HOSSZ TOLL A SS SZIKLK VLGYE

DELFIN KNYVEK Szerkeszti RNASZEGl MIKLS Elkszletben CENTKIEWICZ TUMBO KALANDJAI DIENES ANDRS FARKASLES MRA FERENC KNYVKIAD BUDAPEST 1969

HOSSZ TOLL A SS SZIKLK VLGYE EGY INDIN TRZS VISZONTAGSGAI

MRA FERENC KNYVKIAD BUDAPEST 1969

A m eredeti cme SATH OKH: ZIEMIA SONYCH SKAL Czytelnik, Warszawa 1958 Fordtotta: MACH EDWARD BENK SNDOR rajzaival HARMADIK KIADS

Hossz Toll Levele Ez a knyv nem a kpzelet termke, hanem igaz trtnet. A lert esemnyek szak-Kanadban zajlottak 1930 eltt, s egyes szereplk a mai napig is lnek. Apm, Magas Sas, tovbbra is npnk fnke, s ott l nvrem is. Ellenben emlkeim fhse, Tanto mr meghlt. Fehrek ltk meg. Engem sorsom Lengyelorszgba, anym hazjba vetett. Anymat 1905-ben a cri hatalom Szibriba szmzte, onnan Alaszkn t Kanadba kerlt, s hossz vekig a sevanzok kztt lakott, akik megmentettk lett. Felesgl vette a trzs fnke, Magas Sas, Leoo-karko-ono-ma. 1937-ben Lengyelorszgba utaztam anymmal, mert meg akarta ltogatni szlhazjt. A hbor miatt ottrekedtnk, s mr nem trtnk vissza Kanadba. Lengyelorszg gy lett msodik hazm. Igazsgot akartam szolgltatni els hazmnak. Ezrt elhatroztam, fiatl bartaim, hogy meslek rla, elbeszlem az indinok lett, mostoha sorst. Remlem, hogy e knyv elolvassa utn taln kiss jobban megrtitek letket, vgyaikat, az serd irnti szeretetket, szabadsgharcukat. Szabadsguk mr jformn elveszett, pedig nagy szksgk volna r. Sath-okh (Hossz Toll) Az erdkbl vlts szll s elnyjtott rikolts Az erdkbl dobolst hallok s harci kiltst. Erd rejts el Tntesd el nyomomat, Add belm medvnek erejt, Puma frgesgt Ha egy sas felrptene a Mackenzie folytl, a Medvettl s a Yukon nagy kanyarulattl dlre elterl Tolandi vidk fl a nyugatot eltakarn elled a Szikls-hegysg magas lncolata, dl fel pedig a tgas prri trulna eld. Ezen a prrin vezet a blnyek tvonala, a kanadai Alberta s Saskatchewan llamoktl a kt Dakotn, Nebraskn, Kansason, Oklahomn t egszen a szikls Texasig. A Mackenzie foly s a Medve-t, a Szikls-hegysg tve s a sztyepp hatra, vgl a Yukon nagy kanyarulata kztti trsgben serdt pillantasz meg, amely nagy s stt, mint az szaki-tenger, s ebbl a tengerbl kszigetek meredeznek magnyos grnittmbk. Honnan kerltek oda ezek a tmbk? Vn harcosok meslnek errl a tbortzeknl. Az serdrt els lakosnak, egy indinnak a megszletse eltt kt szellem kzdtt: Kanaha, a Sttsg Szelleme s Na-bash-cisa, a Fny Szelleme Knyrtelen harc volt olyan, mint a vadon egsz lete. A Sttsg Ura igyekezett elfojtani a vilgossgot, a Fny Szelleme legyzni az rnykot. A hatalmas Kanaha grnittmbket hajiglt az orszgot akkoriban srn bort tavakba. Roppant ereje volt ugyan melyik harcos tudn jt megfeszteni gy, hogy a nylvessz elrje a sziklatmb cscst? Dobsa nyomn a t vize oszlopknt trt az g fel, s stt felhkkel bortotta el a mennyboltot. Akkor Kanaha eljrta a Gyzelmi Tncot, s harsog nevetstl a vadon mg jobban elsttlt. Nabash-cisa lesjtott villm nyilaival, amelyek megvaktottk Kanaht. Ekkor Kanaha ismt sziklkat kapott fel. Valahnyszor gy cselekedett, mindannyiszor j szikla bukkant fel az srengetegben. De me, Nabash-cisa dlre kltztt, a folyk s patakok vkony pkhljval tsztt vidkre. A stt harcos mr nem hajiglhatta tavakba sziklit ezrt elkezdte a felhket kergetni az szaki grl. A fellegek kimerltek a hossz ton, elgyengltek, s veresget szenvedtek a Naptl, Nabash-cisa szvetsgestl. Knnyknt hullottak al, s a napsugr megcsillant a Fld fel tart cseppekben. szakon ott, ahonnan a felhk elindultak szivrvny ragyogott fel. Vilgossg tmadt, amelytl Kanaha, a stt vasgyr megvakult, Nabash-cisa pedig jrta a Nap Tnct. A vilgtalan Kanaha mig is bvhelyn, a hegyek kzt l. Mr nem harcol. Csupn, ha birodalmban, a csend s sttsg honban hangokat hall, klavint zdt feljk Ha a sas rptene, s lassan szllna veled a vadon fltt, az serd rnykban nagy ezst

halszhlt fedezhetnl fel: rengeteg egymssal sszefgg patakot, folyt, vzesst s tavat. De me, a madr leereszkedik az egyik szikla fl, lbaddal megrinted a kvet. Bcszz el a sastl ennek az orszgnak a szoksa szerint, emeld fel jobbodat. A nagy ragadoz elrepl a hegyek fel. Te pedig kvess engem a vadon szvbe. Krlttnk flhomly s csend. Ha j szndk vezet, bzzl: ha megrted a vadont, is megrt tged. De ha oktalanul megzavarod bkjt, akkor jusson eszedbe: elpusztt tged. Azrt vezettelek ide, hogy megismerd az serdt. Szvesen megtantanlak arra, amit magam rzek irnta tiszteletre s szeretetre. A vadon az n otthonom, apm otthona, bartaim, npem a sevanzok. Tpll bennnket, s ruhz, rmt szerez szpsgvel, de flni is megtant. Nzd csak, me, si risfk, gaikrl egszen a fldig rnek a zld s barna mohapalstok. Napsugrban a fatrzs krge ezstsen csillan, akrcsak egy szzves harcos feje. Jusson eszedbe, hogy a vadon tele van szellemekkel, amelyek szeldek s jindulatak, de ha megzavarod bkjket, irgalmatlanok. Az erd l. Mg a fatrzsek kzt kis hlt szv zuzi pknak is van lelke. Ht mg a hatalmas fknak s vadllatoknak! Megismtlem ht: lgy vatos, s tiszteld a vadon si trvnyeit! Kzsen ismerkednk meg velk. Lgy trsam s bartom. Sok vet tltnk egytt, sok Nagy s Kis Napot, megtantalak dalainkra s tncainkra, megismered trzsnk trtnett a mai napig is szabad sevanz indinok sorst. Elvezetlek a falumba. Els zben a Magasba Szll Hold havban ltogatjuk meg. Ez a h s fagy hnapja. Htrapillantgatsz? A sast keresed? Mr visszatrt fszkbe. Kvess ht az egyik t partjra. A nap els sugarai havas tpartra hullnak. A tavat jg bortja, h ropog a lbunk alatt, a T Szelleme bksen szunnyad a Magasba Szll Hold hnapjban. Hangunk sem riasztja fel, noha kzel lakunk a parthoz. Tipijeinket brstrainkat flkrben lltottuk fel, s a t fel nyitott, szles patkt alkotnak. A patk tgas teret lel t, amelynek kzepn hrsfbl faragott totemoszlop magasodik. Faragsa arrl tanskodik, hogy ez a Bagoly nemzetsg tbora, amelynek tagjai az jszaka is lt madrtl szrmaztatjk magukat Az oszlop legtetejre Keser fonya, a varzsl, kerek szem, vrs csr, kitrt szrny baglyot vsett. Lejjebb a madrnak szrnyak helyett mr emberi vgtagjai vannak, de bagolykarmokban vgzdnek. A harmadik vltozat mr teljes emberi test, bagolyfejjel; a meztelen frfialak a bagolytrzs atyjt jelkpezi. A nap els sugarai ferdn esnek. Ragyogsuk vrses, a tipik hossz rnyai pedig sttkkek. Mg csak pirkad, de a falu nem alszik. A totemoszlop eltti tren a napkeltvel egyidejleg tnc kezddtt. Keser fonya varzsl vezeti. A rt sugarak les fnyben vilgosan ltom. Hts lbain gaskod szrnyas blnyre emlkeztet. Fejn sztll szarv blnyskalpot visel. A szarvak vge akrcsak a bagoly csre a totemoszlopon vrsben csillog. Arcra kk s srga cskokat festett. Kitrt szrnyaira szarvaspatkbl kszlt csrgket erstett, amelyek Csattognak, akrcsak a szikls folyparton vgtat karibuk. vig meztelen harcos tncol vele: Nepemus Ers Bal Kz, trzsnk nagy vadsza s tncosa. Mindketten harcosok hatalmas gyrjben keringenek, amelynek tagjai dobokon s teknsbkapnclbl kszlt csrgkn verik a ritmust. Az tem egyre sebesebb. Nepemus medvezsrral bekent teste bronzknt csillog. Nha gy tetszik, mintha a tncosnak fltucatnyi lba volna, mskor meg kcsagknt egy lbon prg farkas-karom s farkasfog fzrekkel dsztett nyakn pedig mintha hrom fej imbolyogna Nepemus tomahawkja lthatatlan ellenfelekre sjt. A harcos keze biztos, izma kemny, mint a medve agyara. A tomahawk minden csapsa, lnek svtse Halotti Dal az ellensgnek. Egyre hangosabban zeng a harcosok neke: Manitu, Manitu, Add nekik a medve erejt, Legyenek btrak, mint a tmad farkas, Merszek, mint btynk, a hiz Ez a Nanan-cisa, az Eltvolods napja, amikor a kisfikat felveszik a termszet iskoljba.

Ezrt indul Nepemus, a trzsfnk, Leoo-karko-ono-ma, a Magas Sas stra fel, amikor vratlanul elhalkul az nek, s albbhagy a tnc ritmusa. Nepemus lopakodik, nhny lpst tesz, majd ismt megtorpan. Magasba lendti tomahawkjt, egy helyben tncol, s figyeli a storbl kiszrd hangokat. Nyomban halad a harcosok gyrje, kztk Keser fonya. Nepemus megll a stor bejratnl. De ellp kt harcos, s tollal dsztett lndzsjval megakadlyozza, hogy belpjen a tipibe. Nepemus egyre-msra megprbl betrni a storba, de mindannyiszor keresztezi egymst a harcosok drdja, s Nepemus visszahkl a bejrattl. tszr kereszteztk egymst a drdk, ugyanannyiszor lpett vissza Nepemus a stortl. Ez annyit jelentett, hogy a kisfi, akirt jtt, betlttte tdik vt, s elrkezett az ideje, hogy megkezdje lett a harcosok kztt, megtanulja blcsessgket, megismerje a trzs s a vadon trvnyeit. Az a kisfi n voltam. Addig a napig anym vdszrnya alatt ltem szleim strban. Anymat Ta-vahnak, vagyis Fehr Felhnek neveztk. A haja ugyanis szke volt olyan szke, mint senki ms a trzs ni kzl. A legkisebb fia voltam. Btym, akit mg nem ismertem, s nvrem, aki anymmal egytt addig a gondomat viselte, inkbb apmhoz hasonltott. Fekete hajuk aclosan csillogott, mint az v, s szemk stt volt, akrcsak az amuk, vagyis hd testvrnk. Csak nekem volt olyan hajam s szemem, mint anymnak. Taln azrt, mert hasonltottam r, vagy taln egyszeren azrt, mert a legfiatalabb voltam, kedvencv lettem. Gyengdebben viselte gondomat, s nagyobb szeretettel beczett, mint ms nk a fiaikat. Addig a napig s mg sok hnapig kis Utinak hvtak. Minden kisfit gy neveztek. Neknk, kicsiknek mg nem volt nevnk, mert azt keserves erfesztssel kell kirdemelni, s a gyzelmet nha nemcsak verejtkkel, hanem vrrel is meg kell pecstelni. Mint minden Uti n is lmodoztam a Nanan-cisa nneprl, amelynek elteltvel a farkasklykk tborba kellett kerlnm, tapasztalt harcosok felgyelete al. Ott a tbbi trzsbeli fival megtanulom a farkas-nyomok olvasst, kenu ksztst nyrfa krgbl, csapdk lltst vidrk svnyn, sebesen szll vadkacsk elejtst jjal. Ott megismerem a vadon trvnyeit s a harcos ktelessgeit. Ott felntt leszek. Remlem, megrtitek. Nemcsak brndoztam, hanem egyszeren brndoznom kellett arrl a percrl, amikor strunk bejrata eltt felhangzik a harcosok dala, a dobok pergse s a teknsbkapnclbl kszlt csrgk lrmja. Mgis szvembe markolt a rmlet, amikor megttte flemet Nepemus lpteinek dobbansa kzvetlenl a stor eltt. Tudtam, hogy elvlok anymtl, hogy-sok vig nem lthatom az arct, nem hallhatom a hangjt. Nem nztem felje, hogy srva ne fakadjak, gy, mint Tinahet Karcs Nyr , anym mellett kuporg nvrem. A bejrati brfggnyt flrehztk, s feltornyosult elttem Nepemus alakja ekkor egy csapsra megfeledkeztem lmaimrl, a farkasklykk tborrl s a harcosok szolglatrl. Anymhoz akartam rohanni, hogy karja kzt elbjhassak az ismeretlen, flelmetes vilg kldtte ell. Nepemus azonban nem hagyott idt sem srsra, sem rettegsre, sem kesergsre. Karon ragadott, s mris ott lltam kzte s a varzsl kztt elvettek anymtl, gyengd keze all. gy tettem j letem els lpseit a letaposott, csikorg, fagyos havon. Szemem eltt farkas s medveskalpok, a Keser fonya karjn csng szarvas-pata csrgk suhantak el. Arccal a nap fel fordultam, jeges borzongs futott vgig a htamon, a hideg a szvemig kszott. Mgis, ekkor mr lerztam rmletemet, mr nem knnyeztem anym utn. Hiszen j tra lptem, olyan tra, amelyrl mr nem fordulok vissza. Nepemus megmutatta azt a strat, amelyben meg kellett vrnom a hossz t kezdetnek pillanatt. A farkasklykk tbora ugyanis messze esett a falutl. Egyedl voltam a storban. Nem srtam. De jl emlkszem azokra a magnyos rkra. Elvegylt bennem az aggodalom s btorsg, a nyugtalansg s a bizakods, a bnat s az rm. Jl emlkszem a Bcszs Dalra, amelyet anym, Fehr Felh nekelt, mieltt Nepemus belpett volna szleim strba: , Uti, lelkemnek lelke,

Messzi tra klsz, Hogy rlam megfeledkezz. Utadon vezreljen A Nagy Szellem, Hres, nagy vadsz leszel. , Uti, vrembl vrem Messzi tra klsz, Hogy rlam megfeledkezz. Uti, eljtt az idd. Nepemus hangja felvert mly lmombl. Mr derengett. A falucska hallgatott csak mi ketten kszldtnk a hossz tra. Nem tartott sokig. Nhny perc alatt felvettk htalpainkat, vllunkra bortottuk a brtakarkat, s ennyi volt az egsz. Senki sem bcsztatott bennnket. Csak a falu szln vetettem utols pillantst szleim strra. A fggny mgl kt fej kandiklt ki bcszsul felemeltem kezemet. Nepemus haladt ell. Bertnk a rengetegbe. A h alatt roskadoz erdre mlysges csend borult. Borkafeny gai all wapoos nyl, kis fehr gmb szkkent el, s eltnt a srsgben. Nem nzeldtem. Az t fraszt volt, noha Nepemus trte a havat, hiszen tudta, hogy nem harcos jr a nyomban. Eltelt gy ra. A gyengn szemerkl hess Srsdik, gtolja a ltst. Amikor vgre megvirrad, gy rzem, hogy spped ingovnyban, nem havas csapson menetelnk. A lbunk egyre nehezebb, trdnk egyre lassabban hajlik meg. Lpsrl lpsre regszem, hamarosan aggastynn vlok, akinek a lba nehz, mint a szikla. De hallgatok. Ki kell tartanom. Nem krek Nepemustl pihent. Egy tgas tiszts szln azonban szlfatermet bartom megll, s rm mered. Nem tudom elrejteni erlkd zihlsomat. Nepemus rm mosolyog: Uti most Nepemus vlln fog utazni jelenti be. May-oo, j shajtottam. Valsznleg elszenderedtem Nepemus szles vlln. Amikor felnyitottam a szemem, mr elmlt dl. A havazs megsznt. Kzelednk egy nagy nukewaphoz vadsz harcosok kregstrhoz, amelybl az emberi lptek neszre egy sekusju, vagyis hermelin rohan ki. Nepemus letesz a htrl, majd nekilt a tzraksnak. Amint elkezd rzst szedni, mr tudom, hogy itt tltjk az jszakt. Magas halomra valt gyjt a storba. Noha Uti vagyok, tudom, hogy az serdben mindig gy kell cselekedni a h s fagy hnapjaiban. Aki errl megfeledkezik annak vge. n kzben rendbe szedem a nukewapot, puha fenygallyakkal hintem fel a padlt. Nepemus egy darab hst kt fel a kzeli fenyfra. Tpllk ez bartaink, a cinegk szmra, amelyek mindig velnk tartanak az serdei utakon. Azutn rgyjt a kalutira, vagyis pipjra, s letelepszik a tz mell. Hallom, ahogy a tvolban tompn visszhangozva zg a fk kztt egy magnyosan vadsz farkas vltse. Szrnyen fradt vagyok, noha az t nagy rszt nevelm htn tettem meg. ggyel-bajjal levetem mokaszinomat, vllamra bortom a farkasbrt, s lelk a harcos mell. Nemigen kvnom az telt, mgis darabka hst tzk egy nylvesszre, s stni kezdem a lng fltt. ldglek Nepemus mellett, s a tzbe bmulok. Ugyanolyan vrhenyes aranyba jtsz, mint az, amely szleim strban melengetett engem ott az anym lesztgette. A lng magasra csap, jl megvilgtja Nepemus kt mly sebhellyel barzdlt arct. A szrke medvvel vvott harcnak nyoma ez, a vadllat bre most a harcos strban csng. Vajon sikerrel szembeszllhatok-e valaha is a dhdt medve roppant erejvel? Leszek-e vajon valaha is olyan hresneves harcos, mint Nepemus? E percben semmire sem vgydom forrbban. Hogyan rjem el? A Bcszs Dala szerint: Hres, nagy vadsz leszel. A dal szvege felidzi anym hangjt. Ismt elszomorodom, noha most arrl lmodozom, hogyan vlhatok strt szrke medvk brvel dszt harcoss. A Bcszs Dala szp, de nem minden szava igaz. Mert br messzi tra kelek, mgsem felejtem el t a Fehr Felht. Mindig emlkezni fogok r, noha mr egyedl vagyok, s noha mtl kezdve magamnak kell helyet keresnem a tz mellett, magamnak kell vdekeznem az jszaka hidege ellen Mi ez? riadtam fel. dvz lgy, Tauha, bartom!

Trdemre fekteti mancsait, s vgignyalja kpemet egy nagy szrke kutya, Tauha, a bartom. Eljtt. Nem hagyott magamra. Ez a hsges llek megrtette magnyossgomat taln is tlte. Bizonyra anym vezette a nyomunkra, s azt kvetve megrkezett az erdben elrejtett nukewapba. tleltem nyakt, s sokig cskolgattam bartom hegyes pofjt. Mg arrl is megfeledkeztem, hogy Nepemus figyel bennnket. s restelkedve be kell vallanom, hogy j nhny knny hullt Tauha sr szre kz mintha mg a csaldi storban lnk, s jogom volna pityeregni, akrcsak egy tinak, akitl anyja elvette fbl faragott gykjt. Nepemus hangja szigoran csengett: Uti aludjon, pihennie kell Holnap nehz t vr fiatal lbra. s megint az t. A vadonban r bennnket a pirkadat s a muhikoons farkasok vltse. Erre a kiltsra Tauha behzza farkt, felemeli fejt, s hossz, jajgat vltssel vlaszol. Nha gy tetszik, mintha hangja kt klnbz llat torkbl trne fel. Elszr elnyjtott, llandan emelked, that vlts, elvkonyodik, mint egy magas fuvolahang. Majd egy pillanatnyi sznet utn a kutya torkban fojtott, gyomra mlybl kitr hrgs kavarog. Vajon a kutyban szlal meg a farkasvr? Vagy a farkasban a kutya? Tauha anyjt a farkasok nsznak idejn apm kikttte az erdben, gy, ahogy az szoks. Vajon melyik vrbl van tbb Tauhban? Erre a krdsre valsznleg csak Nanabosho, a Vadllatok Szelleme tudna vlaszolni. Tauha keverk, mint minden kutynk. Ugatni nem tud, csak vlt, mint farkas-apja. Stt, sr, htn rkk felborzolt szrvel, szles mellkasval s izmos lbval nemzetsgnek igazi vezre sndiszn tskibl kszlt nyakrvben ngy erdei farkassal is megbirkzott, s erre n roppant bszke voltam. Miben klnbztt vadonbeli testvreitl? Taln csak a pillantsban, amely becsletes, szinte nies volt. Ah, igen mg abban is, hogy a vizet nem szvta, mint a farkas vagy a l, hanem kutya mdra nyelvvel lefetyelte. A nap mr deleln jrt, amikor furcsa, egyben pomps ltvny trult szemem el. Egy pillanatra gy tetszett, mintha lmomban a mondk orszgt jrnm olyan klns volt az a szikla , a kris lehorgasztott fejjel ldglt, s merengett valamin. Grnitkarjt sszefonta trde felett, s mozdulatlansgba dermedt Min elmlkedett? Senki sem tudja. Senki sem tudja, mirt teremtett Manitu sziklt, amely egy indin harcos szakasztott msa. Vagy taln egyszeren sziklv vltoztatta egyik gyermekt? Ha gy van, mr nem rulja el titkt. Pa-pok-kuna, a Nma Harcos Sziklja nem tud beszlni. Itt sznkk vrtak rnk, s eljtt tantm, Owases, a Ragadoz. Amikor megrkeztnk, gy lt a szikla alatt, mint a Nma Harcos. Csak abban klnbztt tle, hogy dvzlte Nepemust. Mozdulatlansgban gy ltszott, mintha kbl faragtk volna. Kill arccsont, sovny brzata s mlyen l szeme sziklra emlkeztetett. Arca fltt fehr mohaknt vilgtott sz haja, Amikor felllt, hta enyhn meggrblt, mintha ugrsra kszlne. Valsznleg innen szrmazott a neve Ragadoz. Nem vesztegettk az idt, folytattuk utunkat Nepemus a havat taposta, Owases pedig a sznkkat kvette. Krlttnk a vadon szemmel lthatlag talakult. Az erd megritkult. Eltntek a fenyk, a ten-kwe s a galagonyabokrok. Egyre ritkbban csillant fel az erdei feny krge, s egyre gyakrabban mutatkozott a lucfeny. A lombos fk kzl mr csak a h slya alatt nypic legnyknt grnyedez nyrft lttam. A nyrfk cscsa szinte a fldet rintette, mesebeli fehr jakat alkottak, melyeken thaladtunk. Csak a lucfenyk emeltk tovbbra is kevlyen g fel fejket, de slyos mancsaikat gy lgattk, mintha valamirt lenylnnak. Itt vget rt a sksg. A csaps gyakran a magasba emelkedett, majd szeld vlgy fel tartott A sznkk lgyan ringatztak, s a vezrkutya csrginek egyhang dallamtl bizonyra megint elnyomott volna az lom, ha nem figyeltem volna fel Owasesra, aki haragosan rncolta homlokt, s egyre gyakrabban kmlelte az eget. Nem rtettem aggodalmt. Mg nem tudtam, mit jelent, ha a mennybolton gy, mint akkor este egyre tbb felh gylekezik, akrcsak egy lthatatlan jsz risi nyilai, s egyre szlesebb, sttebb boltozatot bortanak a vadonra. Nem tudtam, mit jelent, mert mg sohasem kerltem szembe szaki szl hordta, srsd hfrgeteggel, amely gyakran flelmetesebb, mint egy hes farkascsorda. De megrtettem, hogy Owases ok nlkl nem rncoln szemldkt. Mg Nepemus hangjban is nyugtalansg csengett, amikor hyrrr, hyrrr kiltsokkal

hajszolta a kutykat. gy emlkszem, mintha ma trtnt volna. A h egyre srbben kavargott. A vihar fehr, az szaknyugati szlben nedvesed frtket sodort le a gallyakrl. Az svny egyre nehezebben jrhat a sznkk szmra, a fogatokbl mr nem hallatszik olyan vidm csahols, mint amikor Nepemust s engem dvzltek a Nma Harcos Sziklja alatt. A szntalpak a rjuk fagyott h miatt szinte ellensges konoksggal llnak ellen, s sllyednek a gdrkbe. A kapaszkodkon egyre makacsabbul tapadnak a nedves hhoz. Hallgatnak az elcsigzott kutyk, a h nem csikorog Owases stalpa alatt. Leszll a szrklet, de nem vernk tbort. Lassan eltnik szemem ell Nepemus s Owases. A h az arcomba vg, leragasztja szememet, hallom Tauha kurrogst, bizonyra a fogat kutyit hajtja, belebelecsippentve flkbe. Mr koromstt van, amikor vratlanul letrnk az trl. A sznkk most mr percenknt felgaskodnak vagy lezuhannak. Vgl egy les kanyarban egyszer csak kcsikorgst hallok a szntalpak alatt, s mintha nyakon ragadtak volna, replk egy nagy hbuckba. ggyel-bajjal tpszkodom, kezem a vllamig a hban vjkl, kszkdm, mintha lidrces lom knozna. Hallom az sszegabalyodott fogat nysztst s vonytst, Tauha dhdt morgst s az ostor svtst. Mire felkszldom, Nepemus mr rendbe hozza a fogatot. Owases hajlik flm, kzvetlenl a szemem eltt villog pupillja s fogsora kinevet engem. lj vissza a sznra, Uti biztatott. A tbor mr csak kt nyllvsnyire van. Nem mertem vlaszolni, mg csak mosollyal sem feleltem. De szavai igazn nagy rmmel tltttek el. Ettl a pillanattl mr nem voltam gyermek. Muhi-koons sit farkasklyk lettem. A fekete gbolt megrintette a fk hegyt. Harcosok! Gylekez! Dobbanjon a nagydob, Tnc s dal, zeng Kszntse Sisiaont, a Sttsg Istent. Itt vrj rm szlalt meg Owases, amikor egy kis brtipi el rkeztnk. A stor a t menti falum tipijeire emlkeztetett, csak kevesebb volt rajta a dsz s a festmny; a farkasklykk falujnak stra volt. Belptem. Meghitt meleg fogadott. A falak tvben egsz halom farkasbrt tertettek le fekvhelynek. Leltem. Owases tvozott, a csendet csak az erd halk neszei s kutyaugats trte meg. A btymat vrtam. Mg sohasem lttam ngy vvel szletsem eltt ment el a farkasklykk tborba. De anym gyakran emlegette Tantt, meslt rla, ha magunkra maradtunk. Olyankor abban remnykedtem, hogy valaha taln rlam is ilyen ragyog szemmel, ilyen bszkn s boldogan beszl majd. s noha alapjban keveset tudtam btymrl mg vadszatainak trtnett sem ismertem, st pontosan mg arrl sem hallottam, hogyan szerezte meg nevt , mgis szentl hittem, hogy a legbtrabb, a leggyesebb s legblcsebb a farkasklykk kztt. Sokig vrtam. Odakint a csillagok bizonyra jeleztk, hogy mr elmlt az j fele Olyan nesztelenl rkezett, hogy az els pillanatban szre sem vettem, mikor llt meg a tipi bejratnl. Csak amikor a kihuny tz kis fnykrbe rt, pillantottam meg, letemben elszr a btymat. Magas volt s jkp kiegyenesedve alig rtem a mellig. Tarka korallokkal kivarrt farkasbr zubbonyt viselt, prmnadrgot s lbkzpig r mokaszint. Zsrral bekent fedetlen haja a tz fnynl ragyogott, akr a vzbl felmerl fka bre. Ht ilyen az n btym? A szvem kalimplt. Nmn vrtam, amg elsnek megszlal. 0 azonban csak llt a tznl, mozdulatlanul, s hallgatagon meredt rm. Vgl flnk mozdulattal, hellyel knltam a tznl, ekkor sztlanul lelt, s nem vette le rlam a tekintett. Jl szemgyre vett, megrintette mellemet, s megtrte a csendet: Uti, anym fia, az n testvrem vagy Igen. Nhny gallyat hajtott a tzre, s kiss halkabban megkrdezte: Hogy van anynk? rett s rendthetetlen harcos akartam lenni. Szerettem volna megrizni nyugalmamat, kzmbs

tekintetemet, kzmbs arckifejezsemet. De hiszen mg csak tegnap bcsztam el anymtl, tegnap mg hallottam hangjt s knny tdult a szemembe. Elfordultam a tztl, meslni kezdtem anynkrl, arrl, mit mondott el rla, hogyan bcszott tlem, milyen az arca, a kedve, milyen dalokat nekel, milyen kk a szeme s szke a haja, Befejezsl s rvidre fogtam mondkmat, hogy hangom el ne rulja, kisfi vagyok, s mg fj az elvls idztem sokszor hajtogatott szavait: A szvemben lakik. Mindig r gondolok. Nem lttam Tanto arct, mert a tz mr csak izzott. Btym nem vlaszolt, egy pillanat mlva kinyjtotta kezt a parzs fl, s apr, vrs fnyek villdztak ujjai kzt, fondtak tenyerre. Lassan visszahzta kezt, elsimtotta hajt a homlokbl, s gy szlt: Uti, ugyanaz a vr csrgedezik ereinkben, csm vagy, s mg csak az els lpseket teszed a frfiak svnyn. n is Uti voltam, amikor Owases ide hozott Most mr van nevem. Sok Nagy Nap mlt el azta, hogy utoljra Utinak szltottak. Tudom. Tantnak hvnak, vagyis Vas Szemnek helyeseltem. Igen Tanto komolyan blintott Tantnak neveznek, mert nyilam ell nincs menekvs, nyilaim a hall vesszei. Szmomra a vadon az, ami szmodra tegnap mg anynk tipije volt. Mieltt ide jttem, ugyangy, mint te, semmit sem tudtam. Mg azt sem tudtam, hogy vannak j s rossz szelek, amelyek eld vezrlik vagy elzik a vadat, vagy eltrlik nyomt, s idejben figyelmeztetik a vadszra. Most a szl a szvetsgesem, s rlk, ha fj a Key-wey-keen, az szaknyugati vadsz-szl. Most rtek hozz, hogy nyrfakreg krtmmel odacsaljam a jvorszarvast, amikor megszlal benne a vr szava Jl agyamba vstem btym minden szavt, hogy sohase szlljon el emlkezetembl. Megtettem az els lpst a frfiak svnyn. Btym egyenrang flknt beszlgetett velem, s vllamon nyugtatta kezt. A tz egyre gyengbben pislkolt, btym hangja nha kiss elhalkult, idnknt azt sem tudtam, valsga mindez, vagy taln lom, amelyet anym tparti strban lmodom. Egyszer csak sszerezzentem, a bejrati fggny hevesen meglendlt, felfedeztem Tauha fejt, s a hatalmas kutya, az n bartom, egyetlen szkkenssel a lbamhoz vetette magt. Btym felnevetett: Felkutatott tged. Aggdik rted? Mondtad neki, hogy flsz az utazstl a farkasklykk falujba? n is kacagtam. Btym nem gnyoldott Nevetse olyan bartsgosan s vidman csengett, mint Tauha Ujjongsa. Boldog voltam, boldog, hogy nem vagyok itt egyedl, hogy itt van a btym, hogy rm tallt Tauha, a j, reg, blcs kutya. s gy kezddtt j letem. Gyorsan, nagyon gyorsan szllnak a napok a farkasklykk tborban. Bajos megragadni azt a pillanatot, jl megjegyezni, amikor az els tavaszi szl elszr sodor le az gakrl bolyhos h-lepnyt majd ugyanazon az gon megjelenik az els tavaszi rgy. Ki tudn lerni azt a percet, amikor a rgy kipattan, s virgba szkken. Idnk gyakorlatozsok, serdei vndorlsok, vadszatok kzepette telt. s ahogyan az vek sorn szaporodnak a festmnyek a trzs trtnett brzol blnybrn, gy gyarapodtak a mi tapasztalataink. Minden kirnduls, minden vadszsvny megtantott bennnket valami jra, fjdalomra vagy rmre, ostobasgot leplezett le, vagy blcsessgre oktatott. Sokan voltak a hozzm hasonlk, akiket frissiben szaktottak el anyjuktl. De mindegyiknk rett frfi akart mr lenni, hrneves harcos, s mindegyiknk vezetni akarta a tbbit. Ezrt mindegyiknk okosabbnak, ersebbnek, szemflesebbnek akart mutatkozni trsainl. Legjobban egy nlam valamivel idsebb, Bagoly nemzetsgbeli fit kedveltem meg. Kuku-kurutoonak neveztem, vagyis Ugrl Bagolynak, mert mindannyiunk kzl tudott a legmagasabbra s legtvolabbra ugrani. Testi-lelki j pajtsok lettnk, de bartsgunk furcsn kezddtt. Amikor n megrkeztem a telepre, Bagoly mr a legifjabb farkasklykk vezre volt. Egybknt a klseje is fnki volt. A magas termet, hossz, ers lb fi fejt sr koszorkban vezte nyratlan haja, s szemnek villansa nha alig ltszott hajnak stt svja alatt. Ezenkvl izmosabb s kitartbb volt legtbb trsnl. Az rkezsemet kvet napon btynkat kerestem, s napkeltekor kilptem a Nagy Tz Terre, amelyet krbefontak a tbor strai. Nyomban sszeakadtam nhny fival, akik sztlanul, gyorsan krlvettek, s a fejemet bmultk. Nem tudtam, hogy mi a bajuk, csak reztem, hogy makacsul a hajamra merednek, s nmn, kiss dhsen, kiss aggdva csorogtam kztk. Tbb irnybl jabb

legnykk rkeztek, kezkben jat szorongattak. Vgl a legmagasabb ppen volt Ugrl Bagoly a gyrben llk el lpett, s les, magas hangjn megszlalt: Uti, mosd le hajadrl a festket. Olyan vagy, mint egy aggastyn. Ha velnk akarsz maradni, hajad olyan legyen, mint a mink s megsimogatta hollfekete, medvezsrtl csillog hajfonatait. Falunkban senki sem csodlkozott azon, hogy hajam vilgosabb, mint a tbbi gyerek. Nlunk tudtk, hogy anym idegen n, nem indinlny. Itt azonban ezt senki sem tudta. Megrtettem, Ugrl Bagoly s trsai feltteleztk, azrt festettem be hajamat, hogy hasonlv vljak az reg, tapasztalt harcosokhoz, akiknek haja az vek sorn a nyrfakreg sznt vette fel. De elhatroztam, hogy nem magyarzkodom. A fik megvet arckifejezse felbosszantott. Vllat vontam, s farkasszemet nztem Ugrl Bagollyal: Mosd le a magad hajt, ha jlesik. n a magamt nem festem. Nem mosod le? Nem. Ekkor Ugrl Bagoly intsre a fik rm vetettk magukat. Kaplztam, kiszaktottam magam, rgtam jobbra-balra. Mg haraptam is, hogy megszabaduljak. De tucatnyi kz ragadott meg, s vonszolt a flig befagyott foly partjra. Hiba vdekeztem. Egy pillanat mlva a fejem a vzbe merlt, s Ugrl Bagoly meg a tbbiek elkezdtek siklni, homokkal drzslni s hajamnl ciblni. Nagyokat nyeltem a vzbl, dhmben s fjdalmamban a szemem knnybe lbadt. Vgre elengedtek. Felhorzsolt brm sajgott, felrepedt homlokomrl csorgott a vr, elkeveredett a vzzel, s lassan rm fagyott. Csak most reztem meg a fagy fogt. Zubbonyom foszlnyokban csngtt rajtam, elbukkant felsrtett mellem s vllam, brig tztam. Szememet vgigjrtattam a krben ll fikon, s noha mg fuldokoltam a dhtl, vratlanul nevethetnkem tmadt olyan tancstalanok voltak csaldottsgukban , rdbbentek, hogy nem festem a hajamat De haragom legyzte a nevetsi ingert, a fjdalom pedig mg olaj volt a tzre. Nem bocsthattam meg nekik, ha meg akartam rizni mltsgomat. Megbntottak s most egyikknek ezrt bnhdnie kellett, annak, aki az egszet okozta. Annl is inkbb, mert Ugrl Bagoly kzvetlenl elttem llt, s ostoba arckifejezse, mrhetetlenl csodlkoz szeme mg magasabbra lobbantotta haragom lngjt klbe szortottam kezemet, de mgis nyugodtan fordultam hozz. Bagoly nemzetsgbeli Uti! Megsrtettl, mert nem hittl szavamnak. Fled jl gyeljen arra, mit mond neked a Magas Sas fia. Felemelt kezvel jelezte, hogy figyelmesen hallgat. E farkasklykk jelenltben folytattam megkzdk veled. Ha legyzlek, bocsnatot kell krned tlem. Ismt felemelt tenyervel jelezte, hogy beleegyezik. Az egyik fi medvezsrrt rohant a storba, mi pedig harcra kszlve vig levetkztnk. Olyan fagy volt, hogy lpsnk csikorgott, mintha szraz rozsn jrtunk volna. A knyszer frd utn mg nem melegedtem meg, s biztosra vettem, hogy vrem jgg dermed. Minden egyes perc a vgtelensgig nylt, akrcsak a tli jszaka menetels kzben. Vgre Elgmberedett kzzel egy darabka faggyt kentem mellemre s vllamra. Ugyanezt tette ellenfelem is, ugyanolyan gyetlenl, mint n. Ltszott, hogy t sem kmlte a fagy. A rnk hull csendben kerlgetni kezdtk egymst. Elsknt Ugrl Bagoly tmadott, de rosszul szmtotta ki az ugrst megcsszott, s estben elkaszlta a lbamat. Mindketten a hba zuhantunk. Bajosan lehetne megllaptani, hogy melyiknk kerekedett fell. Ugrl Bagoly ugyan magasabb s ersebb volt, de bntudattal kzdtt, az n ermet pedig megkettzte a harag. Egyszer csak lankadni kezdtem, s mr csak hajszl vlasztott el a veresgtl, amikor vratlanul reztem, hogy valami a magasba emel, s elszakt ellenfelemtl. Mindketten Owases hna alatt kaplztunk, aki megindult velnk a stor fel. Hamarosan a brkn ldgltem a tipiben, s lassan drzslgettem htamat. Ugyanezt tette a velem szemben l Ugrl Bagoly. Sandn vizsglgattuk egymst, hiszen nemrgiben mg ellensgek voltunk. De most mr harag nlkl, inkbb nmi rszvttel szemlldtnk, mert mindkettnk htn egyre jobban dagadoztak Owases szjnak nyomai. Elsnek trtem meg a csendet. Bevallom, a folynl mr azt hittem, hogy nem brom ki a hideget. Szerettem volna jra felvenni a bundmat. Bagoly frkszve pillantott rm. n nyugodtan s neheztels nlkl beszltem. Felllt, s hozzm

lpett n is gy voltam kezdte flnken, s kezet nyjtott. gy kezddtt bartsgunk, a legtartsabb bartsg. s ersdtt a kzs vadszkirndulsok, az erdei s hegyi bolyongsok alatt, a kzsen tlttt vek hossz hnapjainak sorn. A tipi bejratn keresztl bekandiklt a fenyfk hegye fltt mutatkoz hajnalpr. Beksznttt a Fakad Rgyek Hnapja. Itt az ideje a felkelsnek pirkadatkor tbb vadat lehet elejteni, mint a nap egsz htralev rszben. Felpattantam fekvhelyemrl, s rohantam a folypartra. jszaka Nanabun, az lmok Szelleme gytrt, gzsba ktve hevertem egy barlangban, s vltve, agyart vicsorgatva tzet fjtat medve hajolt flm. Lidrces lom volt. Estre a testem forrsgtl lngolt, s fjt a fejem. Owases megllaptotta, hogy valsznleg a keowakes lgy cspett meg, amelynek fullnkja lzat s nyugtalan lmot okoz. Most robogtam a foly fel, mint minden reggel, de mg nem kaptam erre. Lbam megmegroggyant, mintha a fldet puha vadlibapihe bortotta volna. Fejemet kong hordnak reztem, st mintha vz is ltygtt volna benne. Testem pedig egy jszaka alatt sok Nagy Nappal regedett, s most le kellett rznom gyengesgemet, mg mieltt elindultunk volna a rengetegbe. A gyengesg ellen legjobb orvossg a foly hullma. A vzbe vetettem magam. Testemet ezernyi les tske jrta t. A Fakad Rgyek Hnapjban a foly mg jcskn sodor jeget. A virgz rtek s a zldell vadon melege ide mg nem r el. Mg a jvorszarvas is kerli a foly sodrt, s szs kzben a part kzelben marad. Karom szeli a bks, hajnali hullmokat, a vz felfrissti arcomat, s lehti homlokomat. Minden mozdulattal cskken veim szma, s egyre fiatalabb, egszsgesebb, ersebb vlok. A tipihez visszavezet t mr sima s keskeny. A mgttem get Tauha nyszt s vakkant kiss panaszosan, mert tlsgosan sebesen szaladok eltte. Megint az erdben kborolt, a horpasza beesett, s tavalyi fenytket szedett fel sr csimbkjaival. gy ltszik, az jszakai vadszat gyengn sikerlt, s most nem volt kedve a versenyfutshoz. Hajnalban ksekkel s jakkal felfegyverezve elindulunk a vadonba. Owases magas, grnyedt rnya mgtt ngy fi vonul, Ugrl Baglyon s rajtam kvl mg kt nvtelen Uti. n vagyok a legkisebb, s htul loholok. Jl ki kell lpnem, hogy lbam beletalljon Owases nyomba. Ugyanis a harcosokhoz hasonlan kell jrnunk, s csak egy nyomot hagyhatunk az svnyen. Kirtnk egy tgas tisztsra, amelyet a folykanyar hatrolt. Az serd fell bokros sziklk vdtk a bejratot. Itt Owases megllt. Nzztek meg azt a sziklt. Mire teljes egszben rst a nap, a tisztson kell lennetek. Most induljatok vadszatra a foly tls oldaln. Mi ketten Ugrl Bagollyal termszetesen egytt iramodtunk el. Elhatroztuk, hogy ott kelnk t a tls partra, ahol leglesebb a kanyar. Itt volt legkeskenyebb a foly. Szjakkal tktttk ruhnkat, s fejnkre erstettk, junkat, s tegeznket a nyilakkal htunkra akasztottuk. Bagoly elsnek kszlt el, s elsknt vetette magt a vzbe. A foly sodra elragadta, s a kanyar mg vitte. Utna ugrottam. Ezttal mr nem reztem a hideget. Figyelmemet arra sszpontostottam, hogy ruhmat szrazon tartsam, s a vz ne sodorjon tlsgosan lefel. Az r ers volt. A kill sziklk fltt habos vzcseppek frccsentek. vatosan kellett sznom a sodrsban, hogy sziklnak ne tkzzem. Rosszul felerstett ruhm egyre jobban zavart, s az r lefel sodort. Mg elg gyenge voltam, s az r messzire ragadott volna, ha Ugrl Bagoly a szemkzti partrl nem nyjt egy hossz gat felm. Itt azonban tjaink elvltak. Parancsunk szerint egyedl kellett vadsznunk. A kijellt helyen elsknt jelentkeztem, de res kzzel. Bizonytalanul nzeldtem, de nmileg megnyugodtam, amikor megpillantottam a kt Utit. Nekik sem kedvezett jobban a szerencse, mint nekem. Tegezkben ugyanannyi nyl meredezett, mint amennyivel nekivgtak a rengetegnek. Tapasztalatlan Uti bajosan tudja megkzelteni a vadat. Nana-bosho, a Vadllatok Szelleme, szvetsget kttt a magasan jr szllel, s gyakran figyelmezteti a szarvast, mg mieltt a vadsz jnak hrja halkan megpendlne. Owases mozdulatlanul lt a szikln, s a k tvt szemllte. Szoborszer volt, akr a Nma Harcos Sziklja. Letelepedtnk krltte, anlkl, hogy megtrtk volna a csendet Nzztek! szlalt meg vgl Owases. Kinyjtott karjnak irnyba tekintettnk, s a tls parton felfedeztk a kzeled Ugrl Baglyot Meggrnyedve haladt, valamit cipelt a htn.

 Nzztek, Utik ismtelte meg Owases , testvretek kszli kecskt ejtett el. les szem s hossz lb kell ahhoz, hogy kecskekoponyt akaszthasson fel valaki a tipijben. Intsre talpra szkkentnk, s ruhnkat tkzben ledoblva, a foly fel szguldottunk. Egy perc mlva mr segtettnk Ugrl Bagolynak, hogy zskmnyval tszhassa a folyt Szp, jl fejlett, legalbb ktves kecske volt Bal oldaln, a szve kzelben kt lvs nyoma virtott, olyan kzel egymshoz, mintha gyors kez s tapasztalt vadsz jrl szlltak volna a nyilak. Ugrl Bagoly komoly volt s kzmbs. Olyan komoly s kzmbs, mint Owases, aki egyetlen szval sem dicsrte: De bartom szeme csillogott, s llegzete meggyorsult a bszkesgtl mg neknk, hrmunknak is dagadozott a keblnk, noha nem jrtunk sikerrel. A nap mr elrte tjnak msodik felt, amikor belptnk a tborba. Ezttal Bagoly haladt az len, zskmnyt a htn cipelte. Ez volt az els kecskje, s si szoks szerint, ha egy fi elszr ejt kecskt, magnak kell a tborba vinnie, megnyznia, s vgl gy illik, hogy esti lakomra hvja bartait. Vadszat utn a tbor kzelben lev tisztson gylekeznk. Mr ott vagyunk, amikor lhton felbukkan Owases, mgtte szabadon egy msik musztng get. Ugyanis minden farkasklyknek el kell sajttania a fegyverforgats s lovagls mvszett olyan tkletesen, mint ahogy megtanult llegezni, beszlni, jrni s enni. Nehz tudomnyra oktat bennnket Owases, s ennek vrnkk kell vlnia, termszetnkk, mint ahogy llegzetet vesznk vagy megszlalunk. Nekem annl is inkbb nehezemre esik a lecke, mert mg nem egszen hegedt be cspm, amelyrl lehorzsoldott a br els zuhansom utn, s kezem mg zsibbad, mert kifradtam tegnap, amikor a tomahawk hajiglst gyakoroltuk. Owases intsre felpattanok a musztngra. Most, a lhton mr nem szabad az utnam szguld Owasesnek utolrnie. Tudom, hogyha elr, htamra zporozni kezdenek a brszj suhintsai. Owasesnak pedig kemny a keze. De ha sikerl egyetlen csaps nlkl krlvgtatni a tisztson, eredmnyesen lltam ki a prbt. A pariphoz rohanok, megragadom a htt vez szjat, s rhasalok kinyjtott nyakra. Nyargalok, a l magtl kikerli a tisztson elszrt fkat. Mgttem Owases htasnak patja dobog. Visszapillantok. Csak kt lhossz vlaszt el tle. Owases ppen felemeli szjat szorongat kezt, s knnyedn felm hajlik. rzem, hogy egy szempillants mlva sajg djat kapok rossz lovaglsomrt. Ezrt mg jobban musztngom nyakra borulok, s bordi kz vgom sarkamat. Mr csaknem megtettk az t felt Owases kiss htra marad, de hamarosan ismt veszedelmesen, egyre veszedelmesebben kzeledik. Mr kzvetlenl a flemnl rzem paripjnak zihl llegzett, a tiszts szln ll fik csoportjtl pedig mg teljes nyllvsnyi tvolsg vlaszt el. Mgis, amikor megti flemet a szj les svtse, sikerl megrntanom a l srnyt gy, hogy flreugorva elszkik az ldzs irnybl, n pedig a hevederbe fogdzkodva lecsszok a musztng hasra. A szj elrppen fejem fltt, s Owases vgtat paripja elsuhan mellettnk. Elszr sikerlt. Mire Owases megfordult, mr a fiknl voltam. Els zben nyertem. A lovagllecke utn fegyverforgatsi gyakorlat kvetkezik. me, Ugrl Bagoly vad vgtban szguld egy fa fel, amelyre emberfej nagysg krt festettek. Bartom magas homlokrl a rohans szele htrasimtja a kis fonatokba fztt hajat. Szeme a krre tapad, felemelt kezben kst szorongat s amint a fhoz r, kiegyenesedik, s karjnak vratlan mozdulatval a clba hajtja kst. A ks markolatt dszt tollak halkan megzizzennek, a penge tompn a kregnek csapdik. Bagoly odanz, kpe kiss elborul, a ks a krn kvl rezeg. Owases kihzza, s egy msik finak nyjtja. n pedig nem tudom, vajon bslakodjam-e bartom kudarca miatt, vagy inkbb annak rljek, hogy ma csak n talltam hromszor a cl kells kzepbe Sudr bkkfa hosszsgval vetekszik rnykunk hossza, amikor visszatrnk a tborba, s alkonyi csend borul a vadonra. Fradtan, de vidman baktatunk. Keznk sajog a ks- s tomahawkgyakorlattl, lbunk remeg a l oldalnak szortstl. s noha nhnyan szjnyomokat tapogatnak htukon a lovagllecke utn, s noha ma csak nekem sikerlt ksemmel hromszor a clba tallnom mgis tudjuk, hogy Owases elgedett tantvnyaival. Hogy sokkal jobban igyekeznie kell, mint hrom hnappal azeltt, hogy utolrjen valakit lovagls kzben, s legifjabb tantvnyai kzl mr egyik sem vti el a ft, noha eltveszti magt a clt, de sem ksvel, sem tomahawkjval nem lyukasztgatja a levegt. Sok nap ta elszr ma egyiknket sem korholta meg Owases s ez nla nagy dicsrettel r fel.

