H.P.

Lovecraft
Elbeszlsek

A barlangi szrnyeteg
A szrny vgkvetkeztets, mely fokozatosan belergta magt zavart s vonakod elmmbe, mostanra az ocsmny valsgnak bizonyult. Eltvedtem, teljesen remnyt vesztve eltvedtem a Mammoth Barlang hatalmas labirintusrendszerben. Amennyire zavart elmm vissza tudja idzni, arra emlkszem, hogy ltsom kptelen volt olyan tjkozdsi pontot megragadni, mely a kifel vezet t irnyjelzjeknt szolglhatott volna. Helyzetem eloszlatta a legcseklyebb ktsget is afell, hogy valaha jra megpillanthatom a Nap ldott fnyt, vagy frkszhetem a gynyr kinti vilg kellemes hegycscsait s vlgyeit. A remny elszllt. Jzan letfelfogsom mellett egyltaln nem lveztem szenvtelen modoromat. Br gyakran olvastam vad delriumokrl, melyekbe hasonl helyzetek ldozatai estek, ezek kzl egynek se tapasztaltam jegyeit, nyugodt maradtam, m egy id utn reszmltem trkpessgem elvesztsre. Nem is az a gondolat hogy magnjelleg kutatsnak mr korntsem nevezhet botorklsom tllpi az elviselhet hatrt okozta azt, hogy egy pillantig is elhagyjon llekjelenltem. Ktsgbeestem, mikor belegondoltam, hogy a templomkert bks nyugalma helyett ez az ocsmny, mrhetetlen reg lehet a srhelyem.

Abban biztos voltam, hogy az henhals fogja beteljesteni sorsomat. Tudtam, hogy nhnyan mr megrltek hasonl esetekben, de reztem, engem nem ez a vgzet vr. A sorscsapst csupn sajt szmllmra rhatom, mivel a vezet nem tudott rla, hogy lemaradtam a tbbi barlangltogattl. Tbb mint egy ra kborls utn a barlang istenkroml csarnokaiban azon vettem magam szre, hogy kptelen vagyok visszaidzni a tekervnyes tvesztt, melyen titrsaim elhagysa ta haladtam. A fklym is kezdett kialudni, gy hamarosan arra szmthattam, hogy a fld gyomrnak teljes, szinte kzzel tapinthat feketesge fog bebortani. Amint a pislkol fnyben lltam, ktsgbeesetten tprengtem vgzetem bekvetkeztnek felttelezett lehetsgein. Visszaemlkeztem a beszmolkra, melyeket a tdvszes kolnirl hallottam, amely azrt teleplt ebbe a gigantikus fld alatti vilgba, hogy gygyulst szerezzen az rk sttsg birodalmnak ktsgtelenl egszsges levegjtl, s lland hmrskleten tiszta levegn s bks csendben ljen, amit meg is tallt, csak pp a hall furcsa s iszonytat formjban. Lttam beteges, termszetellenes viskik sznalomra mlt romjait, ahogy a csoporttal elhaladtunk elttk, s eltprengtem, milyen istentelen hatst vlthat ki egy hossz tartzkods ebben a mrhetetlen s csndes barlangban mg egy olyan egszsges s leterejnek teljben lv emberben is, mint n vagyok. Ekkor elkeseredetten jegyeztem meg magamban, n is ilyen jutok, ha az hsg miatt hamarabb el nem tvozom az lk sorbl. Amint fklym utols fnysugarai is az rk sttsgbe vesztek, elhatroztam, minden kvet megmozgatok, semmilyen meneklsi lehetsget nem mulasztok el; ennek megfelelen sszeszedve tdm teljes erejt prszor elkiltottam magam, azzal a hi remnnyel, hogy lrmmmal felkeltem a vezet figyelmt. Szvem mlyn hittem benne, hogy knyrgsem nem hibaval, hogy hangomat, melyet az engem krlvev fekete labirintus megszmllhatatlan bstyja felerstett s visszavert, ms is meghallja rajtam kvl. Egyszer csak azon vettem szre magamat, mintha a barlang szikls aljzatn puha, egyre kzeled lpteket hallank. Ilyen hamar megvalsulna szabadulsom? Akkor minden szrny balsejtelmem felesleges volt, s a vezet megllaptva indokolatlan tvolltemet a csoporttl, utnam eredt, hogy megkeressen ebben az risi mszkbarlangban? m ezek a kellemesen bizonytalan krdsek hirtelen elszlltak a fejembl, elrkezett az a pont, mikor jra ktsgbeestem, mert felfedezsem egyre kzeledett, s egy pillanat alatt boldogsgom borzalomm vlt, amint hallgatztam. Mindig is les hallsom most mg jobban felersdtt a barlang tkletes csendje ltal, s elm trta a bnt felismerst, a vratlan s borzalmas tudatot, hogy ezek a lpsek nem embertl szrmaznak. Ebben a termszetellenes rgiban a bakancsot visel vezet les, metsz zajokat keltett volna. Ezek az tdsek puhk, vatosak voltak, mint nhny macskafle jrsa. Emellett, ahogy jobban odafigyeltem, gy tnt, mintha a hangokat kett helyett ngy lb kelten. Ekkorra mr bizonyossgg vlt, hogy n magam bresztettem fel egy vad szrnyet jajveszkelsemmel, taln egy hegyi oroszlnt, mely vletlenl a barlangban tartzkodott. Taln gondoltam a Mindenhat szmomra egy kellemesebb hallt sznt, mint az henhalst, de az nfenntarts sztne mely sosem szunnyadt teljesen mg kavargott mellkasomban, kzben elgondoltam, hogy ha meg is meneklk a kzeled veszedelem ell, azzal egytt a zordabb, hosszadalmasabb

vg r el, s gy eldntttem, nem adom olcsn az letemet. Taln furcsn hangzik, de az agyam csak arra tudott gondolni, hogy a ltogat csakis ellensges lehet. Ennek megfelelen nagyon elcsendesedtem, abban a remnyben, hogy az ismeretlen szrnyeteg az irnyt ad hang hinyban eltved, mint n, s elkerl. De ez a remny nem felelt meg a valsgnak, mert a furcsa lptek egyre ersdtek, az llatot nyilvnvalan elrte a szagom, amely a barlang zavar szagoktl tkletesen mentes levegjben ktsgtelenl nagy tvolsgbl kvethet. Annak rdekben, hogy felszereljem magam vdekezeszkzzel egy kimenetelt tekintse bizonytalan kzdelem esetre, kitapogattam a kzelemben lev nagyobb darab kveket, melyek sztszrva hevertek a talajon, s egyet-egyet megmarkolva, hogy a kell pillanatban hasznlhassam, vrtam beletrdtten a knyszer eredmnyt. Az id legnagyobb rsze alatt a lpsek ngylbtl szrmaznak tntek, egyszeren a mells- s a hts lbak kztti sszhang nlkl, de a ritka sznetek alatt megfigyelhettem, hogy kt lb folyamatos mozgsban van sszektve. Azon tndtem, mifle llat akar megtmadni; gy gondoltam, bizonyra egy szerencstlen pria, akinek azzal kellett fizetnie a kvncsisgrt, ami a flelmetes barlangba kerlsrt felels, hogy lete vgig vgelthatatlan rejtzkdsre lett tlve. Nyilvnvalan a barlang szem nlkli halaival, denevreivel, patknyaival s nha a Green River radsnak sodrval idekerlt kznsges halakkal tartotta fenn magt. Azzal fokoztam feszlt bersgemet, hogy groteszk tallgatsokba merltem, a barlangi let hogyan formlhatta t a szrny fiziklis felptst, visszaemlkezve az ocsmny jelensekre, melyeket a helyi kzhiedelem azoknak a tdvszeseknek tulajdontott, akik mr meghaltak hossz barlangi tartzkods utn. Emlkszem, hogy ezttal mr kezdtem rezni ellensgem kzeledtt, melynek alakjt sosem kellet volna megltnom, hiszen fklym mr rgen kiadludt, gyufa pedig egyltaln nem volt nlam. Agyamban a nyoms mr flelmetess vlt. Eltorzult kpzeletem rejtz s visszataszt krvonalakat idzett fel az engem krlvev fenyeget sttsgben, mely mintha mr testemre is nyomst gyakorolt volna. Kzelebb s kzelebb, a lptek egyre ersdtek. gy tnt, szabadjra kell engednem egy metsz sikolyt, de elg rtelmetlen lett volna ilyen dologgal prblkoznom; a hangomra aligha kaphattam volna vlaszt. Kv dermedtem, fldbe gykerezett a lbam. Ktsgeim voltak afell, hogy ha a kritikus pillanat elrkezik, a jobb kezem kpes-e elhajtani lvedkt. A lptek ersd dobbansai mr kzzelfoghatan kzel voltak. Mr nagyon kzel. Hallhattam az llat nehz lgzst, amelybl arra kvetkeztettem, hogy jelents tvolsgrl rkezhetett, s ezrt ki van fradva. Hirtelen az tok megtrt. Jobb kezem, melyet a mindig megbzhat hallsom irnytott, teljes erejvel elhajtotta tartalmt az lesre kopott mszkdarabot a sttsg azon pontja fel, ahonnan a lgzs s a lbdobogs szrmazott. Legnagyobb csodlatomra, nagyon kzel rhetett cljhoz, mert hallottam, ahogyan a dolog tvolabb ugrik, s nem mozdul. jratltve fegyveremet, elhajtottam msodik lvedkemet, ezttal sokkal hatsosabban. rmmel nyugtztam, hogy a lny a fldre zuhant, s ktsgkvl mozdulatlanul fekdt. Szinte felersdve a rajtam tfut megknnyeblstl, visszatntorogtam a falhoz. A lgzs folytatdott nehz ki- s belgzsek formjban, ekkor bredtem r, hogy csupn megsebestettem a lnyt, nem tbb. s immr teljesen ellltam attl, hogy megvizsgljam a Dolgot. Legalbbis valami trsult a fldntli flelemhez, mely elmmbe kltztt, ezrt nem szemlltem vgig a testet, s nem is folytattam a kvek doblst, hogy vgezzek vele. Ehelyett tiszta erbl futottam mr amennyire kitellett bellem abba az irnyba, ahonnan jttem. Hirtelen

meghallottam, egy hangot, pontosabban htkznapi hangok egymsutnjt. Egyik pillanatrl a msikra les, fmes dobogss vltak. Most nem lehetett ktsges, a vezet volt az. Ekkor vltttem, kiabltam s ordtottam rmmben, mikor megpillantottam a boltveken a pislog fnyessget, amirl tudtam, hogy a fklya visszavert fnye. Rohantam, hogy tallkozzam a fnnyel, s mieltt teljesen felfoghattam volna, mi trtnt, a fldn fekdtem a vezet lbnl, a bakancst lelgetve, s sszevissza zagyvltam, ahelyett, hogy mindent elmondtam volna sorjban, a lehet legiditbb stlusban adtam el szrny trtnetemet, s ugyanakkor megerstettem hallgatm fel rzett hlmat. Lassanknt visszanyertem eszmletemet. A vezet a csoport kijrathoz rkezsekor vette szre hinyzsomat, s az sztneire hallgatva onnan indult el, ahol utoljra beszlt velem, s ngy ra keress utn megtallt. Amikorra ezt elmeslte, felbtorodva a trsasgtl s a fklya fnytl, kezdtem visszaemlkezni a furcsa szrnyre, melyet a kzeli sttsgben sebestettem meg, s azt javasoltam, dertsk ki a fny vdelmben, mifle lny volt az ldozatom. Ezttal a trsasg miatt megersdtt btorsggal mentem vissza borzalmas lmnyem helysznre. Hamarosan egy fehr dolgot lttunk a fldn, egy dolgot, mely a fnyt visszaver mszknl is fehrebb volt. Egy hatalmas arnyokkal rendelkez emberszabs majomhoz hasonltott, s taln egy vndorl llatseregbl kborolt el. A szre hfehr volt, ami ktsgtelenl a barlang falai kz zrt hossz tartzkods szntelent hatsnak tudhat be, de emellett meglepen vkony, kivve a fejet, ahonnan a bsges hajzat a vllakig rt. Az arc el volt tlnk fordulva, a lny majdnem pontosan azon fekdt. A vgtagok elhelyezkedse igen egyszer volt, de hasznlatukat korbban hibsan tltem meg, ltalban a szrnyeteg mind a ngyet hasznlta, mskor csak kettt, hogy gyorsabban haladjon. Az ujjak vagy lbujjak patknyhoz hasonl karmokban vgzdtek. A karok vagy lbak fogsra alkalmatlanok voltak, a hossz barlangi tartzkods kvetkeztben. Ugyanez okozta a mindenre kiterjed szinte termszetellenes fehrsget, ami annyira jellemz volt az egsz kreatra anatmijra. A lgzs mr nagyon legyenglt, s a vezet elhzta pisztolyt, azzal az egyrtelm szndkkal, hogy megadja a lnynek a kegyelemdfst, de egy vratlan hang, amit a szrny kiadott, a fegyver elsls nlkli fldre zuhanst okozta. Azt a hangot kptelensg szavakba nteni. Az nem egy majomszer lnyre utal kznsges hang volt, s elgondoltam, hogy ez a termszetellenes minsge nem a hosszan tart s tkletes csend rovsra rhat, melyet a fny felfedezse hozott ki belle, a fny, amit a szrny azta nem lthatott, mita elszt belpett a barlangba. A hang, melyet taln mly karattyolshoz hasonlthatnk, halvnyan folytatdott. Ekzben egy gyorsan tvonul grcss erfeszts hullmzott vgig a szrny testn. A mancsok grcsbe rndultak, a vgtagok megfeszltek. Egy hirtelen rnduls alkalmval a fehr test megfordult, gy az arc a mi irnyunkba fordult. Annyirra lebntotta rzkeimet a borzalom, hogy csak a szemeket figyeltem meg. Azok a szemek feketk voltak, koromfeketk, a hfehr szrzettel s hssal ocsmny ellenttben. Mint a tbbi barlanglak, ezek is mlyen besllyedtek a szemgdrbe, s egyltlan nem volt szivrvnyhrtyjuk. Ahogyan kzelebbrl megfigyeltem, egy kznsges majomnl kevsb elrell arcszg vonsokba voltak gyazva, s kevesebb szrzet vette ket krl. Az orr teljesen kivehet volt. Ahogyan a titokzatos lnyt bmultuk, a

vastag ajkak megnyltak, s nhny hang hagyta el a szjt, mieltt a Dolog rk nyugalomba vonult. A vezet megragadta a kabtujjmat, s annyira erszakosan rngatott, hogy a fklya is megremegett, htborzongat rnyakat vetve a falakra. Meg se moccantam, mereven lltam, elszrnyedt szemeimet magam el a fldre szegezve. A flelemmel vegyes bmulat, a rszvt s a tisztelet egytt hatott, a hangok miatt, melyek a borzalmas igazsgot jelentettk szmunkra. A lny, melyet megltem, a kifrkszhetetlen barlang furcsa szrnye, valaha egy EMBER volt.

H. P. Lovecraft: A bezrt szoba

Alkonyatkor a vad, magnyos tj, amely szak-Massachusetts kzepn rzi Dunwich vroska bejratt, mg magnyosabbnak s elutastbbnak tnik, mint nappal. A szrklet olyan idegensget klcsnz a puszta fldeknek s kerekded domboknak, amely elvlasztja ezt a terletet a krnyez tjtl; ber, leskel ellensgeskedssel nt el mindent, a vn fkat, a poros utakat kzbeszort, vadrzsval befuttatott kfalakat, a mocsarakat, ahol mirid szentjnosbogr villog, s kecskefejk szntelen kiltozsa verseng bkk brekegsvel, varangyok les kiltozsval; a Miskatonic fels folyst, mely kgyknt kanyarog a tenger fel a stt dombok kztt; az egsz tj mintha kzelebb hzdna az utazhoz, hogy megragadja, mieltt elmeneklhetne. Ezen a Dunwich fel vezet ton mindezt ismt tlte Abner Whateley, aminthogy ezt rezte gyermekkorban is, mikor a rmlettl sikoltva meneklt anyjhoz, s knyrgtt, hogy vigye el Dunwichbl s Luther Whateley nagypaptl. Hny ve mr annak! Szmukat se tudja. Klns, mennyire hat r a vidk, annyi eltelt v utn, a Sorbonne-on tlttt, a kairi, londoni vek utn, ttrve mindama tudson, amelyet azta halmozott fl, hogy elltogattak a zord reg Whateley nagypapa malommal egybeplt don hzba a Miskatonic partjn - gy tr vissza az id kdbl, mintha tegnap kereste volna fl a rokonsgt. Mostanra mind elmentek: anya, Whateley nagypapa, Sarey nne, akit Abner sohasem ltott, de tudta, hogy ott lakik valahol az reg hzban, a frtelmes Wilbur bcsi s rettenetes ikertestvre, akit szinte senki sem ltott, mieltt szrny halllal halt volna meg az rdombon. De amint keresztlhajtott a barlangszer fedett hdon, ltta, hogy Dunwich semmit sem vltozott; a f utca a Kerek domb stt tmege eltt nylik el, manzrdteti romladoznak, mint rendesen, hzai kihaltak, az egyetlen zlet mg mindig a csonka

torny templomban, mindent elraszt a bomls flreismerhetetlen lgkre. Lekanyarodott a f utcrl s egy ktys utat kvetett a foly mentn, amg a parton meg nem pillantotta a malommal egybeptett nagy, reg hzat. Ez most mr az tulajdona Whateley nagypapa akaratbl, aki elrta, hogy Abnernek t kell vennie a birtokot s "foganatostania kell a felszmolshoz esetleg szksges lpseket, amelyekre n nem voltam kpes." Klns elrs, gondolta Abner. De ht Whateley nagypapa krl minden klns volt, mintha Dunwich pusztulsa visszavonhatatlanul megfertzte volna. De semmi sem lehetett klnsebb annl, mint hogy Abner Whateley kozmopolita letformjbl kiszakadvn engedelmeskedjk nagyapja felszltsnak a birtokkal kapcsolatban, amely pedig aligha ri meg azt az idt s gondot, amelyet gyei intzsre fordt. Lehangoltan tprengett, hogy rokonai, akik mg Dunwichban s krnykn lnek, meg is orrolhatnak, amirt visszatr furcsa, belterjes, elszigetelt paraszti letkbe, ami a krnyk legtbb Whateley-re jellemz, klnsen a dbbenetes esemnyek ta, amely az rdombon rtk a csald vidki gt. A hz vltozatlannak ltszott. A folyparton ott llt a malom, amely mr rgen nem jrt, azta, hogy egyre nagyobb fldterletek vltak ugarr; a laptkerk fltti szoba kivtelvel - ahol Sarey nne tanyzott - az plet a Miskatonicen resen llt mr Abner Whateley gyermekkorban is, amikor utoljra ltogatta meg nagyapjt, aki attl fogva egyedl lakott a hzban, nem szmtva a sohasem lthat Sarey nnt rkk kulcsra zrt szobjban. Sarey egyszer sem tette ki a lbt a szobbl, mert az apja megtiltotta, gy csak a halleset szabadthatta meg Whateley zsarnoksgtl. A laksknt hasznlt pletrszt a saroknl megroggyant veranda vette krl; az eresz alatti lcrcsrl nagy pkhlk lgtak, amelyeket a szlen kvl semmi sem zavart vek ta. Por bortott mindent, bent csakgy, mint kint, Abner erre akkor jtt r, amikor meglelte a kell kulcsot az gyvdtl kapott ktegben. Tallt egy petrleumlmpt, azt gyjtotta meg, mivel Whateley nagypapa nem bzott az elektromossgban. A fny srga izzsban gy rte a tizenkilencedik szzadi reg konyha ismerssge, mint egy ts. Az egyszer, kzzel faragott asztal s szkek, az vszzados ra a kandall prknyn, az elnytt sepr - mind megannyi tapinthat emlkeztet a gyermekkori ijeszt ltogatsokra ebben a rettenetes hzban s annak mg rettenetesebb lakjnl, anyjnak ids apjnl. A lmpafny mg valamit megmutatott. A konyhaasztalon bortk hevert, olyan macskakaparssal cmezve, ahogyan csak egy nagyon reg vagy beteg ember kpes - a nagyapja. Abner, be se hozva tbbi holmijt a kocsibl, lelt az asztalhoz, miutn leporolta a szket s az asztalnak egy akkora rszt, hogy odaknyklhessen, s felbontotta a bortkot. Elugrott a pkhlszer rs. A szavak ppen olyan szigorak voltak, amilyen emlkezete szerint nagyapja lehetett. Hirtelen vgott bele a tmba, mellzve mindennem nyjaskodst vagy dvzlst.

Unokm!

Amikor ezt olvasod, n mr hnapok ta halott vagyok. Taln mg rgebben, hacsak hamarabb meg nem tallnak, mint ahogy n szmtok r. Hagytam neked egy sszeget - ez minden, amivel rendelkezem - az arkhami bankban, immr a nevedre rva. Nem csupn azrt tettem, mert te vagy az n egyetlen unokm, de azrt is, mert valamennyi Whateley kzl - tkozott kln vagyunk, fiam - te mentl ki a vilgba s tanultl eleget ahhoz, hogy minden dologra kutat elmvel tekints, amelyet nem nyomort meg sem a tudatlansg, sem a tudomny babonja. Meg fogod rteni, mire gondolok. Az a kvnsgom, hogy ennek a hznak a malom rszt le kell rombolni. Szt kell bontani deszkrl deszkra. Ha brmi lne benne, nneplyesen felszltlak, ld meg! Nem szmt, milyen kicsi! Nem rdekes, milyen az alakja, mg ha emberinek tnik, azzal is csak ltat tged, veszlyezteti az letedet, s Isten tudja mg kikt! Azt tedd, amit mondok! Ha gy tnik, az rltsg beszl bellem, krlek emlkezz r, hogy az rltsgnl is borzalmasabb dolog szaporodott el a Whateley-k kztt. Engem nem fertztt meg, ami enyimre mr nem vonatkozik. Sokkal makacsabb rltsg szllta meg azokat akik nem voltak hajlandk hinni abban, amit nem ismertek s tagadtk ltezst, mint a mi vrnkbl valkban, akik szrny praktikkban, istenkromlsban s mg rosszabb dolgokban bnsek. Nagyapd, Luther S. Whateley"

Mennyire jellemz nagyapra!, gondolta Abner. Ez a rejtlyes, felfuvalkodottan ernyes zenet fltmasztotta benne annak emlkt, hogy egy alkalommal, amikor az anyja megemltette Sarah nvrt, majd rmlten a szjra csapott, odaszaladt a nagyapjhoz, hogy megkrdezze: - Nagypapa, hol van Sarey nne? Az regember a szeme sarkbl baziliszkusz pillantst vetett r s azt vlaszolta: - Fiam, mi itt nem szoktunk Sarey-rl beszlni. Sarey nne valamilyen flelmes mdon megsrtette az reget flelmesen, legalbbis ennek a puritn embernek a szemben -, olyan rgen, hogy az tlnylt Abner Whateley emlkezetn; nagynnje csupn egy ni nv volt, az anyja nvre, akit bezrtak a malom fltti szobba, s mg a falak kztt is lthatatlanul tartottk, mert a zsalukat is beszgeztk az ablakn. Abnernek s az anyjnak mg megllni is tilos volt a bezrt szoba ajtaja eltt, noha egy alkalommal Abner fellopzott az ajthoz, rszortotta a flt, s hallgatzott; odabent gy szortyogott s hppgtt valami, akrha egy nagydarab lny tanyzna odabent, mire Abner gy dnttt, hogy Sarey nne akkora lehet, mint a cirkusz kvr asszonya, ugyancsak flhizlalhatta magt a hatalmas adagokbl tlve - fkppen hs volt,

amit maga kszthetett el, javarszt nyers lvn -, amelyeket naponta ktszer vitt fl szemlyesen az reg Luther Whateley, mert abban a hzban nem lt szolgl, nem is volt soha, amita Abner anyja frjhez ment, azutn, hogy a furcsn megzavarodott Sarey nne visszajtt az innsmouthi tvoli rokonoknl tett ltogatsbl. Ismt sszehajtotta a levelet, betette a bortkba. Majd msnap vgiggondolja a tartalmt. Elszr azt kell megnznie, van-e olyan hely, ahol elalhat. Kiment s behozta kt maradk brndjt a kocsibl a konyhba. Azutn flvette a lmpt s tment a szobkba. A rgimdi szalonra, amelyet nazndig zrva tartottak, amikor ltogatk rkeztek - s a Whateley-eken kvl senki sem hvott meg egy Whateley-t Dunwichban - r se nzett. Ehelyett inkbb a nagyapja hlszobjba ment; gy illik, hogy foglalja el az regember gyt, miutn nem Luther Whateley, hanem itt az r. A nagy dupla gyat az Arkhami Hrharsona kifakult pldnyai bortottk, gondosan elrendezve, hogy megvdjk az gytert finom vsznt, amelyen cmerszer hmzs domborodott, ktsgtelenl trvnyes Whateley rksg. Letette a lmpt, flretakartotta az jsglapokat. Amikor felhajtotta a tertt, ltta, hogy az gynem tiszta s friss, csak bele kell fekdni; nagyapjnak valamely kuzinja ktsgtelenl jrt itt a gyszszertarts utna szmtva az rkezsre. Ezutn fogta a holmijt, bevitte a hlszobba, amely a hznak a vrostl legtvolabbra es sarkban volt; az ablakai a folyra nztek, br a malom szlessgnl is tvolabb voltak a parttl. Kinyitotta azt az egyet, amelynek az als feln sznyoghl is volt, azutn zavartan lelt az gy szlre, a krlmnyeken tndtt, amelyek ennyi v utn visszahoztk Dunwichba. Mostanra elfradt. Kimertette a sr forgalom Boston krnykn. A bostoni krnyk s a kihalt dunwichi tj ellentte elkedvetlentette s aggasztotta. Azonkvl valami rthetetlen knos rzs tlttte el. Ha nem lett volna szksge rksgre, hogy tovbb kutathassa don civilizcik nyomait a Dli-tengereken, sohasem jtt volna ide. A csaldi ktelkek mgiscsak lteztek, brmennyire tagadta is ket. Brmilyen zordon s parancsol termszet volt is az reg Luther Whateley, az anyjnak mgiscsak az apja volt, s az unoka engedelmessggel tartozik a kzs vrnek. A Kerek domb a hlszoba kzelben tornyosult; ppen gy rezte a jelenltt, mint amikor kisfiknt az emeleti szobban aludt. Rg elhanyagolt fk hajoltak a hzra, s e ksei szrkleti rn az egyikrl gyngybagoly huhogsnak harangszava szllt a csndes nyri levegben. Abner vgignylt egy kicsit az gyon, s klns mdon megnyugtatta a bagoly kellemes hangja. Ezer gondolat, mirid emlk suhant t rajta. Ltta magt mint kisfit, amint flig-meddig rettegve lvezi e baljs krnyezetben a nyarat; mindig boldog volt, amikor megrkezett s mg boldogabb, amikor tvozott. Nem heverszhetett itt, akrmennyire pihentet. Oly sokat kellett elvgeznie, mieltt remnye szerint tvozhatott, hogy nemigen engedhetett meg magnak lustlkodst, mieltt nekiltott volna talnyos ktelessgnek. Felpattant, megint fogta a lmpt, s elindult krbe a hzban.

A hlszobbl az ebdlbe ment, a konyha szomszdsgban - merev, knyelmetlen btorait szintn kzzel faragtk -, majd mikor innen belpett a szalonba, az ajt egy olyan vilgba vitte, amelynek dsztsei s btorzata sokkal kzelebb llt a tizennyolcadik szzadhoz, mint a tizenkilencedikhez, a huszadikrl nem is beszlve. A por hinya tanstotta, milyen szorosan elzrtk a hz tbbi rsztl. A lpcsn flment az emeletre, vgigjrta a hlszobkat valamennyi poros volt, fggnyeik kifakultak, minden jel azt mutatta, hogy mr az reg Luther Whateley halla eltt sem hasznltk ket vek ta. Aztn odart az tjrhoz, amely a bezrt szobhoz, bvhelyhez - vagy brtnhez - vezetett, most mr megtudni, melyik a helyes. sztnszerleg vgigment a tiltott ajt eltt. Ez alkalommal nem fogadta sem hppgs - egyltaln semmit sem hallott, ahogy ott mg mindig anagyapai tilalom foglyaknt. Sarey nne sohasem fogja rajta s megllt szortyogs, sem llt emlkezve,

De mr nem volt rtelme betartani a tilalmat. Elhzta a kulcskarikt, s trelmesen prblgatta egyik kulcsot a msik utn, amg r nem tallt a megfelelre. Kinyitotta s meglkte az ajtt; az tiltakozan nyikorogva kitrult. A magasba emelte lmpst. Budorra szmtott, m valami dbbeneteset tallt a bezrt szobban: sztdlt gynemt, fldre doblt prnkat, beszradt telmaradkokat egy komd al rejtett hatalmas tlcn. Furcsa halszag itatta t a szobt, olyan porodottan penetrns ervel csapta meg Abner orrt, hogy alig tudta visszafojtani az klendezst. A szobban iszonyatos rendetlensg uralkodott, s ltszott rajta, hogy elg rgta lehet mr ilyen llapotban. Egy, a faltl elhzott komdra tette a lmpt, odament a laptkerk fltti ablakhoz, kinyitotta s flemelte az ablaktblt. A zsalugtert is megprblta kitrni, aztn jutott eszbe, hogy be van szegezve. Htrlt, flemelte a lbt s kirgta a zsalut, beengedve a szobba a friss, nedves levegt. tment a msik kls falhoz, s annak az egyetlen ablakrl is letrte a zsalugtert. Csak amikor visszatrt ellenrizni a munkjt, akkor vette szre, hogy a laptkerk fltti ablaktbla sarkbl is letrt egy apr darabot. Hamar jtt megbnsa ugyanolyan hamar el is mlt, amikor eszbe jutott nagyapja kvetelse, hogy a malmot s ezt a szobt bontsk el, vagy ms mdon romboljk le. Mit szmt akkor egy trtt ablaktbla! Visszament a lmprt. Ekzben meglkte a komdot, be a falhoz. Ebben a pillanatban halk, surran hangot hallott a lambria tvbl, s ahogy lenzett, egy hossz lb bkt, vagy varangyot pillantott meg - nem tudta kivenni, hogy pontosan melyik lehet -, amely eltnt a komd alatt. Abner szvesen kikergette volna, de aztn gy gondolta, mit zavarhat - ha ebben a bezrt szobban idig meg tudott lni svbbogarakon s ms rovarokon, megrdemli, hogy bkn hagyjk. Kilpett a szobbl, ismt bezrta az ajtajt s visszatrt a lenti hlszobba. Homlyosan rezte hogy megtette a kezd lpst, ha mgoly jelentktelent is; mondhatni, krlszimatolta a terepet. A kurta krsta utn ktszer olyan fradt volt, mint korbban. Noha mg nem volt ks, gy dnttt, lefekszik s reggel korn kel. Mg be kellett jrnia az reg malmot - taln nhny szerkezett el lehet adni, ha maradt valami egyltaln, s az idejt tllt laptkerk is klnlegessg.

Nhny percig nem tudott elmozdulni a verandrl, annyira meglepte a tcskk s szcskk les cirpelse, a kecskefejk s bkk minden oldalrl tmad, mindent betlt krusa, amely oly flsiketten harsogott, hogy elfojtotta Dunwich esetleges hangjait is. Addig llt, amg vgl nem brta tovbb az jszaka hangjait; akkor behtrlt, bezrta az ajtt s bement a hlszobba. Levetkztt s lefekdt, de csaknem egy rn t nem tudott elaludni a termszet kardaltl, amely a hz krl harsogott, s az egyre rtetlenebb tprengstl, hogy mire gondolt a nagyapja, minek a "megsemmistsre" nem volt kpes? Vgl zrzavaros lomba merlt.

II.

Hajnalban fradtan bredt. Egsz jjel furcsa helyekrl s lnyekrl lmodott, amelyek szpsggel, csodlattal s flelemmel tltttk el; arrl lmodott hogy az cenok mlyn s a Miskatonicban szkl, halak, ktltek s flig bkaformj emberek kztt; lmodott szrnyeteg lnyekrl, amelyek odalent alszanak, egy ksrteties sziklavrosban a tenger fenekn, hajmereszt zenrl, akrha fuvolk ksrnk az emberitl messzi-messzi ll torkok htborzongat vltst, s vgl Luther Whateley nagypaprl, amint vdln ll eltte, s mennydrg dhben, amirt ki merte nyitni Sarey bezrt szobjt. ssze volt zavarodva, m egy vllrndtssal elintzte zavart, majd bement Dunwichba, hogy beszerezze azt, amirl elz nap siettben megfeledkezett. Ragyog napstses reggel volt; bbicek s rigk zajongtak, harmat gyngye szikrztatta ezernyi drgakknt a napfnyt a leveleken s fszlakon, a vrosba vezet t mentn. Menet kzben megjavult a hangulata; boldogan ftyrszett, mikzben azon elmlkedett, hogy minl hamarabb elvgzi ktelezettsgeit, amely utn elmeneklhet a beltenysztett npsgnek ebbl a sivr, elfelejtett zugolybl. Dunwich futcja azonban semmivel sem nyjtott vigasztalbb ltvnyt a nap fnyben, mint az elz este homlyban. A Miskatonic s a Kerek domb csaknem merleges oldala kztt megbj vroska, a stt, komor telepls mintha nem jtt volna t a huszadik szzadba, mintha az id kereke csikorogva megllt volna a szzadforduln. Abner vidm fttye megbicsaklott s elhalt; szemt elfordtotta a dledez hzakrl; igyekezett nem nzni a furcsn kifejezstelen arc jrkelkre, s ment egyenesen a rgi templomban lev bolthoz, amelyrl tudta, hogy ugyanolyan rendetlen s elhanyagolt lesz, akr a vros.

Nyzott arc boltos figyelte, ahogy kzeledik a polcsorok kztt, ismers vonsokat keresve a jvevny arcn. Abner odasietett, s szalonnt, kvt, tojst, tejet krt. A boltos rmeredt. Nem mozdult. - Maga Whateley - mondta vgl. - Nem vrom el, hogy megismerjen. Tobias btya vagyok. Maga mk? - Abner vagyok, Luther unokja - felelt kelletlenl. Tobias arca megfagyott. - Libby fija, Libbij, aki Jeremiah kuzinho' ment. Csak ne m, hogy visszagyttek, vissza Lutherhez? Csak nem kezdik elr? - Nincs senki ms, csak n - felelte kurtn Abner. - Mirl beszl? - Ha nem tuggya, nem tllem fogja megtunni. Tbbet nem szlt. sszeksztette, amire Abnernek szksge volt, mogorvn elvette a pnzt s alig titkolt ellensgessggel figyelte, amint vevje elhagyta a boltot. Abner kellemetlenl rezte magt. A reggel ragyogsa elhomlyosodott benne, noha a nap ugyanazon a felhtlen gen sttt. Sietve otthagyta a boltot meg a futct, s gyors lpsekkel igyekezett az imnt elhagyott hz fel. Mg idegesebb lett, amikor ltta, hogy a hz eltt vn igsltl vont srgi kocsi ll. A kocsi mellett egy fi csorgott, a kocsiban pedig egy reg, fehr szakllas frfi lt, aki, mikor szrevette a kzeledt, intett a finak, s a segtsgvel nehzkesen lekszldott a fldre, gy vrta Abnert. - A ddpapa beszlni akar magval - mondta a fi mosolytalan arccal, mikor Abner odart hozzjuk. - Abner - szlt reszketegen az agg, s Abner akkor figyelt csak fl r, mennyire reg. - Ez itt Zebulon Whateley ddpapa - mutatta be a fi. Luther Whateley testvre, nemzedknek egyetlen l tagja! - Fradjon be, uram! - mondta Abner, karjt nyjtva az regembernek. Zebulon Whateley elfogadta. Lassan odacsoszogtak a verandhoz, ahol az reg megllt a lpcs lbnl, bozontos, fehr szemldke all kinzett stt szemvel Abnerre, majd szelden megcsvlta a fejt. - Mmmost asszem, jobb ha hoz egy szket, hogy letelepedhessek. - Hozz egy szket a konyhbl, fiam - mondta Abner. A fi flsietett a lpcsn a hzba. Sietve hozott egy szket az regembernek, segtett neki lelni s odallt mell, amg Zebulon Whateley kifjta magt.

Az reg Abner fel fordult, megtekintette, vgignzte minden egyes rszlett a ruhjnak, amely az vvel ellenttben nem otthon kszlt. - Minek gyttl, Abner? - krdezte valamivel ersebb hangon. Abner elmagyarzta, olyan egyszeren s egyenesen, ahogy tudta. Zebulon Whateley megcsvlta a fejt. - Nem tucc tbbet, mint a tbbiek, nmelliknl mg kevesebbet is - mondta. - Hogy Luthernek mi vt a cjja, azt csak az Isten tuggya. Most, hogy Luther elment, neked kk megtenned. Annyit mondhatok, Abner, Istenemre, nem tom, Luther mr zrkzott el maga is, mikor bezrta Sareyt, mihncs meggytt Innsmouthbl - de annyit mondhatok, valami borzalmas vt, borzalmas - s a dgok, amik trtntek, azok is borzalmasok vtak. Senki sem vdolhatja Luthert, sem szegny Sareyt - de azrt csak lgy vatos, lgy vatos, Abner. - Kvetem a nagyapm vgakaratt - rnondta Abner. Az regember blintott. De a szeme gondterhelt volt, vilgosan ltszott rajta, hogy nemigen hisz Abnernek. - Honnan tudta, hogy itt vagyok, Zebulon bcsi? - krdezte Abner. - Hre jrta, hogy meggytt'. Ktelessgem vt, hogy beszjjek vled. A Whateley-k el vannak tkozva. Most mn odale vannak a fdbe, akik az rdggel trafikltak, s akik szrnyeteg dgokat ftyltek le a levegbl, s akik olyanokkal kzskdtek, amik nem vtak se hal, se ember, de a vzbe laktak, s kisztak, egsz odaki a tengerre, s azok is, akik csak megvtak magoknak, amg meg nem kompolyodtak, s ami akkoriba trtnt az rhegyen Lavinny Wilburjvel, s azzal a msikkal az rknl - Istenem, reszketek, ha csak rgondulok - De ddpapa, ne izgassa fl magt! - korholta a gyermek. - Nem fogom, nem fogom - grte reszketeg hangon az regember. Mostanra mn mindennek vge. Elfelejtettk - engemet kivve, meg azokat, akik levettk a jelzst - a jelzst, amk Dunwich fel mutatott, mer illen helyrl mg tunni is borzaszt... - Megcsvlta a fejt, elhallgatott. - Zebulon bcsi - mondta Abner. - n sohasem lttam Sarey nnt. - Nem, nem, fiarn - akkor mn be vt zrva. Asszem mn szletsed eltt is. - Mirt? - Aztat csak Luther tudta - meg Isten. Most Luther elment, Isten meg nem ltszik tudni rulla, hogy Dunwich mg itt van. - Mit csinlt Sarey nne Innsmouthban? - Rokonokat vizitlt.

- Azok is Whateley-k? - Nem Whateley-k. Marshok. Az reg Obed Marsh vt a tata nagybtyja. meg a felesge, akit kalmrkods kzbe tanlt - Ponapn, ha tudod, mi az. - Tudom. - Tlleg? Nem gondtam. Aszongyk, Sarey megvizitelte a Marsh rokonsgot - Obed fijt, vagy unokjt - sose tuttam, mket. Nem hallottam rulla. Nem rdekt. Elvarzsoltk a jnyt. Aszongyk, ki vt cserve, mik visszagytt. Lha vt. Nyughatatlan. sszehorgt az apjval. Osztn nem sokkal ksbb Luther bezrta abba a szobba, s ott is maratt hallig. - Mennyi id utn? - Hrom-ngy hnappal. Luther sose monta, mr. Senki se ltta tbbet, csak mikor mn a koporsba fekdt. Kt, tn hrom ve. Osztn egy vre r, hogy visszagytt Innsmouthbul, nagy kalamajka vt ebbe a hzba - verekeds, sikoltozs, ordibls -, majdnem az egsz Dunwich hallotta, de senki se gytt ide megnzni, hogy mi az, oszt msnap Luther aszonta, hogy Sareyt megbvtk. Lehet. De lehet, hogy ms vt. - Mi ms, Zebulon bcsi? - rdg dolga - vgta r azonnal az regember. - De el is feledtem, hogy te tanult ember vnl. A Whateley-k kzt sose vt valami sok a mvelt ember. Lavinny a' vt, olvasta azokat a borzalmas knyveket, amkek nem tettek jt neki. Meg Sarey - is olvasgatott. Aszongyk, keveset tanulni annyi, mint a semmi - ha az ember keveset tanul, nehezebben l meg, mintha semmit se tanulna. Abner mosolygott. - Ne nevess', fiam! - Nem nevetek, Zebulon bcsi. Egyetrtek veled. - Akkor, ha szembekersz vle, tuggyad, mit tegyl! Ne jj meg gondolkodni, csak intzd el! - Mit? - Br tunnm, Abner! Nem tom. isten tuggya. Luther tudta. Luther halott. Asszem, Sarey is tudta. is halott. Most mn senki se tudhatja, mifle borzalom az. Ha imdsgos ember lennk, imdkoznk, ne tudd meg - de ha mgis, nehogy elkezgyed tallgatni a mveltsgeddel, csak csinld, amit tenni k! A nagyapd hagyott fljegyzseket - keresd meg! Abbul megtudhatod, miflk vtak a Marshok - nem ollanok, mint mink - valami szrny trtnt velk - s lehet, hogy kinyltak, megrintettk Sareyt... Valami llt az regember s Abner Whateley kztt - valami megnevezetlen, taln ismeretlen; de olyasmi volt, ami megborzongatta Abnert, hiba akarta tudatosan elbagatellizlni a dolgot.

- Elolvasom, amit elolvashatok, Zebulon bcsi - grte. Az regember biccentett s intett a finak, jelezve, hogy fl akar llni, s vissza akar menni a homokfuthoz. Zebulon Whateley bcsra emelte a kezt, a legnyke odacsapott az ostorral a l farra, s a csza elindult. Abner csak llt ott egy pillanatig, a tvolod jrmvet bmulva. Zavart s ingerlt volt - zavarba ejtette a clzs a Zebulon Whateley szavai mgtt lappang flelmetesre, s flingerelte, hogy nagyapja minden nneplyes felszltsa mellett is ilyen kevs tennivalt hagyott r. De ezt nyilvn azrt tette, hogy semmifle kellemetlensg ne vrja Abnert, amikor vgre megrkezik az reg hzba. Ezt mskppen nem lehetett magyarzni. Mgsem volt teljesen meggyzve. Mifle borzalom lehet az, amirl semmit sem kell tudnia, csak ha muszj? Vagy Luther Whateley elrejtette a rejtly kulcst valahol a hzban? Ktelkedett benne. Nem a nagyapjra vallott, hogy tekervnyes utat keressen, amikor mindig nyers s egyenes volt. A vsrolt lelmiszert bevitte a hzba, elrakta, s lelt, hogy cselekvsi tervet ksztsen. Az els, hogy tkutatja a malmot, s eldnti, van-e valamilyen masina, amit meg lehetne menteni. Ezutn keresni kell valakit, aki vllalja, hogy elbontja a malmot s a fltte lev szobt. Ezutn el kell rendeznie a hz s a hozz tartoz birtok dolgt, br ezt csggeszten hibavalnak rezte: aligha fog tallni brkit is, aki hajland lenne Massachusettsnek egy olyan isten hta mgtti zugba kltzni, mint Dunwich. Azonnal munkhoz ltott. m a malom tkutatsa sorn kiderlt, hogy a gpezeteket - kivve azokat, amelyek a laptkereket hajtottk - leszereltk s felttelezheten eladtk. Taln ennek az zletnek a haszna is benne volt abban az rksgben, amelyet Luther Whateley hagyott htra az unokjnak az arkhami bankban. Abner ily mdon megtakartotta a gpek leszerelsnek fradsgt, mieltt megkezdenk a bontst. Az reg malom pora majdnem megfojtotta: vagy hrom centi vastagon bortott mindent, nagy felhkben gomolygott, mikzben Abner keresztllpkedett az res, pkhls helyisgeken. A por eltomptotta a lpseit, s rlt, amikor kijhetett, hogy megkerlje a malmot, s egy pillantst vessen a laptkerkre. Bizonytalanul egyenslyozott vgig a kerktart keret deszka szeglyn, htha megroskad, pedig leesik a vzbe; m a szerkezet kitartott, a fa nem engedett, s Abner hamarosan elrte a kereket. Remek pldnya volt a tizenkilencedik szzadkzpi iparnak. Kr sztszedni, gondolta Abner. Taln el lehetne tvoltani a kereket, s tallni egy helyet, mzeumot, vagy egy olyan pletet, amilyet az amerikai ptszeti rksg fennmaradsrt buzglkod gazdagok szoktak helyrehozni. Mr ppen elfordulban volt a kerktl, amikor a szeme megakadt egy sor apr, nedves lbnyomon, amely a laptokon t vezetett. Kzelebb hajolt, megvizsglta, de csak annyit lthatott, hogy a nyomok rszben mr flszradtak, nem llapthatott meg tbbet, csak hogy valami apr llat, valsznleg bkafle - kecskebka vagy varangy - lba hagyhatta, amely, gy ltszik, a korai rkban, napflkelte eltt

mszott fl a kerkre. Abner pillantsa kvette a nyomokat s odart a fnti szoba trtt zsalugterhez. Egy pillanatig llt s tprengett. Eszbe jutott a bezrt szobban, a faburkolat tvben megpillantott bkaszer lny Taln az szktt ki a trtt vegablakon? Vagy ami valsznbb, egy fajtrsa flfedezte jelenltt s bemszott hozz. Enyhe szorongs mocorgott Abnerben, de ingerlten flresprte; hogy egy hozz hasonlan rtelmes embert gy felizgasson a nagyapja emlkhez tapad tudatlansg, babons rejtelem lgkre! Mindazonltal megkerlte a hzat, s flment a lpcsn a bezrt szobig. Amikor kinyitotta az ajtt flig-meddig azt vrta, hogy komoly vltozst szlel odabent ahhoz kpest, amire tegnap estrl emlkezett, de azonkvl, hogy a napfny akadlytalanul bejutott, ms vltozst nem tapasztalt. Odament az ablakhoz. Nyomok voltak a prknyon. Egy sor kifel vezetett, a msik befel. A mretk klnbztt. A kifel vezet nyomok picik, alig centimteresek voltak. A befel vezetk ktszer akkork. Abner kzelebb hajolt s lenygzve bmulta ket. Nem volt zoolgus, de azrt jratlan sem volt ebben a tudomnybanEddig mg lmban sem ltott az ablakprknyon lev nyomokhoz foghatt. Az szhrtya megltt vagy ltszatt leszmtva, tkletes, miniatr emberi tenyr- s talpnyomok voltak. Noha alapos kutatst folytatott a teremtmny utn, semmi jelt sem ltta, vgl nmileg felindultan tvozott a szobbl, bezrva maga mgtt az ajtt, mris bnva a hirtelen tletet, amely idevezette, s amely miatt kitrte a benti vilgot a kintitl olyan sokig elvlaszt veglapot.

III.

Nem igazn volt meglepve, amikor megtudta, hogy Dunwichben nem akad senki, aki vllaln a malom elbontst. Mg olyan asztalosoknak, akiknek rg nem volt munkjuk, sem flt a foguk hozz, mindenfle kifogsokat talltak, amelyekben Abner jtszva flismerte a hellyel kapcsolatos, kzs babons flelem lczst. Knytelen volt Aylesburybe hajtani, de noha ott nem tkztt nehzsgbe tallni hrom izmos fiatalembert, akik brigdban hajlandak voltak sztszedni a malmot, Abner mgis knytelen volt vrni, mg elz munkjukat befejezik, s azzal az grettel trt vissza Dunwichbe, hogy "egy ht, tz nap" mlva jnnek.

Ezt kveten rgtn nekikezdett tvizsglni mindazt, ami Luther Whateley utn maradt a hzban. Akadtak jsgktegek - fkppen az Arkhami Hrharsona s az Aylesbury Herold pldnyai - porosak, dohosak, kortl megsrgultak, ezeket flretette tzelnek. Maradtak knyvek is. Abner gy dnttt, ezeket egyenknt nzi t, nehogy valami rtkeset tegyen tnkre. Voltak mg levelek is, amelyeket azonnal eltzelt volna, ha az egyikben vletlenl meg nem pillantja a "Marsh" nevet. "Luther, klns dolog trtnt Obed nagybtynkkal. Nem is tudom, hogyan mondjam el neked. Nem tudom, hogyan tehetnm hihetv. Nem vagyok biztos benne, hogy a kezemben van-e minden tny, amely a tmval kapcsolatos. Nem tudom msnak tekinteni, mint badarsgnak, amellyel szndkosan el akarnak rejteni valami botrnyosat, tudod, hogy a Marshok mindig tloztak s kimondott rzkk volt a csalrdsghoz. lnok emberek, mindig is azok voltak. De Alizah kuzintl azt hallottam, hogy Obed, amikor fiatal volt, s nhnyan msok Innsmouthbl kereskedelmi vitorlsaikkal elhajztak a polinziai szigetekre, ott valami klns npekkel tallkoztak, akik "mlyben lakknak" neveztk magukat, s egyarnt kpesek voltak a fld sznn s a vz alatt lni. Ms szval ktltek lehettek. El tudod ezt hinni? Mert n nemigen. De a legfurcsbb, hogy Obed s mg nhnyan, ebbl a npbl vettek felesget, majd hazahoztk ket, hogy velk ljenek. Ez a legenda. Kvetkezzenek a tnyek. Azta a Marsh csald flelmesen flvirgoztatta kereskedelmt. Mrs. Marsh sohasem mozdul ki a hzbl, leszmtva amikor bizonyos zrtkr gyek a Dagon Rend pletbe szltjk. "Dagon", lltlag tengeri isten. n semmit sem tudok ezekrl a pogny vallsokrl, de nem is akarok tudni. A Marsh gyerekeknek nagyon sajtos a klsejk. Nem tlzok Luther, amikor azt mondom, olyan szles a szjuk, olyan ll nlkli az arcuk, s akkora nagy, meredt szemk van, hogy nha az az rzsem, sokkal inkbb bkkat ltok, mint embereket. De legalbb, amennyire meg tudom llaptani, nincs kopoltyjuk. Azt mondjk, a "mlyben lakknak" van, s k Dagont tartjk uruknak, vagy valamely ms tengeri istensget, akinek a nevt nem tudom kiejteni, mg kevsb megjegyezni. Nem rdekes. Ez is csak olyan fecsegs, amit a Marshok talltak ki sajt cljaik rdekben, de istenemre, Luther, abbl tlve, hogy Marsh kapitny hajiban - a Columbia brigantinban, a Szumtra kirlynje brkban, a Hetty briggben meg a tbbiben - se vihar, se ms nem tesz krt a legcseklyebb mrtkben sem, mikzben lebonyoltjk a keletindiai kereskedelmet mg az is lehetsges, hogy magval Neptunnal ktttek zletet! Aztn elfordulnak fura dolgok a parton is, ahol a Marshok lnek. jszakai szsok. Kisznak az rdgztonyig, amelyik, mint tudod, msfl mrfldnyire van innen az innsmouthi kikttl. Az emberek kerlik Marshkat, kivve Martinkat s mg nhny ms csaldot, amelyek szintn rintve vannak a kelet-indiai kereskedelemben. Most, hogy Obed eltvozott - s felttelezem Mrs. Marsh is, mivel nem lthat tbb -, az reg Obed kapitny gyermekei s unoki kvetik klns tjait." A levl ezutn az rakrl val kznsges rtekezss laposodott nevetsgesen alacsony szmok voltak fl szzaddal ksbbi szemmel nzve; Luther Whateley bizonnyal fiatal, ntlen frfi lehetett, amikor ezt a levelet megrta neki Ariah, egy olyan unokatestvr, akirl Abner sohasem hallott. Amit a Marshokrl mondott, az nem volt

semmi - vagy taln minden, ha Abnernek kezben lett volna a kiraks jtk kulcsa, m , mint egyre nvekv ingerltsggel tapasztalta, csupn nhny sszefggstelen rszt birtokolt. De ha Luther Whateley elhitte volna ezt a badarsgot, megengedte volna sok vvel ksbb a lnynak, hogy megltogassa a Marsh rokonsgot? Abner ktelkedett benne. tfutott ms leveleket, szmlkat, elismervnyeket, kznsges beszmolkat bostoni, newburyporti, kingsporti kirndulsokrl, levelezlapokat is, majd vgl a kezbe kerlt Ariah bcsi jabb levele, amely a keltezs szerint csaknem az utn rdott, amelyet Abner mr olvasott. A kettt tz nap vlasztotta el egymstl, gy Luthernek volt ideje, hogy vlaszoljon. Mohn nyitotta szt a levelet. Az els lapon bizonyos lnyegtelen csaldi gyekrl volt sz, egy msik rokon hzassgrl, aki nyilvnvalan Ariah hgt vette el; a msodik oldal a kelet-indiai kereskedelem jvjrl elmlkedett, egy bekezds Whitman j knyvrl szlt - csakis Waltrl lehetett sz; de a harmadik lthatan arra volt vlasz, amit Whateley nagypapa rhatott a csald Marsh gval kapcsolatban. "Nos Luther, taln igazad van abban, hogy a faji eltletek jtszanak szerepet a Marshkkal kapcsolatos ellenszenvben. Tudom, hogy az emberek miknt reznek ms fajtkkal szemben. Elg sajnlatos, de az oktats hinya sok teret hagy az effle eltleteknek. Arrl azonban nem vagyok meggyzdve, hogy mindent ennek a rovsra kell rni. Nem tudom, mifle fajtval tallkoztak a Marshok, amely olyan klns klst klcsnztt a csaldnak Obed utn. A kelet-indiai npek - amelyeket lttam s emlkszem rjuk a kereskedelem korai napjaibl - olyan vonsokkal brnak, mint mi magunk, csak a brk szne ms - rzsznnek nevezhetnnk. Egyszer lttam egy hasonl klsej bennszlttet, de nyilvnvalan nem volt tipikus arrafel, mert minden munks elkerlte a kiktben, ahol lttam. Mr elfelejtettem, hol volt, de azt hiszem Ponapn. Azt el kell ismerni, hogy a Marshok nagyon maguknak valk - azokkal a csaldokkal egytt, amelyek ugyanazon felh alatt hzdnak meg, s tbb-kevsb k igazgatjk a vrost. Az taln jellemz, de lehet vletlen is, hogy egy vrosi tancsnok, aki ellenk beszlt, nem sokkal ksbb vzbe fulladt. n vagyok az els, aki elismeri, hogy ennl meglepbb egybeessek is gyakran fordulnak el, de biztos lehetsz benne, hogy legtbbszr azok az emberek esnek ldozatul, akik nem szeretik Marshkat. Tudom, elemz elmd hideg az effle beszdekhez; nem is mondok tbbet." s nem is rt tbbet. Abner hiba kutatta t a levlktegeket. Ariah ettl kezdve csak a legkznsgesebb csaldi gyekkel foglalkozott. Luther Whateley nyilvnvalan kifejezsre juttatta a pletykk irnti ellenszenvt; mr fiatalemberknt is igen fegyelmezett lehetett. Abner csupn egyetlen utalst tallt holmi innsmouthi rejtllyel kapcsolatban -egy jsgkivgst, amely nagyon homlyosan volt megrva, azt sejtetve, hogy a kikldtt riporter nem igazn tudta, mirl van sz. Az 1928-as szvetsgi akcival foglalkozott Innsmouth krnykn, amikor megprbltk lerombolni az rdgztonyt, a vzpart

egy tekintlyes rszt felrobbantottk, s tmegvel tartztattk le a Marshokat, a Martinokat s ms csaldok tagjait. De ez az esemny vtizedekkel ksbb kvetkezett be Ariah leveleinl. Abner a Marshokkal foglalkoz leveleket a zsebbe tette, a tbbit pedig elgette, az egszet kivitte a folypartra s tzet rakott belle. Ott llt, figyelte a lngokat, nehogy a szl szikrkat hordjon a krnyez fre, amely az vszak ellenre szraz volt. rlt a fstszagnak, mivel dgbz lebegett a parton; egy hal maradvnyaibl szrmazott, amelyet valami ragadoz zskmnyolt, Abner szerint vidra lehetett. Ahogy llt a tz mellett, szeme vgigfutott a vn Whateley-hzon, s lehangoltan megllaptotta, hogy valban nagyon ideje lebontani a malmot, mert Sarey nne brtnbl, ahol trte be az veget, tbb ablakszem a kerettel egytt kihullott. Az ablakveg cserepei sztszrdtak a laptkerken. Mire a tz kellen legett ahhoz, hogy otthagyhassa a nap is a vge fel jrt. Elklttte szerny vacsorjt s mivel aznapra mr eleget olvasott, gy dnttt nem keresi meg azokat a "fljegyzseket", amelyekrl Zebulon bcsi beszlt. Kiment, hogy a verandrl lvezze az alkonyt s az estt, s megint hallotta a bkk s kecskefejk harsog krust. Korn lefekdt, mert szokatlanul fradt volt. Mindazonltal nem tudott elaludni. Egyrszt meleg volt a nyri jszaka; alig mozdult a leveg. Msrszt mg a bkk kuruttyolsn s az rdgi makacssggal kiltoz kecskefejk hangjain t is hallhatta a hz neszeit, azt a recsegst-nygst, amellyel egy fleg fbl plt hz szokta eltenni magt jszakra; valami klns csoszog vagy srld flig vnszorgst, flig szkdcselst - Abner a patknyoknak tulajdontotta, amelyek bizonnyal hemzsegnek a malomban -, s csakugyan, tompa zajok voltak, s mintha bizonyos tvolsgbl jttek volna. Egyszer fa reccsent s veg csrrent, Abner felttelezse szerint valsznleg a malomkerk fltti szobban. A hz gyakorlatilag darabokra hullott krltte; mintha Abner lett volna a kataliztor, amely felgyorstja a vn alkotmny megsemmislst. Ez az tlet mulattatta, mivel arra kellett gondolnia, hogy akarvaakaratlanul nagyapjnak nneplyes felszltst hajtja vgre. Ettl flderlve elaludt. Kora reggel bredt a telefon csngsre, amelyet elreltan bekttetett dunwichi tartzkodsa idejre. Mr levette a kagylt a falra szerelt don kszlkrl, amikor rjtt, hogy csoportos vonalrl van sz, nem is t kerestk. A flbe hast ni hang azonban olyan sikolt kitartssal beszlt, hogy Abner egyszeren hozzfagyott a telefonhoz. - Mondom magnak, Mis' Corey, hallottam egyetmst mlt ccaka - mn megint beszlt a fd, jfltjt osztn hallottam azt a siktst sosem gondtam vn, hogy egy tehen gy kpes vernykni - akr a nyl, csak mlyebben. Ez a Lutey Sawyer tehene vt - mma reggel tantk meg - tbb mint felit megettk az llatok... - Mis' Bishop, csak nem felttelezi... hogy megen visszagytt?

- Nem tom. Isten ne aggya, hogy gy legyen. De ugyanaz, mint mtkorba. - Csak egy tehent kapott el? - Igen, csak egyet. Tbbet nem hallottam. De ht a mtkor is gy kezddtt, Mis' Corey. Abner csndesen a helyre akasztotta a kagylt. Komoran elmosolyodott a dunwichi bennszlttek eszels babonasgnak eme bizonytka hallatn. Sohasem mrte fl igazn a tudatlansg s babonasg mlysgt, amelyben az ilyen Dunwichhoz hasonl isten hta mgtti helyek laki lnek, pedig hite szerint ez mg csupn egy enyhe plda lehetett. m kevs ideje volt arra, hogy eltndjn a dolgon, mivel be kellett mennie a vrosba friss tejrt. Egyfajta megknnyebblssel lpett ki a reggeli napfnybe s a felhk kz, mert addig is megszabadulhatott a hztl. Tobias Whateley szokatlanul rosszkedv s hallgatag volt, amikor Abner belpett. Abner nemcsak neheztelst rzett a viselkedsn, de szinte tapinthat volt a flelem. Meg volt dbbenve. Tobias csupn egytag motyogsokkal vlaszolt. Abner elhatrozta, hogy beszdbe elegyedik vele, s meslni kezdte mit hallott a telefon csoportos vonaln. - Tudom - felelte Tobias kurtn, Abner elszr ltott az arcn leplezetlen rettegst. Dbbenten elhallgatott. Tobias pillantsban a flelem kzdtt az ellensgessggel. Tisztn lehetett ltni, mg mieltt lesthette volna a szemt, hogy tvegye Abnertl a pnzt. - Tallkozott Zebulonnal? - krdezte halkan. - A hznl vrt - felelte Abner. - Beszlt vele? - Beszlgettnk. Tobias mintha azt vrta volna, hogy a rokonok bizonyos dolgokat tisztztak egymssal; viselkedsbl tlve zavarban volt az esemnyek alakulstl, mintegy sejtetve, hogy vagy Zebulon nem azt mondta el, amit Tobias vrt tle, vagy Abner nem kvette mindenben ddnagyapja utastsait. Abner kezdett teljesen megzavarodni; a telefonl bennszlttek babons fecsegse, Zebulon bcsi klns clzsai utn Tobias kuzin viselkedse mlysges rtetlensggel tlttte el. Tobias semmivel sem volt hajland szintbben beszlni, mint Zebulon, duzzogva megtartotta magnak a szavakat - mindketten gy tettek, mintha Abnernek magtl kellene mindent tudnia. Dbbenten hagyta el a boltot s visszament a Whateley-hzhoz, elhatrozva, hogy amennyire lehetsges, sietteti gyeit, hogy mielbb elhagyhassa ezt az isten hta mgtti vroskt, fura, babons npvel egyetemben, akiknek nagy rsze a rokona volt.

Ennek rdekben folytatta munkjt, s nekiltott a nagyapai holmik rendezgetsnek, rgtn amint elklttte a reggelijt, ami igen szksre sikeredett, mert a kellemetlen ltogats a boltban elvette korbbi egszsges tvgyt. Csak ks dlutn tallta meg a fljegyzst, amelyet keresett - egy reg fknyvet, amelybe maga Luther Whateley rtt nhny bekezdst, a tulajdon grcss rsval.

IV.

A knny vacsora utn meggyjtotta a lmpt, lelt a konyhaasztalhoz, s fellapozta Luther Whateley fknyvt. Ahogy sztnyitotta, ltta, hogy az els lapokat kitptk, de amint megvizsglta a fzsen maradt paprfoszlnyokat, arra a kvetkeztetsre jutott, hogy azokon a lapokon csak szmlk voltak, mintha a nagyapja egy cska, be nem telt szmlaknyvet fogott volna be, eltvoltva belle a przaibb clra hasznlt oldalakat. A bejegyzsek kezdettl rejtlyesek voltak. Keltezs nem volt, csupn a ht napjait tntettk fel. "Ezen a htfn vlaszolt Ariah a krdsemre. S.-t tbbszr lttk Ralsa Marshsal, Obed ddunokjval. Egytt sztak jszaka." Ez volt az els nyilvnval utals Sarey nne innsmouthi ltogatsra, amellyel kapcsolatban a nagypapa kikrdezte Ariah-t. Valami arra sztnzte Luthert, hogy ilyeneket krdezzen. Amennyire Abner ismerte nagyapja jellemt, abbl arra kvetkeztetett, hogy a kutats akkor kezddtt, mikor Sarey visszatrt Dunwichbe. De mirt? A kvetkez bejegyzst beragasztottk, lthatan gppel rt levl volt, amelyet Luther Whateley kapott. "Ralsa Marsh valsznleg a csald legvisszatasztbb tagja. Kllemt tekintve szinte degenerlt. Tudom, azt mondtad, hogy a lnyaid kzl Libby a legcsinosabb; de mg gy sem tudjuk elkpzelni, hogy Sarey miknt llhatott le egy olyan undort alakkal, mint Ralsa, akiben kiteljesedik minden jellemz, amelyet a Marsh csald produklt, miutn Obed azt a klns hzassgot kttte a polinz nvel (a Marshok tagadjk, hogy Obed felesge polinziai lett volna, de termszetesen akkortjt oda jrt kereskedni, s n nem hiszek a trkpeken nem szerepl sziget trtnetben). Amennyire megbizonyosodhattam rla - vgl is tbb mint kt hnapja illetve inkbb ngy -, amg Sarey vissza nem trt Dunwichba, llandan egytt voltak. Meglep, hogy Ariah nem rtestett. Egyiknk sem akadlyozhatta meg Sarey-t, hogy ne tallkozzk Ralsval, vgl is unokatestvrek, pedig Marshkhoz ment ltogatba, nem hozznk."

Abner vlemnye szerint ezt a levelet egy asszony rta, ugyancsak rokon, aki bizonyos mrtkig neheztelt Lutherre, mivel nem hozzjuk kldte Sareyt. Luther nyilvnvalan Ralsval kapcsolatban faggatta ki. "Szombat. Ariah tovbbra is lltja, hogy a mlyben lakk egy vallsi csoport, egy szekta. Flemberek. Azt mondta, a tengerben lnek s Dagont imdjk. Meg egy msik, Chtulhu nev istent. Kopoltys emberek. Sokkal inkbb a bkkra s varangyokra emlkeztetnek, mint a halakra, br a szemk halszer. Azt lltja, Obed nhai felesge kzlk val. lltlag Obed gyermekei valamennyien viselik a jegyeiket. Kopoltys Marshok? Mskppen hogyan szhatnak ki msfl mrfldet az rdgztonyig s vissza? A Marshok keveset esznek, hossz ideig brjk tel s ital nlkl, gyorsan nvekszenek vagy zsugorodnak." (Luther ehhez ngy megvet felkiltjelet biggyesztett hozz.) "Zadok Allen eskszik, hogy ltta Sareyt, amint kiszott az rdgztonyhoz. A Marshok vittk el odig. Valamennyien meztelenek voltak. Eskszik, hogy a Marshoknak kemny, rcsks brk van. Nmelyik pikkelyes, mint a halaknak! Eskszik, hogy ltta ket halakat zni s enni! gy tptk szt ket mint az llatok." Most ismt levlrszlet kvetkezett, amely ktsgtelenl Whateley nagypapa valamelyik levelre vlaszolt. "Azt krded, ki a felels a Marshokkal kapcsolatos nevetsges meskrt. Nos Luther, lehetetlen megnevezni egy vagy akr tucat embert tbb nemzedken t. Azzal egyetrtek, hogy az reg Zadok Allen tl sokat fecseg s iszik, az is lehet, hogy tdt. De csak egy. Tny, hogy ez a legendrium - vagy badarsg, ahogy te nevezed - egyik nemzedkrl a msikra hagyomnyozdik. Hrom generci ta. Elg egy pillantst vetni Obed kapitny nmely leszrmazottjra, hogy megrtsd, hogyan keletkezett. Voltak Marshok, akikre azt mondtk, olyan borzalmasak, hogy rjuk se lehet nzni. regasszonyok mesi? Ht Dr. Rowley Marsh egyszer tl beteg volt, hogy kimenjen a Marshcsald egyik asszonyhoz, gy Dr. Gilmant hvtk ki, s mindig azt mondta, hogy amit a vilgra segtett, az nem egszen ember volt. Ezt a bizonyos Marsht soha senki sem ltta, noha ksbb egyesek azt lltottk, hogy lttak kt lbon jrni lnyeket, akik nem voltak emberek. Kurta, de sokatmond ktszavas bejegyzs kvetkezett: "Megbntettem Sarey-t." Ez jelezhette azt az idpontot, amikor megkezddtt Sarey Whateley brtnbntetse a malom fltti szobban. A bejegyzs utn egy darabig nem esik sz Luther napljban a lnyrl. Ehelyett mindenfle keltezetlen bejegyzsek kvetkeztek, a tintk klnbz sznbl tlve klnbz idpontokban rtk ket, noha sszefggtek egymssal. "Sok bka. Valsggal megszlljk a malmot. Mintha a Miskatonic mocsrr vltozott volna. Nehz elaludni. A kecskefejk is hangosabbak, vagy csak kpzelem?... Harmincht bkt szmoltam meg a verandn ma este." Tbb ilyen jelleg bejegyzs kvette egymst. Abner mindet elolvasta, de nem rtette, mire akar kilyukadni az regember. Luther Whateley

ezutn a bkkrl, kdrl, halakrl s a Miskatonicban val mozgsukrl rt naplt - hogy mikor ugrottak ki a vzbl meg ilyesmi. Ez lnyegtelen adatnak tnt semmi kapcsolatban nem lehetett Sarey dolgval. jabb sznet kvetkezett a feljegyzsekben, azutn egyetlen, alhzott mondat:

ARIAH-NAK IGAZA VOLT!

De miben volt igaza? tndtt Abner. s honnan tudta meg Luther Whateley, hogy igaza volt? Semmi nyoma nem maradt annak, hogy Ariah s Luther tovbb folytattk volna levelezsket, vagy hogy Ariah rni akart volna a nehz termszet Luthernek, anlkl, hogy erre maga Luther szltotta volna fel. Most egy olyan rsz kvetkezett a naplban, amelybe jsgkivgsokat ragasztottak. Nem fggtek ssze, de Abner annyit meg tudott llaptani, hogy valamivel tbb mint egy v telt el Luther legutols fljegyzsei ta, amit roppant meglepnek tallt. Illetve a sznet kzelebb llt a kt vhez. "R. ismt kint van." Ha Luther s Sarey voltak a hz egyedli laki, akkor ki az az "R"? Taln Ralsa Marsh jtt ltogatba? Abner ebben ktelkedett, mivel semmi sem utalt arra, hogy Ralsa brminem vonzalmat tpllt volna tvoli unokatestvre irnt, klnben mr korbban idejtt volna. A kvetkez bejegyzs mintha sehov sem tartozott volna. "Kt tekns, egy kutya, egy mormota maradvnyai. Bishop - kt tehn, a legel Miskatonic felli vgben." Kicsivel ksbb a kvetkez adatokat vezette be Luther. "Egy hnap alatt sszesen lo lbasjszg, 6 birka. Ocsmny vltozsok; mret tel m.-sgvel arnyos. Z. idet. Aggdik pletykk miatt." Z. lehet Zebulon? Abner szerint igen. Zebulon alighanem hibavalan jrt itt, mert Abnernek csupn ttova clzsokat tett a hzban uralkod llapotokra, abbl az idbl, amikor Sarey nne a szobba zrva lt. Zebulon a beszlgets tansga szerint kevesebbet tudott Abnernl is, miutn elolvasta a nagyapja jegyzeteit. Viszont tudott a jegyzetekrl; gy ht Luther biztosan elmondta neki, hogy lejegyzett bizonyos tnyeket. m e jegyzetek inkbb vzlatnak tntek valamihez, amit ksbb kellett volna kidolgozni; roppant rejtlyesnek tntek, ha csak valaki nem rendelkezett azzal a tudssal, mint Luther Whateley. m a ksbbi bejegyzsekbl egyre nyilvnvalbb riadtsg volt kiolvashat.

"Ada Wilkerson elment. Dulakods nyomai. Ers ellenszenv Dunwichban. John Sawyer az klt rzta felm az utca biztos tloldalrl, ahol nem rhettem el." "Htf. Ez alkalommal Howard Willie. Egy cipt talltak, mg a lb is benne volt!" Vgkhz kzeledtek a feljegyzsek. Sajnos nhny oldalt kitptek nmelyiket heves indulattal - s nem maradt nyoma, mirt bntak ilyen indulatosan Whateley nagypapa beszmoljval. Akrki tehette, maga Luther is; lehet, gondolta Abner, hogy gy rezte, tl sokat beszlt, s el akart puszttani mindent, amelybl a ksbbi olvas megfejthetn mirt volt bezrva hallig Sarey nne. Bizonyra ez trtnt. A kvetkez bejegyzs ismt a rejtlyes "R"-rel foglalkozott. "R. vgre visszajtt." Azutn: "Beszgeztem Sarah szobjnak ablakain a zsalugtereket." Vgl: "Ha egyszer veszt a slybl, akkor vatos ditn s ellenrizhet mretben kell tartani." Valamilyen mdon ez volt a legtitokzatosabb bejegyzs. Ez az "" vajon szintn "R."? Ha gy van, akkor mirt kell gondosan ditztatni, s hogy rtette Luther az ellenrizhet mretet? Abner ezekre a krdsekre nem tallt vlaszt, sem az eddig tanulmnyozott anyagban, sem ebben a naplban - vagy napl formban rott, tredkes beszmolban -, sem a korbban tolvasott levelekben. Flrelkte a fzetet, ellenllt a ksrtsnek, hogy elgesse. Izgatott volt, fkppen azrt, mert volt egy olyan knos sejtse, hogy minl hamarabb meg kellene fejtenie az reg hzban bebalzsamozott titkot. Ksre jrt; mr egy ideje leszllt a sttsg, az rkk zajong bkk s kecskefejk hangja egyszerre ersdtt fel az plet krl. Abner egy idre elszaktotta gondolatait az sszefggstelennek tn feljegyzsektl, s elhvta emlkezetbl a csaldi babonkat. Ugyanazok voltak, amelyekben az egsz vidk hitt: hogy a bkk, a kecskefejk, a baglyok kiltsa hallt jelent; ettl a gondolat tugrott a ktlt kapcsolatra, Abner szeme eltt a bkk talakultak az innsmouthi Marsh-kln kpviseliv, ahogyan azokban a levelekben rjk le ket, amelyeket Luther sok ve flretett. Ez a gondolat klns mdon meghkkentette. Csakugyan feltn, milyen makacsul vartyognak s brekegnek errefel a bkk s a varangyok. De ht a bkaflk mindig is nagy szmban ltek Dunwich krnykn, s Abner nem tudhatta, hogy rkezse eltt milyen rgen kezdtek hangoskodni a vn Whateley-hz krl. Elvetette a gondolatot, hogy ez brmilyen kapcsolatban llna az rkezsvel; sokkal valsznbb, hogy a Miskatonic kzelsge s a tlparti morotva Dunwich hatrban indokolja ilyen nagyszm bka jelenltt. Felindulsa lelohadt, s mr nem idegeskedett a bkk miatt. Fradt volt. Flllt, Luther Whateley jegyzeteit az egyik csomagjba tette azzal a szndkkal, hogy magval viszi, s addig tallgat, amg kpes nem lesz valami rtelmet kihmozni belle. Valahol kell lennie

valamilyen kulcsnak. Ha szrny esemnyek trtntek a krnyken, akkor Luther Whateley gyr fljegyzsein tl is kellett maradnia nyomnak. Semmi haszna Dunwich lakit faggatni; tudta, hogy tartani fogjk a szjukat egy hozz hasonl "kutyakergette" eltt mg akkor is, ha tbbknek rokona. Ekkor eszbe jutottak az jsgok, amelyek mg mindig flre voltak tve ksbbi elgets cljra. Fradtsga ellenre tfutotta az Aylesbury Herold ktegeit, amelyekben idrl-idre elfordultak dunwichi hrek is. Egy rnyi kapkod kutats utn hrom homlyos cikket tallt, egyiket sem a szoksos dunwichi rovatban, amelyek megerstettk Luther Whateley pnztrknyvnek fljegyzseit. Az els cme az volt: Vadllatok szarvasmarhkat puszttottak el Dunwich krnykn. "Szmos szarvasmarht s birkt mszrolt le a Dunwich krnyki tanykon valamilyen vadllat. A mszrls helysznn maradt nyomok azt sugalljk hogy nagy llat lehetett, noha Behtnall professzor, a Miskatonic egyetem antropolgusa szerint nem lehetetlen, hogy farkasfalka lappang a Dunwich krnyki erds hegyekben. A nyomokbl tlve, ekkora llat emberemlkezet ta nem lakott a keleti parton. A megyei hatsgok tovbb nyomoznak." Akrhogy kutatott, nem tallta a trtnet folytatst. Viszont rakadt Ada Wilkerson trtnetre. "Valsznleg bntny ldozata lett hrom nappal ezeltt Ada Wilkerson, 50 ves zvegyasszony, aki Dunwichon kvl, egyedl lt a Miskatonic partjn. Amikor dunwichi bartnje hiba vrta a megbeszlt idpontban, elltogatott otthonba, de nem tallta nyomt. A hz ajtaja viszont be volt zzva, a btorokat felborogattk, mintha heves dulakods trtnt volna. A hzban that bz rzdtt. Lapzrtig senki sem hallott Mrs. Wilkersonrl." Tovbbi kt bekezds kurtn kzlte, hogy a hatsgok semmilyen nyomot nem talltak, ami kapcsolatban lehetne Mrs. Wilkerson eltnsvel. Ismt elhoztk a "nagy vadllat" gyatra magyarzatt, meg Behtnall professzor vlekedst a farkasfalkrl, de ezenkvl semmi tbbet, s a nyomozst azzal zrtk le, hogy a hlgynek nem volt ellensge, sem pnze, senkinek sem lehetett oka r, hogy meglje. Vgl volt egy beszmol Howard Willie hallrl, Dbbenetes bntett Dunwichban cm alatt. "Huszonegyedike jszakjn a 30 ves Howard Willie-t, dunwichi lakost kegyetlenl meggyilkoltk, amikor horgszat utn hazafel tartott a Miskatonic partjn. Mr. Willie-t Luther Whateley birtoktl flmrfldnyire tmadtk meg egy fasorban. Bizonyosan heves dulakodsra kerlt sor, mert a fld minden irnyban fl volt trva. Szerencstlen embert legyrtk s valsznleg darabokra tphettk, mivel kizrlag a jobb lba maradt meg, amelyen mg mindig rajta volt a cip. Hatalmas ervel tphettk le a lbszrt. Dunwichi tudstnk szerint az emberek nagyon mogorvk, s magasra csapott kzttk a harag, dh s flelem lngja. Sokakra gyanakszanak, akiket legalbb rszben felelss lehetne tenni a trtntekrt, noha makacsul tagadjk, hogy Dunwichben brki is

meglhette volna Willie-t vagy Mrs. Wilkersont, aki kt hete tnt el, s azta sem hallani rla." Ezutn a cikk nhny adatot sorol fl Willie csaldi kapcsolatairl. A Herold kvetkez szmai semmifle informcit nem kzltek a dunwichi esemnyekrl, mivel a hatsg s az jsgrk egyarnt a bennszlttek szilrd elutastsnak falba tkztek akik mg tallgatni sem voltak hajlandk, hogy mi trtnt. m volt egy llandan visszatr elem a nyomozk s a sajt megjegyzseiben, mgpedig, hogy bizonyos szlelt nyomok vagy csapsok mintha a Miskatonicban tnnnek el, ami azt sugallja, az llat, amely a Dunwichban lezajlott vrengzsekrt felels, a folybl jtt el s oda is trt vissza. Noha mr jflre jrt, Abner sszeszedte a sztszrt jsgokat, kivitte a folypartra, ahol eltzelte ket, kivve nhny kiszaktott lapot, amelyek a dunwichi esemnyekkel lltak kapcsolatban. A leveg csndes volt, nem rezte ktelessgnek a tz figyelst, mivel mr nagy terletet kigetett, a f pedig valsznleg nem gyullad meg. Ahogy elindult hirtelen meghallotta a kecskefejk s a bkk rjng crescendban flcsap zajongsn t is a fa recsegst s pattogst. Azonnal a bezrt szoba ablakra gondolt, s arrafel indult. Az g jsgok reszketeg, halvny fnyben gy rmlett, hogy az ablak jobban nyitva van, mint korbban. Lehetsges, hogy sszefog dlni az egsz malom? Ekkor a szeme sarkbl formtlan, mozg alakot pillantott meg a malom kereke mgtt, majd egy pillanattal ksbb hallotta a vz csobbanst. Aztn a bkk hangja gy flersdtt, hogy semmi mst nemhallott. Hajlamos volt a lobog lngok jtknak tulajdontani az rnyalakot. A csobbanst elidzhettk egy halcsapat tagjai is, amelyek egyszerre ugrottak ki a vzbl. Ennek ellenre gy vlte, nem rtana mg egy pillantst vetni Sarey nne szobjra. Visszatrt a konyhba, fogta a lmpt s flment a lpcsn. Kinyitotta a bezrt szobt, kitrta az ajtt s csaknem hanyatt esett a folyosra kicsap bztl. A Miskatonic, a mocsarak szaga, annak a nylks ledknek a bze, amelyet a leapadt foly hagy a kveken s a mlyedsekben, valamilyen llat vacknak melyt bdssge - mindez sszekeveredett a bezrt szobban. Abner egy pillanatig csak llt a kszbn, s reszketett. Igaz, a szag a nyitott ablakon t is bejhetett. Flemelte a lmpjt, hogy tbb fny essen a malomkerk fltti falra. Mg ahol llt, onnan is ltni lehetett, hogy nem csupn az ablak tnt el, de a kerete is. Mg ebbl a tvolsgbl is nyilvnval volt, hogy a keretet bellrl trtk ki! Htraugrott, becsapta az ajtt, bezrta s lemeneklt a lpcsn, mikzben logikus gondolkodsa kszlt megrendlni.

V.

Odalent igyekezett visszanyerni az nuralmt. Amit ltott, csupn egy jabb rszlet a ltszlag sszefggstelen adatok bsgesen gylekez halmazban, amely azta nvekszik, hogy betette a lbt nagyapja hzba. Most mr meg volt gyzdve rla hogy brmely valszntlennek tnt elsre, ezek az adatok mgis sszefggtek egymssal. Csak azt kell megtudnia, hogy melyik az az alapvet tny vagy elem, amely a tbbit sszekti. Nagyon zaklatott llapotban volt, klnsen, mert az a knos meggyzdse tmadt, hogy tud minden tnyt, amit tudnia kell, hogy tudomnyos neveltetse teszi lehetetlenn azt az elsdleges megllaptst annak a premissznak a megfogalmazst, amelyet tvedhetetlenl bizonytannak a tnyek. rzkei azt mondtk, hogy valami lakik abban a szobban, valami dvad; bolondsg lenne felttelezni, hogy a bz kvlrl rasztotta el Sarey nne reg szobjt, ami- kor a konyha eltt s a hlszobja ablakain tl nem rezhet. Ersen megszokta, hogy sszeren gondolkodjk. Mg egyszer elvette Luther Whateley utols levelt s ismt elolvasta. Ezt kvnta a nagyapja, amikor azt rta: "Te mentl ki a vilgba s tanultl eleget ahhoz, hogy minden dologra kutat elmvel tekints, amelyet nem nyomort meg sem a tudatlansg babonja, sem a tudomny babonja"? Ez valami rejtvny, borzalmas mellkjelentssel, amely tl van az sszern? A telefon vad csngse rntotta ki zavaros gondolataibl. Visszacssztatta a levelet a zsebbe, odasietett a falhoz s levette a kagylt. Frfihang sikoltott a vonalban, a krdezskd hangok koszn t, mivel mindenki flvette a kagylt, mintha Abner Whateley-hez hasonlan vrtk volna az jabb tragdit. Az egyik hang - valamennyi testetlen s ismeretlen volt Abner szmra - azonostotta a hvt. - Ez Luke Lang! - Csinljatok egy csapatot s gyjjetek gyorsan! - ordtotta Luke rekedten a telefonba. - Odaki van az ajtm eltt, szimatol! Az ajtval prblkozik. Az ablakokat is feszegeti. - Mi az, Luke? - krdezte egy asszony. - Istenem! Valami fertelem! Krbe ugrl, mintha tl nagy lenne a rendes mozgsho' - mint a medza? , siessetek, siessetek, mieltt tl ks lenne. Elkapta a kutymat... - Tedd le a telefont, hogy segtsget hvhassunk - szaktotta flbe egy jabb hang. De a pnikba esett Luke nem hallotta. - Lkdi az ajtt - az ajtba van... - Luke! Luke! Tedd le a telefont! - Mostan igyekszik befel az ablakon. - Luke Lang hangja a rmlet sikolyv ersdtt. - Betri az veget. Istenem! Istenem! H' nem

begyn? , ezek a kezek! Az a szrny kar! Istenem! Ez az arc...! Luke hangja flelmes sikoly utn elhalt. vegcsrmpls s fa reccsense hallatszott - azutn csnd lett Luke Lang hzban, s egy pillanatig csnd volt a vonalban is. Azutn ismt flcsaptak az indulatos s rmlt hangok. - Segljk meg! - Bishopnl tallkozunk! s valaki kzbeszlt: - Abner Whateley tette! Abner a dbbenettl melyegve, a nvekv felismerstl flig bnn igyekezett letpni flrl a kagylt, hogy belefojtsa a szt a csoportos vonalban zsinatol bolondokhzba. Komoly erfesztsbe kerlt. Zavartan, izgatottan, rmlten llt egy pillanatig, fejt a falnak tmasztva. Gondolatai egy kzpont krl fortyogtak - akrl, hogy a dunwichi parasztok valamilyen mdon t teszik felelss a trtntekrt. sztnszeren tudta, hogy ez a meggyzds tbb a vidki embernek az idegenekkel szembeni hagyomnyos bizalmatlansgnl. Nem akart arra gondolni, mi trtnhetett Luke Langgal - s msokkal. Luke rmlt, elknzott hangja mg mindig a flben csengett. Elszakadt a faltl, csaknem tesett az egyik konyhaszken. Egy pillanatig llt az asztal mellett, nem tudta, mit tegyen, de amikor elmje kiss kitisztult, csak a meneklsre tudott gondolni. m most csapdba kerlt a menekls vgya s a Luther Whateley irnti teljestetlen ktelessg kztt. De ht idejtt, tnzte az regember holmijt - a knyvek kivtelvel mindent - , intzkedett, hogy lebontsk a malmot; az eladst valamilyen gynksgen t is intzheti; semmi szksg a jelenltre. sztnszeren a hlszobba sietett, holmijt Luther Whateley napljval egytt beledoblta a brndjeibe, s az egszet kivitte a kocsijba. Miutn ezzel vgzett, jabb gondolata tmadt. Mirt kne meneklnie? Semmit sem csinlt. Semmifle bn nem nyomja a lelkt. Visszatrt a hzba. Minden csndes volt a bkk s kecskefejk krust leszmtva. Kis ideig hatrozatlanul lldoglt; azutn lelt az asztalhoz, elvette Whateley nagypapa utols levelt s jra elolvasta. Figyelmesen, elgondolkodva olvasott. Vajon mire clzott az regember azzal, hogy az rltsg elszaporodott a Whateley csaldban, s azzal, hogy "az enyimre mr nem vonatkozik?" Whateley nagymama jval Abner szletse eltt meghalt, Julia nni fiatal lnyknt halt meg; az anyja makultlan letet lt. Marad Sarey nne. De miben llt az rltsge? Luther Whateley sermnit sem mond efell. Csak Sarey maradt. Mit csinlhatott, hogy lete vgig be volt zrva? s mire clzott a nagyapa, amikor felszltotta Abnert, hogy ljn meg mindent a malomban, brmit, ami l? Nem szmt, milyen kicsi! Nem rdekes milyen az alakja... Mg akkor is, ha olyan kicsi, mint egy rtalmatlan varangy? Egy pk? Egy lgy? Luther Whateley rejtvnyekben rt, ami mr nmagban srts egy rtelmes ember szmra. Vagy taln gy gondolta a nagyapja, hogy Abner a tudomny baboninak ldozata? Hangyk, pkok, legyek, mindenfle bogarak, kaszspkok, szzlbak, tipolysznyogok - k laktk az reg malmot; ktsgtelenl egerek is

lnek a falakban. Taln azt vrta Luther Whateley, hogy az unokja ezeket puszttsa el? Mgtte hirtelen betrt az ablak. Cserepek hullottak a padlra, s mg valami nehezebb. Abner talpra ugrott s megprdlt. Kintrl fut lbak dobogsa hallatszott. Egy kdarab hevert a padln az vegcserepek kztt. Egy szmolcdula volt rktve kznsges sprgval. Abner flvette, eltpte a sprgt s szthajtogatta a paprt. kombk betket ltott. "Tnny innen, mieltt elpatkn!" Bolti cdula s sprga. Nem annyira fenyegets, inkbb j szndk figyelmeztets. Lthatan Tobias Whateley mve, gondolta Abner. Megveten az asztalra dobta a kvet. Gondolatai mg mindig kavarogtak, de gy dnttt, a menekls nem siets. Maradhat, nemcsak azrt, hogy megtudja, igaz-e gyanja Luke Langgal kapcsolatban - mintha a telefonhvs bizonytka hagyott volna helyet brmifle ktsgnek -, de mg egy vgs ksrletet akart tenni, hogy Luther Whateley rejtvnyt megfejtse. Elvette a zseblmpt, s a sttben bement a hlszobba, ahol teljesen felltzve kinyjtzott az gyon. Mindazonltal nem tudott elaludni. Ott fekdt gondolatai labirintusban botorklva, igyekezett rtelmet tallni az sszegylt adathalmazban, mg mindig azt a tnyt keresve, amely a kulcsot jelenti a tbbihez. Biztos volt benne, hogy ltezik; ami mg rosszabb, biztos volt benne, hogy ott van a szeme eltt - de nem volt kpes rtelmezni, vagy flismerni. Nem egszen egy rn t hevert, amikor a bkk s a kecskefejk lktet krusn t csobbanst hallott a Miskatonic fell - kzeled hangot, mintha egy tenger fel halad nagy hullm mosn vgig a partot. Fellt, flelt. m ekkor megszakadt a hang, s egy msik kvette - Abner nem szvesen azonostotta, mgis knytelen volt megllaptani, hogy olyan, mintha valaki a kerken igyekezne flmszni a malomba. Lesiklott az gyrl s kiment a szobbl. A bezrt szoba fell tompa, nehz puffans hallatszott - azutn klns, fuldokl nyszrgs, amely borzalmas mdon gy hangzott, mintha valahol messze-messze egy gyermek hvn az anyjt - azutn csnd lett, s mintha mg a bkk lrmja is cskkent volna. Abner visszatrt a konyhba, meggyjtotta a petrleumlmpt. A srga fny tcsjban lassan elindult a lpcsn a bezrt szoba fel. Halkan, vatosan haladt, hogy ne keltsen zajt. Az ajt el rve hallgatzni kezdett. Elszr semmit sem hallott, azutn susogs ttte meg a flt. Abban a szobban valami llegzett!

Lekzdve flelmt, bedugta a kulcsot a zrba s elfordtotta. Kinyitotta az ajtt s a magasba emelte a lmpt. A dbbenet s a flelem megbntotta. Ott, a rg elhagyott gy sztdlt gynemjben egy szrnyeteg, rncos br teremtmny, se nem bka, se nem ember kuporgott telezabltan, a vr mg csurgott bkaszer llkapcjrl s szhrtys ujjairl egy iszonyat, amelynek bkatestbl hatalmas, ers karok nttek ki, s keskenyedtek emberi kzz, nem szmtva az szhrtykat az ujjak kztt... A csendlet egy pillanatig tartott. Azutn a lny eszels morgssal - "Eh ja ja ju jaaahaaa - ngh'aaa lzjuh, hjuh - flllt, felmagasodott s Abnerre vetette magt. azonnal reaglt, rettenetes, porba zz felismerssel. Teljes erejbl a fel ront lnyhez vgta a petrleumlmpt. A lnyt elbortotta a tz. Megllt, rjngve tpkedte lngol testt, nem trdve azzal, hogy mr a mgtte lev gynem s a szoba padlja is tzet fogott; mly morgsa tcsapott flsrt magas jajongsba "Mama-mama - ma-aa-ma-aa-ma-aaah! Abner bevgta az ajtt s elmeneklt. Flig-meddig lezuhant a lpcsn, eszelsen lktet szvvel keresztlfutott a fldszinti szobkon, majd kirontott a hzbl. Szinte eszmletlenl vgdott be a kocsijba, flig elvaktva a flelem izzadtsgtl elfordtotta a gyjts kulcst, s elszguldott arrl az tkozott helyrl, amelybl mris mltt a fst, mikzben a porszraz gerendapletben elharapz lngok kezdtk izz vrss festeni az eget. mokfutknt szguldott - t Dunwichon - t a fedett hdon - szemt flig lehunyta, mintha ki akarta volna zrni belle amit ltott, mikzben a stt komor dombok mintha utnanyltak volna, s t gnyolta minden hangoskod kecskefej s bka. De semmi sem tudta kitrlni azt a vgs, kataklizmikus tudst, ami belegett az agyba - a kulcsot, amely vgig a kezben volt, noha nem tudott rla - a tudst, amely benne volt az emlkezetben ppen gy, mint Luther Whateley htrahagyott jegyzeteiben - a nyers hsdarabok, amelyekrl gyermekknt felttelezte, hogy Sarey nne kszti el, mert csak nem eszi meg nyersen, az utals "R."-re, aki "vgre visszajtt", miutn elmeneklt, vissza az egyetlen otthonba, amelyet "R." ismert nagyapja ltszlag rtelmetlen utalsai elveszett tehenekre, birkkra s ms llatok maradvnyaira - Luther Whateley most mr rthet, rettenetes clzsa R.-rel kapcsolatban hogy "mret tel m.-sgvel arnyos", s "vatos ditn s ellenrizhet mreten kell tartani" mint az innsmouthi embereket! - hogy a semmibe tprdjn Sarah halla utn, ahogy azt Luther remlte, amikor tpllk nlkl hagyta a bezrt szobban, el akarvn puszttani, br ktelyei miatt Abmert szltotta fel, hogy ljn ott meg "mindent, ami l" - a lny, amelyet Abner ntudatlanul kiszabadtott, amikor betrte az ablaktblt s kirgta a zsalugtert, kiszabadtotta, hogy az maga keressen magnak tpllkot, visszanyerve rdgi nagysgt, elszr a Miskatonc halain azutn kisebb llatokon, teheneken, vgl emberi

lnyeken lve - az a lny, amely flig ember flig bka volt, annyira azonban mgis ember, hogy visszajjjn, az egyetlen otthonba, amelyet valaha ismert, s az anyja utn jajgatott a vgs pusztuls rmletben - az a lny, amely Sarey Whateley s Ralsa Marsh tkozott egyeslsbl szletett szennyezett, degenerlt vr ivadkaknt, a szrnyeteg amely rkre ott fog sttleni Abner Whateley tudatnak peremn - az Ralsa unokatestvre, akit pusztulsra tlt a nagyapai vasakarat, ahelyett, hogy rg elment volna a Mlyben lakk, Dagon s a Nagy Cthulhu kegyeltjei kz!

H. P. Lovecraft: A dolog a holdfnyben Morgan nem egy litertus ember; az a helyzet, hogy alig tud sszefggen beszlni. ppen ezrt tttek szget a fejembe lert szavai, noha msok taln csak nevetnnek rajta. Egyedl volt akkor este, amikor ez trtnt. Hirtelen elnttte az rs utni lebrhatatlan vgy, tollat ragadott s a kvetkezket rta: A nevem Howard Phillips. A Rhode Island-i Providence-ben, a College Street 66. szm alatt lakom. 1927 november 24-n - azt sem tudom, hogy most melyik vben jrunk - elaludtam, lomba merltem, s azta kptelen vagyok flbredni. lmom egy nyirkos mocsrban kezddtt, amely a szrke szi g alatt fuldoklik a szittytl, szaki rszn pedig hasadkoktl barzdlt, mohos kszirt szkken a magasba. Valamilyen stt kvncsisgtl hajtva flmsztam ennek a kiugr meredlynek az egyik hgjra vagy szorosba, s kzben megfigyeltem, hogy mindkt oldalrl szmos flelmetes, fekete jrat frdik a szikla mlybe. A hg tbb ponton szinte alagtt vlt, mivel a keskeny hasadk fels peremei valsggal sszertek; ezeken a helyeken rendkvli sttsg honolt, s rmt volt elgondolni, hogy taln itt is vannak olyan odk. Az egyik ilyen stt helyen gy hatolt belm a hirtelen flelem, mintha a mlysgnek valamely finom s testetlen kisugrzsa nyelte volna el a lelkemet; de a sttsg tlsgosan thatolhatatlan volt ahhoz, hogy rzkeljem rmletem forrst. Vgl egy sovny talaj, mohalepte sziklafennskra rtem, ahol a gynge fnyl hold vette t a nappal hald gmbjnek helyt. Ahogy krlnztem, nem lttam llnyt; viszont valami nagyon klns mocorgst reztem a mlyben, a susog nd kztt, a nemrg elhagyott mocsrban. Miutn mentem egy keveset, rozsds villamossneket pillantottam meg, s szette oszlopokat, amelyek mg mindig tartottk az ernyedten lg fels vezetket. Ezt a vonalat kvetve hamarosan rtalltam egy srga, kocsitjrs villamosra, amelynek 1852-es volt a szma - sima, ktkocsis szerelvny volt, amely 1900 s 1910 kztt mindennapos ltvnynak szmtott. res, de lthatan menetksz volt; az ramszed a vezetkhez rt, a lgfk idnknt szisszent egyet a kocsi padlja alatt. Flszlltam, s hiba kerestem a villanykapcsolt - kzben

szrevettem, hogy a vezetls melll hinyzik a vezrl kar, ami azt jelentette, hogy a vezet kis idre tvozott. Leltem a jrm egyik lsre. Vgl meghallottam, amint baloldalt suhogni kezd a gyr f, s szrevettem, hogy kt frfi magaslik fl a holdfnyben. A villamostrsasg egyensapkjt viseltk, s nem ktelkedtem benne, hogy a kalauz s a villamos vezetje lesz az. Ekkor az egyik furcsa hangon szippantott egyet a levegbl, s vltve a holdfnybe emelte az arct. A msik ngykzlbra ereszkedett, s futni kezdett a villamos fel. Azonnal felugrottam, eszeveszetten kirontottam a kocsibl, s addig loholtam a fennsk vgtelen mrfldjein t, amg a kimerltsg megllni nem knyszertett - s ezt nem azrt tettem, mert a kalauz ngy lbra llt, hanem azrt, mert a kocsi vezetjnek arca egyetlen vrvrs cspp keskenyed, fehr kp volt... Tisztban voltam vele, hogy lmodom, de ennek tudata sem volt kellemesebb. Ama flelmetes jszaka ta csak az bredsrt imdkozom - ami nem akar megrkezni! Ehelyett ennek a szrny lomvilgnak a lakja lettem. Arra az els jszakra eljtt a hajnal, s n cltalanul bolyongtam az elhagyatott ingovnyban. Amikor leszllt az jszaka, mg mindig mentem, remlve, hogy felbredek, de hirtelen sztvlt a nd, s meglttam magam eltt az don villamost - mellette pedig a kpos arc valamit, amelyik flemeli a fejt a patakz holdfnyben, s klns hangon vlt! Ez nap mint nap megismtldik. Az jszaka mindig azon a borzalmas helyen r. Amikor leszll az est, igyekszem nem mozogni, de jrnom kell lmomban, mert mindig ott tallom magam a spadt holdfnyben, amint az a dolog flelmetesen vlt, n pedig megfordulok, s eszeveszett futsnak eredek. Istenem! Mikor bredek mr fl? Ezt rta Morgan. El fogok menni Providence-ba, hogy megkeressem a College Street 66-os szmot, de flek attl, amit ott fogok tallni.

H. P. Lovecraft: A Fehr Haj A nevem Basil Elton; az szaki-fok fnynek rzje vagyok, mint az apm s eltte nagyapm. Messze a parttl ll a szrke vilgttorony, nylks kvekre ptve ezeket aplykor ugyan ltni, de a dagly eltakarja ket. Tl e jelztzn ht tenger fensges brki szelik a vizeket immr egy vszzada. Nagyapm idejben sokan voltak. Apm idejben mr kevesebben, s ma oly ritkn jrnak erre, hogy nha klns magny fog el, mintha az utols ember lennk ezen a bolygn. Fehr vitorlj kereskedohajk jttek messzi partok fell, tvoli, keleti partokrl, ahol melegen st a nap s az egzotikus kertek, gazdagon dsztett templomok desen illatoznak. Gyakran mesltek ezekrl a nagyapmnak reg kapitnyok, s ugyanazt elmondta apmnak, aki elbeszlte nekem hosszra nyl oszi estken, mikor flelmetesen svtett a keleti szl. s olvastam is ezekrol a

dolgokrl s sok ms dologrl is a knyvekben, melyeket akkor kaptam az emberektl, mikor mg fiatal voltam s tele csodlattal. De van valami, ami csodlatosabb, mint az regek mesi, csodlatosabb, mint a knyvek mesi, s ez: az cen titkos trtnetei. Kk, zld, szrke, fehr vagy fekete; sima, borzolt vagy tornyosul; nem, az cen nem nma. Egsz letemben figyeltem, hallgattam s jl ismerem. Eleinte csak egyszeru kis mesket mondott, nyugodt partok s kzeli kiktok trtnett, de az vek sorn bartsgosabb lett s ms dolgokrl is beszlt; klnsebb, tvolabbi s rgebbi dolgokrl. Idonknt, alkonyatkor a lthatr szrke kdje sztvlt, hogy ltni engedje a tls utakat; nha, jszaknknt a tenger mly vize tiszta s ttetszo lett, hogy ltni engedje a mlysg tjait. s ez a ltvny ugyangy mutatta a mlt s a lehetsges jvendo tjait, mint a jelen tjait, mivel az cen osibb, mint a hegyek, s az Ido lmait, emlkeit hordozza. A Fehr Haj dlrol jtt mindig, mikor a telihold magasan jrt az gen. Dlrol siklott a tengeren, simn, csndesen. s brmilyen viharos vagy nyugodt volt is a tenger, brmilyen eros, brmilyen irny volt a szl, mindig simn, csendesen siklott, vitorlja messzirol ltszott, hossz, furcsa evezosorai sszhangban mozogtak. Egyik jjel egy szakllas, hossz kpenyes embert vettem szre a fedlzeten, s gy tunt, intett nekem, hogy hajzzak el vele messzi, ismeretlen vizekre. Sokszor lttam eztn teliholdkor, s mindig magval hvott. Nagyon fnyes volt a hold az jszakn, mikor vgl feleltem a hvsra, s holdsugarakbl szott hdon mentem t a vizeken a Fehr Hajhoz. Az ember, aki hvogatott, olyan nyelven dvzlt, melyet mintha jl ismertem volna, s az evezosk lgy nekvel teltek az rk, ahogy a titokzatos dl fel siklottunk; alakunkat bearanyozta a teltarc hold. s amikor j, rzss s ragyog nap virradt, messzi fldek zldello partjait lttam, lnk, gynyru s szmomra ismeretlen partokat. A tengerbol virgz, fkkal tuzdelt, kirlyi fennskok emelkedtek ki, s itt-ott klns templomok fnylo, fehr tetoi, oszlopsorai csillantak meg. Ahogy a zld partokhoz kzeledtnk, a szakllas ember meslt errol a fldrol, Zar fldjrol, ahol azok a gondolatok, szp lmok lakoznak, melyek valamikor megltogattk az embereket, s melyeket aztn elfeledtek. s amikor ismt felnztem, lttam, hogy igazat szlt, mert sok olyan dolgot pillantottam meg magam elott, melyeket a kds lthatron tl vagy az cen foszforeszkl vizben lttam korbban. Voltak alakok, kpzeletbeli kpek, gynyrubbek, mint brmi, amit valaha is ismertem; ifj kltok ltomsai, akik nlklzve haltak meg, mielott a vilg tudomst szerzett volna lmaikrl. De nem lptnk Zar zldello fldjre, mert gy tartjk, aki arra jr, tbb nem trhet vissza otthonba. Ahogy a Fehr Haj csendesen maga mgtt hagyta Zar templomait, a tvoli horizonton risi vros tornyait pillantottuk meg; s a szakllas ember azt mondta: Ez Thalarion, Ezer Csoda Vrosa, ahol mindazok a rejtelmek lnek, melyeket az emberek hiba igyekeztek felfogni. s kzelebbrol ismt megnztem a vrost s lttam, hogy minden, ltalam eddig ismert vagy elkpzelt vrosnl hatalmasabb. Templomainak tornyai az gbe nyltak, hogy ember nem lthatta cscsuk; s messze, a lthatron tl hzdtak a szrke, komor falak, melyek fltt csak kevs teto ltszott, furcsk s ijesztoek, mgis vonzak s gazdagon dsztettek. Erosen vgyakoztam, hogy belphessek e lenyugzo, mgis taszt vrosba, s krleltem a szakllas embert, hogy kssnk ki Akariel ris faragott kapujnl; de o finoman visszautastotta krsem, mondvn: Sokan lptek mr Thalarionba, Ezer Csoda Vrosba, de egy se trt vissza. Csak dmonok jrnak ott s orlt lnyek, melyek mr nem emberek, s az utck temetetlen emberek csontjaitl fehrlenek, akik lttk Lathi-t, a stt angyalt,

mely a vros felett uralkodik. gy a Fehr Haj elhagyta Thalarion falait, s sok napig egy dl fel szll madarat kvetett, melynek fnyes tollai olyanok voltak, mint az g, ahonnan alszllt. S egy kellemes parthoz kzeledtnk, melynek virgai vidman nyltak s a szivrvny minden sznben pompztak, s amerre csak nztnk, gynyru erdok s vilgos ligetek zldelltek a delelo nap alatt. A messzi fk kzl neksz s dallam sszhangja trt elo, s jzu kacagst hallottam, s trelmetlensgemben srgettem az evezosket, hogy mielobb a partra rjnk. s a szakllas ember nem szlt, csak figyelt, ahogy egyre kzelebb rtnk a liliomokkal benott parthoz. Hirtelen a szl oly illatot hozott a virgos ligetek felol, melybe beleborzongtam. A szl erosdtt, s a levego megtelt a pestis sjtotta vrosok s fedetlen temetok halott csont-szagval. s ahogy eszeveszetten tovasiklottunk ettol az tkozott parttl, a szakllas ember is megszlalt vgre, mondvn: Ez Xura, a Meg Nem zlelt rmk Fldje. gy ht a Fehr Haj ismt az gi madr nyomba szegodtt, meleg, ldott tengereken hajzott, melyeket simogatott a fuszeres szello. Nap nap utn, jszaka jszaka utn telt s mg mindig hajztunk, s teliholdkor az evezosk lgy dalt hallgattuk, mely ugyanolyan des volt, mint azon a messzi jen, mikor tvoli szlohazmat elhagytuk. s vgl a hold fnynl horgonyoztunk le Sona-Nyl kiktojben, melyet kettos, tengerbe nyl, vben sszehajl kristlyfok oriz. Ez a Kpzelet Fldje, s arany holdsugarakon lpdeltnk zldello partjaira. Sona-Nyl Fldjn nincs ido, sem tr, sem szenveds vagy hall; s vgtelen veket tltttem ott. Zldek Sona-Nyl ligetei s rtjei, fnylok s illatosak a virgai, kkek s zenlnek a patakjai, tisztk s huvsek a szkoktjai, hatalmasak s tiszteletet parancsolnak templomai, kastlyai s vrosai. Eme fldnek nincsenek hatrai, mivel minden gynyrusges ltvnyon tl egy mg szebb nylik. A gazdag vrosok kztt s minden vidken szabadon jrhat a boldog np, amely mind hibtlan szpsgu s zavartalan boldogsggal megldott. A megszmllhatatlan vek sorn, melyeket ott tltttem, dvzlten stlgattam a kertekben, ahol klns pagodk bjtak meg kellemes bokrok kzt s a fehr stnyokat trkeny szirm virgok szeglyeztk. Lgy dombokat msztam meg, melyek cscsairl lenzve varzslatosan nagyszeru ltvny trult elm: zldello vlgyekben fekvo falvak tornyai s risi vrosok csillog arany kupoli a vgtelenl tvoli lthatron. s a hold fnynl szemlltem a villdz tengert, a kristlyfokokat s a nyugodt kiktot, ahol a Fehr Haj horgonyzott. Telihold idejn, Tharp rg elfeledett vben trtnt, hogy megpillantottam a mennyei madr hvogat krvonalait s megreztem a nyugtalansg elso hullmait. Majd beszltem a szakllas emberrel s elmondtam neki j vgyaimat: hogy elmenjnk a tvoli Cathuriba, melyet ember mg nem ltott, de melyet mindenki a nyugati bazaltoszlopokon tlra helyez kpzeletben. A Remny Fldje az, s mindennek, amit ismernk, ott lakozik a tkletes eszmnykpe; legalbbis ezt mondjk. De a szakllas ember azt mondta: vakodj ama veszedelmes tengerektol, ahol lltlag Cathuria fekszik. SonaNyl Fldjn nincs fjdalom, sem hall, de ki tudhatja, mi van Nyugat bazaltoszlopain tl? Ennek ellenre a kvetkezo teliholdkor felszlltam a Fehr Hajra, s a vonakod szakllas emberrel elhagytam a boldog kiktot, hogy ismeretlen tengerre hajzzak. s replt elottnk az gi madr, s Nyugat bazaltoszlopai fel vezetett, de ezttal az evezosk nem nekeltek lgy dalokat a telihold alatt. Magamban gyakran kpzelegtem Cathurirl, remek ligeteirol s palotirl, s kvncsi voltam, vajon mifle j rmk vrnak ott rm. Cathuria mondtam magamban az istenek lakhelye, s szmtalan arany vros fldje. lo s szantlfa-erdok vannak,

mint Camorin illatoz ligetei, s a fk kztt vidm, desen dalol madarak repkednek. Cathuria zld s virgz hegyein rzss mrvnytemplomok llnak, melyeket dicso tetteket brzol festmnyek, szobrok dsztenek gazdagon, s melyek udvarn hus vizu szkokutak vannak, amelyekben a barlangbl eredo Narg illatos vize csobog elragad zenjvel. s Cathuria vrosait aranyos fal vezi, s utci szintn aranybl vannak. E vrosok kertjeiben klns orchidek nonek, s illatosak a korall s borostynfeneku tavak. jjelente az utckat s a kerteket vidm lmpsokkal vilgtjk meg, melyeket hromsznu teknospnclbl formztak; nek s lant lgy hangjait is hallani. s Cathuria vrosainak hzai egytol-egyig palotk, mindet jillat csatornra ptettk, melyben a szent Narg vizei folynak. Mrvnybl s porfrbl kszltek a hzak, s tetejk csillog arany, mely visszaveri a napsugarakat s felnagytja a vros szpsgt s az boldog istenek tvoli hegycscsokrl szemllik oket. A legszebb pedig a hatalmas uralkod, Dorieb-, akit nhnyan flistennek, msok istennek vlnek. Magas Dorieb palotja, s sok mrvnytorony van falain. Szles termeiben sokan gyulnek ssze, s rgi idok trfei lgnak ott. s a teto, melyet magas rubin s azroszlopok tartanak, szntiszta arany, s isteneket, hosket brzol faragsokkal dsztett, hogy aki felnz, gy rzi, valsggal az Olmposzt ltja. s a padl vegbol kszlt, alatta a Narg gyesen kivilgtott vize folyik, cifra halakkal, melyeket nem imernek szp Cathuria hatrain tl. gy beszltem magamban Cathurirl, de a szakllas ember egyre csak intett engem, hogy forduljunk vissza Sona-Nyl boldog partjaira, mert Sona-Nylt ismerik az emberek, mg Cathurit mg nem ltta senki. s mr harmincegyedik napja kvettk a madarat, mikor megpillantottuk Nyugat bazaltoszlopait. Kdbe burkolztak, ember nem lthatta, mi van mgttk, vagy hol a cscsuk nhnyan azt lltottk, az oszlopok az gig is elrnek. s a szakllas ember ismt krlelt, hogy forduljunk vissza, de nem hallgattam r, mert gy reztem, az oszlopok krli kdbol lant s nek hangjait hallom; desebbek voltak ezek, mint Sona-Nyl legszebb dalai s engem dicsotettek, engem, aki a teliholdtl jtt, messzi tvolbl, s a Kpzelet Fldjn lt. gy a dallam hangjra a Fehr Haj besiklott a kdbe, Nyugat bazaltoszlopai kz. s mikor a zene abbamaradt s a kd eloszlott, nem Cathuria Fldjt lttuk, hanem gyorsan hullmz, ellenllhatatlan tengert, mely ismeretlen cl fel sodorta tehetetlen brknkat. Hamarosan zuhan vz mennydrgse ttte meg flnket, s a messzi lthatron titni zuhatag szrnyu vizt pillantottuk meg, mellyel a vilg cenjai a mlysges nemltbe hullanak. Ekkor a szakllas ember gy szlt hozzm knnyes arccal: Elutastottuk Sona-Nyl gynyru Fldjt s nem lthatjuk tbb. Az istenek az emberek fltt llnak, s gyoztek. s n behunytam a szemem a kzelgo tkzs elott, mr nem lttam a mennyei madarat, mely gnyosan csapkodott kk szrnyaival a zuhatag szle felett. A robaj utn sttsg kvetkezett s emberi meg nem-emberi sikolyokat hallottam. Szlvihar kerekedett keletrol s fagyosan fjt, ahogy az allam kiemelkedett nyirkos kotmbbe kapaszkodtam. Majd jabb csattanst hallottam s ahogy kinylt a szemem, annak a vilgttoronynak a talapzatn talltam magam, ahonnan vezredekkel ezelott elhajztam. A lenti sttben egy hatalmas brka elmosdott krvonalait lttam, mely a kegyetlen sziklkra futott s ahogy a pusztasgon krbenztem, lttam, hogy a nagyapm ideje ta eloszr hunyt ki a lng. s a ksobbiekben, mikor felmentem a toronyba, a falon lvo naptron lttam, hogy ugyanolyan maradt, mint mikor elhajztam. A hajnal jttvel lementem a partra s a hajtrs nyomait kerestem, de csak ezt talltam: egy furcsa, halott madarat, kinek tollai, mint az

azr gbolt, s egyetlen sztforgcsoldott rbocot, fehrebbet, mint a hullmok tarja vagy a h a hegyeken. s ettol fogva az cen nem meslt a titkairl; s br azta sokszor vilgtott a telihold magasan az egekben, nem jtt, tbb soha nem jtt dlrl a Fehr Haj.

H. P. Lovecraft: A feleds ftyla Az utols napok rm trtek, s a ltezs ostoba semmisgei - az ldozat testnek egyetlen pontjra knyrtelenl hull apr vzcseppek knszenvedshez hasonlan - mr kezdtek megrjteni, az lom csodlatos rejtekbe menekltem ellk. lmaimban megtalltam azt a kevs szpsget, amit letemben hiba kerestem, s rgi kertek, elvarzsolt erdk mlyn barangolhattam. Egy alkalommal, amikor a szl puha szrnyain finom illatot hozott magval, meghallottam a Dl hvst, s a klns csillagok alatt svran s sznni nem akaran megindultam felje. Lgy es permetezett az gbl, fld alatti stt ramlatok ragadtk magukkal a brkmat, mg a bbor alkonyok, a szivrvnyszn lugasok s a soha el nem hervad rzsk vilgba nem rtem. Amint egy rnykos ligethez s rnyas romokhoz vezet, arany sznben sz vlgyn haladtam keresztl, meglepdve lttam, hogy az egy ksznvnyektl zldell, aprcska bronzkapu ltal megtrt hatalmas falban r vget. Tbb alkalommal is vgigstltam a vlgyn, s egyre tbb s tbb idt tltttem a ksrteties flhomlyban, ahol a hatalmas fk furcsa mdon vergdtek s vonaglottak, s a szrke talaj nedvesen nyjtzott egyik ftl a msikig, nha kigett templomok penszmarta kveit zrva karmai kz. s kpzelgseim vgs clja minden esetben az apr bronzkapuval kestett, szl ltal befutott hatalmas fal volt. Ahogy egy id utn az brenlt napjai egyhangsguk s szrkesgk miatt egyre elviselhetetlenebb vltak, mind gyakrabban merltem a vlgy s a ligetek felett elterl piumos nyugalomba, s azon csodlkoztam, hogy mennyire nem vgyom abba az rdekessgtl s vonz szneitl megfosztott ostoba vilgba vissza. S ahogy arra a hatalmas falba vgott apr kapura nztem, reztem, hogy mgtte olyan lomorszg terl el, ahov ha egyszer belpek, tbb nincs visszatrs. gy minden egyes jjel lmomban megprbltam rbukkanni a repknnyel bortott falban megbv kapu titkos kincsre, habr az szerfelett jl el volt rejtve. s knytelen voltam magamnak beismerni, hogy a fal mgtti birodalom tbb mr nemcsak rkkval, hanem nagyszer s tndkl is lenne szmomra. Azutn egyik jjel Zakarion lom-vrosban olyan lom-blcsek gondolatokkal teleirt, srgi papirusztekercseire bukkantam, akik letk javt ebben a vrosban ltk le, mert tlsgosan lesltsak voltak ahhoz, hogy ne az brenlt vilgban lssk meg a napvilgot. ltaluk sok minden le volt rva az lomvilgra vonatkozan, kztk az aranyvlgyrl, a templomokkal vezett szent ligetekrl s a kicsi bronzkapuval megtrt, magas falrl szl ismeretek is. Amikor ezt

megpillantottam, mindjrt tudtam, hogy kapcsolatban ll az ltalam oly gyakran felkeresett helyekkel, ezrt alaposan ttanulmnyoztam a megsrgult tekercseket. Az lom-blcsek nmelyike elragadtatssal, msok viszont csaldottan vagy flelemmel telve rtak a csak egyszer tlphet ajt mgtti csodkrl. Nem tudtam eldnteni, melyikknek higgyek, mgis egyre jobban vgytam r, hogy rkre belpjek abba az ismeretlen vilgba. A bizonytalansg s a titokzatossg minden csbtsnl ersebben vonzott, a mindennapok szrke egyhangsgnl rmesebb gysem vrhatott mr rm. gy amikor rjttem, hogy melyik az a drog, amelyik megnyitja elttem a kaput, s segt tlpnem rajta, gy dntttem, hogy a legkzelebbi breds utn azonnal beveszem. Az elmlt jjel lenyeltem a drogot, majd lmomban belebegtem az aranyvlgybe s az rnyas ligetbe. Ahogy az si falhoz rtem, lttam, hogy a kis bronzkapu flig nyitva ll. Mgle izz ragyogs szrdtt ki, s megvilgtotta a ksrteties fnyvel az irdatlan, kicsavarodott fkat s a kigett templomok tornyt, n pedig dalokat zengve a szvemben, s e vilg - ahonnan tbb nincs visszatrs ragyogsa utn vgydva sodrdtam a bejrata fel. m ahogy a kapu szlesre trult, s a kbtszer s az lom varzsereje tlktt rajta, a kellemes ltvny s csillogs egyszeriben vget rt, hiszen ez az j birodalom nem volt sem szrazfld, sem tenger, hanem fehr kdben lebeg kihalt s vgtelen trsg. gy boldogabban, mint valaha is remltem volna, jbl beleolvadtam a kristlytiszta feleds megszokott vgtelenjbe, ahonnan annak idejn maga a dmoni let hvott el, egyetlen rvid s magnyosan eltlttt rra...

H. P. Lovecraft: A gonosz lelksz

A padlsszobba egy komoly, intelligens klsej frfi vezetett be, aki egyszer ruht s aclszrke szakllt viselt, s imigyen szlt hozzm: - Igen, itt lt, de nem tancsolom, hogy brmit is tegyen. A kvncsisga feleltlenn teszi. Mi sohasem jvnk ide jszaka, s csupn az akaratbl rizzk a szobt gy. n tudja, hogy mit tett. Az a frtelmes trsasg vgl is tvette az irnytst s mi azt sem tudjuk, hogy hol van eltemetve. Sem a trvny, sem brmi ms nem tudta sehogyan sem utolrni a trsasgot. Remlem, hogy stteds

utn nem marad itt. s knyrgm, azt a dolgot az asztalon, ami gy nz ki, mint egy gyufsdoboz, hagyja bkn. Nem tudjuk, mi az, de gyantjuk, hogy valami kze van ahhoz, amit tett. Mi mg meg sem merjk nzni alaposabban. Kis id mltn a frfi egyedl hagyott a padlsszobban. A szoba nagyon piszkos, poros s primitven btorozott volt, de rendjbl ltszott, hogy nem valami kltelki alak tanyja. A polcok tele voltak teolgiai s klasszikus knyvekkel, egy knyvszekrny pedig a mgirl szl rtekezsekkel - Paracelsus, Albertus Magnus, Trithemius, Hermsz Triszmegisztosz, Borellus meg msok, klns betkkel, amelyeket nem tudtam elolvasni. A berendezs igen egyszer volt. Volt egy ajt is, de csak egy flkbe vezetett. Az egyetlen kijrat az a nyls volt a padln, amelyhez a kezdetleges, meredek lpcs vitt fel. Az krszemablakok s a fekete tlgyfa gerendk hihetetlen rgi mltra utaltak. Egyszval ez a hz az vilghoz tartozott. Azt hiszem, tudtam, hogy hol vagyok, de nem vagyok kpes visszaidzni, amit akkor tudtam. Az biztos, hogy a vros nem London volt. gy emlkszem, hogy egy kis, tengeri kikt lehetett. Az asztalon fekv kis trgy mdfelett lebilincselt. Azt hiszem, tudtam, hogy mit kell vele tenni, mert elhztam a zsebembl egy zseblmpt - vagy legalbbis egy zseblmphoz hasonl valamit -, s izgatottan prblgattam a sugarait. A fnye nem fehr volt, hanem ibolyaszn, s inkbb holmi radioaktv sugrzsnak ltszott, mintsem igazi fnynek. Emlkszem, hogy nem tekintettem kznsges zseblmpnak - valban, volt egy kznsges zseblmpm is egy msik zsebemben. Sttedett, s odakint az srgi hztetk s kmnyfejek igen bizarr ltvnyt nyjtottak az krszemablakok vegn t. Vgl sszeszedtem a btorsgomat, s a kis trgyat egy knyvhz tmasztottam az asztalon - azutn rirnytottam a klnleges ibolyaszn fnysugarait. A fny most inkbb jgesnek vagy apr, ibolyaszn rszecskknek tetszett, sem mint folytonos sugrnak. Amint a rszecskk elrtk a klns eszkz kzepnek veges fellett, sisterg hangot hallattak, mintegy elektroncs sercegse, amelyen szikrk haladnak t. A stt, veges felszn rzsasznen felparzslott, s egy elmosdott fehr alak kezdett formt lteni a kzepn. Ekkor szrevettem, hogy nem vagyok egyedl a szobban - s a sugrvettt visszatettem a zsebembe. De a jvevny nem beszlt egyetlen egy hangot sem hallottam a kzvetlenl ezutn kvetkez percek alatt. Mintha egy rnypantomin lett volna az egsz, mintha nagy tvolsgbl valami kzbens kdn t - habr ugyanakkor a jvevny s az t kvet tbbi jvevny is letnagysgban s testkzelben bukkant fl, mintha egyszerre lettek volna kzel s tvol, valami termszetellenes geometria trvnyeihez alkalmazkodva. A jvevny vkony, stt br, kzepes termet ember volt, s az anglikn egyhz papi ruhjt viselte. Szemmel lthatlag harmincves lehetett, spadt, olajbarna arcnak vonsai meglehetsen szpek, csak a homloka volt termszetellenesen magas. Fekete haja jl vgott s polt, ltszott, hogy frissen borotvlkozott, br kkl lla gyorsan nvekv szakllra utalt. Keret nlkli, aclszras szemveget viselt. Alakja s arca als rsznek vonsai mint sok ms lelksz, de a homloka hatalmasan magasabb, az arca sttebb s intelligensebb ugyanakkor ravaszabb s lczottan gonosz. Ebben a pillanatban miutn meggyjtott egy gynge fny olajlmpt - idegesnek ltszott, s mieltt rjhettem volna, hogy mit csinl, valamennyi mgikus knyvt behajtotta egy kandallba a szoba ablak felli rszn (ahol a fal ersen lejtett), amit eddig nem vettem szre. A lngnyelvek mohn emsztettk a kteteket - klns sznekben csaptak fl, s

lerhatatlanul tlatos szagokat bocstottak ki, amint a furcsa, hieroglifkkal telert lapok s szette bortk megadtk magukat az emszt elemnek. Hirtelen szrevettem, hogy msok is vannak a szobban - komoly tekintet frfiak egyhzi viseletben, akiknek egyike pspki gallrt s trdnadrgot viselt. Br semmit sem hallottam, hogy valamilyen dntst hoznak, ami nagy fontossg az elsnek rkezett szmra. gy tetszett, hogy gyllik, s flnek tle egyidejleg, pedig mintha viszonozta volna ezeket az rzelmeket. Arca vad kifejezst lttt, de lttam, hogyan reszket a jobb keze, amint megprblja megragadni az egyik szk tmljt. A pspk rmutatott az res knyvszekrnyre s a kandallra (ahol a lngok kialudtak egy elszenesedett, semmitmond massza krl), s valami klns iszonyat ltszott rajta. Az elsnek rkezett ekkor savanyan elmosolyodott, s bal kezt kinyjtotta az asztalon fekv kis trgy fel. Az egyhzi szemlyek menete most vonulni kezdett lefel a meredek lpcsn a padl csapajtjn keresztl, idnknt megfordultak, s tvozsukkor fenyeget mozdulatokat tettek. A pspk ment el utolsnak. Az elsnek rkezett most egy szekrnyhez ment a szoba bels rszn, s elvett egy ktltekercset. Egy szkre llva a ktl egyik vgt egy kamphoz erstette a nagy, szabadon ll kzponti fekete tlgyfa gerendn, a ktl msik vgbl pedig hurkot kezdett formlni. Megrtve, hogy fl akarja akasztani magt, elrelptem, hogy lebeszljem vagy megmentsem. Megltott, s abbahagyta az elkszleteket. Valamifle diadallal nzett rm, ami zavarba ejtett s nyugtalantott. Lassan lelpett a szkrl s felm suhant, stt farkasvigyorral.Valahogy hallos veszedelemben reztem magam, s elvettem a klnleges sugrvettt, mint valami vdelmi fegyvert. Nem tudom, mirt gondoltam, hogy ez segthet rajtam. Bekapcsoltam a lmpt - egyenesen az arcba vilgtottam, s a spadt vonsok elszr ibolyaszn, majd rzsaszn fnyben kezdtek izzani. Ujjong farkasnevetst szrny flelem kezdte kiszortani - de nem szntette meg teljesen. Megllt az tjn, majd vadul hadonszva karjval a levegben, htrlni kezdett. Lttam, hogy a padl nyitott lpcsfeljrja fel imbolyog, figyelmezteten rkiltottam, de nem hallott engem. Egy pillanat mlva htratntorodott a nylson keresztl, s eltnt a szemem ell. Nehezemre esett eljutni a lpcsfeljrig, de amikor odartem, nem talltam sszetrt testet az alattam lv szinten. Ehelyett lmpsokkal kzeled emberek zsivajt hallottam, mert a ksrteties csnd varzsa megtrt, s n ismt hangokat hallottam, s rendes hrom dimenziban lttam az embereket. Valami nylvn odavonzotta a tmeget ehhez a helyhez. Taln valami zaj, amit n nem hallottam? Ebben a pillanatban a csoportot vezet kt ember (szemmel lthatan egyszer parasztok) meglttak engem, s bnultan megtorpantak. Az egyik hangosan s visszhangzan flkiltott: - Ahrrh!... Megtrtnt? Megint? Ekkor valamennyien megfordultak, s ktsgbeesetten menekltek. Mind, egy kivtelvel. Mikor a tmeg elment, a komoly, szakllas frfit lttam, aki erre a helyre hozott - amint ott llt egyedl egy lmpssal. Zihlva s lebilincselve nzett rm, de flelem nem ltszott rajta. Azutn megindult a lpcsn felfel, hozzm, a padlsszobba. Megszlalt: - Szval nem hagyta bkn! Sajnlom. Tudom, hogy mi trtnt. Egyszer mr megesett, de az az ember megrmlt s agyonltte magt. Nem lett volna szabad t visszahoznia. n tudja, hogy mit akar. De nnek nem szabad megrmlnie, mint annak a msik embernek. Valami nagyon furcsa s rettenetes trtnt nnel, de nem jutott odig, hogy krt tegyen a tudatban s a szemlyisgben. Ha higgadt marad, s tudomsul veszi, hogy az lett radiklisan t kell alaktania, akkor tovbbra is lvezheti a vilgot

s tudomnynak gymlcseit. De itt nem lhet, s nem hiszem, hogy vissza akarna trni Londonba. Amerikt ajnlanm. Nem szabad tovbb prblkoznia azzal a trggyal. Mr semmit sem lehet visszacsinlni. Csak tovbb rontana a dolgokon, ha brmit tenne vagy felidzne. Nem olyan rossz a helyzet, mint amilyen lehetett volna, de innen azonnal el kell mennie, s soha nem szabad visszatrnie. Inkbb ksznje meg az gnek, hogy a dolog nem ment tovbb... Olyan nyltan ksztem fel nt a dologra, amilyen nyltan csak tudom. Egy kis vltozs trtnt, a kls megjelensben. mindig ezt okozza. De egy j orszgban hozzszokhat. A szoba tls felben van egy tkr, most odavezetem. Meg fog rmlni, br semmi visszatasztt nem fog ltni. Reszkettem a hallos flelemtl, s a szakllas frfinak szinte vinnie kellett a szobn t a tkrhz, szabad kezben a halvny fny lmpval (az asztalon ll elbbivel, nem azzal a mg halvnyabbal, amit hozott). Ezt lttam a tkrben: egy vkony, stt br, kzepes termet embert az anglikn egyhz papi ruhjban, szemmel lthatlag harmincves lehetett, s keret nlkli, aclszras szemveg csillogott ravasz, olajbarna, termszetellenesen magas homloka alatt. A nma jvevny volt az, aki elgette knyveit. Egsz htralv letemben, kls formmban, ennek az embernek kellett lennem!

H. P. Lovecraft: A Hold-lp

Denys Barry elment; hogy min tvoli s flelmetes tjra, azt nem tudom. Vele voltam azon az jszakn, amelyet az emberek kztt tlttt, s hallottam a jajveszkelst, amikor az a dolog rte jtt; de Meath megye sszes parasztja s rendre sem tallta meg, ahogy a tbbiek sem, br hosszan, nagy tvolsgban kerestk. Mg most is sszeborzadok, amikor a bkk brekegnek a morotvkban, vagy magnyos helyen pillantom meg a holdat. Jl ismertem Denys Barryt Amerikbl, ahol meggazdagodott, s gratulltam neki, amikor visszavsrolta az lmos Kilderry mocsrban ll kastlyt. Az apja onnan indult el, s Denys Barry sei letnek sznhelyn akarta lvezni a vagyont. Valaha az sei uralkodtak Kilderry fltt, flptettk a kastlyt, abban laktak, de ezek a napok mr rgen elmltak, gy nemzedkek ta elhagyatottan romladozott. Barry miutn visszatrt rorszgba, gyakran rt nekem, elmeslte, hogy munkja nyomn hogyan nyerik vissza ragyogsukat a kastly szrke tornyai, hogyan kapaszkodik fl a borostyn a helyrelltott falakra, ppen gy, mint sok vszzaddal korbban, s mint ldjk t a parasztok, mivel tengerentl szerzett aranyval visszahozta a rgi szp napokat. Idvel azonban megszaporodtak a gondok, a parasztok nem ldottk tbb, inkbb elmenekltek, mintha a vgpusztuls kzeledne. Ezutn levelet kldtt nekem, arra krt, ltogassam meg, mivel magnyos a kastlyban, nincs kivel

beszlgetnie, legfljebb j szolgival s breseivel, akiket szakrl hozott. Minden bajnak a lp volt az oka, meslte Barry azon az estn, amikor megrkeztem a kastlyba. Nyri napldozatkor rtem el Kilderryt, amikor az g aranya megvilgtotta a dombok s ligetek zldjt, a mocsr kkjt, melynek tvoli szigetn klns, vnsges vn rom fnylett ksrtetiesen. Nagyon szp volt az a naplemente, de Ballylough parasztjai vtak tle, s figyelmeztettek, hogy Kilderryt megtkoztk, ezrt csaknem sszeborzongtam, amikor meglttam a kastly tornyocskit, amelyeket megaranyozott az gi tz. Barry automobilja vrt rm a ballylough-i llomson, mivel Kilderrybe nem vezet vast. A falusiak elkerltk a jrmvet s az szakrl szalajtott sofrt, viszont spadt arccal suttogtak a flembe, amikor lttk, hogy Kilderrybe tartok. Aznap este tallkozsunk utn Barry elmeslte, hogy mirt. A parasztok azrt hagytk el Kilderryt, mert Denys Barry arra kszlt, hogy lecsapolja a hatalmas ingovnyt. Brmennyire szerette is rorszgot, Amerika nem hagyta rintetlenl, s nem tetszett neki, hogy az a szp hely kihasznlatlanul marad, holott ki lehetne bnyszni a tzeget, s fel lehetne szntani a helyt. Nem hatottak r a Kilderryben kering legendk s babonk, jt nevetett, amikor a parasztok elszr megtagadtk a segtsget, majd eltkoztk, s ltva hajthatatlansgt, thurcolkodtak kevs motyjukkal Ballylough-ba. Barry a helykre szakrl hozatott napszmosokat, s amikor a cseldsg is otthagyta, ket is ugyangy ptolta. De magnyos volt az idegenek kztt, gy ht arra krt, ltogassam meg. Amikor meghallottam, mifle flelmek kergettk el az embereket Kilderrybl, ppen olyan hangosan nevettem, mint bartom, mivel ezek a flelmek a legbizonytalanabbak, legvadabbak s a lehet legkptelenebbek voltak. Valamilyen lehetetlen mocsri legendhoz kapcsoldtak, egy kegyetlen rszellemet emlegettek, amely annak a napnyugtakor ltott, tvoli szigetnek a klns, don romjai kztt tanyzik. Mesltek jholdkor tncol fnyekrl, a meleg jszakban feltmad, dermeszt szelekrl, suttogtak a vz fltt lebeg fehr ksrtetekrl, s a posvny felszne alatt, a mlyben ll kpzelt kvrosrl. De az volt a legklnsebb agyrm, amelyben kivtel nlkl mindenki egyetrtett, hogy tok sjtja azt, aki meg merszeli prblni a hatalmas, veres fert lecsapolst. Vannak titkok, mondtk a parasztok, amelyeket nem szabad flfedni; titkok, amelyek az ta hevernek eltemetve, hogy a trtnelem eltti mess idkben jrvny sjtott le Partholan gyermekeire. A Hdtk Knyve szerint a grgknek e fiai Tallaghtban temettk el, de Kilderry vnjei azt lltjk, hogy egyetlen vrost megmentett patrnja hold-istenn; az erds dombok eltakartk ket, amikor Nemed emberei harminc hajjukkal megrkeztek Szkthibl. Ily szfia beszdek vettk r Kilderry lakit a tvozsra, s ezeket hallvn nem csodlkoztam tbbet azon, hogy Denys Barry nem hajland meghallgatni ket. Viszont nagyon rdekeltk a rgisgek, s javasolta, hogy trjuk fl a romokat, amint a limny teljesen kiszrad. Gyakran megltogatta a fehr omladkot a szigetecskn, de noha nyilvnvalan srgi volt, s krvonalai teljesen eltrtek az rorszgban tallhat tbbi romfalutl, ahhoz tlsgosan lepusztult, hogy meg lehessen llaptani, mikor lte virgkort. Mostanra a lecsapols mr csaknem megkezddtt, az szaki napszmosok hamarosan lehntjk a tiltott ingovnyrl a zld moszatot s a vrs hangt,

elpuszttjk az apr, kagylkkal teli erecskket s a nddal szeglyezett, csendes kk pocsolykat. Mire Barry mindezt elmeslte, nagyon ellmosodtam, kifrasztott az egsz napos utazs s vendgltm ks jszakig tart beszmolja. Egy inas megmutatta a szobmat egy tvoli toronyban, amely a falura, a mocsrszli sksgra s magra a mocsrra nzett; ezrt ablakombl a holdfnyben lthattam a nma tetket, ahonnan elmenekltek a parasztok, s most az szakrl jtt napszmosok laktak hzaikban; lttam a templom don tornyt, s messze a komor morotva mgtt a tvoli dondad romokat, amelyek ksrtetiesen, fehren ragyogtak a szigeten. Mr flig elalvban mintha halk hangokat hallottam volna a tvolbl; vadak s flig-meddig zeneiek voltak, s htborzongat izgalommal tltttek el, amely sznt hozott lmaimba. De msnap, amikor flbredtem, reztem, hogy lom volt, mert a ltomsok sokkal csodlatosabbak voltak, mint az jszakai spok hangja. A legendk hatsra, amelyeket Barry meslt, elmm alvs kzben egy felsges grg vrosban jrt egy zld vlgyben, ahol a mrvny utck, szobrok, villk, templomok, faragvnyok s feliratok mind Grgorszg dicssgrl szltak. Amikor elmesltem lmomat Barrynak, mindketten jt nevettnk; de az n nevetsem volt a hangosabb, mivel nyugtalankodott szaki munksai miatt. Mr hatodszor aludtak el, nagyon nehezen, kbultan keltek, s gy mozogtak, mint akik szemhunyst sem pihentek, noha elz este korn lefekdtek. Azon a dlelttn s dlutnon egyedl stlgattam a napfny aranyozta faluban, itt-ott beszlgettem a ttlen munksokkal, mikzben Barry a lecsapols terveivel foglalatoskodott. A napszmosok korntsem voltak olyan boldogak, mint lehettek volna, legtbbjk knosan rezte magt egy olyan lomtl, amit hiba igyekeztek felidzni. Elmesltem nekik az lmomat, de nem rdekelte ket, amg meg nem emltettem a klns hangokat, amelyeket hallani vltem. Akkor klnsen nztek rm, s azt mondtk, ilyen hangokra k is emlkeznek. Este a vacsornl Barry bejelentette, hogy kt nap mlva kezddik a lecsapols. Boldog voltam, noha nem tetszett, hogy eltnik a moha, a hanga s a kis erek s tavacskk, de mind jobban szerettem volna megismerni azokat az si titkokat, amelyeket a sr tzeg rejthet. Aznap jjel lmaimban hallottam a fuvolk sikolyt, a mrvny perisztiliumoknak vratlanul s nyugtalantan szakadt vge; lttam, ahogy a vlgyben ll vroson vgigrohan a pestis, azutn ijeszten alzdultak az erds hegyoldalak, eltemettk az utckon hever testeket, csupn Artemisz temploma ltszott ki a fldbl egy magas cscson ahol a hold reg papnje, Kleisz fekdt hidegen s nmn, ezst fejn elefntcsont koronval. Hirtelen s riadtan serkentem fl. Egy ideig nem is tudtam megmondani, hogy bren vagyok-e, vagy lmodom. A fuvolk hangja mg mindig lesen csengett a flemben; de amikor a padln meglttam a hold jeges sugarait s kivettem a gtikus ablak csipkjt, gy dntttem, hogy bren vagyok, Kilderry kastlyban. Azutn meghallottam, amint egy tvoli lpcsfordulban kettt t az ra, s mr tudtam, hogy nem alszom. A tvolbl mgis tovbb hallottam az egyhang fuvolaszt; vad, klns dallam volt, a tvoli Maenalusban tncol faunokat juttatta eszembe. Nem hagyott elaludni, trelmetlenl felugrottam s jrklni kezdtem. Vletlenl odamentem az szaki ablakhoz, ahonnan kinztem a nma falura s a mocsr menti skra. Nem akartam bmszkodni, csupn aludni szerettem volna; de a

fuvolk zavartak, s valamit tennem vagy nznem kellett. Hogyan is sejthettem volna, mit fogok ltni? A holdfnyben, amely elnttte a tgas sksgot olyat lttam, amit haland, ha egyszer megpillantotta, sohasem felejthet el. Messze hangz ndspok zenjre kavarg alakok tmege siklott nmn s ksrtetiesen a mocsr fltt, olyasfajta orgiban, amelyet a szicliaiak rendeztek Dmtr tiszteletre a rgi napokban Cyane mellett az arats holdjban. A tres skon, az arany holdsugrban mozg rnyalakok, s mindenekeltt az egyhang, les fuvolasz olyan hatssal volt rm, hogy szinte megbnultam; rettegsem kzben azrt szrevettem, hogy ezeknek a fradhatatlan, gpies tncosoknak a fele a napszmosokbl ll, akikrl azt hittem, alszanak, a msik fele pedig fehrbe ltztt, klns lgi szellemekbl akiknek jellege flig-meddig meghatrozhatatlan volt, de svr najdoknak tntek, akik a mocsr forrsainl ksrtenek. Nem tudom, mennyi ideig bmultam ezt a ltvnyt a magnyos toronyablakbl mieltt hirtelen lomtalan lomba sllyedtem volna, amibl a magasan ll nap bresztett fl. Az els gondolatom breds utn az volt, hogy flelmeimet s megfigyelsemet elmondom Denys Barrynak, de amint meglttam a napfny izzst a rcsos keleti ablakban, bizonyosra vettem, hogy nem lehet valsg, amit ltni vltem. Klns fantazmk ldznek, de mg nem gyengltem le annyira, hogy higgyek bennk; gy ez alkalommal megelgedtem annyival, hogy kikrdezzem a napszmosokat, akik nagyon ksn keltek, s semmire sem emlkeztek az elz jszakbl, csak kds lmokra, amelyekben les hang spok szltak. Ez a ksrteties spsz nagyon zavart, mr arra gondoltam, taln az szi tcskk bredtek id eltt, hogy megzavarjk az jszakt, s ltomsokat hozzanak az emberekre. Ksbb, a nap folyamn, amikor nztem Barryt, hogyan futja t a knyvtrban a msnap indul nagy munka terveit, elszr legyintett meg az a flelem, amely elkergette innen a parasztokat. Valamilyen ismeretlen okbl rettegtem a gondolattl, hogy megzavarjk az smocsarat s naptalan titkait; szrnysgeket kpzeltem magam el, amelyek feketn hevernek a tzeg alatti feneketlen mlysgben. Nem tnt helyesnek, hogy ezeket a titkokat napvilgra hozzuk, s kezdtem azt kvnni, brcsak lenne valami kifogsom, hogy elhagyhassam a kastlyt s a falut. Odig mentem, hogy ttovn szba hoztam a dolgot Barrynak, de mivel harsogva hahotzott, nem merszkedtem tovbb. gy csak hallgattam, amikor a nap ragyogva lenyugodott a tvoli dombok fltt, s Kilderry baljsan lngolt a vrs-arany fnyben. Hogy az jszaka esemnyei valsak voltak-e, vagy csupn rzkcsalds ldozata lettem, efell sohasem leszek biztos. Bizonyra mindent meghaladtak, amit csak lmodni tudunk a termszetrl s a vilgegyetemrl; ennek ellenre sem tudom mivel magyarzni a ksbbi kzismert jelensgeket. Korn visszavonultam, de annyira knzott a flelem, hogy sokig nem tudtam elaludni a torony nyugtalant csndjben. Nagyon stt volt, noha nem sztak felhk az gen, a hold mr jcskn elfogyott s egszen hajnalig nem is bukkant el. Ahogy ott fekdtem, Denys Barryra gondoltam, s arra, hogy mi trtnik a mocsrban, amint eljn a nap, s alig brtam megllni, hogy kirohanjak az jszakba, beugorjak Barry kocsijba, s rlt tempban elrobogjak Ballylough fel, el e fenyeget vidkrl. De mieltt a flelmem kikristlyosodva cselekvsre sztnztt volna, elaludtam, s lmomban a vlgybli vrost lttam, hidegen, holtan, ocsmny rnyk szemfdele alatt.

Valsznleg az les sivts bresztett fl, noha nem ezt rzkeltem elsnek, amikor kinyitottam a szememet. gy fekdtem, hogy a htamat fordtottam a mocsrra nz keleti ablaknak, ahol a fogy hold fel fog kelni, ezrt szrtottam r, hogy fnyt fogok ltni magam eltt a falon - de nem ilyet. Valban fny izzott elttem a faburkolaton, csak nem olyan, mint a hold. Szrny, that volt az a vrses izzs, amely a gtikus ablakon bevilgtott; az egsz szoba lngolt fldntli ragyogsban. Amit ekkor tettem, az elg sajtsgos volt abban a helyzetben, de ht csak a meskben cselekszenek az emberek kiszmthat mdon. Ahelyett, hogy kinztem volna a mocsron t az j fny forrsa fel, pni flelemben elkaptam tekintetemet az ablakrl, s valamely homlyos meneklsi sztntl hajtva gyetlenl kapkodni kezdtem magamra ruhimat. Emlkszem, megragadtam a kalapomat s a pisztolyomat, de mg mieltt mindennek vge lett volna, mindkettt el is vesztettem anlkl, hogy az egyiket elstttem, a msikat a fejemre tettem volna. Egy id utn a vrs sugrzs vonzsa legyzte flelmemet, s a keleti ablakhoz osonva kinztem rajta, mikzben az rjt spols jajongva verdtt vissza a kastly s a falusi hzak falairl. A mocsr felett baljs, harsogan vrvrs fny lngolt, amely a tvoli szigetecske dondad romjaibl zdult el. A romok ltvnyt nem tudom lerni - bizonyra megrltem, mivel fensgesnek, pnek tnt, az pletet ragyog oszlopsor vezte, koronaprknynak lngokat visszatkrz mrvnya az g fel meredt, mint templom orma a hegytetn. Fuvolk vistottak, megdndltek a dobok, s htattal, flelemmel bmul szemem groteszkl szkdcsel, stt rnyalakokat rajzolt a mrvny s a ragyogs htterre. A hats titni - noha kimondhatatlan volt, s n akrmeddig bmultam volna, ha baloldalt fl nem ersdik hirtelen a spols hangja. Klns, lelkesedssel elegy flelemtl borzongva tmentem a kr alak szobn az szaki ablakhoz, ahonnan a falura s a mocsr menti sksgra lthattam. Ott megint gy tgult nagyra a szemem a csodlattl, mintha nem most fordtottam volna htat egy termszetellenes jelenetnek, mivel a htborzongat, vrs fnnyel megvilgtott skon olyan lnyek krmenete haladt, amilyeneket l ember legfljebb lidrcnyomskor lthat. Flig siklottak, flig a levegben lebegtek a fehrbe ltztt lpi ksrtetek, mikzben valamely si, nneplyes szertartsra emlkeztet, fantasztikus alakzatban, lassan htrltak a csndes vizek s a szigeti romok fel. Htborzongatan lengettk ttetsz karjaikat a lthatatlan fuvolk gylletes sivtozsnak temre a mgttk nyomakod napszmosok tmege fel, akik kutya mdjra, vakon, gondolkods nlkl, botladoz lbbal kvettk ket, mintha egy suta, de ellenllhatatlan dmoni akarat vonzan ket. Mikzben a najdok vltozatlan irnyban kzeledtek az ingovnyhoz, jabb csoport dlnglt ki rszeg cikkcakkban valahonnan egy ajtbl, mely messze az ablakom alatt volt, vakon keresztltmolyogtak az udvaron, t a falu tba es cscskn, s a skon csatlakoztak a napszmosok oszlophoz. Annak ellenre, hogy jval alattam voltak, azonnal tudtam, hogy az szakrl hozott cseldsg az, mivel flismertem a szakcs csnya, esetlen alakjt, akinek groteszk formja most elviselhetetlenl tragikusnak tnt. A fuvolk borzalmasan sivtottak, a szigeti romok fell ismt hallottam a dobok dngst. Ekkorra a najdok nmn s kecsesen elrtk a vizet, s egyenknt beleolvadtak az si mocsrba; kvetik nem lasstva, gyetlenl tocsogtak utnuk, s eltntek a frtelmes buborkok apr rvnyben, amelyet alig lthattam a skarlt fnyben. Amint az utols sznalmas alak, a kvr szakcs is nehzkesen elmerlt abban a stt tban, elhallgattak a fuvolk s a dobok, a romok fell rad, vakt vrs fny

szempillants alatt kialudt, s a pusztuls faluja ott maradt magnyosan, kihaltan az ppen emelked hold gyr fnyben. Lerhatatlan zavarodottsg vett ert rajtam. Nem tudtam, megrlteme, vagy p az elmm, alszom, vagy bren vagyok; csakis az irgalmas tompultsg mentett meg. gy rmlik, nevetsges dolgokat mveltem, imdkozni kezdtem Artemiszhez, Latonhoz, Dmtrhez, Perszephonhoz s Plthoz. Amint a helyzet borzalma flbresztette bennem a legmlyebb babonasgot, mindent vgigmondtam, ami ifjsgombl megmaradt az emlkezetemben. reztem, hogy egy egsz falu pusztulsnak voltam tanja, s tudtam, hogy egyedl vagyok a kastlyban Denys Barryval, akinek vakmersge hozta rnk a vgzetet. Ahogy r gondoltam, jabb rettegs rntott grcsbe, s a padlra zuhantam; nem jultam el, de kptelen voltam megmozdulni. Ekkor jeges szlroham tmadt a keleti ablak fell, ahol a hold ppen emelkedett, s messze alattam kiltsokat hallottam a kastlybl. Hamarosan olyan erre kapott az ordtozs, amit kptelen vagyok lerni, s mg mindig elallok, ha eszembe jutnak. Annyit mondhatok csak, hogy olyasvalaki adta ezeket a hangokat, akit valaha a bartomnak neveztem. Egy id utn a hideg lghuzat s a sikoltozs magamhoz trthetett, mivel a kvetkez benyomsom az volt, hogy rlt mdjra rohanok tintafekete szobkban s folyoskon, t az udvaron, ki az ocsmny jszakba. Hajnalban talltak meg, amikor bambn kszltam Ballylough krl, de nem azok a szrnysgek zkkentettek ki, amelyeket elzleg lttam vagy hallottam. Kt rmletes esemnyrl motyogtam, mikzben lassan kijttem a sttsgbl, amelyek meneklsem kzben estek: jelentktelen dolgok, mgis szntelenl ksrtenek, valahnyszor egyedl vagyok mocsaras helyeken, vagy a holdfnyben llok. Ahogy menekltem a mocsr szln abbl az eltkozott kastlybl, j hangot hallottam: kznsges hang volt, mgsem emlkeztetett semmire, amit korbban tapasztaltam Kilderryben. Az llott vzbl, amelyben korbban semmifle llati letnek nem volt nyoma, most egy falkra val skos, ris bka gomolygott el, amelyek lesen, szntelenl brekegtek, a megszokottnl jval ersebb hangon. Puffadtan, zlden csillogtak a holdfnyben, s mintha a fny forrst bmultk volna. Kvettem egy klnsen csf s kvr bka pillantst, s szrevettem a msodik dolgot, ami elvette a jzan eszem. Szemem mintha gynge, remeg fnypszmt ltott volna feszlni a tvoli szigetecske klns, dondad romja s a fogy hold kztt, amely nem tkrzdtt a mocsr vizben. s lzas agyam lassan vonagl, vkony rnyat kpzelt a spadt fnyt tls vgbe, egy bizonytalanul eltorzult rnykot, amely gy vergdtt, mintha lthatatlan dmonok vonszolnk magukkal. Eszeveszettsgemben valamely szrny hasonlatossgot talltam abban az rnyalakban, abban az melyt, hihetetlen karikatrban - istenkroml torzkpt annak, aki Denys Barry volt valaha.

H. P. Lovecraft: A kp a hzban A frkszk, akik a borzalmat keresik, szvesen tartzkodnak szokatlan, messzi tjakon. Ptolemaeus katakombi nygzik le ket, s

a kbl kifaragott mauzleumok olyan vidkeken, melyek lttn a normlis embernek lidrcnyomsa tmad. Rajna menti vrromok holdsttte tornyaira hgnak fl, s fekete, pkhls lpcskn botladoznak zsia elfelejtett vrosainak sztszrt kvei alatt. A ksrtetjrta erd, s a sivr hegycscs az szentlyk, s gyakran idznek magnyos szigetek komor monolitjai mellett. m az iszonyat igazi nyencei, akik szmra egy j lmny letcl s ltjogosultsg egyarnt, a New England-i erdk vn, magnos tanyahzait becslik a legtbbre, mert ott az intenzits, a magny; a zavaros rzsek s a jtkony tudatlansg stt elemei a borzalom tklyv egyeslnek. A legrettenetesebb ltvnyt a kicsiny, festetlen fahzak nyjtjk a jrt utaktl tvol, melyek tbbnyire egy nyirkos, fves lejtn llnak vagy egy risi kszirtnek tmaszkodnak. Ktszz ve vagy mg hosszabb ideje llnak s tmaszkodnak mr gy, mikzben folyondrok kapaszkodtak fel rjuk, s a fk vastagabbak s tereblyesebbek lettek. Mostanra szinte teljesen eltntek a fktelenl buja, zld nvnyek s a vdelmezn fdz rnykok kztt, de az ablakok mg mindig rmiszten bmulnak apr tblikkal, mintha valami hallos kbulaton hunyorognnak keresztl, melyet az rlet tart sakkban azzal, hogy eltomptja a kellemetlen dolgok emlkezett. Az ilyen hzakban klns emberek nemzedkei laktak, akikhez hasonlt ritkn ltott a vilg. Egy stt s fanatikus hittl elragadva, mely a tbbi embertl elvlasztotta ket, seik a vadonban kerestk a szabadsgot. Itt egy hdt faj sarjadkai megszabadultak az embertrsaik lltotta korltoktl, m meggrnyedtek nnn szellemk dlibbjainak ijeszt rabigja alatt. A civilizcis felvilgosultsgtl tvol, e puritnok eri klns csatornkba tereldtek, s elszigeteltsgkben, beteges nelnyomsukban s az irgalmatlan termszettel vvott lethallharcban stt, titokzatos jellemvonsok fejldtek ki bennk hideg szaki rksgk trtnelem eltti mlyeibl. Szksgtl fogva gyakorlatiasak, s zordon letfelfogsuk lvn bneikben ezek az emberek nem voltak ppen irigylsre mltk. Ki voltak tve a tvedseknek, mint minden haland, m ket szigor erklcskdexk arra knyszertette, hogy brmi ron, de eltitkoljk az esemnyeket, gyhogy egyre zlstelenebben fejtdtek rejtegetnivalik kzepette. Csak az svadoni, nma, lmos, nagy szemekkel bmul hzak tudnnak beszlni arrl, mi minden rejtezik ott a legrgibb idktl fogva, s k nem tlzottan kzlkenyek, mert nem szvesen rzzk le magukrl az lmot, amely feledshez segt. Az embernek nha az az rzse tmad, irgalmas cselekedet volna lerombolni ezeket a hzakat, mert tl sokat kell lmodniuk. 1896 novembernek egyik dlutnjn trtnt velem, hogy a hideg viz, szakad zpores egy ilyen idrgta hzhoz ztt, mert brmilyen fedl jobb volt, mintsem hogy a szabadban maradjak. Mr j ideje bizonyos genealgiai adatok utn kutattam a Miskatonic-vlgy lakosai kztt, s flrees, kanyargs tvonalaim miatt knyelmesebbnek vltem; ha a ks szi idpont dacra kerkprt hasznlok. Most egy teljesen elhagyatott orszgton voltam, amit azrt vlasztottam, hogy levgjak egy kanyart Arkham fel. A zivatar viszont egy olyan ponton rt utol, amely minden vrostl tvol esett, s nem lttam a kzelben ms fdelet, csak a vn s visszataszt faplett, mly vak ablakokkal hunyorgott felm risi, kopasz szilfk kztt egy szikladomb lbhoz kzel. Br minden ttl tvol emelkedett, a hz mgis rendkvl kellemetlen benyomst tett rm, rgtn az els pillanatban, amint meglttam. Becsletes, tisztessgtud pletek nem bmuljk az utazt ilyen alattomosan s nyugtalantan, s genealgiai

kutatsaim sorn olyan legendkra bukkantam az elmlt vszzadokbl, melyek bizalmatlann tettek az effle helyek irnt. Mindazonltal az elemek dhe akkora volt, hogy gyzedelmeskedett ktsgem fltt, s nem haboztam kerkpromat a gyommal bentt emelkedn a csukott ajt fel fordtani, mely egyszerre ltszott sokatmondnak s titokzatosnak. Valahogy magtl rtetdnek tartottam, hogy a hz lakatlan, mindazonltal amint kzeledtem hozz, nem voltam teljesen bizonyos benne, mert jllehet az utakat egszen felverte a gyom, mgis tlsgosan j llapotban maradtak ahhoz, hogy teljes elhagyatottsgrl beszlhessnk. Ezrt ahelyett, hogy lenyomtam volna a kilincset, bekopogtam, s kzben valami olyan szorongst reztem, amit egyltaln nem tudtam megmagyarzni. Mialatt a kszbl szolgl durva, mohos kdarabon vrakoztam, flnztem az oldali ablakokra, s a fellrl bees fnyben szrevettem, hogy noha vnek, zrgsek s szinte tltszatlanok a kosztl, egyikk sincs betrve. Az pletet ezek szerint magnyos fekvse s teljes elhanyagoltsga dacra is lakjk. Ekzben senki sem reaglt kopogtatsomra, gy ht miutn nhnyszor mg megismteltem, lenyomtam a rozsds kilincset s felfedeztem, hogy az ajt nincs bezrva. Odabent egy kis elszobt talltam, melynek falrl hullott a vakolat, s a bejrati ajtt kinyitva gyenge, m klnskpp kellemetlen szag ttte meg az orrom. Kerkpromat tolva belptem, s becsuktam magam mgtt az ajtt. Elttem egy keskeny lpcs vezetett flfel, mellette egy ajt, amin t valsznleg a pincbe lehetett lejutni, mialatt balrl s jobbrl kt msik ajt nylt a fldszinti szobkba. Miutn kerkpromat a falnak tmasztottam, kinyitottam a bal kz fel es ajtt, s belptem egy kicsiny, alacsony mennyezet helyisgbe, hov a kt poros ablakon t alig hatolt be nmi vilgossg, s a lehet leggyrebb s legprimitvebb mdon volt bebtorozva. Egyfajta lakszobnak tnt, mert volt benne egy asztal s tbb szk, valamint egy risi kandall, melynek prknyn egy antik ra ketyegett. Nem sok knyvet meg rst lttam, s az uralkod flhomlyban nem tudtam mindjrt kivenni a cmket. Ami leginkbb megfogott, az az egysgesen don kls volt, mely megnyilvnult minden szem eltt lv dologban. Ezen a vidken a legtbb hzban sok rgisget talltam, m itt az don benyoms furcsamd tkletes volt, mert egyetlen trgyat sem tudtam felfedezni az egsz szobban, ami nem a forradalom eltti idkbl szrmazott volna. Ha a berendezs nem lenne ennyire ignytelen, ez a hely valsgos paradicsomnak bizonyulna a gyjtk szmra. Amint krlnztem e klns hajlkban, reztem, hogy ellenszenvem, amit elszr a hz sivr klseje keltett bennem fl, egyre fokozdik. Hogy mi is volt az pontosan, amitl fltem vagy undorodtam, nem tudnm megmondani, de volt valami a lgkrben, ami Isten ellen val vnsgre, kellemetlen torzulsokra s olyan rejtelmekre figyelmeztetett, melyeket jobb volna elfelejteni. Nem kvntam lelni; gy krljrtam a szobt, hogy megvizsgljak nhny klnfle trgyat, ami felkeltette az rdekldsemet. Kvncsisgom els cltblja egy kzepes mret knyv volt, ami az asztalon hevert, s annyira znvz eltti ltvnyt nyjtott, hogy azon csodlkoztam, nem egy mzeumban vagy knyvtrban akadok r: Brkts volt, fmveretes, s kivl llapotban maradt meg; egyltaln, tl szokatlan knyv volt ahhoz, hogy egy ilyen egyszer hajlkban bukkanjak r. Amikor feltttem a cmlapnl, csodlkozsom csak fokozdott, mert nem ms ritkasgnak bizonyult, mint Pigafetta hradsnak a Kong-vidkrl, Lopex matrz feljegyzsei alapjn latin nyelven rva; 1598-ban

nyomtk Frankfurtban. Gyakran hallottam mr errl a mrl s a De Bry fivrek ltal ksztett klns illusztrciirl, s ezrt a kvncsisg, hogy tlapozzam, rvid idre elfeledtette velem szorongsomat. A kpek valban rdekesek voltak, a mvszek teljesen sajt fantzijukra s a ki nem elgt lersokra tmaszkodva rajzoltk ket; fehr br ngereket brzoltak indogermn arcvonsokkal. Nem csuktam volna be mindjrt a knyvet, ha egy egszen jelentktelen krlmny nem izgatja fel fradt idegeimet s nem lobbantja fel bennem jra a nyugtalansg rzst. Ami felbosszantott, csupn a knyv makacs hajlama volt, hogy mindig a XII. tblnl nyljon ki, amely a kannibl anzique trzs egyik mszrszknek undort rszleteit brzolta. Kicsit szgyelltem magam, hogy ennyire fogkony vagyok egy ilyen jelentktelen dologra, m a rajz ennek ellenre nyugtalantott, klnsen, ha sszefggsben szemlltem egy-kt hozztartoz brval, amely a kanniblok gasztronmijrl adott nmi kpet. Az asztal melletti polchoz fordultam, s megvizsgltam szegnyes irodalmi tartalmt - egy tizennyolcadik szzadi Biblit, egy ugyanakkorrl szrmaz "Pilgrims Progress"-t groteszk fametszetekkel, Isaiak Thomas almanachkszt nyomtatsban, Cotton mather "Magnalia Christi Americana"-jnak don, korhatag tmegt s nhny ms, els ltsra hasonl kor knyvet -, amikor figyelmemet ktsgtelenl lptektl szrmaz zajok keltettk fl a felettem lv szobban. Elbb, tekintve hogy kopogsomra nhny perccel ezeltt nem vlaszoltak, megdbbentem s megrmltem, de aztn azonnal arra a kvetkeztetsre jutottam, hogy a jrkl valaki az imnt bredt fl egszsges lmbl, s mr nem voltam meglepve, amikor lassan nyikorogni kezdtek a lpcsfokok. A lptek nehezek voltak, s mgis gy tnt, mintha valami furcsa elvigyzatossg lenne bennk, ami mr csak oly slyos mivoltuk miatt sem tetszett nekem. Amikor bejttem a szobba, becsuktam magam mgtt az ajtt. Most egy csndes pillanat utn, amelyben a hzigazda taln az eltrben ll kerkpromat vette szemgyre, halk kaparszst hallottam a kilincsen, ahogy az ajt feltrult. A nylsban egy annyira fura klsej emberi lny llt, hogy valsznleg hangosan felkiltottam volna, ha j neveltetsem nem akadlyoz meg benne. Noha vendgltm reg volt, sz s lompos, mgis olyan tartssal s testalkattal brt, mely egyszerre bresztett bennem mulatot s tiszteletet. Magassga nem lehetett kevesebb hat lbnl, s dacra reg s szegnyes kinzetnek, arnyaiban tmr volt s erteljes. Arca, mely csaknem eltnt a szinte a szemig felkapaszkod hossz, sz szakll alatt, szokatlanul frissnek hatott, s jval kevsb rncosnak, mint az ember vrta volna; magas homlokra sz haj borult, ami alig ritkult az vek folyamn. Kk szeme, br kiss vralfutsos volt; megmagyarzhatatlanul lesnek s lngolnak ltszott. Ha nem lett volna borzalmas polatlansga, a frfi ppoly hatalmasnak, mint amilyen lenygznek tnt volna. Ez az polatlansg azonban az arca s a megjelense dacra ellenszenvess tette. Hogy ltzke voltakppen mibl is ll, alig lehetett megllaptani; szmomra nem ltszott tbbnek egy halom rongynl, mely egy pr magas szr, nehz csizmval kezddtt, s ami a tisztasg hinyt illeti, tltett brmifle lerson. A frfi kls megjelense s az sztns flelem, amit bennem bresztett, ellensges fogadtatsra ksztett fel, gyhogy csaknem beleborzongtam a meglepetsbe s valami rejtlyes, viszolyg rzsbe, amikor egy kzmozdulattal hellyel knlt, s alzatos tisztelettel s megnyer vendgszeretettel teli halk, csndes hangon megszlalt.

- Bizonyra az es lepte meg, nemdebr? - ksznttt. rlk, hogy a hz kzelben jrt s volt annyi esze, hogy egyszeren bejjjn. Azt hiszem, aludtam, klnben meghallottam volna mr nem vagyok olyan fiatal, mint voltam rgen, s manapsg igen hossz dlutni alvsra van szksgem. Messzirl jn? Alig ltok embereket ezen az ton, amita az arkhami postakocsit beszntettk. Azt feleltem, hogy Arkhambe tartok, s bocsnatot krtem kmletlen behatolsomrt az otthonba, mire tovbb beszlt. - rvendek, hogy tallkoztunk, fiatalr ritkk az j arcok errefel, s manapsg mr csak kevs dolog tud felvidtani. Gondolom, Bostonbl jn, nem igaz? Mg sosem voltam ott, de azonnal felismerem a vrosi embert, ha ltom nyolcvanngyben volt egy kerleti tantnk, de egyszerre csak eltnt, s senki sem hallott rla azta Ezen a ponton az reg elgedetten kuncogni kezdett, de amikor az okt krdeztem, nem adott r magyarzatot. gy ltszott, csodlatosan j kedly, mgis vannak klnc sajtsgai, amint az mr megjelensbl is kitnt. Egy ideig kiss hektiks vidmsggal fecsegett mindenfle sszefggstelen dologrl, aztn eszembe jutott, hogy megkrdezzem, miknt jutott egy ilyen ritka knyvhz, mint Pigafetta "Regnum Congo"-ja. A knyv mg mindig a hatsa alatt tartott, s n egy kicsit haboztam, hogy megemltsem-e, m a kvncsisg vgl fellkerekedett a meghatrozhatatlan flelmen, amely a hz megpillantstl fogva egyre csak ntt bennem. Nagy megknnyebblsemre gy tnt, a krds nem rinti knosan az reget, mert fesztelenl s bbeszden vlaszolt. - , az Afriks-knyv? Ebenezer Holt kapitny cserlte el velem hatvannyolcban, aki a hborban esett el. Valami az Ebenezer Holt nvben hirtelen arra ksztetett, hogy dbbenten pillantsak fel. Genealgiai munkim sorn gyakran botlottam ebbe a nvbe, de mindig csak a forradalom elttrl szrmaz forrsokban. Magamban azt krdeztem, nem tudna-e a hzigazdm segtsgemre lenni a feladat megoldsban, amivel pp bajldom, s gy dntttem, hogy ksbb megkrdezem. Az reg folytatta. - Ebenezer vekig egy kereskedhajn volt, s egy csom fura kacatra tett szert minden kiktben. Ezt azt hiszem, Londonban vette szokott ilyen dolgokat vsrolni, amikor zletelt. Voltam egyszer a hzban a dombon lovakkal kereskedtem akkor lttam meg ezt a knyvet. Tetszettek a kpek, gy ht elcserltem vele. Furcsa egy knyv ez vrjon, megkeresem a szemvegemet Az reg kotorszni kezdett a rongyaiban, s egy koszos s megdbbenten vn ppaszemet hzott el, nyolcszglet vegekkel s aclszrral. Miutn feltette, az asztalon lv knyv utn nylt, s szeretetteljesen belelapozott. - Ebenezer tudott belle olvasni egy kicsit latinul van de n nem. Kt-hrom tantval felolvastattam magamnak belle egy keveset, s ksbb Clark plbnossal is, akirl azt lltjk, hogy a tba fulladt Maga rti? Mondtam, hogy igen, s lefordtottam neki egy rszletet a knyv elejrl. gy tnt, gyerekes elragadtatsba esik angol szvegemtl. Kzelsge fokozatosan kezdett a terhemre lenni, de nem lttam r

lehetsget, hogy flrehzdjak tle anlkl, hogy megsrtenm. Mulattam ennek a mveletlen regnek a gyerekes rajongsn egy olyan knyv kpei irnt, amit el sem tud olvasni, s magamban azt krdeztem, vajon mennyire rti azt az egy-kt angol nyelv knyvet, ami mg a szobt dszti. Ez a nyilvnval egygysg sokat enyhtett szorongsomon; elmosolyodtam, s hzigazdm folytatta. - Furcsa, hogy mennyire gondolkodsra sztnzik az embert a kpek. Nzze csak ezt mindjrt itt az elejn! Ltott mr maga ilyesfle fkat, nagy levelekkel, amik fel-al csapkodnak? s az emberek elvgre ezek itt nem lehetnek ngerek ez mindent fellml. Azt hiszem, inkbb indinoknak nznek ki, br Afrikban lnek. Egyes teremtsek majomnak ltszanak, vagy flig majomnak, flig embernek, de mg sosem hallottam ilyenrl, mint ez itt ni! Ezzel a mvsz egyik meselnyre mutatott, ami egyfajta srknynak nzett ki, egy krokodil fejvel. - De most megmutatom magnak a legjobbat itt ni, majdnem a kzepn Az reg hangja kiss bizonytalanabb lett, s szembe klns csillogs kltztt; de tapogatz keze, mbr gyetlenebbnek tnt, mint azeltt, teljes tudatban volt feladatnak. A knyv lapjai szinte maguktl nyltak szt, mintha ezen a helyen gyakran lapoznk fel ket, mghozz a XII. tblnl, amely a kannibl trzs mszrszkt brzolta. Megint elfogott a nyugtalan elrzet, noha nem mutattam. A legbizarrabb az volt, hogy a mvsz az afrikaiakat fehr embernek rajzolta le - a szrny zlet faln lg vgtagok s csonka trzsek rettenetesek voltak, s a bllr a brdjval nagyon oda nem illen hatott. Hzigazdm azonban gy tnt, legalbb annyira lvezi a ltvnyt, mint amennyire n undorodom tle. - Mit szl ehhez ilyet mg sosem ltott idehaza, ugye? Amikor meglttam, azt mondtam Eb Holtnak: "Ez olyasvalami, ami felizgatja az embert s kellemesen bizsergeti az ereiben a vrt." Amikor a Szentrsban olvastam a taglzsrl mint a midinitknl, akiket levgtak kezdtem elgondolkozni ezen, de egyetlen kpet sem lttam rla. Itt most lthatja az ember, hogyan megy ez azt hiszem, bns dolog, de ht nem mindnyjan bnben fogantunk s bnben lnk? Ez a fick, akit feldaraboltak, mindig felizgat, valahnyszor rnzek, s mindig visszatved r a tekintetem ltja, hol vgta le neki a mszros a lbt? A feje itt van ezen a padon, s az egyik karja mellette, a msik pedig a tke tloldaln Mialatt ez az ember ijeszt eksztzisban mormogott, szrs, ppaszemes arcnak kifejezse lerhatatlann vlt, de hangja inkbb halkult, mintsem ersdtt. Alig tudom visszaadni sajt akkori rzseimet. Mindaz a stt borzalom, amit eltte reztem, ismt frissen s elevenen tolult fel bennem, s tudtam, hogy irtzatosan undorodom ettl a vn, visszataszt korcstl. rlete vagy legalbbis rszleges elfajzsa minden ktsgen kvl llt. Mr szinte csak suttogott, olyan rekedten, hogy az szrnybb volt egy sikolynl, s n reszkettem, mikzben hallgattam. - Mint mr mondtam, furcsa, hogy mennyire gondolkodsra serkenti az embert egy ilyen kp. Tudja, fiatalr; ettl itt szinte megrszegltem. Miutn megkaptam Ebtl a knyvet, gyakran nzegettem, klnsen ha vasrnaponknt Clark plbnost hallottam a nagy parkjban fellengzsen sznokolni. Egyszer kiprbltam valami

rdekeset de fiatalr, csak nem fl? minden, amit tettem, annyi volt, hogy a kpet nzegettem, mieltt a piacra vitt birkkat levgtam volna ezutn valahogy izgalmasabb volt a levgsuk Az reg hangja egyre halkult, olyannyira, hogy nha mr alig lehetett rteni a szavait. Hallgattam az est s a kicsiny, koszos ablaktblk zrgst, s kzelg vihar morajlsra lettem figyelmes, ami szokatlan volt ebben az vszakban. Egyszer egy borzalmas villmcsaps s az azt kvet mennydrgs alapjaiban rendtette meg a rozoga hzat, de az reg mintha egyltaln nem vette volna szre. - A birkk levgsa valahogy jobban izgatott de tudja, mgsem volt olyan igazn kielgt. Furcsa, micsoda svrgs bredhet az emberben a Mindenhat szerelmre, fiatalr, el ne mondja senkinek, de Istenre eskszm, hogy ettl a kptl olyan tpllk utn heztem, amit nem tudtam megtermelni vagy megvsrolni de ht csak maradjon nyugton, mi baja? Termszetesen nem csinltam semmit, de mindig azt krdeztem, mi lenne, ha megtennm gy mondjk, a hs friss hst s piros vrt nemz, s j letet d; ezrt azt krdeztem, vajon nem tudn-e egy ember meghosszabbtani az lett, ha tbb hshoz jutna ugyanabbl a m az regember nem fejezte be - soha tbb. Nem az n rettegsem szaktotta flbe, nem is az egyre fokozd vihar, melynek tombolsban nem sokra r egy megfeketedett romhalmaz kzepn, egyedl nyitottam ki a szemem. Az ok egy egyszer, m valahogy szokatlan esemny volt. A nyitott knyv laposan fekdt kzttnk, benne a visszataszt kp, mely minket bmult. Amikor az reg az ugyanabbl a szavakat suttogta; halk csettens hallatszott, s a nyitott knyv megsrgult paprjn kirajzoldott valami. Az esre gondoltam, s arra, hogy ereszt a tetfedl; de az esvz nem vrs. A kannibl trzs mszrszknek kpn egy kis vrs paca csillogott elevenen, mintegy letre keltvn az bra iszonyatt. Az reg rnzett s abbahagyta a suttogst, valamivel korbban, mint ahogy azt borzad arckifejezsem szksgess tette volna; rnzett s azutn fel, annak a szobnak a padlatra, amit egy rja hagyott el. Kvettem tekintett, s egy nagy, szablytalan, nedves vrsben csillog foltot vettem szre flttnk, ami mintha terjeszkedett volna; mialatt figyeltem. Nem kiltottam fl; nem is mozdultam, csak lehunytam a szemem. Rgtn r lesjtott minden villmcsapsok villmcsapsa, eltallta az eltkozott hzat kimondhatatlan rejtlyeivel, s elhozta nekem a feledst, mely egyes-egyedl mentette meg elmmet az rlettl.

H. P. Lovecraft: A kvlll "Lidrccel lmodott ez jszakn a br, s a harcos-vendgsereg boszorknyt s kopors-frgeket ltott gytrdve" KEATS Boldogtalan az, akinek gyermekkorbl csupn a flelem s a szomorsg emlke maradt meg. Szerencstlen az, aki magnyos rkra emlkezik don knyvek tbolyt sokasgval bortott, barna fggnys, hatalmas, gyszos termekben, vagy riadt bmszkodsokra vadszltl fojtogatott, gigszi, groteszk fk flhomlyos ligetben, toronymagas nmasgban imbolyg, gcsrts gak alatt. Ilyen helyet adtak nekem az istenek, nekem, a bdultnak, a csaldottnak; a nlklznek, a megtrtnek. Klns mdon mgis elgedett vagyok, s ktsgbeesetten kapaszkodom sivr emlkeimbe olyan pillanatokban, amikor elmm azzal fenyeget, hogy tnyl a msikhoz. Nem tudom, hol szlettem, csak azt, hogy a kastly mrhetetlenl reg s mrhetetlenl borzalmas volt, tele stt folyoskkal, s a magas mennyezeteken a szem csak pkhlt s rnyakat tallt. A mllatag folyosk kvei mindig ocsmnyul nyirkosnak tntek s mindentt pokoli bz terjengett, mintha nemzedkek hullit halmoztk volna fl. Sohasem volt vilgossg, gy ht nha gyertyt gyjtottam, s azokat bmultam mereven, hogy megknnyebbljek, s odakint sem sttt a nap, mivel azok a szrny fk a legnagyobb tornyokat is tlnttk. Egyetlen fekete torony nylt fel a fkon tl az ismeretlen gbe, m az flig-meddig romba dlt s legfljebb kvlrl lehetett volna, krl kre lpve, flkapaszkodni rajta. vekig lhettem ezen a helyen, de nem tudom mrni az idt. Valakiknek gondoskodniuk kellett rlam, mgse tudok emlkezni ms emberre vagy llnyre magamon kvl, leszmtva a zajtalan patknyokat, denevreket s pkokat. Azt hiszem, akrki is a gondozm, dbbenetesen reg lehet, mivel els fogalmam egy l szemlyrl valami hozzm gunyorosan hasonl lny mgis torz, sszeaszaldott s omlatag, mint a kastly. n semmi groteszket sem talltam a csontokban, amelyek elszrva hevertek a sziklakriptkban, mlyen az alapok alatt. Ezeket a dolgokat sszekapcsoltam a mindennapi let esemnyeivel, s sokkal termszetesebbek voltak szmomra, mint az llnyeket brzol sznes kpek, amelyeket a penszes knyvekben talltam. Ezekbl a knyvekbl szrmazik minden, amit tudok. Tanr nem serkentett vagy vezetett, s nem emlkszem, hogy hallottam volna emberi szt az vek sorn - mg a sajtomat sem; noha olvastam beszdrl, sohasem gondoltam, hogy hangosan kellene beszlnem. Azt se tudtam, milyen vagyok, mert nem volt tkr a kastlyban, sztnszeren tekintettem magam fiatalnak, hasonlatosnak ama fiatalokhoz, akiket a kpesknyvek rajzain s festmnyein lttam. Azrt gondoltam magam fiatalnak, mert olyan kevsre emlkeztem.

Gyakran hevertem odakint, a bds rkon tl a stt, nma fk alatt, s rkon t lmodoztam mindarrl, amit a knyvekben olvastam; vgydva kpzeltem magamat a napfnyes vilg vidm sokasgba, amely a vgtelen erd mgtt lehet. Egyszer megprbltam elmeneklni az erdbl, de minl tvolabb kerltem a kastlytl, annl thatolhatatlanabb lett a sttsg, annl jobban eltelt a leveg stt flelemmel; gy ht rmlten rohantam vissza, nehogy eltvedjek az jszakai csnd labirintusban. gy lmodoztam s vrakoztam az rk szrkletben, noha nem tudtam, mire vrok. Azutn az rnyas magnyban olyan get lett bennem a vgy a fny utn, hogy tbb nem talltam nyugtot, s esdekln nyjtottam kezeimet az erd fltti ismeretlen gbe frd magnyos, fekete torony fel. Vgl gy dntttem, megmszom azt a tornyot, mg ha lezuhanok is; mg mindig jobb egy pillantst vetni az gre s kockztatni, mint tovbb lni anlkl, hogy lssam a nappalt. A nyirkos flhomlyban addig kaptattam a keshedt, vn klpcskn, amg el nem fogytak a fokok; olyan nyaktr kszs kvetkezett a kill kis kapaszkodkon. Lidrces s szrny volt az a lpcs nlkli, halott khenger; fekete, romos, kihalt s baljs - megriadt denevreivel, amelyeknek szrnya nem csapott zajt. De mg rmtbb s szrnybb volt elrehaladsom lasssga; msztam, ahogy tudtam, de a sttsg a fejem fltt nem cskkent, s jfajta borzongs telepedett rm, mint ksrteties pensz. Dideregtem, mg azon tndtem, mirt nem rem el a fnyt, s lenztem volna, ha merek. Azt kpzeltem, hirtelen j ereszkedett le hirtelen, s hibavalan kapaszkodom szabad kezemmel egy ablakmlyedsbe, hogy ki- s flnzzek, flmrend, milyen magasba jutottam. A homor, ktsgbeejt meredlyen val mrhetetlen, flelmetes, vak mszs utn hirtelen reztem, hogy fejem valami szilrd dologba tkzik, s tudtam, elrtem a tett, vagy valamilyen padlt. A sttben flemeltem szabad kezem, megtapogattam az akadlyt, reztem, hogy kbl van s nem mozdul. Kvetkezett egy nyaktr kr a torony palstja mentn, flhasznlva minden skos kapaszkodt, amelyet a fal nyjthatott; vgl engedett kutat kezemnek az akadly, s n ismt elindultam flfel, fejemmel tolva magam eltt a klapot vagy ajtt, mivel flelmes kapaszkodsomhoz mindkt kezemre szksgem volt. Semmifle fny nem ltszott odafnt, s amikor fljebb nyltam, mr tudtam, utna egyltaln nem rt vget, mert a klap csapajtaja csupn a toronynl szlesebb sziklapadlnak, bizonyra valamilyen kiltba vezet nyls. vatosan bemsztam, prbltam elejt venni, hogy a slyos klap visszahulljon, de igyekezetem kudarcba fulladt. Mikzben kimerlten hevertem a padln, hallottam zuhansnak visszhangjt, s csak remltem, hogy amikor szksges, ismt fl tudom majd emelni. Hitem szerint csodlatos magassgba jutottam, messze tl az tkozott fagakon, gy fltpszkodtam a padlrl, s ablak utn tapogatztam, hogy elszr pillazathassak az gre, a Holdra s a csillagokra, amelyekrl mr olvastam. De hiba kutattam mindkt kzzel, csaldnom kellett; csupn nagy mrvnypolcokat talltam, s rajtuk nyugtalant mret, gylletes, hosszks ldkat. Azon tndtem, mifle don titkok rejtzhetnek ebben a magas teremben, amelynek vtizedek ta nincs sszekttetse a lenti kastllyal. Kezem vratlanul egy ajtba tkztt, amely klns faragstl rdes kkeretbe volt gyazva. Megprbltam kinyitni, zrva volt; m minden ermet megfesztve legyrtem az akadlyt, s feltptem. Ekkor a legtisztbb rm kertett hatalmba, amit valaha ismertem, mert az jonnan tallt

ajtbl flfel vezet, sziklafal, rvid, lpcss tjr vgn egy dszes vasrcson keresztl beragyogott a telehold, amelyet mg sohasem lttam, csak lmaimban s emlkezetnek nem nevezhet, bizonytalan ltomsaimban. Mivel gy kpzeltem, most rtem el a kastly tornynak igazi cscst, nekirontottam az ajt mgtti nhny lpcsfoknak; mivel azonban a holdat hirtelen eltakarta egy felh, megbotlottam, s lassabban tapogatdztam tovbb a sttben. Mg akkor is nagy volt a homly, amikor elrtem a rcsot, amelyet vatosan meghztam, s nyitva talltam, de nem mertem kitrni, mert fltem, hogy lezuhanok a megdbbent magassgbl, ahova flmsztam. Azutn ismt elbukkant a holdfny. Minden megrendls kztt az a legdmonibb, amelyik vratlan s groteszkl hihetetlen. Egyetlen korbbi tapasztalatom sem volt mrhet a most ltottak borzalmhoz, e ltvny bizarr csodjhoz. Maga a kp olyan egyszer volt, mint amilyen dbbenetes, csupncsak ennyi: a szdt mlysgben sszebj lombkoronk helyett, amelyekre szmtottam, a rcson tl szilrd talaj fogadott, amelyen klnbz mrvnytmbk s oszlopok lltak, s egy don ktemplom vetett r rnykot; romos tornya ksrtetiesen ragyogott a holdfnyben. Fl-ntudatlanul kinyitottam a rcsot, s kitntorogtam a kt irnyba elnyl fehr mrvnysvnyre. Elmmben, akrmilyen dbbent s zavaros volt is mg mindig rlt vgy lt a fny irnt; mg a most bekvetkezett fantasztikus csoda sem llthatott meg utamon. Nem tudtam, de nem is trdtem vele, hogy lmnyeim rletbl, lombl vagy varzslatbl fakadnak; elhatroztam, hogy megnzem a ragyogst s vgsgot, brmibe kerljn. Nem tudtam, ki s mi vagyok, milyen lehet a krnyezetem; mg tovbb botladoztam, valami flelmetes, rejtett emlk bredt bennem, amely kevss vletlenszerv tette haladsomat. tmentem egy boltv alatt, elhagyva a klapok s oszlopok vilgt, majd tovavndoroltam a tjon, nha a lthat utakat kvetve, de nha kvncsian elhagyva ket, hogy mezkn vgjak keresztl, ahol helyenknt romok regltek valamely elfelejtett t si jelenltrl. Egyszer tsztam egy sebes folyt, amelyben rg eltnt hdra emlkeztettek a mohos romok. Tbb mint kt ra telhetett el, mieltt elrtem volna azt, ami clomnak tnt, a tiszteletremlt, borostynnal befuttatott kastlyt, egy fktl sr parkban, amely rjten ismersnek tnt, ugyanakkor zavarba ejten idegen is volt. Lttam, hogy az rkot feltltttk, s nmelyik jl ismert tornyot lebontottk; m j pletszrnyak is voltak, hogy zavarba hozzk a szemllt. De a nyitott ablakokat nztem a legnagyobb rdekldssel s rmmel: pompsan ki voltak vilgtva, a legvidmabb mulatsg zsivaja szllt ki rajtuk. Odamentem az egyikhez, belestem, s klnsen ltztt trsasgot lttam: vigadoztak s dersen beszlgettek. Mg sohasem hallottam emberi beszdet, s csupn sejtettem, mit mondanak. Nmely arcon olyan kifejezs lt, amely hihetetlenl tvoli emlkeket bresztett bennem, msok tkletesen idegenek voltak. Belptem az alacsony ablakon a fnyesen kivilgtott szobba, s ezzel a lpssel remnyeim egyetlen tndkl pillanatbl testem a ktsgbeess s kijzanods legsttebb bugyraiba. A lidrcnyoms azonnal elkezddtt a legrmtbb jelenettel, amit el tudtam kpzelni. Alig lptem t a prknyt, amikor dbbent s iszonytat flelem csapott le az egsz trsasgra; minden arcot eltorztott, s a legborzalmasabb sikolyokat csalta el gyszlvn minden torokbl. ltalnos menekls kvetkezett, a zrzavarban s pnikban j

nhnyan eljultak, eszeveszetten menekl trsaik vonszoltk magukkal ket. Sokan befogtk a szemket, s vakon bukdcsolva inaltak, felborogatva a btorokat, nekitkzve a falaknak, mieltt elrtk volna valamelyik ajtt. Veltrz volt a sikoltozs; egyedl s bambn lltam a tndkl teremben, hallgattam az enysz visszhangokat, s megremegtem a gondolattl, hogy mi lopakodhat lthatatlanul mgttem. Els pillantsra a szoba kihaltnak tnt, de ahogy elindultam az egyik flke fel, mintha mozgst szleltem volna az egyik aranyozott, boltves ajtbl, amely egy msik, erre furcsamd hasonl szobba nylt. A boltvhez kzeledve tisztbban rzkeltem a mozgst, s ekkor els, egyben utols hangomat hallattam - ksrteties vltst, amely csaknem annyira megriasztott, mint az ocsmny ok, ami elidzte -, mert teljes, rmt elevensgben megpillantottam az elkpzelhetetlen, lerhatatlan, elmondhatatlan borzalmat, amelynek puszta megjelense eszeveszett iszkolsra brta a vidm trsasgot. Mg csak megkzeltleg se tudom lerni, milyen volt, mert megvolt benne minden, ami tiszttalan, htborzongat, ellenszenves, torz s gylletes. A bomls, a vnsg s elhagyatottsg ksrteties rnyka volt; pokoli kinyilatkoztatsok bzs, cspg fantomja, vrfagyaszt megtesteslse mindannak, amit az irgalmas fldnek rkre el kellene rejtenie. Isten a megmondhatja, hogy nem ebbe a vilgba val - vagy mr nem evilgi lny volt, iszonyatomra mgis az emberalak csontjait mutogat, oszladoz, frtelmesen gnyos karikatrjt pillantottam meg benne; penszesen foszladoz gnyja vgkpp olyan elmondhatatlan volt, ami csontom velejig megdermesztett. Csaknem megbnultam, de annyira azrt nem, hogy ne tegyek gyenge erfesztst a meneklsre; htratntorodtam, ami megtrte a nvtelen, hangtalan szrnyeteg megjelensnek bvlett. Szemem, amelyet megbabonzott a gylletesen kimered, kt veges gmb, nem volt hajland lecsukdni, de ltsom irgalmasan elhomlyosodott, gy az els megrendt perc utn csak elmosdva mutatta a szrny alakot. Fl akartam emelni kezemet, hogy eltakarjam a ltvnyt, idegeim azonban annyira elzsibbadtak, hogy karom csak rszben engedelmeskedett akaratomnak. Mindazonltal a ksrlet elegend volt, hogy kibillenjek egyenslyombl, gyhogy nhny tntorg lpst kellett tennem elre, nehogy elessek. Ekzben hirtelen knz tudatra bredtem a visszataszt lny kzelsgnek, flig-meddig azt kpzeltem, mris hallom ocsmnyul zihl llegzst. Br csaknem megrltem, mgis kpes voltam egyik kezemet elrelkni, hogy eltasztsam a kzelembe tolakodott bzs jelenst; s ekkor a kozmikus lidrcnyoms egyetlen kataklizmatikus pillanatra s pokoli vletlenbl ujjaim megrintettk a szrnyeteg rohad, kinyjtott mancst az arany v alatt. n nem sikoltottam, de minden rdgi ksrtet, amely az jszakai szlen utazik, sikoltott helyettem, amikor ugyanebben a msodpercben rzdult elmmre a llekl emlkek szguld lavinja. Abban a msodpercben mindent tudtam, ami korbban trtnt; emlkezetem tlnylt a flelmetes kastlyon meg a fkon, s flismertem a megvltozott pletet, amelyben most lltam; de ami mindennl borzalmasabb, flismertem az istentelen ocsmnysgot, amely vigyorogva llt elttem, amikor elrntottam beszennyezett ujjaimat az vtl. De a vilgegyetemben balzsam is van, nemcsak kesersg, s ez a balzsam a felejts. Annak a msodpercnek mindennl szrnybb

borzalmban elfelejtettem, ami megrmtett, s a fekete emlkek kitrse elveszett a visszhangz kpek zrzavarban. Mintegy lomban menekltem arrl a ksrteties, eltkozott helyrl, s nmn, sebesen szguldottam a holdfnyben. Amikor visszatrtem a mrvnyos templomudvarba, leereszkedtem a lpcsn, s gy talltam, hogy a k csapajt nem mozdthat tbb; de nem bntam, mert gylltem az don kastlyt s a fkat. Most egytt utazgatok a gunyoros, bartsgos ksrtetekkel az jszakai szlben, nappal Nefren-Ka katakombi kztt bujdosom a Nlus partjn, Hadoth elzrt s ismeretlen vlgyben. Tudom, hogy nekem nem val a fny csak a Hold, amikor megjelenik Neb sziklasrjai kztt, s a vigalom se, kivve Nitokrisz szavakba nem foglalhat nnepeit a Nagy Piramis alatt; mgis j vadsgomban s szabadsgomban csaknem rlk az idegensg keservnek. Noha a felejts elzsongtott, mindig tudom, hogy kvlll vagyok; idegen ebben a szzadban azok kztt, akik mg emberek. Ezt azta tudom, amita kinyjtottam ujjaimat a nagy aranyozott keretben ll frtelem fel, s hozzrtem a hideg s thatolhatatlan csiszolt veghez.

H. P. Lovecraft: A kriptban

Amennyire n ltom, mi sem abszurdabb, mint az egyszersg s az egszsg, amelyet a llektan hagyomnyosan trst a tmeghez. Vgy egy kies jenki krnyezetet, egy ktbalkezes, brdolatlan kisvrosi temetkezsi vllalkozt, tgy hozz egy gondatlansgbl bekvetkezett kriptai balesetet, s az tlagos olvas rgtn nem vr tbbet egy kedlyes, br groteszk vgjtki jelenetnl. Pedig Isten tudja, ebben a htkznapi trtnetben, amelyet George Birch halla utn most vgre elmondhatok, van valami, ami mellett ders ragyogsnak tetszenek legsttebb tragdiink. Birch 1881-ben flhagyott a mestersgvel, de amg tehette, nem emlegette, hogy mirt. reg orvosa, a nhny ve elhunyt doktor Davis ugyancsak hallgatott. A kzvlemny szerint az a megrendt balszerencse volt az oka, hogy Birch kilenc rra bezrta magt a Peck Valley temet hullahzba, s csupn fatlisan kezdetleges mechanikai eszkzk ignybevtelvel tudott szabadulni; de noha ez ktsgtelenl igaz, akadtak ms s sttebb indokok is amelyekrl Birch csupn rszeg delriumban suttogott, amikor mr kzeledett a vg. Megbzott bennem, mert az orvosa voltam s mert valsznleg szksgt rezte, hogy Davis halla utn is megbzzon valakiben. Egyedlll agglegny volt, rokonok nlkl. Birch 1881 eltt a kzsg temetkezsi vllalkozja volt Peck Valleyben, s mg a fajtjban is flttbb cserzett s primitv pldnynak szmtott. Ma mr el se hinnk, legalbbis vroson, mifle praktikkat tulajdontottak neki; de mg Peck Valley is megborzongott volna egy kicsit, ha tudja, mily nagyvonalan rtelmezi temetkezsi vllalkozjuk az olyan krdseket, mint hogy kinek a tulajdona a "hideggyi" kltsges pompa, amit gyis eltakar a kopors fdele, vagy hogy mennyi mltsg illeti az elhunytakat, amg tagjaikat sszhangba hozzk a ldk nem mindig a legkifinomultabb pontossggal

szmtott mreteivel. Birch tunya, rzketlen, szakmai rtelemben a legkisebb mrtkben sem rtermett ember volt, m azt mgse hinnm, hogy gonosz lett volna, mindssze durva, hanyag s iszkos, amint ezt knnyen elkerlhet balesete is bizonytja, s mg az a legcseklyebb mrtk kpzelet is hinyzott belle amely az tlagpolgrt megtartja bizonyos zlshatrok kztt. Mivel nem vagyok gyakorlott mesemond, szinte nem is tudom eldnteni, hol vgjak bele Birch trtnetbe. Azt hiszem, 1880 hideg decemberben kezddtt, amikor gy megfagyott a fld, hogy a srsk megllaptottk, tavaszig nem tudnak tbb srt kisni. Szerencsre a kzsg kicsi, a hallozs gyr volt, gy Birch sszes lettelen gyfele ideiglenes menedkre tallt az egyetlen, don cinteremben. A dermeszt id ktszeresen letrte a temetkezsi vllalkozt, s gy tnt, mg nmagt is fllmlta hanyagsgban. Mg sohasem barmolt ssze hitvnyabb, esetlenebb koporskat, s mg sohasem tanstott ordtbb rdektelensget a hullahz egykedv figyelmetlensggel csapkodott ajtajnak rozsds zrja irnt. Vgl elkvetkezett a tavaszi olvads, s a srokat fradsgosan elksztettk a Kaszs nyughelyre vr, kilenc nma kvjnek. Birch, noha elre fzott a hurcolkods s elfldels nygtl, egy kellemetlen prilisi reggelen mgis nekiltott az tszlltsnak, de mg dleltt abba is hagyta, mert a zuhog es zavarta a lovt, gy csupn egyetlen llek porhvelyt helyezte rk nyugalomra, a kilencven-egynehny ves Darius Pecket, akinek srja nem messze esett a kripttl. Birch gy dnttt, hogy msnap a kisreg Matthew Fennerrel folytatja, akinek nyughelye szintn a kzelben volt, de vgl hrom napig halogatta a munkt, csupn tizentdikn, Nagypnteken folytatta. Mivel nem volt babons, egyltaln nem trdtt vele, milyen nap van; mg utlag sem volt hajland brmifle jelentsget tulajdontani a ht eme baljs hatodik napjnak. Az biztos azonban, hogy annak az estnek az esemnyei gykeresen megvltoztattk George Birchet. prilis tizentdikn pntek dlutn Birch a lval s a kocsival kiment a kripthoz, hogy elszlltsa Matthew Fenner tetemt. Azt ksbb elismerte, hogy nem volt teljesen jzan; azonban messze nem nyakalt annyit, mint azutn, amikor igyekezett elfelejteni bizonyos dolgokat. Csupn pityks volt s ppen elg gondatlan ahhoz, hogy felingerelje rzkeny lovt, amely, mikzben gazdja veszettl hajtotta flfel a ravataloz irnyba, nyertett, kaplt s mg vadabbul rzta a fejt, mint elz alkalommal, amikor zavarta az es. Most sttt a nap, m ers szl fjt; Birch rlt, amikor a vasajtt kinyitva menedkre tallt a domboldali kriptban. Mst taln nem vidtott volna fel a nyirkos, bzs kamra, a nyolc kopors rendetlen sszevisszasgval, de Birch akkor mg krges ember volt, s csupn azzal trdtt, hogy a megfelel kopors a megfelel srba kerljn. Nem feledkezett meg a brlatrl, amellyel Hannah Bixby rokonai illettk, amikor kltzskor a vrosba akartk szlltani az elhunytat s a srk alatt Capwell br koporsjt talltk. A fny gyenge volt, de Birch jl ltott, s nem tvesztette meg Asaph Sawyer koporsja, noha nagyon hasonltott az reghez. Eredetileg ezt csinlta Matthew Fennernek, de vgl valami klns, rzelgs rohamban kiselejtezte, mint tlsgosan otromba s gyetlen tkolmnyt, mert eszbe jutott, rnilyen jindulatan s nagylelken viselkedett vele a kisreg, amikor t ve csdbe ment. Minden gyessgt sszeszedve msikat ksztett az reg Mattinek, de volt olyan takarkos, hogy a leselejtezett darabot is eltegye s fl is

hasznlja, amikor Asaph Sawyer elhunyt valamilyen rosszindulat lzban. Sawyer nem volt valami kedves ember, sok trtnet szlt csaknem embertelen bosszvgyrl s hogy milyen sokig megrizte emlkezetben a vlt vagy vals rosszat. Birch minden lelkiismeretfurdals nlkl jellte ki vgs lakhelyl a gondatlanul sszegnyolt koporst, amelyet most flrelktt, hogy megkeresse a Fennert. ppen megtallta az reg Matt koporsjt, amikor az ajtt bevgta a szl, s mg az eddiginl is srbb homly borult Birchre. A keskeny vilgtablak csak nagyon kevs fnyt bocstott be, a kripta mennyezeti szellnylsa mg annyit se, gy Birch otromba tapogatzs kzepette volt knytelen odabotladozni a hossz ldk kztt az ajthoz. Ebben a hullahzi flhomlyban rzta a rozsds kilincset, lkdste a vasajtt, s csodlkozott, mirt szeglt hirtelen szembe a tmr ajtszrny. Ugyancsak ebben a flhomlyban kezdte beltni az igazsgot, s hangosan elordtotta magt, mintha a lova odakint mst is tehetett volna, mint hogy rszvtlenl nyihogjon vlaszul. A rg elhanyagolt zr nyilvn eltrt, csapdba ejtve a kriptban a gondatlan temetkezsi vllalkozt, aki sajt nemtrdmsgnek ldozata lett. Mindez dlutn fl ngy tjt trtnt. Birch, lvn egykedv s gyakorlatias ember, nem sokig kiablt, inkbb krbetapogatdzott valamilyen szerszm utn, mert emlkezett, hogy a kripta egyik sarkban ltott nhnyat. Ktlem, hogy felfogta volna helyzetnek borzalmt s hidegrzs voltt, de a tny, hogy a htkznapi tvonalaktl ilyen tvol esett csapdba, mrhetetlenl felbsztette. Aznapi munkja sajnlatos mdon flbeszakadt, s hacsak a vletlen a kzelbe nem csal valamely kborlt, akr egsz jjel, vagy mg tovbb is itt rostokolhat. Hamarosan megtallta a szerszmkupacot, kivlasztott egy kalapcsot meg egy vst, majd a koporsk kztt visszatrt az ajthoz. A leveg kezdett roppant kellemetlenn vlni, de Birch gyet sem vetett r munka kzben, mikzben flig-meddig tallomra a slyos, berozsdllt zron matatott. Sokat adott volna egy lmprt vagy egy gyertyacsonkrt, m ezek hinyban flig vakon piszmogott, ahogy brt. Amikor rdbbent, hogy a zr remnytelenl mozdthatatlan, legalbbis ilyen sttben s ilyen hitvny szerszmokkal, krlnzett, ms meneklsi tvonalat keresve. A kriptt egy domboldalba vjtk, gy a keskeny mennyezeti szellznyls j nhny mter fldet frt t, gy ebben az irnyban flsleges volt szemlldni. Mindazonltal az ajt fltt a tglahomlokzatba vgott magas, lrsnyi szellztet nagyobbtsi lehetsggel kecsegtette a szorgos kezet; Birch tekintete hosszan megpihent rajta, mikzben az agyt facsarta, hogy kikumllja, miknt rhetn el. A kriptban nem volt semmilyen ltrafle, a helyisg vgben s oldalban a koporsflkk, amelyeknek hasznlatval a vllalkoz ritkn fradozott, nem tettk lehetv, hogy segtsgkkel rje el az ajt fltti falrszt. Csupn a koporsk maradtak, mint lehetsges lpcsfokok, s ahogy erre rjtt, azon kezdett el tprengeni, hogyan tudn a lehet legjobban elrendezni ket. Becslse szerint hrom koporsnyi magasbl mr el tudta volna rni a vilgtablakot; ngyrl mg inkbb. A ldk elg egyenletesek voltak, gy fl lehet majd tornyozni ket, mint a kockkat, gy ht Birch azt kezdte szmtgatni, hogy rendezhetn el a nyolc koporst, hogy ngy fok magas lpcst alkossanak. Tervezgets kzben szvbl kvnta, hogy brcsak biztonsgosabbra csolta volna majdani lpcsje fokait. Hogy volt-e fantzija res koporskat kvnni a talpa al, az ersen ktsges.

Vgl gy dnttt, hogy hrommal alapoz a fallal prhuzamosan, arra jn kt jabb sor, mindegyikbe kett-kett, s a legtetejre marad egy, pallnak. Ez az elrendezs szavatolja a legknyelmesebb fljutst ugyanakkor a kvnatos magassgot. Persze mg jobb lenne csak kettt hasznlni az alapozshoz, s egyet flretenni, arra az esetre, ha a kijuts mg nagyobb magassgot kvnna. Igy ht a fogoly munkhoz ltott a flhomlyban, minden ceremnia nlkl emelgetve a halandsg nma tanit, amg aprnknt fl nem ptette trpe Bbeltornyt. Tbb kopors megrepedt a vonszolstl, gy ht eldnttte, hogy a kis Matthew Fenner tisztessggel sszecsolt ldjt teszi legfllre, hogy a lehet legszilrdabb felleten lljon. A flhomlyban fkppen a tapintsra hagyatkozva prblhatta kivlasztani a megfelelt s csakugyan, mintegy vletlenl, akrha valami klns sugallatra akadt a kezbe, amikor oda se figyelve pp be akarta pteni a harmadik sorba egy msik kopors mell. Vgre elkszlt a torony. Birch letelepedett rgtnztt tkolmnya legals lpcsjre, hogy kiss pihentesse sajg karjt, majd szerszmot fogva vatosan flmszott, s odallt a mellmagassgban lev, keskeny ablak el. A vilgtablakot tglakeretbe foglaltk, bizonyos, hogy nemsokra utat tud vsni magnak, amin tfrhet. Zuhogni kezdtek a kalapcstsek, odakint flnyertett a l, amit ppen gy lehetett btortsnak, mint gnynak rtelmezni. Mindkt lehetsg megllta volna a helyt, mert a gyatrnak tn tglafalazs vratlan ellenllsa bizonyosan eps riposzt volt a hin haland remnyekre, viszont a feladat lekzdse minden lehetsges btortst megrdemelt. Leszllt az alkony, s Birch mg mindig dolgozott, most mr leginkbb vaktban, mert a hirtelen jtt felhk eltakartk a Holdat; br vontatottan haladt, btorsgot nttt bel a nyls aljnak s tetejnek bvlte. Bizonyosra vette, hogy jflre kijut; br jellemz mdon mg ettl a gondolattl sem kezdett borzongani. Nem nyomasztotta sem id s hely, sem a talpa alatti trsasg, filozofikusan vjta a kkemny falazst, tkozdott, ha egy szilnk az arcba csapdott, s nevetett, amikor az egyik eltallta egyre izgatottabb lovt, amely a kzeli ciprusfnl kaplt. Majd a lyuk akkorra ntt, hogy idnknt megprblta beleszuszakolni a trzst, s kzben gy izgett-mozgott, hogy alatta inogtak s recsegtek a koporsk. Rjtt, hogy nem lesz szksge mg egy koporsra, mivel ppen a megfelel magassgban volt, hogy azonnal megksrelje a szabadulst, amint a lyuk mrete lehetv teszi. Legalbb jfl volt, amikor vgl gy dnttt, hogy most mr tfr a nylson. A gyakori pihenk ellenre fradtan s izzadtan ereszkedett le a padlra s egy kis idre lelt a legals ldra, hogy ert gyjtsn az utols prblkozshoz, amely utn lehuppanhat a fldre. Az hes l ismtelten s gyszlvn htborzongatan nyertett; a vllalkoz nem bnta volna, ha abbahagyja. Furcsa mdon nem lelkestette a kzeli menekls, csaknem flt az erfesztstl, mivel meglehetsen tereblyes volt, noha alig lpett be az rett korba. Mikzben ismt flfel mszott a recseg koporskon, nagyon ersen rezte a sajt slyt; klnsen amikor a legfelsre rve hallotta azt a flsrt recsegst, amely a deszka elhasadtrl rulkodott. gy tnt, krba veszett a tervezgets, amikor a legmasszvabb koporst vlasztotta ki a lba al; amint teljes slyval rnehezedett, a korhad fedl engedett s hatvan centivel albb zttyentette Birchet, olyan felletre, amelyet mg sem akart elkpzelni. Megbokrosodva a hangtl, vagy az elgomolyod, mg a

szabadban is rezhet bztl, a vrakoz l olyan hangot hallatott, amelyet csak sikolynak lehet nevezni, mert nyertsnek tlsgosan rmlt volt, s vadul elrobogott az jszakba, maga utn vonszolva a veszettl zrg kocsit. Birch ebben a htborzongat helyzetben tl alacsonyan volt ahhoz, hogy knnyen kievickljen a megnagytott vilgtablakon, de azrt sszegyjttte minden erejt egy elsznt prblkozsra. Megmarkolta a nyls peremt, s mr hzdzkodott volna fel, amikor furcsa fkezert tapasztalt, mintha mindkt bokjt visszahznk. A kvetkez pillanatban, aznap jjel elszr, megtudta, mi a flelem: akrhogy kzdtt, nem tudott szabadulni az ismeretlen marokbl, amely kitartan fogva tartotta a lbt. Lbikrjt szrny fjdalom hasogatta, mintha flelmetes sebeket tpnnek rajta; agyban kavarg rvnny egyeslt a rettegs meg a kiolthatatlan materializmus, szilnkokat, kill szgeket, vagy a szthasadt lda egyb alkatrszeit hnytorgatva. Taln sikoltott, de mindenesetre rjngve, automatikusan rugdosott s vonaglott, mr-mr flig jult llapotban. Az sztnei vezettk, amg tprselte magt a nylson, hogy csontrepeszt puffanssal hulljon a nedves talajra. Nem tudott jrni, s a hold arra a szrny ltvnyra bukkant el, hogy Birch vrz bokval, ngykzlb vonszolja magt a temetcssz kunyhja fel, eszeveszett sietsggel marcangolva krmeivel a fekete nylkt, teste azonban olyan rjt lasssggal vlaszol a hzsra, amilyet csak akkor szenved el az ember, amikor lidrcnyomsos lom fantomjai ell kell meneklnie. Pedig nyilvnvalan senki sem ldzte; egyedl s letben volt, amikor Armington temetcssz a gyenge kaparszsra kinyitotta az ajtt. Armington besegtette Birchet egy vendggyba, s kisfit elszalajtotta Davis doktorrt. A srlt ntudatnl volt, de nem beszlt sszefggen, csupn olyasmiket motyogott, hogy "Jaj, a bokm!", "Gyernk!", vagy "...bezrva a srba". Ekkor megrkezett orvosi tskjval a doktor, gyors krdseket tett fl, eltvoltotta a beteg felsruhzatt, cipjt, zoknijt. A sebek - mindkt boka ijeszten ssze volt marcangolva az Achilles-n tjkn - nagyon megleptk, mondhatni, megriasztottk az reg orvost. Krdseiben mr nemcsak a gygyt aggodalma feszlt, keze remegett, mikzben bekttte a megtpett vgtagokat, j alaposan, mintha minl elbb el akarn tntetni szem ell. Szemlytelen orvoshoz kpest Davis egszen sajtosan baljs s megrendlt keresztkrdsekkel prblta kiszedni a legyenglt temetkezsi vllalkozbl a szrny lmny minden apr rszlett. Fleg azt firtatta aggodalmasan, hogy Birch biztos-e - tkletesen biztos-e - abban, melyik koporst tette legfllre? Hogyan vlasztotta ki, mibl gondolta abban a sttben, hogy csakugyan Fenner koporsja az, s mibl tudta megklnbztetni a rosszindulat Asaph Sawyer gyatra msolattl? Hogyhogy ilyen knnyen megroggyant Fenner tmr koporsja? Davis, a rgi vidki krorvos termszetesen ott volt mindkt temetsen, mint ahogy kezelte Fenner s Sawyer hallos betegsgeit is. Sawyer temetsn mg el is tndtt, hogy hogy fr el a bosszll gazda egy akkora koporsban, mint az apr Fenner? Davis doktor kt ra mlva tvozott, arra buzdtva Birchet, hogy a tovbbiakban is tartson ki a deszkaszilnkok s szgek hastotta sebek trtnete mellett. Mi ms lenne, tette hozz, bizonythat vagy hihet? De a legjobb minl kevesebbet emlegetni, s nem engedni, hogy

ms orvos kezelje a sebeket. Birch ezt a tancsot egy letre megfogadta, addig, mg el nem mondta nekem, s amikor meglttam az akkor mr rgi, kifehredett forradsokat, elismertem, hogy blcsen cselekedett. Lesntult, mivel Achilles-inai megsrltek, de azt hiszem, leginkbb lelkileg sntult le. Oly flegmatikusan logikus gondolkozsa rkre megrendlt; sznalom volt ltni, hogyan reagl bizonyos vletlen clzsokra, mint "pntek", "sr", "kopors", vagy egyb, kzvetettebb kpzettrstsokra. A megrmlt l hazatrt, de a megrmlt elmnek ez mr sohasem sikerlt. Birch otthagyta a foglalkozst, de valami tovbbra is emsztette. Lehetett egyszeren flelem, de lehetett olyan flelem is, amelyhez valami klns, megksett sajnlat elegyedett a hajdani otrombasgok miatt. Italozsa termszetesen csak slyosbtotta, amit enyhteni lett volna hivatott. Amikor Davis doktor aznap jjel otthagyta Birchet lmpt vett maghoz, s elment a rgi gyjtkripthoz. A hold fnyesen sttt a sztszrt tglatrmelkre, a roncsolt homlokzatra, a nagy ajt zrja knnyedn engedett egyetlen kls rintsnek. A rgi bonctermi tapasztalatokon edzdtt orvos bement s krlnzett, elfojtva a ltvny s szagok keltette testi-lelki melygst. Egyszer hangosan flkiltott, kicsivel ksbb pedig leveg utn kapott, de az szrnybb volt, mint a sikoly. Majd visszameneklt az rhzhoz, ahol hivatsa minden elrst megszegve flrzta betegt s rtmadt reszketeg suttogssal, amely sziszeg vitriolknt marta a megzavarodott Birch flt: - Asaph koporsja volt, Birch, ahogy gondoltam! Ismertem a fogait, a fels llkapcsbl hinyzott az egyik metszfog - az Isten szerelmre, sohase mutogassa ezeket a sebeket! A test elg rossz llapotban van, de micsoda bosszvgyat lttam az arcn - vagy az egykori arcn!... Tudja, milyen bosszll termszet volt - hogy tette tnkre az reg Raymondot harminc vvel a birtokvitjuk utn, s hogy taposott r arra a kutyaklykre, amely megugatta tavaly augusztusban... Maga volt a megtesteslt gonoszsg, Birch, s azt hiszem, ez a szemet-szemrt bosszvgy mg az idt s a hallt is legyzi! Istenem, a dhe - nem szerettem volna magamra vonni! Mirt tette ezt, Birch? Gazember volt, nem hibztatom rte hogy selejtes koporsba dugta, de maga mindig tl messzire megy! J, takarkoskodni akart, de tudta, hogy az reg Fenner milyen kis ember volt! Sohasem fogom elfelejteni ezt a kpet, amg lek! Maga olyan ersen rugdosott, hogy Asaph koporsja a fldre replt. A feje betrt s minden kiborult. Mr lttam ilyesmit korbban, de ez tl sok volt. Szemet szemrt! Nagy g, Birch, maga azt kapta, amit megrdemelt! A koponytl is flfordult a gyomrom, de a msik mg rosszabb volt azok a bokban takarosan levgott lbak, hogy befrjenek Matt Fenner leselejtezett koporsjba!

H. P. Lovecraft: A klns, magas hz a kdben

Reggel a kd szll fel a tengerrl a Kingsport menti sziklnl. Fehren s lebegve szll a mlybl fivreihez, a fellegekhez, harmatos legelkrl s leviatn barlangjairl szl lmokkal telten. s ksbb, a csndes nyri esk idejn, a fellegek szthintik ezeknek

az lmoknak a darabkit a kltk meredek hztetin, hogy az emberek ne ljenek olyan si s klns titkok s csodk hre nlkl, amelyekrl csupn a bolygk meslnek egymsnak az jszakban. Amikor a regk srn szllnak a tritnok barlangjaiban s hnr-vrosokban a kagylk az Elsszlttektl tanult vad dallamokat zengik, akkor a nagy, csps kdk sszesereglenek az gen, regkkel telten s tengerre nz szemek a sziklkon csak titokzatos fehrsget ltnak, mintha a szikla pereme a vilg pereme volna, s a blyk nnepi harangjai szabadon zgnak a regk birodalmnak terben. Az don Kingsporttl szakra a sziklk ggsen s klnsen emelkednek teraszrl teraszra, a legszakibb lejtkig, melyek gy nylnak az gbe, mint egy szrke, megfagyott felh. Egy magnyos cscs ll ott, egy hatrtalan rbe merl szljrta szirt a meredek partok fltt, ahol a nagy Miskatonic lezdul az Arkhamon tli mezkre, magval sodorva az erdk legendit s New England dombjainak apr, klns emlkeit. Kingsport tengersz npe gy nz fel ezekre a sziklkra, ahogy ms vidkek tengerszei a sarkcsillagra s aszerint osztjk be az jszakai rsget, ahogy ezek a Nagy Medvt, Kasszipeit, a Srknyt mutatjk. Szmukra ez a szirt egy az gbolttal, s valban, a szirt elrejtzik ellk, kd rejti a csillagokat vagy a napot. Egyes sziklkat szeretnek, mint azt, amelynek groteszk arclt Neptun Apnaknevezik, vagy azt, amelynek oszlopos fokai a "Jrda" nvre hallgatnak; de ettl flnek, mely oly kzel van az ghez. A behajz portugl tengerszek keresztet vetnek, amikor elszr megpillantjk, a tapasztalt jenkik pedig a hallnl is komolyabb dolognak tartank, hogy megmsszk, ha ez valban lehetsges volna. Mgis ll egy don hz azon a szirten, s etnknt az emberek fnyt ltnak apr ablakaiban. Az don hz mindig is ott llt, s az emberek azt beszlik, hogy lakik ott valaki, aki beszl a mlybl flszll reggeli kdkkel, s taln egyedlll dolgokat is lt a tengeren azokban az idkben, amikor a szikla pereme a vilg peremv vlik, s a blyk nnepi harangjai szabadon zgnak a regk birodalmnak terben. Ez csak hallomsbl meslik, mert a fenyeget szirtet sohasem ltogatjk, mg tvcsveiket sem szeretik odairnytani. A nyaralk persze merszen frkszik a sziklt messzeltikkal, de soha sem ltnak mst, mint a szrke, don, cscsos, zsindelyes hztett, melynek ereszei szinte a szrke alapokig rtek s a fak srga fnyt ami az apr ablakokbl pislogott el a szrkletben. Ezek a nyri jvevnyek nem hiszik, ugyanaz a valaki l abban az don hzban vszzadok ta, de eretneksgkrl soha nem tudtak meggyzni egyetlen valdi kingsportit sem. Mg a Szrny regember is aki vegekbe zrt lomingkkal beszlget, vszzados spanyol aranyakkal fizet a boltosnl, s kblvnyokat tart vzzn eltti kunyhja kertjben a Water Streeten, mg is csak azt tudja mondani, hogy ezek a dolgok mr akkor is gy voltak, amikor a nagyapja mg kisfi volt, az pedig kimondhatatlanul rgen volt, mikor Belcher vagy Sherly vagy Pownall vagy Bernard volt mg felsge Massachusetts Bay Tartomnynak a kormnyzja. Azutn egy nyron egy filozfus rkezett Kingsportba. Thomas Olney volt a neve, nagy fontossg dolgokat tantott egy kollgiumban Narragansett Bay kzelben. Kvr felesgvel s pajkos gyerekeivel rkezett s szemben fradsg lt attl, hogy mr vek ta mindig ugyanazokat a dolgokat ltja s ugyanazokat a fegyelmezett gondolatokat gondolja vgig. Neptun Ap koronjrl nzte a kdket, s megprblt behatolni a titkok fehr vilgba "a Jrda" hatalmas

lpcsin. Reggelente ott fekdt a sziklkon, s nzte a vilg peremn tli titokzatos tert, hallgatta a szellemharangokat s azokat a vad rikoltsokat, amelyeknek a sirlyoktl kellett volna szrmazniuk. Azutn, amikor a kd felszllt, s kitrulkozott a htkznapi tenger a fstlg gzhajkkal, flshajtott s lement a vrosba, ahol szivesen jrta a keskeny rgi svnyeket dombnak fl s dombrl le, tanulmnyozta a roskadoz, bolondos oromzat s dledez kapukat, amelyek a kemnykts tengersznp oly sok nemzedknek adtak menedket. Mg a Szrny regemberrel is beszlt, aki pedig nem szereti az idegeneket, de Olneyt behvta flelmetesen don kunyhjba, ahol az alacsony mennyezet s a szette faborts hallja csak a nyugtalant monolgok visszhangjt a stt ji rkban. Persze elkerlhetetlen volt, hogy Olney szre ne vegye az ember nem jrta szrke kunyht az gbe, azon a baljs szaki szirten, ami egy e kdkkel s az gbolttal. Mindig is ott llt Kingsport fltt s titkairl mindig suttogva jrta a sz Kingsport kanyargs utcin. A Szrny regember nagy nehezen kinygtt egy trtnetet, amit az apja meslt neki arrl, hogy egy jjelen villm csapott fl abbl a cscsos fdel hzbl a magas g felhibe; Orne any pedig, akinek apr hollandi tets vityilljt a Ship Streeten teljesen elbortotta a repkny s a moha, krogott valamit arrl amit a nagyanyja hallott msodkzbl, hogy a keleti kdkbl rnyak libbentek be annak az elrhetetlen hznak egyetlen ajtajn - mert az ajt kzvetlenl a szirt peremn van, a tenger felli oldalon, s csak a tengerrl, a hajkrl lthat. Vgl, mert annyira svrgott klns, j dolgokra, s nem tartotta sem a kingsportiak flelme, sem a nyaralk szoksos tunyasga, Olney rmletet kelt elhatrozsra jutott. Konzervatv neveltetse ellenre - vagy ppen azrt, hiszen a htkznapi let szntelen vgyakozst szl az ismeretlen utn - eskvel fogadta, hogy megmssza azt a messzirl elkerlt szaki szirtet, s megltogatja azt a termszetellenesen don kunyht az gben. Jzanabbik nje nagyon meggyzen rvelt a mellett, hogy a hzat olyan emberek brlik, akik a fldnyelv belsejbl kzeltik meg, a Miskatonic torkolata mellett hzd, knnyebben megmszhat perem mentn. Valsznleg Arkhamben ztk foglalatossgaikat, tudvn, hogy a Kingsportiak mennyire nem szveltk jelenltket, vagy taln nem tudtak lemszni a sziklkon a Kingsporti oldalon. Olney flment a kisebb sziklkon addig, ahol a nagy szirt szkkent fl arctlanul, hogy frigyre lpjen gi dolgokkal s megbizonyosodott arrl, hogy egyetlen emberi lb sem kpes megjrni a szirtet sem flfel, sem lefel azon a meredek, dli oldalon. Keleten s szakon tbb ezer lb magasba nylt fl merlegesen a vzre, gy csak a nyugati oldal maradt, fldnyelv belseje, Arkham fell. Egy augusztusi hajnalon Olney elindult, hogy utat talljon ehhez a megkzelthetetlen szirthez. szak-nyugatnak tartott, kellemes mellkutakon, elhagyta a Hopper-tavat s a rgi vrs tgls puskapormalmot, ahov a legelk flkanyarodnak a Miskatonic partja fltt, s kedves kiltst nyjtanak Arkham fehr, Gyrgy-korabeli tornyaira a folyn s a kaszlkon tl. Itt tallt egy rnyas utat Arkham fel, de egyetlen svny sem vezetett a tenger fel. Erdk s szntk tmrltek ssze a folytorkolat magas partjnl, de az ember jelenltnek egyetlen jele nlkl; nem volt ott egyetlen kfal, de mg egy eltvedt tehn sem, csak a magas f, az ris fk, s a vadrzsk szvevnye, amiket mg az els indinok lthattak. Ahogy lassacskn kapaszkodott fl kelet fel, egyre magasabbra a baljn

elterl folytorkolat fl s egyre kzelebb a tengerhez, szrevette, hogy az t egyre nehezebb lesz, s elgondolkozott, hogy annak a bartsgtalan helynek a laki vajon hogyan rtk el a klvilgot, s vajon gyakran jrtak-e kereskedni Arkhambe. Azutn a fk fogyatkozni kezdtek, s messze maga alatt ltta Kingsport dombjait, tornyait s don hztetit. Mg a Kzponti Domb is csak trpnek ltszott ebbl a magassgbl, s alig tudta kivenni az Egyhzkzssgi Krhz melletti si temett, ami alatt a szbeszd szerint, iszonyattal teli barlangok s regek rejtztek. Eltte csak gyr f volt, csenevsz fonyabokrok, azokon tl pedig a szirt csupasz sziklja s a rettegett, szrke kunyh vkony cscsa. A hegygerinc egyre keskenyebb lett, s Olney szdlni kezdett magnyossgtl az gben, dlre tle a flelmetes szakadk Kingsport fltt, szakra a majdnem mrfldnyi magas fggleges fal a foly torkolatig. Hirtelen egy nagy sziklahasadk trult el, tz lb mly, gyhogy kezn fggeszkedve kellett leereszkednie, majd leugrani a ferde talajra, azutn pedig kockzatosan flmsznia egy termszetes szoroson a tls oldalon. Ht ezen az ton jrt annak a rejtlyes hznak a npe fld s g kztt! Amikor kimszott a hasadkbl, reggeli kd gylekezett, de tisztn ltta maga eltt azt a ggs s szentsgtelen kunyht; falai olyan szrkk, mint a szikla, s magas tornya merszen nylik a tengeri pra tejfehrjbe. szrevette, hogy nem volt ajt ezen a benti oldalon, csak nhny apr klszemablak, XVII. szzadi stlus, lmozott ablakveggekkel. Krltte minden kaotikus felhbe merlt, s semmit sem ltott a hatrtalan r fehrsgn tl. Egyedl volt az gben ezzel a klns s nagyon nyugtalant hzzal; s amikor krbekerlt, s megltta, hogy a fal a szikla peremn ll, gy, hogy egyetlen keskeny ajtt csak a puszta terbl lehet elrni, olyan hatrozott flelmet rzett, amit nem lehetett csupn a nagy magassggal magyarzni. Nagyon klns volt, hogy ennyire szette zsindelyek mg kitartsanak, s az ennyire porladoz tglkbl mg mindig lljon a kmny. Ahogy a kd egyre srbb vlt, Olney krbetapogatdzott az szaki, nyugati s dli oldalon lv ablakoknl, de mindegyik zrva volt. Bizonytalan rmet rzett, hogy az ablakokat zrva tallta, mert minl tbbet ltott a hzbl, annl kevsb kvnt bejutni. Azutn egy hang torpantotta meg. Zr csikordult, retesz nyikordult, amit hossz nyekergs kvetett, mintha valaki egy nehz ajtt nyitna ki lassan, s vatosan. Mindez a tenger felli oldalon trtnt, amit nem lthatott, ahol a keskeny ajt a csupasz rre nylt, sok ezer lbnyira a hullmok kztt, a kds gben. Azutn slyos, hatrozott lpseket hallott a kunyhban, majd kinyltak az ablakok, elszr az szaki, vele ellenttes oldalon, azutn a nyugati oldalon, ppen a sarkon tl. Ezutn kvetkeztek volna a dli ablakok a nagy, alacsony eresz alatt, ahol llt; s meg kell mondani, hogy tbb mint knyelmetlenl rezte magt, amikor a szrny hzra gondolt az egyik oldalon s a csupasz rre a msikon. Amikor a lpsek a kzelebb es ablakok fel kzeledtek, ismt tkszott a nyugati oldalra, a falhoz tapadva, az ppen kinyitott ablakok mellett. Nyilvnval volt, hogy a tulajdonos jtt haza; de nem a fldnyelv belsejbl jtt, sem valami jzan sszel elkpzelhet ballonbl vagy lghajbl. Ismt flhangzottak a lpsek, s Olney szak fel htrlt; de mieltt rejtekhelyet tallt volna, egy hang szltotta lgyan, s tudta, hogy szembe kell nznie a hzigazdval.

A nyugati ablakbl egy nagy fekete szakllas arc bjt el, amelynek szemben sohasem szlelt ltvnyok tkrkpei csillogtak. De a hang gyngd volt, s klns, rgies szavakkal szlt, gy ht Olney meg sem borzongott, amikor az ablakon kinylt egy barna kz, hogy tsegtse az ablakprknyon abba az alacsony, fekete tlgyburkolat, Tudorbtorokkal berendezett szobba. A frfi rgies ltzket viselt, s tenger s a bszke glykrl szl lmok kortalan ismeretnek levegje lengte krl. Olney nem tudja felidzni a csodkat, amikrl meslt, sem azt, hogy ki volt ; de azt mondja, hogy klns volt s szivlyes, az id s a tr mrhetetlen tvolsgainak varzsval teli. A kicsiny szobt zld s dereng fny vilgtotta meg, mintha a vizen t jnne, s Olney ltta, hogy a keleti ablakok nem volta nyitva, homlyos tblik mint rgi vegek zrtk ki a kds tert. A szakllas gazda fiatalnak ltszott, de szeme si titokba merlt, s csodlatos, srgi dolgokrl szl mesibl arra lehetett kvetkeztetni, hogy a vroska npe igazat mondott, amikor gy tartotta, hogy a gazda beszlt a tenger kdeivel s az g fellegeivel, amita csak volt vros, hogy nzze hallgatag otthont a sksgrl. Az id mlt, s Olney csak hallgatta a rgi idk s tvoli helyek histriit, hogy Atlantisz kirlyai hogy harcoltak a tengerfenk szakadkaibl elbukkan, skos br szrnyekkel, s hogyan pillantjk meg mg mindig az elveszett hajk Poszeidn oszlopos, hnros templomt jflkor, s attl a pillanattl kezdve tudjk, hogy elvesztek. Felidztk a titnok veit, de a hzigazda elbtortalanodott, mikor a kosz els korszakrl beszlt, mieltt az istenek vagy az Elsszlttek a vilgra jttek volna, s amikor ms istenek jrtk tncaikat Hatheg-Kla cscsn, Ulthar ksivatagban, a Skai folyn tl. Ebben a pillanatban kopogtattak a szgekkel kivert don tlgyfa ajtn, amin tl csak a fehr felhk kosza rvnylett. Olney rmlten felugrott, de a szakllas ember intett neki, hogy maradjon csndben, s lbujjhegyen az ajthoz ment, s kinzett a parnyi kukucskln. Amit ltott az nem tetszhetett neki, mert az ujjt az ajkhoz illesztette, majd lbujjhegyen krbejrt, s bezrta az sszes ablakot, mieltt visszatrt volna a rgi, magas tmlj karosszkhez, vendge mell. Ezutn Olney egyms utn ltta a kis homlyos ablakok ttetsz ngyzetei mgtt felbukkanni a kopogtat furcsa, fekete krvonalait, amint alaposan krlnzett, mieltt elment volna; s boldog volt, hogy hzigazdja nem felelt a kopogtatsra. Mert a nagy koszban klns dolgok vannak, s lmok kutatjnak vigyznia kell, nehogy a rosszakat bressze fl. Azutn gylekezni kezdtek az rnyak; elszr kis, alattomos rnyak az asztal alatt, majd merszebbek is a faburkolat sarkokban. s a szakllas ember titokzatos, imdkoz mozdulatokat tett, s hossz gyertykat gyjtott a klns veret rz gyertyatartkban. Gyakran nzett az ajt fel, mintha vrna valakit, s tekintett egyszer csak egyetlen kopogtats viszonozta, amit valami nagyon si s titokzatos jel kvetett. Ezttal a gazda ki sem pillantott a kukucskln, hanem lelkte a nagy tlgygerendt, flretolta a reteszt, s szlesre trta a nehz ajtt a csillagok s a kd eltt. s akkor elfeledett harmnik dallamra a szobba ramlott a mlybl a Fld letnt nagyjainak sszes lma s emlke. Arany lngnyelvek tncoltak ds frtjeik krl, s Olney szdlt, mikor hdolt neki. Ott volt Neptun, hromg szigonyval, vidm tritnok s fantasztikus nereidk s egy delfin htn, egy nagy, nyitott kagylban lovagolt a vg s flelmetes s Nodensz, a Nagy Kosz Ura. s a tritnok kagyli

ksrteties dallamokat fjtak, s a nereidk klns hangokat csaltak ki a fekete tengeri barlangok ismeretlen lakinak groteszk, rezonl kagylibl. Az sz Nodensz kinyjtotta rncos kezt, s besegtette Olneyt s a hzigazdjt a nagy kagylba, mikzben a kagylk s gongok vad s flelmetes hangokat hallattak. s a regk hintja kigrdlt a hatrtalan terbe, s zaja elveszett a mennydrgs visszhangjban. Kingsportban egsz jjel nztk azt a ggs szirtet, amikor csak a vihar s a kd ltni engedte, s mikor jfl utn kihnyt a fny az apr, homlyos ablakokban, rettegsrl s szerencstlensgrl kezdtek suttogni. Olney gyerekei s kvr felesge pedig a baptistk sajt kegyes istenhez imdkoztak, s remnykedtek, hogy az utaz klcsnkr valakitl egy esernyt s kalucsnit, ha az es reggelre sem ll el. A hajnal nyirkos volt, s tengeri kd koronzta, s a bolygk nnepi harangjai zgtak a fehr ter kavargsban. s dlben elf krtk zengtek az cen fltt, amikor Olney szrazon s knny lbbal lemszott a sziklkrl az ron Kingsportba, szemben tvoli tjak kpeivel. Nem tudta visszaidzni, hogy mit lmodott annak a mg mindig nvtelen remetnek gbe nyl kunyhjban, sem azt, hogy hogyan tudott lejnni azon az emberi lb nem jrta szikln. Egyltalban nem tudott beszlni ezekrl a dolgokrl, csak a Szrny regemberrel, aki ezek utn klns dolgokat mormogott hossz, fehr szakllba, fogadkozva, hogy az az ember, aki lejtt arrl a szirtrl, nem egszen ugyanaz az ember, aki flment, vagy hogy annak a baljs fehr kdnek mrhetetlen tengerben mg mindig ott lebeg az elveszett lelke annak, aki valaha Thomas Olney volt. s attl az rtl kezdve, a szrkesg s unalom egyhangan vnszorg vein t, a filozfus dolgozott, evett-aludt, s trelmesen vgezte a j polgr ill foglalatossgait. Nem vgydott mr tvoli hegyek varzsra, nem shajtott mr a titkok utn, amelyek zld ztonyknt merednek ki a feneketlen tengerbl. Napjai egyformasga mr nem szomortotta el, s kpzelett kielgtettk a fegyelmezett gondolatot. J felesge egyre kvrebb lett, gyerekei pedig egyre nagyobbak, merszebbek s hasznosabbak, s az alkalom gy hozta, sohasem felejtett el korrekt bszkesggel mosolyogni. Tekintetben mr nem gtek nyugtalan fnyek, s ha valaha is figyelt mg nnepi hangokra vagy tvoli elf krtkre, ez csak jszaka fordult el, mikor a rgi lmok szabadon kborolnak. Soha tbb nem ltta Kingsportot, mert csaldja nem kedvelte a fura, reg hzakat, s panaszkodott, hogy kibirhatatlanul rossz volt a csatornzs. A Bristol-felvidken van most gondozott bungaljuk, ahol nincsenek gbe nyl szirtek, s a szomszdok vrosi npek, modern emberek. De Kingsportban klns trtnetek keringnek, s mg a Szrny regember elismer valamit, amirl a nagyapja nem beszlt. Mert most, amikor a szl viharosan fjni kezd szakrl, a magasban ll don hz fell, amely egy az gbolttal, vgre megtrt az a vszjsl, tnd csnd, ami mindeddig Kingsport tengersz npnek tka volt. s az regek azt meslik, hogy kellemes, nekl hangokat hallanak kiszrdni, meg boldogsgtl cseng nevetst, s azt mondjk, hogy estnknt az apr, alacsony ablakok fnyesebbek, mint azeltt. Azt is mondjk, hogy a tzes fnykr gyakrabban jelenik meg a hely fltt, kken ragyogva szakon, megfagyott vilgok vziival telten, mg a szirt s kunyh feketn s fantasztikusan ll a vad ragyogsban. s a hajnali kdk srbbek, s a tengerszek nem olyan biztosak benne,

hogy a tenger fell hallatsz tompa kongs az nnepi blyktl szrmazik. De a legrosszabb az egszben, hogy megcsappant a flelem a kingsporti fiatalemberek szvben, akik jszaknknt figyelni kezdtek az szaki szl gynge, tvoli hangjaira. Esksznek r, hogy nem lehet baj vagy kn abban a magas torny kunyhban, mert az j hangokban rm lktet s vele zene s nevets. Nem tudjk, milyen regket hordhat a tengeri kd arra a szellemjrta, szaki szirtre, de szeretnnek kicsikarni valamit azokbl a csodkbl, amik azon a szikln ttong ajtn kopogtatnak, amikor a legsrbbek a felhk. s a ptrirkk attl rettegnek, hogy egy nap szpen sorra, flkeresik azt az elrhetetlen cscsot az gben, s megtudjk, hogy milyen vszzados titkok rejtznek a meredek, zsindelyes tet alatt, mely sszefondott a sziklkkal, a csillagokkal s Kingsport si flelmeivel. Abban nem ktelkednek, hogy ezek a mersz ifjak vissza fognak jnni, de gy vlik, hogy kihunyhat szemkben a fny s szvkben az akarat. s nem akarjk, hogy az don Kingsport, kapaszkod svnyeivel s si homlokzataival, unalmasan vonszolja veit, mg a nevet krus hangrl hangra ersebb s vadabb lesz abban az ismeretlen s iszony sziklafszekben, ahol a kdk s a bennk rejtz lmok megpihennek a tengertl az gig tart tjukon. Nem akarjk, hogy fiataljaik lelke elhagyja az don Kingsport kellemes kandallit s hollandi tets tavernit, s azt sem akarjk, hogy nevets s a dal hangosabb legyen azon a magas, szikls helyen. Mert ahogy az jonnan jtt hang j kdket hozott a tengerrl s j fnyeket szakrl, azt mondjk, mg jabb hangok mg tbb kdt s mg tbb fnyt hozhatnak, mg taln a rgi istenek (akiknek a ltezsrl csak suttogva beszlnek, nehogy az egyhzkzsg plbnosa meghallja) is eljnnek a mlybl, s Kadath ismeretlen, hideg pusztasgbl, s feltik tanyjukat azon a cudarul alkalmas szirten, a bks, egyszer halsznp gyngd dombjainak s vlgyeinek kzelben. Ezt nem akarjk, mert az egyszer emberek nem szeretik a nem fldi dolgokat; radsul a Szrny regember gyakran idzi, amit Olney mondott egy kopogtatsrl, amitl a magnyos hzigazda flt, s a fekete, tolakod rnyrl, amit a furcsa, lmozott krszemablakon t ltott. Habr mindezeket a dolgokat csak az Elsszlttek dnthetik el; s addig is a reggeli kd mg mindig flszll ahhoz a szp, szdt cscshoz, ahol a meredek tetej si hz ll, a szrke, alacsony eresz hz, ahol senkit sem ltni, de ahov az est alattomos fnyeket hoz, mg az szaki szl klns tivornykrl mesl. Fehren s lebegve szll a mlybl fivreihez, a fellegekhez, harmatos legelkrl s a leviatn barlangjairl szl lmokkal telten. s amikor a regk srn szllnak a tritnok barlangjaiban s hnrvrosokban a kagylk az Elsszlttektl tanult vad dallamokat zengik, akkor nagy, legendkat hordoz kdk sereglenek ssze az gen; s Kingsport, amely knyelmetlenl fszkel kisebb szikli kztt, azalatt a vszjsl sziklarhely alatt, a tenger fel csak titokzatos fehrsget lt, mintha a szikla pereme a vilg pereme volna, s blyk nnepi harangjai szabadon zgnak a regk birodalmnak terben.

H. P. Lovecraft: A kutya

Elknzott flemben szntelenl ksrteties, surrog s csapong neszek visszahangzanak, s egy risi kutya halk, tvoli ugatsa. Nem lom ez - attl flek, mg csak nem is rlet -, hisz tl sok minden trtnt velem ahhoz, hogy megengedjem magamnak ezt a knyrletes ktelyt. St. John mr csak sztmarcangolt holttetem. Egyedl n tudom mirt, s tudsom annyira terjed, hogy agyon fogom lni magam, nehogy ugyanerre a sorsra jussak. A nemezis ngyilkossgra ksztet, fekete, formtlan rnyka a ksrteties fantzia stt, vgtelen folyosin viharzik keresztl. Isten irgalmazzon nekem azrt az ostobasgrt s beteges vgyakozsrt, amely ezt az iszony balvgzetet hozta kettnkre! Tlteltdve a przai vilg mindennapossgaival, ahol mg a szerelem s a kalandok rmei is csakhamar zetlenn vlnak, St. Johnnal lelkesen ztnk minden olyan eszttikai vagy intellektulis tevkenysget, amely a szabadulst grt neknk pusztt unalmunktl. Csupn a dekadensek komor filozfija tudott segteni neknk, ezt is csak akkor talltuk elg hatsosnak, ha befogadsakor fokoztuk intenzitst s stni jellegt. Vgl mr csak a rendkvli lmnyek s kalandok csbereje maradt meg neknk. Ez a borzalmas rzelmi szksglet volt az, mely ksbb abba a frtelmes irnyba terelt minket, amit mg jelenlegi rettegsem kzepette is csak szgyenkezve s tartzkodssal emltek. Az emberi szrnytettek legiszonytatbb hatresete volt ez: a srrabls mltn undort kelt gyakorlata. Nem vagyok kpes paprra vetni ocsmny expedcink rszleteit, vagy akr csak rszben felsorolni legszrnybb trfeinkat, melyek azt a nvtelen mzeumot dsztettk, amit a nagy khzban rendeztnk be. Mzeumunk egy Isten ellen val, elkpzelhetetlen hely volt, ahol a neurotikus virtuzok stni zlsvel berendeztk a borzalom s a bomls vilgegyetemt, hogy felizgassuk eltompult rzkeinket. Egy titkos terem volt ez, mlyen-mlyen a fld alatt, ahol risi, szrnyas, bazaltbl s onyxbl kifaragott dmonok okdtak szlesre trt, vigyorg pofjukbl zld vagy narancsszn fnyt, s srtett levegvel telt rejtett csvek hoztk kaleidoszkpszer mozgsba a vres temeti leleteket, melyek srn egyms utn sorjzva voltak belefonva a buja, fekete fggnykbe. Ezekbl a csvekbl kvnsg szerint olyan szag radt, ami hangulatunknak a leginkbb megfelelt; olykor a srhalmokon nv spadt liliomok illata, olykor halott kirlyok kpzelt keleti szentlyeinek bdt tmjnfstje, s olykor - mily undorral gondolok ma erre! - a felnyitott sr iszony, felkavar bze. E visszataszt helysg falai mentn krs-krl antik mmiakoporsk lltak, vltakozva csinos, csaknem lnek ltsz holttestekkel, melyeket a prepartori mvszet tkletesen kitmtt s eltarthatv tett, s olyan srkvekkel, amiket a vilg legrgibb temetibl tulajdontottunk el. Elszrt faliflkk mindenfle formj koponykat s fejeket tartalmaztak, a bomls klnbz stdiumban konzervlva. Megtallhat volt itt hres nemesember flig elrohadt, kopasz feje, de friss, sugrz, aranyhaj gyermekfk is, amelyek eredeti tulajdonosait csak nemrg temettk el. Voltak itt szobrok s festmnyek is, mindenfle frtelmes trgy, nhny kzlk a mi alkotsunk St. Johnnal. Egy elzrt mappa, cserzett emberbrbe ktve, bizonyos ismeretlen s lerhatatlan rajzokat tartalmazott, melyekrl az a hr jrta, hogy Goya mvei, de

ksbb nem merte elismerni ket. Voltak mg undort zeneszerszmok, fvs- s thangszerek egyarnt, amikbl St. John s n olykor tobzdan morbid s kakodmonikus iszonysg hangzavart csaltunk el; mg egy sor beraksos benfaszekrnyben a srrabli zskmny leghihetetlenebb s legelkpzelhetetlenebb kollekcija volt flhalmozva, amit az emberi rlet s perverzits valaha sszegyjttt. Klnsen errl a zskmnyrl nem merek beszlni Istennek hla, volt hozz btorsgom, hogy megsemmistsem, jval azeltt, hogy eljutottam volna az nmegsemmists gondolatig. A rablhadjratok, melyeken kimondhatatlan kincseinket sszegyjtttk, mindig mvszileg figyelemremlt esemnyek voltak. Mi nem voltunk kznsges srrablk; csak akkor dolgoztunk, ha a vidk, a krnyezet, az idjrs, az vszak, a holdfny s sajt szeszlynk megfelelt bizonyos feltteleknek. Az ilyen szrakozs volt szmunkra az eszttikai nkifejezs legkitnbb formja, s nagy gondot fordtottunk a technikai rszletekre. Egy nem megfelel ra, egy zavar fnyeffektus vagy a nyirkos talajjal val gyetlen bnsmd szinte teljesen megfosztott minket attl az eksztatikus bizsergstl, ami a fld egyegy borzalmas titknak exhumlst kvette. Az jszer helysznek s csbt esemnyek utni kutatsunk lzas volt s csillapthatatlan mindig St. John volt a vezr, s vgl lett az is, aki elttem ment az ton arra a gnyosan kihv, eltkozott helyre, amely a szrnysges s elkerlhetetlen romlst hozta rnk. Micsoda rosszakar sors csalt minket oda abba a rettenetes temetbe Hollandiba? Azt hiszem, a stt hresztelsek s legendk voltak azok; trtnetek egy emberrl, aki ugyancsak srrabl volt a maga idejben, s aki ellopta egy szrny varzslat titkt egy hatalmas nagyr srjbl. Emlkszem ezeknek az utols perceknek a sznhelyre - a kznys, spadt szi holdra a srok fltt, mely hossz, ijeszt rnykokat vetett a groteszk fkra, melyek stten hajladoztak, mg gaik lelgtak a gondozatlan gyepre s a dledez srkvekre; a furcsamd hatalmas denevrek roppant seregre, amik a hold krl csapongtak; a borostynnal bentt vn templomra, amely risi szellemujjknt szegezdtt a fak gre; a szentjnosbogarakra, amik halotti tzekhez hasonlatosan tncoltak a tiszafk alatt egy tvoli zugban; rothads, a nvnyzet s olyan nehezen megmagyarzhat dolgok szagra, melyek messzi mocsarakbl s tengerekbl felszllvn keveredtek ssze leheletfinoman az ji szllel; s ami a legroszabb volt, egy risi kutya halk, mlyzengs ugatsra, amit nem is lttunk, s a hangjt sem tudtuk pontosan kivenni. Megborzongtunk, amikor meghallottuk ezt a fak ugatst, emlkezvn a parasztok mesire, kik vszzadokkal ezeltt pontosan ezek a helyen talltk meg azt, akit mi kerestnk, egy lerhatatlan fenevad karmai s fogai ltal szttpve s sztmarcangolva. Emlkszem, hogyan dolgoztuk le magunkat sinkkal a srrabl srjig, s hogyan kpzeltk el nmagunkat, a srt, a spadtan altekint holdat, a rmszt rnykokat, a groteszk fkat, a hatalmas denevreket, a sok kis tncol lidrcfnyt, a rosszulltre ingerl szagokat, az ji szl halk jajszavt, s a klns, alig hallhat, irny nlkli ugatst, melynek tnyleges ltezsrl mg csak meg sem tudtunk bizonyosodni. Aztn olyan anyagba tkztnk, ami kemnyebb volt a nylks srnl, s megpillantottunk egy hosszks, korhadt ldt, melyre rszradtak a rgta hbortatlan talaj svnykivlsai. Fja hihetetlenl vastag

s ellenll volt, de olyan vn, hogy vgl felfesztettk, hogy vgre vgiglegeltethessk szemnket a tartalmn. Sok minden - megdbbenten sok minden maradt meg abbl a dologbl az eltelt tszz v dacra. A csontvz - noha helyenknt sszetrte a teremtmny llkapcsa, amely vgzett vele - meglep szilrdsggal egyben maradt, s mi vgiglegeltettk tekintetnket a tiszta, fehr koponyn, a hossz, ers fogakon, az res szemgdrkn, melyek hajdan ugyanolyan temeti lzban gtek, mint most a mink. A koporsban egy klns s egzotikus mintzat amulett hevert, amit a csndes alv nyilvn a nyakban hordott egykoron. Egy sszekuporodott szrnyas kutya vagy egy flig kutyaarc szfinx furcsn megmintzott figurja volt az, si keleti technikval csodlatosan kifaragva egy kis darab zld jdbl. Arckifejezse rendkvl visszataszt volt, egyszerre idzte fel az emberben a hall, a bestialits s a rosszakarat mellkzt. A kis lap peremn - amin kuporgott -, felirat futott krbe, olyan rsjelekkel, amiket sem St. John, sem n nem tudtunk azonostani, az aljba pedig mintegy mesterpecstknt egy groteszk s ijeszt hallfej volt bevsve. Mihelyt megpillantottuk az amulettet, azonnal tudtuk, hogy a mink kell, hogy legyen, hogy kizrlag ez a kincs az a zskmny az vszzados srbl, aminek egyszeren bennnket kell illetnie. Igaz, ismeretlen volt mindenfle olyan irodalom szmra, amit a szellemileg egzsges s llekben kiegyenslyozott olvask forgatnak, de mi felismertk benne azt, amire az rlt arab, Abdul Alhazred utal tiltott NECRONOMICON-jban; a hozzfrhetetlen kzp-zsiai Lengben honos hullaev szekta iszonyatos llek-szimblumt. Mi tlsgosan is jl tudtuk kvetni az reg arab dmonolgus titokzatos sorait, a sorokat, amelyek - mint rja - azon lnyek lelknek valamely ismeretlen, termszetfltti megnyilvnulsnak kivonatai, akik a holtakat knozzk s rgcsljk szntelen. Megragadvn a kis zld jdedarabot, egy utols pillantst vetettnk gazdja kifakult, barlang-szem arcra, s jra lezrtuk a srt gy, ahogyan talltuk. Amint elmenekltnk arrl a frtelmes helyrl, a lopott amulettel St. John zsebben, ltni vltk a denevreket zrt alakban leereszkedni a srra - amit az elbb raboltunk ki -, mintha valami krhozatos s szentsgtelen tpllkot keresnnek. m az szi hold oly halovnyan s spadtan sttt, hogy ebben nem lehettnk bizonyosak. Alig egy httel Angliba val visszatrsnk utn furcsa dolgok kezdtek trtnni. gy ltnk, akr a remetk, bartok hjn, egyedl s minden cseldsget nlklzve, egy vn udvarhz nhny szobjban egy sivr, flrees ingovny kzepn, gyhogy csak ritkn kopogtatott ltogat az ajtnkon. Most azonban mgis srn megzavart minket valami, ami szmunkra gyakori, halk jszakai kopcsolsnak tnt, nemcsak az ajtnkon, hanem az ablakokon is, gy a fenti, mint a lentieken. Egyszer gy kpzeltk, egy nagy, ttetsz test sttti el a knyvtrablakot, amikor a hold fnye rvetl, s egy msik alkalommal surrog, csapong neszt vltnk hallani, nem tl messzirl. Az alapos vizsglat egyszer se hozta a legcseklyebb eredmnyt sem, s mi kezdtk ezeket az esemnyeket a fantzink szmljra rni, mely mg mindig ott visszhangoztatta flnkben azt a halk, tvoli ugatst, amit vagy hallotunk abban a

hollandi temetben, vagy sem. A jde-amulett most mzeumunk egyik faliflkjben llt, s mi idnknt egy furcsa gyertyt gettnk eltte. Alhazred NECRONOMICON-jban sokat olvastunk tulajdonsgairl, s a szellemlelkek kapcsolatrl azokhoz a dolgokhoz, amiket jelkpezett, s amit megtudtunk, az ugyancsak nyugtalantott minket. Aztn eljtt az iszonyat. Szeptember 24-nek jjeln kopogtak a szobm ajtajn. Abban a hiszemben, hogy St. John az, felszltottam, hogy kerljn beljebb, de csupn metsz kacaj vlaszolt. A folyosn nem volt senki. Mikor felbresztettem St. Johnt, azt lltotta, hogy semmit sem tud az egszrl, s ugyanolyan nyugtalan volt, mint n. Ezen az jszakn a halk, tvoli ugats a mocsr felett cfolhatatlan s rettegett bizonyossgg vlt szmunkra. Ngy nappal ksbb, amikor mindketten pp a titkos mzeumban idztnk, halk, vatos kaparszst hallottunk az egyetlen ajt mgl, amely a knyvtrbl kivezet rejteklpcsre nylt. Rmletnk ezttal ktszeres volt, mert az ismeretlentl val rettegsen kvl llandan fltnk attl is, hogy htborzongat gyjtemnynket felfedezhetik. Leoltottunk minden lmpt, az ajthoz siettnk s egy hirtelen mozdulattal feltrtuk, mire egyszerre csak megmagyarzhatatlan lghuzatot reztnk, s mintha lassan htrlna, nagyon messzirl zizegs, kuncogs s tisztn kivehet emberi fecsegs furcsa keverkt hallottuk. Hogy megrltnk, lmodtunk vagy teljesen jzanok voltunk-e, nem mertk eldnteni. Csak egyvalaminek bredtnk baljs elrzettel teljes tudatra - hogy a nyilvnvalan testetlen fecsegs HOLLAND nyelv volt. Ezt kveten egyre fokozd rettegsben s bvletben ltnk. Tbbnyire abban az elmletbe kapaszkodtunk, hogy letnk termszetellenes eltorzulsa mindkettnket az rlet kszbre sodort, de nemegyszer hajlottunk arra a felttelezsre, hogy egy iszony s alattomos tok ldozatai vagyunk. A klns jelensgek immr gyakoribbak voltak annl, mintsem hogy szmon tarthattuk volna ket. Magnyos hzunkat betlttte egy gonosz lny jelenlte, amelynek termszett nem tudtuk meghatrozni, s a dmoni ugats minden jjel ott szrnyalt a szltpzta ingovny felett, naprl napra hangosabban. Oktber 29-n nhny olyan lbnyomot talltunk a nedves fldn a knyvtr ablaka alatt, amiket kptelen vagyok lerni. ppoly rejtlyesek voltak, mint a hatalmas denevrek, amelyek soha nem ltott s egyre nvekv szmban leptk el a vn udvarhzat. Az iszonyat november 18-n tetztt, amikor St. Johnt a sttsg bellta utn, a sivr vastllomsrl hazafel jvet egy irtzatos ragadoz megtmadta s darabokra tpte. Kiltsai a hzig hallatszottak, s n a borzalmas esemny helysznre siettem, mg pp idejben ahhoz, hogy meghalljam a szrnyak surrogst, s meglssak egy bizonytalan fekete valamit a felkel holdkorongra kirajzoldni. Bartom haldoklott, amikor beszlni kezdtem hozz, s csak sszefggstelenl tudott vlaszolni. Csupn arra volt kpes, hogy ennyit suttogjon: - Az amulett... az az tkozott... Aztn magba roskadt a sztmarcangolt, mozdulatlan hstmeg. jfltjt temettem el egyik elhanyagolt kertnkben, s holtteste

fltt elmormoltam nhny rdgi szertartsszveget, ami letben olyannyira kedvre volt. s amint kimondottam a dmoni szavakat, a tvoli lp fell egy risi kutya halk ugatsa ttte meg a flem. A hold fenn volt az gen, de n nem mertem felnzni r. s amikor a halovnyan bevilgtott ingovnyon egy nagy, kds rnyat lttam buckrl buckra suhanni, becsuktam a szemem s hasravetettem magam a fldn. Mikor vgl - hogy mennyi id mlva, nem tudom - remegve fltpszkodtam, visszatmolyogtam a hzba, s egy iszonyatos, sokkol szertartst vgeztem el a faliflke zrt jde-amulett eltt. Mivel egyedl nem mertem tovbb maradni a magnyos hzban a mocsr kzepn, msnap Londonba utaztam. Az amulettet - miutn a mzeum istenkroml gyjtemnynek tbbi darabjt rszben elgettem, rszben eltemettem - magammal vittem. m hrom jszakra r ismt meghallottam az ugatst; egy ht sem telt bele, s minduntalan klns szemeket reztem magamon, valahnyszor sttben maradtam. Mikor egy este a Viktria rakparton bandukoltam, hogy szippantsak egy kis friss levegt - amire srgs szksgem volt -, fekete rnykot pillantottam meg, amint elsttti egy lmpa visszfnyt a vzben. Hideg lgzuhat sprt el mellettem, ersebb az esti szlnl, s n tudtam, hogy St. John sorsa hamarosan engem is utl fog rni. Msnap gondosan becsomagoltam a zld jde-amulettet, s felszlltam egy Hollandiba tart hajra. Hogy nyerek-e valamifle bocsnatot azzal, hogy visszaviszem nma, alv tulajdonosnak, nem tudtam; m azt reztem, hogy most mr minden elkpzelhet tudatos lpst meg kell tennem, legyen az brmilyen abszurd is. Hogy a kutya valjban micsoda s mirt ldz engem, ezek a krdsek mg megvlaszolatlanul maradtak; de az don temetben hallottam elszr az ugatst, s minden rkvetkez esemny, belertve a haldokl St. John elsuttogott szavait, hozzjrult ahhoz, hogy az tkot az amulett eltulajdontsval hozzam kapcsolatba. Ezrt zuhantam a legmlyebb ktsgbeessbe, mikor egy rotterdami vendglben felfedeztem, hogy a tolvajok megfosztottak megvltsom egyetlen eszkztl. Az ugats msnap jjel nagyon hangos volt, s reggel iszony bntnyrl olvastam a vros leghrhedtebb negyedben. A cscselk elborzadt, mert a vrs hall kereste fl az egyik rosszhr hajlkot, flelmetesebb, mint a szomszdsgban ezeddig elkvetett brmely rmtett. Egy ismeretlen lny, nyomok htrahagysa nlkl, egy egsz csaldot darabokra tpett egy mocskos tolvajtanyn, s a krnyken lakk egsz jszaka valami halk, mly s kitart zajt hallottak, ami leginkbb egy risi kutya tvoli ugatsra emlkeztetett. gy ht vgre ott lltam ismt az elvadult temetben, hol a spadt hold ijeszt rnykokat vetett, a kopasz fk komoran hajladoztak a viharvert, elfagyott f s a repedezett srlapok fltt, a borostynnal befutott templom kihv ujjknt meredt a bartsgtalan gre, s az ji szl vadul svlttt a befagyott mocsarak s a jeges tenger fell. Az ugats mg pp elg hangos volt ahhoz, hogy hallani lehessen, amikor odartem az don srhoz, amit nemrg megbecstelentettem, s elhesegettem rla egy csapatra vr risi denevrt, melyek kivncsian csapongtak krltte. Nem tudom, mirt nem mentem oda; hogy imdkozzak, vagy hogy ostoba knyrgseket s bocsnatkrseket locsogjak ssze annak a csndes fehr valaminek, ami odabent pihen - de brmi is volt r az okom, olyan elkeseredssel estem neki a flig fagyott talajnak, amely csak rszben volt enym, rszben pedig egy nmagamon tli, irnyt akarat. Az ss sokkal knnyebbnek bizonyult, mint vrtam, csupn egyszer kellett flbeszaktanom egy klns esemny miatt, amikor egy

sovny kesely csapott le a hideg gbl s addig csipkedte vadul a sr fldjt, mg egy scsapssal agyon nem tttem. Vgl elrtem a hosszks, korhadt ldt s eltvoltottam rla a nyirkos fldet, melyre rszradt a saltrom. Ez volt az utols sszer cselekedet, amit letemben tettem. Mert az vszzados koporsban sszekuporodva risi, inas, alv denevrek egyms mellett szorong, lidrcnyomsos seregvel krlvve, ott fekdt az a csontvzlny, akit a bartommal kiraboltunk, nem tisztn s bksen, ahogyan mi lttuk, hanem alvadt vrrel, meg idegen hs- s hajfoszlnyokkal bortva; foszforeszkl szeme rm tekintett, s metsz, vrfoltos agyaraival gnyosan mosolygott elkerlhetetlen krhozatomon. s amint vigyorg pofjbl mly, keser ugats zendlt fel, akr egy roppant kuty, s mint meglttam, hogy vrtl ragacsos karmban ott szorongatja az elveszettnek hitt, vgzetes jde-amulettet, felvltttem s elrohantam, mint egy elmehborodott, sikoltozsom hisztrikus kacajba csapott t. A viharos szlben rlet lobog... karmok s fogak, vszzadokon t hullkon t kszrlve... vrtl csepeg hall lovagol el a denevrek bacchanlijn, jstt romokbl s Belil elsllyedt templomaibl... Most, hogy e halott csontvz-szrnyeteg ugatsa egyre hangosabb s hangosabb lesz, s ezeknek az tkozott bregereknek a csapongsa egyre szorosabb s szorosabb krt von krm, revolverem segtsgvel fogom a feledst keresni, mely egyedli menedkem a megnevezetlentl s a megnevezhetetlentl...

H. P. Lovecraft: A leszrmazott Londonban van egy ember, aki vlt, amikor a templom harangjai konganak. Egyedl l cskos macskjval Gray fogadjban, s az emberek rtalmatlan rltnek tartjk. A szobja tele van a legunalmasabb s leggyermekdedebb knyvekkel, s rkon t prbl kikapcsoldni azok segtsgvel. Csak azt prblja elrni az letben, hogy ne kelljen gondolkodnia. Valamilyen okbl a gondolkods nagyon szrny szmra, s mindent, ami mozgsba hozza kpzelett, kerl, mint a pestist. Nagyon sovny, szrke s rncos, de vannak olyanok, akik azt mondjk, hogy kzel sem olyan reg, mint amilyennek ltszik. A flelem rettenetes karmaiban tartja, s akr egy hangtl is mereven kmlelni kezd, izzadsgtl gyngyz homlokkal. rizkedik a bartoktl s a trsasgtl, mivel nem akar krdsekre vlaszolni. vekkel ezeltt otthagyta ket, s senki sem tudja kzlk biztosan, hogy elhagyta-e az orszgot, vagy csak kikerlt a ltterkbl, valamilyen eldugott mellkutcban lakva. Mr egy vtizede lakik Gray fogadjban, s arrl a helyrl, ahol azeltt volt, semmit se mondott addig az jszakig, amikor a fiatal Williams megvette a Necronomicont. Williams egy lmodoz volt, s mg csak huszonhrom ves, amikor az si hzba kltztt, ahol idegenszersget s kozmikus szell fuvallatt rezte a szrke, rncos ember krnyezetben, a szomszd szobban. Ott erltette a bartsgt, ahol azt rgi bartok sem mertk, s elkpedt a flelem lttn, amely erre a sovny, elgytrten figyel emberre rtelepedett. Mert hogy ez az ember

mindig kmlelt s flelt, abban senki sem ktelkedett. Br inkbb az elmjvel figyelt s bmult, mint a szemeivel vagy a fleivel s minden pillanatban prblt elfojtani valamit a szellemtelen, kellemes regnyekbe val szntelen elmerlse kzben. s amikor a templomi harangok zgtak, befogta a flt s vlttt, s a vele lak szrke macska vele egy szlamban bmblt, amg az utols konduls visszhangozva el nem halt. De Williams akrhogy is prblta, nem tudta rvenni szomszdjt, hogy brmi mlyebb vagy rejtett dologrl beszljen. Az regember nem alkalmazkodott megjelenshez s modorhoz, de mosolyt, kellemes hangot tettetve rmmel s lzasan fecsegett jkedv semmisgekrl, br hangja minden pillanatban emelkedett s vkonyodott, amibe vgl spol s sszefggstelen fejhang hastott. Azt, hogy tudsa mlyrehat volt s alapos, mg a legegyszerbb megjegyzsei is egyrtelmv tettk, s Williams azon se lepdtt meg, hogy megjrta a Harrow-t s az Oxfordot. Ksbb kiderlt, hogy nem ms , mint Lord Northam, akinek si, rkltt Yorkshire-parti vrrl olyan sok klns dolgot mondtak; de amikor Williams a vrrl prblt beszlgetni, s annak hres rmai kori eredetrl, tagadta, hogy brmi szokatlan lenne ezzel kapcsolatban. les hangon vihogott, amikor szba kerlt az lltlagosan alatta elhelyezked kriptarendszer, amit egy tmr, az szaki-tengerre fenyegeten mered sziklbl vstek ki. Ilyen tmkrl beszltek addig az jszakig, amikor Will megltogatta, s amikor btorkodott belefogni a gylletes gt bets kiads olvassba. Will most vgre nemcsak egy hozzfrhet msolatot tallt, hanem birtokba is vehette egy nevetsgesen alacsony figurtl egy zsid zletben, ahol gyakran vsrolt korbban klns dolgokat, s szinte bmulta a bozontos szaklla mgl kuncog reg Levite-t; amikor megtrtnt a nagy felfedezs - a vastag brborts a rzkapcsokkal annyira szembetn volt, s az r olyan csekly, hogy nem hagyhatta ki a lehetsget. Egyetlen pillantst vetett a cmre, s ez elg volt neki, hogy szinte nkvletbe essen, s a kds szvegbe illesztett nhny bra a legfeszltebb s legnyugtalantbb emlkeket idzte fel az agyban. rezte, hogy nagyon fontos, hogy hazavigye a slyos ktetet, s elkezdje megfejteni, s olyan kapkod sietsggel vitte ki a boltbl, hogy az reg zsid krrvenden kuncogott mgtte. De amikor vgre biztonsgban volt a szobjban, tl nehznek tallta a gt betk s a kznsges nyelvezet kombincijt - pedig j nyelvrzke volt -, s vonakodva megltogatta fura, flszeg bartjt, hogy segtsen neki a cirkalmas, kzpkori latin szvegben. Lord Northam ostobasgokat gagyogott a cskos macskjnak, s hevesen sszerezzent, amikor a fiatalember belpett. Miutn megltta a ktetet, vadul megborzongott, s el is jult, amikor Williams kiejtette a cmt. Akkor meslte el a trtnett, amikor visszanyerte eszmlett; eladta rletnek fantasztikus kpzett, eszeveszett suttogsban, nehogy bartja ne legyen elg gyors, hogy elgesse az tkozott knyvet, s alaposan sztszrja hamuit.

A kezdeteknl kellett lennie valami hibnak, de az sosem lehetett volna irnyt, ha a felfedezsekben nem jut olyan messzire. annak

a dinasztinak a tizenkilencedik brja volt, melynek gykerei nyugtalantan messze nylnak vissza a mltba, hihetetlenl messze, ha figyelembe vehetjk a homlyos tradcit; mivel voltak csaldi trtnetek egy leszrmazottrl a szszok eltti idkbl, amikor egy bizonyos Cnaeus Gabinius Capito, Augustus Harmadik Lgijnak hadi tribunusa, aki ksbb a rmai Britanniban Lindunban llomsozott, rvidesen el lett zve, mert megparancsolta a rszvtelt bizonyos szertartsokban, amik egyik ismert vallshoz sem kapcsoldtak. A szbeszd szerint Gabinius bement egy hegyoldali barlangba, ahol furcsa szerzetekkel tallkozott, s a sttben egytt idztk meg az si Jelet egy klns fajzattal, akikre a britonok csak flelemmel tudtak gondolni, s k voltak az utolsk,akik elmenekltek a hatalmas flddarabrl, ami Keleten elmerlt, s csak azok a szigetek maradtak meg belle, amelyeken erdtmnyek, krk s szent helyek lltak, amelyek kzl a Stonehenge volt a legnagyobb. A legenda szerint Gabinius egy bevehetetlen erdt pttetett a tiltott barlang fltt, ahol megalaptott egy dinasztit, amit a piktek s szszok, a dnok s a normannok sem voltak kpesek eltrlni; s volt egy feltevs, hogy ebbl a dinasztibl szrmazott a Fekete Herceg vakmer trsa s helytartja, akinek III. Edward adta a Northam brja cmet. Ezek a dolgok nem voltak biztosak, br sokat beszltek rla, s valjban a northami vrtorony aggasztan hasonltott Hadrianus palotjnak bstyjhoz. Gyerekknt Lord Northamnak klns lmai voltak; amikor a vr regebb rszeiben aludt, s rkapott arra a kitart szoksra, hogy az emlkezetn keresztl visszatekintett zavaros helysznekre, mintkra s benyomsokra, amelyek nem az ber tapasztalatainak rszt kpeztk. lmodozv vlt, aki az letet egyhangnak s ki nem elgtnek tallta, s olyan valamikor ismers furcsa emlkek s sszefggsek keresje lett, ami nem a Fld lthat vidkein fekdtek. thatva attl az rzstl, hogy anyagi vilgunk csak egy atom egy hatalmas s fenyeget rendszerben, s hogy ismeretlen si erk befolysoljk s thatolnak a tudat szfrjn minden ponton. Northam fiatal- s ifjkorban felvltva mertette ki a hivatalos vallsok s az okkult titkok forrsait. Semmiben sem tallt azonban megnyugvst vagy elgedettsget, s ahogyan regedett, az let zetlensge s korltai egyre jobban rjtv vltak szmra. A kilencvenes vekben belekstolt a stnizmusba, s mindig mohn falt brmilyen elmletet vagy nzetet, amely szabadulst grt a tudomny s az unalmasan egyhang termszeti trvnyek szk tvlataibl. Knyveket - mint pldul Ignatius Donnelly elkpzelt beszmolit Atlantiszrl szippantott magba, s elbvlte Charles Fort egy tucat stt eljelnek hbortossga. Mrfldeket utazott, hogy felkeressen egy falusi trtnetet egy abnormlis csodrl, s egyszer elment Arbia sivatagba, hogy felkeresse egy homlyos beszmol Nvtelen Vrost, melyet ember mg nem ltott. Nvekedett benne egy szvfjdt hit, hogy valahol ltezik egy egyszer kapu, amit ha valaki megtall, szabadon belphet azokba a kls mlysgekbe, melyeknek visszhangjai olyan tompn zrgtek az emlkei mgtt. Lehet, hogy a lthat vilgon volt, de lehet, hogy csak az elmjben s lelkben. Taln a sajt flig felfedezett agyban tartotta azt a rejtett lncszemet, amely sibb s jvbeli letekbe breszthet elfelejtett dimenzikban, s amely sszektheti t a csillagokkal s a felettk lev vgtelensggel s rkkvalsggal.

(A novella befejezetlen maradt)

H. P. Lovecraft: A lopakod flelem I. A kmny rnyka Zengett az g azon az jszakn, amikor elindultam a Viharhegy ormn ll kihalt udvarhzba, hogy tallkozzam a lopakod flelemmel. Nem voltam egyedl, a groteszk s a szrnysg irnti rajongsomba, ami furcsa rmesetek feldertsn t megalapozta irodalmi s trsadalmi plyafutsomat, akkor mg nem elegyedett vakmersg. Kt hsges s izmos ember volt velem, akiket n hvattam, amikor eljtt az id; aclos egszsgk tette ket alkalmass arra, hogy trsaim legyenek ksrteties flfedez tjaimon. Feltns nlkl tvoztunk a falubl a riporterek miatt, akik mg mindig ott lebzseltek az egy hnapja kitrt szrny pnik - a settenked hall lidrcnyomsa miatt. gy vltem, ksbb mg segthetnek, de akkor nem akartam tallkozni velk. Brcsak bevontam volna ket a kutatsba, mivel nem sokig brom mr egyedl megtartani a titkot; pedig egyedl kell viselnem, mert flek, hogy a vilg rltnek nevezne, vagy maga is megrlne a dolog dmoni horderejtl. Most, amikor gyis elmondom, nehogy a bskomorsg mnikuss tegyen, mr csak azt kvnom, br sohasem hallgattam volna. n, csakis n tudom, mifle flelem lopakodott azon a ksrteties, elhagyatott hegyen. Apr automobilunk falta a mrfldeket az si erdkn s dombokon t, amg a boztos emelked megengedte. jszaka s a nyomozk szokott falkja nlkl a vidk mg az tlagosnl is baljsabbnak rmlett, s mi gyakran ksrtsbe estnk, hogy bekapcsoljuk az acetiln fnyszrt, noha ezzel felhvhattuk volna magunkra a figyelmet. Nem volt valami egszsges vidkstteds utn, azt hiszem, akkor is szrevettem volna htborzongat mivoltt, ha nem tudok az errefel llkod rettenetrl. Sehol sem lttunk vadllatokat - blcsebben viselkednek azok, amikor a hall a kzelben vigyorog. A villmoktl forradsos, sreg fk termszetellenesen nagynak s grbnek tntek, a tbbi nvny is abnormlis kuszasgban s srsgben burjnzott, mg a mennyktl kivjklt, gyomos fld furcsa bucki s vakondtrsai gigszira dagadt kgykra s holt emberek koponyira emlkeztettek. A flelem tbb mint szz ve leselkedik a Viharhegyen. Ezt az jsgokbl tudtam meg, amikor beszmoltak a katasztrfrl, ami elszr hvta fl a vidkre a vilg figyelmt. A Viharhegy tvoli, magnyos orom a Catskillsnek azon a rszn, ahov a holland civilizci gyren s rvid idre hatolt be, amikor pedig visszavonult, csupn nhny romos udvarhzat s elkorcsosult fldmveseket hagyott maga utn, akik az elzrt vlgyek siralmas falvacskiban tanyztak. Normlis lnyek alig ltogattk a krnyket, amg meg nem alaktottk az llami rendrsget, s mg most is ritkn kerlnek errefel a jrrk. A flelem rgi hagyomny a krnyez falvakban; ez az elsrend beszdtmja szegny korcsoknak, akik nha elhagyjk vlgyeiket, hogy kzzel font kosaraikat becserljk olyan primitv hasznlati cikkekre, amelyeket nem tudnak lelni, termeszteni vagy megcsinlni.

A magas, fokozatosan emelked hegy cscsn, a rettegve elkerlt, kihalt Martense udvarhzban lakik a flelem. A Viharhegy a gyakori gihbork miatt kapta a nevt. Az erd kzepn az don khz tbb mint szz ve tpllja a hihetetlenl vad s htborzongat ocsmny mesket; ezek a mesk a nmn settenked, hatalmas hallrl szlnak, amely nyaranta szabadon csatangol. A telepesek reszketve meslnek a dmonrl, amely stteds utn elkapja a magnyos utast, s vagy magval hurcolja, vagy iszonytatan sztmarcangolva hagyja ott; azt is suttogjk, hogy a vrnyomok a magnyos udvarhz fel vezetnek. Egyesek azt lltjk, a mennydrgs hvja el a lopakod flelmet a vackbl, mg msok szerint a mennydrgs az hangja. Az serdei nyomorultakon kvl senki sem hitte el az egymsnak ellentmond, tarka mesket, a futlag ltott szrnyetegrl szl sszefggstelen, furcsa lersokat; abban azonban egyetlen gazda vagy falusi sem ktelkedik, hogy a Martense hzban szellemek jrnak. A helyi trtnelem ismeretben itt nincs helye brmifle ktelynek, noha eddig semmilyen ksrteties bizonytkot sem talltak azok a nyomozk, akik a telepesek valamely klnsen fantziads mesje nyomn kerestk fl az udvarhzat. A nagymamk furcskat reglnek a Martense-ksrtetekrl, a csaldrl, rkld furcsa, felems szemkrl, iszonyatos trtnetkrl s a gyilkossgrl, ami rjuk hozta az tkot. A borzalom, ami engem a helysznre hozott, hirtelen jtt, s vszjsl megerstse volt a hegylakk legvadabb legendinak. Egy nyri jszakn, szokatlanul heves vihar utn a krnykbeli telepesek valsggal megrendltek, amit nem okozhatott mer rzkcsalds. A sznalmas csoport kiltozott s vinnyogott a rjuk tmad, megnevezhetetlen borzalomrl. Ltni nem lttk, de olyan sikoltozst hallottak az egyik falucskbl. Reggel a polgrok s az llami rendrk kvettk a reszket hegylakkat arra a helyre, amelyet lltsuk szerint megltogatott a hall. Igazat mondtak. A villmcsapstl az egyik falu alatt beomlott a fld, magval rntva j nhny bzl kunyht; m a trgyakban esett krok elhalvnyultak az emberi pusztuls mellett. A hetvent fre takslt npessgbl egyetlen lt sem sikerlt megtallni. A feltrt fldet vr s emberi maradvnyok bortottk, tlsgos kesszlssal meslve dmoni agyarak s karmok dhngsrl; m sehol sem voltak tvolod nyomok. Abban hamarosan kialakult az egyetrts, hogy valami ocsmny fenevad lehetett a tettes; most egyetlen nyelv sem hozakodott el a rgi vddal, hogy az effle rejtlyes hallesetek is azokhoz a frtelmes gyilkossgokhoz sorolhatk, amelyek ilyen elfajzott kzssgekben megszokottak. A vd csak akkor ledt fl jra, amikor kiderlt, hogy a becslt llekszmhoz kpest a halottak kzl hinyzik hsz-huszont f; de mg gy is nehz volt megmagyarzni, miknt lhettek meg nluknl ktszerte tbb embert. A helyzet tovbbra is az volt, hogy egy nyri jszakn lejtt a mennyekbl a villm, s egy halott falut hagyott maga utn, ahol a hullkat iszonyatosan megcsonktottk, sztmarcangoltk s flfaltk. A felbolydult vidk azonnal sszekttte a borzalmat a ksrteties Martense udvarhzzal, noha tbb mint hrom mrfld vlasztotta el a falutl. A rendrk szkeptikusabbak voltak; nagyjbl tkutattk az udvarhzat, aztn ott is hagytk, amikor teljesen resnek talltk. A vidk s a falvak laki azonban hihetetlen lelkiismeretessgrl tettek tansgot: mindent felforgattak a hzban, beleturkltak a tavakba, patakokba, vgigcsapkodtk a bokrokat, s tfsltk a

kzeli erdket. Minden hiba: a lecsap hall nem hagyott maga utn ms nyomot, mint magt a puszttst. A msodik napon a kutatssal tele voltak az jsgok, amelyeknek riporterei megrohantk a Viharhegyet. Sok rszlettel s szmos interjval tlaltk a helyi asszonysgoktl hallott rmtrtnetet. Engem eleinte nem hozott lzba, mert n nyenc vagyok a borzalomban, m egy ht utn olyan lgkrt orrontottam, amely furamd felvillanyozott, gy ht 1921. augusztus 5-n magam is bejelentkeztem a riporterek kz, akikkel zsfolsig megtelt a Viharhegyhez legkzelebb es Lefferts Corners falucska szllodja, a kutatk fhadiszllsa. Hrom httel ksbb a riporterek elutaztak, gy aprlkos faggatzs s nyomozsok utn n is nekivghattam a szrny felfedeztnak. Teht kiszlltam nma automobilombl ezen a nyri jszakn, mikzben a tvolban mennydrgs morajlott s kt flfegyverzett trsammal felkapaszkodtam a Viharhegy fldhnysoktl tarjagos utols emelkedjnek. Elektromos lmpnk fnycsvjban mr tsejlettek az risi tlgyek kztt a ksrteties szrke falak. A vrfagyaszt jszakai magnyban, az ugrl fnycsvban dobozforma hatalmas rom valami homlyos rettegst rasztott, amit nappal nem lehetett rezni rajta, n mgsem tntorodtam vissza, mert azzal a kemny eltkltsggel jttem, hogy bizonysgot szerzek egy felttelezsre. Meggyzdsem szerint a mennydrgs csalja el valami flelmetes, rejtett helyrl a halldmont s azt akartam ltni, hogy ez a dmon szilrd ltez-e vagy mtelyes kiprolgs. Korbban alaposan tvizsgltam a romot, ennlfogva alapos megfontols utn annak a Jan Martensnek a rgi szobjt vlasztottam leshelyl, akinek meggyilkolsa stt rnyknt komorlik a falusi legendkban. Sejtsem szerint e rgi ldozat szobja felelt meg legjobban cljaimnak. Hat ngyzetmter alapterlet volt, a tbbi helyisghez hasonlan itt is csak nmi szemt maradt az egykori btorzatbl. Az emeleten helyezkedett el, a hz dlkeleti sarkban, hatalmas keleti s keskeny dli ablaka resen, zsalugter vagy veg nlkl ttongott. A szlesebb ablakkal szemkzt ktelen nagy holland kandall llt, szentrsi jelenetekkel dsztett csempi a tkozl fi trtnett brzoltk, a keskenyebb ablakkal szemkzt szles gyat ptettek be a falba. Mikzben az erdtl eltomptott mennydrgs egyre ersdtt, nekilttam, hogy megvalstsam tervem rszleteit. Elszr is a magammal hozott hrom ktlltrt erstettem a nagy ablak peremre. Tudtam, hogy odakint lernek a fig, mert ellenriztem. Ezutn hrmasban tvonszoltunk egy msik szobbl egy szles, ngylb gykeretet, s odatoltuk az ablak tvbe a fal mell. Fenygakat szrtunk r, leheveredtnk, elksztettk fegyvereinket. Ketten pihentek, a harmadik rkdtt. Akrmilyen irnybl jjjn a dmon, meneklsnk lehetsges tja biztostva van. Ha a hzbl jn, akkor ott vannak a ltrk az ablakban; ha kintrl, akkor az ajt s a lpcsk. A korbbi esemnyekbl tlve mg a legrosszabb esetben sem ldzne sokig. n jfltl egy rig rkdtem, amikor a baljs hz, a vdtelen ablak s a kzeled mennydrgs-villmls ellenre furcsn ellmosodtam. n voltam kzpen, kt trsam kzl George Bennett az ablak, William Tobey a kandall felli oldalon fekdt. Bennett aludt, nyilvn ugyanaz az abnormlis lmossg foghatta el, mint engem, gy ht

Tobeyt jelltem ki a kvetkez rsgre, noha is bbiskolt. rdekes, milyen furcsn feszlt kvncsisggal lestem a kandallt. Hathatott lmaimra az ersd mennydrgs, mert amikor kis idre elaludtam, apokaliptikus ltomsokban volt rszem. Egyszer flig flbredtem, valsznleg azrt, mert ablak felli szomszdom nyugtalanul tvetette mellkasomon a karjt. Ahhoz nem voltam elgg ber, hogy lssam, vajon rkdik-e Tobey gy, ahogyan kell, mindazonltal hatrozottan idegestett a krds. Mg sohasem reztem ilyen nyomasztan a gonosz jelenltt. Ksbb ismt elaludhattam, mert ksrteties koszbl bukott fl elmm, amikor minden korbbi tapasztalatomra rcfol, elkpzelhetetlen sikoltozs hastotta kett az ocsmny jszakt. Ebben a sikoltozsban az emberi flelem s kn legmlye tpte rlt remnytelensggel a hall ben kapuit. Vrs rletre bredtem, rdgi gnyra, ahogy mind messzebbrl s mlyebbrl visszhangzott az sszel felfoghatatlan bugyrokba visszahzd, kristlytiszta rettegs. Nem volt fny, de jobbomon az ressgbl tudtam, hogy Tobey elment, Isten tudja, hov. Mellemet mg mindig nyomta a bal oldali alv karja. Ekkor olyan ervel csapott le a villm, hogy beleremegett a hegy, kicsavarodtak a fk, fnybe borultak az sreg erd legsttebb zugai. A szrny tzgmb dmoni lobbanstl flriadt a mellettem alv, a kinti izzs lesen kirajzolta rnykt a kandall fltti kmnyen, amelyrl egy pillanatra se vettem le a szememet. Hogy mg mindig lek s p az elmm, az olyan csoda, amelyet nem rtek. Azrt nem rtem, mert a kmnyre hull rnyk nem George Bennett volt, nem is ember, hanem egy istent kroml torzszltt a pokol legmlyebb bugyraibl; nvtelen, alaktalan ocsmnysg, amelyet az elme nem egszen tud flfogni, s mg rszben sem kpes lerni. A kvetkez pillanatban egyedl voltam az tkozott udvarhzban. Reszkettem s hebegtem. George Bennett s William Tobey sehol, mg kzdelemnek sem maradt nyoma. Sose hallottam rluk tbb.

II. Jrkel a viharban

Napokkal az erdbe fullasztott udvarhzban tlt frtelmek utn idegkimerltsggel fekdtem Lefferts Corners-i szllodai szobmban. Nem emlkeztem pontosan, hogyan sikerlt elrnem az automobilt, hogyan indtottam el s osontam vissza szrevtlenl a vroskba; sszefggstelen benyomsokat riztem titni fk kificamodott gairl, a mennydrgs dmoni mormolsrl, meg a vidket keresztlkasul szel fldhnysok khrni, ferde rnyairl. Ama rtelmet renget rnykp fltt reszketve s borongva tudtam, hogy vgre megpillantottam a fld egyik legrmesebb borzalmt - a kls r egyik nvtelen feklyt, amelynek dmoni, halk motoszklst nha meghallhatjuk a tr legszls peremn, s amely irgalmasan kvl esik vges ltsunk hatrain. Az rnyat, amelyet lttam, alig mertem elemezni vagy azonostani. Valami hevert kztem s az ablak kztt azon az jszakn, s n sszeborzongtam, valahnyszor az

elfojthatatlan sztntl hajtva azonostani prbltam. Ha legalbb vicsorgott, vontott vagy vihogott volna - mlysges ocsmnysghoz kpest az is megknnyebbls lenne. De nma volt. Slyos karjt vagy mells lbt a mellemre fektette... Nyilvnvalan szerves lny vagy az volt valamikor... Jan Martenset, akinek szobjt megszlltam, az udvarhz melletti temetben fldeltk el... Meg kell tallnom Bennettet s Tobeyt, ha mg lnek... mirt vittk el ket, s engem mirt nem?... Az lmossg oly fojtogat, az lmok olyan borzalmasak Hamarosan belttam, hogy el kell mondanom valakinek a trtnetemet, klnben teljesen tnkremegyek. Mr elhatroztam, hogy tovbb kutatok a lopakod flelem utn, mert hebehurgya tudatlansgomban azt hittem, a bizonytalansg rosszabb a - mgoly borzalmas - tudsnl. Ennek megfelelen azon tpeldtem, mi lesz a legjobb eljrs, kit vlasszak bizalmasomul, hogyan nyomozzak egy lny utn, amely eltntetett kt embert, s lidrces rnykot vet. Lefferts Cornersben legkzelebbrl a bartsgos riportereket ismertem, akik kzl szmosan mg itt maradtak, hogy sszeszedegessk a tragdia utrezgseit. Ezrt gy dntttem, hogy egy kollgt vlasztok, s minl tovbb gondolkoztam a dolgon, annl inkbb hajlottam Arthur Munroe, egy stt haj, szikr, harminct v krli frfi fel, akinek neveltetse, zlse, rtelme s vrmrsklete mind arra utaltak, hogy nem ktik hagyomnyos eszmk s tapasztalatok. Szeptember elejn egy dlutn Arthur Munroe meghallgatta trtnetemet. Kezdettl fogva lttam, hogy rdekldik, egytt rez velem, s amikor befejeztem, a legnagyobb fok tisztnltssal s helyes tlkpessggel elemezte s vitatta meg velem a dolgot. Ezenfell rendkvl gyakorlatias tancsot adott: azt javasolta, hogy az udvarhz krli hadmveleteket halasszuk el, amg fl nem fegyverezzk magunkat tovbbi rszletes trtnelmi s fldrajzi adatokkal. Kezdemnyezsre tfsltk a krnyket, hogy tovbbi informcikat szerezznk a szrny Martense csaldrl, s rbukkantunk egy emberre, akinek volt egy fantasztikusan hasznosnak bizonyul rgi naplja. Hosszas beszlgetseket folytattunk olyan hegylak emberekkel, akik nem menekltek el a rmlet s a zrzavar ell tvolabbi vlgyekbe, s nekikszltnk, hogy kutatsaink folytatsaknt kimert vizsglatokat vgezznk azokon a helyeken, amelyekhez a telepesek legendi klnbz tragdikat fztek. Els hallsra nem sokra mentnk vizsglatunk eredmnyeivel, m amikor sorba rendeztk ket, kirajzoldott egy meglehetsen jellegzetes minta, mgpedig az, hogy a bejelentett szrnysgek messze legnagyobb rsze azon krzetekben esett meg, amelyek elg kzel voltak a rettegett hzhoz, vagy kapcsolatban lltak az erd betegesen tlburjnz svjaival. Igaz, akadtak kivtelek; az a borzalmas eset, amely a kzfigyelmet flkeltette, egy irtson trtnt, egyformn tvol a hztl s az erdtl. A rmlt s ostoba hegyi emberektl semmit sem sikerlt megtudnunk a lopakod flelem termszetrl s kllemrl. Egyszerre mondtk kgynak s risnak, mennydrgs-rdgnek s denevrnek, keselynek s jrkl fnak. Mi magunk gy tltk meg, hogy felttelezheten l szervezet, amely nagyon fogkony az elektromos viharokra; s noha nmely trtnet szrnyakat tulajdontott neki, szerintnk a nylt terektl val flelme azt valsznsti, hogy a fldn halad. Az egyetlen, ami nem illett ebbe a kpbe, a sebessg volt, amellyel a

teremtmnynek haladnia kellett, hogy mindazt elkvethesse, amit a szmljra rtak. Amikor jobban megismertk a telepeseket, rdekes mdon gy talltuk, hogy tbb szempontbl is kedvelni lehet ket. Egyszer lnyek voltak, akik szerencstlen seik s az elbutt elszigeteltsg miatt csendesen cssztak lefel az evolci ltrjn. Fltek az idegenektl, de lassan hozznk szoktak; vgl sokat segtettek, amikor tkutattunk minden sr boztot, s leromboltuk az udvarhz vlaszfalait, hogy megtalljuk a lopakod flelmet. Amikor arra krtk ket, hogy segtsenek megtallni Bennettet s Tobeyt, komolyan elszomorodtak; akartak segteni, de tudtk, hogy ezek az ldozatok ugyangy eltntek a vilgbl, akrcsak az hinyz trsaik. Termszetesen mi is meg voltunk gyzdve rla, hogy sok telepest csakugyan megltek s eltntettek, csakgy mint a rg kiirtott vadllatokat, s aggodalommal vrtuk, mikor kvetkezik be az jabb tragdia. Oktber kzepre klns mdon elakadtunk. A tiszta jszakk nem kedveztek a dmoni agresszinak, hibaval kutatsaink a hzban s a vidken csaknem arra a kvetkeztetsre juttattak, hogy a lopakod flelem nem anyagi termszet. Attl tartottunk, a hideg id gtat vet tovbbi kutatsainknak, mivel abban mindenki egyetrtett, hogy a dmon telente ltalban meghzza magt. Ezrt teht egyfajta kapkod ktsgbeess jellemezte alkonyba hajl kutatsainkat a borzalomtl ltogatott falucskban, amely azta elnptelenedett, mert a telepesek fltek. A balsors falu, amelynek nem volt neve, hosszan nylt el egy vdett, de ftlan nyiladkban kt magaslat kztt, amelyeket Kpos hegynek s Juharos dombnak hvtak. Kzelebb a Juharoshoz, mint a Kposhoz, volt nhny kezdetleges visk, tulajdonkppen veremlaks, amelyeket a domboldalba vjtak. Kt mrfldnyire volt a Viharhegy lbtl, s hrom mrfldre a tlgyekkel vezett udvarhztl. Ebbl az utbbi tvolsgbl kt s egynegyed mrfldn nem ntt egy szl fa sem; a sksg meglehetsen egyhang volt, leszmtva a kgyknt tekergz fldhnyst; f takarta, amelybl foltonknt dudva gaskodott. E felsznrajzbl gy vltk, a dmon a Kpos domb fell jhetett, amelynek fs dli lbtl csekly tvolsgra esett a Viharhegy lbnak legnyugatibb cscske. Kvettk az emelkedt a Juharosrl lezdult fldcsuszamlsig, amely mellett magas, szthasogatott fa llt; oldalban megtalltuk a villmcsaps nyomt, ami odacsalta a gonoszt. Amikor mr tbb mint huszadszor kutattuk t Arthur Munroe-val a megtmadott falu minden centimtert, csggeds tlttt el bennnket, amihez bizonytalan, jfajta flelem is trsult. Mg ha errefel mindennapinak szmt is a rmletes s a nyugtalant, akkor is rendkvl aggaszt, hogy ennyire ne maradjanak nyomok ilyen elemi erej esemnyek utn; azzal a tragikusan cltalan buzgalommal mozogtunk az lomszn, stted j alatt, amely az egyszerre szksgszernek s hibavalnak rzett tevkenysg kvetkezmnye. Figyelmnk minden rszletre kiterjedt; ismt bementnk minden kunyhba, minden domboldalba vjt viskt tvizsgltunk, hullkat keresve, jfent vgigkutattuk a szomszdos lejt minden tsks mtert regek s barlangok utn, de semmilyen eredmnyre nem jutottunk. Pedig, mint mondtam, bizonytalan, j flelem lebegett fenyegeten flttnk; mintha ris, denevrszrny griffek nztek volna le rnk a vilgr szakadkaibl.

Esteledett, mind nehezebb volt ltni; ekkor meghallottuk a kszld zivatar morajlst a Viharhegy fltt. Felzaklat hang volt egy ilyen helyen, noha nem annyira, mint jszaka lett volna. Mindenesetre ktsgbeesetten remnykedtnk, hogy eltart jval stteds utnig; ezzel a remnnyel befejeztk cltalan kutatsunkat a hegyoldalban, s a legkzelebbi lakott falu fel indultunk, hogy segdcsapatot toborozzunk a telepesekbl a nyomozshoz. Brmilyen flnkek voltak, nhny fiatalabb frfiba annyi lelket nttt oltalmunk s vezetsnk, hogy meggrtk segtsgket. Jformn meg se fordultunk, amikor olyan sr felhszakads csapott le rnk, hogy okvetlenl menedket kellett keresnnk. Az g rendkvli, csaknem jszakai sttsge miatt gyakran megbotlottunk, viszont a villmok gyakori lobbansai s a falucska alapos ismerete hamarosan elvezetett a legkevsb lyukas tetej plethez, amelyet fatrzsekbl s deszkkbl hevenysztek, mg meglev ajtaja s egyetlen apr ablaka a Juharos dombra nzett. Eltorlaszoltuk az ajtt a szl s az es tombolsa miatt, helyre tettk a primitv ablaktblt, mivel kutatsainkbl tudtuk, hol talljuk. Lehangol volt ott lni rozoga ldkon a szuroksttben, de pipzgattunk, s alkalmanknt felvillantottuk zseblmpinkat. Nha lttuk a villmok lobbanst a falak repedsein t; a dlutn olyan hihetetlenl besttedett, hogy minden villans valsggal vaktott. Az rkds a zivatarban borzongatan emlkeztetett a Viharhegyen tlttt ksrteties jszakmra. Elmm visszatrt arra a klns krdsre, ami llandan ksrtett, amita az a lidrcnyoms trtnt; ismt azon tndtem, hogy a dmon, akr az ajt, akr az ablak fell kzeledett a hrom emberhez, mirt kezdte a kt szlsvel, s mirt hagyta utoljra a kzpst, amikor a titni tzgoly elriasztotta. Mirt nem vgzett ldozataival termszetes sorrendben, hiszen akrmelyik irnybl kzeltsen is, n lettem volna a msodik? Mifle messzire nyjthat cspokkal vadszik? Vagy tudta, hogy n vagyok a vezet, s megkmlt, rosszabb sorsot sznva nekem, mint trsaimnak? Mintha csak tndseimnek akart volna drmai hangslyt adni, a kzelben szrny ervel becsapott a villm, amit a megindul fld zaja kvetett. Ugyanakkor a szl farkasvltse a bmbls dmoni crescendjv fokozdott. Biztosra vettk, hogy ismt kidlt egy fa a Juharos dombon. Munroe flemelkedett a ldjrl, s az apr ablakhoz lpett, hogy megnzze, mi trtnt. Amikor kiemelte a tblt, a szl s a zivatar flsiketten vlttt be az ablakon, gy nem hallottam, mit mondott; vrtam, amg kihajol, s megprblja flmrni a termszet rjngst. A szl fokozatosan lecsillapodott, felszllt a szokatlan sttsg, jelezve, hogy mlban a vihar. Abban bizakodtam, hogy eltart ks estig, segtve kutatsunkat, m a htam mgtti gcslyukon belopakod napsugr megcfolta remnyeimet. Megpendtettem Munroenak, hogy jobb lenne beengedni egy kis fnyt, akkor is, ha kapunk mg egy zuhanyt, ezzel eltvoltottam a torlaszt, s kinyitottam a primitv ajtt. Srr s tcskk vltozott a talaj, friss buckkat trt az enyhe fldcsuszamls, mindazonltal semmit sem lttam, ami indokolta volna ablakon kihajolt trsam sztlan rdekldst. Odamentem hozz. Megrintettem a vllt; nem mozdult. Amikor trfsan megrztam s megfordtottam, fojtogat kacsokkal ragadott meg a rkos rettegs, amely a vgtelen mltba s az idn tl sttl jszaka feneketlen szakadkaiba nyjtja le gykereit.

Mert Arthur Munroe meghalt. Ami kivjt szem, megrgott fejbl maradt, az nem volt tbb arc.

III. Mit jelent a vrs izzs?

1921. november 8-nak vihardlta jszakjn, kriptai rnyakat vet lmpm fnynl egyedl s ostobn stam bele magam Jan Martense srjba. Dlutn kezdtem el a munkt, mert zivatar kszldtt, s most rltem, mert stt volt, s az eszelsen tlteng lombok fltt kitrt a vihar. Azt hiszem, valamit kificamthattak az agyamban az augusztus tdike ta eltelt id esemnyei: az udvarhz dmoni rnyka, az ltalnos feszltsg s csaldottsg, az oktberi viharban a falucskban trtnt dolog. Azutn n stam srt annak az embernek, akinek a hallt nem rtettem. Tudtam, hogy a tbbiek sem rtenk, gy ht hagytam, hadd gondoljk, hogy Arthur Munroe eltvedt. Kerestk, de semmit sem talltak. A telepesek taln megrtettek volna, de nem mertem mg jobban megijeszteni ket. Klns mdon mintha rzketlenn vltam volna. Az udvarhz dbbenete valamit csinlt az agyammal, nem tudtam msra gondolni, mint hogy felkutassam az iszonyatot, amelyet kpzeletem mostanra elemi csapss nvelt. Arthur Munroe esete miatt megeskdtem, hogy nmn s egyedl folytatom a kutatst. satsaimnak mr a sznhelye is elegend lett volna, hogy megrmtse a normlis embert. Borzalmasan groteszk, szrnysgesen tereblyes s koros, baljs fk vigyorogtak rm, mint holmi pokoli druida templom oszlopai; elfojtottk a mennydrgst, megfkeztk a tombol szelet, s alig valami est engedtek le a fldig. A httrben, a forradsos fatrzsek mgtt halvnyan izzottak a beszrd villmfnyben a kihalt udvarhz borostynnal bentt, nyirkos falai; kiss kzelebb, az elhagyott hollandus kert svnyeiben s gysaiban verfnyt sohasem ltott, bzs, fehr gombaflk tlcsordul mtelye pffedezett. Legkzelebb volt maga a temet, ahol eltorzult fk lktk magasba rlt gaikat, mg gykereik flretrtk a szentsgtelen srkveket, s mrget szvtak ki abbl, ami alattuk volt. Az znvz eltti erd sttjben boml s rothad levelek barna szemfedeln itt-ott tsejlettek baljsan az alacsony buckk, amelyek olyan jellemzk voltak erre a villmszaggatta vidkre. A histria vezetett ehhez a rgi srhoz. Valban csak a trtnelem maradt, miutn minden ms rdgi gnnyal vget rt. Most mr gy hittem, a lopakod flelem nem anyagi termszet, hanem farkasagyar ksrtet, amelyet az jszakai villmls hoz magval. Amit Arthur Munroe-val folytatott kutatsunk sorn sszeszedtem a helyi hagyomnyokbl, annak alapjn biztosra vettem, hogy a ksrtet nem ms, mint Jan Martense, aki 1762-ben halt meg. Ezrt stam fl ostoba mdon a srjt. A Martense hzat 1670-ben ptette Gerrit Martense, egy gazdag j-Amszterdam-i keresked, akinek nem volt nyre a brit uralomvlts, ezrt pomps otthont emelt magnak a tvoli, erds hegycscson, amelynek hbortatlan magnya s szokatlan krnyezete megtetszett neki. Az volt az egyetlen zavar krlmny, hogy nyaranta

heves viharok tomboltak. Amikor Mijnheer Martense kiszemelte udvarhza helyl a hegyet, az vszak valamilyen klnlegessgnek tulajdontotta a termszet gyakori tombolst, de idvel rjtt, a hely kedvez a hasonl jelensgeknek. Vgl, mivel gy vlte, hogy a viharok megrtanak a fejnek, pinct ptett, ahov vissza tudott vonulni a legvadabb tombols ell. Gerrit Martense leszrmazottairl kevesebbet tudunk, mint rla magrl, miutn valamennyien kihtrltak a gyllt angol civilizcibl. Rendkvl zrkzott letet ltek, az emberek azt mondtk rluk, elszigeteltsgk miatt nehzkes lett a beszdk s az szjrsuk. A csaldban rkldtt a felems szem: az egyik rendszerint kk volt, a msik barna. Trsadalmi kapcsolataik egyre fogytak, mg vgl mr nagyszm szolgaszemlyzetk tagjaival hzasodtak ssze. Az sszezrt csald sok degenerldott tagja leereszkedett a vlgybe, s elkeveredett a satnya npessggel; ksbb bellk lettek a sznalmas erdlakk. A tbbiek makacsul ottmaradtak si udvarhzukban, egyre jobban sszeforrtak hallgatag klnn, s ideges rzkenysggel reagltak a gyakori viharokra. Ezeknek az informciknak a zmt az ifj Jan Martense juttatta el a klvilghoz, akit valamely nyugtalansg a gyarmati hadseregbe ztt, amikor az Albany Konvenci hre eljutott a Viharhegyre. volt az els Gerrit utdai kzl, aki valamit ltott a vilgbl; amikor 1760ban, hat vnyi hborskods utn hazatrt, apja, nagybtyjai, testvrei idegenknt gylltk, hiba volt neki is felems Martenseszeme. Jan tbb nem osztozott a Martense csald klncsgeiben s eltleteiben, s a hegyi viharok sem hatottak r a korbbi mmort ervel, inkbb elcsggesztette a krnyezete; gyakran rta Albanybe a bartainak, hogy el akarja hagyni az atyai hzat. 1763 tavaszn Jonathan Giffordot, Jan Martense Albany-i bartjt aggasztani kezdte leveleztrsa hallgatsa; fleg azrt, amilyen llapotok uralkodtak s veszekedsek dltak a Martense-hzban. Elhatrozvn, hogy szemlyesen ltogatja meg Jant, lhton indult el a hegyekbe. Naplja tansga szerint szeptember 20-n rte el a Viharhegyet, ahol igen rozzant llapotban tallta az pletet. A megbotrnkoztatan elllatiasodott, szennyes, morcos, felems szem Martense-ek trt, torokhang angolsggal azt mondtk neki, hogy Jan meghalt. Erskdtek, hogy tavaly sszel belecsapott a villm, s az elhagyott, mlyen fekv kertben van eltemetve. A ltogatnak megmutattk a puszta, jeltelen srt. Volt valami a viselkedskben, ami undorral s gyanval tlttte el Giffordot, s egy httel ksbb sval s lapttal trt vissza, hogy feltrja a srt. Azt tallta, amire szmtott - egy kegyetlen csapsokkal sztzzott koponyt, gy ht hazament Albanybe, s nyltan megvdolta a Martense csaldot rokonuk meggyilkolsval. A trvnyes bizonytkok hinyoztak, m a trtnet gyorsan elterjedt, s ettl az idtl a Martense-ek megszntek ltezni a vilg szmra. Senki sem llt szba velk, eldugott udvarhzukat tokvert helyknt kerltk. Valahogy maguktl is eltengdtek abbl amit termeltek, mert a tvoli dombokrl hbe-hba lthat fnyek tansga szerint egyelre mg megvoltak. Ezeket a fnyeket utoljra 1810-ben szleltk, de azeltt is mr csak nagyon ritkn. Idkzben rdgi legendk keltek szrnyra az udvarhzrl s a hegyrl. Az emberek ktszeres buzgalommal kerltk a helyet, s rragasztottak minden suttogva tovbbadott mest, amit csak szllthat a hagyomny. Senki sem ltogatta meg 1816-ig, amikor is a

telepeseknek szemet szrt a fnyek huzamosabb ideje tart hinya. Ekkor egy csoport feldert resen, flig romba dlve tallta az pletet. Csontvzakat nem talltak, ebbl inkbb tvozsra, mint hallra kvetkeztettek. gy tnt, a kln j nhny ve eltvozott; az sszebarkcsolt toldalk fszerekbl tlve a kivndorls idejre hatalmasan felszaporodhattak. Kulturlis szintjk mlyre zuhant, mert a btorok sztesben voltak, az ezstnemt szanaszt szrtk, de egybknt is ltszott rajtuk, hogy tulajdonosaik mr jval a tvozs eltt sem hasznltk ket. Noha a rettegett Martense-ek elmentek, a ksrtetjrta hzat tovbbra is flelem vezte, s ezt mg fokozta, amikor j s klns trtnetek kezdtek szjrl-szjra szllni a hanyatl hegylakk kztt. Itt llt a rom, elhagyatottan, rettegetten, s Jan Martense bosszll szelleme ksrtett benne. Akkor jszaka is llt, amikor flstam Jan Martense srjt. Ostobasgnak neveztem hosszas ssomat, s csakugyan az is volt, gy trgyt, mint mdszert tekintve. Hamarosan elrtem Jan Martense koporsjt - mostanra mr csak port s saltromot tartalmazott - s olyan dhdten vgytam kiszabadtani a ksrtetet, hogy esztelenl s gyetlenl skltam tovbb a kopors alatt. Isten tudja, mit vrtam, mit tallok - csak annyit reztem, hogy egy olyan ember srjban sok, amelynek ksrtete jszaknknt fent jr. Nehz megmondani, milyen mlyre jutottam amikor az sm, majd hamarosan a lbam is beleszaladt a fldbe. Az esemny tekintve a krlmnyeket, borzalmas volt; mert ha itt van egy fld alatti helyisg, az iszonyatosan megersti legrltebb elmleteimet. Essem kioltotta a lmpst, de elvettem elektromos zseblmpmat, s bevilgtottam az alacsony vzszintes alagutat, amely mindkt irnyba meghatrozhatatlan tvolsgba vezetett. Elg szles volt ahhoz, hogy egy ember keresztlszuszakolja rajta magt; noha egyetlen pelmj ember sem prblta volna ezt meg ebben az idben, n megfeledkeztem veszlyrl, sszersgrl a lopakod flelem leleplezsnek lzban. A hz fel tart irnyt vlasztottam, kitartan evickltem a szk jratban; vakon s sebesen araszoltam elre, csak nha villantva fl a lmpt magam eltt. Mely nyelv tudn lerni a fld vgtelen mlyn elveszett embert; a kapaszkodst, vonaglst, zihlst; az eszels araszolst az rk sttsg kanyarulataiban az id, biztonsg, irny vagy hatrozott cl tudata nlkl. Volt ebben valami ocsmny mgis tovbb csinltam. Addig, mg vgl az let emlkk halvnyult, s eggy vltam az jszakai mlysg vakondjaival, lrvival. Igazn vletlenl kattintottam fel a vgerhetetlen kszs kzben elfelejtett zseblmpmat, amely ksrteties fnyt vetett az elttem tovakanyarg furat megkemnyedett agyagfalra. Ily mdon msztam mg egy darabig, az elem mr ersen gyenglt, amikor a folyos lesen flfel kanyarodott, megvltoztatva haladsom irnyt. Flnztem, de nem kszltem el arra a ltvnyra, hogy vlaszul lmpm gyengl fnysugarra kt dmoni parzs villan fl a tvolban; kt baljs, flrerthetetlenl izz ragyogs, htborzongat, kds emlkeket idz. Automatikusan meglltam, noha annyi eszem mr nem volt, hogy htrljak. A szemek kzeledtek, a lnybl azonban, amely tulajdonosuk volt, csupn egy mancsot tudtam kivenni. De mifle mancsot! Messze fntrl halk roppanst hallottam, amelyet azonnal flismertem. A tombol helyi vihar volt, amely immr hisztrikusan rjngtt. Mr egy ideje mszhattam flfel, mert elg

kzel kerltem a talajszinthez. Tompn morajlott a menny, azok a szemek pedig mg mindig res gonoszsggal nztek rm. Hla Istennek, akkor nem tudtam, mi az, klnben ott halok meg. A kzeled vihar mentett meg, amikor iszonytat vrakozs utn kivgdott a lthatatlan gbl egy olyan villm, amilyen gyakran szokott belecsapni a hegyoromba; nyomaival itt-ott mr tallkoztam, a feltrt fld sebei s a klnbz mret mennykvek formjban. Ciklopszi haragjban keresztltrte az tkozott akna fltt a talajt, megvaktott s megskettett, de mgsem tasztott teljes eszmletlensgbe. Tehetetlenl kapaszkodtam s vergdtem a cssz, vonagl fld zrzavarban, mg az estl ki nem tisztult a fejem s nem lttam, hogy ismers helyen bukkantam el; egy meredek irtson, a hegy dlnyugati lejtjn. A sorozatos villmls megvilgtotta a kifordult talajt s a magasabban fekv erds lejttl idig vezet furcsa, alacsony fldhnyst, de a koszban nem akadt semmi, ami megmutatta volna a kijratot a hallos katakombbl. Az agyamban ppolyan sszevisszasg volt, mint a fldben, s mikzben dl fel a tvolban vrs izzs gylt az gen, n jformn fl se fogtam, milyen borzalmon mentem keresztl. De amikor kt nappal ksbb, a telepesek elmesltk, mit jelentett az a vrs izzs, nagyobb iszonyat fogott el annl, amit a vakondjrat, a mancs meg a szemek lttn reztem; mert ennek iszonytatbb hordereje volt. Innen hsz mrfldre egy falucskban a flelem orgija tombolt azon villmlst kveten, amely engem kiszabadtott a felvilgra; egy nvtelen lny egy kinyl grl rvetette magt egy kunyhra, amelynek gyenge volt a teteje. Megtette a magt, de mieltt elmeneklhetett volna, az rjng telepesek flgyjtottk a kunyht. A lny ugyanabban a pillanatban tette, amit tett, amikor a fld rszakadt a mancsra s a szemekre.

IV. Szemtl szembe a borzalommal

Nem lehet pesz az az ember, aki azt tudva a viharhegyi borzalomrl, amit n tudtam, egyedl lt neki, hogy megkeresse az ott lopakod flelmet. A flelem legalbb kt megtesteslsnek pusztulsa csupn gyengcske vdelmet nyjtott testi-lelki psgemhez az alaksokszoroz rdngssg eme Acheronjban; mgis folytattam kutatsomat, s minl szrnybb fajultak az esemnyek s a felfedezsek, annl nagyobb lelkesedssel! Amikor kt nappal azutn, hogy kszs kzben ama kriptban tallkoztam a szemekkel s a manccsal, megtudtam, hogy hsz mrflddel odbb egy lny leselkedett gonoszul ugyanabban a pillanatban, amikor azok a szemek rm meredtek, a sz szoros rtelmben grcsket kaptam a flelemtl. De az a flelem annyi mulattal s csbt groteszksggel keveredett, hogy az csaknem kellemes volt. Nha, a lidrcnyoms karmaiban, amikor lthatatlan erk prgetnek furcsa, halott vrosok fltt Nis vigyorg szakadka fel, megknnyebbls, st egyenesen gynyrsg vad sikollyal s nknt az lomvgzet ocsmny rvnybe vetni magunkat, akrmilyen feneketlen mlysg ttongjon is benne. Ez volt a helyzet a Viharhegy

jrkl lidrcnyomsval is; az a flfedezs, hogy kt szrnyeteg ksrt a vidken, eszels vgyat bresztett bennem, hogy belevjjam magam az eltkozott krnyk szvbe, s puszta kzzel kaparjam ki a hallt, amely a mrgezett talaj minden centimterbl elvigyorog! Amint lehetett, felkerestem Jan Martense srjt, s hibavalan skltam ugyanott, ahol korbban. Valami nagyobb omls eltntette az alagt minden nyomt, mikzben az es oly sok fldet mosott be a gdrbe, hogy nem tudtam megllaptani, milyen mlyre stam korbban. Hasonlkppen fradsgos utazst tettem a tvoli falucskba - ahol a gyilkos teremtmny elgett -, de kevs haszonnal. A vgzetes visk hamvaiban szmos csontot talltam, de egyik sem volt a szrnyeteg. A telepesek azt mondtk, hogy a lny csak egy ldozatot ejtett, m szerintem nem tudtk pontosan, mivel n mg egy csonttredket talltam, ami biztosan egy msik emberi koponyhoz tartozhatott. Noha a falusiak lttk a szrny sebes tmadst, senki sem tudta elmondani, milyen volt a lny; akik megpillantottk, egyszeren rdgnek neveztk. Megvizsgltam a nagy ft, amelyen a lny leselkedett, de semmilyen jelet sem talltam. Igyekeztem felkutatni valamilyen nyomot, ami a fekete erdbe vezet, m ez alkalommal nem tudtam elviselni a betegesen vastag trzseket, vagy azokat a hatalmas gykereket, amelyek olyan gonoszul kgyztak, mieltt elmerltek volna a fldben. Kvetkez lpsknt aprra tvizsgltam a kihalt falucskt, ahol olyan bsgesen aratott a hall, s ahol Arthur Munroe ltott valamit, de mr nem lt addig, hogy elmondhassa. Noha korbbi medd kutatsaim rendkvl rszletesek voltak, most egy j adatot is ellenriznem kellett; srbli szrny kszs-mszsom ugyanis meggyztt rla, hogy a szrnyeteg legalbbis rszben fld alatti letet l. Ez alkalommal november 14-n fkppen a Kpos hegy s a Juharos domb ama lejtire sszpontostottam, amelyek a balszerencss falucska irnyba nztek, s klns figyelmet fordtottam a Juharos omlstl fellazult talajra. A dlutn, amelyet kutatssal tltttem, semmire sem vetett fnyt. Alkonyatkor ott lltam a Juharos dombon, s lenztem a falura meg a vlgy tloldaln a Viharhegyre. A naplemente csodlatos volt, most kezdett emelkedni a csaknem kitelt hold, ezst fnye elnttte a sksgot, a tvoli hegyoldalt s a furcsa buckkat, amelyek itt-ott kiemelkedtek a talajbl. Bks rkdiai ltvny volt, de mivel tudtam, mit rejteget, gylltem. Gylltem a gnyos holdat, az lszent sksgot, a feklyes hegyoldalt, azokat a baljs fldhnysokat. gy rmlett, mindent beszennyez a visszataszt ragly amelyet torz, rejtett erk gonosz szvetsge gerjeszt. Amint szrakozottan vgignztem a holdfnyes tjon, megakadt a szemem valamin, mgpedig az egyik topogrfiai tnyez jellegn s elrendezsn. Br nem vagyok tanult geolgus, kezdettl fogva flkeltettk a figyelmemet a vidk furcsa fldhnysai s vakondtrsai. Feltnt, milyen elterjedtek a Viharhegy krnykn, br kevesebb volt bellk a skon, mint a cscson, ahol valsznleg cseklyebb ellenllsba tkztt a trtnelem eltti eljegeseds mintz szeszlye. Valami klns rnykot vetettek az alacsonyan ll hold fnyben, s nekem szre kellett vennem, hogy bucki s vonalai klns kapcsolatban llnak a Viharhegy cscsval. Ktsgtelenl az orom volt a rendszer kzpontja, ahonnan szablytalanul, sszevissza gazott szt a ppok s turzsok hlja, mintha a frtelmes Martense udvarhz a rettegs cspjait nyjtogatn. Hirtelen megvacogtam a cspok gondolatra, s mr nem foglalkoztam

vele, mirt is kpzeltem ezeket a fldhnysokat az eljegeseds maradvnyainak. Minl tovbb elemeztem, annl kevsb hittem benne; j fogkonysgokra kitrt elmmet groteszkl szrnysges analgikkal kezdte bombzni a felszn kpe s a fld alatti tapasztalat. nkntelenl motyogni kezdtem, eszels kuszasggal: - Istenem vakondtrsok az az tkozott hely ki lehet lyuggatva... mennyi... az az jszaka az udvarhzban... elszr Bennettet s Tobeyt kaptk el... ktoldalt... - azutn lzasan sni kezdtem a legkzelebbi fldhnysnl; ktsgbeesetten, reszketve, de mr-mr diadallal; trtam a fldet, s valami oda nem ill rzelemmel flkiltottam, amikor elrtem egy alagutat, ppen olyat, mint amelyben egy msik, lidrces jszakn msztam. Emlkszem, hogy ezutn futottam, sval a kzben; vrfagyaszt futs volt az a holdfnyes, fltrt mezkn, a ksrtetek jrta erd rmsges, nyaktr vzmossain t; szkkenve, kiltozva, zihlva loholtam a borzalmas Martense hz fel. Emlkszem, amint eszelsen sklok mindenfel a vadrzstl fojtogatott pincben, hogy megtalljam a vakondtrsok gonosz vilgnak szvt, velejt. Azutn emlkszem, hogyan nevettem, amikor belebotlottam az tjrba: abba a lyukba az reg kmny tvben, ahol a srn ntt gazok klns rnyakat vetettek a vletlenl magammal hozott, egyetlen gyertya fnyben. Nem tudom, mi maradt mg odalent abban a pokol kaptrjban, leselkedve s vrakozva, hogy ismt zengjen az g. Kett elpusztult, az taln vgzett vele, de bennem mg mindig megmaradt az get elszntsg, hogy elrjek a flelem vgs titkhoz, a flelemhez, amelyrl egyre inkbb gy hittem, hogy alakja van, anyagi s szerves. Azon tprengtem, egymagam s rgtn lssak-e neki az alagt feltrsnak, vagy prbljak telepes csapatot toborozni a kutatshoz. Ttovzsomat a klvilgbl tmad hirtelen szlroham szaktotta flbe, amely elfjta a gyertymat, s otthagyott a sr feketesgben. A hold mr nem tztt t a boltozat repedsein s rsein, s n baljs rettegssel hallgattam a kzeled vihar jellegzetes, vszterhes morajlst. Agyam zrzavaros gondolatok fzrt pergette, amelyek kvetkeztben visszafel tapogatdztam a pince legtvolabbi sarkba, a szememet azonban nem tudtam elfordtani a kmny tvben ttong borzalmas nylstl; amint a villmok fak lobbansa ttrt a kls nvnyzeten, s megvilgtotta a romok tetejt, flsejlettek a tredezett tglk s a gonosz klsej gyomok. Flelem s kvncsisg emsztett. Mit hv el a vihar? Maradt egyltaln brmi, amit elhvhat? Villm lobbant, fnynl elbjtam egy vaskos bozt mg, ahonnan lthattam a nylst. Ha az egek knyrletesek, egy napon majd jzan ntudattal is szembe tudok nzni azzal a ltvnnyal, amelyet megpillantottam, s taln bkben lhetem le veim maradkt. Mostanban nem tudok aludni jszaknknt, piumszrmazkokat kell szednem, ha drg a menny. A lny hirtelen s vratlanul bukkant el; valami patknyra emlkeztet, rdgi mocorgs tvoli s elkpzelhetetlen regekbl, pokoli zihls, fojtott rfgs, azzal mr bugyborkolt is a kmny alatti nylsbl a mtely, a szerves hanyatls ocsmny ji ivadkainak rja, amely sokkal puszttbban frtelmes volt, mint amit haland tboly s betegsg legsttebb vajkolsa felidzhet. Fortyogva, gzlgve, bfgve, bugyborkolva, kgyk tajtkjaknt bffent fl s ki abbl a ttong lyukbl, fertz mtelyknt futott szt a pince sszes kivezet nylsn t, ki, az eltkozott jfli erdbe, hogy elvesse a flelmet, rletet s hallt.

Isten tudja, hnyan voltak - akr sok ezren is lehettek. Dbbenetes volt ltni ezt az radatot a fel-fellobban fak fnyben. Amikor elgg megritkultak, hogy kln-kln is lthassam pldnyaikat, lttam, hogy trpe, formtlan szrs rdgk vagy majmok - a majomflk trzsnek szrnyeteg, stni gnyrajzai. Iszonytatan csendesek voltak; nyikkans is alig hallatszott, amikor az egyik utols elkepeszked hossz gyakorlatra vall mozdulattal vetette r magt egy gyengbb trsra, hogy lakomt csapjon belle. Msok is lecsaptak a maradkra, s nylcsorgat lvezettel flfaltk. Rajtam rmlt s undorod rvletem ellenre is gyzedelmeskedett beteges kvncsisgom; amikor a flfel raml szrnyetegek utolsja is elbukkant az alvilgbl, elhztam automata pisztolyomat, s a mennydrgs lcja alatt lelttem. Vrs, nyls tboly vist, csszkl, znl rnyai, amint a bborosan villml gbolt vg nlkli vres folyosin zik egymst... formtlan fantazmk, htborzongatan ismers jelenetek kaleidoszkpikus elfajzsai; szrnyeteg, tltpllt tlgyek kgyszer gykerei tekeregve szvjk a kimondhatatlan leveket a fldbl, amelyben kannibl rdg-nyvek millii hemzsegnek; polipos romls fld alatti gcainak vakondtrs-cspjai... rlt villmok lobogsa a borostynnal bentt, gonosz falak s gombktl fulladoz dmoni rkdok fltt... Legyenek ldottak az egek az sztnrt, amely ntudatlanul vezetett olyan helyekre, ahol emberek laknak; a bks falucskba, amely a tiszta egek nyugodt csillagai alatt aludt. Eleget tudtam meg egy ht alatt, hogy Albanyba kldessek egy csapat emberrt, dinamittal flrobbantsuk a Martense hzat s a Viharhegy teljes cscst, betmjk az sszes fldhnyst, amelyrl tudtunk, elpuszttsunk nhny tlhzott ft, amelyeknek mr a meglte srtette az p elmt. Miutn ezzel vgeztnk, brtam egy keveset aludni, m mr sohasem lelek valdi pihensre, amg emlkezni fogok a lopakod flelem nvtelen titkra. Ksrteni fog engem, mert ki llthatja, hogy a pusztts tkletes volt, s ms ilyen jelensg nem ltezik? Ki tud az n ismereteimmel a fld ismeretlen regeire gondolni anlkl, hogy ne kapna lidrcnyomst jvend lehetsgek flelmtl? Nem tekinthetek borzongs nlkl egy ktra vagy a fld alatti lejrjra... mirt nem tudnak nekem az orvosok adni valamit, hogy alhassak, hogy igazn megnyugodjk az agyam amikor drg az g? Amit a villm fnyben lttam, miutn lelttem a rngatz, lerhatatlan lnyt, az olyan egyszer volt, hogy majdnem egy teljes percbe telt, mire felfogtam az agysorvaszt valsgot. Undort volt, valami mocskosfehr gorillafle, les, srga agyar, csapzott bundj. Az emls degenerci utols llomsa; az elszigetelt, burjnz beltenyszet, a fld alatti s feletti kannibalizmus flelmetes eredmnye; megtesteslse minden acsargsnak, zrzavarnak s pusztt flelemnek, ami az let mgtt lappang. Haldoklsa kzben rm nzett, szeme ugyanolyan felems volt, mint azok, amelyek a fld alatt s a kds emlkekbl meredtek rm. Az egyik szeme kk volt, a msik barna. A rgi regk felems Martense szemei voltak, s n a hangtalan borzalom mindent elraszt kataklizmjban mr tudtam, mi trtnt azzal az eltnt csalddal, a viharoktl megtbolyodott szrny Martense hzzal.

H. P. Lovecraft: A ms istenek A legmagasabb fldi cscsok tetejn lakoznak a ms istenek, s nincsen lo ember, aki azt mondhatn, hogy akr csak egy pillantst is vetett rjuk. Valamikor alacsonyabb cscsokat is laktak; m eljtt az ido, amikor az emberek a sksgokrl megmsztk a kves s magas lejtoket, s az istenek feljebb s feljebb knyszerltek, mg most mr csak a vgsokn tartzkodnak. Amikor elhagytk az regebb cscsokat, magukkal vittek mindent, ami rulkodott az ottltkrol, egyvalamit kivve, amint mondjk, mert egy faragott kpmst hagytak a hegyoldalban, amelyet Ngraneknek hvtak. De most, hogy elindultak a Ismeretlen Kadathba, a hideg pusztasgban, ahol nem jr ember, s ahol zordonn vltak, mr nem voltak magasabb cscsok, ahova meneklhettek volna az emberek jvetele elol. Zordonn vltak, s ahol valaha inkbb megturtk az embereket, semmint hogy kiszortsak oket, most eltiltottk az embert a letelepedstol; msklnben az rkezok eltvoztak. Jobb az embereknek, hogy nem ismerik Kadathot a hideg pusztasgban; mskpp meggondolatlanul keresnk, hogy megtiszttsk. Nha, amikor a fld isteneinek honvgyuk volt, elltogattak a nyugodt jszakban a cscsokra, ahol egykor ltek, s halkan srtak, mintha a hajdani utakon prbltak volna jtszani, s emlkeztek a lejtokre. Az emberek, akik reztk az istenek knnyeit a fehrsapks Thurain, gy azt gondoltk, esik; s hallottk az istenek hangjait a panaszos lerioni hajnalszelekben. Az istenek nem akartak tbb felhohajkon utazni, s blcs fldmuvelok ismernek legendkat arrl, hogy biztos, magas cscsokon orzik oket jszaka, amikor felhos az g, mert az istenek mr nem olyan szigorak, mint rgen. Ultharban, mely a Skai folyn tl fekszik, lt valaha egy regember, aki mohn vgyott megpillantani a fld isteneit; egy ember, mlyen jratos a fld ht kriptikus knyvben, s otthonos a tvoli s fagyos Lomar Pnakotikus Kezirataiban. Az o neve Barzai, a Blcs volt, s a vrosiak elbeszltk, hogyan ment fel a hegyre egy klns holdfogyatkozskor. Barzai igen sokat tudott az istenekrol, beszlhetett az rkezskrol s a tvozasukrl, s igen sok titkukat tallgatta, hogy ot magt is flig istennek tartottk. O volt az, aki blcs tancsot adott a az ulthari polgrmesternek, amikor trvnyt hoztak a macskk legyilkolsa ellen, s aki eloszr mondta a fiatal Atal papnak, hogy hov mentek azok a bizonyos fekete macskk Szt. Jnos jszakjnak jfeln. Barzai tanult volt a fldi istenek tanban, s hajtotta a vgy, hogy megpillanthassa az arcukat. Hitte, hogy nagy tudsa isteni titkaikat illetoleg pajzsul szolglhat haragjuk elott, gy elhatrozta, felmegy a magas s szikls Hatheg-Kla cscsra egy jszaka, amikor tudja, az istenek ott lehetnek. Hatheg-Kla messze a kavicsos Hatheg sivatagban van, melyrol nevt is kapta, s gy emelkedik ott, mint egy koszobor egy csndes templomban. Cscsa krl a kdk jtszanak rkk szomoran, mert a kdk az istenek emlkezetei, s az istenek szerettk Hatheg-Klt, amikor az reg napokban rajta lakoztak. Az istenek gyakran ltogattak Hatheg-Klra felhohajikon halovny prt hintve a lejtok fl, amint tncoltak, emlkezve a cscson a tiszta hold alatt. A hathegi lakosok azt mondogattk, baljs, meggondolatlan dolog felmszni a HathegKlra, akrmely idoben, s hallos felmszni jszaka, amikor spadt pra bortja a cscsot s a holdat; de Barzai nem figyelt rajuk, amikor Ulthar szomszdsgba rkezett a fiatal Atal pappal, aki tantvnya volt. Atal csak egy fogads fia volt, s gyakran flt, de Barzai apja fldbirtokos volt, aki egy osi kastlyban lakott, gy

neki nem voltak kznsges babonk a vrben, s csak nevetett a flnk fldmuveseken. Barzai s Atal kimentek Hathegbol a kavicsos sivatagba a parasztok knyrgsei ellenre, s a fld isteneirol beszlgettek jszaka a tbortuznl. Szmos napon t utaztak, s a messzesgben lttk a fensges Hatheg-Klt szomor aureljval*. A tizenharmadik napon elrtk a hegy elhagyatott lbt, s Atal megemltette flelmt. De Barzai reg volt s tanult, s nem voltak flelmei, gy merszen nekivgtak az emelkedonek, melyet ember meg nem mszott Sansu ideje ta, aki rettegssel rt rla az elsrgult Pnakotikus Keziratokban. Az t szikls volt, s veszlyess vlt a szakadkok, szirtek s alhull kvek miatt. Ksobb a hideg s a havazs erosdtt; s Barzai s Atal gyakran cssztak meg s estek el, amint felfel csknyoztak s kapaszkodtak botjaikkal s fejszikkel. Vgl a levego ritkv vlt, s az g sznesre vltott, s a mszknak nehezre esett llegezni; de mg feljebb kszkdtk magukat, s csodltk a kilts furcsasgait, s izgatottak voltak a gondolattl, mi trtnik majd a hegyteton, ha a hold mr elment, s halvny pra terl krjk. Ngy napi mszs utn elfogytak a felhok, s a hold hidegen ragyogott az ormot krlvevo, vkony, szomorsgos, kdn keresztl. Akkor, az tdik jszakn, mely a telihold jszakja volt, Barzai szrevett nhny suru felhot szakon, s fenn maradtak Atallal, hogy figyelhessk, amint kzelebb hzdnak. Surun s mltsgteljsen sodrdtak, lassan s megfontoltan haladtak elore, gyurube rendezve magukat a cscs krl magasan a figyelok fltt, elrejtve a holdat s a hegytetot a kilts elol. Egy hossz rn t bmultak a figyelok, mialatt a pra kavargott, s a felhotakar vastagabbra hzott, s mg inkbb nyugtalann vlt. Barzai blcs volt a fldi istenek tanban, s erosen flelt bizonyos hangokra, de Atal rezte a pra fagyt, s az jszakt flve tisztelte, s nagyon flt. s amikor Barzai mszni kezdett magasabbra, s buzgn hvta, hossz ido telt el, mg Atal kvetni tudta. Olyan vastag lett a pra, hogy az t kemnyebb vlt, s habr Atal kvette, csak kevss ltta Barzai szrke alakjt a kds lejton, maga fltt, a felho bortotta holdfnyben. Barzai nagyon messze trt elore, s gy tunt, letkornak dacra a mszs jval knnyebb neki, mint Atalnak; nem flve a meredektol, mely kezdett tlsgosan les lenni brmifle biztonsghoz, az eros s rettenthetetlen frfi meg sem llt a szles, fekete szakadkoknl, melyeket Atal nehezen tudott tugrani. s ahogy csak mentek fel szakadatlan, sziklkon tl, hasadkok fl, megcsszva s botladozva s nha eltelve flelemmel vegyes tisztelettel a kopr jgcscs s a nma grnit-meredlyek mrhetetlensge s rmletes csndje irnt. Hirtelen Barzai kitrt Atal ltkrbol, felmszvn egy visszataszt szirtre, mely kiugorott, s gy tunt, elzrja az svnyt brmilyen mszni vgy szmra, akit nem a fldi istenek sztnztek. Atal messze odalent volt, s azt tervezgette, mit tehetne, amikor kvncsian vette szre, hogy a fny erosebb vlik, mintha a felhotlen hegycscs s az istenek holdvilgos tallkahelye nagyon kzel lennnek egymshoz. s amint ngykzlb eloremszott a kidudorod sziklaszirt s a holdsttte g fel, flelmet rzett, sokkolbbat, mint amit eddig valaha is ismert azelott. Akkor a magas kdn t hallotta Barzai hangjt, amint vadul kiltott gynyrusgben: - Hallom az isteneket! Hallom a fld isteneit nekelni mltsgukban a Hatheg-Kln! A fld isteneinek hangjai ismertek Barzai, a Prfta szmra! A kdk vkonyak, s a hold ragyog, s n ltni fogom az isteneket vadul tncolni a Hatheg-Kln, ahogy lvezik fiatalsgukat. Barzait blcsessge nagyobb teszi, mint a fld istenei, s akarata ellen varzslataik s vdelmeik olyanok, mint a

semmi; Barzai meg fogja pillantani az isteneket, a gogs isteneket, a titkos isteneket, akik megvetssel zrkztak el az emberek szemei elol! Atal nem hallotta a hangokat, melyeket Barzai hallott, de most el volt zrva a kiugr szikltl, s talpalatnyi helyrt tapogatott. Akkor meghallotta, hogy Barzai hangja metszov s fennhangv vlt: - A kd nagyon vkony, s a hold rnykot vet a lejtore; a fldi istenek hangjai magasak s vadak, s flnek Barzai, a Blcs rkezstol, aki hatalmasabb mint ok... - A hold fnye reszket, mintha a fld istenei ellenre tncolnnak; ltni fogom az istenek tncol alakjait, hogy ugrlnak s hahotznak a holdfnyben... A fny homlyosabb s az istenek felnek... Mialatt Barzai ezeket a dolgokat vltzte, Atal szellemi vltozst rzett a levego egszben mindentt, mintha a fld trvnyei meghajoltak volna nluknl hatalmasabb trvnyek elott; merthogy az t meredekebb volt, mint valaha, a felfele vezeto svny flelmetesen megnvekedett, s a kiugr sziklaszirt nehezen tapinthatnak bizonyult, egy akadly - amikor elrte azt, s megcsszott - veszlyesen feldomborul arca. A hold fnye furcsn elmaradt, s amint Atal elore ereszkedett, t a kdn, hallotta Barzait, a Blcset sikoltani az rnykokban: - A hold stt, s az istenek tncolnak az jszakban; rmlet van az gben, a holdra fogyatkozs sllyedt, amelyet sem az emberek, sem a fldi istenek knyvben nem volt elore megjsolva. Ismeretlen mgia van a Hatheg-Kln, a megrettent istenek vltse nevetsbe fordult, s a jglejtok cssznak... H! H! Vgre! A homlyos fnyben megpillantottam a fldi isteneket! s most Atal szdlten felfel csszva az elkpzelhetetlen lejtokn t, hallott a sttben mg egy utols nevetst, amely egy mgoly iszonytat kiltssal keveredett, amelyet ember mg nem hallott, kivve a Phlegethon kimondhatatlan rmlmaiban; egy vltst, amelyben visszhangzott a rmlet s egy ksrtet-kor gytrelme egyetlen iszonyatos pillanatban sszesurusdve: - A ms istenek! A ms istenek! A klso poklok istenei, akik az erotlen fldi isteneket orzik! Fordulj el... Menj vissza... Ne nzd! Ne nzz! Az rkkval mlysgek bosszja... Az tkozott, az istenverte rok... Knyrletes fldistenek, belehullok az gbe! s Atal lehunyta szemeit, s befogta a flt, s prblt lefele ugrlni ellenllva az ismeretlen magassgokbl jvo rmiszto hzsnak, amely ott visszhangzott a Hatheg-Kln, egy flelmetes mennydrej, mely felbresztette a sksgok jraval fldmuveseit, s Hatheg meg Nir s Ulthar becsletes polgrait, s arra ksztette oket, hogy kitekintsenek a felhokn t a klns holdfogyatkozsra, amelyet knyv nem jelzett elore. s amikor a hold vgre elobukkant, Atal biztonsgban volt a hegy alsbb, hbortotta lejtoin anlkl, hogy fldi vagy ms isteneket ltott volna. A pernyeszraz Pnakotikus Keziratokban az ll, hogy Snasu semmit sem tallt, csak sztlan jeget s sziklt, amikor megmszta a HathegKlt a fldi vilg fiatal korban. Meg az, hogy amikor Ulthar s Nireei meg Hathegei emberei eloszlattk flelmeiket, s fnyes nappal megmsztk ama ksrtetjrta meredlyt Barzai, a Blcs keressnek okn, a hegyteto csupasz kvbe faragva egy klns, hieroglif, 50 ngyzetlb szles szimblumot talltak, mintha a szikla megrepedt volna nhny titni csaps alatt. s a szimblum hasonltott valamire, amit tanult emberek a Pnakotikus Kziratok rmletes rszeknt azonostottak, melyek azonban tl osiek voltak, hogysem olvasni lehessen oket. Ezt talltk. Barzait, a Blcset soha nem talltk meg; a szent Atal pap sem tallta, akit valaha rbeszlt, a aki imdkozott a lelki dvrt. Azonkvl e naptl Ulthar, Nir s Hatheg lakosai fltk a

holdfogyatkozst, s imdkoztak jszaka, amikor halovny pra fedte a hegytetot s a holdat. s a Hatheg-Kln kdjeik fltt a fld istenei nha tncoltak emlkezve; mert tudtk, hogy biztonsgban vannak, s szerettek is visszatrni az Ismeretlen Kadathbl felhohajikon, s jtszani a rgi mdokon, amint ok tettek azt, amikor a fld mg j volt, s az embereknek nem volt szoksuk megmszni hozzfrhetetlen helyeket.

H. P. Lovecraft: A ms istenek A legmagasabb fldi cscsok tetejn lakoznak a ms istenek, s nincsen lo ember, aki azt mondhatn, hogy akr csak egy pillantst is vetett rjuk. Valamikor alacsonyabb cscsokat is laktak; m eljtt az ido, amikor az emberek a sksgokrl megmsztk a kves s magas lejtoket, s az istenek feljebb s feljebb knyszerltek, mg most mr csak a vgsokn tartzkodnak. Amikor elhagytk az regebb cscsokat, magukkal vittek mindent, ami rulkodott az ottltkrol, egyvalamit kivve, amint mondjk, mert egy faragott kpmst hagytak a hegyoldalban, amelyet Ngraneknek hvtak. De most, hogy elindultak a Ismeretlen Kadathba, a hideg pusztasgban, ahol nem jr ember, s ahol zordonn vltak, mr nem voltak magasabb cscsok, ahova meneklhettek volna az emberek jvetele elol. Zordonn vltak, s ahol valaha inkbb megturtk az embereket, semmint hogy kiszortsak oket, most eltiltottk az embert a letelepedstol; msklnben az rkezok eltvoztak. Jobb az embereknek, hogy nem ismerik Kadathot a hideg pusztasgban; mskpp meggondolatlanul keresnk, hogy megtiszttsk. Nha, amikor a fld isteneinek honvgyuk volt, elltogattak a nyugodt jszakban a cscsokra, ahol egykor ltek, s halkan srtak, mintha a hajdani utakon prbltak volna jtszani, s emlkeztek a lejtokre. Az emberek, akik reztk az istenek knnyeit a fehrsapks Thurain, gy azt gondoltk, esik; s hallottk az istenek hangjait a panaszos lerioni hajnalszelekben. Az istenek nem akartak tbb felhohajkon utazni, s blcs fldmuvelok ismernek legendkat arrl, hogy biztos, magas cscsokon orzik oket jszaka, amikor felhos az g, mert az istenek mr nem olyan szigorak, mint rgen. Ultharban, mely a Skai folyn tl fekszik, lt valaha egy regember, aki mohn vgyott megpillantani a fld isteneit; egy ember, mlyen jratos a fld ht kriptikus knyvben, s otthonos a tvoli s fagyos Lomar Pnakotikus Kezirataiban. Az o neve Barzai, a Blcs volt, s a vrosiak elbeszltk, hogyan ment fel a hegyre egy klns holdfogyatkozskor. Barzai igen sokat tudott az istenekrol, beszlhetett az rkezskrol s a tvozasukrl, s igen sok titkukat tallgatta, hogy ot magt is flig istennek tartottk. O volt az, aki blcs tancsot adott a az ulthari polgrmesternek, amikor trvnyt hoztak a macskk legyilkolsa ellen, s aki eloszr mondta a fiatal Atal papnak, hogy hov mentek azok a bizonyos fekete macskk Szt. Jnos jszakjnak jfeln. Barzai tanult volt a fldi istenek tanban, s hajtotta a vgy, hogy megpillanthassa az arcukat. Hitte, hogy nagy tudsa isteni titkaikat illetoleg pajzsul szolglhat haragjuk elott, gy elhatrozta, felmegy a magas s szikls Hatheg-Kla cscsra egy jszaka, amikor tudja, az istenek ott lehetnek. Hatheg-Kla messze a kavicsos Hatheg sivatagban van, melyrol nevt is kapta, s gy emelkedik ott, mint egy koszobor egy csndes templomban. Cscsa krl a kdk jtszanak rkk szomoran, mert a

kdk az istenek emlkezetei, s az istenek szerettk Hatheg-Klt, amikor az reg napokban rajta lakoztak. Az istenek gyakran ltogattak Hatheg-Klra felhohajikon halovny prt hintve a lejtok fl, amint tncoltak, emlkezve a cscson a tiszta hold alatt. A hathegi lakosok azt mondogattk, baljs, meggondolatlan dolog felmszni a HathegKlra, akrmely idoben, s hallos felmszni jszaka, amikor spadt pra bortja a cscsot s a holdat; de Barzai nem figyelt rajuk, amikor Ulthar szomszdsgba rkezett a fiatal Atal pappal, aki tantvnya volt. Atal csak egy fogads fia volt, s gyakran flt, de Barzai apja fldbirtokos volt, aki egy osi kastlyban lakott, gy neki nem voltak kznsges babonk a vrben, s csak nevetett a flnk fldmuveseken. Barzai s Atal kimentek Hathegbol a kavicsos sivatagba a parasztok knyrgsei ellenre, s a fld isteneirol beszlgettek jszaka a tbortuznl. Szmos napon t utaztak, s a messzesgben lttk a fensges Hatheg-Klt szomor aureljval*. A tizenharmadik napon elrtk a hegy elhagyatott lbt, s Atal megemltette flelmt. De Barzai reg volt s tanult, s nem voltak flelmei, gy merszen nekivgtak az emelkedonek, melyet ember meg nem mszott Sansu ideje ta, aki rettegssel rt rla az elsrgult Pnakotikus Keziratokban. Az t szikls volt, s veszlyess vlt a szakadkok, szirtek s alhull kvek miatt. Ksobb a hideg s a havazs erosdtt; s Barzai s Atal gyakran cssztak meg s estek el, amint felfel csknyoztak s kapaszkodtak botjaikkal s fejszikkel. Vgl a levego ritkv vlt, s az g sznesre vltott, s a mszknak nehezre esett llegezni; de mg feljebb kszkdtk magukat, s csodltk a kilts furcsasgait, s izgatottak voltak a gondolattl, mi trtnik majd a hegyteton, ha a hold mr elment, s halvny pra terl krjk. Ngy napi mszs utn elfogytak a felhok, s a hold hidegen ragyogott az ormot krlvevo, vkony, szomorsgos, kdn keresztl. Akkor, az tdik jszakn, mely a telihold jszakja volt, Barzai szrevett nhny suru felhot szakon, s fenn maradtak Atallal, hogy figyelhessk, amint kzelebb hzdnak. Surun s mltsgteljsen sodrdtak, lassan s megfontoltan haladtak elore, gyurube rendezve magukat a cscs krl magasan a figyelok fltt, elrejtve a holdat s a hegytetot a kilts elol. Egy hossz rn t bmultak a figyelok, mialatt a pra kavargott, s a felhotakar vastagabbra hzott, s mg inkbb nyugtalann vlt. Barzai blcs volt a fldi istenek tanban, s erosen flelt bizonyos hangokra, de Atal rezte a pra fagyt, s az jszakt flve tisztelte, s nagyon flt. s amikor Barzai mszni kezdett magasabbra, s buzgn hvta, hossz ido telt el, mg Atal kvetni tudta. Olyan vastag lett a pra, hogy az t kemnyebb vlt, s habr Atal kvette, csak kevss ltta Barzai szrke alakjt a kds lejton, maga fltt, a felho bortotta holdfnyben. Barzai nagyon messze trt elore, s gy tunt, letkornak dacra a mszs jval knnyebb neki, mint Atalnak; nem flve a meredektol, mely kezdett tlsgosan les lenni brmifle biztonsghoz, az eros s rettenthetetlen frfi meg sem llt a szles, fekete szakadkoknl, melyeket Atal nehezen tudott tugrani. s ahogy csak mentek fel szakadatlan, sziklkon tl, hasadkok fl, megcsszva s botladozva s nha eltelve flelemmel vegyes tisztelettel a kopr jgcscs s a nma grnit-meredlyek mrhetetlensge s rmletes csndje irnt. Hirtelen Barzai kitrt Atal ltkrbol, felmszvn egy visszataszt szirtre, mely kiugorott, s gy tunt, elzrja az svnyt brmilyen mszni vgy szmra, akit nem a fldi istenek sztnztek. Atal messze odalent volt, s azt tervezgette, mit tehetne, amikor kvncsian vette szre, hogy a fny erosebb vlik, mintha a felhotlen hegycscs s az istenek holdvilgos tallkahelye nagyon kzel lennnek egymshoz. s amint ngykzlb eloremszott a

kidudorod sziklaszirt s a holdsttte g fel, flelmet rzett, sokkolbbat, mint amit eddig valaha is ismert azelott. Akkor a magas kdn t hallotta Barzai hangjt, amint vadul kiltott gynyrusgben: - Hallom az isteneket! Hallom a fld isteneit nekelni mltsgukban a Hatheg-Kln! A fld isteneinek hangjai ismertek Barzai, a Prfta szmra! A kdk vkonyak, s a hold ragyog, s n ltni fogom az isteneket vadul tncolni a Hatheg-Kln, ahogy lvezik fiatalsgukat. Barzait blcsessge nagyobb teszi, mint a fld istenei, s akarata ellen varzslataik s vdelmeik olyanok, mint a semmi; Barzai meg fogja pillantani az isteneket, a gogs isteneket, a titkos isteneket, akik megvetssel zrkztak el az emberek szemei elol! Atal nem hallotta a hangokat, melyeket Barzai hallott, de most el volt zrva a kiugr szikltl, s talpalatnyi helyrt tapogatott. Akkor meghallotta, hogy Barzai hangja metszov s fennhangv vlt: - A kd nagyon vkony, s a hold rnykot vet a lejtore; a fldi istenek hangjai magasak s vadak, s flnek Barzai, a Blcs rkezstol, aki hatalmasabb mint ok... - A hold fnye reszket, mintha a fld istenei ellenre tncolnnak; ltni fogom az istenek tncol alakjait, hogy ugrlnak s hahotznak a holdfnyben... A fny homlyosabb s az istenek felnek... Mialatt Barzai ezeket a dolgokat vltzte, Atal szellemi vltozst rzett a levego egszben mindentt, mintha a fld trvnyei meghajoltak volna nluknl hatalmasabb trvnyek elott; merthogy az t meredekebb volt, mint valaha, a felfele vezeto svny flelmetesen megnvekedett, s a kiugr sziklaszirt nehezen tapinthatnak bizonyult, egy akadly - amikor elrte azt, s megcsszott - veszlyesen feldomborul arca. A hold fnye furcsn elmaradt, s amint Atal elore ereszkedett, t a kdn, hallotta Barzait, a Blcset sikoltani az rnykokban: - A hold stt, s az istenek tncolnak az jszakban; rmlet van az gben, a holdra fogyatkozs sllyedt, amelyet sem az emberek, sem a fldi istenek knyvben nem volt elore megjsolva. Ismeretlen mgia van a Hatheg-Kln, a megrettent istenek vltse nevetsbe fordult, s a jglejtok cssznak... H! H! Vgre! A homlyos fnyben megpillantottam a fldi isteneket! s most Atal szdlten felfel csszva az elkpzelhetetlen lejtokn t, hallott a sttben mg egy utols nevetst, amely egy mgoly iszonytat kiltssal keveredett, amelyet ember mg nem hallott, kivve a Phlegethon kimondhatatlan rmlmaiban; egy vltst, amelyben visszhangzott a rmlet s egy ksrtet-kor gytrelme egyetlen iszonyatos pillanatban sszesurusdve: - A ms istenek! A ms istenek! A klso poklok istenei, akik az erotlen fldi isteneket orzik! Fordulj el... Menj vissza... Ne nzd! Ne nzz! Az rkkval mlysgek bosszja... Az tkozott, az istenverte rok... Knyrletes fldistenek, belehullok az gbe! s Atal lehunyta szemeit, s befogta a flt, s prblt lefele ugrlni ellenllva az ismeretlen magassgokbl jvo rmiszto hzsnak, amely ott visszhangzott a Hatheg-Kln, egy flelmetes mennydrej, mely felbresztette a sksgok jraval fldmuveseit, s Hatheg meg Nir s Ulthar becsletes polgrait, s arra ksztette oket, hogy kitekintsenek a felhokn t a klns holdfogyatkozsra, amelyet knyv nem jelzett elore. s amikor a hold vgre elobukkant, Atal biztonsgban volt a hegy alsbb, hbortotta lejtoin anlkl, hogy fldi vagy ms isteneket ltott volna. A pernyeszraz Pnakotikus Keziratokban az ll, hogy Snasu semmit sem tallt, csak sztlan jeget s sziklt, amikor megmszta a HathegKlt a fldi vilg fiatal korban. Meg az, hogy amikor Ulthar s Nireei meg Hathegei emberei eloszlattk flelmeiket, s fnyes nappal

megmsztk ama ksrtetjrta meredlyt Barzai, a Blcs keressnek okn, a hegyteto csupasz kvbe faragva egy klns, hieroglif, 50 ngyzetlb szles szimblumot talltak, mintha a szikla megrepedt volna nhny titni csaps alatt. s a szimblum hasonltott valamire, amit tanult emberek a Pnakotikus Kziratok rmletes rszeknt azonostottak, melyek azonban tl osiek voltak, hogysem olvasni lehessen oket. Ezt talltk. Barzait, a Blcset soha nem talltk meg; a szent Atal pap sem tallta, akit valaha rbeszlt, a aki imdkozott a lelki dvrt. Azonkvl e naptl Ulthar, Nir s Hatheg lakosai fltk a holdfogyatkozst, s imdkoztak jszaka, amikor halovny pra fedte a hegytetot s a holdat. s a Hatheg-Kln kdjeik fltt a fld istenei nha tncoltak emlkezve; mert tudtk, hogy biztonsgban vannak, s szerettek is visszatrni az Ismeretlen Kadathbl felhohajikon, s jtszani a rgi mdokon, amint ok tettek azt, amikor a fld mg j volt, s az embereknek nem volt szoksuk megmszni hozzfrhetetlen helyeket.

