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Carbon Nanomaterials for

Electrochemical Energy Technologies:


Fundamentals and Applications 1st
Edition Shuhui Sun
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Carbon Nanomaterials for
Electrochemical Energy
Technologies
Fundamentals and Applications
ELECTROCHEMICAL ENERGY STORAGE AND CONVERSION

Series Editor
Jiujun Zhang
National Research Council Institute for Fuel Cell InnovationVancouver, British Columbia, Canada

Published Titles
Carbon Nanomaterials for Electrochemical Energy Technologies: Fundamentals and Applications
Shuhui Sun, Xueliang Sun, Zhongwei Chen, Yuyu Liu, David P. Wilkinson, and Jiujun Zhang
Redox Flow Batteries: Fundamentals and Applications
Huamin Zhang, Xianfeng Li, and Jiujun Zhang
Electrochemical Energy: Advanced Materials and Technologies
Pei Kang Shen, Chao-Yang Wang, San Ping Jiang, Xueliang Sun, and Jiujun Zhang
Electrochemical Polymer Electrolyte Membranes
Jianhua Fang, Jinli Qiao, David P. Wilkinson, and Jiujun Zhang
Electrochemical Supercapacitors for Energy Storage and Delivery: Fundamentals and Applications
Aiping Yu, Victor Chabot, and Jiujun Zhang
Photochemical Water Splitting: Materials and Applications
Neelu Chouhan, Ru-Shi Liu, and Jiujun Zhang
Metal–Air and Metal–Sulfur Batteries: Fundamentals and Applications
Vladimir Neburchilov and Jiujun Zhang
Electrochemical Reduction of Carbon Dioxide: Fundamentals and Technologies
Jinli Qiao, Yuyu Liu, and Jiujun Zhang
Electrolytes for Electrochemical Supercapacitors
Cheng Zhong, Yida Deng, Wenbin Hu, Daoming Sun, Xiaopeng Han, Jinli Qiao, and Jiujun Zhang
Solar Energy Conversion and Storage: Photochemical Modes
Suresh C. Ameta and Rakshit Ameta
Lead-Acid Battery Technologies: Fundamentals, Materials, and Applications
Joey Jung, Lei Zhang, and Jiujun Zhang
Lithium-Ion Batteries: Fundamentals and Applications
Yuping Wu
Graphene: Energy Storage and Conversion Applications
Zhaoping Liu and Xufeng Zhou
Proton Exchange Membrane Fuel Cells
Zhigang Qi
Carbon Nanomaterials for
Electrochemical Energy
Technologies
Fundamentals and Applications

Edited by
Shuhui Sun
Xueliang Sun
Zhongwei Chen
Yuyu Liu
David P. Wilkinson
Jiujun Zhang
CRC Press
Taylor & Francis Group
6000 Broken Sound Parkway NW, Suite 300
Boca Raton, FL 33487-2742

© 2018 by Taylor & Francis Group, LLC


CRC Press is an imprint of Taylor & Francis Group, an Informa business

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Printed on acid-free paper

International Standard Book Number-13: 978-1-4987-4602-1 (Hardback)

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Contents
Preface..............................................................................................................................................vii
About the Editors...............................................................................................................................ix
Contributors.................................................................................................................................... xiii

Chapter 1 Carbon Nanomaterials for Li-Ion Batteries..................................................................1


Tongwen Yu, Rui Cai, and Zhongwei Chen

Chapter 2 Carbon Nanomaterials for Li–Sulfur Batteries........................................................... 15


Tongwen Yu, Rui Cai, and Zhongwei Chen

Chapter 3 Carbon Nanomaterials for Na-Ion Batteries............................................................... 27


Tongwen Yu, Rui Cai, and Zhongwei Chen

Chapter 4 Carbon Nanomaterials for Metal—Air Batteries........................................................ 39


Tongwen Yu, Rui Cai, and Zhongwei Chen

Chapter 5 The New Graphene Family Materials: Material Synthesis and Applications in
Lithium-Ion Batteries.................................................................................................. 59
Xin Tong and Shuhui Sun

Chapter 6 Carbon Nanomaterials for Supercapacitors................................................................97


Tongwen Yu, Rui Cai, and Zhongwei Chen

Chapter 7 Carbon Nanomaterials for Li–O2 Batteries............................................................... 111


Xiaoting Lin, Keegan Adair, and Xueliang Sun

Chapter 8 Carbon Nanomaterials for Na–O2 Batteries.............................................................. 137


Xiaoting Lin, Keegan Adair, and Xueliang Sun

Chapter 9 Nitrogen-Doped Carbon Materials for Oxygen Reduction in PEM Fuel Cells........ 153
Qiliang Wei, Xin Tong, Gaixia Zhang, and Shuhui Sun

Chapter 10 New Class of Graphene Materials for Fuel Cells...................................................... 181


Xin Tong, Qiliang Wei, Gaixia Zhang, and Shuhui Sun

Chapter 11 Applications of Carbon Materials in Membranes for Fuel Cells.............................. 217


Chenxi Xu and Mingming Fei

v
vi Contents

Chapter 12 Carbon Nanomaterials in Electrolysis and Hydrogen......................................... 227


Yuyu Liu, Hongbing Zhao, Rongzhi Chen, Jinli Qiao, David P. Wilkinson,
and Jiujun Zhang

Chapter 13 Graphene-Based Sensors........................................................................................... 275


Mahdi Bagheripoor and Robert Klassen
Index...............................................................................................................................................307
Preface
With increasing demand on global energy production and the highly negative impact of fossil fuel
combustion on the environment, exploring clean and sustainable energy sources and developing
associated technologies have become necessary for modern society’s sustainability. To address
this, advanced technologies for both energy conversion and storage are being extensively studied
around the world and are becoming the most critical elements in overcoming fossil fuel exhaustion
and global pollution. Among these, electrochemical energy technologies are considered the most
feasible, environmentally friendly, and sustainable. However, in both the aspects of materials and
technologies, there are still challenges in terms of the performance, cost, and applications of the
energy systems.
Nanotechnology has opened up new frontiers in materials science and engineering to meet these
challenges by creating new materials, particularly carbon nanomaterials, for efficient electrochemi-
cal energy conversion and storage. Compared with conventional energy materials, carbon nanoma-
terials possess unique size-/surface-dependent properties (e.g., morphological, electrical, optical,
and mechanical) that are useful for enhancing the energy-conversion and storage performance.
Over the past few decades, considerable efforts have been made to utilize the unique properties
of carbon nanomaterials. These energy materials include fullerenes, carbon nanotubes, graphene,
and so on, through which tremendous progress has been achieved in developing high-performance
electrochemical energy conversion and storage devices. To accelerate further development, a book
covering all important areas of carbon materials and technologies of electrochemical energy storage
and conversion should be highly desired.
This book gives a comprehensive description of carbon-based nanomaterials (CNTs, graphene,
and other carbon materials) and their associated electrochemical energy conversion and storage
technologies, such as batteries, fuel cells, supercapacitors, and hydrogen generation and storage, as
well as the latest material and modern technology development. It addresses a variety of topics, such
as electrochemical processes, materials, components, assembly and manufacturing, and degrada-
tion mechanisms, as well as challenges and perspectives. This book includes in-depth discussions,
ranging from comprehensive understanding to engineering of components and applied devices. We
believe that a broader view of various carbon nanomaterials and technologies for electrochemical
energy conversion and storage devices makes this book unique and an essential read for scientists
and engineers working in related fields.
This book consists of 13 chapters: Chapters 1–5 are devoted to carbon materials for various bat-
teries (Li-ion, Li–S, Na-ion, metal–air), Chapter 6 describes carbon materials for supercapacitors,
Chapters 7 and 8 discuss carbon materials for Li–O2 and Na–O2 batteries, Chapters 9–11 introduce
carbon materials for fuel cells (catalyst, support, membrane), Chapter 12 focuses on carbon materi-
als in electrolysis and hydrogen, and Chapter 13 is about graphene-based sensors.
We would like to thank all those who have been helpful in the writing of this book, including our
colleagues who kindly devoted their time to contribute chapters, and the staff at Taylor & Francis
for giving us this opportunity.
Shuhui Sun, PhD,
Professor at Institut National de la Recherche Scientifique,
Montréal, Canada
Xueliang Sun, PhD,
Professor at University of Western Ontario,
London, Canada
Zhongwei Chen, PhD,
Professor at University of Waterloo,
Waterloo, Canada

vii
viii Preface

Yuyu Liu, PhD,


Professor at Shanghai University,
Shanghai, China
David P. Wilkinson, PhD,
Professor at University of British Columbia,
Vancouver, Canada
Jiujun Zhang, PhD,
Professor at Shanghai University,
Shanghai, China
About the Editors
Shuhui Sun is a Professor at the National Institut de la Recherche
Scientifique, Center for Energy, Materials, and Telecommunications
(INRS–EMT) in Montreal, Canada, where he directs the laboratory
of sustainable nanotechnology. His current research interests focus
on the development of multifunctional nanomaterials (graphene,
CNTs, MOF, metal, and metal oxides) for energy and the environ-
ment, including PEM fuel cells (low-Pt and Pt-free catalysts), Li-ion
and Na-ion batteries, metal–air batteries, as well as wastewater treat-
ment. He received his PhD in materials engineering from the
University of Western Ontario, Canada, and MSc/PhD in physics
from the Chinese Academy of Sciences. He has published 10 book
chapters, one book, and over 100 peer-reviewed articles in journals including Advanced
Materials, Angewandte Chemie, Advanced Energy Materials, Advanced Functional Materials,
and Nano Energy, and also holds two U.S. patents. He has been invited to present his research
findings at over 100 conferences, workshops, seminars, and institutions worldwide. He is the
recipient of various prestigious fellowships and awards, such as the ECS Toyota Young
Investigator Fellow (2017), Fellow of the Global Young Academy (2017), the Canada Governor
General’s Academic Gold Medal (2012), NSERC-Alexander Graham Bell Canada Fellowship
(2009), the 1st Prize of Natural Science Award of Anhui Province (2014), and the Quebec
Merits Fellowship (2007). He is the Vice President of the International Academy of
Electrochemical Energy Science (IAOEES). He serves as Executive Editor-in-Chief of
Electrochemical Energy Reviews (EER) (Springer–Nature), and an editorial board member for
another five journals related to nanomaterials and energy.