Nyugaton elsttedik az g, felragyog a holdvilg, s mi a tz krl gylekeznk. A tz fltt szarvashs s felbontott tok fstldik. Ugrl Bagoly tnyjtja Owasesnak az elejtett kecske szvt, tantnk ngy rszre osztja, s mindegyiknket megknl: Egytek, Utik, a fehr kecske szvt, s krjtek szellemt, ne nehezteljen rtok. Ha harcoss cseperedtek, kvnom, egyetek minl tbb medveszvet, s stratokat gyakorta kestsk medvekoponyk. Az g felhtlen, a fst illata keser, a kecskeszv pedig a vilg legjobb falatja s legzletesebb csemegje. Lakomnk hossz hnapok ta a legvidmabb tkezs, noha nma komolysggal lnk a tz krl. Mindegyiknk a jvbe bmul, s nagy vadszknt ltja magt, akinek tetteit megneklik a tbortzeknl. Owases hallgat, hallgatunk mi is. n pedig magamban arrl nekelek, hogy valaha olyan leszek, mint Nepemus, hogy szigor kpemet medvekarmok barzdljk majd, s Nepemushoz hasonlan kzitust vvok a szrke medvvel s gyzk. Szp kzdelem lesz. Velem szemben felgaskodik az risi, dhdt szrke medve, hatalmas agyaraival s karmaival nekem pedig a btorsg s trm lesz a fegyverem. Trm pengje rvidebb s gyengbb a medvekaromnl. A penge eltrhet egy fagon a medve pedig sziklt tud hasogatni karmaival. De n legyzm a medvt, s nyakra teszem lbamat. Elveszem a nevt s mr nem hvnak majd Utinak, nvtelen finak, hanem Szrke Medvnek, Hossz Agyarnak vagy les Karomnak. Elfradtam, storban hevernk, Ha csak egy jre is megpihennk. Vezess stor fel, Fivrem, hvj pihenre. A napsugarak takarv vltoztatjk a, pzsitot, s ilyen mintt a leggyesebb asszony sem sz. A rt fl magas szikla hajlik, amely sszekuporodott, trdre borulva szunnyad aggastynhoz hasonlt. A sziklt szles foly kerli meg itt lesen kanyarodik, s lustn a vadonba hmplyg. Kzvetlenl a sziklnl az r mly teknt vjt, s ebben, a tkr alatt gyrzve, kristlytiszta hullmok kvetik egymst. Ez volt a kedvenc helynk. Itt tallkoztunk n, Tanto s Ugrl Bagoly. Itt tantott meg bennnket Tanto szni s a sziklrl fejest ugrani. Napnyugtakor a szikla krl, mint ezstrt csillog a vz. Amikor elszr jttem ide jszaka, hogy vrszerzdst kssek a folyval s a Vizek Szellemvel, az jszaka csendes volt, akr a bks lom. Magam jttem el egyedl akartam szvetsget ktni. Meglltam a szikln, s felemelt kzzel dvzltem a holdat, a vadont s a vzben tkrzd fkat. A szvetsg megpecstelsl megvgtam a kezemet, s vrs vrcsepp hullott a bks hullmokba. Utna fejest ugrottam az ezsts mlysgbe. Ilyenkor mr nem ember vagyok. Hal vagyok, a vizek szellemnek leghvebb szvetsgese s bartja. Szelem a hvs vizet, lebukok a mlybe, majd r ellen szom, s vratlan fordulattal, mint ragadoz madr rnytl megriadt hal, oldalt vetem magam, s srolom a vzinvnyekkel bentt sziklatmbt. Amint elrugaszkodom a foly fenektl, a flttem szkl halak pikkelye szentjnosbogrknt vilgt ragyogsuk tompa s titokzatos, noha bartsgos, mint j szvetsgesemnek, a Vizek Szellemhek egsz vilga. Ksbb partra szom. Trpe vagyok a flm tornyosul kalakhoz kpest. s mgis nagynak rzem magam, amikor letelepszem a szikla peremre. s mr ismt kisfi vagyok, j testvrbartsgot ktttem. Hallgatunk mind a ngyen a Hold, a Szikla Szelleme, a Vz Szelleme s n. Az fonyk Havnak vge fel, egy verfnyes nap alkonyi riban, egsz napos tanuls utn kimerlten pihentnk a Nma Harcos Szikljn, amikor a nagy sksg fell ldobogs ttte meg flnket. Kezdetben csak halkan, gy, hogy azt hihettk, csupn a fradtsg zg agyunkban. Elsknt Tanto szkkent talpra azutn mi is meghallottuk a kzeled s egyre jobban kivehet dobogst. Aggdva pillantottunk egymsra. Arrl, a falunk fell csak nagy ritkn hallatszott vgtat l zaja. Tilos volt arra lovagolnunk, s a falu laki csak igen fontos esetekben ltogattk meg a farkasklykk telept Akkor ht ki lehetett?

Elszr Tanto siklott le a sziklrl. Bagollyal a nyomba eredtnk. Owases stra eltt hatalmas, tajtkos fekete paripa vrakozott. Nyugtalanul tncolt s toporzkolt, flt hegyezve a magasba emelte fejt, s nyertett Karon ragadtam Tantt szvem nyugtalanul kalimplt apnk htaslova volt. Tekintetem kvette Tanto pillantst, s vele egytt megindultunk egy risi, vn bkkfa fel. A fa rnykban apnk llt. A magas, sztlan frfi csupn rojtos nadrgot viselt amilyet ltalban csak vadszatra vagy harcra ltenek. Tanto, Bagoly s n mr elbe rtnk. Nem volt szabad megszlalnunk, amg apnk elsknt meg nem tri a csendet. gy ht mozdulatlanul s sztlanul csorogtunk, br szerettem volna apm nyakba vetni magam, hozzbjni, hangjt hallani. Hiszen nem lttam egy teljes Nagy Napnyi id ta. Apm figyelmesen, komolyan szemllt bennnket Vgl hozznk lpett, Tanto vllra tette kezt nekem pedig megsimogatta a hajamat. Egy pillanatra elgyengltem. A torkom elszorult, a szemembe knny szktt Rettenten elszomorodtam, ugyanakkor haragudtam magamra, hogy mg mindig nem tudok harcosknt viselkedni, s egy lny lelke ksrt bennem. Szerencsre apm nem vett jobban szemgyre. Ltszott, hogy tlel ugyan bennnket, de gondolatai messze jrnak. Ezek a gondolatok viharosak lehettek. Ugrl Bagoly is szrevette, mert amikor oldalt sandtottam, lttam, hogy szeme rmlt, s a keze enyhn remeg. Apm leltetett bennnket, is mellnk telepedett, s rgyjtott kis pipjra. Szavait jelenltnkben mondta, de valsznleg nem neknk cmezte. Elnzett fejnk fltt, s mg Tantra sem pillantott, pedig mr csaknem ifj harcosnak szmtott. Apm gy beszlt, mintha csak a gondolatait akarta volna hallani. Amikor olyan kisfi voltam, mint te, Uti, s mint a Bagoly nemzetsgbeli Uti, npnk idevndorolt erre a tjra. Amikor kisfi voltam, mint ti, npnk azrt jtt e foly partjaira, hogy bksen ljen, hogy tvol ljen a fehr emberek teleplseitl. Sok Nagy Nap szllt el falunk fltt, s bke honolt nlunk. Vidm dalok zengtek, s a harcosok a gyztes vadszok tncait jrtk. Azt akarom, hogy fiaim a lehet leggyorsabban harcosokk vljanak, s karjukkal tmogassk karomat. A fehr embereknek ismt eszkbe jutottak falvaink, s a mi napunk egyre inkbb gonosz felhk mg bjik. Az okimowok ismt megleltk a tipimhez vezet utat, s bajosan lehet ket e csapsrl visszafordtani, bajoss vlik a vadszat a szabad erdben s a vndorls a mi vadonunkban Nem rtettem apm szavait, Bagoly sem rtette. Csak Tanto frkszte figyelmesen apm arct, mintha felfogta volna minden szavt, s azokat a gondolatokat is, amelyeket apm ki sem mondott. Kiss remegtem, de nem azrt, mert a nap korongja nyugaton mr megrintette a fkat, s a fld felett esti hideg terjengett. Noha apm, btym s bartom mellett voltam, mgis nha gy reztem, hogy magam vagyok, elvesztem, s knyrtelen ellensg knye-kedvtl fggk. Kzvetlenl napnyugta utn visszatrt a rengetegbl Owases. Apm sztlanul dvzlte tantnkat, s nmn lptek be a storba. A tipibl csakhamar felhangzott a dob szaggatott pergse,. Tancskozsra hvta a frfiakat. Ekkor Tanto karon ragadott engem s Baglyot: Owasesnl tancskozni fognak a harcosok. Ha nem lrmztok, mint a vadmalacok, magammal viszlek benneteket a storhoz, hogy kihallgassuk, mit beszlnek az regek a tancskozson. Bagoly s n mukkanni sem mertnk, csak lzasan megszortottuk kezt, igent blintottunk, s szemnkkel esdekeltnk, hogy tartsa meg grett. A nap mr pihenre trt, s a stor krl srsdtt a sttsg, a magas fk homlya. Megvrtuk, amg a harcosok egy szlig sszegylnek Owases tipijben, elbjtunk a legkzelebbi bokrokban, mg suttogni sem mertnk, mg a hangosabb llegzst is kerltk. Csak amikor az utols harcos is belpett a storba, ksztunk Tanto nyomban ktl kig, s gyltnk, hogy ki ne kerljnk a fenyfk stt rnykbl. Harminclpsnyire a tipitl vgignyltunk a magas fben. De ekkor, mintha egy varzsl parancsra trtnt volna, a sznyogok felfedeztek bennnket, s megbntetve merszsgnkrt, martak, akr a csrgkgyk. Egyszer csak nem brtam tovbb tmadsukat, s intettem Bagolynak, trjn le egy borkagat, hogy elhessegethessk ket. Bagoly ugyanolyan ostoba volt, mint n, s az esti csendben az g reccsense mennydrgsknt hatott. Tanto megrugdosott bennnket mokaszinjval, de szerencsre az regek kzl senki sem figyelt fel a reccsensre. A vrakozst egyre hosszabbnak reztk. Tanto elhagyott bennnket, s elrekszott. Meg kellett vrnunk jeladst, de nem jelzett. Nha gy tetszett, hogy nemsokra beksznt a hajnal, s a nap leleplez bennnket borkabokrok kzti rejtekhelynkn. Vgl kikukkantottam a bokorbl, hogy

szemgyre vegyem Owases strt. A tipiben mr tz vilgtott, s ugyanakkor oldalrl jszakai varangyos bka brekegse hallatszott. Btym jelezte, hogy msszunk a stor fel. Taln flton lehettem, amikor a hold kibjt a felhk mgl, s ragyogsval megvilgtotta a krnyket. Ekkor sztnylt a stor bejrati brfggnye, s a kszbn feltnt apm. Kv dermedtem. Szerettem volna a fld al sllyedni, vagy lthatatlann vlni, mint Manitu. Apm ugyan oldalval fordult felnk, de fltem rpillantani, hogy tekintetemmel magamra ne vonjam figyelmt, mint ahogy a vadsz farkas sem mered sohasem ldozatra, amely megrezhetn jelenltt. Nha elllt a szvversem, s megeskdtem volna, hogy apm egyenesen rm nz. Egy szempillants mlva hozzm lp, s a magasba emel, akr egy nylfikt. De apm nem fedezett fel. Halkan fttyentett. Nyerts volt a vlasz, majd knny vgta hallatszott. A paripa nhny mternyire nyargalt el mellettem, s megtorpant apmnl. Kisvrtatva a hold ismt a felhk mg rejtztt, a derengsben felvillant a tz a flrehajtott fggny mgl, s a vrs ragyogst megtrte a tipibe visszatr apm rnyka. Csak most gyengltem el igazban. Egsz id alatt fjdalmasan megfesztett izmokkal hevertem. llkapcsomat gy sszeszortottam, hogy amikor Tanthoz ksztam, nem brtam megszlalni. Tanto dhs hizknt villantotta rm szemt. gy viselkedsz, mint egy sndiszn, amely hanyatt-homlok rohan, amerre lt, Szemed vak, mint a csecsszop farkas, fejedben pedig mkusok hintznak. Btym olyan halkan korholt, hogy alig rtettem. Hogyan bjhattl ki a k mgl, amikor a hold ugyanabban a pillanatban akarta megnzni a vilgot? Vnasszony leszel, nem harcos Bntudatosan hallgattam. Vgl kzvetlenl a stor tvbe rtnk, a bejrattal ellenkez oldalon. A fels nylsbl vkony szalagknt gomolygott a fst. Bentrl halk beszlgets moraja szrdtt ki. Kis rsen t lthat volt a tipi belseje. A tznl alig t harcos lt: Owases httal fordult felnk, mellette ktoldalt Tanone, Ketttrt Ks, Owases btyja, s egy tapasztalt harcos, Gichy-Wape, a Nagy Szrny. Apm s Keser fonya varzsl szemkzt lt velnk. Nhny ms harcos a fnykrn kvl kuporgott. A varzsl farkas-sveget s vkonyra csiszolt bivalyszarvakat viselt, amelyek fejnek minden mozdulatnl megrezzentek. Nyakban medveagyar fzr csngtt, vllra tollakkal kestett, fekete medvebr borult. Babons flelem fogott el. Htam mgtt hallottam, hogy Ugrl Bagolynak vacog a foga. Tanto megszortotta az llt, s klvel megfenyegette. Bagoly a flembe lehelte: Honnan kerlt ide Keser fonya? Ki ltta t nlunk? Valban hogyan kerlhetett ide? Mr egy hnapja a t menti faluban tartzkodott. Nem lttuk, hogy belpett volna Owases tipijbe, s apm rkezse eltt sem lttuk sehol. Reszkettnk a flelemtl. Mg Tanto is hevesebben llegzett. Tekintetemet nem brtam levenni Keser fonyrl. Biztosra vettem, hogy lt minket, tud rlunk, s egy pillanat mlva parancsra a holtak szellemei megbntetnek minket merszsgnkrt. Bagolyhoz simultam, s vrtam a csapst. Tanto ltta, hogy mi kavarog bennnk, s kiss htralktt minket. Mg hallottuk apm hangjt: Hallgassatok meg, derk frfiak, s fletek fogadja be szavam. Ngy Kis Nappal ezeltt fehr ember rkezett hozznk beszl paprral. A papr megparancsolja neknk, hogy hagyjuk el fldjeinket, s lakjunk rezervtumban. gy akarja a fehrek fnke, Wap-nap-ao. A tbbit nem hallottam. Annl is kevsb, mert kisvrtatva Tanto erlyes intssel megparancsolta, hogy hzdjunk vissza. Alig nhny sz ttte meg flnket, de jelentsgket nem fogtuk fel. Tanto a stornl maradt, s bizonyra megtudta mindazt, amirl a harcosok trgyaltak. Egyre nagyobb aggodalom fogott el, mert megfigyeltem, hogy Tanto keze tbbszr klbe szorul, st egyszer az vn csng tr markolathoz kapott. Apm nhnyszor megismtelte Wap-nap-ao nevt, majd megszlalt Owases s Keser fonya. A sket Nagy Szrny hangosabban beszlt trsainl, s pontosan hallottuk, amikor megllaptotta, hogy npnk faluja fltt, ugyangy, mint az ifjkorban, fekete felhk gylekeznek. Aztn megint apm szlt, de ppen akkor parancsolta meg Tanto, hogy vonuljunk vissza, s maga is kvetett bennnket. Amikor visszatrtnk a fenyk rnykba, megragadtam kezt. Tanto krleltem , mirl beszltek a harcosok? Tanto hozznk hajolt: Azt, amirl beszltek, nem szntk se nekem, se nektek. n nem emlkszem r, hogy mit beszltek.

 Tanto Nem emlkszem hajtogatta s eltvozott. Bagollyal visszamentnk tipinkbe. Bagoly csak itt kapott nmi btorsgot. Hamarbb lerzta flelmt s bnatt, mint n, s elrasztott szemrehnysaival: Uti vagy, s Uti maradsz, s fejedben igazn mkusok hintznak. Nem tudsz semmit kieszelni, hogy szra brjad btydat? Nem tudsz? Valban nem tudtam. Fogalmam sem volt rla, hogyan lehetne valamit kiszedni fivrembl. Tanto ltta a beszlgetst. Mi csak szfoszlnyokat hallottunk, amelyek mozdulatok, taglejtsek nlkl nem rthetk. Tanto hallotta apm egsz sznoklatt, s ltta, hogy milyen jelet alkalmazott a varzsl, s taln ppen ez volt a legfontosabb. De Tanto elkergetett minket, s maga is visszahzdott, mieltt a tancskozs befejezdtt volna. Nyilvn gy vlte, hogy egyiknknek sincs joga megismerni az idsebbek gondolatait. Nehezteltem Tantra, de csak nehezteltem. Bizonyra tudta, mit cselekszik. Ellenben Bagoly felbosszantott A te fejedben pedig gyva grnyek hintznak! ripakodtam r. Velem voltl, s magad is megkrdezhetted volna, regebb vagy valamivel, s btym hamarabb meghallgatott volna. Nagy mulatomra Bagoly nem akart tovbb civakodni. Bizonyra is inkbb aggdott, mint haragudott, s dhngsvel csak leplezni akarta nyugtalansgt elttem s nmaga eltt. Sokig ltnk a tznl, s trtk a fejnket, miknt vdhetnnk meg a falut a fekete felhktl, s tallgattuk: mirt fenyegetik fldnket fekete felhk, ha fehr emberekrl esik sz? De nem fztnk ki semmi okosat. Mr majd leragadt a szemnk. Nhny friss borkagallyat vetettem a tzre, hogy elzzem az ismt felbukkan sznyogokat, s nyugovra trtnk. Alighogy elnyomott az lom, vratlan dobpergs, les spsz riasztott fel bennnket. Talpra szkkentnk. Kirohantunk a storbl a Nagy Tz Terre. Itt hrom mglya lngjai csaptak a magasba, krlttk mr sszegylt a tbor minden felntt harcosa. Egyelre lass zene hallatszott lass, mint valami fogadkozs, mint valami hvjel. Dobbantak a dobok, svtettek a sastoll spok s tiszafa furulyk, csattogtak a szarvas-patbl s teknspnclbl kszlt csrgk. Hirtelen srga-fekete cskosra festett harcos futott szkkenve a tisztsra. Lbt festett csillagok s flholdak, valamint a trdre s bokjra erstett lfarkak dsztettk. Derekra holltollakkal kivarrt v simult A harcos az jszakt jelkpezte. Nyomban risi szkkenssel egy msik harcos bukkant el a sttbl a nappal. Fehr sastollakbl kszlt fejdsze ragyogott, brzatt vidm, fehr s kk sznekkel festette be, mokaszinja vilgos volt, s lbt fehr bagolytollakkal kestette. gy kezddtt el a Nappal s az j kzdelmnek tnca, amelyet a teleplsre rkezett fnk tiszteletre jrtak. Tgra nylt szemmel bmultunk, a dobok egyre gyorsabban dobbantak, s egyre gyorsabban vert a mi szvnk. A Nappal s az jszaka kzdelmnek lttn trdben hintzni kezdtnk, lbunkkal tttk a taktust, szemnk eltt elvillantak a fehr sas s a fekete holltollak, keznk magtl a magasba lendlt, s a spok s furulyk hangja, mint nylfelh svtett fejnk fltt. Jertek, eget sznt sasok, Jertek, szlljatok a mlybe, Lpjetek stram belsejbe, Jjjetek el, sasok, Strainkban lakjatok. Nyr vgn wawa, a vadld, megindul dl fel. A rengeteg felett rzendt dalra Key-wey-keen, az szaknyugati szl. Azutn a h ismt a fld fel hajltja a fehr nyrfkat, a fagy jgpnclt kovcsol a t fl. Tlen felharsan a farkascsordk hold fel szll vltse, amellyel vadszatra hvjk egymst, a magnyos jvorszarvasoknak s zeknek zengik a Hall Dalt. Mi olyankor megtanuljuk, miknt kell csapdt lltani, halszni a jgen vgott lkekben, miknt kell magnyosan menetelni a hbortotta vadonban, s vezetni a kutyafogatokat. De nemcsak a napok telnek sebesen, rohannak a hetek s a hnapok. Bajosan gyzi ezt az emlkezet, nem lehet mindent elmeslni. me, visszatr vadludak kiltsa hallatszik az serd fltt. Mokwe testvr, a medve,

felkszldik tli fekhelyrl. Nstnye kivezeti a bocsokat a nap meleg fnybe. Hdtestvrek kerek feje ismt feltnik a gtjuk melletti rterleten. A farkasklykk ismt elkezdik lovagl s csnakpt leckiket. A sebes, tavaszi rhullm szlvszknt rpti a nyrfa kenukat. Ksbb a foly megnyugszik, nyr van. Kiszunk a ztonyokra, a forr nyri napon kvr csukk lvezik a langyos vizet. Mr nem vagyunk olyan vdtelenek, kis aprsgok, mint amikor a tborba rkeztnk. Owases fukarkodik a szavakkal. Kevsb takarkoskodik a szjjal. De mindig bkezen s llandan osztogatja tudomnyt; Azt is tudja, hogy legjobb tant a szksg s a knyszersg. Tborbeli letnk els s msodik vben mg ellt bennnket lelemmel. De a harmadikban s negyedikben j rendet vezet be: aki nem tud vadat ejteni, az nem eszik. Az effle prbk elbb egy htig tartanak, majd kettig, hromig A termszet iskoljnak tdik vben, az fonya Havnak kezdettl az els hig mr csakis sajt drdnkra s junkra, nyomolvas kszsgnkre s vadsztudomnyunkra vagyunk utalva. De a prbnl senki sincs egyedl. Egyes fik jobb nyomolvask, msok nyila ell mg a madr sem szkik meg, ismt msok ahhoz rtenek, miknt kell a vadat lpre csalni, vagy j horgszhelyeket felfedezni. gy ht mindenki segt mindenkinek s a sajt kezleg letertett nyl szzszorta jobban zlik, mint az idsebbektl kapott medve-sonka. Hej, de sebesen szll az id! me, megint vltenek a farkasok, jeges szaki szl svt a hbortotta strak fltt, s megint a vz zgsval zengi dalt az els tavaszi olvads. Mr nem vagyok kisfi, nem kell kre kapaszkodnom, hogy feljuthassak a l htra. A tborba rkez kis Utikat lenzzk gy, ahogy valaha Tanto tette velnk. Tanto mr csaknem igazi harcos Emlkezetemben milyen sebesen suhannak azok az vek! Ismt elmlt a Virgz Fk Hava. A tavak fltt vzimadarak zsibongtak. A nap egyre forrbban sttt, egyre hosszabban idztt a vadon felett, s tja megntt keletrl nyugatra. Az fonya Hava volt oktber. Ebben a hnapban mint minden vben , sokkal tbb idt tltttnk a rengetegben, mint a tborban. s minl tovbb maradt valaki egyedl az erdben, tantink annl nagyobb elismerssel illettk. Az erd mr msodik otthonunk volt, egyre teljesebben fedte fel svnyeit s titkait. Az fonya Havnak vge fel a Mennydrgs Vlgynek kzelben szrke medve tanyjra bukkantam; a hegyes sziklk tvben Ugrl Bagollyal nhny farkas-vackot talltunk. A nyomokbl mr kiolvastuk, vajon ember haladt-e a csapson, milyen sebesen szedte lbt, milyen volt a termete, egszsges volt-e, s vajon bartnak vagy ellensgnek kell-e tekintennk. Az serd jsgos btynk, tpllnk s otthonunk lett. Belle mertettk blcsessgnket, ismereteinket az letrl, az let mvszetrl. Mohekoos, a farkas bartunk volt, noha ellensgnkk vlhatott, ugyangy, mint a medve, a menyt vagy a szarvas. A fk oltalmat adtak a felhszakadsokkal szemben, mi pedig krtk a fk szellemt, ajndkozzon neknk krget kenura, vagy gat az jhoz. Medve letertse utn a fejt nem hagytuk a fldn, hanem fagakra akasztottuk, korallgyngykkel, tollakkal dsztettk, a koponyba pedig dohnyt szrtunk a medve szellemnek szl ldozatknt. Az elejtett hd testt a folynak kell visszaadni, mert eleme a vz. Ha szarvas a zskmny, a vadszok gy fektetik, hogy feje Key-wey-keen, az szaknyugati szl fel forduljon, szja el pedig telt lltanak tlban, s megkezddik a tnc: a vadszok utnozzk a szarvas futst, szkkenseit, majd a vadszok lpteit, a menekls, a tmads s a hall jelenett. Vgl az elejtett llathoz lpnek, megsimogatjk, s megksznik, hogy hagyta magt meglni. Nyugodj, btynk neklik. A szarvasbrbe ltztt, fejn agancsot visel varzsl gy sznokol: Elhoztad neknk agancsodat, s ezt ksznjk. Neknk adtad brdet, s mi ksznjk. Hsoddal megtlttted gyomrunkat, vreddel ereinket, lgy ezrt boldog az rk Nyugalom Honban, ahol tallkozunk hallunk utn. , nagy, blcs btynk, bocssd meg, hogy meg kellett lnnk. Bocsss meg, btynk ismtlik a harcosok. Feleslegesen sohasem ltnk. Megtanultuk, hogy az indinnak csak akkor szabad vadsznia, ha hsg fenyegeti, s tilos vadszatra indulnia, ha elz nap rosszat lmodott, vagy a varzsl eltiltotta a vadszattl. Mert az serdben is van ellensg gonosz szellemek vagy rosszindulat, bartsgtalan kis erdei szellemek, amelyek a vad nyomrl mellksvnyre csalogatnak, hamis nyomra, mocsarak s

ingovnyok kz vezetnek. Ezrt, ha a vadonban tltttk az jszakt, nem fltnk sem a vadllatoktl, sem a frgetegtl, sem a szltl, sem a sttsgtl. De elegend volt, hogy flnket megsse egy hang, amelyet egyiknk sem ismert s az jszaka vratlanul pokoll vlt, mgpedig nemcsak kisfik szmra. Rettegstl vacogva kuporogtunk a tznl, mert gy tetszett, hogy a sttben az emberekkel, a fkkal s az llatokkal szemben ellensges, gonosz szellemeket, Kanaha szolgit ltjuk: fejetlen csontvzakat, kibelezve szguld szarvasokat, szarvas hton lovagl vak hizt, amely sr gyermeket tart karmai kzt Nha gy reztk, hogy rmek keringenek kzttnk rvnyl kavargssal, mindegyiknk ltja ket, s mr semmi sem ment meg bennnket. Az jszaka lmatlanul telt virradatkor elhagytuk a flelmetes helyet, s oda tbb nem trtnk vissza. Az fonya Hava azonban szp hnap volt. A mi hnapunk. Naphosszat tartott a mulatsg egybknt bajosan lehetett volna elvlasztani az rmet a tanulstl s a szrakozst az erfesztstl. Owases, Ketttrt Ks vagy Nagy Szrny mesltek a rgi idkrl, a trzsek kztti harcokrl s hborkrl, gy ht mi is csatkat s hborkat vvtunk egymssal, s utnoztuk a rgi napok trtnelmbl mindazt, amit szvesen emlegettek a vnek. Rendszerint kt csapatra oszlottunk, mindegyiknek csupa Uti, nvtelen fi volt a tagja. Arcunkra s mellnkre harci szneket festettnk, s mint a hadisvnyre lp harcos, bezsroztuk trzsnket a rovarok elleni vdekezsknt. Az idsebb fik kicsit kignyoltak bennnket, ezrt Owases engedlyvel szvesen megszktnk a tborbl nhny napra, hogy megvvjuk a trzsek kztti csetepatkat s hborkat. Kt vezr kerlt ki sorainkbl, Ugrl Bagoly s n. Mg ma is, ha lehunyom szemem, jl ltom a Nma Harcos Sziklja alatti rtet, ahol induls eltt gylekeznk, hallom a tancskozk hangjt, ltom harcosaim vrs, srga s fekete festktl ragyog brzatt. Elttnk a foly. A foly mgtt a rengeteg, amelynek tegnap nekivgott Ugrl Bagoly a csapatval; Owases parancsra ket kellett ma megtallnunk. Tudtuk, hogy szaki irnyban hatolt be az serdbe. De tlsgosan jl ismertem ahhoz bartomat, semhogy azt higgyem, arra halad, amerre csapata eltnt. gyelnnk kellett a feldertkre is, akiket agyafrt ellensgem bizonyra a rengeteg szln hagyott, hogy figyeljk mozdulatainkat. tsztunk a folyn, s megindultunk Ugrl Bagoly csapatnak nyomban. Libasorban haladtunk. Amint elrtk az erdt, t harcosomat elre kldtem, hogy igyekezzenek megtallni a feldertk nyomt jmagam pedig a csapattal nagy vben dl fel indultam. Tauht termszetesen a tborban hagytam. Nem akartam, hogy a kutya szaglsa segtse harcunkat, a magunk szemn, orrn s eszn kvl nem volt szabad semmi segteszkzt hasznlni. Sztlanul haladtunk. gy ltzkdtnk, mint a hadra kelt harcosok csak gykktt vagy vadsznadrgot viseltnk. Tpllkknt csak porr rlt szraz hst vittnk magunkkal, fegyvernk fa tomahawk, tomptott vg drda s fahegy nyl volt. Vadszat esetre azonban mindegyiknk hrom hegyes nyilat kapott Owasestl a tegezbe. Mr jkora utat megtettnk, mire a korn kel nap a fk cscsai fl emelkedett, s n meglltottam csapatomat, hogy megvrjuk a feldertket. Nma csendben teltek a hossz percek meg se moccantunk. Menyt rohant el mellettnk. fonyabokor mgl nyl dugta ki hossz flt. Egyiknk sem rezzent, egyiknk sem nylt nylvesszrt. Vrtunk. Gyorsabban, mint hittem volna, nhnyszor felhangzott a mkus csettintse, egyre kzelebb s egyre halkabban. Felemelkedtnk egyik feldertnk hozta a hrt, hogy rbukkantak az ellensg jl kivehet nyomaira. Vajon Bagoly annyira vigyzatlan volt, hogy nem tntette el a nyomt? Vagy taln lebecslt bennnket? Rvid tancskozs utn elhatroztuk, hogy kt csoportra osztjuk csapatunkat. n a fik egy rszvel a felfedezett nyomok irnyban haladok a msik csoport vezetst egy Kapot nemzetsgbeli Uti veszi t, s feladata szerint tovbb kell menetelnie dl fel. Jelnk a fiait hv sas vijjogsa lesz. A feldert egykettre elvezetett minket a megtallt nyomokhoz. Kves, hossz szakadkokkal barzdlt, szikladarabokkal megtzdelt terlet volt. Az alacsony fk koroni annyira sszertek, hogy bajosan lehetett felfedezni a kk eget. A patakok itt rkk rnykban csobogtak, partjukon coboly s hiznyomok ltszottak. A feldert megmutatta a kvek kzti puha fldbe tbbszr is bemlyedt mokaszin nyomokat Hrom fi ment erre. Ez vilgos volt, mint nap az gen s a folyvz e nap ragyogsban, Mifle feldertk voltak azok, akik a hadisvnyen ennyire nyugodtan, nyomaik eltntetse nlkl

ballagtak, mint a vnasszonyok, amikor felkerekednek, hogy kimossk a takarkat a tparton? Mifle feldert az, aki kveken haladhatna, anlkl, hogy nyomot hagyna, s ehelyett a nedves mohba tapossa mokaszinjt? A nyomot figyelve halkan felnevettem. Ez tlsgosan tltsz csel volt, semhogy sikerlhessen, s engem csapdba csalhasson. De hamarosan elkomorodtam: hiszen a felfedezett nyomot ngy feldertm kvette, s kpesek bestlni Ugrl Bagoly kelepcjbe. Ezrt elindultam a nyomon az egyik Utival, a tbbieknek pedig megparancsoltam, hogy egy nyllvsnyi tvolsgban kvessenek. Hamarosan egy meglehetsen lapos, de sr bokrokkal s fkkal bortott szurdokhoz rtnk. Mindkt nyom Bagoly harcosainak s az n ngy feldertmnek nyoma egyenesen a szurdok mlybe vezetett. Visszahzdtam csapatomhoz, s egyre ersebben aggdtam a ngy firt a szoros hizcsapdra emlkeztetett. Veszlyt szimatoltam. Megparancsoltam, hogy halotti csendben kerljk meg a szurdokot, s lassan vizsgljunk meg minden egyes ft, minden egyes bokrot Ha a szurdok res, mindenki sas-vijjogssal jelez. Magamra maradtam az egyik feldertvel. A tbbiek elszledtek, halkan, mint az rnyak. A percek elviselhetetlenl nyltak elkesertett feldertim sorsa, akik gy kvettk a veszedelmes nyomot, ahogy kisgyerek az anyja hvst. Haragudtam rjuk. Taln mg beszlgettek is! Vagy taln, mint a legkisebb tik, ntkat ddolgattak zsros tejrl vagy fehr fstlt halrl? Vgl felhangzott a sas-vijjogs, elbb egy, majd a msik, harmadik Teht biztonsgban bevonulhattunk a szurdok mlybe. A stt rnyk thatolhatatlan volt ott, akrcsak egy feneketlen t vize. A szurdok kzepn mr mindent tudtam. Szvem a torkomban dobogott veszett haragomban. Az svny kells kzepn rengeteg ers nyom ltszott. Egy kzeli bokorban trtt tomahawk-nyelet talltam. Az egyik fi nagyot szusszanva felkapta. Uff. Megismered? krdeztem. Igen. A btym. Testvre egyike volt a ngy feldertnek, akik kisegerekknt hagytk, hogy Ugrl Bagoly meglepje ket. A nyomok vilgosak voltak, olyan vilgosak, mintha a f, a moha s a bokrok elmesltk volna a trtnteket Ugrl Bagoly egyszeren krlvette az egsz szurdokot, amelybe szinte kezknl fogva vezettk be trsainkat az rul nyomok. No, s a kzdelem rvid ideig tartott, amikor bestltak a kelepcbe, lecsapott rjuk, mint varj a kiscsirkkre, s egykettre foglyul ejtette ket. Most mit tegynk? A csata szntertl a nyom hirtelen kanyarogni kezdett, el-eltnedezett. Mr nem volt szembeszk, jl a fldhz kellett hajolni, hogy egy ersebben benyomdott lbnyomot talljunk. A foly fel tartott, s ott elveszett. Kt fit elkldtem a vz folysval ellenttes irnyba s lefel, mindegyiket kis biztost klntmny kvette. A keress nem volt knny, a nap mr magasan jrt, amikor az egyik nyomkeres futva egy tollat hozott. Bagoly foglyainak egyike vesztette el. Megleltk teht a nyomok folytatst. Hossz id ta elszr pillantottunk egymsra harag s bosszankods nlkl. Nem tvedtem Ugrl Bagoly ugyan szak fel tnt el, de nyoma most vilgosan dl fel vezetett. Keserves leckt kaptunk. Most a lehet legvatosabban kellett haladnunk, gy, mint ellensges serdben, mint hallos veszly kzepette szoks. A nyomot kvet feldert krl szles legyez lakban helyeztem el harcra ksz csapatomat. Roppant lassan, de szntelenl s hallos csendben meneteltnk. Nem volt szabad megllnunk sem azrt, hogy igyunk, sem egyb isteni vagy emberi ok miatt. Fizetnnk kellett trsaink egygysgrt. A nyomok az erd dlkeleti szlvel hatros Vrs Kanyon fel vezettek. rnyakknt suhantunk be a kanyonba. Ettl a pillanattl kezdve mr ksznunk kellett a szoros falainak tvben, a flhomlyban. Kzeledett a napnyugta. Vgre szvem megdobbant az rmtl szemem eltt kis t terlt el. Dli partjn magas, messzire vilgt tz lngolt. gy ht, amiknt n is elbztam magam a nap els felben, gy most Bagoly hitt tlsgosan a maga blcsessgben s biztonsgban, amikor hivalkod tzet gyjtott. A parti bokrok kzt vrtuk az jszakt. Bagolynak azonban szvetsgesei akadtak. A sznyogok, a fejnk fltt nyugtalanul hintz madr, nhny jszakai varangyos bka, amely nehzkesen krlugrlt bennnket. Remegtem, hogy az

jszakai madr kiltsa s a bkk brekegse felkelti ellenfeleink figyelmt, de szerencsre Bagoly most mr hatrtalanul bzott nmagban. Csak szak fell lltott rket, mi pedig lassan elreksztunk a t mentn, hogy a vdtelen dli oldal fell rjk el a tbort. Tudtam, hogy nem szabad egyszeriben megkezdennk a csatt. Ngy harcosom hinyzott. Kiszabadtsuk nem lesz knny. De minl verejtkesebben szerezzk meg a gyzelmet, annl desebb lesz. Elszr ki kell szabadtanunk feldertinket, csak azutn lephetjk meg az ellensg tbort. Bagoly nem volt elrelt. Tlsgosan kzel tborozott egy ligethez, a sudr fk als gai az erd szlig rtek, s olyan mlyre hajlottak, hogy a keznk felrt hozzjuk. Ezenkvl a foglyokat nem a tbor kells kzepn helyezte el, hanem hanyagul a fnykrn kvl, kzel a bozthoz. Amikor a lng magasabbra csapott, jl lttam ngy trsunkat, egyms mellett hevertek, s a legkisebb Uti feljk fordulva rizte ket. Csupn egy dolog aggasztott Ugrl Baglyot nem lttam a tznl. Ez veszedelmet jelenthetett. De tovbb nem vrhattam. ppen gomolyg felhk takartk el a ragyog holdat. Tervem egyszer volt, annyira egyszer, hogy nem vallhatott kudarcot. Elhatroztam, hogy magam lopakodom a foglyokhoz. A parancsnoksgot tadtam a Kapot nemzetsgben finak. les esz, szemfles legnyke volt. Bzhattam benne, hogy nem tr semmifle elvigyzatlansgot. Csak egy dologtl flhettem, hogy tlsgosan vatos lesz. Nhny mondatban vzoltam tervemet; A foglyokhoz osonok suttogtam. Megprblom elvgni ktelkket, hogy velnk egytt tmadhassanak. Te mssz fel a tzhz legkzelebb es fenyre, s figyelj. Ha ltod, hogy valami veszly fenyeget engem, jelezz bagolyhuhogssal. Ha megtmadnak, az egsz csapat egyszeriben rohamozzon. Ha pedig ltod, hogy a foglyoknl vagyok, az egsz csapat kszljn kt oldalrl rajtatsre: a part fell s ebbl a ligetbl. Hallottam, hogy kiss liheg. Valami a nyelve hegyn volt, reztem, hogy habozik, de vgl csak blintott. May-oo, j felelte halkan, s mszni kezdett a fra. Bagolynak tkozott szvetsgesei voltak. Termszetesen a sznyogokra gondolok. A tz felizgatta ket, a fst pedig elkergette Bagoly tborbl, s csaldsukrt rajtam lltak bosszt. Remltem azonban, hogy a foglyokat is knozzk gyhogy feldertim nyugtalankodnak, rk pedig megszokja, hogy izegnek-mozognak. Ez megknnythette feladatomat. A szerencse rm mosolygott. A holdat felhk takartk el. A tz alacsonyabban lobogott. Az erdszlen, tlem kiss tvolabb-Bagoly kt-hrom harcosa srgldtt rzseszeds kzben. A sznyogok kegyetlenl mardostak, n mgis hangtalanul nevettem. Ellenfeleim nagyon is biztonsgban reztk magukat. Mgis hajszl hjn msodszor is veresget szenvedtem. Amikor ppen a tiszts kiss nyltabb rsznl tartottam, a fenyfacsoport helyettesem rejtekhelye s a foglyok bokrai kzt bagolyhuhogs ttte meg flemet. Vgignyltam a fldn. Alig egy lps vlasztott el a gyzelemtl a foglyok egy sr borkabokor tls oldaln hevertek. s ppen ekkor sietett el mellettem Bagoly nagy kteg rzsvel a tz irnyban. Szerencsre annyit cipelt, hogy az gak kiss eltakartk arct, s nem vett szre. A dolgok ismtldtek reztem, hogy az gyzelme, de az enym is inkbb msok knnyelmsgnek, mint sajt rdemnknek gymlcse. Ez volt a legvlsgosabb ra. A tz lngja magasra lobbant. Felm nem szllt fst, amely elkergette volna akrcsak a legkisebb sznyogot is . ehelyett a tz fltt pirul nyl illata terjengett, s mr nem tudtam, mi rosszabb, a leleplezsemmel fenyeget fnyes lng vagy a sznyogok, vagy a slt hs illata, amely eszembe juttatta, hogy egsz ldott nap egy falatot sem nyeltem. Keserves dolog a vrakozs. Lehunytam szemem, hogy villogsa el ne ruljon. A percek lomlbon vonszoldtak, s hnapoknak reztem ket. Mozdulatlanul lapultam, mint Mohekoos testvr, a farkas, amely mrhetetlen trelemmel vrja ki az alkalmas pillanatot. Szerencsre Bagoly csapata mr befejezte lakomjt, a tz lngja ismt albbhagyott, ellenfeleinket szorosabban krlfogta az rnyak gyrje, a beszlgets mgsem csendesedett. A fik, az reg harcosokat utnozva, mg mindig tetteikkel dicsekedtek, elmesltk, melyikk rohanta meg elsnek az n feldertimet, ki kit tepert a fldre, ki bszklkedhetett a rka ravaszsgval, a farkas vadsgval, a szarvas gyorsasgval. Jl lttam ket, s megint nevethetnkem tmadt. Csak Ugrl Bagoly hallgatott, de olyan gggel, hogy egy szemvillansra szinte megesett rajta a szvem vajon ilyen

dlyfs lesz egy ra mlva is? Vgre ttt az rm. Llegzetemet visszafojtva, vgtelen lasssggal befurakodtam a borkabokrok kz, Kellemetlen rzs volt, de a fenytk kevsb szrtak, mint a sznyogok. A tznl semmit se vettek szre. Senki sem rezzent meg, amikor knykm alatt megreccsent egy gacska, s n mennydrgsnek hallottam. Ellenben tstnt megmoccant a hozzm legkzelebb fekv fogoly, s el kell ismernem, hogy ezttal kiss okosabb volt, mint a szurdokbeli veresgnl. gy ltszik, megrezte, hogy a gally bart lba vagy keze alatt reccsent, s mintha a sznyogokat hessegette volna, kiss felm hzdott. Csak ki kellett nylnom, s ksemmel megrinthettem htn megktztt kezt Mgis megvrtam, amg a tznl l fik feje kkadozni kezd, a parzs elhalvnyodik, s kialszik a hamuban. Vgl kinyjtottam ksemet, a ktelek egykettre engedtek. A ks az Uti szabad markban maradt n megkezdtem a visszavonulst. Csapatom mr felkszlt a tmadsra, mire visszatrtem a fenyfa al. n a folyparton rohamoz csoportot vezettem. Higgytek el, nagyszer pillanat volt, amikor vgre az erd, a t s a kanyon fltt szll harci kiltssal, felemelt drdkkal s tomahawkokkal rzdultunk Bagoly lomittas, gyantlan csapatra! A kzdelem kemny volt, s Bagoly meg n egy j hnapig minden mozdulatunknl megemlegettk sszecsapsunkat. Ez csak pirkadatkor fejezdtt be s csak napkelte utn fogta el csapatom az erdbe meneklt utols ellensgeinket. Mmort volt a gyzelem, noha a reggeli frdnl, a gyztesek s legyzttek kzs frdjnl, a tomahawk s drdatsek nyomai ersebben sajogtak, mint szzezer sznyog cspse. A legpompsabb pedig a reggeli slt volt, amelyhez a nyulakat legyztt ellenfeleinknek kellett elejtenik. Ezrt a kalandrt megdicsrt Owases, st Tanto is, noha ezttal is hiba rimnkodtam, egy rva szt sem rult l a harcosok kihallgatott jszakai tancskozsrl. De ez csak brnyfelh volt a dicssg ragyog egn, amelynek fnyben visszatrsem utn kt teljes napig stkreztem, s e kt nap vgn mg nagyobb szerencse rt. Falunkban mr felsztottuk az esti tzeket, hogy megsssk a Ketttrt Ks zskmnyolta szarvast, amikor a Nagy Tz Terre bevgtatott trzsnk egyik ifj harcosa. Egyszeriben megismertem Srga Mokaszin volt. Egszen ellepte a vgtelen sksg szrks-vrs pora; ktfken egy musztngot vezetett maga mgtt. Mi, legifjabbak, tstnt krlvettk, s kvncsian bmultuk a lovakat. pedig ahelyett, hogy valamelyik rett harcost krdezte volna, egyenesen hozznk fordult: Srga Mokaszin vagyok mutatkozott be. Magas Sas kldtt ide, hogy megkeressem legkisebb fit. A szvem hevesen megdobbant. Kilptem a fik gyrjbl, s felemelt tenyrrel ksznve, megszlaltam: n vagyok Uti, Magas Sas fia. Mivel kldte apm Srga Mokaszint, a nagy harcost? Igaz ugyan, hogy kisfi voltam, de szavaim nyilvn megtetszettek a jvevnynek. Elmosolyodott. Srga Mokaszin kezdte nem kmlte lovt, s jjel-nappal azrt szguldott a farkasklykk tborba, hogy Magas Sas finak tadja apja ajndkt. s akkor, abban a boldog pillanatban, kezembe nyomta a musztng ktfkt! Az n lovam volt! Az n els lovam! Srga Mokaszin mr elporoszklt Owases stra fel, s n mg mindig dermedtem lltam, szorongattam a musztng kantrjt, s torkomat nevets, srs s ujjongs fojtogatta. Krben ll trsaim is htatos bmulattal hallgattak. Az n lovam! Kznsges indin musztng volt. Semmi sem volt rajta szp semmi, ami lekthette volna vonalnak szpsgvel s formjval az ember szemt De szmomra ez volt a vilg legpompsabb paripja. gy tetszett, mintha nem is l, hanem madr volna, sebesebb, okosabb s kitartbb, mint amilyet valaha is lttam. Valban nem volt tlsgosan szp. Lehorgasztotta hatalmas, nehz fejt, s nyugodtan lldoglt rvid, ers lbain; trdei kiss befel fordultak. De az indin lovak szakrtje nagyra rtkelhette. Hossz szre alatt a kitart hossztvfutk ers izmai rajzoldtak ki, szles szgye egyenletes llegzetrl tanskodott, hossz trzse pedig szeld, hullmz vgtrl. Termszetesen megfeledkeztnk a tzeinkrl. A folyhoz vezettem lovamat, s a nyomomban haladtak az sszes, inkbb elragadtatott, mintsem irigyked Utik, hogy segtsenek megfrszteni a

paript. Tudtk ugyanis, hogy jllehet a musztngot nekem ajndkozta apm, mgsem utastom el egyikket sem, ha ki akarja prblni htasomat. A musztng bks volt s szeld. Halkan nyertve llt a vzben, amikor puha fzfagakkal csutakoltuk. Nagy, okos szeme s brsonyos orrlyuka volt. Olyan gyengden szortottam hozz arcomat, mint ahogyan valaha anym kezhez bjtam. Ez a mi lovunk volt! Amikor megszradt, dszteni kezdtk, s srnybe, farkba belefontuk legszebb tollainkat Paripnk hamarosan dszesebb volt a farkasklykk tborban lev sszes musztngoknl inkbb emlkeztetett egy nagyfnk htasra, mint sok kis Uti egyetlen lovra. Csakhamar meggyzdtem rla, mit tud. Apm gyelt r, hogy okos bartot adjon neknk. A musztngot kitnen betrtk, a legcseklyebb bajunk sem volt a felszllssal. Fttyszra lefekdt a fldre, jabb fttyre felemelkedett, gyengd rintsre lpst vltott, s irnyt vltoztatott, vgtja puha volt s hossz, s htn elfrt lcr hrom kivl lovas is a farkasklykk falujbl. A nap ppen pihenre trt, amikor feldsztett musztngon, a velem egyvsak kzepette, arany s vrs sugarak fnyben Tanto strhoz gettem, hogy megoszthassam btymmal bszke boldogsgomat. Tanto tzetesen szemgyre vette a lovat, elismerssel blogatott, majd a htra pattant, s poroszklstl vgtig vltoztatva a lpst, megkerlte a Nagy Tz Tert Sebes vgta kzben hirtelen leltette elttnk, gyhogy kaplz patit a fejnk fltt lttuk. Tanto elmosolyodott J l jegyezte meg. Becsld meg, s bartod lesz, amely megbecsl tged. Egy pillanatra eltnt strban, s farkasbrt meg kt kengyelt hozott ki. Feldobta lovam htra. , milyen gazdag voltam! Fogadd el ezt az ajndkot btydtl biztatott Tanto , s a Nagy Szellem segtse ifj letedet. Holnap, mieltt a nap elri a fk koronjt mutatott kelet fel a bkkfkra , lgy itt, addig pedig lovad legelsszen a tbbi harcos paripival. Jval a kijellt id eltt btymnl voltam. Nhny storbl vkony, egyenes fonlknt trt magasba a fst, a bsges harmat s a foly fel szllong kd verfnyes napot grt. Az erd fell madarak les kiltsa hallatszott a tiszta lgben. n pedig boldog voltam. Szerencss hnap volt szmomra az fonya Hava. Gyzelmet arattam a Vrs Kanyon Tavnl. Owases s Tanto megdicsrtek. Apm remek lovat kldtt, s btym ma elszr visz magval a rengetegbe. Vrakozs kzben klykkutyaknt futkroztam a stor krl, a kszl vadszatrl rikoltoztam, s ujjongva hadonsztam. Olyan eszeveszetten rohangsztam, hogy beletkztem Fekete Kz harcosba, aki jszakai vadszatrl trt vissza, s vadkecskt cipelt a vlln. Olyan hevesen rohantam neki, hogy csaknem levertem a lbrl, s tstnt meggyzdtem rla, hogy Fekete Kznek kemny a tenyere. Sajgott, de azrt sem a harcos, sem n nem vesztettk el jkedvnket. St, Fekete Kz elmosolyodott: Nagy vadsz vagy, Uti. Mgis azt ajnlom, vigyl magaddal fegyvert. A ragadozk most trnek vissza tanyjukra az jszakai vadszatrl, s mi lesz veled, ha magnyos farkasra bukkansz? Nem ijedek meg, Fekete Kz. Egybknt pedig velem jn az erdbe Tanto, a btym. s nagy vadsz, nem fl a Mohekoostl. Tanto derk ifj ismerte el Fekete Kz. De a legnagyobb vadsz sem tud mindent, s a legnagyobb vadsz nem a maga krn tanul, mert minden nagy kr egyttal az utols tveds. Aki hibzik, eljrja a Halltncot az szaki mennybolton. Ott mutatta meg a lthatr szrke cskjt Vajh, ha minl ksbb, tallkoznnk ott, farkasklyk. Fekete Kz tvoztban valamit mg drmgtt az orra alatt, n meg termszetesen nem hittem szavainak. Tlsgosan szp nap volt, semhogy megfogadtam volna a jzan sz szavt. Tovbb futkroztam btym stra krl, dalt zengtem mindarrl, ami az utbbi napokban trtnt, az trl a vadonon t, a diadalmas csatrl s a rnk vr vadszatrl. Tanto nmi csaldst okozott. Szekercjtl s vadszkstl eltekintve, fegyvertelen volt, nekem pedig csak egy kecskebr zskot nyomott a markomba. lelmet nem hozott magval, s ebbl arra kvetkeztettem, hogy nem ll elttnk nagy vllalkozs, csupn a kzelbe kszlnk. Nem illett krdezskdnm, noha oldalamat furdalta a kvncsisg, de amikor a falu eltnt a fk mgtt, Tanto magtl megszlalt: Mhekre bukkantam. Mzrt megynk testvrem s bartaira rszre.