H. P. Lovecraft: A nvtelen vros Mikor a nvtelen vrashoz kzeledtem, rgtn tudtam, hogy el van tkozva. Holdfnyben utaztam egy kiszradt, iszony vzmossban, s gy pillantottam meg messzirl flelmetesen elmagasodni a homokbl, ahogy egy holttetem tagjai emelkedhetnek ki a sebtben emelt srhant all. Flelem sugrzott az znvz e kortl szrke tlljnek, a legrgibb piramisok eme snek minden kvbl, engem pedig valami lthatatlan er igyekezett tasztani tle, s parancsolta meg nekem, hogy hzdjak vissza az antik s stt titkoktl, amiket mg senki emberfia nem merszelt megpillantani. Mlyen az arab sivatag belsejben terl el a nvtelen vros, romba dlten s nmn, alacsony falait szinte mr eltemette a szmolatlan vek homokja. gy kellett ennek lennie akkor is, mieltt Memphiszt megalaptottk, s mikor Babilon tgli mg ki sem voltak getve. Nincs egyetlen, mgoly rgi legenda sem, amely nevet adna neki, vagy emlkezne r, hogy valaha is let tlttte be; de szjrl szjra jr a suttogs a tbortzek krl, s regasszonyok mormolnak rla a sejkek strban, gyhogy minden trzs kerli, anlkl hogy pontosan tudn, mirt. Ez a hely volt az, amirl az rlt klt. Abdul Alhazred lmodott aznap jjel, mieltt megmagyarzhatatlan dalt nekelte:

"Meghalni nem halhat meg az, Mi rkktig ll, Szmllatlan korok sorn Enyszik - a Hall"

R kellett volna jnnm, hogy az arabok j okkal kerlik a nvtelen vrost, mgis dacoltam velk, s kivonultam tevmen az ember nem jrta sivatagba. Egyedl n lttam t, ezrt egyetlen emberi arcra sem vsdtek r a borzalom oly irgalmatlan vonsai, mint az enymre; ezrt nem reszket ilyen szrnysgesen senki ms, ha az ji szl megzrgeti az ablakokat. Mikor rakadtam az rk lom rettent csendjben, dermeszten nzett rem a hideg holdfnyben a sivatagi

hsg kzepn. s amint viszonoztam tekintett, elfeledtem a megtallsa miatt rtett diadalmmort, s meglltottam a tevmet, hogy bevrjam a virradatot. rkig vrtam, mg az g keleten szrkre sznezdtt, a csillagok elhalvnyultak, s a bizonytalan derengs aranysugarakkal vezett rzss prr vltozott. Nygst hallottam, s egy homoktlcsrt lttam mozogni az srgi kvek kztt, habr az g derlt volt, s a messze nyjtz sivatag nyugodt. Aztn hirtelen a tvoli, kihalt lthatr fl emelkedett a nap fnyl szeglye, amit a klns homoktlcsren keresztl pillantottam meg, s lzasan izgatott llapotomban gy vltem, mintha valahonnan a messzi mlysgbl fm zeneszerszmok hangjt hallanm, melyek a flkel tzkorongot kszntik, ahogyan Memnn a Nlus partjn. A flem csengett, s a fantzim dltan kavargott, mikor lassan elindtottam tevmet a nma vros fel, amit egyedl n lttam a halandk kzl. Fl-al vndoroltam a hzak s terek formtlan alapkvei kztt, sehol sem talltam azonban faragvnyokat vagy feliratokat, melyek azokrl az emberekrl adtak volna hrt, akik oly sok idvel ezeltt ezt a vrost ptettk s laktk - mr amennyiben emberek voltak egyltaln. A hely donsga elviselhetetlen volt, s forr vgy bredt bennem, hogy valami jelet vagy utalst talljak, ami bizonytan, hogy a vrost hajdan valban emberi lnyek emeltk. Voltak a romokban bizonyos arnyok s dimenzik, amik nagyon nem tetszettek nekem. Sok szerszmot hoztam magammal, s sokat stam az eltnt pletek falai kztt, de csak lassan haladtam, s semmi fontos nem kerlt napvilgra. Mikor visszatrt a hold s az jszaka, hideg szelet reztem, ami j flelmet hozott magval, gyhogy nem mertem tovbb idzni a vrosban. Amikor elhagytam az si falakat, hogy nyugovra trjek, susogva shajtoz homoktlcsr tmadt mgttem, mely beszguldozta a szrke kveket, noha a hold ragyogan sttt, s a sivatag teljesen nyugodtnak tnt. Hajnalban egy sor borzalmas rmlombl bredtem, s a flem csengett, mintha valami fmes csattans utrezgst hallan. Lttam, ahogy a napsugarak rten keresztlragyognak a nvtelen vrosban a kis homoktlcsr utols rvnyein, s minden zemben reztem a tj flelmetes nmasgt. Megint bemerszkedtem a vszterhes romok kz, melyek gy rajzoldtak ki a homokrteg alatt, akr a takarja alatt megbv emberev ris, s ismt csak hiba kutattam smmal egy elfelejtett np emlkei utn. Dlben kipihentem magam, dlutn pedig sok idt tltttem azzal, hogy rekonstruljam a falak, az egykori utck, a csaknem nyomtalanul eltnt pletek krvonalait. Elkpzeltem egy korszak minden pompjt, mely oly mrhetetlenl rgi, hogy mg a kldeusok sem emlkeznek r, s az Eltkozott Sarnathra gondoltam Mnar fldjn, mikor az emberisg mg ifj volt, meg b vrosra, amit szrke kvekbl faragtak ki az els ember szletse eltt. Hirtelen egy olyan helyre bukkantam, ahol a szikls alapkzet csupaszon a homoktakar fl emelkedve alacsony szirtfalat formlt, s itt rmmel pillantottam meg azt, amit a vrost pt, znvz eltti np jabb nyomainak vltem. Egyrtelmen ltszott, hogy a szirtfalat kis, alacsony pts khzak vagy szentlyek homlokzata alkotja, melyeknek belseje oly hihetetlenl rgi korszakok titkait rejtheti, hogy kiszmolni is nehz lenne, mbr a homokviharok mr rg elpuszttottak minden faragvnyt s dombormvet, ami eredetileg a kls falakat dszthette.

A kzelemben lv sszes stt nyls igen alacsony volt, s homok tmte el ket. sm segtsgvel szabadd tettem egyet, s bemsztam; fklyt is vittem magammal, hogy lernthassam a leplet az odabent szunnyad titkokrl. Mikor bejutottam, lttam, hogy a barlang valban templom lehetett egykoron, s megpillantottam annak a npnek az egyszer szimblumait, amely itt lt s imdta isteneit, mieltt a sivatag sivatagg lett. Szmos furamd alacsony, primitv oltrt, oszlopot s faliflkt talltam, s br szobroknak s freskknak nyoma sem volt, rbukkantam nhny sajtos kre, amiket mestersges eszkzkkel klnbz szimblumokk alaktottak t. A sziklaterem alacsonysga roppant klnsnek reztem, mert trden llva is alig brtam felegyenesedni, a helyisg sszterlete azonban olyan nagy volt, hogy fklym egyszerre mindig csak egy rszt tudta bevilgtani. Az egyik leghts zugban kellemetlen borzongs fogott el, mert bizonyos oltrok s kvek borzalmas, visszataszt s megmagyarzhatatlan fajtj, elfeledett szertartsokat sugalltak, s egy pillanatra eltndtem rajta, mifle emberek pthettek s hasznlhattak egy ilyen templomot. Mikor mindent megtetettem, amivel csak a hely szolglhatott, visszamsztam a szabadba; moh vgyat reztem, hogy mindent lssak, amit a tbbi szently tartogathat. Esteledett mr, m a kzzelfoghat, trgyi emlkek, amiket lttam, inkbb a kvncsisgomat ajzottk fel, mint a flelmemet, gyhogy nem menekltem el a hold hossz rnykai ell, melyek olyannyira megrmtettek, mikor elszr pillantottam, meg a nvtelen vrost. A flhomlyban szabadd tettem egy msik nylst, s beksztam rajta egy jabb fklyval a kezemben. Itt mg tbb megmagyarzhatatlan kre s szimblumra bukkantam, de semmi konkrtabbat nem talltam annl, amit a msik szently tartalmazott. A terem ugyanolyan alacsony volt, m szkebb, s egy nagyon keskeny jratban vddtt, amit baljs s rejtlyes faliflkk szeglyeztek. pp ezeket a flkket vizsgltam, mikor odakint a szl svltse s tevm rmlt bgse trte meg a csendet; ki kellett sietnem, hogy utnanzzek, mi ijeszthette meg a hsges llatot. A hold spadt fnnyel sttt az don romokra, s egy sr homokfelht vilgtott meg, melyet ers, de mr lankadflben lv szl kavart fel a szemkzt hzd szirtfal mentn. Tudtam, hogy ez a hvs, homokkal elegyes szl rmtette meg a tevt, s mr azon voltam, hogy kikssem valami ms helyre, ami jobb vdelmet nyjt neki, mikor vletlenl flnzve szrevettem, hogy a szirtfal fltt teljesen mozdulatlan a leveg. Ez megdbbentett s kiss meg is ijesztett, de azonnal eszembe jutottak a hirtelen feltmad, behatrolt kiterjeds szelek, amik napnyugtakor s napkeltekor homoktlcsreket kavartak fl a romok kztt, s arra a kvetkeztetsre jutottam, hogy a jelensgben nincsen semmi rendkvli. gy vltem, a lgramlat egy rejtett barlangba vezet hasadkbl jhet, s figyelemmel ksrtem a homokfelh tjt, htha sikerl megtallnom az eredett. Rjttem, hogy a szl egy templom stt nylsbl tmadt, mely nagy tvolsgban, mr-mr lttvolsgon kvl volt tlem, dli irnyban. Nagy fradsggal elindultam a fullaszt homokfvsban a nyls fel, s amint kzelebb rtem, lttam, hogy magasabb az sszes tbbinl, s korntsem torlaszolja el annyira a felgylemlett homok. Be is lptem volna rajta, ha a jeges lgramlat egy rendkvli erej szllkse nem fja el majdnem a fklym lngjt. rlt hvvel, flelmetesen nyszrgve tdult el a stt hasadkbl, homokot szrva a titokzatos romokra. Hamarosan azonban lecsillapodott, aztn egszen ellt, s a szllong homok is kezdett lelepedni; m most mintha valami stt jelenlt lopakodott volna a vros ksrteties kvei kztt, s mikor egy pillantst vetettem a holdra, elmosdottnak lttam, akrha remeg vzfelsznen tkrzdne. Rmltebb voltam, mint

okt tudtam volna adni, de ahhoz nem elgg, hogy feledjem csodk utni szomjhozsomat; gy ht amint a szl egszen ellt, bemerszkedtem a stt terembe, ahonnan tmadt. Ez a templom, ahogy azt mr a homlokzatrl is sejtettem, nagyobb volt azoknl, amikben eddig megfordultam; feltteleztem, hogy termszetes barlang lehet, hiszen valahonnan szeleket vezet a vrosba. Itt teljesen ki tudtam egyenesedni, de lttam, hogy a kvek meg az oltrok itt is ugyanolyan alacsonyak, mint a tbbi templomban. A falakon s a mennyezeten els zben talltam nyomt az si np festszetnek: furn kanyarg, sznes svok voltak ezek, br legnagyobbrszt kifakultak s lepattogzottak. Nvekv izgalommal fedeztem fl azonban, hogy az oltrok kzl kettt grbe vonalakbl ll, faragott labirintusminta dszt. Mikor fklymat a magasba emeltem, a mennyezet alakja tlontl szablyosnak tnt nekem, hogysem termszetes eredet lehessen, s eltprengtem rajta, hogyan dolgozhattak ezek a trtnelem eltti kfaragk. A mrnki tudomnyuk minden bizonnyal igen fejlett lehetett. Aztn a szeszlyes lng egy fnyesebb fellobbansa megmutatta nekem, amit kerestem: egy nylst, mely az ismeretlen mlysgekbe vetetett, ahonnan a hirtelen szl tmadt; s nekem egy pillanatra megroggyant a trdem, mikor lttam, hogy egy ktsgkvl mestersges eredet, kicsiny kapurl van sz, amit a ksziklbl faragtak ki. Betartottam a nylsba a fklymat, s egy alacsony mennyezet, stt alagutat pillantottam meg, s nagyon kicsi, meredeken lejt lpcsfokok vgelthatatlan sort. rkk ltni fogom ezeket a lpcsket lmaimban, mert az rvkn dbbentem r, hogy mit jelentenek. Ott s akkor mg azt sem igazn tudtam, lpcsfokoknak nevezzem-e ket, vagy puszta lbtmaszoknak, olyan meredek szgben vezettek lefel. Elmmben rlt tletek kavarogtak, s az arab prftk szavai s intsei mintha szrnyakon szlltak volna t a sivatag fltt, az emberek szmra ismert fldekrl a nvtelen vrosig, amelynek senki sem merszelt nevet adni. Mgis csupn egy pillanatig haboztam, aztn belptem a kapun, s vatosan nekivgtam a lpcsnek, httal elre, mintha ltrn msznk lefel. Csak hagymzas lzlomban, kbtszermmorban vagy delriumban lhet t az ember olyan lidrcnyomsos utazst, mint az enym volt. A keskeny jrat vgerhetetlenl vezetett lefel, akr egy titokzatos, elvarzsolt kt, s a fejem fl tartott fklya kptelen volt bevilgtani az ismeretlen mlysget, amely fel araszoltam. Minden idrzkemet elvesztettem, s arrl is megfeledkeztem, hogy az rmra nzzek, noha elszrnyedtem, ha belegondoltam, mekkora tvolsgot tehettem mr meg. Az irny s a meredeksg foka vltoz volt, s egyszer egy hossz, alacsony, vzszintes alagtba jutottam, ahol lbbal elre kellett tovbb cssznom-msznom a szikls talajon, mikzben a fklyt karhossznyira tartottam a fejem mgtt. A jrat mg ahhoz sem volt elg magas, hogy feltrdepeljek. Utna mg tbb meredek lpcsfok kvetkezett, s n tovbbra is kbn ksztam lefel, mikor halvnyulni kezd fklym lngja kialudt. Azt hiszem, akkor szre sem vettem, mert mikor vgre feltnt, hogy vakstt van, mg mindig grcssen markolva tartottam magam fl, mintha gne. A klns s ismeretlen dolgok irnt tpllt eped vgy, amely vilgjrv s tvoli, si, tiltott helyek gyakori ltogatjv tett, most kizkkentett kiss lelki egyenslyombl. Gondosan sszegyjttt, dmoni tudskincsem tredkei villantak t a sttben az agyamon; szentencik Alhazredtl, az rlt arabtl, kivonatok Damascius apokrif hagyatkbl, verssorok Walther von Metz eszels Image du Mond fbl. Klns idzeteket hajtogattam. Afrszijbrl motyogtam magam el, meg a dmonokrl, akik vele egytt

hajztak le az Oxuson, ksbb pedig egyre csak Lord Dunsany valamelyik elbeszlsbl ismtelgettem egy mondatot: "A vermek nma feketesge". Egy zben, mikor a kapaszkod klnsen meredek volt, monoton hangon addig idztem valamit Thomas Moore-tl, mg meg nem ijedtem tle, s abba nem hagytam:

"Sttsg bugyborog a mondhatatlan jben, Boszorkny stje forr a holdsttt fenyren. Lpst ne vts, figyelj: a mlysg torka elnyel, Szrnymv szakadk, eltelve rettenettel! Szemei ameddig ellt: csupasz falak sivran; Szurokk fnye csillan az jstt vilgban. Alant iszap gylemlik; pokolfolyk okdjk Az alvilg frtelmes partira."

Az id megsznt ltezni szmomra, mikor lbam jra vzszintes talajt rt, s egy olyan helyen talltam magam, mely valamivel magasabb volt a kt kisebb templom bels ternl, amikhez kpest immr alvilgi mlysgbe jutottam. llva ugyan nem, trdelve azonban ki tudtam egyenesedni, s tallomra tblboltam fel-al a vaksttben. Hamarosan rjttem, hogy egy keskeny folyosn vagyok, amelynek falt vegtetvel elltott faldk szeglyezik. Az, hogy ezen az si, mindenki ltal elfelejtett helyen gyalult ft s veget tallok, egszen megborzongatott, ha az ebbl add lehetsges kvetkeztetsekre gondoltam. A ldk szablyos trkzkben sorakoztak a folyosfal mentn, hosszksak voltak s viszonylag laposak; mretk s alakjuk egyarnt htborzongat mdon koporskra emlkeztetett. Mikor nhnyat megprbltam arrbb tolni, tovbbi vizsglds cljbl, konstatlnom kellett, hogy a talajhoz vannak erstve. Rjttem, hogy a folyos nagyon hossz, ezrt ht grnyedt tartsban, futva megindultam elre; ha lett volna szempr, amely kpes thatolni a teljes sttsgen, bizonyra borzaszt ltvnynak tall. Kzben idnknt lehzdtam oldalra, hogy megbizonyosodjak rla, folytatdnak-e mg a falak s a ldk. Az ember hozz van szokva a vizulis gondolkodshoz, gyhogy a vgn szinte mr nem is trdtem a sttsggel, s magam el kpzeltem a vgtelen fa- s vegfolyost alacsony mennyezet egyhangsgban, mintha ltnm. s aztn, a lerhatatlan izgalom egy szrnysges pillanatban, valban lttam is. Hogy kpzelgseimet mikor vltotta fl a tnyleges lts, meg nem mondhatom; m egy id utn valahol ell halvny derengs tnt fel, s n hirtelen rdbbentem, hogy ki tudom venni a folyos s a ldk elmosdott krvonalait, amit valami ismeretlen, fldalatti foszforesszencia tesz lehetv. Egy darabig minden ugyanolyannak tnt, mint azt lefestettem magamnak, mivel a derengs rendkvl halovny volt, ahogy azonban teljesen gpiesen tovbb botorkltam a klns fny fel, r kellett jnnm, hogy

elkpzelseim meglehetsen pontatlanok voltak. A folyos nem volt idrgta romhalmaz, mint odafnt a vrosban a templomok, hanem sokkal inkbb az ltalam ismert legcsodlatosabb s legegzotikusabb mvszet pratlan remeke. A falakon mersz kpzelerrl tanskod, lenygzen pomps freskk kvettk egymst, vonalvezetsket s sznvilguk lerhatatlan volt. A ldk valami klnlegese, aranyszn fbl voltak, csodlatos vegfedelekkel, s olyan lnyek mumifiklt testt tartalmaztk, melyek groteszksgkben a legvadabb emberi lmokat is tlszrnyaltk. Ezekrl a monstrumokrl lehetetlen lenne pontos lerst adni. Hllszerek voltak, s alakjuk rszint a krokodilra, rszint a fkra, rszint pedig olyan dolgokra emlkeztetett, amikrl egyetlen termszettuds s paleontolgus sem hallhatott soha. Ami a mretket illeti, krlbell akkork voltak, mint egy kistermet ember, mells vgtagjuk pedig roppant furcsa, tagolt nylvnyokban vgzdtt, melyek megdbbenten hasonltottak az emberi kzre s ujjakra. m a fejk - melynek krvonala minden ismert biolgiai alapelvnek ellentmondani ltszott - volt a legklnsebb. Ezeket a lnyeket semmivel sem lehetett sszehasonltani - hirtelen analgik villantak t az agyamon a macskval, a buldoggal, a legends szatrral s az emberrel. Mg Jupiternek magnak sem lehet ilyen elreugr homloka. Az orr hinya s az alligtorszer llkapocs pedig egyszer s mindenkorra a rendszertan valamennyi ismert kategrijn kvl jellte ki ezeknek a teremtmnyeknek a helyt. Egy darabig elvitatkozgattam nmagammal arrl, hogy igaziak-e a mmik, htha mgis mestersgesen sszefrcelt blvnyoknak bizonyulnak; vgl azonban arra a meggyzdsre jutottam, hogy valban egy znvz eltti fajt kpviselnek, amely akkor lhetett, mikor a nvtelen vros mg llt. Groteszk klsejkre az tette fel a koront, hogy pomps, drga ruhkba voltak ltztetve, s valsggal elhalmoztk ket arannyal, kszerekkel, meg valami ismeretlen, csillog fmbl ksztett dsztrgyakkal. Ezeknek a csszmszknak egykor bizonyra nagy jelentsget tulajdonthattak, mert els helyen lltak a falakat s a mennyezetet dszt freskk brzolsai kztt. A mvsz sszehasonlthatatlan gyessggel mutatta be ket a maguk sajt vilgban, ahol vrosokat emeltek s kerteket teleptettek, melyek az mreteikhez voltak igaztva; nem tudtam elhessegetni magamtl a gondolatot, hogy kpekben brzolt trtnetk allegorikus, s bizonyra annak a npnek a fejldst mutatja be, amelyik blvnyknt imdta ket. Ezek a teremtmnyek, tndtem, ugyanazt jelenthettk a nvtelen vros lakinak, mint az anyafarkas Rmnak, vagy a totemllat egy indintrzsnek. Ennek a felttelezsnek a felhasznlsval nagy vonalakban rekonstrulni tudtam a nvtelen vros csodlatos eposzt; egy hatalmas, tengerparti metropolisz trtnett, amely azokban az idkben uralta a vilgot, mieltt mg Afrika felbukkant volna a habokbl, majd hsies kzdelmt, mikor a tenger visszahzdott, s a sivatag benyomult a termkeny vlgybe, ahol a vros llt. Lttam hborit s diadalait, nehzsgeit s veresgeit, vgl pedig a sivataggal vvott borzalmas harct, mikor is - itt jelkpesen groteszk hllk kpben brzolt - emberek ezrei knyszerltek arra, hogy vsvel s csknnyal megdbbent mdon utat trjenek maguknak a sziklagyon keresztl egy msik vilgba, amelyrl prftik adtak hrt nekik. Mindez lenygzen flelmetes s valszer volt, s flrerthetetlenl sszefggtt a mlysgbe vezet rettenetes utazsommal. Mg a jratokat is felismertem. Ahogy a folyos vgn dereng vilgossg fel ksztam, figyelemmel ksrhettem a festett eposz ksbbi fejezeteit is: a np bcsjt, amely tzmilli vig lt a nvtelen vrosban s a krnyez vlgyekben. Lelkk visszaborzadt

tle, hogy vgleg elhagyja azt a helyet, ahol a testk oly sokig idztt, ahol nomd trzsekben telepedtek le, amikor a vilg mg ifj volt, s ahol tulajdon kezkkel faragtk ki a szz ksziklbl a termszet mvnek tn szentlyeiket, amiket sosem szntek meg tiszteletben tartani. Most, a jobb megvilgtsban, behatbb tanulmnyozsnak vetettem al a kpeket; kzben szntelenl emlkeztettem magam, hogy a klns hllk az ismeretlen embereket jelkpezik, s eltprengtem a nvtelen vrosban uralkod szoksokon. Sok dolog sajtos s megmagyarzhatatlan volt. Ez a kultra, amely sajt rssal is rendelkezett, nyilvn jval magasabb szintet rt el, mint Egyiptom s Kldea sszehasonlthatatlanul ksbbi civilizcii, mgis akadtak klns hinyossgok. gy pldul egyetlen olyan jelenetet sem talltam, ami a halllal vagy a temetkezsi szoksokkal foglalkozott volna, kivve azokat, amelyek hborkrl, erszakossgrl s jrvnyokrl szmoltak be. Csodlkoztam, hogy milyen tartzkodssal viszonyultak a termszetes hall gondolathoz. gy tnt, mintha a halhatatlansg eszmjt poltk volna, egyfajta buzdt illziknt. A folyos vghei mg kzelebb olyan freskkra bukkantam, melyek rendkvl festiek s szokatlanok voltak. Kontrasztokban ds brzolsok voltak ezek az elhagyott s mind inkbb romba dl nvtelen vrosrl, illetve a klns, j, paradicsomi birodalomrl, ahov a vros npe utat trt magnak a ksziklban. Az ilyen kpek a vrost s a sivatagos vlgyet mindig holdfnyben mutattk, a meghasadt falak fltt aranyszn derengs lebegett, utalva a letnt idk deni tkletessgre, ksrteties s valtlan mvszi brzolsban. A paradicsomi jelenetek mr-mr tl szokatlanok voltak, hogy valdinak tartsam ket: az rkktart napfny rejtett vilgrl regltek, melyben csodaszpvrosok vltakoznak teri vlgyekkel s dombokkal. Vgl a mvszi hanyatls jeleit vltem szrevenni. A festmnyek immr tvolrl sem voltak olyan remekl kivitelezve, mint a korbbi brzolsok, s sokkal bizarrabbnak talltam ket a legvaltlanabb, legbrndosabb daraboknl is, amiket a folyos elz szakaszain nylt alkalmam megfigyelni. gy tnt, a rgi faj fokozatos degenerldst tkrzik, amihez egyre nvekv kegyetlensg trsult a klvilggal szemben, ahonnan a sivatag elzte ket. Az emberalakok tovbbra is a szent hllkkel jelkpeztk ket - mind jobban elkorcsosultak, br a lelkk, mely mg mindig ott lebegett a romok fltt, ezzel egyenes arnyban lett egyre hatalmasabb. A torz test papok pompzatos palstokba burkolt hllszrnyek kpben tkoztk el a fenti Tevegt s mindenkit, aki bellegzi, egy borzalmas zrjelenet pedig egy primitvnek ltsz embert brzolt - taln az antik Irmnek, az Oszlopok Vrosnak valamelyik elfutrt -, amint a rgi np tagjai darabokra tpik. Eszembe jutott, mennyire rettegnek az arabok a nvtelen vrostl, s rltem neki, hogy - ettl az egy helytl eltekintve - a szrke falak s monolitok dsztelenek s csupaszok. Mikzben ezt a trtnelmi falifestmny-sorozatot tanulmnyoztam, majdnem elrtem az alacsony folyos vgt, s egy nylsra lettem figyelmes; innen radt a foszforeszkl derengs. Odamsztam, s hangosan felkiltottam meglepetsemben, mert a kapunyls mgtt nem j, vilgosabb termek voltak, hanem egynemen sugrz, vgelthatatlan r; taln akkor lthat ilyet az ember, ha a Mount Everest cscsrl lepillant a vgtelen kdtengerre. Mgttem egy annyira szk folyos, hogy fel sem tudok benne egyenesedni - elttem a fldalatti ragyogs vgtelensge. A kapunylstl egy lpcssor vezetett lefel a mlybe - rengeteg apr, meredek fok, akrcsak a

nvtelen vros alatt meghzd, stt jratokban -, m a fnyl kdfelhk nhny lb utn teljesen elnyeltk ket. A bal falhoz kihajtva egy hihetetlenl vastag, fantziads dombormvekkel dsztett, masszv rzkaput lttam; ha becsukjk, az egsz fnyvilgot elzrhatjk vele a vakstt alagutaktl s a sziklba vgott jratoktl. A lpcsre nztem, s egyelre nem mertem rlpni. Megrintettem a rzkaput, de kptelen voltam megmozdtani. Aztn elterltem a kpadln: lzasan lktet elmmben csodlatos gondolatokat rajzottak, melyeket hallszer kimerltsgem sem tudott elzni. Ahogy csukott szemmel, nyugodtan fekdtem a kvn, s tadtam magam a gondolataimnak, nmely krlmny, amit a freskkon csak futlag vettem szre, most j, borzalmas jelentstartalmat kapott. Kpek, melyek virgkora teljben mutatjk a nvtelen vrost - a krnyez vlgy s a tvoli vidkek nvnyzete, melyekkel kalmrai kereskednek. Ez az allegria a csszmsz lnyekkel, ppen ltalnos rvnye miatt, igazi rejtly volt a szmomra, s eltndtem rajta, vajon mirt ragaszkodtak hozzjuk ennyire a trtnetfestk. A freskkon olyan mretarnyban brzoltk a nvtelen vrost, amely pontosan megfelelt a hllknek. Elmerengtem, milyen nagyszerek lehettek az igazi mretei, s kzben egy pillantra eszembe jutottak bizonyos szablytalansgok, melyekre a romok kztt figyeltem fel. Klnsnek talltam elszr is az si templomok s fldalatti jratok alacsonysgt, amiket ktsgkvl az ott tisztelt hllistensgekre val tekintettel alaktottak ki gy, noha a hvek szksgkpp ngykzlbra knyszerltek. Taln a szertartsok kveteltk meg a csszs-mszst, hogy ezzel is a groteszk lnyeket utnozzk. m semmifle vallsi teria nem szolglhatott r magyarzattal, hogy a borzalmas, fldalatti kaptatknak mirt kell ugyanolyan alacsonynak lennik, mint a templomoknak, helyenknt mg alacsonyabbnak is, gyhogy mg feltrdelni sem lehet bennk. Mikor a csszmsz szrnyekre gondoltam, melyeknek iszony, mumifiklt tetemei alig nhny lpsre volt tlem, ismt reszketni kezdtem flelmemben, klns kpzettrstsok villantak t az agyamon, s visszaborzadtam a gondolattl, hogy taln a szerencstlen vadember kivtelvel, akit az utols kpen darabokra tpnek, n vagyok az egyetlen emberi lny az skori let rothad emlkei s beteg szimblumai kztt. m mint nyughatatlan vndorveim sorn mindig, a vgy most is csakhamar elzte szvembl a rettegst; mert a fnyl mlysg s az, amit rejthetett, olyan feladatot jelentett, ami mlt egy igazi kutathoz. Nem ktelkedtem benne, hogy a furamd kicsiny fokokbl ll lpcssor vgn a rejtelmek titokzatos vilga vr rm, s remltem, hogy odalent olyan nyomokat is tallok a nvtelen vros lakitl, amilyenekkel a folyos falsfestmnyei nem szolgltak. A freskk bemutattk e fldalatti birodalom hihetetlen vrosait s vlgyeit, s fantzim mr a dicssges, hatalmas romoknl idztt, melyek odalent vrnak rem. A flelmem valjban inkbb a mltnak szlt, mint a jelennek. Sem a testi knyelmetlensg a dgltt hllkkel s znvz eltti freskkkal telezsfolt, szk folyoskon, melyek mrfldekkel az ltalam ismert vilg alatt hzdnak, sem a titokzatos fnyek s kdk birodalmnak lenygz ltvnya nem volt sszemrhet azzal a hallos fenyegetettsggel, amit e hely iszonytat kora lttn reztem. A nvtelen vros don kveibl s sziklba vjt templomaibl oly szrny rgisg sugrzott felm, hogy felbecslni is kptelen voltam, s az utols freskkon brzolt megdbbent trkpek olyan tengereket

s szrazfldeket mutattak, amikrl mit sem tud az emberi nem, csupn itt-ott bukkant fl egy ismers krvonal. Hogy mi trtnhetett az utols festmnyek keletkezse ta eltelt geolgiai korszakokban, mita a hallba menetel sfaj fejet hajtott a pusztuls eltt, azt senki sem tudta volna megmondani. Ezekben az don barlangokban s az alattuk elterl fnybirodalomban hajdan nyzsgtt az let, most viszont egyedl voltam a beszdes maradvnyokkal, s beleremegtem, ha a vghetetlen idre gondoltam, melynek sorn ezek a nma emlkek elhagyottan rkdtek a sivr pusztasg felett. Hirtelen ismt elfogott az akut flelem egyik rohama, ami szablyos idkznknt rr lett rajtam, mita elszr pillantottam meg a hideg holdfnyben a borzalmas vlgyet s a nvtelen vrost; minden kimerltsgem dacra esetlenl l helyzetbe tornztam magam, s a stt folyosra meredtem, a klvilgba vezet alagutak fel. rzelmeim ugyanazok voltak, mint amelyek az j leszlltakor mindig kildztek a nvtelen vrosbl, s ugyangy nem tudtam rjuk magyarzatot adni, mint az elz alkat inaknl. Radsul a kvetkez pillanatban jabb sokk rt, ezttal egy hirtelen zaj formjban - ez volt az els hang, ami megtrte a sri mlysgek tkletes csendjt. Mly, halk nyszrgs volt, mintha elkrhozott lelkek serege vontana a tvolban, s abbl az irnybl jtt, amerre nztem. Egyre harsnyabb lett, mg vgl borzaszt ervel visszhangzott a szk folyosn, ugyanakkor pedig gyorsan ersd, hideg lghuzatra lettem figyelmes, amely ugyancsak az alagt s a fenti romok fell jtt. A huzat rintse kiss helyrebillentette a lelki egyenslyomat, mert azonnal eszembe jutott, hogy a mlysgbe nyl bejratnl minden napnyugtakor s napkeltekor hirtelen szllksek tmadnak; ezek kzl vezetett az egyik a titkos jratok nyomra. rmra pillantva lttam, hogy nemsokra virrad, gy ht sszeszedtem magam, s szembeszegltem a szlviharral, amely visszaszguldott barlangi otthonba, amit alkonyatkor hagyott el. Flelmem elenyszett, mert a mindennapos termszeti jelensgeknek megvan az a tulajdonsga, hogy eloszlatja az ismeretlentl val rettegst Egyre tombolbban radt a rikoltoz, panaszos ji szl a fldmly belsejbe. Ismt lefekdtem, s hi igyekezettel prbltam megkapaszkodni a kpadlban, nehogy a vihar a kapunyitson keresztl a fnyt kdbe sodorjon. Nem szmtottam r, hogy ilyen ers lesz, s amikor testem csakugyan csszni kezdett a mlysg fel, egyszerre ezernyi j borzalom, flelem s szrny fantziakp kavarodott fel agyamban. A vihar rosszindulata rettenetes gondolatokat hvott letre bennem, s ismt borzongva hasonltottam ssze magam az egyetlen emberbrzolssal azon az iszony folyosn, a flvad frfivel, akit a nvtelen faj darabokra tpett - mert az rvnyt lghuzat rdgi erejben mintha valami bosszszomjas dh bujklt volna, jrszt tehetetlen ugyan, m annl hevesebb. Azt hiszem, a vgn rlten sikoltoztam - majdnem elvesztettem az eszem - de ha meghborodok, kiltsaim mindrkre belevesznek a bmbl szlszellemek stni bbelbe. Megksreltem szembeszllni a gyilkos, lthatatlan radattal, de teljesen tehetetlen voltam: lassan s krlelhetetlenl cssztam a kdvilg fel. Valsznleg teljesen megzavarodhattam, mert emlkszem r, hogy az rlt arab, Alhazred dalt motyogtam magam el, aki megsejtett valamit a nvtelen vros lnyegrl:

"Meghalni nem halhat meg az, Mi rkktig ll,

Szmllatlan korok sorn Enyszik - a Hall"

Csak a sivatag zord istenei a tudi, mi is trtnt valjban, mifle lerhatatlan harcokon s megalztatsokon estem t a sttben, s a pokolnak mely angyala vezetett vissza az letbe, ahol rkk emlkeznem kell, s reszketnem az ji szlben, mg a feleds - vagy valami rosszabb - krlelhetetlenl el nem ragad. Trtnetem iszonyan termszetellenes s hatalmas - tl tvol ll az emberi felfogstl, semhogy brki is elhiggye, hacsak a csndes, eltkozott kora hajnali rkban nem, mikor makacsul kerli t az lom. Mondtam, hogy a tombol szlvihar haragja pokoli volt, egyenesen kakodmoni, s nyszrg hangjbl csak gy sttt a sivr rkkvalsgok folyamn felgylemlett minden rosszindulat. s hirtelen ez a hang, br kezdetben csupn mg zavarosabbnak tnt, lktet agyamnak valamely hts zugban nyelvi formt kezdett lteni, s n az enokkal ezeltt Ietnt korok megszmllhatatlan titknak srja mlyn, mrfldekkel az emberek j hajnalra virrad vilga alatt, idegen szrnyek iszony tkait s morgst hallottam. s amikor megfordultam, a kds mlysg fnyl terre kirajzoldva megpillantottam azt, ami a folyos stt httere eltt nem volt lthat - az rjng stnok lidrcnyomsos hordjt; egy olyan faj gyllettl eltorzult pofj, groteszkl kicicomzott, flig ttetszd rdgeit, amit semmi mssal nem lehet sszetveszteni - a nvtelen vrs csszmsz hllszrnyeit. s mikor a szl ellt, egyszeriben a fld mhnek szellemjrta sttjben talltam magam, mert az utols rikoltoz lny mgtt becsapdott a bronzkapu, kbt, fmes robajjal, melynek visszhangja eljutott a klvilgra, hogy a keld napot dvzlje, mint Memnn a Nlus partjn.

H. P. Lovecraft: A patknyok a falban 1923. jlius 16-n, miutn az utols munks is vgzett a munkjval, odakltztem Exham Prioryba. A helyrellts hatalmas feladat volt, mivel az pletegyttesbl nemigen maradt ms, mint a csupasz falak, de merthogy seim laktk e helyet, semmilyen kltsg nem riasztott vissza. Senki sem lakott itt I. Jakab uralkodsa ta, amikor is egy rendkvli borzalmas s teljesen megmagyarzhatatlan termszeti tragdia elpuszttotta a hz urt, t gyermekt s nhny szolgjt; s a gyan s rettegs lgkrt alaktotta ki a harmadik fi, egyenes gi sm, a szrny csaldfa egyetlen tllje krl. Minthogy az egyetlen rkst gyilkosnak blyegeztk, az uradalom visszaszllt a Koronra, s a megvdolt ember nem tett egyetlen ksrletet sem arra, hogy tisztzza magt, vagy visszaszerezze birtokt. Valami olyan iszonyattl hajtva, mely ersebb volt a lelkiismeret-furdalsnl s a trvnytl val flelemnl is, s csak egyetlen dhdt kvnsgnak adva hangot, hogy ne is lssa, mg az emlkeibl is kizze az don pletet, Walter de la Poer, Exham

tizenegyedik brja Virginiba meneklt, s ott csaldot alaptott, mely egy vszzaddal ksbb mr Delapore nven vlt ismertt. Exham Priort' lakatlan maradt, br a ksbbiekben hozzcsatoltk a Norrys famlia birtokaihoz, s sokat tanulmnyoztk klnlegesen sszetett architektrja miatt; az ptmny gtikus tornyai szsz vagy romn stlus alptmnyen emelkedtek, melynek alapjai viszont mg rgebbi - rmai, st druida vagy si kimber - eredetek voltak, ha hinni lehet a legendnak. Az alap nagyon klns ptmny volt, egyik oldaln egy tmr mszk fal szakadkban folytatdott, melynek szlrl a kolostor egy kietlen vlgyre nzett hrom mrfldnyire nyugatra az Anchester nev teleplstl. Az ptszek s rgszek kedvtelve vizsglgattk elfeledett vszzadok e ritka relikvijt, de a falusi np gyllte. Mr vszzadokkal ezeltt is gylltk, mikor az seim laktk, ksbb pedig viszolyogva figyeltk, hogyan bortja el az elhagyatottsg mohja s humusza. Mg egy napja se voltam Anchesterben, amikor mr tudtam, hogy egy eltkozott hzba rkeztem. s az elmlt hten a munksok felrobbantottk Exham Prioryt, s gondosan eltntetik a fldrl mg a nyomait is. Szrmazsom kopr statisztikai adatait mindig is ismertem, egyetemben azzal a tnnyel, hegy els amerikai sm furcsa gyan rnykban rkezett a kolnikra. Rszleteket azonban nem tudtam, a Delapore csald mltjrl nlunk soha senki nem beszlt. Ellenttben ltetvnyes szomszdainkkal, mi nemigen hencegtnk keresztes hadjratot viselt seinkkel, vagy jeles kzpkori s renesznsz eldkkel; csaldi hagyomnyaink nem maradtak fnn, hacsak abban a lepecstelt bortkban nem, amelyet a polgrhbor eltt minden fldesr tadott legidsebb finak, azzal, hogy halla utn felbontand. A dics sikereket, melyek emlkt polgattuk, a kivndorls utn rtk el; egy bszke s tiszteletre mlt, br nmileg tartzkod s antiszocilis virginiai csaldi g sikereit. A hbor alatt elprtolt tlnk a szerencse, s egsz ltnket megvltoztatta, hogy otthonunk, Carfax legett a James foly partjn. lemedett kor nagyapm odaveszett a dhng tzvszben s vele pusztult a bortk is, mely mindannyiunkat a mlthoz kttt. Mg ma is gy l bennem a pokoli jelenet, ahogyan akkor, htvesen lttam: vltz federalista katonk, sikoltoz asszonyok, bmbl s imdkoz ngerek. Apm a hadseregben szolglt, Richmondot vdte. Sok viszontagsg utn anym s n tjutottunk a vonalakon, s csatlakoztunk hozz. Amikor a hbornak vge lett, mindannyian szakra kltztnk, ahonnan anym szrmazott; n pedig derk jenkiknt nttem fel, rtem meg a kzpkort s a tisztes jmdot. Sem apm, sem n soha nem tudtuk meg, mit tartalmazott az a csods titkokat rz bortk, s amint belemerltem a massachusettsi zleti let szrkesgbe, minden rdekldsemet elvesztettem a titokzatossgok irnt, melyek ktsgkvl ott rejteztek tvoli csaldfmon. Csak gyantottam volna termszetket, milyen boldogan lemondtam volna Exham Prioryrl, mohjval, denevreivel s pkhlival egytt. Apm gy halt meg 1504-bon, hogy semmilyen titkot nem hagyott rm, vagy egyetlen fiamra, Alfredre, a tzves anytlan rvra. Ez a fi volt az, aki a csaldi informcik rkldsnek rendjt felbortotta, mert br n csupn nhny trfs clzst tettem neki a mltra, egy-kt igen rdekes si legendrl szmolt be nekem, amikor az elmlt hbor sorn 191?-bon Angliba kerlt mint repltiszt. A Delapore-oknak lthatan sznes, ugyanakkor rosszat

sejtet volt a trtnete, ugyanis a fiam egyik bartja, Edward Norrys kapitny a Kirlyi Lgierktl, aki a csaldi birok kzelben lt Anchesterben, emltst tett bizonyos paraszti babonkrl, amelyeket egyes regnyrk a vad s hihetetlen jelzkkel illettek volna. Maga Norrys termszetesen nem vette ket komolyan; de a fiamat szrakoztattk, s j tmt szolgltattak leveleihez. Ez a legendrium volt az, mely figyelmemet hatrozottan felkeltette tengerentli rksgem irnt, s arra indtott, hogy megvsroljam s helyrellttassam a csaldi szkhelyet, melyet Norrys mutatott meg Alfrednek a maga festi elhagyatottsgban s meglepen jutnyos ron fel is ajnlotta neki megvtelre, minthogy a hely akkori gazdja a nagybcsikja volt. 1918-ban vsroltam meg Exham Prioryt, de helyrelltsi terveimtl majdnem azon nyomban eltrtett, rogy fiam nyomorkknt trt haza a hborbl. Az alatt a kt v alatt, amg mg lt, semmi ms nem foglalkoztatott, csak az polsa, mg zleti gyeim irnytst is zlettrsaimra bztam. 1921-ben, egyedl maradva, cltalanul, visszavonult gyrosknt, aki mr nem is fiatal, gy dntttem, hogy htralev veimet j birtokomon tltm. Decemberben ltogattam el Anchesterbe, ahol Norrys kapitny fogadott, egy dundi, bartsgos fiatalember, aki szeretettel emlkezett a fiamra, s biztostott rla, hogy egyttmkdik velem az egykori tervrajzok s szjhagyomnyok felkutatsban, ami nlkl a helyrelltsi munkkat el se lehet kezdeni. Magra Exham Prioryra rzelmek nlkl tekintettem: dledez kzpkori romok sszevisszasga, melyet zuzm bort s varjfszkektl likacsos; igen veszlyes mdon egy szakadk fl ptettk s elpuszttottk az emeleteit vagy egyb bels formit, csupn a klnll tornyok kfalainak kegyelmezve. Miutn lassacskn kpet nyertem az pletegyttes azon llapotrl, amelyben seim tbb mint hromszz ve ott hagytk, munksakat breltem a helyrelltshoz. Arra knyszerltem, hegy tvolabbi vidken toborozzak embereket, mert az anchesteri falusiakban mr-mr hihetetlen flelem s irtzat lt a helytl. Ez az rzs oly ers volt bennk, hogy a hre nha eljutott a tvolabbrl jtt munksokhoz is, akik gy nagy szmban elszktek: s a rendhztl ppgy fltek, mint az si csaldtl. A fiam clzott r, hogy ltogatsai alkalmval nmileg kerltk, mivel de 1a Poer volt, s most n is enyhn kikzstettnek reztem magam, egszen addig, mg meg nem gyztem rla a parasztokat, mennyire keveset tudok az rksgemrl. Mg ezutn is mogorvn elhzdtak tlem, gyhogy nekem magamnak kellett sszegyjtenem a falusi hagyomnyokat, csupn Norrys segtsgi-e tmaszkodhattam. Amit az emberek felteheten nem tudtak nekem megbocstani, az az volt, hegy egy szmukra olyannyira irtztat jelkpet akartam helyrelltani; igazuk volt vagy sem, gy tekintetek Fxham Priory-a, mint ami nem ms, mint ksrtetek s farkasemberek tanyja. Miutn sszelltottam a Norrys segtsgvel gyjttt legendkat, s kiegsztettem ket nhny trtnetbvr eredmnyeivel, aki a romokat korbban tanulmnyozta, arra a kvetkeztetsre jutottam, hogy Exham Priery egy trtnelem eltti templomra plt, druida vagy mg korbbi ptmnyre, mely minden bizonnyal a Stonehenge-dzsel lehetett egyids. Abban, hogy bns rtusokat vgeztek ott, kevesen ktelkedtek, s arrl is szltak kellemetlen trtnetek, hogy e

rtusok a Kbel-kultuszban folytatdtak, melyet a rmaiak honostottak meg. Az alpincben mg mindig lthat felirattredkekbl flrerthetetlenl ki lehetett olvasni: DIV . . . OPS . . . MAGNA. MAT . . . , a Magna Materrl, az Istenanyrl lvn sz, akinek stt kultusztl hasztalan tiltottk el a rmai polgrokat. Anchester volt a harmadik augustusi lgi tborhelye, mint azt sok emlk bizonytja, s beszlik, hogy Kbelnek pompzatos temploma volt, zsfolsig tmve hvkkel, akik stt szertartsokon vettek rszt, amelyeket egy frgfai pap celebrlt. A trtnetek terjeszti mg hozzteszik, hogy a rgi valls buksa nem vetett vget a templomi orgiknak, viszont a papok tovbb ltek az j hitben, anlkl, hogy valban megvltoztak volna. Hasonlkppen arrl is tudni vlnek, hogy a rtusok nem tntek el a rmaiak hatalmval, s hogy bizonyosan a szszok bvtettk ki a templomot, k adtk meg vgs formjt, amelyet mind a mai napig megrztt; s a templombl kultuszkzpont lett, amit szinte mind a ht szsz kirlysgban rettegtek. Az idszmts szerinti ezer tjn egy krnika mint gazdag, kbl plt rendhzat emlti, mely furcsa s hatalmas szerzetesrendnek ad hajlkit; nagy kiterjeds kertek veszik krl, s nem szksges falat emelni, hogy tvol tartsk a retteg npet. A dnok se romboltk le, br a normann hdtst kveten iszony hanyatlsnak indulhatott, mivel nem volt akadlya, hogy III. Henrik smnek, Gilbert de la Poernek, Exham els brjnak adomnyozza 1261-ban. Emez idpont eltt nincsen semmi baljs emlts a csaldomrl, de aztn valami klns dolog trtnhetett. Egy 1307-es krnikban mr utals tallhat egy de la Poerre, akit "Isten eltkozott", mg a falusi mendemondk egybehangzan gonosz s dhdt flelemmel szlnak a kastlyrl, mely a rgi templom s rendhz fltt emelkedett. A kandall mellett elmondott mesk a legszrnybb sznben tntettk fl, s a szrnysgeket csak nvelte a retteg szkszavsg s a kds mellbeszls. seimet rkletes dmonfajzatknt jellemeztk, akikhez kpest Gilles de Retz s de Sade mrki gynge kezdknek tnnek, s suttogva clozgattak arra, hogy tbb genercin keresztl k voltak felelsek egyes falusiak eltnsrt. A leggonoszabbak, nyilvnvalan, a brk s kzvetlen rkseik voltak; legalbbis rluk suttogtak a legtbbet. Azt beszltk, hogy ha akadt egy-egy viszonylag egszsgesebb hajlam rks, az korn s titokzatos krlmnyek kztt hunyt el, utat engedve a nla erszakosabb leszrmazottnak. A csaldban, gy tnik, egy bels kultuszt poltak, melyet a csaldf irnytott s amelybe csak a kivlasztottak pillanthattak be. E kultusznak inkbb a vrmrsklet, mintsem a szrmazs volt a termszetes alapja, mivel valjban nhny olyan szemly vezette be, aki benslt a csaldba. A Cornwallbl szrmaz Lady Margaret Trevor, Godfrey-nak, az tdik br msodszltt finak a felesge a krnyk gyermekeinek a rme lett, s a walesi hatron mind a mai napig ismert, klnsen borzalmas rgi ballada dmoni hsnje. Szintn a balladairodalom rizte meg, br kevsb rszletesen Lady Mary de la Poer htborzongat trtnett; a Ladyt, nem sokkal azutn, hogy hozzment Shrewsfield earljhez, meglte az ura s az anysa; mindkt gyilkost feloldozta s megldotta a pap, akinek meggyntk azt, amit vltig tagadtak a vilg eltt. Ezeket a mendemondkat, balladkat persze csak a babons falusiak terjesztettk, engem mgis nagyon zavartak. Klnsen az bosszantott, hogy nem kmlik egyetlen smet sem, radsul vdaskodsaikkal

knosan egybehangzani ltszottak egyik kzvetlen rokonom viselt dolgai: unokatestvrem, a fiatal Randolph Delapore of Carfax, miutn visszatrt a mexiki hborbl, a ngerek kz ment s fekete mgus lett. Nem sokat trdtem viszont azokkal a homlyos trtnetekkel, amelyek a mszkszirt alatti kopr, szljrta vlgyben hallhat jajgatsokrl s vontsokrl szltak, s a tavaszi esk utn rezhet temetszagrl, valamint arrl a vergd, vist fehr valamirl, amit egy jszaka Sir John Clave lova taposott meg a kihalt mezn, tovbb a szolgrl, aki megrlt egy ltomstl, ami fnyes nappal trult el a rendhzban. Az effle dolgok elcspelt ksrtethistrik voltak, s n abban az idben kifejezetten szkeptikusan gondolkoztam. Az eltnt parasztokrl szl beszmolkat mr nem lehetett ilyen knnyen semmibe venni, br nem voltak klnsebben kirvak, ha a kzpkori szoksokat nzzk. Az illetktelen kvncsiskodsrt fejveszts jrt, s Exham Priory krnykn nem ment ritkasgszmba, hogy levgott fejeket tztek ki a mra mr eltnt bstykra. Nhny mese roppant szemlletes volt, s kezdtem sajnlni, hogy fiatalkoromban nem foglalkoztam tbbet az sszehasonlt mitolgiatrt nettel. Itt volt pldnak okrt az a hiedelem, hogy denevrszrny rdgk lgija minden jszaka boszorknyszombatot rendez a rendhzban egsz lgi, ami magyarzatot adhat arra, mirt termeltek olyan arnytalanul nagy bsgben zldsget a hatalmas kertekben. s mind kzt a leglet- telibbnek ott volt a patknyokrl szl drmai trtnet: az egymst tapos, undort frgek hada, mely hrom hnappal azutn trt el a kastlybl, hogy a tragdia elnptelentette - a vzna, szennyes, kihezett had, mely mindent elsprt, ami az tjba akadt, s felfalt szrnyast, macskt, kutyt, birkt, st kt szerencstlen embert is, mieltt dht kiadta. E krl a felejthetetlen rgcslhad krl klnfle mendemondk keringenek: a patknyok elleptk a falusi portkat is, tkot s borzalmat vonva maguk utn. Ez volt az a szjhagyomny, mely rmszakadt, mikzben reges konoksggal erltettem si otthonom helyrelltsi munklatainak befejezst. De egy percig se szabad azt kpzelni, mintha kizrlag e mesk hatsa alatt ltem volna. Msfell ugyanis Norrys kapitny s a rgszek vettek krl, akik sokat segtettek, llandan dicsrtek s btortottak. Amikor kt vvel megkezdse utn befejeztk vllalkozsunkat, olyan bszkesg fogott el a termek, a fval burkolt falak, a boltozatos mennyezetek, a dszm ablakok s a szles lpcsk lttn, ami tkletesen krptolt a helyrellts elkpeszt kltsgeirt. A fortlyos mesterek a kzpkor minden jellegzetessgt visszaadtk s az j rszek szrevtlenl olvadtak egybe az eredeti falakkal s alapokkal. seim lakhelynek tkletes msa volt ez, s mr alig vrtam, hogy vgre visszaszerezzem a bennem vgzdtt csald becslett. Itt fogok lni s bebizonytom, hogy egy de la Poer (ugyanis jra gy rtam a nevem) nem felttlenl gonosz szellem. J kzrzetemet taln mg tovbb javtotta a tny, hogy br Exham Priory kzpkori hangulatot rasztott, bels kikpzse igazsg szerint tkletesen j volt, mentes a rgi frgektl s a szellemektl gyszintn. Amint mondtam, 1923. jlius 16-n kltztem oda. Hztartsom ht szolglbl s kilenc macskbl llt, az utbbiakat klnsen szeretem. Legidsebb macskm, Nigger-Man htves volt, s bostoni

otthonombl, Massachusettsbl jitt velem; a tbbit akkor szedtem ssze, amikor Norrys csaldjnl laktam, az ptkezs alatt. A kvetkez t nap nyugodt tevkenysgben telt el, idm nagy rszt. rgi csaldi adatok egyeztetsvel tltttem. Idkzben a halloms alapjn szerzett informciimbl nagyjbl kirajzoldott elttem, hogyan is pusztult el a kastly, s mi ksztette meneklsre Walter de la Poert: mindaz, ami felteheten benne volt azokban az iratokban, amelyek odavesztek a tzben. Volt nmi alapja annak a vdnak, hogy sm ngy szolgja segtsgvel lmukban rtrt rokonaira s legyilkolta ket, gy kt httel egy megrendt felfedezs utn, mely megvltoztatta egsz viselkedst, de amelyet, legalbbis szndka szerint, nem osztott meg senki emberfival, kivve taln a szolgkat, akik bnsegdei voltak, majd nyomtalanul elprologtak. Ezt az elre megfontolt mszrlst, melynek a csaldf, hrom fitestvr s kt lenytestvr esett ldozatul, nagyjbl megbocstottk a falusiak, s a trvny is olyan lazn kezelte, hogy a tettes vgl is tisztelettl vezve, srtetlenl s emelt fvel tvozhatott Virginiba; a szltben-hosszban suttogott nzet az volt, hogy megtiszttotta a fldet egy si toktl. Hogy' mifle felfedezs vlthatott ki ilyen szrny tettet, mg csak elkpzelni se tudtam. Walter de la Poer bizonyra mr vek ta ismerte a csaldjrl kering baljs mendemondkat, gyhogy ezek nem adhattak neki friss sztnzst. Taln szemtanja volt valami borzalmas, si rtusnak, netn rbukkant valami ijeszt s leleplez jelre a kastlyban vagy annak krnykn? gy hrlett, hogy Angliban flnk, csendes fiatalembernek ismertk. Virginiban se annyira kemnynek s kesernek, mint inkbb zaklatottnak s nyugtalannak ltszott. Francis Harley of Bellview - egy nemesr, aki szintn az jvilgban prblt szerencst - napljban gy beszl rla, mint prjt ritktan igazsgos, tiszteletre mlt s finom emberrl. Jlius 22-n trtnt az els kzjtk, melynek akkor alig tulajdontottunk jelentsget, de amely rendkvl fontosnak bizonyult a ksbbi esemnyekkel val kapcsolata folytn. Oly jelentktelen volt, hogy majdnem elkerlte a figyelmemet, ami az adott krlmnyek kztt nem is csoda; hiszen ne felejtsk el, hogy a rgi falakat kivve gyakorlatilag frissen plt, j hzban laktam, s kiegyenslyozott emberek vettek krl, gyhogy alaptalan lett volna brmifle aggodalom, a hely rossz hre ellenre is. Amire ksbb visszaemlkeztem, az csupn a kvetkez: reg fekete macskm, akinek a hangulatait oly jl ismerem, ktsgtelenl annyira lnk s nyugtalan volt, hogy az teljesen ellentmondott a termszetnek. Szobrl szobra jrt, pihens nlkl, izgatottan, s szntelenl szaglszva a rgi falrszeket. Tisztban vagyok vele, milyen kzhelyszer mindez; mint a ksrtethistrikban az elmaradhatatlan kutya, melymindig morog, mieltt gazdja megltn a lepedbe burkolt alakot - mgse hallgathatok rla. Msnap egy szolgl arrl panaszkodott, hogy a hz macski kzt nyugtalansg uralkodik. Bejtt a dolgozszobmba - egy magas, nyugati fekvs szoba volt ez az emeleten, bordzott boltvekkel, fekete tlgyfa burkolattal s egy hromszrnyas gtikus ablakkal, amelybl a mszkszirtre s a kopr vlgyre nylott kilts -, s mikzben beszlt, lttam, hogy a szurokfekete Nigger-Man a szoba nyugati fala mentn settenkedik, s az don kveket bort j faburkolatot kaparssza.

Azt mondtam a szolglnak, hogy bizonyra valami sarkatlan szag rad a rgi kvekbl, mely az emberi rzkels szmra tl gyenge, de a macskk finom szaglsa mg az j faburkolaton keresztl is pontosan meg; rzi. Tnyleg gy hittem, s amikor a fick megkockztatta, hogy taln egerek vagy patknyok lehetnek, kijelentettem, hogy itt mr hromszz ve nincsenek patknyok, s a krnyk mezei pockai aligha juthattak be ezekbe a magas falakba; ilyen helyekre kztudomslag sohasem merszkednek. Aznap dlutn felkerestem Norrys kapitnyt, aki biztostott rla: teljesen elkpzelhetetlen, hogy mezei pockok ilyen vratlan s pldtlan mdon befszkeltk volna magukat a kastlyba. Aznap jszaka, miutn elbocstottam a komornyikot, egyedl maradtam a nyugati toronyszobban, vlasztott lakhelyemen, ahov a dolgozszobbl egy klpcsn s egy rvid karzaton keresztl lehetett eljutni; mg az elbbi rszben eredeti llapotban maradt fenn, az utbbit teljesen feljtottk. A toronyszoba igen magas, kerek helyisg volt, faburkolat helyett falikrpitok bortottk, melyeket mg magam vlogattam ki Londonban. Miutn meggyzdtem rla, hogy Nigger-Man velem van, becsuktam a slyos gtikus ajtt s fradtan a gyertyt mmel villanygk fnytl, vgre lekapcsoltam a lmpt, s a faragott, baldachinos gyra dltem. Tiszteletre mlt macskm szokott helyn, a lbamnl hevert. Nem hztam ssze a fggnyket s kinztem a velem szemkzti szk, szaki ablakon. Az gen mr a hajnal jelei mutatkoztak, s az ablak csodlatos csipkzete szpen kirajzoldott. Idnknt bizonyra elszundtottam, mivel homlyosan emlkszem, hogy furcskat lmodtam; egyszer csak a macska hevesen felszktt pihenhelyrl. A gyr hajnali fnyben csak annyit lttam, hogy fejt elrenyjt ja, mells lbai a bokmon, hts lbai ugrsra kszen. Mern figyelt egy pontot a falon, az ablaktl kiss nyugatra, egy pontot, ahol az n szemem semmit se tudott kivenni, jllehet minden figyelmemet odairnytottam. s mikzben figyeltem, rjttem, hogy Nigger-Man nem flslegesen nyugtalan. Hogy a falisznyeg valban megmozdult-e, nem tudnm megmondani. Azt hiszem, igen, nagyon finoman. Amire viszont meg merek eskdni, az az, hogy mgle patknyok vagy egerek halk, de kivehet neszezst hallottam. Egy perccel ksbb a macska teljes testtel rugrott a falisznyegre, slytl az rintett darab a padlra hullt, s egy nyirkos, don kfal vlt lthatv, itt is, ott is a helyrelltk tapasztsaival; de rgcsl npsgnek semmi nyoma. Nigger-Man fl s al jrklt a fal eltt, a lehullott falisznyeget karmolszta s mancst idnknt megprblta bedugni a fal s a tlgyfa padl kz. Nem tallt semmit, s egy id mlva kimerlten visszatrt helyre a lbamhoz. Meg se mozdultam, de aznap jjel tbb nem tudtam elaludni. Reggel minden szolglt kihallgattam, s kiderlt, hogy egyikk se tapasztalt semmi szokatlant, csak a szakcsn emlkezett az ablak prknyn pihen macska furcsa viselkedsre. Ez valamikor az jszaka folyamn vonytani kezdett, mire a szakcsn felbredt, mg idejben, hogy lssa, amint a macska eltklten kiszkik a nyitott ajtn, le a lpcskn. Az ebdidt taludtam, s dlutn ismt megltogattam

Norrys kapitnyt, akit kezdett felettbb rdekelni, amit mesltem. A klns esemnyek - oly jelentktelenek, mgis oly furcsk megmozgattk a fantzijt, s elcsaltak belle nhny helyi ksrtethistrit. A patknyok esetleges jelenlte szintn megdbbentette, gyhogy klcsnadott nhny csapdt s schweinfurti zldet, amiket hazatrsem utn nyomban elhelyeztettem a szolglkkal a stratgiailag fontos pontokra. Korn nyugovra trtem, hiszen nagyon lmos voltam, de a lehet legszrnybb lmok gytrtek. Mintha irdatlan magassgbl nztem volna le egy homlyl barlang mlybe; trdmagassgig mocsok bortotta, benne egy fehr szakll dmon-disznpsztor terelgette botjval idomtalan, pffedt szrnylnyek falkjt: e ltvny kifejezhetetlen undorral tlttt el. Aztn, ahogy a disznpsztor megpihent s elbbiskolt munkja felett, patknyok hatalmas raja znltte el a bzl mlysget, hogy felfaljon embert s llatot. E borzalmas lombl Nigger-Man mozgoldsa bresztett fel, aki szokshoz hven a lbamnl aludt. Ezttal nem kellett kutatnom az okot, mirt fj, mirt berzenkedik, s flelmben mirt mlyeszti karmait a bokmba, nem sejtve, hogy fjdalmat okoz ezzel, ugyanis a falak a szoba minden oldaln megelevenedtek a htborzongat hangoktl: a nyzsg, kihezett, risi patknyok kaparszstl. Most mg hajnali fny sem volt, hogy lthassam a falisznyeg llapott - a lehullott darabt, mely idkzben visszakerlt a helyre -, de annyira nem ijedtem meg, hogy ne merjem felkapcsolni a lmpt. Amint a villany kigyulladt, lttam, hogy a falisznyegeken ksrteties hullmzs fut vgig, amitl furcsa mintjuk mintha halltncot jrna. A hullmzs majdnem azonnal abbamaradt, s vele a hang is. Kiugrottam az gybl, s beledftem a sznyegbe a kzelben fekv gymelegt hossz nyelvel s felemeltem egy sznyegdarabot, hogy lssam, mi rejlik mgtte. Semmi se volt ott, csak a foltozott kfal, s mr a macska se vrta oly feszlt figyelemmel a termszetfeletti jelensgek bekvetkeztt. Amikor megvizsgltam a szobmban fellltott kerek csapdt, minden nylst lecsapdva talltam, br semmi jelt nem tapasztaltam, hogy valami belekerlt volna, vagy kimeneklt volna belle. Tovbbi alvsrl sz se lehetett, gyhogy meggyjtottam egy gyertyt, kinyitottam az ajtt s kilptem a karzatra, a dolgozszobmba vezet lpcskhz, nyomomban Nigger-Mannel. De mg mieltt odartnk volna, a macska megelztt s lenyargalt az don lpcskn. Mikzben magam is lefel mentem, hirtelen neszeket hallottam a lenti terembl, egyrtelmen felismerhet neszeket. A tlgyfval bortott falak mgtt nyzsgtek az iraml patknyok, Nigger-Man egy tehetetlen vadsz dhvel rohant ide-oda. Mikor a lpcs aljra rtem, felkapcsoltam a vilgtst, ezttal azonban ez sem szntette meg a zajt. A patknyok tovbb lrmztak, olyan ervel s cltudatosan fut kosva, hogy vgl pontosan meg tudtam hatrozni mozgsuk irnyt. Valahonnan fntrl lefel rajzottak ezek a dgk, sznni nem akar csapatokban, lefele, ki tudja, mifle mlysgekbe. Aztn lpseket hallottam a folyosrl, s a kvetkez pillanatban kt szolgl nyomta be a slyos ajtt. Keresztl-kasul kutattk a hzat, hogy rjjjenek a zavar okra, mely az sszes macskt vinnyog pnikba kergette. Azt lltottk, hogy a macskk megvadulva rohannak le a lpcskn, s kt lbra emelkedve nyvognak a pince zrt ajtaja

eltt. Megkrdeztem a szolglktl, hallottk-e a patknyokat, de nemleges vlaszt adtak. s amikor felhvtam figyelmket a burkolat mgtti hangokra, rjttem, hogy a zaj idkzben ellt. A kt ember ksretben lementem a pince ajtajhoz, de a macskk addigra mr sztszledtek. Elhatroztam, hogy a ksbbiekben feldertem az als helyisgeket, de egyelre csupn krbejrtam a csapdkat. Mindegyik lezrdott, noha res volt. Meggyzdtem arrl is, hogy a patknyokat senki se hallotta rajtam s a macskkon kvl. lmatlanul a dolgozszobmban ltem reggelig, s egyre az ltalam lakott pletrl szl mendemondk jrtak a fejemben. Dleltt aludtam valamicskt a knyvtrban, htradlve egy knyelmes szkben, az egyetlenben, amely helyet kapott a kzpkori stlusban berendezett helyisgben. Ksbb telefonltam Norrys kapitnynak, aki nyomban tjtt hozzm, hogy segtsen felderteni a pinct. A vilgon semmi rendellenest nem talltunk, br nem fojthattuk vissza izgatottsgunkat, tudvn, hogy e boltvek a rmaiak korbl szrmaztak. Rmai kezek ptettk az alacsony bolthajtsokat s oszlopokat - nem az gyetlen szszok ltal ksztett elfajzott utnzat vo1t ez, hanem a czrok kornak klasszikusan szigor s harmonikus alakzatai; s valban, a falak' bvelkedtek a rgszek ltal jl ismert feliratokban. k tbbszr feldertettk mr a helyet s ilyesmiket talltak: P.GETAE. PROP . . . TEMP . . . DOHA . . s L. PRAEC . . . VS PONTIFI . . . ATYS . . . Az Atszre val utals megborzongatott, mert olvastam Catullust, s ismertem valamelyest a keleti isten ijeszt rtusait, akinek kultusza sszekeveredett Kbelvel. Norrys s n a lmpsok fnynl megprbltuk megfejteni a klns s majdnem kivehetetlen faragsokat a szablytalanul ngyszgletes ktmbkn, melyeket ltalban oltrnak tartanak, de nem jutottunk semmire. Emlkeztnk r, hagy az egyik krl - sugrz napkorongot vstek bele - a tudsok azt tartjk, hogy nem rmai eredet, vagyis ezeket az oltrokat a rmai papok csupn tvettk egy mg rgebbi, taln trtnelem eltti templombl, mely ugyanezen a helyen llt. Az egyik ilyen ktmbn furcsa barna foltokat fedeztnk fel, amiket nem tudunk mivel magyarzni. A legnagyobb, a terem kzepn ll tmb felszne arra utalt, hogy valamikor tz gett rajta, valsznleg ldozati cllal. Ilyen ltvnyossgok trultak elnk a kriptban, melynek ajtaja eltt a macskk nyvogtak, s ahol Norrys s jmagam most elhatroztuk, hogy ott tltjk helyben az jszakt. A szolglk dvnyokat hoztak le, s megmondtuk nekik, ne trdjenek vele, brmit csinlnak is jszaka a macskk. Nigger-Mant pedig beengedtk, rszint, hogy segtsen neknk, rszint, hogy legyen trsasgunk. Elhatroztuk, hogy a hatalmas tlgyfa ajtt - egy szellznylsokkal elltott modern utnzatot szorosan zrva tartjuk, s, erre gyeltnk, lmpsokkal szerelkeztnk fel, hogy szksg esetn fnyt gyjthassunk. A boltves pince mlyen beplt az plet alapjaiba s ktsgtelenl a kietlen vlgyre nz mszkszirtbe is. Hogy ez volt a tleked patknyok megmagyarzhatatlan vonulsnak Vgclja, abban nem ktelkedtem, de hogy mirt, azt nem tudnm megmondani. Ahogy ott ltnk vrakozva, szrevettem, hogy ber llapotaim idrl idre fllommal vltakoznak, melybl a lbamnl hever macska szorongsos mozdulatai bresztettek fel.

lmaim kifejezetten betegesek voltak, s dbbenetesen hasonltottak az elz jszakai lmomhoz. Megint lttam a homlyos barlangot s a disznpsztort lerhatatlan pffedt bestiival, amelyek a mocsokban fetrengtek, s amint figyeltem ket, mintha kzelebbinek s jobban kivehetnek tntek volna, olyan jl kivehetnek, hegy meg tudtam klnbztetni egyiket a msiktl. Aztn tisztn felismertem egyikk petyhdt arcvonsait, s olyan sikollyal bredtem, hogy Nigger-Man felszktt, mg Norrys kapitny, aki nem aludt, jt nevetett. Taln mg jobban nevetett volna - vagy az is lehet, hogy sokkal kevsb -, ha tudja, mi okozta a sikolyomat. De aztn tmenetileg n is elfelejtetem az egszet. Az elviselhetetlen borzalmak gyakran irgalmas mdon - kikapcsoljk az emlkezetet. Norrys bresztett fl, amikor a jelensek megkezddtek. Szoksos rmlmombl trtett magamhoz, gyengden megrzott, s azt mondta, hogy figyeljek a macskra. Valban volt mire figyelni, mivel a zrt ajt mgtt, yent a klpcsk tetejn lidrces macskanyvogs s kaparszs tmadt, mikzben Tigger-Man, kinti rokonaira gyet se vetve, izgatottan rohant krbe a puszta falak mentn, melyek mgl a rohan patknyoknak ugyanazt a Bbelt hallottam, amely az elz jjel is felzavart. Most igazn elfogott a rmlet, mert az itt tapasztalt jelensgekre nem volt semmilyen rtelmes magyarzat. A patknyok, hacsak nem a macskval kzs rletem szlemnyei voltak, valahogy befrtk magukat a rmai kori falakba s ott nyzsgtek a sziklban, amelyet tmr mszknek hittem... Vagy taln a vz tbb mint ezerhtszz ves munkja kanyarg alagutakat vjt ki, amiket a rgcslk teste simra s tgasra koptatott... De mg gy se cskkent ksrteties rmletem; mert ha ezek l frgek, Norrys mirt nem hallja undort mozgoldsukat? Mirt csak Nigger-Manre meg a kinti macskkra hvja fel a figyelmemet s mirt tallgatja vadul s bizonytalanul, hogy mi hozhatta tzbe ket? Mikzben elmondtam neki, olyan rtheten, amennyire csak tudtam, mit vlek hallani, flem mg egyszer, utoljra, tompn rzkelte a rohanst, mely egyre csak lefel irnyult, jval mlyebbre ennl a legmlyebben fekv pincnl; gy hallottam, mintha alattunk az egsz szikla nyzsgtt volna a rohangl patknyoktl. Norrys nem volt annyira hitetlen, mint szmtottam r, ehelyett mintha mlyen megrendlt volna. Kzben fenn az ajtnl ellt a macskk lrmja, mintha lemondtak volna a patknyokrl, mialatt Nigger-Nlanre mg jra meg jra rtrt a nyugtalansg, s rjngve kaparszta a nagy koltr talapzatt a terem kzepn, Norrys dvnya kzelben. Ekkorra nagyon megntt bennem az ismeretlentl val flelem. Valami rmiszt dolog trtnt, s lttam, hogy Norrys kapitnyt is, aki fiatalabb, testesebb s felttelezheten sokkal egyrtelmbben anyagelv ember volt, mint n, ppoly mlyen megrzta a jelenet, mint engem, taln azrt, mert lett a helyi legendk meghitt kzelsgben lte le. Pillanatnyilag semmit se tehettnk, csak figyeltk a nagy fekete macskt, amint cskken hevessggel kaparssza az oltr talapzatt, idnknt feltrz rm s nyvog, azon a rbeszl mdon, ahogyan szokott, amikor akart tlem valamit. Norrys egy lmpt vitt az oltrhoz s megvizsglta a helyet, ahol Nigger-Man kapart. Csndben letrdelt, s vakargatni kezdte a mozaikkal kirakott padln ll tmr, rmai kor eltti tmbrl a hozzntt vszzados zuzmt. Semmit se tallt, s mr ppen azon volt, hogy felhagy a tovbbi ksrletezssel, amikor felfigyeltem egy

jelentktelen krlmnyre, melytl megborzongtam, noha csak az bizonyosodott be, amit kpzeltem. Figyelmeztettem Norryst, s a felfedezs bvletben mindketten mereven figyeltk a majdhogynem szrevehetetlen jelensget. Mindez ennyi volt csak: az oltr kzelben elhelyezett lmps lngja finoman, de hatrozottan lobogni kezdett egy addig nem rzkelt lghuzattl, mely csakis a padl s az oltr kztti rsbl rkezhetett, onnan, ahonnan Norrys levakarta a zuzmkat. Az jszaka htralv rszt a fnyesen kivilgtott dolgozszobban tltttk s feldltan vitatkoztunk, mi legyen a kvetkez lps. Az a felfedezs, hogy egy, a rmai alapoknl is mlyebben fekv srkamra kpezi ennek az eltkozott ptmnynek az aljt, egy olyan srbolt, melyrl hrom szz v kvncsi dondszai mg csak nem is lmodtak, akkor is felcsigzta volna a fantzinkat, ha nem lettek volna balsejtelmeink. mulatunkban azt se tudtuk, melyiket vlasszuk a kt lehetsg kzl: haboztunk, hagyjunk-e fel a kutatssal s babons flelmnknek engedve hagyjuk ott mindrkre a kastlyt, vagy elgtsk ki kalandvgyunkat s szlljunk szembe az ismeretlen mlysgekben renk vr szrnysgekkel. Reggelre megegyeztnk, s elhatroztuk, hogy Londonba utazunk, hogy egy csapatnyi archeolgust s tudst toborozzunk, akik alkalmasak r, hogy megbirkzzanak a rejtllyel. Meg kell mg emltenem, hogy mieltt elhagytuk volna a pinct, sikertelen ksrletet tettnk, hogy elmozdtsuk helybl a kzpponti oltrt, melyrl immr sejtettk, hogy bejrat a nvtelen flelem jabb reghez. Hogy mi a nyitja, azt mr nlunknl blcsebbeknek kellett kitallnia. Londonban Norrys kapitny s jmagam azzal tltttk az idnket, hogy ismertettk a tnyeket, sejtseinket s a velk kapcsolatos mendemondkat t kivl szaktekintllyel, akiknek titoktartsban bzni lehetett, ha netn knos felfedezsekre bukkannnk a kutats sorn. Egyltaln nem gnyoldtak rajtunk, st, mly rdeklds s szinte megrts jellemezte ket. Aligha szksges mindjket megneveznem, de azt elmondhatom, hogy kztk volt Sir William Brinton, akinek trjai satsai a maguk idejben lzba hoztk az egsz vilgot. Amint mindannyian vonatra ltnk Anchester fel, gy reztem, ijeszt felfedezsek kszbn llunk, s ezt az elrzetet ltszott megersteni az a gyszos hangulat is, ami a fld tls feln oly sok amerikait a hatalmba kertett elnkk vratlan halla miatt. Augusztus 7-n este rkeztnk meg Exham Prioryba, ahol is a szolglk biztostottak rla, hogy idkzben semmi szokatlan nem trtnt. A macskk, mg az reg Nigger-Man is, tkletesen nyugodtak voltak, a hzban egyetlen csapda se zrult be. gy volt, hogy msnap kezdjk a kutatst, s addig is egy-egy knyelmes szobt jelltem ki vendgeim szmra. n magam a sajt toronyszobmban helyezkedtem cl, Nigger-Man a lbamnl fekdt. Hamar elaludtam, de nyomaszt lmok rohantak meg. Egy rmai nnepsget lttam, olyat, mint Trimalchio lakomja, de valami szrnysg volt egy letakart tlon. Aztn jtt az az tkozott, visszatr lmom a disznpsztorrl meg a szennyes csordjrl a homlyos barlangban. Amikor felbredtem, mr fent jrt a nap, s lentrl a hz megszokott zajai szrdtek fel. A patknyok - lk vagy

szellemlnyek --- egsz jjel nem hborgattak, s Nigger-Man mg mindig csendesen aludt. Mikor lertem, ott is mindent ugyanolyan nyugodtnak talltara; az sszehvott tudsok egyike, egy Thornton nev fick, aki okkult tudomnyokkal foglalkozott, ezt nmileg abszurd mdon azzal magyarzta, hogy bizonyos erk meg akartak mutatni nekem valamit, s miutn meglttam, elnyugodtak. Immron minden kszen llt, s dleltt 11-kor ht tagot szmll csapatunk ers reflektorokkal s sszerszmokkal felfegyverkezve lement a pincbe s bellrl elreteszelte az ajtt. Nigger-Man is velnk volt, miutn a kutatkat egyltaln nem zavarta ingerlkenysge, s szinte izgalommal vrtk, hogyan reagl, ha megjelennek a titokzatos rgcslk. A rmai feliratokat s a megfejtetlen faragvnyokat csak futlag vettk szemgyre, mivel a tudsok kzl hrman mr lttk ket, s mindannyian ismertk jellegzetessgeiket. Figyelmnket elssorban a jelents kzpponti oltrra fordtottuk, melyet egy ra mlva Sir William Brinton htrabillentett, s egy szmunkra felfoghatatlan termszet ellensllyal kitmasztott. Ekkor olyan borzalom trult elnk, amely teljesen letaglzta volna az embert, ha nem vagyunk nmileg felkszlve r. A mozaikpadln keletkezett majdnem ngyszgletes nylson keresztl egy k lpcssor vlt lthatv, mely gy elkopott, hogy mr-mr csak egy enyhe lejt volt, amelyen borzalmas sszevisszasgban emberi s flemberi csontok hevertek: Azok, melyek megriztk sszefgg csontvzjellegket, a pni flelem kifejezsbe merevedtek, s mindegyiken ott voltak a rgcslk marcangolsnak nyomai. A koponyk teljes idiotizmusra, kretenizmusra s primitv, flig majomszer jellegzetessgekre utaltak. A pokoli ltvnyt nyjt csontokkal bortott lpcs mgtt, a tmr sziklba vjva, keskeny jrat indult lefel, melybl lgram csapott felnk. E lgram nem az az ers s rtalmas huzat volt, ami egy zrt kriptbl jn, hanem valami friss, hvs szell. Nem sokig ttovztunk, megindultunk lefel a lpcskn. Sir William volt az, aki a falakat vizsglva azt a furcsa szrevtelt tette, hogy a jratot, a csapsok irnybl kvetkeztetheten, alulrl vjtk. Most nagyon ssze kell szednem magam, meg kell vlogatnom a szavaimat. Miutn nhny lpst tettnk lefel a megrgott csontok kztt, fnyt vettnk szre magunk eltt; nem valamifle misztikus, foszforeszkl fnyt, hanem szrt nappali vilgossgot, mely nem jhetett mshonnan, csak a kietlen vlgyre nz szikla ismeretlen rseibl. Hogy az ilyen repedsek kvlrl nzve elkerltk a figyelmnket, aligha csoda, minthogy nem csupn a vlgy volt teljesen lakatlan, hanem a szikla is oly magas volt s oly kiugr, hogy csak egy lghajs tudta volna tzetesen megvizsglni a fellett. Mg nhny lps, s llegzetnk a sz szoros rtelmben elllt attl, amit lttunk; a sznak olyan szoros rtelmben, hogy Thornton, az okkult tanok szakrtje a mgtte ll elkpedt frfi karjaiba tntorodott. Norrys, akinek kvrks arca teljesen elfehredett s petyhdtt vlt, egsz egyszeren artikullatlanul vlteni kezdett, mg n, azt hiszem, leveg utn kapkodtam, vagy sziszegtem s eltakartam a szemem.

A mgttem ll frfi - trsasgunk egyetlen nlam idsebb tagja konvencionlisan csak azt hrgte: "Uramisten! ", de a legrekedtebb hangon, amit valaha hallottam. Ht mvelt ember kzl csupn Sir William Yrinton rizte meg hidegvrt, ami annl is inkbb becsletre vlik, mivel vezette a csoportot, s a ltvnyt pillantotta meg elsnek. Iszonyan magas, flhomlyos barlang volt, szemnkkel nem tudtuk befogni hatalmas mreteit; hatrtalan misztrium s rmiszt sugallat fld alatti vilga. Klnbz pletek s ms ptszeti maradvnyok tntek fel - elborzadva pillantottam meg nhny furcsa prehisztorikus srdombalakzatot, durvn faragott, krben ll monolitokat, egy alacsony kupolval fedett rmai rompletet, egy terjedelmes, vesszbl font szsz ptmnyt s egy korai angol kunyht, de mindezek eltrpltek amellett a szrny ltvny mellett, amit a fld felszne nyjtott. Mert a lpcsk krl, tbb yardnyi terleten, tbolyt sszevisszasgban emberi csontok hevertek, vagy legalbbis annyira emberi csontok, amennyire a lpcsn levk azok voltak. gy nyltak el, mint egy habz tenger; nhny kzlk darabjaira hullott, a tbbi teljesen vagy rszben csontvzra emlkeztetett; ez utbbiak itt is a dmonikus rjngs helyzeteibe merevedtek, valami veszllyel kzdve, vagy kannibl indttatssal ragadva meg egy msik alakot. Amikor dr. Trask, az antropolgus nekigyrkztt, hogy azonostsa a koponykat, egy olyan visszamaradott keverket tallt, ami teljesen zavarba ejtette. A legtbb koponya a fejlds alacsonyabb fokn llt, mint a piltdowni ember, de minden esetben hatrozottan emberrl volt sz. Sok magasabb szinten ll is volt kzttk, nhnyuk pedig kifejezetten magasan-fejlett egyed volt. Minden csont ssze volt rgva, a legtbbet a patknyok rgtk meg, egyeseket pedig a flemberi csorda ms egyedei. Kzttk sok apr patknycsont is volt, az si eposzt lezr hallos sereg elhullott tagjai. Csodlkozom, hogy volt kzttnk, aki tllte felfedezsnk e szrny napjt s megrizte jzan eszt. Se Hoffmann, se Huysmans nem lett volna kpes hihetetlenebb jelenetet elgondolni, eszeveszettebben undortt s gtikusabban groteszket, mint a flhomlyos barlang, mulya mi heten keresztltntorogtunk; valamennyien felfedezstl felfedezsig botladoztunk s megprbltunk mg ez egyszer nem gondolni az esemnyekre, amik hromszz, ezer, ktezer vagy tzezer ve mentek itt vgbe. R pakol tornca volt ez, s szegny Thornton ismt eljult, amikor Trask elmondta neki, hogy az itt elpusztult lnyek kzl j nhny ngylbknt lt az. utols hszegynhny generci sorn. Rmlet rmletet kvetett, amikor elemezni kezdtk az ptszeti maradvnyokat. A ngylb lnyeket - alkalmanknt a ktlbak osztlybl kikerlt trsaikkal egytt - kketrecekben tartottk, melyekbl a legvgn hsgk vagy a patknyoktl val flelmk vgs delriumban bizonyra kitrtek. Hatalmas falkkat tartottak bellk, s nyers zldsgen hizlaltk ket, aminek nyomai egyfajta mrges takarmny - mg lthatak voltak a rmaiaknl is rgebbi risi ktartlyok fenekn. Most mr rtettem, mirt voltak seimnek olyan kiterjedt kertjei - Isten adn, hogy el tudjam feledni! A falkk szerepe egy pillanatig se volt ktsges. Sir William a rmai romok kztt llt reflektorval, s fennhangon tudstott a legmegdbbentbb ritulrl, melyet valaha is megismertem; hallhattam a prehisztorikus kultusz ldozati szoksairl is, amit Kbel papjai tvettek s beleolvasztottak a sajt kultuszukba. Norrys, aki megjrta az els vilghbor lvszrkait, roskadozva jtt el az angol kunyhbl. Mszrszk volt benne s

konyha - is erre szmtott, de jl ismert angol hztartsi eszkzket ltni, s meghitt angol krtafirkkat olvasni a falon (nhny kzlk 1610-bo"1 szrmazott), tbb volt, mint amennyit el tudott viselni. n kptelen voltam bemenni abba a viskba - abba, melynek dmoni mkdst csak sm, Walter de la Poer tre tudta megfkezni. Ahov be mertem lpni, az az alacsony, vesszbl font szsz plet volt, melynek tlgyfa ajtaja leszakadt; bent tz, rozsds rcsokkal elvlasztott, kbl rakott cellt talltam. Hromnak lakja is volt, mindegyik csontvz magas fejlettsgi szinten llt, az egyik mutatujjn pecstgyrt talltam, rajta a sajt cmerem. Sir William a rmai kori kpolna alatt egy srboltot lelt sokkal rgebbrl szrmaz cellkkal, de ezek a cellk resek voltak. Alattuk egy mly kripta hzdott, benne szarkofgok, szablyosan elhelyezett csontokkal - nhnyukon szrny latin, grg s phryg nyelv feliratok voltak. Mindezen kzben dr. Trask felnyitotta az egyik prehisztorikus srdombot, s olyan koponykat hozott fel a fnyre, melyek alig voltak emberiebbek egy gorillnl, s melyek lerhatatlan ideografikus vseteket viseltek magukon. Mindezeken a szrnysgeken a macskm higgadtan jrt-kelt. Egyszer meglttam, amint iszony mdon letelepszik egy csonthalom tetejn, a titokra kvncsian, melyek srga szeme eltt hevertek. Miutn egy kicsit kifjtuk magunkat az ijeszt felfedezsek utn, tovbbindultunk a flhomlyos vidken - azon a vidken, amit oly rettenetesen vettett elre ismtld lmom -, az jfekete barlangnak abba a vgtelennek tn mlysgbe, ahov a szikls repedsbl mr nem hatolt el egyetlen fnysugr se. Sohase fogjuk megtudni, mifle vak styxi vilgok stottak jobbra-balra attl a keskeny ttl, amit megtettnk, mert gy dntttnk, hogy az effle titkokat jobb nem tudni: gy is bven akadt, ami lefoglalja figyelmnket, mivel alig tettnk meg pr lpst, amikor a reflektorok fnye gyalzatos vermek vgtelen sorra vetdtt, ezekben a vermekben lakmrozhattak annak idejn a patknyok, s mikor vratlanul megsznt az utnptls, a falnk rgcslsereg elszr nyilvn az hez lnyek eleven falkira vetette magt, majd kitrt a rendhzbl s meglte a puszttsnak azt a trtnelmi nevezetessg tort, melyet a parasztok sose fognak elfeledni. Istenem! Azok az undort fekete vermek az elfrszelt, kiszopogatott csontokkal, meglkelt koponykkal! Azok a lidrces lomra emlkeztet vermek, bennk szmtalan elvetemlt vszzad pithecantropoid, kelta, rmai s angol csontjaival! Egyik-msik verem tele volt, s senki se tudja megmondani, milyen mlyek voltak. A tbbi, reflektoraink fnyben most is feneketlennek tnt, csak megnevezhetetlen ltomsok npestettk be. Mi trtnhetett, gondoltam, azokkal a szerencstlen patknyokkal, melyek beletntorodtak az ilyen csapdkba, mikzben a szrnysges tartaroszi sttben vadsztak? Egyszer csak megcsszott a lbam egy ttong szakadk meredlyn, s egy pillanatra megdermedtem a flelemtl. Bizonyra elkalandoztak a gondolataim, mert trsasgunkbl mr senkit se lttam magam mellett a kvrks Norrys kapitny kivtelvel. Aztn egy hang hallatszott a vgtelen sttsgbl, egy hang, amelyet felismerni vltem, s lttam, hogy reg fekete macskm elviharzik mellettem, mint egy szrnyas egyiptomi isten, egyenesen bele a sttsg parttalan szakadkba. De n se sokkal maradtam le mgtte, s egy pillanattal ksbb mr nem

voltak ktsgeim. Megint azoknak az rdgfattya patknyoknak a vrfagyaszt futkosst hallottam, melyek mindig jabb szrnysgek utn kutatnak, s most azt terveltk ki, hogy belecsalogatnak a fld kzppontjnak vigyorg regeibe, ahol Nyarlathotep, a tbolyult, arctalan isten vlt vakon a sttsgben s kt tzz, hlye fuvols ksri. A lmpm fnye kialudt, de mg mindig rohantam. Hangokat s vontsokat hallottam, visszhangokat, s mindezek mellett egyre csak ersdtt annak a szentsgtr, alattomos futkossnak a zaja; ersdtt, egyre csak ersdtt, olyan lass folyamatossggal, ahogyan egy merev, puffadt hulla bukik fel csendesen egy olajosan csillog folyban, mikzben a vz niksz hidak vgtelen sora alatt fut tova, s belemlik egy fekete, rothad tengerbe. Valami nekem tdtt; valami puha s kvrks. Bizonyra a patknyok voltak; a ragacsos, kocsonys sereg, mely a holtakon s lkn lakmrozik . . . Mirt ne falnnak f l a patknyok egy de la Poert ugyangy, ahogy egy de la Poer tiltott dolgokbl lakmrozott? . . . A hbor felfalta a fiamat, legyenek mindannyian tkozottak . . . s a jenkik lngokkal emsztettk el Carfaxet s lngok emsztettk el Delapore nagyapt s a titkot is . . . Nem, nem, ha mondom, nem n vagyok az a dmon disznpsztor a flhomlyos barlangban! s nem Edward Norrys arcvonsait viselte az a pffedt bestia. Ki lltja, hogy n egy de la Poer vagyok? A fiam meghalt, pedig tovbb l . . . Egy Norrys legyen a de la Poerk birtoka? . . . Ez varzslat, ha mondom . . . az a pttys kgy . . . Lgy tkozott, Thornton, majd n megtantlak eljulni a csaldom tettei lttn! . . . A teringettt, te bds llat, majd n mresre tantalak! Ezt dadogtam, mondjk, amikor hrom rval ksbb rm leltek a sttben - ott talltak Norrys kapitny kvrks, flig felfalt teste fltt kuporogva, mikzben sajt macskm a torkomnak ugrott s mardosott. Azta felrobbantottk Exham Prioryt, elvettk tlem az n Nigger-Manemet, s beraktak ebbe a zrt szobba itt Hanwellben, s ijedten sugdolznak rkletes hajlamaimrl s arrl, ami velem trtnt. Thornton a szomszdos szobban van, de nem engedik, hogy beszljek vele. A kripta alatti barlanggal kapcsolatos tnyeket megprbljk titokban tartani. Mikor szba hozom szegny Norryst, egy iszony dologgal vdolnak, pedig tudniuk kellene, hogy nem n tettem. Tudniuk kellene, hogy a patknyok voltak; az alattomosan futkos patknyok, melyek ott rohanglnak a szobafalburkolata mgtt is, s nagyobb rmsgekre akarnak rvenni, mint amilyeneket valaha is ismertem; a patknyok, melyeket k sohase hallanak; a patknyok, a patknyok a falban.

H. P. Lovecraft: A sr

Amikor elmeslem a krlmnyeket, amelyek idevezettek, hogy bezrtak a tbolydba, tisztban vagyok vele, hogy jelenlegi helyzetem termszetes ktelyeket breszt elbeszlsem hihetsge irnt. Sajnlatos mdon az emberisg zmnek szellemi kpessgei tlsgosan korltozottak ahhoz, hogy trelemmel s rtelmesen mrlegelje azokat a htkznapi tapasztalatoktl tvol es, elszigetelt jelensgeket, amelyeket csupn a pszicholgiailag rzkeny egyedek lthatnak s rzkelnek. A tgabb felfogs emberek tudjk, hogy nincs les hatr a vals s a valsgon tli kztt;

hogy a dolgok azrt ltszanak olyannak, amilyennek, mert tszrdnek az egyn knyes testi-lelki kzegn, de a tbbsg fldhzragadt anyagiassga rltsgnek blyegzi a tlvilgi villansokat, amelyek thatolnak az empirizmus kznsges ftylain. A nevem Jervas Dudley, kora gyermekkoromtl lmod s ltnok vagyok. Mivel volt annyi vagyonom, hogy ne kelljen kereskednem, lelki alkatom viszont sohasem illeszkedett a hivatalos oktatshoz s a trsasgi lethez, mindig a lthat vilgtl elklnl birodalomban ltem; ifjsgomat s kamaszkoromat don, alig ismert knyvek kztt tltttem s bebarangoltam si fszkem krnyknek mezeit s berkeit. Nem hinnm, hogy amit azokban a knyvekben olvastam, azokon a fldeken, erdkben lttam, pontosan az volt, amit ms fik olvastak s lttak ugyanott; de errl keveset beszlek, mivel a rszletes elbeszls csak megersten azokat a kegyetlen rgalmakat, amelyek idnknt megtik a flemet, ha polk llkodnak krlttem. Elg, ha elmeslem az esemnyeket, anlkl, hogy azokat az okokat elemeznm. Azt mondtam, hogy a lthat vilgtl eltvolodva ltem, de azt nem, hogy egyedl. Erre emberi teremtmny nem kpes; l trsak hjn elkerlhetetlenl olyan dolgok trsasgt keresi, amelyek lettelenek vagy mr nem lnek. Kzel az otthonomhoz van egy magnyos, erds tekn, ennek flhomlyos mlyn tltttem idm java rszt: olvastam, gondolkodtam, lmodoztam. Mohos oldalain tettem meg gyermekkorom els lpseit, groteszkl kicsavarodott tlgyfi kztt szvgettem kamaszkorom els brndjait. Megtudtam, hogy dridok laknak ezekben a fkban, gyakran figyeltem szilaj tncukat a fogy hold hald fnyben - de ezekrl a dolgokrl most nem szabad szlnom. Csak a magnyos srrl meslek, amely a hegyoldal legsttebb srsgben rejtztt: a Hyde csald elhagyatott kriptja volt, az a rgi, hres csald, amelynek utols egyenes gi leszrmazottja mr sok vtizeddel szletsem eltt a srbolt fekete gyomrban pihent. A kripta, amelyrl beszlek, tbb nemzedknyi kdtl s nyiroktl elszntelenedett, don, viharvert grnitbl plt. Mivel a domboldalba vjtk, csak bejrata ltszik. Az ajt slyos, flelmes klapjt, amely rozsds vas zsanrokon lg, a fl vszzaddal ezeltti komor szoks szerint lncokkal s lakatokkal zrtk le, de gy, hogy rsnyire nyitva maradt. A srboltot rejt magaslat ormt egykor annak a csaldnak a hza koronzta, amely itt helyezte rk nyugalomra leszrmazottjainak maradvnyait, de mr rgen ldozatul esett egy villmcsapsbl lobban tz lngjainak. A krnyk regebb laki nha fojtott suttogssal emlegetik az jszakai vihart, amely elpuszttotta a stt udvarhzat, "Isten haragjra" clozgattak olyan mdon, ami a ksbbi vekben mg tovbb nvelte azt a mindig ers vonzst, amelyet az erdtl homlyos kripta gyakorolt rm. Csak egyetlen ember halt meg a tzben. Amikor az utols Hyde-ot is eltemettk az rnyk s csendessg eme helyre, a hamvak szomor urnja tvoli fldrl rkezett, ahov a csald kltztt a legett udvarhzbl. Senki sem maradt, hogy virgot helyezzen el a grnit kapubolt eltt; s kevesen mertek dacolni a nyomaszt rnyakkal, amelyek klns mdon mindig ott ltszanak borongani az esmarta kveken. Sohasem felejtem el azt a dlutnt, amikor elszr botlottam bele a hall flig elrejtett pletbe. Nyr kzepe volt, amikor a termszet alkmija eleven, csaknem egynem zld tmegg alaktja t az erdei tjat; amikor az rzkeket szinte megmrgezi a nedves zld lombtmeg hborg tengere s a talaj meg a vegetci meghatrozhatatlan illata. Ilyen krnyezetben az elme elveszti a perspektvjt: id s tr

kznsges, irrelis lesz, s egy elfelejtett, trtnelem eltti mlt visszhangjai dobolnak kitartan az elbvlt tudaton. Egsz nap a vlgytekn misztikus ligeteiben bolyongtam; olyan gondolatokon emsztdtem, amelyeket most nem mondok el, olyan dolgokkal trsalogtam, amelyeket nem kvnok megnevezni. Tzves gyermekknt szzados csodt lttam s hallottam, melyek ismeretlenek a tmeg eltt; bizonyos tekintetben klns mdon korarett voltam. Miutn keresztlnyomakodtam kt csipkebokor kztt, hirtelen itt talltam magam a kripta bejratnl, s fogalmam sem volt rla, hogy mit talltam. Korntsem lttam gyszosnak vagy szrnynek a grnit stt tmbjeit, a klns mdon rsnyire nyitva hagyott ajtt, a temeti faragvnyokat a boltv fltt. Sokat hallottam s kpzelegtem a srokrl s kriptkrl, de lelki alkatom miatt mindig gondosan tvol tartottak a temetktl s a cintermektl. Engem csak kvncsiv tett, tndsre sztklt a furcsa khz az erds lejtn; hideg, nyirkos belseje, amelybe hiba prbltam belesni az ingerkedn hagyott rsen, szmomra nem jelzett hallt vagy bomlst. De abban a kvncsi pillanatban szletett meg az az esztelenl kptelen vgy, amely ebbe a bezrt pokolba juttatott. Csak az erd ocsmny szellemnek sztklsre hatrozhattam el, hogy be fogok jutni a hvogat homlyba. A nappal fogy fnyben hol a rozsds lncokat rztam, hogy htha ki tudom trni az ajtt, hol apr termetemet prbltam beszuszakolni a nylson; de egyik tervem sem jrt sikerrel. Kvncsian kezdtem, de ksbb mr rjngtem; amikor a srsd sttben hazatrtem, megeskdtem a berek szz istenre, hogy kerl, amibe kerl, egy napon tjutok a fekete, dermeszt mlysgbe, amely mintha engem hvogatna. A vasszrke szakll orvos, aki mindennap belp a szobmba, egyszer azt mondta egy ltogatnak, hogy ez volt sznalmas monomnim kezdete; n azonban az olvasra bzom, dntsn, ha vgigolvasta trtnetemet. A flfedezsemet kvet hnapokat hibaval erfesztsekkel tltttem el, amelyekkel a rsnyire trt ajt bonyolult lakatjt prbltam kinyitni; tovbb vatosan nyomoztam az ptmny termszete s trtnete utn. Mivel egy kisfinak hagyomnyosan j a fle, sok mindent megtudtam, br titkolz termszetem miatt senkinek sem rultam el szndkomat, vagy hogy mirl szereztem tudomst. Taln rdemes megemlteni, hogy egyltaln nem csodlkoztam vagy rmldztem, amikor kidertettem, milyen termszet ptmnyre leltem. letrl s hallrl vallott meglehetsen eredeti nzeteim miatt homlyosan sszekapcsoltam a hideg anyagot a llegz testtel; gy reztem, a legett hz hres s baljs gazdi valamilyen mdon jelen vannak a kikvezett trben, amelyet fel akartam fedezni. Az si csarnokban rg lepergett vekben tartott furcsa szertartsokrl, istentelen tivornykrl motyogott mesk j, tzes rdekldst lobbantottak bennem a srbolt irnt, amelynek ajtaja eltt mindennap rkon t ltem. Egyszer bedobtam egy gyertyt a majdnem zrt ajt rsn, de semmit sem lttam, csupn egy lefel vezet lpcs els fokt. A hely szaga tasztott, mgis vonzott. reztem, hogy mr korbban is tallkoztam vele, egy emlkezsen tli mltban; mg azeltt, hogy enym lett volna ez a test, amelyben most lakozom. Egy vvel azutn, hogy elszr meglttam azt a srt, otthonom knyvekkel zsfolt padlsszobjban rbukkantam Plutarkhosz Prhuzamos letrajzok cm mvnek fregrgta fordtsra. Ahogy elolvastam Thszeusz lett, nagy hatssal volt rm a szakasz a nagy krl, amelyik alatt az ifj megtallja sorsnak jelkpeit, amint elg ids ahhoz, hogy leemelje rluk a hatalmas slyt. Ez a legenda eloszlatta trelmetlensgemet, amellyel mindenron be akartam jutni

az regbe, mivel gy reztem, hogy erre mg nem rett meg az id. Ksbb, mondtam magamban, ha lesz hozz kell erm s eszem, knnyedn kpes leszek kinyitni a slyos lncokkal lezrt ajtt; addig azonban jobb, ha belenyugszom abba, ami a sors akaratnak ltszik. Ennek megfelelen ritktottam a nyirkos bejratnl tett ltogatsaimat, s tbb idt tltttem egyb pp ilyen klns foglalatossgokkal. Nha jszaka nagyon halkan flkeltem s kilopztam, hogy elmenjek ama temetkbe s srkertekbe, ahol rokonaim nyugszanak. Hogy ott mit csinltam, arrl nem beszlhetek, mivel nem vagyok biztos egyes dolgok valsgos voltban; de azt tudom, hogy az ilyen jszakai kszlsok utni napokon gyakran megleptem enyimet, mivel olyan tmkrl tudtam, amelyeket nemzedkek ta csaknem elfelejtettek. Egy ilyen jszaka utn dbbentettem meg az embereket furcsa vlekedsemmel a helyi trtnelem egyik formljrl, a gazdag s ismert Squire Brewsterrl. 1011-ben hantoltk el, s palak sremlke, amelyre koponyt s lbszrcsontokat vstek, lassacskn kezdett porr vlni. Gyermekes kpzeldsemben nemcsak arra tettem eskt, hogy a temetkezsi vllalkoz, Goodman Simpson a temets eltt lelopta az elhunytrl ezstcsatos cipjt, selyem bugyogjt, szatn alsnemjt, de arra is, hogy Squire nem halt meg teljesen, s a temets utn ktszer is megfordult koporsjban a srhant alatt. m sohasem hagyott el a gondolat, hogy be kell jutnom abba a kriptba, s ennek valsggal sarkantyt adott az a vratlan genealgiai flfedezs, hogy csaldom anyai gn csrgedezik egy kevs vr az lltlag kihalt Hyde csaldbl. n, aki utols hajts voltam apai gon, ugyancsak utols gacskja voltam annak az sibb s sokkal rejtelmesebb vrvonalnak. Kezdtem gy rezni, hogy az a kripta az enym s forr lelkesedssel vrtam az idt, amikor tjuthatok azon a kajtn, lemehetek azokon a nylks klpcskn a sttbe. Rszoktam, hogy a flemet hegyezzem a rsnyire nyitott ajt eltt, az jfli csendes rkat vlasztva erre a klns rszolglatra. Mire idsebb lettem, apr tisztst tapostam a srben a domboldal penszfoltos homlokzata eltt, lehetv tve a krnyez nvnyzetnek, hogy krlnje a teret, s fl boruljon, gy teremtettem meg a falait s a tetejt egy erdei lugasnak. Ez volt az n templomom, a zrt ajt a szentlyem, itt elnyjtzhattam a mohos fldn, gondolhattam klns gondolatokat, lmodhattam klns lmokat. Tikkasztan forr jszakn trtnt meg az els megvilgosods. Elaludhattam a fradtsgtl, mivel az a hatrozott rzsem volt, hogy bren hallom a hangokat. Habozok beszlni tnusukrl s kiejtskrl; jellegkrl nem szlok; annyit azonban mondhatok, hogy szkszlete, kiejtse s hangkpzse nyugtalant mdon bizonyos fokig eltrt a megszokottl. A puritn gyarmatostk brdolatlanul ejtett sztagjaitl egszen az tven vvel ezeltti precz fogalmazsig az j-angliai dialektus minden rnyalata megtallhat volt abban a stt konklvban, noha arra csak ksbb jttem r. Akkor egy msik jelensg vonta magra figyelmemet, amely olyan rpke volt, hogy nem is mernk megeskdni a valsgra. Alighogy megkpzett bennem az brenlt benyomsa, amikor nagy sietve eloltottak egy fnyforrst a megsppedt kriptban. Nem hinnm, hogy megdbbentem vagy pnikba estem volna, de azt tudom, hogy nagymrtkben megvltoztam azon az jszakn. Ahogy hazatrtem, a padlson egyenesen odamentem egy korhadoz szekrnykhez, s abban megtalltam a kulcsot, amellyel msnap knnyedn kinyitottam az oly sokig hiba rohamozott akadlyt.

A ks dlutn puha fnyben lptem be elszr az elhagyott lejtrl nyl kriptba. Varzslat kertett hatalmba, a szvem hevesen vert a nehezen lerhat lelkesedstl. Ahogy becsuktam az ajtt magam mgtt, s magnyos gyertym fnynl leereszkedtem a lpcskn, gy tnt, ismerem az utat; s noha a gyertya sercegett a hely fojtogat miazmitl, n sajtosan otthon reztem magam a dohos, hullahzi levegben. Krlnzve szmos mrvnylapot lttam, rajtuk koporskat vagy a maradvnyaikat. Nmelyik rintetlen zrtsgban llt, de a legtbbje gyszlvn eltnt, csupn az ezst fogantyk s nvtblk maradtak meg bellk, meg valami furcsa, fehr por. Az egyik lapon Sir Geoffrey Hyde nevt olvastam, aki 1640-ben rkezett ide Sussexbl, s nhny v mlva halt meg. Egy feltn flkben kivlan p, res kopors fekdt, a koporsn egyetlen nv, amelynek lttn elmosolyodtam, ugyanakkor megborzongtam. Valamely klns tlettel flmsztam a szles klapra, elfjtam gyertymat s befekdtem az res ldba. A hajnal szrke fnynl tntorogtam el a srkamrbl, s belncoltam az ajtt magam mgtt. Tbb nem voltam fiatalember, noha csak huszonegy nyr borzongatta porhvelyemet. Korn kel falusiak, akik figyeltk, amint hazafel tartok, klnsen nztek rm, s lmlkodtak, hogy a duhaj drid jeleit ltjk olyasvalakin, akit jzan s elvonult letnek ismertek. A szleim eltt csak egy hossz, frisst alvs utn mutatkoztam. Ettl fogva minden jjel megltogattam a srt; olyasmit lttam, hallottam, tettem ott, amire nem szabad emlkeznem. A bekvetkez vltozsok els jelt a beszdem mutatta, amely mindig is fogkony volt a krnyezet hatsra; hamarosan feltn hajlamot mutattam az archaikus fordulatokra. Ksbb furcsa merszsg s nemtrdmsg lopakodott fellpsembe, s ntudatlanul gy kezdtem viselkedni, mint egy nagyvilgi ember, holott egsz letemben kerltem a trsasgot. Korbbi hallgatag nyelvem megolddott, s egy Chesterfield knnyed kecsessgvel, egy Rochester istentelen cinizmusval pergette a szt. Megmutatkoz sajtos mveltsgem teljesen elttt ifjsgom fantasztikus, szerzetesi erudcijtl; knyveim elzklapjait knnyed, alkalmi epigrammk tltttk meg, Gay, Prior s a legelevenebb augustusi rmfaragk hatst csillogtatva. Egy dleltt, reggelinl lve kzel kerltem a katasztrfhoz, amikor rezheten ittas knnyedsggel szavalni kezdtem egy tizennyolcadik szzadi bacchanlia kirobban vidmsgval, egy csipet Gyrgy korabeli jtkossggal valamit, amit soha, semmilyen knyvben nem jegyeztek fl, s szlott valahogy ilyetnkppen:

Jertek ide, cimbork, srs korstokkal, Nyakaljatok, mgnem vgznk e hordkkal; Mindenki halmozzon pecsenyt a tnyrra, Egyetek, igyatok, ne ljnk homra; Frgn tltsd a kupdat, Az let csak egy pillanat;

Holt korodban nem ihatsz a kirlyra s a kurvra! Azt hrelik, vrs volt az Anakren orra: Ugyan mit tesz a vrs orr, ha telik a borra? Istenuccse! Inkbb legyk az enym is vrs, Mint liliomfehr - n meg nyavalyatrs! Gyere, Bzsi lenyasszony, Adj egy cskot, de cuppanjon; Pokolbli kocsmrosnak nincsen ilyen lynya! Az ifir Harry l, mint puskavessz, Parkjt elvesztve a pad al dl , Tltsd meg ht a kupt frgn, add is krbe Bizony jobb a fldn fekve, mint lent a gdrbe'! Mulatsg s fricska, Srt a szraz torokba: Hat lbbal a fld alatt, majd lesz neknk nemulass! Hogy az rdg verjen engem kkre! Csak tmolygok, Teremgyse! Beszd helyett mr alig cscsogok! N az urasg szkr' kldte Bzsi lenyasszonyt; n meg hazatrek, mer' nincs otthon az asszony! Most ht segts jrni, Mer' nem tudok llni De azr' mulatok, mg a fld fltt vagyok!

Ekkortjt keletkezett bennem ksbbi flelmem a tztl s a mennydrgstl. Korbban hidegen hagyott az ilyesmi, most azonban elmondhatatlan borzadlyt okoztak; valahnyszor a mennyek elektromos sznjtkkal fenyegettek, visszavonultam a hz legmlyebb mlyre. Nappal a legett hz romos pincje volt kedvenc tartzkodsi helyem, s kpzeletben olyann egsztettem ki, amilyen virgkorban lehetett. Egy alkalommal azzal hkkentettem meg egy falusit, hogy magabiztosan odavezettem egy sekly pinchez, amelynek ltezsrl, gy ltszik, tudomsom volt, holott nemzedkek ta nem ltta s nem ismerte senki.

Vgl bekvetkezett az, amitl rg tartottam. Szleim, megriadva egyetlen fiuk megvltozott viselkedstl s kllemtl, kezdtek tapintatosan kmkedni mozgsom utn, ami katasztroflis kvetkezmnyekkel fenyegetett. Senkinek sem beszltem a srboltban tett ltogatsaimrl, ezt a titkot gyermekkorom ta vallsos rajongssal riztem; de most klns vatossggal kellett vgigkgyznom a fval bentt vlgy tvesztjn, hogy lerzhassam lehetsges kvetimet. A kripta kulcst, amelyrl csak nekem volt tudomsom, a nyakamba akasztva egy zsinron hordtam. Sohasem hoztam ki a srbl semmit, amit falai kztt talltam. Egy reggel, amint kilptem a nyirkos srbl s megfesztettem a kapu lnct, hogy ne lehessen tl knnyen megmozdtani, az egyik kzeli boztosban szrevettem azt, amitl fltem, egy ember arct. Kzel volt a biztos vg; flfedeztk lugasomat, s kiderlt, mi a clja jszakai tjaimnak. A frfi nem szltott meg, gy ht hazasiettem s igyekeztem kihallgatni, hogy mit jelent gondtl megviselt apmnak. Vajon tudomst szerez-e a vilg idzseimrl a lelncolt ajt mgtt? Kpzelhetik rmteli meglepetsemet, amikor azt hallottam, hogy a km vatos suttogssal arrl szmol be szleimnek, hogy az jszakt a lugasban tltttem a sr mellett, lomtl ftyolos szememet a rsnyire nyitott ajt hasadkra fggesztve. Mifle csoda vezette flre ennyire a kmet? Most mr meg voltam gyzdve rla, hogy termszetfltti hatalmak vigyznak rm. Ez a mennyekbl jv segtsg merssz tett, kezdtem teljes nyltsggal kzelteni a srbolthoz, bztam benne, hogy senki sem veheti szre, amikor belpek. Egy hten t lveztem minden rmt annak a sri vgsgnak, amelyet nem szabad lernom, aztn megtrtnt a dolog, s engem idehoztak, a fjdalmak s egyhangsg eme tkozott honba. Nem lett volna szabad kockztatnom azon az jjelen; a felhk mennydrgssel terhesek voltak, pokoli foszforeszkls derengett a tekn mlyn bzl mocsr fltt. A halottak hvsa is megvltozott. A domboldali sr helyett a dombtetn lev kigett pince dmona intett maghoz lthatatlan ujjaival. Ahogy kilptem a gubancos boztbl a romok eltti skra, a prs holdfnyben olyasmit lttam, amire homlyosan mindig is szmtottam. A szzadok ta eltnt hz ismt fellttte parancsol mreteit elbvlt szemem lttra; minden ablak izzott a szmtalan gyertya ragyogstl. A hossz kocsiflhajtn a bostoni dzsentrik homokfuti sorakoztak, mg a szomszdos udvarhzakbl gyalogszerrel rkeztek a szp szmban rkez rizsporos arszlnok. Elvegyltem a tmegben, noha tudtam, hogy sokkal inkbb a vendgltk kz tartozom, mint a vendgekhez. Odabent a szalonban szlt a zene, nevets harsogott, bor csillant minden kzben. Sok arcot flismertem, br mg ismersebbek lettek volna halltl s bomlstl aszottan s mllottan. A vad, nemtrdm tmegben n voltam a legvadabb, a legszilajabb. Vidm kromkodsok mlttek ajkamrl, megdbbent kirohansaimban nem trdtem sem isten, sem ember, sem a termszet trvnyeivel. Hirtelen megzendlt az g, tlharsogva mg a trgr zsivajt is, s a mennyk egyenesen belevgott a mennyezetbe. A flelem csndje lepedett a lrms trsasgra. Vrs lngnyelvek s geten tzes lehelet nyelte el az pletet; a duhajok, megdbbenve a rjuk szakadt rmsgtl, sikoltozva menekltek az jszakba. Egyedl n maradtam, a szkemhez szgezett a bnt flelem, amelyhez hasonlt mg sohasem reztem. Ekkor egy msodik borzalom is a hatalmba kertette a lelkemet. Elevenen hamuv gek, a testem sztszrja a ngy szl,

sohasem fekhetek a Hyde srboltban! Taln nem nrm vr ott az elksztett kopors? Taln nincs r jogom, hogy az rkkvalsgig ott fekdjek Sir Geoffrey Hyde leszrmazottai kztt? De igen! Kvetelem a hallhoz val jogomat mg akkor is, ha a lelkem korszakokon t kutat egy msik test utn, hogy valaki kpviselje azon az res klapon a srbolt regben. Jervas Hyde sohasem fog osztozni Palinurus szomor sorsban! Amint az g hz ksrtete elfakult, kt ember karjaiban talltam magam sikoltozva s vadul rgkaplva, egyikk a km volt, aki a srig kvetett. Az es zuhogott, a dli lthatron villmok lobogtak, amelyek nemrg vonulhattak el a fejnk fll. Apm a bnattl rncos arccal llt ott, mikzben n kveteltem, hogy fektessenek be a srboltba, s gyakran figyelmeztette fogvatartimat, hogy a lehet leggyengdebben bnjanak velem. A romos pince padljn egy megfeketedett kr jelezte a mennyek erszakos csapst; ezen a helyen egy csapat kvncsi falusi lmpkkal flszerelkezve bmult egy don formj dobozkt, amelyet a villmcsaps hozott a felsznre. Abbahagytam a hasztalan s most mr cltalan vonaglst, a leleten bmszkod embereket figyeltem, s megengedtk, hogy n is megnzzem. A doboz, amelynek vasalsait ugyanaz a villmcsaps trte ssze, amely a felsznre segtette, szmos paprt s rtkes trgyat tartalmazott, de n egyetlen dolgot nztem. Egy porceln miniatra volt, egy elegnsan gndrtett parkt visel fiatalember kpe, aki al a J. H. kezdbetket rtk. Az arca olyan volt, mintha magamat nznm a tkrben. A kvetkez napon ebbe a rcsos ablak szobba zrtak, azonban bizonyos dolgokrl hreket hoz egy koros s egygy szolga, akivel jl bntam gyermekkoromban, s aki hozzm hasonlan szereti a temetket. Amikor a srkamrban nyert tapasztalataimrl mertem beszlni, csak sznakoz mosolyokat kaptam vlaszkppen. Az apm, aki gyakran megltogat, azt erstgeti, hogy sohasem jutottam t a lezrt bejraton, megeskdtt r, hogy mikor megvizsglta a rozsds lakatot, ltta rajta, hogy legalbb tven ve nem rintette senki. Mg azt is hozztette, hogy az egsz falu tudott sri kirndulsaimrl, gyakran megfigyeltk, amint az elhanyagolt bejrat eltti lugasban alszom, flig nyitott szemmel bmulva a befel vezet ajtt. Ezekkel az lltsokkal szemben nem volt semmilyen kzzelfoghat bizonytkom mivel a lakatkulcsom elveszett a borzalmas jszaka kzdelmei sorn. Ami a holtaktl megtudott furcsasgokat illeti, apm ezeket azzal ttte el, hogy csak attl van, mert egsz letemben faltam a csaldi knyvtr don kteteit. Ha nem lenne reg szolgm Hiram, mostanra magam is elhittem volna a sajt rltsgemet. De a vgskig h Hiram hitt nekem, s ez ksztet r, hogy trtnetemnek legalbb egy rszt kzztegyem. Egy httel ezeltt letrte a lakatot, amely rkre elzrta a sr ajtajt, s egy lmpval leereszkedett a nyirkos homlyba. Egy regben, egy klapon klns, de res koporst tallt, amelynek megfakult lapjn egyetlen sz llt: Jervas. Meggrte nekem, hogy ha meghalok, abba az regbe, abba a koporsba temetnek el.

H. P. Lovecraft: A slyom-foki halsz

Sok mindent suttognak Enoch Congerrl a massachusettsi part mentn, ahol lt, meg mg clozgatnak ms dolgokra is, lehalktott hangon, nagy vatossggal - dolgokra, amelyeknek szerfltt val idegensge fel s al hullmzik a parton, Innsmouth kikt tengerszeinek szava nyomn. Alig nhny mrfldnyire lakott a vrostl a Slyom-fokon, amely azrt kapta a nevt, mert innen ltni lehetett a vndorslymok, kis slymok, de mg a nagy vadszslymok vonulst is, amikor elhznak a tengerbe kinyl fldnyelv fltt. Ott lt, amg el nem tnt, br azt senki sem lltotta, hogy meghalt volna. Erteljes frfi volt, szles vll, hordmell, hossz, izmos karokkal. Mr kzpkorknt szakllat viselt, fejt hossz haj koronzta. Hideg, kk szeme mlyen lt szgletes arcban, s ha flvette vzhatlan ruhjt s hozz ill kalapjt, gy festett, mint aki egy szzaddal korbban lpett le egy reg szkner fedlzetrl. Hallgatag ember volt, tekintve, hogy egyedl lt egy kbl s uszadkfbl ptett hzban, amelyet maga emelt a szlftta fokon, ahol hallotta a sirlyok s csrek hangjt, a szl s a tenger zgst, s ha gy hozta az vszak, a tvoli helyek olykor szemmel lthatatlan vndorainak kiltst a magasbl. Azt mondjk, vlaszolt is nekik, beszlgetett a sirlyokkal s a csrekkel, a szllel s a mennydrg tengerrel, meg ms fajzatokkal, amiket nem lehetett ltni, csupn a szrazfldi morotvkban s lpokban ismeretlen nagy bkaflkre emlkeztet tompa hangjuk volt hallhat. Conger halszatbl lt, szksen, de neki gy is megfelelt. Nappal s jjel kivetette a hljt, amit pedig fogott, bevitte eladni Innsmouthba, Kingportba vagy annl is messzebb. m jtt egy holdfnyes jszaka, amikor nem halat hozott Innsmouthba, csupn magt, a szeme pedig tgra meredt, mintha elvakult volna attl, hogy sokig nzett az alkonyatba. Bement a vrosszli kocsmba, ahov szoksa volt jrni, s addig lt egy asztalnl sr mellett, amg valaki a kvncsiak kzl, akik hozzszoktak a jelenlthez, oda nem lt hozz, s meg nem oldotta a nyelvt nmi szesszel, br Conger gy beszlt, mintha maghoz szlana, s a szeme mintha nem ltta volna a msikat. Azt mondta, hogy csodt ltott a mai jszakn. Kifutott hajjval az rdgztonyig, tbb mint egy mrfldnyire Innsmouthtl, kivetette hljt, s sok halat fogott, de mg valami mst is, valamit, ami asszony volt, s mgsem az, valamit, ami emberi szkkal szlt hozz, de mintegy bkakuruttyols torokhangjn, olyan veghang zentl ksrten, amelynek spolst a tavaszi hnapokban hallani a mocsarakban, valamit, aminek hossz, vgott szja volt, de szeld szeme, fejrl leoml hossz haja alatt pedig kopoltyszer vgatok nyltak, valamit, ami knyrgtt, hogy a halsz hagyja meg az lett, s cserbe ugyanezt grte Congernek, ha majd eljn az id. - Hableny! mondta valaki, s nevetett. - Nem hableny volt szlt Enoch Conger , mert lbai voltak, br lbujjai kztt szhrtya feszlt, s kezei, noha azok is szhrtysok, st arca is olyan volt, mint az enym, de teste a tenger sznt hordozta. Kinevettk, s lceldtek rajta, m a halsz nem hallotta ket. Csupn egy ember nem nevetett, mert hallott klns mesket dolgokrl, melyeket innsmouthi vnemberek s vnasszonyok lttak a

klipperek s a Kelet-Indiai Trsasg napjaiban, innsmouthi frfiak hzassgt a dltengeri szigetek asszonyaival, furcsa esetekrl a tengeren, Innsmouth kzelben; nem nevetett, csak figyelt, majd ksbb elsomfordlt, tartotta a szjt, nem vett rszt cimbori trflkozsban. m Enoch Conger ugyangy nem vett tudomst rla, mint kocsmai trsai otromba trflkozsrl, csak folytatta a trtnetet, elmeslte, hogyan fogta karjaiba a hlbl kifogott teremtmnyt, lerta, milyen tapintsa volt a hideg brnek, elmondta, hogyan szabadtotta ki, mint szott tova a lny s tnt el az rdgztony sett tmbje mgtt, majd bukkant el mg egyszer, hogy dvzlsre emelje a karjt, majd rkre elvesszen szem ell. Ez utn az jszaka utn Enoch Conger ritkn jtt el a kocsmba, s ha jtt, magnyosan ldglt, kerlve azokat, akik a hablenyrl faggattk, azt firtatva, nem krte-e meg a kezt a halsz, mieltt szabadon engedte volna. Mg hallgatagabb lett, alig beszlt, kiitta a srt, s elment. m azt tudtk rla, hogy nem halszott tbb az rdgztonynl, msutt vetette ki hljt, kzelebb a Slyom-fokhoz, s br azt suttogtk rla, hogy fl viszontltni a lnyt, amely hljba akadt ama holdfnyes jszakn, tbbszr rajtakaptk, amint a fokon llva kinz a tengerre, mintha valamely haj feltntt vrn a szemhatron, netn arra a holnapra vgyna, amely csak kszldik, de a jv legtbb kutatja szmra sohasem jn el, brmit krtek s vrtak az lettl. Enoch Conger mindinkbb visszahzdott, s vgkpp felhagyott amgy is megritkult ltogatsaival Innsmouth szln a kocsmban, csak elvitte a piacra a halat, majd sietett haza kszleteivel, amelyekre esetleg szksge volt. Ekzben a hableny mesje elterjedt mindkt irnyban a parton, s a Miskatonic mentn eljutott Arkhambe s Dunwichbe, st azon is tl, a stt, erds hegyekbe, ahol olyan emberek ltek, akik kevsb voltak hajlamosak trfra venni a mest. Eltelt egy v, aztn mg egy, majd mg egy, s egy jszakn hre ment Innsmoutban, hogy Enoch Conger slyosan megsebeslt magnyos foglalatossga kzben, kt halsz mentette meg, akik arra jrvn szrevettk, amint mozdulatlanul hever hajjban. Elvittk Slyomfoki hzba, mert mshov nem akart menni, majd siettek Innsmouthba Dr. Gilmanrt. De mire visszatrtek Enoch Conger hzba a doktorral, az reg halsz nem volt sehol. Dr. Gilman mit sem szlt, m a msik kett, akik a hzhoz elhoztk, furcsa mest meslt nylks nedvessgrl, ami a falakhoz, a kilincshez, st mg az gyhoz is tapadt amelyre csak rvid ideje fektettk le Enoch Congert, hogy elsiessenek a doktorrt -, valamint a padln az szhrtys lbak vizes nyomrl, a hztl a tenger szlig vezet csapsrl, s arrl, hogy a nyomok mindvgig mlyek voltak, mintha valami nehezet hztak volna ki a hzbl, valami olyan nehezet, mint Enoch. De gny s nevetsg lett a mesl halszok osztlyrsze, mert csak kt lb nyomt lehetett ltni, s Enoch Conger tl testes ember volt, hogy egyetlen szemly elvihesse ily tvolsgra; klnben Dr. Gilman se mondott mst, mint hogy hallott mr szhrtys lbakrl Innsmouthban, m azt tudja, hogy Enoch Congernek olyan lbujjai voltak, amilyennek lennik kell, mert megvizsglta. A kvncsiak pedig, akik kimentek a Slyom-foki hzhoz, csaldottan trtek vissza, mert nem lttak semmit, s k is bellva a boldogtalan halszok csfoli kz, el is hallgattattk ket, mert olyanok is voltak, akik arrl suttogtak, hogy ez a kett vgzett volna Enoch Congerrel.

Brhov ment is, Enoch Conger nem trt vissza a Slyom-foki hzba, melyet a szl s az id kedvre tpzhatott, elbb egy zsindelyt, majd egy deszkt tpve ki, elhordta a kmny tglit, betrdelve az ablakokat; a sirlyok, csrek s slymok tovaszlltak, nem hallvn hangot, mely vlaszolna. A parton elnmult a pletyka, valami baljs clozgats vette t a helyt, ami elkpesztbb s rmtbb volt mg a gyilkossg s a stt gaztett gyanjnl is. Mert partra szllt egy jszakn embereivel a tiszteletremlt vd Jedidah Harper, a parti halszok ptrirkja, s megeskdtt, hogy klns lnyeket ltott szni az rdgztonynl, se nem egszen ember, se nem egszen bka, ktlt lnyeket, amelyek flig ember, flig bka mdjra sztak a vzben, tbb mint kttucatnyian, hmek s nstnyek. Ott sztak el a hajja kzelben, mondta Jedidah, s csillogtak a holdfnyben, mint az Atlanti-cen mlyrl kikelt szellemlnyek, s elmenben mintha Dagonhoz nekeltek volna magasztal nekeket, s kzttk, eskdztt Jedidah, ott ltta a tbbiekkel szni Enoch Congert, csupaszon, akr a tbbieket, s az hangja is belefondott a stt zsolozsmba. odakurjantott neki meglepetsben, mire Enoch megfordult, s Jedidah ltta az arct. Majd az egsz csapat kztk Enoch Conger is lebukott a vz al, s nem jttek fel tbb. m ahogy elterjedt a hr, lltlag az regembert is elhallgattattk a Marsh s a Martin kln nmely tagjai, akik a kzhit szerint klns tengerlakkkal llnnak szvetsgben; s Harper hajja nem futott ki tbb, mert a halsznak mr nem volt szksge pnzre; s hallgattak a frfiak is, akik vele voltak. Jval ksbb egy msik holdfnyes jszakn egy fiatalember, aki vekkel ezeltti fikorbl emlkezett Enoch Congerre, visszatrt abba a kiktvrosba, s elmeslte, miknt evezett kisfival a Slyom-fok mellett a holdfnyben, amikor mgtte hirtelen derkig kiemelkedett a tengerbl egy meztelen ember olyan kzel, hogy szinte megrinthette volna az evezvel -, egy ember, aki gy llt ott, mintha msok tartank a magasba, aki nem ltta az evezst, csak a Slyom-foki hz romjait nzte nagy vgyakozssal, egy ember, akinek arca Enoch Conger volt. Teste csillogott a hossz hajbl, szakllbl patakz vztl, s a fle alatt, ahol stt volt, mintha hossz vgsok hzdtak volna. Aztn, amilyen hirtelen s klnsen feltnt, gy el is tnt ismt. Ezrt van az, hogy sok mindent suttognak Enoch Congerrl Innsmouth kzelben a massachusettsi parton s mg clozgatnak ms dolgokra is, lehalktott hangon

H. P. Lovecraft: A sttsg lakja

Robert Blochnak

Lttam stani a stt vilgot, A fekete bolygk csillagtalan hevt Cltalan plykon vak mdjn haladnak,

Ki ismern mindk hatalmt s nevt? Nemezis

Mg azok is, akik behatan foglalkoztak az esetvel, haboznak megkrdjelezni, hogy Robert Blake valban villmcsaps ldozata lett-e. Mg az a lehetsg is fennll, hogy a hall oka csupn egy ers elektromos kislst kvet idegsokk volt. Vitathatatlan. hogy tettri mtermnek valamennyi ablaka tkletesen p maradt, a termszet azonban mr gyakran bebizonytotta az embereknek, hogy milyen meglepetsekre kpes. Az arcra fagyott iszony kifejezst minden tovbbi nlkl az automatikus izomreflex szmljra lehet rni, amelynek taln semmi kze a hallt kzvetlenl megelz esemnyekhez, mg naplbejegyzsei egyrtelmen bizarr kpzelerejbl fakadtak, amit bizonyos babons rgeszmk izgattak fl, nhny rg elfeledett dologgal egyetemben, melyekre rviddel azeltt derlt jra fny. Ami pedig a klns rendellenessgeket illeti az elhagyott Federal Hill-i templomban, a megfontolt elemz ezeket minden bizonnyal ntudatlan - vagy esetleg nagyon is tudatos szlhmossgnak tartan, amelyben Blake rszessgt sem lehet teljesen kizrni. Elvgre az ldozat r volt s festmvsz, aki teljes egszben a mtoszok, lmok, szrnysgek s babonk brzolsnak szentelte magt, s folyton-folyvst fantasztikus jelenetek s valtlan, ksrteties effektusok utn kutatott. Korbbi ltogatsa a vrosban, mikor is egy klns regembert keresett fel, aki hozz hasonlan okkult s tiltott tudomnyokkal foglalkozott, halllal vgzdtt az emszt lngtengerben. s az ifj Balke-et csakis valami beteges sztn vonzhatta vissza ide ismtelt alkalommal szlhelyrl, Milwaukee-bl. Noha naplbejegyzseiben ezt makacsul tagadja, igen nagy a valsznsge, hogy a rgi trtnetek nem voltak egszen ismeretlenek a szmra, s id eltti halla taln csrjban fojtotta el irodalmi feldolgozsukra tett ksrlett. Azok kztt, akik ezt a tragikus esetet minden oldalrl tzetes vizsglatnak vetettk al, s sszefggsbe hoztak egymssal nhny ltszatra igen tvoles krlmnyt, akadnak egyesek, akik egy msik, sokkal kevsb racionlis s mindennapos elmletet kpviselnek. k jobban hajlanak r, hogy a bejegyzseket autentikus bizonytknak tekintsk, s rmutatnak bizonyos tnyekre, mint pldul a rgi templomi jegyzknyvek ktsgbevonhatatlan ltezsre, a Csillagok Blcsessge nevet visel, gyllt s unortodox szekta egszen 1877-ig bizonytkokkal altmasztott mkdsre, egy tlsgosan kvncsi jsgr, Edwin M. Lillibridge eltnsre - amirl 1893-ban a helyi lapok is beszmoltak, mindenekeltt azonban az iszony flelemnek arra a htborzongat kifejezsre. amely rviddel titokzatos halla eltt lt ki a fiatal r arcra. Ennek a sajtos felfogsnak az egyik hangoztatja volt az az riember is, aki a furcsn dsztett fmszelenct a lapokra csiszolt kvel egytt a tengerblbe hajtotta, miutn rbukkant a rgi templomtoronyban - nem a fpletben, ahol Blake naplja szerint eredetileg lennie kellett volna, hanem a szurokstt, ablaktalan toronyszobban. Br ezrt mind hivatalos, mind nemhivatalos oldalrl heves tmadsok rtk, az illet - egy kztiszteletnek rvend orvos, aki szabadidejben meghkkent nprajzi jelensgek tanulmnyozsval foglalkozott kijelentette, hogy cselekedetvel valami olyasmitl szabadtotta meg a Fldet. ami hihetetlenl veszedelmes lehetett volna.

Az olvasra bzzuk, hogy eldntse, a kt felfogs kzl melyikhez kvn csatlakozni. A Robert Blake hagyatkban tallt iratok betekintst engednek neknk az esemnyekbe, ahogy ltta, ltni vlte, vagy legalbbis ltni akarta ket, mg az jsgcikkek minden konkrt rszletrl beszmolnak a maguk logikus szemszgbl. Ha gondosan, szenvtelenl s eltletektl mentesen tanulmnyozzuk t a naplt, klnsebb nehzsg nlkl rekonstrulni tudjuk belle a stt esemnyek menett, kimondottan a fszerepl nzpontjbl. Az ifj Blake 1934-35 teln trt vissza Providence-ba, s egy vrosi hz legfels emelett brelte ki magnak, a College Street szomszdsgban. Hangulatos, vonz hely volt, egy rgimdi, falusias kertecskvel. A Gyrgy-kori pletnek klasszicizl portlja volt, magastott kzprsz teteje melynek oldalban alacsony ablaksorokat alaktottak ki, klasszicizl portlja, s rendelkezett a kora XIX. szzad ptszetnek sszes tbbi jellemz jegyvel. Odabent tbls ajtk voltak, szles kszbk, egy csigalpcs fehr kandallprknyok az Aram-idszakbl, s egy sor szoba, melyek a hz szintjnl hrom lpcsfokkal mlyebben helyezkedtek el. Blake dolgozszobjbl, egy jkora dlnyugati fekvs helyisgbl, az elkert virggyaira lehetett rltni, a nyugati ablakbl pedig, amely el az rasztalt lltotta, pomps kilts nylt a vros hztetire s az estnknt mgttk lngol naplementre, mely brndos misztriumokat sejtetett. A messzi horizonton a nylt vidk bborszn dombjai fnylettek. Ezek eltt, Blake lakstl mintegy kt mrfldre, emelkedett a ksrteties Federal Hill, megszmllhatatlan kmnyvel, tornyval s nyergestetjvel, melynek bizonytalan sziluettje rejtelmesen eltorzult s sztmosdott, mikor a vrosi tzhelyek fstje az gre szllt, s minden tiszta krvonalat borongs ftyolba burkolt. Blake-nek nha az a sajtos rzse tmadt, mintha valami ismeretlen, lomszer, teri vilgba tekintene, amely taln vagy taln mgsem - brmelyik pillanatban formtlan smkra hullhat szt, ha szemlyesen, testi valjban is megprbln tkutatni. Miutn szinte minden knyvt elhozatta hazulrl, az plethez ill btorokkal berendezte lakst, s nekiltott az rsnak meg a festsnek. Egyedl lt, az egyszerbb hzimunkkat kls segtsg nlkl vgezte el. A mterme a tettrben volt, ahol a sok ablak gondoskodott a megfelel megvilgtsrl. Az els itt tlttt tlen rta t legismertebb novelljt - "Az a dolog a mlybl," "A srbolt frgei", "Shagai", "Pnath vlgyben" s "A falnk r" cmmel -, s ht kpet festett; az ihlet riban vszonra vetett vzlatokat nvtelen, minden emberi vonsnak hjn lv szrnyekrl s hallatlanul idegen, fldnkvli tjakrl. Alkonyatkor gyakran lt gondolatba merlve az rasztalnl, s brndozva nzte a Memorial Hall stt tornyait, a brsg Gyrgykori pletnek magas sziluettjt az vros cscsba fut tetsorait meg a tvolban ragyog, tornyokkal koronzott dombot, melynek ismeretlen utci s tvesztknt kanyarg tetrengetege olyannyira izgatta fantzijt. Kisszm helybli bartjtl hallotta, hogy ezt a sajtszer vrosnegyedet szinte kizrlag bevndorolt olaszok lakjk, noha a legtbb plet mg a jenkik s az rek idejbl szrmazik. Elfordult olykor, hogy messzeltjt erre a ksrteties, elrhetetlen vilgra szegezte, melynek odat kell elterlnie, a kmnyek gomolyg fstje mgtt, kivlasztott nhny fiatornyot vagy viharvert cserptett, s eltndtt rajta, mifle bizarr s hallatlan esemnyek trtnhettek ott egykoron. A Federal Hill mg messzeltval

nzve is idegenszernek flig-meddig messnek tnt valahogy, mintha rokonsgban llna a valtlan, emberi sszel felfoghatatlan csodkkal, amelyekrl Blake elbeszlseiben s festmnyein adott kpet. Ez a benyoms azutn sokig bujklt benne, mg akkor is. mikor a domb mr kezdett belemosdni az ibolyaszn, lmpk csillagozta flhomlyba, s fellobbantak a brsgi plet reflektorai meg a rikt vrsben izz fnyreklmok. A Federal Hill sszes tvolba vesz plete kzl Blake-et egy risi, komor templom nygzte le leginkbb. Krvonalai egyes napszakokban klns lessggel tntek el, s alkonyatkor a zmk, cscsos torony stt, int jelknt rajzoldott ki az gboltra. Blake gy tlte meg, hogy a domb legmagasabb pontjn llhat, mert messze flbe toronylott a roskatag, ferde, ttt-kopott tetrengetegnek, amely fltt mr legalbb egy vszzada, ha ugyan nem rgebben uralkodhatott ahogy az koromtl s viharoktl kikezdett kfalain ltszott. Amennyire ez messzeltval kivehet volt, a templomplet az Upjohn-idszakot kvet neogt renesznsz egyik legels kpviselje lehetett, s vonalvezetsben s arnyaiban mg a Gyrgykori stlus utrezgsei tkrzdtek. Valamikor 1810 s 1815 kztt pthettk. Ahogy teltek a hnapok, Blake klns, egyre fokozd rdekldssel tanulmnyozta ezt a tvoli s oly elutastnak hat pletet. Mivel a hatalmas ablakokat sosem ltta kivilgtva, arra a kvetkeztetsre jutott, hogy a templom elhagyott. Minl tovbb nzte, annl hevesebb lngra gylt tle a fantzija, mg vgl rltebbnl rltebb dolgokat kezdett bebeszlni magnak. gy ltta, mintha a zord plet krl a bomls bizonytalan aurja lebegne, gyhogy mg a galambok meg a fecskk is kerlik tetgerendinak fsttl fekete mohjt. Messzeltjval az sszes krnyez torony krl csapatostul fedezett fel madarakat, a templom kzelbe azonban sohasem merszkedett egy sem. Legalbbis ezt vlte megfigyelni a naplbejegyzsei szerint. Messzeltn megmutatta az pletet nhny ismersnek, m azok nem tudtak magyarzatot adni erre a furcsa krlmnyre, hiszen egyikk sem jrt mg a Federal Hillen. Eljtt a tavasz, s Blake-et klns, knz nyugtalansg fogta el. Nekiltott, hogy paprra vesse egy rg tervezett regnyt - az egykori maine-i boszorknykultuszokrl szlt volna, m minden erfesztse ellenre nem igazn haladt vele. Egyre tbb idt tlttt foteljban lve a nyugati ablak eltt, az alkonyi vrsben frd dombot nzte, s rajta a stt tornyot, melyet az gbolt minden madara elkerlt. s mikor a kerti fk gain nyiladozni kezdtek az els zsenge rgyek, s a vilg friss szpsggel telt meg, Blake nyugtalansga csak mg ersebb vlt. Ezekben a tavaszi napokban jutott arra az elhatrozsra, hogy mg ma vagy holnap tvg a vroson, hogy szemlyesen mssza meg a mess dombot, htha sikerl eljutnia az alkonyi prk koszorzta lomvilgba. Mr prilis vgre jrt, mikor Blake csakugyan nekivgott az ismeretlennek. Vget nem r utckat s tereket kborolt bele, tkelt az vros legnyomorsgosabb negyedein, s vgl elrte a meredeken a e magasba viv, hossz vszzadoktl simra koptatott lpcssort, melyrl bizton vallotta, hogy el fogja vezetni abba a csupn tvcsvn ltott. elrhetetlennek tn varzsvilgba, az alkonyszn kdftylakon tl. A koszos, kkesfehr utcatblkra gyet sem vetett, semmit nem jelentettek neki, mgis rzkelte az idegen arcokat az embertmegben, s ltta az ismeretlen nyelveken rdott feliratokat az zletek fltt.

Olykor-olykor felbukkant ugyan egy rgi templom roskatag homlokzata vagy egy meredeken felfel vel, omladoz torony, m a zordan magasod, madarak kerlte plet feketll tmege amit keresett soha. Mikor egy zlete eltt lldogl boltostl az elhagyott ktemplom utn rdekldtt, az illet csak egy fejrzssal meg egy fut mosollyal vlaszolt neki, noha szemltomst rtett angolul. s ahogy Blake magasabbra hgott, krnyezete egyre jobban megvltozott, mg vgl aztn rettenten kalandosnak s idegenszernek ltta. tkelt kt-hrom szles utcn, s egy pillanatra mintha megpillantotta volna az olyannyira ismers torony sziluettjt. Ismt krdezskdtt egy boltostl a zmk ktemplom utn, s ezttal meg mert volna eskdni r, hogy az idegen csak sznlelte a tudatlansgot. A frfi stt vonsaira hirtelen a rmlet kifejezse lt ki, amit hiba igyekezett elpalstolni. s Blake szrevette, hogy jobb kezvel valami sajtos jelet r a levegbe. Aztn egyszerre csak a fekete torony ott emelkedett baloldalt a fellegektl komorl gboltra magasan a barna cserptetk s a dli irnyba hzd utccskk s siktorok tvesztszer zrzavara fltt. Blake azonnal megismerte, s futva indult el fel a mocskos, kvezetlen utckon. Ktszer is elvtette az irnyt, furcsa mdon azonban nem volt mersze tbaigaztst krni a kszbkn ldgl regemberektl de mg a koszos siktorokban bjcskz kisgyerekektl sem. Vgre megpillantotta a tornyot, amint tisztn s lesen rajzoldik ki a dlnyugati gre. Aztn egy jkora, huzatos tren tallta magt, amely egszen klns mdon volt kikvezve, s egy magas falba torkollt. Clba rt ht vgre; mert ezen a vaskorlttal krlkertett, gyommal felvert skon, mely mintegy hat lbbal magasabb volt az utck szintjnl, egy vgzetkomor titni ktmeg magasodott, amit Blake azonnal felismert, a megvltozott perspektva dacra. Az resen ll templom roppant siralmas llapotban volt; nhny k bstyafok lezuhant az ormrl s most flig elrejtve hevert a templom krl bujn tenysz gazban. A bekormozdott cscsves ablakok nagy rsze pen maradt, br a homlokzaton mr itt-ott foghjak ttongtak. Blake elcsodlkozott: hogy lehet az, hogy a klns fests vegablakok mg mindig srtetlenek noha a pajkos kisgyerekek elszeretettel lvldznek cszlival az effle knlkoz clpontokra? A nehz ajtszrnyak zrva voltak; gy tnik, hossz esztendk ta senki nem ksrelte meg kinyitni ket. A szles klapokkal kirakott utat, amely egszen a kapuig futott hamuszrke homok sznyege ntte be. A bomls s pusztuls lgkre komor fenyegetsknt lte meg ezt a helyet, s Blake valami rnykszer, elviselhetetlenl fojt nyugtalansg rintst rezte magra nehezedni br nem tudta volna okt adni. mirt. A tren csak kevesen tartzkodtak. Blake szrevett a sarkon egy rendrt. odament hozz, s nhny krdst tett fl a templommal kapcsolatban. A frfi tagbaszakadt, pirospozsgs kp r volt, s Blake rendkvl furcsnak tallta, hogy ez az izmos ris ijedten keresztet vetett, s ekzben csak annyit motyogott, hogy az emberek errefel nemigen beszlnek a templomrl. Mikor Blake nem elgedett meg ezzel a szfukar vlasszal, a rendr kzlte vele, hogy az olasz papok mindenkit va intenek, nehogy az pletbe merszkedjen, mert annak idejn valami szrnysges lny honolt benne, amely tvozsakor bizonyos nyomokat hagyott maga utn. maga is hallott az apjtl

mindenfle homlyos clzsokat, s klnbz stt hresztelsekre is emlkszik gyerekkorbl. Korbban valami gonosz hr szekta tartotta itt az sszejveteleit egy istentelen kzssg, amely kimondhatatlan, tiltott dolgokat idzett fl az ismeretlen mlysgekbl. Vgl aztn, hla legyen az rnak, egy rettenthetetlen szv pap vget vetett ezeknek az rdgi praktikknak. Ha O'Malley atya mg letben volna, bizonyra tbbet tudna errl meslni. Mostansg azonban az emberek inkbb bkn hagyjk a titokzatos pletet, abbl semmi baj nem szrmazhatik. A volt tulajdonosok rg meghaltak, vagy sztszrdtak szerte a vilgban. 1877-ben gy elhordtk a vrosbl az irhjukat, akr a patknyok; megmagyarzhatatlanul eltnt ugyanis nhny ember a kzvetlen krnykrl s emiatt csf sszetzsekre kerlt sor. Amennyiben senki sem tart ignyt a templomra, valsznleg majd a polgrmesteri hivatal fogja birtokba venni, de ennek ellenre jobb lenne. ha senki sem kutakodna krltte, nehogy felzavarjon valamit, ami taln mg mindig rmsges lmt alussza valahol az alagsor boltvei alatt. Miutn a rendr tovbb haladt, Blake hossz percekig nzte a stt, komor tornyot. Hatrozottan izgatta, hogy msok is nyomasztnak talljk a templom ltvnyt, s eltndtt rajta, mennyi lehet az igazsg az r trtnetben. Valsznleg csak mindenfle rgi pletykt szajkzott, melynek a rejtlyes zord plet adhatott tpot; Blake mgis gy rezte, mintha a tulajdon elbeszlsei kzl kelt volna letre valamelyik. A dlutni nap elbjt a felhk mgl, de kptelen volt a magas fekvs dombtett ural szentsgtelen templom viharvert, fsttl fekete falait bevilgtani. Teljesen termszetellenesnek tnt, hogy a tavasz friss zldje letad kezvel vgig akar simtani a templomudvart benv kusza, szrke gyomsznyegen. Blake szinte akarata ellenre indult meg a vasrccsal krlkertett trsg fel; azon kapta magt, hogy az cska, rozsds kerts mentn lpked, htha be tud jutni valahogy a sivr udvarra. Ell nem tallt rst a kertsen, m az szaki oldalon nhny vasrd hinyzott. Flmszott a keskeny kertsprknyra, s nekiltott, hogy terltesse a testt a nylson. Ha az emberek annyira kerlik ezt a helyet, gondolta kzben, akkor bizonyra senki sem fogja megakadlyozni, hogy behatoljon. Mr majdnem bejutott. amikor szrevettk. Ahogy lenzett a trre, flfigyelt r, hogy az emberek valami jelet rnak le jobb kezkkel a levegbe - ugyanazt a jelet, amit az olasz boltos is hasznlt az zlete eltt. Az ablaktblk csattanva csukdtak be, egy tereblyes asszonyszemly pedig kirontott az utcra, s bernciglt egy dledez, mocskos hzba nhny kisgyereket. Nem volt nehz tcsusszanni a kertsrudak kztt, s Blake hamarosan trdig r, srgra szradt gazban tallta magt. Itt-ott egy-egy ferdn ll, hasadozott klap emlkeztetett r, hogy ez a hely hajdan temet volt, besppedt s rg lefeledett srokkal. Most, hogy ilyen kzel volt, a templom baljs ktmege mg elviselhetetlenebbnek hatott. Blake azonban elhessegette rossz elrzetet, s tzetes vizsglatnak vetette al az pletfront hrom hatalmas kapujt. Mivel zrva s bellrl elreteszelve tallta ket, kutatni kezdett valami ms bejrat utn, s krlstlta a szrnysges, ciklopikus ptmnyt. Vgl flfedezett egy ttong lyukat a falban, krlbell egy lbbal a talajszint fltt, ami tkletesen megfelelnek ltszott. Blake benzett a nylson - egykor taln pinceablak lehetett -, s a poros

pkhlk s sztszrt kacatok valsgos kosza trult elbe, mely halvnyan derengett a gyren bees napsugarak fnyben. Odalent a penszgombval bentt szemthalmok, a vn, rozsdll abroncs hordk s a trtt btordarabok rmletes sszevisszasgot alkottak, melyet szennyes szemfedlknt lepett az esztendk sorn felgylemlett vastag porrteg, ami puha, lekerektett kontrokat klcsnztt az sszes saroknak s lnek. Egy don vasklyha rozsdamarta roncsai szolgltak r bizonytkul hogy ezt a helyet mg a viktorinus korszak els felben is hasznltk. Blake mg most sem igazn tudta, valban be akar-e hatolni az rnyaknak s a bomlsnak e szrke ksrtetkastlyba, de mgnesknt vonzotta valami ismeretlen, titokzatos er, aminek nem brt ellenszeglni. Blake szinte nem is volt tudatban hogyan mszott be az ablakon, s huppant le a porlepte, hulladkkal bortott cementpadlra. A nagy, rkdos pince nem volt felosztva kisebb helyisgekre Blake valahol messze, jobboldalt egy stt boltvet fedezett fel ami minden jel szerint egy flfel vezet lpcssorra nylt. Lelkt sajtos, szrnysges, nyomaszt elrzet szllta meg ebben a hatalmas, ksrteties pletben: minden erejvel kzdtt ellene, mikzben tkutatta a stt zugokat. Keresett egy hordt, s az ablaklyuk al grdtette, hogy gondoskodjon a problmamentes visszatrl. Aztn sszeszedte magt, s tvgott a tgas, pkhlkkal besztt pincehelyisgen. Csaknem belefulladt a mindenfell kavarg porba, mire vgre elrte a viharvert, simra koptatott klpcst, amely flfel vezetett a sttsgbe. Egy les kanyart kveten zrt ajtt tapintott ki maga eltt, melynek sreg reteszt nmi motoszkls utn megtallta. Az ajt befel nylt, s egy flhomlyos folyost pillantott meg mgtte melynek faburkolatba mr alaposan befszkelte magt a sz. Miutn ily mdon eljutott a templom fldszintjre, nekiltott. hogy gyorsan tkutassa a helyisgeket - az sszes ajt nyitva llt semmi nem volt, ami tjt llhatta volna. Az risi templomhaj szrnysges, szrke ksrtethznak tetszett: a padsorokat, az oltrt, a szentsgtartt, az orgonaspokat mind-mind vastag porrteg bortotta, mg a titni pkhlk a karzattl a padllapokig rtek, s kusza szvedket alkottak a srn ll, gtikus pillrek kztt. Ezt a hangtalan sivrsgot iszonyatos, lomszn flhomly lte meg, mert a lebukflben lv, dlutni nap sugarait megszrtk a klns. cscsves, flig megfeketedett ablakok. Az ablakokat dszt vegalakzatokat Blake nem tudta pontosan kivenni, brmennyire erltette a szemt - olyanok voltak, mintha flvaltlan fst lengen krl ket -, de az a kevs, amit ltott bellk, bizonytalan rossz rzst bresztett benne. A dsztelemek meglehetsen konvencionlisak voltak - s mivel Blake nagyon is jl ismerte obskurus szimbolikjukat, azonnal tisztban volt vele, hogy mit jelentenek ezek a jelek. Szentkp kevs volt, s a szentek azokon is olyan pzokban mutatkoztak, amit minden, magra valamit ad mvszettrtnsz slyos kritikval illetett volna. Akadt egy olyan ablak is, ami csupn stt rt brzolt, furcsn fnyl csillagspirlokkal. Mikor Blake elfordult az ablakoktl, feltnt neki, hogy a hatalmas, pkhls kereszt az oltr fltt nem a hagyomnyos fajtbl val. hanem inkbb az egyiptomi rnykbirodalom trtnelem eltti ANKH-jra, vagy ms nven a CRUX ANSAT-ra emlkeztet. A sekrestyben, az apszis mellett Blake egy vn, fregrgta rpultot tallt, meg egy mennyezetig r knyvespolcot, roskadsig rakva

dohszag, penszes ktetekkel. Itt rte elszr igazi sokk, s valami torokszort, vszjsl elrzet kertette hatalmba: mert csupn nhny knyvcmet kellett kibetznie, s azonnal tudta, mifle irodalomrl is van sz. Azok az iszonyatos. tiltott szvegek sorakoztak itt, amelyek a legtbb normlis embernek soha, vagy csak egszen ritkn kerlnek a szeme el; hrhedt, jfekete szrnysgek, szrnysges, undok igk. elfeledett rsok az emberisg legsibb nappali fnytl borzad tuds, mely azokra az idkre vonatkozott, amikor mg nem taposta emberi lb a fldet, frtelmes hradsok egy hajdanvolt vilg mocskos koszknt kavarg iszapkdbl. maga is olvasott nhnyat ezek kzl a visszataszt knyvek kzl - a borzalmas Necronomiconnak egy latin fordtst, a rmletes Liber Ivonist, d'Erlette grf undort mvt, a Culte des Ghoules-t, az Unassprechlichen Kultt von Junzttl, s Ludwig Prinn De Vermis Mysteriist. Itt azonban ms knyvek is voltak, olyanok, amikrl csak hallott, vagy egyltaln nem is tudott rluk - kztk a Pnakotikus Kziratok, Dzyan Knyve s egy alig-alig olvashat ktet, amely Blake szmra ismeretlen nyelven rdott, de tartalmazott bizonyos jeleket s szimblumokat, melyek lttn az okkult tudomnyok minden avatott kutatjnak jeges borzongs futkosna a htn. A helybli hresztelsek ezek szerint nem hazudtak: ez az plet egykor valami szentsgtelen hatalom szkhelye volt, egy gonosz hatalom, mely sibb, mint az emberisg, s nagyobb, mint az ismert univerzum! A vn rpultban Blake egy brkts kis noteszt tallt, titkosrsos feljegyzsekkel. A rejtjelek azoknak a hagyomnyos jelkpeknek s brknak a megfeleli voltak, melyek mig is hasznlatosak a csillagszatban, korbban pedig az asztrolgia, az alkmia s ms ktsges tudomnyok alkalmaztk ket - Blake felismerte a nap, a hold, a bolygk s egyes csillagkpek szimblumait -, csakhogy itt egsz oldalakat tltttek ki an bloc elrendezsben, amibl nem volt nehz rjnni, hogy minden egyes jel az bc egyik betjt helyettesti. Blake kabtzsebbe cssztatta a noteszt, abban a remnyben, hogy ksbb taln megfejtheti. A baljs ktetek kzl nhny oly kimondhatatlanul lenygzte, hogy komolyan jtszott a gondolattal, ne vigyen-e egyet-kettt rvid idre magnak. mde furamd megmagyarzhatatlannak tallta hogy ilyen hossz idn t rintetlenl maradtak. Valban lenne az els, aki lekzdtte a bizonytalan flelmet, amely kzel hatvan ve rzi ezt a helyet a hvatlan ltogatktl? Miutn a fldszintet ily mdon tkutatta, Blake az eltrbe sietett a templomhaj ksrteties porban, ahol - ha emlkezete nem csalt behatolsa pillanatban egy ajtt meg egy csigalpcst pillantott meg, ami szemltomst a toronyba vezetett, mely ha csupn tvolrl, de mr ismers volt neki. A kapaszkod hihetetlenl fradsgosnak bizonyult. Blake alig kapott levegt a szrny porban, s a pkok itt szttk a legsrbbre hlikat. Mikor Blake a csigalpcs menett ksr keskeny ablaknylsok egyikhez rt, szdt magassgbl pillanthatott al a vros hztetire. Noha ktelet sehol nem ltott, arra szmtott, hogy legfell a toronyban, melynek gtikus ablakait oly gyakran nylt alkalma messzeltval megfigyelni, egy egsz harangtornyot tall, valami roppant bronzrissal a kzppontjban. Vrakozsban azonban csaldnia kellett, mert amikor vgre elrte a toronyszobt, ltta. hogy hajdan teljesen msfajta clokat szolglt, mint gondolta. A mintegy tizent ngyzetlbnyi helyisget a keskeny

ablaknylsokon beszivrg bizonytalan fny vilgtotta meg: A fekete fggnyk, amiket egykor az ablakok el lehetett hzni, szrke pensztmegg mllottak, mely rintsre szinte azonnal sztesett. A szoba kzppontjban egy megkzeltleg ngy lb magas szgletes talapzat emelkedett ki a porrtegbl. Oldalait durvn vsett, bizarr hieroglifk dsztettk, melyeknek rtelmt lehetetlen volt kihvelyezni. Ezen az emelvnyen egy furamd aszimmetrikus fmldik llt, nyitott fedllel, gyhogy az vtizedek sorn felgylemlett portakar alatt mg ppen ki lehetett venni valami szablytalan alak gmblyded trgyat, aminek az tmrje b ngy hvelykre rghatott. Az emelvny krl ht j llapotban megmaradt gtikus stlus karosszk sorakozott flkr alakzatban, mgttk a falon ht hatalmas gipszdomborm lgott. A slyos gipszlapokba faragott brk azonnal a Hsvt-sziget titokzatos szobrait juttattk Blake eszbe. A szoba egyik sarkban vasltrt csavaroztak a falba, mely egy zrt csapajthoz vezetett, amin t a toronytet alatti ablaktalan helyisgbe lehetett jutni. Miutn Blake szeme hozzszokott a gyr megvilgtshoz, szrevette, hogy a nyitva ll, srgs szn fmldikt sajtos dombormvek dsztik. Mikor zsebkendjvel letrlte r- la a port. ltta, hogy ezek a dombormvek flttbb idegenszerek, st egyenesen szrnysgesek. mert olyan lnyeket brzoltak, amelyek - noha szinte elevennek tntek - nem hasonltottak egyetlen ltformra sem, ami az idk hajnala ta a Fldn kifejldhetett. A gmblyded objektum egy vrssel erezett, csaknem jfekete polider volt, szablytalan lapokkal, vagy valami klnleges mdon megmunklt, mindentt simra polrozott fellet, mestersges trgy. A ldik fenekt nem rintette, ugyanis ht rudacska tartotta, amelyek a tartly oldalbl lltak ki, s kzpen gyrv egyesltek. Blake dbbenettel llaptotta meg, hogy miutn eltvoltotta rla a port, alig tudja levenni a szemt a krl. Mialatt a csillog lapokat bmulta, mr-mr gy tnt neki, mintha ttetszv vlnnak, s elkpzelhetetlen csodavilgokba engednnek betekintst, melyek azonban mg nem ltttek egszen alakot, egyelre szletflben vannak csupn. Lelki szeme eltt elmosdott kpek jelentek meg roppant ktornyokkal kes, idegen bolygkrl; sivr vilgokrl. melyeket titni hegylncok uralnak, s az letnek a legcseklyebb nyoma sincs rajtuk: vgl pedig az r mg tvolibb es terleteirl, ahol mr csupn bizonytalan rezdlsek tanskodtak arrl a tlvilgi sttsgben, hogy itt is ltezik akarat s tudat. Mikor nagy erfesztssel sikerlt elfordtania a krl a tekintett, az egyik sarokban, nem messze a vasltrtl, egy klns hulladkhalmot vett szre, amelyet vastag rtegben por lepett, s a krvonalai homlyos bizonytalan emlkeket bresztettek benne. s nhny msodperccel ksbb, amikor odalpett a szrke kupachoz, s lesprte rla a poros pkhlkat, tudatosult benne a szrny felismers. Tulajdon zsebkendje hozta napvilgra a borzalmas valsgot: a sarokban egy emberi csontvz kuporgott, mely minden jel szerint hossz id ta pihent mr ebben a helyzetben. ltzke teljesen elmllott. nhny szvetfoszlny s gomb azonban szrke frfiltnyre utalt. Ms bizonytkok is akadtak: egy pr cip, nagy mandzsettagombok, egy nyakkendt, amely rgta kiment mr a divatbl, a rgi Providence Telegram jsgrjelvnye, meg egy flig sztrohadt brtrca. Ez utbbit Blake gondosan tkutatta; tallt nhny rgi kibocsts bankjegyet, egy celluloid bevonat krtyanaptrt az 1893. vre, tbb nvjegyet Edward M. Lillibridge

felirattal, valamint egy paprlapot, amin ceruzval rt feljegyzsek sorakoztak. Ez a papr elgg rejtlyesnek tnt, gy ht Blake a flhomlyos nyugati ablakhoz sietett vele, s trelmesen kibetzte. Az sszefggstelen szveg az albbiakhoz hasonl mondatokbl llt: "Enoch Bowen prof. 1844 mj . visszatr Egyiptombl - jl. megvsrolja a rgi Free-Will-templomot - Bowen szles krkben ismert rg. kutatsai s okkult tan. miatt." "Dr. Drowne a 4. baptistktl figyelmeztet a Csillagok Blcsessge szektra 1844. dec. 29-i prdikcijban." "'45 vge fel gyl. 97 f." "1846 - 3 eltns - elszr esik emlts a fnyl trapezoderrl." 1848 - 7 eltns - pletykk vrldozatrl." "1853 vizsglat eredmnytelen - beszmolk klnfle zajokrl." "O'Malley atya rdgimdatrl beszl; ll. ldik. amit nagy egy. romok kzt talltak - azt mondja, megidztek valamit, ami nem tri a fnyt. fnyben nem ltezhet. Kevs fny ell menekl, sok fny visszakldi, ahonnan jtt. Utna jra meg kell idzni. Valszn forrs: Francis X. Feeney gynsa halottas gyn, aki '49-ben lett tagja a Csillagok Blcsessgnek. Ezek az emberek azt lltjk, a fnyl trapezoder megmutatja nekik a mennyorszgot & ms vilgokat & a sttsg lakja klnb, titkokat tr fel." "Orrin B. Eddy beszmolja 1857. A kristlyba nzve idzik meg & megvan a maguk kln, titkos nyelve." "Gyl. 200 f vez. szem. nem beszmtva." "1869 Patrick Regan eltn., utn r cscselk megrohamozza a templomot." "Kds js. cikk a '72 mrc. 14-i Journal-ban, de nem sokat mondanak." "1876 - 6 eltns - titkos kld. jrul Doyle polgrmester el." "Intzkedsek foganatostva 1877. febr. - templomot pr. bezrjk." "Banda a Federal Hillrl megfenyegeti Dr. ...-t s a Vestry-fikat mjusban." "'77 vgig 181 szem. hagyja el a vrost - nevek emltse nlkl." "Rmtrtnetek bukkannak fl 1880 krl - egyesek szerint 1877 ta egyetlen emb. Lny sem tette be a lbt a templomba - ellenrizni." "Lanigantl elkrni felvtelt templomrl, 1851-bl..." Blake visszatette a lapot a brtrcba, azt pedig a kabtzsebbe cssztatta mieltt nekiltott volna a csontvz alaposabb vizsglatnak. A feljegyzsek elg egyrtelmek voltak; ktsg sem

frhetett hozz. hogy ez az ember azrt merszkedett be negyvenkt vvel ezeltt az elhagyott templomba, hogy olyan szenzcinak bukkanjon a nyomra, ami taln mg egyetlen jsgrnak sem jutott osztlyrszl. Lehet, hogy senkit sem avatott be a terveibe - ki tudja? Mindenesetre sosem trt vissza a szerkesztsgbe. Taln vgl mgis rr lett rajta a btor llekkel elfojtott flelem, s szvrohamot kapott a toronyszobban? Blake a tompn csillog csontvz fl hajolt s flfigyelt sajtos llapotra: egyes helyeken a csontok csnyn szt voltak zzva, msutt ellenben furamd szivacsosnak tntek. Megint mshol srgsra sznezdtek, itt-ott pedig mintha elszenesedtek volna. A megmaradt ruhafoszlnyok kzl is megprkldtt egyik-msik. A koponya rendkvl klns vltozsokon ment t - teljesen besrgult, elszenesedett, s htul a tarkjn Blake egy szablytalan alak lyukat tallt, mintha tmny sav marta volna t a szilrd csontrteget. m hogy mi minden trtnt a csontvzzal azalatt a ngy vtized alatt, amg sri lmt aludta a toronyszobban, arrl persze Blake-nek halvny sejtelme sem lehetett. Mieltt mg tudatosult volna benne, mi trtnik, pillantst ismt a k vonzotta magra, s hagyta, hogy a klns kisugrzs bdt kde titassa az elmjt. Csuklys alakok vgtelen menett ltta elvonulni maga eltt, akiknek krvonalaiban nem volt semmi emberi; szrny sksgokat ltott, kopr sivatagokat, ahonnan roppant monolitok trtek magasba az g fel; tornyokat s falakat ltott a tengermly jstt rkaiban s az r szdt bugyraiban, melyek fltt fekete kdpszmk vegyltek el valami jeges-bborban szikrz derengssel. s mindezen jelenseken tl egy pillantst vetett a legiszonybb sttsg rettenetes szurdokba is, ahol mintha meghatrozhatatlan hatalmak igazgattk volna a vakon svlt koszt, fket nem ismer hatalmak, melyek beavatottjai minden titkos tudomnynak, s a vilg valamennyi paradoxonnak megoldst ismerik. Ekkor egyszeriben valami gytr, ijeszt, pni flelem trte meg a varzslatot. Blake leveg utn kap fuldokl gyannt fordult el a ktl, mert minden zben erezte egy idegen, formtlan er jelenltt, amely htborzongat intenzitssal figyeli. rezte. hogy valami leselkedik a kzelben - valami, ami nincs ugyan benne a kben, mgis rajta keresztl frkszi t, mghozz olyan rzkszervekkel, amiknek semmi kze a fizikai ltshoz. A helyisg nyomaszt atmoszfrja bizonyra megviselte az idegeit, amit, borzalmas felfedezst tekintve, nem is lehetett rossz nven venni tle; radsul odakint lassan mr alkonyodott, s mivel zseblmpt ne hozott magval, elbb-utbb amgy is knytelen lett volna visszatrni a vrosba. Az egyre srsd homlyban gy ltta, mintha a klns belsejben tompa fny gylna. Megprblta elszaktani rla a tekintett, m valami stt knyszer nem engedte, hogy levegye a szemt a rettenetes trgyrl. Lehetsges volna, hogy azrt foszforeszkl, mert radioaktv sugarakat bocst ki magbl? A halott jsgr is emltst tett a feljegyzseiben egy fnyl trapezoderrl! Honnan vette kezdett ez a kozmikus gonosz? Mi minden szrnysg trtnt mr idefnt a toronyszobban? s mi leselkedhet mg a toronytet alatti rnykban, amit a levegg minden madara kerl? A helyisget most mr alig rezhet, de gyomorkavar bz tlttte be, melynek eredett nem lehetett

megllaptani. Blake a nyitott ldik fedelhez kapott, s lecsapta, hogy eltakarja a vszjsln dereng kvet. Mikor a fedl flsrt csattanssal becsukdott, Blake-nek gy tnt, mintha halk, csosszan zajokat hallana a csapajt fell, amely a toronytet alatti trbe nylt. Bizonyra patknyok csaptk - ezek voltak az egyedli llnyek, amiknek a nyomaival Blake tallkozott, mita betette a lbt ebbe az eltkozott kraksba. Ennek ellenre azonban a klns zaj olyan mrhetetlen rmlettel tlttte el, hogy nyaktr iramban meneklt lefel a pkhls csigalpcsn, zihlva rontott a ksrteties templomhajba, s csak az ablaklyuknl llt meg egy pillanatra, hogy kiss kifjja magt. A htborzongat csend slyos teherknt nehezedett r, mikzben a tle telhet legnagyobb gyorsasggal maga mgtt hagyta a Federal Hill kds tereit s flelemtl gzlg siktorait, s csak akkor knnyebblt meg vgleg, mikor ismt maga eltt ltta az egyetem ismers tglafalt. A rkvetkez napokban Blake senkinek sem szmolt be expedcijrl, viszont elmlylten tanulmnyozott bizonyos knyveket, rgi jsgkivgsokat gyjttt, s lzasan dolgozott a brkts notesz titkosrsnak megfejtsn, amit a pkhlval besztt sekrestyben tallt. Rvidesen meg kellett llaptania. hogy a kd a legkevsb sem egyszer, s csak hosszas fradozsok utn vehette biztosra, hogy a szveget nem angol, latin, grg, nmet, francia, spanyol vagy olasz nyelven rtk. Valsznleg klns tudsa legmlyebb forrsaibl kell mertenie, hogy clhoz rjen. Ismt minden este rezte a megmagyarzhatatlan vgyat, hogy tekintett nyugatnak fordtsa, oda, ahol az srgi, sttl torony magasodott ki fenyegeten egy messzi-kk s mr nem igazn ltez vilg tetrengetegbl. A ltvny azonban most fojt szorongst bresztett benne, hiszen jl tudta mr, mifle szentsgtelen tuds rksgt rejti: s ez a tudat egyre szilajabb bakugrsokra sztnzte fantzijt. A vndormadarak visszatrtek, s ahogy a rptket figyelte a naplemente fnyben, Blake-nek gy tnt, jobban kerlik az jfekete tornyot, mint valaha. Ha valamelyik raj vletlenl a kzelbe tvedt, pni rmletbe esve szrdott szerteszt, legalbbis Blake izgatott kpzelereje szerint - st. mg ijedt csicsergsket s rikoltozsukat is hallani vlte, pedig jnhny mrfld vlasztotta el a komor plettl. Blake jnius tjn emlti elszr a napljban, hogy megfejtette a titkosrst. A szveget, mint vgl kiderlt, a stt aklo nyelven rtk, amit az sidk egyes iszony kultuszai hasznltak. A napl meglehetsen visszafogottan nyilatkozik errl a tmrl, egyrtelmen kitnik azonban belle, hogy Blake borzalmasnak s undortnak tallta a notesz tartalmt. Mindenesetre utalsokat tett a sttsg lakjra, akit gy lehet felbreszteni, ha az ember egy pillantst vet a fnyl trapezoderbe; s rlt felttelezsekbe bocstkozott a Kosz fekete mlysgrl s rvnyeirl. Ez a lny lltlag mindentud, s szrny vrldozatokat kvetel. Egyes feIjegyzsekbl kiderlt, hogy Blake attl flt: most, hogy felidzte, a lny kitrhet brtnbl; hozzfzte azonban, hogy a vros kzvilgtsa szinte lekzdhetetlen akadlyt jelent neki.

A fnyl trapezoderrl Blake gyakran tett emltst. "Tr-id ablak"nak nevezte, amelynek nyomai a kds sidkig visszavezethetk, mivel a Stt Yuggothon ksztettk, mieltt az regek a Fldre hoztk volna. Itt aztn a csillaglnyek riztk egy ldikban az antarktiszi mlytengerekben, ksbb kgyemberek oroztk el Valzia romjai kzl, mg vgl, enokkal ksbb, az els emberek is hrt kaptak ltezsrl, s imdni kezdtk. Klns fldeken s mg klnsebb tengereken fordult meg ezutn, elsllyedt Atlantisszal egytt, majd megakadt egy minszi halsz hljban, s eladtk nhny stt br kereskednek Khembl, a Homly Orszgbl. Nefren-Ka fra templomot emeltetett neki, egy ablaktalan kriptval a kzppontjban mieltt elkvette volna azt a szrnysget, ami miatt minden krnikbl s emlkmrl eltntettk a nevt. Aztn a gyalzatos pletnek a romjai alatt aludta lmt, amit a papok meg az j fra leromboltattak mg a rgszek sja az emberisg romlsra ismt napvilgra nem hozta. Jlius elejtl nhny napilapokbl kivgott jsgcikk trsult Blake feljegyzseit, mde olyan ltalnos s semmitmond tartalommal, hogy mg Blake sem lthatott bennk mst, mint egyszer kiegsztseket. gy tnt, hogy a Federal Hill lakit ismt hatalmba kertette a flelem, miutn egy ismeretlen behatolt a rettegett hr templomba. Az olaszok arrl suttogtak, hogy szokatlan zajok - csoszogs s tompa koppansok szrdnek ki az ablaktalan toronytet all, s knyrgve fordultak papjaikhoz, hogy ldzze el a szrnyeteget, amely mr lidrcnyomsos ltomsokban ksrtette lmaikat. Meggyzdsk volt, hogy valami beren vrakozik a zrt ajtk mgtt, s csak arra a pillanatra vr, amikor elg stt lesz hozz, hogy elbjjon. Ezek a rvid jsgcikkek ugyan emltettk, hogy itt egy vtizedek ta ltez babonrl van sz, m nem taglaltk klnsebben, hogy milyen vals okok hzdhatnak meg mgtte. Mikzben Blake mindezt lejegyezte a napljba, azon sajnlkozott, hogy kptelen rbrni magt, hogy megkeresse s elssa valahol a fnyl trapezodert, noha ily mdon vissza lehetne kldeni a sttsg lakjt oda, ahonnan elkerlt. Mindenesetre emltette, hogy mind jobban ersd, veszedelmes vgy dolgozik benne - valami morbid megszllottsg, amely mg az lmaiba is kveti -, hogy jra felkeresse az eltkozott tornyot, s msodszor is vethessen egy pillantst a sugrz k ltal feltrt kozmikus titkokra. Jlius 17-nek reggeln egy jsghr az iszonyat valsgos lzrohamba tasztotta a naplrt. Voltakppen csupn azoknak a cikkeknek volt egy vltozata, amelyek kiss kajn flnyeskedssel szmoltak be a Federal Hillen eluralkod nyugtalansgrl. Blake szmra azonban ez a szfukar hrads a borzadly stt szkrja volt. Mlt jjel a kzvilgts krlbell egy ra hosszat nem mkdtt; a viharban villmcsaps rte az elektromos mveket, s mg a sttsg tartott. az olaszok flrltek voltak a flelemtl. Akik az eltkozott templom kzelben laktak, utna megeskdtek r, hogy a sttsg lakja kihasznlta az ramsznetet, leereszkedett a templomhajba. s ott a leghtborzongatbb mdon trt-zzott s lrmzott. Nem sokkal az utcai lmpk kigyulladsa eltt aztn megint visszavonult a toronyba, ahonnan lltlag vegcsrmpls hallatszott. Sttben mindenhov eljuthat. de mr a leghalvnyabb fnysugr ell is meneklni knytelen. Mikor az ramszolgltats helyrellt, iszony, tombol hangzavar harsant a toronytet all; a lnynek minden jel szerint mg az a keskeny fnycsk is elviselhetetlen volt,

ami a vakablak rsn beszrdtt hozz. Mg pp idejben meneklt vissza a tettr sttjbe - egy ersebb fnyadag elkerlhetetlenl visszazte volna a tlvilgi vermek mlyre, ahonnan az esztelen ismeretlen megidzte. A sttsg rjban imdkoz embertmeg gylt a templom kr: ott lltak a zuhog esben, g gyertykkal s lmpsokkal a kezkben, amik fl esernyt tartottak, nehogy kialudjanak. Azt mondtk, fnyrsget tartanak, hogy megvjk a vrost a csoszog lidrcnyomstl, amely a sttsgben letre kel. Azok szerint, akik a templom kzvetlen kzelben lltak, egyszer valami iszonyatos dolog vetette magt bellrl a vaskos kapuszrnyaknak. De korntsem ez volt a legszrnybb. Blake a Bulletinbl tudta meg, hogy mit talltak aznap este az jsgrk a templomban. Ketten kzlk nem hagytk feltartani magukat a hisztrikus olaszoktl, hanem. mivel a kapu tbbszri prblkozsukra sem engedett, az ablaklyukon keresztl behatoltak az pletbe. Megfigyeltk, hogy az eltr s a templomhaj padljn a porrteg fel volt kavarva: krskrl szttpett, penszes lprnk s a padok leszaggatott selyemhuzatnak foszlnyai hevertek. Az egsz pletben valami kimondhatatlanul undort bz terjengett, az jsgrk egyes pontokon frtelmes srga foltokat s gsnyomokat talltak. A kt frfi kinyitotta a toronyba vezet ajtt, mert eszkbe jutott a krnyken eluralkod egyik babona, s a csigalpcst teljesen csupaszon talltk: valami az sszes port lesprte rla. Port magban a toronyszobban is alig talltak. Az jsgrk beszmoltak a szgletes emelvnyrl, a gtikus karosszkekrl, meg a bizarr gipszdombormvekrl a falakon, furcsa mdon azonban egyikk sem emltette a ldikt s a megcsonktott csontvzat. Ami viszont Blakeet mindenek fltt felizgatta - a srga foltoktl, az gsnyomoktl s az undort bztl eltekintve - az az jsgcikk utols mondata volt, ami magyarzatot adott az vegcsrmplsre. A toronyszoba valamennyi ablakt bezztk, s kettt kzlk teljesen eltmtek a templomhaj padjairl leszaggatott szvettel, mintha valaki azon igyekezett volna, hogy visszalltsa a rgi llapotokat, amikor a fekete fggnykkel tkletesen el lehetett sttteni a helyisget. A toronyszobban mg rengeteg selyemfoszlny hevert szerteszt, mintha a titokzatos lnynek hirtelen flbe kellett volna szaktania munkjt. A felfel vezet vasltrn is srga foltok s gsnyomok ktelenkedtek. Mikor azonban az egyik jsgr felmszott rajta, kinyitotta a csapajtt, s zseblmpja halovny fnysugart a klns, bzl sttsgre irnytotta, csupn port meg egy raks formtlan trmelket fedezett fl. Az jsghr csps megjegyzssel zrult, amelyben a cikkr szemrmetlen szlhmossgnak nevezte az egsz esetet. Valaki csf trfra ragadtatta magt, hogy rijesszen a babons domblakkra: knnyen meglehet. hogy ennek a valakinek rdekben ll az don rmmesket elevenen tartani. Addott mg egy rdekes utjtk is, mikor a rendrsg ellenrizni akarta az jsgrk adatait. Hrom ember a lbt sem volt hajland betenni a templomba a negyedik is csak vonakodva vllalkozott r, s gyansan hamar visszatrt, mindenfle j informci nlkl. Ettl a naptl kezdve Blake naplja egyre fokozd flelemrl tanskodik, amelyhez klns, ideges elrzet trsult. A legvadabb felttelezseket vetette fel egy esetleges jabb ramsznet lehetsges kvetkezmnyeivel kapcsolatban. Hrom alkalommal, mikor vihar dhngtt, felhvta az elektromos mveket, s ktsgbeesetten krte ket. Hogy tegyenek meg mindent az ramsznet

megakadlyozsra. Az ebbl az idbl szrmaz feljegyzsek nmelyike egyrtelmen bizonytja, mennyire nyugtalantotta t, hogy az jsgrk sem a ldikt, sem a csontvzat nem talltk meg, mikor jszaka tkutattk a torony stt zugait. gy vlte. hogy ezeket a bizonytkokat elvihettk - hogy kik s hov, arra mg gondolni sem mert. Leginkbb azonban esztelen mdon, nmagt fltette, mert most mr egyrtelmen rezte, hogy t meg a lesben ll iszonyatot valami gonosz ktelk fzi egybe Az akaratereje szrny megprbltatsokat llhatott ki, s azok a ltogatk. akinek a mondott idszakban alkalma nylt t megfigyelni, mg emlkeznek r, milyen szrakozottan lt az rasztalnl, s bmulta a templomtornyot mely komoran s fenyegeten rajzoldott ki a vroson tl a domb htterre. Naplbejegyzsei egyre gyakrabban utalnak szrny rmlmokra, s az estnknt riaszt intenzitssal jelentkez rzsre, hogy egy lthatatlan, borzalmas lny tartzkodik a kzelben. Egy olyan jszakrl is emltst tett, amikor teljesen felltzve, az utcn bredt fel, ton a Federal Hill fel. Ismtelten hangot adott szilrd meggyzdsnek, hogy a sttsg lakja brmikor a hatalmba kertheti. Blake idegsszeroppansra a jlius 30-t kvet hten kerlt sor. Nem ltztt fel, s telefonon rendelte meg az telt. Mikor ltogati az irnt rdekldte, milyen clt szolglnak az gyhoz erstett ktlhurkok, kijelentette, hogy az utbbi idben hajlamos lett az alvajrsra, s le kell ktznie magt. nehogy lmban flkeljen az gybl. A napljban beszmol egy rettenetes esemnyrl, ami a fent emltett idegsszeroppanst elidzte. Miutn jlius 30-n lefekdt aludni, hirtelen egy stt helyisgben tallta magt. Csak halvnykken csillog svokat ltott maga eltt, de iszony bzt rzett, s halk, csosszan zajokat hallott. amik az botladoz lpteit ksrtk valami puha, alattomos nyikorgst, amelybe olyan hangok vegyltek, mint amikor az ember ft drzsl fhoz. A keze egyszer egy res kemelvnyt rintett, majd azon kapta magt, hogy egy falba csavarozott vasltra fokain kapaszkodik felfel nagy fradsggal, mg egyszerre csak mg szrnysgesebb bz csapta szembe, perzselen forr lgramlattal vegyesen. Szeme eltt lzlomba ill jelenetek kaleidoszkpja villant fel; mind a feketn kavarg, vgtelen jszakt mutattk, s egy mg feketbb, ttong rvnyt. amelyben bolygk s napok hnykoldtak. Eszbe jutottak az si legendk az rk koszrl, melynek kzppontjban a vak s idita Azatoth isten, minden dolgok ura s parancsolja vonaglik, mikzben agyatlan-amorf tncosok sivr hordja vigyzza t egy nvtelen karmokban tartott dmonfuvola szunnyaszt dallamra. Aztn egy harsny csattans, amely a klvilgbl jutott el hozz sztfoszlatta a delejt, aminek ldozatul esett, s hirtelen rdbbent, milyen iszony helyzetben van. Hogy mi volt az, sohasem tudta meg: valsznleg egy petrda, amit az olaszok szmtalan vdszentjk valamelyiknek tiszteletre lttek fel. Brhogy is legyen Blake sikoltva lkte el magt a htborzongat vasltrrl aztn vakon tbotorklt a csaknem fnytelen, trmelkkel teli helyisgen, ahov visszazuhant. Rgtn tudta, hol van, s lerohant a csigalpcsn, amivel szmos zzdst s kk foltot szerzett. Nem menekls volt ez mr, inkbb lidrcnyoms. Gyorsan tvgott a tgas, pkhlkkal besztt templomhajn, melynek gtikus boltvei magasztos-fenyeget nmasgban futottak a mennyezet kajnul leselked rnykig, majd a mocskos

pince vak hvssge szippantotta magba. Az ablaklyukon kivergdtt a szabadba, az utck s siktorok bizonytalan fnybe, meneklni kezdett a komor. stt. fekete tornyos vros roskatag hzainak s kopott tetinek rengetegbl, futott, szaladt, zihlt, lihegett, mg vgl sajt hznak ismers kapuja eltt tallta magt. Mikor msnap reggel maghoz trt, teljesen felltzve fekdt az rasztala eltt. A ruhjra kosz s pkhl ragadt, a teste tele volt kk foltokkal s vralfutsokkal. Mikor egy pillantst vetett a tkrbe, ltta, hogy a haja megperzseldtt. A zakjba befszkelte magt a szrnysges bz. Ez volt az a perc, amikor Blake idegsszeroppanst kapott. lnnentl fogva egyebet sem csinlt, csak teljesen elcsigzva, egy szl hzikntsben ldglt dolgozszobja nyugati ablaknl, a titokzatos lthatrt bmulta. fantasztikus, hagymzas gondolatokat firklt a napljba, s minden izben reszketni kezdett, ha az gbolton akr a legcseklyebb Jel is vihar kzeledtre utalt. A nagy tletid augusztus 8-n trt ki, nem sokkal jfl eltt. A vrosban mindenfel villmok csapkodtak, megfigyeltek kt klnsen ers elektromos kislst is. Szrny felhszakads vette kezdett, s a szakadatlan mennydrgs ezrek lmt zavarta meg. Blake szinte belerlt az aggodalomba a kzvilgts miatt; egy ra krl megprblta felhvni az elektromos mveket, noha ekkorra mr biztonsgi okokbl - az egsz vrosban kikapcsoltk a telefonvonalakat. Mindent lert a napljba elnagyolt, ideges rszben olvashatatlan rssal, mely hven tkrzte fokozd flelmt s remnyvesztettsgt: mg akkor is tovbb jegyzetelt, mikor lekapcsolta a szobjban a villanyt, hogy mg lthasson odakint valamit - a messzi fnypontok seregt a Federal Hillen. A bejegyzsek hzagosan kvetik egymst s tredkes mondatokbl llnak, mint pldul: "A fnyeknek nem szabad kialudniuk". "Nagyon jl tudja, hol tall meg". "Meg kell semmistenem", "Hv engem, de ezttal taln nem sikerl a hatalmba kertenie"... Aztn minden villany s utcai lmpa kialudt a vrosban. Az elektromos mvek kzlse szerint ez 2 ra 12 perckor trtnt, Blake azonban nem ad meg idpontot a napljban. A bejegyzs csak gy szl: "Nincs mr fny... lstenem segts!" A Federal Hillen is voltak olyanok, akiket hozz hasonlan megszllt a nvtelen rmlet - esztatta ruhj emberek gylekeztek az eltkozott templomot krlvev utckon s tereken, esernyjk vdelmben gyertykat, zseblmpkat s petrleumgket hoztak magukkal, s kereszteket s obskurus amuletteket tartottak az arcuk el, ahogy az a dlolaszoknl szoks. Minden villmcsapsnl keresztet vetettek, s titokzatos jeleket rtak a levegbe, hogy megfkezzk mrhetetlen flelmket; hangosan imdkoztak, hogy lecsillaptsk a tombol vihart, s tvol tartottk a villmokat. Egy klnsen heves szllks elfjta a gyertyk s lmpsok nagy rszt, gyhogy baljs sttsg tmadt. Valaki kirngatta az gybl Merluzzo atyt aki most a Spirito Santo-templombl sietett ide, hogy a pni flelemben hullmz, brig zott tmeg eltt seglykr fohszokat dadogjon, amikbl azonban alig lehetett hallani valamit a dhdten svlt szl miatt. Idkzben minden ktsget kizran megllapthat volt, hogy valami nyugtalanul mozgoldik a torony jstt belsejben.

A 2 ra 35 perckor bekvetkez esemnyeket illeten minden szemtan rszletes beszmolja rendelkezsnkre ll; a plbnos, egy fiatal. intelligens. mvelt egyhzfi; William J. Monohan rendr, egy megbzhat frfi, aki jszakai jrrzst szaktotta meg, hogy szemmel tartsa a tmeget; s a 87 szemly, akik a templom krl sszegyltek. Ktsgtelen, hogy semmi olyasmi nem trtnt, ami szges ellenttben llna a termszeti trvnyekkel - elvgre ki tudn teljes bizonyossggal megmondani, mifle kmiai folyamatok zajlanak egy rgi, szellzetlen pletben, amely tele van boml hulladkkal? A rothads sorn felszabadul gzok - ngyullads - porrobbans - s mg szmos hasonl jelensg is lehetett a trtntek oka. Mindenesetre az egsz esemny szerfltt gyorsan kvetkezett be. hrom perc mlva mr mindennek vge volt, mint azt az atytl tudjuk, aki kzben ismtelt alkalommal a karrjra nzett. Azzal kezddtt, hogy a csoszog-kapar nesz, amely mr j ideje hallhat volt a stt plet mlyrl, hirtelen felhangosodott, mialatt az ldatlan templom ltal rasztott klns, idegen bz az elviselhetetlensgig fokozdott. Aztn hasad fa zaja hallatszott, amit tompa puffans kvetett, mintha valami nehz trgy zuhant volna a fldre a keleti homlokzat sttjbl. A torony keleti oldalnak egyik cscsves ablakn trt ki a koromtl fekete faborts. Kzvetlenl ezutn a tornyon keletkez lthatatlan nylsbl olyan pokoli bz kezdett radni, hogy a tren tartzkodk fuldokolva s hnyingerrel kszkdve elhtrltak. A leveg ugyanakkor megremegett. mintha valami hatalmas madr szrnycsapsai kavarnk; egy hirtelen szllks keleti irnybl, amely minden eddiginl erteljesebb volt, lerptette az emberek tejrl a kalapot, s felfordtotta az esernyiket. Az immr tkletesen fnytelen jszakban alig lehetett ltni valamit, egyesek mgis azt lltjk, hogy mikor az gre nztek, egy rpke msodpercre roppant, kibontakozflben lv rnyalakot pillantottak meg a tintafekete felhkre kirajzoldni - valami formtlan fstoszlopot, amely meteorszer gyorsasggal tnt el keleti irnyban. Ez volt minden. A szemtank egszen kbk voltak a flelemtl, undortl s rmlettl: tancstalanul nztek egymsra, egyikk sem tudta, mihez kezdjen. Mivel senki sem tudott magyarzatot adni, mi trtnt itt az elbb a szemk lttra, elszntan folytattk jszakai rkdsket, s mikor egy elksett villm thastotta az eget, seglykr fohszt rebegtek. A villmcsapst eget-fldet rz mennydrgs kvette. Krlbell flra mlva a zpor albbhagyott, negyedrval ksbb kigyltak az utcai lmpk, s a zavart jszakzk - nem minden megknnyebbls nlkl - hazatrtek otthonukba. Msnap reggel a napilapok elg futlag emltettk a templomnl trtnteket. inkbb a vihar okozta krokkal kapcsolatban. A hatalmas villmcsaps s a flsikett mennydrgs, ami a Federal Hillen trtnteket kvette, a keleti vrosrszek lakit taln mg jobban megijesztette. A jelensget legjobban a College Hillen lehetett megfigyelni, habr az lmukbl felriadk kzl csak kevesen vettk szre azt a vaktan izz fnyt, amely a dombok magassgban csaknem leperzselte a leveleket a kerti fkrl s cserjkrl. Mindenki egyetrt abban, hogy a villmnak valahol a kzvetlen kzelben kellett becsapnia, nyomokat azonban klnskppen sehol sem talltak. Egy fiatalember a Tau Omega pletbl valami groteszk mdon undort fstfelleget vlt ltni az gen, mg mieltt a villm lecsapott, rajta kvl azonban senki sem akadt, aki a furcsa jelensget szlelte volna A klnbz beszmolk a rszleteket tekintve ugyan jelents

mrtkben eltrnek egymstl, mindent sszevetve azonban a villmcsapst megelzen egy hirtelen szllksrl beszlnek nyugati irnybl, amely elviselhetetlen bzrt sodort magval azt a szagot pedig, ami az utna kvetkez msodpercekben uralkodott a krnyken, ltalban "gett"-nek nevezik. A fenti krlmnyeket mind gondosan kivizsgltk s alaposan megtrgyaltk mivel a lehetsg, hogy valamilyen mdon kapcsolatba hozhatk Blake klns hallval, nem volt minden tovbbi nlkl kizrhat. A Pszi Delta pletben lak hallgatk, akiknek hts ablaka Blake dolgozszobjra nzett, augusztus 9-nek reggeln fedeztk fel nyugat fel mered, krtafehr arct az veg mgtt, s ugyancsak elcsodlkoztak furcsa kifejezsn. Mikor estefel vltozatlan tartsban lttk viszont ugyanazt az arcot nyugtalankodni kezdtek, s vrtk, nem gyjt-e odat villanyt valaki; ksbb bezrgettek a hz kapujn, s mivel senki sem nyitott ajtt, rtestettk a rendrsget. A kikldtt jrr feltrte a zrat, s behatolt az pletbe. A mr merev holttest szlegyenesen lt az ablak eltt az rasztal mellett, s amikor a behatolk egy pillantst vetettek a szerencstlen Blake kimered, halott szembe s a grcssen sszerndul tagjaira, melyek iszony flelemrl rulkodtak, egy msodpercre hnyingerk tmadt. Nemsokra megrkezett a halottkm, killtotta a halotti bizonytvnyt, s a hall oknak a teljes psgben lv ablakveg ellenre "ramtst", illetve "ramts ltal kivltott idegsokkot" nevezett meg. A szrny arckifejezssel az orvos egyltaln nem trdtt, mivel a laksban tallt knyvek s festmnyek lttn arra az llspontra helyezkedett, hogy ez csupn annak a kvetkezmnye, hogy az elhunyt tlsgosan mlyen merlt htborzongat tanulmnyaiba - ami az ilyen rendellenes kpzelervel s kiegyenslyozatlan kedlyllapottal rendelkez emberek esetben a legkevsb sem csodlnival. A halottkm nem utolssorban Blake naplja miatt jutott erre a kvetkeztetsre, amit a szerencstlen halla percig folytatott - merev kezben mg akkor is egy trtt ceruzavget szorongatott grcssen, amikor rtalltak. Azok a bejegyzsek, amiket Blake az ramsznet bellta utn vetett paprra sszefggstelenek s nehezen olvashatak. Az eset kivizsgli kzl nmelyek olyan kvetkeztetseket vontak le bellk, melyek nem kis mrtkben eltrnek a hivatalos, tudomnyos llsponttl. Az effle spekulcik azonban tbbnyire agyrmnek szmtanak. Teljes bizonyossggal le lehet viszont szgezni, hogy a babons Dr. Dexter nem tett klnsebben j szolglatot ezeknek a fantziads elmknek, mikor azt a klns ldikt a soklap kvel, amit a torony ablaktalan, stt tetterben talltak, a Narragansettbl legmlyebb pontjn a vzbe hajtotta. Blake klnc kpzeletvilga, neurotikus kiegyenslyozatlansga, melynek idegrendszerre gyakorolt kros hatst csak slyosbtottk az ldatlan, rg letnt szektrl szerzett ismeretek, aminek hajmereszt mdon a nyomra bukkant, egyrtelmv teszik, hogy mennyi jelentsget kell tulajdontanunk hagymzas lzlmban paprra vetett sorainak. Albb kvetkeznek bejegyzsek - illetve az, ami kibetzhet volt bellk: "Mg mindig semmi fny - pedig legalbb t perce mr. Minden a villmlstl fgg. Yaddith adja, hogy kitartson!... Valami befolys kezdi reztetni hatst... A zpores, a mennydrgs s a szl megskett... A lny hatalmba kerti elmmet..."

"Nehzsgeim vannak a gondolkodssal. Olyasmiket ltok, amiknek a ltezsrl nem is tudtam eddig ... Ms vilgok, ms tejutak... Sttsg...- A villmls sttnek tnik, a sttsg vakt fnynek mint a villm... "Lehetetlen, hogy a valdi templom volna az, amit ebben a szuroksttben ltni vlek. Taln a villmfny hatsa, a kp megmaradt a retinmon. Adja az g, hogy az olaszok ott legyenek a gyertyikkal, ha a villmls abbamarad..." "Mitl flek? Hiszen Nyarlathotep megtesteslse, aki Khemben hajdan mg emberi alakot is lttt! Emlkszem Yuggothra. A messzi Shaggjra, s a vgs rre a fekete bolygk kztt..." "Hossz utazs, lass szrnycsapsok az rben... A fny vilgegyetemn kptelen tkelni... A fnyl trapezoderbl tmadott... Kldd szenvedni a fny pokoli bugyraiba..." 'A nevem Blake ... Robert Harrison Blake, 620 East Knapp Street, Milwaukee, Wisconsin... Ezen a bolygn lek..." "Azathoth, irgalmazz! A villmls abbamaradt... Iszony... Rettenetes tisztasggal ltok mindent, pedig ennek sem mi kze a ltshoz ... A fny stt s a sttsg fnylik... Az emberek a dombon ... rsgben llnak... Gyertyk s amulettek ... A papjaik..." "Elvesztettem a tvolsgrzkem! A tvol kzel van, a kzel pedig tvol ... Nincs fny ... Nincs messzelt ... Ltom a tornyot ... , ez a torony ... Ablak ... Hallom... Roderick Usher .. Megrltem, vagy mindjrt meg fogok ... A lny csoszog s kaparszik a toronyban ... n vagyok s n... Szabadulni akarok... Szabadulni s ert gyjteni ... Tudja, hol vagyok!..." "Robert Blake vagyok. de ltom a tornyot az jszakban ... Szrny bz .. Mindent msknt rzkelek ... Nekidl az ablaknak, reccsen, enged ... la-ngai ... ygg..." Ltom... Idejn... Pokol szele... Titni felleg... Fekete szrnyak... Yog-Sothoth, ments meg! A hromszoros, lngol szem"

H. P. Lovecraft: A suttogs a sttben

I.

Meg kell adni, egsz a legvgig nem lttam semmi kzvetlenl borzalmasat. Azt lltani azonban, hogy vgkvetkeztetsem oka egy rzelmi sokk volt - a magnyos Akeley-hzban tett utols megfigyelsem utn, amit kveten egy idegen kocsiban szguldva menekltem el az jszaka kzepn Vermont borongs hegyei kzl -,

egyenrtk lenne egy sor kzzelfoghat tny figyelmen kvl hagysval, amelyek mind sszefggsben llnak ezzel a vgs lmnyemmel. A flelmetes dolgok ellenre, amiket lttam s hallottam, s amik oly roppant hatssal voltak rm, a mai napig nem tudom bizonytani, hogy helytll volt-e rettenetes vgkvetkeztetsem: Mert Akeley eltnse vgs soron nem bizonyt semmit. A nyomozk nem talltak feltn vltozsokat a hz krl, a mind kvl, mind bell elfordul golynyomok dacra. Olyb tnt, mintha csak kirndulni indult volna a hegyekbe. s mg mindig ott idzne. A legcseklyebb nyom sem rulkodott rla, hogy vendgek jrtak volna nla, vagy hogy a dolgozszobban valban ott lettek volna azok a borzalmas hengerek s gpezetek. Az, hogy hallosan rettegett a srn egyms mellett szorong zld hegyektl, meg a patakok vge-hossza nincs csobogstl, amelyek kztt szletett s felntt, ugyancsak nem jelent semmit, hiszen ezreket knoznak hasonl, beteges flelmek. Klnc viselkedse pedig minden tovbbi nlkl magyarzattal szolglhat furcsa cselekedeteire s az ezzel sszefgg ldzsi mnira. Az gy, mr ami engem illet, a trtnelmi jelentsg vermonti rvzzel kezddtt 1927. november 3-n. Akkoriban, akrcsak most, irodalmat tantottam a Massachusetts llambeli Arkham vrosban, a Miskatonic Egyetemen s mellesleg lelkes tanulmnyokat folytattam jAnglia nprajzval kapcsolatban. Az rvz utn rviddel nemcsak a nagy szksget lt lakossgrl s az elrendelt seglyakcikrl szmoltak be tucatjval az jsgok, hanem klns dolgokrl is, amiket lltlag a megradt folyk sodortak magukkal. Sok bartomban erre feltmadt a kvncsisg, hosszas beszlgetseket folytattak, s flkrtek r, hogy ismereteimet latba vetve dertsek fnyt az gy pontos llsra. A magam rszrl hzelgnek reztem, hogy ilyen komolyan veszik nprajzi tanulmnyaimat, s a lehet leggyakrabban hangoztattam, hogy semmifle jelentsget nem tulajdontok ezeknek a zrzavaros, kalandos histriknak, mivel nagyon is gy ltom, hogy a rgi paraszti babona friss vadhajtsai. Mulattatott, hogy tbb mvelt emberrel is tallkoztam, akik makacsul ktttk az ebet a karhoz, hogy a zagyva szbeszd mlyn mgiscsak az igazsgnak valami homlyos, torz szikrja rejlik. A trtnetek, amikrl ezen a mdon rtesltem, legnagyobbrszt az jsgokbl szrmaztak; akadt azonban egy rmmese, amely visszavezethet volt a szjhagyomnyra - egy bartomnak rta meg levlben az desanyja, aki a vermonti Hardwickban lakott. A dolgok, amikrl a beszmolk szltak, minden esetben tbb-kevsb egyez vonsokkal tntek ki, noha lltlag legalbb hrom klnbz alkalommal figyeltk meg ket - a Winooski folyban Montpelier kzelben, a Windham megyei West Riverben, Newfane-en tl, s vgl a Caledonia megyei Passumpticben, Lyndonville fltt. Az elszrt hradsokban persze megneveztek mg ms helyeket is, a behatbb vizsglat azonban nyilvnvalv tette, hogy csak ezzel a hrom esettel kell tnylegesen szmolnunk. A helybliek minden alkalommal azt mesltk, hogy flelmetes, zavarbaejt dolgokat lttak a rendthetetlen hegyekbl a vlgykatlanokba rad vztmegekben, s szinte mindentt hajlottak r, hogy ezeket a megfigyelseket kapcsolatba hozzk egy primitv, flig elfelejtett mondakrrel. amelyet az gy apropjbl egyes regemberek ismt feleleventettek. Amit az emberek megfigyelni vltek, nem volt egyb nhny megdbbent, soha nem ltott szerves kpzdmnynl. Ezekben a

tragikus napokban a folyk termszetesen nem kevs emberi tetemet is sodortak magukkal; mde azok, akik ezekrl a klns dolgokrl beszmoltak, egszen biztosak voltak benne, hogy nem halott emberekrl volt sz, noha mret s testalkat tern lehetett nmi felsznes hasonlsgrl beszlni. Mint ahogy - lltottk a szemtank - nem voltak llatok sem, legalbbis nem olyasflk amilyenek Vermont krnykn elfordulnak. Rzsasznnek tntek, mintegy t lb hossznak, rkszer testk volt kt risi htuszonnyal vagy hrtys szrnnyal s tbb pr zelt vgtaggal, valamint egy ellipszis alak, tekercselt kpzdmnnyel (melyet szmtalan rvid tapogat bortott) azon a helyen, ahol a fejknek kellett volna lennie. Valban feltn volt, mennyire sszhangban vannak egymssal a klnbz. forrsokbl szrmaz hradsok; mindjrt mrskldtt azonban e krlmny meglep ereje, ha az ember fontolra vette, hogy a hajdan az egsz hegyvidken elterjedt rgi legendk nem kevs ksrtetiesen letszer lerst tartalmaztak, amelyek nagyon is alkalmasak voltak r, hogy felizgassk ezeknek az egyszer npeknek a fantzijt. Arra a kvetkeztetsre jutottam, hogy a szemtank - valamennyien primitv, kpzetlen erdlakk - bizonyra emberek vagy hzillatok sztszaggatott, felpuffadt tetemeit lttk a tombol rban, s olyan vonsokat vltek megfigyelni ezeken a szerencstleneken, melyeket valjban csak az don, stt regk ismerete sugallhatott nekik. Ezeket a maguk mdjn egyedlll rgi npmesket - noha igen kdsek voltak, roppant nehezen rtelmezhetk, s a legifjabb nemzedknl gyakorlatilag mr feledsbe merltek - nyilvnvalan befolysoltk az indinok mg sibb legendi. Br sosem jrtam Vermontban, alapos ismeretekkel rendelkeztem e tren, mivel olvastam Eli Davenport rendkvl ritka monogrfjt, amely az llam legregebb lakinak 1839 eltt sszegyjttt szjhagyomny-anyagn alapszik. Ez az anyag egybknt messzemenen egyezett azokkal a trtnetekkel, amiket n magam hallottam nhny reg paraszttl a New Hampshire-i hegyekben. Rviden sszefoglalva, ez a mondakr egy rejtzve l szrnyfaj kr sszpontosul, amely valahol a leghts hegyek kztt bjik meg - a legmagasabb cscsok mly erdiben, a stt vlgyekben, ahonnan ismeretlen forrsokbl fakad patakok csobognak el. Ezek a lnyek csak ritkn mutatkoztak, m mindenfle stt szbeszd jrta ltezsk nyomairl, s olyan emberekrl, akik mindenki msnl magasabbra merszkedtek bizonyos hegyoldalakon, vagy behatoltak azokba a mly, komor szurdokokba, amiket mg a farkasok is kerlnek. Nha klns lb- vagy karomnyomokat talltak a patakparti srban, mskor furcsa, kr alakban sorjz kveket, amik krl nem ntt f soha, s brmi formlta ki s lltotta fel ket, az nem a termszet keze volt. Titokzatos mlysgekbe nyl barlangok is akadtak a szirtfalakban, melyeknek nagy ktmbk zrtk el a bejratt, de olyasflekppen, hogy azt aligha lehetett vletlennek tekinteni: az ilyen helyekre - s az ilyen helyekrl kifel - feltnen sok nyom vezetett, ha ugyan sikerlt megllaptani, milyen irnyba tartanak. m a legszrnybbek azok a dolgok voltak, amiket kalandvgy emberek pillantottak meg nagy ritkn a legeldugottabb vlgyek flhomlyban vagy a meredek lejtkn tenysz sr erdkben, tl azokon a hatrokon, ameddig a kznsges hegymsz elmerszkedik. Mindez kevsb lett volna nyugtalant, ha az elszrt beszmolk nem egyeztek volna olyan rszletekbe menen. m valamennyi ilyen trtnetben szmos kzs motvum lelhet fl: egyhangan gy tartjk, hogy ezek a lnyek hatalmas, halvnypiros rkokra emlkeztetnek, tbb

pr zelt lbuk van, tovbb denevrszer szrnyuk a htuk kzepn. A jrshoz olykor valamennyi vgtagjukat hasznljk olykor csak a legals prat, a tbbiben ilyenkor nagy, meghatrozhatatlan klsej trgyakat hurcolnak magukkal. Egy zben nagyszm ilyen lnyt figyeltek meg egyszerre, s egy csoportjuk tkelt az erdben egy sekly vzfolyson, mgpedig ktsgkvl tudatos alakzatban, hatalmas sorokba rendezdve. Ms alkalommal replni lttak egy pldnyt - jszaka rugaszkodott el egy kopr, magnyos hegyoromrl, s miutn roppant denevrszrnynak sziluettje egy pillanatig kirajzoldott a fnyl telihold httern, nyoma veszett az gen. Ezek a lnyek ltalban vve nem hborgattk az embereket, olykor azonban ket tartottk felelsnek vakmer, magnyos vndorok eltnsrt - klnsen, ha olyan emberekrl volt sz, akik tl kzel ptettek hzat maguknak bizonyos vlgyekhez s meredlyekhez. Sok vidk keveredett ily mdon letelepedsre alkalmatlan hrbe, s a baljs rzs azutn is tovbb lt, hogy okt mr rg elfelejtettk. Voltak szirtfalak a krnyez hegyekben, melyekre az emberek csak borzongva mertek felpillantani, mg ha nem is tudtk mr, hny telepes tnt el nyomtalanul, hny tanyahz dlt romba vgleg ezeknek az elutast kp, zld strzsknak az als lejtin. Mg azonban a legkorbbi legendkban ezek a lnyek csak akkor rtottak az embernek, ha az behatolt a terletkre, a ksbbi trtnetek kvncsisguk fokozdsrl rebesgettek; a szbeszd szerint nekilttak, hogy titkos tmaszpontokat ltestsenek a klvilgban. Klns lbnyomokrl suttogtak, amiket hajnalban a tanyahzak ablakai alatt talltak, s idnknt titokzatos eltnsekrl is, a mindeddig vdettnek szmt terleteken. Egyes trtnetek zgsurrog hangokrl beszltek, amelyek tkletlenl imitlt emberi nyelven megdbbent ajnlatokat tettek magnyos vndoroknak az erd mlyn megbv svnyeken; egyes kisgyerekek lltlag eszket vesztettk a rmlettl, mert valami iszonyt lttak vagy hallottak kzvetlenl a kert mgtt, ahol a szzvadon a kezdett veszi. A legksbbi mondkban - azokban, amelyek kzvetlenl megelzik a babonasg kipusztultt s a veszlyeztetett terletekrl val tmeges tteleplseket - ijeszt beszmolk tallhatk remetkrl s mogorva parasztokrl, akik letknek valamely szakaszban lltlag visszataszt testi-lelki vltozsokon mentek keresztl: az ilyen embereket messzire elkerltk, s titokban azt suttogtk rluk, hogy eladtk magukat valamifle rdgi lnyeknek. Az egyik szakkeleti megyben 1800 krl gy tnik, divatba jtt a zrkzott, nem tl kzkedvelt klncket azzal gyanstgatni, hogy az undort szrnyetegek szvetsgesei s bizalmasai. Abban a tekintetben, hogy mifle lnyekrl van itt sz, a vlemnyek persze megoszlottak. ltalban Msoknak vagy Vneknek hvtk ket, de voltak egyb elnevezsek is, ezek azonban korltozott rvnyek maradtak mind fldrajzilag, mind idbelileg. A legtbb puritn telepes valsznleg egyszeren az rdg rokonainak tekintette ket, s tisztelettud teolgiai spekulcikat sztt rluk. Azok, akik szrmazsuk rvn rendelkeztek bizonyos ismeretekkel a kelta mondavilgot illeten - fknt New Hampshire skt-r lakossga s rokonaik, akik Wentworth kormnyz teleptsei sorn jutottak fldhz Vermontban -, kapcsolatba hoztk ket hazai lpjaik s dombi tndrvraik manival s koboldjaival, s azoknak a rgi varzsigknek a tredkeivel vdekeztek ellenk, melyek si fldjkn elgondolhatatlan idk ta szllnak nemzedkrl nemzedkre. Az

indinoknak azonban egy klnskpp fantasztikus elmletk volt. Noha a legendk nluk is trzsrl trzsre vltoztak, bizonyos dnt rszletek tern figyelemremlt egyezs mutatkozott; gy pldul egynteten azon a vlemnyen voltak, hogy a szban forg lnyek nem errl a vilgrl valk. A pennacook trzs mtoszai szerint, amelyek kvetkezetesebbek s kifejezbbek voltak az sszes tbbinl, a szrnyas szrnyetegek a Nagymedve csillagkprl jttek az gen, s bnyik vannak a mi fldi hegyeinkben, ahol is egy bizonyos kzetfajtt termelnek ki, amely nem tallhat meg egyetlen ms vilgon sem. Sz sincs rla, hogy itt lnnek, mondja a legenda, csupn tmaszpontokat tartanak fenn, s roppant kzetrakomnyokkal replnek vissza sajt hazai csillagzatukra szakon. Nem bntjk, csak azokat a fldi embereket, akik tl kzel merszkednek hozzjuk, vagy titokban meglesik ket. Az llatok sztns undorral trnek ki ellk, korntsem azrt, mert vadsznnak rjuk. Fldi nvnyekkel s llatokkal tpllkozni nem kpesek, kln lelmet hoznak magukkal a csillagokbl. A kzelkbe lopzni rossz dolog, s elfordult olykor, hogy fiatal vadszok, akik az ltaluk ksrtett hegyekbe merszkedtek, soha nem trtek vissza. Nem tancsos ket kihallgatni sem, ha jszaka egymssal suttognak a vadonban, olyan hangon, amely a mhek zmmgshez hasonlt, de utnozni tudja az emberi beszdet. Ismernek minden emberi nyelvet - a pennacookokt, a huronokt s az t Trzst -, nekik maguknak azonban nincs nyelvkk, s taln szksgk se r. A fejkkel beszlnek, aminek a szne aszerint vltozik, hogy mit akarnak kifejezni. Mindezek a legendk persze, gy a fehrek, mint az indinok, a tizenkilencedik szzadban feledsbe merltek, egy-egy alkalmanknti atavisztikus fellobbanstl eltekintve. A vermonti teleplsek krvonalai fokozatosan megszilrdultak, s miutn az utak s szllshelyek bizonyos elkpzelsek alapjn llandkk vltak, a lakosok egyre kevsb emlkeztek r, mifle lappang flelmek befolysoltk ezeket az elkpzelseket, st mg azt is elfeledtk, hogy ilyen flelmek egyltaln lteztek. A legtbben mindssze annyit tudtak, hogy egyes vidkek a hegyekben rendkvl egszsgtelennek, termktelennek s leteleplsre ltalban vve alkalmatlannak szmtanak, s minl tvolabb tartja magt tlk az ember, annl jobb. Idvel a megszoks s a gazdasgi rdek knyelmes kerkvgsa olyan mlyen vsdtt az ismers tjak talajba, hogy senki nem rzett vgyat a mshov telepedsre, s gy a ksrtetjrta hegyvidk inkbb a vletlen szeszlybl, mintsem szmtsbl, embermentes maradt. A ritka rmtrtnetektl eltekintve, amelyek itt-ott mg felbukkanhattak, mr csak csodahv nagyanyk s mltba mereng kilencvenves regek mesltek suttogva valamifle lnyekrl, akik lltlag a hegyekben lnek; s mg ezek a suttogk is elismertk, hogy nem kell mr flni tlk klnsebben, mivel hozzszoktak a hzakhoz meg a teleplsekhez, s az embereket egyszer s mindenkorra hagyjk nyugodtan lni azon a vidken amit azok kivlasztottak maguknak. Mindezt mr rgta tudtam olvasmnyaimbl s a npmeskbl, amiket New Hampshire-ben gyjtttem; ezrt ht, mikor az rvz idejn felbukkantak a baljs hresztelsek, - mindjrt tudtam, mifle fantasztikus gykrrl fakadtak. Nagy fradsgot vettem magamnak, hogy elmagyarzzam bartaimnak a dolgok llst, s nagyokat derltem, amikor nhny nehzfej mindezek dacra mgis ragaszkodott hozz, hogy a beszmolk nem nlklzik teljessggel a valsgalapot. Azzal rveltek, hogy a rgi legendk furamd tartsnak s egybehangznak bizonyultak, s az a tny, hogy a vermonti hegyeket mg valban nem

kutattk t kielgt mdon, oktalan fnyt vet az affle kijelentsekre, amelyekben valaki sommsan leszgezi, mi l kzttk s mi nem. Azzal sem tudtam elhallgattatni ket, hogy felhvtam r s figyelmket: mindezek a mtoszok egy jl ismert mintt kvetnek, amely az emberisg javarsze szmra kzs, s a kpzeler fejldsnek egy korai fzisra vezethetk vissza, amely mindig s mindentt ugyanilyen brndkpeket teremt. Hiba magyarztam ellenlbasaimnak, hogy ezek a vermonti legendk lnyegben vve alig klnbznek a termszeti npeknek azon univerzlis mtoszaitl, amelyek az korban faunokkal s dridokkal npestettk be a vilgot, a modern Grgorszgban letre hvtk a kallikantzaraszokat, s amelyeknek rorszg s a vad Wales komor trtneteit ksznheti a trpeszer trogloditk s barlanglakk klns, rejtz klnjairl. Kiltstalan volt rmutatni a nepli hegyi trzsek mtoszaival val mg feltnbb hasonlatossgokra is, melyek a rettegett mi-gkrl vagy havasi emberekrl szlnak, akik a Himalja jeges sziklacscsai kztt lik frtelmes szrnyletket. Valahnyszor felsoroltam ezeket a bizonytkokat, vitapartnereim tulajdon fegyveremet fordtottk ellenem, s azt lltottk, ppen ez utal arra, hogy a rgi regkben trtnelmi valsgmagnak kell rejtznie; ppen ez bizonytja a fldlakk valamely ismeretlen, sibb fajnak ltezst, amelynek a beksznt emberuralom ell klns rejtekhelyekre kellett visszahzdnia, ahol kis szmban a kzelmltig, st taln s mai napig fennmaradhattak. Minl nagyobbakat derltem az effle terikon, annl szvsabban vdtk ket a bartaim; s hozztettk, hogy a legfrissebb beszmolk, mg ha korbbi legendkkal nem is trdnk, akkor is tl egyrtelmek, logikusak, rszletesek s jzan mdon przaiak hozz, hogysem egyszeren figyelmen kvl hagyhassuk ket. Kt-hrom fanatikus olyan messzire ment, hogy kijelentette: lehet valami az indinok rgi trtneteiben, melyek a rejtz lnyeknek fldnkvli eredetet tulajdontanak. Bizonytk gyannt Charles Fort hagymzas knyvt idztk, amelyben a szerz nem kevesebbet llt, mint hogy a mltban mr gyakorta kerestk fel a Fldet llnyek a vilgrbl. A legtbb ellenlbasom azonban egyszer romantikus volt, aki mindenron valsgosnak akarta rezni a rejtzve l trpkrl szl fantasztikus histrikat, melyek Arthur Machen kivl horrortrtnetei rvn vltak szles krben ismertt.

II.

Mint ahogy ez az adott krlmnyek kztt vrhat volt, a vita vgl befrkztt a sajt berkeibe is, mgpedig az Arkham Advertiserhez intzett olvasi levelek formjban; e levelek kzl aztn egyeseket lehoztak a lapok Vermontnak azon a rszn is, ahol az rvzzel sszefggsben elszr bukkantak fl a trtnetek. A Ruthland Herald fl oldalt tlttt meg mindkt llspont kpviselinek levlrszleteivel, mg a Brattleboro Reformer kurttatlan formban kinyomtatta egyik hosszabb trtnelmi-mitolgiai eszmefuttatsomat, a Tollkoptat lnv mgtt meghzd neves trcar kommentrjval, aki osztotta s dicsrte szkeptikus llspontomat. 1928 tavaszra szinte mr kzismert szemlyisgg vltam Vermontban, noha soha letemben nem jrtam arrafel. s ekkoriban intzte hozzm Henry Akeley

dbbenetes leveleit, melyek oly nagy hatst tettek rm, s letemben elszr s utoljra az ezernyi zld szurdok s duruzsol erdei patak birodalmba csbtottak. A legtbbjt annak, amit Henry Wentworth Akeleyrl tudok, a szomszdaival s Kaliforniban l egyetlen fival folytatott levelezsem sorn dertettem ki, a szrny esemnyek utn, amiket magnyos tanyahzban ltem t. Mint megtudtam, utols olyan sarja volt egy, a krnyken igen nagy tekintlynek rvend jogsz-, hivatalnok- s gazdafamlinak, aki mg az si csaldi birtokon lt. Az szemlyben azonban a csaldi hagyomny htlenn vlt a gyakorlatias hivatsokhoz, s a tiszta tudomny fel fordult: a vermonti egyetemen tehetsges termszetbvra volt a matematiknak, csillagszatnak, biolginak antropolginak s nprajznak. Mg sosem hallottam rla azeltt, s levelei alig-alig tartalmaztak nletrajzi utalsokat: m kezdettl fogva lttam, hogy gerinces, mvelt s les esz ember, noha kiss klnc, s fellpsbl hinyzik a vilgi magabiztossga. Brmilyen fantasztikusan hangzottak is az lltsai, kezdettl fogva knytelen voltam komolyabban venni Akeleyt, mint minden ms vitapartneremet. Elszr is, kzzelfoghat kzelsgben lt a jelensgeknek, melyeknek mibenltt illeten oly abszurd spekulcikba bocstkozott, sajt szemvel ltta, sajt brn tapasztalta ket; msrszt pedig megdbbent mrtkben ksz volt ktsgbe vonni tulajdon kvetkeztetseit, ahogy azt a tudomny igazi mveli teszik. Nem voltak szemlyes eltletei, csak azt fogadta el szilrd alapnak, amit cfolhatatlan bizonytkok tmasztottak al. Kezdetben persze azt hittem, tved, de a javra rtam, hogy egy sszer tvedsnek a rabja; s soha, semmikor nem rtettem egyet a bartaival abban, hogy klns elmletei s a magnyos, zld hegyektl val flelme zavart elmellapotra volna visszavezethet. Flismertem, hogy egy rendkvli kpessg emberrl van sz, s megfigyelseinek furcsa krlmnyeken kell alapulniuk, amelyeket rdemes lenne alapos vizsglat trgyv tenni, mg ha nincs is semmilyen kzk azokhoz a fantasztikus tnyezkhz, melyekre vezeti vissza ket. Ksbb olyan bizonytkanyaggal szolglt nekem, amely az egsz gyre valami ms, nyugtalantan bizarr fnyt vetett. A legjobb az lesz, ha amilyen rszletessggel csak tudom, megksrlem visszaadni annak a levlnek a tartalmt, amiben Akeley elszr keresett meg engem, s ami oly fontos mrfldkve volt tulajdon szellemi fejldsemnek. Mr nincs a birtokomban, de pontosan emlkszem szrny zenetnek szinte minden egyes szavra; s mg egyszer szeretnk mindenkit biztostani rla, hogy teljes mrtkben meg vagyok gyzdve annak az pelmjsgrl, aki rta. Albb kvetkezik a szveg, mely eredetileg egy olyan ember gcsrts, rgimdi betivel rdott, aki egyhelyben l tudslete folyamn nyilvn nem sokat forgott a trsasgban. Albert N Wilmarth, Esq., R.F.D.2., 118 Saltonstall St., Townshend, Arkham, Mass. Windham Co., Vermont 1928. mjus 5. Igen Tisztelt Uram!

Nagy rdekldssel olvastam levelt a Brattleboro Reformer foly v prilis 23-i szmban a kzelmltban elterjedt trtnetekkel kapcsolatban, melyek klns holttetemekrl szlnak, amiket tavaly sszel a medrkbl kilp folyk sodortak magukkal. A tovbbiakban n kifejti felfogst egyes klnleges npmesket illeten is, melyekkel a fent emltett trtnetek oly megdbbent mdon egybecsengenek. Nem nehz rjnni, mirt van ezen a vlemnyen egy nem vermonti szemly, mint amilyen n, s mirt ad nnek igazat mg Tollkoptat is. Ez az az llspont, amit a tanult emberek ltalban a vermonti hatron innen s tl kpviselnek, s ez volt fiatalkoromban (most 57 ves vagyok) az n llspontom is. Azta azonban tanulmnyaim - mind ltalnossgban vve, mind Davenport knyve rvn - arra sztnztek, hogy bizonyos kutatsokat vgezzek a krnyez hegyekben, ahov msklnben nem jrnak emberek. E tanulmnyok vezettek el engem azutn a klns, rgi trtnetekhez, amiket idsebb, meglehetsen mveletlen parasztok mesltek nekem, br ma mr jobb szeretnm, ha sosem rtottam volna bele magam ezekbe a dolgokba. Felelssgem teljes tudatban llthatom magamrl, hogy semmi esetre sem vagyok jratlan az antropolgia s a nprajz tern. Az egyetemen igen behatan foglalkoztam mind a kettvel, s csaknem valamennyi nagynev szaktekintlyt - gy Tylort, Lubbockot, Frazert, Quatrefages-t, Murrayt, Osbornt, Keitht, Boule-t, G. Elliot Smitht stb. - jl ismerem, szmomra nem jdonsg, hhogy a titokzatos llnyekrl szl trtnetek egyidsek az emberisggel. Olvastam az n - s ms, nhz hasonl nzeteket vall urak - leveleit a Ruthland Heraldban, s azt hiszem, tudom, mely pontig jutottak el az elvi vitban. Brmennyire is sajnlom, meg kell mondanom nnek, hogy ellenfelei kzelebb jutottak az igazsghoz nnl, br ltszlag a jzan sz teljes fegyvertra az n oldaln ll. Ezek az emberek kzelebb jrnak vlemnykkel a tnyekhez, mint k maguk sejtenk - mert k persze csak elmleti megfontolsokban gondolkodnak, s nem tudhatjk, amit n tudok. Ha olyan keveset tudnk, mint k, nem reznm magam feljogostva r, hogy higgyek abban, amiben k hisznek. Teljes egszben az n oldaln llnk. Bizonyra szrevette, hogy nehezemre esik a trgyra trni, valsznleg azrt, mert - egyszeren s szintn mondva - flek tle. Ami a legfontosabb: bizonytkaim vannak r, hogy valban valamifle szrnyek lnek a magashegyi erdsgekben, amerre sosem jrnak emberek. Azokkal az lltlagos rvz sodorta trgyakkal ugyan nem hozott ssze a balszerencse, msutt viszont lttam hasonl alakokat, olyan klns krlmnyek kztt, hogy beszmolni is irtzok rla. Lbnyomokat is talltam, mghozz annyira kzel a hzamhoz (a rgi Akeley-tanyn lakom, Townshendtl dlre, a Setthegy lbnl), hogy azt inkbb nem rszleteznm. s bizonyos helyeken hangokat hallottam az erdben, amiket aztn vgkpp nem ksrelhetek meg paprra vetni. Egy ponton olyan gyakran hallottam ket, hogy egyszer magammal vittem egy fonogrfot - a hozz tartoz diktafonnal meg egy res viaszhengerrel -, s ha kvnja, lehetv teszem nnek, hogy az gy kszlt felvtelt meghallgassa. A hangokat visszajtszottam itt nhny regembernek, s az egyik hallra rmlt tlk, mert emlkeztettk t arra a hangra (a Davenport ltal is emltett Erdei Zmmgsre), amirl egyszer a nagyanyja beszlt neki, s utnozta is. Tudom, mit tartanak legtbben az olyan emberrl, aki lltlag

"hangokat hall", de mieltt tletet alkotna rlam, elbb hallgassa meg ezt a felvtelt, s krdezzen meg nhny reg erdlakt, mi rla a vlemnye. Ha tall r normlis magyarzatot, az csak rmmre szolglna; de valaminek lennie kell a htterben. Ex nihilo nihil fit, mint azt n is jl tudja. Nos, levelem clja nem az, hogy vitt kezdjek nnel, hanem olyan dolgokrl szeretnk beszmolni, amik egy nhz hasonlan mvelt ember szmra roppantul rdekesek lehetnek. Ezt magnemberknt mondom nnek A nyilvnossg eltt az n oldaln llok, mert egyes megfigyelsekbl azt a kvetkeztetst vontam le, hogy nem j, ha az emberek tl sokat tudnak errl az gyrl. Vizsgldsaimat immr kizrlag a sajt szakllamra folytatom, s eszembe sem jutna olyasvalamit hangoztatni, ami felkelten az emberek kvncsisgt, s az ltalam tkutatott terletekre csbtan ket. Mert igaz - nagyon is igaz -, hogy lteznek nem-emberi lnyek, akik szntelenl megfigyels alatt tartanak minket; s vannak kztnk kmek is, akik informcikkal ltjk el ket. Szmos kiindulpontot, amelyre tmaszkodva fnyt dertettem a szrny titokra, egy szerencstlen regembertl kaptam, aki - hacsak nem volt rlt, amit viszont ktlek - egyike volt ezeknek a kmeknek. Ksbb ngyilkos lett, de okom van felttelezni, hogy rajta kvl vannak mg msok is. Ezek a lnyek egy msik bolygrl jttek, kpesek meglni a csillagkzi rben, s szvs, ers szrnyuk segtsgvel haladni is tudnak benne; a szrnyuk ellenll az ternek, de nem elg manverezkpes ahhoz, hogy a Fldn is hasznlni tudjk. Ksbb tbbet is rok nnek errl, amennyiben nem vlekedik gy mris, hogy rlt vagyok. Az idegen lnyek azrt jnnek ide, hogy fmeket termeljenek ki mlyen a hegyek gyomrba nyl bnyikbl s azt hiszem, tudom, honnan valk. Ha bkn hagyjuk ket, nem bntanak, de senki sem mondhatja meg elre, mi fog trtnni, ha tl kvncsiakk vlunk. Egy jkora fegyveres csapattal persze el lehetne puszttani a bnyatelepket. Ez az, amitl tartanak. Ha viszont bekvetkezne, akkor mg tbb ilyen lny rkezne az rbl - hatrtalan sereggel. Knnyen meghdthatnk az egsz Fldet, m eddig nem prblkoztak meg vele, mert nem volt szksg r. Jobb nekik, ha mindent hagynak a rgiben, s kerlik a srldsokat. Azt hiszem, el akarnak tenni lb all, mert sok mindenre rjttem. Van egy fekete k, flig lekopott, ismeretlen hieroglifkkal, amit keleten talltam, a kerekhegyi erdben; s mita hazahoztam magammal, minden megvltozott. Ha gy gondoljk, tl sokat tudok, vagy meglnek, vagy elragadnak a Fldrl, oda, ahonnan jttek. Nhanapjn el szoktak rabolni egy-egy mvelt embert, hogy mindig informlva legyenek a dolgok llsrl a mi vilgunkban. s ezzel el is jutottam a msodik okhoz, ami levlrsra brt egyttal meg szeretnm krni, hogy amit kzltem nnel, ne verje nagydobra, az embereket tvol kell tartani ezektl a hegyektl, nem szabad tovbb sztani a kvncsisgukat. A veszly - Isten a tudja! - elg nagy mr amgy is, mert a reklmszakemberek meg a telekspekulnsok seregestl szabadtjk Vermontra nyron a kirndulkat, akik nagy ivszatokat rendeznek a szz termszet ln, s teleszrjk a hegyeket olcs htvgi hzaikkal. Szvesen maradnk tovbbra is kapcsolatban nnel, s ha beleegyezik, megprblom eljuttatni nhz s fonogrf felvtelt meg a fekete kvet (ami annyira kopott, hogy fnykpen nem sok ltszik belle). Mondom, megprblom, mert azt hiszem, ezeknek a szrnyetegeknek itt a

krnyknkn mdjukban ll beavatkozni bizonyos esemnyekbe. A falu kzelben egy tanyn l egy Brown nev sunyi, mogorva fick, akirl felttelezem, hogy km. Szp lassan megprblnak elszigetelni a sajt vilgomtl, mert tl sokat tudok az vkrl. Megdbbenten jl vannak rteslve minden cselekedetemrl. Az is meglehet, hogy ez a levl el se jut nhz. Azt hiszem, el kell hagynom ezt a vidket, s a fiaimhoz kltznm a kaliforniai San Diegba, mieltt a helyzet tovbb rosszabbodna, de nem knny feladni azt a talpalatnyi fldet, ahol az ember szletett, s ahol csaldjnak hat nemzedke lt. Egybknt most, hogy ezek a lnyek felfigyeltek rm, nemigen merem eladni a hzat. gy tnik, vissza akarjk szerezni a fekete kvet s megsemmisteni a hangfelvtelemet, de amg csak lehet, igyekszem megakadlyozni ket ebben. Eddig mg visszariasztottk ket a nagy rendrkutyim, mert nincsenek sokan, s rettent gyetlenl mozognak. Mint mr emltettem, a Fldn a szrnyuk nem alkalmas rvid replsekre. Nagyon szeretnm megfejteni a feliratot ezen a kvn - egyszeren szrnysges -, s n a nprajzi ismereteivel taln ki tudn egszteni annyira a hinyz helyeket, hogy aztn elboldoguljak vele. Gondolom mindent tud azokrl az iszony mtoszokrl, amik mg az ember sznrelptt megelz fldtrtneti korokbl valk - a Yog-Sothoth - s a Cthulhuciklusrl. A Necronomiconban emlts esik rluk. Egy zben alkalmam volt ttanulmnyozni egy pldnyt, s gy tudom, az nk egyetemi knyvtra is tart egyet belle, zr alatt. Hogy a dolgok vgre jussunk, Mr. Wilmarth, azt hiszem, nagy segtsgre lehetnk egymsnak az ismereteinkkel. Semmi esette sem szeretnm azonban nt veszlybe sodorni, s azt hiszem, utalnom kell r, hogy a k s a fonogrf felvtel birtoklsa nem egszen lesz veszlytelen. Brmit is lesz majd szabad az n engedelmvel postra adnom, fel fogok hajtani Newfane-be vagy Brattleborba, hogy onnan kldjem el nnek, mert az ottani postahivatalok megbzhatbbak. Szeretnm mg megjegyezni, hogy egyedl lek, mert nem tudok a hzban fizetett munkaert tartani. Senki sem marad meg sokig, mert jszaka klns alakok llkodnak a kertben, s a kutyk megszakts nlkl csaholnak. rlk, hogy mg szegny nejem lt, nem foglalkoztam ilyen intenzven ezekkel a dolgokkal, mert tudom, hogy eszt vesztette volna tlk. Remlem, nem voltam tlsgosan a terhre, s gy fog hatrozni, hogy kapcsolatba lp velem, nem hajtja levelemet egy elmehborodott firklmnyaknt a paprkosrba. Odaad hve: Henry W. Akeley PS.: Csinltatok mg egy-kt msolatot nhny ltalam ksztett fnykpfelvtelrl; azt hiszem, egyes pontokon al tudjam tmasztani a fentebb mondottakat. Az regemberek azt tartjk, rettenetesen valsgosak. Ha rdeklik nt, ezeket a kpeket rvid idn bell el tudom kldeni. H. W. A. Nehz volna lerni, mit reztem, amikor elszr olvastam el ezt a klns dokumentumot. Tulajdonkppen mg nagyobbat kellett volna kacagnom ezen zagyva kpzelgsen, mint a mr ismert, sokkal mrtktartbb terikon, melyek derltsget vltottak bellem; volt azonban valami ennek a levlnek hangvtelben, ami nkntelenl arra

indtott, hogy komolyan vegyem. Nem mintha egy pillanatra is hittem volna a titokzatos csillaglakkban, akikrl a levlr beszlt; m kezdeti komoly ktelyeim utn arra a furamd szilrd meggyzdsre jutottam, hogy ez az ember tisztessges s pesz, s valamilyen vals, sajtos s termszetellenes jelensggel kerlt szembe, amire nem tudott ms magyarzatot adni, csak ezt fantziads elmletet. A helyzet bizonyra nem gy ll, gondoltam, ahogy hiszi, mindazonltal nyilvn rdemes lesz vizsglat trgyv tenni. Akeley rettenten dltnak s zavartnak tnt, s aligha ttelezhettem fel, hogy erre semmi oka nincsen. Bizonyos tekintetben rendkvl precznek s jzannak mutatkozott rmhistrija vgs soron meglepen egybevgott rgi mtoszokkal - mg a legkalandosabb indinlegendkkal is. Hogy valban hallott titokzatos hangokat a hegyekben, s valban megtallta a kvet, amirl beszlt, az nagyon is valszn volt, brmennyire zavaros kvetkeztetseket is vont le bellk - ezekeket klnben feltehetleg az az reg sugallhatta neki, aki az idegen lnyek kmnek adta ki magt, ksbb pedig ngyilkos lett. Kzenfekv volt, hogy ez az ember teljesen rlt lehetett, de megrizte az rtelemnek valamely perverz, felsznes szikrjt, amely a naiv Akeley szemben - aki nprajzi kutatsai jvoltbl amgy is fogkony volt az ilyen dolgokra - hihetv tette fantazmagriit. Ami a legjabb fejlemnyeket illeti, a jelek szerint Akeley egyszer, tanyasi szomszdai ugyangy meg vannak gyzdve rla, hogy a hza jszaka rejtlyes lnyek megfigyelse alatt ll, mint . A kutyaugatsban is lehet valami. s persze itt volt ez az gy a fonogrf felvtellel, amirl nem tudtam elhinni, hogy a lert mdon ksztette volna. Kell lennie valami magyarzatnak, akr csalkn emberszer llathangokrl van sz, akr egy rejtzkdve l emberi lnyrl, aki az alacsonyabb rend llatok szintjre sllyedt. Gondolataim innen megint visszatrtek a hieroglifkkal telertt fekete khz, meg a nagy krdshez, hagy mit is jelenthet. s mire vljem azokat a fnykpfelvteleket, amiket Akeley meggrte, hogy elkld, s amik oly flelmetesen valsgosnak tntek az regembereknek? Mikor msodjra is tolvastam a gcsrts betkkel paprra vetett kziratot, jobban reztem, mint valaha, hogy knnyen hv ellenlbasaim taln mgsem tvednek akkort, ahogy azt mindig hangoztattam. Mert vgtre is valban lhetnek azokban a rettegett hegyekben klns - s taln szrny torzulsokkal elcsftott -, az emberi trsadalombl kirekesztett lnyek, mg ha nem is a legendk csillagszltt monstrumai. s ha ez gy van, akkor a folykban sodrd testekrl szl beszmolk sem felttlenl utalandk a mesk birodalmba. Valban akkora vakmersg volna felttelezni, hogy ez hzdhat meg mind a legendk, mind az utbbi hnapok klns esemnyei htterben? m alig villantak t fejemen ezek a ktked gondolatok, mris elszgyelltem magam, amirt egy ilyen bizarr kpzelgs, mint Henry Akeley izgatott levele, egyltaln mkdsbe lendthette a fantzimat. Vgl bartsgos, rdekld hangon vlaszoltam r, s tovbbi rszleteket krtem Akeleytl. Vlasza postafordultval rkezett, s grete szerint egy sor Kodak-felvtelt is tartalmazott, olyan trgyakrl s helysznekrl, amelyek altmasztottk az ltala mondottakat. Mikor kivettem a kpeket a bortkbl, s ttanulmnyoztam ket, klns flelem fogott el, mintha tiltott dolgok kzelben jrnk; mert jl lehet a legtbb elgg letlen volt, mgis bartsgtalan, szuggesztv kisugrzs lengte krl ket, amit csak tovbb fokozott a tny, hogy ktsgkvl valdi fotk voltak: optikai sszektk kztem s az brzolt jelensgek kztt, egy eltletektl, tvedsektl, hamissgtl mentes, szemlytelen reprodukcis eljrs termkei.

Minl tovbb nztem ket, annl inkbb tisztzdott bennem, hogy jl tettem, amikor komolyan vettem Akeleyt s trtnett. Ezek a fnykpek vitathatatlanul, egyrtelmen bizonytottk, hogy a vermonti hegyekben van valami, ami legalbbis messze tlszrnyalja a kznsges emberi hit s tuds hatrait. A lbnyom volt a legszrnybb - a felvtel egy napsttte iszapfogban kszlt, valahol egy magnyos fennskon: Hogy nem olcs hamistvny, azt els pillantsra lttam; mert a kpen lesen kirajzold kavicsok s fcsomk j mrtkl szolgltak a lptk megbecslshez, s kizrtk a rexponls lehetsgt. Lbnyomnak neveztem azt a valamit, de taln tallbb volna karomnyomnak hvni. Mg most sem vagyok kpes igazn lerni, hogy nzett ki; csak annyit tudok mondani, hogy furamd rkszernek tnt s nem lehetett pontosan megllaptani milyen irnyba ment. Nem volt sem klnsebben nagy, sem klnsebben friss - a mrete krlbell megegyezett egy normlis emberi talpval. A kzepn egy dudor ltszott, amelybl fogazott ollprok indultak ki sugarasan; az ember nem igazn tudta elkpzelni, hogyan is mkdik ez a vgtag, mr amennyiben a test mozgatsa volt az egyetlen funkcija. Egy msik fot, amely nyilvnvalan mly rnykban, vakuval kszlt, egy erdei barlang bejratt mutatta, amit valaki egy szablyszeren lekerektett sziklval elzrt. A csupasz talajon klns lbnyomok ltszottak eltte sr sszevisszasgban; alig lehetett kivenni ket, m miutn nagytval megvizsgltam a kpet, az a nyugtalant rzsem tmadt, hogy hasonltanak az els felvtelen ltotthoz. A harmadik kp egy druida cromlechekre emlkeztet sziklakrt brzolt, egy komor hegytetn. A f a titokzatos kvek krl teljesen le volt taposva, tbb helytt csupasz foltok tarkztak, lbnyomokat azonban nem tudtam kivenni mg lupe segtsgvel sem. Hogy a felvtel milyen rettent elhagyatott helyen kszlt, azt ltni lehetett abbl, hogy a httrben lakatlan hegycscsok valdi tengere nyjtzott a kds horizont fel. m mg a legnyugtalantbb felvtel a lbnyomot brzolta, a legfurcsbb s a legszuggesztvebb egy msik volt, ami a nagy, fekete kvet mutatta, melyet Akeley a "kerekhegyi" erdben tallt. Nyilvn a dolgozasztaln fnykpezte le, mert a httrben egy sor knyv meg egy Milton-mellszobor ltszott. A k, amennyire meg lehetett tlni, egyik szablytalan lapjn llt, a fnykpezgptl egy-kt lbnyira; m ha valami kzelebbit akarok mondani a kpzdmny alakjrl vagy ltalnos geometrijrl, lekzdhetetlen nyelvi korltokba tkzm. Hogy milyen idegen geometriai alapelvek szerint ksztettk - mert mestersges trgy volt, ez els pillantsra ltszott -, azt mg megkzeltleg sem tudtam megllaptani; soha nem lttam mg ms olyasmit, ami ennyire furcsa, de egyrtelm mdon ne tnt volna a mi vilgunkba tartoznak. A kvet dszt hieroglifk kzl csak egyetkettt tudtam kivenni, de azok, amiket sikerlt megfejtenem, ugyancsak megijesztettek. Persze lehettek hamistvnyok is, elvgre nemcsak n olvastam az rlt arab, Abdul Alhazred rettenetes, ocsmny mvt, a Necronomicont; mgis megborzongtam, mikor felismertem bizonyos ideogrammkat, melyeket okkult olvasmnyaim a leghajmeresztbb s legistenkromlbb rnyklnyekkel kapcsolatban emltettek, akik rg elmerltek mr valamifle homlyos, rlt flltezsben, mire a Fld meg a Naprendszer tbbi bels vilga kialakult. A fennmarad t kp kzl hrom mocsaras, szikls tjakat brzolt, ahol a fots titokzatos, termszet ellen val dolgokat vlt szrevenni. Egy msik kpen egy klns nyomot lehetett ltni a

srban, egsz kzel Akeley hzhoz: lltlag- hajnalban rgztette filmre egy olyan jszakt kveten, amikor a kutyk a szoksosnl is hevesebben ugattak. A nyom nagyon bizonytalan volt, s az igazat megvallva nem lehetett messzemen kvetkeztetseket levonni belle; ennek ellenre rdgi mdon hasonlatosnak tnt ahhoz a karomnyomhoz, amit Akeley a kopr fennskon rktett meg. Az utols kp Akeley tanyjt mutatta: egy dszes, ktszintes pletet, amely mintegy szzhsz ves lehetett, gondozott kiskerttel s fehr kvekkel szeglyezett utacskval, amely egy zlsesen faragott, Gyrgy-kori kapuhoz vezetett. A pzsiton tbb risi rendrkutya heverszett egy szimpatikus klsej, stuccolt szrke bajuszt visel r krl; ez bizonyra maga Akeley volt, s a vkony csben folytatd gumitml a kezben arra utalt, hogy a felvtelt maga ksztette tvkioldval. A kpek utn a terjedelmes, srn telert levlnek szenteltem figyelmemet; s a kvetkez hrom rra a kimondhatatlan iszonyat bugyraiba zuhantam. Ott, ahol Akeley kezdetben csak clzsokat engedett meg magnak, most aprlkos rszletekkel szolglt; a levl terjedelmes felsorolst tartalmazott a szavakrl amiket jszaka hallott az erdben, hossz beszmolkat a szrnyeteg, rzsaszn alakokrl, melyeket alkonyatkor ltott nha a sr boztosban, s egy rettenetes, kozmikus sszefoglalst: alapos s sokoldal tudomnyos ismeretek szintzist azokkal a vgtelen beszlgetsekkel, amiket Akeley az rlt, njellt kmmel folytatott, aki aztn htborzongat mdon elemsztette magt. Olyan nevekkel s fogalmakkal talltam szembe magam, amelyeket bizonyos flelmetes sszefggsekben korbban is ismertem mr - Yuggoth, a Nagy Cthulhu, Tsathoggua, Yog-Sothoth, R'lyeh, Nyarlathotep, Azathoth, Hastur, Yian, Leng, Hali Tava, Bethmoora, a Srga Jel, L'mur-Kathulos, Bran s a Magnum Innominandum... sibb, messzibb vilgokba kerltem vissza nvtelen enokon s mrhetetlen dimenzikon keresztl, melyekrl a Necronomicon rlt rjnak csak egszen tvoli, homlyos sejtsei voltak. Olvastam az s let Barlangjairl, s a vzrl, amely kiszivrgott bellk; s vgl ezeknek a patakoknak egy apr kis oldalgacskjrl is, amely szorosan sszefondott a mi Fldnk trtnetvel. Gondolataim vadul hborogtak; ott, ahol korbban hvs rvelssel igyekeztem tisztzni a dolgokat, most a legabnormlisabb s leghihetetlenebb csodkra kezdtem gyanakodni. Az elm trt bizonytkanyag elspr erej volt; Akeley jzan, szakszer stlusa pedig - amely kimondhatatlan messze esett brmifle rlettl, fanatizmustl vagy hisztritl, a kicsapong, res spekulcikrl nem is beszlve - roppant nagy hatst tett gondolkodsmdomra s tlermre. Mire flreraktam a rettenetes levelet, rtettem mr, mitl fl Akeley, s ksz voltam megtenni minden tlem telhett, hogy visszatartsam az embereket ezektl a vad, ksrtetjrta hegyektl. Mg ma is - noha az id eltrlte a pillanatnyi benyomsokat, gyhogy tbb-kevsb n magam is bizonytalann vltam sajt tapasztalataimat s iszony ktsgeimet illeten -, mondom, mg ma is vannak olyan dolgok Akeley levelben, amiket a vilg minden kincsrt nem idznk, nem is szlva arrl, hogy paprra vessem! Szinte rlk neki, hogy a levlnek, a fonogrf hengernek meg a fnykpeknek nyomuk veszett - s ksbb rszletezend okokbl, tiszta szvbl kvnom, br sose fedeztk volna fel azt az j bolygt a Neptunusz mgtt. A levl elolvassa utn haladktalanul s vglegesen visszavonultam a vermonti szrnyek ltezsrl folytatott vitkbl. Ellenlbasaim, akik j rvekkel hozakodtak el, kitr vlaszokat kaptak tlem, ha ugyan kaptak egyltaln, s vgl az egsz perpatvar feledsbe merlt.

Mjus vgn s az egsz jnius h folyamn lnk levelezst folytattam Akeleyvel, noha elfordult, hogy egy-egy levelnk elveszett; ilyenkor aztn kvetni kellett visszafel kzs gondolatmenetnket, s fradsgos munkt lni a msolatok ksztsbe. Egszben vve az volt a clunk, hogy sszehasonltsuk egymssal az ismeretlen mitolgik trgyban ksztett feljegyzseinket, s fnyt dertsnk a vermonti rmhistrik s a vilg legfontosabb mtoszai kztt fennll klcsnhatsra. Hamarosan arra a kvetkeztetsre jutottam, hogy ezek a titokzatos lnyek s a Himaljban rejtz rdgi mi-gk a megtesteslt rmlmoknak egy s ugyanazon fajtjba tartoznak. Rbukkantunk nhny rendkvl rdekes zoolgiai sszefggsre is, melyekrl szvesen beszmoltam volna Dexter professzornak a munkahelyemen, ha ez nem mondott volna ellent Akeley szigor utastsnak, miszerint kutatsainkrl egyiknk sem beszlhet senkinek. Amennyiben egyeseknek most gy tnik, hogy sutba dobtam ezt az alapelvet, erre n csak annyit mondhatok, hogy a dolgok jelenlegi llsa szerint a nyilvnossg tbb hasznt fogja venni, ha figyelmeztetem a kihalt vermonti hegyekre - s azokra a cscsokra a Himaljban, melyeknek megmszst vakmer kutatk egyre gyakrabban szorgalmazzk -, mintha tovbbra is megriznm eskvel fogadott hallgatsomat. A msik cl, aminek elrsn jt nappall tve dolgozunk, a hieroglifk megfejtse volt azon a rejtlyes fekete kvn - amely, ha sikerl, olyan titkok birtokba juttathatott volna bennnket, melyek dbbenetesebbnek s flkavarbbnak bizonyulnak minden msnl, amit az emberisg ezidig megtapasztalt.

III.

Jnius vge tjn megrkezett a fonogrfhenger - Brattleborban kerlt feladsra, mivel Akeley nem mert az szakibb hivatalokra hagyatkozni. Az utbbi idben egyre inkbb gy rezte, hogy figyelik, amely hitben nhny levlnk elkeveredse is megerstette; s sokat beszlt bizonyos emberek alattomos mesterkedseirl, akikben a titokzatos lnyek kmeit s szvetsgeseit ltta. Legjobban a mogorva farmerre, Walter Brownra gyanakodott, aki egyedl lt egy roskatag hegyi tanyn az svadon peremn, s gyakran lttk Brattleboro, Bellows Falls, Newfane s South Londonderry legklnflbb pontjain, ahol tulajdonkppen nem lett volna semmi keresnivalja. Brown hangjt, ebben Akeley biztos volt, hallotta egyszer egy borzalmas beszlgetsben, amit biztos bvhelyrl hallgatott ki; egy zben pedig lb- vagy karomnyomokat figyelt meg Brown tanyjnak kzelben, melyeknek baljs dolgokra utalhattak. Furamd kzel tallta ket Brown sajt nyomaihoz; gy tnt neki, mintha egyms fel tartottak volna. Ezrt gondolta clszerbbnek a hangfelvtelt Brattleborban postra adni, ahov sdi Fordjn hajtott el, kihalt vermonti mellkutakon. Csatolt levelben bevallotta, hogy lassan kezd flni ezektl az utaktl, s mr csak vilgos nappal jr bevsrolni Townshendbe. Nem rdemes tl sokat tudni, mondogatta gyakran, hacsak az ember nem lakik nagyon messze ezektl a kopr, titokzatos hegyektl. Nemsokra a fihoz fog kltzni Kaliforniba, mbr nehezre esik neki elhagyni

azt a helyet, ahov kisgyermekkori emlkei s az sei irnt rzett mly tisztelet kti. Mieltt megprblkoztam volna a fonogrfhenger lejtszsval az egyetemrl klcsnkrt kszlken elbb ttekintettem minden vele kapcsolatos magyarz anyagot Akeley klnbz leveleiben. A felvtel, rta nekem Akeley, 1915 mjus 1-jn kszlt, krlbell jjel 1 rakor, egy elzrt barlangbejrat kzelben, ott, ahol a Setthegy erds nyugati lejtje a Lee-mocsrba vsz. Errl a helyrl mindig az a hr jrta, hogy gyakran lehet ott titokzatos hangokat hallani; ezrt is vitte magval Akeley a fonogrfot, a diktafont meg az res viaszhengert. Korbbi tapasztalatain okulva gy vlte, hogy mjus elsejnek elestje - az eurpai titkos tanokban a rettenetes boszorknyszombatok jszakja - tbb remnnyel kecsegtet brmely ms idpontnl, s e tekintetben nem is rte csalds. Figyelemremlt azonban, hogy azta soha nem hallott a mondott helyen hangokat. Ennek a felvtelnek, nem gy, mint az erdben kihallgatott monolgok s beszlgetsek tlnyom rsznek, hatrozottan ritulis jellege volt, s egy minden ktsget kizran emberi hangot is tartalmazott, amit azonban Akeley nem tudott hova tenni. gy tnik, nem Brown hangja volt, hanem egy jval mveltebb ember. m a voltakppeni problmt a msik hang jelentette - mert ez volt az a flelmetes, zmmg zgs, amelyben nem volt semmi emberi, noha a mi nyelvnkn, angolul beszlt, mghozz grammatikailag tkletesen, tanult szemlyre vall akcentussal. A felvevberendezs nem mkdtt teljesen hibtlanul, radsul a felttelek igen messze lltak attl, hogy idelisnak legyenek nevezhetk: a kihallgatott szertarts nem nagy hangervel s a kszlktl meglehetsen messze zajlott. A felvtel ennek kvetkeztben elgg tredkesre sikeredett. Akeley mindenesetre megkldte nekem az rsban rgztett szveget a sajt olvasatban, amit mg egyszer ttanulmnyoztam, mikzben a fonogrfot lejtszsra lltottam be. A szveg inkbb homlyosnak s rejtlyesnek tnt, mintsem leplezetlenl borzalmasnak jllehet ha az ember tisztban volt az eredetvel s a krlmnyekkel, melyek kztt rgztettk, olyan baljs, szvszort flelem fogta el, amilyet szavak egyltaln csak kelteni tudnak. Az albbiakban emlkezetbl adom vissza a szveget - s meglehetsen biztos vagyok benne, hogy egyetlen hang tveszts nlkl, mivel igen behatan megismerkedtem vele, nemcsak Akeley kziratnak jvoltbl, hanem magnak a felvtelnek ismtelt lejtszsa rvn is. Az ilyesmit nem egyknnyen felejti el az ember! (meghatrozhatatlan zrejek) (vlasztkos frfihang) az Erdk Ura, mg a ... s a lengi emberek adomnya ...gy ht az jszaka forrsaitl az r mlyig, s az r mlytl az jszaka forrsaiig, rk dicssgre a Nagy Cthulhunak, Tsathoggunak s Neki, akit tiltva vagyon nven nevezni. Az rk dicssgkre, s az Erdk Fekete Kecskjnek... Ia! Shub-Niggurath! Erdk Fekete Kecskje, ezer ivadkkal! (zg-zmmg hangon imitlt emberi beszd) Ia! Shub-Niggurath! Erdk Fekete Kecskje, ezer ivadkkal!

(frfihang) gy trtnt, hogy az Erdk Ura, a ... szmra ht s kilenc volt, az nixlpcsn lefel ... (hd)olat Neki a Mlyben, Azathoth, Neki, akitl csodkat tantottl ne(knk?) ... az jszaka szrnyn, az rn tlra, a ... Hozz, akinek legifjabb gyermeke Yuggoth, aki magnyosan jrja tjt a Fekete ter peremn... (zmmg hang) menj ht az emberek kz, s kutasd fel az tjaikat, hadd tudjon mindent a Mlyben! Nyarlathotepnek, a Hatalmas Futrnak, mindent el kell mondani. s fel fogja lteni magra az Ember alakjt, a viasz larcot s mind a ruht, ami rejt, s lej majd a Ht Nap vilgbl, hogy gnyt ... (emberi hang) ...(Nyarl)athotep, Hatalmas Futr, te, aki rmt viszel Yuggothnak az rn ltal, a Milli Kivlasztottnak Atyja, elljrja a ... (felvtel vge) Ezek voltak azok a szavak, amiket hallottam, miutn mkdsbe hoztam a fonogrfot. Viszolyogva nyomtam le a kart, s mikor meghallottam a zafrt bevezet recsegst, egy pillanatra valdi, hamistatlan rettegs fogott el, gyhogy rltem neki, hogy az els tredkes szavakat emberi ajak formlta - egy lgy, vlasztkos hang, amely rnyalatnyi bostoni akcentussal beszlt, s biztos nem valamifle vermonti hegylak torkbl fakadt. Figyeltem a bosszantan nehezen rthet felvtelt, s gy talltam hogy a szavak megegyeznek az Akeley fradsgos munkval kidolgozott verzijban olvasottakkal. A lgy, dallamos bostoni hang minden ktsget kizran azt kiltotta: ... "Ia! Shub-Niggurath! Erdk Fekete Kecskje, ezer ivadkkal!"... s ekkor meghallottam a msik hangot. Mg ma is beleborzongok, ha rgondolok, micsoda megrzkdtats rt, noha Akeley leveleinek hla, fel voltam kszlve a legrosszabbra. Mindenki beismerte, akinek azta beszltem s felvtelrl, hogy nem ltnak benne egyebet, csak valami cska csalst vagy abszurd rltsget; de meg vagyok gyzdve rla, hogy ha hallottk volna ezt a szrnysget, vagy olvastk volna Akeley leveleit (klnsen azt az iszonytat, enciklopdikus msodikat), mindjrt msknt gondolkodnnak. Ha jobban belegondolok, mgis kr, hogy - Akeley tilalma ellenre - nem jtszottam le a felvtelt msoknak; mint ahogy kr az is, hogy valamennyi levelnek nyoma veszett. Szmomra, aki a sajt flemmel hallottam azokat a zajokat, ismertem a htterket, s tudtam az sszes ksr krlmnyrl, ez a hang undort istenkromlsszmba ment. Br csupn ritulis vlaszt adott annak az emberi rsztvevnek, n akkor mgis termszetfltti ekhnak reztem, mely elkpzelhetetlen kls poklokbl ri el a Fldet, penszgombaknt tenyszve t a kzbees fekete vermeken. Tbb mint kt ve mr, hogy utoljra visszahallgattam azt a viaszhengert. De most, ebben a pillanatban ugyangy hallom azt a halk, termszetellenes zmmgst, mint ahogy a nap minden percben hallottam kt teljes ven t, mita csak elszr eljutott flembe a recseg viaszrl: Ia! Shub-Niggurath ! Erdk Fekete Kecskje, ezer ivadkkal!

m jllehet a hang szntelen itt cseng a flemben, a mai napig nem sikerlt gy kielemeznem, hogy megfoghat kpet adhassak rla. Valami ocsmny, gigszi rovar zmmgshez hasonltott leginkbb, amely nehzkesen br, de elsajttotta egy idegen faj beszdt, s teljesen biztos vagyok benne, hogy brmilyen szerv adta is ki, semminem rokonsgban nem llt az emberek hangszalagjaival, de mg az emlsllatokval sem. A hanglejts, a hangszn, a hangsly mind-mind olyan klns jegyeket viselt magn, melyek az egsz jelensget egyrtelmen az emberi s fldi leten kvl es szfrkba utaltk. Els alkalommal szinte belekbultam e hang vratlan iszonyatba, s a felvtel htralv rszt egyfajta absztrakt bdulatban hallgattam vgig. Mikor a t ahhoz a szakaszhoz rt, ahol ez a zmmg hang msodjra is szhoz jutott, gy tnt, szentsgtr, gyalzatos kortalansg rad belle, amire mr az elbb is flfigyeltem. Vgl a felvtel minden tmenet nlkl megszakadt, pp egy olyan ponton, mikor a bostoni akcentussal beszl emberi hang klnsen tisztn volt hallhat; n azonban mg sokig ltem ott, miutn a kszlk automatikusan kikapcsolt, s csak meredtem kbn magam el. Aligha kell mondanom, hogy mg sokszor lejtszottam ezt az ijeszt felvtelt, s megksreltem tartalmt a lehet legnagyobb alapossggal elemezni s rtelmezni, melynek sorn feljegyzseimet sszevetettem az Akeley-val. ppoly haszontalan, mint amilyen zavar volna most felsorolni mindazokat a kvetkeztetseket, amelyekre reg bartommal jutottunk; elgedjenek meg vele, ha annyit mondok, hogy egyhanglag gy vltk, sikerlt fnyt dertennk a legsibb titkos vallsok nhny szerfltt primitv s undort rtusnak az eredetre. Az is nyilvnvalnak tnt szmunkra, hogy mr sidk ta szoros kapcsolatok lltak fnn a kls vilgokrl val rejtlyes lnyek s az emberi faj egyes tagjai kztt. Hogy milyen szleskrek voltak ezek a kapcsolatok, s hogyan viszonyul mai helyzetk az vszzadokkal ezelttihez, e tekintetben nem rendelkeztnk semmifle kiindulponttal; legfeljebb vgtelen, iszonytat spekulcikba tudnnk bocstkozni rla. gy ltszott, az emberek s a nvtelen hatalmak rintkezsnek tbb lpcsfoka volt. Sejtsnk szerint a Fldnkn idrl idre megjelen gyalzatos szrnyalakok a stt Yuggoth bolygrl jttek, a naprendszer peremn; m mg ez a hely is csak srn lakott, elretolt tmaszpontja egy borzalmas csillagkzi fajnak, amelynek voltakppeni eredete messze kvl kell, hogy essk az einsteini tr-id kontinuumon, az ltalunk ismert vilg teljessgn. Idkzben tovbb leveleztnk a fekete krl s arrl, hogy miknt lehetne a legbiztonsgosabban eljuttatni Arkhambe - mert Akeley nem tartotta tancsosnak, hogy felkeressem t lidrcnyomsba ill stdiumainak sznhelyn. Akeley rejtlyes okokbl nem merte a furcsa trgyat a megszokott, normlis ton elkldeni. Vgl arra az elhatrozsra jutott, hogy maga viszi el kerlton Bellows Fallsbe, ahonnan a Boston & Main vasttal tovbbtja Keene-en, Winchendonon s Fitchburgn keresztl, noha e clbl olyan utakon kellett vgighajtania, melyek kihaltabbak s erdsebbek voltak a brattlebori ftvonalnl. Azt rta, hogy mikor a fonogrfhengert postra adta, a brattlebori hivatal kzelben szrevett egy frfit, akinek klseje s viselkedse minden volt csak bizalomgerjeszt nem. Az illet feltnen igyekezett beszdbe elegyedni a postatiszttel, aztn pedig felszllt a vonatra, amellyel a postaszlltmnyt tovbbtottk. Akeley bevallotta, hogy aggdott a kldemny miatt, mg nem rteslt rla tlem, hogy annak rendje-mdja szerint megrkezett.

Krlbell ezidtjt, mint azt Akeley izgatott srgnybl megtudtam, ismt nyoma veszett egy levelemnek. Akeley megkrt, hogy a tovbbiakban ne Townshendbe rjak neki, hanem minden kldemnyemet intzzem poste restante a brattlebori fpostra, ahov majd gyakrabban fog felutazni, vagy a sajt kocsijval, vagy omnibusszal, ami egy id ta a sokkal lassabb kisplys vast helybe lpett. Flfigyeltem r hogy egyre jobban fl, mert rszletesen beszmolt a holdtalan jszakkon hevesebb vl kutyaugatsrl, meg a friss karomnyomokrl, amiket nhanapjn az ton s a nyirkos kerti fldben - tallt hajnaltjban. Egyszer valsgos sereg lbnyomrl rt, melyek mind egy vonalban hzdtak, s velk szemben, ugyanolyan sr s elsznt sorokban, kutyanyomok voltak tallhatk. Bizonytk gyannt kldtt egy roppantul nyugtalant fnykpfelvtelt, s hozztette, hogy aznap jjel a kutyk gy csaholtak s vontottak, mint soha azeltt. Jlius 18-n, egy szerdai napon, srgny rkezett a cmemre Bellows Fallsbl, amelyben Akeley kzlte, hogy a fekete kvet tnak indtotta a B & M 5508. szm szerelvnyn (Bellows Fallsbl indul standardid szerint 12 ra 15 perckor, Bostonba rkezik 16 ra 12 perckor). A kldemnynek szmtsom szerint legksbb msnap dlben meg kellett volna rkeznie Arkhambe, ezrt egsz cstrtk dleltt otthon maradtam, hogy tvehessem; mde lassan dl lett, aztn dlutn, s nem trtnt semmi. Mikor felhvtam a vasti irodt, azt mondtk, hogy nem rkezett a cmemre semmilyen csomag. Ezutn, most mr fokozd nyugtalansggal, tvbeszlgetst folytattam a bostoni szaki Plyaudvar postai biztosval; meg se lepett klnsebben, mikor kzlte velem, hogy a nekem cmzett kldemny nem jutott el hozz. Az 5508. szm szerelvny tegnap mindssze 35 perc ksssel futott be, de nem volt rajta az n nevemre szl csomag. A postai biztos mindenesetre meggrte, hogy utnanz a dolognak. A napot azzal zrtam, hogy pr szavas srgnyben vzoltam Akeleynek a helyzetet. Msnap dlutn rvendetes gyorsasggal megrkezett Bostonbl az rtests; a biztos, akivel beszltem, azonnal nekiltott, hogy telefonon keresztl fnyt dertsen az gyre. gy tnt, hogy az 5508. szm szerelvny postaszlltmnyrt felels vasti alkalmazott emlkszik valami intermezzra, amelynek kze lehetett a csomagom elkeveredshez: a keene-i plyaudvaron ugyanis standardid szerint 2 rakor heves vitba bonyoldott egy szemmel lthatlag vidki, szikr, vrsesszke frfivel, akinek igen furcsa hangja volt. Az illet, mondotta az alkalmazott, rettenetesen dhs volt egy slyos lda miatt, amit lltlag ezzel a vonattal kldtek neki, de nem volt rajta sem a szerelvnyen, sem az egyeztet listn. Azt lltotta, hogy Stanley Adamisnek hvjk, s olyan klnleges, bg hangja volt, hogy az alkalmazottat termszetellenes bdult lmossg fogta el, mikzben hallgatta. Nem emlkezett r pontosan, hogyan fejezdtt be a beszlgets, arra viszont igen, hogy csak akkor bredt fel igazn, amikor a vonat mr ton volt Winchendon fel. Aznap este Bostonba utaztam, hogy szemlyesen beszljek ezzel az alkalmazottal, miutn az iroda megadta nekem a nevt s a cmt. Nylt, szimpatikus fiatalember volt, de meg kellett llaptanom, hogy nem sokat tud hozzfzni eredeti beszmoljhoz. Klns mdon szinte biztosra vette, hogy nem ismern fel jra a rejtlyes rdekldt. Knytelen-kelletlen tudomsul vettem, hogy nem tud szolglni nekem semmi jdonsggal, hazahajtottam Arkhambe, s egsz jjel fennmaradtam, hogy leveleket rjak Akeleynek, a vasttrsasgnak, a

rendrsgnek s a keene-i llomsfnknek. Bosszantott a furcsa hang frfi nagy szerepe a baljs gyben, aki olyan klns mdon befolysolta azt a fiatalembert, s remnykedtem benne, hogy a plyaudvari dolgozktl, valamint a keene-i srgnyiroda nyilvntartsbl tbbet is megtudhatok rla, no meg arrl, hogy mirt ppen ezt a helyet s idpontot vlasztotta reklamcijhoz. Be kell azonban vallanom, hogy minden vizsgldsom eredmnytelen maradt. A furcsa hang frfi valban lttk jlius 18-n kora dlutn a keene-i plyaudvar kzelben, s egy gyelg homlyos mdon kapcsolatba hozta t valami nehz ldval; de mindenkinek teljessggel ismeretlen volt, sem eltte, sem utna nem lttk soha. A srgnyirodban nem jrt, s amennyire meg lehet llaptani, nem is kapott hrt vagy rtestst sehonnan; ezenkvl a srgnyirodn a szban forg napon kimutathatan nem rgztettek semmi olyan zenetet, amely a fekete knek az 5508. szm szerelvnnyel val tovbbtsra utalt volna. Akeley termszetesen a segtsgemre volt vizsgldsaim folyamn, st maga is felutazott Keene-be, hogy kikrdezze az embereket a plyaudvar krnykn; azonban jobban belenyugodott az gybe, mint n. A k elvesztst szemmel lthatlag valamifle elkerlhetetlen vgkifejlet vszjsl bizonytknak fogta fel, s valjban a legcseklyebb remnyt sem tpllta, hogy valaha is viszont fogjuk ltni. A hegyekben bujkl lnyek s szvetsgeseik ktsgbevonhatatlan telepatikus s hipnotikus hatalmrl beszlt, s egyik levelben utalt r: nem hiszi, hogy a k mg a mi Fldnkn volna. Ami engem illet, n rettenetesen dhs voltam, mert mr j kiltsunk volt r, hogy a vn, elmosdott hieroglifkbl mlyrehat s megdbbent titkokat olvassunk ki. Sokig rgdtam volna mg az eseten, ha Akeley kzvetlen ezutn kzhez kapott leveleivel a hegyi szrnyek problmja nem kerl ms, ijesztbb megvilgtsba, amely azonnal lekttte minden figyelmemet. Az ismeretlen lnyek, rta Akeley sznalomra mltan reszketegg vl betkkel, eddig nem tapasztalt makacssggal kezdik hborgatni. Ha nem st a hold, a kutyk jszakai csaholsa mr htborzongat, s flrees utakon vilgos nappal is zaklatsoknak van kitve. Augusztus msodikn, mikor kocsijval a faluba hajtott, kidlt fatrzs torlaszolta el az utat egy olyan ponton, ahol sr boztoson halad t; a kutyk itt dhs ugatsban trtek ki, hajmereszt tansgot tve rla, mifle borzalmas dolgok rejtznek egsz a kzelben. Hogy mi trtnt volna, ha nincsenek vele a kutyk, azt elgondolni sem merte - de most mr sose hagyja el anlkl a hzt, hogy magval ne vinne legalbb kettt ezek kzl az ers, hsges llatok kzl. Tovbbi ijeszt esetek trtntek az utakon augusztus tdikn s hatodikn: egyik alkalommal egy lvs srolta a kocsijt, a msik esetben pedig a kutyk csaholsa figyelmeztette a titokzatos erdei szellemek kzelsgre. Augusztus tizentdikn egy ktsgbeesett levelet kaptam, melynek olvastn szintn kvntam, brcsak Akeley feladn remetelett, s a trvny vdelme al helyezn magt. A tizenkettedikrl tizenharmadikra virrad jszakn borzalmas dolog trtnt - a hz krl mindenfel lvsek durrantak, s a tizenkt nagy kutya kzl hrmat reggel Akeley agyonlve tallt. Az ton seregestl sorakoztak a karomnyomok s Walter Brown lbnyomai. Akeley ppen Brattleborval beszlt, hogy j kutykat rendeljen, amikor - mieltt mg sokat mondhatott volna - elnmult a telefon. Ksbb kocsival Brattleborba hajtott, ahol kzltk vele hogy a karbantart munksok Newfane-tl nem messze, a zord hegyek kztt, elvgva talltk a fkbelt. Akeley azonban azt rta, hogy - ngy pomps j kutyval s tbb lda muncival ismtl vadszpuskjhoz - kszen ll r, hogy hazatrjen. A levelet a brattlebori postahivatalban fogalmazta, s n minden klnsebb kss nlkl kzhez kaptam.

A helyzethez val viszonyulsom ezekben a napokban elvont tudomnyos rdekldsbl igen gyorsan hsbavg aggodalomm alakult t. Megrmltem - fltettem Akeleyt, flrees, magnyos tanyjn, s egy kicsit sajt magamat is, mert most mr vgleg belekeveredtem a htborzongat trtnetbe. Az gy teht kezd bonyoldni. Vajon engem is az rvnybe rnt-e majd, hogy elemsszen a vgn? Vlaszlevelemben igyekeztem rbeszlni Akeleyt, hogy folyamodjon segtsgrt, s kifejtettem, hogy ha nem tesz ezirny lpseket, magam fogom kzbe venni a dolgot. Kijelentettem, hogy szksg esetn - akr akarja, akr sem - szemlyesen megyek el Vermontba, s ssegteni fogok neki, hogy elmagyarzza helyzett az illetkes hatsgoknak. Vlaszknt csak egy srgnyt kaptam Bellows Fallsbl, a kvetkez szveggel: AGGODALMAAT MEGEERTEM DE NEM TEHETEK SEMMIT STOP NE LEEPJEN OENHATALMUULAG MERT AZ MINDKETTOENKNEK CSAK AARTHAT STOP MAGYARAZATOT HAMAROSAN KUELDOEK STOP HENRY AKELEY m a helyzet egyre rosszabbodott. A srgnyre adott vlaszomra csak nhny zillt sort kaptam Akeleytl, azzal a hajmereszt hrrel, hogy nemcsak srgnyt nem kldtt nekem soha, de mg az a levelem sem jutott el hozz, amire a hamis tvirat vonatkozott. Azonnal utnanzett a dolognak Bellows Fallsben; kiderlt, hogy a srgnyt egy klns, vrsesszke frfi adta fel, aki furcsa, bg hangon beszlt: ennl tbbet azonban nem sikerlt megtudnia. A postatiszt megmutatta neki a ceruzval rt eredeti fogalmazvnyt, de a kzrs nem mondott neki semmit. Feltnt neki, hogy az alrs hibs volt: Ak-e-l-y, gy, a msodik E nlkl. Stt sejtelmek gylemlettek fl benne, de a nyilvnval krzis kzepn nem akarja azzal rabolni az idmet, hogy megosztja velem ket. Beszmolt mg nhny kutya kimltrl, jak ismtelt vsrlsrl Brattleborban, valamint a lvldzsekrl, amelyek elmaradhatatlan ksrjelensgv vltak minden holdtalan jszaknak. Brownnak s mg legalbb kt msik emberi lnynek a lbnyomai most mr rendszeresen megtallhatk voltak a karomnyomok kztt az ton s a hts udvarban. Az gy kezd elcsfulni, ismerte be Akeley; elbb-utbb mindenkppen t fog kltzni a fihoz Kaliforniba, akr el tudja adni a rgi birtokot, akr nem. Csakhogy nem olyan knny elhagyni az egyetlen darabka fldet, amit az ember valban az otthonnak tekinthet. Meg kell prblnia mg egy ideig kitartani; taln meg tud szabadulni a betolakodktl - klnsen, ha a tudtukra adja, hogy egyszer s mindenkorra felhagy prblkozsaival, hogy kifrkssze titkaikat. Azonnal vlaszoltam Akeleynek, megismteltem barti ajnlkozsomat, s jra megrtam neki, hogy szndkomban ll felkeresni t, s segtek meggyzni rla a hatsgokat, hogy valban hallos veszlyben forog. Vlaszbl gy tnt, mr nem utastja el olyan hatrozottan ezt az elkpzelst, mint korbbi hozzllsa sejtetni engedte, de azt mondta, szeretne mg vrni vele egy kicsit - csak annyi ideig, amg az gyeit elrendezi, s hozz tud szokni a gondolathoz, hogy el kell hagynia szlhzt, amelyhez mr-mr betegesen ragaszkodik. Az emberek gyanakvssal tekintenek kutatsaira s elmleteire, s jobb volna csendesen, szrevtlenl eltnni, mintsem az egsz krnyket felbolygatni tvozsval, hogy mindenfle szbeszd kapjon lbra az

elmellapott illeten. Beismeri, hogy vesztett, de a lehetsgekhez kpest mltsggal akar visszavonulni. Ezt a levelet augusztus 28-n kaptam meg, s vlaszomban igyekeztem megnyugtatni, amennyire csak lehet. A buzdtsnak nyilvn megvolt a maga hatsa, mert Akeley nem szmolt mr be annyi borzalmas esemnyrl, mikor postafordultval nyugtzta levelem kzhezvtelt. maga azonban nem volt klnsebben optimista, s annak a gyanjnak adott hangot, hogy csak a telihold tartja vissza a rmalakokat. Remlte, hogy nem lesz sok felhs jszaka, s beszlt rla, hogy mihelyt a hold fogyni kezd, Brattleborba kltzik. Megint rtam egy btort levelet, m szeptember 5-n jabb hreket kaptam tle (a postja nyilvn keresztezte az enymet); s ezekre a legnagyobb jakarattal sem tudtam mr derltan vlaszolni. Tekintetbe vve fontossgt, gy tartom helynvalnak, hogy ezt a levelet az albbiakban teljes hosszban idzzem, mr amennyire vissza tudok emlkezni a zaklatott kzrssal paprra vetett sorokra. Lnyegben vve a kvetkezket tartalmazta: Kedves Wilmarth! htf me a csggeszt utirat az utols levelemhez. Tegnap jjel borult volt az g - br esni nem esett -, s a hold el se dugta a kpt. Elg szrny volt, s azt hiszem, kzel a vg, brmiben is remnykednk. jfl utn valami koppant a hztetn, s a kutyk mind talpon termettek hogy lssk, mi az. Hallottam, hogy ugrlnak nagy morogva, s az egyikknek vgl sikerlt az alacsonyabbik szrnynl felugrania a tetre. Ekkor rettenetes kzdelem jtszdott le odafnt, s kzben valami iszony zmmgsflt hallottam, amit mg lek, nem fogok elfelejteni. Aztn szrny bz kezdett terjengeni a levegben. Szinte ugyanebben a pillanatban golyk tttk t az ablakomat, s kis hjn sroltak is. Azt hiszem, a rejtlyes lnyek nagyobbik csoportja azalatt lopzott a hz kzelbe, mg a kutyk figyelmt lektttk a tetn zajl esemnyek. Hogy mi trtnt odafenn, mg nem tudom, de attl tartok, ezek a szrnyek megtanultak jobban manverezni a szrnyukkal. Lejjebb vettem a fnyt, lrsnek hasznltam az ablakokat s a hz egsz krnykt megszrtam puskatzzel, pp elg magasra clozva hozz, hogy ne a kutykat talljam el. Ez vget vetett a ksrtetjrsnak, reggel viszont nagy vrtcskat talltam az udvaron, nhol pedig valami olajos, zld folyadkot, amely a legundortbb bzt rasztotta, amit valaha reztem. Flmsztam a tetre, s ott is talltam belle. t kutym dgltt meg, az egyiket sajnos n magam terthettem le egy alacsony lvssel, mert htulrl rte a goly. Most visszarakom a lvldzs sorn betrt ablakvegeket, aztn megyek Brattleborba, j kutykat vsrolni. Azt hiszem, a tenysztk mr idegbetegnek tartanak. Ksbb mg rok. Remlem, egy-kt hten bell minden kszen fog llni a kltzshez, br a gondolattl a szvem szakad meg. Sietsggel - Akeley De nem ez volt Akeley egyetlen levele, amely keresztezte az enymet. Msnap reggel - szeptember 6-n mg egy rkezett; ezttal egy teljesen hagymzas firklmny, ami vgleg kizkkentett lelkinyugalmambl, gyhogy azt se tudtam, mit gondoljak. Ismt csak az lesz a legjobb, ha idzem a szveget, annyira hven, amennyire csak emlkezetem lehetv teszi:

kedd A felhzet nem szakad fel, teht megint nem lesz hold - igaz, amgy is fogyban van mr. Legszvesebben bevezetnm a hzba a villanyramot, s bepttetnk egy fnyszrt, ha nem tudnm, hogy k gyorsabban t tudjk vgni a vezetket, mint n sszeforrasztani. Azt hiszem, el fogom veszteni az eszemet. Meglehet, hogy mindaz, amirl a mai napig rtam nnek, lom vagy rlet. Eddig is elg szrny volt, de most mr valban... Tegnap jjel beszltek hozzm azon a borzaszt zmmg hangon -, s olyan dolgokat mondtak nekem, amiket nem merek elismtelni nnek. Jl rtettem ket, brmennyire ugattak is a kutyk, s amikor a csaholsuk egy pillanatra mgis elnyomta a beszdket, egy emberi hang sietett a segtsgkre. Ne keveredjen bele az gybe, Wilmarth - sokkal rosszabb, mint legszrnybb rmlmainkban gondoltuk. Most mr nem fogjk hagyni, hogy elkltzzek Kaliforniba... El akarnak ragadni elevenen, vagy legalbbis gy, hogy azt elmleti rtelemben elevennek lehet nevezni... nemcsak Yuggothra, hanem tovbb... valahov a galaxisunkon kvlre, taln mg a vilgegyetem legkls peremn is tlra. Megmondtam nekik, hogy nem fogok velk elmenni oda, ahov vinni akarnak, klnsen nem azon a rettenetes mdon, amit kigondoltak a szmomra, de attl flek, minden hiba. A hzam annyira flrees vidken van, hogy nappal ppgy rajtam thetnek, ha akarnak, mint jszaka. Megltek mg hatot a kutyim kzl, s minden erds rszen reztem a kzelsgket, mikor ma thajtottam Brattleborba. Hiba volt tlem, hogy megprbltam elkldeni nnek a hangfelvtelt meg a fekete kvet. Inkbb semmistse meg a viaszhengert, mg nem ks! Holnap taln rok pr sort, amennyiben mg itt leszek. Brcsak ssze tudnm szedni magamat annyira, hogy Brattleborba szllttassam a knyveimet meg a holmimat, s thurcolkodjak oda. Minden tovbbi nlkl megfutamodnk, ha tehetnm, de valami visszatart. Elmeneklhetnk Brattleborba: annak muszj biztonsgos helynek lennie, de ott ugyangy fogolynak rzem magam, mint a tulajdon hzamban. s valahogy gy rzem, nemigen vltoztathatnk mr a dolgokon, mg akkor sem, ha mindent cserben hagyok. Iszonyne hagyja magt belerngatni! dvzli - Akeley Miutn ezt a rettenetes levelet megkaptam egsz jjel lmatlanul hnykoldtam, s szrny ktsgek merltek fl bennem Akeley elmellapotval kapcsolatban. Amit rt, az mer tboly volt, a md azonban, ahogyan rta -- tekintve mindazt, ami addig trtnt valahogy zord meggyzdst sugrzott. Nem tettem r ksrletet, hogy vlaszoljak neki, mert jobbnak tartottam, ha megvrom, hogyan reagl az n utols levelemre. Ez a vlaszlevl msnap valban megrkezett, m az j hrek, melyekrl beszmolt, tlhaladott tettk minden tancsomat, amit Akeleynek mr rg meg kellett volna fogadnia. Szinte olvashatatlan volt, tintafoltok rttottk el; ktsgkvl nagy szksghelyzetben rtk. Albb kvetkezik az, ami megmaradt belle az emlkezetemben: szerda A levelt megkaptam, de mr semmi rtelme brmit is megbeszlni. Vgleg feladtam. Azon csodlkozom, honnan van mg elg akaraterm, hogy vdekezzem. Nincs menekvs tbb, mg akkor sem, ha mindent itt

hagyok, s megfutamodom. Utolrnnek. Tegnap este levelet kaptam tlk - a posts hozta, mg Brattleborban voltam. Bellows Fallsben pecsteltk le. Le van benne rva, mit akarnak velem csinlni... de kptelen vagyok elmondani nnek. Vigyzzon magra! Semmistse meg a viaszhengert! Az jszakk mg mindig felhsek, a hold pedig egyre jobban fogy. Brcsak ssze tudnm szedni magamat annyira, hogy segtsget hvjak... ez megaclozn az akaratermet... csakhogy aki egyltaln ide mer mg jnni, az rltek tanyjra, hacsak nem szolglok bizonytkokkal. Ok nlkl nem tudom idehvni az embereket... nem ismerek a krnyken senkit, mr vek ta. De a legrosszabbat mg nem is mesltem magnak, Wilmarth. Kapaszkodjon, mieltt tovbb olvas, nagy csaps lesz. Mindenesetre igazat beszlek. Kpzelje el - tegnap lttam s megrintettem az egyik ilyen valamit, vagy legalbbis egy rszt. Istenemre, iszonytat volt! Persze nem lt. Az egyik kutya kapta el, ma reggel akadtam r a kennel kzelben. Megprbltam megrizni a fskamrban, hogy meg tudjam gyzni az embereket errl az egszrl, de pr rn bell teljesen sztbomlott: semmi nem maradt belle. Emlkszik, hogy azokat a testeket csak az radst kvet els napon lttk a folyban? s most jn a legrosszabb: megprbltam lefnykpezni magnak, de mikor elhvtam a filmet, semmi nem ltszott rajta, csak a fskamra. Mibl lehetnek ezek? Lttam ket, ezt az egyet meg is rintettem, s mind lbnyomokat hagynak maguk utn. Biztos van testk, de mifle? A klsejk lerhatatlan. Kpzeljen el egy hatalmas rkot, amelynek a feje helyn kocsonys; ragacsos anyagbl lv hscsomk vannak, piramis-szer elrendezsben, tele tapogatkkal. Ez a zld, olajos folyadk a vrk vagy a nedvk. Minden percben jabbak rkezhetnek a Fldre. Walter Brown eltnt - a krnyez falvakban nem lttk egyik megszokott helyn sem gyelegni. Azt hiszem, az n egyik lvsem tallta el, ezek a szrnyek viszont nyilvn mindig magukkal viszik a halottaikat s a sebesltjeiket. Ma dlutn klnsebb nehzsg nlkl bejutottam a vrosba, de attl flek, csak azrt hagytk, mert teljesen biztosak a dolgukban. Ezt a levelet a brattlebori postahivatalban rom. Lehet, hogy ez lesz az utols - ha gy lenne, rjon a fiamnak George Goodenough Akeleynek, 176 Pleasant St., San Diego, Kalifornia de semmikppen ne jjjn ide! Ha egy htig nem jelentkezem, keresse meg George-ot, s figyelje az jsghreket. Most ki fogom jtszani az utols krtymat - mr amennyiben lesz mg hozz elg akaraterm. Elbb megprblom mrges gzzal elpuszttani ket (a szksges vegyszerekrl s a gzlarcokrl - a magam s a kutyk szmra - mr gondoskodtam), s ha ez sem hasznl, a seriffhez fogok fordulni. Nyugodtan zrjanak csak elmegygyintzetbe, ha akarnak - mg ez is jobb annl, amit ezek a szrnyek csinlnnak velem. Taln sikerl felhvnom a figyelmket a nyomokra a hzam krl: halvnyak ugyan, de minden reggel tallok jakat. Br az a gyanm, a rendrk azt hinnk, n magam tkoltam valahogy ssze ket; tudja, mindenki gy tartja, hogy megzavarodtam. Meg kell prblnom rvenni valakit a szvetsgiektl, hogy tltsn velem itt egy jszakt. Az taln meggyzn - csakhogy attl flek, hogy ha ezek a lnyek kiszagoljk a dolgot, aznap nyugton maradnak. Valahnyszor jszaka telefonlni prblok, elvgjk a kbelt: a karbantartk ezt nagyon furcsnak. talljk, s tanskodhatnnak

mellettem, hacsak nem hiszik azt, hogy n magam vagyok a bns. Mr egy hete hiba igyekszem rendbe hozatni. Az egyszer emberek kzl r tudnk brni nhnyat, hogy tanstsk a rmalakok ltezst, ket azonban mindenki kineveti, mihelyt kinyitjk a szjukat, azonkvl pedig olyan rgta kerlik a birtokomat, hogy semmit nem tudnak mr a legfrissebb fejlemnyekrl. Ezeket a lompos tanyasiakat se pnzzel, se j szval nem lehet rvenni, hogy egy mrfldnl kzelebb merszkedjenek a hzamhoz. A posts persze tudja, miket beszlnek, s folyton trflkozik vele... Istenem! Br lenne elg btorsgom hozz, hogy megmondjam neki, mennyire igazuk van! Azt hiszem, megksrlem felhvni a figyelmt a nyomokra, csakhogy dlutn jr, amikorra a legtbbjk eltnik. Ha rbortank az egyikre valami dobozt vagy serpenyt, hogy megmaradjon, biztos azt hinn, trflok vagy be akarom csapni. Pedig ha nem lnk ilyen remeteletet, akkor mg ma is jrnnak hozzm az emberek, mint rgen. A fekete kvet meg a Kodak-kpeket nem mutattam meg, csak a krnykbeli parasztoknak, a hangfelvtelt is csak nekik jtszottam le. Mindenki ms azt hinn, a bolondjt jratom vele, s egyszeren kinevetne. m a fnykpekkel mg elhozakodhatok. A lbnyomok tisztn lthatak rajtuk, mg akkor is, ha a lnyeket, akik hagyjk ket, nem lehet lefotograflni. Milyen kr, hogy senki nem ltta ma reggel ezt a valamit, mieltt semmiv foszlott volna. Tulajdonkppen nem is tudom, mitl kne flnem. Azok utn, amin keresztlmentem, az rltekhza ugyanolyan j hely lenne a szmomra, mint brmi ms. Az orvosok segthetnnek, hogy rbrjam magamat a hz elhagysra - mrpedig egyedl ez az, ami mg megmenthet. rjon George fiamnak, ha nem kap rlam hrt hamarosan. Isten nnel, semmistse meg a bizonytkokat, s ne hagyja magt belekeverni az gybe. dv: Akeley Ez a levl csontig hat iszonyattal tlttt el. Nem tudtam, mit vlaszolhatnk r; paprra vetettem pr sszefggstelen, bztat sort, s postafordultval elkldtem neki. Emlkszem r, hogy felszltottam benne: haladktalanul kltzzn t Brattleborba, s krjen hatsgi vdelmet. Azonkvl megrtam neki, hogy amint csak tehetem, n is Vermontba utazom, magammal viszem a fonogrfhengert, s segtek meggyzni rla az illetkeseket, hogy maradktalanul pesz. Ha jl emlkszem, azt is flvetettem, hogy ideje volna felhvni a lakossg figyelmt, mifle szrnysgek zajlanak a kzvetlen kzelkben. Taln feltnt nk kzl egyeseknek, hogy ebben a sorsdnt pillanatban valban elhittem szinte mindent, amit Akeley lltott, habr azon a vlemnyen voltam, hogy a halott szrnyetegrl ksztett kudarcos felvtel nem annyira a termszet valamely szeszlyre vezethet vissza, hanem inkbb az izgatott Akeley hibjbl trtnt.

V.

s aztn kzhez kaptam azt a furcsa, ellentmondsos, csitt hangvtel levelet, amit az enymmel egy idben adhattak postra, mert szeptember 8-n, szombaton dlutn rkezett meg. Vadonatj rgppel rtk, egyetlen flrets nlkl; ez a klns levl - pr megnyugtat szt s egy szvlyes meghvst tartalmazott - a magnyos hegyek kztt lezajlott lidrcnyomsos drma csodlatos fordulatrl tanskodott. Megint csak emlkezetbl prblom idzni - s kzben bizonyos okok miatt igyekszem minl hvebben visszaadni az rdekes stlust, amelyben rdott. Bellows Fallsben pecsteltk le, s az alrs - akrcsak a voltakppeni szveg - szintn gpelve volt, ami gyakran megesik kezd gprknl. Magban a levlben azonban megdbbent mdon alig akadt hiba; ebbl arra kvetkeztettem, hogy Akeley nem most hasznl elszr rgpet, volt mr dolga vele mskor is - taln az egyetemen. gy helynval, ha beismerem, hogy a levltl roppant md megknnyebbltem; megknnyebblsembe azonban homlyos, nyugtalant elrzet vegylt. Akeley valsznleg a legszrnybb lmnyek kzepette is megrizte jzan eszt - de mi van vele most, hogy megprbltatsai vget rtek? s azok az lltlagos "jobb kapcsolatok" - mire vljem ket? Az egsz levl Akeley eddigi llspontjnak radiklis vltozsra engedett kvetkeztetni! De trjnk r magra a szvegre - igyekszem lelkiismeretesen idzni emlkezetbl (e tren kiss bszke vagyok a kpessgeimre): Townshend, Vermont, 1928. szept. 6. cstrtk Drga bartom, Mr. Wilmarth! Nagy rmmre szolgl, hogy megnyugtathatom nt azzal a sok botorsggal kapcsolatban, amiket eddig rtam. Botorsgot mondok, de ezzel inkbb tulajdon oktalan hozzllsomat szeretnm jellemezni bizonyos jelensgekhez. Ezek a jelensgek nagyon is valsgosak s jelentsek; az n hibm az volt, hogy teljessggel helytelen szemszgbl tltem meg ket. Azt hiszem, emltettem mr, hogy klns ltogatim ksrletet tettek a kapcsolat felvtelre s tbb zben kezdemnyeztek beszlgetseket. Tegnap jjel aztn valban sor kerlt egy ilyen megbeszlsre. Bizonyos jelekre beengedtem a hzba a kpviseljket - egy ugyanolyan embert, mint n vagy n, hadd siessek megnyugtatni. Sok mindenrl beszlt nekem, olyan dolgokrl, amelyeknek mi csak a halvny rnykt sejtettk meg, s egyrtelmen bebizonytotta nekem, mennyire tves tletet alkottunk magunknak a fldnkvliek clkitzseirl, akik tmaszpontot tartanak fnn itt Vermontban. gy tnik, hogy a rossz rmhistrik, melyek arrl szlnak, mit knltak fel k egyes embereknek s milyen sszefggsben llnak trekvseik a Flddel, kizrlag a jelkpes beszdnek a tudatlansgon alapul tkletes flrertsbl addtak - a nyelvet ugyanis, amit a velnk val rintkezshez hasznlnak, olyan kultrjelensgek s gondolkodsi formk alaktottk ki, melyek alapveten klnbznek a mi leghajmeresztbb elkpzelseinktl is. Tulajdon kvetkeztetseim, bevallom, ugyanolyan messze lltak az igazsgtl, mint az analfabta parasztok s flvad indinok tallgatsai. Amit flelmetesnek, gonosznak s undortnak tartottam, az valjban tiszteletremlt,

blcs s mg dicsretes is; sajt korbbi nzpontom nem egyb a mlyen gykerez emberi hajlam egyik megnyilvnulsi formjnl, mely szerint minden olyat, ami tejesen ms, gyllni, flni s rombolni kell. Most mr bnom, hogy rtottam ezeknek a klns idegen lnyeknek jszakai csetepatink sorn. Brcsak r tudtam volna brni magam, hogy egyszer nyugodtan s rtelmesen beszljek velk! Hl'Istennek nem neheztelnek rm; az rzelemvilguk teljesen ms, mint a mink. Nagy balszerencsjk volt, hogy Vermontban csak nhny klnskpp alacsonyrend szemly llt a rendelkezskre sszekt gyannt pldnak okrt a nhai Walter Brown. Nem utolssorban miattuk talltam annyira ellenszenvesnek ket. Valjban sosem rtanak szntszndkkal az embereknek, ellenkezleg, ket zaklatjk s gytrik igen gyakran a mi fajtrsaink. Ltezik egy egsz titkos kultusz, csupa gonosz ember. n okkult ismeretei alapjn nyilvn rteni fogja, mire gondolok, ha Hasturral s a Srga Jellel hozom kapcsolatba ket, akik azt a clt tztk ki maguk el, hogy ms dimenzikbl val rettenetes hatalmak megbzsbl felkutassk s elpuszttsk vendgeinket. A fldnkvliek csak ezekkel a tmadkkal szemben - nem pedig az egsz emberisg ellenben - folyamodnak drasztikus eszkzkhz. Egybknt megtudtam, hogy szmos levelnket nem a fldnkvliek, hanem ennek a rosszindulat kultusznak a kpviseli tulajdontottk el. A fldnkvliek nem akarnak mst az emberektl, csak bkt, nyugalmat s - egyre fokozd mrtkben tudomnyos eszmecsert. Ez utbbi mosst, hogy j tallmnyaink s berendezseink mindinkbb kiszlestik ltkrnket s mozgsszabadsgunkat, kezd halaszthatatlanul szksgess vlni, mivel vendgeinknek egyre inkbb nehezkre esik a nlklzhetetlen tmaszpontok szrevtlen fenntartsa bolygnkon. Az eddiginl sokkal jobban meg akarjk ismerni az emberisget, s szeretnk, ha nhny kiemelked filozfusunk s tudsunk tbbet tudna rluk is. Ezzel a fajta ismeretcservel aztn minden kockzatot ki lehet kszblni, s kialaktani egy mindkt fl szmra elnys modus vivendit. Arra, hogy netn le szndkoznk igzni vagy alacsonytani az emberisget, mg gondolni is nevetsges. Abbl a clbl, hogy megkezdjk ezeknek a jobb kapcsolatoknak a kialaktst, vendgeink termszetszerleg engem - aki mr eleve sokat tudok rluk - bztak meg, hogy f kpviseljk legyek a Fldn. Tegnap jjel sok mindent tudtam meg - roppant meghkkent s rdekfeszt dolgokat -, s a kvetkez alkalommal mg tbbet fognak kzlni velem, mind szban, mind rsban. Kezdetben nem fogjk megkvetelni tlem, hogy szemlyesen utazzak odakintre, noha nem elkpzelhetetlen, hogy ksbb kimondottan vgyat rzek majd erre klnleges mdszerekhez fogok folyamodni, hogy az emberi rzkels minden korltjt magam mgtt hagyhassam. A hzam ostromval felhagytak. Minden rendben van, a kutyknak immr semmi tennivaljuk. Flelem s rettegs helyett a tudsnak s az intellektulis kalandoknak olyan perspektvi nyltak meg elttem, ami .kevs embernek jutott osztlyrszl a trtnelem sorn. A fldnkvliek taln a legcsodlatramltbb szerves kpzdmnyek a tridn innen s tl: egy kozmosz-szerte elterjedt faj kpviseli, amelynek minden ms letforma csak degenerlt vltozata. Inkbb nvnyek, mint llatok, ha ugyan hasznlni lehet ilyen fogalmakat azzal a fajta anyaggal kapcsolatban, amelybl llnak, a testfelptsk leginkbb a szivacsokra emlkeztet; a kznsges kormofitktl azonban alapveten megklnbzteti ket, hogy kimutathat bennk valami klorofilszer vegylet, emsztrendszerk

pedig teljesen egyedlll. Ez a faj voltakppen olyan anyagokbl pl fel amelyek a vilgrnek ebben a rszben abszolt ismeretlenek - az elektronok hullmhossza teljesen ms. Ezrt nem lehet megrkteni ket a kznsges fldi filmeken s fnykplemezeken, noha a szemnk tisztn ltja testket. A szksges ismeretekkel elltva azonban brmelyik j kmikus ki tudna keverni egy olyan vegyletet, amin rgzteni lehet ket. Ez a faj rendelkezik azzal az egyedlll kpessggel, hogy testi mivoltukban t tudnak kelni a minden htl s levegtl mentes csillagkzi rn, br egyes vltozatok erre csak mechanikus segdeszkzkkel vagy klnleges sebszi tltetsek rvn kpesek. Igen kevs fajta rendelkezik a vermonti vltozatra jellemz tertr szrnyakkal. Azok, akik az vilg bizonyos magnyos hegyormait lakjk, ms ton-mdon jutottak oda. Az egyes llati letformkhoz s az ltalunk anyaginak tekintett struktrkhoz val kls hasonlatossguk inkbb a prhuzamos fejldsre vezethet vissza, mintsem tnyleges rokonsgra. Agyuk befogadkpessge minden ms ltez llnyt meghaladja, mbr a mi hegyeinkben honos szrnyas vltozat tvolrl sem tartozik a legfejlettebbek kz. Valamennyien telepatikus ton rintkeznek egymssal, jllehet vannak elcskevnyesedett beszlszerveik, melyek egy egyszer opercit kveten (a sebszet, amit igazi mesterfokon mvelnek, nluk mindennapos dolog) kpesek hozzvetlegesen imitlni az olyan organizmusok hangjt, amelyek megrekedtek a beszd kommunikcis szintjn. Legfontosabb tartzkodsi helyk pillanatnyilag egy mg felfedezetlen s csaknem teljessggel fnytelen bolyg a naprendszer legkls peremn - a Neptunuszon tl, s kilencszer olyan messze a Naptl. Mint mi is sejtettk, ez azonos azzal az gitesttel, amit egyes si, titkos iratokban "Yuggoth" nven emltenek; az ott rejtz lnyek hamarosan nagymrv szellemi erket fognak sszpontostani a Fldre, ami el fogja segteni az intellektulis kapcsolatok felvtelt. Nem lepne meg, ha a csillagszok olyan tisztn rzkelnk ezeket a gondolatramokat, hogy - mihelyt a fldnkvliek is gy kvnjk flfedeznk Yuggothot. m Yuggoth termszetesen csupn egyfajta ugrdeszka. Ezeknek s lnyeknek a tlnyom tbbsge klns mlysgekben l, melyek teljessggel kvl esnek a legvakmerbb emberi elkpzelseken is. Az a tr-id rendszer, amit mi a kozmikus valsg totalitsnak fogunk fel, csupn egy atom az ltaluk ismert vals vgtelensgben. s amennyit emberi agy egyltaln fel kpes fogni ebbl a vgtelensgbl, azt elbb-utbb mind feltrjk majd elttem, mrpedig ilyesmi az idk kezdete ta alig tven embernek jutott osztlyrszl. Most persze azt hiszi, drga Wilmarth bartom, hogy meghborodtam, idvel azonban mltnyolni tudja majd a hatalmas lehetsget, amely szinte akaratom ellenre nylott meg elttem. Szeretnm, ha nnek minl nagyobb rsz jutna mindebbl; ezernyi dolgot kell mondanom magnak, amit nem lehet a fecseg paprra bzni. Korbban va intettem attl, hogy megltogasson. Most, hogy minden veszly elmlt, rmmre szolgl ezt visszavonni, s tolmcsolni nnek szves meghvsomat. El tudna ugrani hozzm, mieltt megkezddik a tanv? Rendkvl rlnk, ha szert tudn ejteni. Hozza magval a fonogrf felvtelt s a leveleimet - szksgnk lesz rjuk, hogy az egsz iszony trtnetet mozaikdarabonknt sszelltsuk. A Kodak-kpeket is elhozhatn, mert az utbbi napok izgalmban gy ltszik, elraktam

valahov a negatvokat meg a sajt pldnyaimat. De megltja majd, micsoda nagyszer tnyekkel tudom kiegszteni ezt a bizonytalan, hzagos anyagot - s micsoda csodlatos kiltsaim vannak r, hogy friss bizonytkaim krt tovbb bvtsem! Ne habozzon - a fldnkvliek mr felhagytak a hborgatsommal, s nem fog semmi olyat tapasztalni, ami zavar vagy termszetellenes lenne. induljon btran, a kocsimmal vrni fogok nre a brattlebori vastllomson. Intzze gy, hogy a lehet legtovbb maradhasson, s kszljn fel nhny izgalmas esti beszlgetsre, melyek legmerszebb lmait is meghaladjk majd. Senkinek ne szljon az gyrl - ez nem val a szles nyilvnossg el. A csatlakozsok nem rosszak Brattleboro fel, vegyen Bostonban egy menetrendet. Utazzon a B & M-mel Greenfieldbe, aztn az utols, rvid szakaszon szlljon t. Azt javaslom, a gyorsvonatot vlassza, az knyelmesebb: dlutn 4 ta 10 perckor indul Bostonbl. 7 ra 35-kor rkezik meg Greenfieldbe, onnan meg 9 ra 19-kor lesz egy csatlakozs, ami 10 ra 01-re r Brattleborba (csak munkanapokon). Tudassa velem, melyik nap rkezik, s a kocsimmal kinn fogom vrni a plyaudvaron. Bocssson meg, amirt ezt a levelet gppel rom, de a kzrsom az utbbi idben - mint bizonyra szrevette - egy kicsiit reszketeg lett, s nincs nagy kedvem hosszabb tvon tollal krmlni. Ezt az j Coront tegnap vettem Brattleborban - egyelre gy fest, kitnen mkdik: Vlaszt vrva maradok abban a remnyben, hogy nemsokra szemlyesen is dvzlhetem, a fonogrfhengerrel, leveleimmel s a fnykpfelvtelekkel egytt: az n Henry W Akeley-je Albert N Wilmarth, Esq. rnak, Miskatonic Egyetem, Arkham, Mass. rzseim soksznsgt, mikzben elolvastam ezt a levelet, majd ismt tfutottam s elgondolkoztam rajta, nemigen lehet szavakba nteni. Mint mondottam volt, egyszerre reztem nyugtalansgot s megknnyebblst, m ez csak tkletlenl fejezi ki ellentmondsos s nagyobbrszt tudatalatti benyomsaim kavalkdjt, amely mind megknnyebblsemben mind a knyelmetlen elrzetben kifejezsre jutott. Elszr is, a dolog szges ellenttben llt az elzleg lezajlott borzalmas esemnyek egsz lncolatval. A hangulatvlts a csupasz iszonyatbl a hvs magabiztossgba, st egyenesen a tlcsordul rmbe, olyan vratlanul kvetkezett be, mint derlt gbl a villmcsaps, m furamd maradandnak hatott. Fel nem foghattam, hogyan vltozhatott meg gy egyetlen nap leforgsa alatt annak az embernek a lelkillapota, aki szerdn mg holtra rmlt, vgskig elkeseredett leveleket rt, brmi is trtnt vele ezekben a sorsdnt rkban. Tbbszr is klns, valtlan rzs fogott el, ha jobban belegondoltam a helyzetbe, s nemegyszer tndtem el rajta, vajon nem csupn a sajt fantzim vettette-e elm a kozmikus hatalmaknak ezt a biztos tvolbl figyelemmel ksrt, izgalmas

mrkzst. Ilyenkor azonban mindig eszembe jutott a fonogrf felvtel, s zavarom ettl csak fokozdott. A levl mindenesetre teljesen ms volt, mint amit Akeleytl az elzmnyek ismeretben vrtam. Mikor megksreltem elemezni, milyen benyomst tett rm az ttanulmnyozsa, arra az eredmnyre jutottam, hogy ez kt kln aspektusbl tevdik ssze. Egyrszt tny, hogy a vltozs tl hirtelen s megmagyarzhatatlan volt, amennyiben felttelezzk, hogy Akeley mind eltte, mind utna p elmje s teljes tlkpessge birtokban volt. Msodszor pedig az Akeley kifejezsmdjban, magatartsban s nyelvezetben bellt vltozs valban tllpte a belthatsg hatrait. A jelek szerint egsz karaktere valami megmagyarzhatatlan vltozson ment t, amely radsul hihetetlen mrtkben mlyrehat volt, olyannyira, hogy ktfle szemlyisge kzl egyikkel kapcsolatban sem merlhetett fl a labilis elmellapot gyanja. A szkincs, az rsmd - alig szreveheten, de minden megvltozott. Az egyetemen j rzkre tettem szert a stilisztikai finomsgok irnt, gy azonnal meg tudtam llaptani, hogy teljesen ms nyelvi ritmust hasznl, mint eddig. Kzenfekv volt, hogy az ominzus kinyilatkoztats rzelmi hatsa, amely ilyen alapvet vltozshoz vezetett, ppoly megrz, mint amilyen mlyrehat lehetett. Ms tekintetben azonban a levl mgiscsak roppant jellemz volt Akeleyre. Ugyanaz a rgi, szenvedlyes vonzalom a vgtelensg irnt - ugyanaz a tuds kvncsisg. Egy pillanatig sem - illetve legfeljebb egy szvversnyi idre - jtszottam el azzal a gondolattal, hogy a levl netn gonosz szndk hamistvny lehetne. A meghvs - azaz a felszlts, hogy jjjek s gyzdjek meg rla szemlyesen, igaz-e mindaz, amit llt egyrtelmen bizonytotta valdisgt. Aznap jszaka nem fekdtem le: fotelemben virrasztottam, s a levl stt rejtlyn trtem a fejem. A koponym mr sajgott a szrny benyomsoktl, melyeknek az utbbi ngy hnap folyamn gyors egymsutnban ki volt tve, s gondolataim szntelen az j, dbbenetes hrek krl keringtek, mikzben ktsg s meggyzds kztt ingadozva vgighaladtam magamban mindazokon az llomsokon, amelyek az si csodkhoz val viszonyulsom vltozsait jelltk; mg aztn jval virradat eltt a zavar, nyugtalant rzseket httrbe szortotta valami g kvncsisg. Akr rlt volt Akeley, akr pelmj, akr megvltozott, akr csak megknnyebblt, minden jel arra mutatott, hogy mersz kutatsai sorn valban igen megdbbent, teljesen j eredmnyekre jutott; ez a felfedezs aztn egy csapsra kiszabadtotta t - valsgos vagy kpzelt - szksghelyzetbl, s szdt tvlatokat nyitott neki az emberfeletti, kozmikus tuds trhzra. nnn izz rdekldsem az ismeretlen irnt lngra lobbant hogy sszefondjon az vvel, a beteges hajlam hogy minden hatron tllpjen, tragadt nrm is. Lerzni magunkrl a trnek, idnek, termszetnek ezt a sok-sok bosszant korltjt... eggy lenni a hatrtalan kls vilggal... kzelebb kerlni a Vgtelennek s a Vglegesnek stt, kifrkszhetetlen titkaihoz... ezek valban olyan kiltsok, amelyekrt az embernek rdemes kockra tennie az lett, a jzan eszt, de mg a lelke dvssgt is! s Akeley azt mondta, nincs mr veszly, egyenesen meghvott, nem gy, mint korbban, mikor egyre azon igyekezett, hogy lebeszljen a ltogatsrl! Beleremegtem, ha arra gondoltam, mi minden mondanivalja lehet az julsig lenygztt, ha magam el kpzeltem, amint ott lk azon a rviddel ezeltt mg heves ostromnak kitett, magnyos tanyn, egy olyan ember mellett, aki beszlt a kls vilgr igazi kldtteivel; ott lk a rettenetes hangfelvtellel meg azzal a nagy csomag levllel az lemben, amelyben Akeley sszefoglalta rgebbi megfigyelseit s eredmnyeit.

gy ht vasrnap ks dleltt megsrgnyztem Akeleynek, hogy jv ht szerdn - szeptember 12-n - rkezem, amennyibeen ez az idpont neki is megfelel. Mindssze egyetlen ponton trtem el az ltala javasoltaktl, mgpedig a vonatom megvlasztst illeten. szintn szlva nem lelkesedtem rte, hogy ilyen ks este rkezzem meg a ksrteties vermonti vidkre: ezrt nem kvettem Akeley tancst, hanem felhvtam a plyaudvart, s utnardekldtem a tbbi csatlakozsnak. Ha idejben kelek, s a 08.07-es gyorssal felutazok Bostonba, akkor mg elrem a 09.25-s greenfeldi csatlakozst, s 12 ra 22-re ott leszek. Greenfeldben azutn klnsebb vrakozs nlkl tszllhatok egy msik vonatra, amelyik 1 ra 08 perckor rkezik Brattleborba - ami sokkal kellemesebb idpont az Akeleyvel val tallkozhoz, no meg az azt kvet autthoz a titkokat rejt, komor hegyek kz. Srgnymben emltettem ezt az elhatrozsomat, s rltem, mikor az estefel megrkez vlaszbl rtesltem rla, hogy leend hzigazdm teljes mrtkben egyetrt vele. Az tvirata gy hangzott: RENDBEN STOP SZERDAAN KIMEGYEK AZ EGYNYOLCAS VONAT ELEE STOP NE FELEDJE FELVEETELT, LEVELET EES KEEPEKET STOP UUTICEELT TARTSA TITOKBAN STOP NAGY EELMEENYEKRE SZAAMIITHAT STOP AKELEY Az, hogy ilyen gyors vlasz rkezett rviddel azeltt elkldtt srgnymre - amit a townshendi postahivatalbl bizonyra eljuttattak Akeley tanyjra, vagy tviratkihordval, vagy az idkzben helyrelltott telefonvonalon -, minden maradk ktsgemet eloszlatta a zavar levl rjnak kiltt illeten. Roppantul megknnyebbltem - taln mg jobban is, mint hittem, mert ez s rejtett ktely nagyon mlyen lapult bennem. m aznap jjel hosszan, egszsgesen aludtam, s a rkvetkez kt nap sorn trelmetlenl kszldtem az utazsra.

VI.

Szerdn megegyezs szerint tnak indultam egy brnddel, amibe a szoksos mindennapos holmikon kvl tudomnyos anyagokat is raktam, kztk az iszony viaszhengert, a Kodak-kpeket s egy tekintlyes csomagban Akeley leveleit. Kvnsgnak megfelelen senkinek sem szltam rla, hov megyek: belttam, hogy az gy rendkvli titoktartst kvetel meg, brmilyen kedvez fordulatot is vett. Hogy tnylegesen szellemi kapcsolatba lphetek az idegen, fldnkvli lnyekkel, ez mg az n gyakorlott, felkszlt agyamnak is elg megrendt volt; milyen hatst gyakorolna akkor a laikusok tudatlan tmegeire? Nem tudom, melyik rzs volt ersebb bennem, a flelem-e vagy a feszlt vrakozs, amikor Bostonban tszlltam, s megkezdtem hossz utazsomat nyugat fel, a hazai vidkrl ms kevsb ismert tjakra. Waltham - Concord - Ayer - Fitchburg - Gardner - Athol.

A vonatom htperces ksssel futott be Greenfieldbe, de az szaki gyors megvrta. Miutn sietve tszlltam, klns szorongs fogott el, ahogy a szerelvny tovazakatolt a kora dlutni napfnyben, olyan vidkek fel, melyekrl sokat olvastam ugyan, de mg soha sem lttam ket. Tudtam, hogy egy rgimdibb, primitvebb j-Angliba tartok mint a vrosiasodott, mechanizlt terletek dlen s a part mentn, ahol egsz addigi letemet leltem: egy romlatlan, nagyaps jAngliba, ahol nincsenek klfldiek s sznes hirdettblk, nem fstlgnek a gyrkmnyek, ahonnan hinyoznak a modernizls fertzte krnykek betontjai. Itt megtallom annak a nyugodalmas, fldkzeli letnek a maradkt, amely mly gykerekrl n bele a tjba, igazi, termszetes tartozk gyannt; amely klns, don emlkeket tart elevenen, s megtermkenyti a rgt, hogy szrba szkkenhessen rajta a homlylte, csods s ritkn emltett dolgokba vetett hit. Idnknt lttam meg-megcsillanni a napfnyben a kk Connecticut folyt, amin Northfieldnl keltnk t. Titokzatos, zld hegyek emelkedtek el, s mikor jtt a kalauz, megtudtam, hogy vgre Vermontban vagyok. Kzlte velem, hogy jobb lesz, ha visszalltom az rmat hatvan perccel, mert az szaki hegyvidk nem hajt rszt venni a nyri idszmtssal kapcsolatos jmdi ksrletezgetsben. Mikor kvettem tancst, gy reztem, mintha valaki htrbb lapozott volna a kalendriumban egy vszzaddal. A vonat vgigzakatolt a foly mentn, s n odafnt, New Harnpshire-ben ki tudtam venni az egyre kzeled Wantastiquet meredek kontrjait, amely kr a np ajkn sajtos legendk szvdtek. Aztn bal fell utak bukkantak fel, jobboldalt pedig egy kis zld sziget a folyban. Az emberek fllltak, tolongani kezdtek a kijratnl, n pedig csatlakoztatni hozzjuk. A vonat megllt, n leszlltam, s krlnztem a brattlebori lloms peronjn, a meredek nyeregtet alatt. Mikor meglttam a vrakoz autk sort, egy pillanatra szemgyre vettem ket, hogy megkeressem Akeley vn Fordjt, de felismertek, mieltt magamhoz ragadhattam volna a kezdemnyezst. Els pillantsra lttam azonban, hogy nem Akeley az az ember, aki kinyjtott kzzel siet felm, s dallamos hangon megrdekldik tlem, nem Mr. Albert N. Wilmarth vagyok-e Arkhambl? A frfi semmiben nem hasonltott a bajuszos, szrkl haj Akeleyhez, akit a fnykprl ismertem; vrosi klsej fiatalember volt, divatos ruhban s keskeny, stt bajuszkval. Vlasztkos beszde furcsamd szinte zavaran ismersnek hatott, noha biztos voltam benne, hogy sohasem lttam. Mialatt mregettem, udvarias hangon elmagyarzta, hogy a bartja, s helyette ugrott fl Townshendbl. Akeley, mint mondotta, vratlan asztmarohamot kapott, s nem rezte kpesnek r magt, hogy hossz aututat tegyen a friss levegn. A dolog azonban nem komoly, s semmifle mdon nem befolysolja tervezett ltogatsomat. Fogalmam sem volt, mennyit tud ez a Mr. Noyes - ezen s nven mutatkozott be Akeley kutatsairl s felfedezseirl, br ktetlen jkedlye inkbb kvlllra utalt. Eszembe jutott, milyen remeteletet lt Akeley, s kicsit csodlkoztam, hogy ilyen gyorsan el tudott kerteni egy bartot; m meglepetsem nem tartott vissza tle, hogy beszlljak a kocsiba, amelyhez Noyes odakalauzolt. Nem az a kis, ttt-kopott aut volt, amit Akeley levelei alapjn vrtam, hanem egy hatalmas, makultlan, teljesen j mrka, massachusettsi rendszmtblvalszemmel lthatlag Noyes sajt kocsija. Ksrm ezek szerint csak tmenetileg tartzkodik Townshend vidkn; valsznleg itt nyaral. Noyes belt mellm az autba, s azonnal indtott. rltem, hogy nem volt tlzottan beszdes; mert furamd izgatottnak reztem magam, s

semmi kedvem nem volt trsalogni. A vros nagyon szpnek tetszett a dlutni napfnyben, mikor flkapaszkodtunk egy emelkedn, s befordultunk jobbra, a futcra. gy szendergett az szi melegben, mint a rgi j-angliai vroskk az ember gyermekkori emlkkpeibl; a tetk, tornyocskk, kmnyek s tglafalak elrendezskkel s krvonalaikkal mly, atyai rzelmek hrjait pendtettk meg. Rjttem, hogy egy olyan vidk kapujban llok, amelyre szeld varzst bocstott a korok szakadatlan egymsutnja: ezen a tjon klns vn dolgok sarjadhattak ki, s lhettek zavartalanul tovbb, mert soha senki nem zavarta ket. Mikor kirtnk Brattleborbl, szorongsom s baljs elrzetem fokozdott, mert ez a zldell hegyvidk, stten toronyl, nyomaszt, fenyeget grnitszirtjeivel elgondolhatatlan sidk komor titkait s maradvnyait idzte, melyekrl nem tudni, ellensgesek-e az ember irnt. Utunk egy darabig egy szles, sekly foly medrt kvette, amely az ismeretlen szaki hegyekbl eredt, s megborzongtam, mikor ksrm kzlte velem, hogy ez a West River: mert mint az jsgokban llt, ez a foly sodorta magval az egyik rkszer lny frtelmes tetemt, amit az rvz folyamn lttak. A krnyez tj fokozatosan egyre vadabb s kihaltabb vlt. don, fedett hidak nztek le rnk kiugr szirtekrl, mint a komor mlt szlemnyei, s a foly mentn fut elhagyott snpr a sivrsg szinte tapinthat lgkrt rasztotta. Bmulatos, bujn zldell vlgyeken hajtott keresztl, melyekbl roppant sziklafalak magasodtak az gre: j-Anglia szz grnitja itt-ott szrkn s szigoran kandiklt ki a cscsokig hzd nvnytakar all. A szurdokokban zaboltlan hegyi patakok habzottak, s ezernyi komor cscs zord titkait sodortk magukkal a folyba. Olykor keskeny, alig lthat svnyek gaztak el utunktl jobbra vagy balra, s verekedtk t magukat a sr flledt erdsgen, melynek svilgi fi alatt seregvel bjhattak meg a klns ksrtetek. Mikzben a tjat figyeltem, arra gondoltam, hogy ezeken az utakon zaklattk lthatatlan hatalmak Akeleyt, s mr nem csodlkoztam rajta, hogyan trtnhetett meg ez. Newfane, ez a festi, mosolygs falucska, amit krlbell egy ra mlva rtnk el, volt az utols sszekt kapocs azzal a vilggal, melyet az ember a hdts s a teljes leigzs jogn visszavonhatatlanul a sajtjnak mondhat. Ezutn minden hidat felgettnk magunk mgtt, amely a kzvetlen, megfoghat s vals dolgokhoz vezet, s almerltnk a dlibbos bke fantasztikus vilgba, amelyben az t keskeny szalagja szinte elevenen l, csacska szeszllyel hullmzott a lakhatatlan zld ormok s kihalt vlgyek kztt. A motorzgstl meg egy-kt magnyos tanya halk zajaitl eltekintve, amely mellett nagy nha elhaladtunk, csak a patakok titokzatos, csobog duruzsolsa hallatszott, melyek az rnyas erdben elszrt szmtalan rejtett forrsbl fakadtak. Az immr alacsonyabbnak tn hegyormok kzelsge llegzetelllt volt. Meredekebbnek s sziklsabbaknak tetszettek, mint az elbeszlsekbl gondoltam, s semmi kzk nem volt az ltalunk ismert jzan, trgyilagos vilghoz. gy rmlett, ezek a sr, thatolhatatlan erdk a hozzfrhetetlen szirteken idegen, nem sejtett dolgokat rejtenek, s az a furcsa rzsem tmadt, hogy a hegyeknek mr a puszta krvonala is valami klns, rg elfelejtett jelentssel br, mintha risi hieroglifk lennnek, egy legends titni np hagyatka, amely mr csak a ritka, mly lmokban l. A mlt minden legendja, a Henry Akeley leveleibl s bizonytkaibl megismert minden baljs rnyalak flsejlett elttem, s tovbb fokozta amgy is nvekv feszltsgemet s szorongsomat. Hirtelen jeges borzongssal bredtem tudatra ltogatsom cljnak, mindannak a flelmetes szrnysgnek, ami velejrja volt, s gy reztem, a rejtelmekkel val jtszadozs irnt rzett lelkesedsem szilnkokra fagy. Ksrm megrezhette, milyen

zavarban vagyok, mert ahogy az t kihaltabb s gondozatlanabb lett, s mi egyre lassabban s dcgsebben haladtunk rajta, alkalmanknti bartsgos megjegyzseibl sszefgg elads kerekedett. Beszlt ennek a tjnak a rejtett szpsgrl, s tansgot tett rla, hogy bizonyos fokig be van avatva leend hzigazdm nprajzi kutatsaiba. Udvarias krdseibl elrtettem, hogy nem titok eltte ltogatsom tudomnyos clja, s arrl is tud, hogy meglehetsen fontos anyagokat hozok magammal; annak azonban semmi jelt nem adta, hogy rteslt volna rla, milyen borzalmas s mlyrehat ismeretekre tett szert vgl Akeley. Olyan jkedly vilgfi mdjra viselkedett, hogy fejtegetseinek btorsgot kellett volna ntenik belm, vagy legalbbis megnyugtatniuk egy kicsit; knyelmetlen rzsem azonban furamd egyre csak ntt, mikzben szntelenl vltakoz irnyban mind beljebb ztykldtnk az erdk s hegyek ember nem jrta vadonba. Nha az volt a benyomsom, mintha ki akarn szedni bellem, mennyit tudok a krnyk htborzongat titkairl, s minden megjegyzsvel ersdtt az a homlyos, idegest rzs, hogy a hangjt valahonnan ismerem. Nem valami kznapi, egszsges ismeretsg volt ez, akrmilyen termszetesen s vlasztkosan is beszlt. Valami mdon elfelejtett lidrcnyomsokkal hoztam kapcsolatba, s tudtam, hogy ha rjvk a titkra, akr bele is rlhetek. Ha lett volna kznl valami elfogadhat rgy, azt hiszem, lemondok a ltogatsrl, de az adott helyzetben ezt aligha tehettem volna meg. Mindenesetre azzal vigasztaltam magam, hogy mihelyt megrkeznk, egy trgyilagos, tnyszer beszlgets magval Akeleyvel segteni fog majd visszanyerni nbizalmamat. Klnben volt valami furamd megnyugtat, kozmikus szpsg ebben a hipnotikus erej tjban, amelyben fantasztikus, ringatz mozgssal haladtunk. Az id ott maradt a magunk mgtt hagyott labirintusokban, s a csodlatos tndrvarzs virgz hullmai letnt vszzadok jjledt csberejt idztk krlttnk. A zord fensg ligetek, a fnyl szi virgoktl tarkll, makultlan gyep, az egymstl tvol es, kicsi, barna tanyahzak, melyek risi fk kztt lapultak s talajhoz, ds fvel s illatoz csipkebokrokkal bentt hegyoldalakban... Mg a napfny is fldntli glrit lttt magra, mintha valami klns sugrzs ragyogn be az egsz vidket. Mg sohasem lttam ilyesmit: legfeljebb nha-nha kora itliai mesterek kpeinek a htterben. Sodoma s Leonardo agyban szlettek effajta messzi, tgas vidkek, de k sem mutattk, csak a tvolbl, renesznsz rkdok boltvei mgtt. Mi ezzel szemben testi valnkban benne voltunk a kpben, s igz varzsban felfedezni vltem valami olyasmit, amit szletsem ta sztnsen ismerek, s ami utn mindig hiba vgyakoztam. Miutn egy meredek emelked tetejn befordultunk egy nem tl les kanyarba, a kocsi minden tmenet nlkl megllt. Bal kz fell, az tig nyl, gondosan polt pzsiton tl, amely fehr kavicsos fallal bszklkedhetett, ezen a krnyken szokatlanul nagy s elegns, ktszintes hz emelkedett. Jobbrl s htulrl egy sor rszben beptett, rszben fedett tjrkkal sszekttt fszer s kamra, valamint egy szlmalom csatlakozott hozz. Azonnal felismertem a tanyt a fnykprl, ezrt nem rt meglepetsknt, hogy a kertsre szerelt vas postaldn Henry Akeley neve volt olvashat. A hz mgtt elg nagy mocsaras flddarab terlt el, amin alig ntt fa, s tls szln sr erdvel bortott, meredek emelkedbe ment t, amely egy szikls hegyhtban vgzdtt. Tudtam rla, hogy ez a Setthegy; krlbell flton volnunk felje. Noyes kiszllt, kivette a brndmet, s megkrt, hogy vrjak mg hrt ad az rkezsemrl Akeleynek. Neki magnak, tette hozz, srgsen tovbb kell utaznia zleti gyekben, s csak egy percig maradhat. Mikzben frgn

odasietett az plethez, n is kiszlltam, hogy kinyjtztassam kiss a lbamat - hamarosan gyis ismt le kell lnm egy hossz eszmecserre. Most hogy szemlyesen ott tudtam magamat az Akeley leveleiben oly lethen ecsetelt, rettenetes ostrom sznhelyn, idegessgem s szorongsom a tetfokra hgott; szablyszeren fltem az elttem ll beszlgetstl, melynek sorn ki tudja, milyen tiltott s idegen vilgokkal fogok megismerkedni. A legvgs ismeretlennel val szoros rintkezs gyakran inkbb ijeszt, mint lenygz, s az sem dertett jobb kedvre, ha arra gondoltam, hogy a poros tnak pontosan ugyanezen a szakaszn bukkant Akeley a flelem s a hall holdtalan jszaki utn titokzatos nyomokra s zld, bzl, kocsonys folyadkra. Mintegy mellkesen fltnt, hogy a kutyk kzl szemmel lthatlag egy sincs a kzelben. Taln rgtn eladta mindet, mikor a fldnkvliek bkt ktttek vele? Brmennyire is igyekeztem, nem tudtam olyan bizodalommal lenni ennek a csndes bknek a valdisga s szintesge irnt, mint ami Akeley utols, dbbenetesen ms levelbl kitetszett. vgs soron elg egyszer, keveset tapasztalt ember volt. Vajon nem hzdik-e meg ennek az j paktumnak a felszne alatt valami mly, baljs borzalom? Tekintetem - gondolataim irnyt kvetve - a poros tra ereszkedett, ahol Akeley azokat az iszony nyomokat felfedezte. Az utbbi napokban szraz id volt, s a viharvert, hepehups utat, noha meglehetsen flrees helyre vezetett, klnfle nyomok tarktottk. Nmi kvncsisggal tanulmnyozni kezdtem egyiknek-msiknak a krvonalait, s kzben igyekeztem elnyomni magamban az elmosdott, htborzongat kpzettrstsokat, melyeket ez a hely s az itt trtntek emlke tmasztott bennem. Volt valami ijeszt s nyugtalant a sri csndben, a tvoli patakok alig hallhat mormolsban, a lthatrt beszkt bujazld cscsokban s stt, erds meredlyekben. Aztn egyszerre csak agyamba villant egy kp amelyhez kpest valban rtalmatlannak s jelentktelennek tnt minden eddigi homlyos balsejtelem. Azt mondtam, fut kvncsisggal mrtem vgig a klnfle lbnyomokat az ton - m ezt a kvncsisgot egy csapsra a pni flelem hirtelen, bnt rohama vltotta fel. Mert br a nyomok csak bizonytalanul rajzoldtak ki a porban, s t is fedtk egymst, gyhogy a felletes szemll szmra nem volt bennk semmi rdekes, az n nyughatatlan tekintetem megakadt bizonyos rszleteken, azon a ponton, ahol a hzhoz viv stny az trl legazott; s minden ktsget, remnyt elfeledve rdbbentem, milyen baljs jelentst hordoznak ezek. Sajnos nem bizonyult hibavalnak, hogy rkon t mlyedtem a fldnkvli karomnyomokrl kszlt Kodak-kpek vizsglatba, amiket Akeley kldtt meg nekem. Nagyon is ismersek voltak nekem ezek a sugaras ollprok, ez a meghatrozhatatlan haladsi irny, amely kesszln tanskodott rla, hogy a vermonti rmalakok nem a mi bolygnk szlttei. Nem remnykedhettem benne tbb, hogy az egsz dolog megvlt mdon tvedsnek bizonyul. Mert m, a sajt szememmel lttam legalbb hrom vitathatatlanul valsgos - s legfeljebb pr rs - nyomot, amely hajmereszten elttt minden ms lbnyomtl az Akeley-tanyt krlvev, meglep forgatagban: A Yuggoth bolygrl val eleven szivacsok karmainak rdgi lenyomatt! Idejben sikerlt elfojtanom rmlt kiltsomat. Vgl is mi msra szmthattam volna, ha valban hitelt adok Akeley levelnek? Azt rta, bkt akar ktni ezekkel a lnyekkel. Akkor meg nincs benne semmi furcsa, hogy nhnyan kzlk megfordultak a hzban, nemdebr? m az ijedelem ersebb volt minden ksrletnl amit nmagam megnyugtatsra tettem. El lehet-e vrni brmifle emberi llektl, hogy megrizze nyugalmt, mikor letben elszr kerl szembe mlyri lnyek karomnyomaival? Ebben a pillanatban felbukkanni lttam Noyest

az ajtban: behzta maga mgtt, s gyorsan elindult felm. Uralkodnom kell magamon, villant az eszembe, mert ez a kzeli, kedves bart valsznleg semmit nem tud rla, hogy milyen elkpeszt, tiltott rgikba vezettk Akeleyt dbbenetes kutatsai. Noyes sietett kzlni velem, hogy Akeley roppantul rl az rkezsemnek, s kszen ll a fogadsomra; hirtelen asztmarohama azonban egy-kt napig htrltatni fogja benne, hogy mintaszer hzigazda legyen. Ezek a rohamok nagyon meg szoktk viselni, s mindig forrlz s ltalnos gyengesg ksri ket. Nem sokat lehet velk :kezdeni, mg tartanak - Akeley ilyenkor csak suttogva tud beszlni, mozgsa esetlenn s reszketegg vlik. A lba meg a bokja is megdagad, gyhogy fslival kell betekernie, mint valami mmiavgtagot. Ma klnsen rosszul van, gyhogy a hzban majd jrszt nekem kell gondoskodnom magamrl; mindennek ellenre nagy slyt fektet r, hogy beszljen velem. A dolgozszobban fogom megtallni, a bejrattl balra - amelyiknek az ablaktbli zrva vannak. Mikor beteg, vakodnia kell a napfnytl, a szeme ugyanis nagyon rzkeny. Miutn Noyes elbcszott, s elhajtott kocsijval szaki irnyba, lassan megindultam az plet fel. Az ajt hvogatan nyitva llt; mieltt azonban engedtem volna csbtsnak, frksz tekintetemet krbejrattam az egsz birtokon, s megprbltam rjnni, mit tallok benne olyan szokatlanul klnsnek. A kamrkkal meg a fszerekkel nem volt semmi baj, s Akeley rozoga Fordjt is szrevettem egy tgas, nyitott sznben. Azutn rbredtem a rejtly nyitjra. A tkletes csend zavart. Az ember ltalban minden tanyasi udvaron hallja a hzillatok tompa httrzajt, itt azonban semmi letjelt nem adtak magukrl. Mi van a baromival meg a sertsekkel? A tehenek - Akeley azt rta, van neki egypr - kinn lehettek a legeln, a kutykat eladhatta; de hogy sem rfgs, sem kotkodcsols nem hallatszott, az valban meglepett. Nem sokig toporogtam a stnyon: elszntan belptem a hz nyitott ajtajn, s behztam magam mgtt. Ezt kimondott erfesztsembe kerlt megtenni, s most, hogy odabent voltam, egy pillanatra rlt vgy fogott el, hogy nyakamba szedjem a lbamat s elmenekljek. Pedig az elszoba, ahova jutottam, tvolrl sem tnt flelmetesnek; ellenkezleg, igen zlsesnek s hvogatnak talltam az elegns, ks kolonil berendezst, s tisztelet fogott el annak az embernek az letstlusa irnt, aki itt l. Ami kis hjn megfutamtott, az valami homlyos, kzelebbrl meghatrozhatatlan balsejtelem volt; taln a furcsa szag okozta, amit rezni vltem, pedig nagyon jl tudtam, milyen gyakran dohosodik be a faburkolat mg a legfltbb gonddal rendben tartott rgi tanyahzakban is.

VII.

Nem hagytam, hogy ert vegyen rajtam ez a bizonytalan elrzet, hanem emlkezetembe idztem Noyes tmutatst; s kinyitottam a bal kz fel es, hat lapra osztott, fehr, srgarz veretes ajtt. A szoba el volt stttve, amit persze tudtam elre; s mikor belptem, feltnt, hogy a klns szag itt mg ersebb. A levegben mintha gynge, alig rzkelhet, temes vibrls rezgett volna. A csukott ablaktblk miatt egy pillanatig semmit sem lttam, azutn azonban egy mentegetz, rekedt khints felhvta a figyelmemet egy nagy fotelra a szoba egyik legbels, legsttebb zugban. A mly rnykban fehr folt gyannt vilgtott egy frfi arca s kt keze; n

odasiettem, hogy dvzljem az alakot, aki szemmel lthatlag azon kszkdtt, hogy megszlaljon. Br fny szinte alig volt, mgis azonnal felismertem hzigazdmat. Tbb alkalommal is behatan tanulmnyoztam a fnykpt, s a kemny, viharvert arc, a stuccolt, szrke bajusz lttn utols ktelyeim is szertefoszlottak. Amint azonban jobban odanztem, rmmbe sznalom s aggds vegylt: mert ez az arc ktsgkvl egy beteg ember arca volt. reztem, hogy nemcsak az asztma hzdhat meg elknzott, merev, mozdulatlan kifejezse, tvolba mered, veges tekintete mgtt; s megrtettem, milyen szrny hatst gyakorolhattak r borzalmas lmnyei, melyek a rejtelmek e rettenthetetlen kutatjnl fiatalabb s ersebb embereket is megtrtek volna. A klns, hirtelen megvilgosods, attl fltem, ksn jtt, hogy elejt vegye ltalnos sszeroppansnak. Sznalomra mlt volt elnzni, milyen ernyedten s lettelenl pihent a keze az lben. B hzikntst viselt, fejt s nyakt egy srga sllal tekerte krl csuklyaszeren. Aztn szrevettem, hogy beszlni prbl hozzm azon a rekedt, suttog hangon, amellyel dvzlt. Ez a suttogs kezdetben jformn rthetetlen maradt, mert a szrke bajusz miatt nem lehetett kivenni ajknak mozgst, s volt valami a hangja csengsben; ami mlysgesen zavart; m ha teljes figyelmemet sszpontostottam, hamarosan egsz jl megrtettem t. Akcentusa semmi esetre sem volt vidkinek nevezhet, s szavait mg nagyobb gonddal vlogatta meg, mint a levelek alapjn vrtam. - Mr. Wilmarth, gondolom? Meg kell bocsstania, amirt nem llok fel nt dvzlni. Elg beteg vagyok, Mr. Noyes biztos mondta mr magnak; ennek ellenre semmikppen nem akartam elszalasztani ezt a tallkozst. Tudja, mi llt a levelemben - rengeteg minden mondanivalm van, majd holnapra, ha egy kicsit jobban leszek. El nem mondhatom, mennyire rlk, hogy vgre szemlyesen is lthatom nt, annyi rdekes levlvlts utn! Errl jut eszembe, ugye magval hozta a leveleimet? s persze a Kodak-kpeket meg a hangfelvtelt is? Noyes odakint rakta le a brndjt, az elszobban - gondolom, szrevette. Nagyon sajnlom, de ma jszaka tbb-kevsb egyedl kell boldogulnia. A szobja az emeleten van, pontosan efltt, a frd ajtajt pedig a lpcsvel szemben tallja. Az tkezben vacsora vrja; akkor fogyasztja el, amikor csak akarja. Holnap jobb hzigazda leszek majd... pillanatnyilag azonban teljesen tehetetlen vagyok, betegsgemnek hla. - rezze otthon magt... Mieltt felmeggy a brnddel, kivehetn belle s leveleket, a fotkat meg a viaszhengert... Hozza be ide az asztalra ket, majd sz lesz rluk... A fonogrfomat ott tallja a sarokban... - Nem, ksznm... Semmiben nem lehet aa segtsgemre. Mr vek ta gytrnek ezek a rohamok. Ugorjon mg be egy csendes, rvid ltogats erejig, mieltt besttedik, aztn trjen nyugovra, ha hajt. n itt fogom kipihenni magam... Taln itt is alszom majd, gyakran megesik... Reggel sokkal jobb llapotban leszek, akkor majd foglalkozhatunk azokkal a dolgokkal, amikkel foglalkoznunk kell. n termszetesen tisztban van vele, milyen sajtos, megdbbent tmk vrnak rnk. Nem sok mindenkinek adatott meg, hogy a tr, az id s a tuds olyan mlysgeibe nyerjen betekintst, amelyek messze kvl esnek az emberi tudomny s filozfia hatrain. - Tudta, hogy Einsteinnek nincs igaza, s bizonyos testek s erk mgis kpesek nagyobb sebessgre, mint a fny? A szksges

segdeszkzkkel felszerelve remlem, elbb-utbb kpes leszek r, hogy oda-vissza mozogjak az idben, s valban olyannak lssam s rezzem a Fldet, amilyen hossz idvel ezeltt volt s a tvoli jvben lesz. El sem tudja kpzelni, milyen fokot rt el ezeknek a lnyeknek a tudomnya. Semmi nincs, amit ne tudnnak megtenni az l szervezet testvel s tudatval Remlem, hogy hamarosan ms bolygkat, st, ms csillagokat, ms tejtrendszereket is flkereshetek. Az els utazsom clja Yuggoth lesz, a legkzelebbi, rtelmes lnyek lakta vilg. Klns, stt gmb Naprendszernk legkls peremn - a fldi csillagszok mg nem ismerik. De errl bizonyra rtam mr nnek. Ha eljn az ideje, az ott l lnyek gondolatramokat fognak felnk irnytani, s ezzel elmozdtjk Yuggoth felfedezst... vagy taln megbzzk majd valamelyik emberi szvetsgesket, hogy vezesse nyomara a tudsainkat. - Hatalmas vrosok vannak Yuggothon... teraszosan emelked tornyok, hossz sorokban, ugyanolyan fekete kvekbl, mint amilyet n akartam kldeni nnek. Az a k Yuggothrl val volt. A Nap ott nem ad tbb vilgossgot a tbbi csillagnl, de ezeknek a lnyeknek nincs szksgk fnyre, st. A fny bntja, akadlyozza s zavarja ket, mert a tren s idn tli fekete kozmoszban, ahonnan eredetileg szrmaznak, egyltaln nem ltezik. Yuggoth ltvnytl minden gyngbb ember az eszt veszten, de n el fogok jutni oda. A szurokkal teli fekete folyk, a titokzatos, roppant hidak... egy sibb faj ptmnyei, amely kihalt s s feledsbe merlt, mieltt ezek a lnyek a legkls, res terekbl Yuggothra jttek volna... s ltvnyuk minden emberbl egy Dantt vagy Poe-t csinlna, ha nem rl meg, mire beszmolhatna rluk... - De jl figyeljen. Wilmarth: a szivacssos kerteknek s ablaktalan vrosoknak ebben a stt vilgban voltakppen nincs semmi iszony. Csak neknk tnik gy. Ezek a lnyek valsznleg ugyanolyan borzalmasnak lttk a mi vilgunkat, mikor sidkkel ezeltt elszr jrtak itt. Tudja-e, hogy rg itt voltak mr, mikor a mitikus Cthulhu-korszaknak bealkonyult, s mg azokbl az idkbl ismerik az elsllyedt R'lyehet, amikor a hullmok fltt volt? Jrtak a fld mlyn is... talltak egy-kt nylst, amelyrl mit sem tudnak az emberi lnyek, nhnyat kzlk ppen itt, a vermonti begyekben, s odalent az ismeretlen let roppant vilgaira bukkantak; a kk fny K'nyaia, a rt fny Yotha, s a fekete, fnytelen N'kai. s N'kaibl jtt Tsathoggua, a Rettenetes... Ugye emlkszik r, az a formtlan, bkaszer istensg, akit a Pnakotikus Kziratokban, a Necronomiconban s a cornamoriomi mondakrben emltenek, amit az atlantiszi fpap, Klarkash-Ton rztt. De errl majd ksbb. Mr ngy ra lehet, taln mg tbb is. Hozza t inkbb az anyagokat a brndjbl, kapjon be valamit, s jjjn vissza egy kis csevegsre! Lassan, nagyon lassan fordultam meg, s hzigazdm kvnsga szerint cselekedtem; fogtam a kofferemet, elvettem belle a krt anyagokat, leraktam elje az asztalra, s vgl flmentem s szmomra elksztett szobba. A karomnyomok kpe az ton mg frissen lt az emlkezetemben, s gy Akeley suttog kinyilatkoztatsai klnsen mlyen rintettek: clozgatstl pedig, hogy ismeretsget kttt a szivacsos let stt vilgval - a tiltott Yuggothtal -, knyelmetlen borzongs futott vgig a gerincemen. Rettenten sajnltam a betegsge miatt, de be kellett vallanom magamnak, hogy suttogsa legalbb akkora visszatetszst kelt bennem, mint rszvtet. Brcsak ne beszlt volna olyan elragadtatssal Yuggothrl s fekete titkairl! A szobm igen knyelmesnek s jl berendezettnek

bizonyult, itt nem reztem sem a dohszagot, sem a vibrlst a levegben; fennhagytam a brndmet s lesiettem, hogy ksznetet mondjak Akeleynek, aztn pedig elfogyasszam a vacsort, amit ksztett a szmomra. Az tkez szemkzt volt a dolgozszobval, s lttam, hogy ebben az irnyban mg klnbz konyha- s raktrhelyisgek tallhatk. Az asztalon szendvicsek, stemnyek s sajtok ds vlasztka vrt, egy termosz s egy elksztett res cssze pedig ara engedett kvetkeztetni, hogy Akeley a forr kvrl sem feledkezett meg. Alaposan nekilttam az telnek, majd mikor jllaktam, ntttem magamnak egy tisztessges cssze kvt, azonban csakhamar meg kellett llaptanom, hogy hzigazdm gasztronmiai tudsa ezen az egy ponton hagy htra maga utn nmi kvnnivalt. Mr az els kortynl flfigyeltem valami fmes, kellemetlen mellkzre, gyhogy inkbb nem ittam ki az egszet. Evs kzben gondolataim szntelenl Akeley krl forogtak, aki nmn ldgl foteljben a szemkzti elstttett szobban. Egyszer t is mentem, hogy megkrjem, ossza meg velem a vacsormat, azonban suttogva azt felelte, hogy egyelre semmit sem br enni. Ksbb majd, nem sokkal elalvs eltt, fl fog hajtani egy kis aludttejet - ez minden, amit ma fogyaszthat. Evs utn gy hatroztam, hogy leszedem az asztalt, s a konyhai csapnl elmosogatok; egyttal kintttem a kvt is, ami nem zlett. Aztn visszatrtem a stt dolgozszobba, odahztam egy szket a sarokba hzigazdm mell, s flkszltem a szorongva vrt beszlgetsre. A levelek, a fonogrfhenger s a fnykpek mg mindig ott hevertek kzpen, a nagy asztalon, egyelre azonban nem kellett a segtsgkhz folyamodnunk. Rvidesen megfeledkeztem a kellemetlen szagrl meg a klns vibrlsrl. Mondottam mr, hogy Akeley nhny levelben - klnsen a msodikban, a legterjedelmesebben - olyan dolgok voltak, amiket soha nem mernk mg idzni sem, nemhogy rsba fektetni. Klnsen ll azonban ez a meggondols azokra a dolgokra, amiket aznap este a magnyos, ksrtetjrta hegyek kztt tudtam meg s dolgozszoba sttjben. A borzalmak tnyleges mrtkre, amelyekkel ez a suttog hang megismertetett, mg csak clozni sem vagyok kpes. Akeley mr korbban is ismert szrny titkokat, m amit a fldnkvli lnyekkel kttt paktum ta tanult, az p sszel szinte elviselhetetlen volt. Ma sem merem eldnteni, higgyek-e abban, amit a vgtelen tr szvedkrl, a dimenzik csompontjairl mondott; s a hideg futkos a htamon, ha visszaidzem, milyen szenvtelenl beszlt az ltalunk ismert tr-id kozmosz elborzaszt helyzetrl az egymssal kapcsolatban ll vilgatomok vget rhetetlen lncolatban, amely az amorf, sokalak, anyagi s fl-anyagi elektromos alap szuperuniverzumot alkotja. Soha mg nem kerlt pelmj ember ily vszesen kzel s lt legbensbb titkaihoz, mint n ezekben a percekben - nincs az a szerves agy, amely kzvetlenebbl tapasztalta volna meg a formt, ert s szimmetrit felemszt kosz abszolt tbolyt. mint az enym. Megtudtam, honnan jtt Cthulhu eredetileg, s mirt gett hamuv a vilgtrtnelem nagy csillagainak a fele. Egyes clzsokbl - melyeknl mg tantmesterem is flve ttovm ltszott - megsejtettem a Magelln-felh meg a globulk titkt, s a Tao sreg allegrii mgtt meghzd stt igazsgot. A dholok termszete nyitott knyv lett szmomra, s megtudtam, mit jelent Tndalosz Kutyja (br azt nem, hogy honnan szrmazik). Nem maradt titok elttem Yignek, s Kgyk Atyjnak legendja, s borzongs fogott el, mikor a rendezett vilgrn tl tombol nukleris koszrl hallottam, amit az rtalmatlan, naiv Necronomicon Azathoth nvvel

ruhz fl. Ijeszt volt a titkos mtoszok legundortbb rmsgeit konkrt fogalmakban sszefoglalva ltni, melyeknek leplezetlen, morbid ocsmnysga mg a kzpkori s antik misztika legiszonybb clzsait is tlszrnyalta. Nem lehetett megkerlni a kvetkeztetst, hogy az els emberek, akik suttogva tovbbadtk ezeket a krhozatos tanokat, kapcsolatban lltak Akeley fldnkvli lnyeivel, st taln maguk is flkerestek messzi, kozmikus tudomnyokat, mint ahogy azt most Akeley szndkozza tenni. Mindent megtudtam a fekete krl s jelentsrl, s rltem neki, hogy vgl nem jutott el hozzm. Nagyon kzel jrtam az igazsghoz, ami azokat a hieroglifkat illeti ! gy vettem szre, Akeley most mr mindenben osztja ennek az egsz stni szervezetnek az elkpzelseit, amelybe vletlenl belebotlott; s nemcsak osztja, hanem mohn vgyik is r, hogy mlyebbre merljn al a kimondhatatlan pokolba. Felmerlt bennem a krds, mifle lnyekkel beszlhetett, mita utols levelt a postra adta, s hogy mind olyan emberek voltak-e, mint az az els kvet, akit emltett. A zgs a fejemben kibrhatatlann vlt, s a legsttebb sejtelmek merltek fl bennem a flhomlyos szobban terjeng szagot meg a klns vibrlst illeten. Lassacskn beesteledett, s mikor eszembe jutott mi mindent rt nekem Akeley a megelz jszakkrl, beleborzongtam a gondolatba, hogy ma sem fog stni a hold. Az sem tetszett nekem, ahogy a hz a hatalmas, erds meredlyhez simult, amely a Setthegy emberlb nem tapodta cscshoz vezetett. Akeley engedelmvel meggyjtottam egy kis petrleumlmpt, kicsire lltottam a lngot, s a szoba tloldaln ll knyvespolcra tettem, a ksrteties Milton-mellszobor mell; de utna szinte megbntam, mert hzigazdm feszlt, mozdulatlan arca s ernyedt keze a fak fnyben ijeszten termszetellenesnek s hullaspadtnak tnt. gy lttam, gyakorlatilag mozgskptelen, br nha mereven blintott egyet-egyet. Mindazok utn, amirl beszlt, el sem tudtam kpzelni, mifle mg sttebb titkokat tartogat msnapra; vgl azonban kiderlt, hogy a Yuggoth bolygra tervezett utazsait - s az n majdani rszvtelemet ezeken az utazsokon - szndkozik megtrgyalni velem. Valsznleg jt mulatott rajta, milyen rmlten hrtottam el ajnlatt, mikor egy ilyen kozmikus utazst javasolt, mert hevesen ingatta a fejt, miutn beismertem flelmemet. Aztn nagyon bartsgosan elmagyarzta, hogyan kelhet t az ember - s kelt is t mr nemegyszer - a csillagkzi r hallosnak tetsz sttjn. gy tnt, az emberi test valban nem vszeln t srtetlenl az utazst, m a fldnkvliek fantasztikus sebszi, biolgiai, kmiai s technikai ismereteikkel megtalltk a mdjt, hogyan lehet az emberi agyakat a hozzjuk tartoz testi burok nlkl szlltani. Ltezik lltlag egy rtalmatlan metdus, amellyel az agyat gy el lehet vlasztani a testtl, hogy annak tbbi rsze is letben marad. A tiszta, srtett agymasszt aztn egy Yuggothon bnyszott fmbl ksztett, lgmentesen zr tartlyba helyezik, amelyet idnknt cserre szorul tpfolyadkkal tltenek fel. Ezt a szerkezetet aztn bizonyos fajta elektrdk segtsgvel bonyolult mszerekhez lehet csatlakoztatjk, melyek a hrom legfontosabb rzkszerv funkciit - a ltst, a hallst s a beszdet - reprodukljk. A szrnyas szivacslnyek knnyszerrel eljuttatjk az agytartlyokat az rn t srtetlenl a rendeltetsi helykre. Ezenkvl minden bolygn, amely rsze civilizcijuknak, elegend szmmal vannak jjpt berendezsek, amiket r lehet kapcsolni ezekre a konzervlt agyakra; ily mdon trid utazsuk minden egyes llomsn rzk- s beszdszervekkel

rendelkez - br testetlen, gpi - letre lehet kelteni ket. Ugyanolyan egyszer dolog, mint amikor az ember egy fonogrfhengert hord magnl, amit brhol lejtszhat, ha van hozz kszlke. Az eredmny nem ktsges; mindenesetre nem fl, elvgre az eljrst hossz idn keresztl mindig sikerrel gyakoroltk. S ekkor, els zben a nap folyamn, flemelte ernyedt, hasznlhatatlan karjt, s mereven egy magas polcra mutatott vele a szoba tloldaln. Ott, gondosan egyms mell sorakoztatva, tucatnyinl tbb fmhenger llt, melyeknek anyaghoz hasonlt mg sohasem lttam; mindegyik megkzeltleg egy mter magas volt, ennl valamivel kisebb tmrj, s konvex ellapjukon hrom klns csatlakozt lttam, egyenl oldal hromszg alakban elrendezve. Az egyik ilyen henger kt csatlakozja huzalokkal ssze volt ktve a httrben ll kt furcsa gpezettel. Hogy mi clbl vannak itt, azt mr nem kellett magyarzni, s n megborzongtam, mintha forrlzba estem volna. Azutn lttam, amint a kz egy kzelebb es sarokba mutat, ahol nhny bonyolult, csvekkel s vezetkekkel elltott szerkezet llt egyms mellett - egynmelyikk majdnem gy festett; mint az a kt kszlk a hengerek mgtt. - Itt most ngyfle mszert lt, Wilmarrth - suttogta a hang. - Mivel mindegyiknek egyenknt hrom funkcija van, az sszesen tizenkt egysg. A hengerekben ott fent ngy klnbz fajta llny tallhat. Hrom ember, hat olyan szivacslny, aki nem kpes testi mivoltban behatolni az rbe, kt lny a Neptunusrl (uramatym, ha ltn, mifle testk van a sajt bolygjukon!)... a tbbiek pedig egy roppant rdekes kihunyt csillag kzponti barlangjaibl valk, a Tejtrendszeren tlrl. A kerekhegyi ftmaszponton persze sokkal tbb hengert s gpet riznek a fld alatti kozmoszon kvli agyakat, melyek egszen ms rzkszervekkel vannak flszerelve, mint mi; a tvoli rbl val szvetsgeseket s kutatkat; s klnleges gpeket, melyeknek segtsgvel az agyak ppgy rszeslnek kls benyomsokban s ppgy ki tudjk fejezni magukat, mintha hazai, otthonos krnyezetkben lennnek. A kerekhegy - akrcsak a fldnkvliek minden tmaszpontja, a legklnbzbb univerzumokban igen kozmopolita hely. Nekem termszetesen csak a legegyszerbb, mindennapos kszlkeiket bocstottk a rendelkezsemre ksrleteimhez. - Menjen csak, fogja azt a hrom berenddezst amire mutatok, s tegye ket az asztalra! Elbb ezt a nagyot a kt veglencsvel... aztn azt a dobozt, amin vkuumcsveket s hangszrt lt... vgl azt ott a sarokban, amelyiknek egy fmkorong van a tetejn. Most vegye le a B67 felirat hengert. Ha nem ri fl a polcot, nyugodtan lljon fel arra a Windsor-szkre! Nehz? Ne csinljon nagy gyet belle! De gyzdjn meg rla, hogy a szm egyezik: B-67. Azzal a csillog, j hengerrel, ami be van ktve a kt prbakszlkbe s az n nevemet viseli, ne trdjn! Tegye le B-67-et az asztalra, a berendezsek mell... s nzze meg, baloldalon ll-e a kar mind a hromnl. - Most dugja be az veglencss gp kbeelt a henger fels csatlakozjba... igen, oda! Most ksse ssze a vkumcsves kszlket a bal als csatlakozval, a fmkorongosat pedig az utolsnak maradttal. Utna fordtsa a kart mindhrom berendezsen jobboldali llsba... elbb az veglencssen, aztn a fmkorongoson, vgl a vkuumcsvesen. Nagyon j. Most akr azt is mondhatnnk, hogy egy emberi lnnyel llunk szemben; ugyanolyannal, mint n vagy n. Holnap majd belekstolunk a tbbiekbe is.