Xueliang Sun is a Professor and Canada Research Chair (Tier I) for


the development of nanomaterials for clean energy at the University
of Western Ontario, Canada. He was elected as a Fellow of the
Canadian Academy of Engineering and a Fellow of the Royal Society
of Canada in 2016. His current research interests are associated with
electrochemical energy storage and conversion. Dr. Sun received his
PhD in materials chemistry at the University of Manchester, United
Kingdom, in 1999. After his PhD, he worked as a Postdoctoral Fellow
in the University of British Columbia, Canada, from 1999 to 2001.
He was a research associate at the National Institut de la Recherche
Scientifique (INRS), Quebec, Canada, from 2001 to 2004 before join-
ing the University of Western Ontario in 2004. Dr. Sun is an author and co-author of over
280 refereed journals, two books, and 15 book chapters, including Nature Communications,
Advanced Materials, Angewandte Chemie International Edition, Journal of the American
Chemical Society (JACS), Nano Letters, and Energy and Environmental Science. His work
has been cited over 13,000 times with an h-index of 60. He holds 10 U.S. patents. Dr. Sun is
actively collaborating with industries and government labs such as Ballard Power Systems,
General Motors, Lithium Phostech Inc., 3M, and China Automotive Battery Institute Inc.
Dr. Sun received various awards such as Early Researcher Award (2006), University Faculty
Scholar Award (2010), and the Western Engineering Prize for Achievement in Research (2013).

ix
x About the Editors

He also serves as Editor-in-Chief for Electrochemical Energy Reviews (Springer–Nature) and


an Associate Editor for Frontiers of Energy Storage (2013–present). Dr. Sun is a Vice Chairman
of the International Academy of Electrochemical Energy (IAOEES).

Zhongwei Chen is a Professor and Canada Research Chair in advanced


materials for clean energy, Director of the collaborative graduate program
in nanotechnology, and Director of the applied nanomaterials and clean
energy laboratory at University of Waterloo, Ontario, Canada. His cur-
rent research interests are the development of advanced energy materials
for metal–air batteries, lithium-ion batteries, and fuel cells. He received
his PhD in chemical and environmental engineering from the University
of California–Riverside. Prior to joining the faculty at Waterloo in
2008, he focused on the advanced catalysts research by the Chancellor’s
Dissertation Fellowship in the Los Alamos National Laboratory (LANL)
in New Mexico. His current research is on advanced materials for fuel
cells, batteries, and sensors. He has published one book, six book chapters,
and more than 170 peer-reviewed journal articles in publications including Nature Nanotechnology,
Nature Communications, JACS, Angewandte Chemie, Advanced Materials, Advanced Energy
Materials, Energy & Environmental Science, Nano Letters, and ACS Nano. To date, these publi-
cations have earned him over 10,000 citations with an h-index of 50 (Google Scholar). He is also
listed as inventor on 18 U.S./international patents, with three start-up companies in the United
States and Canada. Dr. Chen also serves as an editorial board member for peer-reviewed journals
including Scientific Reports (Nature Publishing) and is Vice President of the International Academy
of Electrochemical Energy Science (IAOEES). In 2107, he was elected a Fellow of the Canadian
Academy of Engineering, in recognition of his outstanding abilities. He was also recipient of the
2016 E.W.R. Steacie Memorial Fellowship and member of the Royal Society of Canada’s College
of New Scholars, Artists and Scientists in 2016, which followed several other prestigious honors,
including the Ontario Early Researcher Award, an NSERC Discovery Supplement Award, and the
Distinguished Performance and Research Excellence Awards from the University of Waterloo.

Yuyu Liu is a Vice-Dean and Professor at the Institute of Sustainable


Energy, Shanghai University, China. He received his PhD in environmen-
tal engineering from Yamaguchi University, Japan, in 2003. Then, he
worked at Kyushu Environmental Evaluation Association, Osaka Institute
of Technology, Tokyo University of Agriculture and Technology,
Yokohama National University as Postdoctoral and Research Fellow.
From 2010 to 2016, he was Assistant Professor and Associate Professor of
the Graduate School of Environmental Studies, Tohoku University, Japan.
Dr. Liu has more than 20 years of experience in environmental/electro-
chemical science and technology, particularly in the areas of air quality
monitoring, water and soil research, and their associated instrument
development. Recently, his research interest has moved to the electrochemical reduction of CO2 to
low-carbon fuels. As the first author and corresponding author, he has published over 60 research
papers in peer-reviewed journals, 20 conferences, and keynote/invited/oral presentations, as well as
three co-authored/edited books and seven book chapters (including Electrochemical Reduction of
Carbon Dioxide: Fundamentals and Technology by CRC Press and Environmental Bioengineering:
Volume 11 [Handbook of Environmental Engineering] by Humana Press). He is also a member of
the Japan Society on Water Environment, Japan Society of Material Cycles and Waste Management,
and a Board Committee Member of the International Academy of Electrochemical Energy Science.
About the Editors xi

David P. Wilkinson is a Professor and Canada Research


Chair (Tier 1) in clean energy and fuel cells in the Department
of Chemical and Biological Engineering at the University of
British Columbia (UBC), Canada. He has received a number
of awards and is a fellow of several organizations, including
the Engineering Institute of Canada, the Canadian Academy
of Engineering, the Chemical Institute of Canada, and the
Royal Society of Canada. Dr. Wilkinson’s main research
interests are in electrochemical and photochemical devices,
energy conversion and storage materials, and processes to cre-
ate clean and sustainable energy and water. He has more than
80 issued patents and 160 refereed journal articles covering
innovative research in these fields. Dr. Wilkinson received his
BASc in chemical engineering from the University of British
Columbia (UBC) in 1978 and his PhD in physical chemistry from the University of Ottawa in 1987,
where his graduate work was done with Professor Brian Conway in electrochemistry. Prior to joining
the university in 2004, Dr. Wilkinson had more than 20 years of industrial experience in the areas of
fuel cells and advanced lithium batteries. He has held a variety of leadership positions, including
being Associate Department Head, Executive Director of the UBC Clean Energy Research Center,
Principal Research Officer and Senior Adviser with the National Research Council of Canada
Institute for Fuel Cell Innovation, Director and Vice President of Research and Development at
Ballard Power Systems, and Section Leader for Chemistry at Moli Energy (now E-One Moli Energy).
Dr. Wilkinson is a Board Member of the International Academy of Electrochemical Energy Science
(IAOEES), a Board Member of the Canadian Hydrogen and Fuel Cells Association, and a Board
Member of Mangrove Water Technologies Ltd, a company he recently cofounded.

Jiujun Zhang is a Professor and Dean in the College of Sciences/


Institute for Sustainable Energy at Shanghai University and a
Principal Research Officer (Emeritus) at the National Research
Council of Canada (NRC). Dr. Zhang is a Fellow of the Canadian
Academy of Engineering (CAE), Fellow of The Academy of
Science of The Royal Society of Canada (FRSC), Fellow of The
Engineering Institute of Canada (EIC), Fellow of International
Society of Electrochemistry (ISE), and Fellow of the Royal
Society of Chemistry (RSC), and Chairman/President of
International Academy of Electrochemical Energy Science
(IAOEES). Dr. Zhang received his BS and MSc in electrochem-
istry from Peking University in 1982 and 1985, respectively, and
his PhD in electrochemistry from Wuhan University in 1988.
After completing his PhD, he took a position as an Associate
Professor at the Huazhong Normal University for two years. Starting in 1990, he carried out three
terms of postdoctoral research at the California Institute of Technology, York University, and the
University of British Columbia. Dr. Zhang has over 35 years of research and development (R&D)
experience in theoretical and applied electrochemistry, including over 18 years of fuel cell R&D
(including six years at Ballard Power Systems, 14 years at NRC, and three years of electrochemical
sensor experience, respectively). Dr. Zhang holds more than 15 adjunct/honorable professorships,
including one at the University of Waterloo, one at the University of British Columbia, and one at
Peking University. Up to now, Dr. Zhang has co-authored more than 450 publications, including
250 refereed journal papers with approximately 23,000 citations, 19 edited /co-authored books,
xii About the Editors

11 conference proceeding papers, and 43 book chapters, as well as 140 conference and invited oral
presentations. He also holds over 16 US/EU/WO/JP/CA patents, 11 U.S. patent publications, and has
produced more than 90 industrial technical reports. Dr. Zhang serves as Editor-in-Chief of
Electrochemical Energy Reviews (Springer–Nature), Associate Editor of Green Energy &
Environment (KeAi), Editor of International Journal of Electrochemistry (Hindawi), and editorial
board member for several international journals, as well as Editor for the book series of
Electrochemical Energy Storage and Conversion (CRC Press). Dr. Zhang is an active member of
The Electrochemical Society (ECS), the International Society of Electrochemistry (ISE, Fellow
Member), the American Chemical Society (ACS), and the Canadian Institute of Chemistry (CIC),
as well as the International Academy of Electrochemical Energy Science (IAOEES, Board
Committee Member).
Contributors
Keegan Adair Jinli Qiao
Department of Mechanical and Materials College of Environmental Science and
Engineering Engineering
The University of Western Ontario Donghua University
Ontario, Canada Shanghai, China

Mahdi Bagheripoor Xin Tong


Department of Mechanical and Materials National Institut de la Recherche
Engineering Scientifique (INRS)
The University of Western Ontario Centre Énergie
Ontario, Canada Matériaux et Télécommunications
Quebec, Canada
Rui Cai
Qiliang Wei
State Key Laboratory of Catalysis
Dalian Institute of Chemical Physics National Institut de la Recherche
Chinese Academy of Sciences Scientifique (INRS)
Dalian, China Centre Énergie
Matériaux et Télécommunications
Rongzhi Chen Quebec, Canada
College of Resources and Environment Chenxi Xu
University of Chinese Academy of Sciences School of Materials Science and Engineering
(UCAS) Hefei University of Technology
Beijing, China Hefei City, China
Mingming Fei Tongwen Yu
School of Materials Science and Engineering Department of Chemical Engineering
Hefei University of Technology University of Waterloo
Hefei City, China Ontario, Canada

