Max Allan Collins Holtjtk

Based on the hit CBS television series "CSI: CRIME SCENE INVESTIGATION" produced by CBS Productions, a business unit of CBS Broadcasting Inc. and Alliance Atlantis Productions, Inc. Executive Producers: Jerry Bruckheimer, Carol Mendelsohn, Anthony E. Zuiker, Ann Donahue, Naren Shankar, Cynthia Chvatal, William Petersen, Danny Cannon, Jonathan Littrnan Series Created By: Anthony E. Zuiker A m eredeti cme: CSI: Grave Matters Copyright 2004 CBS Broadcasting Inc. and Alliance Atlantis Productions, Inc. CSI: CRIME SCE NE INVESTIGATION in USA is a trademark of CBS Broadcasting Inc. and outside USA is a trademark of Alliance Atlantis Communications Inc. All Rights Reserved CSI: CRIME SCENE INVESTIGATION and CBS and the CBS Eye design TM CBS Broadcasting Inc. ALLIANCE ATLANTIS with the stylized "A" design TM Alliance Atlantis Communications Inc. Fordtotta: Reichenberger Andrea Szerkesztette: Walter Bla Kiadsi s fordtsi jogok fenntartva! 2006, JLX Kiad Minden jog fenntartva! /All rights reserved! Fszerkeszt: Laux Jzsef ISBN 963 305 235 1 Belv nyomdai elksztse: Szinesztzia Bt., Budapest Kszlt a debreceni Kinizsi Nyomdban Felels vezet: Brds Jnos JLX Kiad Skip Willitsnek aki ismeri a mvszet csnjt-bnjt. Sohasem tallgatok. Ez egy szrny szoks. ARTHUR CONAN DOYLE 1. LAS VEGAS FULDOKOLT AZ AUGUSZTUSI HSGBEN; az jszaka sem hozott enyhlst, s a helybliek a lgkondicionlt otthonaikban kerestek menedket. A Las Vegas Boulevard-on, a Kincses sziget eltti elektromos vezrls vzpermetezk hs harmattal kedveskedtek a jrkelknek, akik az egymst gyilkol kalzokat figyeltk. A belvrosi Fremont Streeten az emberek a kaszinkban kerestek menedket, melyekbl bven volt vlasztk. A vrost krlvev sivatagban mg az llatok is lekushadtak, s behzdtak az rnykba. A prri farkasok tlsgosan kimerltek voltak ahhoz, hogy vltsenek; a kgyk a sziklk hvsben sszete keredve prbltk tvszelni a napot. Napkzben, amikor a hsg mr-mr elviselhetetlenn vlt, a Stripen egy percre sem sznt meg a turistk radata, akik egyik ltnivaltl a msikig kvlyogtak. Jim Brass szzados a lgkondicionlt Ford Taurusbl figyelte a sznalmas pardt. Nem a me leggel, hanem az emberekkel van baj, gondolta. Fejfjs gytrte, amit aut hvse sem brt enyhte ni. Brass barna sportzakt viselt, mely az aranymints nyakkendvel hatrozott fejldst mutatott az ltzkdsben, Az alacsony, zmk szzados lmodoz szemekkel nzett a vilgba, s nap, mint nap kemnyen megkzdtt a cinizmussal, mely csatbl rendszerint gyztesen kerlt ki. Jim Brass huszont ve dolgozott a Las Vegas-i rendrsgen, s ennyi id alatt ltott mr egy-kt dolgot. A hsg szoks szerint kihozta az emberekbl a dhng vadllatot. Mg csak augusztus 15-e van, gondolta a szzados, s mris ktszmjegy az e hnapban elkvetett gyilkossgok szma. A Las Vegas-i Rendrkapitnysg az elmlt kt vben havi egy tucatnyi gyilkossggal foglalkozott - ami

dbbenetes szm a folyton ltszmhinnyal kszkd testlet szmra -, s most ez a hhullm biz tosan rtesz mg egy lapttal. Brass aggdott, hogy a sivatagi kemence hamarosan a vrost is felforralja majd... Radsul az j seriff sem kmlte. j sepr, gondolta magban Brass. A rgi seriff, Brian Mobley miutn sikertelenl plyzott a polgrmesteri szkre - nyugdjba ment, de senki sem hullatott knnye ket miatta. Brass az els hnapokban megtanulta, hogy amit Rory Atwater seriff akar, azt rendszerint meg is kapja. Mindkt seriff j s becsletes zsaru, m a maguk mdjn mindketten karrierpolitikusok, annyi k lnbsggel, hogy mg Mobley gy viselkedett, mint egy erszakos dik, aki mindenron osztlyfelels akar lenni, Atwater sokkal finomabb eszkzkkel igyekezett elrni cljait. Az osztlyon voltak, akik l tnys barrakudnak tekintettk a fnkt. Brass felshajtott, amikor eszbe jutott a legjabb abszurdum: Atwater rtekezletei s feljegyzsei egyrtelmen azt sugalltk, hogy ezeknek a gyilkossgoknak (s felteheten a hsgnek is) nyomban vget kell vetni, mert gy akarja... Mintha Las Vegasban a gyilkosokat is szabadsgolni lehetne... s Brassnak, meg a Los Angeles-i rendrsg tbbi embernek valra kellett vltaniuk a seriff lmt... az eredmnyeket elbb, nem pedig utbb illett produklni. Brassnak mg tovbbi hsz percbe telt, mg vgre bejutott a rendrsg parkoljba, majd felbak tatott az pletbe. Kikerlte a fmkerest, s ellenllt a ksztetsnek, hogy a zakja ujjval letrlje a homlokn gyngyz verejtkcseppeket. A szeptember 11-i terrortmads ta minden kormnyplet be beszereltk ezeket a fmkeresket, s a bejratot is biztonsgi or vigyzta. A szzados tvgott az elcsarnokon, s a liftekhez igyekezett. Nagy nehezen beprselte magt a felvonba, majd megnyomta a gombot. Az ajtk lassan csukdtak, amikor egy ltnys frfi hirtelen meglltotta azokat, majd a rosszall tekintetek s ingerlt shajok ksretben beszllt. Rory Atwater seriff gyorsan krlnzett, s gy mosolygott alkalmi titrsaira, mintha egy rtekezlet kells kzepre csppent volna. A seriff ktsoros szrke ltnyt, fehr inget s kkvrs mints nyakkendt viselt, s mintha meg se rezte voln az odakinn tombol hsget. Hatalmas szrke szeme tkletesen illett az ltnye sz nhez, vilgosbarna, helyenknt szbe csavarod hajt s tmtt bajuszt gondosan polta. A seriff mltsgteljes s nrzetes ember benyomst keltette, br negyvent ves kornl kiss idsebb nek ltszott, - Legalbb megsprolt nekem egy telefonhvst - vigyorgott r a seriff a nyomozra. Brass kiprselt magbl egy mosolyt. Mi a fene? - tndtt kzben. - Valban? - krdezte vgl. - Igen - vgta r Atwater. - Szeretnm, ha tallkozna valakivel. Odafenn, az irodmban. Brassnak kevsb volt nyre egy ilyen a beszlgets, s ktsgbeesetten keresett valami kibvt. - ppen az irodmba igyekszem, aztn be kell ugranom a helysznelkhz, hogy utnanzzek egy bizonytknak... - Ez a megbeszls elsbbsget lvez - vigyorgott Atwater kmletlenl. Megrkeztek a msodik emeletre, s a megszlal liftcseng lehetetlenn tett minden tovbbi ma gyarzkodst. Kt frfi kiszllt mellettk, majd az ajt sziszegve becsukdott. - Megkrdezhetem, kivel kell tallkoznom? - mosolygott Brass vatosan. A seriff sznpadiasan lehalktotta a hangjt. - Rebecca Bennett-tel - suttogta. - A neve bizonyra is mersen cseng. Brass megrzta a fejt. - Nem hinnm. - Azt hiszem, ez rthet - jelentette ki a seriff megbocst arccal. - Krlbell tz ve msik vrosba kltztt. - Biztos benne, hogy n vagyok a maga embere? -rtetlenkedett Brass. A harmadik emeleten ismt kinylt a liftajt, s ketten itt is kiszlltak, gy a kt rendr vgre magra maradt. - A hlgy desanyja taln ismers magnak - felelte a seriff, miutn becsukdott az ajt. Brassnak mg mindig nem rmlett semmi. - Bennett... - mondta. - Elg gyakori nv - tele van vele a telefonknyv. - Rita Bennett-tel? - krdezte a seriff, s felhzta a szemldkt. A harmadik emeletre rkezve Brass fejben megszlalt a vszjelz. Kilptek a liftbl. - Az autkeresked - mondta Brass. s a seriff egyik legfontosabb politikai tmogatja, gondolta magban. - De hiszen mr rgen elhunyt. - Kzvetlenl a maga megvlasztsa utn... - gy van. Kedves, j asszony s nagyon j bart volt - mondta a seriff gyszos arccal, de valsz nleg minden politikus szinte fjdalmat rezhet, ha hirtelen kiapad a pnzforrsa. Mrpedig Rita Bennettnek sok pnze volt. gy tizent vvel ezeltt rajtakapta a frjt, ahogy a tit krnjvel enyeleg az irodjban, s a vlskor rtette a kezt a hasznltaut-kereskedseire, amik

aztn a Dlnyugat egyik legmenbb GM kereskedsv lettek. A kt frfi vgigment. a folyosn, a seriff irodja fel. - Mrs. Bennettnek igen j hre van ebben a vrosban - mondta Brass. - De mirt kell tallkoznunk a lnyval? - Majd elmondja maga. A seriffhez csak Mrs. Mathis irodjn keresztl lehetett bejutni. A titkrn mg Mobley idejbl ma radt itt, de hatkonysgnak ksznheten az j seriff is ignyt tartott a munkjra. - Bennett kisasszony az irodjban vrja, seriff - szlalt meg a titkrn, amikor Atwater s Brass el haladtak az rasztala eltt. Atwater megksznte, majd kinyitotta az irodja ajtajt s belpett. A helyisg nem sokat vltozott Mobley ta, csupn a falakat ellep kitntetseket, diplomkat s fnykpeket cserltk ki, mely klnbz hressgek s politikusok trsasgban brzoltk a jelenle gi fnkt. A seriff asztalnl l feltnen szp n felllt, s feljk fordult. A hszas vei vgn jr n mg Las Vegas-i mrcvel is gynyrnek szmtott, br a ruhzata vilgoskk blz, sttkk nadrg, sttkk papucscip - mr sokkal szernyebb volt. Rvid, fekete haja kiemelte szles arccsontjt; tvol l, hatalmas kk szemvel beren, ugyanakkor kiss naivan tekintett a vilgba. Az orra kicsiny s szp metszs volt, felteheten megplasztikztatta. Telt ajkai szablyos, fehr fogakat takartak. A n a seriffhez hasonlan komoran mosolygott. Brass megfigyelte, hogy a hsg rajta sem ha gyott nyomokat. Hogyan csinljk? - tprengett, mikzben rezte, ahogy a verejtk vgigfolyik a h tn. - Rebecca Bennett - mondta Atwater. - Bemutatom Jim Brass szzadost, a kapitnysg legjobb nyomozjt. A dicsret az addiginl is ersebb riadt fjt Brass fejben, aki kezet fogott a ltogatval. Biztos volt benne, hogy Atwater valamilyen meglepetst tartogat - a krds az, hogy mikor fog elrukkolni ve le. Rebecca Bennettnek hatrozott kzfogsa volt, s volt valami ragadozszer az apr, hfehr fo gakban. - Brass szzados - mondta a n kzfogs kzben. - Ms. Bennett. Fogadja rszvtemet. - Ksznm, szzados. Tulajdonkppen az anym miatt jttem. Atwater az rasztala mg lpett, majd intett a nyomoznak s a ltogatjuknak, hogy foglaljanak helyet. - Bennett kisasszony - kezdte. - Rory, maga a csaldunk bartja. Attl, hogy gyerekkoromban tallkoztunk utoljra, magnak mg most is Rebecca vagyok.. - Rebecca. - A seriff szeme rsnyire szklt. - Tudom, hogy... nehz volt magnak. - Igen. Atwater arckifejezse elbb tpreng volt, majd fokozatosan aggodss vlt. - Rebecca, nem magyarzn el a... helyzett... Brass szzadosnak? Mghogy helyzet, gondolta Brass. A seriff furcsa mdon rtelmezi az letet. Kzben Rebecca sszeszedte magt, de a nyomoz rezte, hogy valami nagyon nem stimmel. - n kifejezte a rszvtt az anym halla miatt - kezdte Rebecca trgyilagos hangon. - Remlem, nem bntottam meg vele - mondta Brass, s kzben bzott benne, hogy nem kvetett el hibt, - Szksgtelen volt - mosolygott Rebecca. - De nem tudhatta. - Az desanyja egyedlll szemlyisg volt - szlt kzbe Atwater. - rthet, hogy... tiltakozik elle ne. Mi az rdg folyik itt? Rebecca vllat vont. - gy is mondhatjuk. - Elnzst krek - vgott kzbe Brass. - Lehet, hogy j nyomoz vagyok, de kptelen vagyok olvas ni a sorok kztt. Mirl van sz, Ms. Bennett? - Bocssson meg, Brass szzados. Azt hiszem... elfelejtettem, hogy maga mg sttben tapogat zik. Tudja, Atwater seriffnek mr elmondtam egy-kt dolgot. Brass a seriffre nzett, aki politikushoz mlt mosollyal figyelte ket, s alig szreveheten vllat vont. - Tizennyolc ves koromban megromlott a kapcsolatom az anymmal - folytatta Rebecca. - A k zpiskola utn az apmhoz kltztem, s nem bolygattam a mltat. - Sajnlom - mondta Brass, s eszbe jutott a lnya, Ellie, aki ugyangy elidegenedett tle. De mi kze Atwaternek a tmogatja lnyhoz?

- Brass szzados - mondta Rebecca. - Most mr... bnom, hogy gy viselkedtem. Ahogy idsebb lettem, rjttem, hogy tl sokat vrtam a szleimtl. Az anym gy... ht vvel ezeltt rt nekem egy le velet, de sohasem vlaszoltam r, s... Szval, meg akartam keresni, de valahogy sosem volt r alkal mas a pillanat. Most meg... tl ks. Vllat vont. Semmi knny... - El kellene mondania Brass szzadosnak, mi llt ennek a... helyzetnek a htterben. Mr megint helyzet... - Szzados, nem sokkal azutn, hogy az anym kipendertette az apmat az zletbl... a vlskor... megtudtam, hogy az j pasijval pontosan abban az idben tallkozgatott, amikor az apm is kln utakon jrt... Vagyis a brsgon az anym a megcsalt felesg szerepben tetszelgett, holott is megcsalta az apmat. A szeretjt Peter Thompsonnak hvtk, s mr tbb hnappal azeltt tartott a kapcsolatuk, hogy az anym... hogy is szoktk mondani? In flagrante delicto... azzal a csinibaba tit krnjvel. Mondjak valami rdekeset? - Tessk - vgta r Brass, aki furcslkodva hallgatta a szappanoperba ill trtnetet. - Az anym sohasem rgta ki azt a nt, az apm titkrnjt. Mit gondol, nem lehet, hogy is benne volt? Vagyis megrendeztk az egszet? - Lehetsges - mondta Brass. - Mindenesetre, amikor rjttem, hogy az anym megcsalta az apmat, vgkpp elszakadtam tle. Az apm csdbe ment, alkoholista lett, s pr v mlva meghalt... Amikor az anym hozzment Peter hez, nem utaztam el az eskvjkre. Akkoriban mg kzpiskolba jrtam. - El tudom kpzelni, mit rzett - mondta Brass. -Mennyi ideig nem llt szba az anyjval? - Tz vig. - jabb vllvonogats. - A tizennyolcadik szletsnapom utn... elkltztem tle. Mg egy karcsonyi lapot sem kldtem neki. - Megkrdezhetem, mivel foglalkozott ez id alatt? - rdekldtt Brass. - Miamiban elvgeztem a Cabrerra Egyetemet. Hat vbe telt. - Mirt pont Miami? - Minl messzebbre akartam kerlni otthonrl. Szllodaigazgatst tanultam - a szleimnek j zleti rzkk volt, s gondolom, nekem is jutott belle. Aztn az utbbi hat vben egy miami szllodalnc nak dolgoztam. Kt hnappal ezeltt idehelyeztek a Sphere-be. - s amikor az desanyja kzelbe kerlt, nem prblta megkeresni t? - De igen... arra gondoltam, a sors keze van a dologban. gy reztem, ideje bkt ktnm azzal a nyomorult ribanccal. - Rebecca lesen felnevetett, majd srva fakadt. A tskjbl elkotort egy zseb kendt s felszrtotta a knnyeit. Brass s Atwater csodlkozva nzte. Aztn Rebecca folytatta: - Ez akkor volt, amikor... amikor megtudtam, hogy mr meghalt. Ez v mjusban. - Beszlt a mostohaapjval? - Igen. Azt mondta, bksen, lmban rte a hall - shajtott fel Rebecca. Brass a seriffre nzett, de Atwater egy pillanatra sem vette le a szemt Rebecca Bennettrl. - De maga nem hisz neki -jelentette ki Atwater. - Nem. - s ezrt jtt el hozznk. Rebecca habozva a kt frfira nzett. - Igen. Azt hiszem, a mostohaapm meglte az anymat - mondta vgl. Szval errl van sz, mrgeldtt Brass. Atwater a tmogatja lnyval majd szpen megszoron gatja az zvegyet. Brass undorodva nzett a fnkre, aki rezzenstelen arccal llta a pillantst. Eb ben a pillanatban csupn a csald aggd bartja volt, aki megprblt helyesen cselekedni... - Rebecca, szeretnm, ha tudn, hogy azonnal... s alaposan utnanznk ennek az gynek. Brassnak volt annyi esze, hogy ne ellenkezzen, de azrt megkrdezte: - Mirt nem hisz a mostohaapjnak, Ms. Bennett? Rebecca meglepett arccal nzett Brassra. A jelek szerint nem szokott hozz, hogy ktsgbe vonjk a szavait. - Ennek tbb oka is van - mondta vgl, mintha ezzel mindent megmagyarzna. - A boncols mit mutatott ki? - Milyen boncols? - krdezte Rebecca gnyosan. - Nem volt boncols? Rebecca megrzta a fejt. - Tulajdonkppen emiatt is gyanakszom Peterre. Azt lltotta, hogy az anym nem akarta volna, hogy felboncoljk... vallsi okokbl. - s maga ktelkedik ebben? - Igen. Sokig nem lttam az anymat, s tisztban vagyok vele, hogy az emberek vltoznak... de

amikor nla laktam, egyltaln nem volt vallsos. - Taln megtrt - vlekedett Brass. - Igen, Peterrel belptek egy konzervatv fundamentalista egyhzba, s lltlag azt vallottk, hogy az ember testt a halla utn rintetlenl meg kell rizni... a feltmads, meg hasonl lszar miatt. - Sokan hisznek ebben, Ms. Bennett. - Tudom, tudom... Ne higgye, hogy bigott vagyok, de az anym esetben ez valahogy drasztikus vltozsnak tnik. Nem jellemz r. De ms is van. Pldul... Az anym mindent Peterre hagyott. Brass most mr tudta, mirt van jelen Atwater (hogy vdje a seggt, ha valamelyik Bennett-rks meg akarn piszklni a csaldi vagyont), a seriffnek meg jl jn egy bnbak, ha bet a baj; ugyanak kor Rebecca indokt is megrtette. Teljesen mindegy, mit rez az anyja irnt, is meg akarja kapni a rszt. A n mintha olvasott volna a gondolataiban, mert gyorsan hozztette: - rtsk meg, nem a pnzrl van sz. Brass kifejezstelen arccal biccentett. Ebben a gonosz vilgban nagyon kevs dologban lehet biz tos az ember; de Jim Brass tudta, ha valaki kijelenti, hogy nem a pnzrl van sz, ennek pont az ellen kezje igaz. - Ms. Bennett - kezdte. Rebecca elrehajolt, kk szeme megvillant. - Annyi a titok az anym halla krl, s amikor megprbltam beszlni Peterrel, egyszeren nem volt hajland szba llni velem. - Ezrt akarja exhumltatni az desanyja holttestt - tette hozz Atwater. Brass olyan arcot vgott, mint egy lmos sofr, aki hirtelen egy teheraut dudjra riad. - Exhumlni? - motyogta. - Igen - mondta Rebecca, flelmetes trgyilagossggal a hangjban. - Azt akarom, hogy exhuml jk s boncoljk fel az anymat, hogy vgre kiderljn, hogy Peter Thompson lte-e meg vagy sem. - A mostohaapja biztosan tiltakozni fog ellene -vgta r Brass. Rebecca htravetett fejjel nevetett. - Ebben biztos vagyok. Teljes szvbl gyll... s az anym pnzt fogja felhasznlni ellenem. - Majd utnanznk a mostohaapjnak - mondta Brass kedvesen. Nem akart tlsgosan belekeve redni ebbe a melodrmba. - Mi lesz az exhumlssal? - trelmetlenkedett Rebecca. Az orrlyukai kitgultak, apr fogai ssze koccantak izgalmban. - Nos... - kezdte Brass, s a seriffre nzett, remlve, hogy Atwaternek lesz annyi esze, hogy elejt vegye a boszorknyldzsnek... - Az exhumls nem jelent problmt - jelentette ki a seriff, s a tekintete egy pillanatra megpihent a nyomozn, majd Rebeccra nzett. - Mivel n az desanyja legkzelebbi hozztartozja, joga van krni a boncolst... klnsen gy, hogy a mostoha-apjra gyanakszik. Brass szzados a legjobb em berem, s... szemlyesen foglalkozik az ggyel. Ht gy llunk: a gyilkosok szma a hmrsklettel egyenes arnyban nvekszik, a seriff meg poli tikai szvessgeket tesz, gondolta Brass. Hogy a fenbe ne foglalkoznk vele! - dhngtt. Mirt nem tudja egyedl intzni a nyavalys politikai gyeit? De hangosan csak ennyit mondott: - Mris nekiltok, Ms. Bennett. Brass tudta, hogy nincs ms vlasztsa - knytelen egytt szni az rral. A SIVATAGI PLMA TEMET a North Las Vegas Boulevard s a Main Street keresztezdsnek kzelben terlt el. Kt nap telt el azta, hogy Brass szzados megbeszlte a teendket a seriffel s Rebecca Bennett-tel, s a nyomoz most, kezben a brsgi hatrozattal, a temet kzepn csor gott. A srrablkhoz hasonlan k is a kora hajnali rkban dolgoztak, kifejezetten a temet gondnoka inak a krsre, akik nem szerettk volna, hogy miattuk felboruljon a temet szoksos rendje. jszaka lltlag hideg volt a sivatag, mr ha a harmincnyolc fokot annak lehet tekinteni, az enyhe szellt meg mintha egyenesen a pokol torkbl fjtk volna. A nap mr kt rja felkelt, a helysznelk mszakja lassan a vge fel kzeledett. Brass tudta, hogy Gil Grissom, a helysznelk csoportvezetje is dzkodik a politiktl, de a mun kt el kellett vgezni, s ez all a kt msik helysznel, Sara Sidle s Nick Stokes sem kpeztek kiv telt. Mind a ngyen csendben vrtk, hogy a kotrgp felnyissa Rita Bennett vgs nyughelyt. Csodlattal adztak a srsknak, amirt hajlandk voltak elvgezni a piszkos munkt. Joe, egy hrihorgas, szlks, fekete haj s gsznkk szem frfi, a kotrgpet kezelte. A trsa, Bob alacso nyabb, de hasonlan sovny frfi, a sr szln llva irnytotta a munkt, nehogy Joe vletlenl felsrt se a koporst. A kzpmagas, szl haj, rvid szakll Gil Grissom tettl talpig feketbe ltztt, s szinte be

leolvadt a krnyezetbe. Br a nap mr felkelt, a stt ruha ellenre sem szlelte a hsget, mg Brass a vilgos ruhiban is gy rezte magt, mint a szaunban. Grissom kt trsa az idjrsnak megfelelen ltztt. Sara egy CSI felirat baseballsapka al gyrte a hajt, vilgos szn nadrgot s rvid ujj, barna inget vett fel; hosszks arca ksrtetiesen fnylett a hajnali derengsben. A szgletes ll, szeld tekintet Nick Stokes sttkk CSI plinget vi selt; stt hajt egszen a fle fl nyratta, s ugyanolyan knnyedn megbirkzott a hsggel, akr csak Grissom. - Amilyen temben gyarapodnak a gyilkossgok -szlalt meg Stokes -, meglep, hogy a seriff j gy feleket akarna kisni. - Amennyiben az gyfl jogosan tartzkodik a helyn - mondta Grissom, s az elemlmpjt a g drre irnytotta -, akkor teljes kr kiszolglsban rszestjk. - De semmi boncols - tette hozz Sara. - Nekem mr gy is bzlik ez az egsz. - Exhumlsnl nem kellene a bzt emlegetni -jegyezte meg Nick. - Ez nem is annyira gyans - mondta Grissom, a boncolsra utalva. - Egyesek a halluk utn is ra gaszkodnak a porhvelykhz... Egyltaln nem szokatlan, ha vallsi okokra hivatkozva ellenzik a boncolst. - Csak gy mondtam - hzta el a szjt Sara. Hamarosan Bob, a srs intett a trsnak, hogy hagyja abba az sst. Joe lemszott a gprl, s mindketten a gdrhz szlre mentek. - Minden rendben? - rdekldtt Grissom. - Elrtk a koporst - felelte Bob cspre tett kzzel. Brass a trsaival egytt a gdrhz lptek, s belenztek. Aminek az aljban meglttk a barna szn kopors tetejt. - A maradk fldet kzzel kell kisni - mondta Bob. - A tbbi sr tl kzel van ahhoz, hogy kotrgppel folytassuk, s a koporst sem akarom megron glni. A helysznelket nem rte meglepetsknt ez a hr, de a srs mg sosem dolgozott ezzel a csa pattal, s gy tnt, szvesen megosztja velk a tudst. - Nem vagyunk kezdk, Bob - felelte Brass szrazon. - Tegye a dolgt. - Eltart egy ideig - szegte fel Bob a fejt. Ltszott rajta, lvezi, hogy szerepelhet. - sson csak - mondta Nick. Bob elgondolkodott ezen, majd elvigyorodott. - Igen, igen. sok. Sara s Nick az gre emelte a tekintett, ahogy a srs visszatrt a munkjhoz. A kt frfi mor cos arccal, vatosan sott. - Hol van az aggd gyermek? - krdezte Nick. -Nem kellene itt lennie, amikor kissuk anyucit? - Bejn a kapitnysgra, amikor felnyitjuk a koporst. Hivatalosan is szksg van a jelenltre. - n sem szeretnm vgignzni, ahogy kissk valamelyik rokonomat - jegyezte meg Sara. - A kr nyket is messze elkerlnm. Grissom kvncsian nzett r. - De te tuds vagy. - A tudsoknak is van lelkk - fedte meg Sara a fnkt. Grissom vllat vont. - Senki sem tkletes. Mg Sara s Nick lefnykpezte az esemnyeket, tovbb Grissom helyszni jegyzeteket ksztett, Brass csendben figyelte ket. A kt munks vgre behelyezte a kteleket a kopors al, majd kiemeltk a gdrbl s feltettk az ott vrakoz teheraut platjra. Brass beszllt a fekete Taurusba, a helysznelk mell, s a teher aut nyomban visszatrtek a kapitnysgra. A garzs mellett egy nagyobb parkolt is kialaktottak a teherautk s egyb mretes jrmvek szmra. A mennyezetrl egy daru lgott al, a hts fal mentn egy munkapad, valamint kt hatal mas szerszmos szekrny sorakozott. Nick s Sara felmsztak a platra, s levettk a koporst rgzt kteleket. Kzben Brass bement Rebecca Bennettrt, aki az irodjban vrakozott. Ahogy Brass kilpett az ajtn, Nick intett Grissom nak, hogy menjen kzelebb. - Nincs jobb dolgunk, mint Atwater tmogatinak az hajait lesni? - krdezte, de kzben egy pilla nat ra sem vette le a szemt az ajtrl. - nem tmogat, az desanyja volt az - felelte Grissom. - Mellesleg ez a hlgy szeretne vlaszt kapni a krdseire. Elvgre az desanyjrl van sz... s mi igyeksznk megvlaszolni a krdseit. - De a fenbe is, komoly bncselekmnyekkel kellene foglalkoznunk - fakadt ki Nick. - Munka van, Nick - figyelmeztette Grissom.

Nick mr-mr kimondta, ami a szvt nyomta, de Sara kzbeszlt: - A kopors tetejt leforrasztottk! Eltart egy ideig, mg felnyitjuk. Grissom biccentett. - Akkor lssatok hozz. Nick s Sara beakasztotta a darut a fedlbe, majd megnyomtk a FEL gombot s megprbltk megemelni, majd egy-egy fesztvassal felszerelkezve nekiestek a kopors kt vgnek. Mr majd nem tz perce dolgoztak rajta, s a lgkondicionls ellenre alaposan megizzadtak, amikor visszatrt Brass, egy vonz, karcs, fekete haj n trsasgban. A nyomoz vendge sttzld nadrgot s fe kete selyemblzt viselt. Grissom kezet nyjtott Rebecca Bennettnek, aki kptelen volt levenni a tekintett a kopors tetejt feszeget helysznelkrl. - Gil Grissom vagyok, a bngyi laborbl - mondta elrenyjtott kzzel. A n vgre rnzett, majd Grissom kezre bmult, mintha nem rten, mit akar tle, aztn ssze rezzent s kezet fogott a helysznelvel. - Elnzst krek - mondta -, azt hiszem, nem kszltem fel erre. - Ha csak beszlnk rla, az exhumls nem is tnik olyan vszesnek - felelte Grissom. - A val sg azonban mindig... megrz. Nem kell sokig maradnia. - Nem, nem, semmi baj - vgta r Rebecca Bennett hvsen. Mintha hirtelen jgpnclt lttt volna magra. - Szval ott van az anym? - Igen. A koporst hamarabb is felnyitottuk volna, de leforrasztottk a tetejt... gy eltart egy kis ide ig. A n blintott, s ismt a kopors fel fordult. Abban a pillanatban megpattant a plomba, s a koporsfedl hatalmas csattanssal visszazuhant a platra. Rebecca alig szreveheten sszerezzent. Brass a garzs msik vgbe ksrte a nt, s hellyel knlta. - Nem is volt olyan nehz - shajtotta Sara, s kzfejvel letrlte a homlokn gyngyz verejt ket. - , semmisg - jegyezte meg Nick gnyosan. Sara mosolyogva a trsra nzett, de a tekintete komoly volt. - Nick, ugye te is kivagy ettl az egsztl? - Ugyan, hagyjl. Elfelejtetted, hogy n is tuds vagyok? - De a tudsoknak is van lelkk. - Ilyen munkahelyen? Ne srtegess! Sara elfintorodott. - Nem is gondoltam volna, de azt hiszem, minden kinek megvan a maga kis... mumusa. - Aha - nevetett Nick. - Na gyere, segts - mondta halkan, nehogy a tbbiek is meghalljk. Ezutn Nick a daru segtsgvel vatosan a padlra helyezte a koporst. Brass Rebecchoz for dult. - Ms. Bennett, krem, jjjn kzelebb. Mind az ten krllltk a tlgyfakoporst, majd Sara s Nick felnyitotta a fedelt. Grissom arra szmtott, hogy Rita Bennett nagyjbl ugyangy fog kinzni, mint a temetsekor, mi vel azta csupn hrom hnap telt el. zlses ruha, tkletes, br kiss ers smink, platinaszkre festett haj. m amikor belenzett a koporsba, a ltvnytl sszerndult a gyomra. Teniszcip, farmernadrg, egy Las Vegas Stars felirat trik, festett krmk, rzsaszn ajkak s... a huszont v krli arcot mogyorbarna haj keretezte. A fiatal lny bksen pihent a koporsban. Csak az volt a bkken, hogy nem Rita Bennett volt az. Rebecca a szjhoz kapta a kezt, a szeme tgra nylt. - H... ha... - nygtt fel Sara, majd Nickre pillantott, aki leesett llal nzett vissza r. - Gris - szlalt meg Nick szelden -, ez a lny nem szvrohamban halt meg. - Mit tettek az anymmal? - fakadt ki Rebecca, majd Grissomhoz fordult. - Hol van az anym? Grissom a nyomozra nzett, aki sszehzta magt, s mintha mzss sly nehezedett volna a vllra. Atwater seriff odalesz az rmtl... - Ellenriztk a srhelyet? - krdezte a helysznel. - Szemlyesen mentem be a hivatalba - mondta Brass, a hangjban dh, zavar s csaldottsg keveredett. - s az a nyavalys srk mg fenn van a teherautban! Meg lehet nzni! Minden stim melt. Grissom felemelte a kezt. - Senki sem lltotta, hogy te tehetsz rla, Jim... csak biztos akartam lenni benne. - Azzal Sarra s Nickre nzett: - Ha a paprok rendben vannak, s a temetben a megfelel srhelyhez irnytottak ben nnket... mrpedig gy van, akkor bntny trtnt, s a helysznt is hzhoz szlltottuk.

Rebecca kzjk llt. - rlk neki! De hol van az anym? Grissom magasra tartotta a kezt, akr egy forgalomirnyt. - Nem tudom, Ms. Bennett... de grem, mindent megtesznk, hogy megtalljuk. - Na, ne - nygte Brass s felpattant a motorhztetre. - Egy egyszer exhumlst akartunk, erre gyilkossg lesz belle? - Nem biztos - felelte Grissom. - Az is lehet, hogy tveds trtnt. A halott asszony lnya mg az addiginl is nagyobbra nyitotta a szemt. - Tveds? - hledezett. Brass elvette a rdit, s hvta a diszpcsert. - Elnzst, Ms. Bennett - mondta Grissom, s a dbbent Rebecct elvezette a kopors kzelbl. -Mi bngyesek vagyunk, teht megoldand problmaknt kezeljk ezt az esetet. De higgye el, nem vagyunk rzketlenek. - Az anym... mi a knkves pokol trtnt vele? - Ms. Bennett, grem, megoldjuk. Minden krdsre vlaszolunk majd. - s az anym? Grissom nem tudott mit mondani. Sara odalpett hozzjuk, s azt mondta: - Nagyon sajnljuk a trtnteket. Tudom, hogy borzalmas dolog trtnt, de krem, higgye el, seg tnk. Bejtt egy egyenruhs rendr. Brass csatlakozott Grissomhoz s az elkeseredett nhz. - Ms. Bennett, sajnos meg kell krnem, hogy tvozzon - mondta. - Most meg akarnak szabadulni tlem? - rikcsolta Rebecca. A hangja visszhangzott a garzsban. Grissom jobbnak ltta, ha kzbelp. - Nem, Ms. Bennett. Csak tekintettel kell lennnk a bizonytkra. Ki kell dertennk, mi trtnt azzal a lnnyal, akit az desanyja koporsjban talltunk. - s... az... anym? Grissom a fejt ingatta. - Az egyetlen nyomunk a koporsban lv lny. A segtsgvel taln ki tudjuk derteni, mi trtnt az desanyjval. Rebeccn ltszott, hogy legszvesebben mindenkivel sszeveszne, de vgl felfogta Grissom sza vait. Aztn felszegte a fejt, s shajtva hagyta, hogy az egyenruhs rendr kiksrje a garzsbl. - Munkra fel - szlt oda Grissom szigor brzattal az embereinek. Sara mr a kopors fl hajolt. - A prnn vrnyomok - mondta. - Majd megltjuk, mi lesz, ha kivesszk belle a holttestet. - Jl van - mondta Grissom. - Nick, te foglalkozz a koporsval. Valaki betette ezt a lnyt, taln azt is megtudjuk, ki volt az. Sara, dertsd ki, ki volt ez a lny, s ksrd el a krboncnokhoz. Szlj Robbins dokinak, hogy srgs. Legalbb hromhnapnyi kssben vagyunk. - n visszamegyek a temetbe, onnan meg a ravatalozba - ajnlotta Brass, majd az rjra n zett. -Valsznleg benn tallom ket. Ti megint tlrztok? - Manapsg minden mszak tlrzik - biccentett Grissom. - s mi lesz Rita Bennett-tel? - krdezte Sara. - Egyelre nem tudjuk, mi trtnt vele - felelte Grissom -, mg meg nem talljuk... s a holltre utal nyomok a srban rejlenek. - A prna vres - mondta Sara. - n gyilkossgra gyanakszom. Nick megcsvlta a fejt. - Ebben a vrosban senki sem akar normlisan meghalni? Grissom elbvl mosolyt villantott a fiatal helysznelre. - Az tlsgosan unalmas lenne, Nick. 2. A "VRS LABDK" NVEN emlegetett, klns kegyetlensggel elkvetett gyilkossgok olyan esetek voltak, melyekkel knnyen karriert lehetett pteni. m Catherine Willows helysznel sokkal jobban rtkelte a normlis kihvsokat, klnsen egy rekordszm emberlses s dupla mszakos idszakban. Ezen a reggelen - amikor a Catherine-hez hasonlan jszakai mszakban dolgoz bngyeseknek mr rgen gyban lenne a helyk - a trsval, Warrick Brownnal a Napfnyes Otthonba hajtottak. A Tahoe szirnjt szerencsre nem kellett bekapcsolni, s a lgkondicionl is megnyugtatan zmm gtt. Ahhoz kpest, hogy vgigdolgozta az jszakt, a helysznel meglepen jl nzett ki ropogsra va salt, frfiszabs fehr pamutingben s khaki szn nadrgjban; arct nem viselte meg a hszvnyi

ers vegasi napsts, s a testalkata alapjn akr modellnek is nzhettk volna, br a mltban eg szen ms kifutn, egzotikus tncosnknt kereste kenyert. A kormny mgtt l - enyhn rasztahaj, kakabarna br s lenygzen zld szemekkel meg ldott - Warrick Brownon sem hagyott nyomot a hossz mszak. Vilgosbarna pamutpulverben s laza nadrgjban olyan volt, akr egy fiskols... Pedig a munkja sorn is megtapasztalt mr egykt szrnysget. A nap mr magasan jrt, de a hmrsklet mg nem rte el a meteorolgusok ltal megjsolt cs csot, gy mg remnykedtek benne, hogy a katlanmelegben nmikpp cskken a gyilkossgok szma. Sam Vega hvta ki ket a Napfnyes Otthonba. A helysznelk tbbszr is dolgoztak mr a vetern nyomozval. Rutinmunka vagy sem, Catherine rezte, hogy trtnt valami, mivel a nyomoz mindig is hres volt a megfontoltsgrl. Catherine arra gondolt, vajon mi vr rjuk az idsek otthonban, majd azon merengett, hogy nap kzben szakt magnak egy kis idt, hogy kivigye a lnyt a parkba. - Mirl van sz? - rngatta vissza Warrick a valsgba. - Nem mondtk meg? - Nem. Vega csak annyit mondott, hogy szeretn, ha megnznnk valamit. - Mgis, mit? Egy eltnt paplanhuzat helyt? Catherine akarata ellenre felnevetett. - H, ne szemtelenkedj! Egy nap mi is a Napfnyes Otthonba kerlnk. Tbb tiszteletet. Warrick zavartan vigyorgott. - Bocs, csak vicceltem. Tudod, a sok gyilkossg mellett egy idsek otthona olyan... nem is tudom... - Tl nyugis? Szvesebben mennl ki egy fra akadt halott bvrhoz, vagy a sivatagba kitett fa gyasztott hullhoz? Warrick blintott. - Taln. Az legalbb bren tart. Las Vegasban gombamd szaporodtak a hendersoni kerletben lv Napfnyes Otthonhoz hason l helyek, ahol a vrost elraszt nyugdjasok nllan vagy lland orvosi felgyelet mellett lhettk le utols veiket. Warrick megllt a ltestmny bejratnl lv rbdnl, s letekerte a Tahoe ablakt. Egy sz haj or, aki felteheten maga is az otthon lakja volt, megkrdezte a nevket, alaposan megnzte Warrick igazolvnyt, majd kzlte velk, hogy mr vrta ket; megnzett valamit a csipeszes rtb ljn, aztn bement a bdba, s kinyitotta a kovcsoltvas kaput, A felhajt kt oldalt padok szeglyeztk. Az egyik oldalon ktszintes hzak sorakoztak, ahol az aktvabb lakk ltek. A msik oldalon nhny tbbemeletes hz llt, azok szmra, akik tbb-keve sebb gondozsra szorultak. Az egyik ilyen plet eltt, egy ment- meg egy rendraut trsasgban szrevettk Vega Taurust. - Itt lesz a buli - szlalt meg Catherine. - Szerintem nem lesz szksg a pisztolyra - jegyezte meg Warrick. Az utbbi vekben a helyszne lknek is ktelez volt a pisztoly viselse - mg az ehhez hasonl, rtalmatlan helyeken is. Warrick leparkolt a tbbi gpkocsi mell, majd kiszlltak. Az plet ajtajt egy jrr rizte. - Mi legyen a tsknkkal? - krdezte Warrick, amikor megltta a jrrt. Catherine vllat vont. - Elbb nzznk krl, aztn kijhetnk rtk... ha egyltaln szksg van r. - Tetszik a hozzllsod, Catherine. Az rt ll egyenruhshoz lptek. Catherine felismerte a frfit, akivel legutbb egy szerelmi gyilkos sg kapcsn tallkozott egy summerlini konyhban - ha nem csal az emlkezete, valamilyen Nowak nak hvjk. Catherine vetett egy pillantst a magas, szemtelenl fiatal rendr nvtbljra. Aztn bartsgosan megszltotta: - dvzlm, Nowak. Mi a varzssz? Az egyenruhs odabiccentett a helysznelknek. - Szvroham. - A tbbiek hol vannak? - Az orvosi szobban, a folyos vgn a msodik ajt. Az adminisztrcis osztlyon - mondta No wak, s kinyitotta az vegezett aclajtt. - Jobbra. - Szvroham - visszhangozta Warrick fejcsvlva, s Catherine-re nzett. - Csak tudnm, mirt va gyunk itt. - Nem tudom, Warrick - felelte Catherine. - Mi lenne, ha megkrdeznnk Vega nyomozt? - Azt hiszem, Vega most ppen Whiting doktor urat hallgatja ki - szlt kzbe Nowak. Warrick felhor kant: - Majd igyeksznk, nehogy megzavarjuk. Azzal belpett az pletbe, mire a rendr csodlkozva Catherine-re nzett.

- Ennek meg mi baja? - Hrom napja dupla mszakban dolgozunk - vigyorgott Catherine. - De az is lehet, hogy megjtt neki. A rendr meglepetten felnevetett. Catherine gyorsan a trsa utn eredt. Odabenn olyan hideg volt, akr egy htszekrnyben. - Jaj - nevetett fel Catherine, s htrahklt. - Mi trtnt azokkal az regekkel, akik a meleget szeretik? - forgatta Warrick a szemeit. A hossz, spadtzld folyost neonlmpk vilgtottk meg, amitl az egsz hely steril, krhzi hangulatot rasztott. A helysznelk thaladtak egy mretes ajtn, s egy jabb folyosra rtek, ahol nhny komor tekintet nvrrel s beteghordozval tallkoztak. - Jl megy az zlet - jegyezte meg Catherine, a falra tztt manyagtblkra nzve. Az egyik helyisgben egy ersen szl asszony fekdt az gyban. Hihetetlenl vastag szemve get viselt, az orrba oxigntubust vezettek; a bre akr az zott jsgpapr. A msik szobban egy trkeny regember fekdt. Csukott szeme s bks arca lttn Catherine nem tudta eldnteni, vajon alszik vagy halott-e. Abban az egyben biztos volt, hogy a Napfnyes Otthon egyetlen lakja sem fogja elhagyni az p letet. Warrick megllt. - Mi van? - mosolygott r Catherine kedvesen. - Csak elgondolkodtam... Naponta tallkozunk a halllal. - Ez a dolgunk. - Ez? - shajtott fel Warrick. - Nincs ennl rosszabb mel a vilgon. A "Dr. L. WHITING, OSZTLYVEZET" felirat ajt be volt csukva, de a kiszrd beszlgets hangjaibl tlve Vega odabenn tartzkodott. Catherine bekopogott, mire egy mly hang kiszlt, hogy lpjen be. A kt helysznel bement a tgasnak nem nevezhet irodba. Ennek a helyisgnek is zldek voltak a falai, s az egyetlen kessge egy csodaszp mahagni rasztal volt. Az ajt kzelben egy kt szemlyes kanap, a bal oldali fal mentn egy knyvszekrny, a polcokon orvosi knyvek s csaldi fotk sorakoztak. A jobb oldali falat egy golfplyn kszlt fnykpek s nhny diploma kestette, ennek ellenre az egsz iroda rideg maradt. Vega, kezben tollal s jegyzetfzettel, az rasztallal szemben foglalt helyet. A nagydarab, szles vll nyomoz - valsznleg bokszol vagy birkz lehetett, mieltt belpett a testletbe - feltrt ujj fehr inget viselt, a nyakkendjt meglaztotta. Fekete hajt rvidre nyratta, sr, stt szemldke mg hatrozottabb tette intelligens, barna tekintett. Vega annyira komoly volt, hogy a kollgi nha arra gondoltak, hogy kioperltatta magbl a humorrzket. A kt helysznel azonban tudta, hogy a nyomoz nha elengedi magt, s ritkn ugyan, de rti a viccet. A nyomozval szemben egy hasonl felpts, jkp, elegns, negyvent v krli, fehr labor kpenyt visel frfi lt. Sivatagi homokszn haja polt; sttkk szeme, magas arccsontja, ers, veg asi arcszne s az orvosokra jellemz, tvolsgtart tekintete volt. Egyenes testtartsa htfjsra utalt. Orvos vagy, krld magad, gondolta Catherine. - Dr. Whiting - szlalt meg Vega, s a tollval a helysznelkre mutatott -, engedje meg, hogy be mutassam Catherine Willowst s Warrick Brownt... a bngyi laborbl. Catherine, Warrick, az r Dr. Larry Whiting. Az orvos felpattant, Catherine s Warrick meg a szken l Vega mellett llva kezet fogtak az or vossal. - Ksznm, hogy eljttek - mondta Whiting halk, komoly hangon. Catherine-re nzett, s intett, hogy foglaljon helyet a nyomoz melletti res szken. - Ksznm, doktor r - mondta Catherine, s lelt Vega mell, mikzben Warrick mgjk telepe dett a kanapra. Figyelmes tekintetbl senki sem gondolta volna, hogy dupla mszakban dolgozik. Nhny pillanatig knos csendben feszengtek, ami nem volt szokatlan a helysznelk szmra, akik gyakran a kihallgats kzepre csppentek be. - Amikor ma Dr. Whiting bejtt dolgozni... - szlalt meg vgl Vega. - Inkbb mondja el maga, mit tallt, doktor r. Az orvos vett egy mly levegt, mintha hossz s fraszt utazsra kszldne. - Mr kzel egy ve dolgozom itt - kezdte. - Ez termszetesen nem olyan hossz id, de n foglal kozom a... nem is tudom, hogyan fejezhetnm ki magam. - A vgllomssal? - szlt kzbe Warrick. - A Napfnyes Otthon valban vglloms az olyan regek szmra, akik lland gondozsra szo rulnak, s a betegeim elvesztst az let velejrjnak tekintem. Sajnlom, hogy ezt kell mondanom,

de megszoktam. Catherine-nek eszbe jutott, mit nevez tlagos napnak... - gy amikor ma Vivian Elliot elhunyt, s az nk helyettes krboncnoka... hogy is hvjk? - nzett az orvos Vegra. - David Phillipsnek - mondta a nyomoz. - Szval, amikor Mr. Phillips kzlte velem, hogy valami nincs rendben Vivian holttestvel, elgon dolkodtam rajta, s... - Az orvos elbb a helysznelkre, majd a nyomozra nzett, mintha abban re mnykedne, hogy nem kell tbbet mondania. - Dr. Whiting - szlalt meg Catherine mosolyogva -, krem, folytassa. Az orvos vgigsimtott a hajn, s ktsgbeesetten nzett Catherine-re. - Elnzst krek, de olyan... bizarr... ez az egsz. - A betege, Vivian Elliot meghalt - kezdte Catherine. - Mi ebben a bizarr? - Ht ppen ez az... Vivian mg csak nem is volt igazn a betegem. Nem is... azt kell mondanom, hogy nem is... lakott a Napfnyes Otthonban. - Hogyan lehet, hogy valaki, aki nem az otthon lakja, mgis az osztlyn kt ki? - krdezte War rick. - A pcienseink egy rsze nem lakik benn lland jelleggel. Pldul Mrs. Elliot a Szent Antal Kr hzbl jtt hozznk. Slyos autbalesetet szenvedett, s hossz ideig tartott volna, mg felgygyul be lle. - Teht thoztk ide - sszegezte Warrick a hallottakat. - Azrt, mert mind a felszerelsk, mind a szakmai gyakorlatuk megvan hozz. - Pontosan - felelte az orvos. - s megjegyzem, egszen szpen gygyult. - Kivve a mai visszaesst - tette hozz Warrick. Dr. Whiting elspadt. - Igen... igen. Ma reggel bejttem, s... mg a vizit eltt megllt a szve. Catherine a nyomozra, majd az orvosra nzett. - Nem lehetett megmenteni? Ha jl ltom, itt elg gyakran szmthatnak ilyesmire. - Igaza van, de... - Az orvos vllat vont s megcsvlta a fejt. - Mr halott volt, mieltt a szobjba rtem volna. - Az regek meghalnak, termszetes halllal - szlt kzbe Warrick. Whiting az asztaln hever irattartra mutatott. - Hetvenegy ves volt... a Napfnyes Otthonban ez fiatalnak szmt. s a balesete eltt Mrs. Elliot j egszsgnek rvendett, majd idvel, a terpinak ksznheten szpen javult volna az llapota. Catherine mg most sem rtette. - Ez tragikus, s az nk szemben akr szokatlan is lehet - mondta. - De doktor r, mg mindig nem rtem, mirt hvott ki bennnket. Vega Catherine-hez fordult. - Taln beszlnnk kellene Daviddel. - Jl van - felelte Catherine, s megveregette a trdt. - Hol van David? Vega felllt. - Jjjn, jrjunk egyet. Catherine sszemosolygott Warrickkal - rezte, hogy a trsa ugyanolyan viccesnek tallja David Phillips viselkedst, aki folyton ugrabugrlt beszd kzben. David Dr. Albert Robbins krboncnok mellett dolgozott. - Vega vagyok - szlalt meg a nyomoz. A hangja kiss ingerlten csengett. - Nyisd ki az ajtt, Da vid. A. nyomoz Catherine-re nzett, mintha azt mondan: Jzusom, ez a pasas... Nemsokra kat tant a zr, s az ajt kinylt. - Gyertek be - mondta David. - Mi ez, valami zugkocsma? - sgta oda Warrick Catherine-nek. David egszen nyriasan festett a barna-fehr cskos, rvid ujj ingben s drapp nadrgjban. Flrellt az ajtbl, mg Vega s a helysznelk belptek a szobba, majd kiss szertartsosan be csukta utnuk az ajtt, s feljk fordult. A krboncnokra jellemz ideges mosolygsnak most nyoma sem volt. Barna szeme ide-oda cikzott a fmkeretes szemveg mgtt. Catherine megjegyezte magban, hogy egy krteremben llnak, br itt csak egyetlen gyat lttak. Az gy fejnl lgy fny vilgtott. - Bemutatom a nhai Vivian Elliotot - mondta David, s kitakarta a holttestet. Az asszony valban halott volt; rvid, sz haja sztterlt a prnn, a szeme csukva, szrks rnya lat bre megereszkedett, arca kisimult, a teste lettelen volt. - s? - krdezte Warrick. - s... Nem tudom - felelte David nneplyesen, majd vllat vont. - Ltszlag minden a legnagyobb

rendben. - Ahhoz kpest, hogy halott - szlalt meg Catherine. - Ahhoz kpest. Dr. Whiting feszes, mltsgteljes testtartssal elrelpett. - Uram, n egy problmra utalt. Idehvtunk egy nyomozt s a helysznelket. Mi az a problma? David bgyadtan mosolygott. Catherine sejtette, hogy azrt vlasztotta a krboncnoki plyt, mert az lkkel sokkal nehezebben boldogul, mint a holtakkal. Br a krteremben hideg volt, a fiatal kr boncnok homlokn verejtkcseppek gyngyztek. - Azt mondtam, hogy azt hiszem, valami nem stimmel. - Vagyis nem tudja biztosan? - svlttte Whiting. - Nem! Ezrt van szksg a... tudja, a... szakrtk vlemnyre. Catherine odament az orvoshoz, s a karjra tette a kezt. - Egy jabb vlemnnyel mg nem rtunk senkinek, ugye, doktor r? Elnzst krek, de szeretnk ngyszemkzt beszlni a kollgmmal - mondta, azzal a karjnl fogva a szoba sarkba vezette a krboncnokot. - Mi a baj, David? - krdezte kedvesen. A frfi a fejt ingatta. - Catherine, elg hossz ideje vagyok a szakmban... - gy van. s azt is tudom, hogy nagyon j szakember vagy. - Ksznm... s tudod, az emberben kialakul egy bizonyos rutin. Az n munkm is olyan, mint brmely msik. let vagy hall, elbb-utbb egyhangv vlik... s rendszerint az is. - Vagyis? - krdezte Catherine trelmesen. - A Napfnyes Otthonban maximum havonta egyszer-ktszer van munkm. - Igen? A frfi feszengve mosolygott. - s ebben a hnapban ez mr a negyedik alkalom. Catherine odahvta Warrickot, s elismtelte neki, amit hallott. - Azt a... Ember... s ezrt hvtad ki a bngyeseket? - csvlta Warrick a fejt. Catherine trelemre intette a trst. David zavarban volt. - Warrick, szmodra teljesen normlis lenne, de nekem nem az. Nzztek, mg sohasem fordult el, hogy egy hnap alatt ngy hallesethez hvtak volna ide. Warrick ktkedve nzett r, de Catherine mintha megrzett volna valamit. - s hromszor? - krdezte. - Csak egyszer, ngy v alatt. - David, ezen a helyen ngy halleset egy hnap alatt... nem annyira szokatlan - mondta Warrick. - Taln nem... Hazudnk, ha azt mondanm, hogy nem ismerem a statisztikai valsznsget... de akkor is furcsa, messze az tlag feletti. Mr amennyire n tudom. - n is jobban szeretem a bizonyossgot -jegyezte meg Catherine. David belelendlt a mondanivaljba. - Tovbb Mrs. Elliot a krlmnyekhez kpest j egszsgnek rvendett, legalbbis a tbbi lak hoz kpest. Catherine Veghoz fordult. - Hallottad? Vega kifejezetten szelden mosolygott. - Nagyon furcsa ez a David fi - mondta. - Valjban ezrt hvtalak ki benneteket, htha lebeszli tek a mnijrl. Catherine a krboncnokhoz fordult. - David, ha nem vagy biztos a dolgodban, nem kell nagydobra verni, hogy kihvtad a helysznel ket. Tudod, mit fog szlni Grissom, ha kiderl, hogy feleslegesen riasztottl bennnket. - , igen - nzett nagyot David. Catherine pontosan gy mosolygott a krboncnokra, mint a kislnyra, amikor nem boldogult a hzi feladatval. - Tegyk fel, hogy n vagyok Grissom. - Ahhoz nincs elg kpzelerm. - Na j, gyzz meg engem. Ha llna itt, nem n, mondd meg, mi van a keznkben? David gy simogatta az llt, mintha csodalmpa lenne, s segtene neki helyesen vlaszolni. V gl vett egy nagy levegt s kibkte: - Tl sok halleset trtnt, nagyon rvid idn bell. - Ez mg nem utal bncselekmnyre - mondta Catherine. - Legalbbis nem kzvetlenl. - Jl van... igazad van. - Mondd ki hangosan, amire gondolsz, David.