Csaldsom most birokra kelt boldogsgommal. Igaz ugyan, hogy nagy vadszatrl brndoztam, szarvasrl, fehr kecskrl, st medvrl, de egy stt lpes mznl finomabb falatot a vadonban elkpzelni sem lehet. gy ht egykettre beletrdtem, hogy ma mg nem vadszom Tantval nagy vadszknt, s sszefutott szjamban a nyl, amint az erdei faodban rnk vr zre s illatra gondoltam. Csak egyszer borzongtam meg annak emlktl, miknt csp a mzt vdelmez kis erdei npsg fullnkja. Ezen elmlkedve kvettem btymat, s figyelmesen nzeldtem. Vgre megleltem azt, amit kerestem: a kwanoni bokrot, amelyen srn nttek a stt, hosszks bogyk. Tanto a fldre telepedett, n pedig tpni kezdtem az fonyt. Amikor elegendt szedtem, mindketten bekentk testnket a vrs, that illat lvel, amelynek szaga jobban megvd a mhektl, mint a borkag fstje. Ballagtunk az szaki svnyen, s ott, ahol a villmcsaps ketttrt s elgetett egy vn fenyt, keletnek fordultunk egy sr, nem tlsgosan magas erdbe, amelynek buja aljnvnyzete volt. Itt mr vatosabban kellett haladni, mint az svnyen. tlptk ugyanig ragadoz testvreink orszgnak hatrt; br a nap mr felkelt, mg mindig megeshetett, hogy vadszatrl hazatr vadllatba tkznk. Lbunkkal kerlnnk kellett a szraz gallyakat s leveleket, s gyelnnk, meg ne lkjk a fiatal fk vkony trzst, tovbb, hogy szl ellen haladjunk, s ezltal mg mieltt szimatot kap valamelyik ragadoz, mi egyszeriben szrevegyk. Btym frksz pillantsbl megrtettem, hogy kzelednk clunkhoz,. Elhagytunk egy kis patakot, amely nesztelenl kanyargott a mohlepte sziklk kzt, majd virgz fonyabokrok s szorosan sszefondott gyertynfk ligete mellett mentnk el. Amikor innen kilptnk, vratlanul hasogatott gak ropogst hallottam meg. Tanto pedig vllon ragadott, s gy megszortott, hogy csaknem feljajdultam. Egy pillanattal ksbb mhraj dhdt moraja ttte meg flemet, halk drmgs s hangos csmcsogs ksretben. Btym jl tudta, hogy ki elztt meg bennnket Karomnl fogva visszafel hzott. De ugyanakkor n is felfedeztem egy alacsony tlgyfnl a barnamedvt, amely lpes mzet szorongatott a mancsban. Mig is restelkedve emlegetem, hogy elvesztettem nyugalmamat, jzan eszemet s tlkpessgemet kitptem magam Tanto markbl, s vakon, eszeveszetten eliramodtam. A rmlt szem rosszul lt. Megbotlottam egy szraz gykrben, s ijedt kiltssal elvgdtam. A htam mgtt felharsant a medve rvid, dhdt vltse. Embergyll remete lehetett, amelyet mr amgy is felingereltek a mhek. Btym flrntott a fldrl, s rohantunk a magasabb fk fel, Mgttnk recsegtek-ropogtak a szguld medve mancsa alatt a gallyak. Jl tudtuk, hogy a legsebesebb futs sem menthet meg bennnket, s ha nem tudunk feljutni egy magas fra, akkor ma eljrjuk a Halltncot az szaki mennybolton. Rvid, de hallos versenyfuts volt. Szerencsre Tanto elkapta egy sudr gyertynfa als gt, villmgyorsan felkapaszkodott r, s felm nyjtotta kezt. A medve lihegst mr kzvetlenl a htam mgtt hallottam. Valamit vltttem, btym a magasba rntott, mint horgsz a kis keszeget, megkapaszkodtam a fban, s csak annyit reztem, hogy valami a lbamnak csapdik, s leszaktja mokaszinomat. Idmbl nem futotta, hogy a trtnteken elmlkedjem s megrtsem. Igyekeztnk flfel, mert a medve nem hagyta abba az ldzst. Utnunk mszott, s csak akkor hagyta abba, amikor a vkonyabb gak mr hajladozni kezdtek alatta. Bgve megllt, agyart vicsorgatta, s rzogatni prblta a neknk menedket nyjt gallyakat. Bundjn sok sebhely ltszott, jobb fle rongyos volt, s dhdt szeme vrben forgott. Szaporn ksztam, ahogy csak az ermbl futotta. Reszketve, grcssen szorongattam a gallyakat. Tanto azonban mr nyugodtan llegzett. Letrt egy jkora gat, s tni kezdte a tmad orrt. Tanto merszsge lelket vert belm. Kis gallyakkal n is hajiglni kezdtem a medvt, s rrivalltam: , Mokwe, szrs medvetestvr! Tgulj innen, mert meglnk, s lelkednek gy kell majd mszklnia a fkon, mint egy vrs mkusnak. Az pedig szgyen egy olyan nagy harcos szmra, mint te vagy! Tanto pedig gy fenyegetztt: , Mokwe, gonosz medvetestvr! Stramban mr van egy br, nagyobb s feketbb, mint a te bundd. De kzeledik a tl hidege, s msodik medvebrt keresek stramba. Ha teht kedves az irhd, tvozz, s hagyj minket bkben! A medve meggyzdtt rla, hogy nem r el minket, lassan visszavonult, leereszkedett a frl. Mmoros hangulatban, flvltva dicsret, fenyegetzs s szitkok znt zdtottam utna. De megint

elnmultam. Ravasz ellensgnk elszr a gykereket tpkedte, majd megprblta az egsz ft kidnteni slyos testvel. Tanto egyfolytban srtegette, s gallyakkal doblta. A fa imbolygott, noha trzse j vastag volt. Vgl a medve elunta a medd ksrletezst, nhnyszor mg felvlttt, egyre lustbban s halkabban, majd ngy lbra ereszkedett, stott, s elballagott a fiatal gyertynfk srjbe. Nmn, feszlten figyeltnk. A rzserecsegs egyre tvolabbrl hallatszott. Tanto felnevetett, s amikor az erdre ismt rborult a rekken dl szeld csendje, nesztelenl lecsusszant a fldre, n pedig kvettem. Mg t lpst sem tettnk azonban, amikor az ellenkez irnybl, ugyanabbl, ahonnan mi rkeztnk az elbb, szrny nmasggal kirohant ugyanaz a medve. Szerencsre Tanto tstnt felfedezte. Engem felhajtott egy gra, s maga knnyed szkkenssel elkerlte a vadllat agyarait. Inamba szllt a btorsgom eszembe jutott Fekete Kz figyelmeztetse, intse, hogy a vadsz els tvedse rendszerint az utols is, nem hittem a meneklsben, nem bztam mr btym elreltsban s blcsessgben. Tanto egybknt elspadt a dhtl elszr a szekercjvel vette clba a medvt, majd a ksvel. De a tomahawk nyele egy gallyba tkztt, s eltvesztette a clt, a ks pedig ahelyett, hogy telibe tallta volna a felnk fordtott medveszjat, vgigcsszott az agyarakon, felsrtette ajkt, s tfrta a vadllat mells mancst. Elszabadult a pokol a remete dhngtt, vltse gy szllt az erd fltt, mint az augusztusi mennydrgs. Gykerestl kitpett facsemetk repkedtek krs-krl, a hatalmas mancsok ltal felhajtott fld elrt bennnket, s elbortotta szemnket, szjunkat. Egy kavics eltallta fels ajkamat, s megreztem a vr ss zt. Krs-krl csndes volt az erd. Semmi sem hallatszott, csak a szrke testvr ordtsa s a derkba trt kis fk ropogsa. Egy kis barzdabilleget szllt le mellettem az gra, s a rmlettl gy megkvlt, hogy a kezembe vehettem. Fnk krnyke olyan volt, mintha szz harcos vvta volna itt csatjt. A zld mohban feketn sttlettek a feltpett foltok, a levegben mg mindig szllongtak a gallyak, grngyk s a szrcsomk, amelyeket a medve nmagrl szaggatott le veszett dhben. Mg Tanto is elnmult, s a remetre vetett pillantsa inkbb emlkeztetett az n vagyis a megrettent Uti tekintetre, mint a felntt vadszra. A fk rnya ismt ferdn hullott. Nem tudom, nem emlkszem r, mennyi id telhetett el attl a pillanattl, amikor jra a fra menekltnk. gakat markol kezem elzsibbadt, szemem eltt foltok tncoltak. Egyszer csak felledtem: Tanto kiegyenesedett, s kt tenyervel tlcsrt formlva, lesen felrikkantott. A medve pedig elhallgatott, s fejt a magasba emelve, mr csaknem lecsillapodva, bizalmatlanul a levegbe szimatolt. Egy percig mg leheveredett fnk tvbe, sebeslt mancst nyalogatta s krbeszaglszott. s ekkor n is meghallottam: mintha lovak tvoli prszklse s puha talajon vgtat patk dobbansa lett volna. Tanto ismt felkiltott, hogy felhvja a figyelmet a veszedelemre. De gy ltszik, a medve nmaga szmra veszlyesebbnek tlte a helyzetet felpattant, s halk, sebes getssel eltnt az erdben. Owases s Nagy Szrny mentett meg bennnket Egyikk sem szlt egy szt sem, de Tanto, amikor beszmolt, lehorgasztotta fejt, s a fldet bmulta, ugyangy, mint n, valahnyszor ostoba gyerekcsnyt kellett megmagyarznom. Owases nyomban trtnk vissza a faluba. Amikor mr elrtk a tborba vezet svnyt, s visszatrt a merszem, knnyedn megszlaltam: Azt hiszem, btym, hogy mg a legnagyobb vadsz sem tud mindent, s a legnagyobb vadsz nem a maga krn tanul, mert aki tved, az nem ismtli meg hibjt, hanem eljrja a Halltncot az szaki mennybolton. Mirt nem hoztad magaddal az jadat, okos btym? De ezttal Fekete Kz blcsessge ellenem fordult Rosszkor idztem szavait. Tantnak mg kemnyebb keze volt, mint Owasesnak s Fekete Kznek istenigazban, testvriesen elltta a bajomat. gy ht megtanultam egy msodik igazsgot hogy msok hibit sem ajnlatos rosszkor felhnytorgatni. Mindenesetre attl a naptl kezdve sem n, st ami mg fontosabb, maga Tanto sem vgott neki az serdnek j s hegyes nylvesszk nlkl.

Hallgatom erdei vad halk vonulst, Bmulom a lgben vadludak hzst. Vz alatti svnyen zm halak rajt, Hres-neves vadsz leszek, Nyilaimmal hallt zengek. Ezen az estn sokig nem jtt szememre lom. Kalandunkrl nem sokat mesltem, mg Ugrl Bagolynak sem, de csodlatoskppen sok fi gy is jval tbbet tudott rla, mint ahogy Tanto s n szerettk volna. Odig fajult a dolog, hogy sszeverekedtem az egyik Szarvas nemzetsgbeli Utival, mert rzendtett egy ntra kt nagy vadszrl, akik a rengetegben sajt flelmket ejtettk el. Ezrt elszr lmatlanul hnykoldtam a mg friss szgyen miatt, ksbb pedig lmomban folyton felbukkant elttem a medve tzet okd, fstlg pofja, s dobhrtym rezgett a medvevltstl. Mr sokszor megismtldtt a jelenet, amikor talpra szkkentem, mert szememet mr kerekre nyitottam, az vlts mgsem sznt meg. Elllt a szvversem, s csak lassan fogtam fel, hogy tvoli vihar zg. A stor bejratnl a szarvasbr szle vilgosan kirajzoldott a villmfnyes mennyboltra. Flrehajtottam a fggnyt. A mennydrgs elcsendesedett, csak j, lila villmok rezegtek s vergdtek az gen, akr a madr szrnya, ha utolri a vadsz nyila. A vihar szles vben megkerlt bennnket, a stt vadon fltt felhk gomolyogtak, mint szellemek falkja, mint vzessek tajtkz hullma. Nem tudtam tekintetemet levenni rluk. Sebes, tiszta szl svtett lakhelynk fltt. Fokozatosan megnyugodtam, roppant fradtsgot s bkessget reztem A villmok mg mindig beragyogtk az srengeteget, de mr olyan halkan s bksen, mint amilyen az ingovnybl felemelked hatty rpte. Visszatrtem a stramba, s a bejratnl vratlanul halk nyszts ttte meg flemet. Tauha volt. Elszr megrltem, mert hrom napja elveszett a rengetegben. Ebben ugyan nem volt semmi klns, mert nyron a kutykat nem etetik, maguk szerzik meg tpllkukat, de mindig rm viszontltni hsges bartunkat. m amikor flje hajoltam, elszllt az rmm. Az eb orra szraz volt s forr, keservesen lihegett, s egsz testben remegett. Mi bajod, Tauha? kiltottam fl. Fl sem pillantott. Megprblt ugyan fltpszkodni, amikor mell trdeltem s flemeltem nagy fejt, de mells lba tstnt megroggyant alatta. Megint visszahullt a fldre, s tancstalanul nysztett, mint egy hes klykkutya. Senki sem volt a kzelnkben, gyhogy egyszeren srva fakadtam. Az n Tauhm, a hatalmas, flelmetes farkas, amely ell menekltek a szrke ordasok, gy vinnyogott, mint egy vak kutyaklyk. Mi pedig mindig jobban rettegtnk a betegsgektl, mint a legflelmetesebb ragadozktl a betegsgektl, amelyeket a gonosz szellemek terjesztenek, s a mocsarak rothad vize s llati dgk tpllnak. Knnyes szemmel rohantam a stramba, s kicipeltem a sajt farkasbrmet. Kitertettem a kutya mellett. Az eb hast szraz levelek s fenytk bortottk. A betegsgtl elgyenglve bizonyra jkora darabon kszhatott, hogy elrje urnak stort. A kutyt a farkasbrre gurtgattam, a pislkol tzhz vonszoltam, s ktegnyi friss borkagat vetettem a parzsra, mert fstje gygyt. s azutn? Azutn elhatroztam magam a legmerszebb cselekedetre, amilyenre csak egy kis Uti elsznhatja magt: hvatlanul felkeresni Keser fonya varzslt. Mg egyiknk sem jrt nla. Akr nlunk tartzkodott, akr a t menti falucskban, rettegve elkerltk a smn stort. Mg a harcosok is kelletlenl kzeledtek tipijhez, mert tudtk, hogy Keser fonya brmikor kedve szerint farkass, kgyv, medvv vltozhat, vagy eltnhet szem ell, akr a szl sodorta kd-gomolyag. Stra fel settenkedtem, s ijedtemben meg-megbotlottam. De valahnyszor visszahkltem, felrmlett elttem bartom kpe, s rettegsem ellenre folytatnom kellett utamat. A tbor lomba merlt. Az jszaka megint elcsendeslt, lement a hold. Meglltam Keser fonya stra eltt, letemben elszr olyan kzel, hogy megrinthettem a bejrati brt. A flhomlyban, a csillagok bizonytalan fnynl a storra festett, flig emberi, flig llati alakok karmaikkal s agyaraikkal fenyegettek. A bejrat fltti viharmadr csrbl villmok szlltak felm, fejem fl

felfggesztett drdk hajlottak. A hegykre tztt medvekoponyk szeme helyn korhadt fa foszforeszklt. Nem nem tudtam rsznni magam, hogy megrintsem a fggnyt. Mr-mr visszahzdtam, amikor hirtelen megrezzent a br, s elm toppant Keser fonya, toronymagasban villogott a szeme fehrje. Felkiltottam, pedig flm hajolt, s szemgyre vett. Vgl megszlalt: Vrtalak, fiam. Nem jtt ki torkomon hang, nem tudtam llegzeni, st moccanni sem. Szerettem volna megszkni, de kv dermedtem. Keser fonya blintott. Honnan tudta a varzsl, hogy odamegyek? Tudtam, hogy eljssz ismtelte meg, s elharapta szavt, mintha az n mondkmra vrt volna. Ert vettem magamon. Az n Tauhm suttogtam , az n Tauhm Tudom Keser fonya kiegyenesedett, s n rettenetesen magasnak lttam , tudom, a te Tauhd beteg. Megint itatni kezdtem az egereket. Atym! szipogtam. Atym Ne engedd, atym, hogy elnyelje az rk sttsg. Menj a stradba, s vrj rm. Elkergetem tle a Hall Szellemt. Eltnt a tipiben, n pedig visszarohantam a kutyhoz, s lbamnak szrnyat adott egyrszt a rettegs Keser fonytl, msrszt az rm, hogy meghallgatta krsemet. Tauha tovbbra is a farkasbrn hevert, az oldalra fordult. Nyitott szjbl kilgott a nyelve. Mellje trdeltem, s gyorsan, szaggatott mondatokkal nyugtattam, hogy hamarosan minden jra fordul, hogy eljn Keser fonya, s meggygytja, hogy futkrozunk mg egytt a vadonban, vadszunk, kutatjuk a szarvas, a farkas s a szrkemedve nyomt. De Tauha nem hallotta szavaimat, egyre hevesebben, egyre knosabban zihlt Noha a tbor legberebb kutyi kz tartozott, meg se rezzent, amikor a varzsl flbe hajolt. Keser fonya megtapogatta. Jl megvizsglta a szemt, kinyitotta a szjt, kihzta a nyelvt, megnyomogatta a hast. Amikor Tauha felnyikkant a nagy tenyr szortstl, a varzsl blintott, s valamit mormogott az orra alatt. n nem mertem moccanni. htatos flelemmel figyeltem, hogy Keser fonya egy csipetnyi gygyfvet szr a tenyerre, porr drzsli, vkony hsszeletbe tekeri, s kis hurkt gyr belle. Ezt kveten a tz fltt pirtani kezdte a hst, s ismeretlen nyelven, halkan nekelgetett. A hs sszezsugorodott, furcsa, that illat terjengett. Keser fonya flbeszaktotta dalt, s a hsgolyt Tauha szjba erszakolta, majd kemnyen sszeszortotta a kutya llkapcst, amg az le nem nyelte az orvossgot. Vgl elkotorta a parazsat, s Tauht a forr hamuba fektette. Teltek a hossz percek, mindketten mozdulatlanul vrakoztunk. A hla rzete egyre ersdtt bennem. Tauha abbahagyta a nysztst, llegzete lecsillapodott, lassan elnyomta az lom. Amikor elszunnyadt, a varzsl felemelkedett, s vllamra tette a kezt. Holnap friss nylmjjal kell etetned, fiam. May-oo, j feleltem. Sarkon fordult s tvozott. Az jszakai vihar utn a hajnal tiszta volt, mint hegyi patak vize. A j szellemek kedveztek nekem. Szlcsend volt knnyen megkzelthetem a nyulak regeit. Ugrl Bagoly szvesen velem tartott volna, de visszautastottam: tudtam, hogy n, s csakis n menthetem meg bartomat, s csakis az a nylmj gygythatja meg, amelyet n zskmnyolok. gy parancsolta Keser fonya. A legtbb nylfszek az Ugrl Kecske Szikljnl volt. gy ht arrafel tartottam, jjal s t hegyes nyllal felfegyverkezve. A nap els sugarainl mr az Ugrl Kecske szikls oldalnak tvnl jrtam. Elhagytam kt jghideg patakot, majd egy fekete viz tavacskt, s vgl elrtem azt az emelkedt, ahol leggyakrabban bukkantak fel a nyulak. Itt meglltam, letettem jamat, nylvesszimet, s a vgtelen vadon fel fordulva fohszkodni kezdtem Nana-boshhoz, az Erd Szellemhez s a vadllatok prtfogjhoz: , Nana-bosho! Engedd meg, hogy orszgodban egszsges fehr nyulat ejthessek el, vezess utamba egy llatkt. Szksgem van r, hogy megmenthessek egy nagy s okos kutyt, Tauha

bartomat. Lgy ma kegyes hozzm, kegyesebb, mint brmikor, , nagy Nana-bosho! Vezesd lpteimet nyulak svnyre, vezesd a nyulak lpteit nyilam tjba. Az Erdk Szelleme azonban csak nagy sokra hallgatta meg szavaimat. A nap egyre magasabbra hgott, n pedig tancstalanul bolyongtam a hatalmas sziklatmbk kztt Hossz percekre mozdulatlann dermedten, tekintetemmel vgigpsztztam az Ugrl Kecske Szikljnak legkisebb rszlett is, s egyfolytban krleltem Nana-bosht. Az id mgis eredmnytelenl telt. Radsul enyhe szell kerekedett, s meg kellett kerlnm a hegyoldalt, hogy a szllel szembe jussak. Mr elcsggedtem, hogy Nana-bosho nem hallgat meg, s tbbre becsli egy gyva nyuszi lett az n derk Tauhmnl. De amikor mr csaknem ktsgbeestem, vratlanul, tlem kt nyllvsnyire, egy jkora ktmb mgl nyl bukkant el. Kiss kbn krlnzett, mintha megrszegtette volna a nap ragyogsa, elszkdelt a legkzelebbi bokorig, s megbjt rnykban. Nagy vben kellett megkzeltenem, hogy llandan szllel szemben legyek. Szerencsre a nap is az n irnyombl tztt, gyhogy nekem segtett, a nyulat pedig elvaktotta. Fldre vetettem magam, s lopakodni kezdtem. Lassan, szinte centimterenknt ksztam elre. Nem emelkedtem fl, noha az les kvek felsrtettk mellemet s knykmet. Tudtam, hogy csakis szvssggal nyerhetek, s br minden egyes lps vgtelenl elhzdott, s ijedeztem, hogy a nyl elillan a bokor all, s eltnik regben, mgsem volt szabad kapkodnom, amg biztos nyllvsnyire nem rek. Vgl eljutottam egy alacsony borkabokorig, amely elfedett a kis llat ell, gyhogy vatosan felemelkedtem, feltrdeltem, lassan megfesztettem jamat. Ebben a pillanatban a nyl rlt szkkenssel oldalt vetette magt. De egy szemvillanssal megksett. Egy tredk msodpercre n is megkvltem. Ugyanis nem sejtettem, hogy rajtam kvl ms is vadszik nyulamra. risi szrke gmb vgdott le az llatka szrke htra. Meghkkenve bmultam, egy hatalmas kszli sas miknt vjja karmait a rmlten sivt nyl oldalba, s szles szrnycsapssal a magasba emeli zskmnyt. jamat azonban mr megfesztettem, nylvesszmet a hrra helyeztem. Vad haragra lobbantam, hiszen a rabl az n nyulamat ragadta el. Mg egy szrnycsaps, majd a msodik, harmadik s jam hrja magas hangon megpendlt. Mieltt a sas biztonsgos magassgba emelkedhetett volna, utna suhant nyilam. A felhborodstl s a vratlan rmtl elakad llegzettel vettem szre, hogy a nylvessz utolrte, s jobb szrnya al frdott. Az ris madr csapkod szrnnyal, maradk erejt sszeszedve, mg kiss magasabbra szllt, de mr egy pillanat mlva szttrt szrnnyal, lassan a fld fel hullott. Odasiettem. Mg lt, s harcolni akart. Tolla felborzoldott. Jobb szrnya bnn csngtt, de a msikkal teljes erejvel csapkodott, nem htrlt, veszettl sziszegve felm vagdosott csrvel; csaknem akkora volt, mint n. Az els percben visszahkltem, pedig rettenthetetlenl, flelmetesen s dhsen tmadott csrvel s p szrnyval. gyelnem kellett az risi csr egyetlen tse sszezzhatta volna kzcsontjaimat Elkaptam tomahawkomat. A kzdelem rvid ideig tartott. Az lettelen madr karmai kzl kitptem a nyulat, amelynek mr kegyelemdfs sem kellett, s vllamra hajtottam a ketts zskmnyt. A sas igen nehz volt. Kt szrnya sztnylt, farktollait a fldn vonszoltam. Milyenek lehettnk? Valsznleg, mintha a nagy madr a karmait belm vgta s lpteimet irnytotta volna. Megrettentem kzs rnykunktl a totemoszlopunkon lev szrnyalakokra emlkeztetett. risi madrember rnya. A rekken hsgben ggyel-bajjal vnszorogtam el a tborig. Ert nttt belm a boldogsg s a vratlan gyzelem. Lelkem mlyn mgis kiss bnkdtam, hogy ilyen pomps, nagy s flelmetes harcost, mint ez a sas, egy rdemtelen kisfi nyila tertett le. Szntelenl szemem eltt lebegett a sebeslt madr kpe; a sas utols leheletig kzdtt, nem hzta be szrnyt, nem rejtette al fejt. De egy csapsra megfeledkeztem mindenrl, amikor a tbor bejratnl bartaim boldog dvrivalgssal fogadtak. Kiltozva, kacagva futottak elm. szrevettem, hogy szemk kerekre nylik az mulattl. Termszetesen a vadszzskmnnyal hazatr rett harcosok szoksa szerint gyet sem vetettem a kis tik zsivajra, hiszen k mg sohasem ejtettek el kszli sast. Egyenesen Owases stra fel tartottam. A fik zsibongsa kicsalta az reg harcost a storbl. Lba el fektettem a madarat. A sas fl hajolt, figyelmesen szemgyre vette szrnyt. Csak amikor felfedezte nylvesszmet, fordult felm, komolyan rm meredt. Mindnyjan elhallgattak krlttnk, pedig kirntotta a nyilat a madr testbl, s felm nyjtotta:

 Uti, vghezvitted els frfi tettedet. Eredj, etesd meg kutydat, gy, ahogy Keser fonya parancsolta, s utna jjj vissza hozzm. Tauha mr sokkal jobban volt. Keser fonya nagy varzslnak bizonyult. Bvs igiben s fveiben gygyt er rejlett. Elfelejtettem, hogy csak az elbb hajtottam vgre els frfitettemet, s az dvzlsemre feltpszkod Tauha lttn, kis hjn felzokogtam, mint egy lny. Kutym vinnyogva ksznttt, tntorogva indult felm rogyadoz lbaival. Visszatereltem a fekvhelyre. Kacagva mesltem neki vadszatom trtnett, gyorsan megnyztam a nyulat, s kivgtam a mjt Tauha egszsges, hes ebknt vetette r magt gy ltszik, mr nem fenyegette veszly. Megknnyebbltem, ujjongtam, hogy most mr biztosan meggygyul, de egyidejleg nehezteltem is bartomra. Amikor befejezte a lakmrozst, s gygyfves vizet lefetyelt cspre tett kzzel meglltam felette. Tauha korholtam , nagy s blcs kutya vagy, de gyenge voltl s ostoba. Mit kvettl el, hogy rd szlltak a betegsg gonosz szellemei? Taln dgt vagy beteg vadat faltl? Az orrod nem figyelmeztetett, nem tudtl uralkodni hsgeden? n ma vghezvittem els frfitettemet, s most engedelmeskedned kell nekem. Tbbet nem vadszhatsz, Tauha. Kutym azonban nem rtkelte kellkppen a sas legyzst, s szavaimat nem vette tlsgosan komolyan. Feje a mancsaira kkadt; s mg mieltt az utols mondatot kiejtettem volna elszunnyadt. De csak egy csppet haragudtam r. A nap gynyr volt, a vilg gynyr volt, Owases kezbl jutalom vrt. tvgtam a tren stra fel, s igyekeztem fkezni magam, hogy ne pislogjak jobbra-balra, s ne ruljam el lngol boldogsgomat, amely rr lett rajtam, mint szraz borkafenyn a tz. Owases a tipi bejrata eltt vrt Bartsgosan karon fagott s bevezetett Els zben jrtam itt s htattal nztem krl a stort betltttk a medve-, farkas- s szarvas-koponyk, szp, reg fegyverek, faragott nyel tomahawkok, vnsgtl megfeketedett jak, tolldszes lndzsk, csillog s, sima brk, gonosz szellemek ellen vdelmez varzsjelek. Tantm parancsra letelepedtem az egyik medvebrre, pedig lelt velem szemben, puha tmasztkot helyezett hta mg, s rgyjtott kis pipjra. Vgl intett, hogy kezdjem el trtnetemet. A harcosok tisztelik szavaikat. Ezrt nem engedelmeskedtem tstnt a parancsnak, s nem kezdtem csevetlni, mint a folypartrl visszatr lnyok. Lehunyt szemmel felidztem a nyl becserkszst, a sas vratlan tmadst, nyilam tjt. Vgl belevgtam de elbb, vendghez illen megdicsrtem Owases sajt vadsz-hstetteit, az elejtett vadak koponyit, nevezetes tusa jt a szrkemedvvel s tanti blcsessgt. Az reg lehunyta szemt, s figyelmesen, mozdulatlanul, sztlanul hallgatott, nha gy tetszett, hogy alszik, csak pipjnak fstje szllt szakadatlan apr fellegekben. Csak akkor nyitotta fel szemt, amikor elmesltem, miknt pillantottam meg nyulamat az Ugrl Kecske Szikljnak lejtjn, s ettl a perctl mr le nem vette rlam a szemt, noha idnknt elakadt a szavam. Mg ha szerettem volna is valamit hozztenni, egy kiss tlozni, sejtetni, hogy nem nylra, hanem sasra vadsztam nem vitt r a lelkem. Nem brtam tekintetemet elszaktani Owases fekete, villog szemtl. Hangom egyre jobban elhalkult, mondataim vontatottan kvettk egymst. Amikor befejeztem, gyengnek, kimerltnek reztem magam, mint egy tlen-szomjan megjrt hossz t utn egsz frfitettemet most jelentktelen aprsgnak vltem. De Owases felemelkedett, s arcn ritka vendg mosoly jelent meg. Felm hajolt, s trdemen nyugv kezemre helyezte tenyert. Szemem kezdte boldog, hogy Leoo-karko-ono-ma derk fira tekinthet. Szvemben gyzelmi nek zengett. Atym feleltem bszkn Tecumseh nemzetsgbl szrmazott. Tecumseh blintott Owases nagy fnk volt A legnagyobb volt npnk sszes fnkei kzt. gy, mint Pontiac, a harcosokat gyzelmes csatkba, a vadszokat nagy vadszatokra, a vneket fontos tancskozsokon vezette. Szavt megfogadta minden trzs, s amg lt, veresg rnya sohasem hullott a harcosok svnyre, s a szerencse vendgeskedett minden nemzetsgnl. Hallakor az sszes strakban gyszdalokat nekeltek rla. s ekkor Owases, aki szksgtelenl sohasem lpett gyorsabban, nem hzta el szjt, s nem emelte meg hangjt, hirtelen felpattant, s klbe szortotta kezt. Hangja most tompn kondult, mint kzelg vihar visszhangja. Tecumseh-t, atyd nagyapjt a fehrek ltk meg. Brbl fenszjat ksztettek. Tetemt nem engedtk eltemetni a Hall Vlgyben, hogy a nagy fnk szelleme ne tallja meg tjt az rk

Nyugalom Honba. Nagy tancskozsra hvtk, hogy elszvjk vele a bkepipt, s a bke szava helyett a hall vrta. Nem mertem megszlalni, mg suttogni sem. De Owases haragjtl nekem is felborzoldott a hajam, hideg szaladt vgig a htamon. A harcos zihlva elnmult, vgl lelt velem szemben, s fradtan folytatta: Tecumseh az rk Nyugalom Honban van. Mindig bszkn tekintett atydra. Ma elszr pillant rd. Trzseinkre bors napok jrnak. Tbb a fehr ember, mint levl az serdben. Ersebbek nlunk. Ersebbek minden trzsnl s npnl. De minden fi, aki a frfiak svnyre lp, j vrcsepp ereinkben. Te ma megtetted. Lbad sohase trjen le a harcosok svnyrl. gy mg soha senki sem beszlt velem. gy illett volna, hogy boldog legyek. Mgsem voltam az. Aznap irtztam minden hangtl. Mg Ugrl Bagolytl is, mg Tauha ugatstl is. Megszktem a teleplsrl, s elrejtztem a Nma Harcos Szikljnl. Felkapaszkodtam az oldaln, s egy magas kiugrn lekuporodtam, kzvetlenl a mlyben zg vz felett. Elnztem a vadont, a fk cscsai hajladoztak a kzelg szaki szl talpa alatt. me, ez volt az n srengetegem, az n bartom s az n otthonom. Valaha ezeket az svnyeket rtta apm nagyatyja, a nagy Tecumseh. Szavnak visszhangjtl a szrkemedvk meghunyszkodtak, mint a klykkutyk, s a legflelmetesebb ellensgek elspadtak rmletkben. Hogyan pusztult el Tecumseh? Megjelent szemem eltt a nylsebezte hatalmas sas, amely felemeli grbe csrt, s nem hajt fejet a csaps eltt. Knnyek gtek szememben. Az szaki szl alacsonyan gomolyg, fekete felhket kergetett, a nap lebukott a rengeteg mgtt. Mr koromstt volt, amikor a kzelbl makacs huhogst hallottam; ezzel a jellel gyakran hvogattuk egymst Ugrl Bagollyal. Lesiklottam a sziklrl, s a homlybl elbukkant bartom rnya. Mirt bnatos az n bartom szve? suttogta hevesen Bagoly. Vajon Bagoly mr nem bartod? Nem tudtam frfi mdjra viselkedni. Vllon ragadtam. lmlkodva elnmult. n pedig sebes, egymst kerget szavakkal magyarzkodtam. Nem, Bagoly. Az vagy szmomra, ami sasnak a leveg. Flem mindig meghallja szavadat, Bagoly. De ma a nap sem st rm, noha hatalmas sast ltem meg. Szomor vagyok, Bagoly. Bartom mg hallgatott egy kis ideig, s gyengden levette kezemet vllrl. Lttam, hogy elmosolyodott Owases trte meg a csendet jutalomkppen megengedte, hogy ma jszaka halszni menjnk. Ne bnkdj. Szljak neki Tecumseh-rl? Nem. Legalbb az nyugalmt ne hborgassa a kesersg s a harag, amely csak annyit r, mint a kisfik karja. Blintottam, s a nyomba szegdtem. Klnben is a tavaszi es, a lny srsa s a kisfi bnata kurtbb a fecske rptnl. Mire elrtk a folypartot, ahol kenuink hevertek, mr ugyangy kacagtam, mint Bagoly, s dicsekedtem hajnali hstettemmel. Bagoly elhozta jainkat, nyilainkat s nmi lelmet, gyhogy nyomban elindulhattunk. Owases mg azt is megengedte, hogy az csnakjt vigyk. Belktk a kenut a part menti nyugodt ramlsba. Evezinkkel sebesen csapkodva r ellen haladtunk, s a kanyar bels oldalt kvettk. Itt klnsen gyelni kellett, mert az ers hullmok tsodorhattak volna bennnket a szemben lev oldalra, a hegyes sziklkra. Elszntan, nmn dolgoztunk, amg elhagytuk a kanyart, s a csnak orra szelni kezdte az ismt szlesen elterl foly sima tkrt. A magas erd egszen a partig hzdott. A sr aljnvnyzetben kitaposott itathelyek mellett haladtunk el. Az jszakai csendben nha hallottuk a part menti srsgben eliraml vad neszt. Laptjaink hangtalanul szeltk a vizet, gyhogy knnyen megklnbztettk a lapulva fut rka lptt, a kiss gyorsabb s hangosabb farkas-getst vagy a szarvas-patk slyos dobbanst. Az egyik kanyar mgtt egsz mosmedvecsaldra bukkantunk; ezek a mulatsgos kis llatok minden falatjukat gondosan vzbe mrtjk, mieltt elfogyasztank. Csak harsny hahotzsunk riasztotta el ket. Sokig eveztnk, vatosan kikerltk a folybl risi mohagombkknt kimered sziklkat s az rvnyeket. A foly vilgosabb vlt, a csillagok kibjtak a felhk mgl, az szaki szl mr rgen elvgtatott dl fel. Clunkat, a Fehr Vidra Tavt, csak akkor rtk el, amikor a mennybolt keleti rsze anym gkk

szemhez hasonlan felragyogott Elrkezett a vrva vrt napkelte mert pirkadatkor a legjobb horgszni , s a vzben ezernyi szikra villogott, srbben, mint csillag az augusztusi gen. Homokpadok fel igyekeztnk, amelyeknek kzelben kvr, jl megtermett csukk melegszenek a korai verfnyben. Egyszer csak Bagoly ledobta evezjt, s felkapta jt. Kvettem tekintett a parton szarvas csald vonult az itathoz. Ell a sziklhoz hasonl, hatalmas bika baktatott a napsugr fehr lngokban tncolt agancsn. Dobog patval ballagott, gondtalanul felverte a krnyket, kevly volt, akr egy nagyfnk. A mgtte halad szarvastehn oldalhoz aprka borj simult, amely gyetlenl botladozott vkony, remeg, meg-megroggyan lbain. Karon ragadtam Baglyot. Tedd le az jat! suttogtam. Micsoda?! Tedd le, ha mondom! A szarvas megtorpant Felnk bmult gy helyezkedett el, hogy testvel vdje a tehenet s a borjt Tedd le az jat! ismteltem meg. Bagoly frkszve rm pillantott, majd vllat vont, s az jat a csnak fenekre hajtotta. Egyre tvolabb kerltnk. A bika a vz fl hajolt a borj flsrt, mint egy gyerek. gyis tlsgosan messze volt ahhoz, hogy rlhess jegyeztem meg kzmbsen, de Baglyot bosszantotta, hogy nem engedtem kiprblni jnak erejt, s ezrt rm se hedertett. A nap mr a fk cscsai fl rt, amikor eljutottunk az els ztonyig. Csnakunk rnya azonban flriasztott egy halcsapatot, amely hirtelen eliramlott, hogy kenunk krl szinte fortyogott a vz. Meggondolatlanul odaeveztnk, akr a zldfl klykk! Csnakunkat vissza kellett fordtanunk a mly vz fel. A t lassanknt megnyugodott. Hossz percek teltek el vrakozssal, s a nap meleg sugarai ismt a ztonyhoz csaltk a halakat. Ezsts htuk kspengeknt csillogott a vz alatt. A megnyugodott s magabiztos kvr csukk ismt mozdulatlansgba dermedtek; csak ekkor kerltk meg halk evezcsapsokkal a ztonyt, s ezttal a csnak rnya mr nem riasztotta el a halakat. Vgre nyllvsnyi tvolsgra rtnk. Aznap nem flt a fogam a halszathoz. Bagoly ellenben tobzdott. Minden egyes nyila halba frdva merlt fel a vz sznre. Amikor ttt a visszatrs rja, a csnak fenekt elbortottk a nagy, kvr csukk. Bagolynak aznap kedvezett a szerencse. Bagollyal kzs strunk kicsi volt ahhoz, hogy lakomt rendezhessnk benne csukinkbl. Napnyugtakor jkora mglyt gyjtottunk a tipi mgtt, s itt gylekeztek a tbor legifjabb farkasai. A zskmny egytl egyig vlogatott, kvr pldny volt. A slt szaga nemcsak a farkasklykket, hanem a telepls sszes kutyit is a tzhz csalta. A csukkat mogyornyrsakra vagy nylvesszkre tzve stttk, s Ugrl Bagoly elmeslte utunkat a t fel, a halak csapatt, a szarvast az itatnl hencegett zskmnyval. Egybknt jogosan, mert fiatal gyerkcknek csak ritkn sikerlt ennyi halat fogniuk a Fehr Vidra Tavn. Engem a sasom fell faggattak. De nem volt kedvem sem hsi dalt zengeni e trgyrl, sem tlsgosan rszletesen beszmolni. Kivlasztottam egy jkora kvr csukt, s sztlanul tadtam magam a jl megrdemelt pihens, falnksg s henyls gynyrnek. A fenyk cscsa fltt megjelent a hold keskeny sarlja, amikor telepnk fltt vratlanul megdrdltek a dobok. Talpra szkkentnk. nneplyesen hangzott mly, basszus hang dobbansok, amilyennel ltalban vadsznnepsgekre vagy haditncra hvtk a harcosokat. Termszetesen mr senki sem gondolt a halakra. Csukm felt Tauha vette prtfogsba, mi pedig elrohantunk a Nagy Tz Terre. Mr lngolt a mglya. Mellette, kerek szikln risi vadszdob hevert, amelyet csak olyankor vonszoltak ki a trre, amikor Keser fonya a Nagy Szellemek vagy az Istenek tiszteletre tncolt. A tz krl sszesereglett a telep minden dszbe ltztt harcosa sas s bagoly tollas fejdszekben, csaldi s totem jelekkel kivarrt zubbonyokban s nadrgokban. Mi, kisfik izgatottan vrtuk htuk mgtt a pillanatot, amikor feltnik Keser fonya, s bevonul a trre. A harcosok a Tollak Dalt nekeltk. , vitz harcosok,

Tollak Dalt halljtok! Btorsgrl zengenek, Tollak Dalt halljtok, Sasmadrt nekelnek. Csitt, a bagoly mit huhog: gy suhanjon lbatok, Mint halk rpt nagy baglyok. , vadszok, harcosok, A dalra hallgassatok. A mly, halk hangokkal megkezdett nek egyre magasabbra emelkedett, egyre erteljesebben harsogott. Hallgattuk a dalokat sasok s baglyok, fecskk s vadludak, hattyk s hjk tollairl. Elhalt az nek, s ekkor vratlanul vadsz sas vijjogsa hallatszott, s a harcosok gyrjbe bependerlt Keser fonya. Ezttal tettl talpig madrtollak kestettk. Els lpsekor a dobok s spok vadul, kurtn felharsantak, s megint elnmultak. A szvem megdobbant, a llegzetem elakadt, amikor megpillantottam Keser fonyt, mert az n sasom szrnyait erstette vllhoz. Egyelre mg btortalan, de remnyked gondolat villant t agyamon. De nemcsak nekem, mert Ugrl Bagoly is, amint felfedezte a szrnyakat a varzsl vlln, megragadta s kemnyen megszortotta tenyeremet. Szavakat azonban nem vltottunk. Frfihoz nem mlt, hogy fennhangon kifejezze remnyt, mieltt az teljeslne. Befurakodtunk a harcosok els sorba. Kzvetlenl elttnk keringett Keser fonya a tz krl, mint egy ris madr. Ismt csend tmadt csak a tollak suhogtak Keser fonya vlln, llegzete zihlt, a lngol gallyak pattogtak a mglyn. Vgl, mintha felrppenne szrnyain, a varzsl felszkkent a hatalmas dobra, amelyet nyomban nyolc harcos ragadott meg. Bal kezkkel forgatni kezdtk a dobot, jobbjukkal pedig a taktust vertk. Kezem grcssen klbe szorult Keser fonya a vadsz sas tnct jrta. Lassan lebegett kitrt szrnyain, majd sebesen krztt, majd meg bevont szrnnyal villmgyorsan trdre hullott, hogy egy pillanattal ksbb ismt a magasba szkkenjen, s megint szles krket rjon le, mint a nagy szirti sasok. A dobpergs egyre-msra ersdtt, egy-egy msodpercre elhalkult, majd ismt sebesebb, erteljess vlt. Egyre gyorsabb ritmusba j hang keveredett spok magas, flsrt svtse. s ekkor a harcosok krbl elbukkant Keser fonya segdje, Kk Paripa. Megmarkoltam Ugrl Bagoly kezt, sszenztnk. Kk Paripa nyllbakat kttt a trde al, az arcn pedig, kzvetlenl a flnl, ktktegnyi nylfl csngtt a tolldszrl. Ez teht a nylra vadsz sas tnca volt. Keser fonya mg mindig a nagy dobon keringett. Talpnak dobbansa folyvst ersdtt. A spok hangja belehastott az jszakba. A lngnyelvek egyre magasabbra csaptak. s me, egyszer csak Keser fonya sas rvetette magt Kk Paripa nylra. s ekkor megrtettem, hogy remnyem teljesl. ppen abban a pillanatban hossz, tompa nylvessz zizzent a harcosok gyrjbl, s a varzsl tollai kz frdott. A varzsl-sas a fldre zuhant. Mlysges csend tmadt. Csak tvoli visszhang emlkeztetett bennnket a tompa dobszra. Senki sem mert moccanni, mg llegzeni sem. gy tetszett, hogy mg a vrs lngnyelvek is mozdulatlansgba dermedtek. s. amikor a sp les svtse ismt megtrte a csendet, s megint flledtek a dobok, a varzsl felszkkent, arct a hold fel fordtotta, s karjait magasba trva felrikkantott: Sat-okh! Saat-ookh! Saat-ookh! Mindnyjan megismteltk a varzsl kiltst. A nv els zben szllt a telep, a tiszts, a foly s az erd fltt. A varzsl pedig utoljra perdlt. Majd hozzd rohant kzen ragadott, a kr kzepbe vont Sat-okh! Sat-okh! Sat-okh! harsogtk egyre sebesebben a harcosok, egyre lesebben svtettek a spok, egyre hangosabban dobbantak a dobok Engem pedig boldogsg s bszkesg tlttt el, mert me, Keser fonya, a nagy varzsl az egsz telep eltt eltncolta az n trtnetemet a sassal, s nevet adott nekem! Sat-okhnak, Hossz Tollnak nevezett el. Mr senki sem hv Utinak Kicsinek!