Robert Klassen Gaixia Zhang


Department of Mechanical and Materials National Institut de la Recherche
Engineering Scientifique (INRS)
The University of Western Ontario Centre Énergie
Ontario, Canada Matériaux et Télécommunications
Quebec, Canada
Xiaoting Lin
Department of Mechanical and Materials Hongbing Zhao
Engineering College of Science
The University of Western Ontario Shanghai University
Ontario, Canada Shanghai, China

xiii
1 Carbon Nanomaterials
for Li-Ion Batteries
Tongwen Yu, Rui Cai, and Zhongwei Chen

CONTENTS
1.1 Overview of Li-Ion Batteries.....................................................................................................1
1.2 Carbon Nanomaterials for LIBs................................................................................................2
1.2.1 Traditional Carbon.........................................................................................................2
1.2.2 Carbon Nanotubes.........................................................................................................3
1.2.3 Graphene........................................................................................................................7
1.3 Summary and Outlook............................................................................................................ 10
References......................................................................................................................................... 11

1.1 OVERVIEW OF LI-ION BATTERIES


The Li-ion batteries (LIBs) technology commercialized by Sony in 1991 is based on a low-voltage
Li intercalation-deintercalation process in carbonaceous material.1 In detail, LiCoO2 and graphite
were used as the cathode (positive electrode) and anode (negative electrode) material, respectively.
A nonaqueous Li ion-conducting medium acted as the electrolyte. This can be LiPF6 dissolved in a
mixture of ethylene carbonate (EC) and diethyl carbonate, dimethyl carbonate, or an immobilized
gel polymer that contains a mixture of the copolymer poly(vinylidene fluoride-co-hexafluoropro-
pylene). The principle of operation involves the migration of Li ions across the electrolyte located
between the positive and negative electrodes to store or deliver direct current (DC) electrical energy
during the charge/discharge process. During charging, Li ions are removed or deintercalated from
the layered oxide compounds and intercalated into the graphite layers. The process is reversed when
discharging.1 The reactions are as follows:

LiCoO2 + 6C ↔ Li1– x Co O2 + Li x C6 (0 < x ≤ 1)

The charge neutrality for x ≠ 0 can be maintained by the oxidation of Co3+ to Co4+ ion in the cath-
ode. Furthermore, for 0 < x ≤ 0.5 in Li1–xCoO2 and for 0 < x ≤ 1.0 in Li xC6, the reaction is completely
reversible for a large number of cycles.2
LIBs have displaced nickel metal hydride (NiMH) batteries in the electronics market and have
begun to displace NiMH or nickel–cadmium batteries in the power tool market.3 Their excellent
properties, such as light weight, a high operating voltage of ~3.6 V, and a deliverable capacity rang-
ing from 700 to 2400 mA h for a single cell, coupled with the long cycle life and rate capability,
enable LIBs to be extensively used in emerging diverse applications from portable power tools to
hybrid electric vehicles and electric vehicles.4 However, for the above applications, only 50% of
the theoretical capacity of the LiCoO2 cathode is used (140 mA h g−1 vs. theoretical 274 mA h g−1).
Therefore, it is extremely urgent to investigate the electrode materials to improve their capacities.
Herein, we mainly talk about the use of carbon nanomaterials in LIBs.

1
2 Carbon Nanomaterials for Electrochemical Energy Technologies

1.2 CARBON NANOMATERIALS FOR LIBs


1.2.1 Traditional Carbon
Graphite has been used as the anode material in LIBs due to its high capacity, good cyclability,
and low redox potential of 0.15–0.25 V versus Li metal. It can intercalate/deintercalate Li up to the
composition LiC6, indicating that a Li atom can be present between all layers of the host graphite
lattice.5 It leads to a theoretical capacity of 372 mA h g−1. Thus, its reversible capacity is limited.
Efforts to increase the Li content in LiC6 and reversibly cycle have so far not been successful,2 and
the irreversible capacity is strongly associated with the formation of a passivating layer, called the
solid electrolyte interphase (SEI), at the graphite surface. It was found that SEI forms on the exter-
nal surfaces of the graphite particles during the first few cycles of discharge/charge reactions in
EC-based solvents.6 In addition, the graphite anode limits the recharge rates of LIBs.
Porous carbons are one kind of promising anode material for LIBs due to their high surface area and
open pore structure. Furthermore, the well-interconnected carbon walls are usually beneficial for form-
ing percolation networks, reasonable electrical conductivity, a large number of active sites for Li storage,
and minimized mechanical stress for volume expansion/contraction during Li intercalation/deintercala-
tion. Due to these unique properties, porous carbons often show higher capacities in comparison with
traditional graphitic carbons.7 Maier et al. prepared hierarchically porous carbon monoliths of mac-
roscopic dimensions (Figure 1.1) and different shapes using meso-/macroporous silica as a template.
These showed superior high-rate performance when used as anode material in an LIB.8
In addition, microporous carbons have always shown larger capacities than traditional graphitic
carbons, although these are often accompanied by high irreversibilities.7 Furthermore, the effect of
the microporous structure was investigated. For example, the relationship between charge capacity
and crystal thickness (Lc002) in various carbon fibers and polyparaphenylene-based carbon elec-
trodes shows that low crystalline materials (Lc002 < 3 nm) have a larger capacity.9
Partially graphitized porous carbons are a class of attractive materials with promising chemical
properties for LIBs due to their high conductivity and porous structure. Zhang et al. simply prepared
interconnected hollow carbon nanospheres (HCNS) via pressure-assisted reduction and graphitiza-
tion of sucrose. As the anode material, they show a large reversible capacity of 630 mAh g−1 after 50
cycles, with excellent cyclic performance and rate performance, as shown in Figure 1.2.10

2 mm 2 mm

(a) (b)

50 nm 1 mm

(d) (c)

FIGURE 1.1 (a) SEM image of silica template at a lower magnification, (b) SEM images of nanocasting
­carbon (carbonized at 700°C) replica at a lower magnification, (c) at a higher magnification, and (d) TEM
image of nanocasting carbon replica. SEM: scanning electron microscopy; TEM: transmission electron
microscopy. (Copyright 2007, Wiley-VCH Verlag GmbH & Co. KGaA, Weinheim. From Hu, Y. S. et al.,
Advanced Functional Materials, 17, 1873–1878, 2007.)
Carbon Nanomaterials for Li-Ion Batteries 3

3.0 432.1 500 0.1

dQ/dV (mAhg1V)
400

2.5 300 0.0 3rd cycle

Current (mA)
200
Voltage (V) 2.0 100
–0.1
0
1.5 0.0 0.5 1.0 1.5 2.0 2.5 3.0
Voltage (V)
–0.2 1st cycle
1.0
0.5 –0.3

0.0 –0.4
0 300 600 900 1200 1500 1800 0.0 0.5 1.0 1.5 2.0 2.5 3.0
Capacity (mAh g–1) Voltage (V)
(a) (b)

2000 100 1600


Specific capacity (mAh g–1)

Specific capacity (mAh g–1)


Coulombic efficiency (%)
Discharge
Charge
1600 Coulombic efficiency 80 1200
Discharge capacity
Charge capacity 0.1C
1200 60
800 0.5C
1.0C
800 40 2.0C
5.0C
400 10.0C
400 20

0 0
0 0 20 40 60 80 100 120
0 10 20 30 40 50
Cycle number Cycle number
(c) (d)

FIGURE 1.2 Electrochemical characteristics of the HCNS electrode. (a) Galvanostatic charge/discharge
curves at a rate of C/10, (b) CV at a scan rate of 0.1 mV s−1, (c) cycling performance at a rate of C/10, and
(d) rate performance at different rates. The inset in (a) shows the differential capacity versus cell voltage plots
during charging of the electrode. (Copyright 2011, Wiley-VCH Verlag GmbH & Co. KGaA, Weinheim. From
Han, F. D. et al., Advanced Energy Materials, 1, 798–801, 2011.)

Carbon fibers also can be used as the electrode in LIBs. They are roughly classified into two types:
milled mesophase pitch-based carbon fibers and gas phase–grown carbon fibers. The former may act
as a practical anode material with high density of electrode, larger discharge capacity, and better output
current performances, while the latter can serve as a conductive filler in anode and cathode electrodes.11
Carbon coating for cathode materials is one of the most widely used surface modification tech-
niques to improve rate performance.12 Guo et al. found that carbon coating layers could also lead to
stabilized SEI films. Furthermore, the as-prepared carbon-coated Fe3O4 nanospindles (Figure 1.3)
exhibit very high specific capacity (749 mAh g−1 at C/5 and 600 mAh g−1 at C/2).13
As well as these carbon materials, carbon modified by heteroatoms, such as boron,14 sulfur,15
phosphorus,16 and nitrogen,17 has also been suggested as an anode material in LIBs.11 For example,
B-doped carbon materials, which were formed from a mixture of pristine material and boron car-
bide by heat treatment at 2800°C in an Ar atmosphere, show almost the same performance as that of
other highly graphitized electrodes.18 Chen et al. reported the synthesis of N-doped porous carbon
particles with a nitrogen content of up to 17.72 wt% by the pyrolysis of a nitrogen-containing zeo-
litic imidazolate framework at 800°C under a nitrogen atmosphere. Electrochemical tests show that
these particles retain a capacity of 2132 mAh g−1 after 50 cycles at a current density of 100 mA g−1,
and 785 mAh g−1 after 1000 cycles at 5 A g−1 (Figure 1.4).19

1.2.2 Carbon Nanotubes


Carbon nanotubes (CNTs) have been employed as the conductive additives to form conductive net-
works within the cathode materials to increase the increase the capacity, charge/discharge rate, and
the lifetime. The most effective additives include multiwall CNTs (MWCNTs), carbon black, and
carbon fibers.20 MWCNTs can hinder the agglomeration and enhance the electronic conductivity of
4 Carbon Nanomaterials for Electrochemical Energy Technologies

200 nm 200 nm

(a) (b)

0.25 nm

Fe3O4
c
200 nm 2 nm

(c) (d)

FIGURE 1.3 (a) SEM image of the as-synthesized hematite spindles. (b) SEM image of the carbon
precursor–coated hematite spindles. (c) SEM image of the carbon-coated Fe3O4 spindles (Fe3O4-C composites).
(d) High-resolution transmission electron microscopy (TEM) image of the Fe3O4-C composites. The insets
are close views of corresponding samples. All unmarked scale bars are 50 nm. (Copyright 2008, Wiley-VCH
Verlag GmbH & Co. KGaA, Weinheim. From Lee, J. S. et al., Advanced Energy Materials, 1, 34–50, 2011.)