- Ht... eddig mg nem gondolkodtam rajta, de a ngy halleset... - Igen? David elmosolyodott, majd felhzta a szemldkt, akr egy kezd szerencsejtkos, kezben a nyer lapokkal. - Mind zvegyek voltak. Nyer lapok vagy sem, Catherine-re nem voltak hatssal. - David, a nk ltalban tllik a frjeiket. Mi ebben a meglep? David a homlokt rncolta. - A kartonokon mindig fel kell tntetnnk a legkzelebbi hozztartozt... hogy tudjuk, kit kell rtes teni. - s? - Csak arra gondoltam... nem is emlkszem, hogy lttam volna ilyet a ngy asszony kartonjn. Catherine Warrickra pillantott, aki most mr nvekv rdekldssel hallgatta a krboncnokot. Cat herine Whitinghoz fordult. - Doktor r, ez... igaz? Az orvos vllat vont. - Nem is tudom. Meg kell nznem a kartonokat. - Akkor tegye azt - szlt r Warrick. - Megtenn, krem? - krdezte Catherine, mintegy enyhtve a trsa szigorn. Whiting biccentett, de tovbbra sem mozdult. - Krem - srgette Warrick. Whiting felshajtott. - Termszetesen szvesen segtek... de az az igazsg, hogy... a Napfnyes Otthon laki zmben zvegyek. - Felszegte a fejt s felhzta a szemldkt. - Ahogy Ms. Willows is mondta, a nk ltal ban tllik a frjeiket. - Akkor jobban tenn, ha ellenrizn azokat a kartonokat, mieltt jabb halleset trtnik - mosoly gott Warrick. Whiting bosszsan elhagyta a krtermet. Lertt rla, hogy nem szvesen hagyja magra a trsas got, de knytelen volt teljesteni a krsket. - Most mr rtitek, mirt hvtalak ki? - krdezte Vega. - Jl tetted - shajtotta Catherine. - Kiss hatreset, de... - De akr bncselekmny helysznnek is nevezhetnnk - fejezte be Vega a mondatot. Hirtelen mind a ngyen gy reztk, mintha Gil Grissom ksrtete megjelent volna a krteremben. - Na igen - mondta Warrick. - s ha nem nyomozzuk ki most... biztosak lehetnk benne, hogy rk re elvsz a bizonytkunk. - De ha kiderl, hogy termszetes halllal halt meg... - nzett Catherine az gyra. - Gondoljatok bele az elvesztegetett idbe. - Brcsak tbbet segthetnk - mondta David -, de a boncolsig nem tudok semmi biztosat. Catherine nhny msodpercnyi gondolkods utn gy szlt: - Bngyi helysznknt kell kezelnnk... s ha tvedtnk? Akkor tvedtnk. - Nem ez lesz az els alkalom - jegyezte meg Warrick. - Kihallgatom Whitingot -jelentette be Vega. - Ha az asszonyt megltk, az egsz szemlyzet gya nstott lesz. - Nem csak k - figyelmeztette Catherine. - Valamelyik mozgskpes laktrs is lehetett. De els lpsben a szemlyzetet kell kihallgatni. - Segthetek? - krdezte David. Catherine btortan rmosolygott. - Megvrhatsz bennnket a folyosn. Ha kiderl, hogy igazad van, s egy sorozatgyilkossgot fe deztl fel, akkor a jelen pillanatban egy bncselekmny helysznn csorogsz. Mire a kt helysznel visszatrt a felszerelsvel, elg sok bmszkod gylt ssze a csukott ajt eltt. Nhnyan kpenyben s papucsban voltak, ketten jrkeretet hasznltak; de a legtbben telje sen fel voltak ltzve, s feltnen frissnek ltszottak. Egyesek Davidet faggattk, aki nehezen viselte, hogy a figyelem kzppontjba kerlt. - Ember, ezek a fazonok igencsak agresszvak -jegyezte meg Warrick. - Davidet ismerik - mondta Catherine. - Radsul mindig valamelyik laktrsuk hallakor tallkoz nak vele. - rtem. Az emberek sose szerettk a hall angyalt. Catherine a csdlet kzepre tolakodott. - Nagyon sajnlom, de jelenleg folyik a nyomozs, s semmit sem mondhatunk nknek - mondta. - Vivian meghalt, ugye? - krdezte a Catherine jobbjn ll asszony. Az alacsony, sz haj n bolyhos, szrke szvettert viselt. Hiba volt odakinn negyvenfokos meleg,

az plet hideg volt, akr egy jgverem. - Igen, Vivian ma reggel elhunyt - felelte Catherine. - Szgyen, gyalzat - szlalt meg egy nagydarab asszony. - Olyan kedves kis jszg volt. - Ismertk? - csodlkozott Catherine. - n gy tudtam, Mrs. Elliot nem lakott itt. - Nem is - vont vllat egy msik asszony. - Csakhogy mi a Pletyka Klub tagjai vagyunk, s minden kit ismernk. s tudunk is m mindenrl. - Ez mg jl jhet neknk - motyogta Warrick. - Pletyka Klub? - rdekldtt Catherine. - Megltogatjuk a betegeket s a haldoklkat - magyarzta a nagydarab asszonysg. - Eredetileg Ltogat Klubnak akartuk elnevezni, de az olyan snassz. - Szerintem a Pletyka Klub tkletes nv! - szlalt meg az egyik frfi. - Maradj mr, Clarence - szlt r a nagydarab asszony kedvesen, mire a tbbiekbl kitrt a neve ts. Catherine a madrszer asszonyra koncentrlt, aki amolyan vezregynisgnek tnt. - s maga kicsoda? - Alice Deams. n vagyok a P. K. elnke. pedig az alelnknk, Willestra McFee - mondta, s a kzelben ll, nagydarab n fel biccentett. - meg a pnzgyesnk, Lucille... Catherine gy vlte, ideje flbeszaktani a musktsok nvsorolvasst. - Ugye, mindannyian itt laknak? Alice blintott. - Majdnem mindannyian a rszleges gondozsra szorul betegeknek fenntartott pletben lakunk. Itt van a szomszdban. Dora s Helen... - A David mellett ll kt asszony felemelte a kezt. - k sa jt, klnll laksban lnek. - Mindennap feljnnek ide? - Nagyjbl - felelte Willestra. - Kivve, ha orvoshoz megynk, vagy Margie izleti gyulladsa nem engedi, mert akkor egsz nap a szobjban tvzik. - s nknt vllaltk a betegltogatst? - , igen. Keresztnyi cselekedet, na meg aztn egy szp nap mi is ebben a szrnyban fogunk ki ktni. rlnk a trsasgnak. Tudja, ezek az emberek a bartaink. Egykor szomszdok voltunk. Catherine felemelte a hangjt. - Ki az, aki jl ismerte Vivian Elliotot? - n tltttem vele a legtbb idt - mondta Alice. - Nagyszer teremts volt. - Viviannak volt csaldja? - krdezte Warrick. Alice megrzta a fejt. - Nem, s ez annyira borzaszt. A frje egy vvel ezeltt halt meg, s az egyetlen gyermekket, a lnyukat tizenht ves korban elttte egy aut. Cserbenhagysos gzols volt. Viv lete vgig gyszolta. - Testvrei sincsenek? - krdezte Catherine. - Nincsenek. - gy ltom, nagyon biztos ebben - mondta Warrick. - Pedig csak rvid ideje ismerte. Hogyan... - , mi annyira egyformk voltunk. is egyke volt. A mi idnkben ritka madrnak szmtottunk. Ak koriban mindenkinek nagy csaldja volt, sok testvrrel, gy aztn Vivvel szinte azonnal sszebartkoz tunk. Nvremm fogadtam... Jobb ksn, mint soha... - Teht nem tud rla, hogy lennnek rokonai? -krdezte Catherine a biztonsg kedvrt. - Egyetlen llek se, de mg bartai sem voltak. Csak egyetlen szemly ltogatta, mg benn volt. Egy n. - s nem tudja vletlenl a nevt? - krdezte Warrick. - Sajnlom. Tulajdonkppen sohasem mutatkoztunk be egymsnak; nem akartam zavarni ket. A Pletyka Klub akkor segt, ha nincsenek itt a rokonok s a bartok. - Kszl feljegyzs a ltogatkrl? Alice ismt tagadlag rzta a fejt. - Nem. Ez a szrny gyakorlatilag olyan, mint egy krhz. Ltogatsi idben mindenki kedvre jnmegy. Szlnom kell Vegnak, gondolta Catherine. A szemlyzetnek oda kell figyelnie, ha a kvetkez hu szonngy rban felbukkanna az ismeretlen n. Utna a lapokban megjelenik a gyszjelents, s semmi eslyk, hogy azonostsk a titokzatos ltogatt... hacsak nem vesz rszt a temetsen. Az is lehet, hogy valamelyik alkalmazott ismeri... - Mikor ltta utoljra ezt a nt? - krdezte Catherine. - Ma reggel - felelte Alice. - Ami azt illeti, nhny perccel az eltt tvozott, hogy Vivian szobjban megszlalt a vszcseng.

- Le tudn rni? - Elg fiatal volt. - Mennyire fiatal? - krdezte Warrick. - , gy hatvant ves lehetett. Warrick egy pillanatra meghkkent, de aztn sszeszedte magt. - Hogy nzett ki? - sz haj, szemveges. Catherine s Warrick a folyosn egybegylt asszonyokra, majd egymsra nztek s ugyanarra gondoltak: Alice szemlylersa majdnem mindenkire rillik. - ltalban nem csapunk ekkora hht, ha meghal kzlnk valaki - magyarzta Alice. - Most mi trtnt? Megltk? Catherine igyekezett semleges hangot megtni: - Ezt mibl gondolja, Alice? A nagydarab asszony Alice-hez lpett, s azt mondta Catherine-nek: - Ne vegye komolyan, tl sokat tvzik! - Nem igaz! - tiltakozott Alice. - Eskszm, hogy ez az egsz pont olyan, mint valami Agatha Chris tie-krimi. A tbbiek elhallgattak s Alice-re bmultak, aki dacosan felszegte az llt. - Jl van, na... De azrt ti is elismeritek, hogy James Garner csods alaktst nyjtott? Mg Alice folytatta a csacsogst, Catherine megfigyelte, hogy a tbbiek lassan visszatrtek a val letbe, s hirtelen mindenkinek srgs dolga akadt. Catherine s Warrick szrevtlenl visszaosontak Vivian Elliot szobjba, szegny Davidet magra hagytk a beszdes kedv Alice-szel. - Pontosan mit keresnk? - rdekldtt Warrick, s kinyitotta a tskjt. Catherine krlnzett a krteremben, a tekintete egy pillanatig megpihent a holttesten. Mindig bszke volt arra a kpessgre, hogy els pillantsra meg tudja llaptani, mi trtnt egy helysznen, de most fogalma sem volt rla, mit keressen. - Nem tudom, Warrick - csvlta a fejt tehetetlenl. - Ezt nem szvesen hallom.Catherine felshajtott: - Gyjtsnk ssze mindent, amit lehet. Most mr tudjuk, hogy gyilkossg trtnt. - Tudjuk? - Hooogyne - vgta r Catherine. - Hiszen a j reg Agatha is megrta... Warrick fejcsvlva elvette a fnykpezgpt, kitakarta a holttestet s ksztett rla nhny fott. Catherine az elektrosztatikus nyomrgzt segtsgvel a talpnyomokkal foglalkozott. Br a hall be llta ta a szemlyzet fele benn volt a helyisgben, a gyilkos is kztk lehetett, s a lbnyoma bizto san elrulja. Catherine bzott benne, hogy megtalljk. A holttest utn Warrick lefnykpezte a krteremben tallhat gpeket s btorokat. Catherine le hajolt a szemetesvdrhz s kivette belle a manyag zskot. A vgn krlbell tizent bnjeltasak tornyosult eltte, s Warrick is hat tekercs filmet ltt el. Azonban egyikk sem llthatta teljes bizonyossggal, hogy gyilkossg trtnt... David a segdeivel kivitte a holttestet, mg Catherine s Warrick a tbbi holmirl gondoskodott. Amikor tvoztak, az gy csupaszon maradt, mg a prnkat is elvittk onnan. A szemetesvdrt kir tettk, s Catherine mg Vivian Elliot utols reggelijnek a maradvnyait is becsomagolta. A tlca a frdszobba kerlt, amikor kiderlt, hogy baj van a beteggel. Alice Deams az egyik szobbl Catherine utn nzett. - Igazam volt? - krdezte. A vastag lencsk mgtt hatalmasnak tntek a szemei. - Gyilkossg tr tnt? - Nem tudjuk - mosolygott r Catherine. - De maga mirt felttelezi ezt? - , ez a felhajts! - Alice kzelebb lpett a helysznelhz. - Neknk is feltnt, hogy mostanban tbb a halleset. Catherine szeme rsnyire szklt, de a hangja kedvesen csengett. - Valban? - , hogyne. gy hullunk, mint a legyek. Catherine-t kiss megdbbentette az ids hlgy megfogal mazsa. - Mita lakik itt? - krdezte vgl. - Mr tz ve - felelte Alice, s sszefonta a karjait. - Van csaldja, aki ltogatn? Az asszony arca felragyogott, s a zsebbl elvett egy fnykpet, amit feltartott, hogy Catherine (akinek mindkt keze tele volt) is jl lthassa. - Mindig nlam van - mondta. - A fiam, a menyem, a kisfiuk s a kislnyuk.

- Gyakran megltogatjk? - Hetente egyszer-ktszer. Elvisznek a piacra, nha mg moziba is megynk. Catherine blintott, - J, ha az embernek vannak gyerekei... Azt mondja, az elmlt tz vben mg sohasem fordult el ilyen sok halleset? - Nem igazn... A Pletyka Klub mindenki temetsre kld virgot. Tudja, gyjtst szerveznk, s mindenki alrja a krtyt. Ebben a hnapban mr ktszer annyit kltttnk, mint mskor, s csak kt s fl ht telt el belle! Az elmlt kt hnap is nehz volt. - Hogyhogy? - Ezen a helyen megszokjuk a hallt... bizonyos rtelemben. De akkor is... Mondok valamit, de... szrnyen fog hangzani. - Csak... tessk. Alice kzelebb hajolt, a lehelete gygyszerszagot rasztott. - Ha az ember regek otthonban l... s ne csapja be magt, desem, ez az... s ltja, ahogy egy-kt ismerse elmegy... nha elfordul, hogy megknnyebblten felshajt. Remlem, ebben a h napban nem n leszek a kvetkez. - Alice, alaposan megvizsgljuk az gyet, de biztos vagyok benne, hogy nincs mirt aggdnia. Alice Deams elindult a folyosn, de a jrsbl is ltszott, hogy nem sikerlt meggyzni. Mostan ban tlsgosan gyakran tallkozott Daviddel. Catherine igyekezett meggyzni magt, hogy egy ilyen helyen ngy halleset egyltaln nem szo katlan. A hsg mg a lgkondicionlt Napfnyes Otthonban is kockzati tnyez lehet. Vega kijtt az orvos szobjbl, s Catherine-hez lpett. Nem ltszott tl boldognak. - Mit mondott a doki? - A pasas totl paranois. - Mi baja? - A szoksos... Attl fl, hogy beperelik, folyton az gyvdeken s a biztostn jr az esze. Nem br ja megemszteni, hogy mindez gyakorlatilag az orra eltt trtnt. - Kibr mg egy krdst? Bekopogtak Whiting ajtajn, aki a fejt a kezbe temetve lt az asztalnl. Fel se nzett, amikor Vegk belptek. - Dr. Whiting - szltotta meg Catherine, s a kezvel az rasztalnak tmaszkodott. - Mrs. Elliotnak volt egy ltogatja, egy msik hlgy, aki ma reggel, kzvetlenl a halla eltt nzett be hozz. Ki lehet ne derteni, ki volt ez a hlgy? Whiting a fejt ingatta. - Csak egy kapusunk van. Nem vezetnk nyilvntartst a ltogatkrl, s biztonsgi kamerk sin csenek. A pnzt az itt lakkra s az pletre kltjk. - s a biztonsg? - Biztonsgi zrak vannak az ajtkon. Ha Mrs. Elliot beengedte a ltogatjt, vagy valamelyik itt lak ajtt nyitott neki, gond nlkl, szinte szrevtlenl bejhetett az pletbe. - Ez nem kockzatos, doktor r? - Mirt lenne az? - Ht... amennyiben a betegeiket meglik... el kellene gondolkodnia rajta. Ksznjk az egyttm kdst. Whiting dermedten nzte, ahogy Catherine s Vega elhagyta a helyisget. - Mit szlsz hozz? - krdezte Catherine, amikor a folyosra rtek. - J lenne, ha David sszekapn magt, s mielbb elvgezn a boncolst. Tudja, a msik hrom halottnak sem volt csaldja. - Egyiknek sem? - Mg egy rg nem ltott unokatestvr sem. - Sam, ez mg nem jelenti azt, hogy... - Akkor is csak Vivian Elliot holttestre tmaszkodhatunk, mert a tbbiekbl semmit sem fogunk megtudni. - Mirt nem? - A Napfnyes Otthon kltsgkmls cmn mindhrmukat elhamvasztatta. Nem volt csaldjuk, aki tiltakozzon ellene. - Ngy halott egy hnap alatt... nem is annyira rendkvli. - Catherine, amg ti alaposan krlnztetek abban a krteremben, addig n dokival tnztem a kar tonokat. Ebben a hnapban ngy, a mlt hnapban hrom, azeltt megint hrom, mjusban, prilis ban s mrciusban kt-kt halleset, februrban s janurban hrom-hrom elhunyt szemly. Tudod, nemcsak Davidnek akadt itt dolga. Ez sszesen huszonkt halleset, kevesebb mint nyolc hnap

alatt. Vega kinyitotta az ajtt Catherine eltt. A lgkondicionls utn valsggal htrahkltek a hsg ben. - Ez soknak szmt egy ilyen helyen? - krdezte Catherine. - Eddig majdnem ktszer annyian haltak meg, mint tavaly egsz vben. - ... s szerinted valaki "besegt" ezeknek a szerencstleneknek? Vega vllat vont. - Bztam benne, hogy megmondjtok, mi trtnt. - Akkor induljunk ki Vivian Elliotbl. Beszljen a kapussal, htha felrta valahov a titokzatos ltoga t nevt. - Rendben. Kifel menet beszlek vele. Catherine bepakolta a bizonytkokat a Tahoe-ba. Warrick mg az pletben volt. - Most mi a vlemnyed Davidrl? - krdezte a helysznel. Vega vgigsimtott a homlokn, mintha a gondolatot is ki akarn trlni a fejbl. - Helyesen cselekedett, de mg most is remnykedem abban, hogy tvedett. Gondolj bele, ettl az gytl az egekbe fog szkni az emberlsek szma. A seriff odalesz a boldogsgtl - mondta Vega s beszllt az autjba. Kzben Warrick is megrkezett. - Szerinted gyilkossg trtnt, Cath? Kvncsi vagyok a vlemnyedre. grem, nem mondom el Grissomnak. - Nzd, Warrick, ha gyilkossg trtnt, valsznleg sorozatgyilkost kell keresnnk, s... ha jl sz molom, kt tucat ldozatrl van sz. s majdnem mindegyiket elhamvasztottk... Warrick behzta a nyakt. - Kellett nekem krdezni... Tudod mit, Cath? Ez utn tartsd meg magadnak a vlemnyed. Catherine nevetve beszllt az autba, de a jkedve egy pillanat alatt elszllt. gy tnik, valaki mindent elkvet, hogy beboruljon az g a Napfnyes Otthon felett... 3. A KOPORST HROM FRSZBAKRA helyeztk, hogy Nick Stokes s Sara Sidle knnyebben hozzfrhessen. Nick egy bizarr temetsen rezte magt, amikor lehajolt s szemgyre vette a bk sen pihen fiatal nt. Ezt a fiatal teremtst semmikppen sem lehetett sszetveszteni az tvenvalahny ves Rita Bennett-tel. Nick ugyan sohasem tallkozott vele szemlyesen, de a Las Vegas-iakhoz hasonlan is ltta mr a tvben, amikor az asszony feltnt egy-egy autsreklmban. A korosod Rita amolyan he lyi nevezetessgnek szmtott. A halott n - valjban lny - mg hszves sem volt. A koporsban eltlttt hrom hnap szinte semmit sem vltoztatott a vonsain; a lgmentes helyen mindssze egy kis halvny, fehr szn, pk hlszer pensz lepte be a brt. Nick egy pillanatra lomszer jelensgknt rzkelte a ltvnyt. A karcs, aranybarna haj lnyon nem ltott klsrelmi nyomokat, csupn a prnt pettyez vrfol tok utaltak erszakra. Jane Doe-nak egyenes, szp formj orra volt, arct finoman bepdereztk. Nick elvette a 35 mm-es fnykpezgpt, s tbb szgbl is megrktette a koporst. Amikor vgzett, Sara megnzte a lny vrsre festett krmeit, htha tall alattuk a tmadjra utal bizonyt kokat, de sajnos hiba fradozott. - Jhetnek az ujjlenyomatok? - Jhetnek. Sara bekente festkkel a lny jobb kezt, mg Nick az elemlmpa fnynl alaposan megvizsglta a feje krli rszt. A vrcseppek nagyon kicsik voltak, s sttbarnra sznezdtek. - Mintha cspgtt volna belle a vr - mondta -, amikor a gyilkosa betette a koporsba. - Mg az sem biztos, hogy megltk - emlkeztette Sara, br errl maga sem volt teljesen meg gyzdve. - Van valami a feje alatt? - Nem ltom jl... gy tnik, semmi. - A prnn? Nick lejjebb engedte a lmpt, hogy jobban lsson. - Nem... nem... , igen! Igen, itt... egy rvid, fekete hajszl. - Lefnykpezte a hajszlat, majd csi pesszel felszedte. - Nem az ldozat -jegyezte meg Sara. - Remljk, hogy a gyilkos. - Mr ha van egyltaln gyilkos. - Van. Figyelj, te is rzed? Sara a homlokt rncolta.

- Mit kellene reznem? - Mintha Gris a htad mgtt llna, s onnan figyeln, mit csinlsz - vigyorgott Nick. - Ha van is gyilkos, nem biztos, hogy az v az a hajszl - mosolygott Sara. - De lehetsges. Sajnos nem tudok eleget a ravatalozkrl s a temetkrl, gy fogalmam sincs, hny kzen megy t egy kopors. Sara gondosan letisztogatta a holttest kezeit. - Be kellene tpllnom ezeket az AFIS-be. - Menj csak, nekem mg van egy kis dolgom. Mire visszajssz, kivehetjk a koporsbl. Sara biccentett. - Egy perc, s itt vagyok. Nehogy eltnj. - Ne aggdj, megvrunk - mosolygott Nick. A TAURUST BRASS VEZETTE, Gil Grissom helysznel felgyel a gondolataiba mlyedve lt mellette. Ha kizrjk azt a lehetsget, hogy eltvesztettk a srhelyet, akkor a koporsban fekv holttestet csak nagyon kevs helyen lehetett kicserlni Rita Bennettvel: szllts kzben, a halottaskocsiban, ami szinte lehetetlen; tovbb a ravatalozban vagy a temetben. - Szval - szlalt meg Brass -, ha jl rtettem, szerinted a ravatalozban cserltk ki a holtteste ket... - Hogyan? - riadt fel Grissom. Brass megcsvlta a fejt. - Azt krdeztem, hogy szerinted a temetben cserlhettk-e ki a holttesteket? s amikor nem vla szoltl, arra gondoltam... - Elnzst, Jim. Elgondolkodtam. - s velem is megosztand a gondolataidat? Grissom megrzta a fejt. - Egyelre tl korai lenne. Brass arca is hasonl gondolatokat rult el. -A temetben pokolian nehz lenne kicserlni kt tete met. - A srokat csak akkor szoktk befedni, amikor a gyszolk mr rgen tvoztak a temetbl. Brass eltprengett ezen. - De a koporst mr leengedtk a gdrbe... - Ami egyszer lement - felelte Grissom -, az fel is jhet. A nyomoz bekanyarodott a Taurusszal a kapun, majd a jobb oldalon leparkolt a Sivatagi Plma te met irodja eltt, ami gy nzett ki, mint egy tlagos lakhz, amit trtnetesen egy temet kzepre ptettek. Amikor benyitottak, az ajtn megszlalt egy parnyi csengetty. Grissomk megknnyebbl ten pillantottak krbe a lgkondicionlt hvsben. A helyisg apr volt; az ajt mellett, valamint velk szemben egy-egy ablakkal, mely utbbi a teme tre nzett. Jobbra egy csatahaj nagysg, zld rasztal terpeszkedett, mgtte egy hatvan v kr li asszony ldglt. A helyszke miatt az asztalt szinte teljesen nekitoltk a falnak, amitl gy tnt, mintha az asszonyt odaprseltk volna. Az asztalon nem volt semmilyen szemlyes trgya, csupn egy nagy naptr, egy walkie-talkie, meg egy bronzbl kszlt nvtbla, rajta a GLENDA NELSON - KEGYELETI TANCS AD felirattal. A szomszdos rasztal pillanatnyilag gazdtlanul rvlkodott. A hz tbbi rszben egy kis boltot rendeztek be, ahol a gyszolk beszerezhettk a mvirgokat. - Isten hozta nket a Sivatagi Plma temetben - dvzlte ket az asszony kenetteljes hangon. Glenda vagyok. Segthetek valamit? Brass megvillantotta a jelvnyt. - A trsam Dr. Grissom, a Las Vegas-i rendrsg bngyi laborjbl; engem Brass szzadosnak hvnak. Ma reggel mr jrtunk itt, az exhumls miatt. - , igen. Mr. Crosby emltette. - Mi is t keressk, Mr. Crosbyt. Vagy csak ksbb jn be? Az asszony mosolya azonnal eltnt az arcrl, de a tekintete megelevenedett. - Sajnlom, szzados, de ma egyltaln nem lesz benn. Vajon Crosby azrt vett ki szabadnapot, mert sejtette, hogy visszajvnk? - gondolta magban Grissom. - n nem segthetek? - krdezte az asszony. - Volt egy kis problma az exhumlssal. Mrs. Nelson a homlokt rncolta, s kiss riadtan nzett a kt frfire - ebben a szllodban nem szoktak panaszkodni a vendgek. Vgl megszlalt:

- Joe s Bob nem emltett semmilyen problmt. - Az a helyzet... - felelte Brass -... szlthatom Mrs. Nelsonnak? - krdezte, mivel szrevette az asszony gyrsujjn a karikagyrt, s mellette a gymntkves eljegyzsi gyrt. - Igen, a Mrs. Nelson megfelel. De Glendnak is szlthatnak. - Mrs. Nelson, felnyitottuk a koporst, de egy msik holttest volt benne. Az asszony pislogott, gondolkodott egy kicsit, majd jra pislogott. - Ez meg hogyan trtnhetett? - nygte ki vgl. - Mi is ezt szerettk volna krdezni - szlalt meg Grissom. Az asszony a telefonra pillantott, s ltszott rajta, hogy legszvesebben azonnal felhvna valakit, de aztn meggondolta magt. - Elnzst krek... - motyogta vgl. - Reggel nem voltam itt... Megmondank a kihantolt szemly nek a nevt? - Rita Bennett - mondta Brass. - , igen. Sokszor lttam a tvben. - Glenda felllt s az iratszekrnyhez lpett; a szmtgpkor szak mg nem rte el a Sivatagi Plmt. - Rita Bennett - visszhangozta. Kihzott egy fikot, s tla pozta a kartonokat. - B. oldal, 3-as sor, 117-es parcella. Grissom elnyomott egy mosolyt. A szeretteink rkmcsesekkel s koszorkkal krlvve nyug szanak, de a vglloms mgis egy iroda kartotk-szekrnyben van. Brass belenzett a noteszbe. - Crosby is ezt mondta - B. oldal, 3-as sor, 117-es parcella... Mrs. Nelson, megkrhetnm, hogy k srjen oda bennnket? - Nem hagyhatom itt az irodt - nzett r Glenda, mintha az rasztala egy csatahaj lenne. - Mi van, ha bejn valaki? Grissom Brassra nzett, s ltszott rajtuk, hogy . mindketten egyre gondolnak: a Las Vegas-i rend rsgen mg senki sem tett feljelentst mvirglops gyben. - Megmondom, mi legyen - mondta Glenda. - Walkie-talkie-n idehvom Bobot, s odaksri magu kat. - Rendben van - egyezett bele Brass. Mg Bobra vrtak, Brass feltett az asszonynak nhny krdst. - Mrs. Nelson, ki lehet cserlni a holttesteket? - kezdte. Glenda gy nzett a nyomozra, mintha kromkodott volna. - Na de Brass kapitny! - fakadt ki felhborodva. - Ez nem egy hasznlt-alkatrsz bolt! A vrosi le gendkbl mindig kifelejtik a balzsamozst. - Nem gy rtettem... - Mi igenis komolyan vesszk a munknkat! Grissom elbvlen mosolygott az asszonyra. - Termszetesen megrtjk, asszonyom, de ugye egyetrt velnk, hogy nem teljesen lehetetlen? Grissom kedves hangja megnyugtatta az asszonyt. - szrevennnk, ha valaki megbolygatn a srhelyeket. Klnleges figyelmet fordtunk rjuk, s na gyon bszkk vagyunk a szolgltatsunk minsgre. - Joggal teszik - hzelgett Grissom. - De az elhantols eltt nem lehetsges? - kttte Brass az ebet a karhoz. Glenda tagadlag intett a fejvel. - A koporskat lezrjk; de a temets eltt sem maradnak rizet lenl. Tudjk, a gyszolk... - Mindig? - ltalban. Aztn a koporst leeresztik a fldbe, s betemetik. Az egyetlen, akinek lehetsge len ne azt tenni, amire maguk utaltak, csak Bob s Joe, de mindketten j emberek. - Megmondan a teljes nevket? - Roberto Dean s Joseph Fenway, de biztos vagyok benne, hogy helytelenl tlik meg ket. Grissom ismt elmosolyodott. - Asszonyom, mi nem tlkeztnk. Brass belefirkantotta a neveket a noteszbe, amikor megjelent Bob. Megkszntk Mrs. Nelsonnak a segtsget, aki hvsen biccentett, s kilptek a rgi bartjukhoz. Beszlltak a Taurusba s kvettk Bobot, aki egy motoros fnyrval haladt elttk. A B. oldal, 3-as sor, 117-es parcelljn a srhely resen ttongott. - Bob, biztos benne, hogy ez a 117-es parcella? -hajolt ki Brass az ablakon. Bob elhzta a szjt. - Ugyan m', azt hiszik, kpes vagyok ekkort tvedni? - Dehogy - szlt kzbe Grissom. - De van hozz trkpe, vagy valami tblzata? Bob mindkettvel rendelkezett, s koszos farmerja farzsebbl elhzta a temet teljes trkpt, valamint a B. oldalrl kszlt tblzatot, majd sztteregette ket a nyomoz s a helysznel eltt. - Bob - mondta Grissom, a lapokat tanulmnyozva -, biztos benne, hogy ez az a srhely, amit ke

restnk. Bob blogatott. - Pontosan itt - vgta r bszkn. Megkszntk Bobnak, majd visszahajtottak az irodba, ahol Mrs. Nelsont az rasztala mgtt ta lltk. Nem tnt tl boldognak, hogy viszontltja ket. - Most elgedettek? - krdezte. - Ugye, nem tvesztettk el a srt? - A sr rendben van, csak a holttest nem stimmel - csvlta Brass a fejt. - Ez rettenetes... borzaszt... A hrnevnk - motyogta Glenda. Grissom mosolya mr rgen a mlt volt, amikor megjegyezte: - Szerintem a szeretteink megrdemlik, hogy ne csak a hrnevkrt aggdjanak. Glenda nagyot nyelt, s a falat bmulta. - Igaza van... Nagyon szgyellem magam. - Aztn felllt, s csillog szemmel folytatta: - Remlem, nem hiszik, hogy neknk kznk volt hozz. Brass habozott, de Grissom vlaszolt helyette: - Szerintnk nem az nk alkalmazottai tettk. Az asszony megknnyebblten felshajtott. - De - folytatta Grissom - ez nem jelenti azt, hogy nem k a tettesek. Csak egyelre nem tudjuk bi zonytani... gy tovbb kell keresglnnk. - Elsknt annl a ravataloznl, ahol a temetst intztk. - Melyiknl? - krdezte Glenda. - Remltk, hogy maga megmondja - felelte Brass. - Termszetesen. - Az akta mg az rasztalon volt, gy az asszony gyorsan tlapozta, majd azt mondta: - Mr. Black ravatalozja. - Valahogyan sikerlt kiprselnie magbl egy mosolyt. - Tudhattam volna. Ez a legnagyobb ravataloz Las Vegasban. Majdnem minden gazdag ember temetst k szer vezik. s ez a Rita Bennett? Remlem, nem tartanak tiszteletlennek, de... a bre alatt is pnz volt. - Tudjuk - mondta Brass. - Ettl mg gyansabb az gy? - krdezte Glenda, sszehzott szemldkkel. - Tudja - felelte Grissom -, mr az is gyans, ha kicserlik a holttestet a koporsban. Glenda nmn nzte, ahogy a kt frfi tvozik az irodjbl. SARA TVOLLTBEN Nick becsomagolt mg kt rvid, fekete hajszlat, meg egy vkony, fehr szvetszlat, s a biztonsg kedvrt elvgezte a vrtesztet a barna pttykn. - Talltl valamit az AFIS-ben? Sara tagadlag intett a fejvel. - Eddig mg semmit, de Jacqui az eltnt szemlyek adattrba is betpllta az ujjnyomokat. - s? - Nyugi... Az imnt indtotta el a programot. Nick shajtva a koporsban nyugv lny fel intett. - Ht... ideje kijnni, kislny. - Lssunk hozz. Sara odahzott egy hordgyat, s rgztette a kerekeit. Kzben Nick a holttest vlla al cssztatta a kezeit s megemelte. A fej alatt egy megszradt vrfoltot s nmi hajat lttak. A lny tarkjn meg is talltk az okt: egy apr, fekete, tollhegy nagysg lyukat. - Bemeneti seb - mondta Nick. Sara felkapta a fnykpezgpet, s ksztett ngy felvtelt a kicsiny sebrl. - Kimeneti seb nincs? - gy tnik, nincs. - Nincs. Sara felhzta a szemldkt. - Kis kaliber fegyver? - Taln huszonkettes kaliber - biccentett Nick. - Vagy huszonts... Nem ltok vdekezsre utal srlseket. - szre se vette, hogy lelvik - hzta el Nick a szjt. - Ki tudja, gy knnyebb volt... Ugye, most mr nyugodtan mondhatjuk, hogy gyilkossg trtnt? - Igen. Most mr mondhatjuk. - A gyilkosunk... brki is legyen az, j sok veszdsget vllalt, hogy megszabaduljon a holttesttl. Ez nem egy vletlenszer esemny volt. - Nem bizony - nzett Nick Sarra. - Ha a gyilkosunk csak szrakozsbl lt, mirt nem hagyta sor sra az ldozatt? Sara letett a fnykpezgpet. - A krds jogos. Teht a gyilkos valsznleg ismerte t. - Ez mr valami, de Grissomnak nem elg. - Ezzel nincs egyedl.

- Valban? Sara a halott lny fel biccentett. - Neki sem elg. vatosan kiemeltk a lnyt a koporsbl, s a hordgyra helyeztk. Nick a nehezebbik vgt fog ta, mgis pehelyknnynek rezte a lnyt. Azt mondjk, a hall belltakor a testslyunk nhny dek val cskken, de ez az ldozat sokkal knnyebbnek tetszett. Sara kiengedte a hordgy fkeit, s elindult, hogy elvigye a holttestet boncolsra Dr. Robbinshoz. - Jssz, Nick? - krdezte. - Mg nem. Most, hogy res, szeretnm megvizsglni a koporst. - Blcs gondolat. Akarod, hogy visszajjjek segteni? - Nem, ksznm. Majd n. gysincs elg hely kettnknek. Te tudd meg, mire jutottak a boncols sal. - Rendben - felelte Sara, s kitolta a hordgyat a garzsbl. Nick magra maradt a koporsval. Munka kzben vatosan bntak vele, gy elszr is levette rla az ujjlenyomatokat; a sajtjaik mindenkppen rajta lesznek. Arra szmtottak, hogy Rita Bennettet ta lljk benne, gy nyilvnvalan nem figyeltek oda. Amint megtalltk a msik nt, azonnal gumikesz tyt hztak... Nick beporozta a koporst, a tetejt, a fogantykat s a zrakat. Ms esetben csak a sajt s Sara ujjlenyomataira szmtott, de a lezrt gdrben, a szraz, sivatagi levegnek ksznheten taln tbb szerencsje lesz. Idignyes munka volt, de ahnyszor tallt valamit, rgztette, s tovbb haladt. V gl tbb mint kttucat ujjnyomot gyjttt ssze -ebbl majd kiderl, melyik az v s Sar. Ezutn kvetkezett a kopors belseje. Az elemlmpa fnynl vgigfslte a szatnbortst, htha tall valamit, ami a gyilkos nyomra vezeti. Mivel a fejrszt mr elbb megnzte (mg a holttest is ben ne volt), most a kopors lbnl ltott munkhoz. Tbb apr, fekete piszokdarabkt tallt, ami feltehe ten a lny cipsarkbl hullott ki, de az is lehet, hogy Rita Bennett cipjbl szrmaztak; br ki tudja, t minden bizonnyal vadonatj cipben temettk el, mg a lny esetben - ha meggyilkoltk - a gyilko sa nem kszlhetett fel a temetsre. A biztonsg kedvrt lefnykpezte a darabkkat, majd becso magolta azokat. Utna megnzte azokat a helyeket, ahol a halott trde, dereka s a hta lehetett, majd a prnval folytatta. Ellenrizte a varrsokat, amikor szrevett a fban egy vkonyka szvetszlat. Csipesszel ki hzta, s szemgyre vette a fehr, mindssze kt s fl centi hossz anyagot. Els ltsra sima, rgi tpus fonlnak tnt, de errl majd David Hodges, a helysznelk rezidens nyomszakrtje tbbet is tud mondani. Tasakba tette a fonldarabkt, s mg egyszer tnzte a koporst. Az UV-lmpa kimutatta a vrnyomokat, de mst nem tallt. Beszrta Luminollal a prnt, de az sem mutatott ki semmi jat. sszetakartott maga utn, becsomagolta a bizonytkokat, s elindult Sara utn a hullahzba. A lgkondicionls ellenre alaposan megizzadt, s a hullahz hvsben igencsak rzta a hideg. Sara Dr. Al Robbins mellett llt, kzttk egy aclasztalon fekdt a holttest. Az ismeretlen lny most mr meztelen volt, a ruhi az egyik pulton, Sara mr bnjeltasakokba csomagolta ket. Sara vilgoskk laborkpenyt s gumikesztyt hzott, mikzben asszisztlt Robbinsnak. Nick is kvette a pldjt, levett egy kpenyt a fogasrl s belebjt, majd mieltt a boncasztalhoz lpett, fel vette a ktelez gumikesztyt is. A magas, kopaszod, szl haj Robbins tbb mint kilenc ve dolgozott a Las Vegas-i rendrs gen. A szakmban krlelhetetlen, de emberileg igen egytt rz krboncnok egy fmmank segtsg vel kzlekedett, amit munka kzben az asztal sarknak tmasztott. Dr. Robbins rajongott a felesgrt s hrom gyermekkrt. A lnya krlbell az asztalon fekv ldozattal lehetett egyids. Nick megllt Sara mellett. - Talltl valamit? - krdezte Sara. - Nem sokat - vont vllat Nick. A holttestet mr levetkztettk, az arct megtiszttottk. Nick nem is sejtette, hogy ilyen szp. - s te, Sara? - Ksbb mg alaposabban megnzem a ruhkat. - s te, doki? Meslt valami rdekeset? Robbins felpillantott Nickre. - Tarkn lttk, ez okozta a hallt. Kis kaliber fegyverrel, taln huszonkettessel. De ezt eddig is tudttok. m van mg valami, amit nem tudhattatok - folytatta az orvos. - Ez az ifj hlgy... terhes... volt. Nick nagyot nzett. - Komolyan? Robbins blintott. - Krlbell kilenchetes lehetett. - Ht megvan... - gondolkodott Nick hangosan. - Valaki nagyon nem akart apa lenni...

- Klns mdja az abortusznak - jegyezte meg Sara. A HENDERSONI VALLE VERDE DRIVE-ON tallhat Sivatagi Mennyorszg Ravataloz meglehe tsen messze esett a Sivatagi Plma temettl. Miutn Brass s Grissom tverekedtk magukat a dli cscsforgalmon, a ravataloz parkolja gyakorlatilag teljesen megtelt, gy eltartott egy ideig, mg le tudtak llni valahol a Taurusszal. Az zlses, egyszintes tglaplethez hihetetlenl hossz feljr vezetett. Grissom mr ismerte a jrst - odabenn legalbb hat ravataloz, valamint szmos iroda volt, nem szmtva azokat a helyis geket, ahol preparltk a holttesteket. A tbbi zletghoz hasonlan a ravatalozk is felfaltk a kisebb vllalkozsokat; kzlk sokan csaldi zletknt indultak, majd nemzedkrl nemzedkre szlltak, de vgl a rszvnytrsasgok ki vsroltk ket. Dustin Black ravatalozja azonban megmeneklt ettl a sorstl. Csaldi kzben maradt, s tlsgosan nagy s virgz volt ahhoz, hogy megvljanak tle. A Black csald a harmincas vek vge ta foglalkozott a holtakkal, amikor Daniel Black (Dustin nagyapja) v srolt egy srgi balzsamoz gpet. Br Las Vegas akkoriban csak egy t menti telepls volt, Daniel megnyitotta a ravatalozjt, ezzel hossz idre megalapozva a csaldja jvjt s vagyont. Jelenleg ez volt a legnagyobb ravataloz Kalifornia s Arizona kztt, s a gyszol csaldoknak j mlyen a zsebkbe kellett nylniuk, ha ignybe akartk venni a szolgltatsaikat. A zsfolt parkolbl Grissom arra a kvetkeztetsre jutott, hogy a dli rk ellenre mr javban folyik a virraszts. Az elegns, vegezett dupla ajtkon belpve egy tgas eltrbe jutottak, ahol egy fiatal, szrke ltnyt s harsny nyakkendt visel, jkp, hsz v krli fiatalember fogadta ket. Grissomot kiss meglepte a fogad szemly kora, hiszen a ravatalozk rendszerint idsebb, mlt sgot s nyugalmat sugrz frfiakra szoktk rbzni ezt a feladatot. Ez a fi kifejezetten idegesnek tnt. - Melyik csaldhoz jttek? - rdekldtt a fiatal ember. - A Black csaldhoz - felelte Brass. - Nem... rtem... Brass diszkrten felmutatta a jelvnyt. - Mr. Blackkel szeretnnk beszlni. - Most nagyon sok a dolgunk. - Brass krse teljesen kizkkentette az egyenslybl. - Nem hin nm, hogy... Brass gonoszul rmosolygott. - Fiam, ha jl ltom, nem vagy magasan a rangltrn. - Hogyan? - Azt ajnlom, azonnal hvd ide a fnkdet, majd eldnti, mit tegyen. A fi gondolkodba esett, majd biccentett, s az egyik sarok fel intett. - Megkrhetem, hogy ott vrakozzanak? - Termszetesen. Flrelltak s krlnztek. A fi eltnt a folyosn. A vendgeket egy idsebb, sz haj frfi dvzl te, majd beksrte ket a megfelel ravatalozba. A hrom fogadember sszehangoltan dolgozott. Jttek-mentek az emberek, s a frfiak vltozat lanul bartsgosan, udvariasan s segtkszen viselkedtek velk. Az egyikk odament Brasskhoz, akik udvariasan megkszntk a segtsgt. Grissom csodlattal figyelte a kaszink forgalmn is tltev nyzsgst. Egy tanulmny szerint vente ngymillian ltogatnak a vrosba... de vajon hnyan halnak meg? Hny temetst kell meg szervezni? Hny hamvasztst? Grissom mindenki msnl jobban tudta, hogy az letben a hall a leg biztosabb. A hall komoly zletnek bizonyult. A fiatal ksznember hamarosan egy negyven v krli, magas, kopaszod frfi trsasgban trt vissza. A mintegy szzkilencven centi magas, ers testalkat frfi elegns szrke ltnyt s kk-fehr cs kos nyakkendt viselt, a jrsa a magas emberektl eltren szokatlanul kecses s magabiztos volt; feje bbjn kopaszodott, tmtt bajuszt gondosan polta; enyhn hajlott orra s bizalmat sugrz, kedves tekintete volt. A frfi automatikusan kezet nyjtott a ltogatknak. Halkan s kenetteljesen beszlt. - Dustin Black vagyok. Az urak a rendrsgtl jttek? Brass kurtn kezet rzott Blackkel. - Jim Brass szzados vagyok, az r Dr. Gil Grissom, a cgnk legjobb bngyese. - rlk a szerencsnek - mosolygott Black kszsgesen, majd Grissommal is kezet fogott. - Nagy tmogatja vagyok a rendrsgnek. - Nagyszer - mondta Grissom, s kiprselt magbl egy mosolyt. Ez a temetkezsi vllalkoz

olyan, akr egy pap vagy egy politikus, vagy taln egyszerre mindkett? - gondolta magban. - Remlem, Jimmy nem volt udvariatlan nkkel. - Az a fiatalember? - Igen. Ez az els alkalom, hogy rbztam ezt a feladatot, de pillanatnyilag ngy virrasztsunk is van. A ltogatk egymsnak adjk a kilincset. - Megmondan Jimmy csaldi nevt? - James Doyle-nak hvjk. Mirt? A helysznel vllat vont. - Puszta kvncsisgbl krdeztem, Mr. Black. - rtem. Jimmy mr ngy ve nlunk dolgozik. - ve? - A kzpiskolban kezdte, majd elvgezte a szakmai tanfolyamot, s azta is itt van. De sok alkal mazottam van, Mr. Grissom, tbb mint egy tucatnyian dolgoznak itt... Mit tehetek nkrt, uraim? Brass krlnzett. - Bizalmasan szeretnnk beszlni nnel. - Mirl? - Olyasmirl - vlaszolta Brass -, amit nem szvesen osztank meg a ltogatival. Black egy tgas irodba vezette ket. Grissom pontosan erre szmtott: a temetkezsi vllalkoz enyhn pacsuli illat bels szentlye ugyanolyan zlsesen volt berendezve, mint az plet tbbi rsze - egy nagy, ragyogra polrozott ma hagni rasztal, rajta egy lgy fnyt raszt lmpa, a fal mentn szmtalan, gynyren bekttt s felteheten olvasatlan knyv, s New England-i tli jeleneteket brzol litogrfik. Black rasztala m gtt hrom bekeretezett diploma. A helyisg egyetlen ablakt csukott spalettk stttettk el. Az r asztallal szemben kt szket helyeztek el. Black intett Brasszknak, hogy foglaljanak helyet, majd is lelt az rasztala mgtti magas tm lj brszkbe. Ez nem az igazi irodja, gondolta Grissom. Tlsgosan steril s szemlytelen volt - akr egy btor reklm. Black valsznleg itt szokta fogadni a gyszol csaldtagokat, de az igazi munka mshol fo lyik. - Miben llhatok a Las Vegas-i rendrsg szolglatra? - rdekldtt Black, s az asztalra kny klt, llt sszefont kezein nyugtatta. - n intzte Rita Bennett temetst? - krdezte Brass. Hatrozott biccents. - Igen, a frje, Peter Thompson kzeli bartom. Grissom szerint azoknak az embereknek, akik tl sok "kzeli barttal" dicsekednek, rendszerint ki zrlag ismerseik vannak. - Rita halla mindnyjunk szmra nagy vesztesg, olyan leters asszony volt - mondta a temet kezsi vllalkoz. - Tudjk, ktszer is megvlasztottk a Kereskedelmi Kamara elnkv. - Ki foglalkozott a temetsvel? Black zavarba jtt. - Mirt rdekli nket? - Egy nyomozs sorn merlt fel. Szeretnnk tudni, ki foglalkozott vele. Black meglepetten csvlta a fejt. - Nem tudom elkpzelni, mifle nyomozsban merlne fel Rita Bennett temetse. - Bzzon bennnk - mondta a nyomoz. - Ki foglalkozott vele? - n - felelte Black. - Szemlyesen intzkedtem... Mint mondottam, kzeli bartja vagyok Peternek. Ritval is j bartsgban voltam. - Fjdalmas lehetett -jegyezte meg Grissom. - Micsoda? - pislogott Black. - Neknk tilos a csaldunk s a bartaink gyeiben nyomozni. Fjdalmas lehetett egy kzeli bar tot felkszteni a temetsre. - Dr. Grissom... ugye, gy hvjk? Ez igencsak negatv szemlletet felttelez a munknkkal kapcso latban. Grissom tagadan rzta a fejt. - Dehogy. Gygyts ide vagy oda, a sebszek sem mtik meg a rokonaikat. - Igaza van - vdekezett Black. - De megtiszteltetsnek tekintettem, hogy a mvszetemmel a ba rtaimat szolglhattam. A csaldom mindenesetre kivtelt kpez. - A Bennett-temets sorn - kanyarodott vissza Brass a tmhoz - minden a tervek szerint ment? - Sajnlom, szzados - csattant fel Black ingerlten. - Ha nem mondjk meg, hogy pontosan mirt vannak itt, nem vagyok hajland vlaszolni a krdseikre. - Akkor megmondom, Mr. Black. A lnya krsre ma reggel exhumltuk Rita Bennettet. A temetkezsi vllalkoz a homlokt rncolta.

- Mi szksg volt erre? - Ez most nem tartozik ide - mondta Grissom. - Akkor mi tartozik ide? - horkant fel Black. - Az, hogy a koporsban egy msik szemly holttestt talltuk. - Hogyan? - pislogott Black. - A koporsban nem Rita Bennett nyugodott -magyarzta Brass. Black megdermedt, de gyorsan sszeszedte magt. - Uraim, biztos vagyok benne, hogy nket a puszta j szndk vezrli, de nyilvn tveds trtnt. Ez egyszeren lehetetlen. - Igaza van... - mondta Grissom. A temetkezsi vllalkoz egy "ltja" tekintetet vetett Brassra. - ... tveds trtnt. - Mi nem tvedtnk - makacskodott Black karba tett kzzel. Brass elredlt kiss. - Hny ves volt Rita Bennett? - Hatvanhoz kzeledett. De fiatalabbnak ltszott. - gy hszvesnek? Black leesett llal nzett a nyomozra. - A koporsban tallt n legalbb harminc vvel fiatalabb volt, mint a srkn szerepl hlgy. Mit szl hozz? - krdezte Grissom. - Az nem lehet... - nzett r Black riadtan. - s azt hiszi... hogy n... hogy mi... kicserltk ket? - Semmivel sem vdoltuk, Mr. Black. - Csupn bizonytkot gyjtnk - tette hozz Grissom. - Milyen bizonytkaik vannak? - Egy holttest a koporsban. Rita Bennett koporsjban. - s ki az rdg van abban a koporsban? - Mg nem tudjuk; most fogjuk azonostani. Gondolom, maga sem vitatja, hogy a kopors lezrsa utn nehz lett volna kicserlni a holttesteket. - De nem lehetetlen. - Black mr minden szalmaszlba belekapaszkodott. - A srt nem bolygattk meg - mondta Grissom -, s a kopors fedeln is rintetlen volt a zr. A bi zonytkok arra mutatnak, hogy a csert az elhantols eltt hajtottk vgre. - rtem, mirt vannak itt - mondta Black engedkenyebben. - Azt hiszik, a Sivatagi Mennyorszg nak kze lehet ehhez a disznsghoz. Brass elredlt a szkn. - Kpzelje magt a helynkbe... Mit gondolna errl a helyzetrl? - Uraim, n megrtem a problmjukat, de biztosthatom nket, hogy ebben a ravatalozban nem fordulhat el ilyesmi. - Biztosnak tnik a dolgban - jegyezte meg Brass. - Az is vagyok - hzta ki magt Black. - Megbzom az alkalmazottaimban, szinte a csaldhoz tar toznak. Egyikk sem tenne ilyesmit, s egybknt is... ez teljesen lehetetlen. Itt mindig van valaki, nem lehet szrevtlenl bejutni. - Ms magyarzata is van a holttestek kicserlsre? - krdezte Grissom. A temetkezsi vllalkoz megfontolta a vlaszt. - Nincs... szintn mondom: semmi. s higgyk el, mg soha letemben nem hallottam hasonl esetrl. Ennek semmi rtelme. Mirt cserlne ki valaki kt holttestet? - Taln azrt, mert el akar rejteni valamit, Mr. Black - felelte Grissom. - Mgis mit? - , nem is tudom. Taln egy holttestet. 4. WARRICK HULLAFRADT VOLT. Mintha sszevertk volna. A hossz jszaka egyelre mg hosszabb dlelttt s ugyanolyan hossz dlutnt grt. Kt nappali mszakos helysznel betegllo mnyban volt; a msik hrom egy sivatagi bandalvldzsen dolgozott, ami azt jelentette, hogy min denki tlrzott. Igaz, gy tbb pnzt kereshettek... de mire kltsk, ha szinte nincs is magnletk? Az jszakai mszak a bejv hvsokat fogadta, s addig is dolgozhattak a sajt gyeiken. A tbbi ekhez kpest Warrick s Catherine unalmas ggyel foglalkozott, nevezetesen a Napfnyes Otthon ha lleseteivel. Nem mintha Warrick nem teljestett volna mindig szz szzalkosan, br a kls szemll az llan d cltudatossgot gyakran unalomnak, a szraz cinizmust az rdeklds hinynak vlhette, Warrick Brown valjban kivl kriminolgus volt.