Nevem van! Elkezdtem jrni a gyzelem s boldogsg tnct. Csak amikor mr elfogyott a llegzetem, s az egyik szkkens utn trdre hullottam, s nem brtam felemelkedni, gyhogy valaki flm hajolt s felsegtett csak ekkor fedeztem fel, hogy a nevemet els zben harsog harcosok krben ott volt apm, Magas Sas, a nagy Tecumseh unokja. Manitu, Manitu, Manitu, Gyenge vagyok s lass. Manitu, Nagy Szellem, Segts meg, vj engem. Kt nappal azutn, hogy nevet kaptam, a nap deleln llt, s mi farkasklykk ppen befejeztk napi gyakorlatozsunkat Owasesszal, amikor a dombrl tbbszrs mormotaftty ttte meg flnket. A tbor re jelezte, hogy idegen lovas kzeledik. A kapuhoz rohantunk, kisvrtatva mr az svnyen dobogtak a lpatk. Arcnak festsrl s a l dsztsrl megismertk, hogy a jvevny npnknek dl fel legmesszebb lak trzsbl szrmazik. A paripa ppen a mi csoportunk kzelben torpant meg, patjval porfelht vert fel, lovasa pedig kimerlten lesiklott htrl. dvzlsl felemelte jobb kezt, csak azutn lpett felnk. Vrtunk, amg megszlal. Vezessetek a fnkhz, farkasklykk krte rekedten , Magas Sast akarom ltni. Ellptem. Magas Sas mg a telepen van. n a fia vagyok. Kvess! feleltem, s az idegent Owases stra fel vezettem, mert apm mindig ott szllt meg, ha a tborban idztt. A nyomomban halad ifj harcos zihlt, tettl talpig vastag porrteg bortotta, szraz ajka kicserepesedett, mereven lpkedett, mint aki hossz rkat tlttt lhton. St, nha kiss megtntorodott, s htt csak a stor bejrata eltt egyenestette ki. Harminc v krli, magas, karcs frfi volt Koponyjn az tkttt hajcsombl kt bagolytoll meredezett. A lecsurg verejtk patakocski stt vonalakat rajzoltak a meztelen mellt s vllt bort porban, hny napot tlttt a nyeregben? Mi zte? Apm Owases strban a hzigazdval s Tantval vrakozott. Amikor a futr belpett a tipibe, apm szrevette, hogy tmolyog, tstnt helyet mutatott maga mellett, s g pipval knlta. A vendg mohn szippantott, szlni akart, de nyelve nem engedelmeskedett n a bejratnl lltam, mozdulatlanul, sztlanul, s imdkoztam, hogy el ne kergessenek. A felnttek egytl egyig kzmbssget sznleltek. De jl lttam, hogy aggasztja ket a vratlan ltogats. Klnsen Owases hunyorgott flrehajtott fejjel gy, hogy elrulta, nehz gondok nyugtalantjk. Milyen hreket hozol? krdezte apm az idegent A tank trzsnek vissza kellett trnie npnk kzponti tborba. A tank trzsnek vlgyeibe behatolt Wap-nap-ao a Kirlyi Lovascsendrsg fegyveres spadt arcinak csapatval. Teht ismt meghallottam a Wap-nap-ao nevet, s megint halkan, gyllettel ejtettk ki. Mit jelentett ez a nv? Ki volt a viselje? Az idegen folytatta: Wap-nap-ao a kzponti tbor fel igyekszik, s papr van nla, amely megparancsolja npnknek, hogy vonuljon rezervtumba. Feldertink mr lttk Wap-nap-at a Kvr Keresked hznl, ahol a Kirlyi Lovascsendrsg emberei rendszerint tbort tnek. Apm felemelkedett. Menj, tpllkozz s pihenj biztatta a Tano trzsbeli vendget. Majd intett btymnak: Szlj Keser fonynak, hogy rendeljen mindenkit a Nagy Tz Terre. Kisvrtatva a nagydob tancskozsra hvta a tbor minden lakjt Ilyen ritmus dobolst mg nem hallottam. Nyilvn flelmetes hreket kzvetthetett, mert ezttal a harcosok nem jttek lassan, mltsgteljes lptekkel, hanem rohantak, mintha riadt hallottak volna. Mg a strak krl megbklyzva legelsz lovak is aggdva forgoldtak, tgra nylt orrlyukkal fjtattak, s flket hegyeztk. A tbbi fikkal bizonyos tvolsgban telepedtnk le a Nagy Tztl, mert mi nem vehettnk rszt a tancskozson, st tilos volt hallgatznunk. Nmn szemlltk az idsebbek krt, amelyben apm s Keser fonya elnklt Elszr a Tano trzsbeli Hasadt Szj sznokolt, majd atym, majd Nagy Szrny. Az egyik ifjabb harcos les hangon kiltott valamit, de szavait nem rtettk. Csak annyit

lttunk, hogy rikkantsa utn nhny ifj magasba emeli kst. Ezutn ismt atym beszlt Az ifj harcosok lehorgasztottk fejket Vgl mg egyszer Keser fonya szlt. Mr lement a hold, kigyulladt a tbortz, s a tancskozs mg mindig tartott Bagolyhoz bjtam. Az est langyos volt, mi medvebrrel takarztunk, s mgis borzongtunk, mintha jeges szl fjt volna. Vgre felhangzott az ifjakat sszehv sas spfttyentse. A tancskozs befejezdtt. A mozdulatlanul ll harcosok el jrultunk, s apm gy szlt hozznk: Jl figyeljetek szavaimra, farkasklykk. A mi vadonunkba, a mi prrinkre idegen ember hatolt be harcosaival. Az idegen el akarja venni tlnk az erdt s a sksgot, s azt akarja, menjnk msfel, egy olyan erdbe, amelyet rezervtumnak hvnak, s amelybl, akrcsak a csapdbl, nem lehet kilpni. De a mi npnk a szabad sevanzok npe, s szabad is marad. A fehrek tlsgosan sokan vannak ahhoz, hogy megkzdhessnk velk. Erejk akkora, hogy a mink nem mrkzhetik vele. Olyan fegyverk van, amilyet nlunk nem ismernek, s egy meglt helybe jabb tz jelenik meg. Mgis fel kell tartztatnunk, s nyomunkrl el kell trteni ket. Ti visszamentek a kzponti tborba, s az asszonyokkal, gyerekekkel elindultok a Ss Sziklk Vlgybe. Owases vezet titeket. A harcosok velem maradnak. Szrkletkor indultok. Befejeztem. Mi, fiatal fik nem sokat rtettnk apm szavaibl. letnkben elszr hallottuk a rezervtum kifejezst. Elszr tudtuk meg, hogy van erd, amely nem ad letet, amely nem szabad trzsek otthona. Szmunkra az egsz gy homlyos volt. Nem fogtuk fel, mit jelent ez sem Ugrl Bagoly, sem n, sem az ikrek a Kapt nemzetsgbl. Mg tlsgosan keveset hallottunk a fehrekrl, csak annyit tudtunk, amennyit atyink s nagyatyink csatirl nekeltek, amennyit Owasestl Tecumsehrl hallottam, s hogy az idegen spadt arcak ismeretlen, flelmetes ellensgeink. Ha trik, ha szakad, mg azon az estn beszlnem kellett btymmal, Tantval, biztosan sokat meg tud magyarzni. Fltanja volt az Owases strban lezajlott tancskozsnak, amikor elszr hangzott el a Wap-nap-ao nv. bizonyra rti, mivel fenyeget minket az idegen rezervtum sz, s megmagyarzza, hogy a mi hatalmas npnk, sok-sok vitz harcosval, mirt nem szllhat szembe a fehr emberek trzsvel, azokkal a harcosokkal, akikrl tudtuk, hogy ritkn mutatkoznak vadonunkban, s a Kirlyi Lovascsendrsgnek nevezett trzsbl szrmaznak. Beszlnem kellett btymmal. Ugrl Bagollyal szlsebesen sszecsomagoltuk holminkat, majd Tanto strhoz loholtunk. Szerencsre egyedl volt Amikor hozzlptem, mg rm is mosolygott. Ez felbtortott. Tanto btym krleltem , mondd meg nekem s Bagolynak, kicsoda Wap-nap-ao, mirt nem harcolhatunk a fehrekkel, mirt kergetnek el minket zrt erdbe, kik a fehrek? Tanto, kt nappal ezeltt nevet szereztem. Mondd meg neknk mindezt, hogy ne legynk csecsemk, akik szmra a vilg nem nagyobb anyjuk keblnl. Btym elszr meghkkent, valamit drmgtt, hogy most nincs itt az ideje, s szt kell szedni a strakat. De vgl engedett. Nem akarta, hogy a tipiben talljon bennnket a vele lak kt msik ifj harcos, ezrt kimentnk a folyhoz, a Nma Harcos Sziklja alatti kanyarhoz. Mr stt jszaka volt. A hullmok halpikkelyknt villogtak a holdfnyben. Tvolrl magnyos farkas vontsa hallatszott. Tanto belefogott: Sok nemzedkkel apm nagyapjnak, a nagy Tecumsehnek szletse eltt, trzseink npestettk be az egsz fldet, amelyen lakunk, az egsz fldet, amelyet a fehrek Ameriknak neveznek, egyik tengertl a msikig, az szaki havas tjtl a dli ris hegyekig. Minden trzsnknek bven volt erdeje a vadszatra, svnye a vndorlsra, tgas sksga, amelyen blnycsordk legelsztek. Ha egyik trzs sszeakadt a msikkal, ha kzdttek a vadszterletrt, a harc nemes volt, hazugsg s ruls nlkl. Ezrt nem dvzltk nyilakkal, sem szekercecsapsokkal az els fehr embereket, amikor megjelentek fldnkn. De nekik megtetszett a mi orszgunk. Egyre tbben rkeztek. Elkezdtk pteni a maguk telepeit, elvettk tlnk a mi erdeinket s rninkat. Megersdtek, s utna mr nem voltak sem alzatosak, sem szeldek. Irgalmatlanul irtottak bennnket. Olyan fegyverk volt, amilyet mi nem ismertnk. Hatalmuk egyre ntt. Kihasznltk a trzsek kzti si viszlyokat, egyiket a msikra usztottk, majd megltk a gyzteseket. Vgeztek minden indinnal, aki az tjukba akadt. Szmukra j csak a holt indin volt. A fld gazdinak meggyilkolsrt magas vrdjat fizettek harcosaiknak. Lenyztk az indinok fejbrt, s a skalpokrt vezreik jutalmat adtak. A legnagyobb jutalmat harcosok skalpjrt

fizettk, de megvettk az asszonyok s gyerekek fejbrt is. Amikor vdekeztnk, hadseregk megindult a trzsek ellen, s gy irtotta ket, ahogyan tlvz idejn farkascsorda mszrolja a szarvasokat. Mr akkor is, amikor a Nagy Tecumseh lt, ezerszer ersebbek voltak nlunk. Tecumseh vezetsvel trzseink megvvtk utols nagy csatjukat a fehrekkel, s alulmaradtak. s Tecumseh elpusztult, amikor felkereste a fehrek vezreit, hogy egyezkedjk az asszonyok s gyerekek megmentsrl. Azta annyira meggyengltnk, a fehrek pedig annyira erre kaptak, hogy mr nem is gyilkolnak minket, s mr nem fizetnek jutalmat a skalpokrt. De mg mindig tbbet akarnak fldnkbl s erdnkbl. Kivlasztottk a legrosszabb erdket amelyekben mr alig akad vad s a legszegnyebb folykat amelyekben mr hrmondnak sincs hal , s ezeket kijelltk a szabad trzsek szmra, anlkl, hogy megkrdeztk volna, akarnak-e ott lni, s jut-e szmukra elg tpllk. Azt a fldet rezervtumnak nevezik, s odahajtjk az sszes trzseket, az sszes mg l, szabad nemzetsgeket. A rezervtumban hsg uralkodik, a fehrek behurcolta betegsgek szedik ldozataikat, kisfik vrt kpve haldokolnak, mg mieltt nevet szereznnek. s a Kirlyi Lovascsendrsg harcosai a mg szabadon levket gy hajtjk a rezervtumokba, mint vadllatokat a csapdba, Ken-Manitu, a Hall Szelleme prtfogsba. Tanto elhallgatott, mi mgsem szltunk egy szt se. A folyban hal ugrott a vztkr fl. Egy nagy bagoly szrnyai suhogtak. Tanto folytatta: Mi vagyunk az utols szabad np, amelyet a Kirlyi Lovascsendrsg mg nem brt rezervtumba knyszerteni. Amita atynk a fnk, s mr rgebben az, mint amennyi vet te s n szmllunk, ldzi t a fehr fnk parancsa, hogy fogadjon engedelmessget nekik, s npvel vonuljon rezervtumba. De atynk kijelentette, hogy amg l, nem engedelmeskedik, s senkinek sem eskszik hsget. Atynk kifejtette, hogy szabadnak szletett, s szabadnak szletett a csaldja, a trzse s a npe. s amita a vezr, nyomoznak utnunk a Kirlyi Lovascsendrsg emberei. Tlsgosan kis np vagyunk ahhoz, hogy a fehreknek megrn hadsereget kldeni ellennk. De szntelenl szaglsznak utnunk. Nha sikerl tbb vre is tvtra vezetni ket, elveszni a vadonban, eltnni a fehr fnkk szeme ell. Egyes fehr vadszok s egyes kereskedk, gy, mint a Kvr Keresked, a mi bartaink, s nem jelentik a Kirlyi Lovascsendrsgnek tboraink s falvaink holltt. De idnknt kltznnk kell, s el kell tntetnnk nyomunkat. Most megint rnk akadtak. Wap-nap-ao vezeti ket. A fehrek kirlya, aki a nagy ss vzen tl lakik, rnk szabadtotta. s maga Wap-nap-ao, a Fehr Kgy, a Kirlyi Lovascsendrsg kis fnke. Nagy jutalmat grtek neki, ha elfogja npnket, s a dli, Alberta llambeli rezervtumba knyszerti. Egyszer mr vadszott rnk, amikor ktves Uti voltam. De akkor utolrte t Nagy Szrny nyila, s azt hittk, hogy elpusztult. Sikerlt eltntetnnk a nyomunkat. s a te szletsed ta npnk bkben lt. s most Wap-nap-ao ismt visszatrt. s megint tra kell kelnnk A keleti g halvnykkre fordult, s az utols csillagok a rengeteg mg hulltak, amikor felkerekedtnk. Minden holminkat travois-kon helyeztk el, vagyis storkarkbl ksztett hordgyakon, amelyeknek egyik vgt a l hthoz erstettk, msik vge pedig a fldn csszott. Mg a kutyk is vontattk a maguk kisebb csomagjait gyorsan kellett menetelnnk. Betemettk a tzeket, s libasorban kvettk Owasest a kzponti tbor fel. Szellemek, tvoli vlgyekbl jjjetek, Jjjetek, mutassatok j svnyeket. Jjjetek, szellemek, mert a szl hallrl beszl, s rla susog minden levl. Jertek ht, szellemek, s vezessetek A Nagy Nyugalom Honba fnyes ton. Mr msodik napja vonultunk. Erltetett menetben vgtunk t a rengetegen, csak imitt-amott lltunk meg, hogy tpllkozzunk, s a pihen, noha ks jszaka kezddtt, jval pirkadat eltt befejezdtt. Reggel ta egyre ersdtt a dobok visszhangja, melyek a Rohan Patak Vlgybe hvtk ssze npnk minden trzst. Mr kzel jrtunk a vlgyhz. Elhagytuk az serd hatrt, s szikls hegyoldalak trultak szemnk el. Az risi sziklk gy hajoltak felnk, mint fenyeget szrke kklk. Az svny szles, magasba tr kgyvonalban kanyargott, s vgre dlfel, amikor a nap mr forrn gette fradt vllunkat s vaktotta szemnket, a

sziklavlgy szln keskeny szoros nylt meg elttnk. Itt kezddtt a Rohan Patak fel vezet kanyon. gy ltszott, mintha egy risi harcos tomahawkjval ketthastotta volna a sziklt, s mly, homlyt raszt hasadkot vjt volna bel. Mintha az rnyak vilgba hatoltunk volna be. Ktoldalt a sziklafalak minden lpsnkkel nttek. Elszr a mi termetnkkel voltak azonosak, majd egy felntt harcosval, s nhny szz lps utn gy a magasba szkkentek, hogy alig-alig pillanthattunk meg egy darabka eget. Hvs sttsg uralkodott itt, a falakrl vz csorgott, s kis tavat alkotott Az elcsigzott lovak szomjukat oltottk. Mi is a hideget sugrz vztkr fl hajoltunk, Vgre kt sziklafal kztt feltnt a vlgy vilgossga. Taln fl mrfld szles volt. Kzepn foly hmplygtt, s tpllta kt partja mentn a buja reteket. A vlgy szak-dli irnyban hzdott, s a krnyez sziklafalakon mintha repeds sem lett volna. Csak szemkzt velnk, a foly tls partjn, bukkant el jkora hasadkbl egy szles csermely. Erre vezetett az t a tulajdonkppeni vlgybe, ahol tallkozniuk kellett npnk trzseinek a kapotoknak, a tanknak, a wikminczoknak s a sampiczoknak. A gzl valamivel feljebb volt. Ebben az vszakban a vz mg a lovak hasig sem rt, gy knnyszerrel tkeltnk, s elrtk a messze krnyken illatoz, zslyval bortott tgas, fves rtet. Nekivgtunk a msodik kanyonnak. Jobb kz fell a patak, bal kz fell a fal llandan dl fel tartott. Csak egyrai menetels utn fordult a vlgy keletnek, bal fell a sziklafal pedig vratlanul megszakadt, s les szget alkotott egy msik, szak fel halad fallal. Egy tiszts szln lltunk, amely mgtt az erd finak koroni olyan srn sszefondtak, hogy a tvkben rk rnyk honolt. Ezen a tisztson, az erd eltt terlt el a sevanz np kzponti tbora. Msnap este apm vezrletvel megrkeztek a harcosok. A Kirlyi Lovascsendrsg mg nem kerekedett fel, ezrt apm s a harcosok hatalmas vben kerltk el a farkasklykk telept, a kzponti tborral ellenttes irnyban. A tmadkat ugyanis a lehet legtvolabb akartk csalni a kzponti tbortl. Csak tegnap este kanyarodtak felnk, most mr anlkl, hogy nyomot hagytak volna maguk mgtt; cljuk az volt, hogy sok harcos egyesljn, s vagy felvegye a harcot, vagy hnapokon t hamis nyomokkal flrevezesse az ellensget. A harcosokkal visszatr fnkt ezttal nem dvzlte dal, sem rmtnc. Elklnltek az sszes trzsek immr hadiszneket visel harcosai, elklnltek a mlhs lovak kzelben sszegylt asszonyok s gyerekek, s kln helyezkedtnk el mi, farkasklykk, akiknek Owases mg nem engedte meg, hogy dvzljk anynkat s csaldunkat. Az egsz tbor hallgatott, sszegngyltettk a nk tarka virgos strait, s mg a tipeg gyerekek is nmn jtszottak. Apm s a harcosok visszatrse utn csakhamar megjelent a tbor tern Keser fonya, s sznes homokbl fehr emberek alakjait rajzolta ki, smnjeleket helyezett el rajtuk, s sszefzte ket Wapnap-ao, a Fehr Kgy brjval. Az sszes trzsek szles krt vontak krltte. Az els sorban a haditnchoz kifestett harcosok lltak. Htuk mgtt az ifjsg tolongott s a nk akik kzl sokan vrsre srtk szemket , tovbb a kisgyerekek s a reszket fej aggok. A harcosok gyrjbl kilpett atym, s a sri csendben Keser fonya hol sasknt vijjogva, hol kgyknt sziszegve megkezdte tnct a tarka homokfigurk krl. Ilyen tncot mg nem lttam. Kis ideig meglapult, majd elreszkkent, mint a nyuszt. Elbb hromszor megkerlte a figurkat, majd rjuk vetette magt. Lzas mozdulatokkal flresprte a homokot, vgl felmarkolta, s mint a hamut, a ngy vilgtj fel szrta. Ekkor idegenl cseng, vkony, szinte nies hangon, apmhoz fordult: Vezesd harcosaidat a fehrek ellen. Kezdjk meg a kzdelmet. Atyink s atyink atyinak szellemei azt mondjk nekem, hogy gyzelemre visznek benneteket. De apm hallgatott. Jl lttam az arct, s gy tetszett noha Keser fonya szavaira egy izma sem rezzent , hogy a szemben rettenetes harag lngja lobbant Keser fonya atym fel lpett s megismtelte: Vezesd harcosaidat a fehrek ellen Atyink szellemei s atyink atyinak De ekkor vratlan dolog trtnt. Apm felemelte kezt, s flbeszaktotta a varzslt Ez mg sohasem esett meg. Mirt cselekedett gy apm, ppen akkor, amikor a szellemek a varzsl tjn felszltottk, hogy kezdje el a gyzelmes kzdelmet? gy ltszik, ezt senki sem rtette, mert mg a harcosok is aggdva megmozdultak.

Apm pedig gy szlt: Nem, Keser fonya, nem gyzelemre kldesz minket. A harcosok tancsa mskpp hatrozott Nem vllalunk nylt csatt. Nem a szellemek segtenk rajtunk, hanem sajt izmos karunk s rkaravaszsgunk. Biztos vagyok benne, hogy ekkor atym hangja vidmabban csengett. Ha pedig velnk akarsz tartani a veszedelmes tusban, rmmel tltd el szvnket, mert karod ugyangy hasznunkra vlik, mint varzslataid s prbeszdeid a szellemekkel. Elhlt bennem a vr. Azt hiszem, hogy msok is megdermedtek, mert a halotti csendben mg llegzet sem hallatszott Els zben szllt szembe egy trzsfnk a varzsl szjbl szl szellemekkel. Pedig Keser fonya, let s hall ura, egyetlen gondolatval, egyetlen intsvel villmot zdthatott r. Roppant haragra gerjedhetett apm amiatt, hogy a szellemek a varzsl tjn mskpp szltak, mint ahogy a harcosok tancsa dnttt. Farkasszemet nztek, s tovbbra is hallgattak, apm s a smn. Rmletem haragba csapott t brmely pillanatban ugrsra kszen lltam, hogy megsegtsem apmat, mg a szellemek s villmok ellen is. Hiszen mr volt nevem! De Keser fonya meghajolt apm akarata eltt Felemelte tenyert, s kijelentette: Furfangos vagy, mint a rka, blcs, mint a bagoly, s ers, mint a medve. gy lesz, fnk, ahogy akarod. Apm mosolyogva blintott. Hbor idejn a harcosok tancsa s dntttek mindenrl. Szavazatuk most ersebb volt a szellemeknl, s blcsebb azoknl. Keser fonya engedett. Lassan visszavonult a harcosok gyrje mg. Ekkor, apm intsre meggyjtottk a harci tnchoz elksztett hatalmas mglyt. A gyorsan magasba csap lng megvilgtotta a harcosok vig meztelen testt, megcsillant a trk s tomahawkok ln, s visszatkrzdtt a szemekbl. Apm a tz mellett llt, fldig r tolldsze lengett a vlln, villogtak a halntkra erstett, vkonyra reszelt bivalyszarvak. Harntcskos, feketre s srgra festett mellkasa mintha egyetlen lngcsva lett volna. Ismt felemelte kezt, s erre a jelre megszlaltak a dobok, spok s fuvolk. Kezdetben lass ritmusuk jabb s jabb harcosokat csbtott a tncolk szles krbe. Megkezddtt a harci tnc. A harcosok vonulnak, hossz, kitart lptekkel, most az ellensg tborhoz lopakodnak, s meglapulnak a sttben, megfesztik jukat, hajtsra ksztik drdjukat s szekercjket. Azutn minden elhal, gy vrja a vezr parancst, majd vrfagyaszt harci vlts szll a vlgy felett, a dobok, fuvolk s spok eszeveszett ritmusba csapnak t, a harcosok rohamoznak, s megkezddik a kzitusa. Megpendlt mr az jak hrja, elsvtettek az jszakban a hallos nylvesszk, elrppentek a lndzsk s tomahawkok, s most tart a kzelharc, villognak a trk, csapsra csaps, szkkensre szkkens a vlasz, a csatakilts megzavarja a csillagok nyugalmt, s mennydrgsnl hangosabban terjeng a vlgy sziklafalai kzt. Vgl a nk kzl kilp a np legidsebb asszonya, s elnyjtott harci dalt nekel, dicsri fiai btorsgt s tetteit. Minden versszak utn megll a tncol harcosok kre amelyhez mr mi, fik is csatlakoztunk , mindnyjan magasba lendtett karral hromszor felkiltunk: , Manitu! Tinghaw-susima! Tinghaw-susima! , Manitu! Segts gyzelemre! Segts gyzelemre! s megint elkezddtt a hallos kzdelemhez hasonl, gyors tnc, s az reg indin asszony megint elnekelte dalt a vitz harcosokrl, akik nagy hstetteket hajtottak vgre, s most az rk Nyugalom Honban pihennek. Pirkadt, mire kihunyt a tbortz lngja, mire vget rt a tnc s a dal. A kt csapatra, gyalogos s lovas klntmnyre oszlott harcosok mlysges csendben tvoztak a kanyon rnykba, s nesztelenl eltntek, akr az jszaka szellemei. Kora hajnalban a mlhs lovak hossz sora megindult szak fel. Nem volt mr kztnk egyetlen harcos sem, csak mi, farkasklykk viseltnk fegyvert, s mi vdtk a fehrek ell menekl aggok, asszonyok s gyerekek menett. Mieltt felkerekedtnk volna, Owases bejelentette, hogy mtl kezdve megltogathatjuk csaldunkat, s szlhatunk rokonainkhoz. Boldogan fogadtuk a hrt. Egyszeriben mindenki szeretett volna vgigrohanni a menet hosszban, flkutatni az anykat, akik messzirl mr tegnap dvzltek bennnket integetssel, pillantsukkal s mosolyukkal. Szerettk volna megrinteni kezket, kzelrl hallani hangjukat, s hajunkon rezni a simogatsukat. De megfkezett bennnket az reg harcos enyhe mosolya s gnyos tekintete. Ezrt a

nap els felben megengedtk, hogy elszr a legifjabbak szledjenek szt a karavn mentn. Mi csak visszatrsk utn vgtattunk elre. Tudtam, hogy anym valahol a csapat ln halad. Megsarkalltam lovamat gy, hogy vgta kzben tbbszr megbotlott. Megttte flemet nhny lny kiltsa, kellemetlen nevetse s csfoldsa. Anymat azonban sehol sem fedeztem fel. Pedig pitymallatkor tisztn lttam magas alakjt valahol a menet lcsoportjban. A lnyok csfoldstl elbtortalanodva, mg egyszer megelztem a menet elejt, amelyet egy ris termet, grnyedt aggastyn vezetett; az reg olyan kis musztngon lovagolt, hogy lba szinte a fldet srolta. A csapatot vezet aggastynt kt msik kvette a Tano trzsbeli sket Nagy Szem s az egykor hrneves harcos, Fekete Medve, aki ppen a medvvel vvott kzdelemben vesztette el mr a ksi regsg kszbn bal karjt knyktl. Mgttk nhny mlhs l kocogott, amelyek rudakon sszegngylt strakat vonszoltak. Utnuk kvetkezett az asszonyok, gyerekek, fiatal lnyok menete. A mlhs lovak lassan bandukoltak, cipeltk a slyos csomagokat, amelyeken a gyerekek szeldtett szarki, cski s varjai ldgltek, s himblztak a lpsek temre. me, egy trzsbeli kislny kt szeld hdot tart a karjn. Mellette nvre, bolyhos farkval takarz vrs mkust visz a vlln. Nhny lpsnyire ngy v krli kisfi ballag, akit mg n, a nevet szerzett farkasklyk is irigylek hossz szjon nlnl jval nagyobb barnamedvt vezet. A ragadoz mltsgteljes lustasggal szedi a lbt, orra szinte rinti ura vllt, s himblzik, mint fatrzs a foly hmplyg hullmain. Most nk nagyobb csoportja kzeledik, s vgre vilgos arcot, ktoldalt napsugrszn hajfonatokat ltok, rm tved az szaki g sznre emlkeztet szempr. Anym! Felje vgtattam, s sarkamat olyan hevesen vgtam a l oldalba, hogy nhny asszony rmletben vagy haragjban felsiktott, s paripm annyira felgaskodott, hogy csaknem htrazuhant. Mg mieltt lelt volna, a fldre siklottam, s anym kitrt karjba futottam. Gynyr volt anym, a sevanz np hres fnknek felesge. Klnbztt a tbbi ntl, fehr volt s szke ezrt hvtk Fehr Felhnek , magas s karcs, vkony zbr ruhjt gazdagon bortottk a rvarrt nemzetsgi jelek s sznek, rojtokkal dsztett ruhaujjn arany karpereceket viselt. Nevetett mly hangjn, s a nevemen szltott. letben elszr hallottam frfinevemet anym szjbl: Sat-okh! Tudtam, hogy eljssz, Sat-okh! Fihoz, akinek mr neve van, nem illik, hogy tlsgosan rzkenyen dvzlje anyjt, azonban a karjba kapott gy, ahogy a rgmlt vekben tette. gyelnem kellett, hogy a szemem knnybe ne lbadjon, s egyetlen, de igazn egyetlen sz sem jtt ki a torkomon. Hamarosan frfi leszel jegyezte meg anym. Voltakppen mr csaknem frfi vagy. Neved van Nagyon szp neved. Vrtam rd, Sat-okh. Akaratlanul feltartztattam a menetet. A tbbi asszonyok krlvettek bennnket, pergett ,a nyelvk, kacagtak, s mint affle asszonyok, sok felesleges, elragadtatott szt s haszontalan kifejezst bocstottak tjra. Vgl is a csapatot vezet egyik reg szrevette a kavarodst, meglltotta lovt, mintha vissza akarna fordulni, valamit kiltott, st megfenyegetett klvel. Tstnt lovam htra pattantam, az asszonyok elnmultak, mindenki folytatta tjt. Anym mellett lovagoltam, s nem tudtam betelni a ltvnnyal. Mgis hallgattam, mert sejtelmem sem volt rla, mit szljak, mirl beszljek. Hiszen anym maga mondta, hogy mr csaknem frfi vagyok nem fecseghettem teht gyermekknt arrl, hogy rgen nem lttam, hogy svrogtam utna, hogy a legdrgbb szvemnek. Mint frfinak kemnynek s komolynak kellett lennem. De mgsem tudtam megllni, hogy ne mosolyogjak. Mirl mesljek? Az Ugrl Kecske Szikljnl leltt nagy, nagy sasrl? A Fehr Vidra Tavhoz tett kirndulsokrl? Owases tantsairl? Annyi meslnivalm gylt ssze, hogy vgl semmirl se szltam. Anym azonban sokat beszlt mly hangjn, perg szavaibl nha mintha kacags vagy srs csendlt volna. Elmondta, hogy nagyon hinyoztam neki, hogy leste azt a pillanatot, amikor vgre jra meglt, hogy apm beszmolt rlam, s elgedett volt fival, amikor nevet szereztem, s amikor Owasestl hallotta, milyen jl tanulok a farkasklykk tborban. s Tanto krdezte anym , Tanto j volt hozzd? Prtfogsba vett? Tanto feleltem j testvr, s nagy harcos lesz. Azt beszlik, anym, hogy a legderekabb ifj vadsz. Anym elhallgatott. Aggd szemn, mint felh rnya, suhant t a bnat. Megrtettem. Hiszen most apm is, Tanto is olyan utat jrtak, amelyen nemcsak a Kirlyi Lovascsendrsggel, hanem a

csendrk puskagolyival is sszeakadhatnak. Ekkor kt fiatal lny csatlakozott hozznk. Anymhoz hasonl ltzket viseltek, de fejkn a pnt jelezte, hogy mg nincsen frjk. Az elst tstnt megismertem a nvrem volt, Tinahet, a Karcs Nyr. A msikra is emlkeztem: nagy, mlyen l szemre, hosszks arcra s felvillan mosolyra. Igen, ez nvrem bartnje volt Tinglit, vagyis Nyrfalevl. Mosolyogva dvzltek. n azonban mg sohasem vltottam szt fiatal nkkel, ezrt nemigen tudtam, hogyan kszntsem ket, s mit szljak. Felemeltem kezem: dv nektek hebegtem, s semmi tbbet. Tinahet gyengden megsimogatta a karomat, Tinglit pedig felje hajolt, s halkan kacagva valamit a flbe pusmogott. ltalban mind a hrman mosolyogtak, rm meredtek, n pedig reztem, hogy itt nem segtenek Owases tantsai, sem a vadszatok az serdben a vr az arcomba tdul, s sem anymnak, sem a lnyoknak nem mondhatok semmi rdekeset. Vgl, hogy megtrjem az egyre sutbb csendet, megmarkoltam a jobb trdemnl felerstett ktlcsomt. Ezt a lasszt tled kaptam, Tinahet kezdtem bizonytalanul. Nvrem egyszeriben rblintott. Igen, testvrkm. Magam fontam lszrbl. Azt akartam, hogy csmnek j ers lasszja legyen, mert hromszor is megmrtottam forr hdzsrban. s megint csend tmadt. Elviselhetetlenl nyomasztott. Nagy szerencse volt, hogy tallkoztam anymmal, nvremmel, st Tinglittel is, aki most mr jl emlkeztem gyakran hozott des lpes mzet strunkba. De nem tudtam velk csevegni, s noha mg nem akartam elvlni tlk, mgis knnyedn visszatartottam lovamat, hogy kiss htramaradjak. De Tinglitnek esze gban sem volt, hogy bkn hagyjon, is megrntotta a kantrszrt, s egy vonalba kerlt velem. Kezt paripm nyakra tmasztotta, s vratlanul elkomolyodva megkrdezte: Hol van Tanto? Tanto? mosolyogtam bszkn. Tantt kitntette a Vnek Tancsa, s megengedte, hogy a felnttekkel egy csapson jrjon. Tanto vitz, ifj harcos. Beszlj rla. Vllat vontam. Hiszen nem testvred. Minek beszljek? Te csattant fel, mintha bosszankodna, de szoksa szerint hirtelen elnevette magt Hiszen megteheted. Makacskodtam. Mondd meg: mirt? Tinglit megint elkomolyodott. Felm hajolt, s kzelrl lttam nagy szemt, amely fekete volt, mint a foly mlye, s az aljn vilgosabb lngocskk villdztak. gy felelt: Szeretnm, ha meslnl rla, mert gondolataim mindig krltte keringenek, mint bbicek a fszkk krl. Krtem az isteneket, hogy trjen vissza a faluba, hadd pillanthassak a szembe, mint a tba, amely mellett tborozunk. s most, amikor biztosra vettem, hogy Manitu meghallgatta a krsemet, btyd, akire szntelenl gondolok, elment a harcosokkal. Gyorsan, halkan, les hangon beszlt. Nem rtettem, mirl szl, de felfogtam, hogy szmra ezek roppant fontos dolgok. Anym, nvrem s n vlaszoltam komolyan bszkk vagyunk, hogy Tanto az rett harcosok svnyre lphetett Ersebb sok ers vadsznl, s blcs, mint a Vnek Tancsnak harcosai. Ha behatol az serdbe, meghajolnak eltte a medvk s a szarvasok. A fk kitrnek tjbl. Nem fl sem a sasoktl, sem a sziklktl. St, a medvk is itt azonban feltltt emlkezetemben egy bizonyos mzszerz kirnduls, ezrt flbeszaktottam a dicshimnuszt, s nmagmra dhngve, lesen megjegyeztem: De mirt beszljek egy fiatal lnynak egy vitz harcosrl? Tinglit szeme lelvillant, mintha megtttem volna. Vgl felkacagott, s vllat vont Ostoba vagy, Sat-okh suttogta, megsarkallta lovt, s nvremhez getett. s lnyok mdjra megint gyorsan csevetltek valamit, suttogsukat meg-megszaktotta nevetsk, a kacagst pedig cska rpthez hasonl sebes s idtlen mozdulatok ksrtk. Dhngtem. Hogy merszelt? Forrt bennem a harag. De de, ugyanakkor sejtettem, hogy valamit nem tudok. Vgeredmnyben Tinglit nemcsak hogy nem szrmazott csaldunkbl, de mg a nemzetsgnkbl sem. Akkor ht mit akarhatott a btymtl? s gondolatai mirt keringenek

krltte, mint bbicek a fszek krl? gy reztem, mintha ismeretlen llat nyomra bukkantam volna a vadonban, vagy ismeretlen madr tolla akadt volna elm. Karavnunk egyre nagyobb sziklk kztt haladt A nap mr tljutott a deleln, s kevssel utbb kvekkel s hitvny srga fvel bortott kis tisztsra rkeztnk. A csapatot vezet vnek meglltak, s elrendeltk a tborozst, n pedig visszatrtem a farkasklykkhz. A pihen nem tartott sokig. A legtbb bajt a sziklk kzt futkroz gyerekek okoztk. llandan hallatszott az anyk hvogat szava. Ezen jl mulattunk st vidm vadszatot rendeztnk egy Tano trzsbeli kvr kisfira, akinek a jelek szerint letclja volt, hogy llandan eltnjn az anyja szeme ell; mamja mg gmblydedebb volt, mint , s egyfolytban kerepelt vkony, fiatalos hangjn. A kisfi egybknt gyes volt. Okos mormotaknt bjt el a sziklk kztt, lpten-nyomon meglapult egy-egy beugrban. Vgre anyja a szjhoz folyamodott, les vlts szllt a tbor fltt, gy fejeztk be egyetlen vadszatunkat ezen a tisztson. Mgis lgott az orrom. Bntott a szvltsom Tinglittel. Mr nem is a srtsei, hanem maga az ok, amely haragra lobbantott. s mert megszoktuk, mi farkasklykk, hogy minden bajunkkal Owaseshoz forduljunk; s ktsgeimre sem Ugrl Bagoly, sem a Kapt nemzetsgbeli ikrek, sem kt msik Uti nem tudott vlaszolni vgl Bagollyal felkerekedtem, hogy megkeresem tantnkat. A menet ismt tra kszldtt, gy ht Owasest a lovaknl talltam. Az reg harcos ellenrizte a brket, amelyekbe lovaink patit burkoltuk a kves t idejre. Megvrtuk, amg befejezi. A karavn elindult, s az els lpsek utn Owases megkrdezte, mit kvnunk. Voltakppen alig tudtam megmagyarzni. Mgis nhny kurta szval elismteltem prbeszdemet Tinglittel, s egy pillanatra ismt dhbe gurultam, mert mg Owases, az rkk szigor Owases sem brta visszatartani mosolyt, amikor elbeszlsem vgn megkrdeztem: Mirt nevezett ostobnak, atym? s mirt krdezskdik, mirt rez bartsgot egy idegen lny btym irnt? Szerencsre Owases nem gnyolt ki. Fiatal lnyok kezdte knnyen ejtenek ki ostoba szt a szjukon. De te sem voltl okos. Megesik, hogy idegen lnynak joga van ifj frfi fell krdezskdni. Olyankor teszi, ha nagy bartsgot rez irnta, s frjl akarja vlasztani. Ilyen bartsg fzi a frfit a nhz, s ezt minden harcos tiszteli. Tinglit olyan bartja akar lenni btydnak, mint amilyen anyd a te atydnak. Ezrt krdezskdtt felle. Szrnyen knos rzs fogott el, s jl megrtettem a lny haragjt. Nem tudtam, mit szljak, de ekkor Bagoly megkrdezte Owasest: Atym, neked volt-e ni bartod? Igen. Meslsz rla? Nem. Hallgattunk. Szemben velnk, magasan a vlgy felett, kt hegyi hja lebegett. A lovak brbe burkolt patja halkan dobogott a sziklasvnyen. A tanttok vagyok kezdte jra Owases. Nem meslek nektek a nrl, akirl a Bagoly nemzetsgbeli Uti rdekldik. De gy illik, hogy a tant vlaszoljon a krdsekre. Ezrt elmondok nektek egy trtnetet, amelyet gyakran nekelnek a nk, de ti mg nem ismeritek, n pedig sokszor hallottam ppen annak a nnek a szjbl, akit Bagoly emlegetett. me, Owases trtnete: Szles folyam partjn fiatal lny ll, Samakh a Szpsges. Haja, mint a holl szrnya, homloka, mint a hold korongja, szeme, mint az jszaka csillaga. Egy szabad trzs leggynyrbb lnya. Kt ifj fnk, kt nagy harcos ll a kt oldaln. Mindegyikk a strba akarja vinni. Ezt akarja Vrs Rka, aki hatalmas, mint egy szikla, s ersebb a blnynl. Ezt akarja Idaho az ris, akinek nyila ell a fecske sem menekl, s akinek kstl elpusztulnak a medvk. Vrs Rka a Nagy Sksgokrl jtt a lnyhoz, Idaho a magas, hlepte hegyekbl ereszkedett al. tkzben Vrs Rka tz paript lovagolt hallra, s egymaga legyztt egy farkascsordt. Idaho a lny folyja fel igyekezve, hviharokon kzdtte t magt, s harcolt a szrkemedvvel. Amikor sszeakadtak Szpsges lbnl, egymsnak szegeztk jukat, s felvillantak a hossz

trk. A lny azonban lefogta karjukat, Idahra vgydott, rla dalolt, s t vrta. De a szabad trzs trvnyei tiltottk, hogy prbattel nlkl vlasszon frjet a kt nagy harcos kzl. Visszatartotta nyilaikat s kseiket Nem akarok mondta frjem strba vrpatakon keresztl lpni. Elg vr omlik bnatos fldnkn, mita a fehrek rtettk lbukat me, a foly mutatott r. Ne egymssal kzdjetek, hanem a vzzel. Nzztek, fnkk, te, Vrs Rka, s te, Idaho. Ma hajnalban a tls parton pirosl fonyabokrot pillantottam meg. gai a vz fl hajlanak, s szebben csillognak a vrcseppeknl. Aki elsnek hoz kzletek egy gallyacskt eljegyzsi koszormba, az vezet engem a strba. s jelt adott. A kt fnk a szles foly hullmaiba vetette magt s Szpsges felzokogott, hollfekete hajval eltakarta arct, mert ismt feltmadt szvben szerelme Idaho irnt s remnykedett, rettegett fohszkodott, hogy tpje le elsknt szerelmk tiszteletre a vrsl fonyagat Figyelte, miknt sznak a vzen a Vrs Rka tolldszbe font rt rkafarkak, s miknt lobog a hullmok fltt Idaho fehr tolldsze. Hallgatta a hmplyg hullmokat s csobbansukat a part mentn. Hallgatta sajt szvnek dobbanst A fehr tolldsz elsnek villant meg a vrs fonyabokornl, s ekkor Szpsges tkiltott a foly habjai fltt: , nagyszer Idaho! , nagy Idaho, trj vissza hozzm! Trj vissza, mint sas a fszkbe! Tged vlasztalak, rlad zengtem dalaimat. De Idaho egyre lassabban s egyre gyengbben szeli a hullmokat s mellette nemcsak a Rka rt farka csillog, hanem a vz is vrtl piroslik. Ersebben piroslik, mint az fonya bogyi. A hegyi fnk htbl Vrs Rka tre ll ki. Kitpte Idaho kezbl az fonyagallyat, s felmutatta. Ekkor Szpsges a part fl hajolt, a vzbe eresztette hossz, fekete hajfonatait, s kezt nyjtotta a visszatrknek. Elsknt Vrs Rka szott a parthoz. Ekkor a lny felkiltott: Jjj a vzen, fnk! Jjj hozzm! dvzllek! Nyjtsd t az fonyagallyat, s nyjtsd a ksedet, hogy koszort metszhessek az gbl. s amikor Vrs Rka a gallyal egytt tadta neki az Idaho vrtl mg pirosl kst, a lny az rul ellen fordtotta a fegyvert. Keze ers volt, a szerelem ereje vezette. Ktszer is megsebezte Vrs Rkt, s a mly vzbe lkte. s hossz hajfonatait Idaho kinyjtott keze fel hajtotta, s kezvel kisegtette. Amikor pedig a fnk elgyenglve lbhoz trdelt a parton, Szpsges homlokra fzte az fonyakoszort. Ettl a naptl kezdve Idaho s Samakh stra fltt a szerelem dalt bg vadgalambok keringtek. Owases elnmult. Mi is hallgattunk. A lovak bksen kocogtak, mint mindig, szrkletkor elcsendeslt a vlgy hosszban kanyarg menet zsibongsa. Owases kiss megbiztatta lovt, mi azonban htramaradtunk. Nem tudtuk, mirl beszljnk. Eddig a nkrl, a lnyokrl megveten gondolkodtunk, kinevettk fecsegsket, kignyoltuk, hogy nem rtenek a frfidolgokhoz. s me, ezttal maga Owases ismtelt el egy dalt, amelybl elszr hallottunk lnyrl, elszr gyzdtnk meg arrl, hogy n is lehet trtnetek hse. Mr megrkeztnk a Ss Sziklk Vlgybe. Szrny s flelmetes vidk volt ez, hatalmas hegygerincek kztt terlt el. Kzepn csak egyetlen rva, csendes patakocska csrgedezett, amelynek partjn imitt-amott alacsony, kicsavart g trpefenyk nttek, s tlevelket elbortotta a ss por. A szrke, ss por jelen volt itt mindentt ellepte a sziklkat s a vrses, gyr fvet. Mr knnyed fuvallat is a magasba emelte, s fggnyt vont a nap el. Ritkn bukkant el fekete nyl vagy csillog szem mormota egyetlen laki e vidknek, amelyet elkerltek az emberek s az llatok, mert keserves volt itt az let, s knos a llegzs; klnsen a rekken hsg idejn kellett elkerlni e tjat, mert az ember szemltomst sorvadt, khgtt, vrt kptt, elpusztult a s sztmarta a tdt. Aggd szemmel frksztk a Ss Sziklk Vlgyt De emlkezetnkben mg mindig felfelbukkant a nagy foly fl hajl Szpsges kpe. Milyen volt? Hogyan csengett a hangja? Bagoly bizonyra szintn ezt forgatta fejben. Komoly volt, komolyabb, mint brmikor azeltt Vgl rm pillantott. A te Tinahet nvred jegyezte meg flnken nagyon szp. Tinahet? Szerettem. Szerettem vidm hangjt s dalait, de mgis jobban szerettem anym kk

szemt s aranyszke hajt Anym szp volt, de msknt, mint Idaho felesge. s ekkor eszembe jutott Tinglit risi fekete szeme, a mlyben villog kis lngokkal s a lny hangja, mosolya. Megrztam fejem. Bagoly feleltem , Tinglit sokkal szebb. A Ss Sziklk Vlgynek hrom kijrata volt, de csak az egyiken lehetett tkelni lovakkal s gyerekekkel. Ennek a hgnak a tvben vertnk tbort. A vlgyben csend honolt. Nem volt ez vidm tbor. Nem gyjtottunk vgan pattog risi tzeket, nem zengett a szarvas-szrbl takart szv asszonyok s. lnyok jkedv, vagy nha rosszmj dala. Owases parancsra az let visszatrt a rendes kerkvgsba. Mr msnap sszegyjttte a farkasklykket, s gyakoroltuk a tomahawk-doblst, s mr az rkezsnket kvet napon a nk visszatrtek kznapi foglalatossgukhoz. De mindez nmn, a sevanzok szoksos dalai nlkl trtnt Mi fik gyakran kimerszkedtnk a nagy kanyon s a rgi tbor irnyba, s kmleltk, jnnek-e a harcosok. A mi ktelessgnk volt az is, hogy ellssuk lelemmel a tbort A Ss Sziklk Vlgye jl elrejtett s biztonsgos bvhelynek bizonyult Owases szerint mg sohasem rintette fehr ember lba. De szegny vidk volt Naphosszat, nha ks jszakig barangoltunk a krnyken, ttalan utakon s hegyoldalakon, vadsztunk mindenre, ami ehet nylra s mormotra, mkusra, mosmedvre, sndisznra Annyi hst zskmnyoltunk, amennyit csak lehetett. De mindig kevs volt Annl is inkbb, mert Owases megtiltotta a nknek, hogy hozznyljanak a szrtott s porr rlt hshoz. A tetejbe a vidken alig akadt fonya, gomba s ehet gykr. Az hsg mg nem kezddtt meg, de a bsg mr vget rt gy teltek a napok. Vget rt a Vrs Levelek s a Nagy Harmat Hnapja, s a harcosok mg mindig nem trtek vissza. Bagollyal gyakran fohszkodtunk a szikls hegyoldalakon a Nagy Szellemhez, hogy legalbb egyszer engedje meg, hadd ejtsnk el nagy szarvast vagy jvorszarvast ebben a kegyetlen vlgyben. Megfogadtuk, hogy cserbe felkeressk a Szent Hegyet s Manitu tiszteletre t napot, t jszakt tltnk ott tlen-szomjan. De hibaval volt a knyrgs, a fogadalom. Nem talltunk szarvasra. Nem bukkantunk jvorszarvasra. Vgl a Ss Sziklk Vlgyben tlttt tizenkilencedik napon a Tano trzsbeli r egyik harcosunk rkezst jelezte. Ez dltjt volt, az asszonyok ppen az ebdet ksztettk. Elbe rohantunk a hrnknek. Srga Mokaszin volt, aki egykor elhozta nekem a farkasklykk tborba a lovamat; apm rendszerint t kldte futrknt Srga Mokaszin csaknem hallra hajszolta lovt Maga a harcos, mintha sok, sok nap ta nem rintett volna sem telt, sem italt Ujjong kiltsokkal dvzltk, azonban ellovagolt mellettnk, mintha szre sem vett volna bennnket, mg kezt sem emelte fel. Csak akkor szlalt meg, amikor a tzhz rkezett, amely mellett Owases lt hrom aggastyn trsasgban. A harcosok kezdte mrhetetlenl elcsigzott hangon estefel rkeznek. Az asszonyok ksztsenek hncsot s tlgyfakregbl falisztet s sok forr vizet. Sebesltjeink vannak. Mindenki nmn hallgatta. Az egyik aggastyn mormogott valamit, amit senki sem rtett. A sket Nagy Szem flllt, s feszlten Srga Mokaszin ajkra meredt, hogy megrtse szavait Srga Mokaszin azonban annyira kimerlt, hogy nem brt hangosan beszlni tulajdonkppen suttogott Halottak? krdezte Owases. les hangja letet vert Srga Mokaszinba. Ismt kiegyenesedett, rtheten s hangosan beszlt: Halottak nincsenek, csak sebesltek. Owases telt s vizet adatott neki. Senki sem trte meg a csendet A trzset megcsapta a szerencstlensg elszele. A nap mr lebukott a sziklk cscsai mg, s a vlgyben egyre sttebb vlt az rnyk, amikor ismt felharsant az r kiltsa. A vlgy mlyn feltnt apm hazatr csapata. Ezttal nem rohantunk az dvzlskre. Az egsz trzs sszegylt a tbor tern, s nmn vrta az apkat s testvreket. Az rkezk getsre biztattk kimerlt htasaikat. Az arcukra ugyan gyzelmi jelek voltak festve, de sem k, sem mi nem harsogtunk rmkiltsokat. A lovak kz fesztett takarkon sebesltek hevertek. Amikor a csapat megllt, versengve segtettnk a nknek, hogy a betegeket a strakba vigyk, s az regek, valamint a varzsl gondjaira bzzk. Sebeik furcsk voltak mintha sas tpett volna ki testkbl egy-egy darabkt. A fehrek lfegyvernek nyomai voltak.