Direct
carbonization
er

(a) (b) (c)


ay
el

Pyrrolic N
On

Pyridinic N
Quaternary N

(d)

FIGURE 1.4 Schematic illustration of the synthesis procedure of N-doped graphene analogous particles and
model of N-doping. (a) ZIF-8. (b) N-rich carbon polyhedron containing large amounts of graphene analogous
particles. (c) Enlargement of one graphene particle analogue; these contain several graphene layers and can
provide abundant active sites at their edges for grafting nitrogen heteroatoms. (d) The schematic of three types
of bonding configurations of N atoms within the hexagonal lattice and edges of a graphene layer. (Copyright
2014, Macmillan Publishers Limited. From Zheng, F. et al., Nature Communications, 5, 5261–5270, 2014.)

the active materials, thus enhancing the cyclic performance. Table 1.1 summarizes the electrochemi-
cal parameters, such as initial charge and discharge capacities and residual reversible capacities, of
various anode materials with and without CNT additives, confirming greatly enhanced cycle perfor-
mance of the nanocomposites containing MWCNTs as compared with the neat anode materials.21
Further studies proved that MWCNTs acted as conductive networks between LiNi0.7Co0.3O2 par-
ticles, and the discharge capacity of the composite cathode containing MWCNTs was 223 mA hg−1
with an 89.9% efficiency at C/10 rate and 214 mA hg−1 at 1C rate in the initial cycle.22,23 Shen et al.
TABLE 1.1  
Electrochemical Parameters of Anode Materials Consisting of Various Types of MWCNT-Based Nanocomposite

Initial Charge Initial Discharge Cycle Residual Reversible Capacity Charge Transfer
Electrode Type Current Rate Capacity (mA Hg−1 ) Capacity (mA Hg−1 ) Number (mA Hg−1 ) Resistance (Ω )
Sn/MWCNT 0.1 C 643 1590 40 627
Sn-MWCNT 50 mA g−1 570 30 442 16.4
SnNi-MWCNT 50 mA g−1 512 30 431 17.3
Bi/MWCNT 25 mA g−1 308 570 50 315
Sb 50 mA g−1 648 1023 30 115
SnSb0.5 50 mA g−1 726 951 30 171
Sb/MWCNT 50 mA g−1 462 1266 30 287
SnSb0.5 /MWCNT 50 mA g−1 518 1092 30 348
Carbon Nanomaterials for Li-Ion Batteries

CoSb3 /MWCNT 312 915 30 265 7.2


Ag/Fe/Sn/MWCNT 0.2 mA g−2 530 300 420
TiO2 50 mA g−1 52 287 75 21 123
TiO2 /MWCNT 50 mA g−1 168 830 75 165 75
SnSb/MWCNT 50 mA g−1 680 1408 50 480
Ag- 0.2 mA cm−2 500 250 30 172 15.8
TiO2 /MWCNT 0.2 mA cm−2 30 > 400
SnO2 /MWCNT 37.2 mA cm−2   728.3 40 126.4
SnO2 37.2 mA cm−2   665.1 40 505.9
SnO2 /MWCNT 850 mA g−1 100 100 60
Li4 Ti5 O12 850 mA g−1 145 145 500 142 38
Li4 Ti5 O12 /MWCNT 50 mA g−1 819 50 279
Si/MWCNT (7:3) 50 mA g−1 1770 50 1250
Si/MWCNT (5:5) 50 mA g−1 1182 50 889
Si/MWCNT (3:7) 0.25 mA cm−2 960 1882 30 1066

Source: W. Guoping et al., Solid State Ionics, 179, 263– 268, 2008.
Note: C is the theoretical capacity of Sn.
5
6 Carbon Nanomaterials for Electrochemical Energy Technologies

found that a novel network composite cathode, which was made by mixing MWCNT with LiFeO4
particles (Figure 1.5), can effectively improve the electron transfer between the active material and
the current collector (Al foil), as well as the electrochemical performance.24 Furthermore, a large
amount of Li+ may be stored in the central core, the interlayer space for MWCNTs, or the empty
space between the nanotubes when they are assembled in bundles.3 Single-walled CNTs (SWCNTs)
are also being investigated in a variety of ways, including conductive additives, current collectors,
and active materials. When they are used as an additive, the high aspect ratio of the SWCNTs can
form an electrical percolation network at much lower weight loading than conventional carbons, such
as carbon black and graphite.25 Theoretical calculations show that SWCNT in LiC2 stoichiometry
has the maximum theoretical reversible capacity value of about 1116 mAh g−1.26 Thus, many effects
have been attempted to achieve the theoretical reversible capacity. Shimoda et al. reported a revers-
ible capacity of about 700 mAh g−1 for SWCNTs that were etched with strong acids to open the tubes
and reduce their length.27 Gao et al. reached a reversible capacity of 1000 mAh g−1 for SWCNTs
that were treated by ball milling.28 Di Leo et al. reported that a measured capacity of 1050 mAh g−1
can be achieved by purified SWCNT electrodes with titanium contacts,29 representing a dramatic
improvement over the conventional graphite LiC6 limit of 372 mAh g−1 for lithium intercalation.30
Another approach to improving the capability involves aligned CNTs, due to their ability to make
better contact with the current collector. For example, Durstock et al. used vertically aligned MWCNTs
that were intimately contacted with a thin nickel metal film (Figure 1.6) as the active electrode mate-
rial, and they have shown high reversible specific capacities of 782 mAh g−1 at 57 mA g−1 in LIBs.31
Laik et al. reported the direct growth of silicon-decorated vertically aligned carbon nanotubes with a
thickness of 5 nm onto metal foil via a two-step CVD process. It exhibits a high reversible Li storage
capacity of 3000 mAh g−1 at 1.3 C, and an impressive rate capability of 1900 mAh g−1 is achieved at 5
C and 760 mAh g−1 at 15 C.32 Bradford et al. used horizontal super-aligned CNT sheets–based silicon
films to design binder-free, thin sheet anodes for flexible LIBs, as shown in Figure 1.7.33
As well as these strategies, CNTs have also been conjugated with nanostructured metal oxides
(MxOy, M=Fe, Mn, Ni, Mo, Cu, Cr) or metal (Si, Ge, Sn, Sn-Sb) to improve the lithium stor-
age capacity and the cycling life in batteries.34,35 Wang et al. proposed and synthesized a new
Sn-Co-CNT@CNT tube-in-tube nanostructure as an anode material for secondary LIBs. They
found that a large number of small CNTs were filled inside a large CNT by the catalytic action of
the filled Sn-Co particles. Furthermore, it showed an unprecedented highly reversible capacity at
both low and high current rates for 200 cycles.36
Although an enormous range of strategies for the use of CNTs have been proposed for improv-
ing the battery performance, from the battery industry point of view, the CNT technology is not yet
considered mature enough. Open issues regarding CNT mass production and cost presently hinder
their use in LIB applications.37

MWCNTs

LiPFeO4
Al foil

1 µm 4 µm

(a) (b)

FIGURE 1.5 SEM images of LiFePO4/MWCNTs composite cathode: (a) plane section and (b) cross section.
(Copyright 2006, Elsevier. From Li, X. et al., Electrochemistry Communications, 9, 663–666, 2007.)
Carbon Nanomaterials for Li-Ion Batteries 7

10 µm 200 nm 100 nm

(a) (b) (c)

20 nm

(e)

50 nm

20 nm
(d)
(f )

FIGURE 1.6 (a–c) SEM images of VA-CNTs/Si structure. (d) Low-magnification and (e) high-magnification
TEM picture of VA-CNTs/Si structure. (f) Carbon (red) and silicon (blue) map of an Si-decorated CNT using
energy spatially resolved energy-filtered TEM. (Copyright 2012, Wiley-VCH Verlag GmbH & Co. KGaA,
Weinheim. From Welna, D. T. et al., Journal of Power Sources, 196, 1455–1460, 2011.)

(a) (b)

(c) (d) (e)

FIGURE 1.7 Procedures for synthesizing CNT-Si and CNT-Si-C sheets. (a) A wide, continuous aligned
CNT sheet was drawn from CNT forests and rolled on a cylinder. (b) Photo image of the CNT sheet. The
CNT sheet was placed onto a quartz plate for CVD silicon coating. (c) Photo image of CNT-Si sheet. The
color changed from black to brown, indicating successful Si coating. (d) Photo image of the CNT-Si sheet.
The self-sustained CNT-based structure shows good flexibility. (e) A free-standing and binder-free electrode
for lithium-ion cell testing. (Copyright 2013, Wiley-VCH Verlag GmbH & Co. KGaA, Weinheim. From Fu, K.
et al., Advanced Materials, 25, 5109–5114, 2013.)

1.2.3 Graphene
Graphene is an allotrope of carbon in the form of a two-dimensional, atomic-scale, hexagonal
lattice in which one atom forms each vertex. It has also attracted much attention for use as an
anode material in rechargeable LIBs because of its ultrahigh surface area, intriguing electronic
and thermal conductivities, structural flexibility, unique porous structure, and broad electrochemi-
cal window.38 For instance, Zhao et al. reported that disordered graphene exhibited high reversible
capacities of 794–1054 mAh g−1 and good cyclic stability. It is suggested that this is mainly ascribed
to additional reversible storage sites such as edges and other defects.39 Zhao et al. synthesized an
unprecedented type of two-dimensional ordered mesoporous graphene nanosheets via a controlled
low-concentration monomicelle close-packing assembly approach, as shown in Figure 1.8. The
graphene nanosheets were used as the anode materials, and the anode shows an ultrahigh initial
8