A helysznel hallosan komolyan vette a foglalkozst, mg akkor is, ha csak gynemkrl kellett ujjlenyomatokat vennie, vagy jrkelket fnykpeznie. Az regek otthonban gyantott halleseteket ugyanolyan komolyan s szakmai elktelezettsggel vizsglta, mint brmely ms - gymond izgalma sabb - gyet. Grissom egyszer kifejtette, hogy a gyilkossg ldozatai megrdemlik, hogy igazsgot szolgltassa nak nekik - s ez Vivian Elliotra is vonatkozik. Mr ha egyltaln megltk... Warrick kiment a pihenhelyisgbe s nttt magnak mg egy bgre kvt - mr amennyire kv nak nevezhet az a barns kotyvalk. Arra gondolt, lel egy percre s szundt egyet... Csakhogy Cat herine-nek ellenttben sohasem rte be egy rvid pihenvel, s mr a kv sem segtett... Vett egy nagy levegt, s elindult Davidhez, hogy megnzze, vgzett-e mr Vivian Elliot boncol sval. David Phillips helyettes krboncnok gyakran dolgozott Dr. Robbinsszal a hullahzban, de amikor Warrick benzett oda, Robbins pp egy boncols kzepn tartott, s David helyett Nick s Sara se gdkezett neki. Warricknak egy pillants is elg volt ahhoz, hogy megllaptsa, az asztalon fekv fiatal nnek - ha egyltaln lehet fiatalsgot emlegetni egy holttest esetben - semmi kze a Napfnyes Ott hon lakihoz. A helyettes krboncnokot vgl kt ajtval odbb, a rntgenszobban tallta meg. ppen a rntgengpet lltotta be Vivian Elliot fldi maradvnyai fltt. - Hah! - ksznt oda Warrick. - Szia - mosolygott r David, aki szemmel lthatlag rlt a trsasgnak, s intett, hogy menjen k zelebb. - Jvk, tanr r. David beksrte a helysznelt a kontrollhelyisgbe, s bekapcsolta a gpet, majd nhny msod perc mlva kikapcsolta s tsietett a msik helyisgbe, hogy kicserlje a filmet Vivian Elliot holtteste alatt. - Segtenl? - krdezte David. - Gondolom, nem azt akarod, hogy tapsoljak neked - vicceldtt Warrick. - Nem, dehogy - nevetett idegesen David. Warrick finoman az oldalra fordtotta Viviant, hogy az orvos alcssztathassa a filmet. - Miben mesterkedsz? - rdekldtt. - Egy jabb elmlet? - Mg annl is tbb... megprblom altmasztani az elmletemet. - Miszerint? - Miszerint a Napfnyes Otthonban valaki levegt fecskendezett Mrs. Elliotba, amivel emblit, majd szvrohamot okozott... amibe belehalt. Warrick furcslkodva mregette. - gy vled, a gyilkos azrt tette, hogy mindenki azt higgye, szvroham vitte el? - Igen, s ez olyasmi, amit knnyen meg lehet szni... mr ha a j fik nem veszik szre. Warrick felhzta az egyik szemldkt, s Davidre vigyorgott. - Elszr gyilkossgra gyanakszol, amit azzal indokolsz, hogy tl sokszor hvtak ki abba az otthon ba... - Igen, gy van... de ne feledd, hogy az utols ngy halottnak nem volt csaldja. - Ok, emlkszem... s most meg azt akarod bemeslni nekem, hogy a gyilkos fegyver a leveg. - Szval... egy jabb tny. - Szeretem a tnyeket. Sokkal jobban szeretem, mint a riogatsokat. - Tudom, de a tbbiek is szvrohamban hunytak el. Warrick nvekv rdekldssel nzett az orvosra - a tnyek egyre gyltek, s David annyira tisz tessges volt, hogy a helysznel nkntelenl is kezdett bzni a megrzseiben. Klnben is, ha gy vesszk, egy szakrt megrzsei s sztnei egy orvos diagnzisval egyenrtkek. - Az elmlet egyszer - kezdte David. - A gyilkosunk belefecskendez egy nagy adag levegt az l dozatokba. Mrs. Elliot esetben a katter tkletes lct biztostott a szmra, hiszen senkinek sem tnt fel a befecskendezs helye. A leveg elrte a szvet. A tnetek alapjn az ldozatnak szvrohama volt, de valjban... megltk. - Szabadulj meg a ttl - tette hozz Warrick -, s mintha ott se lettl volna. - A tkletes gyilkossg. - Nem hinnm. - Hol a bibi? - Az, hogy egy okos pasas azonnal tltott rajta - vigyorgott Warrick. David ragyogott rmben. - Mit akarsz bizonytani a rntgennel? - trt Warrick a trgyra.

A krboncnok a holttestre mutatott. - A kardiovaszkulris rendszer igen zrt. Annak ellenre, hogy tbb mint 90000 kilomternyi artria, vna s kapillria alkotja, a rntgen azonnal kimutatja a lgbuborkot. Ha van lgbubork, Vivian Ellio tot megltk. Ha nincs... akkor elvesztegettem egy csom rtkes idt, s ez a szegny asszony ak kor is halott marad. - De mgsem gyilkossg ldozata... Tudod, arra gondoltam, is megrdemli, hogy kidertsk, mi trtnt vele. Warrick tekintete tkletesen megvlaszolta a krboncnok krdst. "Igen", sugrzott a zld sze mekbl. Megfordtottk a testet, s csendben ksztettek mg nhny rntgenkpet. Warrick felemelte az utols, mg elhvatlan kpet. - Csak gy lehet kiderteni, hogy egy lgbubork lte meg? - krdezte. David vllat vont. - Ms mdja is van, de nem hinnm, hogy Robbins doki beleegyezne. - Beszlek vele. David nagyot nzett. - Nos... ha betrd a mellkast, s az reget megtltd vzzel. Ha emblija volt, a vzben is kp zdnek buborkok. - Fj, ez undort - fintorgott Warrick. - A gyilkossg is az. - Ez igaz. - Hallottam errl a technikrl, de a gyakorlatban mg sohasem lttam. Szerintem mg mindig jobb a rntgen. - Na j - mondta Warrick -, vigyk el ezeket a fotkat egy gyorshvhoz, s egy rn bell megtud juk, mi trtnt... CATHERINE NAGYOT NYJTZKODOTT, s visszastozta magt az brenltbe. Az ablak nl kli irodban koromstt volt, csupn az ajt alatti rsen szrdtt be nmi fny. Catherine a karrj ra nzett, s rjtt, hogy t perccel tllpte a hsz percet. Hihetetlenl pontos bels rval volt meg ldva, gy alig volt szksge bresztrra, s karrt is csak azrt viselt, hogy igazolja mindazt, amit mr amgy is tudott. Kinyjtotta a kezt s felkapcsolta az asztali lmpt. Amikor a szeme alkalmaz kodott a fnyhez, a pillantsa a kislnya, Lindsey bekeretezett fotjra esett. A szke, kk szem gye rek mosolyogva nzett Catherine-re, aki visszamosolygott r. Nem is olyan rgen mg bntudata lett volna a gyerektl tvol tlttt rk miatt. m egy id utn Catherine is megszokta az elvlt szl szerept, s a munkja irnti rajongsa tbb mr nem szgyennel, hanem bszkesggel tlttte el. Tovbb az jszakai mszak miatt gya korlatilag tbbet lehetett egytt a kislnnyal, mint a tbbi dolgoz anyuka... br az ilyen maratoni dupla mszakok alaposan prbra tettk ezt a fogalmat. Catherine levette a polcrl a Vivian Elliot szobjbl begyjttt bizonytkokat tartalmaz barna ta sakok egyikt. Miutn letpte rla a pecstet, rjtt, hogy a lepedkkel teli tasakot bontotta ki, gy fl retette. Ksbb a munkaasztalnl fogja megvizsglni, ahol tbb a hely az effle munkk elvgzsre. Kibontotta a Vivian szemlyes trgyait tartalmaz tasakot; volt benne egy kisebb tasak is az rtke sebb holmikkal, melyeket Catherine a Napfnyes Otthonbl hozott el. vatosan kibortotta a polcra a kisebb tasakban lv holmikat: hrom gyr, egy karra, egy aranylnc kereszttel, egy pnztrca meg egy mobiltelefon. Ez utbbin pr vvel korbban elcsodlko zott volna, de manapsg mr nagyon sok ids embernek volt mobiltelefonja. Catherine egyenknt kzbe vette a gyrket - egy arany karikagyr, hozz egy gymntkves el jegyzsi gyr (taln egykartos lehetett), meg egy dekoratv, rubinkvekkel kirakott rzst formz darab, a kzepn gymnttal. A gyrk nem voltak olcsk, de nem is a Tiffanytl szrmaztak. A gyrkhz hasonlan az arany nyaklnc a kereszttel is egy szp, kzpkategris kszer volt; ltszott rajta, hogy rgi darab. A Bulova mrkj karra krlbell tzvesnek tetszett. A szja j volt, Vivian nemrgen cserltethette ki. Semmi klns - egy asszony, akinek volt annyi pnze, hogy szp, br nem feltnen drga holmi kat vsroljon magnak, s a Bulovn is ltszott, hogy vigyzott r, hogy sokig tartson. Catherine-t valjban a mobiltelefon rdekelte a legjobban - a telefonokban rengeteg informci rejtzik. A gyorshvban mindssze hrom telefonszmot tallt, de az egyikk felteheten annak a titokza tos asszonynak a szma, aki a halla reggeln megltogatta Viviant. Ezutn a hvsinf kvetkezett, amibl Catherine megtudta a tz-tz fogadott, nem fogadott s trcszott szmokat, majd ellenrizte a szveges zeneteket is, de egyet sem tallt. Nmelyik szm jra s jra felbukkant - nagy valszn

sggel k lehettek Vivian legkzelebbi bartai. A Vivian korabeli nk gyakran a kamaszlnyokat is megszgyent telefonszmlkat produkltak. Catherine tnzte a telefonknyvet, amikor rjtt, hogy sem neki, sem Warricknak nem jutott esz be lekrni az otthonbl kimen telefonhvsok jegyzkt. Gondolatban figyelmeztette magt, hogy k sbb megkrdezze errl Warrickot, majd felvette a sajt mobiltelefonjt s felhvta Vega nyomozt. - Catherine vagyok. Zavarhatlak, Sam? - Te sose zavarsz. - Amikor beszltl Dr. Whitinggal, nem kerltek szba vletlenl a Mrs. Elliot szobjbl kimen te lefonhvsok? Catherine szinte hallotta, ahogy a vonal msik vgn elmosolyodik a nyomoz. - Mr vrtam, hogy megkrdezed. - Jl van, na - shajtott fel Catherine. - Majd megnzem, mit csinlsz, ha dupla mszakban kell dol goznod. - Ksznm, a mlt hten megvolt... Lnyeg, hogy csak kt szm van a listn, s bevallom, eddig mg nem volt idm ellenrizni ket. - Diktlhatok? - Termszetesen. Catherine lediktlta azt a telefonszmot, ami rzse szerint Vivian legjobb bartnj lehetett. - Mi vagy te, Catherine? Taln js? Ez az egyik szm! - Ez a szm tbbszr is felbukkan a mobiltelefon hvslistin. Megmondand a msik szmot? Vega megmondta, majd gy folytatta: - Ha megvan a bartn, Vivian titokzatos ltogatja is meglesz. - Belpskor nem kellett alrnod valamit, Sam? A kapusnl? Vega zavarba jtt a krdstl. - Amikor visszamentem, hogy megkrdezzem, de akkor mr egy msik kapus volt szolglatban. Ksbb visszamegyek. Sajnlom, Catherine. - Ugyan, a legszorgalmasabb nyomozval is megesik, hogy tlhajszolja magt s elfrad... - Jl van, Cath. Ezt megkaptam - nevetett Vega, majd elkszntek egymstl. Catherine flretette a telefonszmokat. Majd ksbb lefuttatja ket. Egyelre nem akarta tl m lyen belesni magt az gybe. A boncols utn okosabbak lesznk, gondolta. Vgl elvette Vivian pnztrcjt. A fekete, manyag, hromrekeszes trca kls oldaln egy cipzras rekeszt is tallt, de az res volt. Catherine kinyitotta a trct, s az asztalra helyezte. Az els rekesz a kls, lehajthat rsz volt; a msodikban msfl dollrnyi aprpnz lapult. A mellette lv, ngyzsebes hitelkrtya-rekeszben ta llt egy pedaggusoknak szl kedvezmnyes knyvvsrlsra feljogost krtyt, valamint egy bizto stsi krtyt meg egy ruhzlnc ltal kibocstott vsrlsi krtyt. Nem tl sok. Az utols rekeszben Catherine megtallta Vivian jogostvnyt, meg egy tltsz manyag hitel krtyatartt, benne tovbbi ngy hitelkrtyval, melyek egy ruhzba, egy kertszeti boltba, illetve egy ni ruha boltba szltak. A negyedik egy MasterCard volt. A szlesebb rekeszben hetvenkt dollrt ta llt bankjegyekben. Vajon hol lehet Vivian Elliot csekkfzete? - gondolta Catherine szrakozottan. Ettl eltekintve minden normlisnak tnt - tlsgosan is normlisnak. A kvetkez kt rban Catherine nyilvntartsba vette a bizonytkokat, s a szemetesvdrbl elhozott anyagot felkldte a laborba. A nap nagy rszt az Elliot-gyre pazarolta, holott mg semmi bi zonytkuk arra, hogy gyilkossg trtnt. Ideje tmenni a hullahzba... David, Warrick s Dr. Al Robbins mr javban dolgozott. Robbins, David segtsgvel ppen akkor boncolta fel Vivian Elliotot. Catherine felkapott magra egy laborkpenyt, a kezre gumikesztyt hzott, az arct elfedte egy paprmaszkkal. gy nztek ki, mint egy csapat sebsz, akik letment mtten fradoznak. Catherine Warrick mell lpett. - Tudtok mr valamit? - Pldul a hall okt? - nzett fel Dr. Robbins. - Ki vele. - Miokardilis infractio. - Vagyis szvroham - hzta ssze Catherine a szemldkt, s a krdses szervre pillantott. - Mi okozta? Robbins elhzta a szjt. - Azt hiszem, Davidnek igaza van... a lgemblit illeten. - Szval te is tudsz rla, doki? - krdezte Warrick.

Catherine-nek j volt ez az informci. Robbins blintott, de folytatta a munkt. - Elvgeztem a boncolst, de nem talltam sem milyen pkzlb okot a hallra. A szve egyszer en megllt... de semmi elzmny. Nem volt tlslyos, nem volt magas a koleszterinszintje, az artrik minimlis elzrdsa - tulajdonkppen semmi. Ez az asszony a korhoz kpest tbb-kevsb j egszsgnek rvendett. - Mi van a termszetes okokkal? - vetette kzbe Warrick. - Szp kis eufemizmus a gyilkossgra... -mosolygott komoran. - Ebben a korban a szvroham is a termszetes okok kztt szerepel - felelte Robbins. - De ebben az esetben valami nagyon nem stimmel a szvvel... s nem tallom az okt. - Doki... ... amikor behoztuk, megrntgeneztem - szlalt meg David. Robbins oldalra hajtott fejjel nzett az asszisztensre. - Djazom az tletet. David lthatan megknnyebblt. - David - folytatta Robbins -, mit szoktak mondani ilyenkor Missouriban? A helyettes krboncnok gondolkodott egy ideig, majd megkrdezte: - Mutasd meg? - Pontosan. Hadd lssam azokat a felvteleket. David frge lptekkel kisietett a boncterembl, majd egy pillanattal ksbb visszatrt. tadott egy manilabortkot a fnknek, aki felkapta a mank jt s a falra szerelt rntgentvilgt-tblhoz bicegett. Warrick felkapcsolta a lmpt, s Robbins behelyezte a filmet. Rvid tanulmnyozst kveten megcsvlta a fejt, aztn a msik filmet is megnzte. Vgl megtallta azt, amit keresett. - Ott - mondta, egy foltra mutatva, ami a mellkasrntgen kzepn sttlett. - Mit ltunk, doki? - rdekldtt Warrick. - A stt foltot a pulmonris artriban, Warrick. Az a lgbubork. Catherine shajtott egy nagyot, majd megkrdezte: - s hogyan kerlt oda az a lgbubork? Robbins borsan nzett r. - A katteren kvl nem talltam tszrsra utal nyomokat... Gondolom, azon keresztl kerlt be a leveg a szervezetbe. - Ez knnyen ment - mondta Warrick. m Catherine mr ppen elg ideje dolgozott egytt Grissommal, hogy ne fogadja el azonnal az el mletet. - Az autbaleset nem okozhatott lgbuborkot? - Ktsges - ingatta a fejt Robbins. - De lehetsges? - Minden lehetsges... de ebben az esetben sokkal korbban kellett volna eljnnie. Azt hiszem, Davidnek igaza volt. - Szerinted egy hallangyal garzdlkodik az otthonban, doki? - krdezte Warrick zord arccal. - Isten a tudja, hogy nem ez lenne az els alkalom, hogy valaki megli a gondjaira bzott betege ket. Catherine Warrickhoz fordult. - Hvd fel Vegt a mobiljn. Mondd meg neki, hogy gy tnik, gyilkos sg trtnt, s eszerint kell lefolytatni a nyomozst. Addig, amg be nem bizonyosodik az ellenkezje... emberlsi gyben nyomozunk. - Egyetrtek, Cath. De mit mondjak Vegnak, mi lesz a kvetkez lps? Catherine gondolkodott egy pillanatig. -A labormunka eltart egy ideig... az otthonban meg mr jr tunk... - Nem akarsz krlnzni az ldozat hzban? - Nzznk. EGY RVAL KSBB Vega Taurusa lefkezett a Vivian Elliot hza eltt parkol helysznelk Ta hoe-ja mgtt. A Green Valley-beli Twilight Springsben voltak. Az Elliot-hz eltt ragyog zlden virtott a frissen nyrott gyep, a bejrati ajt kt oldaln egy-egy jl polt bokor strzslt. Catherine az asszony retikljbl vette ki a hz kulcsait, br a csekkfzetet ott is hiba kereste, gy hatatlanul arra a kvetkeztetsre jutott, hogy valaki ellopta. Kinyitotta az ajtt, s mindhrman belp tek a hzba. Keskeny hall vezetett Vivian otthonba. Balra egy alacsony, cseresznyefa asztal llt, rajta egy vza, benne pomps liliommal. - A gyepet megnyrtk -jegyezte meg Warrick, s krlnzett. - A liliom is egszsgesnek tnik. - Majd' kicsattan - tette hozz Catherine.

- Vivian Elliot hetekig krhzban volt, mieltt tszlltottk az otthonba. Kzben valaki rendben tar totta a hzat. Catherine egy flmosoly ksretben megcsvlta a fejt. - Olyan fura. A lgkondicionls be van kapcsolva, minden annyira normlis... szinte meg se lepd nk, ha most megjelenne Vivian. - Ez az, amit lmomban se neveznk normlisnak - mondta Warrick. A talpukon reztk a mexiki csempvel kirakott hall hvst. Catherine belpett a jobb oldali be nyln, s egy patikatisztasg nappaliban tallta magt; a fal mellett egy virgos krpitozs kanap, az els udvarra nz ablak kt szln egy-egy szkkel. A szemkzti falat egy hifi-berendezs uralta, a 27 colos tvkszlk mellett egy "A hnap knyve" sorozattal teli knyvespolc terpeszkedett. A bal ol dali fal sarkaiban cserepes nvnyek lltak, a falat csaldi fotk dsztettk, melyek javarszt Vivian ti zenht ves lnynak halla eltt kszlhettek. A lny hasonltott Lindsey-re - ugyanazok a hatalmas, kk szemek s szles, bohks mosoly. A haja sttebb rnyalat volt, mint Catherine kislny, de egybknt akr testvrek is lehettek volna. Catherine gy rezte, mintha a jvbe nzne. Aztn beleborzongott... hiszen ez a lny halott, gondol ta. A nappalibl egy kis dolgozszobba lehetett jutni, melynek falait gynyren keretezett tjkpnyo matok kestettk, a beptett knyvespolcon vadszattal, horgszssal, baseballal s futballal kap csolatos knyvek sorakoztak; az rasztalon egy krlbell 1995-s szmtgp llt. - A frj dolgozszobja - dnnygte Catherine. - Tiszta, mint a patyolat - mondta Warrick. - De egy ideje senki sem hasznlja. A nappaliban megbeszltk, mit talltak. - Szp, rendes hely - mondta Warrick. - Tiszta - tette hozz Vega. - Szerintetek valaki kitakartotta? - krdezte Warrick. - Itt nem trtnt bncselekmny, Warrick - figyelmeztette Catherine. - Az is lehet, hogy a takartn jrt itt. - Vagy a bartnje? - Vagy a bartnje... Gyorsan vgeztek az egyszintes hzzal. Catherine visszament a hallba, majd a konyhn keresztl egy msik folyosra jutott. Vegval s Warrickkal a nyomban benyitott a jobb oldali ajtn, s egy tisz ta kis szobba lptek, benne egy varrgppel, egy ggyal s egy fslkdasztallal. A 70-es veket idz hordozhat sztere a falitbla al felszerelt polcon llt, a tbla tele volt David Cassidy-kpekkel, melyeket valsznleg egy tinimagazinbl vghattak ki. Az gyon rzsaszn takar, melyrl a plssl latkk vdl szemekkel figyeltk a betolakodkat. - A kislnya szobja - mondta Catherine. - Meghagytk olyannak, amilyen a halla idejn volt - tette hozz Warrick. -A varrgp valsznleg az anyuk. - Nem tudom, Cath. A gyerekek is szoktak varrni. - Az enym nem. Warrick felhzta a szemldkt. - Ez a kislny sem. Az ablakprknyon hrom nvnyt talltak - mindegyik egszsgesnek tnt. A folyos vgn volt a frdszoba, mellette egy msik hlszoba - a szemlytelen helyisgben egy rasztal, meg egy manyag irattart, benne paprokkal; az rasztal mellett egy kisasztal, rajta egy AM/FM rdival. A szoba msik vgbl egy tvllvny, amirl vakon bmult rjuk a televzi kper nyje. Ez a helyisg is tele volt zld nvnyekkel. Ezutn egy msik hlszobba - valsznleg a Vivianba lptek. Az egyik jjeliszekrnyen kt fnykp llt - a frje s a lnya foti. Az ggyal szemben, a fal mellett egy tvkszlk. A szoba egyik oldalt szinte teljes egszben elfoglalta egy hatalmas, ktajts szekrny, meg egy ltzkdasztal, gy szinte alig maradt hely az gy mellett. A hlszobbl egy kisebb frdszoba nylt. Catherine krl nzett. A msik, nagyobb frdszobhoz kpest, ahol fogkeft, hajlakkot, fogkrmet s egyb term keket is tallt, arra a kvetkeztetsre jutott, hogy Vivian inkbb azt a helyisget szokta hasznlni. - Szp, nagy hz - szlalt meg Warrick. - De mintha csak az elveszett csaldtagoknak tartotta vol na fenn. Szomor ltvny. - Nincs ebben semmi klns. Idsebb korban az ember csak egy-kt szobra korltozza az let tert. - Lehet, de ez akkor is lehangol ltvny. Catherine gondolatban igazat adott Warricknak. A magny sohasem szvdert... A hlszobban is lttak nhny nvnyt, de egyiken sem ltszott a gondoskods hinya.

- Szerintem van valaki, aki rendben tartja a hzat - mondta Catherine a folyosn. - De ki lehet az? - krdezte Warrick. - Nem gy nz ki, mintha bejrn lenne. Fogadok, hogy az egyik bartnje keze van a dologban. Visszamentek a nappaliba. - A frj neve Ted, aki nyugdjas mszersz volt s tavaly, hetvent ves korban hunyt el - olvasta fel Vega a jegyzeteit. - A lnyuk, Amelia egy autbalesetben vesztette lett. A sofr elaludt a volnnl. Ez mg 1970-ben trtnt. Azta nem szletett tbb gyerekk. Catherine megcsvlta a fejt. - Harminc v, gyerek nlkl... taln sohasem hevertk ki a vesztesget... aztn Ted is elmegy, s Vivian teljesen egyedl marad. Ki akarta bntani? Vega vllat vont. - Nem akarok vszmadr lenni, de most mr abban sem vagyok biztos, hogy Vivian karambolja va lban baleset volt-e. - Biztosan az volt - mondta a nyomoz. - Egy ittas vezet ment neki, aki tvgott a piroson a Tropi cannl. - Teht biztos - ismtelte Warrick. - Ha gyilkossgi ksrlet volt, akkor igencsak elfuserltk. - Ezt mibl gondolod? Vega vllat vont. - Mert az ittas vezet belehalt a srlseibe. - Gondolom, ettl vlt elfuserltt a dolog - nzett nagyot Warrick. - Ez akkor is szrny - mondta Catherine. - Mirt is? - rdekldtt Vega. - Kt halleset egy csaldban? s mindkett autbalesetben hal meg. - Ugyan, cifrbbakat is lttunk mr - mondta Vega. Igaza volt: a munkjuk sorn sokszor tallkoztak megmagyarzhatatlan dolgokkal. - Szval, ha a balesetben Vivian nem volt clpont... nem lehet, hogy pontosan gy akart meghalni, ahogyan a lnya? - krdezte Warrick. - Jaj, Warrick, ez ksz elmebaj! - Ne mondjtok, hogy nem lehetetlen. Nem mondtk. - Warrick, azt akarod mondani, hogy Vivian szp trelmesen kivrta, mg egy ittas vezet elje vg a pirosnl? - mosolygott Catherine. - Taln csak pechje volt - prblkozott tovbb Vega. - Ebben a vrosban minden megeshet. Ez igaz, gondoltk a tbbiek. - Igen, csakhogy a jelen pillanatban mr nem neveznm puszta pechnek, ami Viviannal trtnt. - n sem - rtett egyet Warrick.. - Nem vitatkozom - mondta Vega. - s most mi legyen? - Most szpen munkhoz ltunk - jelentette ki Catherine, s Warrickra nzett. - Enym a nappali - mondta a helysznel. - Akarod csinlni Vivian hlszobjt? - gretes helynek tnik, teht igen. - Jl hangzik. - Addig krlnzek a szomszdoknl, htha tallok valamit - ajnlotta fel Vega. - Esetleg egy bartnt? - krdezte Catherine. - Taln. A kt helysznel kiment az authoz a felszerelskrt, majd visszatrtek a hzba. Kzben Vega tment a szomszdos hzhoz. Catherine gy gondolta, nem rt krlnzni Vivian frdszobjban, ahol elszr a gygyszeres fi kot kutatta t. A szoksos gygyszereken kvl tallt nmi Paxilt, amit szorongs ellen szoktak felrni, meg nhny szem Ibuprofent. A Paxilban nem volt semmi klns - az elhunyt csaldtagok emlkeivel tele hzban l hetvenegy ves asszonynak minden oka megvolt a szorongsra. A hlszobban tnzte a fslkdasztalt, de semmit sem tallt, majd a ktajts szekrny kvet kezett, de abban csak Ted rgi ruhi rvlkodtak; a TV-llvnnyal s az ggyal sem jrt tbb szeren csvel. tment a nagyobbik frdszobba, majd Amelia szobjba, de onnan is res kzzel tvozott. Vgl benyitott a hlszobban berendezett dolgozszobba. Br a szmtgptl nem remlt tl sokat, az ember sohasem tudhatja, mi rejlik ezekben az rdgi kis dobozokban. Ksztett nhny fnykpet a gprl, majd felhvta Tomas Nunez szmtstechnikai szakrtt, akivel Nickkel egytt tbbszr is dolgoztak mr. Nunez nem volt zsaru, de rajta volt a Las Vegas-i rendrsg szakrti listjn. - Hola, Cath, de j, hogy hallom a hangjt! - szlt bele Nunez a telefonba. - Csak azrt mondja, mert a hangom utn zldhasak tik a markt... Hogy van? s legfkppen

hol? n a cirkuszra tippelek. - A Sphere-ben, egy sportbrban. Szvessget teszek az egyik bartomnak. - Mennyi ideig marad? - zleti gy? - Igen. - Mi a szitu? Catherine elmagyarzta, mire van szksge, majd megadta a cmet. - Huszont perc - mondta a frfi. Hsz perc mlva mr az ajtban llt. Ha a szomszdok lttk Tomas Nunezt, akkor minden bizonnyal rmlten elrejtztek valahov, azt gondolvn, a Pokol Angyalai szlltk meg e tiszteletremlt krnyket. A szznyolcvant centi magas frfi a vros legjobb szmtstechnikai szakrtje volt. Fekete hajt htrazselzte, bajusza leginkbb sreg cipfzhz hasonltott, s az arca olyan volt, akr a cserzett br. Fekete motoroscsizmt, feke te farmert, fekete brmellnyt s egy Molotov nev bandt reklmoz fekete trikt viselt. Ahogy belpett a hlszobai dolgozszobba, azonnal szemgyre vette a helyet. - Azt mondja, egyedl lt itt? - krdezte Nunez. - Igen - a frje krlbell egy vvel ezeltt ment el. Nunez vetett egy pillantst a szmtgpre, majd megcsvlta a fejt. - Meghvom egy vacsorra a Sphere-be, ha stirecepteken kvl ms is van ebben a masinban. - Nem szp dolog az eltlet - mondta Catherine. - Nzze, n szakrt vagyok, ez meg egy szakrti vlemny. - Nlunk, helysznelknl nem szoks "vlemnyt" alkotni. - Cath, maga tl sokat lg azzal a Grissom fazonnal. Totl megfertzte magt. Tudja, mit, els osz tly munkt fogok vgezni. - Els osztly fizetsrt el is vrom. - A legjobbat akarja, nem? Kszen ll? Catherine blintott. - Mindent lefnykpeztem. A frj gpe a dolgozszobban van, de nem valszn, hogy tallunk rajta valamit. Nunez kivette a kperny, az egr, a hangfalak s a telefonzsinr csatlakozit, majd hna al kap ta a szmtgpet s elindult a kijrat fel. - Ezt berakom a kocsiba - mondta. Tizent perccel ksbb a dolgozszobban lv gppel is megismtelte a mveletet, aztn vissza trt Catherine-hez a nappaliba. - Kt nap - mondta. - Kt napot akar a stirecepteknek? - hledezett Catherine. - Kt nap a kt szmtgpre. Catherine csak nzett. - Azt hiszi, nincs semmi a zsebemben? - krdezte a frfi. Catherine meg se szlalt, csak mosolyogva, felhzott szemldkkel bmult r. - Na j, hvjon fel holnap - adta meg magt Nunez. - Majd megltjuk, mit tartogatnak azok a dobo zok. Catherine ragyog mosollyal jutalmazta. - Tudom, hogy meglesz. Adios, amigo. Nunez elvigyorodott, s a mutatujjval trfsan megfenyegette. - Bizalmaskodjon csak, chica, aztn megltja, hov jut vele - mondta, s tvozott. Catherine bement a hlszoba-dolgozszobba, ahol tnzte az rasztalt s az iratokat. Az egyik fikban megtallta Vivian csekkfzett. Ez is valami, gondolta. Az egyenleg alig haladta meg a tzezer dollrt. Catherine tallt nhny iratot egy gyvdtl meg egy pnzgyi tancsadtl, valamint jniusi banki egyenlegeket, melyeket Vivian nyilvnvalan kz vetlenl a balesete eltt bonthatott fel. Viviannek volt egy kis pnze a tzsdn, s jradkot is kapott. Nem sok, de tbb mint semmi. Veg asban aprpnzrt, is ltek mr meg embereket s Catherine gy becslte, hogy Vivian telke legalbb szzezer dollrt rt, a hzat nem is szmtva. Bement Warrickhoz a nappaliba. - Talltl valamit? - krdezte. Warrick megrzta a fejt. - Egy darab csirks lepnyt a mlyhtben, meg egy fl palack Canada Dry-t a htben. s te? Catherine beszmolt neki a pnzrl. - A frje meg a gyereke meghaltak - mondta Warrick. - Akkor ki az rks?

- Mg nem tudom - vont vllat Catherine. - A titokzatos ltogat? A bartn? Lehet, hogy a bartn s a ltogat egy s ugyanaz a szemly? - Ennek semmi rtelme - ingatta Warrick a fejt. - Ki akarta meglni ezt az asszonyt? - Elg sok pnze volt, de ezenkvl nem ltom okt - vlte Catherine. - Most hol van az a pnz? - Gondolom, befektette. Ha visszarek az irodba, felhvom a pnzgyis pasast meg az gyvdet. Warrick hossz, komoly pillantst vetett a trsra. - Krlek, mondd, hogy nem dolgozunk hiba. - Nem ez lenne az els alkalom. - Igen, tudom, de most annyi a dolgunk, hogy egyszeren nem engedhetjk meg magunknak. - Robbins doki szerint gyilkossg trtnt. Az a lgbubork is ezt igazolja. Vajon megengedhetjk magunknak, hogy ne jrjunk utna, mi trtnt ezzel a kedves, ids hlggyel? s ha valban megltk? Lehet, hogy szomor kis lete volt, de... akkor is... az lete volt. s megrdemelte volna, hogy a sa jt tempjban rjen vget. Warrick elkomorodott. - Igen, megrdemelte volna... - blintott. - St, azt is megrdemli, hogy mindent megtegynk az r dekben. - Pontosan. A bejrati ajtban megjelent Vega nyomoz. - Megtudtl valamit? - rdekldtt Catherine. - A nyugati szomszdasszony azt mondta, Vivian volt a legcsodlatosabb ember a vilgon. is z vegy. Mabel Hintonnak hvjk. tartotta rendben a hzat. - Nem ltogatta meg Viviant ma reggel? - krdezte Catherine, akit teljesen felvillanyozott a hr. - Kzvetlenl az eltt, hogy megllt a szve? - tette hozz Warrick. - tagadja - mondta Vega. - De vajon hihetnk-e neki? Catherine szttrta a kezeit. - Ki ms lehetett a titokzatos hlgy? s most mr van egy gyanstottunk. - gy van - mondta Warrick. Vega lelltotta a helysznelket: - A helyetekben nem szaladnk ennyire elre. Tlem hallott elszr Vivian hallrl! Falfehr lett a hrtl. - Lehet, hogy csak megjtszotta - vlekedett Warrick. - Ha gy volt, akkor mg Meryl Streep is vehetne tle rkat. m Warrick nem adta be knnyen a derekt. - Ez a Hinton is rkl valamit a tortbl? - Nem! Az benne a csavar, hogy senki sem rkl. Tbb szomszd is elmondta, hogy Vivian min den vagyont egy jtkonysgi szervezetre akarta hagyni. - Ezt mg be is kell bizonytani - dnnygte Warrick. - Meg tudtk mondani, melyik szervezetre? - pattogott Catherine. - Sajnos senki sem tudta biztosan - vont vllat Vega. - Egy jabb ok, hogy telefonljak annak az gyvdnek - mondta Catherine. Vega vdekezen felemelte a kezeit. - Mindenki a krnyk nagyijnak tartotta Vivian Elliotot! Minden gyereket szvesen fogadott. Tbb stit sttt, mint Mrs. Fields. - risi - mormogta Warrick. - Nos, valakinek az tjban llt - jelentette ki Catherine cspre tett kzzel. - Ha gyilkossg trtnt, indtknak is kell lennie. - Most is a bizonytkokat keressk, Cath - mondta Warrick. - s a bizonytkok segtenek megtallni az indtkot. - Igaz. Catherine megrtette Vega s Warrick ktkedst. Minden jel arra utalt, hogy gyilkossg trtnt valaki egy hallos adag levegt fecskendezett Vivianbe... de ki az rdg akarta meglni a krnyk na gyijt? s mirt?

5. DUSTIN BLACK FALFEHREN, verejtkez homlokkal ksrte vgig Brasst s Grissomot a Siva tagi Plma Ravataloz folyosjn, s nem gyzte elg sokszor elismtelni, hogy az intzmnyben egyszeren lehetetlen kicserlni a holttesteket. m a szavai valahogy nem csengtek szintn. - Uraim! - mondta Black, s kinyitotta az ajtt. - A preparlterem... Egy nagy, hullahzszer terembe lptek - kzpen hrom aclasztal, a falak mentn llvnyok s szekrnyek sorakoztak. Szemkzt egy dupla ajt; a bejrat mellett hrom balzsamoz gp llt. A helyi sgben senki sem tartzkodott. - Pontosan mibl ll az eljrs? - rdekldtt Brass. Black zavarban volt. - Mire kvncsi? - Mindenre, szeretnm tudni, mi a szoks itt a ravatalozban. - Nlunk ez nem "szoks", szzados... - Mi trtnik, ha... tegyk fel, meghal a volt felesgem? - feszengett Brass. Grissom furcslkodva mregette a nyomozt. A temetkezsi vllalkoz lassan, nyugodt hangon v laszolt: - Elszr is felhv bennnket. Mi megszervezzk az elhunyt szemly elszlltst az otthonbl, vagy a krhzbl... - Folytassa, Mr. Black. - Rendben. Teht idehoznnk az exnejt... A vls ellenre is n intzn a temetst? - Tegyk fel, hogy mg hzasok vagyunk. Black a homlokt rncolta. - De az elbb azt mondta, elvltak... Brassnak minden erfesztsre szksge volt, hogy megriz ze a nyugalmt. - Csak felttelesen beszltem, Mr. Black. Tegyk fel, hogy a felesgemrl van sz. - Elnzst krek... Ebben az esetben n vagy valamelyik alkalmazottam eldnten, miknt rendel kezznk a holttest fell. - Rendelkezznk? Mrmint, hogyan szabaduljunk meg tle? nneplyes blints volt a vlasz. - Temets vagy hamvaszts tjn. Nlunk mindkt szolgltats ignybe vehet. - Mindig j, ha van vlasztsunk - jegyezte meg Grissom udvariasan. Brass pislogott egyet; a fejfjsa jult ervel trt vissza. - Tegyk fel, hogy el akarom temettetni. - Akkor a kvetkez lps a balzsamozs lenne -folytatta Black -, ami ebben a helyisgben zajlik... Akarjk, hogy rszletesen ismertessem az eljrst? - Nem - emelte fel Brass a kezt. Black ismt blintott, majd shajtva az egyik asztalra mutatott. - A balzsamozst kveten a felesgt felltztetik abba a ruhba, amit n vagy a csaldja vlaszt ki erre az alkalomra, aztn a kozmetikai szakrtm elkszti t a virrasztsra. Ha hajtja, hozhat egy fnykpet rla, s ennek alapjn sminkeljk ki az elhunytat. Virraszts is lesz? - Legyen. - A virraszts a temets eltti dlutn vagy este trtnik, ezt kveti a gyszszertarts, majd a fele sgt rk nyugalomba helyezzk. Brass nem tudta eldnteni, mi idegesti jobban: a temetkezsi vllalkoz Addams csald-fle mo dora, vagy Grissom mosolya. - Uraim, nk is lthatjk, hogy az elhunyt szemly egyetlen pillanatra sem marad magra... mindig van mellette valaki... s szintn szlva, ebben a krnyezetben s helyzetben sejtelmem sincs, ho gyan cserlhetnk ki a holttesteket. Grissom mr nem mosolygott. - Vagyis maga szerint a tetem sohasem marad magra hosszabb idre? - Dr. Grissom, mi nem hasznljuk a "tetem" szt. Tiszteletlensgnek tartom. - Valban? - hzta ssze Grissom a szemldkt. - Krem, vlaszoljon Dr. Grissom krdsre -mondta Brass. - Termszetesen. Senkinek sem ll mdjban ilyen kegyeletsrtst elkvetni. - A bartok s rokonok nyilvn eljnnek a virrasztsra, ahol a... az elhunyt szemly nyitott kopors ban fekszik. Teht a csert csak ezt kveten lehet vgrehajtani - folytatta Grissom. - Igen, termszetesen. - Rita Bennett virrasztsa a gyszszertarts eltti este volt? - Igen. - Van itt valaki munkaid utn? Black knyelmetlenl feszengett. - Nem, de jszakra bezrjuk a ravatalozt, s tkletes bizton

sgi rendszernk van. - Biztonsgi szolglatot alkalmaznak? - szlt kzbe Brass. - Igen, a Biztos Otthon biztonsgi cggel ktttnk szerzdst. Rendszeres idkznknt erre jr nak... s az sszes ajt s ablak be van drtozva. Csak a biztonsgi kd ismeretben lehet belpni az pletbe. - Ki ismeri a kdot? - n s t alkalmazottam. - Ami legalbb hat gyanstottat jelent - dnnygte Grissom. - Gyanstottak? - visszhangozta Black lngol tekintettel. - n egyttmkdm magukkal, erre gyanstottnak nevez engem s az embereimet? - Mirt? - vgta r Grissom rtatlan arccal. - Csak nem tartja tiszteletlensgnek? - Ehhez nincs joga... - Minden jogunk megvan hozz, Mr. Black - csattant fel Grissom. - Valaki kicserlte ezeket a holt testeket, s erre itt, ebben az pletben addott lehetsge. Rita Bennett helyett egy gyilkossg ldo zata kerlt a koporsba... teht emberlsi gyben folyik a nyomozs. Teht igen, a mi szemnkben maga s az emberei egyelre gyanstottak maradnak. Black riadtan krlnzett, mintegy megbizonyosodva rla, hogy senki sem volt fltanja Grissom vdaskodsnak. - Akkor - mondta a helysznel - lssuk, hogyan s mikor cserlhettk ki a testeket. - De... nekem... fogalmam sincs, mikppen trtnhetett... - A virraszts rendszerint a gyszszertarts eltti este zajlik. Ugye Rita Bennett esetben is gy tr tnt? - Igen. - Biztos benne? - Termszetesen. - Ez azt jelenti, hogy a holttest itt maradt jszakra... rizetlenl. Black gnyosan vllat vont. - Nzpont krdse, de igen. Az plet res volt, de a biztonsgi szolglat emberei vigyztak r. Radul Rita Bennett esetben a gyszszertarts eltt egy rval is volt egy rvid virraszts. Grissom elgondolkozott ezen. - A kopors nyitva volt? - Igen. - A koporst a szertarts eltt vagy utn szoktk lezrni? - ltalban eltte. - Szortkozzunk csak Rita Bennettre... eltte vagy utna? Blacken ltszott, hogy alig brja trtztetni magt. - Eltte. - Jl van. Lssuk csak, mi trtnik a kopors lezrst kveten? - Kihagytunk egy lpst... Mondhatom? - Krem. A temetkezsi vllalkoz nneplyesen felemelte a kezt. - A kopors lezrsa eltt, a fggny mgtt a csaldnak lehetsge van mg egyszer, utoljra b cst venni a halottjtl. A csaldot a helykre ksrjk, majd lezrjuk a koporst, aztn elhzzuk a fg gnyt, s kezdett veszi a szertarts. - n egsz id alatt Rita Bennett holtteste mellett tartzkodott. - Menjnk t a kpolnba. Ott rszletesen meg tudom mutatni - magyarzta Black trelmetlenl. - Rendben. A preparlhelyisgbl kilpve egy rvid, stt folyosra rtek, ahol Black benyitott egy dupla aj tn, s udvariasan elreengedte Brasst meg Grissomot. - A legtbb szertarts alatt ott szoktam llni - magyarzta Black. - s Rita Bennett esetben is ott lltam. - Azt lltja, a kopors lezrsig mindvgig ltta Ritt. - Igen. - Innen hov kerlt? - A szertartst kveten a csald felsorakozott, hogy fogadja a rszvtnyilvntsokat. Addig mi htratoltuk a koporst... azon az ajtn, amin az elbb belptnk ide... s kivittk a halottaskocsihoz. - Kit az a "mi"? - Jmagam, Jimmy Doyle... vele mr tallkoztak... s az j fick, Mark Grunick. Brass gyorsan felr ta a neveket. - s hrmasban a halottaskocsira emeltk a koporst?

- Igen. Aztn Jimmy a halottaskocsit, n meg a limuzint vezettem, amivel kiszlltottam a csaldot a temetbe. - tkzben nem lltak meg valahol? Black a fejt ingatta. - Nem trtnt semmi szokatlan? - Nem. - De valahogyan... Rita Bennett teste most mr a koporsban volt. Black felemelte a kezeit. - Ne feledjk a temett. n a magam rszrl csak annyit tudok mondani, hogy az egsz napot Rita mellett tltttem, s miutn belehelyeztk a koporsba, ott is maradt. - Neked van krdsed? - krdezte Brass Grissomhoz fordulva. - Egyelre nincs. Gyjtsnk ssze minden informcit, azok majd elvezetnek bennnket a bizony tkokhoz, s elbb-utbb Rita Bennettet is megtalljuk. - Megrdemli, hogy tisztessges temetsben rszesljn - szlt kzbe Black. - Hogy vgre bk ben nyugodjon. - Mr. Black - szlt Grissom -, egy meggyilkolt fiatal n, akit Rita Bennett koporsjban talltunk, ugyangy megrdemli a nyugalmat... s addig nem fog bkben nyugodni, mg nem talljuk meg a gyilkost. Black arcn nyoma sem volt az ingerltsgnek. - Uraim, sok szerencst a nyomozshoz. Brcsak tbbet segthetnk. - , Mr. Black - mosolygott Grissom -, erre mg lesz alkalma. Azzal Brass s Grissom elksznt a temetkezsi vllalkoztl, aki nyugtalan tekintettel nzett ut nuk. SARA S NICK A PIHENBEN tartzkodtak, s egy aktt bngsztek, amikor Brassk megrkez tek. Oda se kszntek a kt helysznelnek; Brass nttt magnak egy cssze kvt, mg Grissom ki vett egy veg vizet a htbl. - Rosszat sejtek - szlalt meg Sara. - Nem jrtatok szerencsvel? Brass dhsen kavargatta a kvjt. - A temetben semmi, a ravatalozban mg annl is kevesebb - morogta. - Ugyan - mondta Nick. - Biztosan akad valaki, aki tud valamit. - Na persze - hzta el a szjt a nyomoz -, csak nem rnk vele semmit. - Nem tudunk eleget -jelentette ki Grissom. - Lehet, hogy a megolds az orrunk eltt van, csak nem vesszk szre. - n mr annak is rlnk, ha rjnnnk, ki az a lny abban a dobozban - dnnygte Brass. - Akkor felvilgostalak - vgta r Sara, s felmutatott egy fnykpet. - Bemutatom Kathy Deant. gy nzett ki, mieltt Rita Bennett koporsjban kttt ki. Grissom s Brass kvncsian nzegette a mosolygs, csinos kamaszlnyrl kszlt pillanatfelv telt. - Csak pr perce rkezett - mondta Sara. - Az ujjnyomok vezettek el hozz? - rdekldtt Grissom. - , nem - szlalt meg Nick. - Az AFIS-szel most nem jutottunk semmire. Az Eltnt Szemlyek azo nostotta. - Szval megtudhatnnk, ki ez a Kathy Dean? -krdezte Brass, a fott szorongatva. - Egy tizenkilenc ves lny, aki most fejezte be a gimit, s a fiskolra kszlt. - s aztn sohasem jutott el odig. - Hrom hnappal ezeltt tnt el. Grissom nagyot nzett. - Rita Bennett temetse idejn? - Pontosabban huszonngy rval azeltt - blintott Sara komoran. - Honnan tnt el? Sara belepillantott az eltte ll jelentsbe. - Aznap bbicsszkdtt. Hazament, vltott pr szt a szleivel... mindketten azt lltottk, hogy teljesen normlis volt... majd felment a szobjba. Msnap reggel a szlei resen talltk a szobt, a hlinge az gyon... Kathynek nyoma veszett. - Amikor megtalltuk - mondta Grissom -, teljesen fel volt ltzve... tltztt s kiszktt, vagy knyszertettk, hogy ltzzn fel, majd elraboltk? - A szlk azt mondjk, aznap jjel nem hallottak semmi szokatlan zajt a szobjbl - hzta fel Sara a szemldkt. - A bizonytk mit mond?

- Csak most kezdtk olvasni a rszletes jelentst, de lssuk csak: a lny kiszktt. A hlszoba ab lakn nem talltak erszakos behatolsra utal nyomokat... s az egyetlen, idegen szemlyre utal jel a lny gyn tallhat spermanyom volt. - Friss? - krdezte Grissom felcsillan szemekkel. - Nem. Az eltns eltt keletkezett. - Teht jrt valakivel - tndtt Brass. Nick vllat vont. - Ki tudja? - Azt mondjtok, spermanyomokat talltak az gyn, de nem biztos, hogy volt bartja? - hzta fel Brass a szemldkt. - A szlk nem tudnak rla. Ami azt illeti, mg mindig abban a hitben voltak, hogy a kislny szz. - Apucik el sem tudtk kpzelni, hogy a kicsi lny mr elgg felnttnek rzi magt ahhoz, hogy randizzon. Nick komoran blogatott. - gy jrnak azok a szlk, akik rvid przon tartjk a lnyukat. - Hiszen csak tizenkilenc ves volt - jegyezte meg Grissom. - Akkor fejezte be a gimnziumot, s egyke volt, aki mg mindig otthon lakott. Gris, az ilyen kor l nyok szlei nincsenek mindig tisztban azzal, hogy mit mvel a csemetjk. - Csupa fl vagyok - mondta Brass. - Most jn a java - mondta Sara. - A boncolsnl kiderlt, hogy terhes volt, krlbell kthnapos. - Vrj csak - lltotta le Brass. - Mikor is tnt el... a hbors hsk napjn? - Mjus huszonkilencedikn - blintott Nick. - s eltemettk... - Mg aznap... legalbbis Rita Bennettet akkor temettk el. - A terhessg kezdete? - Valamikor mrcius vge fel - felelte Sara. Brass a fejt csvlta. - s a szlk szerint nem volt bartja? - Tudod, hogy van ez - mosolygott Nick. - Sajnos igen - vgta r a nyomoz. - Jobban, mint szeretnm. - Egy tizenkilenc ves lny, akit a szltl is vnak? - vetette kzbe Sara. - Fl lbbal kinn van a vi lgban, de mg nem hagyta el a szli hzat. A lnyok ilyenkor ketts letet kezdenek lni. Lehet, hogy tbb fija is volt... Nem vigyzott... - Lssuk, mit mondanak a tnyek - mondta Grissom. - A szlk neve? Sara belekukkantott a jelentsbe. - Jason s Crystal Dean. A frjnek van fltucatnyi zlete, is vezeti ket. Jmdak, de nem tlzot tan. Enterprise-ban laknak, a Serene Avenue-n. - Tudjk mr, mi trtnt a lnyukkal? - krdezte Brass. - Mg nem - mondta Nick. - Pr perccel azeltt azonostottuk, mieltt megjttetek. gy dntttnk, elbb elolvassuk a jelentst. - Jl tetttek - dicsrte Grissom. - Na, jl van - shajtott fel Brass. - A fenbe... megyek s elmondom nekik. - Grissomhoz fordult. Velem tartasz? - Passzolok. Mindenki azt mondja, siralmasan bnok az emberekkel. Csinlja csak az, aki rt hoz z. - Ksz. - Addig utnanzek a ravataloznak. Sara a nyomozra nzett. - H, n szvesen elksrlek... ha akarod. - Nem bnom. Sara begyrte a hajt a baseballsapkja al, majd kvette Brasst a parkolba. Nem rlt a hossz auttnak, de mivel a helysznelk talltk meg Kathy Deant, Sara gy rezte, ktelessge ott lenni, amikor kzlik a hrt a szlkkel. A Taurus lgkondicionlja kemnyen kzdtt a tombol hsggel, de a jrm belsejben gy is el viselhetetlenl meleg volt. Mire bekanyarodtak a Serene Avenue-ra, Sara htn patakokban folyt a ve rejtk. Deank hza hatalmas, ktemeletes, fehr stukkplet volt, cserptetvel, s rengeteg elstt tett ablakkal; a hz jobb oldaln egy ktauts garzs terpeszkedett. Br a hz pnzes tulajdonosokrl rulkodott, mgis elhagyatottnak tnt. Sara bzott benne, hogy valakit otthon tallnak. Nem szvesen vrakozott volna a kemenchez ha sonl autban.