Csak amikor az sszes sebesltek strukba kerltek, engedte meg Owases a farkasklykknek, hogy sztoszoljanak, s dvzljk atyjukat, testvrket. n lassan, ttovzva igyekeztem strunk fel. Roppant bszke voltam apmra, aki gyzelemre vezette a csapatot, s btymra, akinek mr megengedtk, hogy az idsebbekkel egytt csatasorba llhasson, noha mg nem esett t az avatson. Az elbb segtettem strba cipelni Sebes Nyilat annak a kvr kisfinak az apjt, aki llandan megszktt az anyjtl, a holdvilgkp, hangos s vidm asszonytl. Most nem hangoskodott, nem kacagott a gyerkc pedig lekuporodott a tipi sarkba, s belefrta fejt medvjnek bundjba. Sebes Nyl htn kttenyrnyi seb ktelenkedett. A goly ellrl tallta el Sebes Nyl nem fordtott htat az ellensgnek. De a testbl tvoz goly akkora hst szaktott ki, mint egy medvemancs csapsa. Sebes Nyl nem jajgatott. Szemt flig lehunyta. Zihlva lihegett, s arcrl kvr verejtkcseppek csorogtak. Felesge hangtalanul zokogott. A hjas Uti szeme riadt kis llatra emlkeztetett. Csak kzvetlenl a stor eltt iramodtam neki, ujjongva felkiltottam, apm karja kz vetettem magam, majd megleltem btymat Fradtan hallgattak Tinahet is nmn srgldtt a vacsora ksztsnl. Csak anym beszlt. Elmeslte, miknt vrtuk visszatrtket, hogyan vadsztak a fik, hogyan szedtek bogyt s gombt a nk, miknt tlttte be a vlgyet llandan a kis tijaikat keres asszonyok zsivaja. Mly hangja galambbgsknt zengett. Br jelentktelen dolgokrl szlt, jl tudtam, hogy kimondatlan krdseket kerlget Nem illett ugyanis, hogy akr , akr nvrem, akr n a vllalkozsrl krdezskdjnk, ha atym magtl nem akart beszmolni. reztem azonban, miknt tdulnak a krdsek anym ajkra, miknt vet lpten-nyomon segtsgkr pillantsokat hol Tinahetre, hol rm, hol Tantra, s vrja a legfontosabb szt Vgl elsznta magt: Vajon Tanto krdezte , vajon Tanto rszolglt-e, hogy tovbbra is a harcosok svnyt jrja? Tanto meg se rezzent de atym elkpedve s elgedetlenl meredt anymra. A csald tudta, hogy anym mindig mskpp viselkedik, mint a tbbi trzsbeli, igazi indin n. Azt is tudtuk, hogy ms asszonyokat, akik megprbltk utnozni Fehr Felh magatartst, frjk szigoran megdorglt Apm soha mg a hangjt sem emelte fl anym ellen. De mgis, valahnyszor anym megsrtette a trzs si szoksait, apm mindig akaratlanul elrulta fojtott haragjt. Anym azonban mr felbtorodott, s mosolyogva megismtelte krdst: Teht, vajon Tanto Tanto vgott szavba sznlelt szigorsggal apm , Tanto rszolglt a legderekabb harcosok elismersre. Ennyi az egsz. Tanto gy tett, mintha mindez nem r vonatkozna, s jobban rdekeln a Tinahet ksztette nylmj, mint az gvilgon brmi ms. De nem llta meg, hogy lopva anymra s rm ne pillantson, s bszkn magasba ne emelje fejt. s n? n mr megfeledkeztem Sebes Nylrl. s most mr csak btymat irigyeltem, gy irigyeltem, ahogy mg soha semmit s senkit az letben. Az, hogy apm komolyan, nyersen megdicsrte a nk eltt, mindent megrt. Mg a szenvedst is. Taln mg annl is tbbet. Svrogva vrtam, hogy gyorsan befejezzk az tkezst, flrehzhassam btymat s jl kikrdezzem mindenrl. Biztosra vettem, hogy apm elismerse megoldja a nyelvt, s legalbb n megtudom a vllalkozs teljes trtnett. Egy dologra azonban nem szmtottam. Egyszeren nem sejtettem, hogy flrehzdik a fggny, s kretlenl, hvatlanul megjelenik Tinglit, Mert Tinglit valban belpett. Anymhoz s Tinahethez hasonlan nneplt viselt, csillog, tarka gyngykkel kivarrt, finomra cserzett szarvasbr ruht. Hajfonatba lnk szn erdei virgokat tztt, homlokt fehr lszrbl kszlt szalag vezte. Keresztezte terveimet, mert csak r kellett pillantanom btymra, s mr tudtam, hogy Tanto szmomra elveszett, mgsem haragudtam Tinglitre. Egyszeriben eszembe jutott a Szpsges. Tinglit valban a kora tavaszra emlkeztetett. Tekintetem nyilvn nagyon is beszdes volt, mert Tinahet nem brta tovbb, s kitrt belle a kacags: Sat-okh, testvrkm. gy bmulsz Tinglitre, mint medve a lpes mzre! Restelkeds s harag forrsga rasztott el, mert mg apm is elnevette magt mly hangjn. Sat-okh, Sat-okh hahotzott , vigyzz! Az effle mzhez knny hozzragadni, de elvlni tle mg a harcosnak is nehz. Erre mr fellkerekedett a szgyenkezs. Megfeledkeztem a legelemibb vatossgrl. Engem ez nem fenyeget! kiltottam, s Tantra mutattam. Nyrfalevl nem hozzm tapad! Nem fellem krdezskdnek a szp lnyok! Tanto s a kt lny tekintete szrt, akr a nylvessz. Mg anym is szemrehny pillantst vetett

rm. Knyesebb tmt rintettem, mint gondoltam volna. Most Tinglit s Tanto arca lngolt. Apm elkomolyodott, s figyelmesen szemgyre vette ket. Vgl szigor, nyers hangon megkrdezte: Tanto! Igen, apm. Tallkoztl ezzel a lnnyal az utbbi idben? Igen, apm. Most aztn meghlt bennem a vr. Az si trzsi trvnyek szerint avats eltt ll ifj harcosnak hrom holdvltozsig nem szabad nvel tallkoznia. Avatskor az ifj harcosnak tisztnak kell lennie, mint a patak vize. Tanto azltal, hogy bevallotta, tallkozott Tinglittel, annak a veszlynek nzett elbe, hogy az avatst hossz idre elhalasztjk, s szgyenbe kerl az egsz trzs eltt. Elllt a llegzetem, mg anym is elspadt. Apm pedig, mintha nem rtette volna meg Tanto szavait. Azt krdem, hogy tallkoztl-e vele? ismtelte meg. Tanto lehorgasztotta fejt. Csak csak messzirl, apm. A storban csend tmadt. Mindez az n hibmbl! Az n hibmbl. Tantt miattam nagy srelem rheti, Tinglitet pedig szrny szgyen. Mirt baj az, hogy tallkoztak? Ez volt az a bartsg, amelyrl Owases meslt. Olyan, mint Szpsges s Idaho kztt Mit hatroz apm? Mr mindnyjan megfeledkeztek rlam. Csakis az arct frksztk. Apm felemelkedett, a tzhz lpett, pipra gyjtott, vgl megllt Tinglit eltt, s hosszan rmeredt. A lny meg se rezzent, lesttte risi fekete szemt a tncol lngocskkkal a mlykben , csak stt orcja pirult ki egyre jobban. Anym is felllt, megmoccant, mintha szlni akarna. De apm egy intssel visszatartotta, s Tanthoz fordult: Kijelentettem itt anydnak, hgodnak s csdnek, hogy rszolgltl a harcosok dicsretre. Elismerted, hogy tallkoztl ezzel a lnnyal. Messzirl trtnt? Igen, apm. Szt nem vltottatok? Nem, apm. Nem rintetttek egymst? Nem, apm. Felshajtottam, mintha nagy veszedelem suhant volna el a fejem fltt. Apm arca kiss megenyhlt. Blintott. Akkor ht megbocstok neked. Hsz nap mlva lesz az Avats nnepe, ezrt bocstok meg. tesel az avatson, s frfi leszel. Mg ma vonulj egy htre a sziklk kz, s az emberektl tvol krd a Nagy Szellemet, hogy segtsen killni a vrprbt Te pedig, lnyom fordult Tinglithez , tvozz innen. Megindult a stor kijrata fel. De a kszbn mg egyszer megllt egy pillanatra, s rmosolygott Tinglitre. Ha akarod ha mindketten akarjtok, visszatrhetsz a storba. De akkor mr ennek a harcosnak a strba mutatott Tantra, s szinte hangosan nevetve kifordult a tipibl. gy teht elszr bajt kevertem, majd ksbb Tanto s Tinglit ppen nekem ksznhette, hogy Tinglit sokkal hamarabb, mint ahogy lmodhattk volna, atym engedlyvel bevonulhat Tanto strba. Vgeredmnyben teht rmet szereztem. Tanto a lny tvozsa utn ktszer vgigvgott rajtam a szjjal, de csak sznlelte a haragot. Anym pedig egyszeren megcskolt. Csak Tinahet nem akart hozzm szlni. De meggrtem neki, hogy vrs hangykat eresztek a ruhjba. Ekkor Tanto mg egyszer rm vetette magt, s dulakodni kezdtnk. Tstnt fellkerekedett, de hangjban boldogsg csengett, s tsei csak simogattak. Apm azonban megparancsolta, hogy btym nyomban induljon. Anym s nvrem tvoztak, hogy elksztsk a lovat n pedig vele egytt tnztem a nylvesszket, segtettem megtiszttani a kst, elszedni nnepi ltzkt s vgl beleegyezett, hogy elksrjem egy darabig. Sugrzott a boldogsgtl. Mr hsz nap mlva harcos lesz. s atym megdicsrte, s hozzjrult, hogy megnsljn. Ki kellett hasznlnom btym jkedvt. Ezrt, amikor felkerekedtnk, flnken megkrdeztem: Elmondod nekem, Tanto?

 Mit? tettette, hogy nem rti. A a vllalkozst, a csatt Apa megtiltotta. Tanto! Elksrtem a vlgy mlybe, a Fekete Sziklk fel. Tanto alacsony, ideges musztngon poroszklt, s a hold flttnk ragyog korongjra bmult. Szerettem volna flbeszaktani gondolatait, jra krdezskdni, de mindig elfogyott a btorsgom. Vgl maga lltotta meg a lovt. Letelepedtnk egy risi fekete sziklra, krlttnk az jszaka csendje, mintha a felhk fltt szllt volna. Sokig vrtam btym els szavaira. Vgl elkezdte: Jegyezd meg, hogy a Kirlyi Lovascsendrsg fehr emberei nem vakok s nem sketek. Azrt mondom, mert mieltt a hadisvnyre lptem, azt hittem, hogy azok. Feltteleztem, elegend harcosaink vitzsge ahhoz, hogy Wap-nap-ao s a legnyei gyermekekk vltozzanak, akik srva meneklnek a sevanzok npe ell. Nem tudtam, Sat-okh, hogy a goly gyorsabb a nylnl, hogy az lovaik ugyanolyan ersek, mint a mieink, hogy szemk elg les ahhoz, hogy felfedezze a clt s a nyomokat a vadon tjain. Apa azt akarta, hogy csaljuk el ket messze a rengetegbe, a mocsarak fel, ahol az svny gyakran az ingovny fenekn vgzdik, s ahol mg a jvorszarvasok is gyakrabban lelnek hallukra, mint az tra. De Wap-nap-at nemhiba hvjk Fehr Kgynak. Mrges, mint a vipera, s agyafrt, mint a kgy. Amikor megindultunk a lp fel, nem szegdtt a nyomunkba, csak rket lltott azokon az utakon, amelyeken visszatrhettnk. s amikor visszafordultunk a mocsarak fell, Sat-okh, engem kldtek elre, mint feldertt. Rbukkantam az egyik rre. Ekkor embert ltem. Meglted? Igen. Hallottad, hogy apa ma megdicsrt. Nagy Szrny s Ketttrt Ks is megdicsrtek azrt, hogy az rnek mg kiltani sem volt ideje. Elvettem a fegyvert. Tudtam, azrt teszem, hogy vdjem a npnk szabadsgt, hogy ne hajtsanak bennnket rezervtumba, ahol sorra halnak a gyerekek s az asszonyok; s az hsg kiveri az jat a harcosok kezbl. Gylltem a Kirlyi Lovascsendrsgnek azt az embert. De a szvem, Sat-okh, aggdik. Rossz dolog embert lni. Mg akkor is, ha ellensg. Harcos vagy, Tanto szaktottam flbe, Az vagyok felelte lesen , az vagyok, s az leszek. s soha senki sem mondhatja, hogy htat fordtottam az ellensgnek. De a hall vonzza a hallt. Megltem egyet. De nem vesztettk el a nyomunkat, nem repltnk a levegben. Wap-nap-ao kvetett minket Sok, sok napon keresztl. Nem tvesztette el nyomunkat sem a nagy foly hullmaiban, sem a tavak vidkn, sem a sksgon. s ekkor megrtettk, hogy a hall vonzza a hallt, s vllalnunk kell a harcot. Ezt nem tehettk sem a rengetegben, sem a sksgon, mert az fegyverk annyival ersebb a mi jainknl, amennyivel ersebb a medve csapsa a szarvasborj klelsnl. s a hegyek fel kellett fordulnunk, noha gy a fehreket az egsz trzs nyomra vezettk. De csakis a hegyek lehettek szvetsgeseink. Elhaladtunk a Ss Sziklk Fldjnek bejrata eltt. Behatoltunk a Bagoly Hegysgben lev Suttog Sziklk Vlgybe. Nem tntettk el nyomainkat, de csak azrt, mert ztt minket a sietsg, mert kifogyban voltak kszleteink, mert vissza kellett trnnk hozztok. A Vnek Tancsban Kk Madr kijelentette: A fehreket csak sajt vrk tartztathatja fel. Wap-nap-ao mr nem veszti el nyomunkat, de a sajt vrn nem lp t egyszeriben. Vrni fog, jabb harcosokat hv ssze. Ezalatt eltelik egy hnap, taln kett is. s mi taln elvezethetjk az egsz npet ms, biztonsgosabb tjakra. Ha lehullott a h, Wap-nap-ao kutyi elvesztik a szimatot s a nyomot. Taln csak tavaszra trnek vissza. Akkorra mi mr rkon-bokron tl lesznk. A Vnek Tancsa elfogadta, hogy csak vr tartztathatja fel a Kirlyi Lovascsendrsget. A Suttog Sziklk Vlgyben vrtuk ket. A lovakat a vlgy mlybe hajtottuk, mi pedig a kanyarg foly hullmai s a partjai mentn halad t fltt, a magas sziklkon vrakoztunk. Egsz jszakn t, a hideg szrkletig leselkedtnk. A foly fltt kd gomolygott. Addig a percig vrakoztunk, amg az rkd Srga Mokaszin felvlttt, mint az hes sakl, amely eredmnytelenl vadszott az jszaka. Ezzel jelezte, hogy jnnek a fehrek, Amikor megpillantottam ket, egy szemvillansig nem voltam harcos. Egy kis Uti szve dobogott bennem. Nem nmagamat fltettem. De amikor lttam ket az els napsugarakban csillog puskikkal, magas, kvr lovaikon, megrtettem, hogyha meg is ljk ket, jak jnnek. Hogy gy kvetik a trzs nyomait, mint farkasok tlen a szarvas nyomot, s hogy kpesek thatolni a vren. De azutn apm kihajolt a szikla mgl, s intett.

Elrppentek az els nyilak. Ekkor ltem meg a msodik embert. Nyilam a sereghajt spadt arc nyakba frdott. Apm hatszor emelte fel kezt, hatszor zizzentek nylvesszink az jainkrl. A fehreknek nem volt fedezkk, de az golyik is clba talltak. A fehrek a mennykcsapsnl is ersebben drg fegyverekkel tzeltek. Ez a drdls felriasztotta a Hegyek Szellemt, felbresztette a szunnyad kveket, amelyek legrdltek a hegyoldalakrl, s Wap-nap-ao jl megtermett, rt haj frfi, elrendelte a visszavonulst. Utnuk kldtem nyilaimat, de clt tvesztettek. Meggyenglt az jhr. Megszktek. Csak a kzelbe menekltek. Mi mr nem rhettk el ket, k pedig egsz ldott nap golyzport zdtottak a vlgy mindkt falra. Egsz nap vrakoztunk, hallottuk, a golyk miknt csapkodnak krlttnk, miknt pattognak a kveken, s semmit sem tehettnk. Mindnyjan rettenthetetlen harcosok voltunk, s mgis tehetetlenek. Fegyvernk tehetetlen volt s gyenge, mint az aggok keze. A szunnyad sziklk legrdltek a hegyekrl, de mr nem ket fenyegettk, hanem minket. Lesodortk a vlgybe Ketttrt Kst. A fogsgukba esett s mi nem moccanhattunk, amg el nem mlt a nap, letem leghosszabb napja. A fehrek visszavonultak. Nem lptk t a sajt vrket. Eltelik vagy kt holdvltozs, amg Wapnap-ao visszatr, hogy felkutassa nyomunkat a hegyekben. Gyzelmi szneket festettnk az arcunkra. Gyztnk. risi gyzelmet arattunk, Sat-okh. gy mondta apnk, gy mondtk az sszes idsebb harcosok. A btyd bszke r, hogy kse nem ttlenkedett, s nyilai a Hall nekt daloltk. De a hall hallt vonz. Npnk az utols szabad np, amely nem fogadott hsget a fehr kirlynak. A Nma Sziklk Vlgyben gyzelmi sznekkel festettk ki magunkat, s a gyzelem dalait zengtk, de a fehrek tbben vannak, mint a csillagok az augusztusi gen. rted-e, Sat-okh? rtem. Mr pirkadt a mennybolt keleti fele, amikor elbcsztam btymtl. s amint a tborhoz kzeledtem, olyan dal ttte meg flemet, amilyet ritkn nekelnek a nk bke idejn. A Hall neke volt. Az jszaka folyamn meghalt Sebes Nyl, a hangos, vidm asszony frje, annak a kvr kisfinak az apja, aki oly szvesen bjt el a sziklk kztt. A felkel napbl hossz, fnyes sugr hullott a patak hullmaira. Ez volt a Nap tja. Figyelmesen s hosszan elnzegettem, mert valaha magam is rlpek. Ezen az ton tvozik az rk Nyugalom Honba a nagy sziklk, a harcosok, a nagy vadllatok, medvk, szarvasok s jvorszarvasok lelke, az si risfk lelke. Ha a hold st a vzre, s gyenge fnye visszaverdik a foly vagy a t hullmairl, a Hold Utjn tvoznak a nk, a kisgyerekek, a bokrok, a virgok, a bogyk s a kis llatkk lelkei. Frfilb szmra a holdsugr tlsgosan gyenge. Meghajolhatna s betrhetne alatta. Mi a Nap tjn tvozunk azon, amely ppen most csillog szemnk eltt, s amelyen ma pitymallatkor elment tlnk Sebes Nyl. Mire a nap megtette tjt az egsz mennybolton, s megint fnyes svnyt rajzolt a vlgyben csobog patakra, a Szarvas csaldbeli asszony halldalhoz egy msodik nek csatlakozott s aznap a Nap tjn eltvozott egy msik harcos is a szabad sevanzok npbl. , jjj, sttsg, borulj rnk, Fny ne bontsa homlokunkat, Csndesljn minden lrma, Lelknknek mr nyugalom a vgya. Ezen az jszakn nem jtt szememre az lom. Rettenetesen fradt voltam, s mgsem brtam elaludni. A vlgy felett egyfolytban szllt a Hall neke. Fejemre hztam a brtakart, betmtem a flemet. s mgis a dal mindenfell behatolt, megakasztotta szvem dobbanst, hirdette, hogy a hall vonzza a hallt. A dallal egytt ltomsok rkeztek ismeretlen harcosok sztnylt mellkassal, tenyrnyi sebekkel. Nma szjuk ordtsra nylik. Kezk kapaszkodik valami utn, amit nem br elrni. Karjuk s vlluk az erlkdstl annyira megfeszl, hogy szinte kiserked a vrk. Az ket figyel fehrek spadt arca mosolyog, s annyian vannak, mint csillagok az augusztusi gen. Stt szemgdrkben hizra vagy farkasra emlkeztet szempr csillogott. Egyre kzelebb jttek hozzm. Megtelt velk az g, megtelt a fld, flm hajoltak, szemk, mint a farkas, szemk, mint a hiz, szemk, mint a bagoly felvltttem, s kiltozva kirohantam a storbl.

Itt szre trtem, az jszaka hvs volt s tiszta, de nem szvdert, amely megvigasztal s elzi a gonosz ltomsokat. Rm zdult a dobok s a siratnek hangjnak szles hullma. Idnknt az nek fl emelkedett a fuvola magas hangja, eltvedt madrknt rezgett a levegben, s a tbortzek fstjvel egytt eltnt a sziklk cscsai fltt. A tr kzepn, a meglt harcosok krl ott ltek a trzs sszes asszonyai. A harcosok gyrt vontak krlttk. Mr szrklt, a hunyorg tzek csak gyenge fnyt vetettek a tetemekre. A kt zvegy mr levgta hajfonatt, fejk mr fehrlett a rszrt hamutl. A kvr fi az apja mellett kuporgott, s nem srt. Kerekre nylt szeme mozdulatlanul villogott. s az arca mr nem volt Uti arca. Amikor tekintetnk sszeakadt, elszorult a szvem, mert ez Sebes Nyl szeme volt. Teht nem tvozott el egszen. Lelknek egy rsze megmaradt ebben a kis kvr tiban, aki egykor, apjhoz hasonlan, szekerct emel a medvre, hogy hst szerezzen csaldjnak, s aki, ha kell, elllja a fehrek ell a falujba vezet utat. Reggel a vlgy erd felli oldaln ngy harcos bukkant fel a varzslval. A smn irnytsval jszaka ksztett hordgyakat cipeltk vllukon, ezeken teszi meg Sebes Nyl s a msik elhunyt harcos utols tjt a Kensket, a Holtak Sziklja tvben lev barlangig. A harcosok lttn az elhunytak felesgei ltztetni kezdtk frjket az utols tra, s halkan nekeltek. , dics frjem! Szarvasbr mokaszint adok rd, hogy lpted knny s puha legyen, s meglsd az rk Nyugalom Hont. A szeretet s a bartsg szneit festem arcodra, mert Giche Manitu elszvja veled a szent pipt. Ez a zubbony mindig eszedbe juttatja majd fldi hstetteidet. lj boldogan a Nagy Szellem mellett, s sastollak zengjk leted dicsrett. Keser fonya vgigjrta a krben ll harcosok s farkasklykk sort, s kivlasztotta a menet tagjait, amely a kt elhunytat a bcszs sznhelyre ksri. A menetben rszt vehetnek az apk s fik, a legidsebbek s a legfiatalabbak kzl azok, akiknek mr van nevk, hogy mindenki meglelje tjt a Nma Harcosok Barlangjba, mg akkor is, ha egyedl tallna maradni e fldn. A gyszmenetet apm vezette, s n voltam a legfiatalabb azok kzl, akiket Keser fonya kijellt Virradatkor indultunk. Ell fekete tollakba ltztt harcos lpkedett. Dobot vitt, amely egyenletes, lass dobbansaival vezetett bennnket. Utna kt msik harcos kvetkezett facsrgkkel; a bokjukhoz erstett lfarkok eltrltk az svnyen a mokaszinok nyomt. Sztlanul, beszlgets s dal nlkl haladtunk, hallgattuk a dobot s a csrgket Az elhunytak rokonai bekormoztk arcukat, s kssel megsebeztk mellket: vrket felajnlottk az elhunytak lelknek Elrtk a Ss Sziklk belsejt. Krs-krl pusztasg terlt el. Ez mr a hallgats, a szrazsg s az hsg fldje volt. A bokrok kzl csak nha lopakodik el egy sakl, a sziklk fltt ritkn repl el lustn a kesely, k a Ss Sziklk szvnek egyedli laki. Tvolabb mr csak az rk hval bortott hossz hegylncok hzdnak. Madr nem vg t a flttk lev puszta gen, llny nesze nem zavarja meg hallgatsukat. Napnyugtakor meglltunk kt stt szikla eltt, amelyek az egsz hossz vlgy utols szurdokba vezet bejratot vdtk. Ezt riztk a sziklk tvbe helyezett medvekoponyk is. A menet minden tagja egy csipetnyi ldozati dohnyt hintett a koponykba, s krte a medvk lelkt oltalmazzk meg az lket a gonosz szellemektl. Itt a karavn megszaktotta tjt. Testnkre npnk szneit festettk, s az sszes harcosok elszvtk a kalumetet vagyis a bkepipt, s a szent fstt az g, a fld s a ngy gtj fel fjtk. A szellemek jindulatnak biztostsa utn most mr folytathattuk utunkat. Szurdokban haladtunk, amelyben egyre gyakrabban bukkantunk nap szrtotta, esverte llatcsontvzakra. Jaj volt annak, aki a Ss Sziklk Vlgynek utols szorosba tvedt, s nem tallta a kijratot lelem s vz hinyban el kellett pusztulnia. Itt csak kvek voltak s ss por. A Kusketa a hallt hirdet sziklk. me, itt a szakadk, amely kettosztja a szoros utols rszt. Htunk mgtt a Fekete Sziklk, a Kusketa. Elttnk a szakadkon tl a Kensket, a Holtak Sziklja. Apm a szakadk szln magasba emelte kezt, s a halottak fel fordulva rzendtett az egyetlen

dalra, amelyet ez a szurdok valaha is hallott. Ezt a dalt csakis itt, a Kensket kszbn neklik: , jjj, sttsg, borulj rnk, Fny ne bntsa homlokunkat, Csndesljn minden lrma, Lelknknek mr nyugalom a vgya. , jjj, sttsg, s lpj a szvnkbe, Takarj ellnk falut, folyt, tavat, rk nyugalomra vgyunk, rk nyugalomra vgyunk. Vezess bennnket, Nagy Szellem, A te nma orszgodba, rk nyugalomra vgyunk, rk nyugalomra vgyunk. Atym nekre nem vlaszolt visszhang. Roppant csend honolt itt, a holtak orszgnak csendje. Ismt felkerekedtnk. Hallgatott mr a dob s a csrg. A menet szinte nesztelenl vonult a keskeny, kzvetlenl a szakadk fltt kanyarg svnyen. Egy kiszlesed helyen pihenre trtnk. A Nma Harcosok Barlangja mr kzel volt. Az jszakt azonban itt kellett tltennk, mert a holtakat csak pirkadatkor szabad megltogatni. A barlang bejratt nagy sziklatmbk takartk el. Alacsony kfolyosn haladtunk. A hajnal halovny sugarai hamar eltntek a htunk mgtt, szuroksttben lpkedtnk, s mg nekem is fejet kellett hajtanom, hogy a mennyezetbe ne tkzzem. A folyos vgn meggyjtottuk a fklykat. Lngjuk meg se rezdlt annyira csendes s mozdulatlan volt itt a leveg. risi barlang kszbn lltunk, gyhogy a fklyafny a falakat el sem rte. A felhtlen jszakknl is feketbb sttsg alkotta a falakat s boltveket. Mozdulatlanul lltunk csak a hordgyakat cipel harcosok helyeztk az elhunytakat a fldre, s melljk tettk minden fldi vagyonukat, fegyverket, ltzkket, lelmet. A Nma Harcosok nagy csapathoz kt j testvr rkezett. A fklyafny nem terjedt a falakig s a boltvekig, de megvilgtotta a sevanz np sok fit, akiknek lelke mr rgen eltvozott a Nap tjn. Egykor mindannyian jrtk a haditncot, vgtattak a tgas sksgon, nyllal lopakodtak az serdben. Most mozdulatlanul lnek itt vek, vtizedek, st taln vszzadok ta gy, ahogy leltettk ket; s bizonyra mellettk alszanak mr azok is, akik idehoztk ket. A totemoszlopnl kt harcos l, egy fnk s egy varzsl. Kezket felhzott trdkre tmasztjk, arcuk a barlang bejrata fel fordul, vagyis az szaknyugati szl irnyba. Testkn a gazdag ltzket mg mindig lnk szn, jl kivehet dszek kestik, a fnk hossz, fehr tolldsze a fldig csng, mint egy leltt sas szrnya. Mindegyikk eltt ott a fegyver, a kalumet s tlakban lelem. Mgttk msok. Tbbsgk trdre tmasztott kzzel, lehorgasztott fejjel kuporog. De egyiketmsikat, a kivlsgokat gy helyeztk el, ahogy a hall rte ket. Vannak, akik lhton lnek, msokat csnakjukban, nyrfa kenukban fektettek le Mindezek az emberi s llati testek a hossz vek sorn kiszradtak, szinte kv vltoztak, sziklatmbk lettek a sziklafalak kztt. A lng finom villdzssal verdik vissza hajukrl, ruhjukrl s fegyverkrl. Mindent elbortanak az apr, ttetsz skristlyok. Itt minden kiszrad, mindent tjr a s ilyen ez a fld s ezek a sziklk, ilyen a Nma Harcosok Barlangja. A barlang falra feljegyeztk a np trtnelmt, a nagy s nevezetes tettek, a harcok, vadszatok, vndorlsok trtnett. Apm krbejrta a barlangot, s fklyjval megvilgtja a titokzatos jelekkel bortott falakat. Minden egyes rajz s festmny a sevanzok trtnelmnek egy napja. De ezek a jelek ugyangy, mint az elhunyt harcosok, neknk mr semmit sem mondanak. Nyelvk elnmult az vszzadok sorn elfelejtettk a fehrekkel vvott irgalmatlan harcok idejt, amikor a fnkk s varzslk olyan gyorsan pusztultak, hogy a jelek nyelvt nem adhattk t utdaiknak, fiaiknak. s npnkbl szinte mr senki sem tudja ket megfejtem. Mg Keser fonya s apm is csak nhny jelet ismernek. Vajon mi is elnmulunk gy, hogy egykor fiam fia vagy unokm unokja mr nem tudja megfejteni

a jeleket, amelyekkel n majd itt elbcsztatom apmat? Add, hogy ers legyek, Mint Michy-Mokwe, a hegyi medve, Add, hogy frge legyek, Mint Sekusju, a menyt, s dicsrni fogom neved Tncolva, dalolva Nagy Szellem! Engedd meg, hogy frfiv legyek, Adj nekem harcos hrnevet Ma reggel megszlaltak a dobok. Hajnal ta szllt hangk a ngy gtj fel. Hrl adtk, hogy a sevanz np visszatrt t menti erdejbe, nagy harcosai elztk Wap-nap-at s a Kirlyi Lovascsendrsget, s most megint szabadok. Kzhrr tettk az Avats nnept s a fnkk nagy tancskozst. Kzeledik a vadszat ideje. A fehreknek se hre, se hamva. Nemsokra fltmad Key-wey-keen, az szaknyugati szl, s jelzi a kszbnll telet. Itt az ideje, hogy kijelljk az egyes trzsek vadszterlett, gondoskodjanak a takarmnyrl s a hskszletekrl. A munka s a bsg napjai kvetkeznek. A fnkk tancsa kijelli azokat az ifjakat, akiket a vadszatok befejezse utn a vr prbjra, avatsra bocstanak. A dobok pitymallattl szrkletig dbrgtek, s nagy nnepre hvtk az sszes trzseket Keywey-keen messzire vitte hangjukat, meghajltotta a fenyfk cscst. A vadon fltt mozdulatlan, szrke hja lebegett. Vgl meglendtette szrnyt, s lassan, mintha szeld vzessen siklana le, eltnt az erd fala mgtt A nap kvette pldjt. Egyre lejjebb bukott, tvilgtotta az erdei s vrsfenyket, a bkkfkat s lucfenyket Az alkonyi sugarak felriasztottk a barna-medvt, hizra figyelmeztettek egy kis szarvascsordt. A napkorong vgl a tra borult, ivott ezsts vizbl, utols villansval dvzlte a szrke farkasokat, kitertette a Nap tjt, s eltnt nyugaton az rk Nyugalom Honnak irnyban. Azutn feljtt a hold a nap legyzje. De gyzelme nem lesz hossz, pirkadat eltt ismt eltnik, mert kiszortjk a mi nylhegyeinkhez hasonl, hegyes napsugarak. Este pedig ismt visszatr legyzhetetlenl. Owases szerint ez a kzdelem mr vszzadok ta tart, s a legregebb harcosok legvnebb sei sem emlkeztek kezdetre. Csak annyit mesltek, hogy kt fiatal testvr, a nap s a hold, a fld szlttei, mg kora ifjsgban kzs tjn sszeakadt a Horkohanosszal, a hajnalcsillaggal. Beleszerettek. s azta egyfolytban kzdenek a csillagnrt, aki ellopta szvket. Nha a nap vrsen kl. Ilyenkor mondjk a harcosok: A holtak lelke hborba vonul a napvezrrel. Nha a holdnak csak a fele mutatkozik. Ilyenkor suttogja a varzsl: A nap tomahawkjval lehastotta a hold korongjnak felt, jaj neknk! s ha a nap spadtan bred, falvaink vidmak. Ez ugyanis azt jelenti, hogy a nap megsebeslt a csatban, sok vrt vesztett, s ezrt sszegyjti seink lelkeit, s velk megersdve indul nagy vadszatra. Neknk pedig halottaink szelleme jobban segt a vadszatban, mint brki ms. Az szaknyugati, szl magasan az serd felett viszi a dobok hangjt hallgatjk a hold s a vadon, a medve, a szarvas s a hiz, hallgatjk az sszes sevanzok. Szrklet ta sorra rkeztek a t partjra a kisebb-nagyobb kenuk. A harcosok nmn a homokos partra hztk knny nyrfa csnakjaikat, asszonyaik fellltottk a br tipiket. A szrazfld fell lpatk dobogsa hallatszott. Lovasok rkeztek a sksg fell, k is gyorsan, hallgatagon vertk fel strukat. A tbor egyre ntt, tdultak az emberek, de a nagy nnep eltti jszaka a hallgats jszakja. Elnmultak a dobok, csak nha nyertett fel imitt-amott egy l, vagy csattant hangosabban egy tzift aprt szekerce. Reggel a t partja virgos erdei tisztsra emlkeztetett rengeteg tarka tipijvel. A tbor szvben lev tgas tren vrsre festett risi stor emelkedett, amelyet az sszes trzsek totem jelvnyei dsztettek. Ez a sassza tipi, amelyben a vrprba zajlik. Tauhval s Bagollyal pirkadat ta a tborban csatangoltam. ppen akkor rkeztek a Tano, Kapot, Wikminczo s Sampicz trzsek, s megjelentek a Siwas harcosok is, akik hozznk hasonlan nem

akartak a fehreknek szolglni, s csatlakoztak a mi npnkhz. Alacsonyabbak voltak, mint a mi frfiaink, arccsontjuk ersen killt, s fels ajkuk fltt gyr bajusz sttlett. Nem tolldszt, hanem jkora rkabr sapkt viseltek, amelyrl ktoldalt rkafarkok csngtek vllukra. Testvrknt fogadtuk ket, noha rgebben Owases szerint harci kiltsunk gyakran megzavarta a siwasok bks lmt Napnyugtakor megkezddtek az els tncok. Ez mg nem volt az igazi nnepsg, de a tren mr sszecsdlt szinte az egsz telep, hogy megtekintse a harcosok bemutatjt. me, kiugrik a tmegbl egy lbrbe burkolt magas frfi. Utnacz, vagyis Mersz Madr, a wikminczok trzsbl. Hatalmas szkkenssel a tr kells kzepn terem, majd puha lptekkel lopakodni kezd, mint a puma. Megllt kezben megvillant a ks, mint holdsugr a vz tkrben. A szemkzti oldalrl nehzkesen cammogva, medvebrrel takardz harcos lp el Mersz Madr bartja. A kt harcos a medve s a vadsz kerlgeti egymst, puhatolja ellenfele erejt. A mlyen meggrnyed Mersz Madr hol lassabbra fogja, hol szaporzza lpteit, kisebb-nagyobb krben kerlgeti a hatalmas, gaskod medvt. Egyszer csak Mersz Madr, miutn kivrta az alkalmas pillanatot, elreszkken, akr a hermelin. Egy szempillantsig gy ltszott, hogy hallra sjtja a felemelked medvemancs, de elhajolt elle, s els zben belevgta kst a barna bundba. A hatalmas Mokwe felvlttt, megtntorodott, a tmad utn kapott mancsval, de az megint biztonsgos tvolsgban kering krltte, s vrja a kell pillanatot a kvetkez ugrsra. s megint vgigfut az elismers moraja a nzk kztt Utnacz ismt kitr, ismt eltnik a medvemancsok kzt. Nmn folyik a kzdelem. Csak a birkzk lihegst hallani. A medve lehajtan pofjt, de Utnacz fejvel felszortja als llkapcst, nehogy fentrl elkapjk az agyarak. Egymsnak feszl a kt mellkas. A ragadoz megprblja mells mancsnak karmaival szttpni a vadsz htt, de ellenfelt megvdi vastag lbrbl kszlt ketts zekje. Vgl a harcos mindkt karjval tleli a medvt, s htulrl szvbe dfi kst. s verejtktl csorogva, lihegve s spadtan, villmgyorsan htraugrik. A medve egy percig mg hts lbn ll, majd dobbanva vgigvgdik a fldn. gy meslte el Utnacz tncolva, Michy-Mokwval vvott tusajt Ezen a hajnalon Tanto s hat msik fi megkezdte utols hromnapos felkszlst az avats prbja eltt, amely utn a felntt harcos svnyre lp. Elklntett strakban tartzkodtak a tbor szln, s jformn nem mutatkoztak. tlen-szomjan fohszkodtak teljes hrom napon t a nagy Manituhoz, hogy ajndkozza meg ket btorsggal s frfiassggal, gyessggel s ervel, adja, hogy megvessk a fjdalmat s szenvedst, amely frfinapjaik kszbn vr rjuk. Vgre a harmadik napon elrkezett az igazi, nnep. A pirkadattal egyidejleg feldbrgtek a dobok, s megszlaltak a csrgk, minden teremtett llek nneplbe ltztt, mg mi, fiatal legnykk is tarka gyngykkel kivarrt, fehr szarvasbr zubbonyokat vettnk fel, amelyeket rojtok dsztettek a mell- s ujjrszen. Azon a napon Tanto s hat vele egykor fi elhagyta a strat. Dltl estig rajtuk kvl senki sem lpett a Nagy Tz Terre. Csak nekik volt joguk bemutatni gyessgket s erejket. Ez az nnepk volt, Thanu-Tukhau, vagyis az Avats nnepe. A tgas tren dobogtak a trelmetlen kzzel serkentett paripk pati, villogtak a clba hajtott tomahawkok s ksek pengi, svtettek a tollas nylvesszk. Ha az egyik abbahagyta, a msik elkezdte. Teljes vgta kzben tldultak a l hasa alatt, tugrottak egyik musztng htrl a msikra, jukbl clba lttek, a l oldaln csngve, vagy hasa alatt rejtzve gy, hogy fejk csaknem a fldet rintette , ksket fra akasztott hsdarabba hajigltk. Tanto, a mi Tantnk mr hatodszor fordul meg, s elvgtat a cl mellett s me, kse hatodszor is a clba frdik. Tanto a legcsinosabb s a leggyesebb kztk. Bizonytja ezt az elismer mormogs, amely gyakrabban nyugtzza bemutatjt, mint a tbbiekt, megllaptja ezt Bagoly is, blogatnak a Kapt trzsbeli ikrek, megltszik ez apm s Owases tekintetn, legfkppen pedig Tinglit szemn. Vgl a nagydob mennydrgse flbeszaktja az ifjsg jeleskedst. A dob parancsra a harcosoknak, az ifjaknak s a farkasklykknek a vrs storban, a sassza tipiben kell gylekeznik, hogy tani legyenek ht sevanz avatsnak. Ez volt letem els avatsi nnepsge, amelyet megtekinthettem. Annl is fontosabb, mert a mi Tantnk is a jelltek kzt volt. Annyira elfogdott voltam, mintha magamnak kellene killanom a vrprbt termszetesen

mozdulatlanul s kzmbs arccal lldogltam, de szvem a torkomban dobogott, gy, mint amikor megpillantottam nyilam tjban a nagy sast, vagy mikor els zben vrakoztam Keser fonya strnak kszbn. Kavargott bennem a rmlet s az rm, a meghatrozatlan remny s a btym miatti szorongs. Mg mindig nem tudtam, hol van Tanto. Ersen ssze kellett szortanom a szmat, hogy ajkam remegse el ne ruljon, s megfkezzem kapkod llegzetemet Egybknt Bagoly is, aki hozzm hasonlan elszr lpte t a sassza tipi kszbt, kerekre nylt szemmel bmulta a totemoszlopot s az eltte ll varzslt s lttam, hogy bartom megborzong. Keser fonya aznap a szoksosnl szernyebben ltztt Csak egy sastoll v volt rajta, htn blnybr, fejt pedig blnyfej s szarvak dsztettk. De szigor, reg brzatt ma klnsen les s flelmetes redk barzdltk, s szeme mg sohasem csillogott ennyire szrsan. Bizonyra ilyen volt Kanahnak, a sttsg urnak, a gonosz szellemnek a kpe. Vratlanul elnmult az odakint dbrg nagydob, s a bejratnl feltnt apm a btymmal. A meztelen Tanto mintha tltsz kis fellegben llt volna. Apm az avats eltt kenkenik fsttel tmjnezte, s a fiukat avatsra vezet atyk, dalt nekelte: A Nagy Szellem fstje Adjon testednek Btorsgot, s ert, A szenvedst vesd meg, Frfiasan viseld. Eredj teht, Eredj, tncolj, nekelj, Es rlpsz a harcosok svnyre. Apm elnmult, s nyomban megszlaltak a harcosok sas-spjai, csrgi s dobjai. Tanto lassan a vrakoz varzsl fel igyekezett. Az arct nem lttam, noha egyenesen felm tartott a tz teljes fnyben. Nem lttam, noha tgra nylt szemmel meredtem r. A varzsl a dobok s spok zajban, a csrgk nyekergse kzepette gonosz madrknt tncolt Tanto krl. Kezben csillog markolat hossz, vkony ks villogott Btym vgl megllt kzvetlenl a totemoszlop eltt. Ekkor Keser fonya gyors mozdulattal ujjai kz csippentette btym melln a brt, s belevgott a kssel. A penge tfrta Tanto brt. A ksen vrcseppek csorogtak. Annyira meresztettem szemem, hogy szinte fjt, hogy lssam, megrezzen-e btym arca, behunyja-e szemt a vgs eltt, de csak kds alakjt lttam. A dobok, spok s csrgk nem hallgattak el. Ez annyit jelentett, hogy Tanto mltkppen llja az avats prbjt. A varzsl egy pillanatra elugrott tle, mint gonosz madr az ldozattl, s a tekintetem kitisztult. Mr jl kivettem, hogy Keser fonya vkony brszjakat fz t az tszrt brn, s a szjak vgt a totemoszlophoz kti. Lttam, most mr jl lttam, hogy btymnak mg a szempillja sem rebben, hogy olyan nyugodtan, olyan kzmbsen ll, mint szirti sas a fszke peremn. Keser fonya pedig Tanto lbhoz hajolt, csonthorgokkal tszrta lbikrjn a brt, s szent medvekoponykat erstett testvrem lbhoz. Ekkor ismt elhalt a zsibongs, a kszbn ismt kt frfialak jelent meg. A Tano trzs fnke vezette avatsra fit, Paipusiut, a Kis Baglyot. Paipusiu hamarosan mr Tanto mellett llt, s btymhoz hasonlan, nyomt se mutatta flelemnek vagy fjdalomnak a ks metszsei s a csonthorgok szrsa alatt. k ketten kezdtk az nnepsget, mint legfiatalabbak a vrprbt aznap kill sevanzok kztt. Csak homlyosan emlkszem tncukra, az est aggodalmban valahogy elmosdott elttem atym arca, Keser fonya flelmetes figurja. Tanto s Paipusiu alakja. Mintha sr kdn t ltnm, miknt kzelednek s tvolodnak a totemoszloptl, rzem a fldet bort tlevelek illatt, bartom ujjainak szortst a karomon, a mozdulatlan rnyakat a stor faln. Csak egy dolog vilgos elttem az ifjak neknek szavai s dallama. Manitu, add, hogy utunk a rengetegben,