Step 1 ste
Step 2 Step 3

Close packing
assembly Micelles aggregation
and crosslinking

Monomicelles lay on the surface


Step 4
Resol precursor PEO-PPO-PEO

Calcination

Surface of the
Monomicelles substrate

FIGURE 1.8 Scheme of the formation process for ordered mesoporous graphene nanosheets. (Copyright 2013, American Chemical Society. From Fang, Y. et al.,
Journal of the American Chemical Society, 135, 1524–1530, 2013.)
Carbon Nanomaterials for Electrochemical Energy Technologies
Carbon Nanomaterials for Li-Ion Batteries 9

discharge capacity of 3535 mAh g−1 at 100 mA g−1, stabilized at 770 mAh g−1 in the following cycles.
Furthermore, even at an ultrahigh current density of 5 Ag−1, a reversible capacity of 255 mAh g−1 is
maintained with excellent cycling stability.40
Almost all of the reported performance of graphene anode materials is significantly higher than
that of graphite. However, the pure graphene electrode exhibits some major disadvantages that hin-
der its application in LIBs.41 To improve the capacity and cycle performance, graphene-based hybrid
nanostructured electrodes with another component, such as oxide, metal, or carbon, are mainly
investigated. This main purpose of this strategy is to use the advantages of both graphene and metal
oxide. Typical examples include graphene/TiO2,42 graphene/SnO2,43,44 graphene/CNTs,45 graphene/
Co3O4,46 graphene/Co(OH)2,47 graphene/Sn,48 graphene/Si,49,50 and graphene/ceramic hybrid elec-
trode materials.51 For instance, Cheng et al. reported the direct growth of vertically aligned CNT
on a free-standing graphene paper, and this was used as the anode material of LIBs.52 Zhang et al.
proposed a solution-based method for the synthesis of three-dimensional TiO2-graphene-carbon
nanotube nanocomposite (Figure 1.9), which acted as the advanced anode material in LIB, and
exhibited ultrahigh-rate capability and good cycling properties at high rates.45 Aksay et al. dem-
onstrated a ternary self-assembly approach using graphene as a fundamental building block to
construct ordered SnO2-graphene nanocomposites, and it was shown that the nanocomposites can
achieve near theoretical specific energy density without significant charge/discharge degradation,
as shown in Figure 1.10.53
The modification of graphene with heteroatom dopants such as boron,54 phosphorus,55,56 and
nitrogen57 has also been investigated to improve the specific capacity. For example, Zhai et al. fab-
ricated an N-doped graphene-SnO2 sandwich paper with 7,7,8,8-tetracyanoquinodimethane anion
as N source. It exhibits large capacity, high-rate capability, and excellent cycling stability, which
are ascribed to the special sandwich structure, short transportation length, and elastomeric space to
accommodate volume changes on Li insertion/extraction.57

Ultrasonication
CNT

GO/CNT

TBOT GO

e– Reduction
e–
Li+
Li+ GNS

TiO2/GNS/CNT TiO2/GO/CNT TiO2

FIGURE 1.9 Schematic illustration for the synthesis of 3D TiO2-GNS-CNT nanocomposites. (Copyright
2011, American Chemical Society. From Shen, L. et al., The Journal of Physical Chemistry Letters, 2, 3096–
3101, 2011.)
10 Carbon Nanomaterials for Electrochemical Energy Technologies

20 µm 1 µm 20 nm 5 nm

(a) (b) (c)

1600
1.4

Specific capacity (mAh/g)


1000
0.01A/g
1.2 0.08A/g
600
Voltage V(vs. LI)
1.0 0.02A/g
Nanocomposite 0
0.8 0 20 40 60 80 100
electrode 0.008A/g
1000
0.6 0.008A/g 0.01A/g
800
0.4 600
400 0.02A/g 0.02A/g 0.02A/g
Membrance 0.2
200
LI foll 0.0 0
0 100 200 300 400 500 600 700 800 0 20 40 60 80 100 120 140 160 180

Specific capacity (mAh/g) Cycle number


(d) (e) (f )

FIGURE 1.10 (a) Side-view SEM image of a self-assembled free-standing SnO2 graphene nanocomposite
(40 wt% graphene) electrode 15 nm thick. Photographs in the inset show a disklike 3 cm diameter SnO2 gra-
phene nanocomposite electrode on the left and a folded electrode on the right. (b) High-magnification cross-
sectional SEM image of the free-standing SnO2 graphene nanocomposite electrode. The electrode is composed
of well-packed wavy layers interspaced by the loosely packed layers through almost the entire cross section.
(c) Cross-sectional TEM images of an SnO2 graphene nanocomposite film. Inset shows high-resolution TEM
image in the nanocomposite film with alternating layers of nanocrystalline SnO2 and graphene materials.
(d) A Li-ion battery configuration directly using a free-standing metal oxide graphene nanocomposite film
as an electrode. The graphene materials in the layered nanostructures function as both current collector and
conductive additives in the anode. (e) Charge/discharge profiles of an SnO2 graphene nanocomposite electrode
(40 wt% graphene) between 0.02 and 1.5 V at a current density of 0.008, 0.02, and 0.08 A g−1, respectively.
(f) (Top) Specific capacity of SnO2 as a function of charge/discharge cycles in the SnO2 graphene nanocom-
posite electrode at a current density of 0.01 A g−1. (Bottom) Specific capacity of SnO2 as a function of charge/
discharge cycles in the SnO2 graphene nanocomposite at different charge/discharge current densities of 0.008,
0.08, and 0.02 A g−1, respectively. Note that the nanocomposite electrode is precycled for 20 cycles at 0.08 A
g−1 to improve the electrolyte wetting and then cycled at 0.008 A g−1 to obtain theoretical capacity. The initial
lower capacity for the first 20 cycles is attributed to insufficient wetting. (Copyright 2010, American Chemical
Society. From Wang, D. et al., ACS Nano, 4, 1587–1595, 2010.)

1.3 SUMMARY AND OUTLOOK


LIBs are dominantly powering most of the portable electronics in our daily life. However, their
relatively low energy and power densities, poor durability, and high cost hinder their common use
in powering advanced hybrid electric vehicles and plug-in electric vehicles. Advances in carbon
nanomaterials have provided the opportunity to design and form novel energy storage materials for
the next-generation high-performance LIBs with higher capacity and longer cycle life.
In this section, three kinds of carbon materials, traditional carbon, carbon nanotubes, and gra-
phene, were briefly introduced as the anode materials in LIBs. The incorporation of carbon nano-
materials into active materials, such as metals and metal oxides, is a generally efficient avenue for
broadening and enhancing the performance of LIBs.
The future directions of carbon nanostructured anode materials for rechargeable LIBs should
focus on designing novel microstructures and morphology to further increase battery energy/power
Carbon Nanomaterials for Li-Ion Batteries 11

densities and enhance the battery performance.38 There is still a great deal of work to do for devel-
oping more sustainable and greener strategies to limit environment pollution.58
A number of advances have been made in cathode materials for future generations, including
Li-containing mixed oxides, Li(Ni1/3Co1/3Al1/3)-O259,60 and Li(Ni1/3Co1/3Mn1/3)-O2,61,62 which have a
lower Co content than LiCoO2 and LiMn2O4. Compared with 3 V cathode LiFeO4, the two materials
act as 4 V cathodes.2 There are also the vanadium-containing phosphates, LiVPO4F63,64 (4.2 V vs. Li)
and Li3V2P3O12,65,66 which show good stability in the charged state.
Besides experimental research, theoretical investigation of carbon nanomaterials involving the
electronic structure, interaction between carbon materials and the active materials, and doping
effects is essential for the design and synthesis of more active electrode materials in LIBs.

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— Une femme qui aurait de l’argent et le sens des affaires
pourrait s’acheter une barque comme celle-ci : on tendrait les
cabines de mousseline Liberty.
— Oh ! ça existe au Japon : on les appelle des bateaux de fleurs.
— Eh bien, pourquoi personne n’a-t-il encore tenté cela ici, dans
une ville maritime ? Moi, je ne le savais pas, et maintenant je suis
vieille…
Angelinette s’était désintéressée de la conversation ; elle avait
cherché du fil et enfilait des coquillages. La marée montait, la barque
oscilla, ondula et se remit à flot.
Ils voguèrent encore pendant dix jours sur l’Escaut et se firent
tous les jours échouer.
Les matins de brume, Angelinette apparaissait, dans sa nudité
enfantine, comme une perle sortant d’une huître entr’ouverte, qui,
dans l’éloignement, se refermait et l’absorbait toute ; et alors, prise
de peur de se sentir enveloppée de cette chose impalpable, elle
appelait : « Hélène ! Seigneur ! » et ne se sentait à l’aise que
lorsqu’ils répondaient.
Ils retournèrent à Anvers quand ils n’eurent plus le sou, et
n’oublièrent pas le sac de coquillages et les petits moulins à vent.
Angelinette les distribua aux enfants du quartier et elle raconta aux
femmes son voyage.
— Il y avait…
Et toutes, bouche bée, comme des enfants, écoutaient.

Elle eut de la peine à se remettre au métier. Le premier verre


d’alcool la fit frissonner de haut en bas ; puis elle étouffait dans le
quartier : ça manquait d’air. Sa maigreur s’accentua ; elle devenait
boudeuse ; son indifférence s’accrut ; la fatigue la paralysa
lentement, jusqu’à ce que le patron lui dît :
— Écoute, il te faut des soins, nous avons trop d’ouvrage. Vas à
l’hôpital : quand tu seras guérie, tu reviendras.
Elle y fut, accompagnée de la vieille Hélène. On la mit dans un lit
blanc. La nuit, la sœur de ronde l’entendit murmurer :
— Être seule dans un lit, je ne savais pas quel délice c’est. Oh !
quel délice !
Quand la vieille Hélène revint, elle la trouva souriante :
— Eh bien, petite ?
— Oh ! quel délice d’être seule dans un lit, de faire dodo sans
qu’on vous réveille pour recommencer encore et encore ! Oh ! quel
délice !
— Mais tu n’avais pas le dégoût.
— Non, mais c’était comme si l’on me coulait la fatigue dans les
membres. Et maintenant, être seule dans un lit… je ne connaissais
pas ça.
Elle s’informa de la maison : « le patron n’était pas encore venu ;
et le seigneur, ne l’avait-on pas vu ? elle était tout de même sa fille. »
Puis elle lui donna la clef de sa malle et la pria d’y prendre les
portraits de sa mère et de sa grand’mère et de les lui apporter. La
vieille Hélène ne voulait pas lui dire que le patron, sûr qu’elle ne
reviendrait plus, avait déjà ouvert sa malle, et qu’Adèle se promenait
dans sa robe blanche à ceinture mauve, et que cela lui donnait une
allure d’acrobate habillée à la vierge.
Puis Angelinette revint encore sur le bonheur d’être seule dans
un lit.
— Pas de peau chaude qui vous touche, pas de ronflements, pas
d’haleine puante de genièvre qu’on vous souffle au visage ou dans
la nuque. Aucune odeur qui traîne et tout l’espace pour soi. Quel
délice ! Quel délice !
Et elle écarta les bras et les jambes.
— Tu vois, tu vois, je ne rencontre que le drap frais.
La vieille Hélène se leva bouleversée, la prit dans ses bras et la
tint longtemps contre elle.
— Tu me les apporteras, dis, les portraits ? Puis informe-toi du
seigneur : je suis tout de même sa fille.
Quand la vieille Hélène revint le dimanche d’après, Angelinette
était morte depuis la nuit. La sœur lui remit quelques lettres de
matelots, pas ouvertes, trouvées sous son oreiller, et lui dit qu’elle
était morte en disant : « Quel délice d’être seule dans un lit ! Quel
délice ! »
JE VOULAIS EN FAIRE UN HOMME