Brass becsengetett, de senki sem nyitott ajtt. - Nzzem meg htul? - krdezte Sara. Brass komoran megrzta a fejt. - Ott nincs ms, csak a kerts. - Krdezzem meg a szomszdokat? - Sara remnykedett benne, hogy Brass beleegyezik, s akkor vgre bemeneklhetnek valamelyik lgkondicionlt hzba. Azonban mg mieltt Brass megszlalt volna, egy fehr SUV kanyarodott a hz el. Egy frfi s egy n szllt ki belle - a magas, szles vll frfi zld Izod inget s farmert viselt, drtszer szke ha jt htrafslte magas homlokbl; a nn khaki pamutvszon rvidnadrg s V-nyak, barackszn pling volt. Megkerlte az autt, s a nla egy fejjel magasabb frfi mell lpett. Az asszonynak hossz, gndr haja volt, aranybarna szne ksrtetiesen emlkeztetett a nhai Kathy Deanre. Nyilvn Crystal, Kathy desanyja, gondolta Sara. A lny biztosan az desanyjtl rklte hatal mas fekete szemeit (Sara az Eltnt Szemlyek jelentsben ltta Kathy fotjt). A hzaspr meglepet ten nzett Sarkra. Brass felmutatta a jelvnyt, s odalpett hozzjuk. - Jim Brass szzados vagyok, a trsam, Sara Sidle helysznel. nk Deank? - Jason Dean vagyok - mutatkozott be a frfi, s kezet fogott a nyomozval. - A felesgem, Crystal. Kathy desanyja... Ugye, miatta jttek? Kathy miatt? - Igen. Crystal Dean tgra nylt szemekkel nzett a ltogatkra, a tekintete rettegsrl rulkodott. - Beszlhetnnk odabenn? - krdezte Brass. m mieltt egyetlen lpst is tehettek volna, Crystal Dean arcn vgigfolytak a knnyek. A frje t karolta. - Mr tbb mint hrom hnapja vrjuk ezt a pillanatot - szlalt meg az asszony remeg hangon. Tbb mint hrom hnapja. Nem mondhatnk meg... most? - Drgm - mondta Jason Dean -, menjnk be, s ott beszljnk ezekkel a kedves emberekkel. Megprblta finoman a hz fel hzni az asszonyt, de hiba. - Krem, tudni akarom. Krem! - nzett a nyomozra. Rezzenstelen tekintetben tehetetlen dh bujklt. - Megtalltuk a lnyukat - kezdte Brass. Sara Mrs. Dean kzelbe araszolt. - Ha Kathy jl van - mondta az asszony -, akkor ezzel kezdte volna. Ugye? Akkor mosolyogna! Nem nznnek rm gy, mintha... rgtn elsrnk magukat. - A kislnya elment - mondta Sara. - Annyira sajnlom. - Milyen... milyen jogon sajnlkozik? Azt hiszi, nem tudtuk, hogy halott? Ennyi id utn? Azt hiszi... azt hiszi... Crystal Dean mr-mr sszerogyott a fjdalomtl, de a frje s Sara karon ragadtk, s az ajthoz tmogattk. Mr. Dean Brass kezbe nyomta a kulcsokat, akinek sikerlt els prblkozsra kinyitnia az ajtt, majd flrellt az tbl. Sara s a frj bevezettk a ktsgbeesetten botladoz asszonyt. A nappaliban Sara segtett a frfinek leltetni Crystalt a kanapra. Dean lelt a felesge mell, majd megksznte Sarnak a segtsget s tkarolta az asszonyt, aki zokogva a vllra borult. Aztn a frfibl is kitrt a srs. Br Sara alig nhny perce ismerte meg ket, rezte, hogy az szeme is megtelik knnyekkel, gy gyorsan elfordult. Brasszal a tgas nappali msik vgbe mentek. A helyisget fehr brbtorokkal rendeztk be, az asztalok ragyog, stt cseresznyefbl kszltek. A falakat szinte teljes egszben bebortottk a csaldi fnykpek; a kandallprknyrl Kathy szalagavatjn kszlt portrja figyelte a jelenetet. Az egsz szoba egy szerencss, sikeres, st jmd csaldrl rulkodott, akiknek mindenk megvan, amirl egy amerikai csald lmodik.... csak a mese vge hibdzott... - Felkszltl? - suttogta Sara a nyomoznak. - Adjunk nekik mg nhny msodpercet - sgta vissza Brass. - Rrnk. Kt perccel ksbb Jason Dean intett nekik, hogy menjenek kzelebb. A nyomoz s a helysznel gy llt elttk, mint tletre vr vdlott az eskdtszk eltt. - Most hol van? - krdezte Dean. A felesge mg mindig a vllba temette az arct. - A krboncnokunk a gondjaiba vette - felelte Brass. Sara csodlta a nyomozt a tapintatrt. Nagy megrzkdtats lett volna a szlknek a "hullahz" szt hallani. Mrs. Dean elhzdott a frjtl, s knnyztatta arccal nzett a nyomozra. - Bemehetnk hozz? - krdezte knyrg szemekkel. - Termszetesen - felelte Brass. - De jobb lenne, ha eltte tudnnk beszlni. Itt. Azonban mindkt szl tagadan intett a fejvel. - Ltni akarjuk a lnyunkat - jelentette ki a frj hatrozott hangon. - Most, azonnal. Hrom hnapja

knldunk... a tbbi... brmi legyen is az... vrhat. Brass Sarra nzett, aki vllat vont. - Akarjk, hogy elvigyk nket? GRISSOM AZ IRODJBAN lv szmtgpen tnzte a Dustin Blackre s a Sivatagi Plma Ra vatalozra vonatkoz Clark megyei jelentseket. Nem tudta pontosan, mit keres, de biztos volt benne, hogy amikor megltja, tudni fogja. Utna majd tnzi a pnzgyi jelentseket. Nem csak a gyilkos fegyver vagy az tszlen meghzd kerknyom lehet bizonytk. Grissom tisztban volt azzal, hogy a nyomok nha sokkal finomabbak, emberi szem szmra mr-mr lthatatlanok... A kopogsra felkapta a fejt. Rory Atwater seriff bedugta a fejt az ajtn; laza testtartsa mesterklt volt, akrcsak a mosolya. - Remlem, zavarom, mert az fejlemnyeket jelentene a Bennett-gyben - szlalt meg bartsgos hangon. - Seriff, tulajdonkppen Dean-gyrl van sz. - A koporsban tallt fiatal n? - Pontosan. Kathy Dean a neve. - Van egy perce, hogy beszlgessnk? - Nincs. Atwater nevetett, mintha egy j viccet hallott volna, majd benyomult az irodba, s becsukta maga mgtt az ajtt, ezzel is jelezve, mennyire hivatalosnak sznja a ltogatst. Aztn belehuppant a hely sznelvel szemkzti szkbe, s htradlt. - Megtalltk Rita Bennettet? - Mg nem. - Hol tartanak? - Pillanatnyilag nem a legfontosabb, seriff. - Eltnt a holtteste, s nem a legfontosabb? - Nem gy rtettem, hogy nem fontos, hanem, hogy nem "a legfontosabb". A koporsjban tallt meggyilkolt tizenves gye elsbbsget lvez. Atwater komolyan blogatott. - Rebecca Bennett vigasztalhatatlan. - Valban? Nem hittem volna, hogy ennyire kzel ll az anyjhoz. - Gil, mennyire kell kzel llnunk valakihez, hogy kiboruljunk, ha eltnik a holtteste? - Attl fgg. - Nzze, nem akarom megmondani, hogyan vgezze a munkjt - shajtott fel Atwater. - Akkor j. - De nem tudom, mennyi ideig tudom titokban tartani Peter eltt. - Peter Thompsonrl van sz? Rita Bennett frjrl? - Pontosan. Grissomot minden alkalommal meglepte az embernek nevezett llat viselkedse. - Mg nem mondta el Mr. Thompsonnak, mi trtnt a felesgvel? Atwater egy ideig hallgatott, majd megrzta a fejt. - Amikor Brass szlt, hogy Rita eltnt, remltem, hogy maga meg a csapata egykettre megoldja az gyet, s nem kell elmondanunk Peternek... tudja, csak amikor megtalltuk Rita testt. Arra gondol tam, minek okozzak felesleges fjdalmat? - Mert jelents mrtkben tmogatja a maga kampnyt - fakadt ki Grissom, de abban a pillanat ban megbnta. Atwater meglep mdon nem srtdtt meg. A mosoly ugyan lefagyott az arcrl, s az arckifeje zse egyszeriben nagy kimerltsgrl tanskodott. - Gil, tudom, hogy a maga szemben a politika piszkos fogalom. Maga szerint az eldm, Brian is tlsgosan sokat foglalkozott a politikval. - Jl tudtunk dolgozni egymssal. Ismeri a letartztatsi arnyokat, az tletekrl mr nem is be szlve. - Igen, ismerem. De a konfliktusaik is legendsak voltak. Engedje meg, hogy elmagyarzzak vala mit. Megprblom szakszeren elmondani, hogy megrtse. Nzzen krl, vessen egy pillantst a bn gyi laborra, ami az orszg egyik legjobban felszerelt ltestmnye. - Erre nem vennk mrget - mondta Grissom. - Minden tiszteletem a mag, Gil, de szerintem igen. Megveti a politikt, de mit gondol, milyen pnzbl hoztunk ltre egy ilyen helyet egy jvedelemad nlkli llamban? Gondolkodjon, ember. - Ebben van valami, Rory - felelte Grissom gnyosan. - Knnyen beszlek, mikzben maga az l vonalban harcol, hogy megszerezze a jtkszereimet.

- Ksznm, de akr tetszik, akr nem, ennek az gynek politikai kihatsai is vannak. - Mi akar tlem, Rory? - Csak dolgozzon a legjobb tudsa szerint. - Nem gond - vgta r Grissom. Atwater biccentett, a szemei rsnyire szkltek. -Gondolja, hogy Peter Thompson lte meg Ritt... majd kicserlte a holttesteket, nehogy kihantoljuk s felboncoljuk? - is gyanstott? - Igen. - Mindenki gyans, akinek kze van az gyhz. De nem hinnm, hogy tette. A seriff fszkeldtt, s Grissom akaratlanul is arra gondolt, vajon mekkora arnyban tmogatta a Bennett-Thompson csald a kampnyt. - Mondjon el mindent - krte Atwater. - Nos... nem akarom untatni a ravatalozban tett ltogatsunk rszleteivel... Thompsonnak a teme tsen sz szerint ki kellett volna csempsznie a felesge holttestt, ami abszurdum. Atwater blintott. - Csak biztos akartam lenni abban, hogy fedezzk a... - A htsnkat? - Ahogy mondja. Gil, nem lehet, hogy elnztek valamit? Tudja, sszekevertek valamit a ravataloz ban vagy a temetben. - Nem. - Ki az a Kathy Dean? - Egy lny, akit megltek. Megprbljuk kiderteni, ki tette s mirt. De valaki szndkosan rejtette el abban a koporsban, hogy vletlenl se talljuk meg. Jobb helyet el se tudok kpzelni. - De mi a fent csinlt a msik testtel? Mi rtelme volt megszabadulni egy holttesttl gy, hogy kz ben szert tett egy msikra? - J krds. Erre csak az elkvet tudna vlaszolni... aki mindent megtesz, hogy megssza a bal ht... De ne aggdjon, ha rajtam mlik, elkapjuk a gazembert. - s maga szerint nem Peter Thompson a tettes. - Nem hinnm. De ha tvedtem, nem fog rdekelni, mekkora sszeggel tmogatta magt, seriff... ezrt lni fog. Atwater a trdre csapott, majd hirtelen felllt s tvozott. MIND A NGYEN BESZLLTAK a Taurusba. Ell Brass s Sara, a hts lsen a Dean hzaspr lt. Menet kzben a nyomoz rezte, hogy szval kell tartania Deanket. - Milyen tanul volt Kathy? - kezdte. - Az elemi ta sznjeles volt - felelte az asszony. -Csupn nha csszott be egy-egy ngyes. - Sok mindennel foglalkozott? - Iskolai zenekar, krus, drmaklub, spanyol nyelv... - sorolta Crystal Dean. - Tavasszal rszt vett az orszgos tjfutversenyen. Brass a visszapillant tkrbe nzett s ltta, hogy j dnts volt beszlgetst kezdemnyezni a hzasprral - Crystal mr msra is tudott gondolni, mint az ti cljukra... vagy a kislnya holttestre. - Szerette a tjfutst? Mrs. Dean mr-mr mosolygott. - Azt mondta, futs kzben szereti a csendet. - Ennek ellenre mindig jk voltak a jegyei - szlalt meg vgre a frj is. - A tanuls volt a legfonto sabb. - s a fiskola? - gy volt, hogy... - shajtott fel az asszony - most sszel kellett volna kezdenie az UNLV-n. - Ketts sztndjat kapott - tette hozz Dean. - A tjfuts s a tanulmnyi eredmnyei alapjn. - Ez igen... Sok bartja jelentkezett az UNLV-re? - Nem igazn - mondta Mrs. Dean. - Kathynek nem volt olyan sok bartja. Ne rtsen flre, nem volt az a penszvirg tpus, s a maga mdjn npszer volt. Sara mosolyogva htrafordult. - Aranyos kislny. - Kathynek sok ismerse volt, csak... nem llt annyira kzel hozzjuk - folytatta az anya. - Amolyan magnyos farkas volt. A tanulsra koncentrlt. - Volt fija? - krdezte Sara. - Nem! - csattant fel Dean hevesen. Sara annyira meglepdtt a frfi reakcijtl, hogy ijedten sszerezzent. Brass rtetlenl nzett Sarra, majd intett neki, hogy beszltesse mg a szlket a tmrl.

- Tudom, milyen ez - folytatta Sara. - Annak idejn engem is annyira lefoglalt a tanuls, hogy egy szeren nem maradt idm a fikra. - Kathy is pontosan ilyen volt - mondta Dean. -Ott volt neki a tanuls meg a futs. Mindenesetre... ugye nem kell elmondanom, mit akarnak a fik? Mindegyik azt akarja. Azt az egyet. Brass rezte, hogy egy napra tl sok lenne a szlknek, ha megtudnk, hogy a lnyuk terhesen halt meg. Egy ideig mindenki hallgatott, s Brass mr arra gondolt, hogy tl messzire ment. A hzas pr kiss megnyugodott, de ettl mg nem fogjk jobban rezni magukat. Amikor ismt belepillantott a tkrbe, ltta, hogy Crystal megveregeti a frje trdt. Dean nmn zokogott. A nyomoz minl tbb informcit akart. Tudta, hogy amint megltjk a lnyukat a hullahzban, nem lesznek kihallgathat llapotban. - Tudjk, az iskola s a futs mellett mg dolgozott is - szlalt meg Crystal. - Dolgozott? - krdezte Brass. - Komolyan? A rengeteg elfoglaltsga mellett? - Igen! Pincrn volt a Habinero tteremben, s mellette bbiszitterkedett is. , s nkntesknt dolgozott a vrbankban. - Habinero tterem - ismtelte a nyomoz. - Az, ami... - A Sunseten van - vgta r Dean. - Hendersonban. A Taurus bekanyarodott a helysznelk garzsba. Mg Brass kisegtette Deanket az autbl, Sara felsietett Dr. Robbinshoz, hogy elksztsk a tetemet. Nemsokra Brass beksrte a gyszol szlket a hullahz szomszdsgban lv apr, csempzett fal helyisgbe, melynek egyik falt szinte teljes egszben elfoglalta a lefggnyztt ablak. A btorzat mindssze kt szkbl, meg a fal nak tmasztott fmasztalbl llt, melyre elreltan egy doboz papr zsebkendt helyeztek. A szlk leltek a fggnnyel szemben, s rmlt kisgyerekknt kapaszkodtak egymsba. Brass mr elmagyarzta nekik, mi fog trtnni: az ablak msik oldaln Sara leveszi a lepedt az ldozat ar crl, hogy a szlk azonostsk a lnyukat. - Felkszltek? - krdezte Brass tapintatosan. Dean nagyot shajtott, s megszortotta a felesge vllt. Blintott. Brass elhzta a fggnyt. Az ablak msik oldaln ott llt Sara; a baseballsapkjt levette, arca n neplyes, mltsgteljes volt. Amikor Brass biccentett neki, nyaktl felfel kitakarta Kathy Deant. Jason Dean felhrdlt, a felesge a karjba kapaszkodott. Aztn az anya gyorsan elrelpett s r tapadt az ablakra. Lehelettl beprsodott az veg. Most mr mindketten srtak. Dean ajka megre megett, de kptelen volt megszlalni. A nyomozi munka megkemnytette Brasst; ugyanakkor is apa volt. s ebben a pillanatban tel jes szvbl gyllte a munkjt. Amikor Brass ismt biccentett - mintegy jelezve Sarnak, hogy fedje be a holttestet -, Jason Dean intett neki, hogy vrjon mg. Sara megilletdve engedelmeskedett. A frfi tekintete rfagyott a ltvnyra. - Olyan... gynyr... normlis... termszetes, mintha brmelyik pillanatban fellne... - Kislnyom - zokogta Crystal. - Mibe halt bele? - trt ki az apbl. - Tarkn lttk - felelte Brass. - ... istenem - suttogta Dean. - Nem rzett fjdalmat - mondta a nyomoz. A szlk dermedten nztek r. - Ez... biztos? - krdezte az anya. - Igaz - felelte Brass. - Fel sem fogta, mi trtnik. Most gy llok nk eltt, mint egy hasonl kor kislny desapja, s merem lltani, hogy... ebben legalbb szerencsje volt. - Hol talltk meg? - krdezte Dean. - ljnk le, s mindent elmondok - javasolta Brass. A szlk visszafordultak az ablakhoz. Hosszan nztk a kislnyukat, mieltt Sara letakarta az ar ct. Mrs. Dean ellpett az ablaktl, s Brass visszahzta a fggnyt, ezzel elzrva ellk a ltvnyt. - Krem, foglaljanak helyet - mondta Brass. Deank a fejket rztk, s llva maradtak, mint ha vrnnak valamire. - A lnyukat a Sivatagi Plma temet egyik srjban talltuk meg - szlalt meg vgl Brass. Dean rthet mdon nem hitt a flnek. - Temetben... hogy az rdgbe...? Brass rviden elmondta nekik, mi trtnt. - Mindent elkvetnk, hogy kidertsk, hogyan kerlt oda - vigasztalta Brass a dbbent szlket. -Felttelezzk, hogy az a szemly temette el, aki az lettl is megfosztotta. Ezutn Brass kiksrte a hzasprt a folyosra. - Most mr rtik, mirt rdekelt bennnket, mivel foglalkozott Kathy az eltnse idejn.

Mieltt becsuktk az ajtt, Mrs. Dean megtorpant, s az elfggnyztt ablakra szgezte tekintett. - Mikor vihetjk el errl a rettenetes helyrl? - Sajnos mg nem adhatjuk ki - mondta Brass. -Emberlsi gyben nyomozunk, teht a holttest ki adsa eltt meg kell gyzdnnk rla, hogy minden bizonytkot begyjtttnk. Mrs. Dean megvetette a lbt. - Ki akarom vinni! Most! - Mrs. Dean, krem. Tudom, mit rez... de a kislnya teste az egyetlen kapcsolatunk a gyilkoshoz. - Nem rdekel! Ki akarom vinni innen! Jason Dean szorosan tlelte a felesgt, aki vissza akart trni a szobba. A frfi knyrg sze mekkel nzett a nyomozra. - A helysznelink orszgos viszonylatban is a legjobbak - mondta Brass nyugodt hangon. - Sidle helysznelt mr ismerik. Nagyon a szvn viseli az gyket. - Mgis, milyen "bizonytkban" remnykednek ennyi id utn? - krdezte Dean. - Meg kell szer veznnk a temetst. Krem, adja ki a kislnyunkat, Brass szzados. - Uram, lehet, hogy egy mikroszkopikus anyag fog elvezetni bennnket a gyilkoshoz. Meg kell tall nunk azt az llatot, aki ezt tette a lnyukkal, nehogy jra megtegye... egy msik kislnnyal. Mrs. Dean gy nzett a nyomozra, mint aki mly lombl bredt. - Valban azt hiszi, hogy elkaphatjk? - grem. s az orszg legjobb helyszneli is ezen dolgoznak. grem, mindent megtesznk. Ahogy a kislnyukra nzek, s szintn... Brasszal mr nagyon hossz ideje nem esett meg, hogy munka kzben elrzkenyljn: rezte, ahogy a szeme megtelik knnyekkel. Nyelt egyet, s azt mondta: - Ahogy a kislnyukra nzek, mintha a sajtomat ltnm. Kell ennl tbb? Mrs. Dean hosszan nzett a nyomozra, majd nagyon finoman megsimogatta az arct, aztn hagyta, hogy a frje elksrje az ajttl. Mindannyian beszlltak a Taurusba, s visszamentek Deankhez. Dean egsz ton magba for dult, a felesge res tekintettel nzett ki az ablakon. - Nem tudora, mi jat mondhatnnk maguknak. Annak idejn mindent elmondtunk a rendrknek -szlalt meg vgl Crystal. Brass kedvesen elmosolyodott. - Higgye el, sokat segtennek vele. Az asszony bgyadtan blintott. - Mire kvncsi? - Meslne a Habinero tteremrl? Hogyan ment dolgozni? - A sajt autjval. - Egy 2003-as Corollval. A maguk helyszneli mr megvizsgltk. Sara elkapta Brass pillantst. A nappalisok, mondta hangtalanul. - Kathy Corolljt a Maryland Parkway-n talltk meg egy parkolban. Mg nem kaptuk vissza. Brass sz nlkl hagyta a megjegyzst. - Szerette a munkjt? - krdezte. - Rgta dolgozott ott? Mrs. Dean elgondolkodott a krdsen, majd azt felelte: - Krlbell kt ve dolgozott ott, vagy ilyesmi. Kzvetlenl a tizenhetedik szletsnapja eltt kez dett. - Jl rezte magt ott? - ltalban igen. - Nem mindig? Brass a visszapillant tkrben ltta, hogy az asszony megtrli az orrt. - Volt egy kis problmja... egy fival, akivel randizgatott egy ideig. - Milyen jelleg volt ez a problma? - Mr mondtam... a fival. - Nem akarta felfogni, hogy a lnyomnak sokkal fontosabb dolga is volt, mint a randizs - vetette kzbe Dean. Brass tudta, hogy ezen a napon biztosan nem fogja elmondani Deanknek, hogy kis hjn nagy szlk lettek... - Pontosan milyen problmja volt azzal a fival? - krdezte Brass. - Folyton hvogatta - mondta az asszony -, de ez kzvetlenl azutn volt, hogy elkezdett dolgozni az tteremben. Alig volt ott egy hnapja, amikor elkezdtek jrni egymssal. Nem is tudom... gy kt hnapig tartott... - Ezt elmondta annak a nyomoznak is, az Eltnt Szemlyek Osztlyrl? - Lehet, hogy megemltettem - felelte Mrs. Dean nmi gondolkods utn -, de nem biztos. Rgen

trtnt. Brass lefkezett a pirosnl, majd htrafordult s az asszonyra nzett. - Tudomsa szerint a nyomozk utnanztek a finak? - Sose emltettk. - A fi neve? A lmpa zldre vltott, mire Brass gzt adott. - Gerardo Ortiz. - Komoly volt a baj ezzel a fival? - Vgl a klyk vette a lapot - szlt kzbe Dean. - Abbahagyta a telefonlgatst. Mr azon voltam, hogy megkeresem, s a szart is kiverem belle. Brass a tkrben ltta, hogy a frj arca dhtl vrslik. - De most mr tl vannak ezen... ugye? - krdezte. Dean a homlokt drzslte. -Igen... igen... tl vagyok rajta. Mindenesetre... a klyk az tterembl... ha jl tudom, eltnt. - Nem tudja, merre lehet? - Nem! Fogalmam sincs. Ahogy az ajt fel mentek, Brass tovbb prblkozott: - Az Ortiz fi kpes lett volna bntani a l nyukat? Dean megllt egy pillanatra, s villml szemekkel nzett Brassra. - Az rdekben merem remlni, hogy nem. Bementek a hzba, s mindannyian leltek a nappaliban. A hzaspr a kanapn, Brass s Sara a kanap kt oldaln elhelyezett szkeken foglalt helyet, ami tvnzshez tkletes volt, de rendri ki hallgatshoz teljes mrtkben alkalmatlan. - Utnanznk Gerardo Ortiznak - grte a nyomoz. - De most a lnyuk tbbi munkahelye rdekel. A vrbankban nem volt semmi problma? Mindkt szl tagadlag rzta a fejt. - Stemnyt s dtitalokat szolglt fel a vradknak - mondta Mrs. Dean. - Mindenki imdta. Valaki mgsem imdta, gondolta Brass; vagy valaki tlsgosan is szerette... - s a bbiszitteri llsok? - krdezte Sara. - Ez amolyan ltalnos iskolai munka szokott lenni... - Lehet - mondta az apa. - Kathy is abban a korban kezdte, de nhny "gyfelt" annyira megsze rette... A tbbsgk a bartaink, akiket Kathy is ismert, s jl kijttek egymssal. Imdta a gyerekeket, s szvesen foglalkozott velk. - Nem bnjk, ha krlnzek a szobjban? - krdezte Sara. - A rendrk mr krlnztek - felelte Dean -... amikor eltnt. - rtem, de a friss szem tbbet lt. - Menjen fel nyugodtan - mondta az asszony. - Az emeleten van, balra az utols. - Ksznm. Jim, ideadnd a kulcsokat? Ki kell mennem a tskmrt. Brass odaadta a kocsi kulcsait. - Minek a tska? - kapta fel a fejt Dean. - Bngyi helyszneli tska - magyarzta Brass. - Sara nem akarja beszennyezni a bizonytko kat, mr ha tall valamit. - rtem. De a hlszobja nem szmt tetthelynek. Ha elraboltk, akkor igen, gondolta Brass, de hangosan ennyit mondott: - Csak rutineljrs. Sara kiment a hzbl. - Beszljnk mg a bbiszitterkedsrl - mondta Brass. - Mint mr mondtam, nem volt olyan sok lland csaldja. Legfeljebb heti egy-kt este vllalt mun kt - mondta az asszony. - ltalban akkor hvtk, ha a szlk el akartak menni moziba vagy vacso rzni, gyerekek nlkl. gy aztn rendszerint jfl eltt hazart. Sara visszatrt a hzba, s kezben az ezstszn helyszneli tskval felbaktatott az emeletre. - Az eltnse estjn is vllalt gyerekfelgyeletet? - krdezte Brass. - Igen - mondta Dean -, de jfl eltt mr itthon volt, s fl egyre mr fel is ment a szobjba. Azt mondta, minden jl ment. Nagyon szerette Davidet s Diant. - gy hvjk a gyerekeket, akikre vigyzott - magyarzta a felesg. - Szval hazajtt s azt mondta, minden rendben volt? - Igen. Ahogy a frjem is emltette, fl egy krl becsukta maga utn az ajtt. Hossz napja volt, s nagyon elfradt. Jason mr tizenegykor lefekdt, de n megvrtam Kathyt. Egyiknk mindig fenn ma radt. A lnyeg, hogy elment aludni, s krlbell tz perc mlva n is felmentem a hlba. - s ekkor ltta utoljra? Az asszony nyelt egyet; a szemei vrsek voltak a srstl. - A mai napig... igen. Kathy azt mondta, fradt, s hossz napja volt... ezek voltak az utols szavai

- mondta a semmibe bmulva. A frje tkarolta a vllt. - Akkor a szobjbl s azzal az utols nappal fogjuk kezdeni - mondta Brass, s belepillantott a jegyzeteibe. - , majd' elfelejtettem, mi a neve annak a csaldnak, ahol aznap este dolgozott? - Black - felelte Dean. Brass rezte, hogy sszerndul a gyomra. - Hogyan...? A Black csaldnl volt? - Igen, mirt? - Dustin Black csaldjnl? - Dustin Black csaldjnl - blogatott Jason. -Ismeri Dustint? s a felesge a Sivatagi Mennyor szg Ravataloz tulajdonosai... Igaz is, fel kell hvnom Dustint... Kathy miatt. Nekem is, gondolta Brass. Nekem is... 6. BR A HSG NEM HAGYOTT ALBB, Catherine Willowsnak az elz nap sikerlt egy kis idt egytt tltenie a kislnyval, Lindsey-vel, s a helysznel mr hetek ta nem rezte ennyire frissnek s kipihentnek magt. Grissom megengedte Catherine-nek s Warricknak, hogy kivegyk az jszakt; gy legalbb vgre kialhattk magukat, s nappal folytathattk a munkt a Vivian Elliot-gyn. Catherine lfarokba kttte a hajt, s ujjatlan, sttbarna trikt s knyelmes, halszlkamints barna nadrgot hzott; a kormnykerk mgtt l Warrick vilgoszld plinget s kk farmert viselt. A lgkondicionlt autban meg sem reztk a hsget. Mg nem... Meglltak a Napfnyes Otthon kapujban, ahol felvettk az ott vrakoz Sam Vega nyomozt. Az elz napi sz haj kapus volt szolglatban, aki intett nekik, hogy nyugodtan hajtsanak tovbb. - Vrjon, Warrick - mondta Vega, s a helysznel vllra tette a kezt. - Beszlnnk kell vele. Vg re sikerlt elkapnom... A kapus kijtt a lgkondicionlt flkjbl, s aggd szemekkel mregette a ltogatkat. - H! - kiltotta oda Warricknak, aki leengedte az ablakot. - Intettem, hogy mehetnek. - Igen - blintott Warrick. - A bngyi laborbl jttnk, emlkszik? A kapus bekukkantott a jrmbe, s a tekintete megllapodott Vegn. - , igen, emlkszem magukra... Hogy van, nyomoz? Egyedl nem megy? Catherine-nek flig szaladt a szja, de Vega rezzenstelen arccal kikapcsolta a biztonsgi vet, s Warrick fejtmlja fl hajolva a kapusra nzett. - Uram, fel kell tennnk nnek nhny krdst. Kezdjk a nevvel. - Fred Mason. Summerlinben seriffhelyettesknt dolgoztam. Tz vvel ezeltt mentem nyugdjba. - Fred, mr tegnap is beszlni akartam magval, de addigra hazament. A trsa azt mondta, hogy kln nyilvntartst vezetnek. gy van? - Igen, mindenkinek megvan a sajt felelssge. - Megnzn a tegnapi lapon, hogy bejelentkezett-e valaki Mrs. Elliothoz? - Mrs. Elliot tegnap reggel elhunyt. Maga is tudja. - Mieltt meghalt, Fred. Megnzn? - Hogyne. A nyugdjas seriffhelyettes visszament a flkjbe, fogta a csipeszes rtbljt s az authoz l pett. - Igen, igen... mr meg is van... Martha Hinton. Warrick sszenzett Catherine-nel, aki azt suttog ta: "a szomszdasszony". - Fred - mondta Vega -, szksgem van arra a lapra. - Ht... elbb lefnymsolom. - Semmi gond, Fred, de mieltt elmenne, tegye bele egy bortkba, s adja t a trsnak. Majd rok rla egy elismervnyt. A kapus blintott. Mgttk dudlt egy aut. - Van mg valami? - krdezte az reg. - Ellljk a bejratot. - Ksznm, Fred. Nagyon szakszeren jr el. Fred bszkn kihzta magt. Warrick rtaposott a gzra. - Martha Hinton! Nem hiszek a flemnek! - dohogott. - Mghogy legjobb bartn. s azt lltotta, hogy nem ltogatta meg Viviant. - Azt mondta, egy napja nem ltta - mondta Vega. - Ennyire rossz lenne a memrija? - krdezte Warrick. - Meglehet - vont vllat Vega. - Nagyon elkeseredett, amikor megtudta, mi trtnt a bartnjvel.

Taln kiss sszezavarodott. - Mindenesetre nem rtana ismt elbeszlgetni a jsgos szomszdasszonnyal -javasolta Catheri ne. - Igen... - Vega szeme sszeszklt. - De egyelre itt vagyunk. Azzal foglalkozzunk, ami a sze mnk eltt van. - Egyetrtek - mondta Warrick. Catherine is lelkesen blogatott. t perccel ksbb mindannyian Dr. Larry Whiting irodjban ltek. Az orvos nem rlt, hogy vi szontltja ket, de udvariasan viselkedett. Ez alkalommal is laborkpenyt viselt, barna-fehr cskos nyakkendjt tkletes csomba kttte. Vega s Catherine az orvossal szemkzti szkre lt, mg Warrick jobbnak ltta, ha kihagyja a kanapt, gy az ajtnak tmaszkodva lldoglt. A nyomoz egyenesen a trgyra trt. - A bngyi laboratriumunkban elvgeztk a boncolst, s a bizonytkok alapjn Vivian Elliotot megltk. - Ez borzalmas - suttogta az orvos. Nyilvnvalan meglepetsknt rte a hr. Aztn elredlt s megkrdezte: - Tudjk mr, mi trtnt? - Pillanatnyilag nem ll mdomban tbbet mondani - felelte Vega. - De a helysznelk segtsgvel meg fogjuk vizsglni az intzmny alkalmazottainak az aktit. - Rendben van - shajtotta Whiting. Vega elvette a noteszt. - Szksgem van a Viviant ellt szemlyzet minden tagjnak a nevre. - Meg kell keresnem a feljegyzseket s a krlapokat, hogy biztosat tudjak. Mikorra kell? - J lenne, ha most kaphatnnk meg ket - vlaszolta Catherine. Whiting felvett az asztalrl egy aktt - nyilvn szmtott erre a krsre. - Kenisha Jones... Rene Fairmont... s Meredith Scott - olvasta, majd letette a paprokat. - Rajtuk kvl voltak mg nvrek, akik a kisebb feladatokat lttk el. Vega lerta a neveket. - Melyik mszakban dolgoznak? - Kenisha a dleltti, Rene a dlutni mszakban, Meredith meg jszaka. - Mit tud rluk? - Csak annyit tudok, hogy pldamutat szakmai elktelezettsggel dolgoznak - mondta Whiting, s szttrta a kezeit. - szintn szlva, fogalmam sincs, mire kvncsiak. Arra, hogy szerintem meglhet te valamelyikk Viviant vagy a tbbieket? Nem. Termszetesen nem. - A munkjukrl mit tud elmondani? - Meredith-szel kevesebbet dolgozom, ritkn vagyok benn jszaka. Ami a msik kettt illeti, Kenis ha els osztly nvr; azta dolgozom vele, hogy idekerltem. Rene, a msodik mszakos nvr is rendkvl komolyan veszi a munkjt. Amita itt vagyok, sohasem merlt fel problma velk kapcsolat ban. - s n mita dolgozik itt, doktor r? - nzett fel Vega a jegyzeteibl. - prilisban volt kt ve. - Van valami klns oka, hogy itt, s nem egy nagyobb krhzban helyezkedett el? - Vagy a magnpraxisban? - tette hozz Catherine. Whiting becsukta az aktt s flretette. - Az orvoslst hivatsnak tekintem - mondta. -Ugyanakkor, a termszetembl addan, jobban sze retem a lassbb iramot, amire eslyem se lenne egy nagyobb krhzban vagy a magnpraxisban. Jobban szeretem a Napfnyes Otthon tempjt, legalbbis egszen a kzelmltig tkletesen megfe lelt. - Hogyhogy? - A dolgok egyre inkbb kicssztak a keznkbl, de amg az nk helyettes halottkme nem kez dett el gyanakodni, csupn egy pechsorozatnak tekintettk ezeket a halleseteket. - Pechsorozatnak nevezi a betegei hallt? - krdezte Catherine. - Nem szeretnk nyeglnek tnni - vdekezett Whiting -, csak... dolgoztam mr ms, hasonl jelle g intzmnyben, s ennyi v utn mr feltnik, ha nha a hallesetek... igen, zsinrban kvetkeznek be. - let s hall, a legjabb jtk Vegasban - tndtt Catherine. - Nem akarom elbagatellizlni a dolgot. Csak nha hnapokig semmi... aztn hirtelen... - az orvos csettintett az ujjaival, egyszer, ktszer, hromszor. - Egy hnap alatt hrom betegnket is elvesztjk. A kvetkez hnapban megint semmi, majd zsinrban nhny tovbbi halleset. rtsk meg, tsz zan laknak ebben az otthonban. Huszonkt halleset soknak tnik, de vegyk figyelembe az enyht krlmnyeket.

- Mint pldul? - hzta fel Catherine a szemldkt. - Az otthonnak nincs jszaks orvosa. Van egy ngyrs idrs a mszakok kztt, amikor csupn az alapvet elltst tudjuk nyjtani. Ha jfl utn trtnik valami, a nvrek felhvjk a 911-et. Jma gam, Todd Barclay, Claire Dayton s John Miller... sszesen ennyien vagyunk teljes munkaids orvo sok. - Hogyan osztjk fel egyms kztt a mszakokat? - krdezte Warrick. - Kt mszakban dolgozunk, heti ht napon keresztl. Az egyik mszakban vagyok n meg Claire, a msikban Todd s John. Hrom tzrs mszak utn kt szabadnap. Nhny betegnkhz bejr a sajt orvosa... de nincsenek tl sokan. Vega a homlokt rncolta. - Heti tven rt dolgoznak? - Plusz a tlra - felelte Whiting. - Brutlisan hangzik -jegyezte meg Warrick. - Az is - vgta r Whiting. - s mi van a lass tempval? - krdezte Catherine. Az orvos hirtelen elvigyorodott - ez volt az els spontn megnyilvnulsa. - A magnpraxishoz kpest, ahol heti hat-htszz beteggel kell foglalkozni? Nekem jobban megfe lel, ha minden nap ugyanazt az tven beteget kell elltnom. A magnpraxisban tbb mint ezer pci ensre kell figyelni, mg nekem csak tvenre, gy jelentsen tbb idt sznhatok rjuk. - Szemlyesebb - tette hozz Warrick. - Sokkal - rtett egyet Whiting. - Ms a ritmus, s ne feledjk, az otthon lakinak a tbbsge soha sem fogja elhagyni a ltestmnyt. A mi dolgunk, hogy gondoskodjunk rluk... letk vgig. Vega becsukta a noteszt. - Valsznleg mg tallkozunk, doktor r -mondta. - Szvesen segtek, ha tudok - felelte Whiting. Vega s a helysznelk elhagytk az adminisztrcis szrnyat, majd vgigmentek a krtermekkel szeglyezett folyosn. Az egyik ajtn kilpett egy fehr nadrgot s virgos kabtkt visel, vonz af roamerikai n. Annyira belemlyedt a kezben lv tblzat tanulmnyozsba, hogy nekiment War ricknak. A tblzat kiesett a kezbl. Warrick elkapta. - , bocsnat! - mondta a n, s a szjhoz kapta a kezt. - Nem vettem szre - szabadkozott mo solyogva. - Szp fogs volt. Catherine elolvasta a n kitzjn szerepl nevet: Kenisha Jones. Mivel Warrick kzelebb llt a n vrhez, arra szmtott, hogy a trsa majd mond valamit. m Warrick megbabonzva meredt a nre. Catherine mindig jl mulatott azon, mekkora hatssal van egy gynyr n a frfiakra, s annak idejn maga is szpen meglt a frfiak eme gyengesgbl. Ebben az esetben aligha lehetett volna hibztatni Warrickot. A nvrnek hossz, kecses nyaka volt, szv alak arct gynyr, duzzadt ajkak s hatalmas, barna szempr kestette. Szoros varkocsokba font hajt a feje bbjn sszefogva visel te. Olyan volt, akr egy szpsges Medza. Warrick szinte kv dermedt a ltvnytl. - , semmi problma - nygte ki vgl a helysznel, s gy nyjtotta t a tblzatot, mint egy r demrendet. Vega gy dnttt, vget vet a nsztncnak, s felmutatta a jelvnyt. - Kenisha Jones? A nvr htralpett, majd a kitzjre mutatott. -... igen. - Vega nyomoz vagyok, a hlgy Catherine Willows, a bngyi laborbl. Az r Warrick Brown, szin tn a laborbl. A nvr sokatmondan blogatott. - , akkor bizonyra Vivian miatt jttek. - gy van - mosolygott Warrick a nvrre. - Beszlhetnnk valahol? - krdezte Vega, aki ebben a pillanatban nem djazta a romantikt. - Ami azt illeti... - nzett a nvr a nyomozra. -Szvesen vlaszolok a Vivianre vonatkoz krdse ikre, de pillanatnyilag nem alkalmas. Egyedl teljestek szolglatot ebben a szrnyban. - Megvrjuk, ha kzben elhvjk - ajnlotta Warrick. - Ht... - mosolygott Kenisha, majd vllat vont. -Rendben van... Egy pihenhelyisgbe vezette ket, amiben szksen, de elfrt hrom kerek asztalka, meg egy polc (rajta egy mikrohullm stvel meg egy kvfzvel) s egy jgszekrny. - Szolgljk ki magukat - mutatott a nvr a kvfzre. - A htben tallnak vizet meg szdt. Aztn kivett magnak egy veg vizet. - Muszj innom, klnben kiszradok. Krbeltk az egyik asztalt. - Mit mondhatnk Vivianrl? - krdezte a nvr.

- Elszr is tudnia kell, hogy Vivian Elliotot megltk - felelte a nyomoz. Kenisha Jones vllat vont. -s? Warrick s Catherine rtetlenl sszenzett; Vega hvsen mregette a nvrt. - Meg sem lepdtt -jegyezte meg Catherine. - Sejtettem, hogy ez trtnt. A nvr eleve gyantotta, hogy Vivian miatt jttek az otthonba; s mivel a helysznelk s Vega mr elz nap is kinn voltak a halleset miatt, joggal felttelezhette, hogy ez trtnt. - Sejtette? - visszhangozta Vega. - rzketlennek tnk? - Egy kicsit - mondta Warrick. - Nem llt szndkomban. De ebben a szrnyban nem szoktak szpen vgzdni a mesk. Ide azrt jnnek az emberek, hogy a halluk eltt gondjukat viseljk, hogy ne szenvedjenek... de nincse nek nagyra tr terveik. - rtem - mondta Warrick. - De meglni sem szoktk mindennap a betegeket. - Nem mindennap... Nzzk, Vivian egy egszsges, radsul gygyulflben lv asszony volt. s akkor hirtelen szvinfarktust kap s meghal? Nem volt semmi baja, s... a pokolba, mg nlam is jobb formban volt. Erre meghal! Ezt nem veszem be. s ha mr nk is itt vannak s gyilkossgrl beszlnek, akkor maguk sem veszik be. - Igaza van, Ms. Jones - szlalt meg Warrick, akit lenygztt a fiatal n pimasz, talpraesett modo ra. - Ki akarjuk vizsglni az gyet. Ezrt krtk a maga segtsgt. n volt az gyeletes, amikor tr tnt? - Igen - blogatott Kenisha. - benztem hozz, majd tmentem Mrs. Jacksonhoz. A folyos vgn van a szobja. Akkor mg jl volt, majd alig tz perc mlva... , az rdgbe. Megllt a szve. Vge volt. Catherine s Vega gy dntttek, Warrickra bzzk a beszlgets irnytst. - s akkor mit csinlt, Ms. Jones? - krdezte Warrick. - Kenisha. s magt hogy hvjk? - Warricknak. - Warrick, az egsz nyavalys jraleszt csapat becsdlt a szobjba. Dr. Whiting, n, meg San dy Cayman nvr s Dr. Miller, akik a msik szrnybl siettek ide. Vega belenzett a noteszbe. - Dr. John Millerrl van sz? - Igen. - Szval... Kenisha, mi trtnt azutn? - n voltam a legkzelebb - mondta a nvr -, teht n rkeztem elsknt. De addigra... mr el ment szegnyke. Nem is tudom, Warrick, az az asszony makkegszsges volt. Nem kellett volna meghalnia. A szervezete ers volt... Azon kevesek egyike volt, akik... tudjk... - Kevesek? - Akiknek mg volt jvje. Akik kistlhattak innen, s lhettek mg egy ideig. Semmi jrkeret, se kerekes szk - a sajt lbukon. Ennek... ennek nem kellett volna megtrtnnie. - Egy ilyen helyen sem? - krdezte Catherine. Kenisha felhzta a szemldkt. - Asszonyom, mostanban tl sok minden "trtnik" ezen a helyen. - Krem, szltson Catherine-nek. - Tudja, mr korbban is sejtettem, hogy valami nincs rendben. - Akkor mirt nem hvta a rendrsget, Kenisha? - krdezte Warrick. - Vagy szlhatott volna a he lyettes halottkmnek is. - s mgis, mit mondtam volna? - emelte meg Kenisha a hangjt, majd gnyosan folytatta. - Jjjn gyorsan, mert a Napfnyes Otthonban egyre-msra halnak meg az regek? - rtem - hzta be Warrick a nyakt. - Olyan vilgban lnk, ahol egymst rik a mhibaperek, gy aztn az ember gyorsan megtanulja, hogy ne szljon, mg nem biztos a dolgban. - Megcsvlta a fejt. - Hiba mutogatunk ujjal... ha nincs bizonytk. Hiba rzem, senkit sem rdekel. -Megmondan, mit rez, Kenisha? - krdezte War rick kedves hangon. - A zsigereimben rzem, hogy valami nem stimmel, de... senki se tudja, mi az, vagy hogyan lehetne vget vetni ennek az egsznek. Warrick komoran nzett a nvrre. - Kenisha, ha valami valban nem stimmel itt, grem, hogy kidertjk, mi az. A nvr szemt elfutottk a knnyek. - Tudja, egy ilyen helyen knnyen el lehet rejteni a nyomokat. Kit rdekel, ha meghal egy jabb regember? Nos, engem rdekel...

- Kenisha - szlalt meg Catherine -, bzzon bennnk. Minket is rdekel. Kenisha tekintete arrl rulkodott, hogy szeretne hinni neki. Tvozskor a nvr tadta a nvjegyt Warricknak. - Ha fel akarna hvni... az ggyel kapcsolatban. Warrick szintn megadta a nvrnek a mobilszmt. - Ejha, ezt nem aprzttok el - jegyezte meg Catherine kifel menet. - Az a telefonszmcsere... Na gyon bejtt neked a nvrke. Warrick szgyenlsen elvigyorodott. - Cath, ha jt akarsz, ne piszklj. Catherine nevetett, s megadan felemelte a kezeit. A kapitnysgon sztvltak tjaik. Vega elindult, hogy mg egyszer kikrdezze Mabel Hintont Vivian hallnak a reggelrl. Mg a la borosok a bizonytkokon dolgoztak, Warrick s Catherine utnanzett a Napfnyes Otthon orvosai nak s nvreinek. Catherine mr rk ta fel se kelt a helyrl, amikor belpett hozz Greg Sanders. A fiatal s trek v fit a bngyi labor legragyogbb csillagaknt tartottk szmon. - Hah, Catherine - szlalt meg, s htratett kezekkel a helysznelhz araszolt. Catherine htratolta a szkt s felnzett a vratlan ltogatra. - Greg, te vagy az... meslj. - Megtalltam a... gyilkos... fegyvereteket. - Komolyan? - vigyorgott Catherine. - Megvizsgltuk a szemetesvdr tartalmt - magyarzta Greg lelkesen. - Ki az a "mi"? Greg a hvelykujjval a folyos irnyba mutatott. - Nhny gyakornok segtett. Krsz egy tippet? Ha krhzi szemetessel akad dolgod, hvj azonnal egy gyakornokot. - Ezt megjegyzem. - Amikor az ids ldozat szvrohamot kapott, beadtak neki egy thrombolitikus szert. Catherine blintott. - Hogy feloldjk az esetleges vralvadst. - Pontosan. Ebben az esetben beadtak neki egy adag Streptokinase-t. De dopamint s nesiritidet, azaz Natrecort is kapott. - Natrecort? - Ez egy vazodilattor. A szv ltal termelt hormon, a BNP szintetikus vltozata. Catherine egy ideig megprblta kvetni Greget, de aztn elvesztette a fonalat. Vgl is helyszne l volt, nem orvos. - Vrj egy kicsit - mondta vgl. - Szval a gyilkos fegyver... - Miutn tnztk az sszes fecskendt, erre a gazdtlan kutyusra bukkantam - mondta Greg, s felmutatta a hta mgtt rejtegetett manyag bnjeltasakot. Catherine kzbe vette a tasakot, melyben az otromba, nagy fecskend olyan tisztnak tnt, mintha akkor szedtk volna ki a vdcsomagolsbl. - Mibl gondolod, hogy ez az a t? - krdezte Catherine. Greg felemelte a mutatujjt. -Aha!... Ltod, ezrt van szksg a szakrtkre. Mert most szakrti vlemnyt fogsz hallani. - Greeeggg... - A tn vrnyomokat talltunk... Vivian Elliot vrt... tovbb soldatot, amit a halla idejn intrav nsan adagoltak neki. - s a belsejben? - Egy rva molekulnyi porszemet se... semmit... Catherine sszevonta a szemldkt. - De valami nyomot csak talltatok, nem? - A tbbi fecskendn igen - vont vllat Greg. -Minden egyes fecskendn. De ezen? Ebben nem volt semmi ms, mint... finom Las Vegas-i leveg. - Ujjnyomok? - Sehol semmi. - Rendben, akkor mskpp kell megkeresni a gazdjt - shajtotta Catherine. - Ha szksged van valamire, tudod, hol tallsz meg. Mindig rlk, ha megoldom az gyeidet. - Kimondjam? - Lgy szves. - Greg, te vagy a legjobb. Egy perc mlva Warrick is benzett Catherine-hez, aki mg mindig a manyag tasakot bmulta. - Ez meg mi? - krdezte. - Leveg... Mg soha letemben nem rltem ennyire egy fecskendnyi levegnek - mondta Cat

herine, s felemelte a tasakot, hogy Warrick is lssa, majd elmondta, amit Gregtl hallott az imnt. - Gyilkos fegyver - mondta Warrick. - Mindig j, ha kznl van. - Neknk j, de nem sokra megynk vele. - Akkor kvetjk a tbbi nyomot. Catherine blintott. - Egyebet gyse tehetnk. Mire jutottl a szemlyi anyagokkal? - Kenisha Jones tiszta. - s Warrick Brown szve odavan - nevetett Catherine. - Cath... mondtam, hogy ne foglalkozz vele... Ami meg Kenisht illeti, az UNLV-re jrt, kemnyen dolgozik, s mg egy parkolsi brsgot sem talltam ellene. Te mit talltl? - Emlkszel Meredith Scottra? - krdezte Catherine. - Az jszaks nvr? - Igen. nem ilyen szerencss. Warrick lelt egy szkre, s izgatott tekintettel nzett a trsra. - Komolyan? - Komolyan. A kzpiskola utn bolti tolvajlson kaptk. Aztn fiskols korban egy tteremben dolgozott, s lenylta a fnkt. A pasas feljelentette. lltlag fosztogatta a pnztrt. - Mi lett az gybl? - Megszta egy vtsggel, s meggrte, hogy megtrti a krt. Azt mondta, vissza akarta tenni a pnzt. Ifjkori botls. Ennyi. A fiskola ta mintapolgrknt viselkedik. - s Rene Fairmont? - krdezte Warrick. - t tpasszolom neked. Ugye, az orvosoknak is utnanzel? - Igen. De ha mr ilyen nagylelken telepakoltad a tnyromat, megkrdezhetem, hogy te mit csi nlsz? Catherine htradlt a szkben. - Srfsvel tnzem Vivian Elliot pnzgyeit... Ha a gyilkosnak azrt esik a vlasztsa ezekre az emberekre, mert nincs csaldjuk, akkor anyagi haszonszerzs az indtk. Warrick blogatott. - Egyetrtek. Mi legyen a tbbi ldozattal? - A testeknek annyi, a tetthelyet meg szpen eltakartottk. Csak annyit tudunk, hogy az elmlt nyolc hnap alatt hunytak el. Vega mr elment, hogy sszeszedje a krlapjaikat. Ha tnztem Vivian pnzgyeit, azoknak is nekiltok. - Egy percig sem unatkozunk - jegyezte meg Warrick, s felrakta a lbt az asztal szlre. - Hogy tetszik a nappali mszak? - Ebben a hsgben? - Lttad a biztonsgi rt az otthonban - mondta Warrick a mennyezetet bmulva. - Ja igen, a seriffhelyettest. Nem egy szkombjn. Warrick Catherine-re nzett. - Mi van akkor, ha nem a szemlyzet tagjai kztt kell keresni a gyilkost? - Nem tudom. Ha ez az egsz nem a pnzrl szl, akkor hogyan vlasztja ki az ldozatait? Ha meg pnzrl van sz, s a gyilkos nem az otthon alkalmazottja... esetleg egy szomszd... akkor a bntrsa az otthonban dolgozik. - Biztos? Egy orvosi ismeretekkel rendelkez kls szemly nyomhatta tele Viviant levegvel, nem? - Nem hiszem. Ugyanolyan fecskendt hasznlt, mint a Napfnyes Otthonban... Taln valaki nem szereti az regeket... s hobbibl kilk a sorbl egyet-kettt... - Jaj Cath, ennek semmi rtelme. - Lttunk mr egyet s mst. - Hallgatlak. - Olyan embert kell keresnnk, aki kzvetlenl a tz kzelben van. Warrick elhallgatott, majd rvidesen tvozott. Catherine nekifogott, hogy tnzze Vivian Elliot szemlyes iratait. A csekk-knyvet, melyben tbb mint tzezer dollr volt, Vivian gpkocsibalesete ta nem hasznltk. A bejegyzsekben az llt, hogy Vivian a 9842 szm csekkel fizetett a fkek meg a htrcs javtsrt, valamint az olajcserrt. Ez ugyanabban az autkereskedsben trtnt, ahol az 1999-es Chrysler Concorde-jt vsrolta. Msnap reggel Vivian a Nellis Boulevard-on haladt, amikor egy ittas vezet tvgott a piroson s nekiment. Az asszony ezutn mr nem tlttt ki csekket, teht a tmbben a 9843-as szm lapnak kellene kvetkeznie. Catherine belelapozott a fzetbe, s ltta, hogy a szmok egyeznek. Azon morfondrozott, vajon mirt nem vitte magval Vivian a csekkfzett a baleset napjn, de az tn eszbe jutott, hogy az idsebbek, kivltkpp azok, akik a harmincas vekben megltk a gazdas

gi vlsgot, jobban szerettek kszpnzzel fizetni. A hromszz dollr, amit Vivian az autjavtban kifi zetett, valsznleg sokkal tbb volt, mint amennyit az asszony rendszerint magnl hordott... erre kel lett a csekk. Christian Northcutt, Vivian pnzgyi tancsadjnak az irodja a Las Vegas Boulevard kzelben lv Robindale komplexumban volt. A Northcuttl rkezett levelekbl kiderlt, hogy Mrs. Elliotnak hromezer dollrnyi pnze fekdt be fektetsekben, s emellett volt egy tvenezer dollros pnzalapja meg egy negyventezer dollros letjradka. Vivian Elliot nem volt gazdag, de kegyelemkenyrre sem szorult. Ha valaki r akarja tenni a kezt a hzra, vajon hogyan kezd hozz? - tprengett Catherine. Van vgrendelet? Az gyvd biztosan tudja. Ekkor Vega becsrtetett Catherine irodjba. Egy risi kartondobozt cipelt, amit sz nlkl az asz talra dobott. - A krhzi kartonok - mondta, majd vgigsimtott a homlokn. A hsg t is megviselte. - Mi tartott ennyi ideig? A nyomoz les pillantst vetett Catherine-re. - Brsgi hatrozat, Cath. Ugye nem kell magyarznom? - rtem. Dr. Whiting akadkoskodott? - A, nem. Amint megltta a paprt, kezt-lbt trte, hogy segtsen. - Azt hiszem, beszlnnk kellene Vivian gyvdjvel - mondta Catherine. - A nevt tudjuk? - Igen, Pauline Dearden. - A helysznel tadta Vegnak az gyvdi rtestst. - Ismers? - Nem. - Nekem sem. - Akkor legfbb ideje, hogy bemutatkozzunk neki -jelentette ki a nyomoz. A kvetkez percben mr Vega jelzs nlkli Taurusban robogtak vgig a Boulder Highway-n. t kzben Catherine beszmolt a gyilkos fegyverrl, amit a nyomoz rmmel hallott, br bosszantotta, hogy nem vezet sehov. A Flamingtl szakra Vega befordult balra, s megllt egy kis parkolban. A ktszintes plet tbb irodnak adott otthont. A fldszinten egy biztostsi s egy pnzklcsnz cget, egy vadkgynk sget meg egy zloghzat lttak; az emeleten egy msik biztostsi cg meg egy baseball krtykat s kpregnyeket rust bolt. A folyos vgn megtalltk Pauline Dearden gyvdi irodjt. Belptek az ajtn, s Catherine meglepetsre egy tgas, vilgos btorokkal berendezett, zldre festett helyisgben talltk magukat. A fal mellett egy virgmints kanap, hrom szk, meg egy foly iratokkal telepakolt dohnyzasztal llt. Beljebb egy mretes rasztal, eltte kt szkkel az gyfelek szmra. A szmtgp egy kisebb rasztalon volt, mely mgtt egy csukott ajtt lttak. Vzzubogst hallottak, majd valaki megengedte a vizet. Az ajt kinylt, s Catherine-k egy magas, szles vll asszonnyal talltk szembe magukat. Ma gastott gallr, sttkk blzert s szoknyt viselt, vrs hajra annyi lakkot szrt, hogy az sisakknt tapadt a fejre. Amikor megltta a vendgeket, vrsre festett szja mosolyra hzdott. - Segthetek? - krdezte szvlyesen az gyvdn. Vega megvillantotta a jelvnyt s bemutatkozott. A n alaposan szemgyre vette az igazolvnyaikat, aztn kezet fogott a nyomozval s Catherinenel, majd intett nekik, hogy foglaljanak helyet az rasztallal szemben. - Pauline Dearden vagyok. Mirl van sz, Sam? Catherine Vegra pillantott, de a frfinek a szeme se rebbent. - Az egyik gyfelrl, Vivian Elliotrl szeretnnk beszlni nnel. Pauline Dearden kiss elrehajolt. - Amennyiben nem krnek tlem bizalmas informcit, szvesen segtek a rendrsgnek. De mirt rdekli nket Vivian? - Nem hallotta, Pauline? - krdezte Vega. - Megltk. Az gyvdn elkerekedett szemekkel nzett a nyomozra, majd felshajtott. - A fenbe... Nem. Nem tudtam. Ritkn olvasok jsgot, s a tvt is csak minden szkvben kap csolom be - mondta, majd mly hallgatsba burkolzott. - Ms. Dearden? - szlt r a nyomoz. - , elnzst... Vivian j gyfelem volt. Az a kedves asszony... - Meslne rla? - krdezte Catherine. Az gyvdn kivett egy zsebkendt az egyik fikbl, s megtrlgette a szemt. - Mit... mit akarnak tudni? - Milyen jogi feladatokat ltott el az rdekben mostanban? A pnzgyi feljegyzsei kztt megta lltuk az nk levelt.