Mig sem rtem, mirt engedelmeskedtem olyan rabszolgamdra ezeknek a suttog hangon adott utastsoknak; fogalmam sem volt rla, p esznl van-e mg Akeley. A trtntek utn gy reztem, mindenre fl vagyok kszlve, m ez a technikai hkuszpkusz annyira hasonltott valami rlt feltall agyrmeire, hogy mocorogni kezdett bennem a ktely, ami pedig az egsz megelz beszlgets sorn nyugton hagyott. Amit a suttog mondott, az teljesen hihetetlenl hangzott az emberi flnek... csakhogy minden, ami ms, pp azrt tnik mg abszurdabbnak s lehetetlenebbnek, mert kvl esik a mi konkrt, kzzelfoghat lehetsgeink krn... Ahogy ott lltam, teljesen megzavarodva ettl a kaotikus sszevisszasgtl, recseg-zg zrej ttte meg a flem, amely nemsokra elhalkult, s mr szinte alig volt hallhat. Mi fog trtnni? Egy hang fog szlni hozzm? s ha igen, mi bizonytkom lesz r, hogy nem valami rafinltan kigondolt rdiberendezs lesz az, amelybe valami rejtz szemly beszl, aki mindeddig figyelemmel ksrte az esemnyeket? Mg ma sem tudom visszaidzni, mit is hallottam voltakppen, s mifle klns jelensgjtszdott le a flem hallatra. Mindenesetre gy tnt, valban trtnik valami. Hogy ne szaportsam tovbb a szt, a vkuumcsvekkel s hangszrval elltott kszlk beszlni kezdett, mghozz olyan preczen s rtheten, hogy ktsg sem frhetett hozz: akrki szlalt meg, valban itt van, s valban lt minket. A hangja harsny volt, fmes, lettelen, s egyrtelmen gpi eredet. Nem tudott sem hangslyozni, sem nyomatkostani; hallos pontossggal s tvedhetetlensggel recsegett a flemben. - Mr. Wilmarth - mondta -, remlem, nemm ijedt meg tlem. Emberi lny vgyok, ugyanolyan, mint n, br a testem pillanatnyilag vitalizcis kezels alatt ll a Kerekhegy mlyn, innen krlbell msfl mrfldnyire keletre. n magam viszont itt vagyok n mellett; a henger tartalmazza az agyamat, s az elektronikus mszerek segtsgvel ltok, hallok s beszlek. Egy ht mlva tra kelek az rbe, nem elszr s nem utoljra, s remlem, Mr. Akeley lesz olyan szves, s elksr. Szeretnm, ha n is velnk tartana; sokat hallottam nrl, s figyelemmel ksrtem a bartjval folytatott levelezst is. Termszetesen egyike vagyok azoknak, akik szvetsgre lptek a bolygnkon vendgesked fldnkvli lnyekkel. Els alkalommal a Himaljban tallkoztam velk, s sokfle mdon segtettem nekik. Ellenszolgltatsknt olyan lmnyekben volt rszem, amilyeneket csak kevs ember tapasztalhat. - Fel tudja fogni, mire gondolok, ha azzt mondom, hogy eddig harmincht klnbz gitestet - bolygkat, kihunyt csillagokat s nehezen meghatrozhat objektumokat - kerestem fl szemlyesen, kztk nyolc olyat, amely kvl esik a Tejtrendszernkn, s kt olyat is, ami nem tartozik ebbe a tr-id kontinuumba? Mindez a legcseklyebb rtalmamra sem volt. Az agyamat olyan gyes mdon vlasztottk el testemtl, hogy durva mhiba lenne sebszi opercinak nevezni. A vendgeink ltal kifejlesztett eljrsokkal ez a dolog egyszerv s szinte mindennaposs vlt... a test pedig nem regszik, mg kln van vlasztva az agytl. Hadd fzzem hozz azt is, hogy az agy a maga mechanikus funkciival, a tpfolyadk gondos adagolsa mellett, gyakorlatilag halhatatlan. - Mindent sszevetve tiszta szvbl remmlem hogy csatlakozni fog hozzm s Mr Akeleyhez. Vendgeink nagy rmmel fogadjk az nhz

hasonlan mvelt embereket, s oly roppant mlysgekbe engednek nekik betekintst, melyekrl a legtbben csak kvncsi tudatlansgban lmodozhatnak. - Kezdetben furcsnak tnhet tallkozni velk, de tudom, hogy n fll fog emelkedni az ilyen kicsinyes meggondolsokon. Azt hiszem, Mr Noyes is velnk jn; az r, aki nt ideksrte. vek ta kznk tartozik - gondolom flismerte a hangjt; a beszlk egyike a viaszhengeren, amit Mr Akeley kldtt meg nnek. Mikor szrevette, hogy ijedten sszerezzenek, a hang egy pillanatig hallgatott, csak azutn folytatta. - Nos, Mr Wilmarth, a dnts az n; cssak annyit szeretnk mg hozztenni, hogy akit annyira foglalkoztatnak az okkult tanok s a nprajz, mint nt, annak nem lenne szabad elszalasztania egy ilyen lehetsget. Semmitl nem kell tartania. Minden eljrs garantltan fjdalommentes, s ebben a mechanizlt llapotban is sok rvendetes j lmny vr nre. Ha az elektrdk nincsenek csatlakoztatva, az ember klnsen eleven, fantasztikus lmokat lt. - s most, amennyiben n is egyetrt, eelnapolhatnnk holnapra tovbbi megbeszlseinket. J jszakt - egyszeren fordtsa vissza az sszes kart baloldali llsba; a sorrend gyakorlatilag mindegy, de taln az veglencss kszlket hagyja utoljra. J jszakt, Mr. Akeley, gyeljen jl a vendgnkre! Lenne akkor olyan szves? Ez volt minden. Gpiesen engedelmeskedtem, s elfordtottam mindhrom kart, noha a trtntektl mg mindig egszen kba voltam. A vilg mg akkor is forgott krlttem, mikor meghallottam Akeley suttogst, hogy btran hagyjak gy minden berendezst az asztalon. Nem sietett magyarzatot adni, s tlerltetett rzkszerveim amgy is kptelenek lettek volna felfogni, mirl beszl. Hallottam, hogy azt mondja, nyugodtan vigyem fl magammal a lmpt a szobba, s ebbl arra kvetkeztettem, hogy itt akar aludni, egyedl a sttben. Valban legfbb ideje volt, hogy kipihenje magt, mert dlutni s esti fejtegetsei olyan hosszadalmasak voltak, hogy mg egy egszsges embert is kimertettek volna. Mg mindig kbultan j jszakt kvntam neki, aztn a petrleumgvel botorkltam fl a lpcsn, noha volt nlam egy kitn zseblmpa. rltem, hogy kiszabadultam a furcsa szag, finom vibrlstl tjrt dolgozszobbl, mgsem tudtam elfojtani magamban a flelem, a fenyegetettsg s a kozmikus tboly rzst, ha belegondoltam, hogy milyen erkkel tallkoztam ezen a helyen. A lakatlan, vad vidk, a fekete erdkkel bortott, titokzatos hegy, mely oly kzel magasodott az gre a hz mgtt, a lbnyomok az ton, a beteg, mozdulatlan suttog a sttben, az rdgi hengerek s kszlkek, s mindenekeltt az invitls, amit a htborzongat sebszi opercira s s - mg htborzongatbb utazsokra kaptam - ez a sok-sok j , vratlan dolog mind egyeslt ervel vetette rm magt, elgyengtettk akaratomat s alstk lelkiermet. A leleplezs, hogy Noyes volt az emberi rsztvevje annak a szrnysges sabbathszertartsnak a fonogrf felvtelen, klnsen megviselt, noha a hangjt mr korbban is meghatrozhatatlan, vissza- taszt mdon ismersnek talltam. Sajt Akeleyvel kapcsolatos rzelmeim is megrmisztettek, valahnyszor elgg sszeszedtem magam hozz, hogy tgondoljam ket; mert amennyire kedveltem hzigazdmat, mikor mg csak a leveleibl ismertem annyira mlysgesen undorodtam tle most. Betegsgnek sznalmat kellett volna bresztenie bennem m n ehelyett beleborzongtam, ahnyszor csak egy pillantst vetettem r.

Olyan merev volt, olyan lass olyan hullaszer - s ez a szntelen suttogs, ami annyira ocsmnyul embertelennek hatott! Fltnt nekem, hogy suttogsa nemcsak hogy sajtos, de ellentmond az anatmia trvnyeinek is mivel - a bajszos ajkak klns mozdulatlansga dacra - tlsgosan ers s folyamatos egy zihl, asztms torokhoz kpest. Mindig rtettem, mint mond, akrhol voltam a szobban, s nhnyszor az a benyomsom tmadt, hogy halk, de that beszde nem annyira gyngesgre, mint inkbb a hanger szndkos tomptsra vezethet vissza - br azt elkpzelni sem tudtam, mirt tenne ilyet. Ebben a suttogsban kezdettl fogva volt valami nyugtalant. Mikor ksbb belegondoltain, arra a kvetkeztetsre jutottam, hogy ezt az rzst valami tudatalatti emlk vltotta ki, mintha egyszer mr hallottam volna ezt s hangot; ugyanaz az sztn, amely miatt Noyes hangja is annyira ismersnek tnt. mde hogy mikor s hol tallkoztam azzal, amire a hang elmosdottan emlkeztetett, sehogy sem tudtam volna megmondani. Egy biztos volt: nem fogok mg egy jszakt az Akeley-tanyn tlteni. Tuds kvncsisgomat undor s flelem vltotta fel, s egyetlen vgyam az volt, hogy minl elbb elhagyjam a htborzongat, termszetfltti megnyilatkozsoknak ezt a sznhelyt. Eleget tudtam. Lehetsges, hogy vannak a vilgon klns, kozmikus sszefggsek az viszont biztos, hogy nem arra valk, hogy normlis emberek belebonyoldjanak. gy reztem, istenkroml erk sustorognak krl s tomptjk el rzkszerveimet. Elhatroztam hogy alvsrl sz sem lehet, gy ht csak lecsavartam a lmpt, s felltzve az gyra vetettem magam. Termszetesen abszurd gondolat volt, de felkszltem brmifle kls tmadsra; jobbom a magammal hozott revolvert szorongattam, bal kezemben zseblmpmat markoltam. Odalentrl semmi zaj nem hallatszott, s lelki szemeim, eltt flmerlt a kp amint hzigazdm hl halottknt l a vaksttben. Valahonnan raketyegs ttte meg a flemet, s n titokban hls voltam a mindennapos neszrt. A hang azonban emlkezetembe idzte a krnyknek egy msik sajtossgt - az llati let teljes hinyt. Hzillatok ktsgkvl nem voltak a kzelben, s csak most tnt fl nekem, hogy nem hallom az jszakai erd megszokott zajait sem. A tvoli, ismeretlen patakok szntelen duruzsolstl eltekintve teljesen termszetellenes - mondhatni bolygkzi - csend uralkodott, s bennem flmerlt a krds: vajon mifle dgletes csillagpestis telepedett itt az egsz vidkre szrevtlenl? A rgi legendkbl tudtam hogy a kutyk s ms llatok lltlag mindig gylltk a fldnkvlieket s eltprengtem rajta, mit jelenthetnek az ton ltott nyomok.

VIII.

Ne krdezzk, milyen sokig tartott bvkrben az alvs, amely vgl is ert vett rajtam; de azt se, hogy mennyi volt lom abbl, ami utna kvetkezett. Ha azt mondom maguknak, hogy vratlanul fleszmltem, s klnfle dolgokat lttam s hallottam, nk azt felelnk, hogy fl sem bredtem, s mindent csak lmodtam, egszen addig a pillanatig, mikor fejvesztve rontottam ki a hzbl a rgi fszer fel, ahol Akeley vn Fordja llt; aztn elragadtam a rozzant

jrmvet egy tbolyult, cltalan, rjng szguldsra az eltkozott hegyekben, mely vgl - rkig tart rzkds utn az erdk tvesztjn t - egy faluban rt vget, ami Townshendnek bizonyult. Termszetesen beszmolmnak minden ms rszlett is ugyanezzel a szkepszissel fogjk fogadni, mondvn, hogy a fotk, a hangfelvtel, a hengerek meg a kszlkbl beszl hang mind-mind egy monumentlis csals rszt kpezik, amit a nyomtalanul eltnt Henry Akeley rendezett meg, s n az ldozatul estem. Mg ma is clozgatni fognak, hogy Akeley mindenfle ms klnckkel eskdtt ssze, hogy egygy, ostoba trft zzn velem - hogy tntette el Keene-ben sajt postai kldemnyt, s beszlte r Noyest, hogy elmondja a szveget a fonogrfhengerre. Mindenesetre furcsa, hogy Noyesnek mind a mai napig nem akadtak nyomra, s senki sem ismerte t a krnyez falvakban, noha minden jel szerint sokat tartzkodott a vidken. Brcsak megjegyeztem volna az autja rendszmt... de vgs soron taln jobb, hogy gy alakult a dolog. Mert brmit is prblok bebeszlni magamnak, mr biztosan tudom, hogy azokban a jobbra feltrkpezetlen hegyekben iszony, fldntli hatalmak leselkednek - s hogy ezeknek a hatalmaknak kmeik s segtik vannak az emberek vilgban. A jvre nzve egyetlen vgyam minl tvolabb maradni tlk. Mire zihl beszmolmra a seriff nhny embervel a tanyra hajtott, Akeleynek nyoma veszett. Kntse, srga sla s lbtakarja a dolgozszoba padljn hevert, s nem lehetett bebizonytani, hogy magval vitte volna a kszlkeit. A kutyk s a hzillatok valban eltntek, s nhny klns golynyomra is bukkantak mind a kls falakon, mind egyes szobkban; msklnben azonban semmi szokatlant nem talltak. Sem hengereket, sem gpi berendezseket, sem a bizonyt anyagot, amit brndmben magammal hoztam, sem klnleges szagot, sem vibrlst a levegben, sem nyomokat az t szln; egyltaln semmi olyan rejtlyes dolgot, amit nhny rja alkalmam volt megfigyelni. Meneklsemet kveten egy htig Brattleborban maradtam, s mindenkit kikrdeztem, aki csak ismerte Akeleyt; az eredmny meggyztt rla, hogy nem lmodtam s nem fantziltam. Bizonytott tny, hogy Akeley rengeteg kutyt, puskagolyt s vegyszert vsrolt; gyszintn az is, hogy a hzhoz vezet telefonkbelt tbb zben tvgtk; s minden ismerse, kztk Kaliforniban l fia is megerstette, hogy okkult stdiumairl elejtett ritka megjegyzsei nem nlklztek bizonyos sszefggst. A mvelt polgrok persze rltnek tartjk, s habozs nlkl kijelentik, hogy a fent emltett bizonytkok nem egyebek elmebeteg ravaszsggal kitervelt hkuszpkusznl, melynek vgrehajtsban nhny ms klnc is Akeley segtsgre volt; az egyszer vidki emberek azonban minden ponton megerstik az lltsait. Nhny parasztnak valban megmutatta a fotkat, lejtszotta nekik a szrnysges viaszhengert is; s valamennyien egyetrtenek abban, hogy a lbnyomok meg a zmmg hangok minden rszletkben megfeleltek a legends hagyomnynak. Azt is beszlik, hogy miutn hazavitte a fekete kvet, egyre tbb gyans dolog mutatkozott Akeley tanyja kzelben, s ma mr mindenki kerli azt a helyet, a posts meg nhny kvncsi nyaral kivtelvel. A Setthegy meg a Kerekhegy elvarzsolt vidk hrben lltak, s senkivel nem tallkoztam, aki kzelebbrl tkutatta volna ket. Hiteles feljegyzsek tanskodtak rla, hogy a krnyk trtnetben mindig akadtak rejtlyes eltnsek, a legutbbi eset ppen az a sokfel szaglsz Walter Brown volt, akit Akeley is emltett leveleiben. Mg egy olyan parasztot is felkutattam, aki

sajt szemvel vlt ltni az rvz idejn egy furcsa tetemet a medrbl kilp West Riverben, elbeszlse azonban tl zavaros volt hozz, hogy hasznavehet legyen. Miutn hazajttem Brattleborbl, elhatroztam hogy soha tbb nem trek vissza Vermontba, s meglehetsen biztos vagyok benne, hogy h maradok ehhez az elhatrozshoz. Ezek a vad hegyek ktsgkvl valami borzalmas, kozmikus faj tmaszpontjai - mg kevsb ktelkedem ebben, mita olvastam, hogy a Neptunusz mgtt flfedeztek egy kilencedik bolygt, ahogy azt a fldnkvli lnyek elre megjsoltk. A csillagszok anlkl, hogy tudatban lettek volna ennek, hajmereszten tall nevet adtak neki: Plt. Elttem nem ktsges, hogy amit felfedeztek, az nem egyb a stt Yuggothnl... s beleborzongok, ha megksrlem kitallni, mirt szeretnk annyira iszonyatos laki, hogy ppen most s ppen ilyen mdon rtesljnk a ltezsrl. Hiba prblom meggyzni magamat, hogy e dmoni kreatrk elkpzelsei nem vltoznak meg a Fldre s kznsges lakosaira nzve kros irnyban. De mg el kell beszlnem, mi trtnt velem azon a borzalmas jszakn a tanyahzban. Mint mondottam volt, vgl nyugtalan fllomba merltem, melyet szrnysges tjakrl szl lomtredkek tarktottak. Hogy pontosan mi bresztett fl, azt nem tudnm megmondani, m hogy valban felbredtem, abban biztos vagyok. Els, homlyos benyomsom az volt, hogy nyikorognak a padldeszkk a szobm ajtaja eltt, s valaki vatosan, krlmnyesen babrlni kezd a zrral. Ez azonban hamarosan abbamaradt: tiszta kpet ezrt csak akkor alkothattam magamban, amikor hangok tttk meg a flemet az alattam lv dolgozszobbl. gy tnt, mintha odalent tbben gyltek volna ssze, s most vitatkoznnak. Nhny msodpercnyi hallgatzs utn tkletesen bren voltam, mert a hangok hallatn a tovbbi alvsnak mg az tlete is abszurdnak tnt. Furamd klnflknek tetszettek ugyan, m aki letben egyszer is belehallgatott a ksrteties fonogrf felvtelbe, az azonnal tisztban volt kzlk legalbb kettnek a termszetvel. Brmilyen rettent is volt a gondolat, tudtam, hogy a kozmikus mlysg nvtelen lnyeivel vagyok egy fedl alatt; mert ez a kt hang semmiben sem klnbztt attl a gyalzatos; zmmg zgstl, amit a fldnkvliek hasznlnak az emberekkel val rintkezshez. A hangok klnbztek ugyan hangfekvs, akcentus s beszdtemp tekintetben, de mindkett ugyanahhoz a szmomra olyannyira gylletes fajthoz tartozott. Egy harmadik hang ktsgkvl a beszlgpbl jtt, amit ezek szerint csatlakoztattak valamelyik klnvlasztott agyhoz. Ebben ugyanolyan biztos voltam, mint az elz kettben; mert az este hallott harsny, fmes, lettelen hangot, a monoton, kifejezstelen recsegst s zrejeket, a szemlytelen pontossgot s precizitst semmi mssal nem lehetett sszetveszteni. Kezdetben gy vltem, a recseg hangokat kiad agy ugyanaz, amelyik az este beszlt hozzm; m szinte rgtn rjttem, hogy minden agy ilyen les zrejekkel fejezi ki magt, ha beszlgpre kapcsoljk; klnbsg csak a szavak megvlasztsa, a szvegritmus, a beszdtemp s a kiejts tern lehet. A ksrteties beszlgetst kt hamistatlan emberi hang egsztette ki; az egyik egy ismeretlen frfi volt, aki meglehetsen csiszolatlanul beszlt, s nyilvnvalan vidkrl szrmazott, s msik pedig korbbi ksrm, Noyes vlasztkos bostoni akcentusra emlkeztetett. Mikor megprbltam kivenni a tmr pts fapadl ltal elg ersen tomptott szavakat, vratlanul csikorg, csoszog s srld zajok hallatszottak s dolgozszobbl. Nem tudtam elhessegetni azt a benyomst, hogy az egsz helyisg tele van llnyekkel: sokkal tbben kellett, hogy legyenek, mint az a nhny, amelyikek meg tudtam

klnbztetni a hangjt. Ezekbl a srld zajokrl nagyon nehz pontos kpet adni, mivel nem is igen tudom, hogy mihez hasonltsam ket. gy tnt, a szban forg lnyek igen cltudatosan kzlekednek a szobban; lpseik zaja szraz, kemny kattogsra emlkeztetett mintha szablytalan fellet szaru- vagy tmrgumi-lapokat drzslnnek ssze. Konkrtabb, de pontatlanabb volna olyan emberek lpteihez hasonltani ket, akik felhasadozott faklumpkban csoszogtak ide-oda a csiszolt parketten. A lnyek klsejt s termszett illeten, akik ezeket a zajokat csaptk, nem mertem fltevsekbe bocstkozni. Nemsokra belttam, hogy sszefgg mondatokat kivenni lehetetlensg. Olykor flismertem egyes szavakat kztk Akeley s a magam nevt -, klnsen, ha a beszlgp ejtette ki ket; tfog kpet alkotni azonban nem tudtam a segtsgkkel, mert hinyzott hozzjuk az sszefggs. Ma mar nem vagyok hajland kvetkeztetseket levonni bellk, s a borzalmas benyoms, amit tettek rm, akkor is inkbb stt sejtelem volt, mintsem megrts. Biztosra vettem, hogy valami szrnysges, termszetellenes gyls zajlik az alattam lv szobban; m hogy mifle iszonyatos titkokrl tancskoznak, azt nem tudtam kivenni. Furcsa, de egyrtelmen az volt az rzsem, hogy valami gonosz, istenkroml jelensggel llok szemben, brmennyire hangoztatta Akeley a fldnkvli lnyek bks szndkait. Nmi feszlt hallgatzs utn fokozatosan meg tudtam klnbztetni egymstl a hangokat, habr nem sokat rtettem abbl, amit mondtak. Viszont az az rzsem tmadt, hogy az egyes jelenlevk ms s mskppen viszonyulnak a szobban kialakult helyzethez. A zmmg hangok pldul egyrtelm ntudattal beszltek, mg a gpi hang, mestersges erssge s precizitsa dacra, inkbb alzatosnak, knyrgnek tetszett. Noyes hangja mintha bkteni igyekezett volna a feleket. A tbbinl nem tudtam ilyen tendencikat megllaptani. Akeley jl ismert suttogst nem hallottam, de tisztban voltam vele hogy semmikppen sem hatolna t a mennyezet vastag gerendzatn. Az albbiakban megksrlem a szobbl kiszrd sszefggstelen szavakat s ms zrejeket paprra vetni, legjobb tudsom szerint meghatrozva hogy honnan eredtek. Az els rthet szavakat a beszlgp mondta. (beszlgp) ...magam csaltam ide ...visszahozta a felvtelt meg a leveleket .:.gy vgezze is ...becsaptatok ... mindent ltni s hallani ...tkozottak ...szemlytelen hatalom, hogy vgl ,.. j, csillog henger ...nagy Isten... (els zmmg hang) ...ideje, hogy vgezznk... kicsi s emberi. Akeleyt ... az agynak ... brmit mond ... (msodik zmmg hang) ... Nyarlathotep... Wilmarth-tal majd ... a flvtel meg a leveleket ... cska csalsnak ... (Noyes)

. . . (egy kimondhatatlan sz vagy nv, esetleg N'gah-Kthun) ...rtalmatlan ...bkn ...tizenngy napig ... igen ltvnyos ... mr mondtam nektek, hogy... (els zmmg hang) . . semmi ok ... az eredeti tervet ... kihatsokkal lehet ... Noyes majd vigyz, mg ... a Kerekhegyre ... az j hengert ... Noyes kocsijval ... (Noyes) ... rendben ... mindent nektek ... idelent ... ledlk. ..az knyelmes lesz ... (tbb hang szlal meg egyszerre valami ismeretlen nyelven) (lbdobogs, furcsa, csoszog kattog zajok ksretben) (klns "flap-flap" hangok a levegbl) (egy aut beindtsnak zaja, majd tvolod motorzgs) (csend) Ennyi volt, amit hallottam s rtettem a beszlgetsbl, mikzben mozdulatlanul fekdtem az gyon, a ksrtetjrta tanyahz els emeletn, a dmoni hegyek kztt, teljesen felltzve, grcsbe rndult jobb kezemben egy revolverrel, a balban pedig a zseblmpmmal. Mint mr emltettem, teljesen flbredtem, ugyanakkor azonban valami megmagyarzhatatlan kbasg fogott el, s mg sokig hevertem mozdulatlanul az gyon, miutn odalent elltek az utols zajok. Hallgattam az antik Connecticut-ra kimrt, friss tiktakjt valahonnan a lpcslejrat melll, s vgl szablytalan horkols ttte meg a flemet. Akeley minden jel szerint elszundtott a klns tancskozs utn, s el is tudtam kpzelni, hogy szksge van r. Teljesen hatrozatlan voltam, nem tudtam, mit kne tennem, mire vljem a dolgot. Elvgre semmi mst nem hallottam, csak ami korbbi rteslseim alapjn vrhat volt. Nem volt titok elttem, hogy a nvtelen fldnkvlieknek szabad bejrsuk van a hzba. Semmi ktsg, hogy Akeley - bejelents nlkl - vratlan ltogatkat kapott. s mgis volt valami ebben a tredkes beszlgetsben, ami kimondhatatlanul megrmtett, a legabszurdabb, legiszonybb ktelyeket bresztette bennem, s ktsgbeesett vgyat oltott belm, hogy bredjek fel, s tekintsek vissza jzan fejjel erre az egsz rmlomra. Azt hiszem, a tudatalattim flfigyelt valamire, amivel n mg nem egszen voltam tisztban. De mi van Akeleyvel? Hiszen a bartom... csak nem hagyn, hogy valami bajom essk? A bks hortyogs gnyt zni ltszott hirtelen felforrsod flelmembl. Lehetsges lenne, hogy Akeleyt becsaptk, s arra hasznltk fl, hogy engem a leveleivel, a fotkkal meg a viaszhengerrel a hegyekbe csaljanak? Csak nem akarnak ezek s lnyek mindkettnket pusztulsba dnteni, amirt tl sokat tudunk? jra eszembe jutott, milyen hirtelen s termszetellenes vltozson ment keresztl Akeley utols eltti s utols levelnek megrsa kztt. Valami itt nincs rendjn, ezt sztnsen reztem. Minden ms volt, mint amilyennek tnt. A fmes z kv, amit nem ittam meg... csak nem prblt valami

rejtzkd, ismeretlen lny megmrgezni vele? Azonnal beszlnem kell Akeleyvel, hogy megosszam vele a gyanimat. Hagyta magt hipnotizlni a kozmikus kinyilatkoztatsoktl, de ezttal az rtelem szavnak kell fllkerekednie. Muszj kijutnunk innen, mg nem ks. Ha nincs elg akaratereje a szabadsgba meneklni, akkor knyszerteni fogom r. Vagy ha semmikpp sem brom rvenni, hogy velem tartson, akkor egyedl tvozok. Biztos klcsnadja nekem a Fordjt, ha meggrem, hogy egy brattlebori brgarzsban hagyom. Lttam, hogy a fszerben ll - a fszerajt pedig nyitva van, hiszen most mr nem fenyeget veszly -, s igen valsznnek tartottam, hogy indulsra kszen fogom tallni. Ideiglenes viszolygsom, melyet esti trsalgsunk folyamn reztem Akeley irnt, nyomtalanul elenyszett. Szinte ugyanolyan helyzetben van, mint n; ssze kell tartanunk! Tudtam, milyen rosszul rzi magt, s sajnltam, hogy knytelen leszek jnek vadjn flbreszteni, de nem tehettem mst. A dolgok jelenlegi llsa mellett nem maradhatok a hzban reggelig. Vgre kpesnek reztem magam, hogy cselekedjek, s ropogsat nyjtzkodtam, hogy visszanyerjem az uralmat izmaim fltt. Inkbb sztns, mint tgondolt vatossggal lltam fl, megkerestem a kalapomat, a fejembe nyomtam, s a zseblmpa fnyben megindultam lefel. Idegessgemben mg mindig a jobb kezemben szorongattam a revolvert, mg ballal egyszerre fogtam a brnd flt meg a zseblmpt. Hogy mirt tartottam magam ehhez az vintzkedshez, fogalmam sincs, hiszen csak s hz egyetlen lakjt akartam flkelteni. Mikzben lbujjbegyen levakodtam a lpcsn, egyre tisztbban hallottam a horkolst, s szrevettem, hogy a baloldali ajt mgl jn - a lakszobbl, ahol mg nem jrtam. Jobb fell stten stott a dolgozszoba, ahonnan a flelmetes hangokat hallottam nem is olyan rg. Belktem a lakszoba rsnyire nyitott ajtajt, s arrafel vilgtottam a zseblmpval, amerrl a horkols hallatszott, mg a fnynyalb az alv arcra nem vetlt. A kvetkez pillanatban flrekaptam a lmpt, s a lehet legnesztelenebbl visszahzdtam az elszobba; vatossgom ismt csak sztns volt, ezttal azonban megalapozott. Mert a dvnyon alv frfi tvolrl sem Akeley volt, hanem dlutni ksrm, Noyes! Nem rtettem, mit jelent ez az egsz, de jzan paraszti eszem azt sgta, igyekezzek minl alaposabb ttekintst nyerni a helyzetrl, mieltt brkit is felbresztenk. Az eltrben llva behztam magam mgtt a lakszoba ajtajt, gy kisebb lett az eslye, hogy Noyes flbred. Aztn vatosan belptem a dolgozszobba; abban remnykedtem, hogy megtallom az alv Akeleyt knyelmes sarokfotelben, amely szemmel lthatlag a kedvenc helye volt. Mikzben tettem pr lpst, zseblmpm sugara a kzpen ll nagy asztalra vetlt, amin ott llt az egyik stni henger; a lts hallberendezssel mr ssze volt ktve, a beszlgp pedig csatlakoztatsra kszen vrakozott szorosan mellette. Ez csakis az a konzervlt agy lehet, gondoltam, amely a htborzongat sszejvetelen beszlt; s egy msodpercre perverz vgy fogott el, hogy rkapcsoljam a beszlgpre, s halljam, mi mondanivalja van. Az agy ezekben a percekben is rzkeli a jelenltemet, fordult meg a fejemben, hiszen a lt- s a hallberendezs minden bizonnyal regisztrlta mr a zseblmpafnyt meg a parketta halk nyikorgst a talpam alatt. Vgl azonban nem mertem hozzpiszklni a kszlkhez. Utlag feltnt, hogy az j, csillog hengerrl van sz, amit tegnap

este az emelvnyen lttam llni, s hzigazdm figyelmeztetett, hogy ne nyljak hozz. Ha most visszagondolok erre a pillanatra, csak sajnlni tudom, hogy ennyire ijedsnek bizonyultam; br lett volna btorsgom hozz, hogy megszlaltassam a berendezst! Egyedl Isten a tudja, milyen stt titkokat trt volna fl elttem, s min knz ktelyeket oszlatott volna el tulajdon kiltt illeten! s mgis, taln kegyeletes tett volt, hogy nem hborgattam. Az asztalrl a sarokra irnytottam zseblmpm fnyt, ahol Akeleyt sejtettem, mly dbbenetemre azonban azt lttam, hogy a nagy fotel res - nem l benne senki, se alv, se ber. A jl ismert hziknts rendetlenl oda volt hajtva az lsre, mellette a fldn pedig a srga sl s a lbtakar hevert, amit els pillanattl fogva olyan klnsnek talltam. Mialatt haboztam, s megprbltam kitallni, hol lehet Akeley s mirt vetette le a betegruhjt, flfigyeltem r, hogy a klns szagot s a vibrlst mintha elfjtk volna. Mi okozhatta ket? Eszembe jutott, hogy mindkettt csak Akeley kzelben reztem. Ott voltak a legersebbek, ahol lt, a dolgozszobn kvl pedig sehol nem tallkoztam velk, csak kzvetlenl az ajt eltt. Megtorpantam; a zseblmpa sugart krbevillantottam a stt helyisgen, s lzasan kerestem magyarzatot ezekre az j fordulatokra. Istenem, brcsak szp csendben elhagytam volna a szobt, mieltt a fnynyalb msodszor is az res fotelre esett! gy viszont tvozsom nem volt nyugodt, st egy fojtott kilts ksrte, amely megzavarta az elszoba tloldaln alv rszemet, br nem bresztette fl teljesen. Ez a kilts s Noyes mg mindig bks hortyogsa volt az utols zaj, amit abban a szrnysges tanyahzban hallottam, az elvarzsolt hegyek stt, erds cscsai alatt - a kozmoszon tli borzalmaknak e gyjtpontjban, egy szellemjrta vidk magnyos, zld szirtjei s igzn csobog patakocski kztt. Csoda, hogy pni rmletemben nem ejtettem el zseblmpt, brndt, pisztolyt egyarnt - de ettl a vesztesgtl valami mdon megkmlt a sors. Mi tbb, sikerlt zaj nlkl kijutnom nemcsak a szobbl, hanem a hzbl is, aztn kpes voltam srtetlenl elhelyezkedni az reg Fordban sszes holmimmal egytt, s vgl el tudtam indulni a vnjrmvel valami ismeretlen, biztos cl fel a fekete, holdtalan jszakban. A rkvetkez autt Poe s Rimbaud verseibe, Dor rzkarcaiba illett, vgl azonban megrkeztem Townshendbe. Ez minden. Nagy szerencsm volt, hacsak nem rltem bele mgis a dologba. Nha flek tle, mit fognak hozni a kvetkez esztendk, klnsen, mivel az j bolygt, a Pltt ilyen furcsa idpontban fedeztk fl. Emltettem mr, hogy miutn az egsz szobt bevilgtottam, visszairnytottam a zseblmpa sugart az res fotelre. Csak ekkor vettem szre, hogy az lsen nhny trgy is hever, amiket szinte teljesen eltakartak a rjuk dobott hziknts b redi. Ez a hrom trgy volt az, amit a hatsgi emberek mr nem talltak meg, mikor nhny rval ksbb megrkeztek a helysznre. Mint mr elbeszlsem kezdetn mondottam, tulajdonkppen nem volt bennk semmi kzvetlenl borzalmas. A kvetkeztetsek voltak iszonyak, amiket az ember levont bellk. Nha mg ma is mardosni kezd a ktely - ilyenkor szinte hajlok r, hogy osztozzak azoknak az rtkelknek a szkepszisben, akik valamennyi lmnyemet kusza lmokra, tlfesztett idegekre s valami hagymzas kpzelgsre vezetik vissza. A hrom trgy a maga mdjn igen gyesen volt megszerkesztve: nhny nagy fmfogantyt lttam rajtuk, amelynl fogva bizonyos testrszekhez lehetett ersteni ket... de hogy miflk lehettek azok a testrszek, arrl inkbb nem bocstkozom sejtsekbe. Remlem szvszorongva remlem - hogy a trgyak egy gyes kez mesterember munki voltak viaszbl, br valahol mlyen tartok tle, hogy nem gy van. Irgalmas isten! Az a suttog a sttben, az undort szagval

meg a vibrlssal! Boszorknymester, kldtt farkas, cserlt gyerek, garaboncis... az a rettenetes, fojtott zmmgs... s az j, csillog henger egsz id alatt ott llt a polcon... szerencstlen rdg... "megdbbent sebszi, biolgiai, kmiai s technikai fegyvertnyekre kpesek"... Mert azok a trgyak s fotelben a legaprbb, legfinomabb rszletekig tkletesek voltak, s a mikroszkopikus precizits - vagy a hamistatlan azonossg - erejvel hasonltottak Henry Wentworth Akeley arcra s kt kezre...

H. P. Lovecraft: A Szrny regember Angelo Ricci, Joe Czanek s Manuel Silva elhatroztk, hogy ltogatst tesznek a Szrny regembernl. Ez az regember egyedl lakott egy rendkvl rgi hzban a Water Streeten, a tenger kzelben, s az a hr jrta rla, hogy nagyon gazdag s nagyon gyenge. A vendgsgbe kszl hrom r nem is kvnhatott volna ennl kedvezbb munkakrlmnyeket; foglalkozsukat tekintve ugyanis rablk voltak. A kingsportiak sok olyasmit beszltek s gondoltak a Szrny regemberrl, ami ltalban megvta t a Mr. Riccihez s kollgihoz hasonl urak kitntet figyelmtl, noha kztudoms volt rla, hogy dohos, reg, hajlkban valahol tekintlyes pnzvagyont rejteget. Senki sem vitatta, hogy igen klns szemlyisg; lete virgjban lltlag hajskapitnyknt kalandozott az Indikon. Olyan reg volt, hogy senki sem emlkezett r fiatalon, s olyan mogorva, hogy nagyon kevesen ismertk az igazi nevt. Roskatag, vn hznak kertjben, a gcsrts fk kztt, furcsa gyjtemnyt rendezett be nagy kvekbl, amiket sajt kezleg festett ki meghkkent mintkkal, majd addig csoportostgatta ket, mg a vgeredmny valamifle keleti szentlyre emlkeztetett. Ez a gyjtemny elijesztette a gyerekeket, akik szerettk kicsfolni a Szrny regembert hossz, sz haja s szaklla miatt, idnknt pedig klnbz krmnfont lvedkekkel betrtk rgimdi ablakait. Az rettebb kor kvncsiskodk, akik nha vatosan odaosontak a hzhoz, hogy bekukkantsanak valamelyik poros ablakszemen, persze nem fltek mr a festett kvektl; ket inkbb az rmisztette el, amit odabent lttak. Ezek az emberek azt mesltk, hogy a fldszinten, egy msklnben res szobban hossz asztal ll, azon pedig sok-sok furcsa vegpalack: mindegyikben egyegy kis lomdarab lg zsinron a dugasz aljrl, mint valami inga. s azt is mondtk mg, hogy a Szrny regember beszlni szokott ezekhez a palackokhoz, olyan neveken szltja ket, mint Jack, Nyesettpofa, Hossz Tom, Spanyol Joe, Peters meg Ellis hadnagy; s ilyenkor a megfelel vegben lg lominga tisztn lthatan kileng, mintha vlaszolna. Akik egyszer lttk a hrihorgas, szikr Szrny regembert az ingival trsalogni, azok nem vgytak msodszori alkalomra. Csakhogy Angelo Ricci s Joe Czanek s Manuel Silva nem voltak szletett kingsportiak: a trsadalomnak abba az j, kevert vr, gykrtelen rtegbe tartoztak, amely kvl esik a hagyomnyos j-angliai letmd meghittebb krein. k a Szrny regemberben csak egy folyton betegesked, jszerivel magatehetetlen aggastynt lttak, aki jrni sem br gcsrts botja nlkl, s vkony, inas keze sznalmasan reszket. A maguk mdjn tulajdonkppen mg sajnltk is a magnyos, npszertlen, vn fickt, akit mindenki kerl, st a kutyk

is folyton megugatjk. De az zlet az zlet, s amelyik rabl komolyan veszi a hivatst, az nem fordt htat a csbt kihvsnak, amit egy nagyon reg s nagyon elesett ember jelent, akinek nincs folyszmlja a bankban, s ami kevsre szksge van a szatcsboltbl, azrt spanyol arannyal s ktszz ves ezstdollrokkal fizet. Mr. Riccibl s munkatrsaibl, mindhrman a szakma rgi s elktelezett mveli lvn, nem hinyzott a hivatstudat. Ltogatsuk idpontjt priIis tizenegyediknek jszakjra tztk ki. A terv az volt, hogy Mr. Ricci s Mr. Silva rbeszlik a derk regurat, mutassa meg nekik antik rmegyjtemnyt, Mr. Czanek pedig ez alatt egy vdponyvval lczott automobilban vrakozik a Ship Streeten, hzigazdjuk hts kertsfalnl, kzvetlenl a kapu mellett. A gyors s feltnsmentes tvozs biztostsa mindig a szvgye volt ezeknek az uraknak; vratlan hatsgi akadkoskods esetn ugyanis szerettk elkerlni a flsleges s idrabl magyarzkodsokat. A hrom vakmer kalandor elzetes megIlapodsuk rtelmben klnkln indult a helysznre, hogy elejt vegyk minden esetleges rosszhiszem gyanstgatsnak, Mr. Ricci s Mr. Silva a Water Streeten, az regr hznak fbejrata eltt tallkoztak. Egyikkre sem tettek tl megnyugtat benyomst azok a klns rnykok, amiket a vn, gcsrts fk szlben ring gai vetettek a holdfnyben a festett kvekre. Akr gy is fogalmazhatunk, hogy kifejezetten idegestettk ket; de persze most fontosabb dolguk is volt, semhogy mindenfle babonasggal trdjenek. Attl tartottak, elg kellemetlen feladat lesz a Szrny regembert szra brni arany- s ezstnemi trgyban, elvgre a kiszolglt hajskapitnyok hrhedetten mogorvk s csknysek. Az ilyesmi persze hosszabb tvon kisebb sllyal esik latba, mint az regsg meg a gyengesg, fleg ha a ltogatk ketten vannak. Mr. Ricci s Mr. Silva bztak kivl rbeszlkpessgkben, klnsen ilyen flrees helyen, ahol a zajra sem kell annyira odafigyelni. Egyetlen ablak mgtt lttak vilgossgot, ezt ellenriztk; a Szrny regember igazn gyerekesen viselkedett, az vegbe zrt ingihoz beszlt. Mr. Ricci s Mr. Silva larcot hzott, majd udvariasan bezrgettek a kopott tlgyfaajtn. A Ship Streeten, a Szrny regember hts kapuja mellett Mr. Czanek idegesen fszkeldtt a vdponyvs automobilban: gy rezte, nagyon hosszra nylik a vrakozs. Ez az r rzkeny lelklet rabl volt, ezrt egyltaln nem tetszettek neki azok a htborzongat ordtsok, amiket gy flrja hallott a hzbl. Gyantotta, hogy munkatrsai tlzsokra ragadtattk magukat. Ht nem kttte ezerszer a lelkkre, hogy lehetsg szerint bnjanak kmletesen szegny, reg kapitnnyal? Idegesen figyelte a borostynnal bentt, magas kertsfal keskeny tlgyfakapujt. Egyre srbben nzegetett az rjra, s azon trte a fejt, mi lehet a kss oka. Taln hirtelen elhunyt az regr, mieltt elrulhatta volna a kincs rejtekhelyt, s most az egsz hzat mdszeresen t kell kutatni? Mr. Czanek nem szeretett egyedl csrgni a sttben, klnsen ilyen helyen nem. Aztn halk zrej ttte meg a flt a fal tloldalrl, mintha kzeled lptek neszeznnek a kaviccsal felszrt stnyon; hallotta, hogy valaki vatosan motoszkl a rozsds kapuzrral; ltta, hogy a keskeny, nehz ajtszrny kitrul befel. Erltetni kezdte a szemt, hogy a sarkon rvlkod utcai lmpa halovny fnyben is fl tudja mrni, mifle rdekessgeket hoztak magukkal munkatrsai a komor, bartsgtalan pletbl, mely oly knyelmetlen kzelsgben magasodik. m amikor odanzett, nem egszen azt ltta, amire szmtott; mert a munkatrsai nem voltak sehol, csak a Szrny regember llt a kapuban sztlanul, gcsrts botjra tmaszkodva, arcn iszony mosollyal.

Mr. Czanek azeltt sohasem figyelte meg, milyen szn az regr szeme; most hatrozottan srgnak tallta. A kisvrosokban a kis dolgok is nagy izgalmat keltenek; nyilvn Kingsportban is ezrt maradt olyan sokig lnk beszdtma az a hrom azonosthatatlan holttest, amit prilis tizenkettedikn vetett partra a reggeli dagly. A hborg cen igen csnyn elbnt velk, mintha tucatnyi tengerszszablya kaszabolta volna ssze ket, vagy nehz, vasalt csizmk tiportak volna rajtuk. Msfle dolgokat is gyakran emlegettek ekkortjt az emberek, pldul azt az rdektelen hrt, hogy a Ship Streeten egy gazdtlan automobilt talltak. Nhny lmatlan polgr sikolyokat s ordtsokat hallott jszaka, ktsgkvl ragadozmadarak s vroskzelben kborl vadllatok torkbl. A Szrny regember nem trdtt ezzel a falusias pletyklkodssal. Eleve zrkzott termszet volt, vnkorra pedig, magnyosan s kiszolgltatottan, mg sokkal zrkzottabb vlt. No meg, szmra ez az egsz gy bizonyra csak vihar volt egy pohr vzben; rg letnt ifjkorbl alighanem szzval hozhatna fel izgalmasabb lmnyeket.

H. P. Lovecraft: A toronyszoba ablaka

Nem minden balsejtelem nlkl kltztem be Wilbur unokabtym hzba, alig egy hnappal kofai halla utn, mivel a krnyk magnyossga az Aylesbury-cscs alatt elterl dombok vlgyben egy cseppet sem volt nyemre. Mgis azzal a jles rzssel kltztem oda, hogy kedvelt unokabtym mltnak tallt arra, hogy rkl hagyja rm bvhelyt. A hajdani Wharton-birtok vekig lakatlan volt. Miutn a farmernek, aki ptette, az unokja otthagyta fldjt, s a tengerparti Kingstonba kltztt, gazdtlanul llt, mg vgl az unokabtym megvsrolta az rkstl, aki elgedetlen volt a sovny meglhetssel, melyet a siralmasan kiszipolyozott fld nyjthatott. Nem volt valami megfontolt lps, de a megfontoltsg nem tartozott az Akeleyk jellegzetes tulajdonsgai kz. Wilbur vekig archeolgit s antropolgit tanult. Az Arkhami Miskatonic Egyetemen vgzett, s kzvetlenl tanulmnyai befejezse utn hrom vet tlttt Mongliban, Tibetben s Sinkiang tartomnybn, majd ugyanennyi idt Dl- s Kzp-Amerikban, illetve az Egyeslt llamok dlnyugati rszn. Hazatrtekor az Arkhami Miskatonic Egyetem katedrja vrta, 6 azonban ehelyett megvette az egykori Wharton-farmot, s nekiltott az talaktshoz. Lebontotta az sszes mellkpletet, a fpletet pedig olyan sajtsgosan formlta t, hogy az tltett mindazon, amit fennllsnak ktszz ve a hzzal mvelni tudott. Persze nem voltam tisztban e vltoztatsok mreteivel, mg szemlyesen birtokba nem vettem a hzat. Ekkor fedeztem csak fel, hogy Wilbur az don hznak csak egyik szrnyt hagyta vltozatlanul, a msik oldalt s a homlokzatot teljesen tptette, s a dli szrnyon egy toronyszobt emelt a fldszint fl. A hz eredetileg alacsony, mindssze egyszintes plet volt, hatalmas padlstrrel, ahol annak idejn a New England-i falusi let kellkeit troltk. Rszint fagerendkbl plt,

melyekbl Wilbur gondosan megrztt nhnyat, bizonytvn ezzel, mennyire tisztelte seink kzmvessgt ebben az orszgban, hiszen az Akeley csald mr kt teljes vszzada Amerikban lt, mikor Wilbur elhatrozta, hogy felhagy utazsaival, s szlfldjn telepszik le. Emlkezetem szerint ez 1921-ben volt. Utna alig hrom vig lt mg, gy 1924-ben - prilis 16-n - vettem birtokomba a hzat, vgakaratnak megfelelen. A hz pontosan olyan volt, ahogy hagyta, teljesen idegen a New England-i tjtl, mert - noha a kalapzat, a tetgerendk s a kandallk fltt magasba nyl szgletes kkmny megrizte rgies jellegt - annyira megvltozott, hogy szinte tbb nemzedk alkotsnak tnt. Br az talaktsok nagy rsze szemltomst Wilbur knyelmt szolglta, volt egy vltoztats, amely mr akkor meghkkentett, mikor Wilbur vgrehajtotta, s amelyre sohasem adott semmifle magyarzatot: toronyszobjnak dli falba rendkvl klns, hatalmas, kerek tejveg ablakot ptett be, amelyrl csak annyit mondott, hogy igen rgi, s zsiai utazsai sorn bukkant r s vsrolt meg. Egy zben "lengi vegnek" nevezte, mskor pedig azt mondta rla, hogy "feltehetleg a Hidokrl szrmazik". Mindez teljesen semmitmond volt szmomra, br az igazat megvallva, unokabtym hbortjai sosem rdekeltek annyira, hogy firtassam a dolgot. Hamarosan azonban azt kvntam, brcsak megtettem volna, mivel alighogy berendezkedtem a hzban, felfedeztem, hogy unokabtym lete nem a hz kzponti helyisgeiben, a fldszinten zajlott, ahogy az ember gondoln - hiszen ezek voltak a leghasznosabban, legknyelmesebben berendezve -, hanem a dli toronyszobban, mert itt tartotta pipallvnyt, kedvenc knyveit, jegyzeteit meg a legknyelmesebb btordarabokat, s itt dolgozott a tanulmnyain, melyekhez a Miskatonic Egyetem knyvtrban gyjttt anyagot, mg csak egy szvroham gynak nem dnttte. Tudtam, hogy a kettnk klnbz letmdja kvetkeztben nhny vltoztatst kell majd vgrehajtanom - sajt rdekemben. A legels tennivalnak az tnt, hogy visszalltsam a normlis letvitelt, vagyis visszakltztessem az letet a fldszintre, mivel, az igazat megvallva, kezdettl fogva klns viszolygst reztem a toronyszobtl. Egyrszt nyilvn azrt, mert olyan lnken emlkeztetett halott unokabtymra, aki sohasem foglalhatja el tbb kedvenc zugt a hzban, msrszt azrt, mert a szobt termszetellenesen ridegnek s idegennek reztem, s valami megmagyarzhatatlan fizikai knyszerrel tasztott. Ez nyilvn abbl eredt, hogy a szobt eleve idegennek reztem, mint ahogy Wilbur unokabtymat sem rtettem igazn soha. A tervbe vett vltoztatsokat mgsem volt olyan knny megvalstani, mint hittem, mert hamarosan rjttem, hogy unokabtym rgi "barlangja" az egsz hzra rnyomja blyegt. Egyesek azt tartjk, hogy a hzak elkerlhetetlenl magukba szvnak valamit gazdjuk jellembl. Ha viselt is magn valamit a rgi hz a Whartonokbl, akik oly sokig ltek itt, bizonyos volt, hogy ezt unokabtym gykerestl kiirtotta, mikor tptette a hzat, mert az most Wilbur Akeley jelenltrl vallott - nha dbbenetes elevensggel. Olykor az a kellemetlen rzs - vagy inkbb nyomaszt tudat - vett ert rajtam, hogy nem vagyok egyedl, vagy hogy figyelnek, ellenrzs alatt tartanak, melynek forrsa ismeretlen maradt szmomra.

Taln a hz tkletes magnyossga okozta ezt a kpzetet, de gy reztem, mintha unokabtym kedvenc szobja valahogy lne, vrn a visszatrst, akr valami llat, amely nem tudja hogy kzbeszlt a hall, s gazdja, akire vr, tbb nem tr haza. Taln e knyszerkpzet miatt szenteltem a toronyszobnak a megrdemeltnl tbb figyelmet. Egyes dolgokat lehozattam, mint pldul egy nagyon knyelmes karosszket, de furcsamd valami arra knyszertett, hogy vgl visszavigyem; egyfajta knyszer hatsra amely klnbz, gyakran ellentmondsos meggyzdsbl fakadt - azt kpzeltem pldul, hogy a szk, amely elszr olyan knyelmesnek tetszett, valaki ms - az enymtl klnbz - alakjra kszlt, s ezrt knyelmetlen szmomra, vagy hogy a vilgts odalent gyengbb, mint fent - s ugyancsak ezrt vittem vissza a toronyszobba a knyveket is, melyeket korbban lehoztam. Tagadhatatlan tny, hogy a toronyszoba szges ellenttben llt a hz tbbi rszvel. Unokabtym otthona minden szempontbl elgg przai volt - a toronyszobt kivve. A fldszint minden knyelemmel el volt ltva, de nemigen viselte a gyakori hasznlat nyomait, leszmtva a konyhnak berendezett helyisget. Ezzel szemben a toronyszoba - amely egybknt szintn laklyos volt - msknt volt knyelmes. Nehz megfogalmazni, de valahogy olyan volt, mint egy kunyh, amelyet valaki szemltomst magnak ptett, de mintha sok, klnfle ember hasznlta volna; mindegyik itt hagyott magbl valamit a falak kztt; anlkl azonban, hogy azonostani lehetett volna. Tudtam, hogy unokabtym visszavonultan lt, leszmtva Arkhamba, a Miskatonicra s a bostoni Widener-knyvtrba tett ltogatsait, nem jrt sehov, nem voltak ltogati, s ha nagy ritkn belltottam hozz - mint adtisztvisel nha a krnykre vetdtem -, noha kifogstalanul udvarias volt, mindig ltszott rajta, hogy csak a tvozsomra vr, s gy negyedrnl tovbb sosem maradtam nla. Az igazat megvallva, a toronyszoba hangulata kikezdte az elszntsgomat. A fldszint. megfelelt cljaimnak: knyelmes otthont nyjtott, s nem volt nehz a toronyszobt kiverni a fejembl, az egszet ksbbre halasztottam, mg vgl tlsgosan jelentktelennek tnt ahhoz, hogy foglalkozzam vele. Klnben is, gyakran napokig tvol voltam, s semmi sem srgetett, hogy brmit is kezdjek a hzzal. Unokabtym vgakarata teljeslt, a hz gazdra tallt, s birtokomat senki sem vitatta el tlem. Minden rendben lett volna - miutn a kezdeti eltkltsg lanyhulsa utn nem nagyon trdtem a toronyszobval s a vele kapcsolatos megvalsthatatlan terveimmel -, ha nem trtnik nhny apr esemny, amely roppant felkavart. Kezdetben jelentktelen dolgok voltak: elenysz, szinte szrevehetetlen jelensgek. gy emlkszem, az els alig egy hnappal bekltzsem utn trtnt, s olyan cseklysg volt, hogy hetekig eszembe sem jutott sszefggsbe hozni a ksbbi esemnyekkel. Egy jszaka a fldszinti nappaliban ltem a kandall eltt s olvastam, mikor - biztos voltam benne, hogy ennyi az egsz egy macska vagy valami hasonl llat kaparszott az ajtn, bebocstst krve. Olyan jellegzetes volt, hogy felkeltem, s krljrtam a hzat a fbejrattl a hts ajtig, mg azt a kis oldalajtt is megnztem, amely a hz legrgibb rsznek maradvnya volt, de sznt se lttam a macsknak. Az llat eltnt a sttben. Kiltottam nhnyszor, de minden eredmny nlkl. Alig ltem azonban vissza, mikor a kaparszs jra kezddtt. Vagy fltucatszor megzavart, s akrhogy igyekeztem, a macskt sehogy sem sikerlt

megpillantanom, mg vgl annyira felmrgesedtem, hogy ha akkor szreveszem azt a macskt, ht alighanem lelvm. nmagban ez az incidens olyan htkznapi volt, hogy kr lenne r tbb szt vesztegetni. Ht nem fordulhat el, hogy egy macska, amely unokabtymat ismerte, engem meg nem, elmeneklt a ltvnyomra? Dehogyisnem. Nem is gondoltam r tbb. Nem egszen egy ht mlva azonban hasonl kzjtk trtnt, egy dologban szembeszken klnbztt az elztl. Ezttal macskakaparszs s karmolszs helyett srld, csusszan hangot hallottam, mintha egy hatalmas kgy vagy elefntormny suhant volna el az ablakok s az ajt eltt, s ettl rmlt borzongs vett ert rajtam. Ugyanaz trtnt, mint a mltkor: hallottam a hangot, de nem lttam semmit. Fleltem, de nem volt ott semmi - csak a megfoghatatlan hangok. Macska? Kgy? Vagy ms? De a macska vagy a kgy vissza-visszatr prblkozsain kvl elfordult ms is. Nha patadobogsra vagy valami hatalmas llat trappolsra emlkeztet hangot hallottam, mskor meg madrcsiripelst, mintha csrkkel az ablakon kopcsolnnak, vagy valamilyen roppant test csusszanst, nha meg ajkak vagy szvkk cuppan hangjt. Mit jelenthetett ez? Hallucinci? Ezt elvetettem mint magyarzatot, mert a hangok a nappal s az jszaka minden szakban elofordultak, akr j ido volt, akr rossz, ezrt ha az ajtnl vagy az ablaknl tnyleg lett volna valamifle llat brmekkora -, nyilvn szrevettem volna, mielott eltnik a hzat krlvevo, erdo bortotta dombok kztt, hiszen a szntkat rg visszahdtottk a nyrfk, korisek s jegenyk. Ez a rejtlyes esemnysor taln soha nem r vget, ha egy este a nagy meleg miatt ki nem nyitom a toronyszobhoz vezeto ajtt, mert ekkor jbl felhangzott a macska kaparszsa, s rjttem, hogy a hang nem valamelyik ajt, hanem a toronyszoba ablaka felol jn. Habozs nlkl felrohantam a lpcson, s meg se fordult a fejemben, hogy ugyancsak klns macska lett volna, amelyik felmszik az emeletre, s a kerek ablakon kr bebocstst, mely az egyetlen nyls kvlrol a szobba. s mivel az ablak sem egszben, sem rszben nem volt nyithat, s mivel tejveg volt, nem lttam semmit, br ott lltam, s tovbbra is hallottam a macska kaparszst, kzvetlenl az veg tloldaln. Lerohantam, felkaptam egy eros zseblmpt, kilptem a forr nyri jszakba, s a fnysugarat a hzfalra irnytottam, ahol az ablak volt. De addigra a hangok elhaltak, s semmi nem ltszott sem a sima falon, sem az ugyanolyan sima ablakon, mely kvlrol olyan feketnek ltszott, mint amilyen homlyos fehrnek bellrol. Tudatlansgban maradhattam volna rkre - s gyakran azt gondolom, taln gy lett volna a legjobb -, de nem gy rendeltetett. Krlbell ez ido tjt kaptam egyik idosebb nagynnmtol egy Kicsi Sam nev gynyr macskt, amely klykkorban, kt vvel ezelott, a kedvencem volt. Nagynnmet nyugtalantotta, hogy mindenkppen egyedl akarok lni, s vgl elkldte nekem egyik macskjt, hogy legyen valami trsasgom. Kicsi Sam kzben kinotte a nevt, Nagy Samnek kellett volna hvni, mert tbb fonttal gyarapodott, mita utoljra lttam, s vad, vrs bunds ragadoz, fajtjnak dszpldnya lett belole. s br Kicsi Sam szeretettel drglodztt hozzm, a hzzal nem tudott igazn megbartkozni. Nha knyelmesen s gondtalanul aludt, nha megszllottan kvetelte, hogy eresszem ki. s

mikor a klns hangok hallatszottak, mintha valami ms llat igyekezne bejutni, Kicsi Sam valsggal megorlt a dhtol s a flelemtol, s azonnal ki kellett engednem a hzbl; ilyenkor ahhoz a mellkplethez rohant, amelyik unokabtym talaktsai sorn rintetlen maradt, s ott tlttte az jszakt, vagy az erdoben, s csak hajnalban jtt elo, amikor az hsg visszakergette a hzba. A toronyszobba pedig egyszeren nem volt hajland betenni a lbt!

II.

Tulajdonkppen a macska volt az oka, hogy elhatroztam, kiss alaposabban szemgyre veszem unokabtym munkjt, mivel Kicsi Sam viselkedse olyan nyilvnvalan oszinte volt, hogy nem lttam ms megoldst, mint hogy unokabtym rendezetlen paprjai kztt keressek valami magyarzatot a hzban ismtelten elofordul jelensgekre. Az egyik fldszinti szobban szinte azonnal rbukkantam egy befejezetlen levlre az egyik rasztalfikban; nekem szlt, s kiderlt belole, hogy Wilbur tisztban volt egszsgi llapotval, mert elso pillantsra lttam, hogy halla esetre szl rendelkezsei egyiknek sznta, noha nyilvn nem tudta, hogy ez milyen hamar bekvetkezik, mert a levelet krlbell egy hnappal halla elott kezdte, majd miutn belkte a fikba, nem vette elo tbb, pedig elg ideje lett volna mg, hogy befejezze.

Kedves Fred - rta -, a legjobb orvosok szerint nincs sok idom htra, s mivel vgrendeletemben tged tettelek meg rksmm, szeretnm azt most nhny vgso rendelkezssel kiegszteni, melyeket, nagyon krlek, ne mulassz el lelkiismeretesen vgrehajtani. Klnsen az albbi hrom dolgot kell maradktalanul elvgezned: Az iratszekrny A, B s C fikjban tallhat valamennyi kziratot meg kell semmisteni. A H, l, J, s K polcokon tallhat sszes knyvet t kell adni az Arkhami Miskatonic Egyetem knyvtrnak. Az emeleti toronyszoba kerek vegablakt ssze kell trni. Nem elg egyszeren kivenni s mshov rakni, hanem darabokra kell zzni!

Dntsemet tudomsul kell venned. Ezeket el kell vgezni, klnben vgl Te lehetsz a felelos rte, ha szrny veszedelem szabadul a vilgra. Errol nem mondok tbbet, mert ms dolgokrl is akarok mg rni, amg kpes vagyok r. Mgpedig arrl, hogy Itt azonban unokabtymat megzavarhattk, s abbahagyta a levelet. Mit hmozhattam ki ezekbol a klns utastsokbl? Azt meg tudtam rteni, hogy a knyveknek a Miskatonic knyvtrban a helyk, miutn engem nem rdekeltek klnsebben. De mirt kell megsemmisteni a kziratait? Nem kellene azokat is odakldeni? s ami az ablakot

illeti, megsemmistse indokolatlan ostobasg volna, hiszen akkor j ablakot kellene vennem, ami felesleges pnzkidobs. A levlnek ez a rsze sajnos csak fokozta kvncsisgomat, s elhatroztam, hogy mlyebben belenzek a dolgaiba. Mg aznap este nekilttam a knyveknek. A megjellt polcok mind fenn voltak a dli toronyszobban. Unokabtym archeolgiai s antropolgiai rdeklodse jl tkrzodtt knyveinek sszevlogatsban, mert sok olyan knyve volt, amely a polinziai, hsvt-szigeti, mongliai s ms primitv npek kultrjval, a npek, illetve a primitv vallsok kultusz- s mtosztpusainak vndorlsval foglalkozott. Ez azonban csak bevezets volt: az egyetemi knyvtrnak sznt knyvek kztt nhny valszntlenl rgi is akadt, olyan rgiek, hogy mg vszm sem volt rajtuk, klsejkbol s rsmdjukbl tlve pedig a kzpkorbl kellett hogy szrmazzanak. Az jabbak - ezek kztt sem volt 1850 utni kiads klnfle helyekrol eredtek; nhnyat atynk unokafivre, Henry Akeley kldtt Wilburnak, nhny pedig a prizsi Bibliothque Nationale blyegzojt viselte, bizonytva, hogy Wilbur nem tallotta elemelni oket a polcrl. E knyvek klnfle nyelveken rdtak, s olyanfle cmeket viseltek, mint Pnakotikus kziratok, vagy A R' lyeh-szveg, aztn az Unaussprechlichen Kulten von Junzttl, az Eibon knyve, a Dhol nekek, a Hsan ht titkos knyve, a De Vermis Mysteriis Ludvig Prinntol, Comte d'Erlette mve, a Goulok kultusza, a Caleanotredkek, a Dzyan knyve, az arab Abdul Alhazred knyvnek, a Necronomiconnak egy fnymsolata s mg sok ms, kzttk nhny kzirat. Megvallom, ezek a knyvek meghkkentettek, mivel tele voltak - mr amelyiket el tudtam olvasni - mtoszok s legendk hihetetlen tanaival, melyek az ember s, ha jl rtettem, ms, idegen fajok osi, primitv vallsos hiedelmeire vonatkoztak. Persze nem remlhettem, hogy eligazodom a latin, francia s nmet szvegekben, elg nehz volt a nhny angol nyelv knyv s kzirat elolvassa is. Mindenesetre nem sokig volt trelmem ehhez a munkhoz, mivel a knyvek olyan bizarr meggyozodst feltteleztek, hogy csak egy antropolgus tarthatta rdemesnek ekkora irodalom felhalmozst a tmrl. Mgsem volt unalmas, br az alapsma ismerosnek tnt: az osi hitvalls, a Fny s Sttsg eroinek harcrl, legalbbis n gy rtettem. A nevek nem sokat szmtanak: Isten s rdg; Foistenek s osistenek; a J s a Gonosz, vagy az olyan nevek, mint Nodens, Minden Mlysgek Ura, az egyedli nven nevezett Atyaisten; vagy a Rgi Nagyok - a tbolyult Anathoth isten, a mlysges zrzavar megfoghatatlan rontsa, aki gyalzkodva fortyog a mindensg kzppontjban; Yog-Sothoth, az egy-a-mindensgben s mindensg-azegyben, aki nincs alvetve a tr s ido trvnyeinek, egytt lo minden idovel s egyidos a trrel; Nyarlathotep, az Osk hrvivoje; a Nagy Cthulhu, aki a tenger mlyn R'Lyeh rejtett vrosban vr a felemelkedsre; a kimondhatatlan Hastur, a Csillagkzi Tr Ura; vagy Shub-Niggurath, az erdok fekete kecskje, ezernyi fival. s akrcsak az emberek vallsi szekti, az Osistenek kvetoi is klnfle neveken neveztk magukat, aszerint hogy milyen isteneket imdtak, pldul a Himalja s ms zsiai hegyvidkek Szrny Havasi Emberei; vagy a Mlysglakk, akik az cen fenekn rejtoztek, s a Nagy Cthulhut szolgltk, noha uruk Dagon volt; a Shantakok, a CsoCsok s sok ms np, melyek kzl egyesek lltlag azokrl a helyekrol szrmaztak, ahov az osisteneket szmztk - mint Lucifert az denbol - mikor egy zben fellzadtak az Atyaisten ellen; olyan helyekrol, mint a Hidok

tvoli csillaga, az Ismeretlen Kadath, Leng Fennskja vagy R'Lyeh elsllyedt vrosa. Mindebben kt nyugtalant momentum volt, melyekbol arra lehetett kvetkeztetni, hogy unokabtym ezt a mtosz-gyet sokkal komolyabban vette, mint gondoltam. A Hidok tbbszri emltse pldul eszembe juttatta, hogy Wilbur azt mondta a toronyszoba ablakrl, hogy "feltehetoleg a Hidokrl szrmazik", sot egyszer kifejezetten "lengi vegnek" nevezte. Igaz, ezek az utalsok vletlenek is lehettek, s egy ideig azzal nyugtattam magam, hogy "Leng" valami knai helysg lehet, a "Hidok" szt pedig nyilvn flrehallottam. Ez azonban nem volt egyb nmtsnl, hiszen minden jel arra mutatott, hogy Wilbur tbb mint fut rdeklodst tanstott e tkletesen idegen mtoszok irnt. Ha knyvei s kziratai nem gyoztek volna meg elgg, jegyzetei nem hagytak semmi ktsget. Ezekben a jegyzetekben ugyanis nemcsak klns utalsok szerepeltek, amelyeket furcsnak s zavarnak talltam - vzlatos, mgis kifejezo rajzok is voltak megdbbentoen vad tjakrl s ismeretlen lnyekrol; legvadabb lmaimban sem tudtam volna hasonlkat elkpzelni. Valban, alig tudom lerni; ember nagysg, szrnyas, denevrszer teremtmnyek, azutn risi alaktalan testek, cspokkal teleaggatva, elso ltsra polipra emlkeztettek, de hatrozottan sokkal intelligensebbnek ltszottak a polipoknl; voltak karmos, flig madr-, flig emberszrnyek; rmes bkaarc, spadtzld tengervzszn, kt lbon jr lnyek, pikkelyes karokkal; voltak olyanok is, amelyek hatrozottan emberre emlkeztettek, de torzak voltak, satnyk, keleties ltzkben, de ugyanakkor bkra is hasonltottak, mintha valami fajkeveredsbol jttek volna ltre. Mgis felismerhetoen emberiek voltak. Sosem hittem volna, hogy unokabtymnak ilyen kpzeloereje volt. Tudtam, hogy Henry bcsit a legvadabb rmkpek gytrtk, de tudomsom szerint semmi jele nem volt, hogy ezt Wilbur rklte volna. Most lttam csak, milyen gyesen titkolta mindannyiunk elott igazi termszett, s ez a felismers mlysgesen megrzott. Mert nyilvnval, hogy ezek a rajzok nem brzolhattak lo teremtmnyeket, s a htrahagyott knyvekben s kziratokban sem voltak ilyen illusztrcik. Kvncsisgtl hajtva, egyre mlyebben stam be magam jegyzetei kz, s vgl bizonyos titokzatos jegyzetekre bukkantam, melyek - br kzvetve - vlaszt ltszottak adni srgeto krdseimre, miutn idorendbe raktam oket, ami nem volt nehz, mert mindegyiken dtum szerepelt.

'21. okt. 15. A tj vilgosodik. Leng? Amerika dlnyugati vidkre emlkeztet. Barlangok, telis-tele denevrekkel, kezdenek elojnni, akr egy sr felho, eltakarjk a lenyugv nap fnyt. Alacsony bozt, gcsrts fk. Nagyon szeles vidk. Jobbra a tvolban, a sivatag peremn, hsapks hegyek. '21. okt. 21. Kzpen ngy Shantak. tlagmagassguk meghaladja az embert. Denevrszer testk szors, denevrszrnyuk hromlbnyira nylik fejk fl. Horgas keselycsork van, egybknt denevrre hasonltanak. Keresztlrepltek a tjon, flton megpihentek egy szirten. Nem vettek szre. Egy lovas lt volna egyikk htn? Nem biztos.

'21. nov. 7. jszaka. cen. Elotrben ztonyszer sziget. Mlysglakk s rokon szrmazs humanoidok; hibrid faj. A Mlysglakk pikkelyesek, bkaszer tartssal jrnak, tmenet a lps s ugrls kztt. Kiss pposak is, mint ltalban a bkaflk. A tbbiek nyilvn szva rtk el a ztonyt. Taln Innsmouth ? Part nem ltszik, se vrosi fnyek. Haj sincs. Lentrol bukkannak fel, a ztony mellett. rdgztony? Mg a hibridek sem lennnek kpesek nagyon messzire szni pihenohely nlkl. Taln a part az elotrben van, azrt nem ltom. '21. nov. 17. Teljesen idegen tj. Amennyire meg tudom tlni, nem fldi. Fekete g, nhny csillag. Porfr- vagy hasonl anyag sziklk. Elotrben mly t. Hal? t perce fodrozdni kezdett a vz, s valami felbukkant. risi vzi lny, cspokkal. A t kzepe fel nz. Polipfle, de sokkal-sokkal nagyobb tzszer, hszszor akkora mint a hatalmas Octopus Apollyon a nyugati partvidken. A nyaka egyedl vagy hetvent mter tmroj lehet. Nem kockztathattam meg, hogy felm forduljon, s megsemmistettem a csillagot. '22. jan. 4. Egy ideig semmi. A vilgr? Bolyg kzeledik, mintha egy rbol rkezo trgyban lo lny szemvel ltnm. Stt g, nhny csillag. A bolyg felszne fenyegetoen kzeledik. Kzelebb rve, sivr tj ltszik. A stt csillaghoz hasonlan, nvnyzet nincs. Hivok karja arccal egy kotorony fel. Azt kiltjk: l! ShubNiggurath! '22. jan. 17. Tenger alatti vidk. Atlantisz? Ktsges. Hatalmas, reges, templomszer ptmny, a vz nyomstl megrokkant. Masszv kotmbk, mint a piramisok kvei. Lpcsok vezetnek lefel egy fekete torokba. A httrben Mlysglakk. A lpcsoakna homlyban mozgs. Hatalmas csp emelkedik ki. Messze mgtte kt vizenyos szem, sok-sok mterre egymstl. R'Lyeh? Megrmltem a mlybol feltro valamitol, s megsemmistettem a csillagot. '22. febr. 24. ismeros tj. Wilbraham vidke? Omladoz paraszthzak, bennszltt csald. Elotrben egy regember hallgatzik. Ido: este. Kecskefejomadarak rikoltoznak. Egy no kzeledik, kezben kobol kszlt csillag. Az regember elmenekl. Furcsa. Utnanzni. '22, mrc. 21. Ma megdbbento lmnyben volt rszem. Elovigyzatosabbnak kell lennem. Megcsinltam a csillagot, s elmondtam a szavakat: Ph'glui mglw' zaft Cthulhu R'Leyh wgah'nagl fhtagn. Azonnal egy hatalmas Shantak jelent meg az elotrben. A Shantak szrevett, s hirtelen elorelendlt. Mg a karmolszst is hallottam. Sikerlt idoben megtrni a csillagot. '22. pr. 7. Mr tudom, hogy valjban tjnnek, ha nem vigyzok. Ma a tibeti tj s a Szrny Havasi Emberek. jra megksreltk. s az uraik? Ha a szolgk megprblnak tlpni tren s idon, mire lehet akkor kpes a Nagy Cthulhu, Hastur, Shub Niggurath? Tartztatni igyekeztem magam egy idore. Mlysgesen meg vagyok rzva."

Akrmi is volt ez a furcsa tevkenysg, nem folytatta a kvetkezo v elejig. Vagy legalbbis a jegyzeteibol gy ltszik. Egy darabig tartzkodott rgeszms foglalatossgtl, majd jabb trelmetlen idoszak kvetkezett. Az elso feljegyzs majdnem egy vvel ksobbi:

'23. febr. 7. Mr semmi ktsg, az ajtrl mindentt tudnak. Csak akkor biztonsgos, ha a tj res. Nagyon kockzatos belenzni. s miutn az ember soha nem tudhatja, milyen ltvny trul a szeme el, a kockzat annl nagyobb. Mgis habozok, hogy lezrjam-e a nylst. Megcsinltam a csillagot, ahogy szoktam, kimondtam a szavakat, s vrtam. Egy ideig csak az ismeros dlnyugat-amerikai tjat lttam. Este volt: denevrek, baglyok, jszaka portyz kengurupatknyok s vadmacskk. Majd az egyik regbol elobjt egy Homoklak: bore krges, fle s szeme risi, szrny, torz pofja koalra emlkeztet, teste girhes. Az elotr fel cammogott. szemltomst kvncsian. Lehetsges, hogy az ajt ezt az oldalt pp olyan lthatv teszi a tloldal szmra, mint ahogy n lthatom oket? Mikor lttam, hogy egyenesen felm tart, megsemmistettem a csillagot. Minden eltnt, mint mindig. De ksobb denevrek leptk el a hzat! Huszonhetet talltam! Nem hiszek a puszta vletlenben!" Itt jabb megszakts kvetkezett. Unokabtym tovbbi titkos jegyzetei nem utaltak ltomsaira vagy a rejtlyes "csillagra", amelyrol oly gyakran tett emltst. Nem volt ktsgem, hogy hallucinci ldozata volt, melyet ktsgkvl a vilg minden tjrl sszegyjttt knyveinek intenzv tanulmnyozsa idzett elo. Br a feljegyzsek tnyszernek ltszottak, nyilvn azt prblta racionalizlni bennk, amit "ltott". jsgkivgsok is voltak kztk, melyeket unokabtym nyilvn kapcsolatba igyekezett hozni a mtoszokkal, melyekrt annyira rajongott; beszmolk furcsa jelensgekrol, ismeretlen trgyakrl az gen, titokzatos eltnsekrol, titkos vallsokkal kapcsolatos furcsa ltomsokrl s efflkrol. Sajnos teljesen nyilvnval volt, hogy Wilbur bizonyos fokig komolyan hinni kezdett bizonyos primitv osi hiedelmekben, klnsen abban, hogy a pokolbli Osisteneknek meg azok imdinak s kvetoinek ma is vannak tlloi. Ezt akarta mindenek felett bizonytani. Mintha a kziratos vagy nyomtatott knyveiben lertakat sz szerint igaznak fogadta volna el, igyekezett bizonytkokat eloteremteni sajt korbl, hogy hozztegye a mltbeliekhez. Igaz, ott volt az a zavar momentum, hogy sok hasonlsg akadt a rgi lersok s azok kztt a trtnetek kztt, melyeket unokabtymnak sikerlt sszeszednie, de ez alighanem vletlen lehetett. Brmilyen hatsosak voltak, nem msoltam le egyiket sem, s elkldtem az egszet a Miskatonic knyvtrnak, de lnken emlkszem rjuk - annl is inkbb, mert Wilbur unokabtym foglalatossgval kapcsolatos, nmileg cltalan kutatsom soha nem felejtheto esemnyekben rte el tetopontjt.

III.

Sosem szereztem volna tudomst a "csillagrl", ha egy vletlen fel nem hvja r a figyelmemet. Unokabtym ismtelten azt rta, hogy "megcsinlta", "megsemmistette", "megszerkesztette" s "megtrte" a csillagot mint kpzelodseinek szksges kellkt, de ez semmit sem mondott szmomra, s ez aligha nem gy is maradt volna, ha egyszer vletlenl meg nem pillantom a toronyszoba padljra ferdn hull fnyben a halvny jeleket, melyek egy tg csillag krvonalainak ltszottak. Korbban nem lthattam, mert eltakarta egy nagy szonyeg, de amikor a Miskatonic Egyetem knyvtrba szlltand knyveket s

jegyzeteket csomagoltam, a szonyeg flrecsszott, s gy a jelek elobukkantak. Mg akkor sem tltt fel bennem, hogy ezek a mintk egy csillagot brzolnak. Egszen addig nem, mg be nem fejeztem a munkt a knyvekkel meg a kziratokkal, s el nem toltam a szonyeget a padl egsz kzpso rszrol, s meg nem pillantottam a teljes brt. Ekkor lttam, hogy egy dsztobrkkal kestett tg csillag, elg nagy ahhoz, hogy benne lve lehessen megrajzolni. Rgtn rjttem, mire szolgl az a doboz krta, melyet korbban talltam, s el nem tudtam kpzelni, mit keres unokabtym kedvenc szobjban. Knyveket, paprokat, mindent flrelkve, felkaptam a krtt, s hozzlttam, hogy gondosan lemsoljam a csillagbrt, sszes dsztsvel egytt. Vilgos, hogy valamilyen kabalisztikus bra volt, s ugyanilyen nyilvnval, hogy a rajzolnak a belsejben kellett lnie. Miutn befejeztem a rajzot, a gyakori rekonstrukcik kvetkeztben megmaradt nyomok szerint, ott ltem az bra kzepn. Alkalmasint arra szmtottam, hogy valami trtnni fog, noha mg mindig zavart, amit unokabtym az bra megsemmistsrol rt, mikor veszlyben rezte magt, mert - amennyire a kabalisztikus rtusokra emlkszem - az ilyen brk tnkrettele a szellemek tmadsnak veszlyt ppen hogy eloidzni szokta. De nem trtnt az gvilgon semmi. Mr ott ltem nhny perce, mikor eszembe jutottak a "szavak". Annak idejn felrtam oket, s most fellltam, hogy megkeressem. Megtalltam, s visszatrve a csillaghoz, komoly hangon kimondtam a szavakat: Ph'nglui mglw' naft Cthulhu R'Lyeh wgah' agl fhtagn Hirtelen rendkvli jelensg trtnt. Arccal a dli falon levo kerek tejveg ablak fel ltem, gy mindent lttam. Az vegrol eltnt a homly, s nagy meghkkensemre napsttte tjat pillantottam meg noha Massachusetts llamban jszaka volt; nhny perccel mlt kilenc a nyrvgi estn. De az vegen t felbukkan tj nem is lehetett New Englandben - sivr vidk, homokos sziklkkal, gyr, sivatagi nvnyzettel, regekkel, a httrben pedig hfdte hegyek - pontosan olyan, amilyet unokabtym nemegyszer lert rejtlyes feljegyzseiben. Kavarg gondolatokkal, lenygzve meredtem erre a tjra. gy ltszott, hogy van rajta let, egyik alakot a msik utn ismertem fel: a hullmozva tekergo csrgokgyt, a magasban keringo slymot a melln csillog napfnytol megllapthattam, hogy az ido nem sokkal napnyugta elott jrhat -, a Gila-gykot, a futkakukkot; lttam az amerikai Dlnyugat valamennyi jellegzetes lolnyt. Hol lehetett ht ez a tj? Arizona? New Mexico? Az idegen tj lnyei mit sem zavartattk magukat tolem. A kgy s a Gila-szrnyeteg elmszott, a slyom lecsapott, s egy kgyval a karmai kztt emelkedett jra a magasba, a futkakukk mellett felbukkant egy msik is. A nap lejjebb szllt, s bearanyozta a tjat. Ekkor az egyik legnagyobb reg szjbl elobukkantak a denevrek. Ezrvel, vgtelen folyamknt znlttek a fekete torokbl, szinte hallani vltem csipogsukat. Nem tudom, mennyi ideig tartott, mg kirepltek a srsdo alkonyba. Alighogy eltntek, jabb valami jelent meg: emberszer lny, bore durva, mintha a sivatagi homok krgesedett volna testre, szeme s fle abnormlisan nagy. Girhesnek ltszott, bordi majd tszrtk a bort, de ami klnsen visszataszt volt, az az arckifejezse, mert az ausztrliai koalamedvre hasonltott. Errol eszembe jutott, hogy nevezte

unokabtym ezeket az embereket (mert az elsot tbben is kvettk, kztk nhny nonem): a Homoklakk! Nagy szemkkel hunyorogtak, ahogy elobjtak az regbol, de hamarosan frgbben kezdtek mozogni, sztszrdtak minden irnyban, s lekuporodtak a bokrok mg. Ekkor egy hihetetlen szrnyeteg jelent meg, fokozatosan: eloszr taln csak egy csp, majd mg egy, s hamarosan mr egy fltucatnyi tapogatta vatosan az reg szjt. s azutn a barlang mlynek sttjbol egy htborzongat fej derengett fel. Mikor elonyomakodott, majdnem hangosan felkiltottam a rmlettol, mert ez az arc irtzatos megcsfolsa volt mindannak, ami emberi; nyak nlkl nott ki a testbol, amely kocsonys hstmegre emlkeztetett, bore gumiszernek ltszott, s a kgyz, ktelen cspok testnek abbl a rszbol nottek ki, ami a teremtmny als llkapcsnak vagy nyaknak felelhetett meg. Mi tbb, a lny rtelmes volt, mert kezdettol fogva ltszott, hogy tudomsa van rlam. Csszva-mszva bjt elo az regbol, szemeit rm meresztette, majd hihetetlen sebessggel megindult a gyorsan sttedo tjon t az ablak fel. Azt hiszem, nem voltam igazn tisztban a rm leselkedo veszllyel, mert feszlt figyelemmel nztem, s csak amikor a lny mr eltakarta az egsz tjat, s az ablak fel nyjtotta cspjait - sot, keresztl az ablakon -, akkor vett erot rajtam a bnt rmlet. Keresztl az ablakon! Vagy csak ez volt kpzelodseim legvadabbika? Emlkszem, legyrve a jeges flelmet, mely j ideig hatalmban tartott, lerntottam egyik cipomet, s teljes erovel belevgtam az ablakba, ugyanakkor eszembe jutottak unokabtym gyakori utalsai a csillag megsemmistsre. Esetlenl kinyjtottam kezemet, s eltrltem az bra egy rszt. Mg hallottam a bezzott veg csrmplst, majd jtkony sttsgbe zuhantam. Most mr tudom, amit unokabtym tudott. Ha nem vrtam volna olyan sokig, megkmlhettem volna magam ettol a tudstl, tovbbra is hihettem volna, hogy kpzelods, hallucinci. De immr tudom, hogy a toronyszoba tejveg ablaka ms dimenzikba, idegen trbe s idobe nyl hatalmas ajt volt - olyan tjakra, ahol Wilbur Akeley megtallni remlte a Fld s a csillagkzi r rejtett zugait, ahol az Osistenek utdai - s maguk az Osistenek is - rkre eltntek, s j felemelkedskre vrnak. A lengi veg - amely akr a Hidokrl is szrmazhatott, mert sosem tudtam meg, hol szerezte unokabtym - forgathat volt a keretben, s nem volt alvetve e vilg trvnyeinek, kivve, hogy irnya a fld tengely krli forgsval vltozott. s valban: ha nem trm ssze, hanyagsgommal s kvncsisgommal akaratlanul is idegen dimenzik veszedelmeit szabadtottam volna a vilgra. Mert most mr tudom, hogy unokabtym rajzai, akrmilyen vzlatosak voltak is, valsgos lolnyeket brzoltak, s nem a kpzelet szlemnyei. A denevrek, melyeket ntudatom visszanyerse utn a hzban talltam, a betrt vegen t jhettek. A tejveg kitisztulst optikai csaldsnak hihettem volna - ha nem lenne ennl sokkalta erosebb bizonytkom. Mert ktsg nem frhet hozz, hogy amit lttam, nem lzas kpzelods szlemnye volt, mert semmi sem dntheti meg azt a vgso, cfolhatatlan bizonytkot, melyet a toronyszoba padljn talltam az sszetrt veg mellett: a tz lb hossz, levgott

cspot, amely fennakadt a dimenzik kztt, mikor az ajt rcsapdott a szrny testre - a cspot, melyet egyetlen lo tuds sem tudott azonostani brmely ismert lny rszeknt, amely a Fldn - a felsznen vagy lenn a mlyben - valaha is lt!

H. P. Lovecraft: lmok a boszorknyhzban

Hogy az lmok hoztk-e a lzat, vagy a lz az lmokat, azt nem tudta Walter Gilman. Az egsz mgtt az a stt rettegs gunnyasztott, amelytl feklyes volt az don vros meg az Istentl elrugaszkodottan porod, oromtets manzrdszoba, ahol rt s tanult, szmokkal meg kpletekkel viaskodott, amikor ppen nem hnykoldott a hitvny vasgyon. Hallsa termszetellenesen, elviselhetetlenl kilesedett, a kandallprknyon az olcs rt rg lelltotta, mert ketyegse gyzsknt dbrgtt flben. jszaknknt elg volt a kinti fekete vros alattomos fszkeldse, a patknyok baljs motozsa a fregrgta vlaszfalakban, a vn hz titkos csolatnak roppansai, hogy gy rezze, rdgk lakodalmainak dobhrtyarepeszt ricsajjal. A sttsg bozsgott a megmagyarzhatatlan hangoktl - mgis attl reszketett nha, nehogy elnmuljanak, s neki meg kelljen hallania a zajok mgtt sejtelmesen llkod halkabb neszezst. Arkham legendktl ksrtett vrosban trtnt, hol vltozatlanul bjnak ssze a roskatagon dledez manzrdok, melyek fltt a padlsokon boszorknyok rejtztek a kirly emberei ell a tartomny rgi, stt napjaiban. De mg ebben a vrosban se akadt vrfagyasztbb emlkezet hely, mint ez a manzrdszoba, mely Gilmannek tartott fdelet - mert ugyanez a hz s ugyanez a szoba tartott fdelet a vn Keziah Masonnek, aki teljesen rthetetlen mdon szktt meg a salemi tmlcbl. 1692-ben esett - a porkolb megbolondult, apr, szrs, fehr agyar valamirl makogott, mely Keziah celljbl nyargalt volna el; s mg maga Cotton Mather se tudta mivel magyarzni a szrke kfalra nminem ragads piros lvel odamzolt szgeket s kanyarokat. Lehet, hogy Gilmannek nem lett volna szabad olyan kemnyen tanulnia. A nem euklideszi geometria s a kvantumfizika egymagban is megvisel brmely agyvelt, de ha valaki mg ssze is keveri ket nprajzzal, gy prbl sokdimenzis fura htteret kerekteni a rmmesk iszony sejtetsei s a kandall mellett suttogott zagyva mendemondk mg, az aligha remlheti, hogy megssza szellemi tlfeszltsg nlkl. Gilman Haverhillbl jtt, de csak az arkhami egyetemen kezdte sszefggsbe hozni a matematikt az varzsolsok lidrces legendival. A vn vros levegje valamely titokzatos mdon hatott a kpzeletre. A Miskatonic professzorai ngattk, hogy vegye lazbbra, s tbb tren tudatosan megrvidtettk tananyagt. St eltancsoltk az egyetemi knyvtr egyik zugban kulcs s lakat alatt rztt, tilalmas titkokat taglal gyans rgi flinsoktl is. Csakhogy elkstek az elvigyzattal, mert Gilman mr tudomst szerzett Abdul Alhazred flelmetes Necronomiconjnak rettent sejtelmeirl, a tredkes Eibon knyvrl, von Junzt betiltott Unaussprechlichen Kultenjrl, s sszekapcsolta ket a tr tulajdonsgainak, az ismert s ismeretlen dimenzik viszonynak elvont kpleteivel.

Tudta, hogy az egykori Boszorknyhzban van a szobja - hiszen pp ezrt vette brbe. Essex megye levltra sok feljegyzst riz Keziah Mason perrl, knzsokkal kicsikart vallomsrl a tmnyszk eltt, mely utbbi egszen eszeveszett elragadtatst lobbantott Gilmanben. Keziah vonalakat s grbket emlegetett Hathorne brnak, amelyekkel kitzhet a falakon tli msik dimenziba vezet t irnya, s clzott r, hogy ily vonalakat s grbket srn hasznlnak bizonyos jfli sszejveteleken a Kaszldomb mgtti fehr k stt vlgyben s a foly lakatlan szigetn. Beszlt a Fekete Emberrl, eskjrl s arrl, hogy j titkos nevn most mr Nahabnak hvatik. Aztn flrajzolta cellja falra ezeket a vonalakat, s eltnt. Gilman sajtos dolgokat felttelezett Keziahrl, s klns borzongs fogta el, hallvn, hogy a boszorkny hza tbb mint ktszzharminct v utn mg mindig ll. Amikor hrt vette, mit sugdosnak az arkhamiak a hajdani otthonban s a szk utckon oson Keziahrl, az itt s ms hzakban alv szemlyeken tallt, csorba emberi fogak hagyta harapsokrl, a mjus els napja s mindenszentek tjn felhangz gyereksrsrl, a bzrl, mely e rettegett idszakok utn rad az cska padlsrl, a korhatag pletben meg a vrosban settenked, les fog, szrs kis lnyrl, amely a hajnal eltti legsttebb rkban szokta kvncsian szaglszni az embereket, elhatrozta, hogy kerl, amibe kerl, de ott fog lakni. Nem volt nehz, mert a rges-rg brlemnny alaktott hz rossz hrben llt, alig lehetett lakt tallni olcs, btorozott szobiba. Gilman maga se tudta, mit vr, csak azt tudta, hogy ott akar lenni, ahol a XVII. szzadban egy kznsges vnasszony valamilyen krlmny folytn a matematika oly mlysgeibe pillanthatott le, tbb-kevsb vratlanul, ameddig taln mg Planck, Heisenberg, Einstein s De Sitter sem jutottak el legmodernebb kutatsaik sorn. Minden hozzfrhet helyen, ahol csak levlt a tapta, vgigbogarszta a deszkt s a gipszet a titokzatos rajzok utn, s egy hten bell sikerlt megkapnia a keleti manzrdszobt, ahol lltlag Keziah zte vajkolsait. resen llt sidk ta- soha, senki nem akart itt lakni -, a lengyel hzir mgis kelletlenl adta brbe. Amg lzba nem esett, mgse trtnt semmi Gilmannel. Semmifle ksrteties Keziah nem rpkdtt a komor folyoskon s a szobkban, semmilyen szaglsz szrs lnyecske nem lopdzott fl a vszjsl kakaslre, s hiba kereste lankadatlanul, csak nem tallta a boszorkny varzsigit. Nha csatangolt porodottan bzl, kvezetlen mellkutck rnyas labirintusban, ahol ismeretlen kor, baljs, barna hzak dltek egymsnak, s bmultak gnyosan keskeny kis ablakszemeikkel. Tudta, hogy itt klns dolgok estek valaha, s a felszn mgtt mg mindig lappang a halk sejtelem, hogy taln nem pusztult el mindenestl a szrny mlt - legalbbis nem itt, a legsttebb, legszkebb s legszvevnyesebb siktorokban. Ktszer is tevezett a foly rossz hr szigetre, s lerajzolta, milyen szgekben llnak a homlyos eredet, idtlen idk ta itt sorjz, mohos szrke kvek. . Gilman szobja tgas volt, mde furcsn szablytalan alak: tlstl innens vgig az szaki fal szreveheten befel dlt, az alacsony mennyezet pedig enyhn lejtett ugyanebbe az irnyba. Egy ttong s nhny betmtt patknylyukon kvl nem volt felfedezhet semmifle tjr - vagy arra utal nyom - a ferde szobafal s a hz merleges szaki frontja ltal hatrolt trbe, noha kvlrl nzve ltni lehetett egy ablakot, melyet rges-rg deszkzhattak be. Ugyancsak hozzfrhetetlen volt a mennyezet fltti, minden bizonnyal lejt padlstr. Amikor Gilman ltrn flkapaszkodott a hz tbbi rszt

lezr, pk besztte vzszintes padlsra, megtallta egy hajdani ajt nyomait, melyet szorosan eltorlaszoltak vastag deszkkkal, s mg meg is erstettek a gyarmati asztalosok hasznlta zmk kekkel. De brmennyit gyzkdte is a flegmatikus hziurat, nem tudta rvenni, hogy beengedje vizsgldni valamelyik lezrt trbe. Id mltval egyre jobban megszllottja lett szobja szablytalan falnak s mennyezetnek; kezdett matematikai jelentst tulajdontani a furcsa szgeknek, melyek mintha sugallatos tmpontokat adtak volna rendeltetsket illeten. A vn Keziahnak, tpeldtt Gilman, kivl oka lehetett e sajtos dlsszg szobban lakni; vagy nem azt vallotta-e, hogy bizonyos szgek segtsgvel lehet tlpni az ltalunk ismert tr hatrt? rdekldse fokozatosan elfordult a ferde felletek mgtt rejtez rtl, mert most mr gy tnt neki, hogy e skok rendeltetst az oldaln kell keresnie. Az enyhe ideglz s az lmok februr elejn kezddtek. Egy id ta Gilmanre sajtos, mondhatni, delejes hatst gyakoroltak szobja klns szgletei; ahogy haladt elre a zord tl, gy bmult mindinkbb lenygzve a sarokba, hol a bedl fal s a lehajl plafon tallkozott. Ekkoriban mr komolyan aggasztotta, hogy kptelen tanulmnyaira sszpontostani, s betegesen rettegett a flvi vizsgktl. Nem kevsb idegestette agyonfinomult hallsa. Az let folyamatos s gyszlvn elviselhetetlen hangzavarr fajult, s ehhez jrult mg azoknak a taln leten tli tartomnybl rkez, a meghallhatsg peremn repes ms hangoknak az rks, iszonytat sejtelme. Ami a valdi lrmt illeti, az cska vlaszfalakban nyzsg patknyok voltak a legrosszabbak. Idnknt mintha szntszndkkal kapirgltak volna. Amikor az szaki fal mgtt hemzsegtek, gy rmlett, valami szraz csrgs keveredik zajongsukhoz; ha pedig a ferde. plafon fltt zsinatoltak, a fiatalember mindig megdermedt, mintha valami szrnysget sejtene, mely csak az idejt vrja, hogy alszlljon, s mindenestl elnyelje t. Az lmok tl voltak az p sz hatrain. Gilman gy sejtette, hogy matematikai s nprajzi bvrlatai kzsen eredmnyezik ket. Mrtktelenl sokat trte fejt a kds tartomnyokon, amelyek a kpletek szerint ott terlnek el a hrom ismert dimenzi mgtt, s azon az eshetsgen, hogy a vn Keziah Mason, valami elkpzelhetetlen delejtl vezrelve, tnyleg megtallta a kaput ezekbe a tartomnyokba. A boszorkny s a vdlk vallomsainak megsrgult megyei jegyzknyveibl olyan stni ervel radt az emberi tapasztalatokon kvli dolgok sejtelme, s minden hihetetlen rszlet ellenre is oly knos letszersggel rtk le a futkos kis szrmkot, a banya ksr szellemt! Ez a megtermett patknynl nem nagyobb valami, amelyre a fura "Barna Jenkin" nevet akasztottk a vrosiak, nem mindennapi tmeges hallucinci termke lehetett, mert 1692-ben nem kevesebb mint tizenegy szemly vlte megpillantani. A ksbbi mendemondkban is meghkkenten sok volt a kzs elem. A szemtank szerint a valami hossz szr s patknyforma; hegyes fog, szakllas pofja azonban rdgien emberi, mancsai pedig olyanok, mint parnyi emberkezek. volt a posts a vn Keziah s a stn kztt, a boszorkny vrn lt, akit vmprknt szopott. Valami undok vihogs volt a hangja, s minden nyelven tudott szlani. lmainak minden szrny torzalakja kzl Gilman ez istenkroml csepp korcstl rettegett s undorodott leginkbb, ki ezerszer visszatasztbb alakban csapongott ltomsaiban, mint brmi ms, amit bren kihvelyezett don feljegyzsekbl s kortrsak sutyorgsaibl.

lmaiban leginkbb zuhanni szokott kifejezhetetlen szn flhomllyal s rthetetlenl zrzavaros hangokkal teli szurdokokba, melyeknek anyagi vagy gravitcis jellemzirl ugyangy nem volt sejtelme, mint ahogy azt se tudta, mit keres bennk. Nem jrt, nem mszott, nem replt, nem mozgott, nem kszott, nem fickndozott, s mgis mindig rezte, hogy mozog, flig szndkkal, flig szndka ellenre. Magamagrl nem alkothatott tiszta kpet, mert vgtagjait s trzst mintha lecsapta volna a perspektva klns sszekuszldsa, azt azonban rezte, hogy teste s kpessgei valahogy ferdn kivetltek, s csodlatos mdon tvltoztak, ugyanakkor megrizve nminem groteszk kapcsolatot az eredeti arnyaival s tulajdonsgaival. A szakadkok egyltaln nem voltak resek, zsfolsig tlttte ket az idegen lnyeg - szervesnek s szervetlennek tn - anyag lerhatatlan szgekbe idomult masszja. Nhny szerves trgy mintha elmosdott emlkeket bresztett volna Gilman tudata alatt, br azt nem volt kpes szavaltba nteni, mit idznek vagy sugalmaznak gnyoldva. Ksbbi lmaiban kezdte megklnbztetni egymstl a gykeresen eltr viselkeds s irnyultsg szerves lnyek osztlyait. Volt egy, melynek dolgai mintha szszerbben s kevsb termszetellenesen mozogtak volna, mint a tbbi osztlyba tartozk. A dolgokat - a szerveseket csakgy, mint a szervetleneket - nemhogy lerni, de flfogni sem lehetett. Gilman hbe-hba prizmkhoz, tvesztkhz, kockk s skok halmazhoz meg ciklopszfalakhoz hasonltotta a szervetleneket, mg a szervesek buborkcsomkra, lbasfejekre, szzlbakra, l hindu blvnyokra s orfikus tztl gaskod krmnfont arabeszkekre emlkeztettk. Elmondhatatlanul fenyeget s borzalmas volt minden, amit ltott; s valahnyszor egy szerves egysg a mozdulataibl kvetkeztetheten szrevette Gilmant, t valami iszonyatosan nyers flelem nttte el, ami ltalban fl is riasztotta lmbl. Hogy a szerves egysgek mitl mozognak, arrl ugyangy nem volt sejtelme, mint ahogy azt sem tudta, maga miknt teszi. Egy id utn flfigyelt egy msik talnyra, mgpedig arra, hogy bizonyos egysgek hajlamosak hirtelen eltnni a semmibl vagy ugyanolyan hirtelensggel eltnni benne. Ami a szakadkokat betlt, rikolt-bmbl hangzavart illeti, az mind magassgt, mind sznezett vagy temt illeten dacolt mindennem elemzssel, noha gy rmlett, mintha a meghatrozatlan szerves s szemetlen dolgok elmosd vizulis vltozsaival lenne sszhangban. Gilman llandan attl rettegett, nehogy egyszer elviselhetetlenn dagadjon a konok egyhangsggal hullmz, megfejthetetlen motvum. Barna Jenkint azonban nem a tkletes elidegeneds rvnyeiben szokta ltni. Az undort kis fertelem a felletesebb, flismerhetbb lmokra tartogatta magt, melyek azeltt rohamoztk meg Gilmant, mieltt alzuhant volna a legmlysgesebb mlysgekbe. Fekdt a sttben, kszkdve prblt bren maradni, amikor egyszer csak pislkol, gynge fny lobbant az cska szobban, liln derengett a kt sszefut ferde sk, melyek oly lnokul beleettk magukat az agyba. A fertelem a patknylyukbl pattant el, s a korhatag, szles padldeszkkon kocogott felje, szerencsre azonban ez az lom mindig szertefoszlott, mg mieltt a valami elg kzel rt volna hozz, hogy megszimatolhassa. Stnian hossz, les szemfogai voltak. Gilman naponta prblta betmni a patknylyukat, a vlaszfalak laki azonban jjelente sztmartak mindenfle torlaszt. Egyszer bdogot szgeltetett r a hzirral, de a patknyok jszaka friss lyukat rgtak, s egy furcsa kis csontot hurcoltak vagy lktek ki belle.

Gilman nem jelentette be lzait az orvosnak, mert tudta, hogy nem menne t a vizsgkon, ha beutalnk az egyetemi krhzba, most, amikor minden perc kell a magolsra. gy is megbukott differencilszmtsbl s ltalnos pszicholgibl, de remlhette, hogy v vgre behozza a lemaradst. Mrcius volt, amikor az j elem fltnt a bevezet knny lomban; Barna Jenkin lidrces alakjhoz odaszegdtt egy elmosdott kdfolt, amely fokrl fokra kezdett mindjobban hasonltani egy grnyedt vnasszonyhoz. Ez a szaporulat rthetetlen mdon felzaklatta Gilmant, mg vgl rjtt, hogy a jelens arra a szipirtyra emlkezteti, akivel kt zben is sszefutott a stt siktorok gubancban, az elhagyott rakpartok kzelben. Mindkt esetben majdnem kilelte a hideg attl a gonosz, gunyoros pillantstl, amellyel a banya minden lthat ok nlkl vgigmrte, fleg az els alkalommal, amikor a kzeli mellkutca homlyos torkolatban keresztlcikz, tlfejlett patknyti oktalan md Barna Jenkinre kellett gondolnia. gy vlte, hogy ezek az ideges flelmek tkrzdnek vissza dlt lmaiban. Azt nem tagadhatta, hogy a rgi hz rtalmas hatssal van egszsgre, beteges kvncsisgbl azonban mg mindig megmaradt annyi, ami tovbbra is ott tartotta. gy okoskodott, hogy egyedl a Iz okozza jszakai lidrcnyomsait, s amint az elmlik, is megszabadul a rettenetes ltomsoktl. E jelensek kimerten letszerek s meggyz erejek voltak, s neki minden breds utn volt egy olyan halvny sejtelme, hogy mg sokkal tbb minden trtnt, mint amire emlkszik. Iszonytatan biztos volt benne, hogy ez elfelejtett lmokban Barna Jenkinnel s a vnasszonnyal szlott, kik azon erskdtek, menne vlk valahov, egy harmadik, nagyobb hatalm valami szne elbe. Mrcius vge fel kezdte utolrni magt matematikbl, tbbi tantrgyt azonban mindjobban unta. sztns gyessgre tett szert a Riemann-egyenletek megoldsban, s elkpesztette Upham professzort jrtassgval a negyedik dimenzihoz foghat krdsekben, melyek rendre letaglztk osztlytrsait. Egyik dlutn a tr torz grbleteirl folyt a vita meg arrl, kzelthet-e vagy lphet-e kapcsolatba a kozmosz renk es cikkelye a legtvolabbi csillagokkal vagy a galaktikn tli szakadkokkal, st azokkal az alig sejthet kozmikus egysgekkel, melyek az einsteini trid kontinuum hatrai mgtt lappanganak? Gilman oly magabiztosan kezelte e tmt, hogy mindenki csodlta rte, noha nmely fltevseken alapul magyarzata mg inkbb gyaraptotta a sutyorgst addig is krlpletyklt ideges s magnos hbortjairl. Leginkbb attl a komolyan eladott elmlettl csvltk a fejket az egyetemistk, hogy valaki - az emberileg megszerezhetnek tartott ismereteken tlmutat matematikai tudssal flvrtezve - tetszse szerint lphet t a Fldrl a vilgmindensg specifikus pontjainak brmelyikn tallhat gitestekre. Egy ilye n lps, mondta Gilman, mindssze kt szakaszbl ltana: az erben elhagynnk az ltalunk ismert hromdimenzis teret, a msikban visszatrnnk bel valahol msutt, taln kimondhatatlanul messze. Tbb szempontbl elkpzelhet, hogy ezt lve is vgre lehetne hajtani. Brmely lny a hromdimenzis tr brmely rszbl valsznleg letben maradna a negyedik dimenziban; s hogy tllne a msodik szakaszt, az attl fgg, hogy a hromdimenzis tr mely pontjt vlasztja a visszatrsre. Egy bolyg lakosai meglhetnek ms helyeken - ms galaktikkban vagy ms trid kontinuumok hasonl trbeli llapotain bell tallhat bolygkon is -, br termszetesen

a matematikailag mellrendelt gitestek vagy trszeletek kztt is rengeteg olyan van, melyek klcsnsen lakhatatlanok. Az is elfordulhat, hogy egy adott dimenzitartomny laki lve lphetnek t az adott trid kontinuumon kvl vagy bell tallhat, ptllagos vagy megsokszorozott dimenzikkal br, szmtalan ismeretlen s felfoghatatlan tartomnyba, s ennek a fordtottja is igaz lehet. Ez egyelre elmlet, m abban meglehetsen bizonyosak lehetnk, hogy az egy adott dimenziskrl a kvetkez, magasabb skra val tlpssel egytt jr vltozs nem semmisten meg a biolgiai psget gy, ahogyan azt mi rtelmezzk. Gilman nem valami ttekinthet rvelssel tmasztotta al utols lltst, m e bizonytalankodsrt bsgesen krptolt ms sszetett krdsekben tanstott logikjval. Upham professzor tetszst fleg azzal a fejtegetssel nyerte el, hogy a magasabb matematika rokonsgban ll a mgia egyes gazataival, melyek abbl az elkpzelhetetlenl si emberi vagy ember eltti - korbl maradtak renk, amikor nlunk tbbet tudtak a vilgmindensgrl s trvnyeirl. prilis elseje tjn Gilman kezdett komolyan aggdni, mert a lza csak nem cskkent. Az is flzaklatta, amit egyik laktrsa meslt alvajrsairl. Eszerint gyakorta ki szokott kelni gybl az jszaka bizonyos riban, s a padlt recsegtette, amire flfigyelt az alatta lev szoba lakja. Ugyanez az illet meslte, hogy cips lbak topogst hallja jnek vadjn. Gilman szerint ez csakis tveds lehetett, mert az cipje s egyb ruhadarabjai mindig pontosan ott vannak reggelente, ahov tette ket. Az ember hallucinlni kezd ebben a morbid reg hzban - Gilmannek magnak gy rmlett, most mr fnyes nappal. is, hogy nemcsak a patknyok csikorgsa szremlik t a ferde fal mgtti s a ferde plafon fltti fekete rbl. Betegesen rzkeny fle halk lpteket vlt hallani az idtlen idk ta lezrt padlsrl, s nha gytrelmesen valszernek tnt az illzi. Azt tudomsul vette, hogy alvajr lett belle, mert szobjt kt jszakn is resen talltk, noha minden ruhja a helyn volt. Ezt az a Frank Elwood nev diktrsa kzlte, aki szegnysge miatt knyszerlt itt lakni, ebben a ronda s rossz hr hzban. Elwood pitymallatig tanult, s feljtt segtsget krni egy differencilegyenlethez, mde nem lelte Gilmant. Miutn nem jtt vlasz a kopogtatsra, megnyitotta a bezratlan ajtt, ami elg nagy szemtelensg, de ht borzasztan szksge volt a segtsgre, s gy vlte, trsa nem fog megorrolni egy tapintatos oldalba bks miatt. Azonban Gilman egyik esetben sem tartzkodott a szobban, s mikor ezt szv tettk neki, fl nem brta fogni, merre csatangolhatott meztllb s hlruhban. Elhatrozta, hogy utna fog nzni a dolognak, ha folytatdik az alvajrs. Azt tallta ki, hogy felszrja a folyost liszttel, az majd megmutatja, hov vezetnek lpsei. Az ajt volt az egyetlen elkpzelhet kijrat, mivel a keskeny ablak eltt nem volt hol megvesse a lbt. Ahogy telt-mlt az prilis, gy bntottk Gilman lztl kilesedett hallst mindjobban a fldszinten lak Joe Mazurewicz nev babons szvgpszerel nyszt imi. Mazurewicz hossz s zrzavaros trtneteket meslt a vn Keziah szellemrl meg a hegyes agyar, szrs szimatolrl, kiknek gytrseitl, mint mondotta volt, nem is szabadthatja meg ms, mint az ezstkereszt, melyet pp e clra kapott Iwanicki atytl, a Szent Szaniszl-templom plbnostl: Most azrt imdkozott, mert kzeledett a boszorknyszombat. Mjus els

napja eltt van a Walpurgis-j, amikor a pokol legfeketbb rdgei kborolnak a fld htn, s a Stn minden hvei sszegylekeznek ocsmny szertartsokra s gonosz mvelkedetekre. Ez mindig rossz id volt Arkhamben, hiba tesznek gy az elkel npek odafent a Miskatonic sugrton, a Magas utcban meg a Saltonstall utcban, mintha nem vennnek rla tudomst. Gonoszsgok fognak trtnni, s egy-kt gyereknek biztosan nyoma vsz majd. Joe nagyon rtette az ilyen dolgokat, mert a nagyanyja mg az nagyanyjtl hallott rluk otthon az hazban. Okos ember ilyentjt imdkozik, s morzsolja a rzsafzrt. Mr hrom hnapja, hogy Keziah s Barna Jenkin kzelbe se jrt Joe szobjnak, se Paul Choynski szobjnak, se senkinek s az nem jt jelent, ha gy elmaradnak. Biztos forralnak valamit. Tizenhatodikn Gilman benzett a rendelbe, s meglepdve hallotta, hogy lza nem olyan magas, mint vrta. A doktor alaposan kifaggatta, s azt tancsolta; menjen ideggygyszhoz. Gilman csak rlhetett, hogy nem vizsgltatta meg magt az orvos kollgjval, aki mg knosabb krdseket szokott fltenni. Az reg Waldron, aki mr korbban is eltiltotta bizonyos tevkenysgektl, azt akarn, hogy pihenjen, ami teljessggel lehetetlen, most, amikor mindjrt sikerl ragyog eredmnnyel megoldania az egyenleteket! Egszen biztos, hogy kzeledik az ismert vilgegyetem s a negyedik dimenzi hatrhoz, s ki tudja, meddig juthat mg el? De mg e gondolatok kzepette is azon tprengett, honnan veszi klns magabiztossgt? A kpletek, amelyekkel nap mint nap telerja a paprt, azok hoztk volna a kszbig a fenyegetst? A halk, oson, kpzelt lpsek megrltk a btorsgt. s radsul egyre ersebben rezte, hogy valaki gyzkdi, tegyen meg valami szrnysget, amire kptelen. Mi van az alvajrssal? Merre jr nmely jszakn? s mi az a sejtelemszer, gynge hang, amely kibe-korba mg bren s fnyes nappal is tszremleni rmlik a flismerhet zajok zrzavarn? temnek nem volt fldi msa, kivve taln egy-kt boszorknyszombati ocsmny kntus ritmust, s Gilman rmletre mintha az idegen lomszakadkokban sszefoly rikoltst-bgst idzte volna tredkesen. Mind kegyetlenebbek lettek az lmok. Pokolian flismerhetv vltozott a bevezet berebb szakasz gonosz vnasszonya, s Gilman mr tudta, hogy tle ijedt meg a nyomornegyedben. Grbe htt, hossz orrt, sszeaszott llt nem lehetett eltveszteni, ugyangy lgott rajta a barna hacuka is. Undok rosszakarat s diadal lt az arcn, Gilman mg breds utn is emlkezett gyzkd s fenyeget krogsra. Tallkoznia kell a Fekete Emberrel, s oda kell llnia velk egytt Azathoth trnja el, az skosz kzepn. Ezt mondta a banya. Meg hogy most, amikor a maga erejbl ilyen messze eljutott bvrlataiban, tulajdon vrvel kell alrnia Azathoth knyvt, s j, titkos nevet kell flvennie. Ha Gilman mgse jrult a banyval s Barna Jenkinnel s azzal a harmadikkal a kosz trnja el, hol llektelenl szlnak vkony fuvolk, csak azrt volt, mert az "Azathoth" nevet a Necronomiconban olvasta, s tudta, hogy az sgonoszt illetik vele, mely iszonyatosabb, mintsem lerhat. Az regasszony mindig abban a sarokban tnt el a hg levegbl, hol a lefel dl sk tallkozott a befel dl skkal. Inkbb a plafon, mint a padl kzelben lttt testet, minden jjel flismerhetbb lett, s minden jjel kzelebbrl ltszott, mg mieltt az lom szertefoszlott volna. Barna Jenkin gyszintn egyre kzeledett, srgsfehr agyarai rmten csillogtak a fldntli foszforeszkl lila derengsben. Csikorg, undok vihogsa mindjobban belergta magt

Gilman agyba, aki reggel mg emlkezett, miknt mondta a rm: "Azathoth" s "Nyarlathotep". A mlyebb lmokban ugyancsak lesebben kirajzoldott minden. Gilman megrezte, hogy a szrkleti szakadkok a negyedik dimenzihoz tartoznak. Azok a szerves egysgek, amelyek nem oly hajmereszt rtelmetlensggel mozogtak, valsznleg a fldi letformk - kztk az emberek - vetletei voltak. Hogy a tbbiek mik lehettek sajt dimenzijuk krben vagy kreiben, arra gondolni se mert. Volt a valamivel termszetesebben mozg valamik kztt kett: egy szivrvnyl ellipszoid hlyagokbl sszetapadt jkora csom s egy sokkal aprbb, felszni szgeit gyorsan vltoztat, ismeretlen szn polider, amelyek mintha flfigyeltek volna Gilmanre, s a nyomba szegdtek vagy eltte szkltak, amikor helyet vltoztatott a titni prizmk, labirintusok, skokbl, kockkbl ll halmazok s pletpardik kztt; s az sszefoly rikolts s bgs ekzben csak dagadt s dagadt, mintha valamely kibrhatatlanul harsog, szrny cscsponthoz kzeledne. prilis tizenkilencedikrl huszadikra virrad jszaka j dolog trtnt. Gilman akarattalanul sodrdott a libeg buborkcsom s az apr polider nyomn, amikor egyszer csak szrevette, hogy a szomszdos ris prizmahalmaz lei milyen feltnen szablyos szgeket alkotnak. A kvetkez pillanatban kint volt a szakadkbl, s reszketve csorgott egy sttzld, szrt fnyben frd szikls hegyoldaton. Meztlb volt, hlruhban, s mikor lpni prblt, rjtt, hogy alig brja emelni a lbt. A kzvetlen kzelben lev meredly kivtelvel mindent eltakart a gomolyg pra, s Gilman nem mert rgondolni, mifle hang szlhat ki ebbl a prbl. Aztn szrevett kt alakot, akik fradsgosan ksztak felje - az regasszony volt, s a szrs kis lny. A szipirty trdelsbe hzdzkodott, s valahogy furcsn keresztbe tette a karjait, Barna Jenkin pedig mutatott valamerre htborzongatan emberszabs, szemmel lthat knldssal flemelt mells lbval. Valamely ismeretlen sztntl hajtva Gilman vonszolni kezdte magt a vnasszony karjai s a kis rmsg mancsa ltal bezrt szg cscsa fel, s mieltt a harmadik csosszan lpst megtehette volna, mr vissza is kerlt a szrkleti szakadkba. Mrtani formk hemzsegtk krl, s zuhant, szdl fejjel s vgelthatatlanul, hogy az gyban bredjen, a ksrteties reg hz manzrdjnak bolond zegzugai kztt. Csapnivalan rezte magt aznap reggel, s nem is ment be az egyetemre. Ismeretlen er parancsolta a szemt rthetetlen irnyba, s tehetetlenl bmulta egyfolytban a padl egy res foltjt. Ahogy haladt elre a nap, vak tekintetnek fkusza is arrbb csszott, s dltjt sikerlt legyznie a semmibe val bmuls knyszert. Dlutn kett krl elment ebdelni, s ahogy baktatott a vros keskeny mellkutciban, azon kapta magt, hogy mindegyre dlkeletnek fordul. Erszakkal tudta csak meglltani magt a Templom utca egyik kvzjnl, evs utn azonban mg kmletlenebbl hzta az ismeretlen er. Mgis el kellene mennie egy idegorvoshoz - ennek taln az alvajrshoz lehet kze -, de addig is legalbb megprblhatn magtl megtrni a beteges varzst. Biztosan kpes lesz letpni magt a hzstl! gy ht kemny elhatrozssal sarkon fordult, s szaknak vnszorgott a Helyrsg utcn. Mire odart a Miskatonic hdjhoz, dlt rla a hideg verejtk. Megmarkolta a vaskorltot, gy bmulta

folysnak flfel a rossz hr szigetet, amelynek szablyos sorokban ll kvei mogorvn gunnyasztottak a dlutni napstsben. sszerezzent. Vilgosan ltott egy l alakot a kihalt szigeten, s a msodik pillants elrulta, hogy nem ms az, mint a klns vnasszony, kinek baljs alakja oly vgzetes hatssal volt az lmaira. Mozgott mellette a magas f, mintha a kzelben egy msik llny kszna a fldn. Mikor az regasszony elkezdett felje fordulni, Gilman inaszakadtbl lerohant a hdrl, s bevette magt a vzparti kusza siktorok menedkbe. Brmilyen messzire volt is a sziget, gy rezte, szrnysges s legyzhetetlen gonoszsgot raszt annak a barna ruhs, grnyedt, sreg alaknak a gnyos tekintete. A dlkeleti vonzs mg mindig hatott; csupn akaratnak grcss megfesztsvel brta flvonszolni magt az reg hz rozoga lpcsin. rkig lt nmn s bvn, szeme lassan vndorolt nyugat fel. Hat ra krl kifinomult flt megcsapta a kt szinttel lentebb fohszkod Joe Mazurewicz nysztse, mire ktsgbeesetten kapta a kalapjt, kiment az alkony aranyozta utcra, s tengedte magt a most mr egyrtelmen dli vonzsnak: vigye, ahov tudja. Egy rval ksbb a Bak-patak mgtti mezn tallta a sttsg; fltte pislkolva gtek a tavaszi csillagok. A jrklsra a hvst fokozatosan flvltotta a trugrs misztikus hvsa, s hirtelen rdbbent, honnan jn a hzer. Az gbl. Egy pont a csillagok kztt magnak kvetelte s szlongatta t. Valahol a Hidra s az Arg kztt volt, s mindegyre hzta Gilmant, hajnali bredse ta. Dleltt a talpa alatt volt a pont, most nagyjbl dlre esik, mde lopakodik tovbb nyugat fel. Mit jelentsen ez az j dolog? Meg fog bolondulni? Milyen sokig fog tartani? Ismt sszeszedte magt, s hazavnszorgott a gonosz vn hzba. Mazurewicz az ajtban vrta, hogy lelkesen, ugyanakkor valahogy mgis vonakodva elsutyorogjon neki egy jabb babonasgot. A boszorknyfnyrl volt sz. Joe nnepelni volt elz jszaka - a Honfiak napjt ltk Massachusettsben -, s jfl utn vetdtt haza. Ahogy kintrl rnzett a hzra, elszr gy gondolta, stt van Gilmannl, de aztn ltta az ablak mgtt a halvnylila izzst. Figyelmeztetni akarja az ifiurat, mert Arkhamben mindenki tudja, hogy az a lila Keziah boszorknyfnye, ami krllobogja Barna Jenkint meg a vn banya szellemt. Eddig nem emltette, de immr szlnia kell rla, mert ez azt jelenti, hogy Keziah s hossz fog ksrje most az ifiurat ksrtik. , Paul Choynski s Dombrowski hzir hbe-hba mintha ugyanezt a fnyt lttk volna tszremleni az ifir szobja fltti lezrt padls rsein, de gy egyeztek meg, hogy inkbb nem beszlnek rla. Mindazonltal nem rtana, ha az ifir msik szobba kltzne, s beszerezne egy keresztet valami j paptl, pldul Iwanicki atytl. Joe locsogott tovbb, Gilmannek pedig a torkt markolszta a nvtelen vakrmlet. Tudta, hogy Joe flrszeg lehetett, mikor hazalltott tegnap jszaka, m ez egy szemernyit sem cskkentette a manzrd lila derengsnek ijeszt jelentst. Ugyanez a pisla parzsfny villdzott az regasszony s a kis szrmk krl azokban az berebb, hatrozottabb krvonal lmokban, melyek megelztk fejesugrst az ismeretlen szakadkokba. A gondolat, hogy egy kvlll ber llapotban lthassa az lomtzet, tl volt az p sszel flfoghat

dolgok hatrn. Honnan veszi a fick ezt a kptelensget? Netn , Gilman szlta volna el magt, mikzben alva tmolygott a hz krl? Joe szerint nem, de ennek azrt utna kell nznie. Esetleg Frank Elwoodtl megtudhat valamit, pedig de utl rkrdezni! Lz - lidrces lmok - alvajrs - hallucincik - sodrds egy gi pont fel - most pedig a gyan, hogy tbolyodottan fecseg lmban! Abba kell hagynia a tanulst, idegorvoshoz kell mennie, rncba kell szednie magt. Az els emeleten megllt Elwood ajtaja eltt, m ltta, hogy a msik fiatalember nincs otthon. Kelletlenl folytatta tjt, fl a manzrdszobba, s lelt a sttsgben. Tekintett mg mindig vonzotta dlnyugat fel valami, ugyanakkor azon kapta magt, hogy feszlten flel valamilyen hangra a feje fltti lezrt padlson, flig-meddig azt kpzelve, mintha gonosz lila fny derengene t az alacsony, ereszked mennyezet parnyi repedsn. Akkor jszaka lmban tzesebben lobogott a lila lng, a vn boszorka s a kis szrmk kzelebb jttek, mint valaha, s embertelen visongssal, rdgi mutogatsokkal csfolkodtak fltte. Boldog volt, mikor almerlhetett a zavarosan morajl szurdokokba, holott idegtp s fenyeget dolog volt a szivrvnyos buborkcsom s a kaleidoszkpszeren vltoz kis polider ldzse is. Aztn, mikzben alulrl-fllrl valami iszamosnak tn anyag sszetart hatalmas skjai kzeledtek felje, bekvetkezett az elmozduls - az elragadtats villmcsapsban vget r elmozduls, s kigylt az ismeretlen, idegen fny, amelyben eszelsen s sztvlaszthatatlanul keveredett a srga, a krmin s az indig. Flig fekdt egy fantasztikus mellvddel szeglyezett, magas teraszon, alatta hajmereszten fura ormok, egyenslyoz skok, kupolk, minaretek, cscsokra fztt vzszintes trcsk s mg ezeknl is kptelenebb alakzatok hatrtalan k s fm serdeje csillogott pazarul a sokszn gbl alzuhog, perzsel-vakt kevert fnyben. Fltekintvn, hrom irdatlan tzkorongot pillantott meg, melyek klnbz sznek voltak, s eltr magassgokban lltak a kimondhatatlanul messzi horizonton vel alacsony hegyek fltt. Hta mgtt, ameddig elltott, magasabb teraszok lpcsi szktek az gnek. Alatta a szemhatrig terpeszkedett a vros, pedig csak abban remnykedett, hogy nem fog onnan hangokat hallani. A padl, melyrl knnyedn flemelkedett, fnyesre csiszolt, ismeretlen, erezett kbl kszlt, bizarr idomokk darabolt csempe.

H. P. Lovecraft: Amit a Hold hoz

Gyllm a holdat, s flek tle, mert fnye nha ismeretlenn s ocsmnny tesz ismers s kedves jeleneteket is. Ksrteties nyr volt, a hold megvilgtotta az don kertet, amelyben bolyongtam; ksrteties nyara a bdt virgoknak, a nyirkos levltengernek, amelyek szilaj s sokszn lmokat hoznak. Amint a sekly, kristlyos patak mentn ballagtam, szokatlan, srga fny fodrozdsra figyeltem fl, mintha a ders vizeket ellenllhatatlan ramlatban vonzank magukhoz klns, nem evilgi cenok. Nmn, szikrzva ragyogan s baljsan sietett az a holdtl eltkozott

patak, ki tudja hov; a mkonyos szl sorra rzta meg a ltusz-szegte part virgait, s azok ktsgbeesetten hullottak az ramlatba; mg egyszer visszanztek, a holt arcok baljs belenyugvsval, hogy aztn iszony rvny hnytorgassa tova ket az velt hd faragott kvei alatt. Amint tovafutottam a parton, kzmbs lbbal tiporva alv virgokon, az ismeretlen dolgok flelmtl s a halott arcok vonzstl megtbolyodva, lttam, hogy a kert nem akar vget rni a hold alatt; ahol nappal falak voltak, ott most fk s svnyek, virgok s bokrok, kblvnyok s pagodk j ltkpe bukkant fl, a srga csillmos patak pedig a fves partok kztt kanyargott, a groteszk mrvnyhidak alatt. A halott ltuszarcok ajka szomoran suttogott, krtek, kvessem ket, n pedig egyfolytban mentem, mg a patak folyv vltozott, azutn hullmz nddal bortott mocsr lett belle, majd fnyl homokos part egy nvtelen tenger mellett. A gylletes hold ott ragyogott a tenger fltt, melynek nma hullmai klns illatot leheltek felm. szrevettem, hogy eltntek a ltusz-arcok, szerettem volna egy hlt, hogy elfoghassam ket, s megtudhassam tlk a titkokat, amit jszaka a hold bzott rjuk. De ahogy a hold nyugatabbra siklott, az aply pedig visszavonult a mogorva partrl, vn tornyokat pillantottam meg, amelyek csaknem teljesen elbukkantak a hullmokbl, s tengeri f girlandjaival kes, fehr oszlopokat. Mivel tudtam, hogy erre az elsllyedt helyre gylnek ssze a halottak, megremegtem, s mr nem akartam beszlni a ltusz-arcokkal. Mgis, mikor szrevettem messze a tenger fltt egy fekete kondorkeselyt, amelyek az gbl ereszkedett al, hogy pihent keressen egy hatalmas korallztonyon, szvesen kifaggattam volna, kikrdeztem volna azokrl, akiket mg l korukban ismertem. Kikrdeztem volna, ha kzelebb jn, de ht nagyon messze volt, s mr nem is lttam, amikor megkzeltette azt a gigszi ztonyt. Figyeltem ht az aplyt, ahogy hzdik vissza a sllyed hold alatt, s lttam a ragyog tornyokat, a halott, cspg vros tornyait. Mikzben bmszkodtam, orrom megprblt bezrulni a vilg halottjainak minden parfmt lebr bze eltt; ezen a lehetetlen s elfelejtett helyen gylik ssze a temetk minden hsa, hogy kvr tengeri frgek lakmrozzanak rajta. A gonosz hold mr nagyon alacsonyan fggtt e borzalom fltt, de a tenger dagadt frgeinek nem is volt szksgk holdfnyre a zablshoz. Amint figyeltem a tengeri pondrk mozgst jelz vzfodrokat, j borzongst reztem onnan, ahonnan elrppent a kondor, mintha hsom szememnl elbb rzkeln a borzalmat. Nem ok nlkl borzongtam, mert amikor flemeltem a szemem, lttam, hogy a vizek mr nagyon alacsonyak, java rszt feltrtk a hatalmas ztonynak, amelynek korbban csak peremt lttam. s mikor odanzve lttam, hogy a ztony csak fekete koronja egy ijeszt alaknak, amelynek szrnyeteg homloka tompn csillogott a halvny holdfnyben, mg hastott pati odalent taposhattk sok mrfld mlyen a pokoli fertt, sikoltottam s sikoltottam, nehogy a rejtett arc a vizek fl emelkedjen, s nehogy a rejtett szem rm nzzen, miutn a vigyorg, alattomos, srga hold mr elosont.

s hogy e kegyetlen lnytl menekljek, boldogan, habozs nlkl rohantam a bzs posvnyba a hnros falak, elmerlt utck kz, ahol a kvr tengeri frgek zabljk fl a vilg halottait.

H. P. Lovecraft: rnyk az idn tlrl

"Nem szabad gy hinni, hogy az ember a legrgebbi vagy pp az utols e fldnek urai kzt, vagy hogy az let, az anyag ismert llapota az egyetlen lehet llapot" Abdul Alhazred

A lidrcnyoms s rettegs huszont ve utn, amelyet csupn a bizonyos benyomsok mess voltba vetett ktsgbeesett hit enyhtett, knytelen vagyok tanstani az igazsgot, amellyel feltehetleg 1935. jlius 17-18-n tallkoztam. Van okom remlni, hogy tapasztalataim teljes mrtkben vagy nagyrszt rzkcsaldsbl fakadnak, amire valjban bven volt okom. Mgis olyan ocsmnyul valszernek tnt, hogy nha lehetetlennek tallom a remnyt. Ha a dolog megesett, akkor az embernek el kell fogadnia a vilgegyetem fogalmait s a sajt helyt az id fortyog rvnyben, amelynek puszta emltse is bnt. Tovbb ugrsra kszen kell vigyznia egy sajtos, lopakod veszedelemre, amely, noha sohasem fogja elpuszttani az egsz fajt, borzalmas s elkpzelhetetlen iszonyatot zdthat az emberisg egyes kalandor termszet tagjaira. Ez utbbi okbl szorgalmazom minden ermmel, hogy ne prblkozzanak tovbb az ismeretlen, si falromok feltrsval, amelyekhez magam vezettem expedcit. Felttelezve, hogy pelmj s ber voltam, akkor, azon az jszakn olyan tapasztalatokra tettem szert, amelyek mg nem jutottak osztlyrszl embernek. St, rmten megerstett mindent, amit elhessegettem mint lmot s mest. Hla Istennek, nincs r bizonysg, mivel rmletemben elvesztettem azt az ijeszt trgyat, amely - ha ltezett, s ha elhoztam abbl a veszedelmes mlysgbl tagadhatatlan bizonytk lett volna. Egyedl voltam, amikor rbukkantam a borzalomra, s mostanig senkinek sem beszltem rla. Nem tarthattam vissza a tbbieket az satsok folytatstl, de a vletlen s az elcsuszaml homok eddig mg megakadlyozta, hogy brmit talljanak. Most meg kell fogalmaznom egy vgleges nyilatkozatot - nem csupn sajt szellemi egyenslyom rdekben, de azrt is, hogy figyelmeztessem azokat, akik komolyan elolvassk. Ezeket a lapokat - amelynek korbbi rszei ismersek lesznek azoknak, akik nyomon kvetik az ltalnos s tudomnyos sajtt - annak a hajnak a kabinjban rom, amely hazavisz. t fogom adni ket a fiamnak, Wingate Peaslee-nek, a Miskatonic egyetem professzornak,

csaldom egyetlen tagjnak, aki h maradt hozzm rgi, furcsa emlkezetvesztsem utn, s aki legjobban ismeri esetem bizalmas adatait. az, aki a legkisebb valsznsggel fogja nevetsgesnek tallni, amit elmondok arrl a vgzetes jszakrl. Induls eltt nem vilgostottam fl szban, mert gy gondolom, jobb, ha rsban kapja meg. Knyelmesen elolvasva s jraolvasva sokkal meggyzbb kpet alkothat majd rla, mint amit zavaros nyelvemtl remlhetek. Brmit tehet ezzel az elbeszlssel, amit jnak tart kell megjegyzsekkel megmutathatja brhol, ahol vlemnye szerint megfelelen fogadjk. Az olyan olvask kedvrt, akik nem tjkozottak az elzmnyekben, egy elg terjedelmes elszban foglalom ssze esetem httert. A nevem Nathaniel Wingate Peaslee, s akik emlkeznek az egy nemzedkkel korbbi jsgokra - vagy a hat-ht ves pszicholgiai folyiratok leveleire s cikkeire -, tudni fogjk, ki vagyok. A sajt tele volt 1908 s 1913 kztti klns emlkezetkiessemmel, s ehhez nagyban hozzjrultak a rmlet, rlet s boszorknysg hagyomnyai, amelyek ott lappanganak akkori s mostani otthonom, az don massachusettsi vros falai mgtt. Mgis le kell szgeznem, hogy felmenim kztt s korbbi letemben nem fordult el semmifle rltsg vagy baljs esemnyek. Ez rendkvl fontos tny annak az rnyknak a szempontjbl, amely olyan hirtelen hullott rm, kls forrsbl. Taln a tbb vszzados stt borongs tette a titokzatos clozgatsoktl zsong, korhatag Arkhamet klnsen sebezhetv az ilyesfajta rnykokkal szemben - noha mg ez is ktsgesnek tnik a ksbb tanulmnyozott egyb esetek fnyben. De itt az a legfontosabb, hogy seim s htterem tkletesen normlis. Ami eljtt, az valahonnan msfell rkezett - hogy honnan, azt mg most is habozok szavakba foglalni. Jonathan s Hannah (Wingate) Peaslee fia vagyok, akik mindketten az egszsges rgi haverhilli fajtbl szrmaznak. Magam is Haverhillben szlettem s nttem fl, rgi hzunkban, a Boardman Streeten, a Golden Hill kzelben, s nem is mentem Arkhambe, amg 1895-ben a Miskatonicra nem kerltem a kzgazdasgtan tanraknt. letem tovbbi tizenhrom ve simn s boldogan telt. 1896-ban felesgl vettem a haverhiui Alice Keezart, 1898-ban, 1900-ban s 1903-ban sorban megszletett hrom gyermekem, Robert, Wingate s Hannah. 1898-ban docens lettem, 1902-ben rendes egyetemi tanr. Abban az idben a legcseklyebb rdekldst sem tanstottam az okkultizmus vagy az abnormlis pszicholgija irnt. 1908. mjus 14-n kezddtt klns emlkezetkiessem. A dolog meglehetsen hirtelen trtnt, noha ksbb rjttem, hogy a tbb rval korbban felvillan kurta ltomsok - zavaros vzik, amelyek nagyon felkavartak, mert minden elzmny nlkl trtek rm alkothattk a figyelmeztet tnetcsoportot. A fejem fjt, s az a furcsa, sohasem tapasztalt rzsem tmadt, hogy valaki birtokba akarja venni a tudatomat. Az sszeomls dleltt 10.20-kor trtnt, mikzben elssknek s nhny msodikosnak tartottam eladst a gazdasgi let trtnetrl

s jelen irnyzatairl. Sajtos alakok jelentek meg a szemem eltt, gy rmlett, valamilyen groteszk szobban llok a tanterem helyett. Gondolataim s beszdem elcsapongtak a tmtl, a dikok lttk, hogy valami nagy baj van. Azutn ntudatlanul hanyatlottam htra szkemben, olyan kbulatban, amibl senki sem tudott flleszteni. Ezutn t vig, ngy hnapig s tizenhrom napig nem rzkeltem normlis kpessgekkel normlis vilgunkat. Termszetesen mindezt msoktl s ksbb tudtam meg. Tizenhat s fl rn keresztl az ntudat semmi jelt nem mutattam, br hazavittek otthonomba, a Crane Street 27-be, s a legjobb orvosi elltsban rszesltem. Mjus 15-n dlutn hromkor kinyitottam a szememet s megszlaltam, m az orvos s csaldom hamarosan megrmltek arckifejezsemtl s beszdemtl. Vilgosan ltszott, hogy nem emlkszem szemlyazonossgomra s elletemre, noha valamilyen okbl lzasan igyekeztem titkolni tudsom e hzagt. Tekintetem idegenl meredt a krlttem tartzkod szemlyekre, arcizmaim merev feszlse is tkletesen idegen volt. Mg a beszdem is nehzkes s idegenes lett. gyetlenl, ttovn hasznltam hangkpz szerveimet, dikcim klns mesterkltsget lttt, mintha verejtkes munkval, knyvbl tanultam volna angolul. Egzotikusan barbr kiejtssel beszltem, szkincsemben furcsa, rgies kifejezsek keveredtek teljesen rthetetlen fordulatokkal. Ez utbbiak kzl fleg egyet emlegetett fl hsz v mlva rendkvl nyomatkosan - st riadtan - a legfiatalabb orvos. Ebben az idszakban nagyon flkaptak egy kifejezst - elszr Angliban, azutn az Egyeslt llamokban is -, amely rendkvli bonyolultsga s vitn flli jdonsga ellenre is a legaprbb rszletig megegyezett annak az 1908-as klns arkhami betegnek a zavarba ejt szavaival. Testi erm azonnal visszatrt, noha mintha jra meg kellett volna tanulnom a kezem, lbam s ltalban a testem hasznlatt. Ezrt s emlkezetkiessemmel kapcsolatos ms jelensgek miatt egy ideig szigor orvosi felgyelet alatt lltam. Amikor lttam, hogy hibavalan prblkozom emlkezetkiessem leplezsvel, nyltan bevallottam, majd szorgosan szvtam magamba mindenfle informcit. Orvosaimnak gy tnt, hogy amint lttam, mennyire termszetes fejlemnynek tekintik amnzimat, azonnal elvesztettem rdekldsemet a sajt szemlyem irnt. Feltnt nekik, hogy elssorban a trtnelem, termszettudomny, mvszet, nyelvek s nprajz olyan rszben borzasztan bonyolult, rszben gyermetegen egyszer - tmiban igyekeztem elmlyedni, amelyek tudatos llapotomban tbbnyire s flttbb klns mdon kvl maradtak rdekldsi krmn. Ugyanakkor szrevettk, hogy megmagyarzhatatlanul jrtas vagyok a tudomny szmos, gyszlvn ismeretlen tartomnyban - s ezt a jrtassgot, gy tnt, inkbb rejtegetni, mint mutogatni kvnom. Mintegy mellesleg, hanyag magabiztossggal hivatkoztam klnleges esemnyekre, amelyek az elfogadott trtnelmen kvli homlyos idkben estek - trfval tve el az ilyen utalsokat, amikor

szrevettem, milyen meglepetst keltek velk. Kt-hrom esetben pedig oly mdon beszltem a jvrl, hogy valsggal megrmtettem ket. E nyugtalant felvillansok egy id utn sznni ltszottak, br nmelyik megfigyel ezt csupn vatos elvigyzatnak tekintette, s nem hitte, hogy kikopott volna bellem ez a klns, rejtett tuds. Oly abnormlisnak tn mohsggal habzsoltam korom beszdt, szoksait s kiltsait, mintha messze, idegen orszgbl elszrmazott buzg utaz volnk. Amint megengedtk, szinte ki se mozdultam az egyetemi knyvtrbl; hamarosan elkezdtem szervezni azokat a furcsa utazsokat s klnleges tanulmnyokat amerikai s eurpai egyetemeken, amelyek a kvetkez nhny vben oly sok megjegyzsre adtak okot. Nem volt hinyom tanult ismerskben, esetem ugyanis kisebbfajta kurizumnak szmtott a korabeli pszicholgusok kztt. Gyakran tartottak eladst rlam, mint a msodlagos szemlyisg jellegzetes pldjrl, mg akkor is, ha idnknt zavarba hoztam ket bizarr tnetekkel, vagy a gondosan lczott gnyolds furcsa felcsillansaival. Mindazonltal ritkn tapasztaltam valdi bartsgot. Volt valami a klsmben s beszdemben, ami bizonytalan flelmet s ellenszenvet keltett mindenkiben, akivel tallkoztam, mintha mrhetetlenl tvol estem volna mindattl, ami normlis s egszsges. A tvolsg eszmje, amelyhez valaminem rejtett iszonyat kiszmthatatlan fekete mlysgei kapcsoldtak, szles krben s makacsul tartotta magt velem kapcsolatban. A sajt csaldom sem jelentett kivtelt. A felesgem klns bredsem pillanattl rendkvli flelemmel s irtzssal viseltetett irntam, eskdzve, hogy teljesen idegen vagyok, aki frjnek testt bitorolja. 1910-ben trvnyesen elvlt tlem, s soha tbb nem volt hajland tallkozni velem, mg azutn sem, hogy 1913ban visszatrtem a normlis letbe. rzelmeiben osztozott idsebb fiam s kislnyom is, egyikket sem lttam azta. gy ltszott, csak msodik fiam, Wingate volt kpes rr lenni a flelmen s viszolygson, amelyet vltozsom keltett. is gy rezte, hogy idegen vagyok, de noha csupn nyolcves volt, nem adta fl a remnyt, hogy valdi nem visszatr. Amikor ez megtrtnt, megkeresett, s a brsg nekem tlte. A kvetkez vekben segtett megszllott tanulmnyaimban, s ma, harminct ves korban a llektan professzora a Miskatonic egyetemen. De nem is csodlkozom, ha rettegst okoztam; biztos, hogy az 1908. mjus 15-n flserkent valaki elmje, hangja s arckifejezse nem Nathaniel Wingate Peaslee- volt. Nem akarok tl sokat meslni 1908-1913 kztti letemrl; a felletes tnyeket olvasim sszegyjthetik a rgi jsgok s tudomnyos folyiratok lapjairl, ahogy nagyrszt magam is cselekedtem. Magam kezelhettem a vagyonomat; lassan, blcs beltssal kltttem, utazssal s tanulssal a tudomny klnbz kzpontjaiban. Mindazonltal utazsaim rendkvl klnsek voltak, mert hossz ideig tart ltogatsokat tettem tvoli, eldugott helyeken.

1909-ben egy hnapot tltttem a Himaljban, 1911-ben meglehets figyelmet keltettem, amikor egy tevekaravnnal tvgtam Arbia ismeretlen sivatagain. Sohasem sikerlt kidertenem, mi trtnt ezen utazsok sorn. 1912 nyarn hajt breltem, s elhajztam az szaki sarkra, tl a Spitzbergkon, minekutna a csalds jelei mutatkoztak rajtam. Ugyanezen vben, valamivel ksbb heteket tltttem egy szl magamban a nyugat-virginiai hatalmas mszkbarlang-rendszer fltrt rszeinek hatrn tl, egy olyan bonyolult fekete tvesztben, hogy meg se prblhattam rekonstrulni utamat. Egyetemi tartzkodsaimat abnormlisan gyors asszimilci jellemezte, mintha msodlagos szemlyisgem intelligencija hatalmasan fllmln az enymet. Azt is megllaptottam, hogy dbbenetes teljestmnyeket nyjtottam az olvassban s a magnyos tanulmnyokban. Ha csak tlapoztam egy knyvet, olyan gyorsan, ahogy brtam, mris a legaprbb rszletekig megjegyeztem a tartalmt; mikzben egszen ijeszt tehetsggel vgeztem egyetlen pillanat alatt bonyolult szmtsokat. Idnknt egszen rt hresztelsek rppentek fel, hogy hatalmamban ll msok cselekedeteinek s gondolatainak irnytsa, br n lthatlag igyekeztem minl kevesebbet mutogatni ezt a tehetsgemet. Ms rt hresztelsek kzeli kapcsolatba hoztak okkultista csoportok vezetivel s olyan tudsokkal, akik a gyan szerint iszony vilgi misztriumokat z nvtelen csoportokkal tartottak fenn sszekttetst. Ezek a pletykk sohasem nyertek bizonytst, noha ktsgtelenl altmasztotta ket nmely olvasmnyom jellege - olyan ritka knyveket tanulmnyoztam, hogy azok nem maradhattak titokban, a knyvtr falain bell. Kzzelfoghat bizonytka van, lapszli jegyzetek formjban, hogy olyan mveket tanulmnyoztam aprlkosan, mint d'Erlette grf Cultes de Goules-ja, Ludwig Prinn De Uermis Mysteriis-e, az Unausprechlichen Kelten von Juntztl, a dbbenetes Eibon knyvnek fennmaradt rszletei s az rlt arab Abdul Alhazred rmletes Necronomiconja. Valamint az is tagadhatatlan, hogy friss s gonosz daglya tmadt a fldalatti kultuszoknak klns vltozsom idejn. 1913 nyarn kezdtem az unalom, a cskken rdeklds jeleit mutatni, s szmos ismersm eltt clozgattam r, hogy hamarosan vltozs vrhat. Beszltem korbbi letem emlkeinek visszatrsrl - noha legtbb hallgatm szinttlennek tlt, mert jelentktelen emlkekkel hozakodtam el, csupa olyasmivel, amiket megtudhattam rgi irataimbl. Augusztus kzepn visszatrtem Arkhambe, jra kinyitottam a rgen bezrt hzat a Crane Streeten. Itt a lehet legklnsebb szerkezetet lltottam ssze, amelyet darabonknt ptettek Eurpban s Amerikban a tudomnyos mszerek mesterei, s gondosan elrejtettem mindenki ell, aki elg rtelmes lehetett hozz, hogy elemezze. Azok, akik lttk - egy munks, egy szolgl s az j hzmester -, azt mondjk, furcsa keverke volt a rudaknak, kerekeknek s tkrknek, noha csupn hatvan centi magas, harminc centi szles s harminc centi vastag. Kzpontjban kr alak, homor tkr llt.

Mindezt megerstettk a rszeket elkszt mesterek, akiket sikerlt megtallnom. Szeptember 26-n, pntek dlutntl msnap dlig szabadsgot adtam a hzmesternek s a szolglnak. A fnyek ks estig gtek a hzban, s egy vkony, stt, furn idegenes klsej ember rkezett ltogatba automobilon. Hajnali egy ra lehetett, amikor a fnyeket utoljra lehetett ltni. Negyed hromkor egy rendr sttnek ltta az pletet, de az idegen autja mg ott llt a jrda mellett. Ngy rra a jrm mr biztosan eltnt. Reggel hatkor egy ttova, idegenes hang telefonon megkrte Wilson doktort, hogy ltogassa meg hzamat, s lesszen fel klns julsombl. Ezt a hvs tvolsgi volt - visszanyomoztk, s egy nyilvnos flkhez jutottak a bostoni North Station plyaudvaron, de semmi sem utal arra, hogy a vkony idegent valaha is megtalltk volna. A hzamba rkez orvos ntudatlan llapotban tallt a nappali egyik karosszkben, amely el asztalt hztak. A fnyes asztallapon karcolsok mutattk, hogy valami slyos trgy pihent rajta. A klns gpezet eltnt, senki sem hallott ksbb rla. Semmi ktsg, a rejtlyes idegen vitte magval. A knyvtr kandalljban tmntelen hamu volt, nyilvnvalan azrt, mert ott gettem el minden paprt, amire csak rtam klns emlkezetkiessem kezdete ta. Dr. Wilson nagyon furcsnak tartotta a llegzsemet, m egy br al adott injekci azt is szablyosabb tette. Szeptember 27-n dleltt 11.15-kor hevesen sszerzkdtam, addig maszkszer arcom kezdett valamifle kifejezst lteni. Dr. Wilsonnak feltnt, hogy ennek az arckifejezsnek semmi kze msodlagos szemlyisgemhez, sokkal inkbb normlis nemre emlkeztetett. 11.30kor nagyon klns sztagokat dnnygtem, amelyek mintha semmifle emberi nyelvhez nem tartoznnak. s mintha viaskodtam volna valamivel. Azutn, pp amikor dl mlt - akkor jtt meg a hzmester s a szobalny -, angolul kezdtem motyogni: a korszak ortodox kzgazdszai kztt Jevon tipikus kpviselje a tudomnyos sszefggs koncepcijnak. Ksrlete, hogy kapcsolatba hozza a prosperits s a depresszi kereskedelmi ciklusait a napfoltok fizikai ciklusval, taln a cscspontja volt a Visszatrt Nathaniel Wingate Peaslee, az a szellem, akinek idszmtsban mg mindig az a cstrtk reggel volt 1908-ban, amikor flnzett a dobogn ll viharvert asztalrl a kzgazdasgtan hallgatira.

II.

Visszatrsem a htkznapi letbe fjdalmas s nehz folyamat volt. Tbb mint t v elvesztse sokkal tetemesebb bonyodalmakat okoz, mint kpzelnk, s az n esetemben szmtalan ms tnyez is slyosbtotta.

1908 ta megesett cselekedeteim zavarba ejtettek s meghkkentettek, de amennyire tehettem, igyekeztem filozofikusan felfogni a dolgot. Vgl, miutn sikerlt trvnyesen visszakapnom msodik fiamat, Wingateet, berendezkedtem a Crane Street-i hzban, s megprbltam folytatni az oktatst, mivel az egyetemen jindulatan flajnlottk rgi katedrmat. 1914 februrjban kezdtem el oktatni, de csak egy vig tartottam ki. Addigra rjttem, milyen mlyen megrztak tapasztalataim. Noha remnyeim szerint tkletesen normlis voltam, s eredeti szemlyisgem hinytalanul visszatrt, hinyzott bellem a rgi napok ideges energija. Ttova lmok, klns eszmk ksrtettek, s amikor kitrt a vilghbor, elmm a trtnelem fel fordult, s a legsajtosabb mdon kezdtem gondolkozni idszakokrl s esemnyekrl. Idfogalmam - az a kpessg, hogy klnbsget tegynk az egymsutnisg s egyidejsg kztt - alig szreveheten megzavarodott; gy agyrmeim tmadtak arrl, hogyan lehet egy korszakban lni gy, hogy kzben az ember tkldi az elmjt az rkkvalsgon, hogy tudst szerezzen a mltrl s jvendrl. A hbor sajtos benyomsokat keltett bennem, mintha tvoli kvetkezmnyeire emlkeznk - mintha tudnm, hogyan vgzdik, visszanznk r, jvend informcik fnyben. E fantomemlkek sok fjdalmat okoztak, s gy reztem, valami pszicholgiai soromp zrja el ket. Amikor msok eltt flnken clozgattam benyomsaimra, az emberek klnbzkppen reagltak. Nhnyan feszengve nztek rm, de a matematikai fakults tagjai mesltek a relativitselmlet ksbb oly hres, m akkor mg csak tudomnyos krkben ismert j fejlemnyeirl. Dr. Albert Einstein, mondtk, puszta dimenziv zsugortotta az idt. De az lmok s a zavart rzsek tovbb ldztek, gy 1915-ben abba kellett hagynom rendszeres munkmat. Bizonyos benyomsok idegtp formt ltttek, s n egyre gy reztem, hogy emlkezetkiessem valami istentelen csere volt; hogy msodlagos szemlyisgem nem volt egyb, mint egy ismeretlen tartomnyokbl behatol er, ami kiszortotta igazi szemlyisgemet. gy teht ijeszt, homlyos felttelezsekbe bocstkoztam, hogy hol lehetett valdi nem azokban az vekben, amikor valaki ms birtokolta a testem. A klns tuds s testem legutbbi tulajdonosnak furcsa letvezetse, ahogy mind tbbet tudtam meg rla emberektl, jsgokbl, folyiratokbl, egyre jobban megrendtett. Klncsge, ami msokat meghkkentett, iszonyan illeni ltszott a tudatalattim szurdokait elfertz fekete tudshoz. Lzasan kutatni kezdtem minden informcimorzsa utn, ami annak a msiknak a stt vekben folytatott tanulmnyaira s utazsaira vonatkozott. Egyltaln nem minden problmm volt ilyen flig elvont. Ott voltak az lmaim, amelyek egyre lnkebbek, konkrtabbak lettek. Mivel szmtottam a tbbsg reaglsra, ritkn emltettem meg msnak, a fiamat s nhny megbzhat llekbvrt kivve, m ksbb tudomnyos esettanulmnyokba kezdtem, hogy lssam, mennyire tipikusak, vagy pp

nem tipikusak az ilyesfajta ltomsok az emlkezetveszts ldozatai kztt. Eredmnyeim, amelyek pszicholgusok, trtnszek, antropolgusok s a lelki betegsgek gygytinak szles kr tapasztalataira, valamint a hasadt szemlyisgek krtrtnett az rdngs megszllottsgoktl az orvosilag altmasztott jelen esetekig fellel tanulmnyra tmaszkodtak, elszr inkbb idegestettek, mint megvigasztaltak. Hamarosan rjttem, hogy a valdi amnzis esetek tlnyom tbbsgben nincs megfelelje lmaimnak. m maradt egy maroknyi beszmol, amelyek vekig elkpesztettek s megrendtettek lmnyeim prhuzamaival. Voltak morzsk az si folklrbl; voltak esetek orvosi vknyvekbl; egy-kett anekdotaknt rejtztt kzhelyes trtnetek stt mlyn. gy tnt, hogy br klnleges nyavalym fantasztikusan ritka, szrvnyosan akadnak prhuzamai az ember trtnetnek hajnala ta. Volt vszzad, amikor egy, kt vagy hrom eset fordult el, mskor egy sem, vagy legalbbis egyetlen fljegyzs sem maradt rla. A lnyeg mindig ugyanaz volt: egy kifinomult gondolkodban hirtelen felttte a fejt egy msodlagos n, s elkezdett hosszabb-rvidebb ideig tart rendkvl idegenszer ltet lni, amelyet legelszr a hang s a testmozgs nehzkessge jellemzett, majd hatalmas termszettudomnyos, trtnelmi, mvszeti s antropolgiai ismeretek elsajttsa; ez a tanuls lzas buzgalommal s egszen abnormlis bevssi kpessggel zajlott. Azutn hirtelen visszatrt a normlis tudat, amelyet idnknt homlyos, rthetetlen lmok stttettek el, gondosan kitrlt ocsmny emlkek roncsait sejtetve. Ezek a lidrcnyomsok, amelyek a legaprbb rszletekig hasonltottak az enyimre, fikarcnyi ktsget sem hagytak afell, hogy tipikus jelensgek. Egy-kt esetnek istenkromln ismers, fak holdudvara volt, mintha mr hallottam volna rluk valamilyen elkpzelhetetlenl torz s rmt kozmikus csatornn t. Hrom esetben kln emlts trtnt egy olyan ismeretlen masinrl, amilyen msodik megvltozsom eltt az n hzamban volt. A msik dolog, ami kutatsaim sorn aggasztott, hogy az esetek tbbsgben e tipikus lidrcnyomsok olyan egyneket ltogattak kurta, csalka villansokra, akiknl nem fordult el emlkezetkiess. Ezek az egynek zmmel kzpszer, vagy annl is hitvnyabb elmvel brtak; nmelyk oly primitv volt, hogy el sem lehetett kpzelni ket emberentli tanuls s szellemi kpessgek ednynek. Egy msodpercre flgyjtotta ket valamilyen idegen er, azutn visszahullottak, agyukbl gyorsan elprolgott a nem emberi iszonyat emlke. Legalbb hrom ilyen eset fordult el az elmlt fl vszzadban, az egyik alig tizent vvel ezeltt. Vak tapogatzsa lenne valaminek a termszet valamely nem is gyantott mlysgbl, az idn t? Ezek az enyhbb esetek netn affle szrnyeteg, baljs ksrletek, amelyeknek rtelmi szerzje messze tlesik az p elme hatrn? Ilyen formtlan gondolatokkal foglalkoztam gyengbb rimban, tanulmnyaim sorn megismert mtoszokkal tpllva kpzelgseimet. Abban viszont nem ktelkedhettem, hogy ama bizonyos, az emlkezet

elttrl folyamatosan fennmaradt legendk, amelyekrl nem tudnak a kzelmlt amnzis eseteinek ldozatai s orvosaik, az enymhez hasonl dbbenetes s flelmes rszletessggel. Az egyre elevenebb lmok s benyomsok termszetrl mg most is csaknem flek beszlni. Mintha belekstoltam volna az rletbe, s nha csakugyan azt hittem, hogy megtbolyodom. Ltezne taln egy sajtos ltoms, amely azoknak tnik fel, akik az enymhez hasonl emlkezetkiessben szenvednek? Elkpzelhet, hogy a tudatalatti erfesztsei, amikor lemlkekkel tlti fel a zavarba ejt hzagokat, ilyen klns, szeszlyes kpzeteket gerjeszt. s csakugyan - noha vgl hihetbbnek talltam egy msik nprajzi elmletet -, ugyanez volt a meggyzdse szmos elmeorvosnak, akik segtettek hasonl eseteket flkutatni, s velem egytt hledeztek, amikor nha tkletes megfelelsek bukkantak fl. k az llapotot nem minstettk kznsges rletnek, inkbb a neurotikus rendellenessgek kz soroltk. Lelkesen helyeseltk, hogy a pszicholgia legdvsebb elveinek megfelelen inkbb kutatni s elemezni akarok, mint elvetni vagy felejteni. Klnsen azrt becsltem sokra tancsaikat, mert k vizsgltak akkor is, amikor mintha megszllt volna az a msik szemlyisg. Kezdeti zavaraim egyltaln nem vizulisak voltak, az eddig emltetteknl sokkal elvontabb dolgokhoz kapcsoldtak. Mly s megmagyarzhatatlan rettegssel nztem pldul magamat. Klns mdon fltem tulajdon alakom ltstl, mintha valami rendkvl idegen s felfoghatatlanul borzalmas lenne. Amikor vgignztem magamon, s meglttam a szokott emberi formt szolid szrke vagy kk ltnymben, mindig sajtos megknnyebbls fogott el, br ehhez a megknnyebblshez mrhetetlen rettegsen kellett ert vennem. Amennyire lehetett, kerltem a tkrket, s mindig fodrsznl borotvltattam magam. Hossz idbe telt, amg e felzaklat rzseket sszektttem a fut vizulis benyomsokkal, amelyek akkor kezdtek kialakulni. Az els eset ahhoz a furcsa sejtelemhez kapcsoldott, hogy gy reztem, kls, mestersges gttal rekesztettk el az emlkezetemet. Mintha azok a kurta bepillantsok mlysges s szrny jelentssel brnnak. Mintha ijeszt kzk lenne hozzm, de valami cltudatos befolys visszatart attl, hogy felfogjam ezt a jelentst s kapcsolatot. Ezutn kvetkeztek az id furcsasgai s a ktsgbeesett erfesztsek, amelyekkel el akartam helyezni az lomtrmelkeket az id s a tr mintzatban. Maguk a pillanatok elszr sokkal inkbb idegenek voltak, mint rmtek. Hatalmas, boltozatos termet lttam, amelynek fensges sziklamennyezete csaknem elveszett a fnti rnyak kztt. Ez a jelenet brmilyen idben vagy helyen lehetett volna; a boltv elvt ugyangy ismertk s alkalmaztk, mint a rmaiak. Voltak itt kolosszlis, kerek ablakok, magas, boltves ajtk s talapzatok vagy asztalok, amelyeknek magassga elrte egy normlis szobt. Stt fbl kszlt hatalmas polcok lltak a falak mentn, rajtuk hihetetlenl nagy mret ktetekre emlkeztet trgyak, gerinckn klns hieroglifkkal.

A sziklafalakat furcsa faragsok bortottk, csupa grbe matematikai bra, mellettk vsett feliratok, ugyanazokkal a betkkel, amelyek a hatalmas kteteken dszelegtek. A stt grnitbl emelt ciklopszfalakat gy ptettk, hogy a homor tetej tmbkre dombor alj kockkat illesztettek. Szkek nem voltak, de a hatalmas talapzatok teteje tele volt szrva knyvekkel, paprokkal s valamilyen rszerekkel: klns alak bborszn fmkorskkal s festkes vg rudakkal. Mivel magasabb voltam a talapzatoknl, idnknt lthattam ket fellrl. Nmelyiken lmpaknt szolgl nagy kristlygmbk ragyogtak, s vegszer csvekbl meg fmrudakbl ll, rthetetlen masink lltak. Az vegezett ablakokat vaskos rcs vdte. Noha nem mertem odamenni, hogy kinzzek, onnan, ahol lltam, lthattam holmi pfrnyszer furcsa nvnyek lombjnak leng cscst. A padl tmr, nyolcszg kvekkel volt kirakva, sznyegnek s draprinak nyoma sem ltszott. Ksbb olyan ltomsaim jttek, amelyekben vgigsuhantam ciklopszi kfolyoskon, s fel-al lebegtem ugyanilyen falazssal kszlt gigszi rmpkon. Lpcst sehol sem lttam s hrom mternl keskenyebb folyoskat sem. Nmelyik ptmny, amely mellett ellebbentem, tbb szz mterre emelkedhetett az g fel. Odalent tbbszintes fekete pinck kvettk egymst; mlykn soha ki nem nyitott, fmpntokkal s zrakkal megerstett csapajtk sejtettek valamifle sajtos veszlyt. Mintha fogoly lettem volna, s a rmlet lengett stten mindenfel, amerre nztem. gy reztem, azok a gnyos, grbe hieroglifk a falakon sztrobbantank a lelkemet zeneteikkel, ha nem vdene meg az ldott tudatlansg. Mg ksbb lmaimban megjelentek a tjak, amelyeket a nagy, kerek ablakokon t s a csipks kmellvddel keretezett, lapos, titni tet kopr skjrl, a fura kertek kzl lthattam, onnan, ahol a flfel halad rmpk vget rtek. Minden irnyban csaknem vgtelen mrfldeken t hzdtak tbb mint hatvan mter szles, kvezett utak mentn a gigszi pletek, mindegyik a sajt kertjben. Klsre flttbb klnbztek, m kevs akadt, amelynek alapterlete kisebb lett volna a szztven ngyzetmternl, vagy ne rte volna el a hromszz mteres magassgot. Nmelyik oly irdatlan volt, hogy homlokzata sok szz mteren t folytatdott, mg nhnyuk hegyknt frdott a szrke, gzlg egekbe. gy ltszott, hogy fkppen kbl s betonbl pltek, a legtbbet ugyanazzal a furcsa grbe falazssal emeltk, amelyet az engem fogva tart pleten figyeltem meg. A tetk laposak voltak, kertek bortottk ket csipks mellvdek gyrjben. Nmelyiken tbbszintes teraszokat alaktottak ki, vagy szles, res terek vlasztottk el a kerteket. A hatalmas utakon mintha mozgott volna valami, de a korai ltomsokban ezt nem szleltem rszletesebben. Helyenknt hatalmas, stt, henger alak tornyok trtek messze az sszes tbbi plet fl. Egyedlll alakzatok voltak, amelyeken irdatlan kor hagyta rajta blyegt. Furcsa, szgletesre faragott

bazaltkockkbl raktk ket, kerek tetejk fel kiss elkeskenyed alakban. Ablaknak, egyb nylsnak nyoma sem volt rajtuk, nem szmtva a hatalmas ajtkat. Lttam alacsonyabb pleteket is, sok ezer v idjrstl romosakat, amelyeknek ptsi mdja emlkeztetett ezekre a stt, henger alak tornyokra. E szgletes falazs, tbolyult tornyok a fenyegets s a srtett flelem ugyanazon megmagyarzhatatlan kisugrzst rasztottk, akr a lezrt csapajtk. A mindentt jelenlev kertek szinte ijesztek voltak idegen voltukban, a bizarr, ismeretlen formj nvnyekkel, amelyek ott blogattak a furcsn faragott monolitokkal szeglyezett, szles utak mentn. Legtbb volt az abnormlisan hatalmas pfrnyflkbl: nmelyik zld volt, nmelyik ksrtetiesen, gombaszeren fak. Kzlk zsurlra emlkeztet, ltomsszer nvnyek emelkedtek ki, bambuszforma trzsk hihetetlen magassgokba szkkent. Voltak mesebeli cikszokat idz bbits nvnyek, groteszk, sttzld bokrok, s a tlevelekre hajaz fk. A virgok aprk, szntelenek s flismerhetetlenek voltak; mrtani formj virggyakban nyltak, meg tallomra elszrtan a zldben. Nhny teraszon s tetkertben szinte bntan les krvonalakban, tarkbban virtottak a nagyobb virgok, amelyeket mintha gy tenysztettek volna ki. Hihetetlen mret, formj s szn gombk pttyztk a kpet szablyos trkzkben, valamilyen ismeretlen, de fejlett kertkultrra utalva. A lenti nagyobb kertekben ltszott, hogy megprbltk megrizni a termszet szablytalansgait, m a tetkn fokozottabb vlasztkossg uralkodott, s tbb tanjelt lehetett megfigyelni a kertmvszetnek. Az g csaknem mindig prs s felhs volt; idnknt szrny zivataroknak voltam tanja. Mindazonltal nha megpillanthattam a rendellenesen nagynak tn napot s a holdat, amelynek sajtos foltjai eltrtek az ltalam megszokottl. Amikor - nagyon ritkn tiszta volt az jszakai g egy rsze, alig felismerhet csillagkpeket fedeztem fel rajta. Nha emlkeztettek az ismert alakzatokra, de ritkn voltak azonosak velk; a nhny felismert csoportbl gy vltem, a dli fltekn lehetek, a Baktrt krnykn. A tvoli lthatr mindig belemosdott a prba, de azrt lttam az ismeretlen pfrnyfk, zsurlk, pikkelyfk s pecstfk serdejt a vros krl; fantasztikus lombozatuk incselkedve integetett a sodrd prn t. Itt-ott mozgs villant az gen, de ezekben a korai ltomsokban sohasem ismertem fl a repl lnyeket. 1914 szn nha olyan lmaim voltak, amelyekben klns mdon lebegtem a vros s a krnyez vidk fltt. Vgtelen utak vezettek a pttys, rovtkolt s cskos trzsekbl ll flelmetes erdn t, el ms vrosok mellett, amelyek ppolyan idegenek voltak, mint az, amelyik kitartan ksrtett. Lttam fekete vagy szivrvnyszn kvekbl emelt, szrnyeteg ptmnyeket olyan nyiladkokon s tisztsokon, ahol rk flhomly uralkodott, tkeltem hossz tltseken oly stt mocsarak fltt, hogy nem sokat lttam nyirkos, toronyl nvnyzetkbl.

Egyszer lttam egy terletet, ahol megszmllhatatlan mrfldn t sorakoztak az idtl mllott bazaltk romok, amelynek stlusa a lidrclombeli vros nhny ablaktalan, kerek tetej tornyra emlkeztetett. Egyik alkalommal lttam a tengert - gzlg vzfellet nylt a vgtelenbe a kupols, boltves gigszi vros irdatlan mli mgtt. Hatalmas, formtlan rnykok siklottak fltte, felsznn klns vzoszlopok lvelltek a magasba.

III.

Amint mr mondottam, ezek az eszeveszett ltomsok nem azonnal nyertk el borzalmas jelentsgket. Hiszen sok ember szokott furcsasgokat lmodni, amiket az lom korltlan szeszlyei rendeznek mesebeli alakzatokba a mindennapi let, a kpek, olvasmnyok sszefggstelen cserepeibl. Egy ideig termszetesnek fogadtam el ezeket a ltomsokat, noha korbban sohasem voltam lnk lmod. Azzal rveltem magamnak, hogy a legtbb elfajuls olyan sok, kznsges forrsbl szrmazhat, amelyeket nem is lehet hinytalanul visszanyomozni, msokban viszont a szztvenmilli v eltti - perm vagy trisz kori - letrl s nvnyekrl szl olvasmnyaim tkrzdnek. Mindazonltal nhny hnap mltn lmaimban egyre nagyobb szerep jutott a rettegsnek. Ez volt az az idszak, amikor az lmok egyre inkbb emlkkpek formjt ltttk, elmm pedig kezdte sszektni ket egyre slyosabb tudatzavaraimmal - a memriablokk rzsvel, az idvel kapcsolatos klns gondolatokkal, az 1908 s 1913 kztti gylletes szemlyisgcservel, s jval ksbb sajt szemlyem irnti megmagyarzhatatlan irtzatommal. Ahogyan bizonyos rszletek elkezdtek lmaimba hatolni, rmt hatsuk ezerszeresre nvekedett. 1915 oktberben gy reztem, valamit tennem kell. Ekkor kezdtem behatan tanulmnyozni az emlkezetveszts s a ltomsok egyb eseteit, abban a hiszemben, hogy gy trgyilagosan tekinthetek gondjaimra, s kiszabadulhatok az rzelmi szortsbl. De mint mr emltettem, elszr csaknem pontosan ellenkez volt az eredmny. Nagymrtkben nvelte zavaromat, amikor ltnom kellett, hogy lmaim milyen sokszor felbukkantak mr; klnsen azrt, mert nhny beszmol tlsgosan korn keletkezett ahhoz, hogy a vizionl brminem geolgiai tudssal brt volna, teht brmilyen formban kvetkeztethetne a primitv tjakra. Mi tbb, szmos beszmol vrfagyaszt rszleteket s lersokat tartalmazott a nagy pletekkel, dzsungelkertekkel - s sok minden mssal kapcsolatban. Mr a bepillantsok s bizonytalan benyomsok is elg szrnyek voltak, de amire ms lmodk clozgattak, az kzel llt az rlethez s istenkromlshoz. De mindennl rosszabb volt, hogy lemlkezetem egyre vadabb lmokat gerjesztett, s elkvetkez kinyilatkoztatsokkal hitegetett. Mgis, a legtbb orvos mindent sszevve hasznosnak tartotta kutatsaimat.

Alaposan tanulmnyoztam a llektant, s hatsomra Wingate fiam is kvette pldmat. Akkori tanulmnyai vezettk el mostani professzorsgig. 1917-ben s 1918-ban specilis tanfolyamokat hallgattam a Miskatonicon. Kzben fradhatatlanul folytattam orvosi, trtnelmi s antropolgiai kutatsaimat, tvoli knyvtrakat ltogattam, s vgl mg a tiltott tudomnyok azon ocsmny knyveit is elolvastam, amelyek irnt msodlagos szemlyisgem olyan meghkkent mdon rdekldtt. Nmelyik kzlk ugyanaz a pldny volt, amelyet megvltozott llapotomban mr ttanulmnyoztam. Mlysgesen flzaklattak az ocsmny szvegek mell rt lapszli jegyzetek s a tnteten odakanyartott helyesbtsek, amelyeket klns mdon nem emberinek tn betkkel s nyelven vetettek a paprra. E megjegyzsek tbbnyire az adott knyv nyelvn rdtak, amelyeket a jegyzetel lthatlag anyanyelvi szinten, noha nmileg pedns zzel beszlt. Viszont az egyik jegyzet Junzt Unausprechlichen Kulten cm knyvben riasztan ms volt: grbe hieroglifk, ugyanazzal a tintval rtk ket, mint a nmet helyesbtseket, m semmilyen emberi rsra nem emlkeztettek. Ezek a hieroglifk nagyon kzeli, flreismerhetetlen rokonai voltak az lmaimban ltottaknak, olyan jelek, amelyeknek jelentst nha mintha rtettem volna, vagy legalbbis a felismers hatrig jutottam. Tetzte stt zavaromat, hogy mikor megkrdeztem, ki bvrkodott nelttem ezekben a knyvekben, sok knyvtros biztostott rla, hogy a nyilvntartsbl tlve csakis n vethettem paprra a lapszli jegyzeteket msodlagos tudati llapotomban. Ez annak ellenre is tny maradt, hogy a krdses nyelvek kzl hrmat nem ismertem s ma sem ismerek. Amikor sszerakosgattam a nyilvntartsok klnll elemeit, klasszikust s modernt, antropolgit s orvostudomnyt, a mtoszok s ltomsok olyan sszefgg elegyre bukkantam, amelynek sklja s eszeveszettsge egszen elkbtott. Csak az az egy vigasztalt, hogy ezek a mtoszok olyan si idkben keletkeztek. Hogy mily elveszett tuds szhette bele e primitv meskbe a paleozoikumbl s mezozoikumbl szrmaz tjkpeket, azt mg csak nem is sejthettem, de a kpek ott voltak, gy meglett az alap az rzkcsaldsok rgzlt formihoz. Semmi ktsg, az amnzia esetei teremtettk meg az ltalnos mitikus keretet, m ksbb a mtoszok szeszlyes kikristlyosodsai befolysolhattk az emlkezetkiess ldozatait, s kiszneztk lemlkeiket. Jmagam betegsgem alatt olvastam s vgighallgattam mindeme korai mesket; kutatsaim bsgesen bizonytottk. Vajon nem termszetes ezutn, hogy ksbbi lmaimat s rzelmi benyomsaimat azok az elemek szneztk s formltk, amelyeknek lenyomata megmaradt msodlagos nem idejbl? Nmelyik mtosz sokatmond kapcsolatban volt az ember eltti vilgrl szl ms, kds legendkkal, fleg azokkal a hindu meskkel, amelyek az id szdt mlysgeire utalnak, s alapjt kpezik a modern teozfia tannak. Az si mtoszok s a modern ltomsok egyarnt azt tteleztk fel, hogy Fldnk hossz s jrszt ismeretlen trtnetben az emberisg csupn egyike - taln a legkisebbike - a rendkvl fejlett, uralkod fajtknak. Ezek az elkpzelhetetlen alakzatok gnek mered tornyokat

emeltek, s a termszet minden titkt megfejtettk, mg mieltt az ember els ktlt se hromszzmilli ve kimszott volna a meleg tengerbl. Nmelyek a csillagok kzl jttek; nhnyuk egyids volt a vilgegyetemmel; msok villmsebesen fejldtek ki fldi csrkbl, annyival elzve meg a mi letciklusunk els csrit, amennyire ezek a csrk megelznek bennnket. vmillirdokrl, ms galaxisokkal, vilgegyetemekkel fenntartott kapcsolatokrl beszlek. Olyan, mint id, ahogyan az ember elkpzeli, nem is ltezik. m a legtbb mese s hagyomny egy viszonylag ksi fajhoz kapcsoldik, egy furcsa, bonyolult formhoz, amely egyetlen tudomnyosan feltrt fajhoz sem hasonlt, s alig tvenmilli vvel az ember hajnala eltt lt. Azt lltjk rla, hogy a legnagyobb volt valamennyi faj kztt, mert egyedl ez fejtette meg az id titkt. Mindent megtanultak, amit valaha ismertek vagy ismerni fognak a Fldn, legnagyobb elmik erejvel kivettettk magukat a mltba s a jvbe, t akr vmillik szakadkain, s minden kor tudomnyban elmlyedtek. Ennek a fajnak a teljestmnyeirl szl minden legenda s prfcia, belertve az emberi mitolgit is. Hatalmas knyvtraikban megtallhatk voltak a Fld minden vknyvnek ktetei, szvegei s kpei, minden valaha ltezett s ksbb ltez faj trtnete, lersa, minden mvszet, vvmny, nyelv s pszicholgia nyilvntartsa. Eonokat tlel tudsval a Dics Faj minden korbl s letformbl olyan gondolatokat, mvszetet s eljrsokat vlogatott ki, amelyek megfeleltek termszetnek s helyzetnek. A mltat, az ismert rzkeken tllendlve nehezebb volt tanulmnyozni, mint a jvend ismereteit. Ez utbbi esetben a dolog knnyebben s konkrtabban zajlott. Megfelel gpi segdlettel egy elme elrevettette magt az rzken tli, halvnyan sejtett jvbe, addig, amg el nem rte a kvnt korszakot. Akkor elzetes tanulmnyok utn megszerezte a korszak legmagasabbrend letformjban fllelhet legjobb elmt. Belpett az agyba, s thangolta sajt hullmaira, mikzben az eltvoltott tudat visszaszguldott a bitorl korba, elfoglalva annak testt addig, amg az eljrst meg nem fordtottk. A kivettett elme a jvbeli szervezet testben gy viselkedett, mintha ahhoz a fajhoz tartozna, amelynek klsejt viseli; amilyen gyorsan lehetett, mindent megtudott a kivlasztott korrl, felhalmozott tudsrl, technikjrl. Kzben a bitorl testbe s korba visszavetett elmre gondosan vigyztak. riztk, nehogy rtalmra legyen az elfoglalt testnek, s erre kikpzett krdezk minden tudst kiprseltek belle. Gyakran a sajt anyanyelvn krdezgettk, ha a korbbi kutatk mr hoztak fljegyzseket az adott nyelvrl. Ha az elme egy olyan testbl jtt, amelynek nyelvt a Dics Faj kptelen volt fizikailag reproduklni, okos masink helyettestettk ket, amelyek olyan knnyen lejtszottk az idegen nyelveket, mint hangszer a zent.

A Dics Faj tagjai hatalmas, hrom mter magas, rcsks fellet kpok voltak, fejk s egyb szerveik a cscsbl nttek ki, harminc centimter vastag cspokon. Ngy vgtagjuk kzl kett irdatlan mancsban vagy ollban vgzdtt; ezekkel kapirglva vagy csattogtatva beszltek, s hrom mteres tmrj, nylks alapjukat sszehzvakinyjtva kzlekedtek. Amikor a foglyul ejtett elme dbbenete s haragja megenyhlt, s miutn - feltve, ha a Dics Fajtl gykeresen eltr formj testbl rkezett - elmlt ismeretlen, ideiglenes alakja fltt rzett rmlete, megengedtk neki, hogy tanulmnyozza j krnyezett s a csodkat, valamint rabtartinak tudomnyt. Megfelel vintzkedsek mellett s megfelel szolglatok fejben megengedtk a testnek, hogy bejrja az egsz lakott vilgot titni lghajkon, vagy a szles utakon halad hatalmas, hajszer, atommotoros jrmvekkel, hogy kedvre turkljon a knyvtrakban, amelyekben megtallhatta a fljegyzseket a bolyg mltjrl s jvjrl. Ez szmos fogoly elmt sszebktett sorsval, mivel valamennyien rtelmesek voltak; az ilyen szellemek szmra a Fld rejtett titkainak feltrsa, a felfoghatatlan mlt lezrult fejezeteinek, a sajt korukat kvet eljvendk szdt rvnyeinek megfejtse az let leghatalmasabb lmnynek bizonyult, mg akkor is, ha az iszonyat szakadkaiba kellett bepillantaniuk. Hbe-korba egyes foglyoknak lehetv tettk, hogy a jvbl elragadott ms elmkkel is tallkozzanak, hogy eszmt cserljenek olyan tudatokkal, amelyek szz, ezer vagy egymilli vvel az koruk eltt vagy utn ltek. Valamennyiket arra buzdtottk, hogy bsgesen rjanak sajt nyelvkn magukrl s korukrl, olyan knyvekbe, amelyeket aztn a nagy kzponti levltrban helyeztek el. Ezenkvl bizonyos klnleges foglyok a tbbiekt messze meghalad kivltsgokkal rendelkeztek. Ezek voltak a haldokl lland szmzttek, akiknek jvbeli testt elragadtk a Dics Faj kifinomult elmj tagjai, mert a halllal szembenzve gy dntttek, hogy elmeneklnek a szellemi megsemmisls ell. Az ilyen bskomor szmzttek egyltaln nem voltak olyan sokan, mint vrni lehetett volna, mivel a Dics Faj hossz lettartama csillaptotta a moh letvgyat, klnsen a kivettdsre kpes, felsbbrend elmk kztt. Az idsebb elmk lland kivettse okozott tbbszrs szemlyisg-vltozsokat a ksbbi trtnelemben, belertve az emberisgt is. A kutatsnak az volt a megszokott menete, hogy amikor a kivettett elme megtudta a jvben mindazt, amit akart, ptett egy ppen olyan szerkezetet, mint amilyennel megkezdte replst, s megfordtotta a kivetts folyamatt. Ismt a sajt testben s a sajt korban tallta magt, a fogoly elme pedig visszatrt abba a jvbeli testbe, amelyhez tartozott. Csak amikor egyik vagy msik test meghalt csere kzben, akkor vlt lehetetlenn az eredeti helyzet visszalltsa. Ilyenkor a felfedez elmnek - kit hjn a jvben kellett lnie idegen testben; vagy a fogoly elme - mint a haldokl lland szmzttek - knyszerlt r, hogy napjai fogytig a Dics Faj testben s korban maradjon.

Ez a sors kevsb volt borzalmas, ha a rabul esett elme ugyancsak a Dics Fajhoz tartozott, ami gyakran megesett, mivel a faj minden korszakban lnken rdekldtt sajt jvje irnt. A haldokl szmzttek kztt nagyon kevesen kpviseltk a Dics Fajt, fkpp azrt, mert szrny bntets jrt rte, ha a Dics Faj jvendbeli pldnyba kltztt egy haldokl. A kivettssel a trvnysrt elme j, jvendbeli testre is r lehetett mrni a bntetst. Nha erszakkal vettk r, hogy a csert visszacsinlja. Bonyolultabb volt a helyzet, ha a kutat vagy mr foglyul ejtett elmket a mlt mr ismert s gondosan kiigaztott tartomnyaibl szrmaz elmk vltottk fel. A kivetts felfedezse ta a npessg apr, de elismert hnyada a Dics Fajbl val elmket hordozott, olyan korokbl, ahol azok hosszabb-rvidebb ideig tartzkodtak. Amikor egy idegen eredet elme visszatrt jvbeli sajt testbe, bonyolult mechanikus hipnzissal mindent eltvoltottak belle, amit a Dics Faj korban tanult, mivel baj lett volna belle, ha tl sok tudst visz magval. Volt nhny plda a trls nlkli visszavettsre; ez mindig slyos katasztrfkat okozott, s fog okozni a jvben is. Fleg kt ilyen eset kvetkezmnye volt, mondjk a rgi mtoszok, hogy az emberisg megtudott olyasmit, ami a Dics Fajra tartozott. Az eonokkal korbbi vilgot csupn eldugott helyeken s a tenger szintje alatt megmaradt, ciklopszfal romok meg a rmt Pnakotikus kziratok rszei riztk trgyi alakban. ly mdon a visszatr elme gy rte el sajt kort, hogy arrl, ami ez id alatt trtnt, csupn a leghalvnyabb s tredkesebb ltomsai maradtak. Kitrltek belle minden emlket, amit lehetett, gy legtbb esetben csupn lmok rnyaiba burkolt ressg nylt vissza az els csere idejig. Nmely elmk tbbre emlkeztek msoknl, nagy ritkn utalsokat is megrizhettek jv korok elrejtett idejbl. Valsznleg sohasem volt olyan id, amikor titkos csoportok vagy kultuszok ne riztk volna flt gonddal ezeket az utalsokat. A Necronomicon cloz egy ilyen fldi kultuszra, ami nha segtsget nyjtott az elmknek, amelyek visszautaztak az Bonokon t a Dics Faj napjaiba. Kzben a Dics Faj csaknem mindentudv fejldtt, azt a clt tzte maga el, hogy elmket cserljen ms plantkkal, flfedezve azok mltjt s jvjt. Valsznleg ki akarta frkszni mltjt s eredett annak az Bonok ta halott, fekete bolygnak is a tvoli rben, ahonnan sajt szellemi rksgk szrmazott, mert a Dics Faj tudata regebb, mint testi alakjuk. Egy haldokl, vnebb vilg lnyei, vgs titkok blcs ismeri j vilgot s fajokat kerestek, ahol folytathatjk hossz letket, s tmegesen kldtk tudatukat abba a jvbeli fajba, amely a legjobban alkalmazkodni tudott hozzjuk: a kp alak lnyekbe, amelyek millird vvel ezeltt npestettk be Fldnket.

gy keletkezett a Dics Faj, mikzben a visszakldtt elmket miridszmra hagytk meghalni az idegen formk borzalmai kztt. Ksbb a faj ismt szembenzett a halllal, mgis tovbb lt oly mdon, hogy jra elrekldte legjobb elmit olyan testekbe, amelyek a tvoli jvben ltek. Ez a httr rajzoldott ki az sszefondott legendkbl s ltomsokbl. Amikor 1920 krl kutatsaim sszefgg formt ltttek, reztem, hogy kiss cskken a feszltsg, amely a korai szakaszokban egyre ntt. Vgl is a vak rzelmek gerjesztette fantzilsok ellenre taln nem lehetett simn megmagyarzni a legtbb jelensget? Nem lehetetlen, hogy szellemem az emlkezetkiess idejn stt tanulmnyokba mlyedt. Azutn elolvastam a tiltott legendkat, tallkoztam rgi, rossz hr kultuszok kpviselivel. Nyilvnval, hogy ez anyagot szlltott az emlkezet visszatrte utn tmadt lmokhoz, zrzavaros rzelmekhez. Ami az lombeli hieroglifkat s az elttem ismeretlen nyelveken rt jegyzeteket illeti, amelyekrl a knyvtrosok azt lltottk, hogy az n mveim - knnyen lehet, hogy msodlagos llapotomban felsznes ismereteket szedtem ssze ezekrl a nyelvekrl, a hieroglifkat pedig ktsgtelenl ama don legendk lersbl talltam ki, amelyek ksbb beleszvdtek lmaimba is. Bizonyos pontokat igyekeztem tisztzni ismert kultikus vezetkkel, de sohasem sikerlt utat tallnom hozzjuk. Tovbbra is nyomasztott, hogy trtnetem oly tvoli korok eseteivel prhuzamos, msrszt viszont gy gondoltam, hogy ezek az izgalmas folklrelemek ktsgtelenl sokkal ltalnosabbak voltak a mltban, mint a jelenben. Az enymhez hasonl esetek ldozatai valsznleg rgrl s benssgesen ismertk ezeket a mesket, amelyekkel n csupn msodlagos llapotomban tallkoztam. Amikor ezek az ldozatok elvesztettk emlkezetket, azonostottk magukat hzi regekincsk alakjaival, a mess behatolkkal, akik lltlag elfoglaljk az emberek elmjt, s nekilttak sszeszedni azt a tudst, amelyrl gy vltk, hogy visszaviszi ket elkpzelt nem emberi mltjukba. Amikor azutn visszatrt emlkezetk, visszafordult a kpzettrstsi folyamat, s gy gondoltak magukra, mint korbban elfogott elmkre, nem pedig mint a bitorl lnyre. Innen szrmaztak a mitikus mintt kvet lmok s lemlkek. Ezek a magyarzatok nyilvnval nehzkessgk ellenre vgl minden mst httrbe szortottak, nagyrszt a rivlis elmletek gyengesge miatt. A legkitnbb pszicholgusok s antropolgusok tlnyom tbbsge egyetrtett velem. Minl tbbet gondolkodtam, annl meggyzbbnek talltam az rvelsemet; vgl igazn hatsos vdelmet ptettem ki a ltomsok s a gondolatok ellen, amelyek mg mindig meg-megtmadtak. Tegyk fl, klns dolgokat ltok jszaknknt. Ez csupn azrt van, mert hallottam vagy olvastam rluk. Tegyk fl, klns irtzsaim, megltsaim s lemlkeim tmadnak. Ezek is csupn visszhangjai a msodlagos llapotomban magamba szvott mtoszoknak. Semmi, amit lmodhatok, semmi, amit rezhetek, nem brhat valdi jelentsggel.

Ezzel a filozfival megerstve jelentsen javtottam idegi egyenslyomon, noha a ltomsok - sokkal inkbb, mint az elvont benyomsok - egyre gyakoribbak, egyre knosabban rszletesek lettek. 1922-ben kpesnek reztem magam, hogy ismt dolgozni kezdjek, s jonnan szerzett tudsomat a gyakorlatban is kamatoztassam, gy elfogadtam az egyetem ajnlatt egy pszicholgiai eladi llsra. Rgi katedrmat a kzgazdasgtan fakultson mr rgen betltttk mellesleg a tantrgy oktatsi mdszerei jcskn megvltoztak az n napjaim ta. A fiam ppen ez id tjt kezdte posztgradulis tanulmnyait, amelyek mostani professzorsghoz vezettek, s sokszor dolgoztunk egytt.

IV.

Mindazonltal tovbbra is gondosan fljegyeztem szertelen lmaimat, amelyek olyan srn s lnken ltogattak. gy rveltem, hogy az ilyen feljegyzsnek komoly rtke van mint pszicholgiai dokumentumnak. Azok a halvny kpek mg mindig tkozottul emlkeztettek emlkfoszlnyokra, br meglehets sikerrel harcoltam e benyoms ellen. rsaimban gy kezeltem a vzikat, mint a valban ltott dolgokat, egybknt azonban flresprtem ket, mint az jszaka trkeny ltomsait. Htkznapi trsalgsban mindig kerltem az ilyen tmkat; m a rluk szl jelentsek csak kiszivrogtak, ahogy az ilyen dolgok szoktak, s klnbz hresztelsek keltek szrnyra elmellapotomrl. Mulatsgos volt elgondolni, hogy ezek a pletykk kizrlag a laikusok krre szortkoztak, anlkl, hogy az orvosok vagy pszicholgusok kzl brki hitelt adott volna nekik. 1914 utni ltomsaimbl itt csupn nhnyat emltek, mivel a teljesebb beszmolk s fljegyzsek elrhetk a komolyabb rdekldk szmra. Nyilvnval, hogy az id mltval a klns gtlsok valahogyan gyengltek, mivel ltomsaim horizontja hatalmasan megntt. Mindazonltal megmaradtak sszefggstelen tredkeknek, amelyek hjn voltak minden lthat rendezelvnek. lmaimban egyre nagyobb szabadsgot nyertem tjaimon. Sok furcsa kpleten siklottam t, gigszi fld alatti folyoskon jutottam el egyiktl a msikig, ami itt, gy ltszik, a megszokott kzlekedsi tvonal volt. A legalacsonyabb szinteken nha tallkoztam ama titni lezrt csapajtkkal, amelyek krl a flelem s tilalom lgkre lebegett. Lttam risi, mozaikkal kirakott medencket, jrtam fura szobkban, amelyekben miridnyi rthetetlen rendeltets eszkzzel tallkoztam. Voltak kolosszlis regek, bennk bonyolult gpezetek, amelyeknek krvonalai s cljai tkletesen ismeretlenek voltak elttem, hangjuk csak sok vi lmods utn vlt hallhatv. Itt megjegyzem, hogy a lts s a halls volt az rzkelsnek az a kt formja, amellyel valaha is tallkoztam ebben a ltomsos vilgban. A valdi borzalom 1915-ben kezddtt, amikor elszr pillantottam meg llnyeket. Ez mg azeltt volt, hogy mitolgiai s esettanulmnyaim

figyelmeztethettek volna, mire szmtsak. Amint meggyengltek a szellemi gtak, nagy tmegeket pillantottam meg az pletek klnbz rszeiben, s a lenti utckon a ritks prban. Egyre szilrdabb, kivehetbb vltak, mg vgl knos lessggel lthattam szrny rszleteiket. risi, szivrvnyl kpoknak tntek, hrom mter lehetett a magassguk s alapjuk keresztmetszete, valamilyen rovtkolt, pikkelyes, flig rugalmas anyagbl pltek fl. Cscsukbl ngy hajlkony, henger alak vgtag eredt, mindegyik harminc centimter vastag, ugyanolyan barzdlt anyag, mint a kpok. Ezek a vgtagok nha annyira sszehzdtak, hogy szinte nem is ltszottak, nha pedig hrom mteres hosszsgra nyltak. Kett hatalmas ollkban vagy csipeszekben vgzdtt, a harmadik ngy vrs trombitaflesgben, a negyedik szablytalan, nagyjbl hatvan centimter tmrj srgs gmbben rt vget, legnagyobb kerlete mentn hrom hatalmas, stt szemmel. Ezen a fejen ngy, virgszer fggelkben vgzd, karcs, szrke kocsny ntt, alla nyolc zldes tapogat vagy csp lgott. A kp alapjt gumiszer szrke anyag bortotta, amely kiterjedvesszehzdva mozgatta a testet. Cselekedeteik, noha rtalmatlanok voltak, jobban megrmtettek, mint kllemk, mert nem volt egszsges dolog rmeket figyelni, amint olyasmit cselekszenek, ami csak emberrl felttelezhet. Cltudatosan mozogtak a nagy szobkban, knyveket vettek le a polcokrl, letettk ket a hatalmas asztalokra, vagy onnan vittk vissza, nha szorgalmasan rtak, a klns plckat a fejk alatti zld tapogatikba fogva. Az irdatlan csipeszeket a knyvek tartsra s trsalgsra hasznltk; beszdk valami kattogsflbl llt. Ezek a lnyek nem viseltek ruht, m kp alak testk cscsrl iszkot vagy htizskot lgattak le. Fejket s az azt tart vgtagot ltalnos a cscs magassgban tartottk, br gyakran flemeltk vagy leengedtk. A msik hrom nagy vgtagot hasznlaton kvl rendszerint msfl mteresre engedve lgattk a kp palstja mentn. Olvassban, rsban, gpkezelsben tanstott gyorsasgukbl - az asztalon ll szerkezetek mintha kapcsolatban lltak volna gondolataikkal arra a kvetkeztetsre jutottam, hogy rtelmi kpessgeik messze meghaladjk az embert. Ksbb mindentt lttam ket; nyzsgtek a gigszi szobkban s folyoskon, kezeltk a ris gpeket a pinckben, szguldottak a szles utakon titni, csnak alak jrmveikkel. Nem fltem tlk tbb, olyan termszetesen hozz tartoztak a krnyezethez. Kezdtem flismerni egyni eltrseiket. Nmelyket mintha bizonyos rtelemben korltoztk volna. Ez utbbiak testi azonossguk ellenre mozgsukban s szoksaikban klnbztek nem csupn a tbbiektl, de egymstl is. Rengeteget rtak, amennyire kds szememmel megtlhettem, klnbz rsjegyekkel - egyik sem volt azonos a tbbsg hasznlta grbe hieroglifkkal. Nhny esetben mintha sajt bcnk ismers betit lttam volna. Sokkal lassabban is dolgoztak, mint a tbbsg.

lmaimban egsz id alatt testetlen tudat voltam, amely a megszokottnl sokkal szlesebb lttrrel rendelkezett, szabadon lebegett, mgis korltozta mozgst az utck geometrija s az tlagos utazsebessg. Egszen 1915 augusztusig semmi jel sem utalt r, hogy testi mivoltom nyugtalantana. Azt mondom, nyugtalantana, mert az els szakaszban ez pusztn elvont rzs volt, noha hihetetlenl szrny, mivel sszekapcsoldott korbban emltett nutlatommal. lmaimban legfbb igyekezetem egy darabig arra irnyult, hogy elkerljem a tkrbe nzst, s emlkszem, milyen hls voltam, amirt a klns szobkbl teljesen hinyzik a tkr. Rettenetesen zavart, hogy a hatalmas asztalokat - amelyek magassga nem lehetett hrom mternl kevesebb - nem alulrl ltom. Ksbb mind nagyobb lett a beteges ksrts, hogy vgignzzek magamon, mg egy jjel nem tudtam ellenllni. Els lefel irnyul pillantsom semmit sem trt fl. Egy pillanattal ksbb rjttem, hogy ez azrt van, mert a fejem toronymagasra nylik egy rugalmas nyak vgben. Miutn visszahztam ezt a nyakat s lenztem, meglttam a hrom mter magas, alapjnl hrom mter szles kp pikkelyes, rcsks, szivrvnyl palstjt. Sikoltsom ekkor ugrasztotta talpra fl Arkhamet, mikzben felvetdtem az lom szakadkbl. Csak tbb heti ocsmny ismtls utn tudtam flig-meddig elfogadni magam ebben a szrnyeteg formban. lmaimban most mr testet ltve mozogtam a tbbi ismeretlen lny kztt, olvastam a vgtelen polcokon ll flelmetes knyveket, s rkon t rtam a hatalmas asztaloknl, a stlust a fejem tvbl lg zld cspjaimba fogva. Annak, amit rtam s olvastam, a tredkei megmaradtak a tudatomban. Borzalmas vknyvek voltak ms vilgokrl, ms vilgegyetemekrl, a minden vilgegyetemen kvl mocorg formtlan letrl. Klns lnyek rendjeit emltettk, amelyek a vilg elfeledett mltjban lteztek, s rmt krnikkat talltam a groteszk test, rtelmes lnyekrl, amelyek vmillikkal aztn fognak lni, hogy az utols ember meghalt. Az emberi trtnelem olyan fejezeteirl rtesltem, amelyeknek ltezst a mai tudsok mg csak nem is sejtik. A legtbb knyvet a hieroglifk nyelvn rtk; ezeket egy zmmg gpezet segtsgvel olvastam. Maga a nyelv ragoz fajta volt, olyan trendszerrel, amelyet egy emberi lny tkletesen valszntlennek tallt volna. Hasonlkppen tanulmnyoztam ms kteteket, amelyeket ms nyelveken rtak. Nagyon kevs ltalam ismert nyelv knyv akadt. Vgtelenl sokat segtettek a rendkvl okos kpek, amelyeket a szveg lapjai kz illesztettek, vagy kln ktttk be ket. Mintha egsz id alatt sajt korom trtnett rtam volna angol nyelven. Amikor flbredtem, csupn jelentktelen s rtelmetlen foszlnyokra emlkeztem mindazon ismeretlen nyelvekbl, amelyeket lmomban mesterfokon brtam, br a trtnetbl egsz mondatok maradtak meg a fejemben. Megtudtam - mg mieltt ber felem tanulmnyozni kezdte volna a hasonl eseteket vagy az si mtoszokat, amelyekbl az lmok ktsgkvl eredtek -, hogy a krlttem lv lnyek a vilg legnagyobb fajhoz tartoznak, amely meghdtotta az idt, s minden korba elkldte flfedez elmit. Azt is tudtam, hogy engem a sajt korombl ragadtak el, mikzben valaki ms hasznlja a testemet, s

hogy nmely klns test hasonlkppen foglyul ejtett elmknek szolgl otthonul. gy rmlett, hogy az ollkattogs klns nyelvn a naprendszer minden szgletbl ide szmztt lnyekkel trsalkodom. Volt itt egy elme a Vnusz bolygrl, aki a jv kiszmthatatlan messzesgben fog lni, egy msik a Jupiter egyik kls holdjrl, hatmilli vnyi mltbl. A fldi elmk kzl akadt nhny az skori Dli-sark szrnyas, csillagfej, flig nvny lakibl; egy msik a mess Valusia hllnpbl szrmazott; hrman ember eltti, bunds hperboreusok voltak, Tsathoggua imdi; egy a rendkvl visszataszt csocsk kzl; ketten a Fld utols korszaknak pkszer bennszltteit kpviseltk; ten az emberisg utn kvetkez vitz bogrflket, akikbe a Dics Faj egy napon majd tmegesen menekti t legnagyobb elmit a borzalmas veszly ell; tovbb szmosan az emberi fajbl. Beszltem Jiang-Li tudatval, aki Can-Csan kegyetlen birodalmnak filozfusa lesz Kr. u. 5000 tjn; a Dl-Afrikban Kr. e. 50 000-ben lt nagyfej barna np tbornokval; egy Bartolomeo Corsi nev firenzei szerzetessel a tizenkettedik szzadbl; annak a Lomar nev birodalomnak az egyik kirlyval, amely a szrny sarkvidken uralkodott, szzezer vvel azeltt, hogy elrasztottk volna a vidket a nyugatrl rkezett tmzsi, srga inuitok. Beszltem Nug-Soth varzslval, aki a Kr. u. 16 000 krl lt stt hdtk npbl szrmazott; egy Titus Sempronius Blaesus nev rmaival, aki quaestor volt Sulla idejben; az egyiptomi XIV dinasztia Kefnesz nev frajval, aki Nyarlathotep ocsmny titkairl meslt nekem; egy pappal Atlantisz kzps kirlysgbl; egy James Woodville nevezet suffolki riemberrel, Cromwell kortrsval; az inkk eltti Peru egyik udvari csillagszval; egy Nevel KingstonBrown nev ausztrl orvossal, aki 2518-ban fog meghalni; a Csendescenban eltnt Je fvarzsljval; Kr. e. 200-bl egy Theodotidsz nev grg-baktriai hivatalnokkal; egy Pierre-Louis Montagny nev koros, francia riemberrel, aki XIII. Lajos idejben lt; a Kr. e. 15 000-ben ltezett kimmriai birodalombl szrmaz Krom-Ja-val; s mg oly sokakkal, hogy agyam nem brja megtartani a tlk hallott dbbenetes titkokat s bdt csodkat. Minden reggel lzasan bredtem, nha felhevlt igyekezettel prbltam igazolni vagy megcfolni rteslseimet a modern tudomny fnyben. Hagyomnyos tnyek nyertek j, ktsges tvlatot, s n csodltam az lom fantzijt, amely kpes volt ilyen meglep adalkokkal kiegszteni a trtnelmet s a tudomnyt. Reszkettem, hogy mifle titkokat rejthet a mlt, s borzongtam a fenyegetsektl, amelyeket a jv hozhat magval. A clzsok, amelyeket a nem emberi lnyek ejtettek el az emberisg jvjrl, olyan hatst tettek rm, amit le sem merek rni. Az ember utn flelmetes bogrcivilizci kvetkezik, az testket foglalja majd el a Dics Faj elitje, amikor az regebb vilg szembenz szrny vgzetvel. Ksbb, ahogy lejr a Fld ideje, az tsugrzott elmk ismt keresztlvndorolnak az idn s a tren, egy jabb megllra a Merkr buborkos nvnyeinek testbe. De mg utnuk is lteznek majd fajok, amelyek tragikusan ragaszkodnak a hideg planthoz, bessk magukat iszonyatteli krgbe, amg el nem jn a vg.

Kzben lmaimban folyton rtam sajt korom trtnett, amelyet flig nknt, flig a knyvtrak s az utazsi lehetsgek gretnek fejben - a Dics Faj kzponti levltrba szntam. A levltr egy kolosszlis fld alatti pletben volt a vroskzpont kzelben, amelyet jl ismertem a gyakori munkk s konzultcik miatt. gy kszlt, hogy kitartson a faj vgig, s ellenlljon a legvadabb fldmozgsoknak is. Ennek a titni trolnak a hegysgszer, tmr szilrdsga egyetlen msik plethez sem volt foghat. A fljegyzseket klnsen ellenll, nagy cellulzlapokra nyomtattk vagy rtk, amelyeket a tetejkn nyl ktetekbe gyjtttek, s kln-kln helyeztek el valami rendkvl knny, rozsdamentes, szrks rnyalat fmbl kszlt, matematikai jelekkel dsztett dobozokban, amelyekre a Dics Faj grbe hieroglifival rtk r a cmet. Ezeket a dobozokat ugyanabbl a rozsdamentes fmbl nttt, bonyolultan elforgatott kilincsgombokkal zrd, ngyszgletes pncltermek soraiban troltk szmtalan csukott, lezrt polcon. A sajt trtnetemnek is kijelltek a pincben egy kln helyet a legals, vagy gerinces szinten - ezt a rszt szntk az emberisg, s az azt kzvetlenl kvet bunds s hllszer fajok kultrinak. Egyetlen lmom sem adott azonban teljes kpet a mindennapi letrl. Valamennyi kds, sszefggstelen tredkekbl llt, s az is biztos, hogy ezek nem a megfelel sorrendben kvettk egymst. Pldul nagyon tkletlen elkpzelsem volt a sajt letrendemrl az lomvilgban; br mintha meglett volna a sajt nagy, sziklafal szobm. A fogolyknt tapasztalt korltozsok fokozatosan eltntek, gy egyik-msik ltomsom rdekes utazsokrl szlt a flelmes dzsungelekben, krutakrl klns vrosokban, s nhny hatalmas, stt, ablaktalan rom feltrsrl, amelyektl a Dics Faj sajtos flelemmel hklt vissza. Ugyancsak tettem hosszas tengeri utazsokat risi, hihetetlen sebessggel kzleked, tbbfedlzetes hajkon, kirndultam vad tjakra elektromos impulzussal hajtott, lvedkforma lgi jrmvekkel. A szles, meleg cenon tl a Dics Faj ms vrosai terltek el, az egyik tvoli fldrszen lttam primitv teleplseit a fekete pofj, szrnyas teremtmnyeknek, akik uralkod fajj vlnak, miutn a Dics Faj elkldi legjobb elmit a jvbe, hogy megmenekljenek a settenked borzalomtl. Minden tj lapos volt s bujn zldellt. Csak ritkn fordultak el alacsony dombok, amelyek rendszerint a vulkanikus erk jeleit viseltk magukon. Az llatokrl, amelyeket lttam, kteteket rhatnk. Valamennyi vad volt; a Dics Faj gpi kultrja rgen nem szorult hzillatokra, lelmk pedig teljes mrtkben nvnyi vagy mestersges anyagokbl llt. Hatalmas test, otromba hllk cammogtak a prolg lpokban, rpkdtek a nyomaszt levegben, frcskltek a tengerekben s tavakban; kzttk mintha bizonytalanul flismertem volna szmos, a paleontolgibl ismert faj kisebb, sibb elkpt: a dinoszauruszokt, madrgykokt, halgykokt, a labyrinthodonokt, a plesiosaurusokt s hasonlkt. Madarat s emlst egyet se lttam. A fldn s a mocsarakban nyzsgtek a kgyk, gykok s krokodilok, a buja nvnyzet fltt szntelenl zmmgtek a rovarok. Messze kint a tengeren soha nem ltott, ismeretlen szrnyek frccsentettek hegynyi haboszlopokat a prs g fel. Egyszer egy gigszi tengeralattjrval utaztam, s irdatlan, l retteneteket lthattam a

haj fnyszrinak sugarban. Lttam tovbb hihetetlen, elsllyedt vrosok romjait, s a tengeri liliomok, kacslbak, korallok s halflk hemzseg sokasgt. Ltomsaim kevs informcit tartalmaztak a Dics Faj testi flptsrl, npszoksairl, rszletes trtnelmrl; sokkal tbb elszrt morzst szedtem ssze rgi legendkbl s msok eseteibl, mint sajt lmaimbl. Idvel termszetesen olvasmnyaim s kutatsaim sok tren utolrtk s meghaladtk lmaimat, gy eleve megvolt a magyarzat bizonyos lomtredkekre, mg azok visszaigazoltk tanulmnyaimat. Ez vigasztalan megerstette abbli hitemet, hogy az sszes szrny pszeudo-emlk ugyanilyen olvasmnyokbl s kutatsokbl fakad, amelyeket msodlagos egynisgem folytatott. lmaim ahhoz a nem egszen szztven milli vvel ezeltti idszakhoz kapcsoldtak, amikor a paleozoikum tadta helyt a mezozoikumnak. A Dics Faj ltal birtokolt testeknek nincs - legalbbis tudomnyosan ismert - leszrmazottja a fldi fejldsben. Sajtos, csaknem homogn, rendkvl specializldott szervezetk inkbb volt nvnyi, mint llati jelleg. A sejtmkds egyedi formja gyszlvn lehetetlenn tette a fradtsgot, teljes mrtkben megszntette az alvs ignyt. Az egyik hajlkony vgtagon ntt vrs, trombitaforma fggelkeken t fogyasztottak kizrlag flig folykony tpllkot, ami sok szempontbl szges ellentte volt az llatok tpllknak. E lnyeknek csupn kt olyan rzkszerve volt, amelyeket mi is ismernk: a lts s a halls. Hallani a fejkn ntt szrke tapogatk virgszer nylvnyaival hallottak. Voltak mg ms, ismeretlen rzkszerveik is, m ezeket a testeket lak idegen, foglyul ejtett elmk nem tudtk hasznlni. Hrom szemk gy helyezkedett el, hogy a normlisnl sokkal szlesebb ltteret tett lehetv. Vrk egyfajta mlyzld, nagyon sr ikhr volt. Nemk nem volt, az alapjuk mentn sorakoz magok vagy sprk tjn szaporodtak, amelyek csupn vz alatt indultak fejldsnek. Nagy, sekly tartlyokban neveltk csemetiket, de csak korltozott szmban, mert roppant sokig ltek; az tlagos letkor ngy-tezer v volt. Az szreveheten fogyatkos egyedeket gyorsan rendbe hoztk, amint szleltk hinyossgaikat. Mivel nem tudtak tapintani, s nem reztek fjdalmat, csupn a szemmel lthat tnetekbl mrhettk fel, hogy valaki beteg vagy a vgt jrja. A halottakat mltsgteljes szertartsok utn elgettk. Nha, mint mr emltettem, egy-egy magasabb rend elme megmeneklt a halltl, mivel elrevettette magt az idben; de ilyesmi csak ritkn fordult el. Ha megesett, a jvbl hozzjuk szmztt elmt a legnagyobb gyengdsggel kezeltk, amg szokatlan otthona meg nem semmislt. A Dics Faj egyetlen, lazn sszefgg nemzetet vagy szvetsget alkotott. Politikai, gazdasgi rendszerket egyfajta fasiszta szocializmusnak lehetett volna nevezni, a legnagyobb erforrsokat sszeren osztottk el, a hatalmat kis kormnyz csoportok gyakoroltk, amelyeket azok vlasztottk, akik tmentek bizonyos

mveltsgi s pszicholgiai vizsgkon. A csaldi kapcsolatok nem voltak tl ersek, br ismertk a kzs leszrmazs ktelkt, s a fiatalokat rendszerint a szleik neveltk. Viselkedsk s intzmnyeik termszetesen egyrszt a legnagyobb elvontsg szfriban, msrszt a minden szerves letre jellemz elemi sztnk tern hasonltottak legjobban az emberire. Nhny tovbbi hasonlsg abbl eredt, amit a Dics Faj tudatosan vett t a jvbl, mert tetszett neki. Az ipar, nagymrtkben gpestett volta miatt, kevs idt kvetelt a polgroktl; a bsges szabadidt klnbz intellektulis s mvszi tevkenysgekkel tltttk ki. A tudomnyok hihetetlen szintre fejldtek, a mvszet az let fontos rsze volt, noha lmaim idejben mr tljutott a cscson. A technika lland s hatalmas sztnzst kapott a tllsrt folytatott harcban, mert neki kellett fenntartania a nagyvrosok szvedkt az sidk titni fldtani mozgsai kzepette. A bnzs meglepen ritka volt, s rendkvl hatkony rendrsggel vigyztk a kzrendet. A bntets a kivltsgok megvonstl s a bebrtnzstl a hallig, vagy a legnagyobb rzelmi knzsokig terjed, de sohasem alkalmaztk anlkl, hogy a leggondosabban ne tanulmnyoztk volna az elkvetk okait. A hadvisels az utbbi nhny vezredben megsznt, br amikor nagy nha harcba szlltak a Dli-sarkon tanyz szrnyas, csillagfej regekkel, az rendkvli puszttsokkal jrt. Hatalmas hadsereget tartottak fenn, amely szrny elektromos hatsokat kelt, kameraszer fegyverekkel volt flszerelve, noha ritkn emltettk, mirt szksges ez a hader, de nyilvnvalan kapcsolatban volt a szntelen flelemmel, amellyel a stt, ablaktalan, rgi romok s a legals szintek lezrt ajtajai irnt viseltettek. Ez a flelem a bazaltromoktl s a csapajtktl nagyrszt clozgatsokban, vagy legfljebb titkos sugdolzsokban nyilvnult meg. Jellemz mdon sehol sem emltettk azok a knyvek, amelyek a nyilvnos polcokon hozzfrhetek voltak. Ez volt az egyetlen tabutma a Dics Faj tagjai kztt, s gy tnt, kapcsolatban ll a rgi szrny harcokkal s azokkal a jvbeli veszedelmekkel, amelyek egy napon rknyszertik a fajt, hogy legjobb elmit tmegesen menektse a jvbe. Noha a tbbi tny is tkletlenl s tredkesen szerepelt az lmokban s legendkban, ez a tma egszen elkpeszten belemosdott a homlyba. A stt si mtoszok kerltk a krdst, br az is lehet, hogy minden clzst kitrltek bellk. Sajt lmaimban s a msokiban furcsa mdon kevs volt a vonatkoz utals. A Dics Faj tagjai szndkosan sohasem beszltek rla, s amit sikerlt megtudnom, az nhny jobb megfigyel fogoly elmtl szrmazott. Eme informcimorzsk szerint a flelem alapja egy iszony, vnebb faj, flig-meddig polipszer, mlysgesen idegen np, amely mrhetetlenl messzi vilgegyetemekbl rkezett az rn t, s hatszzmilli vvel ezeltt k uraltk a Fldet meg a Naprendszer hrom msik bolygjt. Csak rszben voltak anyagiak mrmint abban az rtelemben, ahogyan mi rtelmezzk az anyagot - , tudatuk s rzkelsk mdja gykeresen eltrt a fldi szervezetektl. Pldul

rzkszerveik kzl hinyzott a lts; mentlis vilguk a benyomsok klns, nem vizulis mintibl llt ssze. Ahhoz elg anyagiak voltak, hogy ahol talltk, eszkzknt hasznljk a vilgr anyagt. Hzaik is voltak, br elg sajtosak. rzkeik thatoltak minden konkrt akadlyon, m anyaguk nem; az elektromos energia bizonyos formi kpesek voltak teljesen elpuszttani ket. Tudtak replni, br nem rendelkeztek szrnyakkal, s semmilyen lthat szervk nem volt a lebegshez. Tudatuk olyan szerkezet volt, hogy a Dics Faj nem tudott hatkonyan eszmt cserlni velk. Amikor ezek a teremtmnyek a Fldre rkeztek, flelmetes, ablaktalan tornyokbl ll bazaltvrosokat ptettek, s vrfrdt rendeztek az itt l lnyek kztt, egszen addig, amg a Dics Faj elmi meg nem rkeztek az rn t abbl a stt, galaxiskzi vilgbl, amelyet a meghkkent s vitatott Eltdowni Tredkek Yith nven emltenek. Az jonnan rkezettek az ltaluk szerkesztett gpezetekkel knnyen uralmuk al hajtottk a ragadozkat, s leztk ket a fldkreg bels kamriba, amelyeket azok mr berendeztek tartzkodsi helyknek. Azutn lepecsteltk a bejratokat, s sorsukra hagytk ket, majd legtbb nagyvrosukat elfoglaltk, megrizve egyes fontos pleteket, olyan indokokkal, amelyeknek tbb kze volt a babonhoz, mint a kzmbssghez, arctlansghoz vagy a tudomnyos-trtnelmi buzgsghoz. m Bonok mltval bizonytalan, gonosz jelek rkeztek, hogy a Mrhetetlen Vnek megersdtek s megsokasodtak a bels vilgban. Szrvnyos s feltnen ocsmny kitrsek trtntek a Dics Faj egyes tvoli kisvrosaiban, s egyes kihalt si vrosokban, amelyet a Dics Faj nem npestett be, olyan helyeken, ahol a mlysg szakadkaiba vezet svnyeket nem zrtk le vagy riztk megfelelen. Ezutn megerstettk a vdelmet, sok utat rkre lezrtak - noha nhny csapajtt meghagytak stratgiai clbl, hogy megkzdhessenek a Mrhetetlen Vnekkel, ha valahol vratlan helyen kiszabadulnnak. Lerhatatlanul frtelmesek lehettek a Mrhetetlen Vnek kitrsei, mert rkre otthagytk nyomukat a Dics Faj pszicholgijban. Annyira iszonyodtak tlk, hogy mg csak nem is emltettk, milyenek. Klsejket illeten egyszer sem tallkoztam egyrtelm utalssal. Hallottam zavaros clzsokat szrny alakvltoztat kpessgkrl, arrl, hogy idnknt lthatatlann tudtak vlni, mg msok szerint kpesek voltak irnytani s fegyverknt hasznlni a nagy szeleket. Sajtos fttyg hangokat s t krbl ll gigszi lbnyomokat is emlegettek velk kapcsolatban. Nyilvnval volt, hogy a Dics Faj ktsgbeesetten rettegett kzeled vgzete - az, ami ell egy napon sokmillinyi kifinomult elmt kldenek keresztl az id szakadkn, idegen testekbe, a biztosabb jvbe - kapcsolatban llt a Mrhetetlen Vnek vgs, sikeres kitrsvel. A szellemi kivettsek minden korban flrerthetetlenl figyelmeztettek erre a borzalomra, s a Dics Faj gy dnttt, ezt senkinek sem kell elviselnie, aki el tud meneklni. Tudtk a bolyg

ksbbi trtnetbl, hogy a kitrst sokkal inkbb a bosszvgy hajtja, mint a ksrlet a kls vilg visszafoglalsra. Kivettseik megmutattk nekik, hogyan jnnek-mennek a fajok anlkl, hogy a szrnyetegek zavarnk ket. Taln a rmek jobban szerettk a Fld mlysgeit a vltoz, vihar szaggatta felsznnl, mivel a fny semmit sem jelentett nekik. Az is lehet, hogy lassan elgyngltek az Bonok mltval. Kztudott, hogy kihaltak, mire a menekl elmk befszkeltk magukat az embert kvet bogrfajba. A Dics Faj addig is fenntartotta a gondos rizetet, hatalmas fegyvereik szntelenl kszen lltak, br a htborzongat tmt szmztk a htkznapi beszlgetsbl s a hozzfrhet fljegyzsekbl. A nvtelen flelem rnyka mindig ott lebegett a lezrt csapajtk s a stt, ablaktalan si tornyok fltt.

V.

lmaim ezt a vilgot visszhangoztk halvnyan s tredkesen minden jjel. Nem is remlem, hogy kifejezhetem, mennyi iszonyat s flelem srsdtt ezekben a visszhangokban. Amint mondottam, tanulmnyaim sszer pszicholgiai magyarzataikkal fokozatosan pajzsot alaktottak ezek ellen az rzsek ellen; oltalmaz hatsukat fokozta a megszokottsg alig szrevehet rnyalata, amelyet az id mlsa hoz magval. Mgis, mindennek ellenre idnknt egy-kt pillanatra eltrt a bizonytalan, ksz rettegs. De nem szippantott magba mindenestl, mint rgen; 1922 utn a munka s pihens egszen normlis vltakozsban ltem. Az vek mltval kezdtem gy rezni, hogy tapasztalataimat - egytt a hasonl esetekkel s a vonatkoz nprajzi tnyekkel - kpes vagyok sszesteni s kzztenni a komoly tudsok plsre; ezrt elksztettem egy cikksorozatot, amely tmren sszefoglalta a krdskrt, s a cikkeket az lmaimbl megmaradt formk, jelenetek, dszt mintk s hieroglifk kezdetleges rajzaival illusztrltam. Cikkeimet sorra jelenttette meg 1928 s 1929 folyamn a Journal of the American Psychological Society, de nem keltettek tlzott figyelmet. n kzben tovbbra is a legaprbb rszletig lejegyeztem lmaimat, br a beszmolk ktege kezdett elkpeszt mretet lteni. 1934. jlius 10-n levelem rkezett a Pszicholgiai Trsasg cmre, s ez a levl lett a nyitnya a legiszonybb szakasznak, amelyben elrte cscst az egsz rlt megprbltats. A blyegz szerint a levelet a nyugat-ausztrliai Pilbarrban adtk fl, s mint nyomozsaim kidertettk, egy meglehetsen ismert bnyamrnk rta al. Nhny flttbb klns fnykpet is tartalmazott a bortk. Szrl-szra idemsolom a szveget, s egyetlen olvasm sem fog csodlkozni azon, milyen szrny hatst gyakoroltak rm ezek a fnykpek. Egy ideig dbbent s hitetlen voltam; noha gyakran elgondoltam, hogy kellett valami tnyalappal rendelkeznik az lmaimat sznez legendk

egy bizonyos rsznek, a legkevsb sem voltam flkszlve r, hogy brmi ilyen kzzelfoghat fnnmaradhatott a minden elkpzelsnket fellml, elveszett vilgbl. De mindennl borzalmasabbak voltak a fnykpek, mert itt lltak a homokban, hideg, megcfolhatatlan valsgukban a kopott, esmarta, idverte ktmbk, amelyeknek nmikpp dombor teteje, kicsit homor alja magrt beszlt. Amikor nagyt alatt tanulmnyoztam ket, a hoporcsok s horpadsok kztt nagyon is vilgosan meglttam azoknak a hatalmas grbe vonal rajzoknak s hieroglifknak a nyomait, amelyeknek rtelme olyan visszataszt szmomra. De me a levl, amelyhez nem kell kommentr.

49 Dampier St. Pilbarra, Nyugat-Ausztrlia 1934. mjus 18.

N. W. Peaslee professzornak az Amerikai Pszicholgiai Trsasg tjn 30 E. 41. St. New York, USA

Tisztelt Uram! Nemrgiben beszltem a perthi Dr. E. M. Boyle-lal, s nhny jsgot adott nekem, amelyben az n cikkei tallhatak, valamint azt tancsolta, hogy szmoljak be nnek nhny dologrl, amelyeket a Nagy Homoksivatagban lttam, aranymezinktl keletre. Annak fnyben, amit n r a klns mintkkal s hieroglifkkal dsztett, ciklopszfal si vrosokrl, gy tnik, valami nagyon fontosat talltam. A feketk mindig rengeteget emlegettk a "nagy kveket", amiken jelek vannak, s lthatlag szrnyen fltek tlk. Valamirt sszekapcsoljk ket sajt fajtjuk kzismert legendjval Buddairl, a gigszi vnemberrl, aki sidk ta alszik a fld alatt, fejt kezre hajtva, de majd egy napon flbred, s megeszi a vilgot. Vannak nagyon si, flig elfeledett mesk hatalmas, fld alatti kkunyhkrl, ahonnan folyosk vezetnek egyre lejjebb, s ahol szrnysgek trtnnek. A feketk azt lltjk, hogy egyszer nhny harcos egy csatbl meneklve lement az egyikbe, s sohasem jttek vissza, viszont nem sokkal azutn, hogy lementek, flelmetes szl kerekedett arrafel. Br ezek a bennszlttek sok rtelmetlensget sszefecsegnek. Amit mondanom kell nnek, az ennl sokkal fontosabb. Kt ve, amikor tszz mrfldre keletre a sivatagban kutattam, szmos furcsa,

nagyjbl 3x2x2 lb mret faragott kvet talltam, amelyek nagyon erodldtak. Elszr semmi olyan jelet nem lttam rajtuk, amilyenekrl a feketk beszltek, de amikor kzelebbrl megnztem, viharvertsgk ellenre is mly vseteket fedeztem fl rajtuk. Klns vek voltak, ppen olyanok, mint amilyeneket a feketk igyekeztek lerni. Negyven-tven ktmb lehetett, nmelyiket csaknem eltemette a homok, s valamennyi egy taln negyedmrfldes krben hevert. Miutn megnztem nhnyat, alaposabban krbeszemlldtem, htha tallok mg, s gondosan tvizsgltam a mszereimmel a krnyket. A tz-tizenkt legjellegzetesebb ktmbt lefotztam, s a fnykpeket elkldm nnek. Informciimat s kpeimet elkldtem a perthi kormnynak is, de azokat nem rdekli. Ekkor tallkoztam Dr. Boyle-lal, aki olvasta az n cikkt a Journal of the American Psycholgical Society-ben, trtnetesen ppen azokat, ahol a kveket emlti. Amikor megmutattam neki a fotkat, rendkvl rdekesnek tallta ket, s nagyon izgatott lett, mondvn, hogy a kvek s a jelek ppen olyanok, mint az a falazat, amelyrl n lmodott, s amelyet a legendkban is lernak. rni szndkozott nnek, de mindig ksleltette valami. Kzben elkldte nekem a legtbb jsgot, amelyben az n cikkei megjelentek; rajzaibl s lersaibl azonnal lttam, hogy a kveim biztosan ppen olyasfajtk, mint amilyenekre n gondol. Ezt ltni fogja a mellkelt fnykpeken, s ksbb hallhatja Dr. Boyle-tl. Mrmost n megrtem, hogy mindez milyen fontos lehet nnek. Semmi ktsg, egy minden eddiginl sibb, ismeretlen civilizci maradvnyaira bukkantunk, ami alapjt kpezi az n legendinak. Bnyamrnkknt van bizonyos fogalmam a geolgirl, s annyit mondhatok, ezek a tmbk olyan rgiek, ami egyenesen ijeszt. Tbbnyire homokkbl s grnitbl faragtk ket, br az egyik csaknem biztosan valamilyen klns cementbl vagy betonbl kszlt. Olyan nyomokat hagyott rajtuk a vz, mintha a vilgnak ez a rsze korokkal ezeltt lemerlt, majd ismt felsznre trt volna, jval azutn, hogy ezeket a tmbket kifaragtk s beptettk. Mindez vszzadokkal s ezredekkel ezeltt, vagy Isten tudja, mennyivel rgebben trtnt. Nem is szeretek belegondolni. Tekintettel az n korbbi szorgalmas munkjra, amellyel vgignyomozta a legendkat s mindent, ami kapcsolatban ll velk, nem ktelkedem, hogy expedcit kvn majd vezetni a sivatagba rgszeti feltrsok vgett. Dr. Boyle s n kszek vagyunk egyttmkdni nnel, amennyiben n - vagy az n ltal ismert szervezetek - kpesek megteremteni ennek anyagi alapjait. Tucatnyi bnyszt ssze tudok szedni a kemny satsi munklatokra. A feketk hasznlhatatlanok, gy talltam, csaknem mnikusan rettegnek attl a helytl. Boyle s n nem szltunk senki msnak, n nyilvnvalan megrdemli, hogy els legyen a flfedezsben.

A helyet Pilbarrbl lehet elrni. Motoros traktorral ngy nap, amennyiben a sajt felszerelsnket hasznljuk. Valamivel nyugatra s dlre esik Warburton 1873-as tjtl, tovbb szz mrfld vlasztja el Joanna Seringtl. A holmit a De Grey folyn is flsztathatjuk, ahelyett, hogy Pilbarrbl indulnnk - de mindezt ksbb is megbeszlhetjk. A kvek nagyjbl a dli szlessg 22 3' 14" s a keleti hosszsg 125 0' 39"-nl lev ponton vannak. Az idjrs trpusi, a sivatagi krlmnyek nehezek. Vrom levelt a tmval kapcsolatban, s csakugyan szvesen rszt vennk tervei megvalstsban. Miutn tanulmnyoztam a cikkeit, komoly benyomst tett rm az anyag mlyebb rtelme. Dr. Boyle ksbb r nnek. Ha gyors zenetvltsra van szksg, egy Perthbe kldtt tviratot drt nlkl tovbbthatnak hozznk. Vrom mielbbi vlaszt. Higgyen nekem!

A legnagyobb tisztelettel

Robert B. F. Mackenzie

Ennek a levlnek a kzvetlen kvetkezmnyei olvashatak a sajtban. Szerencsre sikerlt megnyernem a Miskatonic egyetem tmogatst, s gy Mr. Mackenzie, mint Dr. Boyle igen rtkes segtnek bizonyult ausztrliai rszrl. Nem akartuk kzztenni kutatsunk cljt, nehogy kellemetlen felhangot kapjon az olcs lapok szenzcihajhsz vicceldstl. Ennek eredmnyekppen kevs cikk jelent meg nyomtatsban, ahhoz azonban elg, hogy sz kerljn az ausztrliai romok utni kutatsainkrl s az elkszlet lpseirl. Utamra elksrt William Dyer professzor a geolgiai karrl, az 1930/31-es dlsarki expedci vezetje, Ferdinand C. Ashley a trtnelmi karrl, Tyler M. Freeborn az embertani karrl, valamint Wingate fiam. Leveleztrsam, Mackenzie 1935 elejn elltogatott Arkhambe, s segtett a vgs elkszletekben. Rendkvl hozzrt, kellemes, csodlatosan olvasott, tvenes frfi volt, s igen jl ismerte az ausztrliai utazsok feltteleit. Traktorjai Pilbarrban vrakoztak, mi pedig breltnk egy desvzi hajzshoz alkalmas, megfelelen kicsi gzst, hogy odig vigyen bennnket a folyn. Flkszltnk, hogy a leggondosabban, tudomnyos mdszerekkel vgezzk az satsokat, tszitlva minden szem homokot, s igyeksznk mindent eredeti vagy eredetinek tn - llapotban hagyni.

1935 mrcius 28-n indultunk Bostonbl a szuszog Lexingtonnal, knyelmesen vgighajztunk ti clunk fel az Atlanti-cenon, a Fldkzi-tengeren, t a Szuezi-csatornn, le a Vrs-tengeren, keresztl az Indiai-cenon. Nem is kell mondanom, mennyire lehangolt az alacsony, homokos nyugat-ausztrliai part kpe, s mennyire utltam a hitvny bnyszvrost, a kietlen aranymezket, ahol a traktorok vgl leraktk szlltmnyukat. Dr. Boyle, akivel ott tallkoztunk, idsebb, kellemes, rtelmes embernek bizonyult, aki alaposan ismerte a pszicholgit. Szmos hossz beszlgetst folytattunk hrmasban, , a fiam s n. Vrakozssal elegy feszengs klns keverke tlttt el bennnket, amikor tizennyolc fs csapatunk keresztlztygtt a homok s szikla bortotta szraz mrfldeken. Mjus 31-n pnteken tkeltnk a De Grey egyik gn, s belptnk a teljes elhagyatottsg birodalmba. Hatrozott flelem vett ert rajtam, ahogyan kzeledtnk a legendk takarta idsebb vilg lelhelyhez, s ezt a flelmet termszetesen csak erstette, hogy zavaros lmaim s lemlkeim vltozatlanul gytrtek. Jnius 3-n htfn pillantottuk meg az els flig eltemetett ktmbket. Nem tudom lerni rzelmeimet, amikor a valsgban is megrintettem egy tredkt a ciklopszi falazatnak, ami minden tekintetben hasonltott lmaim pleteire. Vilgosan kivehet volt a farags - s a kezem megremegett, amikor flismertem egy tredkben a grbe dsztmnyt, ami olyan pokolian ksrtett a knz lidrcnyoms s meghkkent kutats veiben. Egy hnapnyi ss sorn sszesen 1250, a pusztuls s megsemmisls klnbz szakaszait mutat ktmbt trtunk fl. Tbbsge alul-fell velt, vsett megalt volt, kisebb rsze laposabb, sima kocka, vagy nyolcszgletre faragott k - akr a padlk lapjai lmaimban -, nhny feltnen masszv darab pedig gy velt s hajlott, hogy taln egy mennyezethez tartoztak, vagy pedig egy boltves, illetve kerek ablakhoz. Minl mlyebbre - s minl keletebbre meg szakabbra - stunk, annl tbb tmbt talltunk, noha mg mindig nem bukkantunk semminem rendezettsg nyomra. Dyer professzort megdbbente a tredkek mrhetetlen kora, Freeborn pedig olyan jelkpeket tallt, amelyek baljsan rmeltek bizonyos hihetetlenl si ppua s polinziai legendkra. A tmbk llapota s sztszrtsga szdt idtvrl s kozmikus vadsg geolgiai mozgsokrl reglt. Volt velnk egy aeropln is. Wingate fiam gyakran flszllt klnbz magassgokba, s vgigpsztzta a szikls-homokos pusztasgot a hatalmas krvonalak gynge nyomai, szintklnbsgek vagy sztszrt kvek utn. Gyakorlatilag semmilyen eredmnnyel sem jrt; valahnyszor azt kpzelte, hogy megpillantott valami jellegzetest, a kvetkez ton azt kellett ltnia, hogy a szlfjta dnk j, csalka kpet rajzoltak a rgi helybe. Egy-kt ilyen vltozkony kp sajtosan, kellemetlenl hatott rm. Valahogy rmeltek valamire, amit lmodtam vagy olvastam, de mr nem emlkeztem r. Volt bennk valami szrnyen ismers, amitl titkolt, rossz elrzettel pillantottam vgig a visszataszt, termketlen tjon.

Jlius els hetben rendkvl vegyes rzelmekkel figyeltem az szakkeleti irnyba hzd satst. Volt ebben flelem, rdeklds, s mindenekeltt az a zavarba ejt tudat, hogy ezt mr lttam valahol. Igyekeztem mindenfle pszicholgiai segtsget ignybe venni, hogy kiverjem a fejembl, de sikertelenl. Elfogott az lmatlansg is, de szinte rltem neki, mert legalbb kevesebbet kellett aludnom. Rkaptam a hossz, magnyos, jszakai stkra a sivatagban, rendszerint szaki vagy szakkeleti irnyba, amerre klns j benyomsaim is vonzottak. Ezeken a stkon nha belebotlottam az don falak csaknem elrejtett maradvnyaiba. Noha errefel kevesebb ktmb hevert a felsznen, mint ott, ahol satsainkat kezdtk, biztosan reztem, hogy a felszn alatt nagy bsgben tallhatk. A terep kevsb sima volt a tborhelynknl, s az uralkod ers szelek itt-ott fantasztikus, ideiglenes buckkba torlaszoltk a homokot, fltrva az si kvek sort, ms nyomokat pedig eltakarva. Betegesen izgatott, hogy erre a terletre is kiterjesszem az satst, ugyanakkor rettegtem, hogy mit tallhatunk. Lthat, hogy meglehetsen rossz llapotba kerltem, de mindennl rosszabb volt, hogy nem beszlhettem rla. Rossz idegllapotomra bizonytkot nyertem, amikor egyik jszakai kborlsom sorn klns flfedezst tettem. Jlius 11-nek estjn trtnt, amikor a hold furcsn fak fnnyel vitorlzott a rejtelmes dnk fltt. Valahogy messzebbre jutva szoksos stimnl, egy nagy khz rtem, amely feltnen klnbztt minden eddigitl. Csaknem teljesen be volt temetve, m n lehajoltam, kezemmel kotortam flre rla a homokot, majd szemgyre vettem a hold s villanylmpm fnynl. A tbbi nagy szikltl eltren ez tkletesen szgletesre volt faragva, homorulatok s domborulatok nlkl. Az is ltszott, hogy stt, bazaltszer anyagbl kszlt, teljesen elttt az ismers grnittl, homokktl s a nhny betonkocktl. Hirtelen flegyenesedtem, sarkon fordultam, s inam szakadtbl rohanni kezdtem a tbor fel. Teljesen ntudatlan s rtelmetlen menekls volt, mr csak a stramhoz kzeledve jttem r, hogy mirt futottam. Beugrott a magyarzat. A klns, stt k olyasmi volt, amirl mr olvastam s lmodtam; valami, aminek az sreg legendrium legvrfagyasztbb borzalmaihoz van kze. Egyik kkockja volt azoknak a korbbi bazaltpleteknek, amelyektl a mess Dics Faj olyannyira flt, azoknak a magas, ablaktalan romoknak, ama baljs, flig anyagi idegen fajzat ptmnyeinek, amely a vgtelen rbl rkezve rasztotta el a Fldet; az szlszer, lthatatlan erejk ellen zrtk le a csapajtkat s lltottak mindig ber rket. Egsz jjel virrasztottam, de hajnalra belttam, mekkora ostobasg hagyni, hogy egy mtosz rnya ennyire flizgasson. Rmlet helyett a flfedez lelkesedsnek kellett volna elntenie.

Msnap dltjt mesltem a tbbieknek flfedezsemrl; Dyer, Freeman, Boyle, a fiam s n elmentnk, hogy megnzzk ezt a rendellenes tmbt, m kudarcot vallottunk. Nem tudtam pontosan, hol is lttam a kvet, s a ksbb feltmadt szl teljesen megvltoztatta a vndorl homokdnk kpt.

VI.

Most kvetkezik elbeszlsem legfontosabb s legnehezebb rsze annl is nehezebb, mivel nem tudok meggyzdni a realitsrl. Nha knzan biztos vagyok benne, hogy nem lmodtam vagy hallucinltam; s - tekintettel tapasztalataim objektv valsgnak dbbenetes jelentsgre - ez az rzs indtott arra, hogy ezeket a fljegyzseket elksztsem. Fiam - kpzett pszicholgus, aki az egsz esetrl a legtbb s legrokonszenvezbb tudssal br - meg tudja tlni, amit most fogok elmondani. Elszr hadd rjam le a klsdleges tnyezket, ahogyan a tbor laki ismerik: jlius tizenhetedikn este egy szeles nap utn korn trtem haza, de nem brtam elaludni. Valamivel tizenegy eltt flkeltem, s mivel most is elfogtak a szokott gytr rzsek, amikor vgignztem az szakkeleti irnyban hzd satson, elindultam jszakai stim egyikre. Kzben csak egyetlen emberrel tallkoztam, akit dvzltem is egy Tupper nev ausztrl bnysz volt -, majd elhagytam a tbor terlett. A hold, amely nemrg kezdett fogyni, felhtlen gbl vilgtott al, s elrasztotta az si homokot valami fehr, feklyes ragyogssal, ami nekem valamirt hihetetlenl gonosznak tnt. Mr nem fjt a szl, s nem is kezdett r mg majdnem t rn keresztl, amit Tupper s msok is tansthatnak, akik lttak, amint szakkeleti irnyban sebesen tvgok a spadt, titokrz dnken. Hajnali fl ngy tjban olyan ers szl tmadt, hogy mindenkit flbresztett a tborban, s hrom strat flbortott. Az g felhtlen volt, a sivatag mg mindig abban a feklyes holdfnyben izzott. Amikor az expedci a strakkal kezdett foglalkozni, szrevettk, hogy nem vagyok ott, de tekintettel korbbi stimra, ez a krlmny senkit sem ijesztett meg. Mgis legalbb hrom ember mindnyjan ausztrlok - rzett valami baljsat a levegben. Mackenzie elmagyarzta Freeborn professzornak, hogy ez a flelem a feketk folklrjbl ragadt rjuk. A bennszlttek gonosz mtoszok egsz szvedkt kltttk a heves szelekrl, amelyek nagy ritkn vgigsprnek a derlt g alatt, a homok fltt. Azt suttogjk, hogy azokbl a nagy, fld alatti kkunyhkbl fjnak, ahol szrny dolgok trtnnek, s sehol sem lehet rezni ket, csak a krnyken, ahol a nagy, faragott kvek hevernek. Ngy ra fel a szlvihar ppen olyan hirtelen elllt, ahogy elkezddtt, s j, ismeretlen formkba rendezte a dnket. Mr t ra is elmlt, a dagadt, gombaszer hold lefel sllyedt a nyugati gen, amikor betmolyogtam a tborba - kalap nlkl,

rongyosan, sszekarcolt, vres arccal, villanylmpa nlkl. A legtbb ember lefekdt, de Dyer professzor mg a stra eltt pipzott. Ltva kifulladt s csaknem eszels llapotomat, hvta Dr. Boyle-t, s ketten eltmogattak a priccsemig, majd knyelembe helyeztek. A fiam, akit flbresztett a srgsforgs, hamarosan csatlakozott hozzjuk, s valamennyien igyekeztek rvenni, hogy fekdjek nyugodtan, s prbljak meg aludni. De szmomra nem adatott meg az alvs. A legdbbenetesebb pszichikai llapotban voltam - klnbztt mindentl, amitl korbban szenvedtem. Egy id utn ragaszkodtam hozz, hogy beszlhessek, hogy idegesen s fradsgosan elmagyarzhassam llapotomat. Elmondtam nekik, hogy elfradtam, s lefekdtem a homokra szundtani egyet. Ott, ahogy mondtam nekik, mg flelmetesebb lmaim voltak, mint rendesen - s amikor a hirtelen szlviharra flbredtem, tlfeszlt idegeim flmondtk a szolglatot. Pnikba esve menekltem, gyakran flbuktam a flig eltemetett kvekben, gy lettem rongyos s piszkos. Sokig alhattam, tekintve tvolltem rit. Akrmilyen klns dolgot lttam vagy tapasztaltam, egy szval sem utaltam r - ebben a tekintetben a legnagyobb nuralmat gyakoroltam. Arrl viszont szltam, hogy megvltoztattam a vlemnyemet az expedcirl, s srgettem, hogy ne ssunk tovbb szakkelet fel. rvelsem elg gynge volt: arra hivatkoztam, milyen kevs arrafel a ktmb, hogy ne srtsk meg a babons bnyszok rzkenysgt, hogy esetleg kimerlnek az egyetemtl kapott tartalkok, s hozztettem mg sok ms hazug vagy lnyegtelen dolgot. Termszetesen gyet sem vetettek j kvnsgaimra, mg a sajt fiam sem, aki pedig lthatan aggdott egszsgem miatt. Msnap flkeltem, krbejrtam a tbort, de nem vettem rszt az satsokban. Elhatroztam, hogy amint lehet, idegeim rdekben hazatrek, a fiam pedig meggrte, hogy amint tvizsglta azt a terletet, amelyet n ki akartam hagyni a kutatsokbl, rgtn elrpt Pertlibe, ami ezer mrfldnyire volt dlnyugati irnyban. gy gondoltam, hogy ha mg ltni lehet az ltalam flfedezett valamit, akkor megprblkozom egyfajta figyelmeztetssel, vllalva akr a nevetsgessg kockzatt. Az elkpzelhet, hogy a bnyszok, akik ismerik a helyi folklrt, mellm llnak. Fiam, hogy a kedvembe jrjon, mg aznap dlutn elvgezte a lgi fltrst, vgigreplt a terep fltt, amerre a stm vezethetett. Semmi olyasmi nem kerlt a szeme el, amivel n tallkoztam. Az lehetett a helyzet, ami a rendellenes bazalttmbbel: a vndorl homok eltrlt minden nyomot. Egy pillanatig flig-meddig sajnltam, hogy pni flelmemben elvesztettem egy ijeszt trgyat - de most mr tudom, hogy ez volt a szerencse. gy elhihetem, hogy egsz lmnyem rzkcsalds volt, fleg akkor, ha mint szintn remlem - sohasem talljk meg azt a pokoli szakadkot. Wingate jlius 20-n elvitt Pertlibe, de nem volt hajland otthagyni az expedcit s hazatrni. 25-ig velem maradt, ekkor indult a gzs Liverpool fel. Most, amikor az Empress kabinjban lzasan s hosszasan tprengek a dolgon, elhatroztam, hogy legalbb a fiamat informlnom kell. Rajta mlik, hogy szlesebb nyilvnossg el trjae a trtnetet.

Minden eshetsgre kszen sszefoglaltam az elzmnyeket - amelyeknek tredkeit nhnyan mr ismertk -, s most elmondom, olyan rviden, ahogy csak lehetsges, hogy mi trtnt azon az ocsmny jjelen, mikzben tvol voltam a tbortl. Feszlt idegekkel, a megmagyarzhatatlan, retteg lmok sztkjtl egyfajta beteges lelkesedsbe hajszoltan botorkltam szakkelet fel a gonoszul izz hold alatt. Itt-ott lttam flig homokba sottan azokat a nvtelen s elfelejtett Bonokbl itt maradt ktmbket. E szrnyeteg romok elkpzelhetetlen kora s a stt flelem jobban nyomasztott, mint valaha, s egyre csak rjt lmaimra, a mgttk lappang rmletes legendkra tudtam gondolni, meg arra, mennyire flnek a bennszlttek s a bnyszok a sivatagtl s a faragott kvektl. Mgis tovbb botorkltam, mintha valami szrny tallkozra igyekeznk, mikzben egyre jobban gytrtek a dbbenetes lmok s kpzelt emlkek. A sorba lltott kvekre gondoltam amelyeket a fiam ltott a levegbl, s azon tprengtem, mirt tntek egyszerre olyan fenyegetnek s ismersnek. Valami matatott s zrgtt emlkezetem zrjn, mikzben egy msik ismeretlen er igyekezett csukva tartani azt a kaput. Az jszaka szlcsendes volt, a spadt homok fl-le velt, mint a tenger megfagyott hullmai. Nem volt clom, mgis gy haladtam, akrha a sors ujjt kvetnm. lmaim feltolultak a val vilgba, gy mindegyik homokba merlt megalt mintha az ember eltti pletek vgtelen szobihoz s folyosihoz tartozott volna, telefaragva jelkpekkel s hieroglifkkal, amelyeket tlsgosan jl ismertem azokbl az vekbl, amikor elmm a Dics Faj foglya volt. Nha szinte lttam azokat a mindentud, kp alak rmeket, amint megszokott mdjukon foglalatoskodnak, s fltem vgignzni magamon, nehogy magamat is ilyennek talljam. Egyszerre lttam a homokkal bortott kkockkat s a szobkat meg a folyoskat; a gonosz, izz holdat s a vilgt fnygmbket; a vgtelen sivatagot s a blogat pfrnyokat az ablakok mgtt. Egyszerre voltam bren s lmodtam. Nem tudom, mennyi ideig, milyen messzire mentem, mg azt sem, milyen irnyba, amikor elszr pillantottam meg a krakst, amelyrl a szl letakartotta a homokot. Itt eddig ez volt a legnagyobb csoportos lelet, s olyan ers benyomst tett rm, hogy a legends Bonok ltomsai hirtelen eltntek. Ismt csak a sivatag volt, a gonosz hold s az ismeretlen mlt maradvnyai. Kzelebb mentem, meglltam s elektromos lmpm fnyt rirnytottam a dledez halomra. Egy dnt elfjt a szl, alatta, tizenhrom mteres tmrj terleten szablytalan kr alaprajz, alacsony megalitptmny, valamint kisebb tredkek maradtak meg. Magassguk hatvan centimtertl kt s fl mterig terjedt. Rgtn az elejn rjttem, hogy van valami rendkvl szokatlan ezekben a kvekben. Nem csupn a mennyisgk volt pldtlan, de valami megragadott a homokmarta mintban is, mikzben vgigvizsgltam a hold s elektromos lmpm egyestett fnyben.

Nem mintha brmelyik annyira klnbztt volna a korbban tallt pldnyoktl. Ez valami kifinomultabb klnbsg volt. Benyomsom nem egy klnll tmb vizsglatbl keletkezett, hanem akkor, amikor ugyanazzal a pillantssal tbb megaliton is vgigstltattam a tekintetemet. Azutn kezdett derengeni az igazsg. Tbb kdn is illettek egymshoz a grbe mintk - egyetlen hatalmas dszts rszei voltak. Az sreg sivatagban elszr talltam r eredeti helyzetben egy falazatra. Dledezett s mlladozott, ez igaz, mindazonltal a leghatrozottabban ltezett. Lejjebb ereszkedtem, nagy nehezen tbukdcsoltam a krakson; itt-ott lesprtem rla a homokot, mikzben egyfolytban a mreteket, formkat, stlusokat s a rajzok klcsns kapcsolatt prbltam rtelmezni. Egy id utn flsejlett, mi lehetett hajdan ez az ptmny, s milyen minta hzdott az srgi falazat hatalmas felsznn. Annyira hasonltott nmelyik lmomhoz, hogy az idegtp rmlettel tlttt el. Ez itt valaha egy ciklopszi folyos volt, tz mter szles s tz mter magas, nyolcszglet kockkkal kikvezve, tmr boltozattal lefedve. Jobbrl szobk nyltak, a vgben kezddtt az egyik klns rmpa, amely az als mlysgekbe vezetett. sszerzkdtam, amikor mindez eszembe jutott, mert jval tbb volt annl, mint amit a ktmbk elrultak. Honnan tudom, hogy ez a szint messze a fld alatt volt? Honnan tudom, hogy a flfel vezet rmpnak a htam mgtt kell lennie? Honnan tudom, hogy egy szinttel flttem volt a hossz, fld alatti folyos, amely balra, az Oszlopok Terre vezetett? Honnan tudom, hogy a gpteremnek s a kzponti levltrba vezet alagtnak kt szinttel lejjebb kell lennie? Honnan tudom, hogy az egyik szrny, megvasalt csapajt az ptmny legaljn, ngy szinttel alattam van? Az lomvilg ttrse a valsgba annyira sszezavart, hogy reszkettem, frdtem a hideg verejtkben. Ekkor, s ez volt az utols, elviselhetetlen csepp a pohrban, megreztem a gyenge, hvs, alattomos huzatot, ami a hatalmas kraks kzepbl, valamilyen mlysgbl szivrgott el. Ltomsaim, akrcsak korbban, rgtn elhalvnyultak, ismt csupn a gonosz holdfnyt, a stt sivatagot, a terpeszked srgi kfalakat lttam. Most valami igazival s megfoghatval tallkoztam, ami mgis t volt itatva az jszakai rejtelem sugallatval. Ez a hideg lgramlat egyetlen dologrl beszlt: hogy a felszn kusza kkocki alatt valami nagy mlysg rejtzik. Els gondolatom a feketk baljs legendja volt a megaltok kztti fld alatti kunyhkrl, ahol a borzalmak trtnnek, s a nagy szelek szletnek. Azutn gondolataim visszatrtek sajt lmaimra, s reztem, hogy halvny lemlkek motoszklnak elmmben. Mi lehet alattam? Mifle sreg legendakrk s ksrteties lidrcnyomsok ktjnak peremnl llhatok? Csak egy pillanatig haboztam, azutn ert vett nvekv flelmemen a kvncsisg s a tudomnyos hv. Szinte gpiesen mozogtam, mintha a

knyszert vgzet markban lennk. Zsebre vgtam a lmpt, s olyan ervel, amelyrl eddig sejtelmem sem volt, egyik titni trmelkdarabot lktem flre a msik utn. Ersebb lett a huzat, amelynek nyirkossga klns ellenttben llt a sivatag szraz levegjvel. Fekete hasadk stott elttem, s vgl - amikor minden trmelkdarabot flrelktem, amely elg kicsi volt, hogy megbirkzzam vele - a leprs hold egy akkora nylsra vilgtott r, ami elg szles volt, hogy bejuthassak rajta. Elvettem a lmpmat, s ragyog fnyt vettettem a nylsba. Alattam az omls kaotikus egyenetlensggel lejtett szak fel nagyjbl negyvent fokos szgben; lthatan rges-rgen, fellrl rogyaszthatta be valami. Az omls teteje s a talaj kztt thatolhatatlan feketesg stott, amelyben fell mintha egy gigszi, nyomstl eltorzult boltv sejlett volna. gy tnt, hogy itt a Fld ifjkorbl szrmaz, titni plet padljt takarta a sivatagi homok. Hogy miknt vszelhette t a fldtani korok hnytorgsait, azt sem akkor, sem most nem ksrlem meg elkpzelni. Innen visszatekintve az rlet netovbbjnak tnik az tlet, hogy csak gy, egy szl magam, amikor egyetlen l llek nem tudja, hol vagyok, leereszkedjem egy ilyen fenyeget mlysgbe. Taln rlt is voltam, de akkor jjel habozs nlkl elindultam lefel. Ismt reztem a vonzs s a vgzet sztkjt, ami gy tnt, vgig irnytotta utamat. Az elem kmlse vgett csak idnknt villantottam fl a lmpt, mikzben elkezdtem eszels vergdsemet lefel a baljs, ciklopszi lejtn a nyls alatt, nha arccal elre, amikor j kapaszkodkat talltam, mskor, nyaktrbb helyzetekben a megalithalom fel fordulva. Ktoldalt mllatag, vsett falak homlylottak fenyegetn a tvolban. Elttem csak sttsg honolt. Nem tudom, mennyi ideig ereszkedtem lefel. Elmm annyira forrt a dbbenetes sejtsektl s kpektl, hogy a valsg mintha mrhetetlen messzesgbe vonult volna vissza. A testi rzsek meghaltak, mg a flelem se lett egyb ksrteties vzkpnl, ami tehetetlenl vigyorgott rm. Vgl elrtem az egyik szint padljt, ami tele volt szrva lezuhant, formtlan ktmbkkel, homokkal s mindenfle hulladkkal. Ktoldalt, egymstl taln tz mterre tmr falak emelkedtek, amelyek hatalmas boltvben egyesltek. Azt lttam, hogy a falakat kifaragtk, de a dsztsek rtelmt nem foghattam fel. Legjobban a fejem fltti boltv fogott meg. Lmpm fnysugara nem rt el a mennyezetig, m a szrnyeteg boltvek als rszt mg lthattam. Olyan tkletesen azonos volt azzal, amit szmtalanszor lmodtam az idsebb vilgrl, hogy most elszr reszkettem, mint a nyrfalevl. Mgttem, magasan fnt elmosd, fak folt jelezte a tvoli, holdfnyes felvilgot. Az vatossg pislkol maradvnya figyelmeztetett, hogy nem szabadna elhagynom ezt a fnyfoltot, klnben nem lesz kalauzom visszafel.

Elindultam a bal oldali fal fel, ahol a legjobban lehetett ltni a faragsokat. A trmelkkel teleszrt padln csaknem olyan nehz volt elrejutni, mint a lefel vezet lejtn, de azrt nagy nehezen kpes voltam haladni. Egy helytt flredobtam nhny kvet, arrbb rgtam a trmelket, hogy lssam, milyen a padl, s megborzongtam a mg mindig sszefgg burkolatot alkot nagy, nyolcszglet lapok vgzetesen ismers ltvnytl. Amikor elg kzel kerltem a falhoz, lassan, gondosan vgigpsztztam a fnysugrral a vset kopott maradvnyain. Valami elvonult radat hagyta ott a nyomt a homokkvn, s klns begyazdsokat is talltam, amelyeket nem tudtam mivel magyarzni. Helyenknt a falazat nagyon laza, omlatag volt. Azon tndtem, vajon hny Bonig tarthatja mg meg eredeti formjnak nyomait ez az si, rejtett plet a fld hnytorgsai kzepette? m legjobban maguk a faragsok izgattak. Id nytte llapotuk ellenre kzelrl viszonylag knnyen ki lehetett venni ket; a rszletek ismers meghittsge majdnem elvette az eszemet. Hogy az sreg fal dsztmnyeinek tbbsge egyltaln ismers lehet, az tl volt a hihetsg hatrn. Miutn mly benyomst gyakoroltak bizonyos mtoszok kltire, testet ltttek egy titokzatos tartomnyban, amelyrl hellyel-kzzel tudomst szereztem emlkezetvesztsem ideje alatt; most plasztikus kpeket hvtak el tudatalattimbl. De mivel magyarzzam, hogy ennek a rajznak minden vonala s spirlisa pontosan egyezett azzal, amit sok vvel ezeltt meglmodtam? Mily stt, elfelejtett jelkptr tudott flidzni minden finom rnyalatot, amelyek olyan kitartan s vltozatlanul ostromoltk jszakrl jszakra lombli ltomsaimat? Ebben az esetben nem lehetett sz vletlen vagy tvoli hasonlatossgrl. A sok vezredes, Bonok ta elrejtett folyos, amelyen lltam, hatrozottan s abszolt mdon az eredetije volt valaminek, amit lmaimbl oly benssgesen ismertem, mint a sajt arkhami hzamat a Crane Streeten. Semmi ktsg, lmaim ezt a helyet mutattk romlatlan, si llapotban; ettl azonban nem lett kevsb vals. Ktsgek nlkl, iszonytatan tudtam, hol vagyok. Ismers volt az a rsz is, ahol lltam. Tudtam, melyik pontjn tallhat lmaim szrny svrosnak. Htborzongat, sztns bizonyossggal tudtam, hogy nem tvednk el, ha be akarnm jrni ennek az ptmnynek vagy a vrosnak azt a rszt, amely megszta a mrhetetlen id alatt bekvetkezett vltozsokat s pusztulsokat. Az Isten szerelmre, mit jelenthet ez? Honnan tudom, amit tudok? s mennyi szrny valsg rejtzhet az si kvek eme labirintusban tanyz lnyekrl regl don mesk mgtt? A szavak csak tredkesen kzvetthetik az elmmet dl flelem s zavarodottsg viharzst. Ismertem ezt a helyet. Tudtam, mi van alattam, s mi volt elttem, mieltt a magasba tr szintek porr, trmelkk s sivatagg omlottak volna. Megborzongva gondoltam el, hogy egyltaln nem szksges szem eltt tartanom a hold halvny sugart.

rldtem a meneklsvgy s g kvncsisggal elegy, parancsol vgzetszersg kztt. Mi trtnt ezzel a szrnyeteg risvrossal az lmaim ta eltelt sokmilli v alatt? Vajon a vros alatt elterl, a titni tornyokat sszekt fld alatti alagutak tvesztjbl mennyi lte tl a fldkreg vonaglsait? Rbukkantam volna az egsz eltemetett, irtzatosan si vilgra? Vajon megtallnm mg az rmester hzt s a tornyot, ahol S'gg'ha, a dlsarki nvnyszer, csillagfej ragadoz karcolt kpeket az res falskokra? Nincs-e eltmdve, jrhat-e mg az tjr kt szinttel lentebbre, az idegen elmk csarnokba? Abban a csarnokban tartott egy agyagbl mintzott trgyat egy elkpeszt, flig kplkeny lny foglyul ejtett elmje, aki tizennyolcmilli vvel a mi idnk utn fog lni a Pltn tl, egy ismeretlen bolyg reges belsejben. Lehunytam a szemem, s hibaval, sznalmas igyekezettel kaptam a kezemet a fejemhez, hogy kizzem ezeket az rlt lomtredkeket a tudatombl. Most elszr reztem knz lessggel a leveg hvssgt, mozgst, nyirkossgt. Remegve dbbentem r, hogy az Bonok ta halott, fekete szakadkok valsznleg csakugyan ott stanak valahol elttem s alattam. A flelmes kamrkra, folyoskra s lejtkre gondoltam, ahogy lmombl emlkeztem rjuk. Vajon nyitva-e az t a kzponti levltrba? Megint reztem az ellentmondst nem tr sors sztkjt, amikor eszembe jutottak a flelmetes fljegyzsek, amelyek valaha ott pihentek a rozsdamentes fmbl kszlt, szgletes kamrkban. Ott troljk, mondjk az lmok s legendk, az egsz trtnelmet, az id-tr kontinuum mltjt, jvjt, amelyet a naprendszer minden bolygjrl s korbl foglyul ejtett elmk rtak. Persze rltsg de nem rlt vagyok-e n is, hogy idebotlottam egy hozzm hasonlan eszement vilg ji sttjbe? A lezrt fmpolcokra gondoltam, a zrra, amit olyan furcsn kell elforgatni, hogy kinyithassuk ket. Tisztn lttam magam eltt a sajt polcomat. Hnyszor csinaltam vgig a csavarsok s nyomsok bonyolult szertartst a legals szinten, a fldi gerincesek rszlegben! Minden rszlet friss s ismers volt. Ha ltezik az a polc, amelyrl lmodtam, akkor egy pillanat alatt ki tudom nyitni. Ekkor kertett hatalmba teljesen az rlet. Egy pillanattal ksbb talpra ugrottam, s mris a sziklatrmelkben botladoztam a lenti mlysgekbe vezet rmpa fel, amelyre jl emlkeztem.

VII.

Ettl a ponttl kezdve alig bzhatok benyomsaimban. Mg mindig melengetek magamban egy vgs, ktsgbeesett remnysugarat, hogy mindez egy dmoni lom, vagy nkvlet gerjesztette ltoms rsze volt. Lz perzselte agyamat, s mindent egyfajta kdn t rzkeltem, nha csak tredkesen. Lmpm fnysugara nem sokat hastott ki a mindent elnyel sttbl. Egy-egy ksrteties villansra feltntek az ocsmnyul ismers, kortl ragys falak s faragsok. Egy helytt hatalmas darabon beomlott a boltozat, gy hatalmas krakson kellett tmsznom, ami csaknem a groteszk sztalaktitokkal bortott tetig rt. Ez volt a lidrcnyoms cscspontja, amelyet mg rosszabb tett az emlkek iszony sztkje. Csak egyetlen dolgot nem tudtam, mgpedig azt, mekkora lehetek a szrny plethez kpest? Nyomasztott szokatlan kicsinysgem, mintha j s abnormlis dolog lenne emberi testbl nzni e toronymagas falakat. Mindegyre szorongva nztem vgig magamon; kiss zavart az emberi test, amelyben voltam. Egyre ugrltam, msztam, botladoztam a mlysg sttjben; gyakran elestem, sszehorzsoltam magam, s egyszer csaknem eltrtem a lmpmat. E dmoni szakadk minden zuga s kve ismers volt. Tbb ponton meglltam, hogy fnysugarammal megvilgtsam az eltmdtt, omladoz, mgis ismert tjrkat. Nmelyik szoba teljesen sszeomlott; msok kirltek, vagy tele voltak trmelkkel. Nhnyban nagy fmtrgyakat lttam - egyik-msik elg rintetlen volt, msok sszetrtek, sztzzdtak, sszenyomdtak -, amelyekben lmaim kolosszlis talapzatait vagy asztalait ismertem fl. Hogy valjban mire szolgltak, azt tallgatni sem merem. Megtalltam a rmpt, s ereszkedni kezdtem, m egy id utn megtorpantam egy ttong, frszes szl hasadknl, amely a legkeskenyebb pontjn nem sokkal lehetett szlesebb egy mternl. Itt a fdm tszakadt, s feltrta az alatta lev tusfekete, ismeretlen mlysget. Tudtam, hogy mg kt tovbbi pinceszint van ebben a titni pletben, s megremegtem pni flelmemben, amikor eszembe jutott a legals szinten a vasalt csapajt. Most nem llhattak mellette rk; ami odalent llkodott, rg elvgezte ocsmny munkjt, s visszasppedt hossz hanyatlsba. Halott lesz, mire az embereket felvltja a bogrfaj. Mgis beleremegtem, amikor eszembe jutottak a bennszltt legendk. Szrny akarater kellett hozz, hogy tugorjam a ttong szakadkot, mert a trmelkes padl miatt lehetetlen volt nekifutnom, de az rltsg hajtott tovbb. Kiszemeltem egy pontot a bal oldali fal kzelben, ahol a hasadk a legkeskenyebb volt, s a fldet rs helyn viszonylag kevs veszedelmes trmelk halmozdott fl, majd egy borzaszt pillanat utn biztonsgban megrkeztem a tlpartra.

Vgl elrtem az als szintet, elbotladoztam a gpszoba bejrata mellett; odabent fantasztikus fmroncsokat lttam, amelyeket flig eltemetett a lezuhant boltv. Minden ott volt, ahol emlkezetem szerint lennie kellett, gy magabiztosan msztam t a hatalmas sszekt folyos bejratt eltorlaszol kupacon. Rjttem, hogy ezen jutok el a vros kzponti levltrba. gy rmlett, vgtelen id telt el botladozssal, szkdcselssel s mszssal a trmelkkel ellepett folyosn. Itt-ott lttam a faragsokat az idtl mocskolt falakon; nmelyik ismers volt, msokat lmaim korszaka utn kszthettek. Mivel ez volt a hzakat sszekt fld alatti ft, nem voltak benne keresztezdsek, csak ha tvezetett az pletek legals szintjn. Nmelyik keresztezdsnl elkanyarodtam, hogy benzzek a jl ismert szobkba. Csupn ktszer tallkoztam gykeres vltozssal lmaimhoz kpest - s az egyiknl lttam azt a lepecstelt bejratot, amelyre jl emlkeztem. Hevesen reszketni kezdtem, s klns gyengesg fogott el, ami lelasstotta mozgsomat, mikzben vonakodva tsiettem az egyik romos, ablaktalan ristorony pincjn, amelynek idegenszer bazalt falazata szrny eredetrl rulkodott. Ez az si pince kerek volt, tbb mint hatvan mter tmrj, a stt falakat semmifle farags nem dsztette. A padln sem volt ms, mint por vagy homok; lthattam a flfel s lefel vezet nylsokat. Nem volt se lpcs, se rmpa - lmaimban ezeket az si tornyokat nem rintette a mess Dics Faj. Azoknak, akik emeltk ket, nem volt szksgk lejtkre vagy lpcskre. lmaimban a lefel vezet nylst szorosan lezrtk, s agglyosan riztk. Most nyitva volt: feketn stott, hvs, nyirkos leveg radt belle. Nem engedtem meg magamnak, hogy elgondoljam, mi lehet odalent a hatrtalan szakadkokban, az rk jszakban. Ksbb, amikor a folyos egy csnyn megroggyant szakaszn msztam keresztl, elrtem egy olyan helyre, ahol a mennyezet teljesen leszakadt. tmsztam a trmelkhegyen, thaladtam egy hatalmas, res tren, ahol lmpm fnyben nem ltszott se fal, se boltv. Ez lehet, vltem, a fm szllteszkzk hznak pincje. A harmadik trre nzett, nem tl messze a levltrtl. Fogalmam sem volt rla, hogy mi trtnhetett vele. A k- s trmelkdomb utn ismt rtalltam a folyosra, de nem sokkal ksbb olyan helyre rtem, ahol a boltv lezuhant darabjai majdnem a veszedelmesen lehajl mennyezetig rtek. Hogyan sikerlt annyi tmbt flreciblnom, hogy tjrhoz jussak, hogy mertem megbolygatni a szorosan begyazdott romokat, amikor az egyensly legcseklyebb vltozsa is elindthatta volna a fedkzet zz-porr zz tonnit, azt nem tudom. A tiszta rlet hajtott s vezetett - mr ha egsz fld alatti kalandom nem volt - mint remlem - rdgi ltoms vagy lomkp. Mgis csinltam - vagy azt lmodtam, hogy csinlok - egy tjrt, amelyen keresztl tudtam evicklni. Mikzben ksztam a trmelkhalom tetejn, szmban bekapcsolt lmpmmal, reztem, amint belm hastanak a mennyezetrl lg, frszes sztalaktitok.

Most mr kzel jrtam nyilvnval ti clomhoz, a nagy fld alatti levltrhoz. Lecssztam-kecmeregtem a kupac tls oldaln, s megindultam a htralv folyosszakaszon, kezemben az idnknt flvillantott lmpval, mg vgl elrkeztem egy alacsony kr alak kripthoz, amelybl krskrl csodamd pen megmaradt boltvek nyltak. A falakat, illetve azokat a rszeket, ameddig lmpm fnye elrt, srn telerttk hieroglifkkal, s beljk vstk a jellegzetes grbe jelkpeket. Nmelyik az lmomban meglt korszak utn kerlt oda. Belttam, hogy a sors vezetett ide, s azonnal balra fordultam az ismers boltv fel. Furcsamd alig ktelkedtem benne, hogy megtallom-e a megmaradt szintekre flfel s lefel vezet rmpkat. Ezt a hatalmas, a fldkregtl vdett pletet, amelyet a naprendszer vknyveinek rzsre emeltek, rendkvli gyessggel ptettk olyan ersre, hogy addig maradjon meg, amg maga a rendszer. Olyan szilrdd formltk a lngesz matematikval kiegyenslyozott, hihetetlenl kemny cementtel megkttt, hajmereszt mret ktmbket, mint magnak a bolygnak a szikls magja. Itt p elmvel flfoghatatlan id utn is llt az egsz rejtett tmb, a hatalmas, porral behordott padln alig lehetett ltni a msutt tlteng trmelket. Furcsamd gy gondoltam, hogy innen viszonylag knny a kzlekeds. A lzas buzgalom, amelyet eddig kudarcok fkeztek, egyszerre eszels sietsgknt robbant ki bellem; sz szerint rohantam az alacsony mennyezet, iszonyan ismers sorok kztt a boltv alatt. Mr nem hledeztem azon, hogy ismers dolgokat ltok. Ktoldalt hatalmasan meredtek flm a hieroglifs fmpolcok; nmelyik mg a helyn llt, volt, amelyik felbillent, volt, amelyik megroggyant s sszecsuklott a hajdani geolgiai nyomstl, ami azonban nem volt elg ers ahhoz, hogy sztzzza a titni ptmnyt. Itt-ott porlepte kupac hevert a ttong res polc alatt, jelezve, hol rzta ki a dobozokat a fldrengs. Helyenknt az oszlopokon hatalmas jelkpek s betk mutattk a ktetek osztlyt s alosztlyt. Egyszer meglltam egy nyitott rekesz eltt, ahol a szokott fmdobozok mg mindig a helykn lltak a mindentt jelenlev szrs porban. Kinyjtottam a kezem, nmi nehzsg rn elvettem az egyik vkonyabb darabot, s letettem a padlra, hogy megvizsgljam. A szoksos grbe hieroglifkkal rtk r a cmet, br a betjelek elrendezsben volt valami alig szrevehet rendellenessg. A fedelet leszort szerkezetet tkletesen ismertem, gy ht flcsaptam a nem rozsdsod, mg mindig mkd fedelet, s kihztam bellrl a knyvet. Mint vrtam, tvenszer harmincht centimteres volt, vastagsga t centimter, s a vkony fmfedl a tetejn nylt. A kemny cellulzlapokon nem hagytak nyomot az vmiridok, s n ksrtetiesen bredez emlkezettel tanulmnyoztam az ecsettel hzott furcsa betket, amelyek nem hasonltottak a hieroglifkra, vagy brmely bcre, amelyet az emberi tudomny ismer.

Emlkeim szerint ezt a nyelvet egy fogoly elme hasznlta, akivel lmaimban felletes ismeretsgbe kerltem; egy nagy aszteroidrl szrmazott, ahol sok minden megmaradt annak a bolygnak az si letbl s tudomnybl, amelyrl valaha az gitest leszakadt. Ugyanakkor az is eszembe jutott, hogy a levltrnak ezt a szintjt a nem fldszer bolygknak szenteltk. Mire abbahagytam ennek a hihetetlen dokumentumnak a tanulmnyozst, lttam, hogy lmpm fnye halvnyodni kezd, ezrt gyorsan beletettem a tartalk elemet, amelyet mindig magammal hordok. Majd az ersebb fnnyel flfegyverkezve folytattam lzas rohansomat a polcok s folyosk vgerhetetlen szvedkben. Itt-ott feltntek ismers polcok, s csak az zavart, hogy a hely akusztikja fura visszhangot klcsnztt lpseimnek ebben a katakombban. Borzongtam mg a tulajdon lbnyomaim ltttl is, amikor meglttam ket ebben az sidk ta fl nem kavart porban. Ha rlt lmaimban van valami igazsg, akkor emberi lb mg sohasem taposta ezeket az idtlen kveket. Tudatom nem igaztott el, hogy mi a clja rlt rohansomnak. Mindazonltal valami rdgi er ajzotta kbult akaratomat s eltemetett emlkeimet, gy teht volt egy olyan bizonytalan sejtelmem, hogy nem vaktban futok. Odartem egy ereszked rmphoz, kvettem a mlysgbe. Rohantamban emeletek villantak el mellettem, de nem lltam meg, hogy tkutassam ket. Kavarg agyam egy bizonyos ritmusra kezdett lktetni, jobbom ugyanerre az temre rngatdzott. Szerettem volna kinyitni valamit, reztem, hogy ismerem a bonyolult csavarsokat s nyomsokat, amelyeket vgre kell hajtanom. Olyan lesz, mint egy modern szf, kombincis zrral. lom vagy sem, ezeket a mozdulatokat ismertem s ismerem. Hogy egy lom - vagy egy ntudatlanul megismert legenda brmely tredke miknt volt kpes megtantani ilyen aprlkos, bonyolult, sszetett mozgsra, arra meg sem ksreltem magyarzatot tallni. Ez tl van a logikus gondolkods hatrn. De nem volt ez az egsz lmny ismeretlen romok dbbenetesen ismers mivolta, a pontos egyezs mindazzal, amit csupn lmokbl s don mtosztredkekbl tudhattam - az rtelmen tli borzalom? Akkor - mint most is, tisztbb pillanataimban - meg voltam gyzdve rla, hogy nem is vagyok bren, s ez az egsz elrejtett vros csak egy lzas ltoms rsze. Vgl elrtem a legals szintet, s a lejtrl jobbra kanyarodtam. Valamilyen kds okbl igyekeztem halkabban lpkedni, mg akkor is, ha ez cskkentette sebessgemet. Volt egy terlet, itt, az utols, legmlyebben elrejtett szinten, amelyen fltem keresztlmenni. Kzeledve eszembe jutott, mitl flek. Mindssze attl, hogy itt volt az egyik gondosan rztt, fmveretes csapajt. Most azonban senki sem rizte; emiatt remegtem s vakodtam lbujjhegyen, ahogyan korbban is, amikor abban a fekete bazaltpincben elmentem egy hasonlkppen st csapajt mellett. Mint ott, most is megcsapott a hideg, nyirkos huzat, s azt kvntam, br msfel vezetne utam. Nem tudtam, mirt pp erre kell mennem.

Odarve lttam, hogy a csapajt fenyegeten, nyitva ttong. Azon tl ismt elkezddtek a polcok, s az egyik eltt megpillantottam egy dobozhalmot, amelyeket nagyon vkonyan fedett a por, nemrgen eshettek le. Ugyanebben a pillanatban ismt megrohant a pnik, noha egy ideig nem tudtam, mirt. A lehullott dobozok kupacban nem volt semmi szokatlan, az Bonok sorn fldmozgsok rztk ezt a fnyt nem ltott labirintust, idnknt lehull trgyak flsikett zrgse verte fl csendjt. Csak amikor kzel kerltem ama helyhez, akkor dbbentem r, mirt remegtem olyan ersen. Nem a kupac volt az oka. A padl porleplben zavart valami. Lmpm fnyben mintha nem lenne olyan egyenletes, mint kellett volna egyes helyeken vkonyabbnak tnt, mintha nem olyan tl sok hnapja valami megzavarta volna. Nem vehettem biztosra, mert a foltok is elg porosak voltak; mgis rendkvl nyugtalant volt ezeknek a kpzelt egyenetlensgeknek a szablyossga. Amikor a lmpt kzelebb vittem az egyik ilyen klns folthoz, nem tetszett, amit lttam, mert nagyon megerstette a szablyossg illzijt. Mintha egyenletes vonalak lenyomata lett volna. Ezek a lenyomatok hrmasval ismtldtek, mindegyik valamivel hosszabb volt harminc ngyzetcentimternl, s mindegyik tovbbi t, csaknem kr alak, egyenknt ht-ht centimter tmrj lenyomatot tartalmazott, amelyek kzl egy elbb volt a tbbi ngynl. Ezek a harminc ngyzetcentimteres nyomok mintha kt irnyba vezettek volna. Mintha valami elment volna valamerre, hogy aztn visszatrjen. Termszetesen nagyon halvnyak voltak, s lehetett az egsz kprzat vagy vletlen is; de volt az tvonalukban valami kds, esetlen rmlet. A nyomok egyik vge a dobozoknl volt, amelyek nem is olyan rgen eshettek le, a msik a fenyeget csapajtnl tnt el, ahol nyirkosan trt fel az elkpzelhetetlen szakadkba nyl, rizetlen hasadkbl a hideg huzat.

VIII.

Olyan mly s mindent elspr volt a klns knyszer, hogy legyrni ltszott flelmemet is. Semmi sszer okom nem volt tovbbhaladni a gyans nyomokon, amelyek lopakod lmokat keltettek fl. Jobbom azonban mg mindig ijeszten rngatdzott arra az temre, ahogyan a zrat kell majd nyitnia. Mieltt szbe kaptam volna, mr tl is voltam a nemrg lehullott kupacon, s lbujjhegyen inaltam tovbb a polckzkben a tkrsima porban egy betegesen, iszonyatosan ismersnek tn hely fel. Elmm olyasmiket krdezgetett, amiknek eredett s fontossgt csak most kezdtem sejteni. Elrhet-e a polc emberi testtel? Emberi kezem kpes lesz-e vgrehajtani a zron az Bonok ta ismert mozdulatokat? Vajon srtetlen s mkdkpes lesz-e a zr? Mit fogok tenni - mit merek tenni - azzal - amit csak most kezdtem megrteni -, amit megtallni remlek s rettegek? Fogja-e bizonytani iszony, szbont

igazsgt valaminek, ami tl van a normalits hatrn, vagy csupn azt mutatja majd meg, hogy mindez csak lom? Legkzelebb arra trtem magamhoz, hogy mr nem iszkolok lbujjhegyen. Nmn lltam, s rmeredtem egy polcsor rjten ismers hieroglifira. Csaknem tkletesen p llapotban voltak, errefel csupn hrom ajt pattant fel. Nem tudom lerni, mily rzsek fogtak el e knyvespolcok lttn mintha rgi ismerst pillantottam volna meg. Flnztem a csaknem legfels sorra, amely tl messze volt, semhogy elrhessem, s azon tndtem, hogyan tudnk felmszni hozz. Ngy sorral lejjebb egy nyitott ajt segtsgemre siethet, valamint a csukott ajtk zrjn is megvethetem kezemet-lbamat. Majd a fogaim kz szortom a lmpt, mint msutt, ahol mindkt kezemre szksg volt. Mindenekfltt nem szabad zajt csapnom. Nehz lesz lehozni, amit akarok, de valsznleg r tudom akasztani mozgathat kapcst a kabtom gallrjra s gy vihetem magammal, mint egy htizskot. Ismt eltprengtem, srtetlen-e a zr? Hogy az ismers mozdulatokat el tudom ismtelni, afell a legcseklyebb ktsgem sem volt. Remltem, a trgy nem fog zrgni vagy nyikorogni, s a kezem megfelel szerszm lesz. Mikzben mindezt vgiggondoltam, a szmba vettem a lmpt, s mszni kezdtem. A kill zrak meglehetsen silny kapaszkodt nyjtottak, de mint vrtam, a nyitott polcajt sokat segtett. Flfel haladtamban egyarnt hasznltam a nyitott ajtt meg a nyls peremt, s sikerlt elkerlnm minden hangos reccsenst. Az ajt fls szln egyenslyozva, messze jobbra kihajolva ppen elrtem a zrat, amelyet kerestem. Az ujjaim, amelyek flig elgmberedtek a mszstl, elszr gyetlenek voltak; de hamarosan lttam, hogy anatmiailag semmi bajuk, a ritmus emlkezete pedig ers volt bennk. A bonyolult, titkos mozdulatok az id ismeretin tvolbl minden rszletkben helyesen rtek el az agyamba. Alig tperces prblkozs utn kattans hallatszott, amelynek ismers mivolta annl megdbbentbb volt, mert tudatosan nem szmtottam r. Egy jabb pillanat mlva a fmajt lassan, a legaprbb nyikorgs nlkl kitrult. Bdultan bmultam fl a dobozok szrke vgeire, s valami teljesen megmagyarzhatatlan rzelem rohant meg borzaszt ervel. ppen jobb kezem gyben volt egy doboz, amelynek grbe hieroglifitl megborzongtam, m ennek vgtelenl bonyolultabb okai voltak a puszta flelemnl. Mg mindig reszket kzzel igyekeztem kiszabadtani szrs homokszemcsk zpora kzepette, s megprbltam magam fel hzni, anlkl, hogy nagyobb zajt csapnk. A msik dobozhoz hasonlan, amelyet a kezemben tartottam, ez is valamivel nagyobb volt tvenszer harmincht centimternl, s grbe matematikai jeleket dombortottak r. Vastagsga meghaladta a ht s fl centimtert. gyetlenl bekeltem magam s a fellet kz, amelybe kapaszkodtam, s addig matattam a csaton, amg kiszabadtottam a horgot. Megemeltem a fedelet, a slyos trgyat a htamra vetettem, s beakasztottam a

gallromba. A kezem gy felszabadult, gyetlenl leereszkedtem a poros fldre, hogy megtekintsem zskmnyomat. Letrdeltem a kemny homokba, krbelendtettem a dobozt, s magam el tettem. A kezem reszketett, csaknem annyira fltem kihzni a knyvet, mint amennyire - knyszeresen - vgytam megtenni. Fokozatosan derengeni kezdett, mit kell tallnom, s csaknem megbntott a felismers. Ha ez a trgy ott van - s ha nem lmodom -, akkor ennek jelentsge tl van az emberi sszel elviselhet hatron. Leginkbb az gytrt, hogy pillanatnyilag kptelen voltam lomnak tekinteni krnyezetemet. Borzalmas volt a valsg rzse - s most is az, amikor visszaidzem a jelenetet. Vgl remegve kihztam a knyvet a tartjbl, s elbvlve meredtem a bortn lthat, jl ismert hieroglifkra. Lthatlag kivl llapotban volt, a cm grbe beti csaknem gy hatottak rm, mintha el tudnm olvasni ket. Nem eskdnk meg r, hogy az abnormlis emlkezet tnkeny s szrny ttrse folytn nem tudtam volna megtenni. Nem tudom, meddig tartott, amg fl mertem emelni a vkony fmfedelet. Csak hztam az idt, s kifogsokat talltam magamnak. Kivettem a lmpt a szmbl, lekapcsoltam, hogy kmljem az elemet. Azutn a sttben sszeszedtem a btorsgomat, s lmpagyjts nlkl flemeltem a fedelet. Legvgl csakugyan rvilgtottam a lmpval az els lapra - elre megacloztam magamat, hogy nem adok hangot, akrmit talljak is. Egy pillanatig bmultam, azutn sszeestem. De azrt sszeszortottam a fogaimat, s csndben maradtam. Egszen odatapadtam a padlhoz, egyik kezemet a homlokomhoz szortottam a mindent elbort feketesgben. Pontosan az volt elttem, amit vrtam, amitl fltem. Vagy lmodtam, vagy az id s tr csupn gnykacaj. Bizonnyal lmodom - de prbra tehetem az iszonyatot, ha magammal viszem ezt a trgyat, s megmutatom a fiamnak, hogy csakugyan ltezik-e. Fejem rmten kvlygott, br nem voltak a kzelben trgyak, amelyek foroghattak volna krlttem a homlyban. Az az elbbi pillants a legvrfagyasztbb rettenet gondolatait s kpeit szabadtotta el; krm gyltek s elhomlyostottk rzkeimet. Eszembe jutottak a nyomok a porban, s mg a sajt llegzetemtl is rettegtem. Ismt flvillantottam a lmpt, s gy meredtem a lapra, ahogyan egy kgy ldozata meredhet elpuszttjnak szemre s mregfogaira. Azutn a sttben gyetlen ujjakkal becsuktam a knyvet, visszatettem dobozba, s lezrtam a fedelet a furcsa horoggal. Ezt vissza kell vinnem a klvilgba, amennyiben valban ltezik - ha az egsz mlysg ltezik -, ha ltezem n s maga a vilg. Nem voltam biztos benne, amikor talpra kecmeregtem s elindultam visszafel. Sajtos mdon - ez bizonytja, mennyire elszakadtak rzkeim a normlis vilgtl - az alvilgban tlttt ocsmny id alatt egyetlen pillantst sem vetettem rmra.

Lmpval a kzben, a baljs dobozzal a hnom alatt, nma pnikban, lbujjhegyen osontam el a huzatos mlysg s ama gyans lbnyomok mellett. Enyhtettem az elvigyzatossgon, amikor flfel kapaszkodtam a vgtelen rmpn, de nem tudtam lerzni a szorongs rnykt, amelyet lefel menet nem reztem. Rettegtem, hogy ismt t kell kelnem azon a fekete bazaltkriptn, amely vnebb magnl a vrosnl, ahol hideg huzat tr fel az rizetlen mlysgbl. Az jrt az eszemben, amitl a Dics Faj flt, s ami mg mindig odalent lappanghat, akr gyengn, haldokolva is. Eszembe jutottak azok az t krbl ll lbnyomok, s amit rluk hallottam, a hozzjuk trstott furcsa szelek s a fttygs. A feketk mesire gondoltam a rmt szlviharokrl s a nvtelen romokrl. A falra vsett jelkprl tudtam, hogy a megfelel szinten jrok, s vgl - miutn elhaladtam a msik megvizsglt knyv mellett - elrtem a nagy kerek trbe, ahol tallkoztak a folyosk. Jobbra azonnal flismertem azt a boltvet, amelyen t belptem ide. Befordultam, abban a tudatban, hogy haladsomat innentl kezdve megnehezti a levltron tlnani plet roskatagsga. Lehzott fmdobozba zrt j terhem, s egyre kevsb brtam hangtalanul kzlekedni a mindenfle trmelk s rom kztt. Odartem a mennyezetig r omladkhoz, amelyen alig tudtam tjutni. Iszonyan fltem ismt keresztlkszni rajta, mivel els utamon is nmi zajt tttem, s most, miutn lttam ama nyomokat, minden dolog kzl a zajtl tartottam a legjobban. A doboz ktszeresen megneheztette az tjutst a keskeny hasadkon. Flmsztam az omladkra, ahogy tudtam, s magam eltt toltam a dobozt a rsen keresztl. Azutn lmpval a szmban magam is tmsztam, s mint korbban, a sztalaktitok most is megtptk a htamat. Amint ismt meg akartam fogni a dobozt, az idegtp csrmplssel lesznkzott az omlson. Visszhangjtl kivert a hideg verejtk. Nyomban utnavetettem magam, s sikerlt elkapnom anlkl, hogy tovbbi lrmt csaptam volna, m egy pillanattal ksbb a lbam alatt csszott meg hirtelen zrgssel az omladk. Ez a zrgs lett a vesztem. Mert nem tudom, jl hallottam-e, de mintha iszony vlasz jtt volna r, valahonnan messze mglem. gy rmlett, les ftylst hallok, olyat, amit mg senki ms nem hallott a Fldn, s amelynek lersra nincsenek szavak. Ha gy van; akkor az ezutn kvetkezkben volt valami keser irnia, mert ha nem esem pnikba, a msodik dolog sohasem esett volna meg. Hallos rmlet vett ert rajtam. Megmarkoltam a lmpt, gyetlenl magamhoz szortottam a dobozt, vadul elrerontottam, nem gondolva semmire, csak innen akartam kikerlni, e lidrcnyomsos romok kzl a sivatagi felvilgba, amely oly messze odafent nyjtzott a holdfnyben. Szinte szre se vettem, amikor odartem a trmelkdombhoz, amely a beomlott tetn tl tornyosult az thatolhatatlan sttsgben; tbbszr is felhorzsoltam s megvgtam magam, mikzben flfel araszoltam a frszes ktmbk s az omladk meredek lejtjn.

Azutn kvetkezett a katasztrfa. Vakon ttrtettem a halom tetejn, de nem voltam flkszlve a hirtelen meredek lejtre. Megcssztam, s egyszerre ott talltam magam a zuhan faldarabok hst szaggat lavinjban, amelynek gyszer drrensei flsikett visszhangokkal szabdaltk a fekete reg levegjt. Nem emlkszem, hogyan keveredtem ki ebbl a zrzavarbl, de tudatom pillanatnyi tredkben azt ltom, amint rohanok, elesem, mszom a robajl folyosban, s a doboz meg a lmpa mg velem van. Azutn ppen amikor elrtem a rettegett si bazaltkriptt, bekvetkezett a vgs rlet. Ahogy a lavina visszhangja ellt, hallani lehetett, hogyan ismtldik a flelmetes idegen fttysz, amelyet mintha mr hallottam volna. Ez alkalommal nem lehettek ktsgeim - s ami mg rosszabb volt, nem mgttem hallatszott, hanem elttem! Ekkor valsznleg flsikoltottam. Elmosdottan ltom magam, amint keresztlrohanok a Mrhetetlen Vnek pokoli bazaltpincjn, s hallom a krhozat idegen hangjait, amint flfel szllnak a hatrtalan lenti feketesgbl a nyitott, rizetlen ajtn t. Feltmadt a szl, de nemcsak holmi hvs, nyirkos huzat, hanem erszakos, cltudatos szlroham bffent el gyilkosan, fagyosan abbl az undort regbl, ahonnan a fttysz is hallatszott. Vannak emlkeim, amint szkkenek s kszom mindenfle akadlyon t, mialatt pillanatrl pillanatra ersdik a szlroham s a visongs, ami mintha szndkosan kerlgetett volna, mikzben gonoszul feltrt elttem s mgttem a mlybl. Br htba kaptam a szelet, olyan klns hatsa volt, hogy htrltatott, s nem segtette a haladsomat; mintha hurkot vagy lasszt vetettek volna rm. A zajra oda se hedertve ismt tvergdtem egy nagy trmelkhalmon, s megint azon a folyosn voltam, amely a felsznre vezetett. Emlkszem, megpillantottam a gpterembe nyl boltvet, s csaknem flkiltottam, amikor eltnt a kt emelettel mlyebben st, egyik ocsmny csapajthoz vezet rmpa. De kilts helyett mindegyre azt suttogtam, hogy ez csak lom, amelybl hamarosan flbredek. Taln a tborban vagyok, taln otthon Arkhamben. E remnyekkel tmogattam p eszemet, mikzben nekivgtam a felfel tart rmpnak. Termszetesen tudtam, hogy ismt t kell jutnom a mteres hasadkon, de tlsgosan elfoglaltak egyb flelmeim, semhogy tudatosodhatott volna bennem a vllalkozs teljes szrnysge. Lefel jvet knnyen ugrottam t, de vajon sikerl-e ugyangy tjutnom flfel menet, mikzben gtol a flelem, a kimerltsg, a fmdoboz slya s ez a dmoni szl, ami abnormlis mdon visszafel rngat? Mindez csak az utols pillanatban jutott eszembe, azokkal a nvtelen lnyekkel egytt, amelyek a szakadk mlyn leselkedhetnek. Imbolyg lmpm egyre gyngbben vilgtott, de valamilyen homlyos emlk figyelmeztetett, hogy a hasadkhoz kzeledem. A dermeszt szllksek, a htam mgl hallatsz undort, vist fttygs irgalmas mkonyknt zsongtott, megneheztve, hogy elkpzeljem az elttem ttong szakadk iszonyatt. Aztn tudatosult bennem, hogy ellrl is fj a szl s fttygnek. Az ismeretlen s elkpzelhetetlen mlysgbl rhullmknt trt fel a frtelem.

Ez maga volt a lidrcnyoms, vegytiszta formjban. p elmm elhagyott, nem trdtem semmivel, csak menekltem, akr az llat; gy trtettem flfel az omladkon, mintha nem is ltezne az a hasadk. Megpillantottam a peremt, erm minden tredkt sszeszedve ugrottam, s azonnal magba szippantott a visszataszt hangok pandemonilis rvnye s a frtelmes, anyagilag tapinthat feketesg. Amennyire vissza tudok emlkezni, itt vget rnek tapasztalataim. Minden tovbbi benyomsom teljes mrtkben a hagymzas lmok tartomnyba tartozik. lom, rlet s emlkfoszlnyok olvadtak ssze a valsgtl vgleg elrugaszkodott, vadul fantasztikus, tredkes ltomsokban. Ocsmny zuhans kvetkezett a bbelien ricsajoz, nyls, rz sttsg megszmllhatatlan mrfldjein t, amelynek semmi kze sem volt ahhoz, amit a Fldrl s a rajta tenysz szerves letrl tudunk. Mintha szunnyad, primitv rzkek bredeztek volna bennem, hogy szljanak a lebeg borzalmakkal benpestett, a naptalan brcekhez s cenokhoz vezet trnkrl s aknkrl, amelyeknek vgn az ablaktalan bazalttornyok nyzsg vrosaira sohasem st le a nap. Hang s ltvny segtsge nlkl villantak t agyamon a mrhetetlen Bonokat ltott sbolyg titkai, oly dolgokba nyertem beavatst, amelyekre mg legvadabb lmaim sem utaltak. Kzben egsz id alatt szorongattak s tapogattak a nedves pra hideg ujjai, s a sttsg ricsajoz, majd elnmul rvnyei fltt htborzongatan csapongott a pokoli, ftyl sikoly. Ezutn lmaim ciklopszi vrosa merlt fl elttem; nem romjaiban, hanem gy, ahogyan lmodtam rla. Ismt abban a kp alak, nem emberi testben voltam elvegylve a Dics Faj s a foglyul ejtett elmk tmegben -, amely knyveket cipelt ide-oda a fensges folyoskon s a szles rmpkon. Majd a vak ntudat flelmetes villansai oltottk ki a kpeket, ktsgbeesett vergds jtt, vad kzdelem, szabadulban a ftyl szl szort cspjai kzl, bregr rlt rpte a flig szilrd lgben, eszeveszett furakods a ciklon korbcsolta sttben s lzas botladozs-csimpaszkods a lehullott kvek kztt. Egyszer csak flig-meddig lthat villans odakintrl - halvny, diffz visszfnye a messze fnti kkes sugrzsnak. Majd szltl ztt evickls-kapaszkods lma kvetkezett, ki a holdfny gnyos izzsba, mikzben mgttem eszels hurriknban omlottak a kvek. A holdfny gonosz, egyhang lktetse rtette meg vgl velem, hogy visszatrtem oda, amit valaha trgyilagos felvilgnak ismertem. Hasmnt ksztam az ausztrl sivatag homokjban, krlttem olyan szlvihar tombolt, amilyet sohasem tapasztaltam bolygnk felsznn. Ruhm ronggy szakadt, egsz testem tele volt zzdsokkal s vgsokkal. Nagyon lassan trt vissza az ntudatom, nem tudom megmondani, mikor hagytak el a lzlmok s kezddtek el a valdi emlkkpek. Rmlik a titni ktmbkbl ll domb, az alatta elterl mlysg, a mlt frtelmes feltrsa s a vg lidrcnyomsos flelme - de mennyi ebbl a valsg?

Az elemlmpm eltnt, hasonlkppen a fmdoboz, amelyet taln flfedeztem. Vajon ltezett ez a doboz brmilyen mlysg - vagy brmely domb? Fejemet flemelve htranztem, de csupn a sivatag termketlen, hullmz homokjt lttam. A dmoni szl ellt, a dagadt, gombaszer hold vrsen sllyedt lefel a nyugati gen. Fltpszkodtam, s tntorogni kezdtem dlnyugatnak a tbor fel. Mi trtnt velem valjban? Csupn sszeestem a sivatagban, s lmoktl knzott testtel vonszoldtam a homokon s az eltemetett kvekkel teli mrfldeken t? Ha nem, akkor hogyan ljek tovbb? Mert most, ettl az j gyantl minden hitem, amit ltomsaim mtoszokbl lett irrealitsba vetettem, ismt felolvadt a rgi krhozatos ktelkedsben. Ha az a mlysg valdi, akkor a Dics Faj is ltezett; istenkroml terjeszkedsk az id vilgegyetemet tlel rvnyben tbb nem mtoszok vagy lidrcnyomsok, hanem egy elmesorvaszt szrny valsg rszei. Ht csakugyan, a legteljesebben, legiszonytatbban igaz, hogy visszarntottak egy szztvenmilli ves, ember eltti vilgba, az emlkezetkiess stt, dbbenetes idejn? Jelenlegi testem egy pangaeai idszakadkokbl flszllt, flelmetes idegen tudat szllteszkze volt? Vajon ama csoszog borzalom foglyaknt csakugyan ismertem azt az tkozott kvrost si virgzsban, s keresztlvonaglottam azokon az ismers folyoskon foglyul ejtm ocsmny testben? Vajon azok a knz lmok csakugyan tbbek voltak stt, szrnyeteg emlkek hsz vig tart uthatsnl? Vajon csakugyan beszltem az id s tr elrhetetlen zugaibl szrmaz elmkkel, megtudtam a vilgegyetem titkait a mltrl s jvrl, megrtam sajt korom trtnett, amelyet annak a titni levltrnak az egyik fmdobozban helyeztek el? s a tbbiek? Valban ott lappanganak fenyegetn a vadul szlviharz, dmonian spol Mrhetetlen Vnek vrakozva s lassan gyenglve a fekete mlysgekben, mikzben a bolyg idtl szntott felsznn klnbz letformk futjk vgig sok ezer ves plyjukat? Nem tudom. Ha az a mlysg s a tartalma ltezik, akkor nincs remny. Akkor nagyon is igaz, hogy idn tli, gnyos s hihetetlen rnyk hullik az ember vilgra. De szerencsre nincsen r bizonytk, hogy mindeme dolgok tbbek lennnek mtoszokbl szletett lmaim jabb szakasznl. Nem hoztam vissza a fmdobozt, ami bizonytk lehetett volna, s mostanig nem talltk meg azokat a fld alatti folyoskat. Ha a vilgegyetem trvnyei kegyesek, akkor nem is fogjk. De el kell mondanom a fiamnak, amit lttam vagy ltni vltem, s r kell bznom, hogy pszicholgusknt dntse el, mennyi valsgalapja van lmnyeimnek, s hogy meg kell-e ismertetnie msokkal ezt a beszmolt? Mint mondtam, lmoktl knzott veim utn a flelmetes igazsg maradktalanul megtesteslt abban, amit ltni vltem azok kztt a ciklopszi, eltemetett romok kztt. A sz szoros rtelmben nehezemre esett lerni ezt a fontos beszmolt, br ezt minden olvas sejtheti.

Termszetesen ott volt abban a knyvben, a fmdobozban, amelyet sok milli vszzad porbl elhzva nyitottam fel. Szem nem ltta, kz nem rintette azt a knyvet azta, hogy az ember megjelent ezen a bolygn. Mgis, amikor a flelmetes mlysgben megvilgtottam zseblmpmmal, lttam, hogy az Bonoktl stt, merev cellulzlapokra nem a Fld ifjkorbl szrmaz, nvtelen hieroglifkat festettek, hanem a mi ismers bcnk betivel, angol nyelven vetette oda a szavakat az n tulajdon kezem.

H. P. Lovecraft: rnyk Innsmouth fltt

1.

1927-28 teln a szvetsgi kormny gynkei klns nyomozst folytattak Massachusetts llamban, a nyilvnossg teljes kizrsval, Innsmouth don kiktvrost illeten. A kzvlemny csupn februrban rteslt az gyrl, amikor is elbb kiterjedt razzikra s letartztatsokra kerlt sor, majd - a megfelel vintzkedsek mellett - nagyszm romos, fregrgta s lltlag res lakhzat robbantottak fel a rakparton, nehz ergpek segtsgt is ignybe vve. az jsgolvask tbbsge az esemnyekben nem ltott egyebet, mint a szeszcsempszek ellen idnknt fel-fellngol hbornak egy jabb, br ktsgkvl jelents sszecsapst. Az rdekldbb szellemek azonban elgondolkodtatnak talltak egyes krlmnyeket gy pldul feltnen sok letartztats trtnt, a kiveznyelt kzegek szma messze meghaladta a hasonl esetekben szoksosat, a foglyok elszlltst pedig teljes titoktarts vezte. Ksbb egyikk sem bukkant fl a krnyez llami brtnkben, s bnteteljrs sem indult ellenk, mg csak vdemelsre sem trtnt. Homlyos hresztelsek kaptak lbra fertz betegsgekrl s koncentrcis tborokrl, katonai s haditengerszeti fogolytelepekrl, m a helyzet tisztzst szolgl hivatalos kzlemnnyel a hatsgok mind a mai napig adsak maradtak. Maga Innsmouth jszerivel a teljes lakossgt elvesztette, a vrosi kzssg csak mostanban kezd - igen lassan - j erre kapni. Termszetesen szmos liberlis emberjogi szervezet lt panasszal az illetkes frumokon, tiltakozsuknak azonban meglepen hamar vge szakadt, miutn kpviseliket bizalmas megbeszlsekre invitltk. Egyesek kzlk rvid ltogatst tettek nhny szigoran rztt internltborban s elmegygyintzetben, ahonnan ugyanolyan hallgatagon s komoran trtek vissza, mint az ltaluk korbban krhoztatott intzkedseket foganatost hatsgi szemlyek. A mondott szervezetek ezt kveten nem hangoztattk tovbb alkotmnyos agglyaikat. Az jsgrkkal nmileg nehezebb volt zldgra vergdni, vgl azonban k is hajlamosnak mutatkoztak a kormnnyal val egyttmkdsre. Csupn egy szenzcihsgrl s megbzhatatlansgrl hrhedt bulvrlap tett emltst arrl a tengeralattjrrl, amely a nagy razzival egyidejleg lltlag torpedkkal ltte volna az rdgztonyon tl hzd mlytengeri rkot. rteslseit - sajt bevallsa szerint - nhny meg nem nevezett matrztl szerezte, m egyntet volt a vlemny, hogy csakis koholmnyrl lehet sz; az illet rok ugyanis tbb mint

msfl mrfldre esett az innsmouthi kikttl, vaktban trtn lvetse teht semmifle rtelmes clt nem szolglhatott volna. A krnykbeli vroskk lakit meglehetsen izgalomba hozta a hr, emlegettk is sokat egyms kztt, vlemnyket azonban ritkn osztottk meg a kvlllkkal. A hald, lassan elnptelened Innsmouth ezen a vidken mr legalbb egy vszzada lnk szbeszd trgya volt, s igen nehz volt elkpzelni brmin jdonsgot, ami ijesztbb vagy megrzbb lett volna a nemzedkek ta szjrl szjra szll pletykknl. m ezek az emberek a hossz vtizedek sorn nagyon jl megtanultak hallgatni; hatsgi rszrl semmifle nyomst nem kellett gyakorolni rjuk, hogy nmk maradjanak. Azonkvl igazbl meglehetsen keveset tudtak, mert Innsmouth-t nagy kiterjeds ss mocsarak vezik sivr s lakatlan karjban, a legkzelebbi szomszdos falvakat is mrfldek vlasztjk el tle. Flrerts ne essk: n vagyok az utols, aki helytelenten a szigor titoktartst. Igaz, a hatsgi intzkedsek hatrozottak s mlyrehatak voltak, hogy immr aligha szrmazna klnsebb kr belle, ha nyilvnossgra hoznk, mi minden fogadta a razzira indul rendrket ama mogorva s zrkzott vroska rosszhr hzai kztt. Egyedl a kzvlemny ltalnos undorval s elborzadsval kellene szmolni - ez azonban nmagban is elegend a hrzrlat igazolshoz. Ktsgtelen persze, hogy a trtntekre tbbfle magyarzat is elkpzelhet. Egyltaln nem vagyok biztos benne, hogy engem mindenbe beavattak; s megvannak a magam okai, hogy ne kvncsiskodjak tlsgosan. Tbb kzm volt ugyanis az gyhz, mint brki ms kvlllnak, s viszontagsgaim sorn olyan benyomsokat szereztem, amelyek a kzeljvben mg igen drasztikus lpsek megttelre sztnzhetnek. n voltam az a szemly, aki 1927.jlius 16-n llekszakadva meneklt el Innsmouthbl a kora reggeli rkban; az n rmlt s helyenknt sszefggstelen beszmolm vltotta ki a hatsgok hatrozott fellpst. Mg az esemnyek lnken ltek a kztudatban, hajland voltam hallgatni: mde most, hogy a kzvlemny rdekldse egyb tmk fel fordult, vgre engedhetek klns, szorongat vgyamnak, s msokkal is megoszthatom annak a nhny htborzongat rnak a trtnett, amit a rosszhr kiktvros gonosz rnykban tltttem, az enyszet s az elfajzs fojtogat bzben. A puszta tny, hogy paprra vetem beszmolmat, segteni fogom nekem nbizalmam megrzsben; ezzel is bizonytom magamnak, hogy nem csupn valami tmeges s raglyos rzkcsalds els ldozata voltam, mely ksbb oly sok ms embert is a legsttebb lidrcnyomsok rvnybe tasztott. Ezenkvl ily mdon taln megaclozhatom lelkiermet egy dnt fontossg elhatrozshoz, amelyre az elkvetkezend napokban hatatlanul sort kell kertenem. Jmagam sokig semmit sem tudtam Innsmouthrl; mg a puszta ltezsrl is mindssze egy nappal a sorsdnt dtum eltt rtesltem, amikor letemben elszr - s mindezidig utoljra alkalmam nylt megpillantani. Huszonnegyedik letvemet betltvn azzal nnepeltem nagykorv vlsomat, hogy vrosnz krtra indultam j-Angliban; a knnyed szrakozst szndkomban llt rgisgek bvrlatval s csaldtrtneti kutatsokkal is egybektni. gy terveztem, hogy az don Newburyportbl egyenest Arkhambe utazom, ahol anyai gi seim ltek. Mivel kocsim nem volt,jobb hjn vonaton, villanyvaston s autbuszon kzlekedtem, mindig igyekezvn a legolcsbb lehetsget vlasztani. Newburyportban megtudtam, hogy Arkhambe a legegyszerbben gzvasttal juthatok el; Innsmouthrl az

lloms jegyrudjban hallottam elszr, amikor morgoldni kezdtem a borsos viteldj miatt. A drzslt kp, zmk hivatalnok, akinek kiejtsn rezni lehetett; hogy nem idevalsi, megrtnek mutatkozott, s mindjrt javasolt is egy olyan lehetsget, amit egyik helybli informtorom sem emltett. - Taln mehetne a rgi busszal is - moondta kiss ttovn -, ha mg jr egyltaln. Az egy kis kerlt tesz Innsmouth fel - biztos hallott mr rla -, gyhogy itt nlunk nem valami npszer. A busz egy innsmouthi fick, azt hiszem, Joe Sargentnek hvjk -, de mitlnk nemigen utaznak rajta, s szerintem Arkhambl sem. Csoda, hogy megri neki fenntartani. Olcs jrat, de sosincs kt-hromnl tbb utasa; csupa innsmouthi npek. A ftrrl indul, Harnmond boltja ell, dleltt tzkor s este htkor, hacsak mg nem vltoztattk azta a menetrendet. Ksz patknyfszek az a batr; n mg egyszer: sem ltem benne. Ekkor emltettk nekem letemben elszr a rosszhr Innsmouth-t. Egy ilyen eldugott vroska, amely minden jabb kiads trkprl s tiknyvbl hinyzik, egybknt is felkeltette volna az rdekldsemet, m a furcsa tartzkods, ahogy a jegyrus beszlt rla, kimondottan kvncsiv tett. gy okoskodtam, hogy amelyik teleplst ennyire kirvan kerlik a szomszdok, az meglehetsen rendhagy hely lehet; mindenkppen mlt egy kurizumokat kutat turista figyelmre. Ha gyis tba esik Arkham fel, mirt ne llhatnk meg ott egy napra? Megrdekldtem ht a vasti hivatalnoktl, nem tudna-e bvebb felvilgostst szolglni, s kszsggel llt a rendeIkezsemre. Megfigyeltem, hogy kiss fellengzsen nyilatkozik azzal a fajta ggs lenzssel, ahogy a mvelt ember tekint a paraszti babonkra. - Innsmouth? Fura kis vroska a Manuxeet torkolatnl. Rgebben egsz npes volt - az 1812-es-hbor eltt sok haj meggfordult a kiktjben -, de az utbbi szz vben egyre csak hanyatlik. Vastja nincs: a B&M el sem jutott arra a krnykre, a rowley-i szrnyvonalat pedig mr vekkel ezeltt felszmoltk. - Azt hiszem; tbb benne az res hz, mint az ember, s munka se nagyon akad, legfeljebb a halszoknak meg a rkfogknak. A falusiak is inkbb ide, Arkhambe meg Ipswichbe jrnak piacozni. Innsmouthnak valaha elg sok malma volt, de aztn mind lehztk a rednyt csak egy aranyfinomt zemel mg, az is rszidsen. Pedig rgebben nagy zlet volt: a gazdja, az reg Marsh ma se tudja hov tenni a pnzt. Fura vn madr klnben, az orrt se dugja ki hazulrl. Azt beszlik; vnsgre sszeszedett valami csf brbetegsget, azrt nem mutatkozik nyilvnosan. A finomtt a nagyapjtl rklte Obed Marsh kapitnytl; az anyja viszont klfldi volt, radsul sznes br, valahonnan a dltengerekrl. Lett is nagy felzduls, amikor tven ve felesgl vett egy ipswichi lnyt! Errefel nemigen rajonganak az innsmouthi npekrt, s ha valakinek odavalsi vr folyik az ereiben, ht nem bszklkedik vele. Persze ez kicsit tlzs; fogalmam sincs, hogy fest az reg Marsh, de a gyerekei meg unoki szerintem nem rosszabbak brki msnl. Szoktam ltni ket nhanapjn, br az idsebbeket mostanban mr nem annyira. - Hogy mirt rhellik minlunk gy az innsmouthiakat? Adok n magnak egy tancsot, fiatalember: ne nagyon foglalkozzon a sok badarsggal, amit az itteniek sszehordanak! Csknys egy npsg, nehezen lendlnek bele, de ha egyszer rkezdik, tletnapig sem hagyjk abba. Innsmouthrl mr legalbb szz ve rebesgetnek mindenflt, tbbnyire

suba alatt. Szerintem azrt titkolznak ennyit, mert igazbl flnek tle, mint rdg a szenteltvztl. Egyik-msik trtneten jkat derlne: hogy a vn Marsh kapitny alkut kttt a gonosz llekkel; hogy mindenfle stnfikkat hozott magval az cenrl; hogy az innsmouthi npek ezeket imdjk, s negyventben mg valami istentelen ldozhelyet is talltak a rakpart krnykn... n mondom, fiatalember, ezeknek agyukra ment a sok boszorknyhistria! Tudja, n vermonti gyerek vagyok, Pantonben szlettem; nekem ugyan nem beszlik tele a fejemet ilyen ostobasgokkal! - No persze meslnek mg cifrbbakat iis, fleg a pips regek, akiknek egyb dolguk sincs, mint egsz nap henylni meg hazudozni: egy fekete sziklapadrl a kikt eltt, amit k rdgztonynak hvnak. Tbbnyire vz fltt van, mg dagly idejn se sokkal alatta, de szigetnek azrt nem neveznm. Noht, ott idnknt lltlag egsz sereg rdg tivornyzik: stkreznek a holdfnyben, meg ki-be mszklnak mindenfle titkos barlangokban. Ebben a barlang-dologban ppensggel lehet nmi igazsg, mert a ztony elg nagy s csupa szikla; amikor mg jrtak hajk arrafel, nagy vben elkerltk. Kivve persze az innsmouthiakat. Merthogy az reg Marsh kapitnyrl azt sutyorogtk; hogy jszaknknt, amikor a vz alacsonyan llt, kikiruccant oda a brkjval. s ez taln nem is akkora ldts, mert barlangok, azok tnyleg lehetnek a ztonyon; s ha vannak, ki tudja, mifle holmikat rekkenthetett el bennk a vn csirkefog? Mondjk, hogy a kalzzskmnyt dugdosta oda; meg persze azt is, hogy az rdgkkel cimborlkodott. Ha engem krdez, fiatalember, ht szerintem eleve az mesterkedsei miatt kelt olyan rossz hre a ztonynak. - Ez mg mind a negyvenhatos nagy jrvvny eltt volt; ami elvitte a vros felt. Sohasem derlt ki, mifle nyavalya lehetett; nyilvn a hajsok hurcoltk be valahonnan Knbl vagy a dltengerekrl. Mindenesetre csnya idk jrtak akkortjt Innsmouthra, zavargsok is voltak a jrvny miatt, lltlag htborzongat dolgokat mveltek egymssal az ottani npek. A nyavalyjuk szerencsre nem terjedt tl a vroson. Azta sem trtek magukhoz teljesen belle: nem hiszem, hogy manapsg hrom-ngyszznl tbben lennnek. - De az utlkozs igazi gykere, fiataalember egyszeren a faji eltlet; s istenemre mondom; senkit nem tudok hibztatni rte. Lssa, n magam is rhellem az innsmouthiakat, be nem tennm a lbam a vrosukba, ha korbccsal kergetnnek se! Ha jl okoskodom a beszdbl, maga nyugatrl jtt; de azt azrt csak tudja, hogy az jangliai hajk rgente elg fura kiktkben forogtak, s elg fura szerzeteket hoztak magukkal Afrikbl, zsibl, a Nyugat-Indikrl meg mg Isten tudja, honnan. Biztos hallott arrl a salemi fickrl, aki knai felesggel jtt haza a tengerentlrl; valamerre a Cape Cod krl meg lltlag egy egsz kolnira val fidzsi ppua tanyzik. - Noht, valahogy gy ll a helyzet azz innsmouthi npekkel is. Persze ket a foly meg a ss mocsarak mindig elzrtk tlnk, gyhogy biztosat nemigen lehet mondani. Azt viszont mindenki tudja, hogy a hszas-harmincas vekben, amikor az reg Marsh kapitny hrom hajval jrta a tengert, hazahozott magval pr csodabogarat. Ezekben az innsmouthiakban van valami furcsa bets; nem is tudom igazn megmagyarzni, de az ember bre valahogy zsiborogni kezd tlk. A Sargent fickba is szorult belle egy kevs; majd megltja, ha fell a buszra. A legtbbjknek hosszks feje van, lapos orra s merev glszeme; kicsit idegest, hogy alig pislognak. Aztn a brkkel sincs rendben valami. Olyan rdes, mintha ki lenne pikelyesedve, a

nyakukon meg ktoldalt rncokat vet. No s nagyon korn kopaszodnak. Minl idsebbek, annl undokabbak; igazn reget mg nem is lttam kzttk. Biztosan hamar elpatkolnak, mert tl sokszor nznek a pohr fenekre! Annyira rondk, hogy mg az llatok is flnek tlk - az autk eltt rengeteg bajuk volt a lovaikkal. - Arkhamben, Ipswichben meg nlunk sennki nem kzskdik velk, s k se tl beszdesek, ha nagy ritkn betvednek hozznk. Kivve persze, ha orvhalszakkal van dolguk; mert akkor aztn mregbe jnnek. Igazn fura, milyen gazdag fogs van Innsmouth krl, pedig a krnyken egybknt elg kevs a hal. De prblja csak meg valaki az vizeiken kivetni a hljt, gy kipendertik, hogy attl koldul! Egybknt akiknek errefel volt dolguk, rgebben vaston jrtak; aztn, hogy a szrnyvonalat megszntettk, Rowley-ig gyalogoltak, s ott szlltak fel; manapsg meg Sargent buszval jnnek. - Szlloda? Igen, ha jl tudom, az is akad nluk, br csak egyetlenegy. Gilman House a neve, s attl tartok, nem az a kimondott palota. Takarkossg ide vagy oda, fiatalember, n nem tancsolom, hogy kiprblja. Inkbb aludjon meg itt, s menjen holnap dleltt a tzrs busszal; akkor este nyolckor a msik jrattal tovbb utazhat Arkhambe. Tudja, kt ve elbeszlgettem egy zemi ellenrrel, aki a Gilmanben tlttt egy jszakt, s nem rztt rla szp emlkeket. Fura npek lhetnek odat, mert ez az ember olyan hangokat hallott a szomszd szobkbl pedig ki se voltak adva -, hogy a hta borszott bel. Klfldil karattyolhattak, mert egy rva szt sem rtett belle, de a legszrnybbnek magukat a hangokat tallta. Annyira megijedt tlk - nekem azt mondta, inkbb vartyogs volt az, mint beszd -, hogy nem mert levetkzni s gyba bjni. tvirrasztotta az egsz jszakt; reggel aztn szedte a storfjt, amilyen gyorsan csak brta! Azok a fura hangok majdnem hajnalig brekegtek a flbe. - Ez az ellenr - amgy Casey-nek hvttk - sok egyebet is meslt Innsmouthrl. lltotta, hogy a lakk egyfolytban figyeltk, feszltnek s idegesnek tntek. Kpzelheti, fiatalember, hogy milyen ideges lett ettl ! Az reg Marsh finomtjt is elg furnak tallta, azt a rozzant, vn hodlyt a Manuxet partjn. Amit mondott rla, nagyon egybevgott azzal, amit rgebben hallottam. A knyvelst elhanyagoljk, az egyenleg gyans, a szmlk kztt teljes a zrzavar... Tudja, fiatalember, mindig is rejtly volt, honnan szedi a Marsh csald azt a rengeteg nyersaranyat a finomtjba. Vsrolni sose vsroltak sokat, de amikor pr ve kszpnzre volt szksgk, hirtelen egsz Massachusets tele lett az aranytglikkal. - Noht, elg sok szbeszd kering azookrl a fura aranykszerekrl, amiket nha az innsmouthi matrzok rultak titokban, mskor meg a Marsh atyafisg asszonynpn tnedeztek fel. A vn Obed lltlag valami pogny szigeten szerezte ket. Ezt abbl gondoltk az okosok, hogy mindig zskszmra rendelte az veggyngyt meg az effle kacatokat, amiket a tengerszek a bennszlttekkel szoktak elcsereberlni. A mg okosabbak meg azt hittk - s hiszik mg ma is -, hogy valami rgi kalzkincset sott ki az rdgztonyon. De most jn a java! Az reg kapitnyt mr hatvan ve elvitte a stn, Innsmouth kiktje dugig van homokkal, nagyobbfle brka a polgrhbor ta nem fordult meg benne; a Marsh csald viszont mg mindig nagy ttelben vsrolja a bennszltt csecsebecsket! vegfigurkat, gumijtkokat, csupa ilyesmit... Isten tudja; mihez kezdenek velk. Taln odat Innsmouthban mr gy elbutultak a npek, hogy k aggatjk magukra ezt a temrdek kacatot. Tisztra, mint a

ppua vadak; n mondom, fiatalember, alig klnbek ezek a dltengeri kannibloknl... - gy tnik, a negyvenhatos nagy jrvny mind kiirtotta a jobb famlikat. Ez a mai trsasg elg rosszfle csrhe, a Marsh csald meg a tbbi tehetsebb npek ppgy, mint a szegnyebbje. Az egsz vrosban sszesen tn ngyszzan lehetnek, hiba nekik az a sok utca meg hz. Azt hiszem, az efflket hvjk a dli llamokban "fehr cscselknek"; alattomosak, fittyet hnynak a trvnynek, csupa stt gyletben forgoldnak. Az egyetlen tisztes mestersgk a halszat. A tenger valsggal ontja nekik a halat, teherautszm szlltjk hozznk meg Arkhambe. Fura hogy csak nluk ilyen ds a fogs; egybknt az egsz partvidken hanyatlik a halszat. - Hogy pontosan hnyan s kiflk laknnak Innsmouthban, azt nem tudja senki; az iskolaszken meg az adhivatalban a legkevsb. A tl kvncsi ltogatkat, akik mindenbe beletik az orrukat, nagyon nem szenvedhetik. n mr nem egy hatsgi emberrl hallottam, akinek egyszeren nyoma veszett odat. Mg azt is rebesgetik, hogy az egyikk megkerlt ugyan, de teljesen bomlottan; knytelenek voltak bedugni Danversbe; a dhngk kz. Pognyul rijeszthettek szerencstlen fltsra. - Szval, ha a maga brben lennk; seemmikppen nem jszakznk nluk, fiatalember. n sosem jrtam Innsmouthban, nem is vonz oda semmi, de nappal szerintem nyugodtan krlnzhet - br az idevalsi npek gyis megprbljk majd lebeszlni rla. Ha szeretn alaposan megismerni a krnyket s rdeklik a rgi rmtrtnetek, Insmouthnl jobb helyet keresve sem tallhat magnak. A hallottakon felbuzdulva a dlutn maradkt a newburyporti kzknyvtrban tltttem, ahol kikrtem s tolvastam minden fllelhet anyagot Innsmouthrl. Megprblkoztam a helybliek kifaggatsval is, klnbz kor s nem szemlyekkel elegyedtem beszlgetsbe az zletekben, a szllodkban, az autjavt mhelyben s a tzoltllomson; m hamarosan r kellett dbbennem, hogy szra brsuk mg annl is kemnyebb di, mint a vasti hivatalnok clzsai sejtetni engedtk, nekem pedig nincs idm lekzdeni kezdeti zrkzottsgukat. Valahogy bizalmatlanok voltak, mintha mindenki eleve gyans lenne, aki tlzott rdekldst tanst Innsmouth irnt. A Y.M.C.A,-pletben, ahol az jszakt tltttem, a szllvezet csak annyit mondott, hogy semmi rtelme egy ilyen sivr s lepusztult teleplst flkeresni; a knyvtros s a segdje sem bizonyult sokkal segtkszebbnek. Mveltebb krkben Innsmouth-t szemmel lthatlag a kzssgi lt degenerldsnak pldartk, klnsen csf eseteknt tartottk nyilvn. Az essexi jrs trtnett trgyal feldolgozsokbl; amelyeket a knyvtr polcain talltam, csupn annyi derlt ki, hogy a vrost 1643-ban alaptottk, a fggetlensgi hborban valamelyes hrnvre tett szert hajpt mhelyei rvn, a XIX. szzadban jmd kikt volt, ksbb pedig helyi jelentsg iparkzpontt fejldtt, energiaignyt jrszt a Manuxetbl fedezve. Az 1846-os jrvnyt csak futlag emltettk, mintha knos botrnyk vagy szgyenfolt lenne a jrs esemnykrnikjban; a vele kapcsolatos zavargsokra mindssze egyetlen tanulmny utalt egy odavetett flmondatban. A hanyatls korbl kevs konkrt adatot talltam m az jabb idk trtnete nmagban is elgg sokatmond volt. A fggetlensgi hbor ta a vrosban egyetlen nagyobb ipari ltestmny zemelt, a Marsh

Refining Company; s a tovbbra is virgz halszat mellett az aranytgla-szlltmnyok jelentettk az utols bevteli-forrst. A halszat azonban egyre kevsb volt kifizetd, mert a nagyvllalkozk konkurrencija mindinkbb kezdte reztetni hatst, az rak vrl vre lejjebb szorultak. Az zletg jvedelmezsgt kizrlag az Innsmouth krnyki vizek rendkvli halbsge tartotta fenn. Bevndorlk szerfltt ritkn telepedtek meg a vrosban, s mg arra is talltam nhny diszkrten ktrtelm clzst, hogy amikor elbb egy lengyel, majd egy portugl trsasg mgis megprblkozott ezzel, az shonos csaldok igencsak brutlis mdon brtk ket tvozsra. Az egsz anyagban a legrdekesebbnek egy iparmvszeti monogrfia bizonyult, amely az j-angliai tvsmvessgrl adott tfog kpet; ebben tbb zben is emlts esett az aranykszerek egy rendkvl sajtos s egzotikus tpusrl, amely minden bvebb magyarzat nlkl "innsmouthi stlusnak" volt titullva. Ezek a mkincsek a jelek szerint egyltaln nem voltak ismeretlenek a krnyken, mi tbb, a mrt kzvlemny meglehetsen tartotta ket; a knyv ugyanis ismtelten utalt a newburyporti Trtneti Trsasg bemutattermben s az arkhami Miskatonic Egyetem mzeumban killtott darabokra. A mellkelt kszerlersok tredkesek s kurtra fogottak voltak, radsul elgg przai hangvtelben fogalmaztk ket, szvegkbl mgis olyasfajta mellkzngt vltem kirezni, amely szmomra legalbbis klnsnek tnt. Egyes jelzket olyan rendhagynak s provokatvnak talltam, hogy egyszeren nem brtam kiverni ket a fejembl, gy ht a viszonylag ksei idpont dacra elhatroztam, hogy amennyiben megoldhat, megtekintem a Newburyportban rztt kszerpldnyt. A lers szerint egy nagyobb mret darabrl volt sz, melynek rendeltetst - az arnyaiban mutatkoz furcsasgok miatt - nem lehetett egyrtelmen meghatrozni, m eredetileg felteheten egyfajta homlokdsznek szntk. A knyvtros krsemre paprra vetett nhny ajnl sort a Trtneti Trsasg gondnoknjhez, bizonyos Miss Anne Tilton-hoz, aki alig pr saroknyira lakott; s az a bartsgos, ids hlgy rvid magyarzkods utn volt oly elzkeny, hogy kinyitotta a kedvemrt a killttermet, hiszen mg nem jrt tlzottan ksre az id. A gyjtemny valban figyelemremltnak bizonyult, engem azonban pillanatnyilag kizrlag az a bizarr trgy rdekelt belle, amely egy saroktrl vege alatt csillogott a villanylmpk fnyben. Valsznleg nem tartozom a sors azon kegyeltjei kz, akiket vgletekig finomult szprzkkel ldott meg a jszerencse; ennek ellenre a llegzetem is elllt a dbbenettl, amikor megpillantottam a bborvrs selyemprnn ezt a klns, fldntli pompt sugrz mremeket. Mg ma sem igazn tudnm megfogalmazni, mit lttam, br nyilvnvalan egyfajta diadm volt, amint az a lersbl is kiderlt. Kerlett igen nagynak s furcsamd szablytalannak talltam, mintha hosszks, mr-mr torznak nevezhet koponyra szntk volna; ell, a homlok fltt, merszen vel cscsba futott. Els rnzsre azt hittem, sznaranybl van; kzelebbrl megszemllve azonban gy tnt, hogy titokzatos, bels ragyogst valami ppoly nemes, m nehezen azonosthat fmmel val tvzsnek ksznheti. Jformn tkletes llapotban maradt fenn; rkat lehetett volna tlteni a lenygz dsztmnyek tanulmnyozsval, melyek fldombormves kidolgozsban futottak krbe rajta, s hol bonyolult skgeometriai mintkba rendezdtek, hol pedig a tenger lvilgbl klcsnztt motvumokat ltszottak brzolni. Megfogalmazsom azrt ilyen bizonytalan, mert a ktfle tematika kztt az tmenet alig-alig volt tetten rhet; ahol

az ember egyik pillanatban mg anemnk srjben kergetz halrajokat vlt ltni, ott a kvetkezben mr csak egymsba fond hullmnyalbok csillmlottak. Minl tovbb nztem a klns mtrgyat, annl inkbb lenygztt, s ebbe az elragadtatsba hamarosan egyfajta sajtos nyugtalansg vegylt, amit nehz lett volna pontosan krlrni vagy megmagyarzni. Elszr azt hittem, hogy a rendhagyan egyedi stlus gyakorol rm ilyen hatst. Az sszes tbbi malkots, amelyet korbban alkalmam nylt megtekinteni, valamely trtnelmileg kialakult kultrkrbe tartozott, esetleg - modernizl ksrlet gyannt - tudatos ellenttben llt a bevett mvszeti irnyzatokkal. Errl a diadmrl sem ezt, sem azt nem lehetett elmondani. Egyrszt szemltomst nagymlt eszttikai hagyomnyok tkletess rlelt gymlcse volt msrszt viszont vgtelenl messze esett minden mvszeti stlustl, amirl valaha hallottam vagy olvastam, legyen br keleti vagy nyugati; antik vagy modern. Taln akkor ragadom meg inkbb a lnyeget, ha gy fogalmazok: amikor meglttam, az a hatrozott benyomsom tmadt, hogy a mvsz, akinek zsenijt e remekm dicsri, idegen bolygn szletett. Nemsokra azonban tudatosult bennem, hogy knyelmetlen kzrzetemnek van egy msik, taln ugyanilyen alapos kivlt oka is, amely a sajtos dsztmnyek kpi s geometriai elemeire vezethet vissza. Ezek a mintk srgi titkokat s mrhetetlenl idbeli tvlatokat idztek, nem konkrt rszleteikkel; hanem az sszessgkben keltett hangulattal, s a mlyvzi tematika olyannyira eluralkodott rajtuk, hogy mr-mr nyomasztnak talltam. Az brzolt figurk kztt akadt nhny gonosz s visszataszt meselny, flig hal- s flig bkaszerek; abszurditsukban egy Bosch vagy egy Brueghel ecsetjre mltk. Lttukra rendkvl baljs elrzet fogott el, s nem tudtam szabadulni a gondolattl, hogy tudatalatti emlkeim tplljk mintha valami svilgi ints bontakozna ki lomhn sejtjeim s szveteim mlyn, egyfajta tilt-vigyz figyelmeztets, melyet mg barlanglak seimtl hagyomnyozott rm a gondvisel termszet. Olykor egyenesen az az rzsem tmadt egy-egy kurta pillanatra, hogy ezek a groteszk bkahalak krvonalaiban valamifle rg feledsbe merlt, vn s emberidegen rosszindulat tmny kivonata szunnyad. A diadm baljsan lenygz klsejvel mlt ellenttben llt rvid s przai trtnete, melyet Miss Tilton krsemre kszsgesen eladott. 1873-ban nevetsges sszegrt ktyavetylte el a State Street-i zloghzban egy rszeg innsmouthi tengersz, aki rviddel ezutn hallt lelte valami kocsmai verekedsben. A Trtneti Trsasg kzvetlenl a becsstl vsrolta meg, s azonnal killtotta, mvszi rtkhez mlt krlmnyek kztt. Valszn szrmazsi helyknt Kelet-Indit vagy Indoknt tntettk fel, br maguk az rintett muzeolgusok ismertk volna el legelszr, hogy ez a besorols tvolrl sem ll biztos alapokon. Miss Tilton, aki a diadm eredetrl alkotott elmleteket megprblta sszhangba hozni vratlan j-angliai felbukkansval, leginkbb arra a felttelezsre hajlott, hogy eredetileg valami egzotikus kalzkincsnek kpezhette rszt, amelyre az reg Obed Marsh kapitny tallt r tengeri - kalandozsai sorn. Elgondolst jelents mrtkben altmasztotta az a krlmny, hogy a Marsh csald, mihelyt rteslt a mtrgy killtsrl, azonmd meghkkenten magas vtelrat knlt rte, s ajnlatukat idnknt mind a mai napig megismtlik, a Trtneti Trsasg udvarias, m elzrkz magatartsa ellenre.

Mikzben a jasszony kiksrt a killtterembl, elmondta nekem, hogy a krnyk mveltebb kreiben meglehetsen elfogadottnak szmt felfogs szerint a Marsh csald egy titkos kalzkincsnek ksznhette hirtelen megvagyonosodst. maga sosem jrt a rejtlyekkel krlsncolt Innsmouthban, szemlyes vlemnye azonban - melyet rmmel megosztott velem - iggen tmren sszefoglalhat volt: mlysgesen undorodott attl kzssgtl, amely alig nhny vtized leforgsa alatt kpes volt ilyen alacsony kulturlis nvra sllyedni, s mg csak meg sem prblkozott a folyamat megfordtsval. Egyttal biztostott rla, hogy az rdgimdkrl szl stt hresztelseknek, melyek az utbbi idben a vrossal kapcsolatban lbra kaptak, bizonyos mrtkig hitelt klcsnz egy sajtsgos, flig-meddig titkos szekta mkdse, amely igen mlyen gykeret vert Innsmouthban, s mra az sszes hagyomnyos egyhzat kiszortotta. Ezt a kultuszt, mint Miss Tilton kzlte velem, "Dagon Ezoterikus Rendjnek" hvjk, s ktsgkvl zlltt tanokat hirdet, akr pognynak is nevezhetket. Valahonnan keletrl szivrgott be a partvidkre, krlbell egy vszzada, teht megkzeltleg akkortjt, amikor flmerlt a lehetsge, hogy esetleg felszmoljk a helyi halszatot. Hogy az egyszer emberek krben a kultusz nagy npszersgnek rvend, az aligha meglep, hiszen bevezetse jelents fellendlst hozott a parti halszatban, s ez az llapot mindmostanig tart. Dagon Rendje rvid id alatt komoly befolysra tett szert a vrosban, kiszortotta a szabadkmveseket, s istentiszteleteit azta az rgi kpolnjukban tartja. A jmbor Miss Tilton szmra ez mr nmagban elegend ok volt, hogy az don vrosra rssse a romls s erklcstelensg botrnyos fertjnek blyegt, az n lelkesedsemet azonban inkbb sztotta, mint lohasztotta. ptszi s rgisgbvri rdekldsemhez immr a kultrtrtnsz kvncsisga is trsult; alig brtam elaludni kis szobmban a Y-M.C.A.-szllban, s minden zemben arra vgytam, br virradna mr.

2.

Msnap reggel hromnegyed tzkor mr Hammond boltja eltt lldogltam a rgi piactren kezemben kis kofferemmel, az innsmouthi buszra vrva. Ahogy kzelgett az induls perce, felfigyeltem r, hogy a jrkelk sorra feljebb hzdnak az utcn vagy betrnek a piactr tloldaln az Ideal Lunch tkezdbe. gy tnt, a jegyrus a vastllomson cseppet sem esett tlzsokba, amikor a helybliek sztns viszolygst emlegette Innsmouth-tl s lakitl. Kisvrtatva egy kicsiny, piszkosszrke autbusz bukdcsolt vgig a State Streeten, minden zben csrmplve, majd befordult a

piactrre, s megllt elttem a jrdaszeglynl. Azonnal reztem, hogy ez az n jratom, s sejtsemet a flig olvashatatlann koszoldott felirat is megerstette a szlvd mg tmasztott tbln: Arkham-Innsmouth-Newport. A jrmben mindssze hrom utas lt: mogorva, polatlan fiatalemberek, egyformn bartsgtalan brzattal. Mikor a busz megllt, kiss esetlenl lekszldtak rla, s knosan vatos lptekkel - mintha csak tartannak valakitl - elindultak flfel a State Streeten. A sofr gyszintn leszllt; mikzben bement a boltba vsrolni, n a httrbl lopva szemgyre vettem. Ez bizonyra az a bizonyos Joe Sargent lehet, gondoltam, akit a vasti hivatalnok emltett; s mieltt brmit megfigyelhettem volna rajta, egyszerre csak oly elemi erej undor fogott el, melyet sem lekzdeni, sem megindokolni nem tudtam. Hirtelen teljesen termszetesnek talltam, hogy a helyblieknek semmi kedvk azon buszon utazni, ami ennek embernek a tulajdont kpezi, aminthogy tlk telhetleg kerlik azt a helyet is, ahol meg a tbbi hasonszr l. Amikor a sofr kilpett az zletbl, ismt tanulmnyozni kezdtem most mr behatbban -, s egyttal megksreltem magyarzatot tallni imnti kellemetlen elrzetemre is. Sargent szikr, csontos fick volt, beesett vllakkal, csaknem hat lb magas; koszos, kk munksruht viselt, kirojtosodott szl golfsapkval. Kort gy harminct vre becsltem; a furcsa, mly rncok ktoldalt a nyakn idsebbnek mutattk, ez a csalka benyoms azonban nyomban szertefoszlott, amint tompa, kifejezstelen arcra emeltem tekintetem. Hosszks feje volt, lapos orra, csapott homloka s lla, tovbb feltnen alulfejlett flei. Vizenys-kk szeme dlledten s rezzenetlenl meredt a vilgba, mintha sohasem szokott volna pislogni. Duzzadt, hsos ajka krl hihetetlen mretre tgult prusok pettyeztk a brt. Az arca szrks rnyalatban jtszott s teljesen szrtelen volt, eltekintve nhny gyr, szks srtepamattl, melyek elszrt csomkban sarjadtak koponyjn. Karjn a br itt-ott furamd foltosnak s egyenetlennek tnt, mintha ekcma lenne vagy szrazon hmlana. Ormtlan laptkeze szokatlan, szrke szn volt, csak az erek rajzoldtak ki rajta kkesen. Ujjai az alkar masszv csontozathoz kpest feltnen kurtnak tntek, s karomszeren rgrbltek vaskos tenyerre. Ahogy odaballagott a buszhoz, szemet szrt nekem kacsz jrsa - szrnysges ldtalpa lehetett -, s azt is lttam, hogy a lba nagy s idomtalan. Minl tovbb nztem, annl inkbb elcsodlkoztam rajta, hol szerezheti be a cipit. A fick hatrozottan koszosnak ltszott, ami tovbb mlytette hirtelen tmad ellenszenvemet. Nyilvn sok a bartja a halszbrkk matrzai kztt, s nagyon kedveli ezt a trsasgot; legalbbis nemigen talltam ms magyarzatot r, miknt vehette t jellegzetes szagukat. Hogy mifle idegen vrkeverk folyhatott az ereiben, mg tallgatni sem tudtam. Testalkata s arcvonsai nem vallottak sem zsiai, sem polinz, sem levantei, sem nger szrmazsra, mgis azonnal lttam rajta, mirt talljk errefel kirvnak a megjelenst. Valszntlennek tartottam, hogy brhol a vilgon ltezne ilyen emberi rassz; ez a meglehetsen visszataszt szemly itt elttem inkbb hosszas beltenyszet s valamely egszen egyedlll biolgiai degenerci vgtermknek ltszott. Ekkor szrevettem, hogy n leszek az egyetlen utas, s ez nmileg gondolkodba ejtett. Valahogy nem tudtam megbartkozni a gondolattal, hogy egsz ton ezzel az alakkal leszek sszezrva. Mikor azonban

eljtt az induls perce, elhessegettem ktsgeimet, a busz lpcsjre hgva odanyjtottam neki egy dollrt bankban, s kzben pp csak annyit motyogtam magam el: - Innsmouth. Egy hossz pillanatig kvncsian nzett rm, mialatt visszaadta a negyven centemet. Tbb sorral mgtte vlasztottam lhelyet magamnak, de ugyanazon az oldalon, mert szerettem volna ltni tkzben a tengerpartot. A vn jrgny hatalmas zkkenssel megindult; s a kipufoggzok fullaszt fellegben vgigrzkdott a State Streeten, az don tglahzak kztt. A jrkelket figyelve az a benyomsom tmadt, hogy igyekeznek gy tenni, mintha a busz nem is ltezne. Aztn befordultunk balra, a High Streetre, ahol mr gyorsabban haladtunk; ktoldalt egyre-msra suhantak el mellettnk a korai kztrsasg tekintlyes, reg krii s a mg vnebb paraszthzak a gyarmati idkbl. A Parker foly mentn tvgtunk a Lower Greenen, s vgl kijutottunk a nylt tengerpartra, amely monoton egyhangsggal nyjtzott elttnk a lthatrig. Derlt, meleg id volt, m a szikkatag fvel s nyomork cserjkkel bentt homokdnk egyre sivrabb s vigasztalanabb hangulatot rasztottak krlttnk. Az ablakbl lttam a kken hullmz cent meg a Plum-sziget homokos partvonalt; aztn lekanyarodtunk a Rowleybe s Ipswichbe vezet ftrI, egszen tengerkzelbe kerlve. A hzak lassan elmaradoztak, az t llapota arrl rulkodott, hogy errefel alig van autforgalom. A viharvert tvrpznkon mindssze kt prhuzamosan fut drtszl rvlkodott. Koronkint rozzant fahidakon hajtottunk t, sekly patakmedrek fltt, melyek csak rads idejn telnek meg vzzel, mg jobban elszigetelve ilyenkor a klvilgtl ezt a bartsgtalan vidket. Az t mentn itt-ott kiszradt fatrzseket s mllatag tmfalakat lttam kimagasodni a futhomokbl, s eszembe tltt, hogy a trtnelemknyvek szerint ez a tj valaha termkeny s srn lakott volt. A fordulpont az 1846-os innsmouthi jrvnnyal egyidben kvetkezett be, ami mindjrt alapot szolgltatott az egyszer embereknek, hogy a httrben mindenfle stt sszefggseket gyantsanak, gonosz hatalmak rmnykodsait. A valdi ok persze a tengerparton nyakl nlkl folytatott erdirts volt, amely megfosztotta a termtalajt legfbb vdelmtl a szl meg a futhomok ellen. A Plum-sziget vgl eltnt mgttnk, s baloldalt mr csak az Atlanti-cen hullmzott, amerre a szem ellt. A hepehups t emelkedni kezdett, engem pedig klns, nyugtalant elrzet fogott el, amikor a tvolban, ahol az t szalagja a lthatrral tallkozott, megpillantottam a magnyos dombhtat. Olyb tnt, mintha buszunk mind fljebb s fljebb kapaszkodna, vgrvnyesen elhagyn a biztos svnyeket, s elmerlne a fels lgrtegek, a titkokkal terhes gbolt teri mlysgeiben. A tenger illata baljs sejtelmeket bresztett bennem; ahogy peregtek a percek, egyre ellenszenvesebbnek talltam a sofr karmerev htt s ellapult fejt. Innen htulrl ltszott, hogy a tarkja majdnem ugyanolyan szrtelen, mint az arca, a szrkre pikkelyesedett fejbrt csak itt-ott takarja egy-egy ritks, szke hajcsom.