Il avait quatre ans quand j’allai le chercher. Il était un hideux


enfant de la misère : les jambes arquées, le ventre ballonné, la
figure bouffie, le nez et les oreilles coulants, le teint terreux.
Bah ! je le pris tout de même : le sourire autour de la bouche était
charmant ; des yeux lumineux qui m’observaient, une voix claire et
pleine comme un jeu de clochettes. Le soir, en chemin de fer, il
s’endormit et fit caca dans sa culotte : sa première culotte, que je lui
avais achetée ; je dus lui donner un bain avant de le coucher.
Il mangeait en se pourléchant ct me demandait :
— Tout ça, c’est pour moi, tante ?
Il se laissait baigner avec volupté. Il n’était pas difficile pour ses
jouets : il n’en avait jamais eu et la moindre horreur achetée au
bazar le faisait jubiler. Je lui fis un trousseau de linge et des habits,
et sa joie était, quand je les lui essayais, de se mettre devant la
glace et de se regarder, ainsi métamorphosé.
Ses pauvres petites entrailles ne supportaient que mal le
changement de nourriture, ou plutôt la nourriture : il en avait eu si
peu. Oh ! la misère vous donne toutes sortes de sales
incommodités… Son nez fut long à guérir, son ventre ne se
déballonna que lentement et ses jambes se redressèrent seulement
à mesure qu’il se fortifiait et perdait sa mauvaise graisse.
Au bout de quelques mois il était devenu délicieux : long, mince,
avec une jolie ligne de dos, et une chevelure soyeuse, ondulée et
d’un beau blond avait remplacé la sale tignasse pisseuse, pouilleuse
et raide. Il avait un nez aux narines palpitantes au lieu du bouchon
tuméfié et suintant, et un beau regard brillant de bonheur au lieu du
regard inquiet, si pénible chez les enfants. Il avait aussi une
sensibilité exquise : lorsqu’il voyait des enfants en haillons, il croyait
que c’était ses frères et ses sœurs, et quand il s’était rendu compte
que ce n’était pas eux, il leur donnait les quelques sous que je lui
mettais habituellement en poche, ainsi que son mouchoir.
— Un nez comme ça, ts, ts, ts, ce n’est pas humain.
Il avait entendu dire ces mots par mon ami, qui les employait
dans le sens d’injuste ou de douloureux.
Un jour, il vit au coin d’une rue une petite fille qui pleurait devant
une pâtisserie.
— Cette Katootje a faim, tante.
Katootje était le nom de sa petite sœur.
Et il entra en bombe dans le magasin, prit une grande couque
aux corinthes sur le comptoir et sortit en criant, dans sa langue, au
pâtissier :
— Tante va le payer, tante va le payer ! Là, Katootje, ne pleure
plus, fit-il, en embrassant délicatement la petite fille sur la bouche.

Maintenant qu’il était heureux, il avait surtout un rire qui vous


réchauffait l’âme : un rire qui résonnait dans la maison comme une
cloche annonçant le bonheur, comme un écho de joie et de
confiance.
Plus tard… dans quelle voie le diriger ? Médecin, avocat,
ingénieur ?… Il aime tout ce qui est mécanique, mais il aime aussi
les fleurs, les bêtes, et il m’oblige de m’arrêter pour écouter les
orgues. S’il est artiste, je le laisserai faire, mais je veux avant tout
qu’il fasse des études sérieuses et qu’il apprenne la musique comme
la grammaire. Tant de beautés m’échappent en musique parce que
je ne la connais pas et que je ne suis pas assez instruite. J’ai tant,
tant de sensations sur lesquelles je ne puis mettre de nom à cause
de cette lacune, et j’aime, dans mes joies et mes peines, être
consciente. Oh ! je ne parle pas de l’instruction sèche et pédante :
l’autre, vous savez bien, celle qui vous dégage l’âme et vous fait
sentir la beauté de ce nuage. Il me semble que la nature a fait de
nous des embryons et que la culture nous met au point. Je n’ai
compris la beauté de la Diane chasseresse du Louvre, la force
nerveuse et l’élan de son corps souple, que lorsque j’ai su la
mythologie et que j’ai connu la légende de sa vie dans les bois à la
tête de ses soixante nymphes. Avant cela, je la trouvais une belle
fille sauvage.

Un petit bonhomme comme ça vous prend exactement tout votre


temps : mais quel beau livre ! je n’en ai jamais lu de semblable, et
ma vie est devenue tout espérance. Ainsi je songeais, quand je le
voyais heureux autour de moi.

Une lettre de la mère pour demander de l’argent.


— Il a tout et les autres rien !
Au lieu de se réjouir de ce qu’au moins un de ses enfants en est
sorti ! Enfin j’envoyai de l’argent. Cependant, j’en avais trop peu
depuis que le petit était là : la mère de mon ami ne nous donnait pas
un sou de plus ; elle disait même à son fils :
— Tout ira à cet enfant ; c’est lui qu’on aimera et toi, on te
supportera.
Encore ça comme souci : cette vilaine vieille, jalouse de l’amour
de son fils, va se servir de l’enfant pour éloigner de moi le seul
homme que je me crois capable d’aimer dans ce pays, mon unique
ami…
Ainsi mon bonheur de sentir cette jeune vie s’épanouir près de
moi dans l’aisance était mélangé de la crainte qu’on me le reprît et
du souci de l’ombrage que cette affection pourrait jeter sur mon
amour.

J’étais allée avec Jantje chez une vieille amie. Là vint une dame
française avec un petit garçon de l’âge de Jantje. Les deux enfants
se rapprochèrent vivement l’un de l’autre. Le petit Français était
foncé comme une gaillette, les cheveux coupés ras, une figure mate
et de gros sourcils noirs. Il se planta devant Jantje et dit :
— Je suis Français.
Jantje ne répondit pas, se promena devant lui, la tête levée, avec
des yeux qui demandaient : « Et après ? » Puis il dit :
— J’ai travaillé deux heures ce matin pour ajuster des tuyaux de
poële.
— Ah ! pas mal, s’écria ma vieille amie.
J’étais fière aussi : l’un faisait valoir un état dont il ne pouvait
mais, et l’autre son travail. Il avait décoché cela d’un trait, sans une
hésitation. Ces mots lui étaient restés dans la mémoire : le matin, il
était descendu tout noir du grenier ; mon ami lui avait demandé :
« Qu’as-tu fait pour être si noir ? » et le petit lui avait expliqué, avec
des gestes, et des mots hollandais et français, qu’il avait bien
travaillé deux heures pour ajuster des tuyaux de poële.
— Eh bien, dis : « J’ai travaillé deux heures pour ajuster des
tuyaux de poële. »
Il avait répété et retenu.
Les petits ne se dirent plus rien ; dans leur désillusion, ils
s’étaient, chacun, approchés de leur tante et de là s’observaient. Je
n’ai jamais été mieux à même de juger de la différence entre la
vanité et la fierté.

Oui, quelle voie prendra-t-il, et par où le diriger ? Un sociologue,


— ç’avait été le rêve de mon ami — un savant, un homme d’action ?
Il se décortiquait tous les jours : plus rien de la larve amorphe d’il y a
six mois ; s’il continue ainsi, comme il sera beau et bon ! Et je courais
l’embrasser. Il s’était déjà habitué à cette pluie de baisers qui lui
tombaient à l’improviste ; il les rendait ou secouait impatiemment la
tête.
— Tante, je ne peux rien faire si tu me déranges tout le temps.
Encore des paroles de son oncle. Il l’appelait « oncle »
maintenant. Décidément, il l’écoute encore plus que moi : il est vrai
que mon ami a la voix la plus pénétrante et le ton le plus persuasif
qui soient.
Ah ! que je suis heureuse en ce moment pour l’enfant et pour
moi ! Tout ce passé d’abjecte misère est mort ; et ce que nous avons
de bien-être, nous pouvons en jouir : c’est l’affection qui nous l’a
donné.
Grand Dieu, la vieille ! Tous les jours, une goutte d’eau sur cet
amour, sur cette volonté, pourrait bien finir par y creuser un trou. Ah !
quelle angoisse, maintenant surtout que je ne serais plus seule à en
pâtir ! Mais il nous aime tant ! Tous les jours, quand j’accours sur
mes mules lui ouvrir la porte, avec le petit qui me suit, son regard
m’apaise immédiatement ; toujours il sourit et me dit :
— Clic-clac, clic-clac.
Ce clic-clac lui est si familier qu’il distingue le clic-clac spécial de
mes différentes mules.
— Tu as des mules neuves, ou « celles en velours vert », ou
« celles doublées de rouge ».
Depuis que le petit est là, il m’oublie quelquefois et s’amuse
souvent à se cacher derrière moi et à dire d’une grosse voix :
— Qui va aller au bois avec ce méchant garçon ?
Hé ! hé ! la mère pourrait bien se tromper : si c’était donc moi
qu’on aimerait moins au profit du petit ? Cependant je veux le garder,
lui, mon amour, intégralement. Allons, nous sommes assez bien
bâtis tous trois pour ne pas nous porter ombrage.
Un jour, je lui avais mis un béret neuf pour aller se promener
avec son oncle. Quand celui-ci entra, le petit se planta devant lui, le
béret de côté, et lui demanda :
— Est-ce que tu trouves moi je beau ?
Une autre fois, à la campagne, ils jouaient à se jeter une vieille
poupée, et voilà que mon ami la jeta si haut qu’elle s’accrocha dans
un arbre. Jantje resta la tête levée. Je crois qu’Élisée, quand il vit
monter Élie dans les nues, ne le regarda pas avec plus de stupeur.
— Que faire maintenant, que faire maintenant ? La nuit, elle aura
froid, cria-t-il.

— Jean, prends ton traîneau, nous irons au parc, où l’on fait des
statues de neige.
— Statues, tante ?
— Oui, ce sont des hommes ou des bêtes, en quelque chose
comme la belle dame sans vêtements qui tient une coquille et que tu
aimes bien.
— Mais puisque ça devient de l’eau, tante.
— Oui, ça ne durera pas, mais on aura pendant quelques jours le
plaisir de les regarder, et quelques jours, c’est long pour du plaisir.
Dès l’entrée du parc, devant l’amas étincelant de neige, il entra
en joie ; mais, quand nous arrivâmes à l’un des carrefours, où
plusieurs sculpteurs, emmitouflés et bleuis de froid, échafaudaient
de la neige et maniaient l’ébauchoir, il courut de l’un à l’autre,
regarda tout, puis s’arrêta devant un groupe que modelait un jeune
sculpteur : c’était un âne monté par le bonhomme Noël.
— Tante, c’est saint Nicolas. Il ne me fera pas de mal ?
— Non, tu as été sage.
— Puis-je travailler avec le monsieur ? Je peux apporter de la
neige dans le traîneau.
— Je ne sais pas, demande au monsieur.
Et pas timide, sa voix sonnant clair, il demanda :
— Monsieur, je aider ?
Le jeune sculpteur le regarda.
— Tiens, quel gentil petit homme !
— Je aider, monsieur ?
Le sculpteur se tourna vers moi, me dévisagea aussi,
curieusement, me salua et dit à Jantje :
— Mais oui, tu peux m’aider, apporte-moi de la neige.
Jan se mit à la besogne et, avec sa bêche, remplissait le
traîneau. Je n’avais pas à craindre le froid pour lui, il se remuait
fiévreusement, mails moi, comment résister ?
— Jan, monsieur est ton patron, fais ce qu’il te dira ; moi je vais
courir de long en large ou je gèlerai.
— Oui, tante, je ferai ce que le monsieur dira.
Je me mis à courir. Et Jantje amassait de la neige à côté du
sculpteur, qui eut la gentillesse d’employer surtout cette neige-là. Il
lui parlait en néerlandais et lui demanda son avis.
— Ajouterai-je aux oreilles de l’âne ou à la queue ?
Jantje trouva qu’il ne fallait rien ajouter à la queue ni aux oreilles,
mais ajouter tout de suite le bras droit du bonhomme Noël.
Le sculpteur et moi demandâmes en même temps pourquoi ce
bras pressait tant.
— C’est avec ce bras-là qu’il jette les bonbons, n’est-ce pas,
tante ?
— Ah ! voilà l’affaire ! Je vais vite mettre le bras, riait le sculpteur.
Et il appliqua de la neige autour de l’armature rudimentaire. Vers
midi, le travail était ébauché.
— Nous devons rentrer, Jantje.
— Tante, comment faire ? le monsieur ne peut pas travailler sans
moi.
— Ah ! oui, il faudra revenir, j’aurai besoin de neige.
— Eh bien, nous reviendrons.
A peine eûmes-nous déjeuné, il fallut qu’il y retournât.
Et voilà que le bonhomme Noël avait, pendu à son poing de
neige, un cornet de caramels sur lequel était écrit : « Pour Jantje, le
bon ouvrier. »
Jantje ne fut pas très étonné, mais fier.
— Tante, il a vu que je travaillais bien et que j’ai fait ajouter son
bras pour les bonbons, puisque de l’autre bras il porte la verge.
Jusque vers la brune, Jantje se démena, le sculpteur travailla, et
le tout fut achevé.
Alors le sculpteur dit à Jantje :
— Demain, de beaux messieurs viendront pour juger le meilleur
travail. Tâche de revenir, je dirai que tu m’as bien aidé. Et c’est vrai,
madame, fit-il en se tournant vers moi, son émotion m’en a donné et
je crois que je l’ai communiquée un peu à mon travail. Ce petit-là ne
fera rien froidement dans la vie ; et plus, il galvanisera les autres.
Quelle conviction et quel exquis petit homme !
— Donne la main au monsieur et dis « à demain ».
Nous revînmes le lendemain avec André. Il connaissait le jeune
sculpteur.
Les beaux messieurs ne lui donnèrent pas leurs suffrages, mais
nous avions trouvé un ami.

Mon professeur de chant était venue donner sa leçon,


accompagnée de son petit garçon de trois ans.
— Je me suis dit que Pierre pourrait jouer au jardin avec Jantje
pendant la leçon.
Jantje était aux anges d’avoir un compagnon de son âge pour
jouer. Il le prit par la main, le conduisit au jardin, et tout de suite
l’assit dans son traîneau, devant lequel il s’attela, et le traîna par les
sentiers.
Le petit Pierre avait pris le fouet et tapait si fort que nous dûmes
intervenir.
— Tante, il me prend pour un cheval, mais on ne doit pas taper
fort sur un cheval non plus, n’est-ce pas ?
Quand Jantje fut en nage, il mit le petit garçon dans le hamac et
le berça.
— Doucement, fit-il, car si je berce fort, tu vas vomir comme moi
l’autre jour.
L’autre se laissait faire, mais n’offrit pas de rendre la pareille.
La leçon finie, nous goûtâmes.
— Tante, tu le feras boire dans la belle tasse que mon oncle m’a
donnée ?
— Certes, mon grand.
Le petit garçon fit la remarque que sa belle tasse était plus petite
que celle de Jantje.
— Mais tu peux lui donner deux fois du chocolat, tante.
— Oui, mon grand.
Mon professeur invita Jantje à venir jouer le lendemain chez
Pierre, qui a un beau « hobby », ajouta-t-elle.
Nous y allâmes.
Le petit Pierre se mit sur son dada et se balança. Mais quand
Jantje voulut y monter, il l’en fit descendre en disant :
— C’est mon cheval.
Puis il prit sa boîte avec les maisons, les vaches et les arbres de
bois et composa un village ; mais il arrachait les objets à Jantje dès
que celui-ci voulait l’aider.
Mon professeur était honteuse. Cependant son gosse lui
ressemblait : il manquait seulement de discernement pour cacher
son âpre égoïsme.
A la fin, Jantje, penaud, se réfugia près de moi :
— Que dois-je faire, tante ?
— Rien, mon grand, nous allons rentrer et tu joueras avec ton
oncle : il fera le cheval.
— Mais je ne le frapperai pas ?
— Non.
Nous rentrâmes ; mon ami nous attendait. Deux minutes après,
le jardin résonnait de gaies clameurs et de rires d’or.
« Voilà, pensais-je, en chantant des gammes : ils ont besoin l’un
de l’autre pour s’épanouir, et c’est moi qui possède ces deux êtres
exquis qui m’aiment et que j’adore. »