Dearden szrazon felnevetett. - Ms esetben a titoktartsra hivatkoznk... de mivel meghalt... Catherine trelmesen megvrta, mg az gyvdn sszeszedi magt. - Azt fontolgatta, hogy orvosi mhiba miatt bepereli Dr. Larry Whitingot. - Dr. Whitingot? - pislogott Catherine. - Ezt most halljuk elszr. - Pedig ez a helyzet. Vega kptelen volt megemszteni a hrt. - Dr. Whitingot, a Napfnyes Otthonbl? - t bizony. Catherine elrehajolt. - Ha Vivian be akarta perelni, akkor mirt maradt tovbbra is az gondozsa alatt? - Mert szerinte a tbbi orvossal csak rosszabbul jrt volna - horkant fel Dearden. - Akkor mirt nem ment el egy msik helyre? - vetette kzbe Catherine. - Nem a Napfnyes Otthon az egyetlen ilyen jelleg ltestmny. - Vivian egy ids asszony volt - szgezte le Dearden. - Kialakult szoksokkal, s nem volt hajland megfogadni a tancsaimat. - De ugye nem volt szenilis, vagy ne adj' isten, Alzheimer-kros... - Jaj, dehogy! De rendkvl nfej volt - shajtott fel az gyvdn. - Ami az otthont illeti, nagyon szerette az ottaniakat, a nvreket, a tbbi lakt, a Pletyka Klubot. Klns mdon mg Dr. Whitingot is kedvelte. Csak ppen sarlatnnak tartotta, a tbbi orvossal egyetemben. - A hossz krhzi kezelsek sorn gyakori, hogy a betegek ellensgesen viszonyulnak az orvosa ikhoz. - Ezt nem vitatom. De prblta volna elmagyarzni Viviannek is ugyanezt... Catherine nem tudta, hogyan kerthetne sort a kvetkez krdsre, de vgl belevgott. - Bocssson meg, hogy krdezem... s szigoran jegyzknyvn kvl... de mennyire lett volna megalapozott Vivian feljelentse? Az gyvdn htradlt, mintha kptelen lenne eldnteni, hogy megsrtdjn-e vagy sem. - Ha nem lett volna az, el se vllaltam volna az gyt. A baleset utn sokat fjt a hta, s azt lltot ta, hogy Dr. Whiting kezelse nemhogy cskkentette, hanem inkbb fokozta a fjdalmait, s nem volt hajland meghallgatni a panaszait. - Az orvos tudta, hogy Vivian be akarja perelni? - Termszetesen - mondta Pauline. - De meg volt gyzdve arrl, hogy mindent elkvet a betege rdekben. Rengeteget vitatkoztak. Vajon mirt nem emltette Whiting ezt az aprsgot? - tndtt Catherine. Titkolzott, vagy egysze ren elfelejtette? - Jl van - szlt kzbe Vega. - Az gyfele ksztett vgrendeletet? - Azt hiszik, a pnze miatt ltk meg? - krdezte Pauline riadtan. - Semmit sem zrhatunk ki - vont vllat Vega. -Sem az orvost, sem a pnzt, semmit. Az gyvdn most mr dhsnek tnt. - Huszonngy rs elltsra szorult, legalbbis ideiglenesen. Vigyzniuk kellett volna r. Mi az r dg trtnt? - Megltk - mondta Vega. - Ezt mr mondta, Sam. De hogyan? Catherine felvilgostotta: - Valaki beadott neki egy fecskend levegt, ami... - Emblit okozott - vgta r az gyvdn haragtl szikrz szemekkel. - s azt hitte, megssza. Maguk szerint Dr. Whiting tette? - Krem! - emelte fel Catherine a kezt. - Mg nem talltuk meg a gyilkost, s az indtkra se derlt fny. Catherine nem akarta az gyvdn orrra ktni, hogy sorozatgyilkossgra gyanakszanak... - De gyantjk, hogy az indtk... a pnz lehet -mondta Pauline. - Gyilkossgi gyekben - vont vllat Catherine -, ... hacsak nem elmebajos az elkvet, a ngy in dtk: a pnz, szerelem, szex vagy drog. Melyik illik Vivianre? - rtem - mondta az gyvdn, majd lehajolt s kivett egy aktt az egyik fikbl. - Viviannek val ban volt vgrendelete, s a kzelmltban megvltoztatta. Catherine a nyomozra nzett. - Vagyis ms lett az rkse? - krdezte a helysznel. Az gyvdn blintott. - Eredetileg tbb jtkonysgi szervezetet jellt meg rksl. Vgl gy dnttt, minden vagyont egy bizonyos D. S. Ward Worldwide nev szervezetre hagyja.

- Mg sose hallottam rla - mondta Catherine. Vega a fejt ingatta. - n sem - vgta r Pauline. - Vivian elmondsa szerint a tengerentli gyerekek lelmezsvel fog lalkoznak. Taln gy is van, de azrt n is megprbltam utnanzni. - Mit tallt? - kapta fel a fejt Catherine. - A nagy semmit. - Semmit? - Ahogy mondom. s Catherine, ha n egyszer utnanzek valaminek, azt komolyan csinlom. An nak a szervezetnek mg egy nyavalys honlapja sincs. - Mg a csalknak is van honlapjuk - jegyezte meg Vega. - Pontosan - vgta r Pauline. - Ezrt fogtam gyant. - Ezt Viviannel is megbeszlte? - krdezte Catherine. - Rongyosra beszltem a szm, de ftylt rm. Mint mondtam, kedves asszony volt, de makacs, mint egy szvr. - Nem rulta el, hogyan kerlt kapcsolatba ezzel a D. S. Ward Worldwide nev szervezettel? - Nem, pedig isten a tanm r, elg sokszor rkrdeztem. - Nem emltette, hogy kivel tartja a kapcsolatot, vagy ki kereste meg attl a szervezettl? - Ht, egyszer mondta, hogy a bartnje meslt rluk, de nem bocstkozott rszletekbe. A jelek szerint valaki felksztette arra, hogy mit feleljen, ha kvncsiskodni kezdek. Azt hajtogatta, hogy azt csinl a vagyonval, amit akar. s mivel nem voltak kzeli hozztartozi... - A Napfnyes Otthonban tett szert erre a bartnre? - krdezte Catherine. - A szavaibl ezt vettem ki, de nem biztos. Azt viszont tudom, hogy az otthonban kezddtt ez az hez gyerek sztori. - Mi lesz a hzzal? Pauline felvette az aktt, beleolvasott, majd gyorsan lapozott egyet. - Ha a hzat eladtk, el kell adnom az ingsgokat... az sszesen durvn negyed milli... s miu tn levonom belle a kltsgeimet, a maradkrl killtok egy csekket a D. S. Ward Worldwide rsz re. - Hogyan juttatja el nekik a pnzt? - krdezte Catherine. - A csekket ajnlott levlben elkldm egy postafik cmre, az Iowa llambeli Des Moines-ba. - Megadn a cmet? Pauline Dearden lerta. - Meg tudjk tallni ezeket az embereket? - J eslynk van r - felelte Catherine. - Des Moines-ban van egy helysznel bartom. Tudn je gelni az gyet egy ideig? Legalbb addig, amg megszerezzk a bri engedlyt... Az gyvdn vrvrs ajkai ravasz mosolyra hzdtak. - Semmi okom a sietsgre. 7. KATHY DEAN SZOBJNAK az ajtaja csukva volt. Sara Sidle tisztban volt vele, hogy a hlszo bban Kathy eltnse ta mr annyian jrtak, hogy nem lehet bngyi helysznnek tekinteni, ennek el lenre belps eltt gumikesztyt hzott a kezre, majd finoman benyitott. A spadtkk fggnykn keresztl halvny pszmkban lopzott be a napfny. Sara felkapcsolta a villanyt, majd krlnzett a kk-fehr szobban: egy virgos takarval letertett franciagy, rajta fodros-bodros prnk, kzpen egy hatalmas barna mack; az gy fltt egy Justin Timberlake-poszter; az alacsony, fehr jjeliszekrnyen fltucatnyi horrorregny (tbbnyire Stephen King knyvei), mellettk egy bresztra, valamint a szemkzti fal mellett ll tvkszlk tvirny tja. A tv s a fslkdasztal fltt a Las Vegas-i Egyetem zszlja tarkllott. A tv mellett a kislny rasztala, fltte Mary Decker Slaney hossztvfut posztere. Az asztal egyik szln nhny res manyag irattart rvlkodott, mellettk egy sztr s egy enciklopdia. A msik szln egy szmt gp-kperny meg a billentyzet, ktoldalt a hangfalak; a nyomtat az asztal alatt, egy hromszg alak polcon kapott helyet. Az ablak a fal msik oldaln volt, mellette egy papr- s kemnykts knyvekkel telepakolt knyvespolc. Br a szobban makultlan tisztasg uralkodott, Sara azonnal szrevette, hogy hinyzik a szmt gp, amit valsznleg a lny eltnst kveten vihettek el a nyomozk. A sztr s az enciklopdia helyzetbl tlve felteheten egyb knyveket is magukkal vittek, br Conrad Ecklie csapatt ismerve bizonyra mindent - vagy majdnem mindent - elvittek, amit hasznosnak tltek... Ami azt jelenti, hogy a bizonytkraktrban lesznek. Sara dolga lesz, hogy megtallja azt a "majdnem mindent", de eltte felhvta Nicket. - Stokes - szlalt meg Nick a msodik csengets utn.

- n vagyok... Figyelj, itt vagyok Kathy szobjban. - s azt keresed, ami elkerlte Ecklie embereinek a figyelmt. Sara elvigyorodott. Nick azt szokta mondogatni, hogy egy helysznen az jszaks helysznelk mindig kpesek megtallni azt, amit a nappalisok kptelenek. - Nem - mondta Sara. - Tulajdonkppen arra gondoltam, hogy meg kellene nzni, milyen bizonyt kokat gyjtttek ssze... - Sidle helysznel, mr megint megelztelek. Itt van a doboz. Sara vigyorogva megcsvlta a fejt. - Jl van, okostojs. Mit talltl? - H, eddig mg semmit. Nem vagyok varzsl. - De ugye mr tnzted az anyagot? - Nagyjbl. - s... nem talltl valami jt? - Csak azt nztem meg, minden megvan-e. - s megvan? - Aha - mondta Nick. - Itt nincsenek hinyz darabkk. - Figyelj... nincs valami naplflesg a dobozban? - Nem lttam. Sara elhzta a szjt. - Valami hinyzik az asztalrl... a sztr mellett lehetett. s remltem, hogy egy msik knyv, eset leg egy napl lehetett az. - Itt van egy notesz. Sidle kisasszony, maga meghazudtolja a kort. - Komolyan? - A napl olyan avttan hangzik. De kpzeld magad a helybe, te hov rejtend? Sara a hinyz szmtgp helyre pillantott s blintott. - Igen, igen... igazad van. A szmtgpbe. Van valami rdekes abban a noteszben? - Mg nem nztem bele. Veled egytt akartam kinyitni. - , Stokes helysznel, mi lenne veled nlklem? - krdezte Sara, s kszns nlkl bontotta a vonalat, aztn folytatta a keresst a halott lny szobjban. A fslkdasztallal kezdte, majd tnzte a fikokat, de Kathy ruhin - fehrnemkn, trikkon, far merokon s zoknikon - kvl semmit sem tallt. Utna megnzte a tv alatt, majd tprgette a sztr s az enciklopdia lapjait. Az irattart nem vezetett sehova, akrcsak az rasztal fikja. Az gyon s az gy alatt sem tallt semmit. Ezt kveten belelapozott az jjeliszekrnyen lv regnyekbe, de semmi. Mr csak a knyvespolc s a ktajts szekrny volt htra, amikor Brass belpett a szobba. A tekintetn ltszott, hogy trtnt valami. - Talld ki, kinek a gyerekre vigyzott Kathy az eltnse estjn. Dustin s Cassie Black gyerekei re. - Azt a... - hklt htra Sara. - A temetkezsi vllalkoz, akit Grissommal egytt hallgattl ki? - Pontosan. Sara felshajtott. - rdekes. Gondolom, legszvesebben most azonnal elbeszlgetnl vele. - Eltalltad. Sara blintott. - Kibrsz mg negyvent percet, mg elkszlk? - Ne siess, Grissom mr elindult. Itt tallkozunk. - De mirt? - A msik beszlgetsen is volt velem, s most is ott akar lenni. A Tahoe-t itthagyjuk neked. - Megbeszltk - mondta Sara, s a szekrnyhez lpett. - Lemegyek, de majd szlok, amikor Grissom ider. - Ok - vont vllat Sara. A szekrnyben nem volt semmi rdekes, gy Sara nekifogott az t, knyvekkel telezsfolt polcnak. Biztos volt benne, hogy a lny eltnse utn a helysznelk mr egyenknt tnztk ket, de Sara nem bzott a nappalis kollgiban. Fraszt s aprlkos munka volt, s hrompolcnyi knyv utn nem is szmtott eredmnyre. Gpiesen kzbe vette a kvetkez knyvet, s ahogy tforgatta, kireplt belle egy kis paprlap. Sara egy csipesszel vatosan felvette a padlrl a ketthajtott ttermi szmlnak tn lapot, majd az asztalra tette, s egy msik csipesz segtsgvel (nehogy megsrljn, vagy tnkretegye az ujjnyo mokat) szthajtotta. A lap tetejn a Habinero tterem szavak lltak, s a vilgoszld vonalazs lapon rzsaszn tint val valaki sietsen ezt a szveget rta: TF @ nlad, 0100, A. Sarnak fogalma sem volt rla, mit jelenthetett ez a szveg, vagy mikor kaphatta Kathy, de abban

biztos volt, hogy Kathynek kldtk, hiszen mi oka lehetett arra, hogy sszehajtsa s elrejtse? Krds, hogy mit jelentett az zenet. s mikor kapta Kathy? Taln az eltnse napjn... Persze az elmlt kt vben brmikor kaphatta... Megnzte a knyvet, amiben a lapot rejtegettk - D. H. Lawrence: Lady Chatterley szeretje. Sara elmosolyodott - igazi klasszikus, br a Dean hzaspr valsznleg mskpp vlekedik rla. Grissom megllt az ajtban; Brass a folyosn maradt. - Trtnt valami? - rdekldtt Grissom. - Egy cdula - emelte fel Sara a bnjeltasakot. Grissom elvette a manyag tasakot, s elolvasta a szveget, majd tadta Brassnak. - Neked mond valamit? - krdezte a nyomoz Sartl. A helysznel tagadan intett a fejvel. - Mieltt elmegyek, mg megmutatom a szlknek - mondta. Grissom krlnzett a szobban. - Sokig tart? - Flra - vont vllat Sara. - gyes vagy - mondta Grissom, azzal tvozott. Hsz perccel ksbb Jason s Crystal Dean a konyhban lve elolvastk a cdult, s rtetlenl nztek egymsra. - Egyikk sem tudja, ki lehet az a "TF"? - Nem - mondta Dean. - s az "A"? - Nem - mondta a hzaspr egyszerre. - Biztosak benne? Nem lehet valamelyik fi, akivel tallkozgatott, vagy egyszeren csak bartko zott vele? Dean mogorvn a helysznelre nzett. - Nzze, ifj hlgy, mr szzszor is megmondtam magnak s a trsainak, hogy a lnyunkat ms dolgok rdekeltk. Nem tallkozgatott senkivel, s nem randizott senkivel. Sara gy dnttt, ideje felvilgostani a szlket. - Mr. s Mrs. Dean, a lnyuk terhes volt, amikor meghalt. Az asszony falfehr arccal, elkerekedett szemekkel nzett Sarra; a frje elvrsdtt. - Mit hazudozik itt sszevissza? - frmedt a helysznelre. - Ez lehetetlen! - Lehetetlen... - nygte az anya. - Ez az igazsg - mondta Sara. - A krboncnok jelentse ezt igazolja. Elkpzelhet, hogy a terhes sg miatt ltk meg, gy nagyon fontos lenne, hogy eszkbe jusson minden fi neve, aki Kathyvel ba rtkozott. A frfi szja egyetlen vonall keskenyedett; a szeme ftyolos lett a visszatartott knnyektl. - Magnak nincs joga a keresztnevn emlegetni a lnyomat. - Mr. Dean, n csak... - Tnjn el innen. Most. Hagyjon minket bkben - csattant fel a frfi, majd a felesghez fordult s tkarolta. Sara sz nlkl kiment a hzbl. BRASS BELLT A TAURUSSZAL a Sivatagi Mennyorszg parkoljba, s ppen ki akartak szllni, amikor hirtelen bekanyarodott egy j tpus Cadillac Escalade, s bellt az egyik helyre. Az elegns, szrke ltnyt s nyakkendt visel Dustin Black kiszllt a csillog-villog jrmbl, de nem vette szre - legalbbis gy tett, mintha nem ltta volna meg - a nyomozt s Grissomot, s a ra vataloz bejrata fel indult. Grissomk krlbell fl perccel maradtak le a magas, kopaszod temet kezsi vllalkoz mgtt. Ezen a napon elg kevesen voltak a hallban, s Dustin Black szemlyesen tlttte be a kszn ember tisztsgt. Amikor felismerte a Las Vegas-i rendrsg kt embert, leesett az lla, s sutn tartotta a kezt, mg Brass megsznta s mosolyogva megrzta. - Mr. Black, gondoltuk, megltogatjuk. A frfi tekintete fel-al cikzott, a bajusza idegesen megrngott. - Erre tessk, uraim. Kinyitotta az egyik oldalajtt, majd vgigmentek az elz naprl ismers folyosn. A fiatal fi, akivel egy nappal korbban tallkoztak, a Black irodjval szemkzti helyisgben, az rasztalnl lt s egy szendvicset majszolt. A feje ide-oda rngatzott, valsznleg fejhallgatn keresztl valami zent hall gatott. A zakja a szk httmljn pihent, a nyakkendjt tvetette a vlln. Teljesen belemerlt az evsbe s a zenbe.

- Egy pillanat - szlalt meg Black, majd a flig nyitott ajthoz lpett s bedrmblt rajta. A fi felpattant s lekapta a fejhallgatkat. - Mi trtnt, Mr. Black? - krdezte. - Jimmy, ha itt ebdelsz, legalbb csukd be az ajtt. - , elnzst. - Elfordul, hogy gyfelekkel jvk, s a zene meg az a gyorsttermi vacak nem igazn illik ehhez a hangulathoz. Black az irodjhoz ment, elreengedte Brasst meg Grissomot, majd becsukta maga utn az ajtt. - Ezek a mai fiatalok - dnnygte, s intett a vendgeinek, hogy foglaljanak helyet. Brass s Grissom lelt az rasztallal szemben. - Ht igen - mondta Brass. - Ha jl tudom, magnak is van kt gyereke. Black meglepdtt a nyomoz megjegyzsn, a tekintete hirtelen az rasztalon lv csaldi fny kpre, majd Brassra vndorolt. - Igen - felelte. Brass elvette a noteszt, s belepillantott. - David s Diana, ugye? A temetkezsi vllalkoz idegesen fszkeldtt a szkben. - Honnan... mirt kell tudniuk a gyerekeim nevt? s mi kze ennek az egszhez? - Emlkszik mg arra, hogy a koporsban nem Rita Bennett testt talltuk meg? - krdezte Brass. - Igen, de sajnlom, nem rtem, hova akar kilyukadni... Hogy jnnek ide a gyerekeim... Grissom az asztalra tette Kathy Dean fnykpt, amit az Eltnt Szemlyek Osztlyrl szerzett. Black spadt arca, ha lehet, mg jobban elfehredett; elttotta a szjt s gy nzett ki, mintha szl tst kapott volna. - ... istenem... ugye... nem... volt az, akit...? - Az nk bbiszittere, Kathy Dean volt Rita Bennett koporsjban. Igen - mondta Brass. - Jaj, istenem... ez borzaszt... Szegny szlei... Tudtam, hogy eltnt, de... - Ugye, a rendrk magt is kihallgattk, miutn eltnt? Black dbbenten blintott. gy nzett Kathy Dean fotjra, mintha a sajt gyereke kpmst ltn. - n vitte haza t az eltnse estjn? - Igen - felelte Black, majd nagy nehezen felnzett a fnykprl. - Deank nem laknak annyira messze, de nem akartam, hogy a kislny egyedl mszkljon a sttben. - rtem - mondta Brass. - Dlutn is maga vitte el otthonrl? - krdezte Grissom. - Nem, Kathy gyalog jtt t, de akkor mg nappal volt. - Gyakran elfordult, hogy hazavitte autval? - krdezte Brass. - Igen. jszaka flt egyedl hazamenni. Veszlyes ez a vros. - Ht igen... - mondta Brass. - Hnykor rt haza? Black vllat vont. - jfl krl. - Megvrta, mg bemegy az ajtn? - krdezte a nyomoz. - Igen - blintott a temetkezsi vllalkoz. - Mindig megvrtam, mg becsukja maga mgtt az ajtt. - s utna egyenesen hazament? - Igen, termszetesen - mondta Black, s nyelt egy nagyot. - Megkrdezhetem... hogyan halt meg? - Tarkn lttk - vlaszolta Brass. Black a kezbe temette az arct. - ... ... istenem. - nnek van fegyvere, Mr. Black? A frfi dbbenten az asztalra ejtette a kezeit. - Nem gondolhatjk, hogy... n ltem meg! Brass alig szreveheten vllat vont. - n azt lltotta, hogy egyetlen pillanatra sem tvesztette szem ell Rita Bennett holttestt. Vle mnyem szerint ellentmondsba keveredett. A temetkezsi vllalkoz htradlt, s gy nzett Brassra, mintha a nyomoz arcul ttte volna. - Megismtlem a krdst - mondta Brass trelmesen. - nnek van fegyvere? - Nem, nincs fegyverem. Sose volt. - Tudta, hogy Kathy Dean Rita Bennett temetse idejn tnt el? - s mi okom lett volna sszekapcsolni ezt a kt dolgot? - kiltotta Black felhborodva. - Ez egy ra vataloz, szzados, s itt tartzkodtam, Kathy eltnstl fggetlenl. - s fel sem merlt nben a gondolat, hogy mg az egyik ismerst eltemeti, egy msik eltnik? - Krem! Sok embert ismerek, tisztessges vllalkozst vezetek. Gyakran elfordul, hogy az isme rseimet kell eltemetnem. A foglalkozsommal jr... - Uram, az egyik ismerse Rita Bennett koporsjban kttt ki - szlalt meg Grissom. - A Sivatagi

Mennyorszg koporsjban. - Nem llthatjk, hogy mindez egy s ugyanazon rban trtnt - shajtott fel Black ktsgbeeset ten. - Rita cstrtkn hunyt el. Megbeszltem a frjvel, Peterrel, hogy a mi ravataloznk fogja elte metni pnteken. Kathy szombat este vigyzott a gyerekeimre, majd valamikor jfl utn nyoma ve szett. n csak vasrnap este szereztem tudomst az eltnsrl, amikor a rendrk megltogattak engem s a felesgemet. Ritt vgl csak kedd reggel temettk el. Mi kze ennek a kt esemnynek egymshoz? - A felesge is nnel volt, amikor hazavitte Kathyt? - Nem, termszetesen nem. Nem akartuk magukra hagyni a gyerekeket. Amikor hazartnk, a gye rekek a kanapn aludtak, s Cassie felvitte ket a szobjukba. Ekkor ksrtem haza Kathyt... s ami kor hazartem, Cassie mr aludt. gy a felesgem csak ltalnossgokat tudott mondani a rendrk nek Kathyrl. - Miket krdeztek? - Inkbb rm voltak kvncsiak, vgl is n vittem haza a lnyt. De hiszen magnak is tudnia kelle ne. Brass megbzta O'Riley rmestert ezzel a feladattal, de mg nem kapta kzhez a jelentst. - Ezzel most ne trdjn, Mr. Black - mondta a nyomoz. - Lssuk csak, ha Rita Bennett cstrt kn hunyt el, mirt kellett keddig vrni a temetssel? Szokatlanul hossz id. - Attl fgg. Ebben az esetben a frje, Peter megkrt bennnket, hogy vrjunk a temetssel, mivel a nvre csak htf este tudott idereplni Atlantbl. Brass rezte, hogy valami nem stimmel a trtnettel. - Mg egy utols krds - mondta. - Igen? - Tudott Kathy Dean terhessgrl? Black egy pillanatra megdermedt, a szeme rsnyire szklt. Nem tartott sokig, de Brass azonnal szrevette. - Milyen szomor... - mondta vgl a temetkezsi vllalkoz. - De honnan tudhattam volna? Mirt kellett volna tudnom rla? - A szlk gy tudjk, a lnyuknak mg bartja sem volt. Elkpzelhetnek tartom, hogy Kathy egy olyan felntthz fordult tancsrt, akiben megbzott. Egy apafigurhoz. - J bartsgban voltunk, de ettl mg nem osztotta meg velem a titkait. - rtem. Csak megfordult a fejemben. A parkolban Brass a helysznelhz fordult. - Nem voltl tl beszdes odabenn. - Nem volt szksg rm. Nagyon jl csinltad. - Valban? - A pasas titkol valamit. Brass megllt. - Szval te is szrevetted. Vajon mit takargat? - Mindenkinek megvan a maga rejtegetnivalja -mosolygott Grissom. - Kvncsi vagyok, vajon Black mifle csontvzat rejteget a szekrnyben. Keressnk valami bizonytkot, Jim, mert ha valban bns, j lenne tudni, mieltt felolvassuk neki a jogait. - Van valami? - nzett Sara a Kathy Dean holmijt tartalmaz doboz fl hajl Nickre, aki az ap rbb trgyakat mr kipakolta az asztalra. - Mit szlsz ahhoz, hogy Kathy Dean szeretkezett valakivel az eltnse jszakjn? - mosolygott Nick. - Tnyleg? - A laborban megvizsgltk a ruhit. Sara a homlokt rncolta. - A boncolsnl senki sem emltette... Nick felhzta a szemldkt. - Emlkszel, hazament s tltztt, taln mg leis zuhanyozott, s csak a j isten a megmondha tja, mi mindent csinlt, mg belekerlt abba a koporsba. Sara elvette a cdult tartalmaz bnjeltasakot. - Mi az? - krdezte Nick. - Kvncsi vagyok a vlemnyedre. Nick a manyag tasakon keresztl elolvasta a cdult. - A szlk nem tudjk, ki az a "TF"? - Nem - felelte Sara. - Mg mindig abban a tudatban vannak, hogy a lnyuk szz volt... Az "A"-rl sem tudnak semmit. - Milyen varzsldikban talltl erre a kincsre? Sara elvette a tasakba csomagolt knyvet. - A szobjban volt.

- Lady Chatterley... Nem kifejezetten szzies olvasmny. - Lehet, hogy iskolai feladat volt. A cetlit mindenesetre elviszem az rsszakrthz, htha tud kez deni vele valamit. Mg mit tudtl meg? - Amikor Ecklie emberei behoztk a lny szmtgpt, Tomas Nunez belenzett. - s? Ahogy Tomast ismerem, biztos, hogy tallt valamit. Egy elektronikus naplt? - Nem, semmit, ami segthetne. Javarszt dalok voltak benne. gy tlttte le a digitlis dallamokat, mintha kzeledne a vilgvge. - Leglisan? - Kilencvent szzalkban. - Mg mit szedett le az internetrl? - Volt egy pr e-mail, de azok is a cdulhoz hasonl "majdnem" nyelven rdtak. - Tomas le tudta nyomozni, honnan rkezett a tbbi e-mail? - krdezte Sara. - Aha, de semmire se jutottunk velk. Gimnazista kislnyos cucc. Mg megvan, ha akarod, meg nzheted. - A feladk kzl senkit sem hvnak "A"-nak? - Nem, mg az e-mail cmek sem kezddnek ezzel a betvel. Sara megdrglte a homlokt. - Letlti a zent... csak zent... s a szobjban sehol egy hifitorony. - Nincs, de a szmtgpn is meghallgathatta. - Igaz. A kocsijban van CD-lejtsz? Nick beleolvasott a jelentsbe. - AM/FM, CD-lejtsz, ez utbbi a szmtgpn is volt. - Ha ennyire fontos volt neki a zene, akkor valahol meg is kellett hallgatnia. - A CD-ken kvl? Sara gondolatban visszatrt a halott lny szobjba. - Egy rva CD-t se lttam. s a holmija kztt? - Itt nincs. - Akkor vagy eltntek, vagy nem is lteztek - vonogatta Sara a vllt. - Vagyis kizrlag a gpre tlttte le a zent? Sara megrzta a fejt. - Biztos vagyok benne, hogy volt valamilyen lejtszja. - IPod? Rio-lejtsz? - Olyasmi. Kpzeld, a szobjban nem volt telefon. - s? - s ezt azt jelenti, hogy Deank j szlk voltak, pnzk is volt, a lnyuk szobjban mgsem volt telefon. Nick megnzte az Eltnt Szemlyek adatlapjt. - Volt egy mobilja - mondta. - Valsznleg azt hasznlta. - Hol van? Nick szttrta a kezeit. - Nincs meg. De van egy hvslista. - J, de hol lehet az a telefon? - Taln ugyanott, ahol az MP3-lejtsz. Sara a kollgjra szegezte a mutatujjt. - Ha valaki hasznlta azt a mobilt, a hvslista elvezethet valahova. - Sara, az a telefon az eltnse ta ki van kapcsolva. Sara elhzta a szjt, de nem adta fel. - Ecklie emberei sem talltak semmi hasznlhatt azokon a hvslistkon? - Csak egy-kt bart nevt, akikrl a szlknek halvny sejtelmk sem volt. Nhny lny a mexiki tterembl meg a vrbankbl... de nem hozhatk kapcsolatba Kathy eltnsvel. - Egyikk neve sem kezddik "A"-val vagy "TF"-fel? Nick a fejt rzta. - s mi van Gerardo Ortizzal? Nick mosolyogva htralpett, s azt mondta: - Hny nevet hzol mg el a kalapbl? - Tudod, rgen randizott ezzel a srccal. - Igen, de t kihztk a listrl. Br talltam egy cetlit, amire az egyik nyomoz felrta a klyk ne vt s cmt. - Fogadok, hogy mr nem lakik ott. - Ezt mibl gondolod, okoska? - Te is olvastad az Eltnt Szemlyek aktjt, nem?

- De igen. Sara elvigyorodott. - Mgsem tudtad, hogy ki az a src. Ha megemltettk a jelentsben, ha megtalltk volna... akkor beugrott volna a nv. Egyszer kvetkeztets. Nick nagyot nzett. - Kezdek flni tled. Egyre jobban hasonltasz Grisre... - Brcsak a prfta szlna belled, mert akkor azt is kitallnm, mi legyen a kvetkez lps. - n nem tudom, te mit akarsz - mondta Nick -, de n bemegyek a nyomelemzkhz, s megvizs glom a koporsbl meg Kathy ruhirl sszegereblyzett haj- s szvetszlakat. Sara a karrjra pillantott. - Gyorsan leadom a cetlit, s elmegyek vacsizni. - Vacsora... aha... mr dereng valami. Megkrdezhetem, hov akarsz menni? Nekem is hozhatnl valami finomat. - Egszen klnleges helyre megyek - mosolygott Sara. - Arra gondoltam, megnzem magamnak azt a mexiki ttermet. Mostanban mindenki errl beszl. BRASS ELHAJTOTT A DEAN-HZ ELTT, befordult jobbra a Redwoodra, majd megllt Dustin Black kastlya eltt, ami sokkal inkbb beleillett egy georgetowni vagy connecticuti krnyezetbe, mint a Clark megyei sivatagba. Az els udvaron, egy hromauts garzs mellett az amerikai lobog lenge dezett. A bejratot ngy ragyog fehr oszlop uralta. - Igazi, tlag amerikai kulipinty - jegyezte meg Brass. - A temetkezsi vllalkozk is olyanok, mint mi -vont vllat Grissom. - Na, ne mondd. - Az emberek lnek s halnak, s ez utbbi futtatja a szekeret. - s mg te mondod, hogy cinikus vagyok. - Te cinikus vagy, Jim. n csak leszgeztem a tnyeket - mosolygott Grissom rtatlanul. Szemgyre vettk a tkletesre manikrztt gyepet, majd meglltak az ajtban. A krnyken min denhol egszsges zldben ragyogott a pzsit, mintha elkerlte volna azokat a hsg. Brass megragadta a hatalmas bronzkopogtatt. Harminc msodperc mlva egy magas, barna haj n nzett rjuk vdl szemekkel. A mltsgteljes klsej, negyven v krli szpsg fekete, magas sark cipt, bzs nadrgot s fekete, V-nyak, ujjatlan blzt viselt. Hatalmas, barna szemeibl sugrzott az intelligencia. Enyhn haj lott orra a plasztikai sebszet mellfogsa lehetett; kollagntl duzzad ajkait mlyvrsre rzsozta. Szp, szp, gondolta Brass, de csak flhomlyban. - Segthetek? - krdezte az asszony gazdag, alt hangon. A nyomoz felmutatta a jelvnyt. - Mrs. Black? - Igen. - Jim Brass szzados vagyok, az r Gil Grissom, a bngyi laborbl. Sznna rnk nhny percet? - Most ugyan nem rek r, de ha annyira fontos, szaktok pr percet. - Asszonyom, nem lennnk itt, ha nem lenne fontos. - Mirl van sz? - krdezte az asszony. - A Kathy Dean ellen elkvetett gyilkossgi gyben nyomozunk. Az asszony a szjhoz kapta a kezt; hatalmas szemei elkerekedtek. - Megtalltk szegny kislnyt? Meg... meggyilkoltk? - Sajnos igen, Mrs. Black. - Ha egy ilyen szp lny hirtelen eltnik... mindig a legrosszabbra gondolunk. Annyi gonosz ember van ezen a vilgon. - Egyetrtek. Bejhetnk? - Hol talltk meg? - A Sivatagi Plma temetben. - Jaj, istenem... Kitrta az ajtt, s beengedte a kt nyomozt. Grissom krlnzett a pazar nappaliban - minden tkletesnek tnt, a dohnyzasztalon klnfle folyiratok hevertek, a btorokat inkbb a ltvny, semmint a knyelem kedvrt vlogattk ssze. A sttzld s bzs sznharmnit mindssze Mrs. Black fekete retiklje trte meg, ami a pezsgszn kanap sarkban rvlkodott. - Azt mondjk, a temetben talltk meg azt a szegny drgt? - krdezte Mrs. Black, s intett Grissomknak, hogy foglaljanak helyet a szkeken, amelyek sokkal knyelmesebbnek tntek, mint amilyenek valjban voltak. Az asszony vatosan lelt a kanap szlre, mintha attl flne, hogy tnk

reteszi a mregdrga huzatot. - Igen, s meglehetsen bizarr krlmnyek kztt talltunk r - magyarzta Brass. - Egy kopors ban volt, amit nhny nappal ezeltt hantoltunk ki. Mrs. Black zavarban volt. - Eltemettk... egy koporsban? - Igen, valaki ms, Rita Bennett koporsjban. Mrs. Black ismt a szjhoz kapta a kezt. - Szentsges g... Pont a Ritban! - A frje nem meslte el, mi trtnt? - rdekldtt Grissom. - Nem, nem. Amikor hozzmentem, az volt a kiktsem, hogy Dustin ne hozza haza a munkjt. Nem hinnm, hogy meg kellene indokolnom ezt a krst. - Nem - vonta meg a vllt Grissom. - De holttesteket sem cserlnek ssze mindennap. - Tulajdonkppen azrt jttnk, hogy arrl az utols estrl beszlgessnk... amikor a Dean lny a gyerekeikre vigyzott - szlt kzbe Brass. - Szval... a rendrknek mr mindent elmondtam. Brass blintott. - Asszonyom, az a helyzet, hogy olyan gyorsan haladunk a nyomozssal, hogy mg nem kaptam kzhez az illet rendr jelentst. ppen ezrt szeretnnk, ha rszletesen beszmolna arrl az est rl. - Termszetesen mindent megteszek, hogy segtsek. Ha rajtam mlna, kivgeztetnk minden ilyen vadllatot. - Ezzel nem vitatkozom - mosolygott Brass. - Jl van, szzados... Mit is mondott, Bassnak hvjk? - Brassnak. - Brass szzados. - lben sszekulcsolt kezeivel az asszony olyan volt, akr egy imhoz kszl d kislny. - Mire kvncsi? - Ha nem bnja, kezdjk a legelejn. Mrs. Black sszeszedte a gondolatait, mieltt megszlalt. - Azon a szombaton meggyztem Dustint, hogy korbban jjjn haza. - rtem. - Szombaton... ha ppen nincs temets... Dustin rendszerint bemegy a ravatalozba, s rendet raknak. - Pontosabban? - Lemossk s kifnyestik a halottaskocsit meg a limt, s kitakartjk a ravatalozt. - gy tnik, jl ismeri a munkamenetet - vetette kzbe Grissom. - Az zlet fele az enym, Mr. Grisham. - Grissom. - , elnzst. Trstulajdonos vagyok, de ennl tbbet nem tudok rla. s remlem, megrtik, hogy vacsora kzben nincs tl sok kedvem a halottaskocsik rrl, meg a legjabb balzsamozsi mdsze rekrl csevegni. - Termszetesen. - Ott tartottunk, hogy rvette a frjt, hogy korbban jjjn haza a munkbl - mondta Brass. - Gondoltam, elmegynk vacsorzni, aztn belnk egy moziba. Mostanban olyan kevs idt tl tnk egytt. Dustinnak megvan a sajt zlete, nekem meg a karrierem. Azt a kevs szabadidnket a gyerekekkel tltjk. - Karriert mondott? - krdezte Brass. - Az InterOcean Bank alelnke vagyok. A hendersoni fiknl dolgozom. - Emltette a gyerekeit. k most hol vannak? - A nvremnl. Patti vigyz rjuk, nem dolgozik, gy felgyel Davidre s Dianra, amikor ks ig dolgozunk. - Mint ma? - Igen. Most itthon dolgozom. - rtem - mondta Brass. - Teht azon a szombaton Dustin korbban hazajtt. - Igen. Kathy t krl jtt t, s nemsokra elmentnk vacsorzni. - Hol vacsorztak? - A Lux Cafban, a Venetianon. Mindig is szerettnk azt a helyet. Ht eltt vgeztnk, s elmentnk egy flnyolcas filmre. - Mit nztek meg? - Dustin rbeszlt valami erszakos akcifilmre. Teljesen belebetegedtem a ltvnyba. Sz szerint beteg lettem tle.

- Teht hazajttek - mondta Brass. - s azutn? Mrs. Black knyelembe helyezkedett a kanapn, majd elsimtott egy lthatatlan rncot a nadrgjn. - A gyerekek elaludtak a kanapn. Lefektettem ket, majd n is bementem a hlszobba. Szinte azonnal elaludtam... Tulajdonkppen ennyit tudok mondani arrl az estrl. - Ha nem bnja, lenne mg nhny krdsem. Hnykor rtek haza a mozibl? - Tz utn. Grissom a homlokt rncolta. Valami nem stimmelt. - s hnykor fekdt le? - folytatta Brass. - Pr perccel azutn. gyba dugtam a gyerekeket, lefekdtem... tizenegy eltt. - Mr aludt, amikor hazart a frje? - Igen, de... Dustin nem jtt egyenesen haza. - Csakugyan? - krdezte Brass. - Nem, azt mondta, mivel rosszul reztem magam - felfordult a gyomrom attl a mocskos filmtl -, hagyta, hogy nyugodtan aludjak. Tudjk, gondjaim vannak az alvssal, s Dustin... br nem tehet rla, nem hagy aludni. Krem, ne vegyk jegyzknyvbe, de... horkol. Brass blintott. - Teht... mit csinlt, amg n aludt? - tment a ravatalozba, s a paprmunkval foglalkozott. Nem sokkal jfl utn rt haza. Grissom a nyomozra pillantott, majd megkrdezte: - Mrs. Black, ha n aludt, amikor hazart... honnan tudja, mennyi volt az id? - Onnan, hogy msnap reggel a frjem megmondta, Mr. Grissom. Egsz jjel aludtam... Most tny leg dolgom van, uraim. Kiksrhetem nket? Az authoz rve Brass megszlalt: - "Krem, ne vegyk jegyzknyvbe, de horkol. " Te mit gondolsz rla, Gil? - Ers, okos asszony. De valami nem stimmel. - Micsoda? - Csak egy rzs, de ha rjvk, megmondom. Nemsokra, amikor Brass rkanyarodott a Serene Avenue-ra, Grissom vgre rjtt, hogy mi zavar ja. - Hzdj flre - mondta. - Beszlgessnk. Brass engedelmeskedett, s megllt a Dean-hz eltt. - Deank s Blackk egybehangzan azt lltjk, hogy Dustin Black vitte haza Kathyt. - Igen. - s Deank meg Dustin abban is egyetrtenek, hogy Black jfl krl tette ki Kathyt a hz eltt. - Igen. Mrs. Dean mg fenn volt, amikor a lnya hazart. Beszltek is egymssal. - Igen - mondta Grissom, s a nyomozra szgezte a tekintett. - Szval... ha Mrs. Dean nem tve dett az idponttal kapcsolatban, s ha Mrs. Black hazudik arrl, hogy hnykor rtek haza a mozibl... - Mirt hazudna? Grissom vllat vont. - Tegyk fel, hogy igazat mondott. Mrs. Black azt lltotta, nem sokkal tz utn rtek haza, s Dustin rgtn hazavitte Kathyt. Brass mr kezdte kapizsglni. - De a lny csak jflkor rt haza! - Pontosan. Ami azt jelenti, hogy Dustin Black kt ra alatt tette meg a kt hztmbnyi tvolsgot. - Engem is meglep, mennyire vrom, hogy visszatrjnk a ravatalozba - mondta a nyomoz ra gyog arccal. - Ezttal nem tartok veled - vgta r Grissom. -Vissza kell mennem a laborba, hogy megnzzem, hogyan halad Nick s Sara. gy tnik, kezdenek sszellni a dolgok, de biztos akarok lenni abban, hogy rendesen sszeksztik a bizonytkokat. NICK GRISSOM IRODJA eltt vrakozott. - Hogy haladtok, Nick? - Jl. Talltam nhny szvetszlat Kathy Dean farmerjn. - Jl van. Tudjuk, honnan szrmaznak? - Ha nem tudnm, nem lennk itt - vigyorgott Nick. Grissomnak nha az agyra ment Nick viselkedse. Br Nick rendkvl tehetsges helysznel volt, elkpeszten bekpzelt tudott lenni. Br ki tudja, lehet, hogy csak a rgi nmagra emlkeztette a fnkt... - A szvetszlak egy Cadillac Escalade-bl szrmaznak - mondta Nick. Grissomnak eszbe jutott, hogy Blacket ppen egy Escalade-bl lttk kiszllni a ravataloz eltt.

Msfell Deanknek is volt egy SUV-juk, csak nem jutott eszbe a tpusa, - Deanknek Escalade-juk van? - Megnztem a nyilvntartsban, egy Toyota Land Cruiserjk van. A krpitozs s a textilszlak is msok. - Dustin Blacknek viszont Escalade-ja van -mondta Grissom. - Ma lttam, amikor kiszllt belle... s az eltnse jszakjn vitte haza Kathyt. Nick blintott. - A szvetszlak a lny farmernadrgjnak a trdn voltak... mindkt trden... s ha nem imdko zott, akkor csak egyetlen oka lehetett, hogy letrdeljen abban az autban. gy mr rthet, mirt tartott Blacknek kt rig, hogy megtegye azt a rvidke, kt hztmbnyi t vot. - Van mg valami, Nick? - Mint mindig, Gris. Ecklie emberei szerint a Dean-hzban lv szennyeskosrban tallt fehrnem alapjn Kathy szeretkezett az eltnse estjn. Miutn Blackkel hancrozott, a lny hazament s tltztt, majd kilopzott a hzbl, hogy tall kozzon valakivel? Ha igen, akkor az a valaki lte meg. Termszetesen, ha Black valban jfl utn rt haza, akkor nem gyansthat Kathy meglsvel. De ha mgis hazudott Cassie-nek... Nos, abbl, amit Nick kidertett, nem ez lenne az els alkalom. Brass visszamegy a ravatalozba, s hasznlhat informci lesz a kezben. Grissom elvette a mobiltelefonjt, s megnyomta a gyors hv gombot. - Brass. - Grissom vagyok. Trtnt valami. Elmondta Brassnak, milyen bizonytkkal lehetne rbrni Blacket, hogy elmondja vgre, mi trtnt valjban azon az estn. - , nagyon gyes vagy - mondta Brass. - Nagyon j. - A dicsret Nicket illeti, s t mris kldm. Nick begyjti tle a DNS-mintt, s ha hepciskodik, mondjtok meg neki, hogy egy rn bell megszerezzk a bri parancsot. - Rajta vagyok. Grissom bontotta a vonalat, s Nickhez fordult. - Menj t a Sivatagi Mennyorszgba, s szerezz DNS-mintt Mr. Blacktl... , s Sart is vidd ma gaddal! - Sara nincs itt. Az gy mr kezdett sszellni, s Grissom nem rlt annak, hogy Sara elmszkl. - Hol van? - Vacsorzik - vigyorgott Nick. - s kzben bizonytkokat gyjt. 8. CATHERINE WILLOWS 2002-BEN, a Vegasban rendezett NEMZETKZI AZONOST konferenci n ismerkedett meg Des Moines-i kapcsolatval, William Woodwarddal. Ugyanabba a szakrti cso portba osztottk be ket, s Catherine okos, jpofa, s nem utolssorban igencsak jkp frfinak ta llta a negyven krli Woodwardot. Tbbszr is elmentek inni valamit, s megfogadtk, hogy tartjk egymssal a kapcsolatot. A frfi az els csengetsre felvette a telefont. - Bill Woodward. - Woodward hadnagy - mondta Catherine vidman. - Catherine Willows - vgta r a frfi. - Hogy rzi magt Csodaorszgban? - Ezek szerint hallott a hhullmrl. - Igen, s volt bennem annyi jrzs, hogy nem krdeztem r a forr talajra. A mi szakmnkban egybknt is mindig forr a talaj. Catherine lvezettel hallgatta Woodward knnyed baritonjt. A frfi javthatatlan trfamester volt. - Ksznm az egytt rzst, Bill. - A CNN-ben hallottam. Pokoli hsg lehet ott, maguknl. - Iowban meg olyan prs a leveg, hogy amikor utoljra ott jrtam, azt hittem, vizet llegzem. A frfi felnevetett. - Szeretnm azt hinni, hogy csak a hogyltem irnt rdekldik, Catherine, de tlsgosan hatrozot tan cseng a hangja. Segthetek valamit? Catherine beszlt neki a D. S. Ward Worldwide-rl, Vivian Elliot vgakaratrl, valamint arrl a pos tafikrl, ahov Pauline Deardennek el kellett kldenie a kvr csekket. - Ha jl sejtem, valaki meghalt - jegyezte meg a frfi. - Sajnos igen. Megvan a postafik szma. Diktlhatom?

- rom. Catherine lediktlta az adatokat. - Megltom, rnire jutok vele. Van mg valami? - Nincs. Majd meghllom. - Ugyan, Catherine, n tartozom hlval. Pr hnappal ezeltt szpen kisegtett az eltnt kamasz gyben. Emlkszik? - , igen. Mi trtnt vele? - A klykt elkldtk rehabra, most mr jl van. Ha legkzelebb Des Moines-ben jr, szvesen elvi szem vacsorzni. - Tudja, Bill, itt Vegasban is van egy-kt j tterem, a szrakozsrl mr nem is beszlve. Ugorjon fel egy replre, laztson egy kicsit... - Mg visszatrnk r, ha meglesz az inf - nevetett a frfi. A beszlgets utn Catherine tment Warrickhoz, hogy tjkoztassa a fejlemnyekrl. - Tet lass ez a szmtgp - panaszkodott Warrick. Catherine lelt egy szkre. - Meddig jutottl? - Whiting tiszta... azon kvl, hogy Vivian be akarta perelni, semmit sem talltam ellene... s a tbbi doki, Barclay s Dayton is tiszta. Millerrel mg nem vagyok ksz, de egyelre sem sros. - s a nvrek? - Kenisha Jones rendben van. - , szval "rendben van" - ugratta Catherine a trst. - Ez volt a harmadik figyelmeztets, Catherine. Nem mondom tbbszr... - mosolygott Warrick. - Ok, ok - nevetett Catherine. - Ms? - Meredith Scottnak volt az a lopsi vtsge, de errl mr tudsz. Erre nem nagyon pthetnk. Catherine blogatott. - Htravan mg Rene Fairmont. - Igen, de rajta mg dolgozom. Eddig csak annyit tudtam meg, hogy Derek Fairmont felesge volt. - Volt? - A pasas gy tizenegy hnappal ezeltt halt meg. Sznhzi producer, amolyan helyi nevezetessg volt. - Igen, igen, az egyetemi drmacsoport vezetje. Elg fiatal volt, ugye? - A Napfnyes Otthon lakinl mindenkppen fiatalabb. Mirt? - Semmi, csak... hagyjuk. Warrick mosolyogva figyelte Catherine-t. - Mi trtnt, Cath? Megrzsed tmadt? Nyugodtan elmondhatod, Gris nincs itt. Catherine gy tett, mintha meg se hallan. - Mi okozta Fairmont hallt? - krdezte. - Szvroham. Feltehetleg. - Feltehetleg? - Nem volt boncols. - Elhamvasztottk? - gy van. De tudod, elg sokan halnak meg szvrohamban, s a hamvaszts is... hogy gy mond jam, gyakori. - Tudunk mg valamit Fairmont nvrrl? - krdezte Catherine. - Nem sokat. A hzassgi anyaknyvi kivonaton a Rene Gondorff nven szerepel. - Gondorff? - Pont gy, mint a "Gyrk ur"-ban. - Hha - dnnygte Catherine. - A munkahelyeirl kidertettl valamit? - Mg ellenrzm, de a hzassga eltt is polnknt dolgozott. - Hol? Kinl? - Egy orvosi rendelben, egy bizonyos LeBlanc nev brgygysznl. A doki Charlestonban rendel, az Egyetemi Orvosi Kzpont krnykn. Hrom hnapig dolgozott ott, mieltt hozzment Fairmont hoz. - s azeltt? Warrick vllat vont. - Eddig ennyi. - A fenbe. Tbb kellene. - Vega kimegy hozz, hogy elbeszlgessen vele. Egy rn bell tallkoznak... Tudod mit, Vega azt mondta, mi is mehetnk. Akarod? Catherine elgondolkodva blogatott. - , igen...

A SZLES S ALACSONY FAIRMONT-HZ a Spanyol-dombok alatt, a Rustic Ridge Drive-on volt; s eltte egy j tpus piros Pontiac Grand Prix parkolt. A gyep mintha tavasz ta nem ltott volna vizet, s a helyi ingatlankeresked kk-vrs ELAD tbljn kvl semmi sem dsztette. Vega s a helysznelk a bejrati ajthoz mentek. A nyomoz megnyomta a csengt, majd egy pillanattal ksbb egy ruganyos jrs, szzhetven centimter magas szkesg nyitott ajtt. Mr negyven is elmlhatott, ennek ellenre kivtelesen jl nzett ki. A Napfnyes Otthon nvregyenruhjban - fehr nadrgban s virgos kabtkban - volt. - Vega nyomoz vagyok - mondta Vega, s felmutatta a jelvnyt. - Rene Fairmont? - Igen - felelte a n rekedtes hangon. - Nemrg beszltnk telefonon. Elnzst krek a kssrt. - A forgalom... - vont vllat Rene. - De nekem be kell rnem a munkahelyemre... gyhogy nem tu dok sokig beszlgetni. - Igyeksznk. Bemutatom Catherine Willowst s Warrick Brownt, a bngyi laborbl. A nvr bartsgosan mosolyogva kezet fogott velk, majd kitrta az ajtt, hogy belphessenek. - De ne feledjk, csak nhny percem van. - Nem maradunk sokig - biztostotta Vega. A bejrattl balra egy tgas, tgla- s faelemekbl kialaktott nappali volt, melyet a jelek szerint igen keveset hasznlt a hz tulajdonosa. A helyisget egy tlmretezett termsk kandall uralta. Catherine sohasem rtette, hogy a vegasiak mirt ragaszkodnak annyira a kandallhoz, amikor so sincs szksgk r. A kt kanap, hrom szk s szmos asztal az tvenes veket idzte, a tglafalakat geometrikus, modern festmnyek dsztettk. A hatst gondosan elhelyezett absztrakt szobrok tettk teljess. A hz szp volt s gondozott, br a gyepre rfrt volna nmi tatarozs, ennek ellenre Catherinenek olyan rzse volt, mintha az asszony csak szllvendgknt lakna itt. Az "ELAD" tbla is ezt az elmletet tmasztotta al. Rene Fairmont intett nekik, hogy foglaljanak helyet - maga a kanap szlre lt. Nagyon csinos asszony, gondolta Catherine, a szles arccsontok, a szv alak arc, a vllig r haj, a makultlan arc br, a nagy, sttkk szemek s a flnk mosoly lttn. Catherine azonban azt is megfigyelte, hogy az asszony tekintete idnknt megkemnyedik; friss zvegyek szoktak gy nzni. s azok a hatalmas kk szemek... mintha ket tanulmnyozn. Valahogy gy... mint egy zsaru a potencilis gyanstottat. - A telefonban azt mondta, Vivian Elliotrl akar beszlni - szlalt meg a hziasszony. - Nem tudok sokat, de krem, krdezzenek. - Kezdjk azzal, hogy miknt fogadta a hallhrt - mondta Vega. - Termszetesen nagyon sajnltam, hogy meghalt. Olyan des, aranyos hlgy volt, mindenkihez volt egy j szava. Ugyanakkor rendkvl gerinces termszet. Nem hagyta, hogy manipulljk. - Mikor szerzett tudomst a hallrl? - Mindennap, a mszak elejn megbeszlst tartunk; ott hallottam, mi trtnt. - Az otthonban kztudott, hogy Vivian Elliotot megltk? Ha Vega ki akarta zkkenteni a nt a nyugalmbl, akkor bizony nem jrt eredmnnyel. - Termszetesen - felelte a nvr. - Neknk is megvan a magunk Pletyka Klubja, sz szerint. - Mennyi ideig polta Vivian Elliotot? - Nos, amita bekerlt az otthonba... Abban a szrnyban n vagyok a msodik mszakos nvr... az elejtl a vgig... amg elhagynak bennnket. - gy tnik, mostanban elg sokan "hagytk el" nket - szlalt meg Catherine. Rene a vllt vonogatta. - Idestova tizent ve dolgozom a szakmban. Idnknt vannak ehhez hasonl szerencstlen id szakok, de bevallom, kiss szokatlan, hogy ilyen hossz ideje tart. - Magnak mikor tnt fel, hogy valami nincs rendben? - ... gy kt-hrom hnappal ezeltt. - Szlt valakinek? - Szlni? Nem "szltam" senkinek, mert mindannyian tudtuk. Minden nvr s mts errl beszlt. Igen, beszltnk rla, de, mint mondtam, megtrtnik az ilyesmi. - s senkinek se jutott eszbe, hogy rtestse a hatsgokat? - krdezte Vega. A nvr sugrz mosolya cseppet sem illett a krds komolysghoz. - Mirt tettk volna? Ez egy idsek otthona... az emberek azrt jnnek ide, hogy meghaljanak... , tudom, hogy kegyetlenl hangzik, de ha az ember ilyen helyen dolgozik, elbb-utbb hozzszokik a hallhoz. Bizonyos rtelemben olyan, mint egy rkosztly... s biztos vagyok benne, hogy ha az em berek hallank, hogy maguk, nyomozk hogyan beszlnek az gyekrl s az ldozatokrl, nket is szvteleneknek tartank.