Aztn elrtk az emelked gerinct, s szabad kiltsunk nylt a mgtte elterl vlgyteknre, amit a tengerbe ml Manuxet vjt ki maga krl, nem sokkal szakra a hossz ztonysortl, mely Kingsport Headnl ri el legnagyobb magassgt, s szles flkrvben folytatdik a Cape Annig. A lthatr legszln mg ppen ki tudtam venni Kingsport Head kdbe vesz kontrjait, ahol az a klns, magas hz ll a kdben, melyrl oly sok furcsasgot beszlnek az emberek; figyelmemet azonban egyelre a kzvetlenl elttnk kibontakoz panorma kttte le. Rdbbentem, hogy vgre szemtl szembe kerltem a rosszhr Innsmouth-szal, a gonosz legendk s si titkok hazjval, s a fltte gomolyg rnyk nrm is tvetlt. Nagy kiterjeds vros volt, srn ll hzakkal; mgis, ahogy rnztem, legelszr az letre utal nyomok mr-mr ksrteties hinya tltt a szemembe. A kmnyerd fltt csak itt-ott szllongott egy-egy elrvult fstfoszlny, a hrom templomtorony omlatagon s lemeztelentve magasodott az lomszrke tenger visszatkrz gboltozatra. Az egyik orma szemmel lthatlag meg volt csonktva, s ahol a toronyrk szmlapjnak kellett volna lennie, ott mindegyiken csak stt, barlanghomlyos lyukak stottak. Az egyms fl nyl nyergestetk s cscsos palagerincek zrzavara ijeszt szuggesztivitssal idzte fl bennem a fregrgta bomls hangulatt, s ahogy tovbb ztykldtnk az egyre rosszabb llapot ton, lttam, hogy sok hznak beomlott a fdele. Megpillantottam nhny hatalmas, ngyszglet, Gyrgy-kori krit is; kupolval s fggerklyekkel. Ezek ltalban elg messze estek a tengertl, s olyan is akadt kzttk, amelyik nem tnt teljesen elhagyatottnak. Aztn szrevettem felszmolt vastvonal felgazosodva rozsdll snprjt; a jobbrabalra dl, huzaluktl megkopasztott tvrpznkat; az Ipswitchbe s Rowley-ba vezet rgi szekrutakat, amelyeket szinte mr teljesen bentt a srn burjnz gyomnvnyzet. A legrosszabb llapotok kzvetlenl a tengerparton uralkodtak, m ppen ebben a vrosnegyedben fedeztem fl egy - fehrre meszelt fal tornyot; a kicsiny gyrtelepre emlkeztet kplet, amelyhez tartozott, arnylag j karban lvnek tnt. Az elhomokosodott kiktt vnsgesen vn hullmtr lelte krl. Itt-ott magnyosan ldgl horgszokat lttam rajta, a kls vgben pedig egy don vilgttorony romjait. A gt bels oldaln homokpad kpzdtt, amin nhny dledez halszkunyh llt, partra hzott llekvesztk s homrfog gyknykasok szablytalan karjban. Az egyetlen mlyvzi kifutt ott gyantottam, ahol a foly elhaladt a fehr tornyos plet mellett, majd szles vben dlnek kanyarodott, hogy a hullmtr vgnl az cenba torkolljon. A partszegly mentn nhol mg ltni lehetett a rgi kmlkat, br tbbsgket alaposan kikezdte mr a hullmvers; a legromosabbak a dli fekvsek voltak. Jllehet dagly idejn rkeztnk; messze kint, a tengeren megpillantottam egy hosszan elnyl, fekete cskot. Alig emelkedett ki a vzbl, mgis gy reztem, mintha zordan lappang rosszindulatot rasztana. Nyilvn ez lehetett a hrhedt rdgztony. s ami a legfurcsbb volt: amikor rnztem, a gyomromban felkavarod undorhoz egyfajta delejes vonzds trsult, akrha hangtalan szirndal csbtana a nylt vizekre. Ezt a klns rzst mg az els benyomsnl is zavarbbnak s rthetetlenebbnek talltam. Az ton egy lelket sem lttam, pedig most mr elhanyagolt paraszthzak kztt haladtunk, melyek az sszeomls klnbz stdiumaiban roskadoztak. Aztn vgre szrevettem pr lakottnak ltsz pletet; legalbbis erre kvetkeztettem abbl, hogy a trtt ablakokat rongyokkal fggnyztk el bellrl, a gazos udvarokon pedig kagylhjak s dgltt halak hevertek szerteszt. Idnknt megpillantottam egy-egy mogorva, polatlan alakot, amint a kertek

termktelen ugarjt trja, vagy kagylk utn kotorszik a halbzs tengerparton; nha mocskos, majomkp gyerekeket is lttam, a gyommal felvert lpcskn jtszottak. Ezeknek az embereknek a ltvnya valahogy sokkal nyugtalantbban hatott rm, mint a sivr s elhagyott pletek. Szinte mindegyikkben volt valami klns, az arckifejezskben vagy a jrsukban, amit kptelen lettem volna kzelebbrl krlrni, mgis egyfajta mlyrl jv, sztns viszolygst vltott ki bellem. Egy pillanatra az a benyomsom tmadt, hogy ez a jellegzetes megklnbztet vons egy olyan rajzrl vagy festmnyrl ismers nekem, amit klnsen megrz vagy tragikus krlmnyek kztt lttam valahoI, taln egy rgi knyvben; m ez a dja vu-rzs amilyen hirtelen jtt, olyan hamar el is szllt megint. Ahogy a busz tovbb ztygtt a vlgyfenk fel, a termszetellenes csndben egyre tisztbban hallottam nhny vzess monoton csobogst. A koszos, dledez hzak kzelebb hzdtak egymshoz, ktfell kzrefogtk az utat, s mr valamelyest tekintlyesebbnek ltszottak, mint amiket magunk mgtt hagytunk. A panorma utcakpp srsdtt krlttnk; helyenknt mg a kvezet s a gyalogjrk maradvnyait is ki lehetett venni. Az pletek szemltomst mind lakatlanok voltak, itt-ott jkora foghjak ttongtak kzttk, ahol mr csak beomlott kmnyek s kormos gdorfalak emlkeztettek a hajdani konyhkra s lakszobkra. Gyakorlatilag mindenhonnan that halbz radt, mghozz a legundokabb fajta, amit valaha alkalmam nylt megtapasztalni. tvgtunk nhny keresztezdsen; a balra legaz utck a parti halszviskk szennybe vezettek, a jobboldaliak a romos villanegyedekbe. A vrosban mg nem lttam embereket, m egyre tbb apr jel rulkodott rla. hogy ez a krnyk mr nem teljesen kihalt: elfggnyztt ablakok, nhol egy-egy rozzant aut valamelyik kapualjban. A kvezet s a gyalogjrk elhanyagoltak voltak ugyan, de legalbb nem mentek tnkre teljesen; s ugyanez llt az pletekre is, amelyek kzl - amennyire meg tudtam llaptani - egy sem ltszott fiatalabbnak a XIX. szzad els felnl. Amikor megpillantottam a letnt mlt e romlsukban is mltsgteljes tanit, felbredt bennem a mkedvel rgisgbvr, s egyszeriben elfeledtem sztns irtzsomat a szrny bztl meg a vros bartsgtalan hangulattl. Mieltt azonban clhoz rtnk volna, mg vrt rm egy megrz lmny, amelynek kellemetlen emlktl hossz idn t nem brtam megszabadulni. A busz ppen egy kr alak kztren hajtott t, ktoldalt egy-egy templommal, kzpen pedig egy kerek dszpzsit porlepte maradvnyaival. A jobbra nyl mellkutcban jkora oszlopcsarnokot pillantottam meg; s mivel ppensggel nem haladtunk nyaktr iramban, volt idm tzetesebben szemgyre venni. Az pletfalrl tenyrnyi, elszrklt foltokban hmlott a hajdan bizonyra fehr vakolat, a fekete-arany felirat pedig gy bepiszkoldott a homlokzatn, hogy csak nagy fradsggal tudtam kibetzni: Dagon Ezoterikus Rendje. Szval ez volt a szabadkmvesek rgi kpolnja, ahov ksbb befszkelte magt a msik kultusz, az lltlagos tengerentli jvevny... Mikzben a szveg bngszsvel voltam elfoglalva, figyelmemet egyszerre csak egy repedt harang flsrt kondulsa vonta magra a tloldalrl, gyorsan megfordultam ht, s kinztem az tellenes ablakon.

A hang egy zmk torny ktemplombl jtt, amelyrl els pillantsra ltszott, hogy sokkal fiatalabb a tbbi krnyez pletnl. Neogt stlusban emeltk, elg esetlenl, s viszonylag magas alagsora volt, amelynek ablakait dsztelen fatblk zrtk el. Br a toronyrrl a felm es oldalon hinyoztak a mutatk, tudtam, hogy a disszonnsan zeng harang ppen tizenegyet t. Aztn teljesen megfeledkeztem a pontos idrl; mert hirtelen olyan ltvny trult elm - mghozz szembnt lessggel -, amitl rosszullt fogott el, mieltt egyltaln rdbbentem volna; mi az. A templom alagsori kapuja ugyanis nyitva llt, valamelyes betekintst engedve az plet belsejbe; s pp amint odapillantottam, bent egy rnyalak suhant t a bejrat fekete ngyszgn. Aligha lthattam tovbb szvdobbansnyi idnl; valsznleg ezrt is rt teljesen vratlanul a lekzdhetetlen ervel rm tr hnyinger, melyet csupn akaraterm vgs megfesztsvel sikerlt visszatartanom. A dolog annl is megmagyarzhatatlanabb volt, mivel utlag visszagondolva semmi olyasmit nem talltam a ltvnyban, ami undorra vagy megtkzsre adhatott volna okot. Az a valami odalent egy llny volt - a buszsofrn kvl mindeddig az egyetlen, akit a vrosban lttam -,s ha nem vagyok olyannyira zaklatott, valsznleg nem tallok benne semmi visszatasztt. Nyilvn a lelkipsztor lehetett, aminthogy erre r is jttem, mihelyt tovarobogtunk. Taln a ruha miatt nem ismertem r rgtn - tudniillik nem hagyomnyos papi ltzket viselt, hanem valami furcsa, dszes orntust, amit bizonyra Dagon Rendje vezetett be, mikor a rgi egyhzak helybe lpett. Ami ellenllhatatlanul ervel bvlte magra tekintetem, s egyttal a rosszullttel hatros pnikba kergetett, az a cscsvbe fut diadm volt a pap homlokn - csaknem tkletes prja annak a pldnynak, amit Miss Tilton mutatott nekem tegnap este. E klns, m tulajdonkppen csppet sem meglep egybeess oly mrtkben izgalomba hozta a fantzimat, hogy vizionlni kezdtem. Lelki szemeim eltt nyilvn megjelent a Newburyportban ltott tvsremek, baljs s kifrkszhetetlen dsztmnyeivel; testi szemeimmel ugyanakkor a semmitmond arc rnyalakot bmultam a templom alagsorban. me, a kzenfekv s sszer magyarzat, hogy mirt ruhzta fel t lzasan szrnyal kpzeletem bizonyos htborzongatan ismers vonsokkal, amint b palstjba burkolzva, kacsz lptekkel elhaladt a bejrat eltt. Igen, csakis gy trtnhetett, gondoltam a rzkd buszon; hirtelen ijedelmem uthatsaival birkzva; egyszersmind szemrehnyst tettem magamnak ostoba viselkedsemrt. Elvgre mi csodlkoznival van azon; ha egy helyi misztriumkultusz papja olyan jellegzetes stlus diadmot visel, mely hvei szemben mr vszzadok ta szimbolikus jelentsggel br, taln mint az si kalzkincs maradka, ami hajdan megvetette a gylekezet jltnek alapjait? Most mr jrkelk is feltnedeztek az utckon, jobbra fiatal, m elg polatlan klsej emberek, magnyosan vagy kt-hrom fs, hallgatag csoportokban. A mlladoz pletek fldszintjn itt-ott kis boltok bjtak meg ttt-kopott cgtblk alatt, s mikzben tovbb ztykldtnk, lttam egy-kt parkol tehergpkocsit is. A vzcsobogs mind kzelebbrl hallatszott, s hamarosan tekintlyes folyamgy llta utunkat; fltte szles, vaskorlttal elltott hd feszlt, mely a tloldalt jkora kztrbe torkollott.

Amikor csrmplve thaladtunk s hdon, a buszbl kitekintve gyrpleteket pillantottam meg odalent, a fves partszeglyen. A foly igen bvzek tnt amellett meglehets veszedelmesnek; innen a hdrl hrom zgt is ki lehetett venni, egyet bal fel, folysirnyban; a msik kettt pedig valamivel fljebb, tellenben. Mondanom sem kell, a vzessek robaja itt mr flsikett volt. Aztn behajtottunk a nagy, flkrves trre a tlparton, s megllapodtunk egy emeletes, kupolval koronzott plet mellett, amelyrl srgs foltokban hmlott a vakolat, s viharvert homlokzatn a Gilman House feliratot viselte. rltem, hogy vgre kiszabadulhatok a buszbl, s tstnt a szlloda elhanyagolt halljba siettem, hogy megrzsre leadjam a portn a poggyszomat, termszetesen kell trts fejben. Odabent csak egyetlen embert talltam - egy idsebb frfit, ezttal a jellegzetes "Innsmouth-arc" nlkl, ahogy a helyi lakosok visszataszt vonsait magamban elneveztem. Viselkedse egyltaln nem volt ellenszenves, akr mg bartsgosnak is gyanthat drmgssel vette t tlem a csomagomat s az odanyjtott aprpnzt. Mgsem fordultam hozz krdseimmel, mert eszembe jutott, hogy ebben a szllodban furcsa dolgok szoktak trtnni. Inkbb visszamentem a trre, ahonnan a busz idkzben eltnt, s aprlkos rszletessggel tanulmnyozni kezdtem az elm trul ltvnyt. A kockakves trsg szakrl kzvetlenl a folyparttal volt hatros, dlrl pedig 1800 kzl plt, nyeregtets tglahzak szeglyeztk szles flkrvben. Errefel tbb utca gazott szt sugarasan dlkeletre, dlre s dlnyugatra. Lmpaoszlopot alig-alig lttam rajtuk, azok is alacsonyak s koszosak voltak, olykor mg a gzg is hinyzott bellk - nem bntam ht, hogy terveim szerint mg stteds eltt tovbb fogok utazni, noha tudtam, hogy telihold lesz az jjel. Az pletek elg j llapotban voltak, nmelyiknek a fldszintjn klnfle zletek mkdtek: a First National hlzat fszerboltja, egy nem tl bizalomgerjeszt tterem, egy dohnyruda meg egy halkereskeds. A tr legkeletibb pontjn, a folyparthoz legkzelebb es pletben rendezte be irodjt a vroska egyetlen nagyzeme, a Marsh Refining Company. Lttam mg krlbell tz jrkelt s ngy-t elszrtan ll gpkocsit meg motorkerkprt. Nem esett nehezemre rjnni, hogy Innsmouth vroskzpontjban vagyok. Keleten a tengerbl csak elmosdott, szrkskk foltok derengtek, hrom Gyrgy-kori udvarhz romos oromfdele kztt. A foly tloldaln, lent a hd lbnl, a lanksan lejt partszeglyen fehr kfal vett krl egy tekintlyes pletet, amit a Marsh-fle aranyfinomtnak vltem. gy dntttem, a First Nationalben kezdem az rdekldst, mivel ott j esllyel szmthatok r, hogy az zletvezet meg az eladk nem lesznek helybliek. Mint kiderlt, az egsz szemlyzetet egyetlen f alkotta: egy tizenht v krli fi, aki - nmi meglepetsemre - igen kszsgesen; a legcseklyebb vonakods nlkl vlaszolt a krdseimre. Szemltomst rlt a beszlgetsnek, s szavaibl csakhamar kivettem, hogy nem szereti ezt a helyet that halbzvel s bartsgtalan lakival. Valsgos megknnyebblst jelentett neki egy kvlll vratlan betoppansa. Hamarosan megtudtam rla, hogy arkhami szlets, jelenleg Ipswichben lakik desanyja rokonainl s egy perccel sem tlt tbb idt ebben a vrosban, mint felttlenl szksges. A csaldjnak cseppet sem tetszett ugyan, hogy Innsmouthban dolgozik, de az igazgatsg ide helyezte t; s nem akarta elveszteni a munkahelyt.

Kzlte velem, hogy Innsmouthban nincs sem nyilvnos knyvtr, sem idegenforgalmi iroda, de azrt majd csak eltjkozdom valahogy. Az utct, amin az autbuszom megrkezett, Federal Streetnek hvjk. Ettl nyugatra esik a valaha jobb napokat ltott elkel vrosrsz Broad Street, Washington Stteet, Lafayette Street, Adams Street -, keletre pedig a parti nyomornegyed. A rgi Gyrgy-kori templomokat arrafel tallom a Main Streeten; de mr nagyon rgta elhagyottan llnak. Azon a krnyken, klnsen a folytl szakra, jobb kerlni a feltnst, mert az emberek mogorvk s ellensgesek. Rebesgetik, hogy nhny idegennek mr szrn-szln nyoma veszett. a sajt krn tanulta meg, hogy egyes helyek gyszlvn tiltott terletnek szmtanak. Pldul nem tancsos kvncsiskodni sem a Marsh-fle finomtzem, sem a mg mkd templomok krl, de ugyancsak tabu a Dagon-rend oszlopcsarnoka is a New Church Greenen. Ezek a templomok egybknt roppant furcsk - Innsmouthon kvl egyiket sem ismeri el a felekezetk, az istentiszteleteken mindenfle klns dszruhkat s liturgikus elemeket hasznlnak. Bonyolult, titokzatos dogmik helyenknt kdsen clozgatnak bizonyos csodlatos talakulsokra, melyek rvn elrhetv vlik a fldi halhatatlansg vagy legalbbis annak egy sajtos formja. A fit odahaza a sajt lelkipsztora - Dr. Wallace az arkhami Egyeslt Metodistktl - va intette tle, hogy brmelyik innsmouthi felekezethez csatlakozzk. Ami a helyblieket illeti, a fi nem nagyon tudott eligazodni rajtuk. Olyan gyanakvk s emberkerlk, akr az regi rgcslk; el sem tudja kpzelni, mivel tltik az idejket, az jjel-nappal foly halszaton kvl. Taln mindennap szeszmmorban fetrengve horkolnak sttedsig - ez nem is annyira valszntlen, hiszen rendszeresen s irdatlan mennyisgben vedelik a csempszett zugplinkt. A finak az volt rluk a benyomsa, hogy a maguk mogorva mdjn szorosan sszetartanak, lthatatlan kapcsokkal egybefztt testvrisget alkotva, s titokban gyllik s lenzik a klvilgot, mintha valami magasabbrend kzssgbe tartoznnak. A megjelensk valban elg dbbenetes klnsen azok a golyvsan dlled, rezzenetlen szemek; a hangjuk pedig, ha megszlalnak, egyenesen undort. Htborzongat hallani a kntlsukat, amikor jszaknknt sszegylnek a templomaikban - kivlt a kt legjelesebb nnepkn, prilis harmincadikn s oktber harmincegyedikn. Nagyon kedvelik a vizet, sokat sznak mind a folyban, mind a kiktben. Gyakran rendeznek szversenyeket az rdgztonyig, ami nem kis tvolsg, kzlk azonban szinte senkinek nem jelent klnsebb megerltetst. Igaz, ezt a sportot fleg a fiatalok zik; ami azt illeti, az idsebb lakosok nagyon ritkn mutatkoznak nyilvnosan. Persze vannak kivtelek, de ezek jobbra eleve nem hasonltanak az innsmouthiak tbbsgre, mint a vn ports a szllodban. Az ember idnknt hatatlanul eltndik rajta, hov tnnek a vrosbl az regek, s hogy az a bizonyos "Innsmouth-arc" nem valami rt fertz betegsg tnete-e, amely az vek mltval mindjobban elhatalmasodik ldozatain. A tudomny persze kevs olyan krt ismer, amely ennyire radiklis s mlyrehat elvltozsokat volna kpes elidzni egy felntt ember szervezetben - hiszen egyes torzulsok mg a csontozatra is kiterjednek, pldul a koponyaforma esetben. Mindazonltal ez cseppet sem lenne hihetetlenebb vagy megdbbentbb a betegsg rnzsre is nyilvnval tneteinl. Nem knny ebben az gyben cfolhatatlan bizonytkokkal altmasztott, egyrtelm llspontra helyezkedni, adta burkoltan rtsemre a fi; mert az innsmouthiak

sohasem lpnek bizalmas kapcsolatra senki idegennel, brmilyen sok idt is tlt az illet a vrosukban. A fi biztosra vette, hogy vgs stdiumban a kr mg az ltala ltottaknl is borzalmasabb torzulsokat okoz, ezeket a szemlyeket azonban zr alatt tartjk. Fura hangokat hallani nha errefel, fknt a folytl szakra. A dledez tengerparti kalyibkat a fld alatt lltlag titkos alagtrendszer kti ssze, amely valsgos tenyszverme a napfnyt nem ismer korcsoknak. Hogy mifle romlott vr folyik ezeknek az emberszrnyeknek az ereiben, azt lehetetlen megmondani. Hatsgi megbzottak s ms klvilgiak ltogatsakor, mint meslik, nmely klnsen visszataszt egyedet a parti barlangokba rejtik. Ha ezek utn mg kvncsi vagyok valamire, folytatta informtorom, a helybliek faggatsra ne is pazaroljam az idmet: teljessggel rtelmetlen prblkozs volna, s amellett nem is a legbiztonsgosabb. Az egyetlen, aki esetleg szba llna velem; egy hihetetlenl reg, de msklnben normlis klsej frfi; aki a szegnyhzban lakik, a vros szaki szln, az idejt pedig az utckon lfrlva tlti, vagy a tzoltllomson lbatlankodik. Ez a vn csavarg, Zadok Allen, mr kilencvenhat ves, kicsit ktyagos fej s hrhedt iszkos. Mogorva, bartsgtalan alkat, folyton htrafel pislog, mintha rettenten flne valamitl, s jzanon a vilg minden kincsrt sem vltana szt idegenekkel. Kedvenc mrge csbtsnak viszont kptelen ellenllni; ha pedig lerszegedik, azon nyomban kiapadhatatlan, br kiss sszefggstelen ktfejv vlik a tredkes innsmouthi szjhagyomnynak. Amit persze ilyen llapotban sszefecseg, abban kevs a hasznlhat informci; csupa rlt histria, kds-clozgatsok mindenfle csodra s iszonysgra, melyek mind az rgeszms kpzeldsbl fakadnak. Soha senki nem hisz neki, de a helybliek mgsem szeretik, ha leissza magt s kvlllkkal beszl. Ha pldul akarna valamit megkrdezni Zadoktl,jegyezte meg a fi, akkor igyekezne gy rendezni a dolgot, hogy mg vletlenl se lthassa senki. Egybknt valsznleg a vn szeszkazn plinkagzben prolt ksrtethistriibl csrztak ki a legveszettebb pletykk s hresztelsek, amik a krnyken Innsmouthrl keringenek. A vros nem shonos laki alig maroknyian vannak. Idnknt ugyan elfordul velk, hogy hajmereszt dolgokat vlnek ltni vagy hallani, de ez nem is csoda az reg Zadok rmmesi meg a degenerlt helybliek kztt. Ezek az emberek egybknt sohasem merszkednek ki az utckra napszllta utn; az ilyesmi kimondatlan, m egybehangz vlemnyk szerint nem volna blcs dolog vrosban jszaka thatolhatatlan sttsg uralkodik. Ami a gazdasgot illeti - a klns halbsg valban szinte megmagyarzhatatlan, de a helybliek egyre kevsb tudjk kihasznlni. Az rak zuhannak, a verseny lezdik. A vros egyetlen igazi nagyzeme az aranyfinomt: az irodja itt van mindjrt a sarkon, mutatta a fi pr lpsre innen. Az reg Marsh mostanban mr egyltaln nem mutatkozik, br a finomtba olykor mg beviteti magt zrt, lefggnyztt autban. Mindenfle pletyka jrja rla, mennyit s hogyan vltozott. Rgebben nagy divatfi hrben llt, s egyesek szerint ma is a kedves Edwardkori kabtjt viseli, csipks kzelkkel; persze teljesen t kellett szabatnia. Utna egy darabig a fiai vezettk az irodt, de az utbbi

idben k is szp csendben visszavonultak, hogy tengedjk a kormnyrudat az ifjabb nemzedknek. A vgn mr nagyon furn festettek, fleg az idsebbek; rebesgettk, hanyatlik az egszsgk. Az egyik Marsh lnyrl, egy undok termszet, bkakp nrl informtorom megemltette, hogy zlstelen mdon kszerezi magt; rvid krdezskds utn megbizonyosodtam rla, hogy ugyanolyan klns s egzotikus dszeket hord, mint a newburyporti diadm. A fi sokszor ltta rajta ezeket, s hallotta is rluk, hogy valami titkos kincsbl valk, amely eredetileg kalzok vagy dmonok volt. A lelkszek - papok, tisztelendk, hitsznokok, akrhogy is hjk ket itt manapsg - szintn hasonl fejdszt viselnek, br k nagyon ritkn mutatkoznak nyilvnosan: lils kszereket ebbl a tpusbl a fi nem ltott, noha mesltk neki, hogy Innsmouthban mg sok ilyesflt rejtegetnek. A Marsh-famlia egybknt visszavonultan l, akrcsak a vros msik hrom tekintlyes csaldja: a Waite-ek, a Gilmanek s az Eliotok. Hatalmas, palotnak is beill hzakban lakinak a Washington Streeten. Nmelyikben lltlag agg rokonokat rejtegetnek; amikor testi elvltozsaik tllptk a nyilvnossg szmra mg elviselhet hatrt, megrendeztk a hallukat, s hivatalos jegyzknyvet fektettek fel rla. Informtorom figyelmeztetett, hogy az utckrl a legtbb nvtbla hinyzik, majd krsemre felvzolta egy darab paprra Innsmouth alaprajzt, a fbb utakkal s tjkozdsi pontokkal egyetemben. Szksgkppen hevenyszett munka volt, m alapos s ttekinthet. Nhny perces tanulmnyozs utn meggyzdtem rla, hogy nagy segtsgemre lesz, s hls ksznettel a kabtzsebembe cssztattam. Ezt kveten - nem bzvn a vros egyetlen ttermnek ktes tisztasgban - bsges kszletet vsroltam ebdre sajtropogsbl s gymbrkenyrbl. Programom mr kszen llt: gyalogszerrel bejrom a legfontosabb utckat; ha kzben sszefutok egy bartsgosabb szemllyel - lehetleg nem helyblivel -, megprblok beszlgetsbe elegyedni vele; majd a nyolcrs jrattal tovbb utazom Arkhambe. Mr lttam a vrosrl; hogy a kzssgi lt hanyatlsnak szlssges s mintartk pldja; nem lvn azonban szociolgus, elhatroztam, hogy vizsgldsaimmal az ptszet terre szortkozom. gy vette kezdett szisztematikus, br rzelmi felhangoktl nem teljesen mentes krstm Innsmouth szk, rnykhomlyos tjain. Elszr is tstltam a hdon, majd abba az irnyba fordultam, amerl az als vzess robaja hallatszott. A Marsh-fle aranyfinomt mellett elhaladva feltnt nekem az ipari tevkenysggel jr zajok teljes hinya. Az plet a lejts folyparton llt, nem messze egy msik hdtl, tbb egybefut utca csompontjban: ez valsznleg a rgi vroskzpont lehetett, amit a fggetlensgi hbor utn helyeztek t a mai Town Square-re. A Main Street-i hdon ismt tkeltem a Manuxet fltt, s egy teljesen nptelen vrosrszbe jutottam, ami nkntelenl megborzongatott. A nyergestetk beroskadt vzai szeszlyes frszfog-mintt haraptak a lthatr als szeglybe; egy vn templom csonka tornya ksrteties mementknt magasodott a romok fl. A Main Street mentn nhny hzat gy-ahogy rendben tartottak, m a legtbbnek csak ajtitablakait szegeztk be, majd sorsra hagytk. A kvezetlen mellkutckbl elhagyott kalyibk bmultak vissza rm vak, fekete ablakszemekkel; nem egy kzlk hihetetlen, nyaktr szgben dlt oldalra, ahol az alapozsa beomlott. A stten st ablakok

tekintete oly htborzongat volt, hogy kemnyen meg kellett emberelnem magam, amikor keletnek fordultam, a tengerpart fel. Ktsgtelen, hogy a lakatlan hzak ltal keltett iszonyat nem szmtani, hanem mrtani haladvny szerint nvekszik, ahogy a pusztul pletroncsok egyre szaporodnak az ember krl, s a vgn egy nma ksrtetvros sivr lelsben tallja magt. A vgtelenbe vesz utck Itvnya, melyeknek kt tellenes oldalrl lettl s rtelemtl megrlt romok merednek egymsra hideg dgltthalszemkkel; a stt, nptelen termek s szobk porlepte tvesztje, pkhlk s elfeledett emlkek bvhelye, amely fltt a gyztes freg vette t az uralmat... Mindez olyan mlyen gykerez, zsigeri szorongst vlt ki az emberbl, amit a legjzanabb filozfia sem kpes feloldani. A Fish Street ugyanolyan kihalt volt, mint a Main Street, azzal a klnbsggel, hogy nhny k- s tglapletet - klsejkbl tlve raktrhzakat - egszen elfogadhat llapotban talltam. A Water Street annyiban szolglt jdonsggal, hogy a part felli oldaln hatalmas foghjak ttongtak a rgi mlk helyn. Az egsz negyedben egyetlen eleven lelket sem lttam, csak az elszrtan ldgl horgszokat a messzi hullmtrn; a csendet a tenger halk, monoton zgsn kvl csupn a vzessek erejt vesztett moraja zavarta a Manuxet irnybl. A vros lgkre kezdett mind nyomasztbban nehezedni rm, s mikzben vatosan tkeltem a roskatag Water Street-i hdon - a Fish Street-i, a trkpnek megfelelen, romokban hevert -, azon kaptam magam, hogy idnknt ideges pillantsokat vetek a htam mg. A foly szaki oldaln az let - vagy inkbb: a nyomor egyes jeleire bukkantam. Mkd halcsomagol zemek a Water Streeten; fstlg kmnyek s befoldozott tetk hol itt, hol ott; rendszertelenl felhangz, meghatrozhatatlan forrsbl szrmaz zrejek: nagy ritkn egy-egy idomtalan rny, amint kacsz lptekkel belevsz valamelyik kvezetlen siktor homlyba. Ezeket a jeleket azonban nnn legnagyobb meglepetsemre, mg a dli vrosnegyed ksrteties kihaltsgnI is htborzongatbbnak talltam. Elszr is az emberek itt sokkalta torzabbnak s deformltabbnak tntek, mint a vroskzpontban; amikor rjuk nztem, nha mr-mr az a rendkvl knyelmetlen rzsem tmadt, hogy hajszlnyira jrok csupn valami dbbenetes s iszonytat kvetkeztets levonstl, amely magyarzattal szolglna minden eddig ltott furcsasgra, s egy csapsra vilgossgot gyjtana elmmben - m egyszersmind valsznleg az rlet homlyba bortan. Az idegen bets Innsmouth lakiban itt hatrozottan rezhetbb volt, mint a tlparton; illetve - ha az "Innsmouth-arc" tnyleg nem a vrkevereds, hanem valamifle betegsg jele - itt gyjtttk ssze a slyosabb kreseteket. Az egyik aprsg, ami szerfltt nyugtalantott, a klnfle zajok trbeli megoszlsa volt. Minden jzan meggondols szerint fknt a szemltomst lakott hzakbl kellett volna hallatszaniuk; valjban azonban pp nhny olyan plet krnykn ersdtek fel leginkbb, amiket szembetn gonddal zrtak el a klvilgtl, vastag deszkk s rozsds fej szgek segtsgvel. Nyikorgs; gurgulz nygsek; kaparszs; meghatrozhatatlan, rekedt, vinnyog neszek. Szorongsom tovbb fokozdott, mikor eszembe jutott, miket meslt a fszeresfi a titkos alagutakrl. hatatlanul flmerlt bennem a mindeddig rdektelennek vlt krds, hogy vajon mifle hangokat adhatnak ki az odalent tanyz korcslnyek. Mita betettem a lbam ebbe a vrosrszbe, egyetlen emberi szt sem hallottam; s hirtelen azon kaptam magam, hogy rettenetesen vgyom utna.

Megszaporztam ht a lpteimet, s csak kt zben lltam meg rvidebb idre, hogy megcsodljak kt szp, de ersen romos templomot elbb a Main, majd a Church Streeten. Valtlant mondank, ha utlag visszatekintve letagadnm, min megknnyebbls fogott el, amikor vgre kvl tudtam magam ezen a mocskos, vzparti nyomornegyeden. Kvetkez logikus ticlom a New Church Green lett volna, de valahogy nem brtam rvenni magam, hogy ismt elhaladjak a zmk ktemplom eltt, ahol nemrg megpillantottam a dszruhs pap megmagyarzhatatlan mdon ijeszt alakjt, homlokn a rejtlyes diadmmal. Azonkvl a fszeresfi azt mondta, hogy a templomok s a Dagon-rend csarnoka krnykn nem ltjk szvesen az idegeneket. Ennek megfelelen szaki irnyban haladtam tovbb a Main Streeten, majd a Maitin Streetet elrve htat fordtottam a tengerpartnak, a New Church Greentl biztos tvolsgban kereszteztem a FederaI Streetet, s mr ott is voltam az omladoz, rgi patrciusnegyedben, ahol az utck W ashington, Lafayette s Adams bszke nevt viseltk. Ezek a tekintlyes, reg sugrutak most hepehupsak s gazosak voltak ugyan, egykori tlgyfarnyas mltsguk azonban mg nem tnt tova teljesen. Pillantsom udvarhzrl udvarhzra vndorolt; a legtbb viharverten, beszegezett ablakokkal mlladozott az elvadult kettek kzepn, de minden utcn akadt egy-kett, amelyben szemltomst laktak. A Washington Streeten ngy vagy t ilyen sorakozott egyms mellett, valamennyi kitn llapotban; a pzsiton s a parkokon ltszott, hogy gondosan rendben tartjk ket. A legfnyzbb krirl, melynek hts mrvnyterasza egszen a Lafayette Streetig nylt htra, nmi alappal felttelezhettem, hogy az reg Marsh otthona, az aranyfinomt zem emberkerl tulajdonos. Mikzben ezeken a zIdell kertekkel szeglyezett utckon kboroltam, egsz id alatt nem tallkoztam egyetlen llnnyel sem, s magamban elcsodlkoztam rajta, hov tnhettek Innsmouthbl a kutyk meg a macskk. A msik dolog, ami zavart s nyugtalantott egy teljesen megmagyarzhatatlan helyi szoks volt: a padlsnylsok s az emeleti ablakok egy rszt mg a leggondosabban karbantartott udvarhzakon is beszgeztk s bedeszkztk. Innsmouth a lass hall s az elutast idegensg vrosnak tnt, ahol az ember nkntelenl suttogra fogja a hangjt, s mindentt mogorva, zrkzott titkolzsba tkzik. Nem tudtam szabadulni a roppant knos benyomstl, hogy lsgos magnyomban minden mozdulatomat hideg, dlledt, soha le nem csukd halszemek tekintete ksri. sszerezzentem a messze balrl felhangz kondulsra, amit mg kt msik kvetett, ugyanolyan flsrt tnusban. Tl jl emlkeztem a neogt ktemplomra, amelynek zmk tornyban ez a repedt harang szlt. Vgigsiettem a Washington Streeten a folyig, a rgi ipari negyedbe. Romba dlt gyrpletek ltvnya fogadott, a trmelkhalmok kztt elgrblt snprok rozsdlltak; valamivel odbb, az lloms maradvnyai mgtt, a felszmolt vasti hd fdmlemezekkel bortott traverzei nyltak elrvultan a folymeder fl. Nmi bolyongs utn rtalltam a trkpen bejellt gyaloghdra. Az llapota egyltaln nem volt bizalomgerjeszt - mg egy sdi figyelmeztet tblt is kitztek r -, n azonban vllaltam a kockzatot, s tkeltem rajta a dli partra, ahol ismt az let jelei mutatkoztak krlttem. Nehzkes, lomha mozgs alakok hzdtak kzeledtemre a mll fal siktorok rnykba, s bmultak ki onnan kifrkszhetetlen halszemkkel; ms, emberibb arcok hvs kvncsisggal fordultak felm. Innsmouth rohamos gyorsasggal

kezdett elviselhetetlenn vlni; feladtam a tovbbi vrosnz sta tervt, s abban a remnyben trtem r a kzpontba tart Paine Streetre, htha tallok valahol egy motoros jrmvet, amivel a lehet legsrgsebben eljuthatok Arkham-be. A baljs buszjratban nem bztam tbb, nem is beszlve arrl, hogy az induls idpontja immr kibrhatatlanul ksinek tnt. Ekkor pillantoltam meg baloldalt a dledez tzoltllomst, s a pirospozsgs kp; elvadult szakll, vizenys tekintet regembert, aki rongyos ruhban lt az plet eltti padon, s lnk beszlgetsbe merlt kt elhanyagolt klsej, egyebekben azonban normlisnak ltsz tzoltval. Villmknt vgott belm a felismers: ez csak Zadok Allen lehet, a flbolond, iszkos aggastyn, aki annyi hihetetlen s htborzongat trtnetet ismer az Innsmouth vrost homlyba bort rnykrl.

3.

Valami perverz rdg mesterkedse lehetett, vagy a felszn alatt munkl, stt erk akartak csfot zni bellem fogalmam sincs ht, hogyan trtnhetett, de tny, hogy ebben a sorsdnt pillanatban gykeresen megvltoztattam a terveimet. Mr stm legelejn elhatroztam, hogy kizrlag ptszeti megfigyelsekre fogok szortkozni; most pedig azzal a feltett szndkkal igyekeztem vissza a ftrre, hogy amint kerteni tudok valami szllteszkzt, haladktalanul elhagyom a hallnak s a bomlsnak ezt a szrny vrost. m az reg Zadok Allen ltvnya egszen ms mederbe terelte gondolataimat, s ahelyett, hogy tovbb siettem volna, bizonytalanul lelasstottam lpteimet. Biztostottak rla, hogy a vnember nem tud semmit, csak stten clozgat mindenfle hihetetlen, vad s sszefggstelen dologra; arra is figyelmeztettek, hogy a helybliek miatt kockzatos vele beszdbe elegyedni. Nekem viszont eszembe jutott, hogy ez az aggastyn l szemtanja volt a vros hanyatlsnak, hogy emlkezete egszen a tengerjr hajk s a nagy gyrtelepek korig nylik vissza - s ennek a csbtsnak semmifle jzan okfejtssel nem lehetett ellenllni. Elvgre a legfurcsbb s legzavarosabb mtoszokrl gyakran kiderl, hogy vals esemnyek szimbolikus trtelmezsei vagy allegrii - az reg Zadoknak pedig mindent ltnia kellett, ami az utbbi kilencven vben Innsmouthban s szkebb krnykn trtnt. Az vatossg s a jzan mrlegels mgtt fellobbant a kvncsisg perzsel lngja; n pedig ifjonti magabiztossgomban meg voltam gyzdve rla, hogy nemcsak a rmmesbe ill, zavaros trtnetek radatt tudom megindtani, nmi jfle szesz segtsgvel, hanem elbb-utbb az igazsg magvt is kihmozom bellk. Tisztban voItam vele, hogy itt s most nem prblkozhatok; a tzoltk bizonyra szrevennk s tiltakoznnak. Klnben is szksg volt bizonyos elkszletekre: elssorban plinkt kell kertenem.

Szerencsre ez a fszeresfi tmutatsa szerint nem jelenthet nehzsget. Aztn feltns nlkl addig stlgatok a tzoltlloms krl, mg a vn Zadoknak mehetnkje tmad; megvrom, mg kiss eltvolodik, s csatlakozom hozz. A fi szerint roppant nyughatatlan termszet, ritkn ldgl egy-kt rnl tovbb az llomson. Hzi fzs plinkt knnyszerrel, br nem ppen olcsn tudtam szerezni, a ftrtl egy sarokra, az Eliot Streeten, egy koszos szeresbolt hts helyisgben. Az polatlan fick vonsain, akivel az zletet megktttem, mr kezdtek ugyan kitkzni az "Innsmoutharc" els jellegzetessgei, de a maga mdjn egsz udvariasan viselkedett. Nyilvn hozz volt szokva az idegenekhez, mert az tutazban lv ltogatk - teherautsofrk, aranyfelvsrlk, egyebek - rendszeresen vsroltak tle. A ftrre visszatrvn elgedetten nyugtztam, hogy a szerencse ezttal mellm szegdtt; mert ki ms botorklt el a Paine Streetrl, a Gilman House egyik sarkt megkerlve, mint maga az reg Zadok Allen, hrihorgasan, csontszikran, rongyokba burkolzva? Elbb tervemnek megfelelen - a frissen vsrolt plinksveget meglengetve - felkeltettem a figyelmt; mikor aztn lttam, hogy svrg kppel csoszogni kezd felm, nyomban fakpnl hagytam, s befordultam a Waite Streetre. Arra azrt vigyztam, nehogy lemaradjon; el akartam csalni a legkihaltabb helyre Innsmouthban, amit csak el brtam kpzelni. A fszeresfi trkpvzlata alapjn a dli part egyik nptelen szakasza fel vettem az irnyt, ahol nemrgiben jrtam. Akkor egy rva lelket sem lttam a krnyken, a tvoli hullmtrn ldgl horgszokat kivve, s kiss dlebbre hzdva kvl kerlk az ltkrkn is. Utna mr csak kt lhelyet kell tallnom valamelyik elhagyott mln, s addig faggathatom tank nlkl az reg Zadokot, amg a kedvem tartja. Nem sokkal a Main Street eltt halk, zihl hangon utnam szlt. - H, klyk! Gyerekszobja nem volt, az ktsgtelen; de az gy rdekben ezttal szemrebbens nlkl napirendre trtem a srt bizalmaskods fltt; azon fell jobban belegondolva a dd-, st kunokja lehettem volna. Most mr hagytam, hogy utolrjen, s szomjasan meghzza a plinksveget. Mialatt tovbb ballagtunk a sivr ksrtetnegyedben, a lehetetlen szgben megdlt romok kztt, vatosan tapogatzni kezdtem, de gy talltam, az reg nyelvt nem is olyan knny megoldani. Vgl rbukkantam egy megfelelnek tn helyre: kt roskatag hzfal kztt gazzal flvert hasadk nylt a tengerpartra, a tloldalon egy mllatag kml fuldoklott a hnr fojt lelsben. Nhny mohlepte k a vz kzelben egszen trhet lhelyl szolglt; szakon egy romos raktrhz takart minket a kvncsi tekintetek ell. Idelis helysznnek grkezett egy hossz, titkos megbeszlshez; gy ht letereltem magam eltt a partra szomjas ksrmet, majd lehuppantam a skos kvekre. Kzelebbrl szemllve az eldugott, pusztul zug mr korntsem tnt olyan j vlasztsnak: A bomls s az enyszet hangulata lmosan nyomaszt volt, a mindent tjr halbz szinte kibrhatatlan; n azonban szilrdan elhatroztam, hogy feltett szndkomtl semmikppen nem hagyom magam eltntortani.

Krlbell ngy rnk maradt mg a beszlgetsre, ha el akarom rni a nyolcas arkhami buszt; bkezbben kezdtem ht adagolni a vn potysnak a plinkt, s kzben elfogyasztottam sajt sze-rny ebdemet is. Arra persze gyeltem, nehogy jtkonykodsommal tlljek a clon, s Zadok beszdes kedve rszeg kbulatba csapjon t. Egy rval ksbb mintha valamelyest olddott volna konok zrkzottsga, m legnagyobb csaldsomra tovbbra is kitrt az Innsmouthra s titokzatos mltjra vonatkoz krdsek ell. Viszont minden egybrl hetet-havat sszehordott, miltal kiderlt rla, hogy buzg olvasja a napi sajtnak, tovbb hajlamos a falusias jelleg, rzelmes filozoflgatsra. A msodik ra vge fel aggdni kezdtem, hogy egy veg plinka taln nem lesz elg a kvnt hats elrshez, s mr azon tndtem, itt merjem-e hagyni az reg Zadokot, amg n visszaugrok egy msodikrt. m ekkor kzbeszlt a vletlen, s amire n minden faggatzsommal s ravaszkodsommal kptelen voltam, azt egy nevetsges aprsggal helyreigaztotta. Az asztmsan zihl aggastyn motyogsa vratlan fordulatot vett,jmagam pedig izgatottan hajoltam kzelebb, nehogy egyetlen szavt is elszalasszam. n httal ltem a halbzs tengernek, viszont szemkzt, s kdftylas tekintete valahogy az rdgztony hossz, keskeny cskjra tvedt, amely a napnak ebben az rjban dlyfsen s kihvan emelkedett a habok fl. Szemltomst felzaklatta a ltvny, mert halkan szitkozdni kezdett; tirdja egy id utn bizalmas suttogsba ment t, rncos arcn sokat tud mosoly terlt szt. Odahajolt hozzm, megragadta kabtom hajtkjt, s amit dhsen az arcomba sziszegett, azt nem lehetett flrerteni. - Ott kezddtt az egsz.. azon az eltkozott, gonosz helyen, ahol eltnik a tengerfenk. A pokol kapuja... meredeken szakad a mlybe, a mrnt elnyeli. A vn Obed kapitny bne... sok mindent tallt a dltengereken... tbbet is, mint kellett volna... - Mindenkire rossz idk jrtak akkor. A kereskeds akadozott, a malmok munka nlkl lltak; mg az jak is, alighogy megpltek. A frfinp legjava a tengeren portyzva veszett oda a tizenkettes hborban, vagy az Elizy-briggel meg a Ranger snerrel;mindkett a Gilman-zszl alatt szllt pokolra. Obed Marshnak, neki hrom hajja volt: a Columby brigantin, a Hetty brigg meg a Sumatry Queen. Egyedl hzta ki a csf idket, egyedl csinlta tovbb a kereskedst az Indikkal... br Esdras Martin brkja, Malay Bride mg huszonnyolcban is nekivgott egyszer... - Olyan nem szletik mg egy, mint Obeed kapitny... soha tbb, a vn stnfattya! Hehe... Emlkszem, mindig idegen fldekrl beszlt, s ugyanazzal a huzattal szidta az idevalsi npeket. Birknak meg baromnak meg bvatag bolondnak. A gylekezet szrta nagyon a szemt, meg a tisztelendk. Dhngtt, hogy itten most nem trni meg szenvedni kell, hanem cselekedni. Azt is mondta mg, hamarabb jutnnk egyrl a kettre, ha nemcsak az res falakhoz nyekeregnnk... ha neknk is olyan isteneink lennnek mint msoknak... msoknak, a kanaka npeknek az Indikon. Merthogy amazok az istenek halat adnak az ldozatokrt, s ha valaki imdkozik hozzjuk, ht a sajt szjukkal vlaszolnak. - Matt Eliot, a flegnye, az is sokat beszlt, de inkbb arrl, hogy nem kellenek ide mindenfle pogny babonasgok. Ezek ketten, k egytt hajztak. Talltak egy szigetet Othaheittl keletre, ahol sok-sok faragott k volt, olyan rgiek, hogy senki sem emlkezett mr rjuk... ahogy Ponapn meg a Karolinkon, csak ezekbe arcok voltak faragva, amitl gy nztek ki, mint a nagy szobrok a Hsvt-szigeten. Volt mg arrafel egy kisebb

sziget is, tzhnyval a kzepn; azon is lttak romokat, de msflket, msfle faragssal. El voltak kopva teljesen, mintha nagyon sokat lettek volna vz alatt, s gonosz lelkek voltak odafaragva rjuk... nagy, csf gonosz lelkek... - s azt mondta mg Matt, hogy a nagy szigeten a kanakknak annyi haluk van, amennyit csak ki brnak fogni, s mg annl is tbb lehetne, ha gyznk szusszal. s hogy gyrik is vannak, meg karpereceik s fejdszeik, valami fura, spadt aranybl... s hogy ezekre is csupa ugyanolyan gonosz llek van faragva, mint a tzhnys szigeten a nagy kvekre. Hal-bkk vagy bka-halak, s a kpeken sokszor olyasmiket csinlnak, amit csak az embernek szoks... de meg nha olyasmiket is, hogy azt az embernek sem... Ht ilyen csuda holmikat ltott Matt a kanakknl, s senki sem tudta, honnan van nekik, mg a szomszd kanaka npek se. s a szomszd kanaka npek azt se rtettk, hogy odat mirt olyan tmntelen sok a hal, amikor nluk nagyon kevs. Matt, sokat trte ezen a fejt, s Obed kapitny is, bizony. s Obed, ltta azt is, hogy minden vben sok fiatal, ers kanaka eltnik a szigetrl... s hogy az reg kanakkat nem nagyon szeretik mutogatni... s hogy pran a fbb npekbl istentelenl rtak, mg ahhoz kpest is, hogy kanakk... - Ahhoz Obed kellett, hogy kigyrje beellk az igazat... ahhoz csak volt elg ravasz, a stnfattya. Hogy csinlta, hogy nem, sose meslte... de elbb a kereskedst kezdte, a kereskedst a spadt arannyal. Krdezte, honnt van; meg hogy kne mg belle; hogy megveszi mind, hogy fizet rte gazdagon; ad veggyngyt zskszm, csak tudni kne, honnt van... Addig beszlt, mg a vgn kibeszlte a titkot a vn fkanakbl. Walakea, gy hvtk, Walakenak. Soha senki nem hitt a cicoms vn rdgnek, csak Obed; de Obed gy olvasott a npekben, mint a knyvben. Hehe.. Nekem se hisz most senki, ha elmondom ezeket..mg te se fogsz hinni nekem, klyk... br ahogy gy elnzlek, neked is ugyanolyan olvass fajta szemed van, mint Obednek... Az aggastyn rekedt suttogsa elhalkult, mintegy jelentsgteljes bevezets gyannt; s n azon kaptam magam, hogy baljs elrzet borzongat vgig tettl talpig, noha tudtam jl, hogy amit hallani fogok, javarszt rszeg kpzelds lesz csupn. - Noht, fi, Obed megtudta a cicoms fkanaktl, hogy nemcsak magunkfajta npek lnek a fldn, hanem msflk is, egszen msflk... annyira msflk, hogy a magunkfajta soha nem is hallott rluk, s ha hallana, se hinn.s gy ltszott, hogy a kanakk minden vben sok-sok fiatal fit meg lnyt kldtek a vz al valami istenflknek, amazok pedig halakat adtak nekik cserbe; halakat meg fura, spadt aranyat. s ezekkel a vzi npekkel k a kis szigeten tallkoztak elszr, ahol a tzhny is volt, meg a faragott romok. s gy ltszott, hogy a romokba vsett gonosz lelkek, a bka-halak, azok ilyen vzi npek voltak... Taln a sell-mesk, a vzitndrmesk meg a tbbi hasonlk, azok valamikor nagyon rgen rluk szltak, s nem is voltak mesk, hanem igazsgok. Mert nekik odalent a tengerfenken mindenfle vzi vrosaik vannak, s egy ilyen vzi vrosnak volt a darabja a kis sziget is, csak fellkte a vulkn. s gy ltszott, hogy amikor fellkdtt, akkor ppen voltak benne vzi npek, s ezek kzl pran letben maradtak. gy jttek r a kanakk, hogy mi van alattuk, a tengerfenken. Kezdetben nagyon fltek, de aztn ez elmlt; s elbb jelekkel beszltek a vzi npekhez, aztn lassan megrtettk egymst; s akkor alkut ktttek.

- A vzi npek, azok szeretik, ha embeert ldoznak nekik. Rgebben nagyon-nagyon rgen - ezt sokan csinltk, s akkor mg a vzi npek gyakran jttek a felsznre, s nagyon rltek. Aztn - mg mindig nagyon rgen - trtnt valami, ami elrontotta a jkedvket; utna mr ritkn jrtak fel, s egyre kevesebben adtak nekik embereket. Hogy az ldozatokkal mihez kezdenek, azt nem tudom, s szerintem Obed se firtatta. s gy ltszott, hogy a kanakk rlltak erre az ldozatdologra, mert nagyon rossz idket ltek akkor, annyira rosszakat, hogy igazbl mg sok minden msra is rlltak volna. s attl fogva vente ktszer nagy nnepet tartottak, s ilyenkor fiatal kanakkat kldtek a vzi npeknek; meg mindenfle cifrasgot, amit faragssal csinltak. A vzi npek ezrt sok halat adtak cserbe - egyszeren odatereltk a tengerbI -, s nha spadt aranyat is, de azt nem olyan gyakran. - Namrmost a kanakk, azok elbb a vuulknos szigeten tallkozgattak velk. Kenuval vittk oda az ldozatokat meg a tbbi holmit, s ha kaptak tlk valamit cserbe, azt is kenuval hoztk vissza... Kezdetben a vzi npek nem mentek az nagy szigetkre, de ksbb mr akartak. gy ltszott, jl reztk magukat a kanakk kztt, amikor egytt voltak velk a kt nagy nnepen. Mert ugye, meglnek k vzen is, meg szrazon is, mint a bkk. s most a nagy szigetre akartak menni, s nemcsak az nnepeken, hanem egyfolytban. A kanakk mondtk nekik, hogy ez nem lesz j, mert ha a tbbi szigeten hallani fognak errl, akkor a szomszd kanakk mind eljnnek kenuval, hogy megljk ket. A vzi npek erre azt feleltk, hogy ez ket nem igazn rdekli, ha pedig mgis rdekeln, akkor k lnk meg a felszni npeket, de nemcsak a kanakkat, hanem gy ltalban. Csak azokat hagynk meg, akik valamifle rgi jeleket tudnak mutatni nekik, merthogy ezeket a jeleket mg az elveszett Nagy regek hasznltk. De azt nem mondtk meg, hogy kik ezek az elveszett Nagy regek. s mivel egyelre nem rdekelte ket az ls, ezrt azt csinltk, hogy ha ms npek jttek a nagy szigetre, mindig elbjtak. - Ksbb, amikor olyanokat kezdtek kvvetelni a kanakktl, hogy fekdjenek ssze velk, amazok kicsit morogtak. Merthogy ezek a vzi npek mgiscsak amolyan bkaszer halflk. De aztn valahogy megtanultak j kpet vgni hozz. Tudod, klyk, mi emberek valami fura rokonsgban lehetnk az ilyen vizi npsggel. Ez taln olyasmi, hogy... hogy ami egyszer a vzbl mszott el, akrmilyen rgen, annak csak egy kicsi ngats kell, hogy visszamsszon. s ezek a vzi npek elmagyarztk a kanakknak, hogy ha k egymssal hlnak, abbl olyan felems gyerek lesz, hogy eleinte teljesen kanaknak fog kinzni, aztn egyre kevsb. A vgn meg visszamszik a tengerbe, s megkeresi benne a tbbieket. s ami a legfontosabb, klyk: aki talakul s visszatr a vzbe, az nem fog meghalni. Soha tbb. A vzi npek, azok se halnak meg. Mrmint maguktl; mert ha agyonverik ket, akkor igen. - Egyszval gy llt a helyzet, fi, hhogy mire Obed megismerte ket, ez a kanaka npsg mr csurig volt mlytengeri halvrrel. Ha megvnltek s mr nagyon ltszott rajtuk, a csald elrekkentette ket valahov, mg el nem jn az idejk. Persze nem voltak mind egyformk: akadt, aki mr poronty korban rtulni kezdett, s akadt olyan is, aki soha nem trt vissza a tengerbe. De a tbbsggel pont gy trtnt minden, ahogy a vzi npek mondtk. Akik rjuk hajaztak jobban, azok hamar tvedlettek, msok viszont - persze az emberszerbbje - nha hetven-nyolcvan vig elhztk a dolgot. Namrmost, akik lementek a halak kz, azok utna elg srn hazaltogattak. gyhogy ezekkel a kanakkkal megesett, hogy a sajt

szpapjukkal beszlgettek, aki tbb szz ve hagyta ott a szrazfldet. -s ugye, ezek a kanakk mr a hallt sem vettk annyira komolyan, hiszen nem haltak meg gysem. Vagyis csak ritkn. Pldul ha tmentek kenun a szomszd npekhez rabolni, vagy ha azok jttek t hozzjuk ugyanezrt. Vagy ha felldoztk ket. Vagy forrlztl, kgymarstl, bujakrtl, ilyesmitl. De miutn visszamsztak a vzbe, tbb-kevsb tnyleg halhatatlanok lettek. s volt nekik egy fura okoskodsuk, hogy k eleserltk a hallt valami msra, amolyan talakulsflre, amiben egy id utn persze mr nem lttak semmi borzalmasat. J zletnek hittk; s Obed valami hasonlt gondolhatott, amikor meghnyta-vetette magban a vn Walakea mesjt. Amgy Walakea, nem volt halivadk, mert fnki csaldbl szrmazott, s a szigetek fnki esaldjai csak egyms kztt hzasodtak. - Ez a Walakea, ez mutatott Obednek miindenfle kanaka rdngssget. Szertartsokat meg rolvassokat meg pr vnsget a falubl, akik nemigen voltak mr emberformk.De a vzi npeket, az igaziakat, a tengerbl, azokat valahogy nem igazn akarta megmutatni. A vgn mg adott egy fura kis ficert is, lombl vagy mibl, hogy ezzel a felsznre lehet hvni ket, ha nagyjbl sejted, merrefel tanyznak. Csak bedobod a vzbe, s mindenflt kntlsz hozz. Walakea szerint belaktk mr ezek az egsz vilgot, gyhogy brmelyik tengeren kutatod ket, elbb-utbb rtallsz egy fszkkre. - Matt, az reg Matt rhellte az egszzet, azt szerette volna, ha Obed vissza se megy a nyavalys szigetre; de Obed kapzsibb volt a legkapzsibb uzsorsnl, gy bizony, a stnfattya. s gy szmolt, hogy amilyen bagrt szerzi a spadt aranyat, nagy-nagy pnzt csinlhatna rendszeres fuvarokkal. gy is ment vekig, s Obed olyan zsrosra hzott rajta, hogy vgl beindthatta az aranykohjt Waite rgi frszmalmban. Mert koh, az nagyon kellett neki, a cifrasgok beolvasztsra. Ugye, darabonknt, ahogy a kanakktl kapta, nem adhatta el ket; nagyot nztek volna idehaza a npek. Szval ment minden a kohba, egyik fuvar a msik utn. Az persze megesett nha, hogy valaki a legnyek kzl odbbllt egypr cifrasggal. s Obed, mindig kivlogatta, melyik zavarja legkevsb az itteni npek szemt; s ezeket odaadta a felesgnek meg a lnyainak, hadd viseljk. - Aztn, valamikor harmincnyolcban - n htves lehettem -, meglepets vrta t a dltengereken, nagy s csf meglepets. Amg odavolt, a szigeten mind felkoncoltk a halvr kanakkat. gy ltszott, a szomszdok vgl mgis megorrontonk, mi folyik itt, s amgy istenesen a kezkbe vettk a dolgot. Biztos volt nekik olyan rgi varzsjelk, amirl a vzi npek mondtk, hogy k csak attl flnek. Ki tudja, mi mindenre teheti r a mancst az ilyen kanaka banda, ha a tengerfenk a felsznre bffent mellettk valami szigetet, a vzznnl vnebb romokkal? Amgy akik oda elltogattak, lelkes legnyek lehettek, nem vgeztek flmunkt. Se a nagy szgeten, se a kicsin nem hagytak llva semmit, csak a legnagyobb darab kveket, amiket puszta kzzel nem brtak lednteni. Nhol meg lapos kavicsokat szrtak szt, amolyan medlflket, valami fura kombkommal, amit manapsg szvasztiknak hvnak. Szerintem ez lehet a jele azoknak az regeknek. Egyszval -a rgi npek mind agyonverve, arany egy szemernyi se, a szomszd kanakk meg kukkot se tudnak semmirl. Mg azt is eltagadtk, hogy azon a szigeten valaha emberflk ltek.

- Ez persze csnyn fbe klintotta azz reg Obedet, mert a halvr kanakkon kvl nemigen volt mr neki senkivel kereskedse. Aztn csnyn fbe klintotta az egsz vrost, mert a rgi idkben gy volt, hogy ha a hajsgazda jl jrt, jl jrtak a legnyek is; no meg az ellenkezje. A tbbsg nemigen kaplzott, amolyan birksan fogadtk a sorsukat, de kicsit se boldogultak, mert a hal egyre kevesebb lett, s a malmokba se jutott rlnival. - Most, ugye, Obed, ekkortjt kezdtee szidni a npeket, hogy buta barmok, mit rimnkodtok itten a keresztny istenhez, ftyl az rtok. s azt mondta, jrt mr olyan helyeken, ahol ha nagyon imdkoztl ezrt vagy azrt, akkor az istenek eljttek s odaadtk. s azt is mondta, hogy ha a frfinp java kill mellette, taln csinlhat valamit, s akkor lesz sok-sok halunk meg aranyunk. Persze akik velejrtak a Sumotry Queenen s lttk a kt szigetet, azok tudtk, mire gondol; s ezek majdnem mind Obed ellen beszltek, mert nemigen volt kedvk a vzi npekkel cimborlni. Akik viszont nem rtettk a dolgot, azoknak egyre jobban tetszett; s ezek folyton faggattk Obedet, mit kne csinlniuk, hogy megleljk az j hitet, s legyen vgre hal meg arany. Merthogy k szvesen hisznek mindenfle jat, de ha nincs hal meg arany, akkor nem. Az regember hangja itt rthetetlen motyogsba flt, majd teljesen elhallgatott. Baljs, feszlt csend telepedett rnk. Zadok Allen riadtan htrapislantott a vlla fltt, majd visszafordult a tvoli, fekete ztony fel, s megbabonzva meredt r. Mikor szltam hozz, nem vlaszolt; tudtam, most hagynom kell, hogy kirtse a plinksveget. Az eszels histrit, amit eladott, rendkvl rdekfesztnek talltam, mivel egyfajta sztns, mesterkletlen allegrit lttam benne, melynek valsgalapja Innsmouth tagadhatatlan furcsasga; ezt sznezi s bontakoztatja aztn fantasztikus kpzeletvirgokk egy agg, alkoholgzs elme, amelyben egyrszt ugyan ktsgtelenl lappang nmi kreativits, msrszt viszont valsgos kacattra a legklnflbb egzotikus mendemondknak. Termszetesen egy pillanatig sem fordult meg a fejemben, hogy valsgnak higgyem ezt a grandizus rmmest; m be kell valtanom, hogy Zadok beszmolja helyenknt tnyleg megborzongatott, klnsen amikor a "spadt aranyat" emlegette. Ha nem vgzek bizonyos elzetes vizsgldsokat, ezt is habozs nlkl a vn csavarg elmeszlemnynek minsthetnm; mivel azonban Newburyportban a tulajdon kt szememmel lttam azt a baljs diadmot, amely mintha egyenesen Zadok Allen lidrcnyomsaibl lttt volna alakot, ezt a fajta fnyzst nem engedhetem meg magamnak. Persze knnyen elfordulhat, hogy az kszerek eredetileg valban valami tvoli s titokzatos szigetrl kerltek el; az pedig egyenesen valszn, hogy a krlttk kering hajmereszt histrik eredetileg nem annyira az n agg potysom, hanem inkbb a nhai Obed Marsh kapitny kpzelerejt dicsrik. Odanyjtottam Zadoknak az veget, s egyetlen hzsra felhajtotta az utols cseppig. Elcsodlkoztam, mennyire brja a plinkt, mert alig ltszott rajta a hatsa;magas, zihl hangja mg csak meg sem kssodott. Az veget, miutn lenyalta a nyakt, gondosan a zsebbe sllyesztette, majd lassan blogatva motyogni kezdett a szakllba. Kzelebb hajoltam, hogy halljam, ha valami rtelmeset tallna mondani; a szemem sarkbl ltni vltem, hogy a rncos ajkak gnyos flmosolyra hzdnak a plinkafoltos szrzet takarsban. Igen valban beszlt, nagyrszt mg rtettem is, mit:

- Szegny Matt... Matt vgig ellene voolt... megprblta maga kr gyjteni a npeket, beszlgetsre hvott minden papflt.. tudhatta volna: szl ellen hiba... a metodista lelkszt kiseprztk a vrosbl, a kongregacionalista mr ment magtl... s persze ott volt mg Babcock tiszteletes a baptistktl... hogy vele mi lett, nem tudom, de n soha tbbet nem lttam... az r haragja.. taknyos kisklyk voltam mg, de hallottam, amit hallottam, s lttam, amit lttam... Dagon s Astoreth.. Belial s Belzebub... az Aranyborj s a knani blvnyok s a filiszteusok... a Babiloni Parzna... mene, mene, tekel, upharsin... Megint elhaligatott, s vizenys-kk szembe nzve mr attl tartottam, ezttal valban az juls krnykezi. Mikor azonban vigyzva megrztam a vllt, meghkkenten ber mozdulattal fordult szembe velem, s jabb homlyos rtelm szznt zdtott rm. - Szval nem hiszed el, mi? Hehehe... Akkor azt mondd meg nekem, legnyke, mirt evezett ki Obed kapitny jszaka huszadmagval az rdgztonyra? s mifle pognysgokat kntltak ott olyan harsnyan, hogy amikor megfordult a szl, az egsz vros zengett tle? Megmondod, mi? Megmondod? s azt is megmondod, mirt jrt Obed olyan gyakran a ztony tloldalra, ahol mlyebbre szakad a tengerfenk, mint ameddig a kiltsod elszll? Tn csak nem azrt, hogy nagy vszonzskokat dobljon a vzbe? s mi volt azokban a zskokban, mi lehetett olyan hosszks s merev s nehz, azt tudod? gy bizony! s azt megmondod-e nekem, hov tette az reg Obed azt a fura kis lomficert, amit Walaketl kapott? Na, fi? s hogy mirt vltttek gy a npek a mjusnnepen meg ksbb, mindenszentekkor, mint aki megveszett? s hogy mirt a Sumatry Queen rgi matrzai lettek az j lelkipsztorok, azt tudod? s hogy mirt bjtak folyton vastag palstflkbe? s hogy honnan szereztk r a rengeteg aranyat? Na, mit tudsz, klyk, ki vele? A vn csavarg talakulsa szinte ijeszt volt. A vizenys-kk szemekben szilaj, mnikus lngok gyltak, a piszkosfehr szakll felborzoldott. Az reg Zadok valsznleg szrevette,hogy htrahklk, mert gonosz hangon, kajnul kuncogni kezdett. - Hehe ! Hehe! Rjttl mr, mi? Tn bbizony te is amolyan kvncsi rdgfika voltl taknyos korodban? Mert n igen. Minden jjel felmsztam a hzunk kupoljba, tengert nzni. Meg egyebeket. Kis porontynak nagy a fle, gy m, nekem elhiheted! Nem szalasztottam n el semmit abbl, amit a vn Obedrl pletykltak a npek. Hogy a ztonyra mennnek egypr legnyekkel. Hehe-he! Mit szltl volna ahhoz az jszakhoz, amikor flcipeltem a kupolba az regem ltcsvt? gy ljek, j sokan tolongtak a ztonyon, pedig egyetlen dereglyvel eveztek ki lttam. Mikor aztn feljtt a hold, rgtn mind eltisztultak onnan: supp, ugrs lefel, ki erre, ki arra! Obed, ugye, egyenest a dereglyre huppant a legnyeivel, ott vrta ket a ztony rnykban. Node a tbbi npek, azok a tloldalra ugrottak, fejest a mlyvzbe, s hiba vrtam, egyik sem bukkant fel jra... Na, mit szltl volna hozz, nyolcves kis szaros, egyedl kuksolsz jjel a kupolban, a kezedben a ltcs, s te csak nzed, nzed meredten azt a valamit, amit emberflnek hittk, pedig dehogy!... Na, klyk?... Hehehe... A vnemberen szemltomst kitrt a hisztria, s n megborzongtam; meghatrozhatatlan, baljs elrzet fogott el. Gcsrts kezvel megmarkolta a vllam, s nekem hirtelen az az rzsem tmadt, hogy egyltaln nem nevettben reszket.

- Na s az hogy tetszene, ha egyik jjjel ltnd a derk, reg Obedet a ztony tloldaln, s ppen azzal lenne elfoglalva, hogy vzbe billentsen valamit a dereglyjrl, valami j nehz dolgot, vszonzskba gymszlve? Az ugye megnyugtatna, ha msnap halland, hogy egy fiatal suhanc eltnt hazulrl? Hah! Van itt valaki, aki ltta azta Hiram Gilmant?A vz fltt bajosan. Ht Nick Pierce-t? Ht Luelly Waite-et? Ht Adoniram Southwick-ot, ht Henry Garnsont? Hah! Hehe... hehe... A kanaka npek jelbeszddel kezdtk. rnyak a ztonyon, jeleket mutogatnak a kezkkel. Mr amelyiknek van. - Obed kapitny, nagyjbl ekkor eviicklt ki a ktybl...A hrom lnyt csudra kirittyentve jratta a npek eltt, mindenfle spadt fny aranyholmival cifrzta fel ket, amilyeneket mg senki sem ltott Innsmouthban, se rajtuk, se msokon. A kohja fltt, ott megint fstlni kezdett a kmny. De a tbbi npek se jrtak rosszul. A temrdek hal csak gy tdult a kiktbe; ha ma mondank, el se hinnm,mennyit adtunk el j pnzrt a szomszdsgba. A rgi vasutat, azt Obed taposta ki neknk. Pr kingsporti halsz hallott a nagy bsgrl, s tjttek hozznk kt szlppal, de eltvedhettek vagy mi. Nem is ltta utna senki ket; biztos vzbe vesztek. Aztn az idevalsi npek megcsinltk a Dagon-rendet, s hogy hajlkuk legyen, ht megvettk neki a szabadkmvesektl a nagy Klvria-pholyt.. Hehehe! Ugye, Matt Elliot, szabadkmves volt, ellenezte is nagyon az zletet, de nem sokig, mert eltnt. - Namrmost, n nem akarok olyasmit moondani, hogy a vn Obed ugyangy akarta itten elrendezni a dolgokat, ahogy a kanaka npeknl ltta. nszerintem neki eszben se volt, hogy vrkeverst kne csinlni; az meg vgkppen nem, hogy a porontyaink visszamsszanak a vzbe, s rklet halakk vltozzanak. csak aranyat akart a vzi npektl, sok-sok spadt aranyat, s ezr hajland volt nagy rat fizetni, a stnfattya. A tbbiek meg egyszeren rltek a nagy fene jltnek, nem trdtek semmi mssal, s kicsit olyanok voltak, mint a vak majom. Egy darabig... - Mert azrt negyvenhatban maguktl iss rjttek, mibe akarjk itten beleverni az orrukat. Ugye, nagy sz nem kellett hozz, csak sszeadni kettt meg kettt. Tl sok nyomtalan eltns; tl sok rlt vasrnapi prdikci; tl sok gyans szbeszd az rdgztony krl. Kicsit mg, azt hiszem, n is rsegtettem, mert elmondtam Mowry bkebrnak a kupolt, meg hogy miket lttam onnan. Egy jszaka aztn szpen utnamentek a vn Obednek meg a legnyeinek a ztonyra; s lttek is akkor, s dereglyk sllyedtek el. Reggelre Obed brtnben lt, meg rajta kvl mg harmincketten; s a vros egszen meg volt zavarodva. Mindenki azon trte a fejt, hogy egyfell mi a pokol folyik itt, msfell meg mifle kacifntos cmen lehetne vdat emelni ellenk. Mert hogy spadt arany meg vzi npek meg emberldozat, ht ezt ugye, mgse lehet... gyhogy akkor ilyenekrl folyt a vita. - Majmok, vak majmok voltunk megint! MMowry bkebr, szegny, olyanokat mondott, hogy a fertzs gca, s hogy felszmoltuk s kigettk, s hogy jhet a papirosmunka. Mindenki csak beszlt s senki sem gondolkodott... Mert ugye, miutn Obed meg a legnyei lakat al kerltek, mi semmifle zskokat nem dobltunk a vzbe a ztony mgtt. s itten minden csak azon mlt, mikor unnak r erre amazok odalent... Zadokon a flelem s a kimerltsg jelei mutatkoztak, hagytam ht pihenni egy keveset, noha kzben aggodalmas pillantst vetettem az rmra. Kzben megfordult a dagly, a kiktben emelkedni kezdett a

vzszint, s a hullmok morajtl az aggastyn mintha j erre kapott volna. A daglynak n is rltem, abban a titkos remnyben, hogy ss tenger szagval valamelyest tn tomptani fogja az orrfacsar halbzt. Aztn flretoltam ezeket a gondolatokat, s ismt a flemet hegyeztem, hogy jobban rtsem az reg csavarg halk suttogst. - Az az iszony jszaka... lttam kett. Fenn voltam a kupolban... seregestl jttek... hordkban... a ztonyt teljesen elleptk, berajzottak a kiktbe, felsztak a folyn... Irgalmas egek, mi zajlott akkor jjel az utckon... megdngettk az ajtnkat, de az regem, nem nyitotta ki... aztn kimszott a musktjval a konyhaablakon, hogy megkeresse Mowry bkebrt, s megnzze, mit segthet... Hegyekben lltak a holtak meg a haldoklk... lvsek, sikolyok... vltzs az Old Square-en meg a Crown Square-en meg a New Church Greenen... a brtnbl kiszabadtva... a kiltvnyban... rulsrl, szszegsrl.. Ksbb jrvnynak hazudtuk, mikor jttek a kls npek, s nem talltk a vros felt... csak azokat hagytk meg, akik Obeddel tartottak, vagy meg se mukkantak vgig... az regemet nem lttam tbbet... Zadok rekedten zihlt, egsz testrl patakokban dlt a vertk. Gcsrts ujjai megszorultak s vllamon. - Reggelre mindent eltakartottak... dde a nyomaikat, azokat rajtunk hagytk.. Obed, rgtn tvette a vezetst.. azt mondta, hogy mostantl nem egszen gy mennek majd a dolgok, mint rgen... az istentiszteleteken ezentl msok is rszt vesznek.. egyes csaldoknak vendgeket kell az otthonukba fogadniuk.. azt mondta, vrkeveredst akarnak velnk, mint a kanakkkal,.. s hogy a maga rszrl nem rzi ktelessgnek, hogy ebben megakadlyozza ket... gy bizony, ezt Obed kapitny mondta, a vn stnfattya, s senki ms!... Teljesen megbomlott, a sajt fajtjt semmibe nzte, csak a vzi npeket ajnrozta folyton. Azt mondta a nyomorult... hogy k halat meg aranyat hoztak neknk... itt az ideje ht... hogy mi is adjuk meg nekik, amit akarnak... - Szemre semmi se vltozott, csak az iidegenektl lettnk eltiltva. Kerltk is ket utna; megkeserltk volna, ha ellenszeglnk. Aztn, ugye, mindenkinek le kellett tennie Dagon Eskjt, illetve ht az elst kzlk; mert hogy van msodik s harmadik is. s ksbb ezeket is letettk pran, de mr nem mindenki, csak a klnleges npek. velk mskppen bnnak; szabadabban mozoghatnak, kapnak aranyat meg ms ilyesmit. Namrmost a lzadozsnak, annak semmi rtelme, mert ezek a vzi npek vannak odalent pr millian. Egyelre nincs klnsebb kedvk hozz, hogy eljjjenek s hborban irtsk ki az emberflket, de ha mi itten nekillunk szurkapiszklni ket, akkor n szerintem nem lesznek tl fradtak egy egszen meggyz fprbhoz. Mineknk nincsenek ellenk rgi varzsjeleink, mint a dltengeri npeknek; s azokat az istenverte kanakkat aligha tudnnk rbrni, hogy megosszk velnk a titkaikat. - Csak arra gyelj felttlenl, hogy mmindig elg ldozatot s bennszltt kacatot kapjanak; meg kikthelyet a vrosban, ha krik. Ha ez meglesz, bkn hagynak. Az idegenek hreket vihetnek a klvilgba, ne kzskdj ht velk, kerld ket - hacsak nem szaglszok. A Hsgesek Gylekezetbl, amely mskppen Dagon Magasztosabb Rendjnek is neveztetik, soha senkit nem ragad el a hall, amikppen a Gyermekek kzl sem; mert mi, Hsgesek s Gyermekek, csupn visszatrnk Hydra anya s Dagon atya pros

kebelre, ahonnan az idknek kezdetn az sisz... Ia! Ia! Cthulhu fhtagn! Ph'nglui mglw'nafh Cthulhu R'lyeh wgah-nagl fhtaga... Az reg Zadok most mr teljesen sszefggstelenl hadart mindenfle rtelmetlensget, szja szlt vkony cskban hab verte ki. Visszafojtott llegzettel nztem. Szegny, vn nyomorult, gondoltam; me, a minden szrvnl elrettentbb plda, hogy egy ds kpzelervel megldott, termkeny elmt a tboly micsoda pokoli bugyraiba kpes tasztani az alkohol ront befolysa! Tagadhatatlan viszont, hogy a rgeszms rlet ily megdbbent mrtk elhatalmasodshoz jelen esetben egy msik tnyez is hozzjrult: a krnyezet sivrsga, rzelemmentessge,ingerszegnysge, s mindennek logikus kvetkezmnyeknt - az Innsmouth irnt tpllt szenvedlyes, keser gyllet. Zadok nyszrgve srva fakadt; knnyek grdltek le rncokkal barzdlt arcn, hogy aztn a kusza szakllbozontba vesszenek. - Istenem, mi mindent ltem n t tizeentves korom ta!Mene, mene, tekel, upharsin! Mennyi borzalmat s bnt lttam, milyen balsorsokat, micsoda nyomorult npeket! Sokan egyszeren eltntek, sokan megltk magukat... s sokan elmentek Arkhambe s Ipswichbe s mg messzebbre, s el akartk mondani az igazsgot Innsmouthrl, s rltnek hittk ket mind, ahogy most te is rltnek hiszel engem, klyk... De uramatym, amit n itten lttam, ennyi v alatt!... Mr rg megltek volna, mert tl sokat tudok, de n mg Obed kezbe tettem le Dagon Eskjt, az elst meg a msodikat is, s ezrt vdve vagyok... mert arra nincs nekik bizonytkuk, hogy szndkosan beszlek, nem ntudatlanul... s ezrt iszom, ezrt iszom mr vek ta, hogy beszlhessek, s mgse ljenek meg... de a harmadik eskt, azt le nem teszem soha, akkor inkbb mgis... - s tudod, klyk, itten valahol a poolgrhbor krl romlottak el vgleg a dolgok. Mivelhogy akkortjt kezdtek felnni a negyvenhat utn szletett porontyok... nem mind ugyan, mert beteges nemzedk volt, nagyon sokan mltak ki klykkorukban. Mgse elegen; s meglehet, nem is mindig azok, akiknek kellett volna. Az g irgalmazzon neknk, ha olykor tvedsbe estnk; mi megtettnk mindent, ami az ernktl kitelt. s nehz volt elvlasztani az ocst a bztl; n nem is nagyon mertem kutakodni, mert fltem. A negyvenhatos jszaka ta iszonyodom tlk a vzi npektl, az igaziaktl. Nem is lttam azta egyet se, legalbbis tisztavrt soha. - Aztn elmentem a hborba, s ha egyy csepp jzan sz szorult volna belm, akkor vissza se esz a fene, letelepszem valahol a vilg tloldaln. De azt rtk hazulrl a npek, hogy mr nem olyan rossz a helyzet. Persze, hisz egszen hatvanhromig idegen sorkatonasg llomsozott Innsmouthban; azzal nem lehetett mit csinlni, azt a kormny veznyelte ide. A hbor utn minden ment tovbb a rgiben. A npek elmaradoztak; a malmok, az zletek sorra bezrtak; a hajforgalom megsznt, a kiktt eltmte a homok; a vasutat felszmoltk... de k... k ugyangy szkltak fel-al a folytorkolat meg az tkozott ztonyok kztt, hogy a Stn rohasztan rjuk! s kzben egyre tbb padlsablakot kellett bedeszkzni; s egyre tbb res hz telt meg furcsa zajokkal... - A kinti npeknek persze megvannak rlunk a maguk legendi; te is jl bebiflzhattad ket, klyk, amilyen veszettsgeket itten krdezgetel. Ritkn lthat dolgokrl mondznak, meg azokrl a spadt

kszerekrl, amiket mg nem olvasztottak be mind, s valahonnan foIyamatosan rkezik az utnptlsuk. Sokat sejtenek; de semmit nem ltnak t, mert flnek kinyitni a szemket. A spadt aranyrl azt hiszik, holmi kalzkincsbl val, mirlunk meg, hogy betegek vagy kevert vrek vagyunk. A vzi npek, azok persze igyekeznek innen minden idegent messzire riasztani; akit pedig nem sikerl, azt igen hamar kigygytjk a kvncsisgbl, klnsen jszaka. A kutyk megugatjk ket, a lovak megugranak ellk.. de mita van aut, mr evvel sem kell gondolniuk. - Obed kapitny, negyvenhatban jrannslt, de a msodik felesgt, azt sose ltta senki. s mondjk, hogy Obed nem akarta, de muszj volt neki, mert a vzi npek igen. Hrom porontyuk lett... a fik, azok eltntek klyk korukban... az egyik a tengerbe, az nagyon hamar tvedlett, alig ngyvesen... a msik a fldbe, azt n stam el, br igen vinnyogott.. de a lny, azon nem ltszott semmi, az ugyangy nzett ki, mint brki ms... ksbb tkldtk neveldni az vilgba... t Obed vgl a nyakba varrta valami boldogtalan arkhami fltsnak... az persze nem tudott semmit. Ma mr ilyesmi nincsen, a kls npek szba se llnak velnk, nemhogy asszony meg hzassg.. Barnabas Marsh, aki mostan a koh, Obed unokja az els felesgtl..az apja Onesiphorus volt, a legidsebb fi... de az anyja, az neki is olyasfle volt, hogy nem szerette mutogatni magt. - Barnabas, az nemsokra tvedlik. Mrr nem tudja becsukni a szemt, teljesen kijtt a formjbl. Azt mondjk, mg ruhban jr, de hamarosan visszamszik a vzbe. nszerintem mr ki is prblta - nha lemennek krlnzni prszor, mieltt vgleg eltakarodnnak. Tz ve ki se dugta az orrt. Nem tudom, szegny asszony hogy brja... mert a felesge, az ipswichi lny; emlkszem, mikor Barnabas vagy tven ve megkrte a kezt, majdhogynem meglincseltk a npek odat.. brcsak buzgbbak lettek volna!... Obed, az meghalt hetvennyolcban, mr az utna val nemzedk is odavan... az els asszony gyerekei, azok meghaltak, a tbbi meg... azt csak a Jisten tudja... A bell dagly morajlsa egyre ersdtt, s klns hatssal volt az regemberre: knnyes melanklija aprnknt feszlt flelembe olvadt t. Idnknt sznetet tartott, hogy ideges pillantsokat vessen a ztonyra a vlla fltt. Brmennyire abszurd s nevetsges volt a trtnete, szorongsa lassan kezdett nrm is tragadni. Megmegcsukl hangjba hisztrikus l kltztt; mr nem suttogott, hanem szinte kiablt; mintha gy prblna btorsgot nteni magba. - H, klyk, megkukultl? Csak n kopptatom itten a szmat? Mirt nem mondasz semmit? Na, szeretnl egy ilyen virosban lni? Ahol minden pusztul s rohad krltted... ahol brmerre msz, minden pincben s padlson befalazott szrnyek tappognak s vartyognak s vinnyognak s kaparsznak... Na, mi van? Szeretnd hallani jszaknknt a ricsajt a templomokbl? Szeretnd tudni, hogy mik ricsajoznak ottan? s hogy mennyivel nagyobb ricsajt csapnak mindenszentekkor, kinn a ztonyon? Na? Most buggyant vn bolondnak hiszel, mi? Ht akkor tudd meg, klyk, a legrosszabbat mg nem is hallottad! Zadok most mr valban kiablt, s a tekintetben gyl eszels fny jobban nyugtalantott, mint szerettem volna. - A mnkbe, mit bmulsz gy rm? Azt hiszed, megijedek attl az olvass szemedtl?.. Ht n ugyan nem! Obed Marsh a pokolban van, s ottan is marad! Hehe... Ottan marad szemestl. s engem nem

bnthatnak... nem csinltam semmit, nem mondtam senkinek semmit... Nzzl mr msfele, hogy a mnk agyon ne vgna, klyk!... Nem rtettem, mi baja lett velem hirtelen, s aggdva rncoltam a homlokomat; csak nem most fog kitrni rajta a dhngs? - Pokolba ht az egsszel! Ha nem monddtam el senkinek, akkor mostan te leszel az els! Te csak ljl s figyeljl, klyk... Emlkszel, ugye, mondtam, hogy a negyvenhatos nagy ls utn nem kutakodtam tbbet.. de ez mg nem jelenti, hogy nem is jttem r semmire... - Akarod tudni, mi itten a legnagyobb rmsg, klyk? Ht nem az, amit a vzi npek eddig csinltak - hanem amit ezutn akarnak csinlni. Merthogy a tengerfenki odikbl mindenflket felhoznak a vrosba... vek ta gy megy, s mostanban mr nem gyelnek annyira. Ha tmsz a folyn, a Water Street meg a Main Street kztt minden hz dugig van velk... a vzi npekkel meg azokkal, amiket odalentrl hoztak... s ha egyszer befejezik, akkor... mondom, ha elkszlnek... tudod te, mi az a shoggoth? - H, klyk, hallasz? n tudom, hogy micsoda; lttam az egyiket, amikor jjel... EH-AHHH-AH! E'YAHHH... A vn csavarg ordtsa olyan hirtelen jtt, hogy a szvem verse is megllt tle egy pillanatra; sohasem hittem volna, hogy emberi torokbl elbuggyan hangot gy el tud torztani a flelem. Zadok Allen tekintete valahov a htam mg, a halbzs tengerre szegezdtt, a szeme majd kiugrott az regbl; az arca grg sznpadi maszkhoz vlt hasonlatoss, vonsaira valsggal rfagyott a rettegs. Csontos ujjai hihetetlen ervel mlyedtek a vllamba, egybknt azonban szinte sblvnny dermedt; mg akkor sem mozdult, amikor htrafordtottam a fejem, hogy megnzzem, mitl ijedt meg ennyire. Nem lttam semmit. A dagly pp tetztt, a robajl hullmfront flton jrt a part fel, csak egy magnyos habfodor szakadt le rla s szguldott elre kiss. mde nem nzeldhettem sokig, mert Zadok rzni kezdte a vllam; engedtem noszogatsnak, s odafordultam hozz. Dbbenetes ltvnyt nyjtott: az arca mintha darabokra hullott volna, minden rnc s red ms-ms temre reszketett. A hangja visszatrt, br csupn elhal suttogsra futotta tle. - Eredj innt! Eredj innt, klyk! Meeglttak... fuss az letedrt! Ne vrj semmire... mr tudjk... meneklj... gyorsan... tnj el ebbl a vrosbl... jabb lomha hullm zdult a mllatag ml viharvert kveinek, s az eszels aggastyn suttogsa ismt vrfagyaszt, tbolyult sikolyba csapott t. - E-YAAHHHH!... YHAAAA! Mieltt rendbe szedhettem volna felbolydult mhkasknt kavarg gondolataimat, eleresztette a vllamat, s eszeveszett iramban megldult az utca fel. A trmelkhalmok kztt botladozva megkerlte a romos raktrhz sarkt, s eltnt a szemem ell.

Visszanztem a tengerre, de nem volt ott semmi. s amikor a Water Streetre kilpve pillantsom vgigfutott az elhagyott, nma hzak roskatag sorn, nyomt sem lttam Zadok Allennek.

4.

Nehezen tudnm szavakba nteni, milyen hangulatban hagytam el a felkavar epizd a sznhelyt. Ami trtnt, az egyszerre volt rthetetlen s sznalmas, groteszk s ijeszt. mbr a fszeresfi figyelmeztetse utn valami hasonlra szmtottam,a kzvetlen lmny mgis igen mly benyomst tett rm, sszezavart s felzaklatott. A szvevnyes rmhistria persze komolytalan volt, az reg Zadok azonban oly kvetkezetes meggyzdssel, oly szinte borzadllyal adta el, hogy az rohamosan fokozd nyugtalansgot bresztett bennem; ehhez jrult mg a vros irnt tpllt ellenszenvem,amely rkezsem ta csupn ersdtt. Ksbb majd kielemzem Zadok beszmoljt, htha tallok benne valami rejtett, trtneti igazsgmagot; pillanatnyilag egyb vgyam sem volt, mint kiverni a fejembl az egszet. Az id veszedelmesen ksre jrt: az rm szerint ht mlt tizent perccel, s az arkhami busz pontban nyolckor indult a Town Square-rl -, gy ht megprbltam gondolataimat semleges s praktikus mederbe terelni, s kzben kiss sietsebbre vettem az iramot. Kihalt utckon, beomlott hzfedelek s megroggyant falak kztt szaporztam lpteimet a szlloda fel, ahol a poggyszomat hagytam. Br a lenyugv nap aranyfnye andaltan bks derengsbe vonta a foghjas cserptetket s az ttt-kopott kmnyeket, nem tudtam megllni, hogy idnknt nyugtalanul htra ne pillantsak. Nagy megknnyebbls lesz elhagyni az rks flelem rnykban sorvad, halbzs Innsmouth-t; csak azt sajnltam, hogy ehhez megint be kell szllnom annak a Sargent nev visszataszt alaknak az autbuszba. Tl nyaktr tempt azrt nem diktltam magamnak, hisz minden sarkon akadt valami ptszeti rdekessg, amit vtek lett volna nem megszemllni s gy szmoltam, flra alatt knyelmesen odarek. Elvettem a fszeresfi trkpt, hogy olyan tvonalat vlasszak, amerre mg nem jrtam, s a ceruzavzlat rvid tanulmnyozsa utn gy dntttem, hogy a Marsh Street helyett ezttal a State Streeten fogom megkzelteni a vroskzpontot. A Fall Street-i elgazsnl nhny helyblire lettem figyelmes, akik egy roskatag hz rnykba hzdva sugdolztak. Utamat folytatva egyre tbb ilyen csoport mellett haladtam el, s a Town Square-re rve lttam, hogy a Gilman House bejrata eltt gylekeznek. Mialatt kikrtem poggyszomat a portrl, vgig magamon reztem a rezzenetlen, dlledt, vizenys szemprok tekintett, s csak remlni mertem, hogy senkivel sem leszek knytelen egytt utazni ebbl az undort trssgbl.

A busz a vrtnl korbban, nhny perccel nyolc eltt csrmplt be a trre, hrom utassal. Amikor lefkezett a megllban, egy stt kp fick a jrdaszeglyrl odasgott valamit a sofrnek. Sargent kidobott az ablakon egy postazskot meg egy jsggngyleget, s eltnt a szllban; kzben az utasok - ugyanazok, akiket aznap reggel Newburyportban lttam - nehzkesen lekszldtak, s nhny torokhang szt vltottak az egyik kzelben csorg helyblivel. Meg mertem volna eskdni, hogy nem angolul beszltek. Felszlltam az res buszra, s megkerestem azt az lst, ahol idefeljvet utaztam; m alighogy knyelembe helyezkedtem, visszatrt Sargent, s rekedtes, vontatott hangon mentegetzni kezdett. Attl tart, hogy balszerencss napot vlasztottam az utazsra. Valami gond van a motorral, s br Newburyportbl sikerlt jval a menetidn bell idernie, azt mr nem meri kockztatni, hogy tovbb menjen a busszal Arkhambe. Igen, termszetesen megprblja kijavtani a hibt, de szintn szlva kizrtnak tartja, hogy mg ma este elkszljn vele. Nem, Innsmouthbl ilyenkor mr nem kzlekednek ms jrmvek, sem Arkhambe, sem mshov. lgen, rettenetesen sajnlja, de valsznleg knytelen leszek a Gilmanben jszakzni. Biztosra veszi, hogy a ports megrt lesz majd, mr beszlt is vele, hogy engedjen a szoksos djszabsbl, elvgre nhibmon kvl knyszerhelyzetbe kerltem... Az esemnyeknek ez a kedveztlen fordulata annyira vratlanul rt, hogy egszen beleszdltem; ugyanakkor - magam szmra is meglepen hallos rettegs fogott el a gondolattl, hogy ebben a bartsgtalan, pusztul vrosban fog rm esteledni. Zsibbadt, gpies mozdulatokkal nyltam a poggyszomrt, s utbb nem is brtam visszaemlkezni r, hogyan hagytam el a buszt; alig voltam tudatban a krnyezetemnek. Ez a klns, flnkvleti llapot csak a szlloda halljban sznt meg, amikor az els megrzkdtats utn vgre szigoran rncba szedtem nekiszabadult rzelmeimet. Az jszakai ports - egy fura klsej, mogorva fick - a 428-as szobt javasolta; rdekldsemre vllvonogatva hozztette, hogy el fogok frni benne, de vezetkes vz nincs. Mindssze egy dollrt szmtott fel rte, amit mg a krlmnyeket tekintve is meglehetsen olcsnak talltam. Newburyportban sok rosszat hallottam errl a szllodrl, de most nem voltam abban a helyzetben, hogy vlogats lehessek; gy ht alrtam a vendgknyvet, kifizettem az egy dollrt, s tadtam poggyszomat a portsnak, aki a jelek szerint egymaga alkotta a teljes szemlyzetet. Savany kppel indult meg elttem, hogy a szllsomra vezessen. Egy minden zben recseg-ropog, szette falpcsn felkapaszkodtunk a harmadik emeletre; kzben elhagytunk nhny folyost, amelyeket olyan vastagon meglt a por, mintha vek ta nemjrt volna arra senki. A szobm a hts traktusban volt, kt ablakot s nhny olcs, dsztelen btordarabot talltam benne. Az ablakok egy elhanyagolt udvarra nztek, amit a msik hrom oldalrl alacsony tglafal vett krl. A tvlati kilts sem volt sokkal lelkestbb: az omladoz tettengeren tl gyr nvnyzettel bentt, hepehups ingovny nylt a lthatrig. A folyos vgrl nylt a kzs emeleti frdszoba, amely szmomra inkbb mzeumi klltsnak tnt. Berendezse egy bdogkdbl s egy don mrvnymosdbl llt, a mennyezeten villanygk pislkoltak, a falat vd faburkolaton krkrs foltokban virgzott a pensz a vzvezetkcsvek krl. Mivel mg vilgos volt, lestltam a ftrre, hogy vacsora utn nzzek. A Town Square-t tovbbra is szokatlanul nagy szmban

npestettk be a helybliek, s nem kerlte el a figyelmemet, hogy az gyelgk kzl tbben furcsa pillantsokat vetnek felm. A fszeres idkzben bezrt, gyhogy knytelen voltam azt a vendglt felkeresni, amelyet korbban a nap folyamn egszsggyi meggondolsokbl mellztem. A szemlyzet kt fbl llt, az egyik egy kopasz, rossz tarts, golyvs szemekkel bmul frfi volt, a msik egy lapos orr nmber, hihetetlenl vaskos s idomtalan kezekkel. Az tterem nkiszolgl alapon mkdtt, s megknnyebblve lttam, hogy a legtbb fogst konzervbl s tartstott lelmiszerekbl ksztik. Megelgedtem egy tnyr zldsglevessel s pr szelet ktszerslttel, aztn visszatrtem sivr szobmba a Gilmanben. A hallban megakadt a szemem a pult melletti jsgllvnyon, s vettem a stt kp portstl egy estilapot meg egy lgypiszkos kpes magazint. Mikor odakint sttedni kezdett, felgyjtottam az cska vasgy fl szerelt villanygt, s igyekeztem az olvassra sszpontostani. El akartam foglalni magamat valamivel, nehogy gondolataim tlsgosan elkalandozzanak: elvgre ennek az don, pestis-bzs vrosknak a titkain ksbb is trhetem mg a fejem - pldul ha majd jkora tvolsg vlaszt tle. A vn iszkos rmtrtnetei nem igrtek kellemes lmokat; vad, zavaros tekintete lnken megmaradt emlkezetemben, folyton betolakodott a gondolataim kz,n pedig ismtelt erfesztseket tettem, hogy minl messzebbre hessegessem onnan. Persze azon sem szabad rgdnom, amit az az zemellenr meslt a newburyporti vasutasnak a Gilman Houserl, hogy jszaknknt milyen furcsa hangokat adnak ki egyes laki... Igen, a hangokat aztn vgkpp ki kell vernem a fejembl. Meg az arcot is. Azt az arcot a templomkapu sttjben; a diadm alatt. Amire emlkeznem kellene, hiszen tisztn lttam egy pillanatra, de az agyam valamirt gy dnttt, hogy nem akar emlkezni r. Taln knnyebb volna rendben tartanom a gondolataimat, ha ez a szoba nem lenne olyan iszonyan dohos. A szrny dohossg elvegyl a vros mindentt jelenlv halbzvel, s olyan szagegyvelegg keverednek, amirl az embernek llandan a hall meg a bomls jut eszbe. A msik dolog, ami zavart, hogy az ajtmrl hinyzott a retesz. Pedig eredetileg fl volt vele szerelve, ez a nyomokbl egyrtelmen ltszott; mint ahogy az is, hogy nemrgiben eltvoltottk. Biztos elromlott, mint annyi minden ms ebben a roskatag pletben. Idegesen krlnztem a szobban, s pillantsom megakadt a ruhsszekrny reteszn, amelynek a mrete pp megfelelnek tnt; nagyjbl kitakarta az ajtlapon ktelenked, tglalap alak foltot. Tevkenykedni kezdtem ht, hogy oldjam egy kicsit a gytrelmes feszltsget. Szerencsre mindig hordok magammal a kulcskarikmon egy gyes kis szerkezetet, amelybl hromfle szerszmot lehet kipattintani: dughzt, konzervnyitt s csavarhzt. Ez utbbinak a segtsgvel gyerekjtk volt tszerelni a ruhsszekrny reteszt az ajtra; hajszlpontosan illett, s mikor munkm vgeztvel prbt tettem vele, megknnyebblten lttam, hogy ugyanolyan tkletesen elltja feladatt, mint az eredeti. Ettl hatrozottan megknnyebbltem, nem mintha olyan nagy szksgt reztem volna a ketts bezrkzsnak - kulcsom termszetesen volt az ajthoz -, hanem mert medd tpelds helyett vgre tettem valamit a biztonsgom rdekben mg ha csak szimbolikus rtelemben is. A kt sszekt ajtn, melyek a szomszd szobkba nyltak, rendes retesz volt; ezeket - frissen tmadt lelkesedsemben - gondosan megerstettem.

Nem vetkztem le; gy dntttem, addig fogok olvasni, mg elbgyadok, utna pedig ruhstul alszom, csak a zakmat, a nyakkendmet meg a cipmet veszem le eltte. Poggyszombl elkerestem a zseblmpmat, s nadrgom zsebbe cssztattam, hogy ha ksbb sttben tallnk flbredni, nehzsgek nlkl meg tudjam nzni az idt. Az lom azonban csak nem akart a szememre jnni; s amikor - egy pillanatra abbahagytam a gondolaataim elemezgetst, legnagyobb megdbbensemre rjttem, hogy n tulajdonkppen hallgatzom - minden idegszlamat megfesztve flelek valamire, amit nem tudnk konkrtan meghatrozni, de rettegek tle. Annak az zemi ellenrnek a trtnete jobban felzaklatta a kpzeletemet, mint hittem. jra megprbltam olvasni, de nem nagyon haladtam. Valamivel ksbb egyszerre csak apr neszekre lettem figyelmes: halk, vatos nyikordulsokra a lpcs s a folyosk fell, melyek szablyos idkznknt ismtldtek, de sohasem ugyanott, hanem mindig kicsivel odbb. A ritmus valahonnan ismers volt, mghozz egszen zavarbaejten, kezdetben mgsem tudtam hova tenni; aztn hirtelen minden a helyre ugrott, s rjttem, hogy lpteket hallok. Az els gondolatom az volt, hogy jabb szllvendgek rkeztek, ezt azonban hamar elvetettem. A lpteket ugyanis nem ksrtk beszdhangok; radsul ahogy hallgattam : ket, egyre inkbb az a benyomsom tmadt, hogy ezekben a puha nyikordulsokban van valami alattomossg. Nem tetszett nekem ez a dolog, s komoly agglyaim tmadtak, hogy tancsos-e egyltaln elaludnom, nem tennm-e jobban, ha virrasztank. Ebben a vrosban elg furcsa szerzetek lnek, s tny, hogy jnhny utaznak nyoma veszett mr errefel. Taln valami rmregnybe ill szllba kerltem, ahol meglik a vendgeket a pnzkrt? Ez esetben velem nem rdemes veszdnik. Vagy a helybliek tnyleg ennyire betegesen gyllik a kvncsi ltogatkat? Felbsztettem volna ket a vrosnz krstmmal, a trkpnzegetsemmel, a sok krdezskdssel? Kzben az is megfordult a fejemben, hogy elg zillt idegllapotban lehetek, ha egy kis padlnyikorgstl rgtn ilyen gondolataim tmadnak. Egy higgadt pillanatomban belttam, hogy kezd elhatalmasodni rajtam az ldzsi mnia; egyttal heves szemrehnysokkal illettem magam, amirt bns ostobasgomban elmulasztottam fegyvert beszerezni az tra. gy rldtem tovbb mindaddig, mg rvnybe nem rntott az a fajta testi-lelki kimerltsg, amelynek semmi kze alvshoz s lmossghoz. Hirtelen gy reztem, lpni is alig brok. Erim vgs megfesztsvel elreteszeltem az tszerelt ajtt, lekapcsoltam a villanyt, majd zuhanva vgigvgdtam a kemny, egyenetlen gyon zakban, nyakkendben, cipben, mindenestl. Az jszaka apr zrejei, amikre fel sem figyeltem eddig, a sttben tzszerte baljsabbnak s fenyegetbbnek tntek, s n ktsgek kzt gytrdve zihltam fekhelyemen. Mr bntam, hogy eloltottam a lmpt; ahhoz viszont tl fradt voltam, hogy felkeljek s jra meggyjtsam. Aztn, a vaksttben tiprds hossz idszaka utn, megint felhangzott az temes nyikorgs. Lomha egykedvsggel nyomult elre, fel a lpcsn, vgig a folyosn, kzelbb, mint eleddig brmikor. Az ajtm eltt elhallgatott: s ekkor, szvdobbansnyi csend utn, meghallottam azt a halk, sszetveszthetetlen neszezst, mely mintha kajn krrmmel igazolta volna minden knz balsejtelmemet. Mert a ktsg myka sem frhetett hozz, hogy odakintrl valaki az n ajtm zrjt prblta kinyitni -vatosan, finoman, tapogatzva - kulccsal. Hogy a veszlynek ezen els kzzelfoghat jelt sokkal inkbb higgadtan, semmint fejvesztetten fogadtam, annak magyarzata taln

ppen korbbi, krvonalazatlan flelmeimben rejlett. Oktalan rettegsemben sztnsen felkszltem a fantom ellensg tmadsra gy ht az j, immr igazi fenyegets nem rt teljesen vratlanul. Ami nem azt jelenti, hogy szmtottam volna r, st! Iszonyan megrendtett, mikor kds balsejtelmeim a szemem lttra dermedtek kzvetlen, kkemny valsgg; szinte gy reztem magam, mint akit letaglztak. Eszembe sem jutott, hogy ez a motoszkls a zrral flrerts lehetne.Csakis rosszindulat szndkra tudtam gondolni, s hallos csendben vrtam a lthatatlan behatol kvetkez lpst. Az vatos kaparszs egy id mlva abbamaradt, s hallottam, hogy a ltogat kulccsal kinyitja az szakrl szomszdos szobt, vatosan a kzs vlaszfalhoz oson, s prbt tesz az sszekt ajtval. A retesz persze kitartott,s az ismeretlen kt-hrom perces medd kisrletezst kveten tvozott; a padlnyikorgs utn tjkozdva lpsr l lpsre nyomon ksrhettem visszatjt a folyosra. Hamarosan megint halk zrdls ttte meg a flem; tudtam, hogy most nyit be a dli szobba. jabb motoszkls, ezttal a msik sszekt ajtn, szintn hiba; jabb visszavonuls, temes padlreccsensekkel. A nyikorgs ezttal nem hallgatott el, hanem tovbb tvolodom a folyosn; a lpcshz rve kis sznetet tartott, aztn elindult rajta lefel, fokrl fokra halkulva. Teht ji ltogatm rjtt, hogy bezrkztam, s egyelre feladta; majd visszatr ksbb, taln alkalmasabb idpontban, taln mg rosszabbkor. Az a magabiztos, ksedelmet nem tr hatrozottsg, amellyel ekkor a cselekvs mezejre lptem, egyrtelmen azt bizonytotta, hogy titokban mr rk ta fltem valamitl, ezrt tudat alatt sorra vettem a menekls valamennyi szbajhet tvonalt, s gondosan kielemeztem ket. Az els perctl fogva tisztban voltam vele, hogy az ismeretlen behatol szemlyben a veszlynek nem az a fajtja testeslt meg, amelyikkel szembeszll s leszmol az ember, hanem az a msik, sokkal flelmetesebb vltozat, amelyikkel szemben nincs helye hskdsnek, az egyedli megolds a menekls, mghozz a lehet legnagyobb sietsggel. Els feladatom teht abban llt, hogy minl gyorsabban kijussak a szllodbl, termszetesen lve; s ehhez nem vehettem ignybe azt az tvonalat, amely a flpcsn s a hallon keresztl vezetett. vatosan l helyzetbe emelkedtem, kzben felkattintottam a zsebImpmat, s megksreltem meggyjtani az gyam fl szerelt villanygt; fnyre volt szksgem, mert t akartam forgatni brndm tartalmt, hogy kivlogassam belle a legszksgesebb holmikat egy gyors, poggysz nlkli meneklshez. Hiba nyomogattam azonban a kapcsolt; nem trtnt semmi; nyilvn elvgtk a vezetket. Ktsgtelen, hogy nem valamifle komolytalan kis sszeeskvssel van dolgom, hanem egy elsznt, befolysos s rgeszmsen titkolz szervezettel, melynek clkitzseit egyelre ugyangy nem lttam tisztn, mint ahogy azt sem, voltakppen mi a bajuk velem. Mikzben ezeket fontolgattam, ujjaimat tovbbra is a haszontalann vlt kapcsoln nyugtatva, egyszerre csak tompn felszrd padlnyikorgsra lettem figyelmes az alattam lv emeletrl, s mintha mg hangokat is hallottam volna, valamifle beszlgets tredkes foszlnyait. Flelni kezdtem ht, s hamarosan kiss elbizonytalanodtam, klnsen a mlyebb hangokat illeten. Ezeket

taln helyesebb lett volna zajoknak nevezni, mivel ami keveset gyahogy felfogtam bellk, az mg vletlenl sem hasonltott az emberi beszd alapvet struktrira. Tbbszr ismtldtt pldul egyfajta elnyjtott, rekedt gurgulzs, meg valami sajtos, kuttyan zaj, ami azt a klns kpzetet keltette, mintha a beszlnek nylkval lenne tele a szja. Ekkor azonban sietve felhagytam a tovbbi hallgatzssal, mert eszembe jutott az zemi ellenr, s hogy mi mindent hallott annak idejn ebben s dohos s dgbzs pletben. Miutn kzilmpsom fnynl alaposan megtmtem a zsebeimet ktszerrel, ragasztszalaggal, szrazelemekkel s egyb fontosnak vlt holmikkal, fltettem a kalapomat, s lbujjhegyen az ablakokhoz osontam, hogy felmrjem a menekls lehetsgeit. Tzltrt nem talltam, noha az llamilag elrt tzvdelmi rendszablyok rtelmben lennie kellett volna, a sima, dsztelen falon pedig alkalmatos kapaszkodk hjn lehetetlen volt leereszkedni. Maradt mg az ugrs, ami - innen legalbbis - biztos ngyilkossgnak tnt, hiszen hrom emeletet zuhanva csapdnk az udvar kvezetnek. Szobmtl valamelyest jobbra s balra viszont don tglapletek tmaszkodtak a szlloda oldalnak; sajnos, a tetzetk ferde lejts volt, mde - termszetesen - sokkal kzelebb esett az ablakaim magassghoz. Megbecsltem a szintklnbsget, s gy talltam hogy nem terjed tl az sszer kockzat hatrain. Persze ahhoz, hogy leugorhassak valamelyik hztetre, elbb a kzelbe kellett frkznm, hiszen most a lehet legalkalmatlanabb helyen tartzkodtam; flton a kett kztt. Nhny pillantssal felmrtem, hogy ha a siker remnyben akarok prblkozni, legalbb kt szobval odbb kell jutnom, akr szaki, akr dli irnyban; homlokomat rncolva vettem fontolra a lehetsgeimet. gy vltem, a folyost ignybe venni szerfltt kockzatos volna;egyrszt odalent nyilvn felfigyelnnek a lpteimre, msrszt korntsem bizonyos, hogy kvlrl be tudnk hatolni a kiszemelt helyisgbe. Ha egyltaln eljutok valameddig - mert egyelre mg ez is ktsgesnek tnt -, akkor ez kizrlag a sokkal knnyebb szerkezet sszekt ajtkon keresztl trtnhet; amennyiben pedig zrak vagy reteszek lljk az utamat, knytelen leszek erszakkal elhrtani az akadlyt, vllamat hasznlva faltr kos gyannt. Bztam benne, hogy a feladat nem fogja meghaladni ermet, elvgre a hz s tartozkai elgg elhanyagolt llapotban vannak; m tisztban voltam vele, hogy tevkenysgem meglehetsen nagy zajjal jr majd. Tervemet teht a gyorsasgra s a meglepets erejre alapoztam; minden azon llt vagy bukott, sikerl-e idejben ttrnm egy megfelel ablakhoz. Mihelyt ugyanis az ellensg ttekintst nyer a helyzetrl, a fkulccsal mr gyerekjtk lesz kinyitni egy olyan ajtt, amely egyenesen hozzm vezet. Szobmnak a folyosra szolgl ajtajt mindenesetre eltorlaszoltam a komddal, melyet aprnknt, hvelykrl hvelykre toltam el, nehogy a zaj rulmm vljon. Nem ltattam magamat: tudtam, hogy nincs sok eslyem, s tlem telhetleg igyekeztem felkszlni minden vratlan bonyodalomra. Ha sikerl tvergdnm a hztetre, gondjaim azzal mg korntsem fognak megolddni: elssorban le kell jutnom valahogy az utcra, klnben soha nem keveredek ki ebbl az eltkozott vrosbl. Javamra szlt, hogy a meneklssel kecsegtet pletek lakatlanok s ersen romosak voltak, radsul elg sok tetablak nylt rajtuk, taln hogy

beengedjk a napfnyt; ezek most trtten, vakon s feketn stanak az jszakai gre. A fszeresfi trkpe alapjn gy tnt, hogy a Gilman House-bl kiindulva dli irnyban juthatok ki a leggyorsabban Innsmouthbl; ezrt elszr a dli sszekt ajtt vizsgltam meg. Elhztam a reteszt, s lenyomtam a kilincset, de nem engedett: zrva volt, s taln egy msik retesz is vdte a tloldalon. Maga az ajt befel nylt, az n irnyomban, ami alaposan megneheztette volna a betrst s felfesztst egyarnt. A dli tvonal teht kiesett a szmtsbl. A vasvzas gyat a biztonsg kedvrt vatosan odataszigltam az ajt el; ha ksbb esetleg innen akarnak ellenem tmadst indtani, akadlyozni fogja ket. Utna prbt tettem az szaki sszekt ajtval, amely szintn zrva volt, de kifel nylt; s ezzel el is dlt a krds, merre induljak el. Ha a hztetkn eljutok a Paine Streetig, ott lemszhatok a fldre; az udvaron egy kis szerencsvel t tudok rohanni, ha addig nem srl meg a lbam; ha igen, akkor megprblhatom a szln, hzrl hzra osonva;ha sikerl tcssznom - attl fgg, milyen magassgban -, akkor a Washington Streetre vagy a Bates Streetre lyukadok ki; esetleg Paine Street als szakaszra, akkor majd htrahzdom kicsit. Valahogy mindenkppen el kell rnem a Washington Streetet, az gyorsan kivisz a vroskzpontbl. A Paine Street fels szakaszt viszont tancsosabb lesz elkerlni, mert ott a tzoltlloms jjel-nappal gyeletet tart. Mikzben ilyen gondolatok kergettk egymst a fejemben, a baloldali ablaknl lltam, s a roskatag, foghjas tetrengeteget nztem, amelyet most cseppfolys ezstbe ltztetett a fogysnak indul holdkorong. Jobbrl a folymeder fekete sebszja hastott a panormba; puha, vdtelen oldalba elhagyott gyrtelepek s trtt gpllomsok tapadtak,rozsds pick gyannt. A mlladoz snpron s a rowleyi orszgt maradkn tl ingovnyos laply vette kezdett; itt-ott magasabb s szrazabb dombocskk tarktottk, melyeken sr bozt tenyszett. Baloldalt a ksrtetvros hzai keskenyebb svot foglaltak el a tjbl, mgttk szurdokok s szlkoptatta sziklk kvetkeztek, meg az ipswichi t fehren csillog szalagja. A harmadik utat, amely dl fel, Arkhambe vitt - ahov mg ma jjel el kell jutnom -, innen nem lttam, eltakarta a szlloda fala. Mg mindig azon tprengtem, melyik idpont lenne a legalkalmasabb az szaki ajt ellen intzett rohamra - s persze hogyan tudnm a dolgot a lehet legkisebb zajjal megoldani-, amikor egyszerre csak szrevettem, hogy alattam, a msodik emeleten elhallgatott a furcsa, torz hangok zsinatolsa; a lpcsfokok viszont jra nyikorogni kezdtek, mghozz ezttal szaporbban s panaszosabban. A szobaajt fltt, a szellzablak vegben imbolyg lngnyelv tkrkpe lobbant, vrs visszfnye vgigcsapott a kinti - falakon. A lpcs megknnyebblt shajjal szabadult meg terhtl; helyette most a folyospadl nygtt fel elgytrten, mr nem halk, vatos nyikordulsokkal, hanem minden zben recsegve-ropogva. Elmosdott, nyirkos zajegyveleg kzeledett odakint: iszapos motyogs, sr-hangok, hnr-hangok. Aztn valaki kemnyen, parancsoln megdngette az ajtmat. Az els pillanatban fldbe gykerezett a lbam; sblvnny dermedve, mozdulatlanul lltam az ablaknl, mg a llegzetem is visszafojtottam. gy reztem, rkkvalsgok telnek el; kzben az undok halbz, amely az egsz vrost titatta, hirtelen oly tmnny,

oly gyomorbavgv srsdtt krlttem, hogy szdls fogott el tle. Aztn az erszakos zrgets megismtldtt - s ezttal nem is maradt abba, mind trelmetlenebb vlva folytatdott. Tudtam, hogy elrkezett a tettek ideje: flrerntottam az szaki ajt reteszt, s nekiveselkedtem a betrsnek. Akrki volt odakint, egyre dhsebben kvetelt bebocsttatst; remltem, elg nagy lrmt csap kzben, hogy elnyomja az n prblkozsaim zajt. Vgre rszntam magam a cselekvsre, s bal vllamat elrefesztve nekirontottam a vkony deszkalapnak. Visszapattantam rla, de sszeszortottam a fogamat, megkleltem jra... s jra... s jra... Az ajt jobban brta, mint hittem volna, de n nem trdtem sem a vrrel, sem a fjdalommal, csak rohamoztam tovbb. A hvatlan vendg idkzben mr tajtkozhatott haragjban, mert kle alatt kezdett berepedezni a fa, s nem is dngtt mr, inkbb dbrgtt. Az sszekt ajt vgre engedett, m olyan ktelen recsegsropogssal dlt ki a sarkbl, hogy azt odakint is hallaniuk kellelt. S valban: a dbrgsbl egyszeriben robajls lett, az ajtlapbl deszkaszlak hasadtak be a szobba. Mgsem ettl a durva, erszakos hangzavartl dobbant akkort a szvem, mintha ki akarna ugrani a mellkasombl, hanem attl klns, fmes surrogstl, ami a httrbl ksrte. Szmtalan apr zrejbl llt ssze ez a hang: fm kattant fmen, fm csendlt fmnek... Vgig a folyos mindkt oldaln sok-sok kulcs fordult el sok-sok zrban. Trtt deszkkon tgzolva rontottam be a szomszd szobba, a folyosra nyl ajthoz vetettem magam, s az utols pillanatban - mr kattant a zr- csaptam r bellrl a reteszt. Megknnyebblsre azonban nem maradt idm, mert a kvetkez szobbl - amelyiknek az ablakbl t akartam ugrani a hztetre - mr hallottam is a szvszort zrdlst, ahogy a kulcsot a folyos fell a zrba dugjk. Egy pillanatra a legsttebb ktsgbeessbe zuhantam, hiszen befejezett tnynek tnt, hogy csapdba estem egy olyan szobban, amelynek ablakbl legfeljebb a hallomba ugorhatok. Eszels iszonyat rntott grcsbe mindenestl; s ez az rzs helyzetem remnytelensgn kvl egyb tnyezkbl is tpllkozott. Igy pldul mikor tzuhantam ebbe a szobba, a bal kezemben tartott zseblmpa fnykvje vadul cikzott mindenfel, s ekzben vgigcsapott a padlnak egy bizonyos szakaszn. A vastag porrtegben tisztn kirajzoldott ama titokzatos ltogat lbnyoma, aki nemrgiben mg innen prblt behatolni hozzm; s a ltvny sokkjt inkbb slyosbtotta, mint enyhtette, hogy az illet szemltomst meztlb volt. Ilyenkor hatatlanul flmerlnek az emberben ominzus gondolatok, hogy tudniillik akkor mik dngetik az ajtt s mik forgatjk s kulcsokat; s ha mindehhez mg az a meggyzds is jrul, hogy - kittalan helyzetben lvn - bizonyos szemlyes tallkozsok tovbb mr nem odzhatk... nos, akkor aligha hibztathatjuk a racionlis elmt, ha sszeroppan a kihvsok alatt; s egy pillanatra elmenekl. Aminthogy ez trtnt velem is, s mentette meg minden bizonnyal az letemet; mert az iszonyat mlypontjn egyfajta kbult automatizmus uralkodott el rajtam, amely tovbb hajszolt mg remnytelen helyzetben is. Gondolkods nlkl megldultam teht a kvetkez sszekt ajt fel, amely az elrni vgyott ablakot rejt szobba nylt. A feladat pofonegyszerunek tnt: betrni ezt az ajtt, tugrani a szomszdba, ott rhzni a reteszt egy msik ajtra, ami a folyosra vezet. Az idtnyez, mely mindezen vllalkozsokat teljesen kiltstalannak tntette fl, szmomra akkor nem ltezett;

mint ahogy olyan aprsgok sem foglalkoztattak, hogy a szomszdos szoba nem szksgkppen lesz ugyanolyan alaposan flvrtezve bels zrakkal s reteszekkel, mint ez itt. Ekkor azonban segtsgemre jtt a vakszerencse - az sszekt ajt ugyanis nemhogy bezrva nem volt, de mg becsukva sem, rsnyire nyitva llt. Nekifutsom szinte trptett rajta, s lendletemet odat sem igyekeztem megfkezni, pp ellenkezleg: gondolkods nlkl, vllal-trddel zuhantam neki a msik szoba folyosra nz ajtajnak. Azt ugyanis a tloldalrl pp nyitotta volna valaki, s maga is igyekezett rajta befel mbtor egyelre semmit sem lttam belle, mert az ajtlap egszen eltakarta. Valsznleg sem ltott engem, mert amikor rgtnztt rohamom teljes testslyommal nekisodort az ajt felm es oldalnak, csupn egy rekedt, torokhang hrrensre futotta tle, aztn visszabukott a folyosra - n pedig mr vgtam is zrllsba az olajozottan helyre csusszan reteszrudat. Alig szusszanhattam, mris kt jabb ajt nylsa-csapdsa ttte meg a flemet. Dl fell fojtott, zavaros gurgulzs hallatszott, mgpedig - ha rzsem nem csalt - annak az sszekt ajtnak a tloldalrl, amit sajt szobmban a vasggyal torlaszoltam el. gy tnt, az ellensg dlen vonta ssze erit a dnt tmadshoz; hevenyszett barikdom nem sokig fogja feltartztami ket. m ugyanebben a pillanatban kulcs zrrent az szakrl szomszdos szoba zrjban, s mostani helyzetemben szmomra mindig a legkzelebbi tmad jelentette a legnagyobb veszlyt. Az szaki sszekt ajt trva-nyitva llt, m a szomszd szoba zrjban mr forgott a kulcs. Nem tartottam kizrtnak, hogy valamifle nyaktr akrobatamutatvnnyal mg idejben r tudnm csapni a reteszt - de biztos sem voltam benne, s legjobb esetben is csak annyit rnk el vele, hogy mg egy szobt kellene szemmel tartanom. Az egyszerbb megoldst vlasztottam ht, becsaptam s elreteszeltem elbb az szaki, majd a dli sszekt ajtt - aztn az szakihoz odatoltam az gyat, a dlihez a komdot, a folyosra nylnak a mosdllvny maradt. Nem lttam ms megoldst: hacsak nem hajtok vge-hossza nincs bjcskba fogni tmadimmal - melynek vgeredmnye tvlatilag aligha lenne ktsges -, akkor knytelen leszek ilyen hevenyszett vdmvekre hagyatkozni, amg megprblok tjutni a Paine Street-i plettmb tetejre. Legknzbb agglyom azonban mg most, e sorsdnt pillanatban sem az volt, hogy vdelmem gynge s sebezhet. A htamon futkroz borzadlyt egy apr s els pillantsra jelentktelen szlelet vltotta ki: megfigyeltem ugyanis, hogy jllehet Idzim hallattak olykor klnfle bestilis zajokat, m rtheten artikullt - mskppen fogalmazva: emberi hangot mindeddig egyetlenegyet sem. Mikzben torlaszt emeltem a btorokbl, a folyosn ktelenl recsegni-nyikorogni kezdett a padl: odakint sietsen csosszan lptek iparkodtak az szakrl szomszdos szobhoz, dlen viszont a lrma rezheten albbhagyott. Ellensgeim nyilvn a gyenge sszekt ajtra akartk sszpontostani erfesztseiket, amelyrl tudtk, hogy kzvetlenl n rm nylik. Az ablaknl termettem; odalent a holdfny beezstzte az plettmb tetgerinct, s n lttam, hogy az ugrs igencsak kockzatosnak grkezik, mivel nyaktren meredek felleten kell majd megvetnem a lbamat. Miutn egy pillantssal felmrtem a helyzetet, a kt ablak kzl a dlibb fekvst vlasztottanz ki magamnak; gy terveztem, a tetzet bels lejtjre rkezem majd, s nyomban igyekszem eltnni a

legkzelebbi tetablakon t. A romos tglapletben termszetesen szmolnom kell az ldzssel, remltem azonban, hogyha szrevtlenl lerek a fldszintre, a stten st kapualjak fedezetben sikerl tlopznom az rnyhomlyos udvaron, s a Washington Streetrl mr csak id krdse, hogy dli irnyban kijussak a vrosbl. Az szaki sszekt ajtt egyre elszntabban dngettk a tloldalrl, s lttam, hogy a szette deszkzat kezd behasadozni a csapsok alatt. Az ostromlk szemltomst faltr kost rgtnztek valami slyosabb berendezsi trgybl. m gybarikdom egyeIre kitartott, gy ht tovbbra is volt eslyem a meneklsre. Az ablakot kitrva szrevettem, hogy ktoldalt a karnisrl vastag velrfggny lg rzkarikkon, odakint pedig a falba gyazott vaskamp segti a redny leeresztst. Eszembe villant egy mdszer, amellyel taln megtakarithatnm magamnak a kockzatos ugrst, s nem is haboztam cselekedni. Egyetlen erteljes rntssal letptem a fggnyt a karnissal egytt, kt tartkarikt beakasztottam a rozsds kampba, majd tnyalboltam a poros velrlepleket a nyitott ablakon. A fggnykteg lert egszen a hztetig, s gy becsltem, a kamp meg a rzkarikk elfogjk brni a slyomat. Kibjtam az ablakon, leereszkedtem a hevenyszett ktlhgcsn, s rkre magam mgtt hagytam a Gilman House roskatag plett, a dohos szobkban lappang morbid rmsgekkel egytt. Biztonsgban megrkeztem a meredeken lejt hztetre, s a csszs cserepeken egyenslyozva sikerlt eljutnom a legkzelebbi tetablakig. Innen mr meg mertem kockztatni, hogy egy pillanatra htranzzek, s lttam, hogy az ablak, amelyiken kimsztam, tovbbra is stt, noha az omladoz kmnyek erdejn tl tbb pletben baljs fnyek gnek, gy pldul a Dagon-rend csarnokban, a baptista imahzban s a rgi kongregacionalista templomban, amelyrl oly htborzongat emlkeket riztem. Lent az udvar resnek tnt, remltem ht, hogy sikerl kmforr vlnom, mieltt ldzim az egsz vrost fellrmznk. Zseblmpmmal bevillantottam a tetablakon; lpcst vagy ltrt nem talltam; de a padlstr belmagassga nem ltszott tl ijesztnek. tlendltem az ablakszeglyen, s jkora porfelht kavarva rtem fldet egy stt helyisgben, szette ldk s dongahjas hordk kztt. A krnyezet elgg ksreties hangulatot rasztott n azonban mr tl voltam azon, hogy ilyesmi miatt aggdjak. Gyors pillantst vetettem karrmra - hajnali kett krl jrt az id -, zseblmpm fnysugart krbevillantva megkerestem a lpcslejratot, s ksedelem nlkl megindultam felje. A lcfokok reccsenve hajlottak be slyom alatt, de kitartottak, s n az res hombrknt ttong els emeleten keresztl lesiettem a fldszintre. Minden kihalt volt, lpteimre csak a visszhang felelt. Kisvrtatva elrtem az plet kzponti folyosjt, melynek vgn halvnyan dereng tglalap jelezte a Paine Street-i bejrat romos kapuzatt. n az ellenkez irnyban indultam el, s szerencsmre nyitva talltam a hts ajtt, ahonnan t lpcsfok vezetett a tredezett kvezet, gyommal felvert udvarra. A falak itt eltakartk a holdkorongot, de elg szrt fny szremlett be kzjk, hogy zseblmpm segtsge nlkl is eltjkozdjak. A Gilman House tbb ablakbl vilgossg radt, s mintha zavaros hangokat is hallottam volna abbl az irnybl. vatosam tosontam a Washington Street oldalra; tbb kapualjat is megpillantottam, s gy hatroztam, elszr a legkzelebbivel teszek prbt. Az tjrban szurokstt volt, s tls vgre rve lttam, hogy az utcra nyl ajt be van szorulva. Msik hzzal kell teht ksrleteznem,

szgeztem le magamban, mikzben tapogatzva visszafordultam az udvar fel; a kapualjban azonban hirtelen megtorpantam. Idkzben ugyanis kitrult a Gilman House egyik mellkbejrata s klns alakok tdultak ki rajta nagy tmegben; fel-al lblt lmpsaikkal hullmos fnycskokat hastottak a sttsgbe, s idnknt frtelmes, vartyog kiltsokat vltottak egymssal valami bestilis nyelven, amely semmikppen nem lehetett angol. Sztszledtek az udvaron, de meglehetsen bizonytalanul mozogtak, s n hatrtalan megknnyebblssel dbbentem r, hogy nem tudjk, hol keressenek; a ltvnytl mindazonltal a hideg futkrozott a htamon. Ahhoz ugyan nem volt elg vilgos, hogy kivehessem a vonsaikat, grnyedt, kacsz jrsukat azonban valahogy visszatasztnak talltam. s ami a legrosszabb, szrevettem kzttk egy illett, aki furcsa palstflesget viselt, a homlokt dszt, cscsos diadm pedig nyugtalantan ismersnek tetszett. Ahogy ldzim elleptk az udvart, flelmem fokozdott. Mi lesz, ha ebbl az pletbl nem tudok kijutni az utcra? Az that halbztl egszen felkavarodott a gyomrom, alig brtam megllni, hogy klendezsemmel el ne ruljam magamat. Vakon tapogatzva visszafordultam a Washington Street fel, tallomra benyitottaM egy ajtn a hz belsejbe, s egy resen kong szobba jutottam; az ablaktblk zrva voltak, de nem deszkztk be ket. Zseblmpm fnyben addig matattam rajtuk, mg nagy nehezen ki nem nyltak; a kvetkez pillanatban mr msztam is ki az utcra, a fatblkat gondosan behzva magam utn. A Washington Streeten voltam, s egyelre egy teremtett lelket sem lttam a kzelben, mg fnyeket sem, ha a holdvilgtl eltekintnk. Tbb irnybl hallottam viszont tvoli, elmosdott lrmt: nylks-rekedt hangokat, siets tptek csattogst meg valami klns zajt, ami inkbb slyos huppansok gyors egymsutnjnak tnt,semmint lbdobogsnak. Lthatlag nem volt vesztegetnival idm. A vros alaprajza tisztn lebegett lelki szemeim eltt, s kimondottan rltem neki, hogy - amint az nem tl jmd, flrees teeleplseken gyakorta megesik, kivlt ilyen holdfnyes jszakkon - a kzvilgts nem zemeIt. Egyes zajok dlrl hallatszottak, n azonban kitartottam elhatrozsom mellett, hogy arrafel folytatom meneklsemet. Tudtam, hogy szmtalan stt kapualj knl majd ideiglenes menedket, ha az ldzsemre indtott szemlyekkel vagy csoportokkal tallkoznk. Szapora, de elvigyzatos lptekkel indultam el, a lakatlanul mlladoz hzak rnykba hzdva. Noha kiss zihltam fradsgos tornamutatvnyaim utn, s kzben valahol a kalapomat is elvesztenem, nem rttam ki tlzottan a krnyezetbl; ha egy jrkel tved az utamba, j eslyem volt r, hogy nem szrok szemet neki. A Bates Streeten knytelen voltam egy vizelettl bzl faliflkbe hzdni, mg kt idomtalan rnyalak nehzkesen elcsoszogott elttem, de hamarosan folytatni tudtam utamat, egszen addig a pontig, ahol a Washington Street tvg az Eliot Street s a South Street keresztezdsn. Nappal nem jrtam erre, m a fszeresfi trkpe alapjn veszedelmes helynek tnt, hisz jformn semmi fedezket nem nyjtott a holdfny ell. Mgsem lett volna tancsos a megkerlsvel prblkozni, mivel az sszes tbbi szba jhet tvonal lnyegesen kockzatosabbnak ltszott: vagy tl hosszadalmasak s tekervnyesek voltak, vagy mg nyltabb s tlthatbb terepen vezettek, ahol ki lettem volna tve a felfedeztets veszlynek. Nem maradt ms htra: vakmeren, minden fedezk nlkl kellett tkelnem a tren, tlem telhetleg utnozva az innsmouthiak jellegzetes, kacsz jrst - s

persze abban a remnyben, hogy nem tallkozom senkivel, legalbbis az ldzim kzl. Hogy milyen mreteket lttt a hajtvadszat - s egyltaln mi a cljuk vele - arrl a leghalvnyabb elkpzelsem sem volt. Egyelre nem tnt gy, mintha a vrosban szokatlanul lnk lenne a mozgolds; szmolnom kellett azonban vele, hogy a Gilman House-bl val szksem hre mg aligha terjedhetea messzire. A Washington Streetrl mindenkppen muszj lesz ttrnem egy dlibb fekvs utcra; mert abban nem ktelkedtem, hogy az a csoport a szllodbl utnam ered.Az tjrs pletben minden csupa por volt; csak id krdse, hogy rbukkanjanak a nyomaimra, s azokbl knnyszerrel kikvetkeztethetik, merre tartok. A keresztezdst, ahogyan szmtottam is r, a hold ezsts fnye ragyogta be; a kzepn rozsdakrges vaskerts vette krl nhny virggy elvadult maradvnyait. Szerencsre senkit sem lttam a kmyken, br a Town Square irnybl bizonytalan, egyre ersd morajt vltem hallani. A South Street ezen a ponton kiszlesedett, s enyhe vben kanyarodva futott tovbb a parti halsznegyed fel, valsgos panormakiltst nyitva a tengerre. Leszegett fejjel vgtam neki a holdsttte trnek, s csak remlni mertem, hogy senki sem figyel fl rm a tvolbl. Akadlytalanul haladtam elre, sehol nem harsant kilts, mely arra utalt volna, hogy szrevettek. vatosan krlkmleltem, s egy pillanatra nkntelenl lelasstottam tpteimet, hogy elgynyrkdjek a holdfnyes tenger gynyr ltvnyban, mely bszkn s fensgesen hullmzott az utca vgben. Messze tl a hullmtrn halovny, fekete csk derengett: az rdgztony. Amikor megpillantottam, hatatlanul eszembejutottak a stt mendemondk, amiket az utbbi napokban hallottam rla - hogy ez a kopr sziklaht valjban titokzatos kapu volna, mely valamifle torz s termszetellenes mlyvzi pokolra nylik, ahol soha nem ltott iszonysgok tenysznek. s ekkor hirtelen temes idkznknt ismtld villansokra lettem figyelmes a tvoli ztonyon. Tisztn lthatak voltak, flrerthetetlenl tudatos szndk vezrelte ket; s olyan fok vak borzadllyal tltttk el lelkemet, amely minden jzan megfontolst porszemknt sprt flre tjbl. Izmaimat pni flelem rntotta grcsbe, s hogy nem eredtem futsnak torkom szakadtbl vltve, azt csupn valamifle tudat alatt munkl, elemi vatossgnak ksznhettem. m a kvetkez pillanatban mg rosszabb lett a helyzet; mert a Gilman House kupoljbl, tlem szakkeletre, egyszere csak hasonl fnyszignlok villantak az jszakai gre, ms ritmus szerint ugyan, de minden ktsget kizran a ztony jelzsre vlaszolva. Emlkeztettem magam, milyen magnyos s sebezhet vagyok a holdvilgos tkeresztezdsben, s ez a tudat ert adott nekem, hogy legyrjem a tagjaimat hatalmba kert reszketst. jra megszaporztam lpteimet, nem feledkezve meg az ormtlan csoszogs utnzsrl; tekintetemet azonban kptelen voltam elszaktani a pokoli, baljs sziklapadrl, mely mintha delejes bvervel bklyzott volna maghoz. Hogy mit jelentsen ez az egsz, elkpzelni sem tudtam; taln valami klns szertartst zhettek kinn az rdgztonyon, esetleg egy brka kthetett ki rajta. Amikor elrtem a dszpzsit roncsait, jobbra fordultam, hogy megkerljem ket; kzben tovbb bmultam a ksrteties, nyrji holdvilgban dereng cent, a nvtelen s megmagyarzhatatlan forrsbl szrmaz fnyjelzseket.

Ekkor robbant elmmbe a legiszonybb s legflelmetesebb ltvny, amely szerteszt szaggatta nuralmam utols foszlnyait, s rohanvst nysztve kergetett a stten ttong kapualjak s halszemekkel bmul ablakok kz, a csontvuakra csupasztott szellemutck nma, lidrces tvesztjbe. Mert kzelebb rve rdbbentem, hogy a holdsttte habok a ztony s a pad kztt tvolrl sem resek. A tajtkos tengervz szinte forrni ltszott; sz alakok hemzsegtek benne tmegvel, mint vetsben a sskk, mint szks hsban a nyvek. Az egsz szrnysges horda a Vros fel tartott, s noha egyetlen kurta pillanatra lttam ket csupn, mg ilyen messzesgbl is hideglels borzadly ttt ki rajtam; mert a hullmzsbl kikibukkan fejek s karok sszetartozsa teljessggel lehetetlennek tnt, hacsak nem tteleznk fel oly idomtalan testi torzulsokat, melyeknek vgiggondolstl az emberi elme visszahkl. Eszeveszett rohansom mindssze kt-hrom sarokig tartott; mivel bal kz fell olyasfle lrma ttte meg a flemet, ami szervezett ldzsre engedett kvetkeztetni. Lpseket hallottam; torokhang gurgulzst; a Federal Streeten egy aut zrgtt vgig khg motorral dl fel. Ez minden elzetes tervemet halomra dnttte hiszen ha a dli orszgutat elzrtk, arra nem juthatok ki Innsmouthbl, msfel kell prblkoznom. Zihlva megtorpantam, s behzdtam egy kapualj rnykba; kzben ldottam a szerencsmet, amirt idejben eltisztultam a holdfnyes tkeresztezdsbl, mieltt mg ldzim a prhuzamos utcn odartek volna. Kvetkez gondolatom mr korntsem hozott ekkora megknnyebblst. Mivel a vadszcsapat ms tvonalon rkezett, nyilvnval volt, hogy nem kzvetlenl engem kvettek. Nem engem lttak meg, hanem egy ltalnos haditerv rtelmben cselekedtek, hogy elvgjk meneklsem tjt. Ez esetben viszont az Innsmouthbl kivezet valamennyi t ugyangy el lesz zrva, hiszen a helybliek nem tudhatjk, merre prblok szkni. Ezen a hln csak akkor nem fogok fennakadni, ha sikerl gy kivergdnm a vrosbl, hogy nagy vben elkerlk minden kiptett utat; ami nem sok jval kecsegtet, hiszen a krnyez vidk csupa ingovny s meredek fal szurdok. Egy pillanatra zsibbadt kbulatba zuhantam - rszben teljesen remnytelenre fordult helyzetem miatt, rszben a mindenfell rad halbztl, mely egyszeriben mrmr kibrhatatlann ersdtt. Aztn eszembe jutott a felszmolt rowleyi vastvonal, a romba dlt lloms a folyvlgy szln, ahonnan egy elgazosodott, rozsdamatta snpr fut tovbb szaknyugatnak. Nincs kizrva, hogy az innsmouthiak erre az tra nem gondoltak, hiszen a srn burjnz tskebokrok miatt jszerivel jrhatatlan volt; mindenkppen kevss tnt valsznnek, hogy egy szkevny ppen erre prblna meneklni. A szllodai ablakbl a snpr tisztn kivehet volt, fel tudtam ht idzni magamban, merre keressem. Sajnos, az els nhny mrfldjre meglehetsen j kilts nylt a rowleyi orszgttl s a vros magasabb pontjairl; de ha ezt a szakaszt kszva teszem meg, az aljnvnyzet taln elrejt a figyel szemprok ell. Egybirnt sem knlkozott ms lehetsg; ha szabadulni akarok, meg kell kockztatnom. Mg mlyebbre hzdtam ideiglenes menedkhelyemen, s zseblmpm segtsgvel tzetesen ttanulmnyoztam a fszeresfi trkpt. A legfontosabb problma a vast megkzeltse volt, s brmennyire srgetett az id, nem siettem el a legbiztonsgosabbnak grkez tvonal kivlasztst. Vgl gy dntttem, elremegyek a Babson Streetig, ahonnan nyugatnak fordulok a Lafayette Streetre. A kt utca

ugyanolyan nylt keresztezdsben metszette egymst, mint amelyik az imnt csaknem a vesztemet okozta; ezen azonban nem szksges tvgnom, elegend, ha krbeosonok a szln. Innen cikcakkban haladok tovbb a Lafayette, a Bates, az Adams s a Banks Streeten, a folyvlgy kls vn, mg el nem rem az elhagyott, beomlott llomspletet, amit az ablakombl lttam. Azrt vlasztottam a Babson Streetet, mert semmi kedvem nem volt visszafel menet mg egyszer tkelni a tren, a South Streetet pedig lehetsg szerint kerlni szerettem volna, mivel tl szlesnek talltam. Nem halogathattam tovbb az indulst. Elszr is thzdtam az utca jobb oldalra, hogy minl kevesebb feltnssel trhessek majd r a Babson Streetre. A Federal Streeten nem sznt meg a lrma, s htratekintve mintha fnyt lttam volna abban az pletben, amin t kimenekltem az udvar kelepcjbl. A lehet legsrgsebben el akartam hagyni a Washington Streetet, ezrt futlpsre vltottam, forrn remlve, hogy senki sem fog rm felfigyelni. A Babson Street-i sarok kzelben az egyik hz legnagyobb rmletemre lakottnak tnt, legalbbis az ablakai el voltak fggnyzve; vilgossg azonban nem gett benne, s vgl baj nlkl tljutottam rajta. Mivel a Babson Street keresztezte a Federal Streetet, vgig ki voltam tve annak a veszlynek, hogy ldzim messzirl flfedeznek, ezrt igyekeztem a roskatag, egyenetlen hzsorok rnykban haladni, s kt zben is behzdtam a kapualjak sttjbe, amikor a htulrl felszrd zajok egy-egy pillanatra megersdtek. A tr, amely fel igyekeztem, innen tvolabbrl koprnak s kihaltnak tnt a holdfnyben; ugyangy nem nyjtott semmi fedezket; mint az elbb msik, s nagyon rltem, hogy ennek nem a kzepn kell tvgnom. Amikor msodjra lltam meg, az a benyomsom tamadt, mintha az elmosdott hangok ezttal nem htulrl hallatszannak. vatosan kikmleltem a fal takarsbl, s egy ttt-kopott autt pillantottam meg, amint thajt a tren az Eliot Street fel, mely ezen a ponton egyszerre keresztezte a Babson Streetet s a Lafayette Streetet. Az undok halbz, mely rvid idre mintha enyhlt volna kiss, egyszeriben fojtogatan tmnny vlt; s alighogy a kocsi eltnt a sarok mgtt, egy sereg polatlan, grnyedt torzalak bukkant fel a nyomban, amint nehzkes, csmps csoszogssal igyekeztek utna. Azonnal tudtam, hogy ez csak az ipswichi utat - az Eliot Street egyenes folytatst - rz csoport lehet. A gylevsz npsgbl ketten b lepleket viseltek, egyikk fejt pedig cscsba fut diadm dsztette, mely spadt-fehren csillogott a holdfnyben. Ez olyan furcsn mozgott, hogy a hideg futkrozott tle a htamon jrs helyett ugyanis inkbb gyors, apr ugrsokkal iparkodott elre. Miutn a csapat utols sereghajti is elhagytk a keresztezdst, rszntam magam utam folytatsra. A Lafayette Street sarkig kt msik utca torkolata eltt kellett elhaladnom. Az els ppen az Eliot Street volt; itt igencsak megszaporztam a lpteimet, nehogy az esetleges lemaradozk szrevegyenek. Messzirl, a Town Square irnybl hallottam ugyan valami elmosdott vartyogst, amit mintha lbdobogs ksrt volna; de sikerlt gond nlkl trnem a tloldalra. Utna a szles, holdvilgos South Street kvetkezett, amitl bizony fltem kiss, nem utolssorban a tengerre nz panorma miatt. Knnyen elfordulhat, hogy ezt az utct figyelik; az Eliot Streetnek kt pontjrl is akadlytalanul r lehetett ltni. Megacloztam magam a feladatra, az utols pillanatban gy dntttem, visszafogom az iramot, s inkbb - ahogyan az elbb is - az innsmouthiak jellegzetes jrst utnozva ksrlem meg az tkelst.

Amikor ismt kiltsom nylt a kiktre, ezttal jobb fell, hajszl hjn meg brtam llni, hogy ne emeljem r a szememet; vgl azonban fllkerekedett bennem a kvncsisg. Mikzben ormtlan, kacsz lptekkel igyekeztem a szemkzti utcasarok oltalmaz rnykai fel, vatos pillantst vetettem oldalra. Flig-meddig arra szmtottam, hogy valami vitorls brkaflt fogok ltni, de csaldnom kellett. Tekintetem ehelyett egy kis evezs dereglyn akadt meg, amely az elhagyztt mlk fel tartott, fedlzetn viaszosvszonnal letakart, terjedelmes rakomnnyal. Az evezskbl ilyen messzirl nem sokat lttam, lomha mozgsuk azonban valahogy rendellenesnek s visszatasztnak tnt. A csnak mellett figyelmes lettem nhny szra is; a tvolban feketll ztonyon pedig halvny vilgossg derengett, amely egyltaln nem hasonltom a korbban ltott fnyvillansokra, s klns sznrnyalatt nehezemre esett volna meghatrozni. Jobboldalt a Gilman House kupolja stten s lettelenl magasodott a roskatag hztetk fel. Az ocsmny halbzt fut tengeri szell zillta szt nhny pillanatra, utna azonban mg fullasztbban telepedett a ksrteties utckra. Mg nem jutottam el a tls sarokig, amikor zavaros, vartyog zsibongs figyelmeztetett szakrl, a Washington Street fell egy jabb vadszcsapat kzeledsre. Mikor elrtk azt a holdfnyes keresztezdst, ahol egy tbolyt ltvny nemrgiben az idegsszeomls hatrra sodort, mr alig egy hztmbnyire jrtak tlem, gyhogy tisztn lthattam ket - s elnttt a jeges iszonyat. Valamennyien torz tagokkal vonszoltk deformlt testket, darabos arcvonsaikrl bestialits sugrzott, mintha az egsz horda elkorcsosult szubhumnokbl llna. A legell grnyedez frfi kimondottan majomszer benyomst keltett, karja fldig lgott, kifordult kzfeje a kvezetet sptte; egy msik palstban s diadmmal a fejn; lomha ugrsokkal haladt, mint valami hatalmasra puffadt varangy. Valsznleg ezt a trsasgot lttam a Gilman House udvarn - ami egyszersmind azt jelentette, hogy forr nyomon vannak. Mikor nhnyan kzlk felm fordultak, csaknem lebntott a flelem, valahogy azonban sikerlt megriznem nuralmamat, s tovbb csoszogtam clom fel. A mai napig nem tudom, szrevettek-e vagy sem. Ha igen, az lcm megtvesztette ket, mert irnyvltoztats nlkl vgtak t a holdsttte tren, egyfolytban motyogva-harkolva valami undok, torokhang nyelven, amit kptelen voltam azonostani. Az rnykba rve ismt futlpsre vltottam, s otthagyva el a dledez; romos hzakat, melyek vakon meredtek az jszakba. A kvetkez sarkon befordultam a Bates Streetre, s a dli oldalra hzdva folytattam utamat. Elhaladtam kt lakottnak ltsz plet mellett - az egyiknek az emeletn vilgossg derengett - de sehol nem tkztem akadlyokba. Az Adams Streeten mr viszonylag biztonsgban reztem magam, gy ht a szvversem is majd' elllt a rmlettl, amikor az egyik stten ttong kapualjbl hirtelen egy tagbaszakadt frfi tmolygott elm. Szerencsre holtrszegnek bizonyult, s nem jelentett rm veszlyt. Igy jutottam el psgben a Banks Streetig, melyet mindkt oldalt resen roskadoz raktrpletek szeglyeztek. Ez a kihalt utca kzvetlenl a folymeder mentn futott; egy lelket sem lttam rajta, a vzessek moraja elnyomta lpteim zajt. A romba dlt vastllomsig mg hossz t volt htra, s a roppant raktrak valahogy fenyegetbb hatst tettek rm viharvert tglafalaikkal, mint az elhagyott lakhzak. Vgre megpillantottam a rgi llomspletet - vagyis ami megmaradt belle -, s habozs nlkl begzoltam a gazos trmelkhalmok kz, hogy a lehet legrvidebb ton jussak el a tloldali vgnyig.

A sneket csnyn sztmarta a rozsda, de mg tbb-kevsb egszben voltak, s a talpfk kzl is csak minden msodik korhadt el teljesen. Rendkvl veszdsges jrs esett rajtuk, a futsrl vgkpp le kellett mondanom; de azrt igyekeztem, ahogy csak tlem telt, s egsz szpen haladtam. A snpr egy darabig a folygy szln futolt, de vgl elrtem a hossz, fedett hidat, mely szdt magassgban velt t a meder fltt. Hogy mi lesz a kvetkez lpsem, az a hd llapottl fggtt. Amennyiben emberileg lehetsges, t szndkoztam kelni rajta; ha ugyanis jrhatatlannak bizonyul, akkor knytelen lennk folytatni a kockzatos bjcskt Innsmouth utcin, a legkzelebbi hasznlhat oszgti hdig. Az reg hid rozsdaette fmtmege ksrtetiesen csillogott a holdfnyben; a gyalogjrt biztonsgosnak lttam, legalbbis az els nhny mteren. Belptem a vdfdm alatt honol sttsgbe, s felkattintottam a zseblmpmat; a fnyre hatalmas rajokban riadtak fel a denevrek, s ahogy rmlten tdultak kifel, csaknem levertek a lbamrl. Krlbell flton szles hasadk llta utamat a gyalogjrn, s mr-mr attl tartottam, knytelen leszek visszafordulni; vgl azonban megkockztattam egy ktsgbeesett ugrst, amely szerencsre sikerlt. A htborzongat alagt tloldaln megknnyebblten dvzltem a spadt holdvilgot. A vn snek felfutottak a River Street meredek emelkedjn, majd szles v kanyart rtak le. Ez a krnyk mr sokkal kevsb tnt vrosiasnak, s az egsz Innsmouth-t t- meg tjr halbz is mintha enyhlt volna valamelyest. A srn burjnz tskebokrok miatt nehezen haladtam, kegyetlenl megtpztk ltzkemet, m n ennek ellenre hls voltam nekik, mert eltakartak a frksz szemprok ell. Tisztban voltam vele, milyen jl be lehet ltni ezt a terepszakaszt a rowleyi orszgtrl. Hamarosan kirtem a lpvidkre. A rozsds snpr alacsony, gyomos tltsen futott, amin valamivel ritksabban sarjadt az aljnvnyzet. Nem sokkal elttem kerek, kopr dombtnk emelkedett, melyet a vgny vonalban bozttal bentt, sekly rok szelt keresztl. Nagyon megrltem ennek a rszleges fedezknek, mert amennyire a trkp alapjn meg tudtam llaptani, a rowleyi orszgt ezen a szakaszon kellemetlenl megkzeltette a rgi szrnyvonalat. A magaslat tloldaln keresztezte a sneket, majd biztos messzesgbe tvolodott tlk; mg ezt a veszedelmes pontot el nem hagyom, rendkvl vatosnak kell lennem. Ekkorra szerencsre mr megbizonyosodtam rla, hogy a rgi vasti plyt nem tartjk megfigyels alatt. Miellt belptem volna az rokfalak kz, egyszer mg htranztem a vllam fltt, de nem lttam ldzket. A pusztul Innsmouth don tornyait s hztetit mlabs, teri derengsbe vonta a varzslatos holdvilg, s nekem az jutott eszembe, valahogy gy festhettek annak idejn, amikor mg nem borult rjuk a gonosz rnyk. Aztn, ahogy tekintetem tovbb vndorolt, egyszerre csak valami olyasmit pillantottam meg, amit mr korntsem talltam ennyire megnyugtatnak, s egy msodpercre mozdulatlann dermedtem. Amit lttam - avagy ltni vltem -, az nem konkrt, kzzel foghat jelensg volt, hanem egyfajta kds s zavar sejtelem, mintha valami hullmz mozgst szlelnk messze dlen, az jszakai horizont legszln. Ezt aligha lehetett mskppen magyarzni, mint hogy az ipswichi orszgton hatalmas tmeg znlik kifel a vrosbl. Ilyen tvolrl nem tudtam kivenni a rszleteket; m ahogy ez a horda

mozgott, az nagyon nem tetszett nekem. Tl knnyedn, tl olajozottan kgyzott elre, s tl nyirkosan csillogott a hanyatl hold fnyben. Klns, alig hallhat zajfoszlnyok is eljutottak hozzm, noha a szl ppen az ellenkez irnybl fjt - bestilis hrrensek valami iszapos hangmocsrbl, mg annl a szrny vartyogsnl is htborzongatbbak, amely a Gilman House folyosjrl szremlett be a szobmba. Mindenfle knyelmetlen gondolat villant t az agyamon. Eszembe jutottak azok az ijeszt mrtkben degenerlt innsmouthiak, akiket lltlag a parti nyomornegyed don, romos pinciben rejtegetnek. Lelki szemeim eltt felrmtettek a kikt vizben sz alakok. A nyomomban liheg sszes szrnyfalkt szmba vve - hiszen bizonyra a tbbi kivezet utat is rzik - ez a hajtvadszat furcsamd npesnek tetszett egy ilyen gyren lakott vroshoz kpest. Honnan kerlt el ez a temrdek ldz, akik most ellepik a holdfnyes orszgutat? Lehetsges volna, hogy az vszzadok ta feltrkpezetlen katakombkban az let torz s elkorcsosult formi tenysznek? Vagy valami loppal rkez haj egy sereg titokzatos jvevnyt tett partra azon a pokoli ztonyon? Kik ezek? Mit akarnak? s ha ekkora tmegben znlik el az ipswichi utat, nem szmthat-e hasonl erstsre tlk a tbbi vadszcsapat is? sszeszortott foggal nekilttam svnyt vgni magamnak az rokban burjnz tskebokrok kztt, m alig haladtam nhny lpst, amikor egyszerre csak megint mindent elraszott az az tkozott halbz; olyan fojtogatan tmny hullmban trt rm, hogy a szemem knnybe lbadt, a gyomrom grcsbe facsarodott tle. Taln a szl vltozott hirtelen keletire, s fj most a tenger meg a vros fell? Csak gy trtnhetett, gondoltam, hiszen a domb tloldalrl hangokat sem hallottam idig; most pedig - lm - tompa, torokhang vartyogs ttte meg a flemet. Msfle zajok is trsultak hozz: gurgulzs s srld neszezs, lbdobogs s temes cuppansok, melyek kln-kln nem lettek volna tlsgosan ijesztk, gy egyttesen azonban hihetetlenl undok s frtelmes benyomst keltenek. Minden jzan megfontols ellenre azt a nylksan hullmz tmeget idztk az ipswichi ton. Aztn a bz s a lrma egyarnt ersdni kezdett, s n reszketve torpantam meg a bozttal bentt mlyeds fedezkben. Eszembe jutott, hogy a rowleyi orszgt itt hossz szakaszon kzvetlenl a snpr mellett fut, mieltt keresztezn s elkanyarodna nyugatnak. Valami kzeledett ezen az ton, s nekem nem volt ms lehetsgem, mint elrejtzni s kivrni, mg elvonul bvhelyem eltt. Hla az gnek, az innsmouthiak nem hasznltak vrebeket - nyilvn a vrosukat megl bz miatt. Lejjebb cssztam a tlts homokos oldaln, s meglapultam egy tskebokor mgtt. Igy arnylag biztonsgban reztem magamat, noha tudtam, hogy amikor ldzim tkelnek majd a sneken, alig szz lpsre lesznek tlem. n ltni fogom ket,k viszont - hacsak a rosszakar sors nem kegyeli ket valami gonosz csodval - nem lthatnak engem. Vratlanul irracionlis flelem fogott el: elre visszaborzadtam attl a pillanattl, amikor knytelen leszek rjuk emelni a tekintetem. Undorodva nztem arra a holdfnyes fldsvra, ahol t fognak haladni, s klns gondolataim tmadtak, hogy ez a hely vgrvnyesen s visszavonhatatlanul bemocskoldik majd tlk. Alighanem Innsmouth legrtabbul elfajzott torzszlemnyei lesznek;

taln jobb volna, ha nem tennm ki zaklatott idegeimet jabb megterhelsnek. A rettenetes bztl mr a rosszullt kerlgetett, a bestilis lrma pedig bbeli zrzavarr szilajodott, csupa vartyogs, hrgs, csahols, kurrogs, semmi olyasmi, ami legalbb krvonalakban emberi beszdre emlkeztetett volna. Tnyleg az ldzim adjk ki ezeket a hangokat? Vagy mgis kutykat hoztak magukkal? Utlag belegondolva Innsmouthban szinte nem is lttam llatokat. Fut lbak nem tnek ilyen zajt; ezek a fldn vonszoljk magukat vagy puffogva ugrlnak, mint a mrges varangy.. Felkavarodott a gyomrom, s az az rzsem tmadt, nem brnm elviselni a ltvnyukat. Dntttem: be fogom hunyni a szemem, s nem nyitom ki, mg a pokoli zenebona el nem vonul nyugat fel. A horda mr nagyon kzel jrt, a fld elknzottan nygtt a slyuk alatt, nylks morgsuk megfertzte a levegt. szre sem vettem, mikor rndult ssze a mellkasom, mikor llt el a llegzetem; utols csepp akaratermmel is arra sszpontostottam, hogy grcssen csukva tartsam a szememet. Hogy valsg vagy lidrces rmlom volt-e, ami ezutn kvetkezett, nem tudom; elmm mind a mai napig visszaborzad mrlegelstl. A hatsgok kezdetben beteges lelk fantasztnak tartottak a trtneteim miatt, noha roppant gondosan megvlogattam, milyen szavakkal adjam el ket. Sokig eszkben sem volt drga idt s energit fecsrelni rlt dlibbok kergetsre, m n addig jrtam a nyakukra, addig ravaszkodtam s rimnkodtam nekik, mg vgl nagy nehezen utnanztek a dolognak. llspontjuk gykeres megvltozst kesen pldzzk ksbbi intzkedseik, melyek - az igazat megvallva - messze tllptk a jogllamokban rvnyes hatrokat. gy ltszik ht, mgsem vizionltam; ahogy telik-mlik az id, egyre kevsb vagyok biztos ebben. Taln zaklatott fantzim vettett elm lzas ltomsokat, az don, ksrteties, rnyhomlyos vros delejes befolysa alatt. Az effle helyek olykor furcsa hatssal vannak az emberre, s knnyen meglehet, hogy nemcsak az n idegeim mondtk fel a szolglatot a halott utck nptelen labirintusban, ahol roskatag hztetk s flredlt kmnyek kztt az cen bendjbl kipll miazma terjeng. Lehetsges, hogy az Innsmouthra borul rnyk legmlyn valamifle jrvnyos rlet csrja lappang? Ki tudn biztosan elvlasztani a valsgot a lidrcnyomstl, miutn hallotta a vn Zadok Allen mesjt? A szvetsgi gynkk nem talltk meg szegny reget; rejtly, mi trtnhetett vele. Mi tbb, mivel a vrosi irattr 1846-ban legett, Zadok Allen puszta ltezsre sincs egyb bizonytk, mint az n zaklatott s tredkes emlkkpeim; mert a fszeresfi tagadja, hogy valaha ismert volna ilyen szemlyt. Meg vagyok gyzdve rla, hogy a hatsgok felizgatott kpzeletem szlemnynek tartjk t, s nha engem is ktsgek gytrnek, nincs-e igazuk. Hol vgzdik a tboly, s hol kezddik a valsg? Lehetsges, hogy legfrissebb flelmeim is hagymzas agyam lnok jtkai csupn? Mgis meg kell prblnom elmondani, mi volt az, amit aznap jjel ltni vltem a srga hold gunyoros fnyben, az omlatag vasti tlts tvben kuporogva, egy szrsan burjnz tvisbokor mgl. Mert a ksrts persze ert vett rajtam, s nem brtam csukva tartani a szemem. Mig vallom, hogy az n helyemben senki eleven ember nem cselekedett volna msknt; nincs az a vasakarat, amely nkntes vaksgot s ttlensget parancsolhatna rnk, mikzben alig szz lpsre tlnk ismeretlen szrnyek hordja vonul el csaholva s vartyogva; hrgve s gurgulzva..

Azt hittem, a velem trtntek utn fel vagyok kszlve a legrosszabbra. Akiket eddig ldzim kzl lttam, mindannyian torzak s visszatasztak voltak; okkal felttelezhettem, hogy ezek sem lesznek klnbek, st - inkbb mg deformltabbak, mg idomtalanabbak. Az ismert alapvonsok elfajzsra teht szmtottam; m az eszembe sem jutott, hogy maguk az alapvonsok is idegenek s felfoghatatlanok lehetnek. Egszen addig trtztettem magam, amg kzvetlenl szembl nem hallottam a pokoli hangzavart. Tudtam, mit jelent ez: hogy a horda derkhada most azon a ponton jr, ahol az rokpart belesimul a talajba, s az orszgt keresztezi a sneket. Ez volt az a pillanat, amikor nem brtam tovbb, s rnyitottam szememet a srgra spadt holdfnyben dereng iszonyatra. Fogalmam sincs, mi mindent tartogathat mg szmomra az let; m abban bizonyos vagyok, hogy ez a msodperc visszavonhatatlanul lerombolta lelkem egyenslyt, s rkre eltiporta bennem a termszet jzan mkdsbe vetett hitet. Mg ha szrl szra mindent elhiszek a vn Zadok rlt zagyvlsbl, az sem vrtezett volna fel elgg a szrny sokk ellen. Nincs az a bomlott kpzelgs, nincs az a tbolyult lzlom, nincs az a beteges bdulat, mely a legcseklyebb mrtkben vetekedhetne a valsg dmoni torzulatval, amit ott s akkor lttam - vagy ltni vltem. Lehetsges, hogy szlbolygnk stt s iszapos zugaiban ilyen frtelmek tenysszenek? Lehetsges, hogy az n gyarl szemem hs-vr alakban lssa, amit az emberisg csupn dekadens lngelmk vzibl s a homlyba vesz rgmlt legendibl ismer? Szennyes radatknt znlttek a rowley-i orszgton... ugrlva, vartyogva, hrgve, kszva-mszva... ksrteties koszmenet a hold halott fnyben... gonosz lrvk groteszk pardja valami eszels lidrcnyomsbl... s nhnyan kzlk cscsos diadmot viseltek, hideg s zzmarafehr fmbl, amely vnebb s nemesebb az aranynl... msok pedig lepelknt leoml, gazdagon redztt palstokat... s amelyik legell haladt, azon cskos pantall s Edward-kori kabt volt... a kabt tbb helytt furcsn kipposodott... hogy miben vgzdik a karja, az nem ltszott a csipks kzeltl... a vlln valami idomtalan hstmb imbolygott, arcvonsok nlkl, tetejn puha szrmekalappal... Minl ktsgbeesettebben prblom elfeledni ket, annl elevenebben lnek az emlkezetemben. Szrkszld sznek, csak a hasuk fehr. A brk nyirkos-nylksan csillog, htukon pikkelyes gerinctarj. A fejk halfej, a szemk ktfel guvad, sohasem pislognak vele. Oldalt, a nyakukon pirosl szl kopoltylemezek lktetnek. szhrtys ujjaik sokszorosan zeltek, a vgkn kiszlesednek. Ugrlva vagy csszva kzlekednek, nha kt lbon, nha ngyen, nha lbak nlkl. Egyeseknek mintha tbb vgtagja lenne ngynl; a fls szmak cspszeren hajlkonyak, nincs rajtuk ujj. Beszlnek egymshoz, de nem emberi nyelven: gurgulzva, kunyogva, nedves csahintsokkal, hol szjon, hol kopoltyn keresztl... Akkor lttam ket elszr - s mgsem voltak szmomra ismeretlenek. Nagyon jl tudtam, micsodk - tallkoztam mr velk, amikor Newburyportban megszemlltem egy gonosz diadmot. Itt, a rowley-i orszgton l-eleven valsgg vltak a hideg laranyba mintzott mlytengeri szrnyek, a "vzi npek", akikrl a boldogtalan Zadok Allen meslt. Most mr tudtam, mirt iszonyodtam sztnsen a ppos, homlokdszes paptl a zmk ktemplom alagsorban...

Remnytelen vllalkozs lett volna szmba venni ket. Nem tzen, szzan vagy ezren voltak: vg nlkl rajzottak az ton, mintha az cen gyomra okdn ki magbl a hatrtalan sokasgot. n pedig csupn egyetlen kurta pillantst vethettem rejuk, mert a kvetkez msodpercben egsz vilgomat sttbe bortotta az irgalmas juls, elszr letemben.

5.

Langyosan szemerkl es trtett magamhoz: a vasti tlts mellett fekdtem az rokban, zott tskebokrok kztt, nappali vilgossgban. Mikor kba fvel kitntorogtam az orszgtra, a friss srban egyetlen lbnyomot sem talltam. Az es elmosta a halbzt is. Innsmouth megroggyant hzteti s dledez kmnyei szrkn rajzoldtak ki a dlnyugati gre, de a krnyez lpvidk teljesen kihaltnak tnt, egy rva lelket sem lttam. Az rm mg jrt, azt olvashattam le rla, hogy nem sokkal mlt dl. Hogy a tegnapi nap emlkei kzl mi volt valsg s mi rmlom, nemigen tudtam volna sztvlogatni, azt azonban bizonyosra vettem, hogy az esemnyek htterben valami hajmereszt szrnysg lappang. Legsrgsebb tennivalm fell nem voltak ktsgeim: minl elbb ki kell jutnom Innsmouth vrosnak gonosz rnykbl! Elcsigzott, bebegrcsl tagjaim nem sok jval kecsegtettek, jelen helyzetemben azonban aligha lehettem tekintettel a fradtsgra s a fjdalomra. Nhny egyszer, vatos tornagyakorlattal gy-ahogy megmozgattam s kilaztottam izmaimat. Tovbbra sem reztem sokkal jobban magam, m egy id mlva gy talltam, hogy gyngesgem, hsgem, flelmem s zavarodottsgom dacra kpes vagyok gyalogolni; ezrt a bokig r srban vnszorogva megindultam Rowley fel. Sttedsre meg is rkeztem a vroskba, ahol mindenekeltt megvacsorztam, majd - mivel ltzkem minsthetetlen llaapotban volt - beszereztem nhny j ruhadarabot. Az jszakai vonattal tovbb utaztam Arkhambe, ahol msnap hosszas s komoly megbeszlst folytattam nhny kztisztviselvel; ezt ksbb megismteltem Bostonban is. Beszmolim rendkvl rszletesek s alaposak voltak, vakodtam azonban termszetflttinek vlhet elemeket keverni beljk, inkbb az eltnt utazk problmjra meg a jrvnygyi rendelkezsek vtkes elhanyagolsra helyeztem a hangslyt. Valsznleg ennek ksznhettem, hogy nem jutottam a Zadok Allen ltal emltett szkevnyek sorsra, s idvel sikerlt lekzdenem a hatsgi szervek hivatsszer tamskodst. Makacs kitartsom kvetkezmnyei nem ismeretlenek a nagykznsg eltt, s ha a ksbbiekben minden elkpzelseim szerint alakult volna, itt le is

zrhatnm klns beszmolmat. Tapasztalnom kellett azonban, hogy a fregrgta Innsmouth hosszabb rnykot vet, mint hittem. Mg mindig nem igazn rtem, ami azta trtnt velem: taln az tltek hatsra kezd eluralkodni rajtam a tboly, de az sincs kizrva, hogy a jv ennl sokkalta nagyobb borzalmakat - vagy sokkalta nagyobb lehetsgeket - tartogat szmomra. Az esemnyek ismeretben bizonyra nem meglep, hogy Innsmouthbl val viharos tvozsom utn megszaktottam j-angliai tanulmnyutamat, s bizonytalan idre elhalasztottam tovbbi terveimet a vrosnzs, az ptszet s a rgisgbvrlat tern. Egyelre ahhoz sem reztem elegend btorsgot magamban, hogy megtekintsem azt a furcsa s egzotikus kszert, amit rteslseim szerint a Miskatonic Egyetem mzeumban riztek. Mivel azonban arkhami tartzkodsom a hatsgi szervekkel folytatott konzultcik miatt a vrtnl hosszabbra nylt, egyttal kihasznltam az alkalmat, hogy elmlyedjek bizonyos rgta esedkes genealgiai s csaldtrtneti kutatsokban. Sikerlt is sok fontos adatot gyjtenem, persze kell alapossg rendszerezs s ellenrzs nlkl; m nem ktelkedtem benne, hogy ksbb, ha lesz idm mdszeresen feldolgozni, ennek a gazdag anyagnak mg igen nagy hasznt veszem. A Hagyomnyrz Egylet kurtora, Mr. E. Lapham Peabody, mindvgig roppantul segtksznek mutatkozott, s klnsen azutn tanstott lnk rdekldst irnyomban, amikor megmondta rlam, hogy annak az Eliza Orne-nak vagyok az unokja, aki Arkhamben szletett 1867-ben, s tizenht vesen ment frjhez az ohii James Williamsonhoz. Kiderlt, hogy egy anyai nagybtym sok-sok vvel ezeltt mr folytatott genealgiai kutatsokat az egylet archvumban; s hogy nagyanym csaldja annak idejn affle helyi kurizumnak szmtott. Mr. Peabody elmondta, hogy ddapm - Benjamin Orne - kevssel a polgrhbor utn meglehetsen nagy vihart kavart a hzassgval, a konzervatv helybli csaldok fleg az ara homlyos szrmazst nehezmnyeztk. Az ij hlgyrl annyit lehetett tudni, hogy a New Hampshire-i Marsh famlia elrvult lenysarja s az Essex jrsbeli Marshok kuzinja; de Franciaorszgban nevelkedett, s nem nagyon ismerte a rokonsgt. Meglhetst az a tekintlyes sszeg fedezte, melyet gymja helyezett lettbe a nevre egy bostoni bankban; maga a gym azonban sohasem mutatkozott Arkhamben, gyhogy az rvaszk vgl a leny francia nevelnjre ruhzta t felgyeleti jogt. Ez az ids, szikr hlgy rendkvl zrkzott s hallgatag termszet volt, pedig egyesek szerint lett volna mit meslnie. A legmeghkkentbb azonban az volt, hogy a fiatalasszony szleit Enoch s Lydia (szletett Meserve) Marshot - senki sem tudta elhelyezni az ismert New Hampshire-i csaldfkon. Tbben gy vlekedtek, valamelyik jmd Marsh termszetes lenya lehet - a szeme mindenesetre hamistatlan Marsh-szempr volt. Bizonyra mg sok rdekes kombincit gyrtottak volna rla, a tovbbi tallgatsoknak azonban elejt vette korai halla, mely egyetlen gyermeknek - az n nagyanymnak - szletsekor kvetkezett be. Miutn a kzelmltbl elgg kellemetlen benyomsokat riztem a Marsh nvvel kapcsolatban, nem kifejezetten rltem neki, hogy most a tulajdon csaldfmrl kszn vissza rm; mg kevsb tudott lelkesteni Mr. Peabody jindulat megjegyzse, miszerint le sem tagadhatnm a szrmazsomat, hiszen jmagamnak is jellegzetes Marsh-szemem van. rzseimet persze vakodtam kimutatni, elvgre a jmbor regr igen rtkes adatokkal szolglt nekem; s nem mulasztottam el bsges jegyzeteket kszteni Orne-gi felmenim gazdagon dokumentlt mltjrl.

Bostonbl egyenesen hazautaztam Toledba, s ksbb egy teljes hnapot tltttem Maumee-ben, hogy kiss erre kapjak s kipihenjem magam a megrz lmnyek utn. Szeptemberben megkezdtem utols vemet az oberlini egyetemen, s a rkvetkez v jniusig tanulmnyaimmal s egyb srgets teendkkel voltam elfoglalva. A htborzongat innsmouthi esemnyek egyre inkbb elhomlyosultak emlkezetemben, mbtor vgleg megfeledkezni minden vgyam dacra sem tudtam rluk mr csak azrt sem, mert idkzben teljes lendlettel folyt az n beszmolm s llhatatos makacssgom ltal kivltott nyomozs, s ennek kapcsn alkalmanknt klnfle hatsgi szemlyek kerestek fl konzultcis cllal. Jlius kzepe tjn - pp egy esztendvel baljs kalandom utn - egy hetet tltttem Clevelandben, megboldogult desanym csaldjnl. Termszetesen kapva kaptam a lehetsgen, hogy tovbbi genealgiai adatokat gyjtsek az iratanyagukbl, szjhagyomnyukbl s emlktrgy-llomnyukbl, s ezttal ksrletet tettem egy minden rszletre kiterjed csaldfa megszerkesztsre is. Noha a tma nagyon rgta foglalkoztatott, mgsem mondhatnm, hogy igazbl lveztem a munkt; a Williamson-hz lgkre mindig is nyomasztan hatott rm. Famlinknak ez az ga nem volt mentes nmi morbid betstl. desanym sohasem erltette gyermekkoromban, hogy megltogassuk a szleit, mbr az apjt mindig meleg bartsggal fagadta, ha keresett fl minket Toledban. Arkhami szlets nagyanymat annak idejn furcsnak, mr-mr ijesztnek lttam, s emlkezetem szerint nem szomorkodtam klnsebben, amikor hrt vettk vratlan eltnsnek. Nyolcves lehettem akkoriban; az eset megrzta ugyan a csaldot, de senki sem tartotta igazn megdbbentnek. 1talnos volt a vlekeds, hogy nagyanym titkon elemsztelte magt, mert nem brta elviselni legidsebb finak tragikus elvesztst. Douglas nagybtym ugyanis agyonltte magt, nemsokkal azutn, hogy hazatrt egy hosszra nyl j-angliai utazsrl - ktsgkvl ekkor fordult meg az Arkhami Hagyomnyrz Egyletben is. Ez a bcsikm nagyon hasonItott a nagyanymra, s taln pp ezrt nem kedveltem t sem. Volt valami nyugtalant merev arckifejezskben s rezzenetlen tekintetkben. Ilyen vonst sem desanymon, sem Walter bcsikmon nem tudtam felfedezni - legfeljebb ksbb szegny Lawrence kuzinon, Walter bcsi fin. Persze ebben nem lehettem bizonyos, hiszen elgg rgta nem lttam: ngy esztendeje knytelenek voltunk beutaltatni t a cantoni elmegygyintzetbe. A tragdia valsznleg hozzjrult desanyja korai hallhoz, s boldogtalan apjt is egszen sszetrte. Nem voltam annyira j viszonyban az unokatestvremmel, hogy megltogassam, s Walter bcsi szerint egybknt sem lett volna rtelme: testi-lelki llapota azta ijeszt mrtkben leromlott. A clevelandi hzon most nagyapm osztozott elzvegylt fival, a rgi idk emlke azonban fullaszt lepel gyannt borult r. Nem szerettem ezt a helyet, igyekeztem minl hamarabb vgezni kutatsaimmal. Nagyapm bsgesen elltott adatokkal a Williamsonokra vonatkozan; ami az Orne-gat illeti, e tekintetben Walter bcsikmra voltam utalva, aki rendelkezsemre bocstotta teljes forrsanyagt: feljegyzseket, leveleket, festmnyeket, csaldi emlktrgyakat s rgi, megbarnult fotogrfikat. A szrmazsommal kapcsolatos gyan akkor dermedt bennem jeges iszonyatt, amikor belemerltem az Orne-hagyatk tanulmnyozsba. Mint mr emltettem, nagyanymat s Douglas bcsikmat sohasem talltam rokonszenvesnek. Most, hogy hossz vekkel a halluk utn

ismt elvettem arckpeiket, kimondhatatlan undor s borzadly fogott el a ltvnytl. Elszr nem tudtam mire vlni ezt az rzst, m valahol a tudatom felszne alatt mind hatrozottabb formt lttt egy rmsges prhuzam, amelyet ber nem ktsgbeesett igyekezettel prblt kirekeszteni hborg elmjbl. Pedig egyrtelm volt, hogy a rg elporladt arcvonsok valami olyasmire emlkeztettek, amirl csak a legutbbi idkben szereztem kzvetlen benyomsokat - m ebbe nem hajtottam mlyebben belegondolni, nehogy a tboly ttong rvnybe szdljek tle. A legszrnybb sokk azonban akkor rt, amikor a nagybtym megmutatta nekem az anyjtl rklt csaldi kszereket, melyeket egy belvrosi pnzintzet pnclkamrjban rztt. Akadt kzttk szmos szp s rtkes darab - s leghtul egy vn, viharvert ldik, titokzatos ddanym hagyatka. Bcsikm ezt mintha nem szvesen nyitotta volna ki. A benne rejl kszerekrl azt mondta, hogy groteszkek s mr-mr visszatasztak, s tudomsa szerint sohasem viseltk ket nyilvnosan, br nagyanymnak volt egy furcsa szoksa: titokban nha feldsztette magt velk, aztn rkig lt a tkr eltt, s gynyrkdtt a ltvnyban. Az ajtt ilyenkor magra zrta. A drgasgokhoz klnben mindenfle kds szbeszd tapadt, hogy lltlag balszerencst hoznak; s a csaldi szjhagyomny megrizte ddanym francia nevelnjnek rejtlyes kijelentst, hogy csak Eurpban szabad hordani ket, j-Angliban nem biztonsgosak. Mikzben bcsikm lassan, szemmel lthatlag hzdozva nekiltott kicsomagolni a vszterhes hr kszereket, ismtelten figyelmeztetett, nehogy visszaborzadjak klns formjuktl s helyenknt riaszt ornamentikjuktl. Az elmlt vtizedekben tbb mvsznek s rgisgbvrnak is megmutattk ket; valamennyien elragadtatssal nyilatkoztak rluk, mint rendkvl rtkes, egzotikus mremekekrl; mde azt egyikk sem tudta meghatrozni, milyen anyagbl kszltek s melyik kultrkrhz kapcsolhatk. A ldikban kt karpnt van, egy diadm meg egy papi fejkre emlkeztet trgy; klnsen ez utbbitl nem szabad megijednem, br minden szakrt elismerte, hogy a homlokrszn a dombortott dszts kiss beteges fantzira vall. A kmletes bevezett hallgatva minden ermmel igyekeztem uralkodni magamon, de arckifejezsem nyilvn elrulta fokozd iszonyodsomat. Bcsikm abbahagyta az kszerek kicsomagolst, s aggd pillantst vetett rm. Intettem neki, hogy folytassa csak, s vonakodva br, de engedelmeskedett. Szemltomst szmtott r, hogy heves rzelemkitrssel fogok reaglni a ltvnyra; amikor azonban az els darab - a diadm - elbukkant a puha gyolcsok all, olyasmi trtnt, ami mg gy is meglepte. Sohasem tartottak gyenge idegzetnek, m ebben a pillanatban ugyangy alltan roskadtam ssze, mint egy esztendvel korbban, a tskebokrokkal bentt vasti tltsen. letem azta zaklatottan hborg lidrcnyomss zlltt. Rmsges vzik bontakoznak ki elttem, s n nem tudom, hol vgzdik az iszony igazsg s hol kezddik a hagymzas kpzelgs. A ddanymat Marsh-nak hvtk, ismeretlen csaldbI szrmazott, a frje Arkhamban lt... s Zadok Allen, az a vn nyomorult, tn nem azt meslte, hogy Obed Marsh lenya, akit szrnyeteg anya szlt, Arkhambe ment frjhez? Nem szabad adnom a szavra, hiszen iszkos csavarg volt, akkor is sszevissza fecsegett, amikor Obed kapitnyhoz hasonltotta a szememet.. Azonkvl Zadok Allenrl hatsgilag kimutattk, hogy soha nem ltezett, teht teljesen flsleges azon tpeldnm, hogy miket mondott nekem kpzeletben... Csakhogy Mr. Peabody, az arkhami kurtor

tagadhatatlanul valsgos szemly, s szerinte is igazi Marsh-szemem van... Megprbltam bebizonytani rla, hogy rszeges s megbzhatatlan, de nem sikerlt, csak az arkhami hagyomnyrzket srtettem vele vrig... Lehetsges volna, hogy Obed Marsh volt az kapm? s ha igen, akkor az kanym... irgalmas egek, ki lehetett ? Lzlom... rlet az egsz... Azokat a fehrarany borzalmakat biztos valami innsmouthi tengersztl vsrolta a ddanym apja, akrki is volt. s a nagyanym aki eltnt meg Douglas bcsi, aki ngyilkos lett milyen dlledt a szemk a rgi kpeken... milyen fura rncokat vet a nyakukon a br... Nevetsges: senki nem tehet arrl, ahogy kinz. Csak n kpzelek bele az arcvonsaikba mindenfle ostobasgot... mert az don, roskatag Innsmouth tl hideg rnykot vetett a szvemre, tl sttre sznezte a fantzimat... Igen, ez mindent megmagyarz; kizrlag az n tlfesztett idegzetem hozza kapcsolatba egymssal az ssze nem fgg dolgokat. Douglas bcsi bizonyra valami poros trtnelmi emlk utn kutatott j-Angliban; az pedig mer vletlen, hogy ppen onnan visszatrve ltte fbe magt... Tbb mint kt vig viaskodtam lappang flelmeimmel, nagyjbl sikeresen. Apm llst szerzett nekem egy biztostsi gynksgnl, s n beletemetkeztem a htkznapok rutinfeladataiba. Csakhogy 1930. teln vratlanul klns, visszatr lmokat kezdtem ltni. Elszr mg ritkk s felsznesek voltak, m ahogy teltek a hetek, egyre gyakoribb s elevenebb vltak. Roppant vzmlyi tvlatok nyltak meg elttem, s tengerfenk homlyban titni boltvek emelkedtek; zordan magasod kfalak s hnrlepte sziklatmbk tvesztjben barangoltam, krlttem groteszk halrajok szkltak. Aztn msfle alakok is feltnedeztek; s ha bredsem utn felidztem ket, egsz testemet kiverte a hideg vertk. mde lmomban egyltaln nem iszonyodtam tlk - elvgre kzjk tartoztam n is. Ppos leplekben gylekeztnk a tengerfenk gonosz barlangjaiban, s egytt vartyogtam velk az si fohszokat, nvtelen isteneket szltva, akik mr akkor is vnek voltak, amikor a Fld mg nem ismerte az emberi lb nyomt. Reggelre riadva emlkezetem csupn sztszrt tredkeket rztt az lmaimbl; de ez a kevs is elegend lett volna hozz, hogy tbolydba zrjanak vagy lngsznek kiltsanak ki rte, ha van merszem paprra vetni. reztem, hogy valami rettenetes er vonz a jzan letbl a tlvilgi iszonyat stten ttong szakadkba; s mondanom sem kell, hogy ez szrnyen megviselt. Egszsgem rohamos hanyatlsnak indult, klsm teljesen elvadult; vgl knytelen voltam feladni llsomat, s zrkzott, mogorva magnyba vonultam vissza, testileg-lelkileg megnyomorodva. Legjobban egy klns idegi rendellenessg gytrt, amely eltt teljesen tancstalanul lltak a szakorvosok: nehezemre esett becsukni a szemem, s llapotom naprl napra rosszabbodott. Ekkortjt kezdtem egyre nagyobb riadalommal tanulmnyozni a tkrkpemet. A szervezetemet emszt kr lassan, trelmesen vgezte rajtam rombol munkjt, s az eredmny csppet sem volt kellemes ltvny; nha azonban az a dermeszt benyomsom tmadt, mintha a kros elvltozsok valami titokzatos s htborzongat mintt kvetnnek. Ez a jelek szerint apm figyelmt sem kerlte el, mert szrevettem, hogy mind gondterheltebb pillantsokkal mreget - st, olykor mintha flelem kltzne a tekintetbe. Mi trtnik velem? Mirt hasonltok egyre jobban nagyanymra s Douglas bcsira? Egyik jjel rettenetes lmot lttam, amelyben a nagyanymmal tallkoztam a tenger mlyn. Hatalmas palotban lakott, melynek

teraszai hnrzld fnyben derengtek. A kertjben vrt rm, ahol szivacsosan tenysz koralltelepek markolsztk a vizet lepramarta nylvnyaikkal. Szvesen ltott vendgknt jrtam nla, br a bartsgos fogadtatsba nmi gny is vegylt. Megvltozott.. ahogy megvltozunk mindannyian, akik visszatallunk a mlybe. Azt mondta, nem halt meg, s nem is fog soha. Beszlt a firl is, Douglas bcsirl, aki hosszas kutats utn rbukkant a titokzatos helyre, amit kamaszkora ta keresett, s mindjrt el is meneklt onnan, mghozz az egyetlen hathats mdon: pisztolyt szegezve a sajt halntknak. Bns ostobasgot cselekedett, hiszen az a hely az otthona volt, csak arra vrt, hogy befogadja. Nagyanym nem kvette el ezt a hibt; a fia nyomdokain jrva visszatrt igaz hazjba, az vi kz. Ez lesz az n sorsom is, mondta nekem, s kzben olyasmit mvelt az arcval, amit valaha bizonyra mosolynak hvtak volna. Sohasem halok meg: alszllok a nyirkos mlysgekbe, npem si honba, s blcsessget fogok tanulni a hatalmas aggok ajkrl, akik rszvtlen szemmel nztk egykoron az emberisg hajnalt. Kzlk is tallkoztam eggyel: azzal, aki hajdan az nagyanyja volt. Pth'thya-l'yi nyolcvanezer ven t lt Y'hanthlei-ben, s ide trt vissza Obed Marsh halla utn. Y'hanthlei nem pusztult el, amikor a kreglakk vasba zrt tzeket kpkdtek a vzbe. Megkarcolni tudtk csupn. A mlysglakkat nem lehet elpuszttani, br olykor knytelenek meghtrlni a Nagy regek svilgi mgija ell. Most bkn szunnyadnak a tenger ln; m egy szp napon majd, ha a csillagok llsa kedvezre fordul, flserkennek valamennyien, hogy dicssges ldozatot mutassanak be a Hatalmas Cthulhu hnek csillaptsra. Nem Innsmouth az egyetlen hely; vannak msok is, nagyobbak, rgibbek, titkosabbak. A mlysg flfel tr, s ha szksges, mg mlyebbrl hoz segtsget. Ez trtnik szerte a vilgon; Innsmouthban csupn a roppant mozaik egyetlen kvecskje fordult ki a helybl. Y'hanthleire n szabadtottam r a kreglakkat, s ezrt vezekelnem kell; de ne fljek, nem szabnak ki rm slyos bntetst. Megmutattk nekem a shoggothokat, s n eszeveszett sikollyal riadtam fl lmombl, takarmat foszlnyokra tpve; gyammal szemkzt, a fali tkrbl a jl ismert Innsmouth-arc nzett vissza rm. Egyelre nem kvettem Douglas bcsikm pldjt, s nem lttem agyon magam. Kis hjn megtettem ugyan - mg a revolvert is beszereztem hozz -, az jabb vzik azonban visszatartottak e vgzetes lpstl. Mostanban mintha kevsb iszonyodnk tlk, az ismeretlen mlysg csbtsa fllkerekedik a rgi flelmeken. lmomban kIns dolgokat ltok s mvelek, s mr nem vertkben szva bredek bellk, hanem valami furcsa izgalmi llapotban. Azt hiszem, a legtbben ott kvetjk el a hibt, hogy meg akarjuk vrni, mg a vltozs befejezdik. Ez rszemrl rltsg lenne: apm valsznleg tbolydba csukatna, mint azaz alval Walter bcsi tette szerencstlen kuzinommal. Gynyrsges titkok vrnak rm a tenger mlyn, soha nem ltott csodk, si blcsessg s rettent hatalom...Ia! R'lyeh! Cthulhu fhtagn! Ia! Ia! Nem s nem... nem fogom fbe lni magam... semmi okom nincs r... semmi, de semmi okom... Halljtok, nyomorultak? gyse tudtok rvenni, hogy fbe ljem magam! Megszktetem az unokatestvremet a cantoni rltekhzbl, s egytt fogunk elmenni a gynyr Innsmouthba... Innsmouth rnyka rnk borul s menedket d kiszunk az rdgztonyhoz, ahol kapu nylik az idtlen hazba.... albukunk a tenger homlyba, elnyelnek minket a stten ttong szakadkok odalent, a vak cen fenekn megleljk majd a halltalan Y'ha-nthleit, a roppant oszlopokat meg a

hnrftylas boltveket... s ott fogunk lni a mlysglakk kztt, si dicssgben pompzva... amg a csillagok llsa kedvezre fordul... s azutn is, mindrkk...

H. P. Lovecraft: Arthur Jermyn Az let csf dolog; s mindannak htterbl, amit tudunk rla, az igazsgnak oly dmoni tredkei kerlnek felsznre, melyek nemegyszer ezerszer csfabb teszik. A tudomny, amely mr gy is elgg nyomasztan hat rnk sokkol felfedezseivel, egy szp napon taln az emberi faj - mr amilyen faj mi vagyunk - vgs elpuszttja lesz; mert olyan tartalkai vannak nem sejtett borzalmakbl, amiket egyetlen haland agy sem kpes elviselni, ha rszabadtjk ket a vilgra. Ha tudnnk, mik vagyunk mi igazbl, gy cselekednnk, ahogy Arthur Jermyn tette; Arthur Jermyn egy jszaka lenttte magt benzinnel; s felgyjtotta a ruhjt. Senki nem tette urnba az elszenesedett maradvnyokat, s nem is lltott sremlket Arthur Jermynnek, mert talltak bizonyos paprokat s egy bizonyos trgyat egy ldban, amelyk vgyat bresztettek az emberekben a feledsre. Egyesek, akik a bartai voltak, azt sem ismertk el tbb; hogy valaha is ltezett. Arthur Jermyn kiment a mocsrba, s elgette magt, miutn megltta azt a trgyat a ldban, ami Afrikbl rkezett. Ez a trgy volt az, nem pedig nnn szokatlan klseje, ami arra indtotta, hogy vget vessen letnek. Ms ember aligha brta volna elviselni az letet; ha olyan klns arcvonsai lettek volna, mint Arthur Jermynnek, m 6 klt volt s tuds, s ez nem rdekelte. A tudomny a vrben rejtett; mert ddapja Sir Robert Jermyn volt, a hres antropolgus, mg szpapja, Sir Wade Jermyn egyike volt a Kongvidk els kutatinak, s tudomnyos ignnyel rt az ott honos trzsekrl, llatokrl s felttelezhet rgi kultrkrl. Az reg Sir Wade-et egyfajta intellektulis buzgalom tartotta valsggal megszllva, mely szinte a mnival volt hatros; bizarr hipotzisei egy trtnelem eltti fehr br Kong-kutrrl gyakran tettk nevetsg trgyv, mikor kiadtk "Megfigyelsek Afrika klnbz vidkein" cm knyvt. 1765-ben a rettenthetetlen kutatt a huntingdoni bolondokhzba csuktk. Az rlet ott bujklt minden Jermynben, s az emberek rltek, hogy nem volt tlsgosan sok bellk. A csaldfa nem hozott oldalhajtsokat, s Arthur volt kzlk a legutols: A Jermynek sosem nztek ki egszen gy, mint a tbbi, normlis ember, mindig volt bennk valami rendellenes, mbr Arthur volt mind kzl a legrmesebb, s a rgi csaldi kpek Jermyn House-ban a Sir Wade eltti idkbl elg j benyomst kelt arcokat mutattak. Igen, az rlet Sir Wade-del kezddtt, akinek hihetetlen afrikai trtnetei egyszerre nygztk le s borzasztottk el kis szm bartait. Megnyilvnult az rlet trfeinak s mintadarabjainak gyjtemnyben, mlyek nem voltak olyasflk, amiket egy normlis ember felhalmozna s rizgetne magnak, s legfeltnbben abban a keleti elzrtsgban mutatkozott meg, amelyben felesgt tartotta. Az asszony, mint mondotta volt, egy portugl keresked lnya, akivel Afrikban tallkozott, s nem kedveli az angol letformt. Felesge, Afrikban szletett kisfiukkal egytt, elksrte 8t msodik s leghosszabb utazsra, s vele ment a harmadikra, az utolsra is, ahonnan azutn nem trt vissza tbb.

Soha senki nem ltta t kzelrl, mg a cseldek sem, mert klns s heves termszete volt. Jermyn House-ban val rvid tartzkodsa sorn egy flrees szrnyat lakott, s mindenben kizrlag a frje ltta el. Sir Wade valban rendkvl klnc voltcsaldja krli agglyait illeten, mert mikor visszatrt Afrikba, senkinek sem engedte meg, hogy kisfinak gondjt viselje, egy visszataszt guineai nger n kivtelvel. Mikor Lady Jermyn halla utn hazajtt, teljessggel maga vette t a gyermek nevelst. Leginkbb azonban Sir Wade trtnetei voltak azok --- klnsen, ha eltte ivott egy keveset -, ami miatt bartai rltnek tartottk. Az rtelemnek egy olyan korszakban, mint a XVIII. szzad, nem volt okos dolog egy tudstl, hogy ksrteties arcokrl s furcsa jelenetekrl beszljen a Kong spadt holdja alatt; egy elfelejtett vros hatalmas falairl s oszlopairl, dledezn s indkkal bentten; nyirkos, nma lpcssorokrl, melyek a vgtelenbe nylnak el a sttben, feneketlenl mly kincseskamrk s elkpzelhetetlen katakombk fel. Klnskppen ostobasg volt olyan teremtmnyekrl beszlni, melyek esetleg arrafel bolyonganak; llnyekrl, melyek flig az serdhz, flig az Istentl elhagyott vn vroshoz tartoznak; meselnyekrl, melyeket mg Plinius is csak ktkedve rt volna le; korcs lnyekrl, melyek taln azutn bukkanhattak fel, miutn a nagymajmok lerohantk a haldokl vrost, falaival s oszlopaival, boltveivel s titokzatos faragvnyaival egytt. Sir Wade utols tjrl hazatrve mgis borzongat s flelmetes lvezettel meslt ezekrl a dolgokrl a "Knights Head"-ben, tbbnyire a harmadik pohr utn; eldicsekedett azzal, mit tallt az serdben, s hogyan lakott a rmiszt "romok kztt, amiket rajta kvl senki ms nem ismert: Vgl pedig oly mdon beszlt ezekrl az llnyekrl, hogy bolondokhzba csuktk. Nem bnta kelnsebben. Mita fia kintt a kisgyermekkorbl, egyre kevsb kedvelte az otthont, mg vgl mr gy ltszott, egy kicsit fl is tle. A "Knights Head" volt a f tartzkodsi helye, s amikor becsuktk, valami hlaflesgnek adott kifejezst a vdelemrt. Hrom vvel ksbb meghalt. Wade Jermyn fia, Philipp, rendkvl klns ember volt. Apjhoz val feltn testi hasonlatossga dacra megjelense s viselkedse sok tekintetben olyan durvavolt, hogy mindenki kerlte. Br az rltsget, mint egyesek tartottak tle, nem rklte, ijeszten ostoba volt, s rvid idkznknt csillapthatatlan dhngs fogta el. Termetre nzve alacsony volt, de nagyon ers s hihetetlenl gyes. Tizenkt vvel azutn, hogy a cm rszllt, elvette vadrnek lenyt, egy cigny nt, mint rebesgettk, de mg mieltt a fia megszletett, egyszer matrzknt belpett a tengerszethez, s ezzel betetzte a vele kapcsolatos kzundort, ami furcsa szoksaival s rangon aluli hzassgval kezddtt. Az amerikai hbor befejezdst kveten az a hrjrta rla, matrz egy afrikai kereskedhajn; sajtos hrnvnek rvendett ereje s mszteljestmnyei miatt, m egy jszaka, mikor hajja a kongi tengerparton horgonyzott, mindrkre eltnt. Sir Philipp Jermyn fiban a mindenki ltal elismert csaldi sajtossg furcsa s vgzetes fordulatot vett. Robert Jermyn, aki magas volt s meglehetsen j klsej, s testarnyainak enyhe szablytalansga ellenre egyfajta keleti kellem lengte krl, tudsknt s kutatknt kezdte az lett. 1815-ben Sir Robert elvette Brightholme hetedik viscountjnak egyik lenyt, s az ezt kvet idszakban hrom gyermeke szletett, akik kzl a legidsebb s a legfiatalabb bizonyos testi s szellemi fogyatkossgok miatt sohasem mutatkozhatott a nyilvnossg eltt. A tuds, csaldi balsorstl

lesjtva, munkjban keresett vigaszt, s kt hossz expedcit vezetett Afrika belsejbe. 1849-ben a msodik fi, Nevil, egy kimondottan visszataszt szemlyisg, ki egyestette Philipp Jermyn nyers termszett a Brightholme-ok dlyfvel, megszktt egy kznsges tncosnvel, de mikor a rkvetkez vben visszajtt, megbocstottak neki. zvegyemberknt trt haza Jermyn House-ba, egy kisfival, Alfreddel, akibl ksbb egy napon Arthur Jermyn apja lett. Bartai azt mondtk, az egymst kvet slyos gondok sora zavarta meg Sir Robert eszt, mgis csak egy kevs afrikai folklr volt az, ami a szerencstlensget okozta. Az ids tuds az onga trzs legendit s regit gyjttte, kzel mind a nagyapja, mind a sajt kutatsainak helysznhez, abban a remnyben, hogy tall valami igazol adatot Sir Wade hihetetlen elbeszlseire nzve arrl az elveszett vrosrl, amit klns korcsfajzatok npestenek be. Ugyanis nagyapja furcsa feljegyzseiben volt egyfajta kvetkezetessg, ami arra mutatott, hogy az rlt reg fantzijt bennszltt mtoszok bresztettk fel. 1852. oktber 19-n Samuel Seaton kutat egy kzirattal s az ongknl gyjttt feljegyzseivel Jermyn Houseba ltogatott, hogy kifejtse ama feltevst, miszerint bizonyos regk, melyek egy fehr majmok ltal lakott kds vrosrl szlnak, ahol egy fehr isten uralkodik, az etnolgia szempontjbl nem lebecslend rtkkel brhatnak. Beszlgets kzben e hipotzist kiegsztette nhny rszlettel, amelyek bizonyra sohasem kerltek nyilvnossgra, mert vratlanul rettenetes tragdia trtnt. Mikor Sir Robert Jermyn kilpett knyvtrszobjbl, htrahagyta ott a megfojtott kutat holttestt, s mieltt meg tudtk volna akadlyozni, hrom gyermekvel is vgzett; azzal a kettvel, aki sosem kerlt az emberek szeme el, s a fival, aki korbban megszktt. Nevil Jermyn a sajt, ktves fia sikeres menektse kzben halt meg, akire szintn kiterjedtek az regember gyilkos szndkai. Magt Sir Robertet ismtelt ngyilkossgi ksrletek s annak makacs megtagadsa utn, hogy egyetlen hangot is kiejtsen a szjn, elklntsnek msodik esztendejben vitte el egy szvroham. Sir Alfred Jermynbl mr negyedik szletsnapja eltt baronett lett, hajlamai azonban nem feleltek meg magas rangjnak. Hszves korban csatlakozott egy csapat cseprghoz, s harminchat vesen elhagyta felesgt s gyermekt, hogy egy amerikai vndorcirkusszal jrja a vilgot. Halla rendkvl visszataszt mdon trtnt. A cirkusz llatai kzt, amivel utazott, volt egy hatalmas hm gorilla, valamivel vilgosabb szr, mint az tlag - egy meglepen j termszet llat, amit az artistk nagyon szerettek. Ez irnt Alfred Jermyn elkpeszt rdekldst tanstott, s idnknt hossz ideig nztk egymst a rcson keresztl. Egy reggel Chicagban, mikor a gorilla s Alfred Jermyn egy rendkvl ltvnyos klprbajt prbltak, az elbbi egy kicsit ersebb tst mrt a botcsinlta idomrra, amivel megsrtette annak mind testi psgt, mind pedig mltsgt. Ami ezutn kvetkezett, arrl "A Vilg Legnagyobb Ltvnyossga" tagjai nem szvesen beszlnek, Nem voltak felkszlve r, hogy lssk, amint Alfred Jermyn egy metsz, embertelen sikollyal megragadja otromba ellenfelt, kt kzzel a ketrec padljra dnti s rjngve szrs torkba harap. A gorilla meglepdtt, de nem elgg, s mieltt a valdi idomr kzbelphetett volna, a testet, amely hajdan egy baronet volt, mr nem lehetett felismerni tbb. Arthur Jermyn Sir Alfred Jermyn s egy ismeretlen szrmazs tncosn fia volt. Mikor a frj

s apa cserbenhagyta csaldjt, az asszony magval vitte a gyermeket Jermyn House-ba, ahol mr senki sem volt, aki kifogst emelhetett volna jelenltk ellen. Az anynak mindenesetre megvoltak a maga elkpzelsei arrl, mivel tartozik egy nemesember a mltsgnak, s gondoskodott rla, hogy fia a lehet legjobb nevelst kapja, amire csak szks anyagi eszkzeikbl telik. A csaldi jvedelmek vigasztalanul gyrek voltak, Jermyn House pedig sznalmasan dledezett, de az ifj Arthur szerette a vn pletet s mindent, ami benne volt. Egyik Jermynhez sem hasonltott, aki valaha is lt, mert 6 klt volt s lmodoz. Nhny szomszdos csaldban, ahol hallottak az reg Sir Wade Jermyn tthatatlan portugl felesgrl, gy vltk, bizonyra az romantikus vre trt fel Arthurban jra, a legtbb ember azonban gnyosan mosolygott a szpsgre val fogkonysgn, s tncosn anyja szmljra rta az egszet, akit trsadalmilag sohasem ismertek el. Arthur Jermyn klti rzkenysge fleg szemlyes megjelense miatt volt figyelemre mlt. A legtbb Jermynnek valahogy furcsa vagy visszataszt arcvonsai voltak, de ez Arthur esetben klnsen feltnt. Nehz lett volna megmondani, kire vagy mire hasonltott leginkbb, de arckifejezse, hossz karja s az ltala keltett ltalnos benyoms irtzattal borzongatta meg mindazokat, akik elszr lttk. Arthur Jermyn szelleme s karaktere azonban kibklt ezzel a klsvel. Tehetsges volt s okos, Oxfordban nagy elismerst aratott, s valsznnek tnt, hogy helyre fogja lltani a csald szellemi hrnevt. Jllehet kpessgei inkbb klti, mintsem tudomnyos termszetek voltak, gy tervezte, folytatja atyai felmeni munkssgt az afrikai nphittel s rgisgekkel kapcsolatban, s ehhez felhasznlta Sir Wade valban csodlatos, br kiss furcsa gyjtemnyt is. A maga brndoz mdjn gyakran gondolt arra a trtnelem eltti kultrra, amelyben az rlt tuds oly megingathatatlanul hitt, s egyre-msra sztte a trtneteket arrl a nhny vrosrl az serdben, amit szpapja emltett feljegyzseiben s fogalmazvnyaiban. Ha azokat a kitteleket olvasta, amelyek az lerd egy nvtelen korcs fajra vonatkoztak, klns rzs fogta el, flig iszonyat, flig vonzalom; vgiggondolta e kpzet lehetsges indtokait, s megprblt fnyt derteni az jabb adatokra, melyeket ddapja s Samuel Ceaton gyjttt ssze az ongk kztt. 1911-ben, desanyja halla utn, Sir Arthur Jermyn elsznta magt, hogy vizsglatait a lehetsgek hatrig kiterjeszti. Hogy a szksges pnzt elteremtse, eladta birtoka egy rszt, majd felszerelt egy expedcit s a Kong-vidkre hajzott. Megegyezett a belga hatsgokkal nhny tapasztalt vezet gyben, s egy vet tltttek az ongk s katrik fldjn, ahol olyan tudomnyos adatokra bukkant, melyek minden vrakozst fllmltk. A katrik kzt volt egy Mwanu nev reg fnk, akinek nemcsak az emlkeztehetsge volt kivl, de az intelligencija is, s nagyon rdekeltk a rgi legendk. Ez az reg megerstett minden trtnetet, ami addig Jermyn flbe jutott, s megtoldotta ket sajt mondandjval a kvrosrl s a fehr majmokrl, ahogyan azt neki mesltk. Mwanu szerint a kds vros s a korcs lnyek mr nem lteznek; soksok ve irtottk ki ket a harcias n'banguk. Miutn ez a trzs a legtbb pletet lerombolta s a furcsa lnyeket elpuszttotta, magval vitte azt a kitmtt istennt, amit voltakppen keresett; a fehr majomistennt, amit a klns teremtsek imdtak, s amirl a Kong-vidki hagyomny azt lltotta, egy olyan asszonynak a teste, aki mint hercegn uralkodott e lnyek fltt. Mwanunak sejtelme sem volt rla, kik lehettek ezek a fehrbr, majomszer teremtmnyek, de

gy gondolta, k ptettk a romvrost. Jermyn nem bocstkozhatott feltevsekbe, m a behat krdezskds rvn megismerkedhetett a kitmtt istenn sznes legendjval. A majomhercegn, mint mondottk, egy nagy fehr istennek lett a hitvese, aki nyugat fell rkezett. Hossz ideig egytt uralkodtak a vros fltt, de mikor fiuk szletett, mindhrman elhagytk zt. Ksbb az isten s a hercegn visszatrt, s a hercegn halla utn isteni hitvese mumifikltatta a tetemet, majd egy nagy pletbe zrta, ahol imdtk. Aztn - egyedl - elutazott. A legenda innentl fogva gy ltszik, hrom vltozattal szolgl. Az egyik szerint semmi ms nem trtnt, csak az, hogy a kitmtt istenn az uralom jelkpv vlt, brmelyik trzs is birtokolja. Ezrt hurcoltk el ksbb a n'banguk. A msodik trtnet az isten visszatrtrl szlt, s hallrl szentlybe zrt asszonya lbainl. Egy harmadik az eltnt fi hazatrst beszlte el, aki frfiv vagy majomm vagy istenn nvekedett- ahogy vesszk- anlkl, hogy tudatban lenne, kicsoda is . Az tletgazdag feketk a legtbb motvumot bizonyra azokbl az igazi esemnyekbl mertettk, amelyek a szokatlan legenda mgtt esetleg meghzdtak. Az serdei vros tnyleges ltezsben, amint azt az reg Sir Wade rta, Arthur Jermyn mr nem ktelkedett, s alig csodlkozott, mikor az 1912-es v elejn rbukkant maradvnyaira. Nagysgt illeten a szpatya tlzott ugyan egy kiss, m a sztszrtan hever kvek mgis azt bizonytottk, hogy nem csupn valami bennszltt falu lehetett. Sajnlatos mdon nem talltak semmifle szobrszmunkt vagy kfaragst, s az expedci kicsiny volta megakadlyozta azt a vllalkozst, hogy szabadd tegyk az egyetlen lthat lejratot, amely, gy tnt, a Sir Wade emltette katakomba-rendszerbe vezet. A fehr majmok s a kitmtt istenn gyt a krnyk sszes bennszltt fnkvel megtrgyaltk, m vgl mgis egy eurpaira maradt, hogy az reg Mwanu adatait kiegsztse. Egy bizonyos M. Verhaeren, belga megbzott egy Kong-menti kereskedfaluban, gy vlte, nemcsak hogy fel tudn kutatni a kitmtt istennt, de akr meg is szerezhetn; az egykoron hatalmas n'banguk ugyanis most Albert kirly kormnyzatnak engedelmes alattvali, s egy kis rbeszl kszsggel r lehetne brni ket, hogy megvljanak az iszony istensg elhurcolt mmijtl. Mikor Jermyn ksbb visszahajzott Angliba, abban az izgat vrakozsban lette ezt, hogy nhny hnapon bell felbecslhetetlen rtk etnolgiai lelethez jut majd, mely igazolni fogja szpapja legfantasztikusabb elbeszlseit - azaz egyltaln a legfantasztikusabb elbeszlseket, amiket 8 valaha hallott. Taln csak a Jermyn House krnykn l falusiak ismernek mg ezeknl is valszntlenebb histrikat, melyek seiktl maradtak rjuk, akik maguk hallottk Sir Wade-et a "Knights Head" asztalnl. Arthur Jermyn igen trelmesen vrta a M: Verhaeren ltal bejelentett kldemnyt, s kzben jult buzgalommal tanulmnyozta a kziratokat, melyeket rlt szpatyja hagyott maga utn. Lelkileg egyre inkbb kezdte rokonnak rezni magt Sir Wade-del, s kutatta se angliai magnletnek s afrikai kalandjainak emlkeit. A titokzatos, elzrtan l felesg alakja elevenen lt a szjhagyomnyban, de Jermyn House-ban val tartzkodsnak mgsem maradt egyetlen kzzelfoghat nyoma sem. Jermyn azt krdezte magban, vajon mely krlmny vezetett e nyomok teljes eltrlshez, s arra a kvetkeztetsre jutott, hogy a frj elmebetegsge volt a f ok. Hiszen szpanyja, emlkeztette magt, lltlag egy Afrikban l portugl kereskednek volt a lnya. Gyakorlatias neveltetse s a fekete fldrszrl val felsznes ismeretei bizonyra arra

indttattk, hogy kinevesse Sir Wade-et, mikor az a kontinens belsejben trtnt lmnyeirl meslt neki, s egy ilyen ember ezt valsznleg sosem tudta megbocstani. Az asszony Afrikban halt meg, ahov taln a frje cipelte el, azzal a szilrd elhatrozssal, hogy bebizonytja neki mindazt, amirl beszlt. m ha Jermyn tadta magt ezeknek a gondolatoknak, csak nevetni tudott haszontalansgukon, most, msfl vszzaddal klnc szpapja halla utn. 1913 jniusban levl rkezett M. Verhaerentl, melyben a kitmtt istenn megtallsrl adott hrt neki. Az illet trgy, lltotta a belga, rendkvl szokatlan, olyannyira, hogy pontos besorolsa meghaladja egy laikus kpessgeit. Hogy az emberek vagy a majmok kz tartozik-e, ezt csak egy tuds tudn megllaptani, s a vlemnyezst nagyon megnehezti, hogy igen rossz llapotban maradt fenn. A Kongvidki klma nem kedvez tlsgosan a mmiknak, klnsen akkor nem, ha kiksztsk annyira kezdetleges, mint - gy tnik- ebben az esetben. A teremtmny nyakban egy aranylnc lg, azon pedig egy sztnyithat, res medl, amin egy cmer mintja - vehet ki ktsgtelenl egy szerencstlen utaz amulettje, amit a n'banguk vettek el tle, s akasztottak szerencsehoz talizmnknt az istennjkre. M. Verhaeren egy trfs sszehasonltst javasolt a mmia arcnak kontrjaira clozva, avagy sokkal inkbb taln humorosan kifejezte abbli vrakozst, hogy vajon milyen benyomst kelt ez majd leveleztrsban; de tlsgosan rdekelte t a dolog tudomnyos oldala, semhogy sok szt vesztegessen a lha vicceldsre. A kitmtt istenn, rta M. Verhaeren, krlbell egy hnappal a levelei kveten fog megrkezni, jl becsomagolva. A ldt az illet trggyal augusztus 5-nek dlutnjn szlltottk Jermyn House-ba, ahol is azonnal abba a nagy teremb vittk, mely az afrikai leletgyjtemnynek adott otthont, miknt azt Sir Robert s Arthur Jermyn elrendezte. Ami ezutn trtnt, arra leginkbb a cseldek elbeszlseibl s a ksbb tvizsglt trgyakbl s paprokbl lehet kvetkeztetni. A klnfle hvadsok kzl a csald Soame nev reg inas a legkimertbb s a legsszefggbb. E megbzhat frfi szerint Sir Arthur Jermyn mindenkit kikldtt a szobbl, mieltt a ldt felnyitotta volna, de a vsnek s kalapcsnak rgtn ezutn felhangz lrmja arra mutatott, hogy nem halogatta a vllalkozst. Egy ideig semmit sem hallottak - hogy meddig, azt Soame nem tudja pontosan megtlni, de biztosan nem telt mg el negyedra, mikor egy iszony sikoly harsant fl, ktsgtelenl Jermyn torkbl. Kzvetlenl ezutn Jermyn elbukkant a szobbl, s akr egy rlt, a hz ells rszbe rohant, mintha szrny ellensg lenne a sarkban. Arckifejezse, mely nyugodt llapotban is pp elg csf volt, tltett minden lerson. Mikor mr csaknem elrte a bejrati ajtt, gy tnt, eszbe jutott valami; futtban megfordult, s vgl eltnt a pincelpcsn. A cseldek rendkvl megdbbentek, s odafnt vrtakr a lpcsfordulban, m gazdjuk nem jtt fel jra. Nmi benzinszag volt minden, ami odalentrl felhatolt hozzjuk. A sttsg leszllta utn kaparszs hangzott fl a pincbl az udvarra nyl ajtn, s egy lovszfi ltta Arthur Jermynt, tettl talpig benzinnel lentve, hogy csak gy bzltt, amint titokban eloson, s eltnik a hzat krlvev tzeges lpban. Aztn a legszrnybb, mindent betetz iszonyatos vgnek lehettek tani. Egy szikra jelent meg a lpon, lng csapott a magasba, s egy emberi tzoszlop emelte karjt az gre. A Jermyn csald nem volt tbb. Hogy mirt nem gyjtttk ssze, s temettk el Sr Arthur Jermyn elszenesedett maradvnyait? Az ok fleg abban a trgyban rejlett, amit azutn a ldban talltak. A kitmtt istenn frtelmes ltvnyt nyjtott, ssze. volt zsugorodva, s sztrgtk a frgek, de egyrtelmen egy ismeretlen fajtj, mumifiklt fehr majom volt, nem

olyan szrs, mint az ismert vlfajok, s hatrozottan kzelebb llt az emberhez azoknl - m valami rettenetes mdon. A pontos lers kevss volna rvendetes, kt szembeszk klnlegessgrl azonban emltst kell tennnk, mert megdbbenten fedsbe hozhatk Sir Wade afrikai expedciinak feljegyzseivel s a fehr istenrl meg a majomhercegnrl szl Kongvidki legendkkal. Az egyik szban forg klnlegessg a teremtmny nyakban lg aranymedl, melyen a Jermyn csald cmere volt lthat, a msik pedig M. Verhaeren azon trfs megjegyzse, miszerint bizonyos hasonlsg ll fenn az eleveniszonyattl megblyegzett, sszezsugorodott arc s nem ms, mint az rzelmes Sir Arthur Jermyn, Sir Wade Jermyn s egy ismeretlen asszony szpunokja kztt. A Kirlyi Antropolgiai Trsulat tagjai elgettk a frtelmes dolgot, egy ktba dobtk a medlt, s nhnyan kzlk mg azt sem Vallottk be, hogy Arthur Jermyn valaha ltezett.

H. P. Lovecraft: Az alkimista Magasan fnt, egy dalmahod hegy ormn, amelynek lejtjt talpig elbortjk a vn erd gcsrts fi, l koronaknt seim don kastlya. Magas mellvdjei szzadok ta bmulnak le a vad, hegyesvlgyes tjra, otthonul s erdtmnyl szolglva a nemes bszke hznak, amely regebb mg a mohos vrfalaknl is. Ezek a sok nemzedk viharaitl ragys, az id lass, mgis flelmetes nyomstl mlladoz vn tornyok a hbrisg idejn a legflelmetesebb s legrettenetesebb erdjt jelentettk egsz Franciaorszgnak. A lrsekkel csipkzett mellvdek, az emelt prtzat oromzatok brkkal, grfokkal, de mg kirlyokkal is dacoltak, tres csarnokai mgsem visszhangoztk soha a betolakodk lpseit. De ama dicsteljes vek ta minden megvltozott. A majdnem nyomorgsnak nevezhet szegnysg s a bszkesg, amely tiltotta, hogy a nevet meghurcoljk a kereskeds szennyben, lehetetlenn tette, hogy a birtok tulajdonosai fenntartsk a valahai ragyogst; a falakbl hull kvek, a kertekben elvadult nvnyzet, a szraz, poros vrrok, a rosszul kvezett udvar, kint a dledez tornyok, bent a megsllyedt padlk, a fregrgta falburkolat, a megfakult draprik szomor mest mondtak a nagysg buksrl. Mint mlt az id, a n risi toronybl elszr az egyik, azutn a msodik lett romm, mg vgl egyetlen torony szolglt otthonul a birtok egykor hatalmas urainak szomoran lehanyatlott utdai szmra. Ennek a megmaradt toronynak az egyik hatalmas s homlyos szobjban lttam meg kilencven hossz vvel ezeltt a napvilgot n, Antoine, a boldogtalan s eltkozott de C... grfi csald sarja. E falak s a stt, rnyas erdk, vad szakadkok s a lenti hegyoldal barlangjai kztt tltttem letem els, gondtalan veit. A szleimet nem ismertem. Az apmat egy hnappal a szletsem eltt, harminckt ves korban lte meg egy k, amely valahogyan meglazult a kastly egyik elnptelenedett mellvdjben. Anym belehalt a szlsbe, a gondozsom s az oktatsom az egyetlen megmaradt szolgra hrult, egy reg, megbzhat, figyelemremltan rtelmes frfira, akinek emlkezetem szerint Pierre volt a neve. Egyedli gyerek voltam, trstalansgomat

mg inkbb megnvelte koros gondozm igyekezete, hogy tvol tartson a krnyk parasztgyerekeitl, akik sztszrt kunyhkban laktak a hegy lbnl elterl sksgon. Akkortjt Pierre azzal magyarzta ezt az elzrtsgot, hogy nemes szletsemhez nem illik ilyen plebejus trsasg. Most mr tudom, hogy inkbb a flemet akarta megkmlni a csaldurakat sjt tokrl szl mihaszna szbeszdektl, amelyeket jszaknknt suttogva mesltek s tdtottak az egyszer brlk a kunyhk kandalltznl. Ilyen elszigetelten s magamra hagyatva, gyermekkorom rit azzal tltttem, hogy a kastly rnyas knyvtrnak don kteteit bngsztem, vagy cl nlkl bolyongtam a csaknem a hegy lbig r ksrteties vadon rks porban. Taln ennek a krnyezetnek volt a kvetkezmnye, hogy elmmre korn rtelepedett a bskomorsg rnya. Figyelmemet legnagyobb mrtkben azok a tudomnyok s kutatsok ktttk le, amelyek a stttel, az okkulttal foglalkoztak. Csaldomrl feltnen keveset volt szabad megtudnom, m ez a kevs is mlysgesen lehangolt. Eleinte taln az bresztette fl bennem a rmletet, amelyet mindig reztem, ha nagy nemzetsgem szba kerlt, hogy reg nevelm szemmel lthatan vonakodott beszlni velem csaldunk apai grl, m ahogy mind idsebb lettem, szakadozott mondattrmelkekbl, a kzeled szenilits hozta nyelvbotlsokbl sikerlt sszeraknom, hogy kzm van egy krlmnyhez, amelyet mindig is klnsnek talltam, de most mr homlyos borzalommal tlttt el. A krlmny, amelyre cloztam, a fiatal kor, amelyben csaldom sszes grfjai sorra elhalloztak. Noha eddig gy tekintettem, hogy csaldunk frfiainak lett a termszet szabja rvidre, m azutn hosszan eltprengtem ez id eltti hallokon, s kezdtem kapcsolatba hozni ket az regember csapongsaival, aki gyakran emlegetett egy tkot, amely szzadok ta ritkn enged az n cmeimet hordoz frfiaknak harminckettnl tbb vet. Huszonegyedik szletsnapomon az agg Pierre tadott egy csaldi iratot amelyrl azt mondta, hogy sok nemzedk ta rkldik aprl fira, s minden birtokosa folytatta. Amikor elolvastam, lehet legdbbenetesebb tartalma megerstette legslyosabb aggodalmaimat. Ez idre a termszetflttiben val hitem sziklaszilrdan beplt lelkembe, msklnben megvetssel elhajtottam volna az sszehajtogatott, hihetetlen elbeszlst. Ez az irat visszavitt a tizenharmadik szzadba, amikor a vn kastly amelyben ltem, mg rettegett, bevehetetlen erdtmny volt. Egy bizonyos Michel nev, vnsges-vn emberrl szlt, aki a birtok terletn kvl lakott, s nem csekly rdemekkel dicsekedhetett, noha alig valamivel emelkedett ki a jobbgyi rendbl. A csfneve Mauvais, vagyis Gonosz volt, s flelmetes hrbe keveredett. Osztlynak szokstl eltrve tanult, olyasmiket keresett, mint a Blcsek Kve, vagy az rk let elixrje, s az a hr jrta rla, hogy sokat tud a fekete mgirl s az alkmirl. Ennek a Michel Mauvais-nak volt egy Charles nev fia, a titkos tudomnyokban az apjhoz hasonlan jrtas fiatalember, akit ppen ezrt Le Sorciernek, vagyis Varzslnak hvtak. Ezt a kt embert a becsletes npek elkerltk, mivel ocsmny praktikkat orrontottak krlttk. Az reg Michel-rl azt mondtk, hogy a felesgt lve gette el az rdgnek szl ldozatul, s lltlag szmtalan pri kisded tnt el rettegett ajtajuk mgtt. Mgis, az apa s a fi stt termszetbe is besttt az embersg egy megvlt sugara; a gonosz regember szenvedlyesen szerette gyermekt, a fiatal pedig tbb mint gyermeki szeretettel csngtt atyjn.

Egy jjel a hegyi kastlyban a legvadabb zrzavar trt ki az ifj Godfreynek, Henri grf csemetjnek eltnte miatt. Egy kutat csapat, ln az rjng apval megrohanta a varzslk kunyhjt, s rajtattt az reg Michel Mauvais-en, aki egy rotyog, hatalmas st mellett tstnkedett. A grf a fkezhetetlen dh s ktsgbeess paroxizmusban minden biztos ok nlkl kezet emelt az agg varzslra, s mire gyilkos szortsa lazult, ldozata nem volt tbb e vilgon. Ekkor rkeztek a vidman szolgk, s jelentettk, hogy megleltk az ifj Godfreyt a hatalmas vr egyik tvoli, hasznlaton kvli kanarjban, de tl ksn rkeztek, a szegny Michel addigra rtatlanul jobbltre szenderlt. Amuint a grf s trsai kifordultak az alkimista szllsrl, Charles Le Sorcier alakja bukkant el a fk kzl. A krltte ll szolgahad izgatott fecsegsbl tudta meg, hogy mi trtnt, elszr mgis gy tnt, nem indtja meg az apja sorsa. Azutn lassan odament a grfhoz s tompa, mgis borzalmas hangon elmondta az tkot, amely attl fogva rnehezedett a C... hzra.

Gyilkos csaldod egyetlen nemes sarja Se ljen tovbb, tennenmagadnl!

kpte a szavakat, azutn hirtelen htraugrott a fekete fk kz, elrntott a zubbonybl egy fiolnyi szntelen folyadkot, amit apja gyilkosnak arcba nttt, mieltt eltnt volna az jszaka tintaszn fggnye mgtt. A grf egyetlen sz nlkl meghalt, s msnap el is temettk, valamivel tbb mint harminckt vvel szletse utn. A gyilkosnak nem talltk nyomt, noha parasztok fradhatatlan csapatai fsltk t a szomszdos erdket s a hegy krli mezket. Az id s a felejteni akars elhalvnytotta az tkot a megboldogult grf csaldjnak emlkezetben, teht amikor a cmet visel Godfreyt, a tragdia rtatlan okozjt harminckt ves korban vadszat kzben hallos nyllvs rte, senkinek nem volt ms gondolata, mint hogy meggyszolja a hallt. De mikor vek mlva a kvetkez ifj grfot, nv szerint Robertet minden lthat ok nlkl holtan talltk a szomszdos mezn, a parasztok suttogni kezdtk, hogy elmlt nagyuruk is a harminckettedik szletsnapjn halt meg, ami meglepen korai vg. Louis, Robert fia ugyanebben a vgzetes korban a vrrokba fulladt: s gy peregtek a szzadok a baljs krnikban: Henrikeket, Roberteket, Antoine-okat s Armaindokat ragadott el a hall a boldog, ernyes letbl, amikor valamivel meghaladtk azt a kort, amelyben balszerencss sket meggyilkoltk. Mivel nekem alig tbb mint tizenegy v maradt htra a ltezsbl, ez az olvasottak szerint nmi biztonsgot nyjtott. Az letemnek ezeltt vajmi kevs rtke volt, most viszont minden eltelt nappal drgbb vlt, ahogy mind mlyebbre s mlyebbre stam bele magam a fekete mgia rejtett vilgnak misztriumaiba. Amilyen elszigetelten ltem, a modern tudomny nem nagy hatst tett rm, gy dolgoztam, mintha a kzpkorban ltem volna, ppen gy elmerltem benne, ahogy az reg Michel s az ifj Charles shatta be magt a dmonolgiai s alkmiai tudomnyokba. De olvashattam amit akartam, semmikppen sem talltam magyarzatot a csaldomat sjt klns tokra. Szokatlanul racionlis pillanataimban olyan messzire mentem, hogy termszetes magyarzatot kerestem, seim korai hallt a flelmetes Charles Le Sorcier-nek s utdainak tulajdontva; mgis alapos nyomozssal sem sikerlt az

alkimista utdainak nyomra jutnom, gy visszatrtem az okkult tudomnyokhoz, s ismt igyekeztem megtallni a varzsigt, amely megszabadtja csaldomat a szrny tehertl. Egy dologban a vgskig elsznt voltam. Sohasem nsltem meg, s mivel a csaldnak ms ga nem volt, ilyen mdon az tok velem egytt vget r. Mr a harminchoz kzeledtem, amikor az reg Pierre-t maghoz szltotta a tlvilg. n magam temettem el az udvar kvezete al, ahol gy szeretett stlgatni letben. Ilyen mdon n maradtam az egyetlen emberi teremtmny a hatalmas erdben, s teljes magnyomban elmm kezdett flhagyni a kzelg vgzet elleni tiltakozssal, csaknem kibkltem a sorssal, amellyel annyi sm tallkozott. Idm nagy rszt most azzal tltttem, hogy felkutattam a vn kastly romos, elhagyatott szobit s tornyait, amelyeket az ifji flelem miatt kerltem, s amelyek nmelyikrl az reg Pierre azt lltotta, hogy padlatt ngyszz v ta nem tapodta emberi lb. Sok trgy, amellyel tallkoztam, klns s flelmetes volt. Korok portl lepett, hossz nyirkossgtl sztrothadt btorokat lttam. Sohasem ltott bsgben sztt be mindent a pkhl, ris denevrek csapkodtak csontos, rmt szrnyaikkal az egybknt kihalt homlyban. Gondosan fljegyeztem a koromat, mg a napokat s az rkat is, mert a knyvtrban ll hatalmas ra ingjnak minden lendlse sokat elmondott balvgzetemrl. Vgl elrkezett az id, amelyet rgen, szorongva vrtam. Mivel legtbb smet valamivel elbb ragadta el a vg, mintsem pontosan betltttk volna Henri grf kort, minden pillanatban figyeltem, kzeledik-e az ismeretlen hall. Hogy az tok milyen mdon teljesedik be, azt nem tudtam; de arra el voltam sznva, hogy nem tall gyva, vdtelen ldozatot. Megjult energival vetettem bele magam a rgi kastlynak s tartalmnak tvizsglsba. Az egyik leghosszabb felfedez utamra indultam, hogy megismerjem a kastly lakatlan rszt, alig egy httel a vgzetes idpont eltt, amelyrl gy reztem, akkor r vget fldi tartzkodsom - mert a legcseklyebb remnyt sem tplltam az letben marads irnt -, amikor megtrtnt letem legfontosabb esemnye. A dleltt legnagyobb rszt azzal tltttem, hogy az don tornyok legromosabbiknak lpcsin hgtam fl-le. Ahogy alkonyba hajlott a dlutn, az alsbb szinteket vettem szemgyre, s leereszkedtem abba a helyisgbe, amely kzpkori brtnnek tnt, vagy ksbb shattk ki lporraktrnak. Amint vgigmentem a legals lpcs tvben kezdd saltromfoltos folyosn, a kvezet nagyon nyirkoss vlt, s hamarosan szrevettem, hogy fklym libeg lngja res, vizes falrl verdik vissza, amely a vgt jelentette utamnak. Megfordultam, hogy visszamenjek, amikor a tekintetem kis csapajtra hullott, amelynek karikja ppen a lbam alatt volt. Meglltam, nmi nehzsg rn sikerlt is flemelni. Alatta fekete nyls ttongott, olyan frtelmes bzt lehelve, amitl a fklym sercegni kezdett, s fnye csupn a lefel vezet lpcs legfels fokt vilgtotta meg. Mivel fklym, amelyet leeresztettem a bzl mlysgbe, kitartan s egyenletesen gett, elindultam lefel. Sok lpcsfok utn lertem egy keskeny, kikvezett folyosra, amely mlyen a fld alatt haladt. Igen hossz volt s egy tmr tlgyajtban rt vget, amely cspgtt a nyiroktl, mgis kitartan ellenllt minden nyitsi prblkozsomnak. Egy id utn felhagytam ksrleteimmel s elindultam vissza a lpcshz, amikor a legmlyebb s legrjtbb megrendlst tapasztaltam, amit emberi elme egyltaln befogadni kpes. Minden tmenet nlkl meghallottam, hogy a tmr ajt lassan, rozsds

eresztkein nyikorogva nylni kezd. Akkori rzseimet kptelen vagyok elemezni. Olyan helyen tartzkodtam, amely teljes mrtkben kihalt volt, mivel a vn kastlyban semmilyen nyomt nem lttam embernek vagy szellemnek, s ettl olyan borzalom fogott el, amely dacol a pontosabb lerssal. Amikor vgl megfordultam s szembenztem a hang forrsval, a szemem majd kiugrott regbl attl, amit lttam. Egy emberi alak llt az don, gtikus ajtban. Frfi volt, kerek papi sapkt s hossz, stt, kzpkori kntst viselt. Hossz haja s lebeg szaklla szrny, mlyfekete rnyalat s hihetetlenl ds volt. Homloka messze meghaladta a szoksos mreteket; beesett arct mly rncok szabdaltk; hossz, karomszer, grcss keze olyan halott, mrvnyfehr volt, amilyen sznt n mg embernl sehol msutt nem lttam. Csontsovny s klns mdon hajlott termet volt, csaknem elveszett klns ruhzatnak burjnz redi kztt. De a legklnsebb a szeme volt, a feneketlen feketesg ketts ktja, mlysgesen blcs, mgis embertelenl gonosz. Ezek a szemek rm meredtek, s gylletk gy marcangolta a szvemet, hogy lbam gykeret vert azon a szent helyen, ahol lltam. Vgl az alak mly hangon megszlalt, n pedig megborzongtam ressgtl s rejtett rosszindulattl. A trsalgs egyfajta egyszerstett latin nyelven folyt, amelyet a tanultabb emberek hasznltak a kzpkor folyamn, s szmomra is ismers volt, mivel gyakran volt dolgom a rgi alkimistk s dmonolgusok munkival. A ltoms a hzam fltt lebeg tokrl beszlt, szlt elkvetkezend vgemrl, amely azrt kvetkezik el, mert sm gonoszat cselekedett az reg Michel Mauvais-sel, s mert Charles Le Sorcier bosszjnak be kell teljesednie. Elmeslte, hogyan meneklt el az ifj Charles az jszakba, majd trt vissza vek mlva, hogy egy nyllal meglje Godfreyt, az rkst, amikor elrte azt a kort, amelyben apja a gyilkossgot elkvette; hogyan trt vissza titokban a birtokra s vette be magt ismeretlenl a mr akkor is kihalt fldalatti kamrba, amelynek keretben most az ocsmny elbeszl llt, hogyan kapta el a mezn Robertet, Godfrey harminckt ves fit, hogyan knyszertette le a torkn a mrget, majd hagyta ott a mezn haldokolva, hogy ilyen mdon beteljesljn a bossz tka. Ezen a ponton tovbbra is a kpzeletemre kellett hagyatkoznom a mindennl nagyobb rejtly megfejtsben, azaz hogy miknt teljeslt az tok azta, hogy Charles Le Sorcier a termszet rendjnek engedelmeskedve meghalt, mivel a frfi egy msik trtnetre trt t, beszmolt a kt varzsl, apa s fia mlyensznt alkimista tanulmnyairl, klns rszletessggel Charles Le Sorcier kutatsairl az rk let s ifjsg elixrje utn. Lelkesedse mintha egy pillanatra eltntette volna szrny szemeibl a fekete rosszindulatot, amely elszr annyira elrmtett, de hirtelen visszatrt a gonosz ragyogs, s kgy sziszegshez hasonl hanggal egy vegfiolt emelt fl, azzal a nyilvnval szndkkal, hogy ugyangy vessen vget az letemnek, ahogy Charles Le Sorcier tette smmel hatszz ve. Az nvdelem valamely sztnre hagyatkozva lerztam a varzslatot, amely mozdulatlann bntott, s hald fklymat hozzvgtam a fenyeget teremtmnyhez. Hallottam, hogy a fiola rtalmatlanul sszetrik a folyos kvein. A klns ember kntse lngra lobbant s ksrteties fnnyel vilgtotta meg a szrny jelenetet. A rmlet s a tehetetlen rosszakarat kiltsa hagyta el lehetsges gyilkosom ajkt. Ez tl sok volt mris feszlt idegeimnek, s alltan zuhantam a skos padlra.

Amikor magamhoz trtem, minden rmt sttsgbe burkolzott, s elmm; amikor visszaemlkezett a trtntekre, nem akart tbbet tudni; mgis, a kvncsisgom mindent legyztt. Ki lehet ez a gonosz ember, krdeztem magamtl, s hogyan juthatott a kastly falai kz? Mirt akar bosszt llni Michel Mauvais hallrt, s hogyan tudott kitartani az tok annyi hossz szzadon t Charles Le Sorcier ideje ta? Sok v flelme hullott le a vllamrl, mivel tudtam, hogy aki elpusztult, az volt az tokbl kvetkez sszes veszly forrsa; s most, hogy szabad voltam, gtem a vgytl, hogy tbbet tudjak meg a flelmetes dologrl, amely vszzadokon t ldzte a csaldomat s mg az n fiatalsgomat is hosszas lidrcnyomss tette. Elhatroztam, hogy tovbb kutatok, ezrt aclrt s kovrt tapogatztam a zsebemben, s meggyjtottam egy friss fklyt, amelyet magammal hoztam. Az j fny mindenekeltt megmutatta a rejtlyes idegen eltorzult s megfeketedett alakjt. Az ocsmny szemek most le voltak zrva. Mivel nem tetszett a ltvny, elfordultam, s belptem a gtikus ajt mgtti kamrba. Amit itt talltam, leginkbb alkimista laboratriumra emlkeztetett. Az egyik sarokban nagy halom ragyog srga fmet lttam, amely gynyren szikrzott fklym fnyben. Arany lehetett, de nem lltam meg, hogy megvizsgljam, mivel nagyon felindult voltam, hiszen olyan sok mindenen mentem keresztl. A szoba msik vgben egy nyls vezetett ki a stt hegyi erd egyik szakadkba. Roppant mulattal fejtettem meg, hogyan is juthatott be a kastlyba, s megfordultam, hogy visszatrjek. Az volt a szndkom, hogy flrefordtott arccal megyek el az idegen teteme mellett, de ahogy kzeledtem a testhez, gy rmlett, halk hangokat hallok, mintha mg nem halt volna meg teljesen. Dbbenten odafordultam, hogy megvizsgljam a fldn hever gett s sszezsugorodott alakot. A borzalmas szemek, melyek feketbbek voltak a meggett arcnl, olyan kifejezssel nyltak ki, amelyet nem tudtam rtelmezni. A repedezett ajak szavakat igyekezett formlni, amelyeket azonban nem rtettem. Egyszer kivettem Charles Le Sorcier nevt, azutn mintha az "vek" s "tok" szavak hagytk volna el az eltorzult ajkakat. Nyilvnval tudatlansgomtl a szurokszn szemek akkort villantak a gonoszsgtl, hogy brmilyen tehetetlennek ltszott is ellenfelem, remegni kezdtem. A roncs, vratlanul sszeszedve utols erejt, flemelte siralmas fejt a nyirkos s megsllyedt kvezetrl. Azutn amikor engem megbntott a flelem megtallta a hangjt, s utols llegzetvel vijjogta felm azokat a szavakat, amelyek azta jjel-nappal ldznek. - Ostoba! - krogta. - Nem is sejted a titkomat? Mg annyi eszed sincs, hogy flismerd az akaratot, amely hatszz hossz ven keresztl betlttte a flelmetes tkot csaldodon? Nem mesltem neked az rk let elixrjrl, nem tudod, hogy az alkmia titka megoldatott? n mondom ezt neked! n! n! n! Aki hatszz ve lek, hogy betltsem bosszmat, mert n vagyok Charles Le Sorcier!

H. P. Lovecraft: Az lom fala mgtt Gyakran eszembe jutott, hogy vajon az emberisg tbbsge megllna-e valaha, s eltndne-e azon milyen risi jelentsge van az lmoknak

s a mgttk elterl stt tartomnynak. Mikzben lmaink java rsze taln valban nem tbb - Freud gyerekes jelkprendszere szerintt - ber lmnyeink: halvny s fantasztikus visszatkrzdsnl, van egy bizonyos hnyad, amelynek tlvilgiasan teri hangulatt nem lehet a szokott mdon rtelmezni, mert bizonytalanul izgalmas, nyugtalant jellegk azt sugallja, hogy most nhny percre betekintst nyertnk a fizikainl nem kevsb fontos szellemi ltezs szfrjba, amelyet egy thatolhatatlan soromp mgis elvlaszt az lettl. Tapasztalataim miatt nem ktelkedhetem benne, hogy az ember, amikor elveszti evilgi ntudatt, csakugyan egy msik, testetlen letben lakozik, amely nagymrtkben eltr az ltalunk ismerttl, de csupn a legaprbb, leghatrozatlanabb emlkek maradnak meg belle az brenlt idejre. Azokbl az elhomlyosodott s tredkes emlkekbl sokat sejthetnk meg, de keveset bizonythatunk. Csak sejthetjk, hogy az lmokban nem szksgszeren lland a fldi ltben ismert let, anyag s vitalits, az id s a tr pedig nem gy ltezik, ahogyan azt ber felnk rtelmezi. Nha azt hiszem, ez a kevsb anyagi let a valdi ltnk, s hogy jelenltnk a Fld bolygn hibaval, msodlagos, csupn ltszatjelensg. Ilyesfajta ifjonti, spekull lmodozsbl riadtam fel 1900/01 telnek egyik dlutnjn, amikor a lunatikusoknak fenntartott azilumba, ahol bentlak orvos voltam, j beteget hoztak, akinek esete azta is szntelenl gytr. A neve a feljegyzsek szerint Joe Slater, vagy Slaader lehetett, megjelensre jellegzetes catskilli hegylak: klns, taszt ivadka valamely primitv, gyarmati parasztcsaldnak, amelynek elszigeteltsge csaknem hromszz ve tartott a hegyek fellegvrval vezett, ritkn ltogatott vidknek s ppen emiatt egyfajta barbr elfajzsba sllyedtek inkbb, mint hogy tartsk a lpst szerencssebb, srbben lakott helyre kltztt testvreikkel. Eme klns npek kztt, akik pontosan megfelelnek a Dl hanyatl, "fehr szemt" nven szmontartott elemeinek, nem ltezett trvny vagy erklcs; szellemi llapotuk pedig valsznleg alatta maradt Amerika brmely npessgnek. Joe Slatert ngy llami rendr hozta intzetnkbe, akik rendkvl veszedelmes szemlyknt rtk le. n els ltsra fikarcnyi veszlyessget sem talltam rajta. Noha termete meghaladta az tlagosat, s meglehetsen izmos volt, apr, vizenys szemnek lmatag fakkkje, elhanyagolt, soha borotvt nem ltott gyres, szke szaklla, brgyn lefittyedt, vastag als ajka abszurd mdon meglehetsen rtalmatlan ostobasgrl rulkodott. Kora ismeretlen volt, mivel annl a fajtnl nem divat a csaldi feljegyzs, sem az lland ktelk; de kopaszodsa s fogainak romlsa miatt a forvos negyven krlinek takslta. Az orvosi s brsgi iratokbl mindent megtudtunk, ami gyvel kapcsolatban sszejtt: ez a vadszatbl, prmgyjtsbl l, csavarg frfi rkk csodabogr volt primitv szomszdainak szemben. Mindig sokkal ksbb fekdt, mint szoks, s amikor flbredt, gyakran beszlt ismeretlen dolgokrl, olyan mdon, hogy mg ezeket a fantzitlan npeket is megijesztette. Nem azrt, mert furcsa szavakat mondott, mivel csupn krnyezetnek elemi szint makogst ismerte; inkbb a hangnembl, a kiejtsbl sugrzott valami titokzatos vadsg, amit senki sem hallgathatott szorongs nlkl. ltalban maga is ppen olyan rmlt s dbbent volt, mint hallgatsga, s egy rval bredse utn mindent elfelejtett, amit beszlt, de legalbbis az okot, amely mondatta vele, s

visszasllyedt a hegylakk jellemz, flig-meddig bartsgos, tompa egykedvsgbe. Ahogy regedett, gy lettek hajnali tbolygsai mind gyakoribbak s erszakosabbak; egy hnappal azeltt, hogy intzetnkbe kerlt volna, olyan dbbenetes tragdia trtnt, amely miatt a hatsgok letartztattk. Egyszer dltjt, egy elz nap dlutn tkor kezdd kiads whiskyzs utn olyan szrny, fldntli vltssel bredt, hogy szmos szomszd odaszaladt fahzhoz, egy mocskos hdlshoz, amelyben hozz hasonlan lerhatatlan csaldjval lt. Slater kirohant a hba, gnek lkte a karjt, elkezdett nagyokat ugrlni, mindekzben azt vltve, hogy el akarja rni a "nagy, nagy kunyht, amknek ragyognak a falaji, a teteje s a pallja, s a hangos, fura, tvoli zent". Kt tagbaszakadt ember prblta megfkezni, de eszels ervel tombolt, beleordtva a vilgba vgyait, s hogy meg kell lnie valamilyen dolgot, "amk vilgt reszket s nevet". Vgl miutn egy hirtelen csapssal ideiglenesen harckptelenn tette egyik fogvatartjt, vrszomjas, dmoni dhvel esett a msiknak, rdgien vltzve, hogy felugrik a levegbe, s mindent keresztlget, ami megprblja meglltani. A csald s a szomszdok pnikba esve menekltek, s mire a legbtrabbak visszatrtek, Slater mr eltnt, egy flismerhetetlen, ppes halmot hagyva maga utn, amely egy rja mg ember volt. A hegylakk kzl senki sem merte kvetni, s valsznleg rltek volna, ha a hidegben hallt leli; de amikor jnhny nappal ksbb meghallottk az ordtst egy tvoli szakadkbl, rjttek, hogy valamilyen mdon sikerlt letben maradnia, s gy vagy gy e1 kell tvoltaniuk. Ekkor a nyomba eredt egy flfegyverzett csapat, amely, akrmilyen cllal indult is eredetileg, tvedlett a seriff ksretv, miutn trtnetesen szrevette ket e kevss npszer llami alakulat kpviselje, kikrdezte ket, majd csatlakozott hozzjuk. A harmadik napon Slatert ntudatlanul talltk egy fa odvban, s a legkzelebbi fogdba vittk, ahol az albany-i llekgygyszok megvizsgltk, amint visszanyerte az ntudatt. A hegylak egyszer trtnetet adott el nekik. Azt mondta, egy dlutn napszllat tjn lefekdt aludni, miutn eltte beplinkzott. Arra trt maghoz, hogy vres kzzel ll a hban a fahza eltt, lbnl Peter Sladernek, a szomszdjnak megcsonktott holtteste hevert. Rmletben az erdbe vette be magt, azzal a ttova elhatrozssal, hogy elmenekljn arrl a helyrl, amely bizonyra tanja volt rmtettnek. gy tnt, ezenkvl semmit sem tud, mg a szakrtk sem voltak kpesek kihzni belle egyetlen kiegszt tnyt sem. Azon az jszakn Slater nyugodtan aludt, msnap reggel semmilyen klnleges nem volt szlelhet rajta, kivve arckifejezsnek bizonyos mrtk vltozst. Doktor Barnard, aki megfigyelte a beteget, mintha klns csillogst szlelt volna a kk szemekben, a petyhdt szj szreveheten megfeszlt, mintha rtelmes elhatrozs rleldnk benne. De amikor rkrdezett, Slater ismt flvette a hegylakk szoksos, res arckifejezst s csupn azt hajtogatta, amit elz nap mondott. A harmadik reggelen trt ki rajta az els roham. Olyan rjngve bredt nyugtalan lmbl, hogy ngy ember is alig tudta lefogni, hogy rtegyk a knyszerzubbonyt. Az elmegygyszok lnk figyelemmel hallgattk szavait, mivel kvncsisguk rendkvli mdon megntt a csald s a szomszdsg sszefggstelen, ellentmondsos, mgis mly

benyomst kelt beszmolja utn. Slater tbb mint tizent percig flrebeszlt, a maga erdei kiejtsvel zld fnypletekrl, rcenokrl, klns zenrl, rnyas hegyekrl s vlgyekrl habogott, de mindenekeltt valami rejtelmes, izz lnyrl, aki reszketett, nevetett s t gnyolta. gy tnt, ez a hatalmas, meghatrozhatatlan szemlyisg valami borzalmas rosszat mvelt vele, ezrt legfbb vgya az volt, hogy diadalmas bosszt llva meglje. Azt mondta, ennek rdekben az ressg szakadkait kell treplnie, keresztl kell getnie mindent, ami az tjba ll. gy folytatta, amg nagy hirtelensggel el nem hallgatott. Az rltsg tze kialudt a szembl, s tompa csodlkozssal nzett vallatira, azt firtatva, mirt van megktzve. Dr. Barnard kioldotta a brszjakat, s nem is tette vissza r a zubbonyt egszen estig, amikor sikerlt rbeszlnie Slatert, hogy nknt vegye fl a sajt rdekben. A frfi most mr elismerte, hogy nha furcskat beszl, mbr nem tudta, mirt. Egy hten bell mg ktszer kapott rohamot, de ezekbl a doktorok keveset tudtak meg. Sokat trtk a fejket, hogy milyen forrsbl eredhetnek Slater ltomsai, mivel a hegylak nem tudott sem olvasni, sem rni, s mivel nyilvnvalan sohasem hallott tndrmesket vagy legendkat, ezek a nagyszer kpek meglehetsen rejtlyesek voltak. Nem szrmazhattak semmilyen ismert regnybl vagy mtoszbl ezt klnsen az tette vilgoss, hogy a szerencstlen holdkros csupn a maga egyszer mdjn volt kpes kifejezni magt. Olyasmirl fantzilt, amit maga sem rtett, s nem is tudott rtelmezni; azt lltotta, hogy tlt bizonyos dolgokat, de kptelen volt brmilyen normlis, sszefgg lerst adni rluk. Az elmegygyszok hamarosan megegyeztek benne, hogy az abnormlis lmok jelentik a baj gykert, mert lnksgk breds utn egy idre kpes teljesen a hatalmba kerteni egy alapjban primitv elmt. A brsg puszta formalitsbl eltlte Slatert emberlsrt, azutn rltsg miatt flmentettk, majd abba az intzmnybe kldtk, ahol betltttem alrendelt llsomat. Mr mondtam, mennyire rdekelt mindig az lomlet, ezrt kpzelhetik, mily buzgn vetettem bele magam az j beteg tanulmnyozsba, amint teljes mrtkben megismerkedtem gyvel. Bizonyos bartsgot ltszott tanstani irntam, amelyben ktsgtelenl szerepet jtszott titkolhatatlan rdekldsem, s a tapintat, amellyel krdezgettem. Nem mintha valaha is megismert volna rohamai kzben, amikor llegzetvisszafojtva csggtem zavaros, de kozmikus vilg-kpein; de nyugodt riban megismert, amikor rcsos ablakainl lve szalmbl s fzvesszbl fonogatta a kosarakat, s taln a hegyi szabadsg utn svrgott, amelyet soha tbb nem lvezhet. Csaldja sohasem ltogatta meg; valsznleg talltak egy msik, ideiglenes csaldft, ahogy ez a degenerlt hegyiek kztt szoksos. Fokozatosan rendkvli mulattal tltttek el Joe Slater rlt s fantasztikus eszmi. maga szellemileg s nyelvileg sznalmasan alacsony szinten llt; de izz, titni ltomsai, noha barbrul tredezett nyelvjrsban adta el ket, ktsgtelenl olyanok voltak, amelyek csak felsbbrend, vagy legalbbis kivteles elmbl fakadhatnak. Hogyan lehetsges az, krdeztem gyakran magamtl, hogy a Catskill hegysg tunya kpzelet degenerltja olyan kpeket tud felidzni, amelyeknek mr a kitallsa is a lngelme bujkl szikrjra utal? Egyltaln, hogy lehet fogalma egy ilyen erdei tahnak olyan termszetflttien csillog-ragyog rbirodalmakrl, amilyenekrl hagymzas paroxizmusban dadogott? Egyre inkbb hajlottam arra a gondolatra, hogy ebben az elttem reszket, siralmas szemlyisgben valami felfoghatatlannak a kuszlt magja rejlik;

valami, ami messze tl van nlam tapasztaltabb, de kevesebb kpzelervel megldott tuds- s orvoskollgim kpzeletnek hatrain. Mgsem tudtam semmi hatrozottat kiszedni ebbl az emberbl. sszes faggatzsommal annyit brtam sszeszedni, hogy Slater valamilyen, csak flig testies lom-ltben vndorolt vagy lebegett ragyog, csodlatos vlgyeken, mezkn, kerteken, vrosokon, fny-palotkon t, egy olyan tartomnyban, amely hatrtalan, de az ember eltt ismeretlen; ott nem volt sem paraszt, sem elfajzott, hanem fontos s tevkeny, uralkodian bszke szemly, akinek csupn egyetlen hallos ellensgtl kellett tartania, egy ugyanolyan teri, de lthat s nyilvnvalan nem emberforma valamitl, mivel Slater sohasem emlegette emberknt, mindig csak dologknt. Ez a dolog valamely ocsmny, de meg nem nevezett gonoszsgot mvelt Slaterrel, s emiatt a mnikus (mr ha az volt) bosszt eskdtt. Abbl, ahogyan Slater em1egette kapcso1atukat, gy tltem meg, hogy s az a csillog dolog egyenl lbon :llnak; azaz lom-ltben ez az ember maga is ragyog dolog volt, ugyanahhoz a fajhoz tartozott, mint ellensge. Ezt a benyomst altmasztottk a gyakori utalsok, hogy az rn t repl, s hogy mindent keresztlget, ami az tjt llja. Ezeket a gondolatokat azonban nehzkes nyelvezettel fejezte ki, amely teljesen alkalmatlan volt ennek a tartalomnak a kzvettsre. Ebbl azt a kvetkeztetst vontam le, hogy ha ez az lom-lt csakugyan vals, az emberi nyelv nem nagyon alkalmas a tlnani gondolatok kifejezsre. Lehetsges lenne, hogy az lomllek, amely ebben az alacsonyrend testben lakik, ktsgbeesetten kzd, hogy olyan dolgokat mondjon el, amelyeket a butasgnak ez az egyszer, dadog nyelvezete kptelen tovbbtani? Ltezhet az, hogy n szemtl szemben llok egy szellemi kisugrzssal, amely elmagyarzhatn a rejtlyt, ha r tudnk lelni s kio1vashatnm gondolatait? Az idsebb orvosoknak nem beszltem errl, mert a kzpkor ember ktelked, cinikus, s nem hajlik j eszmk befogadsra. Egybknt az intzmny feje mostanban figyelmeztetett atyskod stlusban, hogy tl sokat dolgozom, elmmnek pihensre lenne szksge. Mr rgen abban a hitben leledzettem, hogy az: emberi gondo1at alapveten atomi vagy molekulris mozgs eredmnye, amely kpes teri hullmm vagy sugrzss alakulni, mint a h, a fny, vagy az elektromossg. E meggyzdsem miatt korn foglalkozni kezdtem a teleptia vagy mentlis kapcsolat lehetsgvel, amelyhez csak megfelel berendezs szksges. Egyetemi veim sorn tbb ad-vevt ksztettem, kiss hasonlkat ama nehzkes szerkezetekhez, amelyeket a drtnlkli tviratok tovbbtsra hasznltak a rdi eltti idkben. Diktrsaimon kiprbltam ezeket a szerkentyket, de mivel semmilyen eredmnyt nem rtem el, hamarosan egyb tudomnyos himmi-hummival egytt elcsomagoltam ket egy lehetsges jvbeli hasznlat remnyben. Most, abbli h vgyamban, hogy kikutassam Joe Slater lom-lett, ismt eszembe jutottak ezek a masinrik, s j nhny napot eltltttem azzal, hogy rendbe hozzam ket. Amikor mkdkpesek lettek, rgtn kaptam az alkalmon, hogy kiprblhassam elmletemet. Valahnyszor Slater rohamot kapott, a homlokra illesztettem az adkszlket, a vevt pedig a sajt fejemre hztam, folytonosan igaztva a gondolati energia elmletileg felttelezett hullmhosszra. Nemigen volt fogalmam rla, hogy vajon a

gondolatlenyomatok, mr amennyiben sikerl rzkelnem ket, rtelmes vlaszt gerjesztenek-e az agyamban, de azt bizonyosan reztem, hogy kpes leszek rzkelni s rtelmezni ket. Ennek megfelelen folytattam ksrleteimet, br senkit sem vilgostottam fl azoknak termszetrl. 1900. februr huszonegyedike volt, amikor a dolog trtnt. Ahogy visszanzek az eltelt vek tvolbl beltom, milyen irrelisnak tnik, s nha azon tndm, vajon nem az reg Fenton doktornak volte igaza, amikor azt lltotta, hogy tlsgosan izgatott a kpzeletem. Emlkszem, mily nagy gyengdsggel s trelemmel hallgatta mondandmat, de azutn valami idegnyugtat port adott, s flves vakcira kldtt, amit a kvetkez hten meg is kezdtem. A vgzetes jszakn rendkvl izgatott s zavart voltam, mivel a kitn pols ellenre Joe Slater flrerthetetlenl haldoklott. Taln a hegyi szabadsg hinyzott neki, vagy agynak zavara rtott meg elg renyhe fizikumnak; mindenesetre az leter lngja halvnyan pislkolt a romladoz porhvelyben. A vghez kzeledve elszunyklt, s ahogy leereszkedett a sttsg, nyugtalan lomba merlt. Nem csatoltam r a knyszerzubbonyt, ahogy szoksunk volt, amikor aludt, mivel lthatlag annyira legyenglt, hogy mg akkor sem jelentene veszlyt ha ismt dhngve bredne a vgleges elmls eltt. Viszont a fejre s a magamra helyeztem a kozmikus "rdi" ad- s vevkszlkt, minden remny ellenre remlve, hogy egy els s utols zenet rkezik az lomvilgbl a megmaradt kurta idben. Csak egy pol tartzkodott velnk a cellban, egy kzpszer fick, aki nem rtette a berendezs cljt, s nem is ttte bele az orrt kutatsaimba. Ahogy teltek az rk, lttam, hogy a feje nehzkesen lecsuklik lmban, de nem zavartam fl- Kicsivel ksbb magam is elblinthattam, elaltatott az egszsges s a haldokl szuszogsa. Klns, lrai dallam hangjai bresztettek. Akkordok, remegsek, eksztatikus harmnik visszhangzottak mindenfell, mikzben lerhatatlan szpsg ltvnya trult ki elragadtatott pillantsom eltt. l tz falai, oszlopai, prknyzatai izzottak lebeg nem krl, flfel nylva a magasba, a lerhatatlan tndkls kupola irnyba. Mintha kaleidoszkp forogna, idnknt szles sksgok, szpsges vlgyek, magas hegysgek, csalogat berkek csillmlottak t e palotaszer pompn, oly gynyrsgekkel teljesek, ami csak elkpzelhet, mgis az egsz valami teri plasztikus egysgben izzott, amelynek szvett sokkal inkbb a szellem, mint az anyag alkotta. Mikzben bmszkodtam, reztem, hogy ezek a bvletes talakulsok a sajt agyambl fakadnak, mert minden kp olyan volt, amilyennek vltoz tudatom ltni vgyta. Nem idegenknt lakoztam ebben az elziumi birodalomban, minden kp s hang ismers volt megszmllhatatlan eonok ta, s gy is lesz az elkvetkez rkkvalsgban.

Ekkor fnytestvrem ragyog aurja kzelebb lebegett, s szlott hozzm, llek a llekhez, hangtalan, tkletes gondolatcservel. Kzelgett a gyzelem rja, mert lny-trsam elmenekl vgre a megalz, tmeneti fogsgbl; rkre megmenekl, s kvetni fogja az tkozott elnyomt, akr az ter legutols mezejig, hogy ott betltse rajta szfrkat rz, lngol kozmikus bosszjt. Kis ideig gy lebegtnk, amikor nmi elhomlyosodst s fakulst rzkeltem a krnyezetemben, mintha valamilyen er visszaszltana a fldre pedig az volt az utols hely, ahov kvnkoztam. A mellettem lev

forma is vltozni kezdett, fokozatosan vge fel kzeledett trsalgsurak, felkszlt, hogy elhagyja a sznteret, fakulni kezdett, noha valahogy ms temben, mint a krlttem lev dolgok. Mg nhny gondolatot cserltnk, s tudtam, hogy a ragyog lnyt s engem is visszaparancsolnak a fogsgba, br fnytestvrem szmra ez lesz az utols. Mr csaknem elhasznlta siralmas bolyg-hvelyt, nem egszen egy ra mlva szabad lesz, hogy ldzhesse az elnyomt a Tejt mentn, s tovbb a kzelebbi csillagok kztt egszen a vgtelensg hatrig. Jl rzkelhet sokk vlasztja el a fny halvnyul vilgrl szerzett vgs benyomsaimat a hirtelen s valahogy szgyenkez bredstl. Kiegyenesedtem szkemben, s lttam, hogy a haldokl ttovn mocorog a hevern. Joe Slater csakugyan bren volt, noha valsznleg letben utoljra. Kzelebbrl nzve lttam, hogy spadt arcn sznes foltok jelentek meg, amelyeket korbban sohasem lttam. Ajka ugyancsak szokatlanul szorosan ssze volt zrva, mintha egy Slaternl ersebb jellem knyszerten r akaratt. Az egsz arc megfeszlt, a fej lehunyt szemmel fordult ide-oda. Nem keltettem fl az alv polt, csak megigaztottam telepatikus "rdim" kiss flrecsszott fejpntjt, hogy felfogjak minden zenetet, amit az lmod sugroz. A fej azonnal irnyomba fordult, a szemek kinyltak, n pedig res dbbenettel bmultam, amit lttam. Mert az az ember, Joe Slater, a degenerlt catskilli ragyog, tgra nylt szemmel tekintett rm, amelynek kkje mintha kicsit elmlylt volna. Nyoma sem volt abban a pillantsban mninak vagy elfajzottsgnak; minden ktsgen tl reztem, hogy egy magasrend, tevkeny elmvel nzek szembe. Ebben a kritikus pillanatban agyam tudatra bredt, hogy kitart kls hats munklkodik benne. Lehunytam a szemem, arra sszpontostottam, hogy gondolataim mlyebbek legyenek, s az a lelkest tuds lett jutalmam, hogy vgre megrkezett a rgen vrt szellemi zenet. Minden tsugrzott gondolat gyorsan lttt formt agyamban, s noha semmilyen ismert nyelvet nem hasznlt, oly nagy kpessgem volt a fogalmak asszocilsra s kifejezsre, hogy gy tnt, mintha az zenetet kznsges angol nyelven sugroznk. "Joe Slater halott," rkezett a llekdermeszt hang valamilyen kzvett tjn az lom fala mgl. Kinyitott szemem kvncsi iszonyattal frkszte a knok gyt, de a kk szem mg mindig nyugodtan tekintett rm, az arcot tlelkestette az rtelem. "Jobb, hogy meghalt, mivel nem volt alkalmas arra, hogy egy kozmikus lny aktv elmjt elviselje. Nehzkes teste nem volt alkalmas az teri let s a bolyg-let kztt szksges alkalmazkodsra. Tlsgosan sok volt benne az llati, tl kevs az ember; mgis, te minden hinyossgn t flismertl, holott a kozmikus s a planetris lelkeknek sohasem szabad tallkozniuk. volt az n knzatsom s mindennapi brtnm a ti fldi mrtketek szerint negyvenkt ven t. O1yan lny vagyok, amilyenn magad is vlsz az 1omtalan alvs szabadsgban. A fnytestvred vagyok, veled egytt lebegtem a ragyog vlgyekben. ber llapotodban nem volt szabad beszlnem veled a valdi nedrl, de mindketten hatalmas tereket, sok kort jrtunk be. Jvre, meglehet, abban az Egyiptomban leszek, amelyet te sinek nevezel, vagy Tsan Chan kegyetlen birodalmban, amely hromezer v mlva kvetkezik el. Te meg n egytt sodrdtunk a vrs Arcturus krli vilgokban, s laktunk a rovarfilozfusok testben, akik bszkn mszklnak a Jupiter negyedik holdjn. Milyen keveset is tud

a fldi n az letrl s kiterjedsrl! Nem is tancsos tbbet megismerned a sajt nyugalmad rdekben! Az elnyomrl nem beszlhetek. Ti a fldn tudatlanul megrezttek tvoli jelenltt - ti, akik oda sem figyelve Algolnak, a Dmoncsillagnak keresztelttek a hunyorg froszt. Meg kell tallnom, le kell gyznm az elnyomt, akivel hiba harcolok eonok ta, mert visszatart a test tehetetlensge. Ma jjel Nemezisknt elindulok a lngol, kataklizmikus bossz tjn. Figyelj majd meg az gen, a Dmoncsillag kzelben. Nem beszlhetek tovbb, mert Joe Slater teste egye hidegebb s merevebb, s gyenge agya nem vibrl tbb kvnsgom szerint. Te voltl az egyetlen bartom ezen a bolygn - az egyetlen llek, aki megrzett s keresett engem mg abban a visszataszt formban is, amely itt fekszik ezen az gyon. Tallkozunk mg - taln az Orion Kardjnak ragyog kdben, taln egy sivr fennskon a trtnelem eltti zsiban, taln egy lomban ma jszaka, amelyre nem fogsz emlkezni, taln egy msik formban egy eonnyira innen, amikor a naprendszer mr semmiv lesz."

Ekkor a gondolathullmok hirtelen megszakadtak, az lmod - vagy mondjak inkbb halott embert? - fak szeme vegesedni kezdett. Flig kbultan odamentem a heverhz, megfogtam a csukljt, de hidegnek, merevnek, pulzus nlklinek talltam. Az arc kifehredett, a lefittyedt vastag szjbl kiltszottak a degenerlt Joe Slater ocsmny, rothad agyarai. Megremegtem, takart hztam a rusnya arcra, s flkeltettem az polt. Azutn elhagytam a helyisget, s nmn a sajt szobmba trtem. Azonnal ellenllhatatlan vgyat reztem az alvsra, noha lmaimra nem tudok visszaemlkezni. Hogy mi a cscspont? Milyen tudomnyos mese dicsekedhet ilyen sznoki fogssal? n csupn elmondtam bizonyos dolgokat, amelyek elttem tnynek tnnek, s megengedem, hogy azt lltsanak ssze bellk, amit akarnak. Mint mr emltettem, fnkm, az reg Fenton doktor semmit sem ismert el valsgnak abbl, amit elmesltem. Megeskdtt r, hogy idegsszeomlst kaptam a feszltsgtl, s nagy szksgem van egy hossz, fizetett szabadsgra, amit nagylelken meg is adott nekem. Professzori becsletre biztostott, hogy Joe Slater csupn egy fejletlen agy paranois volt, aki a legcskttebbek krben is l npmeskbl prolhatta le fantasztikus brndjait. Fenton doktor mindezt elmondta - mgsem felejthetem, amit a Slater halla utni jszakn lttam az gen. Nehogy azt higgyk, elfogult tan vagyok, ezrt egy msik tan feljegyzsvel egsztem ki ezt a vgs tansgot. Ez megadja a cscspontot, amelyet nk vrnak. A kvetkez beszmolt a Nova Persei-rl sz szerint idzem egy kitn csillagsz-szakember, Garrett P. Serviss tollbl: "1901. februr 22-n, nem tl messzire az Algoltl, csodlatos j csillagot fedezett fl az edinburghi Anderson doktor, olyan helyen, ahol korbban sohasem ltszott mg csillag. Az idegen huszonngy rn t lett mind fnyesebb, vgl ersebben vilgtott, mint a Capella. Egy-kt ht mlva lthatan elhalvnyult, s a mlt hnapban mr alig volt lthat szabad szemmel. "

H. P. Lovecraft: Az ezstkulcs Amikor Randolph Carter harmincves lett, elvesztette az lmok kapujnak kulcst. Annak elotte, az let htkznapisga elol tren tli idegen, osi vrosokba, szpsges, hihetetlen kertorszgokba tett jszakai kirndulsokat tl az teri tengereken; ahogy azonban a kzpkorsg rkemnyedett, rezte, amint a szabadsg szigetei aprnknt elsiklanak elole, mg vgl minden abbamaradt. Glyi nem vitorlztak fel tbb az Oukranos folyn az arnyos torny Thranig, elefntkaravnjai sem vndoroltak illatos oserdokn t Kledbe, hol erezett elefntcsont oszlopokkal kes, elfelejtett palotk alszanak bjosan, szziesen a hold fnyben. Sok mindent olvasott a dolgokrl, s tl sok embernek beszlt rla: j szndk filozfusok azt tancsoltk neki, hogy a dolgok logikus kapcsolataira figyeljen, elemezze a gondolatait s brndjait forml folyamatokat. A csoda eltnt, Carter megfeledkezett rla, hogy az egsz let kpsor az agyban, melyben nincs klnbsg a vals dolgok s a belso lmok kztt, s semmi oka egyiket tbbre becslni a msiknl. A szoks a flbe zsongta a foghat s fizikailag ltezo dolgok babons tisztelett, s titokban szgyenkezett amiatt, hogy ltomsokban lakozik. Okos emberek azt mondtk neki, hogy egyszer brndjai egygyek, gyermekesek, sot kptelenek, mert szereploi csknysen jelentosnek s cltudatosnak kpzelik magukat, mikzben a vak kozmosz cltalanul forog a semmibol a valami fel, s a valamibol vissza a semmibe, nem trodve, mg csak nem is tudva a sttben felfelvillan vgyak vagy tudatok ltezsrol. Odalncoltk a valsghoz, aztn addig magyarztk, hogyan mkdnek a dolgok, amg a titok el nem tnt a vilgbl. Amikor panaszkodott, s el akart meneklni a szrklet birodalmaiba, ahol sznes elmeforgcsaibl s ddelgetett kpzettrstsaibl tvztt llegzetellltan gretes s kiapadhatatlanul gynyrsges ltvnyokat a mgia, a tudomny legfrissebb vvmnyaira hvtk fel figyelmt, azt akartk, hogy az atom rvnylsn, az gi dimenzik rejtelmein lmlkodjk. s mikor vonakodott ujjongani e megismerheto s mrheto dolgokon, azt mondtk, hinyzik belole a kpzeloero, s retlensgben jobban szereti az lombli illzikat a fizikai teremts illzionl. gy ht Carter igyekezett azt tenni, amit a tbbiek, s mmelte, hogy a kznsges esemnyek, a fldhzragadt elmk indulatai tbbet jelentenek szmra, mint a ritka, kifinomult lelkek lomkpei. Nem vitatkozott, mikor azt hallotta, hogy a val letben fontosabbak egy leszrt diszn vagy egy savhinyos fldmves knjai, mint Narath pratlan szpsge szz faragott kapujval, kalcedonkupolival, amelyekre halvnyan emlkezett lmaibl, s agglyosan elsajttotta a sznakozs s a tragdia rtelmt. Ennek ellenre idonknt, ha nem akarta is, megltta, mily seklyes, megbzhatatlan s rtelmetlen minden emberi trekvs, s mily kong ellenttben llnak igazi sztnzseink az lltlag magunkban hordozott hangzatos idelokkal. Udvariasan nevetglt, ha arra tantottk, milyen szertelenek s mesterkltek az lmok, de o gy ltta, ppen hogy a szpsgekben szgyenteljesen szklkdo, sajt esztelensgt s cltalansgt beismerni ostobn dzkod mindennapi let az, mely zrol zre mesterklt s szertelen. gy ht olyan humoristafle lett belole, mg meg nem ltta, hogy mg a humor is

res az sszefggsek vagy sszefggstelensgek igazi trvnyeitol megfosztott, rtelmetlen vilgegyetemben. Szolgasgnak elso napjaiban a szeld templomi hit fel fordult, melyet apinak naiv bizalma kedveltetett meg vele, mert ebbol mintha misztikus utak indultak volna, melyek menekvst grtek az lettol. Csupn alaposabb vizsglds utn fedezte fl az hezo kpzeletet s szpsget, az porodott s lapos kzhelyeket, a rendthetetlennek. kikiltott igazsg bagolyszer nehzkessgt, amelyunalmasan s lehengerloen uralkodott legtbb professzornak eloadsaiban, vagy ltta t fonksgt az igyekezetnek, mely tovbbra is sz szerinti rtelmet akar tulajdontani az osember mra levetkezett flelmeinek az ismeretlennel szemben. Frasztnak tallta azt az nneplyessget, mellyel az emberek fldi igazsgot akarnak csinlni osi mtoszokbl, holott pp agyondicsrt tudomnyuk cfolja oket szrl szra. Ez a nem helynval gybuzgalom meglte a ragaszkodst; melyet taln tpllhatott volna a rgi hiedelem irnt, ha az beri azzal, hogy tszellemlt brndok igaz kntsben knlja a zengo szertartsokat s rzelmi ptlkokat. De mikor azokat az embereket kezdte tanulmnyozni, kik elvetettk a rgi mtoszokat, oket mg rtabbnak tallta azoknl, kik megtartottk oket. Ezek nem tudtk, hogy a szpsg lnyege a harmnia, s hogy egy cltalan vilgegyetemben nincs trvnye a szpsgnek, kivve, hogy sszhangban legyen a kezdetben volt lmokkal s rzsekkel, melyek vakon mintztk kisded szfrinkat a kozmoszbl. Nem lttk, hogy j s rossz, szpsg s csfsg tvlati cifrasgok csupn; rtkket a kapocs adja szerencss apink hitvallsnak trgyhoz, melynek finomabb rszletei minden fajtban s kultrban klnbznek egymstl. Ezek vagy mindenestl tagadtak mindent, vagy tgyrtk a barmokval kzs, megbzhatatlan, durva sztnkk; gy bzben, fjdalomban, rtsgban, arnytalansgban tengettk napjaikat, ama nevetsges bszkesgben ldelve, hogy elszktek valamitol, ami semmivel sem volt tvesebb annl, mint ami fogva tartotta oket. A flelem s a vak jmborsg isteneit elcserltk a szabadossg s az anarchia isteneire. Carter nemigen kstolt bele a modern szabadsgba; olcssga, hitvnysga elmlytette szpsgimd szellemt, rtelme fllzadt a piszkos logika ellen, amelynek bajnokai a megdnttt. blvnyokrl letpett szentsggel prbltk bearanyozni a nyers sztnt. Ltta, a legtbben nem kpesek szabadulni az illzitl, hogy az letnek attl fggetlenl is van rtelme, amit az emberek belelmodnak, s mg akkor is flbe helyezik a szpsgnek az otromba erklcst s a ktelessgeket, amikor tudomnyos felfedezseik ntudatlansgtl s szemlytelen erklcstelensgtol jajgat az egsz termszet. A flrertelmezett igazsg, szabadsg s logika bvletben vakbuzgn elvetik az tudomnyt, az osi hitet s a rgi utat; mg csak eszkbe sem jut, hogy ez a tudomny s ez az t formlta gondolataikat s tleteiket, jelentette az egyetlen trvnyt s tmutatt a cl vagy tmpont nlkli vilgegyetemben. E mestersges keretek hjn letkbol mindjobban kilgozdott az irny s az rdek, mg vgl mmelt hasznossgba, nyzsgsbe, zajba, izgalomba, barbr krkedsbe s llati indulatokba akartk fojtani unalmukat. Amikor ezek sznket vesztettk, csaldst okoztak, vagy hirtelen melyteni kezdtek, akkor a kesersget, gnyt vlasztottk, a trsadalmi rendben kerestek hibkat. Soha nem jttek r, hogy maguk a durva alapok voltak olyan csalrdak s ellentmondsosak, mint oseik istenei, s hogy a pillanatnyi vgyak kielgtse pusztulst hoz a kvetkezo pillanatban. Nyugalom, tarts szpsg csak az lomban ltezik, s a

vilgnak ezt a vigaszt lkik flre, amikor a valsg imdatban megtagadjk a gyermekkor, az rtatlansg titkait. Az rnek s nyugtalansgnak e zrzavarban Carter igyekezett gy lni, ahogy egy lnk esz, tisztes rksggel br embernek illik. Hogy lmai elfakultak a kor gnykacajban, mr nem tudott semmiben sem hinni, m a harmnia szeretete nem engedte, hogy tlsgosan eltvolodjk fajnak tjaitl s pozcijtl. Kznysen haladt t az emberek vrosain, s felshajtott, mert egyetlen ltvny sem tnt valdinak; mert a srga napsugr minden villansa a magas tetokn s az esti lmpk fnyben derengo balusztrdos terek csupn arra voltak jk, hogy emlkeztessk valaha volt lmaira, honvgyat bresszenek benne az teri fldek irnt, melyeket nem tallt tbb. Minden utazs gnyos pardia volt; mg az elso vilghbor is csaknem hidegen hagyta, holott kezdettol ott szolglt a francia idegenlgiban. Egy ideig bartokat keresett, de hamarosan belefradt rzelmeik nyersesgbe, ltomsaik egyhangsgba s szrkesgbe. Ttova rmre szolglt, hogy csak tvoli rokonai voltak, akikhez nem volt kze, mivel amgy sem rtettk volna meg szellemi lett. Ez all csak nagyapja s Christopher nagybtyja jelentett kivtelt, ok pedig rg meghaltak. Ismt knyveket kezdett rni, amirol akkor mondott le, amikor lmai eloszr hagytk cserben. De most mr ebben sem lelt enyhlst vagy beteljesedst; a Fld rintse rajta volt elmjn, nem tudott olyan szpsgekre gondolni, mint hajdann. Ironikus humor rontotta le az alkonyati minareteket, amelyeket ptett, s a valszertlensg fldi flelme tarolta le tndrkertjnek finom s meghkkento virgait. Alakjaira hamis sajnlkozs lttyintett rzelgossget, mg a valsg, a jelentosgteljes esemnyek s emberi szenvedlyek mtosza az allegrik vkony ftyolig s az olcs trsadalmi szatrig alacsonytottk magasan szrnyal fantzijt. j regnyei olyan sikeresek voltak, amilyenek a rgiek sohasem; mivel tudta, mily reseknek kell lennik, ha elnyertk egy seklyes csorda tetszst, elgette oket, s abbahagyta az rst. Nagyon kecses rsok voltak, amelyekben udvariasan nevettek a knny kzzel felvzolt lmokon, de Carter ltta, hogy mesterkltsgk elszvja az egsz lett. Ezutn szndkosan az illzihoz fordult, a kznsgessg ellenszereknt hasznlta a bizarrt, az excentrikust. Mindazonltal hamarosan ezekben is megmutatkozott a szegnysg, a termketlensg; ltta, hogy az okkultizmus npszer tanai ppolyan szrazok s merevek, mint a tudomny ttelei, de mg a megvlt igazsg gyenge balzsamt is nlklzik. Az otromba butasg, hamissg, sros gondolkods nem lom, s nem knl menekvst az letbol egy, az vhez foghatan pallrozott elmnek. gy ht mg klnsebb knyveket vsrolt, s olyan emberek ismeretsgt kereste, kik mlyebbre ereszkedtek a fantasztikus tanok szrny ktjban; almerlt az ntudat oly titkaiba, ahol kevesen jrtak oelotte, az let rejtett vermeit, legendkat, emlkezet elotti ledkeit tanulmnyozta, amelyek ezutn sem hagytk nyugton. Elhatrozta, hogy egzotikusabb skon fog lni, bostoni otthont vltoz hangulatnak megfeleloen alaktotta t; minden szoba ehhez alkalmazkodott, sznnel, knyvekkel, trgyakkal teremtve ingereket a szemnek, a bornek, a flnek, a nyelvnek s az orrnak. Egyszer hallott egy dli emberrol, akit rettegtek s kerltek, Indibl s Arbibl becsempszett trtnelem elotti knyvekbol s agyagtblkbl mertett szentsgtro mveltsge miatt. Megltogatta, s ht vig lt mellette, osztozvn tanulmnyaiban, amg egy

jszakn, egy ismeretlen, osi temetoben nem gyozedelmeskedett flttk az iszonyat, s csupn egyikk jtt ki onnan, ahov ketten mentek be. Ekkor visszatrt a New England-i Arkhambe, oseinek boszorknyoktl ksrtett, flelmetes, don vrosba, s olyan tapasztavatokat gyjttt a sttben, vn fzfk s roskadoz hollandi tetok kztt, hogy rkre lepecstelte egyik bomlott elmj ose napljnak nhny lapjt. m ezek a borzalmak csupn a valsg peremre juttattk el, s ez mg nem az ifj fovel ismert valdi lombirodalom volt; s tvenves korra elfogta a ktsgbeess, hogy soha tbb nem lelhet nyugtot vagy rmet egy olyan vilgban, mely tl elfoglalt lett a szpsghez, s tl krmnfont az lmokhoz. Beltva vgre a valdi dolgok ressgt s hibavalsgt, Carter visszavonultan tengette napjait lmod ifjsgnak fjdalmasan sztszrt emlkei kztt. Arra gondolt, micsoda ostobasg tovbb eroltetni az letet, s egy dl-amerikai ismerostol flttbb sajtsgos folyadkot szerzett be, mely szenveds nlkl tjuttathatta a feledsbe. m tehetetlensgbol, megszoksbl egyre halogatta a dolgot; ttovn lzengett mltakra emlkezve, leszedte az idegen taptt a falakrl, s gy rendezte t a lakst, amilyen gyermekkorban volt - bbor falmezokkel, viktorinus btorokkal, egyebekkel. Szinte boldogg tette az ido visszaforgatsa; ifjkornak emlkeitol, visszavonultsgtl olyan tvolinak, valszertlennek tnt a vilg, hogy egy csipet varzslat s remnysg lopzott vissza lmaiba. veken t, ahogy ez a legkznsgesebb lmokban szoks, csak a mindennapi esemnyek torzkpei bukkantak fl, de most megint felvillant valami klnsebb s vadabb; valami flelmetesen` lenygzo dolog kzeledett, gyerekkorbl ismert tiszta kpek alakjban, rg elfelejtett emlkeket idzve. Gyakran bredt arra, hogy anyjt s nagyapjt hvja, kik mindketten negyedszzada nyugodtak srjaikban. Aztn egyik jjel nagyapja emlkeztette a kulcsra. Ugyanolyan lnken, mintha lne, beszlt hosszan s blcsen az osz professzor elodei sorrl, csaldjuk kifinomult, rzkeny lelkeinek klns ltomsairl. Meslt a lngol tekintet keresztes lovagrl, aki a fogsgban eltanulta a szaracnok vakmero titkait; az elso Sir Randolph Carterrol, aki a mgit tanulmnyozta Erzsbet uralkodsa idejn. Szlt Edmund Carterrol, aki pphogy megszta a bitt a salemi boszorknyperben, s aki egy dondad dobozban helyezte el az osktol jussolt nagy ezstkulcsot. Mielott Carter flbredt volna, a szeld ltogat mg elmondta, hol tallhatja meg azt a dobozt, az osi csodknak ama tlgyfbl faragott ldikjt, melynek groteszk fedelt ktszz ve nem emelte fl emberi kz. A hatalmas padls porban s rnyai kztt tallta meg, eldugva, elfeledve egy magas szekrny egyik fikjban. Szle-hossza krlbell 30 centimter lehetett, s olyan flelmetes gtikus faragvnyok bortottk, hogy nem is csoda, ha Edmund Carter ta senki se merte kinyitni. Nem zrgtt, amikor megrzta, viszont rejtlyes osi fszerek illatt rasztotta. A kulcs mr csak egy elmosdott legenda volt, s Randolph Carter apja azt sem tudta, ltezik-e mg a doboz. Rozsds vaspntok tartottk ssze, csudlatos zrt semmilyen mdon nem lehetett kinyitni. Carter homlyosan sejtette, hogy ebben fogja megtallni a kulcsot az lmok elveszett kapujhoz, de hogy hol s miknt tudja majd hasznlni, arrl nagyapja nem mondott semmit.

Egy idos szolga fesztette fl a faragott fedelet, s kzben egyfolytban vacogott, mert ocsmny arcok kacsingattak r a megfekedetett frl, s volt az egszben valami oda nem illoen ismeros. A dobozban fak pergamenbe gngylt, rejtlyes arabeszkekkel bortott, megfeketedett ezstkulcs hevert; olvashat magyarzatnak azonban semmi nyoma. A nagymret pergamen mindssze egy ismeretlen nyelv don, nddal rt hieroglifit tartalmazta. Carter flismerte a betket, mivel mr ltta oket egy bizonyos papirusztekercsen, annl a flelmetes dli tudsnl, ki egy jjel eltnt egy nvtelen temetoben. Az az ember mindig remegett, ha ezt a tekercset olvasta, s most Carter is megborzongott. Mgis megtiszttotta a kulcsot, s jszakra visszatette illatos don tlgyfa dobozba. lmai ekzben mind lnkebbek lettek, s noha nyoma sem volt bennk a rgi napok klns vrosainak s hihetetlen kertjeinek, hatrozott mintt ltttek, amelynek cljt nem lehetett flrerteni. Ot hvogattk az idok homlybl, s elodeinek akaratval szvetkezve hztk valamilyen rejtett, osi forrs fel. Megrtette, hogy vissza kell mennie a mltba, eggy kell Alvadnia a rgiekkel, s mindegyre az szaki dombok jrtak a fejben, hol csaldjnak egyszer otthona ll a ksrtetjrta Arkhamben, a sebes Miskatonic partjn. Az osz borong parazsban, kecsesen hullmz dombok, kofalakkal hatrolt mezok, tvoli vlgyek, lecsngo fagak, megbv tanyahzak kztt, a kgyz Miskatonic kristlytiszta vizn tvelo rusztikus fa- s kohidakon Carter megjrta az emlkek rgi tjt. Egy kanyarbl megltta azt az ris szilfacsoportot, hol oly klnsen tnt el msfl vszzada egyik ose, s megborzongott a pagonyban sokat sejtetoen fjdogl szltol. Ezutn az reg Goody Fowlernek, a boszorknynak roskatag tanyja kvetkezett, apr, gonosz ablakaival s magas tetejvel, amely az szaki oldalon csaknem a fldig rt. Felgyorstotta kocsijt, amikor elhaladt mellette, s nem is lasstott, amg fl nem rt a dombra, hol anyja s anyjnak api szlettek, s ahol az reg fehr hz mg mindig bszkn pillantott le a llegzetelllt szpsg ltvnyra: a szikls lejtore s a zld vlgyre az t msik oldaln, Kingsport tvoli toronysisakjaira a lthatron, melyen tl a messzesgben az osi tenger ringatott lmokat. Most jtt a meredek lejto, amelyen a tbb mint negyven ve nem ltott rgi Carter-hz emelkedett. A dlutn rgen elmlt, mire elrte a hegy lbt. Flton megllt, hogy elnzze a tjat, amelyet aranyban s dicsfnyben frdettek a nyugati nap ferde bvsugarai. Mintha utbbi lmainak remnyei s furcsasgai lebegtek volna itt, ezen a nem e vilgi, csndes vidken, s Carter ms bolygk ismeretlen magnyra gondolt, amikor vgigjrtatta tekintett a megdolt falak kztt hullmz, brsonyos, puszta rteken, bbor dombsorokat koronz tndri pagonyokon, rnykba merlt ksrteties erdos vlgyeken, hol a nyirkos horpadsokban csrgedezo vizek dudorsztak s bugyogtak a duzzadt, torzult gykerek kztt. Valami azt sgta neki, hogy a motoroknak nincs helye abban a tartomnyban, amelyet o keres, gy ht otthagyta autjt az erdo szln, a nagy kulcsot a kabtzsebbe tette, s megindult flfel a hegyen. Most mr teljesen magba szippantotta az erdo, noha tudta, hogy a hz egy magas dombon plt, amelynek csak az szaki oldaln nonek fk. Azon tnodtt, milyen lehet, hiszen amita az o klns Christopher nagybtyja harminc ve elhunyt, resen ll, senki sem

lakja, s nem gondozza. Gyerekkorban Carter sok idot tlttt itt, s klns csodkkal tallkozott a kert mgtti erdoben. Az rnyak megsrsdtek krltte, kzeledett az jszaka. Jobbra egyszer csak nyiladk bukkant fel a fk kztt, amelyen t Carter j pr mrfldre ellthatott az alkonyati mezokn. Megttte a szemt a kingsporti Central Hillen az reg kongregacionalista templom tornya: rzsasznnel ntttk el a nappal utols fnyei, a kis kerek ablakok vegszemei lngoltak a visszavert tztol. Mikor visszajutott a mly rnykba, hkkenten eszmlt r, hogy ez a pillants egyedl gyermeki emlkeibol tpllkozhatott, hiszen az don, fehr templom rg leomlott, s most a kongregacionalista krhz ll a helyn. rdeklodssel olvasta az jsgban, hogy az plet alatt klns odkat s jratokat talltak a szikls talajban. Sipt hang trt t megdbbensn, s o ismt a sok vvel korbbi meghittsget rezte. Christopher bcsi brese volt az agg Benijah Corey, rges-rgi gyerekkori ltogatsai idejn is koros ember. Mostanra jcskn tl lehet a szzon, de ez a sipt hang nem lehet senki ms. A szavakat nem tudta megklnbztetni, a hanghordozs azonban ksrtetiesen sszetveszthetetlen volt. Ha csak belegondol, hogy az "reg Benijy" mg mindig l! - Randy rfi! Randy rfi! Hun van? Hallra akarja rmteni Marthy nnjt? Nem memmonta, hogy el ne kdorogjik a hztul, s otthon legyk settedsre? Ran d! Ebatta klke, ki gondn, hogy ilyen messzire elkdorog az erdobe, ht ma reggel is nem ott vt a felso pagonynl a kgyverem krnykn H te, Ran d! Randolph Carter megllt a szuroksttben, s megdrzslte a szemt. Volt ebben valami klns. Olyan helyen volt, ahol nem lett volna szabad lennie; nagyon messzire elkborolt oda, ahol nem volt keresnivalja, s most mr megbocsthatatlanul kso. Nem olvasta le az idot a kingsporti toronyrrl, pedig zsebtvcsve segtsgvel knnyen megtehette volna; tudta azonban, hogy ksse valamirt nagyon klns s pldtlan. Nem volt biztos benne, hogy nla van-e a kis tvcso; benylt zakja szivarzsebbe, hogy ellenorizze. Nem, nem hozta el, de ott volt a nagy ezstkulcs, amelyet valami dobozban tallt. Egyszer Chris bcsi mondott valami furcst egy felnyitatlan rgi dobozrl, amelyben egy kulcs van, de Martha nni hirtelen flbeszaktotta a trtnetet, mondvn, ez nem val egy olyan gyereknek, aki mris tl sokat fantazil. Prblt visszaemlkezni, hol tallta a kulcsot, de itt nagyon zavaros volt valami. gy sejtette, bostoni otthonnak padlsn lelte, s homlyosan emlkezett, hogy Parknek a heti illetmnye felt grte, ha segt felnyitni, s befogja a szjt; m ahogy ez eszbe jutott, Park arca nagyon klnsnek rmlett, mintha hossz vek hztak volna barzdkat a frge kis londoni arcra. - Ran d! Ran d! H! H! Randy! Lmpa imbolygott a stt kanyarban, s az reg Benijah nekiesett a nma, megdbbent zarndoknak. - Vgre, fiam, csakhogy itt van! Lenyelte tn a nyelvit, hogy nem vlaszol az emberfinak? Flrja bgatok, mn rg meg kellett vn hallania! Nem tuggya, hogy Marthy nne ijedezik, ha kimarad setteds utn? No majd lesz kapsz, csak gyjjk haza Chris bcsi! Tudhatn,

hogy ez az erdo nem olyan hely, hogy ebbe az rba kvlyogjanak benne! A naccsgos r is megmonta, hogy fura dgok vannak erre, amik nem hoznak jt senkire. Gyjjk, Randy rfi, Hannah nem tartya tovbb melegen a levest! gy ht Randolph Carter flbaktatott az ton, ahol csodlatos csillagok ragyogtak t a magas oszi gak kztt. s kutyk ugattak, a tvolabbi kanyarban apr ablakszemeken sttt ki a srga fny, a Fiastyk vibrlt a kopasz halom fltt, ahol magas hollandi teto rajzoldott feketn a halvny nyugati gre. Martha nni az ajtban llt, s nem dorglta meg tlzott szigorral, amikor Benijah elbe lltotta a csavargt: elg jl ismerte Chris bcsit ahhoz, hogy ezt vrja el minden Carter-ivadktl. Randolph nem mutatta meg neki a kulcsot, de csndesen bekanalazta a levest, s csak akkor tiltakozott, amikor elrkezett a lefekvs ideje. Nha jobban lmodott bren, s hasznlni akarta azt a kulcsot. Reggel Randolph korn kelt, s mr szaladt volna a felso pagonyhoz, ha Chris bcsi el nem kapja, s a reggelizo asztal mell nem knyszerti. Trelmetlenl nzelodtt az alacsony szobban, amelynek padljt rongyszonyeg bortotta, mennyezett s sarkait csupasz gerendk tartottk, s csak akkor mosolyodott el, amikor a kerti gallyak megkocogtattk a hts ablak lomkeretes vegt. Kzel voltak a fk s a dombok; ok voltak a kapuja annak az idotlen birodalomnak, amely az o igazi hazja volt. Amikor vgre elszabadult, megtapogatta zsebben a kulcsot; amikor megbizonyosodott rla, hogy megvan, kiszktt a kerten t az emelkedohz, ahol az erdos hegyoldal lendlt a magasba a ftlan dombteto fltt. Mohos, titokzatos volt az erdo fldje, itt-ott zuzmlepte nagy kvek gaskodtak a halvny fnyben, mint a druida monolitok a szent erdo vaskos, grbe fatrzsei kztt. Flfel haladtban Carter keresztlvgott egy rohan patakon, melynek esse kicsivel arrbb rnikus varzsigket dalolt a leselkedo faunoknak s dridoknak. Ekkor belpett a pagonyban levo klns barlangba, az ijeszto "kgyverembe", amelyet a helyiek is elkerltek, Benijah pedig nem gyozte inteni tole. Mly reg volt, sokkal mlyebb, mint brki gyantotta Randolphon kvl, a fi azonban tallt egy hasadkot a leghts, fekete sarokban, amely a mgtte levo hatalmas barlangba vezetett. Klns, sr hely volt, amelynek grnitfalai azt a sajtos illzit keltettk, hogy tudatosan hoztk ltre oket. A fi szoksa szerint bemszott, a konyhbl csent gyufval vilgtva, s nmaga elott is rthetetlen buzgalommal araszolt vgig az utols hasadkban. Nem tudta volna megmondani, mirt kzeledik a tls falhoz olyan magabiztosan, vagy hogy mirt hzza elo sztnszeren a nagy ezstkulcsot. De folytatta, amit elkezdett, s amikor aznap jjel visszatncolt a hzba, nem tudott magyarzatot adni kssre, s a legkisebb mrtkben sem trodtt a pirongatssal, amit azrt kapott, mert r se hedertett az ebdidot jelzo krtre. Valamennyi tvoli rokon egyetrtett abban, hogy Randolph Carterrel valami trtnt tzves korban, ami felfokozta a kpzeloerejt. Chicagi unokatestvre, a nla tz vvel idosebb Ernest B. Aspinwall r hatrozottan emlkezett r, hogy 1883 nyara utn a fi megvltozott. Randolph olyan lomkpekbe merlt, amelyeket rajta kvl nagyon kevesen lthattak, s kapcsolata a val lettel mg furbb lett. Egyszval, mintha klns prftai tehetsgre tett volna szert. Sajtosan reaglt tkletesen jelentktelennek tno dolgokra,

melyek azonban ksobb igazoltk a nekik tulajdontott fontossgot. A kvetkezo vtizedekben, ahogy sorra teltek meg a trtnelemknyvek oldalai j tallmnyokkal, nevekkel, esemnyekkel, az emberek itt-ott csodlkozva emlegettk Carter vekkel azelott odavetett szavait, amelyek ktsgtelen kapcsolatban lltak a tvoli jvo mhben rejlo esemnyekkel. Carter maga sem rtette ezeket a szavakat, s nem tudta, mirt rzi bizonyos dolgokkal szemben azt, amit rez, de gy kpzelte, hogy valamilyen elfelejtett lom lehet rte a felelos. Mg 1897 elott trtnt, hogy elspadt, amikor valamilyen utaz emltette Belloy-en-Santerre francia vrost; bartainak ksobb eszkbe jutott, hogy 1916-ban itt kapott csaknem hallos sebet, amikor az elso vilghborban az idegenlgiban szolglt. A rokonok sokat emlegetik ezeket a dolgokat, mert Carter nemrgiben eltnt. Szolgja, Parks, a kisreg, aki veken t trte hbortjait, akkor ltta utoljra, amikor elhajtott a kocsijn egy nem sokkal azelott tallt kulccsal. Parks segtett neki kivenni a kulcsot valami reg skatulybl. Klns felindulst rzett, doboz faragsainak lttn, s mg valami mst is, amit nem tudott szavakba foglalni. A tvoz Carter azt mondta, hogy Arkhambe megy, oseinek szlofldjre. Flton flfel a Szilfs-hegyen, ahol az don Carter-hz romjai vannak, megtalltk autjt, gondosan lelltva az t szlre; benne volt a faragott, illatos doboz, amely megrmtette a rbukkan helyblieket. A doboz csak egy furcsa pergament tartalmazott, amelynek betit egyetlen nyelvsz vagy rsszakrto sem tudta elolvasni vagy azonostani. Az eso rg elmosott minden nyomot, noha a bostoni nyomozk azt lltjk, hogy zavaros nyomokat talltak a Carter-hz lehullott gerendi kztt. Azt mondjk, olyan volt, mintha mostanban matatott volna ott valaki. A hz mgtti szikls-fs hegyoldalon leltek egy kznsges, fehr zsebkendot, de nem tudtk rla bebizonytani, hogy az eltnt ember tulajdonban lett volna. Sz van rla, hogy Randolph Carter vagyont felosztjk rksei kztt, de n minden erombol protestlok, mert nem hiszem, hogy meghalt volna. Vannak az idonek s a trnek olyan kanyarulatai a ltoms s valsg kztt, amelyeket csak egy lmod kpes megsejteni; s amit n Carterrol tudok, abbl gy sejtem, csupn utat tallt, amelyen tjuthatott ezen a labirintuson. Hogy visszajn vagy sem, meg nem mondhatom. Vgyott az lom vidkeire, amelyeket elvesztett, svrgott gyermekkornak napjai utn. Azutn megtallta a kulcsot, s n gy hiszem, hogy valamilyen klns mdon sikerrel forgatta. Majd megkrdezem, ha ltom, mivel arra szmtok, hogy hamarosan tallkozunk egy lomvrosban, amelyet mindketten meg szoktunk ltogatni. Az a hr jrja Ultharban, a Skai-folyn tl, hogy j kirly l az opltrnon Ilek-Vadban, melynek mess tornyai az reges vegsziklkrl tekintenek le az alkonyati tengerre, melyben a szakllas, uszonyos Gnorrik ptik semmihez sem foghat labirintusaikat, s azt hiszem, tudom, mire vljem ezt a szbeszdet. Alig vrom, hogy lssam azt a nagy ezstkulcsot, amelynek rejtlyes arabeszkjei taln egy vakon szemlytelen vilgegyetem cljait s misztriumait jelkpezik.

I.

Ngy ember lt az iratokkal betertett asztal krl a sajtos motvumokkal krpitozott, szpsges s dondad buharai sznyegekkel bortott padlj nagy szobban. A tvoli sarkokbl fenytmjn hipnotikus illatt rasztottk furcsa hromlbak, amelyeket stt libris sreg nger tltgetett idnknt jra; oldalt, egy mly faliflkben koporsforma klns llra tiktakolt. Szmlapjt hajmereszt hieroglifkkal rttk tele, ngy mutatja oly temre jrt, amelynek nem lelni prjt fldi idmrtkek kztt. Rendkvli, meghkkent szoba volt, de ppen illett ahhoz, ami benne trtnt. Mert ide, a legnagyobb amerikai misztikus, matematikus s orientalista New Orleans-i otthonba jttek ssze osztozkodni annak a majdnem ugyanolyan nagy misztikusnak, tudsnak, alkotnak s lmodnak a vagyonn, akinek ngy ve veszett nyoma. Randolph Carter, aki egsz letben azt kereste, hogyan meneklhetne a sivr s korltozott ber valsgbl csbt lomkpekhez ms dimenzik mess tjain, 1928. oktber 7-n, tvenngy ves korban tnt el az emberek kzl. Klns, magnos plyt futott be, akadtak, akik furcsa regnyeibl arra kvetkeztettek, hogy bizarrabb dolgokat lt meg, mint amelyeket megrktett. Kapcsolata Harley Warren dlkarolinai misztikussal, a himaljai papok si naacal nyelvnek kutatjval fertelmes s jvtehetetlen kvetkezmnyekkel jrt: Carter volt az, aki egy kds, eszels, rettent jjelen vgignzte, amint Warren leereszkedik egy vnsges temet nyirkos, saltromos regbe, hogy sohase bukkanjon el tbb. Carter Bostonban lt, de a boszorknyoktl megrontott, Arkham fltti szellemjrta vad hegyekbl szrmazott minden eldje, s ezek kztt az si, talnyosan borong magaslatok kztt,tnt el vgkpp. Agg szolgja, Parks, aki mr 1930-ban elhallozott, emlegetett egy sajtos illat, rmsgesen kifaragott dobozt, amelyre gazdja a padlson bukkant r, meg a dobozban lelt elolvashatatlan pergament s egy rendellenes formj ezstkulcsot, amelyekrl Carter is rt msoknak. Parks szerint Carter azt mondta volna, hogy ez az seitl rmaradt kulcs segt majd kinyitni elveszett gyermekkora klns dimenziinak, fantasztikus birodalmainak a kapujt, amelyeket mostanig elmosd, rvid s megfoghatatlan lmokban ltott csupn. Azutn egy napon Carter fogta a dobozt meg a benne lev trgyakat s elhajtott autjval, hogy soha tbb ne trjen vissza. Az autt egy fvel bentt rgi ton talltk meg a romlsnak indult Arkham fltti egyik magaslaton, a hegyek kztt, ahol Carter sei laktak valaha s ahol mr csak a nagy Carter-hz beszakdt pincje st az gre. A kzelben ll az a hatalmas szilfacsoport, amelyek kztt 1781-ben rejtlyesen veszett nyoma az egyik Carternek, s nincs messze az a flig sztkorhadt kunyh sem, amelyben mg ennl is korbban Goody Fowler, a boszorkny fzte baljs kotyvalkait. A krnyk, amelyet 1692-ben npestettek be a salemi boszorknybrk ell meneklt emberek, mg ma is kdsen baljs s mr-mr felfoghatatlanul fenyeget dolgok nevt viseli. Edmund Carter pp csak el tudott futni a Gallows Hill rnykbl s mg mindig sok mese jrja varzslatairl. Tvoli utda pedig mintha azrt ment volna el valahov, hogy kvesse sapjt! A kocsiban megtalltk az illatos fbl kszlt, ijeszt faragott dobozt, s az emberi sszel megfejthetetlen pergament. Az ezstkulcs eltnt - felttelezhetleg Carterrel egytt. Ettl kezdve nincs biztos nyom. A bostoni detektvek azt mondtk, hogy az don Carterhz ledlt gerendi furcsa mdon meg voltak bolygatva, s valaki

tallt egy zsebkendt a romok mgtt, a szirtekkel szeglyezett stt erdei lejtn, a Kgylyuknak nevezett flelmetes barlang kzelben. j letre keltek a Kgylyukrl kering helyi legendk. A parasztok suttogva emlegettk, min istenkroml clokra hasznlta a szrny reget a varzsl Edmund Carter, s ezt mg tetztk azzal, mennyire szeretett a kisgyerek Randolph Carter is ebben a barlangban bklszni. Az fikorban mg llt a tiszteletre mlt, hollandi tets hz, ahol Randolph nagybtyja, Christopher lakott. Unokaccse gyakran megltogatta, s klns dolgokat hordott ssze a Kgylyukrl. Az emberek nem felejtettk el, mit is mondott egy mly hasadkrl s a mgtte ttong ismeretlen barlangrl. Sok fejtrsre adott okot a gyermeken tapasztalhat vltozs, amelyre azutn figyeltek fl, miutn a kilencves fi egy teljes napot a barlangban tlttt. Az is oktberben trtnt s attl kezdve nyugtalant rzke lett eljvend esemnyek megjsolshoz. Carter eltnsnek napjn ks estig esett, gy senki sem tudta kvetni, merre ment az auttl. A Kgylyukban a csapadk miatt mindent elbortott a hg sr. Csak a tudatlan parasztok suttogtak lbnyomokrl, amelyeket lltlag az t fel borul nagy szilfknl s a stt domboldalon, a Kgylyuk kzelben lttak, ott, ahol a zsebkendt megtalltk. Ugyan ki is vetett volna gyet pusmogsukra kurta kis lbnyomokrl, szakasztott olyanokrl, amilyeneket a kisfi Randolph Carter szgletes orr cipje hagyott? Ugyanolyan badarsg volt, akrcsak a tbbi szbeszd az reg Benijah Corey furcsa, sarkatlan bakancsrl, amelynek nyomai az ton szegdtek volna oda a tmzsi gyerekcips apr lb mell. Az reg Benijah Carterk brese volt Randolph gyermekkorban, de mr harminc ve meghalt. Ezek a suttogsok, meg Carter tulajdon szavai, aki vltig lltotta Parksnak s msoknak, hogy a klns arabeszkekkel bortott ezstkulcs segt majd kinyitni elveszett gyermekkornak kapujt, vezethettek odig, hogy szmos, a misztikus tanokat tanulmnyoz tuds kijelentette: az elveszett igazbl visszafordult az id svnyn s visszatrt negyvent ven t abba a msik, 1883-as oktberbe, amikor kisfiknt llt ott a Kgylyukban. gy okoskodtak, utat 1928-ba s jval hamarbb, olyasmirl, ami hogy Carter egyetlen jszaka alatt jrta meg az egsz vissza; taln nem tudott attl kezdve sok mindent mintsem megtrtnt volna? Viszont sohasem beszlt 1928 utn esett.

Egy tuds - providence-i koros klnc Rhode Island-bl, aki hossz, szorgalmas levelezst folytatott Carterrel - rng cifrbb elmletet lltott fl. gy hitte, hogy Carter nem csupn gyermekkorba trt vissza, de tovbbi szabadsgra is szert tett, tetszse szerint bejrhatvn gyermekkora lmainak szivrvnyszn tjait. Egy klns ltoms utn ez az ember egy mest rt Carter eltnsrl, amelyben clzott r, hogy az elveszett jelenleg kirlyknt l az opltrnon Ilek-Vadban, melynek mess tornyai az reges vegsziklkrl tekintenek le az alkonyati tengerre, amelyben a szakllas, uszonyos Gnorrik ptik semmihez sem foghat labirintusaikat. Ez az ids ember, Ward Phillips, tiltakozott a legszenvedlyesebben az ellen, hogy Carter vagyont sztosszk rksei - csupa tvoli unokatestvr - kztt, arra hivatkozva, hogy a tulajdonos mg l egy msik iddimenziban s egy napon visszatrhet. Ellene szlt az egyik unokatestvr, a chicagi trvnytud Ernest K- Aspinwall, aki tz vvel volt idsebb Carternl, de ifjonti hevlettel vetette magt a

szakrti csatba. Ngy vi tombol csatrozs utn itt, ebben a New Orleans-i tgas, furcsa teremben sor kerlt az osztozkodsra. Itt lakott Carter irodalmi s pnzgyi hagyatknak vgrehajtja: a misztika s a keleti rgisgek kitn kreol tudsa, tienne-Laurent de Marigny. Carter a hbor alatt ismerkedett meg de Marignyval, amikor mindketten a francia idegenlgiban harcoltak s tstnt ssze is bartkoztak, mivel zlsk s vilgnzetk annyira hasonltott egymshoz. Bartsgukat az pecstelte meg, amikor egy emlkezetes szabadsgols alkalmval a tanult fiatal kreol elvitte a bostoni telhetetlen lmodt a dlfrancia Bayonne-ba, s fltrt eltte bizonyos szrny titkokat a stt, don kriptkban, a borongs, srgi vros alatt. Testamentumban Carter de Marignyt jellte ki hagyatki vgrehajtknt, s most ez a szenvedlyes tuds kelletlenl elnklt a vagyon sztosztsnl. Szomor munka volt ez neki, mert az reg Rhode Island-ihez hasonlan sem hitt abban, hogy Carter meghalt. De mit rnek a misztikusok lmai a vilg brdolatlan blcsessgvel szemben? 0tt ltek az asztal krl a francia vros e furcsa hzban mindazok, akik rdekeltek voltak az eljrsban. Mindentt, ahol vlhetleg ltek Carter-rokonok, megjelent a szokott trvnyes kzlemny az eljrs lefolytatsrl, rngis csupn ngyen ltek ott, hallgatva a semmilyen fldi idt nem mutat, koporsforma ra abnormlis ketyegst, meg az udvari szkkt csobogst az elfggnyztt, napellenzvel rnykolt ablakokon tl. Ahogy teltek az rk, a ngy ember arct flig elftyolozta a hromlbakrl mintegy nmagtl gomolyg fst. gy ltszott, mintha nem is lenne r szksg, hogy a nmn oson, egyre aggodalmasabb reg nger feltltse a triposzokat. A ngy ember kzl az egyik Etienne de Marigny volt - karcs, stt br, jkp, bajuszos, mg mindig fiatal frfi. Az rksket Aspinwall kpviselte: fehr haj, gutatses arc, pofaszakllas, mltsgteljes regr. Phillips, a providence-i misztikus magas, deres haj, hossz orr, frissen borotvlt, csapott vll ernber volt. A negyedik ember kort nem lehetett meghatrozni: magas volt, stt br, szakllas; jfeketn izz szeme, amelynek szinte nem is volt szivrvnyhrtyja, mintha valahonnan nagyon messzirl tekintett volna ki elkel brahmanra vall turbntl keretezett, klns, mozdulatlan, feltnen szablyos arcbl. Szvmi Csandragutaknt mutatkozott be, benreszi beavatottnak mondta magt, aki fontos hreket hozott; de Marigny s Phillips - akik levelezsben lltak vele - gyorsan flismertk benne az igazi misztikust. Klnsen, mesterklten beszlt, res, fmes hangon, mintha megerltetsbe kerlne az angol nyelv, ugyanakkor mgis olyan knnyedn, korrektl s fordulatosan, mint brmely bennszltt angolszsz. Nagyjbl eurpai dlivat szerint ltzkdtt, br b ruhi valahogy rosszul lltak rajta, bozontos fekete szaklla, keleti turbnja, vastag fehr kesztyje viszont egzotikuss varzsolta megjelenst. A Carter kocsijban tallt pergament babrlva megszlalt de Marigny. - Nem, semmit sem tudtam kezdeni a pergaamennel. Mr. Phillips ugyancsak fladta. Churchward ezredes kijelentette, hogy nem naacal nyelven rtk s egyltaln nem emlkeztet annak a hsvt-szigeti harci buzognynak a hieroglifira, noha a doboz faragvnyai ersen hasonltanak a hsvt-szigeti kpekre. Mg legkzelebb ll a betihez - figyeljk meg, hogy valamennyi rsjel mintha a vzszintes vonalakrl lgna le - az az rs, amelyet szegny Harley Warren mutatott valamikor egy knyvben. Akkor kapta Indibl, amikor 1919-

ben megltogattuk Carterrel s sohasem rult el rla semmit. Azt mondta, jobb, ha nem tudjuk s clzott r, hogy olyan helyrl szrmazik, amely nem a Fldn van. Akkor is vele volt, amikor decemberben leszllt abba az regbe a rgi temetben - de sem , sem a knyv sohasem bukkant el tbb. - Nemrgiben kldtem Szvmi Csandragupta bartomnak nhny emlkezetbl ksztett vzlatot a betkrl s egy fotosztatikus msolatot a pergamenrl. gy hiszi, hogy nmi tjkozds s konzultci utn kpes lesz fnyt deriteni a szveg rtelmre. - me a kulcs - Carter kldtt nekem rlla egy fnykpet. Klns arabeszkjei nem rsjelek, de gy ltszik, ugyanahhoz a kultrkrhz tartozik, mint a pergamen. Carter mindig hajtogatta, hogy bizonyos pontig megfejtette a talnyt, de sohasem rult el rszlereket. Mrmr klti magaslatokban szrnyalt, ha errl esett sz. Ez az si kulcs, mondta, megnyitja azokat az egymst kvet ajtkat, amelyek utunkat lljk, nehogy szabadon kzlekedhessnk tr s id flelmetes folyosin egszen a Hatrig, amelyet ember nem lpett t Shaddad ta, akinek rettenetes lngelmje ptette fl s rejtette el Arabia Petraea homokjban a szzoszlopos Irem csodlatos kupolit s megszmllhatatlan minaretjt. Flig hen halt dervisek, rta Carter, szomjsgtl megrlt nomdok trtek vissza onnan, hogy mesljenek az rjs kapurl s a kzrl, amelyet a kapuv zrkvbe faragtak, de egyetlen haland se ment t s jtt vissza lpcsein, s nem hagyta ott lbnyomait arra jrta tanjeleknt a grntkvel telehintett homokon. Carter gy sejtette, ez a kulcs az, amely utn hiba kap a ciklopi faragott kz. - Hogy mirt nem vitte magval a pergameent is a kulccsal egytt, azt nem tudjuk megmondani. Taln megfeledkezett rla - vagy taln azrt tartzkodott tle, mivel ismert valakit, aki egy ugyanilyen betkkel telertt knyvet vitt magval egy regbe s sohasem trt vissza. Vagy az is lehet, hogy nem anyagi dolog volt az, amire kszlt. De Marigny sznetet tartott, mire az reg Mr. Phillips szlalt meg hars, les hangjn: - Csak annyit tudunk Randolph Carterrl,, amennyit meglmodtunk. n sok klns helyen jrtam lmaimban s sok klns dolgot hallottam Ultharban, a Skai-folyn tl. gy ltszik, nem volt szksge a pergamenre, mert visszatrt gyermekkori lmainak vilgba s most Ilek-Vad kirlya. - Nem hallgattatn el vgre valaki ezt aa vn bolondot? - csattant fel ktszer olyan vrbrzsnys arccal Mr. Aspinwall. - pp elg volt mr ezekbl a holdkrossgokbl. Az a dolgunk, hogy felosszuk a vagyont, s itt az ideje, hogy belekezdjnk. Szvmi Csandragupta ez alkalommal szlalt meg elszr szokatlan, idegen hangjn. - Uraim, tbbrl van itt sz, mint gondooljk. Mr. Aspinwall helytelenl teszi, ha nevet az lmok bizonytkain. Mr. Phillips tredkes kpet festett - taln mert nem lmodott eleget. n magam sokkal tbbet lmodtam. Mi Indiban rnindig ezt tesszk, akrcsak Carter tette minden jel szerint. n, Mr. Aspinwall, lvn anyai gon rokon, termszetesen nem Carter-vr. Sajt lmaim s bizonyos ms forrsok

sok mindent elmondtak nekem, ami homlyban maradt nk eltt. Pldul Randolph Carter megfeledkezett a pergamenrl, amelyet nem tudott elolvasni - mgis jobban jrt volna, ha magval viszi. Lthatjk, meglehetsen sokat tudok arrl, hogy mi trtnt Carterral, miutn, zsebben az ezstkulccsal, otthagyta autjt ngy wel ezeltt, azon az oktber hetedikn, napnyugtakor. Aspinwall valami gnyos megjegyzst tett, nem is tl halkan, de a tbbiek egyre nvekv rdekldssel ltek ott. Mind srbb lett a hromlbakrl felszll fst s a kopors-forma ra olyan bizarr temre ketyegett, mintha idegen s megfejthetetlen tvirat vonalait s pontjait kzvettette volna a vilgrbl. A hindu htradlt, flig lehunyta a szemt s beszlt tovbb a maga klns, erltetett, mgis jellegzetesen amerikai nyelvn, a hallgatsg eltt pedig kibontakozott Randolph Carter trtnete.

II. Arkham mgtt a hegyek t vannak itatva klns varzslattal valamivel, amit taln Edmund Carter, az reg varzsl hvott le a csillagok kzl, vagy idzett fl az alvilg kriptibl, amikor 1692ben elmeneklt Salembl. Mihelyt Randolph Carter bert a hegyek kz, tudta, hogy megkzeltette az egyik kaput, .amelyet a nhny mersz, rettegett s idegen lelk ember robbantott a vilg s a kls abszoltum kztt emelked titni falakon. rezte, hogy itt, az vnek ezen a napjn sikeresen vgre tudja hajtani azt, amit hnapokkal ezeltt olvasott le a hihetetlenl rgi, megfeketedett ezstkulcs arabeszkjeirl. Most mr tudta, miknt kell forgatnia, hogyan kell fltartania a lenyugv napba, s milyen szertartsos szavakat kell mondania az utols, a kilencedik fordulatnl. A kulcs, ily kzel a stt polaritshoz s a megidzett kapuhoz, nem tvedhet. Carter biztosan eljut abba a gyermekkori estbe, amelyet sohasem sznt meg gyszolni. Kiszllt a kocsibl, zsebre vgta a kulcsot, aztn hegynek fl mind mlyebben hatolt be a komor, ksrteties tjba, a kanyargs utak, szlvel befuttatott kfalak, fekete erdk, kusza, elhanyagolt kertek, ttong ablak, kihalt tanyahzak s nvtelen romok kz. A napnyugta rjban, amikor kigyltak a rt lngokban Kingsport tvoli toronysisakjai, elvette a kulcsot, elrsosan megforgatta s elmondta a szksges varzsigket. Csak ksbb dbbent r, milyen gyorsan hatott az igzet. Ekkor a mlyl szrkletben egy hangot hallott a mltbl: az reg Benijah Corey hangjt, aki nagybtyjnak a brese volt. Ht nem halt meg az reg harminc vvel ezeltt? Harminc wel mi eltt? Milyen idben volt? Hol volt? Mirt olyan klns, hogy Benijah szltja 1883. oktber hetedikn? Taln nem maradt el tovbb odakint, mint ameddig Martha nni megengedte? Mi ez a kulcs az inge zsebben, ahol az apr tvcsnek - amit apjrl kapott kt hnapja, a kilencedik szletsnapjra - kellene lennie? Odahaza tallta volna a padlson? Nyitja-e azt a rejtlyes oszlopot, amelyet les szeme fedezett fl a hegyoldalon, a frszes sziklk kztt, a Kgylyuk mgtt rejl hts barlangnak a mlyn? Ez volt az a hely, amelyet mindig kapcsolatba hoztak az reg Edmund Carterrel, a varzslval. Emberek

nem jrtak arra, senki sem vette szre, nem furakodott t azon a gykerekkel telesztt repedsen abba a nagy, fekete bels kamrba, ahol az oszlop ll. Kinek a keze faragta ki azt az oszlopszersget a sziklbl? Edmund, az reg varzsl - vagy msok, akiket flidzett s akiknek parancsolt? Aznap este a kis Randolph levest vacsorlt Chris bcsival s Martha nnivel a hollandi tets tanyahzban. Msnap reggel korn kelt s a gcsrts almskerten tvgva felkapaszkodott az erdfolthoz, ahol a Kgylyuk szja leselkedett feketn, tilalmasan a groteszkl tlmretezett tlgyek kztt. Megnevezhetetlen vrakozs lt rajta, mg azt sem vette szre, hogy elvesztette a zsebkendjt, amikor az inge zsebben kotorszott; mert ltni akarta, biztonsgban van-e az ezstkulcs. Feszlt, vakmer nbizalommal furakodott keresztl a stt nylson, a nappalibl elemelt gyufval vilgtva magnak. A kvetkez pillanatban a gykerekkel telentt repedsben nyomakodott elre, a barlang tls vgn s mris bent volt a hatalmas, ismeretlen, bels regben, amelynek hts fala flig-meddig emlkeztetett egy tudatosan megfaragott, titni pillrre. llt nmn s megilletdve a nedves, cspg fal eltt, bmszkodott s egyik gyuft gyjtotta a msik utn. Az a kdudor a kpzeletbeli v zrkve fltt tnyleg egy risi faragott kz? Ekkor elhzta az ezstkulcsot s mozdulatokat vgzett, szavakat mondott, amelyeknek eredetre csak homlyosan emlkezett. Megfeledkezett valamirl? Csak azt tudta, hogy t akar jutni a sorompn lmainak hatrtalan fldjre, azokba a mlysgekbe, ahol minden kiterjeds felolvad az abszoltumban. III. Ami ezutn trtnt, azt alig lehet szavakba foglalni. Tele volt paradoxonokkal, ellentmondsokkal, rendellenessgekkel, amelyeknek nincs helye az ber letben, de amelyek megtltik legfantasztikusabb lmainkat s magtl rtetden eltnnek, amikor visszatrnk a korltozott okszersg s hromdimenzis:logika szk, merev, objektv vilgba. A hindu folytatta elbeszlst, s lthatlag nehezre esett fegyelmeznie magt, hogy ne radjon egsz lnybl a trivilis, kamaszkori szertelensg levegje. Mr. Aspinwall undorral, vrmesen felhorkant s oda se figyelt tbb. Az ezstkulcs ritusa, amelyet Randolph Carter abban a fekete, ksrteties barlangmlyi barlangban hajtott vgre, nem bizonyult hibavalnak. Az els mozdulattl s sztagtl rezni lehetett valamilyen furcsa, flelmes vltozs kisugrzst, a tr-id kiszmthatatlan zavarait s turbulenciit, noha az egszben nyoma sem volt annak, amit mi mozgsnak vagy idtartamnak ismernk. Az olyan dolgok, mint kor s hely, szrevehetetlenl elvesztettk jelentsket. Elz nap Randolph Carter csodlatos mdon tugrotta az vek szakadkt. Mr nem volt klnbsg frfi s fi kztt. Csak Randolph Carter ltezett, a lny, bizonyos kpek sszessge, amely elvesztette minden kapcsolatt a fldi kpekkel s krlmnyeikkel. Egy pillanattal korbban mg egy bels barlangban llt, amelyben egy hatalmas v, egy gigantikus faragott kz sejlett a tls falon. Most nem rzkelte sem a barlangot, sem annak hinyt; sem a falat, sem a fal hinyt: Csupn a - nem annyira vizulis, mint tudati benyomsok radata ltezett, amelyben egy Randolph Carter nev lny mindent rzkelt, megjegyzett, amit a tudata flvetett, anlkl, hogy tudatosult volna benne, miknt teszi.

Mire vget rt a szertarts, Carter tudta, hogy olyan helyen s idben van, amelyr1 nem tud a fldi geogrfia vagy trtnetrs; pedig nem volt teljesen ismeretlen, ami trtnt vele. Voltak r utalsok a rejtlyes Pnakotikus Kziratokban, s az rlt arab Abdul Alhazred tilalmas Necronomicon-jnak egsz fejezete nyert rtelmet, amikor Carter megfejtette az ezstkulcsra vsett jelkpeket. Kinyitott egy kaput - igazbl nem az Utolst, de az egyiket, amely a Fldrl s az idbl vezet egy idn kvl es fldi dimenziba, ahonnan ijeszten s veszedelmesen nylik az Utols Kapu a minden fldeken, vilgegyetemeken, minden anyagon tl es Vgs rre. Kell lennie egy Vezetnek, egy iszonytatnak; valakinek, aki vmilliknak eltte lt a Fldn, akkor, amikor mg senki sem lmodott az emberrl, amikor elfelejtett alakok emeltek a gzlg bolygn klns vrosokat, melyek legutolsjnak omladkai kztt az els emlsk jtszadoztak. Carternek eszbe jutott, hogyan vzolja a szrny Necronomicon elmosdottan, vrfagyasztan ennek a Vezetnek az alakjt. s mbtor tallkoznak olyanok - rja az rlt arab - a 'kik b mernek pillantani az Ftyol meg s elfogadjk T vezetjkl, blcsebb lenne, ha vakodnnak kzlekedni VLE, mert Thoth knyve lerja, mely szrny rat kell fizetni egyetlen pillantsrt. A 'ki egyszer kilpett volt, nem trhet vissza az m vilgunkon tlnani vgtelensgbl, mivel vagynak ottan sett formk, a'melyek megragadnak s megktznek. Az Dolog, a'mely ltal oldalog az jen, a gonosz, a'mely szembeszll az Vnsges Jellel, az Psztor, a'ki figyelmezve ll minden srok titkos kapuiinl, arrl ismerszik, hogy birtokol s gyarapodik aztl, a 'mi kinl az ottan lakkbl: mindeme Settsgek cseklyebbek, mint , A'KI az Kapunl ll: , A'KI ltalvezeti az meggondolatlant minden vilgokon tlra, az nvtelen zablk szurdokba. az 'UMR AT-TAWIL,az Leg-sibb,az, ki LETEN TLNANINAK ratik lenni. Emlkek s kpzelet formltak fakn elmosdott krvonal flkpeket a fortyog koszban, de Carter tudta, hogy ezek csupn az emlkezet s fantzia termkei. Mgis gy rezte, nem vletlen, hogy pp ezek a kpek plnek fl ntudatbl. Valami szavakba nem foglalhat, mrhetetlen, hatalmas dolog az, amely meg akarja mutatni magt olyan jelkpekben, amelyeket Carter is kpes felfogni, mert nincs fldi elme, amely rzkelhetn ennek a kls id szurdokait s az ltalunk ismert dimenzikat titat formnak a kiterjedseit. Alakzatok s kpek zavaros kavalkdja lebegett Carter eltt, amelyek valahogy kapcsolatban voltak a Fld si, enok ta elfeledett mltjval. Szrnyeteg lnyek haladtak komtosan p elrne szmra felfoghatatlan, fantasztikus tjakon, hihetetlen nvnyzet boritotta vidkeken, sziklk, hegyek s nem emberi kz emelte falak kztt. Voltak vrosok a tenger alatt, s voltak lakik; voltak tornyok a hatalmas sivatagokban, ahonnan gmbk, hengerek s nvtelen szrnyas lnyek repltek ki az rbe, vagy zdultak onnan al. Carternek a llegzete is elllt, noha a kpek nem voltak meghatrozott kapcsolatban egymssal vagy vele. Neki magnak sem volt lland formja vagy helyzete; ezeket csupn foltokban vetette fl a fantzia rohan rja. Szerette volna megtallni gyermekkori lmainak elvarzsolt birodalmt, ahol glyk vitorlznak fl az Oukranos-folyn, Thran aranyozott tornyai mellett, elefnt-karavnok trtetnek Kled illatos serdein t, erezett elefntcsont - oszlopos palotk mellett, amelyek

gynyren s szziesen alszanak a hold alatt, de most, hatalmasabb ltomsoktl kbultan, alig rtette, mit lt. Hatrtalanul, istenkromlan vakmer gondolatok tmadtak elmjben s tudta, hogy flelem nlkl fog szembenzni a Vezetvel, szrny, ijeszt dolgokat krdezve tle. Hirtelen valami rthetetlen mdon lelepedtek a kavarg benyomsok. Klns, kivehetetlen formkba faragott nagy, toronyl oszlopok tmege tnt fel,valamilyen ismeretlen, fonk mrtan trvnyei szerint kialaktva. Elkpeszten ellenttes gtjakrl rkez fny hullott al egy meghatrozhatatlan szn gbl, csaknem rzkien jtszadozva elmosd, palstos alakok hieroglifkkal kes, titni talapzatainak vein. Volt ott mg egy alak, amely nem foglalt el semmifle emelvnyt: siklani vagy lebegni ltszott a felhs, padlszer als szint fltt. Nem voltak lland krvonalai, noha illkonyan emlkeztetett emberi formra, noha feleakkora volt csupn, mint egy ember. Slyos lepel takarta, valamely semleges szn szvetbl val, akr az emelvnyeken magasod alakokat; Carter nem ltott rajta szemnylst. A valaminek nyilvn nem volt r szksge, hogy lsson, gy tnt, olyan fajthoz tartozik, amely magasan fltte ll az anyagi szervezet jellemz tulajdonsgainak. Egy pillanattal ksbb Carter mr tudta is, hogy ez gy van, mivel egyenesen az agyban szlalt meg az Alak, minden hang vagy nyelv segtsge nlkl. Noha neve ijeszt, szmy volt, Randolph Carter meg sem rebbent a flelemtl, hanem vlaszolt neki, szintgy hang vagy nyelv nlkl, s dvzlte t a rettent Necronomicon tantsa szerint. Mert ez az alak nem volt ms, mint akit azta rettg a vilg, amita Lomar kiemelkedett a tengerbl s a Tzes Kd Gyernaekei megrkeztek a Fldre, hogy tadjk a Vnek Tantst az embernek. Csakugyan rmt volt a Vezei, a Kapu re - 'UMR AT-TAWIL, amaz srgi, az rnok szerint AZ LETEN TLNANI. A Vezet tudott Carter keressrl s eljvetelrl, ahogy minden msrl is, s azzal is tisztban volt, hogy az lmok s titkok kutatja flelem nlkl ll eltte. Semmi rettent vagy rosszindulat nem volt kisugrzsban, s Carter azon tprengett egy pillanatig, nem irigysgbl fakadnak-e az rlt arab borzalmas, istenkroml clzsai vagy abbl a zavaros kvnsgbl, hogy szerette volna megtenni, amit meg kell most tennie? Vagy taln a Vezet csak azoknak jelent rmletet s rosszindulatot, akik flnek? A sugrzs mg mindig tartott, Carter tfordtotta szavakra. - n csakugyan ama Legsibb vagyok - monndta a Vezet -, akire gondolsz. Mr vrtunk rd, az sk s n. Lgy dvzlve, mg ha sokig kslekedtl is. Nlad van a kulcs s kinyitottad az Els Kaput. Most az Utols Kapu is ksz a prblkozsra. Ha flsz, nem kell tovbbhaladnod. Srtetlenl visszatrhetsz ugyangy, ahogy jttl. De ha a tovbbhaladst vlasztod... Fenyeget sznet kvetkezett, noha a sugrzs megmaradt bartsgosnak. Carter habozott egy pillanatig, amg az g kvncsisg ert nem vett rajta. - Tovbbmegyek - sugrozta vissza -, elffogadlak Vezetmnek.

Erre a vlaszra a Vezet mintha meglebbentette volna kntst, amit taln karjnak vagy ms vgtagszer testrsznek flemelsvelidzett el. Aztn tett mg egy mozdulatot, amelyb1 a tudomnyokban jratos Carter tudta, hogy nagyon kzel jr az Utols Kapuhoz. Most egy msik, neve nincs rnyalatra vltott t a fny s a hatszgszer emelvnyeken hatrozottabb formt ltttek az alakok. Merevebben ltek, krvonalaik jobban hasonltottak emberre, noha Carter tisztban volt vele, hogy nem lehetnek emberek. Most meghatrozhatatlan szn, magas sveg rajzoldott ki leples fejk fltt. Sajtos mdon emlkeztettek holmi nvtelen kpmsokra, amelyeket egy elfelejtett szobrsz faragott sziklba Tatrfldn, magas, flelmetes hegyek kztt; a leplek redi kzl groteszkl titokzatos, si vset jogarok emelkedtek ki. Carter sejtette, hogy mik, honnan jttek, s Kit szolglnak; arrl is volt sejtelme, hogy mi az ra szolglataiknak. Mgis rlt, hogy egyetlen flelmetes kockzattal mindent megtud. A krhozat csak egy sz, gondolta, amelyet azok vagdosnak egyms fejhez, akik vaksgukban mindenkit vdolnak, aki lt, hacsak flszemmel is. Eltndtt, hogy milyen mrhetetlenl nteltek is azok, akik gonosz sket emlegetnek, mintha bizony Azok rnegszaktank rkktart lmukat, hogy kitltsk haragjukat az emberisgen. Mintha a mamut megllna, hogy rjng bosszt lijon egy fldigilisztn, gondolta. Most mintha t dvzltk volna jogarukkal azok, akik a hatszgforma emelvnyeken lltak s egy felfoghat zenetet sargroztak fel: - dvzlnk tged, Legsibb, s tged iss, Randolph Carter, akit merszsge kznk emelt. Carter most vette szre, hogy az egyik emelvny res, s a Legsibb mozdulata azt sugallta, hogy az neki van fnntartva. Ltott mg egy emelvnyt, amely magasabb volt a tbbinl s kzepn llt a tbbi talapzat ltal alkotott, sajtosan velt vonalnak, amely nem volt sem flkr, sem ellipszis, sem parabola, sem hiperbola. gy sejtette, ez a Vezet sajt trnja. Valami felfoghatatlan mdon mozogva-emelkedve elfoglalta lhelyt, s akkor ltta, hogy a Vezet is lelt. Fokozatosan, kdsen kirajzoldott valami, amit a Legsibb tartogatott kntsnek redi kztt, hogy palstos trsai lthassk vagy rzkelhessk ltsnak megfelel szervkkel. Egy nagy gmb volt, vagy annak tnt; valami stten szivrvnyl fmbl kszlt, s amint a Vezet elrenyjtotta, egy mindent tjr halk hang emelkedettsllyedt temesen, fldntli ritmusban. nekszer volt, vagy olyasmi, amit az emberi rzkszervek neknek fordtanak le. A gmbszersg vilgtani kezdett, hideg, lktet, ismeretlen szn fnnyel ragyogott s Carter ltta, hogy az nek idegenszer ritmusra villog. Ekkor az emelvnyeken a sveges-jogaros alakok alig szreveheten ringatzni kezdtek a sajtos temre, mikzben a gmbszersg fnykoronjra emlkeztet sugrkoszor derengett leples fejk krl. A hindu megszaktotta elbeszlst s furcsa pillantst vetett a magas, koporsforma, hieroglifkkal kes szmlap llrra, amelynek ngy mutatja fldnkvli, eszels ritmusra jrt. - nnek, Mr. de Marigny - fordult oda hiirtelen tanult vendgltjhoz -, nem szksges elmagyarzni, mi volt az a rendkvl klns ritmus, amelyre a hatszglet emelvnyen l, leplekbe burkolt alakok nekeltek s blogattak. Amerikban n az egyetlen, akinek fogalma van a Kls Kiterjedsrl. Ezt az rt, felteszem, az

a jgi kldte, akit szegny Harley Warren emlegetett: a ltnok, lltsa szerint az egyedli l ember, aki jrt Jian-Hban, az sreg Leng titkos rksnl, s elhozott nmely dolgokat abbl a flelmetes, tiltott vrosbl. Szeretnm tudni, mennyire ismeri talnyosabb tulajdonsgait? Ha lmaim s olvasmnyaim nem csalnak, az rt azok ksztettk, akik sokat tudnak az Els Kapurl. De hadd folytassam trtnetemet. Vgl, folytatta a Szvmi, az imbolygs s az nekre emlkeztet hangok abbamaradtak, a dicsfny elhalvnyodott a lehajtott, mozdulatlan fejek krl, s a leples alakok furcsn megroskadtak az emelvnyen. A gmbfle azonban tovbb lktetett rthetetlen fnnyel. Carter rezte, ahogy az regek alszanak, ahogy akkor is aludtak, amikor megpillantotta ket. Azon tndtt, milyen kozmikus lmokat bresztett fl bennk az jvetele? Lassan szivrgott el a tudatig az igazsg, hogy ez a klns, nekes szertarts utasts volt s hogy a Trsakat a Legvnebb nekelte t egy j, rejtlyes s sosem ltott lomba, hogy kinyissk az Utols Kaput, amelyhez az ezstkulcs az tlevl. Carter tudta, hogy lmaik legmlyn a legvgs s abszolt kvlval mrhetetlen vgtelensgeit szondzzk s megteszik azt, amit az jelenlte megkvetel. A Vezet nem osztozott lmaikban, hanem mintha utastsokat osztogatott volna titokzatos nmasggal. Nyilvnvalan kpeket plntlt beljk azokrl a dolgokrl, amelyekrl azt akarta, hogy lmodjanak rluk, s Carter tudta, hogy amint a Vnek megltjk a gondolatokat, azok meg fognak nyilatkozni az fldi szeme eltt is. Amikor az alakok lmai egysges kpp llnak ssze, megtrtnik a megnyilatkozs s mindent, amire neki szksge van, megtestest az sszpontosts. Ilyen dolgokat mr a Fldn is ltott: Indiban, ahol a beavatottak kisugrzott akarata srl tapinthat formba meg az si Atlanaatban, amelynek mg a nevt is csak kevesen merik kimondani. Hogy mi az Utols Kapu s hogyan lehet thaladni rajta, azt nem sejthette Carter, de a feszlt vrakozs mr tsuhant rajta. Tudta, hogy van valamilyen teste s az fogja kezben a vgzetes ezstkulcsot. Vele szemben a toronyl ktmeg elkezdte flvenni egy sima fal alakjt, amelynek kzepe ellenllhatatlanul vonzotta Carter tekintett, aki hirtelen megrezte, hogy mr nem hajtja elre a Legsibb szellemi rama. Most elszr jtt r, milyen rmt lehet a tkletes testi-lelki csend. A korbbi pillanatok sohasem nlklztek valamilyen rzkelhet temet, mg ha csak a Fld dimenzionlis kiterjedsnek halvny, sejtelmes lktetst is, most azonban a mlysg csndje takart be mindent. Carter, noha rezte testt, nem hallotta llegzett, 'Umr at-'Tawil gmbszersgnek fnye megdermedt, nem pulzlt tovbb. Az alakok dicsfnynl sokkal tndklbb, hatalmas ragyogs jtszott a szrny Vezet csuklys koponyja krl. Carter szdelgett, ezerszeres ervel tudatosult benne, hogy elvesztette irnyrzkt. A legtlthatatlanabb feketesgnl is feketbbnek tntek a klns fnyek, az sk pedig mintha iszonyan messze lettek volna hatszgforma trnusaikon. Ekkor megrezte, hogy mrhetetlen mlysgek fltt lebeg, arct illatosan meleg hullmak csapkodjk. Mintha rzss, tikkaszt tengerben szott volna, mkonyos bor tengerben, amelynek hullmai tajtkot trva trnek meg a bronzszn tz partjain. Nagy flelem tlttte el, mikor flig-meddig ltta, hogyan csap ki a hatalmas tengerr tvoli partokra. De a csnd

pillanata megtrt - a hullmok beszdknt szltak flben,, olyan nyelven, amelyben nem volt hang s sz. - Az Igazsg Embere tl van jn s rosszzon - zengte egy hang, amely nem volt hang. - Az Igazsg Embere zte a Minden-Egyet. Az Igazsg Embere megtudta, hogy az Egy Valsg rzkcsalds s hogy az Anyag a Nagy Hitet. s a magasba szkken falazaton, amely oly ellenllhatatlanul vonzotta maghoz Carter tekintett, most egy titni v bukkant fl, hasonlatos ahhoz, amit valaha ltni vlt abban a barlangban, a hromdimenzis Fld irrelis felsznn. Rjtt, hogy az ezstkulcsot kell hasznlnia - gy mozgatva, azzal a sohasem tanult, sztnszer szertartsossggal, amellyel a Bels Kaput kinyitotta. Rdbbent, hogy ez az arct nyaldos, rzstl ittas tenger nem ms, mint annak a szilrd falnak a gymntkemny anyaga, amely megadja magt varzslatnak s az sk segt gondolatrvnynek. Mg mindig az sztntl s a vak elrendeltetstl vezettetve elre lebegett - t az Utols Kapun.

IV. Szdt zuhans a csillagkzi mrhetetlen szakadkon t - ilyen volt Randolph Carter elrehaladsa a fal irdatlan, ciklopi tmegben. rezte a messzesgbl a hallos dessg gyzedelmes, isteni hullmzst, ezutn nagy szrnyak csapkodst; s hallotta a Fldn vagy a Naprendszerben ismeretlen lnyek ciripelst-morgst. Htrapillantva nem csupn egy kapur ltott, hanem szmtalant. Nmelyike oly alakzatokat mutatott, amelyeket igyekezett nem megjegyezni. Ekkor hirtelen sokkal hatalmasabb rettegs fogta el, mint amit az alakzatok lttn rzett, oly rettegs, amely ell nem tudott meneklni, mert nmagval volt kapcsolatos. Mg az Els Kapu is meghagyott neki valamennyi szilrdsgot, br nem tudta, milyen most a teste, milyen kapcsolatban van a krnyezettel, de ez nem zavarta meg nnn egysgtudatt. Mg mindig Randolph Carter volt, szilrd pont a dimenzik kavargsban. Most, az Utols Kapun tl, az emszt flelem pillanatban rjtt, hogy mr nem egy szemly, hanem sok. Egyszerre volt tbb helyen. A Fldn, 1883. oktber hetedikn, egy kisfi, akit Randolph Carternek hvtak, kilpett a Kgylyukbl a tompa alkonyfnybe, s futott lefel a szikls lejtn, majd az elvadult kerten t Christopher bcsi hzhoz, amely az arkhami hegyekben llt; s mgis, ugyanabban a pillanatban, amely valamiknt azonos volt a fldi idszmts szerinti 1928-as vvel, egy elmosd rny, aki nem kevsb volt Randolph Carter, ott lt a fldi dimenzikon tl az sk kztt egy emelvnyen. Itt, az ismeretlen s formtlan kozmikus mlysgben, az Utols Kapu mgtt, egy harmadik Randolph Carter volt. s valahol msutt, oly jelensgek zrzavarban, amelyek megszmllhatatlan tmege s iszonytat sokflesge az rlet szlre sodorta Cartert, ott is ltezett a lnyek korltlan kosza, s tudta, hogy ezek ugyanannyira azonosak vele, mint ez a megnyilvnulsa itt, az Utols Kapun tl.

Voltak Carterek minden ismert sfelttelezett fldtrtneti korbl, st mg korbbi korokbl, amelyek meghaladjk tudsunkat, sejtsnket, hitnket; voltak emberi s nem emberi, gerinces s gerinctelen, rtelemmel br s rtelem nlkli, llati s nvnyi Carterek, azonfll olyan hajmereszt Carterek, akik egyltaln nem hasonltottak fldi letformkra, ms bolygk, naprendszerek, galaxisok s kozmikus vilgok letterben; sodrdtak vilgrl vilgra, vilgegyetembl vilgegyetembe az rk let spri, amelyek mind voltak. Nhny villans lmokat idzett - halvnyakat, szneseket, egyszerieket, tbbszrieket -, az lmodssal tlttt hossz vekbl; s voltak htborzongatan, delejesen, mr-mr iszonytatan ismersek, amelyeket fldi logikval nem lehetett megmagyarzni. Randolph Cartert amikor ezzel szembenzett, iszony flelem kertette hatalmba. Azon a vrfagyaszt jszakn sem flt gy, amikor msodmagval bemerszkedett a fogy hold fnynl egy si, rettent nekropoliszba, ahonnan csak egyikk kerlt el. Sem hall, sem vgzet sem knszenveds nem ejt olyan ktsgbe, mint az egynisg elvesztse. Mert egy dolog bks feledkezssel belemerlni a semmibe, de tudatosan ltezni, gy, hogy mgse tudjuk megklnbztetni magunkat ms lnyektl, tudni, hogy nem vagyunk nmagunk - ez a gytrelem s a rettegs netovbbja. Tudta, hogy volt valamikor egy bostoni Randolph Carter de nem tudhatta, ez-e az, ez az Utols Kapun tli nforgcs, vagy valami ms? nje - ha ugyan itt lehet mg nrl beszlni - megsemmislt, de mgis tudja, hogy valamilyen megmagyarzhatatlan mdon egy lginyi ms nnel azonos. Mintha hirtelen tvltozott volna afle sokkar s sokfej kpmss, amilyeneket az indiai templomokban szoktak kifaragni. pedig tprengve szemllte ezt a halmazatot, s sszezavarodva prblta elvlasztani az eredetit a nvekmnytl - ha egyltaln (milyen szrny gondolat!) ltezik brmilyen eredeti, amit meg lehet klnbztetni a tbbi megtesteslstl. s mg e megsemmist gondolatokkal vvdott, a kapu mgtti Caxtertredk egyszer csak alhullott a rettegs mlynek hitt pontrl az iszonyat mg mlyebb, mg feketbb, szorongatbb szakadkba. Valami kls er okozta, egy szemlyisg, amely hirtelen sszecsapott vele, krlvette, elrasztotta t. s nemcsak Carterrel olvadt eggy, de hatros volt minden idkkel s terekkel. Noha nem volt lthat kpe, egyszerisge s mindentt jelenvalsga mgis bntan flelmetes volt. A Carter-szilnkok nem is kpzeltk volna, hogy ilyesmi ltezhet. Ez az ijeszt csoda nyomban elsprte a sztroncsolt szemlyisg iszonyatt. Korlttalan lny volt, Minden-egyben s Egy-mindenben, nem pusztn pont az id-tr kontinuumban, hanem a lt fktelen radst serkent er prja - az a parttalan rads, amely tl van minden fantzin s matematikn. Taln ez volt ama Yog-Sothoth, kit suttogva emlegetnek nmely titkos fldi kultuszok, e ms neveken is imdott istensg, akit Tlnaniknt tisztelnek Yuggoth rkszer lnyei, a spirlkdk gznem agyai pedig lefordthatatlan jelknt ismerik - de a Carter-forgcs egyetlen villansnyi id alatt rjtt, mily seklyesek s tredkesek ezek az elkpzelsek. s most a rmletes perzsel, fel, oly Lny, az sk furcsa hajladozsnak, az Els Kapu mgtti fnyek villdzsnak nem fldi temre porr zz, mennydrg, csods hullmokat indtott el a Carter-forgcs hullmokat, melyeknek sszpontost ereje csaknem

sztrobbantotta a befogadt. Napok, vilagok, vilgegyetemek ltszottak tartani a tr ugyanazon pontjba, mintha sszeeskdtek volna, hogy egyetlen, ellenllhatatlanul tombol becsapdsban semmislnek meg. De a nagyobb flelem mellett eltrplt a kisebb, mert a gytrelmes hullmok elszigeteltk a kapun tli Cartert megszmllhatatlan hasonmsaitl, s hacsak tredkesen is, visszaadtk neki az nazonossg illzijt. Egy id utn hallszervei szmra rthet beszd alakjt ltttk a hullmok, mire Carter rettegse, szorongsa cskkenni kezdett. Flelme tisztelett vltozott, s ami addig istenkromlan rendellenesnek rmlett, most kimondhatatlanul felsgesnek tetszett. - Randolph Carter - vlte hallani -, bollygdon sknek nevezett megnyilvnulsaim kldtek tged, mint olyasvalakit, aki elvesztett kis lomorszgokba akart visszatrni, de nagyobb szabadsggal flemelkedhetne nagyobb s fennkltebb vgyakig s kvncsisgokig. Fl akartl hajzni az arany Oukranoson, hogy megkeresd az elfelejtett elefntcsontvrosokat az orchideaillat Kledben, hogy uralkodj Ilek-Vad opl trnjn, melynek mess tornyai s megszmllhatatlan kupolja hatalmasan szkkennek a magasba, a te Fldedtl s minden anyagi sktl idegen gen vrsl egyetlen csillag fel. Most, hogy thaladtl a kt Kapun, mg tbbet akarsz. Nem meneklhetsz gyermekknt a kellemetlen helyzetbl egy kedves lomba, de frfknt belevetheted magad a kpek s lmok mgtt rejl, vgs titkokba: - Helyesnek tallam, amit akarsz; ksz vvagyok megadni neked azt, amit eddig sszesen tizenegyszer adtam meg fldi lnynek s mindssze tszr embernek vagy emberszabsnak. Hajland vagyok feltrni eltted a Vgs Titkot, hogy lsd azt, ami gyengbb szellemet elpusztthat. Mgis, mieltt megpillantand a titkok alfjt s omegjt, megkapod a szabad vlaszts lehetsgt s ha akarsz, visszatrhetsz a kt Kapun t gy, hogy a Ftyol ott marad a szemed eltt.