A sztyeppn mindig szabad legyen, Add, hogy karunk izmosodjk, Szemnk sassal vetekedjk, ntsd belnk medvnek erejt, Farkas merszsgt, Puma frgesgt. s megint felderl a kp. Ltom, hogy Tanto szapora, apr lptekkel az oszlophoz fut. Egy pillanatra mindkt ifj szinte szoborr merevedik, majd hevesen htraugrik, s elszaktja ktelkt. A vkony szjak feltpik mellkn a brt. Vrk szles szalagban csorog, csrgnek a lbukrl leszakad medvekoponyk, s a csrgk zaja annyira felersdik, hogy sajt gondolataimat sem hallom. Vgre Keser fonya felemeli kezt, s a storban csend tmad. Tanto s Paipusiu kirohannak a stor el, hallom hromszoros kiltsukat: a gyztes sas vijjogst Frfiakk vltak. Elttk mr csak a harcosok s vadszok tja, a frfiak s aggok tja s vgl a Nap tja. Nana-bosho Vadon Nagy Szellemei Segts neknk s tpllj minket. Add, hogy hsban ne ismerjnk hinyt. s gyermekeink, asszonyaink hsgtl ne szenvedjenek. Vezess bennnket vadnyomra , Nana-bosho Erdk Nagy Szelleme! Beksznttt az sz az indin nyr, a nagy vadszatok ideje. Megvltozott az erdk szne, megsrgult, vrhenyess vlt. Key-wey-keen ers llegzete leveleket tpett az gakrl. A kis pkok ezstfonalaikon megkezdtk utazsukat a vadonban. A fatrzsek egyre gyakrabban vertk vissza az egymst hv farkascsordk elnyjtott vltst. Az erdei svnyeken falevelek zizegtek lbunk alatt. A harcosok megjegyeztk: Key-wey-keen nvre, Unatis, a Tl, tarka mintj takart sz Fldanya szmra. Anynk nem fagy meg a h alatt. Az szaknyugati szl hnapja volt ez. Estnknt, amikor a hold feljtt, tnc s dalols kezddtt a Nagy Szellem tiszteletre, hogy segtsen a vadszatban, s vdelmezzen a ragadoz testvrek agyaraitl. A vigassg egybknt rvid ideig tartott, mert pirkadat eltt mr kirlt a falu. A frfiak elvonultak, s eltntek az erd rnyai kzt. Nha felvert lmombl a parti homokon vgigvont kenu nesze, az evezk csobbansa. Strunkat a foly kzelben vertk fel. Az erdben illatozott az avar. Ebben az illatban a nagy vadszatok nyugtalansga rejlett. A kutyik tgult orrlyukkal, les csaholssal szguldoztak. Tauha minden jszaka eltnt, farkasszuka tvoli hangja csalogatta. A tiszta mennybolton k alakban madarak hztak dl fel. Ezekben a napokban csak az asszonyok maradtak a tborban, s tbbet szorgoskodtak, mint brmikor mskor. Kereteket ksztettek a brk felfesztsre, kseket lestettek a nyzshoz, ketreceket ptettek a hs fstlshez, a kzeli forrsokbl s darabokat gyjtttek s zztak porr. Jegyezztek meg, ha derengskor vadludak kiltsa riaszt fel benneteket, ne habozzatok, hanem tstnt induljatok vadszni. Mindig ezt hajtogatta Owases. Most n ismtelgetem, majd elismtli fiam s unokm. A vadludak kiltsa j vadszatot gr. Ez bresztett fel engem s Baglyot azon a napon, amikor de sorjban mondom el A csendet megtr kilts vert fel bennnket. A harcosok nyilvn mr elhagytk a tbort, az asszonyok mg nem kezdtk meg munkjukat. A tvoli, remeg madrkilts felriasztotta mind Baglyot, mind engem. Mindketten felpattantunk fekvhelynkrl. Az lom egyszeriben elszllt a szemnkrl. Hallod suttogta Bagoly , a ludak ggognak. Hallom. Megynk? Megynk. Az szaknyugati szllel szemben haladtunk. Hvsen fjdoglt. gy ittuk, mint a hegyi patak vizt. Szl ellen haladtunk, hogy meg ne szimatoljon bennnket az erd valamelyik ber, ebben a

hnapban klnsen ber lakja. Egybknt mi is feszlt figyelemmel, szemnket krbejrtatva ballagtunk. Mgpedig nemcsak azrt, hogy el ne riasszuk a vadat, hanem azrt is, hogy magunk ne essnk zskmnyul. gyelnnk kellett, mert a Kirlyi Lovascsendrsggel vvott csata ta alig egy hnap telt el, s tudtuk, hogy Wap-nap-ao nem feledkezik meg rlunk. Biztosan visszatr a rgi nyomra. Parancs szerint az els dobszra mindenkinek a lehet leggyorsabban vissza kellett trnie az serdbl a tborba, hiszen a telep a vadszat idejn szinte teljesen vdtelen maradt. A rengetegben pedig figyelni kellett bartainkat, a kis llatkkat s erdei madarakat. Nluk jobban senki sem jelzi az idegent a vadonban. Vajon a szerencse ma hozznk szegdik-e? Olyan irnyt vlasztottunk, amerre a nyomok szerint tlve felntt vadszok ma nem indultak. Az t egy rgi tzvsz helyn kintt fiatal erdn keresztl kanyargott. Nmn meneteltnk, nagyobb vad nyomt frksztk, de lpten-nyomon felpillantottunk a fldrl. Vajon a kzeli fatrzs mgl nem leselkedik-e rnk egy tagbaszakadt csendr? Vajon nem szisszen-e fel a Fehr Kgy? Vajon egy kis madr les rikkantsa nem figyelmeztet veszedelemre? Hajladoztunk a gyenge fagak alatt, kikerltk a zrg, szraz leveleket. Elhagytuk a fiatal erdt, jra vastag, mohlepte fatrzsek kz kerltnk, amikor Bagoly lba szinte a levegben megllt. Egymsra pillantottunk. Key-wey-keen rekedt szarvas-bgst hozott. Fleltnk. Kisvrtatva, jobb kz fell mlyebb, jobban kivehet hang szllt felnk. Bizonyra hatalmas, vetlytrsai szmra flelmetes vn bika volt. A kihvsra senki sem felelt. Kvessk hangjt? Fogas krds volt. A bgs arnylag kzelrl hangzott s azon az oldalon, amerrl a szl figyelmeztethette kzeledsnkre a szarvast. Szavak nlkl, tekintetnkkel is megrtettk egymst: folytatjuk utunkat egyenesen Okh-wan-as fel, a Hossz Thoz. Az erd egyre nyirkosabb vlt, prolgott, a szl sodorta fehr kdfoszlnyok szellemmadarakknt szlltak a fejnk fltt. Jl dntttnk az ell halad Bagoly hirtelen lehajolt. Jvorszarvas nyoma keresztezte utunkat. Nhny lpssel odbb felfedeztk az llat rlkt. Mg meleg volt, a vad az elbb baktatott erre. Ksedelem nlkl, hallos csendben indulnunk kellett. Most n vezettem. Meglltunk egy kis tiszts, a sr rengeteg egyik vgata eltt. A talaj besppedt lbunk alatt Izgatottan nzeldtnk, de krlttnk semmi sem zavarta a csendet. Mkus ldglt egy gon, s tobozt hntott, tvolabb kt vrs has barzdabilleget pletykzott unottan. Semmi sem jelezte, hogy a jvorszarvas valahol a kzelben pihen. Pedig tudtuk a szarvasrl, hogy igen gyakran visszafordul tjrl, nagy krt jr be, s rgi nyomnak, kzelben heveredik le. A szarvasok nmaguk rei. Szerencsre az ingovny kztt egszen a tig nyl keskeny homoknyelvre leltnk. Itt nem csikordul meg lbunk alatt a talaj, s a vz sem csobban. A homokban ismt ott virtott a jvorszarvas nyoma. s me, halljuk a hangjt. Mr hossz t van mgtte, sokig kereste prjt. Bgse gyakran megszakad, kelletlen nygsbe fullad, majd jra rzendt. Megismtli a hvst. Elnmul. Flel. A hallgats perceiben mozdulatlann kell merevednnk. Amikor jra felharsan a makacs bmbls, rohanunk, nem trdnk a csenddel. A bgs llandan ugyanarrl a helyrl rkezik. Egyre kzelebb kerlnk. Ilyen hangjuk csak a fiatal, izmos jvorszarvasbikknak van. Bznak erejkben, Nem ismerik a veresg-kesersgt. Megtorpantunk, mert megint csend tmadt. Senki sem vlaszol a biknak. Tekintetnk sszevillant, mit tegynk? Prbljunk kzelebb lopakodni, vagy csaljuk magunkhoz? Mr elksztettk junkat. Megnylaztuk a nylvessz tollait vajon a szarvas nem hallja meg szvnk hangos kalimplst? A bika ismt felbdlt, mindig ugyanarrl a helyrl. Mg nhny lpssel kzelebb surrantunk, s itt feltartztatott minket egy vastag krg, vn nyrfa. Nyilvn egy erdei szellem lltotta utunkba, s most mr dnttte el helyettnk, hogy lopakodjunk-e vagy csalogassunk. tleltk a fatrzset, s a krgbe suttogtuk: , nyrfa nvr, add neknk krgedet. Krtt csinlunk belle, amellyel idecsaljuk a nagy jvorszarvast. Add neknk krgedet, mi pedig cserbe

megitatunk vrvel, s megtartunk emlkezetnkben. Bagoly jobban rtett a csalogatshoz, mint n. Ezrt metszett kt hosszanti s kereszthastssal svot a fatrzsbe, nesztelenl lehntotta a krget, villmgyorsan krtt tekerte, s szjhoz emelte. Ismt felhangzott a jvorszarvas bgse. De ezttal, amikor elnmult, mr nemcsak a visszhang s a csend vlaszolt. Mly bgs, a szarvastehn szerelmes zenete szllt fel. Bagoly kpe kipirult az erlkdstl, n pedig blintottam, gy, mint Owases, ha valakit megdicsrt. Valban, volt mirt. Bagoly gy rtett a csalogatshoz, mint egy tapasztalt vadsz. Sikerlt! Amint elhallgatott Bagoly spja, a t fell megttte flnket a szarvasbika diadalmas, most mr kevly s boldog hangja. Megyek felelte , megyek! Fk mg ugrottunk. n egy vastag fenytrzs mg rejtztem, Bagoly pedig a homoknylvny msik oldaln lev sr bokrok kz. A szl elszr mg egy tompa nygst hozott. Azutn megdobbant a fld, gak reccsentek, cuppogott az ingovny a nagy patk alatt. s vgl, a homokos t legszln pomps laptagancsokkal koronzott risi fej bukkant el a bokrok kzl alig egy gyenge nyllvsnyire tlem. A vad sajt nyoma fl llt. Lassan lehajtotta fejt a talaj menti szelet szimatolta. Vgre nyaka visszahajlott, s ttott szjbl jabb bgs trt el, amely mg sokig rezgett fehr llegzetn. Ezttal azonban a szarvastehn hallgatott. A bika tekintete a legkzelebbi fenyfa sszecsavarodott gykereire tvedt, amelyek nekiszegezett szarvasagancshoz hasonltottak. Megremegett, lehorgasztotta fejt. Hta kidomborodott, mint a megfesztett j, s elreszkkent. Agancskoronja tompa dobbanssal a fldbe frdott. Repkedtek a fadarabkk s a homokszemek. A jvorszarvas megingott, s oldalt tntorodott. Megllt sztvetett lbain, s megcsvlta fejt, amelyen mulatsgosan hintztak az agancsok kz fondott gykerek. A bika lassan maghoz trt, lustn lerzta a homokot, felemelte fejt, orrlyuka kitgult, jabb bdlsre kszlt Tovbb nem vrhattam. , Nagy Szellem, segts! suttogtam. Kiugrottam az svnyre. A szarvas kztem s az sszefondott fk kztt volt. tja a t fel nyitva llt, de mr ott vrta Bagoly a drdjval. Ahhoz, hogy visszavonulhasson, a biknak csaknem teljesen meg kellett fordulnia. Amint elszkkentem a fatrzs mgl, a vadszszoksnak megfelelen kiltssal figyelmeztettem. Ez a kurjants tsknt hatott r. Megrezzent, ugrsra kszlt, de csak flig fordulhatott meg, mert abban a pillanatban nylvesszm egsz a tollig oldalba frdott. Utoljra hallottuk bdlst. A messze szll hangban a vgs percek fjdalma s knja vibrlt. Ktsgbeesetten elreszkkent. Mr tudta, hogy a halllal versenyez. De most Bagoly llta az tjt, s lndzsjt a vad msik oldalba dfte. A szarvas ennek ellenre tovbb meneklt, a homok porzott pati alatt Elhajtottam jamat. Futs kzben elkaptam ksemet, s a homoknyelv, illetve az erd legszln utolrtem a jvorszarvast. Sikerlt bal kezemmel megragadni agancst, s rakaszkodni. Ksem puhn a torkba hatolt. Felhastott nyakbl kifrccsent a vr. Mg idejben elugrottam, mieltt els jvorszarvasunk nehzkesen mells lbra rogyott Gyorsan vge volt. A hall fiatal farkasklykk szkkensvel rte utol. Eljrtuk a gyzelmi tncot, majd megkszntk a biknak, hogy engedte meglni magt, s felajnlotta neknk a hst. Hosszan s kedvesen krtk bocsnatt, krtk szellemnek elnzst Tartsa meg emlkezetben a sevanz farkasklykket, ne feledje, most van a nagy vadszat idszaka, s a trzsnek lelmet kell gyjtenie tlire. Boldogsgot kvntunk neki az rk Nyugalom Honban, mert tudtuk, hogy mg ma naplementekor eltvozik arra a tjra, a Nap tjn, nyugatra, a Hossz T hullmain keresztl. Owases gy mg sohasem dicsrt meg bennnket, mint aznap, s a tbbi fik, br ernek erejvel lepleztk, mgsem tudtk elrejteni irigysgket. Owases nem kevesebb, mint tz farkasklykt kldtt zskmnyunkrt Csak azt sajnltam, hogy nem tallom Tantt, s nem dicsekedhetem neki diadalommal. Aznap Owases megengedte, hogy az kenujval evezznk ki a Zld Tra, ahol vadkacsafszkek voltak.

Owases kenujt a telep legfrgbb csnakjnak tartottk. Mintha maga a Vizek Szelleme ptette volna. Erlkds nlkl, knnyedn eveztnk, szinte suhantunk a Zld T szeld hullmai fltt, siklottunk a vz fl hajl fk gai alatt. A stt vztkrbl visszaverdtt a mennybolt s a felhk kpe. Mintha az gben haladtunk volna, s me, magunk krl, a tavon megpillantottuk a vadludak vonul k alakjt. Bnatos ggogssal bcsztak vidknktl, s nagy magassgban hztak Key-weykeennel. A rezgnyrfs part kzelbe igyekeztnk. Itt mr nesztelenl kellett eveznnk. Kzeledtnk a ndashoz, amelybl mr felnk szllt a lrms vadkacsk zsivaja. Kiemeltk a laptokat a vzbl, a szinte lthatatlan sodrs mr magtl a ndas fel vitt bennnket; nylvesszrt nyltunk tegeznkbe De a sors nem engedte, hogy a napot kacsacombok s szrnyak vidm lakmrozsval fejezzk be, mert a vz nyugodt csobogst s a madrhangok zsibongst vratlanul gyors, rezg dobsz szaktotta meg. Tolakodan pufogott, alacsony, monoton hangon. Ha elhallgatott egy percre, elbb a visszhang vlaszolt r, majd a visszhangnl is gyengbb nesz tvoli teleplsek dobszava. Nyomban lemondtunk a vadszatrl. Eveznkkel szeltk a lgy hullmokat, s t mg sohasem tetszett ennyire hossznak, Owases remek csnakja ennyire nehznek. gy reztk, hogy egy helyben llunk, a vzhez ragadtunk, hogy a part menti fk mgl idegen kezek nylnak felnk, idegen, spadt arcok leskeldnek rnk. A t hirtelen elnmult, megriasztotta evezink csobogsa. A partot olyan sebessggel rtk el, hogy csnakunk orra kiugrott a homokpadra. Rohantunk a trre, a varzsl stra el. Keser fonya a tipije eltt lt, s dobot szorongatott trdei kztt. Az egsz tbor krje gylt. Percenknt jabb csnak rt partot, az erdbl futlpsben trtek vissza a vadszok. A mi dobunk most ritkn szlalt meg. Keser fonya ugyanis az els jelek utn most fleg a dli dobok hreit hallgatta. Lehorgasztotta fejt, tekintett nem lthattuk, de a dob peremre tmaszkod keze br enyhn mgis szntelenl reszketett Vgl a tmeg gyrjn apm furakodott t, s Keser fonya csak ekkor emelte fel fejt Apm pillantsra komor s krd pillantsra egyetlen blintssal vlaszolt Mindenki feszlten figyelte ket, mert csak kevesen rtettk a dobok nyelvt Mg senki sem tudta, mit ad hrl a dobsz, br voltakppen nem lehetett ms, csakis j szerencstlensg hrnke. Senki sem mert azonban hangosan krdezskdni. Csak anym lpett apmhoz. Gyengden megrintette vllt Atym dl fel fordult, s egyetlen szt ejtett ki: Fehrek! Azutn anymra pillantott Az szi dlutn les fnyben ragyogott anym szke haja, fehr bre, gkk szeme. Mindenki rmeredt. Atym szemben elkeseredett harag lngolt Megismtelte: Fehrek! Anym lesttte szemt Sarkon fordult, s sztlanul eltvozott stra fel. Krlnztem, mert ez igaz volt: olyan rmletes flelem fogott el, amilyen csak lzlmban knozza az embert. Nekem is vilgosabb volt a brm s a hajam, mint a tbbiek. Mennyire gylltem most a fehreket, s mennyire szerettem az anymat. Nem tudtam, megszkjem-e innen, vagy egyszeriben pusztuljak el, vagy rohanjak a folyn, a tavon s erdn keresztl, lepjem meg Wapnap-at, s dfjem torkba a ksemet gy, mint a nagy jvorszarvassal tettem. De az enyim kzt voltam. Biztostott errl Bagoly forr, szraz tenyernek szortsa. Abban a pillanatban elhalt a dobok hangja dl fell. Ekkor apm megparancsolta: Keser fonya dobja szltsa az sszes trzsfnkket tancskozsra, egyetlen percet se kslekedjenek. A tancskozs mg napnyugta eltt lezajlott. Elhatroztk, hogy nem harcolunk. gy dntttek, hogy a Wap-nap-ao embereivel val tallkozsra hrom harcos indul Owases, Tanone s Tanto, aki a kldttek futra lesz. Lehetsges, hogy a fehrek a kveteket megbntetik a Nma Sziklk Vlgyben vvott tkzet miatt. gy mondta Kk Madr, s ettl vott Nagy Szrny. A Vnek Tancsnak tbbsge azonban gy vlte, Wap-nap-ao ehhez nem folyamodik, mert nemcsak mi szegtk meg a trvnyt, amikor szembeszlltunk a Kirlyi Lovascsendrsggel, hanem k is, hiszen az els pillanatban rlttek a sevanzokra, sokat megsebestettek, s kt harcos hallt okoztk. A dli dobok szerint Wap-nap-ao trgyalni hajt. A biztonsg kedvrt a Vnek Tancsa elhatrozta, hogy nem kldi ki a legjelentsebb fnkket, de elgg tapasztalt s blcs harcosokat

ahhoz, hogy eszkn ne jrhasson tl a Fehr Kgy. Ezen az jszakn egyetlen lny sem dalolt a tparti faluban. Manitu! Npnk prtfogja, Az egsz vilgtl szll feld hdolat Fogd ht a jobbomat, Meg ne remegjen. Fogd ht a jobbomat, Hogy ellensgnk hada Prrinek fvt fogval harapja. Lelkembl tvozzk sznalom rmagja. Manitu! Nagy Szellem! Vilgnak Ura, Ellensgnk legyen sakl martalka. Azon a napon falunk nneplbe ltztt. A fnkk felvettk tolldszket, leggazdagabb ltzkket, a harcosok vrs festkkel jelltk meg a btorsgukrl tanskod sebhelyeket. Mindegyikk annyi sastollat tztt a hajba, ahny nevezetes cselekedettel bszklkedhetett lete sorn. Mi, farkasklykk, a tbbiekhez hasonlan kk-fehr cskokat, az dvzls szneit festettk arcunkra. Mi is tollakat, de bagolytollat tztnk a hajunkba. A harcosok kzelben lbatlankodtunk, igyekeztnk elkapni egy-egy kurta megjegyzst, mert gytrt bennnket sajt tudatlansgunk s szorongsunk, amelyet mg az idsebbek is csak ggyel-bajjal lepleztek. Ezttal ugyanis noha a frfiak s fik dvzlszneket festettek magukra, s nnepi dszt ltttek dal s mosoly nlkl vrtuk a vendgeket. Gyllettel vrakoztunk. A nk eltntek a strakban, egyetlen lny sem font hajba tarka szjacskkat. A faluba ugyanis a fehrek kldtteit vrtuk. Wap-nap-ao arra krte kveteinket, hogy trgyalhasson a Vnek Tancsval, s a Tancs hozzjrult Minden vendget mg az ellensget is egy szabad np szoksai szerint illett dvzlni. Ezrt viseltek nneplt a harcosok s a farkasklykk. De az nnep kesernek grkezett. letem folyamn mg sohasem lttuk vendgl falunkban a Kirlyi Lovascsendrsg embereit. Elszr kerlk szemtl szembe spadt arc frfiakkal, ugyangy, mint Bagoly s tbbi kortrsaim. Jobban aggdtunk, mintha szrkemedvvel kszltnk volna tallkozra. Tudtuk, hogy a fehrek tbben vannak, mint folyban a homokszem s levl az serd fin. Nem szabadulhattunk aggodalmunktl, annl is kevsb, mert apm parancsai az els pillanattl flelmetesen hangslyoztk az dvzls jelentsgt. Mintha csata eltti parancsok lettek volna. Vdekeznnk kellett a fehrek ravaszsga, mindig kvncsi tekintete ellen ezrt a strak felt lebontottk, a lovak felt elvezettk a Ss Sziklk Vlgynek szikli mg. A meghagyott strakban el kellett rejtznik az sszes asszonyoknak s lnyoknak, a harcosok egy rsze pedig eltvozott a lovakkal. Csak a farkasklykk maradtak egy szlig, st parancsot kaptak, hogy egsz id alatt tnferegjenek a fehrek kzelben. Minl tbb kisfi mutatkozik jegyezte meg a tancskozson Owases , annl vdtelenebbnek tetszenek a trzs harcosai. Npnk nyolc trzsnek fnkei mr megrkeztek, s a kijellt strakban pihentek. Az asszonyok befejeztk az idegenek fogadtatsra sznt lakoma elkszleteit. Cscsukon levgott fiatal nyrfkrl hts lbuknl fogva felkttt, lettelen szarvas-borjak csngtek. A nyrfk v alakban hajoltak a tz fl ahogy a hs kislt, s egyre knnyebb vlt, a nyrfk kiegyenesedtek, s a magasba emeltk a pecsenyt. A lnyok faltrkon nagy, fehr hs tokokat fstltek. Micsoda pomps lakoma volna, ha igazi j bartokkal fogyasztannk! Mert vgeredmnyben mg Wap-nap-ao neve sem tudta teljesen elnyomni a tbor fltt szll zes pecsenye s fstlt hal illatnak gynyrsgt. Dl fel ldobogst hallottunk. Tajtkz musztngon Srga Mokaszin vgtatott be a faluba. Apm stra eltt megrntotta a kantrt; s lhtrl kiltotta: Wap-nap-ao umakhanaucz! Fehr Kgy kzeledik! Azutn gy megrntotta a kantrt, hogy a tncol l flgaskodott, s egy helyben megfordulva visszafel iramodott Teht egy perc mlva megltjuk a Kirlyi Lovas-csendrsg fehr kveteit, fleg pedig

megpillantjuk npnk legnagyobb ellensgt, magt Wap-nap-at Az anyk az nevvel ijesztgettk gyermekket, a harcosok pedig haragos szemvillanssal emlegettk. Vgre szemtl szembe kerlnk vele, Bagoly is, n is. Jl emlkeztnk r, mikor ttte meg flnket elszr Wap-nap-ao neve. Akkoriban fejnk alig rt Owases vnek magassgig. De azta Key-wey-keen sokszor megvltoztatta irnyt, s a h sokszor bortott fehr takart a vadonra. Owasesnak ma mr egyenesen a szembe nznk, izmaink megkemnyedtek, s egyre jobban ellenllnak fjdalomnak, fradtsgnak. St, mr avatsunk napja sincs annyira tvol, s csak most pillantjuk meg vgre Wap-nap-at Apm s a varzsl mr kilpett a fnki stor el, s a letertett medvebrre telepedett. Bagollyal tipink bejratnl lltunk, s jl lttuk komor arcukat Az erd szln lovasok tntek fel. Tanto vezette ket Baljn vrs zubbonyos, furcsa fejfdt visel frfi lovagolt. Mgtte Owases getett szoksa szerint a l nyakra hajolt. Ott volt mg Ketttrt Ks s kt msik, vrs zubbonyos fehr. Az asszonyok s lnyok elbjtak a strakban, a dobok tompn dobbantak, a menet szapora getssel kzeledett. Amint elhaladtak mellettnk, megpillantottam Owases arct s elszr fedeztem fel rajta rzelmeket Owases, mg maga Owases sem tudta ezttal elrejteni fjdalmt s a bnatt Ajka olyan lenzen biggyedt le, mintha megvetette volna a vendgeket, minket, st nmagt s a fehrek? Az els kzlk, a btym mellett lovagl frfi, azonos termet volt a mi harcosainkkal. St, arca hasonltott a mieinkhez les volt, akr a kspenge, majdnem annyira szkn, mint anym aranyhaja. Arca kv dermedt. De nem tudott nyugodtan s egyenesen nzni. Szeme a strakat frkszte, megszmllta a lovakat, vgigsiklott rajtunk. gy szimatolt a szemvel, mint valami hes, rhes farkas. Mgis flelmetes volt. Frfias er s merszsg sugrzott belle s mg veszedelmesebb ravaszsg. Ellenben a msik kett lttn vllat vontunk fehr brk fnylett, alatta csak hj rejlett, arcuk kerek, mint a torkos fik, vlluk gmbly, knykk s trdk gmbly, mintha naphosszat csak a strukban heversznnek. Hol voltak izmaik, hol hbors sebhelyeik, brzatukrl az dvzl sznek? Mi kk-fehr cskokkal dsztettk magunkat tiszteletkre, s k? Kpk meztelen s szgyentelenl fehr volt. Hogyan neveltk ket? Mire oktatta ket tantjuk? reztem, hogy elnt a harag. Bagolybl is kitrt a megvets: Mirt flnek a mieink ezektl a kvr patknyoktl? Nem tudom drmgtem. Most nem tudom. Taln azrt, mert sokan vannak Azt mondjk, hogy rettent sokan. De hiszen egy harcosunk elltja a bajt t ilyen malacnak. Bagoly ezt kevesellette. Tznek javtott ki nyomatkosan. Fitymlva, sszehzott szemmel bmultunk a lovasok utn. Tlsgosan sokat aggdtunk vrakozs kzben, gyhogy most, a kznsges, kvr frfiak lttn megveten nevetnnk kellett Azt hittk, hogy szlfatermet, flelmetes harcosok jelennek meg izmos kar risok, vrben forg szemmel, mint a szrkemedve. De ezek a frfiak jobban hasonltottak hjas vnasszonyokhoz, mint igazi harcosokhoz. Kzlk egytl kellett tartani ez tstnt megltszott. De a msik kett? Vajon ptolhatja-e akr a legjobb fegyver is az izmos kart s les szemet? Megfeledkeztnk ijedezsnkrl. Megltjuk gondoltam , megltjuk, mit szlnak a fehrek, ha mi felnvnk, s keznkbe vesszk a harcosok fegyvert Az idegenek mr megrkeztek apmhoz, a stor el, leszlltak a lrl, s felemelt jobb kezkkel dvzltk a fnkt Apm s a varzsl krl szp szmmal sszegyltek a falu laki, de a szokstl eltren fleg a mi kortrsaink mutatkoztak a farkasklykk. Ebbl ltszott, hogy a kveteket ugyan a np kivlsgai fogadjk, de nem tlzott tisztelettel. Bagollyal az lk kzelbe furakodtunk, hogy jl megfigyelhessk a fehrek arct. Akkor ppen az a kldtt sznokolt, aki ell lovagolt Tantval, s a mi nyelvnkn szlt. Ajkn a szavak kemnyen csengtek, de lehunyt szemmel azt hihettk volna, hogy a mieink kzl beszl valaki! dvz lgy, Magas Sas fnk kezdte. A Nagy Fehr Atytl jttem hozzd, aki dvzl tged, s egszsged irnt rdekldik. Mondd meg neki, Wap-nap-ao felelte apm , hogy Magas Sas a szabad vadon levegjt szvja, s ezrt jl rzi magt. Ht ez volt Wap-nap ao? volt az! Az az egyetlen fehr, aki hasonltott harcosainkhoz. A cserzett kp, szles vll frfi. Ez volt Fehr Kgy?

Rmeredtem, s nem reztem semmit, nem hallottam egyetlen gondolatomat sem, csak a gylletet Mit tegyek? Nem volna helyesebb megszegni npnk trvnyeit s nyilat ereszteni a bennnket vek ta ldz ellensg szvbe? Akkor sajt apm parancsra halnk meg. De Wap-nap-ao elttem pusztulna el, s npem bkben lhetne! De vajon csak egy Fehr Kgy van a vilgon? ,,Annyian vannak, mint csillag az augusztusi gen mondogatta Tanto. s csak ekkor rtettem meg, nevetsgesen viselkedtnk, amikor lebecsltk a Kirlyi Lovascsendrsg kt hjas kvett. Npnk harcosai rtettek a harchoz s mi haszna? A sevanzok szabad npnek mr csak egy lehetsge maradt a menekls. A vdekezs s menekls. Olyan vgs menekls, mint a vn jvorszarvas futsa a tli rengetegben, amikor krlfogja az hes farkascsorda. Mr hallgatni sem akartam, mirl tancskoznak. Nem akartam hallgatni, miknt dvzli apm nyugodtan azt a frfit, aki sok v ta vezre a npnket hajszol farkasoknak, aki meglte Sebes Nyilat s a Tano nemzetsgben harcost, s aki mr vekkel ezeltt sokak hallt okozta. A fehrek lovaihoz lptem. Azok is klnbztek a mieinktl. Magasabbak voltak, lbuk egyenes s vkony, teht gyorsabbak, de kevsb kitartk, mint a mi musztngjaink. A fejk is szebben formlt. De nem tudtam rtk lelkesedni. Tlsgosan knyelmesek, tlsgosan gyengk voltak, rosszul viseltk volna a pusztai vndorlst, a fagyot s a tavaszi viharokat. Mifle titok rejlett mindebben? Mi a magyarzata, hogy gyenge s knyelmes frfiak, szp s hasonlkppen gyenge lovaikkal ert jelentettek, amelytl reszketett a sevanz np? Ezt nem tudtam felfogni. Szgyen mardosta szvemet. Taln a gonosz szellemek szolgljk ket. Ki ltja el ket azzal a fegyverrel, s hol bjik meg erejk, amely hinyzik a mi izmainkbl? A legnagyobb storban nhny asszony ksztette a lakomt. Kitertett takarkra agyagtlakat, szarvakbl faragott kanalakat s kseket helyeztek el. Minden tl mellett dohnnyal telt brzacsk hevert. Apm rviden dvzlte a kveteket. Megszlalt a lakomra hv dob. Elsknt a fehrek rkeztek Tanto vezetsvel, majd megjelentek a trzsfnkk Hasal Medve, akirl az a hr jrta, hogy puszta kzzel fojtott meg egy medvt, utna a pumnl is halkabban lopakod Fekete Kz, majd az sszes trzsek leghresebb vadsza, npnk legifjabb trzsfnke, Trtt Nyl. Megjttek a czikornok, a wikminczok s kapotok vezeti is. Vgl feltnt apm s Keser fonya, k azonban nem vettek rszt a lakmrozsban, csak arra gyeltek, hogy bsgesen ellssanak minden vendget. Bagollyal sikerlt a fehrek kzelbe telepedni. Mr elment a kedvem a gnyoldstl, pedig a fik mg kinevettk a jvevnyeket, noha a tlsgosan kivehet s hangos csfoldsrt Owases nyomban szjjal bntette ket. tvgyam sem volt. A fehrekre meredtem. Egyenesen Wap-nap-ara. Semmit sem rtettem, s mr nem is akartam rteni. A mellette l Tanto sem rintette az telt, br ezzel megsrthette a vendgeket. A fehrek azonban gyet sem vetettek r. Ltszott, hogy zlik nekik a szarvasslt. A lakoma szrkletkor rt vget. Apm tzet gyjtatott. Ekkor Kk, Madr, Keser fonya segdje, a varzsl el helyezte a nagy pipt, a bartsg kalumetjt, amelyet madr s llatfigurk dsztettek s a testvrisg jelei, a fehr nstny sas tollai kestettek. Lestttem szemem. Nem akartam ltni a bartsg jelt, amely a sevanz varzsl kezbl tkerl Wap-nap-ahoz, a Fehr Kgyhoz, mg akkor sem, ha ez csak annyit jelentett, hogy a fehr kveteket ma nem fenyegeti falunkban semmifle veszedelem. Csend tmadt. Mindenki vrt Mindennek ellenre mg bizonytalan volt, vajon Keser fonya meggyjtja-e a bkepipt, vagy az utols pillanatban a szellemek sugallatra megtagadja. Vajon lesz-e tancskozs, vagy a fehrek a lakoma utn sztlanul ellovagolnak? A varzsl meg se moccant. Nem brtam tovbb, ismt kinyitottam szemem, s a tbbiekhez hasonlan Keser fonya mozdulatlan brzatt frksztem. A nvekv csendben szinte hallottam a szvek dobogst. A fnkk is mozdulatlanul vrtak. Wap-nap-anak egy izma se rezdlt. A msik kett azonban nzeldtt, st sugdoldzott. Izegtek-mozogtak, mint a gyva grnyek. Vgl egyikk mondott, valamit, st volt mersze kikpni, de Wap-nap-ao egyetlen mozdulattal leintette a spadtarc nyomban elnmult. Keser fonya felemelkedett. Megszlalt a dob. A varzsl pedig kinyjtotta kezt, a tz fl hajolt gy, hogy tenyere rintette a lngot. Ezutn tz tiszttotta karjt az g fel trta s fohszkodott:

 , Manitu, neked hatalmad van mindenek fltt, s ltsz minket, gymoltalanokat. Segts neknk, Nagy Szellem, mondd meg, mit tegynk. Knyrgnk, segts rajtunk. gy llt, s kis ideig mg rthetetlen szavakat s varzsigket mormolt. Vgre lelt, kezbe vette a pipt, s egy kis izz zsartnokkal meggyjtotta benne a dohnyt. Teht lesz tancskozs. Amikor az utols fnk is visszaadta a bkepipt Keser fonynak, minden szem apmra szegezdtt. Elszr neki kellett szlnia. Apm hangja nyugodtan csengett. Mit hozott fehr testvrnk a vrs harcosoknak? fordult apm Wap-nap-ahoz. A Fehr Kgy kinyitotta vadsztarsolyt, s fehr paprlapot vett ki belle. Meglobogtatta, s gy szlt: me, a Nagy Fehr Atya ezt a beszl paprt kldi nektek, amellyel dlen j vadszterleteket bocst rendelkezsetekre. Ott nem fogtok hezni. Ingyen kaptok ruht s lelmet. A fehr s vrs harcosok nemrgiben tallkoztak a Nma Sziklk Vlgyben. Senki sem tudja, kik voltak azok a harcosok. Hrom fehr pusztult el a kanyonban, elzleg pedig kett a vadonban. A Ss Sziklk fltt szll madarak azt mesltk, hogy a sevanz npnek is meghaltak harcosai, noha senki sem tudja, mirt. A Nagy Fehr Atya megkrdezhetn, hol vannak meglt szolgi, risi seregeket kldhetn, s flgethetn az egsz serdt. De a Fehr Atya kegyes, s ha a sevanzok s siwasok bksen az j terletre vonulnak, ha hajlandk ott megtanulni a fehrektl a fldmvelst s az llattenysztst, a Fehr Atya megfeledkezik arrl, hogy elpusztultak harcosai. Elhallgatott, mintha arra vrt volna, hogy valaki vlaszol. De senki sem tette. gy ht Wap-nap-ao folytatta: Ha a Fehr Atya rst elltjtok totem jeleitekkel, s vllaljtok, hogy az j terletekre vonultok, rengeteg pnzt is kaptok, amelyrt sok j dolgot vsrolhattok. A Fehr Atya javatokat akarja, nemes s kegyes. De nem szabad vele ellenkezni, mert senki sem szllhat vele szembe. Ereje mindenkit engedelmessgre knyszert. s ha brki harcolni prblna vele, annak strban gyszdalokat nekelnek az asszonyok, az illet pedig vagy elpusztul, vagy sok-sok Nagy Napra k-storba kltzik, amelybe csak belpni lehet, de kijnni soha. Wap-nap-ao nem sziszegett kgyknt. Hangja nem volt gyenge. reztem, hogy olyan frfi beszl, akinek szve nem ismeri a flelmet. Szeme visszaverte a tz vrs ragyogst. Jl lttam, hogy kt fnk, vlt Farkas, a czikornok vezre s Vad Vidra, a wikminczok, lehorgasztotta fejt, mintha ama kstor vetn rjuk rnykt. gy ltszott, hogy megint vlasz nlkl maradnak Fehr Kgy vakmer szavai. Mirt nem felel neki senki mirt nem nevezik ellensgnek, kutynak s saklnak? Vajon a harcosok kebelben megllt a szvvers? De vgl megszlalt Nagy Szrny. Hangja remegve erlkdtt, mert aggastyn volt, akinek gyenge keze mr a madarat sem li meg, de gondolata blcs, mert sokat tapasztalt. Szemem sokat ltott, flem gyakran hallott halotti neket. Sokszor hallott gyzelmi dalt is. Wapnap-ao nem elszr jtt el hozznk. Tancskozott mr npnkkel, amikor n mg vadszni jrtam, s drdm ell menekltek a szrkemedvk. Egyszer mr mutogatta a sevanz npnek a Fehr Atya beszl paprjt. s eltte mr msok is megtettk, Fehr Kgy idsebb testvrei. Gyakran jttek fehrek, hogy parancsoljanak a szabad sevanz npnek. Csontjaikat szthurcoltk a farkasok a rengetegben s a pusztn, s a sevanz np szabad. Wap-nap-ao sok Nagy Nappal ezeltt mr jrt nlunk. Azt mondta, amit ma. s a sevanz np mg mindig szabad. Wap-nap-ao htn pedig nagy sebhely van nylvesszmtl, Wap-nap-ao akkor ifj harcos volt, az n kezem pedig mr gyenglt. Ennek ellenre Wap-nap-ao meneklt ellem. Wap-nap-ao megfeledkezett errl? Srt szavak voltak. A spadtarc azonban csak mosolygott. De megint itt vagyok folytatta sznoklatt , s mindaddig eljvk, amg szt nem fogadtok. Vagy vagy eljn valaki ms, de mr nem paprral, hanem nagy puskkkal, amelyeknek egyetlen golyja porr zzhat, elgethet egy egsz falut. A sevanzok npe szabad. De a Fehr Atya erejvel szemben olyan, mint az apr madr a szrkemedvhez kpest. Jobb lakodalmi dalokat nekelni ott, ahov a Fehr Atya kld benneteket, mint halotti nekeket az egsz np srja felett. Nagy Szrny hangja gyenge, szava remeg az regsgtl. Mit felelnek ms ers frfiak a Fehr Atynak? De ezttal sem kapott vlaszt. Ltszott, hogy trelme fogytn van. Kt trsa pedig mr rgen nem viselkedett frfihoz mltan. Egyfolytban sugdoldztak, mint vnasszonyok a pataknl, amikor tavasszal a takarkat mossk.

Vgl Wap-nap-ao egyenesen az apmhoz fordult: Fnk, a te hangod a legersebb, s szavadat mindenki megfogadja. Nem akarsz vlaszolni a Fehr Atya paprjra? Ne vlaszolj. De itt van egy msik papr. A Nma Sziklk Vlgyben elfogtuk a te egyik harcosodat. Ez akkor volt, amikor fehrek pusztultak. A te harcosod gyilkolta meg ket. Hallra tlhettk volna. De azt mondtuk: Ha elmsz a kijellt terletre, letben maradsz. A te harcosod elltta ezt a paprt totemjelvel engedelmessge bizonytkul, hogy hajland az Ontario-t melletti rezervtumba vonulni. Nzztek meg jelt. De ekkor ekkor Tanto talpra szkkent. gy ugrott, mint a menyt. Kitpte Wap-nap-ao kezbl a paprt, s a tzbe hajtotta! A papr sszezsugorodott, s egy szempillants alatt megfeketedett. Az egyik fehr megprblta vllon ragadni btymat, kezben vasholmi villant rvid puska volt, amelyet a spadtarcak revolvernek hvnak. De Wap-nap-ao, anlkl, hogy felemelkedett volna, rettenetesen rrivallt, s a csendr nyomban visszalt. Wap-nap-ao pedig ismt felnevetett. Nevetsben azonban nem csengett vidmsg. gy nevetnek a kutyk, ha krlveszik ket a farkasok. Sok ilyen papr van a vilgon jegyezte meg. Harcosotok beleegyezst sok-sok paprra lertuk. s lpteit mr senki sem fordtja vissza. n a magamt megmondtam. Jl tudjtok, hogy a Fehr Atya szmra semmisg egsz npetek ereje. Egyetlen mosolya tbbet jelent, mint a ti sszes jatok. Bks letet ajnl nektek. Vlasszatok. n pedig meggrem nektek, fnkk, hogy a rezervtumban megtartjtok hatalmatokat, s a Fehr Atya minden hnapban pnzt ad nektek. Tekintett a tz mellett lldogl Tantra szegezte, s megveten vllat vont. Neked, Magas Sas fia, neked is adhatunk pnzt, ha okos leszel, s megrted, mennyire gyenge a kezed. reztem, hogy egy pillanatra mindannyiunknak elakadt a llegzete. gy ltszott, hogy Tanto a spadt arcra veti magt. De csak rkiltott: Elg! Azt hiszem, mg valamit hozz akart fzni, de apm egy intssel meglltotta. Heves, haragos ints volt. Tanto kiltani merszelt a tancskozson, amikor a fnkk hallgatnak. Tanto lelt, s lesttte szemt, hogy ne lssa Wap-nap-ao kpn a gnyos mosolyt. Atym pedig vgignzett a fnkk arcn. Nyugodt, kiss fradt hangon megkrdezte: A fnkk hallottk, mit mond Fehr Kgy? n, Magas Sas, vrom szavaikat. Ekkor rettenetes dolog trtnt. Kt neves harcos, kt fnk, akiknek tetteit messze fldn ismertk, kivette vbl kst, s a fldbe szrta. Elszr vlt Farkas, majd kisvrtatva Vad Vidra. vlt Farkas kijelentette: Testvreim tudjk, hogy nem ismerem a flelmet, s sohasem fordtottam htat a fenyeget hallnak. Wap-nap-ao szavai a gonosz ellensg szavai. De Wap-nap-ao igazat beszl. Npnk gyenge a spadtarcak erejhez kpest Fegyverk van, amely villmokat szr, s ezektl gy pusztul mindenki, mint hangyk az erdtzben. A czikornok trzsnek fnke vagyok, s azt akarom, hogy trzsem ljen, ne semmisljn meg Asszonyai inkbb zengjenek nszdalokat, mintsem halotti nekeket Ezrt rteszem jelemet a Fehr Atya beszl paprjra. Vad Vidra felemelt kezvel jelezte, hogy is szlni kvn. Csak ennyit mondott: n ugyanezt teszem. Mg sohasem tapasztaltam, milyen szrnysges lehet a hallgats. Lehunytam szemem. Bagoly megmarkolta a karomat, s gy zihlt, mint egy slyos sebeslt. Szlei Vad Vidra trzshez tartoztak. Mit tegynk? Ktsgbeessen s szgyenkezsn kvl nem maradt szmunkra semmi ezen a fldn. A vadon nem volt vadon, a t nem volt t. A szabad sevanzok tbortze krl Wap-nap-ao hangjtl megriadt vnasszonyok ltek. Nem mertem kinyitni a szemem, mert fltem, hogy megindulnak knnyeim, gy, mint a nk szembl, az elkesereds s a szgyen knnyei. De ekkor meghallottam apm hangjt Br iszonyatos dolog trtnt, apm megrizte nyugalmt. Vajon a czikornok s wikminczok fnkei lttk-e valaha azt a fldet, amelyet neknk ajndkoz a Fehr Atya? Szemk ltta-e az ott lak embereket? Felelj, vlt Farkas. Amaz nemet intett. Nem, Magas Sas. Hallottam, hogy azokon a fldeken ritkn akad szarvas s medve, ott az emberek kis llatkk s srga foltos blnyek hsval tpllkoznak s a kezk meggyengl. De ismtlem, nem akarom egsz trzsemet a Nma Harcosok Barlangjba vezetni. Azt akarom, hogy

frfiaink, asszonyaink s gyermekeink ljenek. Apm Keser fonyra pillantott Ez felemelkedett helyrl, s valamit jelzett a stra fel. Apm pedig csak ennyit mondott: Azt kvnod, hogy trzsed frfiai, asszonyai s gyerekei ljenek. n ugyanezt kvnom, nemcsak egy trzsnek, hanem az egsz npnek. De a fehr emberek ltal knlt fldeken az let rosszabb, mint a coyot farkasok lete a Ss Sziklk Vlgyben, ahol megrhsdik a pofjuk, s hasuk a bordjukra szrad. Ezt se feledjtek, fnkk. A tz mellett lk krben enyhe mozgs tmadt. A tancskozkat vez embergyrn hangos moraj futott vgig. me, Keser fonya strbl kt harcos egy lerhatatlanul sovny frfit vezetett el, akit eddig senki sem ltott tborunkban. Bizonyra apm parancsolta meg a varzslnak, hogy rejtse el tipijben. Az idegen kort nem lehetett megllaptani. Haja mg koromfekete volt, de arca s alakja, mint egy aggastyn. Szeme csillogott, mint llvz tkre, de vakon bmult. A harcosok tmogattk, mert lba rogyadozott s reszketett, mint egy szzves asszony. Nyomorsgos rongyaiban olyan volt, mint egy derkba trt, szl tpte rezg nyrfa. A varzsl intsre megszlalt: A cree npbl szrmazom. Hossz Ksnek neveztek. Ht Nagy Nappal ezeltt fnknk alrta a Fehr Atya paprjt, s odakltztnk, ahov a Kirlyi Lovascsendrsg parancsolta. Akkoriban fiatal harcos voltam, nemrgiben vezettem asszonyt a stramba. Harc nlkl mentnk, mert a spadtarcaknak nemcsak az erejben, hanem a jsgban is bztunk. De k szgesdrttal vettk krl a szmunkra kijellt fldet, megtiltottk, hogy fegyvert viseljnk, megtiltottk, hogy vadsszunk. Ott egybknt gyakrabban tallhattl emberi hangon beszl patknyra, mintsem vadsz nyilhoz mlt vadra. A fehrektl kaptunk lelmet, de ettl a gyerekeknek kihullott a foga, s mire felnttek, mr aggastynok voltak. Klnbz spadtarcak kerestek fel bennnket Rbeszltek minket, hogy ltzznk nnepi dszbe, s fekete dobozokban kpeket ksztettek rlunk, ezrt pnzt adtak, s az emberek elfogadtk, mert az lelem sohasem volt bvben, noha elzleg sokat grtek. Megkaptuk a fehrek betegsgeit, amelyektl a frfiak vrt kptek, az asszonyok pedig gyenge, korcs gyerekeket szltek. gy tetszett, hogy megdermedt a fld, s mg a hold is megllt a maga tjn, hogy meghallgassa a creet. Csak a kt fehr hadonszott s sugdoldzott. Wap-nap-ao pedig felemelt kzzel flbeszaktotta: Honnan jssz? A cree felje hajolt, kinyjtotta kezt, s ujjval felje bktt, akr egy kssel. Megszktem. Megszktem az Ontario melll. Soha tbb nem trek vissza. Megszktl? ismtelte halkan Wap-nap-ao. A cree pedig vlteni kezdett. Ti tkozottak! Ellopttok a fldnket! Erszakkal megtrtetek, hazugsggal megvsroltatok bennnket! Rabszolgv alztatok minket, s azt akarjtok, hogy szabad npek rabszolgk hallval dgljenek. Taln kevs a fldetek? Mg mindig kevs a folytok s tengeretek, sksgotok s hegyetek, hogy a mst kell elvennetek? A Fehr Atya kvetei vagytok vagy a Hall Szellem a sevanzok szabad npe szmra? A creenek elfogyott a llegzete, khgs fogta el, hogy szinte kettgrnyedt. Arccal a tzbe zuhant volna, ha a harcosok el nem kapjk. Wap-nap-ao megveten legyintett. Ide figyelj, cree! Te. .. kezdte, de ekkor mltsggal, fenyegeten megdrdlt apm hangja. Hallgass, Wap-nap-ao! Te a magadt mr elmondtad. Most n beszlek, a sevanzok fnke. Minden tekintet atym fel fordult, pedig elkapta vbl kst, kinyjtotta bal karjt, s a pengvel megvgta csukljt. A vr vkony fonalknt lecsordult, a fld beszvta. Atym ekkor kijelentette: n, a Magas Sas, a sevanzok szabad npnek fnke, mg egyszer vrszvetsget ktk fldemmel, s fogadom, hogy csak a hall vlaszthat el tle. Nma csendben, egyetlen sz nlkl nyjtotta ki kezt vlt Farkas. Kvette apm pldjt. Ugyanezt tette Vad Vidra s utna az sszes trzsfnkk. A fld, a szabad indinok fldje beszvta a vrcseppeket, s a vrszvetsget megerstettk a harcosok s a vezrek, a trzsfnkk s a fiatal fik. Wap-nap-ao mozdulatlanul lt, csak a szeme repdesett mg a msik kt fehr is elnmult. Figyeltk, hogy a fehrek trvnyre miknt vlaszol a sevanzok szabad npe.

t szikln, t folyn, Erdn keresztl s bozton, Kerlve a ravasz Pan-puk-keewist, Erdei forrsokon s patakokon t Rohant a hdok gtjhoz. A bks vz tavhoz, Ahol liliomok virultak, Ahol hullmzott a nd, Ott lakott szerelme, A hollhaj lny, akinek szeme Fekete, mint mly t vize A fehrek kvetei mg aznap jjel ellovagoltak. Owases s Tanto elksrte ket A tbbi trzsfnk is eltvozott Az elrejtztt harcosok is visszatrtek a lovakkal, de mr kora reggel elszledtek a rengetegben. Abban az vben nem sok idnk maradt a vadszatra, tudtuk, hogy Wap-nap-ao hamarosan ismt megjelenik, s npnknek megint el kell tntetnie nyomt az erdkben s hegyekben. Vrszerzdst ktttnk fldnkkel, de falunkban nem hallatszott nta, sem vidm kilts. Vrtam btym hazatrst mg Bagolyt sem ksrtem el az erdbe, noha a Kapot fik egsz szarvascsorda nyomra bukkantak. Reggel ta a stra eltt vrtam Tantt lestem, br tudtam, hogy legkorbban dlben rkezhet meg. Miket forgattam a fejemben? Nem emlkszem. Gondolataim vadul kergetztek, mint a tavaszi szl sodorta esfellegek. Lehunytam szemem, sorra vettem letem, hallottam anym dalait, melyket mg a kis Utinak nekelt harcoltam a jvorszarvassal a Hossz Tnl, lttam a farkasklykk tborhoz vezet utat, vadsztam a sasra, rm meredtek a Nma Sziklk barlangjnak harcosai, Owases meslt Szpsgesrl s Idahrl A nap elrte tjnak felt, majd lassan nyugat fel siklott Mg mindig vrtam Tantt Tbbszr szrevettem, hogy btym strval szemben, a hrom nyrfa kzt, feltnik Tinglit is vrt Owases s Tanto csak este trt haza. Rvid ltogatst tettek apmnl s a varzslnl, majd elvltak, s a struk fel tartottak. Tanto megbklyzta lovt, elengedte a hrom nyrfa melletti kis rten, majd felm indult. Nmn elhaladt mellettem, belpett a tipibe, s ltszott, hogy nem akar velem beszlni. n azonban makacsul kvettem. Rm se hedertett. Tzet, gyjtott Megfigyeltem, hogy arca beesett a fradtsgtl. Segtettem nki a tzet felsztani. Letelepedtnk egymssal szemben. Vgl Tanto megkrdezte: Mit kvn testvrem? Hamarosan visszatrnek a fehrek? Nem tudom. A fehrek tborig ksrttek ket? Nem. Wap-nap-ao nem akarta, hogy lssak, milyen messze van a tboruk, s hny embere van. De sszeakadtunk a Kvr Kereskedvel, elrulta, hogy Wap-nap-ao tbora mg nyolcnapi jrsra van, s j harcosokat csak sokra gyjthet ssze. Nem tudtam elkezdeni azt a beszlgetst, amelyre vgydtam. Elfogyott a merszem. s voltakppen magam se tudtam pontosan, mit akarok. Csak hallani akartam, hogy mit gondol btym. Egyszer mr belefogtam: Tanto De megint namba szllt a btorsg. Egszen mskpp fejeztem be. Tinglit egsz ldott nap kijrogatott a nyrfk kz. Btym el sem mosolyodott, csak figyelmesen rm tekintett s odavetette: Gyere velem. Mr leszllt az alkonyat. Svtett a Key-wey-keen, llegzete egyre hvsebb vlt Meglltunk a hrom fa kztt, trzsknek tmaszkodtunk. Tudtam, hogy csakhamar megjelenik Tinglit. Btym, amikor kilpett a storbl, nem fggnyzte el a bejratot gy jelezte, hogy vrja Tinglitet. Ezrt nem volt rtelme, hogy elkezdjk a beszlgetst. De n egsz nap Tantt lestem. s mr nem brtam tovbb. Most felbtortott a sttsg. Megszlaltam: Tanto, a te ereidben s az enyimben fehrek vre csrgedezik. Nem vlaszolt. Tanto erskdtem , ez az igazsg.