Un autre jour, mon professeur de chant amena, avec son gamin,


une petite fille.
Quand on les annonça, Jantje était à la cuisine ; il remonta,
bégayant d’émotion, et, quand il prit la main de la petite fille, la salive
lui montait aux lèvres.
Jantje ne s’occupa que d’elle et l’embrassa en l’entourant de ses
bras ; il la traîna doucement dans son traîneau, se retournant à
chaque instant, et, quand Pierre voulut faire le cocher et frapper
Jantje avec le fouet, la petite fille fit un tel bond qu’elle tomba hors
du traîneau, qui passa sur elle. Jantje la ramassa avec un émoi
indescriptible.
— Tante, elle est cassée ! Elle doit être cassée !
La petite fille, devant sa terreur, se reprit et, se frappant sur ses
petits bras rouges, déclara qu’elle n’avait rien. Pierre s’était caché
derrière les rosiers.
Nous goûtâmes, mais Jantje avait eu une telle émotion qu’il en
était tout pâle et ne disait mot. Au moment de leur départ, il me
demanda s’il pouvait donner sa poupée à la petite fille.
— Parce qu’elle a eu mal, tante.
Nous étions allés à Anvers. André et moi voulions nous enivrer
de la lumière de l’Escaut et du souffle du large, et je désirais montrer
à Jantje le jardin zoologique. Nous nous rendîmes d’abord au port,
où la lumière, les vagues de la marée haute mettaient tout en
mouvement sur le fleuve. Le bruit des grues et l’animation des quais
nous mirent en mouvement aussi et nous versèrent la joie dans le
cœur.
Jantje nous posa mille questions auxquelles nous ne pûmes
répondre grand’chose, ignorants que nous étions nous-mêmes des
rouages de cette vie intense qui se déroulait devant nous. Nous ne
pouvions que jouir de la beauté qui s’en dégageait et qui nous
exaltait.
Jantje, avec son impressionnabilité, en prit instinctivement sa
part. Du reste le bruit et l’excès de mouvement commençaient à
m’abasourdir.
Le plus grand étonnement de Jantje, après le travail des grues
mécaniques, fut une petite mulâtresse très foncée, de son âge,
conduite à la main par sa maman toute blonde.
— Mais, tante, elle a travaillé dans les tuyaux de poële et sa
mère ne l’a pas lavée.
— Non, mon grand, elle est ainsi : on aura beau la mettre au bain
et la savonner, elle restera comme tu la vois. Va lui donner la main,
tu verras.
Il se pressa contre mes jupes. Pour rien au monde, il n’aurait
touché la petite mulâtresse.
Nous allâmes déjeuner, puis au jardin Zoologique. Rien ne lui
échappa. Devant la grue du Sénégal :
— Tu vois, tante, elle met sa tête de côté pour mieux voir la
fourmi qui marche à ses pieds. Pourquoi ses yeux sont-ils de côté ?
— Je ne sais pas.
La grue se mit à trompetter.
— Regarde donc, tante, des deux côtés de sa tête : ces plaques
sans plumes montent et descendent pendant qu’elle appelle.
— Et que dis-tu de cette touffe de brins d’or sur le derrière du
crâne ? lui demanda André.
— Tu appelles ça une aigrette, n’est-ce pas, tante ?
— Oui, mais elle ne doit pas l’acheter : ça lui tient à la tête.
— Oh ! tante ! tante ! Voilà d’autres oiseaux qui dansent l’un
devant l’autre.
Et il courut vers une cage, où en effet des oiseaux ressemblant à
des autruches dansaient des vis-à-vis en battant des ailes et
exécutaient des pas tout autour de la cage.
Devant le chimpanzé qui buvait son urine, je le vis frissonner.
Mais la petite guenon, qui, en souriant, lui exprima le désir d’un
bonbon, lui fit presque vider son sac.
Les ébats des otaries dans leur bassin l’amusaient fort et il ne
comprenait pas que les deux cormorans, perchés sur le bord, ne
voulussent pas jouer avec elles et les laissassent crier d’ennui.
— Je jouerais bien avec elles, tante.
— Il faudrait savoir nager.
— Mais je sais nager.
— Tu l’as appris ?
— Non, mais père va nager.
— C’est qu’il l’a appris. Un veau et un cochon savent nager sans
l’avoir appris, mais l’homme doit tout apprendre, surtout à être bon.
— Tu l’as appris, tante, à être bonne ?
— Oui, par la vie. Si la vie rend mauvais, c’est qu’on n’a pas le
cœur à la bonne place.
— Tante ?
— Plus tard, chéri, quand tu seras grand : il faudra encore aller
dormir et te lever souvent avant de comprendre.
— Tu comprends, tante ?
— Oui, mon grand, un peu trop, mais j’ai été soumise à un
gavage de misère, comme d’autres sont gavés de choux à la crème,
et j’ai mûri avant l’âge.
André, ironique, tira sa moustache, puis :
— Tu sais, toi, si tu crois qu’il te comprend…
— Mais je sais : aussi je me réponds plutôt à moi-même.
— Ça ne va pas ?
— Je suis fatiguée : il y a trop de bruit brutal dans cette ville ; tout
fait vacarme.
— Ils parlent vilain, n’est-ce pas, tante ?
— Je te crois.
— Ah ! voilà les fauves ! Regarde, Jan.
Et il regarda.
— Comme ils marchent devant les barreaux ! Pourquoi ne les
laisse-t-on pas courir dans le jardin, tante ?
— Mais ils nous mangeraient !
— Ils sont méchants, tante ?
— Mais pas plus que nous. Nous mangeons toutes les bêtes. Ce
n’est pas parce que nous mangeons leur cervelle à la sauce blanche
que…
— Tout de même, tu n’es pas gaie aujourd’hui.
Jantje me regarda, soucieux. Il me prit la main, se frôla tout
contre moi, et je dus me baisser à plusieurs reprises pour me laisser
embrasser.
André se frappa le front.
— J’y suis ! Ce sont les grappes d’émigrants que tu as vus
grouiller sur les navires qui t’ont mise dans cet état.
— Oui, je me suis revue, avec les miens, entassés dans une
charrette, allant d’une ville à l’autre pour voir si le pain y était plus
facile à gagner.
Je me tournai vers lui, agressive.
— Tu crois qu’ils ne sentent pas ?
— C’est atténué tout de même, sinon ils chambarderaient tout.
— Tu te trompes : même petite, je sentais tout, et mes angoisses
de ce qui nous attendait étaient indicibles.
— Et tu parles de bonté ?
— Il ne peut y avoir qu’elle !
— Tu te trompes, c’est le self defense qui fera tout. Allons goûter.
Le thé et le calme du jardin me remirent d’aplomb.
— Maintenant, viens.
Et je les conduisis vers un des bouts du jardin, où un éléphant
tout harnaché attendait les clients.
— Jan, on va te mettre sur l’éléphant, et tu feras un tour de
jardin.
Le gardien le hissa sur le siège, et en avant !
Jantje était si ahuri qu’il ne dit d’abord rien, mais il regarda vers le
bas, où il nous vit, puis, vers le haut, les cimes des arbres, et il se
mit à jubiler.
— Tante ! tante ! je vois au-dessus de tout. Veux-tu une branche ?
Et, en passant, il arracha une fleur d’acacia qu’il me jeta.
— Tante, je vois toutes les bêtes dans leurs cages, mais elles ne
me regardent pas. Tante, si toi et oncle vous preniez aussi des
éléphants, ils pourraient nous reconduire à Bruxelles.
— Non, mon grand, ça ne va pas.
Il eut un petit vertige de se retrouver à terre. Nous nous hâtâmes
vers le train. A peine assis, il s’endormit. Il ne soupa pas, mort de
fatigue. Je le couchai : il ferma les yeux et sans doute rêva de
l’éléphant et des grues qui dansaient. Moi, je craignais de rêver des
émigrants.

J’entendais le petit chat crier piteusement et je vis par la fenêtre


Jantje qui prenait la petite bête, la déposait dans le gazon et se
couchait dessus à plat ventre, puis la prenait encore, la secouait et
recommençait la manœuvre.
— Mais, Jantje, que fais-tu ? Tu le tortures et l’étoufferas.
Il me regarda, bouche bée.
— Voyons ! tu es pour le moins cinquante fois plus grand que ce
petit chat. Si maintenant une bête grande comme la salle à manger
te prenait dans ses pattes, te secouait et se couchait sur toi, que
deviendrais-tu ?
— Mais, tante, j’étoufferais.
— Eh bien, et que fais-tu ? Palpe-le, il a de petits os comme des
arêtes. Pourvu que tu ne lui en aies pas froissé déjà !
— Mais un chat, est-ce comme moi, tante ?
— Mais certainement : si tu le tortures, il crie, souffre et meurt, et
ce serait bien dommage, joli comme il est et fait comme en peluche
orange ; puis il sent, ne l’oublie pas. Tu sais, tu n’as que quelques
facultés plus développées que lui, mais le chien, par exemple, en a
de plus développées que toi : son odorat, son ouïe, et certes il est
plus fidèle que nous. Et le chat, vois quand il saute, quelle
souplesse : tu peux à peine t’élever, en sautant, à deux pieds de
terre. Puis ne trouves-tu pas qu’il est plus beau que nous ? Regarde
sa fourrure dorée.
— Mais, tante, tu as d’aussi beaux cheveux que lui.
— Tu trouves ?
— Oui, tante, oui, tante.
Et il regarda avec conviction mes cheveux qui étaient justement
au soleil.
— Viens, que je t’embrasse.
— Est-ce que je pourrais étouffer Pierre en me couchant
dessus ?
— Mais certes, seulement il ne mérite pas ça : quand il est
méchant, c’est à sa maman de le punir.
— Mais elle ne le fait pas, tante, elle le laisse être méchant.
— Écoute, tu ne feras plus mal au petit chat, n’est-ce pas ?
Pense à ce que tu souffrirais si la grande bête dont je t’ai parlé en
faisait autant avec toi. Si tu fais de ces choses-là, je n’oserai plus te
laisser seul, il faudrait te surveiller comme Pierre.
— Comme Pierre ! fit-il.
Dès ce moment, il mania le petit chat avec délicatesse et disait
souvent :
— Palpe-le, il a des os comme des arêtes.
« Nous ne sommes tout de même pas bons, pensais-je, notre
geste initial est de nuire ; le bon, nous devons l’apprendre. »
Quand j’essaie de lui faire comprendre quelque chose, je ne
trouve pas toujours les expressions à sa portée : ainsi « facultés
développées »… Comment faudrait-il dire pour qu’il comprît ? Je ne
trouve pas… Je demanderai à André, il saura.

Jantje était occupé à faire des pâtés au jardin ; moi, je rêvassais.


J’avais commencé à lire Darwin…
« Le besoin crée l’organe. » Tout de même !… Possible… Voyez
les femmes hottentotes : c’est certes la nécessité d’un porte-charge
qui leur a développé ainsi le… derrière. M. Levaillant en parle dans
les récits de ses voyages au Cap, au XVIIIe siècle.
« Dans leurs migrations, que ne devaient-elles pas porter sur
cette partie du corps, pendant que l’homme courait aux alentours,
chassait pour la nourriture et musardait pour son plaisir ? Un enfant
ou deux, des hardes, des ustensiles, des provisions. Alors, se pliant
en deux, elles chargeaient, et le plateau s’élargissait et remplissait
ses fonctions selon les besoins…
« C’est sans doute aussi par besoin qu’il s’est créé un troisième
sexe, ou un « sans sexe » chez les fourmis et les abeilles ? Que
feraient-elles d’un sexe, ces bêtes de somme toujours au travail ?…
Chez l’homme, le besoin d’un « sans sexe », seulement bon aux
gros travaux, s’est bien fait sentir ; sa place était tout indiquée sans
doute, car il est odieux de voir un être fragile comme ce paveur
devant ma porte, avec des bras minces et des mains longues et
fines, porter des pavés depuis le petit jour jusqu’à la nuit, tandis que
Mme P…, ma voisine, faite pour pousser une charrette de moules, le
regarde avec mépris par sa fenêtre. Oui, une catégorie faite pour le
travail s’imposait, mais personne ne voulait en être… Ah non ! moi
non plus ! Bête de somme soit, mais être « neutre », n’avoir pas la
faculté d’aimer ou de se faire aimer… hou !! Personne n’a voulu en
être, et voilà pourquoi, évidemment, le besoin n’a pas créé
l’organe. »
Mon ami entra ; je ne l’avais pas entendu sonner, Jantje était allé
ouvrir, et ils me firent tous deux tressauter.
— Tu te racontais une histoire ?
— Non… oui, fis-je évasivement.
Même lui n’avait pas accès dans mon arrière-boutique. Puis il
n’avait pas passé par ce stade d’ignorance dans lequel je me
trouvais et où la lumière ne commençait qu’à poindre. Il ne savait
pas quelle ombre il jette sur les mieux doués et comme l’âme se
dégage lentement si elle ne s’ensevelit pas tout à fait.
Ils allèrent au jardin ; je continuai à rêvasser :
« Heureusement qu’André ne professe pas la théorie que
l’instinct, la nature, remédient à tout et qu’avec ces deux éléments,
la science vous vient toute seule. La nature… Quand sommes-nous
à l’état de nature ?… Il me semble que notre terre a commencé son
évolution quand elle s’est détachée du soleil et que, dès ce moment,
elle n’était plus le lendemain ce qu’elle avait été la veille, et que tout
ce qui s’est mis à pousser dessus n’était plus le soir comme le
matin ; que le singe qui se couvrait de branches pour se tenir chaud
était déjà très civilisé, et que le hottentot sauvage qui offrait sa
femme au blanc pour obtenir tel ou tel objet l’était aussi. Je ne
conçois pas ce que c’est que l’état de nature… »
André faisait balancer Jantje dans le hamac. La voix jubilante du
petit me fit me lever et me mêler à leurs jeux.

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