V. Hirtelen elltek a hullmok. Borzongat, flelmetes csnd tmadt, tele a pusztuls szellemvel. Cartert minden oldalrl szortotta az r hatrtalan kiterjedse, ugyanakkor a kutat tudta, hogy a Lny mg ott van. Egy pillanat mlva Carter szavakat gondolt s szellemi lnyegket belevetette a mly szakadkba: - Elfogadom. Nem htrlok. Ismt elrasztottk a hullmok. Tudta, hogy a Lny meghallotta az zenetet. Tuds s magyarzat radt abbl a hatrtalan Szellembl, amely j lthatrokat nyitott a keres eltt s a kozmosz nem remlt megrtsre ksztette fel t. Elmondta neki, hogy milyen gyermekes s korltolt a hromdimenzis vilg fogalma; vgtelenl sok irny ltezik mg a fl-le, elre-htra, jobbra-balra mellett. Megmutatta Carternek a fldi istenek kicsinysgt, talmi voltt, emberi rdekeik, kapcsolataik kicsinyessgt, gyllkdsket, haragjukat, szerelmeiket, hvsgaikat, megmutatta, milyen nz mdon kvetelik a fldi istenek az imdatot, az ldozatokat, az sszersgnek s a termszetnek ellentmond hitet. E benyomsok zmt Carter szavakknt rzkelte, de voltak olyanok is; amelyeket ms rzkszerveivel fogott fel. Taln a szemvel, taln

kpzeletvel rzkelte, hogy olyan dimenzi-tartomnyban van, amely elkpzelhetetlen az emberi szem s az agy szmra. Most mr szlelte az ser rvnynek zord rnykban a teremts szdt zuhatagt. Valami felfoghatatlan helyrl ltta a fantasztikus alakzatokat; fajtik, mreteik tmege felfoghatatlan volt mg az lethossziglani titkos stdiumokon edzett elmje szmra is. Kezdett derengeni, mirt ltezhet egyszerre a gyermek Randolph Carter 1883-ban az arkhami: tanyn, az elmosdott forma a hatszgszer emelvnyen az Els Kapu mgtt, a forgcs, amely most szembesl a Jelenssel a feneketlen szakadkban, egyltaln, valamennyi Carter, akit kpzelete vagy rzkszervei jeleznek. A hullmok ersdtek, mintha jvhagynk flismerst, beleillesztenk abba a sokalak ltezsbe, amelynek csupn parnya az trmelknyi ltezse. Elmondtk neki, hogy minden trbeli alak egy msik dimenzihoz tartoz alak skkal trtn metszsnek kvetkezmnye, mint ahogy egy ngyzetet ki leht metszeni egy kockbl, vagy egy krt egy gmbbl. A kocka s a gmb hromdimenzis testek, olyan ngydimenzis testekbl kimetszve, amelyet az emberek csak sejtseikben s lmaikban ismerhetnek, amelyek viszont egy tdimenzis testbl vannak kimetszve s gy tovbb, egszen az stpus vgtelensgnek szdit s elrhetetlen ormig. Az ember vilga s az ember istenei pusztn egy infinitezimlis dolog infinitezimlis szakaszt jelentik. Ennek az apr egsznek a hromdimenzis fzist az Els Kapunl rte el, ahol 'Umr at-Tawil gerjeszti az sk lmait. Noha az emberek ezt tekintik valsgnak s a sokdimenzis gondolkodst irrelisnak tartjk, pp az ellenkezje az igaz. Amit mi anyagnak s valsgnak vlnk, az rnyk s rzkcsalds, s amit rnyknak, rzkcsaldsnak neveznk, pp az az anyag s valsg. Az id mozdulatlan, folytattk a hullmok, nincs kezdete s vge. A mozgs, a vltozsok oka, csupn rzkcsalds. A valsg is rzkcsalds, csupn a lnyek dimenzikzti szk ltterben jelenik meg, ahol nincsenek olyan dolgok, mint mlt, jelen s jv. Az emberi gondolatok az idrl csupn azzal fggnek ssze, amit vltozsnak hvnak s amely maga sem ms, mint illzi. Minden, ami volt, van s lesz, egyszerre ltezik. Mindeme kinyilatkoztatsok isteni nneplyessggel szltak, ami nem hagyott ktsget Carterben igazsguk fell. Noha csaknem meghaladtk felfogkpessgt, akkor is rezte, hogy igaznak kell lennik annak a vgs kozmikus valsgnak a fnyben, amely meghazudtol minden helyi szempontot s szks rszigazsgot. Elg jrtas volt az elmlylt elmlkedsben, hogy megszabadulhasson a helyi, rszleges gondolatok bklyitl. Nem azon alapult minden kutatsa, hogy hitt a helyi s rszleges igazsgok irrealitsban? A hullmok jelentsgteljes csnd utn folytattk. Amit a nhny dimenzira kiterjed znk laki vltozsnak neveznek, az csupn sajt tudataak mkdse, amely klnbz kozmikus szgekbl ltja belterjes vilgukat. Ahogyan a kp metszsvel ltrehozott alakokat vltoztatja a metszs szge s lesz bellk kr, ellipszis, parabola, vagy hiperbola, mikzben a kp vltozatlan marad, ugyangy tnik a sajt szempontunkbl, a kozmikus szgtl fggen vltozsnak a vltozatlan s vgtelen valsg. A bels vilgok silnyka lnyei e szgek vlfajainak rabszolgi, mivel nhny ritka kivteltl eltekintve nem tudjk megtanulni, miknt uralkodjank rajtuk. Csupn a tiltott dolgok nhny tudsa szerez nmi fogalmat errl az uralomrl, miltal kpesek lesznek meghdtani a teret s a

vltozst. De a Kapun kvli lnyek parancsolnak a kozmikus ltszgeknek, s akaratuktl fggen lthatjk tredkes mozaiknak vagy vltoztlan totalitsnak a mindensget. Ismt elltek a hullmok, Carter pedig homlyosan s elborzadva kezdte megrteni az elveszett egynisg talnynak httert, amitl eleinte annyira iszonyodott. sztne sszerakta a kinyilatkoztats cserepeit, s mind kzelebb s kzelebb juttatta t a rejtly megfejtshez. Megrtette, hogy mr az Els Kapu eltt rzdulhatott volna a flelmetes kinyilatkoztats s miridnyi fldi alakmsba porlasztotta volna lnyt, ha 'Umr at-Tawil varzslata nem hrtja el, azrt, hogy Carter megfelelen hasznlhassa a kulcsot az Utols Kapunl. Tisztbb tudsrt esdekelve gondolathullmokat bocstott ki, vgyvn rszletesebben ismerni a kapcsolatot, amely sszekttte klnbz aspektusait: azt a tredket, amely most a Vgs Kapu mgtt volt, azt, amely mg mindig a hatszgszer emelvnyen lt az Els Kapun tl, az 1883-as fit, az 1928-as frfit, klnbz seit, akik rksgt, njnek vdfalt kialaktottk, ms eonok, ms vilgok nvtelen lakit, akiket a legvgs megrts amaz iszony els felvillansban azonostott. Vlaszkppen lassan megindultak a Lny fell a hullmok, megprblva vilgoss tenni azt, ami mr-mr tl volt a fldi elme hatrain. Ezek mind meghatrozott dimenzik lnyeinek sorbl szrmaznak, folytattk a hullmok, s nagysgak egy dimenzin tli tr rk archetpusnak megnyilvnulsai csupn. Valamennyi lny: fi, apa, nagyapa s gy tovbb, egyltaln az egyedi lnyek minden llapota csecsem, kisgyermek, kamasz, felntt - pusztn egyetlen ugyanannak az archetipikus s rk lnynek a vgtelen fzisai kzl. Vltozatait az hatrozza meg, milyen szgben metszi az ntudatskot. Minden kor Randolph Carterei, Randolph Carter valamennyi se - legyenek emberiek, vagy ember elttiek, fldiek s Fld elttiek, mindezek csupn egy vgs, rk, tren s idn kvl ll "Carter" vltozatai, fantom kivettdsek. Minden esetben az hatrozza meg ket, hogy vletlenl milyen szgben metszi azt a tudatskot az stpus. A szg apr vltozsa miatt lesz a mai dikbl tegnapi gyermek, lesz Randolph Carterbl Edmund Carter, a varzsl, aki 1692-ben futott el Salembl az Arkham mgtti hegyekbe, vagy az a Pickman Carter, aki 2169-ben sajtos eszkzkkel lltja majd meg az Ausztrlira tr mongol hordkat. Ez a szgmdosuls alakthat t egy emberi Cartert egy olyan sibb ltezv, mint amilyenek az Arcturus krl kering Kythamil ketts bolygrl szlltak al, hogy benpestsk az si Hyperboret, s a kplkeny, fekete Tsathoggut imdtk. Egy fldi Carterbl lehet egy tvoli eld, egy kimondhatatlan alak kythamili, vagy mg sibb lny, a galaktikakzi Stronti lakja, vagy ngydimenzis gznem tudat egy rgebbi id-tr kontinuumban, vagy eljvend nvnyi agy egy elkpzelhetetlen plyn kering stt, radioaktv stksn - s gy tovbb, vgtelen kozmikus krben. Az stpusok, lktettk a hullmok, a Feneketlen Szakadk nphez tartoznak - formtlan, kimondhatatlan lnyek, akikrl kevs lmodnak van fogalma az als vilgokban. Valamennyik vezre az a Lny, aki ppen most tantja Cartert ...s aki valjban magnak Carternek az stpusa. Hogy Carter s minden felmenje oly kielgthetetlen szorgalommal tanulmnyozta a tiltott kozmikus talnyokat, ez egyenesen abbl kvetkezik, hogy a Legels stpus leszrmazottai. Mert minden vilg valamennyi nagy varzslja, gondolkodja, mvsze az stpus vetlete.

Randolph Carner mr-mr hdtt htattal, rmlt gynyrsggel hdolt a transzcendens Lny eltt, amelytl szrmazott. A hullmok ismt elcsitultak, tovbb tprengett a flelmetes csndben; sajtos magasztalsok, sajtosabb krdsek s mg sajtosabb krsek forogtak elmjben. Egymssal sszecsap furcsa fogalmak lebegtek szokatlan lehetsgektl, vratlan felfedezsektl szdl agyban: Eszbe jutott, hogy ha ezek a kinyilatkoztatsok sz szerint igazak, akkor testi valjban ltogathatja meg azokat a hihetetlenl tvoli korokat s a vilgegyetem eddig csupn lmaibl ismert tartomnyait, csupn el kell sajttania a tudatskok szgt megvltoztat varzslatot. Ht nem erre val az ezstkulcs? Nem az vltoztatta t az 1928-as frfit 1883-as fiv? Klns mdon testnek pillanatnyi tvollte ellenre is tudta, hogy a kulcs mg nla van. Mivel a csend mg mindig tartott, Randolph Carter kisugrozta knz krdseit s gondolatait. Tudta, hogy ebben a mlysgben egyenl tvolsgra van stpusnak minden aspektusa: az emberi, a nem emberi, a fldi, a fldnkvli, a galaktikus s az intergalaktikus. Izzsig hevlt benne a kvncsisg ltezsnek ms fzisai irnt. Klnsen azok rdekeltk, amelyek trben-idben legtvolabb estek a fldi 1928-as vtl, vagy azok, amelyek lete sorn a legkitartbban ldztk lmaiban. rezte, hogy stipikus Lnye, a tudatsk megvltoztatsval, kpes t testi mivoltban elkldeni brmelyik rgi s tvoli letbe. Az eddig tlt csodk ellenre tovbbi csodkra htozott. Hogy hs-vr valjban jrhasson groteszk s hihetetlen tjakon, amelyeknek trmelkeit mr ltta jszakai ltomsaiban. Minden hatrozott szndk nlkl megkrte a Lnyt, hogy juttassa el t egy elmosd fantasztikus vilgba, amelynek t tarka napja, idegen csillagkpei, szdit fekete szirtjei, taprorr karmos laki; bizarr fmtornyai, megmagyarzhatatlan alagtjai s talnyos lebeg hengerei jra s jra behatoltak lmaiba. Homlyosan rezte, hogy minden elkpzelhet vilgegyetem kztt ez az, amely a legszabadabban rintkezik a tbbiekkel; fl akarta kutatni a tjakat, amelyeket mr ltott, s t akart jutni a tren azokba a mg tvolabbi vilgokba, amelyekkel ezek a karmos ormnyosok kereskedtek. Nem volt ideje ijedezni. Mint klns lete sszes eddigi vlsgban, most is mindent legyztt a tiszta kozmikus kvncsisg. A hullmok ismt flelmetesen lktetni kezdtek, Carter tudta, hogy gbekilt krse meghallgatsra tallt. A Lny beszlt neki a fekete szakadkokrl, amelyeken keresztl kell haladnia, az ismeretlen ts csillagrl abban a nem is sejtett tejtrendszerben, amelyben az idegen vilg kering meg a fldet furkl, mlybeli rmsgekrl, amelyek ellen a karmos ormnyosok szakadatlan harcot vvnak abban a vilgban. Azt is elrulta, hogyan dntse meg egyszerre a tulajdon s a keresett vilg trid elemeihez viszonytott tudatskjt, hogy a Carter-aspektus tvetljn abba a vilgba. A Lthatatlan figyelmeztette, jl jegyezze meg sajt jelkpeit, amennyiben valaha is vissza akar trni abbl a tvoli s idegen vilgbl, amelyet kivlasztott, amire Carter trelmetlen igenl hullmokkal vlaszolt. Meg volt gyzdve rla, hogy az ezstkulcs, amely mg mindig vele volt, az grbtette el a kt vilgot s szemlyi skjait, visszajuttatvn t 1883-ba. A kulcsban megvannak a most emlegetett jelkpek is. A Lny, megrezve trelmetlensgt, jelezte, hogy elkszlt az iszony ugrs vgrehajtsra. A hullmok hirtelen megszakadtak, pillanatnyi nyugalom kvetkezett, a megnevezhetetlen, fls vrakozs feszltsgnek nmasga.

Ekkor minden tmenet nlkl zgs, dobogs tmadt, amely flelmetes mennydrgss dagadt. Carter ismt az energiagcban tallta magt, amely a kls r most mr ismers ritmusra cspelte, dnglte fjdalmasan,elviselhetetlenl, oly temre,amely sem a pusztt hvvel lngol csillagokban, sem a mindent megdermeszten hideg feneketlen szakadkban nem honos. Vilgegyetemnk egyetlen sznkpben sem tallhat rnyalatok sugarai jtszadoztak, szvdtek ssze, fontk krl. Ijeszt sebessggel mozgott. Egy fut pillanatig mg ltott egy alakot, amely egyedl lt egy hatszgszer trnon

VI.

A hindu itt elhallgatott s ltta, hogy de Marigny s Phillips feszlten figyelik trtnett. Aspinwall gy tett, mintha nem rdekeln az elbeszls, tekintett tnteten az eltte hever paprokra szgezte. j, baljs jelentst nyert a kopors alak ra sajtos ketyegse, a hamuba flt hromlbakrl kanyarg fst fantasztikus, megmagyarzhatatlanul nyugtalant szvdmnyeket alkotott a tapta furcsa mintival. Az reg nger, akinek a hromlbakat kellett volna feltltenie, eltnt - taln a nvekv feszltsg kergette ki a hzbl. Mr-mr bocsnatkren ttovzott a beszl, mieltt visszanyerte klnsen erlkd, mgis korrekt szavt. - Taln nehezkre esik elhinni a mlysgg eme dolgait - mondta -, m ha tapinthat, anyagi trgyakkal tallkoznak, akkor mg nehezebben hisznek majd nekem. gy mkdik az elmnk. A csodk ktszeresen hihetetlenek, amikor az lom elmasd tartomnyaibl tkerlnek a hrmas dimenziba. Megprblok nem tl sokat mondani nknek, kizrlag olyasmit, amirl mindenkppen tudniuk kell. - Az idegen polikromatikus ritmus vgs rvnylse utn Carter olyan helyen tallta magt, amelyrl elszr azt hitte egy pillanatig, hogy rgi lma jtt vissza. Mint annyi jnek eltte karmos-ormnyos lnyek kztt haladt ismeretlen mdon megmunklt fmbl kszlt utck tvesztjben, klnbz szn napok lngolsban; lenzvn ltta, hogy a sajt teste is olyan, mint a tbbiek - rncos, flig pikkelyes, sajtosan, leginkbb rovarszeren zelt, ugyanakkor mgsem nlklz valami karikaturisztikus emberszersget. Az ezstkulcs mg mindig a markban volt, noha meglehetsen rusnya volt a kz, amely tartotta. A kvetkez pillanatban az lomrzs elillant s inkbb gy rezte magt, mint aki ppen most bred lmbl. A vgs szakadk, a Lny, az a kptelenl idegenszer Randolph Carter nev fajzat, -aki mg meg sem szletett egy kialakulatlan bolygn, mindezek nem voltak msok, mint kpek a Yaddith bolygn l Zkauba varzsl llandan visszatr lmaiban. Tlsgosan makacsul ksrtettk ezek az lmok - ott lebegtek krltte, amikor ktelmeinek tett eleget, varzsigkkel tartotta odalent odvaikban a flelmetes dlokat; belekeveredtek mindama valdi vilgok emlkmiridjaiba, amelyeket fnysugrburkban megltogatott. Most mr szinte olyan valsaknak tntek, mint mg soha. Itt ez a slyos ezstkulcs a jobb fels mancsban, pontos msa annak, amelyrl lmodott, s ez nem jelent jt. Pihennie s

elmlkednie kell, muszj Nhing tblihoz fordulnia, hogy azok adjanak tancsot, mi most a teend. Flmszott a ftrl nyl kz fmfaln, belpett szobjba s odament a tblk polchoz. Ht naptredkkel ezutn Zkauba megilletdtten, mr-mr riadtan kuporgott prizmjn, mert j, megrendt emlkkpeket szabadtott fl benne az igazsg. Soha tbb nem ismerhette az egyetlen lny bkjt. Attl fogva minden idben s trben ketten voltak: Zkauba, a yaddithi varzsl, attl undorodva, hogy ilyen volt s ilyenn kell lennie, mint Randolph Carter, a visszataszt fldi emls, s Randolph Carter a fldi Bostonbl, flelemtl vacogva, hogy ilyen karmos-ormnyos lny volt s ilyen lett belle. - A Yaddithon tlttt idegysgek - recssegte a Szvmi, akinek erltetett hangjn a fradtsg jelei kezdtek mutatkozni - nmagukban is kln trtnetet alkotnak, amely nincs kapcsolatban ezzel a rvid sszefoglalssal. Jrtak a Strontin, a Mthurn, a Kathon s a Yaddith teremtmnyeinek fnysugrhvelyben elrhet huszonnyolc tejtrendszer ms vilgaiban is, ide-oda kzlekedtek az enokban az ezstkulcs s ms, a Yaddith varzsli eltt ismeretes jelkpek segtsgvel. Szrny csatkat vvtak a fak nyls dlokkal a bolygt tlyuggat, si alagutakban. htatos tancskozsokon vettek rszt a knyvtrakban, tzezer vilg linek s holtjainak felhalmozott tudsa kztt. Izgalmas trgyalsokat folytattak, amelyeken ott voltak a Yaddith ms elmi, mg maga Buo, a Legfbb reg is. Zkauba senkinek sem rulta el, hogy mi trtnt a szemlyisgvel, de amikor Randolph Carter aspektusa kerekedett fll, dhsen kutatott valamilyen eszkz utn, amivel vissza tudna trni a Fldre, emberi formjba, s ktsgbeesetten gyakorolta az emberi beszdet az idegen hangkpz szervekkel, amelyek annyira alkalmatlanok voltak erre a feladatra. Nagy riadalmra a Carter-aspektusnak egyhamar r kellett jnnie, hogy az ezstkulcs nem kpes visszaadni emberi alakjt. A dolgokbl, amelyekre visszaemlkezett, amelyekrl lmodott s amelyekre Yaddith tudomnybl kvetkeztetni tudott; tlsgosan ksn jtt r, hogy a kulcsot a fldi Hyperboren alkottk s hatsa egyedl az emberi lnyek tudatskjnak szgeiben rvnyeslt. Mindazonltal meg lehetett vltoztatni vele a planetris szget s hasznljt vltozatlan testben tudta keresztlvinni az idn. Ltezett a kulcson kvl egy bvige, amely megadta a korltlan hatalmat, m ez is emberi flfedezs volt, egy rben elrhetetlen tartomnyra rvnyes, s Yaddith varzsli nem tudtk lemsolni. Az igt arra a megfejthetetlen pergamenre rtk, amely az ezstkulcs mellett volt a vrfagyaszt faragsokkal dsztett dobozban, s Carter mr keseren bnta, hogy nem hozta magval. Az immr elrhetetlen mlysgben lakoz Lny figyelmeztette, legyen biztos a jelkpeiben, s minden bizonnyal gy is vlte, hogy Carter mindent tud. Ahogy telt az id, Carter egyre kemnyebben igyekezett, hogy Yaddith flelmes tudst flhasznlva visszatrhessen a mlysgbe a mindenhato Lnyhez. j tudsval sokkal inkbb megfejthette a titokzatos pergament, de mostani helyzetben ez a hatalom is csak mer gnyoldsnak tnt. Mindazonltal voltak idszakok, amikor a Zkauba-aspektus kerekedett fll s ilyenkor igyekezett kivetni magbl a felzaklat Carter-emlkeket. Hossz id mlt el ily mdon - hosszabb id, mint amennyit az emberi agy kpes felfogni, mert a Yaddith lnyei igen sokig lnek. Sok szzszor fordult meg a bolyg, mire a Carter-aspektus gyzni ltszott

a Zkauba-aspektus felett. Hossz idszakokat tlttt azzal, hogy kiszmolja a tvolsgot, amely a Yaddithot idben s trben elvlasztja az emberi Fldtl: A szmok hajmeresztek voltak - olyan sok Fnyv-eon, amit mr nem is lehetett szmolni -, m Carternek, a yaddithi si tudomny segtsgvel sikerlt felfognia e dolgokat. lmodi kpessgt kiterjesztette a Fld irnyba s sok olyan dolgot tudott meg bolygnkrl, amirl korbban fogalma sem volt. m nem tudta meglmodni az elveszett pergamen nlklzhetetlen kplett. Vgl vad tervet agyalt ki, hogy elmeneklhessen a Yaddithrl. Elszr is tallt egy kbtszert, amely a Zkauba-aspektust elaltatta, anlkl, hogy sztolvasztotta volna a mgus tudst s emlkezett. Szmtsai alapjn Carter gy vlte, megkockztathat egy utazst a fnysugrburokban, amelyet a Yaddith lnyein kvl senki sem hasznlt - egy testi utazst a szmllatlan eonon s elkpzelhetetlen galaktikus tjkon t a Naprendszerig, le a Fldre. Ha egyszer ott van, akr egy karmos-ormnyos lny kpben is, kpes lesz megtallni - s vgre megfejteni - azt a klns hieroglifkkal telertt pergament, amelyet Arkhamnl hagyott a kocsiban; ennek s a kulcsnak - a segtsgvel pedig visszanyerheti fldi klsejt. Tisztban volt vllalkozsnak veszedelmeivel. Tudta, hogy amikor a megfelel eonba dnti a bolyg skjt (ami nlkl kptelensg keresztlszguldani az rn), a Yaddith akkor mr halott vilg lesz, amelyen a gyzelmes dlok uralkodnak s hogy igen ktsges, el tud-e meneklni a fnysugr-burokban. Tudta, hogyan: kell beavatottknt elidznie a tetszhalott llapotot, amelyben kpes lesz elviselni az eonokig tart replst a mrhetetlen mlysgek fltt. Afell sem voltak ktsgei, hogy - feltve, ha sikerl az utazs - ellenllv kell tennie magt a baktriumokkal s a yaddithi testet fenyeget ms fldi krlmnyekkel szemben. Ezenfell szereznie kell emberi lct addig is; amg meg nem tallja s meg nem fejti a pergament s vissza nem nyeri eredeti alakjt. Msklnben valsznleg flfedezik s rmletkben elpuszttjk az emberek, aminek nem szabad bekvetkeznie. Szereznie kell nmi aranyat is - szerencsre bviben volt a Yaddithon -, hogy tvszelhesse a keress idejt. Fokozatosan haladt elre terveiben. Szerzett egy rendkvl kemny fnysugrburkot, amely kibrja az risi idugrst s a pldtlan utazst a tren t. Ellenrizte valamennyi szmtst,.ismt kibocstotta lmait a Fld fel, olyan kzel frkzve 1928-hoz, amennyire lehetsges. Lenygz sikerrel gyakorolta az lettevkenysg felfggesztst. Flfedezte a szksges baktriumellenes anyagot s kidolgozta a klnbz gravitcis terhelseket, amelyeket el kellett viselnie. Mvszi viaszlarcot gyrt s ksztett egy b ruht; hogy emberknt ljen az emberek kztt, sszelltott egy dupla erej varzsigt, hogy visszatartsa a dlokat addig a pillanatig, amg elindul a halott, fekete Yaddithrl az elkpzelhetetlen jvbe. Arra is volt gondja, hogy kiads mennyisget szerezzen be a Fldn hozzfrhetetlen kbtszerbl, amivel inaktivlja Zkauba aspektust, addig, amg meg nem szabadult a yaddithi testtl, s nem mulasztott el aranyat is tartalkolni fldi clokra. Ktsgek s rettegs kzepette jtt el az induls napja. Carter flmszott a fnyhvely rakfelletre azzal az rggyel, hogy a hrom csillagbl ll Nython-rendszer fel indul s bekszldott a ragyog fmbl kovcsolt burokba. ppen annyi helye volt, hogy vgrehajtsa a szertartst az ezstkulccsal s amint ez megtrtnt, lassan lebegni kezdett a burokban. Rmt kavargs tmadt, a nappal elsttedett,

szrny knok gytrtk. Mintha esztelenl prgtt volna a vilgegyetem; a csillagkpek tncoltak a fekete gen. Hirtelen j egyenslyba kerlt. A csillagkzi mlysg hidegre marta a burok kls hjt s ltta, hogy szabadon lebeg a trben. A fmhz, amelybl elindult, vekkel korbban sztesett. Alatta a fldn hemzsegtek a-gigszi dlok; ahogy lepillantott, az egyik felszkkent sok szz mter magasba s felje kapott kocsonys fak cspjval. Igi azonban hatkonyaknak bizonyultak s a kvetkez pillanatban srtetlenl eltvolodott a Yaddithtl.

VII.

A New Orleans-i furcsa szobban, ahonnan az reg fekete szolga sztnszeren elmeneklt, mg rekedtebben harkolt a klns Szvmi Csandragupta. - Uraim, nem krem, hogy elhiggyk ezekeet a dolgokat, amg meg nem mutatom nknek a bizonytkot. Fogadjk el meseknt, hogy Randolph Carter sok ezer fnyven s szmtalan millird mrfldn t suhant a trben nvtelenl, egy elektronaktivlt fellet fmburokban. A legnagyobb gonddal idztette a felfggesztett lettevkenysget; gy tervezte, hogy alig nhny vvel elbb sznjk meg, mint amikor 1928-ban vagy valamikor akkortjt fldet r. - Sosem fogja elfelejteni azt az bredsst. Emlkezzenek uraim, hogy ezeltt az eonokig tart ntudatlansg eltt sok ezer fldi vet lt t tudatosan a Yaddith idegen, szrnysges csodi kztt. Borzalmasan marta a hideg, flbeszakadtak a fenyeget lmok s kiltott a burok kmlelnylsn. Csillagok, csillagkpek, csillagkzi felhk mindenfel - s krvonalaik vgre valamilyen hasonlsgot mutattak azokkal a formkkal, amelyeket a Fldrl ismert. - Lehet, hogy egyszer majd elmondja leerreszkedst Naprendszerbe. Ltta legszlen a Kynarthot s a Yuggothot, elszguldott a Neptun mellett, ltta a bolyg felsznt telepttyz rdgi fehr gombkat, kzelrl pillanthatott be a Jupiter pri mg, mi ltal kimondhatatlan titkokat tudott meg, ltta az egyik kisbolyg iszonyatait, megszemllhette a Mars vrses felsznt elbort ciklopi romokat. Kzeledett a Fldhz, vkony holdsarlnak szlelte, amely riasztan nvekedett. Cskkentette sebessgt, noha annyira kvnkozott mr haza, hogy egy percet sem vesztett szvesen. Nem kvnom elmondani azokat az rzseket, amelyekrl Carter szmolt be nekem. - Nos, a vge fel Carter a Fld fels llgkrben lebegett, vrva, hogy a hajnal fnye elrassza a nyugati fltekt. Ott akart fldet rni, ahonnan elindult: a Kgylyuk kzelben, az Arkham mgtti hegyekben. Ha brmelyikk tartsan tvol volt otthontl - s tudom, hogy van ilyen nk kztt -, az elkpzelheti, hogyan hatottak r New England hullmos dombjai, nagy szilfi, gcsrts gymlcssei, don kfalai.

- Hajnalban rkezett meg a rgi Carter-hhz alatti mezre, s hls volt a csendrt s a magnyrt. sz volt, akrcsak tvoztakor, a dombok illata balzsamknt dtette lelkt. Flvonszolta a fmburkot a lejtn a Kgylyuk melletti erdfoltig, de most nem furakodott t a nvnyi szvedktl takart rsen a bels barlangba. Idegen testt emberi ruhval takarta el s flvette a viaszlarcot, amelyre nagy szksge volt. A burkot egy vig hagyta itt, amg a krlmnyek miatt j rejtekhelyet nem kellett keresnie. - Bement Arkhamba - kzben gyakorolta azz emberi testtartst, szokta a fldi nehzkedst s tvltotta az aranyt pnzre. Nmi kutatst is vgzett - gy tett, mintha klfldi lenne, aki nem sokat tud angolul -, s rjtt, hogy 1930-ban van. Mindssze kt vvel tvesztette el az idt. - Termszetesen szrny helyzetben volt.. Kptelen lvn bebizonytani szemlyazonossgt, minden pillanatban beren kellett vigyznia. Voltak nehzsgei az evssel s tartstania kellett az idegen kbtszert, amely tovbbra is lomba mertette Zkauba aspektust. rezte, hogy olyan gyorsan kell cselekednie, amennyire lehetsges. Bostonba utazott s kivett egy szobt a lerobbant West Enden, ahol olcsn s szrevtlenl lhetett, majd rgtn nyomozni kezdett Randolph Carter vagyona s szemlyes holmija utn. Ekkor tudta meg, hogy mennyire igyekszik felosztani Mr. Aspinwall a vagyont, amelyet Marigny s Mr. Phillips vitzl megprblnak egyben tartani. A hindu meghajolt, de semmifle rzelmet nem lehetett ltni stt, nyugodt, sr szakllal bentt arcn. - Carter - folytatta - kzvetett ton szzerzett egy j msolatot az elveszett pergamenbl s elkezdett dolgozni a megfejtsn. Boldogan kzlhetem, hogy a segtsgre lehettem. Elg hamar flkeresett s rajtam keresztl lphetett kapcsolatba ms misztikusokkal szerte a vilgon. Elmentem Bostonba, s nla laktam egy sznalmas lyukban a Chambers Streeten. Ami a pergament illeti, rmmre szolgl, hogy kisegthetem Mr. de Marignyt zavarbl. Hadd mondjam el, hogy ezeket a hieroglifkat nem naacal, hanem r'lyehi nyelven rtk, amelyet Cthulhu ivadkai hoztak a Fldre idtlen idkkel ezeltt. Ez termszetesen fordts - a hyperboreai eredeti vmillikkal korbban kszlt Tsath-yo si nyelvn. - Tbb megfejteni val akadt, mint azt CCarter elre lthatta, de egy pillanatra sem adta fl a remnyt. Idn v elejn nagy lpst tett elre egy Neplbl hozatott knyv segtsgvel, s semmi ktsg, hogy ezek utn gyzni fog. Sajnlatos mdon jelentkezett mg egy akadly. Elfogyott a kbtszer, amellyel a Zkauba-aspektust lomban lehetett tartani. Mindazonltal ez nem jelentett akkora bajt, mint amitl flt. Carter szemlyisge uralja a testet s amikor Zkauba bred ntudatra - egyre rvidebb idszakokra, mostanban csak akkor, ha valamilyen szokatlan izgalom flriasztja -, ltalban tlsgosan kbult alalaoz, hogy htrltassa Carter munkjt. Nem tallja a fmburkot, amely visszavihetn Yaddithba, br egy alkalommal majdnem sikerlt neki, de Carter jbl elrejtette, egy olyan idben, amikor a Zkauba-aspektus teljes mrtkben tvol volt. Mindssze annyi krt okozott, hogy megijesztett nhny embert s bizonyos lidrces pletykkra adott okot a bostoni lengyelek s litvnok kztt a West End krnykn. Eddig mg nem ronglta meg a Carter-aspektus gondos lcjt, noha idnknt ledobja, gyhogy egyes rszeket ptolni kell. Lttam, mit rejtenek a ruhk - nem volt szp ltvny.

- Egy hnapja Carter flfedezte ennek a tallkoznak a hirdetst s tudta, hogy gyorsan kell cselekednie, ha meg akarja menteni a vagyont. Nem vrhatta meg, amg megfejti a pergament s visszanyeri emberi formjt, kvetkezskppen engem kldtt ide, hogy a nevben eljrjak. - Uraim, kzlhetem nkkel, hogy Randollph Carter nem halt meg; tmenetileg rendkvli helyzetben van, de legfljebb kt-hrom hnap, s kpes lesz megjelenni tulajdon alakjban, hogy rvnyestse jogait a vagyonra. Ha kell, ksz vagyok bizonytkokat nyjtani. ppen ezrt nagyon krem, napoljuk el meghatrozatlan idre ezt az sszejvetelt.

VIII.

De Marigny s Phillips gy bmultak a hindura, mintha megdelejezte volna ket, mg Aspinwall hrgtt s harkolt. Az reg gyvd undora leplezetlen haragg ersdtt s vrmesen verte klvel az asztalt. Amikor megszlalt, valsggal ugatott. - Meddig trjk mg ezt az ostobasgot? Egy rja hallgatom ezt az rltet, ezt a csalt, s most van olyan tkozottul pimasz azt lltani, hogy Randolph Carter l! Azt kveteli, minden sszer ok nlkl, hogy halasszuk el az osztozkodst! Mirt nem dobja ki ezt a csirkefogt, de Marigny? Netn azt akarja, hogy ennek a sarlatnnak vagy iditnak minden brgysgt vgighallgassuk? De Marigny nyugodtan flemelte a kezt s halkan megszlalt. - Gondolkodjunk nyugodtan s vilgosan. Ez egy rendkvl klns elbeszls volt, s vannak benne olyan elemek, amelyekrl misztikus ltemre brok nmi tudomssal. El kell ismernem, hogy nem teljesen lehetetlenek. Tovbb 1930 ta rszletes beszmolkat, leveleket kaptam Szvmitl, amelyek megegyeznek ezzel az elbeszlssel. Elhallgatott, s most Mr. Phillips szrt kzbe nhny szt. - Szvmi Csandragupta bizonytkokrl beeszlt. n is elismerem, hogy sok mindennek van rtelme ebben az elbeszlsben, az utbbi kt vben jmagam is kaptam szmos levelet a Szvmitl, amelyek ezt tmasztjk al: ezek a kijelentsek azonban meglehetsen szlssgesek. Nincs valami kzzelfoghat dolog, amit megmutathatna neknk? Lassan s rekedten szlalt meg a rezzenstelen arc hindu, mikzben elhzott valamit b kabtja zsebbl. - Magt az ezstkulcsot egyikk sem lttta, de Marigny s Phillips urak azonban tanulmnyozhattk a fnykpt. Ismers ez nknek? Vastag fehr kesztys kezvel sutn az asztalra fektetett egy slyos, megfeketedett ezstkulcsot. Tizenkt centimter hossz volt, ismeretlen, rendkvl egzotikus munknak jtszott, amelyet egyik

vgtl a msikig a legbizarrabb hieroglifk bortottak. De Marigny s Phillips leveg utn kapott. - Ez az! - kiltott fl de Marigny. - A fnykpezgp nem hazudik. Nem lehet tveds! Aspinwall azonban mr kszen llt a vlasszal. - Bolondok! Mit bizonyt ez? Ha ez tnylleg az a kulcs, amely az unokacsm volt, akkor ideje, hogy ez az idegen - ez az tkozott nigger - elmagyarzza, miknt jutott hozz! Randolph Carter ngy vvel ezeltt tnt el a kulccsal egytt. Honnan tudhatjuk, hogy nem raboltk ki s gyilkoltk meg? Maga is flbolond volt s mg bolondabb npekkel llt ssze. - Ide figyelj, nigger, honnan szerezted ezt a kulcsot? Meglted Randolph Cartert? A Szvmi arcvonsai meg se rezzentek, abnormlisan nyugodtak maradtak, mde beesett, tvoli, szivrvnyhrtya nlkli, fekete szeme veszedelmesen flvillant. Csak nehezen brt megszlalni. - Krem, rizze meg a nyugalmt, Mr. Asppinwall. Van ms bizonytk is, amelyet nyjthatok, de ez nem mindenkire fog kedvezen hatni. Viselkedjnk sszeren. Van itt nhny papr, amelyeket nyilvnvalan 1930 utn rtak s eltveszthetetlenl tkrzdik bennk Randolph Carter stlusa. gyetlenl elhzott egy hossz bortkot b kabtjbl s odaadta a frcsg gyvdnek. De Marigny s Phillips kuszn kavarg gondolatokkal, a termszetfltti csoda dereng elrzetvel figyeltk ket. - A kzrs termszetesen csaknem olvashhatatlan, de emlkezzenek r,? hogy Randolph Carternak most nem olyan keze van, amely alkalmas lenne emberi rsra. Aspinwall sietve tnzte a paprokat s lthatan zavarba jtt, de nem lett ms a modora. A szoba izgalomtl s valami nvtelen flelem feszltsgtl sercegett, a koporsforma ra idegenszeren, rdgien tiktakolt de Marigny s Phillips flben, m az gyvdet lthatlag hidegen hagyta. Megint szlalt meg: - gyes hamistvnyok. Ha mgsem azok, aakkor Randolph Carter olyan emberek hatalmban van, akiknek nem tisztessgesek a szndkaik. Itt csak egyet lehet tenni: ezt a csalt le kell tartztatni. De Marigny, flhvn a rendrsget? - Vrjunk - krte vendgltja. - Nem hiinnm, hogy ebben az esetben a rendrsget kellene hvni. Van egy tletem. Mr. Aspinwall, ez az ember tehetsges misztikus. Azt lltja, hogy bizalmas viszonyban van Randolph Carternal. Kielgti nt, ha vlaszol olyan krdsekre, amelyekre csupn ilyen benssges bart tudja a vlaszt? n ismerem Cartert, s mdomban ll feltenni bizonyos krdseket. Hadd hozzak egy knyvet, amely vlemnyem szerint megfelel lesz a vizsglathoz. A knyvtr fel fordult, Phillips gpiesen, bvn kvette. Aspinwall maradt, ahol volt, kzelrl frkszve a hindut, aki abnormlisan

mozdulatlan arccal nzett farkasszemet vele. Mikzben Csandragupta gyetlenl visszarakta az ezstkulcsot a zsebbe, az gyvd hirtelen torok hang kiltst hallatott. - H, a mindenit, megvan! Ez a gazember lruht visel. Mg azt sem hiszem el, hogy indiai. Ez az arc - ez nem arc, csak larc! Mr azt hittem, az egsz trtnetet azrt tallta ki, hogy engem kbtson, de mgis igaz. Egyltaln nem mozog az arca, s a turbn meg a szakll takarja el a szlt. Ez a fick kznsges szlhmos! Mg csak nem is klfldi - figyeltem a kiejtst. Valami jenki lehet. Nzzk azokat a kesztyket - tudja, hogy az ujjlenyomatai alapjn elkaphatjk. A fene bele, lerntom rla! - Megllj! - Nem fldi rmlet csengett a Szvmi rekedt, klns, idegen hangjban. - Azt mondtam, van mg egy bizonytk, amellyel szolglhatok, ha szksges, de figyelmeztettem nket, ne knyszertsenek r. Ennek a vrs kp reg totyakosnak igaza van valjban nem vagyok indiai. Ez itt larc, s amit bort, az nem emberi arc. nk ketten sejtettk - mr percek ta rzem. Nem volna kellemes dolog levenni ezt az larcot - hagyjuk inkbb, Ernest. Azt is elmondhatom nknek, hogy n magam vagyok Randolph Carter. Senki sem mozdult. Aspinwall felhorkant s bizonytalanul hadonszott. De Marigny s Phillips a szoba msik vgbl figyeltk, miknt rngatzik a vrs arc, s bmultk a turbnos alakot, aki a htt fordtotta nekik. Az ra ijeszten, abnormlisan tiktakolt, a hromlbak fstje s a krpit lebben figuri tncoltak, halltncot jrtak. A fuldokl gyvd trte meg a csndet. - Nem, te gazember - nem fogsz megijesztteni! Megvan neked a sajt okod, ha nem akarod levenni azt az larcot. Taln megtudnnk, ki vagy. Le vele! Ahogy elrenylt, a Szvmi elkapta a kezt egyik gyetlen, kesztys vgtagjval, majd egyszerre fjdalmas s megdbbent, sajtos kiltst hallatott. De Marigny megindult feljk, de zavartan megtorpant, mert az lhindu tiltakoz kiltsa megmagyarzhatatlan kerepel s zmmg hangokba csapott t. Aspinwall arca kivrsdtt a dhtl, szabad kezvel ellenfele bozontos szaklla fel kapott. Ez alkalommal sikerlt megragadnia. Egy rjng rnts, a viaszarc kiszabadult a turbn all s az gyvd vrmes markban maradt. Aspinwall ekkor rmlt, hrg kiltst hallatott, s arca megvonaglott az iszonytat rettegstl. Phillips s de Marigny egyetlen arcon sem lttak mg ehhez foghat pnikot. Az l-Szvmi elengedte az gyvd msik kezt s gy llt ott, mintha szdlne, mikzben abnornalisan zmmgtt. Azutn furcsn megroskadt turbnos alakja, immr alig emlkeztetve emberi tartsra s mintegy delejezetten, vnszorogva elindult a koporsforma ra fel, amely tovbb ketyegett a maga kozmikus ritmusban. lcafosztott arct elfordtotta, gy de Marigny s Phillips nem tudhattk, mit ltott az gyvd. Figyelmk ismt Aspinwall fel fordult, aki nehzkesen lezuhant a padlra. A varzs megtrt - de amire odartek, az regember halott volt.

De Marigny gyorsan visszafordult a csoszogva tvolod Szvmihoz, s szrevette, hogy az egyik vaskos fehr keszty ernyedten lecsszik a leejtett kzrl. Srn gomolygott a gyanta fstje, ezrt csak annyit lthatott, hogy a fltrul kz hossz s fekete. Mieltt a kreol odarhetett volna a visszavonul alakhoz, az reg Mr. Phillips megragadta a vllt. - Ne! - suttogta. - Nem tudjuk, melyik vvan bren. Tudja, a msik aspektus - Zkauba, a yaddithi varzsl... A turbnos alak most mr az abnormlis rnl jrt s k ketten a sr fstn t homlyosan lttk, amint egy fekete mancs matat a hieroglifkkal bortott magas ajtn. A tapogatzs eredmnyeknt klns kattans hallatszott. A lny belpett a koporsforma ldba, s behzta maga utn az ajtt. De Marignyt nem lehetett tbb visszatartani, de amikor elrte s kinyitotta az rt, az res volt. Az abnormlis ketyegs folytatdott, tovbb hallatszott a stt kozmikus tem, amely minden misztikus kapunyitst ksrni szokott. A padln ott hevert egy vastag fehr keszty s egy halott, kezben szakllas larccal. Ezenkvl nem maradt semmi nyom.

Egy v telt el anlkl, hogy Randolph Carterrl brmilyen hr rkezett volna. Vagyonnak sorsa mg mindig bizonytalan. A bostoni lakst, ahonnan "Szvmi Csandragupta" kldte leveleit a klnbz misztikusoknak ezerkilencszzharminctl ezerkilencszzharminckettig, valban egy klns hindu brelte, de rviddel a New Orleans-i sszejvetel eltt eltvozott, s azta nem kerlt el. Stt, kifejezstelen arc, szakllas embernek rtk le, a hzir gy vlte, hogy a stt larc - amelyet annak rendje-mdja szerint megmutattak neki - nagyon hasonlt r. Mindazonltal sohasem sejtette, hogy brmi kze lehetne a helybli szlv lakossg lidrcnyomsos szbeszdeihez. Az Arkham mgtti hegyeket tkutattk a "fmburok" utn, de sohasem talltak semmit. Ennek ellenre z arkhami First National Bank egyik hivatalnoka emlkezett egy klns, turbnos emberre, aki egy furcsa alak aranyrgt vltott pnzre 1930 oktberben. De Marigny s Phillips nemigen tudtk, mit kezdjenek az egsz dologgal. Vgl is mit tudtak bizonytani? Csupn egy trtnetk volt. Meg egy kulcs, amelyet hamisthattak is valamelyik kprl, amelyeket Carter 1928-ban mindenfel sztkldtt. s voltak iratok, de egyik sem bizonyt semmit. Volt egy larcos idegen, de van-e olyan l ember, aki ltta, hogy mi van az larc mgtt? A feszltsg s a tmjnfst miatt az eltns abban az rban knnyen lehet ketts hallucinci eredmnye. A hinduk nagyon rtenek a hipnzishoz. Az sz azt sugallta, hogy a "Szvmi" egy bnz, aki r akarta tenni a kezt Randolph Carter vagyonra. A boncols azonban azt mutatta ki, hogy Aspinwall sokk kvetkeztben halt meg. Vajon a dh egymagban elegend ehhez? s ht voltak a trtnetben dolgok... Egy tgas szobban, ahol klns mintj krpitok lgnak s tmjnfsts a leveg, tienne-Laurent de Marigny gyakran elldgl, s bizonytalan rzsekkel hallgatja a hieroglifkkal bortott, koporsforma ra abnormlis ritmust.

H. P. Lovecraft: Az rlet hegyei Szlnom kell, ha mr a tudomny emberei tudatlansgukban nem hajlandk megfogadni tancsomat. A legteljesebb mrtkben akaratom ellenre val kifejtenem az okokat, melyek miatt felemelem szavamat a Dli-sark tervezett lerohansa - a nagyszabs kvletkutats, az si jgburok szles kr frsa s megolvasztsa - ellen. Leginkbb azrt hzdozom, mert lehet, hogy figyelmeztetsem hibaval lesz. A tnyek, amelyeket fl kell trnom, bizonnyal ktelyeket fognak breszteni; pedig ha kirostlnk minden bizarrnak vagy hihetetlennek tnhett, akkor semmi sem maradna. Mellettem szlnak majd ez idig visszatartott, kznsges s lgi felvteleink, mert borzasztan lethek s szemlletesek, de azokat is meg fogjk krdjelezni, tudvn, mi mindenre kpes a fortlyos hamists. Rajzainkat termszetesen a nyilvnval szlhmossgnak jr gnykacaj fogadja majd, annak ellenre, hogy mrt embereknek fl kellene figyelnik s el kellene tprengenik az idegenszer technikn. A tudomnyos let ama nhny vezralakjnak jzan eszhez s tekintlyhez kell folyamodnom, akik annyira fggetlen elmk, hogy adataimat nnn fertelmes meggyz erejk vagy nhny si s rejtlyes legendakr fnyben mrlegeljk, msrszt megfelel befolyssal brnak, s gy visszatarthatjk a felfedezket, mg mieltt brminem elhamarkodott s tlsgosan is nagyralt vllalkozsra kerlne sor a hallucinci ama hegyei kztt. Balszerencss mdon olyan, viszonylag jelentktelen, csupn egy kis egyetemet kpvisel embereknek, mint jmagam s trsaim, csekly eslynk van r, hogy szavunk lehzza a mrleg serpenyjt, ott, ahol szlssgesen bizarr vagy flttbb vitathat krdsek kerlnek tertkre. Tovbb az is ellennk szl, hogy a sz legszorosabb rtelmben nem vagyunk az rintett gazatok szakrti. n, mint geolgus, kizrlag azrt vllaltam a Miskatonic Egyetem expedcijnak vezetst, hogy a gpszeti tanszknk ln ll Frank H. Pabodie professzor tervezte kitn frberendezssel mlyszinti kzet- s talajmintkat vegyek a Dli-sark klnbz pontjairl. Egyetlen ms tren sem hajtottam a pionr szerept jtszani, csak abban remnykedtem, hogy az j gpezettel a hagyomnyos gyjtsi mdszerekkel hozzfrhetetlen anyagokat is felsznre hozhatunk az elttnk fldertett terleteken. Pabodie gpe, mint a kznsg mr tudja jelentseinkbl, egyedlllan j tallmny, mert knny, hordozhat s egyestvn a kznsges artzi frs elvt a kis keresztmetszet kzettrsval, kpes gyorsan megbirkzni a vltoz kemnysg rtegekkel. Az acl frfej, a kapcsolrudak, a benzinmotor, az sszehajthat, fbl csolt torony, a robbantberendezs, a kbelek, a trmelkeltvolt tnyrfr, a tz centimter tmrj s egszen hromszz mter mlysg frsokig alkalmazhat, sztszedhet csvezetk a szksges tartozkokkal egytt nem nyomott annyit, amit huszonegy kutya el ne hzhatott volna hrom sznon. Ez az gyes alumniumtvzetnek volt ksznhet, amelybl a legtbb fmtrgy kszlt. A ngy nagy Dornieraeropln, amelyeket kimondottan a dli-sarki fennsk fltti iszonyatos magassgokban trtn replsre terveztek, a Pabodie-fle zemanyag-elmelegtvel s gyorsindtval kiegsztve alkalmas volt

r, hogy expedcinkat elszlltsa a nagy jgfal lbnl kialaktott tmaszpontrl a kontinens belsejnek klnbz pontjaira, ahonnan megfelel szm kutyval utazhattunk tovbb. Azt terveztk, hogy akkora terletet fogunk tkutatni, amekkort egy dli-sarki vszak - vagy, ha felttlenl szksges, ennl hosszabb id - alatt lehetsges, elssorban a Ross-tengertl dlre es fennskon s hegylncok kztt, abban a tartomnyban, amelyet Shackleton, Amundsen, Scott s Byrd klnbz alapossggal mr fltrt. gy szmtottunk, hogy ha gyakran kltztetjk tborunkat replgpeinkkel egymstl tvol es, gy fldtanilag is eltr helyekre, akkor pratlan anyagot hozhatunk felsznre, fleg abbl a prekambriumi rtegbl, amelybl eddig igen korltozott mennyisg dli-sarki lelet kerlt el. Ezenkvl szerettnk volna minl vltozatosabb mintkat venni a kvletekben gazdag fels kzetrtegekbl, mivel a hall s a jg eme sivr birodalmnak strtnete az egyik legfontosabb tmpont Fldnk mltjnak megismershez. Az Antarktiszon, melynek hemzseg nvny- s llatvilgbl mra csak a zuzmk, tengeri llatok, pkflk s az szaki peremvidk pingvinjei maradtak meg, kztudottan mrskelt, st dlszaki idjrs uralkodott valaha, s mi ezt a tudst szerettk volna rnyaltabb, rszletesebb s pontosabb tenni. Ha egy kznsges frsnl kvleteket sejtet nyomokra bukkannnk, szlesebbre robbantjuk a nylst, hogy hasznlhat mret s llapot mintkhoz jussunk. Azoknl a frsoknl, amelyeknl a legfels talaj- vagy sziklarteg hatrozza meg a mlysget, a kitakart vagy majdnem teljesen takaratlan terletekre, vagyis a lejtkre s hegyekre kellett szortkoznunk, mert a mlyebb szinteket egy-kt mrfldes vastagsgban fedte a tmr jg. Nem engedhettk meg magunknak, hogy ilyenre pazaroljuk a frt, noha Pabodie egyik tenne szerint rzelektrdokat sllyeszthetnnk a vastag frsi rtegekbe, s a benzinmotoros dinam fejlesztette rammal megolvaszthatnnk egy szk krben a jeget. Ugyanezt a tervet - amelynek vgrehajtsra a mienkhez foghat expedci keretben csupn ksrleti jelleggel kerlhetett volna sor- szndkszik megvalstani a kszbn ll Starkweather-Moore-fle expedci, mindama figyelmeztetsek ellenre, amelyeket a sarkvidkrl val visszatrtnk ta hoztam nyilvnossgra. A kzvlemny az Arkham Advertisernek s az Associated Pressnek kldtt gyakori rdijelentseinkbl, valamint Pabodie s jmagam ksbbi cikkeibl ismeri a Miskatonic-expedcit. Ngyen voltunk az egyetemrl: Pabodi s Lake, a biolgus, Atwood, a fizikus - egyben meteorolgus - s jmagam, aki a geolgit kpviseltem, s a nvleges parancsnok voltam. Tizenhat kisegtt vittnk magunkkal: a Miskatonic ht tovbbkpzs hallgatjt s kilenc tapasztalt gpszt. Tizenketten kpestett piltk voltak, s kt ember kivtelvel valamennyien rtettek a rdi kezelshez. Nyolcan - kztk Pabodie, Atwood s n - jratosak voltak a szextns s irnyt segtsgvel trtn naviglsban. Rajtuk kvl teljes szemlyzet irnytotta a sarki krlmnyeknek megfelelen megerstett, gzkaznnal kiegsztett, hajdan cethalszatra szolgl kt hajnkat is. A Nathaniel Derby Pickman Alaptvny s nhny magnszemly pnzelte az expedcit, ennlfogva, az elmaradt hrvers ellenre is, rendkvl alapos volt a felkszls. A kutykat, sznokat, gpeket, tbori felszerelst, t sztszedett replgpnk darabjait Bostonba szlltottk, s ott hajztk be. Pazar bsg felszerelsnk volt

sajt cljainkra, s mind a tartalkok s az letrend, mind a szllts s tborvers tekintetben figyelembe vettk nagynev eldeink ragyog pldjt, kik a kzelmltban jrtak a Dli-sarkon. pp az szokatlanul nagy szmuknak s fnyes hrknek tulajdonthat, ha expedcink mgoly nagyszabs volta ellenre sem keltett tlzott feltnst. Mint az jsgok megrtk, 1930. szeptember msodikn futottunk ki a bostoni kiktbl, komtosan lehajztunk a part mentn, tkeltnk a Panama-csatornn, meglltunk a Samon s a tasmniai Hobartban, ahol berakodtuk utols kszleteinket. Expedcink egyetlen tagja sem jrt mg sarkvidken, ezrt felttel nlkl rbztuk magunkat kapitnyainkra, a sarki vizek vetern cethalszaira: J. B. Douglasra, aki a ktrbocos Ackhamen kvl valamennyi tengeri ernket irnytotta, s Georg Thorfinnssenre, a Mskatonic brka parancsnokra. Ahogy magunk mgtt hagytuk a lakott vilgot, szakon egyre mlyebbre sllyedt a nap, s minden estvel tovbb lebegett a szemhatron. Krlbell a dli szlessg 62-nl pillantottuk meg az els jghegyek asztalszer, fgglyes oldal tmbjeit, s mg el sem rtk a sarkkrt, amelyen oktber huszadikn, kellen sajtsgos szertartsok kzepette haladtunk t, amikor mr alaposan meggylt a bajunk a jgtblkkal. A hossz trpusi utazs utn elgg zavart a hl leveg, m prbltam megkemnyteni magam; hogy elviseljem az idjrs legcudarabb rigolyit. Sokszor gynyrkdtem lenygztten a klns lgkri jelensgekben, kztk is egy meghkkenten leth kprzatban - ekkor lttam elszr dlibbot -, amely minden kpzeletet fellml kozmikus kastlyok csipks ormaiv bvlte a tvoli jghegyeket. tnyomakodva a jgmezn, amely szerencsre nem volt sem tl szles, sem tl torlaszos, a dli szlessg 67 s a keleti hosszsg 175nl visszartnk a nylt vzre. Oktber huszonhatodika reggeln dli irnyban jeges szrazulat ers fnye csillant a szemnkbe, s mg dli tizenkettre sem jrt az id, amikor izgalomtl lzas pillantsunk eltt feltrult az egsz lthatrt betlt, hbilincses, hatalmas, ggs hegylnc. Ht itt volt vgre az ismeretlen, risi fldrsz, a fagyott hall rejtelmes birodalmnak elhrnke! Alighanem annak az Admirality-hegysgnek az ormait ltjuk, amelyet Ross fedezett fl, s most renk vr, hogy az Adarefokot megkerlve addig hajzzunk a Viktria-fld keleti partja mentn, amg a dli szlessg 779'-nl meg nem talljuk kiszemelt tborhelynket a McMurdo-szoros partjn, az Erebus-tzhny lbnl. Az utazs utols szakasza sznpomps volt, s kpzeletgyjt. Nyugaton a titkok hatalmas, kopr cscsai komorlottak, a dlid alacsonyan s az jfl mg annl is alacsonyabban jr, a dli szemhatrt horzsol napjnak sugarai hlyogos rt fnybe vontk a fehr havat, a kkes jeget s vizet, a grnitmeredlyek csupasz fekete foltjait., A sivr brceken neki-nekildul dhvel sprt vgig a rettenetes dli-sarki szl; glissandiban hbe-korba szles skln mozg szilaj fltzs dallama sejlett elmosdottan, amelyet n valamilyen sztns emlk miatt nyugtalantnak, st bizonytalanul fenyegetnek talltam. Volt valami a tjban, amitl Nyikolaj Rerih klns s torokszort zsiai festmnyeire kellett gondolnom s a mg klnsebb s meg torokszortbb lersokra, amelyekkel az rlt arab Abdul Alhazred ecseteli a gonosz regk vezte Leng fennskjt az iszonyatos Necronomiconban. Ksbb nagyon bntam, hogy egyltaln belenztem a kollgiumi knyvtrban abba a szrny rsba:

November hetedikn, miutn egy idre elvesztettk szem ell a nyugatnak torld hegylncot, elhaladtunk a Franklin-sziget mellett; a kvetkez napon megpillantottuk magunk eltt a Parry-hegysg hossz falt, a Ross-szigeten pedig az Erebus s a Terror kpjait. Itt hzdott kelet fel a nagy jgfal alacsony, fehr vonala, amely a qubeci sziklabrcekhez hasonlan, hatvan mterre felgaskodva hirdette, hogy innen nem lehet tovbbmenni dl fel. Dlutn belptnk a McMurdo-szorosba, s a parttl tvol lltunk meg, a fstlg Erebus-hegy szlrnykban. Mint japn nyomaton a szent Fudzsijama, meredt a keleti gnek a salaktt krges, krlbell 3800 mteres kp, mgtte fehren, ltomsszeren derengett a 3270 mter magas, kialudt Terror. Az Erebus idnknt fstt pffentett, s az egyik tovbbkpzs - egy Danforth nev, ragyogan tehetsges fiatal fick - rmutatott a havas lejt lvaszer kpzdmnyeire, s megjegyezte, hogy csakis ez az 1840-ben flfedezett cscs ihlethette meg Poe-t, amikor ezt rta ht v mlva:

Mint nyugtalan lva szaladt, Yaanek-hegyi lvasodorban, Mely tvoli sarkra halad. Mely zg, zg a lvasodorban Az szaki sarkra halad.

Danforth habzsolta a bizarr olvasmnyokat, s rengeteget beszlt Poerl. Egybknt bennem is feltmadt a kvncsisg, az egyetlen hosszabb llegzet Poe-m, a zaklat s rejtelmes Arthur Gordon Pym dlsarki jelenete miatt. A sivr parton s a httrben, a ggs jgfalon groteszk pingvinmiridok rikcsoltak s csapkodtak szrnyaikkal; sok kvr fkt is lttunk a vzben szklva vagy a lassan sodrd szles jgtblkon elterlve. Kilencedike hajnaln, valamivel jfl utn sok fradsg utn sikerlt kiszllnunk a Ross-szigeten apr csnakjainkbl. Lefektettk a kt hajra vezet kbeleket, s nekilttunk, hogy egy menttutajforma kszsggel partra szlltsuk a felszerelst. Szvbe markol s ellentmondsos rzs volt dlsarki fldre tenni a lbunkat, akkor is, ha Scott s Shackleton expedcii itt mr megelztek bennnket. Csupn ideiglenes tbort vertnk a fagyott parton, a tzhny Iba eltt, mert a fhadiszlls ott maradt az Arkham fedlzetn. Partra tettk a frberendezst, a kutykat, a sznokat, strakat, kszleteket, benzintartlyokat, a ksrleti jgolvasztt, a kznsges s a lgi felvtelekhez val fnykpezgpeket, a sztszedett aeroplnokat s a rajtuk tallhat rdikon kvl mg hrom kis hordozhat kszlket. Ezeknek segtsgvel a dli szrazfld brmelyik pontjrl, amelyet vlhetleg meg fogunk ltogatni, sszekttetst ltesthetnk az Arkham nagy rdijval. A klvilggal kapcsolatot tart hajrdi feladata lesz tovbbtani a sajtkzlemnyeket Massachusettsbe, az Arkham Advertiser Kingsport Head-i nagy teljestmny rdi ad-vevjhez. Abban remnykedtnk, hogy egyetlen dlsarki nyr alatt megvalsthatjuk terveinket, m ha ez lehetetlennek bizonyulna, az Arkhamen fogunk telelni, s a

Miskatonicet mg a jg bellta eltt felkldjk szakra a jv nyri utnptlsrt. Nem szksges elismtelnem, amit az jsgok mr megrtak munknk nyitnyrl: a felkapaszkodsrl az Erebusra, sikeres frsainkrl a Ross-sziget klnbz pontjain, a klnleges gyorsasgrl, amellyel Pabodie gpe ttrta mg a tmr sziklartegeket is, a ks jgolvaszt ideiglenes kiprblsrl, nyaktr utunkrl sznokkal s kszletekkel a nagy jgfalra s a tetejn ttt tborban az t hatalmas aeropln sszelltsrl. Szrazfldi csapatunk - hsz ember s tvenht alaszkai sznhz kutya - kivl egszsgnek nrendelt, br az is igaz, hogy mg nem tallkoztunk valban ldkl hideggel vagy orknokkal. A hmr tbbnyire mnusz tizenht s mnusz hat, illetve mnusz ngy fok kztt ingadozott s az jangliai telek hozzszoktattak bennnket az ilyen zord idhz. A jgfalon ttt tbor flig tmeneti jelleg volt: benzin, lelmiszer, dinamit s egyb felszerelsek trolsra szntuk. Replgpeink kzl csak ngyre volt szksgnk a frberendezs szlltshoz, az tdiket egy piltval s kt tengersszel otthagytuk a raktrnl, mintegy sszekt lncszemknt, hogy akkor is el lehessen rni bennnket az Arkhamrl, ha minden feldert aeroplnunk eltvedne. Ksbb, amikor mr nem kltzkdnk, egyetkettt arra fogunk hasznlni, hogy oda-vissza szlltson a raktr s a nagy fennskon, az innen hat-htszz mrfldre, a Beardmoregleccser mgtt lev msik lland tborunk kztt. Noha a szemtank szinte egybehangzan emlegetik a fennskrl alzdul, rmt szeleket s viharokat, gy hatroztunk, hogy a takarkossg s a hatkonysg rdekben vllaljuk a kockzatot, s lemondunk az tmeneti tborokrl. A rdijelentsek beszmoltak csapatunk november huszonkilencedikei, ngy llegzetelllt rig tart replsrl a roppant ormoktl keletre, a magas jgmez felett, a rejtelmes csndben, amelyben csupn motorjaink zaja vert visszhangot. A szl csak mrskelten alkalmatlankodott, s a rdiirnytk tsegtettek az egyetlen tejsr kdn, amellyel tallkoztunk. Amikor a 83. s .84. hosszsgi fok kztt felkomorlott elttnk az risi meredly, tudtuk, hogy elrtk a Beardmore-gleccsert, a vilg leghatalmasabb gleccservlgyt, s a megfagyott tenger most adta t helyt a zord parti hegysgnek. Csak most lptnk be igazbl a legmlyebb dl idtlen idk ta halott, fehr vilgba. Alighogy ez tudatosult bennnk, keleten mr meg is pillantottuk a messzesgben a majdnem 4500 mter magasan tornyosod Nansen-cscsot. A dli tmaszpont sikeres kiptse a gleccser fltt, a szlessg 867-n, a keleti hosszsg 17423'-nl, a tnemnyesen gyors s hatkony frsok s robbantsok a klnbz pontokon, amelyeket sznon s rvid replutakkal rtnk el, mr a trtnelemre tartozik. Az is, hogyan mszta meg lelkesen s diadallal a Nansen-cscsot december 13-tl 15-ig Pabodie s kt tovbbkpzs hallgat: Gedney s Carroll. Krlbell 2500 mter magasan lehettnk a tengerszint fltt, s amikor a ksrleti frsoknl itt-ott alig 3,5 mternyire a h s jg alatt szilrd talajba tkztt a frfej, nem kmltk a kis olvasztberendezst, lyukakat mlytettnk, s dinamittal robbantottunk olyan helyeken, ahol a korbbi felfedezk nem is lmodhattak kzetmintk vtelrl. Az gy felsznre hozott prekambriumi grnit s a kitremked homokk igazolta felttelezsnket, hogy ez a fennsk sszefgg a nyugat fel hzd irdatlan szrazulattal, viszont klnbzik a Dl-Amerika al benyl

keleti rsztl, amelyet mi a Ross- s Weddel-tengerek befagyott sszefolysval elvlasztott, klnll, kisebb kontinensnek gondoltunk, noha azta Byrd megcfolta ezt a felttelezst. Amint a frs utn kirobbantott homokk feltrta termszett a vsnek, p s tredkes, hallatlanul rdekfeszt kvletekre bukkantunk: pfrnyokra, tengeri moszatokra, hromkarj rkokra, tengeri liliomokra s puhatestekre, gymint prgekarakra s haslbakra, amelyek mind rendkvli jelentsgteljesnek tntek a vidk strtnete szempontjbl. Volt mg egy legszlesebb tmrjnl 30 centimter hossz, hromszglet, rovtkolt fura nyom, amelyet Lake rakott ssze a mlyfrsban vgrehajtott robbantsok utn felsznre kerlt hrom palatrmelkbl. Ezek a nyugati Queen Alexandra-hegysg kzetbl szrmaztak; s Lake mint biolgus, szokatlanul elgondolkodtatnak s izgalmasnak tallta a furcsa nyomot, br szerintem a hullmeffektus valamely kvetkezmnye lehetett, mely oly igen elterjedt ledkes kzetekben. A pala nem egyb, mint metamorfi kpzdmny, belesajtolt ledkrteggel, s mivel a nyoms mindent rendelleness torzthat, nem rtettem, mirt e hallatlan lmlkods a svos hromszgn. 1931. janur hatodikn Lake, Pabodie, Danforth s a hat msik hallgat, ngy gpsz s jmagam kt nagy aeroplnon trpltk a dli plust. Kzben egyszer knyszerltnk leszllni a fels lgrtegekben hirtelen feltmad szl miatt, amely szerencsre nem ersdtt a szoksos viharr. Mint az jsgok megrtk, ez egyike volt felderttjainknak, melyek sorn olyan terleteken kutattunk topogrfiai jdonsgok utn, amelyeket eldeink a sarkkutatsban nem rhettek el. Korbbi replseink kibrndtak voltak ebbl a szempontbl, br ezek ajndkoztak meg nhny elbvlen kpzeletds s csalka dlsarki dlibbbal, amibl hajutunk sorn kaptunk mr egy rvid zeltt. Messzi hegyek lebegtek az gen, mint elvarzsolt vrosok, s az jfli alacsony nap mgijtl gyakran szott Dunsany' lmainak s kalandszomj vgyainak aranyban, ezstjben s bborban a fehr vilg. Felhs napokon meglehetsen kemny di volt a repls, mert az g s a havas fld hajlamos volt sszeolvadni egyetlen titokzatos oplszn rr, hol egybeforrtukat nem mutatta szemhatr. Vgl gy hatroztunk, hogy eredeti tervnkhz hven mind a ngy feldert aeroplnnal elreplnk keletnek tszz mrfldet, s j altbort vernk, amely, mint tvesen hittk, valsznleg a kontinens kisebbik rszre fog esni. Az innen szrmaz kzetmintk flttbb kvnatosak lennnek sszehasonlts cljra. Mind ez idig kitn egszsgnek rvendtnk - a citroml kellen ellenslyozta a szott s dobozolt lelembl ll egyhang trendet, s a hmrsklet, amely ltatban nem ereszkedett mnusz hsz fok al, megkmlt attl, hogy legvastagabb szrminket kelljen viselnnk. Nyr derekn jrtunk, s ha elg gyorsak s gondosak lesznk, mrciusra befejezhetjk a munkt, s megmeneklhetnk az unalmas telelstl a hossz dlsarki jszakban. Nyugatrl tbb alkalommal is vad szlviharok trtek rnk, m sikerlt kr nlkl megsznunk, hla Atwood gyessgnek, aki slyos hkoloncokbl kezdetleges hangrokat s szlfogkat emelt, s hval erstette meg a tbor legfontosabb pleteit. Annyi szerencsvel s sikerrel jrtunk, hogy az mr szinte ijeszt volt. A klvilg ismerte programunkat, s tudomsa volt ama sajtos konoksgrl is, amellyel Lake ragaszkodott hozz, hogy az j tborba trtn tvndorlsunk eltt tegynk egy feldert utat nyugati, vagyis inkbb szaknyugati irnyba. Lthatlag rengeteget trte a fejt a palban lelt hromszglet svos nyomon, riasztan szokatlan

vakmersggel olvasva ki belle bizonyos termszeti s fldkorszaki ellentmondsokat, melyek vrig sarkantyztk kvncsisgt, s moh vgyat bresztettek benne tovbbi frsokra s robbantsokra a nyugat fel elnyl kpzdmnyben, amelybl a tredkek szrmaztak. Klns mdon meg volt gyzdve rla, hogy a nyomot egy nagydarab, ismeretlen-teljesen osztlyozhatatlan s a fejlds figyelemre. mltan magas fokn ll szervezet hagyta maga utn, holott a lenyomatot megrz szikla oly srgi volt - kambriumi, ha ugyan nem prekambriumi -, ami nemhogy a magasan szervezett letformk, de egyltaln mindenfle let lehetsgt kizrta az egysejtek vagy legfljebb a hromkarjosak szintjn fll. A tredkeknek s rajtuk a klns jelnek a kora tszzmilli s ezermilli v kztt lehetett.

II.

gy ltom, hogy rdikzlemnyeink Lake indulsrl szaknyugatra, a lb s kpzelet nem jrta tartomnyba, alaposan felajzottk az emberek fantzijt, pedig rlt remnyeit a biolgia s a geolgia forradalmastsrl nem is hoztuk nyilvnossgra. Janur 11-tl 18-ig tart elkszt szntjn, amelyre Pabodie is elksrte tdmagval, mikzben egy magasra gyrdtt jgtarjon val zzravaros tkels hevben sajnlatos mdon elvesztettek kt kutyt, a frsok mg tbb archaikumi palt hoztak felsznre. Mg az n fejemben is szget ttt a kvletek rendkvli bsge ebben a hihetetlenl si rtegben. Ezek azonban igen kezdetleges letformktl szrmaztak, s nem voltak ellentmondsosabbak a prekambriumi kzetekben elfordul egyb nyomoknl, ennlfogva mg mindig nem rtettem, mirt kellene Lake unszolsra beleszuszakolnunk sr programunkba egy olyan kzjtkot, amely valamennyi replgpnket, sok embert s az expedci teljes gpparkjt ignybe veszi. Vgl nem vtztam meg a tervet, de gy dntttem, nem ksrem el az szaknyugatnak tart csapatot, brmennyire fontosnak tartotta is Lake az n geolgiai szakvlemnyemet. Ha elmentek, mi ott maradunk Pabodie-vel s t trsunkkal a tmaszponton, s kidolgozzuk a keleti utazs menetrendjt. Az egyik gp a kltzkds elksztsre el fog replni a McMurdo-szoroshoz egy kiads benzinutnptlsrt; ez azonban mg vrhat egy ideig. Megtartottam magamnak az egyik sznt s kilenc kutyt, mert nem blcs dolog brmily csekly idre szllteszkz nlkl maradni egy ilyen sidk ta halott, puszta vilgban. Amint tudjuk, Lake fikexpedcija az aeroplnok rvidhullm adival kldtt az ismeretlenbl zeneteket, melyeket egyszerre vett a dli tmaszponton a mi kszlknk s a McMurdo-szorosnl az Arkham, hogy tvenmteres hullmhosszon tovbbtsa ket a klvilgnak. Janur 22n' hajnali ngykor indultak, s alig kt ra mlva vettk az als adst, amelyben Lake elmondta, hogy leszlltak, s innen valami hromszz mrfldre elkezdtk a mrskelt arny olvasztst s frst. Hat rval utna kaptuk a msodik s nagyon flhangolt beszmolt a lzas vakondmunkrl s a sekly trna robbantsrl. E mvelet megkoronzsaknt palatredkeket s bennk tbb nyomot talltak. Hrom rval ksbb tmren tjkoztattak, hogy folytatjk a replst a csontig mar kmletlen szlviharban; s amikor zenetben

tiltakoztam a tovbbi kockzatok ellen, Lake kurtn annyit vlaszolt, hogy j pldnyai megrnek minden kockzatot. Belttam, hogy felindultsga a zendls hatrt srolja, egybknt se tehetnk semmit, amivel megfkezhetem az egsz expedci sikert veszlyeztet meggondolatlansgot; de azrt ijeszt volt elgondolnom, hogyan veszi be magt kollgm mind mlyebbre a viharok s kifrkszhetetlen titkok baljslat s lnok fehr vgtelenjbe, amely mintegy ezertszz mrfldn t hzdik a Queen Mary-part s a Knox-part flig ismert, flig sejtett vonalig. Aztn jabb msfl ra mlva megjtt Lake gprl az a ktszeresen izgatott zenet, amely gy megvltoztatta rzelmeimet, hogy azt kvntam, brcsak elksrtem volna a csapatot: . "22.05. A gpen. Hvihar utn ell minden eddiginl magasabb hegylncot pillantottam meg. A fennsk magassgbl tlve nagysga a Himaljval vetekszik. Szlessg valsznleg 76 15', hosszsg 113 10'. Kelet-nyugati irny, ameddig szem ellt. Kt fstlg vulkn gyanthat. Cscsok feketk, htakar nlkl. Lezdul szlrohamok zavarjk naviglst." Ezek utn Pabodie-vel s t trsammal rtapadtunk a vevre. Az innen htszz mr- 9 fldre hzd titni hegylnc gondolata a legmohbb kalandvgyat lobbantotta fel bennnk, s ujjongtunk, hogy nem is mi, de a mi expedcink fedezte fl. Flra mlva megint hvott Lake: "Hegylbnl Moulton gpe knytelen leszllni fennskra, srls nincs, taln kijavthat. Visszatrs vagy tovbbi szksges helyvltoztatsok esetn legfontosabb felszerelseket trakom tbbi hromra, br teherrel replni pillanatnyilag nem szksges. Hegysg minden kpzeletet fellml. Feldertsre megyek Carroll kirtett gpvel." "El nem tudnk kpzelni. A legnagyobb cscsok bizonyosan magasabbak tzezer mternl. Everest mellettk semmi. Atwood teodolittal mri a magassgot, kzben Carroll-lal felszllunk. Vulknokkal valsznleg tvedtem, a kpzdmnyek rtegesnek tnnek. Taln prekambriumi pala ms rtegekkel vegyesen. Kelns kontrok, legmagasabb cscsokhoz szablyszer ngyzetek tapadnak. Bmulatra mlt alacsonyan jr nap vrs-arany fnyben. Mint lombeli rejtelmes vilg vagy ember nem jrta tiltott tndrorszg kapuja. Brcsak lthatnk!" Noha aludnunk kellett volna mr, egyiknk sem gondolt visszavonulsra. Ez lehetett a helyzet a McMurdo-szorosnl is, ahol a raktrban s az Arkhamen ugyancsak vettk az zenetet, mivel Douglas kapitny mindenkinek gratullt a fontos felfedezshez, Sherman pedig, a raktr vezetje, osztozott rzelmeiben, Termszetesen bnkdtunk a srlt aeropln miatt, de azt remltk, hogy knnyen meg lehet javtani. Aztn este tizenegykor megint zenetet kaptunk Lake-tl: "t Carroll-lal legmagasabb elhegyek fltt. Ilyen idben nem merek prblkozni igazi cscsokkal, majd ksbb. Vrfagyaszt emelkeds, fradsgos elrehalads, de megri. Tmr ris hegysg, nem lehet beltni mgje. Sok cscs meghaladja a Himaljt, nagyon sajtosak. Hegylnc prekambriumi palnak tnik, szmos ms vetdses rtegre utal egyrtelm jelekkel. Tvedtem vulknossgra vonatkozan. Szemhatron tl nylik el minden irnyban. Krlbell 6300 mtertl flfel semmi h.

Legmagasabb cscsok lejtin klns kpzdmnyek. Rerih-kpek meredlyein gubbaszt vn zsiai kastlyokhoz hasonl, szablyosan fggleges oldal, zmk, irdatlan tglatestek, fgglyes-sarkos alacsony bstyafalak. Messzirl lenygzek. Prhoz kzelebb repltnk, Carroll szerint kisebb darabokbl llanak, valsznleg inkbb erzi. vmillik viharaitl, idjrs-vltozsaitl morzsalkos, lecsiszolt lek. Fknt felsbb rszek vilgosabbak hegyoldal tbbi lthat rtegnl. Nyilvnvalan kristlyos kzet. Kzelebb replve sok barlangszjat ltunk, tbbsgk szokatlanul szablyos ngyszg vagy flkr. Ide kell jnnie megvizsglni. Rengeteget lttam egy cscson. Magassg 9000-10 500 mter krl. Feljttem 6450 mterig, pokoli, vrfagyaszt hidegben. Szl ftyl, orgonl szorosokban s barlangokban, replst egyelre nem veszlyezteti." Lake ezutn mg harminc percen t zdtotta rnk megfigyelseinek pergtzt; s tudomsunkra hozta, hogy gyalogszerrel meg akarja mszni valamelyik cscsot. Azt feleltem, hogy csatlakozom hozz, mihelyt kldeni tud egy gpet, Pabodie-vel pedig ki fogjuk dolgozni a legjobb zemanyag-tervezetet, hogy hol s hogyan troljuk a benzint, tekintettel expedcink megvltozott jellegre. Lake frsaihoz s replgpes fldertseihez tmntelen benzinre lesz szksg a hegyek lbnl kipteni tervezett j tmaszponton; lehetsges, hogy ezen a nyron mgsem kerthetnk sort a keleti tra. Ennek megfelelen kapcsolatba lptem Douglas kapitnnyal, s megkrtem, hogy ttessen partra annyi benzint, mennyit lehet, s az ltalunk htrahagyott egyetlen kutyafogattal kldje fel a jgfalra. Kzvetlen utat kellett vgnunk a McMurdo-szorostl Lake-ig az ismeretlenen. Ksbb felhvott Lake, s kzlte elhatrozst, hogy ott vernek tbort, ahol Moulton aeroplnjnak le kelfett szllnia, s ahol egybknt is folyamatban vannak mr a javtsok. A jgrteg nagyon vkony, hellyel-kzzel kiltszik a stt talaj, s a tovbbi kutyasznos expedcik vagy hegymszsok eltt itt, ezen a ponton fog frni s robbantani. Elmondta, hogy a tj fensges szpsgre nincs sz, s hogy milyen furcsa rzs itt lenni az irdatlan, sztlan ormok lbnl, amelyek gy szknek a magasba, mint gig r fal a vilg peremn. Atwood teodolitos mrsei szerint az t legmagasabb cscs elri a 9000-10 200 mtert. Lake-et rezheten felzaklatta a tisztra sprt terep, amely minden eddigi szlviharnl hevesebb, irtzatos orknokra utalt. Tbora alig tbb mint t mrfldre terlt el onnan, ahol minden tmenet nlkl tornyosultak fel a magasabb elhegyek. Szinte hallottam hangjban a htszz mrfldes jeges rn is tnyilall, tudat alatti riadalmat, amikor srgetett, hogy igyekezznk a munkval, s minl hamarabb rendezkedjnk be a klns, ismeretlen vidken. most mindjrt nyugovra fog trni az egsz napos pldtlan rohans, munklkods s eredmnyek utn. Reggel hromoldal megbeszlst folytattam rdin Lake-kel s Douglas kapitnnyal az egymstl jkora tvolsgra lev kt tmaszponton. Megegyeztnk, hogy Lake egyik aeroplnja idejn a tboromba, flvesz engem, Pabodie-t, t trsunkat s annyi zemanyagot, amennyit elbr. Ha Lake-nek lesz elegend benzinje a tbor ftshez s a frsokhoz, a maradk zemanyagrl a keleti ttal egytt rrnk nhny nap mlva dnteni. A rgi dli tmaszponton is szksg lenne jrafeltltsre, m ha a keleti utat elhalasztjuk, akkor ezt a bzist sem fogjuk hasznlni jv nyrig, Lake-nek pedig egybknt is ki kell kldenie egy gpet, hogy kifrkssze a kzvetlen sszekttetst az jonnan fllelt hegyek s a McMurdo-szoros kztt.

Pabodie-vel azt terveztk, hogy a krlmnyektl fggen rvid vagy hossz idre lezrjuk a tmaszpontot. Ha a Sarkon telelnk, akkor valsznleg Lake tmaszpontjrl replhetnk az Arkhamhez, anlkl hogy vissza kellene trnnk ide. Tbb kp alak strunkat mris megerstettk kemny hkoloncokkal, s most elhatroztuk, hogy a munka betetzsl lland falut fogunk pteni. Lvn, hogy bsgesen el volt ltva strakkal, Lake-nek marad elegend mindenre azutn is, ha mi megrkeznk. Megzentem rdin, hogy mg egy nap munka s egy jszaka pihens utn kszen llunk Pabodie-vel az szaknyugati tra. Dlutn ngytl azonban ugyancsak lelassult a tempnk, mert Lake a legdbbenetesebb s legfelvillanyozottabb zeneteket kezdte el kldzgetni. Napja rosszul indult, mert az gyszlvn meztelen sziklafellet replgpes feldertse kzben nem lelte nyomt a keresett archaikumi s proterozoikumi kzeteknek, amelyek a tborhoz csalrdul incselg kzelsgben sttl gigszi ormok tetemes rszt alkottk. A futtban ltott sziklk tbbnyire jura s komancs kori homokkbl, illetve perm s trisz kori agyagpalbl voltak, hellyelkzzel egy-egy fnyes fekete kitremls kemny, pals sznre utalt. Ez elgg elcsggesztette Lake-et, aki minden tervt az tszzmilli vesnl is korbbi kzetmintk feltrsra alapozta. Tisztban volt vele, hogy ha meg akarja tallni a klns nyomokat rejt archaikumi palartegeket, akkor az itteni elhegyekbl hossz sznutat kell tennie, fl, a titni ormokra. Mindazonltal elhatrozta, hogy az expedci ltalnos programjnak keretben helyben is vg hajt frsokat; gy ht sszeszereltette a frt, s munkba lltott t embert, mikzbe tbbiek befejeztk a tborverst s a srlt aeropln kijavtst. Els mintavtelhez a kitakart kzetek legpuhbbjt - a tbortl krlbell negyedmrfldre es homokkvet-vlasztottk; s a fr simn is haladt elre, anlkl hogy nagyobb mrv kiegszt robbantsokhoz kellett volna folyamodniuk. Krlbell hrom rval ksbb, az els igazn jelents robbants utn trtnt, hogy meghallottk a frszemlyzet ordtst, s a mvezet, a fiatal Gedney, berontott a tborba az elkpeszt hrrel. Barlangra bukkantak. Frs kzben mg korbban felvltotta a homokkvet egy komancs kori mszkr, telve parnyi fosszilis lbasfejekkel, korallokkal, tengeri snkkel, helyenknt kovs szivacsokrl s tengeri gerincesekrl rulkod jelekkel, mely utbbiak valsznleg pncloshalaktl, cpktl s vrteshalaktl szrmaztak. Ezek egymagukban is elg fontosak voltak, lvn az els gerinces kvletek, melyekre az expedci rbukkant, hanem amikor rviddel ezutn regbe szaladt a rteget tt frfej, megjult s ktszer oly lngol lelkeseds kertette hatalmba az satkat. Egy kiads robbants feltrta az altalaj titkt, s a msfl mterszer 90 centimteres, frszes perem nylson tl ott stott a moh kutatk eltt egy karja a sekly homokkregnek, amelyet tbb mint tvenmilli vvel ezeltt mlytettek egy rg elmlt trpusi vilg csrgedez talajvizei. A kivjt rteg nem volt vastagabb 2-2,5 mternl, m vgelthatatlanul terjedt tova minden irnyban, s az enyhe, friss lgvonat arrl rulkodott, hogy sztgaz fld alatti barlangrendszerhez tartozik. Padlatt s mennyezett srn benttk a tbb helytt oszlopp egyeslt jkora sztalaktitok s sztalagmitok; de mindennl fontosabb volt az a hjakbl-csontokbl tmrlt vaskos

ledk, amely itt-ott majdnem eltorlaszolta a jratot. A legnagyobb slnytudsnak nem lett volna elg egy v, hogy szmba vegye s osztlyozza mindazon krtakori, eocn s egyb llatfajokat, amelyeknek csontjai a mezozoikumi pfrnyfk s gombk dzsungeleibl, a harmadkori cikszplmk, legyezplmk s kezdetleges zrvatermk svadonaibl mosdtak ide s vegyltek el: puhatestek, rkpnclok, halak, ktltek, hllk, madarak s korai emlsk, nagyok s kicsik, ismertek s ismeretlenek. Nem csoda, ha Gedney vltve rohant vissza a tborba, s nem csoda, ha ki-ki lecsapta, ami a kezben volt, s vgtatott a haraps hidegben oda, ahol a magas torony mutatta a fld zsigereinek s az eltnt vmillik titkainak jonnan nyitott kapujt. Amikor Lake jllakatta els moh kvncsisgt, zenetet firkantott noteszbe, s visszaszalajtotta a fiatal Moultont a tborba, hogy adja le rdin. n ekkor hallottam elszr a felfedezsrl, a korai kagylhjakrl, vrtes- s pncloshalak csontjairl, labyrinthodontusok s theriodontusok maradvnyairl, mosasaurusok hatalmas koponyacserepeirl, dinosaurusok csigolyirl s pncllemezeirl, pterodactilusfogakrl s szrnycsontokrl, archaeopteryxek trmelkeirl, miocn cpafogakrl, kezdetleges madrkoponykrl s olyan semlsk csontjairl, mint a Palaeotherium, a Xiphodon, az Eohippus, az Oreodon s a Titanotherium. Masztodonhoz, elefnthoz, tevhez, szarvashoz vagy szarvasmarhhoz foghat ksei fejlemnyek nem fordultak el, amibl Lake arra kvetkeztetett, hogy az utols ledkek az oligocnben kerltek ide, s az reges rteg legalbb harmincmilli ve olyan kiszradt, halott s hozzfrhetetlen, amilyen mostanig volt. Msrszt rendkvli mdon tltengtek a nagyon korai letformk. Br a hatszglet ventriculita-szivacsokhoz hasonl tipikus zrvnyokbl tlve maga a mszk a jura s a krta hatrmezsgyjn keletkezett, s ennl egy perccel sem lehetett regebb, az regbe hullott fk meghkkenten magas arnyban tartalmazott ennl jval sibb korokhoz tartoznak vlt kezdetleges halakat, puhatesteket s korallokat, a szilur s az ordovciumi korbl egyarnt. Elkerlhetetlenl addott a kvetkeztets, hogy a vilgnak ebben a rszben szembeszk s egyedlll folyamatossg llt fent az let hromszzmilli vesnl is rgibb s alig harmincmilli ves formi kztt. Hogy az oligocn utn, amikor a barlang bezrult, meddig tartott ez a folyamatossg, azt termszetesen csak tallgatni lehet. Brhogyan is volt, a pleisztocnben, gy tszzezer ve - ennek az regnek a korhoz kpest tegnap - a rettent eljegeseds mindenkppen vget vetett a primitv ltformknak, amelyeknek itt sikerlt tllnik nnn korukat. Lake nem rte be az els zenettel; Moulton mg vissza sem rhetett, amikor mr megrta a msodikat, s kldte is vissza a havon t a tborba. Ezek utn Moulton lehorgonyzott az egyik aeropln rdija el, onnan tovbbtva nekem - s az Arkhamnek, hogy adja tovbb a klvilgnak- a sr fljegyzseket, amelyeket sorra hoztak Lake fullajtrjai. jsgolvas emberek emlkezni fognak, micsoda felzdulst vltottak ki tudomnyos krkben annak a dlutnnak a jelentsei. Annyi v utn ezek eredmnyeknt szervezdtt meg a Starkweather-Moore-expedci, amelyet oly ktsgbeesetten szeretnk eltrteni cljtl, De jobb, ha sz szerint kzlm Lake jelentseit, gy, ahogyan McTighe, tmaszpontunk rdisa fordtotta le ket gyorsrsos ceruzajegyezetekbl: "Fowler hihetetlen felfedezse robbantsbl szrmaz homok- s mszktrmelkben. Szmos tisztn kivehet, archaikumi palban

talltakhoz hasonl hromszg rovtkolt nyom, bizonytva, hogy hatszzmilli vnl idsebb forrsa ellt komancs korig. Elhanyagolhat morfolgiai vltozsok, tlagos magassg cskkense, komancs kori nyomok legfeljebb primitvebbek vagy korcsabbak rgebbieknl. Hangslyozza sajtnak felfedezs fontossgt. Az lesz biolgiban, mint Einstein matematikban s fizikban. sszecseng elz munkmmal, s kibvti kvetkeztetsek krt. Gyanmat tmasztja al, hogy Fldn ssejttel kezdd ismert fejlds eltt ltezett szerves let ciklusa vagy ciklusai. Ezermilli ve jelent meg s differencildott, mikor fiatal bolyg lakhatatlan volt brmely letforma vagy tlagos protoplazma-kpzdmny szmra. Krds, mikor, hol s hogyan." "Ksbb. Nagy test szrazfldi s tengeri gykflk, kezdetleges emlsk vizsglatnl egyes csonttredkeken sajtsgos srlsek vagy sebek, nem tulajdonthatk egyetlen korszak egyetlen ismert ragadozjnak vagy hsevjnek sem. Ktfle: egyenes, mly furatok s szilnkos trsek. Egy-kt esetben sima fellet trs. Kevs srlt pldny. Elemlmpt krek tborbl. Cseppkvek lenagyolsval folytatom fld alatti terlet kutatst." "Mg ksbb. Sajtsgos zsrktredkre bukkantam, keresztmetszete kb. 12 cm, vastagsga 3 cm, nem hasonlt helyi kpzdmnyekhez, szne zldes, korra utal jel nincs. Feltnen sima s szablyos. tg csillag alak, hegyei letrve, bels szgeknl s fell kzpen tovbbi hasadsok. Tretlen fellet kzepn apr csiszolt bemlyeds. Roppant rdekes szrmazs s erzi szempontjbl. Valsznleg termszet vzcsiszolta trfja. Caroll nagytval tovbbi geolgiailag fontos jeleket vl felfedezni. Szablyos mintt alkot kis pontok csoportjai. Kutyk egyre nyugtalanabbak munknk kzben, zsrk mintha bszten ket. Meg kell vizsglnom, van-e klns szaga. Ismt jelentek, ha Mills meghozza lmpkat, s elkezdjk fld alatti kutatst." "22.15. Fontos felfedezs. Orrendort s Watkins lmpa mellett, fld alatt, 21.45-kor teljesen ismeretlen, risi kvletet tallt; valsznleg nvny vagy ismeretlen tengeri sugrllat hatalmasra ntt pldnya. svnyi sktl tartstott szvet. Brkemnt', helyenknt meghkkenten ruganyos maradt. Vgein s oldalt letrt rszek nyomai. Hossz 180 cm, tmrje kzpen 105 cm, kt vgn 30 cm-re keskenyedik. Hordszer, dongk helyn t kidudorod tarj. Tarjak kzpvonalban vkony kocsnyokra emlkeztet oldalnylvnyok. Tarjak kztti barzdkban klns kinvsek legyezknt nyithat-csukhat fsk vagy szrnyak. Mind slyosan srlt egy kivtelvel, ennek fesztvolsga majdnem 210 cm. Emlkeztet si mtoszok szrnyeire, fleg Necronomicon legends Vneire. Mirigyszer tmlkbl ll vzra fesztett, hrtys szrnyak, hegykn szabad szemmel lthat, apr nylsok. Trzs vge rncos, nincs tmpont, mi van bell, mi trhetett le. Tborba visszarve boncolnom kell. Nem tudom, nvny vagy llat. Sok tulajdonsga szinte hihetetlenl kezdetleges. Mindenkit nekilltottam cseppkveket dnteni, j pldnyokat keresni. Talltunk sszeforrt csontokat, de ez vrhat. Bajok a kutykkal. Nem brjk az j leletet, darabokra szaggatnnk, ha nem tartannk tvol tlk." "23.20. Dyer, Pabodie, Douglas figyelmbe. Fbenjr - mondhatnm pratlan - jelentsg esemny. Arkham azonnal hvja Kingsport

Headet. Szikln hordidom klns slny hagyott nyomokat. Mills, Boudreau, Fowler jabb tizenhrmat lelt fld alatt, nylstl 12 mre, rdekesen legmblytett s mintzott zsrktrmelkkel elegyest. Zsrkvek kisebbek elzleg talltnl, csillag alakak, de nhny kivtelvel nem trttek. Szemes kpzdmnyek, nyolc tkletes llapotban, minden fggelkkel. Felsznre hoztuk ket, kutykat messzire vittk, nem brjk ket. Figyelmesen rjk, olvassk vissza pontossg kedvrt, azutn kzljk jsgokkal." "Trgyak sszesen 40 cm hosszak. Hordidom, tszrsen tarjos trzs hossza 180 cm, tmrje kzpen 105 cm, vgein 30 cm. Sttszrke, hajlkony s hihetetlenl szvs. Tarjak kztti barzdkban ugyanilyen szn, sszecsukott, kinyitva 210 cm hossz szrnyak. Vza vilgosabb szrke, csves vagy tmls, szrnyak vgn nyl- ' sok. Kiterjesztett szrnyak szle frszes. Trzs felezvonalban, fggleges tarjak gerincn egy-egy, sszesen t, szorosan sszehajtogatott, kihzott llapotbn 90 cm-nl hosszabb vilgosszrke kar vagy csp. Primitv tengeri liliom karjaihoz hasonl. 6 cm tmrj, 12 cm hossz kocsnyok, t, 18-18 cm hossz gra oszlanak, melyekbl apr, elvkonyod tapogatk vagy kacsok gaznak el, azaz minden kocsny huszont tapogatra bomlik. Trzs tetejn vilgosabb szrke, gums, kurta nyak, kopoltyra utal jelek, nyakon tg, tengeri csillagra emlkeztet, srgs kpzdmny, bizonyra fej, 9 cm hossz, merev, sznjtsz csillangkkal bortva. Fej vaskos s puffadt, tmr cscstl cscsig 60 cm, cscsok vgein 6 cm hossz, rugalmas, srgs csvek. Fej kzepn valszn lgznyls. Minden cs vgn gmbszer kinvs, visszahzhat srgs hrtyja alatt vrsen irizl veges goly, nyilvnvalan szem. Tengeri csillag idom fej t bels szgbl zskszer vrhenyes duzzanatban vgzd, ugyanilyen szn, hosszabb csvek gaznak ki. Duzzanatokon nyomsra les, fehr, fogszer kinvsekkel szeglyezett, 4 cm tmrj, harang alak rsek nylnak, valsznleg szjak. Csvek, csillangk, tengericsillag-fej cscsai felfedezs pillanatban szorosan sszehajtogatva; csvek s fejnylvnyok vgei trzshz s gums nyakhoz tapadva. Szvssga ellenre meglepen rugalmas. Trzs aljn fejkpzdmny elnagyolt msa. Gums vilgosszrke pszeudonyak, kopoltyra utal jelek nlkl, rajta zldes, tg tengericsillag-idom. Szvs, izmos, 120 cm hossz, elvkonyod, tvknl 14 cm, vgkn 5 cm tmrj karok. tszrsen erezett, zldes, hrtys, 16 cm hossz, vgkn 12 cm szles hromszgekben folytatdnak. Ez az uszony vagy llb hagyott nyomot sziklkon tven-hatvan vagy ezermilli ve. Tengericsillag-idom bels szgeibl 60 cm hossz, elvkonyod, tben 6 cm, vgn 2 cm tmrj vrhenyes csvek gaznak ki, vgeiken nylsok. Minden rsz hihetetlenl szvs s brszer, de roppant rugalmas. Uszonyban vgzd 120 cm hossz karok ktsgtelenl tengeri vagy egyb mozgsra szolglnak. Mozgs rendkvli izmokra utal. Felfedezskor kinvsek test fels vgben tallhatkhoz hasonlan szorosan rhajtogatva pszeudonyakra s trzs vgre."

"Mg nem tudom hatrozottan, llat vagy nvny, de az eslyek most llat mellett szlnak. Valsznleg nhny kezdetleges tulajdonsgt megrz, a fejlds hihetetlenl magas fokn ll sugrllat. Ellentmond egyedi jellegzetessgek ellenre flreismerhetetlen hasonlsg tsksbrekkel. Tekintve valszn tengeri letteret, szrnyrejtly, taln vzi navigcira hasznltk. Szimmetria rdekesen nvnyszer, szemben llati aszimmetrival. Fejlds hihetetlenl korai pillanata, koraibb eddig ismert legegyszerbb zalagnl, csfot z minden szrmazstani elmletbl. Hibtlan pldnyok htborzongat hasonlatossga primitv mondk alakjaira elkerlhetetlenl vezet sarkvidki sreg lnyek felttelezshez. Dyer s Pabodie olvastk Necronomicont, lttk Clark Ashton Smith ltala ihletett lidrces festmnyeit, megrtik, mire clzok, ha mondom, lltlag egsz fldi letet Vnek teremtettk viccbl vagy tvedsbl. Hallgatk szerint elgondols nagyon si trpusi sugrllatok sugallta beteges kpzelgseken alapul, akrcsak Wilmarth emlegette trtnelem eltti npmvszeti trgyak - Cthulhu-kultusz tartozkai stb." "Hatalmas j kutatsi anyag. sszegylt pldnyokbl tlve ledkek valsznleg krta vgrl vagy eocn elejrl szrmaznak. Flttk tmr cseppkvek, nehezen eltvolthatk, m kemnysg megakadlyozta krosodst. Csodlatos konzervlds nyilvnvalan mszknek ksznhet. Eddig nincs j, de ksbb folytatom kutatst. Most tborba kell vinni tizenngy hatalmas pldnyt, kutyk nlkl, melyek dhsen csaholnak, s nem engedhetk kzelkbe." "Kilenc emberrel, hrmat htrahagyva kutyk rzsre, knyelmesen elboldogulunk hrom sznnal, br gonosz szl fj. Aeroplnon kapcsolatba lpni McMurdo-szorossal s kezdeni anyag szlltst. Elbb felboncolom egyiket, csak aztn pihenhetnk. Br lenne itt igazi laboratriumom, Dyer szgyellje magt, mert meg akarta akadlyozni nyugati utamat. Elbb vilg legnagyobb hegyei, most ez. Ha nem expedci fnypontja, nem tudom, micsoda. Befutottunk tudomnyosan. Pabodie, gratullok frhoz, mely megnyitotta barlangot. Arkham szveskedjk ismtelni lerst." Pabodie-ben s bennem szavakba nem foglalhat rzseket kavart ez az ads, s trsaink nem nagyon maradtak le mgttnk lelkesedsben. McTighe, aki menet kzben, mr a zmmg ad mellett lefirkantott nhny szenzcis rszletet, az egsz sztenograflt zenetet trta, amint Lake rdisa befejezte az adst. Valamennyien mltnyoltuk a korszakalkot felfedezst, s mihelyt az Arkham rdisa a krsnek megfelelen visszaolvasta a ler rszeket, gratulltam Lake-nek, s pldmat kvette Sherman is a McMurdo-szoros melletti raktrbl s Douglas kapitny az Arkham fedlzetn. Ksbb, mint az expedci vezetje, nhny megjegyzssel egsztettem ki az zenetet, melyet az Arkham fog tovbbtani a klvilgnak. Persze ilyen felajzottan kptelensg volt pihenni, s most mr nem kvntam egyebet, mint minl gyorsabban eljuthatni Lake tborba. Csaldsomra azt zente, hogy olyan orkn tmadt a hegyekbl, amely lehetetlenn tesz minden lgi utat. Msfl rn bell azonban minden csaldsomat elsprte a megjult lelkeseds. Tovbbi zeneteiben Lake elmondta, hogy sikerlt

beszlltani a tborba a tizenngy jkora pldnyt. Alaposan neki kellett fekdnik, mert meglepen slyosak voltak; kilenc ember azonban egsz takarosan elboldogult velk. A csapat nhny tagja most a tbortl biztos tvolsgban sszecsap hbl egy csernyt a kutyknak, hogy knyelmesebb legyen etetni ket. A pldnyokat otthagytk a tbor kzelben a kemny havon, kivve azt az egyet, amelyet Lake megprbl kezdetleges eszkzeivel felboncolni. A boncols a vrtnl nehezebb feladatnak bizonyult, mert a kivlasztott p s erteljes pldny flrevezeten rugalmas szvetei a frissen flvert laboratriumi storban g olajklyha melegben sem vesztettek brszer kemnysgkbl. Lake nem tudta, hogyan ejthetn meg a szksges bemetszseket gy, hogy az erszakos beavatkozs ne krostsa a finom rszleteket, amelyekre kvncsi volt. Igaz, volt mg ht hibtlan pldnya, m ezt sem szabad meggondolatlanul elpocskolni addig, amg a barlang nem ad korltlan utnptlst. gy teht eltvoltotta a dolgot, s bevonszolt helyette egy msikat, amely, noha mindkt vgn megmaradt a tengeri csillagra emlkeztet kpzdmny, csnyn ssze volt zzva, s trzse flig megrepedt az egyik gaskod tarj mentn. Meghkkentek s izgalmasak voltak a rdin sebtben leadott eredmnyek. Olyan eszkzktl, amelyekkel pphogy nyeszetelni lehetett az abnormlis szvetet, aligha lehetett finomsgot vagy pontossgot elvrni, de neknk mg e cseklyke teljestmnytl is elllt szemnk-szjunk. A biolgit teljes egszben fell kell vizsglni, mert ebben a valamiben nem lehetett tetten rni a sejtosztds semmilyen tudomnyosan ismert vlfajt. Alig-alig kvesedett meg, s noha megvolt vagy negyvenmilli ves, bels szervei tkletesen pek maradtak. A brszer, romolhatatlan, szinte sebezhetetlen szvet szervezeti sajtossg volt, a gerinctelenek fejldsnek olyan si szakaszban alakult ki, amelyrl sejtelmnk se lehet. Kezdetben szraz volt minden, amit Lake fltrt, mde mihelyt a flmelegedett stor reztetni kezdte olvaszt hatst, undortan orrfacsar szerves folyadk tnt fel a dolog p oldalban. Nem vr volt, hanem lthatlag ugyanolyan rendeltets, de sttzld, sr nedv. Mire Lake idig rt, addigra mind a harmincht kutyt tvittk a tbor melletti flksz karmba, de az llatokat mg ebbl a tvolsgbl is bsztette s vad csaholsra ksztette a maran terjeng szag. Ahelyett hogy segtette volna a klns teremtmny elhelyezst az llnyek trzsfjn, a rgtnztt boncols mg thatolhatatlanabb tett a titkot. Klsejvel kapcsolatban minden felttelezs megllta a helyt, ennek alapjn habozs nlkl lehetett volna llatnak minsteni, m a feltrs oly sok nvnyi jellegzetessget tallt, hogy Lake remnytelenl sszezavarodott. A dolognak volt emsztse s keringse, a salakanyag a csillag alak hts vrhenyes csvein tvozott. Els pillantsra gy tetszett, hogy lgzszervei inkbb oxignnel, mintsem szn-dioxiddal mkdnek; voltak lgrekeszekre utal furcsa jelek, amelyek azt is elrultk, hogy a lgzs a fej nylsn kvl legalbb mg kt, tkletesen kifejlett rendszerrel, kopoltyk s prusok segtsgvel trtnt. Lthatlag ktlt volt, s valsznleg alkalmazkodott a hosszas levegtlen hiberncis szakaszokhoz is. Hangkpz szervei a kzponti lgzszervvel ltszottak kapcsolatban lenni, mde ellenslyozhatatlan rendellenessget mutattak. Tagolt beszdet, sztagok ejtsnek rtelmben, aligha lehetett felttelezni rla, viszont nagyon valszn, hogy kpes lehetett szles sklj, dallamosan fuvolz hangokat hallatni. Izomzata szinte tltengett.

Az idegrendszer olyan bonyolult s fejlett volt, hogy Lake szhoz se tudott jutni. Noha bizonyos tekintetben roppant kezdetleges volt, a lny olyan idegdcokkal s sszekt idegplykkal rendelkezett, amelyek a differencilds legmagasabb szintjt sejtettk. tlebeny agya meglep fejlettsget mutatott, s bizonyos jelek szerint feji kemny csillangin kvl olyan rzkszervei is voltak, melyek egyetlen ms fldi szervezetnl sem fordultak el. Valszn, hogy tnl tbb rzkszennyel brt, ezrt viselkedsre nem lehetett kvetkeztetni ltez analgikbl. Lake felttelezse szerint a kreatra olyan kifinomultaban rzkeny s differencilt lehetett a maga primitv korban, mint a minkben a hangyk s a mhek. gy szaporodott, mint a rejtvenszk, nevezetesen a pfrnyflk, szrnyvgi spratokjai segtsgvel, s nyilvn telepbl vagy eltelepbl fejldtt ki. Ebben a szakaszban azonban mg oktalansg lett volna nevet adni neki. gy nz ki, mint egy sugrllat, de annl nyilvnvalan tbb. Rszben nvny, meghatroz tulajdonsgainak hromnegyed rsze azonban llati. Szimmetrikus krvonalaibl s ms tulajdonsgaibl vilgosan meg lehetett llaptani tengeri eredett, ksbbi alkalmazkodsnak mrtkt illeten azonban nem lteztek megbzhat fogzkodk. A szrnyak makacsul azt sugalltk, hogy a levegben lt. El se tudtuk kpzelni, mi trtnhetett meghkkenten bonyolult fejldsben, hogy otthagyhatta nyomait az jszltt Fld archaikumi kvn. Ezrt emlegette hbortos szeszlybl Lake az si legendk csillagokrl alcsepersz nagy regjeit, akik viccbl vagy tvedsbl csaptk ssze a fldi letet meg az odakintrl jtt, hegyekben tanyz kozmikus lnyeket, kikrl a Miskatonic Egyetem angol tanszknek egyik nprajzos kollgja mondott vad mesket. Lake termszetesen fontolra vette azt a lehetsget, hogy a prekambriumi nyomok ezeknek a pldnyoknak egy primitvebb stl szrmaznak, de a rgebbi kvletek magas szint szerkezeti felptsnek vizsglata utn gyorsan elvetette a tlsgosan knyelmes elmletet. ppen hogy a ksbbi krvonalakon mutatkozott fejlds helyett hanyatls. Az llb nagysga zsugorodott, az egsz alak eldurvult s leegyszersdtt. St, az imnt vizsglt idegek s szervek sajtos mdon bonyolultabb formk elkorcsosodsrl rulkodtak. Megdbbent mdon tltengtek az elsatnyultcskevnyesedett rszek. Mindent egybevetve kevs krdsre szletett vlasz; Lake ismtelten a mitolgihoz folyamodott, s tmenetileg trfsan "Vnek"-nek nevezte ki leleteit. Hajnali fl hrom fel gy dnttt, tmenetileg felfggeszti a munkt, s pihen egy kicsit. Ponyvt bortott a sztboncolt kreatrra, kijtt a laboratriumi storbl, s megjult rdekldssel tanulmnyozta a srtetlenpldnyokat. Szveteik felengedtek egy csppet a sarki szntelen napststl; kettnekhromnak mintha nyiladoztak volna a fejcscsai s csvei; Lake azonban nem tartott tle, hogy a majdnem hszfokos hidegben oszlsnak indulhatnnak. Mindenesetre kzelebb hzta ket egymshoz, s rjuk dobott egy flsleges strat, hogy vdje ket a kzvetlen napfnytl. Ez majd abban is segt, hogy az esetleges kiprolgs ne csapja meg a kutykat, melyeknek ellensges nyugtalansga most mr kezdett komoly gondot okozni, holott ugyancsak messze voltak, s mind magasabb hfalak mg rekesztette ket a lhallban srg, egyre npesebb munkacsapat. Lake-nek nehz hkoloncokkal kellett lenyomtatnia a stor sarkait, nehogy tovasodorja az ersd orkn, amely gyilkos hullmokban zdult al a titni hegyekbl. Feltmadt flelmk a

vratlan sarki szlviharoktl, s Atwood irnytsa alatt hval erstettk meg a strak, az j kutyakarm s az aeroplnok kezdetleges szlfoginak hegyre nz oldalt. Ezek a szlfogk, amelyeket res percekben kezdtek rakni kemny htmbkbl, egyltaln nem voltak olyan magasak, mint kellett volna, s Lake vgl minden embert ide kldte t dolgozni. Ngy ra utn vgre elsznta magt, hogy takarodt fj legnysgnek, amint a szlfog magasabb lesz kicsit, s bennnket is pihensre buzdtott. Bartsgosan elfecsegett Pabodie-vel az teren t, ismtelten magasztalva a valban csodlatos frkat, melyek hozzsegtettk felfedezshez. Atwood is ksznetnek s hljnak adott kifejezst. n szvbl gratulltam Lake-nek, elismertem, hogy neki volt igaza a nyugati ttal kapcsolatban, s megegyeztnk, hogy dleltt tzkor rdikapcsolatba lpnk egymssal. Ha addigra elcsitul a szlvihar, Lake tkldi tmaszpontomra az egyik aeroplnt. Mg mieltt nyugovra trtem volna, kldtem egy utols zenetet az Arkhamre, utastva ket, hogy vegyk mrskeltebbre a klvilgnak szl hreket, mert az adatok olyan forradalmiak, hogy hitetlenkeds fogadn ket, amg nem szolgltatunk tovbbi bizonytkokat.

III.

Azt hiszem, egyiknk se aludt tl mlyen vagy hosszan azon a reggelen. Lake flfedezse miatti felajzottsgunk csakgy nem engedte, mint az egyre vadabbul dhng orkn. Olyan veszett ervel fjt, mg ott is, ahol mi voltunk, hogy akaratlanul arra kellett gondolnunk, mennyivel komiszabb lehet a helyzet Lake tborban, az ismeretlen ris hegyek lbnl, ahol ez a szl flklt s elszabadult. McTighe, tzkor talpon, megbeszlsnkhz hven prblta elrni Lake-et a rdin, azonban a flkavart nyugati lgtmegek valamilyen villamos zavarai megakadlyoztk az sszekttetst. Az Arkhammel mindenesetre sikerlt kapcsolatba lpnnk, s Douglastl megtudtam, hogy ugyancsak hiba prblta hvni Lake-et. A kapitny nem tudott a szlrl, mert noha nlunk egyfolytban rjngtt, a McMurdo-szorosban ppen csak fjdoglt. Feszlten figyeltnk egsz napon t, s idnknt megprbltuk utolrni Lake-et, de mindig eredmnytelenl. Dl fel olyan tbolyult haraggal rontott neknk a nyugati szl, hogy tborunk biztonsgt kellett fltennk, utna azonban elnyugodott, s csak mrskelt ervel jult ki dlutn kt rakor. Hrom ra utn mly szlcsnd tmadt, mi pedig ktszeres igyekezettel kerestk Lake-et. Ha fontolra vettk, hogy ngy aeroplnja van, mindegyiken egy-egy kitn rvidhullm kszlk, el nem tudtunk kpzelni olyan kznsges balesetet, amely egyszerre tegye hasznlhatatlann mind a ngy rdit. De a sket csend csak tartott tovbb, s ha arra gondoltunk, milyen fkezhetetlenl tombolhatott feljk a szl, gy akaratunk ellenre is a legsttebb felttelezsekbe kellett bocstkoznunk. Hat rra flelmeink alakot ltttek, s gytrelmess fokozdtak. A Douglasszal s Thorfinnssennel folytatott rdis megbeszls utn gy dntttem, lpseket teszek a kutats rdekben. A McMurdo-szoros raktrnl hagyott tdik aeropln, amelyet Sherman s kt tengersz

riz, bevetsre ksz, j llapotban van, s gy tnik, pontosan most van itt az a vszhelyzet, amelyre a gpet tartogattuk. Rdin hvtam Shermant, s utastottam, hogy csatlakozzk hozzm a dli tmaszponton a gppel s a kt tengersszel, olyan gyorsan, ahogy ilyen kedvez lgkri felttelek mellett csak tud. Ezutn a kutatexpedci sszelltst beszltk meg, s gy dntttnk, hogy visznk mindenkit, belertve a magamnl tartott kutykat is, sznostul. Ilyen hatalmas aeroplnnak, amit a tbbivel egytt kln a mi megrendelsnkre ptettek nehzgpek szlltsra, mg ekkora teher sem lesz tlsgosan sok. Idnknt tovbbra is prbltam elrni Lake-et, de mindhiba. Sherman s a kt tengersz, Gunnarsson s Larsen fl nyolckor szllt fel, s zavartalan repls utn, jflkor rkezett tmaszpontunkra, ahol mindenki azonnal nekiltott megvitatni a kvetkez lpst. Kockzatos dolog egyetlen aeroplnon, minden tmaszpont nlkl replni a Dli-sarkvidk fltt, m mg ez sem tntortott el senkit a szksgszernek tn lpstl. Hajnali kettkor rvid pihenre trtnk, miutn ezt-azt berakodtunk, de ngykor mr megint talpon voltunk, hogy befejezzk a rakodst s a csomagolst. Janur huszontdikn reggel negyed nyolckor indultunk el szaknyugatnak a McTighe vezette aeroplnon, amely vitte a tz embert, a ht kutyt, a sznt, az zemanyag- s lelemtartalkot s egyebeket, belertve a gp rvidhullm rdi advevjt is. Ders, kellemesen szlcsendes, viszonylag enyhe id volt, szmtsaink szerint klnsebb gond nlkl elrhetjk a Lake ltal megadott szlessgi s hosszsgi pontnl elterl tbort. Szorongva vrtuk, mit tallunk - vagy nem tallunk - az t vgn, mert a tborhoz intzett hvsainkra tovbbra is csak a csnd vlaszolt. Emlkezetembe belemardott minden esemny, mely e ngy s fl rs replton, letem fordulpontjn trtnt. Utna vesztettem el negyvenngy esztends fvel azt a bkt s kiegyenslyozottsgot, amelyekkel a termszet s a termszeti trvnyek hagyomnyos felfogsa ajndkozza meg a normlis elmt. Attl fogva mind a tznknek, fleg Danforth hallgatnak s nekem, szembe kellett nznnk a vilg sohasem feledhet, iszonytat kitgultval s a benne llkod rmekkel, amelyeket, amg tehetjk, nem osztunk meg az emberisg tbbi rszvel. Az jsgok kzltk a mozg aeroplnrl kldtt jelentseinket, megrtk folyamatos utunkat, ktszeri kzdelmnket a fels lgrtegekben tmad alattomos szllksekkel, beszmoltak rla, miknt pillantottuk meg a feltrt fldet, ahol Lake hrom nappal ezeltt dlben lefrt a mlysgbe, s arrl is, hogy lttunk a fagyott fennsk vgtelenjben egy falka sztkergette furcsa pihs hgomolyt, amelyek annak idejn mr Amundsennek s Byrsnek is szemet szrtak. Azonban volt egy pont, amikor rzelmeinket nem lehetett mr a sajtnak is rthet szavakba nteni, s lett mg egy ksbbi pont, amikor be kellett vezetnnk a szigor cenzrt. Elsnek Larsen tengersz pillantotta meg ell az rdngs kpok s ormok frszes vonalt, s kiltsai valamennyinket odaztek a nagy gp kabinjnak ablakaihoz. Noha gyorsan haladtunk, a hegyek roppant lassan kzeledtek, amibl tudtuk, hogy irdatlanul tvol lehetnek, s csupn rendkvli magassguk miatt lthatjuk ket. Aprnknt azrt felnyltak zordonan a nyugati gen, sztvltak szemnk eltt a kopasz, kihalt, fekets cscsok, kpzeletgyjtan rajzoldva ki a rt sarki fnyben a szivrvnyl jgfelhk idegborzol httern. Az

egszet tlengte valami sejtelem, amely llegzetelllt titkokat s kinyilatkoztatst grt, Mintha e kopr, lidrces ormok lennnek pilonjai egy tiltott lombirodalom, a dimenzikon tli tr- s idrvnyek rettenetes kapujnak. sztnsen gy reztem, hogy gonoszak - a hallucinci hegyei, melyeknek tlnani meredlyei alatt valami tkos feneketlen szakadk st. Minden fldi tren tli, elmosd, lgies msvilg kimondhatatlan sugallatt hordozta az az alkonyderengs, fortyog felhfal, ugyanakkor htborzongatan emlkeztetett r, milyen mlysgesen magnyos, messzi s kietlen a Dl ember nem jrta, kifrkszhetetlen vilga. A fiatal Danforth hvta fel figyelmnket a magasabb cscsok furcsn szablyos krvonalaira, a Lake emltette tkletes tglaidomokra, amelyek valban a rejtelmes s klns Rerih-festmnyek felhs zsiai ormait koronz lomszer si templomromokra emlkeztettek. Csakugyan volt valami ksrtetiesen Rerih-szer a titokzatos hegyeknek ebben a fldrsznyi birodalmban. Mr oktberben reztem, amikor elszr pillantottuk meg a Viktria-fldet, s most megint az az rzs csapott meg. Ugyanakkor szorongssal tlttt el a tudat, hogy mennyire hasonlt ez a hallorszg az si mtoszok emlegette gonosz hr Leng-fennskra. A mtoszkutatk Kzp-zsiba helyezik Lenget; mde hossz az ember - vagy eldei - faji emlkezete, s nagyon is lehet, hogy bizonyos mesk a rettegs oly skjairl s hegyeibl s templomaibl jttek, melyek rgebbiek zsinl s minden ltalunk ismert emberi vilgnl. Nhny vakmer mtoszkutat clzott r, hogy a tredkes Pnakotikus kziratok a pleisztocnnl korbbi idkbl szrmaznak, s pedzegettk, hogy Tsathoggua imdinak ugyangy nem volt kzk a fldi emberisghez, mint ahogy magnak Tsathoggunak se. Leng, akrhol rejtzzk is a trben s idben, nem az a hely volt, ahov vagy akr kzelbe is kvnkoznk, s egyltaln nem rltem neki, hogy itt jrok egy vilg hatrn, ahol ily si s rejtlyes szrnyfajzatok tenysztek, mint amilyenekrl Lake beszmolt. E percben bntam, hogy egyltaln elolvastam az iszonyatos Necronomicont, s annyit beszlgettem az egyetemen Wilmarth kollgval, azzal a kellemetlenl tjkozott nprajzossal. Rosszkedvem ktsgtelenl hozzjrult, ha tlzottan reagltam a klns kprzatra, amely akkor bomlott ki elttnk a sznjtsz szemhatron, mikor kzelebb jutottunk a hegysghez, s kezdtk magunk mgtt hagyni a dombok felszkken hullmait. Az elmlt hetekben tucatszm lttam dlsarki dlibbot, tbb is volt kztk olyan htborzongat s fantasztikusan letszer; mint ez; csakhogy egyikbl se radt ilyen tkletesen szokatlan, stten fenyeget, jelkpes er, s n belereszkettem, amikor a magasban elkomorlott a felfortyant jeges prkbl a mitikus falak, tornyok s minaretek burjnz tvesztje. Vaskos fekete tmegeit mintha kklpszok emeltk volna ismeretlen s elkpzelhetetlen stlusban, kromolva a geometria minden trvnyt. Voltak csonkappok, kztk lpcszetesek s bordzottak, melyek hol karcs hengerekben, hol gums duzzanatokban folytatdtak, s gyakran viseltk csipkzett szl vkony korongok fzreinek koronjt; s voltak sajtsgosan kiugr, asztalszer ptmnyek, melyekhez mintha lefel kisebbed, ngyszgletes tblkat vagy t hegyes cscsot mereszt trcskat tornyoztak volna egymsra. Voltak hegykre lltott glk vagy kpok, egymagukban vagy hengerek, kockk, csonkakpok, csonkaglk tetejn egyenslyozva, itt-ott ttornyok, furcsa ts ktegekben. Szdletes magassgokban mintha zrt hidak ktttk volna ssze e lzlombeli ptmnyeket, s riaszt, nyomaszt volt az egsz a maga irdatlansgban. ltalban nem

nlklzte a hasonlatossgot a szertelenebb alakzatokkal, amelyeket 1820-ban figyelt meg s rajzolt le Scoresby cetvadsz, m itt s ekkor, magunk eltt az gnek szk, ismetetten fekete hegyekkel, mikzben gondolataink a rgebbik vilgbl maradt abnormlis lelet s expedcink nagyobbik rsznek valszn balsorsa krl forogtak, lappang rosszindulattl s mrhetetlen gonoszsgtl szennyesnek lttuk valamennyien a kprzatot. rltem, amikor foszladozni kezdett, br ekzben a rossz lombl idekerlt tornyok s kpok tmenetileg mg ocsmnyabb alakzatokba torzultak. Amikor az egsz kprzat sznjtsz kavargss olvadt, megint lenztnk, s lttuk, hogy kzeledik utunk vge. risok flelmetes bstyafalaiknt szktek a szdt magasba az ismeretlen hegyek, s mg tvcs nlkl is megdbbent lessggel rajzoldtak ki furcsn szablyos krvonalaik. A legalacsonyabb elhegyek fltt jrtunk, s a fennsk hava, jege s tar foltjai kztt szrevettnk kt stt pontot, amelyekrl feltteleztk, hogy ezek lehetnek Lake tbora s a frs. Ettl t-hat mrfldre rugaszkodtak az gnek a magasabb elhegyek, lncuk majdnem teljesen elklnlt a mgttk gaskod, a Himaljt megszgyent cscsok flelmetes vonulattl. Vgl Ropes - az a hallgat, aki felvltotta McTighe-ot a kormnynl - ereszkedni kezdett a bal oldali stt folt fel, amely, nagysgbl tlve, a tbor lehetett. Ekzben McTighe elkldte rdin a vilgnak expedcink utols cenzrzatlan zenett. Persze mindenki olvasta dlsarci tartzkodsunk htralev rszrl szl rvid s hinyos beszmolinkat. Leszlltunk utn nhny rval megfogalmaztunk egy vatos jelentst a bennnket fogad tragdirl, melyben knyszeredetten kzltk, hogy az elz napon vagy jszakn a rettenetes orkn elsprte Lake egsz csapatt. Tizenegy ember meghalt, a fiatal Gedney eltnt. Beltvn, mennyire feldlhatott bennnket a szomor esemny, az emberek megbocstottk, ha elkentk a rszleteket, s elhittk, hogy a szl a szllthatatlansgig sszeroncsolta a tizenegy holttestet. Azzal hzelgek magamnak, hogy mg a legnagyobb bnat, fejvesztettsg, vrfagyaszt iszonyat kzepette sem rugaszkodtunk el tlsgosan az igazsgtl. A vilgrenget jelentsg itt abban rejlik, amit nem mertnk elmondani, amit most se mondank el, ha nem msokat kellene megvnom kimondhatatlan borzalmaktl. Az igaz, hogy a szl rettenetes puszttst vgzett. Komolyan ktlem, tllhette volna-e brki, mg akkor is, ha nincs az a msik. A jggel vagdalkoz, rjng vihar fellmlhatott mindent, amit expedcink azeltt tlt. Az egyik szlfog - egybknt valamennyi tlsgosan gyengnek s gyatrnak tnt - majdnem porr omlott, a torony a tvoli frsnl darabokra esett szt. Az aeroplnok s a frberendezs szabadon maradt fmrszei fnyesre smirglizve ragyogtak, kt kis stor sszedlt, hiba voltak krlsncolva hval. A vihar a deszkt ragysra lyuggatta, s lehmozta rla a festket, a hban eltrlt minden nyomot. Az is igaz, hogy nem talltunk egyetlen p sleletet sem. A zagyva nagy kupacbl kiszemelgettnk nmi svnyt, egyebek kztt azokat a zldes zsrktredkeket, melyeknek sajtos tszglet alakja s elmosdott mintkba rendezett pontjai annyi ktes prhuzamra adtak alkalmat; azonkvl megkvesedett csontokat, tbbnyire rdekesen srlt pldnyokat. Egyetlen kutya se maradt letben, karmjuk, amelyet sebbel-lobbal gyrtak hbl a tbor kzelben, gyszlvn a flddel lett egyenl. Mvelhette ezt a vihar is, noha a tbor fel es szlrnykos oldalon ttong jkora hasadk arra utal, hogy a megvadult llatok maguk

ugrottak vagy trtek ki. Mindhrom sznnak nyoma veszett, amit azzal prbltunk magyarzni, hogy a szl fjhatta el ket az ismeretlenbe. A fr s a jgolvaszt olyan csnyn megsrlt, hogy nem volt rdemes kimenteni ket, gy ht velk tmtk el a nyugtalantan titokzatos kaput, amelyet Lake robbantott a mltba. Ugyancsak otthagytuk a tborban a kt leginkbb tnkrement aeroplnt, mivel a tllk kztt ngy igazi pilta volt csupn: Sherman, Danforth, McTighe s Ropes, Danforth azonban tlsgosan rossz idegi llapotban volt a kormnyzshoz. Elszlltottuk az sszes knyvet, tudomnyos felszerelseket s egyb holmikat, amelyiket megtalltunk, br igen sok dolgot rthetetlen mdon elsodort a szl. Hinyoztak vagy hasznlhatatlanokk vltak a tartalk strak s prmruhk is. Dlutn ngy ra krl, miutn szles kr replgpes feldertssel sem talltuk Gedney nyomt, akit knytelenek voltunk eltntnek nyilvntani, elkldtk tovbbtsra az Arkhamnek krltekinten megrt zenetnket; s azt hiszem, jl tettk, hogy olyan higgadtra s diplomatikusra fogalmaztuk. Legtbbet emlegettk kutyink nyugtalansgt, akiket az rjngsig felbsztettek a leletek, mint erre szegny Lake beszmoli utn szmtottunk is. Azt hiszem, azt nem kzltk, hogy ugyanilyen izgalomrl tettek tansgot, amikor krlszimatoltk a fura zld zsrkveket s nhny ms trgyat a felfordulsban - tbbek kztt tudomnyos kszlkeket, aeroplnokat s gpeket, mind a tborban, mind a frs helyn, melyeket meglaztottak, elmozdtottak, vagy ms mdon babrltak rajtuk a szemmel lthat kvncsisggal s kutati hajlamokkal megldott szelek. A tizenngy biolgiai maradvnyt illetleg bocsnatosan pongyolk voltunk. Azt mondtuk, hogy az ltalunk lelt egyedli pldnyok srltek voltak, m maradt bellk annyi, amennyi bizonythatja Lake lersnak hinytalan s elismersre mlt pontossgt. Neheznkre esett felinduls nlkl beszlni errl a krdsrl - nem emltettnk szmokat, s nem kzltk, hogyan talltuk, amit talltunk. Megegyeztnk, hogy nem rulunk el semmit, amibl arra lehetne kvetkeztetni, hogy Lake emberei megrltek, mrpedig mi msra, ha nem rletre mutatott hat csonka szrnyeteg ll helyzetben trtnt gondos eltemetse majdnem hrom mter mly hsrokba, a klns mezozoikumi vagy harmadkori zldes zsrkvek pettyeinek h msolatval dsztett, tszg hantok al? A Lake emltette nyolc hibtlan pldnyt nyomtalanul elfjta a szl. Gondunk volt az emberek lelki nyugalmra is, ezrt Danforth s n igen keveset beszlgettnk msnapi rmt utazsunkrl a hegyek kz. Mivel ilyen magassg replsre csupn terheletlen aeroplnnal lehet vllalkozni, ez a tny irgalmas mdon kettnkre korltozta a feldertk szmt. Amikor hajnali egykor visszatrtnk, Danforth kzel llt a hisztrihoz, m csodlatra mltan tartotta a szjt. Nem kellett sokat gyzkdni, hogy meggrje, nem mutatja meg vzlatainkat s a zsebeinkben elhozott ms dolgokat, nem hoz trsaink tudomsra tbbet annl, amennyit kzs megegyezssel elrultunk a nagykznsgnek, s elrejti filmjeinket, amelyeket majd ksbb s titokban hvatunk el; gy teht trtnetemnek ez a rsze ugyanolyan jdonsg lesz Pabodienek, McTighe-nak, Ropesnek, Shermannek s valamennyiknek, mint az egsz vilgnak. Igazsg szerint Danforth mg nlam is titkoldzbb, mert ltott vagy ltni vlt valamit, amit mg nekem sem fog elrulni. Mint kzismert, a beszmolban elmesltk, milyen nehz volt a felemelkeds, amelynek sorn meggyzdtnk rla, hogy Lake nem

tvedett, mert az ris cscsok valban archaikumi palbl s ms, legalbb a jura vge ta vltozatlan, si vetdses kzetekbl llanak; rutinszeren kommentltuk a kocka- s bstyafal-idomok szablyossgt; megllaptottuk, hogy a barlangok felolddott mszkerek helyn keletkeztek; feltteleztk, hogy edzett alpinistk egyes lejtkn s hgkon t meg tudjk majd mszni a hegylncot; s felhvtuk r a figyelmet, hogy egy irdatlan s bszke fennsk terl el a titokzatos tloldalon, legalbb olyan si s vltozatlan, mint maga a hegysg: vkony jgrteg all flmered, groteszk sziklakpzdmnyekkel zsfolt, 6000 mter magas felsznt fokozatosan ereszked elhegyek ktik ssze a legmagasabb ormok nyaktr meredlyeivel. Ezek az adatok minden szempontbl sznigazak, s a tborban maradtak tkletesen be is rtk velk. Tervezett replsnkhz, leszllsunkhoz, feldertsnkhz, kzetgyjtsnkhz kpest tlsgosan is hosszas, tizenhat rs tvolltnket az ellensges szelek sszeeskvsvel magyarztuk, s szintn elmondtuk, hogy a tlnani dombokon szlltunk le. Mesnk szerencsre elg hiheten s przaian hangzott ahhoz, hogy senki se essk ksrtsbe replsnkkel versenghetni. Ha brki prblta volna, n latba vetem minden rbeszl kszsgem, hogy visszatartsam - azt nem tudom, Danforth mit tett volna. Tvolltnk alatt Pabodie, Sherman, Ropes, McTighe s Williamson hangyaszorgalommal dolgoztak Lake jobbik kt aeroplnjn, s az rthetetlenl tnkrement hajtm ellenre sikerlt hasznlhat llapotv varzsolni ket. Elhatroztuk, hogy msnap reggel felpakolunk a gpekre, s indulunk vissza rgi tmaszpontunkra, amilyen hamar lehet. Ez ugyan kerl, de mg mindig a legbiztonsgosabb a McMurdo-szoros fel; egy nylegyenes repls az sidk ta halott fldrsz legtitokzatosabb tartomnyai fltt tlsgosan sok meglepetst tartogatna. Csapatunk tragikus megtizedeltetse s a frberendezs pusztulsa aligha engedn meg a tovbbi kutatsokat. A ktely s iszony kzepette - amirl nem beszltnk - mr nem akartunk mst, csak minl gyorsabban meneklni a dli fldrl, hol a pusztuls s rlet honol. Ismeretes mdon visszatrsnk a vilgba tovbbi szerencstlensgek nlkl zajlott le. Msnap, janur 27-n este, rvid s leszllsoktl flbe nem szaktott repls utn minden aeropln megrkezett a rgi tmaszpontra, 28-n pedig kt nekifutsra eljutottunk a McMurdoszoroshoz. Azrt knyszerltnk az egyetlenegy megszaktsra, mert pp amikor magunk mgtt hagytuk a hatalmas fennskot, az egyik kormnysk meghibsodott a jgmez fltt tombol szlben. R t napra, miutn minden embert s felszerelst behajztunk, az Arkham s a Miskatonic kifutott a hz jgmezbl, s flfel igyekezett a Ross-tengeren. Nyugaton a Viktria-fld csalka hegyei kdlttek a viharos dlsarki g httern, szles sklj szilaj fttyszv torzult hangon jajgatott a szl, amitl ereimben azonnal megfagyott a vr. Nem egszen kt ht mlva a nyomt is magunk mgtt hagytuk a sarkvidknek, s hlt adtunk az gnek, hogy kiszabadulhattunk ebbl a ksrtetjrta, eltkozott orszgbl, ahol let s hall, tr s id azokban az ismeretlen korokban lpett frtelmes s fekete szvetsgre, amikor az anyag elsket rngott s csapkodott a bolyg alighogy kihlt krgn. Visszatrsnk ta valamennyien kitartan munklkodtunk a Dlisarkvidk feltrsnak megakadlyozsn, bizonyos ktelyeinket s felttelezseinket mindekzben csodlatos egysgben s hsggel rizve meg magunknak. A fiatal Danforth, noha idegsszeomlst kapott,

egy arcrndulssal, egyetlen dnnyg szval sem rulta el doktorainak - hogy, mint mr emltettem, van valami, amit hite szerint egyedl ltott, de mg nekem sem mesli el, mi az, pedig, gy vlem, jt tenne a lelkillapotnak, ha r tudn sznni magt. Magyarzat lenne, s megknnyebbls, br taln nem is volt ms, mint ksleltetett rzkcsalds, amit a korbbi megrzkdtats okozott. Ez az rzsem, valahnyszor ritka beszmthatatlan pillanataiban sszefggstelenl suttog nekem dolgokrl, melyeket iszonyodva megtagad, mihelyt jbl sszeszedte magt. Nehz lesz visszatartani msokat a nagy dli fehrsgtl, erfesztseinkkel taln mg rtunk is magunknak, mikor felhvjuk magunkra a frksz figyelmet. Elejtl tudnunk kellett volna, hogy az emberi kvncsisg rk, s amit elmondunk, az msokat is belehajszolhat az si vadszatba az ismeretlen nyomn. Lake jelentsei a szrnyekrl lobog lngra gyjtottk a termszettudsokat s slnykutatkat, noha volt annyi esznk, hogy ne mutogassuk az eltemetett pldnyok levlt rszeit vagy a felfedezskkor kszlt fotogrfikat. Hasonlkppen vakodtunk elhozakodni a srlt csontok s zld zsrkvek rdekesebbikvel. Danforth s n pedig ht lakat alatt riztk a hegyeken tli ris fennskrl ksztett fnykpeinket, rajzainkat meg a kiegyengetett, borzadva tanulmnyozott, zsebben elhozott sszegyrdtt trgyakat. De most szervezdik Starkweather s Moore expedcija, mely sokkal mlyebbre akar jutni, mint ameddig csapatunk valaha is elmerszkedett. Ha nem trtik ket jobb beltsra, akkor meg se llnak a sarkvidk legbels magvig, s addig olvasztanak s frnak, mg fl nem hozzk azt, amirl mi tudjuk, hogy vget vethet a vilgnak. gy ht szlnom kell vgre, kedvem ellenre - mg arrl a kimondhatatlan, legvgs dologrl is a hallucinci hegyei mgtt.

IV.

Hosszas tpelds utn s viszolyogva sznom r magam, hogy jra emlkezetembe idzzem Lake tbort, azt, amit igazbl talltunk - s azt a msik dolgot a hallucinci hegyei mgtt. rks ksrtst rzek, hogy elsikkasszak rszleteket, sejtelmeket lltsak vals tnyek s elkerlhetetlen kvetkeztetsek helybe. Remlem, mondtam mr annyit, hogy rviden elintzhessem a tbbit, mrmint a tborban tallt iszonyatot. Mesltem a sztzzta tereprl, a lerontott szlfogkrl, tnkretett gpekrl, llataink hullmz idegessgrl, a hinyz sznokrl s egyebekrl, kutyk s emberek vesztrl, Gedney eltnsrl, a bomlott sszel eltemetett hat csonka leletrl, amelyeknek negyvenmilli ves szvetei meghkkenten pek voltak. Nem emlkszem, szltam-e rla, hogy a kutyatetemek vizsglata kzben nem talltuk az egyik llatot. Ezzel nem sokat trdtnk - pontosabban szlva, csak nekem s Danforthnak ttt szget a fejbe. Az ltalam elhallgatott tnyek kztt a legfontosabbak a hullk s nhny knyes pont, amelyek ppensggel adhatnnak valamilyen frtelmes s hihetetlen magyarzatot arra a koszra, de az is lehet, hogy nem. Akkoriban igyekeztem elterelni rluk az emberek figyelmt: oly egyszerbb - s normlisabb - volt a Lake valamelyik trsn kitrt elmebajnak tulajdontani mindent! Az a dmoni hegyi szl

egymaga elegend volt, hogy akrkit megrjtsen itt, a pusztuls s a minden titkok kzepn. A tboly betetzse persze az volt, amilyen llapotban talltuk a tetemeket - emberekt s kutykt egyarnt. Valamely iszony viadalban frtelmesen megszaggattk s sszemarcangoltk ket. Hallukat, amennyire megllapthattuk, minden esetben a marcangols vagy fullads okozta. A nyomokbl tlve, amelyeket az erszakos kitrs hagyott a hitvny karmon, nyilvnvalan a kutyk kezdtk a bajt. A stni sleletek annyira felbsztettk az llatokat, hogy a karmot a tbortl kiss tvolabb ptettk, ltnivalan flslegesnek bizonyult elvigyzatbl. Egyedl maradvn a szrny szlben, a gyatra s nem is elg magas falak mgtt, bizonyra megvadultak - hogy az orkntl-e, vagy a lidrces leletek ersd titokzatos bztl, az meg nem mondhat. Akrhogyan is trtnt, ami trtnt, az ocsmny volt, s vrlzt. Taln jobb is lenne a finnyskodst flretve, hatrozottan kimondanom vgre, hogy kettnk megfigyelsei s legtrgyilagosabb kvetkeztetsei szerint semmi esetre sem az eltnt Gedneyt lehetett felelss tenni a Visszataszt szrnysgekrt, amelyek bennnket fogadtak. Mr mondtam, hogy a tetemeket ijeszten sszemarcangoltk. Most hozzteszem, hogy ssze is vagdaltk s meg is csonktottk ket, mghozz elkpeszten hidegvr knyrtelensggel, embereket s kutykat egyarnt. Az erteljesebb, hsosabb testekbl, ngy- vagy ktlbakbl, gondos mszrosknt lekanyartottk s kihastottk a legnagyobb koncokat. A mellettk sztszrdott s - amely a replgpek sszezzott lelmiszeres ldibl szrmazott - a legiszonyatosabb sejtelmeket bresztette bennnk. A dolog az egyik hevenyszett szlfogban trtnt, ahonnan kivonszoltk az aeroplnt, a vihar pedig elsprt minden hihet elmletet altmaszthat nyomot. Az sszeszabdalt emberekrl durvn leszaggatott rongyok nem rultak el semmit. Haszontalan lenne a romba dnttt kerts egyik szlrnykos sarkban tallt, flig elmosdott nyomra hivatkozni, mert azt nem ember hagyta maga utn, Sokkal inkbb azrt vltk ltni, mert szegny Lake annyit beszlt az elmlt hetekben a megkvesedett lenyomatrl. Vigyzni kelt a kpzelettel a hallucinci hegyeinek jstt rnykban. Mint emltettem, vgl is Gedney hinyzott, s, egy kutya. A szrny szlfognl mg kt embert s kt ebet hinyoltunk, m a teljesen p s srtetlen boncol-stor, ahov a vrfagyaszt srok fldertse utn lptnk be, tartogatott mg valamit. Nem olyan volt, ahogy Lake hagyta, mert a rgtnztt asztalrl eltvoltottk a sztvagdalt szrny darabjait. Akkor mr tudtuk, hogy a hat rlt srba temetett rm kzl a feltnen undort bzt raszt darabokbl sszerakott egyik volt az, amelyet Lake vizsglni prblt. Most ms trgyak hevertek szjjelszrva a laboratriumi asztalon s krltte; nem kellett sokig tallgatnunk, hogy rjjjnk, ezek a trgyak egy aprlkosan, noha nem a szokott mdon, s gyakorlatlan kzzel sztboncolt ember s egy kutya darabjai. Megkmlem a hozztartozk rzelmeit, s nem mondom el, ki volt az az ember. Lake bonceszkzei eltntek, de a nyomokbl tlve gondosan megtisztogattk ket. Eltnt az olajklyha is, mde leltnk rthetetlenl s rendetlenl sztszrt gyufaszlakat. Az ember maradvnyait a tbbi tz ember, a kutyt a tbbi Harminct kutya mell temettk. Ami a laboratriumi asztalon s a gorombn kiforgatott, sztdoblt illusztrlt knyveken maradt fura mocskot illeti, tlsgosan el voltunk szrnyedve, semhogy tallgatsokba bocstkozhattunk volna.

Ez volt a tbori borzalmak netovbbja, de voltak mg ms dolgok, ugyanilyen dbbenetesek. Hogy hov tnt Gedney, a kutya, a nyolc p lelet, a hrom szn, a klnbz eszkzk, illusztrlt mszaki s termszettudomnyos knyvek, rszerszmok, villanylmpk s elemek, az ennival s az zemanyag, a ftberendezsek, tartalk strak, szrmebundk, ilyesmi, azt p sszel egyszeren nem lehetett megmagyarzni, mint ahogy a paprokra hullajtott tintapackat sem, valamint a kvncsi idegen matats s prblkozs nyomait a tborban meg a frsnl, az aeroplnokon, egyltaln minden gpezeten. A kutyk lthatan iszonyodtak a gpek furcsa rendetlensgtl. Aztn ott volt mg a zrzavar az lskamrban, nhny tartstott tel eltnse, a leglehetetlenebb mdokon s legvalszntlenebb helyeken fltpett konzervdobozok fogcsikorgatan nevetsges kupaca. Kisebb rejtly volt az rad bsgben sztszrt gyufaszl p, trtt, gett-, akrcsak az eldoblt kt-hrom storvszon s prmes bunda, amelyeket gy sszeszaggatott egy otromba kz, mintha valami elkpzelhetetlen clra akarta volna talaktani ket. Az a gyalzat, ahogyan a holt emberekkel s kutykkal bntak, a csonka sleleteknek rendezett rlt temets, mind egy-egy kockja volt ennek a bomlott agy, hibbant kiraksnak. A mostanihoz hasonl eshetsgre szmtva gondosan lefnykpeztk a tbori eszeveszett felforduls minden jelentsebb mozzanatt, s fl is fogjuk hasznlni ket, hogy velk tmasszuk al tiltakozsunkat Starkweather s Moore tervezett expedcijnak indulsa ellen. Miutn megtalltuk a holtakat a szlfogban, els dolgunk volt felnyitni s lefnykpezni az tszg hkupacok alatti elmebeteg srokat. Akaratlanul is megjegyeztk, mennyire emlkeztetnek ezek a pettyegetett szrnyeteg srok a szegny Lake zeneteiben szerepl furcsa zld zsrkvekre; s rbukkanva nhny pldnyra a nagy kkupacban, magunk is megdbbentnek talltuk a hasonlatossgot. Valami ocsmny egyrtelmsggel emlkeztetett az sleletek csillagfejre, s mi egybehangzan megllaptottuk, hogy ez a sejtelem bizonyra nagyon mly hatst gyakorolhatott az agyoncsigzott Lake-k tlrzkeny idegeire. Amg hangos sz esett, addig mindenki automatikusan elfogadta magyarzatul, hogy Gedney, az egyetlen valszn tll megrlt; annyira azonban nem vagyok naiv, hogy tagadjam a taln mindannyiunkban ott lappang esztelen gyant, amit az pelmjsg tiltott fennszval kimondani. Sherman, Pabodie s McTighe dlutn minden rszletre kiterjed replgpes feldertst vgeztek a krnyken, tvcsvn frksztk a lthatrt, keresve Gedneyt s az eltnt holmit, m semmit sem talltak. Elmesltk, hogy a titni hegylnc vltozatlan magassgban s tektonikval nylik el jobbra s balra a vgtelensgbe. Nhny cscson mg merszebbek s szembeszkbbek a Rerih festette zsiai hegyi romokra fantasztikusan emlkeztet, szablyos kockk s bstyafalak. A hegyvonulat htl tisztra sprt fekete ormain, ameddig a szem ellt, nagyjbl azonos mennyisgben ttonganak a rejtlyes barlangok. Minden szrnysg ellenre maradt mg bennnk annyi tudomnyos lelkeseds s kalandor kedv, hogy kvncsiak legynk az ismeretlen birodalomra, amely ott rejlik a titokzatos hegyek mgtt. Mint elvigyzatosan fogalmazott zeneteinkben kzltk, jflkor pihenre trtnk az iszonyat s elszrnyeds napja utn, de mr rleldtt bennnk a ttova terv, hogy a lgi fnykpezgp s a geolgusi felszerels kivtelvel minden terhtl megknnytett aeroplnon mr msnap reggel elindulunk a hegyek mg. gy dntttnk, hogy Danforth s n prblkozunk elsnek; htkor keltnk, mert korn akartunk

replni, a klvilgnak szl rvid zenetnkben is emltett heves szl azonban majdnem kilencig ksleltette indulsunkat. Mr szltam a semmitmond trtnetrl, amelyet tizenhat ra mlva, visszatrtnk utn tlaltunk ki a tborbelieknek, s tovbbtottunk a klvilgnak. Most az n rettenetes ktelessgem, hogy bvtsem ezt a beszmolt, kitltsem az irgalmas hzagokat burkolt clzsokkal arrl, amit igazbl lttunk a hegyen tli rejtett vilgban mindama kinyilatkoztatsokrl, amelyek idegsszeomlsba juttattk Danfortht. Br kpes lenne is szintn beszlni a dologrl, melyet hite szerint egyedl ltott - noha valsznleg rzkcsalds volt. Az lehetett az utols szalmaszl a terhen, ami sszeroppantotta. n nem tehetek mst, mint elismtlem sszefggstelen suttogst arrl, ami sikoltozni ksztette, amikor a valsgos s kzzelfoghat kzs megrendls utn mr visszafel svlttt velnk a szlkorbcsolta szoroson t az aeropln. s ez lesz az n utols szavam. Ha ezzel se gyzhetek meg msokat mindmig itt lappang sreg szrnysgek ltezsrl, ha ezzel se fogom tudni visszatartani ket, hogy ne csrtessenek bele a sarkvidk szvbe, vagy legalbb ne kotorsszanak tl mlyen e vilgvgi tokverte pusztasg htpecstes titkokat rejt krge al - akkor nem n leszek a felels a kimondhatatlan s taln flmrhetetlen katasztrfrt. Danforthszal tolvastuk a jegyzeteket, amelyeket Pabodie vetett paprra a dlutni repls alatt, utnamrtnk szextnssal, s kiszmtottuk, hogy a hegylncnak a tborbl is lthat legalacsonyabb hgja valamivel jobbra hzdik, 6900-7200 mterre a tengerszint fltt. Feldertutunk sorn elsnek erre irnytottuk terheletlen aeroplnunkat. A kontinentlis platbl fltarajl elhegyek kztt vert stor lehetett gy 6000 mter magasan, gy a szksges emelkeds nem is volt olyan kolosszlis, mint els ltsra tnt. Felszlls kzben mgis megreztk a ritksabb levegt s a mar hideget, mert hogy jobban lthassunk, nyitva kellett hagynunk a kabin ablakait. Termszetesen legvastagabb szrmeruhnkat viseltk. Ahogy kzeledtnk a gleccserek szabdalta htakar hatra fltt vszjsl stten, visszautastan meredez ormokhoz; egyre tbb rendellenesen szablyos kpzdmnyt szleltnk a meredlyeken, s jra Nyikolaj Rerih klns zsiai festmnyei jutottak esznkbe. A szl puszttotta si rtegek mindenben altmasztottk Lake jelentseit, s azt bizonytottk, hogy ezek a brcek krlbell ugyangy tornyosulhattak taln mr tvenmilli vvel ezeltt is llegzetellltan korai pillanatban a Fld trtnetnek. Flsleges tallgatni, hogy akkor mennyivel lehettek magasabbak; e klns vidken a vltozsoknak ellenszegl, a megszokott erzis folyamatokat ksleltet, megmagyarzhatatlan lgkri hatsokra utalt minden. Ami azonban a leginkbb elbvlt s felzaklatott bennnket, az a szablyos kockk, sncok, barlangszjak burjnzsa volt a hegyoldalakon. Tanulmnyoztam ket tvcsvel, s ksztettem lgi felvteleket, mikzben Danforth vezetett. Idnknt flvltottam a kormnynl - br n csak amatr voltam a replsben -, hogy is hasznlhassa a tvcsvet. Knnyen sikerlt megllaptanunk, hogy e kinvsek anyaga meglehetsen vilgos, msutt nem tallhat archaikumi kvarcit, szablyossguk pedig sokkal elkpesztbb s htborzongatbb volt, mint ahogy szegny Lake sejtette. Mint is megmondta, az leket legmblytette a megszmllhatatlan vmilli knyrtelen erzija; termszetfltti szilrdsguk s

kemny anyaguk azonban megvta a kinvseket a sztporladstl. Fleg a meredlyekhez kzelebbi rszeiket mintha a krnyezettel azonos kzet alkotta volna, Olyan volt, mint Machu Picchu romjai az Andokban, vagy mint az si Ks falai, amelyeket 1929-ben trt fl az Oxfordi Rgszeti Mzeum. Lake piltjhoz, Carrollhoz hasonlan neknk is szemet szrtak a klnll ciklopszkvek. Fogalmam sem volt, hogy kerltek ide; s valami klns szgyenkezst reztem geolgusi mivoltomban. Vulkni kpzdmnyeknl, pldul az rorszgi hres risok svnyn gyakran tallkozhatunk klns szablyossgokkal, m Lake hiba vlt ltni fstlg kpokat, e llegzetelllt hegylnc flptsben semmi sem utalt vulknra. Msik, noha ennl cseklyebb fejtrt jelentettek az rdekesen szablyos krvonal barlangszjak, amelyeknek kzelben leginkbb hemzsegtek a klns kinvsek. Ahogy Lake mondta, gyakoriak voltak a majdnem ngyszg vagy flkr alak regek, mintha egy varzskz faragta volna szimmetrikusabbra a termszetes nylsokat. Feltnen sok volt bellk, s feltnen szles terleten el voltak terjedve, amibl sejteni lehetett, hogy az egsz krnyk keresztl-kasul t van lyuggatva kiolddott mszkerek nyomn maradt alagutakkal. Tlsgosan mlyre nem sikerlt bepillantanunk a barlangokba, azt azonban lthattuk, hogy nincsenek bennk cseppkvek. Minden nyls krl egyenletesen le volt csiszolva a hegyoldal, Danforth pedig szokatlan mintkat vlt flfedezni az apr erzis repedsekben s ragykban. Annyira el volt telve a tborban ltott hallatlan borzalmakkal, hogy arra clozgatott, a likacsok homlyosan emlkeztetik az srgi zld zsrkvek pettyegetett mintira, melyek oly fertelmesen ismtldtek meg a hat eltemetett szrnyeteg rlt srhantjain. Fokozatosan flbe emelkedtnk a magasabb elhegyeknek, s elindultunk annak a viszonylag alacsonyabb hgnak az irnyba, amelyet kivlasztottunk. Arrafel menet idnknt le-lenztnk a jgre-hra, azon tprengve, nekivghattunk volna-e az tnak a korbbi szegnyesebb flszerelsnkkel. Nmi csodlkozssal llaptottuk meg, hogy a terep egyltaln nem olyan nehz, mint vrtuk; minden szakadkval s rzs pontjaival egytt se riaszthatta volna vissza egy Scott, egy Shackleton vagy egy Amundsen sznjait. Nhny gleccser feltnen tretlen vonalban vezetett tovbb szl sprte szorosokig, s a magunk hgjhoz rve lthattuk, hogy az sem kivtel. Alig brom szavakba foglalni azt a feszlt vrakozst, amellyel kszldtnk keresztlszllni a gerincen, hogy bepillantsunk az ember nem jrta vilgba; noha semmi okunk sem volt felttelezni, hogy a tlnani vidkjelentsen klnbzne attl, amelyen eddig tkeltnk. A hegyfal, a cscsok kzl elvillan, csalogatan sznjtsz levegtenger olyan alattomos kifinomultsggal rasztotta magbl a gonosz titkokat, hogy arra egyszeren nincs sz. Inkbb volt homlyos pszicholgiai jelkpek s eszttikai kpzettrstsok egzotikus versekbl s festmnyekbl, rettegett s tilalmas knyvekben lappang si regkbl elegyed szvedke. Mg a szl refrnjben is volt valami sajtsgos s tudatos rosszindulat; s egy pillanatig gy rmlett, mintha szles sklj sp vagy orgonasz fondna a sokszlam dallamba, amint a szllksek ki-be jrkltak a mindent sszefurdal visszhangos barlangszjakon t. Homlyosan ismers, visszataszt hang volt, tbbi komor benyomsunkhoz foghatan bonyolult s megmagyarzhatatlan. A baromter llsbl tlve lass emelkeds utn elrtk a 7071 mteres magassgot: Alattunk elmaradt a hhatr, flttnk nem volt ms, mint a stt, kopr meredlyek s az indul gleccserek dunna

barzdi - azonban ezek az idegborzol kockk, sncok, visszhangz barlangszjak termszetelleness, fantasztikuss, lomszerv tettek mindent. Vgignzve a kpos fzren, ltni vltem azt, amelyiket szegny Lake emlegetett: pp a tetejn volt egy bstyafal. Flig beleveszett a sarkvidki furcsa szraz kdbe - Lake taln pp emiatt gyanakodott kezdetben vulkni tevkenysgre. Velnk szemben, gonoszul fenyeget, frszes kapublvnyai kztt fltnt a szlsprte sima hg. Mgtte kigyltan, rvnyl pragomolyagokkal borult az g a tloldali titokzatos birodalomra, amelyrl reztk, hogy mg sohasem ltta emberi szem. Mg nhny mterrel magasabbra - s fltrul elttnk ez a birodalom. Jelentsgteljesen sszenztnk Danforthszal, mivel beszlgetni gyis legfljebb ordtva tudtunk volna csak a motor harsogstl, amelyet mg tetzett a szorosban nyargal szl vont orgonlsa. Aztn legyrtk az utols mtereket, s a sorsvlasztn tl feltrta tretlen pecst titkait egy vn s mrhetetlenl idegen vilg.

V.

Azt hiszem, egyszerre, kilthattunk fl borzadllyal elegyes csodlattal a megilletdstl, nnn rzkeinkben ktelkedve, amikor tjutottunk a hgn, s meglttuk, ami mgtte volt. Tudat alatt persze tartogathattunk valami tnyszer elmletet, amellyel magunkat akartuk felkszteni a pillanatra. Olyasmi lappanghatott a gondolataink kztt, mint a coloradi Istenek Kertjnek groteszkl erodldott kvei vagy az arizonai sivatag szikli, amelyeket valszertlenl szimmetrikusra faragott a szl. Flig-meddig taln mg olyan ltvnyra is szmtottunk, mint amilyet tegnap dleltt mutatott a kprzat, amikor elszr kzeledtnk a hallucinci hegyeihez. Kellett, hogy legyenek relis elkpzelseink, amelyek legott sztporladtak, mihelyt szemnk vgigsprt azon a viharoktl varas, hatrtalan fennskon, s flitta magba a legvastagabb pontjn is csak 1215 mteresre hzott, msutt nyilvnvalan mg ennl is vkonyabb jglepel all ragyaverten, mlladoz lekkel kiemelked, szablyos, geometrikusan lktet, titni ktmeg gyszlvn vgtelen labirintust. Nem lehet lerni, milyen hatssal volt rnk ez a szrnyeteg ltvny, amelyrl az els pillanattl bizonyosan rezni lehetett, hogy valami gonosz kajnsggal z csfot a termszet ismert trvnyeibl. Ezen az tlagosan 6000 mter magas, dmonian si htsgon, amelyet ember eltti idkben, nem kevesebb mint tszzezer ve tett lakhatatlann a gyilkos ghajlat, olyan szablyos pletek tvesztje hzdott majdnem a szemhatrig, amelyeket csak a ktsgbeess vagy a szellem nvdelme tulajdonthatott spontn s termszetes okoknak. Mi j elre elhrtottunk magunktl minden olyan komolytalan elmletet, hogy a sncok s kockk a hegyoldalakon lehetnek msok is, mint termszetes kpzdmnyek. Hogy lehetnnek, hiszen az ember is alig vlt mg kln a nagy majmoktl abban az idben, amikor ezen a vidken mindmig terjed hatllyal rr lett a jeges hall? Mrpedig most helyrehozhatatlanul megrendlni ltszott az sz uralma, mert a ngyszgletes, grbe, ferde tmbk ciklopszi tvesztje nem trt semmifle knyelmes nvigasztalst. Ez, bizony

flrerthetetlenl a kprzat fertelmes vrosa volt, a maga nyers, trgyilagos s kicselezhetetlen valsgban. Ht mgis volt relis alapja annak a krhozatos tnemnynek - jeges porcskok hzdhattak a fels lgrtegekben, s az ocsmny maradvny a tkrzs egyszer trvnyeinek megfelelen kivettette magt a hegyeken tl, persze ficamodottan s eltlozva; a fantom olyasmit is tartalmazott, amit a forrs nem; de most, hogy meglttuk a forrst, mg sokkal undortbbnak s fenyegetbbnek talltuk tvoli kpnl. Csakis hatalmas ktornyainak s bstyafalainak hihetetlen, nem emberi tmege vta meg ezt az iszonyatos valamit attl, hogy teljesen megsemmisljn a tbb szzezer taln tbb milli - v alatt, amita itt gunnyasztott a sivr felfld orknjaiban. - Corona Mundi, Vilg teteje - tdultak ajkainkra a szertelen jelzk, mikzben szdl fejjel tekintettnk al az elkpeszt ltvnyra. Megint eszembe jutottak a htborzongat sregk, amelyek egyfolytban ksrtettek, mita elszr pillantottam meg ezt a dlsarki halott vilgot: Leng dmoni skja, a himaljai Mi-Go vagy ris majomember, a Pnakotikus kziratok ember eltti sugallati, a Cthulhu-kultusz, a Necronomicon, az szaki legendk az alaktalan Tsathoggurl s a csillagfajzatokrl, amelyek ehhez a kplkeny kreatrhoz tartoztak, s cudarabbak voltak mg az alaktalansgnl is. A dolog minden irnyban megszmllhatatlan mrfldeken t, gyszlvn egyenletes srsggel terpeszkedett. Jobbrl balra vgigjrtattuk rajta a tekintetnket, de csak egyetlen helyen szleltnk tisztst, attl a szorostl balra, amelyen tkeltnk. Vletlenl beletalltunk egy elkpzelhetetlenl irdatlan valami egyik szeletbe. A dombokon gyrebben lldogltak a groteszk kpletek; ezek jelentettk az tmenetet a rettenetes vrostl a cscsok ismers kockihoz s sncaihoz, amelyek nyilvn az elretolt helyrsget jelentettk, s a klns barlangszjakkal egytt ugyanolyan srn burjnzottak ezen az oldalon, akr a tlsn. A lerhatatlan tveszt legnagyobb rszt a jgbl 3-4,5 mterre kiemelked, 1,5-3 mter szles falak alkottk. Ezeket tbbnyire stt szn, sok esetben a 120 x 180 x 240 centimteres nagysgot is elr si pala-, kristlyos pala s homokk tglnyokbl emeltk, szmos helytt pedig mintha egyenesen a prekambriumi tmr, durva palagybl faragtk volna ki ket. Az pletek mrete egyltaln nem volt egyforma, telelyuggatott irdatlan tmbk ppgy akadtak, mint klnll kisebb szerkezetek. Ami az ltalnos formt illeti, tltengtek a kpok, a glk, a teraszok, noha elfordult sok tktets kocka, henger s ms tglaidomok halmaza meg valami sajtosan megdlt ptmny, ami tszg alaprajzval nagy vonalakban a modern erdkre hasonltott. Az ptszek kitartan s hozzrten alkalmaztk a boltv elvt, s a vros fnykorban bizonyra lteztek kupolk is. Az egsz gubancot rettenetesen elnytte az idjrs; a tornyok kztti jgtkrt alzuhant tmbk s idtlen trmelk lepte. Ahol tltsz volt a jg, ott ltni lehetett a gigszi pletsorok alsbb traktusait s a tornyokat klnbz szinteken sszekt hidakat, amelyeket megrztt az eljegeseds. A meztelen falak sebhelyeibl hasonl, magasabb hidak ltezsre kvetkeztethettnk. Alaposabb vizsglat utn megszmllhatatlan szles ablakot fedeztnk fel; nhnyukt mg takartk a megkvesedett fatblk, a legtbb azonban vszjslan s fenyegeten ttongott. Sok romrl persze hinyzott a tet, tetejket durvra nagyolta a szl; msok viszont, a hegyesebb glk, kpok vagy a magasabb falak gyrjtl vdett hzak az

ltalnos hmls s mlls kzepette is megriztk p krvonalaikat. Tvcsvn t pphogy sejteni lehetett a vzszintes cskokbl ll faragott dsztmnyt s rajta az si zsrkveken is megfigyelt, furcsa mintkba rendezett pontokat, amelyek most hirtelen sokkal slyosabb jelentsget nyertek. Sok helytt egszen sszeomlottak az pletek, a jgtakar vltozatos geolgiai okok miatt mlyen behasadozott. Msutt a jgig lemorzsoldott a k. Krlbell egymrflddel balra a hgtl, amelyen tkeltnk; a fennsk belsejtl az elhegysg egyik nyiladkig hzd szles svban egyltaln nem volt plet. Kvetkeztetsnk szerint valsznleg meder lehetett, harmadkori nagy foly, amely sok milli ve hmplygtt t a vroson, mieltt elveszett volna az irdatlan hegylnc alatt a feneketlen mlysgben. Az egsz vidk a barlangok, szakadkok, alvilgi titkok birodalma volt, ahov nem lthat be emberi szem. Ha eszembe jutnak rzseink s elkpedsnk az ember eltti vmillik ama szrnysges maradka lttn, csak csodlni tudom magunkat, amirt kpesek voltunk megrizni legalbb a higgadtsg ltszatt. Azzal persze tisztban voltunk, hogy itt siralmasan flslt valami az idrend, a tudomnyos elmlet vagy nnn tudsunk; s mgis maradt bennnk annyi tarts, hogy kormnyozzuk a gpet, aprlkosan szemgyre vegynk sok dolgot, s ksztsnk egy alapos fnykpsorozatot, ami mg jl jhet neknk s a vilgnak. Rajtam taln a vremm lett tudomnyos ltsmd segtett, mert minden szrnylkdsen s szorongson tl gtem a vgytl, hogy mg tbbet kifrksszek az srgi titkokbl, megtudjam, mely lnyek ptettk s laktk e gigszi vrost, s mily kapcsolatban llhatott az letnek ez a pratlan gcpontja a maga kornak - vagy ms koroknak - a klvilgval. Mert ez nem lehet kznsges vros, csakis a fldtrtnet valamely hihetetlen s archaikus szakasznak kzppontja s smagva, melynek elferdtett s homlyos legendkon tdereng gykrhajtsai nyomtalanul elvesztek a vonagl Fldben, jval hamarbb, mieltt az ltalunk ismert emberi faj egyltaln kikecmergett a majomsg llapotbl. Pngea ris vrosa terpeszkedett elttnk, amelyhez kpest tegnapi - mg csak nem is tegnapeltti! - kzelmlt csupn a mess Atlantisz s Lemuria, Commoriom s Uzuldaroum s Olathoe Lomar fldjn; megalopolis, csakis a suttogva emlegetett Valusihoz, R'lyehhez, a mnarfldi Ibhez s Arabfia Deserta Nvtelen Vroshoz hasonl, ember eltti istenkroml frtelmekhez foghat. Mg repltnk a titni tornyok zrzavara fltt, kpzeletem idnknt minden nygt ledobva tvedezett cltalan lzas kpzettrstsok birodalmaiban - mg a tborban esett rlt iszonyat keltette leglidrcesebb lmaimat is sszefggsbe hozva e krhozott vilggal. Hogy minl knnyebb legyen az aeropln, a benzintankot nem tltttk sznig, ezrt vatossgra volt szksgnk a feldertsnl. Ennek dacra irdatlan utat kellett megtennnk a terepen, azazhogy a levegben, miutn olyan szintre sllyedtnk, ahol gyakorlatilag elhanyagolhat lett a szl. Se vge, se hossza nem volt a hegytncnak, illetve a bels dombokat szeglyez szrny vrosnak. tven mrfldet repltnk mindkt irnyban, anlkl hogy jelentsebb vltozst tapasztaltunk volna a sziklk s az rk jgbl elvicsorg plethullk tvesztjben. Pedig voltak roppant rdekfeszt jelensgek, pldul a faragvnyok abban a kanyonban, ahol a szles foly ttrte a dombokat, mieltt az ris hegyek kzelben alvetette volna magt a mlybe. A belp folyamot hatrol

sasbrceket pilonokk faragtk, s volt valami e tarjos, hordszer formkban, ami valamely ismeretlen okbl elmosdott, gylletes s zavarba ejt emlkfoszlnyokat keltett letre mindkettnkben. Ugyancsak lttunk sok csillag alak kopasz foltot, nyilvnvalan kztereket, s felfigyeltnk a terep hullmzsra. A magas dombokat ltalban zegzugos tvesztv vjtk, de itt is tallkoztunk legalbb kt kivtellel. Kzlk az egyik olyan csnyn lepusztult, hogy azt se lehetett megllaptani, mi volt a felszkken magaslaton. A msik mg mindig viselte a tmr sziklbl kifaragott, kp alak fantasztikus emlkm nyomt, amely nagyjbl olyan volt, mint a kzismert Kgyk Srja az si petrai vlgyben. Ahogy tvolodtunk a hegyektl, rjttnk, hogy a vros, br hosszban a vgtelensgig ltszott kvetni a dombok lbt, szlessgre nzve nem korlttalan. Krlbell harminc mrfld utn gyrlni kezdtek a groteszk sziklaptmnyek, s jabb tz mrfld utn kirtnk a puszta szzfldre, amelyen nyoma sem volt mestersges kpzdmnynek. A folygy mlyebb s szlesebb lett a vroson tl, a kdftyolos nyugat fel enyhn emelked talaj sokkal egyenetlenebb. Eddig nem szlltunk le, de egyszeren kptelensg lett volna gy elhagyni a fennskot, hogy egyetlen szrnyeteg pletbe se prblunk bemenni. gy ht elhatroztuk, hogy hgnk kzelben keresnk az elhegyekben egy sima pontot, ott letesszk a gpet, s gyalogszerrel vgznk nmi feldertst. Noha a lpcszetes dombok egy rszt eltakartk a sztszrt romok, alacsonyan szllva hamarosan bven talltunk leszllsra alkalmas helyeket. Azt vlasztottuk, amelyik a legkzelebb esett a hghoz, mert azon keresztl kellett treplnnk az ris hegylncon, vissza a tborba. 12.30 krl sikerlt zkkenk nlkl leereszkednnk egy teljesen egyenletes, sima, kemny hmezre, amely igen alkalmas volt a ksbbi gyors s biztonsgos felszllsra. Ennyire kurta idre s ilyen knyelmesen szlvdett, alacsony helyen nem ltszott szksgesnek, hogy htltssel vdjk az aeroplnt, gy csak j ersen bekeltk a leszll stalpakat, s gondunk volt r, hogy a gpezet legfontosabb alkatrszei vdve legyenek a hidegtl. A gyalogtra levetettk legvastagabb szrminket, s zsebirnytbl, kzi kamerbl, gyufbl, vaskos noteszekbl s paprbl, geolguskalapcsbl s - vsbl, mintazacskkbl, egy tekercs hegymsz ktlbl, nagy fnyerej elemlmpkbl s ptelemekbl ll kzipoggyszt vettnk magunkhoz. Ezt a felszerelst a gpen hoztuk, arra az esetre, ha lehetsgnk nylna leszllni, terepfelvteleket, rajzokat s topogrfiai vzlatokat kszteni, kzetmintkat venni valamelyik meztelen hegyoldalbl, kibv sziklbl vagy hegyi barlangszjbl. Szerencsre bvben voltunk a tpnival paprnak, amit egy tartalk mintazacskba fogunk gyjteni, hogy a rges-rgi "Jancsi s Juliska"-elv szerint jellhessk utunkat, ha esetleg be tudnnk jutni egy labirintusba. Ehhez az kellett, hogy kellen llott levegj barlangrendszert talljunk, ahol ezt a gyors s knny mdszert alkalmazhatjuk a szoksos kfarags tjelzs helyett. Ereszkedtnk vatosan a krges havon az oplos nyugati gen dereng dbbenetes klabirintus fel, s kzben majdnem olyan ersen reztk, hogy a csodk kapujban llunk, mint ngy rja, a titokzatos hg fel kzeledben. Szemnk, igaz, hozzszokott mr a hegyfal rejtette dbbenetes titkokhoz, mindazonltal semmivel sem voltunk kevsb megilletdttek s riadtak most, amikor belphettnk a kozmikus abnormitst raszt si falak kz, melyeket tn vmillikkal korbban, minden ltalunk ismert emberfle megjelensnl hamarabb

emeltek tudatos lnyek. Noha a ritks leveg ezen a szdt magassgon a szoksosnl valamivel nehezebb tette az erkifejtst, mindketten nagyon jl tartottuk magunkat, s azt reztk, hogy gyszlvn nincs feladat, amelynek ne tudnnk eleget tenni. Alig nhny lpssel odartnk egy hig leomlott, alaktalan romhalmazhoz, amelytl 60-80 mterre tet nlkli, irdatlan tszg bstya meresztette mg mindig p, 3-3,5 mter magas, egyenetlen szl falait. Efel indultunk, s mikor megfogtuk idroncsolta ciklopszkvt, gy reztk, most fondtunk ssze a kromls hatrt srol mdon azokkal az elfelejtett vmillikkal, amelyek rendes krlmnyek kztt el vannak zrva fajunk ell. Ezt a csillag alak, cscstl cscsig taln 90 mter tmrj bstyt szablytalan, tlagosan 180 x 240 centimteres jurai homokk tglnyokbl ptettk. gy 120 centimterre a fagyos fldtl, a csillag cscsain s a bels szgekben elg szimmetrikusan elosztott, krlbell 120 centimter szles, 150 centimter magas, boltves rsek vagy ablakok sorakoztak. Benzve lttuk, hogy a fal msfl mter vastag, odabentrl eltntek a vlaszfalak, s mg megmaradtak a svos faragvnyok vagy lapos dombormvek nyomai - amit elzleg is gyantottunk, mikor tszlltunk az ilyen s hasonl bstyk felett. Noha eredetileg magasabbak lehettek, alapjukat nyomtalanul eltakartk a vastag jg- s hrtegek. Miutn tevickltnk az egyik ablakon, hiba prbltuk kihvelyezni a csaknem elmosdott falikpeket, de a jgpadl megbolygatsval nem is ksrleteztnk. Feldert replseink sorn megllaptottuk, hogy a vrosban sok olyan ptmny van, amelyeket kevsb tmtt el a jg, s ha olyanba hatolunk be, amelynek mg megmaradt a teteje, akkor remlhetleg tallunk tiszta belsket, ahonnan lejuthatunk a tulajdonkppeni talajszintre. Mieltt elhagytuk volna a bstyt, gondosan lefnykpeztk s mulattal tanulmnyoztuk habarcs nlkli ciklopszfalait. Brcsak itt lett volna Pabodie, az mrnki tudomnya taln segtett volna, hogy kitalljuk, hogyan emelgettk ezeket a titni kveket abban a hihetetlen rgmltban, amikor a vrost s elvrosait megptettk. Ennek a flmrfldes stnak, le az igazi vroshoz, htunkban az gbe nyl ormokon dhsen s hibavalan vist szllel, a legaprbb rszlete is mlyen belevsdtt az agyamba. Emberi lny, rajtam s Danforthon kvl, csakis lzlmban lthat ilyen jelenseket. Kzttnk s a nyugaton fortyog prk kztt iszonyatos kuszasgban terpeszkedtek a stt sziklatornyok, amelyeknek szertelen s hihetetlen formi minden szgbl megjult ervel hatottak renk. Kprzat volt, kbe zrva, s ha nem lennnek a fotogrfik, mg ma se hinnm, hogy ilyesmi ltezhet. Az pletek ltalban olyan tpusak voltak, mint a bstya, amelyet megvizsgltunk, de a vrosbeli bizarr formkra egyszeren nincs sz. Mg a kpek is csak egy-kt vetlett ragadjk meg vgtelen vltozatossguknak, termszetfltti tmrsgknek, mlysgesen idegenszer zamatuknak. Voltak mrtani alakzatok, amelyekre egy Eukleidsz is aligha tallhatna nevet - a legszablytalanabb kpok, csonkakpok, hajmereszten arnytalan teraszok, gumkat hajt tengelyek, klns csoportokba rendezett trtt oszlopok, tszg vagy tg, eszelsen groteszk csinlmnyok. Kzelebb nre nhny ponton lepillanthattunk az tltsz jgbe, s lttuk a zrt khidakat, melyek klnbz magassgokban ktttk ssze az pletek bolond sszevisszasgt. A sz szoros rtelmben vett utca nem

ltezett: innen egy mrfldre, balra volt az egyetlen szles, nylt terlet, ott, ahol az sfoly szelte t a hegyek fel menet a vrost. Tvcsveinken mindenfel lthattuk a kls faragvnyok csaknem elmosdott szalagjait, a mintkba rendezett pontokat, s flig-meddig el tudtuk kpzelni, milyen lehetett a vros, noha a hz- s toronytetk zme elpusztult: szakadk, mly svnyek s siktorok kanyarogtak zrzavarosan, voltak, amelyek alagtknt tekergztek a kiugr falazsok s boltves hidak alatt. lombli ltomsknt derengett a lbunk eltt, a prs nyugat httrfggnyn; szaki vgn erlkdve prblt keresztltzni a kora dlutni, alacsonyan jr sarkvidki vrs nap, s valahnyszor tmrebb akadlyba tkztt, s egy idre rnyk borult a vidkre, akkor olyan alattomos fenyegetst rasztott magbl a vros, amelyet nem is remlek szavakba foglalhatni. Tudatosabb, sttebb rosszindulat szlt mg a szl szavban is, amely elhalan zokogott-spolt a htunk mgtti magas hgkban. A vrosba vezet lejt utols rsze feltnen meredek s nyaktr volt; ott, ahol a dlsszg megvltozott, sziklaperem ugrott elre, amelybl arra kvetkeztettnk, hogy itt valaha mestersges terasz lehetett. gy okoskodtunk, hogy bizonyra valamilyen lpcsnek kell lennie a jg alatt. Amikor trpesgnkben flsen elhzdva a mindentt jelen lv, ragyaverten dledez falak nyomaszt kzelsgbl, az omladkon tmszva vgre bemerszkedtnk a vrosba, megint olyan rzs fogott el bennnket, hogy csoda, ha egyltaln megmaradt mg valami a hidegvrnkbl. Danforth leplezetlenl ideges volt, s egyltaln nem helynval mdon kezdett mindenfle hajmereszt dolgokon rgdni a tbori szrnysgeket illeten, amirt n annl inkbb nehezteltem, mert sok olyan vonsa volt az si lidrcnyoms e htborzongat maradknak, amelyektl akaratom ellenre is knytelen voltam osztozni titrsam nmely kvetkeztetseiben. Az elmlkeds tlfesztette Danforth kpzelett; egy helytt, egy trmelk lepte siktor les kanyarulatnl azon erskdtt, hogy elmosdott nyomokat ltott a fldn, amelyek egyltaln nincsenek nyre; msutt pedig megtorpant, hogy ismeretlen helyrl klt, elkpzelt halk hangra fleljen - fojtott, dallamos fltafutamra, mondta, mely emlkeztetett a szl fuvalmaira a hegyi barlangokban, de nyugtalantan ms volt mgis. Nem trhettnk ki a krnyez pleteken s a nhny kivehet fali arabeszken egyfolytban ismtld tszgekbl rad stt baljslat ell, s tudat alatt iszony bizonyossggal kezdtk sejteni, mifle slnyek pthettk s lakhattk ez Istentl elrugaszkodott vrost. Ezzel egytt mg mindig nem halt ki bellnk a kalandor s a tuds; gpiesen vettk tovbb a mintkat a falak klnbz kveibl. Szerettnk volna bsgesebb gyjtemnyt, hogy minl megalapozottabb kvetkeztetseket vonhassunk le a vros korrl. A hatalmas kls falak legksbb a jura vagy a komancs korban plhettek, s az egsz vrosban nem talltunk pliocn korinl fiatalabb sziklt. Ezen a helyen teht, ahol bolyongtunk, egszen bizonyosan legalbb tszzezer ve, de valsznleg mg annl is rgebben uralkodott a hall. A szikla-tveszt flhomlyos rnyai kzti araszoltunkban meglltunk minden hozzfrhet nylsnl, hogy tanulmnyozzuk az pletbelsket, s megvizsgljuk, lehet-e bemenni. Volt, amit el se rtnk, msok ugyanolyan jgbe fulladt, tettlen puszta romokhoz vezettek, amilyen a bstya volt a dombon. Az egyik, noha tgas volt s hvogat, feneketlennek tn szakadkra nylott, amelybe nem volt lejrat.

Hellyel-kzzel volt alkalmunk megvizsglhatni egy-egy spaletta megkvesedett fjt. Mlysgesen lenygzve ismertk fl a mesbe illen srgi rostokat. Mezozoikumi nyitvatermktl s tlevelektl, egszen pontosan krtakori cikszoktl, flreismerhetetlenl harmadkori legyezplmktl s korai zrvatermktl szrmaztak. Nem tallkoztunk olyasmivel, ami a pliocnnl fiatalabb lett volna. Elhelyezkedskbl kvetkeztetheten vltozatos clokra hasznlhattk a spalettkat - szlkn mg ltszott a rg eltnt fura zsanrok nyoma: a befel szkl mly nylsoknak hol a kls, hol a bels vgre szereltk ket. gy ltszott, belevetemedtek a nylsokba, gy ltk tl valsznleg fmbl kszlt rgi zsanrjaik, kapcsaik sztrozsdsodst. Egy id utn odartnk egy tszg alap, pen maradt hegy ris gla kiszgellseit ttr ablaksorhoz, amelyek egy tgas, j llapotban lv, kpadls teremre nyltak, de olyan magasan voltak, hogy csak ktllel lehetett volna leereszkedni. Volt nlunk ktl, de addig, amg nem muszj, nem akartunk veszkdni a hatmteres ugrssal, fleg ezen a fennskon, amelynek ritks levegje egybknt is jobban ignybe vette a szvet. Valsznleg csarnok vagy gylsterem lehetett a tres hely; vzszintes svokba rendezett mersz, hatrozott krvonal, meghkkent faragvnyok rajzoldtak ki elemlmpink falra hull fnyben, amelyeket hagyomnyos arabeszkek szintoly szles svjai vlasztottak el egymstl. Gondosan megjegyeztk a termet, azt tervezvn, hogy ide fogunk behatolni, ha csak nem akadunk olyan helyisgre, mely knnyebben hozzfrhet. Vgl mgis rtalltunk a nylsra, amelyet kerestnk. A krlbell 1,8 mter szles s 3 mter magas kapuboltozaton t egy fgghdra lehetett jutni, amely egy siktoron feszlt keresztbe, gy 2,5 mter magasan a jg fltt. Az ilyen kapuboltozatok a felsbb emeleteken szoktak lenni, amelyek kzl itt mg megmaradt egy. Nyugatra nz, tlnk balra es, ngyszgletes teraszokbl ll ptmnyhez tartozott. A siktor tloldaln st boltv, amely fltt hrom mterrel klns kinvs dagadozott, egy ablaktalan, rogyadoz hengerbe vezetett. Vakstt volt a belsejben; mintha feneketlen, res ktra nylt volna a kapuboltozat. A bal oldali ormtlan plet bejratnl felgylt hulladk megknnytette a bejutst, mgis csak bizonyos ttovzs utn hasznltuk ki a rgta vgyott eslyt. Hiba jrtunk bent az si titkok tvesztjben, jult akarat kellett hozz, hogy bemerszkedjnk ebbe az pletbe, mert a mitikus rgmlt, melybl itt maradt, kezdett mind iszonyatosabbnak tnni szemnkben. Vgl mgis nekidurltuk magunkat, s felkapaszkodtunk a ttong rsben halmozd trmelkre. Mgtte jkora palalemezekkel raktk ki a padlt, amely mintha egy faragott fal, hossz, magas folyoshoz tartozott volna. Szemgyre vve a folyosrl nyl bels boltvek sokasgt, s beltvn, milyen szvevnyes lakosztlyokhoz vezethetnek, gy dntttnk, ideje elkezdeni a "Jancsi s Juliska"-tjelzst. Odakint elg volt az irnyt s a sr pillantsok a htunk mg, a tornyok kztt a hatalmas hegylncra, hogy ne tvedjnk el; mostantl mestersges ptlkra lesz szksg. Ezrt ht alkalmas nagysg darabokra tpkedtk tartalk paprunkat, belegymszltk Danforth egyik tasakjba, s elhatroztuk, hogy annyira fogunk takarkoskodni vele, amennyire a biztonsg engedi. Ez a mdszer, lvn, hogy a vnsges plet belsejben nem reztnk ers lghuzatot, valsznleg megv bennnket attl, hogy elkeveredjnk. Ha szl tmadna, vagy kifogynnk a paprbl, akkor termszetesen mg mindig visszatrhetnk

a sziklk megjellsnek biztonsgosabb, noha unalmasabb s nehzkesebb mdszerhez. Hogy milyen kiterjedt terletre hatoltunk be, azt nem llapthattuk meg prblkozs nlkl. Tekintve a kzeli s gyakori thidalsokat, s mivel gy ltszott, hogy a jg igen csekly mrtkben tallt magnak utat a masszv ptmnyek belsejbe, valsznleg tkelhetnk egyikbl a msikba a jg alatti hidakon, hacsak nem lljk utunkat beomlsok s nyiladkok. Ahol tltsz volt a jgtakar, szinte mindentt ltni lehetett, hogy az almerlt ablakokat szorosan bespalettztk, mintha gy hagytk volna itt a vrost, amikor az alsbb szintek elkezdtek belefagyni a kikristlyosod jgbe. Csakugyan az a klns benyomsa tmadt a szemllnek, mintha nem hirtelen katasztrfa vagy fokozatos romls lett volna rr a vroson, hanem tudatosan zrtk volna le s hagytk volna el a stt rgmltban. Elre ltta-e a jg eljvetelt a nvtelen lakossg, amely en masse vndorolt el, oly hazt keresve, hol kevsb fenyegeti pusztuls? Mg vlaszra vr, hogy melyek voltak azok a termszetfldrajzi krlmnyek, amelyek hozzjrultak az itteni jgrteg kialakulshoz, mert az vilgos, hogy ez nem lehetett mindent lemorzsol, vndorl. jgtmeg. Taln a felhalmozdott h nyomsa okozhatta, esetleg rvz, vagy az ris hegysgben szakadt t valamilyen jeges gt, s hozta ltre a mostani klns llapotot. Errl a vrosrl gyszlvn minden elkpzelhet.

VI.

Fraszt lenne folyamatos, aprlkos elbeszlsben szmolni be vndorlsunkrl az rkkvalsg ta halott, rges-rgi darzsfszekben, a vn titkok ama szrnysges barlangodvban, amely megszmllhatatlan korok utn elszr verte vissza emberi lptek zajt. Fleg azrt, mert oly sok rettenetes tragdit s kinyilatkoztatst tartogattak a vizsgldnak a mindentt jelen lv fali faragvnyok. Villanfnnyel kszlt fotogrfiink nyomatkosan al fogjk tmasztani mondandnk igazsgt, s csak azon sajnlkozhatunk, hogy nem volt nlunk tbb filmtekercs. gy ht, miutn filmjeink elfogytak, noteszeinkbe ksztettnk kezdetleges vzlatokat a fontosabb jelensgekrl. Az aprlkosan kidolgozott irdatlan pletbl legygzve alkottunk fogalmat annak a nevenincs geolgiai kornak az ptszetrl. A bels vlaszfalak nem voltak olyan tmrek, mint a klsk, de az alsbb szinteken kitn llapotban megmaradtak. Krmnfont volt, mint egy tveszt, a szintek padlja klns mdon egyenetlen s egszen bizonyosan eltvedtnk volna, ha nem jelljk utunkat a paprfoszlnyokkal. Elhatroztuk, hogy a vnhedtebb fels rszt dertjk fl elsnek, ezrt onnan harminc mterre flhgtunk a labirintus tetejre, ahol a fels flkk behavazva s romosan ttongtak a sarki g alatt. Rzstosan reczett, meredek sziklarmpkon, illetve ferde skokon kapaszkodtunk fel, amelyek mindenfel ptoltk a lpcst. A legvltozatosabb mret s formj helyisgekkel tallkoztunk, az tg csillagtl a hromszgn t a tkletes kockig. Nagy ltalnossgban 9x9 mter terletek s 6 mter magasak voltak, br lteztek ennl jval nagyobb termek is. Miutn alaposan megvizsgltuk a fels rgikat s az eljegeseds szintjt, emeletenknt ereszkedtnk al az elsllyedt rszbe, ahol egykettre rjttnk, hogy sszefgg szobk s tjrk folyamatos

szvevnyben jrunk, amely alighanem a vgtelensgig folytatdik az pleten tl. Nyomasztottak bennnket az risi mretek s a bellk rad flisteni er; volt ennek a szentsgtren si vrosnak a krvonalaiban, mreteiben, arnyaiban, dsztmnyeiben, stlusrnyalataiban valami hatrozatlanul, de mlysgesen embertelen. Abbl, amit a faragvnyok elrultak, hamarosan rjttnk, hogy a szrny vros tbb milli ves. Ma se vagyunk kpesek megfejteni, mely mrnki elvek szerint egyenslyoztk ki s illesztettk egymshoz az irdatlan sziklatmbket, noha szemmel lthat elszeretettel alkalmaztk a boltvet. A szobkban, ahol jrtunk, nem maradt semmi mozdthat, ami altmasztotta azt a meggyzdsnket, hogy a vrost nknt hagytk el. A domborm volt a legsibb, majdnem kizrlagos dsztmny, amelynek mrtani arabeszkek 90 centimter szles cskjaival tagolt, ugyanilyen szles vzszintes svjai mennyezettl padlig elbortottk a falakat. ltalnos elterjedtsgn a nhny kivtel sem vltoztatott, br az arabeszkes cskokba gyakran foglaltak sajtos pontozott mintkat tartalmaz sima pajzsokat. A technika, mint megllaptottuk, rett volt, kiteljesedett, a csiszolt mestersgbeli tuds legmagasabb szintjn ll, noha az emberi mvszeti hagyomnyoktl minden rszletben mlysgesen idegen. Mg nem lttam szobrot, amelynek kidolgozsa akrcsak megkzeltette volna ezt a finomsgot. Mersz mreteik ellenre a faragvnyok dbbenetes letszersggel adtk vissza a ds nvny- s llatvilg legparnyibb rszlett; a hagyomnyos dsztmny pedig maga volt a krmnfont indzs csodja. Az arabeszkek a matematikai elvek mly rtelm alkalmazsrl tanskodtak, rejtlyesen szimmetrikus szgeik s grbik az ts szmon alapultak. A szigor formai hagyomnyokat kvet figurlis cskok sajtosan rtelmeztk a perspektvt, ennek ellenre olyan mvszi er sugrzott bellk, ami a fldtrtneti korok kzttnk ttong szakadkn t is megrendtett bennnket. brzolsmdjuk egyszerre hasznlta a keresztmetszetet s a ktdimenzis krvonalat, minden ismert kori npnl hamarabb juttatva kifejezsre az elemz pszicholgit. Feleslegesen prblnm sszehasonltani brmely mvszettel, ami mzeumainkban lthat. Azok, akik majd megtekintik fnykpeinket, taln a legvakmerbb futuristk nmely groteszk elkpzelsben lelnek prhuzamokra. Az arabeszk csipkje bele volt vsve a falba, az idjrstl pen hagyott kveken 2-4 centimter mlyre. A pontmints pajzsok nyilvnvalan feliratok, valamilyen ismeretlen, srgi nyelven intagliinl a sima pajzsfellet mlysge krlbell 3 centimter, a pettyek taln centimterrel tbb. A figurlis cskok sllyesztett lapos dombormveinek httere gy 4 centimterrel lehetett mlyebben a fal eredeti skjnl. Nhnyon sejteni lehetett a korbbi sznezs nyomait, br zmkrl a megszmllhatatlan v rkre leoldott s eltntetett minden festket. Minl tbbet tanulmnyoztuk, annl inkbb csodltuk e mess technikt. Szigor akadmizmusn tsttt a mvsz aprlkos, precz megfigyelse, grafikai gyessge; a hagyomny is csak arra volt j, hogy jelkpezze s rvnyre juttassa a megrajzolt trgy termszett vagy jellegzetessgeit. reztk, hogy e szemmel lthat nagyszersgek mellett lappang itt valami ms is, a mi szmunkra felfoghatatlan. Itt-ott egy-egy vons elmosdottan sejtetett bujkl jelkpeket, amelyek, ha ms szellemi-rzelmi httrrel s tkletesebb vagy msfajta rzkszervekkel rendelkeznk, taln megrz s flkavar jelentsggel brtak volna szmunkra.

A faragvnyok magtl rtetden szletsk tovatnt kornak lett brzoltak, s nagy figyelmet szenteltek a trtnelemnek. Valamely csoda mdon kedvez vletlen folytn az sfaj megszllottja volt a trtnelemnek, ezrt tudhattunk meg olyan flelmetesen sokat a faragvnyokbl, s ezrt tartottuk mindennl fontosabbnak, hogy lefnykpezzk s lerajzoljuk ket. Egyes helyisgekben trkpek, csillagtrkpek s egyb, szleskren vltozatos tudomnyos brk gazdagtottk az uralkod dsztmnyt, a maguk naiv s rettent mdjn megerstve, amit addig szemelgettnk ssze a falskok frzeibl. Csak remnykedhetem, hogy clzsaimmal nem sztom fel jobban azok kvncsisgt, akik egyltaln hisznek nekem, mint amennyire az elvigyzatossg megengedi. Tragdia lenne, ha az ints, ahelyett hogy kedvket szegn, msokat is becsalogatna a hall s a rmlet birodalmba. A telefaragott falakat magas ablakok s hatmteres, irdatlan ajtnylsok trtk meg; hellyel-kzzel mg ltni lehetett bennk a mvszien faragott s csiszolt spalettk s ajtk megkvesedett deszkjt. A fmkapcsok eltntek rges-rg, nhny helyn maradt ajtt azonban gy kellett kifeszegetnnk, amint haladtunk szobrl szobra. Itt-ott keretbe foglalt, tltsz, klns alak, tbbnyire ovlis ablaktblk is tvszeltk az idt, noha nem nagy szmban. Gyakran tallkoztunk jkora flkkkel, leginkbb resekkel, br hellyel-kzzel hnydtak bennk torz alak zld zsrk faragvnyok, amelyek vagy trttek voltak, vagy nem talltattak elg rtkeseknek, hogy megrje elszlltani ket. Ms nylsok ktsgen kvl a faragvnyokon srn elfordul egykori gpezetekkel - ft- s vilgttestekkel, ilyesmivel - lehettek kapcsolatban. A mennyezetek ltalban egyszerek voltak, br helyenknt kidsztettk ket azta nagyrszt lehullott zld zsrkvel s ms csempkkel. Ugyangy csempztk ki a padlt is, noha tbb volt a sima k. Mint emltettem, nyoma sem volt btornak s ms ingsgoknak, m a dombormvekrl vilgos fogalmat alkothattunk a klns szerkezetekrl, amelyek valaha tltttk meg e srboltszer, visszhangz termeket. A jgrteg fltt a padlt ltalban vastagon elbortotta a hulladk s a trmelk, amely lefel haladva megfogyatkozott. Az alsbb kamrkban s folyoskon alig lttunk egyebet homokos pornl vagy idtlen, megkrgesedett szutyoknl, s voltak helyek, amelyek azt a valamirt nagyon nyugtalant benyomst keltettk, mintha most sprtk volna patyolatra ket. Persze, a beomlsoknl vagy nyiladkoknl az als szintek is csakolyan trmelkesek voltak, akr a felsk. Hla a levegbl ltott pletekhez hasonl kzponti udvarnak, a bels rgikban sem volt teljes a sttsg, gy a felsbb szobkban alig kellett elemlmpt hasznlnunk, kivve, amikor a faragvnyok rszleteit tanulmnyoztuk. A jgrteg alatt azonban srbb lett a flhomly, s a zrzavaros fldszint egyes rszein gyszlvn vakstt volt. Fut hangulatok, emlkek s benyomsok riasztan remnytelen zrzavarba kell belelnie magt annak, aki, ha csak nagyjbl is, el akarja kpzelni, mit gondoltunk s mit reztnk, amita behatoltunk az embertelen ptmny rkkvalsg ta elnmult tvesztjbe. Mr maga a hely riaszt vnsge s halotti kietlensge elg volt, hogy letaglzzon minden fogkony embert, s akkor vegyk mg hozz a tborban nemrg flfedezett megmagyarzhatatlan szrnysgeket s a flelmetes faragvnyok tlsgosan is hamar megrtett zenett. Egy hibtlan dombormdarabhoz rve, amelyet mr nem lehetett flrertelmezni, rvid vizsglds kellett csak, hogy rdbbenjnk a frtelmes igazsgra, arra az igazsgra, amelyet - naivsg lenne az

ellenkezjt lltanom - gyantottunk mr korbban is, mde rizkedtnk akr csak clozni is r fennszval egyms eltt. Szertefoszlott minden jtkony bizonytalansg, hogy kik emelhettk s lakhattk a rettenetes halott vrost vmillikkal ezeltt, amikor kezdetleges emlsk voltak az ember sei, Eurpa s zsia dlszaki sztyeppit pedig ormtlan dinoszauruszok tapostk. Korbban ktsgbeesetten ragaszkodtunk egy msik eshetsghez, s azt mondogattuk magunkban, hogy a mindentt jelenlv tszg motvum csak egy, az toldalsg elvt megtestest slny kulturlis vagy vallsi felmagasztalst jelentheti; mint ahogyan a minszi Krta dsztmotvumai a szent bikt emeltk oltrra, a rmaiak a farkast s a sast, a klnbz primitv trzsek pedig valamilyen vlasztott totemllatot. Most azonban kifogytunk ebbl a vigaszunkbl is, s knytelenek voltunk levonni az szbont kvetkeztetst, amelyet e sorok olvasja nyilvnvalan rg megsejtett mr. Mg most is alig brom szavakba foglalni, de taln nem lesz r szksg. A valamik, amelyek a dinoszauruszok korban tenysztek s tanyztak ebben az iszonytat khalmazban, nem dinoszauruszok voltak, hanem mg nluk is cudarabbak. A dinoszauruszok csak jstet s jformn agy nlkli lnyek, ennek a vrosnak az pti azonban blcsek s vnek, s a lbnyomukat riz sziklk mr akkor is regebbek ezermilli vesnl. Olyan sziklk voltak ezek, melyeknek kialakultakor a fldi let, ha egyltaln ltezett, nem haladta meg a kocsonys sejthalmaz szintjt. A valamik teremtettk s hajtottk rabigba az letet, minden ktsgen kvl k ihlettk a dmoni slegendkat, amelyekre riadtan clozgatnak a Pnakotikus kziratok s a Necronomicon. k voltak a nagy "regek", kik a csillagokbl szivrogtak al, mikor mg ifj volt a Fld; kiknek anyagt idegen fejlds mintzta, hatalmukhoz foghatt pedig sohasem ltott bolygnk. s ha belegondolok, hogy csak tegnap volt, amikor Danforthszal elnzegettk vezredek ta megkvesedett maradvnyaikat, szegny Lake s csapata pedig letnagysgban lttk ket Persze lehetetlen idrendben ismertetnem minden szakaszt, melyek alatt sszeszemelgettk adatainkat az embereltti let ez iszony fejezetrl. A cfolhatatlan kinyilatkoztats okozta els megrendlsnkben sznetet kellett tartanunk, amg ert vettnk magunkon, s pontosan dlutn hromkor fogtunk bele a mdszeres kutatsba. Abban az pletben, amelybe behatoltunk, a geolgiai, biolgiai s csillagszati sajtossgokbl tlve arnylag kseiek, gy ktmilli vesek lehettek a dombormvek. Mvszetket hanyatlnak mondanm azokhoz a faragvnyokhoz kpest, amelyekkel az sibb ptmnyekben tallkoztunk, azutn, hogy tkeltnk a jg al merlt zrt hidakon. Egy pletben, melyet negyven- vagy taln tvenmilli ve, a krtakor vgn vagy az eocn elejn vstek ki a tmr sziklbl, pratlanul mvszi tapos dombormveket lttunk. Egyetlen llegzetelllt kivteltl leszmtva semmihez sem voltak foghatk. Mint utlag megllaptottuk, ez volt a legrgebbi lakhz, amelyen tkeltnk. Ha nem lennnek a hamarosan nyilvnossgra kerl villanfnyes felvtelek, dehogy mondanm el, mit lttam s mire kvetkeztettem, mert mg rcs mg csuknnak, mint rltet. A foszlnyokbl sszerakosgatott mese hihetetlenl korai rszeit, melyek a ms bolygkon, ms galaktikkban, ms vilgegyetemekben lt letet brzoltk, mg mieltt a csillagfejek megrkeztek volna a Fldre, persze tekinthetjk e lnyek fantasztikus mitolgijnak; nhny bra s kplet azonban oly ksrtetiesen kzel llt a fldi matematika s

asztrofizika legjabb felfedezseihez, hogy igazn nem tudom, mit gondoljak. Majd eldntik msok, ha megltjk a fotogrfikat, amelyeket nyilvnossgra hozok. A dombormvek, melyekkel tallkoztunk, persze csak tredkeit jelentettk a mesnek, mi pedig azt se tudtuk, hol kezdjk sorrendbe lltani e trtnet epizdjait. Sok hatalmas terem nll mvszi egysget kpezett, mskor egsz krnikkat brzoltak szobk s folyosk lncolatn t. A legkitnbb trkpekkel s brkkal egy, mg az si fldszintnl is mlyebben fekv, rmt szurdok falain tallkoztunk; a krlbell 60 ngyzetmter terlet s 18 mter magas barlang szinte bizonyosan oktatsi kzpont lehetett valaha. Feltn volt a motvumok ismtldse klnbz szobkban s pletekben, nyilvn aszerint, milyen tmkat vagy trtnelmi epizdokat kedveltek a lakk vagy a belsptszek. Ugyanazon tma vltozatai idnknt hasznosnak bizonyultak hzagptlshoz s ktsges pontok tisztzshoz. Mg ma is csodlom, hogyan sikerlt annyi mindent kinyomoznunk a rendelkezsnkre ll rvid id alatt. Termszetesen gy is csak a legltalnosabb krvonalakat tudtuk megrajzolni; sok mindenre ksbb kvetkeztettnk fnykpeink s vzlataink tanulmnyozsbl. Danforth mostani ideg-sszeroppansnak taln pp ez az utlagos elemzs lehetett a kzvetlen oka, ha a flbolygatott emlkekhez s bizonytalan benyomsokhoz hozzszmtunk mg egy eleve tlrzkeny termszetet s azt az utoljra ltni vlt iszonyatot, melynek lnyegt trsam mg nekem sem hajland elrulni. Akkor is meg kellett tenni, mert csak a legbsgesebb adatok birtokban fogalmazhattuk meg figyelmeztetsnket, amely viszont ltfontossg. Amaz ismeretlen dlsarki vilgban mg mindig rzik a kizkkent id s az idegen termszeti trvnyek hatsa, pp ezrt let-hall krdse, hogy elejt vegyk a tovbbi kutatsoknak.

VII.

A teljes trtnet, mr amennyit megfejtettnk belle, majd meg fog jelenni a Miskatonic Egyetem hivatalos kzlnyben. n itt csak a legrdekesebb epizdokat vzolom fel, csapong, elnagyolt formban. A faragvnyok azt mesltk el - akr mtosz volt, akr sem -, hogyan jttek az rbl a szlet, lettelen Fldre a csillagfejek s mg sok ms idegen lny, melyek idrl idre flkerekednek kozmikus kalandozsokra. gy ltszik, hatalmas, hrtys szrnyaik segtsgvel t tudtak kelni a csillagkzi rn - ami klns mdon sszecseng nhny hegylak np sajtos hiedelmeivel, melyekrl idtlen ideje hallottam egy rgisgbvrl kollgtl. Sokig a tengerben ltek, ahol fantasztikus vrosokat ptettek, s ismeretlen energiatrvnyeken alapul bonyolult fegyverek segtsgvel vvtak szrny csatkat nvtelen ellensgekkel. Tudomnyos s mszaki ismereteik nyilvnvalan messze meghaladtk a mai emberit, br nagyobb mrtkben s magasabb szinten csak akkor alkalmaztk ket, ha knytelenek voltak r. Nhny faragvnybl tlve ms bolygkon egy ideig gpestett letmdot folytattak, de errl lemondtak, mert eredmnyeik rzelmileg nem elgtettk ki ket. Termszetfltti szvs szervezetk s ignytelensgk klnsen alkalmass tette ket a fejlettebb kzmvestermkeket, st az idjrs elleni alkalmi

vdburkot leszmtva, a ruhzatot is nlklz, magasfldi letmdra. Elszr a tenger alatt hoztk ltre a fldi letet, kezdetben tpllkul, ksbb egyb clokra, kiprblt mdszerk szerint abbl, ami kznl volt. A bonyolultabb ksrletekre a szmos kozmikus ellensg megsemmistse utn kerlt sor. Ugyanezt mveltk ms bolygkon, a szksges tpllkon kvl tbbsejt protoplazmahalmazokat is ellltva, melyek hipnotizlt llapotban kpesek voltak klnbz ideiglenes szerveket sarjasztani maguknak, gy eszmnyi rabszolgk voltak, kik a nehz munkkat vgeztk a kzssgnek. Abdul Alhazred ktsgkvl e nyls tmegeket emlegeti "Shoggoth" nven a szrny Necronomiconban, noha azt mg ez rlt arab sem lltja, hogy a Shoggothok megfordultak volna a Fldn, hacsak nem azok lmaiban, kik egy bizonyos fajta, narkotikus hats nvnyt rgcsltak. Amikor a csillagfej regek ellltottk egyszer tkket, s kell tartalkot szintetizltak Shoggothokbl, ms sejthalmazoknak megengedtk, hogy klnbz rendeltets llati s nvnyi letformkba fejldjenek, kiirtva kzben mindent, ami terhkre volt. A Shoggothok segtsgvel, melyek hatalmas voltukban kpesek voltak roppant slyokat emelgetni, nttek a ksbbi szrazfldi vrosokra emlkeztet, irdatlan s lenygz szikla tvesztkk a tengerfenki alacsony telepek. A rendkvl alkalmazkodkpes regek a vilgegyetem ms pontjain sokat ltek a szrazon, s nyilvnvalan megriztk a szrazfldi ptkezs sok hagyomnyt. Mg e pngeai faragott vrosok ptszett tanulmnyoztuk, ezt is belertve, melynek rkkvalsg ta kihalt folyosin e pillanatban haladtunk vgig, mly hatst tett renk egy klns vletlen mozzanat, melyet eleddig mg magunknak se prbltunk megmagyarzni. A tapos dombormvek tisztn megriztk a hzak ormait, amelyeket a krttnk elterl vrosban termszetesen korokkal ezeltt alaktalan ronccs horzsolt az erzi: a vkony ttornyok vaskos ktegeit, kpok s glk hegyn a trkeny cscsdszeket, hossz csvek vgn a csipks szl, vkony, vzszintes trcsk fzreit. Tudatlan szemnk pontosan ugyanazt ltta, mikor elszr kzeledtnk szegny Lake balvgzet tborhoz, s a hallucinci titokzatos hegyein tl flderengett a szrny s fenyeget kprzat, amelyet az kessgeitl tbb ezer, st tbb tzezer esztend ta megfosztott halott vros vetett az gre. Kteteket lehetne rni az regek tengermlyi letrl s arrl a ksbbi fejezetrl, mikor egy rszk elvndorolt a szrazfldre. A seklyesekben tanyzk tovbb hasznltk t fejnylvnyuk vgn l szemeiket, a szoksos mdon faragtk szobraikat s rttk jeleiket rvesszvel vzhatlan viaszos lapokra. Az ceni mlysgek laki, br egybknt foszforeszkl klns szervezetekkel vilgtottak, valami megmagyarzhatatlan mdon lttak feji prizms csillikkal is, ezrt szksg esetn fggetlenthettk magukat a fnytl. Mvszi kifejezsmdjuk s rsjeleik alakja rdekesen megvltozott alszlls kzben; hogy ezt a foszforeszkl bevonathoz szksges kmiai folyamatok okoztk-e, azt nem tudtuk kihvelyezni a lapos dombormvekbl. A tengerfenken a lnyek csalnoz oldalkarjaikkal szva vltoztattak helyet, vagy llbat alkot als cspnyalbjaikon vonaglottak elre. Alkalmanknt sszehajthat szrnyuk legyezjbl kt vagy tbb bordt sztnyitva hajtottak vgre merlseket. Szrazfldn llbukon jrtak, mde magasba vagy messzire szrnyaikat hasznltk. A csalnoz karokbl elgaz, rendkvl finom, rugalmas, ers, vkony tapogatk sokasgnak idegi-muszkulris sszehangoltsga

fellmlhatatlanul alkalmass tette ket mvszi alkotsokra s minden manulis mveletre. A lnyek szvssga szinte lerhatatlan. Mg a legmlyebb tengerfenk iszonytat nyomsa sem rthatott nekik. Lthatlag nagyon kevesk hallozott el, hacsak nem erszak kvetkeztben, s temetik feltnen szksek voltak. jbl meg kellett llnunk sszeszedni magunkat, amikor a faragvnyokon azt lttuk, hogy fggleges helyzetben eltemetett halottaik fl rsos tszg hantokat emeltek. Lake felttelezsnek megfelelen valban sprkkal szaporodtak, mde hallatlan szvssguk s hossz lettartamuk miatt nem lvn szksgk npessgptlsra, csak j terletek gyarmatostsakor btortottk nagyobb mrv telepek ltrehozst. A fiatalok gyorsan rtek, s olyan nevelst kaptak, amilyet mi el sem tudunk kpzelni. Majdani monogrfimban fogok beszmolni a magasan fejlett szellemieszttikai let kialaktotta, makacsul tarts szoksokrl s intzmnyekrl, amelyek fldn s tengeren nmileg klnbztek egymstl, mde gykereik s lnyeges tulajdonsgaik azonosak voltak. Noha a nvnyekhez hasonlan szervetlen anyagokkal is kpesek voltak tpllkozni, sokkal jobban kedveltk a szerves, klnsen az llati trendet. A tenger alatt nyersen ettk a tenger lnyeit, a szrazon azonban fztk a hst. ztek vadakat, s tenysztettek hsllatokat, amelyeket les szerszmokkal mszroltak le; expedcink szlelte nhny csonton vgeszkzeik sajtos nyomt. Csodlatosan brtk a hideget-meleget, s fagypontig meg tudtak lni a vzben. m a dermeszt pleisztocn elrkeztvel kzel egymilli ve - a fldlakknak klnleges eljrsokhoz, tbbek kztt mestersges ftshez kellett folyamodniuk, mg a gyilkos hideg vgleg vissza nem szortotta ket a tengerbe. A legenda szerint, amikor a trtnelem eltti idkben trepltk az rt, olyan kmiai anyagokat ittak magukba, hogy gyszlvn megvoltak evs s llegzs nlkl, valamint fggetlenteni tudtk magukat a hmrsklet vltozsaitl, m a nagy hideg idejre elvesztettk ezt a kpessgket, mindenesetre nem tudtk a vgtelensgig meghosszabbtani ezt az llapotot anlkl, hogy ne szenvedtek volna krosodst. Ivartalanul szaporod flnvny ltkre az regeknek hinyzott a biolgiai alapjuk az emlskre jellemz csaldi lethez; gy tnik, a knyelmes helykihasznls rdekben s - mint a laktrsak foglalatossgainak s mulatsgainak brzolsbl kikvetkeztethettk - a kzs rdeklds szellemben szervezdtek nagyobb hzakba. A berendezst a hatalmas termek kzepre lltottk, minden falfelletet szabadon hagyva a dsztsnek. A fldi hzakat vlhetleg valamilyen elektrokmiai eszkzzel vilgtottk meg. Szrazon s vz alatt klns asztalokat, szkeket s henger alak tokokra emlkeztet fekhelyeket hasznltak, lvn szoksuk fggleges helyzetben, visszahajtott cspokkal pihenni s aludni; csuklsan sszekapcsolt, pontozott lapokbl ll knyveiket fogasokon tartottk. Az llamforma bonyolult volt, valsznleg szocialisztikus, noha erre vonatkozan nem talltunk biztos tmpontokat a faragvnyokon. Virgzott a helyi s a vroskzti kereskedelem, amelyben apr, lapos, tszg, rott lemezkk jtszottk a pnz szerept. Alighanem ilyen pnzek voltak azok a kisebb zld zsrkvek, melyeket expedcink tallt. Br kultrjuk tlnyomrszt urbnus volt, ltezett nmi fldmvels s jelents llattenyszts. Bnysztak, s korltozott mrtkben ztek kzmipart. Srn utazgattak, de lland npvndorls arnylag ritkn fordult el, kivve a nagyszabs gyarmatostsokat,

amelyekben gyarapodott a faj. Helyvltoztatsra nem hasznltak eszkzket, lvn, hogy fldn, vzben s levegben egyarnt hallatlan sebessgre voltak kpesek. A terheket azonban igsbarmok vontattk - a tenger alatt Shoggothok, a szrazfldi lt ksei veiben pedig a kezdetleges gerincesek valamilyen klns vltozata. Ezeket a gerinceseket, temrdek ms llati, nvnyi, szrazfldi, lgi letformhoz hasonlan az l sejteknek az regek ltal elindtott, de ellenrzsk all kikerlt fejldse hozta ltre. Azrt alakulhattak szabadon, mert nem kerltek sszetkzsbe az uralkod fajjal. A nem megfelel formkat persze automatikusan megsemmistettk. rdekldssel figyeltnk fel a hanyatls kornak ksei faragvnyain egy cammog, kezdetleges emlsre, amelyet a szrazfldiek tartottak, hol evsre, hol mulattat hzillat gyannt, s amely elmosdottsgban is flreismerhetetlen elkpe volt a majomembernek. Szrazfldi ptkezseknl ltalban egy ismeretlen, hatalmas pterodactylus-fajta emelte a magasba a tornyok irdatlan ktmbjeit. Csodlatos, hogy az regek mennyire szvsan brtk a klnbz geolgiai vltozsokat s a fldkreg vonaglsait. Noha legels vrosaik kzl lthatlag egy sem lte tl az archaikus kort, civilizcijuk s trtneti feljegyzseik ezutn sem szakadtak meg. A Dli-cennl szlltak le a Fldre, hihetleg kevssel azutn, hogy a szomszdos Dl-Pacifikumbl kiszakadt a Hold anyaga. Az egyik dombormv trkp szerint ekkor az egsz bolygt vz bortotta, melyben a korok mltval egyre messzebb rajzottak ki a dli plusrl a sziklafal vrosok. Egy msik trkp nagy darab szrazulatot brzol a Sark krl, amibl nyilvnval, hogy a lnyek ksrleti telepeket ltestettek, noha kzpontjaik a legkzelebbi tengerfenken voltak. A ksbbi trkpeken a fldtmeg csszkl s repedezik, leszakadt darabjai szaknak sodrdnak, megdbbent mdon igazolva Taylor, Wegener s Joly j kelet elmlett a kontinensek vndorlsrl. Az j dli szrazulat kiemelkedsvel vilgrenget esemnyek vettk kezdetket. Sok tengeri vros jvtehetetlenl sszemorzsoldott, de mg nem is ez volt a legcudarabb szerencstlensg. Nemsokra alereszkedett a kozmosz vgtelensgbl egy msik faj - valsznleg ezek a szrazfldi fejlbak voltak Cthulhu embereltti, legends ivadkai -, s pusztt hbort robbantott ki, tmenetileg az utols szlig visszaszortva az regeket a tengerbe, ami katasztroflis csapst mrt a gyarapod szrazfldi telepekre. Ksbb bkt ktttek, az j fldekt tengedtk Cthulhu fajzatnak, mikzben az regek megtartottk a tengert s a rgebbi szrazulatokat. j szrazfldi vrosokat alaptottak, a legnagyobbat a dlsarkon, mert ez a vidk, az rkezs fldje, szent volt. Ettl kezdve, akrcsak azeltt, az Antarktisz volt az regek civilizcijnak kzpontja, ahol a Cthulhu-fajzat minden vrost eltrltk. Aztn hirtelen megsllyedt megint az ceniai trsg, s vitte magval R'lyeh szrnysges sziklavrost s mind a fejlbakat, s az egsz Fld jbl az regeket uralta, kik csak egytl fltek, de azt nem szerettk emlegetni. Vrosaikkal elfoglaltk a szrazat s a vizet, ezrt javasolni fogom majdani monogrfimban, hogy a Pabodie-fle frberendezssel nagy terleteken vgezzenek mdszeres slnytani kutatsokat. Korokon t tartott az t a vzbl a szrazra, amit elsegtett az j fldek flemelkedse is, noha az cen sohasem halt ki teljesen. Msik oka az volt a szrazfldi vndorlsnak, hegy j nehzsgek

merltek fl a sikeres tengeri let felttelt jelent Shoggothok tenysztsben s idomtsban. Az idk folyamn, mint a faragvnyok szomoran beismertk, elveszett a szervetlen anyagbl teremtett j let mvszete, gy az regeknek be kellett rnik a ltez formk gyrogatsval. Szrazon a hatalmas hllk igen jl idomthataknak bizonyultak, addigra azonban risi problmv fajultak az osztdssal szaporod tengeri Shoggothok, amelyek tejesen vratlanul veszedelmesen intelligensekk fejldtek. A Shoggothokat azeltt mindig az regek irnytottk hipnotikus delejezssel, kiknek parancsra hasznos idleges szervekk s vgtagokk gyrtk kemny kplkenysgket; most azonban, sugalmazsokkal bevsett hajdani formkat mmelve, hbe-hba maguk kedvre gyakoroltk nsarjaszt kpessgeiket. gy rmlik, flszilrd agyat fejlesztettek maguknak, melynek nll, alkalmanknt csknys tudata visszhangozta az regek kvnsgait, de nem mindig engedelmeskedett nekik. Rettegve s undorodva nztk faragott kpeit eme Shoggothoknak, mik htkznapi llapotukban alaktalan, nyls kocsonyra, tlagosan ngymteres hlyagokbl sszetapadt csomkra emlkeztettek. Alakjuk s tmegk azonban szakadatlanul vltozott. tmeneti nylvnyok burjnzottak bellk, uraikat utnz lt-, hall- vagy beszdszerveket nvesztettek, maguktl vagy gazdik sugalmazsra. Klnsen kezelhetetlenek lettek a perm kor kzepe tjn, gy szztvenmilli vvel ezeltt, amikor a tengeri regeknek szablyszer hborban kellett letrnik felkelsket. A hbor kpei, a Shoggothok benylazott, fejetlen ldozatainak brzolsai vrfagylalak voltak mg a megszmllhatatlan v ttong tvolbl is. Az regek atom s molekula-perturbl furcsa fegyvereket vetettek be, s teljes gyzelmet arattak. Ezutn a faragvnyok bemutattk a fegyveres regeket, kik szakasztott gy fogtk be s trtk meg a Shoggothokat, mint vadlovakat a marhahajcsrok az amerikai Nyugaton. Br a lzadsnl megmutatkozott, hogy a Shoggothok meglnnek a vzen kvl is, ezt a mdosulst nem btortottk. Szrazfldi hasznlhatsguk nem lett volna arnyban irnytsuk nehzsgeivel. Az regeknek a jura korban megint ellensgeik tmadtak az rbl rkezett j megszllk, ezttal flig gomba-, flig rkszer teremtmnyek szemlyben, kik ktsgkvl azonosak lehettek szak hegyeinek sgva emlegetett regs alakjaival, a Himaljban pedig MiGo, vagy Fertelmes Havasi Ember nven maradt fent emlkezetk. Hogy ket leverjk, az regek fldre szlltuk ta els zben prbltak meg visszarppenni a bolygkzi terbe, m minden hagyomnyos elkszlet ellenre sem voltak kpesek elhagyni tbb a fldi lgkrt. rkre elfelejtettk, brmi lett lgyen is az, a csillagkzi utazs si titkt. Elkezddtt a vn faj fokozatos visszahzdsa eredeti dlsarki lakhelyre. Mint a faragott csatakpekbl megllapthattuk, Cthulhu s Mi-Go fajzatainak anyaga jelentsen klnbztt az regektl. Olyan talakulsokra s jraplsekre voltak kpesek, amelyekre ellenfeleik nem, s gy rmlik, a kozmikus tr mg tvolabbi zugaibl rkeztek ide. Rendhagy szvssguk s tulajdonsgaik ellenre az regek szigoran anyagi termszet lnyek voltak, kik csakis az ismert trid-keretekbl jhettek, mg a tbbi lny szrmazsi helyt elakad llegzettel tallgathatjuk csak. Feltve persze, ha nem tiszta mitolgia csupn a megszllknak tulajdontott fldnkvli kapcsolatok s anomlik. Elkpzelhet, hogy a historikus szellem regek bszkesgbl valami kitallt kozmikus indokkal magyarztk

esetenknti veresgeiket. Sokatmond tny, hogy vknyveinkbl kimaradt az a sok fejlett s hatalmas fajta, amelyeknek lenygz kultrjt s tornyos vrosait makacsul emlegetik homlyos legendk. Szmos faragott trkprl s jelenetbl meghkkent letszersggel ksznt rnk a vilg hossz fldtani korokon t vltoz llapota. Bizonyos esetek tudomnyos nzeteink fellvizsglatt kvntk, msok pompsan igazoltk a vakmer felttelezseket. Mr emltettem Taylornak, Wegenernek s folynak azt az elmlett, hogy minden fldrsz a centrifuglis ertl megrepedezett dlsarki skontinensnek a viszkzus alsbb rtegen tovavndorolt trmelke; ez az afrikai s dl-amerikai partvonalak sszeilleszkedsre, valamint a gyrt hegysgek kiemelkedsre alapozott felttelezs most e htborzongat forrsbl nyert meghkkent igazolst. A tbb mint szzmilli ves karbonkori vilgot brzol trkpeken flrerthetetlenl flismerhetk a hasadkok s nyiladkok, amelyek majd levlasztjk Afrikt az Eurpbl (a ksbbi smtoszok Valusijbl), zsibl, a kt Amerikbl s az Antarktiszbl ll sszefgg birodalomrl. Ms trkpeken - rulkod mdon azon is, amely a krlttnk elterl halott ris vros tvenmilli ve trtnt alaptshoz volt kapcsolhat mr kialakultak a kontinensek. s az utolsn, amely taln a pliocnbl szrmazott, krlbell olyan volt a vilg, mint ma, noha Alaszka mg oda volt forrva Szibrihoz, Eurpt s szak-Amerikt sszekttte Grnland, meg Dl-Amerikt is az Antarktisszel a Graham-fld. A karbonkori trkpen az egsz bolygt, a tengerfenket csakgy, mint a szrazfldet - elleptk az regek irdatlan sziklavrosainak jelei, azonban a ksbbi trkpeken mr ltni lehetett a fokozatos visszahzdst a Dli-sark fel. Az utols pliocn trkpen csak az Antarktiszon s Dl-Amerika legcscskben maradt szrazfldi vros, s a dli szlessg tvenedik foktl szakra eltntek a tengeri teleplsek is. Egy partvonaltanulmnyt, a hrtys szrnyvitorlkkal megtett hossz lgi feldertutak gymlcst nem szmtva, az regekbl kiveszett minden rdeklds az ismeretlensgbe sllyedt szaki vilg irnt. Mindennapi jelensg lett, hogy a felgyrd hegyek, a centrifuglis er kiparittyzta fldrszek, a vonagl szrazfld s tengerfenk megsemmistik a vrosokat, s rdekes volt ltni, hogyan lanyhul az jjpts buzgalma. gy tnik, a krlttnk st halott megalopolis volt a faj utols gcpontja - a krtakor hajnaln ptettk, miutn mg nla is risabb eldjt eltrlte a kzelben egy titni fldrengs. Lthatlag ez a vidk szmtott a legszentebbnek, mert annak idejn lltlag itt szlltak le az els regek a tenger fenekre. Az j vrosban, amelynek sok jellegzetes vonst flismertk a trkpeken, noha szz mrfld hosszan nylt el a hegylnc mentn, minden irnyban messze meghaladva lgi feldertsnk legszls hatrait, lltlag megmaradtak az els tengermlyi vros szent kvei, melyek a korokig tart ltalnos rteglepusztuls sorn emelkedtek a felsznre.

VIII.

Danforthszal persze mindenekeltt azt tanulmnyoztuk fokozott rdekldssel s megilletdssel, ami kzvetlen krnyknkkel volt kapcsolatban. Bvben voltunk a helyi anyagnak, s a vros zrzavaros legmlyebb szintjn szerencsnkre talltunk egy nagyon ksei hzat,

amelynek hanyatl stlus faragott falairl, noha nmileg megsrltek a szomszdos fldhasadktl, leolvashattuk, mi trtnt azutn, hogy a pleisztocn trkprl utoljra pillanthattunk be az embereltti vilgba. Ez volt az utols, amit tzetesen megvizsgltunk, mert amit leltnk, az nyomban j irnyt adott kutatsainknak. Az bizonyos, hogy a bolyg egyik legklnsebb, leghtborzongatbb, legflelmetesebb zugban lltunk. A legsibb volt minden fldek kztt. Mindinkbb ersdtt bennnk a meggyzds, hogy ez az ocsmny plat lehet Leng lidrces-legends sksga, amelyrl mg a Necronomicon rlt szerzje sem hajland beszlni. A nagy hegylnc, amely alacsony htsgknt kezddtt a Luitpold-parton, irtztatan hossz volt, gyakorlatilag kettszelte a kontinenst. A tulajdonkppeni gerinc hatalmas vben feszlt a 80. szlessgi s 60. keleti hosszsgi foktl a 70. szlessgi s 115. keleti hosszsgi fokig, homor oldalval fordulva tborunknak, hogy tovbb folytatdjk ama hossz, jgpnclos tengerpart fel, melynek ormait Wilkes s Mawson pillantotta meg a sarkkrrl. m amihez aggasztan kzel jrtunk, az mg ennl is szrnybb szertelensge volt a termszetnek. Azt mondtam, a cscsok tlszrnyaljk mg a Himaljt is, m a faragvnyok tiltjk azt lltanom, hogy ezek lennnek a Fld legmagasabb hegyei. E komor dicssg olyasvalaminek jutott, mit az annalesek egy rsze nem hajland megrkteni, a msik rsz pedig szemmel lthat iszonyattal kerlgeti. gy tetszik, volt egy darabja az si fldnek: az els rg, amely azutn emelkedett fl a vizekbl, hogy a bolygbl kivgdott a Hold, s a csillagokbl alszivrogtak az els regek - s ezt kerlni kellett, mert kimondhatatlanul s megmagyarzhatatlanul gonosz hrben llt. Az ott ptett vrosok id eltt sszeomlottak vagy hirtelen elnptelenedtek. Amikor pedig a komancs korban az els risi rengs rntotta grcsbe a Fldet, hirtelen rmt ormok lkdtek az gnek, a legocsmnyabb dbrgs s zrzavar kzepette, s bolygnknak megszlettek leghatalmasabb s legflelmetesebb hegysgei. Ha a faragvnyok lptke pontos, ez iszonytat ormok jval tlszrnyaltk a 12 000 mtert, azaz messze magasabbak a hallucinci rmletes hegyeinl, melyeken most keltnk t. gy tnt, a szlessg 77. s a keleti hosszsg 70. foktl a szlessg 70. s a keleti hosszsg 100. fokig hzdnak, teht nem egszen hromszz mrfldre vannak a halott vrostl, s ha nem lett volna a stt, oplos homly, lthattuk is volna borzaszt brceiket nyugat messzi kdben. szaki vgnek szintgy el kellett ltszania a dlsarki hossz Queen Mary-partig. Nmely regek a hanyatls napjaiban klns fohszokat intztek e hegyekhez, de sohasem mentek a kzelkbe, nem is mertk tallgatni, mi lehet mgttk. Emberi pillants sem hullott mg rjuk, s a faragvnyokban megnyilatkoz indulatok lttn azrt imdkozom, ne is hulljk soha! A tenger szln a Queen Mary- s a Kaiser Wilhelmpartok halmai vjk ket, s n hlt adok az gnek, amirt ott mg senkinek sem sikerlt kiktni s megmszni a halmokat. Szoksommal ellenttben nem vonom ktsgbe a rgi mesket s flelmeket; ma mr nem nevetem ki az embereltti szobrsznak azt az elkpzelst, hogy baljslatan torpant meg mg a villm is a stt gerinc eltt, s hogy a hossz sarki jszakban egyfolytban valami megmagyarzhatatlan fnyben izzott az egyik szrny orom. Lehet abban valami rettenetes igazsg, amit a vn Pnakotikus kziratok suttognak a jeges pusztasgban ll Kadathrl.

De a kzelebbi vidk sem volt kevsb klns, mg ha nem is sjtotta ily nvtelen tok. Kevssel a vros alaptsa utn a nagy hegylncon gombaknt szaporodtak el a legfontosabb templomok; sok faragvnyon lthattuk, hogy ott, ahol mra csak furcsn sszetapadt kockk s bstyk maradtak, valaha groteszk s lomszer tornyok hastottak az gbe. A korok formlta barlangokat tfaragtk a templomok fggelkeiv. Mg kseibb korokban a krnyk minden mszkves ert kimosta a talajvz; gyhogy a hegyek cscst s lbt, a mgttk elterl sksgokat keresztl-kasul lyuggatta a barlangok s folyosk sszefgg rendszere. Sok domborm meslt a mlybeni kutatsokrl s legvgl a Fld zsigereiben lappang alvilgi stt tenger felfedezsrl. E bakacsinba vont irdatlan szakadkot bizonyra a nvtelen s iszonytat nyugati hegyekbl indul nagy foly vjta, amely korbban kikerlte az regek hegynek lbt, s mellette mltt bele a Wilkesfldn a Budd- s a Totten-part kztt az Indiai-cenba. Aprnknt addig emsztette a kanyarban a mszkves hegylbat, amg bsges radsa elrte a talajvizet, s egyeslt ervel stk tovbb a mlyebb szurdokot. Vgl az egsz folyam belezdult a hegyregbe, s a tenger fel kanyarod meder szrazon maradt. A ksei vros nagy rsze, amelyet mi talltunk, erre a hajdani folygyra plt. Megrtve, mi trtnt, a szenvedlyes mvszi rzkkel megldott regek dszes pilonokk faragtk a hegyfokokat, ott, ahol a nagy foly albukott az rk sttsgbe. Egszen biztosan e hajdan pomps hidak sokasgval tvelt folynak a kiapadt gyt lttuk lgi feldertsnk sorn. Elhelyezkedse a vrost brzol klnbz faragvnyokon segtett, hogy be tudjuk tjolni a jelenetet az sidk ta halott vidk kortalan trtnetnek szakaszaiban. gy tudtunk hevenyszett, mindazonltal megbzhat trkpet flvzolni a legfontosabb pontokrl - terekrl, nagyobb pletekrl s hasonlkrl -, hogy legyen minek alapjn folytatni kutatsainkat. Magunk el tudtuk kpzelni, milyen volt egymilli vagy tzmilli vagy tvenmilli ve a hajmereszt vros, mert a faragvnyok hven brzoltk a hzakat s a hegyeket s a tereket s a klvrosokat s a vidket s a harmadkori buja nvnyzetet. Elbvlen, titokzatosan szp lehetett, s ahogy rgondoltam, majdnem megfeledkeztem a nylks-gyszos levertsgrl, amelyet a vros elmt nyomaszt-fojtogat embertelen kora, irdatlansga, halotti volta, jeges flhomlya keltett bennem. Pedig nhny domborm szerint a vros tulajdon lakosai eltt sem volt ismeretlen a szorongat flelem tre; volt egy stt s visszatr jelenet, amelyen az regek rmlten hklnek vissza valami sohasem brzolhat trgytl, amelyet a nyugati rettenetes hegyekbl hmplygetett ide szlinda fggnys, hullmz cikszerdkn t a nagy foly. Csupn a hanyatls kornak dekadens dombormvei sejtettk a vgs katasztrft, mely a vros elnptelenedshez vezetett. Nyilvn msutt is kellett lennik ugyanabbl az idbl szrmaz faragvnyoknak, mg ha a hnyatott s bizonytalan korban lanyhult is a teremt energia s az ambci; s valban, hamarosan cfolhatatlan bizonytkot nyertnk ltezskre. mde ez volt az els s egyetlen kp, amellyel kzvetlenl tallkoztunk. Elhatroztuk, hogy ksbb tovbb keresnk, most azonban, mint mondtam, mst parancsoltak a pillanatnyi krlmnyek. Pedig kellett lennie egy hatrnak, mert amikor az regek vgkpp lemondtak a remnyrl, hogy tovbb lhetnek a vrosban, ugyanakkor le kellett zrulnia a falfarags mvszetnek is. Az utols csapst persze a nagy hideg mrte rjuk, amely a Fld

tlnyom rszt bilincsbe verte, s a balvgzet plusokat soha nem is eresztette el; az a nagy hideg, amely a vilg tls vgn megpecstelte a mess Lomar s Hyperborea sorst. Nehz lenne teljes bizonyossggal megmondani, hogy pontosan mikor kezddtt a dlsarkon a fagy. Ma krlbell tszzezer vre datljuk az ltalnos eljegeseds nyitnyt, a sarkokra azonban jval elbb lesjthatott az istentka. Minden mennyisgi becsls rszben tallgats, m valszn, hogy a dekadens faragvnyok nem egszen egymilli ve kszltek, s a vros a pleisztocn ltalnosan `elfogadott vilgmret kezdetekor, tszzezer ve mr resen llt. A hanyatls dombormvein szrevehet, hogy mindenfel gyrebb lett a nvnyzet, s az regek kevesebbet tartzkodtak vidken. A hzakban feltntek a ftberendezsek, s a tli utazkat vdkelmkbe burkoltan brzoltk. Aztn lttunk egy pajzsdszsorozatot - a ksei korban a svokat srn tagoltk kartusokkal -, amelyek bemutattk, hogyan vndoroltak mind nagyobb tmegek a kzeli enyhbb zugokba. Voltak, kik a tenger alatti vrosokba igyekezvn trepltek a tls partra, msok az reges dombok mszkbarlangjain keresztl evickltek le a szomszdos fekete szurdok fld alatti vizeihez. gy tetszik, a szakadk fogadta be a legtbb telepest. Ez rszben ktsgtelenl a vidk hagyomnyos szentsgnek volt tulajdonthat, de taln mg nagyobb sllyal esett a serpenybe, hogy itt tovbb lehetett hasznlni az tlyuggatott hegyek nagy templomait, s meg lehetett tartani a hatalmas vrost nyri rezidencia s a klnbz bnyk irnyt kzpontja gyannt. A rgi s j lakhelyek sszekttetst az utak feljtsval s lpcsk ptsvel tettk hatkonyabb, szmos kzvetlen alagutat frva a rgi vros s a fekete szakadk kztt, meredeken lejt aknkat, melyeknek szjt gondos becsls utn rajzoltuk be trkpnkn. Legalbb kt alagt bejrata volt sszer tvolsgra tlnk, mindkett a vros hegyre nz oldaln, az egyik nem egszen negyedmrfldre az si folygy fel, a msik tn ktannyira az ellenkez irnyban. gy tnik, a szakadknak voltak helyenknt szraz partjai, m az regek a vz al ptettk j vrosukat, ktsgtelenl azrt, mert az biztosabban megtartotta az egyenletes meleget. Mivel a titkos tenger rendkvl mly volt, a fld bels hje korltlan ideig lakhatv tehette. A lnyek simn alkalmazkodtak a rszleges - idvel teljes vz alatti letmdhoz, mert sohasem engedtk elkorcsosulni kopoltyikat. Sok faragvnyon lttuk, hogy srn ltogattak tenger alatti rokonaikhoz, s szoksuk volt frdni a nagy foly mlyn. Hasonlkppen nem riasztotta vissza a fld mhnek sttsge azt a fajtt, amely megszokta a dlsarki hossz jszakkat. Noha vitathatatlanul hanyatl stlusban kszltek, e ksei faragvnyok hamistatlan eposzi mltsggal szltak az j vros ptsrl a barlangi tenger fenekn. Az regek tuds alapossggal lttak munkhoz - vzben oldhatatlan sziklkat fejtettek a kilyuggatott hegyek szvbl, s a minl jobb kivitelezs rdekben a legkzelebbi tenger alatti vrosbl fogadtak fel szakmunksokat. Ezek a munksok mindent magukkal hoztak, ami az j vllalkozshoz kellett: Shoggoth-szvetet, amelybl sziklaemelket s kezes igavonkat tenysztettek, s msfajta protoplazmt, vilgt, foszforeszkl szervezetek cljaira. Vgl flplt az alvilgi tenger fenekn a fensges vros. Stlusa nagyon emlkeztetett a felsre, kidolgozsra pedig az ptkezsben

nlklzhetetlen matematikai pontossg miatt viszonylag kevss nyomta r blyegt a dekadencia. Az jonnan tenysztett Shoggothok ktelen nagyra dagadtak, s sajtos intelligencira tettek szert. Megrktettk ket, amint elkpeszt gyorsasggal hajtjk vgre a feladatokat. gy tnt, beszltek is az regekkel, kiknek hangjt, ezt a - ha szegny Lake helyesen kvetkeztetett a boncolsbl - szles sklj fuvolaszra emlkeztet futamflt utnoztk, s inkbb engedelmeskedtek a mondott sznak, mint a korai idk hipnotikus sugalmazsnak. Ettl fggetlenl az regek imponlan kzben tartottk ket. A foszforeszkl szemezetek ontottk a vilgossgot, s bizonyra krptoltak a fenti jszakk megszokott s elvesztett sarki fnyeirt. A dsztmvszet folytatdott, magtl rtetden enyhn. dekadens stlusban. Az regek tisztban ltszottak lenni hanyatlsukkal, s tbbszrsen megellegeztk Nagy Constantinus politikjt, fldi vrosukbl hozva le klnsen finom si faragvnyokat, szakasztott mint a csszr, ki Grgorszgot s zsit tarolta le, hogy legszebb kincseikkel adja meg Bizncnak azt a ragyogst, amelyet sajt kortl nem kaphatott meg j fvrosa. Ha a faragott sziklkat nem szlltottk el mg nagyobb tmegben, az ktsgtelenl annak tulajdonthat, hogy a fldi vros nem egyszerre nptelenedett el. Mire ez elkvetkezett - bizonyra mg mieltt a Sarkon kiterjesztette volna uralmt a pleisztocn -, az regek taln bertk hanyatl mvszetkkel is, vagy mr nem tartottk magasabb rendeknek a rgebbi alkotsokat. Mindenesetre a koroknak eltte elnmult romokat nem fosztottk meg minden faragvnyuktl, noha a legjobb klnll szobrokat a tbbi mozdthat trggyal egytt eltakartottk. Mint mondtam, e mesemond dekadens pajzsdszek s frzek voltak a legksbbiek, melyekre szkre szabott kutatsunk sorn rbukkantunk. Lttuk az regeket, hogyan kltztek nyaranta fl a szrazfldi, tlen le a tengeri vrosba, hogyan kereskedtek hbe-hba a dlsarki partok tengeri vrosaival. Addigra nyilvn belttk, hogy a szrazfldi vros sorsa megpecsteldtt, mert sok faragvny brzolta a betolakod gonosz hideg nyomait. A nvnyzet haldott, s mg nyr kzepre sem olvadt fl teljesen a szrny tl hava. A vggykok majdnem mind elhullottak, s az emlsk se brtk jobban magukat. Hogy gyzzk a felvilgi munkt, nhny formtlan s klnsen fagyll Shoggothot kellett talaktani szrazfldi clokra, amitl az regek azeltt mindig vonakodtak. A nagy folybl eltnt az let, a fkkat s blnkat leszmtva kiveszett a tenger fels rtegbl is. Elrepltek mind a madarak, csak a hatalmas, groteszk pingvinek maradtak. Hogy ezutn mi trtnt, azt csak tallgathatjuk. Meddig ltezett a tengerszurdok j vrosa? Ott volt mg mindig az rk feketesgben a sziklatetem? Befagyott vgl a fld alatti vz? A klvilgban milyen sorsra jutottak a tengermlyi vrosok? Voltak-e regek, akik szakra vndoroltak a hz jgsapka ell? A modern geolgia nem leli lbuk nyomt. szakon kell-e mg tartani a szrnysges Mi-Gtl? Ki tudhatja, lapt-e mg valami a fld legmlyebb vizeinek stt s kifrkszhetetlen szurdokaiban? Azok a lnyek ltnivalan brtk a legmagasabb nyomst is. A tengeri emberek hbe-hba klns dolgokat fognak ki. Valban kardszrny delfin ejtette a dlsarki fkkon azokat a borzalmas s titokzatos sebeket, amelyekre egy emberltnek eltte figyelt fl Borchgrevink? A pldnyokra, amelyeket szegny Lake trt fl, nem tmaszkodhattunk tallgatsainkban, mert geolgiai lelhelykbl tlve valamikor a

szrazfldi vros trtnetnek hajnaln lhettek. Lehettek harmincmilli vesek, amikor nemhogy a szurdok vrosa, de maga a szurdok sem ltezett. Az emlkeikben egy rgebbi vilg lhetett, ahol mindenfel burjnzott a trpusi nvnyzet, virgz mvszetekkel pompzott az ifjabb vros, s a hatalmas hegyek lbnl hmplygette habjait a messzi szaki trpusi cen fel a nagy foly. s mgse tudtuk kiverni ket a fejnkbl, fleg azt a nyolc tkletes pldnyt, amelyek hinyoztak Lake frtelmesen feldlt tborbl. Volt valami abnormlis az egszben: a klns dolgokban, melyeket oly igen prbltunk valami tbolyodott szmljra rni, a vrfagyaszt srokban, az eltnt felszerels mennyisgben s jellegben, Gedneyben, az sszrnyek fldnkvli szvssgban, a faj htborzongat torzszlttjeiben, amelyeket a dombormvek brzoltak. J sokat lttunk az utols pr rban. Kszek voltunk hinni s ugyanakkor hallgatni az stermszet rettent s hihetetlen titkairl.

IX.

Mr emltettem, hogy a dekadens szobrok tanulmnyozsa megvltoztatta kzvetlen cljainkat. Ennek termszetesen a fekete alvilgba vjt utakhoz volt kze, melyeknek ltezsrl korbban nem tudtunk, de most mohn vgytunk felkutatni ket s vgigmenni rajtuk. A faragvnyokbl arra kvetkeztettnk, hogy ha egy mrfldet ereszkednk a kt kzeli meredek alagt brmelyikben, eljuthatunk a nagy szurdok peremnek nap nem ltta szdt szrjeihez, honnan az regek svnyeket vgtak a fekete cen szikls partjaihoz. Egyszeren nem lehetett ellenllni a csbtsnak, hogy a maga valsgban lssuk a mess mlysget, noha tudtuk, hogy ha ugyanebbe az tba akarjuk beleprselni, akkor mris kezdennk kell a kutatst. Este nyolc ra volt, ahhoz nem hoztunk elg elemet, hogy llandan gethessk lmpinkat. Annyit kutattunk s msoltunk a jg szintje alatt, hogy majdnem t rig megszakts nlkl hasznltuk ket, s mg a klnleges szrazelem is legfljebb ha ngy rra lesz elg. Br ha az egyik lmpt csak a rendkvl rdekes vagy nehz helyeken kapcsoljuk fel, akkor szert tesznk nmi biztonsgi tartalkra. Fny nlkl a ciklopszi katakombkban nem boldogulhatunk, ha le akarunk menni a szakadkba, le kell mondanunk a dombormvek tanulmnyozsrl. Termszetesen azt terveztk, hogy visszatrnk mi mg ide napokig, st taln hetekig is eltarthat, elmlylt tanulmnyok s fotografls cljbl, most azonban sietnnk kellett. Nyomjelz paprtartalkaink korntsem voltak korltlanok, s noha nem szvesen gyaraptottuk noteszekkel vagy vzlatpaprral, mindazonltal felldoztunk egy jkora jegyzetfzetet. Legrosszabb esetben folyamodhatunk a kzetpattintshoz is, s persze, ha vgleg eltvednnk, visszajhetnk valamelyik alagton a fnyre, feltve ha elg idt hagyunk prblkozsra s tvedsre. gy ht sernyen elindultunk a legkzelebbi alagt irnyba. A faragvnyok szerint, amelyek alapjn trkpnket rajzoltuk, a clba vett akna bejrata legfljebb negyedmrfldnyire lehetett onnan, ahol lltunk; szilrdnak tn pletek vlasztottak el tle, amelyeken mg a jg alatt is biztosan t lehetett kelni. Maga a nyls az

alagsorban, a dombokhoz legkzelebb es cscsban volt egy nyilvnvalan kzssgi, st taln kultikus clokra szolgl tszg irdatlan pletnek, amelyet megprbltunk azonostani a lgi feldertsben ltott romokkal. Replsnkbl nem emlkeztnk ilyen pletre, amibl arra kvetkeztettnk, hogy vagy a teteje pusztult le, vagy mindenestl beleomlott egy jgszakadkba. Ez utbbi esetben az alagt el lehet torlaszolva; a kvetkezvel kell prblkoznunk, azzal, amely nem egszen egy mrfldre van szaki irnyban. A kzbees folyammeder megakadlyozza, hogy ugyanezen az ton dlebbre es alagutakkal ksrletezznk; ha pedig mindkt szomszdos jrat beomlott, ktsges, lehetv teszik-e elemeink, hogy a msodik jrattl mrfldnyire nyl, kvetkez szaki alagthoz folyamodjunk. Ahogy trtettnk elre irnyt s trkp segtsgvel a flhomlyos tvesztben, keresztl a romls klnbz fokozatait mutat termeken s folyoskon, rmpkon fl, emeleteken s hidakon t, majd megint le, megtorpanva eltorlaszolt ajtk s trmelkhalmok eltt, vgig a remek llapotban megmaradt, nyugtalantan kifogstalan szakaszokon, zskutckbl visszatrve, nyomjelz paprokat flszedegetve, egyszermsszor majdnem belezuhanva egy-egy nyitott aknba, amelyen radt vagy szivrgott a napvilg - jra s jra lenygztek bennnket az tmenti faragott falak. Bizonyra sok olyan akadt, melynek mesje megrendthette volna a vilgtrtnelmet, s csupn ksbbi ltogatsainkra gondolva nyugodtunk bele, hogy el kell mennnk mellettk. Hbe-hba gy is lelasstottunk, s felkattintottuk msodik elemlmpnkat. Ha tbb filmnk van, bizonyra megllunk rvid idre, hogy lefnykpezznk nhny lapos dombormvet, idignyes rajzokrl azonban termszetesen sz sem lehetett. Megint olyan ponthoz rtem, ahol nagyon ers a ksrts a megtorpansra, vagy hogy kijelentsek helyett clozgassak csupn. Pedig fl kell trnom, ami mg htravan, hogy indokolhassam, mirt szeretnm elejt venni a tovbbi kutatsnak. Mr nagyon kzel furakodtunk az alagtszj felttelezett helyhez - tkeltnk egy kiugr falcscshoz vezet emeleti hdon, s leereszkedtnk egy dekadens aprlkossggal kidolgozott, ksei stlus ritulis faragvnyokban feltnen gazdag romos folyosra, amikor, valamivel fl kilenc eltt, Danforth rzkeny fiatal orrt elszr csapta meg valami szokatlan. Gondolom, ha kutya van velnk, hamarabb figyelmeztet bennnket. Elszr nem is tudtuk, mi baja a korbban oly kristlytiszta levegnek, de nhny pillanat mlva tlsgosan is jl emlkeztnk mr. Hadd prbljam elmondani szemrebbens nlkl. Szag volt - s ez a szag azzal volt rokon, elmosdottan, titokzatosan s flreismerhetetlenl, amitl akkor melyegtnk, mikor kinyitottuk a szegny Lake ltal felboncolt frtelem hborodott srjt. Ez a felismers persze nem volt olyan egyrtelm, mint amilyennek most hangzik. Tbb elfogadhat magyarzat kvnkozott, s mi sokig suttogtunk hatrozatlanul. Ami a legfontosabb, nem tntorodtunk vissza a kutats folytatstl; ha mr idig jttnk, nem flt volna a fogunk elinalni valamilyen veszedelem ell. Egybknt is, amire gyanakodtunk, az tlsgos kptelensg volt ahhoz, hogy el is higgyk. Normlis vilgban nem szokott Hyen lenni. Taln irracionlis sztnbl lltottuk tomptottra egyetlen lmpnk fnyt - mr nem csbtottak a rosszindulatan levigyorg, komoran dekadens faragvnyok -, s gy araszoltunk tovbb a szemetes padln, trmelkhalmok kztt.

Danforthnak nemcsak az orra, de a szeme is jobbnak bizonyult az enymnl, mert mikor elhaladtunk a fldszinti kamrkhoz s folyoskhoz vezet flig eltorlaszolt boltvek sokasga mellett, figyelt fl elsnek a trmelk sajtossgra. Egyltaln nem olyan volt, amilyennek szmllhatatlan ezredvnyi elhagyatottsg utn kellett volna lennie, s amikor vatosan flerstettk a fnyt, valami csapsflt pillantottunk meg, amelyet mintha nemrg trtek volna benne. A szokatlan hulladk nem adott tmpontot, de a simbb helyeken azt a benyomst keltette, mintha nehz trgyakat vonszoltak volna. Egyszer megint meg kellett llnunk, mert csillenyomot idz prhuzamos csapt vltnk ltni. Ez alatt a sznet alatt reztk meg - ezttal egyszerre - magunk eltt azt a msik szagot. Paradox mdon egyszerre volt ijesztbb s kevsb ijeszt az elsnl - nmagban nem volt benne semmi flelmetes, ugyanakkor az elzmnyek - hacsak nem Fedney llt mgtte -, mgis megfagyasztottk ereinkben a vrt, mert egsz egyszeren a kznsges benzin, a mindennap hasznlatos motorbenzin szaglott gy. Hogy ezek utn mi hajtott mg bennnket, annak magyarzatt rbzom a pszicholgusokra. Mr tudtuk, hogy a tborbli borzalmak valamilyen maradka fltekergztt idig, ebbe az jbe borult skriptba, s ettl kezdve nem ktelkedhettnk benne, hogy ott valahol ell, most vagy nemrg, elkpzelhetetlen llapotok uralkodnak-uralkodtak. Vgl mgis trtk, hogy a moh kvncsisg, a szorongs, az nszuggeszti, a Gedneyvel szembeni homlyos felelssgtudat vagy nem tudom mi irnytson bennnket. Danforth megint a fnti romok kz befordul siktorban felrml nyomrl suttogott, meg az elmosdott fuvolafutamrl, melyet rviddel utna vlt hallani ismeretlen mlysgekbl. Nagyon hasonltott a szljrta cscsok barlangi visszhangjaihoz, mindazonltal Lake boncolsai iszonyatos jelentsget klcsnzhettek neki. n pedig arrl suttogtam, milyennek talltuk a tbort, mi tnt el, s hogy elkpzelhetv teszi-e a magnyos tll tbolya az elkpzelhetetlent: az eszeveszett utat a szrny hegyeken t s a leereszkedst az ismeretlen si vrosba De nem tudtuk meggyzni egymst, st magunkat se. Eloltottuk a lmpt, de ahogy ott lltunk mozdulatlanul, lttuk, hogy hla a mlybe leszreml fnysugrnak, mgse vagyunk szuroksttben. Gpiesen elindultunk elre, tjkozds cljbl idnknt felfelvillantva elemlmpnkat. A szttrt trmelk olyan benyomst tett rnk, amelytl sehogy se brtunk szabadulni, s mind ersebben rzett a benzin szaga. Egyre tbb omladkot lttunk s kerlgettnk, s hamarosan meg kellett llaptanunk, hogy mindjrt vge lesz az tnak. Tlsgosan igazunk volt, amikor borlt felttelezsekbe bocstkoztunk annak a levegbl megpillantott repedsnek a lttn. Alagutat kerestnkben zskutcba jutottunk, mg a pincig sem rtnk el, ahonnan a szakadkhoz vezet jrat nylt. Amikor vgigjrtattuk a fnycsvt a beomlott folyos falnak groteszk faragvnyain, szmos tbb-kevsb eltorlaszolt ajtt pillantottunk meg, s az egyikbl rendkvl thatan, mg a msik szagot is elnyomva radt a benzinbz. Alaposabban odanzve minden ktsget kizran megllaptottuk, hogy ebbl a nylsbl nemrg takartottk el a trmelket. Akrmilyen borzalom llkodjk is itt, most mr lttuk, melyik t vezet hozz. Azt hiszem, senkit sem fog meglepni, hogy jcskn vrakoztunk, mieltt tovbblptnk volna.

s mgis, amikor bemerszkedtnk a fekete boltozat al, els rzsnk a csalds volt, mert a hatszor hat mteres tkletes kockban, e teleszemetelt faragott kriptban nem maradt felismerhet trgy, gyhogy sztnsen, br hiba, keresni kezdtk a tovbb vezet ajtt. Ekkor az les szem Danforth pillantsa megakadt egy ponton, ahol a hulladkot feltrtk, mire teljes fnyerre lltottuk mindkt kzilmpt. Noha a ltvny htkznapi volt; s egyszer, olyasmit sejtetett, amit legalbbis kedvem ellenre van elmondani. A nagyjbl elegyengetett trmelken apr trgyak hevertek hanyagul sztdoblva, egyik sarkban pedig j sok benzin mlhetett ki nemrg, mert ilyen magassgban is mg mindig rzett that bze. Ms szavakkal, ez nem lehetett ms, mint tbor, kutatk tbora, akik hozznk hasonlan visszafordultak, mikor eltorlaszolva talltk a mlybe vezet utat. Hadd ne kerlgessem. Kivtel nlkl Lake tborbl szrmazott minden sztszrt trgy: konzervesdobozok, ugyanolyan rendellenesen fltpve, mint amilyeneket a tnkretett tborban lttunk, sok elgyjtott gyufaszl, hrom, tbb-kevsb sajtosan sszemaszatolt kpesknyv, res tintsveg kpes hasznlati utastssal, trtt tlttoll, furcsa szrme- s storvszoncafatok, hasznlt elem, a stormelegtnkhz mellkelt leporell s temrdek gyrtt papr. Mr ez is pp elg rossz volt, de amikor kisimtottuk s megnztk a paprokat, belttuk, hogy ez a legrosszabb. A tborban tallt, rthetetlenl sszepaczott paprok mr flkszthettek volna bennnket, m ez a ltvny itt, a lidrcnyomsos vros embereltti boltvei alatt majdnem tbb volt annl, mint amit mg el lehet viselni. A zldes zsrkvekre vsett mintkat utnozva az rlt Gedney is odaptygtethette volna a foltokat, s azokat az tszg bolond srhantokat is sszelyuggathatta volna, s hevenyszhetett volna elnagyolt, tbb-kevsb pontos vagy pontatlan vzlatokat a vros kzeli rszeirl, s hzhatott volna vonalat a korbbi utunkon kvl es, a faragvnyokon henger alak magas toronynak brzolt, a replgprl hatalmas szakadknak szlelt krtl eddig az tszg pletig s a benne lev alagtig. Ismtlem, is kszthetett volna ilyen vzlatokat; mert ezeket itt elttnk a mieinkhez hasonlan a jeges tveszt ksei faragvnyairl rajzoltk, ha nem is azokrl, amelyeket mi lttunk s hasznltunk. De az a mvszi rzk hjn szklkd kontr sohase lett volna kpes azzal a rendkvli s magabiztos technikval odavetni a vzlatokat, amely minden elnagyols s kapkods ellenre is magasabb rend volt az eredeti hanyatl dombormveknl - azzal a jellegzetes s flreismerhetetlen technikval, amellyel az regek alkottak a halott vros fnykorban. Lesznek, akik azt fogjk mondani, hogy tkletesen megbolondultunk, ha ezek utn nem iszkoltunk onnt azonnal, hiszen kvetkeztetseinkhez, melyeket nem szksges rszleteznem azoknak, kik eddig olvastk beszmolmat, minden esztelensgk ellenre sem frt ktsg tbb. Taln csakugyan bolondok voltunk - vagy nem mondtam, hogy a hallucinci hegyei voltak ez iszonytat ormok? m azt hiszem, ugyane szellem izzik, ha cseklyebb mrtkben is, azokban, kik Afrika svadonfaiban osonnak veszedelmes bestik nyomn, hogy lefnykpezzk ket vagy tanulmnyozzk szoksaikat. Magasra szktt bennnk az lmlkod kvncsisg lngja, s flgette bnt rettegsnket.

Szembenzni termszetesen nem akartunk azzal vagy azokkal, akik ott tartzkodtak, mde reztk, hogy mr el kellett mennik. Mostanra megtalltk a kzelben a szurdok msik lejratt, s alereszkedtek a feneketlen mlysgbe, hol taln a mlt jfekete roncsai vrtk ket a mlysgbe, melyet nem lttak mg soha. Ha pedig ez a lejrat is el volt torlaszolva, akkor szaknak mehettek msikat keresni. Tudtuk, hogy flig fggetlenek a fnytl. Visszagondolva erre a pillanatra, mr alig emlkszem, milyen formt ltttek j rzseink, miben vltozott meg a cl, hogy annyira flkorbcsolta bennnk a vrakozst. Farkasszemet persze nem akartunk nzni azzal, amitl rettegtnk - br nem tagadom, tudat alatt taln ott lappanghatott bennnk a vgy, hogy valamely rejtett megfigyelpontrl kileshessk ket. Hihetleg nem ment el a kedvnk pillantst vetni a szurdokra, br itt kzbeiktatdott egy j cl, annak a nagy krnek a formjban, amelyet az sszegyrt vzlatokon talltunk. Azonnal felismertk benne a legkorbbi faragvnyokon is szerepl henger alak rettent tornyot, amely fellrl irdatlan kerek nylsnak ltszott csupn. Olyan lenygz volt mg a sebtben odavetett vzlatokon is, hogy arra kellett gondolnunk, jg alatti rszei mg mindig roppant rdekessgekkel brhatnak. Taln eddig nem ttott ptszeti csodkat rejt. A dombormvekbl tlve, amelyeken szerepel, nyilvnvalan irtztatan reg lehet, a vros legels ptmnyeinek egyike. Faragvnyai, ha megmaradtak, vilgrenget jelentsggel brhatnak. St kapcsolatot is knlhat a kt vilg kztt, rvidebb utat annl, mit oly gondosan jellgettnk, st taln annl is, melyen azok a msok alszlltak. gy ht tanulmnyoztuk a htborzongat vzlatokat -, amelyek gyszlvn tkletesen egybeestek a mieinkkel -, s elindultunk vissza a krhz vezet ton, azon az svnyen, amelyet nvtelen eldeink ktszer jrtak meg elttnk. Az alatt lehet a mlysg msik kapuja. Utunkra, amely kzben tovbbra is elhelyeztk takarkosan adagolt paprjainkat, nem szksges szt pazarolnom, mert pontosan olyan volt, amilyet a zskutcig tettnk meg, azt leszmtva, hogy javarszt a fldszinten vezetett, st le-leereszkedett alagsori folyoskba is. Hellyel-kzzel nyugtalant nyomokra bukkantunk a padlt bort hulladkban, s miutn kirtnk a benzinszagbl, orrunkat jra meg-megcsapta, ha gyngn is, az az ocsmny, kitart bz. Miutn letrtnk a korbbi svnyrl, nha vgigjrtattuk a falakon egyetlen lmpnk fnycsvjt, majdnem minden alkalommal azokat a faragvnyokat hastva ki a sttbl, amelyekben az regek eszttikai hajlamai kiteljesedtek. Este fl tz tjt ppen egy hossz, boltves folyosn haladtunk, amelynek vastagon eljegesedett padlata mlyebben ltszott lenni a talajszintnl, mennyezete pedig fokozatosan ereszkedett, amikor ers nappali fnyt pillantottunk meg magunk eltt, s lekapcsoltuk a lmpt. gy tnt, odartnk az risi krhz, s mr nem lehetnk tlsgosan messze a szabad levegtl. E megalitikus romokhoz kpest meglepen alacsony rkdban rt vget a folyos, m gy is sokat lttunk, mg mieltt kilptnk volna alla. Rajta tl kereken 60 mter tmrj, trmelkkel lepett, irdatlan krtr stott, szln beomlott boltvek sorjztak, olyanok, mint ahonnan kijttnk. A falakat minden hozzfrhet helyen emberfltti arny, csavarvonalban tekered, mersz frzz faragtk, amelynek tnemnyes mvszete a szabad levegn pusztt erzi ellenre is messze fellmlt mindent, amit valaha lttunk. A trmelkes talaj vastagon el volt jegesedve; a valdi padlat flttelezheten sokkal mlyebben rejtztt.

Azonban az a titni sziklarmpa volt a legfeltnbb, amely az rkdokat a nyitott padl irnyba tett les kanyarral kikerlve, csigavonalban kszott fel az ris henger faln, mintha az -Babilon irdatlan tornyait vagy zikkuratjait kvlrl krlgyrz feljrknak lenne bels ellenpontja. Csak replgpnk gyorsasga s a lejrt a cs bels falval sszeolvaszt perspektva miatt nem fedeztk fel mr a levegbl ezt a szerkezetet, s ezrt kerestnk ms utat a jg alatti rtegekhez. Taln Pabodie megmondhatta volna, mifle mrnki fortly tartja a rmpt; mi lmlkodhattunk s csodlkozhattunk csupn. Itt-ott lttunk hatalmas gymkveket s pillreket, m ez kevsnek tnt, hogy betltse a tmasz szerept. A csigavonal a torony tetejig megmaradt, ami szabadtri ptmny esetben egyszeren elkpeszt, s eresze tetemesen hozzjrult a falak bizarr s flzaklat dombormveinek megvshoz. Kilpve az tvenmilli ves risi henger, a valaha ltott legsibb ptmny aljnak borzongat szrt fnybe, megllaptottuk, hogy a csavarmenetes hengerpalst meredeken szkik fel 18 mterre. Lgi feldertsnk adatai alapjn ez azt jelenti, hogy kint krlbell tizenkt mter vastag lehet a jg, a levegbl szlelt szakadk ugyanis mintegy hatmteres trmelkkupac kzepn stott, amelyet hromnegyed rszben krlvettek egy magasabb rom tmr, velt falai. A dombormvekbl tlve a torony eredetileg egy kr alak irdatlan tr kzepn llott, 150-180 mter magas lehetett, cscsa kzelben vzszintes trcsaktegek csngtek, fels peremn thegyes fiatornyok sorjztak. A falazat zme kvlre hullott, s nem bellre, ami nagy szerencse, klnben sszezzhatta volna a rmpt, s eltmhette volna a cs belsejt. A spirl gy is csggeszten megrongldott, a hengerfenk rkdjai all pedig mintha nemrg takartottk volna el az omladkot. Egyetlen perc alatt megllaptottuk, hogy azok ezen az ton ereszkedtek al, s a kipaprozott hossz csapt mellzve neknk is itt kell visszamennnk. A torony bejrata nem esett messzebb a dombok lbtl s vrakoz replgpnktl, mint belpsnk helye, a teraszos ris plet, s minden tovbbi kutats a jg alatt, amelyre mg sort kerthetnk, ezen a terleten bell fog trtnni. Azzal egytt, amit lttunk s kitalltunk, klns mdon mg mindig volt kedvnk tovbbi utakat tervezni. Aztn, mikzben vatosan araszoltunk elre a nagy kr omladkai kztt, olyan ltvny trult a szemnk el, amely egy idre magnak kvetelte minden figyelmnket. Hrom szn volt, takarosan egyms mell lltva a rmpa kifel kanyarod als szakasza alatt, ahova addig nem lthattunk be. Ott volt mind a hrom, amely eltnt Lake tborbl, elgg megviselten; nyilvnvalan hosszasan s erszakosan rngattk ket csupasz kveken t, ha nem pp kzben vittk jrhatatlan helyeken. Krltekinten s gyesen flrakott s leszjazott rakomnyuk vszjslan ismers trgyakat tartalmazott: az olajklyht, benzinkannkat, szerszmosldkat, konzervdobozokat, ponyvkat, amelyeket ltni valan knyvek, illetve kevsb ltni val trgyak dagasztottak kivtel nlkl mind Lake flszerelsei. Az, amit a msik teremben leltnk, bizonyos rtelemben felksztett erre a tallkozsra. Az igazi megrzkdtats akkor jtt, mikor odalptnk, s megbontottuk az egyik ponyvt, amely alatt klnsen nyugtalant krvonalak sejlettek. gy tnik, nemcsak Lake-nek, de azoknak a msoknak is szenvedlyk volt a mintavtel, mert ott lttunk kettt, merevre fagyva, tkletes psgben, nyakuk sebein

ragtapasszal, a tovbbi srlsek elkerlse vgett gondosan befslizva. A fiatal Gedney teste volt, s a kuty.

X.

Sokan valsznleg azt fogjk mondani, szvtelenek s bolondok vagyunk, ha rviddel a gyszos flfedezs utn mr az szaki alagton s a szakadkon jrt az esznk. Nem akarok azzal mentegetzni, hogy mi is ugyanezen emsztettk volna magunkat, ha nem bukkan fel hirtelen egy tnyez, amely ms irnyba tereli tpeldseinket. Visszahztuk a ponyvt szegny Gedneyre, s nma elszrnyedssel csorogtunk, amg tudatunkba be nem trtek a hangok - az els hangok, amita leszlltunk a felvilgbl, hol a hegyi szl nysztett elflva a ksrteties ormokrl. Ismers s htkznapi voltuk ellenre minden groteszk vagy mess hangnl vratlanabbul s nyugtalantbban csengtek e magnyos hallorszgban, mert fejtetre lltottk sszes elkpzelseinket a kozmikus harmnirl. Ha arra a szles sklj, bizarr fltafutamra hasonlt, amelyre Lake boncolsi eredmnyei utn szmtottunk - amita betettk lbunk a borzalmak tborba, tlfesztett kpzeletnk ezt vlte hallani minden szlsvltsben -, az dmonian, illett volna ez rkkvalsg ta holt vidkhez. Ms korok temetjhez ms korok hangja val. Ez a lrma kialakult fogalmakat sprt flre, hiszen mi hallgatlagosan elfogadtuk, hogy a Dli-sark belseje olyan pusztasg, ahol nincs helye a normlis let cskevnyeinek. A mitikus hangot nem a vnebbik fld valamely eltemetett ocsmnysga hallatta, amely termszetfltti szvssgban irtztatan reaglt, mikor vmillik utn megint rsttt a sarki nap. Olyan csfondrosan kznsges volt, olyan sszetveszthetetlenl ismers a Victoria-fld melletti hajztunkbl s a McMurdo-szorosnl felvert tborbl, hogy beleborzongtunk, amikor itt harsant fel, hol nem lett volna szabad. Rvidre fogva a szt egy pingvin rikoltott rekedten. A fojtott hang a jg alatti regekbl szremlett fl, majdnem szemben a folyosval, honnan jttnk, alighanem ugyanonnan, merre a msik alagt vezetett a mlysgbe. Az l vzimadr jelenlte abban a vilgban, amelynek felsznrl korszakok ta eltnt minden let, egyszeren nem hagyott ms lehetsget, mint hogy utnanzznk, ltezik-e valjban. Tbbszr ismtldtt, s idnknt gy rmlett, hogy nem egyetlen torokbl szrmazik. Forrst keresve behatoltunk egy boltves folyosba, honnan sok trmelket eltakartottak; iszonyodsunkat lekzdve tartalk paprt vettnk magunkhoz az egyik leponyvzott sznrl, htat fordtottunk a napvilgnak, s folytattuk a nyomjelzst. Ahol az eljegesedett padlt felvltotta a szemt, tisztn lttunk vonszolsra utal, klns nyomokat, Danforth pedig egy zben olyan flrerthetetlen nyomra bukkant, melyet flsleges volna rszletezni. A pingvinrikolts pontosan arra hvott, amerre trkpnk s irnytnk mutatta az szakabbi alagt szjt. Elgedetten llaptottuk meg, hogy a fldszintre s az alagsorba vezet tjr nincs beomolva. Lgi feldertsnkbl homlyosan emlkeztnk arra a feltnen j llapotban megmaradt risglra, amelynek pincjbl nylt az

alagt. tkzben a szoksos dsan burjnz faragvnyokra hullott az egyetlen lmpa fnye, de nem lltunk meg, hogy szemgyre vegyk ket. Hirtelen ormtlan fehr alak bukkant fel elttnk, mire flkapcsoltuk a msik lmpt. Klns, hogy az j keress hevben mennyire elfelejtettnk attl flni, ami itt llkodhat a kzelben. Akik a nagy krtren hagytk tartalkaikat, a mlysgnek vagy krnyknek feldertse utn nyilvnvalan vissza is akartak trni; mi mgis gy dobtunk flre minden elvigyzatot, mintha sohasem is lteztek volna. Az imbolyg fehrsg megvolt vagy 180 centimter, mgis rgtn tudtuk, hogy nem idegen lny. Azok sttek, termetesebbek voltak, s dombormvek tansga szerint vzben kifejlett fura cspjaikkal is gyorsan s magabiztosan mozogtak a szrazon. Mindazonltal nem lltom, hogy ne ijedtnk volna meg a fehr valamitl. Pillanatnyi primitv rettegs szortott bennnket a markba, majdnem cudarabb, mint logikus flelmnk azoktl a msikaktl, hogy egyetlen lobbanssal olddjk ki bellnk, amikor a fehr alak betotyogott egy balra nyl boltves oldalfolyosba, s csatlakozott rekedten vijjog kt trshoz. Mert csak egy pingvin volt, igaz, risi, ismeretlen fajta, hatalmasabb minden ismert l pingvinnl s szrnysges: albn volt, s nem volt szeme. Amikor utnamentnk a jratba, s mindkt lmpnkat rirnytottuk a kzmbs, egykedv hrmasra, lttuk, hogy valamennyi ugyanahhoz az ismeretlen, ris nvs, szem nlkli, albn fajthoz tartozik. Alakjuk az regek megrktette spingvinekre emlkeztetett, s nem sok fejtrsnkbe kerlt rjnnnk, hogy ugyanazok tll leszrmazottai, amelyek a fld al, valamilyen melegebb tjkra hzdtak vissza, hol az rk feketesgben festksejtjeik megsemmisltek, szemk, pedig haszontalan redv satnyult. Pillanatig sem volt ktsges, hogy lland lakhelyk az ltaluk keresett irdatlan szakadk; a mlysg folyamatos melegnek s lakhatsgnak e bizonytka roppant sajtos s megmagyarzhatatlanul nyugtalant csapongsra ksztette elmnket. Azon is eltndtnk, mi okozhatta, hogy a hrom madr kimerszkedett szokott krbl. A halott nagyvros llapotbl s csndjbl nyilvnval, hogy sohasem szolglt idszakos pingvintelepknt, miutn pedig a hrom madr gyet sem vetett, ugyancsak klns lett volna, ha az elhalad msikak riasztjk meg ket. Tmadan viselkedtek volna, vagy hskszletket prbltk meg kiegszteni? Nem gondoltuk, hogy a pingvinek is a kutykhoz hasonlan iszonyodnnak a dgletes szagtl, hiszen seik lthatlag felhtlen viszonyban voltak az regekkel, s a bartsg biztosan megmaradt a szakadkban is, addig, amg egyetlen reg l a Fldn. Tudomnyos feltteles reflexeinkkel sajnlkoztunk, hogy nem fnykpezhetjk le az abnormlis lnyeket, m otthagytuk ket fakpnl rikcsoltukban, s tovbbsiettnk a szurdok fel, melynek nyitott voltrl most szereztnk nyomsbizonytkot, irnyt pedig, hla a hbe-korba felbukkan pingvinnyomoknak, mr nem lehetett eltveszteni. Kevssel ezutn, amikor egy meredek, hossz, alacsony, ajtktl meg nem szaktott s klns mdon faragatlanul hagyott folyosn ereszkedtnk lefel, kezdtk hinni, hogy vgre kzelednk az alagt szjhoz. Mg kt pingvinnel tallkoztunk, s madrhangokat hallottunk kzvetlenl magunk eltt. Majd a folyos beletorkollt egy irdatlan nyitott trbe, melynek lttn leesett az llunk. 30 mter tmrj, 15 mter magas, tkletes flgmb volt, ltni valan mlyen a fld alatt, kerletn boltves nylsok sorakoztak, valamennyi alacsony, egyet kivve, melynek barlangodknt st, fekete

kapuboltozata majdnem t mter magasan hastott bele a gmb szimmetrijba. Ez volt a nagy szakadk bejrata. A hatalmas flgmb homor mennyezete alatt, amely dekadencijban is lenygz faragott msa volt az si gboltnak, nhny oda nem ill albn vak pingvin kacszott egykedven. A groteszkl agyonfaragott szemldkgerendval s kapublvnyokkal keretezett, feketn ttong bejraton tli alagt meredeken zuhant a vgtelensgbe. A srbolti szjbl mintha enyhbb lgramlat s cseppnyi pra csapott volna meg bennnket; azon tndtnk, hogy a pingvineken kvl milyen lnyek lappanghatnak mg a lenti feneketlen mlysgben, a szrazfld lyukacsaiban s a titni hegyekben. Vajon nem a fld kifrkszhetetlen mlysgeibl kacskarings csatornkon feltr prt ltta-e szegny Lake fstnek a hegyek ormn, s nem ez idzte-e el a klns kdt, amely neknk szrt szemet a bstyakoszors cscson? Az alagtba lpve megllaptottuk, hogy - legalbbis az elejn magassga 4,5 mter, szlessge szintgy; padlja, falai, boltves mennyezete a szoksos megalitptszet jegyeit viselte. A falakat elszrtan hagyomnyos rajzolat kartusok dsztettk, a ksei, hanyatl stlusban; csodlatra mlt psgben maradt meg mind az ptmny, mind a faragvnyok. Egszen tiszta volt a padl is, azt a cseklyke hulladkot leszmtva, amely megrizte a kifel igyekv pingvinek s a lefel tart msikak nyomt. Minl lejjebb mentnk, annl melegebb lett, gyhogy hamarosan ki kellett gombolnunk vastag ruhinkat. Trtk a fejnket, nincsenek-e magmatikus jelensgek a mlyben, s vajon forr-e a naptalan tenger vize? Rvid szakasz utn a falazatot felvltotta a tmr szikla, m ez is egyenletesre faragottnak tnt, s az alagt is megtartotta korbbi arnyait. Hellyel-kzzel olyan meredek volt a lejt, hogy rovtokat vstek bel. Tbbszr figyeltnk fel kis oldaljratokra, amelyek nem szerepeltek trkpnkn; egyik se volt akkora, hogy megtveszthessen bennnket a visszatrsnl, de mindnek rltnk mint lehetsges bvhelynek arra az esetre, ha a mlysgbl flfel tart bartsgtalan lnyek jnnnek velnk szemben. Tisztn reztk szavakba nem foglalhat szagukat. Az ismert krlmnyek kztt vitathatatlanul ngyilkos bolondsg volt lemerszkedni ebbe az alagtba, m vannak emberek, kiket ersebben csbt az ismeretlen, mint sokan kpzelnk- hiszen pp ez a csbts hzott ide bennnket a plus msvilgi pusztasgba. Sok pingvint lttunk lefel menet, mg azon trtk fejnket, mennyit kell mg ereszkednnk. A dombormvek alapjn arra szmtottunk, hogy krlbell mrfldnyit, korbbi bolyongsaink azonban meggyztek arrl, hogy a lptk nem felttlenl megbzhat. gy egynegyed mrfld utn pestisess fajult a szavakba nem foglalhat szag, mi pedig rendkvli vatossggal haladtunk el az oldalnylsok eltt. Nem gomolygott lthat pra, mint az alagt szjnl, aminek nyilvn az volt az oka, hogy errefel hinyzott a hvsebb lgtmeg. A leveg gyorsan melegedett, egyltaln nem csodlkoztunk, amikor hanyagul kupacba doblt, htborzongatan ismers trgyakra bukkantunk. Prmek s storvsznak voltak, Lake tborbl, de nem lltuk meg, hogy szemgyre vegyk a szveten hzd rendellenes hastkokat. Kevssel ezutn szrevettk, hogy feltnen megntt az oldaltrnk nagysga s szma, amibl arra kvetkeztettnk, hogy alighanem a darzsfszekk lyuggatott magasabb dombok alatt jrhatunk. A szavakba nem foglalhat, szaghoz valamely msik, nem kevsb dgletes bz keveredett, amelynek eredetrl fogalmunk sem volt, gyannk szerint oszl szerves anyagtl s taln ismeretlen fld alatti gombktl szrmazhatott. s - amire nem

ksztettek fl a dombormvek - az alagt egyszer csak meghkkenten kiszlesedett, termszetes kpzdmnynek tn, fensges barlangg tgult, amelynek krlbell 22 mter hossz s 15 mter szles, sima padlj ovljbl temrdek irdatlan oldalfolyos vezetett tovbb a sri sttsgbe. Noha termszetes barlangnak ltszott, a kt kzilmpa fnynl kitetszett, hogy mestersgesen hoztk ltre, tbb szomszdos reg vlaszfalainak lerombolsval. A falak hoporcsosak voltak, a mennyezeten srn csngtek a cseppkvek; a tmr sziklapadlt azonban elegyengettk, s olyannyira hinyzott rla minden trmelk, omladk, st mg a por is, hogy az mr abnormlis volt. De a mi alagutunk kivtelvel ugyanez volt jellemz a barlangbl nyl valamennyi aknra, m e sajtos krlmny okt hiba prbltuk megfejteni. Orrfacsarv ersdtt a furcsa j bz, teljesen elnyomta a szavakba nem foglalhat szagot. Ebben az egsz helyben, szinte fnylv csiszolt padlatban volt valami sokkal elkpesztbb s iszonytatbb, mint minden rmsg, amellyel eddig tallkoztunk. A szembens jrat szablyos vonalai, az ottani bsgesebb pingvinpiszok eltveszthetetlenl mutattk, melyik a helyes t a szintoly hatalmas barlangszjak temrdek sokasgban. Lvn azonban, hogy porban hagyott nyomokra itt nem szmthattunk, gy dntttnk, tovbbi bonyodalmak elkerlse vgett folytatjuk az tjelzst. Mentnk tovbb, rirnytottuk a fnypszmt az alagt falra - s lbunk fldbe gykerezett az mulattl, olyan gykeresen megvltoztak a dombormvek a trnnak ezen a rszn. Persze tudatban voltunk, hogy az alagtfrs idejre mlysgesen alhanyatlott mr az regek szobrszmvszete: mr a htunk mgtti szakaszban is szemet szrtak a brdolatlanabb arabeszkek. De itt, a barlang mgtti lentebbi traktusban vratlanul olyan mssggal tallkoztunk, amelyre egyszeren nem volt magyarzat. s nemcsak a minsg volt ms, de a jelleg is, a kszsgek oly mlysges s jvtehetetlen lezllsrl tanskodva, amelyre a hanyatls eddig szlelt jegyei utn sem szmtottunk. Ez a korcs j irnyzat kznsges volt s rikt, tkletesen hinyzott belle a rszletek finomsga. Tlsgosan mlyre vjt svjai nagyjbl kvettk a korbbi pajzsdszek vonalt, m a dombormvek magassga nem rte el a kfal szintjt. Danforth szerint affle palimpszeszt lehetett, msodfaragvny, amelyet a kivakart korbbi minta helybe vstek. Akadmikus, kizrlag dszt jelleg volt, otromba spirljai s szgei dumn msoltk az regek fennklt matematikai hagyomnyt, m inkbb tnt pardinak, mint a hagyomny folytatsnak. Kptelenek voltunk elhessegetni a gondolatot, hogy valami meghatrozhatatlan, de mlysgesen idegen elem sejlik t a technikai-eszttikai vetleten - s Danforth ezt az idegen elemet gyantotta lappangani a fradsgos tfarags mgtt. Olyan volt, mint az, amit az regek mvszetnek tanultunk meg ismerni, s mgis borzongatan ms; nekem llandan a rmai mintra faragott nehzkes palmyrai szobrokat juttattk eszembe. Az egyik legjellegzetesebb pajzsdsz eltt hasznlt lmpaelem hevert, ami arra utalt, hogy a msikak nemrg fedeztk fl a faragott frzt. Mivel nem szentelhettnk huzamosabb idt a vizsgldsnak, egy futlagos ttekints utn folytattuk utunkat, m gyakran rvillantottuk lmpinkat a falakra, hogy van-e valami vltozs a dsztsekben. Ilyet nem talltunk, m a sok sima padlat oldaljrat miatt helyenknt megritkultak a faragvnyok. Kevesebb pingvint lttunk s hallottunk, br gy rmlett, mintha tmegesen zajongannak

valahol irdatlanul messze, a fld mlyben. Ocsmnyul felersdtt a titokzatos j bz, s nagy nha csapta meg csak orrunkat a szavakba nem foglalhat szag egy-egy foszlnya. Elttnk a fel-felpffen pra fokozd hmrskleti klnbsgekrl tanskodott, s elrulta, hogy kzel jrhatunk a napot nem ltott mlysg tengernek parti sziklihoz. Aztn ell hirtelen valami torlaszt pillantottunk meg a fnyes padln - egszen bizonyosan nem pingvinek voltak -, s miutn meggyzdtnk rla, hogy nem mozog, felkattintottuk a msik lmpt.

XI.

Most megint oly ponthoz rtem, honnan nagyon nehz tovbblpnem. Meg kellett volna mr edzdnm, m vannak tapasztalatok s rzsek; melyek sohasem gygyul mly sebet tnek, s tlrzkenny tesznek mg emlkvel szemben is az eredeti iszonyatnak. Mint mr mondtam, torlaszt pillantottunk meg magunk eltt a fnyes padln, s hozztehetem, szinte azonnal megostromolta orrcimpinkat is a dgletess fajult idegen bz, amely most flreismerhetetlenl elegyedett az elttnk jrtak szavakba nem foglalhat szagval. A msodik lmpa fnye nem hagyott ktsget a torlasz mibenvolta irnt, s csak azrt mertnk kzeledni hozz, mert mg tvolabbrl is lthattuk, hogy ugyangy elvesztettk minden rt erejket, mint az a hat msik, amelyeket szegny Lake tborban hantoltunk ki csillag alak szrny srhalmaik all. Ugyanolyan csonkk voltak, mint azok, melyeket mi stunk el, br a krlttk terjeng sttzld, sr tcsa napnl vilgosabban mutatta, hogy ket sokkal, de sokkal ksbb csonktottk meg. Mintha ngyen lettek volna, noha Lake jelentsei szerint nyolc fbl llt az elttnk jr csoport. Egyltaln nem szmtottunk r, hogy ilyen llapotban talljuk ket, s azon trtk a fejnket, min rettenetes kzdelem jtszdhatott le itt a sttsgben. A pingvinek, ha megtmadjk ket, dzul vagdalkoznak, s azt is hallhattuk, hogy telepk lehet itt valahol a mlyben. Taln egy ilyen kolnit zavartak meg ezek a msikak, magukra szabadtvn a gyilkos kedv ldzket? A torlasz nem erre utalt, egybknt pingvincsr aligha thetett a kemny szveteken olyan szrny sebeket, amilyenek kzeledtnkre rajzoldtak ki szemnk eltt. Klnben is az ris madarak feltnen bksnek ltszottak. Taln egymssal verekedtek ssze s a ngy eltnt a vtkes? Vannak-e annyira kzel, hogy veszlyt jelentsenek? Szorongva sandtottunk a sima padlj oldaltrnkra, mikzben nagyon kedvnk ellenre vnszorogtunk tovbb. Brmi idzte el az sszecsapst, nyilvnvalan ez ksztette szokatlan vndorlsra az ijedt pingvineket. Alighanem a feneketlen mlysgben elmosdottan zajong kolnia kzelben robbanhatott ki, mert annak nem lttuk jelt, hogy errefel madarak tanyznnak. Azon tpeldtnk, nem valami ocsmny versenyfuts kezddhetett-e, amelyben a gyengbbek az elrejtett sznokhoz akartak visszajutni, amikor ldzik vgeztek velk? El tudtuk kpzelni azt a dmoni viadalt, amint a szrnyetegek kivgdnak a fekete mlysgbl, rikcsolva iszkol, rmlt pingvinfalkkat kergetve maguk eltt.

Mondom, lassan s vonakodva kzeledtnk az elterl megcsonktottakhoz. Adn az g, hogy ne tettk volna, hanem futottunk volna inunk szakadtbl, ki a skos padlj ocsmny alagtbl, el a maguk al gyrteket majmol-gnyol degenerlt dombormvektl, vissza, mg mieltt meglttuk volna, amit lttunk, s belegett volna agyunkba az, ami rkre elvette nyugalmunkat! Mindkt lmpnkat a leroskadtakra szgezve gyorsan felmrtk, mi hinyzik bellk leginkbb. Nemcsak sszemarcangoltk, letapostk, kifacsartk s megszaggattk, de mg le is fejeztk ket. Egyiknek se volt feje, s kzelebb hajolva lttuk, hogy nem is annyira levgtk, mint inkbb letptk vagy valami rdgi mdon leszippantottk rluk a tapogats tengericsillag-idomot. Undort sttzld vrk terjeng pocsolyba gylt alattuk, szagt azonban flig elnyomta az j s idegen bz, amely itt tmnyebb volt, mint brhol. De mr csak mellettk llva dbbentnk r, mi rasztja az idegen bdssget - s abban a pillanatban a megknzott idegzet Danforth hisztrikus sikolyt vertk vissza az si boltves folyos gonosz palimpszeszt vsetei, mert eszbe jutottak bizonyos roppantul kifejezsteljes dombormvek, melyeket szztvenmilli vvel ezeltt faragtak a perm kor regjei. Kis hjn n is visszhangoztam a sikolyt, mert n is lttam azokat az si faragvnyokat, s borzongva csodltam meg a nvtelen mvszt, amirt mg az ocsmny vladkot is rzkeltetni tudta a lerogyottlefejezett regeken, kiket a nagy felkelsben zztak ssze s szoptak htborzongatan fejetlenn a rettent Shoggothok. Vrfagyaszt, lidrces dombormvek voltak, mg gy is, hogy idtlen idk ta elmlt dolgokrl beszltek, mert a Shoggothok kpe s cselekedetei nem emberi szemnek valk. A Necronomicon rlt szerzje rmlten eskdzik, hogy soha nem tenysztek a fldn, s csak maszlagolt lmodk talltk ki ket. Minden formt s szervet mmel-majmol alaktalan protoplazma - buborkol sejtek nyls halmaza - kplkeny s hajlthat, ruganyos tmteres gmbk - vrosptsre szuggerlt rabszolgk - egyre dacosabbak, egyre okosabbak, egyre ktltbbek, egyre jobban tudnak utnozni! Uramisten! Mely tboly brhatta r mg a fertelmes regeket is, hogy ilyen fajzatokat hasznljanak s vssenek kbe? s most, mikor lttuk e csak beteg aggyal elkpzelhet, pestises bzt raszt, feketn szivrvnyl friss vladkot, amely vastagon ellepte a fejetlen testeket, s valamivel vkonyabban odanylazott pontcsomkat festett az undort tfaragott fal egy simbb darabjra - akkor megtudtuk, mi az a kozmikus flelem. Nem a ngy msiktl fltnk nagyon is jl tudtuk, hogy nem rthatnak tbb. Szegny rdgk! A maguk mdjn nem voltak gonoszak. Emberek voltak, ms korbl, a ltezs ms rendje szerint. A termszet stni trft ztt velk- mint fog a tbbiekkel is, akiket az emberi rltsg, kzny vagy kegyetlensg ezutn hantol majd ki a holt vagy alv sarki sivatagban -, s ez lett az tragikus hazatrsk. Mg kegyetlenek se voltak, hisz mit mveltek tulajdonkppen? Az a szrny breds a hidegben, egy ismeretlen korban - a kba vdekezs az eszeveszetten csahol, szrs ngylbak s az ugyanolyan eszeveszett, furcsa leplekbe burkolzott, furcsa fegyvereket forgat fehr majmok ellen szegny Lake, szegny Gedney s szegny regek! Tudsok voltak a krmk hegyig - mit tettek, amit mi nem tettnk volna meg? Istenem, micsoda intelligencia s kitarts! Hogy dacoltak a hihetetlennel, akrcsak faragott testvreik s eldeik, kiknek alig kevsb hihet dolgokkal kellett szembenznik! Akrmilyenek lettek lgyen is -

tsksbrek, nvnyszerek, szrnyszlttek, csillagfajzatok -, emberek voltak! tkeltek a jeges ormokon, amelyeknek szentlyeiben valaha jtatoskodtak, s pfrnyfi kztt barangoltak. Rtalltak toksjtotta halott vrosukra, s k is, mint mi, kiolvastk a dombormvekbl, mi trtnt ksbb. Megprbltk megkeresni l trsaikat a sose ltott mitikus fekete mlysgben - s mit talltak? Mindez egyszerre villant t az agyunkon, mikzben hol a lefejezett, benylazott alakokat, hol az ocsmny palimpszeszt vseteket s az odakptt friss vladkot nztk, s megrtettk, miv lett a diadal, mi l mg ma is odalent a tenger ciklopszi vrosban, a bakacsinba vont, pingvinekkel prmezett mlysgben, amely most baljsan bodorod, fak prt kezdett el bfgni, mintha Danforth hisztrikus sikolyra vlaszolna. A lefejezetteket mocskol szrnyeteg nylka megrendt flismerse nma szobrokk bntott bennnket; csupn ksbbi trsalgsainkbl derlt ki, mire gondolt a msik abban a pillanatban. Neknk gy tnt, rkkvalsgig lltunk ott, noha nem lehetett tbb tz-tizent msodpercnl. Az a gylletes, fak pra gy gomolyodott, mintha egy messzirl kzeled tmeg toln maga eltt, aztn jtt a hang, amely szinte mindenben cfolva addigi vlemnynket, vgre megtrte a varzst, s akkor mr tudtunk rohanni inunk szakadtbl, rikoltoz, megzavarodott pingvinek mellett, vissza a megjrt svnyen a vrosba, jgbe sppedt megalitfolyoskon t a hatalmas nyitott krtrig, fel az srgi csigavonal rmpn, lzasan, gondolkods nlkl, az egszsges leveg s a napfny fel. Mint mondottam volt, jelentsen mdostanunk kellett addigi vlemnynket, mert az j hangot szegny Lake boncolsa alapjn azoknak kellett tulajdontanunk, akiket halottaknak hittnk. Danforth ksbb elmondta, hogy pontosan ugyanez ttte meg a flt odafent, a jg fltt, a siktor sarkn tl, rendkvl fojtottan; ktsgtelenl megdbbenten emlkeztetett a szl sivtsra, melyet mindketten hallottunk a cscsokon ttong barlangok fell. Vllalva a gyermekessg ltszatt, hozztennk mg valamit, ha csak annak bizonytsra is, milyen meglepen hasonltottak Danforth benyomsai az enyimre. Persze kzs olvasmnyaink nagy szerepet jtszottak ebben az rtelmezsben, noha Danforth clzott ismeretlen s tilalmas forrsokra, melyekbl taln Poe mertett, mikor a mlt szzadban megrta az Arthur Gordon Pymet. Mint tudjuk, ebben a fantasztikus mesben elhangzik egy a dlsarktl elvlaszthatatlan, ismeretlen, m rettenetes s csods jelentsggel terhes sz, amelyet rksen vijjognak a gyszos vidk szvben holtfehr ris madarak: Tekelili! Tekeli-li! Beismerem, pontosan ezt vltk hallani a kzeled fehr pra mgl, ezt a sajtosan szles sklj, alattomos, dallamos fttygst. Hrom hang vagy sztag se hangzott mg el belle, de mi mr hanyatthomlok menekltnk, br tudtuk, hogy amilyen sebesek az regek, egy sikoltstl flvert ldz, aki tllte a mszrlst, ha tnyleg akarja, perc alatt elkap bennnket: Mindazonltal volt egy olyan homlyos remnynk, hogy ha bksen s rtelmesen viselkednk, megkmlhetnek bennnket, ha msrt nem, tudomnyos kvncsisgbl. Vgl is, ha nincs mitl tartaniuk, akkor okuk sincs neknk rtani. Miutn ilyen helyzetben flsleges volt minden rejtzkds, futtunkban htravillantottuk a kzilmpt, s megllaptottuk, hogy a kd ritkul. Lehet, hogy !thatunk vgre egy p s l msikat? s

megint felhangzott az a dallamos csalrd fuvolasz: Tekeli-li! Tekeli-li! Aztn szrevettk, hogy n kzttnk a tvolsg, s ekkor arra gondoltunk, taln srlt a lny. gy sem kockztathattunk, mert nyilvnval, hogy nem egy msik ldz riasztotta fel, hanem Danforth sikolya. A kt esemny szoros egymsutnisga kizrt minden ktelyt. Hogy hol lehet az az elmosd msik lidrcnyoms - az a nylkt okd, ember nem ltta bds protoplazmahegy, amelynek fajzata meghdtotta a mlysget, szrazfldi felderti pedig a hegy odvaiban bujklva faragtk t a falakat -, arrl fogalmunk se volt, s egy pillanatra szintn bnkdtunk, amirt itt keli hagynunk a valsznleg megnyomorodott reget - taln az egyetlen tllt -, ahol elfogats s kimondhatatlan sors vr re. Hla az gnek, nem lasstottunk. Megint sszesrsdtt a bodros pra, s fokozott sebessggel hmplygtt elre; htunk mgtt rikoltoztak, vistoztak az elkszlt pingvinek, s olyan vakrmlet ltszott rajtuk, ami igazn meglep volt, hiszen tlnk pphogy sszerezzentek, mikor elhaladtunk mellettk, Megint hallottuk azt a vszjsl, szles sklj spolst: Tekeli-li! Tekeli-li! Tvedtnk. A lny nem volt sebeslt, csak megllt, mikor rbukkant elhullott rokonaira s flttk a vladkkal odamzolt rdgi feliratra. Sose tudtuk meg, miknt szlt a dmoni zenet - m a temetsek Lake tborban megmutattk, mennyi fontossgot tulajdontottak halottaiknak a lnyek. Lmpnk fnyben, amelyeket most mr minden gtls nlkl hasznltunk, kinylt elttnk a tgas barlang, ahol klnbz utak tallkoztak, s mi boldogok voltunk, hogy magunk mgtt hagyhatjuk azokat az inkbb sejtett, mint ltott, vrfagyaszt palimpszeszt vseteket. A barlang lttn arra gondoltunk, hogy a szles trnk e llegzetelllt gyjtpontjban taln lerzhatnnk ldznket. Sok albn vak pingvin volt a nylt trben, s lthatlag annyira rettegtek a kzeled lnytl, hogy az mt: rthetetlen volt. Lmpnkat mereven magunk el tartottuk, fnyt annyira letomptottuk, hogy mg ppen lssunk mellette. A rmlt sivalkods taln elnyeli lpteink zajt, a kdben csoszog ris madarak eltakarhatjk, merre mentnk. gy szmoltunk, hogy a kavarg, fortyog prban nem nagyon lehet megklnbztetni a trmelkes-hoporcsos ffolyost a vrfagyasztan simra nyalt tbbi regtl, mg azokkal a klnleges rzkszervekkel sem, amelyek szksg esetn, ha nem is teljesen, de rszben fggetlenn tettk az regeket a fnyti. szintn szlva fltnk, nehogy eltvedjnk a nagy sietsgben. Termszetesen egyenesen a halott vros fel tartottunk; kimondhatatlan kvetkezmnyei lennnek, ha elkeverednnk az ismeretlen elhegyek darzsfszkben. Tlltk s kijutottunk, ami elegend bizonytk r, hogy a valami a rossz trnt vlasztotta, mi pedig a Gondvisels kegyelmbl a helyesbe talltunk bele. Egyedl nem menthettek volna meg bennnket a pingvinek, de gy tnik, a kddel egytt igen. Az irgalmas sors a dnt pillanatban megtartotta elg srnek a habz prt, amely egybknt llandan hullmzott s szertefoszlssal fenyegetett. Fel is lebbent egy villansnyit, pp mieltt kivgdtunk volna az undortan tfaragott alagtbl a barlangba, s akkor lttuk elszr egy tredk pillanatra az utnunk nyomakod valamit, amikor mg egyszer utoljra ktsgbeesetten sandtottunk a htunk mg, hogy aztn letomptsuk a lmpt, s az ldz kicselezsnek remnyben elvegyljnk a pingvinek kz. Ha a sors, mely eltakart bennnket,

irgalmas volt, gy pp ellenkezjt mondhatom el arrl, amely megadta a tredk pillanatot. Mert ami flrmlett a fl ltomsban, az pp fele volt az iszonyatnak, amely azta is ksrt bennnket. Taln az ldzje fajtjt s tjt felmrni akar ldztt sztne ksztetett bennnket, hogy megint htranzznk; vagy egyik rzkszervnk tudat alatti krdsre kerestnk gpiesen vlaszt. Futs kzben, mikor minden kpessgnk a menekvsre sszpontostott, nem voltunk olyan llapotban, hogy rszleteket figyelhessnk meg s elemezhessnk, lappang agysejtjeink azonban bizonyra megtkztek szaglhmunk zenetn. Ksbb rjttnk, mi volt ez: tvolodsunkat a bds vladkkal benylazott fejetlenektl s az ldz egyidej kzeledst nem kvette a szagok logika diktlta vltozsa. Az elesett lnyek szomszdsgban mindent elnyomott az j s megmagyarzhatatlan bz: mostanra azonban mr ki kellett volna szortania a msikakhoz trstott, szavakba nem foglalhat szagnak. Ez pedig nemhogy nem trtnt meg, de az j s mg elviselhetetlenebb tmny bz minden pillanattal dgletesebb lett. gy tnik, egyszerre nztnk vissza mindketten, br nyilvn egyiknk kezdte, s a msik csak t utnozta. Ekzben mindketten belevillantottuk teljes fnyerre lltott kzilmpnkat a percre megritkult kdbe, vagy vegytiszta primitv szorongsbl, hogy lssuk, amit ltnunk kell, vagy attl a kevsb primitv, de szintolyan sztns igyekezettl sarkallva, hogy elvakthassuk a valamit, mg mieltt letomptannk a fnyt, s besurrannnk a pingvinek kztt az tveszt tengelybe. Boldogtalan tett! Sem Orpheusz, sem Lt felesge nem fizetett keservesebb rat azrt, mert htranzett. s megint felzendlt az a szles sklj borzaszt fuvolzs: Tekeli-li! Tekeli-li! szintn megmondhatnm - br sz szerint azrt nem brnm -, mit lttunk, noha akkor gy reztk, ezt mg egymsnak se vallhatjuk be. Az olvas a lert szavakbl mg csak meg sem sejtheti a ltvny szrnysgt. Annyira megbntotta tudatunkat, hogy csodlkozom, amirt egyltaln maradt mg ernk terveinknek megfelelen letomptani lmpnk fnyt s berontani a halott vros fel vezet alagtba. Csak az sztn kormnyozhatott bennnket, taln jobban, mint amire az sz kpes lett volna, br ha mgis az mentett meg, gy nagy rat fizettnk rte, mert igencsak kevs esznk maradt. Danforth teljesen sztzilldott. Az els emlkem az t htralev rszbl az hibbant gajdolsa. Rajtam kvl mindenki egy rlt csapongsnak tartotta volna a hisztrikus rolvasst, amelyet fejhangon vertek vissza az elttnk elnyl s a mgttnk hzd s immr, Istennek hla, kihalt boltozatok. Nem rgtn kezdhetett r, mert hiszen akkor nem lnnk, s akkor nem rohanhattunk volna eszeveszetten. Reszketek elgondolni, mi lehetett az a leheletnyi vltozsa idegei reakcijnak; ami kirobbantotta! "Dli Stci Als, Washington Als, Park Utca Als, Kendll, Kzpont, Harvard"Szegny rdg a Boston-Cambridge fldalattivonal ismers llomsait bgatta, amelyek innen tbb ezer mrfldre, az j-angliai bks otthoni fldben kvetik egymst, n azonban sem sszefggstelennek, se otthonosnak nem talltam a kntlst, csak rettenetesnek, mert csalhatatlanul tudtam, mifle szrny, visszataszt analgia ihlette. Htranzve arra szmtottunk, hogy egy flelmetes, hihetetlen, mozg valamit pillanthatunk meg, ha elg gyr lesz a kd, m errl a valamirl hatrozott elkpzelsnk volt. s amit lttunk - mert a pra gonosz mdon tlsgosan is megritkult

-, az valami egszen ms volt, kimondhatatlanul ocsmnyabb s gylletesebb. Pontosan azt testestette meg, aminek "nem szabadna lennie", ahogyan a fantasztikus r mondja; leginkbb a fldalatti vast llomsra berobajl ktelen nagy szerelvnyhez lehetett volna hasonltani azt a feneketlen fld alatti mlysgekbl elzdul, furcsa szn fnyektl csillagos, behemt fekete tmeget, amely gy tlttte be a hatalmas jratot, mint hengert a dugatty. De most nem lloms peronjn lltunk, hanem rohantunk a ngymteres csvn felbuggyan, feketn szivrvnyl bdssg ell, melynek lidrcesen kplkeny oszlopa stni sebessggel hajtotta maga eltt a mlysg jra sszesrsdtt prjnak fak frgt. Iszonytat, lerhatatlan valami volt, hatalmasabb minden fldalatti-szerelvnynl a protoplazma-buborkoknak az az egsz alagutat betlt, gyngn lumineszkl formtlan masszja, amelynek elejn mint megannyi zldes fnnyel felfakad gennytsz, szakadatlanul nyltak ki s szvdtak vissza az ideiglenes szemek miridjai. Lecsapott rnk, legzolta a fejvesztett pingvineket, s vgigiszamlott a gonoszul csillog padln, amelyet s fajzata nyalt tisztra minden hulladktl. Megint hallottuk azt a htborzongat, gnyos rikoltst Tekeli-li! Tekeli-li!-, s ekkor vgre esznkbe jutott, hogy a dmoni Shoggothok, amelyek csak az regektl kaptak letet, gondolatot, kplkeny szerveket, s nyelvk sem volt a ponthalmazokon kvl, hangot sem tudtak adni, legfljebb rgvolt uraikat utnoztk.

XII.

Mindketten emlksznk r, hogy jutottunk ki a dombormves nagy flgmbbe, s trtettnk vgig a halott vros ciklopszi termein s folyosin; ezek azonban csak lomszer foszlnyok, amelyek nem riztk meg a rszleteket, a fizikai fradsgot vagy az erlkds nyomt. Mintha lebegtnk volna egy elmosdott vilgban vagy dimenziban, ahol nincs id, oksg, irny. Az ris krtr szrke flhomlya kijzantott nmileg, de azrt oda nem mentnk volna a hrom elrejtett sznhoz, s meg nem nztk volna mg egyszer szegny Gedneyt s a kutyt. Nekik megvan a maguk titni s klns mauzleuma, ahol, remlem, hbortatlanul nyugodhatnak az idk vgezetig. Akkor vettk csak szre, hogy iszonyan fradtak vagyunk, s hangosan zihlunk a futst! a ritks levegj fennskon, amikor a csavarmenetes risrmpn vonszoltuk magunkat felfel, m mg az juls flelme se brhatott r, hogy meglljunk, mieltt kirtnk volna a nap s az gbolt birodalmba. Valahogy helynvalnak reztk gy vlni meg az eltemetett koroktl. Mg mi levegrt kapkodva vonszoldtunk flfel a 18 mteres sreg henger belsejben, mellettnk szakadatlan menetben vonultak a holt faj ifj s romlatlan stlusban fogant heroikus dombormvek, az regek tvenmilli ve rt bcszenete. Vgre flevicklve a tetre, leomlott ktmbk irdatlan boglyjn talltuk magunkat; nyugatra a magasabb ciklopszfal velt, keleten, a roskatagabb ptmnyek mgtt, a nagy hegysg cscsai komorlottak. Nyugaton vrsen sandtott t a romok frszes nyiladkain a plus alacsonyan jr jfli napja, s a viszonylag ismert s megszokott

dlsarki tj mellett mg vnebbnek s holtabbnak tnt a lidrces vros. Felettnk sznjtszan ttetsz jeges prtl habzott az g, s a hideg a csontunk velejig hatolt. Fradtan leengedtk zskjainkat, amelyekhez sztnsen ragaszkodtunk ktsgbeesett meneklsnk kzben is, majd begomboltuk vastag ruhnkat, mieltt lebukdcsoltunk volna a dombrl, s tvgtunk volna az sreg sziklatvesztn a hegyek lbig, ahol replgpnk vrakozott. Arrl, ami kiztt bennnket a fld idtlen s titkos bugyrainak sttjbl, egyetlen szt sem ejtettnk. Nem egszen tizent perc alatt megtalltuk ugyanazt a hegylbhoz flvezet meredlyt - valsznleg egy srgi teraszt-, amelyen leereszkedtnk, s megpillantottuk a hegyoldal ritks omladkai kztt nagy aeroplnunk stt tmegt. Flton clunk fel sznetet tartottunk kifjni magunkat, s megfordultunk, hogy mg egyszer lenzznk az elkpeszt sziklaalakzatoknak arra a fantasztikus gubancra, amely titokzatosan rajzoldott ki az ismeretlen nyugat eltern. s lttuk, hogy a vros mgtt kitisztult a reggel mg kds g, az rkmozg jeges pra flvndorolt a zenitre, s ott mintha egy csfondrosan bizarr mintba akart volna rendezdni, de gy, mintha dzkodna a hatrozott vagy megmsthatatlan vonalaktl. s most ott hzdott bors-gretesen a groteszk vros mgtt a vgs fehr szemhatron egy violaszn frszfogas vonulat, amelynek thegyes ormai lomszeren derengtek a nyugati g csalogat rzsasznn. E csillml perem irnyba emelkedett az sfennsk, amelyen mint rnykpntlika kanyargott vgig a hajdanvolt foly medre. Egy pillanatra a llegzetnk is elllt terien kozmikus szpsgtl, hogy aztn meghatrozhatatlan borzadly vegyen ert rajtunk. Mert az a violaszn vonal nem lehetett ms, mint a tiltott vidk dermeszt hegyei: a fldteke legmagasabb ormai, a bolyg minden gonoszsgnak gypontja, kimondhatatlan rmsgek, si titkok ember nem jrta hona, melyet imdtak s rettegtek azok, kik nem mertk kbe vsni jelentst; honnan csak a vszjsl villm lobbansai sprtek vgig a skon a sarki jszakban - ktsgen kvl az els mtoszokban kntrfalazva emlegetett szrny Kadath stpusa az iszonyatos Lengen tli jeges pusztasgban. Ha igazat mondtak az embereltti vros faragott trkpei s dombormvei, a titokzatos violaszn hegyek lehettek vagy hromszz mrfldre, boszorknyos mivoltuk ettl azonban semmivel sem lett elmosdottabb; gy meredeztek a tvoli, havas perem fltt, mintha k fognk krl csipks falukkal azt a szrnyeteg idegen bolygt, amely most kszl elszllni az gbe. Felnyltak semmihez sem foghat irdatlan magassgokba, hol a ritks levegben egyedl azok a gznem alakzatok honosak, melyekrl suttogva mernek csak szlni rthetetlen zuhansokat tllt vakmer mreplk. ket nzve szorongva gondoltam r, miket moshatott le tokverte meredlyeikrl a vrosba a hajdanvolt nagy foly, s eltndtem, mennyi lehetett az igazsg s mennyi a bolondsg az regek flelmeiben, kik oly vonakodva faragtk kbe e hegyeket. Eszembe jutott, mennyire megkzeltheti szaki vgk a Queen Mary-partot, hol nem egszen ezermrfldnyire bizonyra most is munklkodik Sir Douglas Mawson expedcija, s azt remltem, a sors megkmli t s embereit, nehogy meg kelljen pillantaniuk, mi lapulhat a parti vdelmez hegylnc mgtt. E gondolatokbl megllapthat, mennyire agyoncsigzott voltam akkor - s Danforth mg nlam is rosszabb llapotban ltszott lenni. Messze voltunk mg a csillag alak hatalmas romtl s az aeroplntl, m flelmeink mr tszlltak a cseklyebb; de azrt mg mindig elg

temrdek hegylncra, amelyen jbl t kellett kelnnk. Meredeken s ocsmnyan gaskodtak a keleti dombok fltt a Nyikolaj Rerih klns zsiai festmnyeire emlkeztet, romlepte fekete lejtk, s ha arra gondoltunk, hogy azok az ijeszt, alaktalan valamik a legmagasabb cscsok likacsaiba is flsajtolhattk bzl tmegket, pni rmlettel tlttt el bennnket, hogy megint el kell szllnunk amaz gre nz vszjsl barlangszjak mellett, hol szles sklj, gonosz, dallamos fuvolzsra emlkeztet hangon jajgat a szl. Hogy mg cudarabbul rezzk magunkat, tbb cscs krl is szleltk azt a gzt, amelyet szegny Lake az elejn tvesen tulajdontott vulkni tevkenysgnek, s vacogva emlkeztnk arra a prra, melybl most menekltnk el, s a gzket bffent, iszonyatokat dajkl stni mlysgre. A gpet a legnagyobb rendben talltuk. Nehzkesen magunkra rngattuk vastag prmes replruhnkat, Danforth simn beindtotta a motort, s mi knnyedn felrppentnk a lidrcnyomsok vrosbl. Odalent ugyangy nyltak el az si ciklopszfelek, mint amikor elszr lttuk ket. Emelkedni kezdtnk s bedltnk, hogy a szoros eltt kiprbljuk a szelet. Valahol iszonyatosan magasan viharos lehetett a lgmozgs, mert a zeniten fantasztikusan gomolyogtak a jgfelhk, m azon a 7200 mteren, amely az tkelshez kellett, egszen jl lehetett naviglni. Ahogy kzeledtnk a felszk cscsokhoz, megint hallottuk a szl klns ftyrszst, s lttam, hogy Danforth keze remeg a kormnyon. Noha abszolt amatr voltam, gy gondoltam, most jobban el tudnm vezetni a gpet a veszedelmes ton az ormok kztt, s amikor javasoltam, hogy cserljnk helyet, mert tveszem a kormnyzst, trsam nem tiltakozott. sszeszedtem minden gyessgemet s nuralmamat, rszgeztem szememet a hg falai kztt az g vrhenyes cskjra, nem voltam hajland tudomst venni a prt pfg cscsokrl, s csak azon bnkdtam, mirt nincs betmve az n flem is, mint Odsszeusz tengerszei a szirnek szigete eltt, hogy a viasz kizrhassa tudatombl a szl ftylst! A veszedelmesen tlfesztett idegzet Danforth azonban, megszabadulvn a kormnyzstl, nem brt nyugton maradni. Egyfolytban forgoldott s fszkeldtt, hol a tvolod szrny vrost bmulta, hol ell a barlangoktl likacsos, kockktl tvaros cscsokat, majd mellettnk a bstyafalakkal cskozott, behavazott dombok sivr tengert, aztn fent a fortyog gen a groteszk felhket. s mikor ppen t akartam manverezni a hgn, a katasztrfa peremre sodort bennnket vad sikoltozsa, mert egy idre elvesztettem kemny nfegyelmemet, s tehetetlenl matattam a kormnnyal. Egy pillanattal ksbb diadalmaskodott az akarat, s p brrel kijutottunk a szorosbl - m mg mindig attl flek, hogy Danforth mr soha tbb nem lesz a rgi. Mint emltettem, nem volt hajland elmondani, min vgs borzalom ksztette oly eszeveszett sikoltsra - m szomor bizonyossggal rzem, hogy fleg ez a borzalom a felels Danforth mostani sszeroppansrt. A hegylnc biztonsgos oldalra nre, ereszkedben a tbor fel folytattunk valamilyen szakadozott trsalgst, tlordtva a szlsvtst s a motorzgst, m annak inkbb a titoktartshoz volt kze, melyet akkor fogadtunk, mikor elhagytuk a lidrces vrost. Vannak dolgok, llaptottuk meg egyhanglag, melyek nem arra valk, hogy az emberek tudomst szerezzenek s fecsegjenek rluk, s n nem is szltam volna, ha a Starkweather-Moore-fle expedcit meg a tbbieket nem kellene visszatartani brmi ron. Vannak a Fldn stt, halott zugok, feneketlen mlysgek, amelyeket az emberisg bkje s biztonsga rdekben okvetlenl bkben kell

hagyni, klnben letre kelnek az alv szrnyetegek, istengyalzan letben maradt frtelmek tekergznek s csobbannak el fekete odvaikbl, jabb s tvolibb hdtsokra kszen. Danforth egyetlenegyszer clzott r, hogy a vgs borzalom egy kprzat volt. Semmi kze nem volt, mondja, a hallucincik visszhangz, gzlg, freglyuggatta hegyeinek kockihoz s regeihez, amelyek kztt ppen akkor keltnk t. Egyetlen fantasztikus, dmoni felvillans volt az gbolt zubog felhi kztt, annak a kpe, ami ott rejlik az regek rettegte nyugati violaszn hegyek mgtt. Nagyon valszn, hogy kznsges rzkcsalds volt, a killt feszltsgek s a hegyeken tli, akkor mg ismeretlen halott vros Lake tborhoz kzeledben ltott tegnapi dlibbjnak kombinlt kvetkezmnye, mindazonltal annyira letszer, hogy Danforth azta. is a betege. Nagy ritkn suttog olyan sszefggstelen s beszmthatatlan szavakat, mint "a fekete bugyor", "a faragott perem", "a protoShoggothok", "az tdimenzis ablaktalan idom", "a nvtelen henger", "a vnebb Frosz", "Yog-Sothoth", "a fehr skocsonya", "a tren kvli szn", "a szrnyak", "a szemek a sttben", "a holdlajtorja", "az eredend, az rk, a halhatatlan" s sok ms ehhez foghat hbortos talnyt, m ha magnl van, hevesen tiltakozik, korbbi klns s vrfagyaszt olvasmnyainak tulajdontva mindezt. Mert Danforth valban a kevesek kz tartozik, akik valaha merszeltk vgigolvasni a Necronomicormak azt a fregrgta pldnyt, amelyet lakat alatt tartanak az egyetem knyvtrban. A magasabb rtegekben, amikor tkeltnk a szoroson, valban magasabb volt a pratartalom s viharosabb a lgkri mozgs; br n nem lttam, el tudom kpzelni, hogy a jeges pra sajtos formkba csavarodhatott. A vonul felhrtegek nha nagyon letteli kprzatokban tkrzik vissza s nagytjk fel a tvoli jelensgeket, a tbbit pedig elvgzi a kpzelet - s Danforth se beszlt volna rmsgeket, ha valamitl nem jutnak eszbe hajdani olvasmnyai. Nem is lthatott olyan sok mindent egyetlen pillanatban. De akkor csak azt az egyetlen, tlsgosan ismers, rlt szt vijjogta: Tekeli-li! Tekeli-li!

H. P. Lovecraft: Az s Unokabtym, Ambrose Perry viszonylag fiatalon, tven-egynhny ves emberknt, pirospozsgs ereje teljben hagyott fel az orvoslssal. Nagyon sikeres pacientrja volt Bostonban, s noha szerette a munkjt, sokkal jobban vonzotta egyes elmleteinek megvalstsa, amelyeket - ebben individualista volt - nem osztott meg kollgival; szintn szlva hajlamos volt lenzni ket, amirt tlsgosan ragaszkodnak a leghagyomnyosabb mdszerekhez, s nem merszkednek nll ksrletezsekre az Amerikai Orvosok Szvetsgnek engedlye nlkl. Ambrose kozmopolita volt a sz minden rtelmben, mert hossz ideig tanult Eurpban - Bcsben, a Sorbonneon, Heidelbergben -, s rengeteget utazott, de amikor gy dnttt,

hogy fnyes plyja cscsn visszavonul, berte a vermonti svadonnal. Gyakorlatilag remete mdjra lt a hzban, amelyet sr erd mlyn pttetett, s olyan teljes laboratriummal szerelt fl, amely csak pnzzel megszerezhet. Ettl fogva senki sem hallott rla, s hrom ven t egyetlen sz sem esett szakmai tevkenysgrl a lapokban, vagy a bartaival s rokonaival folytatott levelezsben. Elgg meglepett teht, amikor levelet rt nekem - ez vrt rm, amikor megjttem eurpai utazsombl -, s ebben arra krt, hogy ha lehet, jjjek el hozz s tltsek nla egy kis idt. Sajnlkozva vlaszoltam, hogy pillanatnyilag llst kell szereznem, kifejezst adtam rmmnek, amirt hallottam rla, s remnykedsemnek, hogy egy nap eleget tehetek ppoly kedves, mint vratlan meghvsnak. Ambrose postafordultval vlaszolt, s csinos fizetst ajnlott, ha elfogadom mellette a titkri llst, ami alatt, ebben bizonyos voltam, azt rtette, hogy nemcsak a jegyzetelst, de minden hzimunkt is nekem kell vgeznem. Taln ugyangy sztklt a kvncsisg, mint amennyire vonzott a kiltsba helyezett fizets, amely nagyvonal volt; gyorsan igent mondtam, mintha attl flnk, hogy unokabtym visszavonja bkez ajnlatt, s egy ht mlva belltottam Ambrose elterpeszked nagy hzba. Pennsylvaniai rusztikus holland stlusban ptettk, frszes oromzatokkal, meredek nyeregtetkkel, noha csak fldszintes plet volt. Kiss nehezen talltam ide, unokabtym egyrtelm magyarzatai ellenre, mert a hz legalbb tz mrfldre volt a Tyburn nev legkzelebbi falucsktl, s annyira tvol hzdott a csekly forgalm ttl, oly keskeny svny vezetett hozz, hogy nagy igyekezetemben, nehogy lekssem a megbeszlt tallkoz idejt, majdnem elmentem mellette. ber nmet juhszkutya rizte a hzat; noha lncra ktttk, egyltaln nem volt rosszindulat, mert azt leszmtva, hogy mern figyelt, meg se morgott, nem is mozdult, amikor flmentem az ajthoz s becsngettem. Annl inkbb megdbbentett rokonom klseje, mert sztvr lett s horpadt arc; eltnt a j hsban lev, pirospozsgs ember, akit majdnem ngy ve lttam, ez itt pardija volt hajdani nmagnak. - Isten hozott, Henry! - kiltotta, amikor megltott. - gy ltom, Gymbr is elfogadott, mert mg csak meg se ugat! Nevnek emltsre a kutya odaszkdcselt hozznk, addig, ameddig hossz lnca engedte, s a farkt csvlta. - De gyere mr be! A kocsidat ksbb is bellthatod. Tettem, amit mondott. A hz bell nagyon frfias volt, szinte aszketikus. Az asztalon vacsora vrt, s megtudtam, hogy unokabtym egyltaln nem vr tlem tbbet a titkri teendknl, mert szakcsnje s mindenese van, akik a garzs fltt laknak; nekem nem is akar ms munkt adni, mint hogy jegyzeteljek, s iktassam ksrleteinek eredmnyeit. Mert ksrletezett, mint ezt azonnal kzlte, br ksrletei jellegrl nem rult el semmit, s egsz vacsora alatt - amelynek sorn megismerkedtem Edward s Meta Reeddel, a hzi s udvari munkk elltsra alkalmazott hzasprral - Ambrose kizrlag engem krdezgetett, hogy mit csinltam, mit tervezek

harmincves korban, figyelmeztetett, mr sokkal kevesebb az idnk, hogy elbliccelhessk a jvnkre vonatkoz dntseket -, s alkalmasint rdekldtt a szles krben sztszrdott csald ms tagjairl, de kizrlag akkor, ha a krdseire adott vlaszaimban felbukkant a nevk. gy reztem, kizrlag azrt krdezget, hogy eleget tegyen a helyzet kvetelte j modornak, minden valdi rdeklds nlkl, br egyszer clzott r, hogy ha az orvostudomnyt vlasztanm plymul, esetleg hajland lenne segteni egyetemi diplommat. m ebben egszen bizonyosan nem volt ms, mint felletessg, a pillanat diktlta udvariassg, hossz vek ta els tallkozsunk azon rsze, amelyet minl hamarabb le kell tudni; azonkvl volt a modorban valami, ami fojtott trelmetlensgre utalt a tmval szemben, holott maga hozta szba - trelmetlensg irntam, amirt foglalkozom a krdssel, s nmagval szemben, amirt ennyit is engedett a konvenciknak, hogy krdseket tegyen fel egy olyan tmrl, ami egyltaln nem rdekelte. Reedk, frj s felesg, akik mindketten a hatvanas veikben jrtak, tartzkodn hallgattak. Keveset szltak, nemcsak mert Mrs. Reed felszolglta a vacsort, amelyet fztt, hanem mert megszoktk, hogy a maguk lett ljk, mg ha munkltatjuk asztalnl ettek is. Mindketten szltek, mgis jval fiatalosabbnak tntek Ambrose-nl, s rajtuk egyltaln nem ltszott az a testi romls, ami unokabtymon. Vacsora kzben gy teht kizrlag Ambrose s az n trsalgsom trte meg a csendet; Reedk nem az alzat, hanem a kzny maszkjban kltttk el az telt, br ktszer-hromszor szrevettem, amint gyors pillantst villantanak egymsra unokabtym egy-egy szavnl, de ez volt minden. Ambrose csupn akkor hozta szba a szvn fekv gondolatot, amikor visszavonultunk a dolgozszobjba. Unokabtym dolgozszobja a laboratrium tszomszdsgban volt, a hz htuljban; utna kvetkezett a konyha s a tgas tkez-nappali egyttes; a hlszobk, rdekes mdon, a hz els frontjn helyezkedtek el. Odabent a knyelmes dolgozszobban Ambrose flengedett, hangja megtelt az izgalom remegsvel. - Sohasem tallnd ki, Henry, milyen irnyba fordultak a kutatsaim; amita abbahagytam a praktizlst! - kezdte. - Csodlom is tulajdon btorsgomat, hogy el merem mondani neked! Nem tennm, ha nem lenne szksgem valakire, aki lejegyezze ezeket a dbbenetes tnyeket! De most, hogy a siker tjn jrok, gondolnom kell az utkorra. Rviden szlva sikeres erfesztseket tettem, hogy visszanyerjem a mltamat, az emberi emlkezet legparnyibb rseibl s furataibl, tovbb meg vagyok gyzdve rla, hogy ugyanezekkel a mdszerekkel kpes vagyok kiterjeszteni ezt az rzkelsi folyamatot az rkletes emlkezetre, s jj tudom teremteni az emberi rkls esemnyeit! Ltom az arcodon, hogy ktelkedsz. - pp ellenkezleg, el vagyok hlve a lehetsgeitl - vlaszoltam, nem is olyan htlenl az igazsghoz, br azt elmulasztottam bevallani, hogy ugyanakkor lesen szrt belm az aggodalom. - Ah, j, akkor j! Nha arra gondolok, hogy az eszkzkkel, amelyeket hasznlni vagyok knytelen a mlt szntelen szondzshoz szksges lelkillapot elidzsre, slyos csaldst okoztam Reedknek, mert k minden olyan emberksrletet mlysgesen keresztnyietlennek tartanak, ami tiltott terepre hg.

Meg akartam krdezni, milyen eszkzkre cloz, de tudtam, hogy majd elmondja, ha akarja; ha nem akarja, nincs az a krds, amellyel kiszedjem belle a vlaszt. s mr mondta is: - Rjttem, hogy a drogok s a zene kombincija, flig kihezett testi llapotban elidzi a szksges lelkillapotot, lehetsgess teszi a visszakapcsolst, s olyan fokozatra lez minden kpessget, ami felidzi az emlkeket. n mondom neked, Henry, a legklnsebb s legrdekesebb eredmnyekre jutottam; brmily hihetetlennek tnjk, de visszajutottam a mh memrijhoz! Heves felindulsban beszlt, szeme ragyogott, hangja remegett. Szval mrtktelenl felkorbcsoltk sikerrl sztt lmai. Ez volt az egyik clja, amikor mg praktizlt; most arra hasznlta jelents vagyont, hogy megvalstsa ezt az elkpzelst, s gy ltszik, el is rt valamit. Ennyit hajland voltam elismerni fenntartsokkal, mert br klsejre magyarzatot adtak a ksrletek - a drogok s a koplals okozhat kihezett sovnysgot -, oly gyakran s kitartan bjtlt, hogy nemcsak a tlslyt vesztette el, de oktalanul s betegesen lefogyasztotta magt. Ahogy ltem s hallgattam, akaratlanul meg kellett llaptanom, hogy a fanatizmus minden jellemz vonst mutatja, s tudtam, hogy akrmilyen kifogssal hozakodnk el, akkor sem lennk a legcseklyebb mrtkben sem kpes befolysolni, vagy idzhetnk el akr pillanatnyi plyamdostst. rszgezte a szemt erre a klns clra, senkitl s semmitl nem trve, hogy eltrtsk. - Hanem majd t kell tenned folyrsba a gyorsrsos jegyzeteimet, Henry - folytatta kiss higgadtabban. - Mert termszetesen jegyzeteltem, idnknt nkvletszer llapotban, mintha egy vezrl szellem szllt volna meg, ami termszetesen kptelensg. Jegyzeteim idben visszanylnak szletsem el. Most az smemrit szondzom. Majd megltod, milyen messzire jutottam, amint lesz idd elolvasni s trni eddigi jegyzeteimet! Azzal unokabtym msra terelte a szt, majd hamarosan kimentette magt, s eltnt a laboratriumban.

II.

Teljes kt ht kellett hozz, hogy tnzzem s lemsoljam Ambrose jegyzeteit, amelyek bsgesebbek voltak, mint sejteni engedte, s nyugtalantan ltomsosak. Mr eddig is roppant klnc embernek tartottam, de most meggyzdtem rla, hogy ersen aberrlt hajlamai is vannak, mert ez, hogy szakadatlanul hajszolta magt egy nagyjbl bizonythatatlan cl fel, amely mg megvalsulsa esetn sem kecsegteti semmi haszonnal az emberisget, ez az n szememben megkzeltette az esztelen fanatizmust. Nem annyira a szntelen memriaprbbl nyerhet informci rdekelte, inkbb az ncl ksrlet. Engem leginkbb az dlt fl, hogy a ksrlet, amely passziknt kezddtt, tagadhatatlanul kezdett rgeszmv fajulni, olyannyira, hogy minden ms - nem utolssorban az egszsg - httrbe szorult mgtte.

Ugyanakkor knytelen voltam elismerni, hogy az anyag, amelyet jegyzetei tartalmaztak, sokszor szerzett hallatlan meglepetseket. Ahhoz nem frt ktsg, hogy unokabtymnak valamilyen mdon sikerlt megcsapolnia az emlkezet ramlatt; ktsgen fll kimutatta, hogy mindent, ami egy emberrel trtnik, regisztrl egy meghatrozott agytartomny, s csak a megfelel hidat kell verni a trlhoz, hogy ismt tudatostsuk az emlket. A drogok s a zene segtsgvel Ambrose oly messzire visszament a mltba, hogy sorrendbe lltott jegyzetei pontos letrajzot kpeztek, amelyen semmit sem vltoztatott a vgylmok lakkozsa, a megszpt tvolsg vagy az nimdat mindig is szerepet jtszik az egynisg alkalmazkodsban a hisgot megsebz csaldsokhoz. Az t, amelyet unokabtym eddig megtett, vitathatatlanul lenygz volt. A kzvetlen kzelmltbl is sok kzs ismerst emltett, hamarosan azonban rzdni kezdett a hsz v korklnbsg; Ambrose emlkeiben idegenek tntek fl, s olyan esemnyek, amelyekben mg kzvetve sem vettem rszt. Klnsen azok a jegyzetek voltak tanulsgosak, amelyek unokabtym ifjsgnak s fiatal frfikornak uralkod eszmit tkrztk, talnyos hivatkozsokkal a tmkra, amelyek a kzponti helyet foglaltk el a gondolkodsban. Heves vita de Lessepsszel az sforrsrl. A csimpnz-kapcsolat tl korai. shal?" gy rt sorbonne-i napjairl. Majd Bcsben: Az ember nem lakott mindig a fkon" mondja von Wiedersen. Egyetrtek. Valsznleg szott. Milyen szerepet jtszottak az ember sei a brontosaurusok korban?" Ehhez foghat s mg ennl is rszletesebb fljegyzsek vltakoztak a mindennapok krnikjval, partikkal, szerelmekkel, egy fiatalkori prbajjal, a szlkkel val nzeteltrsekkel, ms ilyesflkkel, egy emberi let klnbz kzhelyeivel. Ez a tma meghkkent kitartssal ltszott lektni unokabtym rdekldst: a kzelmlt veiben termszetesen msrl sem volt sz, de egsz letben el-elbukkant, attl kezdve, amikor a kilencves Ambrose arra krte nagyapnkat, magyarzza el neki a csaldft, s azt firtatta, mi van a feljegyzett kezdeteken tl. Ezek a jegyzetek azt is megmutattk, mennyire kizsarolta magt ezzel a megszllott ksrlettel, mert kzrsa szreveheten olvashatatlanabb azta, hogy elkezdte emlkeinek krnikjt, azaz, visszafel haladva a legkorbbi vekbe - s valban, a sttsg ama helyn, ami az anyamh. Mert Ambrose vgrehajtotta ezt a visszatrst, ha ugyan jegyzetei nem voltak gyes hamistvnyok -, rsa gy ltszott leplni, ahogyan vltozott az emlkek kora; ami ugyanolyan fantasztikus elkpzels volt, mint unokabtym ama hite, hogy vissza tud nylni az s- s az rkletes memriba, felhasznlva sei emlkeit sok nemzedken t, amelyet felttelezheten a gnek s kromoszmk kzvettettek a leend Ambrose-nak. m a messzemen tlkezst elhalasztottam, amg rendet raktam jegyzetei kztt, s nem is hoztam szba, kivve, ha segtsget krtem egy-kt olvashatatlan sz kibetzshez. Befejeztem s tolvastam, majd vegyes rzelmektl s nem minden ktelytl mentesen nyjtottam t unokabtymnak a lenygz tiratot. - Meggyztelek? - krdezte. - Amg a te emlkeidrl van sz, addig igen - feleltem. - Majd megltod! - grte rendthetetlen magabiztossggal.

Tiltakozni kezdtem a tlsgos elszntsg ellen, amellyel lmt kergette. A kt ht alatt, amely jegyzeteinek lemsolshoz kellett, az sz hatrain tl hajszolta magt. Annyira semmit sem evett, s oly keveset aludt, hogy szreveheten lefogyott, s mg zttebb lett, mint megrkezsem napjn. jjel-nappal hossz rkra bezrkzott laboratriumba; ebben a kt htben tbbszr elfordult, hogy hrman ltnk az asztalnl, mert Ambrose nem jtt el onnan. Keze reszketni kezdett, s a szja is enyhn rngatzott, mg szeme annak az embernek a fanatizmusval lngolt, akinek szmra egyetlen cl ltezik. A laboratrium tilos terlet volt szmomra. Br unokabtymnak nem volt ellene kifogsa, hogy megmutassa a drgn flszerelt helyisget, ksrleteihez a legteljesebb magnyra volt szksge. Azt sem volt hajland kzlni, pontosan mely drogokat hasznlja - br nekem j okom volt hinni, hogy kztk van a kznsgesen hasisnak ismert Cannabis indicum, vagy vadkender is - az nknzshoz, mg eszelsen zi az lmot, hogy felgngylje az s- s az rkletes memrit. Ezt a clt zte nappal s gyakran jjel, sznet nlkl, gyhogy mind ritkbban lttam, br amikor vgl tadtam neki az tiratot, amely vgigkvette letnek tjt a visszanyert emlkek kztt, akkor elg hossz idt tlttt velem; sorra tvettnk minden oldalt, apr javtsokat, kiegsztseket hajtott vgre, itt-ott kihzatott bekezdseket, ltalban tkletestette az tiratot. Persze mg le kellett gpelni, de ht azrt voltam itt, hogy segtsem ksrleteiben. m amikor vgeztem a gpelssel, mr kaptam is unokabtymtl a kvetkez jegyzetkteget. Ezttal nem az emlkei voltak, korbbra nyltak vissza az idben, szlk, nagyszlk, mg rgebbi eldk emlkei, nem oly rszletesek, mint Ambrose-, ltalnosabb jellegek, arra mgis alkalmasak, hogy lenygz kpet nyjtsanak a csaldrl az Ambrose-t megelz idben. Szerepeltek kztk termszeti csapsok, nagy trtnelmi esemnyek, adatok a Fld ifjkorbl; oly mozzanatokban teremtettk jj az eltnt idt, amelyre embert n nem is tartottam kpesnek. Mrpedig itt voltak, vitathatatlanul, lenygzn, feledhetetlenl; ez bizony teljestmny volt, akrhonnan nzzk. n gyes koholmnynak tartottam, m ezt nem mertem Ambrose szembe mondani, mert az fanatikus hite nem trt ktelkedst. Ugyanolyan gondosan lemsoltam ket, mint korbbi jegyzeteit. Nhny nap alatt vgeztem, s odaadtam neki az j tiratot. - Nem szksges ktelkedned bennem, Henry - mondta zordon mosollyal. - Ltom a szemeden. Mit nyernk egy hamistvnnyal? Nem vagyok hajlamos az ncsalsra. - Nem vagyok illetkes tlkezni, Ambrose. Taln mg abban sem, hogy higgyek vagy ktelkedjek. - Most helyesen fogalmaztl - rtett egyet velem unokabtym. Srgettem, mondan meg, mi lesz a kvetkez feladatom, de csak annyit mondott, hogy vrjak. Hasznljam ki az idt, fedezzem fel az erdt, stljak a mezn az t msik oldaln, amg tbb munkt nem tud adni nekem. gy terveztem, hogy kvetem a tancst, s feldertem a krnyez erdt, m erre sohasem kerlt sor, egyb esemnyek kzbejtte miatt.

Ugyanezen az jszakn ms irnyban kellett elindulnom, ami kimondott vltozst jelentett unokabtym egyre nehezebben olvashat jegyzeteihez kpest. Ks jszaka Reed azzal bresztett, hogy Ambrose kret a laboratriumba. Azonnal felltztem s tmentem. A mtasztalon elnylva talltam. Azt az elnytt, szrksbarna hzikntst viselte, amit mindig. Flkbulatban volt, de mg nem jutott olyan messze, hogy ne ismert volna fel. - Valami trtnt a kezemmel - szlt erlkdve. - Sllyedek. Fljegyeznd, ha netn mondank valamit? - Mi trtnt? - krdeztem. - Taln tmeneti idegi blokk. Izomgrcs. Nem tudom. Holnapra nem lesz semmi bajom. - Rendben van - mondtam. - Fljegyzek mindent, amit esetleg mondasz. Noteszt s ceruzt fogtam, leltem, vrakoztam. Ksrteties lgkre volt a megvilgtatlan laboratriumnak, ahol egyetlen tompavrs lmpa gett a mtasztal kzelben. Unokabtym sokkal inkbb ltszott hullnak, mint kbtszeres befolysoltsg embernek. Radsul az egyik sarokban villanyfonogrf jtszotta Sztravinszkij Tavaszi ldozat-jt, s a halk, disszonns akkordok hamarosan hatalmukba kertettk a szobt. Unokabtym tkletesen mozdulatlanul fekdt, s hossz ideig egyetlen hangot sem adott: abban a kbult mly lomban hevert, amelyben ksrleteit szokta vgrehajtani; ha akartam, se kelthettem volna fel. Taln egy ra is eltelt, mire megszlalt, de olyan sszefggstelenl beszlt, hogy elg nehz volt jegyzetelni. - Az erd elsllyedt a fldben - mondta. - A hatalmasok harcolnak, marcangolnak. Fuss, fuss - Majd: - j fk a rgik helyett. Hrommteres lbnyom. Barlangban lakunk, hideg, nyirkos, tz... Lertam mindent, amit mondott, mr amennyit rtettem elmotyogott szavaibl. Elkpeszt mdon, mintha az sgykok korrl lmodott volna, mert hatalmas vadllatokat emlegetett, amelyek a fldet jrtk, verekedtek, tptk egymst, gy tapostk le az erdt, akr a fvet, kergettk s flfaltk a barlangokban s fld alatti regekben tanyz embereket. m Ambrose unokabtymnak klnsen nagy erfesztsbe kerlt oly messzire visszavinnie magt a mltba, s amikor vgre maghoz trt, reszketve utastott, hogy kapcsoljam ki a fonogrfot, "degeneratv szvetekrl" motyogott, amelyek valamely furcsa kapcsolatban lennnek lmaival s emlkeivel, majd kzlte, hogy egyelre pihennk, mieltt folytatn ksrleteit.

III.

Ha unokabtymat meg lehetett volna gyzni, hogy rje be a siker elfogadott vgs vltozatval, hogy hagyja abba ksrleteit, s viseljen gondot magra, taln megszta volna annak kvetkezmnyeit, hogy tlhajszolta magt a haland ember szmra megvont hatrokon. De nem ezt tette; gnykacajjal sprte flre minden javaslatomat, s emlkeztetett, hogy nem n vagyok az orvos, hanem . Sket flekre tallt ellenvetsem, hogy az orvosok szoksa szerint is nmagval trdik legkevsb. De mg n sem lthattam elre, mi fog trtnni, br Ambrose homlyos clzsa a "degeneratv szvetekre" figyelmeztethetett volna az rtalomra, amelyet nmagnak okozott a kbtszerek adagolsval, aminek vgl ldozatul esett. Egy htig pihent. Aztn folytatta ksrleteit, n pedig ismt a jegyzeteit gpeltem. Csakhogy egyre nehezebb lett olvasni ket; kzrsa hatrozottan romlott, radsul azt is nagyon nehz volt rtelmezni, mirl szlnak, mert Ambrose ezttal valban rendkvl messzire ment vissza. Termszetesen tovbbra is fnnllt annak ers lehetsge, hogy valamely nhipnzis ldozata lett, azaz egyltaln nem lte t a fljegyzett emlkeket, hanem azoknak a knyveknek a legjellegzetesebb adatait reproduklta, amelyeket olvasott az si fa- s barlanglakk letrl; m az idrl-idre felbukkan utalsok zavarba ejt lessggel bizonytottk, hogy megfigyelseit nem nyomtatott szvegekbl vagy ily szvegek emlkeibl merti, br n termszetesen nem derthettem ki, mily forrsokbl tpllkozik unokabtym bizarr krnikja. Mind ritkbban tallkoztam Ambrose-zal, s eme ritka alkalmakkor nem lehetett nem szrevennem, mily aggaszt mrtkben adta t magt a drogoknak s a koplalsnak; csont-br mivolthoz az elkorcsosuls egyes visszataszt jegyei trsultak. Evs kzben hajlamos volt a nyladzsra, s tkezsi szoksai oly siralmasak lettek, hogy Mrs. Reed nem is egy alkalommal tnteten tvol maradt asztalunktl; br mivel Ambrose egyre kevsb szvesen mozdult ki laboratriumbl, leginkbb csak hrmasban ettnk. Nem emlkszem pontosan, mikor kvetkezett be Ambrose szoksainak e drasztikus vltozsa, de gy rmlik, ppen kt hnapja tartzkodhattam a hzban. Most, hogy visszagondolok, Gymbr, unokabtym kutyja mintha jelezte volna az esemnyeket, mert kezdett rendkvl idegesen viselkedni. Az addig feltnen nyugodt kutya gyakran csaholt jszaknknt, mg nappal nysztett s nyugtalanul futkosott az udvaron s a hz mellett. - Az a kutya - jegyezte meg Mrs. Reed - rez valamit, ami nem tetszik neki. Ezzel taln pp az igazsgot mondta ki, de n nem nagyon figyeltem r. Krlbell ebben az idben hatrozott gy unokabtym, hogy ezentl nem jn ki a laboratriumbl, s engem arra utastott, hogy telt hagyjam egy tlcn az ajt eltt. n vitatkoztam vele, de nem akart ajtt nyitni, nem akart kijnni, s nagyon gyakran otthagyta az telt az ajt eltt, csak ksbb vette be, gy Mrs. Reed nem is fztt tbb meleget, mert gyis elhlt, mire Ambrose elvitte. rdekes, egyiknk sem ltta, mikor vette be az ajt ell; a tlca ott lehetett

egy rig, kt rig, st hromig - aztn hirtelen eltnt, s mr csak resen kerlt el ismt. Unokabtym evsi szoksai ugyancsak megvltoztak; azeltt rengeteg kvt ivott, most undorral utastotta el, oly sokszor nem nylva csszjhez, hogy Mrs. Reed vgl nem is bajldott azzal, hogy kvt szervrozzon neki. Egyre jobban ltszott vonzdni az egyszerbb tkekhez - hshoz, burgonyhoz, zldsgekhez, kenyrhez -, mellzve a saltkat s vagdalkokat. Nha jegyzetek rkeztek az res tlcn, br egyre ritkbban s cskken mennyisgben, s mg ezeket sem tudtam trni, mert Ambrose kzrsban, akrcsak jegyzetei tartalmban ugyanaz a nyugtalant hanyatls volt tapasztalhat. Mintha nehezre esett volna tisztessgesen tartani a ceruzt, kombkom betkkel firklta tele az egsz oldalt, mindennem rend nlkl, br ez nem egszen szokatlan jelensg egy slyos kbtszeresnl. Mg kezdetlegesebb volt a laboratriumbl rad muzsika. Ambrose npzenei - polinz, -indiai s ms ehhez hasonl - lemezeket hozatott, s most kizrlag ezeket jtszotta. Valban ksrteties hangzsak voltak, klnsen idegeket prblnak bizonyult rks ismtldsk, brmily rdekesnek tnhettek els hallsra. Monoton csknyssggel szltak jjel-nappal egy teljes hten t, amikor is a fonogrf a lejratra vagy az elhasznldsra utal sszes hangok hallatsa utn hirtelen lellt, s nem indult be tbb. Krlbell ekkor szntek meg a jegyzetek, m ezzel egy idben kt j fejlemny volt megfigyelhet. Gymbr kutya szablyos idkzkben eszeveszett csaholsba trt ki jszaknknt, mintha betr llkodna a birtokon. Egyszer-ktszer flkeltem, s egy alkalommal mintha lttam volna eliszkolni a fk kztt valami rt nagy llatot, de nem mentem vele semmire; mire kirtem, eltnt, s brmily vadregnyes is Vermontnak ez a rsze, errefel nem lnek medvk, a szarvas a legnagyobb s legveszlyesebb erdlak. A msik fejlemny nyugtalantbb volt. Elsnek Mrs. Reed vette szre, s engem is figyelmeztetett: penetrns s rendkvl orrfacsar szag, flreismerhetetlen llatbz kezdett szivrogni a laboratriumbl. Persze lehetsges, hogy unokabtym a laboratrium erdre nyl hts ajtajn behozott egy llatot, m n tudtam, hogy nincs llat, mely ily ersen szaglana. Ambrose-t hiba prbltuk krdezni az ajt felnk es oldalrl, mert kategorikusan megtagadott minden vlaszt, mg az sem tntortotta el, amikor Reedk azzal fenyegetztek, hogy elmennek, mert nem tudnak tovbb dolgozni ilyen bzben. Hrom nap utn valban el is utaztak minden holmijukkal egyetemben, itthagyva engem, hogy egyedl gondoskodjam Ambrose-rl s kutyjrl. A sokk ettl fogva sszekuszlja az esemnyek pontos menett. Azt tudom, hogy elhatroztam, mindenkppen megprblok kapcsolatba lpni unokabtymmal, br semmifle knyrgsemre nem vlaszolt. Amennyire tudtam, knnytettem terhemen, akkor reggel eloldottam a kutyt, hogy szabadon futkoshasson. Nem prbltam tvllalni Reedk szmos feladatt, csak jrkltam fel-al a laboratrium ajtaja eltt. Azzal rg flhagytam, hogy kvlrl prbljak beleselkedni, mert magasan fnt az eresz alatt nyltak a tglalap alak ablakok, amelyeket az ajt egyetlen ablakhoz hasonlan letakartak, nehogy valaki meglthassa az odabent foly ksrleteket. Kedveskedsem s knyrgsem falra hnyt borsnak bizonyult. m mivel enni csak kell, ha megtagadom az telt, Ambrose elbb-utbb knytelen

lesz eljnni. gy teht egy teljes napon t nem tettem telt az ajt el, csak ltem, komoran vrva megjelensre, noha melygett a gyomrom az llati bztl, amely kiszivrgott a laboratrium ajtaja alatt, s elrasztotta az egsz hzat. m Ambrose nem jtt. Elszntan strzsltam tovbb az ajtt, igyekezve, hogy ne aludjak el, ami nem is volt nehz, mert az jszaka csndjben flttbb nyugtalant neszek hallatszottak a laboratriumbl: esetlen csoszogs, holmi nagydarab lny mszklsra emlkeztet, torokhang nyvogssal vegylve, mintha valamely nma llat prblna beszlni. Tbbszr kiltottam, s gyakran megnyitottam az ajtt, m az ellenllt erfesztseimnek, mert nemcsak bezrtk, de valami nehz trggyal mg el is torlaszoltk. gy dntttem teht, hogy ha unokabtymat a szokott tel megtagadsa sem csalja el, akkor reggel a laboratrium hts ajtajval teszek prbt, s akrmilyen eszkzzel is, de fel fogom feszteni. Most mr flttbb ideges lettem, mert ez a csknys nmasg egyltaln nem volt jellemz Ambrose-ra. pp hogy ezt elhatroztam, amikor a kutya lzas izgalmra lettem figyelmes. Most, hogy nem fkezte a lnc, vgigcikzott a hz egyik oldala mellett, elrohant az erdbe, s a kvetkez percben mr hallottam is a tmadssal jr dhs acsarkodst s morgst. Unokabtymat pillanatra feledve ugrottam a legkzelebbi ajthoz, menet kzben kaptam fl az elemlmpmat, s mr rontottam is az ajtn t az erd fel, amikor fldbe gykerezett a lbam. Megkerltem a sarkot, s lttam, hogy a laboratrium ajtaja nyitva ll. Azonnal megfordultam, s futottam a laboratriumba. Odabent stt volt. Unokabtym nevt kiltottam. Semmi vlasz. Az elemlmpa fnynl megkerestem a kapcsolt, s vilgossgot gyjtottam. Mlysgesen megrendt ltvny trult a szemem el. Amikor utoljra jrtam itt, a helyisg finnysan tiszta s rendes volt, most viszont megbotrnkoztat llapotban leledzett. Nemcsak hogy felborogattk s sszetrtk a mszereket, de a padlt s az eszkzket ellepte a flig megrothadt tel. Voltak felismerhet maradvnyai a ftt telnek, viszont megdbbent mennyisgben kpviseltette magt a nyers koszt, flig elfogyasztott nyulak, mkusok, bzs borzok, mormotk s madarak. s az egsz laboratriumot valamilyen ismeretlen llat undortan gyomorkavar bze itatta t. A sztszrt mszerek civilizcira utaltak, m a szag s a ltvny emberalatti letrl tanskodott. Ambrose unokabtymnak pedig semmi nyoma. Eszembe jutott a nagy llat, melyet mintha lttam volna az erdben, s az volt az els gondolatom, hogy a lny valahogyan betrt a laboratriumba, magval hurcolta Ambrose-t, a kutya pedig az ldzsre indult. E gondolattal rohantam ki a fk kz, ahol mg mindig nem ltek el torokhang llati hangjai a gyilkos kzdelemnek. Akkor szntek meg, amikor futva odartem. Gymbr zihlva elhtrlt, lmpm fnyben kirajzoldott a prda. Nem tudom, miknt brtam visszatrni a hzba, rtesteni a hatsgokat, akr t percig sszefggen gondolkozni ennyire hatalmas

megrendls kzepette. Egyetlen kataklizmikus pillanat alatt rtettem meg mindent, ami trtnt - mr tudtam, mirt csaholt a kutya oly dhdten az jszakban, mikor a "lny" tpllkozni indult, megrtettem, mi rasztotta ama szrny llatbzt, s tudtam, hogy ami unokabtymmal trtnt, az elkerlhetetlen volt. Mert a lny, amely Gymbr vres pofja alatt hevert, flemberi torzkpe volt az embernek, slnytani pokoli pardia, iszonytatan eltorzult arc s test, amely mindent elspr bdssget rasztott mde unokabtym szrksbarna hzikntsnek rongyai fedtk, s csukljn mg mindig viselte az karrjt. Amikor visszakldte emlkezett a trtnelem elttre, a trzsfejlds mltjba, Ambrose a termszet valamely ismeretlen strvnye folytn foglyul esett az evolciban, s teste visszahtrlt a fld ember eltti korba. jszaknknt az erdbe jrt vadszni, rletbe kergetve a mr amgy is nyugtalan kutyt, s az n kezem ltal lelte szrny hallt - mert n oldoztam el Gymbrt a lncrl, gy tve lehetv, hogy Ambrose-t tulajdon kutyja agyarainak kpben rje utol a hall!