 Hallgass! Tanto kiltottam , anynk nem nvre Wap-nap-anak? Megllt mellettem, s gy beszlt, mintha forrsg rzta volna. Nem, nem nvre. De a mi ereinkben rossz vr csrgedezik. Neked mg a brd is vilgosabb, s fak a hajad. Mindenki tudja, hogy anynk nem nvre Wap-nap-anak. s nem is jut eszkbe. De neked eszedbe jut. s n sem brom elfelejteni. Mit jelent ez? Azt jelenti, hogy mrgezett a vrnk. Hogy msok vagyunk. Nem igaz! tiltakoztam. Igaz. n jobban emlkszem r, s rgebben, mint te. Wap-nap-ao rvidesen a nyomunkba szegdik. Mit tesznk mi, a fehr asszony gyermekei? Nem hallottuk Tinglit lpteit. Mr mellettnk llt Kzelrl lttam nagy szemt. A lny tvette a szt: Tinglit hallotta szavaitokat, s a szve bnatos. Bnatos a szve, mert gondolataitok tvelyegnek, mert hangotokban harag cseng. n, Tinglit, azt mondom nektek, amit mindannyian beszlnek. Mi szeretjk Fehr Felht, s szeret minket, kzlnk val, ugyangy, mint n, mint atym, s ahogy kzlnk val lesz fiam. Egyfle az emberi jsg, s egyfle az emberi gonoszsg, br az emberek brnek szne klnbz. De mindenki egyforma. Felkel, mint a nap, s lenyugszik a srba, megjelenik a fldn, mint a tavasz, s pihenre tr, mint a tl. Elhallgatott. Felettnk rezegtek a nyrfalevelek. s Tinglit, a Nyrfalevl mr csak Tantnak suttogta: Holnap, Tanto, felkeressk a Magnyos Feny Dombjt. Onnan szemed megpillantja fldnk erdeit Gondolataid kitisztulnak s felvidulnak. n veled tartok. n mindig veled tartok. Ismered a magas erdt, s gy olvasol benne, mint Keser fonya a csillagokban. Mindig h leszek hozzd, Tanto. Egy tz melegt majd bennnket, s egy llatbr takar majd hvs jszakkon, Tanto! A strakban hunyorognak s kialszanak a tzek, helyettk az gbolton kigylnak a csillagok. Roppant kzel vannak. Csak a keznket kell rtk kinyjtanunk. A hold sarlja is idig r egy fekete fenyfa cscsra tmaszkodik. Ismt hallani a vadludak ggogst Dl fel hznak, mert Key-weykeen llegzete egyre hvsebb. Halvnyulnak a csillagok. A hold sziklk mg menekl. Fagyos ragyogs tmad. Valahol a bokrok kzt nyl nyikkan. A tpartrl csattogs, mormogs, lihegs hallatszik. Pzsmapatknyok s hdok nyzsgnek hangya mdra, valamit harapdlnak s hntanak. Egytt kezdjk a napot, k az erdben, ppgy, mint mi, egyre jobban igyekeznek, hogy tlire elegend kszletet halmozzanak fel Ltom, hogy Owases kiballag strbl. A felkel napba bmul. Aggdva rncolja homlokt Bagollyal a tpartra sietnk. Ma kdben eveznk, vad nyomt kutatjuk. A kenu vzre eresztsekor rddal kell trdelnnk a jeget Az jszaka folyamn a part mentn mr dr bortotta kreg ntt Tudom, hogy Owases mirt rncolta homlokt Bnhdnnk kell azrt, hogy kevs idnk jutott az idn vadszatra meneklnnk kellett, s harcolnunk a fehrekkel. Megksett vadszat s hossz tl hsget jelent. Most mr ks. A gonosz szak Szelleme brmely pillanatban vkony jgpnclba verheti a tavat. Akkor a vadszoknak meg kell vrniuk, amg a jg jrhatv vastagodik. gy ll bosszt Ka-peboanka, Key-wey-keen ura, a tapasztalatlan vagy megksett vadszokon. Tarsolyban akad mg hfvs, les h s frgeteges szl. De szak Szelleme lass, nem fenyeget egyszerre mindennel. Elszr zzmarval hinti be vkonyan a dombokat, hogy a megrakott ember elcssszk, s estben kezt-lbt trje. Azutn gyenge jgrteggel bortja be a tavat. Taln valamelyik vadsz rmerszkedik s elsllyed. Megesik, hogy Ka-peboan-ka a t kzepn befagyasztja a kenut. A jg tlsgosan vastag ahhoz, hogy a megrekedt csnak ttrhesse, s tl vkony ahhoz, hogy elbrja az embert. Egyre rvidebb az gen vgighalad nap svnye. A szrkemedve a magas hegyekbe hzdott tli lomra a vadonban mr csak fekete s barna remetk kborolnak. A tvoli szakrl megrkeznek az els hpihk. Elfedik a vadont bort vastag avarsznyeget. Key-wey-keen ura fehr kpenyt tertett vllra. Tncra perdl rmben, s a rengeteg megtelik rvnyl, havas fehrsggel. Reggel ismt kist a nap, de fradt nem melenget. Mita Tinglit apja, Knny Lb, Tantt fogadta strban, s ngy medvebrrt neki grte lnyt,

hajnalonknt vadszni indultunk. Mr ks volt. Az erdben fehr foltok jeleztk az els hfvsok nyomt De Tantnak mr hrom fekete medvebre volt. Apm megajndkozta volna a negyedikkel, de Tan-to elhatrozta, hogy maga szerzi meg, noha is, Tinglit is mr hevesen vgydtak r, hogy a lny gyjtsa meg naponta btym strban a tzet. Kutattuk a nyomot szakon, nyugaton. Mg a hegyek lbig is elrenyomultunk, de a vadon szellemei nem voltak kegyesek hozznk. Ktszer sikerlt medvemancs nyomait felfedeznnk, de az elst elvesztettk az Ugrl Kecske Szikli kzt, a msodik nyom pedig elvezetett bennnket arra a helyre, ahol elz napon a medvt krlvettk a siwas vadszok. A csata sznhelyt mr csak vrtcsk jeleztk s egy aranyfeny gai kz akasztott koponya, csipetnyi ldozati dohnynyal a szemgdrkben. A kvetkez napon nem hagytuk el a falut, mert Key-wey-keen az szaki hfvssal tncolt a rengetegben. Mikor pedig msnap szrkletkor ismt felkerekedtnk, mly h lepte az erdei csapsokat. Ezttal kelet fel indultunk, noha a harcosok szerint arra zskmny mr aligha akad. Stalpunk knnyedn vitt minket mg a meredek emelkedkn is, mert mint mindig, ha friss h esett szarvasbrt erstettnk r. A vadon hallgatott, a hval egytt leszllt az lom csendje. Hossz rkon t kelet fel futottunk, mindig kelet fel. Bal vllunkat a Key-wey-keen lkdste, s miatta szaporbbra kellett fognunk lptnket Tanto gy rohant, mintha meg akarna szkni elle, nekem azonban mr elment a kedvem. Nem hittem, hogy sikerljn mg valamelyik fekete testvrt elcspnnk ebben az vszakban, amikor az serd mr tli lomra hajtja fejt De Tanto szguldott egyre csak elre, elre szembe a felkel nappal. Mgttnk az rnykunk cikzott. gy ltszik, Tinglit kieszkzlte a Fk J Szellemnek segtsgt, mert amikor a nap mr elrte a legmagasabb fenyk cscst, s mi a foly fel trtetve elhagytuk a hdok szurdokjnak hbuckit, Tantnak hirtelen szinte a levegben llt meg a lba. A foly partjn hbortotta kis halmot pillantottunk meg. vatosan nzeldve megkzeltettk. Igen Tanto nem tvedett , gallyakbl s kvekbl gyesen felptett dombocska volt. Csak nhny gat kellett ledobnunk a tetejrl, s mris felfedeztk a medve fagyott halakkal telt lskamrjt A h itt kt rtegben fekdt. gy ltszik, a hfvs nem rt el idig, mert a rgi havon csak vkony rteget alkottak a friss pihk. Ezltal knnyszerrel felfedeztk a rgi, jeges rtegben a medvemancs valsznleg elz napi lenyomatt. Nem hagyom sgta Tanto , mg akkor sem, ha rkk itt kell rostokolnunk miatta. Blintottam. Ezttal medvebrrel kell hazatrnnk. Kvettk a folyt flfel, s nagy veket rtunk le, hogy lehetleg szl ellen haladjunk. Kemny feladat volt, mert egyes helyeken mr semmit sem talltunk a friss h alatt Dltjban rbukkantunk a msodik halomra. Ezt mr nagyon j jelnek vltk. Ktsgtelenl frissebb volt Teht helyes irnyban tartottunk. Ez azt jelezte, hogy a medve llandan a foly kzelben kborol, s neknk a legjobb halszhelyeket kell keresnnk. Vgre szrevettk a legfontosabb dolgot s Tanto arca kipirult, akr egy rvendez lny egy vn feny trzse alatt felfedeztk a medve vackt s friss, a foly mentn flfel vezet nyomt. Ettl kezdve egyre vatosabban nyomultunk elre. Szemnknek jval meg kellett elznie bennnket tekintetnket pedig orrunknak s flnknek. Tanto mr felkszlt a harcra. Levetette zubbonyt, vllra akasztotta sval telt tarsolyt, megmarkolta tomahawkjt n az jhrra helyezett nylvesszvel kvettem. Flnk elbb figyelmeztetett, mint ahogy szemnk brmit is jelentett volna. Elttnk a kopr, magas part meredeken lejtett a foly fel. Csobogst, hangos lihegst hallottunk: Mokwe halszik. Ismt flkrt rtunk le, hogy megkerljk a szelet. Vgre lesurrantunk a folypartra, a hban nesztelenl lopakodtunk. A hatalmas, fekete Mokwe a sekly vzben llt, odahajtott a gzlbl egy csapatnyi halat. Pillanatonknt megcsobbant a medvemancs szelte vz, s j zskmny replt a partra, ahol mr jkora halomban hevertek a korbban kifogott halak. Mokwe htat fordtott neknk. Ersen lihegett. Nem hallotta a kzelg vadszokat. A szvem kalimplt, de nemcsak a remnykedstl, hanem a rmlettl is. Megrtettem, hogy Tanto nem akarja elhzni a vadszatot, sem tovbb vrni a medvre, mert a nappal mr vghez kzeledett. Elhatrozta,

hogy itt vvjuk meg a kzdelmet. A hely pedig nem volt biztonsgos. Ha meneklsre kerl a sor, mindkettnknek egyfel kell rohannunk a keskeny part menti svon s enyhe emelkedn. Ebben az esetben a futs csakis halllal vgzdhetik. Tanto rm parancsolt, hogy jcskn maradjak htra. De nem engedelmeskedtem. Tudtam, hogy nylvesszmnek itt jobban hasznt veheti, mint brmikor azeltt. A medve mg mindig nem hallott meg bennnket Vgl Tanto megfesztette jt, s rkurjantott: Mokwe testvr, nzz krl! A medve lassan, mintha nem hinne a flnek, felnk fordult. Ekkor zizzent Tanto nyila, s a hatalmas ragadoz szembe frdott. Veszett vlts tlttte be a rengeteget Az n nylvesszm kittott szjba tallt A medve egyenesen felnk szguldott Mi ktfel ugrottunk, ezrt egy pillanatra megtorpant, hogy kivlassza ellenfelt a nagyobbik, a zubbonyt lenget Tanto mellett dnttt. Felgaskodott. Ebben a pillanatban btym tenyrnyi st szrt a szembe, s fejre hajtotta brzubbonyt. Mokwe abban a percben elvesztette a csatt. Megvakult orrval sem tallhatott meg bennnket, mert szaglst elnyomta Tanto ember-illattal titatott zubbonya. A medvk hallsa pedig elg gyenge. Rrivalltam, hogy megtvesszem: Itt vagyok, Mokwe! A ragadoz felm fordult, ekkor Tanto rrohant, s drdjt az oldalba dfte, msik oldalba pedig az n jabb nylvesszm frdott. Kemny csapsok voltak, mert Mokwe vratlanul panaszosan felbdlt ijedtben. Mells mancsaira zuhant, megcsvlta fejt, mintha keresn a menekls tjt. s ez mr a tusa vge volt. Tanto magasra emelt tomahawkkal hozzugrott, s rettenetes tst mrt le-horgasztott fejre. A medve utols szkkensre kszlt, majd a fldre rogyott. Bocsss meg, Mokwe testvr krlelte Tanto , de meg kellett szereznem brdet, hogy stramba vezethessem a legszebb sevanz lnyt. Mokwe hallgatott. Key-wey-keen friss h illatt hozta. Sietve vissza kellett trnnk a faluba. Hst nem vittnk magunkkal, mert mire megnyztuk a medvt, kelet fell mr az esti szrklet terjengett. A hatalmas br igen nehz volt. De vitt minket az rm. Mg mieltt lomba merlt volna minden stor, elrtk a falut. Az jabb havazssal egyszerre rkeztnk. A szl kiss albbhagyott. Az jszaka mlybl fehr csillagocskk forgataga hullott, szelden a fldre terlt, elnyomta lpteink zajt. Tinglit apjnak strban mg lngolt a tz, s magas lenyhang hallatszott. Meglltunk. Tinglit nekelt: n hsm, te tvol vagy, De szved nlam hagytad, Esti szell rlad mesl, Hogyan telik napod s az j. Bznm szerelmemet Replre madrra, Vigye el szvemet Hsmnek tjra, De jaj, gonosz Ka-peboan-ka Szivem meg ne fagyassza, n vitzem, trj vissza. Tanto kiegyenesedett, kinyjtott karral a magasba emelte a negyedik medvebrt. Tinglit! kiltotta. Tinglit Tegnap este lakoma volt btym strban, s els zben szolglt fel asszonya, eljvend fiainak anyja, Tinglit, a Nyrfalevl. Ma reggel pedig nem akardzott kimennnk a rengetegbe. Lustn bredtnk, mert pomps volt a bsges lakoma. Bagollyal egsz dleltt htalpakat fontunk. Tauha a lbunknl szunnyadt j tli bundjban most szrke farkasra hasonltott. Csak ha felnyitotta szemt, ltszott, hogy h barttal, kutyval van dolgunk. Dlutn mgis nekivgtunk az erdnek, hogy kiprbljuk az j htalpakat. Bebizonyult, hogy jl sikerltek. Mg a legnagyobb hbuckkon is gyorsan s knnyedn tkeltnk.

Tauha kelletlenl vnszorgott a nyomunkban. Hamarosan megrtette, hogy szndkosan a legnagyobb buckkat keressk, amelyeken alig brt tfurakodni. Ezrt maga vlasztotta meg tjt, kisvrtatva elhagyott minket, s beleveszett a rengetegbe. Nmn ballagtunk, Egyiknk sem kvnta a beszlgetst. Gondolkodnivalnk sem akadt. Cltalanul kdorogtunk. Elszr kelet fel tartottunk, majd dl fel kanyarodtunk egy kis patak mentn, amelynl a legkisebb fik gyakran lltgattk csapdjukat Az erd mlyn nyl nyikkant, majd kutyacsahols magyarzta meg, hogy Tauha nyulat zskmnyolt Rkiltottam. Csak kslekedve getett el. gy ltszik, senkivel sem hajtotta megosztani zskmnyt, mert az utols darabkt falta, amikor felbukkant Pofja tele volt nylszrrel, mgis olyan kzmbsen nzeldtt s viselkedett, mintha legalbb kt nap ta egy falatot sem nyelt volna, t legalbb egy v ta egyetlen nyllal sem akadt volna ssze az erdben. Most mr a sarkunkban maradt, mi pedig visszafordultunk a falu fel, s lustn azon elmlkedtnk, hogy nem is volna rossz, ha naponta akadna eskvi lakoma, s naponta vgigkstolhatnnk a medvesonkkat, slt szarvasborjgerincet, fstlt lazacot, nyrson pirtott s barna mzbe mrtogatott csukt Arrl is csevegtnk, hogy egyszer majd mi is fiatal lnyokat vezetnk strunkba. ri kijelentettem, hogy az n squawomnak ugyanolyan nagy, fekete, tncol tz szeme lesz, mint Tinglitnek. Bagoly ellenben azt kvnta, hogy asszonya olyan vidm legyen, mint a nvrem, Tinahet St, megjegyezte, hogyha Tinahet fiatalabb volna, pedig idsebb, akkor mr apm el jrulna, s tz medvebundt is hozna, hogy strba vihesse. Rvgtam, hogy tlem is engedlyt kellene krnie, tovbb segtsgemet a brk megszerzshez, mert klnben mr az els medve, ahelyett, hogy a bundjt Bagolynak adn, bartom brt vinn a maga tanyjra. Bagoly nem vlaszolt Ahelyett, hogy szavakra vesztegette volna az idt, vratlanul rm vetette magt, s fejemet a hba nyomta. De sem szta meg szrazon. Csakhamar mindkettnk nyaka, ruhaujja s haja tele lett hval. Hol egyiknk, hol msikunk kerekedett fell, egyiknk sem akarta megadni magt. Szp dolog a bartsg, de mr reztem, hogy bedagad a szemem, a kedves Bagoly pedig orra vrvel vrsre festette a havat Egyszer csak talpra szkkentnk. Tauha az elbb megint eltnt a rengetegben, de most hirtelen felvlttt farkashangjn. Mi volt az? Mit jelentett? Nekiiramodtunk Tauha irnyba. Rendszerint akkor vltenek gy a kutyk, ha emberi testre bukkannak. Tauha embert tallt. A patak partjn rvid haj indin hevert arcra borulva, ltzke foszlnyokban csngtt flelmetesen sovny alakjn. Htra fordtottuk. Alig ismertk fel. A vr s mocsok rtegei alatt azonban mgis mintha ismers lett volna. Ketttrt Ks! kiltott fel Bagoly. Igen, Ketttrt Ks volt. Az a harcos, akit a fehrek elfogtak a Nma Sziklk Vlgyben, s Wapnap-ao szerint hajland volt a rezervtumba vonulni. Dagadt lba s tenyere csupa seb volt Egsz testt elbortottk a horzsolsok s fehred szl srlsek. Letrt gallyakra helyeztk a sebesltet, majd Bagoly segtsgrt rohant a tborba. n a harcos mellett rkdtem. Megint lebukott a nap, megint kzeledett kelet fell a szrklet De bizonyra sokkal flelmetesebb sttsg kzeledik dl fell, a fehrek tboraibl. Elnztem Ketttrt Ks hsgtl beesett arct. Minek volt a hrnke? Vajon milyen sors hrt hozza npnek? s akkor mg egyszer megvgtam bal karomat hogy nhny vrcsepp hulljon a szabad sevanzok fldjt bort hba hogy szvetsget kssek e flddel az v minden szakra. A fagy s a hsg, az szaki szl s a dli szl idejre. Egsz letemre, brmeddig is tart. Legyen br e vilg bejrhatatlan, Lihegve szomjazom a bosszt, Fel nem tartztathat grngys, rossz t. Mg megrem azt a dics napot, Karom lesjtja Wap-nap-at! Mita Ketttrt Ks fogsgba esett, csaldja, anyja, felesge s kt kicsi fia a tanok trzsnek tborban lakott. Ebbl a trzsbl szrmazott felesge, ezrt fivrei prtfogsukba vettk hgukat A sebesltet a tborba szlltottuk, s apm futrt kldtt a tankhoz az rmhrrel. Ketttrt Kst

Owases fogadta be strba. Az els napokban senki sem ltogathatta meg a beteg harcost. Keser fonya gygytotta. Owases viselkedsbl, abbl, hogy mg a felntt harcosok sem lphettek be strba, ltszott, hogy Ketttrt Ks valban slyos beteg. tdnapra megjelent a csaldja. Az asszonyok fellltottk totemjeleivel dsztett strt, de nem ujjongtak, noha a fi s frj oly tvoli trl trt vissza, mintha magt a Nap tjt jrta volna be. Ketttrt Ks ugyanis fogsgbl jtt haza. gy dvzltk s gy poltk, mintha kzdelembl, csatbl rkezett volna, amellyel bszklkedhetik a harcos, azonban mskpp vlekedett, s mskpp tlte meg az esetet. Owases fikat hvott, kztk engem is, hogy segtsenek tvinni a beteget abba a storba, amelyet mr felvert Ketttrt Ks anyja s felesge. gy ht tanja voltam tallkozsuknak. Azt hittem, hogy ez a nagy, br csendes boldogsg pillanata lesz. Ketttrt Ks mr lbadozott. Mr megllt a maga lbn, de Keser fonya megtiltotta neki, hogy felkeljen. Amikor apm, Owases s Keser fonya jelenltben strba szlltottuk a beteget, Ketttrt Ks felesgnek szemben rmknnyek csillogtak, s anyja szaggatott szavakat suttogva borult r. Ketttrt Ks azonban elfordult tlk. Felesgem szlalt meg vgja le hajfonatait a gysz jell, mert Ketttrt Ks meghalt Egytt lakom majd veletek ebben a storban, de anym ne emlegesse, hogy fiat szlt, s felesgem nekeljen halotti dalt. Szavai mg apmat is megleptk, mg Owases is meghkkent. Ketttrt Ks felesge vratlanul felzokogott, de apm szigor intssel flbeszaktotta. Testvrnk rosszul dnttt. Mi harcosknt dvzltk, hiszen nem gyvasgbl, nem frfihoz mltatlan gyengesg miatt esett fogsgba. Sok ve ismerjk, ismertnk, amikor mg kis Uti voltl, s most kijelentem, hogy nem vesztetted el nevedet, s mindenki vitz harcosknt emleget. Ketttrt Ks hallgatott. Ekkor Owases vette t a szt. Vezetsemmel tetted els lpseidet a harcos s a vadsz svnyen. Amikor gy megersdtl, hogy fl kezed ujjai kzt eltrted az aclkst, magam adtam neked nevet. Most, mint testvremet, nem, mint gyva szolgt fogadtalak stramba. Szmomra Ketttrt Ks nem halt meg. A beteg lehunyt szemmel hallgatta, arcizma se rezzent. Csak az asszonyok szemben ragyogott fel j remny s boldogsg. Most Keser fonya fel fordultak. Vajon mit mond? A varzsl azonban mg vrakozott A beteg, gy ltszik, megrtette, hogy jra az szavaira vr. Hangja tompn kongott a szenvedstl, amelyet nem brt leplezni. Ketttrt Ks taln mg nem halt meg. De jobban szeretnm, Owases atym, ha a te nyilad frdna szvembe, mintsem hogy a fehrek ktzzk gzsba kezemet, s tzzk totemjelemet a beszl paprra. Ketttrt Ks nem halt meg. l, s tovbbra is harcos marad ismtelte meg lesen Owases. Ketttrt Ks jelt krdezte meg ekkor Keser fonya a fehrek tettk a beszl paprra? Igen. Keser fonya a beteg vllra helyezte tenyert Ebben a storban az asszonyok nem fognak halotti dalt nekelni. dvzljtek frjeteket s fiatokat fordult az asszonyokhoz , kt nap mlva a Vnek Tancsa dvzli, s ott Ketttrt Ks, a harcos elmondja, milyen utat jrt meg, mieltt visszatrt hozznk, Utolsnak hagytam el a strat Ketttrt Ks felesge ura mellett trdelt pedig maghoz lelte kt apr fit, s mosolygott mosolygott valsznleg elszr a Nma Sziklk Vlgyben vvott csata ta. me, Ketttrt Ks elbeszlse a Vnek Tancsnak lsn, amelyet Owases engedlyvel azok a fik is meghallgathattak, akik mr nevet szereztek. A Nma Sziklk Vlgybl fl holdvltozsnyi ideig meneteltem Wap-nap-ao lova mgtt Wapnap-ao hallgatott, a fehrek pedig tkoztk npnk vakmersgt Fldbe temettk halottaikat gy, ahogy a sakl elssa a dgt s llandan dl fel tartottak. Elvezettek lakhelykre, amelynek minden stra kbl van, s tzszer tz a szmuk, annyi, amennyi a stor sszes trzseink tborban. Mint vadllatot hurcoltak a l mgtt, s a fehrek ordtoztak s kignyoltak. Lttam asszonyaikat s gyerekeiket lttam mindazt amit a mi szemnk mg sohasem ltott, s amit soha tbb nem akarok megpillantani A spadtarcakat a gonosz szellemek szolgljk. Gonosz szellemek hzzk a l nlkli kocsikat beszlnek fennhangon, anlkl, hogy ember volna jelen. Rettenetes a fehrek ereje, kemny, mint a ktipi fala. Nagy, mint a mi egsz fldnk.

Hatalmas, magas fallal krlvett ktipibe vezettek, amelynek minden ablaka s minden ajtaja zrva volt, s amelybe a fehrek engedlye nlkl senki sem lphetett be, s senki sem tvozhatott. Sok napig s sok jszakig tartottak ott megszakts nlkl, s senkit sem lttam egyetlen spadtarcn kvl, aki nyitotta s csukta az ajtt s hozta az telt Vastag, stt lepnyeket hozott, amelyek agyagknt ragadtak a szjamban, s azt mondta, hogy ez kenyr. A kbarlangban a hallt kvntam. De nem volt mivel meglnm magam. Szerencsre a vadon j szellemei nem feledkeztek meg rlam, s jszaknknt eljttek, lmomban minden jszaka eljttek, elhoztk a rengeteg hangjt s a ti hangotokat. Hallottam a farkasok vltst, s hallottam a viaskod szarvasok agancsnak reccsenst Sok, nagyon sok fstt lttam tipijeinkbl flszllni, s hallottam a dob szavt a Nagy Tz Terrl. reztem lbam alatt a szraz avart s az gakat, kvettem a jvorszarvasok nyomt, s estnknt veletek tncoltam a tbortznl. Azutn felriadtam, s megint nem volt semmi, amivel meglhettem volna magam. A ktipi falnylsait vaskosarak takartk el, de tudtam, hogy a hold egyszer vltozott, amikor a spadt-arcak kt cree indint kldtek hozzm, akik mr rgen a fehrek rezervtumban ltek. Attl kezdve naponta megltogattak. Amikor szrevettem, r akarnak venni, hogy velk menjek s velk lakjak, tbbet nem szltam hozzjuk. Nagy gazdagsgot grtek, mutogattk a fegyverket, amely a fehrek fegyvernek szakasztott msa, egyre biztattak, hogy trjek vissza npemhez, adjak pnzt a fnkknek, s vezessem a npet rezervtumba. s amikor egyszer megkrdeztem, minek jnnek, mikor szba sem llok velk, kijelentettk, hogy tovbbra is megltogatnak, mert ezrt pnzt kapnak, n pedig akr gy, akr gy, megteszek mindent, amire a spadtarcak knyszertenek, mert a fehrek ersebbek a Nagy Szellemnl, s senki sem szllhat velk szembe. s amikor megmondtam, hogy nem hallgatok rjuk, sem a fehrekre, kinevettek, s kis Utihoz hasonltottak, aki nem rti a sajt szavt sem. Tzes vizet is hoztak magukkal, s knlgattak engem. Tudjtok, hogy mit csinl a tzes vz az emberekkel, ha szelleme beljk kltzik. A gondolatok megzavarodnak, mint a veszett farkasok, a kz pedig meggyengl, mint az aggastynok. Ezrt nem akartam elfogadni tlk a tzes vizet, s amikor ernek erejvel knyszerteni akartak, mindkettt eldngettem gy, hogy rimnkodtak s srtak, mint a kisfik apjuk keze alatt, Ekkor megjelentek a fehr rk, s megvertek, a vezetjk elvette tlem totemjelemet, sajt kezleg meggyalzta, s a beszl papr aljra tzte. Azt mondta, hogy vakmer vagyok, de megtr engem, mint egy szraz ndat. s kijelentette, hogy a fehrek irgalmassga vgtelen, mert harcoltam ellenk, s ezrt meglhetnnek, de mgsem teszik, csak vasbklyba verve rezervtumba kldenek, s ott fogok lakni Azt is mondta, hogy Wap-nap-ao, akinek nagy jutalmat grtek, nemsokra az egsz sevanz npet a rezervtumba vezeti, s megint az enyim kztt leszek. Ekkor megrtettem, hogy mit sem r a harcos ereje, sem btorsga, sem a kzdelem. Egyedl voltam nagy tlervel szemben, s csak ravaszsggal szabadulhattam meg a ktipi falaitl s vasbklyimtl. Hallos bosszt fogadtam azok ellen, akik megtttek. Kt napig hallgattam, senkihez sem szltam egy szt sem, nem fogadtam el se vizet, se telt, s harmadnapra mindent jl megfontolva, hvattam a fehr fnkt, s megmondtam, hogy mindenbe beleegyezem. Hogy nknt elmegyek a rezervtumba, hogy mindent megnzek sajt szememmel, s azutn visszatrek a npemhez, s rbeszllek titeket, hogy kvessetek. A fehr fnk kegyes volt. Nevetett, s mindent elhitt Nevetett, s azt mondta, hogy megjtt az eszem, hogy megrtettem, a fehrek ereje nagyobb mindannl, amire a sevanzok kpesek. Azutn felttelezve, hogy mr mindenbe beletrdtem, hosszan faggatott npnk dolgairl. Tudni akarta, honnan vesszk a srga fmet, amelybl asszonyaink karperece s flnfggje kszl. Ismerni akarta a Nma Harcosok Barlangjba vezet utat s a Ss Sziklk Vlgynek svnyeit, krdezskdtt sremlkeink s totemjeink, orvossgaink s Varzslataink fell. rdekldtt npnk fell, az sszes trzsekrl hny egszsges frfi van, mennyi n, agg s gyermek, milyenek a lovak s a strak, milyen a fegyvernk. Mindent elmondtam neki. Nagyon rvendezett, llandan nevetett, s szavaimat beszl papron rgztette. De szavaimban nem volt igazsg. Ha azokon az utakon akarna jrni, melyekrl tlem hallott, lete vgig tvelyegne, srga fm helyett st lelne, a Nma Harcosok Barlangjba vezet t helyett pedig elpusztulna a Fekete Sziklk kzt Hazudtam neki, noha harcoshoz ez nem mlt, noha csak egyfle beszd illik hozz. De megrtettem, hogy a fehrek erejre csak ravaszsggal vlaszolhatok. tdnapra azutn, hogy vllaltam a rezervtumot, eljtt hozzm a kt cree s kt fehr r. A

rezervtumba akartak kisrni. A fehr fnk elhitte, hogy j szntambl megyek, de amazok nem nagyon hittk. A creek a szemembe mondtk, hogy nem hisznek, s gyelni fognak lpteimre s lmomra, mert megvertem ket llandan dhngtek, st rm vetettk volna magukat, de a fehr rk nem engedtk. Csak amikor a creek ittak a tzes vzbl, jtt egyikk hozzm, mr nem mint ellensg, hanem mint bart. gy ltszik, a tzes vz szelleme eszbe juttatta, hogy valaha maga is szabad npbl szrmazott, mert elkezdte, hogy a sevanzok derk frfiak, hogy maga is szeretne egy szabad np harcosa lenni, gy, mint a sevanzok s a siwasok, akik a sajt erdeikben lnek, s senki sem rzi sem lpteiket, sem gondolataikat. A cree sirnkozott, mint egy vnasszony, de szavai nem voltak teljesen rtelmetlenek. Elmondta, hogy a fehrek ereje nagy, hogy valban nagyobb, mint a Nagy Szellem, mert a Nagy Szellem nem tudja megvdeni sem fiait, sem fldjket, sem szabadsgukat a fehrek fegyvertl s tolvajlstl. De mgis azt lltotta, hogy a sevanzok, ha akarjk, megrizhetik szabadsgukat. s most jl figyeljetek, testvreim. A cree szerint a fehrek nem fordtjk egsz risi erejket a sevanzok ellen, mert ez tlsgosan kltsges hbor volna. Nem rdemes sok ezer harcost kldeni egyetlen ms np ellen. A fehrek jutalmat grtek Wap-nap-anak, ha ezen a tlen a sevanzokat a rezervtum fel kergeti, vagy ha kicsikarja gretnket, hogy az Ontario-thoz kltznk. De Wapnap-ao kevs embert kap a Kirlyi Lovascsendrsgtl, s ha megszknk elle, ha nem egyeznk bele, akkor nhny vig megint bkessgnk lesz, mert vannak olyan fehr fnkk, akik mr most azt mondjk, hogy nem rdemes a Kirlyi Lovascsendrsg embereit elveszteni s egy kis npet hajszolni az orszg sszes rengetegeiben. gy mondta a cree, s br megzavarta a tzes vz, igazat beszlt Onnan tudom, hogy igazat beszlt, mert msnap, amikor flelem fogta el, krlelt, hogy szavait el ne ismteljem egyik fehrnek sem. ppen msnap hagytam el a ktipit, kt lovas csendr s a kt cree rizete alatt, s elindultunk a rezervtumba. A fehr fnk kegyessgben mg lovat is adott, mert ht napig kellett utaznunk, s mr bartjnak tekintett. Egsz id alatt dlkelet fel lovagoltunk. A sk vidken sok fehr embert lehet ltni, akik k- s fastrakban laknak. Az svnyeik is kvel vannak kirakva, az erdeik pedig gyrek, vad nem jrja, flig kihaltak. Tbb ott a kivgott fa, mint nlunk a szikla. A fehrek elztk onnan a vadat, s azokban az erdkben minden szabad np hen veszne. s mondom nektek, hogy ha a spadtarcak eljnnek hozznk, felptik straikat s tjaikat a vadonban, akkor itt is kihal az erd, s elpusztulnak az utols szabad npek. Ezt forgattam fejemben, amikor reimmel lovagoltam, s br szvem telve volt bnattal s gyllettel, vidmsgot sznleltem, tettettem, hogy rlk a rm vr letnek. Amikor az rk azt akartk, hogy tzes vizet igyam, mg az ivst is sznleltem, utnoztam a creeket, nekeltem s tncoltam az esti tbortznl tdnap letrtnk a fehrek tjrl egy valamivel srbb erdbe, s tkeltnk egy szles folyn. Aznap este, amikor meglltunk jszakai pihenre, magam krtem a tzes vizet, ugrabugrltam s kurjongattam, mutattam, hogy a szellem egszen megszllt, hogy gondolataim megzavarodtak, s lbam egyre gyengbb. A spadtarcak s a creek kinevettek gy, ahogy az emberek nevetnek a tncol medvebocson, amelyet vadmhek tmadtak meg. k maguk is ntztak s tncoltak, bven vedeltek, s mg tbbet nevettek, amikor sznleltem, hogy a tzes vz teljesen fbe vert, fldre tepert, s felfordtotta a gyomromat Jval elbb vgignyltam, mint ahogy k aludni trtek. Halottknt hevertem. Megllaptottk, hogy nem kell engem riznik, s mert a tzes vz nekik is megszdtette fejket, egyikk sem maradt a tz mellett, hogy vigyzzon rm. s akkor megszktem. Magammal vittem az sszes lovakat, s egsz jszaka szak fel szguldottam, s csak derengskor eresztettem hrmat szlnek, magammal pedig csak egy htaslovat s egy tartalkot vittem. Nem kmltem a lovakat. Egsz id alatt szaknak, mindig szak fel vgtattam. Elhagytam a Rabszolga Tavat. Flnaponknt vltottam lovat. Nem adtam sem magamnak, sem nekik pihent. Harmadnap meglltam az risi Folynl, s a Nagy Szellemhez fohszkodtam, mert megint orszgunk hatrhoz rtem, s mr tudtam, hogy megltom testvreimet, s br megbecstelentett a rabsg, de mgis visszatrek hozzjuk, s elmondom nekik a cree szavait Elismtlem mindazt, ami javra vlhat npemnek, akr testvrknt fogadnak a harcosok, akr elznek, mint gyva grnyt. Amikor tkeltem a folyn, vzbe fulladt az egyik lovam, s msnap hfvs kezddtt. jszaka nem brtam tzet gyjtani, s a farkasok megltk a msik lovamat.

Kimerltem, mert nem volt ennivalm, s a hban keserves volt az t. jszaknknt farkasok gyltek ssze a fk alatt, amelyeken meghzdtam. Nem volt fegyverem, s egyre inkbb elgyengltem. Gyorsan elfogyott lovam hsa, amelyet a farkasok ltek meg. Gonosz szellemek ldztek. Rettegst s knokat hoztak, letertettek az egyenes trl, ingovnyba vezettek. De a j szellemek vdelmeztek. Mg a Kirlyi Lovascsendrsg ldzstl is megvtak, a tbor fel vezettek. Kt nappal hazatrsem eltt lttam kt lovas csendrt, amint a pusztban lovagoltak, de Key-weykeen friss hval bortotta el nyomaimat, s mg kutyik sem talltak rm. A visszatrsem eltti napon a gonosz szellemek mg egyszer utamat lltk. hes hizt kldtek rm. Szerencsre nagyon fiatal volt. Csak a mellemet szaggatta fel, s megsebestette karjaimat. El kellett jutnom hozztok, s a j Manitu mg egyszer ert adott kezemnek, megfojtottam a hizt. s azutn, amikor mr nem brtam menni, s amikor azt hittem, hogy mr sohasem ltlak titeket, kt fit vezrelt hozzm. Manitu gy vezetett el npemhez. A kvetkez napokon a dobok ismt a kzponti tborba hvtk az sszes trzseket. Ifj harcosokat kldtek ki rkdni dlre, s a Vnek Tancsa jjel-nappal hnyta-vetette, milyen utakon tvozzk npnk, s hogyan tntessk el nyomainkat Wap-nap-ao ell. A harcosok nappalaikat s jszakikat llandan a vadonban tltttk, noha a h mr magas volt, s rendszerint res kzzel trtek vissza. Apm mgis megparancsolta, hogy ejtsenek el minden vadat, mert mg mindig csekly volt a tlire sznt lelmiszerkszletnk. Hiszen abban az vben csaknem egy teljes vadszhnapot elvesztettnk, mert meneklnnk kellett Wap-nap-ao ell. ppen ezrt hzdott el annyira a tancskozs apm strban, mert bajosan lehetett olyasmit hatrozni, ami ne fenyegette volna npnknek vagy a szabadsgt vagy az lett Ha ugyanis megindulnnk szak fel, a szarvasok s jvorszarvasok nyomban, a Kirlyi Lovascsehdrsg krlvenne bennnket a sksgon, s vagy kiirtan sszes harcosunkat, vagy engedelmessgre szortan a trzseket Biztonsgban csakis a Ss Sziklk Vlgyben lehettnk. A vlgy bejratt harcosaink a legnagyobb tlervel szemben is megvdhettk. De kszleteink nagyon cseklyek voltak. A Ss Sziklk Vlgyben pedig tlen a legkivlbb vadsz sem ejthet el mg csak egy hitvny nyulat sem. lelmnk apm szerint legfljebb hrom hnapra futotta, s akkor is csak kemny hezssel. s mi lesz, ha a tl elhzdik? Az idn a vadludak korn elrepltek dl fel A tancskozs utols napjn azonban Magas Sas, a sevanzok fnke gy szlt: A szabad sevanzok npe a Ss Sziklk Vlgybe megy. Ez lesz a legnehezebb tl, amit valaha is meglt Ha Manitu gy akarja, egyiknk sem pillantja meg a kzelg tavaszt s senki sem tr vissza a sevanzok tavhoz. De kzel kltznk a Nma Harcosok Barlangjhoz, ahol seink alszanak, s ahov szellemk gyakran visszatr az rk Nyugalom Honbl. Taln kieszkzlik Giche Manitu prtfogst szmunkra, s tavasszal visszavezetnek minket vadszsvnyeinkre. gy hatrozott a Vnek Tancsa, s ezeket a szavakat hirdetem ki sszes testvreinknek. Amikor kt nappal ksbb bevonultunk a Ss Sziklk Vlgybe, a mozdulatlan gbl h hullott s lbunk alatt megcsikordult az els kemnyre fagyott rg. Fekete hollk, jertek, Hordjtok szt testemet. Elbortja szememet, Jertek, hollk, jertek. Szvem egyre gyengbben ver, Vrem alszik ereimben, Megrintette lbam mr Az sk tjt, rajta jr. Naponta havazott. A strak krl egyre magasabb hbuckk nttek. Elbb utat, ksbb alagutat kellett bennk vjni. Kt melegebb nap alatt a h kiss sszeesett, majd ismt srn hullott a hossz jszakkon s rvid nappalokon. gy tetszett, hogy nem a Ss Sziklk Vlgyben, hanem az rk Nyugalom Honban vagyunk. Akkora fagyos, havas csend, akkora nmasg honolt itt.