- Ez igaz - szlalt meg Warrick. - De nem ktelessge szv tenni a sorozatos halleseteket? - Nvr vagyok, Mr. Brown, nem orvos. Ez az felelssgk. s az nk halottkme is minden al kalommal kijtt... Tnyleg, mg mennyi ideig akarnak maradni? Nem szeretnk elksni. Vrnak az l betegeim, akikrl gondoskodnom kell. - Azt mondta, az elmlt tizent vben tbb-kevsb az idsek polsval foglalkozott - mondta Catherine. - gy igaz - shajtotta a nvr. - Aztn hrom vvel ezeltt frjhez mentem. - Hallottuk, hogy a frje nemrgen hunyt el. Fogadja rszvtnket. Rene Fairmont a kandallprknyra helyezett ezsturnra mutatott. - Nagyon kzel lltunk egymshoz, Derek s n; megnyugtat, hogy mg mindig... figyel rm. - n is mostanban vesztettem el a frjemet - mondta Catherine. Warrick lapos pillantst vetett Catherine-re. Eddie valban az exfrje volt, de a cselszv letmdja okozta a hallt. Catherine azonban megprblt kapcsolatot teremteni a nvrrel - egy msik z veggyel, htha megnylik eltte. - Ms. Willows, akkor maga is tudja, milyen az letem. Tudja, milyen kemny. Derek egy jpofa, okos, leters frfi volt. volt a mindenem. - Abbahagyta a munkt, amikor hozzment? - Valjban az tlete volt. Egy brgygysznl dolgoztam, Dr. LeBlancnl - tulajdonkppen ott is mertem meg Dereket. El akarta tvolttatni az egyik anyajegyt. Szba elegyedtnk, tudja, aztn meg trtnt. - Akkoriban nem az idsekkel foglalkozott? - krdezte Catherine. - Nem, csak rvid ideje vagyok Vegasban. Fiatalabb koromban elg sokat csavarogtam. A hetve nes vek vgn, a nyolcvanas vek elejn elg zrs voltam. - Kedvesen felnevetett. - Egyidsek le hetnk, Ms. Willows, gondolom, megrti. - Igen. - Lnyeg, hogy Vegasban llapodtam meg igazn. Megprbltam keresni egy idsek otthont, de szksgem volt a munkra, s Dr. LeBlancnl ktttem ki. szintn szlva sokkal knnyebb, mint az otthonban. - Meslne a frjrl? - krdezte Vega. A nvr a karrjra pillantott, majd bocsnatkr mosollyal felnzett. - Nagyon sajnlom, de ksre jr, s indulnom kell... Mirt krdezskdnek Derek utn, ha Vivian Elliot halla gyben nyomoznak? A nyomoz vllat vont. - Bocssson meg. Kzismert szemlyisg volt, s csak kvncsi voltam. - Meg tudom rteni. Csodlatos ember volt, nagyon hinyzik. Mindenkinek segtett, az ingt is oda adta volna... Warrick elmosolyodott. - gy tudom, kzel kt vtizedig tantott a Nyugat-Nevadai Egyetemen. Mindenki szerette. - Igen, legends hre volt a drma tanszken. Sznjtszst tantott, vente kt darabot rendezett. sszel drmt, tavasszal egy musicalt. s mint mindig, most sszel is szerepelnie kellett volna a Hamletben. - Hogyan? - krdezte Vega. - Yorick szerepben - magyarzta Warrick, s kinyjtotta a kezt, mintha egy kpzeletbeli koponyt tartana. - A koponya jtssza a szerepet. Benne volt az sszes lapban - tette hozz Catherine. A sznsz zvegye btran mosolygott. - Nem akarta abbahagyni a sznjtszst - mondta remeg hangon. De nincsenek knnyek a szemben, gondolta Catherine. - Mint mondtam, igen nagylelk ember volt. Br elhamvasztottk, a vgrendeletben bizonyos szerveit az Egyetemi Orvosi Kzpontnak, a koponyjt pedig az egyetem drma tanszknek adom nyozta. Br Catherine tudta a vlaszt, mgis megkrdezte: - Elnzst, de... hogyan halt meg Derek? Rene ismt az rjra nzett, s felllt. - Szvrohama volt... Sajnlom, de tnyleg mennem kell. A tbbiek is fellltak, s kvettk az ajtig. -Mirt nem volt boncols? - krdezte Warrick, amikor a nvr mr kinyitotta az ajtt. - Tessk? - Csak furcsa, hogy egy fiatal, egszsges frfi egyszeren meghal. - Derek fiatalos volt, de emellett lncdohnyos, s... ivott is. Teljes letet lt.

- Hol trtnt? A nvr gynyr ajkai ingerlten megrndultak, ahogy sarkig nyitotta az ajtt, de nem hagyta v lasz nlkl Warrick krdst. - Mexikban tltttk a szabadsgunkat, amikor Derek meghalt. A testt visszahozattam ide, ahol a kvnsga szerint eltvoltottk a koponyjt. - Azt mondta, szervdonor volt? - krdezte Warrick. - Igen, a mexiki krhz vette ki a szerveit, s k szllttattk ide, az Egyetemi Orvosi Kzpontba. Egybknt meg a frjem fldi maradvnyait itthon hamvasztottk el, ugyancsak a vgrendelete sze rint. - Ksznm - mondta Warrick, majd mindannyian - a nvr is - kilptek az ajtn. - Ha megbocstanak - mondta a nvr, s becsukta az ajtt, majd ellenrizte a zrat. Aztn kikerlte Vegkat s az autjhoz ment. Kigurult a kocsifelhajtn, s mieltt Vega, Catheri ne meg Warrick egyltaln a Taurushoz rtek volna, mr messze jrt. - Ajaj, szegny Derek - szlalt meg Warrick. - Valami bzlik Dniban - hzta el a szjt Catherine. - Mi kze ennek Dnihoz? - rdekldtt Vega. - Semmi - felelte Catherine. - De a nvrke szve hideg, mint a jg, s fogadok, hogy a nhai frj nek lett volna mit tanulnia tle. - Mi okunk lenne gyanakodni? - krdezte Warrick. - Egyszeren rajta van a radaron - vgta r Catherine. - De nagyon-nagyon csipog az a radar... - Nekem t kell mennem egy msik gyanstotthoz... Vivian Elliot szomszdasszonyhoz. Elksr tek? MABEL HINTON NEM VOLT OTTHON, m nem volt nehz kitallni, hol lehet. Az apr, fehr haj nnike Vivian Elliot hzban ppen a virgokat locsolta. Fehr, kiscics blz s pasztellrzsaszn nad rg volt rajta. Leltek Vivian konyhjban, ahol Mabel kvval knlta a ltogatkat. - Amg egy gyvd vagy ms hivatalos szemly nem szl, hogy hagyjam abba, tovbbra is tjvk Vivianhez. Meggrtem neki - mondta az asszony vkony, mr-mr kislnyos hangon. - Mrs. Hinton, tisztznunk kell egy-kt dolgot -kezdte Vega, mikzben a kedves reg hlgy eljk rakta a kvt, a tejport s a cukrot. - Brmit megteszek, amivel segthetek Vivian gynek. Brmit! - Tegnap azt mondta, hogy nem ltogatta meg Viviant a halla eltt. - gy van. - Nem lehet, hogy tvedett? - Nem hinnm. - Mikor ltta utoljra Viviant? - vetette kzbe Catherine. - A halla eltti napon - vgta r Mabel habozs nlkl. - Biztos benne? - Nzze, ifj hlgy! Nem vagyok szenilis. Tanrn voltam, s az agyam most is tkletesen mk dik. Nem ltogattam meg Viviant. - Valaki az n nevt rta al, amikor megltogatta - mondta Vega. - Megmutatn azt az alrst? - Tessk? - Az alrst, amit nekem tulajdontanak. Vega zavarba jtt. - Sajnos nem hoztam el - magyarzkodott. - Ott maradt a kapusnl... - Tudja, mit? Adok nknek egy mintt, s nk vagy a szakrtjk sszeveti a kettt. Akkor majd kiderl, ki rta al a nevemet... Az is lehet, hogy a kapus sszekeverte a dolgokat. Melyik volt az? Fred?... Vn kelektya. Catherine mosolyogva belekortyolt a kvjba. Mg sose ltta Vegt ennyire sszezavarodva. - Mit csinlt tegnap dleltt? - rdekldtt Warrick. Mabel desen rmosolygott a helysznelre. - Az alibimre kvncsi? - ... - Warrick nevetve megcsvlta a fejt. -Igen, Mrs. Hinton. Van alibije? - Milyen idpont rdekli? Vega megmondta. - , meg tudom mondani, hol voltam: otthon. - Egyedl l? - Igen, de nem voltam egyedl. A reflexolgusom is tansthatja. - Tessk? - krdezte Catherine.

- Hetente egyszer reflexolgiai kezelst kapok. Jt tesz a lbnak, de az egsz testnek is. Tudjk, ha Vivian rm hallgatott volna... de olyan makacs volt... mg ma is lne. A reflexolgusom szves r mest kiment volna hozz az otthonba, hogy kezelje! Csak tz dollrba kerl! Warrickrl lertt, hogy nem rti. - Ez valami... lbmasszzs? - prblkozott. - Fiatalember, ez a nyomkods tudomnyos vltozata. A reflexolgusom egy gppel meg egy gumi kalapccsal kezeli ezeket a vn csontokat. s nzzen rm! Nem ltszom tbbnek hatvannyolc ves nl. - Tnyleg nem - nygte ki Warrick elkerekedett szemekkel. - Megmondom, mit csinlok - mondta Mabel, mikzben sszeszedte a kvscsszket. - Felrom maguknak a reflexolgusom nevt, cmt s telefonszmt... az e-mail cme is megvan, ha krik... s adok egy alrsmintt is. Nyugodtan nyomozzk le, n pedig befejezem a takartst. Nhny perccel ksbb, amikor tvoztak az Elliot-hzbl, Vega dbbenten lldoglt. - Nem a gyilkosunk - motyogta. - Remlem is - vgta r Catherine. - Mirt mondod? - vigyorgott Warrick. - Mert akkor tljrna az esznkn. A kapitnysgon sztvltak. Vega visszament a Napfnyes Otthonba, hogy beszljen Whitinggal, s elhozza vgre a belplapot az alrssal, ami valsznleg nem is Mabel Hinton. Warrick folytat ta Rene Fairmont ellenrzst, mg Catherine telefonlt a reflexolgusnak (egy hendersoni asszony nak), aki igazolta Mabel trtnett. Ezutn tnzte az otthon betegei kzl azoknak a kartonjait, akik az elmlt nyolc hnapban kltztek be a Napfnyes Otthonba, hogy vgl rkltre szenderljenek. A holttestek a bizonytkokkal egytt eltntek, s az utbbi nyolc hnapban elhunyt huszonkt sze mly egyetlen kzs vonsa, hogy tizenngyknek nem volt csaldja. A maradk nyolcbl kettt azrt hamvasztottak el, mert a csaldjuk nem jelentkezett a testkrt. A maradk hatbl ngyet felboncoltak, s megllaptottk, hogy a hall termszetes okok miatt kvetkezett be. A msik kettt, akiket kikrt a csaldjuk, boncols nlkl temettk el, s ezzel Catherine utols remnye is ktba esett - egyikk rk ban, a msik idskori leplsben halt meg. Vajon hnyan hagytk a vagyonukat a D. S. Ward World wide-ra? - merengett Catherine. Az rasztalra knyklt, s a megoldson tprengett. Ha nem Whiting a tettes - mrpedig a sze mlyzet nem ltta Vivian kzelben a halla idejn -, akkor valaki ms vgzett vele... s a gyanstot tak listja ktsgbeejten hossz. Tulajdonkppen brki megtehette, m a bizonytkok alapjn senki sem gyansthat. Nincs mit tenni, majd addig keresgl, mg megtallja a megoldst, gondolta Catherine. A kvetkez hrom r ban ki sem mozdult az irodjbl; egyms utn nylazta t a krlapokat, melyek vgl sehov sem vezettek. Vega belpett az ajtn, majd lelt Catherine rasztalnak a szlre. - Whiting tiszta. - Hogyhogy? - Vivian hallnak idejn a j doki ppen egy betegnl tartzkodott, amit az otthon egyik adminiszt rtora is igazol. Sziklaszilrd alibije van. - Akrcsak Mabel Hintonnak. Beszltem a reflexolgusval, aki elmondta, hogy valban ott jrt nla, amikor az nevben felkereste valaki Viviant. - Ha mr itt tartunk, elhoztam azt a listt a kapustl. Beadtam az rsszakrthz, Mabel alrs val egytt. - Az elzetes szakvlemny? - A kt alrs hasonlt egymsra, teht a reflexolgus fedezi Mabelt, vagy valaki gyesen megha mistotta az alrst. - rdekes. Teht Mabel mg nem tiszta... - Ez van... Mindenesetre Whiting az. Catherine felhzta a szemldkt. - Taln gy van, de akkor is elfelejtette megemlteni, hogy Vivian be akarta perelni. Mivel magyarz ta ezt a kis gikszert? - Azt mondta, nem gondolta, hogy lnyeges - mosolygott a nyomoz fanyarul. Catherine nem hitt a flnek. - Ennyi? - Dr. Whiting azt lltja, megbeszltk a dolgot, s pontot tettek az gy vgre. - Vivian gyvdje mskpp tudja. Vega a vllt vonogatta. - n csak annyit tudok, hogy Whiting abban a tudatban volt, hogy Vivian letett a perrl.

- Te tnyleg beveszed ezt a sztorit, Sam? - Szmt ez valamit ilyen alibi mellett? s ne feledd, hogy semmi igazi bizonytkunk ellene... - Vagy ms ellen... - motyogta Catherine. - s te, Catherine? Jutottl valamire? - Ht... - shajtott fel a helysznel. - Megprbltam elsni valamit a tbbiekrl. Tizenngynek nem volt csaldja, s ngyen nem rtak vgrendeletet. gy maradt tz... s itt kezd izgalmass, st morbidd vlni a dolog... - Folytasd. Catherine elrehajolt. - Mindegyikk, legalbbis azok, akiknek tnztem a kartonjt, valamilyen jtkonysgi szervezetre hagyta a vagyont. - A D. S. Ward Worldwide-ra? - Brcsak ilyen egyszer lenne, Sam. Tny, hogy egyikk sem a D. S. Ward Worldwide-ra. s mindegyik szervezetnek ms a neve. - Valaki nagyon vatos, nem gondolod? Catherine vllat vont. - Csak annyit mondhatok, hogy nem talltam ktszer ugyanazt a nevet... s sehol sem talltam r luk informcit. - Hol kerested? Catherine felemelte a kezeit. - Mindenhol. Nincsenek bejelentve, az interneten sincsenek, s a Kereskedelmi Kamara sem hal lott rluk. Vagyis semmi nyomuk, mintha nem is lteznnek. Vega az asztalhoz hzott egy szket s lelt. - Cath, az a pnz mgis kikttt valahol... - Igen, tudjuk, hogy az egyik csekket egy Des Moines-i postafik cmre kldtk; a helysznel is mersm, Woodward megprbl utnajrni. Emellett n is utnanztem azoknak az gyvdeknek, akik a vgrendeletekben szerepl ingatlanokat kezeltk. A szervezeteknek mg a cmk sem egyezik. Az egyetlen nyom egy Gary Masters nev gyvd, aki hat vgrendeletet intzett. - rdekes - mondta Vega. - Mg nem beszltem vele, eddig csak az zenetrgztjig jutottam el. Warrick bedugta a fejt az ajtn. - Hah. Hogy boldogultok? A nyomoz s Catherine tjkoztatta a fejlemnyekrl, majd Catherine megkrdezte: - Mi jsg a Fairmont nszemllyel? Warrick a fejt ingatta. - A napfnyes otthonbeli jelentkezsi lapja, a referencii... mind-mind zskutca. - Hamistvnyok? - Ezt nem mondanm, hiszen a ht otthon, ahol Rene Fairmont lltlag megfordult az elmlt tizen t v sorn... valban ltezett. - Ezzel azt akarod mondani, hogy mr nem lteznek? - Pontosan. Megszntek. Mind a heten. Catherine szemei sszeszkltek. - Valakinek igencsak kapra jtt ez a krlmny. s az ajnllevelek? - A ltestmnyek fejlces paprjra rdtak, az ottani orvosok alrsval. Csakhogy sehol sem ta llom ezeket az alakokat. Felhvtam az Amerikai Orvosi Szvetsget, de kell egy ht, mire vlaszt ka punk. - Mondtad nekik, hogy gyilkossgi gyben nyomozunk? - krdezte Vega. - Igen, ezrt az egy ht s nem egy hnap. - A nvrkpzkben tudnak rla? - Sem a Gondorff, sem a Fairmont nven nem szerepel. Mindenhol megnztem, a vrosi tudakoz nl, az sszes lehetsges szmtgpes adatbzisban. Mg a Google-on is rkerestem. Vega egyik helysznelrl a msikra nzett. - Arra gondoltok, hogy Rene Fairmont a mi kis irgalmas angyalknk? - A bizonytkok alapjn mg nem gyansthat -mondta Warrick. - Nem bizonythat, hogy brkit is meglt volna az otthonban, s tny, hogy nem volt az egyetlen, akinek lehetsge lett volna erre. Catherine eltprengett Warrick szavain. - Taln rossz nyomon indultunk el - mondta vgl. - Ezt hogy rted? - krdezte Warrick. - Kihez vezettek a megrzseink, amikor kihallgattuk a nvrkt? - krdezte Catherine. - A frjhez - vgta r Warrick.

- Pontosan. Mindhrman sztnsen Derek Fairmontra gondoltunk... s mit tudunk rla? - Mg tbb zskutca - felelte Vega. - Nem volt boncols. - s elhamvasztottk - blogatott Warrick csaldott arccal. Catherine ravaszul mosolygott. - , igen, de nem teljesen. A szerveit odaadomnyozta, s a koponyja mg most is szerepel a Hamletben. - Ejha, Catherine - csodlkozott Warrick. - Kvncsiv teszel. - s ha megmrgezte? J nhny mreg idz el szvrohamhoz hasonl tneteket, s Derek Fair mont szvrohamban hunyt el, mgpedig klfldn. - Tegyk fel, hogy a felesge megmrgezte -mondta Warrick. - Kiss karcs elmlet, de tegyk fel. Szegny Yorick. A koponyk nem beszlnek. - Csakugyan? Warrick sajnlkozva blintott. - Semmi rtelme megcsinlni a DNS-tesztet a koponyn, hiszen tudjuk, hogy Derek volt. s ha a mreg a csontbl is kimutathat, akkor ez a halla idejn is nyilvnval lehetett. Catherine nem hagyta magt. - A fogak porzusabbak, mint a csont. Megr egy prbt. s mi van az Egyetemi Orvosi Kzponttal? - A nekik adomnyozott szervekre gondolsz? - fanyalgott Warrick. - Cath, azokat mr rgen kidob tk. - Taln - blintott Catherine -, de lehet, hogy megriztek belle egy szvetmintt a nyilvntarts szmra. - Vrjatok - szlt kzbe Vega. - Szerintetek melyik br adna engedlyt, hogy begyjtsk ezt a bizo nytkot? Semmi kze az gyhz. - Mg csak nem is gy - tette hozz Warrick. - Azt hiszem, tlsgosan fradt vagyok, ne haragudjatok... - shajtott fel Catherine. - Van mg vala mi? - Nem rdekel, hogy felveszi a telefont vagy sem, de mindenkppen beszlni akarok azzal az gy vddel - mondta Vega. - Ugye Mastersnek hvjk? A hat halott adakoz kpviseljt. - Jt tenne egy kis friss leveg - felelte Catherine. - Mg tven fokos hsgben is. - Nekem is - csatlakozott Warrick. - A Tahoe megfelel? GARY MASTERS GYVDI IRODJA Charleston mellett, a Jones-on volt. Az ablakokon behztk a sttt fggnyket, s az vegajtn sem lehetett beltni. Vega lenyomta a kilincset... az iroda nem volt bezrva... Catherine lpett be elsnek, de sztnsen ki akart meneklni. A helyisgben szurokstt volt, s romlott, gyorsttermi vacaktl meg olcs bortl bzltt. Amikor a szeme hozzszokott a sttsghez, szrevette az rasztalra borul frfit. A feje a karjain nyugodott. - Fik, lehet, hogy ppen egy helysznen vagyunk - szlt htra Catherine a trsainak. A frfi tovbb ra sem moccant. Catherine elrelpett, hogy megnzze a pulzust. Ha mg letben van, mindent elkvetnek, hogy megmentsk, de ellenkez esetben semmi rtelme beszennyezni a helysznt... Catherine elvette a mini elemlmpjt s a pisztolyt. A jelek szerint gy tnt, rajtuk kvl senki sem tartzkodik a helyisgben, de ebben a sttben nem lehetett elgg vatos. A fegyvert s az elemlmpt maga eltt tartva araszolt az rasztal fel. A lmpa fnyben krlnzett az cska irodban - egy kopottas kanap, egy rgi folyiratokkal megpakolt olcs dohnyzasztal, kt kiszolglt szk meg egy cska, fmvzas rasztal, rajta egy vil log zenetrgztvel s kt borosveggel - az egyik res volt, a msikat fel sem bontottk. Az rasz tal mgtti polc jogi knyvektl roskadozott. Catherine megknnyebblten felshajtott, amikor ltta, hogy senki sem kuporog az rasztal mgtt, majd a tokjba cssztatta a fegyvert, vett egy nagy le vegt s a frfihez lpett. Az elemlmpval az arcba vilgtott s megnzte a pulzust. A frfi hirtelen kihzta magt. - Mi az rdg? - ordtotta. Catherine sziszegve kifjta a levegt. Mindketten meg voltak rmlve. A "halott" frfi a karjval eltakarta a szemt, mikzben Catherine gyorsan htralpett. Kzben tfu tott az agyn a gondolat, hogy ha mg a kezben lett volna a pisztoly, vajon elsti-e ijedtben? A munkja sorn ktszer knyszerlt embert lni, s szintn remlte, hogy soha tbb nem kerl ilyen helyzetbe... - Mr. Masters? - krdezte nyugodt hangon, br a szve majd' kiugrott a helyrl. - Ki az rdg maga? - drgte a frfi. - s mit keres az irodmban? - kiltotta kss, borz han

gon. Catherine felemelte a kezt - Mr. Masters, krem, nyugodjon meg. A bngyi laborbl vagyok. Azt hittk, baj van. A frfi nagyot nyelt s a szemeit forgatta. - Nem vagyok halott. Csak hullarszeg... Warrick vgre megtallta a kapcsolt, mire a helyisget elrasztotta a neonfny. Most mr Vega is belpett az irodba, ahol a frfi nyszrgve eltakarta a szemt. - Maga Gary Masters? - krdezte a nyomoz, s a frfi orra el tolta a jelvnyt. - Igen. Nem mondtam? A bngyi laborbl jttek? Mirl van sz? - Vega nyomoz vagyok, a Las Vegas-i rendrsgtl. Az r Warrick Brown, a bngyesektl. Cat herine Willowshoz mr volt szerencsje, is helysznel. - Mirt vagyok letartztatva? - krdezte Masters a homlokt drzslve. Vega ritkn mosolygott, de most stten vigyorgott. - Nincs letartztatva. Kellene? - Nem! - vgta r az gyvd. - Nem, dehogy... Masters vgre elvette a kezt a szeme ell, s felllt. Alacsony, kopaszod frfi volt, a feje tetejn nhny verejtktl sszetapadt barna hajcsom, a flbl vastag szrpamacsok meredeztek. Bzssz n inge gyrtt volt s izzadsgfoltos, a nyakkendjt meglaztotta, a nadrgja gy nzett ki, mintha abban aludt volna. - Most jzan? - rdekldtt Vega. - Mirt, most mr az rasztalom mg sem lhetek ittasan? - Tartogassa ksbbre a szellemessgeit, klnben a kvetkez huszonngy rt a kijzantban fogja tlteni - felelte Vega. Masters vdekez mozdulattal felemelte a kezt. - Jzan vagyok, jzan! Taln egy kiss msnapos, de jzan. - Tudna vlaszolni a krdseinkre? - krdezte Catherine. - Mirl? - Egy sorozatgyilkossgrl. A frfi hatalmas szemeket meresztett a hrom hvatlan ltogatra. - Gyilkossg? - Mivel maga is a trvnyt kpviseli, gondolom, segt neknk. ljn le. Beszlgessnk. Masters sz nlkl engedelmeskedett. - Beszlgessnk. Catherine kivette a zsebbl a listt, s tadta az gyvdnek, aki tfutotta s a helysznelre n zett. - Ismeri ezeket a neveket? - krdezte. - Az gyfeleim - blintott az gyvd. - Honnan szerezte? - A halluk gyben nyomozunk. Tud valamit errl? - Csak annyit, hogy halottak - vonta meg a vllt Masters. - De nem tudtam, hogy megltk ket. - Magnak nem tnt fel, hogy ugyanazon a helyen hunytak el? - mosolygott Catherine. - Igen, egy idsek otthonban - hzta el a szjt az gyvd. - Az ilyen helyen nem csoda, ha meg halnak az emberek. Ez van. - Jrt mr a Napfnyes Otthonban? - Igen, egyszer-ktszer. Csak benztem az gyfeleimhez... amikor al kellett rniuk valamit, meg ilyesmi. - Mikor jrt ott utoljra? - krdezte Catherine. Az gyvd ismt a vllt vonogatta. - Pr hnapja. Azt hiszem. - Azta nem jrt ott? - krdezte Vega les hangon. Masters a fejvel intett, hogy nem. - Most nincsenek ott gyfeleim. Mirt? - Hogyan tett szert ennyi gyflre az otthonban? -krdezte Catherine. - Nzze, k kerestek meg engem. Tudja, hogy van ez: az egyik elgedett gyfl elmondja a msik nak. - Tovbbadtk a nevt? - Gondolom. - Az alkalmazottak kzl senki sem segtett magnak... gyfeleket keresni? - Taln trvnytelen? - Mr. Masters, mi nem a Kamartl jttnk. Ismer egy bizonyos Rene Fairmontot? - Az polnt? - lobbizott magnak, Mr. Masters? - krdezte Warrick. - Ezt visszautastom. k hvtak engem, ezek az gyfelek. n meg elvllaltam a megbzst. Trt

net vge. - A Napfnyes Otthon laki kln-kln kerestk meg magt? - krdezte Catherine. - Igen. Mirt? - Vette magnak a fradsgot, hogy utnanzzen azoknak a jtkonysgi szervezeteknek, ame lyekre a vagyonukat hagytk? - Mirt tettem volna? Vega elrehajolt, s gonoszul az gyvdre mosolygott. - Csak azrt, mert ezek mind lszervezetek. Nem is lteznek. - Nem lteznek? Vega rendszerint uralkodott magn, de most ltszott rajta, hogy dhs. - Ha jl ltom, maga ll emgtt. Megkopasztotta az gyfeleit, s elpedlozott a pnzkkel! Taln mg meg is lte ket! - llj, llj, llj! - kiltotta Masters. - gyvd vagyok, s maga nagyon ingatag talajon evickl, nyomo z. Mindenesetre... egy rva centet sem loptam el tlk. Nzzen krl! gy nzek ki, mintha lenyl nm az gyfeleimet? Nem lt a szemtl? - Szavn fogjuk, gyvd r - mondta Catherine s felllt. - Most szpen krlnznk. - Csak tessk - vonogatta a vllt Masters. - Egyttmkdm magukkal. Nincs rejtegetnivalm... - Ksznjk - dnnygte Vega. - De csipkedjk magukat. Ksre jr, s szeretnk aludni... Nem bnjk, ha addig laztok egy kicsit? -krdezte az gyvd, s a bontatlan veg Beaujolaisra mutatott. - A vendgnk - csvlta Warrick a fejt. Masters kinyitott a bort s megknlta a nyomozkat. Szabadkozott, hogy csak manyag poharai vannak, de... - Uram, ne vegye srtsnek - szlt Warrick -, de ugye nem szokott ehhez a minsghez. - Nem nagyon... - mosolygott az gyvd, s teletlttte a vizespohart -, de ezt egy hls gyfe lemtl kaptam... Na, menjen, nzzen krl! A kvetkez flrban, mialatt az gyvd szp csendesen lerszegedett, Warrick s Catherine ala posan tkutatta az irodt, de semmit se talltak. Mr indulni kszltek, amikor Masters felllt. Catherine elszr azt hitte, el akar ksznni, de a frfi hatalmas szemekkel nzett rjuk, az arca falfehr volt... - Nem... nem kapok levegt! - hrgte. A mellkashoz kapott, majd sszerogyott. - , istenem... nem... nem... kapok... Tbb nem mozdult. A szemei tgra nyltak, a szjt elttotta. Warrick odarohant, s lehajolt az gyvdhez. - Azt hiszem, nem llegzik! Mg Warrick szjon t llegeztette az gyvdet, Catherine beleszagolt a frfi borba. - A helyedben azonnal abbahagynm - szlt oda Warricknak. - Lehet, hogy te is kapsz a mregbl. Warrick dbbenten felugrott. Catherine mr trcszta is a 911-et. Amikor vgzett, Vegra s War rickra nzett. - Mintha megreztem volna. Ez tnyleg egy tetthely - mondta komoran. - Megmrgeztk? - hitetlenkedett Warrick. Catherine a borosveg fel intett a fejvel. - Hacsak nem termelnek mandulaz Beaujolais-t - mondta, s elvett egy pr gumikesztyt. - De nzd a j oldalt, Warrick, gy legalbb megtekinthetjk azokat a szvetmintkat az Egyetemi Orvosi Kzpontban. - A Nyugat-Nevadai Egyetem drma tanszkrl mr nem is beszlve - tette hozz Warrick. - gy bizony. Derek Fairmont rlne neki. - Gondolod? - A halla utn is foglalkoznak vele. Kell ennl tbb egy sznsznek? 9. A LAPOS, HACIENDA STLUS Habinero nemcsak a Sunset Station egyik bevsrlkzpontjbl, hanem a kzeli kaszin-szllbl is odavonzotta a vendgeket. A csbos, fehr parasztblzt s b, fekete szoknyt visel pincrntl Sara megtudta, hogy leg albb hsz percet kell vrnia, mg az tterem nemdohnyz rszben felszabadul egy asztal. A msik teremben olyan srn gomolygott a fst, hogy Sara azonnal a vrakozs mellett dnttt. Vgl is mi az a hsz perc a vilg nagy trtnseihez kpest? Vrakozs kzben legalbb megfigyelhette az tterem mkdst, s egy kis szerencsvel a kit zk alapjn mg a titokzatos "A"-t is megtallja, aki a Lady Chatterley-ben tallt cdult rta. Feltve, ha ez a bizonyos "A" az egyik alkalmazott s nem valamelyik vendg...

Induls eltt Sara mg beadta a levelet az rsszakrthz, de sajnos beletelik egy napba, mg kzhez kapja az eredmnyt. A hsz percbl lassan harminc lett, de Sara nem bnta - mindegyre a pin crek kitzit figyelte, htha megpillantja az "A" kezdbett. Mire helyet foglalt a tgas tteremben, elg sok alkalmazottat megfigyelt, de eredmnytelenl. Termszetesen az "A" egy internetes jelsz, vagy egy becenv is lehetett. Sara sszeszmolta, hogy ezen az estn ngy pincr s hat pincrn dolgozott, akik kzl Tony, Kady, Sharon, Brandy, Ma ria, Barry s Juan nyilvn nem jhet szmtsba. Maradt mg egy pincr s hrom pincrn, akiknek mg nem sikerlt megpillantania a kitzjt. Az zletvezettl mindenkppen el fogja krni az alkalmazottak listjt, de enni is kell valamit... s jobban szerette, ha elszr gy trkpezi fel az ttermet s a szemlyzetet, hogy nem fedi fel a kiltt. Egy Nick nev pincr kihozta a vizt, s egy Dani nev pincrn elhaladt mellette, gy mr nem so kan maradtak. Sara rendelt egy vegetrinus tostadt rizzsel s babbal, amit nagyon gyorsan kihoztak az asztal hoz. Flig vgzett is a vacsorjval, amikor a mellette lv asztalsorban felfigyelt valamire. A pincrn, akinek eddig mg nem tudta elolvasni a nevt, rzsaszn tollal rta fel a rendelst... Sara nem tvesztette szem ell a magas, vkony, hossz, fekete haj, latinos szpsget, aki a tr saihoz hasonlan fehr inget, fekete nadrgot s ktzsebes ktnyt viselt. Amikor a pincrn a konyha fel indult, Sara vgre megpillantotta a kitzjt - Shawna. A francba, gondolta, de abban a pillanatban egy msik pincrn meglltotta emezt. - A 12-C asztalnl mr nagyon vrjk az italukat -mondta a kollganje. - Igyekezz. - Mr van egy rendelsem, Sherry. - Elbb intzd el ezt, Abeja. Most. Sara vgre megtallta "A"-t, s valami azt sgta, hogy a kemny tekintet pincrn az embere... Sara kitett az asztalra egy hszdollrost, majd felllt s megszltotta a Shawna nev pincrnt. - Krem, csak egy percre - mondta, s diszkrten felmutatta az igazolvnyt.. - Most dolgom van - felelte a pincrn ingerlten. - Kt ra mlva vgzek. - Mr gy is hsz percet vrtam az asztalra - mondta Sara. - Most szeretnk beszlni magval, Abeja. - Honnan tudja a becenevemet? - Csak figyelek - vgta r Sara vidman. - Keressnk egy nyugisabb helyet... hacsak nem akar a vendgek eltt beszlni Kathy Deanrl. A fekete szemek megvillantak. - Errl akar beszlni? Honnan tudta, hogy bartnk voltunk? - Most megtudtam. - Elbb kiviszem az italokat ahhoz az asztalhoz. Utna beszlgethetnk. Amikor a lny visszatrt, a kijrat irnyba biccentett, majd mindketten a Sherry nev pincrnhz mentek. - Kimegyek t percre dohnyozni, Sher - szlt oda Shawna/Abeja. A pincrn nem fogadta kitr lelkesedssel a hrt, de Shawna nem trdtt vele, s Sarval egytt kimentek az tterem el. Mg mindig meleg volt, de a hegyekbl finom szell kezdett fjdoglni. A pincrn elhzott egy csomag cigarettt a ktnyzsebbl s rgyjtott, de eltte Sart is megknlta, aki visszautastotta. - Szval ismerte Kathy Deant - szlalt meg Sara. A pincrn nekidlt Sara Tahoe-jnak, s beleszippantott a cigarettjba. - Mindenki ismeri... ismerte. - Csakugyan? - Mindenki tudja, hogy elment - mondta Abeja, s nagyot nyelt. - A fenbe is, benne volt a tvben. A mdia csak arrl szmolt be, hogy a Dean lnyt megtalltk a temetben, de arrl mr nem tet tek emltst, hogy kinek a koporsjbl kerlt el. - Teht brkit megkrdezhettem volna - mondta Sara -, mert mindenki ismerte Kathyt. - Igen. s? - s mirt van olyan rzsem, hogy ppen a legmegfelelbb szemlyt sikerlt megszltanom, Abeja? - Maga aztn figyel - nevetett a pincrn. - Igen, elg kzel lltunk egymshoz Kathyvel. Mit mond hatnk? Annyi lktt tyk futkrozik ebben a vrosban, de Kathy mindig olyan aranyos volt. - Akkor taln segthetne - mondta Sara. - Olyasvalakit keresek, aki ismerte Kathyt, aki a bartja volt. - Mr mondtam! Mi bartnk voltunk. - Egy bizonyos bartot keresek - folytatta Sara, s elvette a cdulrl ksztett fnymsolatot, majd a lny el tartotta. - Maga rta ezt az zenetet a rzsaszn tollval, Abeja?

A lny szvott mg egy utolst a cigarettjbl, majd a csikket a fldre dobta s eltaposta. Aztn el vette Sartl a cdult s megnzte. A szeme gyansan csillogott, majd egy knnycsepp gurult vgig az arcn. A kezben megremegett a paprlap. Abeja lehajtotta a fejt, s kitrt belle a zokogs. Sara a kezbe nyomott egy zsebkendt. Abeja felszrtotta a knnyeit, s megprblta sszeszedni magt. - n rtam, ok? n rtam. - "A", mint Abeja. Ez spanyolul mhecskt jelent. - Csak egy buta becenv. Itt mindenki Abejnak hv. Pablo, a tulaj keresztelt el gy, mert szerinte szorgos vagyok, mint egy mhecske; radsul velem nem lehet szrakozni, mert rgtn szrok... - A Habinerban gyakoriak a becenevek? - , igen, mindenkinek van. Kathyt Azucarnak szltottuk, mert mindenkivel olyan tkozottul des volt, tudja... - Abeja ismt elsrta magt. - Elnzst... Csak most hallottam a tvben, mi trtnt, amikor eljttem otthonrl. Elnzst... Sara adott mg egy papr zsebkendt a lnynak, s trelmesen vrt, mg sszeszedi magt, majd feltette a kulcskrdst: - Shawna... Abeja... ki az a "TF"? A lny megrzta a fejt s vllat vont. - Kicsoda? -TF. - Fogalmam sincs. Nem tudom. szintn. - De maga rta azt az zenetet... Abeja szttrta a kezeit. - n rtam, de akkor sem tudom. - Akkor ideje elmagyarzni - rncolta Sara a homlokt. A pincrn rgyjtott egy jabb cigarettra, mlyen beleszippantott s kifjta a fstt. - Kathy trsasgi lete... hogy is mondjam... bonyolult volt. - Milyen rtelemben? - Ht... Tallkozott mr a szleivel? - Igen. - Akkor rti, mirl beszlek... Olyan... vaskalaposak voltak. Nem rosszak, csak... nem tudom, ilyen szlket csak a tvreklmokban ltni. A pokolban. - Az biztos, hogy szigorak - blintott Sara. - Kiss rgimdiak. - , komolyan? Maga a nyomoz! Ember, Kathy szlei rlten szigorak voltak. Vagyis... te j is ten, az a lny tizenkilenc ves volt... Csak hatvesen engedtk iskolba, tudja, a szltl is vtk azt a lnyt. Tizenkilenc vesen mg bartja sem lehetett... s minden msodpercrl be kellett szmolnia. Mindent tudni akartak rla! - s mirt trte el? - n biztosan nem tettem volna! De gondolom, megszokta ezt az letet. - Milyen letet? - Ht... llandan ellgott... Hogy mondjam... szerette a pasikat. - Ki nem? - vigyorgott Sara. - Igen, de maga nem fekdt le a tritanrval tizenhrom vesen. - Ejha... tnyleg nem. - Mondtam neki, tisztelje jobban nmagt, mire ... ez tetszeni fog... azt mondta, nem is rg mg hatvan szzalkig szz volt. - Ezt meg hogy rtette? - rncolta Sara a homlokt. - Gondolom gy, hogy letrdelt, vagy a hts ajtn engedte be a pasikat, de a szzessgt az iga zinak tartogatta. - Nem hinnm, hogy megtallta. - Ne mondja, hlgyem - mosolyodott el a pincrn. - Maga tnyleg hisz az igaziban? - Ha valban ltezik - nevetett fel Sara -, akkor nagyon nem akarja, hogy megtalljk. - Kathyt ez nem tartotta vissza a keresstl. Vagyis mindig tbb pasival randizott egyszerre. De ez nem a szexrl szlt. - Hanem a figyelemrl. - Okos kislny - nevetett fel Abeja. - Ht igen - mosolygott Sara. - Nem mintha Kathy a vros kurvja lett volna, vagy ilyesmi... csak ilyen szlkkel... amikor kisza badult otthonrl... Elvesztette a mrtket. Mrpedig Kathy sose tudta, hol a hatr... - Ez vicces, mert a szlei meg voltak gyzdve rla, hogy egsz nap a munkahelyn, a vrbank ban meg az iskolban volt. - Szart se tudnak, mi? J tanul volt, de egybknt igazi nagyplys. De a vrbankban csak... heti kt rt volt benn, kzben a szlei azt hittk, heti hrom este, hrom-ngy rt tlt ott.

- A Habinerban is ez volt? A pincrn tagadan intett a fejvel. - Nem, mert nem lehetett. Apuci s anyuci minden hten bejrtak ide, de mindig ms-ms napo kon. Azt mondtk, a kaja miatt, de valjban t ellenriztk. Tudja, az eltnse ta egyszer sem lttam ket. Ennyit a j konyhnkrl. - Mesljen mg Kathy "bonyolult" trsasgi letrl, Abeja. - Szval... nha a bartai segtettek neki megszervezni a randikat. A szlei totl beparztak, ha te lefonlni akart, a pasikrl mr nem is beszlve. Nem is akart sajt telefont a szobjba. Mobilt hasz nlt, de azt is csak korltozott ideig. s Kathy elmondta nekem, hogy az sei mg az e-mailjeit is elol vastk. - Hogyan segtettek a bartok? A pincrn a vllt vonogatta. - Felhvtk Kathy nevben a pasikat, egyeztettk a randik helyt s idejt, majd rejtjeles zenetek ben elkldtk neki az inft... s megtallta a mdjt, hogy tallkozzon velk. - Sok pasija volt? - Mint mondtam, egyszerre kt-hrom pasival randizott. Tbbnyire valami idsebb fazonnal, olyan apatpussal. Tizennyolc ves kora eltt mr olyan hossz volt a listja, hogy bele se akarok gondolni. - Nem tudja, hogy hvtk a legjabb pasijt? - Nem, de nagyon jl elvoltak. - Ids volt vagy fiatal? - Nem emlkszem, hogy mondta volna. - A nevt sem tudja? - Csak annyit, hogy TF, ahogy az zenetben is rtam. Sara csaldott volt. - Nem jut eszbe senki, esetleg valaki az tterembl? - Nem hiszem, de Kathy egybknt sem hasznlta az igazi nevket. Tudja, a szlei miatt gy lt, akr egy James Bond... - Abeja - shajtotta Sara -, ne vegye rossz nven, de egyszeren nem brom felfogni, hogyan rha tott zenetet egy olyan szemlyrl, akit nem is ismer. A pincrn a vllt vonogatta, s a fnymsolatra mutatott. - Nzze, az zenetet szombaton rtam, s csak vasrnap tnt el. - rtem. Teht mi trtnt szombaton? - Janie... Kathy egyik bartnje... dlben bejtt s Kathyt kereste, de nem tudott beszlni vele. Em lkszem, hogy estre bevllalt egy bbiszitteri munkt. Szval Janie korn, gy tizenegykor bejtt, s megszervezett egy randit Kathynek a bbiszitterkeds utnra - ha jl emlkszem, hajnali egy rra. A "nlad" nem Kathyk hzra, hanem egy msik helyre vonatkozik. Ott szokott tallkozni a pasikkal. - Mindig ugyanott? - Nem, Kathy szerette vltoztatni a helyszneket, tudja, ha a szlei vletlenl kvetik.. - Nem volt egy kedvenc helye? - De igen - blintott a pincrn. - Egy lelmiszerbolt, a Pahrumpon. s tudom, hogy nha ott tall kozott a pasikkal. Leparkolt, s onnan nyugodtan elmehettek a pasi kocsijval. - Jl van - mondta Sara. - Teht ez a Janie bejtt szombaton, nyits utn. Van ennek a lnynak ve zetkneve? - Glover. Janie Glover. Nem dolgozik itt, csak tudta, hogy itt megtallja Kathyt. - rtem. - Igen, teht Janie benzett, de Kathy nem tudott beszlni Kathyvel, s el kellett mennie, de mr nem emlkszem, mirt, s csak tadta nekem az zenetet, n meg lertam, s ksbb tadtam Kathy nek. A parkolban megjelent egy magas, nagydarab latinos klsej frfi s krlnzett, majd szrevette Sart s a pincrnt. - , a francba - mondta a pincrn, s gyorsan eltaposta a cigarettjt. - Pablo, a fnkm! Most bajban vagyok. - Azzal Sara kezbe nyomta a paprlapot. A negyven v krli Pablo nyitott nyak fehr inget, fekete nadrgot s fekete sportdzsekit viselt. Egyenes szl fekete hajt htrafslte, tmtt fekete bajusza volt. - Shawna - szlalt meg ingerlten -, Sherry szerint mr gy is tovbb tartott a cigiszneted, mint kel lene. Ha te meg a bartnd... Sara elrelpett, s igazolta magt. - Las Vegas-i bngyi labor. Az egyik alkalmazottjuk, Kathy Dean eltnse gyben beszlgettem Shawnval. Pablo egyszeriben megenyhlt.

- Kathy... olyan aranyos kislny volt. Ha segthetnk valamit... - Csak kvncsi voltam - felelte Sara. - Mesljen Kathyrl. Shawna megragadta az alkalmat, s beiszkolt az tterembe. Pablo a knnyeivel kszkdtt. - Keresve se tallnk jobb pincrnt. Okos, szorgalmas, kedves... Vajon Pablo is egyike Kathy idsebb pasijainak? - gondolta magban Sara. - Kathy s az a msik... - mondta Pablo, az tterem fel mutatva, nyilvn Shawna/Abejra clozva - a kt legjobb alkalmazottam. Sidle nyomoz...? - Helysznel vagyok. Igen? - Meg fogjk tallni azt az llatot, aki ezt tette vele? - Megtalljuk - blintott Sara. - s grem, hogy rcs mg kerl. - Akkor j - mondta Pablo. - Tl sok gonosz ember li meg az regkort. Azucarnak meg ilyen fiata lon kellett elmennie... Nincs igazsg ezen a fldn. - Higgye el, hogy van - felelte Sara, s megkrte az zletvezett, hogy menjenek be az irodba. Brass megvrta, mg a fiatal ksznember, Jimmy Doyle bekopogott a fnke ajtajn. - Igen? - hallottk Black hangjt. - Mr. Black - mondta Doyle, s kinyitotta az ajtt -, megint itt van az a nyomoz, s magt keresi. - Ksznm, fiam - mondta Brass, s benyomult Doyle mellett az irodba, majd becsukta maga mgtt az ajtt. A temetkezsi vllalkoz felllt az rasztala melll. Az arca elvrsdtt a haragtl. - Brass szzados, ez mr zaklats! A nyomoz mosolyogva lelt az gyfelek szmra odahelyezett szkek egyikbe, majd knyelme sen kinyjtztatta a lbait. - Taln mg igaza is lenne... ha vette volna a fradsgot, s elmondta volna az igazat. Black az asztalnak tmaszkodva nzett a nyomozra. Az arca tovbbra is haragos volt, de a hang jban lv remegs flelemrl rulkodott. - Mgis miben hazudtam maguknak? - A jelek szerint... mindenben. - Mindenben egyttmkdtem magukkal, mindenben. Mondja meg, mikor hazudtam, s... - Lssuk csak - felelte Brass. - Hogyan szmol el azzal a kt rval, amikor az eltnse jszakjn hazavitte Kathy Deant? Black beleroskadt a szkbe. - Mibl gondolja, hogy hazudtam? - Abbl, amit a felesge mondott. - Cassie? Mit mondott magnak? - krdezte a frfi riadtan. - Azt, hogy tz ra krl rtek haza a mozibl, s maga azonnal hazavitte Kathyt. - Ugyan - horkant fel Black. - Cassie nem rezte jl magt. Valsznleg rosszul emlkszik. Mr j fl krl jrt az id. - Nem hinnm. Black vllat vont. - Nem szmt, mit hisz. Biztos vagyok benne, hogy Cassie is megersti, hogy annyira rosszul volt, hogy nem emlkszik pontosan az idre, s sszekeverte az idpontokat, amikor beszlt magval. - Szerencss ember, akinek ilyen odaad a felesge. - Az is vagyok. - Mit gondol, akkor is ilyen odaad lesz, ha megtudja, hogy a kamasz bbiszitterket a "rossz" ton vitte haza? - mosolygott Brass rtatlanul. - Ez mr mindennek a teteje! -hrdlt fel Black. - Maga szerint hogyan kerltek Kathy farmerjre az n Escalade-jban lv szvetszlak? A temetkezsi vllalkoz elfehredett. - Termszetesen meglehet, hogy a lehet legrtatlanabb mdon kerltek ezek a szvetszlak a tr dre - folytatta Brass. - De pp most vizsgljuk meg az akkor este viselt ruhzatt - s elkpzelhet, hogy egyb bizonytkot is tallunk. Emlkszik Billre s Monicra? A lny fehrnemje is nlunk van, tovbb azt is tudjuk, hogy Kathy Dean terhes volt. Hrom bet, Mr. Black: DNS. Tudja, mit jelent? Black lesttte a szemt. - A DNS-vizsglat minden bizonnyal ki fogja mutatni, hogy magnak nemcsak viszonya volt Kathy vel, de teherbe is ejtette azt a kislnyt... mrpedig ez alapos indok, Mr. Black. Black a fejt ingatta, s knyrg szemekkel nzett a nyomozra. - Nem n tettem... krem, higgyen nekem. - Nem megy... s ezt nagyrszt magnak ksznheti. Az elejtl kezdve hazudott neknk.

Valaki bekopogott az ajtn, mire Black kiss sszerezzent, de Brass szmtott a ltogatra. - Gyere be - mondta Brass. Nick belpett az irodba. A helyszneltskjt is magval hozta. - Az r Nick Stokes, a bngyi laborbl - mondta Brass, s intett Nicknek, hogy jjjn kzelebb. Nick, az r Dustin Black. Black gyanakodva mregette az ezstszn tskt. - mit keres itt? - nzett a nyomozra. - Nick DNS-mintt fog venni ntl. A temetkezsi vllalkoz nyelt egyet, majd kihzta magt. - s ha nem akarok egyttmkdni? Mi van akkor, ha eltte beszlni akarok az gyvdemmel? Brass ismt vllat vont. - Termszetesen jogban ll megtenni, de szerintem ktflekppen jtszatja le ezt a meccset. Egy: felhborodik, felhvja az gyvdjt, akinek a tancsra kveteli, hogy hozzunk brsgi parancsot, amit mi be fogunk mutatni magnak, majd levesszk a DNS-mintt, s mikzben maga nyer egy rvidke idt - elkpzelni sem tudom, mi clbl -, mi arra a kvetkeztetsre jutunk, hogy azrt nem akart egytt mkdni, mert rejtegetnivalja van. Black nagyot nyelt, mintha Brass egy nagy kanl keser orvossgot nyomott volna le a torkn. - Ez a DNS-bizonytk - ha be is bizonyosodik az lltlagos viszonyom, vagy akr a... kisbaba -, mg nem jelenti azt, hogy n ltem meg azt a szegny lnyt. - Valban nem bizonytja. s ha tnyleg nem maga tette, s szeretn bebizonytani az rtatlans gt, akkor fogadja el az elkerlhetetlent, s vesse al magt nknt a DNS-vizsglatnak. Nick elvette a tskjbl a manyag hengert, benne a nylminthoz szksges plcikval. - Mr. Black, nem fog fjni. Black egy ideig gondolkodott, majd megkrdezte: - Mit kell tennem? - Csak nyissa ki a szjt, uram - mosolygott Nick komoran. - Mg annyit se kell mondania, hogy "". A helysznel egy pillanat alatt levette a nylmintt Black szjbl. - Ksz - mondta, azzal sszecsomagolt s tvozott. Black remeg kzzel vgigsimtotta kopaszod fejt. - Brass szzados, Cassie-nek is tudnia kell errl? - krdezte. - Hacsak nem akar hazudni neki, ma estre mindenkppen tudomst szerez rla. - Mirt? - krdezte Black riadtan. - El akarja mondani? - Maga okos ember, Mr. Black... mondja csak el neki. - n? - Knytelen lesz eljnni magrt - blintott Brass -, feltve, ha nem a halottaskocsival akar haza menni. - Hogyan?! Brass elvette a mobiltelefonjt. - Tudja, most hvok egy vontatt, s elviszem a Caddyjt... - mondta, majd a hvs vgeztvel a ha llra vlt Blackhez fordult. - Ha gondolja, elllhat egy trtnettel, miszerint szervizbe kellett vinnie a kocsijt. De Mr. Black, fggetlenl attl, hogy bns vagy rtatlan, n azt gondolom... - rtatlan vagyok! - ... ideje elmondani az igazat. Nem titkolhatja tovbb a viszonyt, de ha mgis, akkor gy fog tn ni, mintha maga lte volna meg. Black elspadt. - De semmit se tettem! - Valban? - drrent r Brass. - Viszonya volt egy kamaszlnnyal, akit megltek, s felteheten a maga gyermekvel volt terhes. A maga helyben nem titkolznk a felesge eltt, amikor egyb apr sgok miatt is aggdhatna... pldul a mreginjekci miatt. - , des istenem... - Mr. Black, el tudn mondani, mit csinlt pontosan Kathy Dean eltnsnek idejn? A temetkezsi vllalkoz dermedten llt. - Sejtettem - mondta Brass. - Mit kell tennem? - krdezte a temetkezsi vllalkoz. - Mr. Black, azt ajnlom, hvja fel az gyvdjt -szlalt meg Brass, aki maga is meglepdtt azon, mennyire megsajnlta a ttova frfit.

MG MEGRKEZTEK BLACK DNS-EREDMNYEI, Nick a helysznelk garzsban tnzte az Escalade-ot. Az rjra pillantott, s remnykedett benne, hogy Sara is hamarosan megrkezik. Akkor valamelyikk gzkromatogrffal s tmegspektromterrel megvizsgln a krpitozst, mg a msik alaposan tkutatn a jrmvet, htha tallnak mg bizonytkot. A hts lssel kezdte - ez volt a legvalsznbb hely Kathy s Black egyttltei szmra. A stt kk krpitrl nehezebb volt sszegyjteni a hajszlakat meg a szvetszlakat, de Nick szorgalmas s llhatatos helysznel lvn nehezebb feladatokkal is boldogult. Lassan, centirl centire haladt, s a hts lsen tbb vrses hajszlat is tallt, melyek szne s hossza megegyezett Kathyvel. A trolrszben egy takarra bukkant - valsznleg ezt hasznlhatta Black a kocsijban rendezett piknikeihez. Az AF (alternatv fnyforrs) segtsgvel tallt rajta nhny testnedvre utal foltot, de mivel egyikk sem tnt vrnek, Nick gy dnttt, ksbb foglalkozik ezekkel a mintkkal, s flretette a takart. Mr az els lssel is vgzett, amikor megrkezett Brass, Grissom s Sara. - Hogy haladsz? - rdekldtt Grissom. - A legfontosabb termknk - mosolygott Nick, s beszmolt a fnknek arrl, hogy mit tallt, tb bek kztt az utaslsrl sszegyjttt hajszlakrl, melyek egy rsze a frjtl, a felesgtl meg a gyerekektl szrmaztak. - Meg kell vrnunk a laboreredmnyeket, hogy biztosra menjnk - mondta Nick. - De egyelre gy tnik, Kathy Dean elg sok idt tlttt Black kocsijnak a hts lsn. - J munkt vgeztl - dicsrte Grissom. - De mi se jttnk m res kzzel. Leltek az egyik munkaasztalhoz, ahol Sara elmagyarzta, mire jutott a Lady Chatterley-ben tallt zenettel, s hogy mit tudott meg Shawna/Abejtl, a pincrntl. - Tudod, az a D. H. Lawrence-knyv is egy jabb kapcsolat lehet Blackhez - mondta Nick. - Hogyan? - csodlkozott Sara. m Grissom azonnal rtette. - Olyan knyv, amirl egy idsebb frfi szvesen beszlget a fiatal szeretjvel. Sara furcsn mregette a fnkt. - Nem is tudom... a knyvei alapjn inkbb Stephen Kinget rszestette elnyben. Egybknt a Ha binerbl elmentem ahhoz az lelmiszerbolthoz, a Pahrumpba, ahol Kathy ott szokta hagyni az aut jt. A fazon hromhetente letrli a biztonsgi felvteleket. - Kathy Dean mr hrom hnapja halott - jegyezte meg Nick. - Igen, de azrt behoztam a kazettkat. Megkrem Archie-t, nzze meg a felvtelek elejt s a v gt, htha maradt rajtuk valami. Sara Archie Johnsonra, a helysznelk rezidens szmtgpes-vides varzsljra utalt. - Megr egy prbt - blintott Nick. - ha szerencsnk van, Kathy s a titokzatos randevja tllte a trlst. - Megprbltam megkeresni Janie Glovert - hzta fel Sara a szemldkt. - lltlag tudja, ki lehet az a bizonyos "TF", de eddig nem jrtam szerencsvel. Igaz, csak most fogtam hozz. - Most mi legyen? - krdezte Nick. Grissom felmutatta a kezben lv paprlapot. - Hzkutatsi parancs. Mg a labor feldolgozza a nyomokat s a vides bizonytkokat, mi vissza megynk a Black-hzba meg a ravatalozba. - Lttek a szrakozsnak - mosolygott Nick erltetetten. MR JFLRE JRT, amikor az jszakai mszak helyszneli megrkeztek a Black erdtmny hez. A nappaliban csupn egyetlen lmpa gett, s a krnyken sri csend honolt. Grissom s Nick szorosan Brass nyomban lpkedett, amikor a szzados megragadta a tlmretezett bronzkopogtatt. Nhny pillanattal ksbb Dustin Black ajtt nyitott, s a nyomoz tadta neki a hzkutatsi paran csot. - Hzkutatsi parancs? - dadogta a temetkezsi vllalkoz. - A hzamra vonatkozik? - s a ravatalozra - felelte Brass. - Nem okoztak gy is elg krt? - Gyilkossgi gyekben mindig gyorsan folyik a nyomozs - vgta r Grissom rezzenstelen arccal. - A felesge s a gyerekei itthon tartzkodnak, Mr. Black? - krdezte Brass. - Nem - nzett r Black gnyosan. - Ksznm, hogy krdezte. Cassie fogta a gyerekeket, s egy szllodban tltik az jszakt. Megfogadtam a tancst: mindent bevallottam neki, szintn... mire itthagyott. Most boldog? - Krem, fradjon ki, mg a nyomozk tkutatjk a hzat - mondta Brass. - , termszetesen. Mindent az gy rdekben -gnyoldott Black, s lendletesen betesskelte ket. - Jut eszembe... ha ennek vge, beperelem magt, amirt tnkretettk az letemet. Mr ha egy ltaln kpesek lesznek elkapni Kathy Dean igazi gyilkost.

Brass udvariasan a temetkezsi vllalkozhoz fordult. - Mr. Black, neknk nem az a dolgunk, hogy tnkretegyk az emberek lett, br megjegyzem, az n tnkrettelben maga is vastagon benne volt. - Csakugyan? - Nem mi folytattunk viszonyt egy kamaszlnnyal. Nem mi ejtettk teherbe, s htszentsg, hogy nem mi hazudoztunk sszevissza. Black mly hallgatsba burkolzott. Grissom a kt frfihoz fordult, s tudlkosan felemelte a mu tatujjt. - Mg nem biztos, hogy teherbe ejtette. Mg nem kaptuk meg a DNS-vizsglatok eredmnyeit... El nzst. Nick a hz vgben, Sara az elejn kezdett hozz a kutatsnak, Grissom pedig felment az emelet re, s tnzte a frdszobt meg Black hlszobjt. A modern frdszobban az vegfal zuhanyflke olyan volt, akr egy tudomnyos-fantasztikus film dszlete. Grissom kzel egy rt tlttt a fikok s a vclefoly tvizsglsval... de semmit se tallt, gy tment a hlszobba. A vilgoszld szobt a falra szerelt plazmatelevzi meg egy akkora franciagy uralta, mint Gris som els laksa. A helyisget zlses, modern mtrgyak dsztettk. A hifi feletti polcokon csaldi fo tk sorakoztak. Az egyik falat teljes egszben elfoglalta a frj s a felesg beptett gardrbja - ami mr Grissom msodik laksnl is nagyobb volt... A hlszobban Grissom egy jabb rt tlttt el; itt leginkbb a kt gardrb keltette fel a figyelmt. tnzte Black ltnyeinek s zakinak a zsebeit, bele kotort a fehrnems s zoknis fikokba, megnzte a frj s felesg cipszekrnyt, de hiba. A kt gyerek szobjban is hasonl eredmnnyel jrt. Amikor lement Nickhez s Sarhoz, a kt helysznel pp akkor vgzett. - Van valami? - krdezte. - Kathy hajszlai a nappaliban - vonogatta a vllt Sara. - De mst nem talltam. - A hzban nincs fegyver -jelentette Nick -, pedig mindenhol krlnztnk. - Mehetnk? - krdezte Grissom. - A ravatalozba? - vigyorgott Nick. - Fellem mehetnk, br nem rajongok az tletrt. ... s a fe lesg autjt is meg kellene nzni. Grissom blintott. - A felesg azzal ment a szllodba, teht elbb benznk a ravatalozba. A hzbl kilpve Grissom kurtn odabiccentett Brassnak. - Ugye, nem talltk meg a fegyvert? - krdezte Black. - s tudjk, mirt? Mert nincs is! n meg mondtam, hogy nem ltem meg azt a lnyt. - Elksrne bennnket a ravatalozba, Mr. Black? - krdezte Brass. - Van ms vlasztsom? - Igen. Ideadja a kulcsokat, vagy betrjk a zrat. A temetkezsi vllalkoz feltpszkodott a lpcsrl. - Jvk... jvk... - mondta, s hatalmasat shajtott. - Nekem... nincs autm. Lefoglaltk, emlkez nek? - Szvesen elvisszk. - El tudom kpzelni. Mindannyian beszlltak a Tahoe-ba; Nick vezetett, Black mellette, Brass, Grissom s Sara a hts lsen foglalt helyet. tkzben Grissom megprblta enyhteni a feszltsget. Mindenki szmra nyil vnval volt, hogy a temetkezsi vllalkoz rettenetesen irritlta Brasst, s a kettejk kztti feszlt sg elbb-utbb a felsznre tr. - Tudom, hogy most dhs, Mr. Black - mondta Grissom -, de krem, rtse meg, hogy a nyomozs nak ebbe a szakban n gyanstott. Ha rtatlan, az egyttmkdsvel segthet tisztzni magt. Black egy ideig hallgatott, majd shajtott s lassan blintott. - n... elnzst krek a viselkedsemrt. Krem, rtsk meg... Sokat s kemnyen dolgoztam azrt, hogy boldogg tegyem a felesgemet, hogy megfelel letsznvonalat biztostsak neki. De val jban mr vek ta nem vagyok szerelmes bel. s abban sem vagyok biztos, hogy szeret engem. A tbbiek hallgattak. - Amikor rdbbentem erre, nehezen birkztam meg a gondolattal. Nehz volt, akrcsak az, hogy kiderlt, htlen voltam. Azt hiszem, a lelkem mlyn azt akartam, hogy Cassie tudomst szerezzen a viszonyomrl. De ne gy... ezt sose akartam... Kathy csodlatos lny volt. Mly rzseket tplltam irnta. Oly gyengd volt, s szegnyke gy rezte, csapdba ejtettk a szlei. - Ne haragudjon, hogy krdezem, de szlt magnak a terhessgrl? - krdezte Grissom. - Igen, tudtam rla. Azt akarta, hagyjam el a felesgemet s hzasodjunk ssze. Mg Gil Grissom is meglepdtt ezen az szinte vallomson, hiszen a frfi valjban egy indtkot

ismert be. - Mit szndkozott tenni? - Mg nem dntttem el. szinte voltam vele. megmondtam neki, hogy gondjukat viselem... neki... a babnak. Egyiknk sem akart abortuszt - fel sem merlt bennnk. - rtem - mondta Grissom. - De idre volt szksgem, hogy lssam, milyen hatssal lesz... nem tudom, milyen szemmel nz tek volna rm a kzssgben, hiszen... mg gyerek volt... Megprbltam tgondolni az egszet, meg oldst kerestem. Grissom elgondolkodva sszehzta a szemt. - Ezrt telt kt rba, hogy hazavigye Kathyt azon az jszakn, Mr. Black. - Igen... igen. Beismerem, hogy szeretkeztnk. Nem tagadom. s a hallom napjig drga kincs knt fogom rizni ezt az emlket. De beszlgettnk is. Brcsak... brcsak... - Brcsak mi, Mr. Black? - Brcsak elmondtam volna neki, hogy elhagyom Cassie-t, s felesgl veszem, ha is akarja. Nem tudom, mirt, de gy rzem, ha megtettem volna... mg ma is lne. - Ezt mibl gondolja? - Ez csak gy rzs, Dr. Grissom. A "mirt"-nek semmi kze hozz. Grissom nem tudta eldnteni, hogy most egy rtatlan emberrel, vagy egy kivl sznszi tehetsg gel megldott gyilkossal beszlget. Hossz plyafutsa sorn ezzel is, azzal is tallkozott, de most nem tudta, hov tenni ezt az embert. Vgl is Dustin Black a foglalkozsbl addan letk legnehe zebb szakaszban szokott vigasztalst nyjtani az embereknek. Azt mondta nekik, amire szksgk volt. Vajon Grissomnak s a tbbieknek is azt mondja? Ha Black bns, akkor nagyszer alaktst fog nyjtani a tank padjn. A ravataloznl mindannyian kiszlltak az autbl. Miutn Black kinyitotta az ajtt, a kis csoport a stt eltrbe lpett, ahol megvrtk, mg a temetkezsi vllalkoz kikapcsolja a riasztt, s villanyt gyjt. Utna Brass visszament Blackkel a parkolba. A kt frfi kztt jelents mrtkben cskkent a feszltsg. Grissom vzolta a teendket Nicknek s Sarnak. - Csak nyugodtan, rrnk. Htul kezdnk, onnan haladunk elre. Egyszerre csak egy helyisget nznk t. A garzzsal kezdjk. A hrom frhelyes garzsban Nick az elemlmpja segtsgvel megkereste a villanykapcsolt. Az els aut helye resen llt, a hozzjuk legkzelebbi fal mellett egy munkapadot lttak. A limuzin k zpen llt, mellette a halottaskocsi. - Azt hittem, ilyet sohasem fogok kimondani -szlalt meg Nick. - Mi lenne az, Nick? - rdekldtt Grissom. - A halottaskocsit akarom. - n meg a munkapadot s a krnykt - felelte Grissom. - Sara, neked meghagyjuk a limt. - Vettem. A furnrlemez munkapad egyik vgben tbb kartondobozt halmoztak egymsra. A pad fltt, a fa lon egy tblra akasztva csavarhzk, frszek, kalapcsok s egyb kziszerszmok sorakoztak, az alatta lv polcon egy lezrt acl szerszmoslda llt. Grissom ezzel akarta kezdeni. Felkapcsolta az ajt fltti villanyt, s krbejrta az pletet. Brasst s Blacket a hz sarkban ta llta, a temetkezsi vllalkoz idegesen cigarettzott. - A munkapadja fltt talltam egy szerszmosldt - mondta Grissom. - Kinyitn, krem? - Az Jimmy - felelte Black. - dolgozik az autkkal, s a j szerszmokat abban a ldban tartja elzrva. - Van hozz kulcsa? - Nincs. - Akkor ki fogom nyitni a ldt. - Tegye, amit kell - mondta a temetkezsi vllalkoz szntelen hangon. Grissom kivette a Tahoe-bl a harapfogt, majd visszament a garzsba s levgta a lakatot a szerszmosldrl, amiben megtallta azt, amirl Dustin Black beszlt: szerszmokat, nagyon j szer szmokat. Aztn Grissom egyenknt tkutatta a munkapadon feltornyozott kartondobozokat - mind a hrom sort, sszesen kilenc dobozt. Nmelyikben ruhk, a tbbiben vegyszerek s a tbb doboznyi viasz volt, s a sor aljn lv dobozban valami ms... - Fegyver! - kiltotta Grissom, s htrafordult. A kt trsa azonnal mellette termett.

Nick ksztett nhny fnykpet, Sara pedig kinyitott egy bnjeltasakot, amibe Grissom vatosan beleejtette a .22-es Smith & Wesson automata kzifegyvert. - Folytassuk a hzkutatst? - krdezte Nick. - Most nem - felelte Grissom. - Mg visszajvnk... de nem most. sszecsomagoltk a tskikat s bezrtk a garzsajtt, majd visszamentek Blackhez s a nyo mozhoz. - Mr. Black - mondta Grissom -, be kellene zrnia. s javaslom, hogy intzkedjen, mert egy ideig nem lesz elrhet. A temetkezsi vllalkoz eldobta a cigarettjt, az arca rmletet sugrzott. - Micsoda? Semmit se talltak! Nem tallhattak! Nem volt semmi, ami... Grissom felemelte a bnjeltasakot, s Nick rvilgtott a pisztolyra, ami megvillant a fnyben. Miutn Brass felolvasta Blacknek a jogait, a helysznelk a httrben vrakoztak, mg a szzados visszaksrte a frfit, hogy bezrja a ravatalozt. A frfi elsrta magt, amikor kattant a csukljn a bi lincs, s Brass a Tahoe-hoz vezette. - Nem n tettem - hajtogatta. - Nem az enym az a fegyver, soha letembe nem lttam! - Mr hallottam ezt a dalt - felelte Brass, s beltette a frfit az autba. Nick a fnkre nzett. - Gris, ugye, te nem hiszel neki? - n senkinek se hiszek, Nick. Csak a bizonytknak, de abbl sose elg. - Ezt hogy rted? - Hogy Twist Olivrt idzzem: krek mg. A hrom helysznel beszllt a Tahoe-ba, a nyomoz s a gyanstott mell. 10. A HELYSZNELK LEGKISEBB munkaterlete, a Krdses Dokumentumok Laborja hromszor ngy s fl mteres lehetett, melyet egy hossz, manyag borts, alulrl megvilgtott asztal uralt. Jenny Norham, aki egykor fggetlen vllalkoz volt, de most mr teljes munkaidben az osztly alkal mazottjaknt dolgozott, a kerekes irodaszkn a Sara Sidle szmra vgzett munkjtl tgurult a Vi vian Elliot-anyaghoz. Catherine Willows zavartan lpett htrbb. - Vega szerint egyeznek - mondta Catherine. - Ezrt kapom a kzpkategris fizetsemet, Cath. Nincs az az isten, hogy egyezzenek. A vros szolglatban Jenny szkincse is alapos vltozson ment keresztl. Felmutatta Catherinenek a kt alrst, hogy is meggyzdjn rla. A helysznel a fejt csvlta. - Szerintem ugyanaz a kzrs. - Egy viaszszl is hasonlt az igazira, tudod... Valaki megprblta lemsolni Mabel alrst, de mg az els pillantsra egszen prma a hasonlsg, kzelebbrl szemllve... nyilvnval, hogy a be lplapon lv alrs hamistvny... Gyere, Cath, nzd meg te is. Catherine kzelebb hajolt. - A hurkok? - Mi van velk? - Tl kicsik? - gyes... - mosolygott Jenny. - s mg? - Valami a... taln a dlsben? - Bing! - mondta az rsszakrt. - A belplapon a dlsszg erltetett; ler rla, hogy ennek a szemlynek a kzrsa egybknt az ellenttes irnyban dl. A nyomspontok is ms helyen vannak. Catherine blintott. - Teht kizrt, hogy ugyanaz a szemly rta volna ket? - Nan. Catherine az rsmintkra nzett. Ha nem Vivian bartnje rta al, akkor ki tette? Akkor a hamis alrs melletti oszlopra esett a pillantsa, ahov egy rendszmot jegyeztek fel. - Vega mondott valamit errl, Jen? Jenny a krdses helyre nzett. - Nem... nem, csak annyit krt, hogy vessem ssze a kt alrst... Most mit mosolyogsz? - Eddig nem sok nyomot talltunk... de most azt hiszem, megvan. Ksz, Jen. - Neked brmikor, Cath. Az irodjba visszatrve Catherine lefuttatta a rendszmot, majd felkapta a kinyomtatott lapot s az ajthoz rohant, majd alig tz perc mlva a Tahoe-val lefkezett a Valley taxivllalat egyszintes p lete eltt. A hatvan v krli, kopasz diszpcser ingn ktelenked foltokrl akr a reggelijt is le lehe tett volna olvasni. - Taxira van szksge, ifj hlgy? - nzett a frfi Catherine-re.

Catherine mosolyogva felmutatta az igazolvnyt. - Igen, egy bizonyos jrgnyra. Amikor elmagyarzta a helyzetet s megadta annak a taxinak a rendszmt, ami Vivian Elliot hal lnak reggeln elvitte "Mabel Hintont" a Napfnyes Otthonba, a diszpcser beleszlt a rdijba. Catherine tudta, hogy nem rtott volna, ha egy nyomoz is elksri, de az esemnyek annyira fel gyorsultak, s Brassnak sem voltak szabad emberei. gy aztn Catherine kzbe vette az irnytst... A diszpcser kt perc mlva megadta az egyik Boulder Highway-i kvz cmt, ahol a sofr, egy bizonyos Gus Clein ppen sznetet tartott s meggrte, hogy megvrja Catherine-t. A taxisofr, egy tmzsi, szl, kzpkor frfi srgi Wayne Newton ingben fesztett. Catherine el magyarzta neki, miben kri a segtsgt. - Emlkszik arra az utasra? - krdezte. Clein blogatott, s beleharapott a hatalmas hamburgerbe. - Aha, emlkszem, mert eddig mg sose jrtam abban az otthonban. - De az utasra is emlkszik? A frfi nyelt egyet, blintott, majd kortyolt egyet a hatalmas adag szdjbl. - Hogyne. Egy reg nnike volt. J rgen benne vagyok az iparban, s szeretek beszlgetni az uta sokkal... hogy meg ne bolonduljak... s az idsek imdjk, ha odafigyelnek rjuk... de ? Olyan csend ben volt, hogy mr azt hittem, meghalt. Prbltam szval tartani, de nem rdekelte. - Hol vette fel? - Valahol a Spanyol-domboknl - mondta egy jabb falat s egy jabb korty szda kztt. Catheri ne rezte, hogy nyomon van. - Pontosan hol? - krdezte izgatottan. Clein megtrlte a kezt, majd a mellette lv szkrl felvette az rtbljt s belelapozott. - Megvan: a Rustic Ridge Drive-on - mondta vgl. - A hzszm is megvan? - krdezte Catherine, s mindent felrt a noteszbe. - Hogyne! - mondta a frfi, s megadta a pontos cmet. Igen! Rene Fairmont cme! - Ksznm, Mr. Clein - mosolygott Catherine, s elkapta a telefonjt. - Rszemrl a szerencse. A tbbi helysznel is ilyen kedves, mint maga? - Mindjrt ms vlemnnyel lesz rlam, Mr. Clein - vigyorgott Catherine. - Mirt aranyom? - Mert lefoglalom a taxijt... aranyom. - , a pokolba... - Sajnlom, de gyilkossgi gyben nyomozunk, s a taxija bizonytk lehet. - A rohadt... - Tnyleg sajnlom. Sokat segtett. Tessk, ezt tegye el... - Azzal letett kt negyeddollrost az asz talra. - Hvja fel a diszpcsert, hogy kldjn ki magrt valakit. - Nincs szksgem az alamizsnjra, hlgyem! Majd rdin beszlek vele. - Ha mg meglenne a taxija. - Az rdgbe - mrgeldtt Clein, majd shajtott egyet s elvette a pnzt. Gyorsan alkalmazkodott az j helyzethez, mert sztoikusan majszolta tovbb a hamburgert. Catherine kiment a kvz el, s hvott egy vontatt, majd beszlt a rendrsgi garzsba s meg krt egy egyenruhst, hogy a vontat kirkezsig vigyzzon a taxira. Utna felhvta Warrickot, s el mondta, mi trtnt. - Nlad mi jsg? - krdezte. - Greg kivitte a brsgi parancsot, s megszerezte a koponyt meg a szvetmintkat. - Greg mindenre kpes egy kis terepmunkrt -nevetett Catherine. - n nem rtem r, mert a Masters helysznen dolgoztam; tged nem talltalak, Greg meg szabad volt - felelte Warrick. - Negyedra mlva benn vagyok a DNS-laborban - mondta Catherine. - Megbeszltk - vgta r Warrick, s bontotta a vonalat. Catherine a folyosn futott ssze Warrickkal s Vegval. - Nemsokra meghozzk a taxit, s nekilthatunk - kzlte velk Catherine. - Br azta annyian utaztak benne, hogy nem is tudom, miben remnykedek. - Amolyan "minden szalmaszlba belekapaszkodunk" esetnek tni - somolygott a nyomoz. - Nem bnod, ha magadra hagylak? - krdezte Warrick. - Mg nem vgeztem a Master-bizonytk kal. - Semmi gond, megoldom. De eltte nzznk be Greghez. A tsi haj technikus a jelentseket tanulmnyozta. Az asztalrl egy emberi koponya vigyorgott a ltogatkra.

- Engedelmetekkel bemutatom a Nyugat-Nevadai Egyetem drma tanszknek a fejt - mosolygott Greg ostobn. - Jaj, Greg, ne gyerekeskedj - szlt r Catherine, s szemgyre vette a koponyt. - Ez a koponya is ember volt valaha. - Krds, hogy gyilkossg ldozata volt-e? - szlalt meg mellette Warrick. - llj, llj - emelte fel a kezt Greg. - Ennyire nem kellene elreszaladni. - Mire jutottl a koponyval, Greg? - krdezte Catherine cspre tett kzzel. - Tulajdonkppen mind a ketttknek igaza volt. Warricknak abban, hogy a mreg nem hatol be a csontokba. De Catherine-nek is igaza volt abban, hogy a fogak porzusabbak, mint a csontok. - Ki tudod mutatni a... - krdezte Catherine. - Addig mg nem jutottam el. - Meddig jutottl el, Greg? Greg hamisksan mosolygott. - , csak addig, hogy hatrozottan kijelenthetem: Derek Fairmontot megmrgeztk. A kt helysznel a nyomozra nzett, de hagytk, hogy Greg nyugodtan kilvezze a drmai pilla natot. - Megvizsgltam az Egyetemi Orvosi Kzponttl beszerzett szvetmintkat - mondta Greg -, s hidrogncianid-nyomokat talltam. - Cin - dnnygte Warrick. - De ha felajnlotta a szerveit, nem kellett volna kiderlnie mr a legelejn? - krdezte Vega. - Nem, mert ezek csak nyomok - felelte Greg. - Az orvosi radaron fel sem tnnek. s az tltetett szervek tkletesen mkdnek. Catherine a homlokt rncolta. - Ha ennyire kevs bennk a cin, akkor nem lehet, hogy csak vletlenl kerlt be a szervezetbe? - Ez csak akkor lett volna lehetsges, ha Fairmont tehn lett volna, mert a hidrogncianid-mrge zs a krdz llatokra jellemz, mivel ez az anyag a cirokban s ms, ehhez hasonl takarmnyok ban tallhat. De mivel Fairmont ember volt, knytelen vagyok kijelenteni, hogy megmrgeztk. - Nem hinnm, hogy cirokkal etettk - jegyezte meg Catherine cinikusan. - n sem, s ebben az esetben patknymregre tippelek. - A j reg, kereskedelemben is kaphat, kznsges patknymregre? - hledezett Warrick. - Igen. Knnyen be lehet szerezni, s mint tudjuk, a legtbb patknymreg aktv hatanyaga a hid rogncianid. Meggtolja a szervezet oxignelltst, s... - Azzal komoran a koponyra mutatott. - Derek Fairmont megfulladt! St, Gary Masterst is ugyanezzel a mreggel ltk meg! - Pomps! - kiltott fel Catherine, de azonnal rjtt, mennyire furcsn is hangzik a kijelentse. -Bz tam benne, hogy ebben az irnyban kutakodsz majd - magyarzta Gregnek. - Szmtottam erre, s megvizsgltam a borosveget is. Tele van mreggel... akrcsak a pohr, amibl ivott. - Greg felemelte a boncolsi jegyzknyvet. - Dr. Albert Robbins megllaptsa: a hall oka - mrgezs. Ami azt illeti, manapsg nem tl gyakori technika. - Nem is gondolnd, milyen knnyen meg lehet szni -jegyezte meg Warrick. - Teht a nvrke kt esetben is ugyanazt a mrget hasznlta - mondta Vega. - n mg vrnk a pezsgvel - mondta Catherine. - A frjet hossz ideig mrgezte, apr dzisok ban... - Igaza van - rtett egyet Greg. - Legalbb tudjuk, milyen mreggel szeret dolgozni Rene Fairmont - hzta el a szjt Warrick. Mr csak be kell bizonytani, hogy kvette el a gyilkossgokat. Greg a fejt vakargatta. - Nem azt mondttok, hogy Derek Mexikban halt meg? Warrick blintott. - De igen - mondta Catherine. - s hol van a mexiki hatsgok ltal killtott halotti bizonytvny? - kapta fel Greg a fejt. Catherine lthatan nem rtette, hov akar kilyukadni. - Megvan. Faxon kldtk el neknk, s az ll benne, hogy szvinfarktusban halt meg. Greg egszen gy mosolygott, mint Grissom. - Mondd, a kvetsg lltotta ki a bizonytvnyt? - A micsoda? - pislogott Catherine. - Ha a mexiki halotti bizonytvny szerint szvinfarktusban halt meg, akkor ers a gyanm, hogy valakit megvesztegettek - magyarzta Greg. - Hiszen nyilvnval volt, hogy megmrgeztk azt a sze rencstlent... s ha a kvetsg nem lltott ki halotti bizonytvnyt, s Derek valban Mexikban hunyt el... akkor a felesge illeglisan hozta vissza a testt. Ami trvnyellenes. Vagyis megszegte a szvet sgi trvnyt. Catherine egyre nagyobb tisztelettel nzett Gregre.

- Ezt meg honnan tudod? - 22. Amerikai llampolgrsgi Trvny, 4196. paragrafus, 22. Szvetsgi Rendelkezsi Trvny, 72. paragrafus, 1. bekezds. - Hha. - Ez a szvetsgi trvny vonatkozik a klfldn elhallozott, amerikai llampolgrsg szemlyek re - mosolygott Greg. - Puskztam - mondta, s felmutatott egy nyomtatott lapot. - Mi lenne a tudo mnnyal Greg Sanders nlkl? Vega elgedetten mosolygott. - Ezt jelenteni kell a szvetsgieknek. - Majd n - ajnlotta fel Catherine. - Addig elmegyek a Napfnyes Otthonba s elbeszlgetek Rene Fairmonttal. - Mg nincs annyi bizonytk a keznkben, hogy letartztassuk - vetette kzbe Warrick. - De tl sok ez a vletlen egybeess. Hirtelen minden ismerst meglik. - Nincs kedved velem jnni, Warrick? - krdezte a nyomoz. - s neked, Cath? - Nem, Sam, fel kell hvnom a szvetsgieket... Ha van egy kis szerencsm, nem botlom bele Rick Culpepper gynkbe... Aztn lefuttatom a nvrke fiktv jtkonysgi szervezeteit. Tartstok szval Rent, htha Sam bcsi s a Google kiad valamit, amivel elkaphatjuk. - Mr most is van ellene annyi bizonytk, ami alapjn behozhatjuk egy kihallgatsra - felelte Vega. Amikor Vega s Warrick tvozott, Catherine megksznte Gregnek a segtsget. - Nincs mit. - Csak gy tovbb. Fel a fejjel. - , hogyne - mondta Greg, s megragadta a koponyt. WARRICK LEFKEZETT a Napfnyes Otthon bejrata eltt, ahol ismt a rgi ismers, az sz haj Fred teljestett szolglatot. A kapus az authoz lpett. - Hogy vannak? Mit tehetek magukrt? - Hello, Fred - mondta Warrick. - Rene Fairmont dolgozik ma dlutn? - gyeletes volt, de flrval ezeltt tvozott - felelte a kapus. - Klns. - Mi a klns? - Mindssze ngy-t percet volt benn, aztn elment. Olyan sebesen hajtott, mintha a pokol minden rdge a sarkban lett volna. Legkzelebb, ha ltom, meg is mondom neki. Nem illik ilyen fktelenl viselkedni. Warrick Vegra nzett. - Szks, elrejtzs veszlye? - , igen - biccentett a nyomoz. - Gyernk! - Minden jt, Fred - szlt oda Warrick a kapusnak, majd htramenetbe kapcsolt, majd ahogy kika nyarodott az tra, rtaposott a gzra. Vega kzben bekapcsolta a villogt s elvette a mobiljt. - Kit hvsz? - krdezte Warrick. - Dr. Whitingot. Te figyeld az utat! Warricknak nem kellett ktszer mondani, s kzben hlt adott az gieknek, hogy az t nemsokra rkanyarodik a 215-s llamkzi tra. A vroson keresztl szirnval is bajosan haladnnak. Rene Fairmont is hasonlkppen okoskodhatott, radsul mg flra elnnyel is rendelkezett. A szirna vijjogsa miatt Warrick nem sokat hallott abbl, amit Vega az orvossal beszlt. - Mit mondott Whiting? - prblta Warrick tlkiablni a szirnt. - Rene azt mondta neki, hogy srgsen el kell intznie valamit, s elrohant! Amikor a doki megkr dezte, mi lenne az, egyszeren sszeszedte a holmijt, s azt mondta, mennie kell. - Frednek nemigen lesz alkalma krdre vonnia a nvrkt a fktelen viselkedse miatt. - Nekem sem, ha nem csipkedjk magunkat - tette hozz Vega. Warrick igyekezett tartani az iramot. Tudta, hogy ha nem kapjk el idben, az irgalmas nvrke ha marosan szemlyisget vlt, s akkor bottal thetik a nyomt... CATHERINE TOVBB ELEMEZTE a tizenegy fiktv jtkonysgi szervezetet, htha tall valami kzs vonst bennk. A D. S. Ward Worldwide Des Moines-i postafikjra mr rlltotta az embert, teht maradt mg tz szervezet. Ebbl hrom postafikcm helybli, a tbbi ht ms llamban volt. Ksbb szemlyesen is megke resi ezt a hrmat, de az llamhatron kvl mr nehezebb dolga lesz: a Jonathan Hooker Egyhzkz sgek Salt Lake Cityben; a Lonnegan Atya Gyermekalaptvny a wyomingi Laramie-ban; a Shaw Mi nistries a nebraskai Grand Islandon; a Henry Newman Lelkipsztor Jtkonysgi Szervezet az illinoisi Jolietben; a tbbi hrom pedig mg keletebbre tallhat. Catherine gy dnttt, a szmtgpre bzza a dolgot, s begpelte a keresprogramba a szerve

zetek kulcsszavait. Amg a gp dolgozott rajta, a helysznel fogott egy trkpet s bejellte a vroso kat. s akkor leesett az lla meglepetsben. A vrosok sszefgg vonalban sorakoztak egyms mellett. Vegasbl az I-15-n szakra Salt Lake Citybe lehetett jutni, majd keletre, az I-80-on, Laramie-n ke resztl Grand Islandba, Des Moines-be, Jolietbe, s gy tovbb. Catherine rjtt, hogy nemcsak egy fiktv cghlzatrl van sz, de egyben kizrhatja a lehetsges cinkosokat is, tovbb rjtt Rene Fair mont meneklsi tvonalra is. A terv a maga beteges mdjn gynyr volt. Rene Fairmont felvehette a pnzt, elhagyhatta a v rost s beleolvadhatott a napnyugtba. Jobban mondva a napkeltbe, mivel kelet fel tartott. Attl fggen, hogy mennyi pnz vrja a postafikoknl, az irgalmas nvr kedve szerint jhetettmehetett egyik vrosbl a msikba, s eddig senkirl sem felttelezte, hogy rjtt az tvonalra vagy a tervre. Catherine a zsigereiben rezte, hogy Rene szkni kszl. A ktes hr gyvdtl kzvetlenl Cat herine s Vega ltogatst kveten szabadult meg, s Warrick meg Vega felteheten ppen ebben a pillanatban fedeztk fel, hogy a Napfnyes Otthonbl is lhallban tvozott. Catherine mr nylt is telefonjrt, amikor a szmtgpen megjelent a keress eredmnye. A jtkonysgi szervezetekben valban volt egy kzs vons - egy hatalmas, arrogns fricskt jel kpeztek azok szmra, akik valamilyen mdon rjttek Rene tervre. A nevek az IMDb.com, az internet filmes adatbzishoz vezettek, s kiderlt, hogy a nvrt A nagy balh cm, 1973-as film ihlette, melyben a drzslt szlhmosok nagyot szaktanak. A D. S. Ward David S. Ward forgatknyvrra; Jonathan Hooker a Robert Redford ltal alaktott Johnny Hookerre; Henry Newman atya keresztneve a Henry Gondor TF-bl, a vezetkneve a szerepet jtsz sznsz, Paul Newman nevbl kerlt ki... vagyis ilyen vagy olyan mdon mindegyik szervezet sszefggtt a hres filmmel. Robert Shaw a gonosz Lonnegan szerepben - mindkt nv megjelenik valamilyen for mban egy-egy szervezet nevben. Catherine pillanatok alatt felmrte az informci jelentsgt, s gyorsan trcszta Warrick sz mt. - Warrick most vezet - kiltotta bele Vega a telefonba. A httrben hallani lehetett a szirna vijjog st. - Szerintnk Rene Fairmont szksben van. - Ebben biztos lehetsz - vgta r Catherine. -Azrt hvtalak, mert rjttem a meneklsi tvonalra. Kzben a pnzt is fel akarja venni a postafikokbl. Vega mondott valamit, de a vonal annyira recsegett, hogy Catherine semmit sem rtett belle. - Mit mondtl? - ordtotta. Vega hangja most mr tisztbban hallatszott. - Warrickkal kimegynk a hzhoz! - n ellenrzm a helyi postafikjait - mondta Catherine, majd letette a telefont s elrohant. AMIKOR WARRICK LEFKEZETT Rene Fairmont hza eltt, sehol se lttk a nvr piros Grand Prix-jt. A helysznel s a nyomoz kipattant a Tahoe-bl, majd Warrick kivette az autbl a faltr kost - a nvr szkse elegend okot adott erre -, s a bejrathoz siettek. A vijjog szirnk jeleztk, hogy az ersts is tban van. Mg Vega fedezte, Warrick a faltr kossal betrte a bejrati ajtt. A zr berobbant s az ajt kit rult, mire Warrick ledobta a faltr kost, s elhzta a pisztolyt. Vegval az len benztek minden szobba, de sajnos elkstek. A helysznel csaldottan megcs vlta a fejt. Semmi ktsg: Rene Fairmont megszktt. A nvr hlszobja kesebben beszlt minden sznl: a szekrnyajt trva-nyitva, nhny ruha a padlra s az gyra szrva. A n nyilvn lhallban sszecsomagolt s kdd vlt. - Most mi legyen? - krdezte Vega elkeseredve. - Az, hogy tkutatjuk ezt az tkozott hzat s megltjuk, mit tallunk. Nemsokra az egyenruhsok is megrkeztek, s egy kordonnal elkertettk a hzat a kvncsisko d szomszdsg ell. - Nem valszn, hogy visszajn - mondta Vega. - Szerintem se - rtett egyet Warrick. - R kellene tapadni az autjra -javasolta a nyomoz. Miutn krlnzett a hzban, Warrick kiment a tskjrt s gyorsan munkhoz ltott. A nyomoz addig elment, hogy kikrdezze a szomszdokat. A hlszoba padljn tallt egy krmszn, piros rzss ruht, amit becsomagolt. Aztn a ruhs szekrny aljn, egy manyag reklmtasakban tallt nhny - kztk egy sz haj - parkt. A szatyor

ban volt egy dioptrisnak tn, de valjban ablakvegbl kszlt szemveg is. Amikor Vega vissza trt, Warrick diadalittas mosollyal felmutatta a parkkat s a szemveget tartalmaz bnjeltasakokat. - Bemutatom a msik Mabel Hintont - mondta. - Hello, Mabel - felelte a nyomoz szrazon. - A szomszdok mit mondtak? - Nem sokat - vont vllat a nyomoz. - Rene Fairmont nem volt tlzottan bartkoz. Magnak val teremts. A szomszdasszonya szerint kzvetlenl az rkezsnk eltt tvozott. Ltta, ahogy a nvr bepakolta a brndjeit s elhzott. - A nyomkvet rajta van mr a kocsijn? - krdezte Warrick. - Igen - felelte Vega. - De ne feledd, ekkora vrosban nem knny megtallni egy piros Grand Prixt... Ne hvjuk fel a repteret s a plyaudvart? - Ha akarod, de Catherine azt mondta, az llamkzi autplyn van a meneklsi tvonala. - A biztonsg kedvrt... - mondta Vega, s elvette a telefonjt. Warrick folytatta a keresst. A hlszoba melletti frdszobban az egyik fik tele volt vlogatott sznhzi sminkekkel. Ksbb, a konyhai szemetesvdr valsgos aranybnynak bizonyult a helysznel szemben, aki egy Vivian Elliotnak cmzett bortkra lelt - Mabel Hinton kzrsval -, valamint hrom lapra, melyek tele voltak Mabel alrsval - valsznleg ezeken gyakorolt a nvr. Miutn becsomagolta s felcmkzte a trgyakat, Warrick megmutatta ket a nyomoznak is, aki elgedetten blogatott - mr amennyire elgedett lehetett azzal a tudattal, hogy az irgalmas nvr to vbbra is szksben van. Warrick felhvta Catherine-t, s tjkoztatta a fejlemnyekrl. - Nemcsak a parka meg a ruha - mondta -, de a smink s a tbbi cucc... Igazi tehetsg a nvr knk. - Teht Rene lltzkben ment be az otthonba -recsegett bele Catherine hangja a telefonba -, meglte az ldozatot, majd a nagy riadalomban szpen kdd vlt. - gy tnik - mondta Warrick. - s egyszer sem hvta fel magra a figyelmet... , s az otthonban elcsrt egy kpeslapot Viviantl, amit a szomszdasszonytl kapott. Talltam hromoldalnyi gyakor llapot, Cath. - des... Nzd, Warrick, n most kimegyek a Warm Springs-i letti fikhoz. Mi lenne, ha ott tall koznnk? - Mit keresel ott? - Ha Rene valban fel akar szvdni, akkor elkpzelhet, hogy szksge van ti kltsgre. Az egyik jtkonysgi szervezetnek ott van a letti fikja. A msik kettt mr megnztem, de nem jrtam sze rencsvel. - Taln mg nem rt oda. - Felhvtam az egyenruhsokat, hogy lltsanak rszemet, de nem hiszem, hogy odamenne. - Warm Springsben merre tallunk? - A Green Park Alleyway-n, az zletsoron. - Tudom, hol van - mondta Warrick. - Ott tallkozunk. CATHERINE EGY HZTMBNYIRE JRHATOTT a banktl, amikor kikapcsolta a villogt (a szir nt szndkosan nem hasznlta, nehogy elijessze Rene Fairmontot). Aztn lasstott s tgurult az utols keresztezdsen, majd bekormnyozta a Tahoe-t a parkolba. A bankon kvl mg ms cgek is voltak a szerny zletsoron; a parkolban mindssze tizent gpkocsit ltott, de Rene Grand Prix-je nem volt kzttk. Ekkor egy sttkk terepjr mgtt valami vrsen villant... Catherine kiss elregurult, s megltta a piros Pontiac Grand Prix-t. Mr-mr sikerlt a kzelbe hznia, amikor a Pontiac hirtelen kikanyarodott a parkolbl, s nyugati irnyba, a Palm Springs Roadra fordult. Catherine-nek szksge volt nhny msodpercre, hogy meg tudjon mozdulni, de addigra a kijrat nl a jelzlmpa pirosra vltott, s tehetetlenl nzte, ahogy tbb aut is elje vgott, mikzben a pi ros Pontiac brmelyik pillanatban eltnhetett. A fejhallgat segtsgvel vezets kzben is beszlhetett Warickkal telefonon, br a vezets csak akkor jhetett szba, ha azok az tkozott autk vgre eltakarodnak az tjbl... Catherine mr ott tartott, hogy hagyja az egszet s bekapcsolja a szirnt, amikor vgre megre sedett egy hely s kijutott a csapdbl. Bekapcsolhatta volna a szirnt, s pillanatok alatt utolrte vol na a Pontiacot, de annyira nem volt vakmer, hogy ersts nlkl akarjon elkapni egy gyilkost. - Hol vagy? - krdezte Warricktl, a forgalomban szlalomozva. - Az autplya-krgyrn - szlt vissza Warrick. -Feld tartunk.

- Ne jjjetek erre, mert a Keletin szakra fog fordulni - tancsolta Catherine. - Vettem. Lekanyarodunk a Paradise-on. Ezen az ton Vega s Warrick Renvel s Catherine-nel prhuzamosan haladhat. Ha Rene balra fordul, egyenesen a karjukba rohan. Catherine egyre kzeledett a Pontiachoz, s szemmel tartotta a jrmvet. Le akarta szortani a nt a msik svba, de vajon megkockztathatja-e ebben a forgalom ban? Br Rene gyorsan vezetett, nem haladt gyorsabban, mint a tbbi jrm, ami j jel, mert valszn leg nem is sejtette, hogy Catherine kveti. Catherine arra gondolt, hogy megvrja, mg Warrick kzelebb r, s nagyobb eslyk lesz elkapni ezt a nt. s akkor Rene bekanyarodott a Sunsetre. Catherine a nyomban maradt. Mr csak hrom jrm volt kzttk. - Warrick - szlt bele a telefonba. - Keleti irnyban haladunk a Sunseten, feltek tartunk. - Vrok - felelte Warrick. m Catherine nbizalma nyomban szertefoszlott, amikor a Pontiac jobbra hzott, s eltnt az egyik parkolban. A helysznel a fkre taposott; a csikorg kerekek alapjn el tudta kpzelni, mi trtnhetett mgtte, majd tvgott kt svon... s akkor ltta, hogy forgalommal szemben halad! Nem akart a jrdra hajtani, gy amikor rjtt, hogy a First Monumental Bank eltt van, befordult a kvetkez behajtba. Szerencsre senki se jtt vele szemben. A piros Pontiac sehol sem volt, s Catherine gy vlte, Rene a bank plett megkerlve akar t hajtani ezen a kijratom - Warrick, a First Monumental Banknl vagyunk, a Sunseten. gy tnik, a gyanstott az auts kij ratnl akar tvozni. Azt hiszem, szrevett, de az is lehet, hogy csak pnzt akar felvenni. Mindenesetre el akarom kapni, mieltt elhagyja a bankot. - Egy perc, s ott vagyunk - biztostotta Warrick. A visszapillant tkrben Catherine mr ltta is a Tahoe-t. - Ltlak! - Mi odamegynk a bejrathoz, te menj krbe s llj mg. - Itt is van - mondta Catherine. Rene Pontiacja bekanyarodott az plet sarknl. Rene kinylt az ablakon s a gyorsfelvevnl beleejtett valamit a pnzkiad fikba, majd vissza hzta a kezt. Hol lehet most Warrick? Mr meg kellett volna kerlnik az pletet... akkor Catherine vgre meg ltta a SUV-ot Rene autja mgtt. A fik ismt kinylt, s Rene kivett belle egy bortkot. A Pontiac nhny vgtelen msodpercig a gyorsfelvevnl vesztegelt. Catherine elkezdett elre araszolni, s kzben imdkozott, nehogy a nvrnek feltnjn az egyre kzeled Tahoe. Muszj lekapcsolnia a nt, mieltt mg visszatrne a forgalomba. Warrick mr kzvetlenl Rene mgtt llt, gy mr csak annyit kellett tennik, hogy bezrjk a csapdt. A Pontiac elindult felje, s Catherine rtaposott a gzra, hogy elllja az tjt. Rene lefkezett, meglltotta a Pontiacot s dhsen kipattant az autbl; a vlln egy vszontska lgott. A gyanstott kiszrta ket, s gyalogosan akart elmeneklni! Catherine gyorsan bekanyarodott a parkolba, s kiszllt a Tahoe-bl, de eltte kivette a pisztolyt a tokjbl. Egyelre nem clzott a nvrre, mivel abban a pillanatban Warrick s Vega is megjelent mgtte, gy egyenesen a tzvonalba kerltek volna. Br Rene egyenesen felje sietett, Catherine ellenllt a ksrtsnek, s nem emelte fel a fegyvert. Aztn a kvetkez msodpercben a nvr elsuhant mellette s a bank fel rohant. Amikor vgre clba vette, kiderlt, mi volt az oka Rene sietsgnek - egy ids asszony... sz haj, trkeny... ugyanolyan, mint az irgalmas nvr tbbi ldozata... ppen akkor lpett ki a bankbl, s va lsznleg vrt valakire. Az asszonynak nem kellett sokig vrakoznia, mert Rene mgje lpett, mintegy pajzsknt tartotta maga eltt a rmlt nnikt, majd bal karjval tfonta a nyakt, mikzben a jobb kezvel belekotort a tskjba s kivett belle egy fecskendt. Catherine dermedten nzte, ahogy Rene a nni nyakhoz nyomja a fecskendt. - Mindig szerettem volna ezt mondani egy zsarunak - vicsorgott a nvr. - Ne mozdulj! Warrick s Vega felsorakozott Catherine mellett, s mindhrman clba vettk a gyanstottat. - Mi van abban a fecskendben, Rene? - krdezte Catherine. - Csak nem hidrogncianid? - Okos kis dg vagy. A forgalom lelassult, s a kzeli pletekbl kvncsi tekintetek lestk a kibontakoz drmt. Cat herine remlte, hogy valakinek eszbe jut felhvni a 911-et - most jl jtt volna az ersts. Rene arcn

megcsillantak a verejtkcseppek; a tsza esdekl szemekkel nzett Catherine-re. - Az gyvd bartjt is ezzel itatta meg, a frjrl mr nem is beszlve - mondta Catherine. - Honnan a pokolbl tudtad meg, mi trtnt Derekkel? - dbbent meg a nvr. - maga meslte el. Annyira nagylelk volt, hogy a koponyjt az egyetemre, a szerveit az orvosi kzpontra hagyta... Vge, Rene. Engedje el azt az asszonyt. - Gondolod? Akkor most szksgem lesz egy gyvdre, nem? Vega s a kt helysznel sz nlkl sztvlt - a nyomoz balra hzdott, Warrick kzpen maradt, mg Catherine jobbra, az t irnyba mozdult. - Kapzsi volt, Rene, s a kapzsisg rossz tancsad. Mindent tudunk: meglte Dereket s az gy vdet... s azt a sok rtatlan reget. Rene gynyr asszony volt, m ahogy most az regasszony vlla fltt rjuk mosolygott, valsg gal sttt belle a rt rosszindulat. - Azt hiszed, mindent tudsz? - gonoszkodott. Catherine s Vega egy jabb lpssel eltvolodott Warricktl... m ez alkalommal a n megneszelte a cselt. - Azt mondtam, egy tapodtat se! - kiltotta, a fecskendt az regasszony nyakhoz nyomva. Aztn Vegra nzett. - Te! Dobd el a fegyvert. A nyomoz a kt helysznelre nzett, mintha segtsget vrna tlk, majd engedelmeskedett. - Te is! - vlttt a nvr Warrickra. Warrick letrdelt, vatosan a betonra helyezte a pisztolyt, majd lassan felllt. Rene lassan Catherine fel fordult, a tsz vele egytt mozgott. - Te is, Nancy Drew. Tedd le a fegyvert! Catherine tudta, egyetlen elnye, hogy a nap a nvr szembe st, gy nem lthatja tisztn a moz dulatait. - Ne mondjam mg egyszer, te kurva! Catherine bktleg felemelte a bal kezt, majd lassan lehajolt, mintha le akarn tenni a fegyvert. Tudta, hogy Rene Fairmont kpes felkapni valamelyik pisztolyt, s mindhrmukat agyonlvi, ha nem tesz valamit... Nem hibzhatott... - Adja fel, hlgyem - szlalt meg Vega. - Innen nincs kit. - Gondolod? - csattant fel Rene, s rntott egyet a tszn, aki rmlten felsikoltott. Catherine most mr egszen lekuporodott, a fegyvere alig nhny centire volt a fldtl. - Legfeljebb repl sznyeggel jut ki innen - jegyezte meg. - Pofa be, s tedd mr le azt a fegyvert... - Tudjuk, hol akarja felvenni a pnzt, s a jtkonysgi szervezeteirl is tudomst szereztnk. Mennyi munka s hall... s a vgn egy centet se lt az egszbl. Az irgalmas nvr ekkor elhzta a fecskendt az regasszony nyaktl; hogy aztn teljes ervel beledfje a tt... ... de Catherine kihasznlta az gy keletkezett pillanatot, elhasalt a fldn - ezzel kis hjn ledntve Warrickot a lbrl -, s ltt. A goly eltallta Rene vllt. A fecskend kireplt a kezbl, majd nagyot koppant a betonon. Warrick s a nyomoz felkapta a fegyvert, mikzben Rene a fjdalomtl s a dhtl felordtott, majd az regasszonyt is magval rntva a fldre rogyott. A nnike a kort meghazudtol frgesggel pattant fel. Vega a tszhoz sietett, lbe kapta s gyorsan arrbb vitte, mialatt a kt helysznel clba vette a gyilkos nvrt. - A szerencse forgand, Fairmont nvr - szlalt meg Warrick. Catherine nagyokat nyeldekelve igyekezett rr lenni a hnyingern. Nem bnta meg, hogy rltt a gyanstottra, de rezte, hogy csak egy hajszlon mlt a tsz lete. Ennek ellenre rlt, hogy nem lte meg az irgalmas nvrt, brmennyire is megrdemelte a ha llt. - Jl vagy, Catherine? - hallotta Warrick hangjt. - Igen, igen. Kiss elbambultam... Amikor elszr kimentnk a Napfnyes Otthonba, nem is sejtet tk, hogy ez lesz belle.

11. GIL GRISSOM A STT IRODJBAN, az rasztalra knyklve tprengett valamin. Jim Brass bedugta a fejt az ajtn. - Sprolsz az rammal? - krdezte. Grissom intett neki, hogy kerljn beljebb, mire a nyomoz felkapcsolta a villanyt. A helysznel hu nyorogva nzett r a hirtelen tmadt fnyben. Brass lelt az rasztallal szemben. - Mirt vgsz ilyen arcot, amikor vgre van egy j gyanstottunk? - Nem vgok semmilyen arcot, csak egyszeren nem vagyok teljesen meggyzdve arrl, hogy a mi embernk. - De a bizonytk... - Mg nem elegend. s van nhny zavar tnyez. - Hogy utlom, amikor ezt mondod. - Pldul az a szemly, aki meglte Kathy Deant, Rita Bennett holttesttl is megszabadult. De hova rejtette? - Ki tudja? De Blacknl jobban senki sem rt a holttestek eltntetshez. Ez a dolga. - Akkor hogy van az, hogy az lltlagos gyanstottunk, Dustin Black ppen egy helyi hressg ko porsjba csempszi Kathy Dean testt? - Fogalmam sincs - vallotta be Brass. - Taln azrt, mert... kznl volt. - Kznl? Tovbb az sem elhanyagolhat szempont, hogy a hasznlt autk kirlynje a temetke zsi vllalkoznk j bartja volt. Brass vllat vont. - Mit mondjak? Az emberek nha vad dolgokra kpesek. - Ezt nem vitatom - mondta Grissom, s elrehajolt. - De neked nem furcsa, hogy egy olyan he lyen, ahol hetente legalbb egy tucatnyi temetst rendeznek, nem egy idegent hasznlt fel erre a cse rre? - Blacknek megvolt az indtka - felelte Brass. -Tovbb a lehetsge is arra, hogy megszabadul jon a holttesttl. Egyszer valaki azt mondta, a bizonytk nem hazudik. - Nem, de helyesen kell krdezni tle. Brass elmosolyodott. - Tudod, mit, Gil? Szerintem te is a megrzseidre hagyatkozol. Ne aggdj, a legjobbakkal is meg esik. Az oroszln barlangjban mg egy ateista is istenhez imdkozik. - Jelen pillanatban csak tbb bizonytkrt imdkozom - hzta fel Grissom a szemldkt. - Nlad mi jsg? - Vrok. Kikldtem a jrrket Grunickrt s Doyle-rt, a kt fiatal alkalmazottrt, akik Rita Bennett temetsn segdkeztek. - Logikus - mondta Grissom. - Ha Black cserlte ki a holttesteket, az egyikknek ltnia kellett vala mit. Nem akarok kukacoskodni, Jim, de mirt csak most hallgatod ki ket? - Igen, tudom - shajtotta Brass. - Csak Black folyton belekavart a hazugsgaival. - Szlj, ha megrkeznek az embereink. n is szeretnm hallani, mit mondanak. - Meglesz. Mark Grunick rkezett meg elszr. Szrke ltnyt viselt, rvid, fekete hajt htrafslte, a flei enyhn ellltak. Grissom a kihallgathelyisg szomszdsgban lv megfigyelbl, a tkrvegablakon keresztl kvette a beszlgetst, amit az asztalon lv hordozhat kazetts magn rgztett. Grunick passzvan lt az asztalnl, fatalista brzata hven tkrzte vlasztott foglalkozst. Brass a fiatalemberrel szemkzt foglalt helyet, s bekapcsolta a magnt. - Krem, mondja meg a nevt. - Mark Patrick Grunick - mondta, s rezzenstelen tekintettel a nyomozra nzett. - Szeretnm tud ni, mirt vagyok itt. Brass nagy vonalakban tjkoztatta, mirl van sz. - Nem hinnm - vonta meg a vllt Grunick. - Mit nem hinne? - Hogy kicserltk volna a holtesteket. Ez egy ravataloz, nem valami horrorfilm. Brass felkapta a fejt. - Mr. Grunick, n jelen voltam, amikor kihantoltk azt a koporst, s a sajt szememmel lttam, hogy nem Rita Bennett, hanem egy fiatal lny, Kathy Dean teste volt benne. - Rendben, ha maga mondja, de fogalmam sincs, hogyan trtnhetett. A gyszszertarts eltt Jimmyvel egytt zrtam le a koporst. Brass ltszlag trelmesen mosolygott.

- Mi lenne, ha alaposan tgondoln, s rszletesen elmesln, mi trtnt? Sokkal rszletesebben... Grunick felshajtott, majd a plafonra nzett, mintha onnan vrna tmutatst. - Megvrtuk a szertarts vgt, kivittk a koporst, beraktuk a gyszkocsiba, kimentnk a temet be, ott megtrtnt a bcsszertarts, majd a koporst beleengedtk a gdrbe. Vge. Sz szerint. Brass rsnyire sszehzta a szemt. - Maga mindvgig a kopors mellett tartzkodott? Minden egyes msodpercben? - Igen, ezrt is mondom, hogy lehetetlen... Brass a fiatalember el tolta a Kathy Deanrl kszlt fnykpet. - Nem lehetetlen, hiszen megtrtnt... s ismt megkrdezem. Gondolkodjon. Maguk... mindket ten... minden... egyes... msodpercben... a kopors... mellett... voltak? Grunick a homlokt rncolva hallgatta. Aztn hirtelen elspadt. - Vrjon - mondta. - Egy pillanat... Sajnlom. Nagyon sajnlom. - Mit sajnl? A fiatalember fellnklt. - Rjttem, hogyan trtnhetett... rtse meg, a legtbb esetben mr nem a bartok vagy a csald tagok a koporsvivk, hanem mi. s mindig ugyanaz a forgatknyv: miutn Mr. Black bell a halot taskocsival az ajthoz, Jimmy s n beemeljk a koporst. Azonban Rita Bennett temetsn nem eg szen gy trtnt. - Pontosan mi trtnt, Mark? - Nos, Mr. Black s Jimmy beszlgettek valamirl. n mentem ell, k mgttem toltk a koporst a targoncn... az oldalajt fel... Mindenesetre beszlgettek, de nem hallottam, mirl, s nem is rde kelt... de Jimmy hirtelen visszament a kpolnba. s amikor az ajthoz rtnk, Mr. Black azt mondta, majd vigyz a koporsra, amg bellok az autval. - Teht Black egyedl maradt a koporsval. - Igen. s fogadok, hogy ekkor cserlte ki a holttesteket! Brass buzgn blogatott. - Mark, mi trtnt, amikor maga visszajtt a halottaskocsival? - Beemeltk a koporst. - Kivel? - Jimmyvel. - Mr. Black hol volt ekkor? Mark Grunick vllat vont. - Nem tudom biztosan. Taln mr beszllt a limba... akkor nem tartottam lnyegesnek. Jimmy ott volt, s segtett beemelni a koporst a halottaskocsiba. Tettk a dolgunkat, ahogy mskor is. - Mikor ltta Blacket legkzelebb? - , mire a gyszmenet indulsra kszen llt, Mr. Black mr a limuzint vezette. Jimmy s n a ha lottaskocsiban voltunk. Nick benyitott a megfigyelflkbe s intett Grissomnak, hogy menjen ki a folyosra. - Trtnt valami, Nick? - De mg mennyire. Vettem ujjlenyomatot Blacktl. - J. - Aztn sszehasonltottam az ujjnyomait a koporsn tallt nyomokkal. Megegyeznek. - Ez is j, br szmtottam r. - Ht ez az. De aztn levettem a fegyveren lv ujjlenyomatokat... - Csakugyan? Levetted a fegyveren lv ujjnyomokat? Klns. Nick vllat vont. - A fegyver jl el volt zrva abban a dobozban, s a lgkondicionls sem rtott meg neki. - s ez lenne az a vratlan fejlemny? - Nem egszen - nzett Nick bocsnatkr arccal a fnkre. - Black ujjnyomai nem azonosak a fegyveren lv nyomokkal, ami arra mutat, hogy nem Black hzta meg a ravaszt. - rtem. - s a koporsban tallt hajszlak sem az vi. Sajnlom, fnk. - Nick, sose krj bocsnatot a bizonytkok miatt - csvlta meg Grissom a fejt. - Neknk az a dol gunk, hogy meghallgassuk s figyeljnk rjuk. - n figyelek, de semmit se hallok. - A pisztoly most a fegyverszakrtnl van? - Igen. Mg nincs meg az eredmny, br a kaliber egyezik. - Egyszerre csak egy lpst, Nick - mondta Grissom. - A kvetkez lps az lesz, hogy... Azzal vzolta Nicknek a tervet. A helysznel biccentett s tvozott. Grissom mr vissza akart trni a megfigyelhelyisgbe, amikor felcsipogott a telefonja.

- Grissom. - Itt Sara. Megkaptam a DNS-vizsglatok eredmnyeit, miszerint Kathy Dean babjnak az des apja Dustin Black. - Erre szmtottam. - s vgre sikerlt megtallnom Janie Glovert. ton van a kapitnysg fel. - Janie Glover? Azt hiszem, elvesztettem a fonalat. - Kathy Dean bartnje... a Habinero pincrnje szerint meg tudja mondani, ki lehet az a bizo nyos "TF". - , az j lesz. - Black most bnsebbnek vagy rtatlanabbnak tnik? - Mg nem tudom - mondta Grissom, s letette a telefont. Amikor belpett a megfigyelhelyisgbe, ltta, hogy Brass kiksri Mark Grunickot, aki szabadon tvozhatott. - Mr. Grunick alaposan bemrtotta a fnkt - jelentette a nyomoz jkedven. - Ne ld bele magad, Jim. Brass intett a helysznelnek, hogy lpjenek be a megfigyelhelyisgbe, ahol nyugodtan beszlget hetnek. - A gyilkos fegyvert Black munkahelyn talltuk meg - szlalt meg a nyomoz. - Mg nem tudjuk biztosan, hogy valban az volt a gyilkos fegyver. - De a kaliber megegyezik... - Csak valsznsthet, hogy az a gyilkos fegyver. De a "valsznleg" mg nem elg. Hamarosan megtudjuk. - Tegyk fel, hogy az a gyilkos fegyver. - Jl van, tegyk fel - egyezett bele Grissom. - Vgre haladunk. - Black ujjlenyomatai nincsenek rajta. Brass nagyot nzett. - Hogyan...? Na j, akkor Black biztosan kesztyt hzott, vagy letrlte az ujjlenyomatait. - Egy msik szemly ujjnyomai vannak azon a fegyveren. - Ki? - Mg nem tudjuk - vonogatta Grissom a vllt. -Mondhatok valamit? - Krlek! - Szerezd meg Black segdjnek, Doyle-nak az ujjlenyomatait. Brass elkomorodott. - s a msik segddel mi legyen? - Nick a kijratnl figyeli Grunickot, s bzom benne, hogy nem tr vissza res kzzel. - Ravasz - derlt fel a nyomoz brzata. - s ha Black rtatlan - folytatta Grissom -, akkor felteheten ezek ketten a mi embereink. Csak k frhettek hozz Rita Bennett koporsjhoz. - Logikus. - s Kathy Dean egy fiatalabb frfival randevzgatott - mrmint Black mellett -, s a segdek beleil lenek a kpbe. - Most azt akarod mondani... - Hogy ha az egyikk meglte a lnyt, nem valszn, hogy szintesgi rohamot kap s bevallja neked. - Az egyikk taln igazat mond... - A kettejk vallomsa kztti ellentmonds esetleg... hasznos lehet. Ekkor megcsrrent Brass telefonja. -Brass... Igen, rendben van. Egyes kihallgat. -Azzal letette. Itt van Doyle - mondta. Grissom felpattant, s sz nlkl elrohant. A pihenben kivett a htbl egy doboz klt, egy trl kzvel letrlgette, majd a tetejnl fogva bevitte Brasshoz a kihallgathelyisgbe. - Nekem hoztad? - krdezte a nyomoz az dtre nzve. - Milyen figyelmes vagy. - Az vagyok - felelte Grissom, s az asztalra helyezte a dobozt. - Pr perc mlva knld meg vele Doyle-t. Brass mosolyogva blintott. Aztn Grissom elfoglalta a helyt a megfigyelkuckban. Nhny perccel ksbb egy egyenruhs rendr beksrte Jimmy Doyle-t, aki helyet foglalt az asztalnl. Jimmy Doyle sttkk farmert, nyitott nyak, levendulakk inget s mokaszint viselt; a hajt htra zselzte. Grissom hirtelen rdbbent, hogy a szeretethes Kathy Dean valsznleg egszen vonz nak tallhatta ezt a fit.

Brass ismt bekapcsolta a magnt, majd tjkoztatta Doyle-t a holttestek kicserlsrl, valamint Kathy Dean holttestnek megtallsrl, majd a halott lny fnykpt a fi el helyezte. Doyle a fotra pillantott. - Mg sose lttam - mondta. - Szp lny. - Ahhoz kpest, hogy amikor lefnykpeztk, mr tbb hnapja halott volt - jegyezte meg Brass mosolyogva. - Ravatalozban dolgozom - felelte Doyle vllvonogatva. - rtem... Meslje el, mi trtnt pontosan Rita Bennett temetsn. Doyle meglepen kszsgesnek tnt. - Mark s n lezrtuk a koporst, ez kzvetlenl a gyszszertarts eltt trtnt. Utna Mark vissza gurtotta a koporst; Mr. Black s jmagam toltuk, ahogy kivittk a kpolnbl... az oldalajthoz, ahol beraktuk a halottaskocsiba, tudja? - Igen, mr elmagyarztk - mondta Brass. - Akkor Mr. Black szrevette, hogy a kopors tetejrl hinyoznak a virgok. Elnzst krtem miat ta, mert elfelejtettem visszatenni, miutn lezrtuk a koporst, mire visszakldtt rtk a kpolnba. - A virgokrt? - A virgokrt - vgta r Doyle, s vllat vont. -Nem nagy gy, de egy j temetkezsi vllalkoz odafigyel a rszletekre, s Mr. Black igazn j szakember. Lnyeg, hogy amikor visszatrtem a vir gokkal, lttam, hogy a kopors felgyelet nlkl maradt a folyosn. s Mr. Blacket sehol se lttam. - Ez szokatlan? - Nagyon is! gy aztn Mark bellt az ajthoz a halottaskocsival, s kettesben felraktuk a koporst. El se tudtuk kpzelni, hov tnhetett a fnk, amikor hirtelen megjelent s bepattant a limba. Mintha megizzadt volna... de ez csak a szemlyes vlemnyem. Jl mondom? - Igen. Folytassa. - Mintha bntotta volna valami. Zaklatottnak tnt. Brass elrehajolt. - Nem tudja, mi bnthatta? - Nem, uram. Fogalmam sincs. - Nem kr inni, Jimmy? - krdezte a nyomoz a klsdobozra mutatva. - Le nem nyelnm azt a vacakot - rzta meg a fejt Doyle. - Tl sok benne a cukor. Grissom csaldottan figyelte a jelenetet, de akkor a fi megfogta a dobozt s Brass el tette. - Nyugodtan megihatja, Brass szzados. - Ksz, Jimmy. Taln ksbb - mosolygott a nyomoz elgedetten. A kihallgats folytatdott, de a tovbbiakban csak Doyle munkjrl beszlgettek, s Brass hama rosan tjra bocstotta a fit. Grissom kisurrant a megfigyelhelyisgbl, felkapta a klsdobozt s levitte a laborba, ahol levet tk rla az ujjlenyomatokat. Ha a fi igazat mondott, akkor minden bizonnyal Dustin Black lte meg Kathy Deant. Kathy Deant - akit elz este agyonltt - elrejti egy ugyanolyan koporsba, mint amilyenben Rita Bennett teste fekszik. az egyetlen, aki tudja, hogy kt kopors hinyzik. Black visszakldi Jimmyt a kpolnba a virgokrt, Mark Grunickot meg elkldi a halottaskocsirt, gy marad egy-kt perce, hogy vgrehajtsa az eltervezett csert. A ravataloz folyosin klnbz t rolhelyisgek vannak, melyekhez kizrlag neki van kulcsa. Black kinyitja az egyik ajtt, s kigurtja a koporst, benne Kathy holttestvel, majd Rita koporsjt betolja az egyik raktra, s ksbb megszabadul tle... Senkinek sem tnik fel a koporst tologat Black. m egy krds tovbbra is megvlaszolatlan ma rad - ha Black ujjlenyomatai nincsenek a gyilkos fegyvren, akkor ki hzta meg a ravaszt? s mi van a Kathy Dean koporsjban tallt hajszlakkal? Grissom miutn leadta a klsdobozt a laborba, ppen visszaindult az irodjba, amikor Archie Johnson intett neki, hogy forduljon vissza. - Van egy perce, Dr. Grissom? - vigyorgott nelglten az zsiai videotechnikus. - Remlem, fontos. - Azt meghiszem. Grissom kvette a fiatal technikust a videolaborba, ahol az egyik kpernyn ki volt merevtve egy fekete-fehr kp. Grissom kzelebb lpve rjtt, hogy egy lelmiszerbolt biztonsgi kamerjnak a fel vtelt ltja. Lthat volt az ajt, a kirakat, valamint a pnztr s az els pult. Grissom nem is szm tott ilyen j minsg felvtelre. - Mirt olyan fontos ez a kp, Archie? - Mondja meg maga... A boltnak elg j a felszerelse, de a szalagok nem rnek semmit, radsul folyton letrlik, s jra felhasznljk ket.

- Most mit ltunk, Archie? - Ez az a bizonyos pahrumpi lelmiszerbolt, ahonnan Sara behozta a biztonsgi kamera felvteleit. lltlag Kathy itt randevzott a szeretjvel. Vgignztem a felvtelek elejt s vgt, htha tallok valamit. Grissom blintott. - Nem sok eslynk volt, hogy rajta lesznek a szalagon... de azt hiszem, talltam valamit. - Nha a sznakazalban is megleljk a tt. - Ez is annak tnik... Tudom, hogy mr hrom hnap is eltelt az ta, s mindssze t msodpercig lthat, radsul a felvtel idejt sem tudjuk... - Hadd lssam - mondta Grissom a kpernyre koncentrlva. Archie benyomta a lejtszgombot, mire a kpernyn megjelent egy frfi, elhaladt a kamera eltt, aztn a pnztrnl egy virgos ruhba ltztt tlslyos asszony fizetett, aztn semmi. - Ltta? - krdezte Archie. - Mit kellett volna ltnom? Archie visszatekerte a szalagot, majd kimerevtette a kpet. Grissom most mr jl ltta az ajtn be lp, lehajtott fej frfit - plinget, farmert s sapkt viselt. - Mirt olyan fontos ez a kp, Archie? - nzett Grissom a videotechnikusra. - A kirakatveget nzze - felelte Archie trelmesen. s valban... a kperny szln ott llt egy aranybarna haj fiatal n, Las Vegas Stars trikban... ... Kathy Dean. Grissom mg az iPod fejhallgatjnak a kbeleit is kivehette. - Megvan, Archie. Nincs rla kzelibb felvtel? - Sajnos nincs. Gondolom, mindketten el akartk kerlni a kamert, br fogalmam sincs, mirt. Nem gy nznek ki, mintha ki akarnk rabolni a boltot. - Akkor sem kockztattak - mondta Grissom. - A lny rettegett a szleitl... a pasas meg eleve gyil kossgra kszlt. - Vegasi randev - dnnygte Archie. - Szp volt, Archie. Most lejtszand az egszet? Grissom nzte, ahogy Kathy s a baseballsapks frfi sszelelkeznek, majd megfordulnak s t voznak. - Van mg egy rsz, amit taln rdemes lenne megnzni - mondta Archie, majd megkereste a kr dses felvtelt, melyen a frfi kinyitja az ajtt, s Kathyvel egytt tvoznak. Mindketten httal llnak a kamernak. - Nzze az ajt vegt. Grissom elszr semmit sem tudott kivenni az rnykbl, de amikor Archie kockrl kockra kime revtette a kpeket, az vegen hirtelen lthatv vlt az arc. Vgre megvolt a bizonytk. - Na, milyen vagyok? - Egyszeren zsenilis, Archie. A technikus boldogan elvigyorodott, amikor Grissom telefonja megcsrrent. - Grissom. - n vagyok - hallotta Sara hangjt. - Beszltem Janie Gloverrel. Azt mondja, a "TF" Temetkezsi Fit jelent. Nem fogod kitallni, ki lehet az! - Jimmy Doyle? - A francba, Grissom! Szz vvel ezeltt meggettek volna boszorknysg miatt! - Ksznm - mosolygott Grissom. JIM BRASS GY DNTTT, hogy mg egyszer kihallgatja a temetkezsi vllalkozt. Egy egyen ruhs rendr a kihallgathelyisgbe ksrte a narancssrga kezeslbasba ltztt Blacket, majd a nyomoz krsre levette rla a bilincset. Miutn a frfi lelt, Brass bekapcsolta a magnt s megkrte, hogy mondja be a nevt. - Jelezte neknk, hogy kapcsolatba fog lpni az gyvdjvel - mondta a nyomoz. - Az tvollt ben is hajland vlaszolni a krdseimre? - Beszltem az gyvdemmel, de kiderlt, hogy a felesgem kpviseletben beadta ellenem a v lpert. Megadta egy bntetjogsz szmt, de t mg nem hvtam fel. - Ennek ellenre hajland beszlni velem? - Minden krdsre vlaszolok, ami segt tisztzni ezt a helyzetet. rtatlan vagyok, Brass szzados. Emlkszik, mit mesltem maguknak az autban, mieltt felolvastk a jogaimat? Akkor igen zaklatott lelkillapotban voltam... Ha nem bnja, ezekre csak akkor trnk vissza, ha mr beszltem a jogi kp viselmmel. - Megrtem.

Ez azt jelentette, hogy a temetkezsi vllalkoz vallomsnak a Kathyvel val viszonyra, a hzas sgra s a lny eltnsnek estjre vonatkoz rszletei nem kerlnek jegyzknyvbe. gy a nyomo z Rita Bennett temetsnek napjra szortkozott. - Mi trtnt a gyszszertarts utn? - krdezte. - A gyszolk kimentek, majd Mark s Jimmy segtsgvel kivittem a koporst. - Emlkszik pontosan, hogyan vittk ki? - Termszetesen a guruls kocsival. - Nem... Azt szeretnm tudni, milyen sorrendben voltak? Ki tolta, ki hzta? - - mondta Black, majd rvid gondolkodst kveten folytatta. - Mark hzta, n meg Jimmyvel egytt toltam a koporst. - s aztn? - Jimmynek eszbe jutott, hogy a kpolnban felejtette a virgokat, mire n visszakldtem rtk. Aztn... amikor az ajthoz rtnk... elkldtem Markot a halottaskocsirt. - s maga egyedl maradt a holttesttel. - Igen. Igen, igen, igen! De nem... - Nyugodjon meg, Mr. Black. Gondolkodjon... egyetlen percre sem tvolodott el a koporstl? - Nem... vagyis... - A homlokt rncolta, majd hirtelen eszbe jutott valami. - Tulajdonkppen igen... de csak nagyon rvid idre... legfeljebb egy percre. - Hallgatom. - A kopors mellett lltam, de Marie... az egyik rszmunkaids alkalmazottam... odajtt hozzm s szlt, hogy telefonlt valaki, aki srgsen beszlni akar velem. Marie-val egytt visszamentem az iro dmba... de akkor mr senki sem volt a vonalban. Mire visszatrtem a koporshoz, Mark s Jimmy mr beemelte a halottaskocsiba. Beltem a limba, s kivittem a csaldot a temetbe. - A srnl mind a hrman egytt voltak? Egyszer sem tvesztette szem ell a koporst? - Nem, csak arra a rvid idre, amikor telefonhoz hvtak. - Ezt mirt nem emltette korbban? - Sajnlom... teljesen elfelejtettem, mert mire odartem, mr senki sem volt a vonalban. Nyomoz r, gondolja, hogy akkor cserlhettk ki a holttesteket? - Ksznm, Mr. Black. Sokat segtett. - Ezt gy mondja, mintha... hinne nekem. - Hiszek magnak annyira, hogy ellenrizzem a telefonjt... Nyugodjon meg. Nem tart sokig. SARA GRISSOM IRODJBAN LT, amikor Nick elgedett arccal benzett hozzjuk. - Sose fogjtok kitallni, kinek az ujjlenyomatai vannak a fegyveren... - Jimmy Doyle- - felelte Sara s Grissom krusban. Nicknek leesett az lla. - Honnan jttetek r? - nygte ki vgl. - Sara megszerezte a pahrumpi lelmiszerbolt biztonsgi felvteleit. Archie megtallta rajtuk Jimmy Doyle-t, aki ppen Kathyvel tallkozott, felteheten az eltnse jszakjn. - s Kathy egyik bartnjtl megtudtam, hogy az a bizonyos "TF"... Pontosan gy, mint a Lady Chatterley-ben... Szval, a "TF" Temets Fit jelent - ez volt Jimmy Doyle azonostja... Ne keseregj, Nick, mert amikor felhvtam Grissomot, hogy elmondjam neki, mr tudott Jimmy Doyle-rl - mondta Sara, s sandn a fnkre nzett. - Gondolom, az emltett videoszalagbl jtt r. - Fogadok, hogy a Kathy Dean mellett tallt fekete hajszlak is Jimmy Doyle-tl szrmaznak mondta Nick. Brass bedugta a fejt az ajtn. - Gondoltam, nem rt, ha tudjtok, hogy msok is dolgoznak az gyn. - Igazn? Brass bemasrozott az irodba. - Black elmondta, hogy amikor magra maradt a koporsval, telefonhoz hvtk. Lenyomoztam a szmot, s talljtok ki, ki volt a telefonbetyr? - Jimmy Doyle! - kiltotta a hrom helysznel krusban. Brass gy llt ott, mint akit nyakon ntttek egy vdr vzzel, de gyorsan sszeszedte magt. - Mit csorogtok itt? Menjnk, kapjuk el a gazembert! MIUTN AZ EGYENRUHSOK HIBA KERESTK Doyle-t az otthonban, Grissom megszerezte Dustin Black kulcsait, Brass pedig elkrte tle a biztonsgi kdokat. Nemsokra Grissom s Brass a Taurusszal, mg Sara s Nick a Tahoe-val szguldott a ravataloz fel. - A laksn kvl ez az egyetlen hely, ahol elrejtzhet - vlekedett Nick -, s valsznleg meg akar ja semmisteni a bizonytkokat.

- Mit gondolsz, Rita Bennett holtteste is ott van mg? - krdezte Sara. - Lehetsges. Grissom szerint Doyle-nak mindenkppen vissza kellett mennie a ravatalozba, hiszen a kihallga tst kveten rjtt, hogy meg kell szabadulnia a gyilkos fegyvertl... de nem tudhatta, hogy a helysz nelk mr megtalltk. - Ha Doyle tudja, hogy az ujjlenyomatai a fegyveren maradtak, okvetlenl elmegy rte - mondta Nick a Tahoe-ban. - Vagy le akarja trlni, hogy ezzel is Blackre terelje a gyant - tette hozz Sara. Mr sttedett, amikor a kt gpkocsi a ravatalozhoz rt. Nick s Sara a hts, mg a nyomoz s Grissom az els kijratnl llt meg. - Egy aut ll itt htul - recsegett bele Nick hangja a nyomoz rdijba. - res. gy tnik, Doyle mr odabenn van. - Akkor te maradj kinn Sarval - felelte Brass. - Hvjatok erstst, s vigyzzatok, nehogy meg szkjn. Mi bemegynk a fbejraton. Mg Grissom kinyitotta az ajtt, Brass elvette a fegyvert. - Te is, Gil. Szksged lehet a fegyverre. Grissom ki nem llhatta a fegyvereket, de ez alkalommal sz nlkl engedelmeskedett. Nem llt szndkban mrtrt csinlni magbl vagy az embereibl. Brass a riaszthoz lpett, de a zld fnybl azonnal tudta, hogy Doyle mr kikapcsolta. A nyomoz s Grissom vgigmentek a folyosn. Az plet vgben jrhattak, amikor a folyos jobb oldaln, az egyik dupla ajt alatt szrevettk a fnypszmt. Brass kzjelekkel utastotta Grissomot, hogy nyissa meg az ajtt, hogy bemehessen. Grissom blintott, s elfoglaltk a helyket. A helysznel benyomta az ajtt, Brass pedig, kinyjtott kezben a fegyverrel, belpett a helyisgbe. m abban a pillanatban valami nekicsapdott a nyomoznak, kisodorta a folyosra s a falhoz szgezte! Grissomnak elszorult a torka a reped csont hangjtl. Grissom dbbenten ltta, hogy valaki a guruls kocsira helyezett masszv koporsval akart vgezni a bartjval... s akkor az ajtban megltta Jimmy Doyle-t... Brass arca eltorzult a fjdalomtl, a fegyvere kicsszott a kezbl. Grissom a bartjhoz ugrott, s minden erejt sszeszedve el akarta hzni rla a kocsit, amikor Jimmy Doyle futsnak eredt, s a ga rzson keresztl prblt egrutat nyerni. Grissomnak nagy nehezen sikerlt kiszabadtania a bartjt, aki a padlra rogyott. - Ne trdj velem - nygte. - Kapd el azt a gazembert! Grissom nem vitatkozott vele, hanem vgigrohant a folyosn. Futs kzben hallotta, hogy Brass r din figyelmezteti Nicket, hogy Doyle a garzsban van. Amikor megltta a garzs ajtaja alatt a fnycskot, Grissom egy pillanatig sem habozott. Berontott a garzsba, s a fegyvert magasra emelve krlnzett. Jimmy Doyle gy turklt a munkapadra halmo zott dobozok kztt, mint trelmetlen kisgyerek a karcsonyfa alatt... a fegyvert kereste. - Vge, Jimmy - szlalt meg Grissom. A hangja visszhangzott a hodlyban. - Mr megtalltuk. A fi lekapott a falrl egy franciakulcsot, s villml szemekkel, llatiasan vicsorogva neki akart ug rani a nyomoznak, amikor egy msik hang megllsra knyszertette. - Jimmy - szltotta meg Nick a garzs msik vgbl -, kt fegyver van rd szegezve. Azt ajnlom, tedd le... A franciakulcs nagy csattanssal a munkapadra esett, majd Doyle remegve felemelte a kezt s sszekulcsolta a tarkjn. Megadan trte, hogy Nick rkattintsa a bilincset. Grissom visszament Brasshoz. A nyomoz az ajtban hevert; ltnye elszakadt, az als ajkrl egy vkonyka vrcsk csordoglt, az egyik karjt a felteheten trtt bordjra szortotta. - Hvom a 911-et - mondta Grissom. - Ajnlom is - nygte Brass. - Elg rossz brben vagy. - Te sem panaszkodhatsz, Gil - vigyorgott bgyadtan a nyomoz. Sara belpett a garzsba; a kezben egy manyag bnjeltasakot himblt. - Mit hoztl? - rdekldtt Grissom. Sara diadalittasan felemelte a tasakot. - Nagyon valszn, hogy megtalltam Kathy Dean iPodjt! Jimmy autjban volt. - Az enym - tiltakozott a fi. Sara odament a megbilincselt fihoz. - A digitlis zene szmtgpes fjlokban van, teht lenyomozhat. Doyle nagyot nyelt, mire Sara rvillantotta a rossz fik szmra tartogatott mosolyt.

- A szmtgpes szakrtnk meg fogja vizsglni, s akkor majd kiderl, hogy a tid vagy a Kathy. A fiatalember szemt elfutottk a knnyek, mintha kptelen lenne beletrdni a veresgbe. - Tudod, Jimmy - szlalt meg Nick rdgi vigyorral -, ha kiderl, hogy fizets nlkl tlttted le azo kat a szmokat... risi bajban leszel. 12. CATHERINE WILLOWS NEM BNTA meg, hogy rltt Rene Fairmontra, csak azt sajnlta, hogy megijesztette az ids tszt. Az igazsghoz azonban az is hozztartozik, hogy a nnikt mr ki is en gedtk a krhzbl. Az irgalmas nvrke viszont a srgssgi osztlyon, egy krhzi gyon fekdt, melyet fehr fg gnnyel kertettek el arra az idre, amg a fiatal kelet-indiai orvos elltta a sebet. Vega nyomoz kny telen volt a fggny msik oldaln vrakozni. A gyanstott bal kezt az gyhoz bilincseltk, de a n olyan mozdulatlanul fekdt, hogy egyetlen fmes koccans sem hallatszott. Az orvos a jobb vlla fl hajolva dolgozott, s mr majdnem teljesen kitiszttotta a sebet, de a pciens mintha meg se rezte volna, mi trtnik vele. Warrick a bank eltt maradt, hogy feldolgozza a helysznt, gy a gyanstottat Catherine ksrte be a krhzba, s a kezels alatt is mindvgig jelen volt. Az orvos elkezdte sszevarrni a sebet, de Rene egy szisszenssel sem reaglt a kezelsre. - Nemsokra magnak is elksztik az injekcit, Fairmont nvr - jegyezte meg Catherine kedlye sen. A nvr arca alig szreveheten megrndult, br ltszott rajta, hogy nem rti Catherine megjegy zst. - Ha jl tudom, maga is jl bnik a hallos injekcikkal... Igazam van? - vilgostotta fel Catherine. A jghideg szemek enyhn sszehzdtak - s ami ezutn kvetkezett, annyira gyorsan zajlott le, hogy Catherine ksbb sem tudta teljes egszben felidzni a trtnteket. A gyanstott felemelte a srlt kezt, s felkapta az ollt az orvos tlcjrl, majd a frfi fejt tka rolta s lehzta a mellhez. Az oll hegyt szorosan az orvos torknak nyomta. Catherine dermedten nzte, ahogy egy csepp vr lefolyik az oll szrn. A fiatal orvos rmlten felnygtt. Rene Fairmont satuknt szortotta az orvos fejt. - A bilincskulcsot, te ribanc! - csattant r Catherine-re. - Most! A helysznel a gyanstottra, majd az orvosra nzett, vgl elvette a kilencmillimterest, s a csvt a n homlokhoz nyomta. - Ha nekem nem hisz, krdezze meg a doktor urat - szlalt meg Catherine olyan hideg hangon, amennyire csak brt. - Ha elstm ezt a fegyvert, magnak egyetlen mozdulatra sem marad ideje, s mr nem lesz veszlyben... - Azt hiszed, viccelek? - Maga hiszi ezt rlam. Tegye le azt az ollt... A gyanstott engedelmeskedett. Az orvos megknnyebblten htralpett. Kzben Vega elrntotta a fggnyt, s most is clba vette Rene Fairmontot, aki visszasllyedt a kznybe. - Vedd t, Sam - mondta Catherine. - Ez a ribanc tetthelyet csinlt a kezelbl. Ksztek nhny fo tt, s az ollt is becsomagolom. A mskor oly rendthetetlen Vega dbbenten nzett Catherine-re, de aztn rhagyta. A helysznel gumikesztyt hzott, tasakba zrta az ollt, majd megkrte a hallra vlt orvost, hogy menjenek kiss tvolabb. Higgadtan elmagyarzta neki, hogy szksg lesz a vallomsra. Amikor a frfi sszeszedte magt, megbeszltk a fogva tartott szemly tszlltst egy szigor, Clark megyei brtnbe, amibe az orvos szves rmest beleegyezett. Flrval ksbb Catherine tvozott a krhzbl. Azon a tbb mint egy tucatnyi szerencstlenen jrt az esze, akiket ez a szpsges szrnyeteg kldtt a hallba. Sajnos mg a kt tsz ellenre sem volt biztos benne, hogy elegend bizonytkuk van a vdemelshez. A nvrt mindenkppen tvol fogjk tartani az emberektl, de az ldozatai megrdemelnk, hogy elnyerje mlt bntetst. Catherine gy tervezte, hogy visszamegy a kapitnysgra, s mg egyszer tnzi Rene anyagt. A mszakja egyre hosszabbnak grkezett, de ebben a pillanatban csak az rdekelte, hogy rcs mg dughassa a sorozatgyilkost. GRISSOM S BRASS BEKSRTE a kapitnysgra Jimmy Doyle-t; Sara visszament a laborba, ahol Tomas Nunez segtett tnzni az iPodon s a Kathy Dean szmtgpn lv fjlokat, htha egyeznek; mg Nicket otthagytk a ravatalozban. A garzsban lefnykpezte a dobozokat, melyekben Jimmy keresglt. A fotk, valamint Doyle ujjle nyomatai kzvetett bizonytkkal szolglnak arra nzve, hogy az ltala elrejtett .22-est kereste.

A folyosn lefotzta a koporst, amivel Jimmy kis hjn meglte Brasst. Utna visszatolta a m helybe, ami valjban a koporsk trolhelyl szolglt. A helyisg kzepn hrom asztal sorakozott. Az elkszt asztalok, gondolta Nick. A bebalzsamozott testet felteszik az asztalra, mg elksztik szmra a koporst, majd belehelye zik a testet. Ezt kveten a koporst remelik a guruls kocsira s ttoljk a ravatalozba. Nick a kocsin lv koporsra nzett. Ez volt az egyetlen a helyisgben. Vajon csinlt vele valamit Doyle, amikor megzavartk? A finak nem volt ideje felpakolni a koporst a kocsira, majd kigurtania, hogy Brass ellen hasznl ja. Egyszeren kznl volt. Nick kvncsisga rendszerint meghozta a gymlcst. Ki akarta nyitni a koporst, de megdbben ve ltta, hogy le van zrva. Furcsa, hiszen a koporskat csak akkor zrjk le, mieltt kiszlltjk a te metbe, a benne lv holttesttel egytt. Nick elvette a telefonjt s felhvta Sart. - n vagyok - mondta. - Kihallgatttok mr Doyle-t? - Mg nem. Doyle az ellltban van; Brass valsznleg most prblja rvenni az orvost, hogy engedje vissza dolgozni... Jl mulatsz a ravatalozban? - , remekl. Ha valaki rm akar ijeszteni, egyszeren lelvm... Figyelj, Sara, belefutottam vala mibe. - Mibe? Nick elmondta, hogy tallt egy lezrt koporst. - Sajnlom, de nem tudok eleget a temetkezsi szoksokrl, hogy megtljem - felelte Sara. - De mirt nem krdezed meg Dustin Blacket? - Vg az agyad, kislny. Mg ott van? - Nincs. Grissom mr egy rja hazakldte. A pasas teljesen szt volt csszva. - Nem csodlom. Meg tudnd mondani az otthoni szmt? - Mris - mondta Sara, s lediktlta a telefonszmot. Nick bontotta a vonalat, s gyorsan trcszta a temetkezsi vllalkoz szmt. Az els csengets utn bekapcsolt az zenetrgzt. - Mr. Black - szlt bele Nick a telefonba a spsz utn -, Nick Stokes vagyok, a bngyi laborbl. Ha bren van, krem, vegye fel. Szksgnk van a segtsgre. - Nem is rtem, mirt llok mg szba magukkal - felelte Black fradt hangon. - Taln azrt, mert a vllalkozsa jvje fgg attl, hogy tisztzza ezt az gyet, meg sajt magt -vgta r Nick. - Logikusan hangzik. Mit akar? - Higgye el, nagyon sajnlom, hogy zavarom, de krdeznem kell valamit. - Hallgatom. - A lezrt koporskat az elkszt-helyisgben szoktk trolni? - Sz se lehet rla. - n is erre gondoltam. Ha jl tudom, ha mr lezrjk, azonnal kiviszik a temetbe. - Nos Mr. Black, talltam egy lezrt koporst. - Az lehetetlen... Biztos abban, hogy lezrtk? - Van nmi tapasztalatom a lezrt koporsk tern. Mg nem felejtettem el, milyen volt felnyitni Rita Bennett koporsjt. Nick szavait knos csend kvette. - A raktrban nem tartunk lezrt koporskat. Ennek semmi rtelme - szlalt meg vgl Black. - Nem lehet, hogy a zr egyszeren beragadt, s a kopors fedelt legfeljebb egy daru segtsg vel lehet felemelni? - Ktlem. - Uram, a ravatalozjban bncselekmny trtnt. Azt javaslom, a sajt rdekben segtsen ne knk, hogy tisztzza magt. - Mris indulok - mondta Black kszsgesen, s letette a telefont. A DOLGOK CATHERINE ELKPZELSEI szerint alakultak: egyre csak gyltek a bizonytkok Rene Fairmont ellen. Jenny Northam rsszakrt sszevetette a Rene szemetesvdrbl kihalszott gyakorllapot a Napfnyes Otthon bejelentkez lapjval. A kt rs megegyezett. Catherine mr kidertette, hogy egy taxi Rene hznl felvette "Mabelt", s az otthonba szlltotta. A taxi hts lsn tallt hajszlak megegyeztek a Warrick ltal lefoglalt parkval. Br Derek Fairmontot s Gary Masterst ms-ms mdon, de ugyanolyan mreggel ltk meg. s a hidrogncianid egy harmadik alkalommal is felbukkant, nevezetesen abban a fecskendben, amelyet

Rene a bank parkoljban a tsz nyakhoz szortott, gy a mreg kzvetett, ugyanakkor elegend bi zonytkkal szolglt a vd szmra. Ha Catherine ki tudja mutatni a kt mreg kztti azonossgot, mris nyert gyk van. O'Riley rmester beszerezte az gyvd irodjnak szomszdsgban lv zlet biztonsgi felvte leit, ami egyrtelmen bizonytotta, hogy Rene megltogatta Masterst. Az egyetlen zskutca Vivian szmtgpe volt; Tomas Nuneznek sajnos nem sikerlt kapcsolatot tallnia Renvel. Amikor Catherine betpllta a gyanstott ujjlenyomatait az AFIS-be, kielgt, ugyanakkor meg dbbent eredmnyt kapott. Mint kiderlt, Rene Fairmontot klnbz neveken tbb llamban is k rztk gyilkossg miatt. Az idsek polsval eltlttt tizent ves plyafutsa sorn elbb kicsalta a gondjaira bzott betegek pnzt, majd amikor a Jtkonysgi szervezet" nevre rattk a vagyonukat, sorra meglte ket. Floridn keresztl egszen Vegasig mindenhol voltak fiktv cgei. Rene gy tervezte, hogy elhagy ja az llamot, s visszatr keletre. A szociopata nvrnek furcsamd sikerlt a magnyos s kiszolgl tatott regek bizalmba frkznie, s nemcsak ket, hanem a hatsgokat s csak a jisten a meg mondhatja, kiket csapott mg be... ... Catherine-nek, Vegnak s Warricknak vgre sikerlt vget vetnie ennek a szomor trtnetnek. A nvr ujjlenyomatai is csak azrt kerltek be az AFIS-be, mert a legtbb munkahelyn ktelez volt az ujjnyomatvtel, gy az eltnse utn a munkaadi jelentettk az esetet a rendrsgen. Catheri ne el sem tudta kpzelni, hny ldozata lehetett mg ennek a szrnyetegnek. Ren egyszer sem akart tl sokat szaktani, s pontosan annyi pnzt csalt ki az regektl, ami mg nem volt feltn, s ezrt senki sem gyanakodott gyilkossgra. Amint gy rezte, hogy mgis felhvta magra a figyelmet, nyomtalanul eltnt. Catherine sorra vette Warrickkal a bizonytkokat, majd amikor gy lttk, a vd szilrd alapokon ll, a n visszatrt a srgssgi osztlyra, ahol a foglyot elksztettk a szlltsra. Rene Fairmontot most egy kis egygyas krteremben helyeztk el. Mindkt kezt az gyhoz bilin cseltk, s az ajtban kt, odabenn egy msik egyenruhs, valamint Vega nyomoz rizte. Catherine belpett, de Rene nem vett tudomst a jelenltrl. Vega az gy lbhoz lpett. - J kislny volt - mondta, mintha az irgalmas nvr ott se lenne. - Amita elmentl, senkit sem akart tszul ejteni... s egy rva szt se szlt. - Taln azrt, mert nem szltod a nevn, Sam -mondta Catherine a nvrhez fordulva. - Bemuta tom neked Rene Delillt. Rene szem sszeszklt. Br az arca tovbbra is kifejezstelen volt, az larc mgtt egy ugrsra ksz vadllat rejtztt. - Szval Rene Delillo? - visszhangozta Vega. - Legalbbis az j-mexiki Las Crucesben ezen a nven krzik. A fogoly vicsorgsba hajl mosollyal nzett Catherine-re. - Ha gy tetszik, Judith Rennek is szlthatod - folytatta Catherine. - Baton Rouge-ban ezt a nevet szerette, de volt mg kt-hrom msik neve is. Sohasem fogjuk megtudni, mi az igazi neve. Rene tovbbra is Catherine-re fggesztette a tekintett, de mr nem volt kpes leplezni az igazi r zelmeit. - Taln nem is emlkszik az igazi nevre - folytatta Catherine. Ezzel valsznleg az elevenre tapintott, mert Rene szemben megjelent egy knnycsepp, ami lassan vgigfolyt az arcn. Catherine kzelebb lpett az gyhoz. - Tudod, Sam, azt hittem, nincsenek rzelmei, kptelen a rszvtre. De tvedtem. Rene ajkai megremegtek, egy jabb knnycsepp grdlt le a gynyr arcon. - El sem tudjuk kpzelni, mennyi gonoszsg szorult ebbe a szrnyetegbe. A KAPITNYSG KIHALLGATSZOBJBAN egy msik gyilkos is elsrta magt. Jimmy Doyle pillanatokon bell megtrt, s olyan volt, akr az anyukja utn nyafog kisgyerek. - n... nem akartam - dadogta. Brass felajnlotta neki a lehetsget, hogy hvjon egy gyvdet, de nem lt vele. - Mit nem akartl, Jimmy? - krdezte a nyomoz. - Azt akarod bemeslni neknk, hogy vletlenl ltted tarkn a lnyt? Doyle kivett egy zsebkendt a dobozbl, amit Sara hozott be neki. - Higgyk... el... nem... akartam - hppgte. - Vrj, kitallom - emelte fel a hangjt Brass. - Fogadjunk, hogy krt meg r. Egyfajta ngyilkos sg volt... te meg sznalombl segtettl neki. - Hagyja abba! Nem errl volt sz.

- Akkor mirl volt sz, Jimmy? - Maguk nem ismertk t... nem tudjk, milyen volt... ahogy az ujjai kr csavarta a frfiakat. Ha is mertk volna, tudnk, hogy... ez az egsz az bne. A nyomoz legszvesebben felllt volna s... - Mirt volt az bne, Jimmy? - szlt kzbe Sara kedvesen. A fi a knnyeit nyeldeste. - Mindent tnkre akart tenni. Az egsz letemet, amirt megdolgoztam. Brass lecsillapodott kiss. - Hogyan akarta tnkretenni? - krdezte. Doyle idegesen dobolt az ujjaival. - Nem vagyok gazdag src. n nem szlettem ezstkanllal a szmban... De amikor mg gimis voltam, Mr. Black felajnlotta ezt az llst. Az anymmal laktam, az apm... elment... azta se lttam. Nekem Mr. Black jelentette az apt. Kathynek is azt jelentette, gondolta magban Brass. - Nem knny a ravatalozban - folytatta a fi. -Tudjk, nem mindenki brja, de nekem megvolt hozz a gyomrom. Mr. Black megltta bennem a tehetsget, s fizette az iskolt, s most mr n va gyok a jobbkeze. Tudjk, mennyire sikeres a Sivatagi Mennyorszg? Nhny v mlva n is gazdag lehettem volna... tiszteltek volna az emberek. - s Kathy miben akadlyozott? - Azt mondta, terhes. Tudni akarta, hogy hajland vagyok-e... felesgl venni. - s te mit feleltl? - Beleegyeztem! Termszetesen. Helyesen akartam cselekedni. - Akkor mirt nem tetted azt, Jimmy? - krdezte Sara. A fi lehorgasztotta a fejt, a knnyei vgigfolytak az arcn. - Nem rtik... Mr. Black... s a felesge... nagyon szigor emberek. Nagyon-nagyon konzervatvak. Ha rjnnek, hogy megnsltem... mert felcsinltam a lnyt... Mr. Black biztosan kirgott volna! Min dent elvesztettem volna! Mg a... tisztelett is. A szavakat slyos csend kvette. Sara Grissomra nzett, a nyomoz hitetlenkedve csvlta a fejt. - Nem hagyhattam, hogy az az nz liba tnkretegye az letemet. Mondtam neki, hogy vetesse el a babt. Ksbb is sszehzasodhattunk volna, mg lehettek volna gyerekeink, csak nem most! Pedig azt mondta, fogamzsgtlt szed! Hazudott! - Azt mondta, te vagy a gyerek apja? - szlalt meg Grissom. - Igen! Igen, igen... termszetesen. - Mirt hittl neki? - Hogyan? Grissom vllat vont. - Hazudott. Mirt hittl neki? A fi knnytl maszatos arccal nzett rjuk, majd a tekintete megllapodott Sarn. - Nem te voltl az apa, Jimmy - mondta Sara. - Micsoda? - Terhes volt, de nem a te gyerekeddel. A fi megdermedt. - Dustin Black volt az apa - mondta Grissom. - Nem... nem, ez lehetetlen. Nem lehet, hogy Mr. Black... s Kathy nem mondta volna, hogy terhes, ha nem n vagyok az apa, s nem akart volna hozzm jnni... ugye? - Te voltl a biztostsa. - Mi? - Arra az esetre, ha Dustin Black nem akarja otthagyni a felesgt... elvgre sikeres, tiszteletreml t zletember volt, emlkszel...? Kellett neki valaki, aki vllalja a felelssget. - Taln nem tette helyesen, amit tett, Jimmy, de mg gyerek volt - szlt kzbe Brass. - Egy kislny, aki aggdott a jvje miatt. Neki is megvoltak a maga kis lmai. - Taln csak annyit akart, hogy szeresse valaki. Hogy megvigasztalja... akivel megbeszlheti a ba jait - tette hozz Sara. A fi sznalmas ltvnyt nyjtott. - Azt hiszik...? Grissom vllat vont. - Nem tudjuk, mit rzett vagy mit gondolt. Mi a tudomny emberei vagyunk. A DNS-vizsglatok egy rtelmen bebizonytottk, hogy nem te voltl Kathy babjnak az apja... de a ravaszt te hztad meg. Jimmy tekintete a semmibe meredt. A gyilkost elvezettk a celljba. A folyosn Sara megmutatta Grissomnak s a nyomoznak a ke zben szorongatott paprokat. - Emlkeztek arra az iPodra? Kathy volt. Tomas most azonostotta a Kathy szmtgpn tallt

fjlokkal. - Valsznleg a bizonytkok fele is elegend lesz a vdhoz - mondta Brass szrazon. - A klyk tudja, hogy lebukott, s most knnyteni akar a lelkiismeretn. - Nem tudjtok, mi van Nickkel? - krdezte Grissom. - rdekes dologra bukkant a ravatalozban? - Mire? - Egy lezrt koporsra. Megadtam neki Black szmt, de az ta nem tudom, mi trtnt. Grissom eltprengett a hallottakon. - Azt hiszem, sejtem, mi lehet abban a koporsban... Menjnk, nzzk meg. Hogy vannak a bord id, Jim? - Ha nem nekem kell vezetnem, szvesen csatlakozom hozztok. - n maradok, s elszrakozom a bizonytkkal -ajnlotta fel Sara. NICK A TEMETKEZSI VLLALKOZ SEGTSGVEL felnyitotta a koporst. - Rita - hrdlt fel Black, amikor belenzett. - Az asszisztense egy nem ltez telefonhvs rgyn eltvolttatta a kopors melll, majd egy szeren kicserlte a kt koporst - magyarzta a helysznel. Rita Bennett bksen nyugodott a lgmentesen lezrt koporsban. A hajt gynyren megfsl tk, a ruhja tkletes volt. Mg szagok sem keletkeztek, gy teljes volt az illzi. - Most mi lesz? - krdezte Brass. - A maradvnyok s a kopors kt gyben is bizonytkot kpeznek, Mr. Black. - Kt gyben? - Azrt hantoltuk ki Ritt - blintott Nick -... vagy legalbbis ez volt az eredeti szndkunk, mert a lnya gyilkossgra, gyanakodott. - Mikor lesz mr vge? - shajtott fel Black. - Hamarosan, te mocskos diszn - szlalt meg egy hang a sttben. - Hamarosan... Kathy Dean desapja a mhely ajtajban llt. Plinget s gyrtt farmernadrgot viselt. A szeme kialvatlansgrl tanskodott, az arca napok ta nem ltott borotvt. Jobb kezben egy Glockot szorongatott. A szles vll, fenyeget tekintet frfi alig msfl mterre llt Nicktl, s a kopors msik vgben ll Blackre szegezte a fegyvert. Nick tudta, hogy hiba venn el a fegyvert, mert ha a ktsgbeesett apa meghzza a ravaszt, ekkora tvolsgrl igen csekly az eslye annak, hogy elhibzza Br Deannek valsznleg meg sem fordult a fejben, hogy a helysznelnl is van fegyver, s a kopors takarsban elkaphatn a kilencmillimterest... - Krem a fegyvert - szlalt meg ekkor Dean - s kt ujjal vegye el. Nick sz nlkl engedelmeskedett. - Ejtse bele a koporsba. Nick ez alkalommal is tette, amit mondtak, s lassan Rita Bennett fldi maradvnyai mell ejtette a pisztolyt. - Most csukja le a tetejt. Nick szt fogadott. - Mr. Dean, bzza rnk az gyet - mondta kzben. - Letartztattuk a lnya gyilkost. - A lnyom gyilkosa itt ll velem szemben - csattant fel Dean. - Nem... nem... n nem... - A bartja tette, egy bizonyos Jimmy Doyle -mondta Nick. - Itt dolgozott a ravatalozban. - Sose hallottam rla - mondta Dean, s clba vette a temetkezsi vllalkoz mellkast. - A felesgem felhvta magukat - shajtotta Black egykedven. - Igen - vgta r Dean. - Mindent elmeslt. Tagadja, hogy megbecstelentette a lnyomat? Black nem vlaszolt. - rtatlan volt. Mg szz volt. s maga... maga megbecstelentette... - Dean hangja megremegett, de a kezben lv fegyver szilrdan a temetkezsi vllalkoz mellkasra mutatott. - Bizonytkaink vannak arra, hogy... - prblkozott Nick. - Fogja be! - kiltotta Dean, s most mr a helysznelt vette clba. - Jjjn t erre az oldalra. Azt akarom, hogy lljon ide, a halott ember mell. Nick kiss felemelte a kezeit, s tment Black mell. A frfi magasra emelt kezekkel llt mellette, teljesen megadta magt a felbszlt apnak. Felkszlt a hallra, gondolta Nick. - Bztam magban - mondta Dean, s a fegyver csvt Black fel lendtette. - Magnak is vannak gyerekei! Hogy az istenbe volt kpes erre a...

Black nem vlaszolt. - Kihasznlta, maga... maga... - Szerettem - mondta halkan Black. - Nagyon szerettem. Ezt nem kellett volna! Nick nzte, ahogy Dean arca elsttl, az ujjai szorosan a ravaszra fondnak. Mr azon volt, hogy rug-rik a frfira, amikor Brass hangja meglltotta ket. - Ne! Mr. Dean, ne tegye! Br a frfi tovbbra is Blackre clzott, a tekintete ide-oda cikzott, htha megltja Brasst, aki vala hol mgtte llt. Nick szrevette az ajtban ll nyomozt, aki egyenesen Dean htra clzott a fegy vervel. Grissom megllt mellette, s komoran figyelte a jelenetet. - Maga is tudja, mit tett a kislnyommal! - kiltotta Dean. A hangja visszhangzott a betonpletben. - Mirt ne lhetnm meg? - Tudom, mit tett - felelte Brass. - Nekem is van egy lnyom, s pontosan tudom, mit rez... Megr tem a dht. - Akkor ne akarjon meglltani. - Mr. Dean, ha nem teszi le a fegyvert, knytelen leszek lelni magt... hogy meglltsam. Nem kockztathatok, le fogom lni. - Kpes lenne meglni? Ezt nevezi maga igazsgnak? - Nem, de ez a munkm... Maga veszlyezteti egy amerikai llampolgr s egy helysznel lett. n pedig lelvm magt. - Nekem megri... - Valban megri, Mr. Dean? Tudom, mennyire fj, s a felesgnek is. Crystalnak szksge van magra. Nem lenne kpes megbirkzni egy jabb tragdival... egyedl... Dean keze meg se rezzent. - Hagyja meg az lett - szlalt meg Grissom. - Ez a legjobb bossz. - Hogyan?! - Tnkrement - sorolta a helysznel trgyilagos hangon. - A vllalkozsnak annyi. A felesge el hagyta. Pontosan tudjuk, mirt, s hamarosan az egsz vros errl fog beszlni. Las Vegast Bns Vrosknt szoktk emlegetni, de valjban igen konzervatvak vagyunk. Egy-kt nap, s ez az ember egy pria lesz. gy tnt, Dean vgre hallgat a szra. - Grissomnak igaza van - mondta Brass. - Ha valban azt akarja, hogy szenvedjen, hagyja letben. Dean hosszan gondolkozott a nyomoz szavain... ... aztn trdre esett s kitrt belle a zokogs. Nick odalpett hozz, s felvette az ertlen kezbl kicsszott fegyvert, majd megbilincselte a ktsgbeesett apt. - Ne, Nick - szlt r Grissom, amikor ki akarta venni a fegyvert a koporsbl. - Az most mr bizo nytk. - . Bocs, Gris... Grissom kzelebb hajolt Nickhez. -Lgy szves, segts Jimnek, s ksrd ki Mr. Deant - suttogta. A nyomoz odament a temetkezsi vllalkozhoz. - Jl van? - Maga... s Dr. Grissom... megmentettk az letemet - motyogta. - Tudja, ha nem lennk zsaru, valsznleg htradltem volna, s vgignztem volna, hogy golyt rept a fejbe - felelte Brass. Black lassan elmosolyodott. - rltem volna, ha megteszi, Brass szzados - mondta. A HELYSZNEL CSAPAT BETRT reggelizni egy Boulder Highway-i bfbe. Catherine s Warrick a boksz szln lt, Sara s Nick a msik vgben, mg Grissom az asztalf hz hzott szken foglalt helyet. Miutn tjkoztattk egymst az gyeikrl, nekilttak a reggelinek. - Vgre Kathy Dean lelke is megnyugodhat - jegyezte meg Sara. - De Jimmy Doyle s Dustin Black szmra mg csak most jn a neheze - tette hozz Grissom. s Kathy szleinek is... Olyan normlis lny volt, j csald, meg minden... mgis milyen gonosz kis boszorknny vlt. Vajon mi lehet az oka? - Apuci s anyuci - vgta r Sara. Grissom elmerengett a vlaszon. - Deanknek is csak annyi a bnk, hogy nem blcsen, hanem ostobn szerettk a lnyukat. - Mi lett Rita Bennettel? - krdezte Warrick. - Mregnek semmi nyoma - felelte Nick. - Nem trtnt gyilkossg. Szvinfarktus okozta a hallt. - Vagyis egy felttelezett gyilkossgi gyben nyomoztunk, ami egy msik gyilkossghoz vezetett el bennnket.

- Igen. Igen, azt hiszem, helyes a megfogalmazs. - Akkor Peter Thompson hozzjut a felesge vagyonhoz, mg a mostohalnya kinn marad a hi degben? - szlalt meg Catherine. - H, Cath, augusztus s Vegas... Mond valamit? -krdezte Nick. - Senki sem fog megfagyni... R adsul a lnynak j llsa van. - Mi van Atwaterrel? - krdezte Sara. - Nem orrolt meg r Thompson, amirt elmulasztotta megem lteni, hogy eltnt a felesge holtteste? - Nem mulasztotta el - mondta Grissom. Sara nem hitt a flnek. - Rory odallt Thompson el, s elmondta neki, hogy a felesge helyett egy ismeretlen lnyt temet tek el? - Nem egszen. Brasst kldte el maga helyett. Jim ppen most prblja menteni a helyzetet. - Emelem poharam - kapta fel Warrick a narancslvel teli pohart - magunkra. Pr nap alatt kt olyan gyet is megoldottunk, amelyek mg a legagyafrtabb helysznelket is prbra tettk volna. A tbbiek is felkaptk poharaikat s koccintottak egymssal. - Ne bzzuk el magunkat - szlt Grissom. - Az egyik csapat jl szerepelt, de csupn sodrdott az esemnyekkel... - Gilnek igaza van - blintott Catherine. - Ha David nem erskdik annyira, hogy Vivian Elliotot megltk, Rene nvr mg most is ott garzdlkodna. s Jenny Northam meg Greg szakrtelme nl kl sehol se lennnk. - Greg DNS-vizsglata elvezetett bennnket Kathy babjnak az apjhoz, s Tomas segtsgvel bebizonytottuk, hogy Jimmy Doyle elcsrta az ldozat iPodjt. Hov lennnk nlklk? Erre ismt koccintottak. - Nekik egy szt sem - jegyezte meg Nick, mire kitrt bellk a nevets. Ebben a pillanatban az egsz csapatnak megszlalt a csipogja. A bfben mindenki feljk for dult. - Mirt most? - mltatlankodott Warrick. - Szegny Warrick... - mondta Catherine. Warrick elhzta a szjt. Ahogy a parkol fel lpkedtek, Nick megcsvlta a fejt. - Tudod, Gris, gy sszefolytak a napok, hogy mr azt se tudom, a mszak elejn vagy a vgn tartunk-e? - Bizonyos esetekben mg a tudomny is csdt mond, Nick - mosolygott r Grissom. VGE