H. P. Lovecraft: Az nnep "Efficiunt Daemones, ut qua non sunt, sic tamen quasi sint, conspicienda hominibus exhibeant." Lactantius Messze jrtam otthonomtl, s a keleti tenger a bvkrbe vont. Hallottam a sziklkon megtr hullmok zgst, s tudtam, hogy ott morajlik mindjrt a dombsg tloldaln, ahol vn, gcsrts fzfk blogattak a stted g s az els esti csillagok fel. s mert atyim hv szzata vonzott, tovbb gyalogoltam a frissen hullott, vkony hrteggel bortott orszgton, mely elhagyottan s kopran emelkedett a fk koroni kzl elhunyorg Aldebaran fel, hogy eljussak az don kisvrosba, amit ugyan sohasem lttam mg, de gyakran lmodtam rla. Az si nnep jszakja volt, amit az egyszer halandk karcsonynak neveznek, noha szvk legmlyn tudjk, hogy rgibb Betlehemnl s Babilonnl, rgibb Memphisznl s az egsz emberisgnl. Az si nnep jszakjn rtem vgre el a vn tengerparti vroskt, ahol az seim ltek egykor, s titkon azokban az idkben is megltek bizonyos nnepeket, amikor ez tiltva volt nekik. Nem akartk, hogy az don misztriumok emlkezete feledsbe merljn, ezrt meghagytk leszrmazottaiknak, hogy vszzadonknt egyszer tartsk meg az nnepet. Az n csaldom mr akkor is nagyon rgi volt, amikor ez a vidk hromszz ve benpeslt. Nem hasonltottak a tbbi telepesre: stt br, zrkzott emberek voltak, akik a messzi Dlrl rkeztek, mmort illat orchideakertekbl, s egy msik nyelven beszltek, mieltt megtanultk volna a kk szem halszokt. Mra sztszrdtak az egsz orszgban, s egyre ritkbban vgeztk el a titokzatos szertartsokat, amiket mr senki eleven llek nem rtett, k maguk sem. Aznap jjel egyedl n trtem vissza kzlk az reg kiktvrosba, ahogy a hagyomny parancsolta; mert a haszontalann kopott emlkeket csak a szegnyek s a magnyosak rzik. Aztn a

dombgerincrl megpillantottam a hfdte Kingsportot az alkonyatban: a vn szlkakasokat s templomtornyokat, fggerklyeket s tglakmnyeket, mlkat s kis hidakat, pzsitokat s temetkerteket, a keskeny, meredek, zegzugos utccskk vgerhetetlen labirintust, s a kzpen emelked magaslaton a legrgibb templomot, amely konokul s szenvedlyesen dacolt az idvel. Kolonil stlusban plt hzak zavaros tvesztje volt ez, melyek mindenfle szgben s magassgban sztszrva halmozdtak egymsra, mint egy risgyermek gondatlanul sztdoblt jtkkocki; letnt korok lgkre lengte krl a hbortotta cserpfdeleket s nyergestetket, melyek alatt sorra vilgossg gylt a kicsiny ablakszemekben, amint csatlakoztak a hideg estben az Orionhoz meg a tbbi srgi csillaghoz. A romladoz rakpart fell pedig idehallatszott a tenger mly zgsa, a rejtlyes s halhatatlan tenger, amely seimet hajdan erre a vidkre hozta. A vros legmagasabb fekvs pontja; kzvetlenl az don, kzponti templom mgtt, egy kopr, szlftta trsg volt, amelyrl mindjrt lttam, hogy csak temet lehet; a fekete srkvek ksrtetiesen emelkedtek ki a hbl, akr egy roppant holttetem rothad ujjai. A h sszefgg, szzfehr takarjt itt egyetlen lbnyom sem csftotta el, s a tvolbl nha valami borzalmas nyikorgst vltem hallani, mintha egy magnyos bitfa nygne a fel-feltmad szlben nmn leng terhe alatt. Ngy rokonomat 1692-ben felakasztottk boszorknysg vdjval, de hogy Kingsport melyik rszn, azt nem tudtam pontosan. Mikor tovbb haladtam a tenger fel lejt orszgton, a vroskhoz kzeledve az esti pihenre tr kzssg ders lrmjra szmtottam, de a csnd nyomasztan tretlen maradt. Ekkor eszembe jutott, milyen nap van ma, s arra gondoltam, hogy ezek az reg puritnok bizonyra ms szoksok szerint tartjk a karcsonyt, nma imdkozsba merlve a kandall eltt. gy ht felhagytam vele, hogy jkedv zsibongst s ders jrkelket keressek, csak folytattam lefel vezet utamat az enyhe v kaptatn, halvnyan kivilgtott tanyahzak s rnykba hzd kfalak kztt; mg el nem jutottam az don vroskba, ahol rgi boltok s matrzkocsmk cgtbli nyikorogtak a ss tengeri szellben, a hzak oszlopprokkal strzslt ajtajn klns formj kopogtatk csillogtak, s a kicsiny, elfggnyztt ablakokbl srga fnypszmk vetltek a nptelen, kvezetlen utckra. Elzetesen gondosan tanulmnyoztam nhny rgi trkpet, gy ht tudtam, hol keressem csaldi otthonunkat. Noha most jrtam itt elszr, meleg fogadtatsra s vendgltsra szmthattam, mert Kingsportban gondosan poljk a helyi hagyomnyokat; ezrt a Back Streetrl a hfedte Circle Courtra siettem, az egyetlen kztrre, amely vgig ki volt kvezve, s ahonnan a tancshz mgtt a Green Lane legazott. A trkp nem hagyott cserben, nem tmadtak nehzsgeim; br odat Arkhamben bizonyra tvedtek, amikor a villamos bevezetsrl beszltek, mert a sneket mg eltakarhatta a h, de n ramszedket sem lttam sehol. Nem bntam meg, hogy gyalogszerrel vgtam neki az tnak, hisz a hbortotta vroska mr fentrl, a dombtetrl is megkap ltvnyt nyjtott; s rmteli izgalom fogott el, hogy vgre bezrgethetek tvoli rokonaimhoz, baloldalt a hatodik hzba a Green Lane-en, mely cscsba fut tetejvel s elreugr fels traktusval csak 1650 eltt plhetett. Mikor kzeledtem, lttam, hogy odabent vilgossg g; a rombusz alak ablakszemekbl arra kvetkeztettem, hogy igyekeztek mindent megrizni eredeti llapotban. A keskeny, fves utccska fl kiugr emeleti rszt csak nhny lb vlasztotta el a szemkzt ll hztl, gyhogy a falak tvbe alig jutott h, s n mr-mr valamifle alagtban

reztem magam. Jrda nem volt; a legtbb hz bejratt magasra ptettk, s vaskorlttal elltott klpcsn lehetett feljutni hozz. Szmomra, aki egyltaln nem ismertem j-Anglit, ez a krnyezet meglehetsen furcsa volt. Nem mondhatnm, hogy nem szolglt tetszsemre, m ktsgkvl jobban tudtam volna lvezni, ha nhny jrkelvel is tallkozom az utcn, vagy legalbb a hban lbnyomokat ltok, s nincs minden fggny vastagon elfggnyzve. Mikor hasznlatba vettem az srgi kopogtatt, szinte megrmltem. Mr korbban is eluralkodott rajtam nmi bizonytalansg, taln az idegennek tn krnyezet, a tli este sivrsga s ennek a klns szoksoknak hdol, vn vrosnak a konok csendje; mikor pedig zrgetsemre ajtt nyitottak, valban megijedtem, mivel a sarokvasak megnyikordulst megelzen nem hallottam lpteket odabentrl. Flelmem azonban mindjrt szertefoszlott, mert a kszbn egy megnyugtatan jsgos arc regember jelent meg, rgimdi szabs hzikntsben, s noha jelekkel rtsemre adta, hogy nma, a magnl hordott viasztblra csodlatos, frank nyelv vendgkszntt kanyartott egy tompa hegy irnnal. Beinvitlt egy alacsony, gyertyafnyes helyisgbe, melynek masszv, faragott mennyezetgerendi s sttre pcolt fbl kszlt, nem tl knyelmes btorai a tizenhetedik szzadot idztk. Mintha csak a rg letnt mltba csppentem volna: a berendezs teljes egszben korh volt, a legutols rszletig. A barlangknt st kandall mellett don szvszk llt, melyen az nnepnap dacra egy grnyedt regasszony dolgozott sztlanul, b vllkendben s szles karimj kalapban, nekem htat fordtva. A hzban nyirkos-hvs lgkr uralkodott, s n csodlkoztam, mirt nem gyjtanak be a kandallba. Baloldalt, az elfggnyztt ablakokkal szemben magas tmlj karosszk llt, amelyben mintha lt is volna valaki, br ebben nem voltam teljesen biztos. Nem egszen tetszett nekem, amit lttam, s jra homlyos flelem bredt bennem. Balsejtelmeim ezttal ppen abbl tpllkoztak, ami az imnt mg eloszlatta ket; mert minl tovbb nztem az regember jsgos mosolyt, annl htborzongatbbnak talltam ezt a rezzenetlen dert. A szeme egyltaln nem mozgott, a bre pedig mereven, viaszosan csillogott. A vgn mr biztosra vettem, hogy ez egyltaln nem emberi arc, hanem valami gonosz, alattomos maszk csupn. Nem rtettem, mirt visel kesztyt a hzigazdm, s furcsamd ertlennek talltam az ujjmozdulatait, amikor nhny bartsgos mondatot rtt a viasztbljra. Korn rkeztem, rta, s egy kicsit mg trelemmel kell lennem, de nemsokra elvezetnek majd az nnepsg sznhelyre. Ezzel egy szkre mutatott egy kis halom knyv mellett, majd elhagyta a helyisget. Mikor letelepedtem olvasgatni, lttam, hogy a knyvek dohosak, penszesek s meglehetsen rendhagyan vannak sszevlogatva. Ott volt az reg Morryster zavaros rsa, a Marvells of Science; Joseph Glanvil iszonytat Saducismus Triumphatusnak 1681-es kiadsa; a hajmereszt Daemonolatreia Remigiustl, amit 1595-ben nyomtak Lyonban; s mind kzl a legszrnybb, az rlt arab, Abdul Al-hazred rettenetes Necronomiconja, Olaus Wormius (Ole Worm 1588-1654) romlott konyhalatinsggal kszlt fordtsban - egy olyan knyv, amit sohasem lttam, de mindenfle borzalmakat hallottam rla rebesgetni. Senki sem szlt hozzm, csak a szlben leng cgtblk nyikorgsa hallatszott odakintrl, meg a szvszk egyenletes surrsa, amin az regasszony egy pillanatra sem sznt meg tevkenykedni. Rendkvl betegesnek s nyugtalantnak talltam mind a szobt, mind a knyveket, mind a hz lakit; mivel azonban seim rgi hagyomnyt kvetve rkeztem erre a furcsa nnepsgre, szmtottam r, hogy klns dolgokkal szembeslk majd. Ezrt megprbltam olvasni, s nemsokra egszen elfogott az izgalom; az eltkozott Necronomiconban ugyanis rbukkantam egy gondolatra, illetve legendra, amely emberi

rtelemmel nzve tlsgosan iszonyatosnak tnt. Ekzben egy zben az a knyelmetlen knyszerkpzetem tmadt, hogy a karosszkkel szemben becsuktk az egyik ablakot, mintha legalbbis elzleg titokban kinyitottk volna; s nagyjbl ugyanekkor valami csapong surrogst is vltem hallani, hatrozottan nem az don szvszk fell. Bizonyra tvedtem persze, hiszen az regasszony igen nagy lendlettel sztt, s a vn llra is ekkortjt ttt el egy kerek idpontot. Utna egyre jobban megszabadultam a csalka benyomstl, hogy a karosszkben lne valaki, s ez hamarosan minden ktsget kizran be is igazoldott: mert mikzben borzongva s feszlt idegekkel olvasgattam, jra megjelent a szobban az regember, ezttal csatos brcsizmban s b, divat ltzkben, s helyet foglalt ebben a karosszkben, a magas httmla teljesen el is takarta. Tagadhatatlanul idegtp vrakozs volt, s az istenkroml knyv a kezemben cseppet sem knnytette meg. Mikor aztn az ra elttte a tizenegyet, az regember felllt, s a sarokban ll ormtlan, faragott ldhoz ment. Kt csuklys felleghajt kpnyeget vett el, az egyiket maga lttte fel, a msikat pedig az regasszony vllra tertette, aki idkzben felhagyott egyhang munklkodsval a szvszken. Az asszony csoszogva s sntiklva a bejrati ajthoz ment, az regember pedig becsukta a knyvet az elttem ll asztalon, s a csuklyt mozdulatlan, maszkszer arcba hzva jelt adott az indulsra.

Hrmasban vonultunk ki a klns, reg vroska zegzugos utcira a holdtalan jszakban; az elfggnyztt ablakok mgtt sorra aludtak ki a fnyek, a hzak bejrataiban csuklys, kpnyeges alakok bukkantak fel, s sztlanul elznlttk egsz Kingsportot a sarkcsillag hideg ragyogsban. Hossz, hallgatag kzmenetbe rendezdtek a nyikorg cgtblk s az znvz eltti nyergestetk, a viharvert tglakmnyek s a rombusz alak ablakszemek kztt; meredek utckon kaptattak fl, ahol az egymsnak dl hzak kzs beletrdssel roskadoztak a kor slya alatt; nyitott udvarokon s temetkerteken vgtak t, ahol a rszegen imbolyg lmpsok ksrteties fny rajokba verdtek. Ebben a nma tmegben sodrdtam n is vezetim nyomn, s ha olykor oldalba bktt egy knyk, ha srolt egy-egy vll vagy mellkas, furcsamd puhnak, szinte szivacsosnak talltam az rintsket. Egsz id alatt nem lttam egyetlen arcot, nem hallottam egyetlen hangot sem. Ahogy egyre magasabbra kapaszkodtunk, mindenfell jabb s jabb ji utazk csapdtak hozznk, s lttam mr, hogy a stt utckon flfel kgyz menetoszlopok mind a vroskzpontba igyekeznek, ahol egy hatalmas, fehr fal templom magasodott. A dombtetrl, ahonnan elszr trult elm az alkonyi Kingsport teljes pompjban, egyszer mr alkalmam nylt szemgyre venni; s megborzongtam, mert egy pillanatra gy tnt, mintha az Aldebaran a kdhomlyos torony cscsn egyenslyozna. A templomot nylt terep vette krl, rszben a temetkert ksrteties sremlkeivel, rszben pedig egy flig kikvezett kztr, melyet termszetellenesen vn, nyeregtets, fazsindelyes hzak szeglyeztek. Lidrclngok tncoltak a srokon, melyek futlag megvilgtottk ugyan a nma gylekezetet, rnykokat azonban furcsa mdon nem vetettek. A temetkert mgtt nem lltak pletek, s ha errefel nztem, a meredek lejtn tllttam a csillagok visszfnyt a kikt vizn, br magra a vrosra a sttsg leple borult. Csak itt-ott imbolygott egy-egy magnyos lmps fnye a szk utck labirintusban, hogy utolrje a sztlan embertmeget, amely most befel ramlott a templompletbe. Megvrtam, mg a stten st kapuzat a lassan szlingz sereghajtkat is elnyeli; az regember trelmetlenl

rnciglta a kabtujjamat, n azonban el voltam sznva r, hogy utolsnak maradok. Mikor tlptem az emberekkel megtelt flhomlyba nyl bejraton, mg egy pillantst vetettem htra a klvilgba, ahol a temetkert halvnyan foszforeszkl fnye beteges derengsbe vonta a kztr kvezett. s ekkor vgigfutott a htamon a hideg; mert br a szl javarszt elhordta a havat a trrl, a falak kzelben itt-ott hagyott nhny sszefgg foltot, s amikor visszanztem, az a dbbenetes rzkcsaldsom tmadt, hogy egyetlen lbnyomot sem ltok rajtuk, mg a sajtomat sem. A templombelst alig viIgtottk meg a menetben pislkol lmpsok, mert a menet zme mr tovbb vonult. A maradk hallgatagon ramlott a magas padok kztt az alagsor csapajtaja fel, mely tgra trott torokknt ttongott kzvetlenl a szszk eltt, s mohn nyeldekelte a klns zarndokokat. Nmn kvettem ket a homorra kopott lpcsfokokon a stt, nyomaszt hangulat kriptba. Borzalmas volt belegondolni, merre jrhat a kgyz menetoszlop eleje, s mg sokkal borzalmasabb volt ltni, hogy egy nyitott srboltban tnik el. Az emberek sztlanul znlttek a flretolt srfdl alatt feketll nyls fel, s rvidesen valamennyien egy szk, nyaktr, durvn megmunklt csigalpcsn botorkltunk lefel, amely dermeszten nyirkos volt s furcsa szagokat rasztott. Szdt, vgtelenbe nyl ereszkeds volt: a fal jghideg cseppekben izzadta ki magbl a nedvessget, a kvek kzben habarcsmorzsk mlladoztak. Egy id utn figyelmes lettem r, hogy a falak s a lpcsfokok klseje megvltozik, mintha a tmr anyakzetbl faragtk volna ki ket. A legjobban az aggasztott, hogy ez a temrdek lb a legcseklyebb neszt sem csapta lpteivel, mg visszhangokat sem riasztottak fl a fld gyomrba szakad krtben. Kisebb rkkvalsgnak tn id utn oldaljratok s elgazsok kezdtek feltnedezni, melyek ismeretlen, fekete mlysgekbl torkolltak az ji titkok e htborzongat lpcsaknjba; nmelyikbl a rothads ocsmny, orrfacsar bze radt. Hamarosan gy elsokasodtak, hogy az istentelen katakombk nvtelen fenyegetse szinte kibrhatatlan teherknt nehezedett rm. Tudtam, hogy mr rg Kingsport talajszintje alatt jrunk, s beleborzadtam a gondolatba, hogy egy ilyen vn vrost ennyi szennyes fregjrat furdalhat keresztl-kasul. Aztn valami titokzatos, spadt derengst pillantottam meg, s stt vizek csobogsa ttte meg a flemet. Megint megborzongtam, mert nem tetszettek nekem ezek a dolgok, s keser szvvel kvntam, br ne parancsolt volna ide atyim hagyomnya erre az si nnepre. Mikor a lpcsakna kiszlesedett, valami sajtos hangot hallottam - vkony, nyszrg, panaszos fuvolaszt -, s egyszerre csak megnylt elttem a lenti vilg hatrtalan, dbbenetes panormja. Gigszi lngoszlop fnye vonta beteges ragyogsba egy olajos viz folyam vgtelenbe vesz, iszapos partjait, mely borzalmas, kifrkszhetetlen bugyrokban fakadt, s valahol a legsttebb mlysgben az rk cenba torkollott. Llegzet utn kapkodva, az julssal kszkdve nztem krl ebben a pokoli grottban, ahol a fekete hullmok mrgez iszapot ringattak a tpllk nlkl lobog tz fnyben. A kpnyeges-csuklys tmeg flkrbe gylt a lngoszlop krl. A napfordul si nnepe volt ez, mely rgibb az emberisgnl s tl fogja lni t: knyrgs a hhoz s a hallhoz, tzzel s rkzlddel, fnnyel s zenvel, hogy engedje j letre tmadni a tavaszt. Ezt meglni gyltk ssze a borzalmas barlangban, hdolattal adzva a beteges lngoszlopnak; maroknyi darabokat szaggattak ki a folyparton tenysz, szivacsos hs gombatelepekbl, s az iszapos vzbe hajigltk ket, mely

mregzlden csillmlott a spadt derengsben. Aztn valami alaktalan dolgot pillantottam meg, amely pposan s idomtalanul kuporgott az rnykban, a fnykr legszln, s nyszt dallamokat csalt el egy torz fuvolbl; s ahogy jtszott, a bzl sttsgbl fojtott csapong surrogst vltem hallani, br ltni nem lttam semmit. Ami azonban leginkbb holtra rmtett, az a tzoszlop volt, amely vulkni ervel trt fel valamely mondhatatlan mlysgekre nyl hasadkbl, nem vetett mykot, s undok, mregzld ragyogsban frszttte maga krl a saltromvirgos kzetet. Mert a tombolva felcsap lngok nem rasztottak semmi ht, csupn a hall s a rothads nyirkos hidegt. Az regember, aki idevezetett, most tnyomakodott a tmegen, kzvetlenl az iszony tzoszlop mell, aztn megfordult, s merev, szertartsos mozdulatokat tett a flkrvben ll emberek fel. A ritul egyes pontjain azok hdol gesztussal arcra borultak eltte, klnsen, amikor a feje fl emelte az ocsmny Necronomicont, amit magval hozott; s nekem rszt kellett vennem ezen az iszony ceremnin, hiszen rsos meghvs invitlt atyim nnepre. Aztn az regember jelt adott a sttsg leple alatt megbv fuvolsnak, mire az a nyszrg sirmot abbahagyva valamivel hangosabb s hatrozottabb hangvtelben kezdett eljtszani, s ezzel vratlanul minden eddigit fellml iszonyatot szabadtott rnk. A borzalomtl szinte bnn hanyatlottam a penszfoltos kre, mikor szembeslnm kellett ezzel az jfajta szrnysggel, mely nem volt sem errl, sem brmely ms vilgrl val, hanem csakis a csillagok kztt st, tbolyult rbl rkezhetett.

A fekete fldmlyi jszakbl, ebbl a mrfldnyi hosszan ttong Tartaroszbl, amit nem fertztt meg a hideg lngoszlop fnyraglya, csak a lomha foly olajos hullmai hmplygtek tova benne, egyszerre csak rmlomba ill korcslnyek szrnyaltak el vratlanul s szinte zajtalanul, melyek emberi szemmel felfoghatatlanok s rtelmezhetetlenek voltak, mert az egszsges agyvel kivetette magbl a ltvnyukat. Nem voltak sem hollk, sem vakondok, sem keselyk, sem hangyk, sem rothad tetemek, hanem olyasfajta kpzdmnyek, amelyekre nem tudok s nem is, akarok visszaemlkezni. Lomhn ereszkedtek le a folypartra, flig szhrtys lbukkal, flig brlebernyeges szrnyaikkal, s mikor elrtk az nnepl gylekezetet, a kpenyes-csuklys alakok megragadtk ket, s flkapaszkodtak a htukra; aztn sorra a levegbe emelkedtek, s lovasaikkal egytt eltntek a fnytelen sttsgben, az iszonyat ttong barlangjai kztt, ahol szrny s ismeretlen vizek buzogtak mrgezett forrsokbl. A szvszkes szipirty elreplt a tbbiekkel egytt, s az regember is csak azrt maradt; mert amikor mutatta nekem, hogy n is ljek fl az egyik szrnyetegre, kereken megtagadtam parancsa teljestst. Szdlten felegyenesedve lttam, hogy az alaktalan fuvolst idkzben elnyelte a homly, kt szrnyas rmalak azonban trelmesen vrakozik rnk a parton. Mikor tovbbra is vonakodtam, az regember elkapta az irnt meg a viasztblt, s rendkvl rgies betkkel azt rta r, hogy valban atyim hagyatknak rzje, akik ezen a helyen elszr ltk meg az si nnepet; s nekem vissza kell trnem a hvek gylekezetbe; s a legbels misztriumokba mg nem nyertem beavatst. Mivel n erre csak a fejemet rztam, minden zemben reszketve, az regember ltzknek b redibl egy zsebrt meg egy pecstgyrt vett el, mindkettt a csaldom cmervel, hogy ezekkel is bizonytsa: tnyleg az, akinek mondja magt. m a bizonytkai engem csak mgjobban elrettentettek, mert a zsebrrl rgi hagyatki

iratokbl tudtam, hogy 1698-ban egytt temettk el a szpapmmal. Az regember htravetette a csuklyjt, s lnk ujjmozdulatokkal mutatta, mennyire hasonlt egymsra az arcunk, a kzs csaldi vonsok miatt; n azonban iszonyodva elhtrltam tle, mert ekkora mr biztos voltam benne, hogy valamifle rdgi viaszmaszkot visel. A szrnyas korcslnyek trelmetlenl kapartk lbukkal a folyparti penszt, s lttam az regemberen, hogy is egyre nyugtalanabb. Amikor az egyik szrny groteszk imbolygssal tvolodni kezdett, gyorsan odafordult, hogy feltartztassa; s ettl a hirtelen mozdulattl flrecsszott a viaszmaszk az arcrl - illetve onnan, ahol az arcnak kellett volna lennie. Csak egy pillantst vetettem r azutn - mivel a kt szrnyas korcs elllta utamat a sziklalpcshz, ahonnan rkeztnk - sikoltva vetettem magamat a bzl alvilgi folyam iszapos hullmai kz. Nem tudom, mifle temeti lgikat riaszthattam volna fl eszels vltzsemmel abban a pestises grottban; a stt, gonosz vizek szerencsmre tl gyorsan sodortak magukkal, nvtelen barlangokon keresztl az cen fel. A krhzban ksbb azt mesltk, pirkadatkor flig megfagyva bukkantak rm a kingsporti kiktben, amint grcssen kapaszkodtam egy darab uszadkfba, melyet a vakvletlen kldtt a megmentsemre. Elz jjel, gyalog kzeltve a vroskhoz, nyilvn rossz irnyba fordultam a dombhti elgazson, s Orange Pointnl lezuhantam a tengerparti sziklkrl; ezt a hban hagyott lbnyomaim is ktsgtelenn tettk. Erre semmit nem tudtam mondani, mert az egsz vilg ttgast llt krlttem: az ablak hztetk tengerre nzett, amelyek kzl csak minden tdik tnt rginek, az utcrl behallatszott a villamosok s automobilok nyzsg lrmja. Az orvosok ragaszkodtak hozz, hogy ez Kingsport, s n semmivel sem tudtam bizonytani az ellenkezjt. Mikor rtesltem rla, hogy a krhz a Central Hillen emelkedik, kzvetlenl az temet mellett, rvid idre beszmthatatlann vltam; ekkor thelyeztek az arkhami St. Mary's gygyintzetbe, ahol szakszerbb kezelsre szmthattam. Ott jl reztem magam, mert az orvosok igen nagyvonalan bntak velem, a kedvemrt mg arra is felhasznltk a befolysukat, hogy kiklcsnzzk szmomra a Miskatonic Egyetem knyvtrbl Alhazred hrhedt Necronomiconjnak gondosan rztt pldnyt. Valami "pszichzist" emlegettek, s gy vltk, nyomaszt knyszerkpzeteim szertefoszlatsnak az lesz a legjobb mdja, ha szembestenek velk. Kikerestem ht a Necronomiconbl a szrnysges rszletet, s mikzben ttanulmnyoztam, ktszeresen is elfogott a borzadly; mert tagadhatatlanul ismertem valahonnan. Nem ez volt az els alkalom, hogy olvastam, brmit is mondjanak a lbnyomok; s hogy hol s milyen krlmnyek kztt lttam korbban, azt bortsa a feleds jtkony homlya. bren senki s semmi nem emlkezetet r, lmaimat azonban rmekkel s ksrt lidrcekkel tltik meg azok a sorok, amiket itt nincs btorsgom idzni. Csak egyetlen rszletet merek idemsolni, a mi nyelvnkre tltetve, ahogy a gyarl latin tudsomtl telik. "A legmlyebb barlangokat" - rja az rlt arab - "nem tancsos lt szemmel frkszni, mert sokrt csodik furcsk s borzalmasak. tkozott a talaj, amelyben a holt szellem jra kicsrzik, s tkozott az elme, amelynek nem agyvel ad otthont. Bizony blcsen mondta az reg Ibn Shakabao, hogy boldog az a sr, amelybe nem varzslt temettek, s boldog az a vros, amelynek a varzsli mind porr s hamuv lettek. Mert rgi gyan, hogy aki tl mlyen mert a tiltott tudsbl, annak a lelke nem szakad ki az anyagi burokbl, hanem al lesz vetve a fregnek, aki rg; s gy az idk mltval a bomlsbl j let sarjadhat, vagy legalbbis az lethez hasonlatos

tnemny; s gonosz dgevk kldetnek az gytrettetsre, s ezek mintegy gykeret vernek s felpuffadnak benne. s ezrt flttbb kros, ha nmelytt nem elgszenek meg a fld sajt nylsaival, hanem botor mdon nagy lyukakat frnak bele: mert az effle helyeken olyan dolgok tanuljk meg a jrst, amiknek minden trvny szerint csak csszniuk volna szabad."

H. P. Lovecraft: Cthulhu hvsa Nagyon is elkpzelhet, hogy valamely roppant Hatalmak vagy Lnyek letben maradtak, mg azokbl a tvoli idkbl, amikor az rtelem taln ms formkban lttt testet, olyan formkban, amelyek eltntek a vilgbl az emberisg hajnala eltt, s amelyekrl csupn a kltszet s a mondk riztek meg fut emlkkpeket, isteneknek, szrnyeknek, mitikus lnyeknek nevezve ket. Algernon Blackwood I. A domborm

A legirgalmasabb dolog a vilgon, azt hiszem, az, hogy az emberi elme kptelen kapcsolatot teremteni a klnll esemnyek kztt. A tudatlansg nyugalmas szigetn lnk a vgtelensg fekete cenjnak kzepn, s nem gy rendeltetett, hogy messzire utazzunk innen. A tudomnyok - melyek kzl mindegyik a maga irnyban tr elre mindeddig nem sokat rtottak neknk; m egy napon sor kerl majd a szertegaz tuds mozaikkveinek sszeillesztsre, s ez a valsgnak oly rmletes tvlatait fogja megnyitni, hogy vagy esznket vesztjk e kinyilatkoztatstl, vagy a hallos vilgossg ell egy j stt kor bkjbe s biztonsgba meneklnk. A teozfusok megsejtettk a kozmikus ciklus borzalmas kiterjedst, amelynek vilgunk s az emberi nem csupn fut vletlenjei. Utaltak klns, emberfltti hatalmak ltezsre, olyan szavakkal, melyeknek hallatn megfagyna a vr az ereinkben, ha nem rejtznnek a csalka, hamis derlts leple mg. mde nemcsak k vetettek egy fut pillantst a tiltott korszakokba, amelyek megborzongatnak, ha rjuk gondolok, s megrjtenek, ha lmodok rluk. Az ilyen hirtelen felvillansokat (mint ahogy gy van ez a valsg mind rettent megnyilatkozsval) kt teljesen klnbz dolog egyms mell helyezse hozza: az n esetemben egy rgi jsgcikk sszevetse egy halott professzor feljegyzseivel. Remlem, soha senki nem teszi meg utnam ezt a lpst; n a magam rszrl ennek a szrnysges lncolatnak egyetlen szemt sem fogom kiadni a birtokombl, ha rajtam mlik. Azt hiszem, a professzor is hallgatni akart arrl, amit tudott, s valamennyi feljegyzst megsemmistette volna, ha nem lepi meg a hirtelen hall. A DOLOG-gal 1926/27 teln kerltem kapcsolatba, amikor is nagybtym, George Gammell Angell professzor, a szemita nyelvek kirdemeslt

oktatja a Rhode Island-i Providence vros Brown Egyetemn, lemedett korban elhallozott. Angell professzor nagy szaktekintlynek szmtott az si feliratok tern, s gyakran volt utols szalmaszla neves mzeumok igazgatinak; sokak szmra emlkezetes 92 ves korban bekvetkezett elhunyta. A halleset sajtos jelentsgt csak fokoztk klns krlmnyei. A szomor vg newporti hajtjrl hazafel jvet rte az ids professzort; hirtelen sszeroskadt, miutn tbb szemtan vallomsa szerint nekiment egy tengersz klsej ngernek, aki a meredek domboldal egy homlyos hts udvarbl kerlt el, ahol le lehetett rvidteni a kiktbl az elhunyt William Street-i hzhoz vezet utat. Az orvosok nem talltak semmifle klsrelmi nyomot; hosszas tls-hatols utn oda lyukadtak ki, hogy a hall oka valami rejtett szvkrosods lehetett, ami a meredek kapaszkod hatsra vlt kritikuss az elrehaladott kor professzorra nzve. Akkoriban nem lttam klnsebb okt, mirt ne elgedjek meg ezzel a magyarzattal; az utbbi idben azonban hajlok a ktelkedsre - s nemcsak arra Mint nagybtym rkse s vgrendeletnek kijellt vgrehajtja - lvn, hogy gyermektelen zvegyemberknt rte a hall -, gondosan ttanulmnyoztam htrahagyott paprjait; e clbl egsz csomaggal hozattam bellk bostoni laksomra. Az anyagbl ksbb sok minden kzzttelre kerl majd, az Amerikai Archeolgia Trsasg szves tmogatsval; volt azonban egy doboz, amit roppant titokzatosnak talltam, s valami visszatartott tle, hogy emltst tegyek rla msoknak. Zrva volt, s sehol nem leltem a kulcst, mg, eszembe nem jutott, hogy prbt tegyek a professzor privt kulcscsomjval is, amit mindig valamelyik zsebben hordott. Ezutn valban sikerlt kinyitnom, m mg nagyobb rejtllyel talltam szemben magam. Mert ugyan mifle jelentsggel brhatott az a klns, sszefggstelen, zavaros domborm, amit talltam benne? Csak nem dlt be nagybtym vratlanul regkorban valami felletes csalsnak? Szilrd elhatrozst tettem, hogy felkutatom azt az egzaltlt kpfaragt, aki felels agg rokonom pillanatnyi csf elmezavarrt. A domborm tbb-kevsb ngyzet alak volt, vastagsga kevesebb, mint egy hvelykre, hossza s szlessge megkzeltleg t-hat hvelykre rghatott; igen valsznnek tnt hogy a kzelmltban ksztettk. A rajta tallhat jelek azonban gy hangulatuk, mint az ltaluk sugallt sejtelmek alapjn mindennek voltak nevezhetk, csak modernnek nem; mert jllehet a kubistk s futuristk kpei soksznek s kalandosak, aligha lehet fllelni bennk azt a rejtett szablyelvsget, amely a trtnelem eltti feliratokban bujkl. Mrpedig valami rsrl volt sz, ahogy a jelek halmozdst elnztem; m noha jl ismertem bcsikm iratait s hzi gyjtemnyt, semmifle kultrkrbe nem sikerlt besorolnom, de mg csak tvoli rokonsgot sem megllaptani vele. Ezek fltt a hieroglifk fltt valami olyasmi volt, amit minden bizonnyal kpnek szntak, m impresszionisztikus megformlsa megakadlyozta, hogy pontosan megllaptsam, mit brzol. Valamifajta szrnyetegnek tnt, vagy olyan szimblumnak, ami egy szrnyeteget jelkpez; alakja csak elkpeszten beteges kpzelerbl fakadhatott. Ha azt mondom, hogy a ltvnyra nmikpp tlfesztett fantzimban egyszerre merlt fl egy tintahal kpe, egy srkny, meg egy emberi karikatr, akkor azt hiszem, legalbbis tvolrl megkzeltettem a dolgot. A cskevnyes szrnyakkal felruhzott groteszk, pikkelyes testen cspokkal elltott, hsos fej imbolygott; de az egsznek az SSZHATSA volt az, ami oly rettenetesen ijesztv tette. Az alak mgtt a szobrsz mintha ciklopikus falakra tett volna kds utalst.

A csodaleletet ksr mellkletek - egy nagy paksamta kivgott jsgcikken kvl - Angell professzor sajt, kzrsos jegyzetei voltak, s nem tarthattak ignyt klnsebb irodalmi sznvonalra. A f dokumentum a CTHULHU KULTUSZ cmet viselte, amit knosan aprlkos kalligrfival rajzoltak a srn rtt sorok fl, bizonyra azrt, nehogy a dbbenetesen idegen sz helyesrsban hiba essk. A kzirat kt rszre volt osztva: az elsnek a cme "1925 - lmok s lomelemzsek, H. A. Wilcox, Thomas Street 7. Providence, Rh. I" volt, mg a msodik "John R. Legrasse felgyel beszmolja, Bienville St. 121., New Orleans, LA, 1908 A.R.T. konf. - Megjegyzsek & Webb professzor hradsa". A tbbi kzirat jobbra rvid feljegyzseket tartalmazott, nhny kzlk beszmol volt klnbz szemlyek furcsa lmairl, msok idzeteket tartalmaztak teozfus knyvekbl s folyiratokbl (klnsen W. Scott-Elliott ATLANTISZ S AZ ELVESZETT LEMURIA c. mvbl). A fennmarad rszt sietsen paprra vetett megjegyzsek tettk ki, bizonyos titkos kultuszokra s hossz idkn t fennll, rejtett kapcsolatokra nzvst, vonatkozssal olyan mitolgiai s antropolgiai forrsmunkkra, mint Frazertl AZ ARANYG, vagy Miss Murray-tl a BOSZORKNYKULTUSZ NYUGAT-EURPBAN. Az jsgkivgsok legnagyobbrszt egyes szemlyek megtbolyodsra, illetleg az 1925 tavaszn fellp tmegpszichzis s ldzsi mnia csfabb eseteire vonatkoztak. A nagy kzirat els oldala egy igen klns trtnetrl szmolt be. gy ltszik, hogy 1925 mrcius elsejn Angell professzort felkereste egy stt br, vkony, meglehetsen neurotikus klsej fiatalember; hozta magval a sajtos dombormvet, ami mg egszen friss s nedves volt. Nvjegykrtyjn a Henry Anthony Wilcox nv llt, s bcsikm flismerte benne egy gazdag s elkel csaldnak amelyhez barti viszony fzte - a legifjabb gyermekt. Henry az utbbi idben szobrszatot tanult a Rhode Island-i mvszegyetemen, s az intzmny kzelben lakott a Fleur-de-Lys pletben. Wilcox zsenilis, de klnc fiatalember volt. Gyermekkortl fogva furcsa trtnetekkel s klns lmokkal hvta fl magra a figyelmet. pszichikailag tlrzkenynek nevezte magt; a vn kereskedvros jzan fej laki egyszeren ktyagosnak titulltk. Sosem szvelte klnsebben az vfolyamtrsait, egyre ritkbban mutatkozott trsasgban, s mr csak a mvszlelkeknek egy kis kre ismerte t a kzeli vrosokban, mivel mg a konzervatv hagyomnyait roppantul flt Providence Art Club is remnytelennek tallta. E ltogatsa sorn, rja kziratban a professzor, Henry Wilcox hzigazdja rgszeti szaktudst kvnta ignybe venni; azt szerette volna, ha megfejti neki a dombormvn tallhat hieroglifkat. Erltetett, mesterklt mdon beszlt, ami valami pzt sejtetett, s vajmi kevss volt alkalmas rokonszenv keltsre; nagybtym meglehetsen les hangon vlaszolt neki, mert a domborm feltnen friss mivolta mindenfle kapcsolatra utalt, csak ppen rgszetire nem. Az ifj Wilcox felelete, mely akkora hatst tett bcsikmra, hogy ksbb sz szerint idzni tudta, fantasztikusan kltinek bizonyult (ami msklnben - Wilcoxot ismerve - valsznleg az egsz beszlgetst jellemezte): "A domborm valban teljesen j, mert ma jjel ksztettem egy lmom utn, amely klns, idegen vrosokrl szlt; mrpedig az lmok sibbek a mereng Trosznl, vagy a szfinxnl, mely gondolatokba merlve l a sivatagban, de mg a kertek koszorzta Babilonnl is!" Ezen a ponton kezdett teht bele zavaros elbeszlsbe, mely rejtve lapul emlkkpekig nylt vissza, s azonnal felkeltette nagybtym lzas rdekldst. Elz jjel gyenge fldrengst regisztrltak,

hossz vek ta az els rzkelhet szeizmikus mozgst j-Angliban; s Wilcox fantzija elkpeszt ingereket kapott valahonnan. Miutn elaludt, soha nem tapasztalt lmot ltott egy titni sziklatmbkbl s az egekbl alzuhant monolitokbl emelt hatalmas sziklavrosrl; cspg, zld iszap lepte kveit, s vszjsl borzalmakat rejtett. A falakat s oszlopokat hieroglifk bortottk, s valahonnan a mlybl - hogy pontosan honnan, azt nem tudta megllaptani - egy HANG dndlt fl, ami nem volt hang, legfeljebb valami kaotikus rzs, melyet csak a legfantziadsabb rlet kpes szavakba nteni; Wilcox egy mr-mr kiejthetetlen betkombincival igyekezett visszaadni: CTHULHU FHTAGN. Ez a kt sz volt a kulcsa a roppant rdekldsnek, ami a professzort vratlan s nyugtalant mdon elfogta. Nyomban nekiltott tudomnyos rszletessggel kikrdezni a szobrszt, s szinte rettegve vetette behat vizsglat al a dombormvet, amelynek formlsn az egy szl pizsamba ltztt, vacog fiatalember rajtakapta magt, mikor ber tudata lassan visszatrt. Bcsikm, mint Wilcox ksbb beszmolt rla nekem, a korval mentegetztt, amirt nem ismerte fl azonnal az brt s a hieroglifkat. Ltogatja a professzor szmos krdst rendkvl furcsnak tallta, mindenekeltt azokat, amik a szrnyalakot si kultuszokkal s trsadalmi formkkal prbltk kapcsolatba hozni. Nem rtette Wilcox nagybtym ismtelt grett sem, hogy hallgatni fog, ha cserbe felvtelt nyerhet valamifle misztikus vagy pogny szektba. Mikor Angell professzor vgl meggyzdtt rla, hogy a szobrsz valban nem tud sem titkos kultuszokrl, sem tiltott hagyomnyokrl, nyomatkosan megkrte r, hogy tovbbra is folyamatosan tjkoztassa t az lmairl. Ebbe Wilcox rmmel beleegyezett, s a kzirat az els konzultcit kveten rszletesen beszmol a fiatalember mindennapos ltogatsairl, melyeknek sorn jabb s jabb izgalmas tredkekkel szolglt az jszakai kpsorokrl; gigszi iszonyat toronylik a fekete gre, roppant monolitokrl stt iszap csepeg, fldalatti hangok rgjk bele magukat csikorogta az agykregbe A kt leggyakrabban elfordul szt a "Cthulhu R'lyeh" hangsorral lehetne megkzeltleg visszaadni. Mrcius 23-n, rja a kzirat, Wilcox nem jelent meg a szoksos idpontban, s bcsikm utnajrsa kidertette, hogy klns lzroham vett ert rajta, mire a csaldjhoz szlltottk a Waterman Streetre. jszaka tbb ms mvszt felriasztott lmbl az pletben ordtsval, s azta bizonytalan llapotban lebeg az eszmletlensg s a delrium hatrn. Bcsikm haladktalanul kapcsolatba lpett a csalddal, s attl fogva igen lelkiismeretesen nyomon kvette Wilcox llapotnak alakulst; gyakran felhvta a beteget pol Dr. Tobeyt Thayer Street-i rendeljben. Az ifj kpfarag lelke nyilvn iszonyat szrnysgek kztt hnykoldott; az orvos nha megborzongott, mikor beszmolt rluk. Nemcsak a korbbi lmok ismtldse tartozott ide, hanem egszen sszefggstelen tredkek is flbukkantak egy gigszi, "mrfldmagas" DOLOGGAL, tovbb valami meghatrozhatatlan kaparszssal s kopogssal kapcsolatban. Wilcox sosem nyilatkozott lzlmai sorn errl a valamirl, m egyes zavaros szfoszlnyok Dr. Tobey tolmcsolsban - meggyztk rla a professzort, hogy azonos azzal a kimondhatatlan szrnylnnyel, amelyet a fiatalember megksrelt kpileg brzolni lomdombormvn. Egybknt ha az ifj mvsz ezt a DOLGOT emltette, fzte hozz a doktor, az mindig a letargiba val feltartztathatatlan visszaesst vezette be. Klns

volt, hogy a testhmrsklete egyltaln nem haladta meg a normlis szintet, m msklnben egsz llapota inkbb igazi lzat sejtetett, mintsem elmezavart. prilis 2-n, dlutn hrom ra tjt, Wilcox betegsgnek hirtelen minden tnete megsznt. Dbbenten lt fl az gyban, nem rtette, mirt van otthon, s a leghalvnyabban sem emlkezett r, mi trtnt vele mrcius 22-nek jszakja ta, akr lmban, akr a valsgban. Miutn orvosa egszsgesnek tallta, hrom nap mlva visszatrt a szllshelyre; Angell professzor szmra azonban rdektelenn vlt. Felplse pillanattl kozmikus lmai nyomtalanul eltntek, s miutn nagybtym egy htig teljesen haszontalan rtelmetlen nyilvntartst vezetett mindennapos vziinak sorrl, vgl felhagyott a tovbbi vizsglatokkal. Itt r vget a kzirat els rsze; m egyes utalsok, amiket bizonyos klnll feljegyzsekre tesz, roppantul elgondolkodtattak olyannyira, hogy mr csak mlyen gykerez bizalmatlansgom miatt (mely akkoriban letblcseletem legfbb alkotelemnek szmtott) gyanakodtam tovbbra is az ifj mvszre. A krdses feljegyzsek klnfle szemlyek lmairl szltak ugyanabban az idszakban, amikor a fiatal Wilcoxot jszakai ltomsok gytrtk. Bcsikm a jelek szerint haladktalanul megdbbenten szles kr krdseket intzett minden olyan bartjhoz, akihez klnsebb alkalmatlankods nlkl fordulhatott; megkrte ket, hogy rjk le neki az lmaikat, s rszletesen szmoljanak be rla, ha voltak esetleg klnleges vziik az utbbi idben. Krkrdst gy ltszik, vegyes rzelmekkel fogadtk; vgl azonban tbb vlaszt kapott, mint amennyit egy kznsges ember titkr nlkl kirtkelhetett volna. Az eredeti levelezs ugyan nem maradt fenn, m feljegyzsei alapos s valban tfog gyjtemnyt alkotnak. A trsasgi s zleti let tlagemberei - a hagyomnyos "fld sja" j-Angliban - szinte kizrlag negatv vlaszokkal szolgltak, habr egyes esetelvben fel-felbukkannak ijeszt, m formtlan ltomsok, mindig mrcius 23. s prilis 2. kztt - azaz abban az idszakban, mikor a fiatal Wilcoxot hatalmban tartotta a delrium. A tudsokat alig-alig rintette a dolog, noha ngy esetben fut benyomsok voltak tetten rhetk klns, idegen vidkekrl, egy zben pedig iszonyatos flelemrl esik sz valami termszetfltti hatalomtl. A legfontosabb vlaszok kltktl s festktl rkeztek, s meg vagyok gyzdve rla, hogy ha mdjukban ll sszehasonltani vallomsaikat, kitr kzttk a pnik. Az eredeti levelek hinyban felmerlt bennem a gyan, hogy az anyag sszelltja rvezet krdseket tett fl, vagy tudat alatt mr akkor elhatrozta, milyen eredmnyre fog jutni, amikor megkezdte vizsglatt. Ezrt nem tudtam szabadulni a gondolattl, hogy Wilcox, jl ismervn a bcsikm birtokban lv adatokat, tudatosan az agg kutat becsapsn fradozott. A mvszek vlaszaibl ugyanis kds, nyugtalant histria krvonalai bontakoztak ki. Februr 28-a s prilis 1-je kztt j rszk rendkvl bizarr dolgokat lmodott, s az lmok intenzitsa Wilcox delriumval egyidben a mrhetetlensgig fokozdott. Azoknak, akik adatokkal szolgltak, tbb mint egynegyede szmolt be a Wilcox ltal ecsetelthez hasonl kusza hangokrl s jelenetekrl. Nhnyan bevallottk, hogy heves flelmet reztek a gigszi, nvtelen dologtl, amely a rmlmok idszaknak vge fel egyre gyakrabban bukkan fl. Egy eset, amellyel a feljegyzsek nagy nyomatkkal foglalkoznak, tragikusan vgzdtt. Az ldozaton, egy igen neves ptszen, aki komoly hajlamokat rult el a teozfia s okkultizmus irnt, emszt tboly vett ert pontosan ugyanazon a napon, amikor

Wilcox megbetegedett, s nhny hnap mlva vge-hossza nincs sikoltozs kzepette, amelyben knyrgtt, hogy mentsk meg t a pokolszlte szrnyetegektl, el is hallozott. Ha bcsikm feljegyzseiben neveket is emlt, s nem csupn kdszmokat hasznl, magnjelleg kutatsokat folytattam volna ellenrzs vgett; gy azonban csak kevs vizsglati alanyt sikerlt azonostanom, noha ezek mindenben altmasztottk az ltala lertakat. Gyakran vetdtt fel bennem a krds, hogy nagybtym vizsglatnak valamennyi alanyra olyan mly hatst tettek-e a trtntek, mint erre a kis csoportra. Mindenesetre j dolog, hogy sosem fognak magyarzatot kapni lmnyeikre. Az jsgkivgsok, mint mr utaltam r, oktalan pnik, tboly s klnc viselkeds eseteirl szmoltak be a krdses idszak folyamn. Angell professzor egy egsz irodt foglalkoztathatott, mert a kivgott jsgcikkek mennyisge dbbenetes volt, s a Fld minden vidkt tleltk. jszakai ngyilkossg Londonban - egy magnyos alv iszonyatos sikoly ksretben kiveti magt az ablakon; terjedelmes levl egy dl-amerikai lap szerkesztsgnek, amelyben valami fanatikus htborzongat jvkpet alakt ki lombeli ltomsai alapjn; egy kaliforniai srgnyben egy teozfus egyesletrl adnak hrt, amely fehr dszruht lt, hogy megnnepelje a "dicssges beteljesls" rjt, m az vgl nem kvetkezik be; klnfle rteslsek az indiai bennszlttek krben mjus vge tjn tapasztalhat fokozd nyugtalansgrl. Vudu-hvk rjngenek haiti orgikon, s a fekete-afrikai tmaszpontokrl jelentsek futnak be valami rejtlyes mormogsrl a boztban. Amerikai katonatisztek lzadoz trzsekkel bajldnak a Flp-szigeteken; hisztrikus levanteiek terrorizlnak New York-i rendrket a mrcius 22-rl 23ra virrad jszakn. Nyugat-rorszgban vad hresztelsek s legendk kapnak lbra, s az Ardois-Bonnot iskola egyik festmvsze egy istenkroml, pogny lomvidket brzol vsznat akaszt ki az 1926-os prizsi Tavaszi Killtson. Az ideggygyintzetekbl jelentett esetek annyira megszaporodnak, hogy ksz csoda, hogy a vilg orvosainak kzssge nem vette szre ezeket a nyugtalant prhuzamokat, s nem vont le stt kvetkeztetseket bellk. Mindent sszevetve az jsgkivgsok halma iszonyatos volt; s ma mr alig tudom elkpzelni azt a hetyke racionalizmust, amellyel elszr flrelktem ket, akkortjt inkbb arra gyanakodtam, hogy az ifj Wilcox nagyon is jl tudta, milyen si, tiltott dolgokrl beszl a professzornak.

II. Legrasse felgyel beszmolja

Az don titkok, melyek a szobrsz lidrclmait meg a dombormvet oly jelentsgteljess tettk nagybtym szemben, kpeztk a tmjt a hossz kzirat msodik felnek. gy ltszik, Angell professzornak mr korbban is alkalma nylt r, hogy egy pillantst vessen a kimondhatatlan szrnysgek pokoli kontrja, s nem els zben tallkozott az ismeretlen hieroglifkkal meg a rejtlyes hangsorral, amelyet a legjobban taln "Cthulhu" alakban lehet visszaadni. Ez a rgebbi eset pedig olyan izgalmas s htborzongat sszefggsben vetdtt fel, hogy nem csoda, hogy krdsekkel kezdte ostromolni az ifj Wilcoxot.

Nagybtym korbbi tapasztalata az 1908-as vbl, tizenht esztendvel azelttrl szrmazott, mikor is az Amerikai Rgszeti Trsulat ves kongresszust tartotta St. Louisban. Angell professzor, mint elismert szaktekintly, minden tancskozson f helyet foglalt el, s egyike volt azoknak. akikhez a leggyakrabban fordult klnfle krdsekkel s problmkkal a gylsen megjelen szmtalan kvlll. Ezek szvivje - s rvid idn bell valamennyi rsztvev szemben az rdeklds kzppontja - egy tlagos klsej, kzpkor frfi lett, aki Los Angelesbl utazott ide, hogy magyarzatot keressen egy olyan problmra, amellyel mshov nem fordulhatott. Az illet John Raymond Legrasse rendrfelgyel volt; magval hozta a trgyat is, ami miatt jtt - egy groteszk, szrnyen visszataszt s szemmel lthatlag elkpeszten rgi kszobrocskt, amelynek eredett nem tudta megllaptani. Nehogy azt higgyk, hogy Legrasse felgyel a legcseklyebb rdekldst is tanstotta az archeolgia irnt. Ellenkezleg, kvncsisga kizrlag szakmai okokbl tpllkozott. A szobrot, blvnyt, ftist, vagy akrmi is volt az, nhny hnapja kobozta el egy rendri akci sorn a New Orleans-tl dlre es sr, erds mocsarakban, egy vudu sszejvetel felszmolsa alkalmbl. A hozz kapcsold szertartsok olyan egyedlll mdon kegyetlenek voltak, hogy a rendrsg valami mindeddig teljesen ismeretlen, stt kultuszra kezdet gyanakodni, amely rdgibb a legfeketbb afroamerikai vudu-krknl is. A szoboralak eredett egyltaln nem lehetett megllaptani, ha eltekintnk a foglyokbl kiszedett szfukar, hihetetlen beszmolktl; ezrt fordult a rendrsg a trtnetbvrokhoz magyarzatrt, htha be tudjk sorolni valahov a baljs blvnyt - ami taln lehetv tenn, hogy az egsz szektt mindenestl felgngyltsk. Legrasse felgyel aligha szmolt vele, micsoda feltnst fog kelteni a krse. A szobrocskra vetett egyetlen pillants elegend volt hozz, hogy az sszegylt tudsok valamennyien a legnagyobb izgalomba jnnek. Egy percnyi idt sem vesztegetve sereglettek a felgyel kr, s bmultk az aprcska figurt, melynek klns kisugrzsa valban mindeddig ismeretlen, archaikus korokra nyitott szdt tvlatokat. Nincs az az iskolja az ismert szobrszmvszetnek, amely formt adhatott volna ennek a rettenetes trgynak; m az svnytanilag meghatrozhatatlan fajtj kbe evdtt porszemcsk minden jel szent vszzadokat, st vezredeket zrtak magukba. A szobor, melyet vgl krbeadtak, hogy mindenki alaposan szemgyre vehesse, ht-nyolc hvelyk magas volt, s mvszileg tkletes. Valami szrnyeteget brzolt, amelynek krvonalai homlyosan emlkeztettek az emberre, m tintahalszer feje volt, amelynek arca kusza cspok zrzavarbl llt; a test pikkelyes, nylksnak tn trzsben folytatdott, a ngy vgtagot undort karmok kestettk, a hton pedig keskeny szrnyak voltak megfigyelhetk. Ez a valami, amely mintha hajmereszt, torz rosszindulattal egyestette volna magban a klnfle termszetes alkotelemeket, betegesen puffadtnak tnt, s visszataszt pzban gubbasztott egy ngyszgletes tuskn vagy emelvnyen, amit olvashatatlan rsjelek bortottak. Szrnynak cscsa az emelvny hts szlt rintette, maga a test kzpen terpeszkedett, mg a grbe bkalbak hossz, pengeszer karmai az ells peremet markoltk, flig lelgva rla A puhatest fej elrehajlott, gyhogy az arc cspjai sroltk a hatalmas mells mancsokat, amik a roppant trden pihentek. Az egsz

ltvnyban abnormlis mdon nem volt semmi termszetellenes, s annl is inkbb titkos flelmeket bresztett, mivel a szobor eredett illeten senki nem tudott nyilatkozni. Mrhetetlen, vekben ki sem fejezhet kora nyilvnval volt; mgsem akadt rajta egyetlenegy olyan jegy sem, amely az antik civilizcik - vagy brmely ms korszak valamely ismert kultrkrhez kapcsolta volna. Mr az anyaga is rejtlyt jelentett, ugyanis a tapads, zldesfekete knek, amit aranyszn s irizl cskok dsztettek, semmi kze nem volt az evilgi svnytanhoz s geolgihoz. Titokzatosak voltak a tuskn tallhat rsjelek is; a kongresszus rsztvevi kzl (noha soraikba tartozott a paleogrfia legnevesebb szakrtinek legalbb a fele) senki sem tudta kimutatni mgoly tvoli rokonsgukat sem brmelyik ismert fldi nyelvvel. A k, a szoboralak s a hieroglifk mind valami olyasmire utaltak, amely htborzongatan idegen az ltalunk ismert emberisgtl, s borzalmas mdon az letnek oly si, vszjsl sszefggseire engedtek kvetkeztetni, melyek teljesen kvl esnek a vilgrl ltalunk alkotott elkpzelseken. s mgis, mikzben minden rsztvev a fejt rzta, s be kellett vallania a felgyelnek, hogy tehetetlen, akadt egy ember a gylekezetben, aki emlkezni vlt valami bizarr, halvny prhuzamra a szrnyalakkal meg az irsjelekkel, s nmikpp btortalanul ugyan, de elmeslte azt a keveset, amit tudott. Ez az ember nhai William Channing Webb volt, az antropolgia professzora a Princeton Egyetemen, egy nem csekly hrnvnek rvend kutat. Webb professzor negyvennyolc vvel azeltt rszt vett egy expedcin, amely rnafeliratok utn kutatott Grnlandon s Izlandon, br vgl nem jrt sikerrel; m a nyugat-grnlandi partvidk legszakibb rszn egy elszigetelt, degenerlt eszkimtrzsre vagy szektra bukkant, amelynek vallst - az rdgimdat egy rdekes vltozatt - klnsen vrszomjas s visszataszt vonsok jellemeztk. Ez a kultusz a tbbi eszkimk krben teljesen ismeretlen volt, csak mly borzongssal emltettk, s azt lltottk rla, hogy iszony, si idkbl maradt fnn, s mg a vilg teremtse eltt keletkezett. A kimondhatatlan szertartsokon s a ritulis emberldozaton kvl vallsi repertorjba tartoztak bizonyos furcsa imk is, amiket a legfbb s legregebb rdghz - az eszkimk nyelvn TORNASUK-hoz intztek, s amikrl Webb professzor egy vn ANGEKOK, azaz rdghit smn kzremkdsvel, fradsgos munka rn fonetikus msolatot ksztett, melyben igyekezett a szveg szavait latin betkkel visszaadni. m pillanatnyilag fontosabbnak tnt az a ftis, amelyet a trzs tisztelt, s amely krl frtelmes tncba kezdett, ha magasan a jgszirtek fltt felizzott az szaki fny. A professzor elmondsa szerint egy kbl faragott, esetlen dombormrl volt sz, amin egy iszonyatos bra ltszott rejtlyes rsjelek krben - s amennyire az rdemes tuds vissza tudott emlkezni r, minden lnyeges vonsban durva prhuzama volt Legrasse felgyel bestilis blvnynak. Az sszegylt rsztvevk dbbenten s izgatottan fogadtk az j adatokat, Legrasse felgyel azonban a jelek szerint mg nluk is nagyobb fontossgot tulajdontott nekik, s azonnal krdsekkel kezdte ostromolni Webb professzort. Mivel fljegyzseket ksztett magnak az emberei ltal rizetbe vett vudu-hivk egyik szertartsrl, esdekelve krte az reg tudst, hogy prbljon a lehet legpontosabban visszaemlkezni, milyen szavakat vetett paprra az ocsmny eszkimknl. Ezutn a rszletek kimert sszehasonltsa kvetkezett, majd egy pillanatra rmlt, elkpedt csnd llt be,

mikor a detektv s az antropolgus arra a kvetkeztetsre jutott, hogy a kt pokoli szertarts szvege - noha szinte vilgok vlasztjk el ket egymstl - csaknem szrl szra ugyanaz. Amit az eszkim smnok s a louisianai mocsri papok furamd hasonl blvnyuknak nekeltek, azt taln az albbi mondattal lehetne leginkbb megkzelteni (a szkzk az ima kntlsban tartott rvid szneteknek felelnek meg): PH'NGLUI MGLW'NAFH CTHULHU R'LYEH WGAH'NAGL FHTAGN. Legrasse egy ponton megelzte Webb professzort: nhny korcs papbl sikerlt kiszednie ezeknek a szavaknak a jelentst, ami az idsebb szektatagok eltt mg ismeretes volt. A szveg szerintk krlbell annyit tesz: R'LYEH HZBAN LMODVA VR RNK A HALOTT CTHULHU. Ezutn pedig, mivel mindenfell krdsekkel ostromoltk. Legrasse felgyel rszletesen elmeslte kalandjt a mocsrlakkkal; bcsikm e trtnetnek minden jel szerint nagy fontossgot tulajdontott. Az eset tlszrnyalta a mtoszteremtk s teozfusok legvadabb lmait, s megdbbent fok kozmikus kpzelerrl tett tansgot azoknak a kitasztott priknak a krben, ahol az ember ezt a legkevsb vrn. 1907 november 1-jn a New Orleans-tl dlre es mocsarak s lagnk laki ktsgbeesett beadvnyt intztek a hatsgokhoz. A krnyken lak telepesek, tbbnyire a Lafitte-emberek egyszer, jmbor leszrmazottai, szrnyen rettegtek egy titokzatos valamitl, ami csak jszaka mutatkozott. Nyilvnvalan vudu-mgirl volt sz, de egy minden eddiginl ocsmnyabb vltozatrl; s mita a baljs tam-tam dobok megkezdtk szakadatlan pufogsukat a fekete, eltkozott erdk mlyn, ahov senki emberfia nem merszkedik, tbb asszony s kisgyerek eltnt kzlk. Tbolyult ordtozsrl, fltp sikolyokrl rebesgettek, ksrteties, vad litnikrl s pusztulsba csalogat lidrcfnyekrl szl hrek kaptak lbra; az emberek mr nem brjk tovbb, tette hozz a holtra rmlt kldtt, aki a beadvnyt hozta. gy kerlt sor r, hogy ks dlutn hsz rendr vonult ki kt lovaskocsival s egy automobillal; vezetl a reszket telepes ajnlkozott. Mikor a jrhat tnak vge szakadt, kiszlltak, s mrfldeken t sztlanul trtek utat maguknak egy htborzongat cipruserdben, amely alig-alig ltott napfnyt, mita ltezik. Visszataszt gykerek s ellensges spanyolmoha-indk akadlyoztk ket minden lpsnl, s itt-ott morbid, hajdani szllshelyekre utal nylks khalmok s rothad falcsonkok erstettk bennk azt a baljs elrzetet, amit minden torzan ntt fa, minden nedvesen csillog gombafszek sugallt. Vgl megpillantottk a teleplst, pr nyomorsgos klsej kunyht, ahonnan hisztrikus telepesek znlttek el, hogy a pislkol lmpsok kr tduljanak. Hallhatv vlt a tvolban a tam-tam dobok tompa pufogsa; s ha megfordult a szl, idnknt veltrz sikolyokat sodort magval. gy tnt, az j vgtelen sttjn tl valami vrhenyes szikra csillan t a holtspadt aljnvnyzeten. Noha rettegtek tle, hogy megint magukra maradnak, egyetlen rmlt telepes sem mutatkozott hajlandnak egy lpst sem tenni annak a szrny kultuszhelynek az irnyba, gyhogy Legrasse felgyelnek s tizenkilenc trsnak nem maradt ms htra, mint kalauz nlkl almerlni a borzalom fekete bugyraiba, ahov elttk emberi lny mg nem tette be a lbt. A terlet, ahov a rendrcsapat most behatolt, mindig is rosszhrnek szmtott. Teljesen feltrkpezetlen volt, fehr ember mg a lbt

sem tette be oda, de stt legendk jrtk egy titkos trl, amelyben egy hatalmas, formtlan, fak, tintahalszer valami li lett a haland szemek ell rejtezve; a telepesek azt rebesgettk, hogy jflkor denevrszrny rdgk rajzanak el a fldmlyi barlangokbl, s imdkoznak hozz. Azt beszltk, ott volt mr D'lberville, La Salle, az indinok, de mg az erd vadjai s madarai eltt is. Maga volt a testet lttt lidrcnyoms, s megpillantani t egyet jelentett az azonnali halllal; olykor azonban flkereste az embereket lmukban, ezrt tudtk, hogy vakodni kell tle. A jelenlegi vudu-orgik valban ennek az eltkozott terletnek a szln zajlottak, ami mr nmagban is elg szrny volt: taln puszta helysznk jobban megrmisztette a telepeseket, mint az ijeszt sikolyok meg a htborzongat esemnyek. Csak a legiszonybb kltszet vagy a tboly szelleme tudn lerni azokat a zajokat, amiket Legrasse emberei hallottak, mikzben tkzdttk magukat a cuppog mocsron a vrhenyes fnyek meg a tompa dobsz irnyba. Vannak olyan hangok, amelyek a humn lnyekre jellemzk, s olyanok is, amelyek az llatokra; s az embernek vgigfut a hideg a htn, ha az utbbiakat ROSSZ TOROKBL hallja felharsanni. Itt a bestilis rjngs tallkozott az emberi kicsapongssal, s ez a dmoni vltzs rikolt eksztzisban tetztt, amely gy szaggatta szt foszlnyokra a visszhangos ji erdt, mintha pestisbzs szlvihar volna, a pokol bugyraibl. A tbolyult ordtozs idnknt albbhagyott, ilyenkor durva hangok rendezett krusa kezdte kntlni a borzalmas, szertartsos varzsigt: "PH'NGLUI MGLW'NAFH CTHULHU R'LYEH WGAH'NAGL FHTAGN". Az emberek most az erdnek egy olyan rszbe rtek, ahol a fk ritkulni kezdtek, s hirtelen szembetalltk magukat a voltakppeni kultuszhellyel. Ngyen meginogtak kzlk, egy eszmletlenl roskadt ssze, kettejket pedig tbolyult sikoltgrcs kertette hatalmba, kiablsukat azonban szerencsre elnyomta a hagymzas kokafnia. Legrasse egy kis Kentucky bourbont erltetett az jult rendr ajkai kz, aztn valamennyien reszketve, az iszonyattl szinte hipnotizltan meredtek az eljk trul kpre. A lpi tisztson egy megkzeltleg egy ACRE terlet, fvel bentt sziget emelkedett, amely ftlan volt s viszonylag szraz. Ezen egy hordra val lerhatatlan emberi torzszltt ugrlt s vonaglott, akiknek klsejt csak egy Sime vagy egy Angarola ecsetje tudta volna visszaadni. Teljesen pucran nyertettek, bgtek s rngatztak egy hatalmas tzgyr krl; a lngfggnyn nyl rsek itt-ott egy gigszi grnitmonolitra engedtek betekintst kzpen, amelynek cscsn groteszk kicsinysggel ott trnolt a vszterhes, faragott kszobrocska. A lngok vezte monolitot tz fallvny vette krl szablyos kzkben, ezekrl lgtak fejjel lefel az eltntknt bejelentett, vdtelen telepesek ocsmnyul megcsonktott holttestei. A bitk krn bell rjngtt s bmblt a blvnyimdk serege; a tzes gyr s a tetemek gyrje kztti vgerhetetlen bacchanlin a mozgs firnya balrl-jobbra tartott. Az persze csak visszhang vagy kpzelds lehetett, hogy az egyik rendr, egy knnyen felizgathat spanyol, tompa vlaszokat vlt hallani a szentsgtelen imdsgra valahonnan a stt messzesgbl, az si legendk iszony erdejnek mlyrl. Ksbb flkerestem s kifaggattam ezt az embert, bizonyos Joseph D. Galvezt; nyugtalant mdon kpzeletdsnak talltam, beszmoljban ugyanis olyan messzire ment, hogy clzsokat engedett meg magnak tvoli szrnysuhogsra, rt szemek csillogsra, s valami fakszn, hegymagassg tmegre a

fk cscsai mgtt - persze arra a kvetkezetsre jutottam, hogy a helybli telepesek tl sokat duruzsoltk a flbe a babonikat. Az emberek dermedtsge valjban csak rvid ideig tartott. Noha a tmeg szznl is tbb korcsfajzatot szmllt, a rendrk bztak fegyvereik erejben, s elszntan az ocsmny falkra vetettk magukat. t percig lerhatatlan kosz uralkodott, klcsapsok zuhogtak, lvsek durrantak, meghatrozhatatlan torzalakok igyekeztek eltnni az erdben - vgl azonban Legrasse negyvenht dacos foglyot ejtett, akiket, miutn felltztek, rendreinek felgyelete mellett felsorakoztatott. Ngy blvnyimd holtan hevert a fldn, kt slyos sebesltet pedig fogolytrsaik vittek rgtnztt hordgyakon. A szobrocskt nagy elvigyzatossggal eltvoltottk a monolit cscsrl, s Legrasse rizetre bztk. A nagy megerltetssel s fradsggal jr menetels utn a foglyokat vizsglatnak vetettk al az gyszsgen; valamennyikrl kiderlt, hogy igen alacsony sor emberek, kevert vrek s szellemileg kiegyenslyozatlanok. A legtbben tengerszek voltak, nhny nger s mulatt pedig - tbbnyire az Antillkrl vagy Latin-Amerikbl valk vudu elemeket vitt az eredetileg heterogn kultuszba. m az mr a tovbbi krdsek fltevse eltt is ltszott, hogy az gynek sokkal mlyebb s sibb httere van az egyszer fekete-afrikai fetisizmusnl. Brmennyire degenerltak s tudatlanok voltak ezek a baromra emlkeztet kreatrk, mgis megdbbent makacssggal ragaszkodtak visszataszt hitk kzponti eszmihez. Elmondsuk szerint a NAGY REGEKET tisztelik, akik hossz idkkel az ember megjelense eltt ltek a Fldn, s az rbl rkeztek, az akkor mg ifj vilgra. Az REGEK azta visszahzdtak a fldkreg al s a tenger mlyre; halott testk azonban megosztotta titkaikat egy emberrel, aki ezutn mig elevenen l kultuszt alaptott. Ide tartozik az szektjuk is, lltottk a foglyok: mindig ltezett s mindig ltezni fog, a vilg flrees pusztasgaiban s stt zugaiban elszrva, mg csak R'lyeh roppant, tengerfenki vrosbl a felsznre nem emelkedik papjai szavra a hatalmas Cthulhu, s uralma al nem hajtja az egsz fldkereksget. Egy napon, ha a csillagok llsa kedvez lesz, szltani fogja hsges hveit, s a titkos kultusz minden pillanatban kszen ll r, hogy kiszabadtsa. Ennl tbbet nem szabad mondaniuk. Vannak titkok, amiket a legszrnybb knzsokkal sem lehet kicsikarni bellk. Az ember nincs egyedl a Fldn az ltala ismert dolgok kztt; az rnykbl nha klns formk bukkannak el, hogy prbra tegyk a kishiteket. Ezek azonban nem azonosak a NAGY REGEKKEL. A NAGY REGEKET haland szem mg sosem ltta. A faragott blvny a NAGY CTHULHUT brzolja, de senki sem tudja megmondani, hasonltanak-e hozz a tbbiek. Ma mr nincs olyan pap, aki kpes lenne elolvasni az rsjelek, mde nha sz esik bizonyos dolgokrl A szertartsos dal nem tartalmazza a titkot - azt sosem mondjk ki fennhangon, mindig csak suttogjk. Az ima csupn azt jelenti, hogy "R'LYEH HZBAN LMODVA VR RNK A HALOTT CTHULHU". Mindssze kt foglyot talltak elg egszsgesnek hozz, hogy felakasszk ket; a tbbit klnfle intzetekbe kldtk. Valamennyien makacsul tagadtk, hogy rszt vettek volna a ritulis gyilkossgokban, s azt lltottk, hogy ezeket a FEKETESZRNYAK kvettk el, akik az eltkozott erdk mlyrl kerestk fel ket gylekezhelykn. Ezeknek a rejtlyes valakiknek a titkos svnyeirl azonban nem sikerlt megtudni semmi kzelebbit. Amit a

rendrsg egyltaln kidertett annak fleg egy vnsgesen vn Castro nev a mesztic volt a forrsa, aki azt lltotta magrl, hogy tvoli, idegen kiktket jrt be, s a knai hegyekben beszlt a kultusz vezetivel, akik fllemelkedtek a hallon. Az reg Castro homlyos emlkezete olyan borzalmas legendkra terjedt ki, amelyek mellett a teozfusok legvadabb elmletei is elhalvnyulnak, s amelyek ijeszten ifjnak s mulandnak tntetik fl az egsz emberi vilgot. Voltak korok amikor ms fajok uraltk a fldet, roppant vrosaikbl, melyeknek a maradvnyai a halhatatlan knai szerint mg mindig megtallhatk a csendes-ceni irdatlan monolitok kpben. Ezek a lnyek valamennyien kihaltak, fldtrtneti korokkal az ember szletse eltt; vannak azonban bizonyos eljrsok, amelyek segtsgvel, ha a csillagok llsa ismt kedvezre vlik az rkkval Ciklus sorn, j letre lehet kelteni KET. Mert K is a csillagokbl jttek, s magukkal hoztk a kpmsaikat. Ezek a NAGY REGEK nem egszen hs-vr lnyek, folytatta Castro; van ugyan alakjuk - amit a varzserej blvny is bizonyt -, de testk anyaga ms. Ha a csillagok llsa kedvez, vilgrl vilgra tudnak jrni az rben; ha azonban kedveztlen, akkor nem kpesek lni. m jllehet ilyenkor nincsenek letben, valjban nem is halnak meg. Mindannyian hatalmas vrosuk, R'lyeh kpleteiben pihennek, a Nagy Cthulhu oltalmaz varzsa alatt, dicssges feltmadsukra vrva, mikor a Fld csillagzatai ismt kszek lesznek fogadni KET. Ekkor azonban szksgk lesz valami kls erre, amely kiszabadtja testket; mert a mgia, ami vdi KET, egyttal meggtolja azt is, hogy mozogjanak - gy ht nem tehetnek egyebet, csak feksznek a sttben s gondolkoznak, mikzben odakint hossz vmillik telnek el. Mindenrl tudnak, ami a vilgegyetemben trtnik, mivel K nem a szjukkal, hanem a fejkkel beszlnek. Most is egymssal trsalognak srjaikban. Aztn, suttogta Castro, az emberek lmukban utastst kaptak, hogy alaptsanak kultuszt a kis blvnykpek tiszteletre, amiket a NAGY REGEK mutattak meg nekik; ezeket stt csillagokrl hoztk magukkal az sidkben. Ez a kultusz meg fog maradni mindaddig, amg a csillagok llsa ismt kedvezre fordul, s a titkos papok elszltjk srjbl a Nagy Cthulhut, hogy j letre hvja alattvalit, s ismt uralkodjk a vilg felett. Az idpontot nem lehet eltveszteni, mert az ember akkor hasonlatoss vlik majd a NAGY REGEKHEZ, szabad lesz, fllemelkedik jn s gonoszon; minden trvny s erklcs rvnyt veszti, mindenki kedvre bmblhet, gyilkolhat s kjeleghet. Aztn a NAGY REGEK megmutatjk neki, hogyan kell ms, j mdokon bmblni, gyilkolni, kjelegni s lvezkedni, s a Fld emszt lngra lobban a pusztt szabadsg eksztzisban. A kultusznak addig is illend szertartsokkal bren kell tartania a NAGY REGEK emlkezett, s szakadatlanul jvendlnie visszatrsket. A rgi idkben a rejtz REGEK beszltek lmaikban a kivlasztottakhoz, de aztn trtnt valami. R'lyeh hatalmas kvrost monolitjaival s sziklasrjaival egytt elnyelte a tenger; s a titkokkal terhes mly vizek, amiken mg a gondolat sem hatol t, elvgtk KET a hveiktl. Emlkezetk azonban tovbb lt, s a fpapok azt mondjk, hogy a vros ismt felmerl majd az cenbl, mihelyt a csillagok llsa kedvez lesz Itt a vn Castro sietve megszaktotta elbeszlst, s sem fenyegetssel, sem gretekkel nem sikerlt semmi tbbet kicsalni belle. Furcsamd az REGEK mreteirl sem volt hajland nyilatkozni. gy vlte, a kultusz kzpontja valahol Arbia jratlan pusztasgaiban lehet, ahol Irem, az Oszlopok Vrosa lmodik a sivatag titkairl. Az eurpai boszorknyhittel a kultusz

semmifle kapcsolatban nem ll, s ltalban vve a tagjain kvl senki nem tud rla kzelebbit. Knyvekben sem esik rla emlts, m a hallt lebr knai szerint az rlt arab, Abdul Alhazred NECRONOMICON-ja tartalmaz nhny ktrtelm clzst, amit a beavatottak sokflekppen olvashatnak: ezzel mindenekeltt a hrhedt, vitatott versre utalt:

Meghalni nem halhat meg az, Mi rkltig ll, Szmllatlan korok sorn Enyszik - a Hall.

Legrasse, akire mly hatst gyakorolt ugyan a beszmol, m semmi esetre sem dbbentette meg, hiba kutatott a szekta gykerei utn. Az reg Castrnak ktsgkvl igaza volt, mikor azt lltotta, hogy ez mlysges titok. A Tulane Egyetem szaktekintlyei nem tudtak fnyt derteni az gyre, sem a kultuszt, sem az istenszobrot illeten, ezrt a detektv elhatrozta, hogy a legmagasabb frumhoz fordul, s itt nem msra bukkant, mint Webb professzor grnlandi trtnetre. A lzas rdeklds, amit Legrasse beszmolja s a bizonytkul szolgl blvnykp a kongresszuson keltett, jl tkrzdik a jelenlevk ksbbi levelezsben; a nyilvnossg eltt azonban az esetet alig emltettk. Akik alkalomadtn ki vannak tve a csalsnak s sarlatnsgnak, azoknak els gondolata az elvigyzatossg. Legrasse egy idre klcsnadta a szobrocskt Webb professzornak, az rdemes tuds hallt kveten azonban visszaszolgltattk neki, s mg ma is az birtokban van, ahol nemrgiben nekem is alkalmam nylt megtekinteni. Valban iszony egy trgy, s ktsgtelenl hasonlt a fiatal Wilcox lomdombormvhez. Korntsem hkkentett meg, hogy nagybtymat oly heves izgalom fogta el a szobrsz elbeszlsnek hallatra, mert - mindannak ismeretben, amit Legrasse a kultuszrl kidertett - meglehetsen elkpeszt gondolatok vetdhettek fl benne, miutn vgighallgatta az rzkeny fiatalember beszmoljt, aki nemcsak a mocsrban lelt szobornak s a stni grnlandi dombormnek a pontos brit lmodta meg, hanem ltomsaiban flbukkant legalbb hrom ugyanazon varzsignek a szavai kzl, melyet egyknt hasznltak a korcs eszkimsmnok meg a lpi papok Louisianban. Magtl rtetdik, hogy Angell professzor haladktalanul szleskr vizsgtokba kezdett: br n szemly szerint mg mindig arra gyanakodtam, hogy az ifj Wilcox valamikppen rteslt a kultuszrl, s szrakozsbl kitallt egy sor lmot, tovbb bonyoltva ezltal a helyzetet nagybtym szemben. Pedig a professzor ltal sszegyjttt lomlersok s jsgcikkek egyrtelm tanbizonysggal szolgltak; engem azonban racionlis vilgnzetem s az egsz gyans trtnet arra sztnztt. hogy - mint akkor vltem - igen sszer kvetkeztetsekre jussak. Miutn teht mg egyszer alaposan ttanulmnyoztam a kziratot, s a teozfiai s nprajzi cittumokat sszevetettem Legrasse

beszmoljval a kultuszrl, tra keltem Providence-be, hogy flkeressem a fiatal szobrszt, s megrjam, amirt kpes volt ilyen rafinlt, de retlen trft zni egy tuds regemberrel. Wilcox mg mindig a Thomas Street-i Fleur-de-Lys pletben lakott, a 17. szzadi breton ptszetnek ebben az zlstelen, viktorinus utnzatban, amely nhny tetszets, kolonil stlus hz kz fszkelte be magt a rgi dombon, egsz Amerika legszebb Gyrgykorabeli templomtornynak rnykban. Munka kzben talltam t a szobjban, s azonnal el kellett ismernem, hogy - a falak mellett sorakoz plasztikk utn tlve - egy rendkvli szobrszzsenivel llok szemben. Idvel azt hiszem, nagy hrnvre fog mg szert tenni, mint az egyik legjelentsebb DCADENT; mert ugyanazokat az lomkpeket s fantzikat formzza agyagba - s kert majd sort egy szp napon a mrvnyra is - amelyeket Arthur Machen przja, Clark Ashton Smith versei, Goya grafiki idznek fl az emberben. Stt haj volt, trkeny alkat, s kiss elhanyagolt - fradtan fordult oda hozzm udvarias kopogtatsomra, s fel sem llt, gy krdezte meg, hogy mit hajtok. Mikor kzltem vele, ki vagyok, nmi rdeklds csillant fl a szemben, bcsikm ugyanis annak idejn nem kis mrtkben flkeltette a kvncsisgt azzal, hogy szntelenl boncolgatta klns lmait, m sosem indokolta meg, hogy mirt. E tekintetben n sem szolgltam neki felvilgostssal, csak igyekeztem krltekinten valami ellentmondson kapni. Rvid id leforgsa alatt meggyzdtem teljes szintesgrl, mert flre nem rthet sznezettel beszlt az lmairl. Tudatalatti kvetkezmnyeik igen mlyen befolysoltk a mvszett, s mutatott nekem egy morbid szobortervet, melynek kontrjaibl olyan stt kisugrzs radt, hogy szinte beleborzongtam. Biztos volt benne, hogy sajt lomdombormvn kvl soha letben nem ltott semmi olyasmit, ami EZT sugallhatta volna neki; a krvonalak szinte maguktl formldtak a keze alatt. Egyrtelmen a szrnysges risalakra emlkeztetett, amelyrl lzlmban fantzilt. Hogy a titkos kultuszrl valban csak annyit tud, amennyit nagybtym zporoz krdseibl kihmozhatott, az hamarosan vilgoss vlt elttem, s elkpedve tprengtem el rajta, mifle forrsbl juthatott az iszony benyomsokhoz. Klns, klti mdon beszlt az lmairl; hajmereszt kifejezerrl tett tanbizonysgot, mikor az iszapos, zld sziklatmbkbl emelt komor, titni rnykvrost ecsetelte, amelynek geometrijval, mint mondotta, VALAMI NEM VOLT RENDJN -, s fojt szorongssal hallottam szjbl az Alvilg szakadatlan, hv szavt: "CTHULHU FHTAGN, CTHULHU FHTAGN." Ezek a szavak rszei voltak annak a htborzongat szertartsszvegnek, amely a halott Cthulhu hossz rsgrl regl R'lyeh sziklaboltvei alatt, s az lmny minden racionalizmusom dacra mlysgesen megrzott. Biztos voltam benne, hogy Wilcox egy rgi beszlgets sorn hallhatott valamit a kultuszrl, ami utna feledsbe merlt ksrteties olvasmnyainak s gazdag kpzelerejnek ds kavalkdjban. Ksbb aztn, mivel olyannyira felkavar volt, kszb alatt mgis kifejezsre jutott az lmaiban, s ez sztnzte t a domborm, majd a htborzongat szobor megalkotsra. Mindent sszevetve nem tehetett rla, hogy olyan csnyn flrevezette bcsikmat. Wilcox nem tartozott az olyasfajta emberek kz, akiket knnyen megkedvelek, kiss ntelt volt s arrogns; de most mr be

tudtam ltni, hogy mindvgig szintn viselkedett, s igazi lngelme. Bartsgosan elbcsztam tle, s tehetsgnek kijr sikert kivntam neki. Mg mindig foglalkoztatott minden, ami a kultusszal sszefggsben llt, s idnknt arrl lmodoztam, hogy hres ember lesz bellem, ha fnyt dertek eredetre s ms vallsokhoz fzd kapcsolataira. New Orleans-ba utaztam, flkerestem Legrasse-t s ms olyan szemlyeket, akik annak idejn rszt vettek a rendri akciban vagy lttk a szobrot, st mg a fogsgra vetett blvnyimdk kzl is kikrdeztem azokat, akik mg letben voltak. A vn Castro sajnos nhny ve meghalt. Amit ezttal hivatsos nyomozk szjbl hallottam, mghozz elkpeszt elevensggel - noha tulajdonkppen nem volt egyb, mint nagybtym fljegyzseinek minden rszletre kiterjed altmasztsa -, az ismtelten megrmtett; bizonyos voltam benne, hogy egy sajtos, titkos s igen si vallsnak bukkantam a nyomra, amelynek fldertse neves nprajztudst csinlna bellem. Felfogsom akkor mg teljesen materialista volt BRCSAK GY VOLNA EZ MA IS! -, s megmagyarzhatatlan makacssggal teljesen termszetesnek vettem az lomlersok s az jsgcikkek egyezseit. Amire akkortjt kezdtem gyanakodni - s amiben, attl tartok, MA MR BIZTOS VAGYOK -, az bcsikm titokzatos halla volt. A rakpartok fell a dombra vezet szk, keskeny siktorban esett ssze, ahol mindenfle flvr npsg nyzsgtt, miutn egy nger matrz durvn lktt rajta. Nem felejtettem el a louisianai blvnyimdk mdszereit, s nem lepne meg, ha alattomos cselekrl, mrgezett fkrl hallank, melyek ppoly siek s kegyetlenek, mint a fnytl irtz rtusok s a babonasg. Legrasse-nak s az embereinek ugyan nem esett baja, de volt valaki Norvgiban, aki ltott bizonyos dolgokat, s most halott. Nem lehetsges-e, hogy bcsikm kutatsai, miutn a fiatal szobrsz lma j lendletet adott nekik, flkeltettk valami stt hatalom figyelmt? Azt hiszem, Angell professzornak azrt kellett meghalnia, mert tl sokat tudott, s j ton volt afel, hogy tovbb bvtse ismereteit. Hogy rm is hasonl sors vre, azt majd megltjuk; most mr n is sok mindent tudok.

III. rlet a tengerbl

Ha az g valaha teljesten egy fohszomat, azt kvnnm, br el tudnm felejteni egy puszta vletlennek a kvetkezmnyeit, amely megakasztotta tekintetemet egy porfognak hasznlt rgi jsglapon. Ms krlmnyek kztt egyltaln nem trdtem volna vele, hiszen egy ausztrl hrlapnak, a SYDNEY BULLETIN-nek egy rgi. 1925 prilis. 18.-i szma volt az. Nyilvn elkerlte a csoport figyelmt, amely megjelensnek idejn buzgn gyjttte az anyagot bcsikm kutatsaihoz. Mr majdnem felhagytam a vizsgldsokkal, ami az Angell professzor ltal "Cthulhu-kultusznak" nevezett jelensget illeti, s egy tuds bartomnl voltam ltogatban a New Jersey-i Patersonban; a vrosi mzeum ismert mineralgusnl s kurtornl. ppen nhny killtott svnyt nzegettem, melyek a mzeum egyik trljban hevertek

rendezetlenl a polcon, mikor pillantsom egy klns fnykpre esett egy rgi jsglapon, amit a kzetmintk al tertettek. A mr emltett SYDNEY BULLETIN volt az: a fot egy szrnysges kszobrocskt brzolt, amely csaknem teljesen megegyezett a Legrasse ltal a louisianai mocsarakban tallt pldnnyal. Lzasan tvoltottam el a laprl az rtkes kveket, hogy tfuthassam a cikket; de csalds rt, mert sok rdekeset nem tartalmazott. Amit azonban talltam benne, az vgl hallatlan kihatsokkal volt akadozni kezd kutatsaimra nzve, s gondosan kivgtam az jsgbl. A cikk a kvetkezkppen hangzott: REJTLYES RONCS A TENGEREN A VIGILANT mozgskptelenn vlt j-zlandi jachtot vett vontatktlre - Egy tll s egy halott a fedlzeten - Elkeseredett csata s emberhall a tengeren - A msodik tiszt nem hajland rszletes vallomst tenni - Rejtlyes blvny a kabinban - A vizsglat folyamatban van. A Morrison Company teherhajja, a VIGILANT, Valparaisbl hazatrben ma jszaka futott be Darling Harbourbe, s egy mozgskptelenn vlt, kismerls gzst hozott magval vontatktlre vve: az j-zlandi Dunedinben nyilvntartott, ALERT elnevezs jachtot. A hajt utoljra prilis 12-n lttk a dli szlessg 34 21' s a nyugati hosszsg 152 12' alatt; a fedlzeten egy l embert s egy halottat talltak. A VIGILANT mrcius 25-n hagyta el Valparaist, s prilis 2-n a szokatlanul ers szllksek s hullmvers miatt plyjtl jelents mrtkben eltrt dli irnyban. A roncsot prilis 12-n pillantottk meg. A fedlzeten egy flig megtbolyodott tllt talltak a minden jel szerint tbb, mint egyhetes emberi tetem mellett. A tlel egy ismeretlen eredet kblvnyt szorongatott a kezben, amelyre nzve a Sydney Egyetem, a Kirlyi Rgszeti Trsasg s a College Street-i mzeum semmifle felvilgostst nem tudott adni; sajt lltsa szerint a jacht egyik kabinjban tallta, egy faragott szelencben. Az illet rendkvl klns, kalzkodsokkal s mszrlsokkal lnktett trtnetet adott el. A neve Gustaf Johansen, szrmazsra nzve norvg, meglehetsen intelligensnek ltszik, s msodik tisztknt szolglt az EMMA elnevezs ktrbocos aucklandi szkneren, amely februr 20-n indult tnak tizenegy fs legnysggel Callao fel. Elmondsa szerint az EMMA a viharos id miatt mrcius 1-jn messze letrt kitztt tvonalrl, s mrcius 22-n a dli szlessg 49 51' s a nyugati hosszsg 128 34' alatt tallkozott az ALERT-tel, amelynek legnysge meglehetsen rossz klsej kanakkbl s flvrekbl llt. Ezek kategorikusan flszltottk a szknert a visszafordulsra, amit Collins kapitny megtagadott, mire az ALERT figyelmeztets nlkl tzet nyitott. Az EMMA legnysge ellentmadsba ment t, s noha a szkner lket kapott s sllyedni kezdett. mgis sikerlt nekik az ellensges jacht mell manverezni, s megcsklyzni azt. A fedlzeten harcba bonyoldtak a flvad legnysggel, s knytelenek voltak valamennyiket meglni - csaknem llati szintre sllyedt emberekrl volt sz, akik, jllehet tlerben voltak, nem rtettek igazn a fegyveres harchoz. A kzdelem folyamn hrom ember - kztk Collins kapitny s Green els tiszt - elesett. A megmaradt nyolc tengersz a rangids Johansen parancsnoksga alatt

tovbbhaladt a megcsklyzott jachttal az eredeti irnyban, mivel meg szerettk volna llaptani, hogy mirt akartk feltartztatni ket. Msnap kiktttek egy szigeten (az cennak ezen a rszn nem tudunk ismert szigetrl - kiad. megj.), ahol hatan kzlk rejtlyes mdon letket vesztettk. Johansen azt lltja, hogy egy szakadkba zuhantak, s nem hajland a hallukrl kzelebbit mondani. Ksbb megmaradt trsval visszatrt a jachthoz, s megprbltak ismers vizekre jutni vele, m az prilis 2.-i vihar ismt letrtette ket a plyjukrl. Ettl az idponttl fogva prilis 12-n trtnt megmentsig a tll semmire nem emlkszik, arra sem, mikor halt meg William Briden fedlzeti matrz. Briden hallnak okt nem lehetett megllaptani: felteheten a kimerltsg vgzett vele. Dunedini rteslsek szerint az ALERT szigetjr tehergzs volt, s a partvidken igen rossz hrnek rvendett. Egy klns flvr csoport tulajdont kpezte, amelynek gyakori sszejvetelei s jszakai kborlsai az erdben nem csekly kvncsisgra adtak okot: a mrcius elsejei nagy vihar s fldrengs utn azonnal sietve a tengerre szllt. Aucklandi munkatrsunk megerstette, hogy az EMMA legnysge igen megbzhat hrben llt, Johansent pedig jzan, egyenes jellem embernek jellemzi. A Tengernagyi Hivatal holnap kezdi meg az gy kivizsglst, s minden ksrletet megtesz r, hogy Johansent bvebb beszmolra brja. Ennyi volt az egsz; ennyi meg az rdgi fnykp; de micsoda gondolatokat vltott ki bellem! j adatokra bukkantam a Cthulhukultuszrl, amelyek bizonytjk, hogy a tengeren ugyanolyan aktv, mint a szrazfldn. Mi oka volt r az ALERT legnysgnek, fedlzetkn borzalmas blvnykpkkel, hogy megakadlyozzk az EMMA tovbbhaladst? Mit rejtett az ismeretlen sziget, ahonnan a szkner legnysgbl hatan nem trtek vissza, s mi volt az, amirl Johansen tengersztiszt oly makacsul hallgatott? Milyen eredmnyt hozott a Tengernagyi Hivatal vizsglata, s mit tudtak Dunedinben a korcs kultusz tevkenysgrl? s mind kzl a legizgalmasabb krds: mit jelentsen az idpontoknak ez a httrben meghzd, tvolrl sem termszetes lncolata, amely tagadhatatlan, baljs sszefggsbe hozza a bcsikm ltal feljegyzett klnfle esemnyeket? Mrcius 1-jn - azaz minlunk februr 28-n - kisebb fldrengs trtnik, s vihar tmad. Dunedinbl teljesen vratlanul tnak indul az ALERT, mintha valami felsbb utastst kapott volna, mikzben a fldgoly tloldaln a kltk s mvszek valami klns, iszappal bortott monolitvrosrl kezdenek lmodni, egy fiatal szobrsz pedig lmban dombormbe faragja a szrnysges Cthulhu alakjt. Mrcius 23-n az EMMA legnysge kikt egy ismeretlen szigeten, htrahagy hat halottat: ugyanebben az idpontban tetznek az rzkeny mvszek rmlmai, melyben valami titni szrnyeteg ldzstl rettegnek: egy ptsz megrl, egy szobrsz delriumba zuhan! s mit takar ez az prilis msodikai dtum, amikor minden lomnak egy csapsra vge szakad a nyirkos, hideg falak vrosrl, Wilcox pedig srtetlenl maghoz tr a klns lzbl? Mit jelentsen mindez - s mihez kezdjek a vn Castro clozgatsval a srjukban beszlget, csillagszltt

REGEKRE s az elkvetkez vilguralmukra meg arra a kpessgkre, hogy URALKODNAK AZ LMOKON? Csak nem imbolygok olyan kozmikus rmsgek szln, melyek messze meghaladjk az emberi kpzelert? Ha gy volna, az iszonyat mgsem hatolt be, csak a tudatunkba, mert a pokoli fenyegetsnek, amely kezdte hatalmba kerteni az emberisget, hirtelen vge szakadt. Miutn elrendeztem minden szksgeset, mg aznap este bcst vettem a hzirtl, s vonattal San Franciscba utaztam. Alig egy hnapra r Dunedinben voltam, de nem sokat dertettem ki a klns blvnyimdkrl, akik rgebben a kis kikti lebujokban gyelegtek: egyesek azonban clzsokat tettek r, hogy a flvr csoportok a sziget belsejbe telepedtek t, mg msok messzi dobszrl s vrhenyes fnyekrl szmoltak be a tvoli dombokon. Aucklandben megtudtam, hogy Johansen sz hajjal trt vissza az eredmny nlkl zrul sydneyi trgyalsrl, eladta West Street-i lakst, s Oslba kltztt a felesgvel egytt. lmnyeirl a bartainak sem meslt tbbet, mint a Tengernagyi Hivatalnak, s a legtbb, amit tehettek rtem, az volt, hogy megadtk j osli cmt. Ezutn Sydneybe utaztam, s termktelen beszlgetseket folytattam egyes matrzokkal s a Tengernagyi Hivatal brival. Megtekintettem az ALERT-et, amit azta eladtak, s most kereskedelmi clokat szolglt, de nem talltam rajta semmi rdekeset. A kuporg, tintahalfej szobrot a Hyde Park Mzeumban riztk: hosszan s behatan tanulmnyoztam, s gy talltam, hogy hajmereszten tkletes munka, s ugyanazok a titkok lengik krl, mint Legrasse kisebb pldnyt: a htborzongat kor, az ismeretlen alapanyag. A mzeum igazgatja bevallotta nekem, hogy a geolgusok szmra megoldhatatlan rejtlyt jelent: esksznek r, hogy a fldn nincsen semmi ehhez hasonlthat kzet. Borzongva idztem emlkezetembe, mit mondott a vn Castro Legrasse-nak a NAGY REGEKRL: "A csillagokbl jttek, s magukkal hoztk a kpmsaikat." Elmm gy hborgott, mint mg soha; vgl elhatroztam, hogy felkeresem Oslban Johansent. Elutaztam Londonba, ahonnan haladktalanul a norvg fvrosba hajztam, s egy napfnyes, szi reggelen kilptem a dszes rakpartra, az Egeberg rnykban. A rvid szrazfldi utat konflison tettem meg, s csakhamar bekopoghattam egy csinos kis hz ajtajn. Egy szomor szem, gyszruhs asszony nyitott ajtt, s n keser csaldst reztem, mikor megtudtam, hogy Johansen halott. Nem sokkal lte tl a hazateleplsket, mondta a felesge; az 1925s esemnyek a Csendes-cenon nagyon megviseltk. sem tudott tbbet mondani nekem, mint msok; a frje viszont hagyott r egy hossz kziratot, angol nyelven, amit nem rt. Johansen ppen a Gteborg-dokk kzelben stlt egy szk siktorban, mikor valamelyik padlsablakbl vletlenl rzuhant egy paprbla. Kt arra jr matrz azonnal felsegtette, de mieltt a krhzba rtek volna vele, kiszenvedett. Az orvosok nem tudtk okt adni hirtelen hallnak; vgl azt mondtk, szvgyengesg okozta. Sikerlt meggyznm rla az zvegyet, hogy kzeli bartja voltam halott frjnek, gyhogy tadta nekem a kziratot; magammal vittem, s mr az angliai tkels alatt nekilttam elolvasni.

Egyszer, elg sszefggstelen trtnet volt - naiv ksrlet az utlagos naplrsra -, amelyben Johansen igyekezett visszaidzni a borzalmas hajt minden egyes napjt. Nem lenne rtelme bemsolnom a beszmolmba, ahhoz tl homlyos s terjedelmes, de megprblom sszefoglalni a legfontosabb elemeit; akkor taln megrtik, mirt vlt annyira elviselhetetlenn szmomra a hajfalat nyaldos hullmok zaja, hogy bedugaszoltam a flemet. Johansen hl istennek nem tudott mindent, noha ltta a vrost s a DOLGOT is; n azonban soha tbb nem leszek kpes nyugodtan aludni, ha a megszokott letnk sznfalai mgtt szntelen ott leselked borzalmakra gondolok: az scsillagokrl val kimondhatatlan gyalzatossgokra, melyek az cen mlyn alusszk lmukat, s a lidrcnyomsos kultuszra, amely brmikor ksz r, hogy flbressze s a gyantlan vilgra szabadtsa KET, mihelyt egy jabb fldrengs ismt a hullmok fl emeli szrnyeteg sziklavrosukat. Johansen utazsa gy kezddtt, ahogy a Tengernagyi Hivatalnak beszmolt rla. A megrakott EMMA februr 20-n hagyta el Aucklandet, s egyenest belehajzott a fldrengs szlte vihar legszrnybb tombolsba - ez volt az az er, ami kiemelte a tengerfenkrl azt az iszonyatot, amely aztn belergta magt az emberek lmaiba. Mikor sikerlt jra irnytsuk al vonniuk a hajt, j tvonalon haladtak tovbb, mg mrcius 22-n az ALERT fel nem tartztatta ket. A kultusz stt br stnjait a tengersztiszt csak mlysges undorral emlti. Valami irtzat lengte krl ket, mely szinte ktelessgnek tntette fel elpuszttsukat, s Johansen szinte dbbenettel fogadta, mikor a trgyals folyamn kegyetlensget vetettek a szemre. Aztn, mikor a kvncsisgtl hajtott matrzok Johansen parancsnoksga alatt tovbb hajztak a csatban elnyert jachton, elbb egy roppant koszlopot pillantottak meg a tengerbl kimagasodni, majd a dli szlessg 47 9' s a nyugati hosszsg 126 43' alatt titni mret, rothad iszaptl, hnrtl s nylktl bzl falak krvonalai sejlettek fl elttk. Ilyen gyomorkavar szrnysget mita ltezik, csak egyszer hordott a htn a Fld: R'lyeh ksrteties hullavrosa volt ez, amelyet belthatatlan korokkal az emberi trtnelem kezdete eltt emeltek azok a frtelmes risok, akik a fekete csillagokbl ereszkedtek al a mi vilagunkra. Itt, az iszapzld boltvek alatt pihent a Nagy Cthulhu rettenetes hordival, s innen sugrzottak szt mrhetetlen vezredek ta elszr azok a gondolatok, melyek rettegssel s iszonyattal oltottk be az rzkenyek lmait, s szigor utastssal parancsba adtk a hvknek, hogy keljenek zarndoktra az kiszabadtsukra. Minderrl Johansennek sejtelme sem volt, de Isten a megmondhatja, hogy eleget ltott! Azt hiszem, valjban csak egyetlen hegycscs emelkedett ki a hullmokbl, a rettent, monolitkorons citadella, amelyben a Nagy Cthulhu lmodott srja mlybe zrva. Ha annak a kiterjedsre gondolok, ami odalent hzdhat meg a vizek rejtekn, mr-mr emszt vgy tmad bennem, hogy nkezemmel vessek vget az letemnek. Johansent s embereit pni flelem fogta el az si dmonok nylks Bbelnek kozmikus fensge lttn, s sejtettk, hogy amit ltnak, az nem a Fldrl, de nem is brmi ms egszsges vilgrl val. A rmlt beszmol minden sorbl kitetszik, mennyire iszonyodtak a zldes sziklatmbk hihetetlen mrettl, a roppant, faragott monolitok szdt magassgtl, s mindenekeltt a meghkkent hasonlatossgtl, amely az irdatlan szobrok s az ALERT fedlzetn tallt klns blvny kztt fennllott.

Johansen nem tudta, mi az a futurizmus, de nagyon kzel jut hozz, mikor a vrosrl beszl; mert ahelyett, hogy preczen lerna valamilyen struktrt vagy pletet, csak fut benyomsokat rgzt, hajmereszten nagy szgekrl, meg a klapokrl, melyek tl hatalmasak hozz, hogy errl a vilgrl szrmazzanak, s htborzongat brk s szentsgtr hieroglifk bortjk ket. A szgekkel kapcsolatos megjegyzst azrt emltem, mert valami olyasmire utal, amire Wilcox is felfigyelt lzlmaiban. azt mondta nekem, hogy az lmban ltott vrosok geometrija abnormlis volt, nem euklidszi, s olyan arnyokhoz s dimenzikhoz igazodott, amelyek frtelmes mdon eltttek a szmunkra ismertektl. Ugyanezt rezte aznap egy egyszer tengersz is, csakhogy az idegcsikorgat valsgot ltta. Johansen s emberei egy lejts homokpadon flkapaszkodva jutottak fl erre az ocsmny Akropoliszra, s csszs, hullazld hnrral bentt titni ktmbket msztak meg, melyek taln lpcsfokok voltak, de nem emberi lb szmra. Mg a nap is eltorzult az gen, amint kszkdve igyekezett tvilgtani a fmes-ss miazmn, amely mregknt szllt fl a termszetellenes vizekrl; rosszindulat s fenyegets vigyorgott rtul a faragott sziklk csalka szgeiben s sarkaiban, amik els ltsra homornak, a kvetkez pillanatban dombornak tetszettek. Flelem vett ert az sszes kalandoron, pedig mg nem lttak mst, csak kveket, hnrt s iszapot. Mindannyian legszvesebben elszaladtak volna, ha nem tartanak a tbbiek megvetstl, s csak fl szvvel kutattak valami mozdthat trgy utn - mindhiba -, hogy magukkal vigyk emlkbe s bizonytkul. Rodriguez, a portugl volt az, aki megmszta a monolit sarkt, s lekiltott, hogy tallt valamit. A tbbiek kvettk t, s kvncsian meredtek a hatalmas, faragott ajtra, rajta a mr ismert polip- vagy srknylny dombormves brzolsval. Johansen szerint gy nzett ki, mint egy irdatlan pajta bejrata; mindnyjan reztk. hogy valami kapuflrl lehet sz, erre mutattak krltte a kszb s ajtflfaszer kfaragsok - csak abban nem tudtak egyetrteni, hogy vzszintes helyzet-e, mint egy csapajt, vagy ferde skban van, mint egy szabadba nyl pincelejrat. Ahogy Wilcox is mondta: ennek a helynek a geometrija teljesen ki volt facsarodva. Johansenk nem tudtk pontosan, hogy a tenger s a talaj, amin mozognak, valban vzszintes-e, kvetkezskpp minden msnak fantasztikus mdon bizonytalan volt a viszonytott helyzete. Briden tbb helyen megkopogtatta a kvet, de nem jrt sikerrel. Aztn Donovan gondosan vgigtapogatta az ajtnyls szlt, minden egyes pontot lelkiismeretesen megvizsglva. Rettent magasra mszott a groteszk kalakzaton - persze, ha az ember akarja, mszsnak nevezi, ha akarja, nem; meglehet, hogy az a valami MGIS vzszintes volt -, s mindenkiben flmerlt a krds, hogyan ltezhet egyltaln a vilgon ilyen hatalmas ajt? Ekkor hirtelen a tbb ACRE terlet klap a fels vgn egsz halkan s finoman engedett a nyomsnak, s k lttk, hogy ki van egyenslyozva. Donovan lecsusszant az egyik ajtflfn, s tengersztrsaival egytt figyelte, amint a kapuszrny lassan, flelmetesen nylni kezd. Az rlt, przms torzulsban teljesen termszetellenes mdon, tlsan mozgott, mintha a fizika s a fnytan minden trvnyt a feje tetejre lltottk volna. A nyls koromfekete volt, s szinte tapinthat sttsg radt belle. Azt mondom, radt, S NEM TVITT RTELEMBEN; mert ez a sttsg fstfelhknt gomolygott el vezredes brtnbl, s tisztn

lthatan elstttette a napot, ahogy nehzkes denevrszrnyakon emelkedni kezdett a htrahkl gbolt fel. A megnyl mlysgbl feltr bz elviselhetetlen volt. Vgl a j fl Hawkins valami ocsmny, csosszan zajt vlt hallani odalentrl. Mindenki feszlten flelt, mg akkor is, mikor a DOLOG nyladzva elcuppogott, s zld, kocsonys tmegt tprselte a fekete nylson az rlt vros mreggel tjrt levegjbe. A szerencstlen Johansen kzrsa szinte olvashatatlann vlt, mikor ehhez a ponthoz rt beszmoljban. A hat ember kzl, akik soha nem jutottak vissza a hajra, kett abban a szempillantsban szrnyethalt, valsznleg a puszta iszonyattl. A DOLGOT lehetetlensg volt lerni - nincs az a fldi nyelv, amelynek szavai lennnek az elkpzelhetetlen, bmbl rletnek ilyen mlysgeire, a kozmikus rendnek s az anyag trvnyeinek e gyalzatos tagadsra. Egy eleven hegy mozgott itt ris medzaknt, tekerg cspokkal imbolyogva ide-oda. Nagy Isten! Lehet-e csodlkozni rajta, hogy ugyanebben a pillanatban a vilg tloldaln megrlt egy neves ptsz, a boldogtalan Wilcoxon pedig hagymzas lzroham trt ki? A blvnykpek valsga, a csillagok iszapzld, nylks szlemnye j letre kelt, hogy ignyt emeljen arra, ami az v. A bolygk llsa ismt kedvez volt, s aminek elmozdtsn egy vezredes kultusz hossz idn t hiba fradozott, azt mer vletlensgbl elrte egy maroknyi mit sem sejt tengere. A Nagy Cthulhu vmillik ta elszr pillantotta meg a napvilgot s tombolt pusztt mmorban! Hrom ember azonnal eltnt az iszamos agyarak kztt, mieltt akr egy mozdulatot tehettek volna. Isten legyen irgalmas hozzjuk - ha ugyan ltezik az univerzumban irgalom! Donovan, Guerrera s Angstrm voltak azok. Mikzben a megmaradt hrom tengersz fejvesztve meneklt a vgenincs, hnrlepte klapokon a csnak fel, Parker elcsszott, s Johansen brmire megeskdne, hogy a pokoli falaknak egy olyan szge nyelte el, amelynek tulajdonkppen nem lett volna szabad lteznie; hegyesszgnek ltszott, m rendelkezett a tompaszgek minden sajtossgval. gy csak Briden s Johansen rte el a csnakot, s eveztek aztn ktsgbeesetten az ALERT fel vele, mikor a mrfldnyi nagy, szrnysges DOLOG lebukdcsolt a csszs sziklatmbkn, s habozva a sekly vzbe gzolt. Csak nhny pillanat mve volt menetksz llapotba hozni az ALERT-et, melynek sorn lzasan rohantak a gzkazntl a kormnyosflkig; aztn a hajcsavar lassan kavarni kezdte a mrgez vizet, mialatt a nem evilgi hullapart ktmbjei kztt ott nyladzott, hrgtt s frcsgtt az ldatlan csillagzatokrl val DOLOG, mint a menekl Odsszeusz hajjt eltkoz Polphmosz. Majd a Nagy Cthulhu, vakmerbbnek mutatkozvn a hsnek kklopsznl, hatalmas csobbanssal belevetette magt a vzbe, s mteres hullmokat kavar, kozmikus erej csapsokkal ldzbe vette ket. Briden eszt vesztette, mikor visszanzett r, s szrny, htborzongat nevetgrcs fogta el, amelynek nem is vetett vget, csak a hall, valamelyik jszaka a lzlomban tvelyg Johansen mellett. Johansen azonban mg mindig nem adta fl. Tudta, hgy a DOLOG knnyedn utolri az ALERT-et, akrmennyire igyekezzen is a jacht; tudta, hogy csak egyetlen eslye mart; teljes sebessgre kapcsolt ht, s krbeperdtette a kormnykereket. s mikzben a felkavart tenger tajtkos hullmokat vetett, mikzben a forr gz kis hjn sztrobbantotta a kaznt, a btor norvg a haj orrt egyenesen a kocsonys, ldz massza fel fordtotta, amely gy emelkedett ki a tiszttalan habokbl, akr egy rettenetes, trtnelem eltti hadiglya. A szrnysges polipfej tekergz cspjai mr-mr a

hajkorltra fondtak, m Johansen rendthetetlenl tartotta az irnyt. Ekkor szrny drej hallatszott, mintha valami titni bubork robbant volna szt; nyls, epesrga vladk zporozott Johansenre, a kipukkadt holdhalhoz hasonl; a fedlzetet olyan bz nttte el, akrha millinyi srt nyitottak volna meg krltte; s felharsant egy hang, melyet a legvakmerbb krniks tolla is vonakodna visszaadni, m leginkbb valami szrnysges, dhs bmblsre emlkeztetett. A hajt egy pillanatra mar szag, zld felh burkolta be; aztn mr csak a tat mgtt gomolygott, ahol - Isten az gben! a nvtelen DOLOG sztrobbantott anyagi burka kdsen br, de kezdte jra fellteni gylletes eredeti alakjt, mikzben minden msodperccel ntt a tvolsg, amely a lzasan dohog kazn ALERT-tl elvlasztotta. Ez volt minden. Johansen utna mr csak a kabinban tallt blvnyt bmulta naphosszat, alig evett valamit, s nem sokat trdtt a hajn kvlyg, szntelenl kacag rlttel sem. A jacht kormnyzsval nem is prblkozott, mert az tltektl megroppant benne valami. Aztn jtt az prilis 2.-i vihar, s innentl megsrsdnek a homlyos foltok emlkezetben. Csupn vgtelen rvnyek ksrteties kavargsrl tud, szdt stkscsvk meglovaglsrl az rjngve forg vilgban, hisztrikus zuhansrl a hold magassgbl valami pokoli szakadkba, majd gyomorkavar emelkedsrl a mlysgekbl a hold fel - s mindezt az jra elszabadult RGI ISTENEKNEK mg a Tartarosz zld, denevrszrny rdgeinek csfos, bmbl kacaja ksrte. Ezekbl a ltomsokbl a VIGILANT mentette ki, aztn jtt a Tengernagyi Hivatal tlszke, a dunedini utck ismers arculata, s vgl a hazatrs az Egeberg oldalban emelked kis hzba. Egyszeren nem mondhatott semmit - rltnek tartottk volna. Elhatrozta, hogy lerja, amit ltott, mieltt elrn t a hall; azt viszont nem akarta, hogy a felesge brmit is megtudjon. Nem hiszem, hogy bnta volna a hall kegyelmt; ez volt az egyetlen md, amellyel megszabadulhatott gytrelmes emlkeitl. Ennyi llt a kziratban, amit elolvastam; most ott van a lezrt dobozban a domborm s Angell professzor paprjai mellett. Oda fogom tenni ezt az rst is - mint beszmthatsgom bizonytkt, melyben sszefoglalom mindazt, amire remlem, soha senki nem fog rdbbeni utnam. n lttam, mifle borzalmakat rejt az univerzum. s ez megmrgezte szmomra a legszebb kk eget, a tavasz legcsodlatosabb virgait is. Persze nem hiszem, hogy mg hossz let vrna rm. Ugyanaz fog trtnni velem, ami a nagybtymmal s Johansennel trtnt. Tl sokat tudok, a kultusz pedig tvolrl sem pusztult ki mg. s Cthulhu, azt hiszem, mg mindig l a szikls mlysgben, mely azta a kor ta rejti T, amikor mg a Nap fiatal volt. Eltkozott vrosa ismt visszasllyedt a tengermlyre, mert az prilisi vihart kveten a VIGILANT thajzott a mondott hely fltt: szolgi azonban tovbbra is itt vltenek, tncolnak s gyilkolnak a Fld flrees erdiben a blvnyok-koronzta monolitok krl. T a citadella elsllyedtvel ismt magba nyeltk a fekete svermek, klnben most rettegs s iszonyat dhngene a vilgon. Ki tudhatja, mi vr rnk? Ami egyszer flmerlt, az jra alszllhat, s ami egyszer elsllyedt, az jra a felsznre emelkedhet. Valami irtzat vr s lmodik a tenger mlyn, s romls j az emberek ingatag vrosaira.

Eljn majd az id de erre nem szabad gondolnom, s amgy is kptelen vagyok r! Imdkozom rte, hogy amennyiben nem lnm tl a kziratot, vgrendeletem vgrehajti kell elreltsrl tegyenek tansgot, s nem engedik, hogy emberi szemek el kerljn.

H. P. Lovecraft: Dagon J oka van, hogy meglehetsen zaklatott idegllapotban rom e sorokat. Ma jszaka valami vget fog rni. Az letem Nincs pnzem, s hamarosan elfogy az a szer, amely elviselhetv teszi szmomra a ltezst. Nem brom tovbb a szenvedst, ki fogom vetni magam ennek a manzrdszobnak az ablakbl, s le fogok zuhanni az utcra. Ne higgyk, hogy morfiumfggsgem miatt hitvny vagy degenerlt vagyok. Amikor ezeket a sebtben telert oldalakat fogjk olvasni, taln rreznek, br teljes egszben sohasem foghatjk fel, hogy mirt muszj a mindent feledtet hallt vlasztanom. A vgtelen Csendes-cen egyik legnyltabb s legkevsb forgalmas rszn trtnt, hogy a postahaj, amelynek n voltam az egyik "szlltmnya", egy nmet tengeri tonll ldozatv vlt. A nagy hbor akkor mg ppen csak elkezddtt, az cenok haramii erklcsi szempontbl mg nem sllyedtek oly mlyre mint ksbb, ennek ksznheten a hajnkat kifosztottk ugyan, de minket, a legnysg tagjait s a nhny utast olyan bnsmdban rszestettek, amely a tengeren fogsgba esetteknek kijr. Fogvatartink olyan nagyvonalan viselkedtek velnk, oly kevss korltoztk szabadsgunkat, hogy t nappal elfogsunk utn egy kis csnakkal, hossz idre elegend lelem s vz birtokban sikerlt megszknm. Amikor vgl eltvolodtam a nmetek hajjtl, egyszer csak azon kaptam magam, hogy jra szabad vagyok, de fogalmam sincs arrl, hol lehetek. Sosem voltam valami gyes navigtor, a nap s a csillagok llsbl csupn azt sikerlt megllaptanom, hogy valahol az Egyenlttl dlre lehetek. Mg tallgatni sem tudtam, melyik hosszsgi fokhoz vagyok a legkzelebb, s sajnlatos mdon egyetlen part, egyetlen sziget sem tnt fel a lthatron. Az idjrs viszonylag kellemes volt. Nhny napig nem ksrtem figyelemmel az id mlst cltalanul sodrdtam a perzsel nap alatt, arra vrva, hogy sszetallkozom valami hajval, vagy hogy a hullmok kivetnek egy olyan flddarab partjra, amelyen letben maradhatok. m sem haj, sem fld nem jelent meg a horizonton. Magnyomban, ahogy ott lebegtem a nyomasztan vgtelen vzen, kezdett eluralkodni rajtam a ktsgbeess.

A vltozs akkor zajlott le, amikor elaludtam. A rszleteket mr sosem fogom megismerni, mert br nyugtalanul aludtam s lmok gytrtek, hossz ideig nem bredtem fel. Amikor vgl mgis felriadtam, azt kellett ltnom, hogy testemet flig mr elnyelte egy nylks, fekete, pokoli mocsr, amely egyhang komorsggal terpeszkedett krlttem, amg a szem elltott. A csnakom tlem nem messze, az oldalra fordultan, megfenekletten hevert. Aki ezt olvassa, most valsznleg arra szmt, hogy els reakcim a csodlkozs, esetleg a dbbenet volt, amelyet krnyezetem vratlan s elkpeszt talakulsa vltott ki. Az igazat megvallva az, ami sztradt bennem, nem elkpeds, inkbb rmlet volt. Flelmemet, azt hiszem, az vltotta ki, hogy a levegben, a rothad talajban volt valami fenyeget, valami olyasmi, amitl mg a lelkem legmlye is megdermedt. A levegt elviselhetetlenn tette a bz, amelynek forrsai a bomls klnbz fzisaiban lv haltetemek, meg a vgtelennek tn mocsr undort iszapjbl eltremked, meghatrozhatatlan eredet testek voltak. Taln hi remny abban bznom, hogy kpes leszek a rendelkezsemre ll szavakkal lerni azt a kifejezhetetlen ocsmnysgot, azt a frtelmet, amely ezt a kietlen, kopr, teljes csendbe burkolz vidket jellemezte. Egyetlen hangot, egyetlen neszt sem hallottam, s a fekete mocsron kvl semmit sem lttam. Semmi sem moccant, de ez a teljes mozdulatlansg, a tj homogenitsa valahogy elviselhetetlen, gyomorforgat flelmet gerjesztett bennem. A nap perzseln ragyogott az gen, amelyet felhtlen knyrtelensgben szinte feketnek lttam; mintha a lbaim eltt elterl tintastt mocsr tkrzdtt volna vissza benne. Ahogy a megfeneklett csnakhoz msztam, rjttem, csupn egyetlen magyarzat van arra, hogyan kerltem a fekete, bzs iszaptengerbe. Mintha valami plda nlkl ll vulkanikus tevkenysg kvetkeztben az cen medrnek egy rsze fellkdtt volna a felsznre; mintha ily mdon lthatv vltak volna azok a flddarabok, amelyek ki tudja hny milli ven t felbecslhetetlen mlysgekben, irdatlanul vastag vzrteg alatt rejtztek. Oly nagy volt az j fld, amely alm emelkedett, hogy hiba erltettem a flemet, mg halk neszknt sem jutott el hozzm az cen hullmainak zaja. A dgltt, rothad testek fltt nem jelentek meg az undort halotti torra rkez, hes madrcsapatok. Csak ltem s gondolkoztam, j nhny rig el sem mozdultam az oldalra fordultam hever csnak melll, amely vdelmez rnykot biztostott a szmomra, amikor a kegyetlen sugarakkal tz nap tovbbhaladt gi plyn. Ahogy telt az id, a talaj vesztett ragacsossgbl, s gy tnt, nem kell mr sokig vrnom arra, hogy olyan szilrdra szikkadjon, hogy elbrja a slyomat, s elindulhassak krlnzni. Azon az jszakn keveset aludtam, msnap reggel pedig sszepakoltam magamnak egy csomagot, amibe ivvizet s lelmet tettem. Abban a remnyben kszltem fel a hossznak grkez szrazfldi tra, hogy elbb-utbb meglelem a tengert, s taln rm bukkan valaki, aki megmenthet. A harmadik reggelre a talaj mr olyan kemny volt, hogy minden gond nlkl jrhattam rajta. A halbz rjtv fokozdott, de engem ekkor mr olyan komor gondolatok foglalkoztattak, olyan elszntan haladtam ismeretlen clom fel, hogy ez a krlmny apr kellemetlensgg degradldott. Egsz ll nap nyugati irnyba haladtam, arrafel, ahol egy dombszer kpzdmny emelkedett ki az egybknt sk

iszapsivatagbl. Azon az jszakn letboroztam, majd a kvetkez napon tovbbhaladtam a halom irnyba, amely semmivel sem kerlt kzelebb hozzm, ugyanolyan messze volt, mint amikor elszr felfedeztem. A negyedik estre vgl eljutottam a tvbe. A dombrl kiderlt, sokkal magasabb, mint amilyennek a tvolbl tnt, radsul egy keresztirny, vlgyszer mlyedsbl ntt ki, gy mg nagyobbnak ltszott, mint amilyen valjban volt. Tlsgosan fradt voltam ahhoz, hogy megmsszam, ezrt a lbnl trtem nyugovra. Nem tudom, hogy azon az jszakn mirt gytrtek kivtelesen rmsges lmok. Amikor felriadtam, az elkpeszten dombor, duzzatag hold magasan lebegett a keleti sk vidk fltt. Egsz testemet hideg vertk lepte be. Elhatroztam, nem prblok visszaaludni az lmaim tlsgosan flelmetesek voltak ahhoz, hogy kedvem legyen folytatni a pihenst. Ahogy krlnztem a holdfnnyel megvilgtott tjon, rjttem, milyen ostoba voltam, hogy eddig nappal gyalogoltam. A perzsel, hsget ont nap nlkl a mozgs sokkal kevesebb energit emsztett volna fel. Egyszeriben gy reztem, ilyen krlmnyek kztt mgis kpes leszek vgrehajtani azt a feladatot, amitl napnyugtakor mg visszariadtam; kpes leszek megmszni a dombot. Felvettem a csomagomat, s nekivgtam az emelkednek. Mr emltettem, valahogy flelmetesnek talltam a sk vidk hbortatlan monotnijt. Fltem addig is, de amikor felrtem a domb tetejre s lenztem a tls oldaln lv szurdokszer verembe, amelynek fekete mlysgbl a hold sugarai kptelenek voltak sztoszlatni a sttsget, ez a flelem iszonyatt vltozott. gy reztem, mintha a vilg peremn llnk, mintha a vgtelen jszaka felfoghatatlan, hatrtalan kosznak kzepbe bmulnk. A flelem az Elveszett Paradicsomot juttatta az eszembe, s a Stnt, aki a maga rettenetes mdjn tmszik, keresztljut a sttsg vad birodalmain. Ahogy a hold magasabbra kszott az gen, fokozatosan a szemem el trult a vlgy lejts fala, amely kzel sem volt olyan sima, mint gondoltam. Prknyok s sziklakpzdmnyek dudorodtak rajta, a kvek s a kitremkedsek gy helyezkedtek el, hogy tisztn ltszott: itt meglehetsen knnyen le lehetne jutni. Nhny szz lbnyival lejjebb a lejt elvesztette korbbi meredeksgt, szeldebb vltozott. Felpezsdlt bennem valami; nem igazn tudom, mi ksztetett arra, hogy nekivgjak a lejtnek, de mszni kezdtem. Elgg nehezen jutottam tl az els, meredek szakaszon, de aztn egyszer csak ott lltam a szeld lejtn, s onnan meredtem az alvilgi mlysgbe, amelynek sttjbe a holdfny mg mindig nem brt lket hastani. A figyelmemet hirtelen az a hatalmas, klns trgy ragadta meg, amely az elttem nhny szz lpsnyi tvolsgban meredeken emelked tls vlgyfal oldalban llt. A trgy fehren csillogott a plyja cscspontja fel tart hold fnyben. Rvid szemllds utn sikerlt meggyznm magamat arrl, hogy csupn egy gigantikus kdarabot vettem szre, amelynek kontrjait ezt mindenesetre mr az els percek utn megllaptottam nem a termszet hozta ltre, s nem a termszet helyezte ppen oda, ahol llt. Miutn alaposabban szemgyre vettem az risi trgyat, olyan rzsek radtak szt bennem, amelyeket ehelytt egyszeren kptelen vagyok szavakba nteni. Annak ellenre, hogy valban hatalmas volt, s hogy egy olyan mlysgben helyezkedett el, amelyet a vilg ifjkora ta vz bortott, szinte biztosra vettem, hogy a klns trgy egy szpen megformzott monolit, egy olyan ktmb, amelynek anyaga tanja volt annak, milyen mestermvek ltrehozsra kpesek azok az l s gondolkoz lnyek, akik egykor taln blvnyknt imdtk.

Zavarodottan s rettegve, de ugyanazzal az izgalommal, amellyel a tudsok, az archeolgusok tekintenek a frissiben felfedezett leletekre, alaposabban megvizsgltam a vlgyet. A hold ekkor mr kzel jrt a zenithez, s furcsa, szinte l fnysugarakat vetett a mlysget hatrol meredek falakra. A fny felfedte elttem a vlgy aljban lv mederben raml vztmeget. A klns foly mindkt irnyban a vgtelenbe veszett, nyaldos hullmai majdnem felrtek a lejtnek addig a pontjig, ahol lltam. A tls parton a kklopszi monolit lbait simogattk. Ekkor mr azt is lttam, hogy a kalak felletre jeleket vstek. rsjelek lehettek, hieroglifk, amelyekhez hasonlkat akkor lttam elszr. Mg a tudomnyos knyvekben sem tallkoztam hasonlkkal. A jelek tbbsge vzi lnyek (halak, angolnk, polipok, rkok, puhatestek, blnk s hasonlk) leegyszerstett rajza volt. Nmelyik karakter olyan, a modern vilgban l emberek szmra ismeretlen lnyeket brzolt, amelyeknek sztbomlott, rothad tetemvel a mocsrsksgon keresztl vezet utam sorn tallkoztam. m nem ezek a jelek, hanem az egyik aprlkosan kidolgozott domborkp volt az, ami risi, mr-mr delejez ervel hatott rm. A vlgy mlyn raml foly fltt is tisztn lttam ezt a meghkkent mret dombormvet, amelynek tematikus gazdagsga mg egy Dorban is felgerjesztette volna az irigysget. Azt hiszem, ezen a rajzon embereket akartak brzolni, vagyis bizonyos tpus embereket. Ennek ellenre az az rzsem tmadt a kpet szemllgetve, hogy a lnyek els pillantsra egy tengermlyi grottban sszegylt haltmegre, vagy a hullmok alatti monolitikus szentlyben istenknek hdol vzi llnyekre hasonltottak. A formjukrl s az arcukrl most nem merek rszletesen rni; a puszta emlkezs kiszvja maradk ermet. Legyen elg annyi, olyan groteszkek voltak, hogy mg Poe vagy Bulwer kpzeletben sem szlethettek meg hasonlk. A kezk s a lbuk szhrtys volt ugyan, de ettl eltekintve, pusztn az alakjukat vizsglva, emberszernek tntek. Az ajkuk meghkkenten vastag volt, a szemk dlledt. Ahogy most visszaemlkszem az arcukra, valamit megllapthatok: nem lehetett felfedezni rajtuk egyetlen rszletet sem, ami kellemesnek nevezhetnnk. Furcsa mdon, a kpen szerepl tbbi alakhoz viszonytott arnyuk, az emberalakok nagysga nem volt valami pontos. Pldnak okrt az egyik lny, amely a dombormvn ppen meglt egy cethalat, alig valamivel volt kisebb az ldozatnl. A groteszk arnyok s a szokatlan testmretek azonnal szemet szrtak nekem, de akkor mg csak arra gondoltam, hogy kpzeletbeli lnyek, valamelyik halsz vagy tengerjr trzs primitv istenei egy olyan trzs, amelynek leszrmazottjai taln mr hossz idvel azeltt eltntek a fld sznrl, hogy Piltdownban vagy a Neander-vlgyben megszletett els embersnk. Ahogy ott lltam, ott bmultam, mikzben a hold ksrteties tkrfnyeket az elttem hzd nma csatornra, megdbbentem; arra igazn nem szmtottam, hogy visszapillanthatok a mltba, a mltnak abba a szakaszba, amelyrl mg a legmerszebb antropolgusok sem alaktottk ki elkpzelsket. Aztn hirtelen meglttam. Csupn egy apr rvny jelezte, hogy a felszn fel emelkedik. Egyszer csak kibukkant a stt vz fl. Hatalmas volt, Polphmus-szer s ocsmny, a rmlmok iszonyatos szrnyeknt lkdtt fel a monolithoz, krje fonta gigantikus, pikkelyes karjait, s mikzben lehajtotta undort fejt, halk hangokat hallatott. Azt hiszem, akkor elvesztettem az eszem. Nem igazn emlkszem, hogyan futottam fel a lejtn, hogyan msztam fel a sziklk kztt, s hogyan jutottam, hogyan szdelegtem vissza a

megfeneklett csnakhoz. Azt hiszem nekeltem kzben, s amikor mr nem brtam dalolni, akkor eszelsen vihorsztam. A fergeteges viharrl, ami nem sokkal azutn trt ki, hogy visszartem a csnakhoz, nem sok emlkem maradt, de azt tudom, hogy mennydrgst hallottam, meg ms olyan hangokat is, amelyeket a Termszet csak akkor hallat, ha legvadabb hangulatban van. Amikor kijutottam az rnykok kzl, az egyik San Francisco-i krhzban talltam magam; annak az amerikai hajnak a kapitnya vitetett oda, amely az cen kzepn futott ssze a csnakommal. Delriumos llapotban voltam, sokat beszltem, de nem sok figyelmet szenteltek szavaimnak. Megmentim nem hallottak arrl, hogy a Csendes-cen trsgben fldmozgsok lettek volna, hogy a meder egy rsze felemelkedett volna a felszn fl, n pedig nem tartottam fontosnak, hogy meggyzzem ket arrl, amit lttam, gysem hinnnek nekem. Valamivel ksbb felkerestem az egyik tekintlyes etnolgust, s nagy meglepetst okoztam neki az si filiszteusok Dagonlegendira, a Halistenrl szl trtnetekre vonatkoz krdseimmel. Hamar rjttem, remnytelenl konvencionlis, ezrt nem erltettem, hogy magyarzatokkal szolgljon. jszaknknt, kivltkppen akkor, amikor a hold duzzadtan domborodik az gen, jra ltom azt a lnyt. Megprbltam segtsget krni a morfiumtl, de a drog csupn ideiglenes enyhlst hozott, s kzben a rabszolgjv tett. Ezrt most mindennek vget fogok vetni, de eltte mg le akartam rni mindazt, amit tltem; azt szeretnm, ha embertrsaim tudomst szereznnek errl a dologrl. Gyakran eltprengtem azon, hogy az egsz taln szntiszta fantazmagria, hogy csak lmot lttam, mikzben lzasan, a nap forrsgtl flig eszmletlenl hevertem az cenon hnykold csnakban, miutn megszktem a nmet hadfiak fogsgbl. Sokszor feltettem mr magamnak ezt a krdst, s vlaszkppen mindig megjelent elttem az a dbbenetesen letszer ltoms. Nem tudok gy a tengerre, az cenok mlyre gondolni, hogy ne remegnk meg, hogy ne jutnnak eszembe azok a megnevezhetetlen lnyek s dolgok, amelyek ebben a pillanatban is ott ksznak, ott msznak s evicklnek a meder nylks iszapjban; amelyek most is imdjk si kblvnyaikat, s rvsik sajt kpeiket a vzben z, tengermlyi obeliszkek oldalra. lmodozni szoktam arrl a naprl, amikor kiemelkednek a hullmok kzl, hogy az egymssal vvott hborskodsban kimerlt, letben maradt sznalmas emberek testbe mlyesszk mocskos karmaikat; arrl a naprl, amikor a szrazfld elsllyed, s az cen stt medre a felsznre bukkan az univerzlis koszban. Kzel a vg. Hangot hallok az ajt fell; valami hatalmas, csszs test csapdott neki kvlrl. Nem fog megtallni. Istenem, az a kz! Az ablak! Az ablak!

H. P. Lovecraft: Emlkezet Nis vlgyben halvnyan vilgt az eltkozott fogy hold, gynge szarvai svnyt hastanak fnynek a hatalmas upasfa gyilkos lombstorn t. A vlgy mlyn, ahova nem r el fny, furcsa alakok

mozognak, bujn tenyszik a bozt minden lejtn. Gonosz indk ksznak a romba dlt palotk kvei kztt, szorosan rtekerednek a trtt oszlopokra, klns monolitokra, felgyrik az elfelejtett kezek rakta padlk mrvnylapjait. A romos udvarokon gigsziv nv fkon apr majmocskk ugrlnak, mikzben a mly kincseskamrkban ki-be ksznak a mrges kgyk s a nevenincs pikkelyes lnyek. Hatalmasak a nedves moha alatt szunnyad kvek, s risiak a falak, amelyekrl lezuhantak. ptik rk idkre emeltk ket, s valban nemesen szolglnak mg mindig az alattuk tanyt ttt szrke varangynak. A vlgy legaljn kanyarog a Than foly, amelynek nylks vize vastagon hnros. Rejtett forrsokbl fakad, s fld alatti barlangokba fut, ezrt a vlgy dmona, aki most ppen erre jrt, sem tudta, mirt vrs a vize, s honnan rkezik. Hirtelen megjelent a holdsugrban ksrt Gniusz, s gy szlt a vlgy dmonhoz: - reg vagyok s sokat felejtettem. Beszlj nekem azoknak tetteirl s kllemrl, akik ezeket a kpleteket emeltk. s a dmon azt vlaszolta: - n vagyok az emlkezet, s tuds vagyok a mlt tudomnyban, de n is megregedtem. Ezek a lnyek olyanok voltak, mint a Than foly vize, nem arra szlettek, hogy megrtsk ket. A tetteikre nem emlkezem, mivel a pillanatnak szltak. A klsejket is csak homlyosan tudom felidzni; hasonltott e kis majmokra a fn. A nevkre vilgosan emlkezem, mivel rmelt a folyra. A tegnap eme lnyeinek neve Man (azaz ember). Ezutn a Gniusz visszareplt a vkonyszarv Holdba, a Dmon pedig elmlzva bmult egy majmocskt egy romos udvarbl kintt fn.

H. P. Lovecraft: Erich Zann muzsikja A lehet legnagyobb gonddal tanulmnyoztam a vros trkpeit, mgsem akadtam tbb a rue d'Auseil nyomra. Nem csupn modern trkpekkel prblkoztam, hisz tudom, hogy az elnevezsek megvltozhatnak: tbogarsztam az antik anyagot is, szemlyesen nztem vgig minden terletet, olyan utcanevet keresve, mely a ksbbi rue d'Auseilnek felelhetett meg. Minden igyekezetem ellenre azonban tny marad, zavarba ejt tny, hogy nem lelem a hzat, az utct, de mg a krnyket sem, ahol nhny hnappal ezeltt szegny, metafizikt tanul egyetemi dikknt Erich Zann muzsikjt hallottam. Nem csodlkozhatom azon, hogy emlkezetem cserbenhagyott, hisz testileg s lelkileg egyarnt megszenvedtem azt az idszakot, amelyet a rue d'Auseilben tltttem. Tudom, kevs szm ismersm sosem keresett fel ott. De hogy nem lelem az utct, mgis egyszerre klns s zavarba ejt, hisz alig flrnyi jrsra lehetett az egyetemtl, s jellegzetessgeinek hla, aligha feledheti a krnyket az, aki akr egyszer is ltta. Mgsem tallkoztam senkivel, aki ismerte a rue d'Auseilt. Mlladoz tglj, bedeszkzott ablak raktrpletek szeglyezte, stt viz foly partjn kezddtt az utca. A folyn fekete kbl

sszertt, masszv hd velt t. A part mentn rks flhomly uralkodott, mintha a kzeli zemek fstje homlyostotta volna el tartsan a napot. Maga a foly gonoszul bzltt, effle szagot sehol msutt nem reztem mg, s meglehet, pp ez segt majd hozz, hogy egy nap visszatalljak, mert ezt a bzt nyomban felismernm A hdon tl snekkel t- meg tsztt, szk utck sorakoztak, ezutn kvetkezett az emelked, mely elszr szeld kaptatnak tnt, s csak a rue d'Auseil bejratnl vlt igazn meredekk. Sosem lttam mg olyan szk, olyan meredek utct, amilyen ez volt. Szirtnek is beillett; egyetlen jrm sem juthatott fel rajta. Sok helytt lpcssorok kezddtek, az utca legtetejn pedig repknnyel bentt fal tornyosult. A burkolat nem volt egyenletes, emitt klapok, amott kockakvek sorakoztak, sok helytt ltszott a szrkszld gyomtl felvert, csupasz fld. A hzak magasak voltak, cscsos tetejek, hihetetlenl rgiek, s rlt mdon elre vagy htrafel, illetve oldalra dltek. A szemkzt fekv pletek nmelyike szinte sszert, amolyan boltozatot formlt, napfny alig-alig jutott a kvezetig. Nhol hd kttte ssze a hzakat. Klnskpp mly benyomst gyakoroltak rm az utcban lakk. Az okot elszr abban lttam, hogy mind olyan csndesek, visszahzdak, ksbb abban, hogy mindannyian nagyon regek. Fogalmam sincs, mirt ppen ezt az utct vlasztottam lakhelyeml: nem lehettem egszen nmagam, amikor mellette dntttem. Sok szegnyes helyen ltem mr azeltt, s pnz hjn gyakorta knyszerltem odbbllni. Ekkor vlasztottam azt a dledez hzat ott a rue d'Auseilen, a hzat, amelynek tulajdonosa a bna Blandot volt. Az utca legtetejtl sorrendben harmadik plet jcskn kimagaslott a tbbi kzl. Az tdik emeleten kaptam szobt, magam voltam az egsz emeleten: a hznak alig akadt lakja. Azon az jszakn, amikor megrkeztem, klns muzsikt hallottam kiszrdni az oromtet all. Msnap krdezskdni kezdtem a vn Blandot-nl. A tulajdonos elmondta, hogy egy reg nmet hegeds l odafent, egy klns, nma alak, akit Erich Zann nven ismernek. Estnknt egy olcs kis sznhz zenekarban jtszik, s mert hazarkezse utn szeret tovbb muzsiklni, az oromtet alatti, elhagyott szobt vlasztotta, ennek ablakbl - az utca laki kzl egyetlenknt - kiltsa nylt a romladoz kfalra s a falon tli tjra. Eztn minden jszaka hallgattam Zann muzsikjt, s br aludni nemigen tudtam tle, klns volta megragadott. Magam, br keveset konytok a zenhez, bizonyos voltam abban, hogy az ltala felidzett harmnia egyetlen azeltt hallott dallammal sem rokon. Zann ktsgtelenl maga komponlta eredeti gniuszra vall darabjait Minl tovbb hallgattam, annl inkbb nvekedett elragadtatsom, s egy ht mltn elhatroztam, hogy megismerkedem vele. Egy jjel, mikor pp hazatrt a munkbl, elbe toppantam a lpcsn, elmondtam neki, hogy szeretnm megismerni, szeretnk vele lenni, gy hallgatni jtkt. Zann apr termet, grnyedt s sovny figura volt, elhanyagolt ltzk, kk szem, groteszk mitolgiai szatrra emlkeztet kp, csaknem tar fej regember. Szavaim hallatn egyszerre ltszott haragosnak s rmltnek, bartsgos viselkedsem azonban vgl megnyugtatta. Kelletlenl intett, s n a nyomba szegdtem az oromtetre vezet meredek, recseg lpcssoron. Szobja - egy az oromtet alatti kt helyisg kzl - a nyugati oldalra nzett, az utca fels vgt elzr fal fel. Hatalmas volt, s mg hatalmasabbnak tetszett ridegsge, elhanyagoltsga miatt. Mindssze

egy keskeny vasgy, egy ttt-kopott mosdtl, egy kis asztal, egy jkora knyvszekrny, egy vasbl val kottatart meg hrom divat szk akadt benne. A kottalapok rendetlen sszevisszasgban hevertek a padln. A csupasz falak tn sosem lttak vakolatot; a por meg a pkhlk miatt a szoba elhagyatottnak tnt inkbb, semmint lakottnak. Erich Zann elkpzelst a knyelemrl kozmosznyi messzesg vlasztotta el a megszokottl. Intett, hogy ljek le, azutn bezrta az ajtt, helyre tette a jkora fareteszt, utna mg egy gyertyt gyjtott, odahelyezte amell, amit magval hozott. Elszedte hegedjt molyrgta tokjbl, s lelt vele a legknyelmetlenebb szkre. Nem nylt a kottatartrt, hanem vlasztst sem knlva, emlkezetbl muzsiklva bvlt el tbb mint egy rn t, minden bizonnyal maga szerezte dallamokkal. A zenben jratlanok eltt hasztalan prblnm megvilgtani e dallamok lnyegt. Holmi fgt hallhattam, a legmegkapbb visszatr tmkat, m e tmkbl hinyoztak a rmiszt zengzetek, melyeket szobmbl a megelz alkalmakkor hallani vltem. Azokat a klns dallamokat megjegyeztem, gyakorta ddoltam, ftyrsztem kontr mdjra magamban, gy ht, amikor vendgltm letette vonjt, megkrtem, idzzen fel nhnyat kzlk. Szavaim egyszeriben sztdltk a rncok szabdalta szatrarc jtk kzben ltott nyugalmt: az unott kifejezs helyett Zann vonsairl a dhnek s rmletnek ugyanaz a fura vegylke sttt felm, melyet megfigyelhettem mr, mikor els zben megszltottam. gy vltem, ngatssal hathatok r, kihasznlhatom szenilitsa szeszlyessgt. Baljsabb hangulatt gy lesztgettem, hogy elftyltem pr taktust a mlt jszaka emlkezetes dallamaibl. Egyetlen percnl tovbb nem prblkozhattam, mert a nma reg, alighogy rbredt, mit ftylk, lerhatatlan mdon eltorzult arccal kapott szmhoz hossz, vnsges, csontos jobbjval, hogy vget vessen a durva utnzsnak. Ezutn, zavarodottsgnak jabb bizonytkt adva, ijedten pillantott elfggnyztt ablakra, akrha holmi betolakodtl rettegne Abszurd gondolat volt, hisz a padlsszoba elrhetetlen magassgban maradt a szemkzti hztetktl. A hz tulajdonosa elmondotta, ez az egyetlen olyan szoba a meredek utcban, ahonnt az ember tlthat a kiltst elzr kfal tloldalra. Zann pillantsa most eszembe juttatta Blandot szavait, s szeszlyem vgyat bresztett bennem a dombon tli vidk, a holdsttte hztetk, vrosi fnyek llegzetelllt panormja utn, melyben a rue d'Auseil valamennyi lakja kzt csupn a mogorva muzsikus gynyrkdhetett. Az ablakhoz indultam ht, s mrmr elhztam a meghatrozhatatlan anyag fggnyt, amikor a nma brl mg a korbbinl is nagyobb rmlettel ismt meglltott. Ezttal mr az ajt fel intett fejvel, mikzben kt kzzel markolszva, idegesen prblt elvonszolni onnt. Megelgeltem e bnsmdot, rpirtottam, eresszen el, s kzltem vele, hogy nyomban tvozom. Szortsa engedett, undoromat s felhborodsomat ltva haragja is elprolgott. Ismt karon fogott, m ezttal bartsgosabban, s egy szkre ltetett, azutn elkeseredett kppel asztalhoz ment, ahol ceruzjval, az idegenbl jttek csapnival franciasgval hossz szveget vetett paprra. zenetben, melyet vgl tnyjtott, trelemrt, bocsnatrt esdekelt. Mint rta, reg mr, magnyos, radsul furcsa flelmek, idegi termszet nyavalyk gytrik, melyek kialakulsban a zenn kvl egyb dolgok is ludasak. rl, hogy vgighallgattam jtkt, s szvesen It ms alkalmakkor; gyet se vessek klncsgeire Klns dallamait azonban kptelen eljtszani msok eltt, azt sem llhatja, ha mstl hallja ket, nem szenvedheti tovbb, ha szobjban brki brmihez hozznyl. Mg a folyosn elbe nem toppantam, nem sejtette, hogy szobmbl hallottam zenjt. Arra kr, llapodjak meg Blandot-val, s vegyek ki szobt az

alsbb emeletek valamelyikn, ahov mr nem hallatszanak le jszakai dallamai. A brleti dj klnbzett, rta, kifizeti majd. Mikzben a gyatra franciasggal rdott szveget bngsztem, ellgyultam az regember irnt. Testi s lelki nyavalyk gytrtk, akrcsak engem; metafizikai tanulmnyaim knyrletessgre intettek. A csndben valami zaj tmadt az ablaknl: egy zsalugter reccsenhetett meg az jszakai fuvallatban, valami okbl azonban csaknem olyan hevesen rezzentem ssze, mint Erich Zann. Miutn vgigolvastam zenett, kezet rztam vele, s bartsgban vltunk el. Msnap Blandot drgbb szobt adott a harmadik emeleten, egy vn uzsors meg egy tiszteletre mlt krpitos lakosztlya mellett. A negyediken senki sem lakott. Egykettre rbredtem, Zann korntsem szomjazik annyira trsasgomra, amennyire lltotta, mieltt rvett, kltzzem le az tdik emeletrl. Nem hvott maghoz, s mikor mgis felkerestem, kelletlenl bocstott be, s llektelenl muzsiklt. E ltogatsok mindig az esti rkban zajlottak; Zann nappal aludt, olyankor senkit nem eresztett szobjba. Szimptim nem nvekedett irnyban, noha padlsszobja s rmiszt muzsikja egyarnt hatott rm. Klns vgy lt bennem, hogy kitekintsek a falon tlra nz ablakon, lepillantsak a dombrl, le a mlybe, a csillog tornyokra, hztetkre. Egy zben, mg a sznhzi eladsok folytak, s Zann tvol volt, fellopdztam a szobjhoz vezet lpcsn, ajtajt azonban zrva talltam. Sikerlt ellenben kimdolnom, mikpp hallgathatom tovbbra is jszakai muzsikjt. Elbb tdik emeleti rgi szobmba lopakodtam fel lbujjhegyen, majd, elg btorsgot gyjtve, felvakodtam az oromtet al viv, recseg-ropog utols lpcssoron. Ott, a szk eltrben, az elreteszelt ajtval, letakart kulcslyukkal szemkzt kuporogva gyakorta jutottak flembe olyan hangzatok, melyek a ritka csoda s a lappang titok nehezen meghatrozhat flelmvel tltttek el. Nem mintha rmletesek lettek volna - hisz nem voltak azok -, m egyes zengzeteik e fldn idegen hangulatot rasztottak, olykor pedig olyan szimfonikus hatst keltettek, melyet bajosan tulajdonthattam egyetlen ember munkjnak. Erich Zann nyilvn kivteles gniusz lehetett Ahogy mltak a hetek, mind vadabbul s vadabbul jtszott, viselkedse mind ridegebb, elutastbb lett; olyannyira, hogy mr nem szemllhettem sznalom nlkl. Egyltaln nem engedett be szobjba, s kitrt ellem, valahnyszor a lpcsn sszetallkoztunk. Azutn egy jjel, mikzben ajtajnl hallgatdztam, a heged cincogsa hangok bbeli zavarba flt, dmoni sszhangzatba torkollott. Ksz lettem volna ktelkedni jzan eszemben, az elreteszelt ajt mgl azonban tstnt siralmas bizonytkot kaptam az iszonyat valdisgra: artikultlan, borzaszt kilts harsant, amilyet csak egy nma hallathat, s csakis a rettegs, a megszorultsg legszrnybb pillanatban. Kopogtattam, de nem nyitott ajtt. Ott vrakoztam a stt eltrben, reszkettem a hidegtl s a flelemtl, mgnem meghallottam a boldogtalan zensz ertlen prblkozsnak neszt: egy szkbe fogdzva igyekezett bizonyra a padlrl feltpszkodni. Azt hvn, hogy egy julsos roham utn pp most nyerte vissza eszmlett, ismt kopogtattam, nevemet ismtelgettem btortn. Hallottam, hogy Zann az ablakhoz tmolyog, s hogy becsapja, elreteszeli. Ezutn visszacsoszogott az ajthoz, melyet reszketegen kinyitva bebocstott. rkezsem ezttal valdi rmmel tlttte el, eltorzult arca megknnyebblten felragyogott. gy kapaszkodott kabtomba, mint a gyermek anyja szoknyjba.

Sznalmasan vacogott, mikzben leltetett egyik szkre. maga egy msikra telepedett, hta mgtt hegedje s vonja flrehajtva hevert a fldn. Egy ideig ttlenl lt, furcsn blogatott; paradox mdon gy tetszett, ijedten, ersen flel. Elgedett lehetett az eredmnnyel, mert tlt az asztal melletti szkre, rvid zenetet vetett paprra, tnyjtotta, azutn jbl az asztal fl hajolt, s sebesen, meglls nlkl rt tovbb. A levlkben az irgalmassg nevben - no meg kvncsisgomra szmtva - arra krt, maradjak a helyemen mindaddig, amg elkszti nmet nyelv beszmoljt mindazon csods s iszonytat esemnyekrl, melyeknek rszese lett. Vrtam, az regember ceruzja pedig egyre szntotta a lapokat. Tn egy j rval ksbb trtnt - n egyre vrakoztam, a vn muzsikus meg lzasan dolgozott, s a telert lapok halma nvekedett -, hogy Zann egyszerre sszerzkdott, akrha valami iszony megrzkdtats rte volna. Tstnt az elfggnyztt ablak fel tekintett, s borzongva flelt. Aztn nekem is gy tnt, hangot hallok. Nem holmi rmt neszt, inkbb valami klnsen halk, vgtelenl tvoli zenei hangot. Mintha a szemkzti hzak valamelyikben vagy a felmagasl fal ltalam sosem ltott tloldaln szlaltatta volna meg egy zensz. Zannra tett hatsa iszonyatos volt. Az regember elhajtotta ceruzjt, felpattant, felragadta hegedjt, s hamarosan vad dallamot indtott tnak az jszakba, a legvadabbat, amit hangszerbl valaha kicsikart, leszmtva tn az elreteszelt ajt eltt hallottakat. Hasztalan prblnm szavakba nteni, mikpp jtszott Erich Zann ezen a borzalmas jszakn. Szrnybb volt ez mindannl, amit azeltt hallottam, hisz ez alkalommal lthattam arckifejezst is, s megrtettem, hogy jtkra a puszta flelem sarkallja. Zajt akart csapni, hogy elzzn valamit, esetleg hogy tlharsogjon valami egyebet. Hogy mit, elkpzelni se tudtam, noha reztem, rettent lehet. Zann muzsikja fantasztikus, lidrclomszer, hisztrikus volt, m a vgskig h a klns vnember kimagasl gniuszhoz. Felismertem a szmot: a sznhzakban oly npszer, vad magyar tnc volt, mire eszembe tltt, hogy Zann elszr jtssza egy msik komponista mvt. A heged ktsgbeesetten, mind hangosabban s hangosabban, mind vadabbul s vadabbul sikongatott. Zann teste szrny vertkbe frdtt, s vonaglott, mint valami majom. Tekintete iszonyodva fggtt az elfggnyztt ablak ngyszgn. A vad dallam hatsa alatt szinte lttam a felhk, ttong mlysgek, pra s villmls kzepette rlt mdjn tncol ksrteties alakokat, szatrokat, bacchnsokat Azutn, gy tnt legalbbis, egy magasabb, tisztbb hang hallatszott, nem hegedhang. Nyugodtan, megfontoltan, cltudatosan s kihvn szllt messze nyugat fell. A zsalu rzkdni kezdett a hirtelen tmadt jszakai szlviharban, melyet mintha Zann rlt dallamai kavartak volna. Az regember mg nmagn is tltett: olyan hangokat csiholt ki hangszerbl; aminket sosem hittem hegedbl kicsiholhatnak. A zsalu egyre csattogott, elszabadult s az ablaknak tdtt. Az veg vgl betrt, dermeszt szl csapott a szobba, meglebegtette a gyertyk lngjt, szerteszrta az asztalon tornyosul kziratlapokat, melyeken Zann kezdte felfedni elttem borzalmas titkt. Az regemberre pillantottam, s lttam, hogy magnkvl van mr: kt szeme kigvadt; vegesen, vakon meredt elre. Ktsgbeesett muzsikja gpies,

felismerhetetlen hangzavarba torkollt, ennek termszett rtoll aligha rzkeltetheti. Egy az eddigieknl ersebb, hirtelen szllket felragadta a kzirat lapjait, s az ablak fel sodorta ket. Ktsgbeesve utnavetettem magam a szllong veknek, de azok eltntek, mire a bezzott vegtblig jutottam. Ekkor tltt eszembe rgi vgyam, hogy kitekintsek ezen az ablakon, a rue d'Auseil egyetlen olyan ablakn, ahonnt megpillanthatom a falon tli lejtt s az alant elterl vrost. Hiba volt igen stt, hisz a vros fnyei mindig gtek. Arra szmtottam, szlben, esben is meglthatom ket. Mgis, mikor a tetablakok legmagasabbikn kitekintettem, mg a gyertyalngok hajladoztak, s a nekivadult heged versenyt vontott az jszakai orknnal, nem lttam vrost odalent. Nem lttam az utcalmpk fnynek ismers fzreit, csak hatrtalan, fekete ressget. Ezt a felfoghatatlan rt most mozgs s zene tlttte be minden fldi dologhoz hasonlthatatlanul; ahogy ott lltam, rmlten bmultam, a szl kioltotta mindkt gyertyalngot az don oromtet alatt. Knyrtelen, thatolhatatlan sttsgben hagyott e dmoni sszhangzat kzepette, szemkzt a kosszal, htam mgtt az jbe vont heged pokoli rjngsvel. A sttben htrahkltem, nem llt mdomban vilgot gyjtani; az asztalnak tkztem, felbortottam egy szket, vgl elrtem a feketesg azon rszt, ahonnt a megrz muzsika szllt. Meg kell prblnom a magam letvel egytt megmenteni Erich Zannt, brmilyen erk tmadnak ellennk! Egy zben gy reztem, hvs valami rint meg, felordtottam, de hangomat elnyomta a heged vontsa. A sttsgben egyszerre beletkztem a vadul dolgoz vonba, megrtettem, kzel jrok Zannhoz. Elretapogatdztam, megrintettem az regember szknek tmljt, azutn megleltem, s megrztam a vllt, hogy szhez trtsem. Nem rtem el semmit, hegedje szntelenl vontott tovbb. Kezem most a fejhez rt, megfkezte a gpies blogatst. Flbe ordtottam, hogy meneklnnk kell az jszaka ismeretlen teremtmnyei ell Nem vlaszolt, nem szneteltette ktsgbeesett, lerhatatlan muzsikjt sem, s kzben klns szlrvnyek kavarogtak az oromtet alatti sttsgben, bbeli zrzavarban. Mikor kezem Zann flhez rt, magam sem tudtam, mirt, sszeborzadtam. Nem tudtam, mirt, egszen addig, mg vgig nem tapogattam merev arct, e jghideg, mozdulatlan, llegzetbl kifogyott arcot, melybl vakon meredtek a semmibe a szemek S ezutn, valami csoda folytn, megleltem az ajtt s a jkora fareteszt, azutn vad meneklsbe fogtam, menekltem, el attl a sttben gubbaszt, veges szem teremtmnytl, el a stni vontstl, a heged rjngstl, melynek heve mg akkor is fokozdott, mikor megiramodtam. Ugrlva, lebegve, zuhanvst tvolodtam a vgtelennek tetsz lpcssoron, ott, a sttbe borult hzban. ntudatlanul rohantam ki a meredek, szk, don, csupa lpcs, csupa romladoz pletbl az utcra. leszguldottam a lpcskn, vgignyargaltam a kburkolat kockin, le az alsbb utckig, a magas partok kzt fut, szennyes folyig. tloholtam a roppant, sttl hdon, meg se lltam a tlpart egyenesebb, tisztbb, mindannyiunk ltal jl ismert utciig, bulvrjaiig, de magammal cipeltem szrny lmnyemet. s, ahogy visszaemlkszem, szl se rezdlt, sttt a telihold, s krttem ott hunyorgott a vros minden fnye.

A leggondosabb kutats s vizsglds ellenre azta sem sikerlt jra rbukkanom a rue d'Auseilre, de nem bnom igazn. Sem ezt, sem azt, hogy az elkpzelhetetlen semmibe vesztek a srn telert lapok, melyek megmagyarzhattk volna Erich Zann muzsikjt.

H. P. Lovecraft: Eryx falai kztt Mieltt megprblok pihenni, lerom ezeket a feljegyzseket; elkszletkppen a jelentshez, amit tennem kell majd. Amit talltam, az annyira egyedlll s annyira klnbzik minden eddigi tapasztalattl s vrakozstl, hogy nagyon gondos lerst rdemel. Fldi idszmts szerint mrcius 18-n, helyi idszmts szerint jnius 9-n rtk el a Venust. A fcsoportba osztottak be, Miller parancsnoksga al, s megkaptam flszerelsemet - a Venus picit gyorsabb forgshoz hangolt rt - s tmentem a szoksos maszkkikpzsen. Kt nap mlva szolglatra alkalmasnak nyilvntottak. Elhagyva a Kristly Trsasg Terra Nova-i telephelyt, jnius 12-n hajnaltjban, a dl fel vezet tvonalat kvettem, melyet Anderson trkpezett fl a levegbl. Nehezen haladtam, mert ezek a dzsungelek szinte thatolhatatlanok es utn. Bizonyra a nedvessg teszi ezeket a tekerg indkat s ksznvnyeket olyan brszeren kemnny; olyan kemnyek, hogy a ksnek nha tz percig is dolgoznia kell nmelyikkn. Dlre az id szrazabb lett, a nvnyzet lggy s gumiszerv vlt, gy a ks mr knnyen vgta, de gy sem tudtam tl gyorsan haladni. Ezek a Carter oxignmaszkok tl nehezek - csupn egy felet is cipelni teljesen kimert egy kznsges embert. Egy szivacstartlyos Dubois maszk legalbb ilyen j levegt biztostana, fele ennyi sllyal. A kristlykutat szemmel lthatan jl mkdtt, mert kitartan az Anderson-jelentsben megadott irnyt mutatta. rdekes, ahogy az affinits elve mkdik - a rgi otthoni "varzsvesszk" minden csalsa nlkl. Nagy kristlymennyisgnek kell lennie ezer mrfldn bell, br azt hiszem, hogy azok az tkozott embergykok llandan figyelik s rzik. Valsznleg k ppen olyan bolondnak tartanak minket azrt, mert a Venusra jttnk, mint mi ket azrt, hogy amint megltnak egy darab kristlyt, rgtn a srban kezdenek csszklni, vagy emelvnyre lltjk a templomukban. J lenne, ha j vallsuk lenne, hiszen semmire nem hasznljk a kristlyokat azon kvl, hogy imdkoznak hozzjuk. Ha elvetnk a teolgit, megengednk, hogy elvigyk, amit akarunk - s mg ha megtanulnk is, hogy erforrsul hasznljk a kristlyokat, akkor is tbb mint elg maradna az bolygjuknak is meg a Fldnek is. Szemly szerint n unom, hogy elkerljk a f kristlylerakatokat, s egyedi darabokat keressek a dzsungelfolyk medrben. Nha szeretnm, ha ezeket a pikkelyes koldusokat kiirtan egy otthoni, j kemny hadsereg. Krlbell hsz haj elg embert tudna hozni ennek a megvalstshoz. Az ember nem nevezheti ezeket, az tkozott izket embereknek, sszes "vrosuk" s tornyuk ellenre sem. Semmihez nem rtenek az ptkezsen kvl meg a kardok s mrgezett lndzsk hasznlatn kvl - s nem hiszem, hogy gynevezett "vrosaik" sokkal tbbet jelentennek egy hangyabolynl vagy hdvrnl. Ktlem, hogy van egyltaln valami rendes nyelvk az egsz szvegelst az pszicholgiai kommunikcijukrl a

mellkbl kinv cspjaik segtsgvel: blffnek tartom. Az embereket flrevezeti ezeknek az ll testtartsa: ez csupn egy vletlen fizikai hasonlsg a fldi emberhez. Szeretnk egyszer gy vgigmenni egy Venus-dzsungelen, hogy ne kelljen lesnem rejtzkd csoportjaikat, vagy ne kelljen futnom tkozott lndzsik ell. Nem volt ezekkel semmi baj, mg nem kezdtk elvinni a kristlyokat, de most mr elg kellemetlensget okoznak a lndzsikkal, meg a vzcsveink elvgsval. Egyre inkbb az az rzsem, hogy ezeknek van valami kln rzkk, mint a mi kristlykeresinknek. Soha senki nem tapasztalta, hogy bntottak volna egyetlen embert is - kivve a messzirl trtn orvlvszetet -, ha nem volt nla kristly. Dli egy ra krl egy lndzsa majdnem levitte a sisakomat, s egy msodpercig azt hittem, hogy az egyik oxigntartlyomat eltalltk. A sunyi rdgk egy hangot sem adtak, de hrman bekertettek. Mindhrmukat letertettem, krbetzelve a lngszr pisztolyommal, mert br sznk is egybeolvadt a dzsungel sznvel, ki tudtam venni a mozg csszmszkat. Az egyik nyolc lb magas volt, taprszer ormnnyal. A msik kett tlagos, ht lb magas fick volt. Csak nagy ltszmuknak ksznhet, hogy lljk a sarat - egyetlen lngszrs zszlalj a pokolba tudn kldeni az egsz bandt. Mgis klns, hogy hogyan vlhattak uralkod fajj a bolygn. Egyetlen nagyobb llny sincs, mint a csszmsz akmanok s skorahok vagy a repl tahakok a msik fldrszen - hacsak azok a lyukak a Dionae-fennskon nem rejtenek valamit. Kt ra krl kristlykeresm nyugat fel vltoztatta irnyt, magnyos kristlyokat jelezve jobbra elttem. Ezt egyeztettem Anderson jelentsvel, s ennek megfelelen megvltoztattam tirnyomat. Mg nehezebb volt menni - nemcsak azrt, mert a talaj emelkedett, hanem azrt is, mert tbb volt az llat, srbb a ragadoz nvnyzet. llandan ugratokat csapkodtam, s skorahokra lptem, brruhm csupa ptty volt a sztnyomott darohoktl, amik minden oldalrl csipkedtek. A napfnyt csak slyosbtotta a kd, s semmi jelt nem adta, hogy flszrtan a sarat. A lbam minden lpsnl t-hat hvelyknyi mlybe sllyedt, s ahnyszor kihztam, cuppans "blup" hangot adott. J lenne, ha valaki nem brbl kszlt vdruht tallna fl ehhez az ghajlathoz. A viaszosvszon persze sztrohadna, de valami vkony fmlemez - mint ennek a forgathat, biztonsgi jelents-tekercsnek a bortsa - taln kivitelezhet lenne. 3.30 krl ettem - ha ugyan ezeknek a nyavalys teltablettknak a maszkomba cssztatst evsnek lehet nevezni. Rvidesen a tj hatrozott vltozst tapasztaltam - a tarka, mrgez virgok szne megvltozott, olyanok lettek, mint a ksrtetek. Minden krvonal ritmikus tncba kezdett, s ragyog fnypontok jelentek meg s tncoltak ugyanebben a lass, lland tempban. Ezutn a hmrsklet is vltakozni kezdett, sszhangban ezzel a klns, ritmikus dobolssal. Az egsz mindensg lktetni ltszott egy mly, rendszeres szvdobogsban, ami kitlttte az r minden sarkt, s tramlott az n testemen s tudatomon is. Teljesen elvesztettem az egyenslyrzkemet, s szdlve tntorogtam, az sem segtett, amikor becsuktam a szememet, s kezemmel befogtam a flemet. De a fejem mg tiszta volt, s rvid nhny perc alatt megrtettem, hogy mi trtnt.

Legalbb egy olyan klns dlibb-nvnynek kellett a kzelemben lennie, amilyenrl kzlnk oly sokan mesltek. Anderson vott tlk, s rszletesen lerta a klsejket - a borzas szrat, a szrs leveleket s a foltos szirmokat, melyek gzos, kbt kiprolgsa thatol minden ltez maszkon. Visszaidzve azt, ami Baileyvel trtnt hrom vvel ezeltt, pillanatnyi pnikba estem, s kvlyogni kezdtem abban az rlt, kaotikus vilgban, amit a nvny kiprolgsa sztt krlttem. Aztn visszatrt a jzan eszem, s rjttem, hogy csupn el kell tvolodnom a veszlyes szirmoktl - vakon trtem utat a lktets forrsval ellenkez irnyba, oda se figyelve arra, ami rvnyleni ltszott krlttem, mg biztonsgosan ki nem jutottam a nvny hatsugarbl. Br minden veszlyesen forgott krlttem, megprbltam elindulni a helyes irnyban s kocogni utamon elre. Az utam egyltaln nem lehetett egyenes, mert rknak tnt, mg kikerltem a dlibb-nvny mindent that hatsa all. A villdz fnyek fokozatosan eltntek, s a tncol, ksrteties tj kezdte visszanyerni szilrdsgt. Mikor teljesen kijzanodtam, az rmra pillantottam, s meglepdve lttam, hogy mg csak 4.20 volt. Br gy reztem, hogy rkkvalsgok teltek el, az egsz kaland alig tbb mint fl rig tartott. De minden kslekeds terhes volt, s elvesztettem az irnyt, mikzben elmenekltem a nvnytl. Most ht elrenyomultam hegynek flfel a kristlykeres jelezte irnyban, s minden ermet arra fordtottam, hogy jobb idt rjek el, A dzsungel mg mindig sr volt, br kevesebb volt az llat. Egy ragadoz virg egyszer bekapta a jobb lbamat, s olyan szorosan tartotta, hogy a ksemmel kellett kiszabadtanom, a virgot darabokra szabdalva, mg vgre elengedett. Alig egy ra mlva a dzsungel nvnyzete ritkulni kezdett, s t ra krl - miutn thaladtam a pfrnyfk igen csekly aljnvnyzet vn - szles, mohs fennskra rtem. Itt mr gyorsan haladtam, s keresm mutatjnak tncolsbl lttam, hogy viszonylag kzel vagyok a kristlyhoz, amit keresek. Ez klns volt, mert a legtbb sztszrt, tojs alak kristly olyan dzsungelfolyk medrbl kerlt el, amilyent nem tallni az ilyen kopr fennskon. A talaj emelkedett, s hatrozott gerincben vgzdtt. 5.30-kor rtem el a tetejt, s nagy kiterjeds mezk trultak elm, a tvolban erdkkel. Vitathatatlanul ez volt az a fennsk, amit Macugava trkpezett fl a levegbl, tven vvel ezeltt, s amit trkpeink Eryxnek vagy Eryciai-felfldnek neveznek. De ami megdobogtatta a szvemet, az egy apr rszlet volt. ami nem lehetett messze a sksg pontos kzppontjtl. Magnyos fnypont volt ez, ami tragyogott a kdn, s szemmel lthatan that, koncentrlt csillogst gyjttt magba a srgs, kdtomptotta napsugaraktl. Ktsgtelenl ez volt a kristly, amit kerestem - valsznlg nem nagyobb egy tyktojsnl, de elg ereje van ahhoz, hogy egy egsz vrost egy ven t melegtsen. Mr nem is csodlkoztam a tvoli ragyogs lttn, hogy ezek a szerencstlen embergykok imdjk ezeket a kristlyokat. s mgis: fogalmuk sincs a kristlyokban rejl errl. Sebes futsba kezdtem, a lehet leggyorsabban el akartam rni a vratlan kincset, s bosszankodtam, amikor a szilrd moht hg, klnsen utlatos sr vltotta fl, itt-ott hnr- s ksznvnyfoltokkal. De n sz nlkl rohantam - eszembe sem jutott, hogy megnzzem, nem rejtznek-e embergykok a kzelben. Ezen a nylt terepen nem volt valszn, hogy megtmadnak. Amint kzeledtem, a

fny nagysga s ragyogsa egyre nvekedett, s szrevettem nmi klnset is a helyzetben. Nyilvnvalan a legjobb minsg kristlyok egyike volt, s lelkesedsem lpsrl lpsre nvekedett. Mostantl kezdve nagyon vatosnak kell lennem jelentsemben, mert amit most el kell mondanom, az pldtlan - br szerencsre bizonythat - tnyeket tartalmaz. Nvekv mohsggal rohantam elre, s mr krlbell csak szz-yardnyira lehettem a kristlytl - aminek helyzete egy kiemelked ponton a mindentt jelenlev srban igen furcsnak ltszott -, mikor egy vratlan, hatalmas er vgott mellbe s sszeszortott kleimbe, s visszavetett a srba. Szrny nagyot estem, sem a talaj lgysga, sem a nhny puha ksznvny nem vta meg fejemet egy elkpeszt erej tstl. Egy percig ertlenl fekdtem, tlsgosan meghkkentem ahhoz, hogy gondolkodni tudjak. Azutn flig mechanikusan fltpszkodtam, s elkezdtem lekaparni a sr s szemt nagyjt brruhmrl. Fogalmam sem volt, hogy mivel van dolgom. Nem lttam semmit, ami az tst okozhatta volna, s mg ekkor sem lttam semmit. Taln csak elcssztam volna a srban? Felsebzett kezem s fj mellem elvetettk velem ezt a gondolatot. Vagy az egsz incidens csupn illzi lett volna, amit valami rejtett dlibb-nvny idzett el? Ez sem volt valszn, mert nem tapasztaltam a szoksos tneteket s a kzelben nem volt olyan hely, ahol egy ilyen lnk szn s feltn nvny lthatatlanul elrejtzhetett volna. Ha a Fldn lettem volna, egy Nervel mkd hatrvonalra gyanakodtam volna, amit valamelyik kormny lltott fl valami tiltott vezet jellsre. Vgl, sszeszedve magamat, elhatroztam, hogy vatosan megvizsglom a dolgot. Ksemet a lehet legmesszebbre nyjtva magam el, hogy elszr az rintkezzk a klns valamivel, ismt megindultam a ragyog kristly fel - felkszlve, hogy lpsrl lpsre fogok haladni, a legnagyobb megfontoltsggal. A harmadik lpsnl meg kellett torpannom, mert a ks hegye valami nyilvnvalan szilrd felletnek tkztt-szilrd felletnek ott, ahol szemem semmit sem ltott. Egy pillanatnyi megdbbens utn visszanyertem btorsgomat. Kesztys kezemet kinyjtva, megllaptottam a lthatatlan szilrd anyag - vagy a szilrd anyag tapinthat illzijnak - jelenltt elttem. Kezemet cssztatva megllaptottam, hogy az akadly jelents kiterjeds volt, szinte vegszeren sima, s semmi jel nem utalt a kln darabok sszeillesztsre. Tovbbi ksrletre btorodva, levettem a kesztymet, s megtapintottam a dolgot csupasz kezemmel. Valban kemny volt, egszen vegszer, s meglepen hideg a leveghz viszonytva. Erltettem az szememet, hogy szrevegyem valami nyomt az ellenll anyagnak, de semmit sem lttam. Az elttem elterl tj kpbl tlve, a fnytrsnek sem volt semmi jele. A fnytr kpessg hinyt igazolta az is, hogy a nap ragyog kpe sehol sem tkrzdtt. Minden egyb rzsemet get kvncsisg vltotta fl, s lehetsgeimhez kpest bvtettem kutatsaimat. Kezemmel tapogatva megllaptottam, hogy az akadly a talajtl nagyobb magassgig r, mint amit el tudok rni, s hogy mindkt irnyban meghatrozhatatlanul hossz. Szval ez valamifle fal volt - br sem az anyagrl, sem a cljrl nem volt elkpzelsem sem. Ismt a dlibb-nvnyre s az ltala keltett lmokra gondoltam, de egy pillanatnyi gondolkods utn ezt az tletet elvetettem.

Ersen kopogva az akadlyon ksem nyelvel s nehz csizmimmal rugdosva a falat, megprbltam az gy ltrejtt hangokat magyarzni. A hangok leginkbb cementre vagy betonra engedtek kvetkeztetni, de a kezem veg- vagy fmszernek rezte a felletet. Ktsgtelenl valami minden eddigi tapasztalatnl klnsebb dolog kerlt az utamba. A kvetkez logikus lps az volt, hogy megtudjak valamit a fal kiterjedseirl. A magassg krdst nehezen vagy taln egyltaln nem lehet megoldani, de a hosszsg s a forma krdst taln rviden el lehet intzni. Karomat kinyjtva s szorosan a falhoz tapadva, fokozatosan bal fel kezdtem lpegetni - nagyon gondosan megjegyezve tvonalamat. J nhny lps utn megllaptottam, hogy a fal nem volt egyenes, hanem valami hatalmas kr vagy ellipszis vonalt kvettem. s ekkor valami egszen ms dolog vonta el a figyelmemetvalami, ami sszefggsben volt az utam cljt kpez kristllyal. Mr emltettem, hogy a fnyl trgy helyzete mr nagyobb tvolsgbl is meghatrozhatatlanul furcsnak ltszott - a srbl kiemelked kis dombocskn. Most - krlbell szz-yardnyi tvolsgbl - a mindent elbort kd ellenre is vilgosan lttam, hogy mi volt az a domb. Egy ember teste volt az, a Kristly Trsasg brruhjban, a htn fekdt, s oxignmaszkja flig a srba volt temetve nhny lpssel odbb. Grcssen a mellhez szortott jobb kezben volt a kristly, ami engem idevezetett - egy hihetetlenl nagy gmb, akkora, hogy a halott ujjai alig tudtk tfogni. Mg az adott tvolsg mellett is lttam, hogy a holttest nem rgi. Nem ltszott a bomlsnak semmi jele, s tudtam, hogy ennl az ghajlatnl ez azt jelenti, hogy a hall legfljebb egy nappal ezeltt llhatott be. Az undort farnoth legyek rvidesen gylekezni fognak a holttest krl. Kvncsi voltam, ki lehetett az az ember. Biztos, hogy nem azok kzl val, akikkel tallkoztam ezen az ton. Bizonyra a rgiek egyike volt, akinek felhatalmazsa volt tetszs szerinti helyen trtn kutatsra, aki Anderson jelentstl fggetlenl jtt ebbe a krzetbe. Ott fekdt, minden bajon tl, s a nagy kristly sugarai csak gy radtak megmerevedett ujjai kzl. Teljes t percig lltam ott a holttestet bmulva, dbbenten s rossz elrzetekkel telten. Furcsa flelem kertett a hatalmba, s megmagyarzhatatlan vgyat reztem, hogy elmenekljek. Ezt nem tehettk azok a settenked embergykok, mert mg mindig nla volt a kristly, amit tallt. Taln a lthatatlan fallal volt sszefggsben a dolog ? Hol tallhatta a kristlyt? Anderson mszere jelzett egy kristlyt ebben a krzetben, mg jval azeltt, hogy ez az ember elpusztulhatott. Most mr kezdtem valami fenyeget dolognak tekinteni a lthatatlan akadlyt, s rettegve hzdtam el tle. Kzben tudtam, hogy ppen emiatt a frissen trtnt tragdia miatt kell minl gyorsabban s alaposabban megoldanom a rejtlyt. Hirtelen - visszaknyszertve agyamat a problma megoldsra kitalltam egy lehetsges eszkzt a fal magassgnak vagy legalbbis annak a megllaptsra, hogy vajon vges-e a kiterjedse flfel. Flvettem egy mark sarat, hagytam szradni, mg egy kicsit sszetapadt, s ekkor magasan fldobtam a levegbe a lthatatlan akadly irnyba. Krlbell tizenngy lb magasban nekitdtt a lthatatlan felletnek, visszhangos csattanssal, rgtn sztesett, s meglep sebessggel, sztmll darabokban hullott lefel. A fal nyilvnvalan magas volt. Egy msodik marknyi, amit mg lesebb szgben hajtottam, krlbell tizennyolc lb magasban rte a felsznt, s ugyanolyan gyorsan eltnt, mint az els.

sszeszedtem minden ermet, s megprbltam a harmadik marknyit olyan magasra dobni, amilyenre csak tudtam. Miutn hagytam szradni, s a lehet legjobban kiprseltem belle a nedvessget, olyan meredeken dobtam fl a sarat, hogy attl tartottam, egyltaln nem ri el az ellenll felletet. De elrte, s ezttal trplt az akadly fltt, s vadul sztspriccelve hullt a falon tli srba. Vgre volt valami elkpzelsem a fal magassgrl, mert a srgoly vagy hsz-huszonegy lb magasan rplt t a fal fltt. Egy tizenkilenc-hsz lbnyi, vegsima falat nyilvnvalan lehetetlen volt megmszni. Teht tovbb kell krznm a fal krl, abban a remnyben, hogy tallok egy kaput, egy vgzdst vagy valamifle nylst. Vajon az akadly szablyos krt vagy ms zrt formt alkotott, vagy csupn v vagy flkr alak volt? Elhatrozsomat kvetve, folytattam lass elrehaladsomat bal fel, kezemmel fl-le tapogatva a lthatatlan felletet, htha tallok egy ablakot vagy valami kis nylst. Mieltt elindultam volna, megprbltam megjellni a helyemet, gdrt kapartam a srba, de a csszs anyag tl lgy volt ahhoz, hogy brmifle nyomot megrizzen. Ezrt hozzvetlegesen flmrtem a helyet, megjegyezve egy magas cycadft a tvoli erdben, ami egy vonalban volt a szz-yardnyira fnyl kristllyal. Hogy ltezik-e kapu vagy nyls, azt akkor tudom megmondani, ha teljesen krljrom a falat. Nem sokat haladtam mg elre, amikor megllaptottam, hogy a fal grblete egy krlbell szz-yardnyi tmrj, zrt krre utal feltve ha az ptmny szablyos alaprajz. Ez azt jelentette, hogy a halott a fal kzelben fekdt, majdnem szemben azzal a ponttal, ahonnan elindultam. Kvl vagy bell volt a falon? Ezt rvidesen megtudom. Amint lassan krbejrtam a falat, anlkl hogy brmifle kaput vagy ablakot talltam volna rajta, gy dntttem, hogy a holttestnek a falon bell kell lennie. Kzelebbrl szemgyre vve, a halott ember arcvonsai bizonytalan nyugtalansgot keltettek bennem. Valami ijesztt talltam az arckifejezsben s az vegesen bmul szemprtekintetben. Mire kzvetlen kzelbe rtem, Dwightot vltem flismerni benne, egy rgi embert, akit n ugyan szemlyesen nem ismertem; de egyszer mutattk nekem a bzison. A kristly, amit markolt, ktsgtelenl fnyeremny volt - a legnagyobb egyedi pldny, amit valaha is lttam. Mr olyan kzel voltam a testhez, hogy - ha a fal nincs ott - meg tudtam volna rinteni, mikor tapogat balkezem egy sarkot tallt a lthatatlan felleten. Egy msodperc alatt megllaptottam, hogy egy krlbell hrom lb szles nylst talltam, ami a fldtl magasabbra nylt, semhogy a tetejt elrtem volna. Ajt nem volt, sem egy valaha ott tev ajt jelenltrl tanskod sarokvasnyomok nem voltak. Pillanatnyi habozs nlkl belptem, s kt lpst tettem az elterlve fekv test fel - ami merlegesen fekdt az ajtra, amin belptem egy keresztez, ajt nlkli folyosn. j rdekldst keltett bennem, hogy ennek a tgas ptmnynek a belseje vlaszfalakkal volt tagolva. Lehajoltam, hogy megvizsgljam a holttestet, s nem talltam rajta sebeket. Ez nem lepett meg tlsgosan, mert a kristly jelenlte is az l-csszmsz bennszlttek ellen tanskodott. A hall elkpzelhet okt keresve, szemem megakadt a test Iba mellett hever oxignmaszkon. Ebben mr volt valami. E nlkl az eszkz nlkl egyetlen emberi lny sem llegezhette be a Venus levegjt harminc

msodpercnl tovbb, s Dwight - ha volt az - nyilvnvalan elvesztette az oxignmaszkjt. Valsznleg a maszk gondatlanul lett flcsatolva, s a tartlyok slya szthzta a csatlakozkat - ami sohasem trtnhet meg, egy szivacstartlyos Dubois maszknl. A kegyelem fl perce kevs volt ennek az embernek, hogy lehajoljon s visszaszerezze vdfelszerelst - vagy a lgkr cingztartalma rendellenesen magas volt abban a pillanatban. Taln tlsgosan elmerlt a kristly csodlsban - akrhol is tallta. Nyilvnvalan ppen akkor vehette ki ruhja zsebbl, mert a zseb fle ki volt gombolva. Most hozzlttam, hogy kiszabadtsam a hatalmai kristlyt a halott kutat ujjai kzl - ezt a test merevsge igen nehzz tette. A gmb nagyobb volt egy emberi klnl, s gy csillogott, mintha lne a lenyugv nap vrses fnyben. Amint megrintettem a kristly sugrz fellett, nkntelenl sszerezzentem - mintha az rtkes trgy elvtelvei tvettem volna a vgzetet is, ami legyzte elz birtokost. De szorongsom hamarosan elmlt, s a kristlyra gondosan rgomboltam brruhm zsebt. A babonasg sohasem tartozott a gyengim kz. A halott sisakjt az veges szemmel bmul arcra bortottam, fllltam, s visszalptem a lthatatlan ajtn t a nagy fal bejrati csarnokba. rdekldsem a klns ptmny irnt most visszatrt, s spekullni kezdtem az anyagn, eredetn s cljn. Egy pillanatig sem hittem, hogy emberi kezek emeltk. Hajink elszr csupn hetvenkt vvel ezeltt rtk el a Venust, s emberi lnyek csak Terra Novn ltek. Az emberi tuds nem is ismer olyan tkletesen tltsz, nem fnyvisszaver, szilrd anyagot, mint ennek az pletnek az anyaga. A Venus trtnelem eltti, emberek ltal trtnt invzijt el lehet vetni, teht csupn a bennszltt ptszet gondolatt lehet szmba venni. Taln magas fejlettsgi fokon lev lnyek egy elfelejtett faja lett volna a Venus ura az embergykok eltt? Aprlkosan kidolgozott vrosaik ellenre is nehezen lehetett valami ilyesmit ezeknek az lcsszmszknak tulajdontani. Kellett lennie egy msik fajnak, rkkvalsgokkal ezeltt, aminek ez taln az utols emlke. Vagy ksbbi expedcik tallnak majd mg hasonl eredet romokat? Egy ilyen plet clja meghalad minden tallgatst - de klns s nyilvnvalan nem praktikus, teht vallsos clokra utal. Miutn rjttem, hogy ezeket a problmkat gysem tudom megoldani, gy gondoltam, hogy csupn annyit tehetek, hogy feldertem magt a lthatatlan pletet. Biztos voltam benne, hogy klnbz szobk s folyosk bortjk a ltszlag sima srsksgot, s azt hittem, hogy elrendezsk ismerete valami jelents dologhoz vezethet. gy ht kitapogatva utamat a holttesten tli ajtig s szeglyig, elindultam azok fel a bels rgik fel, ahonnan a halott ember feltehetleg jhetett. Majd ksbb megvizsglom a bejrati csarnokot, gondoltam. Tapogatdzva, mint egy vak, a kds napfny ellenre is, de lassan elrehaladtam. A folyos rvidesen lesen elkanyarodott, s kgyzni kezdett a kzppont fel, egyre kisebbed krkben. Tapintsom idnknt egy-egy ajt nlkli, keresztez tjrt fedezett fel, s tbbszr talltam kt, hrom vagy ngy irnyba fut utakat sszefog csompontokat. Az utbbi esetekben mindig a legbels utat kvettem, mert gy ltszott, hogy az a folytatsa annak az tnak, amin haladtam. Elg idnek kellett volna maradnia a szrnyak tvizsglsra azutn, hogy elrtem a kzponti rszeket, s onnan visszajttem. Alig tudom lerni ennek az lmnynek a furcsasgt -

egy elfelejtett kezek ltal emelt lthatatlan plet lthatatlan tjait jrni egy idegen bolygn! Vgl, mg mindig botladozva s tapogatdzva, reztem, hogy a folyos egy nagy, nylt trben vgzdik. Krbetapogatdzva megllaptottam, hogy egy krlbell tz lb tmrj, kerek teremben vagyok; s a halott embernek bizonyos tvoli erdei pontokhoz val viszonybl gy tltem meg, hogy a terem pontosan vagy krlbell az ptmny kzepn fekdt. A terembl t folyos nylt azon kvl, amelyiken jttem, de ezt az utbbit az eszembe vstem, nagyon pontosan megjegyezve egy ft a lthatron a holttesten tl, amikor belptem a bejraton. Ezt a termet semmi sem klnbztette meg a tbbitl - csupn a hg sr padlja ltszott, ami mindentt jelen volt. Kvncsi voltam, hogy ennek az pletrsznek van-e teteje, megismteltem ksrletemet egy fldobott srcsomval, s megllaptottam, hogy itt sem volt tet. Ha valaha volt is, mr rgen le kellett omlania, mert lbam egyetlenegyszer sem akadt trmelkbe vagy trtt faldarabokba. Mint mr emltettem, hatrozottan furcsnak reztem, hogy ez a nyilvnvalan srgi plet ennyire mentes a kmvesmunka trmelktl, a falakon ttong lyukaktl vagy a pusztuls ms szoksos jeltl. Mi volt ez? Eredetileg mi lehetett? Mibl ksztettk? Mirt nem talltam kln darabok nyomt az vegsima, zavarba ejten egysges falon? Mirt nem volt semmi nyoma sem kls, sem bels ajtknak? Csupn azt tudtam, hogy egy kerek, tet nlkli, ajt nlkli ptmnyben vagyok, ami valami kemny, sima, tkletesen tltsz, nem fnytr s nem fnyvisszaver anyagbl kszlt, szz yard tmrj, sok folyos s egy kisebb kerek terem van benne. Ennl tbbet a kzvetlen kutatsokkal nem tudhattam meg. Most szrevettem, hogy a nap nyugaton igen lassan sllyedni kezdett a skarlt s narancs tengerben sz aranyvrs korong a lthatr kdbortotta fi fltt. Vilgos volt, hogy sietnem kell, ha szraz nyugvhelyet akarok tallni stteds eltt. Mr korbban elhatroztam, hogy a fennsk szraz, mohos peremn fogok letborozni, kzel a gerinchez, ahonnan elszr pillantottam meg a fnyl kristlyt. Bztam hagyomnyos szerencsmben, hogy megvd az embergykok tmadstl. Mindig azt lltottam, hogy kt vagy tbb fbl ll csapatokban kellene kzlekednnk, hogy valaki rkdhessk a pihens ri alatt, de az jszakai tmadsok valban kis szma miatt a Trsasg nem trdik ilyen dolgokkal. Azok a pikkelyes gazfickk, gy ltszik, rosszul ltnak jjel, mg fura fklyikkal is. Ismt megkerestem a folyost, amin jttem, s elindultam az plet bejrata fel. A tovbbi kutatsok mg vrhatnak egy napot. Legjobb tudsom szerint kitapogatva utamat a tekerg folyosn - csupn jzan eszemre, emlkezetemre s nhny rosszul meghatrozhat nvnyfoltra, mint tjkozdsi pontra tmaszkodva, rvidesen ismt a holttest kzvetlen kzelben voltam. Egy-kt farnoth lgy mr le-lecsapott a sisak bortotta arcra, s tudtam, hogy megkezddtt a bomls. Hibaval, sztns undorral flemeltem a kezemet, hogy elhessentsem rla a hullabogarakat - amikor klns s megdbbent dolog trtnt. A kzmozdulatomat megllt lthatatlan fal tudtomra adta, hogy brmilyen gondosan is prbltam megtallni a visszavezet utat- nem azon a folyosn jttem vissza, amelyikben a holttest fekdt. Ehelyett

egy - egy vele prhuzamos - folyosn voltam, nyilvn valahol rossz kanyart vettem a kompliklt tjrkban. Abban a remnyben, hogy tallok egy ajtt a bejrati csarnokhoz, folytattam utamat, de hamarosan tmr falnak tkztem. Teht vissza kell trnem a kzponti csarnokba, s j tvonalat kell tallnom. Fogalmam sem volt, hogy hol hibzhattam. A fldre pillantottam, hogy megnzzem, nem maradtak-e valami csoda folytn tbaigaztst ad lbnyomok, de rgtn lttam, hogy a hg sr csak nhny pillanatig rizte a nyomokat. Nem volt nehz visszajutnom a kzponti csarnokba, s ott gondosan tgondoltam a kivezet utat. Az elbb tlsgosan jobbra tartottam. Most valahol egy kicsit balra kell kanyarodnom hogy pontosan hol, azt majd eldntm menet kzben. Amint msodszor is elretapogatdztam, meglehetsen elgedett voltam pontossgommal, s annl a csompontnl fordultam balra, amire biztosan emlkeztem. A kanyargs folytatdott, s vigyztam, hogy be ne tvedjek a keresztez tjrkba. Hamarosan azonban kedvetlenl kellett szrevennem, hogy meglehetsen nagy tvolsgban vagyok a holttesttl; ez a folyos nyilvnvalan egy sokkal kvlebb fekv falhoz vezetett, jval a holttesten tl. Abban a remnyben, hogy taln van mg egy kijrat a falnak azon a feln, amit mg nem vizsgltam meg, j nhny lpst tettem elre, de ismt tmr akadlyba tkztem. Vilgos volt, hogy az plet szerkezete mg bonyolultabb volt, mint gondoltam. Most azon tprengtem, hogy visszatrjek-e ismt a kzppontba, vagy prbljam meg az egyik oldalfolyost, ami a test irnyba vezet. Ha a msodik megoldst vlasztom, abba a veszlybe kerlk, hogy elfelejtem azoknak a helyeknek a gondolati rajzt, ahol mr voltam; teht jobb, ha nem prblom meg, hacsak ki nem tallom valami mdjt annak, hogy lthat nyomot hagyjak magam utn. De hogy hogyan hagyjak nyomot, az komoly problma volt, s trtem a fejemet a megoldson. Semmi sem volt nlam, ami nyomot hagyott volna brmin is, sem olyan anyag, amit sztszrhattam volna - vagy pillanatnyilag sztaprthattam s sztszrhattam volna. Tollam nem hagyott nyomot a lthatatlan falon, becses teltablettimat pedig nem rakhattam le nyomnak. Mg ha hajland lettem volna is megvlni az utbbiaktl, akkor sem lett volna bellk elg - radsul a kis korongok azonnal eltntek volna a szemem ell a hg srban. Vgigtapogattam zsebeimet egy rgifajta noteszrt - amit nem hivatalosan ma is gyakran hasznlnak a Venuson, annak ellenre, hogy a papr igen hamar tnkremegy a Venus ghajlatn -, aminek a lapjait szttphettem s sztszrhattam volna, de nem talltam. Nyilvnvalan lehetetlen volt ennek a forg, pusztulsbiztos jelentstekercsnek kemny, vkony fmanyagt szttpni, s a ruhm sem adott semmi ilyen lehetsget. A Venus klnleges ghajlatn nem vlhattam meg vastag brruhmtl, de ugyancsak az ghajast miatt fehrnemt nem viseltnk. Megprbltam sarat kenni a lthatatlan falakra, miutn a srbl tlem telheten kinyomtam a vizet, de azt kellett tapasztalnom, hogy ppoly gyorsan eltnik, mint azok a mark sarak, amiket a magassgmrshez hasznltam karcolni az veges, ksrtetfalra - amit legalbb a kezemmel felismerhetnk, ha nincs is meg az az elnye, hogy messzirl is lthatom. Haszontalan igyekezet volt, mert a penge semmifle nyomot nem hagyott a zavarba ejt, ismeretlen anyagon.

Miutn minden ksrletem kudarcot vallott, hogy nyomot hagyjak, emlkezetbl megkerestem a kzponti termet. Knnyebbnek tnt visszajutni ebbe a terembe, mint megtallni az onnan elvezet, elre meghatrozott, biztos utat, s ismt knnyen visszajutottam. Ezttal jelentstekercsemen megjelltem minden kanyart, amit megtettem elksztettem tvonalam durva s feltteles rajzt, bejellve minden ms irnyba vezet folyost. Persze ez tbolytan lass munka volt, hiszen mindent tapintssal kellett megllaptani, s a hibalehetsgek vgtelenek voltak; de gy gondoltam, hogy hossz tvon megri. A Venus hossz alkonya mr elg sr volt, amikor elrtem a kzponti termet, de mg mindig volt r remnyem, hogy a sttsg bellta eltt elrjem a kijratot. jonnan ksztett rajzomat sszehasonltva korbbi emlkeimmel, azt hittem, hogy megtalltam, hol kvettem el elszr a hibt, s magabiztosan indultam el ismt a lthatatlan folyoskon. Ksbb fordultam balra, mint elz prblkozsaimnl, s prbltam fljegyezni kanyarodsaimat a jelentstekercsen arra az esetre, ha megint hibznk. A nvekv sttben lttam a hulla homlyos krvonalt, most mr a farnoth legyek undort felhjnek kzppontja volt. Rvidesen, nem ktsges, a sksgrl beszivrognak a srlak sificlighek, hogy befejezzk a szrny munkt. Vonakodva kzeledtem a testhez, s mr t akartam lpni rajta, mikor a fallal val hirtelen sszetkzs ismt tudtomra adta, hogy megint eltvedtem. Most mr vilgosan lttam, hogy elvesztem. Az plet bonyolultsga tbb volt, mint amit rgtnztt megoldsokkal meg lehetett fejteni, s pontos ellenrzst kell majd vgeznem, ha ki akarok jutni. Mgis szerettem volna szraz helyre jutni, mieltt a teljes sttsg bell; ht ismt visszatrtem a kzponti terembe, s ismt megkezdtem az eredmnytelen prblkozsok s tvedsek sorozatt - fljegyzseket ksztve zseblmpm fnynl. Amikor a lmpt bekapcsoltam, rdekldssel vettem szre, hogy a lmpa semmifle visszfnyt nem vltott ki - egyetlen gynge csillanst sem - a krlttem lev tltsz falon. Br erre szmtottam is, hiszen a nap sem adott fnyl kpet a klns anyagon. Mg mindig tapogatdztam, amikor bellt a teljes sttsg. A kd elhomlyostotta a legtbb csillagot s bolygt, de a Fldet tisztn lttam mint csillog, kkeszld pontot dlkeleten. ppen kijutott az oppozcibl, s pomps ltvny lett volna tvcsvn nzve. Mg a Holdat is ki tudtam venni mellette, amikor a pra kicsit megritkult. Mr nem lttam a holttestet - egyetlen kiindulsi pontomat -, teht nhny flresikerlt kanyar utn visszabotorkltam a kzponti terembe. Vgl is fl kellett adnom remnyemet, hogy szraz helyen fogok aludni. Napkeltig semmit sem lehet tenni, teht meg kell prblnom itt elrendezkedni, amennyire lehet. Nem kellemes lefekdni a srba, de brruhmban ezt is meg lehet tenni. Korbbi expedcikon aludtam mr rosszabb krlmnyek kztt is, most pedig a puszta kimerltsgem is elg lesz, hogy lekzdjem undoromat. Ht most itt kuporgok a kzponti terem sarkban s zseblmpm fnynl rom ezeket a fljegyzseket. Van valami szinte humoros az n furcsa, plda nlkl ll helyzetemben. Eltvedni egy ajtk nlkli pletben - egy pletben, amit nem Itok! Holnap reggel ktsgtelenl kijutok, s dlutnra visszarek a kristllyal Terra Novra. A kristly valsgos szpsg - meglepen ragyog mg a zseblmpa gynge fnyben is. Fradtsgom ellenre is nehezen jn az lom, s most veszem szre, milyen hosszadalmasan rok, most mr abba

kell hagynom. Nem valszn, hogy azok az tkozott bennszlttek zavarnnak ezen a helyen. Ami az egszben a legkevsb tetszik nekem, az a holttest - de szerencsre oxignmaszkom megvd a legrosszabbtl. A klortkockkat nagyon takarkosan hasznlom. Most bekapok nhny teltablettt, s lefekszem. Tbbet ksbb.

Ksbb - Dlutn, Vl. 13.

Tbb volt a nehzsg, mint amennyire szmtottam. Mg mindig az pletben vagyok, s nagyon gyorsan s blcsen kell dolgoznom, ha szraz terepen akarok pihenni ma jjel. Sokig tartott, mg vgre el tudtam aludni, s csak krlbell ma dlben bredtem fl. Taln mg tovbb is aludtam volna, ha nem tz gy a nap a kdn t. A holttest meglehetsen csnyn nz ki - hemzseg a sifliclighektl, s farnoth legyek felhje bortja. Valami elmozdtotta a sisakot az arcrl, s jobb nem rnzni. Ktszeresen rltem oxignmaszkomnak, mikor tgondoltam a helyzetet. Vgl fltpszkodtam, szrazra drzsltem magam, bevettem nhny teltablettt, s j klium klortot tettem maszkorr vegybont kszlkbe. Lassanknt hasznlom el ezeket a tubusokat, de j volna, ha tbb lenne bellk. Sokkal jobban reztem magamat alvs utn, s arra szmtottam, hogy rvidesen kijutok az pletbl. Megvizsglva rajzaimat, meghkkentett a folyosk bonyolultsga s annak a lehetsge, hogy egy alapvt hibt kvettem el. A kzponti terembl kiindul hat nylsbl egy bizonyosat vlasztottam ki, amirl azt hittem, hogy azon jttem ide - s csupn egy lthat pontot hasznltam vezetl. Amikor ppen hogy csak belptem a nylson, az tvenyardnyira lev holttest pontosan egy vonalban volt a tvoli erd egy bizonyos pikkelyes fjval, Most gy tnt, hogy ez a megfigyels nem lehetett elg pontos - mivel a holttest helyzete a lthatrhoz viszonytva a nagy tvolsg miatt igen kicsit vltozott csak akkor is, ha az els belpsem sznhelyl szolgl nyls melletti msik nylsokhoz kzeledtem. Mi fbb, a fa sem klnbztt tlsgosan a lthatr tbbi pikkelyes fjtl. Kiprblva a dolgot, szomoran tapasztaltam; nem lehettem biztos abban, hogy a hrom nyls kzl melyik volt az igazi. Minden elz ksrtetemnl rossz utat vlasztottam volna Ezttal biztosra megyek. Hirtelen rjttem, hogy a lehetetlen helyzet ellenre is tudok hagyni egy jelet. A ruhmtl nem vlhattam meg, de nagy hajam miatt nyugodtan levehettem a sisakomat; s ez elg nagy s knny volt ahhoz, hogy fennmaradjon a hg sr fltt. gy ht levettem a durvn flgmb formj sisakot, s letettem az egyik folyos bejrathoz - a jobb oldali volt ez a hrom kzl, amiket meg kell prblnom. Ezt a folyost fogom kvetni, felttelezve, hogy ez a j; visszaidzve az emlkezetem szerint helyes kanyarokat s llandan ellenrizve jegyzeteimet s j jegyzeteket ksztve. Ha nem sikerl kijutnom, rendszeresen ki fogom prblni az sszes varicit; s ha nem jrok sikerrel, ugyangy vgigprblom a msik nylsbl kiindul sszes folyost - s szksg esetn ugyangy folytatom a harmadikkal. Elbb-utbb r kell tallnom a kijrathoz vezet tra, de trelmesnek

kell lennem. A legrosszabb esetben is nem sok tesz htra estig, hogy szraz helyre jussak. Az eredmnyek meglehetsen lehangolk voltak, br alig egy ra alatt megrtettk velem, hogy a jobb oldali t nem j. Csupn egy sor befalazott t nylt ebbl az tbl: melyek mindegyike a holttesttl meglehetsen tvol rt vget; s rvidesen rjttem, hogy ez az t egyltaln nem szerepelt az elz napi kborlsaimban. De, mint eddig is, mindig meglehetsen knnyen visszajutottam a kzponti terembe. Egy ra krl sisakomat thelyeztem a msik nylshoz, s megkezdtem az onnan kiindul folyos fldertst. Eleinte gy tnt, hogy ismersek a kanyarok, de rvidesen a folyosk teljesen ismeretlen hlzatban talltam magamat. Nem tudtam a holttest kzelbe kerlni, s ezttal gy ltszott, hogy a kzponti teremtl is el volt vgva az utam, br azt hittem, hogy fljegyeztem minden mozdulatomat. gy ltszott, hogy a trkks kanyarok s keresztezdsek bonyolultabbak, semhogy meg tudnm jellni ket elnagyolt rajzomon, s a dh s elbtortalanods keverke kezdett kialakulni bennem. Br a trelem vgl is rzst terem, de mr lttam, hogy kutatsomnak gyorsnak, fradhatatlannak s hosszadalmasnak kell lennie. Kt rakor mg mindig idegen folyoskon bolyongtam - llandan tapogatva utamat, vltakozva hol a sisakomra, hol a holttestre pillantva s adatokat jegyezgetve jelents tekercsemre, egyre cskken nbizalommal. tkoztam ostobasgomat s hibaval kvncsisgomat, ami becsbtott a lthatatlan falaknak ebbe a labirintusba - megllaptva, hogy ha hagytam volna a fenbe ezt az egszet, s azonnal elindultam volna visszafel, mihelyt elvettem a kristlyt a holttesttt, mr rgen Terra Novn lennk. Hirtelen az jutott eszembe, hogy vghatnk egy alagutat a ksemmel a falak alatt, s gy rvid utat teremtenk a klvilghoz - vagy valamelyik kivezet folyoshoz. Fogalmam sem volt, hogy milyen mly lehet az plet alapozsa, de a mindentt jelenlev sr arrl tanskodott, hogy a talajon kvl ms padlzat nem lehet. A tvoli s egyre iszonybb holttest fel fordulva, lzas ssba kezdtem szles, les pengmmel. A flfolykony sr krlbell hatujjnyi volt, de alatta a talaj egyre kemnyebb lett. Ennek az alsbb rtegnek a szne is ms volt szrks agyag, inkbb a Venus plusain levhz hasonl. Amint egyre mlyebbre stam a lthatatlan akadly mellett, ltnom kellett, hogy a talaj egyre kemnyebb. Vizes sr mltt a lyukba, mihelyt eltvoltottam az agyagot, de belenyltam, s folytattam a munkt. Ha sikerl brmifle svnyt vgnom a fal alatt, a sr nem fogja akadlyozni kszsomat. De krlbell hrom lb mlysgben a talaj komolyan meglltotta ssomat. Ellenllsa nagyobb volt, mint amilyent valaha is tapasztaltam, mg ezen a bolygn is, s abnormlis nehzsggel prosult. Ksemnek szt kellett hastania apr darabokra a szorosan sszeprselt anyagot s a darabkk, amiket kikapartam, olyanok voltak, mint a tmr k vagy mint apr fmdarabok. Vgl mg ez a hasogats is lehetetlenn vlt, s be kellett fejeznem a munkt, mert nem talltam meg a fal elrhet aljt. Ez az egyrs prblkozs egyszerre volt pazarl s hibaval, mert energim nagy rszt elhasznlta, s arra knyszertett, hogy

egyrszt bevegyek egy plusz teltablettt, msrszt jabb kliumklort kockt tegyek oxignmaszkomba. Megszaktotta a tovbbi tapogatdzst is, mert mg mindig tl kimerlt vagyok a jrshoz. Miutn letiszttottam kezemrl s karomrl a sr nagyjt, leltem megrni ezeket a fljegyzseket - egy lthatatlan falnak tmaszkodva, httal a holttestnek. A test mr csak egy frgektl mozg massza - a szag idevonzott nhny skos br akmant is a tvoli dzsungelbl. szrevettem, hogy szmos efjeh nvny a sksgon nyjtogatja dgev tapogatit a hulla fel: de ktlem, hogy brmelyik is olyan hossz tegyen, hogy elrje. J lenne, ha megjelenne nhny igazi ragadoz, mint a skorahok, mert megszimatolnnak, s utat mutatnnak nekem az pleten keresztl. Az ilyen lnyeknek klns irnyrzkk van. Ha lthatnm ket, amint jnnek, lerajzolhatnm az tjukat, ha nem is alkotnak folyamatos vonalat. Mg ez is nagy segtsg lenne. Ha a kzelembe rnnek, a pisztolyommal hamarosan elbnnk velk. De aligha remlhetek ilyen sokat. Most, ha befejezem ezt a fljegyzst, pihenek egyet, s aztn tovbb tapogatdzom. Mihelyt visszajutok a kzponti terembe - aminek elg knnyen kell mennie -, megprblom a legbaloldalibb nylst. Taln estig mgis kijutok.

jszaka - Vl. 13.

jabb nehzsgek. Meneklsem iszonyan nehz lesz, mert vannak olyan dolgok is, amikkel nem szmoltam. Egy jabb jszaka itt a srban s egy kzitusa holnap. Rvidre szabtam pihensemet, s ngykor mr ismt tapogatdztam. Tizent perc mlva elrtem a kzponti termet, s sisakomat odbb tettem, hogy a hrom lehetsges t kzl az utolst jellje. Az utat arnylag ismersnek talltam, de alig t perc mlva olyan ltvny torpantott meg, ami lerhatatlanul meghkkentett. Ngy vagy t olyan utlatos embergyk volt az, akik a sksgon tli erdbl jttek el. Nem jl lttam ket ebbl a tvolsgbl, de gy gondoltam, hogy meglltak, s integettek a fk fel, miutn mg egy tucat hasonl csatlakozott hozzjuk. A megszaporodott csoport most megindult, egyenesen a lthatatlan plet fel, s ahogy kzeledtek, gondosan szemrevteleztem ket. Sohasem tudtam eddig alaposan megnzni ezeket az zket gy, hogy ne takarta volna ket az rnyas dzsungel. A csszmszkhoz val hasonlsg nyilvnval volt, br tudtam, hogy ez csak ltszlagos, mert ezeknek a lnyeknek semmi rintkezsi pontjuk nincs a fldi lettel. Ahogy kzelebb rtek, kevsb ltszottak csszmszszernek - csak a lapos fej s a zld, csszs, bkaszer br tette ezt a benyomst. Flegyenesedve jrtak furcsa, vaskos tusklbaikon, s szvkorongjaik furcsa hangot adtak a srban. tlagos pldnyok voltak, krlbell ht lb magasak, ngy hossz, ktlszer, mellkbl kinyl csppal. A cspok mozdulataibl arra lehetett kvetkeztetni - ha Fogg, Ekberg s Janak terija igaz, amiben korbban ktelkedtem, de most mr ksz vagyok elhinni -, hogy a lnyek lnk beszlgetst folytattak.

Elhztam lngpisztolyomat, s felkszltem a kemny harcra. Rosszak voltak az eslyeim, de a fegyver bizonyos elnyt biztostott. Ha ezek a lnyek ismerik az pletet, be fognak jnni rtem, s gy kulcsot kapok a kijutshoz; ahogy a ragadoz skorahokkal lett volna. Biztosnak ltszott, hogy meg fognak tmadni; mert ha nem is lttk zsebemben a kristlyt, klnleges rzkkkel megreztk a jelenltt. Elg meglep, de mgsem tmadtak meg. Ehelyett sztszrdtak, s tg krt alkottak krlttem - olyan tvolsgban, amibl arra kvetkeztettem, hogy kzvetlenl a lthatatlan fal kzelben lehetnek. Krben llva a lnyek nmn s kvncsian bmultak rm, cspjaikkal integetve, nha fejket mozgatva, vagy mells vgtagjaikkal gesztikullva. Egy id mltn jabb pldnyok jttek el az erdbl, s csatlakoztak a klns tmeghez. A holttest kzelben lvk futlag a hullra pillantottak, de nem ltszott rajtuk, hogy zavarni akarnk. Iszony ltvny volt, de az embergykokat nem nyugtalantotta. Egyik-msik nha elhessegette a farnoth legyeket, sszenyomott egy-egy tekerg sificlighet vagy akmant, vagy szvkorongos tusklbval eltaposott egy-egy tlsgosan kinyl efjeh nvnyt. Bmulva ezeket a groteszk s vratlan zaklatkat, s rossz rzsekkel elgondolkozva, hogy vajon mirt nem tmadtak meg rgtn, egy idre elvesztettem akaratermet s energimat, hogy folytassam a kivezet t keresst. Ehelyett bnultan a folyos falnak dltem, ahol lltam, s hagytam, hogy csodlkozsom fokozatosan vad elkpzelsek lncolatnak adja t a helyt. Az eddig meg nem oldott seregnyi rejtly most j, vszjsl jelentsget kapott, s olyan hirtelen flelem nyilall belm, amilyent mg nem tapasztaltam. gy reztem, tudom, hogy mirt krznek krlttem vrakozva ezek a visszataszt lnyek. gy reztem, hogy vgre rjttem az tltsz plet titkra is. A csbt kristly, amit megkaparintottam, az ember holtteste, akinl a kristly elzleg volt- mindez stt s fenyeget jelentst kezdett hordozni. Nem egyszer, szerencstlen vletlensorozat okozta, hogy eltvedtem ebben a teld nlkli, lthatatlan folyoslabirintusban. Egyltaln nem. Az ptmny ktsgtelenl igazi tveszt volt - labirintus, amit szntszndkkal ptettek ezek a pokoli lnyek, akiknek az gyessgt s eszt olyan kevsre rtkeltem. Ht nem sejthettem volna ezt mr elbb is, ismerve rendkvli ptszeti gyessgket? A clja nagyon is egyszer volt. Csapda volt - csapda, emberi lnyek befogadsra, s a kristly volt benne a csaltek. Ezek a csszmszszer lnyek, harcukban a kristlyrablk ellen, stratgiv vltoztattk s ellennk hasznltk fl sajt kapzsisgunkat. Dwight - ha a boml holttest valban volt - ldozat lett. Nemrgiben eshetett bele a csapdba, s nem talfilta meg a kivezet utat. A vzhiny valsznleg megbolondtotta, s tatn elfogytak a klortkocki is. Sisakja valsznleg nem vletlenl csszott le. Az ngyilkossg valsznbbnek ltszott. Inkbb, mint hogy szembenzzen a hosszadalmas haldoklssal, megoldotta az gyet azzal, hogy szndkosan levette a maszkot, s hagyta, hogy a mrgez lgkr azonnal elvgezze munkjt. Sorsnak borzalmas irnija a helyzetben volt - csupn nhny lpsnyire volt a megment kijrattl, amit nem tallt meg: Ha egy perccel tovbb keresi, mr biztonsgban lett volna.

s most n estem bele ugyanebbe a csapdba. Csapdba estem, krlttem pedig ezek a klns szemllk, hogy gnyoldjanak vgzetemen. A gondolat tbolyt volt, s ahogy belm nyilallt, hirtelen pnik fogott el, ami arra ksztetett, hogy sz nlkl rohanni kezdjek a lthatatlan folyoskon. J nhny percig gy viselkedtem, mint egy valsgos rlt: tttem, trtem, zztam magamat a lthatatlan falakon, s vgl gy estem ssze a srban, mint egy zihl, sszetrt, sz nlkli, vrz hstmeg. Az ess kijzantott egy kicsit, s amikor lassan fltpszkodtam, mr kpes voltam felmrni a dolgokat s gondolkozni. A krz szemllk most furn, termszetellenesen mozgattk cspjaikat, ami valami alattomos, idegen nevets benyomst keltette, s vadul rztam az klmet feljk, ahogy flkeltem. Mozdulatom lthatan csak nvelte ocsmny jkedvket - nhnyan nehzkesen utnoztk is zldes mells vgtagjaikkal. Szgyenkezsemben kijzanodva, megprbltam sszeszedni az eszemet s rtkelni a helyzetet. Vgl is nem lltam olyan rosszul, mint Dwight. n ismertem a helyzetet, nem gy, mint - s aki tudja, hogy mi vr r, mr flig fl is van fegyverkezve a baj ellen. Bizonytkom van r, hogy a kijrat vgl is elrhet, s nem fogom megismtelni Dwight ktsgbeesett cselekedett. A test = vagy inkbb csontvz, ami rvidesen lesz - mg mindig ott volt nekem, mint irnyjelz a kijrathoz, s a kitart trelem el fog vezetni hozz, ha rtelmesen cselekszem. Br n annyival htrnyosabb helyzetben vagyok, hogy bekertettek ezek a csszmsz rdgk. Most, hogy megrtettem a csapda termszett - aminek lthatatlan anyaga minden fldini fejlettebb tudomnyrl s technolgirl tanskodott -, mr nem becslhettem le ellenfeleim eszt s tallkonysgt. Mg lngpisztollyal is nehezen fogok szabadulni, br a merszsg s a gyorsasg hossz tvon t fog segteni a dolgon. De elszr el kell rnem a kijratot - hacsak nem tudom arra csbtani vagy ingerelni valamelyik lnyt, hogy elinduljon felm. Amint elksztettem pisztolyomat, s tvizsgltam bsges muncimat, eszembe jutott, hogy kiprblhatnm hatst a lthatatlan falakon. Taln kifelejtettem volna egy sszer meneklsi lehetsget? Nem ismertem az tltsz akadly vegyi sszettelt, de feltehetleg olyasmibl lehet, amit a lngnyelv gy vg, mint a vajat. Kivlasztottam egy rszt a holttesttel szemben, kzelrl rtzeltem a pisztolyommal, s ksemmel megtapogattam azt a helyet, ahov cloztam. Semmi sem vltozott, lttam, hogy a lngnyelv sztterl, amikor elri a falat, s megrtettem, hogy hibaval volt a remnyem. Csak hossz, fradsgos kutats rn juthatok ki. gy ht, lenyelve egy jabb teltablettt, s jabb kockt tve maszkomba, megkezdtem leghosszabb utamat, nyomon kvetve lpteimet a kzponti teremig, s onnan ismt elindulva, llandan ellenriztem rajzaimat s feljegyzseimet, jakat ksztettem - egyik tves kanyart csinlva a msik utn, de ktsgbeesetten tntorogtam tovbb, mg a dlutni tny el nem halvnyodott. Ahogy makacsul folytattam kutatsomat, idnknt a gnyold szemllk nma krre pillantottam, s szrevettem, hogy soraik fokozatosan cserldnek. Idnknt nhnyan visszatrtek az erdbe, s jak jttek, hogy felvltsk kt. Minl tbbet gondolkoztam a taktikjukon, annl kevsb tetszett, mert kvetkeztetni engedett a lnyek szndkra. Ezek az rdgk akrmikor megtmadhattak volna, de inkbb figyeltk

kszkdsemet a meneklsrt. gy reztem, hogy lvezik a ltvnyt s ez mg inkbb elborzasztott attl a lehetsgtl, hogy a kezkbe kerljek. Miutn besttedett, abbahagytam kutatsaimat, s leltem a srba pihenni. Most a lmpm fnynl rok, s hamarosan megprblok aludni egyet. Remlem, hogy holnap kijutok; mert az lelmiszerkszletem szegnyes, s a lacol-tablettk nehezen ptolhatjk a vizet. Nem nagyon mernm kiprblni ennek a srnak a nedvt, mert a srvezet vizei csak desztilllva ihatk. Ezrt vezettnk olyan hossz vzcsveket a srgaanyag-krzetekbe - vagy az esvzre kell szortkoznunk, amikor ezek az rdgk megtalljk s elvgjk vzcsveinket. Nincs mr tl sok klort-tubusom sem, teht amennyire csak tudom, le kell szortanom az oxignfogyasztsomat. Kora dlutni ssi ksrletem s ksbbi pnikom veszlyes mennyisg levegt getett el. Holnap minimumra cskkentem a fizikai mozgst, mg csak nem tallkozom ssze a csszmszkkal, s nem kell velk leszmolnom. Tartalkolnom kell elegend kockt a visszatra Terra Novig. Az ellensgeim mg mindig a kzelben vannak; ltom magam krl gynge fny fklyikat. Ezeknek a fklyknak az iszonyata nem enged majd elaludni.

jszaka - Vl. 14.

Mg egy teljes napi kutats, s mg mindig nem talltam meg a kivezet utat! Aggdni kezdek a vz miatt, mert dlre kirlt a kutacsom. Dlutn fut es volt, s visszamentem a kzponti terembe a sisakrt, amit tjelzl hagytam ott - most tlnak hasznltam, s vagy ktcssznyi vizet nyertem. Legnagyobb rszt megittam, de a kis maradkot kulacsomba ntttem. A facol-tablettk nem sokat segtenek az igazi szomjsg ellen, s remlem, hogy jszaka nagyobb es lesz. Szjval flfel hagyom a sisakomat, hogy ha esne, fogja fl. teltablettm sincsen tl sok, de nem is veszlyesen kevs. Mostantl kezdve felezni fogom az adagot. A klortkockk okozzk az igazi gondot, mert az egsz napi vgtelen bolyongs minden klnsebb erfeszts nlkl is veszlyes mennyisget emsztett fl. Gyenge vagyok a knyszer oxigntakarkossgtl s egyre nvekv szomjsgtl. Ha cskkentem az lelemadagot, felteheten mg gyngbb leszek. Van mg valami tkozott, valami nagyon nyugtalant ebben a labirintusban! Meg mertem volna eskdni, hogy a trkpezs segtsgvel mr kizrtam bizonyos kanyarokat, s mgis minden jabb prblkozs bebizonytja nhny olyan felttelezs hamissgt, amelyeket mr megbzhatnak hittem. Eddig mg sohasem tapasztaltam, hogy milyen elveszettek lehetnk lthat jelzsek nlkl. Egy vak ember bizonyra tbb sikerrel jrna - de legtbbnk szmra a lts minden rzkels kirlya. Mindezeknek az eredmnytelen kborlsoknak az egyetlen eredmnye a mly elbtortalanods. Meg tudom rteni, hogyan rezhetett szegny Dwight. Holtteste mr csak csontvz, s a sificlighek, akmanok, farnoth legyek elmentek. Az efjeh nvnyek darabokra tpik a brruht, mert gyorsabban s hosszabbra nttek, mint gondoltam. s a krrvend, cspos szemllk vltsai mg mindig ott vannak a fal krl, nevetnek rajtam, s lvezik nyomorsgomat. Mg egy nap, s megbolondulok, hacsak addig nem halok meg a kimerltsgtl.

De nem lehet mst tenni, mint kitartani. Dwight kijutott volna, ha csak egy perccel tovbb kitart. Az is lehet, hogy valaki a keressemre indul Terra Novrl, br ez mg csak a harmadik nap, amita eljttem. Az izmaim iszonyan fjnak, s gy ltszik, ezen az undort sron fekve egyltaln nem tudok pihenni. Mlt jjel rettenetes fradtsgom ellenre is ppen csak annyit aludtam. amennyit muszj, s attl tartok, ma jjel sem lesz jobb. Egy szakadatlan lidrcnyomsban lek - lom s brenlt kztt lebegve, de sem egszen alva, sem egszen bren. Reszket a kezem, egyelre nem tudok tbbet rni. A gynge fny fklyk kre iszony.

Ks dlutn - Vl. 15.

Lnyeges elrehalads! Jnak nz ki. Nagyon gynge vagyok, s nem sokat aludtam napkeltig. Azutn dlig bbiskoltam, br egyltaln nem pihentem ki magamat. Es nem volt, s a szomjsg nagyon legyngt. Ettem egy plusz teltablettt, hogy brjam tovbb, de vz nlkl nem sokat r. Megprbltam egyszer inni a pocsolyavzbl, de rettenetesen rosszul lettem tle, s mg nagyobb szomjat reztem. rizni kell a klortkockkat, gy majdnem megfulladok az oxignhiny miatt. Menni nem sokat tudok, legfeljebb mszni a srban. Kett krl azt hittem, felismertem nhny tjrt, s lnyegesen kzelebb kerltem holttesthez - csontvzhoz -, mint els napi prblkozsaim ta brmikor. Egyszer eltvedtem egy zskutcn, de megtalltam a futat trkppel, jegyzettel. A rajzokkal sok baj van. A tekercsbl hromlbnyi, s hosszan kell kibogarszni ket. Fejem gynge a szomjsgtl, fradtsgtl, fulladstl, nem rtek mindent, amit rajzoltam. tkozott zld izk bmulnak, nevetnek cspjaikkal, nha gesztikullnak, mintha valami szrny trft znnek tudtom nlkl. Hromkor talltam meg az utamat. Volt egy ajt, amin t, jegyzeteim szerint, mg nem mentem, s amikor kiprbltam, lttam, hogy krzve a nvny bentte csontvzhoz tudok mszni. Az t spirlis volt, mint amin elszr elrtem a kzponti szobt. Minden oldalajtnl vagy csompontnl az eredeti tra emlkeztetni ltsz irnyt tartottam. Amint kzeledtem ijeszt tjelzmhz, kint ersdtt a szemllk titokzatos gesztikullsa s szardonikus, nma nevetse. Nyilvn valami vadul mulatsgosat talltak elrehaladsomban - ktsgtelenl lttk azt is, milyen tehetetlen lennk velk szemben. Nem bntam jkedvket, mert br reztem vgtelen fradtsgomat, szmtottam a lngpisztolyra s szmos tartalk trra, hogy tvisznek majd az aljas csszmszk faln. Remnyem flszrnyalt, de nem prbltam meg flllni. Jobb lesz most mszni s ermet az embergykokkal val sszecsapsra tartogatni. Haladsom nagyon lass volt, a veszly pedig nagyon nagy, hogy egy oldalgba tvedek, de gy ltszott, hogy kitartan kanyarodom pontonclom fel. Ez friss ert adott, s nhny pillanatra kevsb aggdtam szomjsgom s szerny kockakszletem miatt. A lnyek most valamennyien a kijratnl tmrltek - gesztikullva, ugrlva, cspjaikkal nevetve. Rvidesen - gondoltam - szembe kell nznem az egsz hordval s taln azzal az erstssel is, amit az erdbl kaphatnak.

Most nhny yardnyira vagyok a csontvztl, s meglltam, hogy elksztsem ezt a fljegyzst, mieltt kimegyek, s ttrk ezeknek a lnyeknek a krtkony bandjn. Biztos vagyok benne, hogy utols ermmel megfutamthatom ket, mert ennek a pisztolynak a hatsugara risi. Azutn tborozs a szraz mohn a fennsk szln s reggel fradt gyalogls a dzsungelen t Terra Novig. Boldog leszek, ha ismt l embereket s emberi pleteket lthatok. Annak a koponynak a fogai rmesen villognak s vigyorognak.

jjeltjban - Vl. 15.

Rmlet s ktsgbeess. Ismt csaldtam! A legutbbi fljegyzs elksztse utn mg kzelebb mentem a csontvzhoz, de hirtelen egy kzbees falba tkztem. Ismt tvedtem, s nyilvnvalan ugyanott voltam, ahol hrom nappal ezeltt, amikor elszr prblkoztam meg azzal, hogy elhagyjam a labirintust. Nem tudom, ordtottam-e - taln tl gynge voltam ahhoz, hogy egy hangot is kinygjek. Csak kbultan fekdtem a srban egy ideig, mg a zld izk kint ugrltak, nevettek s gesztikulltak. Kis id mltn jobban magamhoz trtem. Szomjsgom, gyngesgem s fulladsom majdnem letertett, s vgs kis ermmel j kockt tettem a vegybontba - meggondolatlanul s mit sem trdve a visszattal Terra Novig. A friss oxign kicsit fllnktett, s lehetv tette, hogy figyelmesebben krlnzzek. gy tnt, egy picikt tvolabb vagyok szegny Dwighttl, mint els csaldsomkor, s tompn azon gondolkodtam, vajon egy rnyalatnyival tvolabbi folyosn vagyok-e. Ezzel a gynge remnnyel nehzkesen elrevonszoltam magamat - de nhny lpssel odbb falba tkztem, mint az elz esetekben. Ez volt teht a vg. Hrom nap alatt sehov sem jutottam, s az ermnek vge volt. Rvidesen megbolondulok a szomjsgtl, s nem is lenne elg kockm a visszathoz. tsuhant a fejemen, hogy vajon mirt gyltek ssze ezek a lidrces izk a bejratnl, amikor gnyoltak. Taln ez is rsze volt a gnyoldsnak - hogy azt higgyem, kijrathoz kzeledem, amirl k tudtk, hogy nem is ltezik. Mr nem brom sokig, br nincs szndkomban gy siettetni a dolgot, ahogy Dwight tette. Vigyorg koponyja most ppen felm fordult a ruhjt fal efjeh nvny tapogatstl. res szemgdrnek ksrteties nzse rosszabb, mint azoknak a gyk-szrnyeknek a tekintete. Iszony jelentst ad annak a halott, fehr fog vigyornak. Nagyon nyugodtan fogok fekdni a srban, hogy megrizzem maradk ermet. Ezt a jelentst - ami, remlem, elri s figyelmezteti az utnam jvket - rvidesen befejezem. Ha az rssal vgeztem, hosszan fogok pihenni. Azutn, ha mr elg stt lesz ahhoz, hogy azok a flelmetes lnyek ne lssanak, sszeszedem vgs ermet, s megprblom tdobni a tekercset a fal s a kzbees folyosk fltt a szabadba. Vigyzni fogok, hogy bal fel dobjam, ahol nem esik a gnyold ostromlk ugrndoz bandjba. Taln rkre eltnik a hg srban - de taln kikt valami nagyobb kiterjeds nvnycsomn, s vgl eljut az emberek kezbe.

Ha megri, hogy elolvassk, taln tbbet is tehet, mint hogy figyelmezteti ket erre a csapdra. Remlem, megtantja fajunkat arra, hogy hagyjk azokat a fnyl kristlyokat ott, ahol vannak. Azok kizrlag a Venushoz tartoznak. A mi bolygnknak nincs rjuk igazn szksge, s azt hiszem, hogy mi megsrtettnk valami homlyos s titokzatos trvnyt - a kozmosz titkainak valami mlyen eltemetett trvnyt -, azzal, hogy megprbltuk elvinni ket. Ki tudn megmondani, milyen stt, hatalmas s vgtelen erk sztklik ezeket a csszmszszer lnyeket, akik ilyen klns mdon rzik kincseiket? Dwight meg n megfizettnk ezrt, ahogy msok is megfizettek, s meg fognak fizetni rte. De lehet, hogy ezek az egyedi hallesetek csupn elzmnyei a nagyobb, elkvetkezend borzalmaknak. Hagyjuk meg a Venusnak azt, ami csak a Venushoz tartozik. Mr nagyon kzel vagyok a hallhoz, flek, nem brom a tekercset tdobni, mikor jn a stt. Ha nem tudom, az embergykok biztos megkaparintjk, valsznleg sejtik, mi ez. Nem fogjk akarni, hogy brkit figyelmeztessek a labirintusra-nem fogjk tudni, hogy zenetemben vdbeszd van az rdekkben. A vg kzeledtvel bartsgosabban rzek irntuk. A kozmikus egsz mrcjn ki tudja megllaptani, melyik faj ll magasabban, vagy kzelti meg inkbb a vilgr szerves normit - az vk vagy a mink? Most vettem el a nagy kristlyt zsebembl, hogy lssam utols perceimben. Tzesen s fenyegeten ragyog a haldokl nap sugaraiban. Az ugrl horda megltta, s mozdulataik szmomra rthetetlen mdos megvltoztak. Vajon mirt tmrlnek a bejratnl, s nem egy kzelebbi pontnl az tltsz fal mellett? rzketlen vagyok, mr nem sokat tudok rni. Forog krlttem minden, de mg nem vesztettem el az eszmletemet. t tudom dobni ezt a falon ? A kristly gy ragyog, mgis sttedik. Sttsg. Nagyon gynge. Mg mindig nevetnek, ugrlnak az ajtban, meggyjtottk pokoli fklyikat. Elmennek? lmomban hangot hallottam... fny az gen...

WESLEY P. MILLER FFELGYEL JELENTSE A CSOPORT, VENUS-KRISTLY TRSASG

(Terra Nova. a Venuson - Vl. 16.)

A-49 szm alkalmazottunk, Kenton J. Stanfield, lakik 5317 Marshall Street, Richmond, Va., elhagyta Terra Novt, VI. 12-n kora reggel, egy keres ltal kijellt rvid felfedez t cljbl. Vissza kellett volna trnie 13-r, vagy 14-n. Nem jelentkezett 15-n estig, gy az FR-58 szm feldertgp, t emberrel, az n parancsnoksgom alatt elindult este nyolckor, hogy keresvel kvesse az utat. A t nem mutatott eltrst a korbban jelzett irnytl. Kvettk az irnyt az Eryciai-felfldig, egsz ton ers reflektorokat hasznltunk. A lnggyk hrmas sora s a D sugrfejlesztk megsemmistettk volna a bennszlttek minden szoksos ellensges erejt vagy a ragadoz skorahok minden veszlyes csoportjt. Eryx sksga fltt fnycsoportot lttunk, amirl tudtuk, hogy a bennszlttek fklyitl szrmazik. Kzeledtnkre sztszledtek az erdbe. Mintegy hetventen - szzan lehettek. A keres ott jelezte a kristlyt, ahol a bennszlttek voltak. Lejjebb ereszkedve, fnyeink trgyakat fedeztek fel a talajon. Egy efjeh nvnyektl bentt csontvzat s egy p holttestet, tzlpsnyire tle. A gpet levittk a testekhez, s szrnyunk lthatatlan akadlyba tkztt. Gyalog kzeledve a testekhez, rvidesen sima, lthatatlan akadlyba tkztnk, ami nagyon meglepett minket. Vgigtapogattuk, s talltunk rajta egy nylst, amin tl egy trsg msik oldaln jabb nyls kvetkezett, ami a csontvzhoz vezetett. A csontvz mellett, br ruhjtl megfosztottk a nvnyek, trsasgunk egy szmozott fmsisakja hevert. B-9 szm alkalmazottunk volt az, Frederick N. Dwight, Keonig osztagbl, aki kthnapos szabad feldert tra kapott felhatalmazst, s mr rgebben tvol volt Terra Novtl. A csontvz s az p holttest kztt, gy ltszott, egy jabb fal volt, de ezt az embert knnyen azonostottuk, Stanfield volt az. Bal kezben jelentstekercs volt, jobbjban toll, gy ltszik, ppen rt, amikor meghalt. Kristlyt nem lttunk, de a keres egy nagy pldnyt jelzett Stanfield testnek kzelben. Nagy nehzsgek rn jutottunk el Stanfieldig, de vgl sikerlt. A test mg meleg volt, s egy nagy kristly fekdt mellette a sekly srban. Azonnal tanulmnyoztuk a bal kezben tartott jelentstekercset, s annak alapjn tettnk nhny intzkedst. A tekercs tartalma kpezi a jelentsem eltt tallhat hossz elbeszlst; az elbeszls legfbb tnyeirl megbizonyosodtunk, s magt az elbeszlst magyarzatkppen mellkeltk ahhoz, amit talltunk. Az elbeszls ksbbi rsze a szellemiek cskkensrl tanskodik, de ez nem ok arra, hogy ktelkedjnk a lnyegesebb rszekben. Stanfield valsznleg a szomjsg, fullads, szvtlterhels s lelki depresszi kombincijnak kvetkeztben halt meg. Maszkja a helyn volt, s zavartalanul kpezte az oxignt a riasztan kicsi kockamennyisg ellenre is. Minthogy gpnk megsrlt, tviratoztunk, s kihvtuk Andersont az FG-7 szm javtgppel, romeltakart szemlyzettel s nagy mennyisg robbananyaggal. Reggelre az FR-58 kszen volt, s visszatrt Anderson irnytsval, a kt holttesttel s a kristllyal. Dwightot s Stanfieldet eltemetjk a Trsasg

temetjben, s a kristlyt Chicagba kldjk a kvetkez fldi jrattal. Ksbb megvalstjuk majd Stanfield javaslatt - az egszsges javaslatot jelentsnek jzanabb, korbbi rszbl -, s megfelel ltszm csapatokat hozatunk, hogy teljesen kiirtsk a bennszltteket. Ha tiszta lesz a terep, valsznleg korltlanul juthatunk majd kristlyhoz. Dlutn gondosan megvizsgltuk a lthatatlan pletet vagy csapdt, hossz vezet ktelek segtsgvel flkutatva s teljesen fltrkpezve archvumunk szmra. Nagy hatssal volt rnk az alaprajz, s az anyagbl megrznk darabokat vegyelemzs cljra. Ezek ismerete hasznunkra lesz, amikor tvesszk a hatalmat a bennszlttek klnbz vrosaiban. C tpus gymntfrink bele tudtak marni a lthatatlan anyagba, a romeltakartk pedig most helyezik el a totlis robbantshoz szksges dinamitot. Semmi nem marad utnunk. Az plet veszlyezteti a lgi s minden egyb kzlekedst. A labirintus rajzt tanulmnyozva, az embert nemcsak Dwight sorsnak ironikus volta hkkenti meg, de Stanfield is. Amikor a csontvz fell kzeledve prbltuk elrni a testet, jobbra nem leltnk tjrt, de Markheim tallt egy ajtt az els benti trbl vagy tizent lbnyira Dwighttl s ngy-t lbnyira Stanfieldtl. Azon tl hossz csarnok hzdott, amit csak ksbb dertettnk fel, de a csarnok jobb oldaln volt egy msik nyls, amely kzvetlenl a holttesthez vezetett. Stanfield elrhette volna a kijratot huszonkt-huszonhrom lbnyi stval, ha megtallja azt a nylst, ami kzvetlenl a hta mgtt volt - azt a nylst, amit kimerltsgben s ktsgbeessben nem vett szre.

Lovecraft: Ex Oblivione Kzeledvn utols napjaimhoz, mikor a lt bosszant aprsgai az rlet kapui fel ldztk sszeroskad elmmet, vget nem ren, mint a knzk ltal az ldozatukra hullajtott vzcseppek, az egyetlen menedkemet az lom jelentette. Itt tallhattam meg, si kertek s bvs fk kztt jrva, annak a szpsgnek egy darabjt, amit oly hiba kutattam e ltben. Egyszer, mikor lgy szellk leltek, lassan lebegve lmodoztam furcsa csillagok alatt, hallgatvn a dli szl hvst. Egyszer mikor hs es esett, egy csnakban lve, lesiklottam egy hossz patakon a fld al, hov nem hatolt a napfny, bbor kdk, szivrvny lugasok s rklt rzsk vilgba. s egyszer, mikor egy arany vlgyn t egy rnyas ligetbe rtem, egy si indktl befont hatalmas falat leltem, egy bronzkapuval a kzepn. Sokszor stltam vgig a vlgyn, egyre tbb s tbb idt tltve a fldntli fnyben, a groteszkl vonagl ris fk kztt, hol a ftl fig nyjtzkod szrke fld nhol ltni engedte rgen elpusztult templomok kveit. s utam clja soha nem volt ms, mint az a hatalmas, indkkal bentt fal, a bronzkapuval. Egy id utn, ahogy az brenlt szrke s egyhang napjai egyre kibrhatatlanabb vltak, gyakran vndoroltam kbult bkessgben a vlgyben, az rnyas ligetekben, s egyre gyakrabban gondolkoztam azon, hogy tehetnm e helyet rk lakhelyemm, hogy ne keljen tbb visszatrnem abba a fak vilgba, mely semmi j sznt nem knl.

s ahogy rpillantottam arra a kis kapura a falban, teljes bizonyossggal reztem, hogy egy lom-orszg terl el mgtte, melybl, ha valaki belp, nincs tbb visszatrs. gy ht minden jjel, ha lomra hajtottam a fejem, nem gondoltam msra, csak a rejtett zrra valahol az indktl befont falban, amit akrhogy is prblkoztam de nem tudtam megtallni. s minl inkbb prbltam a fal mg rejtett birodalomba jutni, annl hvogatbbnak s sugrzbbnak tetszett. s aztn egy jjel, Zakarion lom-vrosban felleltem egy megsrgult papiruszt, melyre e vrosbeli lomblcsek vetettk soraikat, kik tl blcsek voltak ahhoz, hogy a felbredt vilgba szlessenek. Sok sz esett a papiruszon az lmok vilgrl, s sz esett tbbek kztt egy arany vlgyrl, mely egy templomromokkal teli ligetet rejt magban, s egy magas falat kis bronzkapuval a kzepn. Mikor idig jutottam, tudtam, hogy arrl a helyrl van sz hol idm egyre nagyobb rszt tltm, s mohn faltam tovbb a megsrgult iratot. Az lmok blcseinek nmelyike elragadtatssal rt az thatolhatatlan kapu mgtti csodkrl, m msok rettegssel s csaldottsggal. Nem tudtam melyiknek higgyek, de a ksztets mind ersebben s ersebben hajtott, hogy rkre eme ismeretlen fldre tegyem a lbam, mert a ktsg s a titokzatossg a vonzerk vonzereje, s semmifle j iszonyat nem lehet borzalmasabb, mint a htkznapok nap-nap utni gytrelme. gy ht amikor tudomst szereztem a szerrl, mely feltrn elttem a kaput, gy dntttem hasznlni fogom ha legkzelebb felbredek. Elz este bevettem a szert, s lmodozva trtem vissza az arany vlgybe s az rnyas bokrosokba; s amikor az si falhoz rtem, lttam hogy a bronzkapu nyitva ll. Fny szrdtt ki mgle, mely termszetfeletti fnybe vonta a grcss risfk s a templomromok tetejt, s n dalolva sodrdtam tovbb felkszlve a hely csodira, ahonnan soha nem trek vissza. De ahogy a kapu szlesebbre trult, s az lom s a szer varzsa keresztl hajtott rajta, tudtam hogy nem vr rm semmilyen ltvny s csoda, mert ebben az j birodalomban nem volt sem szirt sem tenger, csak a hatrtalan s lakatlan fehr r. gy ht, boldogabban mint valaha is remltem volna, jra felolddtam a kristly feleds si vgtelensgben, melybl a dmon kit letnek hvnak egy rpke s sivr rra kiszaktott.

CELEPHAIS
Kuranes lomban ltta meg a vrost a vlgyben s a tengerparton tl, meg a havas, tengerre nz cscsot s a vidman festett glykat, amint pp kivitorlztak a kiktbl tvoli tjak fel, hol a tenger az ggel tallkozik. Egy lomban trtnt az is, hogy elneveztk Kuranesnek; amikor bren volt, ms nven szltottk. Taln termszetes is volt szmra, hogy j nevet lmodjon magnak; minthogy csaldjbl volt az utols, s egyedl lt a kzmbs londoni millik kztt, nem sokan akadtak, hogy beszlgessenek vele, s emlkeztessk r: ki is volt . Pnze s fldjei elsztak, s nem igazn rdekelte, hogy az emberek mit gondolnak rla, ugyanakkor elszeretettel lmodozott s rta le az lmait. Amit viszont lert, azt kinevettk, akiknek megmutatta, gy aztn idvel megrizte rsait nmagnak, vgl pedig abbahagyta az rst. Minl jobban visszahzdott az t krlvev vilgtl, annl csodlatosabb vltak az lmai; s hibaval prblkozs lett volna paprra vetni ket. Kuranes nem volt modern, s nem gy gondolkodott, mint msok, akik rtak. Mg amazok iparkodtak lerngatni az letrl annak hmzett mtoszkntst, s meztelen

H.P.LOVECRAFT

csfsgban mutatni meg azt az idtlen dolgot, ami a valsg, Kuranes egyedl a szpsget kereste. Amikor feltrsban a tapasztals s a valsg kudarcot vallott, akkor a fantzilsokban s az illzikban kezdte keresni, s pp a kszbn tallta meg, gyerekkori mesk s lmok kds emlkei kztt. Nem sok ember volt, aki tudta, mifle csodk nylnak meg elttk fiatalkori trtneteikben s ltomsaikban; ha gyermek-fllel hallgatunk s lmodunk, csak flig formlt gondolatokat gondolunk, m amikor felntt frfiknt prblunk emlkezni, tompk s szrazak vagyunk az let mrgtl. De sokan kzlnk bren vannak az jszakban, furcsa, elvarzsolt dombok s kertek, napfnyben nekl szkkutak, morajl tengerek fl dl aranyl szirtek, alv bronz- s kvrosok alatt terpeszked sksgok s fehr, feldsztett lovakon, sr erdk mentn lovagol hsk vszjsl kompnijnak fantazmival; s mi ilyenkor tudjuk, hogy az elefntcsontkapukon keresztl a csodk vilgba tekintnk vissza, mely a mienk volt, mieltt blcsek s boldogtalanok lettnk. Kuranes szerfltt meglepdtt gyermekkornak rgi vilga fltt. A hzrl lmodott, melybe szletett; a nagy, repknnyel fedett khzrl, ahol eldeinek tizenhrom genercija lt, s ahol remlte, hogy meg fog halni. Holdfny volt, s kilopakodott az illatokkal terhes nyri jszakba, a kerteken keresztl, a teraszok alatt, tl a park nagy tlgyfjn, vgig a hossz, fehr ton a faluba. A falu nagyon regnek tnt, a szln elmosdva, mint a hold, mely kezdett fogyatkozni, s Kuranes azon tprengett, vajon a kis hzak cscsos teti lmot vagy hallt rejtenek. Az utckat hossz f lndzsi bortottk, az ablakvegek valamelyik oldalon trttek vagy hrtysan csillmlak voltak. Kuranes nem habozott, de gy indult meg, mintha klnbz clok vonzank maguk fel. Volt olyan mersz, hogy ne mondjon ellent a flelem rzsnek, mert prbra kellett, hogy tegyen egy brndot, amint az ber vilg bels knyszereit s sztnzseit is, melyek nem vezettek clhoz. Ezrt akkor lehzdott egy kis tra, ami levezetett a falu futcjrl a csatornaszirtek fel, s a dolgok vgre rt a szakadkhoz s a mlysghez, ahol az egsz falu s az egsz vilg hullt hirtelen az rkkvalsg visszhangtalan ressgbe, s ahol az g homlokegyenest eltte res volt, s az omladoz hold s a pislkol csillagok fnytl mentes. A hit bels knyszere hajtotta a szakadkon tlra s be az blbe, ahol lefel kezdett lebegni, egyre csak lejjebb s lejjebb; tl stt, formtlan, meglmodatlan lmokon, ertlenl izz, dereng szfrkon, melyek taln lmok voltak, amelyeket ppen lmodtak, s nevet, szrnyas lnyeken, amelyek gnyolni tntek a vilg sszes lmodjt. Akkor egy hasadk ltszott nylni eltte a sttsgben, s megltta a vlgy vrost sugrzn ragyogni messze-messze alant egy tengerrel s egy ggel a httrben, s hsipks hegyekkel kzel a partokhoz. Kuranes abban a pillanatban bredt fel, hogy megpillantotta a vrost; mg hirtelen tudta, hogy ez nem lehet ms, mint Celephais Ooth-Nargai vlgyben, tl Tanaria dombjain, ahol az lelke ottragadt egy ra rkkvalsgig egy nyri dlutn rgesrg, ahol meglpett a dajkja ell, s hagyta, hogy lomba ringassk a tengeri szellk, amint a felhket nzte a faluhoz kzeli szirtrl. Ellenllt annak idejn, mikor megtalltk t, fellbresztettk, s hazacipeltk, pp amikor felbredt; azon volt, hogy elvitorlzzon azoktl a csbt tjaktl, ahol a tenger tallkozik az ggel egy arany glyn. s most ugyanolyan bosszs az bredsre, mivel pp most tallta meg a mesebeli vrost negyven frszt v utn. De hrom jszaka utn Kuranes jra eljutott Celephaisba. Miknt azeltt is, hogy elszr lmodott a falurl, amely vagy halott volt, vagy aludt, illetve a mlysgrl odalent, amelynek csendben lebegnie kell; akkor a hasadk jra megjelent neki, s megpillantotta a vros csillml minaretjeit s a kecses galleonokat a kk blben

horgonyozva, s nzte az Aran-hegyi gingko-fkat, amint a tengeri szlben hajladoznak. De ezttal nem szalasztotta el, s mint a szrnyas lnyek, ereszkedett fokozatosan egy fves domboldalra, mg vgl lbai finoman a pzsiton nem nyugodtak. Vgre visszatrt az ooth-nargai-i vlgybe, s Celephais ragyog vrosba. Lenn a dombon Kuranes illatos fvek s brillins fagak kztt stlt, tlnan a bugyog Naraxn, a kis fahdon, ahol bevste nevt sok-sok vvel azeltt, s t a suttog erdcskn a nagy khdig, a vroskapuhoz. Minden pp ugyanolyan ids volt, a mrvnyfalak nem fakultak meg, sem a fnyesre csiszolt bronzszobrok nem homlyosultak el. s Kuranes ltta, hogy nincs oka aggodalomra a dolgok elenyszst illeten, meg az rk is a bstyn ugyanazok voltak, s mg mindig ugyanolyan fiatalok, mint amilyennek emlkezett rjuk. Amikor belpett a vrosba, a bronzkapukon s az nix jrdkon tl a kereskedk s tevehajcsrok gy dvzltk t, mintha soha nem is lett volna msutt; s ugyanez trtnt Nath-Horthath trkiztemplomnl, ahol az orchideakoszors papok elmondtk, hogy nincs id Ooth-Nargaiban, csak rkktart fiatalsg. Akkor Kuranes tstlt az Oszlopok utcjn a tenger felli falhoz, ahol a kereskedk s a matrzok gylekeztek, meg klns emberek azokrl a tjakrl, ahol a tenger tallkozik az ggel. Ott llt hosszan, kifel tekintve a fnyl kiktn tlra, hol a hullmfodrok csillogtak valamely ismeretlen nap alatt, s hol a glyk siklottak knnyedn a vizeken tli messzi tjakrl. s feltekintett az Aran hegyre is, mely fejedelmien emelkedett a part fl: alacsonyabb lejti zldek voltak a hajladoz fktl, fehr orma pedig az eget rintette. Mg jobban, mint valaha, htotta most Kuranes a hajzst egy galleonon tvoli tjakra, amelyekrl oly szmos klns trtnetet hallott, s jra felkereste a kapitnyt, akivel hossz idvel azeltt megllapodott, hogy elviszi t. Megtallta azt az embert, Athibot, amint ott lt ugyanazon a fszeresfikon, amelyen azeltt is lt, s Athibon nem ltszott, hogy brmennyi id is eltelt volna. Akkor k ketten kieveztek a kiktben lv galleonokhoz, s kiadtk a parancsot az evezsknek, gy aztn megelkezdtk a kihajzst a hullmos Ceneriai tengerre, amely az gbe vezetett. Szmos napon t himblztak a vz fltt, mgnem elrtek vgl a horizonthoz, ahol a tenger tallkozik az ggel. Itt a glynak eszbe sem jutott, hogy meglljon, csak lebegett knnyedn az g kkjben, rzsaprral sznezett brnyfelhk kztt. s messze a hajgerinc alatt Kuranes fldeket lthatott s folykat, meg pratlan szpsg vrosokat lustn terpeszkedve a napfnyben, amelyeknek fogyatkozni vagy eltnni ltszlag soha nem volt rkezsk. Vgl Athib elmondta neki, hogy utazsuk vghez kzeledik, s k nemsokra belphetnek Serannian kiktjbe, a felhk rzsaszn mrvnyvrosba, amely az teri partokon plt, ahol a nyugati szl az gbe ramlik; de amint a vros faragott tornyainak legnagyobbika ltkrbe kerlt, felbredt londoni padlsszobjban. Sok hnapja mr, hogy Kuranes s az gjr glyja kereste Celephais csodlatos vrost; s habr lmai szmos nagyszer s sosemltott tjkra elvittk t, senki, akivel tallkozott nem tudta neki megmondani, hogyan tudn megtallni Ooth-Nargait tl a tanariai dombokon. Egy jszaka replni ment stt hegyek fl, ahol gyenge, magnyos tbortzek gtek nagy tvolsgokra egymstl, s klns, bozontos htasok leledzettek csilingel csengettykkel a vezetkn, s a legvadabb rszn ennek a dombos orszgnak, olyan tvol, hogy kevs ember lthatta azt eddig, tallt egy taszt si falat vagy tltst , amely cikkcakkosan kanyargott a hegyhtgerincen s a vlgyekben; tl gigantikus ahhoz, hogy emberi kezek ltal lett volna emelve, s olyan irdatlan hossz, hogy a vgt sem lehetett ltni. Tl azon a falon a szrke hajnalban rgi kertek s cseresznyefk fldjhez rkezett, s amikor a

nap kisttt, megpillantotta a vrs s fehr virgok, a zld lombok s pzsitok, a fehr svnyek, gymnt patakok, kk tavacskk, faragott hidak s vrstetej pagodk rendkvli szpsgt, amitl egy pillanatra feledte Celephaist a tiszta gynyrsgben. De emlkezett r megint, amikor lestlt a fehr svnyen a vrstetej pagoda fel, s megkrdezte volna eme fld fell az embereket, akiket nem tallt, mivelhogy nem voltak ott emberek, csak madarak s mhek, meg lepkk. Egy msik jszaka Kuranes felstlt egy nyirkos, sznni nem akar klpcssoron, s egy hatalmas sksgra, illetve folyra nz toronyablakhoz rkezett el, amelyet megvilgtott a telihold; s a csndes vrosban, amely a folyparttl terlt el, szmos sajtsgos vonst vagy elrendezst vlt felfedezni, amelyeket mr ismert azeltt korbbrl. Leereszkedett volna, s megkrdezhette volna az utat Ooth-Nargaiba, ha nem lett volna ijeszt a hajnal glrija, amely tvoli helyeken sietett megvirradni a horizonton tl, hogy megmutassa a romokat s a vros donsgt, meg a nddal bentt folynak a tespedst, s a hallt, mely fldn fekdt, akrha azta heverne gy, hogy Kynarathalis kirly visszatrt hdtsbl, hogy az isteneknek bosszjra leljen. gy Kuranes hasztalan kereste Celephais csodlatos vrost, s glyja, amely az gben Seranniig vitorlzott, szmos csodt ltott ezalatt, s egyszer ppen hogy csak megszabadult a lerhatatlan fpaptl, aki srga selyemmaszkot viselt az arcn, s teljesen egyedl lakott a trtnelem eltti kkolostorban Leng fennskjnak hideg sivatagban. Idvel igencsak trelmetlenn vlt a sivr nappali idkzkkel szemben, gy aztn kezdett rendszeresen kbtszereket szedni, hogy emelje alvsi peridusait. A hasis segtett, egy nagy adag anyag egyszer elsegtette t a tr egy olyan rszbe, ahol forma nem ltezett, m ahol gzok tanulmnyoztk a ltezs titkait. s egy violaszn, ragyog gz elmondta neki, hogy a trnek ez a rsze kvl esett azon, amelyet vgtelensgnek hvott. A gz mg nem hallott azeltt plantkrl s organizmusokrl, viszont Kuranest egyszeren azonostotta, mint aki abbl vgtelenbl val, ahol anyag, energia s gravitci ltezik. Kuranes nem nyugtalankodott amiatt, hogy kpes lesz-e visszatrni a minaretekkel tarktott Celephaisba, s emelte a kbtszeradagjt; m alkalmasint nem maradt elklteni val pnze, s nem tudott kbtszert venni. Akkor egy nyri napon elhagyta padlsszobjt, s cltalanul barangolt az utckon t, tsodrdva egy olyan helyhez vezet hdon, ahol a hzak egyre gyrebben s gyrebben emelkedtek. s ott akkor eljvendett a beteljesls, s tallkozott a lovagi dszksrettel, mely Celephaisbl jtt, hogy elvigye t oda rk idkre. Tekintlyt parancsol lovagok voltak, lovagllsben ltek aranyderes lovakon, s ragyog pnclban, lovagi damasztkntsben, amely klns mdon volt felcmerezve. Oly szmosan voltak, hogy Kuranes majdnem sszetvesztette ket egy hadsereggel, mde k mltsgrt kldettek el; amita az volt , aki megteremtette Ooth-Nargait lmaiban, amelynek elszmolsakppen most kineveztetett annak kormnyzjv, legfbb urv rk idkre. Akkor k adtak Kuranesnek egy lovat, s a menet lre vezettk t, s mindannyian fensgesen lovagoltak, t a Surrey lejtin, s elre a rgik fel, ahol Kuranes s az sei szlettek. Nagyon klns volt, de amint a lovasok haladtak, visszafele ltszottak vgtzni az idn keresztl; valahnyszor thaladtak egy falun a szrkletben, csak olyan hzakat s falusiakat lttak, amilyeneket Chaucernek vagy az eltte lt embereknek kellett ltniuk, s nha lovagokat lttak lhton kis csatlskompnikkal. Amikor a sttsg ntt, gyorsabban utaztak, mindaddig, hogy hamarosan mr repltek, htborzongatan, mintha levegben tennk. A bors hajnalban egy faluba rkeztek k, amelyet Kuranes mg gyermekkorban ltott pezsegni, s vagy aludt, vagy halott volt lmban. Most lt, s

a falusiak idejekorn kszntttk fhajtssal, amint a lovasok vgigcsattogtak az ton, s lefordultak a siktorba, amely lmai mlysgben rt vget. Kuranes azeltt csak jszaka lpett abba a mlysgbe, s csodlkozott, mi mindent lthat majd nappal; gy aztn izgatottan bmult, amikor a menetoszlop a szlhez kzeledett. pp amint felgalloppoltak az emelked dombhtra a szakadkhoz, aranyszn vakt fny jtt valahonnan nyugatrl, s eltakarta a tjkp egszt. A mlysg rzsaszn s gsznkk pompa forrong, kavarg kosza volt, s lthatatlan hangok nekeltek ujjongva, amint a lovagi ksret felbukkant a peremn, s thgott rajta, s elegnsan allebegett elhagyva a csillan felhket s az ezsts tndklst. Sznni nem akarn lebegtek al a lovasok, rohamuk az tert kaplta, mintha aranyl homokon vgtattak volna; s akkor a ragyog pra rszekre sztterlt, hogy teret engedjen egy nagyobb fnyessgnek, Celephais vros fnyessgnek, s a tengerpartra tlnan, s a tengerre nz havas cscsokra, s a vidmra festett glykra, amelyek kivitorlzban voltak az blbl tvoli rgik fel, ahol az g tallkozik a tengerrel. s Kuranes uralkodott azutn Ooth-Nargai felett, s az lom valamennyi szomszdos rgija felett, s udvart felvltva tartotta Celephaisban s a felhk kz szabott Serannianban. Mg mindig uralkodik, s rkk boldogan fog uralkodni, habr a sziklk alatt Innsmouthnl a csatorna hullmtri csfoldva jtszadoztak egy csavarg testvel, aki hajnalban botladozott keresztl a flsivatagos vroson; jtszott csfoldva, s feldobta azt a sziklkra a repknybortotta Trevor Toronyhoz, ahol egy igen kvr s klnsen visszataszt milliomos srfz lvezi a letnt nemessg megvsrolt atmoszfrjt.

H. P. Lovecraft: Herbert West, az jjleszt 1. A sttsg Csak a legnagyobb borzalommal tudok szlni Herbert Westrl, aki a bartom volt az egyetemen s egy msik letben. E borzalmat, melyet nem annyira West mostanban trtnt ksrteties eltnte, mint inkbb egsz letmve bresztett, tbb mint tizenht ve reztem elszr teljes ervel, harmadves korunkban az arkhami Miskatonic Egyetem orvosi karn. Amg velem volt, csodlatos s rdgi ksrletei teljesen elbvltek, s n voltam legkzelebbi trsa. Most, hogy eltnt, a varzslat megtrt, a flelem pedig mginkbb elhatalmasodott. Az emlkek s a lehetsgek mg ocsmnyabbak, mint a valsg. Csak vonakodva ismtlem meg ismeretsgnk els szrny epizdjt, amely letem legnagyobb megrzkdtatst okozta. Mint emltettem, akkor esett meg, amikor az orvosi karra jrtunk, ahol West mr annak idejn hrhedtt tette magt a hall termszetrl s mestersges legyzsrl szl vad elmleteivel. Nzete, amely szles kr nevetsg trgyt kpezte a karon s diktrsai kztt, az let mechanikus termszetn alapult, s abban llt, hogy az ember mint szerves gpezet, kiszmtott kmiai mveletekkel letben tarthat, amikor a termszetes folyamatok mr kudarcot vallottak. West, mg a klnbz jraleszt oldatokkal ksrletezett, olyan vgtelen

sokasg nyulat, tengerimalacot, macskt, kutyt lt meg s kezelt, hogy vgl mr kzutlatnak rvendett az egyetemen. Sokszor csakugyan tapasztalt letjeleket - tbb esetben heves letjeleket - lltlag dgltt llatokon, azonban hamarosan beltta, hogy - mr ha egyltaln megvalsthat - eljrsnak tkletestsre egy egsz let kutatmunkjra lenne szksg. Hasonlkppen rjtt, hogy mivel ugyanaz az oldat minden szerves kpzdmnynl msknt mkdik, a klnlegesebb ksrletekhez emberi alanyokat kell szereznie. Ez volt az az eset, amikor elszr sszetkzsbe kerlt az egyetem vezetsvel, s a tovbbi ksrleteket nem kisebb hatalmassg tiltotta meg neki, mint maga az orvosi kar dknja, a tanult, jindulat Dr. Allan Halsey, akinek a szenvedk krben vgzett munklkodsra Arkham minden rgi lakja emlkezett. n mindig rendkvl trelmes voltam West kutatsai irnt, s gyakran beszlgettnk elmleteirl, amelyeknek legazsai s kvetkezmnyei gyszlvn hatrtalanok voltak. Mivel West Haeckellel egytt vallotta, hogy minden let kmiai s fizikai folyamatok eredmnye, az gynevezett "llek" pedig csupn mtosz, hitt benne, hogy a halottak mestersges jjlesztse csupn a szvetek llapottl fgg; amennyiben maga a bomls mg nem kezddtt meg, s kellen mkdkpes minden szerv akkor jra lehet indtani azt a klns folyamatot, amelynek a neve: let. West tkletesen tisztban volt vele, hogy a mgoly rvid ideje bellt hall is bomlasztani kezdi az rzkeny agysejteket, aminek kvetkeztben jvtehetetlen torzulsok llnak be a lelki vagy szellemi letben. Elszr abban remnykedett, hogy tall olyan vegyletet, amely kpes helyrelltani az letet mg a hall tnyleges bellta eltt, s csupn llatksrleteinek ismtelt kudarcai gyztk meg rla, hogy a termszetes s mestersges letjelek sszeegyeztethetetlenek. Ekkor rendkvl friss ksrleti alanyokat keresett, kzvetlenl az let megsznse utn fecskendezve be vrkbe oldatait . E krlmny tette kzmbsen ktelkedv a professzorokat, mivel gy vltk, egyetlen esetben sem volt sz valdi hallrl. Nem vettk a fradsgot, hogy kzelebbrl s sszerbben megvizsgljk a jelensget. Nem sokkal azutn, hogy a fakults megtiltotta munkjt, West bizalmasan kzlte velem: gy dnttt, valamilyen mdon friss holttesteket szerez, s titokban elvgzi azon ksrleteit, amelyeket nyltan nem folytathat tbb. Elg htborzongat volt hallani, miket beszl s gondol, miutn az egyetemen sohase magunk szereztk be a ksrleti alanyokat. Valahnyszor a hullahz elgtelennek bizonyult, kt helyi ngerhez fordultunk, akik alig krdezskdtek. West ekkortjt alacsony, vkony finom arc, szke, halvnykk szem, selymes hang, szemveges fiatalember volt, akinek a szjbl hajmereszten hangzott, mikor a szegnyek temetjnek meg a Christ Church srkertnek az elnyeit hasonltotta ssze; a Christ Churchben ugyanis gyakorlatilag minden holttestet bebalzsamoztak, ami termszetesen tnkretette volna a kutatsok eredmnyt. Akkoriban serny, lenygztt asszisztense voltam, segtettem minden dntsben, nem csupn abban, hogyan szerezzk meg a testeket, de abban is, hol bonyoltsuk le frtelmes munknkat. Nekem jutott eszembe az res Chapman tanya a Meadow Hill mgtt, ahol a fldszintet rendeztk be mtnek s laboratriumnak, miutn stt fggnykkel elrejtettk jfli tevkenysgnk nyomait. Ez a hz minden ttl messze esett, egyetlen msik tanyrl sem lehetett ltni, ez azonban mg nem tette flslegess az vintzkedseket, mert ha vletlenl arra vetd jszakai csavargk elkezdenek pletyklni klns fnyekrl, az katasztroflis hatssal lehetett

ksrleteinkre. Megegyeztnk, hogy az egszet vegyi laboratriumnak nevezzk, ha vletlenl flfedeznek. Fokozatosan berendeztk baljs tudomnyos munkssgunk sznhelyt; a felszerelseket rszben Bostonbl hoztuk, vagy titokban klcsnvettnk az egyetemtl, s gondosan lcztuk, hogy csak a szakrt szem ismerhesse fel ket. Szereztnk tovbb skat s csknyokat, hogy elhantolhassuk a tetemeket a pincben. Az egyetemen a krematriumot hasznltuk, de ez a berendezs tlsgosan drga lett volna titkos ksrleteinkhez. A tetemekkel mindig gond volt, mg az apr tengerimalacokval is, amelyekkel West a panzibeli szobjban hajtotta vgre els titkos ksrleteit. Hullaev dmonknt ksrtk figyelemmel a helyi gyszjelentseket, mivel ksrletnk alanyainak klnleges minsgeknek kellett lennik. Olyan emberek holttestre volt szksgnk, akiket kevssel halluk utn temettek el, mghozz tartsts nlkl, akik nem szenvedtek semmifle klsejket eltorzt betegsgben, s biztosan megvolt minden szervk. Leginkbb a vletlen balesetek ldozataiban remnykedtnk. Heteken t nem hallottunk megfelelrl, noha olyan gyakran rdekldtnk a hullahznl s a krhznl, ltszlag az egyetem nevben, amilyen gyakran tehettk anlkl, hogy gyant keltettnk volna. Minden esetben az egyetem volt az elssg, s gy mr azt hittk, nyron is Arkhamben kell maradnunk, amikor csupn nhny nyri kurzust tartanak. Vgl azonban kedvezett a szerencse: egy napon hallottunk egy csaknem idelis esetrl, amelyet a szegnyek temetjben fldeltek el: egy izmos ifj munksemberrl, aki egy nappal korbban fulladt bele a Summer's Pondba, s a vros kltsgn temettk el, a legcseklyebb ksedelem s balzsamozs nlkl. Aznap dlutn megkerestk az j srt, s elhatroztuk, hogy kevssel jfl utn munkhoz ltunk. Ocsmny munka volt, amit el kellett vgeznnk az jszakai sttsgben, mg akkor is, ha akkortjt nem gytrt bennnket az a temetiszony, amelyet ksbi ksrleteink hoztak meg. st s petrleumos tolvajlmpkat vittnk magunkkal, br akkortjt mr gyrtottak elektromos lmpkat, m azok korntsem voltak olyan zembiztosak, mint manapsg, a wolframizz feltallsa ta. A kihantols lass s keserves volt - flelmetesen klti is lehetett volna, ha mvszek vagyunk, nem tudsok -, s rltnk, amikor sink fba tkztek. Amikor teljesen kihantoltuk a fenyfa ldt, West lemszott s eltvoltotta a fedelet, majd kirnciglta s flnyjtotta a tartalmt. Lenyltam s kihztam a porhvelyt a fldbl, majd kemny iparkods kvetkezett, hogy a srnak visszaadjuk korbbi formjt. Meglehetsen felidegestett az gy, klnsen els zskmnyunk merev teste s res arca, azonban knyszertettk magunkat, hogy ltogatsunk minden nyomt eltntessk. Amikor az utols snyi fldet is a helyre simtottuk, a testet egy vszonzskba gymszltk, s elindultunk a Meadow Hill mgtti don Chapman tanyra. Az reg tanyahz rgtnztt boncasztaln, az acetilnlmpa les fnyben a tetem nem tnt tlsgosan ksrtetiesnek. Izmos, lthatan fantzitlan fiatalember volt, a legnagyobb mrtkben munksklsej - szles vll, szrke szem, barna haj - egszsges llat, kifinomult lelki nyavalyk nlkl, valsznleg a legegyszerbb, legegszsgesebb letmkdssel. Most, lehunyt szemmel sokkal inkbb emlkeztetett alvra, mint halottra; mindazonltal bartom szakrt vizsglatai nem hagytak ktsget llapota fell. Vgre megvolt, amire West mindig vgyott: egy idelis halott, kszen az oldatra, amelyet a leggondosabb szmtsokkal s elmletekkel elegytettek emberi hasznlatra. Nagyon nagyra ntt bennnk a feszltsg. Tudtuk, hogy aligha van eslynk teljes sikerre, s nem hessegethettk el htborzongat flelmeinket arra

vonatkozlag, milyen groteszk eredmnyre juthatunk flsiker esetn. Klnsen nyugtalankodtunk a teremtmny elmje s impulzusai miatt, mivel a hall ta eltelt id alatt az rzkenyebb agysejtek elpusztulhattak. Bennem mg mindig ltek furcsa elkpzelsek az ember "lelkrl", fltem a titkoktl, amelyeket egy hallbl visszatrtl halllhatok. Azon tndtem, mit lthatott az elrhetetlen szfrkban ez a csndes fiatal, s mirl beszlhetne, ha visszatrne az letbe. De tndsem nem volt nyomaszt, mivel nagyrszt osztottam bartom anyagelv vilgnzett. nyugodtabb volt nlam, mikzben tetemes mennyisg folyadkot fecskendezett a halott kar vnjba, majd azonnal gondosan bekttte a vgst. A vrakozs flelmetes volt, de West egy pillanatra sem ingott meg. Idnknt megvizsglta sztetoszkppal a ksrlet alanyt, filozofikusan tagadva a negatv eredmnyt. Miutn hromnegyed ra telt el az let legkisebb jele nlkl, csaldottan kijelentette, hogy az oldat nem volt megfelel, m elhatrozta, hogy kihasznlja az alkalmat, s megvltoztatja a kpletet, mieltt gondoskodnnk ksrteties vendgnkrl. Aznap dlutn srt stunk a pincben, s hajnalra meg is akartuk tlteni annak ellenre, hogy zrat szereltnk a hzra, mivel a legcseklyebb eslyt is el akartuk hrtani egy vrfagyaszt leleplezsnek. Mellesleg holnap jszakra mr megkzeltleg sem lenne ilyen friss a tetem. Igy tvittk egyetlen acetilnlmpnkat a laboratrium melletti szobba, otthagyva a sttben boncasztalra fektetett nma vendgnket, s minden energinkat az j oldat keversre fordtottuk; West csaknem fanatikus gondossggal mregetett s latolgatott. A flelmetes esemny nagyon hirtelen s teljesen vratlanul trtnt. n az egyik kmcsbl ntttem valamit egy msikba, West pedig pp alkohollal tlttte fl a forrasztlmpt, amely a gzvezetk nlkli pletben a Bunsen-gt helyettestette, amikor a szurokfekete szobbl, ahol a testet hagytuk, a legrmtbb dmoni kiltssorozat harsant, amit valaha is hallottunk. Akkor sem lehetett volna lerhatatlanabb a hangzavar, ha maga a pokol nylik meg, hogy fltrja az eltkozottak knjait, mert a felfoghatatlan kakofniban egyeslt az emberi termszet minden termszetfltti rmlete s termszetellenes ktsgbeesse. Ez nem szrmazhatott embertl, mert az kptelen ilyen hangokra. A ksbbi hasznlhatsggal s az esetleges flfedezsekkel mit sem trdve West s n rmlt llatokknt ugrottunk a legkzelebbi ablakhoz; felbortottuk a csveket, a lmpt, a retortkat, s kivetdtnk a vidki jszaka csillagokkal teli mlybe. Azt hiszem, magunk is sikoltottunk, mikzben rjngve botladoztunk a vros fel, noha mire elrtk Arkham peremt, visszanyertk a nyugalom ltszatt - ppen csak annyira, hogy olyb tnjnk, mintha ksi duhajokknt trnnk haza valamelyik mulatsgbl. Nem vltunk szt, egytt sikerlt valahogy eljutnunk West szobjba, ahol hajnalig suttogtunk a gzlng; fnynl. Addigra sikerlt kicsit megnyugtatunk magunkat sszer elmletekkel s nyomozati tervekkel, gy ht taludtuk a napot, mit sem trdve tanulmnyainkkal. De aznap dlutn egymstl fggetlenl kt cikk jelent meg az jsgban, amelyek ismt elraboltk az lmunkat. A lakatlan vn Chapman tanya formtlan zsartnokhalomm gett, ami rthet, hiszen nem oltottuk el a lmpt. Tovbb mintha j srt akartak volna kaparni a szegnyek temetjben, hasztalan vjklva s nlkl a fldben. Ezt nem rtettk, mivel mi nagyon gondosan elsimtgattuk a talajt.

Ezt kveten West tizenht ven keresztl gyakorta sandtott a hta mg, kpzelt lpsekre panaszkodva.

2. A betegsg-dmon

Sohasem fogom elfelejteni azt a tizenhat vvel ezeltti ocsmny nyarat, amikor Iblisz csarnokaibl szabadult gnyold gonosz ifritknt suhant t Arkhamen a tfusz. Legtbben ama stni sorscsaps miatt emlkeznek arra az vre, mert valban a rettegs trta szt denevrszrnyait a Christ Church koporshegyei fltt; m nekem az iszonyat ideje volt, az iszonyat, amelyet most, Herbert West eltnse utn egyedl n ismerek. Westtel tovbbkpzsen vettnk rszt a Miskatonic orvosi fakultsnak nyri kurzusn, s bartom szles krben hrhedett tette magt jralesztsi ksrleteivel. Megszmllhatatlan apr llat tudomnyos lemszrlsa utn az eszels tevkenysget ltszlag lelltotta ktked dknunk, Dr. Allan Halsey rendelete; mindazonltal West tovbb folytatott bizonyos titkos vizsgldsokat hitvny albrletben, majd egy szrny, felejthetetlen alkalommal mg egy emberi testet is tvitt a szegnyek temetjbl a Meadow Hill mgtti tanyahzba. E frtelmes alkalommal n is vele voltam, gy lttam, amint a mozdulatlan vnkba fecskendezi a csodaszert, amely vlemnye szerint bizonyos fokig kpe s helyrelltani az let kmiai s fizikai folyamatait. A ksrlet borzalmas vget rt - a flelem nkvletben, amelyet fokozatosan sikerlt nnn tlfesztett idegeinknek tulajdontanunk -, s West soha tbb nem tudta lerzni magrl azt az rjt rzst, hogx kvetik, vadsznak r. A tetem nem volt elg friss; nyilvnvalv lett, hogy a normlis szellemi sajtossgok helyrelltshoz abszolt friss halott szksges; az reg hz legse megakadlyozott bennnket a dolog eltemetsben. Pedig jobb lett volna bizonyosan,ha a fld alatt tudhatjuk. A ksrlet utn West egy idre felhagyott kutatsaival, m ahogy lassan felledt benne a szletett tuds lelkesedse, ismt zaklatni kezdte a fakultst, knyrgtt, hogy hasznlhassa a bonctermet, hogy kaphasson friss tetemeket letbevgnak tartott munkjhoz. m hiba knyrgtt: Dr. Halsey nem vltoztatott tletn, a tbbi professzor pedig felttlenl tmogatta vezetjk dntst. Az jjleszts radiklis elmletben nem lttak mst, mint retlen hbortjt egy lelkes ifjnak, akinek kicsiny alakja, szeld hangja, szke haja s kk tekintete a szemveg mgtt nem rulta el hideg agynak rendkvli - csaknem rdgi - erejt. Most is gy ltom magam eltt, amilyen akkor volt, s megremegek. Az arca szigorbb lett, de sohasem regedett. Most Seftonban szerencstlensg trtnt, West pedig eltnt. Utols tovbbkpzsnk vge fel West kellemetlen s harsny vitban csapott ssze Dr. Halseyvel, amelyet kizrlag a jindulat dkn udvariassga tett lehetv. West azonban gy rzkelte, hogy szksgtelenl s rtelmetlenl akadlyozzk roppant munkjban, amelyet termszetesen kedve szerint folytathatott volna a ksbbi vekben, de amelyet akkor akart elkezdeni, amikor mg a

rendelkezsre lltak az egyetem kivteles lehetsgei. Hogy a hagyomnyh idsek kpesek tudomst sem venni az llatksrleteinek hallatlan eredmnyeirl, s makacsul tagadjk az jjleszts lehetsgt, ez kimondhatatlanul undort s gyszlvn felfoghatatlan volt egy westi logikval gondolkod ifj szmra. Csak rettebb elmvel tudta volna megrteni az ilyen "professzor-doktor" tpus emberek krnikus szellemi korltait, a sivr puritanizmus nemzedkeinek termkt, ezt a jindulat, lelkiismeretes, nha gyengd s bartsgos, mgis mindig szkltkr, trelmetlen, megcsontosodott, minden tvlat hjn lev tpust. A kor knyrletesebb e tkletlensgkben is fennklt jellemek irnt, akiknek legslyosabb vtke a gyvasg, s legknyrtelenebb bntetse az ltalnos gnykacaj szellemi vtkeik - a ptolemaizmus, klvinizmus, Darwin- s Nietzsche-ellenessg, mindennem vaskalapossg s szkkeblsg - fltt. A csodlatos tudomnyos kpessgei mellett is nagyon fiatal Westnek kevs trelme volt Dr. Halseyhez s tanult kollgihoz; egyre nvekv ellenszenvet tpllt irnyukban, s ezzel egytt valamilyen dbbenetes, drmai mdon vgyott bizonytani elmleteit e korltolt ellenfelleknek. A legtbb ifjhoz hasonlan csapong lmokat sztt a bosszrl, gyzelemrl s a vgs, nagylelk megbocstsrl. Ekkor csapott le gyilkos vigyorral a dmon a Tartarosz lidrcnyomsos regeibl. West s n ppen a ragly kitrsekor fejeztk be a vizsgaidszakot, de ott maradtunk a nyri kurzuson, ezrt Arkhamban tartzkodtunk, amikor a mtely rdgi dhvel rzdult a vrosra. Noha mg nem voltunk orvosdoktorok, mr levizsgztunk, s lelkesen jelentkeztnk kzszolglatra, amint egyre ntt a betegek szma. A helyzet csaknem kezelhetetlenn vlt, a hall tlsgosan gyakran sjtott ahhoz, hogy a helyi temetkezsi vllalkozk maradktalanul megbirkzhassanak vele. Srn kvettk egymst a balzsamozs nlkli temetsek, mg a Christ Churchben is szaporodtak a srok, telve bebalzsamozatlan halottak koporsival. Ez a krlmny nem maradt hats nlkl Westre,aki gyakran eltndtt a helyzet irnijn ennyi friss pldny, mgsem ksrletezhet egyiken sem! Szrnyen agyonhajszoltuk magunkat, a borzalmas szellemi s idegi feszltsg betegesen mlabss tette bartomat. m a gytr feszltsg nem kmlte West szeld ellenfeleit sem. Az egyetem bezrt, az orvosi fakults minden tagja segtett a tfuszjrvny lekzdsben. Dr. Halsey klnsen kitntette magt e nemes szolglatban, teljes odaadssal lltvn rendkvli kpessgeit oly esetek szolglatba, amelyektl sokakat visszariasztott a veszly vagy a ltszlagos remnytelensg. Alig egy hnap alatt a rettenthetetlen dknbl npi hs lett, br lthatlag nem volt tudatban hrnevnek, mikzben azon igyekezett, hogy ne gyrje le a testi fradtsg s az idegkimerltsg. West nem tudta leplezni csodlatt ellenfelnek lelkiereje fltt, de ppen ezrt mg elszntabban akarta bizonytani meghkkent elmleteinek igazsgt. Kihasznlva az egyetemi munka s a vrosi egszsggyi elrsok zavarossgt, az egyik jjel egy nemrg elhunyt tetemt becsempszte az egyetem bonctermbe, s jelenltemben beleinjektlta oldatnak j vltozatt. A lny csakugyan kinyitotta a szemt, de csupn a mennyezetet bmulta lelket bnt rettegssel, mieltt ntudatlansgba hullott volna, amelybl semmivel sem lehetett kiemelni tbb. West azt mondta, nem volt elg friss - a forr nyr nem tesz jt a tetemeknek. Ez alkalommal csaknem rajtavesztettnk, amikor a hullt elgettk. West gy vlte, nem tancsos megismtelnnk mersz kalandunkat az egyetemi laboratriumban.

A jrvny augusztusban rt a cscsra. West s n csaknem belehaltunk, Dr. Halsey pedig tizennegyedikn csakugyan elhunyt. A dikok valamennyien ott voltak a tizentdikn lezajlott siets temetsn, hatalmas koszorval tisztelegve eltte, noha ez utbbit csaknem tlszrnyalta az, amelyet Arkham egszsges polgrai s a vrosi elljrsg kldtt. A temets szinte hivatalos esemnny vlt, mivel a dkn bizonyosan a kzssg jtevje volt. Az elfldels utn mindnyjan valahogy levertek voltunk, s a dlutnt a Kereskedelmi Csarnok kocsmjban tltttk, ahol West, noha megrzta legfbb ellenlbasnak halla, valamennyinket megborzongatott hrhedett elmleteinek flemlegetsvel. Az este elrehaladtval a legtbb dik hazament, vagy a dolga utn ltott; engem azonban West rbeszlt, hogy segtsek neki "eltlteni az jszakt". Hziasszonya hajnali kett tjt ltott minket, ahogy hazajvnk, egy harmadik embert kzrefogva; mondta is a frjnek, hngy ugyancsak jl belakomzhattunk s -borozhattunk. E savany matrnnak nyilvnvalan igaza volt, mert hajnali hrom tjt az egsz hz flriadt a West szobjbl hallatsz kiltozsra, az ajtt betrve pedig ott talltak minket ntudatlanul a vrfoltos sznyegen, sszeverve-karmolva-szabdalva, krlttnk West palackjainak s eszkzeinek szttrt maradvnyaival. Csak egy nyitott ablak jelezte, hov tnt tmadnk, s sokaknak szget ttt a fejbe, ugyan mint lhette tl az iszonyatos ugrst a msodik emeletrl a lenti gyepre. Volt nhny idegen ruhadarab a szobban, de West, amikor visszanyerte eszmlett, azt mondta, ezek nem az idegen, hanem bakteriolgiai elemzs cljbl vannak itt, mivel a fertzs terjedst kutattuk. Utastst adott, hogy amint lehet, gessk el ket a kandallban. A rendrsgen mindketten kijelentettk, hogy nem ismerjk trsunk szemlyazonossgt. Mint West idegesen elmondta, egy nyjas idegen volt, akivel valamelyik belvrosi mulatban tallkoztunk. Mindketten meglehetsen flvllrl vettk a dolgot, mert sem West, sem n nem akartuk, hogy harcias trsunkat ldzbe vegyk. Ugyanazon az jszaka kezddtt a msodik arkhami borzalom, ami az n szememben elhomlyostotta magt a raglyt is. A Chris Church temet volt a borzalmas gyilkossg sznhelye; egy rt marcangoltak hallra oly mdon, amely nemcsak tlsgosan ocsmny ahhoz, hogy lerhassam, de ktsget tmasztott azzal kapcsolatban is, hogy ember kvette volna el. Az ldozatot jfltjt mg lve lttk - a lerhatatlan szrnysgre a hajnal dertett fnyt. Kihallgattk a szomszdos Bolton vros cirkusznak igazgatjt, de megeskdtt, hogy egyetlen vadllat sem szktt meg ketrecbl. Akik megtalltk a tetemet, szrevettk, hogy vrnyom vezet a hullahz fel, s kzvetlenl a kapu eltt apr tcsa vrsltt. Egy halvnyabb csaps a fk fel vezetett, de hamarosan elenyszett. A kvetkez jjel rdgk tncoltak Arkham hztetin, s termszetellenes tboly vlttt a szlben. tok osont t a lzas vroson , melyet a mtelynl is rosszabbnak tartottak, s nmelyek azt suttogtk, hogy magnak a krnak a megtesteslt dmon-lelke. Nyolc hzba vitte el a vrs hallt egy kimondhatatlan lny, egy hangtalan, szadista szrnyeteg, sszesen tizenht megcsonktott eltorzult testet hagyva maga utn. Nhny ember mintha ltta volna a sttben; azt lltottk, hogy fehr, s olyan, akr egy satnya majom, vagy ember formj rdg. ldozatait nem minden esetben lehetett megtallni, mert hes lehetett. Tizenngyszer lt, mert a tbbi hrom mr tetem volt, raglyverte hzakban.

A harmadik jszakn a rendrsg vezette, ktsgbeesetten kutat csoportok elkaptk a Crane Streeten, a Miskatonic egyetem campusnak kzelben. A keresst gondosan megszerveztk, telefontulajdonosok nkntes segtsgvel tartottk a kapcsolatot s amikor valaki jelentette az egyetemi negyedbl, hogy kaparszst hallott a lehzott rednyn, gyorsan kivetettk a hlt. Az ltalnos riad s az vintzkedsek miatt csupn kt tovbbi let esett ldozatul, a lny elfogsa nagyobb srlsek nlkl trtnt meg. Vgl egy golyva l lltottk meg, amely nem bizonyult vgzetesnek, s ltalnos izgalom s elszrnyeds kzepette siettek vele a helyi krhzba. Ember volt, ezt vilgosan lehetett ltni undort tekintete, majomszer nmasga s dmoni vadsga ellenre. Sebt bektztk, s a seftoni bolondokhzba szlltottk, ahol aztn tizenhat ven keresztl csapkodta a fejt a cella prnzott falhoz a minapi balesetig, amikor is kiszabadult, olyan krlmnyek kztt, amelyeket kevesen szeretnek emlegetni. De az arkhami ldzk azt talltk a legundortbbnak, hogy a lny brzata gnyosan, hihetetlenl hasonltott egy tuds, nfelldoz vrtanra, akit alig hrom napja fldeltek el, a nhai Dr. Allan Halseyre, a kzj harcosra, a Miskatonic egyetem orvosi fakultsnak dknjra. Szmomra s a most eltnt Herbert West szmra ez volt a cscsa az undornak s a borzalomnak. Ahogy ma este rgondolok, megborzongok, jobban, mint azon a reggelen, amikor West azt motyogta a ktsei alatt: - A fenbe, mgsem volt elg friss!

3. Hat lvs a holdfnyben

Szokatlan dolog hirtelen hat lvst leadni egy revolverbl, amikor egy is megteszi, de sok szokatlan dolog esett meg Herbert West letben is. Pldul az sem gyakori, hogy egy fiatal orvos knytelen eltitkolni egyeteme eltt, milyen elvek alapjn vlasztja ki otthona s rendelje helyt; Herbert West mgis ezt tette. Amikor ledoktorltunk a Miskatonic orvosi fakultsn, s ltalnos orvosi praxissal igyekeztnk megszabadulni a szegnysgtl, elvigyzatosan elhallgattuk, hogy szllsunkat azrt szemeltk ki, mert kellen elszigetelt volt, s a lehet legkzelebb esett a szegnyek temetjhez. Az ilyesfajta szkszavsg ritkn ok nlkli, s ez volt a helyzet a mi esetnkben is; a hz irnti kvetelmnyeinket a flttbb npszertlen tevkenysg indokolta. A klvilg szmra csupn orvosok voltunk, de a klszn mgtt sokkal hatalmasabb s borzalmasabb clok rejtztek - Herbert West ltezsnek rtelme az ismeretlen, fekete, tilalmas birodalmak kutatsa volt, amelyekben remnyei szerint flfedheti az let titkt, s rk mozgst indt el a temeti hideg anyagban. Az ilyesfajta kutats sajtos anyagokat kvetel, egyebek kztt friss hullkat; hogy e nlklzhetetlen dolgokhoz hozzjuthasson, az embernek flrevonultan kell lnie, nem messze a kznsges temetsek sznhelytl.

4. A halott vltse

A halott vltse that iszonyt bresztett bennem mg Dr. Herbert West irnt is, ami bernykolta kapcsolatunk utols veit. Termszetes, ha megijednk egy halott ember vltstl, ami nyilvnvalan nem kellemes vagy normlis esemny; de n szokva voltam a hasonl tapasztalatokhoz, ily mdon ezen alkalombl csupn a sajtos krlmnyek okoztk flelmemet. West sohasem arathatott teljes sikert, mert sohasem jutott kellen friss tetemhez, olyanhoz, amelynek minden sejtje rintetlen, s kpes ismt fogadni azt az inapulzust, amely visszalendti az letnek nevezett mozgsmdba. Fennllt a remny hogy e msodik, mestersges let az rkkvalsgig nyjthat az injekcik megismtlsvel, de rjttnk, hogy a termszetes let nem reagl megfelelen. Hogy fnntarthassuk a mestersges mozgst, az letet meg kellett szntetni; a tetemnek nagyon frissnek, ugyanakkor halottnak kellett lennie. Nha szlssgesen ocsmny tapasztalatokra tettnk szert a tkletlen jjlesztsek miatt, amikor a porhvelyeket beteges, termszetellenes s agy nlkli mozgsra ksztettk az jjleszt oldat klnbz vltozatai. Az egyik lny idegtpen vlttt; egy msik flpattant, mindkettnket eszmletlenre vert, s iszonyatos mokfutsba kezdett, mieltt bekerlt volna az rltekhza rcsai mg; ez az ocsmny afrikai szrnyeteg pedig kista magt sekly srjbl, s rmtettet kvetett el, gyhogy Westnek kellett lelnie. Nem sikerlt olyan friss holttesthez jutnunk, amely a legcseklyebb rtelmet mutatta volna, amikor fellesztettk, gy elkerlhetetlenl kimondhatatlan borzalmakat teremtettnk. szbont volt elgondolni, hogy egy, taln kt szrnynk mg mindig l - e gondolat rnykknt kvetett minket, amg West flelmetes krlmnyek kztt el nem tnt. De az elszigetelt boltoni hzik pincelaboratriumban elhangzott vlts idejn flelmnknl nagyobb volt a vgyunk a rendkvl friss anyag utn. West sokkal mohbb volt nlam, nha szinte mr gy lttam, mintha epedve lesne minden aclos egszsg llnyt. 1910 jliusa volt, amikor addigi balszerencsnk a tetemekkel kapcsolatban jobbra fordulni ltszott. Hosszabb ltogatst tettem szleimnl Illinoisban, s visszatrtemkor Westet rendkvl felajzott llapotban talltam. Izgatottan elmondta, hogy teljesen j ltszgbl kzeltve, nagy valsznsggel megoldotta a frissessg problmjt: kitallta a mestersges konzervlst! Tudtam, hogy valamilyen j s roppant szokatlan balzsamozszeren dolgozik, nem lepett meg, hogy sikerrel jrt; de amg el nem magyarzta a rszleteket, nem rtettem, hogy egy ilyen anyag miknt segtheti a munknkat, mivel a pldnyok undok porodsa nagyrszt annak volt ksznhet, hogy ksn jutottunk hozzjuk. Ezzel, amint belttam, West is teljes mrtkben tisztban volt; balzsamozanyaga sokkal inkbb a jvnek szlt, mintsem azonnali hasznlatra, annak a

remnynek, hogy a sors ismt utunkba vet valami nagyon friss, temetetlen holtat, ahogyan vekkel korbban trtnt, amikor Boltonban hozzjutottunk az klvvmeccsen meglt ngerhez. Vgre rnk mosolygott a szerencse, s a pince titkos laboratriumban ott fekdt egy holttest, amelyen nem kezdhette meg munkjt a bomls. Hogy mi trtnhet az jjlesztskor s hogy remnykedhetnk-e elmjnek, p esznek helyrelltsban, ezt West sem merte megjsolni. A ksrlet hatrkvet fog jelenteni munkssgunkban, gy West flretette a pldnyt a visszarkezsemig, hogy mindketten a szokott mdon rszeslhessnk a ltvnyossgban. West elmeslte, hogy jutott az erteljes frfi tetemhez. A jl ltztt ember pp leszllt a vonatrl, hogy elintzzen valami zleti gyet a boltoni gyapjfonodval. Az t hossz volt a vroson keresztl, s amikor ajvevny megllt a hzunknl, hogy megtudakolja, merre tovbb, a szve rendetlenkedni kezdett. Visszautastotta a gygyszert, s egy pillanattal ksbb vratlanul holtan esett ssze. Mint vrhat volt, West gi ajndknak tekintette a testet. Rvid trsalgsuk sorn kiderlt, hogy az idegent nem ismerik Boltonban, majd miutn West tkutatta a hulla zsebeit, kiderlt, hogy a St. Louis-i Robert Leavitt az ldozat, lthatlag magnyos ember, akinek eltnst nem fogjk kutatni. Amennyiben nem sikerl jjlesztennk, senki sem szerez tudomst ksrletnkrl. Alanyainkat ugyanis eltemettk a hz s a temet kztti erdsvban. Viszont, ha sikerl jjlesztennk, a hrnk rkre, ragyogva fennmarad. Igy West habozs nlkl belefecskendezte a tetem csukljba a frissen tart keverket, hogy rkezsem utn flhasznlhassuk. Westet nem ltszott tlsgosan zavarni a tetem szvgyengesge, ami szerintem kockztatta ksrletnk sikert; remlte, hogy elri, amit mg sohasem rt el: fellobbantja az rtelem szikrjt, s taln normlis l teremtst alkothat. gy ht 1910. jlius 18-n Herbert West s n ott lltunk a pincelaboratriumban, s nztk a fehr, nma alakot a kprztat villanyfnyben. A balzsamoz keverk ksrteties hatkonysggal mkdtt, mint elbvlve megllaptottam, lenzve az erteljes alakra, amely kt ht alatt se merevedett meg. Odafordultam Westhez, hogy erstsen meg ennek az embernek a hallban. A megerstst meg is kaptam; West emlkeztetett r, hogy az jjleszt elegyet sohasem hasznlta anlkl, hogy ne ellenrizte volna gondosan az letjeleket, mivel a szer hatstalannak bizonyult, ha az eredeti leterbl brmennyi is megmaradt. Mikzben West folytatta az elkszleteket, rm mly benyomst tett az j ksrlet rendkvli bonyolultsga; annyira sszetett volt, hogy West nem bzhatott meg a sajtjnl nehzkesebb kzben. Nem engedte, hogy megrintsem a testet, elszr egy szert fecskendezett a csuklba, csaknem ugyanoda, ahol mr kilyukasztotta a brt a balzsamoz oldat injektlsval. Mint mondta, ez semlegesti az elz folyadkot, lehetv tve, hogy a szervezet normlis mdon ellazuljon, gy a bejuttatott jjleszt oldat szabadon kifejtheti a hatst. Kicsivel ksbb, amikor a halott lbak enyhe remegse jelezte a hatst, West erlyesen rnyomott egy prnaszer trgyat a rngatdz arcra, s nem is vette el, amg a holttest ismt meg nem nyugodott, kszen llva jjlesztsi ksrletnkre. A halvny arc lelkes frfi most egy utols felletes vizsglatot vgzett, ellenrizve az abszolt lettelensget, elgedetten htralpett, vgl belefecskendezett a bal karba egy adag gondosan kimrt letelixrt; sokkal nagyobb figyelemmel ksztette el aznap dlutn, mint ahogyan az egyetemi idkben csinltuk, amikor mg tapasztalatlanul, vaktban tapogatdzva dolgoztunk. Nem tudom lerni a vad, llegzetvisszafojtott feszltsget, amellyel az eredmnyt vrtuk ennl az els, igazn friss tetemnl, az elsnl, akinl okkal

szmthattunk r, hogy rtelmes beszdre nyitja ajkait, taln elmondhatja, mit ltott a mrhetetlen mlysgben. West materialista volt, nem hitt a llekben, minden tudati tevkenysget a testi jelensgek kvetkezmnyne k tekintett, gy azt sem vrta, hogy ocsmny titkok lappangjanak a hall sorompjn tli mlysgekben s trnkban. n elmletben nagyjbl egyetrtettem vele, mgis megmaradt bennem valami sztns nyoma seim egyszer hitnek; nem tehettem rla, de bizonyos flelemmel, szrny vrakozssal tekintettem a tetemre. Mellesleg nem tudtam kitrlni emlkeimbl azt az embertelen sikolyt, amelyet azon az jszakn hallottunk, amikor els ksrletnket vgeztk el az arkhami kihalt tanyn. Nagyon kevs id telt el, de mris lttam, hogy a ksrlet nem vallott teljes kudarcot. rnyalatnyi szn kltztt az eddig krtafehr arcba, s sztterjedt a sajtosan ds, homokszn borosta alatt. West, aki a bal kar pulzusn tartotta a kezt, hirtelen jelentsen blintott; csaknem azonnal pra lepte be a halott szja el tartott tkrt. Ezt nhny grcss izommozgs kvette majd hallhatv vlt a llegzs, megmozdult a mellkas. A lehunyt szemhjakra pillantottam, s mintha remegni lttam volna ket. Azutn flpattantak, megmutatva a szrke, nyugodt, l szemet, amelyben azonban nem ltszott rtelem, mg kvncsisg sem. Pillanatnyi fantasztikus szeszly hatsra krdseket suttogtam a veresed flbe; krdseket egy msik vilgrl, amelynek emlkei taln mg nem rppentek el. Az ezt kvet rettenet kizte ket az elmmbl, csak az utolsra emlkezem, amelyet megismteltem: - Hol jrtl? Nem tudom, kaptam-e vlaszt, mivel hang nem hagyta el a jl formlt szjat; csak azt tudom, hogy abban a pillanatban hitem szerint nmn megmozdultak a vkony ajkak, sztagokat formltak, amelyeket n "csak most"-nak olvastam le, mr ha volt egyltaln brmifle rtelmk vagy jelentsk. Ebben a pillanatban, mint mondom, fttt az ujjong meggyzds, hogy legalbb egy nagy clt elrtnk; els alkalommal lesztettnk fl egy holttestet, amely valdi rtelemmel br nll szavakat mondott ki. A kvetkez pillanatban mr nem volt ktsgnk a gyzelem fell; semmi ktsg, az oldat, legalbbis ideiglenesen, csakugyan teljes mrtkben betlttte feladatt, helyrelltva az rtelmet, valdi letet tmasztott a hall utn. m erre a gyzelemre kvetkezett a legnagyobb borzalom; nem annak a borzalma, amit a lny mondott, hanem a tett, amelynek tanja voltam, s amelyet az a frfi kvetett el, akivel sszekttt a hivats. Mert ez a nagyon friss tetem teljes, iszonyatos ntudatra rndult, szeme kitgult a fldn ltott utols jelenet emlktl, a levegbe lkte lethallharcot vv kezeit, majd hirtelen visszazuhanva a msodik, vgleges megsemmislsbe, ahonnan nincs visszatrs, elvlttte ama szavakat, amelyek rkk ott csengenek fj agyamban: - Segtsg! Eredj innen, te istenverte kis kese rdg, vidd innen az tkozott fecskenddet!

5. Az rnyak borzalma

Sok ember beszl ocsmnysgokat, a sajtrl nem is szlva, amelyek az els vilghbor csataterein estek meg. Nmelyiktl rosszul leszek, msok heves hnyingert keltenek bennem, ismt msoktl borzongok s a htam mg sandtok a sttben; mgis, a legrosszabbak ellenre is azt hiszem, n szmolhatok be a legfrtelmesebbrl: az rnyak dbbenetes, termszetellenes, hihetetlen borzalmrl. 1915-ben fhadnagyi rangban szolgltam a kanadai hadsereg flandriai hadtestben, egyikeknt a szmos amerikainak, akik kvettk a kormny hv szavt az risok harcba. Nem a sajt tletembl lptem be a hadseregbe, sokkal inkbb annak termszetes eredmnyeknt, hogy bevonult a frfi, akinek nlklzhetetlen segdje voltam: a hres bostoni sebsz-specialista, Dr. Herbert West. Dr. West alig vrta, hogy sebszknt rszt vehessen egy nagy hborban, s amikor lehetsge nylt a bevonulsra, engem is magval vitt, csaknem akaratom ellenre . Okkal lettem volna boldog, ha a hbor elvlaszt minket; okkal talltam egyre zavarbbnak West orvosi gyakorlatt s trsasgt; de amikor Ottawba ment, s egy kollgja kzbenjrsra rnagyi beosztst kapott, nem tudtam ellenllni parancsol srgetsnek, hogy szokott minsgemben n is ksrjem el t. Amikor azt mondom, hogy Dr. West alig vrta a frontszolglatot ezzel nem arra akarok clozni, hogy termszettl fogva harcias volt, vagy fltette a civilizcit. Mindig jghideg intellektulis gpezetknt viselkedett ez az alacsony szke, kk szem szemveges ember: azt hiszem, titokban kinevette alkalmanknti harci lzamat s kirohansaimat a kznys semlegessg ellen. Mindazonltal megvolt annak az oka, ha Flandria csatatereire kvnkozott, s annak rdekben angyalbrbe kellett bjnia. Nem olyasmi volt ez, amit a legtbb ember hajt, inkbb az orvostudomny ama klns gval kapcsolatos, amelyet titokban mvelt, s amelyben megdbbent, alkalmanknt visszataszt sikereket rt el. Vgeredmnyben sem tbbre, sem kevesebbre nem volt szksge, mint frissen meglt, s mindenflekppen megcsonktott emberanyagra. Herbert Westnek azrt volt szksge friss holttestekre, mivel a halottak jjlesztse jelentette lete munkssgt. Ezt a tevkenysget nem ismerte az a divatos pacientra, amely olyan gyorsan plt ki s kapta szjra West nevt, miutn megrkezett Bostonba; csupn n brtam rla tudomssal, aki j ismerse, legkzelebbi bartja s egyetlen segtje voltam az arkhami Miskatonic egyetem orvosi fakultsn eltlttt vek ta. Ama egyetemi napok alatt kezdte el borzalmas ksrleteit, elszr kis llatokon, azutn dbbenetes mdon megszerzett emberi porhvelyeken. Volt egy oldata, amelyet a holttestek vnjba fecskendezett, s ha azok elg frissek voltak, akkor sajtosan reagltak. Westnek komoly problmt jelentett, hogy megtallja a megfelel kpletet, mivel minden szervezetnek ms-ms stimulusra volt szksge. A rettegs kvette Westet, amikor eltprengett rszleges kudarcain, mert kimondhatatlan lnyek tmadtak a tkletlen oldatokbl, vagy a nem kellen friss tetemekbl. E kudarcok egy rsze letben maradt - egy a bolondokhzban tartzkodott, msok eltntek -, s ha West a lehetsges, br a valsgban mgis elkpzelhetetlen eshetsgekre gondolt, gyakran megremegett szoksos egykedvsgnek lcja alatt. Hamar megtanulta, hogy a hasznlhatsgnak az abszolt frissessg a legfontosabb felttele, ezrt rmletes s termszetellenes praktikkhoz folyamodott a testlopsban. Az egyetemen s a korai idkben, amikor egytt praktizltunk Bolton iparvrosban, n elbvlt

csodlattal viseltettem irnta; de ahogy egyre merszebb lett mdszereiben, mardos flelem kezdett kialakulni bennem. Nem tetszett, ahogyan az egszsges lkre nzett; azutn volt egy lidrcnyomsos eset a pince-laboratriumban, amikor megtudtam, hogy egy bizonyos valaki azrt lett lhalott, mert Westnek szksge volt r. Ez volt az els alkalom, amikor kpes volt letre kelteni a racionlis gondolkodst egy holttetemben; sikere, amelyet ilyen ocsmny ron rt el, teljesen megkemnytette. Mdszereirl, melyeket a kvetkez t vben alkalmazott, szlni sem merek. A puszta flelem ereje tartott mellette, s olyan ltvnyoknak voltam tanja, amelyeket emberi nyelv nem ismtelhet el. Fokozatosan kezdtem borzalmasabbnak tallni Herbert Westet minden cselekedetnl. Ekkortjt kezdett derengeni bennem, hogy egykori normlis tudomnyos lelkesedse a meghosszabbtott let irnt fokozatosan beteges, ksrteties kvncsisgg a veszthelyi festisg irnti titkos vonzalomm fajult. rdekldse pokoli s ferde szenvedlly torzult a visszataszt s rdgien abnormlis ltvnyossgok irnt; egykedven, mohn bmulta a mestersges szrnyetegeket, amelyek lttn egszsgesebb emberek holtan estek volna ssze a rmlettl s undortl; spadt intellektualitsa mgtt a fizikai ksrletek finnys Baudelaire-je, a srok lankadt Elagabalja rejtztt. A veszlyek, amelyekkel tallkozott, nem rettentettk el; a bnk, amelyeket elkvetett, nem indtottk meg. Azt hiszem, akkor rte el a cscsot, amikor bebizonytotta, hogy az rtelmes letet helyre lehet lltani, s j vilgokat keresett, amelyeket meghdthatott a klnll testrszek jjlesztsvel. Vad s eredeti elmleteket vallott a szervezet termszetes rendszerrl, levlasztott sejtek s idegszvetek fggetlen letrl; elrt nhny ocsmny eredmnyt egy lerhatatlan trpusi hll majdnem kikelt tojsaibl nyert, mestersgesen tpllt, halhatatlan szvet formjban. Kt biolgiai krds volt, amelyeket rendkvli mdon szeretett volna tisztzni: elszr, hogy lehetsges-e brmilyen minsg tudatossg s sszer cselekvs az agy nlkl, pusztn a gerincvel s klnbz idegdcok jvoltbl; msodszor, hogy ltezik-e brmifle teri, rzkekkel fl nem foghat kapcsolat egy test valaha sszetartoz, majd sebszeti ton sztvlasztott sejtjei kztt. Az ilyesfajta kutatshoz bsges mennyisgben volt szksg frissen lelt ember porhvelyre, s Herbert West ezrt ment el a hborba. A szavakba nem foglalhatan lidrcnyomsos eset 1915. mrciusban trtnt egy tbori krhzban, St. Eloi frontvonalai mgtt. Mg most sem tudom egszen, nem volt-e dmoni rossz lom az egsz. West magnlaboratriumot alaktott ki a csrszer ideiglenes plet egyik keleti szobjban, amelyet azzal az indoklssal szerzett meg magnak, hogy gykeresen j gygymdokat kutat az idig remnytelen csonkulsok kezelsre. Itt vgezte vres munkjt, akr egy hentes: sohasem tudtam megszokni azt a kznyt, amellyel bizonyos dolgokat kezelt s osztlyozott. Idnknt a sebszet valsgos csodit mutatta be a katonkon; de legfbb rme kevsb nyilvnos s emberbarti termszet volt, s sokat kellett magyarzkodnia bizonyos hangokrl, amelyek mg az eltkozottak e Bbelben is furcsnak tntek. E hangok gyakran revolverlvsek voltak, ami biztosan nem szokatlan a csatatren, de meglehetsen klns egy krhzban. Dr. West jjlesztett kreatri nem hossz letre vagy kzszereplsre teremtettek. Az emberi eredet anyagok mellett sok hll-embriszvetet hasznlt, amelynek tenysztsben egyedlll eredmnyeket rt el. A hllszvet az embernl alkalmasabb volt a szervek nlkli tredkek letnek fenntartsra, ami bartom jelenlegi

tevkenysgnek kzppontjt kpezte. A laboratrium egyik stt szgletben nagy fdeles kd llt egy keltetlmpa fltt, tele a hllbl szrmaz sejtanyaggal, ami szakadatlan osztdssal nvekedett ocsmnyul pffedezve. Azon az jszakn, amelyrl beszlek, ragyog j pldnyt szereztnk: egy frfit, aki valaha oly nagy testi ervel s fennklt elmvel brt, ami biztostotta az rzkeny idegrendszert. Meglehetsen ironikus mdon volt az a tiszt, aki hozzsegtette Westet ehhez az llshoz, s aki mostanig a trsunk volt. Tovbb valaha titokban az jjleszts elmlett tanulmnyozta West segtsgvel. Sir Eric Moreland Clapham-Lee rnagy, a Klnleges Szolglati rdemrem birtokosa a legjobb sebsz volt a hadosztlyunkban, s ppen sietve tartott a St.Eloi llsok fel, amikor slyos tmads rte a fhadiszllst. Aeroplnnal rkezett, amelyet a rettenthetetlen Ronald Hill hadnagy vezetett;akkor lttk le ket, amikor csaknem elrtk cljukat. A zuhans htvnyos s flelmetes volt; Hill flismerhetetlenn vlt, m a nagy sebsz tetemt csaknem lenyakazott, m egybknt srtetlen llapotban adta vissza a roncs. West mohn kaparintotta meg az lettelen porhvelyt, amely egykori bartj, iskolatrs volt; sszeborzongtam, amikor befejezte a nyakazst, majd a fejet elhelyezte a kocsonys hllszvettel tlttt pokoli kdban, ksbbi ksrletek cljra, a lefejezett testet pedig a mtasztalra helyezte. Friss vrt fecskendezett bele, sszekttt egyes vnkat, artrikat s idegeket a fejetlen nyakon, a vrfagyaszt nylst pedig letakarta valamilyen tiszti egyenruht visel, azonostatlan egynrl szrmaz brrel. Tudtam, mit akar; azt akarta ltni, hogy vajon e magasan szervezett test kpes-e fej nlkl produklni brminem jelt annak a tudati tevkenysgnek, amely megklnbztette a kitn Sir Eric Moreland Clapham-Lee-t. E nma trzs valaha tanulta az jjlesztst, amelyet most veltrz mdon bizonytania kellett. Mg mindig ltom Herbert Westet a baljs villanylmpa alatt, ahogyan befecskendezi az jjleszt oldatot a fej nlkli testbe. A jelenetet nem tudom lerni - eljulnk, ha csak megprblnm, mert rlet tlttte meg azt az osztlyozott csonkokkal telezsfolt szobt, amelynek skos padljn csaknem bokig gzoltunk a vrben s a cseklyebb emberi hulladkokban, ahol egy tvoli sarok fekete rnyai kztt ocsmny hll-borzalmak bugyborogtak, pfgtek s fortyogtak a halvny zldeskk lng ksrtete fltt. Az alanynak, ahogyan azt West ismtelten megjegyezte, ragyog idegrendszere volt. Sokat vrt tle; amint rngani kezdett, nyomban lzas rdeklds gylt bartom arcn. Azt hiszem, arra kszlt, hogy bizonytkt fogja ltni ama egyre ersebb meggyzdsnek, hogy a tudatossg, sz s szemlyisg az agytl fggetlenl is ltezik, hogy az embernek nincs tudati kzpontja, csupn idegi veznylssel mkd gpezet, amelynek mindegyik rsze nmagban is nagyjbl teljes egsz. Egyetlen gyzelmes bizonytssal mindjrt tutalja az let rejtlyt a mtoszok vilgba. A test most mr hevesen rngatdzott, majd flelmetes mdon vonaglani kezdett moh tekintetnk eltt. A karok idegesten mocorogtak, a lbak flhzdtak, az izmok visszatasztan, grcssen feszltek. Azutn a fejetlen lny kitrta karjait, a ktsgbeess flrerthetetlen mozdulatval, a tudatos ktsgbeessvel, amely egymagban elegend volt, hogy igazolja Herbert West minden elmlett. Az biztos, hogy az idegek emlkeztek a frfi letnek utols cselekedetre; a kzdelemre, amellyel szabadulni akart a zuhan aeroplnbl.

Ami ezutn kvetkezett, azt sohasem fogom bizonyosan tudni. Lehet, hogy hallucinci volt az egsz, amelyet az a sokk idzett el, hogy rgtn ezutn az egsz pletet romba dnttte a hirtelen megindult nmet pergtz - ki tudn cfolni, amikor bizonythatan csupn West s n maradtunk letben? West szvesen fogta fel gy, egszen a kzelmltban trtnt eltnsig, de voltak idk, amikor nem volt kpes r; klns ugyanis, hogy mindkettnknek ugyanolyan rzkcsaldsa lett volna. Az ocsmny esemny nagyon egyszer volt, csupn ksbbi jelentsge miatt mlt az emltsre. A test az asztalon vak, szrny tapogatdzssal flemelkedett, s mi egy hangot hallottunk. Nem hvhatom emberi hangnak, ahhoz tlsgosan flelmetes volt. Mgsem a hanghordozsa volt a legrmtbb. Nem is maga az zenet - mindssze annyit kiltott: Ugorjon, Ronald, az Isten szerelmre, ugorjon! -, hanem a hang forrsa. A nagy, letakart kd fell jtt, az ugrl fekete rnyak ksrteties sarkbl.

6. A sri lgi

Amikor egy ve eltnt Dr. Herbert West, a bostoni rendrsg alaposan kikrdezett. Gyanakodtak, hogy valamit elhallgatok, s taln mg ennl slyosabb dolgokat is gondoltak; de nem mondhattam el nekik az igazat, mert gysem hittk volna el. Azt tudtk, hogy West tevkenysge kvl esett a kzember ltal mg felfoghat hatron; ocsmny halottfeltmaszt ksrletei tlsgosan kiterjedtek voltak ahhoz, hogy tkletesen titokban lehetett volna tartani ket; m a vgs, llekrz katasztrfa a dmoni fantzia olyan elemeit tartalmazta, hogy mg n magam is ktelkedem abban, amit lttam. n voltam West legkzelebbi bartja s egyetlen bizalmas segttrsa. vekkel ezeltt az orvosegyetemen tallkoztunk, s elejtl kezdve osztoztam szrny kutatsaiban. West igyekezett kidolgozni a tkletes oldatot, amelyet a frissen elhunyt ereibe fecskendezve ismt letre kelthette a holtat; a munka nagy mennyisg friss tetemet kvetelt, ami a legelfajzottabb tetteket rta el. Mg dbbenetesebb volt nmely ksrletek eredmnye: azok a mr elpusztult, rmt hskoloncok, amelyeket West vak, agytalan, gyomorforgat ltre bresztett. Ez volt a megszokott eredmny mivel a tuidat jralesztshez teljesen friss tetemre volt szksge, hogy a bomls ne rinthesse az rzkeny agysejteket. A legfrissebb hullknak ez a szksglete, ez okozta West erklcsi bukst. Nehz volt ilyesmihez hozzjutnia, s egy iszony napon mr akkor megszerezte a ksrlet alanyt, amikor az mg lt s egszsges volt. Nmi kzdelem, egy t, egy ers alkaloida nagyon friss holttestt vltoztatta, s egy kurta, emlkezetes pillanatra sikerlt a ksrlet; m West eldurvult, megkrgesedett llekkel kerlt ki belle, s hideg szeme nha ocsmny, szmt pillantssal mregetett olyan embereket, akiknek klnsen rzkeny agyuk s egszsges testk volt. A vge fel egyre jobban fltem tle, mert engem is kezdett gy nzegetni. Az emberek, gy ltszik, nem vettk szre

effle pillantsait, az n flelmemet viszont igen; s West eltnte utn ez szolgltatott alapot bizonyos kptelen gyankhoz. Valjban West sokkal jobban flt nlam; undort kutatsaival velejrt az llkods, s rettegett minden rnyktl. Flt tbbek kztt a rendrsgtl is, de ennl mlyebb s kdsebb flelmet tpllt bizonyos lerhatatlan lnyek irnt, amelyeket beteges letre keltett, s nem ltta, hogy ez az let eltvozott volna bellk. Ksrleteit rendszerint egy forgpisztollyal zrta le, de nha nem volt elg gyors. Ott volt mindjrt az els alany amelynek kirabolt srjn ksbb karmokkal marcangolt jeleket lttak. Ott volt aztn annak az arkhami professzornak a teste, amely kannibalizmusba esett, mieltt elfogtk, s szemlyazonossgt fl nem ismerve a seftoni rltekhza egyik celljba zrtk, ahol tizenhat ven t verte a falat. A legtbb tllrl mg nehezebb beszlnem - a ksbbi vekben West tudomnyos lelkesedse egszsgtelen, fantasztikus mniv fajult, s leginkbb abban jeleskedett, hogy nem p emberi testeket lesztett jj, csupn klnbz testrszeket, vagy ezeket a rszeket nem emberi szerves anyaggal egyestette. Eltnte eltt mr pokolian undort dolgokra vetemedett, nmelyik ksrlete mg clzs formjban sem tri a nyomdafestket. A vilghbor, amelyben mindketten sebszknt dolgoztunk, mg fel is erstette ezt a szenvedlyt. Amikor azt mondom, hogy West kdsebb flelmeket tpllt nmely alanyval kapcsolatban, ezzel ennek a flelemnek az sszetett voltra utalok, vagyis hogy hozztartozott a tuds, miszerint ily nvtelen szrnyek lteznek, msrszt meg a tallgats, hogy milyen testi rtalmat okozhatnnak neki bizonyos krlmnyek kztt. Mg iszonyatosabb tette a helyzetet a ksrleti alanyok eltnse, mert West valamennyik kzl csak egynek a helyt ismerte, az rltekhza sznalmas lakjt. De lt benne egy ennl kifinomultabb flelem ugyanis roppant fantasztikus eredmnyre jutott egy klns ksrlet sorn, amelyet a kanadai hadseregben hajtott vgre 1915-ben. West egy slyos tkzet kzepn jjlesztette Sir Eric Moueland Clapham-Lee rnagyot, a Klnleges Szolglatrt rdemrem tulajdonost, egy kollgjt, aki tudott West ksrleteirl. West a fejet eltvoltva vizsglta annak lehetsgt, hogy mutathatja-e a trzs az rtelmes let jeleit. ppen akkor jrt sikerrel, amikor az pletet elsprte a nmet gyzs. A trzs tudatossgra utal mozdulatokat tett; s mbtor hihetetlennek tnik, mindketten gyomorkeveren biztosak voltunk benne, hogy tagolt beszdet hallunk a laboratrium egyik rnykos sarkban elhelyezett, levlasztott fejtl. Bizonyos rtelemben kegyknt rkezett a grnt - mde West sohasem vehette annyira bizonyosra, mint szerette volna, hogy mi vagyunk az egyedli tllk. Gyakran kockztatott meg htborzongat felttelezseket arrl, hogy miket tehet egy fejetlen orvos, aki rendelkezik a holtak jjlesztsnek kpessgvel. West utols laksa egy tiszteletre mlt, igen elegns hzban volt, amely Boston legregebb temetjre nzett. Pusztn jelkpes s fantasztikus eszttikai okokbl vlasztotta ezt a helyet, mivel a legtbb temets itt mg a gyarmati idkben trtnt, ezrt kevs tudomnyos haszonnal kecsegtetett volna az j tetemek keresse. A laboratriumot klfldrl hozatott munksok ptettk a legnagyobb titokban a pincben; volt benne egy nagy kazn is, hogy knyelmesen s tkletesen el lehessen tntetni a testeket, testrszeket s testutnzatokat, amelyek a tulajdonos beteges ksrletei s istentelen idtltsei utn megmaradtak. A pince kissa kzben a munksok valamely rendkvl rgi falazatba tkztek; ktsgtelenl

kze lehetett a rgi temethz, mgis tlsgosan mlyen fekdt ahhoz, hogy brmely ismert srhellyel kapcsolatba lehetett volna hozni. Nmi szmolgats utn West gy vlekedett, hogy titkos kriptrl lehet sz, amely az Averill sr alatt helyezkedik el, ahov 1768-ban temettek utoljra. Vele voltam, amikor megvizsglta a munksok laptjai s si nyomn elbukkant saltromos, cspg falakat, flkszltem az vszzados srbolt titkainak feltrulst ksr, vacog izgalomra; de most elszr West jstet flelme legyzte termszetes kvncsisgt; megparancsolta - elrulva, hogy benne is korcsosodik mr a rgi vakmersg -, hogy a falazatot hagyjk rintetlenl, s vakoljk be. Igy is maradt egszen ama pokoli jszakig, s ez kpezte a titkos laboratrium egyik falt. Beszltem mr West hanyatlsrl, de hozz kell tennem, hogy mindez szellemi, megfoghatatlan dolog volt. Kvlrl nem vltozott, nyugodt maradt, hideg s fiatalos, mintha semmit sem vltoztattak volna rajta a rettegsek s az vek. Mg akkor is nyugodtnak ltszott, amikor a kisott srra gondolt, s htranzett a vlla fltt; mg akkor is, ha a kanniblra gondolt, aki a Sefton rcsait rgta s rzta. Herbert West pusztulsa azon az estn kezddtt kzs dolgozszobnkban, amikor hol nrm vetett kvncsi pillantsokat, hol az jsgra. Egy klns cm keltette fel figyelmt a gyrtt lapon, s mintha nvtelen titni mancs nylt volna utna tizenhat v tvlatbl. Valami flelmetes s hihetetlen trtnt tven mrfldnyire a seftoni rltekhzban; a szomszdok hledeztek, a rendrsg nem rtette. A hajnali rkban nma frfiak csoportja lpett a birtokra, vezetjk flkeltette az gyeleteseket. Fenyegeten harcias alak volt, akinek ajkai beszd kzben nem mozogtak, s hangja mintegy hasbeszli kapcsolatban ltszott lenni a magval hurcolt hatalmas, fekete dobozzal. Kifejezstelen arca csinos volt, st, szinte ragyog szpsg, m az igazgat valsggal elallt, amikor fny esett arra az arcra, mivel viaszbl kszlt, festett vegszemekkel. Valami kimondhatatlan baleset trtnhetett ezzel az emberrel. Lpteit egy termetesebb frfi irnytotta, akinek visszataszt, kkes arct valamely ismeretlen betegsg flig felfalta. A beszl megkrdezte, hol rzik azt az emberev szmyeteget, akit Arkhambl hoztak el tizenhat ve. Amikor megtagadtk a vlaszt, jelt adott, mire dbbenetes ribilli vette kezdett. A gonosztevk minden polt megvertek, megtapostak s megharaptak aki nem meneklt el; ngyet megltek, s vgl sikerlt kiszabadtaniuk a szrnyeteget. Azok az ldozatok, akik kpesek voltak hisztrikus roham nlkl felidzni a trtnteket, eskdztek, hogy a teremtmnyek egyltaln nem ember mdjra viselkedtek, inkbb mintha valami elkpzelhetetlen gp mozgatta volna ket, amelyet a viaszarc mkdtetett. Mire segtsg rkezett, nyoma sem volt a frfiaknak s eszels tmadsuknak. Attl kezdve, hogy West ezt a cikket elolvasta, egszen jflig mintegy bnultan ldglt. jflkor megszlalt a cseng, ami rettenetesen megijesztette. Ahogyan a rendrknek is mondtam, az utcn nem llt kocsi; csak egy csoport sajtos klsej alak, akik nagy szgletes dobozt hoztak magukkal, amelyet leraktak az elszobban, miutn egyikk termszetellenes hangon felrffent: Expressz, fizetve. - Majd szaggatott mozgssal kisorjztak a hzbl. Utnuk nztem, s furamd gy rmlett, mintha a hzunkkal szomszdos rgi temetbe fordultak volna be. Amikor becsaptam mgttk az ajtt, West lejtt s rnzett a dobozra. gy hatvan centimteres l kocka volt, s hibtlanul r volt rva West neve, mostani cme, valamint mg valami: "Felad: Eric Moreland Clapham-Lee, St. Eloi, Flandria." Hat vvel korbban Flandriban egy sztgyzott krhz omlott r Dr.

Clapham-Lee jjlesztett trzsre s a fejre, amely - taln - tagolt szavakat mondott. West most mg csak izgatott sem volt. Sokkal ksrtetiesebb llapotba kerlt. - Eljtt a vg, de azrt gessk el ezt - hadarta. Egyfolytban flelve levittk a trgyat a laboratriumba. Nem sok rszletre emlkszem - kpzelhetik elmellapotomat - de az bns hazugsg, hogy Herbert West testt helyeztem a kaznba, amikor begyjtottam. Kzsen raktuk be a felbontatlan dobozt, rcsuktuk az ajtt, s bekapcsoltuk az elektromossgot. A dobozbl egsz id alatt egyetlen hang sem hallatszott. West volt az, aki szrevette, hogy hullik a vakolat a falnak azon rszn, ahol az don srbolt rejlett. El akartam futni, de meglltott. Azutn apr fekete rst pillantottam meg, jeges, ksrteties szl csapott meg s reztem a rothad fld zsigereinek szagt. Nem hallatszott hang, m amikor kialudt az elektromos vfny, nmn buzglkod lnyek olyan falkjt pillantottam meg az alvilgi foszforeszklsban, amelyeket csupn az rlet - vagy valami annl is rosszabb - kpes megalkotni. Emberiek, flig emberiek, rszben emberiek s egyltaln nem emberiek voltak, groteszkl heterogn raj. Egyetlen hang nlkl, sorra tvoltottk el az vszzados fal kveit. Azutn, amikor a nyls elgg kitrult, libasorban belptek a laboratriumba. Gynyr viaszfejet visel lny vezette ket. A vezett kvet eszels tekintet szrnyeteg megragadta Herbert Westet. nem ellenkezett, meg se mukkant. Majd valamennyien rvetettk magukat s a szemem lttra tptk darabokra, magukkal hurcolva cafatait az elmondhatatlan frtelmek fld alatti kamrjba. West fejt a viaszfej vezet vitte, akin a kanadai hadsereg tiszti egyenruhja feszlt. Mikzben eltntek, szrevettem, hogy a szemveg mgtt a kk szemeket most gyjtja iszony lngra a ktsgbeesett indulat. Reggel a szolgk talltak meg ntudatlan llapotban. West eltnt. A kaznban csupn azonosthatatlan hamvakat talltak. A nyomozk kihallgattak, de ht mit mondhatnk? A seftoni tragdit nem hozzk kapcsolatba Westtel, valamint a dobozt cipel alakokat sem, akiknek mg a ltt is tagadjk. Mesltem nekik a kriptrl, mire megmutattk az rintetlen vakolatot s kinevettek. gy ht nem mondtam tbbet. gy vlik, hogy vagy rlt vagyok, vagy gyilkos - valsznleg meg is rltem. De nem lennk olyan rlt, ha az az tkozott sri lgi nem lett volna olyan hallgatag.

H. P. Lovecraft: Hideg leveg Arra krsz, magyarzzam el, mirt flek a hideg huzattl; mirt remegek msoknl jobban, ha belpek egy hideg szobba, s mirt

ltszom undorodni s melyegni, amikor belopzik a hideg az enyhe szi nap alkonyn. Vannak, akik azt mondjk, hogy gy reaglok a hidegre, mint msok valami rossz szagra, s n vagyok az utols, aki ezt az lltst vitatja. El fogom meslni a legnagyobb szrnysget, amellyel valaha tallkoztam, s rd bzom, tld meg magad, vajon megfelel magyarzat-e klnssgemre. Tveds azt hinni, hogy a borzalom elvlaszthatatlan a sttsgtl, csendtl s magnytl. n a dlutni ragyogsban, egy nagyvros lrmjban tallkoztam vele egy kopott, kznsges panziban, oldalamon a htkznapi tulajdonosnvel s kt tagbaszakadt frfival. 1923 tavaszn valami vacak, rfizetses magazinnak dolgoztam New York vrosban; mivel kptelen voltam egy tisztessges lakst megfizetni, sodrdtam egyik olcs albrletbl a msikba, keresvn egy szobt, amelyben a kell tisztasg egyesl az elviselhet btorokkal s a mltnyos rral. Ez hamarosan odig fajult, hogy csupn rossz s rosszabb kztt vlaszthattam, de egy id utn talltam egy hzat a Nyugati Tizennegyedik utcban, amely sokkal kevsb undortott, mint az addig kiprblt tbbi. Ngyemeletes, barna khz volt, lthatan a negyvenes vekbl maradt itt; mrvny- s faburkolatnak szennyes, szurtos pompja kifinomult zls jmd lezllsrl tanskodott. A lehetetlen taptval s nevetsgesen agyoncifrzott stukk prknyzattal dsztett, nagy, magas szobkban lehangol pensz- s rnyalatnyi kellemetlen telszag lengett, m a padl tiszta volt, az gynem trheten rendes, a forr vz nem tl srn volt hideg s ritkn zrtk el, ezrt ht gy vltem, ez legalbb elviselhet hely, ahol tli lmot alhat az ember, amg fel nem bred megint. A tulajdonosn, egy Herrero nev lompos, csaknem szakllas spanyol asszony nem ingerelt pletykkkal, nem kritizlt, amirt sokig getem a villanyt harmadik emeleti szobmban; laktrsaim pedig olyan csndes, zrkzott emberek voltak, amilyent csak kvnhat az ember, fkppen spanyolok, kevssel a legkznsgesebb s -hitvnyabb rteg fltt. Csupn a ftvonal forgalmnak zaja bizonyult bosszantnak. Hrom hete laktam ott, amikor az els klns esemny trtnt. Egy este nyolc ra fel cspgst hallottam, s hirtelen rdbbentem, hogy egy ideje az ammnia les szagt rzem. Krlnzve lttam, hogy a mennyezet nedves s cspg; az utca felli sarokban zott t. Mivel az gyet a forrsnl akartam meglltani, lesiettem az alagsorba a tulajdonosnhz, aki biztostott rla, hogy hamar megoldja a problmt. - Doktor Muoz - kiltotta, mikzben elttem sietett flfel -, locsolta ki a vegyszereit. Nagyon beteg, maga is orvosra szorul, folyton betegebb s betegebb, de nem fogad el mstl segtsget. Nagyon klns a baja, egsz nap furcsa szag feredket vesz s nem szabad idegeskednyie vagy kimelegednyie. Minden hzimunkt maga csinyl, a kis szobja tele van palackokkal meg gpezetekkel, s orvosknt nem is dolgozik. De valamikor nagyon j orvos volt, az apm Barcelonban hallott rla, egykettre meggygytotta egy vzvezetkszerel srlt karjt. Sose nem gyn ki, csak a tetre, a fijam, Esteban, viszi neki az telt meg a tisztt meg a gygyszereket s vegyszereket. Istenem, mi ammnikot flhasznl, hogy hidegen tartsa magt! Mrs. Herrero eltnt a negyedik emeletre vezet lpcsn, n pedig visszatrtem a szobmba. Az ammnia nem cspgtt tbb, s amikor fltakartottam, ami lecsppent, s kinyitottam az ablakot hogy

kiszellztessek, hallottam fentrl a tulajdonosn slyos lpseit. Dr. Muoz sohasem zajongott, mindssze valami benzin hajtotta berendezs nesze szrdtt le; lpsei csndesek, visszafogottak voltak. Egy pillanatig eltndtem, mifle betegsgben szenvedhet ez az ember, s hogy vajon nem res klncsgbl utastja-e vissza a kls segtsget. Mily vgtelenl fjdalmas, elmlkedtem kzhelyszeren, ha egy valaha kitn szemlyisg ily mlyre jut. Lehet, hogy sohasem ismerem meg dr. Muozt, ha egy dleltt, mikzben a szobmban lve rtam, hirtelen nem kap el egy szvroham. Az orvosok vtak t1e, tudtam, nincs sok vesztegetni val idm; gy, mivel eszembe jutott, hogyan segtett a beteg ember egy sebeslt munkson, flvonszoltam magam az emeletre, s ertlenl kopogtattam az ajtn, amely az enym fltt volt. Kvncsi hang vlaszolt kifogstalan angolsggal valahonnan jobbrl, megkrdezte a nevemet, foglalkozsomat; amikor ezeket tisztztuk, odajtt s kinyitott egy ajtt a mellett, ahol vrakoztam. Hideg huzat fogadott; ppen vgre jrt a tikkaszt jnius, gy reszkettem, amikor tlptem a hatalmas lakosztly kszbt, amelynek gazdag s zlses dsztse meglepen hatott a piszok s vedlettsg e fszkben. Egy sszecsukhat gy tlttte be nappal a dvny szerept; a mahagni btorok, a fnyz tapta, a rgi festmnyek s a zsfolt knyvespolcok sokkal inkbb egy riember dolgozszobjnak, mint egy panzi nappalijnak hangulatt rasztottk. Most lttam, hogy a szobm fltti hall - a kis szoba", ahol a Mrs. Herrero ltal emltett palackok s gpezetek voltak - a doktor laboratriuma; napkzben egy tgas szomszdos szobban tartzkodott, amelynek knyelmes flki s a szomszdos nagy frdszoba lehetv tettk, hogy elrejtse a szekrnyeket s minden tolakodan praktikus tartozkot. Dr. Muoz egszen biztosan elkel szrmazs, mvelt s vlasztkos ember. Alacsony, de rendkvl arnyos termet alak llt elttem, tkletesen szabott ltnyt mintha rntttk volna. Kurta, aclszrke krszakllal keretezett finom arcn elmlylt, de nem ggs kifejezs lt, mlystt szemt rgimdi csptet takarta, sasorra rnyalatnyi mr betst klcsnztt klnben keltibr vonsainak. Borbly aprlkos gondoskodsra vall polt, ds hajt zlsesen elvlasztotta magas homloka fltt; az egsz sszkp megdbbent intelligencirl, nemes vrrl s nevelsrl rulkodott. Mindazonltal ahogy megpillantottam dr. Muozt a hideg huzatban, olyan viszolygst reztem, amelyet nem indokolt megjelense. Nem lehetett ms alapja, mint az orvos arcnak nos szne s keznek hideg rintse, br ezt is megmagyarzhatta kzismert betegessge. Az is lehet, hogy a klns hidegtl idegenkedtem; az ilyen dermeszt hideg nem normlis dolog egy knikulai napon, s az abnormlis mindig ellenszenvet, bizalmatlansgot s flelmet kelt. A viszolygst azonban hamarosan elfeledtette a csodlat, a klns orvos rendkvli gyessge, amely vrtelennek tn, jghideg, reszket keznek els rintsben megnyilvnult. Egy pillantssal flmrte, mi bajom, s mesteri hozzrtssel ltott el, mikzben pallrozott, m klnsen kong s tompa hangjn biztostott rla, hogy a hall legkemnyebb, fleskdtt ellenfele, s egsz vagyona elszott, bartait mind elvesztette az lethosszanti vakmer ksrletben, amelyet a hall csff ttelre s megszntetsre indtott. Mindezt valami jindulat fanatizmussal, gyszlvn csapong bbeszdsggel adta el, mikzben meghallgatta a szvemet,

s sszekeverte a kis laboratriumbl elhozott, megfelel gygyszereket. Nyilvnvalan ritka jdonsg lehetett szmra ebben a szegnyes krnyezetben egy megfelel neveltets ember, ez fakasztotta fl benne a jobb napok emlknek szokatlan radatt. A hangja, br klns, de legalbb vigasztal volt; mg a llegzett sem reztem, mikzben finom modorban radtak belle a mondatok. Azzal igyekezett elterelni figyelmemet a szvrohamomrl, hogy elmleteirl s ksrleteirl beszlt; emlkszem, milyen tapintatosan vigasztalt gyenge szvem miatt, lltvn, hogy az akarat s az ntudat ersebb a szerves letnl is, gy ht ha egy alapveten egszsges s gondosan karbantartott szervezetben tudomnyos alapokon felfokozzk a kpessgeket, bizonyos idegi mkdsek megrizhetk a ltfontossg szervek legkomolyabb leromlsa, betegsge, vagy akr mkdskptelensge esetn is. Flig trfsan azt mondta, hogy egy napon arra is megtanthat, miknt kell lni - vagy legalbbis megrizni egyfajta ntudatos ltezst - brmilyen szvmkds nlkl! a maga rszrl szmos betegsgben szenved, amelyek szigor letvitelt parancsolnak, belertve az lland hideget. Brmilyen komolyabb s huzamosabb hemelkeds vgzetes hatssal lehet r, gy teht hvsen - gy mnusz tz fokosan - tartja lakst egy ammniahts rendszerrel; annak benzinzem pumpjt hallom idnknt lenti szobmban. Csodlatosan rvid id alatt enyhlt a szvfjsom, s a tehetsges remete hveknt s tantvnyaknt hagytam el a dermeszt helyet. Ezutn gyakran tettem nla tlikabtos ltogatsokat; hallgattam, ahogy titkos kutatsairl, csaknem ksrteties eredmnyekrl mesl, kiss megborzongtam, amikor szemgyre vettem szokatlan s meghkkenten rgi knyveit a polcokon. Hozztehetem, avatott kezelse csaknem vgleg kigygytott betegsgembl. gy tnt, nem nzi le a kzpkoriak rolvassait, abban a meggyzdsben, hogy e titokzatos formulk ritka pszicholgiai ingereket gyakorolhatnak olyan idegrendszerekre; amelyekbl eltnt a szerves lktets. Mlyen megindtott elbeszlse az ids dr. Torres de Valencirl, aki megosztotta vele tapasztalatait, s tizennyolc ve tsegtette egy slyos betegsgen, amikor jelenlegi problmi elkezddtek. Alighogy megmentette kollgja lett a tiszteletremlt orvos, mris megadta magt a zord ellensgnek, amellyel harcolt. Taln a feszltsg volt tl nagy; dr. Muoz suttogva adta tudtomra - noha a rszleteket elhallgatta -, hogy gygyulsnak mdszerei a lehet legsajtosabbak voltak, belertve olyan tevkenysgeket s eljrsokat, amelyek az idsebb s konzervatvabb kollgk nemtetszst vltank ki. Ahogy teltek a hetek, sajnlattal llaptottam meg, hogy j bartom testileg csakugyan lassan, de flrerthetetlenl hanyatlik, gy, ahogy Mrs. Herrero clzott r. Arca egyre spadtabb lett, a hangja kongbb, sszefolybb, mozgsa egyre kevsb sszerendezett, elmje s akarata pedig vesztett rugalmas kezdemnyezkszsgbl. gy tnt, eltte sem maradtak szrevtlenek ezek a vltozsok, s kifejezsei, trsalgsa aprnknt flelmetesen gunyoros jelleget lttt, ami bizonyos mrtkig flbresztette eredeti viszolygsomat. Klns szeszlyei tmadtak, mindinkbb vonzdott az egzotikus fszerekhez s az egyiptomi fstlkhz, mg vgl a szobja gy szaglott, mint egy fra srkamrja a Kirlyok Vlgyben. Ugyanakkor egyre fokozottabban ignyelte a hideget; kzremkdsemmel megnvelte szobjban az ammniavezetkeket, s addig vltoztatta a szivattykat meg a fagyaszt adagolst, amg lejjebb nem tudta vinni a hmrskletet mg vagy tz-hsz fokkal; a frdszoba s a

laboratrium termszetesen kevsb volt hideg, hogy a vz ne fagyhasson be, s ne akadlyozza a vegyi folyamatokat. A szomszdos lak panaszkodott a bejrati ajt alatt kiraml fagyos huzat miatt; gy ht segtettem, hogy slyos draprikkal kikszbljk ezt a gondot. Muoz doktoron mintha egyre nvekv, eltlzott s beteges rettegs vett volna ert. Szntelenl a hallrl beszlt, m csak nevetett kong hangon, amikor tapintatosan cloztam a temetsre, vagy az ezzel kapcsolatos dolgok elrendezsre. Szval meghkkent, st ijeszt trs lett belle; mgis oly hls voltam neki a sikeres gygytsrt, hogy nem bzhattam a krltte lev idegenek gondjra; lelkiismeretesen kitakartottam mellette, naponta ellttam, vastag felltbe burkolzva, amelyet ppen erre a clra szereztem be. Hasonlkppen elintztem a bevsrlsait, s nha elakadt a llegzetem, ltvn, mifle vegyszereket rendel a patikusoktl s a laboratriumi mszergyrt cgektl. Egyre nvekv, megmagyarzhatatlan pnik lgkre lengte be a lakst. Mint mr emltettem, az egsz hz dohszagot rasztott, de az laksban a bz mg rosszabb lett, s minden fszer s fstl, a kizrlag segtsg nlkl, egyedl vett lland frdk csps vegyszerszaga ellenre megrtettem, hogy mindez kapcsolatban ll betegsgvel, s megborzongtam, ha belegondoltam, mifle nyavalya lehet. Mrs. Herrero keresztet vetett a lttn, s minden tovbbi nlkl rm hagyta, hogy gondoskodjam a doktorrl; mg azt sem engedte meg, hogy Esteban fia tovbb segtsen Muoznak. Amikor ms orvosokat javasoltam, a szenved olyan haragra gerjedt, hogy alig brta fkezni magt. Flt az ers felindulsok fizikai hatsaitl, m akarata s az t hajt er inkbb duzzadt, mint fogyott, s nem volt hajland az gyat rizni. Betegsge korbbi szakasznak kimerltsgt ismt flvltotta a tzes tenni akars, szinte gy ltszott, mintha elszntan dacolna a hall-dmonnal, mg most is, amikor az si ellensg mr-mr megragadta. Gyakorlatilag felhagyott az tkezs mmelsvel, ami klns mdon mindig csupn formalitsnak tnt nla; gy ltszott, egyedl szellemi ereje tartja vissza a teljes sszeomlstl. Azt a szokst vette fl, hogy hossz dokumentumokat rt, amelyeket gondosan lepecstelt, s engem utastott, hogy halla utn kldjem el bizonyos szemlyeknek, akiket megnevezett - a legtbb levl Indiba szlt, de volt a cmzettek kztt egy ismert francia orvos, akit mostanban halottnak tartanak, m elkpzelhetetlen dolgokat suttognak rla. A ksbbiekben ezeket a leveleket kzbests s felbonts nlkl elgettem. Klseje s hangja rendkvl rmtv vlt, alig lehetett elviselni. Egy szeptemberi napon egyetlen vletlenl elcspett pillants epileptikus rohamot vltott ki egy frfiban, aki azrt jtt, hogy megjavtsa a doktor asztali villanylmpjt; Muoz hatkonyan megfkezte a rohamot, mikzben vigyzott, hogy ne kerljn a szerel ltkrbe. A dolog elg klns volt, mert az az ember ehhez foghat rettegsek nlkl lte t a vilghbort. Azutn oktber kzepn dbbenetes hirtelensggel csapott le az iszonyatok iszonyata. Egy jjel tizenegy ra tjt a fagyasztberendezs szivattyja eltrt, gy hrom rn bell lehetetlenn vlt az ammnis hts. Dr. Muoz a padln kopogva flhvott maghoz, s n ktsgbeesett igyekezettel prbltam megjavtani a hibt, mikzben vendgltm tkozdott, oly lettelen, kerepel ressggel, amelyet lehetetlen lernom. Amatr javtsi ksrleteim kudarcba fulladtak; amikor elmentem a szomszdos jjelnappal nyitva tart kereskedsbe, megtudtuk, hogy reggelig semmit sem

lehet tenni, akkor majd szereznek j szelepet. A haldokl remete dhe s flelme groteszk mretv dagadt, gy tnt, sszezzza azt is, ami megmaradt gyenge fizikumbl; egyik grcss rohamban a szeme el kapta a kezt, s berohant a frdszobba. Szorosan bektztt arccal tapogatzott el, sohasem lttam tbb a szemt. A laks dermeszt lgkre rezheten enyhlt. Hajnali t ra fel az orvos visszavonult a frdszobba, nekem pedig megparancsolta, hogy hozzak fl minden jeget, amit be lehet szerezni az jjel-nappali boltokban s kvhzakban. Amikor visszatrtem csggeszt krutamrl s letettem terhemet a zrt frdszobaajt el, bentrl szntelen csobogst hallottam s Mg, mg!", krkogta ki a parancsot egy rekedt hang. Aztn felvirradt a meleg nap, s a boltok sorra kinyitottak. Megkrtem Estebant, hogy vagy segtsen jeget beszerezni, mikzben n megveszem a szivatty szelept, vagy rendelje meg a szelepet, mg n jeget hordok; azonban anyja utastsra minden egyttmkdst visszautastott. Vgl flbreltem egy rongyos naplopt, akivel a Nyolcadik Sugrt sarkn tallkoztam, hogy tovbbra is hozza a betegnek a jeget az ltalam mutatott kis boltbl, magam pedig buzgn nekilttam, hogy talljak egy szelepet a szivattyba, s flfogadjak egy hozzrt munkst, aki beszereli. Valahogy sose akartam vgre rni a munknak, s majdnem gy dhngtem, mint a remete, amikor lttam, hogyan peregnek az rk, lihegve, homra, hibaval telefonlgatssal, hektikus rohanglsban egyik helyrl a msikra, emerre-amarra, fld alatti s fld fltti kzlekedsi eszkzkn. Dltjt talltam egy megfelel szerelvnyboltot a tvoli klvrosban, s csaknem dlutn fl kett volt, mire megrkeztem a panzihoz a szksges holmival s kt tagbaszakadt, rtelmes szerelvel. Mindent megtettem, amit tehettem, s remltem, hogy mg idben vagyunk. m a fekete rmlet megelztt. A hz a legnagyobb zrzavarban leledzett, a rmlt hangzavarbl kihallottam, hogy mly basszushangon imdkozik valaki. rdgi dolgok voltak a levegben, a lakk nem gyztk morzsolni a rzsafzreket, amikor megreztk a doktor ajtaja all szivrg szagot. Kevssel azutn, hogy leszlltotta a msodik adag jeget, az ltalam felfogadott naplop eszels tekintettel, sikoltozva meneklt, nyilvn a tlzott kvncsisg rthatott meg neki. Persze nem zrta be maga mgtt az ajtt; az most mgis zrva volt, felttelezheten bellrl. Semmilyen hang sem hallatszott, csak valamilyen nvtelen, lass, kss cspgs. Rvid tancskozst folytattunk Mrs. Herrerval s a munksokkal, s noha lelkem belsejt flelem marcangolta, azt javasoltam, trjk be az ajtt; m a tulajdonosn el tudta forgatni a zrban lev kulcsot valamilyen drtbl kszlt szerkezettel. Mr korbban kinyitottuk a folyosn lev sszes szoba ajtajt s minden ablakot kitrtunk. Most, orrunkat kendkkel vdve, remegve behatoltunk az eltkozott dli szobba, amely a kora dlutni nap meleg sugaraiban gett. Valami stt, nylks nyom vezetett a nyitott frdszobaajttl a hall ajtajig s onnan az rasztalig, ahol borzalmas kis tcsba gylt ssze. Valamit firkltak ceruzval egy paprdarabra, olyan ocsmnyul sszemaszatolva, mintha maga a mancs kaparta volna oda sietve az utols szavakat. Azutn a nyom a dvny fel tartott, s ott lerhatatlan formban rt vget. Ami a dvnyon volt, arrl nem tudok, nem is merek beszlni. De me mit bngsztem ki reszketve a ragacsosan sszekent paprlaprl,

mieltt gyufval pernyv vltoztattam volna; mit olvastam el rmlten, mikzben a tulajdonosn s a kt szerel sz nlkl nyargalt ki arrl a pokoli helyrl, hogy sszefggstelen trtnetket elhabogjk a legkzelebbi rendrrszobn. Az undort szavak csaknem hihetetlennek tntek abban a srga napfnyben, mikzben autk s teherautk lrmja emelkedett fl a zsfolt Tizennegyedik utcbl. Bevallom, n mgis elhittem. Hogy most is hiszem-e, azt, szintn szlva, nem tudom. Vannak dolgok, amiken jobb nem tprengeni, s csak annyit mondhatok, hogy gyllm az ammnia szagt, s elgyenglk ha szokatlanul hideg huzatot rzek. A vg, kezddtt az ocsmny firka, eljtt. Nincs tbb jg - az az ember megltott s elmeneklt. Minden perccel melegebb lesz, s a szvetek nem tartanak ki tovbb. gy gondolom, tudod - az, amit az akaraterrl, az idegekrl s a szervek mkdsnek lellta utn is megrztt testrl mondtam, nem helytll tbb. J elmlet volt, de nem lehet a vgtelensgig fnntartani. A fokozatos romls volt az, amit nem lttam elre. Dr. Torres tudta, de a sokk meglte. Nem brta, amit meg kellett tennie; elvitt egy furcsa, stt helyre, ahol megrztt s fltpllt. De a szervek nem akartak mkdni tbb. gy kellett folytatnom, a sajt mdszeremmel, mestersges tartstssal mert tudod, n akkor, tizennyolc ve, meghaltam.