A vlgy bejratt jjel-nappal rk figyeltk. A legmesszebbre elretolj feldertk a Rohan Patak Vlgyben tboroztak, sszefagyva, hallgatagon trtek vissza. Tilos volt tzet gyjtaniuk, noha hossz, fagyos rkon t kellett rkdnik. Ms vadszok s harcosok naponta csoportosan nekivgtak vlgynek s a hegyoldalnak a szlrzsa minden irnyban. lelem utn jrtak, de ez hibaval vllalkozsnak bizonyult. A Ss Sziklk Vlgyben, klnsen tlen, mindenfle vadszat kudarcra volt tlve. Mi, farkasklykk, fleg nylvackokat kerestnk. Knnyebbek voltunk a felntt harcosoknl, ezrt knnyebben mozoghattunk a friss hkupacok kztt. Owases vott minket a hegyoldalakrl, esetleg legrdl htmegektl, de erre gyet sem vetettnk. Azonban sem makacssgunk, sem btorsgunk, sem naphosszat tart kutatsunk nem hozta meg az htott zskmnyt A vackok h alatt rejtztek. Mg Tauha orra sem fedezhette fel nyomukat. Csupn egyszer sikerlt egy apr llatka nyomra akadnunk, s hromheti vadszat utn fehr bundj, fekete fl, sovny kis nyllal trtnk vissza a tborba. Hrom ht alatt egyetlen kis nyl. Nem volt kedvnk nevetni, nem volt kedvnk futkrozni. Mg mi is hallgattunk a hval betemetett strakban. Mg mi, farkasklykk is elnmultunk, megkomolyodtunk, mg a fiatal lnyok sem ntzgattak. Nem csoda. Nem volt helye dalnak s vidmsgnak ebben a vlgyben, ahol npnknek tlsgosan szegnyes lelmiszerkszletei voltak a hossz tli hnapokra, s ahol nyolc farkasklyk hromheti vadszattal egyetlen rva nyulat tudott felkutatni; ezt a nyulat nevezik ga-hoan-firnak, vagyis annak, aki az hsg napjaiban tpll. Az hsg mr bekopogtatott hozznk. Nem volt ez mg a nagy hezs, amely megfosztja erejktl a frfiak kezt, s elapasztja a szoptats anyk tejt. Mg egyetlen lovat sem vgtunk le. De a Vnek Tancsa naponta csak egy tkezst engedlyezett, mgpedig gondosan kimrt adagokat. A vadszat bsges hnapjai utn llandan kevs volt az lelmnk. Egyfolytban reztk, hogy gyomrunk korog, jszaknknt a Fehr Vidra Tavnak kvr csukirl, gyenge szarvaspecsenyrl, medvesonkrl lmodtunk. Vlgybeli tartzkodsunk els hnapjnak vge fel Key-wey-keen ismt nagy hfvst zdtott rnk, Ngy napig s ngy jszakn t tombolt. Sok tipinl gy kellett kisni a beoml alagutakat. Nhny stor sszeroppant a h slya alatt, s egy csald kis hjn ott veszett. A hfvs elltvel sok strat msutt kellett feltnnk. Tlsgosan kzel estek a hegyoldalhoz, amelyen lavinval fenyegetett a csonth. Megrkezsnk ta mg nem lttuk sem a napot, sem a holdat Az eget llandan felhk takartk. A Vnek Tancsnak harcosai egyre komorabban hallgattak. Minden arra vallott ugyanis, hogy a tl hossz lesz s kemny, sokkal hosszabb, semhogy a mi kszleteinkkel tvszelhessk. Mg akkor sem, ha minden lovunkat flldoznnk. A legrosszabb pedig az volt, hogy noha hallos veszedelem fenyegetett bennnket, nem llt velnk szemben ellensg. Nem volt kivel harcolnunk, nem volt kivel szemben vdekeznnk. A strakba beksznttt az hnsg, a sttsg s a fagy, s ilyen ellensgekkel szemben mit sem r a legizmosabb kar, a leggyorsabb nyl. Mi, farkasklykk, szinte kvntuk az ellensget Csak jnne el Wap-nap-ao tmrdek harcossal, csak venn krl strainkat, s kezdene harcot, amelybl senki sem kerlne ki lve. De legalbb kzdelem volna! Btor, hallflelmet nem ismer, frfiakhoz mlt sszecsaps. Minden jobb volna, mint a straink kztt kering hsg surran lptei Megkaptuk az ellensget A Hcsizmk Havnak utols napjn, estefel a vlgy mlybl frgeteg tombolsa ttte meg flnket Vacsoraid volt. De a mennydrgs hallatra mindenki kirohant tipijbl, a nk rmlten siktottak, st mg a harcosok is elspadtak. A vlgy felett ers visszhang terjengett, flelmetesen, mint mennykcsaps visszhangja tavaszi vihar idejn. Taln a Nagy Szellem megknyrlt npn, s a tl kzepn elkldte els tavaszi frgetegt? Taln megvltoztatja a termszet rendjt, meleget kld neknk s dli szl lehelett? Hiszen a tavaszi gihbork mindig annak a szlnek az els lkseire trnek ki, amellyel visszatrnek, a vadludak, a hattyk s az sszes tavaszi madarak. Mennydrgs mennydrgst kvetett, de nem lttuk a villmok fnyt. Csak a vlgy fell villantak

fel idnknt vrs visszfnyek, mintha tzvsz dlt volna a tvolban. Azutn ms irnybl is mennydrgs hallatszott. A drrensek felvertk a sziklk szellemeit, s azok most hgrgetegeket zdtottak le a hegyoldalakon. Vgl ellt a mennydrgs. Mr leszllt a szrklet, s a flhomlybl megttte flnket kt llekszakadva rkez rnk tvoli vltse. gy ordtottak, ahogy harcosok sohasem teszik, hangjukban rmlet rezgett. Egyenesen apmhoz rohantak. Hasadt Szj s les Szem volt. Az regebbik, Hasadt Szj, mg az jt is elvesztette. Egyms szavba vgva hadartak, s apmnak rjuk kellett rivallnia, hogy lecsillaptsa ket. Hallgattuk les Szemet. Elakadt a llegzetnk. Megrkezett Wap-nap-ao jelentette a harcos. Ma reggel rkezett rengeteg emberrel, de megllt az els vlgyben, s nem folytatta tjt. Parancsunk szerint nem rultuk el jelenltnket, s a feldertk kiss htrbb hzdtak, hogy Wap-nap-ao legnyei fel ne fedezzk ket. Wap-nap-ao tstnt tbort vert, mi pedig nem hvtunk tged, fnk, mert az emberei fegyvertelenl mszkltak, s semmi sem vallott arra, hogy beljebb akarnak hatolni a vlgybe. Csak az els kanyarig, a Fgg kl Szikljig nyomultak elre, s felstk a havat, mintha vadak fszkt kutattk volna. gy ht mi csak nevettnk, s egyik feldertnk nekivgott a hegynek, hogy elszabadtson egy laza htmbt, s lelkje a fehrek htra. Wap-nap-ao emberei dlig stak a sziklk alatt, majd tvoztak. Nem hagytak htra rket, s eltntek a tboruk irnyban. Harcosaink elmentek arra a helyre, ahol a fehrek stak. De nem rtek el odig, mert megremegett a fld, s risi lngoszlop trt a magasba. Akkor lttuk utoljra Nagy Szrnyat s ms harcosokat, akik odamentek. Minket szrny szl rptett a hba, s fosztott meg eszmletnktl. Amikor fellltunk, azt lttuk, fnk, hogy a Fgg kl Szikli lezuhantak-a vlgybe. Wap-nap-ao vihart tmasztott, felverte a Sziklk Szellemt, villmokat s mennydrgst idzett el, amelyek ezerszer hangosabbak, mint a fehrek fegyverei, s betemette a Rohan Patak Vlgyt. Betemette sok egymsra lltott lndzsa magassgig, s arra mr soha tbb nem megy t sem l, sem asszony, sem gyermek. Mire a harcos a vghez rt, apm strban mr ott szorongtak csaknem az sszes trzsfnkk s a Vnek Tancsnak tagjai, sszegyltek, noha nem hvta ket a fnk parancsa, s gy hallgattk les Szem szavait, gy tolongtak a falnl, mintha nem a Vnek Tancsnak tagjai, hanem nyugtalan ifjak lettek volna. les Szem befejezte, s csend tmadt. Vgl Owases szlalt meg: Milyen magassgig temette be Wap-nap-ao az tjrt? les Szem szttrta karjt, gy vlaszolt: A vlgy magassgnak kzepig, Wap-nap-ao lelkte a Fgg kl mindkt szikljt, kgrgetegek is zuhantak. Arra mg egy magnyos harcos sem jut t. Mr senki sem krdezskdtt. Mg n, a fiatal fi is megrtettem, mit jelent ez a vlasz. A Ss Sziklk Vlgybe csak egy ton juthatott el az egsz np. Nyron a harcosok s az ifjak, st a teher nlkli asszonyok is kijuthatnnak innen a sziklk kzt kanyarg kt svnyen. De tlen s tavasszal, amg a nap az egsz havat el nem olvasztja, csak egy t volt a vlgyn keresztl. A Ss Sziklk Vlgyben biztonsgban voltunk, mert ezt az utat maroknyi harcos is megvdhette a fehrek tmadstl. De a fehrek nem akartk elfoglalni, egyszeren elzrtk. Fehr Kgy megnyerte a gonosz szellemek segtsgt, betemette a Rohan Patak Vlgyt, s me, mr nem kellett harcosai lett kockztatnia, nyugodtan visszatrhetett tborba. Most a fagy s az hsg vltak szvetsgeseiv. Ha a legkzelebbi kt hnap folyamn nem tudunk innen kijutni, a rengeteg mr egy lelket sem lt meg a sevanzok npbl. s nem juthattunk ki. Msnap apm, Tanto, Owases s Nepemus elindultak a Rohan Patak Vlgybe. Owases rm s Bagolyra bzta a tartalk htalpak cipelst, s e kitntets rvn rszt vehettnk a vllalkozson. Egybknt aznap egyetlen harcos, egyetlen ifj sem maradt a strban. Atym mindet elkldte, hogy az egsz vlgy hosszban igyekezzenek felkutatni minden elkpzelhet tjrt, amelyen legalbb a vadszok eljuthatnnak az erdbe, s lelmet hozhatnnak. A vlgybe dlfel rkeztnk. Az aggodalom hajszolta a felnttek lpteit, Csak ggyel-bajjal maradtunk a nyomukban, s br a fagy aznap sem engedett, verejtk csorgott a szemnkbe. Vgre meglltunk azon a helyen, ahol Wap-nap-ao a vlgybe tasztotta a Fgg kl Sziklit. A vlgy itt fl nyllvsnyi szles volt, s teljesen elbortottk a kisebb-nagyobb, mg ingatag

sziklk, nhny nagyobb tmbn a cscsnl megltszott, hogy akr egy ersebb szlroham is a vlgybe zdthatja. Igen itt mr megsznt az tjr. Ktfell a szoros falai kt nyllvsnyi magassgban tornyosultak. Elttnk pedig, krlbell egy nyllvsnyi magassgig, a gonosz szellemek jrhatatlan kgrgeteget halmoztak fel. Hat feldertnk tetemre bortottk. De voltakppen betemettk vele egsz npnket. Frkszve nztk a felnttek arct, szerettnk volna rnyalatnyi remnyt kiolvasni vonsaikbl. Hiba. Egyetlen szt sem ejtettek ki Csak Owases hzdott apmhoz, s a cscson fennakadt sziklatmbkre mutatott. Apm htat fordtott a khalmaznak, s csak ennyit mondott: Visszafordulunk. gy tvoztunk onnan, mintha a Nma Harcosok Barlangjbl indulnnk. Mg nappal volt, de elttnk a nagy jszaka ttongott, amely utn szmunkra mr nem virrad fel a nap. Nem nztnk egymsra. Nmn vonultunk. s ekkor tvoli kilts trte meg a csendet: Magas Sas! Magaas Saaas! Ki kiltott? Az els pillanatban azt hihettk, hogy a sziklk szellemei csfoldnak a szabad sevanzok fnkvel annyira gnyos volt a hang. De ember kiltozott. Elsknt Tanto fedezte fel, s megmutatta: a szurdok sziklafalnak peremn, egy hatalmas ktmb mgl maga Wap-nap-ao hajolt el. A visszhang visszaverte, megsokszorozta gonosz szavait. Magas Sas, elzrtam a vlgy kijratt. Ha akarom, jra kinyithatom. A villmok engedelmeskednek nekem, s ahogy a sziklkat egy helyre szrtam, gy el is tvolthatom ket. Mg ma megteszem, ha megfogadjtok a Fehr Atya parancst, s a rezervtumba vonultok. Elzm tletek az hsget, s mindenki hst kap. Ha nem engedelmeskedtek, a sziklk itt maradnak. n eltvozom, s a hall marad veletek. Hallasz engem, Magas Sas? Apmra pillantottunk. Akkor lttam elszr s utoljra, hogy arca eltorzul haragjban s elkeseredsben. Mozdulatlanul meredt Wap-nap-ara. Amaz megint kiltozni kezdett: Engedelmeskedj, sevanzok fnke, engedelmeskedj. Mit vlaszolsz? Atym kitpte Tanto kezbl a nagy vadszjat, s villmgyorsan nyilat helyezett a hrra. Arca kivrsdtt az erlkdstl. Az j megcsikordult a jeges levegben, a hr tompn jajdult. De a nylvessz, noha csaknem elrte a szurdok peremt, mgsem rthatott ellensgnknek. Tlsgosan magasan llt. A nyl rpte meggyenglt, akr a sebeslt madr. Anlkl, hogy elrte volna Wap-nap-at, heggyel lefel visszahullott, s a sziklagrgeteg tvben, mlyen a hba frdott Ez a vlaszotok? vlttte Wap-nap-a. Magas Sas! Emberek, trjetek szre! Itt vrok, Magas Sas! Itt vrok! De apm sarkon fordult. Mi is megindultunk a nyomban. Meneteltnk a vlgy flhomlyban, s ldztt bennnket Wap-nap-ao egyre halkabb, egyre tvolibb kiltsa. Vgl teljesen elnmult. A Nagy Szellem megfeledkezett rlunk. Teltek a kurta napok s a hossz jszakk, teltek a hnapnak rzett hetek. Elcsendesltek az asszonyok s a lnyok. Elcsendeslt a kisgyerekek zsivaja s kacagsa. Az egyetlen dal, amelyet ezekben a napokban a Ss Sziklk Vlgye hallott, a halotti nek volt, amellyel a betemetett harcosok felesgei bcsztattk frjk lelkt. Kt httel a szurdokbeli esemnyek utn a halotti nek mg egyszer visszatrt hozznk. Br a gyerekek mr elnmultak, s az aggok naphosszat llatbrkbe burkolzva, lehunyt szemmel hevertek strukban, noha mg kevesebb lelmet osztottak, mint kezdetben mg senki sem halt hen. Ennek ellenre a halotti nek megint visszatrt. A vlgy elzrsa ta a harcosok s az ifjak nap nap utn felkerekedtek, hogy tjrt keressenek a hegyekben. Elssorban a nyri svnyeket kellett megvizsglni. Tudtuk ugyan, hogy eddig mg senki sem kelt t rajtuk tlnek idejn most azonban az letnkrl volt sz. Nem tkelsrl, hanem letrl. Ezeken az svnyeken kvl a vlgyben keresztl-kasul ltszottak a htalpak nyomai. Felkapaszkodtak a hegyoldalakon, eltntek a sziklk beugriban. A legkivlbbakat apm a Fekete Sziklk Vlgynek mlybe kldte, a Nma Harcosok Barlangjnak irnyban. Msok a vlgyet dl fel elzr hegycscsokon prbltk tverekedni magukat.

Vgl tz nappal a kanyon elzrsa utn, ks jszaka boldog kurjantsok vertk fel az lomba merlt tbort Talpra szkkentnk. Ki kiltozott? Srga Mokaszin s Paipusiu, a Kis Bagoly aki Tantval egytt nemrgiben llta ki a vrprbt rontott be apm strba. tjrt talltak! Br ks jszaka volt, atym els szavaik utn nyomban elkldtt engem Owasesrt s Nepemusrt a Vnek Tancsbl k ketten gy ismertk a Ss Sziklk Vlgyt, mint a tenyerket A kt ifj harcos sugrzott a boldog bszkesgtl Srga Mokaszin vitte a szt, de Kis Bagoly, noha hallgatott, lpten-nyomon kzmozdulatokkal, blingatsokkal segtette a sznokot. Egybknt bresztette fel kiltsval a tbort s most apm stra krl lpsek csikorogtak a hban. A tipit pedig nemcsak kisfik vettk krl mint ltalban , hanem sok harcos is megjelent, elssorban azok rkeztek futva, akiknek mr nagyon legyenglt a csaldja, s apr gyerekek srtak strukban. Mialatt Srga Mokaszin beszmolt, apm szeme Owases s Nepemus arct frkszte. Srga Mokaszin pedig pillanatonknt Kis Bagolyra tekintett hogy trsa megerstse szavait. Jaj de boldog voltam! Megnylt elttnk a szabadsghoz vezet t Srga Mokaszin s Kis Bagoly elz jszaka dl fel indultak, s a Sas Szirt fel igyekeztek. Kis hg volt ott, amelyet sohasem hasznltak, hiszen arra kanyargott a sziklk kzt a vlgy. Eddig teht senki sem vette tjt dl fel a Madarak svnyn. Hiszen odalent, a Rohan Patak mentn ott haladt a szles s knyelmes kanyon. De most Srga Mokaszinnak eszbe jutott a Sas Szirt alatti hg. vekkel ezeltt, mg mint farkasklyk sasfszket keresett azon a tjon. Akkor eljutott egszen a hgig, amely mgtt meredek hegyoldal lejtett a Nma Sziklk Vlgye fel. s onnan? Onnan az t egyenesen a rengetegbe vezetett! A hg utni hegyoldalak pedig sokkal enyhbbek, mint a Ss Sziklk Vlgyben. Srga Mokaszin bartjval, a Kis Bagollyal a hg fel tartott Cseklyke lelemmel kerekedtek fel elz jszaka. Csali annyit akartak tudni, megkzelthet-e a hg, s szemgyre venni a hbortotta hegyoldalakat, htha akad szmukra nmi lehetsg. Kezdetben az t rendkvl keservesnek bizonyult. Idnknt vissza kellett fordulniuk, j irnyba indulniuk. Dlig alig egyharmadt tettk meg a hghoz vezet tnak. De azutn felfedeztk ugyanazt a szikls, de enyhe vzmosst, amelyen Srga Mokaszin egykor feljutott a hgra. Ettl kezdve mr sebesen haladtak. Csak az alkonyat lltotta meg ket. A kis hg egszen kzel volt, legfeljebb kt nyllvsnyire. Ott t lehet kelni, fnk hajtogatta Srga Mokaszin , a h magas, de jrhat. Apm Owasesra tekintett Nma krds volt ez. reg tantnk vlaszra azonban sokig kellett vrnunk. Annyira sokig, hogy Paipusiu nem brta ki a hosszra nyl csendet. Owases atynk kiltotta , mg fiatal fik is tkelhetnek arra! n Owasesnak vratlanul megremegett az arca, mint egy bekertett farkas. Paipusiu elharapta szavt Rettenetes haragra gerjedhetett Owases, ha ezttal nem brt uralkodni mindig mozdulatlan, szinte kbl faragott arcn. Paipusiu lehorgasztotta fejt, mint egy kis Uti. Kevs v kezdte ltszlag nyugodtan Owases , Uti sz. Ki mer szlni, ha az idsebbek hallgatnak? Bocsss meg, atym suttogta Paipusiu. Owases azonban r se hedertett. Nepemus fel fordult. hajt-e Nepemus elsnek szlni? Nepemus nemet intett. Ekkor Owases lehunyta szemt, s lassan, halkan tagolva szavait, mondatait, kifejtette vlemnyt: Ismerem a Sas Szirt alatti hgt. Jrtam ott sok vvel korbban, mint ahogy Srga Mokaszin kikerlt anyja keze all. De tlen nem voltam ott soha. Tudom, hogy a gonosz szellemek minden tlen hgrgetegeket zdtanak le a Sas Szirt all. Nepemushoz fordult: s mit mond testvrem, Nepemus, a Sas Szirtrl? Nepemus blintott: Nepemus ktszer telelt a Ss Sziklk Vlgyben. s tudja, hogy tlen a Sas Szirt alatti hegyoldalt kerlni kell. Csak ennyit mondott. n pedig els zben meredtem r s Owasesra szinte haraggal. Hogyan? A blcsessgkrl s merszsgkrl nevezetes harcosoknak kisebb a szve, mint az ifj Srga Mokaszinnak s frissen avatott Paipusiunak? Hiszen ezek ketten jformn elrtk azt a kszbt, amely mgtt a szabadsg vr rnk Owases s Nepemus pedig ahelyett, hogy nyomban tancsot

adnnak, hogyan s mikor lpjk t ama kszbt, kortl megrokkant aggknt viselkednek, akiknek gyengesgk miatt reszketve mrlegelmk kell minden lpsket. Srga Mokaszin is ilyen gondolatokat forgathatott fejben. Arca szemmel lthatan elborult, s amikor niegszlalt, hangjbl szemrehnys csendlt: Owases atynk s Nepemus sokkal tbbet tudnk a Ss Sziklk Vlgyrl, mint az egsz np sszes ifj harcosai egyttesen. De Paipusiu s n ma kt nyllvsnyire megkzeltettk a Sas Szirtet. Magas Sas engedje meg, s Srga Mokaszin s Paipusiu holnap tmegy a hgn. Nepemus kiss elrehajolt. Vajon Srga Mokaszin azt hiszi krdette fenyegeten , hogy Nepemus elfordtja szemt a Sas Szirttl, mint egy rmlt nyl? A gonosz szellemek felbresztshez nem kell egy nyllvs. Nha egy lps is elegend. Vajon Srga Mokaszin s Paipusiu elfeledkeztek arrl, mg tlsgosan keveset tapasztaltak ahhoz, hogy msokat oktassanak? Magas Sas felemelte kezt, s Nepemus elhallgatott Apm hangja szeld volt s bartsgos. Az ifj harcosok jl tettk, hogy elmentek a Sas Szirthez. De Owases s Nepemus jobban tudjk, mit kell tenni, s kinek kell megksrelnie az tkelst. Nemcsak azt kell elhatrozni, ki menjen, hanem azt is, hogy minek. Mert mg ha a harcosoknak sikerl is tkelnik a Sas Szirtnl, nem kpesek erre sem az asszonyok, sem a gyerekek! Akkor ht mirt keljenek t? Vadszni? A h magas, kemny fagyok jnnek. Mg a legjobb harcosoknak is sok napig kell nyomot keresnik, hogy jvorszarvast vagy szarvast ejthessenek el. Az hsg pedig tovbbra is vendg lesz a Ss Sziklk Vlgyben itt Owaseshoz fordult. Miknt vlekedik testvrem a Kvr Kereskedrl? Owases szeme megvillant. A Kvr Keresked nem rul jelentette ki. Apm blintott. A Kvr Keresked nem aljas ember. De nagyon szereti, ha a sevanzok prmet hoznak neki. Legjobban pedig azt szereti, ha valaki srga vassal keresi fel. Azrt brmit megad, amit akarunk. Ad hst, fstlt halat s zsrt. A Kvr Kereskedt ltogatjk a Kirlyi Lovascsendrsg emberei figyelmeztetett Nepemus. Owases tagadlag intett De a Keresked nem akarja, hogy a sevanzok rezervtumba vonuljanak. Akkor ki hordan neki a medve-, vidra- s jvorszarvasbrket? Teht mit tesznk? krdezte apm. Owases felemelte kezt. A hgn hrom harcos megy t. Srga vasbl kszlt karpereceket visznek a Kvr Kereskednek. vatosan kell haladniuk, inkbb jszaknknt. Visszafel lelemmel megrakott sznokat hoznak, s tvontatjk ezeket a hgn. Ha visszatrtek, ugyanazon az ton elmennek msok. Ha nhny naponknt sikerl sznokkal lelmiszert hozni, az hsg nagyjt elzzk, s npnk tavasszal kikerl a Ss Sziklk Vlgybl a szabad rengetegbe. Igen helyeselt apm. Owases pedig hozzfzte: Engedje meg testvrem, Magas Sas, hogy Owases vezesse holnap Srga Mokaszint s Paipusiut a sziklk szirtjre. Owases atym! ujjongott Paipusiu. Boldogan vigyorgott, flig szaladt a szja. Mosolya visszatkrzdtt Nepemus arcrl s Owases szembl. Szp volt ez a mosoly, mint az let s a szabadsg remnye. Apm beleegyezett. Azt is elhatroztk, hogy ha szerencssen visszatrnek, utnuk ugyanazon az ton Nepemus, Tanto s a wikmincz trzsbeli Fekete Szarvas indul el. A harcosok sztszledtek. Az els hrom nyomban hozzltott a kszldshez. Hallottuk, hogy a storbl kilpket faggatjk a kint szorong harcosok. A gyors, halkan ejtett mondatokbl nha kicsendlt egy hango-sabb sz. Valaki vidman felkacagott. Nem jtt szememre lom. Mg soha senkitl semmit gy nem irigyeltem, mint Srga Mokaszintl s Pai-pusiutl a holnapi vllalkozst. tlpik a Ss Sziklk Vlgynek tkozott hatrait, szabadok lesznek, megmentik egsz npnk lett. Kicsi a mi npnk. gy fogy, mint ahogy tavasszal a h olvad meghajlik sorsa eltt, akrcsak a kurta, tli nap az jszaka eltt. De ha ezttal sikerl elzni az hsget tipijeinktl, taln sok vi nyugalom s szabadsg vr rnk. Elmlt mr a Nagy Tecumseh ideje. A sevanzok egybknt mr akkor is gyengk voltak ahhoz, hogy megkzdjenek a fehrekkel. Most pedig mr csak az hes farkascsorda ell menekl szarvas frgesge maradt szmukra. Ha azonban Owases, Srga Mokaszin s Paipusiu tkel a Sas Szirt alatt,

nevket hossz vekre emlkezetkbe vsik a sevanzok. Az asszonyok nekeket zengenek tiszteletkre a tantk elmeslik tetteiket a farkasklykknek. Msnap szrkletkor apm nagy csapatot kldtt a betemetett kenyonba. Megparancsolta, hogy vonjk magukra Wap-nap-ao csendreinek figyelmt. Nepemus, Tanto s Fekete Szarvas viszont Owases nyomt kvette, hogy megfigyelje tvonalt a Sas Szirt alatti hghoz. Az t legidsebb farkasklyk krlelsre kztk voltunk Bagoly s n , amelyet egybknt Nepemus is tmogatott, apm megengedte, hogy mi is elmenjnk a Sas Szirt alatti nagy hegyoldalba. Fagyos id volt, mint az egsz elmlt hnapban, s a nap nem kukkantott ki a felhk mgl. Slyos, szrke felhk telepedtek a hegyekre. Sznktl megszrklt az egsz vilg, mg a h, mg a hegycscsok is. Owases mg jszaka elvonult trsaival Mire a mi kis csoportunk elrte azt a helyet, ahonnan szemmel tarthattuk hrmuk tjt k mr magasan jrtak, csaknem a meredek felnl. Mi, farkasklykk rzsenyalbokat hoztunk magunkkal a tborbl (mert a Ss Sziklk Vlgynek kzponti rszben legalbb fban nem szklkdtnk), s kis tzet gyjtottunk. Vidmak voltunk aznap. St, boldogok. gy reztk, hogy mr tljutottunk a nehezn ezennel rlpnk a j vadszat s a vidm let j svnyre. De Nepemus menten elvette a kedvnket a kacagstl s trftl. A leghangosabb fit, Fekete Szarvas ccst egyszeren, a legcseklyebb figyelmeztets nlkl, dhsen lerntotta lasszjval! Nyomban elnmultunk. A bntets tlsgosan szigor volt a vtekhez kpest. Engedelmesen, de srtdtten bmultunk Nepemusra. Hiszen mindig ugyanolyan igazsgos volt, mint Owases. Akkor ht ezttal mirt bntette ezt a kis hibt ennyire kemnyen? Amikor azonban elkaptam Nepemusnak a hegyoldalon kapaszkod apr figurkra szegezett tekintett, megrtettem haragjnak okt. Azt is felfogtam, hogy mirt figyeli Nepemus s Tanto olyan komoran amazokat. A felnttek egyltaln nem bizakodtak annyira s nem voltak olyan nyugodtak, mint mi. Npnk sorsa forgott kockn, s mi vihogtunk, badarsgokat fecsegtnk, mint a kisfik, amikor csukkra vadsznak a sekly vzben. Sztottuk a kis tzet. A strakban megszrtgatott gallyak szinte fst nlkl lngoltak. Nmn ldgltnk. Csak a lngol fa halk pattogsa zavarta meg a hsipks hegyek tkletes csendjt. Meredten nztk Owases s a kt harcos tvoli, hangyv zsugorodott figurjt. Nha eltntek szemnk ell a havas sziklk zegzugaiban, nha annyira lassan kapaszkodtak, hogy gy reztk, egy helyben topognak. Mintha maga az id is megllt volna. lomlbon vonszoldott. Csak a parzstl lngra kap gak recsegse-ropogsa jelezte lusta nesztelen mlst. Tanto s Nepemus nha egy-kt halk mondatot vltott, igyekeztek emlkezetkbe vsni a hghoz vezet utat. Elmlt dl. Elmosd rnyaink ismt hosszabbodni kezdtek a szrke havon. Egyre gyakrabban le kellett hunynom a szemem, annyira kimerltem a flfel halad, havat tapos apr figurk szntelen figyelstl. Szemhjam alatt vrs s fekete karikk tncoltak, pihk suhantak srn, fekete hfrgetegknt. Ennek ellenre makacsul erltettk szemnket. Amazok mr kzeledtek a hghoz, mr csak kis tvolsg vlasztotta el ket a sziklakszbtl. Vgl mindnyjan fellltunk. Vltozatlanul csend volt. Szemnk knnybe lbadt. Srn trlgettk keznk fejvel. Halntkom lktetett. Tekintetem elhomlyosult, szem ell tvesztettem a kszbhz kzeled harcosokat. s akkor akkor valaki felkiltott. Valaki kzlnk. Nem tudom senki sem tudja, hogy ki. Taln Bagoly vagy Tanto, vagy Nepemus? Vagy taln valamelyik fi? gy hangzott, mint sebeslt madr kiltsa. me, egyszer csak magn a hgn fehr felh szllt fel. Elszr apr felhcske volt. Alig tenyrnyi. De mg ez a kis fehr porfelh is nyomban elbortotta a hrom parnyi rnyat. Azutn ntt, s lefel siklott. A lgben tompa dbrgs szllt, mint vihar tvoli visszhangja. Mennyi ideig tartott? Egy percig vagy egy rkkvalsgig? A lavina fehr felhje a vlgy fel csszott, sztfolyt a hegyoldalon, mint a hall folyja. Elsnek Tanto iramodott flfel, Nepemus pedig, mieltt kvette volna, vllon ragadott engem, s az arcomba ordtotta: Jjjenek a harcosok futlpsben, lndzskkal! Megparancsolom, hogy rohanjanak az sszes harcosok, akik a tborban vannak!,.. Kvessk a nyomunkat!

Egsz jszaka s az egsz kvetkez napon folyt a keress. Szrklet eltt rbukkantak Paipusiura, akinek csak a karja trt el, s enyhn megnyomdott a mellkasa, de a kvel elkevered htmegben nem sikerlt fellelni sem Owasest, sem Srga Mokaszint. A hegyek gonosz szellemei nem engedtk el ldozataikat. Msnap dlben szerencsre a keresk ppen kiss lejjebb vonultak, hogy megpihenjenek a szellemek jabb grgeteget lktek le. Este apm megparancsolta, hogy hagyjk abba a kutatst. A levegben melegebb szl llegzete rzdtt a havas hegyoldalakon ez flelmetess vlhatott, mint maga a hall. A Sas Szirt gy fggtt flttnk, akr a Sttsg Szellemnek kle. Hallgatva trtnk vissza a tborba. Mi hallgattunk, s flzendlt a halotti nek. , fiaim, gyermekeim. Hallgasstok intelmeim. Az int szt hallgasstok, Uratoktl fogadjtok, A Nagy Szellem szl hozztok. Trzsek, npek, totemetek Egyestve, radsknt Sodorja a fehreket, Mint a hmplyg Tawansentha. Visszatrsnk utn Tanto a strba hvott. A vlgy fltt szllt a halotti nek. n annyira kimerltem, hogy a vacsora utn nyomban elaludtam, anlkl, hogy lmok vagy ltomsok knoztak volna. De nem sokig pihenhettem. Tanto riasztott fel, a vllamat rngatta. Ks jszaka lehetett, mert mr a gyszdal is elhallgatott. A storban mgis kis tz pislkolt, btym s Tinglit pedig fel volt ltzve, mint fnyes nappal. Keservesen trtem magamhoz. Nha gy trnk vissza lmunkbl, mint nagy trl vagy mint a tlvilgrl. Ezttal pedig gy reztem, hogy mrhetetlenl messze jrtam, idegen, de bks vilgban. Csak a slt hs, a kvr medvesonka csodlatos illata bresztett fel igazn. Talpra szkkentem, de ugyanakkor bizonytalanul pillantottam Tantra. Lefekvs eltt egyszer mr ettnk. Mit jelentsen ez az jszakai lakoma? Hiszen apnk szigoran megparancsolta mindenkinek, hogy az hezs hatrig takarkoskodjk az tellel. Tanto, miutn flbresztett, a tzhz telepedett, Tinglit mell, aki olyan nyugodtan foglalatoskodott a hssal, mintha a storban halomban tornyosult volna a leghosszabb tlre is elegend lelem. rtetlenl fogadtam rm szegezett tekintetket. Egy pillanatra megcsapott a flelem, mint jeges szl fuvallata. Sat-okh szlt rm Tanto , lj mellm. Hallgatlak, Tanto. Leltem Tinglittel szemben, s a tz fltt melengettem gmberedett tenyeremet. A slt pompsan illatozott, de de elhatroztam: nem eszem. Az ijedtsget harag vltotta fel, n bktem ki nem eszem. Tanto trelmetlenl legyintett. Nem azrt bresztettelek fel, hogy egyl. Akkor j. Btym elmosolyodott. Egy pillanatig hallgatott Tinglitre tekintett, s felesge mosollyal vlaszolt, de ebben volt valami klns, taln elfojtott rettegs vagy rejtett fjdalom. Tanto kinyjtotta felm a kezt: Velem tartasz-e? Hov? A Sas Szirten t. Ajkam megmozdult, de egy szt sem brtam kinygni. Csak blintottam. Tanto folytatta: Jl figyelj rm, A Ss Sziklk Vlgybe a fehrek zrtak bennnket. Most a vlgynek ms neve lesz, ha semmi sem vltoztat letnkn. A Sevanzok Temetjnek fogjk hvni. Az egsz vlgy a

Nma Harcosok Barlangjv lesz. Ki beszl majd rlunk az embereknek? A saklok s a keselyk? Hallgass, Tanto suttogtam rimnkodva. Ezt a fehrek tettk ismtelte meg, mintha nem hallan esdeklsemet. s te meg n fehr asszony fiai vagyunk. Tanto! kiltottam. Tanto felemelte hangjt: Azok vagyunk. s anynk ma itt jrt. Itt volt, amikor aludtl, s medvehst hozott. Ezt mondta: Fiaim ereiben fehr s vrs frfiak vre folyik. Fiaim folytatta vllt nyomja s az n vllamat is a fehrek risi bne a sevanz np ellen, minden gaztettk s rulsuk. Ezrt mondta anynk fiaimnak el kell mennik, s meg kell mentenik a halltl s hsgtl ezt a szabad npet, s tjuk eltt fogyasszanak medvehst, mint a csatba indul harcosok. Anynk itt volt? krdeztem. Igen suttogta Tinglit Hallgass rm, Sat-okh ismtelte meg szigoran Tanto , a gonosz szellemek kt nagy hgrgeteget tasztottak le a Sas Szirt all. Megltk Owases atyt s a derk Srga Mokaszint. De most mr nincs tbb havuk, sem erejk, hogy jra embert ljenek. A Vnek Tancsa elhatrozta, hogy a Sas Szirt alatt nem szabad keresni a vadonba vezet utat. De ezt az utat mutatja neknk Owases. Szelleme megvd, s biztonsgos svnyen vezet majd minket. s apnk? Senkinek sem szabad errl tudnia. A fnk s a Vnek Tancsnak parancsa ellenre indulunk el. Csak mi megynk, mert csak kettnk ereiben csrgedezik fehrek vre, s bnket csak mi viselhetjk vllunkon. Szemem eltt felderengett a fehr felhcske ltomsa a sziklahgn s a belevesz apr, emberi alakok. Kezemet a tz fl nyjtottam, s a lnghoz rintettem. Lemossuk ezt a bnt, Tanto grtem. Lemossuk, mg ha belepusztulunk is. Nem pusztultok biztatott Tinglit. Ettl kezdve mr alig szltunk. Nmn tpllkoztunk. Tinglit egy falatot sem evett. tkezs utn Nyrfalevl mg egyszer megvizsglta htalpainkat, a maradk zsrral bekente a szjakat, megvarrta bekecsem rongyos ujjt. Egybknt mi is keveset fogyasztottunk csak annyit, hogy erre kapjunk, s elzzk fradtsgunkat. A tbbi hst az tra szntuk. Vgre elrkezett az idnk. A lehetsgekhez kpest knnyen ltztnk. Mindegyiknk kt karperecet vitt magval a srga vasbl. Kettt anynk ajndkozott neknk a msik kett Tinglit volt. Elhatroztuk ugyanis, hogyha egyiknk elpusztulna is, a msiknak folytatnia kell az utat a Kvr Kereskedhz, s a segtsgt kell krni. n ugyan mg sohasem jrtam nla, de ismertem az utat a Medve-thoz, a Keresked lakhelyhez. Egybknt j ember hrben llt. A mi vrnkbl is volt benne. Indin anyja a cree trzsbl szrmazott. A Keresked klnsen a siwasokkal tartott bartsgot, akiknek kt trzse most velnk egytt a Ss Sziklk Vlgybe szorult. s vgeredmnyben olyan prmekkel kereskedett, amelykkel a siwasok s sevanzok lttk el. Tanto apmhoz s Owaseshez hasonlan biztosra vette, hogy a Keresked hajland rajtunk segteni. De eljutunk-e hozz? Amikor felkerekedtnk, az jszaka mg fekete volt, akr a legett erd. Alig mlt jfl. Szerencsre ismt bellt a fagy, s elzte az esti szell melegebb llegzett. A tbor mly lomba merlt. Nagy vben megkerltk, hogy a kutyk meg ne szimatoljanak bennnket. Amikor rtrtnk a Sas Szirthez vezet svnyre, htranztem. A sttsg mlyn vrs csillagknt lngocska villdzott Tinglit a stor kszbn llt. Br nem lthatott minket, intettem neki, s hangtalanul bcsszavakat suttogtam. Tanto azonban egy pillantst sem vetett htra. Nagy vndorlsok lass, de hossz lpteivel haladt ell. Nem sietett. Utunkat kitaposta Owases, Srga Mokaszin s Paipusiu sok rnyi idnk is volt. Az risi hegyoldal tvbe amelynek cscsn a Sas Szirt fehr rnya ltszott abban az idben rkeztnk, amikor az g keleti fele mg ppen csak szrkl. Itt Tanto megllt, a Sas Szirt fel fordult, s magasba emelte karjait. Owases atynk kiltotta , Owases atynk! Megborzongtam. A vlgy falai mentn szll visszhang vlaszolt kiltsra s gy tetszett, hogy nem a visszhang, hanem a harcos tvoli hangja, a pirkadat eltti sttsgtl elfojtott hang vlaszol

Tantnak. Owases atynk ismtelte meg Tanto , hallgasd meg fiaidat. Tanto s Sat-okh hv, a sevanz npbl, a Bagoly nemzetsgbl. Te adtad neknk a nevnk. Te vettl el bennnket anynk kezbl, s vezettl rengetegben, hegyekben, gyeltl lpteinkre, s megtantottl blcsessgedre. Most elibd jrulunk, Owases atynk. Segts t bennnket a Sasok Szirtjn, vezesd lbunkat, zd el a gonosz szellemeket. Nyomodba lpnk, hogy megmentsk a sevanz npet s a siwasok kt nemzetsgt. Segts rajtunk, atynk, Owases! Owases felelte a tvoli hang. Tanto pedig leeresztette karjt, s megtette az els lpst a Sas Szirt fel vezet meredeken. Kvettem. Mr j magasan jrtunk a vlgy felett, amikor a pirkadat utolrt bennnket. Az t egyelre nem volt nehz. Ledngltk htalpaikkal a sevanzok, akik elz nap erre kapaszkodtak, hogy megmentsk betemetett testvreiket. Tanto tovbbra is ell haladt, de amita a hegyoldalra rtnk, gyakran ellenrizte, hogy lpst tartok-e vele. Egybknt mr lasstott, noha az emelked itt mg szeld volt, s az svny, amelyen haladtunk, a legknyelmesebben s legbiztonsgosabban kerlgette a meredek kapaszkodkat s a hval telt katlanokat a sziklatmbk kztt. Sztlanul meneteltnk. A porh ropogott a lbunk alatt. A nap vilgosabb volt az elzknl. A szrke felhk most ezstsen csillogtak, mint halpikkely a verfnyben. A kemny fagy nem enyhlt. St, taln ersdtt Nem emeltem fel a fejem, nem nzeldtem, meredten figyeltem talpam alatt a nyomokat. Vajon melyik volt Owases? Lttam arct, mly, stt szemnek villanst. Taln mg tantm hangjt is hallottam. Szavak nlkli hangjt, vagy inkbb visszhangjt. gy, mint ahogy valakit a stor faln t hallunk. Vezetett minket, Tantt s engem, az erdk svnyein, folykon s tavakon t, letnk minden tjn attl a naptl kezdve, amelyen elhagytuk anynk strt. Mg kt nap sem telt el azta, hogy eltnt szemnk ell a fehr hfelhben s mgis, megint vezetett minket. Kvettk nyomt, htalpunkkal azokra a helyekre lptnk, amelyeket az lba jell ki. Tovbbra is prtfognk s tantnk marad. Ma hallosan veszlyes ton a Nap tjhoz egszen kzel vezetett minket, hogy elhrtsa a balsorsot az utols szabad np feje fell. s valahnyszor felvillant elttem a Sas Szirt all felkereked fehr felh, valahnyszor hatalmba kertett a rmlet, sszeszorult a szvem s a torkom mindannyiszor segtsgl hvtam tantm emlkt, szigor hangjt s a legblcsebb bart pillantst. Mr jkora utat tettnk meg, amikor Tanto az els pihent engedlyezte. Akkor nztem elszr krl, tekintetem vgigpsztzta a Ss Sziklk Vlgyt, s els zben pillantottam flfel. A hghoz vezet tnak mr csaknem a felt magunk mgtt hagytuk, noha messze volt mg a dl. Kisebb sziklk s kvek tmege miatt most nem lttuk sem a vlgyet, sem a hgt. Ennek ellenre az ezsts felhkre vilgosan kirajzoldtak a Sas Szirt risi, fehres-szrke krvonalai. Felnk hajolt, mintha fenyegetne, vagy taln valamit grne. Gyllettel szemlltem. Ellensg volt. Owases s Srga Mokaszin gyilkosa. Eddig nem mertem rpillantani fltem, hogy fellkerekedik bennem sajt rettegsem, hogy megijedek a szirtet lak gonosz hegyi szellemektl, De most mr nem volt szvemben hely a rmlet szmra. Tudtam, hogy most egyszeren gyllm Owases s Mokaszin hallrt. s hogy egyenl ellenflknt kzdk meg vele. Nem szltunk egymshoz. Tanto kevske telt osztott ki nmagnak s nekem. Knyelmesen vgignyltunk egy napos szikln, s rgcsltuk az zes medvehst, amely mg nem fagyott meg. Egyszer csak Tanto a jobbjval rmutatott valamire felpattantam: a Sas Szirt fell nagy madr szllt felnk, a vlgy fel tartott, de a fnti szljrat nyomsra ismt a hegyek fel fordult, s lass szrnycsapsokkal eltnt a havas cscs mgtt, ppen ott, ahol a hgnak kellett lennie, sszevillant a szemnk. Jel volt taln? Kedvez vagy rossz eljel? Erre csak Keser fonya tudna vlaszolni s magyarzatot adni, hogy a madarat a gonosz hegyi szellemek kldtk-e kmkedni, vagy Owases futra volt, teht utunkat mutat kalauz. Tanto szemben s az n gondolataimban bizakods birkzott az aggodalommal, btorsg a rettegssel. De egyet mindketten megrtettnk; brminek is kell trtnnie, trtnjk mihamarbb. Ne kslekedjnk. Elre. Megint felerstettk htalpainkat, s nekivgtunk az tnak. Nyomt sem reztem fradtsgnak. A nhny falatnyi hs friss ervel tlttt el, gyhogy kiss szaporbbra fogtam lpteimet. Kzvetlenl

Tanto sarkban kapaszkodtam, s ezzel nagyobb sietsgre sztkltem. Csak amikor haragosan visszapillantott, igazodtam jra lassbb, de rendthetetlenl egyenletes s megfontolt lpteinek ritmushoz. Az t klnben egyre nehezebb vlt. Egyre-msra ers kapaszkodk tntek fel elttnk. Br kitaposott nyomokon trtettnk, lbunk egyre gyakrabban megcsszott a meredek lejtkn, a h all egyre gyakrabban bukkantak el a hegyoldal als rszt bort sziklatrmelk les szlei. Ersen gyelnnk kellett, hogy el ne trjk a htalpak kerett, el ne szaktsuk a hljukat. Kis hjn felkiltottam, amikor egyszer htrapillantottam. A vletlen furcsa jtka folytn arrl a pontrl kilts nylt a vlgynek csaknem az egsz nyugati rszre, s a mlyben sszer kt sziklafal kzt felfedeztem straink parnyi foltjait, a fst rnykt, mozgs s let nyomait. gy rt ez, mintha szeretteim dvzltek volna megtorpantam. Sat-okh! Tanto haragos, halk hangja elszaktott tborunk kptl. Btym egybknt nemcsak azrt llt meg, hogy engem hvjon. Nyilvn reszmlt, hogy le kell vetnnk a htalpakat. A h alatt rejl kvek tlsgosan veszedelmesek voltak. A vadonban teljesen megbnulnnk, ha htalpaink megsrlnnek. Htunkra erstettk htalpainkat, s folytattuk utunkat. Most mr megrtettem, hogy tegnapeltt, mikzben a hgn vonul harcosokat figyeltem, mirt vltem idnknt, hogy egy helyben topognak. Mr rtrtnk a legnehezebb tszakaszra. A hegyoldal egyre veszedelmesebb vlt. Amint elrenyomultunk, mindkt oldalunkon egyre meredekebb vltak a sziklafalak. Tanto nem gyorstotta, de nem is lasstotta lpteit. Most mr reztette hatst a fradtsg. Ha lehalktottam kapkod llegzetemet, hallottam btym lihegst. A jeges levegben megfagy leheletnk rszllt szemldknkre s szempillnkra, ugyanakkor homlokunkrl s halntkunkrl csorgott a verejtk. A tetejbe mr olyan magasra jutottunk, hogy megcsapott bennnket a hegyi szl. Kezdetben inkbb csak hvs fuvallat volt. Most azonban mr egyre gyakrabban rohamozott, gyorstotta rptt. Nha htulrl tmadott vagy oldalunk fell, nha meg marokszm szrta szemnk kz a porht Tanto ismt megllt. Elszr nem rtettem, mirt. De amint krlnztem, reszmltem. Reszmltem, hogy lbam mirt sllyed mr hosszabb id ta mlyen a hba. Most mr csak Tanfo nyomt kvettem. Jobb fell, a meredek hegyoldalon, elhagytuk azokat az utols nyomokat, amelyeket a mentk a hallosan hossz alkonyi rkban, jszaka s az egsz kvetkez napon, az elsodort harcosok keresse kzben htrahagytak. Nagy vben kikerltk a lavina tjt, fejnk fltt ntt a Sas Szirt rnya. Valahol itt maradt Owases, valahol itt pihen Srga Mokaszin, a vidm s derk vadsz, a fiatal szarvasnl frgbb lb fut. Nem akartam a magasba nzni. Nha gy reztk, hogy mr nagyon kzel vagyunk, s pillanatokon bell kitrul szemnk eltt a szabad tj kpe. De n mr ismertem a hegyek hamissgt azt a kpzeldst, mintha a cscs hol kzeledne, hol messzire szkne. Most mr csigalasssggal botorkltunk. Tanto roppant vatosan kereste az utat. Drdjnak nyelvel minden lpse eltt megtapogatta a havat. Ennek ellenre tbbszr hlepte sziklahasadkba csszott. A szl ersdtt, belekapott a htunkra szjazott htalpakba, igyekezett lesprni bennnket a hegyoldalrl. Tz-hsz lpsenknt pihent tartottunk. Fejnk fltt meredezett a Sas Szirt ezsts hval bortott sziklafala. Hol van a hg? Tlnk jobb kz fell a tegnapi lavina tekn jenek peremn ennek a katlannak a bal szln kapaszkodtunk flfel risi htmeg csngtt. Mg a lavina sem tudta lesodorni. Rnk vr taln? A tekn keskenyedett. Mr annyira meredek volt, hogy voltakppen hbortotta, jeges sziklalejtn ksztunk. Kifulladtam. De sem Tanto, sem n nem lltunk meg egyetlen pillanatra sem. Nem tudtuk, egy, kt vagy taln csak fl nyllvsnyire vagyunk-e a hgtl. Igaz ugyan, hogy rzsem szerint fl nyllvsnyire lehettnk. De ez taln kpzelds volt, a hegyi szellemek ravasz csele. Csak egyet tudtunk biztosan hogy mr elrtk a legveszedelmesebb, a hallosan veszlyes helyet. s ezrt nem szabad megpihennnk. Minden lpsnk letet r, minden perc dnt fontossg. Vgl risi sziklval kerltnk szembe, amely mg a Sas Szirtet is eltakarta. Vlaszthattunk: vagy megkerljk s a csng htmeg al jutunk vagy felkapaszkodunk r ezen az oldaln, amely a fggleges sziklafalhoz tmaszkodik. Tanto csak egy msodpercig habozott, vbe dugta kesztyjt, elvette kst, s a szikla jgpncljba fokokat vsett, hogy keznk-lbunk megkapaszkodhassak,

A ktmb szinte fgglegesen tornyosult elttnk. sszehzott szemmel meredtem r. Ha lezuhanunk ezen a helyen, ltszlag nem nagy baj, de ess utn ezen a jeges felleten senki sem tud megkapaszkodni. Le kellene cssznia a vlgy fel, felriasztani a lavint s sajt hallt Szorosan Tanthoz simultam. A sziklatmb tve s a sziklafal kztt meglehetsen szles hasadk ttongott, amelyben knyelmesen elfrhettem. Tanto mr hrom fokot vjt a jgbe, s embermagassgra kapaszkodott. Harklyknt tapadt a sziklhoz, s ppen a negyedik fokot vste, amikor hirtelen feljebb, a feje fl pillantottam. Felkiltottam: Gyere le, Tanto! Gyere le! Szerencsre hitt nekem. Habozs nlkl lesiklott n kezemmel tmogattam, s gy nem vesztette el egyenslyt , s azonnal befurakodott a Sas Szirt s a sziklatmb kztti hasadkba. Lekuporodtunk. A fejnk fltt pedig egyre fenyegetbben zgott a felriasztott lavina. Amikor ugyanis tekintetem flfel vndorolt, szrevettem, hogy a meglazult htmeg lassan, de knyrtelenl sszeroppan, lecsszik a szikla fltt, a szlroham fehr porfelht sodor, s hpatakocskk siklanak a fejnk fel Sttsg borult rnk. Hogy meddig tartott? Nem tudom megmondani. Nem gondoltam Semmire, nem lttam semmit Nem is fogtam fel tstnt, hogy ppen az a sziklatmb oltalmaz minket, amely legyzhetetlen akadlynak tetszett. Vratlanul dbrg, jstt frgeteg szvbe kerltnk. Hallottuk, fejnk fltt miknt zg a mennydrgs, mint egy risi vzess. s mgsem ragadott el bennnket a hgrgeteg, szele nem fojtott meg bennnket. A dbrgs elvonult lefel, a vlgy fel Tanto suttogtam. Btym hangja nneplyesen csengett. Mrhetetlenl komoly volt Hla neked, Owases atynk fohszkodott A lavina visszhangja elhalt a vlgyben. Kibjtunk a sziklahasadkbl. A meglazult htmeg eltnt A katlant mintha kisprtk volna, elbukkant kves feneke. Most mr kikerlhettk a sziklatmbt Tanto elindult. Nekem egy szempillantsra mg htra kellett maradnom, hogy megigaztsam meglazult htalpamat. Tanto eltnt a szikla mgtt. s ekkor megttte flemet kiltsa: Sat-okh! Sat-okh! Megmerevedtem. De nem ijedtemben vagy a gyengesgtl. Egyszeren btym hangjbl, a kicsendl hatrtalan rmbl megrtettem, hogy Tanto mr a hgn ll, szeme el trul a szabad vilg tgasn, mint a vadon, ezstsen csillognak a jg fdte tavak, folyk, s mindezt megvilgtja a fehr h, mint ifj lny arct a mosoly. Mg sohasem hallottam szebb dalt, mint ahogy Tanto hangja csendlt akkor, a Sas Szirt alatti hgn. Egy szempillantssal ksbb mr mellette termettem. Krlttnk tombolt a szl. Elttnk pedig a hlepte hegyoldal szelden lejtett a Nma Sziklk Vlgye fel. A kvetkez alacsony, erds domblnc mgtt felfedeztk a rengeteget, a mi erdnket, a szabad emberek otthont. A mi haznkat. Hla neked, Owases atynk! Elmesljem-e nektek, hogy a kvetkez kt napon miknt vndoroltunk a Medve-t fel? Amikor ma igyekszem visszaemlkezni r, az risi boldogsgon kvl voltakppen nem sokat tudok emlkezetembl elcsiholni. Igaz ugyan, hogy a nagy feladatnak csak egy rsze volt mgttnk. gyelnnk kellett arra, hogy a fehrek keze kz ne kerljnk, hogy eltntessk nyomainkat, vagy legalbbis leplezzk igazi irnyunkat. Azonkvl: hogyan fogad minket a Keresked, vajon segt-e? Vajon nem rettentik-e Wap-nap-ao emberei s a fehr hatalmassgok bosszja? Mi pedig vajon visszatrnk-e a Ss Sziklk Vlgybe a segtsggel? Hazatrben a hg gonosz szellemei nem llnak-e bosszt els veresgkrt? Mindezek a gondolatok megfordultak fejnkben. s ma mr jl ltom, hogy az tkels a hgn jformn csak a kezdet volt, az els gyzelem a hossz s veszedelmes harcban. De akkor? Akkor gy reztk, hogy csaknem mindent elvgeztnk. Hittnk Owases prtfogsban abban, hogy gymolt szelleme elksr minket legnehezebb vllalkozsainkra. