A paprikafélék a legnépszerűbb fűszernövények közé tartoznak az egész világon, köszönhetően

többek között a csípős ízért felelős vegyületnek, a kapszaicinnek. A termés belső falán lévő bordák
mirigyeiben termelődik, és onnan terjed szét a paprika többi részébe. A kapszaicin kristályos vagy
viasszerű, színtelen, szagtalan, szobahőmérsékleten szilárd vegyület, de már 62-65 fokon forr. Vízzel
nem elegyedik, de jól oldódik például éterben, lúgokban és alkoholban.

A kapszaicint többen is izolálták a XIX. században, elsőként Christian Friedrich Bucholz (neki még
nem sikerült tiszta formájában elkülöníteni), "keresztapja" pedig John Clough Thresh volt, aki a
Capsicum-félék után nevezte el a kapszaicint. Az egyik legismertebb felfedezés Hőgyes Endre
nevéhez fűződik, aki megállapította, hogy - a nyálkahártyák és a bőr ingerlése mellett - fokozza a
gyomorsav és a nyál kiválasztását is. A vanilloidok családjába tartozó kapszaicin egy olyan
receptorhoz kapcsolódik, mely a hőrézékelésért felelős. A csípős paprikát éppen ezért érezhetjük
égetőnek.

A paprika erősségét is szokták mérni, mégpedig a szubjektíven érzékelhető kapszaicintartalom

alapján. Ez a Scoville-skála. A Scoville-féle egység (SHU), amely azt méri, hogy egy adott paprikaféle
kivonatát hányszorosára kell hígítani ahhoz, hogy az alany már ne érezzen semmit. Az egyik véglet az
édes paprika, illetve a pritamin - ezek csípősségi értéke a nullához közelít. A legerősebb,
legcsípősebb paprikák közé a Habanero-félék tartoznak, melyeket akár 500 000-szeresükre is
hígíthatnak, mégis csípni fognak. A rekordtartó Naga Viper chilipaprika a Scoville-skálán 1 300 000
fölött jár - a tradicionális magyar erőspaprika-fajták néhány ezer SHU-t érnek csak el, míg a
rendfenntartásban alkalmazott paprikaspray-knél 1 500 000-2 000 000 SHU-t mérnek. A tiszta
kapszaicin Scoville-értéke pedig tizenhatmillió.

Ennek köszönhetően a kapszaicin erősen égő hatást okoz - nem csoda, hogy az orrba vagy szembe
került csípős paprika igencsak kellemetlen érzés, és az erősebb chili feldolgozásához nemcsak
gumikesztyű, de védőszemüveg is javasolt!

A kapszaicint minden csípőssége ellenére nagyon jól használhatjuk azonban a gyógyításban és az

egészség megőrzésében. Bár elsőre irritálja a bőrt, ám huzamosabb használat esetén érzésteleníti a
bekent felületet és így fájdalomcsillapító hatásai is vannak. A kapszaicin-tartalmú kenőcsök
(természetesen megfelelő hígításban) jók a hátfájás, az ízületi gyulladás, a pszoriázis vagy a
neuropátiás fájdalom kezelésére, sőt kapszaicines spray-t az orrba fecskendezve enyhíthetjük a
migrénes fejfájás vagy az allergiás rhinitisz tüneteit. Hatása azért is lehet oly kiterjedt, mert
felszívódása nyomán elősegíti a nyugtató hatású neuropeptidek (enkefalinok és endorfinok)
kibocsátását.

kapszaicin előnyös tulajdonságai között szokás emlegetni, hogy fokozza az anyagcserét, a nagyobb
nyál- és gyomornedvtermelés pedig felgyorsítja az elfogyasztott ételek lebontását is. A kapszaicint
gyakran keverik masszázskrémekbe vagy narancsbőr elleni készítményekbe is, hiszen melegítő és
irritáló hatása révén vérbőséget okoz, fokozza a szövetek vérellátását és ennek köszönhetően a
méregtelenítésben is szerepet játszhat.