H. P. Lovecraft: Iranon tja

Teloth grnitvrosba vndorolt az ifj, a babrkoszorval megkoronzott, srga haja mirrhtl fnylett, s bborkpenyt ama Sidrak hegysg vadrzsja szaggatta meg, amely az antik kohd mentn fekszik. Teloth frfiai sttek s zordak, lnek pedig ngyszgletu hzakban, s szemldkrncolva krdeztk az idegent: honnt jve s mi szl hozta ot. Amire az ifj gy vlaszolt: Iranon vagyok, s Airbl jvk, egy tvoli vrosbl, amelyre csak halvnyan emlkezem, mde jra meg akarom tallni. Dalok nekloje vagyok, amelyeket ama tvoli vrosban tanultam, hivatsom vala pedig az, hogy szpsget teremtsek a gyermekkor emlkeivel. Minden gazdagsgom apr emlkekben s lmokban van, s a remnyben, hogy kertekben nekelhetek, amikor a hold gyngd, s a nyugati szl megreszketteti a ltuszbimbkat. Mikor Teloth frfiai meghallottk eme dolgokat, suttogni kezdtek egyms kzt; mert a grnitvrosban nincs nevets, sem dal a komor emberek nha Karthia dombjai fel nznek tavaszidon, s a tvoli Oonai lantjaira gondolnak, amelyekrol az utazk meslnek. Emgyen gondolkodvn pedig meghvtk vala az idegent, hogy maradjon s nekeljen a Mlin Tornya elotti tren, habr nem tetszett nkik toprongyos kpenynek szne, sem a mirrha a hajban, sem babrkoszorja, sem pedig mzdes hangjnak fiatalsga. Este Iranon nekelt, s mialatt nekelt, egy regember imdkozott, egy vak ember pedig azt mondta, fnykoszort lt az nekes feje felett. De Teloth lakinak legtbbje stozott, msok pedig nevettek, megint msok elaludtak; mert Iranon semmi hasznosat nem mondott, csak az emlkeirol, az lmairl s a remnyeirol nekelt. Emlkszem a szrkletre, a holdra s lgy dalokra s az ablakra, ahol lomba ringattak. s az ablakon tl volt az utca, ahonnan az aranyl fnyek jttek, s ahol az rnykok mrvnyhzakon tncoltak. Emlkszem a ngyszg alak holdfnyre a padln, amely semmi ms

fnyre nem hasonltott, s a ltomsokra, amelyek a holdsugrban tncoltak, amikor az anym nekelt nekem. s emlkszem a fnyes, nyr-reggeli napra is a tarka dombok felett, s a virgok illatra, melyet a nyugati szl hozott amely megnekeltette a fkat. , Aira, mrvnynak s berillnek vrosa, mily szmosak a te szpsgeid! Hogy szerettem a meleg s illatoz ligeteket a hialinos Nithra mentn, meg vzesseit az aprcska Krnak, amely a zldello vlgyben csordoglt! Azokban a ligetekben s abban a vlgyben a gyermekek koszorkat fontak egymsnak, s alkonyatkor klns lmokat lmodtam a yath-fk alatt a hegyen, ahogy nztem az alanti vros fnyeit s a kanyarg Nithrt, amint csillagfrtk tkrzodnek benne. s a vrosban voltak helyek, amelyek erezett s sznezett mrvnybl voltak arany kupolkkal s festett falakkal, meg zld kertekkel, gsznkk tavakkal meg kristly szkokutakkal. Gyakran jtszottam azokban a kertekben, s gzoltam ama tavakban, s lefekdtem, s lmodtam a spadt virgok kztt ama fk alatt. s nha, napnyugtakor megmsztam a hossz dombos utct a citadellig meg a nylt trig, s lenztem Airra, a mrvny s berill eme mgikus vrosra, amely nagyszeru volt aranyl fnyruhba ltzvn. Rgtol van az, hogy hinyzol te, Aira, mert mg fiatal voltam, amikor minket eluztek onnan; m az apm kirly volt, s n vissza fogok trni tehozzd, mert a Vgzet gy kvnja. Hetedht orszgon keresztl kerestelek vala tged, s egy napon uralkodni fogok majd ligeteid s kertjeid felett, az utcid s hzaid felett, s nekelni fogok az embereknek, kik majd tudni fogjk, mirol dalolok, s nevetni s elfordulni nem fognak ok. Mert Iranon vagyok, ki herceg vala Airban. Aznap jjelre Teloth emberei egy istllban helyeztk el az idegent, s egy arkhn jtt el hozz reggel, mond pedig azt, hogy menjen Athok, a cipsz boltjba, s legyen nki inasa. De n Iranon vagyok, nekek mondja gy szlt vala o , s nem rzek kedvet a cipszmestersghez. Telothban mindenkinek kemnyen kell dolgoznia gy az arkhn , mert ez a trvny. S felelt vala erre Iranon emgyen: Vajon mirt dolgoztok oly kemnyen; ht nem azrt, hogy ljetek, s hogy boldogok legyetek? s ha csak azrt hajtjtok magatokat, hogy mg tbbet grclhessetek, akkor ht hogyan tall rtok a boldogsg? Azrt gyuritek magatokat, hogy ljetek, de vajon az let nem szpsg s dalok-e? s ha dalnokok nincsenek kztetek, vajh, mi lszen akkor a ti munktoknak a gymlcse? Kemnyen dolgozni dalok nlkl, az olyan, akr egy fraszt utazs, amelynek soha sincs vge. Taln ennl mg a hall is kellemesebb. De az arkhn tovbbra is komor volt s rtetlen, s mg meg is dorglta az idegent. Furcsa vagy te, ifj, s nem tetszik a te kped s a te hangod. A szavak, amelyeket szlsz, az isteneket kromoljk, mert Teloth istenei azt mondjk, hogy a munkval val veszodsg j. Isteneink egy fnybol val menedket grtek neknk a hall utnra, ahol vg nlkli pihens vr rnk s kristlyos hidegsg, amelyben senkinek sem hborgatja elmjt a gondolat, s a szemt sem zaklatja a szpsg. Menj teht el Athokhoz, a cipszhez, vagy napnyugtval hagyd el a vrost! Itt mindenkinek szolglnia kell, az nekls pedig ostobasg. gy ht Iranon kiment az istllbl, s bejrta a szles koutckat a nyomaszt grnitkocka-hzak kztt keresve valami zldellot, merthogy minden kobol volt. Az emberek szemldkket rncoltk, de a kogtnl, a lomha Zuro foly mentn egy ficska lt szomor szemekkel, a vzbe bmult zldello, rgyezo gakat figyelve, amelyeket a dombsgrl mostak al tengerig mlo patakok. s a fi emigyen szltotta meg ot:

 Nem te volnl az, akirol az arkhnok szlanak, ki messzi vrost keresd valamely szpsges fldnek? n magam Romnod volnk, Teloth vrbol val, de nem reg a grnitvros szoksai szerint, s naphosszat napsttte ligetek s tvoli, szpsges s daltl zengo orszgok utn vgyakozom. Karthia dombjain tl fekvk Oonai, a lantok s a tnc vrosa, amelyrol a felnott frfiak suttognak, s beszlik, hogy egyszerre vala szpsges s borzalmas. Oda mennk n, ha elg emberes volnk ahhoz, hogy megtalljam az utat, s nked szintgy oda kne tartanod, s nekelnl, s az emberek figyelnnek rd. Hagyjuk el Teloth vrost, s utazzunk egytt a tavaszba borult dombok kzn! Mutasd meg nkem, miknt s hogyan kell utazni, s estnknt n majd meghallgatom a te dalaidat, amikor a csillagok egyenknt csepegtetik az lmokat az lmodk elmjbe. s lehet, hogy Oonai, a lantok s a tnc vrosa vletlenl ppen a szpsges Aira, amelyet keresve keresel, hisz rgta nem lttad Airt, a neve pedig gyakran vltozott. Menjnk el Oonaiba, aranyfrtu Iranon, ahol az emberek rismernek majd a vgyainkra, s testvrknt fognak dvzlni minket, s nem fognak nevetni, sem rossz nven venni mindazt, amit mondunk. s Iranon gy vlaszolt: Legyen gy, gyermek; ha brki ezen a kohelyen szpsgre vgyik, annak a hegyeken tl kell keresnie, s n nem hagylak itt emsztodni a lass Zurnl. De ne hidd, hogy mindjrt gynyr s megrts tallhat a Karthia hegyein tl, vagy brmely ms helyen, amelyet egy napi, egy vi, vagy akr lustrumi utazson tallhatsz. Lsd: amikor olyan fiatal voltam, mint te, Narthos vlgyben ltem, a fagyos Xari mellett, ahol senki sem figyelt az lmaimra; s azt mondtam magamnak, hogy amikor idosebb leszek, akkor Sinarba megyek a dli lejton, s mosolyg tevehajcsroknak fogok nekelni a piactren. De aztn elmentem Sinarba. A tevehajcsrok rszegek s trgrak voltak, s lttam, hogy a dalaik nem olyanok, mint az enyim, gy ht egy brkn lehajztam a Xarin az nixfal Jarenba. Jaren katoni pedig kinevettek s kildztek, gy ht megannyi ms vrosba utaztam. Lttam Stethelost a nagy vzess alatt, s belebmultam a mocsrba, ahol valaha Sarnath llt. Voltam Thraaban, Ilarnekben s Kadatheronban, a kanyarg Ai folynl, s sokig ltem Olathoeban, Lomar fldjn. m noha nha voltak hallgatim, mindig is kevesen valnak, s tudvn tudom, hogy igaz dvzlgyre csak Airban, a mrvny s berill vrosban szmthatok, hol atym egyszer kirly volt vala. Airt fogjuk ht keresni, br nemes a gondolat, hogy megltogassuk a tvoli s lantldotta Oonait a karthiai dombokon tl, amely valban lehet, hogy Aira, habr n gy hiszem, hogy mgsem az. Aira szpsge fellmlja a kpzeletet, s senki sem beszlhet rla elragadtats nlkl, habr a tevehajcsrok rosszindulatan suttognak. Napnyugtakor Iranon s a kis Romnod elhagyta Telothot, s hossz ideig utaztak a zld dombok s hideg erdok kztt. Az t durva volt s homlyos, s sohasem tunt olyb, mintha kzelebb lennnek Oonaihoz, a lantok s tnc vroshoz; m alkonyatkor amikor a csillagok elojttek Iranon nekelt Airrl s annak szpsgeirol, s Romnod hallgatta ot, gy ht mindketten boldogok voltak ekpp. Sok gymlcst s vrs bogyt ettek, s nem figyeltk az ido mlst, de sok v elszllt. A kis Romnod most mr nem volt annyira kicsi, s mly hangon beszlt, nem pedig vkonyan, br Iranon nem vltozott, s arany hajt levelekkel s illatos gyantval dsztette fel, amelyeket az erdoben tallt. gy ht eljtt az a nap, amikor Romnod idosebbnek ltszott Iranonnl, br amidon Iranon rtallt, nagyon kicsi volt mg, amikor is zld rgyezo gakat nzett Telothban, a lass, kotorkolat Zuro mellett. Aztn egy jszaka, mikor pp telihold volt, az utazk felrtek egy hegytetore, s lenztek Oonai fnymiridjaira. Parasztok mondtk meg nekik, hogy kzel vannak, s Iranon tudta, hogy ez nem Aira, a

szlovrosa. Oonai fnyei nem voltak olyanok, mint Airi; mert ezek harsnyak voltak s ragyogak, mg Aira fnyei lgyan s mgikusan fnylettek, ahogy a holdfny vilgtotta meg a fldet az ablakon keresztl, ahol Iranon anyja lomba ringatta ot egyszer nekvel. De Oonai a lantok s tnc vrosa volt, gy ht Iranon s Romnod lestltak egy meredek lejton, htha tallnak embereket, akiknek a dalok s az lmok rmet okoznak. s amikor bementek a vrosba, ablakokbl s erklyekrol kihajol, rzsakoszors tivornyzkat talltak vgig a hzak mentn, akik meghallgattk Iranon dalait, s virgokat dobtak neki, s megtapsoltk, amikor vgzett. Akkor egy pillanatig Iranon azt hitte, megtallta azokat, akik gy gondolkoztak s reztek, mint o, habr a vros szzadannyira sem volt olyan szpsges, mint Aira. Amikor a hajnal jtt, Iranon rmlettel nzett szt, mert Oonai kupoli a nappali fnyben nem aranysznuek voltak, hanem szrkk s komorak. s Oonai emberei spadtak voltak a dozslstol, s tompk a bortl, s nem hasonltottak Aira sugrz embereihez. De mert az emberek virgokat dobltak neki, s dicsotettk a dalait, Iranon ott maradt, s vele Romnod is, akinek tetszett a vros dozslse, s stt hajba rzskat s mirtuszt tuztt. jszaka Iranon gyakran nekelt a mulatozknak, de mindg miknt korbban is kizrlag a hegyek leveleivel volt megkoronzva, Aira mrvny utcira s a hyalinos Nithrra emlkezve ezzel. A Monarkha freskkkal bortott termeiben nekelt, kristly emelvnyen, amely a tkrpadl fl volt emelve, s ahogy nekelt, kpeket idzett a re figyelok el, mgnem gy nem tunt, hogy a padl mintha rgi, flig-elfelejtett dolgokat tkrzne vissza s nem a bortl piros arc lakomzkat, akik rzsaesot zdtottak r. A kirly pedig elrakta bbor rongyait, s szatnba ltztette s aranyruhba, zld jdegyuruket hzatott r s festett elefntcsont-karktot, s aranyozott s hmzett faliszonyegekkel bortott szobba szllsolta el, szp faragott fagyra virgokkal dsztett selyem tetovel s takarval. gy lt Iranon Oonaiban, a lantok s tnc vrosban. Nem tudni, hogy meddig maradt Iranon Oonaiban, de egy nap a kirly nhny vad forgtncost hozatott a palotjba a liriai sivatagbl, meg sttboru fuvolsokat a keleti Drinenbol, s onnantl kezdve a mulatozk mr nem annyira Iranonra dobltk a rzsikat, hanem inkbb a tncosokra s a fuvolsokra. s Romnod, aki mg kisfi volt a grnit Telothban, naprl napra lett egyre kznsgesebb, s vrsebb is a bortl, mgnem egyre kevesebbet s kevesebbet lmodott, s egyre kevesebb lvezettel figyelt Iranon dalaira. m habr Iranon szomor volt, nem hagyta abba az neklst, s estnknt elmeslte az lmait Airrl, a mrvny s berill vrosrl. Akkor egy jszakn a kivrsdtt s meghzott Romnod erosen horkolt vacsoradvnynak pipacsos selymei kztt, s knok kztt halt meg, amg Iranon spadt s karcs , egy tvoli sarokban nekelt magnak. s amikor Iranon befejezte a srst Romnod srja felett, s behintette azt zlden rgyezo gakkal, ahogy azt Romnod szerette, flredobta selymeit s cicomit, s elhagyta elfeledve Oonait, a lantok s tnc vrost, csak a bbor rongyaiba ltzve, amelyekben jtt, s friss, hegyekbol val levelekkel megkoszorzottan. Iranon napnyugta fel utazott, mg mindig a szlofldjt s olyan embereket keresve, akik megrtik s kedvelik a dalait meg az lmait. Cydathria minden vrosban s a Bnazie sivatagon tli fldeken vidm arc gyermekek nevettek rgi dalain s szakadt, bbor ruhjn; de Iranon mindvgig fiatal maradt, s koszort viselt arany hajban, mg Airrl nekelt, rmt lelve a mltban s remnykedve a jvoben. gy rkezett el egyik este egy reg psztor hitvny kunyhjhoz, ki meggrnyedt volt s piszkos, s aki a nyjt egy kves lejton tartotta futhomoknak mocsara felett. Iranon ugyangy szlt ezen emberhez, mint sok msikhoz:

 Meg tudn-e mondani nkem, hogy merre tallnm Airt, a mrvny s berill vrost, ahol a hyalinos Nithra folyik, s ahol az apr Kra vzessei adnak hangversenyt a zldello vlgyeknek, s a hgk yathfkkal vannak bortva? s a psztor, hallvn e szkat, hosszasan s kutatan nzett Iranonra, mintha valami rges-rgi dologra emlkezne vissza, s megjegyezte az idegen arcnak minden egyes vonst, meg arany hajt s levlkoszorjt. m reg volt, s megrzta a fejt, ahogy vlaszolt: idegen, mr hallottam Aira nevt, s ms neveket is, amelyeket mondtl, de azok messzirol szlnak hozzm, hossz, elpocskolt vek tvolbl. Ifjkoromban hallottam oket egy jtsztrsamtl, egy koldus fitl, aki megadta magt klns lmainak, aki hossz mesket szott a holdrl s a virgokrl, meg a nyugati szlrol. Mi kinevettk ot, hiszen szletse ta ismertk, habr o maga azt hitte magrl, hogy kirly fia. J megjelensu volt, olyan mint te, de kelektya s furcsamd idegen; s el is ment mg fiatalon, hogy megtallja mindazokat, akik rmmel hallgatjk meg dalait s az lmait. Mily gyakran nekelt nekem fldekrol, amelyek sosem lteztek, s olyan dolgokrl, amelyek soha nem is lehetnek! Airrl beszlt sokat; Airrl s a Nithra folyrl, s az apr Kra vzesseirol. Ott, mondogatta mindig, hercegknt lt, br mi itt jl ismertk ot szletse ta. Sosem ltezett Aira mrvny vrosa, vagy olyanok, akik furcsa dalokban tudnnak gynyrkdni, csak rgi jtsztrsam, Iranon lmaiban, aki mr elment. s a szrkletben, ahogy a csillagok egyesvel elojttek, s a hold olyan vilgot vetett a mocsrra, amilyet a gyermek lt a padln, amint estve lomba ringatjk, bestlt a hallos futhomokba egy nagyon reg ember szakadt bborruhban, elszradt levelekkel megkoszorzva, elore nzve, mintha a szp vros arany kupolit ltn, ahol megrtik lmait. Azon az jjelen a fiatalsg s a szpsg egy darabja halt meg a vn vilgban.

H. P. Lovecraft: Nyarlathotep

Nyarlathotep... a ksz rettenet... n vagyok az utols... a figyel ressg... Nem emlkszem pontosan, mikor kezddtt, de biztosan egy hnappal ezeltt valamikor. Az ltalnos feszltsg szrny volt. A politikai s trsadalmi megrzkdtats mell flelmetes fizikai veszly furcsa s mindent elbort rzete trsult, egy messze hat veszly, mely mindenre kiterjedt, egy olyan veszly, amit az jszaka legborzalmasabb rmkpeiben lehetett csak elkpzelni. Emlkszem, hogy krlttem az emberek spadt s aggd arccal jrkltak, s olyan figyelmeztetseket s jvendlseket suttogtak; amiket senki sem mert tudatosan megismtelni vagy beismerni, hogy valban hallotta. Hatalmas bn rzete telepedett az egsz vidkre, s a csillagok kztti rbl fagyos ramlatok sprtek vgig, amitl az emberek stt s elhagyatott helyeken dideregtek. Dmoni vltozs ment vgbe az egymst kvet vszakokban - az szi hsg flelmetesen hossz ideig tartott, s mindenki rezte, hogy a vilg s taln az univerzum is kiesett az ismert istenek, vagy ismeretlen erk irnytsbl. Ekkor jtt el Nyarlathotep Egyiptombl. Senki se tudta megmondani, ki volt , de annyi biztos, hogy si vr csrgedezett az ereiben, s

gy nzett ki, mint egy fra. A fellahinok amikor meglttk, nkntelenl trdre borultak. Azt mondta, hogy huszonht vszzad feketesgbl jtt el, s nem errl a bolygrl szrmaz zeneteket hallott. Civilizlt helyekre jtt a barna br, nylnk, stt lelk Nyarlathotep, s mindig furcsa veg- s fmeszkzket vsrolt, s azokat mg furcsbb berendezsekk alaktotta t. Sokat beszlt a tudomnyokrl - az elektromossgrl s pszicholgirl -, s olyan bemutatkkal mtotta a kznsgt, hogy az mindig sztlanul tvozott, s a hrnevt ez nvesztette mrhetetlen nagysgv. Az emberek borzongva tancsoltk egymsnak, hogy nzzk meg Nyarlathotepet. s ahov Nyarlathotep ment, a nyugalom eltnt, mivel a hajnali rkban a levegt rmlmok sikolyai szaggattk. A megfontoltabb emberek mr szinte azt kvntk, hogy megtagadhassk a hajnali rkban val alvst, mert akkor a vrosi vltsek kevsb borzalmasan zavarnk a halvny, sznakoz Holdat, amint a hidak alatt sikl zld vizeket s a fak gbe szk reg templomtornyokat megvilgtja. Emlkszem arra, amikor Nyarlathotep a vrosomba jtt megszmllhatatlan bntny nagy, reg s szrny vrosba. Az egyik bartom meslt rla s nagy hatst kelt varzslatos ltomsairl, s n trelmetlenl gtem a vgytl, hogy felfedezzem a legrejtettebb titkait. A bartom azt mondta, hogy azok borzalma s hatsossga mg az n lzas kpzeletemet is fellmljk, s amik megjelennek a stt szobban Nyarlathotep kpernyn, olyan jvendlsek, amiket csak Nyarlathotep merszel megjsolni, s szikrinak sercegsben olyan dolgokat lthatnak az emberek, amiket azeltt mg soha. s hallottam, amit klfldn suttogtak, hogy aki ismerte Nyarlathotepet, olyan dolgokat lthatott, amiket ms nem. Egy forr szi estn trtnt, amikor az izgatott tmeggel nekivgtam az jszaknak, hogy megnzzem Nyarlathotepet; egy fullaszt jszakn, amikor vgelthatatlan lpcssoron felhgva bementem a fojtogat szobba. Az rnykos kpernyn csuklys alakokat lttam dledez romok kztt, s srga, gonosz arcokat kifel bmulni a leomlott memlkek mgl. s lttam, ahogyan a vilg a feketesggel kzd, a vgtelen rbl rkez pusztt hullmok ellen, kavarogva, tajtkozva, kszkdve, forogva a tompa, hst Nap krl. Ezutn a szikrk bmulatosan jtszottak a nzk feje fltt, s vgigfutott a hideg a htamon, ahogyan hihetetlenl groteszk hats rnyak jttek el, s a fejekre telepedtek. s amikor n, aki hidegvrbb s tudomnyosabb belltottsg voltam a tbbieknl, remeg hangon tiltakoztam, hogy ez csak "szemfnyveszts" s "statikus elektromossg", Nyarlathotep kivezetett minket, le a szdt lpcskn; ki a nyirkos, forr, elhagyatott jfli utckra. Hangosan kiabltam, hogy nem flek, hogy engem sosem lehet megijeszteni, s hogy megknnyebbljenek, a tbbiek is velem egytt kiabltak. Eskdztnk egymsnak, hogy a vros pontosan ugyanaz mint volt, s l, s amikor az elektromos fnyek kezdtek kialudni, jra s jra szitkozdtunk a Trsasg miatt, s nevettnk a furcsa arcokon, amiket vgtunk. Azt hiszem, reztk, hogy valami leereszkedik a zldes Holdrl, mivel amikor mr csak a fnyre voltunk utalva, furcsa, nkntelen menetel alakzatba sodrdtunk, s gy tnt, hogy tudatban vagyunk a clunknak, br nem mertnk rgondolni. Egyszer, amikor lenztnk a jrdra, gy lttuk, hogy a tmbk kilazultak, s f ntt a helykre, s csak egy alig kivehet rozsds fmsn jelezte a villamosvonal

plyjnak futst. s lttunk egy elhagyott, ablaktalan, lerobbant, majdnem az oldalra borult villamoskocsit. Amikor a horizontra tekintettnk, nem talltuk a harmadik tornyot a folynl, s megjegyeztk, hogy a msodik torony sziluettjnek teteje hinyzik. Ezutn vkony oszlopokra oszlottunk, melyek mind klnbz irnyba haladtak. Az egyik balra eltnt egy szk siktorban, s csak egy sokkol nygs visszhangjt hagyta maga utn. Egy msikat egy gazos fld alatti bejratnl vesztettnk szem ell, amint rlt nevetssel ordtott. Az n oszlopomat elnyelte a nylt tj, s akkor mr olyan hideget reztem, mintha az vszak is megvltozott volna, mivel amikor a stt pusztasgba lopztunk, krlttnk a gonosz havon a pokoli Hold fnyt lttuk. Nyomot nem hagy, lerhatatlan h volt, ami csak egy irnyba lett sprve, ahol egy szakadk fekdt, feketn ragyog falakkal. Az oszlop elg elcsigzottnak tnt, ahogyan lmosan cammogott a szakadk fel. Htul maradtam, mert ijeszt volt a fekete hasadk a zld fny hban, s nyugtalant jajgatsokat vltem hallani, ahogyan eltntek trsaim, de kevs erm volt tovbb idzni. Mintha hvtak volna azok, akik eltntek, remegve s flve ingadoztam a titni hfvsok s az elkpzelhetetlen lthatatlan forgataga kztt. Egy melyt, rzkeny rny olyan kezek kztt vonaglott, amik nem is kezek voltak, s vakon forgott a rothad teremtmnyek, halott vilgok tetemeinek htborzongat jszaki mellett, melyek partjain vrosok lltak, s kriptaszelek fjtak, amik a spadt csillagokat elsprik s elhalvnytjk. A vilgok felett ksrteties dolgok szellemeinek halvny kpe, megszenteletlen templomok flig lthat oszlopai, melyek nvtelen sziklkon nyugszanak az rben, s felrnek a fny s sttsg szfrin tli szdt ressgig. s az univerzumnak ezt az undort temetjt thatottk valamifle dobok tompa, rjt, elkpzelhetetlen, stt s az Idt nem ismer kamrkbl jv drrensei, s istenkroml fuvolk monoton vinnyogsa; a gylletes dbrgsre s spolsra tncoltak lassan, esetlenl s nevetsges mdon a hatalmas, stt, mindenhat istenek - a vilgtalan, nma, tudatnlkli vzkpk, akiknek a lelke Nyarlathotep.

H. P. Lovecraft: Egy lmatlan jszakn lttam meg t, amikor ktsgbeesetten kboroltam, hogy megmentsem lelkemet s brndjaimat. Hiba volt New Yorkba jnnm, mert mg n elspr erej csodkat s ihletet kerestem az don utck nyzsg labirintusaiban, amelyek vg nlkl kanyarognak elfeledett udvaroktl, terektl s vzpartoktl ugyanolyan elfeledett udvarokig, terekig s vzpartokig, s a ciklopszi modern tornyok s cscsok kztt, amelyek babiloni feketn trnek a fogy hold fel, addig helyette csupn rmletet s szorongst talltam, ami azzal fenyegetett, hogy a hatalmba kert, megbnt s megsemmist engem. A kibrnduls fokozatos volt. Naplementekor lttam meg elszr a vrost egy hdrl, amely fensgesen trnolt vizei fltt, valszntlen cscsai s piramisai kecses virgszirmokknt emelkedtek ki az ibolyaszn kdbl, hogy jtszadozzanak az este lngol felhivel s els csillagaival. Azutn egyms utn gyulladtak ki az

ablakok fnyei a csillml radatok fltt, ahol lmpsok blogattak s siklottak, s mly hang krtk fjtk klns dallamaikat, s a vros maga is a tndrzent lehel lmok csillagos gboltjv vltozott, Carcassonne, Szamarkand, El Dorado s valamennyi ragyog s flig mesebeli vros csodival terhess. Nem sokkal ksbb mr jrtam is a kpzeletemnek oly kedves don utckat - a keskeny, kanyargs fasorokat s tjrkat, ahol Gyrgy-korabeli vrs tgls hzsorok apr tetablakai pislkoltak az oszlopos kapuk fltt, amelyek valaha aranyozott gyaloghintkra s prnzott kocsikra nztek - s ezen rgen htott dolgok megpillantsnak els rmben azt hittem, hogy valban olyan kincsekre leltem, amik idvel kltv tehetnek. De a siker s a boldogsg nem akart eljnni. Az les napfny csak mocskot s idegensget s a feltrekv, egyre terjed krengeteg egszsgtelen elefntkrjt mutatta ott, ahol a holdfny szpsget s rgi varzst grt; s a csatornaszer utckon raml emberek zmk, barna br idegenek voltak, kemny arcvonsokkal s apr szemmel, alattomos idegenek, lmok nlkl, akiknek semmi kzk az ket krlvev helyhez, semmi kzk a rgiek kk szem embereihez, akiknek a szvhez oly kzel lltak a szp zld rvnyek s a fehr, New England-i falusi templomtornyok. s a remlt versek helyett csak borzongat sttsg s kimondhatatlan magnyossg jtt s vgl meglttam azt a flelmetes igazsgot, amit eddig mg senki nem mert kimondani - a suttogva sem kimondhat titkok titkt -, hogy ez a csupa k s csupa zaj vros nem rz folytatsa a Rgi New Yorknak, mint London a Rgi Londonnak vagy Prizs a Rgi Prizsnak, hogy ez a vros tulajdonkppen teljesen halott, terpeszked testt csupn tkletlenl bebalzsamoztk s megfertztk fura llnyekkel, akiknek semmi dolguk vele, ahogy letben sem volt hozz semmi kzk. Ezutn a felfedezs utn tbb nem tudtam nyugodtan aludni, br nmi rezignlt nyugalom visszatrt hozzm, amint fokozatosan szoksomm vlt, hogy nappal nem lptem ki az utcra, s csak jszaka merszkedtem ki, amikor a sttsg elcsalogatta azt a keveset a mltbl, ami mg ksrtetknt krlttem lebegett, s az don fehr kapuk visszaidztk a rajtuk hajdan keresztljr izmos alakokat. Ezzel a vigasszal mg nhny verset is rtam, s mg mindig visszatartottam magamat attl, hogy hazatrjek az enymekhez, hiszen ez hitvny megfutamods lett volna. Azutn, egy lmatlan jszakn tett sta kzben, tallkoztam azzal az emberrel. Egy groteszk, eldugott udvarban trtnt a greenwichi rszben, mert tudatlansgomban ott telepedtem le, minthogy azt hallottam rla, hogy a kltk s mvszek termszetes hazja. Az don svnyek, hzak, a vratlanul flbukkan terek s udvarok valban kedvemre voltak, s amikor rjttem, hogy a kltk s mvszek csupn nagyhang tettetk, akiknek klnlegessge talmi, s akiknek egsz lete mindannak a tiszta szpsgnek a tagadsa, ami a kltszet s a mvszet, ezek miatt a tiszteletremlt dolgok miatt maradtam ott. Olyannak lttam ket, amilyenek fnykorukban voltak, mikor Greenwich mg bks falu volt, s nem nyelte el a vros; s a pirkadat eltti rkban, amikor a tivornyzk elsomfordltak, egyedl kszltam a titokzatos, girbegrbe utckon, s azokon a titkokon merengtem, amelyeket nemzedkek rizgettek itt. Ez tartotta letben a lelkemet, ez ajndkozott meg nhny olyan lommal s ltomssal, amikrt a bennem rejtz klt kiltott. Az az ember kt ra krl akadt rm egy felhs augusztusi hajnalon, amikor egy sor klnll udvart nztem vgig; ma mr csak a kzbens

hzak kivilgtatlan elcsarnokain t lehetett megkzelteni ket, de valaha festi siktorok folyamatos hlzatnak rszei voltak. Homlyos hreket hallottam rluk, s megllaptottam, hogy ma mr egyetlen trkpen sem szerepelhetnek; de a tny, hogy elfeledettek voltak, csak mg kedvesebb tette ket szmomra, s fokozott kvncsisggal kutattam ket. Most, hogy megtalltam ket, kvncsisgom tovbb fokozdott, mert elrendezskben valami arra utalt, hogy ez csupn nhny a sok ilyen kzl, hogy stt, nma prjaik keldtek be titokban a magas, fehr falak s elhagyott brhzak kz, vagy leselkednek fnytelenl olyan kapuk mgtt, amelyeket nem rulnak el az idegen nyelvek, vagy amelyeket riznek azok az alattomos s titkoldz mvszek, akiknek praktiki nem trik a nyilvnossgot s a napfnyt. Kretlenl szltott meg, ltva hangulatomat s tekintetemet, mikzben nhny kopogtatval elltott kaput tanulmnyoztam a vaskorltos lpcsk fltt, s a csipkzett fellvilgts ablakok halvny fnye megvilgtotta az arcomat. Az arca rnykban volt, s szles karimj kalapot viselt, ami valahogy fura sszhangban volt rgimdi kpnyegvel - de mr mieltt megszltott, klns nyugtalansgot reztem. Alakja igen vkony volt, szinte halottian sovny, hangja pedig rendkvl lgynak s tompnak bizonyult, br nem volt tl mly, gyakran ltott mr, mondta, kborlsaim kzben; s ebbl arra kvetkeztetett, hogy hozz hasonlan szeretem az elmlt vek emlkeit. Nem hajtanm-e egy olyan ember vezetst, akinek nagy gyakorlata van az ilyen felfedezsekben, s sokkal tbbet tud a hely trtnetrl, mint amennyit egy ilyen nyilvnvalan idegen ember tudhat? Mikzben beszlt, megpillantottam az arct egy magnyos padlsablak srga sugarban. Nemes, szinte szp, idsebb arc volt, amely a korhoz s a helyhez kpest szokatlanul elkel szrmazs s finomsg jeleit viselte. Valami mgis legalbb annyira zavart benne, mint amennyire a vonsok tetszettek nekem - taln tl fehr volt, vagy tl szenvedlytelen, vagy tlsgosan a helyhez nem ill, mindenesetre nem reztem magam sem jl, sem nyugodtan. Ennek ellenre kvettem t, mert azokban a stt napokban csupn az si szpsg s titokzatossg utni hajszm tartotta letben a lelkemet, s a sors klns kegynek tekintettem, hogy egy olyan emberre! hozott ssze, akinek rokon kutatsai az enymeknl sokkal tovbb jutottak. Valami az jszakban nmasgra knyszertette a kpenyes embert, s egy hossz rn t flsleges szavak nlkl vezetett engem; csupn nagyon rviden emltett nha rgi neveket, idpontokat s vltozsokat, s tbbnyire csak kzmozdulatokkal irnytva elrehaladsomat, mikzben nylsokon msztunk t, folyoskon osontunk vgig, tglafalakon msztunk t s aztn ngykzlb ksztunk vgig egy alacsony, boltves k alagton, amelynek iszony hosszsga s kgyz tekervnyei vgleg kivertek a fejembl minden emlket, amit utunk irnyrl addig sikerlt megriznem. Nagyon rgi s nagyon csodlatos dolgokat lttunk, vagy legalbbis annak ltszottak abban a csekly, bizonytalan fnyben, amelynl n lttam ket, s sohasem fogom elfeledni az sszedlssel fenyeget jn oszlopokat, bordzott pilasztereket, az urns fej kertsoszlopokat, a vakt homlok ablakokat s dekoratv ablakrzskat, amelyek egyre furcsbbak s klnsebbek lettek, amint egyre mlyebbre haladtunk az ismeretlen rgisg ezen kimerthetetlen tvesztjben. Senkivel sem tallkoztunk, s ahogy mlt az id, egyre kevesebb lett a kivilgtott ablak. Eleinte rgies, rombusz formj, utcai

olajlmpkat lttunk. Ksbb lttam nhnyat gyertykkal, vgl pedig, miutn tvgtunk egy iszonyan hatalmas, kivilgtatlan udvaron, ahol vezetm kesztys keze vezetett t a teljes sttsgen egy keskeny fakapuhoz egy magas kfalban, olyan siktorhoz rtnk, ahol csupn minden hetedik hz eltt gett lmpa - hihetetlen, a gyarmatosts korbl val bdoglmpsok, kp alak tetkkel, az oldalukba frt lyukakkal. A siktor meredeken flfel vezetett meredekebben, mint amit el tudtam kpzelni New Yorknak ebben a rszben - s fels felt egy magnbirtok repknnyel befuttatott fala zrta el, a falon tl egy kupola krvonalai derengtek fl s a fk cscsai integettek a stt gbolt fel. A falban kicsi, alacsony boltozat ajt volt szgekkel kivert fekete tlgyfbl, amit a frfi kinyitott egy slyos kulccsal. Betesskelt, azutn a teljes sttsgben vgigvezetett valamin, ami kavicsos svnynek tnt, s nhny klpcs utn elrtk a hz ajtajt, amit kinyitott elttem. Belptnk, s n megtntorodtam az orrunkba csap dohszag bztl, ami bizonyra a pusztuls rt vszzadainak eredmnye volt. Hzigazdm ezt lthatlag nem vette szre, n pedig udvariassgbl hallgattam, mikzben flkalauzolt egy kanyargs lpcsn, egy hallon t egy szobba, amelynek az ajtajt, hallottam, bezrta magunk mgtt. Ezutn hzigazdm szthzta a hrom vegberaksos ablak fggnyt (az ablakok alig ltszottak a lassan vilgosod g eltt), majd a kandallprknyhoz ment, tzszerszmot vett el, meggyjtotta egy tizenkt kar gyertyatart kt gyertyjt, s halk beszdre intett. Ebben a halovny fnyben lttam meg, hogy egy tgas, szpen berendezett, faburkolat knyvtrszobban vagyunk, ami a XVIII. szzad els negyedbl val lehetett, az ajt fltt nagyszer attika, krben pomps dr mennyezetprkny s egy csodlatosan faragott kandalldsz, ami egy indadszes urnban vgzdtt. A falak mentn ll zsfolt knyvespolcok fltt jl sikerlt csaldi kpek fggtek; valamennyi a titokzatossgig megfakult, de valamennyi eltveszthetetlenl hasonltott arra az emberre, aki most hellyel knlt a kecses Chippendale-asztalka mellett. Mieltt lelt volna velem szemben, hzigazdm egy pillanatra, mintegy zavarban, megtorpant; azutn nehzkesen levetve kesztyit, szles karimj kalapjt s kpenyt, ott llt elttem tetrlisan elbukkan, Gyrgy-korabeli ltzkben, meglttam copfba fogott hajt, nyakfodrt, trdnadrgjt, selyemharisnyjt s csatos cipjt, amit eddig nem vettem szre. Most, lassan ereszkedve lantht szkbe, figyelmesen kezdett engem szemrevtelezni. Kalapja nlkl hihetetlenl regnek ltszott, ami eddig nem volt lthat, s arra gondoltam, hogy taln a pratlanul magas kornak ez az eddig szre nem vett jele okozta nyugtalansgomat. Amikor vgre megszlalt, lgy, tompa s gondosan lehalktott hangja gyakran megbicsaklott; idnknt nagy erfesztsembe kerlt, hogy kvetni tudjam, mikzben mulva s flig elfojtott, de egyre nvekv rmlettel hallgattam t. - Egy rendkvl klns letet l embert It maga eltt, uram kezdte a hzigazdm -, akinek az ltzke nem szorul magyarzatra, egy, a maga eszvel s hajlandsgaival br ember eltt. A szp idkrl elmlkedve nem haboztam kiderteni szoksaikat, s flvettem ruhikat s szoksaikat; olyan bn ez, ami senkinek sem rt, ha nem teszik kihvan. J szerencsmnek ksznhetem, hogy megrizm seim vidki kastlyt, habr kt vros is bekebelez, elbb Greenwich, amit 1800 utn ptnek ide, majd New York, melyet 1830 tjn

kapcsolnak hozz. Csaldomnak sok oka vala kzel maradni e helyhez, s n nem valk hanyag ezen ktelezettsgek feloldsban. A birtokos, aki 1768-ban rkl, bizonyos tudomnyokat tanult, s bizonyos flfedezseket tett, amik mind sszefggnek oly hatsokkal, amik ezen darabka fldben leledzenek, s kivlan megrdemlik a legersebb rizetet. Ezen tudomnyok s flfedezsek klns hatsait kvnom megmutatni magnak a legnagyobb titokban, s hiszem, hogy elgg megbzhatok emberismeretemben, s nem kell majd csaldnom sem rdekldsben, sem hsgben. Sznetet tartott, de n csak blintani tudtam. Fltem ugyan, mint mr emltettem, de lelkem szmra semmi sem volt hallosabb, mint New York valsgos nappali vilga, s akr rtatlan klnc volt ez az ember, akr veszlyes praktikk tudja, nem volt ms vlasztsom, mint hogy kvessem, s csillaptsam vgyamat a csodk utn vagy brmi utn, amit ez az ember nekem nyjtani tudott. Ht figyeltem. Az smben - folytatta halkan - igen figyelemremlt kpessgek rejlenek az emberi akarat terletn; ezen kpessgek alig visszafogottan uralk nemcsak nmaga s msok cselekedeteit, de a termszet erejnek s lnyegnek minden vltozatt s a termszetnl is hatalmasabbnak tartott szmos elemet s dimenzit is. Mondjam azt, hogy semmibe vette olyan nagy dolgok szentsgt, mint a tr s az id, s hogy klns clokra hasznlta azoknak a flvr indinoknak a rtusait, akik valaha ezen a dombon tboroztak? Ezek az indinok dhngtek, amikor ez a hz flplt, s pokolian gytrtk a birtokost, hogy teliholdkor megltogathassk a helyet. veken t minden hnapban tlopakodtak a falon, amikor csak tudtak, s titokban bizonyos szertartsokat vgeztek. Azutn 1768-ban az j birtokos rajtacspte ket, s kileste, hogy mit csinltak. Ezutn megegyezett velk, s cserben azrt, hogy szabadon jrhatnak a birtokn, megtudta rtusaik teljes titkt; megtudta azt is, hogy az indinok sei a szertartsok egy rszt vrs sktl, ms rszt egy reg hollandustl rkltk. s, a fene essk bel, a birtokos minden bizonnyal pokolian rossz rumot adhatott nekik - akr szndkosan tette, akr nem -, mert egy httel azutn, hogy megtudta a titkot, volt az egyetlen l ember, aki ismerte azt. Maga az els, uram, aki tud a titokrl, s hastsanak kett, ha meg mernm bolygatni az erket, ha maga nem lenne annyira oda az eltnt dolgokrt. Megborzongtam, mert ez az ember egy elmlt kor stlusban vlt ilyen beszdess! Folytatta: - De tudnia kell, uram, hogy amit a birtokos megtudott azoktl a flvr vadaktl, csupn rsze volt annak, amit ksbb megtanult, Nem semmirt jrt Oxfordban, nem csip-csup dolgokrt tancskozott Prizsban egy sreg alkimistval s asztrolgussal. Szpen megtanulta, hogy az egsz vilg csupn szellemnk fstje, amely tl van a kznsgesek akaratn, de a blcs gy tudja beszvni s kifjni, mint a kznsges virzsnia fstjt. Amit akarunk, azt megteremthetjk magunk krl, amit meg nem akarunk, azt elsprhetjk. Nem mondanm, hogy mindez teljesen igaz s anyagi, de elgg igaz ahhoz, hogy koronknt csinos kis ltvnyossgot biztostson. Maga, azt hiszem, rlne, ha jobban bepillanthatna bizonyos elmlt vekbe, mint amennyire el tudja kpzelni; ht szveskedjk nem megrettenni attl, amit mutatni szndkozom magnak. Jjjn az ablakhoz, s maradjon csndben.

Hzigazdm megfogta a kezemet, s a rossz szag szoba hosszabbik faln elhelyezked kt ablak egyikhez hzott; keszty nlkli ujjainak els rintstl megdermedtem. Hsa br szraz s szilrd, de mint a jg, olyan volt; kis hjn kirntottam a kezemet a kezbl. De ismt a valsg ressgre s iszonyatra gondoltam, s merszem felkszltem, hogy kvessem, brhov is vezetne. Az ablaknl a frfi szthzta a srga selyemfggnyt, s tekintetemet a kinti sttsgre irnytotta. Egy pillanatig csupn tncol, apr fnyek miridjt lttam, messze-messze elttem. Azutn, mintegy vlaszul hzigazdm keznek egy alattomos mozdulatra, egy szraz villm villant fl, s hrtelen lombok tengerre tekintettem - tiszta lombokra, nem pedig hztetk tengerre, mint azt minden normlis ember elvrhatta volna. Jobbra a Hudson csillogott gonoszul, elttem pedig a tvolban egszsgtelenl csillmlott egy nagy kiterjeds, ss mocsr, fltte ideges szentjnosbogarak, mint a csillagok. A felvillans kialudt, s az ids varzsl arcra gonosz mosoly lt ki. - Ez mg az n idm eltt volt, az j birtokos ideje eltt. Knyrgk, prbljuk meg jra! Beteg voltam, betegebb, mint amilyenn annak az tkozott vrosnak a gylletes modernsge tett. - risten - suttogtam -, meg tudja csinlni ezt brmelyik korral? s ahogy blintott, s ahogy kimutatta hajdan volt srga agyarainak feketll csonkjait, el kellett kapnom a fggnyt, hogy ssze ne essem. De kemnyen tartott azzal a rettenetes, jghideg mancsval, s ismt megtette azt az alattomos kzmozdulatot. A villm fnye ismt felvillant - de a kp most nem volt teljesen idegen. Greenwichet lttam, a rgi Greenwichet, itt-ott egy-egy hz vagy hzsor, amilyennek most is ltjuk, de voltak mg benne szp zld svnyek s mezk meg fves legelk. A tvolban mg mindig ott villogott a mocsr, de mg messzebb mr az akkori New York tornyait lttam; a Trinity, a St. Paul s a Brick Church uralta nvreit, s g fa enyhe fstje lebegett az egsz fltt. Nehezen llegeztem, de nem annyira magtl a ltvnytl, mint inkbb azoktl a lehetsgektl, amiket rmlt kpzeletem flidzett. - El tud, el mer menni messzebbre is? - krdeztem rettegve, s azt hiszem, egy pillanatra is osztotta flelmemet, de a gonosz vigyor visszatrt arcra. - Messzebbre? Amit n lttam, az egy rlt kszoborr bjolna tged! Vissza, vissza, elre, elre, nzd, te nyszt szamr! s amint elmormolta a varzsigt, jra megtette azt a mozdulatot; s az g mg vaktbban villant fel, mint az elz alkalmakkor. Teljes hrom msodpercig lthattam azt a rettenetes ltvnyt, s azokban a msodpercekben olyan ltkp trult elm, ami lmaimban rkk gytrni fog. Az gen mint a frgek nyzsgtek a klns repl trgyak, s alattuk a pokoli fekete vros risi kteraszai s istentelen piramisai trtek barbran a hold fel, s a megszmllhatatlan ablakokban rdgfnyek gtek. s a fggfolyoskon undortan hemzsegtek annak a vrosnak srga, ferde szem laki, iszony narancs- s vrszer kntskben, s eszelsen tncoltak lzas stdobok temre, ocsmny csrgk csrmplsre s tompa hang

mnikus nygsre, melyek szntelen gyszdala hideglelsen ersdtt s halkult, mint egy istentelen bitumen cen hullmai. Lttam ezt a kpet, mondom, s mintegy lelki flemmel hallottam a kpet ksr istenkroml kakofnit. Ez volt az gbekilt betetzse mindannak az iszonyatnak, amit ez a holttest-vros a lelkemben flkavart, s feledve minden figyelmeztetst, vltttem s vltttem s vltttem, mert idegeim felmondtk a szolglatot, s reszkettek krlttem a falak. Azutn, mikor a felvillans eltnt, lttam, hogy hzigazdm is remeg; arcn a dbbent flelem vltotta fl az vltsem ltal keltett stni dht. Tmolygott, belekapaszkodott a fggnybe, mint az elbb n, vadul kapkodta a fejt, mint egy ztt vad, s isten ltja, hogy volt oka r, mert alighogy vltsem visszhangja elhalt, flhangzott egy olyan pokolian szuggesztv hang, hogy csupn rzelmeim eltompultsgnak ksznhettem, hogy el nem vesztettem eszmletemet s eszemet. A zrt ajtn tl kitartan, halkan nyikorogtak a lpcsk, mintha egy meztlbas vagy brsarus kzeledett volna, majd vatosan, de cltudatosan lenyomtk a gynge gyertyafnyben halvnyan csillog rzkilincset. Az regember kapkodott, fjt felm a dohos levegben, s ugatva trtek el torkbl a hangok, amint a srga fggnyt markolva sszerogyott. - A telihold. rdg vigyen, te te nyszt kutya, te hoztad rm ket, s eljttek rtem! Mokaszinos lbak halott emberek az Isten verjen meg, ti vrs rdgk, de n nem mrgeztem meg a rumotokat! Ht nem riztem meg a pestises mgitokat? Hallra itttok magatokat, Isten verjen, oszt mgis az urasgot klt okolnotok - pusztuljatok, h, ti! Hagyjtok azt a kilincset, nincs itt nektek semmi. Ekkor hrom lass s nagyon cltudatos ts rzta meg az ajt deszkit, a ktsgbeesett varzsl szjt pedig fehr hab lepte el. Szorongat remnytelensgbe csap flelme ismt helyet engedett ellenem rzett dhnek, s egylpsnyit vnszorgott az asztal fel, amelynek sarkba kapaszkodtam. Bal kezvel felm kapott, s a jobbjban mg mindig szorongatott fggny megfeszlt, majd kiszakadt ers tartjbl, s a szobba beradt a telihold ers fnye, amit az gbolt vilgosodsa mr korbban jelzett. Ebben a zldes fnyben a gyertyk elhalvnyodtak, s a pzsmaszag szobt elbortotta a pusztuls ltszata, eltnt a szette faborts, a megvetemedett parkett, a trtt kandallprkny, a rozoga btorzat s a rongyos draprik. Elbortotta az regembert is, akr ugyanabbl az okbl, akr flelme s indulata miatt, s lttam, hogy zsugorodik s feketedik, amint felm tntorgott, s igyekezett szttpni keselykarmaival. Csak a szeme maradt meg pen, s ezek a szemek egyre tgabbra nylva, egyre tzesebben izzottak, amint az arc krlttk egyre feketbb s egyre kisebb lett. A kopogs most nagyobb ervel megismtldtt, s ezttal fmes hangja volt. A fekete lny velem szemben most mr csupn egy fej volt szemekkel, ami tehetetlenl prblt felm grdlni a sllyed padln, s idnknt a halhatatlan gonoszsg egyre gyngl szisszenseit kldte felm. Most gyors, hasogat csapsok ostromoltk a nyomorsgos ajtdeszkkat, s megpillantottam egy tomahawk villanst, amint belevgott a szthasad fba. Nem mozdultam, mert nem tudtam; csak nztem kbultan, ahogy az ajt darabjaira hullott szt, s utat engedett valami hatalmas, alaktalan, tintaszer radatnak, amiben csillagknt ragyogtak a rosszindulat szemek. Vastagon mltt, mint a rothadt gtjt sztrepeszt olajradat,

sodrsa flbortott egy szket, vgl az asztal alatt tfolyt a szobn, arra a helyre, ahol a megfeketedett fej szeme mg mindig engem bmult. A fej krl sszezrult, teljesen elnyelte, s egy pillanat mltn elkezdett visszahzdni, magval hurcolva lthatatlan terht, anlkl hogy engem rintett volna, kiradva ismt azon a fekete ajtn s le a lthatatlan lpcskn, amelyek nyikorogtak, mint korbban, csak most fordtott sorrendben. Vgl a padl engedett, s n leveg utn kapkodva zuhantam az alattunk lv jstt szobba, fuldokolva a pkhlktl, fljultan a rmlettl. A trtt ablakokon tvilgt zld hold megmutatta nekem a hall flig nyitott ajtajt; s n flkeltem a gipsszel teleszrt padlrl, s kiszabadtottam magamat a leroskadt mennyezet all, s lttam elhaladni a feketesg flelmetes radatt, amelyben fenyeget szemek tucatjai villogtak. A pincbe vezet ajtt kereste, s amikor megtallta, eltnt ott. Most reztem, hogy ennek a teremnek a padlja is megreszket, mint a fnti az elbb, s egy roppans utn a nyugati ablaknl lezuhant valami, ami a kupola lehetett. Pillanatnyilag kiszabadulva a trmelk all a hallon t a bejrati ajthoz rohantam, s mivel kptelen voltam kinyitni azt, megragadtam egy szket, kitrtem egy ablakot, s eszelsen kimsztam a gondozatlan kertbe, ahol a hold fnye tncolt a derkig r f s gaz fltt. A fal magas volt, s minden kapu zrva, de ldkbl halmot rakva egy sarokban, sikerlt elrnem a tetejt, s megkapaszkodnom egy ott elhelyezett nagy kurnban. Kimerltsgemben csak furcsa falakat, ablakokat s don hollandi tetket lttam magam krl. Sehol sem lttam azt a meredek utct, amin jttnk, s azt a keveset is, amit lttam, sebesen elnyelte a kd, ami a ragyog holdfny ellenre is srn gomolygott a foly fell. Hirtelen az urna, amibe kapaszkodtam, remegni kezdett, mintha osztotta volna tulajdon hallos szdlsemet, s egy pillanat mltn testem lefel zuhant, s nem tudtam, mi vr rm. Az ember, aki megtallt, azt mondta, hogy trtt csontjaim ellenre hosszan kszhattam, mert egy vrcsk vezetett a tvolba, ameddig csak nzni mert. A kzben megeredt es rvidesen eltrlte ezt az sszekt kapcsot is megprbltatsom sznhelyvel, s a jelentsekben csupn az llt, hogy egy ismeretlen helyrl kerltem el, egy kis fekete udvar bejratnl, a kls Perry Street-en. Soha tbb nem prbltam visszatrni azokba a stt labirintusokba, s ha rajtam ll, egyetlen pesz embernek sem ajnlom ezt. Hogy ki vagy mi volt az az sreg teremtmny, nem tudom, de megismtlem, hogy a vros halott, s teli van nem gyantott szrnysgekkel. Hogy hov ment, az nem tudom, de n visszatrtem a tiszta New England-i svnyekre, ahol illatos tengeri szelek jrnak estnknt.

H. P. Lovecraft: Onnan tlrl Minden elkpzelst fellmlan borzalmasak voltak a vltozsok, amelyek legjobb bartomon, Crawford Tillinghaston estek. Kt s fl hnapja nem lttam, azta, amikor elmondta, mely cl fel vezetnek fizikai s metafizikai kutatsai; amikor megdbbent csaknem rmlt tiltakozsom hallatn, fanatikus dhvel ztt ki laboratriumbl s hzbl. Annyit tudtam, hogy az id tlnyom rszben bezrkzik a padlson lev laboratriumba tkozott elektromos gpezetvel, alig

eszik, s mg a szemlyzetet sem engedi be, azt azonban nem gondoltam, hogy kurta tz ht ennyire megvltoztathat s eltorzthat egy emberi teremtmnyt. Nem kellemes ltvny, amikor egy tmzsi ember hirtelen sszeaszik, mg rosszabb, amikor a petyhdt br megsrgul s szrkl, a szemek beesnek, karikss vlnak, nyugtalantan izzanak, a rncos homlokon kiugranak az erek, a kezek remegnek s rnganak. Ha ehhez hozzvesszk a visszataszt polatlansgot, a ruhk zilltsgt, a tvnl fehredni kezd, torzonborz, stt hajat, a fehr borostt a valamikor frissen borotvlt arcon, az sszhats meglehetsen dbbenetes. Pedig ilyen volt Crawford Tillinghast klseje azon az jszakn, amikor flig sszefgg zenetvel az ajtajhoz szltott annyi ht szmzets utn; ez a ksrtet remegett elttem, kezben gyertyt tartva, s miutn beengedett, lopva htrapillantott a vlla fltt, mintha lthatatlan lnyektl flne a Benevolent Streettl kiss beljebb ll, don, magnyos hzban. Mr nmagban az hiba volt, hogy Crawford Tillinghast tanulmnyozni kezdte a tudomnyt s a filozfit. Ilyen dolgokhoz hideg, szemlytelen nyomozra van szksg, mivel az rz, tevkeny embernek kt, egyformn tragikus lehetsget knl; ktsgbeesst kudarc, s elviselhetetlen, elkpzelhetetlen flelmet siker esetn. Tillinghast valaha a kudarc, a magny s a bskomorsg ldozata volt, mg most, amennyire gyomorkever flelmemen t megtlhettem, a siker ldozata lett. Erre figyelmeztettem tz hete, amikor kitlalta, hogy milyen felfedezs kszbn ll. Akkor lngolt a hvtl s magas, termszetellenes hangon beszlt, br a szokott pedns hanglejtssel. - Mit tudunk mi - mondta - a krlttnk lev vilgrl, univerzumrl? A benyomsok felfogsra alkalmas eszkzeink kptelenl cseklyek, krnyezetnkrl alkotott fogalmaink vgtelenl szegnyesek. Csak azt ltjuk, aminek a ltsra megvannak a szerveink, fogalmunk sincs abszolt termszetrl. t hitvny rzknkkel gy tesznk, mintha megrtennk a hihetetlenl sszetett vilgegyetemet, holott a tbb, ersebb, vagy ms hatsfok rzkszervekkel br lnyek nem csupn egszen msknt lthatjk ugyanazt, mint mi, de rzkelhetik s tanulmnyozhatjk az anyag, energia s let egsz vilgait, amelyek akr kzel is lehetnek, mi mgsem fogjuk fel ket sajt rzkeinkkel! Mindig hittem benne, hogy az ily klns, elrhetetlen vilgok itt lehetnek a keznk gyben, s azt hiszem, most megtalltam a mdjt, hogy ttrjek a sorompkon! Nem trflok! Huszonngy rn bell ez a gpezet itt az asztal mellett olyan hullmokat kelt, amelyek csktt vagy primitv llapotban ltez, ismeretlen rzkszerveinket mkdsbe hozzk! Ezek a hullmok oly tjakat nyitnak meg elttnk, amelyek nemhogy az ember, de az ltalunk szerves letnek ismert ltezs egyetlen formja eltt sem ismert! Ltni fogjuk, mitl vontnak a kutyk a sttben, mitl mered fl a macskk fle jfl utn! Ltni fogjuk ezeket a dolgokat s msokat is, amelyeket llny mg sohasem ltott! t fogunk ugrani az idn, tren s dimenzikon, s anlkl, hogy testnket mozdtani kellene, bepillanthatunk a teremts mlyre! Amikor Tillinghast mindezeket elmondta, n tiltakoztam, mert ismertem annyira, hogy inkbb megijedjek, mint mulassak rajta; de fanatikus volt, s kizavart a hzbl. Most sem volt kevsb elvakult, de kzlsvgya legyzte srtdttsgt, s parancsol stlusban rt nekem, br olyan rssal, amit alig ismertem fl. Amikor belptem bartom laksba, aki oly hirtelen vltozott reszket rmm, engem is megfertztt a rettegs, amely ott leskelt minden sarokban. A tz hete elmondott szavak aligha testet nem ltttek a gyertyalng apr krn tli sttsgben, s n rosszul reztem magam vendgltm res,

megvltozott hangjtl. Nem bntam volna, ha ott van a szemlyzet, s egyltaln nem tetszett, amikor Tillinghast azt mondta, hogy hrom napja minden cselde eltvozott. Furcsa, hogy mg az reg Gregory is anlkl hagyja el a gazdjt, hogy ne szlna egy magamfajta kiprblt bartnak. Gregory szlltotta nekem a hreket Tillinghastrl, miutn tajtkz gazdja kiutastott hzbl. Flelmemet mgis elnyomta nvekv rdekldsem s elragadtatsom. Csak sejtettem, mit akarhat tlem Crawford Tillinghast, de nem ktelkedtem, hogy dbbenetes flfedezsbe, titokba fog beavatni. Korbban tiltakoztam termszetellenes kvncsisga ellen, amellyel be akart hatolni az elgondolhatatlanba; most, amikor nyilvnvalan sikerrel jrt, bizonyos mrtkben mr-mr osztoztam lelkesedsben, noha gy tnt, szrny rat fizetett rte. Kvettem a hz stt ressgben ezt az emberpardit, akinek reszket kezben imbolygott a gyertya. gy lttam, ki van kapcsolva a villany, s amikor rkrdeztem, vezetm azt mondta, ez hatrozott cllal trtnt. - Tl sok lenne nem merem - Motyogsba fulladt a szava. Feltnt ez az j szoksa, mert nem az a fajta volt, aki magban beszl. Belptnk a padlson kialaktott laboratriumba, s meglttam azt az undort elektromos gpezetet, amely beteges, baljs ibolyaszn fnnyel izzott. Ers kmiai elemmel volt sszektve, de gy ltszott, egyltaln nem kap ramot; amennyire emlkszem, a ksrleti stdiumban bugyborgott s zgott mkds kzben. Vlaszul krdsemre Tillinghast azt motyogta, hogy az lland izzs nem olyan rtelemben elektromos, amit n felfoghatnk. Most leltetett a gp mell gy, hogy a szerkezet a jobbomra kerlt, s elfordtott egy kapcsolt valahol a masint koronz veggmbk frtje alatt. Elkezddtt a szoksos bugyborgs, tment sivtsba, vgl olyan halk zgss enyhlt, mintha el akarna nmulni. Kzben a fny elszr ersdtt, aztn elhalvnyodott, majd megjelent egy olyan elkpeszt fak szn vagy sznkeverk, amelyet sem rtelmezni, sem lerni nem tudok. Tillinghast, aki figyelt, szrevette meghkkent arckifejezsemet. - Tudod, hogy mi ez? - suttogta. - Ultraibolya fny. Furcsn kuncogott, ltva meglepetsemet. - Azt gondolod, az ultraibolya lthatatlan, s az is - de te most ltod ezt, s ms lthatatlan dolgokat is! - Figyelj! - folytatta kis sznet utn. - Ennek a szerkezetnek a hullmai ezernyi rzkszervet bresztenek fl bennnk; rzkszerveket, amelyek azoknak az Bonoknak a sorn alakultak ki, amg a magnyos elektronokbl kifejldtt az rzkszerv! n lttam az igazsgot, s az a szndkom, hogy neked is megmutatom. Tudni akarod, milyen? Elmondom. - Tillinghast lelt velem szemkzt, elfjta a gyertyt, s gonoszul a szemembe nzett. - Ltez rzkszerveid gondolom, elsnek a fled - sok benyomst felfognak, mert szoros kapcsolatban llnak a szunnyad szervekkel. Azutn vannak msok is. Hallottl mr a tobozmirigyrl? Csak nevetek a seklyes endokrinolgusokon, a freudista parvenkn s csalkon! Az a mirigy az rzkszervek rzkszerve! Rjttem! Olyan, mint a lts, s kpeket tovbbt az agyba. Normlis ember gy kapja a legtbbet gy rtem, a legtbb bizonytk gy rkezik onnan tlrl. Vgignztem a nagy padlsszobn, a ferde dli falon, amelyet halvnyan megvilgtottak az emberi szemmel nem lthat sugarak. A tvoli zugok rnykba merltek, az egsz helyet elnttte az nnn

termszett elftyoloz, prs irrealits, amely szimbolizlsra, kpzelgsre bujtogatta a fantzit. Amikor Tillinghast elhallgatott, rg halott istenek hatalmas, hihetetlen templomba kpzeltem magam; valami meghatrozhatatlan pletbe, amelynek nyirkos kpadljbl megszmllhatatlan fekete koszlop frdik a ltteremen kvl es felhs magassgba. Ez a kp egy darabig nagyon les volt, m fokozatosan tadta helyt valami sokkal borzalmasabbnak: a vgs, abszolt magnynak egy hatrtalan, fnytelen, hangtalan trben. r volt, semmi ms, engem pedig gyermekes flelem fogott el, s ennek hatsra elhztam farzsebembl a revolvert, amit mindig magammal hordok stteds utn, amita megtmadtak Kelet-Providence-ben. Ekkor a messzesg legvgs rgiibl lassan feltmadt a hang. Hihetetlenl gynge volt, finoman vibrl, flrerthetetlenl zenei, ugyanakkor olyan elkpeszten vad, hogy becsapdst rafinlt knzsknt reztem egsz testemben. Olyasfle rzs volt, mint amikor vletlenl tejveget karcol meg az ember. Ugyanakkor mintha hideg huzat csapott volna meg, amely a tvoli hangforrs irnybl sprt el mellettem. Mikzben llegzetviasszafojtva vrakoztam, szrevettem, hogy hang s szl egyknt ersdik; az a klns rzsem tmadt, mintha a snekhez ktztek volna, egy gigszi, kzeled mozdony tjba. Beszlni kezdtem Tillinghasthoz, s amint ezt tettem, a szokatlan rzkletek hirtelen eltntek. Csak az izz masint, a homlyos szobt s Tillighastet lttam, aki ocsmnyul vigyorgott a mintegy nkntelenl elhzott revolverre, de arckifejezsbl bizonyosra vehettem, hogy legalbb annyit hallott s ltott, mint n, ha nem tbbet. Suttogva elmondtam, mit tapasztaltam, pedig arra intett, hogy maradjak olyan csndes s figyelmes, amennyire lehetsges. - Ne mozogj! - vott. - Ezektl a sugaraktl ppen olyan lthatkk vlunk, ahogyan mi ltunk! Mondtam neked, hogy a szemlyzet tvozott, de azt nem, hogy hogyan! Itt volt az az ostoba hzvezetn flkapcsolta a lmpkat odalent, holott mondtam neki, hogy ne tegye, s a vezetkek tvettk a lktetst. Flelmetes lehetett, mg itt fnt is hallottam a sikoltsokat, annak ellenre, amit a msik irnybl lttam s hallottam, s ksbb elg flelmetes ltvnyt nyjtottak azok az res ruhacsomk szerte a hzban. Mrs. Updike ruhi a hall villanykapcsoljnak kzelben hevertek, innen tudom, hogy volt a tettes. Valamennyien eltntek. De amg nem mozdulunk, biztonsgban vagyunk. Ne feledd, egy ocsmny vilggal rintkeznk, ahol mi gyakorlatilag tehetetlenek vagyunk Maradj nyugton! A kinyilatkoztats s a nyers parancs egyttesen valsggal megbntott, s rmletem ismt megnyitotta elmmet a benyomsok eltt, amelyek abbl az irnybl jttek, amit Tillinghast "onnan tlrl"-nak nevezett. Mozgs s hangok rvnybe kerltem, zavaros kpek ugrltak a szemem eltt. Homlyosan lttam a szoba krvonalait, de a tr egy pontjn mintha bemltt volna a flismerhetetlen rnyak vagy felhk forrong oszlopa, amely jobbra elttem ttte t a szilrd tett. Ekkor ismt megpillantottam a templomflt, m ez alkalommal az oszlopok flrtek a fny lgi cenjba, amely egyetlen vakt sugarat bocstott a mlybe az elbb ltott felhoszlop helyn. Ezutn gyszlvn kaleidoszkpikuss vlt a jelenet, s a kpek, hangok, meghatrozhatatlan rzkletek zrzavarban gy reztem, kezdek sztolvadni, vagy valamilyen mdon elvesztem szilrd alakomat. Egy hatrozott villansra mindig emlkezni fogok. Egy pillanatra mintha lttam volna egy ragyog, forg szfrkkal teli, idegen jszaka svjt, s ahogy tvolodni kezdett, lttam, hogy az izz napok csillagkpet vagy galaxist formznak, s ez a forma Crawford Tillinghast eltorzult arca volt. Egy msik pillanatban mintha ris llnyek haladtak volna el mellettem, alkalmanknt belm lpve, vagy tsodrdva lltlag szilrd testemen, s

Tillinghast valahogy gy nzett rjuk, mint aki gyakorlottabb rzkeivel ltja is ket. Eszembe jutott, mint mondott a tobozmirigyrl, s azon tprengtem, mit lthat ezzel a termszetfltti szemvel. Hirtelen nekem is megntt a ltsom. A fny s az rnyk zrzavarbl kiemelkedett egy kp, amely elmosdott voltban is tartalmazta az sszefggs s a tartssg elemeit. Valahogy ismersnek tnt, mert a szokatlan rsze gy vetlt r a megszokott fldi jelenetre, ahogy a film a sznhz festett fggnyre. Lttam a padlstrben a laboratriumot, az elektromos masint s velem szemben Tillinghast visszatetsz alakjt; m abban a trben, amelyet nem foglaltak el ismers trgyak, egy hvelyknyi terlet sem volt res. Lerhatatlan l s egyb formk elegyedtek undort kavargsban, s minden ismert dolog idegen, ismeretlen entitsok egsz vilgaival volt szomszdsgban. Valamint gy tnt, hogy az ismert trgyak belpnek az ismeretlenek sszetevi kz s fordtva. Az lk fleg koromstt, kocsonys szrnyek voltak, amelyek petyhdten rzkdtak a gpezet vibrlsnak temre. Undort bsgben hemzsegtek, s n rmlten lttam, hogy egymson olvadnak; flfolys voltukban kpesek voltak thatolni egymson s mindenen, amit mi szilrdnak hisznk. Egy pillanatra sem lltak meg, rkk hullmzottak, mintha valami rosszindulat cljuk lenne. Nha mintha flfaltk volna egymst, a tmad rvetette magt ldozatra, mire az nyomban eltnt. Borzongva gondoltam el, hogy most mr tudom, mi tntette el a szerencstlen szolgkat, s nem tudtam kitrlni agyambl ezeket a lnyeket, mikzben igyekeztem ms dolgokat is megfigyelni az jonnan feltrult vilgban, . amely lthatatlanul krlvesz minket. De Tillinghast figyelt engem, s most megszlalt: - Ltod ket? Ltod ket? Ltod a lnyeket, amelyek krltted lebegnek, csapkodnak, s thatolnak rajtad leted minden pillanatban? Ltod, milyen teremtmnyek alkotjk azt, amit az emberek tiszta levegnek s kk gnek hvnak? Ugye hogy sikerlt ttrnm az akadlyt? Ugye hogy olyan vilgokat mutatok, amilyeneket l ember mg nem ltott? - hallottam sivtst a szrny zrzavaron t, s lttam, hogy a sztzillt arc kellemetlenl kzel tolakodik az enymhez. Szeme lngolt, s most mr felismertem, hogy mindent elspr gyllettel mered rm. A gpezet ocsmnyul dngtt. - Azt hiszed, ezek az esetlen lnyek tntettk el a szolgkat? Bolond, ezek rtalmatlanok. A szolgk azonban eltntek, igaz? Megprbltl lelltani; elvetted a btorsgomat, amikor minden csepp btorsgra szksgem volt, amit csak ssze tudtam szedni; fltl a kozmikus igazsgtl, te tkozott gyva, de most elkaptalak! Hogy mi tntette el a szolgkat? Mitl sikoltoztak olyan hangosan? Eh, nem tudod! Elg hamar r fogsz jnni. Nzz rm, figyelj arra, amit mondok! Azt hiszed, csakugyan lteznek olyan dolgok, mint id s mret? gy kpzeled, van olyasmi, hogy forma s anyag? Azt mondom neked, olyan mlysgekbe jutottam, amit a kis agyad el sem kpzelhet! Bepillantottam a vgtelensg hatrai mg, s lerntottam a dmonokat a csillagok kzl Ktfket vetettem az rnyakra, amelyek vilgrlvilgra sietnek, hogy hallt s rletet hintsenek szerteszt A tr az enym, hallod? A lnyek most rm vadsznak - azok, amelyek falnak s felolvadnak -, de n tudom, hogyan kerljem el ket! Te leszel az, akit elkapnak, ahogyan a szolgkat Ideges, uram? Mondtam, hogy veszlyes mozogni, mostanig megmentettelek azzal, hogy azt mondtam, maradj nyugton - megmentettelek, hogy tbbet lss s meghallgass engem! Ha megmozdulsz, rg megtmadtak volna. Ne aggdj, nem bntanak. A szolgkat sem bntottk - a szegny rdgk a ltsuktl

kezdtek sikoltozni. Kis kedvenceim nem valami szpek, mivel olyan helyekrl jnnek, ahol az eszttikai szabvnyok - egszen msok. Biztosthatlak, a megsemmisls fjdalommentes - de azt akarom, hogy lsd ket! n is majdnem lttam ket, de n tudtam, hol kell megllni. Kvncsi vagy? Mindig tudtam, hogy nem vagy tuds! Eh, reszketsz. Reszketsz a szorongstl, hogy megltod a vgs dolgokat, amelyeket flfedeztem! Akkor mirt nem mozdulsz meg? Elfradtl? Nos, ne aggdj, bartom, eljnnek Nzd, nzd csak, az rdg vigyen el a bal vllad fltt A tbbit, amit mr nagyon rviden el tudok mondani, az jsgok beszmolibl is ismerhetik. A rendrsg egy lvst hallott az reg Tillinghast hzbl, s ott tallt minket: Tillinghastot holtan, engem ntudatlanul. Letartztattak, mert revolver volt a kezemben, de hrom ra mlva el is engedtek, miutn rjttek, hogy Tillinghasttel agyvrzs vgzett, s lttk, hogy az n lvsem az ocsmny gpezetet tallta el, amely immr remnytelenl sztzzdott llapotban hevert a laboratrium padljn. Nem sokat kzltem abbl, amit lttam, mivel attl tartottam, hogy a krboncnok tamskodni fog; de elnagyolt lersom utn az orvos azt mondta, hogy - a bosszll, gyilkos rlt ktsgtelenl hipnotizlt. Brcsak hinni tudnk neki! Segtene megrendlt idegeimen, ha el tudnm felejteni, amit most is ltni vlek magam krl s flttem, a levegben s az gen. Soha sem rezhetem magam zavartalanul s egyedl, s amikor fradt vagyok, az a dermeszten ocsmny sejtelmem tmad, hogy ldznek. Egyetlen egyszer tny - akadlyozza meg, hogy higgyek az orvosnak - a rendrk sohasem talltk meg azoknak a szolgknak a testt, akiket lltlag Crawford Tillinghast gyilkolt meg.

H. P. Lovecraft: Pickman modellje

- Nem kell azt gondolnia, hogy megbolondultam, Eliot, sokaknak mg ennl is furcsbb eltletei vannak. Mirt nem neveti ki Oliver nagyapjt, aki nem hajland autba lni? Ha egyszer nem szeretem azt a nyavalys fldalattit, az az n dolgom; s akrhogyan is, taxival gyorsabban idertnk. s a Park Streettl gyalog kellett volna feljnnnk a hegyre, ha fldalattira szllunk. Tudom, hogy idegesebb vagyok, mint mikor tavaly ltott, de nem kell orvosi eladst tartania rla. Tudja Isten, nagyon sok oka van ennek, s gyantom, szerencsm van, hogy egyltaln pesz maradtam. Minek vallat? Maga rgebben nem volt ennyire kvncsi. Nos, ha annyira hallani akarja, vgl is mirt ne hallhatn. Lehet, hogy hallania is kell, mert akrhogy is, maga mindig gy rt nekem, mint egy bnkd szl, amikor meghallotta, hogy hanyagolni kezdem a Mvszklubot, s tvol tartom magam Pickmantl. Most, hogy eltnt, hbe-hba benzek a klubba, de az idegeim mr nem a rgiek. Nem, nem tudom, mi trtnt Pickmannel, s nem is akarom tudni. Maga azt hihette, hogy valamilyen bizalmas informcihoz jutottam s ezrt nem bartkozom vele tbb, ezrt nem akarom tudni, hov lett. Hadd talljon a rendrsg, amit akar - ami nem lesz valami sok, figyelembe vve, hogy mg arrl az reg North End-i hzrl sem hallottak, amit Peters nven vett brbe. Abban se vagyok biztos, hogy magam jra odatallnk, arrl mr nem is szlva, hogy meg se prblnm, mg

fnyes nappal se! Igen, jl tudom, vagy legalbbis azt hiszem, tudom, .mirt tartotta fenn azt a hzat. Majd arra is rtrek. s azt hiszem, meg fogja rteni, mg mieltt trtnetem vgre rnk, mirt nem teszek bejelentst a rendrsgen. Felszltannak, hogy vezessem oda ket, de n akkor se mennk vissza, ha ismernm az utat. Volt ott valami - s azta kptelen vagyok metrra szllni vagy (s ezrt most szintn kinevethet) lemenni a pincbe. Szerintem magnak tudnia kellett volna, hogy n nem azrt ejtettem Pickmant, amirt az olyan akadkoskod vnasszonyok, mint dr. Reid vagy Joe Minot vagy Rosworth. A morbid mvszet engem nem riaszt vissza, s ha valaki olyan lngelme, mint amilyen Pickman, megtisztelve rzem magam, hogy ismerhetem, fggetlenl attl, milyen irnyba fejldik a munkssga. Bostonban sose volt mg nagyobb fest Richard Upton Pickrnannl. n ezt azonnal megmondtam, s azta is ezt mondom, s ettl soha nem tgtottam egy jottnyit sem, mg akkor sem, amikor megmutatta A vmpr lakomjt. Ekkor trtnt, ha emlkszik, hogy Minot szaktott vele. Maga jl tudja, milyen mly mvszet kell, milyen mly betekints a Termszetbe ahhoz, hogy olyan dolog szlessen, mint a Pickman. Arra akrmelyik magazinbortkat gyrt kuli kpes, hogy vadul sztfrcsklje a festket, aztn elnevezze rmlomnak vagy boszorknyszombatnak vagy az rdg kpmsnak, de csak egy nagy fest tudj a az ilyesmit igazn rmletess s hihetv tenni. s ez azrt van gy, mert egy igazi mvsz ismeri a borzadly valdi anatmijt s a flelem fiziolgijt - a pontos vonalakat s arnyokat, melyek kapcsolatban llnak a rejtett sztnkkel vagy a rettegs rkletes emlkeivel, valamint a megfelel sznkontrasztokat s fnyhatsokat, melyek felkeltik az idegenszersg szunnyad rzett. Magnak nem kell magyarznom; hogy egy Fuseli mirt okoz valdi borzongst, mg egy olcs rmtrtnet-bortn csak nevetnk. .Van valami, amit azok a fickk szrevettek - valami, tl az leten -, amit velnk is kpesek meglttatni egy pillanatra, Dor volt ilyen. Sime ilyen. A chicagi Angarola ilyen. s Pickman volt ilyen, ahogy eltte senki ms, vagy adn az g, ahogy tbb senki sem. Ne krdezze, mi az, amit k ltnak. Tudja, a htkznapi mvszetben is nagy klnbsg van az letteli, llegz, a Termszetbl vett dolgok vagy modellek s a mestersges kacatok vilga kztt, melyeket azok a kis felsznes tucatemberek kennek oda elrsszeren egy puszta mteremben. Nos, azt kell hogy mondjam, a valban klnleges mvsz a ltomsbl teremti vagy az ltala meglt szellemvilgbl hvja el modelljt, mely szmra ugyanolyan relis, mint a kls valsg. Akrhogyan is, a mvsz ltal ltrehozott alkotsok krlbell annyira klnbznek az utnz hagymzs lmaitl, amennyire az let; a festi ltsmdnak semmi kze egy levelez tagozatra jr karikaturista agyszlemnyeihez. Ha valaha lttam volna azt, amit az az ember ltott - ha egyltaln ember volt! Taln emlkszik mg r, hogy Pickman erssge az arckp volt. Nem hinnm, hogy Goya ta brki oly tisztn tudta volna brzolni a mer poklot vagy a torz karaktert egy portrsorozaton. s Goytl mg vissza kell mennnk a kzpkori fickkig, akik a vzkpket s a kimrkat ksztettk a Notre-Dame-on s a Mont Saint Michelen. k hittek mindenfle dologban - s taln lttak is mindenfle dolgokat, merthogy a kzpkorban volt nhny furcsa idszak. Emlkszem, egy szer pp maga krdezte meg Pickmant - egy vvel azeltt, hogy elment -, honnan az rdgbl szedi ezeket az tleteket s ltomsokat. Pickman erre csak nevetett, de valami gonosz nevetssel. Ez a nevets

is hozzjrult, hogy Reid ejtette. Reid, mint tudja, pp akkor vgott bele az sszehasonlt patolgiba, s tele volt nagykp szakzsargonnal ennek meg annak a mentlis vagy fizikai szimptmnak a biolgiai vagy fejldstrtneti jelentsvel kapcsolatban. Azt mondta, Pickman naprl napra jobban s jobban undortja, s mr-mr flelmet kelt benne, st kijelentette, hogy a fick arcvonsai fokozatosan megvltoztak az utbbi idben, mghozz neki nagyon nem tetsz mdon; bizonyos rtelemben valami nem emberi kifejezst ltttek magukra. Sokat beszlt a tpllkozs lettani hatsairl is, s azt lltotta, Pickman a vgskig termszetellenes s excentrikus. Gondolom, maga is megmondta Reidnek, ha egyltaln vltottak errl levelet, hogy csupn Pickman festmnyei mentek az idegeire, illetve azok zaklattk fel a kpzelerejt. n mindenesetre ezt mondtam neki - akkor. Mert ne feledje, n nemilyen okokbl ejtettem Pickmant. pp ellenkezleg, csodlatom irnta egyre ntt; ugyanis a dmpr lakomja risi teljestmny volt. Mint tudja, a klub nem volt hajland killtani, s a Szpmvszeti Mzeumnak sem akardzott elfogadnia ajndkba; s ehhez mg hozztehetem, hogy senkinek se akardzott megvsrolnia, gyhogy Pickman egszen a tvozsig a hzban tartotta. Most az apjnl van Salemben tudja, Pickman rgi salemi csaldbl szrmazik, az sei kztt egy boszorkny is akad: 1692-ben felktttk. Szoksomm vlt, hogy igen gyakran felkeresssem Pickmant, klnsen azt kveten, hogy kezdtem jegyzeteket kszteni a monogrfihoz. ,Termszetfltti elem a kpzmvszetben" - valsznleg ppen az munkssga adta az tletet, s akrhogyan is, de szemlyben kimerthetetlen adat- s tletbnyt talltam, valahnyszor csak felkerestem. Minden ilyen jelleg festmnyt s rajzt megmutatta, volt ezek kztt nhny tollvzlat, amelyekrt, nagyon gy hiszem, kirgtk volna a klubbl, ha sokan ltjk a tagok kzl. Nem sokkal ksbb mr kzel jrtam ahhoz, hogy a rajongja legyek, s mint egy iskols fi, rkon keresztl hallgattam mvszetelmlett s filozfiai spekulciit, melyek olyan vadak voltak, hogy hirdetjket azonnal beutalhattk volna a danvers-i elmegygyintzetbe. Az, hogy hskultuszt csinltam krltte, tetzve azzal, hogy az emberek rendszerint egyre kevsb tudtak mit kezdeni vele, nagyon bizalmass tette irnyomban; s egy este clozgatni kezdett r, hogy ha kellmd tudom tartani a szmat s nem vagyok finnys, tudna mutatni nekem valami elg szokatlant - valamit, ami egy kicsit mg furcsbb, mint amit a hzban lthattam. - Tudja - mondta -, vannak dolgok, amik nem mennnek el a Newbury Streeten, olyan dolgok, amik sehogy sem illenek ide, amelyeket itt nem rtkelnnek rdemk szerint. A llek felhangjait meghallani, az az n dolgom, ilyesmire nem tall pldt a parvenk lakta nagyzol krnykeken. Back Bay nem Boston - mg semmi se, mivel eddig nem volt ideje, hogy feldolgozza az emlkeit s rabul ejtse a hely szellemeit. Ha errefel egyltaln vannak szellemek, gy azok a szikes mocsr s a sekly kis bl szeld szellemei; n pedig emberi szellemeket akarok; olyan lnyek szellemeit, akik elg magasan szervezettek ahhoz, hogy belelssanak a poklokba, s annak, amit lttak, felfogjk a jelentst. A North End: az a mvsznek val lakhely. Ha egy esztta elg szinte lenne, eltrn a nyomornegyedeket, mr csak az egymsra rtegzd hagyomnyok kedvrt is. risten, ember! Ht nem veszi szre, hogy az olyan helyeket, mint az, nem egyszeren csinltk; azok valjban maguktl nttek. Genercik ltek, reztek s haltak meg ott, olyan

idkben, amikor az emberek mg nem fltek lni, rezni s meghalni. Tudja, hogy mr 1632-ben llt egy malom a Copp's Hillen, s hogy a jelenlegi utcahlzatnak a fele mr 1650-re kialakult. Tudok mutatni magnak hzakat, melyek kt s fl szz ve vagy mg rgebben llnak; hzakat, amelyek olyan esemnyek tani voltak, amiktl egy modern hz porr mllana. Mit tudnak a modernek az letrl s a htterben mkd erkrl? Maga bizonyra azt mondja, hogy a salemi boszorknyok viselt dolgainak a fele sem igaz, de fogadok, hogy a szpanym mondhatna egyet s mst. A Gallows Hillen akasztottk fel a szentesked Cotton Mather* jelenltben. Mather, az a szrnyeteg attl flt, hogy valakinek netn sikerlt kitrnie ebbl a gyalzatos, egyhang taposmalombl - brcsak valaki tkot mondott volna r, vagy kiszvta volna jszaka a vrt. Megmutathatom magnak a hzat, ahol lakott, s azt a msikat is, amelyikbe minden nagy mersz dumja ellenre se mert belpni. Sok mindent tudott, de gyva volt hozz, hogy mindent betegyen abba az ostoba Mgnalia-ba vagy a msik gyermekded mvbe, A lthatatlan vilg csodjba. Figyeljen csak, hallott mr arrl, hogy valaha az egsz North Endet alagtrendszer hlzta be, s ennek segtsgvel bizonyos emberek kapcsolatot ltestettek egyms hzai kztt, s titkos utat trtek a temethz s a tengerhez? Hadd emeljenek vdakat a fld felett, folyjanak csak az eljrsok alant naponta trtntek olyan dolgok, amikre a fldi hatalmassgok nem tehettk r a kezket, s jszaknknt nevet hangok hallatszottak, senki sem tudta, honnan. Mert, bartocskm, lefogadom, hogy tz 1700 eltt plt s azta is fennmaradt hz kzl nyolcnak a pincjben mutathatnk magnak valami klnset. Alig mlik el hnap, hogy ne olvashatnnk munksokrl, akik ezen vagy azon a helyen sehov se vezet befalazott bolthajtsokat, kutakat tallnak - egy ilyet tavaly maga is lthatott a Henchman Street kzelben, ahol a magasvast ereszkedik lefel. Hajdann boszorknyok voltak ott, meg amit bbjuk megidzett; kalzok, meg amit a tengerrl hoztak; csempszek; tengeri rablk - s elrulhatom magnak, az emberek azokban a rgi idkben tudtk, hogyan ljenek, hogyan tgtsk ki letk hatrait! Nem ez volt az egyetlen vilg, melyet egy mersz s blcs ember ismerhetett - pfuj! s ha mindezt sszehasonltom a mval, ezekkel a halvny rzsaszn agyakkal! Mg egy olyan klub is, ahov lltlag mvszek jrnak, remegni s vonaglani kezd, ha egy kp meghaladja egy Beacon Street-i trai tea felfogkpessgt. A jelenkor egyetlen j oldala, hogy mg ahhoz is tlsgosan kisszel, hogy eleget foglalkozzon a mlttal. Mert mit tudnak a trkpek, feljegyzsek s tiknyvek a North Endrl? Bah! lltom, hogy tallomra elvezethetnm magt harminc-negyven siktorba, a siktorok valsgos tvesztjbe a Prince Streettl szakra, melyekrl az ott meghzd bevndorlkon kvl nincs tz l ember, akinek sejtelme lenne. s ezeknek a digknak fogalmuk sincs rla, hol laknak. Nem, Thurber, ezek a csodval s rmsggel teli don helyek mly lomba merltek, elrhetetlenek a mindennapok szmra, nincs egyetlen eleven llek se, aki felismerhetn ket vagy hasznot hzhatna bellk. Pontosabban egy ilyen eleven llek mgis van, hiszen nem a semmirt kutattam a mltban! Ltom, hogy magt rdekli ez a tma. Mit szlna hozz, ha elrulnm magnak, hogy ott is van egy mtermem, ahol valban meg tudom ragadni az si borzalom ji szellemt, s olyasmiket festhetek, amikre Newbury Streeten mg csak nem is gondolhattam volna. Termszetesen ezt nem mondhatom el azoknak az tkozott klubbeli vnlnyoknak,

Reidnek pldul, aki - ott egye meg a fene - mr gyis azt terjeszti rlam, hogy szrnyeteg vagyok, aki lbbal tiporja az evolcit. Igen, Thurber, mr rgen eldntttem, hogy nemcsak az let szpsgeit, az let borzalmait is meg kell festeni, gyhogy nmi kutatst vgeztem olyan helyeken, ahol okom volt felttelezni, hogy a borzalom fszkel. Van egy laksom, amit rajtam kvl nem hiszem, hogy emberfia valaha ltott volna. Ami a tvolsgot illeti, nincs tl messze a magasvasttl, de ami a lgkrt illeti, vszzadokra van innen. Azrt szereztem meg, mert egy klns rgi tglakt van a pincjben, olyasfle, amilyenekrl beszltem magnak. A hz pphogy nem dl ssze, gyhogy senki sem hajland lakni benne, szgyellnm is megmondani magnak, milyen keveset fizetek rte. Az ablakokat bedeszkztk, de nekem gy mg jobb is, merthogy nincs szksgem nappali fnyre ahhoz, amit csinlok A pincben festek, ahol a legmasszvabb az ihlet, de van egypr btorozott szoba is a fldszinten. Egy szicliai a hz; s Peters nven vettem brbe tle. Nos, ha van hozz btorsga, ma jjel elviszem oda. Azt hiszem, mltnyoln a kpeket, mert mint mondtam, itt aztn eleresztettem magam. Nem hossz az t odig - n nha gyalog teszem meg, ugyanis egy effle helyen nem akarom taxival hvni fel a figyelmet magamra. Felszllhatunk az ingajratra a South Stationnl, azzal elmegynk a Battery Streetig, onnan mr gyalog sem hossza az t. - Ht, Eliot, ez utn a sznoklat utn bizony trtztetnem kellett magamat, hogy ne intsem le az els szabad taxit, amit meglttunk. A South Stationnl tszlltunk a magasvastra, s gy jfl krl lebaktattunk a lpcskn a Battery Streetnl, s elindultunk a rgi rakparton a Constitution Wharf mellett. Nem figyeltem a keresztutckra, s mig nem tudom megmondani, melyiken fordultunk be, de az biztos, hogy nem a Greenough Lane volt az. Miutn befordultunk, vgig kellett mennnk a legrgibb s legkoszosabb siktoron, amit valaha lttam, mlladoz hzfalak, betrt, szk ablaknylsok s znvz eltti kmnyek sora kztt, melyek flig sztporladva nyltak bele a holdvilgos gbe. Nem hiszem, hogy az ltalam ltott hzak tlnyom tbbsge ne llt volna mr Cotton Mather idejben is - legalbb kettt felismertem a kiugr ereszrl, s rmlik, hogy megpillantottam egy cscsos tett, abbl a mr majdnem elfeledett elmanzrdtets fajtbl, amelybl a rgszek szerint egy se maradt Bostonban. A homlyosan megvilgtott siktorbl balra fordultunk, egy ppoly csendes s mg szkebb siktorba, ahol mr egyltaln nem volt kzvilgts: s egy perc se telt bele, eljutottunk valahova, amit elszr egy jobbra tart, tompaszg kanyarnak hittem a sttben. Nem sokkal ezutn Pickman felkattintotta zseblmpjt, s egy sdi, kazetts ajt tnt fel elttnk, amit lthatlag gyalzatosan sztrgott a sz. Miutn kinyitotta az ajtt, betesskelt egy kopr elszobba, melynek stt tlgyfa bortsa valamikor jobb napokat ltott - nagyon egyszer volt az egsz, de izgatan emlkeztetett Andros, Phipps s a boszorknyldzs korra. Aztn bevezetett a bal oldali ajtn, meggyjtott egy petrleumlmpt, s azt mondta, rezzem magam otthon. Nos, Eliot, n az a fajta alak vagyok, akit az utca embere "kemnyktsnek" nevezne, de be kell vallanom, hogy amit azokon a falakon lttam, nagyon megijesztett. Az kpei voltak, azok, amiket nem festhetett volna meg s nem llthatott volna ki a Newbury

Streeten, s igaza volt, amikor azt mondta, "eleresztette magt". Ht, igyunk mg egyet, akrhogyan is, szksgem van r! Semmi rtelme, hogy megprbljam elmondani magnak, milyenek voltak azok a kpek, szavakkal nehz is lenne rzkeltetni, mert a rettenetes, istenkroml borzalom, a hihetetlen gusztustalansg meg a morlis bz egszen egyszer; kznapi vonsokbl tevdtt ssze. Semmi kzk se volt ahhoz az egzotikus technikhoz, ami Sidney Simera jellemz, se azokhoz a Saturnuson tli tjakhoz s holdbeli gombkhoz, amiket Clark Ashton Smith hasznl vrfagyasztsra. Httrl tbbnyire reg templomkertek, rengeteg erdk, tengerparti sziklk, vasti alagutak, don faburkolat szobk, vagy egyszer, k boltvek szolgltak. A Copp's Hill-i temet, mely khajtsnyira fekhetett ettl az plettl, kedvelt helyszne volt. Az rlet s a borzalom az eltrben lev figurkat jellemezte, merthogy Pickman morbid mvszete kivltkpp a dmonikus arckpfestszet kategrijba tartozott. Ezek az alakok ritkn voltak teljesen emberiek, de rendszerint ms-ms mrtkben megkzeltettk az emberi szintet. A legtbb testnek, noha otromba mdon kt lbon llt, hajlott volt a tartsa s kutyra emlkeztetek a vonsai. Legtbbjk alkatt egyfajta kellemetlen nylssg jellemezte. Huh! Mg most is ltom ket! A foglalatossgaik ht, ne akarja, hogy tl pontos legyek. ltalban tpllkoztak - nem mondom meg, mivel. Nha csoportosan brzolta ket, temetkben vagy fld alatti jratokban, s gyakran gy tnt, mintha marakodnnak a zskmnyukon - vagy mg inkbb a tallt kincsen. s nha milyen tkozottul kifejez volt Pickman jvoltbl e csontkollekcik kifejezstelen arca! Olykor gy brzolta ezeket a lnyeket, hogy jszaka ppen beugranak a nyitott ablakon, vagy alvk melln trdelnek s a torkukat marcangoljk. Egyik vsznn egy, a Gallows Hillen felakasztott boszorknyt vettek krl csaholva, akinek arca kzeli rokonsgot mutatott az vkvel. De ne higgye, hogy ez az undort tma s dszletezs volt az, amitl elgyengltem. Nem vagyok hromves klyk s sok ilyesflt lttam mr azeltt is. Az arcok, Eliot, azok az tkozott arcok, amelyek lesandtottak s kinyladzottak a vszonbl, a lehet leglethbb mdon! Istenemre mondom, ember, nagyon gy hiszem, elevenek voltak! Az a gusztustalan varzsl a pokol tzt lesztette fel a festkanyagban, az ecsetje pedig lidrcnyomst fiadz plca volt. Adja ide azt a borosveget, Eliot! Volt egy mve, amit A lecknek nevezett - Isten bocsssa meg nekem, hogy valaha is megnztem! Figyeljen ide: el tud kpzelni krben kuporg nvtelen, kutyaszer lnyeket egy templomkertben, amint egy kisgyereket tantanak, hogy marcangolja a prdt, ahogy k maguk? Az elcserlt gyermek - ugye, ismeri a rgi mtoszt arrl, hogy a ksrtetek ott hagyjk a sajt porontyukat a blcsben cserbe az emberi csecsemrt, akit ellopnak? Pickman azt festette le, mi trtnik az ellopott csemetkkel, hogyan nnek fl - s hirtelen kezdtem szrny hasonlatossgot ltni az emberi s nem emberi alakok arca kztt. Morbiditsnak teljes felfokozsval kajn kapcsolatot, fejldsi lncot teremtett a nyltan nem emberi s a lefokozott emberi kztt. A kutyaszer lnyek haland emberekbl lettek! s alighogy megfordult a fejemben, vajon mi lesz az emberek kz csempszett porontyok sorsa, megpillantottam egy kpet, mely ppen ezt a gondolatot fejezte ki. Rgi, puritn szobabelst brzolt szilrd gerendzat szobt, rcsos ablakokkal, magas tmlj paddal, esetlen, tizenhetedik szzadi btorokkal; kzttk l a csald, az

apa a Szentrsbl olvas fel. Egy kivtelvel minden arcon a nemessg s tisztelet kifejezse l, de arrl az egyrl metsz gny sugrzik. Fiatal veiben jr ember arca, aki minden ktsget kizran a jmbor atya finak tnik, de valjban a tiszttalan lnyekkel tart rokonsgot. volt az elcserlt gyermekk, s Pickman gyilkos irnival a sajt arcvonsait klcsnzte a figurnak. Ekkor Pickman lmpt gyjtott egy szomszdos szobban, udvariasan kitrta elttem az ajtt, majd megkrdezte, megtekintenm-e "modern tanulmnyait". Nem sokat mondhattam neki a benyomsaimrl - ijedtemben s undoromban tlsgosan is sztlan lettem -, de azt hiszem, tkletesen megrtett s nagyon megtisztelve rezte magt. s most ismt biztostani akarom, Eliot, hogy nem vagyok anymasszony katonja, nem vesztem el a fejem, ha valami egy kicsit eltr a megszokottl. Kzpkor vagyok, sok mindenen keresztlmentem, s azt hiszem, odat Franciaorszgban, a hbor alatt meggyzdhetett rla, hogy nem lehet egyknnyen kitni. Higgye el, mr kezdtem jra leveghz jutni s lassacskn hozzszoktam azokhoz az ijeszt kpekhez, melyek a rgi j-Anglit egyfajta pokoll vltoztattk. Nos, mindezek ellenre a szomszdos szoba egy nkntelen sikolyt csalt ki bellem, s meg kellett kapaszkodnom az ajtflfban, hogy el ne vgdjak. Az elz terem az seink vilgt elraszt vmprok s boszorknyok falkjt brzolta, emebben viszont a horror egyenesen a mi mindennapi letnkben jelentkezett. A teremtsit, hogy tud az az ember festeni! Volt egy tanulmnya, Baleseta fldalattin cmmel, amelyen egyfalknyi alval lny kapaszkodik fel valamilyen ismeretlen katakombbl egy padlrsen keresetl a Boylston Street-i fldalatti megllban, s megtmadja a peronon vrakozkat. Egy msikon a Copp's Hill-i srok kztt tncolnak, mai httrrel. Aztn volt egypr kp, amin pinct ltni, a kvek kzti lyukakon, repedseken szrnyetegek msznak be; vigyorogva lekuporodnak a hordk s kaznok mg, s vrjk az els ldozatot, aki lejn majd a lpcsn. Az egyik visszataszt vszon mintha Beacont brzolta volna keresztmetszetben, s a dombot tluggat regrendszerben dgletes szrnyetegek hangyaszer hadserege nyzsgtt. Tbb kpen is tncoltak ezek a rmek mai temetkben, de volt egy msik tlete, ami valahogy jobban megrzott, mint az sszes tbbi: egy srkamrban bestik sokasga veszi krl egy trsukat, aki egy jl ismert bostoni tiknyvet tart a kezben, s minden bizonnyal hangosan felolvas belle. Mindegyikk a knyv egy bizonyos helyre mutat, s mindegyik arc annyira torznak ltszik az epileptikus gnykacajtl; hogy mr-mr hallani vltem a ksrteties visszhangokat. A kp cme az volt: Holmes, Lowell s Longfellow az Auburn hegyen nyugszik. Amint fokozatosan lecsillapodtam s hozzszoktattam magam az rdngssgnek s morbiditsnak e msodik termhez, elemezni kezdtem mlyl viszolygsom kivlt okait. Elszr is, mondtam magamnak, ezek a dolgok azrt tasztanak, mert megmutatjk Pickman embertelensgt s rzelemmentes kegyetlensgt. A fick bizonyra engesztelhetetlen ellen sge az egsz emberi nemnek, hogy ennyire rmt leli az agy s a hs megknzsban s a srgyalzsban. Msodszor: nagysgukkal ijesztettek rm. A bennk lv mvszet arrl gyztt meg, hogy amikor a kpekei ltjuk; magukat a dmonokat ltjuk, s tlk flnk. Mert az volt a klns a dologban, hogy Pickman egyltaln nem vesztett ignyessgbl. Semmi se volt zavaros, torz vagy sablonos; a krvonalak lesek s letszerek, a rszletek pedig mr-mr fjdalmasan pontosak voltak. s az arcok!

Nem egyszeren egy mvsz interpretcijt lthattam, hanem magt a Pandemoniumot, kristlytiszta objektivitssal brzolva. Az volt, istenemre mondom! Az az ember nem kpzeletbl alkotott s egy cseppet sem volt romantikus; mg csak meg se prblt gomolyg, kprzatknt sztfoszl lmokkal traktlni minket, hanem hidegen s gnyosan brzolt valamifle olajozottan mkd, rendezett rmvilgot, melyet teljesen, tisztn, pontosan s hatrozottan tltott. Isten tudja, hol leledzett az a vilg, hogy hol tallt r azokra az istentelen alakokra, melyek keresztlszkdcseltek, gettek s msztak rajta; de brmi is lett lgyen kpeinek meghkkent forrsa, egy dolog vilgos volt. Pickman minden tekintetben - elmletileg s gyakorlatilag egyarnt - alapos, gondos s majdhogynem tuds realista volt. Aztn vendgltm levezetett a pincbe, voltakppeni mtermbe, n pedig felksztettem magam r, hogy valamilyen pokoli hats r majd a befejezetlen vsznak kztt. Amint lertnk a nyirkos lpcsk aljra, a nagy res tr egy kzeli sarkba irnytotta zseblmpjnak fnyt, s egy kr alak, tglbl kszlt ktkva vlt lthatv, nyilvn mly kutat vezett. Kzelebb mentnk hozz s megllaptottam, hogy t lb szles lehet, falai j lbnyi vastagok s mintegy hat hvelykkel emelkedik a fld szintje fl tizenhetedik szzadi tmr alkots, de az is lehet, hogy nagyot tvedtem. Ez az, mondta Pickman, amirl beszlt - az egyik nyls, amelyik a domb belsejt valaha behlz alagtrendszerbe torkollott. Rrsen nyugtztam, hogy nincs befalazva, s hogy egy nehz falap szolgl fedlknt. Mikor fltltt bennem, milyen dolgokkal lehet sszefggsben ez a kt - amennyiben Pickman clzsainak hinni lehet-, enyhn sszerzkdtam; aztn intett, s felkapaszkodtunk egy lpcsn, majd keresztlmentnk egy szk ajtnylson, mely egy jkora, fapadls s mteremnek berendezett szobba vezetett: A munkhoz szksges fnyt acetiln lmpa szolgltatta. Az llvnyokon ll vagy falnak tmasztott befejezetlen festmnyek ppoly rmisztek voltak, mint fent a befejezettek, s betekintst nyjtottak a mvsz lelkiismeretes mdszerbe. A jeleneteket rendkvli gonddal dolgozta ki s a ceruzval felvzolt vonalak arrl az aprlkos figyelemrl rulkodtak, amit Pickman a megfelel perspektva s arnyok eltallsra fordtott. Nagy ember volt- mg ma is ezt mondom, holott tudom, amit tudok. Egy asztalon ll, nagy fnykpezgp hvta fel-magra a figyelmemet; Pickman elmondta, arra hasznlja, hogy lefnykpezi apttereket, aztn fnykpek alapjn festhet a mteremben, ahelyett, hogy a felszerelst cipeln krbe a vrosban, hogy a helysznen fesse le ezt vagy azt. gy gondolta, a hosszan tah munkhoz egy fnykp ppgy megteszi, ahogy a valsgos helyszn vagy modell, s kijelentett, hogy rendszerint ezt az eljrst alkalmazza. Volt valami nagyon zavar az melyt vzlatokban s a flig befejezett szrnysgekben, melyek rm bmultak a szoba minden sarkbl, s amikor Pickman vratlanul leleplezett egyhatalmas mret vsznat a szoba fnytt tvol es oldaln, sehogyan se tudtam elfojtani egy hangos kiltst - aznap jjel mr a msodikat. A homlyl boltozatok visszhangot vertek az don s saltromos pincben, s vissza kellett fognom magam, mert izgatottsgom azzal fenyegetett, hogy hisztrikus nevetsbe torkollik. Irgalmas Isten! De ht Eliot, nem tudom, mennyi volt ebbl a valsg, mennyi a lzas kpzelds: Nem hiszem, hogy ilyen lom ltezhet a fldn.

A festmny egyetlen hatalmas s nvtelen istenkromls volt, vaktan vrs szemekkel; a kpen lthat valami csontos karmai kztt egy lnyt tartott, aki valaha ember volt; a fejt marcangolta, ahogyan egy gyerek nyalkt majszol. Testtartsa guggolsra emlkeztetett, s ahogy nzte az ember, azt rezte, hogy brmelyik pillanatban eldobhatja jelenlegi zskmnyt; hogy mg zaftosabb falat utn nzzen. De a fene egye meg, mg csak nem is a ksrteties trgyvolt az, ami a pni flelem kimerthetetlen forrsv tette - nem az, sem a kutyapofa hegyes flvel, vrbe borult szemvel, lapos orrval s nyladz ajkval. Nem a pikkelyes karmok voltak azok, sem a penszgombkkal bortott test, mg csak nem is a flig felpuffadt lb egyik sem, noha ezek kzl brmelyik rletbe tudott volna kergetni egy izgulkony embert. A technika volt az, Eliot - az az tkozott, istentelen, termszetellenes technika! Becsletemre mondom, soha sehol msutt nem lttam a val let lehelett gy megjelenni egy vsznon. A szrnyeteg volt rajta - bmult s zablt, zablt s bmult -, s tudtam, hogy a termszet trvnyeinek ellentmond, hogy az ember ilyesvalamit megfessen modell nlkl - anlkl, hogy bepillantott volna az alvilgba, ami halandnak, hacsak nem adta el magt a Gonosznak, mg sose sikerlt. A vszon egyik szabad pontjhoz sszehajtogatott paprlapot tztek oda rajzszggel - valsznleg fnykp, gondoltam, melynek alapjn Pickman egy ppoly ijeszt htteret kvnt festeni, mint amilyen az a rmlom, amit a fnykpnek kellett kiemelnie. Amikor odanyltam, hogy szthajtsam s megnzzem, hirtelen szrevettem, hogy Pickman felpattan, mintha pisztolyt stttek volna el a fle mellett. Feszlten figyelt, mita riadt sikolyom visszhangokat vert a stt pincben, s most mintha megdermedt volna a rmlett1. Rmlete azonban nem volt sszehasonlthat az enymmel, nem szorongs volt, hanem vatos kszenlt. Elhzott egy revolvert, intett, hogy maradjak csendben, aztn kilpett a nagyobbik pincehelyisgbe, s becsukta maga mgtt az ajtt. Azt hiszem, egy pillanatra megbnultam. Kezdtem gy figyelni, ahogy Pickman, s mintha halvnyan surrog zajt hallottam volna valahonnan, s valamilyen vinnyogst, dulakods zajt, meghatrozhatatlan irnybl. Hatalmas patknyokra gondoltam, s sszerzkdtam. Aztn enyhe zrej hatolt el hozzm, amitl egsz testem libabrs lett alattomos, puhatoldz zrgs volt, de meg se ksrlem szavakban kifejezni. Olyan volt, mintha slyos fa tdne khz vagy tglhoz fa tglhoz -, mit is juttatott ez eszembe? jra hallatszott a zrej, de most hangosabban. Olyan rezgs tmadt, mintha ezttal a fa nagyobbat esett volna, mint azeltt. Aztn les, csikorg zaj kvetkezett, Pickman kiablt sszevissza, majd hat pisztolylvs flsikett hangja, olyan lesen, mit amikor az oroszlnszeldt a hats kedvrt a levegbe l. Fojtott sikolts, jajveszkels, aztn egy tompa puffans. Aztn jabb fa- s tglazaj, sznet, majd kinylt az ajt - erre, be kell vallanom, hevesen felpattantam. Pickman jelent meg ismt, fstlg fegyvervel s a dagadt patknyokat tkozta, amirt elleptk az don kutat. - Az rdg tudja, mit esznek ezek, Thurber - vigyorgott -, mivel azok az si alagutak a temetig, a boszorkny-odkig s a tengerpartig nyltak. De akrmit is, bizonyra kifogytak belle, mert szrnyen ki akartak jutni a ktbl. A maga kiltsa verte fel ket, azt hiszem.

Jobb, ha az ember vatos ezekben a rgi hzakban - rgcsl bartaink bizony nem teszik kellemesebb a helyzetet, br nha gy gondolom, hogy atmoszfra-teremt elemknt kifejezetten jl jnnek. - Nos, Eliot, gy vgzdtt az jszakai kaland. Pickman meggrte, megmutatja a mtermt, s az g a megmondhatja, meg is tette. A siktorok tvesztjrl, gy ltszik, msik irnyba vezetett ki, mert amikor megpillantottunk egy lmpaoszlopot, mr egy flig ismers utcban jrtunk, brhzak s rgi pletek egyhang sorai kztt. Kiderlt, hegy a Charter Streeten vagyunk, de tl zaklatott voltam ahhoz, hogy megfigyeljem, hogy jutottunk el odig. A magasvasutat mr lekstk, s gyalog mentnk le a vrosba, a Hanover Streeten keresztl. Nem felejtem el azt a stt. A Tremontrl a Beaconra trtnk, s Pickman ott hagyott a Joy Street sarkn, ahol aztn befordultam. Soha tbb nem beszltem vele. Hogy min ejtettem t? Ne legyen trelmetlen, Eliot. Vrjon, amg kvrt csengetek. Szeszt mr eleget ittunk, de nekem a magam rszrl mg kell valami. Nem, nem a kpek miatt, amiket azon a helyen lttam; br megeskdnk r, hogy ez is elg lett volna ahhoz, hogy Boston laksainak s klubjainak kilenctizedbl kitiltsk, s gondolom, most mr nem csodlkozik rajta, mirt kerlm el nagy vben a fldalattit s a pincket. Amirt ejtettem, az az a valami volt, amit msnap reggel a kabtom zsebben talltam. Tudja, az sszehajtogatott papr, ami ahhoz az iszonytat vszonhoz volt tzve a pincben; amirl azt hittem, hogy fnykp, s hogy a helysznt brzolja, amely majd a szrny mg kerl httrnek. Az utols ijedelem pp akkor rt, amikor felje nyltam, hogy szthajtogassam, s gy ltszik, csak gy hamarjban begyrtem a zsebembe. De itt a kv Eliot, ha okos, feketn issza. Igen, a papr volt az oka, hogy ejtettem Pickmant; Richard Upton Pickmant, a legnagyobb mvszt, akit valaha ismertem - s a legundortbb lnyt, aki valaha is thgta az let hatrait, hogy belpjen a mtoszok s az rlet vermeibe. Eliot, az reg Reidnek igaza volt. Pickman nem volt kznsges ember. Vagy egy furcsa jelben szletett, vagy megtallta a mdjt, hogy kinyissa a tiltott kaput. Most, hogy elment, ennek mr semmi jelentsge - visszatrt a mesebeli sttsgbe, melyet annyira szeretett ksrteni. Na, gyjtsuk meg a csillrt. Azt a paprt elgettem, s ne is krjen r, hogy magyarzatot fzzek hozz, vagy hogy a sejtelmeimrl beszljek. Azt se krdezze, mi lehetett az a dulakods a ktban, amit Pickman mindenron a patknyokra akart kenni. Vannak titkok, amelyek taln mg a rgi salemi idkbl szrmaznak, s Cotton Mather rng ennl is furcsbb dolgokrl beszl. Maga tudja, milyen t kozottul letszerek voltak Pickman festmnyei - hogy mennyire kvncsiak voltunk mindannyian, honnan vette azokat az arcokat. Nos, a papr valban fnykp volt, de nem valamifle helysznrl. Egsz egyszeren a szrny volt lthat rajta, amit Pickman megfestett azon a borzalmas vsznon. A modell volt rajta, a httrben pedig a pince puszta fala. s Istenemre mondom, Eliot, a fnykp egy l alakot brzolt. * Cotton Mather (1662-1728) amerikai lelksz, egyhzi r. Nagy szerepet jtszott a salemi boszorknyperekben, de kzvetlen felelssgnek mrtkt vitatjk.

H. P. Lovecraft: Polaris A Sarkcsillag htborzongat fnnyel ragyogott be szobm szaki ablakn t. Ott sttt vgig a sttsg hossz rin keresztl. s az ido oszre fordultval, amikor az szaki szelek tomboltak s jajongtak, s a mocsr vrslevelu fi csak ok tudjk, mirol pusmogtak egyms kztt, a kora reggeli rkban a sarlv fogyatkozott hold alatt n az ablaknl ltem, s figyeltem a csillagokat. A szikrz Cassiopeia csavarjaitl lejjebb, amint az rk mlban voltak, mialatt a Gnclszekr felkapaszkodott a praztatta mocsri fk mgl, amelyek hajladoztak az jszakai szlben. Pirkadat elott az Arcturus hunyortott vrsen a temeto fll az alacsony dombocskn, s a Coma Berenices csillmlott klnskpp messzi a misztikus keleten; de amg a Sarkcsillag le nem bukott mindig ugyanarrl a helyrol a fekete gbolton, visszatasztan hunyorgott; mint egy orlt figyelo szeme, mely szmos furcsa zenetet igyekszik kzvetteni, de nem emlkeztet msra, mint hogy valaha kpes volt kzvetteni egy zenetet. Nha, amikor felhos volt az g, tudtam aludni. Jl emlkszem a nagy Aurora jszakjra, amikor a mocsr fltt a dmoni fny sziporki jtszottak sokkoln. A sugr utn felhok jttek, s ekkor alaludtam. s a sarlv fogyatkozott hold alatt trtnt, hogy eloszr lttam meg a vrost. Csndesen s lmatagon hevert egy klns fennskon, klns hegyek kztti regben. Ksrteties mrvnybl voltak falai s tornyai, oszlopai, kupoli s jrdi. A mrvnyutckon mrvny tmpillrek lltak a felsobb rszeken, s ezekbe szakllas frfiak voltak faragva. A levego meleg volt, s nem kavargott. s homlokegyenest, mindssze tz fokra a zenittol a izzott a figyelo Sarkcsillag. Hossz ideig bmultam a vrost, de a nappal nem jtt el. Amikor a vrs Aldebaran, mely csillag alacsonyan hunyorog a gen, mde sosem nyugszik, egy negyedet kszott az tjn a horizont krl, fnyt s mozgst lttam a hzakban s az utckon. Kntsk furcsa alak volt, de egyszerre nemes s otthonos, stltak szltbenhosszban a sarlv fogyott hold alatt, a frfiak blcsen szltak egy nyelven, amelyet megrtettem, br elttt minden ms nyelvtol, amelyet valaha is hallottam. s amikor a vrs Aldebaran tovakszott tjnak feln a horizont krl, jra sttsg s csnd honolt. Amikor felbredtem, mr nem az voltam, aki voltam azelott. Emlkezetembe beivdott a vros vzija s lelkemben ms s bizonytalan emlkek bredtek, melyek termszetben nem voltam biztos. Attl kezdve a felhos jszakkon, amikor aludni tudtam, gyakran lttam meg a vrost; nha egy olyan nap meleg, srga sugarai alatt, amely nem nyugodott le, de alacsonyan kerlt egyet a horizonton. s a tiszta, felhotlen jszakkon a Sarkcsillag bmult rosszindulatan, mint mg soha annakelotte. Fokozatosan azon kezdtem tprengeni, mi lehet az n helyem abban a vrosban, a klns fennskon a furcsa cscsok kztt. Eloszr kielgtett a kilts, a mindentlt, testetlen jelenlt lmnye most arra vgytam, hogy tisztzzam a kapcsolataimat, s hogy megszlaltathassam elmmet az nneplyes emberek kztt, akik mindennap beszlgettek a kztereken. Azt mondtam magamban: Ez nem lom, ami nemjelenti-e azt, hogy prbra tehetem a magasabb realitst azzal a msik lettel ott a ko- s tglahzban, dlre a baljslat mocsrtl meg attl a temetotol az alacsony dombocskn, ahol a Sarkcsillag minden jszaka bekandikl az szaki ablakomon? Egy jszaka, amint a trsalgst hallgattam a szmos szobrot magba foglal nagy tren, vltozst reztem; s felfogtam, hogy vgl valsgos formt ltttem. Idegen sem voltam Olathoe utcin,

mely Sarkia fennskjn fekszik, a Noton s a Kadiphonek cscs kztt. A bartom volt az , aki beszlt, Alos, s az o beszde olyan volt, hogy az rmet okozott a lelkemnek, mert az egy igaz ember s hazafi beszde volt. Azon az jszakn rkeztek a hrek Daikos buksrl s az inutosok eloretrsrol; zmk, pokoli, srga rdgk, akik t vvel ezelott jelentek meg az ismeretlen nyugatrl, hogy feldljk a mi kirlysgunk hatrait s megsarcoljk szmos vrosunkat. Hogy a hegyek lbnl megerostett helyekre visszavonultunk, tjuk most nyitva ll a fennskhoz, hacsak nem ll ellent minden lakos tz frfi erejvel. Mert a zmk kreatrk felettbb jrtasak voltak a hbor muvszeteiben, s nem ismertek olyan agglyokat a becslet tern, amelyek a mi magas, szrkeszemu lomari frfiainkat visszatartottk a knyrtelen hdtsoktl. Alos, a bartom a fennsk minden eroinek parancsnoka volt, benne fekdt orszgunk utols remnye. Ez alkalommal o beszlt a veszlyekrol, amelyekkel szembe kell majd nzni, s buzdtotta az olathoei embereket, a lomariak legbtrabbjait, hogy tartsanak ki oseik hagyomnyai mellett, akik amikor dlre knyszerltek kltzni Zobnbl, mielott a nagy jgtakar fejlodtt (amint valamikor leszrmazottainknak kellett meneklni szmos napn t Lomar fldjrol) vitzl s gyozedelmesen sprtk flre a szors, hosszkar, kannibl gnophkeheket, akik utunkban lltak. Alos killt mellettem a harcosok egy prtjnak ellnben, merthogy gynge voltam, s klns eszmletvesztsekre hajlamos, mikor nlklznm kellett, s megterheltem magam. De az n szemeim tkrztk a legnagyobb lelkesedst a vrosban, ellenre annak, hogy minden nap hossz rkat szenteltem a Pnakotikus Kziratok tanulmnyozsnak s a Zobnai Atyk blcsessgnek; gy a bartom nem csaldvn bennem nem tlt el ttlensgemrt, s megjutalmazott engem azzal a ktelessggel, amely a msodik legkevsb fontos dolog volt. Taphnen ortornyba kldtt engem ott szolglni mint orszem hadseregnket. Az inutosiak megprblhattk volna elrni a citadellt egy keskeny szoroson a Noton hegyok mgtt s ezltal meglepni a helyorsget, s n voltam hivatott leadni a tuzjelet, amely riasztan a vrakoz zsoldosokat, s megmenten a vrost az azonnali pusztulstl. Egyedl lltam ort a toronyban minden izmos testu frfirt, akikre a lenti szorosban volt szksg. Agyam fjn kbult az izgatottsgtl s fradtsgtl, mert napok ta nem aludtam; mg hatrozott clom volt, mert szerettem az n lomari szlofldemet s a mrvnyvrost, Olathot, mely a Noton s a Kadiphonek cscsok kzben fekdt. De amint a torony legfelso kamrcskjban lltam, a prn t, amely a messzi Balof-vlgy fltt lebegett, megpillantottam a vrs s baljslat, sarlv fogyatkozott holdat remegon. s a teto egy nylsn t szikrzn fnylett a Sarkcsillag, remegve, mintha lne. s figyelve, mint valami rdg vagy egy csbt. gy rmlett, lelke gonosz tancsokat suttogott, rul lmossgba ringatva krhozatos, ritmikus grettel, mely jra meg jra ismtlodtt:

Aluszva lesok lmt Hat- s hszezer ven t Keringve trtem n Oda, hol enym a fny. Ms csillagok kelnek Tstnt a tengelynek, Csitt csillagok, des feledst adk: Mikor tam vget r,

A mltnak rnya kl.

Hibavalan kzdttem a rm tro lmossggal keresvn a kapcsolatot ezekkel a furcsa szavakkal, megannyi tanval az egeknek, amelyekkel a Pnakotikus Kziratokban ismerkedtem meg. Fejem slyos volt s szdlt, lehanyatlott a mellkasomra, s amikor legkzelebb felpillantottam, egy lmomban jrtam, a Sarkcsillag vigyorgott le rm az ablakomon t, egy lommocsr hajladoz fi fll. s n mg mindig lmodtam. Megszgyenlten s ktsgbeesetten vltttem, nha orjngve, knyrgve a krlttem lvo lomteremtmnyeknek, hogy bresszenk fel, mielott az inutosiak fellopdznak az svnyen a Noton cscsa mgtt, s a meglepets erejt kihasznlva elfoglaljk a citadellt; de ezek a teremtmnyek dmonok voltak, mert nevettek rajtam,s elmondtk nekem, hogy nem lmodom. Lv tettek engem, mialatt aludtam, s ami alatt a zmk, srga ellensg felkszhatott hozznk csndesen. Kudarcot vallottam megbzatsomban, s cserben hagytam Olathoe mrvny vrost, Alosnak, bartomnak, parancsnokomnak prbja rosszul vgzodtt. De mg lmomnak azok az rnyai is kignyoltak engem. Ok elmondtk, hogy ez nem lomari fld, csak jjeli kpzelodsem; hogy ezekben a birodalmakban, ahol a Sarkcsillag magasan ragyog, s a vrs Aldebaran alacsonyan kszik krbe a horizonton, smmi sem volt, csak jg s h vezredek ta, s soha egy ember, csupn zmk, srga teremtmnyek, elfagyasztva a hidegtol, akiket ok Esquimaux-nak hvnak. s amint gytrdtem buns agnimban, orjngve, hogy megmentsem a vrost, amelynek veszlye minden pillanatban nott, s hibavalan trekedtem lerzni a ko- s tglahznak eme termszetellenes lmt, dlre a baljs mocsrtl s a temetotol az alacsony dombocskn a Sarkcsillag, gonosz s szrnyusges, lepillantott a fekete gboltrl, visszatasztan hunyorogva, mint egy elmebeteg szeme, amely zeneteket prbl kzvetteni, semmire sem emlkeztetve, csak hogy valaha tudott zeneteket kzvetteni.

H. P. Lovecraft: Randolph Carter vallomsa

Mondom, nem tudom mi lett Harley Warrennel, br gy gondolom, legalbbis remlem, hogy elmerlt a bks feledsben, ha ltezik egyltaln ilyen ldott dolog. Igaz, hogy t ven t a legkzelibb bartja voltam, s gyakori, elfogult rsztvevje a szrny, ismeretlen utn irnyul kutatsainak. Nem tagadom, br az emlkeim bizonytalanok s homlyosak, hogy az n tanja lthatott minket egytt, ahogy mondta, a Gainsville cscson, a Big Cypress mocsr fel haladva, fl 12-kor azon a szrny jszakn. Azt viszont hatrozottan megerstem, hogy lmpsokat, skat s egy sodronykteget cipeltnk magunkkal egyb felszerelsi trgyakkal egytt; mert ezek a dolgok mind szerepet jtszottak azon az egyedlllan visszataszt helyen, amelynek kpe belegett sszezavart emlkezetembe. De amiatt, ami utna kvetkezett s a tny miatt, hogy msnap reggel egyedl, kbultan talltak meg a mocsr szln, ki kell tartanom amellett, hogy nem tudok semmit azon kvl, amit jra s jra elmondtam nnek. n azt mondja, hogy nincs semmi a mocsrban, vagy a mocsr kzelben,

ami ennek a flelmetes epizdnak az okozja lehetett volna. n csak azt tudom felelni, hogy nem tudok semmit azon tl, amit lttam. Vzi vagy lidrcnyoms lehetett - vzi vagy lidrcnyoms, knyszeredetten remnykedem, hogy az volt - mg ez az, amit elmm leginkbb kpes elfogadni, mint magyarzatot azokra a sokkol rkra, miutn magunk mgtt hagytuk a lakott terleteket. s hogy Harley Warren mirt nem trt vissza, azt csak , vagy a szelleme - vagy valami nvtelen dolog, amit megnevezni kptelen vagyok - mondhatja meg. Ahogy ezeltt mondtam, Harley Warren htborzongat tanulmnyai jl ismertek voltak elttem, s nhnyban nekem is rszem volt. Klns, ritka, tiltott tmj knyveket tartalmaz hatalmas gyjtemnybl minden knyvet elolvastam, amely ltalam jl ismert nyelven rdott, de ezek szma elenysz volt azokhoz kpest, melyeket szmomra ismeretlen nyelveken rtak. A legtbb - azt hiszem arabul volt; s az az rdg-ihlets knyv, mely a vgzetet okozta - a knyv, melyet zsebben vitt a tlvilgra - olyan betkkel rdott, amelyekhez hasonlt azeltt mg soha nem lttam. Warren soha nem mondta el, mi volt abban a knyvben. Ami pedig tanulmnyaink termszett illeti kell e jra mondanom hogy mirt nem emlkszem mindenre, ami velem trtnt? Nekem jval knyrletesebbnek tnik, ha nem teszem, mert szrny tudomnyok voltak, amelyeket jval inkbb kelletlen elragadtatsom, mint pillanatnyi hajlandsgom miatt folytattam. Warren folyton uralkodott felettem, s nha fltem tle. Emlkszem, hogy megborzongtam arckifejezse lttn a szrny esemny eltti jszakn, amikor szntelenl beszlt terijrl, hogy egyes tetemek mirt nem indulnak bomlsnak, hanem bntatlanul, psgben pihennek srjukban vezredeken t. De most mr nem flek tle, mert sejtem, hogy tudtomon kvl ll, elkpzelhetetlen szrnysgekrl tudott. Most aggdom rte. Mg egyszer mondom, nincs kzzelfoghat tletem, hogy mi volt a szndkunk azon az jszakn. Termszetesen valamilyen mdon kapcsolatban llt azzal a knyvvel, amelyet Warren magval vitt - egy si knyvet kibetzhetetlen jelekkel, amit mg Indibl szerzett egy hnappal azeltt - de eskszm, hogy nem tudom mi volt az ,amit kerestnk. A tanja azt mondta, ltott minket fl 12-kor a Gainsville cscson, a Big Cypress mocsr fel igyekezni. Ez valsznleg igaz, de nincs hatrozott emlkem rla. Csak egy kp gett bele a lelkembe egy helysznrl, ami pedig az idpontot illeti, az jval jfl utn lehetett, mert egy fogy flhold pihent magasan a kds gbolton. A hely egy si temet volt; olyan si, hogy megborzongtam az idtlen idk mly nyomait ltvn. Egy mly, prs mlyedsben volt, sr fvel, mohval s klns ksz nvnyekkel benve, a levegben pedig meghatrozhatatlan bz terjengett, amit csapong kpzeletem - abszurd mdon - a rothad kvel asszocilt. Minden magn viselte az elhanyagoltsg s gondozatlansg nyomait, s az a klns rzsem tmadt, hogy Warren s n voltunk az els llnyek, akik megtrtk az vszzadok hallos csendjt. Tl a vlgy szeglyn a halovny fogy fhold kandiklt ki a visszataszt kdbl, ami mintha soha nem ltott katakombkbl szrmazott volna, s gyenge, remeg fnynek ksznheten ki tudtam venni az don srtblk, urnk, kenotfionok s mauzleum homlokzatok visszataszt sort, dledez, mohval fedett, nyirkossg foltos alakjait, melyeket flig eltakart a srn, bujn szertegaz beteges nvnyzet.

Az els hatrozott emlkem ebben a szrny temetben az volt, amikor Warrennel meglltunk egy flig sszeomlott sr eltt, s ledobtuk a terheket, amiket - gy ltszott - addig cipeltnk. Megfigyeltem, hogy egy zseblmpa s kt s volt nlam, mg trsam egy egyszer lmpssal s egy hordozhat ad-vev kszlkkel volt felszerelve. Nem szltunk egy szt sem - mindketten tudtuk mi a feladatunk - s habozs nlkl megragadtuk az sinkat, nekilttunk, hogy megtiszttsuk az si, egyenletes fellet srt, az azt bort mindenfle ftl, gyomnvnytl, s a rajta felgylemlett fldrtegtl. Miutn vgeztnk, s a teljes fellet - ami hrom risi grnitlapbl llt - szabadd vlt, pr lpssel htrbb lltunk, hogy onnan vizsgljuk meg munknk sznhelyt, s Warren gy tnt - elmlyedt a gondolataiban. Utna visszament a srhoz, s sjt emelknt hasznlva megprlta felnyitni azt a lapot, amelyik a legkzelebb volt egy kves romhoz, amely a sajt idejben egy emlkm lehetett. Nem jrt sikerrel, s intett, hogy menjek segteni neki. Vgl egyestett ervel sikerlt meglaztanunk a kvet, amit aztn felemeltnk, s oldalra dntttk. A srlap eltvoltsval egy fekete nyls trult fel, amibl rtalmas gzok ramlottak ki, de olyan melytek, hogy azonnal visszahkltnk az iszonyattl. Egy kis id mlva, mikor visszatrtnk a lyukhoz, a kigzlgs mr nem tnt olyan elviselhetetlennek. Lmpsaink egy klpcssor tetejt vilgtottk be, amin a bels fld vladka csurgott le, s amit nyirkos, saltrommal bortott falak szeglyeztek. s most, ennl a rsznl tudok elszr emlkezetembe idzni emberi beszdet: Warren vgre megszltott lgy, tenor hangjn; s hangja szokatlanul nyugodtnak hatott flelmetes krnyezetnkhz kpest. "Sajnlom, de meg kell krjelek, hogy maradj a felsznen" - mondta "vtek lenne brkit is a te gyenge idegeiddel leengedni oda. Fogalmad sincs rla, mg azzal egytt sem, amit olvastl s amit mondtam neked, hogy mit fogok ltni s tenni. Ez rdgi munka, Carter, s ktelkedem benne, hogy brki vasidegzetek nlkl vgig tudn nzni, s lve, jzanul jnne vissza. Nem akarlak megbntani, s Isten a tanm r, hogy legszvesebben magammal vinnlek, de a felelssg az n vllamat terheli, s nem vihetek le egy olyan labilis idegzet szemlyt, mint te, a biztos hallba, vagy rletbe. Mondom, el sem kpzelheted, mirl van sz valjban! De grem, hogy a telefonon keresztl minden lpsemrl informllak, lthatod, van itt elg drt, hogy lerjen a fld kzepig s vissza!" Mg mindig hallom emlkezetemben azokat a hvsen kimondott szavakat; s mg mindig emlkszem tiltakozsomra. Rettenten aggaszhatott mg a gondolata is, hogy leksrjem bartomat azokba a sri mlysgekbe, mgha pont eltte tett is tanbizonysgot hajthatatlan makacssgrl. Egyszer mg meg is fenyegetett, hogy abbahagyja az expedcit, ha rendthetetlen maradok, s ez a fenyegets hatsosnak bizonyult, mivel egyedl ismerte a kulcsot, ami a dologhoz vezetett. Ezekre mg mind emlkszem, ellenben azt mr nem tudom, hogy mifle dolgot kerestnk. Miutn megkapta vonakodva tett beleegyezsemet tervhez, Warren felkapta a sodronytekercset, s belltotta a mszereket. Jelzsre elvettem az utbbi kzl az egyiket, s helyet foglaltam egy ids, elsznezdtt srkvn, nem messze az jonnan feltrt nylstl. Aztn megrzta a kezem, vllra vette a sodronykteget s eltnt abban a lerhatatlan csontkamrban. Vagy egy percig kvettem szememmel lmpsnak fnyt, s hallottam a drt suhogst, ahogy fektette le maga utn; de hamarosan a ragyogs vratlanul eltnt, mintha a klpcs azon a rszen fordulatot vett

volna, s a hang voltam, mgis az huzallal, aminek kszkd sugarai

is majdnem ugyanolyan gyorsan elhalt. Egyedl ismeretlen mlysgekbe ktve azzal a varzslatos szigetelt felszne zlden fekdt a fogy flhold alatt.

Kitartan nztem az rmat a zseblmpm fnyben, s lzas aggodalommal figyeltem a kzibeszlt, de tbb mint negyed rig nem hallottam semmit. Aztn egy ertlen kattanst hallatott a kszlk, s n feszlt hangon leszltam bartomnak. Nyugtalan voltam, mgis felkszletlenl rtek a szavak, amelyek feljttek abbl a htborzongat pincbl, olyan hangsllyal, amely jval riasztbb s rmisztbb volt mindnl, amelyet azeltt Harley Warrentl hallottam. , aki olyan nyugodtan hagyott ott kis idvel azeltt, most remeg suttogssal szlt lentrl, ami jval baljslatbb volt a leghangosabb sikoltsnl: "Istenem! Ha ltnd, amit n ltok!" Nem tudtam vlaszolni. Sztlanul vrakoztam. Utna jra jttek az rjng hangok: "Carter, ez iszonyatos-szrnysges-elkpzelhetetlen!" Ezttal a hangom nem hagyott cserben, s izgatott krdsek znt zdtottam a telefonkagylba. Rmlten, egyre csak ismtelgettem, "Warren, mi van? Mi van?" jra jtt bartomnak flelemtl rekedt hangja, ezttal ktsgtelenl titatva a ktsgbeesssel: "Nem tudom elmondani, Carter! Ez minden kpzeletet fellml - nem merem elmondani neked - nincs ember, aki tudn ezt s lne - Jsgos isten! Soha mgcsak nem is lmodtam errl!" jra csend, kivve az sszefggstelen znt remeg krdezskdsemnek. Utna Warren mg vadabb megrknydst kifejez hangja: "Carter! az Isten szerelmre, tedd vissza a lapot s lpj meg, ha tudsz! Gyorsan! - hagyj ott mindent s igyekezz kifele - ez az egyetlen eslyed! Csinld, amit mondok, s ne krd hogy megmagyarzzam!" Hallottam, mgis csak arra voltam kpes, hogy ismtelgessem eszeveszett krdseimet. Krlttem a srok voltak s a sttsg s az rnykok; alattam az emberi kpzelet sugarn tli, felfoghatatlan veszedelem. De a bartom nagyobb veszlyben volt, mint n, s a flelmen tl reztem egy bizonytalan neheztels, hogy kpesnek tart arra, hogy otthagyjam ilyen krlmnyek kztt. jabb kattans, s egy kis sznet utn Warren sznalmas kiltozsa: "Tnj el! Az Isten szerelmre, tedd vissza a lapot s tnj el, Carter!" Valami a valsznleg megsebeslt trsam kisfis szlengjben kizkkentett tehetetlensgembl. Hatroztam s elhatrozsomat a kszlkbe ordtottam, "Warren, tarts ki! Lemegyek!" De erre az gretre bartom hangja a legvgs elkesereds sikolyba fulladt:

"NE! Te ezt nem rtheted! Tl ks--s a sajt hibm. Tedd vissza a lapot s rohanj--nincs semmi amit akr te, akr brki ms tehetne!" A hang jra megvltozott, ezttal felvve egy nyugodtabb hangzst, mintha remnyvesztett megnyugvss vlt volna. De azrt mgis feszlt maradt az irntam rzett aggodalomtl. "Gyorsan--mieltt tl ks lenne!" Megprbltam nem figyelni r; megprbltam ttrni a tehetetlensgen, ami rr lett rajtam, bevltani az gretemet, hogy lerohanok, hogy a segtsgre sietek. De a kvetkez suttogs mg mindig a merev iszonyat bilincseibe fogva, tehetetlenl tallt rm. "Carter-siess! Semmi rtelme - menned kell - jobb ha csak egy, mintha kett ... - a lapot -" Sznet, jabb kattans, aztn Warren ertlen hangja: "Kzeleg a vg - ne neheztsd meg - fedd el azokat az tkozott lpcsket s fuss az letedrt - idt vesztessz - viszlt, Carter nem ltlak tbb." Itt Warren suttogsa kiltss duzzadt, egy kiltss, ami fokozatosan egy, a korok minden iszonyatval teli sikolly vltozott: "tok ezekre a pokoli lnyekre - lgikra - risten! Tnj el! Tnj el! TNJ EL!" Utna csend volt. Nem tudom hny vgerhetetlen enig ltem megdermedve; suttogva,morogva, kiltozva, sikoltozva a telefonba. jra meg jra csak suttogtam s mormoltam, mondtam, kiabltam s sikoltottam azokon az enokon t, "Warren! Warren! Vlaszolj - ott vagy?" s ekkor jtt el rtem a mindent betetz iszonyat - a hihetetlen, elkpzelhetetlen, szinte kimondhatatlan dolog. Mondtam, hogy gy tnt enok teltek el, miutn Warren elsikoltotta utols, elkeseredett figyelmeztetst, s utna csak a sajt kiltsaim trtk meg a rettenetes csendet. De rvid id mlva jabb kattans hallatszott a kzibeszlbl, s n feszlten figyeltem. jra leszltam, "Warren, ott vagy?" s hallottam vlaszolni a dolgot, a dolgot, amely vgl a sttsget bortotta az elmmre. Nem prblom meg, riember, megmagyarzni ezt a dolgot - ezt a hangot - s mg csak meg sem prblom lerni rszletesen, mert mr az els szavak elvittk az ntudatomat s egy emlkezetkiesst okoztak, amely egszen a krhzban val felbredsemig tartott. Mondjam -e, hogy a hang mly volt; tompa; kocsonys; tvoli; nem evilgi; embertelen; testetlen ? Mit mondjak? Ez volt lmnyeim vge, s ez egyben trtnetem vge is. Hallottam, s mr nem tudtam msrl - hallottam, ahogy ott ltem megkvlten a mlyedsben lv temetben, az omladoz kvek s dledez srok, a buja nvnyzet s miazms gzok kzepette hallottam felbugyogni annak a gyalzatos nyitott sr legbens mlysgeibl, mikzben figyeltem a formtlan, dgev rnykok tnct az tkozott fogy hold alatt. s ez volt az, amit mondott a hang:

"Bolond, ht nem rted?? Warren HALOTT!!

H. P. Lovecraft: Red Hook

Rejtlyek vesznek krl minket, j termszetek s gonosz termszetek egyarnt. Vlemnyem szerint ismeretlen vilgban lnk, barlangok s rnyak kztt, s osztoznunk kell rajta a flhomly titokzatos lakival. Elkpzelhet, hogy az emberisg nhnyszor mr eljutott a fejlds magasobb fokra, ezt azonban utbb rendszerint elfeledte, midn visszahanyatlott a stt barbarizmusba. Meggyzdsem tovbb, hogy ezekbl az si korszakokbl mindmig fennmaradtak bizonyos szrny hagyomnyok, noha sokkal jobban jrnnk, ha az emlkezetk is kiveszett volna. Arthur Machen

1.

Nhny hete Pascoag kzsgben sok tallgatsra adott okot egy megtermett, jkts, egszsgesnek tn frfi klns viselkedse. Az illet gyalogszerrel rkezett Chepachet fell, az orszgutat kvetve tvgott az als laknegyeden, majd balra fordult, a falu futcjra, amely - nhny szerny irodaplet jvoltbl - elgg vrosias hangulat. Ezen a ponton minden lthat ok nlkl hisztris rohamot kapott: elbb nhny msodpercig furcsa arckifejezssel meredt a legnagyobb pletre, majd rmlten kiablva futsnak eredt, egszen a kvetkez tkeresztezdsig, ahol megbotlott s elesett. Miutn az aggd polgrok flsegtettk s leporoltk, megllaptottk rla, hogy maghoz trt, nem srlt meg, s szemltomst komolyabb kvetkezmnyek nlkl tvszelte a vratlan idegrohamot. Az idegen zavartan motyogott valami magyarzatflt, hogy az utbbi idben kiss tlerltette magt; aztn rohanvst, lesttt szemmel visszasietett a chepacheti orszgtra, s elindult rajta visszafel, amerrl jtt. Egyesek megfigyeltk, hogy amg ki nem rt Pascoagbl, inkbb botladozott s nekiment ennek-annak, de nem nzett szt, makacsul a fldre szegezte tekintett. Ezt a viselkedst sokan rendkvl klnsnek vltk egy ers, egszsges, rendezett klsej frfiember rszrl, kivltkpp amikor valaki felismerte benne egy kztiszteletben ll, Chepachet krnyki malomtulajdonos brljt. Mint kiderlt, Thomas F. Malone-nak hvtk, s New York-i rendrdetektv volt, aki orvosi javallatra tlttte a vidken betegszabadsgt, miutn hosszas s megerltet nyomozst folytatott valami htborzongat bngyben, mely radsul tragikus balesettel zrult. A gyanstottakat ugyanis nagyszabs razzia keretein bell tartztattk le, melynek sorn nhny rgi tglahz sszeomlott, s a szerencstlensg szmos emberletet kvetelt mind az rizetbe vett szemlyek, mind az intzked hatsgi kzegek krbl. Malone jelen volt az esetnl - mi tbb, maga is csak csodval hatros mdon lte

tl -, s rthet mdon szrny sokkot kapott. Azta betegesen irtzik minden plettl, amely a kollgit maguk al temet tglahzakra emlkezteti. Ez a szokatlan, m az adott krlmnyek kztt teljesen rthet fbia aztn valsgos pokoll tette New Yorkban az lett, gyhogy az ideggygysz specialistk vgl tmeneti krnyezetvltozst tancsoltak neki: utazzon vidkre, ahol mg vletlenl sem lthat ilyeneket. Egy rendrorvos, akinek rokonai voltak Chepachetben, eszmnyi pihenhelyknt javasolta neki a festi kis falut, kolonil stlus fahzaival. Malone-nek tetszett az tlet, s hamarosan oda is kltztt; elzleg azonban rintkezsbe lpett egy idegorvossal a kzeli Woonsockerben, s szigoran megfogadta, hogy az engedlye nlkl nem ltogat nagyobb teleplseket, ahol emeletes tglapletek lehetnek. Pascoagba jsgot vsrolni stlt t, amivel hibt kvetett el; az orvosi utasts megszegsrt szrny ijedsggel s nhny csf horzsolssal bnhdtt, radsul mg knos helyzetbe is keverte magt. Ennyit tudtak Malone gyrl a pletyks nyelvek Pascoagban meg Chepachetben, s nagyjbl az t kezel ideggygyszok is. Pedig nekik kezdetben sokkal tbbet akart mondani, m errl ksbb sietve letett; rjtt ugyanis, hogy senki sem hisz neki, s mg jobb esetben legfeljebb udvarias blogatsra szmthat, rosszabbikban akr tbolydba is csukhatjk. gy ht Malone lakatot tett a szjra, s egy szval sem tiltakozott, amikor orvosai egyhanglag arra vezettk vissza ltvnyos idegsszeroppanst, hogy rszese volt a szrny tmegszerencstlensgnek, amikor a brooklyni Red Hook negyedben sszedlt nhny elhanyagolt tglahz, szmos btor rendr hallt okozva. Szakvlemnykben hangslyoztk az elzmnyek fontos szerept: a pciens eleve roppant idegi megterhelsnek volt kitve, hisz tlfesztett iramban dolgozott egy olyan gyn, amely mg a kzismerten rosszhr Red Hook viszonyai kztt is dbbenetesen brutlisnak szmtott. A vratlan tragdia volt az utols csepp a pohrban. Egyszer, kzrthet magyarzat volt, amit mindenki elfogadott s mltnyolt; Malone pedig, nem lvn ostoba ember; maga is mindig erre hivatkozott. Ugyan mit rne el vele, ha a przai gondolkods tlagpolgrok eltt stten clozgatna az emberi felfogkpessget meghalad borzalmakra, a vros titkos bugyraiban tenysz mtelyre, a letnt korok gonosz szellemre, mely rkos feklyknt rgja bele magt a vn, bartsgtalan hztmbkbe? Minden bizonnyal gumifal szobba zrnk, s eszkbe sem jutna fizetett jutalomszabadsgra kldeni, hogy nyugodtan kipihenhesse magt valahol vidken. Malone misztikus hajlamai ellenre rtelmes ember volt. A htborzongat s bizarr talnyok megoldsnak legjobb eszkzt, az sztns megrzs kpessgt kelta seitl rklte; az elemz, logikus elme, amellyel zekre boncolta msok rveit, s kimutatta a klnbsget valszntlen s lehetetlen kztt, s sajtja volt. Ez a klns prosts minden jelentsebb akadlyon tsegtette t s szletse ta eltelt negyvenkt esztendben, br ktsgkvl szokatlan mederbe terelte lete folyst; elvgre ahhoz kpest, hogy egy Gyrgy-kori villban szletett s a dublini egyetemen vgezte tanulmnyait, a hivatst jformn egy idegen vilgban tallta meg. Most, hogy chepacheti magnyban vgre hbortatlanul vgig gondolta mindazt, amit Red Hookban ltott, hallott s tapasztalt, Malone hosszas megfontols utn gy dnttt, hogy senkivel sem fogja megosztani a titkt - belertve a hallgatst fogadk rk menedkt, az asztalfikba zrt papirost is. Amg l, rzi; aztn magval viszi a srba. Okkal tlte roppant veszedelmesnek, hiszen ez a titok egy

vasakarat kzdt - t magt - nhny ra leforgsa alatt reszket idegronccs alzott; a sznalmas nyomornegyedet, a jellegtelen arcok egybemosd tengert viszont ksrteties, baljs lidrcnyomss vltoztatta. Nem ez volt az els alkalom, hogy Malone megtartotta magnak a gondolatait. Mr akkor sem szmolt be senkinek az indtkairl, amikor - ltszlag minden jzan megfontolst flrg tlettel - gy dnttt, hogy htat fordt mltjnak, s Iett a soknyelv New York-i alvilg rvnyl forgatagban fogja lelni. Bartai, rgi iskolatrsai megrknydssel fogadtk vratlan elhatrozst. Mi keresnivalja ott neki? Mit rdeklik azt a fantzitlan cscselket az mesi a rejtett mvszetekrl s a rg letnt lmokrl? Malone azonban megltta a titkos csoda zld lngjt ebben a lrmz, tolong, kifel pnzhes, befel istentelen tmegben. Ksbb, mikor j New York-i ismersei mind kignyoltk t brndos termszete miatt, sztlanul mosolygott. Csfondrosak s cinikusak voltak vele, nevetsg trgyv tettk, amirt folyton ismeretlen rejtlyek utn kutat, s biztostottk rla, hogy New York manapsg mr kizrlag silny s htkznapi jelensgekkel szolglhat neki. Egyikk hajland lett volna tetemes sszegben fogadni, hogy Malone - aki rendszeresen publiklt a Dublin Review-ban, s elismert amatr szerznek szmtott - semmifle olyan tmt nem tall New York-ban, amit rdemes lenne megrni; mg a vrosi alvilg letrl sem tudna egy rdekes trtnetet kanyartani. Most, utlagosan visszatekintve Malone megllaptotta, hogy a sors szrny irnival igazolta a keresetlen prfta szavait. A vros mlyn erjed iszonyat, melyre vgl egy pillantst vethetett, csakugyan alkalmatlan volt irodalmi tmnak. Ha megprbln rsos formban feldolgozni - ami egybknt nem llt szndkban, s taln kpes sem lett volna r -, az eredmny ahhoz a knyvhz hasonltana, amit egy nmet Poe-ismer szerint "nem lehet elolvasni, mert nem engedi elolvasni magt".

2.

Malone-nek mindig klns rzke volt a felszn alatt lappang titkokhoz - nem a koholtakhoz, a valban ltezkhz. Gyermekkorban rnylt a szeme a dolgok mlyn rejl szpsgre s harmnira; elnyerte a sorstl a kltk adomnyt. Ksbb azonban a nyomor, a kesersg s a szmzets sttebb rgik fel terelte tekintett, s iszonyodva ltta, mekkora rszt hastott ki a gonosz a minket krlvev vilgbl. Az emberi letet allegorikusan kpzelte el, mint egy fny-rnyk stdiumokbl ll, hatalmas sznrajzot, melyben klnbz mvszi stlusok keverednek. Hol meghitt s egyszer, mint a gyerekfirkk; hol csak mozgalmassgban teljes, renesznsz ihletsre; hol gnyos-kihv, Beardsley nyomn; hol szilnkokra hullik akr egy antik vzafestmny. s ezen a monumentlis fantziakpen Malone nagyon gyakorinak ltta azt a vonalvezetst, amely Gustave Dor finomabb, kevsb erteljes metszeteire emlkeztette: ha ezeket elg sokig nzi az ember, a legkznsgesebb, mindennapos formk egyszerre csak htborzongatv vlnak; valami iszonyatos s megnevezhetetlen sejlik fel mgttk. Malone a sors egyik nagy jttemnynek vlte, hogy a kimagasl rtelmi kpessgekkel rendelkez emberek ltalban nem veszik

komolyan az si misztriumokat, egygy babonasgnak tartjk ket. Ha ugyanis nhny mvelt, kivtelesen intelligens szemly (vagy egyetlen igazi lngelme) komolyan elmlyedne a rgi, lesllyedt kultuszok titkos tanaiban, abbl olyan szrny bonyodalmak tmadhatnnak, melyek alkalmasint nemcsak az emberisget sodornk a vgpusztuls szlre, hanem akr az egsz vilgot is - gy az indokls. Ezek a gondolatok persze elg betegesek voltak, de nem grcssdtek rgeszmkk. Malone nem hirdette ket ton-tflen, ritkn bocstkozott rluk vitba, s akkor sem szenvedlyesen; a feszltsg els jelre tmt vltott, s kedlyes humorval orvosolta a hangulaton esett csorbt. TuIajdonkppen maga sem vette igazn komolyan a balsejtelmeit, csak felsznesen eljtszadozott velk. Ami a klnfle misztriumokat illeti, voltak ugyan rluk bizonyos fok ismeretei, m ezeket csupn trsasgi szinten hasznostotta, amikor szk barti krben elmeslt olykor egy-egy hajmereszt trtnetet. A hisztria csak akkor trt ki rajta, amikor a munkakri ktelessg vratlanul s alattomosan egy igazi pokolfszekbe rptette, melyben legtitkosabb flelmei ltszottak letre kelni. Amikor elszr hallott a Red Hook-gyrl, Malone a Butler Street-i kapitnysgon szolglt. Red Hook egsz Brooklyn legrosszabb hr vrosnegyede, egy hatalmas, teleszemetelt labirintus a rgi kiktkerletben, szemben Govemor's Islanddel. Mocskos, zsfolt utci a rakpartrl kapaszkodnak fel a dombhtakra, ahol kett kzlk - a Clinton Street meg a Court Street - elkanyarodik a Borough Hall fel. A hzakat tlnyomrszt tglbl ptettk, a tizenkilencedik szzad els negyedtl a kzepig terjed idszakban; nhny sttebb siktorban s mellkutcban az a fajta rgies z hangulat uralkodik, amit az irodalomban tbbnyire "dickensi"-nek szoks nevezni, valdi vltozatt pedig csupn azok talljk vonznak, akik kizrlag regnyekbl ismerik. A lakossgot szr, spanyol, olasz s fekete npelemek remnytelen sszevisszasga alkotja; amelybe a szomszdos negyedekbl mg skandinv s amerikai szrvnyok is vegylnek. A hangok s szagok valsgos Bbele ez a krnyk; az utcai lrma napkzben folyamatos zsongss mosdik ssze, melybl idnknt furcsa kiltsok emelkednek ki, mintegy visszafeleselve s kiktnek; ahol a gzspok messzebg orgonakoncertjhez a koszos mlkon megtr hullmvers zgsa szolgltat zenei alfestst. A partszeglyen valaha sokkal elviselhetbb volt a helyzet: az als utckat vilgos szem tengerszek npestettk be, a rakpart mentn; az emelked tvben sorakoz hzakban pedig tisztes, rendszeret polgrcsaldok ltek. Ennek a boldogabb korszaknak a pusztul hagyatka itt-ott mg lthat: egy karcs templomtorony; egy mvszien faragott homlokzat; egy elkoptatott lpcsfeljr; egy pkhlsan felrepedezett bolthajts; kt fregrgta kapuoszlop; egy tr kzepn dszpzsit s virggysok maradvnyai, krlttk rozsdamarta vdkorlt, kovcsoltvas gai jobbra-balra szthajltva. Az pleteket errefel inkbb kbl emeltk, egyik-msikat krablakos kupola koronzta; rgente ezekbl hajsgazdk s -kapitnyok hozztartozi frksztk a tengert. Az anyagi s szellemi hanyatls e zrzavarbl szz meg szz nyelvjrsban szlltak az gre a durva szitkok s kromkodsok. Az utckon csapatokba verdve kboroltak a munktlan naplopk, hol ordtozva; hol gajdolszva, de szinte mindig rszegen. Ha kvlll vetdtt a negyedbe, a legjobb esetben is klns lmnyben volt rsze: amerre jrt, szmos hzban kialudtak a fnyek; gyors kezek hztk a fggnyket, sttbr, bnktl sztmart arcok tntek el az ablakokbl. A vrosi fhatsgok hol szigorral, hol engedmnyekkel, hol tfog reformokkal ksrleteztek, hogy visszaszortsk az elkpeszt mreteket lt bnzst, a helyben szolgl rendrk

azonban nemigen siettk el az tletszeren vltoz utastsok vgrehajtst. k mr rg lemondtak az llapotok javtsrl, inkbb azrt kzdttek, nehogy mg tovbb romoljanak; gy is csak a legnagyobb erfesztsek rn tudtk megakadlyozni, hogy Red Hook rossz pldja meg ne fertzze a szomszdos vrosnegyedeket. Ahol megszlalt a jrr csengje, ott nyomban ksrteties nmasg borult az egsz krnykre, s a letartztatottak sohasem bizonyultak tl kzlkenynek. A hivatalos hatsgi nyilvntartsban csaknem annyifle bncselekmny szerepelt, ahny nyelvjrst a lakossg beszlt, s ugyanolyan vltozatosak is. A skla a rumcsempszettl s az illeglis bevndorlk rejtegetstl az okirathamistson s a kzszemremsrtsen keresztl egszen a rablgyilkossgig s a legvisszatasztbb csonktsokig terjedt. Hogy a nyilvntartsba vett bncselekmnyek szma alatta maradt a kzpontilag becslt trshatrnak, az nem a lakossg rdeme volt - hacsak annyiban nem, hogy sokan kzlk mesterfokon rtettek a klnfle gaztettek elleplezshez. Nylt titok volt, hogy Red Hookba minden hnapban tbb ember rkezett, mint ahnyan elhagytk, nem szmolva persze a vzijrm nlkl a tenger fel tvozkat; s minl gyakorlottabban zte valaki a hallgats mvszett, annl nagyobb eslye volt r, hogy ne kerljn az utbbiak kz. Mindenki ltta, hogy Red Hookban abnormlis llapotok uralkodnak, magyarzatot azonban nem talltak r, teljesen tancstalanul lltak a problma eltt. Egyedl Malone fejtette meg a talnyt, s sem egyhamar. Mg az kifinomult sztne is csak ksve figyelt fel: a vrosnegyedet deforml befolysra, annyira vatosan, trelmesen s ravaszul munklkodott. Red Hook, br halovnyan s szinte kitapinthatatlanul, egy titok stigmjt viselte magn - s ez a titok iszonybb volt szinte valamennyi bnnl, amit a trvnytisztel polgrok megvetskkel sjtanak, a papok meg a filantrpok pedig kisebbteni igyekeznek. Malone, akinek ds kpzelereje alapos tudomnyos ismeretekkel prosult, tisztban volt vele, hogy ha a modern ember kvl kerl a trvnyessg szablyozrendszern, akkor mindennapos letben, nnepi rtusaiban hajlamos a primitv flmajomi lt legsibb s legsttebb sztnmintit kvetni. Nem csupn zsigeri szinten keltett ht benne undort s nyugtalansgot azoknak a vreres szem, himlhelyes fiataloknak a ltvnya, akik idnknt npes csapatokba verdtek a kora hajnali szrkletben, majd lass, vnszorg krmenetre indultak, kromkodva s furcsn dudorszva. Ezek a fiatalok sohasem mutatkoztak egyenknt, mindig csak csoportosan. Hol az utcasarkokon csorogva mustrltk a jrkelket, mintha dszrsgen llnnak; hol a kapualjakba hzdtak vissza, s klns dallamokat jtszottak olcs hangszereken. Kedvenc gylekezhelyk egy nkiszolgl tterem volt a Borough Hallon; gyakran lehetett itt ltni ket, amint az asztaloknl szunykltak vagy beszlgettek. Ilyenkor ltalban klnfle szemrmetlen tmkrl folyt a sz, s nemigen trdtek vele, hallgatzik-e valaki; ms esetekben viszont roppantul gyeltek erre, pldul amikor viharvert, koszos taxikban dugtk ssze a fejket, s suttogra fogott hangon trgyaltak egymssal. Ha nem frtek el mind egy kocsiban, kisebb csoportokra oszolva kihajtottak valami flrees tallkahelyre, amelyben nyilvn elre megllapodtak. Ilyen clokra elszeretettel vlasztottak reg, romos, bedeszkzott ablak hzakat, de magba az pletbe sohasem mentekbe, legfeljebb behzdtak a bejrati lpcs rnykba. Malone-t sokkal jobban rdekeltk s aggasztottk ezek a fiatalok, mint a kapitnysgon munkatrsai eltt mutatta, mert a titkok

vgtelen vilgba nyl vezrszlat ltott bennk, affle Ariadn fonalt, amit ha sikerlne elg hosszan visszagombolytani, bizonyra elvezetne valamely baljs, rejtelmes, vnsgesen vn sminthoz. Persze ms oldalrl kzeltette volna meg a feladatot, mint nyomozkollgi, akik szorgos munkval irdatlan mennyisg tnyanyagot halmoztak fl az rintettekrl, melyet aztn az irodai fogalmazk lelkiismeretesen rendszereztek: szemlyi adatok, szoksok, barti kr, idpontok, tallkozhelyek... Az eredmny semmitmond s unalmas volt, Malone sztnsen rezte, hogy ezek a fiatalok valamifle htborzongat shagyomny ksei lettemnyesei: csonka, tredkes rksgk eredetileg olyan vilghdt kultuszoknak s flelmetes tanoknak kpezte rszt, melyek vnebbek voltak az emberisgnl. Erre utalt szoros sszetartsuk, a bels rivalizls teljes hinya, s az a rendkvl klns tny, hogy hiba roskadoztak az rasztalok az sszegyjttt adattmeg alatt, az gyben eljr detektveknek mg felttelesen sem sikerlt azonostaniuk a szervezet - vezetit - st, tulajdonkppen egyltaln nem tudtak semmit a bels felptsrl. gy tnt, a fiatalok polatlansga, hanyag szoksai valjban nagyon is szigor rendezettsget takarnak. Malone nemhiba olvasott olyan knyveket, mint Miss Margaret Murray munkja, A boszorknykultusz Nyugat-Eurpban. Tudta, hogy ott a parasztok s az slakk krben egszen a legjabb idkig fennmaradt a titkos gylsek s orgik kiterjedt rendszere, melyek a nphitben mint fekete misk s boszorknyszombatok bukkantak fel. A rejtz hagyomny csaknem ktezer vig virgzott a katolikus keresztnysg legfontosabb trzsterletein, s egyenes leszrmazottja volt ama stt svallsoknak, melyek mg az indogermn bevndorls eltt uralkodtak a kontinensen. Hogy ennek a turni eredet termkenysg-kultusznak s ront mginak a pokoli gykerei napjainkra teljesen elsorvadtak volna, azt Malone egy pillanatig sem hitte; s gyakran eltndtt rajta, vajon mennyivel vnebbek s gonoszabbak lehetnek nmely lappang tanok, mint az az ellenk intzett leghajmeresztbb vdiratokban ll.

3.

Malone-t vgl Robert Suydam gye rntotta bele a Red Hookban zajl esemnyek sodrba. Suydam tuds hajlam, klnc remete volt, rgi holland csaldbl, amely azonban sohasem tartozott a leggazdagabbak kz. Flatbushban lakott, egy tgas, de elhanyagolt kriban, amelyet a nagyapja mg akkoriban ptett, amikor az egsz telepls mindssze msfl tucat kolonil stlus hzbl llt. Ezeket azta mind lebontottk, gyhogy most a Suydam-hz volt a vroska legregebb plete, nem szmtva persze a ftren emelked reformtus templomot, amely egybknt sokkal szvsabban dacolt az idvel. Igaz, a tornyn megsrsdtt a repkny, az udvar kertst belepte a rozsda, a cinterem gondosan polt gyepn pedig megszaporodtak a holland felirat srkvek; ettl eltekintve azonban a templom szinte megszlalsig ugyangy nzett ki, mint a rgi metszeteken. A Suydam-kria egy alacsony dombhton llt, vszzados tlgyek s szilfk koszorjban. Tartozott hozz egy kimondottan szerencstlen mret flddarab is, kertnek tl nagy, birtoknak tl kevs. Megkzelteni legknnyebben a Martense Street fell lehetett, de mg

ez is j fertlyrs stt jelentett az erdv vadult parkban. Robert Suydam tbb mint hatvan vet tlttt ebben a krnyezetben, fleg olvasssal s elmlkedssel; huzamosabb idre mindssze egyetlen alkalommal hagyta el, mg ifj veiben, egy teljes nemzedkkel korbban. Nem sokkal szlei vratlan s titokzatos halla utn tanulmnytra indult az vilgba, m tengerre szllst kveten sokig nem rkezett rla semmi hr, gy hogy Flatbushben mr azt fontolgattk; rversre kellene bocstani a birtokot. Ekkor azonban hirtelen megjelent Suydam, egy rva szval sem magyarzva nyolcves tvolltt, s jra betelepedett csaldi rksgbe. Nagyon otthonosan berendezkedhetett, mert a RedHook-gy kezdetig mindssze hrom zben tlttt kt egymst kvet jszakt a falain kvl; ennl tbbet pedig soha. Szablyszer remeteletet lt, mivel anyagi viszonyai nem tettk lehetv, hogy szemlyzetet tartson, s nsls pedig - gy tnt - meg sem fordult a fejben. Ilyen krlmnyek kztt nem csoda, hogy nyg volt neki a vendglts, amit reztetett is rgi bartaival, mg azok sorra el nem maradoztak. Az udvarhzbl csak hrom fldszinti szobt hasznlt, ezeket maga tartotta rendben; mivel a tbbivel egyltaln nem trdtt, a patins plet llapota nemsokra rohamosan romlani kezdett. Ha elvtve mgis ltogatja rkezett - ltalban valamelyik tvoli levelezpartnere kereste fel -, a legnagyobb helyisgben fogadta a hrom kzl. Ez a tgas, magastott mennyezet bibliotka volt, a falba ptett tlgyfapolcokkal, melyek vben meghajolva roskadoztak a vaskos, reg knyvek slya alatt. Suydam gyjtemnye lenygzen impozns volt, akrhny mzeumnak becsletre vlhatott volna. Sajnos azonban a polcok kztt valami roppant szvs penszgombafle thetett tanyt, amely a knyvekben ugyan - csodval hatros mdon - szinte egyltaln nem tett krt, magt a szobt viszont fullaszt dohossggal rasztotta el, mg folyamatos szellztets mellett is. Mindehhez hozzjruIt; hogy a gyjtemnyben szmos megcsonktott, megperzselt s egyb mdon krosodott pldny is helyet kapott, amelyek mg ilyen siralmas llapotban is becses ritkasgok voltak, de ktsgkvl elg rt ltvnyt nyjtottak. Valsznleg a fenti tnyezk egyttes rvnyeslse okozhatta, hogy Robert Suydam knyvtrban ltalban nem reztk jl magukat a ltogatk. Mg az ers idegzetek sem kvntak tovbb idzni benne a felttlenl szksgesnl, egy zben pedig az egyik vendg olyannyira nyomasztnak tallta a hangulatt, hogy rviddel rkezse utn mris meneklsszeren tvozott az udvarhzbl. Flatbush egyre gyorsabb tem nvekedse, mely vgl a Brooklynba val beolvadshoz vezetett, nem befolysolta Suydam letmdjt, hacsak azltal nem, hogy egyre kevsb szmtott kzismert figurnak. Az idsebbek olykor mg sszesgtak mgtte az utcn, a legtbb j lakos szmra azonban csak egy testes, reg csodabogr volt, aki fsletlen, sz stkvel, borosts arcval, foltos, fekete ltnyvel s aranygombos staplcjval ugyan jnhny gunyorosders pillantst vonzott magra, de semmi tbb. Malone, mieltt munkakri ktelessgbl kifolylag kapcsolatba kerlt vele, mg ltsbl sem ismerte t, br a nevt olykor hallotta emlegetni, a klnfle kzpkori babonk egyik jeles szakrtjeknt. Mg kt kultrtrtneti dolgozatt is olvasta - jsgokba Suydam nem rt, de nhny tanulmnyt fzetes formban kiadatta -, az egyik a Faustmondakrrl szlt, a msik a KabbalrI. Egy mvelt bartja ajnlotta ket figyelmbe, mg idzett is bellk pr sort emlkezetbl; s j tancsot adott, mert a dolgozatok valban a tma mlyensznt ismeretrl s eredeti, szellemes gondolkodsrl tanskodtak.

Robert Suydam teht hossz ideig pusztn egy nv volt Malone szmra. "gy" akkor lett belle, amikor tbb tvoli rokona kzs brsgi keresetet adott be ellene, s slyosbod elmezavarra val hivatkozssal krtk cselekvkptelensge kimondst, illetve gymsg al helyezst. Kvlll szemmel nzve ez meglehetsen vratlan, st drasztikus lpsnek tnt a rszkrl; k azonban minden frumon fennen hangoztattk, hogy slyos dntsket alapos megfigyelsek s elkeseredett vitk utn hoztk meg, szndkaik tisztk, s szintn aggdnak reg, magnyos rokonuk sorsa miatt. Mint a trvnyszk eltt mondottk, az utbbi idben furcsa vltozsokat tapasztaltak Suydam beszdmdjban s viselkedsben. gy pldul homlyosan clozgatott valamifle "hamarosan bekvetkez csodra", s gyakori ltogatsokat tett Brooklyn egyik rossz hr negyedben, amire semmifle rtelmes magyarzattal nem tudott szolglni. Ahogy regedett, egyre jobban elhanyagolta magt; nha gy nzett ki, mint valami tszli csavarg. jabban mr a nyilvnossg eltt sem szgyellt ilyen lezlltt llapotban mutatkozni. Tbbszr is lttk gy a fldalatti vast llomsain, mskor meg a Borough Hall kztri padjain, ahol rossz klsej feketkkel beszlgetett. Nhny rokonnak folyton arrl fecsegett, hogy hamarosan hatrtalan erk ura lesz; idnknt flnyes mosollyal ismtelgetett klnbz rtelmetlen szavakat - pldul "Sephiroth"; "Ashmodai", "Samal" -, amiket nyilvn valamifle varzsigknek hitt. Kiderlt tovbb, hogy nemcsak az egsz vi jvedelmt klttte el hnapok alatt, hanem a meglhetst biztost alaptkbl is tetemes sszegeket vont el. Ennek nagyobb rszn furcsa knyveket vsrolt, prizsi s londoni gynkk kzvettsvel; itt nyilvn otromba szlhmossgnak esett ldozatul, mert a knyvek kztt egyetlen angol nyelv sincs javarszt primitv kriksz-krakszokat tartalmaznak, ugyanakkor Suydam felhbort summkat fizetett rtk. A maradk pnzn kibrelt egy koszos fldszinti lakst Red Hookban, s gyakorlatilag be is kltztt, szinte minden idejt itt tlttte. jszaknknt nagy szmban fogadott furcsa vendgeket: naplopkat, feketket, klfldieket, mindenfle kikti spredket. Hogy bent a laksban mi trtnt, azt egszen pontosan nem lehetett megllaptani, mivel a rgi ablakot lecserltk sttzld palackvegre, annyi azonban ezen keresztl is lthat volt, hogy Suydam valamifle nneplyes cselekmny vezralakjaknt tevkenykedett. A magndetektvek, akik rokonai megbzsbl megfigyels alatt tartottk, arrl is rszletesen beszmoltak, mifle hangok szrdtek ki az utcra az jfli sszejvetelekrl: kiltozs, neksz, tncol lbak dobogsa. Mindannyian egybehangzan lltottk, hogy a benti zsivajt hallgatva feszeng rzs fogta el ket, s nem bntk volna, ha mielbb vget r; indoklsul azt hoztk fel, hogy ezek a hangok valahogy msok voltak, mint vrtk, illetve egyikk pontostsa szerint tl elragadtatottak, tl eksztatikusak. Suydam nem fogadott gyvdet, sajt maga vdekezett a vdak ellen, s ez ktsgkvl nagyban hozzjrult, hogy a rokonok keresett vgl elutastottk. Egyltaln nem keltette rlt vagy megszllott benyomst, vlasztkos modorban, meglep sznoki kszsggel beszlt; s egyszer sem fakadt ki dhs indulattal vdli ellen, legfeljebb nmi ironizlst engedlyezett magnak. Kszsggel elismerte, hogy viselkedse s kifejezsmdja az utbbi idben megvltozott, s azt sem tagadta, hogy reggelente nha elmulaszt borotvlkozni, mskor meg szrakozottsgbl tudomnyos szakkifejezseket vegyt a mindennapos beszdbe. Mindennek egyszeren az a magyarzata, hogy rendkvl fontos kutatmunkt vgez, amely rzse szerint a kzeljvben

vilghrv fogja tenni a nevt, mihelyt nyilvnossg el trja az eredmnyeit; egybknt erre utalt a "kzelg csoda" meg a "hatrtalan erk" emlegetsvel is. Bevallotta, hogy hibt kvetett el, amikor gy fogalmazott: gondolnia kellett volna r, hogy a kpes beszd felfogshoz egyfajta rtelmi alapszint szksges, a jmborabb elmk mindent sz szerint vesznek. Hogy a rokonai nem ismerik a szanszkrit s a gt rst, arrl nem tehet; hasonlkppen elhrtja magtl a felelssget az gyben, hogy ugyank a fldrajzi vetletbrkat firklmnyokkal tvesztik ssze. Tudnival, hogy kutatsnak fkuszpontjban bizonyos eurpai hagyomnyok llnak; ennek fnyben taln az sem tnik furcsnak, hogy szoros kapcsolatot tart fent klfldiekkel, valamint idnknt tanulmnyozza npdalaikat s -tncaikat. Hogy ezt a munkt nyugodt krlmnyek kztt vgezhesse, ahhoz termszetesen szksge volt egy bemutatteremre, s a Red Hooki ingatlan nemcsak azrt tnt idelisnak, mert a legtbb kzremkd ebben a negyedben lakik, hanem az olcs brfekvse miatt is. Egybirnt nagyon rl neki, hogy a rokonai ennyire szvgyknek tekintik az anyagi jltt, nehogy kltsgekbe verje magt vagy elszegnyedjen; gri, hogy vgrendeletben rdemeik szerint viszonozza majd kedvessgket. Ami az rdekes tletet illeti, hogy valamifle titkos klikk vagy szvetsg ki akarn forgatni t a vagyonbl, s ennek rdekben otromba cselekhez folyamodna, nos, ez az elgondols nem is ltszik annyira abszurdnak. Kszni rokonainak, hogy felhvtk a figyelmt a veszlyre; legyenek nyugodtak, meg fogja tenni a szksges vintzkedseket, hogy aki mg egyszer ilyesmivel prblkozik, az csnyn megkeserlje. Miutn Robert Suydam a trvnyszken eladott vdekezsben zekre szedte az ellene felhozott vdakat, a felments nem lehetett ktsges; aki hallotta higgadt rvelst, az nem hihette elmebetegnek. Az tlethirdets utn szabadon tvozhatott, rokonai pedig - a Suydamok, a Corlearok s a van Bruntk - rezignlt undorral visszahvtk a magndetektvek npes sereglett, akik eddig az megbzsukbl minden lpst nyomon kvettk. Ezen a ponton lptek be az gybe a szvetsgi s a helyi hatsgok, utbbiak kpviseletben Malone is. A brooklyni rendrsg kezdettl fogva rdekldssel tekintett a Suydam krl zajl bonyodalomra; st, szigoran nemhivatalosan ugyan, de itt-ott mr bele is avatkoztak. A kiindulpontot a Suydam-rokonsg ltal felfogadott magndetektvek jelentettk, akiket alapveten egy ids, emberkerl tuds megfigyelsre szerzdtettek; ehhez kpest hamarosan nem vrt nehzsgekbe tkztek: Nhnyan kzlk, akik rendelkeztek rendrsgi kapcsolatokkal, errl az oldalrl prbltak segtsget szerezni; meglepen knnyen meg is kaptk, mert ekkor mr magasabb krkben is sokan nztek gyanakodva a klnc tudsra. A bizalmi alap egyttmkds sorn aztn kiderlt, hogy j szvetsgeseit - akikbl sikeres trvnyszki beszdben "nptncosokat" csinlt! - Suydam valjban Red Hook leghrhedtebb, legveszedelmesebb bnzi kzl toborozta. Legalbb egyharmaduk volt visszaes slyosabb elbrls al es bncselekmnyekben: rablsban, orgazdasgban, embercsempszetben. Nem lett volna tlzs azt lltani, hogy az reg tuds ismeretsgi kre Red Hookban fellelte valamennyi szervezett bnbanda fels vezrkart, amelyik az utbbi vekben valamelyes jelentsgre tudott vergdni a vrosnegyedben. Amerikai csak mutatba akadt ebben a trsasgban, a tbbsget frissen honostott klfldiek alkottk; vgl pedig voltak nhnyan - a legvadabbak -, akiket vagy visszafordtottak Ellis Islandrl, vagy eleve prbt sem tettek vele, s knai ember-csempszek kzvettsvel kerltek Red Hookba.

Idkzben a Parker Place zsfolt nyomornegyedben - azta ms nevet adtak neki -, ahol Suydam lakst brelt magnak, egy rejtlyes kolnia csrzott ki a semmibl. Alacsony, stt br, vgott szem idegenek aIkottk, akik arab bcvel rtak, m ha valaki az Atlantic Avenue krnykn l szrektl krdezskdtt rluk, azok szinte ijedten tiltakoztak a lgbl kapott tlet ellen, hogy brmi kzk is lehetne hozzjuk. Paprjaik nem voltak, gy ht tulajdonkppen mind egy szlig ki lehetett volna toloncolni ket; csakhogy a rendrk nemigen lelkesedtek a gondolatrt, hogy ilyen csip-csup gyek miatt felforgassk Red Hook ingatag nyugalmt. vente ngyszer-tszr gy is knytelenek voltak megtenni; nagyjbl ilyen idkznknt kapott fel a sajt egy-egy klnsen brutlis bnesetet a negyedbl, s a felhborodott kzvlemnyt meg kellett nyugtatni valamivel. A vgott szemek egy hihetetlenl lepusztult ktemplomba jrtak, amelyet szerdnknt tncteremnek rendeztek be; neogtikus tornya a kiktkerlet legelhanyagoltabb krzetben magasodott az gre. Nvleg katolikus volt, de nem akadt olyan keresztny pap egsz Brooklynban, aki elismerte volna megszentelt fldnek; a rendrk pedig igazat adtak nekik, ha jszaknknt a krnyken rjratozva meghallottk, mifle zajok szrdnek ki odabentrl. Malone-t, aki a fln kvl si, kelta sztnre is hagyatkozhatott, mg akkor is nyugtalantotta ez a hely, ha resen s kivilgtatlanul llt. Tbbszr is elfordult vele, hogy a nptelen templom kzelben olyan rzse tmadt, mintha egy roppant basszusorgona dbrgne valahol mlyen az utca kvezete alatt, amelynek dallama, mikzben ttr a kzetrtegeken, nmaga deformlt torzkpv fajzik, affle akusztikus Qasimodv. A tbbieknek nem voltak ilyen gondjaik; k csak a nyilvnos istentiszteletektl irtztak, fleg az emberi saklvonts meg az eszeveszetten pflt dobok miatt. Mikor megkrdeztk rla Suydamot, nmi tnds utn azt felelte, szerinte valami nesztorinus rtus cskevnye lehet, melyet utbb smnisztikus elemekkel dstottak fl, taln Tibetben. Maguk a jvevnyek szemltomst mongolok, mghozz Kurdisztn vidkrl, mert arab betkkel csak az ottani trzsek rnak. Bizonyra... mde Malone nem tudta kiverni a fejbl a gondolatot, hogy Kurdisztn egyttal a Yezidi-nemzetsg hazja is, a hrhedt perzsa rdgimdk egyetlen olyan klnj, amely tllte Mohamed prfta kmletlen tisztogatsait. Brhogyan is tegyen, a Suydam-gy kapcsn folytatott vizsglds sorn bizonyoss vlt, hogy ezek a hvatlan jvevnyek egyre nagyobb szmban sokasodnak el Red Hookban; hogy mifle fondorlatos mdon csempszik be ket a vrosba, annak sem a tengerszet, sem a bevndorlsgyi hivatal, sem a kikti rendrsg nem tudott a nyomra jutni. Hamarosan elznlttk a Parker Place-t, s kirajzottak a magaslati negyedbe, ahol a vilg minden tjrl sszeverdtt lakossg a gykrtelenek testvrsztnvel fogadta ket. Zmk testalkatukkal s jellegzetes arcberendezskkel, melyben a ferdn ll szemek s a kiugr jromcsontok dominltak, szinte nevetsgesen festettek a tradicionlis amerikai ruhkban. Egyre srbben tnedeztek fel a Borough Hallon, a dologtalan gyelgk s ms gyans alakok kztt, mg vgl elodzhatatlanul szksgess vlt, hogy hivatalosan szmba vegyk ket, felmrjk jvedelemforrsaikat s vagyoni helyzetket, s akik nem rendelkeznek kzlk megfelel iratokkal, azokat sszegyjtve tadjk az illetkes idegenrendszeti szerveknek. A mvelet a szvetsgi s a helyi hatsgok szoros egyttmkdsnek jegyben zajlott, vezetsvel Malone-t bztk meg. Amikor megkezdte tevkenysgt Red Hookban, nem tudott szabadulni az rzstl, hogy valami stten ttong szakadk szln egyenslyoz, mely nvtelen s torz borzalmakat rejt, tloldalrl pedig az eskdt

sellensg figyeli bukdcsolst gnyos vigyorral, Robert Suydam kvr s polatlan alakjban.

4.

A nyomozi munka sokrt s vltozatos: a hanyag stlgats kzben vgzett megfigyels s a kedlyes hangulat trsalgs ppgy az eszkztrba tartozik, mint a letartztatott szemlyek tgondolt kihallgatsa, ahol a kiszolgltatottsg lgkrt a megfelel pillanatban egy szl cigaretta vagy egy korty brandy odaknlsa oldja fel. Ezekkel a mdszerekkel Malone szmos rszletet megtudott a Red Hookban kibontakoz mozgalomrl, mely hovatovbb mr-mr fenyeget mreteket lttt. A jvevnyek valban kurdok voltak, s egy ismeretlen dialektusban beszltek, amely nem csekly fejtrst okozott a nyelvszeknek. Akik munkt vllaltak kzlk, jobbra kikti rakodk s engedly nlkli hzalk voltak, msok grg ttermekben szolgltak fel vagy jsgot rultak a sarki bdkban. Tbbsgk azonban nem rendelkezett semmifle kimutathat jvedelemmel; ezek nyilvn bnzsbl ltek, melynek mg a legrtalmatlanabb gazata a csempszkereskedelem volt, elssorban italnemekkel. Az ru jszaknknt hajkon - valsznleg kis tehergzskn - rkezett, majd evezs csnakokba rakodtk t; ezek aztn eltntek egy bizonyos teherml alatt, s egy titkos csatornn egy fldalatti thoz jutottak. A tbarlangot alagutak ktttk ssze a fltte emelked plettel; ez volt s csempszbanda kzpontja. Malone sajnos nem tudta azonostani sem a mlt, sem a csatornt; sem a hzat, mert adatkzli meglehetsen zavaros emlkeket riztek rluk, s a beszdket mg a szaktolmcsok sem rtettk teljesen; egyelre azt sem sikerlt kidertenie, honnan nyeri folyamatos utnptlst a kolnia. Minden letartztatott mongol-kurdot kifaggatott, hogy honnan, milyen ton s mirt jttek Red Hookba; az els krdsre roppant szkszavan feleltek, s msodikra hazug s flrevezet vlaszokat adtak; a harmadiktl pedig szemltomst megrmltek, s attl fogva egy rva szt sem lehetett kihzni bellk. A tredkes vallomsokbl nagyjbl annyit lehetett sszerakosgatni, hogy valami istensg a papjain keresztl hatalmat grt nekik egy messzi, idegen fldn, ahol paradicsomi bsgben s vilgraszl hrnvben lhetnek majd. Nem bizonyultak beszdesebbnek a rgivgs bnzk sem, akik kzl sokan a jvevnyekkel egytt ltogattk a Suydamnl rendezett jszakai sszejveteleket. A helysznt a rendrk termszetesen lland megfigyels alatt tartottk, s hamarosan rjttek, hogy Suydam idkzben tovbbi laksokat brelt, ahov a beavatott vendgek jelszval juthattak be. Hrom rgi, emeletes tglahzat mindenestl lefoglalt magnak; itt elssorban azokat a ksrit szllsolta el - mghozz teljesen szablyosan, helyhatsgilag bejelentve -, akik kezdettl fogva hsgesen kitartottak mellette. Flatbushi csaldi krijban mr nagyon kevs idt tlttt, nyilvn csak knyvekrt jrt haza. Ahogy teltek a hetek, mindjobban elhanyagolta magt, klseje mr egszen elvadult. Malone ktszer is megprblta kikrdezni, m mindkt alkalommal merev elutastsba tkztt. Suydam kijelentelte, hogy nem tud semmifle titkos sszeeskvsrl, hacsak az zaklatsra nem szvdtek ilyenek; ami a mongol-kurdokat illeti, fogalma sincs, mirt jttek s mit akarnak, de az igazat megvallva nem is tlzottan rdekli. a negyedben l bevndorlk folklrjt tanulmnyozza, illetve tanulmnyozn, ha nem tartank fl idtlen kvncsiskodssal

lltlag mvelt emberek. Arrl nem tehet; hogy egyes vizsglati alanyai illeglisan tartzkodnak az orszgban, nem szokta elkrni az irataikat. Felels honpolgrknt termszetesen minden tmogatst megad a hatsgoknak, cserbe viszont elvrja, hogy azok ne zavarjk t tudomnyos kutatmunkjban. Malone megemltette, milyen kivlnak tallta a Kabbalrl rott dolgozatt, az reg Suydam azonban ettl sem lett bartsgosabb. tltsz manvernek vlte a dicsretet, amivel megprblnak a bizalmba frkzni, s mikor ltogatja tovbbra sem tgtott, vgl oly visszataszt mdon riasztotta el, hogy Malone undorodva visszavonult, s ms informciforrsok utn nzett. Hogy mit dertett volna ki Malone, ha tovbb dolgozhat az gyn, sohasem fogjuk megtudni. Ezen a ponton ugyanis valamilyen nevetsges flrerts tmadt a szvetsgi meg a helyi hatsgok kztt, s a nyomozs elakadt, majd tbb hnapra felfggesztettk. Malone-t ms feladatokkal bztk meg, amiket lelkiismeretesen el is ltott; az ggyel kapcsolatos rdekldse azonban nem lankadt, s gyakran tprengett el rajta, mi trtnik valjban Robert Suydam krl. A megfesztett iram munkban mindenesetre nem sok ideje maradt effle tndsekre, mert New Yorkban ekkoriban rendkvl elszaporodtak az emberrablsok meg a megmagyarzhatatlan eltnsek, s a megrettent kzvlemny mind kmletlenebb nyomst gyakorolt a hatsgokra. Nagyjbl ekkortjt vette kezdett Suydam meghkkent, senki ltal nem vrt talakulsa, amit a legtbben rmmel dvzltek, egyesekre azonban mg az eddigi tevkenysgnl is nyugtalantbban hatott. Egy dlutn ltalnos meglepetsre frissen nyrva s borotvlva, zlses s makultlan ltzkben bukkant fel a Borough Hallon, s ettl fogva naprl napra elnysebb klsvel mutatkozott. A megjelensben bell vltozsok egyenknt aprk s szinte szrevehetetlenek voltak, az sszbenyoms azonban hatrozottan kedveznek bizonyult. polatlansga megsznt, tekintetbe lnk csillogs kltztt, mozgsa ruganyoss s lendletess vlt; lassanknt a fls testslytl is sikerlt megszabadulnia, ami nagyon sokat javtott a fellpsn. Mogorva modora mr a mlt volt, az emberekkel nyltabban s bartsgosabban viselkedett, kimondottan szellemes trsalgnak tartottk. Mind gyakrabban fordult el, hogy fiatalabbnak nztk a kornl, hiszen mg a haja is visszasttedett, noha szemltomst nem festette. Ahogy teltek-mltak a hnapok, egyre kevsb ltzkdtt rgimdian, s vgl azzal ejtette mulatba j bartait, hogy szerzdst kttt egy ptsi vllalkozval a flatbushi Suydam-kria ltalnos tatarozsra s feljtsra. A munklatok befejezse alkalmbl fnyes fogadst adott, amelyre nemcsak rgi ismerseit invitlta meg - mr akikre emlkezett mg -, hanem azokat a rokonait is, akik neemrg mg tbolydba akartk csukatni; mint a cmkre postzott meghvban hangslyozta, a maga rszrl meg nem trtntnek tekinti a knos incidenst. Nhnyan kvncsisgbl jttek el, msok a ltszat megrzse vgett; az nnepsg azonban ragyog sikernek bizonyult. A hajdani remete valamennyi jelenlvt elbvlte szellemessgvel, udvarias modorval s megnyer viselkedsvel. Suydam bejelentette, hogy tudomnyos kutatmunkjt befejezte, az eredmnyeket pedig vaskos tanulmnyban sszegezte, melynek gondozst egy tekintlyes tengerentli szakkiad vllalta, kzzttele mr folyamatban van. maga idkzben abba a szerencss helyzetbe kerlt, hogy anyagi erforrsai jelents mrtkben kibvltek; hlval gondol arra az atyai jbartjra Eurpban, aki ennyi v utn sem feledkezett meg kzs tanulmnyaikrl, s vgrendeletben t nevezte meg kiterjedt birtokai rkseknt. Miutn immr sem a munkaknyszer; sem a szegnysg nem szorongatta, vgre lehetsge volt r, hogy

kiegyenslyozott letvitellel, gondos ditval s rendszeres testgyakorlatokkal helyrehozza hanyatl egszsgt. Htralv veit ders, elgedett nyugalomban szeretn tlteni, mintegy a sors kegybl visszafiatalodva. Ez utbbi kifejezst a jelenlvk klnsen tallnak reztk, s ltalnos volt a vlemny, hogy Suydam szoksos sznoki tehetsgvel megtallta azt a nyelvi fordulatot, amely a legkltibb mdon: hangslyozza a megjelensben tapasztalhat vltozst. A fogads vgeztvel a vendgsereg igen elgedett hangulatban oszlott fel, mindenki derk embernek tartotta a hzigazdt. Red Hookban Suydam egyre ritkbban mutatkozott, inkbb a jmd, tisztes polgrok trsasgt kereste. A rendrk szrevettk, hogy az jszakai sszejvetelek tbbsgt most mr a rgi ktemplomban tartjk; a Parker Place-i laks, br tovbbra is nagy volt benne az egszsgtelen jvs-mens, mintha vesztett volna npszersgbl. Ekkor kt olyan esemny kvetkezett be, melyek ltszlag nem lltak sszefggsben egymssal, Malone azonban mindkettt nagy fontossgnak tlte az gy szempontjbl. Az els nem jrt klnsebb feltnssel, legfeljebb nmi zetlen pletyklkodsra adott okot az efflre hajlamos krkben. Az Eagle hasbjain napvilgot ltott egy kzlemny, amely bejelentene Robert Suydam eljegyzst a bayside-i illetsg Miss Cornelia Gerritsen-nel, egy igen j csaldbl val hajadonnal; aki csaknem tven vvel fiatalabb volt a vlegnynl, s tvoli rokonsgban llt vele. A msik esemny sokkal nagyobb port vert fel, s a rosszhr templommal volt kapcsolatos, amit a szerdai zens rendezvnyek miatt a npnyelv gnyosan "Tncos Templomnak" keresztelt el. Miutn bejelents rkezett, hogy egy fldszinti ablakban a jrkelk futlag ltni vltk az egyik elrabolt gyermek arct, a rendrsg rajtatst intzett az plet ellen. Malone rszt vett a bevtsen, s kihasznlta az alkalmat, hogy alaposan krlnzzen. Az akci eredmnytelennek bizonyult - a templomot a tornya cscstl a pincig tkutattk, de egy rva lelket sem talltak -, m Malone sok olyasmit ltott odabent, amire titkos kelta sztne rzkenyen s nyugtalanul reaglt. Elszr a primitv stlusban megfestett szentkpek gnyos, pkhendi arckifejezse dbbentette meg; a falakok olyan obszcn ltzkben, pzban s krnyezetben voltak brzolva, hogy az mg laikus szemmel is ksz istenkromlsnak tnt, de legalbbis botrnyos szemrmetlensgnek. Az grg felirat sem nyerte el Malone tetszst a szszk fltt: egy antik varzsformulra ismert benne, amivel mg ifjkorban tallkozott egyszer, mikor klasszika-filolgit hallgatott a dublini egyetemen. Sz szerinti fordtsban gy hangzott:

, bartja s trsa az jszaknak, te, aki rvendesz a kiontott vrnek s a kutyk ugatsnak, aki srok kztt vndorolsz az jszakban, aki vr utn szomjazol s rettegst hozol a halandkra, Gorg, Morm, ezerarc Hold: fogadd kegyesen ldozatunkat!

Mikzben olvasta, jeges bizsergs futott vgig Malone htn, s eszbe jutott a basszusorgona tompa zengse, amit bizonyos jszakkon hallani vlt a templom all. sszeborzadt, mikor megltta, hogy az oltron ll fmst szle krs-krI rozsdtl vrslik; s gy rmlett neki, mintha a templomhaj dohos levegjben valami furcsa,

rettenetes szag emlke ksrtene. Az orgonasz gondolata nem hagyta nyugodni, ezrt a pince tkutatst szemlyesen vezette. A rendrk ktszer jelentettk, hogy semmi rdemlegeset nem talltak, s ktszer adta parancsba, hogy kezdjk ellrl; harmadjra aztn megesett rajtuk a szve. sztnsen irtzott ettl a helytl, de nem volt biztos a dolgban - amit ltott, az kznsges zlstelensg is lehetett, ahogy az otromba elme elkpzeli, s a suta kz megvalstja az impozns dsztst. Ahogy Suydam eskvjnek kitztt napja kzeledett, a sajt kzbotrnyt csinlt az emberrablsi hullmbl. Az ldozatok tbbsgkben a legnagyobb nyomorban l csaldok gyermekei voltak, akik miatt ltalban senki sem emeli fl a hangjt, m a rohamosan szaporod bnesetek havi sszestse vgl mr oly ijeszt szmokat adott ki, hogy mgis kitrt a kzfelhborods. Az jsgok hatrozott fellpst kveteltek a hatsgoktl, s a Butler Street-i kapitnysg rezignlt beletrdssel kldte vissza Red Hookba a rendreit, hogy nyomok s bizonytkok utn kutatva felkavarjk a bnk e miazms mocsart. Malone boldog volt, hogy flveheti az elejtett szlat, s sikerlt engedlyt kicsikarnia a feletteseitl, hogy razzit tarthasson a Parker Place-en, Suydam egyik brelt hzban. Hivatkozott r, hogy a krnyken lakk jszaknknt sikolyokat hallanak az pletbl, s a mgtte fut siktorban egy piros kendt talltak. Maga is tisztban volt vele, hogy ez elg ingatag alap, de makacs kitartssal prostva vgl elegendnek bizonyult a felhatalmazs kiverekedshez. Elrabolt gyermekeket - mint az elrelthat volt - nem talltak ugyan a hzban, egy kezdetleges berendezs vegykonyht viszont igen, nem is beszlve a hml vakolat falakat bort kpekrl, brkrl, feliratokrl. Mindez vgrvnyesen meggyzte Malone-t, hogy valami termszetellenes szrnysg nyomra bukkant. A kpek rszben visszataszt szrnyeket brzoltak, minden elkpzelhet mretben s formban, rszben pedig groteszk mdon eltorzult emberalakokat. Valamennyi szveget vrssel rtk; de tbbfle alfabtum szerint: a latin, grg, arab s hber betkn kvl Malone mg legalbb hrom ismeretlen jelrendszer elemeit tudta elklnteni, s tallt nhny olyan alakzatot is, amirl nemigen lehetett eldnteni, kpi brzols-e vagy felirat. Kpzett filolgus lvn gy-ahogy el tudta olvasni a szvegeknek mintegy felt, de jformn semmit nem rtett bellk; ami keveset mgis, az mdfltt nyugtalantotta. Egy ismtelten felbukkan formula pldul egyfajta hebraizlt grg dialektusban rdott, tartalmilag pedig azokra a pokoligz varzsszvegekre emlkeztette Malone-t, melyek a hellenisztikus Alexandria egyes dekadens kreiben voltak hasznlatosak.

HEL. HELOYM. EMMANVEL. SABAOTH. AGLA. TETRAGRAMMATON. AGYROS. OTHEOS. ISCHYOS ATHANATOS. IEHOVA. VA. ADONAI. SADAY. HOMOVSION. MESSIAS. ESCHEREHEYE.

A padlt csaknem valamennyi helyisgben krk s pentagrammk bortottk; a legtbbet egyszeren felfestettk, nhnyat azonban mlyen krbevstek, s akadt egy olyan is; amit szablyosan

beleperzseltek a parkettba, nyilvn valami felizztott hegy fmeszkzzel. Mindez arra vallott, hogy ennek az sdi, piszkos tglahznak a laki igencsak klns hitszoksoknak hdolhattak. A legfurcsbb leletre azonban a pincben bukkantak: egy halom szabvnyos mret s sly aranytglra az egyik sarokban, amelynek az lczsra semmilyen ksrlet nem trtnt, csak valami cska vsznat vetett r valaki hanyagul. Mivel a lakk kzl senki sem jelezte tulajdonignyt, a kincset hatsgi raktrba szlltottk, trvnyes birtokosa azonban ksbb sem jelentkezett rte, a kiltnek kidertsre tett erfesztsek eredmnytelenek maradtak. Nem sikerlt tisztzni az aranytglk eredett sem; viseltek ugyan blyeget, m ez a hatsgi nyilvntartsban szerepl egyetlen ntdvel sem egyezett, mg a klfldiekvel sem. Leginkbb valamifle hieroglifra emlkeztetett, br a felkrt egyiptolgus szakrtk nem tudtk azonostani; egybknt a pince falait, ahol a kincset talltk, ugyanez a jel dsztette. Az ltalnos Parker Place-i gyakorlattal ellenttben a hz laki nem nknyes foglalk voltak, hanem szablyosan bejelentett lakosok, akik Robert Suydammal lltak szerzdses viszonyban. A razzia sorn az intzked kzegekkel szemben csupn passzv ellenllst tanstottak, mg akkor is, amikor nhnyat kzlk klnbz okokbl rizetbe vettek. A letartztatott szemlyek tbbsgt ksbb szabadon bocstottk, kivve egy semmifle paprokkal nem rendelkez mongolkurd csoportot, akiket kitoloncoltak az orszgbl, tovbb egy szksben lv s egy krztt bnzt, akik ellen eljrs indult. Mivel lnyegben semmi trvnybe tkzt nem talltak, az pletbl csak az aranykincset szlltottk biztos helyre, egybknt nem nyltak semmihez. A Butler Street-i rendrkapitny mindenesetre rvid, semleges hangvtel levlben fordult Suydamhoz, melyben azt tancsolta neki, vlogassa meg alaposabban a brlit, klns tekintettel a roml kzllapotok miatt nyugtalankod kzvlemnyre. Ilyen hangulatban nem elkpzelhetetlen, hogy a zaklatott kedly polgrok a szokottnl cseklyebb tolerancival reaglnak a szabad vallsgyakorls bizonyos extrm formira, rta a kapitny; az pedig rendkvl sajnlatos lenne, ha az effle kellemetlen; m vgs soron rthet srldsokbl Mr. Suydamnak anyagi kra szrmazna.

5.

Beksznttt a jnius, s csakhamar magval hozta a szenzcis kzfog napjt. Dl krl Flatbushban mr nnepi hangulat uralkodott, az reg holland templom krnykn alig lehetett parkolhelyet tallni. A templomkaputl a futcig futsznyeget tertettek le. Az utbbi vekben egyetlen helyi esemny sem trtnt errefel, mely pompban s jelentsgben a Suydam-Gerritsen eskvvel vetekedhetett volna, s noha az ifj prt a Cunard-mlhoz ksr tmeget tlzs lett volna a brooklyni trsasg krmjnek nevezni, m az jdonslt frj Red Hookban kultivlt barti krhez kpest valsgos arisztokrcit alkottak. t rakor a parton bcsintegetsre lendltek a kezek, - az risi gzs mltsgteljes lasssggal elvlt a mltl, orrt komtosan a tenger fel fordtott, elhzott a vontathaj mellett, s nekivgott a roppant vztkrnek, melynek tloldaln az vilg csodi vrjk az utazt. Estre elhagyta a kls kiktt, s azok az utasok, akik mg a fedlzeten idztek, hamarosan tani lehettek a gynyr

ltvnynak, amint az cen vgtelenbe nyl skja fltt kkvekknt felszikrznak az els csillagok. Hogy az idillinek grkez nyugalmat a csempszhaj felbukkansa vagy a veltrz sikoly zavarta-e meg elbb, azt utlag senki sem tudta eldnteni. Taln mindkett egyszerre trtnt, de ezen nem rdemes sokat tpeldni. A sikoly a Suydam hzaspr kabinjbl jtt, s a kemnykts matrz, aki elsnek odarve feltpte az ajtt, bizonyra hajmereszt dolgokat meslhetett volna ksbb az esetet kivizsgl detektveknek. Hogy a hatsgoknak mgis nlklznik kellett feltr jelleg tanvallomst, annak az volt az oka; hogy miutn egy pillantst vetett az ajt mg, ez a megtermett frfi hangosabb vltsben trt ki, mint a kt ldozat; majd inaszakadtbl futsnak eredt; s eszelsen vihogva rohanglt fel-al a fedlzeten, mg el nem kaptk, s vasra nem vertk. A matrz nyomban rkez hajorvos, aki a kabinba lpve rgtn felgyjtotta a villanyt, nem rlt ugyan meg, de meg is tartotta magnak, amit ltott. Titkt csak jval ksbb fedte fel, miutn a Chepachetben lbadoz Malone levelezsbe lpett vele. A hall oka, rta a doktor, fojtogats kvetkeztben bell fullads volt, amit ksbb mind a brsgnak beadott szakvlemnyben, mind lszban tett tanvallomsban leszgezett. Azt viszont mr flslegesnek vlte hangslyozni, hogy a Mrs. Suydam nyakn megfigyelhet nyomok teljesen kizrtk a frj bnssgt; Mr. Suydam keze nem hagyhatott ilyen nyomokat, azon egyszer oknl fogva, hogy emberi kz volt. A hajorvos sajt fut hallucinciival sem kvnta traktlni a trvnyszket, ezrt nem emltette, hogy amikor vilgossgot gyjtott, a hfehr falrl egy rthetetlen jelsor vrsltt a szembe nyilvn valami felirat. Malone-nak ksbb emlkezetbl lerajzolta a furcsa jeleket, ami nem esett nehezre, hisz lmban minden jjel ltta ket. Msolata valban rendkvl pontosnak bizonyult, noha feltehetleg nem ismerte a kldeus betket, s nem tudta, hogy a LILITH szt rja le velk. A kt fenti jelensg egybknt ideiglenes, st fut jelleg volt: Mrs. Suydam bre pillanatok alatt kisimult, az a bizonyos felirat pedig hirtelen felvillant majd nyomtalanul elenyszett. A doktor mr ott, a kabinban eldnttte hogy hallgatni fog rluk; ami pedig Suydamot illeti, legfeljebb nem enged be senkit, mg ki nem tallja, mihez kezdjen vele. Malone-nak rott leveleiben tbbszr is nyomatkosan hangslyozta, hogy a harmadik tnyezt korntsem tudta megfigyelni ilyen kzvetlenl. Mindssze annyi trtnt, hogy mieltt a villanyg kigyulladt, a nyitott kabinablak futlag foszforeszkl derengsbe borult; aztn egy pillanatig mintha halk, gonosz kuncogst vlt volna hallani, amint sebesen tvolodik a kinti jszakban. Voltakppen teht semmit sem ltott, lltotta Malone-nak a doktor; bizonytk gyannt hivatkozott r, hogy br az utbbi idben lmatlansgban szenved, komolyabb idegi panaszai nincsenek. A fedlzeten idkzben a rozoga csempszbrka kttte le a figyelmet, amelyik pimasz mdon olyan kzel merszkedett a Cumard Line gzshez, hogy az knytelen volt megllni, ha nem akarta sszezzni. Nmi les szvlts utn a nagyobbik hajrl tdobtak egy ktlhgcst, amin aztn nhny nagyszj, polatlan, gyans klsej alak mszott fel, valamennyien koszos tengersztiszti egyenruhban. Suydamrt vagy a holttestrt jttek; tudtak a nsztjrl, s valami rejtlyes okbl kifolylag biztosra vettk, hogy meg fog halni kzben. A hdon teljes kosz uralkodott, mert a kabinban trtnt titokzatos tragdia mg a csempszgzs krli bonyodalmak zrzavarban, amit radsul nhny hisztris utas pnikkeltse is

tetzett, a Cunard-haj legnysge azt sem tudta, hol ll a feje. Cseppet sem jrult hozz a felforduls mrsklshez, hogy az orvos miutn kt matrznak szigoran meghagyta, hogy senkit se bocsssanak be a kabinba az engedlye nlkl - ebben a percben rkezett meg jelentst tenni. Ekkor a Suydamot kvetel kldttsg vezetje - egy zlltt klsej, sebhelyes arab, aki krl valsgos felhkben gomolygott az olcs szesz bze - koszos, gyrtt paprdarabot hzott el az inge elejbl, s a kapitny kezbe nyomta. Egy levl volt az, Robert Suydam kzrsval, mely a kvetkezket tartalmazta:

Kapitny r!

Amennyiben utam sorn vratlanul elhalloznk, netn valami megmagyarzhatatlan baleset megfosztana cselekvkpessgemtl, nyomatkosan arra krem nt, hogy akr van mg benne let, akr nincs, mindenkppen szolgltassa ki testemet e levl tadjnak. Flsleges faggatnia, csak az n utastsaimat kveti; amennyiben ksrkkel rkezett, azok mg nla is kevesebbet tudnak. Nem gyzm hangslyozni, mennyire fontos, hogy teljestse a krsemet. Szmomra minden ezen ll vagy bukik, s a dolog taln az n szempontjbl sem lesz kzmbs. Ksbb majd megrti. Nagyon krem, ne hagyjon most cserben!

Robert Suydam

A kapitny sszenzett a hajorvossal, aki kzelebb hajolt hozz, s a flbe sgott valamit. Erre rncba szaladt a homloka, de inkbb az rtetlensg, mint a bosszsg kifejezseknt. Sok ideje nem maradt a dntsre, mert a csempszbrkrl jtt kldttsg egyre kvetelzbben viselkedett. Vgl kiss tehetetlenl blintott, s szemlyesen vezette el a trsasgot a Suydam hzaspr kabinjhoz. A doktor ksbb bevallotta Malone-nak, hogy csellel msfel terelte a kapitny figyelmt, amikor kinyitotta az ajtt az idegeneknek. Rgta ismerte t, kemny s ktlidegzet frfinak tartotta, ebben a szrnysges gyben azonban nem bzott senkiben, igazbl mg nmagban sem. A kldttsg szokatlanul hossz idt tlttt odabent az elkszletekkel, viszont nem mert elmozdulni a kabin ell, s percrl percre knzbb feszltsg gytrte, gyhogy vgl csaknem elallt megknnyebblsben, amikor megjelentek nma terhkkel. Tettl talpig belegngyltk a felszabdalt gynembe, tbb rtegben s meglehetsen szellsen, aminek a doktor elszr nagyon megrlt, mert ez eleget takart s a krvonalak sem voltak tl rulkodak; a kvetkez pillanatban azonban mris rtrt a flelem, htha az a valami kicsszik a vsznak kzl a fedlzetre. Az idegenek ezt

szemltomst ugyangy szerettk volna elkerlni, mint , mert rendkvl vatosan bntak ormtlan rakomnyukkal; sikerlt is nekik minden tovbbi bonyodalom nlkl temelni a korlton s leereszteni a sajt nyomorsgos brkjuk fedlzetre. A Cunard Line szemlyszllt gzse folytatta tjt, s a hajorvos egy ra mlva ismt felkereste a Suydam hzaspr kabinjt, hogy elvgezze az utols teendket, melyek a maguk kellemetlensgben mg htravoltak. Ms krlmnyek kztt, hivatsa rgi s tapasztalt mvelje lvn, higgadtan s fenntartsok nlkl vgezte az ilyen munkt; most azonban annyira megviseltk az idegzett az elzetes esemnyek; hogy szinte hlsan kapott a lehetsgen, amikor az egyik utas - foglalkozst tekintve trvnyszki krboncnok - felajnlotta neki a segtsgt. Ezzel nhibjn kvl knos helyzetbe sodorta magt, ismt alakoskodsra, st hazugsgra knyszerlt; s kabinban ugyanis kzben htborzongat dolog trtnt. Mikor a krboncnok csodlkozva megkrdezte tle, hogy mirt eresztette le Mrs. Suydam vrt, nem azt vlaszolta, hogy esze gban sem volt ilyen oktalan gyalzatot mvelni a halottal. Nem hvta fel tovbb trsa figyelmt sem a piperepolcrl hinyz illatszeres vegcskre, sem a mosdlefolyra, ahov a szagokbl tlve ezen vegcsk eredeti tartalma kerlt. Eszbe jutott, hogy az idegenek iszony terhkkel bajldva visszafel igyekeztek a csempszbrkra a zsebeik furcsn kidudorodtak; s egy pillanatra a rosszullt krnykezte az irtzattl. szintn remli, rta egyszer Malone-nak, hogy soha tbb nem kell viszontltnia azokat az embereket; ha ugyan emberek voltak egyltaln, amiben mr korntsem bizonyos.

6.

Ugyanezen a jniusi estn Malone, mit sem tudvn az cenjrn zajl borzalmakrl, elkeseredetten tevkenykedett Red Hook stt siktoraiban. A rosszhr negyedet vratlan, baljs izgalom szllta meg; a bnz spredk, mintha titkos sugalmazst kapott volna valahonnan, tmegesen gylekezett a Tncos Templom s a Parker Placei hzak krl, vrakozsteljes hallgatsba burkolzva. Megint nyoma veszett hrom kisgyereknek - kk szem norvg csppsgeknek a Gowanus-negyed fel es utckbl -, s az a hr jrta, hogy a viking harcosok ksei sarjai npes csoportokba verdtek ssze Red Hook hatrn. Malone mr hetek ta hasztalan ostromolta feletteseit, hogy indtsanak nagyszabs tisztogatsi akcit; a hbortos kelta lmodoz vszmadrkodsa mindeddig sket flekre tallt. Most viszont mindenre elsznt bnzk s lincshangulatban g polgrok kboroltak csapatostul a vros utcin, przai sszel is nyilvnval volt, hogy a helyzet robbansveszlyes; a hatsgok vgre flriadtak komtos nbizalmukbl, s lzas elkszleteket tettek a dnt beavatkozsra. A vgszt az esti rkban futtzknt elharapz nyugtalansg adta meg: jfl krl hrom rendrkerlet indult egyeslt ervel bevetsre a Parker Place s krnyke ellen. Ajtkat trtek be; rendbontkat vettek rizetbe; gyertyafnyes, okkult brkkal telemzolt gylstermeken tttek rajta, ahol hihetetlen tmegben talltak mindenfle rend-rang embereket, dszpalstokkal, fejkekkel s egyb furcsa holmikkal flszerelve. A nagy zrzavarban sok bizonytk

veszendbe ment, mert egyes trgyakat az utols pillanatban elhajtottak vagy titkos zugokba rejtettek; mskor melyten tmny illat tmjnrudakat gyjtottak meg sietve, hogy elnyomjk az rulkod szagokat. De friss vrt a rendrk szinte mindentt talltak; s Malone sszeborzadt, valahnyszor megpillantott egy-egy mg fstlg oltrt vagy ldozati stt. Sok helyen szeretett volna lenni egyszerre, s dntse csak akkor esett Suydam laksra, miutn az egyik sszekt meghozta neki a hrt, hogy a Tncos Templom kong az ressgtl. Okkal remlhette, hogy a laksban fontos adatokat tall majd a frtelmes kultuszrl, amelyrl immr egyrtelmen bebizonyosodott, hogy kzppontja s vezralakja Robert Suydam, az reg okkultista. Vrakozsteljes izgalomban gve kutatta t a dohos szobkat, s kzben flfigyelt r, hogy ha alaposan flforgatja ket, enyhe temetbzt kezdenek rasztani. Sorra vizsglta a klns trgyakat, melyek hanyagul szanaszt szrva hevertek mindenfel: knyvek, zeneszerszmok, aranyrudak, vegdugs flaskk... Egy zben egy girhes, fekete-fehr kandr termett eltte valahonnan, s ksrteties csendben a boki kz szaladt; fel is bukott benne, s estben mg egy kelyhet is magra bortott, ami flig teli volt valami vrs folyadkkal. Malone holtra rmlt meglepetsben, s ma sem biztos benne igazn, mit ltott; de lmaiban olykor felmerl a menekl macska kpe, amint futva tvolodik a rendetlen szobkban, s kzben valami iszony s megmagyarzhatatlan talakulsba kezd. Aztn egyszerre csak ott llt a zrt pinceajtnl, s krlnzett valami szerszm utn, amivel lekzdhetn az akadlyt. A kzelben egy nehz zsmoly hevert oldalt borulva, s a vn, szrgta ajtlap gyengbbnek bizonyult. Elbb a kzepn tmadt hossz repeds, aztn egy rettenetes erej ts az egsz ajtt kifordtotta a sarkbl - de a tloldalrl. Jghideg lgrvny svtett be kavarogva a vratlanul feltrul nylson; feneketlen vermek nyirkos bzt rasztva; s olyan ervel csapott ssze az iszonyattl bna Malone krl, amelynek nincs prja fldn-gen, csak msfajta rgikban. Knnyedn szrnyra kapta, mint valami jtkszert vagy tollpiht, aztn diadalmas bmblssel elragadta a ttong pincetorkon t az rk sttsg szertegaz labirintusba, melynek lthatatlan falai suttogsokat s jajong sirmokat visszhangoztak, idnknt pedig eszels gnykacajt. Malone termszetesen lmodott. Mindegyik idegorvos ezt mondta neki, s semmi bizonytkot nem tudott felhozni az ellenkezjre. Jobb is lett volna neki, ha lmodik, mert akkor taln nem marjk szt ennyire a lelkt a roskatag, don tglahzak meg a stt br, idegen arcok. m akkor mindez iszony valsg volt, s soha semmi nem trlheti ki emlkezetbl azoknak az jstt kriptknak a ltvnyt. A gigszi bolthajtsok alatt roppant rmalakok sejlettek fl a sr homlyban: lomhn s nmn mozdultak, idomtalan mancsuk flig befalt tpllkot markolt, menynek mg l rszei srva rimnkodtak kegyelemrt vagy tbolyultan hahotztak. A rothads nehz pri szrs tmjnfsttel keveredtek, s ettl az elegytl knnybe lbadt a szem s grcsbe rndult a gyomor. A levegben amorf, kdnem, kplkeny szellemek nyzsgtek alig megfoghatan, hol kln-, hol egybefolyva. Valahol stt, nyls hullmok nyaldostak temesen egy nixmrvny mlt; aztn vkonyka, ezerhang vegcsilingels gyngyztt vgig az jszakn, hogy kszntse egy csupasz, foszforeszkl teremtny eszels kuncogst, aki szva rkezett a fekete vzben, kievicklt a partra, majd megmszta a httrben magasod, sznarany emelvnyt, s gnyosan vigyorogva legubbaszkodott r. Akr egy gonoszul lktet szv, amelybe s amelybl ezer sugrban rad a vgtelen sttsg... Malone gondolatai bdultan, nehzkesen

forogtak, kpzelete azonban dmoni mmorban szrnyalt: baljs kpzetek rajzottk krl, benyomsok bomlottak virgba, lelke mlyn si sztnk bredeztek. Itt gykerezik ht a szrnysges ragly, amely vrosokat fertz meg s fal fl elevenen, s egsz npeket olt be a korcspestis bzvel... Itt csrznak ki a szentsgtelen bnk, itt nemzik ket borzalmas rtusokkal, itt perdlnek vigyorg halltncra, hogy az egsz vilgon vgigszguldanak Innen burjnzik el az alattomos kr, amely szivacsos torzkk rohasztja ldozatait hogy a vgn mg a sr is iszonyodva veti ki ket magbl... Itt tart udvart a Stn, mint egykor Babilonban; Lilith buja idomait szz gyermekek vrben frdetik. Incubusok s succubusok rikoltanak hdolatot Hekatnak; fej nlkli holdborjak bgetik a Nagy Anya dicsrett. Bakkecskk ugrlnak eltkozott ndspok zenjre; aegypnok kergetnek torz test faunokat a puffadt varangyknt gubbaszt kvek kztt. Nem hinyozhat Moloch s Ashtaroth sem, mert a sttsg e kvintesszencija kitgtja a tudat hatrait, s betekintst enged az emberi kzelernek a flelem birodalmba, a tiltott dimenzikba, ahol a csrz gonosz alakot lt. A vilg s a termszet tehetetlen az jszaka ktjaibl flfakad radat ellen. Sem jelek, sem imk nem fkezhetik meg az iszonyat boszorknytnct, mely akkor szabadul el, ha egy elfajzott blcs a tiltott kulcs birtokban vletlenl rbukkan a vnebb s komiszabb korok blcsessgnek valamely mindmig fennmaradt trhzra. Hirtelen egy valdi fnysugr villant a kpzelet flig-eleven rmkpeinek kaleidoszkpjba, s a Malone tudatt betlt szellemlrmba temes evezcsapsok zaja furakodott be. Egy csnak szott a ltterbe, az orrban viharlmpa gett. Odasiklott az iszapos kml mell, ahol gyes kezek kiktttk egy roppant vasgyrhz; aztn fltucat stt br frfi szllt partra belle, valamennyien tengersztiszti egyenruhban, s rendkvl vatosan kiemeltek egy furcsa, hosszks csomagot, ami mintha felhasogatott gynemvel lett volna krlplylva. Odavittk a pre, foszforeszkl teremtmnyhez, aki htborzongat vigyorral nzte kzeledsket az aranyemelvnyrl, s mikor vgre odartek hozz, kuncogva megveregette a terhket. Az egyenruhs jvevnyek ezutn egy holttestet gngyltek ki az gynemvsznakbl, s lefektettk az emelvny el. A tetem nem lehetett tl friss, szemmel lthatlag ersen bomlflben volt mr, de annyit azrt mg meg lehetett llaptani rla, hogy polatlan, szrs, elhzott vnember, mlladoz fejn elvadult, sz hajsrnnyel. A foszforeszkl lny megint kuncogni kezdett, mire a frfiak klnbz mret s formj vegcsket vettek el a zsebkbl, melyek mind valami piros folyadkot tartalmaztak. Ezzel elbb gondosan bedrzsltk a teremtmny lbt, majd odanyjtottk neki az vegcsket, s sorra kikortyolta bellk a maradkot. Ekkor a vgtelenre nyl egyik bolthajtsbl mennydrg orgonasz zendlt, valami csonka s torz basszusrobaj, darabos dallamgrngykre tredezve, mintha a katakombk gyomra hborogna. Az ocsmny hangra hirtelen megbolydult az jszaka, krs-krl mozgs pezsdlt a felszn alatt, lappang formk s rnyak bontakoztak ki a sr homlybl. Malone vzii keltek letre a rejtett bugyrokbl s regekbl - vagy tn nem is voltak vzik soha? -, s rajtuk kvl msok, sokkal rosszabbak is; amilyeneket mg a sttsg mkonytl megmmorosodva sem brt s mert elkpzelni. Bakkecskk, szatrok s aegypnok, incubusok, succubusuk s lenaurok, hibrid varangyok s amorf lgszellemek, kutyatorokkal vrszagra csaholk s rkhes sri zablk... ahnyan csak voltak, mintha mgneses delej vonzan ket, mind egyetlen lidrces dszmenetbe rendezdtek, s bestilisan zsivajogva megindultak a tompn dbrg orgonasz irnyba. lkn a

csupasz, foszforeszkl szrnyeteg haladt, aki odahagyta pompzatos aranytrnust, s most groteszk taglejtsekkel, jobbra-balra szkellve vezette a dmoni felvonulst, karjban a kvr regember veges szem tetemvel. A sort a stt br, tengersz-egyenruhs idegenek zrtk, s az egsz nnepi menet dionszoszi rjngsben tncolt, ugrlt, gurult, mszott s fetrengett az orgonarobaj fel. A lt vegetatv szintjre visszasllyedt Malone zsibbadt delriumban tntorgott utnuk, a sereghajtktl nhny lpssel lemaradva; csupn valami homlyos, zsigeri sztn tartotta talpon, m lassan mr ez is lankadni kezdett. Nem tudta, van-e hely szmra ezen a vilgon, vagy brmelyik msikon. Egy darabig mg gy vnszorgott tovbb, aztn megtorpant, mint akit ktsgek gytrnek. Rvid, bizonytalan egy helyben imbolygs utn megprblt visszafordulni, de belebotlott a sajt lbba, s elterlt a hideg, nyirkos kvn. Egsz testben reszketett, a fogai sszesszekoccantak, fuldokolva kapkodott llegzet utn. Kzben tovbb drgtt az rdgorgona, a tvolod tbolymenet bgse, csattogsa s rikoltozsa egyre halkult. Malone pislkol ntudata idvel homlyosan regisztrlta, hogy valahol messze egy szrnykrus disszonns kntlsba kezd, mialatt a httrbl mg bestilisabb hangok biztatjk. A stt bolthajtson tszrd zajok arra utaltak, hogy odat valamifle szertarts folyik. Aztn felcsendlt az iszony alexandriai pokoligzs, melyet Malone elszr dublini dikveiben olvasott, egy poros s elfeledett flinsban, msodszor pedig alig nhny hete, a Tncos Templom szszke fltt. , bartja s trsa az jszaknak, te, aki rvendesz a kiontott vrnek (itt nhny moh s hes vijjogs harsant, ragadozmadarakhoz hasonlatos) s a kutyk ugatsnak (itt flelmetes, vad vltzs trt ki, szaggatott vontsokkal tarktva), aki srok kztt vndorolsz az jszakban (itt egyetlen reszketeg, panaszos nygs hallatszott, amibl valami stt svrgs sttt), aki vr utn szomjazol s rettegst hozol a halandkra (kurta, les rikoltsok sorozata sok-sok torokbl, mint a krtacsikorgs ezerszeresre erstve), Gorg (ezt a krus elismtelte), Morm (rjng, eksztatikus visszhang), ezerarc Hold: (shajtozs s ksrteties fuvolasz), fogadd kegyesen ldozatunkat! Amint a karnek vget rt, kaotikus hangzavar csapott a magasba, melybl idvel valami htborzongat sziszegs emelkedett ki, olyan rohamosan ersdve, hogy a tetfokn kis hjn elnyomta a basszusorgona pokoli bgst - aztn egyszerre csak flbeszakadt, akrha elvgtk volna. Moh, ritmustalan, tmeges zihls kvetkezett, mintha az egsz pokoli gylekezet egytt lihegett volna valami visszafojtott vgytl vagy indulattl; majd ez a bestilis harmnia hirtelen egyedi hangok Bbelv hullott szt, ahogy mindenki sszevissza kezdett kiablni; s egy-egy rjngnek nha sikerlt tlszrnyalni a tbbieket. - Lilith, , hatalmas Lilith! - nyihogtanyertette valami. s: - Nzd, nzd, nzd a vlegnyedet! kacarszott egy msik. jabb, mg zavarosabb rikoltsok; dhdt lrma, ltalnos felbolyduls; szalad lptek les, szapora csattogsa. Brki is eredt futsnak odat, a hangokbl tlve errefel igyekezett, gy ht Malone flknykre tmaszkodott, hogy jobban lsson. A ksrteties alvilgot tjr derengs, mely a menet tvozsakor beteges pislkolss halvnyult, most ismt felersdtt valamelyest,

s ebben a lidrcfnyben egy nyaktr iramban menekl alak bukkant fel, amelynek voltakppen sem futnia, sem reznie, sem llegeznie nem lett volna szabad - az elhzott regember veges szem, boml teteme. Nem volt szksge mr hordozkra: az imnt bevgzett szertarts valami dmoni praktikval letet varzsolt dermedt tagjaiba. Szorosan a nyomban ott loholt a pucr, kuncog, foszforeszkl teremtmny, az aranyemelvny ura; nem sokkal mgtte a hat stt br frfi; mg messzebb, alaposan leszakadva pedig a groteszk pokolfajzatok egsz htborzongat kompnija. A tetem nemcsak vaktban meneklt az ldzi ell, hanem szemltomst konkrt s meghatrozott clja volt: minden rothad izomszlt megfesztve a sznarany emelvny fel igyekezett, amelyben nyilvn hatalmas nekromantikus varzserk szunnyadtak. Sokat kockztatott, amikor ilyen tempt diktlt magnak: boml teste nem brta a megterhelst, minden lpsnl rongyknt szakadt rla a hs, sztmllott benne valami, megtpzott porciki sorra mondtk fel a szolglatot. De kzel jrt mr, nagyon kzel - mg egy pillanat, s elri cljt. Az ldzk is lttk ezt, s elkeseredetten prbltk fokozni iramukat, de hiba: elkstek vele. Mert a rothatag huIla, aki valaha Robert Suydam volt, nem hagyta legyzni magt az htott beteljeseds kszbn, dacolt az alvilg minden dmonval, fogcsikorgat elszntsggal kaparta ki a sors kezbl a diadalt. Amikor a csupasz, foszforeszkl teremtmny mr-mr lecsapott r, nekirugaszkodott az utols ugrsnak, s maradk erejt a vgskig megfesztve nemcsak a kzvetlen veszlyt sikerlt elkerlnie, hanem az is nyilvnval volt, hogy mr az emelvnynl fog fldet rni. Viharvert teste nem brta ki a prbattelt: ezzel a ktsgbeesett, dnt rohammal a valaha-volt-Suydam lnyegben zrl zre sztszaktotta magt. Amg a levegben szott, egy s ms elmaradt rla; aztn befejezte rpplyjt, s lucskosat csattanva vgdott az aranyemelvny oldalnak. Ami kevs sszetarts mg maradt a bels llagban, a becsapds ereje azonnal tnkrezzta: barns szn, kocsonys masszv mllott szt az emelvnyen, majd ragacsos kupacban a tvbe pottyant. Gyztt. A lny, akit egykor Robert Suydamnak hvtak, tudatos ltezse utols percben valban lenygz energikat brt mozgstani: nem csupn nmagt reduklta velk szerves salakanyagg, hanem htott cljra is hatst gyakorolt. A becsapds erejtl az aranyemelvny megingott - megbillent - aztn mltsgteljes lasssggal elrebukott nixmrvny talapzatrl, egyenest a fekete hullmok csndes lelsbe. A hlt helyn rvlkod kocsonyacsomt magra hagyta, csak egy aranyl fnysziporkt csillantott meg felje bcszul, mikzben slyosan forogva eltnt a Tartarosz als rgiinak kifrkszhetetlen mlysgeiben. Hogy a valaha-lt-Suydam volt-e mg ekkor olyan llapotban, hogy fel tudja fogni a titokzatos emelvny bcszenett, az tbb mint ktsges; bizonyos azonban, hogy Malone esetben ez az aranyfny csillans volt az utols dolog, amit a bizarr s szrnysges alvilgbl ltott. A kvetkez pillanatban ugyanis az egsz iszonyat semmiv foszlott a szeme eltt, s eget-fldet reszkettet mennydrgs szakadt r; pedig abban a jles meggyzdsben zuhant a rg vrt julatba, hogy brmi is legyen ez az jfajta borzalom, egyszer s mindenkorra vget vet haland emlkeinek s gondjainak.

7.

A klns lom, amit Malone teljes hosszban vgiglt, mieltt rteslt volna Suydam hallrl s tetemnek kiszolgltatsrl a tengeren, szmos tovbbi ponton is hzagmentesen illeszkedik az gy hiteles rszletei kz - ami persze mg nem ad alapot ara, hogy valsgosnak fogadjuk el. A hrom vn hzat a Parker Place-en mr nyilvn hossz vtizedek ta rejtett nyavalyk rgtk, s hogy erre senki nem figyelt fl, az csak azzal magyarzhat, hogy ezek az llagromls alattomosan tmad, hosszan lappang vlfajai kz tartoztak. Mindenesetre tragikus tny, hogy mikzben a razzia teljes lendlettel folyt bennk, az pletek egyszerre csak sszedltek, mghozz a legcseklyebb figyelmeztet jel nlkl. A leoml falak maguk al temettk az akciban rszt vev rendrk mintegy felt s csaknem az sszes rizetbe vett szemlyt. Az ldozatok tlnyom tbbsge azonnal meghalt, rendrk s gyanstottak egyarnt; csupn a fldszinti s az alagsori helyisgekbl sikerlt nhny tllt kimenteni. Malone-nak nagy szerencsje volt, bogy a katasztrfa pillanatban mlyen Robert Suydam laksa alatt tartzkodott. Mert hogy ott volt, az ktsgtelen tny, trtnetnek ezt a mozzanatt senki nem vitatja. A fldalatti t partjn talltak r eszmletlenl, nem messze attl a groteszk s htborzongat lelettl, amely klnfle csontokbl s egyb emberi bomlstermkekbl llt. A sors kegyes szeszlye, hogy pr lbbal odbb elkerlt a hozzjuk tartoz protzis is; klnben taln sohasem tudtk volna azonostani bennk Robert Suydam maradvnyait. Az gy kristlytiszta volt, hiszen ide vezetett a csempszek titkos fldalatti csatornja; azok az emberek, akik elvittk a holttestet a Cunard-hajrl, nyilvn csak eddig hoztk el. A csempszbrkt egybknt sohasem talltk meg, vagy legalbbis nem tudtk hitelt rdemlen azonostani ket. A rendrsg utlag elg sszer magyarzattal szolglt az egsz szvevnyes gyre, br ezt nmelyek - pldul egy gyakorl hajorvos, aki levelezsben ll Malone-nal - nem tartjk teljesen kielgtnek. Suydam nyilvn egy kiterjedt embercsempsz bnszvetkezet ln llt, mivel a lakshoz vezet titkos csatorna csupn egyike volt a krnyket behlz fldalatti vziutaknak s jratoknak. Egy szraz alagt pldul a Tncos Templom alatti kriptval kttte ssze a lakst. Ezt a kriptt magbl a templombl csak egy szk s rendkvl jl lczott titkos aknn keresztl lehetett megkzelteni, s hatsgi krkben azzal vlt hrhedtt, hogy sok klns s htborzongat dolgot talltak benne. Elszr is egy teljesen felszerelt basszusorgont, ami mszakilag kifogstalan llapotban lett volna, ha nem csonktjk meg barbrul s szntszndkkal a spjait. Aztn egy szablyszer kpolnt, egy tekintlyes mret, kupols pletet, fapadokkal s furcsa formj oltrral. sszeszmoltk a frhelyeit, s megllaptottk, hogy egy ezerfs gylekezet mg knyelmesen elfrne benne, egyetlen hvnek sem kellene llnia. Nagyzsi mnia, ktsgkvl; ugyan honnan csdthettek volna ssze ennyi rengeteg embert? Mg ha Red Hook sszes hivatsos csempsze megtbolyodna, s felvenn ezt az elg undort hitet, az plet akkor is szinte kongana az ressgtl. Sajnos a Suydam-banda elmekrtani elhajlsai nem merltek ki az effle alapveten rtalmatlan nagyzsi hbortban. A kpolna ptsekor az oldalfalakban nyomorsgosan szk, ablaktalan cellkat alaktottak ki, amiket magnzrknak hasznltak: tletszeren elrabolt szerencstleneket sanyargattak bennk vagy valami homlyos vallsi megokolsbl, vagy egyszeren puszta kegyetlensgbl. Noha ez

tagadhatatlanul gy hangzik, mint egy jabb rmmese Malone lzlmbl, ezttal ktsgbevonhatatlan tnyrl van sz, a hatsgok konkrt bizonytkokkal rendelkeznek rla. Amikor ugyanis a rendrk tkutattk a fldalatti kpolnt, a cellk kzl tizenhtben brmilyen rettenetes is kimondani - l foglyokat talltak, kt tovbbi esetben pedig mr ksn rkeztek. A nyomorultakat termszetesen azonnal kiszabadtottk, m ezzel mr nem sokat segtettek rajtuk, mivel valamennyien a teljes szellemi lepls llapotban voltak; a mai napig is kivtel nlkl mind elmegygyintzeti polsra szorulnak. A borzalmak borzalma, hogy a rabok kztt ngy kisgyermekes anya is volt; igaz, a csppsgekkel a kiszabadtik nem nagyon tudtak rokonszenvezni, valahogy rendellenesnek talltk a klsejket s a viselkedsket - ami persze adott krlmnyek kztt nem csoda. Rviddel azutn, hogy a cellk lakit visszakltztettk a napvilgra, az egyik ilyen kisgyermek vratlanul elhunyt, s a kezelorvosa, Dr. Dexter annak a furcsa vlemnynek adott hangot, hogy a hallesetben a sors kegyelmt kell ltnunk. gy tnt, ezek a gyermekek rendkvl rzkenyek voltak a felszni letmdra, s msklnben jelentktelen fertzsek is knnyen vgezhettek velk. Dr. Dexter igen dicsretes mdon ktelessgnek rezte, hogy megossza orvoskollgival ezen a tren szerzett tapasztalatait: tbb zben is hosszra nyl, magnjelleg konzultcikra invitlta ket, hogy kzsen megvitassk, miknt lehetne a leghatkonyabb vdelemmel felvrtezni gyenge egszsg vdenceiket az letket fenyeget htkznapi veszedelmek ellen. Sajnos, ez alkalommal a j szndk ppgy elgtelennek bizonyult, mint a modern orvostudomny minden vvmnya: noha kezelorvosaik folyamatos szakmai eszmecsert folytattak egymssal, a hrom msik gyermek gyors egymsutnban elhallozott. Egyesek persze - jobbra szkkeblsgbl vagy szakmai fltkenysgbl - hajlamosak mindenfle stt fantazmagrikat ltni a dolgok htterben, koholt sszefggseket gyrtanak, s olykor az zetlen szemlyi vdaskodsoktl sem riadnak vissza; m rosszhiszemsgk aligha rhet clt. Dr. Dexter megfontolt s felelssgteljes frfi, mg a felesgnek sem rulta el soha, hogy levelezsben ll Malone-nal; ami pedig azt az ominzus rst illeti, amelyet az els bizonytalan s krvonalazatlan gyani bredsekor kapott tle, azt haladktalanul elgette. Ebben a levelben Malone messzemenen vatoskodott tle, hogy brmifle konkrtumokba bocstkozzon; megelgedett azzal, hogy idzte az antik Deltio egy komor hangulat s taln cseppet sem sznoki krdst: "An sint unquam daemones incubi et succubae et an ex tali congressu proles nascia queat?" Mieltt a titkos fldalatti csatornkat betemettk volna, gondosan kikotortk ket, s ez alkalombl ltvnyos szmban kerltek el trtt s megrgott csontok, mindenfle mretben. Nyilvnval volt, hogy sikerlt lesni az emberrablsi hullm gykerig, br az letben maradt rizetesek kzl mindssze kett ellen gylt ssze elegend bizonytk, hogy ebben az gyben bnvdi eljrs al lehessen vonni ket. Ezeket a szemlyeket annak rendje-mdja szerint eltltk, pillanatnyilag jogersen kiszabott brtnbntsket tltik; noha a kzvlemny kitartan presszionlta ez irnyban az igazsgszolgltatst, villamosszkbe kldeni nem lehetett ket, mivel a gyilkossgokban csupn bnsegdi bnrszesek voltak. Az aranyemelvnyt vagy trnt, amelynek kimagasl okkult jelentsgt Malone ismtelten hangslyozza, nem sikerlt megtallni. Igaz, a titkos thlzat feltrkpezse sorn kiderlt, hogy a Suydam-laks alatti csatornaszakasz medrbe alulrl egy fgglegesen fut ktakna torkollik, amit nem tudtak kikotorni, mert tl mlynek bizonyult.

Ennek az aknnak a torkt lezrtk s lebetonoztk, amikor nekilttak a megrlt telken pl j hz alapozsi munklataihoz, Malone azonban gyakran eltndik rajta, mi minden lappanghat odalent. A brooklyni rendrsg megelgedett az rlt embercsempszek veszedelmes bandjnak felszmolsval, s a gyans mongol-kurd kolnia gyt a tovbbiakban tengedte a szvetsgi hatsgoknak. Szablyos okmnyokkal elenyszen kevesen rendelkeztek kzlk, tlnyom tbbsgk illeglis bevndorlnak bizonyult. Ezeket a szvetsgi nyomozk kmlet nlkl sszefogdostk s kitoloncoltk az orszgbl; az eljrs sorn minden ktsget kizran bebizonyosodott rluk, hogy az rdgimd Yezidi-klnba tartoznak. A Cunard Line utasszlltjt megllsra knyszert gzs s legnysge - ln a sebhelyes kp arabbal - egyelre megoldatlan rejtly maradt, tapasztalt detektvek szerint azonban csupn id krdse, hogy horogra akadjanak valahol a szeszcsempszet ellen vvott hborban. Malone kiss csodlkozik, hogy ezek a magabiztosan nyilatkoz detektvek ennyire knnyelmen napirendre trtek az egsz Suydam-gy sokatmond zavarossga s a nagyszm mindmig tisztzatlan rszlet fltt; szerinte ezzel siralmas szkltkrsgrl tesznek tansgot. Ugyanilyen kritikusan viszonyul azonban az jsgrk szemlletmdjhoz is, akik csak a beteges szenzcikat kutatjk, s amint belebotlanak valami jelentktelen szadista kultuszba, azonnal kikiltjk az univerzum legsttebb mlysgeibl eltr iszonyatnak. Az utbbi idben kiterjedt levelezst folytat mvelt s megbzhat emberekkel, klnfle knyes krdsekben, melyek nem tartoznak a hagyomnyos trsasgi tmk kz. Tevkenysge elssorban a passzv adatgyjtst clozza, br ha aggaszt jelensgeket tapasztal, nha megksrel burkolt jtanccsal szolglni, mint Dr. Dexter esetben. Ennl aktvabb fellpsre nem szvesen ragadtatn magt, st hatrozottan elzrkzna tle. Nagyralt tervei nincsenek: szeretn ders kedllyel lvezni Chepachet bkjt s nyugalmt, hogy megtpzott idegei gy-ahogy rendbejjjenek s nha titkon imdkozik rte, hogy a gygyt id mielbb cssztassa t borzalmas lmnyeit a jelen valsg zord birodalmbl a legendv kdslt, festi emlkek mesevilgba. Robert Suydam a felesge mellett alussza rk lmt a greenwoodi temetben. Rendhagy ton hazakerlt maradvnyait minden ceremnia nlkl, a feltns teljes mellzsvel hantoltk el; rokonai hlsak voltak, amirt knos gyre hamar ftyol borult. Suydam igazi szerept a szrny Red Hook-i esemnyekben sohasem hoztk nyilvnossgra, a neve teht megmeneklt a meghurcoltatstl. Ezt fknt vratlan hallnak ksznhette, mivel gy nem llthattk brsg el, amire msklnben felttlenl sor kerlt volna. Mindazonltal lete utols szakaszrl nem szvesen beszlnek a krnyken, s a csaldja szintn remli, hogy az utkor a korbban kialakult kpet fogja megrizni rla: mvelt, szeretetremlt klnct lt majd benne, aki idnknt rtalmatlan mdon belekontrkodott az okkultizmusba s a nprajztudomnyba. Ami Red Hookot illeti - maradt, amilyen volt. Suydam jtt s ment; egy rmlom fltmadt s szertefoszlott; m a sttsg s a tiszttalansg rossz szelleme tovbbra is ott lebeg az reg tglahzak fltt. A piszkos utckon idnknt duhaj bandk bukkannak fel mindenki szmra vratlanul, s vonulnak tovbb ismeretlen clok fel; egyes ablakokban, amelyek alatt elhaladnak, megmagyarzhatatlan rendszer szerint gylnak s alszanak a fnyek; az elrongyolt fggnyk takarsbl nhol torz arcok tnnek el; s mire hozzjuk szoknnk, nmn visszahzdnak a flhomlyba. Az si iszonyat

ezerfej hidrhoz hasonlatos, s a stt kultuszok gykerei mlyebbre nylnak Dmokritosz ktjnl. A llek egyik fele vrs rnykot vet, s az ebben vont fenevad mindentt jelen van, rkk gyzedelmesen. Az egygy, himlhelyes fiatalok a kora hajnali rkban manapsg is csoportokba verdnek Red Hookban, titokzatos krmeneteikre gylekezve; aztn krusban srva, nekelve s kromkodva elindulnak a szrke kdben, senki sem tudja rluk, mirt s hov; taln valami rgi-rgi, vak sztn hajtja ket furcsbbnl furcsbb helyekre, letnt korok vrkbe ivdott rksge, amit mr k maguk sem rtenek. Akrcsak rgebben, most is tbb ember rkezik havonta Red Hookba, mint ahnyan elhagyjk a sajt lbukon; s a szjrl szjra szll szbeszd mr j, titkos vzi utakat emleget, amik elvezetnek a nagy fldalatti szeszraktrakba, no meg ms, kevsb-rdekes ltnivalkhoz. A Tncos Templom ma fknt tncterem, s az ablakaiban nha klns arcok tnnek fel. Nemrgiben egy rendr jelentette, hogy a betemetett kriptt valaki jra kista, minden rtelmesnek tn cl nlkl. Kik vagyunk mi, hogy olyan mrgekkel akarunk birokra kelni, amelyek rgibbek az emberi trtnelemnl? Erre az iszony zenre valaha majmok tncoltak zsiban. Az si rnyk idtlen idk ta ott lappang a tnkeny haland let htterben, s olykor, ha j tptalajra lel, benyjtja cspjait a vn tglahzak kz; s rkos feklyknt burjnzik el krlttnk. Malone nem ok nlkl fl. Csak nhny napja, hogy egy posztol rendr vletlenl kihallgatott egy kancsal, vn boszorknyt, aki a szomszdos kapualj sttjbe hzdva, suttog hangon tantgatott egy csillog szem kislnyt valami mondkra. A rendr nem nagyon figyelt oda rjuk, csak ksbb tnt fel neki, hogy mindketten ugyanazt az ostoba halandzst ismtelgetik. , bartja s trsa az jszaknak, te, aki rvendesz a kiontott vrnek s a kutyk ugatsnak, aki srok kztt vndorolsz az jszakban, aki vr utn szomjazol s rettegst hozol a halandkra, Gorg, Morm, ezerarc Hold: fogadd kegyesen ldozatunkat!

H. P. Lovecraft: Rmlet Dunwichben Gorgk s hidrk, kimrk; Celaena s a hrpik iszony trtnetei a babons elmkben reprodukldhatnak, de csak azrt, mert ott lappangtak azeltt is. E mintk, kpik, archetpusok ott lakoznak bennnk, rkkvalk. Msknt aligha hatnnak rnk, hisz jzan esznkkel mindannyian tudjuk, hogy nem valsgosak. Vajon azrt irtzunk termszetnknl fogva e teremtmnyektl, mert azok kpesek r, hogy testnket megsebezzk? , legkevsb sem! E rmlet mlyebben gykeredzik. Megvolt mr a testet lts eltt, s tovbb lne test nlkl is. Az emltett flelem tisztn szellemi termszet. ppoly gyakran tapasztalhat, mint amilyen indokolatlan korunkban, s ez azt ltszik igazolni, hogy eredete visszavezethet egszen bntelen gyermekkorunkig. E flelem knl lehetsget arra, hogy betekinthessnk rzkels eltti llapotunkba, hogy legalbb egy-egy pillantst vethessnk tudattalan ltnk rnykvilgba.

Charles Lamb: Boszorknyok s egyb ji lidrcek

I.

Ha az utaz Kzp-Massachusetts szaki cscskben a rossz utat vlasztja az Aylesbury Pike keresztezdsnl, valamivel Dean's Cornersen tl elhagyatott s klns vidkre r. Mind meredekebb a kaptat, s a fehr hangval bentt sziklafalak is mind kzelebb nyomulnak a kanyargs, porlepte gyalogt kt oldaln. A helyenknt eltn erdk fi tlsgosan tereblyesnek tnnek, a gyomnvnyek, tskebokrok s fflk lakott vidken szokatlan bujasggal tenysznek. A termfldek ugyanakkor meglehetsen ritkk errefel, a jcskn sztszrt pletek mindegyike magn viseli az eltelt id nyomt: szennyesek, a leromls kpt mutatjk. Az utaz - br maga sem tudja, mirt - habozik tbaigaztst krni a dledez torncokon vagy a lejts, kves kaszlkon olykor feltnedez magnyos, elhanyagolt alakoktl. E figurk oly hallgatagok s visszahzdk, hogy az embernek az az rzse tmad, ha velk vlt szt, tilalmat szeg meg, amelyhez pedig helyesebb alkalmazkodni. Mikor az emelkedkrl lthatv vlnak a sr erdkn tli cscsok, a klns feszengs csak ersdik. A dombok tl gmblydedek, tl szimmetrikusak ahhoz, hogy a termszetessg megnyugtat rzett keltsk, s olykor, ha klnsen tiszta az g, szembetnnek a klns, magas koszlopok alkotta gyrk, amelyek a legtbb magaslaton megtallhatk. Veszedelmes, mly szakadkok, vzmossok keresztezik az utat, a durvn sszetkolt fahidak biztonsgossgban az utaz joggal ktelkedik. Amikor az t ismt kanyart r le, lpvidk nylvnyai tnnek fel, mrpedig a legtbben sztns borzongst reznek az efflk lttn. A borzongs estre rettegss vltozik, amikor csattogni kezdenek a lthatatlan kecskefejk, s vilgtbogarak rajzanak el hihetetlen tmegben, hogy a kecskebkk rdes-les, kitart brekegsnek ritmusra tncra keljenek. Nappal a Miskatonic fels folysa csillog, kgyra emlkeztet szalagknt simul a dombok aljhoz, melyek kzt kanyarog. Ahogy a dombokhoz kzeledik az ember, tbbet lt mr az erds meredlyekbl, mint a kgyr koronzta magaslatokbl. Oly sttek, oly flelmetesek az itteni erdk, hogy az utaz a legszvesebben elkerln ket, msfel azonban nem vezet t. Egy fedett hdrl azutn kicsiny teleplst pillant meg egy patak meg a Round Mountain meredek oldala szegletben. Rcsodlkozik a romladoz oromtetk sokasgra, melyek a krnyez teleplsen megfigyeltnl rgebbi ptszeti stlust kpviselnek. Nem tl megnyugtat felfedezs, hogy a hzak tbbsge elhagyott s romos, meg hogy a csonka torny templomban mkdik a kisvros egyetlen hitvny vegyeskereskedse. Az ember nemigen bzik az alagtszer hdszerkezetben, de el gysem kerlheti. Ha egyszer trt, biztosan megrzi a gyenge, vszterhes szagot az utck levegjben. A szzadok mocsknak, korhadkrak bze az. Mindig megknnyebblst jelent elhagyni a teleplst, tovbb kvetni a keskeny gyalogt kanyarulatait a dombok aljra, a lejtkn t. Az t vgl visszatr az Aylesbury elgazshoz, az ember pedig utbb esetleg azt is megtudja, hogy Dunwichen haladt keresztl.

Az idegenek azonban lehetsg szerint elkerlik a kisvrost, mi tbb, egy bizonyos rmletes vszak utn eltvoltottak minden felje mutat tjelzt. A tj htkznapjaink eszttikai normja szerint csodaszp, mvszek s nyri vakciz turistk mgsem znlenek ide. Ktszz vvel ezeltt, amikor a boszorknyvrrl, a stnimdatrl s a klns erdei szellemekrl szl mendemondkon mg nem kacagtak, szoks kvnta volna meg az effle viselkeds megokolst. A mi jzan korunkban azonban - mivel az 1928-ban trtnt dunwichi rmsget eltitkoltk azok, akik szvkn viseltk a vroska meg a vilg nyugalmt - gy kerlik el az emberek, hogy tvolmaradsuk igazi okt nem ismerik. Egy ok persze elkpzelhet - noha tjkozatlan idegennek ez aligha tnik szembe: a vroska laki mostanra elutastak, dekadensek lettek, messze elrehaladtak a visszafejldsben, mely szmos j-angliai kisteleplst jellemez. E teleplsek laki lassanknt kln emberfajtkk vlnak, a beltenyszts eredmnyezte degenerlds jl szrevehet szellemi s fizikai jegyeit mutatjk. Intelligenciaszintjk szgyenletesen alacsony, annaleseik csak gy bzlenek a knyrtelensgtl, flig-meddig eltitkolt gyilkossgoktl, erszakcselekmnyektl, perverziktl. A rgi elit kpviseli, kthrom kitelepl csald sarjai - e csaldok 1692-ben hagytk el Salemet - valamivel az tlagos leromls szintje felett maradtak, br szmos guk oly tkletesen sszeolvadt az shonos npessggel, hogy csak nevk utal mr eredetkre, amelyet beszennyeztek. A Wahteleyk s Bishopok nmelyike mg mindig elkldi fiait a Harvard vagy a Miskatonic egyetemre, de ezek a fik ritkn trnek meg az omladoz oromtetk al, ahol k maguk s seik megszlettek. Senki sem kpes - mg azok sem, akik tnyanyaggal rendelkeznek a nemrg lezajlott szrnysggel kapcsolatban - meghatrozni; pontosan mi a baj Dunwichcsel. Igaz, a rgi legendk szentsgtelen rtusokrl, indin sszejvetelekrl szlnak, melyek alkalmval megidztk a lnyeket, akiket a "Nagy Kerek Dombok Tilalmas rnyai"-knt emlegettek. Orgiba torkoll imk folytak itt, s az imkra a fld szne all dohogs s moraj volt a vlasz. 1747-ben a tisztelend Aijah Hoadley atya, aki jonnan rkezett Dunwich vroska kongregcis templomba, emlkezetes szentbeszdet mondott, amelyben a stnnak s fattyainak kzelsgre hvta fel a figyelmet e szavakkal: "Be kell ismernnk, hogy eme szentsggyalzatok, amink egsz seregnyi pokolbli dmon mvire vallanak, tl htkznapi dolgok ahhoz, hogysem hallgathassunk rluk. Azazel, Buzrael, Belzebub s Bellal hangjt tbbek hallottk fentrl flhangozni, oly hites tank, kik ma is lnek. n magam alig kt hete tisztn hallottam a stni erk munklkodsnak neszeit a hzam mgtti domb fell, honnt kereplc, dohogs, nygs, vonts s sziszegs hangozott, amint a fldnek lnyei hallatni nem kpesek, s mik bizonnyal ama barlangokbl szltak, mikre r haland csak fekete mgia segedelmvel bukkanhat, s miknek titkt mg csak az rdg fejtheti!" Szentbeszde elhangzsa utn Hoadley r hamarosan eltnt, m a Springfieldben kinyomtatott szveg a mai napig hozzfrhet. vrl vre rkeztek ezutn is beszmolk a dombok fell hallatsz zajokrl, keletkezsk mig rejtly a geolgusok s fiziogrfusok szmra. Ms mendemondk a dombokat koronz koszlop gyrk krl terjeng bzrl szlnak, egyesek svlt lgi ldrcekrl beszlnek - ezeket a nagy vzmossok bizonyos pontjairl bizonyos rkban hallani. Egyes hagyomnyok azon igyekeznek, hogy megmagyarzzk az "rdgkaptat" eredett. Sivr, puszta domboldal ez, ahol se fa, se cserje, de mg

egy rva fszl se n. A helyi lakosok radsul rettegnek a langymeleg jszakkon csoportba verdve csattog kecskefejktl. Azt tartjk rluk, hogy a haldoklk lelkre lesnek, mert vrfagylal rikoltsuk nha egybecseng a szenvedk nehzkes zihlsval. Mondjk, ha sikerl elkapniuk a testbl kirebben lelket, dmoni kacagssal tstnt tovaszllnak, ha azonban kudarcot vallanak, ltalban kibrndultan hallgatnak el. E mendemondk persze idszertlenek s ostobk, nem csoda, mert nagyon-nagyon rgrl valk. Dunwich mr-mr valszntlenl don telepls; sokkal rgebbi, mint a harminc mrfldn belli teleplsek brmelyike. A vrosktl dlre fellelhetk mg az don Bishop hz kmnyei s pincefalai; ezt a hzat mg az 1700-as vek eltt ptettk. Az 1806-ban emelt vzimalom romja a legmodernebb ptszeti emlk. Ipar nem virgzik errefel, a XIX. szzadi gyrteleptsi mozgalom rvid letnek bizonyult. Mindennl rgebbiek a durvn megmunklt kvek alkotta oszlopok gyri a dombtetkn ezeket indinok mveinek tartjk. Koponyk, csontok lelhetk itt, s egy j mternyi asztallapforma sziklt a Sentinel-dombon a nphit Pocumtuck temetkezsi helyeknt emleget. Szmos etnolgus vli a maradvnyokat - mit sem trdve e teria abszurdmd kptelen voltval - kaukzusi eredetnek.

II.

Dunwich vroskban, egy jkora s csak rszben lakott farmhzban mely a teleplstl ngymrfldnyire, minden egyb hajlktl pedig j msfl mrfldnyire gubbasztott egy domboldalban - szletett meg Wilbur Whateley 1918. februr msodikn, vasrnap, hajnali t rakor. E dtumra azrt emlkeznek, mert ez a gyertyaszentel nnepe, noha Dunwich npe egy id ta, klns mdon, msknt emlegeti meg, mert ismt hangok hallatszottak a dombokrl, s a vidk ebei kitartan csaholtak egsz ll jszaka. Kevsb fontos, de rdekes, hogy az anya a dekadens Whateleyk egyike, flig nyomork, csf, harminct ves albn asszony volt. Flbolond, ids apjval lakott egytt, akit ifj korban a legiszonytatbb fekete mgia gyakorlsval vdolt a szbeszd. Lavinia Whateleynek sosem volt frje, a krnykbeli szoks szerint mgsem prblta eltagadni a gyermek rkezst, akinek szrmazst a dunwichiek tetszsk szerint tallgathattk, s tallgattk is Mi tbb, furcsamd bszknek tnt stt br, lveteg arc csecsemjre, aki megjelensben olyannyira klnbztt tle, a beteges, rzsaszn szem albntl. Rebesgettk, j elre klns prfcikat mormolt a gyermek nem mindennapi hatalmrl, fnyes jvjrl. Lavinitl kitelt az ilyesmi, hisz magnyos teremts lvn gyakorta kborolt a dombok kzt vihar idejn, s bngszte a jkora, szagl knyveket, melyeket apja a ktszz ves Whateley famlia rkjogn birtokolt, s melyek mr-mr szthullottak a koruk meg a szrgta lyukak miatt. Lavinia sose jrt iskolba, feje tmve volt rgi babonasggal, sszevissza ismeretekkel, melyekre az reg Whateley tantotta. Az elhagyatott farmhzat az reg Whateley fekete mgiban val jrtassga miatt mindig is kerltk, s Whateley asszony tisztzatlan, erszakos halla - melynek bekvetkeztekor Lavinia

tizenkt esztends lehetett - nem nvelte a npszersgt. E klns befolysok kzt elszigetelten Lavininak vad, grandizus lmai szvdtek, egyni mdon tlttte napjait; vajmi kevs idejt kttte le a hzimunka: otthonuk llapota rg nem felelt meg a rend s a tisztasg ltalnos norminak. A Wilbur szletst megelz jszakn szrny sikoly visszhangzott, mg a dombok fell hallatsz robajt, a kutyk ugatst is elnyomta. A gyermek szletsekor sem orvos, sem bba nem volt jelen. A szomszdok egy teljes htig nem tudtak rla, mgnem az reg Whateley sznkjval Dunwichbe hajtott, s sszefggstelenl drmgtt egyet-mst Osborn vegyesboltjban. Valahogy megvltozott az reg - homlyos tudatn eluralkodott holmi jstet vatossg. Azeltt flelmet keltett megjelensvel, most flelem gytrte, br nem az a fajta volt, akit a kznsges esemnyek izgalomba hoznak. Mindennek ellenre viselkedsbl kitkztt ugyanaz a bszkesg, mely utbb lenyt jellemezte, amit pedig a gyermekrl mondott, arra hallgatsga vek mltn is emlkezett mg. - Nem rdekel, mit gondtok, tik, emberek Ha Lavinny fia a papjra hasonltana, nem hasonltana semmire se, amit tik ismertek Nem kell aszinnetek, csak azok a npek lteznek, akik errefele laknak Lavinny olvasott olyasflkrl, ltott pr olyasflt, amikr' tik csak fecsegtek Asszem, a frje rendes egy frj, mr amennyire Aylesburytl innen egy frj j lehet; s ha tik is annyit tudntok a dombokr', amennyit n tudok, megrtentek, mr nem kell neki klnb templomi eskv. Mondok n tinektek valamit: egy nap hallhatjtok mg, ahogy Lavinny fia kimondja az apja nevit a Sentinel-domb legtetejin! lete els hnapjban Wilburt csak a romlatlan Whateleyk kzl val vn Zacharian Whateley meg Earl Sawyer lettrsa, Mamie Bishop ltta. Mamie-t a puszta kvncsisg hajtotta oda, ksbbi trtnetei megkrdjeleztk az ltala ltottakat. Zacharian egy pr Alderneytehenet vezetett fel, ezeket az reg Wilbur fitl, Curtistl vsrolta. A tehnfelvsrls, mely ekkor vlt szokss az ifj Wilbur csaldjban, egszen 1928-ig tartott, amikor a rmlet ideje elrkezett, azutn elmlt Dunwichben. A dledez Whateley-istllban mgsem zsfoldott soha ssze a jszg. Volt id, amikor az emberek kvncsisgtl hajtva odalopdztak, s megszmlltk az llatokat, melyek az reg farmhz feletti meredek domboldalban legelsztek egykedven. A megfigyelk egyetlenegyszer sem lttak tbbet tztizenkt elgytrt, vrszegnynek ltsz pldnynl. Whateleyk llomnyt nyilvnvalan holmi marhavsz, esetleg vrfertzs tizedelte, melyet a tiszttalan takarmny vagy a koszos istll deszkinak szilnkjai avagy a fertztt alom okoztak. A lthat pldnyok testn cspsekre emlkeztet sebek vagy kelsek ktelenkedtek, s a korbbi hnapokban megfigyelk hasonlkat vltek felfedezni az sz, borotvlatlan vnember s lompos, gubancos haj albn lnynak torkn is. A Wilbur szletst kvet tavaszon Lavinia jra kborolni kezdett a dombok kztt, arnytalan karjn stt arcbr gyermekt cipelve. A Whateleyk irnyban megnyilvnul kzrdeklds cskkent, miutn a krnykbeliek mindegyike lthatta a kisdedet; egyikk sem fztt kommentrt az jszltt gyors nvekedshez, melyet szinte naprl napra tapasztalhattak. Wilbur csakugyan hihetetlen mrtkben gyarapodott, hrom hnappal szletse utn mret s izomer dolgban egyarnt elrte az egyesztends gyermekek fejldsnek szintjt. Mozdulataiban s hangjban kicsinyeknl felettbb szokatlan

hatrozottsg, cltudatossg nyilvnult meg, s klnsebben senkit sem lepett meg, amikor alig ht hnaposan botladozva jrni kezdett, majd nem egszen egy hnap alatt kintte a botladozst is. Valamikor ezutn - mindenszentek idejn - trtnt, hogy jflkor nagyot villant valami a Sentinel-domb tetejn, ott, ahol az srgi csontok felett a vnsges, asztallapforma k hever. El nem hanyagolhat szbeszd kezddtt, amikor Silas Bishop - a romlatlan Bishopok egyike megemltette, hogy ltta a fit esetlenl felfel futni a domboldalon, nyomban az anyjval, vagy egy rval a villans eltt. Silas pp egy elbitangolt szt prblt elkerteni, de nyomban megfeledkezett a dolgrl, ahogy sietve a kt alak nyomba eredt lmpsa halovny fnyben. Anya s fia csaknem hangtalanul trt keresztl a boztoson, s a dbbent szemtannak gy tnt, mindketten meztelenek. Egy id utn elbizonytalanodott a fit illeten, aki mintha valamifle rojtos vet meg stt gatyt vagy nadrgot viselt volna. Wilburt azeltt senki sem ltta teljes, szorosan sszegombolt ltzk nlkl, ruhja kigombolsa vagy csak ennek megksrlse miatt is dh s rmlet tlttte el. Anyja s nagyapja elhanyagoltsga eme tulajdonsgval les kontrasztot formlt, de az 1928-as iszonyatig ezt jzan okokkal magyarztk. A kvetkez janurban nmi szbeszdre adott okot, hogy "Lanny fekete fattya" beszlni kezdett, csupn tizenegy hnapos korban. Csodlatos mdon beszlt, nem tkztt ki szavaibl a krnyken ltalnos akcentus, nem jelentkezett nla a gyermeki selypegs sem, erre pedig a legtbb hrom-ngy ves joggal lehetett volna bszke. Wilbur nem volt beszdes klyk, amikor azonban megszlalt, beszde Dunwich laki krben pldtlan, megfoghatatlan zngkben bvelkedett. Nem az volt a klns, amit mondott, nem voltak szokatlanok az ltala hasznlt egyszer idimk sem: a megfoghatatlan rzst inkbb az intoncija, a beszdhangokat kpz szervek elrendezse keltette. Korhoz kpest brzata is klnsnek tnt, s br ppgy hinyzott az lla, mint anyjnak s nagyapjnak, ers s hatrozott vonal orra, nagy, stt, latinokra emlkeztet szeme felntt megjelens ltszatt, a korarett intelligencia lgkrt klcsnzte neki. Br megjelense rtelmet rult el, visszatasztan ocsmny volt; vastag ajka, tg prus, srgs bre, sr, gubancos haja, furcsn kihegyesed fle szatrszer llati vonssal ruhzta fel. Hamarosan mg hatrozottabb kzutlatnak rvendett, mint anyja s nagyapja, s a vele kapcsolatos mendemondkat az reg Whateley varzslataira val utalsokkal fszereztk, s felidztk, hogyan rzkdtak meg egy zben a dombok, amikor a vnember az egyik kgyr kzepn, kezben egy hatalmas nyitott knyvvel, Yog-Sothoth iszonytat nevt vlttte. A fitl mg a kutyk is irtztak, s knytelen volt klnfle mdon vdekezni ellenk.

III.

Az reg Whateley folytatta a tehenek felvsrlst, m a jszgok szma lthatlag tovbbra sem nvekedett. Ft is vgott, s hozzkezdett a hz hasznlaton kvli rszeinek kijavtshoz. Az plet tgas, oromtets alkotmny volt, hts szrnya bekeldtt a szikls domboldalba. Hrom legkevsb romos fldszinti szobja mindig elegend volt az reg s lenya szmra. A vn Whateley bizonyra lthatatlan ertartalkokkal rendelkezett, mskpp aligha lett volna kpes ilyen nehz munkra. S br olykor-olykor tbolyultan motyogott

magban, cstevkenysge higgadt megfontoltsgra vallott. Nyomban hozzfogott a munkhoz, mihelyt Wilbur megszletett. Nagy hirtelen rendet rakott szmos szerszmkamrja egyikben, jradeszkzta, j, mkd zrral ltta el. A hz hasznlaton kvli fels szintjnek helyrehozatalakor nem kevesebb rtermettsggel cselekedett. Mnija csak abban mutatkozott meg, hogy a krdses emelet minden ablakt szorosan bedeszkzta - br a legtbben gy vltk, felesleges dolog a helyrehozatallal veszdni. Kevsb tnt megmagyarzhatatlannak az igyekezet, mellyel j, fldszinti szobt rendezett be unokja szmra. E szobt megtekinthette nhny ltogat, a bedeszkzott ablak emeletre azonban az reg senkit sem engedett fel. Wilbur szobjt magasan fut, szilrd polcokkal rakta tele, ezeken kezdte lthat vatossggal elhelyezni a rothad, don knyveket s csonka kteteket, melyeket fnykorban klnfle szobk sarkaiban zsfolt ssze gondatlanul. - Nekem is hasznomra v'tak - mondogatta, ahogy a rozsds konyhakredencen kevert pasztval ragasztgatott egy-egy rongyos, fekete betktl hemzseg lapot. - De a fi mg nagyobb hasznukat veszi majd. Meg kell, hogy kapja ket rksg gyannt, ezekb' merti minden tudst! Mire Wilbur msfl ves lett - 1914 szeptemberben -, testmretei s kpessgei egyarnt riasztkk vltak. Akkora volt mr, mint egy ngyves gyerek, folykonyan s hihetetlenl rtelmesen beszlt. Szabadon jrt a mezkn, a dombok kzt, minden vndortjra elksrte anyjt. Odahaza nagy igyekezettel tanulmnyozta nagyapja knyveinek fura kpeit, trkpeit, az reg Whateley oktatta, tantgatta sok nma dlutnon t. Ekkorra befejezdtt a hz helyrelltsa, s azok, akik tani voltak a munklatoknak, csodlkoztak, mirt ptoltk az egyik emeleti ablakot szilrd deszkaajtval. Az oromtet keleti oldaln a dombhajlatra nylt ez az ablak; sejtelme se volt senkinek, mirt vezet onnt eresztkes fapall egszen a fldig. E munka befejezsnek idejn vettk szre az emberek, hogy a rgi szerszmkamrt, melyet az reg Wilbur szletsekor j zrral ltott el, s az ablakait is bedeszkzta, megint nem hasznljk. Az ajt trva-nyitva llt, s mikor Earl Sawyer egy alkalommal, nhny tehn eladsa utn, az reg Whateleyt keresve belpett oda, meglehetsen meghkkent az ott terjeng klns bztl. Effle szagot, hborgott utbb, egsz letben soha nem rzett, kivve tn az indin sziklagyrk tjkn a dombok kzt, az ilyen bzt aligha raszthatja rendes, e vilgi lny. Igaz, Dunwich lakinak kamri sosem makultlan tisztasgukrl voltak nevezetesek. A kvetkez hnapokban semmi lthat nem fenyegette a krnyk nyugalmt, de az emberek eskdtek r: a titokzatos neszek mind gyakrabban s gyakrabban hallatszanak a dombok fell. 1915 mjusnak forduljn rengsek kvetkeztek, melyeket mg Aylesbury laki is rezhettek, a kvetkez mindenszentekkor morajls visszhangzott, ugyanakkor klnsmd lngok lobbantak, "amit azok a Whateleyk gyjtottak" - a Sentinel-domb tetejn. Wilbur sznet nlkl nvekedett, ngyves korra olyan volt, akr egy tzves fi. Folykonyan, nllan olvasott, de sokkal kevesebbet beszlt, mint korbban. Hallgatagg vlt, s az emberek elszr tettk szv konkrtan az lveteg arcon feldereng rosszindulat kifejezst. Olykor holmi ismeretlen zsargont mormolt, bizarr ritmus kntlsa megmagyarzhatatlan iszonyattal tlttte el hallgatsgt. Szles krben beszltk, hogy utljk a kutyk: Wilbur arra knyszerlt, hogy pisztolyt hordjon, csak gy tudhatta magt biztonsgban a

krnyken. Nha hasznlta is a fegyvert, s ez nem nvelte npszersgt a hzrzk gazdinak krben. A hz kevs szm ltogatja gyakorta tallta egymagban Lavinit a fldszinten, a lcezettel elzrt msodik szintrl ekzben fura kiltsok, lptek visszhangzottak. Az albn asszony sosem rulta el, amikor egy bevetd halrus a lpcssorba vezet zrt ajtt prblta kinyitni. Ez az rus Dunwich vegyesboltjban elmondotta, hogy mintha egy l rgkaplt volna odafent az emeleten. A lebzselk rblintottak, eszkbe idztk a fenti ajtt meg a pallt s a jszgok gyors fogyatkozst. Azutn megborzongtak, amint felidztk az reg Whateley ifjkorbl szrmaz histrikat, a klns valamiket, melyek egy tin megfelel idben, megfelel erdei istensgeknek trtn felldozsa rn idzhetk meg. Egy ideje szrevettk, hogy ebeik ppoly hevesen utljk s flik a Whateleyportt, mint az ifj Wilburt szemlyesen. 1917-ben az orszg belpett a hborba, s Earl Sawyer brnak, a helyi sorozbizottsg elnknek nehz munkjba kerlt felhajtani megfelel szm egszsges fiatalembert, akiket legalbb a kikpztborig tovbbkldhettek. A terleti dekadencia eme jeleitl megriadt kormny nhny tisztet s orvosszakrtt kldtt az gy kivizsglsra, vizsglataik eredmnyre bzvst emlkeznek mg az j-angliai jsgolvask. A vizsglat nyomn feltmadt publicitsnak ksznheten akaszkodtak a riporterek Whateleyk nyakba is. A Boston Globe meg az Arkham Advertiser vasrnaponknt mulatsgos trtneteket hozott a korarett ifj Wilburrl, a fekete mgival foglalkoz vn Whateleyrl meg a polcokon sorakoz klns knyvekrl, az don farmhz elzrt msodik szintjrl, az egsz krnyk fura voltrl, nemklnben a dombokrl hallatsz zajokrl. Wilbur ekkor ngy s fl ves volt, s gy festett, akr egy tizent esztends ifjonc. Ajka krl, orcin durva, stt srte tkztt ki, hangja mutlni kezdett. Earl Sawyer mindkt riporter- s fnykpszcsapatot elksrte Whateleykhez, s felhvta a figyelmket a furcsa szagra, mely az elzrt fels rszek fell szllongott. Ez a bz, mint elmondotta, ugyanaz, amit az elhagyott szerszmkamrban, a hz kijavtsa utn rzett; s amelyet idnknt a dombok tetejn ll kgyrk kzelben rezni. A dunwichi npek elolvastk a beszmolkat, amikor azok napvilgot lttak, megmosolyogtk a nyilvnval pontatlansgot. Elcsodlkoztak, vajon mirt csapnak szerzik akkora hht amiatt, hogy a vn Whateley mindig nagyon rgi veret aranypnzzel fizet a marhkrt. A Whateley famlia tagjai alig titkolt kelletlensggel fogadtk a ltogatkat, munkjukban akadlyozni, hallgatssal bszteni azonban nem mertk ket, nehogy mg nagyobb nyilvnossgot provokljanak.

IV.

A Whateley csald egy vtizeden t furcsa szoksoknak hdol, mjus elejn s mindenszentekkor orgikba feledkez, morbid trsasgknt lt. vente ktszer tzet gyjtottak a Sentinel-domb tetejn, ilyen alkalmakkor mind harsnyabb vlt a fldmlyi moraj. A magban ll farmhzban mindig furcsa s rthetetlen tevkenysget folytattak. A ltogatk idvel hozzszoktak a fels szintrl lehallatsz neszekhez

- melyek akkor is hallhatk maradtak, ha a csald valamennyi tagja odalent tartzkodott -, nha elmultak mg, milyen gyorsan, milyen kzmbsen vgzik szoksos tehn- vagy tinldozatukat. Beszltk, egyesek panasszal kszlnek fordulni az llatvd Lighoz, m ebbl nem lett semmi, hisz a dunwichiek nemigen szeretik magukra irnytani a klvilg figyelmt. 1923 tjkn, amikor Wilbur, ez a tzves fi gondolkodsval, hangjval, testalkatval, szakllas kpvel egyarnt felntt benyomst keltette, az csmunka msodik nagy hullma vette kezdett az reg hzban. Minden az elzrt fels szinten trtnt, de a lehnyt trmelk lttn az emberek levontk a kvetkeztetst: a fi s nagyapja eltvoltott minden kzfalat, elbontottk mg a padls deszkit is, egyetlen hatalmas trsget kialaktva az oromtet alatt. Lebontottk a jkora kzponti kmnyt, s rozsds csve helyre mihaszna, bdoggal futtatott klyhacsvet helyeztek A r kvetkez tavaszon a vn Whateley felfigyelt r, hogy a Cold Spring Glen boztjaibl egyre nagyobb szmban jnnek el a kecskefejk, hogy jszaknknt az ablaka alatt csattogjanak. Nagy jelentsget tulajdontott e krlmnynek, s az Osborne-fle vegyesboltban lzengknek elrulta, gy rzi, az ideje hamarosan betelik. - A llegzetem temit csattogjk mostan - mondta. s arra vrnak, hogy e'kaphassk a lelkemet. Tudjk, hogy hamarost kirppen, nem akarjk elszalasztani Miutn meghttam, fik, tudni fogjtok, sikerlt-e nekik. Ha sikerl, tovbb dansznak, kacagnak napkeltig. Ha nem, elcsndeslnek egykettre. n elksz'tem, a lelkemr' meg mondjatok egypr szp imt nhanapjn. 1924 augusztus elsejnek jjeln az Aylesburybe val dr. Houghtont kmletlenl verte fel Wilbur Whateley, aki utols megmaradt lovukat ostorozva rt le a vroskba, s Osborne-tl telefonlt. Az orvos rendkvl slyos llapotban tallta a vn Whateleyt, gyenge szvverse s akadoz llegzetvtele sejteni engedte, hogy kzel jr hozz a vg. Torz albn lenya s klns szakll unokja ott llt fekhelye mellett, mg a fejk feletti jkora trsgbl nyugtalant, ritmikus moraj, csapkods hallatszott, olyasfle, mint a hullmok az elnyl parton. Az orvost azonban inkbb a madarak csattogsa zavarta; a kecskefejk megszmllhatatlannak tn sokasga a haldokl zihlsnak temre ismtelgette rdgien idztett, soha vget nem r zenett. Megmagyarzhatatlan, termszetellenes jelensg volt ez - tlsgosan is termszetellenes, vlte dr. Houghton -, akr az egsz krnyk, ahov e srgs hvsra vonakodva br, de elmerszkedett. jjel egy ra tjt a vn Whateley visszanyerte ntudatt, s a zihlssal felhagyva pr szt hrgtt unokjnak: - Tbb hely kell, Willy, tbb hely kell nemsokra! Nsz, s az mg gyorsabban nvekszik Hamarost kszen ll maj', hogy sz'gjjon, fi! Nyisd fel a kapukat Yog-Sothoth eltt, a hossz kntlssal, amit a teljes kiads 751. oldaln tal'sz, aztn vess csvt a brtnbe Az itteni tz nem rthat annak odabent! Az reg nyilvn flrebeszlt. Rvid sznet utn amikor is a kecskefejk kinti csapata mr hozzigaztotta csattogsa tempjt a haldokl llegzetvtelnek megvltozott zemhez, s kzben klns moraj hallatszott a messzesgbl - hozztett mg egy-kt mondatot:

- Etesd rendszeresen, Willy, s gyelj a mennyisgre; de ne hagyd gyorsabban nni, nehogy kevs legyen a hely Mer' ha kitr, s kijut a szabadba, mieltt beereszted Yog-Sothothot, mindennek vge Csak a kintiek tuggyk szaportani s munkra fogni azt csakis k, a Rgiek, akik visszajnnnek! Hangja ismt zihlsba flt, s Lavinia, hallvn, hogyan alkalmazkodnak a ritmushoz a kecskefejk, felsikoltott. gy ment ezt tbb mint egy rn t, egszen a vnember vgs, torokhang hrdlsig. Dr. Houghton visszahzta a rncos szemhjakat, eltakarta velk a megvegesedett szrke szemprt, mikzben a madrsokasg vratlanul elcsendesedett. Lavinia srdoglt, Wilbur azonban csak kuncogott a dombok fell hangz halk moraj kzepette. - Nem kaptk el - mormolta mly basszus hangjn. Wilbur ekkorra, a maga egyoldal mdjn, igazi tudsnak szmtott, szmos olyan hely knyvtrosval llt levelezsben, ahol ritka vagy tiltott rgi knyveket riztek. Mindinkbb gylletess s flelmess vlt szemlye Dunwich-szerte, nhny fiatalember eltnse utn nyomban t vettk gyanba, m megflemltssel, rgi veret aranypnzek leszurkolsval mindannyiszor vget tudott vetni a vdaskodsnak. Tkje legnagyobb rszt, akr nagyapja, is az egyre gyakoribb marhavsrlsra klttte. Mostanra jcskn felcseperedett mr, magassga, miutn elrte a felnttek esetben megszokott mrtket, nyomban meg is haladta azt. 1925-ben, amikor egy levelezpartnere a Miskatonic Egyetemrl elltogatott hozz, spadtan s zavarodottan tvozott hzbl. Wilbur ekkor mr hat s hromnegyed lb magas volt. Az vek sorn a fi egyre hatrozottabban bnt albn anyjval, vgl megtiltotta neki, hogy mjus elsejn s mindenszentekkor elksrje a dombok kz; 1926-ban a szerencstlen teremts elpanaszolta Mamie Bishopnak, hogy fl a sajt fitl. - Tbbet tudok rla, mint amennyit elmondhatok, Mamie - mormolta. Mostansg meg mr n se tudok mindent. Flem az Istent; nem t'om, mit akar, min tri a fejit a gyerek! Ez vben mindenszentek idejn a dombokrl ersebb moraj hallatszott, mint brmikor azeltt, de az emberek sokkal inkbb trdtek a termszetellenesen megksett, nagy szmban sszeverdtt kecskefejk ritmikus rikoltozsval. A madarak a kivilgtatlan Whateley farmhz krl gylekeztek. jfl utn - mikzben a szoksos tz fellobbant a Sentinel-domb tetejn - les hangjuk dmoni kakofniv ersdtt, betlttte a vidket, s el se csendesedett hajnalig. A madarak ekkor eltvoztak, dl fel repltek, oda, ahov mr egy hnapja meg kellett volna rkeznik. Hogy mindez mit jelentett, az emberek csak ksbb tudtk meg. A krnykbeliek kzl senki sem hunyt el - de szegny Lavinia Whateleyt, a nyomork albnt nem lttk tbb soha. 1927 nyarn Wilbur kijavtott kt szerszmoskamrt, trgyait, knyveit oda kezdte thordani. Rviddel ezutn Earl Sawyer beszmolt Osborne vegyeskereskedsben arrl, hogy a Whateley-hz jabb csmunka sznhelye. Wilbur sorra szegezte be a fldszint sszes ablakt, ajtajt, s eltvoltotta a benti vlaszfalakat, ppgy, ahogy nagyapjval odafent ngy vvel korbban tettk. A tovbbiakban az egyik szerszmoskamrban lakott, Sawyer szerint szokatlanul nyugtalanul, reszketegen.

Az emberek gyanakodtak, tud valamit anyja eltnsvel kapcsolatban, s tanyjnak mg a kzelbe se igen merszkedtek. Wilbur magassga elrte s meghaladta a ht lbat, m gy tetszett, nvekedsnek teme tovbbra sem cskken.

V.

Az ezt kvet tl fura esemnyt hozott: Wilbur elszr hagyta el Dunwich krnykt. A harvardi Widener Knyvtrral, a prizsi Bibliotheque Nationale-lal, a British Museummal, a Buenos Aires-i egyetemmel, a Miskatonic Egyetem arkhami knyvtrval folytatott levelezse nem segtette hozz a knyvhz, melyet oly ktsgbeesetten kvnt, gyhogy vgl szemlyesen kerekedett fel - polatlanul, mocskosan, szakllasan, rthetetlen dialektust beszlve -, hogy megvizsglja a hn htott knyv pldnyt Miskatonicben, mely fldrajzilag a legkzelebb esett. Az Osborne-nl vsrolt olcs, j titsks, nyolc lb magas, stt br szatrforma teremts egy nap megjelent Arkhamben, s azt a rmletes kiadvnyt kereste, melyet zr s lakat alatt tartanak az egyetemi knyvtrban: az rlt arab, Abdul Alhazred iszonytat Necronomiconjt Olaus Wormius latin fordtsban; a knyvet, melyet Spanyolorszgban nyomtak a XVII. szzad folyamn. Sosem jrt vrosban azeltt, de krl se pillantott, egyre az egyetemi negyedbe vezet utat kutatta. Mikor odart a knyvtrhoz, meglls nlkl elhaladt a bejratot vigyz hatalmas fehr kutya mellett, s az eb termszetellenes dhvel, ellensgessggel csaholt, vadul rngatta rvid lnct. Wilbur magval hozta a Necronomicon dr. Dee-fle, felbecslhetetlen rtk, m hinyos angol vltozatt, azt, amelyet nagyapja hagyott r rkl. S mihelyt kzhez kapta a latin kpit, nyomban a kt szveg sszehasonltshoz fogott, hogy a teljes vltozatban meglelje a szakaszt, mely sajt, hinyos kiadvnynak 751. oldaln talltatott valaha. Cljt nem titkolhatta a knyvtros ell; e kpzett frfi, Henry Armitage (a massachusettsi Miskatonic filozfiai nagydoktortusnak birtokosa, a princetoni college irodalomtudomnyi doktora, a Johns Hopkins Trsulat tagja), aki egy zben otthonban is felkereste, most udvarias krdseket tett fel neki. Wilbur knytelen volt bevallani, hogy egy Yot-Sothoth rettegett nevt tartalmaz idz formult kutat, s hogy a fellelt pontatlansgok, ktrtelmsgek jcskn megneheztik a dolgt. Amikor a kivlasztott formula msolsba fogott, dr. Armitage vletlenl rpillantott a lapokra a vlla felett. A bal oldali, latin szvegben a vilg bkjt s nyugalmt fenyeget szrnysgek ktelenkedtek. Nem szabad gy hinni (gy szltak a mondatok, mr ahogyan azokat Armitage magban fordtotta), hogy az ember a legrgebbi vagy pp az utols e fldnek urai kzt, vagy hogy az let, az anyag ismert llapota az egyetlen lehetsges llapot. A Rgiek voltak, a Rgiek vannak, a Rgiek lesznek. Nem a minknk ismers terek laki k,

hanem e terek kztt, hbortatlan s a kezdetektl fogva szmunkra lthatatlanul ltezk. Yog-Sothoth ismeri a kaput. Yog-Sothothban egy a mlt, jelen s jv. tudja, hol trtek t a Rgiek egykoron, s hogy hol trnek majd t megint. Tudja, hol rttk a fldnek trsgeit, s hogy hol rjk azokat ma is, s hogy mirt nem lthatja ket senki sem. Szaguk miatt kzelsgket az emberfia koronkint megsejtheti, de klsejk meg nem ismerhet soha, kivve azok vonsaiban, kiket k e fldn nemzenek; s ezekbl szmos akad. k anyagtalan, lthatatlan lnyegkben klnbznek az ember igaz valjtl, s e lnyeg tlk ered. Lthatatlanul s szaguktl ksrten bukkannak fel magnyos helyeken k, valahnyszor kimondjk a szavakat, s a rtusok hvsa hozzjuk elr. Az szavuk zizzen a szlben, az ltk titkt mormolja a fld. Letaroljk az erdt, sztzzzk a vrost, de sem erd, sem vros meg nem pillanthatja a lesjt kezet. Kadath, a hideg pusztasg vrosa megismerte ket, s ki emlkszik Kadathra az emberek kzl? A dli jgsivatag s az cenba merlt szigetek szikli rzik kzjegyket, de ki ltta valaha a megdermedt vrost vagy a zrt tornyot, mit rgta hnr s moszat bort? A Nagy Ctulhu kzlk val, s mgse lthatja ket mskpp, mint halovnyan. L!shub-Niggurath! szagukrl megismerhetitek ket. Kezk a torkotokon, mgsem lthatjtok ket, ltk titka legyen egy legfltettebb titkaitokkal. Yog-Sothoth a kapu nyitja, a kapu, hol a szfrk tallkoznak. Hol k uralkodtak egykor, ma az ember uralkodik, k uralkodnak megint hamarosan az ember helyn. A nyrra tl jn, a tlre nyr. Vrnak trelemmel s hatalmasan, hogy itt uralkodhassanak megint. Armitage doktor az olvasottakkal sszekapcsolta mindazt, amit Dunwichrl s lappang ksrteteirl hallott; felidzte a Wilbur Whateleyrl mondottakat, az irnta megnyilvnul iszonyatot, mely ktes szrmazsa, anyja valszn meggyilkolsa miatt auraknt vezte, s mris elfogta a rmlet, oly borzongat, akr a srbolt hideg nmasga. Az eltte grnyed szatrforma ris ms bolyg, ms dimenzi szlttnek ltszott, olyan volt, mintha rszben tartoznk csak az emberi nemhez, a ltezs s lnyeg fekete mlysgeit idzte, az energia, az anyag, a tr s az id valamennyi szfrjn tli, titni rmsgeket. Wilbur ekkor felttte fejt, s furcsn rezonl hangjn beszlni kezdett. Hangkpz szervei mintha nem egszen ugyangy mkdtek volna, mint az emberek. - Mr. Armitage - mondta -, a'sszem, haza kell vinnem ezt a knyvet, olyan d'gok vannak benne, amiket nyugodt krlmnyek kzt kell megvizsgljak, s ezeket itten nem teremthetem meg. Hallos bn v'na hagyni, hogy az a piros jelzet megakadlyozzon a munkmba'. Hadd vigyem magammal a knyvet, uram, eskszk, sose tudja meg senki. Mondanom se kell, vigyzok r nagyon. Nem n v'tam, aki miatt ez a Dee-pldny ilyen llapotba kerlt. A knyvtros kemnyen elutast arckifejezse lttn elhallgatott, sajt, lveteg arcnak vonsai is megmerevedtek. Armitage, aki mrmr kimondta, hogy ksz msolatot kszteni mindarrl, amire szksge van, hirtelen eszbe idzte a lehetsges kvetkezmnyeket, s uralkodott magn. Tl nagy felelssget jelentene ilyen teremtmny kezbe adni az iszonytat kls szfrk titknak nyitjt. Whateley ltta, hogy ll a dolog, s igyekezett knnyedebben folytatni: - No j' van, ha annyira nem akarja Taln a Harvardon nem lesznek olyan akadkoskodk a npek, mint itten.

Azzal felllt, s kicsrtetett az pletbl, knyszeren meggrnyedve minden ajtnl. Armitage hallotta a nagy hzrz vad csaholst, s figyelte Whateley gorillra emlkeztet jrst, amint a teremtmny vgighaladt a campus udvarnak az ablakbl belthat szegletn. Visszagondolt az itt-ott hallott vad mendemondkra, mindarra, amit Dunwich slakitl, a kisvros polgraitl hallott ottani ltogatsa alkalmval, eszbe jutottak az Advertiser vasrnapi cikkei. Lthatatlan, nem fldi lnyek - legalbbis nem a hromdimenzis vilgba valk - jrtk bzln j-Anglia erdeit, obszcn mdon mutogattk ittltk jeleit a dombtetkn: ebben Armitage rgta biztos volt mr. Most meglegyintette a behatol iszonyat kzelsge, az si s egyelre ttlen lidrchatalom stt erejnek pokoli fuvallata Az undortl borzadva zrta el a Necronomicont, a szobban mgis ott terjengett az istentelen, megmagyarzhatatlan bz. - "Szagukrl megismeritek ket" - idzte, s valban: ugyanazt a szagot rezte, amely a Whateley farmhzban, nem egszen hrom ve egy zben felkavarta mr. Ismt az lvetegen ocsmny Wilburre gondalt, s gnyosan kacagott a szrmazsrl szl helybli mendemondn. - Mg hogy vrfertzs - mormolta magban flhangosan. - Uramisten, micsoda egyszer lelkek! Mutatja nekik az ember Artus Machen "Nagy Pn istent, s egy helyblire ismernek abban is! De vajon mifle teremtmny - mifle, hromdimenzis vilgunkon inneni vagy tli, tkos, alaktalan iszonyat lehet Wilbur Whateley apja? Gyertyaszentel idejn szletett, kilenc hnappal 1912. mjus elseje utn, amikor a klns fld alatti moraj hre Arkhamig jutott. Mi jrt azok kzt a dombok kzt azon a mjus jszakn? Mifle Roadmashoz ill iszonyat telepedett a vilgra e flember kpben? A kvetkez heteket Armitage doktor a Wilbur Whateleyvel meg a Dunwich krnyki, alaktalan ksrtetekkel kapcsolatos adatok sszegyjtsvel tlttte. Kapcsolatba lpett az Aylesburybe val Houghton doktorral, aki jelen lehetett a vn Whateley vgriban; jcskn tallt tprengeni valt a nagyapnak az orvos ltal felidzett utols szavain. A Dunwichbe tett ltogats nem hozott szmottev jdonsgot, m a Necronomicon azon passzusainak tanulmnyozsa, melyeket Wilbur oly vadul keresett, j, szrny fnyt vetett a bolygt nyltan fenyeget, klns, gonosz erk termszetre, mdszereire s cljaira. A bostoni egyetem rgszhallgatival folytatott beszlgetsek, szmos ms dikkal folytatott levelezsek nyomn Armitage mulata nttn-ntt, a riadalom kzbls lpcsfokain t valdi rmletbe torkollott. Nyr derekra feltmadt benne az igny, hogy tegyen valamit a Miskatonic vlgyben lappang iszonyat meg az emberek kzt Wilbur Whateley nven ismert szrnyszltt ellen.

VI.

A dunwichi rmlet 1928 augusztusnak elseje s a napjegyenlsg kzti idszakban kvetkezett be. Dr. Armitage egyike volt azoknak, akik tani lehettek borzaszt nyitnynak is. Idkzben hrt vette

Whateley groteszk tjnak Cambridge-be, erfesztseinek, melyeket a Necronomicon kiklcsnzsnek vagy lemsolsnak dolgban a Widener Knyvtrban tett. Igyekezete hibavalnak bizonyult, mert Armitage a legnagyobb vatossgra intette valamennyi, a rettegett ktetet rz knyvtrost. Wilbur Cambridge-ben hihetetlenl nyugtalannak ltszott, akarta a knyvet, de legalbb ennyire szeretett volna mr hazatrni, mintha rettegett volna hosszas tvolltnek kvetkezmnytl. Augusztus elejn bekvetkezett az, amire Armitage doktor flig-meddig szmtott is Harmadikn jjel az egyetemi campust rz jkora kutya vad, kegyetlen csaholsa verte fel lmbl. A mly torokhang, iszony morgs, a flrlt hrgs s ugats nem akart sznni, mindig harsnyabb vlt, m jelentsgteljes, iszony sznetek szabdaltk. Aztn sikoly harsant valaki ms torkbl - olyan sikoly, mely felverte Arkham lakinak felt, s azta is gyakorta ksrt lmaikban. Olyan sikoly, mely fldi lnytl avagy egszen fldi lnytl aligha szrmazhatott. Armitage ruht kapott magra, tvgott az ton, a gyepen az egyetemi pletekig. Ltta, hogy egyesek megelztk; mg hallotta a riasztcseng berregst a knyvtr fell. A holdfnyben egy felfesztett ablak ttongott feketn. Annak, aki idemerszkedett, sikerlt bejutnia: az ugats s sikoltozs egykettre hrgsbe, nygsbe olvadt, s e hangok odabentrl szrdtek ki. Armitage valamikppen megsejtette, hogy ami odabent folyik, nem kvnkozik avatatlan szemek el, ezrt tekintlyt kihasznlva fkezte meg a sokadalmat, mikzben kinyitotta a bejrati ajtt. A tbbiek kzt ott ltta Warren Rice professzort s Francis Morfian doktort, kt kollgjt, akikkel megosztotta kutatsainak s feltevseinek eredmnyeit. Intett nekik, hogy tartsanak vele. A benti hangok, a hzrz fenyeget, rekedt morgst leszmtva, elhaltak mr, Armitage azonban sszerezzenve hallotta, hogy a csalitosban megbv kecskefejk tkozott ritmikj, egy hald ember llegzetvtelt idz csattogsba fogtak. Az pletben rmt bz terjengett, ezt Armitage tlontl ismersnek tallta mr. A hrom frfi vgigsietett az eltren, egyenest az apr genealgiai olvashoz, ahonnt a halk nygst hallottk. Egy pillanatig egyikk se merte felkapcsolni a villanyt, azutn Armitage sszeszedte btorsgt, s elfordtotta a kapcsolt. Egyikk - hogy melyikk, nem tudni - hangosan felkiltott a felforgatott asztalok, felforgatott szkek kzt elbk trul iszonyat lttn. Rice professzor azt lltja, hogy egy msodpercre el is vesztette eszmlett, noha nem zuhant el, s meg nem ingott. A lny, mely zldessrga nylka s ktrnyszer szirup bzl tcsjban, sszekucorodva hevert elttk, csaknem kilenc lb magas lehetett. A kutya leszaggatta rla ltzkt s hsa egy rszt. Nem halt mg meg, nmn, grcssen rngatdzott, melle zihlt a kint vrakoz kecskefejk rlt csattogsnak rettent temre. Cipfelsrsz-darabok, ruhafoszlnyok szrdtak szt a helyisgben, pont az ablak alatt res vszonzsk hevert, nyitvn ott ejtette el a betolakod. A kzponti asztal kzelben revolver fekdt, felhzva, kibiztostatlanul: biztosan ezrt nem sttte el a tmad. Pillanatnyilag a lny kttte azonban le a jelenlvk figyelmt. Felletessgre, pontatlansgra vallana azt kijelenteni, hogy klsejt tollal lerni lehetetlen, de az bizton llthat, hogy azok, akiknek anyagisgrl, formrl alkotott fogalmait tlsgosan is meghatrozzk

e vilg s a hrom ismert dimenzi megszokott lnyei, nehezen alkothatnak kpet emerrl. A lny, s ez ktsgtelen, legalbb rszben ember volt. Keze s feje emberinek ltszott, lveteg, ll nlkli arca a Whateleyk vonsait hordozta: m teste s fknt testnek als rsze olyannyira torz volt, hogy csak ruhval takartan jrhatott az emberek kzt a leleplezs veszlye nlkl. Derktl felfel emberszernek tnt, br mellt, ahol az eb mancsai mg mindig pihentek, a krokodilhoz hasonl kemny, lapokbl sszetevd br fedte. Htt srga s fekete mezk kockztk, itt a br halvnyan emlkeztetett bizonyos kgyfajtk sikamls kltakarjra. Derktl lefel mg komiszabb lett a dolog, az emberhez val mindenfajta hasonlsgnak vge szakadt, ami maradt, nem lehetett egyb puszta fantazmagrinl. A brt ds fekete szrzet bortotta, s az gyk tjkn szmos hossz, szrkszld, vrs tapadkorong csp hevert ernyedten. Elrendezsk klnsnek tetszett, geometrijt a Fldn, a Naprendszerben egyknt idegen vezrelv hatrozta meg. Mindkt kldkn rzsasznes, csillszrkkel krlvett regben cskevnyes szemnek ltsz valami csillant, egy farokszer kinvs pedig bbor mintzat duzzanatban vagy tapogatban vgzdtt, mely ki nem fejlett szj avagy torok benyomst keltette. A lbak fekete szrzetktl eltekintve, nagyjbl a trtnelem eltti korszak gigszi szauruszainak vgtagjaira emlkeztettek, vrerekkel dsan tsztt, sem pata-, sem karom vastagodsokban vgzdtek. Mikor a lny llegzetet vett, farka s cspjai ritmikusan vltoztattk sznket. Mintha ez az emberfeletti zldes szirup - keringsi folyadk - eloszlsnak termszetes kvetkezmnye lett volna. A farokrsz srgllott, a bbor mintzat kzein undort kelt piszkosfehr tnus ltszott. Igazi vr nem csordult sehonnt, csak a bzl, srgszld szirup terjedt szt az ssze nem nylkzott padlrszen, ahol klns elsznezdst eredmnyezett. A hrom frfi jelenlte lthatan felrzta a hald teremtmnyt, motyogni kezdett anlkl, hogy feljk fordult, arct rjuk emelte volna. Armitage doktor nem ksztett jegyzeteket a hallottakrl, de bizton lltja, angolul semmi nem hangzott el a lny szjbl. Az els tredkek a fld egyetlen nyelvre sem emlkeztettek, a vgn azonban sszefggstelen foszlnyok kvetkeztek az iszonytatn szentsggyalz Necronomiconbl, melynek nyomban a teremtmny a hallos sebeket kapta. Az idzetfoszlnyok, Armitage emlkei szerint, ilyesflekpp hangzottak: - N'gai, ri gha'ghaa, bugg-shoggog, y'hah: Yog-Sothoth, Yog-Sothoth - A hang elflt, a kecskefejk rikoltoztk csak tovbb ritmikusan crescendikat, szentsgtelen vrakozsuk kzben. A zihls kihagyott; a kutya felkapta fejt, hosszan, vrfagyasztan felvontott. A lny viaszsrga, lveteg arca elvltozott, a nagy fekete szemek rulkodn megvegesedtek. Odakint vratlanul elhalt a kecskefejk csattogsa, s a gylekez tmeg morajt fejvesztett cserregs, szrnycsapkods zaja nyomta el. A holdtnyr eltt felhkbe verdve meneklt a tollas vrakozk csapata, megrettentek attl a valamitl, amelyre mindeddig lestek.

Hirtelen a kutya is felpattant, rmlt mordulssal szkkent ki az ablakon, ahol korbban bejutott. A bmszkodk felhrdltek odakint, mire Armitage doktor odakiltotta nekik, hogy senki be nem lphet, mg a rendrsg vagy a ment meg nem rkezik. rlt, hogy az ablakok tl magasan vannak ahhoz, hogy brki belthasson, de azrt vatosan sszehzta a sttt fggnyt mindegyik eltt. Ekkorra odarkezett kt rendr. Dr. Morgan elbk ment az elcsarnokba, s sajt rdekkre hivatkozva rvette ket, ne lpjenek a bzl olvasba, mg meg nem jn az orvos, s a borzalmas lnyt le nem takarjk. Idkzben rmletes vltozsokon mentek keresztl a maradvnyok. Nem szksges rszletezni, mifle vltozsok jtszdtak le, milyen mrtk zsugorods, sztess jtszdott le Armitage doktor s Rice professzor szeme lttra, elg annyit mondani, hogy arca s keze emberi formja ellenre valjban igen kevs emberi lehetett Wilbur Whateleyben. Mire az orvos megrkezett, csak sztfoly, szrks tmeg ktelenkedett a lakkozott padln; a borzalmas bz szinte elillant mr. Whateleynek a kifejezs valdi rtelmben vett szilrd vza, koponyja taln sose volt, szinte teljes egszben ismeretlen apjra ttt.

VII.

Mgis, mindez az igazi dunwichi rmlet eljtka volt csupn. A zavarodott hivatalos szervek eleget tettek a formasgoknak, az abnormlis rszleteket eltitkoltk a sajt, a kznsg eltt, s embereket kldtek ki Dunwichbe meg Aulesburybe, hogy azok szmba vegyk az elhunyt vagyont, s rtestsk Wilbur Whateley esetleges rkseit. A krnyk lakit nagy izgalomban talltk: a nekibuzdulst az eltkozott dombok mlybl hallatsz moraj s a bedeszkzott ablak Whateley farmhzbl rad killhatatlan bz meg a kihallatsz, folyton ersd neszezs, csattogs okozta. Earl Sawyer, aki Wilbur tvolltben az pletre gyelt, s a jszgot gondozta, sajnlatosan rossz idegllapotba kerlt. A hivatalnokok mentsgeket agyaltak ki, csak hogy ne kelljen belpnik a zajos hzba, vizsgldsuk az elhalt gazda lakhelyre korltozdott, egyetlenegyszer br, de felkerestk az jonnan helyrelltott kamrkat. Rszletes jelentst nyjtottak be az aylesburyi gyszsgnek, melyben kifejtettk, hogy az rklssel kapcsolatos huzavona javban tart mg a Miskatonic vlgyben l szmos - zlltt, illetve romlatlan Whateley-g kpviseli kztt. Megtalli szmra megfejthetetlen rejtvnynek tetszett a Wilbur asztalul szolgl ldban lelt, klns jelekkel telert, jkora knyv, melyet a szakaszok hossza, a klnfle rnyalat tintk s tollforgatsi technikk miatt amolyan naplflnek tartottak. Egyheti ttovzs utn e kziratot az elhunyt klns knyvekbl ll gyjtemnyvel egyetemben a Miskatonic Egyetemre kldtk tanulmnyozs s esetleges megfejts remnyben. Mg a legjobb nyelvszek is belttk azonban, hogy egyknnyen aligha boldogulnak vele. Nyomt se talltk viszont a hatsgok az don aranyaknak, melyekkel Wilbur s a vn Whateley mindig fizetett. A rmlet szeptember kilencedikn kezddtt. Aznap este igen harsny volt a dombok moraja, s az ebek veszetten csaholtak egsz ll jszaka. Tizedikn reggel a korn kelk klns bzt reztek a

levegben. Ht ra tjt Luther Brown, George Corey tanyjnak bresfija rmlten rohant vissza a hzba a Tzholdas Legelrl, ahov a teheneket hajtotta. Szinte lerogyott flelmben, ahogy a konyhba botladozott; odakint az udvaron a nem kevsb rmlt csorda bgtt sznalmasan, a fi ijedelmben osztozva hazig iramodtak. Luther zihlva prblt beszmolni a trtntekrl Corey asszonynak: - Odat a csalitosba', Corey naccsg, volt valami! Olyan szaga vt, amilyet vihar utn rezni; a bokrok meg a fk meg szjjelhaj'tak, mintha egy hzat t't vna arra valami s emmg semmi! Nyomok vannak a srba, Corey naccsg! Nagy, kerek lbnyomok, akkork, mint egy hord alja, s mlyek, mint amilyet egy elefnt csinna, de tbb vt bellk, mint amennyi ngy lbt' kitellenk! Megnztem egyprat, mieltt e'futottam: mindegyikbe egy helyrl sztmen vonalak vtak, olyanok, mint a lapulevl lenyomata, csak pp kt-hromszor akkork Szrny vt a bz, olyan, amilyet a varzsl Whateley hza tjn rezni! E szavak utn elhallgatott, ismt megborzongott az iszonyattl, ami hazakergette. Corey asszony kptelen volt tbbet kihzni belle, ezrt nekillt vgigtelefonlni a szomszdokat, tnak indtva a pnik els hullmt, mely a valdi borzalmakat megelzte. Mikor Sally Sawyerrel, a Whateley hzhoz legkzelebb es Seht Bishop-tanya hzvezetnjvel vette fel a kapcsolatot, r kerlt a hallgats sora, mert Sally rossz alv fia, Chaincey fenn jrt a dombokon, a Whateley hz krnykn, s rmlten iramodott haza, mihelyt megpillantotta s felfedezte, mi trtnt a legeln, ahov Mr. Bishop teheneit jszakra kicsaptk. - Egen, Corey asszony - hallatszott Sally remeg hangja a vonal tls vgrl. - Chaincey pont most jtt haza, s beszlni se tud, gy megrm't! Aszongya, a vn Whateley hza darabokba van, a deszkk szanaszt mentek, mintha dinamit lett vna odabent, csak a f'dszinti padl p, aztat meg valami ktrnyszer iz mocskolta be, s bzlg is. Ott csurog a sztreplt deszkk 'daln. A kert meg teli van szrny lbnyomokkal, nagy, kerek nyomok azok, nagyobbak egy disznfnl! Csupa ragacs mindegyik, pont mint a szjjelrontott hz. Chaincey aszongya, a srbe vezetnek, ottan meg szles svnyt sprt valami, mg a kfalak is leomlottak, amerre elment. s azt is mon'ta, Corey asszony, hogy mg jobban megrm't, mikor szrny llapotba' tallta Seth teheneit a fls legeln, a Devil's Hop Yard kzelbe'. Az llatoknak legalbb a fele eltnt, a tbbibl meg mintha kiszttk vna az sszes vrt! Olyan sebek vtak rajtuk, mint a Whateleyk llatain, miutn Lavinny fekete fattya megszletett. Seth nyomba' elment utnuk nzni, pedig krtem, ne menjen a varzsl Whateley tanyjnak a kzelibe! Chaincey nemigen ltta, merre vezet az irts a legelt', de aszongya, a srn kereszt', alighanem a vros fel! Aszondom n, Corey asszony, kbor' valami odakinn, aminek nem vna szabad. n asszem, Wilbur Whateley, aki pont olyan gonosz vget rt, amilyet megrdemelt az kertette valahogy! maga se vt ember: mon'tam mindig mindenkinek, s asszem, meg az reg Whateley felnevetek valamit ott a bedeszklt hzba', ami mg annyira se ember, amennyire Wilbur vt! Rgta llkodnak lthatatlan valamik itten Dunwich krl, l valamik, amik nem emberek, nem emberek kz valk! A f'd remegett mlt ccaka, s reggel fele, Cha'ncey mon'ta, olyan hangosan csattogtak a kecskefejk a Cold Spring Glen mlyn, hogy alunni se brt tlk. Aztn meg valami ms zajt hallott a varzsl Whateley hza fell - mintha fa trt, hasadt vna, mintha egy nagy dobozt vagy ldt nyitottak vna ki ott messze. Ez meg amaz miatt nem brt elaludni, egsz napflkeltig, aztn meg tment, hogy megnzze,

mi trtnt a Whateleyknl. Eleget ltott, n mondom, Corey asszonyi Ez semmi jt nem jelent, asszem, a frfinpnek ssze kne verdnie, tenni kne valamit! Valami szrny llkodik ott kint, rzem, br, hogy pont micsoda, csak az isten tudja! Mon'ta magnak Luther, merre vezetnek azok a nagy nyomok? Nem? Noht, Corey asszony, ha az a micsoda a srbe ind't ezen az oldalon, s mg nem rt ki a maguk portjnl a msikon, akkor elrejtztt odabent. Megtehetik az efflk. Mindg mondtam n, nem bks, nyugodt egy hely az a Cold Sering Glen. A kecskefejk meg a fnybogarak ottan nem gy viselkednek sose, mint Isten teremtmnyei, s ha az ember j helyen ll, fura dolgokat, surrogst meg hangokat hallani a levegbe' a sziklk s a Bear's Den kztt. Dlre Dunwich frfilakossga a fikkal egytt az utakat, a mezket rtta az jonnan keletkezett romok s a Cold Sering Glen kztt; a borzaszt, nagy kerek nyomokat vizsglgattk, meg Bishop kikezdett tehenet, a farmhz klns maradvnyait, a legzolt nvnyeket a mezk s utak peremn. Brmi szabadult a vilgra, bizonyra bevette magt a nagy, stt vzmossba, mert a peremet szeglyez fk mind egy szlig heghajoltak vagy kidltek, s ugyanaz a valami szles rendet vgott a lejtn burjnz aljnvnyzetben. Mintha lavintl elsodort hz omlott volna le a csaknem fggleges meredlyen t a nvnyzetre. Odalentrl sem hallatszott nesz, csak valami bizonytalan, meghatrozhatatlan szag terjengett a levegben. Nincs mit csodlkozni azon, hogy az emberek odafent maradtak ahelyett, hogy alereszkedtek volna az ismeretlen rmsggel fenyeget mlysgbe. A csapat hrom kutyja elbb dhdten csaholt, azutn elbizonytalanodott, elcsendesedett a perem kzelben. Valaki megtelefonlta az esetet az Aylesbury Transcriptnek, m e lap szerkesztje, aki hozzszokott mr a Dunwichbl rkez vad hrekhez, csupn egy humoros, apr cikket kzlt, e jelentst vette t utbb az Associated Press is. Estefel mindenki hazavonult, minden hzat, minden istllt elbarikdoztak lehetsgeikhez mrten. Mondani is felesleges, egyetlen tehenet sem hagytak nylt legeln jszakra. Hajnali kett fel rmletes bz, vad kutyaugats bresztette fel Elmer Frye, Cold Spring Glentl keletre, az erd szln fekv tanyjnak lakit. Valamifle tompa zizegst vagy csattogst hallottak valahonnt odakintrl. Frye asszony telefonlni akart a szomszdoknak, s Elmer mr-mr beleegyezett a dologba, amikor szthasadoz fa recsegse szaktotta meg tprengsket. A robaj az istll fell hallatszott, s hamarosan marhk szrny bgse, dobogsa kvette. A megjuhszodott kutyk a rmlettl megdermedt csald lbhoz kushadtak. Frye-t a szoks hatalma arra ksztette, hogy lmpst gyjtson, noha tudta, a hallt jelenten, ha kilpne a tanya stt udvarra. A gyerekek s az asszonyok nyszrgtek, valami bizonytalan ksztets nem engedte, hogy sikoltozzanak: megreztk, letk mlik most a nmasgon. A jszg zajongsa vgl sznalmas bgsbe torkollt, a csattogs, recsegs-ropogs elvonult. A nappaliban sszegylt Frye csald mgsem moccant, mg az utols visszhangok el nem haltak a Cold Sering Glen mlyn. Ezutn, az llatok sznand bgse, a ksei kecskefejk dmoni csattogsa kzepette Selina Frye a telefonhoz botorklt, s sztkrtlte az iszonyat msodik forduljnak esemnyeit. A kvetkez nap pnik uralkodott az egsz krnyken: reszketeg, sztlan csoportok kerestk fel a helyet, ahol az iszonyat lecsapott. Kt titni irts hzdott a boztos s a Frye-tanya udvara kzt, irdatlan lbnyomok ltszottak a puszta fldn; a rgi, vrsfeny istll egyik oldala teljesen beszakadt. A marhknak csupn egy

tredke kerlt el. A tmadst tvszelt llatok nmelyikt is klns mdon megcsonktottan talltk, a tbbit is knytelenek voltak lelni. Earl Sawyer javasolta, krjenek segtsget Arkhambl vagy Aylesburybl, de a tbbiek gy vlekedtek, ennek nem lenne semmi haszna. A vn Zebuion Whateley - akinek csaldja a romlatlansg s dekadencia hatrmezsgyjn kborolt - stt, vad szertartsokat javasolt, ezeket a dombtetkn kellett volna elvgezni. Zebuion olyan . csaldban szletett, ahol elevenen ltek a tradcik, az emlkei a kgyrkben foly varzslatokrl nem Wilbur s nagyapja alakjhoz ktdtek. A sttsg leszllt a vdelem megszervezsre rest, csaps sjtotta vidkre. Nhny helyen a kzeli rokonsgban ll csaldok egyetlen tet alatt verdtek ssze, gy virrasztottak borongn; ltalban azonban ugyanolyan barikdok mg bjtak a krnykbeliek, mint az elz jjel, kezk gyben tlttt vadszpuskval, vasvillval. Semmi sem trtnt azonban, moraj hallatszott csak a dombok fell, s mikor felkelt a nap, sokan remltk, az j iszonyat ppoly hamar vonult el, amilyen vratlanul megjelent. Akadtak olyan btor lelkek is, akik tmad expedcit javasoltak a vzmoss aljra, de odig nem merszkedtek, hogy pldt is mutassanak a ttovz tbbsgnek. Az j kzeledtvel ismt torlaszokat emeltek, br ezttal kevesebb csald gylt egybe. Reggel a Frye csald s Seht Bishop hza npe egyarnt beszmolt az ebek nyugtalansgrl, bizonyos neszekrl s szagokrl, a korn kimerszkedk pedig rmlten lttk a friss, borzalmas nyomokat a Sentinel-domb krl fut ton. Ahogy korbban, az utat szeglyez nvnyzetet ezttal is flreseperte a rm istentelenl hatalmas tmege, a nyomok pedig kt irnyba mutattak, mintha a Cold Spring Glenbl elmerszked, mozg hegy ugyanazon az ton trt volna vissza rejtekhelyre. A domb aljn letarolt facsemetk harminc lb szles rendje vezetett meredeken felfel, s a kutatknak mg a llegzete is elllt, amikor lttk, hogy mg a legmegkzelthetetlenebb helyek sem szaktottk meg a megmagyarzhatatlan nyomvonalat. Brmifle rmmel lltak szemben, az megmszta a csaknem fggleges, puszta sziklafalat, s amikor a kutatk kerlutakon szintn felrtek a dombtetre, felfedeztk, hogy a nyomok ott vget rnek, vagy inkbb visszafel indulnak. E helyen raktk a Whateleyk pokoli tzeiket, itt vgeztk pokoli rtusaikat az asztallapforma k mellett mjus elsejn s mindenszentek napjn. Most ez a k llt a hegynyi rm ltal lepuszttott terlet kzepn, enyhn bemlyed felletn ugyanaz a bzs, ktrnysr nylka csillogott, melyet a rm elmeneklse utn a Whateley farmhz padldeszkin talltak. Az emberek egymsra sandtottak, motyogtak valamit. Azutn lepillantottak a domboldalon. A rm nyilvn ugyanott ereszkedett le, ahol felkapaszkodott. A tprengs nem kecsegtetett eredmnnyel. A jzan sz, a logika, az okokozat normlis sszefggsei rvnyket vesztettk. A helyzeten egyedl a vn Zebuion igazodhatott volna ki, csak szolglhatott volna elfogadhat magyarzattal - azonban nem tartott a csoporttal. A cstrtki jszaka nagyban hasonltott az elzkhz, de kevsb szerencssen vgzdtt. A harasztos kecskefeji a szoksos kitartssal csattogtak, gyhogy sokak szemre nem jtt lom, hajnali hrom tjban pedig felberregett minden telefon. Azok, akik felemeltk a kagylt, flelemtl flrlt ember hangjt hallottk: "Segts, , Istenem!" - s nhnyan gy vltk, a kiltst holmi robaj kvette, azutn a kapcsolat megszakadt. Nem trtnt egyb. Senki se mert belefogni semmibe, s senki sem tudta meg, kitl jtt a hvs,

egszen reggelig. Reggel azok, akik hallottk a sikolyt, vgigtelefonltak mindenkit, s rbredtek, hogy egyedl Frye-k nem vlaszolnak. Az igazsgra egy rval ksbb derlt fny, amikor egy nagy nehezen sszeverdtt, fegyveres frfiak alkotta csoport elmerszkedett az erdszli Frye-tanyig. Szrny kp fogadta ket, de meglepetst nemigen okozott. Letarolt nvnyzetet, mg tbb borzalmas lbnyomot lttak, de hz nem llt mr a kertben. sszedlt, mint valami krtyavr, a romok kztt a frfiak sem lket, sem holtakat nem leltek. Csak a bz terjengett, a ktrnyos szirup csillogott. Elmer Frye s csaldja eltnt a fld sznrl.

VIII.

Idkzben a borzalom csndesebb, de nem kevsb zavarba ejt fejezete bontakozott ki stten Arkhamben, egy knyvespolcokkal teli szoba kulcsra zrt ajtaja mgtt. Wilbur Whateleynek a Miskatonic Egyetemre fordts cljbl elkldtt klns, kziratos naplja rengeteg gondot, rtetlensget okozott a rgi s modern nyelvek szakrtinek krben; bcjt, melyet nagy ltalnossgban a Mezopotmiban hasznlatos arab nyelvjrs betkszlethez hasonltottak, mindenki ismeretlennek tlte. A nyelvszek vgl gy dntttek, a szvegben hasznlt bc mestersges eredet, affle titkosrst tesz lehetv. m a titkosrsok megfejtsnek egyetlen bevett mdja sem bizonyult eredmnyesnek, mg akkor sem, amikor azokat a szveg szerzje ltal valsznen hasznlt nyelvjrshoz igaztottk. A Whateley kamrjbl thozott knyvek, noha lebilincselen rdekesek voltak, st nhny esetben j, rmletes kutatsi terleteket grtek a filozfusoknak s tudsoknak, e problma felszmolshoz semmifle segtsget nem nyjtottak. Egy ezek kzl - nehz, vaskapcsos flins - egy jabb ismeretlen bc betivel rdott, mely mindenben klnbztt ama msiktl, s mindennl inkbb emlkeztetett a szanszkrit nyelv betkszletre. Az si flinst teljes egszben Armitage doktor gondjaira bztk, egyfell a Whateley-gy irnti rdekldse miatt, msfell azrt, mert nyelvszeti ismeretei s kpessgei az kor s a kzpkor misztikus formulira egyarnt kiterjedtek. Armitage elkpzelse szerint ezt az bct hatalmas mltra visszatekint, ldztt szektk ezoterikus rintkezs cljra hasznltk - e szektk lehettek a szaracn mgusok varzstudomnynak, tradcijnak lettemnyesei. E krdsnek egybirnt nem tulajdontott tlzott jelentsget, hisz a szimblumok eredete msodlagos, amennyiben azokat - amint gyantotta - modern nyelv rejtjelezsre alkalmaztk. gy vlte, hogy mivel hossz szvegrl van sz, a szerz aligha hasznlt sajtja helyett idegen nyelvet, csak hogy gondjait jabbal szaportsa, kivve taln a klnleges formulkat, rolvassokat. Emiatt abbl az elzetes feltevsbl kiindulva vizsglta a kziratot, hogy annak jelents rsze angol nyelv. Armitage doktor kollgi kudarca nyomn tudta: bonyolult s komplex feladvnnyal ll szemben, s azt is, hogy az egyszer megoldsi mdozatoknak kevs hasznt ltn. Augusztus utols hett a titkosrsok irodalmnak tanulmnyozsval tlttte, felhasznlta sajt knyvtrnak szmos forrst, jszakkon t bngszte Trithemius Poligraphijt, Giambattista Porta De Furtivis Literarum Notist, De Vigenere Traite des Chiffres-t, Falconer Cryptomenysis Patefactjt, Davys s Thicknesse XVIII. szzadi kziknyveit meg

olyan modern szaktekintlyek munkit, amilyen Balir, von Marten s Klber, s idvel meggyzdsv vlt, hogy a kriptogramok legbonyolultabbjt, legzsenilisabbjt tartja kezben. A klcsnsen megfeleltethet betk oszlopai szorztblaformn pltek fel, az zenetet magt pedig csak beavatottak szmra felismerhet kulcsszavak rejtettk. A rgi forrsok hasznlhatbbaknak mutatkoztak az jabbaknl, amibl Armitage arra kvetkeztetett, hogy a kziratok kdolsnak ezen mdja antik eredet, s nyilvn misztikus ksrletek hossz sornak termke. Nhnyszor mr-mr felfedte titkt, de a doktor tjba mindannyiszor elre nem ltott akadlyok lltak. Szeptember tjn azutn kezdett oszladozni a homly. Egyes, a kzirat bizonyos szakaszaibl kiemelt betk hatrozottan s tagadhatatlanul egybeestek a felttelezettekkel: nyilvnvalv vlt, hogy csakugyan angol szvegrl van sz. Szeptember msodikn este Armitage doktor tjbl elhrult az utols akadly is, els zben olvasott fel sszefgg szakaszt Wilbur Whateley beszmoljbl. Napl volt ez valban, ahogy gondolta: nyelvezete, okkult kittelekkel vegyl sttsge ktsgtelenn tette szerzje kiltt. Az els megfejtett hosszabb szakasz, mely 1916. november 26-rl szrmazott, mris jcskn megdbbentnek, nyugtalantnak bizonyult. Armitage eszbe idzte, hogy e sorokat egy hromesztends, de tizenkt-tizenhrom ves legnynek ltsz gyermek vetette paprra. "Mma megtanultam a Sabaothhoz val Akit (ment jl), de nem tetszik, mer' a vlaszt nem a levegbl, hanem a dombrl vrjuk. Az odafent sokkal jobban megelztt mr, mint gondoltam, azt hiszem, nemigen gndolkozik fldi mdra. Meglttem Elam Hutchins Jack nev juhszkutyjt, mer' meg akart harapni. Elam aszonta, megl, ha flfordul a kutya, de azt hiszem, nem fog. Mlt jjel nagyapa folyton a Dho formult mondogatta, s azt hiszem, sikerl megltnom a kt plust, ha a Fld megtisztul, legalbbis, ha nem sikerl tjutnom a Dho-Hna formulval a tloldalra. Sabbat idejn a lgiek azt mondtk, vekbe is beletelik, mg megtisztthatom a fldet, s azt hiszem, nagyapa nem l el addig. gyhogy meg kell tanulnom minden szveget, s be kell tanulnom a formulkat Yr s Nhhugr kztt. Azok odakintrl majd segtenek, csakhogy emberi vr nlkl nem lthetnek testet. Az odafent, gy tnik, megfelel lesz. Nha ltok belle valamit, amikor a Vorish-jelet fl rajzolom, vagy rfjom Ibn Ghazi port: majdnem olyan, mint azok ott a dombon, mjus elsejn. A msik arc nem vlik elnyre. Nha elgondolkozok, milyen legyek, ha a Fld megtisztul, ha nem l mr tbb fldi lny. Az, akit az Aklosaboth idzett meg, aszonta, lehet, hogy tformlnak: sok jutott belm a kintibl" Armitage doktort a flelem hideg vertkben frdve, az lmatlan sszpontosts rletben rte a reggel. Egsz jszaka nem llt fel a kzirat melll, villanyfnyben frd asztalnl lapozott remeg kzzel egyre tovbb, amilyen sebesen a titkosrst megfejteni kpes volt. Hazatelefonlt felesgnek, hogy kimarad jszakra; s amikor az asszony otthonrl reggelit hozott neki, alig brt lenyelni egy-kt falatot. Egsz nap tovbb olvasott, olykor-olykor sznetet tartott, s a komplex rejtjelkulcsot mdostotta, ha pp szksg volt r. Hoztak neki ebdet, vacsort, de csak keveset fogyasztott mindkettbl. A kvetkez jszaka kzepe tjn elszunnyadt ltben, m hamarosan felbresztettk a lidrclmok, melyek csaknem olyan irtzatosak voltak, mint az emberisg ltt fenyeget, ltala felfedett igazsg. Szeptember negyediknek reggeln Rice professzor s Morgan doktor mindenron beszlni akartak vele; mindketten remegve, holtspadtan

tvoztak szobjbl. Armitage a r kvetkez estn lefekdt, de alig aludt valamit. A kvetkez napon - szerdn - mr ismt a kziratot tanulmnyozta, jegyzeteket ksztett az olvasottakrl s a mr megfejtett szvegrszekrl egyarnt. Az jszaka kurta rit egy kevs szunyklssal karosszkben tlttte, de mg hajnal eltt megint a kzirat fl grnyedt. Valamikor a dleltt folyamn orvosa, dr. Hartwell kereste fel, s ragaszkodott ahhoz, hogy Armitage hagyja abba a munkt. A tuds nem volt hajland erre, rmutatott, ltfontossg, hogy vgigolvassa a naplt, meggrte, hogy utbb mindent megmagyarz. Ezen az estn, nem sokkal stteds utn a vgre rt, s kimerlten hanyatlott htra. Felesge, aki a vacsorjt hozta, fligmeddig kms llapotban tallta, Armitage azonban elg ber volt ahhoz, hogy les kiltssal riassza el az asszonyt, amikor szrevette, hogy annak szeme jegyzeteire tved. Tmolyogva lbra llt, sszegyjttte a lapokat, s egy jkora bortkba tette ket, melyet tstnt kabtzsebbe sllyesztett. Ahhoz is maradt ereje, hogy hazatrjen, de mert nyilvnvalan szksgt ltta orvosi kezelsnek, felesge azonnal kihvta hozz dr. Hartwellt. A doktor gyba parancsolta, de kzben Armitage egyre ezt dnnygte: - Az isten szerelmre, de ht mit tehetnk? Aznap jszaka aludt, de msnap sem nyerte vissza teljesen ntudatt. Nem adott magyarzatot Hartwellnek, de vilgosabb pillanataiban egy Rice-szal s Morgannel tartand megbeszls felttlen szksgessgrl beszlt. Vad kpzelgsei dbbenetesnek mutatkoztak: knyrgtt, puszttsanak el holmi bedeszkzott ablak farmhzat, egy ms dimenzi sreg, szrny lnyeinek tervt emlegette, melynek rtelmben a fld minden embert, valamennyi llat- s nvnyfajt el puszttank. Azt kiltozta, a vilgot veszly fenyegeti, mert ama sreg lnyek ki akarjk szaktani a naprendszerbl, a kozmosz ltalunk ismert anyagi szvedkbl, ms tartomnyba akarjk ragadni, a ltezs ms fzisba helyezni, oda, ahonnt a bolyg Bonok kvintilliival ezeltt kivlt. Mskor a rettegett Necronomicont kvnta, meg Remigius Daemonolatreijt, melyben, legalbbis ezt remlte, tallhatk formulk a felfedett veszedelem elhrtsra is. - lltstok meg, fkezztek meg ket! - kiltozott. Azok a Whateleyk be akarjk ereszteni ket, s a legkomiszabb kzlk mg mindig l! Szljatok Rice-nak s Morgannek, valamint tennnk kell! Nem biztos, de azt hiszem, tudom, hogyan kszthetek olyan port! Az a valami augusztus msodika, Wilbur halla ta nem jutott tpllkhoz, s mostanra mr Armitage fizikuma hetvenhrom ves kora ellenre is elg ersnek bizonyult, a r kvetkez jszakn kialudta nyavalyjt anlkl, hogy lza igazn felszktt volna. Pnteken tiszta fejjel, br szrny rmlettel, hatalmas felelssgrzettel bredt, szombat dlutnra mr tmehetett a knyvtrba, ahol megbeszlst tartott Rice-szal s Morgannel. A nap htralv rszben s egsz este gytrte elmjt vad tprengssel, ktsgbeesett igyekezettel a hrom frfi. Klns, borzaszt knyvek kerltek le szp szmmal a megrakott polcokrl s biztos rejtekhelyekrl; a lersokat, formulkat lzas igyekezettel, hihetetlen odaadssal msoltk. Hitetlenkedsrl sz sem lehetett. Mindhrman lttk Wilbur Whateley padln hever tetemt a knyvtr pletnek egyik helyisgben, ezutn egyikk sem hajolhatott a felttelezsre, hogy a napl egy eszels rjng kpzeletnek termke csupn.

Megoszlottak a vlemnyek abban a krdsben, rtestsk-e Massachusetts llam rendrsgt, vgl az elutast llspont diadalmaskodott. Olyan dolgokrl volt sz, melyeket bizonytkok hjn egyszeren senki nem hihetett el - ezt a vlemnyt az utbb megindult vizsglatok eredmnyei fnyesen igazoltk. Ks jjel a megbeszlst befejeztk anlkl, hogy hatrozott tervet ksztettek volna, m Armitage az egsz vasrnapot formulk egyeztetsvel, az egyetem laboratriumbl szerzett kmiai anyagok elegytsvel tlttte. Minl tbbet gondolt azonban a pokoli naplra, annl kevsb bzott benne, hogy brmifle anyag hatsos lehet a Wilbur Whateley htrahagyta teremtmny ellen. A fldi ltet veszlyeztet lny ellen, amely - br errl Armitage nem szerzett nyomban tudomst - rviddel ezutn kitrt brtnbl, elidzve az emlkezetes dunwichi rmletet. Htfn a doktor folytatta, ahol vasrnap abbahagyta, hisz a feladat vgtelenl sok kutatst s ksrletezst ignyelt. A borzalmas naplt tanulmnyozva klnfle vltoztatsokat eszkzlt tervn, s tudta, hogy vgl mg mindig szmos bizonytalansg marad. Keddre hatrozott akcitervvel rendelkezett mr, s remlte, hogy egy hten bell megprblkozhat a dunwichi ttal. Aztn szerdn elkvetkezett a nagy megdbbens. Az Arkham Advertiser hasbjain eldugva napvilgot ltott egy gunyoros, rvidke beszmol az Associated Presstl, mely sztkrtlte, mifle rekorddntget szrnyeteg tmadt a dunwichiek hzi whiskyjbl. Armitage megrendlten Rice-rt s Morganrt telefonlt. jszakba nylan tancskoztak, s a kvetkez nap szlvsz gyorsasgval kszldtek mindhrman. Armitage tudta, rettent hatalommal jtszadoznak, mgsem ltott ms mdot arra, hogy jvtegye a krt, amit jval mlyrehatbb, feleltlenebb bbeldskkel msok okoztak.

IX.

Pntek reggel Armitage, Rice s Morgan gpkocsival indultak Dunwich fel, s dlutn egy ra tjban rkeztek a vroskba. Szp nap volt, m a csndes flelem lgkre mg e ragyog napstsben is ott terjengett a furcsamd szablyos alak dombok, mly, rnykos vzmossok kzt, meglte az egsz eltkozott vidket. Olykor-olykor a dombtetk egy-egy gl oszlopgyrje tnt fel az gbolt httern. Az Osborne-fle vegyesboltban uralkod nyomott hangulat sejteni engedte, hogy valami iszonyatos dolog trtnt, s az rkezk egykettre tudomst szereztek Elmer Frye hznak s csaldjnak elpuszttsrl. Egsz dlutn Dunwichet jrta a hrom frfi, krdezskdtek lakinl a trtntek fell, maguk is szemgyre vettk a Frye-hz szerteszrt, rettent maradvnyait meg a ktrnyos szirup nyomait, mely a trmelket betertette; a szentsgtelen nyomokat Frye udvarban, Seth Bishop megsebzett marhit, a klnfle helyeken legzolt nvnyzetet. A Sentinel-dombra fel s onnt levezet csaps mr-mr kataklizma hatst tette Armitage-ra. Hosszan nzte a baljslat, oltrforma kvet a kaptat tetejn. Altopatk, amikor rtesltek az llamrendrsg egy csoportjnak rkezsrl - a nyomozkat Aylesburybl, a Frye-tragdia telefonon trtnt bejelentse nyomn irnytottk a helysznre aznap reggel -, gy dntttek, felkeresik a tiszteket, s ahogy lehetsges, kicserlik velk tapasztalataikat. Knnyebb volt azonban ezt eltervezni, mint

megtenni, mert a rendrknek sehol sznt se lttk. ten rkeztek egy gpkocsiban, a kocsit elhagyottan talltk a Frye-farmhz romjai kzelben. A helyi lakosok, miutn mindannyian beszltek a rendrkkel, ppgy megdbbentek, mint Armitage s kt trsa. Azutn az reg Sam Hutchinsnak eszbe tltt valami. Elspadt, megbkte Fred Farrt, s a kzeli, sr csalitos fel bktt. - Uramisten - nygte. - Megmondtam nekik, ne merszkedjenek be oda sose hittem, hogy akad, aki megprblja, miutn ltta azokat a nyomokat, rezte azt a bzt, hallotta azoknak a kecskefejknek a csattogst, mghozz fnyes nappal! Hideg borzongatta a helyblieket s a jvevnyeket egyarnt, mindannyian sztnsen, tudattalanul hegyeztk flket. Armitage most, hogy szembeslt vgre az iszonyattal s borzalmas mvvel, grnyedezett a sajtjnak rzett felelssg slya alatt. Kzeledik az jszaka, mrpedig a hatalmas szrnysg pp olyankor kerekedik fel, hogy tovbb rja ksrteties tjt. Negotium perambulans in tenebris Az reg knyvtros felidzte a betanult formult, s a paprt gyrgette, melyen a msik, be nem tanult formula llt. Ellenrizte, mkdik-e zseblmpja. A mellette ll Rice rovarirt kszlkre emlkeztet fm permetezt szedett el titskjbl, mg Morgan megtlttte nagy kaliber puskjt, melyben mindennl inkbb bzott, noha kollgi figyelmeztettk, anyagi fegyvernek ez alkalommal aligha veszi hasznt. Armitage, aki olvasta a szrny naplt, tlsgosan jl tudta, mifle jelensre szmthat, de nem akarta azzal fokozni a dunwichiek flelmt, hogy elrulja. Remlte, leszmolhat a szrnnyel anlkl, hogy felfedn elttk, mifle vilg teremtmnye. Ahogy az rnykok elnyltak, a helybliek sztszledtek, hazaindultak, hogy bezrkzzanak, noha tudtk, a reteszek aligha vdhetik meg ket attl az ertl, mely fkat hajlt meg, hzakat spr el, ha pp kedve tartja. Csak a fejket ingattk, amikor azt hallottk, hogy a ltogatk rsget llnak majd az erdszli Frye-romoknl; amikor tvoztak, nemigen hittk, hogy viszontltjk ket valaha. Ezen az jszakn is morajlott a dombok mlye, a kecskefejk fenyegeten csattogtak. A Cold Spring Glen fell fj szl olykor kimondhatatlan bzzel fertzte a sr jszakai levegt. Ezt a bzt mindhrom frfi rezte mr egyszer, a hald lny krl, a lny krl, mely tizent s fl ven t embernek lczta magt. A keresett rmsg azonban nem mutatkozott. Brmi rejtztt a srben, ezttal ttlen maradt, s Armitage elmondotta kollginak, ngyilkossg volna a sttben megtmadni. Lassan elkvetkezett a pirkadat, az ji neszek abbamaradtak. Bors, nyomott nap ksznttt rjuk, olykor-olykor eleredt az es; az szaknyugati dombok fell mind hatalmasabb, sttebb fellegek kzeledtek. Az Arkhambl rkezettek nemigen tudtk, mihez fogjanak legkzelebb. A heves zpor ell Frye-k egyik pen maradt ptmnye al hzdtak, azon tanakodtak, vrjanak-e, vagy tmadlag lpjenek fel, s a vzmossba leereszkedve kutassanak nevenincs, iszony ellenfelk utn. A zpor egyre hevesebb lett, a messzesgbl mennydrgs visszhangzott. Villmok lobbantak, azutn a kzvetlen kzelben cikzott a kacskarings istennyila. Mintha az eltkozott meredly aljba csapott volna. Az g jcskn elsttlt, s a frfiak remltk, rvid lesz a vihar, s nyomban megjavul az id.

Mg mindig rmt sttsg terjengett, amikor valamivel tbb mint egy rval ksbb bbeli hangzavar jutott el hozzjuk a lenti t fell. A kvetkez percben rmlt emberek tucatnyi ft szmll csoportja tnt fel; futva, kiltozva, egyesek hisztrikusan nyszrgve kzeledtek. Az len halad alak szavakat kiltozott, s az Arkhambl rkezettek sszerezzentek, amint felfogtk rtelmket. - , Istenem, Istenem - a hang elflt. - Az az iz megint itt jr, s mostan fnyes nappal! Itt jr ebbe' a percbe' is, s csak az risten tuggya', mikor kap el valamennyinket! A szszl zihlva hallgatott el, de akadt, aki folytatta: - Nem egsz egy rja Zeb Whateley meghallotta, hogy a telefon csrg. Corey asszon vt az, a George felesge; odalenn laknak a kereszttnl. Aszonta, a brese, Luther pp befel terelte a marht a viharbul a nagy villmls utn, mikor megltta, hogy a meredlynek a tetejin hajladoznak szjjel a fk. Azt a borzaszt bzt rezte, amit a mlt htfn reggel, amikor megtallta azokat a nagy lbnyomokat. Corey asszony mg aztat is mondta, hogy valami recsegst meg ropogst hallottak, mint mikor a fk meg a bokrok meghajolnak, aztn a fk a meredly oldalba' mind egyfele dltek, s valami ott caplatott, csapkodott a latyakban. De, hallga' csak, Luther nem ltott semmit, csak a meghajl fkat meg bokrokat! Aztn messze ell, Bishop's Brook fell szrny recsegs meg dobogs hallatszott a hdrl, Luther aszonta, ez olyan vt, mint mik' a fa hasadozik! De egsz id alatt semmit se ltott, csak meghajl fkat, bokrokat. s amikor a recsegs eltvolodott a varzsl Whateley tanyja meg a Sentinel-domb fel, Luther odamerszkedett, hogy megnzze a nyomokat. Stt is vt, meg elg hamar elmosta ket az es, de a meredly szlitl kezdve, ahol a fk legelbb megmozd'tak, mg mindg tallt prat azokbl a nagy lbnyomokbl, amilyeneket htfn is ltott. E ponton vgott kzbe felajzva az els helybli: - De nem ez a baj mostan - ez csak a kezdet! Zeb elkezdte felhvni a npeket, s mindenki hallgatta a trtnetit, amikor megjtt a hvs Seth Bishopktl. Seth hzvezetnje, a Sally, hallosan ki vt borulva. pp akk' ltta, hogy a fk kezdenek oldalra dlni a kzelbe', s hallott valami recseg hangot is, olyat, mintha egy olyan elefnt gz'na a hz fel! Asztn aszonta, borzaszt szag lett ottan, s hogy a fia, Cha'ncey kiabl, hogy ugyanilyet rzett htfn a Whateley-hz romjainl! A kutyk meg mind ugattak, vontottak szrnyen. Aztn iszonyt sikoltott a Sally, aszonta, a kamra szszedlt, mintha a vihar verte vna szjjel, dejszen ahhoz nem fjt elg ersen a szl! Mr mindenki r figyelt, hallottuk, hogy szuszog a vonalba' mindegyik itteni. Aztn hirtelen Sally megin' flkiltott, hogy az t melletti kerts bedlt, de nem ltjk, mi taposta le. A telefonba' mindenki hallotta, hogy kiabl Cha'ncey meg az reg Seth Bishop, aztn a Sally azt sikoltja, hogy nekiment a hznak valami nehz. Nem villm vagy ilyesmi: nekiment jra s jra, de semmit se lttak belle az ablakon t. s aztn aztn A flelem rncai elmlyltek valamennyi arcon; a dbbent Armitage alig brta ket folytatsra brni.

- Aztn Sally felkiltott: "Segtsg, sszedl a hz!" s a telefonba' szrny robajt hallottunk, s egy csom sikoltozst Pont olyat, mint Elmer Frye hzbl, csak ezt A frfi elnmult, s valaki ms folytatta: - Ez minden: egy hang se jtt tbbet a telefonbl ezutn. Csend lett. Akik hallottuk a d'got, kijttnk, Forddal, szekrrel, sszeszedtnk annyi fegyverbr frfit, amennyi csak vt, sszevrtuk egymst Coreyknl, gy jttnk fl ide, hogy azt tegyk, amit maguk jnak ltnak. De aszisszk, ez az risten bntetse tvelygseinkr', amiket haland jv nem tehet. Armitage beltta, elrkezett a cselekvs ideje, s hatrozottan fordult a rmlt helybliek spadoz csapathoz: - Kvetnnk kell azt a micsodt, fik! - Igyekezett a lehet legmagabiztosabbnak mutatkozni. - Azt hiszem, van r md, hogy elintzzk. Tudjk jl, hogy azok a Whateleyk varzslk voltak. Nos, ez a micsoda az varzslatuk eredmnye, de le is gyzhet varzslattal. A kezemben volt Wilbur Whateley naplja, olvastam prat a fura knyvei kzl, azt hiszem, ismerem a megfelel rolvasst, amivel ezt a szrnyeteget eltntethetem! Biztos persze nem lehetek a dolgomban, de megprblni megprblhatjuk. A rm lthatatlan - sejtettem, hogy gy lesz -, de itt, ebben a szrban olyan por van, ami pillanatokra lthatv teszi. Ksbb hasznlni fogjuk. Elg flelmetes ez a lny, de nem olyan veszedelmes, mint azok, akiket Wilbur rnk szabadtott volna ha letben marad. Sosem fogjk fel, mitl meneklt meg a vilg. Most csak ezzel az egy rmmel kell megkzdennk: ez nem kpes szaporodni. Rengeteg krt okozhat azonban, nem vrhatunk, meg kell szabadulnunk tle! Kvetnnk kell. gy kezdhetnk hozz, hogy elmegynk oda, ahol pp az imnt rombolt. Vezessen oda valaki! Nemigen ismerem az itteni utakat, de biztosan van rvidebb is a lentinl Nos? Az emberek sszesgtak egy pillanatra, azutn Earl Sawyer szlalt meg halkan, ujjval mutatva az irnyt az albbhagy esben: - Asszem, leggyorsabban azon a csaliton t juthatnak Seth Bishopkhoz. Legalul keljenek t a patakon, aztn vgjanak t az irtson, a Carvier-lejt mellett. A meredly tls szlin lyukadnak maj' ki, Seth tanyjnl vagy valamivel lejjebb. Armitage, nyomban Rice-szal s Morgannel a mutatott irnyba indult, lassanknt nyomukba szegdtt a helybliek legtbbje; az g vilgosodott, gy tnt, elvonul a vihar. Amikor Armitage vletlenl rossz irnyban haladt tovbb, Joe Osborne figyelmeztette, s elbe vgott, hogy mutassa az utat. Nvekedett a btorsg s a magabiztossg; a majdnem szablyos alak domb erdejben terjeng homlyban, a hihetetlenl don fk kzt - melyeken mint megannyi ltrn kellett keresztlvergdnik - alaposan prbra ttettek. Vgl, mire a latyakos tra kirtek, elbjt a nap is. Valamivel a Seth Bishop-tanya mellett talltk magukat, de a meghajolt fk, a flreismerhetetlen, iszony nyomok elrultk, mi jrt erre. Csak pr percet tltttek a kanyaron tli romok kztt. Megismtldtt a Fryefle eset, sem lt, sem holtat nem talltak a bedlt falak kzt, melyek egykor a Bishop-hzat s az istllt alkottk. Senkinek sem akardzott ott maradni a bzben, a ktrnyos szirup pocsolyi kzt, sztnsen fordultak mindannyian az iszony nyomok fel, melyek a

romba dlt Whateley-farmhz s a Sentinel-domb oltr koronzta lejti irnyba vezettek tovbb. Ahogy a csapat elhaladt Wilbur Whateley hajlka kzelben, az emberek szemmel lthatan borzongtak, ltszott, a ktkeds ismt harcra kl bennk az elsznssal. Nem trfadolog egy hznyi rmet kvetni, mely radsul lthatatlan is, m olyan szrnyen kegyetlen, mint holmi dmon. A Sentinel-domb lbnl a nyomok letrtek az trl, s a szrny legutbbi fel- s levezet csapsa mellett friss, szles rend nylt a nvnyek kzt a dombtet fel. Armitage ers zsebteleszkpot szedett el, vgigpsztzta a zldell, meredek domboldalt. tadta a teleszkpot Morgannek, akinek lesebb volt a szeme. Nhny pillanatnyi vizsglds utn Morgan les kiltst hallatott, tovbbadta a mszert Earl Sawyernek, ujjval mutatott a domboldal egy pontja fel. Sawyer, optikai eszkzk kezelsben jratlan lvn, elgyetlenkedett egy darabig, de vgl Armitage segtsgvel sikerlt a lencsket fkuszlnia. Mikor vgzett, sokkal kevsb visszafogottan kiltott fel, mint Morfian: - Szentsges risten, a f hullmzik, a bokrok mozognak! Megy flfel az az iz, de mintha lass lenne, kszna A tet fel megy, csak az g tudja, minek! A ktsgbeess az egsz csoportra tterjedt. Ms dolog ldzni a neve nincs teremtmnyt, s merben ms megtallni. Lehet, hogy a rolvass hatsosnak bizonyul, de mi van, ha mgsem? Krdezgetni kezdtk Armitage t, mit tud a lnyrl, s egyik feleletet sem talltk kellen megnyugtatnak. Mindannyian a termszet, a lt oly szfrinak kzelsgt reztk, melyek, tilalmasak lvn, messze meghaladtk az emberi felfogkpessg hatrait.

X.

Legvgl a hrom Arkhambl jtt frfi - az reg, sz szakll Armitage doktor, a kpcs, deres haj Rice professzor s az sztvr, fiatalos Morfian doktor vgott neki az emelkednek. Miutn trelmesen elmagyarztk, mikpp hasznljk, az ton maradt rmlt embereknl hagytk a teleszkpot; amint felfel kapaszkodtak, figyeltk ket a trsak, akik krben a mszer kzrl kzre jrt. Nehz volt az t, Armitage-t nemegyszer tmogatni kellett. A csoport eltt a szles irts egyre kanyargott, ahogy a pokoli lny csigalasssggal kszott elre. Az ldzk egykettre a nyomba rtek. A tvcs pp Curtis Whateleynl - a romlatlan g egyik sarjnl volt, amikor az arkhamiek erteljesen eltrtek az irts vonaltl. Curtis elmondta a tbbieknek, hogy a jvevnyek minden bizonnyal egy olyan magaslatot keresnek, ahonnt tlthatjk a szakaszt, melyben a fk pp meghajolnak. Feltevse helytllnak bizonyult: az arkhamiek rviddel azutn rtek oda, hogy az iszonyat elhaladt. Ekkor Wesley Corey, aki Whateleytl a teleszkpot tvette, felkiltott, hogy Armitage lltgatja mr a Rice ltal tartott

permetezt, s hogy valami rgvest trtnni fog. A csoporton vgighullmzott a nyugtalansg: az embereknek eszkbe jutott, hogy a permet egy pillanatra lthatv teszi majd a lthatatlan rmet. Ketten vagy hrman lehunytk szemket, Curtis Whateley azonban megkaparintotta a teleszkpot, s a vgskig erltette szemt. Ltta, hogy Rice-nak a hrmas ltal elfoglalt magaslatrl, a lny mgl mdja nylik behinteni a rmet a csods hats porral. A teleszkp nlkl maradtak csak egy szrks felht lttak - akkort, mint egy nagyobbacska hz - sztterlni a dombtet kzelben. Curtis, aki a mszert birtokolta, that sikollyal ejtette most az t bokig r sarba. Megingott, a fldre is zuhant volna, ha ketten-hrman utna nem kapnak, meg nem tmogatjk. Alig hallhat suttogsra futotta csak erejbl: - , , nagy Isten az az Krdsek radata kvetkezett, csak Henry Wheelernek jutott eszbe a teleszkp, kiemelte s lerzta, letrlte rla a sarat. Curtis magnkvl volt, mg az sszefggstelen feleletet is alig tudta kinygni: - Nagyobb, mint egy csr csupa vonagl ktl az egsz a kzepe, mint egy irdatlan tyktojs sok tucat lba van neki, amik sszecsukdnak, mik' lp! Nem szilrd olyan, mint a kocsonya, egy nagy raks sszeprselt ktl, egy csom kimeredt szemmel mindenhol! Tz vagy hsz pofja van az oldaln, akkork, mint a klyhacs lika, nylnak-csukdnak folyton szrke, pr kk meg veres gyrvel, s , Isten az gben vt arca is legfll! Ez a legutols emlk, brmi volt is, soknak bizonyult szegny Curtis szmra, egszen magba roskadt, tbbet nem tudott mondani. Fred Farr s Will Hutchins az tszlre cipeltk, lefektettk a nedves fre. Henry Wheeler reszketve irnytotta a megmentett teleszkpot a dombra, hogy lssa, amit lehet. A lencsk ltmezejben hrom kicsiny figurt klnbztetett meg: az arkhamiek, amilyen gyorsan a meredek lejtn brtak, a dombtet fel igyekeztek. Csak ezt ltta Wheleer, semmi mst. Aztn mindannyian meghallottk az vszakhoz kpest klns hangot a mly vlgybl, s mg a Sentinel-domb boztosbl is: megszmllhatatlan kecskefej csattogott, les hang krusukban gonosz, feszlt vrakozs felhangja zengett. Earl Sawyer vette most t a tvcsvet, s beszmolt arrl, hogy hrom alakot lt a domb legtetejn, egy szinten a koltrral, de bizonyos tvolsgban tle. Az egyik alak, folytatta, ritmikusan emeli magasba karjait. Amint Sawyer idig jutott, halk, flig-meddig zenei hang hallatszott a messzesgbl, mintha az alak mozdulatait harsny kntlssal ksrn. Az a klns sziluett ott a cscson vgtelenl groteszk, megkap ltvnyt nyjtott, m a jelenlvk egyiknek sem volt rkezse a dolgot eszttikai szempontbl rtkelni. - Asszem, most mondja el a rolvasst - suttogta Wheleer, mikzben visszakapta a teleszkpot. A kecskefejk vadul csattogtak, furcsa, irregulris ritmushoz igazodva, mely nem egyezett a lejtszd ritulval. Vratlanul cskkent a napsts, pedig nem jelent meg felh az gen. Klns jelensg volt, mindannyian felfigyeltek r. Moraj tmadt a dombok alatt, furcsn sszevegylt az gbl hallatsz morajlssal.

Villm csapott le odafentrl, az mul emberek azonban hiba kutattk a vihar egyb jeleit. Tisztn hallatszott immr az arkhamiek kntlsa, Wheeler ltta, hogy karjukat mindhrman temesen a magasba lkik. Egy tvoli farmhz fell vad kutyaugats hallatszott. A napfny ereje tovbb fogyatkozott, s az emberek mulva pillantottak a horizontra. Bborszn rnyk terjengett ott, az g kk sznnek ksrteties elmlylse idzhette el, egyb semmikpp. Lefel hzdott mgis, a morajl dombok fel. Msodszor is villm lobbant, vaktbban, mint az imnt, s az emberek gy lttk, a messzi magaslaton hever oltrk krl valami derengs tmad. Senkinek sem jutott eszbe e percben a tvcsvet hasznlni. A kecskefejk folytattk a rendszertelen csattogst, Dunwich laki pedig feszlten vrakozva lestk a fenyegetst, melynek gretvel az atmoszfra teltdtt. Figyelmeztets nlkl harsant a mly, szaggatott hang krus, a dbbent csoport tagjai aligha felejtik el, amg csak lnek. Nem emberi torokbl trtek el azok a hangok, mert emberi hangkpz szervek kptelenek elidzni effle akusztikus perverzikat. Az ember hihette volna, hogy holmi ktbl visszhangzanak, m forrsuk nyilvnvalan a dombtet koltra volt. Nem is egszen helynval hangoknak nevezni ket, mert ksrteties, infrabasszus rezgseik sokasga a flnl sokkalta rzkenyebb tudati kapuk fel kldzgette a rmlet zeneteit, mgis hangokat kell emltennk, hisz vitathatatlan, hogy e rezgsek flig artikullt szavakat alkottak. Harsnyak voltak, harsnyak, akr a moraj s a mennydrgs, melyet visszhangoztak; a lny, amely megformlta ket, mgis lthatatlan maradt. S mert a kpzelet hajlamos elragadtatni magt a lthatatlan lnyek vilgval kapcsolatban, a domb aljn zsfold csoport tagjai mg kzelebb hzdtak egymshoz, s remegtek, mint akik tmadstl flnek. - Ygnaiih Ygnaiih thflthk'ngha Yon-Sothoth szllt a rmt hang a semmibl. - Y'bthnk h'ehye h'grkdl'lh A szusz itt kifogyott a lnybl, mintha valamifle szrny szellemi prviadal zajlott volna odafent. Henry Wheeler hasztalan erltette a szemt, csak a hrom ember groteszk sziluettjt ltta a dombtetn, mindhrman vadul vgeztk a klns karmozdulatokat: kntlsuk a cscspontjhoz kzeledett. Vajon a rettegs, az elrzet mifle fekete ktjbl, mifle extrakozmikus mlysgbl, mifle titokzatos, rg lappang rajongsbl tpllkozott a flig artikullt, mennydrg hang? Ereje nvekedett, a szveg sszefggbb vlt a puszta, pni flelemtl: - Eh-y-ya-ya-yahaah e'yayayaaaahgh' aaaa:.. hgh'aaa h'yuhh'yuh Segtsg! Segts! aaa aa aa Apm! Apm! Yog-Sothoth! Ennyi volt az egsz. Az ton spadoz csapat, mely mindegyre a dbbenetes koltr melletti ttong ressgbl tagadhatatlanul angolul eldbrg szavak rtelmn rgdott, nem hallott tbb efflt. Ehelyett valamennyien sszerzkdtak a dombokat megrz, szrny drdlsre; a flsikett, katasztroflis robbans forrst, akr a fld mlye volt, akr az g, a tank sosem tudtk meglelni. A vrsl zenitrl egyetlen villm csapott le a koltrra, s lthatatlan er s lerhatatlan bz daglya hullmzott le a dombrl, vgig a vidken. Fk, fvek s bokrok rzkdtak, hullmzottak az orknban, a domb aljn vrakoz, rmlt csapat tagjai, akik elgyengltek mr a gyilkos, fojtogat bzben, majd leestek a

lbukrl. A messzesgben ebek vontottak, a zld f s lomb klns, egszsgtelen srgsszrkv fonnyadt; erdre, mezre szzval hullottak a kecskefejk tetemei. A bz hamar eloszlott, de a nvnyzet sose jtt rendbe tbb. Egsz a mai napig valami klns, istentelen vons jellemzi a flelmetes domb nvnyzett. Cumis Whateley pp eszmletre trt, amikor az arkhami frfiak leereszkedtek a dombtetrl a nap ragyog, tomptatlan fnyznben. Komolyak, hallgatagok voltak, lthatan megrztk ket tapasztalataik, melyek bizonnyal rettentbbek lehettek azoknl, amelyek a helybliek csoportjt reszketeg rmletbe tasztottk. A krdszn hallatn csak a fejket rztk, egyetlen fontos tnyt kzltek mindssze. - Az a lny mindrkre eltnt - mondta Armitage. Szthullott azz, amibl ltrejtt, sosem tmadhat fel tbb! Kptelen valami volt a mi normlis vilgunkban. Csak egy tredke llt ltalunk ismert anyagbl. Az apjra ttt, s ami volt, vissza is trt apjhoz, valami ismeretlen tartomnyba, dimenziba, a mi anyagi univerzumunkon tlra. Vissza az ismeretlen mlysgbe, ahonnt csupn az emberi szentsgtrs legtkozottabb rtusai idzhettk meg, itt a dombokon. Rvid hallgats kvetkezett, s e sznetben szegny Cumis Whateley kezdett mr szhez trni. Nyszrgve nylt fejhez mindkt kezvel. Emlkezete visszatrt a pillanathoz, amikor eszmlett elveszttette, s a ltvny iszonyata ismt teljes slyval nehezedett r. - , , Istenem, arca is vt neki A legtetejn arca vt! szeme, gubancos albn haja Nem vt neki lla, pont mint Whateleyknek! Polip vt, szzlb, pk vagy micsoda, de a az arc olyan vt, mint a varzsl Whateley, csak pp sok szles. Vrs vt a a tetejin az yardnyi

Kimerlten elhallgatott, a helybliek csoportja zavarodottan bmult r, nem fogtk mg fel egszen az j iszonyatot. Csak a rgi dolgokra emlkez, s tn emiatt hallgatag vn Zebuion Whateley szlalt meg: - Tizent vvel ezeltt - mormolta - hallottam a vn Whateleyt: aszonta, egy nap meghallhatjuk mg, hogy Lavinny gyermeke a Sentineldombon kimondja az apja nevit. Joe Osborne azonban flbeszaktotta, ismt az arkhamiekhez fordult krdsvel: - De ht mi volt ez a lny, s hogy bvlte el az ifjabb varzsl Whateley? Armitage nagy vatossggal vlogatta meg szavait. - Ez a lny Nos, olyasvalami volt, aminek nincs helye a mi ternkben; olyan er volt, mely egy, a mi termszetnktl eltr termszet trvnyeinek engedelmeskedve lt formt s nvekszik. Nem szabad effle lnyeket megidznnk odatrl, ilyet csupn roppant elvetemlt emberek s elvetemlt szektk cselekszenek. Jutott a mssgbl Wilbur Whateleynek is - elg ahhoz, hogy rdgien gonosz szrnyeteg vljk belle, s hogy hallban is iszonytat ltvnyt nyjtson. El fogom getni tkozott napljt, s ha maguk, fik, egy csppet is rtelmesek, ht dinamittal rptik a levegbe azt az oltrkvet odafenn, s ledntik a gyrben ll kveket minden dombtetn. Az

efflk segtettek megidzni a lnyeket, amelyeket Whateleyk annyira kedveltek - a lnyeket, amelyeket kszsggel beeresztettek volna, hogy azok kiirtsk az emberi fajt, a Fldet meg valami ismeretlen clbl holmi megnevezhetetlen szfrba ragadjk. Ami pedig ezt a lnyt illeti, melyet az imnt visszakldtnk: a Whateleyk neveltk, iszony szerepet szntak neki terveikben. Ugyanabbl az okbl ntt sebesen s nagyra, mint Wilbur, de tltett mg rajta is, mert nagyobb rsz jutott neki az "odakintisgbl" Ne azt krdezzk, hogyan sikerlt Wilburnak megidznie! Nem kellett megidznie Hisz az ikertestvre volt, csak pp jobban hasonltott az apjra, mint

H. P. Lovecraft: Szn az rbl Arkhamtl nyugatra a dombok vadul hullmzanak; a vlgyek sr erdi fejszi tn mg sose lttak. Akadnak itt fnytelen, apr tisztsok, melyek kzl fantasztikus szgekben hajlanak meg a fk, s ahol sr aljnvnyzet burjnzik anlkl, hogy valaha napfny rn. A szeldebb lejtkn farmok, don, csupa k tanyk linak; zmk, mohos fal ptmnyeik a roppant sziklagerincek oltalmban mintha rksen az j-angliai tj titkait riznk. E farmok mind elhagyatottak; a jkora kmnyek omladoznak, a zsindelyt tart falak veszedelmesen dledeznek az alacsony hollandi tetk alatt. A rgi tulajdonosok elkltztek, az idegenek sem szeretnek itt lni A kanadai francik megprbltk. Megprbltk az olaszok, s jttek lengyelek is, azutn rendre odbblltak. Nem olyasvalami kszteti ket tvozsra, amit ltni, hallani vagy tapintani lehet, hanem olyasvalami, amit elkpzelnek. E tj szabadjra engedi a kpzeletet, nem knl jszakai nyugodalmat. Bizonyra ez tartja tvol az idegeneket, hisz a vn Ammi Pierce sosem beszlt senkinek a Klns Napokrl. Ammi - aki eltompult mr kiss az elmlt nhny esztendben - az utols, aki letben van mg a Klns Napok tani kzl, s beszlhet is, mert hza a nylt terletekhez kzel, az Arkham krl fut, jrt utak mellett ll. Azeltt t vezetett a dombokon, vlgyeken t is. Egyenesen keresztlvgott azon a krnyken, melyet ma Eltkozott Fenyrknt emlegetnek. Manapsg az emberek elkerlik ezt az utat, az jat hasznljk, az pedig kitr, kanyart r le dl fel. A rgi t maradvnyai persze megtallhatk mg a hdtn elnyomul rengeteg nvnyzete kzt. Egyes szakaszai minden bizonnyal azutn is megmaradnak, hogy a horpaszokat az j vztrol ptse kzben elrasztjk. A sttl farisokat kidntik persze; s az Eltkozott Fenyr felett az eget visszatkrz kk vzfellet fodrozdik majd a napstsben. A Klns Napok rejtelmei eggy lesznek akkor a mlysg titkaival, eggy az scen, a trtnetem eltti fld rejtelmeivel. Miutn a vidkre jttem, hogy felmrseket vgezzek az j vztrol ltestse eltt, nyomban hrl vettem, hogy a krnyken a gonosz munkl. Arkhamben hallottam a dolgot, s mert e vrosban bven akadnak klns boszorknyhistrik, gy kpzeltem, ez is csak affle gonosz, amilyennel a dajkk riogatjk a gyermekeket vszzadok ta. Az Eltkozott Fenyr elnevezs roppant furcsn, sznpadiasan hatott, elgondolkodtam, vajon hogyan vlhatott a puritn folklr rszv Azutn, hogy magam is szemgyre vehettem a lejtk s vlgyek nyugatnak hzd vt, mr nem gondolkodtam mson, mint e tj si titkn. Reggel jrtam arra, m az rnyak mg akkor is ott lappangtak.

A fk tlsgosan srn nttek, trzsk tereblyesebb volt az egszsges j-angliai fknl. A fk kzti szk trsgeken tlsgosan nagy csend honolt, a talaj tl sppedkess vlt a nyirkos moha meg a megszmllhatatlan esztend alatt odagylt korhadk miatt. A domboldalak irtsain, leginkbb a rgi t mentn, ott sorakoztak az apr tanyk. Nhol valamennyi plet llt, nhol csak egy-kett, nhol csak egy magnyos kmny, egy sebesen feltltd pincereg maradt. Gyom s fehrhanga sarjadt ki mindentt, az aljnvnyzet kzt llatok surrantak lopva. A tj mgis a nyugtalansg, a feszltsg rzett keltette, valszntlen, groteszk hangulatot sugallt - mintha a perspektvval, netn a fnnyel hibdzott volna valami. Nem csodlkoztam azon, hogy az idegeneknek mehetnkjk tmadt, errefel aligha lehetett nyugton aludni. A vidk nagyon is emlkeztetett Salvator Rosa tjkpeire, tlsgosan sok hasonlsgot mutatott holmi rmtrtnetet illusztrl fametszettel. De az Eltkozott Fenyr mg rosszabb volt. Amint egy tgasabb vlgy legaljra rtem, rdbbentem, hogy ott jrok, mert ms elnevezs aligha illett e ltvnyhoz, ahogyan ms ltvny sem lehet mlt effle nvre. gy gondoltam, amit lttam, valami tz maradvnya lehet. De vajon mirt nem ntte be friss nvnyzet ezt az t acre tmrj, szrke foltot, mely savmarta sebhelyknt ktelenkedett az erdk, mezk kztt? A puszta terlet nagyobbik rsze a rgi ttl szakra fekdt, de tterjedt a tloldalra is. Nemigen akardzott megkzeltenem, s vgl csak azrt merszkedtem keresztl rajta, mert dolgom akadt arrafel. A tgas irtson nem leltem nvnyzetet - a fldet finom, szrke por vagy hamu fdte, melyet, gy tetszett, nem hord tova a szl. Az utat szeglyez fk betegesek, sorvadozk voltak, a gerinc mentn szmos lettelen trzs meredezett vagy hevert korhadozva. Ahogy vgigsiettem az ton, egy don kmny meg pince szerteszrt tglit, kveit pillantottam meg, odbb egy hasznlatlan kt fekete szja stott, bzs kigzlgse furn torztotta a nap fnyt Mg a hossz, stt erdei kaptatk is bartsgosnak tntek e hellyel sszevetve, s n nem csodlkoztam mr az arkhamiek ijedt sugdolzsn. Kzelben sem pletek, sem romok nem maradtak. Azeltt is elhagyatott hely lehetett ez. Alkonyatkor, flve az jbli thaladstl, a dl fel kerl, j ton trtem vissza a vrosba. Szinte kvntam, verdjk ssze nhny felleg, mert az odafent nyjtz gszn mlysg lttn lelkembe furcsa flelem kltztt. Aznap este arkhami regeket faggattam az Eltkozott Fenyr meg a Klns Napok fell - az utbbit igen sokan drmgtk kitrleg. rdemi feleletet senkitl sem kaptam, csupn annyit tudtam meg, hogy a rejtly jabb kelet, mint vltem. Nem az don legendriumbl szrmazott; a klns valami az rintettek letben trtnt, kzelebbrl a nyolcvanas vekben: egy csald halt ki a kzelben, meglehet, kiirtottk. A krdezettek nem akartak rszletesebb tjkoztatssal szolglni, s mivel egytl egyig arra intettek, ne adjak hitelt a vn Ammi Pierce hagymzas histriinak, mr a rkvetkez reggelen felkerestem az regembert. Egy rgi dledez udvarhzban lakott, arrafel, ahol a fk tereblyesedni kezdenek. Otthona ijeszten don volt, s a rgta ll pletek miazms lehelett rasztotta. Ammit csak hosszas kopogtatssal sikerlt elcsalnom, s mikor bizalmatlanul az ajthoz jtt, lttam rajta, cseppet sem rl a hborgatsnak. Nem volt olyan elesett, amilyennek elkpzeltem, de furcsn lesttt szeme, rendezetlen ltzke s sz szaklla miatt roppant md trdttnek, elhanyagoltnak ltszott.

Nem tudvn, hogyan brhatom legelbb szra, hivatalos megbzatsomra hivatkoztam, beszltem neki kutatsaimrl, s mintha vletlenl trtnne, krdseket tettem fel neki a krnykre vonatkozlag. A vrtnl sokkal leseszbbnek, tjkozottabbnak bizonyult, s mire szbe kaptam, mr ppgy kiigazodott a dologban, mint az arkhamiek. Nem hasonltott azokra az slakkra, akiket ms, vztroz ltestsnek cljra kiszemelt terleteken megismertem. Nem orrolt az erdrszek kivgsa, a krnyez tanyk lerombolsa miatt, gy viselkedett, mintha otthona a majdani t terletn kvl esnk. Csak' megknnyebbls ltszott rajta: rlt, hogy ez a sors vr a fnytl elzrt vlgyekre, melyek krnykn egsz lett lelte. Jobb, hogy vz al kerl az egsz - vlte -, jobb lesz gy, mg jobb lett volna rgtn a Klns Napok elmltval! E ponton vastag hangja mg inkbb elmlylt; elrehajolt, jobb mutatujjt reszketegen felemelve hangslyozta mondandjt. Ezutn meslte el nekem trtnett, s mg rekedtes hangjt hallottam, jra s jra megborzongtam, br meleg nyri nap volt. Tbbszr, knyszersgbl, elismteltettem vele egyet-mst, hogy kihmozhassak bizonyos tudomnyos kzeltseket - ezeket mr bizonytalankodva, papagj mdjn idzte a tanult emberek trsalgsbl - s hogy thidaljam a logika s idrzk hinyossgai eredmnyezte szakadkokat. Mikor trtnett befejezte, mr nem csodlkoztam azon, hogy elmje nmikpp megzavarodott, ahogy azon sem, hogy Arkham laki nem szeretnek beszlni az Eltkozott Fenyrrl A szllodba mg napszllta eltt trtem vissza, nehogy a szabad g alatt talljanak a kigyl csillagok. A rkvetkez nap visszautaztam Bostonba, s visszaadtam a megbzatst. Nem merszkednk jbl az sreg erdk s kaptatk kaotikus vidkre, nem lpnk mg egyszer az Eltkozott Fenyr szrke talajra, ahol a sztszrt tglk s ptkvek kztt ott st a mly kt szja. Hamarosan megpl a vztroz, s a rejtelemnek mindrkre nyoma vsz a t fenekn. Mgsem hiszem, hogy valaha arra a tjra merszkedem jnek idejn semmikpp se, ha felettem a gonosz csillagok ragyognak, semmi r nem vehet, hogy valaha kortyoljak Arkham vrosnak j ivvizbl A vn Ammi szerint az egsz a meteorittal kezddtt. Az ezt megelz idszakban - egszen, boszorknyperekig visszamenleg - nem szlettek vad legendk, s az emberek feleannyira se fltk a nyugati vadont, mint azt a kis szigetet, ott a Miskatonic folyn, ahol nmelyek egy, az indinoknl is rgebben ott lappang, klns koltr krl imdtk az rdgt. Nem tartottk gonosznak az erdt, s nem rettegtk a szrkletet, egszen a Klns Napokig. Aztn feltnt az a felh dlben, felhangzottak a drrensek, s fstoszlop szllt fel az erd mlyi vlgybl. Mire leszllt az este, Arkham minden lakja hrt vette mr, hogy egy kdarab hullott al az gbl, csapdon a fldbe Nahum Gardner tanyjnak ktja mellett. A Gardner hz ott llt, ahol az Eltkozott Fenyr utbb kialakult. Nahum Gardner takaros, fehr hza termkeny flddel, gymlcsssel krlvve Nahum persze a vrosba indult, hogy mesljen az ottaniaknak a krl, s tkzben benzett Ammi Pierce portjra. Ammi akkortjt negyvenesztends lehetett; a klns esemnyek mlyen rgzltek emlkezetben. meg a felesge a Miskatonic Egyetem hrom professzorval tartott msnap reggel - ltni akartk az ismeretlen, csillagkzi trbl rkezett, fura ltogatt. Ammi csodlkozott, mirt hitte Nahum a kvet olyan nagynak.

sszement, jelentette ki Nahum, ahogy az udvarban ll rgi kerekes kt melletti, feltrt fldbl s megperzselt fbl kpzdtt gyrben barnll halomra mutatott. A tanult emberek letorkoltk: a kvek nem zsugorodnak. Mg mindig hsg terjengett a krnykn, s Nahum azt lltotta, halvny fnyt rasztott egsz jszaka. A professzorok megkocogtattk geolguskalapcsukkal, s furn puhnak talltk, olyan puha volt, mintha plasztikbl lett volna, inkbb kitptek, mint kivstek belle egy darabot mintnak, hogy az egyetemen megvizsglhassk. Nahumk konyhjbl kaptak klcsn egy vedret, abban vittk, mert mg ez a darab sem hlt ki. A visszaton megpihentek Amminl, s gondterheltnek tntek, mikor Pierce asszony megjegyezte, a kdarab kezd sszemenni, belegni a veder aljba A minta csakugyan nem volt tl nagy, de taln kevesebbet hoztak el belle, mint gondoltk A rkvetkez nap - mindez '82 jniusban trtnt - a professzorok, felettbb izgatottan, ismt megjelentek. Meglltak Amminl, s beszmoltak neki a mintadarab klns tulajdonsgrl meg arrl, hogyan tnt el vgl, miutn veg fzpohrba helyeztk. A fzpohr is eltnt; a tanult emberek a fura k sziliktaffinitst emlegettk. Hihetetlen dolgok estek meg abban a rendezett laboratriumban Nem tapasztaltak gzfejldst, amidn a kvet sznparzson hevtettk. Negatv eredmnyt hozott a ntriumbort-prba, s halmazllapott mg hidrogngz gvel trtnt izzts hatsra sem vltoztatta meg. Az lln jl alakthatnak bizonyult, sttben ers fnnyel vilgtott. Mivel mg mindig nem hlt le, az egyetemi npek valdi izgalomba jttek. s amikor a spektroszkpos vizsglat sorn sznkpben ragyog svok tntek el - melyek a normlis spektrum egyetlen rnyalatval sem ltszottak sszevethetnek -, emlts esett felajzottan j elemekrl, bizarr optikai sajtossgokrl meg afflkrl, amiket a feldlt tudsok olyankor mondogatnak, amikor valami ismeretlennel kerlnek szembe. Mivel a szilnk mg mindig forr volt, egy olvaszttgelyben elegytettk a szoksos reagensekkel. Vz hozzadsakor nem indult meg reakci. Ssavval sem rtek el klnb eredmnyt, a saltromsav, de mg a kirlyvz sem tudta kikezdeni a k sebezhetetlensgt, hasztalan sisteregtek Ammi nagy nehezen idzte fel mindezt, de felismert pr anyagot, amikor azokat htkznapi nven neveztem. Prblkoztk ammnival s ntronlggal, alkohollal s terrel, mrgez szn-diszulfiddal meg vagy egy tucat ms anyaggal, m, noha a szilnk tmege az id mlsval folyamatosan cskkent, s mintha hmrsklete is cskkent volna valamelyest, a reagensek nem mutattak olyan vltozst, mely igazolhatta volna, hogy sikerlt kikezdenik a meteorszilnk alkotit. Ktsgtelenl valamifle fmmel lltak szemben. Bizonytotta ezt mgnesezhetsge, s a savprbk nyomn a meteoritfmekre jellemz Wildmnsttten-kplet nyomait fedeztk fel az oldatokban. Mikor a hvesztesg reztetni kezdte a hatst, a ksrleteket vegbra alatt folytattk. A munklatok sorn ksztett kisebb metszeteket a fzpohrban gyjtttk ssze. Msnap reggelre a darabkk a pohrral egytt eltntek, a polcon mindssze egy gett folt maradt utnuk. Ezt mesltk a professzorok Ammi hznak torncn, s ismt melljk szegdtt, hogy lthassa a csillagvilg kbl val hrnkt Felesge ezttal nem tartott vele.

A k mostanra szreveheten sszezsugorodott, tbb a jzanul gondolkod professzorok sem ktelkedhettek a ttottakban. A kt melletti regben barnll halom krl jkora hely keletkezett krben: a meteorit elz nap mrt htlbnyi tmrje tre cskkent. Mg mindig forrsgot rasztott, s a szakrtk rdekldve vizsglgattk felsznt, mikzben vsvel-kalapccsal jabb, nagyobb darabot hastottak ki belle. Ezttal mlyebbre vgtak: amikor a mintt kiemeltk, lthatv vlt a k nem homogn belseje. Napvilgra kerlt valami, ami az agyagba gyazdott sznes gombocska egyik felnek ltszott. Szne, mely a meteor egyedi sznkpben megfigyelt svokt idzte, lerhatatlan volt, csupn az analgia okn neveztk sznnek a jelenlvk. Felszne tkrsimnak tetszett, kopogtatsra ridegnek, resnek grkezett. Az egyik professzor vigyzva rcsapott a kalapccsal, s a gmbcske kis roppanssal sztpattant. Semmit nem talltak benne: amint sszetrtk, nyomtalanul elillant az egsz: vagy hrom inch tmrj, gmb alak reg maradt az anyagban. Mindannyian gy vltk, telnek mg hasonlkat, ha eltvoltjk a krjk rakdott anyagot. A feltevs igazolatlanul maradt, s miutn frs tjn hasztalan ksrteteztek tovbbi gmbcskk feltrsval, a kutatk j mintjuk birtokban eltvoztak. E mintadarab ppoly zavarba ejten viselkedett a laboratriumban, mint az elz. Leszmtva, hogy fizikai tulajdonsgait tekintve a plasztikhoz hasonl, hogy ht termel, mgneses tulajdonsggal br, s nmi fnyt raszt, valamelyest lehl a tmny savakban, ismeretlen sznkppel rendelkezik, a levegn pedig vgl eltnik, semmit nem sikerlt kiderteni rla. A vizsglatok vgeztvel az egyetem tudsai knytelen-kelletlen belttk, nem boldogulnak besorolsval. Nem e fldrl szrmazott - a kls hatrtalansg egy szilnkja volt, onnt szrmaz tulajdonsgokkal rendelkezett, s csupn az odakint rvnyes trvnyeknek engedelmeskedett Ezen az jszakn vihar tombolt, s amikor a professzorok a rkvetkez nap megrkeztek Nahum tanyjra, keser csaldsban volt rszk. A k, mgneses lvn, bizonyra egyedi elektromos tulajdonsgokkal brt, mert - ahogy Nahum elmondotta - klns pontossggal "vonzotta magh'" a villmokat. A farmer egyetlen ra leforgsa alatt hatszor ltta lecsapni az istennyilt az udvarn ttong regbe, s mire a vihar elvonult, nem maradt a kbl semmi, csak egy kigett gdr rvlkodott az don kerekeskt mellett, azt is flig betemette a roml fld. Az ss nem hozott eredmnyt, a tudsok beletrdtek zskmnyuk nyomtalan eltnsbe. Csdjk teljes volt immr, nem maradt ms vlasztsuk, mint laboratriumukba visszatrve tovbb vallatni azt az egyre fogyatkoz kdarabkt, melyet vatossgbl lomszelencbe troltak. A darabka egy htig tartott mg, m egy ht elteltvel sem llt a tudsok rendelkezsre tbb hasznos adat. Mikor a szilnk vgl eltnt, nem maradt semmi, s idvel mr maguk a professzorok sem tudtk biztosan, nem lmukban lttk-e a rejtelmes utazt, a kls vilgtr hatrtalan messzesgbl, az univerzum, az anyag, az energia, a ltezs ms tartomnyaibl szrmaz hrmondt. Az arkhami jsgok persze testletileg igyekeztek kiaknzni az eset knlta lehetsget: riportereket menesztettek a helysznre, akik elbeszlgettek Nahum Gardnerrel s csaldjval. Az egyik bostoni lap is tudstt kldtt: Nahumbl amolyan helyi hressg vlt. A Gardner csald feje sztvr, tven v krli, egyenes ember volt,

felesgvet s hrom fival lakta a vlgy mlyi, takaros tanyt. Olykor-olykor felkerestk egymst Ammivel, s persze sszejrtak asszonyaik is. Ammi sok v tvolbl is dcsrleg nyilatkozott Nahumrl. Gardner rlt a npszersgnek, melyet maga s otthona lvezett, gyakorta emlegette a meteoritot az elkvetkez hetek sorn. Jliusban s augusztusban nagy volt a meleg. Nahum kemnyen dolgozott Chapmen's Brook-i, tz acre-nyi fldjn: zrg kocsijnak kerekei mly nyomot hagytak az odavezet, rnyas utakon. Maga a munka jobban kifrasztotta, mint a korbbi vekben, kezdte mr rezni a kort. Eljtt azutn az arats, a gymlcsrs ideje. Lassanknt berett a krte s az alma. Nahum gazdagabb termsnek rvendezhetett, mint brmikor azeltt. A gymlcsk hihetetlenl nagyok, szokatlanul hibtlanok voltak, a fk csak gy roskadoztak tlk, s Nahum knytelen volt jabb hordkat rendelni a tbblet miatt. m mikor a gymlcsk vgl bertek, jkora kibrndulst okoztak: e csbt csemege minden egyes darabja ehetetlennek bizonyult. Az almk, krtk hatrozott keser, undok mellkzt kaptak, bellk egyetlen harapsnyi is hosszantart melygst okozott. A dinnyvel, a paradicsommal ugyangy llt a helyzet: az elkeseredett Nahumnak bele kellett nyugodnia, hogy egsz termse odaveszett. Egykettre felismerte az sszefggst, s kijelentette, hogy a meteorit megmrgezte a talajt. Hlt adott az gnek, hogy fldjei legjava az t tloldaln kezdd emelkedn fekszik. A tl korn ksznttt be, nagy hideggel. Ammi a szoksosnl ritkbban tallkozott Nahummal, de feltnt neki, hogy a gazda gondterhelt. gy tetszett, e mogorvasg tragadt a csaldja tagjaira is: rendszertelenl ltogattk a templomot, ritkn vettek rszt a krnyk klnfle trsadalmi esemnyeiben. Visszahzdsukra, melanklijukra nem talltak igazi mentsget, noha olykor mindannyian rossz kzrzetrl, lmatlansgrl panaszkodtak. Nahum nyltabban beszlt, amikor kibkte, nyugtalantjk bizonyos, hban ltott lbnyomok. Vrs bunds mkusok, rkk, fehr vadnyulak szoksos nyomai voltak ezek, m a tpreng gazda elrendezsket, formjukat nem tallta egszen rendben lvnek. Sosem fogalmazott pontosabban, de nyilvn arra gondolt, hogy e nyomok nem feleltek meg a mkusok, rkk s nyulak anatmiai sajtsgainak, szoksainak. Ammi meglehets rdektelensggel hallgatta mindezt, mgnem egy jszaka Clark's corners fell kocsin hazatrben, Nahum tanyja kzelben egy nyl nyargalt keresztl eltte az ton, a hold fnyben. Ugrsait Ammi s lova egyarnt tlsgosan hossznak tallta, az utbbi csaknem megugrott, mire Ammi rvidre vette gyepljt. Ezutn Ammi tbb megrtssel hallgatta Nahum trtneteit, azon is eltprengett, mirt oly meghunyszkodk, reszketegek Gardnerk ebei minden reggel. Mint kiderlt, a kutyk ugatni sem igen mertek. Februrban a Meadon Hill-i McGregor fik mormotra vadsztak a Gardner-tanya kzelben, s itt egy roppant klns pldnyt kaptak puskavgre. A vad testnek arnyai lerhatatlanul furcsa mdon torzultak el, pofjn olyan kifejezs lt, melyhez hasonlt mormota kpn addig egyikk sem ltott. A fik komolyan megrmltek, s nyomban elhajtottk a dgt, gy a krnykbeliek csupn groteszkl hangz beszmolikra hagyatkozhattak. A lovak ijedezse Nahum tanyja

kzelben azonban mr ismert tnynek szmtott, s a szbeszdek alapjul szolgl suttogs gyorsan elkezddtt. Az emberek lltottk: Nahum tanyja krl hamarabb olvadt el a h, mint brhol msutt; mrcius elejn Potter vegyeskereskedsben, a Clark's cornersnl mr kupaktancsra gyltek ssze a pletyklkodk. Stephen Rice, aki aznap reggel elhajtott a Gardner-birtok mellett, szrevette, hogy az erdszli srbl kisarjadt mr az rdgkposzta. Ekkorra sosem nttek mg, mi tbb, sznk is furcsa volt, oly furcsa, hogy azt sz ki se fejezhette. Formjuk ocsmny volt, pldtlan bzktl Stephen lovai meghkltek. Nhnyan mg azon a dlutnon arra kerltek, szemgyre vettk a rendellenes nvnyeket, s mind egyetrtettek abban, hogy efflk sosem vernnek gykeret egszsges talajban. Az elz szn termett ehetetlen gymlcst emlegettk, s szjrl szjra jrt, hogy Nahum fldjben mreg lappang. Termszetesen a meteoritot okoltk, s mivel nhnyak emlkeztek mg, milyen izgalomba hozta a k az egyetemi npeket, rtestettk ket a fejlemnyekrl. Egy szp napon a tuds emberek jabb ltogatst tettek Nahumnt, de mivel a mesket, a folklrt nemigen kedveltk, vizsglataik eredmnyt felettbb tartzkodn rtkeltk. Hogyne, a nvnyek valban furcsk, de ht az rdgkposzta formjt s sznt tekintve rendszerint klns Meglehet, a meteorkbl csakugyan valami svnyi anyag olddott ki a talajba: a vz hamarosan kimossa majd! Ami pedig a lbnyomokat s a rmldz lovakat illeti, ez termszetesen nem egyb falusi szbeszdnl, melyet szksgszeren indtott el a meteorit klnleges jelensgnek szmt becsapdsa. Komoly ember nem ad hitelt az effle babonasgnak, az egyszer elmk azonban kimondanak, elhisznek brmit gy ht a Klns Napok sorn mindvgig tvol tartottk magukat az esemnyektl. Egy akadt csak kztk, aki mikor j msfl vvel ksbb kt szelencnyi port kapott elemzsre a rendrsgtl - felidzte, hogy az rdgkposzta klns szne nagyon hasonltott a meteorszilnk sznkpben felfedezett fnyl svokhoz meg a fura gmbcskhez, melyet a krterben hever kbe gyazva leltek. A por elemzsekor jra jelentkeztek ama klns svok, m ksbb ez az sszetev eltnt. Nahum tanyja krl szokatlanul tereblyesedtek a fk, jszaknknt sajtosan hajladoztak a szlben. Nahum tizent esztends kzps fia, Thaddeus eskdtt r, hogy tovbb hajladoznak szlcsendben is, m ennek mg a szbeszd se adott hitelt. A feszltsg mindenesetre ott maradt a levegben Az egsz Gardner famlia rszokott az vatos flelsre, br hogy mire flelnek, tudatosan kptelenek lettek volna megmondani. Olyan alkalmakkor hallgatztak, amikor ntudatuk fligmeddig elkdslt, mrpedig ez, sajnos, htrl htre gyakrabban fordult el. Mr kzhelyszmba ment, hogy "Nahum csaldjba' valami nincs rendjn". Mikor a korai gurgolyk elbjtak, j, furcsa sznben pompztak. Nem volt ez a szn ugyanolyan, mint az rdgkposzt, de rokonnak tnt vele, ismeretlen volt mindenki szmra. Nahum bevitt pr szl virgot Arkhambe, megmutatta ket a Gazette szerkesztjnek, m ez az elkelsg csak egy trfs cikk erejig emlkezett meg rluk; az egyszer emberek hiedelmeit szeld gny trgyv tette. Nahum hibzott, mikor a tlsgosan nagyra ntt rdgszempillangknak e gurgolyk kzelben megfigyelt viselkedsrl pp egy jzanul gondolkod vroslaknak beszlt. prilisban ttte fel fejt a hisztria a vidk laki krben, kezdtk elkerlni a Nahum tanyja mellett viv utat, vgl egyltaln nem hasznltk mr. Ijedelmknek a nvnyzet volt az oka. Minden

gymlcsfa klns szn virgdszbe ltztt, az udvar meg a vetemny kavicsos fldjbl bizarr gyomok sarjadtak, ezeket csak botanikus tudta volna a krnyk flrjnak megszokott kpviselivel azonostani. Htkznapi, tiszta szn a lombok s a f zldjt nem szmtva sehol nem maradt, mindentt annak a fldi rnyalatok kzt idegen, lappang fertzst sejtet valaminek a vszjsl vltozatai tntek szembe. A hollandi kr fenyegeten glt, a vrpipacsnak lnyege veszett oda a hibdz szn miatt. Ammi s Gradnerk a sznek tbbsgt ksrtetiesen ismersnek talltk, vgl eldntttk, hogy azok a meteoritban lelt gmbcske sznre emlkeztetnek. Nahum kigyomllta, felsta a lejt tz acre-nyi fldterlett, a hz krli fldet azonban nem forgatta meg. Tudta, semmi rtelme az erlkdsnek; remlte, hogy a klns nyri nvnyek felszvjk vgre a talajbl az sszes mrget. Immr semmin nem csodlkozott, hozzszokott az rzshez, hogy olyasvalami lappang a kzelben, melynek neszezst meg kellene hallania. Szomszdainak viselkedse termszetesen rosszul rintette, de mg rosszabbul rintette felesgt. A fiknak klnb sors jutott; k nap mint nap iskolba jrtak, m a szbeszd ket is megrmtette. Thaddeus, ez a klnskpp rzkeny lelk ifj szenvedett a legtbbet miattuk. Mjusban megjelentek a rovarok, s Nahum birtoka egykettre zmmg, cssz-msz pokoll vltozott. A rovarok legtbbje klsejt, mozgst tekintve egyarnt szokatlannak tetszett, jszakai viselkedsk pedig meghazudtolt minden megelz tapasztalatot. Gardnerk mr jnek idejn is fleltek, vaktban kerestek valamit erre-arra frkszve, m hogy mit keresnek, nem sejtettk. Ekkorra valamennyien lltottk, hogy Thaddeus nem tvedett a fkkal kapcsolatban. Gardner asszony, aki ablakbl a holdfnyes gbolt htterre rajzold juharfa gait bmulta, szintn megfigyelte a mozgst. Noha szlcsend volt ppen, a gallyak hajladoztak, bizonyra a nedvek tettk. Most mr minden nvny klnsen festett, a kvetkez felfedezst nem is Nahumk tettk. A megszoks eltomptotta ket, gy eshetett, hogy ami az figyelmket elkerlte, szemet szrt egy Bostonba val, ktked termszet malomipari szakembernek, aki a vidki szbeszddel mit sem trdve arrafel hajtott egy jjel. Arkhamben beszmolt tapasztalatairl, melyeknek alapjn a Gazette rvid beszmolt kzlt; Nahum s gazdlkod trsai ennek nyomn fedeztk fel maguk is a dolgot. Stt jszaka volt, a homokfut lmpsai gyenge fnyt rasztottak, a farm krl azonban - melyben a beszmol alapjn mindenki Nahumra ismert - a sttsg mintha ritkult volna. Halvny, de hatrozott fny radt a nvnyekbl, tbl, lombbl s virgbl egyarnt. Eme ragyogs nylvnyai az udvaron keresztl az istll fel veltek. A f eddig nem snylette meg a talajmrgezst, ezrt a tehenek szabadon legelhettek a hz krl, mjus vgre azonban kezdett elromlani a tejk. Nahum a lejtkre terelte a jszgot, s a baj megsznt. Rviddel ezutn a f, a lomb szembetn vltozson esett t. Minden elszrklt, akrha vratlanul kiszradt volna Mr csak Ammi kereste fel Nahum hzt, de az ltogatsai is folyvst ritkultak. Mikor az iskolaidny befejezdtt, Gardnerk elszigeteldtek, olykor belementek, hogy vrosbeli gyeiket Ammi intzze. Furcsamd testileg-telkileg leromlottak, gy senkit nem rt meglepetsknt a hr, miszerint Gardner asszony megbomlott. Jniusban trtnt a dolog, a meteorit becsapdsnak vforduljn. A boldogtalan asszony kimondhatatlan valamikrl sikoltozott, gy

rezte, krltte szllonganak a levegben Nem kiltott kerek mondatokat, csak szavakat, mondattredkeket. A dolgok szerinte mozogtak, deformldtak, rezegtek. Fle olyan impulzusokat rzkelt, amelyek nem kifejezetten hangok voltak. Valami egyre fogyatkozott. gy ltszott, Gardnern hinyt szenved valamiben Valami rakaszkodott, olyasmi, aminek nem lett volna szabad. Valakinek el kellett volna znie Szerinte semmi nem nyugodott az jszakban, mozogtak a falak, az ablakok is Nahum nem vitette felesgt a helyi bolondokhzba, hagyta szabadon jrni-kelni odahaza, mg magnak s msoknak nem rtott. Akkor sem tett semmit, mikor az asszony arckifejezse eltorzult. De mikor a fik flni kezdtek tle, s Thaddeus csaknem eljult grimaszai lttn, inkbb bezrta a padlsra. Jliusra az asszony mr beszlni is elfelejtett, ngykzlb kszott, s a hnap vgre Nahumnak az az rlt benyomsa tmadt, hogy felesge halvny fnyt raszt a sttben, akrcsak - s ezt akkorra tisztn ltta - a krnyk nvnyzete. Rviddel ezeltt menekltek el a lovak. Valami felzavarta ket jnek idejn; nyertettek, bokszaik falt rugdaltk. Mivel lecsillaptsukra semmit nem tehetett, Nahum kitrta az istll kapujt, mire mind a ngy l kifel iramodott, akr ngy rmlt erdei szarvas. Egy htig tartott, mg Nahum valamennyit elkertette, m az llatok addigra hasznavehetetlenn, kezelhetetlenn vltak. Valami megzavarta agyukat. Gazdjuk sajt rdekkben agyonltte ket. Nahum Ammitl krt klcsn egy lovat a vontatshoz, de ez a l nem volt hajland a csr kzelbe menni, ezrt a frfiak maguk toltk a nehz kocsit a padkhoz, hogy megfelelen megpakolhassk A nvnyzet egyre szikkadt, szrklt. Mg az oly klns szirm virgok sem kerltk el ezt a sorsot, a gymlcsfk termse is szrke, tppedt, ztelen lett. Az szirzsa s az aranyes szrke, torz virgot bontott, a rzsk, cnik s mlyvk az ells kertrszben olyan istentelennek mutatkoztak, hogy Zenas, Nahum legidsebb fia lekaszlta ket. Ekkortjt pusztultak el a furcsamd nagyra ntt rovarok, mg azok a mhek is, melyek kaptraikat elhagyva az erdbe hzdtak. Szeptemberre az egsz nvnyzet szrke porr omlott, s Nahum flni kezdett, hogy a fk is elpusztulnak, mieltt a mreg kiolddna a talajbl. Felesgn mostanban iszonytat sikolyrohamok vettek ert, a fik az idegkimerltsg jeleit mutattk. Kerltk az embereket, mikor elkezddtt a tants, nem mentek iskolba. Ammi ritka ltogatsai egyikn felfedezte, hogy a ktvz ihatatlan. Se nem keser, se nem ss, baljslat mellkzt kapott, ezrt Ammi azt tancsolta bartjnak, sson kutat valahol feljebb, mg a talaj meg nem tisztul. Nahum azonban nem trdtt a figyelmeztetssel, mert ekkorra elfsult mr a furcsasgoktl, kellemetlensgektl, s fiai tovbb ittk a fertztt vizet, oly kzmbsen s gpiesen, ahogy nyers vagy odakapott tkeiket fogyasztottk, s ahogy hltlan, monoton munkjukat vgeztk, egyik cltalan nap a msik utn. Valami fsult beletrds vett ert rajtuk, mintha e vilgban idegenknt, neve nincs rk sorfala kztt lpdeltek volna szmukra ismers, biztos vgzetk fel. Thaddeus szeptemberben kezdett rjngeni, azutn, hogy a ktnl jrt. Vederrel indult oda, s a nlkl trt vissza sikoltozva, karjval csapkodva, olykor alig rtheten zagyvlt valamit a "lent mocorg

sznek"-rl. Kt rlt a csaldban mr nagy gondot jelentett, de Nahum btran viselte a csapst. Hagyta szabadon bklszni a fit egy hten t, azutn, hogy Thaddeus botladozni kezdett, s minduntalan megsebezte magt, az anyjval szemkzti padlsszobba zrta. Iszonytatan sikoltoztak egymsnak a zrt ajtk mgl. Klnsen a kis Merwin szenvedett ettl, aki gy kpzelte, anyja s testvre holmi nem e vilgi, borzalmas nyelven beszlnek. Merwint azeltt is megrmtettk mr flelmes kpzelgsei, s nyugtalansga csak fokozdott, amidn elvesztette Thadet, aki legkzelebbi jtsztrsa volt. Krlbell ugyanekkor kezdtek hullani a Jszgok: A baromfillomny egykettre elszrklt, felfordult, hsuk szeletelskor szraznak, szikkadtnak talltatott. A sertsek hihetetlenl meghztak, azutn vratlanul megmagyarzhatatlan, undort vltozsokon mentek keresztl. Hsuk persze ehetetlenn vlt; Nahum nemigen tudta, mihez fogjon. Helyi llatorvos nem merszkedett tanyja kzelbe, Arkham vrosnak llatorvosa pedig nyltan elismerte tancstalansgt. A sertsek elszrkltek, megmerevedtek s megkergltek, szemk s pofjuk rmiszten elvltozott. A dolog megmagyarzhatatlannak ltszott, hisz ezek az llatok sosem fogyasztottak a fertztt nvnyekbl. Azutn a kr tterjedt a tehenekre. Testk egyes rszei vagy egsze hihetetlenl megrncosodott, megfonnyadt, egymst rtk az sszecsuklsok, feklyek. Az utols fzisban - a vgeredmny minden esetben a pusztuls volt - elszrkltek, kiszradtak, ppgy, ahogy a disznk Mrgezsrl sz sem lehetett, mert ezek a gondok mindig a biztonsgos takarmnyt jelent istllban kezddtek. llkod vadak harapsa sem terjeszthette a nyavalyt - hisz a vilg melyik llata kpes thatolni minden akadlyon? Csakis termszetes fertzsrl lehetett sz, m ilyen kvetkezmnyekkel jr fertzst senki mg csak elkpzelni sem tudott. Mire az arats ideje elrkezett, nem maradt eleven jszg a tanyn. Miutn a szrnyasok meg a lbasjszg elpusztult, sztszledtek a kutyk. Mindhrom llat egyetlen jszaka tnt el, s tbb nem bukkantak a nyomukra. Az t macska valamivel hamarabb llt odbb, de hinyukat szre sem vettk, mert nem voltak mr egerek, meg mert azeltt is csak Gardner asszony foglalkozott e kedves jszgokkal. Oktber 19-n Nahum lesjt hrrel botorklt Ammik hzba. Szegny Thaddeust padlsszobjban elrte a hall, s oly mdon vgzett vele, hogy azt szavakba foglalni aligha lehetett. Nahum srt sott a tanya rcsokkal krlvett csaldi parcelljn, s a maradvnyokat elfldelte Odakintrl semmi nem frkzhetett a fihoz, az apr, rcsos ablak, az elreteszelt ajt rintetlen volt, nagyjbl mgis ugyanaz jtszdott le, ami az istllban. Ammi s neje tlk telheten vigasztaltk az sszetrt frfit - mindketten borzongtak kzben. Rettegs ksrte a Gardnerek tjt, rettegs vezett mindent, amihez hozzrtek. Nahum puszta jelenlte nvtelen, megnevezhetetlen fenyegets rzett keltette. Ammi kelletlenl ksrte haza bartjt, igyekezett lecsendesteni a hisztrikusan zokog kis Merwint. Zenasnak nem volt szksge nyugtatgatsra. Az utbbi idben minden egyb helyett a semmibe bmult, gy vgezte el, amire apja utastotta, s Ammi gy rezte, a vgzet igen knyrletes hozz. Olykor-olykor Merwin kiltsaira megksett felelet visszhangzott a padlsszoba fell. Ammi krdsre Nahum elmondotta, hogy felesge mr nagyon legyenglt. Az este kzeledtekor Amminek vgre sikerlt elszabadulnia: mg a bartsg se brhatta maradsra olyan helyen, ahol a nvnyzet

halovny fnyt rasztott, s a fk olykor-olykor hajladozni kezdtek a szlcsendben. Ammi Pierce-et szerencsjre csekly kpzelervel ajndkozta meg a termszet. Mg gy is megzavarodott kiss, m ha kpes lett volna felfogni, megrteni mindent, ami krltte zajlott, elkerlhetetlenl eszelsknt vgzi is Alkonyatkor hazadalgott, a bolond asszony meg a bomlott gyermek sikolyai iszonytatan visszhangoztak flben. Hrom nappal ksbb, kora reggel, Nahum berontott Ammikhoz, s mert a gazdt nem lelte odahaza, felesgnek szmolt be az jabb iszonyatrl; Pierce asszony fogvacogva hallgatott. Ezttal a kis Merwinre kerlt a sor: a gyermek eltnt. Ks este lmpssal s vederrel vzrt indult, s nem trt vissza. Napok ta zavarodottan jrt-kelt, nem is igen tudta, mi trtnik krltte. Minduntalan felsikoltott Akkor jjel ktsgbeesett sikoly harsant az udvarbl is, de mire az apa kirt az ajtn, a finak nyoma veszett. Nem gett a lmps, melyet magval vitt, nem volt sehol. Nahum akkor azt hitte, a lmps s a veder is eltnt, de hajnalban, amikor visszatrt az erdbl, ahol egsz jszaka kutatott, a kt kzelben kt igen furcsa trgyat lelt. Az sszeprselt, ltszlag megolvadt fmtmeg bizonyra a lmps volt valaha, mg a meggrblt foganty meg a flig sztolvadt fmdonga a veder maradvnya lehetett. Nahum nem tallt mst, s elkpzelni sem tudta, mi trtnhetett. Pierce asszony nma maradt, s Ammi, mikor hazart, s hrt vette a trtnteknek, tallgatni se mert. Merwin eltnt, a krnykbeliek segtsgre pedig - akik immr valamennyi Gardnert kerltk - bajosan szmthattak. Arkham lakinak segtsgben sem remnykedhettek: k csak kacagtak mindenen. Thaddeus meghalt, Merwin eltnt Valami egyre munklt, dolgozott, mintha arra vrna, hogy meghalljk s felfedezzk Nahum rezte, hamarosan gyermekei sorsra jut, ezrt arra krte Ammit, viselje gondjt felesgnek s Zenas finak, ha netn tllnk t. Az egsz dolgot isten bntetsnek vlte, noha elkpzelni se tudta, mirt sjt le pp r. Amennyire tudta, egyetlenegyszer sem trt le az r kijellte egyenes trl. Ammi tbb mint kt htig hrt se hallotta, azutn, a legrosszabbtl tartva, legyrte flelmt s elhatrozta, hogy felkeresi a Gardnertanyt. A nagy kmny nem fstlt, a ltogat felkszlt a tragdira. Megrz volt a farm llapota: a fldet elszrklt, fonnyadt f s avar bortotta, az don falakrl, oromzatokrl szraz venyigetrmelk pergett al, a hatalmas, kopasz fk kiszmtott rosszindulattal hajladoztak a szrke novemberi g httern. Ammi felfedezte gaik hajlsszgben a nehezen rzkelhet vltozst. Nahumot mg letben tallta. A farmer elgynglve hevert egy lcn az alacsony mennyezet konyhban. Eszmletn volt, egyszer utastsokat adott Zenasnak. A helyisgben kmletlen hideg volt, s mikor Ammi szreveheten megborzongott, a hzigazda rekedten Zenasrt kiltott, rparancsolt, hozzon mg a tzifbl. Tzifra csakugyan nagy szksg lett volna; a jkora tzhely resen llt, egy kevs hamu lebegett csak regben a kmnykrtn tfj, dermeszt szl szrnyn. Nahum megkrdezte vendgt, jobb-e most, hogy Zenas rakott a tzre Ammi ekkor megrtette, mi trtnik. A legfeszesebb ktl elpattant vgre, a boldogtalan farmert nem fenyegette tovbbi fjdalom. A diszkrt krdezskds nem vezetett eredmnyre, Amminek nem sikerlt kidertenie, mi rte a fit.

- A ktban van Odalenn lakik a ktban - felelgette mindegyre az elkdsl elmj apa. Amminek vratlanul eszbe tltt a felesg, s felle kezdett krdezskdni. - A Nabby? De hisz itt van! - vlaszolt megtdve szegny Nahum. Ammi beltta, hogy az asszonyt neki magnak kell megkeresnie. Otthagyta a lcn az rtalmatlan eszelst, leakasztotta a kulcskarikt az ajt melletti kamprl, s a recseg-ropog lpcskn felvakodott a padlsra. A szk helyen valami bz terjengett odafenn, nesz sehonnt nem hallatszott. A ngy ajt kzl csak egyet tallt zrva Ammi, s klnfle kulcsokkal prblta kinyitni. A harmadik kulcs fordult krbe nmi prblkozs utn: a ltogat felrntotta az alacsony, fehrre mzolt ajtt. Sttsg fogadta odabent, hisz kicsiny volt az ablak, s flig mg azt is eltakartk az elbe szegezett durva falcek. A szles gerendzat padln Ammi semmit nem ltott. A bz elviselhetetlenn fokozdott, gy mieltt tovbbhaladt, vissza kellett trnie az eltrbe tiszta levegt szvni. Mikor ismt belpett, valami sttet vett szre az egyik sarokban, s amint jobban ltta, mi az, hangosat kiltott. Ekkor gy tnt neki, felh vonul el az ablak eltt, s egy msodperccel utbb affle utlatos pragomoly suhant el mellette. Szeme eltt klns sznek villdztak, s ha a rmlet meg nem bntja elmjt, eszbe jutott volna a meteoritban lelt gmbcske, mely sztpattant a geolguskalapcs tse alatt; eszbe jutott volna rluk a tavasszal kisarjadt beteges nvnyzet szmos rnyalata, gy csak arra a gyalzatos borzalomra gondolt, mely eltte hevert, s mely lthatan osztozott a fiatal Thaddeus meg a jszgok neve nincs vgzetben. A legiszonyatosabb mgis az volt, hogy e valami oszladozsa kzben igen lassan, m szreveheten mozgott Ammi nem rszletezte tovbb ezt a jelenetet, de a sarokban lelt mozg valami tbb nem szerepelt trtnetben. Akadnak elmondhatatlan dolgok; az emberiessg nevben vgrehajtott cselekedetet olykor kemnyen brlja el a trvny. Megrtettem, hogy Ammi nem hagyott htra lt abban a padlsszobban; brmi mozgt htrahagyni iszony teherttelt jelentett volna, olyat, amely minden beszmthat lnyt rk krhozatra taszt. Ammi, ha nem krges lelk farmer, bizonyra eljul vagy megbomlik, gy azonban sikerlt tbjnia ismt az alacsony szemldkfa alatt, s rfordtotta a kulcsot a padlsszoba tkozott titkra. Nahumra gondolt most: bartja polsra, gondoskodsra szorul, olyan helyre kell vinnie, ahol mindezt megadhatja neki Mikzben lefel tartott a stt lpcssoron, Ammi zuhans hangjt hallotta odalentrl. gy rmlett, elfl kiltst hall, s nyugtalmul gondolt vissza a prafelhre, mely odafent, az iszony padlsszobban suhant el mellette. Mifle lnyt zavart meg rkezsvel s kiltsval? A krvonalakat nlklz rmlet megllsra ksztette: jabb neszeket hallott odalentrl, slyos test srldott a padln, e zajt tiszttalan szrcsgs rdgi, undort zaja ksrte. Ammi kpzettrstsi kpessgt gyaraptotta a flelem; megint arra gondolt, amit odafent ltott. risten! Mifle vrfagyaszt lidrcnyoms rszese lett? Sem elre, sem htrafel indulni nem mert, remegve llt a lpcsfordul homlyban. A jelenet minden rszlete belegett emlkezetbe. A hangok, a flelemmel teli vrakozs, a sttsg, a keskeny lpcssor meredeksge, s - nagy g! - a halvny, de nyilvnval derengs, mely minden farszbl, a lpcsbl, a tmasztkokbl, a lcezetbl meg a gerendkbl radt.

Ammi odakint ll lova ekkor ijedten felhorkant, robaj kvetkezett, amint az llat fejvesztve meneklt. A kvetkez percben a kocsival egytt eltnt, a lpcsfordul homlyban lldogl rmlt frfi tallgathatta csupn, mi volt, ami elriasztotta. S mintha mg nem lett volna elg, mris hallatszott odakintrl. Csobbans a kt fell Ammi a kt mellett, kipnyvzatlanul hagyta Hroszt, a homokfut kereke nyilvn kittt egy tglt a kt kvjbl A hihetetlenl don faanyagbl tovbb radt a fny - risten, milyen rgi ez a hz! Nagyobbik fele 1670 eltt plt, az oromtet 1730 tjkn A lenti padln vgigvonul valami nesze mindinkbb kzeledett, Ammi fogsa megkemnyedett a slyos ftyksn, melyet a padlsszobban bizonyos cllal maghoz vett. Btorsgot gyjttt, s lement a lpcsn, vakmeren a konyha fel indult. Amit keresett, nem vrta be ott, elbejtt, a tllt megprbltats utn. Hogy egsz eddig kszott-e, vagy vonszolta valami, Ammi el nem dnthette. Brmi trtnt az elmlt flrban, Nahum jcskn elrehaladt a fonnyads, szrkls s oszls folyamatban. Teste irtztatan felrepedezett, szraz foszlnyok hmlottak le rla. Ammi kptelen volt hozzrni, elszrnyedve meredt a torz iszonyatra, ami valaha arc volt. - Mi volt az, Nahum? Mi volt az? - suttogta, s a kicsattant, vonagl szj pp csak hogy megformlhatta a vgs feleletet: A semmi semmi se csak egy szn get hideg s nedves, de get A ktban lt. Lttam olyan fstfle vt olyan szn, mint a virgok a mlt tavaszon A kt fnylett jjelenkint Megfogta Thadot, Merwint s Zenast Minden lt kisztta az letet mindenbl Abba' a kbe abba' a kbe kellett jnnie Megfertzte az egsz krnyket Nem t'om mit akar az a kerek valami, amit az egyetemi npek leltek a kbe Amit szjjeltrtek ugyanilyen szn vt Pont ugyanolyan, mint a virgok, a nvnyek Biztos tbb vt bellk azokbl a magvakbl Mer magok! Nttek. Legelbb ezen a hten lttam Elkapta Zenast. Naddarab fi vt, lettel teli Elbb elgyengt, aztn kap el Elget. A kt vize Igazad vt gonosz vz Zenas sose jtt vissza a ktt' Nem brt Ez magh' vonz. Tudod, mi ksz', de hiba Azta, hogy Zenast elkapta, lttam prszor Mi van Nabbyvel, Ammi? A fejem m' semmire se j, nem t'om, mik' vittem neki enni legutbb Ha nem vigyzok, elkapja t is Csak egy szn Nha, jjel fele az arca is olyan szn get s szv olyan helyr' jtt, ah' nem gy mennek a dgok, ahogy itten Az egyik professzor mondta Igaza vt Vigyzz, Ammi, ez kiszja az letet! Ennyi volt mindssze. Nem beszlt tbbet, magba roskadt, vge lett. Ammi piros kocks abroszt bortott a maradvnyokra, s kibotorklt a fldekre nyl hts ajtn. Megmszta az emelkedt a tz acre-nyi legelig, az szaki utat, az erdt elkerlve botladozott hazig. Nem lett volna kpes elhaladni a kt mellett, mely lovt elriasztotta. Az ablakbl pillantott csak ki r, s ltta, hogy kvjbl nem hinyzik egyetlen k sem. Nem rt hozz a megldul homokfut: a csobbanst msvalami okozta. Valami, ami visszatrt a ktba, miutn szegny Nahummel vgzett. Mire Ammi hazatrt, a l meg a kocsi otthon volt mr, s Pierce asszony ugyancsak rettegett. A farmer magyarzat nlkl nyugtathatta felesgt, azutn nyomban Arkhambe indult, hogy rtestse a hatsgokat, a Gardner csald nincs tbb. Nem bocstkozott rszletekbe, csupn beszmolt Nahum s Nabby hallrl

Thaddeusrl tudtak mr -, megemltette, hogy pusztulsukat alighanem ugyanaz a fura mrgezs okozta, ami jszgaikt. Bejelentette Merwin s Zenas eltnst. A rendrsgen hosszan foggatdztak, vgl megbztk Ammit, ksrjen el hrom nyomozt a Gardner-tanyra egy halottkmmel, egy tisztiorvossal meg az llatorvossal egytt, ez utbbi kezelte annak idejn. a fertztt llatokat. Ammi nemigen akart visszamenni, mert jcskn benne jrtak mr a dlutnba, s flt megvrni az estt azon az eltkozott helyen, a trsak jelenlte azonban megnyugtatta valamelyest. A hat hatsgi szemly csukott, ktlovas kocsira szllt, Ammi homokfutja nyomban ngy ra tjt rkeztek a jrvnysjtotta tanyra. A borzalmakhoz szokott rendrnyomozk egyike sem maradhatott rzketlen a padlsszobban meg a piros kocks abrosz alatt lelt maradvnyok lttn. A szrkre lepusztult farm nmagban is gyszos ltvnyt nyjtott, m az a kt oszladoz tetem tltett mindenen. Sokig senki sem volt kpes foglalkozni velk, az orvos egykettre elismerte, nincs rajtuk sok vizsglnival. A mintkat persze lehet tanulmnyozni: vett ilyen mintkat, melyek vizsglatakor az egyetem laboratriumban klns dolgokra derlt fny. A kt szelencbl elkerlt por sznkpben lelt fura svok megegyeztek a tavalyeltti meteor klns sznkpben talltakkal. A spektroszkp ltal kimutatott matria azonban egy hnapon bell eltnt, a por sszetevit ezutn alkalikus foszftokkal s karbontokkal azonostottk. Ha Ammi sejtette volna, hogyan reaglnak az emberek, aligha szlt volna nekik a ktrl. Kzeledett a napnyugta; a farmer alig vrta, hogy mehessen. De br nem akart, idrl idre az udvar kzepn ll kt fel sandtott, s mikor az egyik nyomoz faggatni kezdte, elmondta, Nahum tartott valamitl, ami a kt mlyn lapul, olyannyira, hogy Merwint s Zenast sem merte keresni odalent. A nyomozknak nem maradt ms vlasztsuk, mint hogy kirtsk s megvizsgljk az aknt. Ammi reszketve vrt, mg a ktvizet vederszm mertk s loccsantottk ki a felzott fldre. A frfiak undorral fintorogtak, vgl az orrukat is befogtk, olyan bzt kavartak fel. A munka rvidebb idt vett ignybe a vrtnl: a vzlls meglepen alacsony volt. Nem szksges rszleteznnk, mi minden kerlt el. Megleltk mindenesetre Merwin s Zenas csontjait, talltak egy nvendk szarvast meg egy jkora ebet, ugyanolyan llapotban, megtalltk pr kisebb vad csontvzt. A kt aljn sszegylt nylks posvny megmagyarzhatatlanul fortyogott, s mikor a nyomozk egyik trsukat sszefogdzva leeresztettk, az pedig hossz rdjval a masszba dftt, nem leltek szilrd talajt. Alkonyatkor lmpsokat hoztak a hzbl. Azutn, mikor eldntttk, a ktbl kptelenek brmi egyebet elkerteni, valamennyien az don nappali szobba vonultak, ahol nyomban tancskozni kezdtek a szakrtk, mikzben a fogy hold ksrteties fnye beragyogta a szrkll romokat odakint. A jelenlvket felkavarta az eset, a nvnyzet fura llapotban, az llatok s emberek ismeretlen okbl bekvetkezett pusztulsban meg Merwin s Zenas korai hallban nem leltek meggyz kzs vonst. Hallottak ugyan a helyi mendemondkrl, de nem hittk, hogy brmi termszetfeletti trtnt. A meteorit ktsgtelenl megfertzte a talajt, m az llatok is megbetegedtek, noha nem fogyasztottak a fertztt talajbl sarjadt nvnyekbl. A ktvz volna a ludas? Meglehet Helynval lenne megvizsglni. De

vajh milyen rlet lzban ugrottak a ktba a fik? Vgzetk azonos volt, maradvnyaik elrultk, hogy hallukat a szrke kiszrads okozta. Mirt olyan szikkadt s szrke itt minden? Az udvarra nz ablaknl l halottkm vette legelszr szre a ragyogst a kt krl. A felzott fld valamivel ersebben fnylett a leszllt sttsgben a holdsttte talajnl: ragyogsa hatrozottabbnak tnt, forrsa mintha a kt fekete mlye lett volna. Fnyoszlop emelkedett ki onnt, olyasfle, mint egy reflektor szrd sugara. A ragyogs tompn tkrzdtt a kimert vz utn maradt pocsolykban. Szne roppant klns volt, s ahogy a frfiak az ablakhoz gyltek, Ammin szrny rmlet vett ert. E ksrteties, miazms kiprolgs rnyalata szmra nem volt ismeretlen. Ltta mr e sznt korbban is, s megtanulta flni azt, amit jelentett. Ltta e sznt a trkeny, komisz gmbcskben, a kt nyrral korbban alhullt meteoritban. Ltta a veszett tavaszi nvnyeken; s mintha ltta volna aznap reggel a padlsszoba flig bedeszkzott ablaka eltt, ott, ahol az elmondhatatlan dolgok megtrtntek. Felvillant eltte egy pillanatra, ezutn suhant el mellette az a gylletes, tiszttalan pra. Rviddel ezutn szegny Nahumet kapta el valami ilyen szn Vgre ki is mondta. Kimondta, hogy ez a gmbcske meg a nvnyek szne. Ezt kvette a l megfutamodsa meg a ktbl hallatsz csobbans. s most a ktbl ugyanilyen dmoni rnyalat, halvny fnyoszlop velt fel. Ammi szjrst dicsri, hogy mg e feszlt pillanatban is eltprengett valamin, ami lnyegileg tudomnyos problmnak tekinthet: tudniillik, hogy ugyanazt az rnyalatot szlelte nappal, a reggeli gboltra nz ablak eltt, s egy jszakai fluoreszkl pragomolyban, mely a stt, puszta tj httere eltt tnt fel. Nem volt ez rendjnval, termszetellenes volt, s Amminek hald bartja szrny, utols mondatai tlttek eszbe: "Olyan helyr' jtt, ah' nem gy mennek a dgok, ahogy itten Az egyik professzor mondta" Odakint mindhrom, tmenti, csenevsz fcskhoz kikttt l rmlten nyihogott, a fldet kaplta. A kocsis kifel indult, de Ammi a vllra tette remeg kezt. - Ne menjen ki oda - suttogta. - Nem tudhassuk, mi lesz Nahum azt mondta, l valami a ktba', ami kiszvja az ember letit Aszonta, olyan gmbly golybisbl lett, amilyet a meteorkbe' talltak, tavalyeltt jniusba' Szv s get, gy mondta Nahum pedig csak egy sznes felh, olyan szn, amilyen az a fny odakint, ami alig ltszik, s nem tudni, micsoda Nahum gy gondta, lettel tpllkozik, s mindg ersebb lesz Ltta a mlt hten, aszonta. Biztos odakintr' jtt ez is, messzir', ahogy a meteork. Az egyetemi npek mondtk. Amib' van, amit tesz, nem isten teremtmnyire vall Ez odakintr' val! gy ht az emberek hatrozatlanul toporogtak, a ktbl sugrz fny pedig ersdtt, a rmlt lovak is ersebben rgkapltak s prszkltek. Csakugyan szrny pillanat volt, ngy borzaszt kt ktbl szrmaz s kt hzbli - maradvnnyal az don, eltkozott falak kzt, szemben a kocsonys mlysgbl rad ismeretlen, istentelen fnyessggel. Ammi sztnsen fogta vissza a kocsist, nem gondolt arra, hogy maga srtetlen maradt a sznes kd tiszttalan rintse nyomn. Meglehet, mgis helyesen tette, amit tett, soha senki meg nem tudja, mi zajlott odakint azon az jszakn, s br a mindensgbl jtt valami egyetlen rintetlen akarat embernek sem

rtott addig, nincs md kikvetkeztetni, mit meg nem tett volna azokban a pillanatokban, mg megnvekedett, megmutatta erejt a felhsd, holdfnyes g alatt. Az ablaknl ll detektvek egyike vratlanul les, elfl kiltst hallatott. A tbbiek rmeredtek, azutn kvettk a pillantst felfel, addig a pontig, ahol az hirtelen megakadt. Szavakra nem volt szksg. Amit a szbeszd vitatott, nem volt tbb vitathat, s tn pp az ekkor mindannyiuk ltal megfigyelt jelensg az oka annak, hogy a Klns Napokrl azta se beszlnek szvesen Arkhamben. Fontos leszgeznem, hogy az jszaknak ebben az rjban nem fjt szl. Ksbb, nem sokkal ezutn feltmadt, de ekkor szlcsend volt mg. Nem rezdltek a futbab elszrklt, fonnyadt indi, a ktlovas kocsi tetejnek rojtjai sem. E feszlt, istentelen szlcsendben kertszerte mgis hajladoztak a fk magasba nyl gai. Morbid mdon, grcssen vonaglottak, epileptikus grcskben rngatdztak a gallyak, a mozdulatlan levegben tehetetlenl gltak a holdsttte felhk fel. Akrha sszefgg zsinrzatot mozgatott volna a fekete gykerek alatt lappang, bredez iszonyat. Nhny pillanatra a frfiaknak mg a llegzete is elakadt. Azutn egy sttebb felh vonult t a holdtnyr eltt, s a nyjtz gak krvonalai pillanatokra elmosdtak. Az mulat rekedten kondul kiltsa szakadt ki minden torokbl. Mert a borzalom nem halvnyult el a krvonalakkal: a mlyebb sttsg rmletes szakaszban a nzk az gcscsok magasban a halovny s megmagyarzhatatlan ragyogs ezernyi apr gmbcskjt lttk lktetni, egyet-egyet minden hajts vgn. Olyan volt ez, mint Szent Elmo tze vagy azok a lngok, melyek a pnksdi apostolszobrok fejt vezik. Termszetellenes fnyjtk volt ez, olyan, mintha tetemek tpllta fnybogarak sr raja jrt volna pokoli sarabande-ot holmi eltkozott ingovny felett; szne megegyezett azzal, melyet Ammi felismert s rettegett. Mindezenkzben a fluoreszkl fnyoszlop egyre fnyesebb s fnyesebb lett, a vgzet s az abnormalits rzett keltette a megzavarodott emberekben. A fny nem kiragyogott, kifel radt immr a ktbl, s ahogy az idegen szn formtlan felhje kiszabadult a mlybl, nyomban az g fel trt. A halottkm borzongva az ells ajthoz sietett, helyrelkte a slyos ptrekeszt. Ammi, nem kevsb reszketegen, csak bkdni, mutogatni volt kpes, mikor a fk fokozd ragyogsra akarta felhvni a figyelmet. A lovak fkevesztetten nyertettek s kapltak, de a csoport egyik tagja se merszkedett volna ki hozzjuk, a vilg minden kincsrt sem. A fk ragyogsa minden ml pillanattal ersdtt, a nyughatatlan gak mind feljebb nyjtztak. A ktkerk fja is csillmlott, s ekkor az egyik nyomoz sztlanul a faraksokra s mhkaptrakra mutatott, melyek a birtok nyugati kfala mentn sorakoztak. Ezek is fluoreszkltak, csak a ltogatk megviselt jrmvei ltszottak rintetlennek. Az t fell vad lrma, patkdobogs hallatszott; Ammi felemelte a lmpst, hogy jobban lsson, s rbredt, hogy a hatsgiak rmlt szrki kidntttk a csenevsz fkat, s a kocsit magukkal ragadva eliramodtak. E megrzkdtats segtett megoldani az emberek nyelvt: izgatott suttogsba fogtak. - Ez a valami tterjed mindenre, ami szerves anyagbl kszlt suttogta az orvosszakrt.

Senki sem fztt hozz semmit. Az a detektv, aki odalent jrt a ktban, most gy rezte, hossz rdjval megzavarta azt a kimondhatatlan valamit. - Szrny volt odalenn a ktban - mondta. - Nem rtem el az aljt, csak buborkolt a nylka reztem, lapul valami a mlyn Ammi lova mg mindig kaplt, flsrten berzenkedett az t mellett, hangja elnyomta gazdjnak motyogst. - Abba' a kbe' volt Odalenn nvekedett Elkapott minden llnyt lettel tpllkozott, a testkb', a lelkkb' Meglte Thadet, Merwint, Zenast s Nabbyt Nahum maradt utolsnak Mind ittk a vizet Az a valami rr lett rajtuk Odakintr' jtt, ahol mskpp mennek a dolgok, mint itten s most hazamegyen. E pillanatban az ismeretlen sznoszlop erteljesen fellngolt, fantasztikus alakzatokk tmrlt, melyeket utbb minden szemtan msknt rt le. Szegny Hrosz olyan nyertst hallatott, amihez foghatt ember ltl sem azeltt, sem azta nem hallhatott. Az alacsony mennyezet helyisgben tartzkodk mindegyike befogta flt; Ammi hallra vltan, melyegve fordult el az ablaktl. A trtnteket sz vissza nem adhatja, s mikor Ammi ismt kinzett, szegny pra sszekucorodva hevert a homokfut rdjnak maradvnyai kzt. Knjai vget rtek, msnap elfldeltk. Kesergsre azonban nem maradt id, mert ugyanebben a pillanatban az egyik nyomoz nmn hvta fel figyelmket a szobba nyomul borzalomra. Lmpafny hinyban jl ltszott, hogy halvny ragyogs jrja t a helyisget. Ott hunyorgott a fny a szles lcezet padln, a szttes sznyeg rsein t. Ott csillogott az apr ablakok keretn. Fel s al mozgott a sarkokban, tjrta a polcokat, a tzhely prknyt, az ajtkat, btorokat. Minden pillanattal ersdtt, nyilvnvalv vlt, hogy a srtetlen tllknek tancsos elhagyni a hzat. Ammi a hts ajthoz vezette a trsasgot, vgigkalauzolta ket a tz acre-nyi legelre vezet mezei svnyen. gy mentek, botladoztak, mintha lomban lpkednnek, vissza se nztek, mg a kaptat tetejre nem rtek. rlhettek ennek az svnynek, hisz az ells ajtn t, a kt mellett aligha jutottak volna idig. Elg gondot okozott elosonni a fnyl istll meg a kaptrak mellett is a vonagl, ijeszt krvonal fk alatt; az gak szerencsre elg magasra nyltak. A hold nhny igen stt felh mg rejtztt, mikzben a meneklk thaladtak a Chapman's Brook durvn sszertt hdjn, ahonnt vaksttben kapaszkodtak fel a nylt mez szlig. Mikor visszanztek a vlgybe, a messzi Gardner-tanyra, flelmes ltvnyban volt rszk. Az egsz farm ama borzaszt, idegen szn fnyben szott: fk s pletek, mg azok a fves vagy nvnyzet bortotta trsgek is, ahov nem terjedt ki a szrke szikkads. A gallyak mind az g fel meredtek, cscsaikbl iszony lngnyelvek ksztak vgig a hz, az istll s a csr gerendin. Fuseli vziiba ill jelenet volt, mindenek felett az az alaktalan fnyessg ragyogott, az idegen, dimenzikon tli, titokzatos s mrgez szivrvny, mely a ktbl velt fel. Egyre terjedt, tapogatdzott, kszott, ki-kinylt villdzva, ragyogn, vszterhes, felismerhetetlen, baljslat, kozmikus szneiben.

Az iszony valami vratlanul egyenesen fellvellt az gbe, akr egy rakta, s csvt sem hagyva maga mgtt, eltnt a felhk kerek, klnsmd szablyos nylsn t, mieltt az emberek feleszmlhettek, felkilthattak volna. A szemtank sosem feledtk a ltvnyt, s Ammi szra kptelenl meredt a Cygnus meg a Deneb tbbi kzt pislkol csillagaira, ahol a szn beleolvadt a Tejt ragyogsba. m tekintett a kvetkez pillanatban mr ismt lefel knyszertette a vlgybl hallatsz robaj. Csak fs recsegs-ropogs hallatszott, nem pedig robbans, ahogy a trsasg tagjai ksbb lltottk. Az eredmny mgis ugyanaz lett: mert egyetlen lzas, kaleidoszkpszer kitrsben az eltkozott, pusztulsra sznt farm termszetellenesen csillml szikrk s egyb szubsztancik kitrse kzepette elpusztult, elvaktotta azokat, akik lttk, s olyan szn, fantasztikus felhalakzatokat okdott a zenit fel, mely semmikpp sem szrmazhatott a mi univerzumunkbl. Sebesen sszell gzk kzepette kvettk az eltnt iszonyatot, a kvetkez pillanatban k is eltntek. Odalent, mgttk csak a sttsg maradt, ahov az emberek nem mertek visszatrni, krttk pedig tombol szl kerekedett, mely mintha a csillagkzi tr ttong mlysgbl radt volna. Svlttt s bmblt, vgigszguldott a mezn s az eltorzult erdn rlt kozmikus dhben, s a remeg trsasg rbredt, nincs rtelme megvrni, mg kibukkan a hold, hogy meglssk, mi maradt Nahum tanyjbl odalent. Ahhoz is zavartak voltak, hogy terikon tprengjenek. A ht frfi az szaki ton botorklt vissza Arkhambe. Ammi rosszabb lelkillapotban volt trsainl, knyrgtt nekik, hogy ksrjk vissza konyhjig, ahelyett hogy egyenest a vrosba mennnek. Nem kvnt egyedl tvgni a megperzselt, szl korbcsolta erdn hazig, mg a fton sem. Mert olyan megrzkdtatsban volt rsze, amely elkerlte a tbbieket, s melyet elnyomott benne mindrkre a lappang flelem, olyannyira, hogy sok ven t beszlni se mert rla. Ahogy a szemtank elszntan az t fel fordultak a szlftta dombon, Ammi egy pillanat erejig visszanzett az elsttlt vlgyre, ahol szerencstlen vget rt bartja lt azeltt. s a kigett, messzi pontbl felemelkedett nehzkesen valami, hogy visszazuhanjon ugyanoda, ahonnt a nagy, formtlan iszonyat az gbe szktt. Egy szn volt csupn - de nem a mi fldnkn vagy egnkben ltez szn. S mert Ammi felismerte e sznt, tudta, hogy ennek a halovny maradknak ott kell rejtznie a ktban, azta sem jtt rendbe egszen. Sosem merszkedett tbbe a vlgybe. 44 esztend telt mr el az iszonyat ta, de Ammi azta sem jrt ott, s rmmel veszi, hogy az j vztrol elrasztja. n is rlk neki, mert nem tetszett a napfny sznevltozsa az elhagyott kt kvja felett, amely mellett elhaladtam. Remlem, a vz mindig magasan ll majd - mgsem fogok belle inni soha. Azt sem hiszem, hogy felkeresem mg egyszer Arkham vidkt. Ammi trsai kzl hrman visszatrtek a vlgybe msnap reggel, hogy napfnyben vegyk szemgyre a romokat, de igazban nem is maradtak romok. Csak a kmny tgli, a pince kvei, itt-ott nmi svnyi meg fmhulladk meg az eltkozott kt kvja maradt ott. Ammi dgltt lovt leszmtva, melyet elvonszoltak s eltemettek, eltnt minden, ami valaha lt. t szrnysges acre-nyi szrke porsivatag maradt, azta sem sarjadt ki ott semmi. A mai napig gy ktelenkedik az g alatt, mint valami savmarta, hatalmas folt az erdn-mezn, s azon kevesek, akik odamerszkedtek a helyi mendemondk ellenre, elneveztk Eltkozott Fenyrnek.

A helyi mendemondk bizarr trtnetek. Lehetnnek mg bizarrabbak, ha a vrosiak, az egyetem kmikusai elgg rdekldknek mutatkoznnak ahhoz, hogy elemezzk a hasznlaton kvli kt vizt vagy a szrke port, melyet nem hord el a szl. A botanika szakembereinek tanulmnyozniuk kellene a fenyr krli satnya nvnyzetet, ezek a kutatsok j fnyt vetnnek a krnykbeli szbeszdre, miszerint a folt tgul - lassanknt, taln egyinchnyit egy vben. Az emberek azt beszlik, hogy a krnyez nvnyzet sznvel tavaszonknt valami nincs rendjn, meg hogy a vadak klns nyomokat hagynak arrafel a vkonyka hban. A h sosem olyan vastag az Eltkozott Fenyren, mint msutt, a lovak pedig - mr amennyi megmaradt bellk automobilkorszakunkban - nyugtalankodni kezdenek a nma vlgyben, s a vadszok se szmthatnak kutyikra a szrke porfolt kzelben. Azt mondjk, az elmre gyakorolt hats is nagyon kellemetlen. Sokan rltek meg a Nahumk elmlst kvet esztendkben, s kptelenek voltak arra, hogy odbblljanak. Az ersebb akarat npek elhagytk a krnyket, s csak az idegenek prbltak meg a dledez telepeken lni. Nem maradtak meg bennk, s az ember olykor eltpreng, mifle, a minktl klnbz elreltst klcsnz nekik sok elsuttogott mgikus trtnetk. Arra hivatkoztak, hogy szrny lmokat lttak e groteszk vidken, s igaz, hogy a stt vidk ltvnya is elg, hogy letre keltse a morbid mulatot. Egyetlen utazt sem hagyott rintetlenl azoknak a mly rengetegeknek a klns volta, s a mvszek borzonganak, mikzben sr erdket pinglnak, melyeknek titokzatossga nemcsak a szemre, a llekre is hat. Magam is rdekesnek tallom a benyomst, mely rgzlt bennem egyetlen magnyos stm sarn, mg mieltt vgighallgattam volna Ammi trtnett. Mikor eljtt az alkony, sztnsen kvntam, gyljn ssze nhny felh, mert a mly ressg lttn furcsa flelem kltztt szvembe. A vlemnyemet ne krdezzk. Nem tudom - ez minden. Csak Ammit krdezgethettem, mert Arkham laki nem beszlnek a Klns Napokrl, s mindhrom professzor, aki ltta a lehullt meteoritot s a sznes gmbcskt, meghalt mr. Voltak mg gmbcskk a kben - ezt elhihetik. Egy megszerezte tpllkt s odbbllt, s meglehet, volt egy msik is, amely ksn indult tnak. Ktsgtelen, hogy azta is ott l a ktban, tudom, nem volt minden rendben a napfnnyel, melyet a miazmsan gzlg gdr felett lttam. A parasztok azt mondtk, a folt egy vben egyinchnyit elrehatol, gy ht meglehet, van mg nvekeds, fejlds azta is. De brmilyen dmon lappang is odalent, valami korltozza, msklnben sebesen terjeszkedne. Vajon a levegbe nyl fk gykerbe kapaszkodik? Arkham jabb mendemondi szerint a vaskos tlgyek jszaknknt gy zgnak s hajladoznak, ahogy nem szabadna. Hogy mi ez, isten tudja. Azt hiszem, azt a valamit, amit Ammi lert, gznak kellene neveznnk, m ez a gz nem a mi kozmoszunk trvnyeinek engedelmeskedett. Nem olyan vilgok s napok kztt termett, amelyek a mi obszervatriumaink teleszkpjaiban, fnykplemezein ragyognak. Nem az gnek abbl a rgijbl rkezett, melynek mozgst s kiterjedseit a mi asztronmusaink felbecslik, vagy nagysga miatt felbecslhetetlennek mrik. Egy rbl lehullt szn volt csupn - ijeszt zenet, a vgtelen, formtlan rgik zenete, fellmlva termszetrl alkotott elkpzelseinket; olyan tartomny hrnke, melynek puszta ltezse eltomptja agyunkat, s megbnt bennnket a kozmoszon tli mlysgekkel, melyet feltr bmul szemnk eltt.

Ktlem, hogy Ammi szndkosan flrevezetett volna, s azt sem hiszem, hogy trtnett a puszta rlet sugallta, ahogyan a vrosbeliek lltottk. Valami iszony rkezett a dombok kzti vlgyekbe-azzal a meteorral, s valami szrnysg - br nem tudhatom, milyen mennyisgben - egyre ott lappang mg. rlk, ha elrasztja a vz. Addig is remlem, semmi se trtnik Ammivel. Tl sokat ltott abbl a valamibl - s a hatsa oly mlyrehatnak bizonyult. Mirt nem kltztt el soha az reg? Milyen jl emlkezett a haldokl Nahum szavaira: "Nem tudtam elmenni Magh' vonz Tudod, mire kszl, de ez nem segt" Ammi olyan kedves regember Mikor a vztrol pti munkhoz ltnak, rnom kell a fmrnknek, hogy vigyzzon r jl. Nem szeretek gy gondolni r, mint szrke, eltorzult, fonnyadt szrnysgre, amelynek emlke mind gyakrabban zavarja lmomat.

H. P. Lovecraft: Zarndokt Kadathba

Randolph Carter hromszor lmodott a csodlatos vrosrl s hromszor riadt arra, hogy ppen ott ll fltte a magas teraszon. Gynyren, aranyosan lngoltak a naplemente fnyben a falak, templomok, oszlopcsarnokok, az erezett mrvnybl faragott velt hidak, a szles sugrutakat kest szkkutak, melyek szivrvnyos sugarakat lvelltek ezst medenckbe, az illatos kertek a ritka fkkal szeglyezett szles utck, a virggal teli vzk, az elefntcsont szobrok ragyog sora; az szaki meredek lejtn don cscsos oromzatok, vrs tetk ksztak a magasba s f ntt az utck kvei kztt. Isteni lz perzselt, termszetfltti trombitk harsogtak, halhatatlan cimbalmok zengtek. Rejtly lebegett a vros fltt, mint mesk ember nem jrta hegyei kztt a felhk; ahogy ott llt elakad llegzettel vrakozva a bboskorlttal hatrolt mellvden, hevesen nyilallt t rajta egy csaknem eltnt emlk, az elveszett dolgok fjdalma s az rjt vgy, hogy ismt ott lehessen azon a valaha flelmetes, nagy fontossg helyen. Tudta, hogy valamikor roppant jelents lehetett szmra, br hogy melyik ciklusban vagy megtesteslse idejn ismerte, bren-e vagy lmban, azt nem tudta volna megmondani. Rg elfelejtett els ifjsgbl idzett elmosd kpeket, amikor csodt s rmet knltak a napok titkai, hajnal s alkony sernyen kvette egymst a lant- s neksz lelkes hangjaira, izz kapukat nyitva jabb mulatba ejt csodk fel. De minden este, mikor ott llt a magas mrvnyteraszon a klns urnk, faragott korltok kztt s lenzett a fldntlian benssges, gynyr, elcsndesedett alkonyati vrosra, rezte a zsarnoki lomistenek bklyjt; ezrt nem lett volna blcs dolog elhagyni ezt a magaslatot, vagy leereszkedni a vgelthatatlan szles mrvnylpcskn oda, hol rgi varzslatok utci terltek szt hvogatn. Amikor harmadszor bredt gy, hogy nem stlt le a lpcskn; nem jrta be a csendes, alkonyati utckat, hosszan s buzgn imdkozott az lmok rejtett isteneihez, kik szeszlyesen merengnek a felhk fltt az ismeretlen Kadathban, az ember nem jrta jeges pusztasg szvben. De az istenek nem vlaszoltak, nem mutattak knyrletet, nem adtak kedvez jelet, amikor lmban hozzjuk folyamodott s megidztette ket Nasht s Kaman-Thah szakllas papjaival, kiknek lngoszlopos barlangtemploma nincs messze az ber vilg kapujtl. Inkbb mintha pp ellenkez eredmnyt rt volna el imival, mert az els ksrlet utn nem ltta meg tbb a csodlatos vrost; mintha az

a hrom korbbi pillantsa tvolbl vletlen, rveds lett volna csupn, ami ellenkezik az istenek titkos tervvel vagy akaratval. Vgl, amikor mr belebetegedett a svrgsba a lngol alkonyati utck s reg cserptetkkel szeglyezett, sejtelmes domboldali siktorok utn, mert sem bren, sem lmban nem tudta kiverni ket a fejbl, Carter elhatrozta, hogy odamerszkedik knyrgni, hol mg sosem jrt ember, s a sttsgen tvgva behatol a jeges sivatagokba, hol felhftyolban, idegen csillagok diadmjval az ismeretlen Kadath rejti stten s titkosan a Nagyok nixkastlyt. Knny szendergsben leereszkedett a lngok barlangjnak hetven lpcsfokn s beszlt tervrl Nasht s Kaman-Thah szakllas papjainak. A papok megrztk sveges fejket s megeskdtek, hogy ezzel elveszejti a lelkt. Figyelmeztettk r, hogy a Nagyok mr jeleztk akaratukat, s nem szabad ismtelt knyrgsekkel zaklatni ket. Kadathban, emlkeztettk, nemhogy ember nem jrt soha, de mg csak azt sem sejtik, hogy a tr melyik pontjn fekszik a mi vilgunk lom-tartomny: abban-e, vagy taln azokban, melyek a Fomalhaut, esetleg az Aldebaran valamely ismeretlen ksrjt vezik? Mert ha a minkben, akkor elkpzelhet, hogy oda lehet rni, de az idk kezdete ta mindssze hrom emberi llek akadt, kik valaha is tkeltek a tbbi lomtartomnytl elvlaszt feneketlen mlysgeken, s mg azok kzl is tbolyodottan trt vissza kett. Ezekhez az utakhoz hozztartoznak a kiszmthatatlan helyi viszontagsgok, csakgy, mint a szavakba foglalhatatlan, htborzongat vgveszly, mely ott llkodik a rendezett vilgegyetemen tl, ahov az lmok sem rnek el; a legmlyebb entrpia vgs, alaktalan pensze, mely ott fortyog s mocskoldik a vgtelensg kzppontjban: Azathoth, a korltozst nem tr dmonszultn, kinek nevt egyetlen ajak sem merszeli hangosan kiejteni, ki felfoghatatlan, fnytelen cellkban rgdik hesen az idn tl, rut dobok tbolyt tompa dngse, eltkozott fuvolk egyhang vinnyogsa kzepette. Ezek ocsmny lktetsre, sivtsra jrjk a tncot lassan, flelmetesen, esztelenl a gigszi Vgs Istenek, a vak, nma, komor, agy nlkli Ms Istenek, kiknek lelke s hrnke Nyarlathotep, a ksz kosz. Ilyen dolgokra figyelmeztettk Cartert Nasht s Kaman-Thah papjai a lng barlangjban, mgis elhatrozta, hogy megkeresi a hideg pusztasgban az ismeretlen Kadath - brhol legyen is az - isteneit s kivvja tlk a csodlatos alkonyati vros ltvnyt, emlkeit s menedkt. Tudta, hogy utazsa klns s hosszan tart lesz s a Nagyok ellenezni fogjk; de mivel rgi ismerje volt az lomfldnek, szmthatott sok hasznos emlk s dolog segtsgre. Ravaszul, tjra gondolva hivatalos ldst krt a papoktl, s merszen leereszkedett a Mlyebb lom Kapujhoz vezet htszz lpcsfokon, majd kibukkant az Elvarzsolt Erdben. E kusza erd alagtjaiban, hol alacsony csodatlgyek gai fondtak ssze tapogatdzva s klns gombk vilgtottak halvny fnnyel, tanyztak az alattomos s titkoldz zoogok; ismertk az lomvilg megannyi stt titkt, de j egynhny berfldinek is birtokban voltak, mivel az erd kr helytt rintkezik az emberek vilgval, noha katasztroflis kvetkezmnyekkel jrna elrulni, hogy hol. rthetetlen pletykk, esemnyek s eltnsek jelzik az emberek kztt a zoogok behatolst s mg j, hogy nem mehetnek tlsgosan messzire lomfldn tl. De az lomvilghoz kzeli vidkeken szabadon kzlekednek, mivel aprk, barnk, lthatatlanul surrannak pajzn mesket hozva magukkal, hogy azokkal mlassk az idt szeretett erdjkben a tzhelyek mellett. Legtbbjk fld alatti rejtekhelyen

l, de nhnyan a nagy fk trzsbe vettk be magukat. Noha fknt gombn lnek, azt is suttogjk rluk, hogy szeretik a hst is, testi s lelki rtelemben egyarnt. Bizonyos, hogy sok olyan lmod hatolt be az erdbe, ki soha tbb nem kerlt el. Carternek azonban nem volt mitl flnie. Rgi lmod volt, ki megtanulta a zoogok repes beszdt s tbb szerzdst kttt velk; a segtsgkkel tallta meg Oorh-Nargaiban a Tanariai-hegysg mgtt Celephais ragyog vrost, ahol az v egyik felben a nagy Kuranes kirly uralkodott, kit az letben ms nven ismernek. Kuranes volt az egyetlen llek, ki thatolt a csillagkzi szakadkokon s p elmvel trt vissza. A gigszi fatrzsek foszforeszkl sorai kztt gzolva Carter repes hangokat hallatott zoog mdra s innen-onnan vlaszoltak neki. Emlkezett r, hogy a teremtmnyek egyik faluja az erd mlyn terl el, ott, hol egy nagy, mohos kvek hatrolta kr alak tisztson rg elfelejtett, regebb s rettegettebb erdlakk tanyztak valaha, s egyenesen errefel sietett. tjt groteszk gombk szeglyeztk, amelyek egyre jobban duzzadoztak, ahogy kzeledett a fenyeget krhz, hol az idsebb lnyek tncoltak s ldoztak egykoron. Vgl ksrteties zldesszrke ris tnt fel e pffedt gombk fnyben, ttrte a lombstrat s eltnt fltte. A legkzelebbi uagja volt a kgyrnek s Carter tudta, hogy mr nem jr messze a zoogok falujtl. Ismt repes hangokat hallatott, majd trelmesen vrt, mg vgl gy rezte, hogy sok szem figyeli. A zoogok voltak, amelyeknek furcsa szemt sokkal hamarabb meg lehet ltni, mint apr, surran, barna alakjt. Kiznlttek rejtett odikbl, kilyuggatott fatrzseikbl, mg vgl hemzsegett tlk a homlyosan megvilgtott krnyk. Nhny vadabb pldny kellemetlenl hozzdrglztt Carterhez, az egyik ppensggel utlatos mdon belecspett a flbe, m ezeket a vsottakat hamarosan megzabolztk az idsebbek. A Blcsek Tancsa, rismerve a ltogatra, felajnlott neki egy loptknyi italt, amelyet egy ksrteties fa nedveibl erjesztettek. Ennek a fnak a magjt a Holdbl ejtette le valaki; miutn Carter szertartsosan meghzta, klns trsalgs kvetkezett. A zoogok sajnos nem tudtk, hol van Kadath hegycscsa, mg azt sem tudtk megmondani, vajon a jeges pusztasg a mi lomvilgunkhoz tartozik-e, vagy msokhoz. A Nagyokrl terjeng pletykk alapjn brmelyik eset elkpzelhet; csak annyit lehetett mondani, hogy sokkal inkbb a magas hegycscsokon lehet megpillantani ket, semmint a vlgyekben, mert ott szeretnek tncolni mltat idzen, fejk fltt a Holddal, talpuk alatt a felhkkel. Ekkor egy nagyon reg zoognak eszbe jutott valami, amirl a tbbiek mg nem hallottak; elmondta, hogy Ultharban, a Skai-folyn tl, mg mindig megtallhat a hihetetlenl rgi Pnakotikus Kziratok utols pldnya, melyet bren lv emberek ksztettek elfelejtett szaki kirlysgaikban, s akkor hoztk t az lmok fldjre, amikor a szrs, emberev griophkehek elfoglaltk soktemplom Olathocot, s Lomar fldjnek minden hst lemszroltk. Ezek a kziratok, mondta, sokat elrulnak az istenekrl: s mellesleg Ultharban vannak emberek, kik lttk az istenek jeleit, st ott l az az reg pap is, ki flmszott egy magas hegyre, hogy lssa, hogyan tncolnak a holdfnyben az istenek. kudarcot vallott, trsa viszont, kinek sikerlt, nvtelenl enyszett el. gy ht Randolph Carter ksznetet mondott a bartsgosan repes zoogoknak, kik adtak neki mg egy loptknyi holdfa-bort, majd elindult a foszforeszkl erd tls vge fel, hol a Skai rohan

Lerion lejtin, Hathegen, Niren s Ultharon t a sksg fel. Mgtte kvncsi zoogok surrantak rejtve, lthatatlanul; azt akartk megtudni, mi trtnik vele, hogy mest mondhassanak rla npknek. A hatalmas tlgyek, melyeken tnyomakodott, mind vastagabbak lettek a falun tl. Ersen figyelt egy pontra, hol majd elvkonyodva llnak a halott vagy haldokl fk a termszetellenesen vaskos gombk, rothad humusz s elhullott trsaik mohos trzsei kztt. Itt lesen el fog kanyarodni, mivel azon a helyen egy risi klap hever az erd fldjn; azok, kik meg mertk kzelteni, azt lltjk, lnyi szles vasgyr van rajta. szben tartva a hatalmas mohos sziklk si krt s valszn cljt, a zoogok meg se llnak a szles gyrt visel irdatlan k kzelben; tudjk, hogy nem minden halt meg, amit elfelejtettek s nem szeretnk ltni, amint a klap lassan, ellenllhatatlanul flemelkedik. Carter a kell helyen elfordult, s meghallotta maga mgtt nhny flnk zoog repes hangjt. Tudta, hogy kvetni fogjk, gy nem jtt zavarba; hozzszokott ezeknek a kvncsi teremtmnyeknek a furcsasgaihoz. Szrklt, mire az erd szlre rt, az ersd izzs rulta el neki, hogy ez a hajnal szrkesge. Tanyk kmnyei pipltak a Skaira ereszked termkeny rtek kztt, mindenfel svnyek, szntk, zsptetk ltszottak a bks tjban. Egyszer megllt egy hznl, hogy igyk egy pohr vizet, ahol minden kutya rmlten ugatott az alig szrevehet zoogokra, kik mgtte ksztak a fben. Egy msik hznl, ahol mr mocorogtak az emberek is, krdezgetett az istenektl, hogy srn tncolnak-e a Lerionon; de a paraszt meg a felesge csak a rgi jelet vetettk fel s megmondtk, merre kell Nirbe s Ultharba mennie. Dlben ment vgig Nir egyik szles futcjn, ahol mr jrt egyszer s amelynl nem jutott tovbb mikor errefel utazott. Kevssel ksbb tment a Skai khdjn, melynek kzept lldozattal pecsteltk meg tizenhrom vszzada a kmvesek. A tlparton egyre tbb lett a macska - melyek mind felppoztk a htukat a Cartert kvet zoogok miatt - tudta, hogy Ultharhoz kzeledik hol egy si s igen szigor trvny folytn az emberek nem lhetnek meg egyetlen macskt sem. Ulthar elvrosai nagyon szpek voltak, kis zld kunyhikkal, csinosan elkertett tanyikkal; de mg szebb volt a klns vros, reg cscsos tetivel, kiugr emeleteivel, szmtalan kmnyvel, keskeny hegyi utcival, hol reg macskakveket lehetett ltni, ha a kecses macskk el nem leptk egszen. Mivel az llatok nmileg tgtottk a krt a flig sejl zoogok miatt, Carter egyenesen az regek szerny temploma fel vette tjt, ahol, mint mondtk, megtallhatja a papokat s a rgi fljegyzseket. A borostynnal befuttatott, tiszteletre mlt, kr alak sziklatoronyban, mely Ulthar legmagasabb halmt koronzza, megkereste Atal ptrirkt, aki fnt jrt Hatheg-Kla tiltott cscsn a ksivatagban s lve le is jtt onnan. Atal, ki elefntcsont emelvnyen lt egy fzrekkel dsztett szentlyben a templom tetejn, hromszz ves volt, ennek ellenre tkletes emlkezettel s tudattal brt. Carter sok mindent megtudott tle az istenekrl, mindenekeltt azt, hogy k valban a Fld istenei, kik gyenge kzzel uralkodnak a mi lomvilgunkban s nem ll hatalmukban msutt lni. Lehet, mondta Atal, hogy kegyesen tekintenek az emberi imra, mgsem szabad azt fontolgatnia, hogy flmszik nixerdjkbe Kadath ormn a jeges pusztasgban. Szerencsre nincs ember, ki tudn, hol tornyosul Kadath, mert nagy rat kellene fizetni a hegymszsrt. Atal trsa, Barzai, a Blcs, sikoltva tnt el az gben, pusztn azrt, mert megmszta Hatheg-Kla ismert cscst. Az

ismeretlen Kadathnl, ha meg is tallja, mg rosszabbul slhet el a dolog; noha a Fld isteneit tlszrnyalhatja nha egy blcs haland, akkor is vdik ket a Kvlval Ms Istenek, akikrl jobb nem is beszlni. A vilg trtnetben a Ms Istenek legalbb ktszer rnyomtk pecstjket a Fld sgrnitjra; egyszer mg a vzzn eltt, mint a Pnakotikus Kziratok egyik rajzbl sejthet, amely olyan rgi, hogy az rst nem is lehet elolvasni, s msodszor a Hatheg-Kla-ra, honnan Barzai, a Blcs prblta meglesni a holdfnyben tncol fldi isteneket. gy ht, mondta Atal, sokkal jobb bkn hagyni az sszes istent s kizrlag tapintatosan, imkkal fordulni hozzjuk. Carter, noha kibrndtotta Atal elcsggeszt tancsa s a sovny segtsg, mit a Pnakotikus Kziratokban s Hszan Ht Rejtett Knyvben tallt, nem vesztette el teljesen a remnyt. Elbb a mellvdes terasz alatt elterl alkonyati csodavrosrl krdezgette az reg papot, azt gondolvn, taln kpes lesz megtallni az istenek segtsge nlkl is; Atal azonban nem tudott semmit. gy vlte, valsznleg Carter sajt lomvilghoz tartozik, nem a ltomsok mindenki ltal ismert fldjhez; az is elkpzelhet, hogy egy msik bolygn van. Ebben az esetben a Fld istenei nem tudjk odavezetni, mg ha akarnk is. De ez nem valszn, mivel az lom flbeszakadsa meglehets vilgossggal mutatja, hogy ez olyasmi, amit a Nagyok el akarnak rejteni elle. Ekkor Carter bns dolgot cselekedett, mert gyantlan hzigazdjt addig itatta a zoogoktl kapott holdborral, mg az regember megllthatatlanul beszlni kezdett. Flredobva fenntartsait, szegny Atal nyltan fecsegett tilos dolgokrl; egy nagy kpmsrl beszlt, amelyet az utazk beszmoli szerint a Tgranek-hegysg tmr grnitszikljba vstek a Dli-tengeren lev Oria szigetn, s arra is clzott, hogy valsznleg a Fld istenei faragtk bele sajt kpket azokban a napokban, mikor azon a hegyen tncoltak a holdfnyben. Csukladozva azt is elmondta, hogy ennek a kpmsnak a vonsai nagyon klnsek, gy knnyen flismerhetek s hogy ezek biztos jelei az istenek igazi fajnak. Carter rgtn megrtette, hogyan kell ezt flhasznlnia, hogy meglelje az isteneket. Ismeretes, hogy a Nagyok kzl az lruhs fiatalabbak gyakran vesznek maguknak asszonyt az emberek lenyai kzl, gy ht a jeges pusztasg hatrainl, amelynek kzepn Kadath ll, minden paraszt ereiben isteni vr csrgedezik. Ha pedig gy van, annak a pusztasgnak a megtallshoz elg megnznie a Ngraneken lev karcot s megjegyezni vonsait; ha ezt megtette, akkor az lk kztt kell hasonmsokat keresnie. Ahol a legelterjedtebbek, a legtbb van bellk, ott a legkzelebb az istenek szllsa; brmilyen kves pusztsg terljn el a falvak mgtt, ott kell lennie a helynek hol Kadath ll. Ily krnyken bizonyra sokat tudnak a Nagyokrl, s az is lehet, hogy vrkkel egytt emlkfoszlnyokat is rkl hagytak, melyek nagyon hasznosak lehetnek egy kutatnak. Lehet, hogy nem tudnak szrmazsukrl, az istenek annyira nem hasonltanak az emberekre, hogy nincs haland, akiben tudatosodna, ha ltja arcukat; Carter mr akkor megrtette ezt, mikor mg csak kereste Kadathot. De lehetnek fensges gondolataik, melyeket trsaik flrertenek, nekelhetnek olyan tvoli s pratlan helyekrl s kertekrl, hogy a kznsges emberek bolondnak nevezik ket; ebbl taln megtudhat egyet-mst Kadath si titkaibl, vagy rbukkanhat clzsokra az istenek titkolta csodlatos alkonyati vrossal kapcsolatban, mi tbb, bizonyosan

tszul lehet ragadni egyik-msik isten szeretett gyermekt; vagy akr egy fiatal istent is trbe lehet ejteni, ki lruhban jr az emberek kztt, kedves prleny mtkja oldaln. Azt azonban nem tudta Atal, hogyan tallhatja meg a Ngraneket Oriab szigetn; azt ajnlotta, kvesse a csobog Skait a hidak alatt a Dli-tengerig, odig, hol ulthari polgr mg sohasem jrt, de ahonnan csnakokkal, vagy szvr vontatta ktkerek kocsik hossz karavnjaival szoktak rkezni a kereskedk. Van ott egy nagyvros, Dylath-Leen, ennek azonban rossz hre van Ultharban fekete; hrom evezsoros glyi miatt, melyek egy meg nem nevezett partrl rkeznek rubintokkal megrakottan. A kalmrok, kik a glykkal rkeztek, hogy a kveket eladjk, emberek voltak, vagy csaknem emberek, de az evezsket sohasem ltta senki. Ultharban nem helyeslik az olyan, ismeretlen partokrl rkez fekete hajkkal val kereskedst, melyeknek evezseit elrejtik a klvilg szeme ell. Mire Atal ezt az rteslst kinygte, mr nagyon lmos volt. Carter szelden lefektette a fpapot egy intarzis benfa heverre, a hossz szakllt gondosan elrendezve annak melln. Amikor tvozban megfordult, szrevette, hogy lpteit nem kvetik halk, repes hangok s csodlkozott, hogy gy ellanyhultak a nyomkvetsben a zoogok. Azutn szrevette, hogy Ulthar hltpllt, nyjas macski szokatlan gusztussal nyalogatjk szjuk szlt, s eszbe jutott, hogy mikzben az reg pappal trsalkodott, mintha fjst s tompa nyvogst hallott volna a templom als rszbl. Az is eszbe jutott, mily gonosz hsggel mregetett egy klnsen pimasz fiatal zoog egy fekete kiscict, odakint az utca kvn. s mivel a vilgon semmit sem szeretett annyira, mint a fekete kiscickat, lehajolt s megsimogatta Ulthar fnyes szr macskit, mikzben azok a szjuk szlt nyalogattk s cseppet sem bslakodott, hogy a kvncsi zoogok nem ksrik tovbb. Most mr alkonyodott, gy Carter megllt egy vn fogadnl, amely az alsvrosra nz meredek utccskban llt. Ahogy kiment szobjnak erklyre s lenzett a vrs tets hzak tengerre, a kvezett utckra, meg a mgttk elterl szp fldekre, ahol minden bvsbjosnak tnt a rzstos sugarakban, megeskdtt r, hogy Ulthar ppolyan hely, ahol szvesen letelepedne rkre, ha nem lne emlkeiben egy mg nagyszerbb alkonyati vros, amely mindig tovbb hajszolja ismeretlen veszlyek fel. Ekkor leszllt a szrklet, misztikus ibolyasznek lettek a rzsaszn vakolat falak a hzak ormain, egyms utn gyltak ki az reg rcsos ablakokban a dereng kis srga fnyek. Szp hang harangok zengtek a fltte emelked templomban, az els csillag lgyan hunyorgott a Skai tlpartjn elterl mezk fltt. Az jszakval megrkezett a dal, Carter blogatott, mikzben a lantosok si napokat idztek a szeld Ulthar cizelllt erklyein, mozaikos udvarain. Mg a vros temrdek macskjnak hangjban is volt valami kedvessg, noha legtbbjk elnehezedett s hallgatott a klns lakoma utn. Nhny elosont azokba a rejtlyes kirlysgokba, melyeket csak a macskk ismernek; a vroslakk szerint ezek a Hold stt oldaln vannak, hov a macskk a magas hztetkrl ugranak t. Az egyik fekete kiscica azonban flszaladt Carter lbe s ott dorombolt, jtszadozott, majd sszegmblydtt lbainl, amikor a frfi vgl ledlt a kicsiny heverre, amelynek prnit illatos, lmost hats nvnyekkel tltttk tele. Reggel Carter csatlakozott egy kereskedkaravnhoz, amely Ulthar fonott gyapjt meg a vros szorgos parasztjai ltal nevelt kposztt

vitte Dylath-Leenbe. Hat napon t haladtak csilingel csengettyikkel a sima utakon a Skai partjn; nmely jszakkon furcsa, rgies halszvroskk fogadiban szlltak meg, mskor a csillagok alatt storoztak, hallgatvn a csndes vzrl a halszok dalait. A tj nagyon szp volt, zld svnyeivel, ligeteivel festi, meredek tetej kunyhival, nyolcszglet szlmalmaival. A hetedik napon fstfelleg nylt fel elttk a lthatron, azutn felbukkantak Dylath-Leen zmmel bazaltbl ptett, magas, fekete tornyai. Ezekkel a szgletes tornyokkal kicsit gy festett a tvolbl Dylath-Leen, mint az risok svnynek egy darabkja, utci pedig sttek s ellensgesek voltak. Sok baljs kikti kocsma van a temrdek rakparton, a vrosban hmplyg a fld minden tjrl jtt furcsa tengerszek radata, melyben olyanok is elfordulnak, kik a pletyka szerint nem fldi eredetek. Carter a vros klnsen ltztt frfiait krdezgette az Oriab szigetn emelked Ngranekcscsrl s megtudta, hogy jl ismerik azt a helyet. Hajk szoktak rkezni a sziget Baharnbl, az egyik alig egy hnap mlva indul vissza, s a Ngranek zebrahton csupn ktnapi jrs a vrostl. Csak kevesen lttk az Isten karct, mert a Ngranek veszedelmes oldaln van, amely puszta szirtekre s ksrteties lvavlgyekre tekint al. Azon az oldalon az istenek valaha megharagudtak az emberekre s szltak rla a Ms Isteneknek. Nehz volt ezeket a hreket kiszedni a kalmrokbl s tengerszekbl Dylath-Leen kikti kocsmiban, mert szvesebben suttogtak a fekete glykrl. Az egyik egy ht mlva vrhat azokrl az ismeretlen partokrl rubintokkal megrakodva, s a vrosiak mg rnzni is fltek arra a dokkra. Azoknak az embereknek, kik onnan lejttek, tl szles volt a szjuk s az a md, ahogyan turbnjuk kt helyen kidudorodott a homlokukon, klnsen rossz fnyt vetett rjuk. Lbbelijk a legkisebb s legdrgbb volt, amelyet valaha lttak a Hat Kirlysgban. De a leggyansabb volt a lthatatlan evezsk dolga. Knos volt ltni, olyan tlsgosan is frgn, pontosan s elevenen mozgott a hrom evezsor s az sem volt helynval, hogy egy haj egy kiktben lljon heteken t, amg a kereskedk a portkjukat ruljk, s mgse lehessen ltni a legnysget. Ez nem volt tisztessges Dylath-Leen kocsmrosaival, szatcsaival s henteseivel szemben, kik soha egy morzsnyi lelmet nem kldhettek a fedlzetre. A kufrok csakis aranyat s tmzsi, fekete rabszolgkat vsroltak, akiket a folyn t hoztak Pargbl. Ez volt minden, amit e rossz kp kalmrok s lthatatlan evezseik mveltek; sohasem ltogattk meg a fszereseket s a henteseket, csak az arany s a kvr, fekete pargi emberek kellettek nekik, akiket slyra vsroltak. A szag, amely ezekrl a glykrl radt, ha dli szl fjt a kiktben, egyszeren lerhatatlan volt. Csupn a thagf lland fstlsvel brtk elviselni a kocsmkban a legszvsabb vrosiak. Dylath-Leen sohasem trte volna meg a fekete glykat, ha mshonnan is be tud szerezni ilyen rubintokat, m egsz lomfldn nem volt egyetlen bnya, ahonnan hasonlkat lehetett volna flhozni. Fknt ilyesmirl pletykltak a vros kozmopolita laki, mikzben Carter trelmesen vrakozott a baharnai hajra, amely elviheti a szigetre, hol a faragott Ngranek mered a magasba kopran. Kzben fradhatatlanul hallgatta a tvoli utazk trtneteit htha hall valamit a jeges pusztasgban ll Kadathrl, vagy egy vrosrl ahol mrvnybl vannak a falak s ezst szkkutak sejlenek az alacsonyabb teraszokon a naplemente fnyben. Ezekrl azonban semmit sem tudott meg; br egyszer mintha szokatlanul lesen nzett volna r egy

lemedett, ferde szem keresked, amikor Carter a jeges pusztasgrl beszlt. Errl a frfirl az a hr jrta, hogy Leng jeges, sivatagos fennskjnak szrny sziklafalvaival kereskedik, hov pesz ember nem teszi be a lbt, s melyeknek rdgi tzei jszaknknt messze elltszanak. A pletyka szerint zletel mg a srga selyemlarcos, lerhatatlan fpappal is, ki egyedl lakik egy trtnelem eltti sziklakolostorban. Ily emberrl knnyen elkpzelhet, hogy kereskedik a jeges pusztasg lakival is, m Carter hamarosan beltta, hogy hasztalanul faggatja. Nmn s idegenszeren ekkor siklott be a kiktbe a bazalt hullmtr s a magas vilgttorony mellett a fekete glya; klns szagot rasztva, melyet a dli szl vgigtertett a vroson. Knosan feszengtek a kocsmzk a vzparton s hamarosan stt, szles szj kereskedk lopakodtak a partra kidudorod turbnban parnyi cipben, hogy flkeressk a drgakbazrt. Carter kzelrl figyelte ket s minl tovbb nzeldtt, annl kevsb tetszettek neki. Ksbb ltta, amint morogva-izzadva fltereltk a hajpalln a furcsa glyra a testes pargi feketket s azon tndtt, milyen orszgban - ha ltezik ilyen egyltaln - fognak vajon szolglni e sznalmas, kvr alakok. Amikor a glya mr harmadik napja llt a kiktben, este az egyik rossz kp keresked megszltotta s alattomosan vigyorogva clzott r, hogy hallott a kocsmkban Carter krdezskdsrl. gy ltszott, van tudomsa oly titokrl, melyek nem valk a nyilvnossg el: s br hangja elviselhetetlenl undort volt, Carter gy rezte, ha mr ilyen mlyen belement a dologba, egyetlen utazt sem szalaszthat el. Ezrt ht meghvta egy emeleti, kulcsra zrhat kamrba s elhzta ami a zoogok holdborbl maradt, hogy megoldja a msik nyelvt. A klns keresked jl teleitta magt, de vltozatlanul vigyorgott ivs utn is. Majd furcsa palackot varzsolt el a sajt borval s Carter ltta, hogy a palackot egyetlen, rthetetlen brkkal televsett rubinkbl csiszoltk. A keresked megknlta vendgltjt s noha Carter egyetlen kortyot ivott, forogni kezdett krltte a vilg, s elkpzelhetetlen serdk izzsa hevtette. Ekzben vendge egyre szlesebben vigyorgott, s mieltt Carter tsiklott volna a feketesgbe, utoljra azt ltta, hogy rdgi rhej bortja el a stt, ocsmny arcot, s a nevetgrcs kros rngsban valami szavakba nem foglalhat dolog bomlik ki a homlokn a turbn szvete all. Frtelmes bzre trt maghoz egy storponyva alatt a haj fedlzetn, mikzben a Dli-tenger csodlatos partjai termszetellenes gyorsasggal tvolodtak. Nem volt megbilincselve, de hrom stt keresked llta krl kajnul vigyorogva, s turbnt dudort homlokuktl Carter majdnem olyan rosszul lett, mint a bztl, amely a ksrteties fedlzeti lejrkbl szivrgott. Ltta elsiklani a dics fldeket s vrosokat, amelyekrl egy fldi lomtrsa vilgttorony re az don Kingsportban - meslt a rgi napokban: flismerte Zak templomokkal dsztett teraszait, hol elfelejtett lmok laknak; a frtelmes Thalarionnak, az ezer csoda dmonvrosnak tornyait, ahol Lathi, a fantom uralkodik; Zurnak, a beteljesletlen gynyrk honnak buja kertjeit, s a ketts kristly-fldnyelv ragyog vt, mely Shna-Nylnek, a fantzia ldott fldjnek kiktjt rzi. A bzl haj, a lenti lthatatlan evezsk abnormlis csapsaitl hajtottan, tiszttalanul suhant el a nagyszer fldek eltt. Mieltt leszllt volna az j, Carter mr ltta, hogy a kormnyos egyenesen

Nyugat Bazaltoszlopai fel irnytja ket, melyek mgtt az egyszer npek szerint a fnyl Canthiuria terl el. A blcs lmodk azonban jl tudjk, hogy ezek egy risi vzess kapui, amelyeken t a fldi vilg lombirodalmnak cenjai lezuhannak a ttong semmibe, t az res tren, ms vilgok s csillagok fel, a rendezett vilgegyetemen kvli flelmetes r irnyba, hol a koszban Azathoth dmonszultn rgdik hesen a sp- s dobszra, hol vakon, nmn, komoran jrjk rdgi tncukat a Ms Istenek, s velk lelkk s hrnkk, Nyarlathotep. Noha a hrom kajn keresked szt sem ejtett szndkrl, Carter jl tudta, azokkal szvetkeztek kik nem akarjk, hogy elrje cljt. lomfldn kztudott, hogy a Ms Isteneknek sok gynke jr az emberek kztt; ezek az gynkk, legyenek egszen emberek, vagy flistenek, buzgn teljestik e vak s agy nlkli lnyek akaratt, cserbe undort szellemk s kldnck, Nyarlathotep, a ksz kosz kegyeirt. gy ht Carter arra a kvetkeztetsre jutott, hogy a puklis turbnos kereskedk, hallvn, mint krdezskdik a Kadath kastlyban lakoz Nagyok fell, gy dntttek, elviszik Nyarlathotepnek, valamely kimondhatatlan jutalomrt cserbe. Hogy hol lakhatnak ezek a kereskedk az ismert vilgegyetemben vagy a vrfagyaszt kls trben, azt nem is sejtette, mint ahogy azt sem brta elkpzelni, min pokoli helyen tallkozhatnak a ksz kosszal, hogy tadjk t s bezsebeljk jutalmukat. Azt azonban tudta, hogy nincs lny, ha mgoly kevss emberi is, mint ezek, ki kzelteni merszelne Azathoth dmonisten stt trnjhoz az alaktalan kzponti rben. Napnyugtakor a kereskedk megnyaltk rendkvl szles szjukat s hesen pislogtak, mire az egyik lement, majd egy kosr tnyrral s egy fazkkal trt vissza valamin rejtett s undok kabinbl. Ekkor egyms mell kuporodtak a ponyva mgtt s ettk a gzlg hst, amely krbejrt kzttk. Carternek is adtak egy adagot, azonban valahogy szrnynek tallta az tel mrett s alakjt. Mg spadtabb lett, mint volt, s mikor senki sem figyelt oda, bedobta adagjt a tengerbe. Megint a lthatatlan evezskre gondolt odalent, meg a kosztra, amelybl tlsgosan gpies erejket mertik. Mr stt volt, amikor a glya thaladt Nyugat Bazaltoszlopai kztt. Elttk baljsan felersdtt az utols vzess dbrgse. A zuhatag prja elstttette a csillagokat, nyirkos lett a fedlzet, a haj ingott a meredly szle fel rohan ramlatokban. Egy klns fttyentssel meg egy szkkenssel megtrtnt az ugrs, s Carter tlte a lidrcnyoms minden rettegst, amikor a Fld eltvolodott s a nagy haj nma stksknt szguldott a csillagkzi trben. Eddig nem tudta, mifle llkod, ugrndoz, fetreng feketesgek sandalognak s vicsorognak az terben az utazra s nylklnak nylks mancsukkal, amikor valamilyen mozg trgy flkelti kvncsisgukat. Ezek a Ms Istenek nv nlkli lrvi, hozzjuk hasonlan vakok s agy nlkliek, kiket sajtos hek s szomjak hajtanak. m a frtelmes glya nem ment oly messze, amitl Carter tartott, mert hamarosan szrevette, hogy a kormnyos egyenesen a Hold fel fordtja a hajt. A Hold karja egyre szlesebben ragyogott, ahogy kzeledtek hozz, zavarba ejten mutogatva pratlan krtereit s hegycscsait. A haj odart a peremhez s hamarosan kivilglott, hogy clja az a titokzatos, rejtlyes oldal, amely sohasem fordul a Fld fel s az lmod Snireth-Kot leszmtva, nem ltta mg emberi szem. A glya fel kzeled Hold kpe nagyon flzaklatta Cartert; egyltaln nem

tetszett neki az itt-ott dledez romok nagysga s alakja. A hegyeken ll halott templomok fekvsbl gy tnt, nem a helyes vagy jindulat isteneket dicstettk bennk; a trtt oszlopok szimmetrija valamely stt jelentst hordozott, mely nem csbtott megfejtsre. Carter nem volt hajland tallgatni, mekkork s milyen alakak lehettek az egykori hvk. Amikor a haj befordult a Hold peremnl s ember nem ltta fldek felett vitorlzott, bizonyos letjelek tntek fel a klns tjon. Carter sok alacsony, szles, kerek kunyht ltott a groteszk fehres gombktl burjnz fldeken. Megfigyelte, hogy a kunyhk ablaktalanok, formjuk az eszkimk igluira emlkeztet. Ezutn egy tunya tenger olajos hullmait pillantotta meg, s tudta, hogy az utazs megint vzen - legalbbis valamilyen folykony anyagon folytatdik. A glya klns hangot hallatva rt felsznt, a hullmok zavarba ejt ruganyossggal fogadtk. Most mr szlsebesen siklottak, egyszer elhaladtak egy msik glya mellett, amelyet atyafisgosan dvzltek, de ltalban semmit sem lehetett ltni, csak a klns tengert s az eget, amelynek feketesgben csillagok sziporkztak, holott vaktan sttt a nap. Ekkor egy leprs part frszes szl hegycscsai bukkantak fel, s Carter megpillantotta egy vros csnya vastag, szrke tornyait. A fogoly flttbb idegestnek tallta dlsszgket, csoportosulsukat s azt a tnyt, hogy egyltaln nem volt ablakuk; keseren krhoztatta magt, hogy knnyelmen belekstolt a dudoros turbnt visel keresked furcsa borba. Mg a vros egyre ersd ocsmny bzben kzeledtek a part fel, Carter sok erdt vett szre a frszes krvonal hegyeken, s mintha annak a Fld elvarzsolt erdejben ll magnos holdfnak a rokonait ltta volna, amelynek nedvbl a kicsi barna zoogok klns borukat erjesztik. Most mr mozg alakokat is ltott a visszataszt rakpartokon, s minl jobban kivehette ket, annl inkbb eluralkodott rajta a flelem s az irtzat. Egyltaln nem emberek vagy emberszabsak voltak, hanem nagy, szrksfehr, nylks lnyek, amelyek tetszsk szerint nttek-zsugorodtak s legszvesebben - noha ezt is vltoztattk - holmi szem nlkli varasbka alakjt ltttk, amelynek tompa pofja vgben valamilyen furcsa, kurta, reszketeg, rzsaszn tapogatkoszor lt. A lnyek frgn mszkltak a rakpartokon, termszetfltti ervel cipeltk a blkat, ldkat, dobozokat, itt-ott, mancsukban hossz evezkkel, fl-le ugrltak valamelyik lehorgonyzott glyrl. Egyik-msik a szles szj rabszolgk csapatait terelgette, kik megkzeltleg ember formjak voltak, akr a Dylath-Leenbe jr kereskedk; csakhogy gy, turbn, cip, ruha nlkl mr egyltaln nem tntek emberieknek. A kvrebb rabszolgkat, kiket egy felgyelfle prbaknt megcsipkedett, lehajtottk a hajrl, ldkba tettk, leszgeltk, majd a teherhordk tovbbvittk ket az alacsony raktrakba, vagy nehzkes, behemt trszekerekre raktk. Az egyik szekr egy rndulssal nekiindult. A lny, mely hzta, oly elkpeszt volt, hogy Carternek ttva maradt a szja, pedig elg rmsget ltott ez ocsmny helyen. Itt-ott falkkban tereltk a hajkra a felltztt, turbnos rabszolgkat, ket a nylks varasbkk hordja kvette: a glyk tisztjei, navigtorai, evezsei. Carter azt is ltta, hogy a majdnem emberi teremtmnyeket a legalantasabb munkkra tartogatjk, amihez nem kellett er: k kormnyoztak, fztek, jttek-mentek, szlltottak, zleteltek az emberekkel a Fldn s ms bolygkon a kereskedelmi utak sorn. Jl bevlhattak a Fldn, mert ha felruhzzk ket, cipt s turbnt adtak rjuk, nemigen klnbztek a

fldiektl: nyugodtan alkudozhattak a fldi boltokban, anlkl, hogy knos magyarzkodsra kerlt volna sor. Zmket azonban, hacsak nem voltak sovnyak vagy csnyk, levetkztettk, beldztk s felraktk a mesebeli lnyektl vont trszekerekre. Idnknt kirakodtak s beldztak ms fajzatokat is; voltak, amelyek nagyon hasonltottak e flemberekhez, msok nem annyira, s voltak, amelyek egyltaln nem emlkeztettk rjuk. Carter azon mlzott, vajon kirakodjk s beldzzk-e a szegny tmzsi, pargi feketkt is, hogy elszlltsk ket a szrazfld belsejbe a ronda szekereken? Amikor a glya kikttt az egyik szivacsos kbl faragott, nylks rakpartnl, varasbkalnyek lidrces hordja bugyogott el a fedlzeti nylsokon. Ketten megragadtk Cartert s magukkal vonszoltk. A vros szaga s klseje elmondhatatlan volt, Carterben csupn tredezett kpek maradtak a csempzett utckrl, fekete ajtkrl, az ablaktalan, fggleges, szrke falak feneketlen szakadkairl. Vgl berncigltk egy alacsony kapun s megszmllhatatlan lpcsfokot mszott meg a szurokfekete sttsgben. A varasbkalnyeknek lthatan mindegy volt, vilgos van-e vagy stt. Elviselhetetlenl bds volt a hzban, s amikor Cartert bezrtk egy kamrba s egyedl hagytk, alig maradt annyi ereje, hogy krbetapogatzzk, milyen s mekkora helyen van. Kr alak szoba volt, nagyjbl hat mter tmrj. Ettl kezdve megsznt ltezni az id. Idnknt lktek be telt, de Carter meg se rintette. Nem tudta, mi lesz a sorsa; gy sejtette, addig tartjk itt, amg meg nem rkezik a vgtelensg Ms Isteneinek flelmes lelke s kldnce, Nyarlathotep, a ksz kosz. Ismeretlen szm ra vagy nap utn ismt szlesre trult a nagy kajt, s Cartert lelkdstk a lpcskn, ki a rettent vros vrsen megvilgtott utcira. A Holdon jszaka volt s vrosszerte fklyahord rabszolgk lldogltak. Egy ocsmny tren tz varasbkalnybl s huszonngy csaknem emberi fklyatartbl sszellt valami menetfle: tizenegy-tizenegy ktoldalra, egy-egy elre s htra. Cartert kzpre kerlt; t bkalny elbe llt, t mg, egy-egy csaknem ember fklyatart a kt oldalra. Nhny bkalny borzalmas hangokat csalt el visszatasztan kifaragott elefntcsontfuvolkbl: Az oszlop stni spolssal indult neki a csempzett utcknak az elsttedett, trgr gombamezk fel, s hamarosan elkezdtek felkapaszkodni a vrost vez alacsony dombok egyikre. Carter pillanatig sem ktelkedett benne, hogy e vrfagyaszt lejtn vagy istenkroml fennskon vrakozik a ksz kosz; szeretett volna mihamarabb biztosat tudni. Az istentelen fuvolk idegtpen vinnyogtak; Carter az egsz vilgot odaadta volna egyetlen flig is normlis hangrt, ezeknek a varangyoknak azonban nem volt hangjuk, a rabszolgk pedig nem beszltek. s ekkor normlis hang hallatszott a csillagszikrs sttsgbl. A magasabb cscsokrl grdlt al, a frszes szirtek elkaptk s pokoli ricsajjal vertk vissza. Macskk jfli nyvogsa volt. Most ltta be Carter, hogy igazuk volt a falusi regeknek, kik sgva emlegettek csupn macskk eltt ismeretes titkos birodalmakat, hov e sompolygk gyakorta ugranak t jszaknknt magas hztetkrl. Bizony, a Hold stt oldala az a hely, hov fel-felszkkennek, dombokon kergetznek, si rnyakkal trsalognak, s mikor a bds lnyek oszlopban meghallotta ismers, bartsgos nyvogsukat, az otthon meredek hztetire, meleg tzhelyeire, vilgt apr ablakaira gondolt. Randolph Carter jl ismerte a macskk beszdt, s itt, ezen a szrny helyen a megfelel kiltst hallatta. De nem is volt erre szksg, mert alig nyitotta ki a szjt, amikor hallotta, hogy kzeledik, ersdik a krus: cikz alakokat ltott a csillagok eltt; amint buckrl buckra szkkentek egyre srbb csapatokban az apr, kecses rnyak. Felharsant a kln hvsa, s mieltt a dgletes

krmenetnek ideje lett volna megijedni, bundk fullaszt felhje, ldkl karmok vihara bortotta el ket. A fuvolzs flbeszakadt, sivalkods tmadt az jszakban. Haldokl csaknem-emberek sikoltottak, macskk kpkdtek, nyvogtak, fjtak, a bkalnyek azonban mg akkor is hallgattak, mikor vastagon patakzott bds zldes vrk a trgr gombk kztt a likacsos fldre. Elkpeszt ltvnyt vilgtottak meg a fklyk. Carter mg sohasem ltott ennyi macskt. Fekete, szrke, fehr, srga, tigriscskos s foltos; kznsges, perzsa s manx, tibeti, angra s egyiptomi; valamennyi gett a harci lztl s mg mindig rzett krlttk az a csorbthatatlan szentsg; mely Pi-Basztban tlttte be hatalmas istennjk templomait. Htszeres ervel ugrottak a csaknem-emberek torknak s a varangyok rzsaszn tapogats orrnak, s vadul rntottk le ket a gombs skra, hol trsaik isteni dhtl megszllott lgii tptk-martk rjngve a lnyeket. Carter kiragadott egy fklyt az egyik megdbbent rabszolga kezbl, m hamarosan letertette h vdinek rad hullma. Eztn csak a szuroksttben hallhatta a flsikett csatazajt, a gyztesek kiltsait, s rezte bartainak puha talpt, ahogy ide-oda rohantak rajta keresztl a harc hevben. Vgl flelmben s kimerltsgben lehunyta a szemt, s amikor ismt kinyitotta, klns jelenet trult el. A Fld hatalmas korongja, amely tizenhromszor akkora volt, mint amekkornak mi ltjuk a Holdat, klns fnyt rasztott a holdtjra; a vad fennskon s a frszes hegygerincen szp rendben kuporgott a macskk vgtelen tengere. Krkrsen ldgltek, kt-hrom vezr pedig Carter arct nyalogatta s vigasztalan doromboltak hozz. A halott rabszolgknak s varangyoknak semmi nyoma, de Carter mintha csontokat ltott volna valamivel arrbb, a kzte s a harcosok kzti nylt terleten. Beszdbe elegyedett a vezrekkel a macskk lgy nyelvn, s megtudta, hogy jl ismerik rgi bartsgt a faj irnt, mely gyakran kerl szba oly helyeken, hol macskk sszegylnek. Nem maradt szrevtlen az sem, amikor thaladt Ultharon s a sima szr reg macskk emlkeztek r, hogyan simogatta meg ket, miutn elbntak az hes zoogokkal, kik ferdn nztek egy fekete cicra. Az sem merlt feledsbe, mennyire rlt a cicnak, ki eljtt hozz a fogadba, s msnap, induls eltt hogyan adott neki egy cssze finom tejsznt. Ennek a cicnak a nagyapja volt a sereg vezre, ki egy tvoli dombrl szrevette az rdgi krmenetet, s a fogolyban flismerte fajtja testi-lelki j bartjt a Fldn s az lombirodalomban. Ekkor nyvogs klt egy messzi oromrl s az reg vezr hirtelen abbahagyta elbeszlst. Hadseregnek egyik elretolt rszeme volt, ki a hegysg legmagasabb cscsn llomsozott, hogy figyelje az egyetlen ellensget, amelytl a fldi macskk flnek; a Szaturnusz termetes s klns macskit, akik valamilyen okbl nem feledtk Holdunk stt oldalnak bjt. Szerzdtt szvetsgesei voltak az rdgi varangyoknak s megtalkodott ellensgei a mi fldi macskinknak, gy a seregletnek meggylhetett volna velk a baja. A tbornokok rvid tancskozsa utn a macskk flkerekedtek s szorosabb alakzatot vve fl, oltalmazan tmrltek Carter kr, kszen r, hogy egy hatalmas rugrssal visszarkezzenek Fldnk s lomvilga hztetire. Az reg tborszernagy azt tancsolta Carternek, hagyja magt simn s ttlenl sodortatni a bundsok soraival, s azt is elmagyarzta, hogyan ugorjk, amikor a tbbiek ugranak, s hogyan rjen fldet kecsesen velk egytt. Azt is

flajnlotta, hogy ott teszik le, ahol akarja, Carter pedig gy dnttt, hogy ez a hely Dylath-Leen legyen, honnan a fekete glya elindult; onnan szeretett volna elvitorlzni Oriabba a Ngranek faragott oldalhoz, s figyelmeztetni is akarta a vros npt, hogy amennyiben tapintatosan s mltnyosan megoldhat, ne kereskedjenek tbb a fekete glykkal. Azutn egy adott jelre, bartjukat biztonsgosan kzrefogva, minden macska felszkkent a magasba, mikzben a Hold-hegysg egyik rmsges ormnak fekete barlangjban mg mindig hiba vrakozott a :ksz kosz, Nyarlathotep. A macskk villmgyorsan tvetettk magukat az rn, gy Carter most nem ltta a mlysgben leselked, fickndoz, fetreng fekete formtlansgot. Mg mieltt tudatra bredt volna, mi is trtnt, mr vissza is trt ismers fogad szobjba Dylath-Leenben s a lopakod, bartsgos macskk patakokban ugrltak ki az ablakon. Az ulthari reg vezet maradt utolsnak, s mikor Carter megrzta a mancst, azt mondta neki, hogy kakaskukortsra otthon kell lennie. Amikor megvirradt, Carter lement s megtudta, hogy egy ht telt el foglyul ejtse s tvozsa ta. Mg csaknem kt htig kellett vrnia az oriabi hajra, s ez id alatt egyfolytban a fekete glykat s alval mesterkedseiket ostorozta. A vroslakk nagy rsze hitt neki; m az kszerszek annyira kedveltk a nagy rubintokat, hogy senki sem tett gretet a nagyszj kereskedkkel ltestett zleti kapcsolatok felmondsra. Nos, ha Dylath-Leennek egyszer majd meg kell innia a gonosz zletek levt, az mr nem Carter hibja lesz. Egy ht mlva befutott a fekete hullmtr s a magas vilgttorony kztt a rgvrt haj, s Carter rmmel ltta, hogy embereket hoz, oldalai festettek, srga latin vitorlk hajtjk s szl kapitnya selyemruht visel. Illatos gyantt hozott Oriab mlynek erdeibl, baharnai fazekasok drga cserepeit s a Ngranek si lvjbl faragott klns kis alakokat, cserbe Ulthar gyapjrt, Hatheg sznjtsz kelmirt meg azrt az elefntcsontrt; melyet a fekete emberek faragtak a Parg foly mentn. Carter elintzte a kapitnnyal, hogy elvigye Baharnba, ki azt is megmondta, hogy az utazs tz napig tart. A vrakozs egy hete alatt sokat beszlgettek a Ngranekrl, s a kapitny elmeslte, hogy kevesen lttk azt a faragott arcot; a legtbb utaz megelgszik azzal, hogy Baharnban meghallgatja az regemberek, lvagyjtk, kpmsfaragk legendit, azutn gy adjk tovbb messzi otthonaikban, mintha tnyleg lttak volna valamit. A kapitny mg abban se volt biztos, van-e ma egyltaln l ember, aki ltta a faragott arcot, a Ngranek rossz oldaln; amely puszta s ksrteties, s mindenfle pletykk szllonganak a cscs kzelben ttong barlangokrl, melyekben az ji huhognyok lnek. Arrl azonban nem akart beszlni, miflk lennnek ezek az ji huhognyok, mivel ezek arrl ismeretesek, hogy flttbb kitartan ksrtenek azok lmaiban, akik tlsgosan sokat gondolnak rjuk. Ekkor Carter krdezgetni kezdte a kapitnyt a jeges pusztasgban ll ismeretlen Kadath meg a csodlatos alkonyati vros fell, m errl a jember igazn semmit sem tudott mondani. Carter egy korai reggelen vitorlzott el Dylath-Leen-bl, amikor megfordult a dagly s az els napsugarakban csillogtak a komor bazaltvros vkony, szgletes tornyai. Kt napig hajztak keletnek a zld partok eltt, s gyakran lttak csinos halszfalvakat, melyeknek vrs tets, kmnysisakos hzai meredeken ksztak flfel az don, lmatag kiktktl s a tengerparttl, hol szrad hlk hevertek. A harmadik napon azonban lesen dlnek kanyarodtak ott, hol a hullmvers ersebb lett, s hamarosan elvesztettk szem ell a szrazfldet. Az tdik napon a tengerszek idegesek lettek, a

kapitny pedig elnzst krt gyvasgukrt, mondvn, a haj most halad t egy elmerlt vros rozzant falai s omladoz oszlopai fltt, mely olyan rgi, hogy az emlkezetbl is eltnt, s ha a vz elg tiszta, ltni lehet az elsllyedt vrosban hemzseg rnyakat, s az egyszer npek ezt nem veszik j nven. Azt is hozztette, hogy sok haj veszett mr oda a tengernek ezen a rszn; lttk, amint errefel mentek, de sohasem trtek vissza. Aznap jjel vakt fnyesen vilgtott a Hold s egy szles t sejlett fl a vz alatt. Olyan gyenge volt a szl, hogy alig mozdult a haj, elsimult az cen. A palnkon tnzve Carter egy nagy templom kupoljt pillantotta meg a soklnyi mlysgben; eltte termszetfltti szfinxekkel szeglyezett stny vezetett valahov, ami kztrnek tnt. Delfinek bujkltak vidman ki-be a romok kztt, itt-ott tengeri disznk ficnkoltak sutn, s nha magasra szkkentek a vzbl. Amint a haj arrbb sodrdott, halmokat lehetett ltni a tengerfenken, hol vilgosan kitetszettek a lpcszetes si utck s a miridnyi elmosott hzacska nyomai. Aztn felbukkantak az elvrosok, vgl pedig egy nagy, magnyos plet egy dombtetn. Sokkal egyszerbb volt a tbbi pletnl s jval tbb maradt meg belle. Stt volt s alacsony, ngyzet alak, minden sarkn torony, kzpen kvezett udvar, s tele volt furcsa kis kerek ablakokkal. Valsznleg bazaltbl ptettk, noha nagy rszt elbortotta a nvnyzet; olyan volt a magnyos, tiszteletet parancsol helyen, e tvoli dombon, akr egy templom vagy kolostor. Valami hal foszforeszklhatott benne, mert egszen gy hatott, mintha a kis, kerek ablakok ki lennnek vilgtva, s Carter bizony nem nagyon krhoztathatta a matrzokat flelmeikrt. A vizenys holdfnyben klns, magas monolitot pillantott meg az udvar kzepn s ltta, hogy valami r van ktve. Kihozta a teleszkpot a parancsnoki kabinbl, s ltta, hogy az a valami egy tengersz, oriabi selyemruhban, ki fejjel lefel lg s nincs szeme. rlt, mikor erre kapott a szl s egszsgesebb vizek fel hajtotta hajjukat. Msnap egy ibolyaszn vitorlj hajval tallkoztak, amely Zarba, az elfelejtett lmok orszgba tartott szokatlan szn liliomok hagymival. A tizenegyedik napon a tvolban felbukkant Oriab szigete s az gnek mered, hsipks Ngranek. Oriab igen nagy sziget, a kiktje a hatalmas Baharna. A rakpartok porfrbl vannak faragva, mgttk emelkedik risi kteraszokon a vros, az utck s lpcsk gyakran az pletek fltt velnek, a hzakat hidak ktik ssze. Van egy nagy csatornja, amely grnitalagton vezet t a vros alatt Yth tavig, melynek tlpartjn egy elfelejtett nev si telepls vlyogtgla falai omladoznak. A haj este rkezett a kiktbe, Thon s Thal, a kt vilgttorony bartsgosan villogott, Baharna teraszainak milli ablakban fokozatosan gyltak ki a puha fnyek, mint alkonyatkor a csillagok, mg a meredeken flfel kapaszkod kiktvros meg nem telt ragyog lngokkal az gi csillagok s a kikt csendes vizben ringatz tkrkpeik kztt. Miutn partra szlltak, a kapitny a Yth partjn ll sajt kis hzban ltta vendgl Cartert, ahol a vros lejti mr lefel ereszkedtek; felesge s szolgi szokatlan, zamatos fogsokat tlaltak az utaz tiszteletre. Ezutn Carter napokig kutakodott a Ngranekrl szl pletykk s legendk utn az sszes kocsmban s nyilvnos helyen, ahol csak lvagyjtk s kpfaragk tallkozhatnak, de senkit sem tallt, aki fljutott a magas meredlyre, vagy ltta volna a faragott arcot. A Ngranek nehezen megmszhat hegy volt,

htban az tkozott vlggyel, mellesleg senki sem vehette biztosra, hogy az ji huhognyok nem csupn a mess fantzia termkei. Amikor a kapitny visszaindult Darlath-Leenbe, Carter egy lpcssorra nyl reg fogadban szllt meg a tglbl plt vrosban, melynek stlusa emlkeztetett a Yth tlpartjnak romjaira. Itt dolgozta ki terveit, hogyan mssza meg a Ngraneket, s hasonltotta ssze mindazt, amit a lvagyjtktl hallott az odavezet trl. A fogads nagyon reg ember volt, s sok legendt ismert, amivel nagy segtsgre volt Carternek. A rgi hz egyik emeleti szobjba is bevezette vendgt s mutatott neki egy primitv kpet, amelyet egy utaz karcolt az agyagfalba a rgi napokban, amikor az emberek merszebbek voltak s kevsb dzkodtak attl, hogy a Ngranek meredek lejtit megltogassk. Az reg fogads ddapja azt hallotta a ddapjtl, hogy az utaz, aki ezt a kpet karcolta a falba, flmszott a Ngranekre s ltta a faragott arcot, amit azrt rajzoltak ide, hogy ms is lthassa; de Carternek ers ktsgei tmadtak, mivel a szles durva vonsok a falon hevenyszettek s kezdetlegesek voltak, s teljesen elnyomta ket a sok apr kp, amely a lehet legzlstelenebb mdon brzolt mindenfle szarvas, szrnyas, karmos, kunkori fark lnyeket. Vgl megszerezve minden rteslst, amit csak ssze lehetett gyjteni Baharna fogadiban s nyilvnos helyein, Carter zebrt brelt s egy reggelen elindult a Yth partjn a sziget belseje fel, ahol a szikls Ngranek toronylott. Jobboldalt szp kertek s kbl rakott kis tanyahzak lltak a hullmz dombokon, ersen emlkeztetve a Skai-parti termkeny fldekre. Estre kzel jrt a Yth tlpartjnak nvtelen, si romjaihoz, s noha reg lvagyjtk figyelmeztettk, hogy ne tborozzk ott le jszakra, kipnyvzta zebrjt egy mllatag fal eltt ll furcsa oszlophoz, letertette takarjt egy vdett zugban, hol nhny faragvnyt ltott, de nem tudta megfejteni, mit brzolnak. Egy msik takart maga kr csavart, mivel Oriabon hidegek az jszakk; egyszer flriadt, mert gy rmlett, valamilyen rovar szrnya rinti az arct gy ht betakarta a fejt is s bksen aludt, amg csak fl nem bresztette a magah madarak dala a tvoli gyantaerdbl. A nap akkor kelt a nagy hegyoldal mgtt, melynek mrfldjein si tglaalapok s lepusztult falak, alkalmanknt trtt oszlopok s alapzatok hzdtak magnyosan a Yth partjn. Carter zebrja keressre indult. Nagy volt a bosszsga, amikor szrevette, hogy a szeld llat sszerogyva hever a furcsa oszlop mellett, amelyhez kikttte s mg inkbb nyugtalankodott, ltvn, hogy az llat elpusztult, a vrt az utols cseppig kiszvtk a torkn ejtett klns alak seben t. A csomagjt is megbontottk, nhny fnyes himmi-hummi eltnt, a fld porban mindenfel hrtys, nagy lbak hagytak nyomokat, melyeket nem tudott hov tenni. A lvagyjtk legendi s figyelmeztetsei jutottak eszbe, meg hogy vajon mi rinthette meg jjel az arct. Azutn a vllra vette a csomagjt s megindult a Ngranek fel, noha nem minden borzongs nlkl, mert mikor a romokon vgott t az t, hatalmas, ttong kapuboltozatot pillantott meg a kzelben, egy rgi templom falban, honnan lpcsfokok vezettek le a sttsg mlybe. Most vadabb, flig fs vidken kapaszkodott, hol csak a szngetk kunyhit meg a ligetekben gyantt gyjtgetk tbort ltta. Balzsamosan illatozott a lg, a magah madarak vidman csattogva villogtattk ht sznket a napfnyben. Naplemente tjt elrt egy tborba, ahov a lvagyjtk akkor trtek vissza tele zskjaikkal a Ngranek alacsonyabb lejtirl; itt is tbort vert, figyelte az

emberek dalait, mesit, s azt is kihallgatta, amit egyms kztt suttognak egyik elveszett trsukrl, ki flkapaszkodott egy szp lvatmbrt, de napszllatig sem trt vissza a tbbiekhez. Amikor msnap keresni kezdtk, csak a turbnjt talltk meg, s a nyiladkokban sem leltk zuhansa nyomt. Nem kerestk tbb, mivel az regember, aki velk tartott, azt mondta, semmi haszna. Senki sem tallhatja meg azt, kit az ji huhognyok ragadnak el, noha e lnyek ltezse teljesen bizonytalan, majdhogynem monda. Carter firtatta, vajon az ji huhognyok szvnak-e vrt, szeretik-e a csillog trgyakat, s hrtys nyomokat hagynak-e, de valamennyien tagadan rztk a fejket s lthatan megriadtak e krdsekrl. Amikor szrevette, hogy elhallgatnak, nem krdezgetett tovbb, csupn beburkolzott takarjba, s lefekdt aludni. Msnap a lvagyjtkkel kelt, majd elbcsztak egymsrl, minthogy azok nyugatnak tartottak, maga pedig kelet fel indult egy zebrn, amelyet tlk vsrolt. Az idsebbek ldsokkal s figyelmeztetsekkel halmoztk el s azt mondtk, jobb, ha nem mszik tl magasra a Ngraneken. Carter hlsan megksznte a tancsokat, melyeket esze gban sem volt megfogadni. Mg mindig gy rezte, meg kell tallnia az ismeretlen Kadath isteneit; ki kell csalnia bellk az utat, mely az alkonyati, elhagyatott s csodlatos vrosba vezet. Dltjt, egy hossz, meredek lejtn tljutva, a hegyi emberek elhagyatott tglavrosba rkezett. Ezek a npek valaha ilyen kzel laktak a Ngranekhez s kpeket faragtak a sima lvbl. Itt ltek az reg fogads nagyapjnak idejig, de akkor megreztk, hogy jelenltk nem kvnatos. Otthonaik felksztak a lejtkre s minl magasabbra ptkeztek, annl tbb. ember tnt el pitymallatra. Vgl elhatroztk, hogy jobb, ha valamennyien tvoznak, mivel hbe-hba mindenflk villantak fel a sttben, amit senki sem tekintett kedvez jelnek; gy ht utbb mindnyjan lekltztek a tengerhez, Baharnban telepedtek le, egy nagyon reg kerletben s gyermekeiknek megtantottk a kpfarags don mvszett, amelyet a mai napig znek. E szmztt hegyi emberek gyermekeitl hallotta Carter a legjobb mesket a Ngranekrl, amikor bejrta Baharna reg korcsmit. Ekzben, ahogy kzeledett, mindjobban flmagasodott a Ngranek komor hta. Az alacsonyabb lejtkn alig nhny fa maradt meg, azokon tl satnya bokrok, flttk pedig kopran szktek az gnek az iszony sziklk, hogy belevesszenek a fagyba, jgbe, rk hba. Carter ltta a stt szikla nyiladkait, hoporcsossgt, s nem nagyon rlt a kiltsnak, hogy meg kell msznia. Imitt-amott dermedt lvamlsek lltk tjt, a lejtkn, sziklagerinceken salakhalmok ppozdtak elszrva. Kilenc eonnal korbban, mg mieltt az istenek tncoltak volna cscsain, ez a hegy tzet kptt s bmblve mennydrgtt. Most nmn, vszjsln nylt a magasba, eltakarva a rejtett oldalt, amelybe a pletyka szerint titkos, titni kpet faragtak. Barlangok is voltak a hegyen, melyek resen konganak az sidk sttjben, de az is lehet - ha a legendk igazat mondanak -, hogy oly rmsgek llkodnak bennk, melyeket el sem kpzelhetnk. A fld tovbb emelkedett a Ngranek lba fel, mr alig akadt trpe tlgy s kris a sziklk, a lva s az srgi hamu kztt. Kialudt parazsat is lehetett ltni sokfel, hol a lvagyjtk tboroztak, meg nhny durva oltrt is, melyet k emeltek, hogy elnyerjk a Nagyok jindulatt s elhrtsk mindazt, amit k maguk lmodtak a Ngranek magas hgira s barlangtvesztibe. Estre Carter elrte a legtvolabbi tzraks elszenesedett nyomt, s tbort vert jszakra, egy facsemethez ktve a zebrt, magt pedig elalvs eltt jl

belecsavargatva a takarba. Egsz jjel csak egy voonith vontott valami tvoli t partjn, m Carter egyltaln nem flt ettl a ktlt borzalomtl, mivel bizonyosra mondtk, hogy a Ngranek lejtinek mg a kzelbe sem merszkedik. A reggel ragyog fnyben megkezdte hossz kapaszkodst, addig hurcolva magval zebrjt, amg a hasznos llat el tudott jutni, vgl, amikor a gyr pagony talaja tlsgosan meredekk vlt, kikttte egy csktt krisfhoz. Egyedl kapaszkodott tovbb; elszr az erdn t, hol egykori falvak romjai lltak elgazosodott tisztsokon, majd a kemny fben, melyben itt-ott csenevsz bokrok gaskodtak. Bnta, hogy kirt a fk kzl, mert most mr olyan nyaktr volt a lejt, hogy szdlni kezdett. Kitrult eltte a tj: a kpfaragk elhagyott kunyhi, a gyantafk ligetei, a gyantaszedk tborai, a ligetek, hol a szivrvnyszn magahok dalolnak s fszkelnek; a tvolban mg a Yth is ott sejlett s partjn a tiltott si romvros, amelynek neve homlyba merlt. Okosabbnak vlte, ha nem nz krl, csak mszott, mg a bokrok is meg nem ritkultak, s gyakran nem maradt ms kapaszkodja, mint az ers szl f. Hamarosan mg jobban elvkonyodott a fld, nagy foltokban bukkant ki a szikla, a szakadkokban imitt-amott kondorkeselyk fszkeltek. Vgl nem volt egyb a csupasz kvn kvl, de ez meg nem volt elg egyenetlen s viharvert ahhoz, hogy megknnytse a mszst, br a kidudorodsok, peremek, cscsok sokat segtettek. Carter rlt, valahnyszor megltta a morzsalkos kzetben valamelyik lvagyjt gyetlen kzzel odakarcolt jelt, mert ebbl lthatta, hogy eltte is jrt itt emberi lny. Egy bizonyos magassg utn ismt tapasztalni lehetett az ember jelenltt, mert a kell helyeken kapaszkodkat vjtak a sziklkba s apr fejtsek, gdrk mutattk, hol talltak lvaeret. Egy helytt keskeny peremet faragtak egy klnsen gazdag, a sziklamsz tvonaltl tvol es lelhelyhez. Carter csak egyszerktszer mert krlpillantani, s csaknem elhlt a krltte kitrul tj ltvnytl. A partig ltta az egsz szigetet, a tvolban Baharna kteraszai sejlettek s kmnyei pipltak rejtelmesen, mgttk klns titkokat ringatva hzdott a hatrtalan Dli tenger. Noha mr sokat kanyargott ide-oda a hegyen, a tls faragott oldal mg mindig elrejtztt elle. Most szrevett egy flfel, balra fut sziklaperemet, mely mintha a kvnatos irnyba haladt volna, s a folyamatos elrehalads gretvel kecsegtette. Tz perc mlva megbizonyosodott rla, hogy a perem valban nem zskutca, hanem meredeken egy sziklav fel vezet, amelyen, hacsak hirtelen meg nem szakad vagy el nem tr ms irnyba, nhny rs mszssal tjut a magnyos szirtekre s a frtelmes lvavlgyre nz, ismeretlen dli oldalra. Amikor kitrult eltte az j tj, lthatta, hogy sivrabb s vadabb, mint a tenger fel es vidk, amelyen eddig jtt. Valahogy a hegyoldal is megvltozott; olyan nyiladkok, barlangok trtk meg az utat, amilyenekkel eddig nem tallkozott. Egyik a feje fltt, msik alatta ttongott, mind fggleges szikln nylt, emberi lb szmra elrhetetlenl. A leveg most mr nagyon lehlt, de olyan nehz volt mszni, hogy Carter szre sem vette. Csupn a ritkbb leveg aggasztotta, arra gondolt, taln ez zavarta meg ms utazk fejt s ezrt tlttk ki az ji huhognyok mesjt, amelyek ltezsvel magyarztk e veszedelmes svnyekrl lezuhant hegymsztrsuk eltnst. nem nagyon hitt az utazk mesiben, de mindenesetre volt nla egy hajlott pengj handzsr. Minden kevss fontos gondolata elenyszett abban a kvnsgban, hogy lssa a

faragott arcot, amely elvezetheti az istenek nyomra az ismeretlen Kadath tetejn. A flelmetesen fagyos magassgban tjutott vgre a Ngranek rejtett oldalra. Mrhetetlen szakadkot ltott maga alatt, abban pedig kisebb nyiladkokat s medd lvamlenyeket, a Nagyok hajdani haragjnak jelt. Dlfel kibomlott eltte a tj; kihalt vidk volt, szntfldek s kunyhk kmnyei nlkl nylt a vgtelensgbe. Ezen az oldalon nyomt sem lehetett ltni a tengernek, mivel Oriab nagy sziget. Mg mindig srn sorjztak a fggleges szikln a fekete regek, furcsa hasadkok, m egy sem volt hozzfrhet hegymszk szmra. A fltte meredez sziklatmeg megakadlyozta, hogy fljebb is lsson, s Carter egy pillanatig megremegett a ktsgtl, nehogy: jrhatatlannak bizonyuljon az t. Bizonytalanul egyenslyozva a szlben, mrfldekre a sktl, amikor az egyik oldalon csak az r van s a hall, a msikon meg csszs sziklafalak, egy pillanatra megrtette a flelmet, amely miatt az emberek elkerlik a Ngranek rejtett oldalt. Nem tudott megfordulni, noha a nap mr lefel sllyedt. Ha nem r fl a tetre, az jszaka itt tallhatja kuporogva, a hajnal pedig mr nem fogja megtallni. Volt azonban egy t, amelyet mg idben szrevett. Csak nagyon gyakorlott lmod volt kpes flhasznlni azokat az szrevehetetlen lbtmaszokat, de Carternek ez is elg volt. A szikln tvergdve egy lejtt tallt fltte, amelyen sokkal knnyebben lehetett haladni, mint lejjebb, mert egy olvadoz szles gleccser bven hagy ott helyet az agyagos talajnak s a sziklaperemeknek. Balra nyiladkok ereszkedtek al ismeretlen magassgokbl ismeretlen mlysgekbe, egy barlang szja ppen fltte nylt. Msutt annyira megdlt a hegyoldal, hogy mg megtmaszkodni s pihenni is volt helye. A dermeszt hidegbl rezte, a hhatr kzelben jrhat, s flnzett, hogy lssa, mily ragyog cscs veri vissza a ksei rt napsugarakat. Fltte sok ezer lbnyira valban ott fehrlett a h, azalatt pedig hatalmas szirt ugrott el rkkvalsg rajzolta mersz vonalban, olyan, mint amilyet az imnt mszott meg. Amikor megpillantotta, elakadt a llegzete, majd hangosan flkiltott s htattal kapaszkodott meg az les sziklaperemben, mert a titni domborulat nem olyan volt amilyenn a Fld hajnaln formldott, hanem egy isten faragott s csiszolt vonsait ragyogtatta vrsen s dbbenetesen a napnyugta fnyben. Szigoran, flelmetesen izzott az arc a lemen nap tzben. Emberi elmvel mg azt sem lehetett felmrni, mily ris, m Carter azonnal tudta, hogy ember nem kszthette. Egy isten vste isteni kzzel, hogy most dlyfsen s fensgesen pillantson le a betolakodra. A szbeszd sszetveszthetetlennek hrlelte s Carter lthatta, hogy tnyleg gy van; a hossz, keskeny szemek, a nyjtott cimpj fl, a vkonyan hegyes ll nem emberi, hanem isteni fajra vallott. Lenygzve kapaszkodott a magas s veszedelmes sziklafszekben, noha azt tallta, amit vrt; egy isten arca volt, sokkal csodlatosabb, mint gondolta, s templomnl hatalmasabban nzett le a naplemente sri csndjben a magasbl, hol isteni kz vste a stt lvba. A csoda oly ers volt, hogy senki sem vonhatta ki magt hatsa all. Ehhez jrult mg a felismers csodja; noha Carter azt tervezte, valamennyi lomorszgot bejrja, amg megtallja az ehhez hasonl arcokat, az istenek gyermekeit,

mr tudta, hogy erre nem lesz szksg. Ez a nagy, faragott arc a hegyoldalban nem volt ismeretlen, gyakran ltott hasonlkat Celephais kiktjben, mely Ooth-Nargatban van a Tanariai-hegysg mgtt uralkodjt pedig Kuranes kirlynak hvjk, akit valaha ismert az ber vilgban. Minden vben ilyen arc tengerszek rkeznek szakrl stt hajkon, hogy nixot cserljenek faragott jdekre, sodrott aranyra, kis piros celephaisi nekesmadarakra. Most mr bizonyos, hogy nem lehetnek msok, mint a flistenek, kiket keres. Ahol k laknak, annak kzelben kell lennie a jeges pusztasgnak s benne az ismeretlen Kadathnak, hol a Nagyok nixkastlya ll. gy ht Celephaisba kell mennie, sokkal messzebb Oriab szigetnl. Vissza kell hajznia Dylath-Leenbe, onnan fl a Skain a niri hdig, megint keresztl a zoogok elvarzsolt erdejn, ahol az t Oukranos kertjeit tszelve szaknak kanyarodik a thrani aranyos tornyok fel; ott kell tallnia egy galleont, mely a cerenariai tengerre tart. A szrklet azonban srsdtt s az ris, faragott arc mg szigorbban nzett le r. Az jszaka azon a sziklaperemen kuporogva tallta vndorunkat; a sttben sem lefel, sem flfel nem mehetett, csupn egy helyben maradhatott, amg a nappal megrkezik. Kapaszkodott s reszketett a keskeny helyen, imdkozott, hogy el ne aludjon, nehogy meglazuljon a szortsa s odalent tallja magt a tbb mrfldes szdt zuhans utn az tkozott vlgy szurdokai s frszes szikli kztt. Kigyulladtak a csillagok, de azokon kvl csak a fekete semmit ltta; a semmit, tele halllal, mely ellen nem tehetett mst, mint hogy kapaszkodott a sziklkban, minl htrbb hzdva a meredly lthatatlan szltl. Az utols, amit ltott a homlyban, egy kondorkesely volt, amely a kzeli nyugati szurdok mellett szrnyalt s vijjogva libbent arrbb, hogy messzebb kerljn a zarndok feje fltt ttong barlang szjtl. Hirtelen, anlkl, hogy brmily neszez figyelmeztetst kldtt volna a stt, rezte, hogy grbe handzsrjt kilopja az vbl egy lthatatlan kz, s hallotta, amint lefel pattog a sziklk kztt. Betegesen sovny, szarvas-farkas, denevrszrny rmalak takarta el a Tejutat. Tle nyugatra, msutt is kezdtek elsttlni a csillagok, mintha meghatrozhatatlan nma valamik hussannnak el sr falkkban a szakadkkal szemben ttong, hozzfrhetetlen barlangbl. Ekkor egy dermeszt hideg kz markolta meg a nyakt, egy msik a lbt, azzal hirtelen flkaptk, s kilendltek vele az r fl: jabb perc mltn kihunytak a csillagok, s Carter tudta, hogy az ji huhognyok ragadtk magukkal. Sebbel-lobbal behurcoltk a szikln nyl barlangba s a mgtte indz szrny labirintusba. Amikor sztnszeren vergdni kezdett, nagy nyugalommal belecsptek. k maguk hallgattak, mg hrtys szrnyuk sem adott hangot. Riasztan hidegek, nyirkosak s skosak voltak, mancsuk szortsa visszataszt. Aztn belevetettk magukat valami iszonytat, elkpzelhetetlen mlysgbe, bucskztak, prgtek a gyomorkavar, porodott, sri lghuzatban; Carter gy rezte, mintha a tboly pokoli rvnyben svltennek elre. jra meg jra felordtott, m csak annyit rt el, hogy a fekete mancsok kiszmtott alapossggal egyre nagyobbakat csptek rajta. Ekkor szrke, foszforeszkl fnyt pillantott meg, s sejtette, hogy a kds legendk emlegette fld alatti rettegs birodalmba jutott, hol a dgletes levegben vibrl fak lidrcfnyek s a Fld mhbl felprll skdk vilgtanak csupn.

Vgl mlyen maga alatt szrke, baljslat hegygerincet pillantott meg. Tudta, hogy Throk mitikus ormait ltja. Flelmetesen, vszjslan magasodtak a naptalan rk mlysg ksrteties korongjn; magasabbak voltak, hogysem ember el tudn kpzelni, s szrny vlgyeket riztek, hol ocsmny dlok turklnak s furklnak. Carter mgis inkbb ket nzte volna, mint foglyul ejtit, kik frtelmesen idtlen, fekete valamik voltak: brk sima, olajos, mint a cet, undok szarvaik vge egyms fel grblt, denevrszrnyaik hangtalanul csapkodtak; ronda, moh mancsuk volt, tsks farkukat szksgtelenl s idegesten lengettk. De az volt a legrosszabb, hogy sohasem beszltek vagy nevettek, s nem is mosolyogtak, mert egyltaln nem volt arcuk a mosolyhoz, csupn sejtelmes ressg ott, ahol arcnak kellett volna lenni. Csupn fogni, replni s cspni tudtak; ez volt az ji huhognyok tudomnya. Ahogy a csoport albocstkozott s minden irnyban egyre magasabbra toronylottak Throk ormai, ltni lehetett, hogy semmi sem l meg itt az rk alkonyatban, a zord, tiszteletet parancsol grniton. Mg lejjebb ereszkedtek s a levegben kialudtak a lidrcfnyek, tvette az uralmat az r si fekete sttje, melyben csak a karcs ormok villztak. m hamarosan eltvolodtak ezek is, s nem maradt ms, mint a legmlyebb barlangok nyirkossgtl tapad, suhog lgramlat. Vgl az ji huhognyok fldet rtek valamilyen lthatatlan talajon, ami csontrtegnek rmlett s egyedl hagytk Cartert abban a fekete vlgyben. A Ngraneket rz ji huhognyoknak az volt a dolga, hogy eddig hozzk; megtettk s nmn elrepltek. Carter megprblt utnuk nzni, hogy merre replnek, de nem sikerlt, mert a Throk ormait is elnyelte a homly. Semmi sem volt sehol, csak feketesg, flelem, hallgats s csontok. Carter biztos forrsokbl tudta, hogy Pnoth vlgyben van, ahol a hatalmas dlok mszklnak s kutakodnak; azt azonban nem tudta, mire szmtson, mert senki sem ltott mg dlt, mg csak azt sem sejtettk, mifle szerzetek volnnak. Annyit lehet tudni rluk, hogy tompa zajjal zrgetik a csonthegyeket, s vonagl testknek nylks tapintsa van. Nem lehet ltni ket, mert csak a sttben mszklnak. Carter nem is akart velk tallkozni, gy ht ersen figyelt minden neszre az ismeretlen mlysget betlt csontmezn. Mg ezen a flelmetes helyen is volt terve s clja, mivel a pnothi szbeszdek nem voltak ismeretlenek valaki eltt, akit a rgi napokban ismert. Rviden, minden valsznsg szerint ez volt az a hely, hov az ber vilg hullaev ksrtetei szrjak lakomik maradvnyait; s ha egy kis szerencsje van, belebotolhat abba az elkpeszt szakadkba, amely mg Throk cscsainl is magasabbrl indul: ez a ksrtetorszg hatra. Csontzuhatag jelzi, hogy merre kell keresnie, s ha egyszer megtallja, felkilthat egy ksrtetnek, hogy eresszen le egy ltrt; brmily klnsen hangozzk, Carter roppant sajtos kapcsolatban llt e borzaszt lnyekkel. Egy bostoni ismerse, ki egy temet melletti don, bns utcban rejtz titkos mtermben festett furcsa kpeket, sszebartkozott a ksrtetekkel s megtantotta Carternek az undort nyszrgshuhogs egyszerbb elemeit. Ez az ember a vgn eltnt, m Carternek volt egy olyan gyanja, hogy itt mg tallkozhat vele, s most elszr hasznlhatja lomfldn kds brenlte tvoli angol nyelvt. Mindenesetre gy rezte, kpes lesz rbeszlni egy ksrtetet, hogy vezesse ki Pnothbl; mg mindig jobb ksrtettel tallkozni, akit ltni lehet, mint egy dllal, akit nem.

gy ht Carter megindult a sttben s futott, amikor gy rmlett neki, hogy valamit hall a lba alatt lev csontok kzl. Egyszer csak belebotlott egy kves lejtbe: ez lehetett Throk egyik cscsnak gykere. Vgre messze hangz csrgs-zrmblst hallott; most mr bizonyos, hogy ott jr a ksrtetnyiladk kzelben. Nem tudta, felhallatszik-e a hangja a tbb mrfldes mlysgbl, de azt mr sejtette, hogy ennek a bels vilgnak msok a trvnyei. Ahogy tovabotladozott, egyszer csak eltallta egy repl csont, slybl tlve nyilvn koponya. Megllaptva, hogy odart a baljslat hasadkhoz, Carter huhog kiltst hallatott, olyan rtheten, ahogy tudta, mivel ez a ksrtetek hvjele. Itt lassan terjednek a hangok, eltelt egy kis id, mire meghallotta a vlasznyszrgst. De vgl megjtt a felelet: kzltk, hogy lebocstanak egy ktlltrt. Idegest volt a vrakozs, nem tudhatta, nem fogja-e kurjantsnak hangjra megzrrenteni valami a csontokat. s nem sokkal ksbb valban elmosd neszt hallott a tvolbl. Lassacskn kzeledett, Carter pedig egyre knosabban rezte magt, de nem akart mozdulni arrl a helyrl, ahol a ltrt leeresztik. Szinte elviselhetetlenn fokozdott a feszltsg, mr ott tartott, hogy pnikszern elmenekl, amikor valami puffant a kzelben a frissen ledoblt csontok kztt, s ez elvonta a figyelmt az elz neszrl. A ltra volt, amely percnyi tapogatzs utn megfeszlt a kezben. De a msik zaj sem sznt meg s mg azutn is kvette, amikor mszni kezdett. Msfl mter magasan jrt, amikor a zrgs flrerthetetlenl felhangosodott alatta s hrom mternl tartott, amikor valami megmozdtotta a ltrt. Tl volt a ngy mteren, amikor egy nagy, nylas, kgyz valami odadrglztt az oldalhoz. Ekkor ktsgbeesetten kapaszkodni kezdett flfel, meneklve az undorr, pffedt dl elviselhetetlen tapogatstl, kinek formjt mg nem ltta emberi szem. rkon t kszott flfel, fj karral, felhlyagzott kzzel, mire ismt megpillantotta a szrke lidrcfnyeket s a Throk vigasztalan ormait. Vgl, anlkl, hogy fggleges falat ltott volna; szrevette odafent a ksrtetnyiladk kiugr sziklaperemt; rkkal ksbb megpillantott egy kvncsi arcot is: gy bmult lefel, mint a Notre Dame vzkpi a jrkelre. Hirtelen elgynglve majdnem elengedte a ltrt, m egy pillanattal ksbb maghoz trt; eltnt bartja, Richard Pickman valaha bemutatta egy ksrtetnek, innen ismerte kutyaszer pofjukat, omlatag testket s kimondhatatlan ocsmnysgaikat. gy ht sszeszedte magt, amikor a frtelem felhzta a szdt mlysgbl a hasadk peremre, s nem ordtott fel a mellette halmozd, flig elfogyasztott maradvnyok lttn, sem a krben guggol ksrtetektl, kik rdekldve figyeltk, mikzben tkket rgcsltk. Fak fnyben sz fennskon llt, amelynek egyetlen fldrajzi jellegzetessgt a nagy ktmbk jelentettk, meg a fld alatti vackok bejratai. A ksrtetek ltalban tisztelettel bntak vele, noha az egyik megprblt belecspni, szmosan pedig tndve takslgattk cingr alakjt. Trelmes huhogssal kifaggatta ket eltnt bartja fell s megtudta, hogy valamilyen ksrtet kivlsg lett belle az ber vilghoz kzeli szurdokok egyikben. Egy zldes, idsebb ksrtet flajnlotta, hogy odavezeti Pickman jelenlegi lakshoz, pedig sztns undora ellenre kvette egy tgas barlangba, s rkig mszott utna a bujn tenysz pensz kztt a sttben. Homlyos skra jutottak, amely tele volt a Fldrl szrmaz furcsasgokkal - reg srokkal, csorba urnkkal, emlkmvek groteszk tredkeivel -, s Carter nem minden felinduls nlkl llaptotta

meg, hogy kzelebb lehet az ber vilghoz, mint brmikor, amita a lngok barlangjban leereszkedett a htszz grdicsos lpcsn a Mlyebb lom Kapujhoz. Egy 1708-bl szrmaz, a bostoni temetbl lopott srkvn lt az a ksrtet, aki Richard Upton Pickman fest volt valaha. Meztelen volt s gumiszer, olyan sokat tvett a ksrtetek kllembl, hogy ember volta mr elhomlyosodott. De mg emlkezett egy kicsit az angol nyelvre s kpes volt Carterrel trsalogni, itt-ott ksrteti nyszrgssel egsztve ki a morransokat s egytag szavakat. Meglehetsen agglyosnak ltszott, mikor hallotta, hogy Carter az elvarzsolt erdbe szeretne menni, onnan pedig Celephais vroshoz, a Tanariai-hegysgen tl. Az ber vilg e ksrteteinek semmi dolguk a fels lomvilg temetiben (azt rbzzk a halott vrosokban tenysz vrs lb vmprokra), s sok minden vlasztja el szurdokukat az elvarzsolt erdtl, egyebek kztt a gugok flelmetes kirlysga. A szrs s risi gugok lltottk valaha a kkrket abban az erdben, hol klns szertartsokkal ldoztak a ms isteneknek s Nyarlathotepnek, a ksz kosznak, amg egy este valamely szrnytettk hre el nem jutott a Fld isteneinek flbe, kik szmztk ket a lenti barlangokba. Csupn egy vasgyrs k csapajt kti ssze a fldszellemek vilgt az elvarzsolt erdvel, azt pedig a gugok flnek kinyitni az tok miatt. Kizrt, hogy egy haland lmod tmehessen fld alatti kirlysgukon s azon az ajtn t tvozzk; valaha k jelentettk a gugok f tpllkt, kik mg mindig legendkat meslnek nycsikland zamataikrl, noha a szmzets miatt rmditra knyszerltek. Ezek a visszataszt lnyek, kik elpusztulnak a fnyben, Zin trniban lnek, s gy ugrlnak hossz hts lbukon, mint a kenguruk. A valahai Pickman ksrtete azt tancsolta Carternek, hogy vagy Sarkomanhba tvozzk a mlysgbl, amely egy kihalt vros a Leng alatti vlgyben, hol kt szrnyas diorit oroszlntl rztt fekete, saltromos lpcsk vezetnek lomfldrl az als szakadkokba, vagy egy templomudvar temetjn keresztl trjen vissza az ber vilgba, s kezdje jra a keresst azzal, hogy megint leereszkedik a knny lmok hetven lpcsfokn a lngok barlangjba, s a htszz lpcsfokon a Mly lmok Kapujig, ahol belp az elvarzsolt erdbe. Ez azonban nem volt nyre kutatnknak; nem tudta, milyen t vezet Lengbl Ooth-Nargatba, s ugyancsak vonakodott felbredni attl tartva, elfelejti, amit eddig megtudott lomorszgban. Egsz vllalkozsa kudarcba fullad, ha elfelejti azoknak a tengerszeknek a fensges gi arct, kik szakrl hoznak nixot Celephaisba, s istenltkre utat mutathatnak neki a jeges pusztasgba, Kadathhoz, hol a Nagyok lakoznak. Hosszas rbeszls utn a ksrtet beleegyezett, hogy elkalauzolja vendgt a gugok kirlysgnak risi faln tlra. Volt r nmi esly, hogy olyan rban, mikor az risok telizabltan hortyognak szobikban, Carter keresztl tud lopakodni a krkrs sziklk szrkleti birodalmn s elrheti a Koth jelt visel kzponti tornyot, melynek lpcsin fel lehet jutni az elvarzsolt erdbe nyl kajthoz. Pickman javasolta azt is, hogy fogadjon fl hrom ksrtetet, kik emelikkel segtennek flnyitni a kajtt. A gugok valamirt tartottak a ksrtetektl, gyakran mg tulajdon kolosszlis temetikbl is elmenekltek, ha meglttk, amint ott lakmroznak. Azt is tancsolta, hogy megnvesztett szakllt ruhtlanul a penszben, ugrndozzk roggyantan, lczza magt is ksrtetnek; borotvlja le (a ksrtetek szrtelenek), dagonyzzon hogy megfelel szn legyen a bre, ruhjt batyuban vigye magval, mintha sri

cafat lenne. A gugok vrost - amely az egsz kirlysggal egyetemben itt van a kzelben - elrhetik a megfelel regeken t s egy temetben fognak kibukkanni, nem messze Koth tornytl, hol a lpcs van. Mindazonltal vakodjanak a nagy regtl a temet mellett! Ez Zin trninak bejrata, ott a gyilkos kedv bosszll rmek leskelnek a fels mlysg lakira, akik vadsznak rjuk. A rmek akkor jnnek el, amikor a gugok alszanak, s a ksrteteket ppen gy kszek megtmadni, mint a gugokat, mivel nem tudnak kzttk klnbsget tenni. Nagyon primitv lnyek, egymst eszik. A gugoknak van rszemk egy szk helyen Zin trninl, de gyakran elbbiskol s hagyja, hogy meglepjk a rmek. Noha a rmek nem kpesek letben maradni a valdi fnyben, a mlysg szrke flhomlyt el tudjk viselni nhny rn keresztl. gy- teht Carter vgtelen trnkon mszott t hrom segtksz ksrtet trsasgban, magukkal hurcolva az 1719-ben elhunyt Nepemiah Derby ezredesnek a salemi Charter Streeten ll temetbl csent srkvt: Amikor ismt kilyukadtak a szrke fnybe, hatalmas monolitok mohlepte erdejben talltk magukat. Oly irdatlanok voltak, hogy alig lehetett flltni a tetejkig: ezek voltak a gugok szerny sremlkei. A lyuktl jobbra, amelybl kikecmeregtek, a monolitok erdejn tl fejbeklint kilts nylt a bels vilg szrke egbe frd, se vge, se hossza ciklopi kerek tornyokra. Ez volt a gugok nagyvrosa, hol egy ajt tz mter magas. A ksrtetek gyakran jrtak ide, egy halott gugon majdnem egy vig ellt egy egsz horda, s mg a vele jr kockzattal egytt is jobb volt a gugoknl sklni, mint az emberek srjaival piszmogni. Most rtette meg Carter azoknak a titni csontoknak a rejtlyt, amelyekkel Pnoth vlgyben tallkozott. ppen elttk, pontosan a temet mellett tkletesen fggleges szikla emelkedett, melynek aljban hatalmas, fenyeget reg stott. A ksrtetek azt mondtk Carternek, hogy kerljk el, amennyire lehetsges, mivel ez a bejrata Zin ocsmny trninak, hol a gugok rmekre vadsznak a sttben. s agglyaik hamarosan be is igazoldtak, mert abban a pillanatban, amikor az egyik ksrtet elkezdett volna a tornyok fel kszni, hogy lssa, jl szmtottk-e ki a gugok pihenjt, a flhomlyban a nagy reg szjnl felizzott egy srgsvrs szempr, majd mg egy, elrulva, hogy a gugok megfogyatkoztak egy rszemmel s azt is, hogy a rmeknek valban kifinomult a szaglsa. gy ht a ksrtetek visszabjtak odjukba, s intettek trsuknak, hogy maradjon csndben. Legjobb, ha vrnak, mg a rmek vgeznek a dolgukkal, aztn lehet, hogy hamarosan visszavonulnak, hiszen kifradhattak, amg legyrtek egy gug rszemet a fekete trnban. Egy pillanattal ksbb pnil nagysg lny pattant ki a szrke flhomlyba. Carternek flfordult a gyomra a pikkelyes, mocskos bestia ltvnytl, melynek pofja sajtsgosan emberi volt, noha hinyzott az orra, a homloka s ms fontos rszletek. Hrom jabb rm ugrott el, csatlakozvn trsukhoz, s egy ksrtet halkan odahuhogta Carternek, hogy nincsenek rajtuk harci sebek, ami rossz jel. Azt bizonytja, hogy nem is csatztak a gug rszemmel, csupn elsurrantak mellette mg aludt, gy erejk s vadsguk lanyhulatlan s az is marad, mg nem tallnak maguknak zskmnyt s nem ejtik el. Rendkvl undok ltvnyt nyjtottak e hamarosan tizentre gyarapod, mocskos, idomtalan dgk, amint kenguru mdjra szkdcseltek a szrke alkonyfnyben a titni tornyok s monolitok irnyba, de mg ennl is undokabb volt khg torokhang beszdk.

s mgse voltak olyan htborzongatak, mint az, ami mgttk bukkant fel zavarba ejt hirtelensggel az reg szjbl. 60 centimter szles, 15 centimter hossz mancs volt, melybl htborzongat karmok meredeztek. Ezutn megjelent egy msik mancs, majd a fekete szrrel bortott behemt kar, amelyhez kt kurta alkarral csatlakozott mindkt mancs. Azutn megjelent a rzsaszn szempr s vgl ott imbolygott elttk az bredez rszem hordnagysg feje is. Srts csontkinvsektl rnykolt kt szeme tenyrnyire kidlledt a fejbl. m fleg a szj tette iszonytatv. Nagy, srga agyarak ltek benne s a fejtetrl indulva hastotta kett a poft: fggleges volt s nem vzszintes. De mg mieltt a szerencstlen gug teljes htmteres magassgban kiemelkedhetett volna a trnbl, a bosszrt liheg rmek rajtatttek. Carter egy pillanatig attl flt, riadztatni fogja a tbbieket s felveri az egsz trsasgot, a ksrtetek azonban halkan odahuhogtk neki, hogy a gugok nmk, arckifejezsk vltoztatsval trsalognak. Flelmetes kzdelem kvetkezett. Az dz rmek mindenfell rrohantak a ksz gugra, belemartak, darabokat tptek ki belle, ldklve marcangoltk kemny, hegyes patjukkal, mikzben egyfolytban izgatottan khgtek, felvistva, valahnyszor a gug nagy fggleges szja beleharapott valamelyikkbe. A csatazaj biztosan felbresztette volna a vrost, ha nem halkul, amint az rszem egyre kzelebb kerlt az reg bejrathoz. Mivel pedig gy trtnt, a kzdk hamarosan eltntek szem ell a sttben, s csak nhny rdgi visszhang rulta el a folytatst. Ekkor a legberebb ksrtet jelt adott, hogy indulhatnak. Carter kvette a hrom ugrndoz rnyat kifel a monoliterdbl; be a flelmetes vros stt, visszataszt utciba, hol nem lehetett ltni a ciklopkvekbl rakott kerek tornyok tetejt. Csndben kacsztak a kemny sziklajrdn, undorral hallgatva az alv gugoknak a nagy fekete ajtkon kihallatsz ronda, fojtott hortyantsait. A ksrtetek lamentltak, hogy a pihens rja a vge fel jr s gyorsabban szedtk a lbukat; de az t gy is sokig tartott, mivel a tvolsgok is risiak voltak ebben a hatalmas lptk vrosban. Vgl kirtek egy nylt terletre egy torony el; mely risibb volt a tbbinl. Titni ajtaja fltt a fldombormv szrnysges jelkp azt is megborzongatta, aki nem ismerte a jelentst. Ez volt a Koth jelt visel kzponti torony, s a homlyban dereng grdicsok vezettek a fels lomfldre, az elvarzsolt erdbe. gy kezddtt a vaksttben a vgerhetetlen kapaszkods, amit roppantul megneheztettek a gugok mretre faragott, mteres fokok. Carternek fogalma sem volt rla, hny foka van a lpcsnek, de hamarosan annyira kimerlt, hogy a fradhatatlan, rugalmas ksrtetek voltak knytelenek segteni neki. Egsz mszs sorn ott lgott a fejk felett a veszly, hogy flfedezik s zbe veszik ket; noha egyetlen gug se merszkedett flemelni az erdbe nyl kajtt a Nagyok tka miatt, ez a megkts nem volt rvnyes a toronyra meg a lpcsre s a menekl rmeket gyakran a torony tetejig ldztk. A gugoknak olyan j a flk, hogy a kapaszkodk csupasz keznek-lbnak neszt is meghalljk, ha flbred a vros; gy nem sok id kell a hatalmas lpt risoknak, kik rmvadszat kzben Zin trniban megszoktk a sttben val ltst, hogy egykettre utolrjk kisebb zskmnyukat ezeken az irdatlan lpcskn. Nyomaszt gondolat volt, hogy egyltaln nem lthatjk nma ldziket, mg hirtelen rjuk nem rontanak a sttsgbl. Mg hagyomnyos rettegsk a ksrtetektl sem tartan vissza ket egy olyan helyen, hol minden elny az

oldalukon volt. Veszlyt jelenthetnek az alattomos, mrges rmek is, melyek gyakorta felszkdcseltek a toronyba a gugok pihenje alatt. Ha a gugok sokig alszanak s a rmek csata vgeztvel kijnnek az regbl, szag utn menve knnyen utna vethetik magukat a vndoroknak. Akkor mr majdnem jobb, ha a gugok eszik meg ket. Egy rkkvalsgig tart mszs utn khgst hallottak a fejk fltt; ez a vratlan fordulat semmi jt nem grt. Egy rm vagy taln tbb is, nyilvnvalan mg Carterk rkezse eltt betvedt a toronyba s ugyanilyen nyilvnval, hogy a veszly ugyancsak kzel van. Egy rmlt pillanat utn a ksrtetvezet a falhoz nyomta Cartert, atyjafiait csatarendbe lltotta s a magasba emelve az reg palasrkvet, hogy lecsapjon vele, ha az ellensg flbukkanna. A ksrtetek ltnak a sttben, gy a trsasg nem volt olyan rossz helyzetben, mintha Carter egyedl csorgott volna itt. jabb pillanat elteltvel patk koppantak; egy fajzat szkdcselt lefel a lpcsn s a kvet tart ksrtet ktsgbeesett tsre emelte fegyvert. Most felvillant kt srgsvrs szem, s a kopogson t is lehetett hallani a rm zihlst. Mikor leszkkent a ksrtet fltti grdicsra, az bmulatos ervel megforgatta a kvet, a fajzat pedig egyetlen fuldokl shajtssal sszeesett. gy tnt, egymaga volt. Pillanatnyi flels utn a ksrtet megveregette Carter vllt, hogy induljanak. Tovbbra is segtenik kellett neki, pedig Carter rlt, hogy itt hagyhatja a mszrls sznhelyt, hol az idtlen rm roncsai lthatatlanul frccsentek szt a feketesgben. Vgl a ksrtetek meglltottk trsukat; Carter tapogatzva megllaptotta, hogy odartek a sziklbl faragott ktelen nagy csapajthoz. Arra nem is gondolhattak, hogy teljesen flnyissk, de a ksrtetek abban remnykedtek, kikelhetik annyira a srkvel, hogy Carter elillanhasson a rsen t. k maguk azt terveztk, hogy visszaereszkednek s a gugok vrosn keresztl mennek haza, mert nagyon rtettek a cselezshez, viszont a felvilgban nem ismertk az utat a sri Sarkomandig, hol oroszlnos kapu vezet a mlysgbe. Vadul rugaszkodott neki a hrom ksrtet a fejk fltti ajt kvnek, Carter pedig minden csepp megmaradt erejvel segtett nekik. gy vltk, a legfels fok melletti l lesz a megfelel, s gyalzatos koszton nvelt izmaik minden rostjval feszltek neki. Nhny pillanat mlva fnycsk villant elttk; Carter, akit ezzel bzta meg, becssztatta az reg srkvet a rsbe. Most megint nekiveselkedtek s fljebb emeltk, m nagyon lassan haladtak s termszetesen mindig visszajutottak a kiindul helyzetbe, valahnyszor elmulasztottk bedugni a srkvet. Elszntsgukat hirtelen ezerszeresre nveltk az alulrl jtt hangok. Csak az agyoncsapott rm alhull pats dge puffant s koppant; de akrmi mozdtotta is el, az egyltaln nem volt megnyugtat. ppen ezrt, ismerve a gugok szoksait, a ksrtetek ktsgbeesetten siettek; meglepen rvid id alatt olyan magasra emeltk az ajtt, hogy meg tudtk tartani addig, amg Carter megfordtotta a palakvet, s kellen szlesre tgult a rs. Rugalmas vllukat Carter talpa al nyomva segtettk t a rsen, aztn a lbt tartottk, mg kikecmergett a fels lomvilg ldott fldjre. Nhny pillanattal ksbb k maguk is kimsztak, flretve a srkvet, bezrtk a hatalmas csapajtt, mikzben alulrl mr hallatszott a zihls. Mivel a Nagyok tka miatt egyetlen gug nem lpheti t ezt a kaput, Carter mlysges megknnyebblssel, megnyugodva terlt el az elvarzsolt erd vasrag, groteszk gombi kzt, mikzben titrsai mellette kuporogtak oly mdon, ahogy a ksrtetek szoktak pihenni.

Brmily fura volt is az elvarzsolt erd, amelyben oly sokat bolyongott, valdi menedknek s gynyrsgnek bizonyult ama szurdokok utn, honnan most szabadult. Kzelkben nem volt eleven erdlak, a zoogok flve kerltk a rejtlyes ajtt, Carter teht tancskozott trsaival jvbeli tjukrl. A tornyon keresztl nem mertek visszatrni; a ber vilg nem vonzotta ket, amikor megtudtk, hogy Nasht s Kaman-Thah papjai kztt kellene thaladniuk a lngok barlangjban. Vgl gy hatroztak, hogy Sarkomand kapujn trnek vissza a mlysgbe, br nem tudtk, odig miknt jutnak el. Carter emlkezett r, hogy a vros a Leng alatti vlgyben fekszik, az is eszbe jutott, hegy Dylath-Leenben ltott egy ferde szem, baljs reg kereskedt, akirl az a hr jrta, hogy Lenggel zletel, ezrt azt tancsolta a ksrteteknek, vgjanak t Nir mezin, s a Skai mentn, torkolatig kvetve a folyt, keressk meg Dylath-Leen t. k nyomban gy dntttek, hogy azonnal tra kelnek, s el is szkdcseltek, nem vesztegetve az idt, mert a srsd alkony egsz tra sttet grt. Carter kezelt a visszataszt fajzatokkal, megksznte segtsgket, s dvzlett kldte annak a szrnynek, aki valaha Pickman volt; de akarata ellenre fjt egyet az rmtl, mikor trsai tvoztak. A ksrtet az ksrtet, mg legjobb esetben is kellemetlen ksr egy embernek. Ezutn keresett egy erdei tavat, s lemosta magrl az als vilg sart, majd ismt fellttte gondosan magval hozott ruhit. jszaka volt a szrnyfk flelmes erdejben, m a foszforeszkls miatt ppen gy lehetett benne jrni, mint nappal; ppen ezrt Carter elindult a jl ismert ton Celephaisba, amely a Tanariai-hegysg mgtti Ooth-Nargaiban van. Ballags kzben a zebra jrt a fejben, melyet egy rkkvalsg eltt kttt ki egy krisfhoz a Ngranek oldalban, a messzi Oriabon. Azon tpeldtt, vajon megetette-e, elengedte-e valamelyik lvagyjt? Eltprengett azon is, eljut-e mg egyszer Baharnba, kifizetheti-e valaha a zebrt, amelyet a Yth partjn ltek le, amikor az si romok kzt jszakzott, s hogy emlkszik-e mg r az reg fogads? Ily gondolatokat hozott a visszahdtott fels lomfld levegje. Hirtelen megtorpant, mert zajt hallott egy nagyon nagy, reges fa irnybl. Elkerlte a szles sziklakrt, mivel most nem akart beszlni a zoogokkal; az risftl hallatsz repessbl tlve azonban most nem a szokott helyen tartottak fontos tancskozst. Amikor kzelebb sompolygott, feszlt, heves vita hangjai tttk meg a flt s roppant aggodalommal nyugtzta, amit hallott. A zoogtancs fnkei a macskk elleni hbor tervt latolgattk. Az egszet az Ultharba tart Cartert kvet csapat elvesztse okozta, amelyet a macskk teljes joggal bntettek meg illetlen viselkedse miatt. Mr rgta mrgedt a kelevny; s most, legksbb mg ebben a hnapban a tborba gylt zoogok lecsapnak rjuk, meglepetsszer rajtatseket intzve magnyosan vagy csoportosan jr, mit sem sejt macskk ellen, arra sem hagyva lehetsget Ulthar cicinak, hogy megfelel kikpzs birtokban mozgsthassk csapataikat. Ez volt a zoogok terve s Carter ltta, hogy kzbe kell avatkoznia, mieltt folytatn kutatsait. Nagyon csendesen lopakodott tova a fk kztt, s a macskk kiltst hallatta a csillagfnyes mezn. A kzeli tanyn egy nagy nstny vette az adst s tovbbtotta a dimbes-dombos mrfldeken t a nagy, a kicsi, a fekete, a szrke, a tigriscskos, a fehr, a srga s a mindenfle harcosoknak; keresztlszllt a kilts Niren, t a Skain egszen Ultharig, s az ottani macskk krusban vlaszoltak s

menetoszlopba sorakoztak. Szerencsre jhold volt, gy lent maradtak a Fldn. Sebesen s nmn szkelltek le a kemenckrl s hztetkrl, s hatalmas, bunds tengerknt hmplygtek a mezkn az erd szle fel. Carter dvzlte ket, igazn jlesett a szemnek a sok forms, egszsges macska ltvnya, azok utn, amerre jrt s amiket a mlysgekben ltott. Boldog volt, amikor szrevette, hogy fnyes nyakn rangjelz vvel, harciasan flmered bajusszal tiszteletremlt bartja s valamikori megmentje vezeti az ulthari klntmnyt. m mg jobban rlt ama frge, fiatal alhadnagynak, ki nem volt ms, mint az az apr cica a kocsmbl, akit egy cssze tejsznnel traktlt azon a rg elmlt ulthari reggelen. Mostanra szjas, gretes kandr lett belle, dorombolva nyjtott mancsot bartjnak. A nagyapja szerint igen vitzkedik a seregben, a kvetkez tkzet utn a jl megrdemelt kapitnyi rang vrja. Carter krvonalazta a macskanemzetsget fenyeget veszlyt, mire torokhang hls dorombols klt minden irnybl. A tbornokokkal kzsen kidolgoztk az azonnali cselekvsi tervet, melynek rtelmben mris elindtjk a menetoszlopokat a zoogtancs s ms ismert zoog erdtmnyek ellen; gy elejt vehetik a rajtatseknek s megadsra knyszerthetik ket, mieltt mozgsthatnk invzis hadseregket. A parttalan macskacen pillanatnyi kslekeds nlkl elznltte az elvarzsolt erdt, krlvette a tancs fjt s a nagy kkrt. A repess rmlt nyiszorgss fokozdott az rkezk lttn s a surran, kvncsi, barna zoogok igen lanyha ellenllst tanstottak. Lttk, hogy eleve meg vannak verve, s gondolataik a bosszrl ttereldtek nmaguk mentsre. A macskk fele krbelte a zoog foglyokat, utat nyitva a raboknak, kiket trsaik az erd ms rszeiben kertettek be. Carter tolmcsolt a hosszan tart trgyalsokon, melyek sorn gy dntttek, hogy a zoogok npe megtarthatja szabadsgt, amennyiben tetemes sarcot fizet a macskknak az erd nem oly mess rszeibl szrmaz fajdban, frjben s fcnban. Tizenkt nemes csaldbl szrmaz ifj zoogot magukkal visznek tsznak az ulthari Macskk Templomba, s a gyzk semmilyen ktsget nem hagytak afell, hogy flttbb gyszos kvetkezmnyekkel jrna, ha egyetlen macsknak is nyoma veszne zoog terleten. Amikor mindezt megtrgyaltk, a macskk sorai felbomlottak, lehetv tve, hogy a zoogok egyenknt elsuranhassanak otthonaikba, amit azok sietve meg is tettek, nem fukarkodva a morcos htrapillogsokkal. Az reg macskatbornok ksretet ajnlott fl Carternek az erdn t, brmerre akarna is tvozni, mert valszn, hogy a zoogok stt haragot tpllnak irnta haditervk buksa miatt. hlsan fogadta az ajnlatot, nemcsak a biztonsg miatt, de kedvelte is a macskk bjos trsasgt. gy ht, miutn kipihente a ktelessgteljests fradalmait, egy rvendez, jtkos hadsereg kzepn indult el Randolph Carter nagy mltsggal, keresztl az elvarzsolt s foszforeszkl erdn, farisok kztt, meghnyva-vetve kutatsait a tbornokkal s unokjval, mikzben a csapat tbbi tagja fantasztikus szkellsekkel mlatta magt s kergette a hullott leveleket, melyeket az si fldn, a gombk kztt hajtott a szl. Az reg kandr azt mondta, sokat hallott az ismeretlen Kadathrl a jeges pusztasgban, de nem tudja, merre van. A csodlatos vrosrl mg csak nem is hallott, de boldogan szmolna be Carternek mindenrl, amirl ezutn szerez tudomst. Megadott kutatnknak nhny fontos jelszt, melyek nagy beccsel brnak az lomfldi macskk kztt, s nyomatkosan figyelmbe

ajnlotta, hogy ha arra jr, keresse fl a celephaisi macskk reg fnkt. Ez a vn macska, ki nem volt teljesen ismeretlen Carter eltt, mltsgteljes mltai volt; nagyon befolysos segt lehet minden gyben. Pitymallott, mire elrtk az erd szlt, ahol Carter kelletlenl elbcszott bartaitl. A cicaknt megismert ifj alhadnagy szvesen kvette volna, ha az reg tbornok meg nem tiltja, m a zord ptrirka ragaszkodott hozz, hogy els a trzs s a hadsereg. gy ht Carter egyedl indult el az aranymezkn t, melyek titokzatosan nyltak szt a fzfk szeglyezte foly partjn, a macskk pedig visszamentek az erdbe. Az utaz jl ismerte e kertes vidkeket, amelyek az erd s a Cerenariai-tenger kztt terltek el s vidman kvette a csrgedez Oukranost. A nap magasabbra emelkedett a ligetek s a pzsit fl, teltebb lett az ezernyi virg szne, amelyek minden dombot, vlgyet csillagokkal szrtak tele. Szentelt pra bortja e tjat, hol a napfny valamivel ersebb, mint msutt, picivel harsnyabban dalolnak a madarak, zmmgnek a mhek; a vndorok gy reztk, tndrorszgban jrnak, nagyobb rmmel s lmlkodssal, mint amire ksbb vissza tudnnak emlkezni. Carter dlre elrte Kiran jspis teraszait, amelyek lejtsen ereszkednek al a folypartig. Itt ll az a magnyos templom, hov arany gyaloghintn jn el minden vben napszllati tenger partjn elterl tvoli birodalmbl Ilek-Vad kirlya, hogy imdkozzk Oukranos istenhez, aki akkor nekelt nki, mikor ifj fvel egy kunyhban lakott a partjn. Minden jspisbl volt e templomban, s egy holdnyi terletet foglalt el falaival, udvarval, ht hegyes tornyval, bels szentlyvel, ahov rejtett csatornn jut be a foly s az Isten lgyan nekelget jszaknknt. A Hold gyakran hallott klns zent, amikor lenzett az udvarokba, teraszokra s cscsokra, de hogy e muzsika az istentl szrmazott-e, vagy a rejtezked papok daloltak, azt Ilek-Vad kirlya tudta volna csupn megmondani, mert egyedl lphetett be a templomba, vagy lthatta a papokat. Most, a nappal lmos nyugalmban csndes volt a faragott, kifinomult templom, Carter csak a nagy foly csobogst s a madarak, mhek muzsikjt hallotta, ahogy tovahaladt az elvarzsolt nap sugarai alatt. A zarndok egsz dlutn az illatos mezkn meg a foly menti szeld dombok szlcsendes oldaln vndorolt, hol zspfedeles bks kunyhk lltak, meg a bartsgos istenek jspisbl vagy krizoberillbl csiszolt kpolni. Nha az Oukranos partjn lpkedett s fttyentett a kristlytiszta vzben ficnkol szivrvnyszn halaknak, nha megllt a susog ndban, elnzte a tlnani nagy, stt erdt, melynek fi lejttek a vzig. Korbbi lmaiban furcsa, esetlen puopothok cammogtak el flnken a fk kzl, hogy igyanak, mosr azonban egyet se ltott. Egy alkalommal azrt llt meg, hogy megfigyeljen egy halszmadarat elkap hsev halat; csbt pikkelyeit a napban villogtatva csalta oda prdjt a vz fel, s akkor ragadta meg csrt hatalmas szjval, mikor a szrnyas vadsz a helyet kereste, ahol lecsaphatna. Estefel flkapaszkodott egy enyhe, fves lejtn s megpillantotta maga eltt a naplemente fnyben Thran ezer aranyozott tornyt. Minden elkpzelst meghaladnak e hihetetlen vros flfel menetelesen vkonyod alabstromfalai, melyeket egyetlen darabbl faragtak ki, de hogy miknt, azt ember nem tudhatja, mivel rgebbiek az emlkezetnl. Mg mindig fensges szz kapujval, ktszz fiatornyval, bels toronycsoportjaival, amelyeket egytl egyig magasztos aranysisak bort; gy az emberek szerte a skon ltjk ket az gre meredni,

egyszer tisztn ragyogva, mskor felh- s kdftyolban, s nha a felhk oly alacsonyra ereszkedtek, hogy a legfels toronysisakok szabadon szikrztak a pra fltt. Thran kapui nyitva lltak a foly fel, amelyet hatalmas mrvny rakpartok szeglyeztek; mellettk illatos cdrus- s calamanderfbl csolt kes galleonok ringatztak lgyan horgonyaikon, s klns, szakllas tengerszek ldgltek a messzi tjak hieroglifit visel hordk s blk kztt. A szrazfld fel, a falak mgtt terltek el a termfldek, hol kicsiny, fehr kunyhk lmodoztak apr dombokon, keskeny utak kanyarogtak kecses khidacskkon t a csatornk s kertek kztt. E zld mezkn ballagott Carter estefel s ltta, amint a szrklet felkszik a folyrl Thran csodlatos aranyos toronysisakjaira. Csupn szrkletkor rte el a dli kaput s itt addig nem engedte tovbb a vrs ruhs rszem, amg hrom hihetetlen lmt elmondva be nem bizonytotta, hogy rdemes lmod, ki mlt jrhatni a thrani titokzatos, meredek utckon s bmszkodni a bazrokban, hol a dszes glykon hozott portkt ruljk. Ezutn belpett a hihetetlen vrosba; a fal olyan vastagnak bizonyult, hogy a kapu valsgos alagutat kpezett benne, majd a keskeny svny kgyknt kanyargott az gnek mered tornyok kztt a mlyben. Fnyek stttek a rcsos, erklyes ablakokbl, lantok s spok hangja lopakodott ki flnken a bels udvarokbl, hol a mrvny szkkutak csrgedeztek. Carter ismerte az utat, lefel ment a stted utckon a foly fel, hol egy reg kikti kocsmban megtallta a temrdek, ms lombl jl ismert kapitnyt s tengerszt. Ott kibrelte a Celephais fel tart egyik nagy, zld glya kabinjt s megszllt egy jszakra, miutn komoly trsalgst folytatott a fogad tiszteletre mlt macskjval, ki rgi hborkrl s elfelejtett istenekrl mlzva, lmosan hunyorgott a hatalmas kemencn. Reggel Carter elindult a glyn Celephais fel. A hajorrban lt, amikor a kteleket behztk s elkezddtt a hossz vitorlzs, t a Cerenariai-tengeren. A partok mrfldeken t olyanok maradtak, mint Thran fltt: jobboldalon klns templomok emelkedtek a tvoli hegyekben, meredek cserptets falvak lldogltak lmatagon a parton, hol sztteregetett hlk szradtak a napon. Cljrl meg nem feledkezve, vatosan faggatta a tengerszeket mindazokrl, kikkel Celephais kocsmiban tallkoztak, megkrdezte, mi lgyen nevk s eredetk a klns, keskeny szem, lg flcimpj, vkony orr, hegyes ll embereknek, kik stt hajkon rkeznek szakrl, hogy nixot cserljenek faragott jdekre, sodrott aranyra s celephaisi kicsi piros nekesmadarakra. Ez emberekrl nem sokat tudtak a tengerszek, kivve, hogy ritkn szlnak s valaminem htatot bresztenek maguk irnt. Hazjuk nagyon messze van, Inquanoknak hvjk s nem sok ember merszkedett el addig, mert hideg, szrkleti fld s gy mondjk, kellemetlenl kzel esik Lenghez; noha jrhatatlanul magas hegyek szeglyezik azt az oldalt, amely mgtt Lenget hiszik, gy teht senki sem tudja, valban ott van-e az rdgi fennsk szrny sziklafalvaival s kimondhatatlan kolostorval, vagy a szbeszd csupn azt a rettegst tkrzi, melyet flnk emberek reznek jszaknknt, mikor a szrny gerinc agyarai feketn harapnak a kel holdba. Az bizonyos, hogy az emberek a legklnbzbb cenokon rkeznek Lengbe. Inquanok tbbi hatrrl fogalmuk sem volt ezeknek a tengerszeknek s nhny bizonytalan clzst kivve nem hallottak a jeges pusztasgrl s az ismeretlen Kadathrl. A csodlatos alkonyati vrosrl, amelyet Carter keresett, egyltaln semmit sem tudtak. Ezrt nem is krdezgette tovbb ket tvoli dolgokrl az utaz, csak

mlatta idejt addig is, mg beszlhet a hideg s szrkleti Inquanok rendkvli sarjaival, amaz istenek leszrmazottaival, kik brzataikat a Ngranek oldalba faragtk. Ugyanaznap, valamivel ksbbi szakban a glya elrt ahhoz a folykanyarhoz, ahol Kled illatos serdei fel vezet az t. Carter vgyva vgyott partra szllni, mivel a trpusi szvedkben csodlatos elefntcsont palotk aludtak szzies magnyban, hol valaha a vidk mess uralkodi ltek, kiknek neve feledsbe merlt. Az regek bvlete tartotta meg e helyeket srtetlennek s romolhatatlannak, mivel rva vagyon, hogy egy napon ismt szksg lesz rjuk; elefntkaravnok pillantottk meg ket a tvolbl a Hold fnyben, br senki sem merszkedett kzelkbe, az rk miatt; kik hbortatlansgukat vigyztk. De a haj tovasuhant, az alkony elcsittotta a nappal neszeit, hunyorogni kezdtek odafent az els csillagok, vlaszul a partokon flvillantak a korai szentjnosbogarak fnyei. Az serd messzire elmaradt mgttk, csupn halovny illatot hagyva emlkeztetl. A glya egsz jjel szott nem lthat, nem is sejthet titkok kztt. Egyszer az egyik rszem tzeket jelentett a keleti hegyeken, de az lmos kapitny azt mondta, jobban teszik, ha nem ltnak tl sokat, mivel egyltaln nem tudni, ki vagy mi gyjtotta ket. Reggelre a folyam ugyancsak kiszlesedett, Carter a part menti hzakbl ltta, hogy kzelednek Hlanithhoz, a Cerenariai-tenger partjn ll nagy kereskedvroshoz. Ennek falai rdes grnitbl pltek, a hzak pedig stukkdszes gerendavzas fantasztikus cscsokban vgzdnek. A hlanithiak minden ms lomfldinl jobban emlkeztettek az ber vilg lakra; ezrt a vros nem is foglalkozott mssal, mint rucservel, br kzmveseinek megbzhat munkjt sokra becsltk. Hlanith rakpartjai tlgyfbl kszltek, ide ktttk ki a glyt, amg kapitnya a kocsmkban alkudozott. Carter ugyancsak partra szllt, s rdekldve bmulta a ktys utckat, amelyeken fbl csolt krsszekerek ballagtak, mikzben a bazrban kereskedk knlgattk kurjongatva portkikat. A kvezett utckban ll kikti kocsmk mind az ablaktalan oldalukat fordtottk a rakpartnak a daglyok idejn szllong ss permet miatt; szerfelett vneknek tntek alacsony, feketre fstlt mennyezetkkel s zldes krszem ablakaikkal. E korcsmk reg tengerszei sokat beszltek tvoli kiktkrl, sok trtnetet tudtak a szrkleti Inquanok klns embereirl, de keveset tettek hozz a glya matrzainak mesihez. Tbb ki s berakods utn a haj vgre ismt tnak indult a napnyugati tengeren; tprdni kezdtek Hlanith magas falai, ormai, melyeket a nappal aranyfnye olyan szpp varzsolt, amilyenn az emberek sohasem tudtk volna. Kt nap, kt jjel vitorlzott a glya a Cerenariai-tengeren gy, hogy nem lttak ms fldet, nem beszltek ms haj legnysgvel. A msodik nap alkonyulatakor flemelkedett elttk az alacsonyabb lejtin pfrnyerdkkel bentt Aran havas orma, s Carter tudta, hogy megrkeztek Ooth-Nargaiba, Celephais csodlatos vrosba. Hamarosan flbukkantak a mess vros rgi fnyben tndkl minaretjei, bronzszobrokkal dsztett ragyog mrvnyfalai s nagy khdja, amely alatt a Naraxa egyesl a tengerrel. Lgy vonal dombok emelkedtek a vroson tl, ligeteikben, aszfodloszkertjeikben apr kpolnk s kunyhk; messze a tvolban a Tanariai-hegysg bbor cscsai tornyosultak hatalmasan s misztikusan, amgtt kezddnek az ber vilgba s a ms lombirodalmakba vezet tiltott utak.

A kikt tele volt festett glykkal, nmelyik Serannian mrvny felhvrosbl jtt, mely a tenger s az g tallkozsa mgtt lebeg az terben, nmelyik az lomfld sokkal anyagiasabb vidkeirl rkezett. Ezek kztt kanyargott a kormnyos a galleonnal a fszerillat rakpartok fel, ahol alkonyatkor ktttek ki, amikor a vros millinyi fnye hunyorogni kezdett a vz fltt. rkk jnak tnik a ltomsok e halhatatlan vrosa, hol az idnek nincs hatalma brmit megfaktani, vagy sztrombolni. Most is ugyangy ll NathHorthath trkiz temploma, s a nyolcvan orchideafzres pap is ugyanaz, mint akik tzezer ve ptettk. Mg mindig ragyog az ris kapuk bronza, az nixkvezet sem kopott meg s nem csorbult ki. A falak nagy bronzszobrai pedig olyan kalmrokra s tevehajcsrokra tekintenek al, kik sregek, mde vills szakllukba mgse vegyl fehr szl. Carter nem kereste fl rgtn a templomot, a palott, vagy a fellegvrat, hanem a tengerparti falnl maradt a kereskedk s tengerszek kztt. Amikor mr tl ks volt a szbeszdekhez s legendkhoz, egy jl ismert don fogadban pihent meg s az ltala keresett ismeretlen Kadath isteneirl lmodott. Msnap vgigjrta a rakpartokat, htha tall nhny Inquanokbl val klns tengerszt, de azt mondtk neki, hogy most ppen egyetlenegy sem rkezett a kiktbe, glyik teljes kt htig nem vrhatk szak fell. Mgis tallkozott egy thoraboniai tengersszel, ki jrt Inquanokban s dolgozott a szrkleti orszg nixbnyiban; ez az ember azt mondta, hogy van egy lejt szak fel, a lakott tartomnyokon tl, melyet mindenki flni s kerlni ltszik. A thoraboniainak az volt a vlemnye, hogy ez a pusztasg vezet a Leng szrny fennskjt vez thatolhatatlan hegylnc peremhez s ezrt tartanak tle az emberek; noha azt is hozztette, ms bizonytalan hresztelsek is jrjk gonosz lnyekrl s nvtelen rkrl. Hogy ez lehet-e vagy sem a mess pusztasg, amelyben az ismeretlen Kadath ll, azt nem tudta; de nem ltszik valsznnek, hogy a gonoszok s a nvtelen rk, ha valban lteznek, csak gy a semmirt tartzkodnnak ott. A kvetkez napon Carter flment az Oszlopok Utcjn a trkiz templomig s beszlt a fpappal. Noha Celephaisban elssorban NathHorthaht imdjk, az sszes Nagyot megemltik napi imikban; a pap rtheten jratos volt a dolgaikban. Akr Atal a tvoli Ultharban, is ersen vta Cartert attl, hogy megltogassa az isteneket; kijelentette, hogy ingerlkenyek, szeszlyesek s az agy nlkli Kvlval Ms Istenek vdelme alatt llnak, akiknek szelleme s hrnke a ksz kosz, Nyarlathotep. A csodlatos alkonyati vros fltkeny rejtegetse vilgosan mutatja, nem akarjk, hogy Carter elrjen oda s ktsges, hogyan fogadnnak egy vendget, ki ket akarn megltogatni s hozzjuk szeretne fohszkodni. Mg sohasem akadt ember, ki meglelte volna Kadathot s valsznleg nem is lesz ilyen. Olyan szfia beszdek jrjk, hogy a Nagyok nixkastlya senkinek sem kecsegtet. Megksznve az orchideakoszors fpap tancsait, Carter elhagyta a templomot s kiment a bazrba; a juhkaszabok sorra, hol Celephais macskinak fnke tanyzott jl tpllt elgedettsgben. Ez a szrke, mltsgteljes lny az nixkvezeten sttette magt a nappal, lagymatag mancsot nyjtva kzeled ltogatjnak, De amikor Carter megismtelte az ulthari reg macskagenerlistl tanult jelszt s a bemutatkozst, a bunds ptrirka egybl nagyon szvlyes s kzlkeny lett; sok mindent feltrt abbl a titkos tudsbl, amit

csak a macskk ismernek Ooth-Nargai tengerparti lejtin. s ami a legjobb, elismtelt szmos dolgot, mit Celephais flnk tengerparti macski mesltek loppal az inquanoki emberekrl, kiknek stt hajira egyetlen macska be nem tenn a lbt. gy tnt, ezeknek az embereknek valamilyen fldntli kisugrzsa lehet, br a macskk nem ezrt kerlik hajikat, hanem mert Inquanokban olyan rnyak vannak, melyeket nem lehet elviselni, gy ht abban a hideg szrkleti birodalomban sohasem hallatszik vidm dorombols vagy meghitt nyvogs. Senki sem tudja, azrt van-e gy, mert a megmszhatatlan ormok kztt mindenflk tszivrogtak az lltlagos Lengbl, vagy a dermeszt szaki sivatagbl hzdtak lefel valamik, de tny, hogy abban a tvoli orszgban a kls tr olyan szelli lengedeznek, amiket az embereknl rzkenyebb macskk nem szeretnek. ppen ezrt nem teszik be a lbukat a stt hajkra, amelyek Inquanok bazalt rakpartjai fel tartanak. A macskk tiszteletre mlt koros fnke azt is elmondta, hol tallhatja meg bartjt, Kuranes kirlyt aki Carter legutbbi lmaiban felvltva uralkodott Celephais rzsakvarcbl ptett Hetven Gynyrsg-palotjban s az gen sz Serannian tornyos felhkastlyban. gy ltszik, nem leli tbb rmt ezekben a helyekben, hanem gyermekkornak angliai szirtjei s dombjai utn rez sorvaszt vgyakozst, hol lmod falucskkban estnknt rgi dalok szlnak az ablakrcsok mgtt, s messzi vlgyekben szrke templomtornyok kukucsklnak kedvesen a zldbl. Nem trhetett vissza hozzjuk az ber vilgba, mert porhvelye halott volt; de megtette, amit tehetett s e vidk egy darabjt meglmodta a vrostl keletre, ahol a mezk kecsesen emelkednek a tengerparti sziklktl a Tanariaihegysg lbig. Itt lakott egy tengerre nz, szrke kbl rakott, gtikus udvarhzban, igyekezvn azt gondolni, hogy a valahol Trevor Towersben van, ahol szletett, s ahol sapinak tizenhrom nemzedke ltta meg a napvilgot. A kzeli parton kis cornwalli halszfalu plt, meredek, kvezett utckkal, melyeket olyan emberek laktak, kiknek arca igen hasonltott az tlagos angolokra. A kirly mg azzal is megprblkozott, hogy megtantsa ket az reg cornwalli halszok szvnek oly drga kiejtsre. Ugyanebben a vlgyben, nem messze az udvarhztl emelkedett egy nagy normann aptsg, amelynek tornyt lthatta a kria ablakbl; a templomudvar szrke kveire a kirly seinek neve volt flvsve s valahogy mg a moha is olyan volt, mint a j reg Angliban. Noha Kuranes lomfldn volt kirly, s uralkodott mindenfle kpzelt pompa s csoda, ragyogs, szpsg, extzis, gynyr, jdonsg s izgalom fltt, boldogan lemondott volna az egsz hatalomrl, fnyzsrl s szabadsgrl, ha egyetlenegy ldott napra kisfi lehetett volna a tiszta, csndes Angliban, abban az don, imdott orszgban, amely meghatrozta ltt s melynek vltoztathatatlanul rsze maradt. gy ht, amikor Carter istenhozzdot mondott a macskk szrke fnknek, nem kereste fl a rzsakvarcbl plt teraszos palott, hanem kiment a keleti kapun, s a szzszorszppel bentt fldeken keresztl elindult a szikls tengerpart irnyba lejt park tlgyfi kzt tsejl cscsos oromtet irnyba. Idvel egy magas svnyhez, abban egy apr tglabdval egybeptett kapuhoz rt, s amikor meghzta a csengzsinrt, nem a palota cifrn ltztt, kikent-kifent lakja ballagott le ajtt nyitni, hanem egy b zubbonyt visel, testes kis regember ki tle telhetleg igyekezett utnozni a tvoli Cornwall sajtos kiejtst. Carter vgigstlt az rnyas svnyen a lehetleg angliaiakra emlkeztet fk kztt, s flment a teraszokra az Anna-stlus kertek koszorjban. Az sdi md kmacskktl

kzrefogott ajtban pofaszakllas, megfelel libriba ltztetett inas fogadta s nyomban bevezette a knyvtrba, ahol Kuranes, OothNargai s a senaniani g ura lt gondolataiba merlve az ablaknl. A tengerparti falucskt nzte s azt kvnta brcsak jnne be az reg dadus s szidn le, hogy mirt nem kszlt ssze mg mindig arra az undok zsrra a vikriusnl, pedig a kocsi mr vrja s anyjnak mindjrt elfogy a trelme. Kuranes, akin olyan knts volt, amilyet fiatalkorban kedvelnek a londoni szabk, sietve flemelkedett, hogy dvzlje vendgt; nagyon kedves volt neki egy angolszsz ltvnya az ber vilgbl, mg ha ez az angolszsz a massachusettsi Bostonbl szrmazott is, nem pedig Cornwallbl. Sokig beszlgettek a rgi idkrl, lvn mindkettejknek sok mondanivalja, mivel rgi lmodk voltak, szakrti a hihetetlen helyeknek. Kuranes volt az, aki jrt odakint a csillagokon tl a vgs rben s lltlag az egyetlen, aki p elmvel trt vissza errl az trl. Vgl Carter elhozakodott kutatsainak cljval s fltette vendgltjnak mindama krdseket, amelyeket msoknak szokott. Kuranes nem tudta, hogy Kadath vagy a csodlatos alkonyi vros merre lehet; azt azonban tudta, hogy a Nagyokat igen veszedelmes dolog flkeresni s a Ms Istenek valamilyen sajtos mdon vdik ket az arctlan kvncsiskodktl. Sokat megtanult a Ms Istenekrl, kik az r tvoli rszeiben lakoznak, klnsen abban a tartomnyban, hol nem lteznek a formk s sznes gzok tanulmnyozzk a legfltettebb titkokat. S'ngac, az ibolyaszn gz szrny dolgokat meslt neki Nyarlathoteprl, a ksz koszrl s figyelmeztette, sohase kzeledjk a kzponti rhz, hol Azathoth dmonszultn rgdik hesen a sttben. Mindent sszevve nem j dolog egy tlbl cseresznyzni az regekkel; ha pedig konokul megtagadjk, hogy belpjen abba a csodlatos alkonyi vrosba, akkor jobb, ha nem is keresi. Kuranes abban is ktelkedett, hogy vendgnek hasznra vlna, ha betehetn lbt a vrosba, mg ha odarne is. maga veken t lmodott svran a szp Celephaisrl s Ooth-Nargai fldjrl, a szabadsgrl, a sznekrl, az letrl, a ktttsgektl, hagyomnyoktl, ostobasgoktl mentes let csodlatos lmnyeirl. De most, hogy eljutott ebbe a vrosba s orszgba s kirly lett itt, gy tallta, a szabadsg s a ragyogs tlsgosan hamar kifrasztjk s llandan valami kapaszkod utn vgyott rzelmeiben s emlkeiben. Kirly volt Ooth-Nargaiban, de nem ltta rtelmt, mindig az ismers angliai dolgok rdekeltk, amelyek ifjsgt alaktottk. Az egsz kirlysgot odaadta volna egy cornwalli templom harangjnak kongsrt a dombok kztt, Celephais sszes minaretjt elcserlte volna a krival szomszdos falu meredek tetirt. gy ht azt mondta vendgnek, lehet, hogy az ismeretlen alkonyati vrosban egyltaln nincs is meg, amit keres, az is lehet, hogy jobb, ha megmarad dicssges, flig elfeledett lomnak. Gyakran megltogatta Cartert a rgi ber napokban s jl tudta, milyen szpek az j-angliai dombok, ahol vilgra jtt. Biztos volt benne, hogy vgl az utaz gyis csak els tudatos emlkeire fog vgyni; a Beacon Hill esti ragyogsra, a magas tornyokra, a tvoli Kingsport kanyargs hegyi utcira, a szellemjrta don Arkham fak hollandi tetire, az ldott mezkre s vlgyekre, hol kfalak kanyarognak s fehr tanyahzak teteje kukucskl a zld lugasok mgl. Mindezt elmondta Randolph Carternek, azonban mgis kitartott clja mellett. gy vltak el, hogy egyik se tudta meggyzni a msikat, s Carter visszament a bronzkapun Celephaisba, majd

leereszkedett az Oszlopok Utcjn a rgi mlhoz, hol ismt tengerszekkel beszlgetett tvoli kiktkrl, s vrta a stt hajt a hideg, szrkleti Inquanokbl, amelynek klns arc tengerszei s nixkereskedi a Nagyok vrt hordozzk. Egy csillagfnyes estn, amikor a Frosz tndklen ragyogott a kikt fltt, befutott a vrva vrt haj, s a klns arc tengerszek s kereskedk egyenknt s csoportosan bukkantak fel a parti kocsmkban. Nagyon izgalmas volt jra ltni az eleven arcokat, amelyek annyira hasonltottak a Ngranek oldalnak isteni kpmshoz, de Carter nem sietett beszlni a csndes tengerszekkel. Nem tudta, mennyi bszkesg, titoktarts s kds istensg lehet a Nagyok e gyermekeiben, s biztosan nem lenne blcs dolog elmondani nekik, mit keres, vagy tlsgosan mohn rdekldni arrl a jeges pusztasgrl, mely szrkleti orszgukon tl nyjtzik szak fel. Keveset szlnak ms npekhez azokban az don kocsmkban; csoportokba verdtek a tvoli sarkokban s maguk kztt nekelgettek ksrteties dallamokat az ismeretlen helyekrl, vagy hossz mesket mondtak, olyan kiejtssel, amely klnsnek tnt az lomvilg tbbi lakjnak. Oly rendkvliek s megindtak voltak ezek a dalok s mesk, hogy bvlet lt tlk a hallgatk arcra, akkor is, ha kznsges fl csak az idegenes kiejtst s a bors dallamot rzkelte. Az idegen tengerszek egy htig lzengtek a kocsmkban s kereskedtek Celephais bazrjaiban, s mieltt elvitorlztak volna, Carter flment stt hajjukra, elmondta, hogy reg vjr s szeretne bnyszni az trnikban. Ez a haj nagyon szp volt, fortlyos pts, a szerelvnyek ben- s tikfbl kszltek, a faragsokat bearanyoztk s az utaz rendelkezsre bocstott kabinba selyembl s brsonybl vontak draprit. Egy reggel amikor megfordult a dagly, a tengerszek felkerekedtek, flhztk a horgonyt, s a napkelte fnyeitl izz falak, a bronzszobrok s a kortalan Celephais arany minaretjei a magas fedlzeten ll Carter szeme eltt sllyedtek el a tvolban, az Aran hfdte cscsa pedig egyre kisebb lett. Dlre semmi sem ltszott a Cerenariai-tenger kksgn, kivve a tvolban egy festett glyt, amely Serannian birodalma fel tartott, oda, hol a vz az eget ri. jszaka kigyltak a csodlatos csillagok s a stt haj a Nagygncl s a Kisgncl irnyba fordult, amelyek lassan jrtk tjukat a sarkkr fltt. A tengerszek ismeretlen helyek klns dalait nekeltk, egyenknt osonva le a legnysgi szllsra, mikzben a vgyakoz rszemek si dalokat ddoltak s kihajoltak a korlton, hogy lssk a tengeri lugasban jtszadoz fnyes halakat. Carter jflkor fekdt le s az de reggel ragyogsban bredt. szrevette, hogy a nap sokkal dlebbre ll, mint szokott. Az egsz msodik napot azzal tlttte, hogy megismerje a haj szemlyzett, kiket aprnknt rvett, hogy beszljenek hideg, szrkleti orszgukrl, pomps nixvrosukrl, flelmkrl a magas, thatolhatatlan cscsoktl, amelyek mgtt lltlag Leng terl el. Elmondtk, mennyire sajnljk, hogy nincsenek macskk Inquanok fldjn s gy gondoljk, ennek Leng rejtett kzelsge az oka. Csak az szaki kves pusztrl nem beszltek. Volt valami nyugtalant abban a sivatagban, s hasznosabbnak tnt nem elismerni a ltezst. A ksbbi napokban a bnykrl mesltek, mivel Carter azt mondta, oda igyekszik dolgozni. Sok volt bellk, mivel Inquanok vrost mindenestl nixbl ptettk, s e fldrgak csiszolt vagy csiszolatlan tmbjeit knltk Rinarban, Ogrothanban s Celephaisban, mg otthon ezen vsroltk Thran, Ilamek s Kadatheron kalmraitl e

mess kiktk gynyr portkit. Messze szakon, majdnem a jeges pusztasgban, amelynek ltezst az inquanokiak vonakodtak elismerni, volt egy hasznlaton kvli kbnya, nagyobb a tbbinl; ebbl fejtettek az elfeledett idkben oly csodlatosan hatalmas tmbket s kockkat, melyeknek simra csiszolt helye is rmt. Aki ezeket a hihetetlen kkoloncokat kibnyszta s valahov elszlltotta, az nem nevezhet embernek; de jobb nem is trdni azzal a bnyval, amelyhez ilyen nem emberi emlkek tapadnak. gy ht magra maradt a szrkletben, csupn a hollk s a hrhedett Shantak-madr zavarta meg mrhetetlen nagysgt. Amikor Carter hallott errl a kbnyrl, mlyen elgondolkodott, mivel ismerte az si mesket, amelyek szerint a Nagyok kastlyt az ismeretlen Kadath tetejn nixbl raktk. A nap minden reggel alacsonyabban kelt s a pra egyre csak srlt s srlt a fejk fltt. Kt ht mlva egyltaln nem is lttak napot, csupn az rk felhkupolt, mely nappal szrkleti derengsben csillmlott, jszaka hidegen, csillagtalanul foszforeszklt. A huszadik napon nagy, les szl szikla bukkant fl a tvoli tengerben, az els flddarab azta, hogy az Aran havas cscsa eltnt a haj mgtt. Carter megkrdezte a kapitnyt, mi a neve annak a sziklnak, de csupn azt a vlaszt kapta, hogy nvtelen s minden haj kerli a hangok miatt, melyek jente hallatszanak onnan. Amikor stteds utn tompa, szntelen vlts harsant fl a frszes grnitsziklrl, az utaz boldog volt, hogy nem lltak meg s hogy a sziklnak nincs neve. A tengerszek imdkoztak s nekeltek, mg el nem enyszett a zaj, Carter pedig lomtalan szrny lmokat ltott a hajnali rkban. Kt nap mlva reggel nagy szrke hegyvonulat bukkant fl tlk keletre a messzesgben, amelyeknek cscsai belevesztek a szrkleti vilg egyfolytban gomolyg felhibe. Lttn a tengerszek boldogan nekeltek, nhnyan letrdeltek a fedlzetre, hogy imdkozzanak; Carter ebbl tudta, hogy megrkeztek Inquanok fldjre, s hamarosan lehorgonyoznak annak a nagyvrosnak bazalt rakpartjainl, amely a fld nevt adta. Dltjt a stt partvonal is felbukkant s nem egszen hrom ra mlva kirajzoldtak az nixvros hagymakupoli s fantasztikus tornyai. Pratlan s izgalmas ltvnyt nyjtott arany volutkkal, indkkal s arabeszkekkel berakott, finom fekete kbl plt falaival, rakpartjaival az si vros. Sokablakos, magas hzainak faragott minti, virgai inkbb fjdalmas mint szvdert szpsggel kprztattk a szemet: Az egyiket hagymakupola zrta le, a msikat lpcss piramis, melybl sajtosnl sajtosabb s kpzeletdsnl kpzeletdsabb minaretek ktegei szktek az gnek. A falak alacsonyak voltak s kapuk lyuggattk ket t meg t; valamennyi kapu fltt hatalmas v feszlt, s mindegyiket egy-egy isten koronzta, ugyanazzal az gyessggel kifaragva, mint ama hatalmas arc a tvoli Ngraneken. Kzpen egy dombon tizenhatszglet irdatlan torony hordozott magas cscsos harangtornyot egy lapos kupoln. A tengerszek azt mondtk, hogy ez a Vnek temploma, amelyben egy reg fpap uralkodik, aki szomor a fltett titkok terhtl. Idnknt egy furcsa harang kongsa reszketett vgig a vroson, mindannyiszor krtk, hegedk s nekhangok misztikus dallama vlaszolt neki. A templom magas kupoljt krbefut erklyen sorjz hromlbakrl lngoszlopok trtek fl bizonyos pillanatokban; mert ennek a vrosnak a npe s papjai si titkok blcsessgt hordoztk, hsgesen megtartvn a Nagyok temt, ahogy az meghagyatott a Pnakotikus Kziratoknl is regebb tekercsekben. Ahogy a haj elhaladt a hatalmas, bazalt hullmtr mellett, egyre tisztbban

hallatszottak a vros egyb zajai; Carter ltta a rabszolgkat, tengerszeket s kereskedket a rakparton. A tengerszek s kereskedk az istenek klns arc fajtjhoz tartoztak, a rabszolgk viszont tmzsi, ferde szem emberek voltak, akik a szbeszd szerint a Leng mgtti vlgyekbl szivrogtak t valahogy a jrhatatlan hegysg hgin. A kiktk szlesen leltk krl a vrosfalakat, mindenfle portkt rakodtak ki a lehorgonyzott glykrl, egyik vgben faragott s faragatlan nix vrta, hogy berakjk s elinduljanak vele Rinar, Ogratlian s Celephais tvoli piacai fel. Mg nem volt este, amikor a stt haj horgonyt vetett egy kiszgell rakpart mellett. A tengerszek s kereskedk sorra partra szlltak, s az ves kapukon t bementek a vrosba. Ennek a helynek az utcit nixkvel raktk, nhnyat szlesre, egyenesre ptettek, msok keskenyek, kanyargsak voltak. A vzparti hzak alacsonyabbak voltak a tbbieknl, klns vels ajtajuk fltt arany jelek mutattk, hogy a viszonylag kisebb istensgek tiszteletre pltek, akiket mindenki kedvelt. A haj kapitnya egy don tengerszkocsmba vitte Cartert; ahol tvoli orszgok hajsai gyltek ssze s meggrte, hogy msnap megmutatja neki a szrkleti vros csodit, elviszi az nixbnyszok kocsmiba, melyek az szaki fal mentn sorjznak. Leszllt az j s a kis bronzlmpk kigyulladtak, a tengerszek tvoli tjak dalait nekeltk. De mikor a nagy torony harangjnak zengse vgigremegett a vroson, majd vlaszkppen flemelkedett a krtk, hegedk, nekhangok dallama, mindenki abbahagyta a ntzstmeslst, s nmn meghajtotta a fejt, amg az utols visszhang is el nem halt. Csoda s idegensg lebeg Inquanok szrkleti vrosa fltt, az emberek flnek a legcseklyebb mrtkben is csorbtani szertartsaikat, mert nem is gyantott kzelsgben leselkedik ugrsra kszen a bossz s a vgzet. Carter a fogad rnyai kztt egy kuporg alakot pillantott meg egy tvoli zugban, aki nem tetszett neki. Nem volt ms, mint a DylathLeen iviban egykoron ltott ferde szem keresked, kirl az a szbeszd jrta, hogy Leng frtelmes sziklafalvaival kereskedik, melyeket pesz npek elkerlnek, s melyeknek rdgi fnyei messzire vilgtanak jszaknknt, st ismeri mg a srga selyemlarcos lerhatatlan fpapot is, ki egyszl maga tanyzik egy trtnelem eltti sziklakolostorban. E kufrt feltnen rdekelni ltszott, hogy Carter mit krdezget Dylath-Leen kereskeditl a jeges pusztasgrl s Kadathrl; megjelense a stt, ksrteties Inquanokban, ilyen kzel szak csodihoz, valahogy nem volt megnyugtat. m eltnt, mieltt szlhatott volna vele. A tengerszek azt mesltk, jakkaravnnal rkezett egy nemigazn meghatrozhat helyrl, honnan a meskben emlegetett Shantak-madr risi, zletes tojsait hozta, hogy elcserlje gyes ilarneki jdekupkra. Msnap a hajskapitny vgigkalauzolta Cartert Inquanok nix utcin a szrke g alatt. Stt szpsggel tndkltek az intarzis ajtk, alakos homlokzatok, vsett erklyek, kristlylapos kiugr ablakok; itt-ott terek nyltak, fekete pillrekkel, oszlopsorokkal, furcsa szobrokkal, melyek oly embereket brzoltak, kik meselnyek is voltak. Nincs r sz, mily szpsges s klns volt a kilts a hossz, egyenes utakra, oldalstnyokra, hagymakupolkra, toronysisakokra s arabeszkes tetkre; m semmi sem volt kprzatosabb, mint a Vnek nagy kzponti templomnak kiugr tmbje, tizenhat faragott oldalval, lapos kupoljval, bszke, cscsos harangtornyval, amely mindent fllmlt fensgben. Kelet fel, messze a vrosfalakon s a legelk mrfldjein tl mindentt ott

magasodott szrkn annak a vgerhetetlen, thatolhatatlan hegysgnek a hta, amely mgtt a szbeszd szerint az ocsmny Leng terl el. A kapitny elvitte Cartert a nagyszer templomba, amely fallal vezett kertjvel egy nagy, kr alak tren ll, ahonnan az utck olyanformn gaznak el, mint kllk a kerkagybl. Mindig nyitva ll e kert ht boltves kapuja, melyeken ugyanazok a faragott arcok sorakoznak, mint a vroskapukon, s az htatosak kedvkre kszlhatnak a csempzett svnyeken, a kisebb istenek groteszk haramiival s kpolnival szeglyezett keskeny dlkn. Voltak a kertben szkkutak, tavacskk s medenck, amelyek visszatkrztk a magas erklyek hromlbainak gyakori fellngolst; valamennyi nixkvel volt kirakva s vilgt apr halak szkltak bennk, amelyeket bvrok hoztak fl az cen mlyebb lugasaibl. Amikor a torony harangjnak mly zgsa vgigremeg a kerten, a vroson, s a kapuk ht erklyrl krtk, hegedk s emberi hangok vlaszolnak neki, larcos, csuklys papok oszlopa feketllik el a templom ht ajtajn, kinyjtott kezkben nagy aranystkkel, melyekbl klns gz rad. Furcsa jrssal, mereven kinyjtott lbakkal masrozik vgig az svnyeken a ht oszlop a ht erklyig, ahol eltnnek s nem is bukkannak el tbb. Pletykljk, hogy fld alatti utak ktik ssze az erklyeket a templommal, s a papok azon t trnek vissza; suttognak a kimondhatatlan misztriumokhoz vezet, hossz nixlpcskrl is, m arra csak nhnyan mernek clozgatni, hogy az larcos, csuklys papok nem emberi lnyek. Carter nem lpett be a templomba, mert azt csak a Ftyolos Kirlynak szabad. pp mieltt elhagyta volna a kertet, jtt el a harangts rja, s hallotta a flsiketten vibrl zengst a feje fltt, a krtk, hegedk, emberi torkok jajongst a kerti erklyekrl. A ht ton vgigment az stviv papok ht menete a maga klns mdjn, oly flelmet oltva az utazba, mely ritkn fogta el emberi ldozsok lttn. Amikor az utols is eltnt, Carter is eljtt a kertbl, m kzben szrevett egy foltot a kvezeten, ott, ahol elvittk az stket. Mg a hajskapitnynak sem tetszett az a folt, s gyorsan elvezette a dombra, hol a Ftyolos Kirly sokkupols csodapalotja emelkedik. Ama szles, kanyargs utat leszmtva, amelyen a kirly s trsai jrnak jakhton s fogaton, meredek siktorok vezetnek az nixpalotba. Carter s vezetje egy lpcszetes siktoron kapaszkodott fl sajtos arany jelekkel kes intarzis falak kztt, erklyek s kiugr ablakflkk alatt, ahonnan nha lgy dallamok, vagy egzotikus illatok permeteztek: Mindig a szemk eltt voltak azok a titni falak, flelmetes tmpillrek, hagymakupolk, amelyekrl a Leftyolozott Kirly palotja hres; vgl tmentek egy nagy fekete boltv alatt s odartek a kertekhez, amelyeket az uralkod a maga rmre pttetett. Carter megllt, egszen elgyenglve ennyi gynyrsgtl, mert az nixteraszok, oszlopos stnyok, tarka virgos gak, arany lugasoknak tmaszkod, gyngd virgz fk, elragad dombormvekkel dsztett bronzurnk s hromlbak, talapzataikon az erezett fekete mrvnybl faragott, szinte llegz szobrok, a bazaltmedr tavacskk csempzett szkktjai vilgt halaikkal, az apr templomok, melyeknek faragott oszlopain szivrvnyszn madarak nekeltek, a nagy bronzkapuk csodlatos voluti, a csiszolt falak minden hvelykjre felfuttatott virgz szl olyan ltvnny egyeslt, amelynek szpsge meghaladta a valsgot, mg itt, az lmok fldjn is flig-meddig mesnek hatott. Ltomsknt reszketett a szrke, alkonyi g alatt; fltte magasodott a kupols, faragsokkal kes nagyszer palota, jobbra a jrhatatlan

cscsok fantasztikus krvonalai meredeztek a tvolban. A madarak s a szkkutak llandan daloltak, a ritka virgok illata ftyolknt terlt szt a dbbenetes kerten. Egyetlen emberi lny sem jrt arra s Carter rlt ennek. Ezutn megfordultak s ismt lementek a siktor nixlpcsin, mivel magba a palotba nem lphet be ltogat; s nem is volt ajnlatos tl sokig, tl kitartan bmulni a kzps kupolt, mert lltlag abban lakott a sokat emlegetett Shantakmadarak sapja, amely klns lmokat bocsthatott a kvncsiskodra. Ezutn a kapitny a vros szaki negyedbe vezette Cartert, a Karavnok Kapujnak kzelbe, hol a jakhajcsrok s nixbnyszok kocsmi voltak. Itt; a kfejtk egyik alacsony mennyezet fogadjban bcst mondtak egymsnak; a kapitnyt elszltottk zleti gyei, mikzben Carter buzgn beszdbe elegyedett az szaki bnyszokkal. Sokan voltak ebben az ivban, s az utaz egyikkkel sem beszlgetett tlsgosan sokig; azt lltotta, hogy rgi nixvjr, aki igyekszik mindent megtudni Inquanok bnyirl. De nem sok jat tudott meg, a bnyszok flnk s kitr vlaszokat adtak, ha az szaki, hideg pusztra, s az ember ltal nem ltogatott kbnyra fordult a sz. Fltek az lltlagos gynkktl, akik a hegyekbl, a felttelezett Lengbl rkeztek, az arrafel rezhet gonosztl s a messze szakon sztszrt sziklk kztti nvtelen rktl. Arrl is suttogtak, hogy a hrhedett Shantak-madr se jfle llek; mg j, hogy nincs is ember, ki igazn ltta volna ket (a Shantakok mess satyjt a kirlyi kupola alatt sttben etetik). Msnap, mondvn, hogy felkeresi a klnbz bnykat, megltogatja Inquanok tanyit s tvoli nixvrosait, Carter brelt egy jakot, s teletmte az tra a nagy br nyeregtskkat. A Karavnok Kapuja mgtt az t szntfldek kztt halad, a sok furcsa tanyahzat lapos kupolk koronzzk. Az utaz megllt krdezskdni nhny ilyen hznl; egyszer zordonon zrkzott gazdra lelt, kibl oly magasztos fensg radt, mint a Ngranek oldalba faragott kpmsbl; biztosan rezte, hogy egy Naggyal tallkozott, vagy legalbbis olyasvalakivel, ki az emberek kztt lakozik, noha vrnek kilenctizede azonos az istenekvel. E szigor, tartzkod kunyhban gondosan megvlogatott szavakkal szlt az istenekrl, s hllkodott minden ldsrt, amit nekik ksznhetett. Aznap jjel Carter egy t menti mezn tborozott egy nagy lygathfa mgtt, amelyhez jakjt kttte, reggel pedig tovazarndokolt szak fel. Tz ra tjt elrte Urg apr kupols falujt, ahol megpihennek a kereskedk a bnyszok pedig elmondjk mesiket, s ott maradt dlig. Itt fordul nyugatnak Selarn fel a nagy karavnt, Carter azonban mindig csak szaknak tartott a kfejtkhz vezet orszgton. Egsz dlutn mendeglt az egyre emelked ton, amely valahogy keskenyebb volt, mint a ft, mellette a tjban tbb volt a k, mint a szntfld. Estre hatalmas fekete sziklkk nttek a bal oldali alacsony dombok, ebbl tudta, hogy kzeledik a bnyavidkhez. Jobb kz fell egsz tjt vgigksrte a messzesgben toronyl thatolhatatlan hegysg kopasz oldala s a vndor indulsa ta itt hallotta a legflelmetesebb mesket a nhny paraszttl, kereskedrl s az nixszllt nehzkes fogatok hajtitl. A msodik jjelen nagy, fekete nyiladk rnykban vert tbort, a jakot egy fldbevert cvekhez kttte. Megfigyelte, milyen ersen foszforeszklnak a felhk ezen az szaki tjon, s tbbszr is mintha stt alakzatok rdtak volna rjuk. A harmadik reggelen megpillantotta az els nixbnyt, dvzlte a csknnyal s vsvel

dolgoz embereket. Napszllat eltt tizenegy bnyt hagyott maga mgtt; errefel vgkpp nem volt ms, mint nixkoloncok s vndorkvek, nvny egy szl se, nagy darab sziklatrmelkek hevertek sztszrtan a fekete fldn, jobboldalt pedig, kopran s ksrtetiesen, mindvgig ott gaskodtak az thatolhatatlan szrke cscsok. A harmadik jszakt a kfejtk tborban tlttte, ahol a szkdcsel lngok klns fnyeket vetettek a nyugati csiszolt sziklkra. A frfiak sok dalt daloltak, sok mest mondtak, olyan sajtos jrtassgot mutatva hajdan volt esemnyekben s az istenek szoksaiban, hogy Carter maga is lthatta, mennyi rejtett emlket hordoztak a Nagyok leszrmazottai. Megkrdeztk, merre tart, s intettk, nehogy tlsgosan messze merszkedjk szak fel; de csak azt hajtogatta, hogy j nixtelreket keres s nem hajt tbb kockzatot vllalni, mint brmelyik svnykutat. Reggel istenhozzdot mondtak egymsnak s Carter tovbb ment a stted szak fel, noha figyelmeztettk, hogy arra csak azt a senki ltal nem ltogatott, flelmetes kbnyt tallja, amelybl ember eltti kezek fejtettek ki csodlatos mret tmbket. Az egyltaln nem tetszett neki, hogy mikor megfordult egy bcsintegetsre, mintha azt a ferde szem, tagbaszakadt, alamuszi reg kereskedt ltta volna kzeledni a tborhoz, akirl azt suttogtk a tvoli Dylath-Leenben, hogy Lenggel trafikl. Kt tovbbi bnya utn gy tnt, vget r Inquanok lakott rsze, az t meredek jaksvnny szklt a fenyeget fekete sziklk kztt. Jobbra tovbbra is ott meredeztek a sivr, tvoli cscsok, s ahogy egyre mlyebbre hatolt az ember nem jrta vidk szvben, gy lett egyre sttebb s hidegebb a tj. Hamarosan szrevette, hogy eltntek a csapsrl a lb- s patanyomok; eszerint az sidk klns kihalt svnyein jr. Egyszer-msszor holl krogott magasan a feje fltt, itt-ott egy rebbens a hatalmas sziklk mgtt kellemetlenl emlkeztetett a Shantak-madrrl szl legendkra. Legtbbszr azonban egyedl volt bozontos trsval, noha aggdva konstatlta, hogy a kitn llat mind kelletlenebbl halad elre, egyre tbbszr horkan fl rmlten minden tszli apr neszre. Az svny most beszorult a komor, ragyog falak kz s meredekebb volt, mint valaha. Nehz lett a kapaszkods, a jak srn megcsszott a mindent vastagon elbort trmelken. Kt ra mlva Carter megpillantott ell egy gerincet, amely mgtt semmi ms nem volt, csak a bors, szrke g, s azon hllkodott, hogy innen mr lehet lefel menni. Azonban nem volt knny elrni ezt a tett; az r csaknem fgglegess vlt, s mg veszlyesebb tettk a fekete kvek, apr kavicsok. Carter idnknt leszllt s vezette gyanakv jakjt; nagyon nehz volt maga utn hznia a meg-megbokrosod vagy botladoz llatot s kzben lehetleg mg talpon is maradni. Azutn hirtelen flrt a tetre, lepillantott s elakadt a llegzete. Az svny valban lefel vezetett, ugyanolyan magas termszetes falak kztt; bal kz fell azonban risi r ttongott, tbb holdas gigszi kfejt, hol egy elemi er szthasogatta, fltpte s kivjta a termsnixot a szakadk aljn; s e titni szurdok alatt, a fld bugyraiban mg mlyebb regek stottak. Ez nem az ember bnyja volt: homor oldalaiban tbb mter szles tmbk helye ttongott, mutatta, mekkora koloncokat vgtak ki a nvtelen kezek s vsk. Fnt a magasban, a frszes peremnl hatalmas hollk csapongtak s krogtak, a belthatatlan mlysgbl flszreml tompa cirregs pedig arrl rulkodott, hogy denevrek, urhagok s ms gyans fajzatok ksrtenek a feneketlen sttsgben. Ott llt Carter a keskeny ton a szrkletben, az ereszked svny tetejn; jobbra, ameddig elltott, magas nixszlak tornyosultak, a bal oldaliak pedig ppen eltte hasadtak szt a szrny s embertelen kbnyv.

A jak hirtelen felbgtt, s utast flrelkve kitrt, pnikban vgtatott elre, mg vgl eltnt az szak fel lejt keskeny csapson. A kavicsok, amelyeket pati flvgtak, trepltek a kbnya peremn, eltntek a sttben, s nem lehetett hallani, mikor rtek feneket. Carter r sem hedertett a nyaktr r veszlyeire, hanem llekszakadva rohant a menekl barom utn. Baloldalt hamarosan flbe tornyosultak megint a sziklk, az svny hasadkk szklt, de csak nyargalt tovbb, kvette a ktsgbeesetten rohan llat szles csapjt. Egyszer mintha a rmlt jszg patacsattogst hallotta volna, s ebbl btorsgot mertve, megkettztt gyorsasggal rohant mrfldeken t. Az r lassacskn kiszlesedett, s ekkor kapott szbe, hogy mindjrt kir a jeges s ijeszt szaki pusztasgba. A jobb oldali repedseken megint ttetszett a megmszhatatlan tvoli ormok sivr, szrke oldala, eltte pedig a sziklk s vndorkvek kztti nylt tr flrerthetetlenl hirdette a stt, hatrtalan sksg kzeledst. Most az elbbinl is tisztbban hallotta a kopogst, de most megrmlt, ahelyett, hogy felbtorodott volna, mert rjtt, hogy ez nem a menekl rmlt jak lbdobogsa. A patk mgtte koppantak, knyrtelen cltudatossggal. Az ldzs futss vltozott a lthatatlan ldz ell. A menekl nem mert visszapillantani, mivel gy rezte, olyasmit ltna, amire nincs sz s nincs fogalom. A jak valsznleg hamarabb hallotta vagy rezte meg, Carter pedig nem hajtott azon gondolkozni, emberi zsivnytanyrl jtt-e ldzje vagy a kbnya fekete mhbl csmborgott-e el. Kzben elmaradtak a kszlak, az jszaka egy nagy homokpusztra s ksrteties kkoloncokra ereszkedett al, amelyek kztt elveszett minden svny. Nem tallta a jak lbnyomait, de mindig hallotta a hta mgtt a kopogst; hbe-korba mintha gigszi szrnyak suhogsa elegyedett volna hozz. Gyszos vilgossggal ltta, hogy utat vesztett, remnytelenl eltvedt az rtelmetlen sziklk s ember nem jrta homok tokverte halott pusztjban. Azok a tvoli s thatolhatatlan cscsok jobboldalt, csak azok adtak nmi tmpontot, de mg azok is mindjobban elmosdtak, ahogy srlt a flhomly s a nappal helyt a betegesen foszforeszkl felhk vettk t. Ekkor valami sztfoly szrnysget pillantott meg a stted szakon. Egy pillanatig azt hitte, fekete hegylnc, de mindjrt ltta, hogy tbb annl. A komor felhk foszforeszkl fnye nem hagyott ktsget; idnknt a krvonalait is kirajzolta a mgtte izz pra. Hogy milyen messze volt, azt nem tudta megllaptani Carter, de igen tvol kellett lennie. Tbb szz mter magas volt, nagy, homor vben feszlt az tjrhatatlan szrke cscsoktl az elkpzelhetetlen nyugati vidk fel, s egykor valban magas nixhalmokbl llt. m ezek a halmok nem voltak halmok tbb, amita az embernl nagyobb kz rintette ket. Felh- s prakoronsan, nmn kuporogtak a vilg tetejn, mint a farkasok, az rkkvalsgig rizve szak titkait. ltek irdatlan flkrben a figyel kutyaszrnyekk faragott hegyek, s flemelt jobbjukkal fenyegettk az emberisget. Csak az gbolt villdz fnyben ltszott gy, mintha mozognnak a ktfejek, m a csetl-botl Carter hatalmas rnyakat ltott fllebbenni felhbortotta svegkrl s ezt mr nem rzkcsalds okozta. Pillanatrl pillanatra nttek a csapkod-suhog alakok s az utaz tudta, hogy botladozsa vget rt. Semmifle madrhoz vagy denevrhez nem hasonltottak, sem a felvilgon, sem lomfldn,

nagyobbak voltak az elefntoknl s lfejk volt. Carter tudta; hogy ezek lehetnek a rossz hr Shantak-madarak s nem tprengett tovbb, mifle gonosz leselkedk s nvtelen rk tartjk tvol az embert a sarki sziklasivatagtl. Mikor lemondan megllt, vgre htra mert nzni, hol csakugyan ott kzeledett egy sovny jak htn az rdgi legendk ferde szem kereskedje, s szlesen vigyorogva vezette a gonosz pofj Shantakok frtelmes hordjt, melyeknek szrnyai mg mindig koszmsak voltak a kortl s a fldalatti bugyrok szennytl. Noha csapdba esett a legends, lfej lidrcnyomsok nagy, gonosz krben, Randolph Carter nem vesztette el az ntudatt. Ocsmnyan s htborzongatan tornyosodtak fltte a titni rmpofk, a ferde szem keresked pedig leugrott jakjrl s vigyorogva odaplntlta magt a fogoly el. Azutn intett, hogy msszon fl az egyik undort Shantak htra, segtett is neki mikzben utaznkban az irtzat kelt birokra a jzan beltssal. Nehezen boldogult, mert a Shantak-madrnak toll helyett pikkelyei vannak s ezek a pikkelyek nagyon csszsak. Amikor elhelyezkedett, a ferde szem ember flugrott a hta mg, otthagyva girhes jakjt az egyik hajmereszt madrkolosszusnak, mely magval is hurcolta az szaki faragott hegykoszor fel. Iszony suhogssal vgtak neki a vgtelen jeges rnek, fl, aztn keletnek, neki az thatolhatatlan hegysg szrke, sivr oldalainak, amelyek mgtt lltlag Leng terl el. Magasan a felhk fltt repltek, mg vgl megpillantottk odalent a mess ormokat, melyek a kd villog rvnybe rejtztek Inquanok npe ell. Carter nagyon tisztn ltta ket, s a legmagasabb cscsokon ugyanolyan klns barlangokat fedezett fl, mint a Ngraneken; m nem krdezgette foglyul ejtjt, mert az ember s a lfej Shantak-madr egyformn rettegtek az regektl, sebbel-lobbal igyekeztek tllenni rajtuk s csak akkor engedtek fl, mikor messze eltvolodtak tlk. A Shantak most alacsonyabban szllt, a felhk kupolja alatt szrke, termketlen sksg nyjtzott, amelyen elszrtan gynge tzek pislkoltak. Mg lejjebb ereszkedtek, magnyos grnitkunyhk, sivr falvak tnedeztek fel, melyeknek ablakban fak fny vilgtott. A vityillkbl s falvakbl spok vinnyogsa, csrgk utlatos zrgse hallatszott, altmasztva Inquanok fldrajzi felfedezinek szavait. Utaznk korbban is hallott mr ilyen hangokat, s tudta, hogy arrl a hideg, puszta fennskrl erednek, ahov jtt llek sose teszi be a lbt; a gonosz s a rejtlyek eme ksrteties fldjnek neve Leng. A pisla tzek krl stt alakok tncoltak. Carter kvncsi volt, mifle npek lennnek, hiszen hs-vr ember mg sohasem jrt Lengben, mely csupn messzirl ltott tzeirl s kkunyhirl volt ismeretes. Nagyon lassan, flelmetesen szkelltek ezek az alakok, rossz volt ltni rlt rngatzsukat s hajladozsaikat; Carter nem is csodlkozott, hogy a regk irtztatan gonoszaknak hrlelik ket, mint ahogy azon sem, hogy egsz lomflde rettegi e flelmes, fagyott fennskot. Mikor a Shantak mg lejjebb ereszkedett, kezdtek pokolian ismersek lenni a visszataszt tncosok; a fogoly feszlten sszpontostva kutatott emlkeiben, hogy hol ltott mr ilyen teremtmnyeket. gy ugrndoztak, mintha lbfej helyett patjuk ntt volna s valami parka- vagy sisakflt hordtak apr szarvakkal. Ms ruha nem is volt rajtuk, de a legtbbjk meglehetsen szrs volt. Kurta farkuk is volt, s mikor flbandzstottak, Carter ltta, milyen roppant szles a szjuk. Mr tudta, kik, s dehogyis viseltek parkt vagy sisakot. Leng rejtlyes npe azonos volt a fekete glyk rossz kp

kereskedivel, akik rubintot szlltottak Dylath-Leenbe, a csaknememberekkel; a holdbli szrny-varangyok rabszolgival! Ugyanaz a stt np volt, amely rges-rg fekete glyjra hurcolta t, s kiknek rokonait csordaknt hajtottk polipszer, formtlan uraik annak az tkos holdvrosnak a mocskos rakpartjain, a sovnyabbjt dolgoztattk, a kvrebbjt pedig ldba csomagoltk egyb szksgleteik kielgtsre. Most ltta, honnan szrmaznak e ktrtelm teremtmnyek s megremegett a gondolatra, hogy Lenget ismerik a holdbli formtlan frtelmek is. De a Shantak treplte a tzeket; a kkunyhkat s a csaknem-ember tncosokat, azzal fllendlt a szrke grnit, a fak sziklasivatagok, a jg s h kihalt hegyei kz. Nappalodott, s az alacsony felhk foszforeszklsa helyet adott az szaki vilg prs flhomlynak s az ocsmny madr mg mindig cltudatosan szllt a jeges nmasgban. A ferde szem ember idnknt szlt hozz gylletes torokhang nyelvn s a Shantak felelt neki, nyiszorogva, mint vegen a krm. Ekzben egyre emelkedett a vidk, mg vgre elrtek egy szlseperte tblahegyet, amely lthatlag ennek az tkozott ressgnek a teteje volt. Itt, a nma s hideg magnyban, faragatlan monolitok gyrjben emelkedett egy durva kvekbl rakott, szgletes, ablaktalan plet. Nem volt benne semmi emberi, Carter gy sejtette a vn meskbl, hogy csakugyan elrtek a legrettentbb s -legendsabb helyre, a tvoli s trtnelem eltti kolostorhoz, ahol trstalanul l a srga selyemlarcos lerhatatlan fpap, ki a Ms Istenekhez imdkozik, s Nyarlathotephez, a ksz koszhoz. Most fldre szllt az ocsmny madr: a ferde szem leugrott s lesegtette foglyt. Carter most mr biztos volt benne, mirt fogtk el; vilgos, hogy a ferde szem kufr sttebb hatalmak gynke, ezrt siet lelkesen urai el vonszolni a halandt, ki felttelezheten az ismeretlen Kadathot akarja megkeresni, hogy elmondjon egy imt az nixpalotban lakoz Nagyok orcja eltt. A keresked volt az oka, hogy Dylath-Leenben elfogtk a holdvarangyok rabszolgi. Most ugyanazt akarja tenni, amit a Carter segedelmre siet macskk meghistottak: flelmetes tallkozsra viszi ldozatt a szrnyeteg Nyarlathoteppel, hogy megtanulja, min vakmersg az ismeretlen Kadathot keresni. Leng s a hideg puszta Inquanoktl szakra kzel lehet a Ms Istenekhez s arrafel jl rzik a Kadathba vezet hgkat. A ferde szem apr termet volt, de a lfej rismadr szavatolta, hogy mindenki engedelmeskedjk neki. Carter is tvgott a nyomban a monolitkrn, aztn belpett az ablaktalan kkolostor alacsony boltves kapujn. Odabent vakstt volt, m a gonosz keresked meggyjtott egy morbid vsetekkel csfoskod kis agyagmcsest, s vgiglkdste foglyt a keskeny, kanyargs folyosk labirintusn. A falakra srgi, ijeszt kpeket festettek, olyan stlusban, amely ismeretlen a Fld rgszei eltt. A sznek vmillik utn is ragyogtak, az ocsmny Leng szrazsga s hidege sok rgi dolgot tartott letben. Carter csak futlag ltta a festmnyeket a lmpa fak s pisla vilgnl, de beleremegett a trtnetbe, amelyet elmondtak. Ezek a vnsges freskk voltak Leng vknyvei a szarvas, pats, szles szj csaknem-emberek rdgi tncot roptak elfelejtett vrosok kztt. Voltak csatakpek si hborkrl, amelyeket a lengi csaknem-emberek vvtak duzzadt bbor pkokkal a szomszdos vlgyekben; olyan kp is volt, amelyen pp megrkeztek a fekete glyk a Holdrl s Leng npt uralmuk al hajtottk a glykrl elbugyborkol, szkdcsel s

msz polipszer, formtlan fertelmek. E skos piszkosfehr pocsksgokat imdtk a lengiek, mg csak nem is panaszkodtak, amikor legderekabb s legzsrosabb hmjeiket elhurcoltk a fekete glyk. A szrnyeteg holdvarangyok egy tengeri szigeten tboroztak, frszes sziklk kztt, amely, mint Carter a freskrl megllaptotta, nem volt ms, mint az Inquanokba hajztban ltott; szrke, nvtelen, eltkozott szikla, ahonnan ronda vlts hallatszott egsz jszaka, s amelyet messze elkerlnek Inquanok tengerszei. A freskkon ltni lehetett a nagy tengeri kiktt s a csaknememberek fvrost; bszkn llt lenygz magas templomaival, faragott hzaival oszlopsorai pompjban a sziklk s bazalt rakpartok kztt. Nagy kertek s oszlopos utck vezettek a szirtektl s a szfinxekkel koronzott hat kaputl a titni kzponti trig, ezen a tren pedig kt risi szrnyas oroszln rizte a fld al vezet lpcsket. jra s jra flbukkant a kt szrnyas rismacska, flelmetes diorit oldaluk csillogott a nappal flhomlyban s a felhsen foszforeszkl jszakban. Mikzben Carter elbotorklt srn ismtld kpeik mellett vgre eszbe jutott, hol vannak s melyik vrosban uralkodtak a majdnem-emberek az sidkben, mg a fekete glyk eljvetele eltt. Sz se lehetett tvedsrl, lomfld legendi bsgesek s gazdagok. Semmi ktsg, hogy az svros nem ms, mint a trtnelmi Sarkomand, amelynek romjai milli vvel azeltt megfakultak, hogy az els teljesen ember megltta a napvilgot, s a gigszi oroszlnketts egy rkkvalsg ta rzi a lpcssort, amely lomfldrl vezet le a Nagy Szakadkba. Ms kpek a Lenget Inquanoktl elvlaszt komor szrke cscsokat brzoltk, meg a szrnysges Shantak-madarakat melyek a hegyek derekn kiugr sziklaperemekre ptik fszkeiket. Ugyancsak megrktettk a furcsa barlangokat a legmagasabb ormok kzelben, ahonnan a legmerszebb Shantakok is vijjogva meneklnek el. Carter ltott fellrl ilyen regeket s szrevette, hogy hasonltanak a Ngranek barlangjaira. Tudta mr hogy ez a hasonlsg tbb puszta vletlennl, mert ezek a falikpek bemutattk flelmes lakikat is; e denevrszrnyak, grbe szarvak, tsks farkak, nylkl mancsok s gumiszer testek nem voltak ismeretlenek eltte. Tallkozott e nmn rpkd-markolsz fajzatokkal korbban is; ezek a Nagy Szakadk rtelem nlkli rei, kiktl mg a Nagyok is tartanak, mert nem Nyarlathotepet uraljk, hanem a tiszteletre mlt Nodenst. k a flelmetes ji huhognyok, akik vg nlkl rpkdnek Pnath vlgye s a kls vilg kztt, s sohasem nevetnek vagy mosolyognak, mert nincs arcuk. A ferde szem keresked most egy nagy, kupols terembe lkte be Cartert, amelynek falait dbbenetes dombormvek bortottk, kzepn kerek gdr ttongott, amelyet hat, gyans foltokkal mocskolt koltr vett krl gyr alakban. Ebben a hatalmas, bds kriptban nem volt vilgts, a baljs keresked mcse pedig olyan gyr fnyt rasztott, hogy csupn apr rszleteket lehetett ltni. A terem tvolabbi vgben tlpcss magas kemelvny volt, azon pedig srga alapon vrs mints selyemkntst, srga selyemlarcot visel ormtlan alak dagadozott egy aranytrnon. Neki integetett s gesztikullt a keresked, mire a sttben bujkl flemelt selyembe burkolt mancsaival egy frtelmes faragvnyokkal bortott elefntcsontfuvolt, s undort hangokat hallatott lebeg srga larca mgl. Egy darabig gy trsalogtak. Carternek gyomorkeveren ismers volt a fuvola hangja s a helyisg bze. A vrs fnnyel megvilgtott vrfagyaszt vrost s a visszataszt krmenetet juttatta eszbe, ami utn a flelmetes kapaszkods kvetkezett a Holdon t, mieltt megmentette

volna a bartsgos fldi macskk tmadsa. Tudta, a teremtmny azon az emelvnyen ktsgtelenl a lerhatatlan fpap, akirl a legendk stni, abnormlis dolgokat suttognak, m rettegett elgondolni, milyen irtzatos lehet a valsgban. Ekkor a mints selyem kiss visszacsszott az egyik piszkosfehr mancsrl, s Carter mr tudta, mifle fajzat a rmletes fpap. s az undor olyasmire vette r, amibe p sszel sohasem mert volna belevgni, de most reszket ntudatban semminek sem maradt hely azon az rjng vgyon kvl, hogy elmenekljn attl, ami ott kuporog az aranytrnuson. Tudta, hogy remnytelen klabirintus vlasztja el a kls hideg felfldtl s mg ha kir is, ott az irtzatos Shantakmadr vrakozik; mgis, mindennek ellenre csak azt tudta, hogy el kell meneklnie ettl a selyemruhban vonagl frtelemtl. A ferde szem ember az egyik iszonytatan mocskos oltrkre tette a klns mcsest s elrelpett, hogy hadonszva szljon a fpaphoz. Carter, aki mostanig meg se moccant, hatalmasat lktt rajta a flelem vad erejvel, gy, hogy ldozata nyomban belezuhant a ttong regbe, amely a pletyka szerint egyenesen Zin pokoli trniba vezet, hol a sttben a gugok vadsznak a rmekre. Ezzel majdnem egy idben lekapta a mcsest az oltrrl s berontott a freskkkal dsztett labirintusba, fordult erre, fordult arra, ahogy jtt s igyekezett nem gondolni sem a hta mgtt kitartan dobol alaktalan lbakra, sem a csszs-mszsra htul, a stt folyoskban. Nhny pillanat mlva mr bnta fejvesztett futkosst. Brcsak megjegyezte volna a freskkat, amelyek mellett elhaladtak befel jvet! Igaz, olyan temrdek festmny volt s annyira zrzavarosak, hogy nem sok hasznukat vette volna, ennek ellenre szidta magt, amirt nem prblta meg. Ezek, amelyeket most ltott, mg borzalmasabbak voltak. Tudta, hogy nem a kivezet folyosn jr. Egy id utn, biztosra vve, hogy nem kvetik, lasstott valamelyest; de alighogy flllegzett, mris j bajba kerlt. A mcses lngja halvnyodni kezdett s Carter hamarosan ott maradt a szuroksttsgben: semmit nem ltott, semmi sem mutatott irnyt. Amikor a vilgts kihunyt, lassan tapogatzott elre a sttben s a Nagyokhoz imdkozott, hogy segtsenek, ha tudnak. Idnknt rezte, hogy a kpadl emelkedik vagy sllyed s egyszer megbotlott egy ltszlag rtelmetlen lpcsfokban. Minl tovbb ment, annl nyirkosabb lett a krnyezet, pedig valahnyszor kitapogatott egy keresztezdst vagy oldalfolyost, mindig azt a jratot vlasztotta, amely a legkevsb lejtett. Mgis, gy rezte, lefel halad; a doh, a nylks falak s a padl egyenetlensge arra utalt, hogy mlyen lent jrhat Leng tiszttalan fennskja alatt. Arra azonban semmi sem figyelmeztette; ami vgl is bekvetkezett: rettenetesen, dbbenetesen, llegzetelllt zrzavarban. Az egyik pillanatban mg lassan araszolt a csszs padln, amely csaknem sk volt, a kvetkezben szdlve zuhant lefel a sttben egy nagyjbl fggleges regben. Nem tudta, mikor rt vget a borzalmas zuhans, gy rmlett, rkig tart a hagymzos melygs, a rmlt nkvlet. Azutn rjtt, hogy megllt, s fltte az szaki j foszforeszkl felhi vilgtanak beteg fnnyel. Mindenfel omladoz falak s trtt oszlopok, a cserjktl-gykerektl feltrt kvezetet bentte a f. Mgtte fggleges bazaltszl meredezett, amelynek nem ltszott a cscsa; stt oldalt visszataszt vsetek bortottk, s boltves, faragott ajt vezetett a bels feketesgbe, ahonnan rkezett. Eltte ketts

oszlopsor hzdott, a trmelkek, a talapzatok egy rgi szles utcrl rulkodtak; az urnkrl s a medenckrl tudta, hogy ez lehetett a kertek stnya. Atvolban hatalmas krteret jelezve sztnyltak az oszlopsorok s e gyrben kt szrnyalak sttlett a csillml ji felhk alatt. Hatalmas diorit szrnyas oroszlnok voltak, kzttk sttsg s rnyak. Ht mter magasra emeltk teljesen p, groteszk fejket s gnyosan vicsorogtak a krlttk elterl romokra. Carter tudta, mik lehetnek: a legendk egyetlen ilyen kettst ismernek. k voltak a Nagy Mlysg rk rei, ezek a stt omladkok pedig Sarkomand romjai. Els dolga volt elbarikdozni a kapuboltozatot a hullott kvekkel s a fura omladkkal. Nem hajtotta, hogy kveti tmadjanak Leng gylletes kolostorbl, pp elg veszly leselkedett az eltte ll ton. Fogalma sem volt, hogyan jut el Sarkomandbl lomfld npesebb rszeibe; azzal sem r el sokat, ha leereszkedik a ksrtetek barlangjba, mivel azok se tudnak tbbet, mint . A hrom ksrtetnek, amelyek tkalauzoltk a gugok vrosn a kls vilgba, sejtelmk sem volt, hogy kell menni Sarkomandba, ha haza akarnak jutni, de azt terveztk, megkrdezik Dylath-Leen reg utazit. Carternek nem nagyon volt nyre, hogy ismt leereszkedjk a gugok alvilgba s megint Koth pokoli tornyval prblkozzk, amelynek ciklopi lpcsi az elvarzsolt erdbe vezetnek, mde sejtette, hogy mgis r kell fanyalodnia, ha minden ms prblkozsa kudarcot vall. Leng fennskjn nem mert elmenni segtsg nlkl a magnyos kolostor mellett; a fpapnak sok gynke lehet, tja vgn nyilvn ott lennnek a Shantakok s taln ms dolgokkal is meg kellene birkznia. Ha tudna szerezni egy hajt, visszavitorlzhatna a tengeren t Inquanokba a frszes ocsmny szikla mellett: a kolostor si festmnyei megmutattk, hogy e flelmetes hely nincs messze Sarkomand bazalt rakpartjaitl. De hajt tallni ebben az eonok ta elhagyott vrosban igen valszntlen, s az sem tnt relisabbnak, hogy ptsen magnak egyet. Ilyen gondolatokkal bbeldtt Randolph Carter, amikor egyszer csak j dolgon akadt meg a szeme. Szlesen hzdott eltte a mess Sarkomand irdatlan csontvza, fekete, trtt oszlopaival, szfinxekkel koronzott, rogyadoz kapuival, titni kveivel, szrnysges szrnyas oroszlnjaival a csillml ji felhk beteg izzsban. Most messze ell; valahol jobbra olyan fnyt vett szre, amely nem a felhkbl szrmazott. Nincs egyedl a halott vros nmasgban. Hol fellobbant, hol elhalvnyodott, zldes rnyalata nem volt valami biztat. Amikor kzelebb lopakodott a trmelkes utcn, nhny szk rsen t, leomlott falak kztt, ltta, hogy tbortz g a rakpartok mellett, s nhny stt alak csoportosul krltte; pestises bz terjengett mindenfel. Mgttk a kikt vize olajosan csapkodta egy lehorgonyzott, nagy haj oldalt s Carter hallra ijedt, ltvn; hogy ez az egyik rettegett glya a Holdrl. Mr azon volt, hogy elkszik az undort tbortz kzelbl, amikor izgalom sprt vgig a bizonytalan stt alakokon s klns, flreismerhetetlen hangot hallott. Egy ksrtet rmlt huhogsa volt, amelyet egy pillanattal ksbb valsgos fjdalomkrus kvetett. Bzvn a flelmes romok rnykban, Carter engedte, hogy kvncsisga legyzze flelmt s jra elresompolygott. Freg mdjra a hasn tekergzve keresztlvgott egy nylt utcn, ms helytt fel kellett llnia, nehogy zajt csapjon a sztszrdott mrvnydarabok kztt. De mindig sikerlt megsznia a felfedeztetst, gy rvid id alatt tallt egy helyet egy irdatlan oszlop mgtt, ahonnan megfigyelhette a zldben sz jelenetet. Az ocsmny tz krl melyt holdgombkat

vacsorlva laptottak bzs krben a varasbka szer holdbestik s csaknem emberi rabszolgik. Nhny rabszolga fura drdkat hevtett a szkdcsel lngokban s fehren izz hegykkel idnknt megpiszkltk hrom szorosan sszektztt foglyukat, akik ott fetrengtek a vezrek eltt. Cspjaik mozgsbl Carter ltta, hogy a tmpe orr holdbestik hatalmasan lvezik a ltvnyossgot s nagy volt elszrnyedse, amikor flismerte a rmlt nysztst s rjtt, hogy a megknzott ksrtetek nem msok, mint a hsges tri, kik flkalauzoltk t a mlysgbl, azutn elindultak az elvarzsolt erdbl, hogy megtalljk Sarkomandot s azt a kaput, amelyik visszavezeti ket alvilgi szlhonukba. Igen nagy volt a zldes tz krl a holdbestik szma; Carter beltta; hogy pillanatnyilag semmit sem tehet egykori szvetsgeseirt. Fogalma sem volt, hogyan foghattk el a ksrteteket, de gy kpzelte, a szrke varangyszer borzadlyok meghallhattk, amikor Dylath-Leen-ben a sarkomandi utat firtatjk s nem akartk, hogy ily kzel jussanak Leng gylletes fennskjhoz s a lerhatatlan fpaphoz. Egy pillanatig tpeldtt, mit kellene tennie, s eszbe jutott, milyen kzel van a kapu, amely a ksrtetek fekete kirlysgba vezet. Legokosabb, ha visszakszik kelet fel, a kt oroszln terre s tstnt leereszkedik a mlysgbe, ahol biztosan nem tallkozik nagyobb rmsgekkel, mint idefnt, viszont hamar tallhat olyan ksrteteket, akik buzgn testvreik segtsgre sietnek, s taln eltakartjk a fekete glyrl a holdbestikat. Eszbe jutott, hogy a kapunl, akrcsak a mlysg tbbi bejratnl, ji huhognyrajok rkdnek; de most mr nem flt ezektl az arc nlkli teremtmnyektl, mert megtudta, hogy nneplyes szvetsget ktttek a ksrtetekkel, s az egykori Pickman megtantotta r, hogyan svtse a jelszt, amit megrtenek. gy ht megkezdte csndes kszst a romokon t, lassan kzeledve a nagy kzponti tr s a szrnyas oroszlnok fel. Knyes munka volt, de a holdbestik olyan jl szrakoztak, hogy nem hallottk azokat az aprbb zajokat, amelyeket vletlenl csapott a lehullott kvek kztt. Vgl kirt a nylt terepre s elindult a satnya fk, ksznvnyek kztt. Az risi oroszlnok ijeszten meredtek r a foszforeszkl felhk beteg fnyben, de frfiasan ment tovbb, majd odakerlt a pofjuk el, mert tudta, hogy azon az oldalon lesz az ijeszt stt, amelyet riznek. Hrommternyire kuporgott egymstl rmt dombormvekkel televsett irdatlan talapzatn a kt csfondros pofj dioritszrny. Kzttk csempeborts tr volt, amelyet valaha nixkorlt vett krl, kzepn fekete kt ttongott. Itt llt ht az st mlysg partjn, honnan hoporcsos-mohos klpcsk vezettek le a lidrces alvilgba. Mg az emlke is szrnysg annak az rkig tart stt ereszkedsnek. Carter egyre csak keringett s keringett vakon lefel egy mrhetetlen, meredek, csszs csigalpcsn. Olyan elnyttek s keskenyek voltak a fokok s annyira nylksak az alvilg kiprolgstl, hogy a rajtuk jr sohasem tudhatta, mikor indul meg, hogy llegzetelllt zuhans utn megrkezzk a pokol fenekre; ugyangy nem sejtette, mikor s hogyan ragadjk meg az ji huhognyok, ha tnyleg lakik nhny ebben az si lejrban. Krlvette a mlysg nem embernek val fojtogat szaga. Idvel elgmberedett s ellmosodott, sokkal inkbb sztnei, mint tudatos elhatrozs hajtotta elre. Mg azt sem rezte, mikor megllt, mert htulrl nmn megmarkolta valami. Aztn szlsebesen hastotta a

levegt, s csak a rosszindulat csipkedsre kapott szbe, hogy itt a gumiszer ji huhognyok tevkenykednek. Attl, hogy az arc nlkli, csapkod lnyek hideg, nedves markban van, eszbe jutott a ksrtetek jelszava s olyan hangosan svtette, ahogy brta, a szl s a repls zrzavarban. Br a huhognyokat esztelen lnynek tartjk, a hats azonnali volt; rgtn abbamaradt a csipkeds, a teremtmnyek sietve knyelmesebb testhelyzetbe fordtottk foglyukat. Ettl flbtorodva Carter nmi magyarzatot kockztatott meg; elmondta, hogy a holdbestik elfogtk s megknoztk a hrom ksrtetet s hogy egy csapatra lenne szksge a kiszabadtsukra. A huhognyok, ha tkletlenl is, megrtettk, amit mondott; mg gyorsabban s cltudatosabban repltek. A tmr sttsget hirtelen felvltotta a bels vilg szrke flhomlya s kitrult elttk az egyik olyan lapos, lettelen sksg, ahol szvesen kuporognak s zablnak a ksrtetek. Tredezett srkvek, csontmaradvnyok rulkodtak a hely lakirl; Carter a srgs hvjelet hallatta, mire kutyaszer, nyeszlett fajzatok perdltek el a fld alatti jratokbl. Most lecsaptak a huhognyok, talpra lltottk utasukat, azutn kiss visszavonultak s behzott nyakkal flkrbe ltek a fldn, mikzben a ksrtetek dvzltk a frissen rkezettet. Carter gyorsan, szabatosan elhuhogta zenett a groteszk trsasgnak, kik kzl ngyen rgtn eltvoztak klnbz regekbe, hogy tovbbadjk a hrt a tbbieknek s elegend seglycsapatot toborozzanak. Hosszasabb vrakozs utn betoppant valamilyen, fontos ksrtet, aki szemlletesen gesztikullt a huhognyoknak, mire kett elreplt a sttbe. Ezutn folyamatosan gyarapodtak a skon a szrnyas lnyek sorai, mg fekete nem lett tlk a nylks talaj. Kzben mindegyre izgatottan nyszt jabb ksrtetek msztak el az odkbl, s kezdetleges csatarendbe verdtek, nem messze az sszezsfoldott huhognyoktl. Egy id utn flbukkant az a bszke s befolysos ksrtet, amely valaha Richard Pickman bostoni fest volt s Carter rszletesen elsivtotta neki, mi trtnt. Ez lthatlag mly benyomst tett a hajdani Pickmanre aki egybknt rmmel dvzlte rgi bartjt, majd flrevonta tancskozni a tbbi vezett, kiss tvolabb az egyre gyarapod tmegtl. Vgl, miutn szemlt tartottak a sorok felett, az sszegylekezett fnkk egyszerre felsivtottak s parancsokat habogtak a ksrtetek s huhognyok tmegnek. A szarvas szrnyasok nagyobb osztaga azonnal elreplt, mg a tbbiek kettesvel, sztterpesztett lbakkal letrdeltek, a ksrtetek pedig egyesvel odamentek hozzjuk. Mindegyik huhognypr felkapta kijellt utast, felrppentek s eltntek a feketesgben; vgl nem maradt ms, mint Carter, Pickman, a tbbi fnk meg nhny huhognypr. Pickman elmagyarzta, hogy a huhognyok egyszerre tltik be az elrsk s a ksrtetek csatamnjeinek szerept s haduk most vgigzdul Sarkomandon, hogy ellssa a holdbestik bajt. Carter a fnkkkel egytt odament a vrakoz huhognyokhoz s a nedves, skos mancsok felragadtk ket. A kvetkez pillanatban flfel prgtek a szlben s a sttsgben, vg nlkl, fl, egyre fl, a szrnyas oroszlnok kapujhoz, Sarkomand ksrteties romjai kz. Hossz sznet utn Carter ismt megpillantotta a vros betegesen csillml jszakai egt s megllaptotta, hogy a nagy tr nyzsg a harcias ksrtetektl s huhognyoktl. rezte, hogy nemsokra hajnalodik, a sereg azonban olyan ers, hogy nincs szksgk a meglepetsre, ha le akarjk gyzni az ellensget. A rakpartok mellett

mg halvnyan pislkolt a zldes tz, de nem hallottak ksrtetjajongst, ami azt bizonytotta, hogy a foglyok knzsa egy idre abbamaradt. A harcosok halk utastsokat nysztettek htasaik flbe s lkn a lovas nlkli ji huhognyok osztagval, szles, kering oszlopban emelkedett fl a ksrtetek hada s vgigsepert a lakatlan romok fltt, az rdgi lngok fel. Carter Pickman mellett replt az els sorban s kzeledben a frtelmes tborhoz ltta, hogy a holdbestik teljes mrtkben kszletlenek. A foglyok egy csomban, tehetetlenl hevertek a tz mellett, varangyszer fogvatartik pedig sszevissza, lmosan sppedeztek krlttk. A csaknem-ember rabszolgk aludtak, mg az rszemek is elhanyagoltk feladatukat, amit ebben a tartomnyban formlis ktelessgnek tekintettek. Az ji huhognyok s a rajtuk lovagl ksrtetek vgs rohama igen gyors volt, s mieltt a szrke, varangyszer rondasgok s csaknemember rabszolgik egyet nyikkanhattak volna, mindet flragadta egy csoport huhogny. A holdbestik persze nmk voltak; de mg a rabszolgknak is csekly eslyk volt kiablni mert a gumiszer mancsok beljk fojtottk a hangot. A medzaszer ormtlan fertelmek borzasztan rngatztak, m tehetetlenek voltak a huhognyok erejvel, les, fekete karmaival szemben. Ha egy holdbestia tlsgosan hevesen kaplzott, a huhogny megrnciglta reszket rzsaszn cspjait, ami gy ltszik, nagyon fjhatott, mert az ldozat rgtn abbahagyta a kaplzst. Carter mszrlsra szmtott, de beltta, hogy a ksrteteknek sokkal krmnfontabb terveik vannak. Valami parancsot svtettek, s a tbbit rbztk a huhognyok sztneire, kik nmn eltntek balszerencss foglyaikkal a Nagy Mlysgben, hol igazsgosan sztosztottk ket a dlok gugok, rmek s a sttsg ms laki kztt, kiknek tpllkozsi szoksai nem egszen fjdalommentesek a vlasztott uzsonna szempontjbl. A gyzedelmes rokonok ekzben kiszabadtottk ktelkeikbl s vigasztalgattk a hrom megktztt ksrtetet, mg ms csoportok a megmaradt holdbestikat keresve, megszlltk a kiktben a gonoszul bzl fekete glyt hogy megbizonyosodjanak rla, nem bjt-e el valaki a legyzttek kzl. gyszlvn bizonyos volt a teljes gyzelem, mert az letnek egyetlen tovbbi jelt nem fedeztk fl. Carter, aki azon aggdott, hogy legyen eszkz amivel visszatrhet lomfld ms rszeibe, rvette ket, hogy ne sllyesszk el a lehorgonyzott glyt, amit kszsgesen s hlsan teljestettek, amirt rtestette ket a hrom ksrtet elfogatsrl. A hajn talltak nhny roppant sajtos trgyat s dsztst, amelyeket Carter azonnal a tengerbe hnyt. Most sztvltak a huhognyok s a ksrtetek, az utbbiak megmentett trsaikat faggattk a trtntekrl. gy tnt, mindhrman kvettk Carter utastsait: emberi ltzetben surrantak tova az elvarzsolt erdtl DylathLeenig, Niren keresztl a Skai mentn, magnyos paraszthzak mellett, lehetleg gy szkdcselve, hogy hasonltson az emberek jrshoz. Groteszk viselkedsk s arcuk sok szbeszdre adott alkalmat DylathLeen kocsmiban, de k kitartan krdezgettk az utat Sarkomand fel, addig, mg egy reg utaz el nem magyarzta nekik. Ekkor tudtk meg, hogy csak egy olyan haj indul Lelag-Leng fel, amely nekik megfelel, s felkszltek a trelmes vrakozsra. m az rdgi kmek sok mindent jelentettek, mert rviddel ksbb egy fekete glya rkezett a kiktbe s a szles szj rubintkeresked meghvta egy italra a ksrteteket egy kocsmba. Egyetlen rubintbl faragott, vszjsl, groteszk vsetekkel dsztett palackbl tlttte a bor, s a ksrtetek ugyangy foglyokknt talltk magukat a fekete glyn, mint Carter valaha. Ez alkalommal a lthatatlan evezk nem a Hold fel, hanem az si Sarkomand irnyba hajtottk a glyt; nyilvnvalan a lerhatatlan fpapnak szntk foglyaikat. rintettk

az les szegly sziklt az szaki tengeren, amelyet Inquanok tengerszei elkerlnek, a ksrtetek itt lttk els zben a haj vrs urait; rzketlensgk ellenre felfordult a gyomruk ennyi rosszindulat alaktalansgon s flelmetes bzn. A szikln tani voltak a varangyszer helyrsg kimondhatatlan vigalmnak - az ilyen vigadozsbl szokott felcsapni az jszakai vlts az emberek flelmre. Ezutn rtek partot a romos Sarkomandban s kezdett vette a knzs, amelynek folytatdst a felment sereg megrkezse megakadlyozta. Mikor a tovbbi terveikrl beszlgettek, a hrom megmeneklt ksrtet azt javasolta, rohanjk le az les szl sziklt s puszttsk el a varangyok helyrsgt. Az ji huhognyok tiltakoztak; nem rltek a kiltsnak, hogy vz fltt kelljen replnik. A legtbb ksrtetnek tetszett a terv, de tancstalanok voltak, hogyan hajtsk vgre a huhognyok segedelme nlkl. Ekkor Carter, ltvn, hogy nem kpesek elboldogulni a horgonyon l glyval, felajnlotta, hogy megtantja ket a nagy evezk hasznlatra, amely javaslatot buzgn helyeseltk. Most mr el rkezett a szrke nappal, s az lomszn szaki g alatt ksrtetek vlogatott klntmnye felszllt az ocsmny hajra, elfoglaltk helyket a padokon. Carter meglehetsen tanulkonynak tallta ket s mg az j leszllta eltt szmos prbautat tettek a kikt krnykn. Mindazonltal csak hrom nap mlva mertek gondolni a hdt tra. Akkor az evezsk mr kellen ki voltak kpezve, a huhognyok biztonsgosan elrejtztek az ells kabinban, gy ht elvitorlzott vgre a csapat; Pickman s a tbbi fnk a fedlzeten sszegylekezve vitatta a tmads mdjt s menett. Mr az els jszakn meghallottk a sziklrl az vltst. A glya legnysge beleremegett, mindenekeltt a hrom megmentett ksrtet, akik jl tudtk, hogy ez mit jelent. gy gondoltk, nem j, ha a tmadst jszaka hajtjk vgre, gy a haj ott lebegett a foszforeszkl felhk alatt, hogy bevrja a szrks pirkadatot. Amikor felersdtek a fnyek s az vlts elhallgatott, az evezsk jra meghztk eveziket s a glya mind kzelebb s kzelebb kerlt ahhoz az les szl sziklhoz, amelynek grnit cscsai fantasztikusan meredtek a bors g fel. A szikla oldalai nagyon meredekek voltak; peremn azonban itt-ott ltni lehetett a klns, ablaktalan kunyhk kidudorod falait, meg az utak alacsony vdkorltait. Az ember haji sohasem juthattak ennek a helynek a kzelbe, vagy legalbbis sohasem jhettek ennyire kzel gy, hogy el is tvozzanak utna; Carter, s a ksrtetek azonban nem fltek s tntorthatatlanul haladtak tovbb, megkerlve a szikla keleti homlokzatt, keresve a rakpartokat, amelyrl a megmentettek azt mondtk, hogy a dli oldalon vannak, hol meredek fldnyelvek alkotnak kiktt. A fldnyelvek a sziget meghosszabbtsai voltak s olyan kzel estek egymshoz hogy egyszerre csak egy haj mehetett el a sziklafalak kztt. Kvl nem ltszottak figyelk, gy a glya merszen keresztlhaladt a csatornaszer szoroson; be a mgtte lev kikt llott, bds vizre. Itt viszont csupa nyzsgs volt minden: sok haj horgonyzott egy flelmetes sziklarakpart mentn, tmrdek majdnem-ember rabszolga s holdbestia cipelte a ldkat s dobozokat, vagy hajtotta az ormtlan szekereket vontat, lerhatatlan, mess borzalmakat, A dokkok fltt kicsiny kvrost is vjtak a fggleges sziklba: kanyargs ttal kezddtt, amely a hegy magasabb rgiban eltnt szem ell. Hogy mi volt a bmulatos grnitcscson tl, azt nem lehetett megmondani, de az itt ltottak alapjn bizonyara nem volt megnyugtat.

A befel tart glya lttn a rakpartokon mg hevesebb lett a nyzsgs: akinek volt szeme, az meregette, akinek nem, az vrakozan mozgatta rzsaszn tapogatit. Termszetesen nem tudtk, hogy a fekete glya idegen kzen van, a ksrtetek nagyon hasonltottak a szarvas-pats majdnem-emberekre, az ji huhognyok pedig nem voltak szem eltt. Eddigre a vezetk kidolgoztk haditervket: eszerint szabadon engedik a huhognyokat mihelyt elrik a rakpartot, azutn rgtn elvitorlznak, az egsz gyet rbzzk a majdnem agy nlkli fajzatok sztneire. Ha kiteszik ket a sziklra, a szarvas szrnyasok els dolga felragadni minden llnyt, amely a kezk gybe esik, aztn pedig, mivel teljesen kptelenek a gondolkodsra, a hazatrs sztnre hallgatva megfeledkeznek vziszonyukrl s egyenesen visszarplnek a mlysgbe, magukkal vivn frtelmes prdikat, hogy megfelel elbnsban rszesljenek a sttben, ahonnan nem sokan trtek mg vissza lve. A ksrtet; amely valaha Pickman volt, lement s nhny egyszer .utastst adott a huhognyoknak, mikzben a haj egyre kzeledett a fenyeget, bzs rakpartokhoz. Ott most jabb mozgolds keletkezett, Carter ltta, hogy a glyjuk izgalmat s gyanakvst breszt. A kormnyos nyilvn nem a megfelel dokkba kanyarodott s valsznleg az rk is szrevettk a klnbsget az iszony ksrtetek s az emberflk kztt, kiknek a helybe lltak. Valahogy szavak nlkl riadztathattak, mert szinte egyszerre dgletesen bzl holdbestik hordja kezdett kiznleni az ablaktalan hzak kis fekete ajtnylsain, vgighmplygve a jobboldalt kanyarg utcn. Amikor a glya orra odakoccant a rakparthoz, furcsa drdk esje zdult r, lelve kt ksrtetet s knnyebben megsebestve egy harmadikat; ekkor azonban valamennyi fedlzeti ajtt kinyitottk, hogy kibocsssk a zmmg ji huhognyok fekete felhjt, amelyek gy gylekeztek a vros fltt, mint szarvas, ris denevrraj. A kocsonys holdbestik hossz pznkkal igyekeztek visszalkni a tmad hajt, de nyomban abba is hagytk, amikor az ji huhognyok nekik estek. Szrny ltvny volt az arctalan, gumiszer csipkedk mulatsga, amint iszony sr felhjk sztszrdott a vros fltt, majd flszrnyalt a kanyargs t mentn a szikla ormra. Nha a fekete csoport vletlenl elejtett egy-egy fogoly varangyot, amely undort bzt rasztva loccsant szt a szikln. Amikor az utols huhognyok is elhagytk a glyt, a ksrtetvezrek parancsot sivtottak a visszavonulsra; az evezsk nyugodtan kilaptoltak a kiktbl a szrke fldnyelvek kztt, mikzben a vros a csata s hdts zrzavarban vonaglott. Pickman, a ksrtet j nhny rt hagyott a huhognyoknak, hogy primitv elmjk legyzze flelmket a tenger fltti replstl. Mrfldnyire az les szl sziklktl megllttatta a glyt, s vrakozs kzben bektztette sebeslt harcosait. Leszllt az j, a szrke flhomly helyet adott az alacsony felhk beteges foszforeszklsnak; a vezetk egsz id alatt figyeltk az tkozott szikla cscsait, hogy lssk, replnek-e az ji huhognyok. Pirkadatkor fekete ptty lebegett ttovn a legmagasabb cscson, majd rvid id alatt csapatt nvekedett. Pontosan reggel a csapat sztszrdott s egy negyedrn bell eltnt a tvolban szakkelet fel. Egyszer-ktszer mintha elhullajtott volna valamit a vkonyod csapat; Carter azonban nem aggdott, mivel megfigyelte, hogy a varangyszer holdbestik nem tudnak szni. Vgre a ksrtetek megelgedsre valamennyi huhogny tvozott Sarkomand s a Nagy Mlysg fel hallra tlt terhvel, a glya pedig visszaevezett a szrke fldnyelvek kztt a kiktbe; a rmletes trsasg partra

szllt s kvncsian sztszledt a meztelen sziklk; a tmr kbl kifaragott sasfszkek, tornyok s erdk kztt. Flelmes titkok trultak fl a pokoli ablaktalan kriptkban; sok minden maradt a flbeszakadt mulatsgokbl, ami klnbz vltozsokat mutatott eredeti llapothoz kpest. Carter eltakartott nhny valamit, melyeknek mr nem volt l formja, s sietsen elmeneklt nhny ms ell, melyeknek termszetben nem lehetett elg biztos. A bzl hzak fkppen holdfbl faragott groteszk szkekkel s padokkal voltak berendezve, a falakra kimondhatatlan, tbolyodott jeleket mzoltak. Szmtalan fegyver, szerszm s dsztrgy hevert mindenfel, kztk nhny tmr rubintblvny, melyek a Fldn nem tallhat klns lnyeket brzoltak. Ezek anyaguk ellenre sem btortottak alapos vagy hosszas vizsglatra; Carter vette a fradsgot, hogy tt apr darabokra trjn kalapccsal. A sztszrt lndzskat, gerelyeket sszegyjttte s Pickman jvhagysval sztosztotta a ksrtetek kztt. Az ilyen eszkzk jdonsgot jelentettek a kutyaforma szkdcsel fajzatoknak, de viszonylagos egyszersgk megknnytette, hogy rvid id alatt megtanuljk kezelsket. A szikla tetejt tbb templom dsztette, mint magnlaks; sokukba kamrkat vjtak, amelyekben szrnysges faragott oltrokat, gyans foltokkal szennyezett medencket s olyan kpolnkat leltek, hol a kadathi kegyet-len isteneknl is rettenetesebb lnyeket imdtak. Az egyik nagy templom vgbl alacsony, fekete folyos nylt; ezt kvetve Carter egy hatalmas kupols terembe jutott, amelynek boltozatt dmoni faragsok bortottk, kzepn pedig ugyanolyan bzs, feneketlen reg stott, akr Leng frtelmes kolostorban, ahol egyedl borong a lerhatatlan fpap. A terem tls rnyas vgben, az ocsmny kt mgtt mintha furcsn nttt kis bronzajt sejlett volna, m Carter valamilyen okbl megmagyarzhatatlan mdon flt kinyitni vagy akr csak meg is kzelteni s sietve visszavonult a folyosn rt szvetsgeseihez, akik gondtalan hnyavetisggel szkdcseltek, amit nemigen tudott trezni. A ksretek felfedeztk s a maguk mdjn hasznostottk a holdbestik befejezetlen mulatsgt. Talltak egy nagy hord ers holdbort, legrgettk a rakpartra, hogy magukkal vigyk s ksbb felhasznljk diplomciai trgyalsoknl, noha a megmentett tri, amely emlkezett mg a hatsra Dylath-Leenbl, figyelmeztette trsait, hogy senki se kstolja meg. A vz kzelben, az egyik pincben, talltak egy nagy raktrat, tmve Holdon bnyszott nyers s csiszolt rubintokkal, de amikor a ksrtetek rjttek, hogy nem ehetek, elvesztettk minden rdekldsket irntuk. Carter egy darabot sem prblt magval vinni, mivel tl sokat tudott arrl, kik bnysszk ket. Hirtelen izgatott huhogs hallatszott a kiktben hagyott rszemek fell. A visszataszt martalcok flbehagytk foglalatossgaikat s sszeverdtek a parton. A szrke fldnyelvek kztt jabb fekete glya kzeledett sebesen. Egy pillanat se kell, hogy a fedlzeti majdnem-emberek rjjjenek a vros megszllsra s riadztassk az alanti szrnyeket. Szerencsre a ksrtetek mg maguknl tartottk a lndzskat s gerelyeket, amelyeket Carter osztott ki kzttk; az parancsra, amelyet az a lny is megerstett, aki valaha Pickman volt, csatasort alkottak s felkszltek, hogy megakadlyozzk a haj kiktst. A glyrl izgatott lrma jelezte, hogy a legnysg flfedezte a dolgok megvltozott llst, a haj azonnali megtorpansa pedig arra utalt, hogy szrevettk a ksrtetek ltszmflnyt. Pillanatnyi habozs utn az jonnan jttek csndesen megfordultak s ismt tvoztak a kt fldnyelv kztt, de a ksrtetek egy pillanatig sem hittk, hogy ezzel elkerltk az

sszecsapst. Vagy erstst hoz a fekete haj, vagy a legnysg megprbl msutt partra szllni a szigeten; egy csapat frkszt azonnal flkldtek a cscsra, hogy lssk, merre fordul az ellensg. Alig nhny perc mlva lihegve trt vissza egy ksrtet, mondvn, a holdbestik s az emberflk kiszlltak a keleti girbegurba fldnyelven s most olyan rejtett svnyeken, sziklaperemeken msznak flfel, amelyeket egy hegyikecske is nyaktrnek tartana. A glya szinte azonnal ismt felbukkant a szurdokszer szorosban, de csupn egy msodpercre. Nhny pillanattal ksbb msodik hrnk rkezett zihlva a magasbl, hogy elmondja, jabb csapat rt fldet a msik fldnyelven; mindegyik sokkal npesebb, mint ahogy a glya mreteibl kvetkezne. Maga a haj lassan haladt, mivel alig maradtak rajta evezsk. Hamarosan fel is tnt a sziklk kztt s megllt a bds kiktben, mintha a kzelg sszecsapst figyeln, kszen llva a lehetsges beavatkozsra. Carter s Pickman ezalatt hrom csapatra osztotta a ksrteteket, egy-egy a behatolk el sietett, egy pedig a vrosban maradt. Az els kett azonnal flmszott a megfelel irnyban a sziklkra, mikzben a harmadik egy szrazfldi s egy tengeri rajra oszlott. A tengeriek Carter parancsnoksga alatt flszlltak a lehorgonyzott glyra s kieveztek a jvevnyek glyjhoz, hol gyren maradt a legnysg, mirt is a msik kihtrlt a szoroson t a nylt tengerre. Carter nem vette azonnal ldzbe, mert tudta, hogy nagyobb szksg lehet r a vrosban. A holdbestik s a majdnem-emberek flelmetes klntmnyei flfel msztak a fldnyelvek tetejre, htborzongat krvonalaik kirajzoldtak az lomszn szrkleti gre. Sivtani kezdtek a tmadk vkony, pokoli fuvoli, s olyan hatst gyakoroltak a felems, flig alaktalan lnyekre, amely majdnem olyan undort volt, mint a varangyforma rondasgok bze. Ekkor a ksrtetek kt osztaga is flbukkant. Mindkt oldalrl rpkdni kezdtek a gerelyek, a ksrtetek harsny huhogsa, az emberflk llati vltse stni, rjng, lerhatatlan hangzavarban olvadt ssze a fuvolk visongsval. Itt-ott testek hullottak a fldnyelvek keskeny sziklatarjairl a kls tengerbe vagy a kikt vizbe; itt gyorsan lerntotta ket valami vz alatti lny, amelynek jelenltt nhny risi bubork rulta el. Flrja tartott a viadal az g httere eltt, de a nyugati sziklk fell jtt tmadk mris megsemmisltek. Viszont a keleti szirten, ahol a holdbestik csapata vezette a tmadkat, a ksrtetek nem lltak ilyen jl; lassan htrltak a lejtkn. Pickman gyorsan erstst kldtt erre a frontra a vrosban maradt csapatbl, s ezek sokat segtettek a csata tovbbi szakaszban. Addigra a nyugati oldalon vge lett a harcnak, a gyzelmes tllk lesiettek, hogy segtsenek flig visszaszortott trsaiknak; megfordult az r, s ismt visszaszortotta a tmadkat a fldnyelv keskeny gerincre. A majdnem-embereket egy szlig lemszroltk, de a varangyszer borzalmak utolja ktsgbeesetten harcolt ers, undort mancsukba szortott hossz lndzskkal. Szinte mr nem is hasznltak gerelyt, a harc kzitusv fajult, mivel egyszerre kevs lndzss tudott vvni a keskeny peremen. Ahogy ntt a dh s a vakmersg, egyre tbben hullottak a tengerbe. Azokat, akik a kikt vizbe csobbantak, a bugyborkol lthatatlan kpben vrta a rgtni megsemmisls, de azok kzl, akik a nylt tengerbe csapdtak, akadtak, akik ki tudtak szni az raply mosta

sziklkhoz, s a lebeg glya is szmos holdbestit mentett meg. A sziklk megmszhatatlanok voltak; kivve ahol a szrnyetegek partra szlltak, gy egyetlen ksrtet sem tudott csatlakozni csapatukhoz. Nhnyukat az ellensges glyrl vagy fntrl drdztak le a bestik, de pr tllt meg tudtak menteni. Amikor a szrazfldi csapatok biztos flnyben ltszottak lenni, Carter glyja elretrt a fldnyelvek kzl s messzire kizte: a msik glyt a nylt tengerre, majd megllt, hogy segtsen a sziklkba kapaszkod vagy az cenban szkl ksrteteknek. A holdbestikat, akiket a hullmok kimostak a sziklkra vagy ztonyokra, gyorsan eltakartottk. A bestik hajja biztos tvolban volt, a tmadk szrazfldi ereje egyetlen helyre sszpontosult, Carter tekintlyes ert tett partra a keleti fldnyelven az ellensg htban, ami igen megrvidtette a csata htralev rszt. Kt oldalrl tmadva, darabokra metltk vagy a tengerbe dobltk az undort idtlensgeket s mire leszllt az este; a ksrtetfnkk megllaptottk, hogy a sziget ismt tiszta. Az ellensges glya ekzben eltnt; a gyztesek gy dntttek, jobb, ha kirtik a gonosz, les perem sziklt, mieltt a holdbli borzalmak tlert szednnek ssze s megint megtmadnk ket. gy ht estre Pickman s Carter sszegyjttte az sszes ksrtetet, gondosan megszmoltk ket s kiderlt, hogy, tbb mint egynegyedk elveszett a nap csatiban. A sebesltek a glya priccsein hevertek, mivel Pickman mindig ellenezte a rgi ksrtetszokst, hogy a sajt sebesltjeiket is meglik s megeszik: A srtetleneket odakldte az evezk mell, vagy mshova, ahol a legnagyobb hasznukat lehetett venni. A glya elindult az alacsonyan foszforeszkl felhk alatt, s Carter nem is bnta, hogy otthagyjk a tiszttalan titkok szigett, amelynek jstt kupols terme a feneketlen kttal s a visszataszt bronzajtval szntelenl ott kvlygott gondolataiban. Hajnalra mr ltni lehetett Sarkomand romos bazalt rakpartjait, ahol nhny ji huhogny rszem kuporgott szarvas fekete vzkpknt az ember kora eltt kihalt flelmetes vros trtt oszlopain s mllatag szfinxein. A ksrtetek tbort tttek Sarkomand lezuhant kvei kztt s zentek a huhognyoknak, hogy kldjenek nekik elg htast. Pickman s a tbbi fnk radozva mondtak ksznetet a tmogatsrt. Carter gy rezte, jl haladnak a tervei s most mr nemcsak ahhoz krhet segtsget szrny szvetsgeseitl, hogy itt hagyhassa lomfldnek ezt a rszt, de ahhoz is, hogy kutatsait befejezve megtallja az ismeretlen Kadath tetejn lakoz isteneket, meg a nagyszer alkonyati vrost, ahonnan oly hirtelen elragadtk lmaiban. Elmondta, mit tud a jeges pusztasgrl, amelyben Kadath ll, a szrnyeteg Shantakokrl, a ktfej rkk faragott hegyekrl. Elbeszlte, hogy a Shantakok flnek az ji huhognyoktl, mert mg e hatalmas lfej madarak is visongva igyekeztek minl tvolabb a sivr, szrke cscsok kztt, amelyek Inquanokot vlasztjk el a gylletes Lengtl. Elmondta, mit tudott meg a huhognyokrl a lerhatatlan fpap ablaktalan kolostorban: mg a Nagyok is flnek tlk, s uralkodjuk egyltaln nem Nyarlathotep, a ksz kosz hanem a tiszteletre mlt sreg Nodens, a Nagy Mlysg Ura. Mindezeket elhabogvn az sszegylt ksrteteknek, rgtn ezutn krvonalazta krst, amit egyltaln nem tekintett tlzottnak ama szolglatokhoz kpest, amelyeket mostanban tett a gumiszer, kutyaforma szkdcselknek. Azt mondta nagyon szeretn ignybe venni pr ji huhogny szolglatait, hogy biztonsgban jusson t a lgben a Shantakok birodalmn s a faragott hegyeken, tl a jeges pusztasgon, oda, hol nem jrt mg haland. Fl akart replni az ismeretlen Kadath

tetejn ll nixkastlyig, hogy knyrgjn a Nagyokhoz, ne tagadjk meg tle az alkonyati vrost, s biztosan rezte, hogy az ji huhognyok gond nlkl el tudjk vinni odig, magasan a sksg veszedelmei fltt, t az rzkk faragott ocsmny ktfej hegyeken, amelyek az idk vgezetig ott kuporognak a szrke flhomlyban. A szarvas arctalanoknak nincs veszedelem a Fldn, mg a Nagyok is tartanak tlk. Abban a vratlan esetben pedig, ha kzbelpnnek a Ms Istenek, kik hajlamosak utnanzni a fld szeldebb isteneinek, nos, az ji huhognyoknak akkor sincs flnivaljuk: a kvllev szrnyfajzatok nem trdnek e repl skos nmkkal, kiknek nem Nyarlathotep az uruk, csupn a hatalmas s sreg Nodens eltt hajolnak meg. Tz-tizent fs falka biztosan elegend lenne, huhogta Carter, hogy akrhny Shantakot tvol tartsanak, br taln nem rtana, ha nhny ksrtet is csatlakozna a csapathoz, hogy a maguk mdjn irnytsk ezeket a teremtmnyeket, mivel jobban ismerik ksrteties szvetsgeseiket az embernl. Leszllhatnnak valamilyen megfelel helyen a mess nix fellegvr falain bell, az rnykban megvrhatnk visszatrtt vagy jeladst, mikzben megprbl bejutni a kastlyba, hogy imdkozzk a Fld istenei eltt. Ha valamelyik ksrtet gy dntene, hogy elksri a Nagyok trntermbe, csak hlsi lesz rte; mivel jelenlte slyt s fontossgot ad knyrgsnek. Mindazonltal ehhez nem ragaszkodik, csupn szlltst kr az ismeretlen Kadath tetejn lv kastlyig s vissza, meg a vgs tra, maghoz a csodlatos alkonyati vroshoz, abban az esetben, ha az istenek jindulatnak bizonyulnak, illetve a Mlyebb lom fldi kapuihoz az Elvarzsolt Erdben, akkor, ha imi nem tallnak meghallgatsra. A ksrtetek nagy figyelemmel hallgattk Carter beszdt, s ekzben az g elsttlt az ji huhognyoktl, kiket az zenetvivk kldtek vissza. A szrnyas lidrcek. flkrbe ltek a ksrtethad mgtt, tiszteletteljesen vrakozva, amg a kutyaszer fnkk fontolra vettk a fldi utaz krst. Az a ksrtet, aki valaha Pickman volt; sokig suttogott trsaival s a vgn sokkal tbbet ajnlottak Carternek, mint amennyire szmtott. Mivel tmogatta ket, hogy megverjk a holdbestikat, k ugyangy tmogatjk vakmer utazsban olyan birodalmakba, ahonnan mg senki sem trt vissza; nem csupn nhny szvetsges ji huhogny fogja elksrni, hanem ez az egsz tboroz sereg, vetern ksrtetharcosok s jonnan csatlakozott huhognyok egyarnt, kivve azt a kis helyrsget, amely az elfoglalt fekete hajn marad s vigyzza a tengeri sziklaszigetrl hozott zskmnyt. Amikor hajtja, rgtn tnak indulnak a levegn t, s ha megrkeztek Kadathba, ill szm ksrtet megy vele, mintha deputci menne a Fld isteneihez nixkastlyukba. Carter a hltl s rmtl elszr szhoz se tudott jutni, majd a ksrtetvezrekkel kzsen terveket kovcsolt mersz tjra. Eldntttk, hogy a sereg magasan fog szllni, t az ocsmny Leng, a nvtelen kolostor; a gonosz sziklafalvak fltt; csupn a hatalmas szrke cscsok kztt llnak meg, hogy beszljenek a Shantak-riogat ji huhognyokkal, akik a hegyek likacsaiban tanyznak. Azutn a tlk kapott tancsoknak megfelelen vlasztjk meg tirnyukat; vagy az Inquanoktl szakra hzd kopr-faragott hegyeken, vagy a frtelmes Lengen tli szaki nylvnyokon t kzeltik meg Kadathot. A kutyaszer llektelen ksrteteknek meg az ji huhognyoknak nem kell flnik a lb nem jrta pusztktl, s nem fognak visszarettenni, ha majd ott toronylik magnyosan Kadath a titok nixkastlyval.

Dlfel a ksrtetek s az ji huhognyok flkszltek a replsre, mindegyik harcos kivlasztott egy megfelel pr htast. Cartert knyelmesen elhelyeztk a csapat ln, Pickman mellett; legell lovas nlkli huhognyok szlltak kt sorban, mint elrsk. Pickman les sivtsra az egsz htborzongat sereg a lidrces felhk kz emelkedett, maga alatt hagyva az si Sarkomand trtt oszlopait, leomlott szfinxeit; egyre magasabbra s magasabbra szlltak, mg el nem vesztettk szem ell a vros mgtti ris bazaltsziklt is, s ki nem trult elttk Leng jeges, termketlen fennskjnak szeglye. Mg magasabbra emelkedtek, annyira, hogy a tblavidk is sszezsugorodott alattuk; ahogy szaknak tartottak a rmlet szlseperte fennskja fltt, Carter elborzadva ltta viszont a durva monolitok krt s a kushad ablaktalan pletet, ahol a selyemlarcos vrfagyaszt frtelem tanyzik, kinek karmaitl alig tudott megmeneklni. Ez alkalommal nem ereszkedtek al; denevrrajknt szllt a sereg az lettelen tjon, el az rdgi sziklafalvak pisla tzei fltt, meg se llva, pillantst sem vetve az rkk tncol-spol, pats-szarvas majdnem-emberek morbid vonaglsra. Egyszer lttak egy Shantak-madarat, mely alacsonyan szllt a sksg fltt, de amikor szrevette ket, ocsmnyul felsivtott s groteszk pnikban, vad szrnycsattogssal elszllt szak fel. Alkonyatra elrtk a csipks szl szrke cscsokat, amelyek sorompt kpeznek Inquanok fel s ott lebegtek a cscsok kzelben a klns barlangoknl, amelyek Carter emlkezete szerint nagyon megijesztettk a Shantakokat. A ksrteties vezetk folyamatos nysztsre szarvas fekete szrnyasok vgdtak el a magas regekbl, kikkel a ksrtetek s a huhognyok hosszasan trgyaltak csnya hadonszs kzepette. Kiderlt, hogy az lesz a legjobb, ha Inquanoktl szakra treplnek a jeges pusztasgon, mert Leng szaki rsze oly lthatatlan csapdkat tartogat, amelyeket mg az ji huhognyok sem szvelnek; pokoli erk srsdnek arrafel fura dombokon ll fehr, flgmb alak pletekben, melyeket a helyi szbeszd a Ms Istenekkel s Nyarlathoteppel, a ksz kosszal hoz sszefggsbe. Kadathrl a cscsok szrnyasai szinte semmit sem tudtak, kivve, hogy valami flelmetes csoda van ott szak fel, melyet a Shantakok s a faragott hegyek riznek. Clozgattak pletykkra rendellenes mretekrl, ott, az ttalan mrfldek mgtt, flemlegettek fl suttogsokat egy birodalomrl, ahol az jszaka borong rkkn-rkk; de semmilyen hatrozott adattal nem tudtak szolglni. gy ht Carter s csapata hlsan megksznte segtsgket, aztn keresztlvgva a legmagasabb grnitcscsok kztt, Inquanok egn lesllyedtek a foszforeszkl jszakai felhk al, mikzben lttk a tvolban ama rmes kuporg vzkpket, amelyeket valamilyen titni kz faragott ijesztsl a szz sziklba. Ott kuporogtak pokoli flkrben, lbuk a sivatag homokjt taposta, svegk a ragyog felhket karcolta; baljs, farkasszer, ktfej lnyek, arcukon harag, jobb kezk flemelve; tompn, rosszindulatan figyeltk az ember vilgnak peremt s rmlten meredtek a hideg szakra, mely nem az ember. Undort trdkrl elefntnyi Shantakok emelkedtek a magasba, de menekltek is eszels visongssal; amikor az ji huhognyok elrse felbukkant a prs gen. A csapat szaknak replt a vzkpk hegye fltt, t a stt sivatag mrfldjein, ahol nem volt semmifle jelzs. Egyre tompbban vilgtottak a felhk; mg vgl Carter csupn feketesget ltott maga krl; szrnyas paripik azonban sohasem tvedtek, a Fld legsttebb kriptiban tpllkoztak,

s noha egyetlen szemk sem volt, k egsz csszs-nedves testkkel lttak. Egyre csak repltek, a szl ktes illatokat s ktes zajokat hozott; Carter pedig azon tndtt a szurokfeketesgben, vajon mg mindig a Fld lomvilgban jrnak-e? Azutn hirtelen elvkonyodtak a felhk, a csillagok ksrtetiesen vilgtottak a magasban. Alattuk minden fekete volt, m e spadt gi jelztzek oly jelentst s tmutatst ltszottak hordozni, mint sehol msutt. Nem azrt, mintha a csillagkpek lettek volna msok, hanem mert mintha olyan zenet tkrzdtt volna az ismers alakzatokban, amely korbban nem ltszott tisztn. Minden szak fel sszpontosult; a sziporkz g minden hajlata s csillagkpe rszv lett egy hatalmas mintnak, amelynek az a feladata, hogy elszr a szemet, azutn a megfigyelt is valamilyen titkos s szrny cl fel vezrelje a vgtelenbe nyl jeges pusztasgban. Carter kelet fel nzett, ahol a hatrhegysg cscsai toronylottak Inquanok mentn s les vonal rnyat ltott a csillagok htterben: a hegysg folytatdott. Most mr tredezettebb volt, ttong szakadkokkal, fantasztikusan szablytalan cscsok szaggattk. Kzelebbrl nzve Carter megllaptotta, hogy a groteszk sziluett minden sejtelmes kanyara, hajlata a csillagok szaki tmutatst ersti meg. Iszony sebessggel repltek, az utasnak feszlten kellett figyelnie hogy elkaphassa a rszleteket, amikor pp a legmagasabb cscs fltt hirtelen szrevett valami mozg sttsget a csillagok eltt, amelynek plyja pontosan prhuzamos volt a sajt bizarr csapatnak mozgsval. A ksrtetek is flfigyeltek r, Carter hallotta halk susogsukat s egy pillanatig gy vlte, hogy a feketesg taln egy gigszi Shantak, sokkal nagyobb fajtrsainl. m hamarosan rjtt, hogy elmlete nem tarthat; a hegyek fltt szll valami alakja egyltaln nem olyan volt, mint a lfej madr. Krvonalai, amelyek termszetesen elmosdtak a csillagok eltt, leginkbb egy - vagy kt - irdatlanul nagy, sveges fejre emlkeztettek; klns mdon mintha szrnyak nlkl szllt volna bukdcsolva az gen. Carter nem tudta megllaptani, a hegysg melyik oldaln lehet, de hamarosan rjtt, hogy alul is folytatdik, mert a nyiladkoknl teljesen eltakarta a csillagokat. Most egy tgas rs kvetkezett a hegylncban, ott, ahol a hegyeken tli ocsmny Lenget egy fak csillagfnyben sz alacsony hg kti ssze a Jeges pusztasggal. Carter ersen figyelte ezt a hasadkot, tudvn, hogy most pillanthatja meg annak az irdatlan valaminek az als rszt, amely odafent bkol a cscsok fltt. Most valamennyit elrehaladt s az egsz csapat a rst bmulta, ahol mindjrt ki fognak rajzoldni krvonalai. A hegynl hatalmasabb rnyk megkzeltette a nyiladkot s kicsit lasstott, mintha tudn, hogy lehagyta a ksrtethadat. Mg egy pillanatnyi bizonytalansg utn fltrult az egsz alak s a titok, mire a kozmikus flelem fojtott nyszrgse trt fel a ksrtetek ajakn, az utaz lelkn pedig olyan borzongs futott t, melytl sohasem tudott teljesen megszabadulni tbb. Mert az elefntnyi bukdcsol valami az ormok fltt csupn fej volt, sveges, ketts fej - mely irtzatos mret, htborzongatan puffadt testben folytatdott. Mint egy ris emberhina, sompolygott elre a hegy magassg szrnyeteg torzszltt alakja feketn rdott az gre, kpsveges frtelmes kt feje majdnem az gig rt. Carter nem jult el, mg csak nem is kiltott hangosan, mivel rgi lmod volt; de vgigborzongatta a hideg, amikor iszonyodva htranzett s tovbbi risfejek krvonalait pillantotta meg a

hegyormok felett, amint bklszva s kitartan osonnak az els utn. Pontosan a htuk mgtt hrom hegynagysg alak rajzoldott ki a dli csillagok eltt: lbujjhegyen, nehzkesen osontak, farkas mdjra, tbb szz mter magasan imbolyg hegyes svegkben. Teht a jobbjukat flemel faragott hegyek nem ltek meg flkrben Inquanoktl szakra! Dolguk volt, nem kslekedhettek. Szrny volt ltni, ahogy egyetlen hang nlkl, nmn osonnak elre. A valahai Pickman parancsot svtett a huhognyoknak s az egsz hadsereg magasabbra szllt a levegben. Addig emelkedett a csillagok fel a groteszk hadoszlop, amg nemcsak a fldbe gykerezett szrke grnitgerinc, de a lbra kelt faragott sveges hegyek is eltntek alattuk s nem volt ott ms, mint sttsg. szak fel tartott a szrnycsapkod lgi a feltmad szlben, lthatatlan nevets ksrte ket az terben, s sem egy Shantak, sem egyb lny nem emelkedett fl a kihalt pusztasgrl, hogy ldzbe vegye ket. Minl tovbb haladtak, annl gyorsabban repltek, gyorsabban, mint a puskagoly, megkzeltve a plyjn kering bolyg sebessgt. Carter azon tndtt; ekkora sebessg mellett hogyan lthatjk odalent mg mindig a Fldet, m tisztban volt vele, hogy lomfldn a dimenziknak klns tulajdonsgaik vannak. Bizonyosra vette, hogy az rk jszaka birodalmban jrnak s gy rmlett, szak fel szortjk ket a fejk fltti csillagkpek is, gy terelve bele az szaki semmibe a repl sereget, mint ahogy a zsk szjt fogjk ssze, hogy az utols szem is kiszrdjk belle. Riadtan llaptotta meg, hogy az ji huhognyok nem csapkodnak tbb szrnyaikkal. Arc nlkli szarvas htasaik sszehajtogattk szrnyas fggelkeiket s ttlenl sodortattk magukat a hahotz forgszllel. Nem fldi er ragadta tova a sereget, ksrtetek s huhognyok egyarnt tehetetlenek voltak azzal a lgramlattal szemben, amely eszeveszetten, knyrtelenl hurcolta ket szak fel, ahonnan haland mg nem trt vissza. Vgre magnyos fak fny gylt elttk a messzesgben a lthatron, egyre ersdtt, ahogy kzeledtek felje, s alatta fekete tmeg emelkedett, amely eltakarta a csillagot. Carter gy vlte, hegyi jelztz lehet, mert csak hegy lehet akkora, hogy ilyen magassgbl is ltni lehessen. Egyre fljebb emelkedett a fny s alatta a feketesg, mg vgl az szaki g felt eltakarta tpett krvonal, kpos tmege. Brmilyen magasan jrt is a sereg, az a fak s baljs frosz tlrt rajtuk, szrnysgesen toronylott minden cscs s fldi hvsg fltt, atomok nlkli tert kstolgatva, ahol a rejtlyes Hold s az rlt bolygk keringenek. Az ember nem ismer ehhez foghat irdatlan hegyet. A magas felhk messze odalent a lba krl gomolyogtak. A ritkul leveg legfels szintjnek nvekv szdlete csupn v volt a derekn. Mindjobban kirajzoldva, fejn ismeretlen csillagok diadmjval, megveten s ksrtetiesen nylt ki e hd fld s menny kztt, feketn az rk jszakban. A ksrtetek huhogtak csodlatukban a lttn, Cartert a flelem borzongatta, nehogy a szguld hadsereg darabokra trjn, amikor nekivgdik a ciklopi szikla hajthatatlan nixfalnak. Egyre magasabbrl s magasabbrl lvellt a fny, amg el nem rt a zenit vig, honnan ksrteties gnnyal kacsintott le a szll seregre. Mgtte szakon fekete volt minden: flelmetesen szurokfekete a vghetetlen mlysgtl a hatrtalan magassgig, csak az a halvny fny hunyorgott elrhetetlenl minden ltoms fltt. Carter alaposabban megnzve ltta, milyen vonalat r tintafekete httere a csillagokra. Tornyok meredeztek a titni hegytetn;

szrny, kupols tornyok emberi alkot elme szmra elkpzelhetetlen, morbid, kusza sorokban s csoportokban, csods s fenyeget prtzatok, teraszok, melyek parnyinak, feketnek s tvolinak tntek a lthatr fels peremn ragyog gonosz csillagkorona mellett. A mrhetetlen hegy ormn haland sszel elkpzelhetetlen kastly izzott dmoni fnyben, s Randolph Carter megrtette, hogy futsa vget rt tilalmas tetteinek, vakmer ltomsainak vgcljt ltja maga eltt: a Nagyok mess, hihetetlen otthont az ismeretlen Kadath tetejn. Ugyanakkor, mikor erre rjtt, szrevette, hogy megvltozik a tehetetlen, szlhordta csapat haladsnak irnya. Hirtelen emelkedni kezdtek s vilgoss vlt, hogy replsk clja az nixkastly, ahol a halvny fny vilgtott. Olyan kzel volt a nagy, fekete hegy, hogy oldala szdt sebessggel szguldott el a flfel suhank mellett, kik a sttsgben semmit sem tudtak kivenni. Egyre hatalmasabbak lettek a flttk emelked ji kastly komor tornyai s Carter lthatta, hogy mrhetetlen nagysga mr-mr hatros az istenkromlssal. Nagyon is elkpzelhet, hogy kveit nvtelen munksok fejtettk, titni regeket hagyva abban az Inquanoktl szakra hzd hegyben, mr a kszbe akkora volt, mint a Fld legmagasabb erdtmnye. Az ismeretlen csillagkorona betegesen spadt fnnyel vilgtott, s ettl mintha szrklet ereszkedett volna az iszamls nixbl faragott miridnyi kupols toronyra. Most mr ltszott, hogy a halvny sugr egyetlen ablakbl ered, magasan fnt a legnagyobb torony tetejn, s amint a tehetetlen had kzeledett a hegyoromhoz, Carter szorongat rnyakat vlt tvillanni a gyenge fnypszmn. Klns, cscsves ablak volt, oly stlus, mely a Fldn nem ismeretes. A tmr sziklt felvltottk a szrny kastly titni alapjai, s mintha cskkent volna a csapat sebessge. Irdatlan falak maradtak el mellettk, pillanatra flvillan gigszi kapun viharzottak t az utazk. Vakfekete volt az ris udvar, aztn a csapatot elnyelte egy hatalmas boltv s odabent mg srbb lett a sttsg. Nyirkos szl rvnylett a lthatatlan nixlabirintusban, Carter nem tudta volna megmondani, mifle ciklopi lpcsk, nma folyosk hatroltk kanyargs lgi tjukat. Egyre csak svltttek felfel a sttsgben s egyetlen hang, rints, villans sem bolygatta meg a titok sr ftyolt. Brmilyen nagy volt is a ksrtet- s huhognycsapat, elveszett a fldntli kastly borzaszt tereiben. s amikor hirtelen kigylt krlttk annak a vilgttoronyknt szolgl magnyos toronyszobnak a lidrcfnye, sokig tartott, mire Carter ki tudta venni a tvoli falakat, a tvoli mennyezetet s rjtt, hogy nem a hatrtalan rbe kerlt vissza ismt. Randolph Carter abban remnykedett, hogy higgadtan, mltsggal vonulhat majd be a Nagyok trntermbe, mellette s mgtte szertartsosan sorjz ksrtetek hatsos ksretvel, s mint az lmodk szabad s hatalmas mestere mondhatja majd el imjt. Tudta, hogy a Nagyok egymagukban nem kpesek elbnni egy halandval, s bzott a szerencsjben, hogy a Ms Istenek s Nyarlathotep, a ksz kosz nem siet segtsgkre a dnt pillanatban, ahogy sokszor tettk azeltt, amikor emberek kerestk otthonukban vagy hegyeikben a Fld isteneit. Flig-meddig abban is remnykedett, hogy iszonytat ksretvel, ha kell, szembe tud szllni a Ms Istenekkel is, mert a ksrteteknek nincsenek uraik, az ji huhognyok pedig nem Nyarlathotepet; hanem az sreg Nodenst uraljk: De most mr beltta, hogy valban stt csodk s nvtelen rk strzsljk a felsges Kadathot a jeges pusztasgban s a Ms Istenek beren vigyzzk a

Fld gyenge; erlytelen isteneit. Hiba hogy nem urai a ksrteteknek s az ji huhognyoknak, a kls tr rtelmetlen, formtlan szrnyei parancsolhatnak nekik, ha kell. gy ht Randolph Carter nem szabad s hatalmas lmodknt rkezett a Nagyok trntermbe ksrteteivel. Lidrcnyomsos vihar szippantotta s terelte be ket a csillagok all, nyomukban az szaki pusztasg rmeivel; a sereg tehetetlen fogolyknt rppent be a ksrteties fnybe, s dermedten hullott az nixpadlra, amikor valamilyen hangtalan parancsra a rmlet szele abbamaradt. Nem aranyemelvnyek el rkezett Randolph Carter, korons-dicsfnyes lnyek fensges krbe, kiknek a Ngranek hatalmas kpmshoz hasonl keskeny szemk, hossz flcimpjuk, vkony orruk s hegyes lluk van, s kikhez egy lmod imdkozhat. Azt a szobt leszmtva, stt volt Kadath ormn az nixkastlyban, s az urak nem voltak itt. De ebben az egyetlen toronyszobban, amely majdnem akkora volt, mintha nem is szoba lenne, tvoli falai s mennyezete csaknem elveszett a tekintet ell a kavarg kdben, ksrteties fny izzott. Igaz, hogy a Fld istenei nem voltak itt, de nluk finomabb, kevsb lthat lnyek mg lehetnek; ahol nincsenek gyenge istenek, msmilyenek mg lehetnek; biztos, hogy a kastlyok nixkastlya nem volt lakatlan. Carter el sem tudta kpzelni, micsoda rm vagy szrnyalak nyilatkoztatja most ki nmagt. rezte, hogy vrtk ltogatsukat s azon tndtt, vajon milyen kzelrl figyeltette egsz id alatt Nyarlathotep, a ksz kosz? Nyarlathotep; a vgtelen formk rettenete, a Ms Istenek flelmetes lelke s hrnke volt, akit a szivacsos holdbestik szolgltak. Carter arra a fekete glyra gondolt, amely eltnt; mikor a hadiszerencse a varangyszer frtelmek ellen fordult azon a tengerben ll, tpett szl szikln. : Ezeken tndve tpszkodott fel lidrcnyomsos trsasga kzepette, amikor a halvnyan megvilgtott, hatrtalan teremben minden tmenet nlkl elbdlt egy dmoni trombita. Hromszor harsogott a flelmetes bronzhang, s amikor a harmadiknak is elhalt lassan a visszhangja, Randolph Carter szrevette, hogy egyedl van. Sejtelme sem volt, hogyan, mirt s hova tntek szeme ell a ksrtetek s ji huhognyok. Csak annyit tudott, hogy hirtelen magra maradt, s hogy akrmilyen lthatatlan hatalmak llkodtak gnyosan krltte, azok nem a Fld bartsgos lomorszgbl valk. Hirtelen j hang kelt a terem legtvolabbi szgletbl. Ez is temes trombitls volt, de meg se kzeltette a hrom rekedt bmblst, amely elfjta tekintlyes seregt: Ebben a halk zengsben az teri lom minden csodja s dallama visszhangzott; elkpzelhetetlen szpsg lebegett egzotikusan minden klns akkordban s kifinomult idegen temben. Fstlk illata vegylt az arany hangokhoz; a feje fltt ers fny tmadt, fldi szem eltt ismeretlen rnyalatokban lktetve alkotott a trombitk dallamval klns szimfnit. Fklyk lngoltak a messzesgben s dbrg dobok kzeledtek a feszlt vrakozs kzepette. Szivrvnyszn selyem gykktt visel risi fekete rabszolgk ketts sora bontakozott ki a gyrl kdbl s a fstlk prjbl. Fejkre ragyog fmbl kovcsolt, sisakszer, hatalmas szvtnekek voltak szjazva, amelyekbl titokzatos balzsamok fstje kanyargott. Jobbjukban kajn kimrafben vgzd kristlyplct tartottak, bal kezkben hossz, vkony ezst trombitt, amelyet idnknt megfjtak. Arany kar- s bokaperecet viseltek, bokapereceiket aranylnc kttte ssze, ami mltsgteljess tette viselje jrst. Nyomban ltni lehetett, hogy ezek valdi fekete emberek a Fld lomvilgbl, noha

szertartsaik s ltzetk nemigen szrmazhatott teljes mrtkben a mi vilgunkbl. Cartertl mternyire az oszlopok meglltak s a feketk egyszerre kaptk vastag ajkaikhoz trombitikat. Vad, eksztatikus harsogs kvetkezett, de mg ennl is vadabb s lesebb volt az a kilts, amely rgtn ezutn trt fel a fekete torkokon. Valaki kzeledett magnyosan a kt oszlop kztt: vidm, szivrvnyszn ruhba ltztt; magas, karcs alak, arca egy ifj fra, fejn nmagtl vilgt aranykorona. A kirlyi alak odalpett Carter el: bszke tartsa, okos arca olyan lenygz volt, mint egy stt isten vagy egy bukott arkangyal, szemben szeszlyes humor szikri villztak. Amikor megszlalt, a Lthe vizeinek szilaj zenje hullmzott selymes hangjban. - Randolph Carter - mondta -; azrt jttl ide, hogy lsd a Nagyokat, akiket ember nem lthat. A figyelk mondtk, s a Ms Istenek zsrtldtek, mikzben rtelmetlenl prgtek s hajladoztak a vkony fuvolk dallamra a legvgs rben, hol a dmonszultn borong, akinek nevt ajak nem meri hangosan kimondani. - Amikor Banai, a Blcs, flmszott a Hatheg-Klara, hogy lssa s hallja a Nagyokat tncolni s vlteni a felhk kztt a holdfnyben, sohasem trt vissza. A Ms Istenek ott voltak, s megtettk, amit kellett. Az aphorati Zenig az ismeretlen Kadathba akart eljutni a jeges pusztban, s koponyja most gyrbe foglalva dszti legkisebb ujjt valakinek, kit nem szabad megneveznem. - De Te, Randolph Carter, mindenekkel dacoltl a Fld lomorszgban, s mg mindig benned g a keress lngja. Nem kvncsiskodni jttl, hanem mint ki ktelessgt teljesti, s sohasem hunyt ki benned a tisztelet a Fld jmbor istenei irnt. Ezek az istenek mgse engedtek oda lmaid csodlatos, alkonyati vrosba, kicsinyes mohsgukban megtartva azt maguknak; mert valjban k kvntak meg a klns szpsget, melyet te kpzeltl el s megeskdtek, hogy ezutn sehol msutt nem hajlandk lakni. - Eltvoztak az ismeretlen Kadathon lll kastlyukbl, hogy tkltzzenek a te csodlatos vrosodba. Nappal erezett mrvnybl rakott palotikban mulatnak, amikor lenyugszik a nap, kimennek az illatos kertekbe s nzik a templomok s oszlopsorok, ves hidak s ezstmedencs szkkutak, virggal teli urnkkal dsztett szles utck s elefntcsontszobrok pazar sornak arany dicsfnyt. Amikor leszll az j, flmsznak a magas, harmatos teraszokra, lelnek a faragott porfrpadokra, hogy a csillagokat bmuljk, vagy a halvny mellvdekre dlve figyelik a vros meredek szaki oldalt, ahol az reg cscsostetej hzak ablakaiban sorra gyl ki a bartsgos gyertyk nyugodt, srga fnye. - Az istenek megszerettk csodlatos vvrosodat s nem jrnak tbb az istenek tjn. Megfeledkeztek a Fld magaslatairl s ifjkoruk hegyeirl. A Fldnek nincsenek tbb istenei, kik valban istenek, csupn a kls rbl val Msok uralkodnak a feledsbe merlt Kadathon. A te tulajdon gyermekkorod messzi vlgyben, Randolph Carter, ott jtszadoznak a nemtrdm Nagyok. Tlsgosan jl lmodtl; a blcs flmod, lmaid tcsaltk az isteneket az emberisg kzs ltomsainak vilgbl abba, amely csak a tid; olyan vrost ptettl gyermekkorod brndjaibl, mely szebb minden eddigi fantomnl.

- Nem helyes, hogy a Fld istenei otthhagyjk trnjaikat a hlszv pknak, birodalmukat pedig a Msoknak, hogy azok uralkodjanak rajta a Msok stt mdjn. A kls erk szvesen szabadtank rd a zrzavart s flelmet, Randolph Carter, ki bosszsguk oka vagy, de tudjk; egyedl rajtad mlik, hogy az istenek visszatrjenek vilgukba. A te flber lomvilgodban az jszaka legersebb hatalmai sem ldzhetik ket; csak te tudod szelden kitesskelni az nz Nagyokat csodlatos alkonyati vrosodbl, vissza az szaki flhomlyba, megszokott helykre, az ismeretlen Kadathba a jeges pusztasgban. - gy ht, Randolph Carter, a Ms Isteenek nevben megkmllek, s megparancsolom, hogy szolgld az akaratomat. Megparancsolom, hogy keresd meg azt az alkonyati vrost; amely a tid, s kldd el onnan a henye, dologtalan isteneket, akiket vr lomvilguk. Knny lesz rtallnod az istenek derjnek rzsaszn izzsra, a termszetfltti trombitk harsogsra, a halhatatlan cimbalmok zengsre, arra a helyre, melynek titka s clja vgigkergetett az brenlt termein s az lom rvnyein, eltnt emlkek foszlnyaival, szertefoszlott dolgok fjdalmval gytrve tged. Valban nem lesz nehz meglelned aranykorod jelkpt s ereklyjt, mert ez az a csorbthatatlan rk drgak, mely kristlyszikrival bevilgtja esteli svnyed. Vedd szre! Nem kell ismeretlen tengereken tvgnod, csupn az ismers vekbe kell visszamenned; vissza a gyermekkor klns ragyogsba, a varzslat fut, napfnyes pillanataiba, melyektl tgra nylt ifj szemed. - Tudnod kell, hogy arany s mrvny ccsodavrosod csupn summzata annak, amit lttl s szerettl fiatal korodban: Boston domboldali hztetinek dicsfnye, nyugati ablakainak lngolsa az alkonyatban; a virgillat Kzlegel, a hatalmas kupola a dombon, a cscsos tetk s kmnyek szvevnye az ibolyaszn vlgyben ahol a sokhd Charles folyik lmosan. Mindezeket a dolgokat te magad lttad, Randolph Carter, amikor a dada elszr tolt ki tavasszal, s ezek lesznek az utolsk, miket ltni fogsz majd az emlkezet s a szeretet szemeivel. s ott az vektl borong Salem, a szzadok szikls szakadkaitl szabdalt ksrteties Marble Head, :Salem tornyainak, toronysisakjainak dicssge, amilyennek a Marble Head tvoli legelirl ltszanak a kiktn t, a lenyugv nap fnyben. - s ott van Providence, furcsn s feensgesen, ht dombjval a kk kikt fltt, az eleven trtnelem fellegvraihoz vezet, domboldali teraszos zld lejtivel, s az lmatag hullmtrk mgl ltomsknt kiemelked Newport. Ott Arkham; mohos hollandi tetivel a szikls, hullmz rtek eltt; az znvz eltti Kingsport, vn kmnyktegeivel, elnptelenedett rakpartjaival, kiugr hzereszeivel, a magas sziklk mrvnyval, az cennal, amelynek tejszn kdei mlyn bjk harangoznak. - Emlkezz Concord hvs vlgyeire, Poortsmouth macskakves utcira, a vidkies New Hampshire szrkleti kanyargs tjaira, hol ris szilfk mgl villannak ki a fehr tanyahzak s a nyikorg ktgasok, Gloucester ss kiktire, Truro szlfjta fzeseire; meredlyre plt messzi vrosokra, az szaki part halmainak fzrre, nma kves lejtkre, alacsony, borostynnl befuttatott kunyhkra a hatalmas vndorkvek szlcsendes oldaln, Rhode Island szvben; a tenger szagra, a fldek illatra; a stt erdk varzsra, a kertek, gymlcssk hajnali rmeire. Ezek alkotjk vrosodat, Randolph Carter; k alkotnak tged. New England szlt a vilgra, nttte lelkedbe a szpsget, amely nem halhat meg. Ebbl az emlkektl s

lmoktl megolvasztott kikristlyostott, kicsiszolt szpsgbl lett a megfoghatatlan naplemente teraszos csodja; hogy megtalld azt a mrvnymellvdet, klns urnival s faragott korltjval, hogy leereszkedhess vgre azokon a vgtelen korltos lpcskn a szles sugrutak, szivrvnyl szkkutak vrosba, csupn vissza kell trned vgyteli gyermekkorod gondolataihoz s ltomsaihoz. - Lsd! Azon az ablakon az rk csillaagok fnye vilgt. Most is ott vilgtanak a jelenetek fltt, amelyeket ismersz s szeretsz; felisszk bjukat, hogy mg szebben ragyogjanak az lom kertjei fltt. Ott az Antares - ebben a pillanatban a Tremont Street teti fltt hunyorog, lthatod a Beacon Hillen lev ablakodbl. Ezek mgtt a csillagok mgtt st a szakadk, honnan rtelmetlen uraim idekldtek. Egy napon te is tkelhetsz hozzjuk, de ha blcs vagy, tartzkodsz az effajta knnyelmsgektl; a halandk kzl, kik ott voltak s visszatrtek, csupn egy rizte meg p elmjt srtetlenl az ressg lktet-markolsz rettenetei kztt. Szrnysgek s fertelmek marcangoljk egymst a helyn s a kisebbek gonoszabbak, mint a nagyobbak, amit abbl is lthatsz, hnyan prbltak kezemre adni, noha n nem voltam ellensges irnyodban, st segtettelek volna idejutni ha nincs msutt dolgom s nem veszem biztosra, hogy egybknt is megtallod ide az utat. Kerld ht a kls sttsget, ragaszkodj ifjkorod bks, szp dolgaihoz. Keresd meg a csodlatos vrost, s tvoltsd el onnan a pihen Nagyokat, visszakldvn ket szelden sajt fiatalkoruk sznhelyeire, melyek alig vrjk visszatrsket. - Az elmosdott emlk tjnl is knnyyebb lesz az, amit n ksztek szmodra. Nzd! Ott kzeledik egy szrnyeteg Shantak, egy rabszolga vezeti, ki lelked nyugalma rdekben lthatatlan. Szllj fl r, kszlj - tessk! Yogash, a fekete flsegt a pikkelyes szrnyetegre. Menj mindig a dli gbolt legfnyesebb csillaga fel - a Vega az - s kt ra mlva alkonyati vrosod teraszai fltt leszel. Csak addig engedd a madarat, amg meg nem hallod a magas ter tvoli dalt. Annl magasabban az rlet rejtzik, gy fkezd meg Shantakodat, mihelyt az els hangok flcsendlnek. Akkor nzz vissza a Fldre s meg fogod ltni Ired-Naa oltrnak rk lngjt egy templom szentelt tetejn. Az a templom a te epedve vgyott alkonyati vrosodban ll, gy ht indulj arrafel, mieltt odafigyelnl a dalra s elvesznl. - A vros kzelben irnytsd az llattot ugyanahhoz a magas mellvdhez, honnan regkorod tekintetvel psztztad a terjeng dicsfnyt, s addig dfkdd a Shantakot, amg hangosan fl nem rikolt. Azt a kiltst a Nagyok meghalljk, s felismerik illatos teraszaikon s olyan honvgy fogja el ket a tvoli Kadath csillagdiadmos fenyeget vra utn, amire vrosod csodi sem tudnak vigaszt nyjtani. - Ekkor le kell szllnod kzjk a Shaantakkal s hagyni, hogy megnzzk s megrintsk ezt a rt, lfej madarat; kzben meslj nekik az ismeretlen Kadathrl, amelyet nemrg hagytl ott, mondd el, milyen szpek s sttek hatrtalan termei, hol szkellni, mulatozni szoktak a termszetfltti sugrzsban. A Shantak is szlni fog velk a Shantakok mdjn, de nem br a rbeszls ajndkval, csak a rgi napokra emlkezteti ket. - Addig kell beszlned a vndorl Nagyyoknak otthonukrl s ifjsgukrl, amg el nem kezdenek srni s nem krnek, hogy mutasd meg a visszautat, amelyet elfelejtettek. Ekkor eleresztheted a vrakoz Shantakot, mely az gbe rppenve a hazatrk kiltst

hallatja, mire a Nagyok a rgi rmmel pattannak fl s perdlnek tncra, s tstnt elindulnak isteni mdon az ocsmny madr utn, t a mennyek mly szakadkain, Kadath ismers tornyai s kupoli fel. - Ekkor a tied lesz a csodlatos alkonnyati vros, hogy rlj neki s rkre ott lakozzl, a Fld istenei pedig a maguk szokott helyrl uralkodnak majd az emberek lmain. Most eredj - az ablak nyitva, a csillagok vrnak odakint. Shantalkod mr zihl s topog trelmetlensgben. Irnytsd a Vega fel az jszakn t, de fordulj, amikor meghallod a dallamot. Ne felejtsd el ezt a figyelmeztetst, nehogy a rmlet szippantson be a sikolt, vlt rlet szakadkba. Emlkezz a Ms Istenekre; nagyok, agy nlkliek, szrnyek kik ott rejtznek a kls rben. Ok azok az istenek, akiket jobb; ha elkerlsz. - Hej! Aa-Shanta `nygh! Indulj! Kldd vissza a Fld isteneit ismeretlen Kadathjukba, s imdkozz, hogy soha ne tallkozz velem ezer msik alakomban. Isten veled Randolph Carter s jl vigyzz, mert n vagyok Nyartathotep, a ksz kosz! Leveg utn kapkodva, szdelegve, Randolph Carter kiltva ltt ki ocsmny Shantakjn az rbe a hidegkken ragyog szaksarki Vega irnt; m mg egyszer visszanzett az nix lidrcnyoms kusza toronyktegeire, hol a leveg s a Fld lomvilgnak felhi fltt mg mindig izzott az ablakban a fny. Lbasfej, stt, ris fertelmek siklottak el mellette, lthatatlan denevrszrnyak csapkodtak, azonban csak kapaszkodott a visszataszt lfej, pikkelyes madr rt srnybe. A csillagok csfoldva tncoltak, ittott majdnem elmozdultak, hogy azeltt nem ltott s nem rettegett, halvny sorsjegyekbe csoportosuljanak, s alvilgi szelek vltttek a fekete magnyban a kozmosz mgtt. Ekkor baljs figyelmeztets csapott vgig a sziporkz gbolton, a szelek s rmek eloldalogtak, ahogy az jszaka teremtmnyei szoktak hajnal eltt. Csillagkdk arany foszlnyai hullmzottak reszketn, aztn tvoli dallam zendlt flnken, zngicsl akkordokban, melyeket nem ismernek vilgegyetemnk csillagai. A zene ersdtt, a Shantak a flt hegyezte s elreldult. Carter ugyancsak elrehajolt; nehogy elvesztsen akr egyetlen gynyr hangot. Dal volt ez, melyet nem emberi torok dalolt, hanem az jszaka s a szfrk; sreg volt mr akkor is, amikor az r, Nyarlathotep s a Ms Istenek megszlettek. A Shantak gyorsabban replt lovasa elrbb grnyedt, idegen mlysgek csoditl ittasan, kvlval varzslat kristlyos cspjaiban prgve. Ksn jutott eszbe a gonosz figyelmeztetse a dmonok kldttnek gunyoros intse, aki vta e dallam rlettl. Ugratta csak Nyarlathotep, amikor megmondta, hogyan juthat el a biztonsgba s az alkonyati vroshoz; csfoldsbl trta fl eltte a fekete hrnk a henye istenek titkt, akiket oly knnyedn vissza tudott volna kldeni. Mert csak tbolyt s az r kegyetlen bosszjt kaphatja ajndkba Nyarlathoteptl az elbizakodott; noha lzasan iparkodott megfordtani ocsmny htast, a kajnul vihog Shantak sebesen, fradhatatlanul folytatta tjt, gonosz rmmel csapkodott hatalmas, skos szrnyaival, s egyenesen amaz istentl elrugaszkodott mlysgek fel tartott, ahov az lmok sem rnek el; hol a legteljesebb entrpia bugyborkol s blaszfm alaktalan pensznek kzepn trnol Azathoth, az agynlkli dmonszultn, akinek nevt egyetlen ajak se meri fennhangon kiejteni.

Rendletlenl engedelmeskedve a frtelmes kldtt parancsnak hussant t a pokoli madr az alaktalan leskelk s szkdelk nyjai, a sodrd lnyek hlye csordi kztt, kik fogdosnak s tapogatnak, tapogatnak s fogdosnak; a Ms Istenek nvtelen lrvi mellett, kik hozzjuk hasonlan agy nlkliek s vakok, s klns hek s szomjak hajtjk ket. Az j s a szfrk hisztrikus csukladozss fajul zenjn pukkadozva hurcolta tovbb rendthetetlenl s fradhatatlanul a htborzongat pikkelyes szrnyeteg tehetetlen lovast a legszdtbb magassgoktl a legfeneketlenebb mlysgig; tl a csillagokon, a trgyak birodalmn, meteorknt szguldva keresztl a formtlan stten, idntli, elkpzelhetetlen, jstt cellk fel, hol az alaktalan Azathoth rgdik falnkan gonosz dobok tompa, rjt pufogsa s eltkozott fuvolk vkony, egyhang visongsa kzepett. Tovbb, tovbb, t a sikolt, vartyog, stten hemzseg szakadkokon - azutn valami elmosd ldott messzesgbl egy kp s egy gondolat rkezett el a krhozatra tlt Randolph Carterig. Tlsgosan is jl tervezte el Nyarlathotep az kignyoltatst s megknoztatst, amikor azt is belesztte, mit a jeges rmlet orknja sem br elsprni: Az otthont - New Englandet, Beacon Hillt - az ber vilgot. - Tudnod kell, hogy arany s mrvny ccsodavrosod csupn summzata annak, amit lttl s szerettl fiatalkorodban: Boston domboldali hztetinek dicsfnye, nyugati ablakainak lngolsa az alkonyatban; a virgillat Kzlegel, a hatalmas kupola a dombon, a cscsos tetk s kmnyek szvevnye az ibolyaszn vlgyben, ahol a sokhd Charles folyik lmosan... Ebbl az emlkektl s lmoktl megolvasztott, kikristlyostott, kicsiszolt szpsgbl lett a megfoghatatlan naplemente teraszos csodja; hogy megtalld azt a mrvnymellvdet, klns urnival s faragott korltjval, hogy leereszkedhess vgre azokon a vgtelen korltos lpcskn a szles sugrutak, szivrvnyl szkkutak vrosba, csupn vissza kell trned vgyteli gyermekkorod gondolataihoz s ltomsaihoz. Tovbb, tovbb, tovbb a krhozatba, t a feketesgen, ahol vak lnyek fogdosnak, nylks pofk bkdsnek s megnevezhetetlen dolgok vihognak s vihognak s vihognak. De a kp s a gondolat mgis elrkezett s Randolph Carter vilgosan tudta, hogy lmodik, s csak lmodik s hogy valahol a httrben ott van az ber vilg s gyermekkornak vrosa mg ltezik. Szavak jttek ismt. - Csupn vissza kell trned vgyteli ggyermekkorod gondolataihoz s ltomsaihoz. Fordulj, fordulj! - feketesg mindenfel, de Randolph Carter meg tudott fordulni. Noha a szguld lidrcnyoms vastagon meglte minden gondolatt, Randolph Carter mgis kpes volt fordulni s mozdulni. Meg tudott mozdulni, s ha akart, le tudott ugrani a gonosz Shantakrl, amely Nyarlathotep parancsra szguldva vitte a vgzet fel. Le tudott ugrani s bemerszkedhetett az jszaka vgelthatatlanul ttong szakadkaiba, melyek mg mindig kevsb flelmetesek, mint az entrpia szvben leselked nvtelen vgzet. Meg tudott fordulni, meg tudott mozdulni, ugorni - meg tudott - meg kellett - meg kellett! Leugrott a hatalmas, lfej frtelemrl a hallra tlt, ktsgbeesett lmod, s hullott lefel a hatrtalan fekete rn t.

Eonok forogtak krbe, vilgegyetemek haltak meg s szlettek jj, csillagok vltak felhv s felhk vltak csillagg, s Randolph Carter thullott a hatrtalan fekete rn. Ekkor a lassan msz rkkvalsgban egy fut pillanatra visszatrt nmagba a kozmosz utols kre s minden olyan lett megint, mint kalpkkal (a kalp a hindu kozmogniban Brahm egy napja s jszakja, 4320000000 napvvel egyenl) korbban. Anyag s fny jjszletett olyannak, amilyennek a tr ismerte ket; stksk, napok s vilgok tmadtak lngol letre, noha semmi se volt mr, ami elmondhatta volna, hogy lteztek mr s eltntek, lteztek s eltntek mindrkre, vissza a kezdetlen kezdetig. Volt ismt menny, szl s bbor fny a hull lmod szemhja alatt. Voltak istenek, jelenltek s akaratok szp s rt; s a gonosz j sikoltott, mert megraboltk zskmnytl. Mert az utols krben lt egy gondolat s egy ltoms egy lmod gyermekkorbl s most jraplt az ber vilg, a drga reg vros, hogy testet s igazolst adjon mindezeknek. S'ngac, az ibolyaszn gz utat mutatott a semmibl, az sreg Nodens tancsokat vlttt a feneketlen mlybl. Csillagok duzzadtak hajnalokk hajnalok robbantak arany, krmin, bbor szkkutakk s az lmod mg mindig zuhant. Kiltsok szaggattk fnyszalagokk az tert, visszaverve a kls vilg rdgeit. Az sreg Nodens gyzelmesen felvlttt, amikor a prdjhoz kzeled Nyarlathotep hkkenten torpant meg a ragyogstl, mely szrke porr gette formtlan szrnyeteg vadszait. s Randolph Carter vgre csakugyan leereszkedett a csodavros szles mrvnylpcsein, hogy visszajusson a szp New Englandbe, amely formlta t. gy teht, amikor felharsant a reggel ezersp orgonja, s a dombon ll vroshza aranykupoljt izz bborba vonta a hajnal, Randolph Carter ordtva riadt fl bostoni szobjban. Madarak nekeltek a rejtett kertekben, ksznvnyek szvfjdt illata radt a fk fell, amelyeket nagyapja ltetett. Szpsg s fny sugrzott a klasszikus kandallbl, a faragott prknyok s falak groteszk figurirl, nyvogva tpszkodott fl a kandall mellett a fnyes szr fekete macska, amelyet gazdja mozgsa s kiltsa flriasztott szundiklsbl. s a mrhetetlen messzesgben, a Mlyebb lom kapujn, az elvarzsolt erdn, a kertorszgon, a Cerenariai-tengeren s az alkonyati Inquanokon tl borongva rtta az nixkastlyt a jeges pusztasgban, az ismeretlen Kadath tetejn Nyarlathotep, a ksz kosz s orctlanul gnyoldott a Fld jmbor istenein, akiket oly hirtelen ugrasztott ki a csodlatos alkonyati vros illatos mulatsgai kzl.

***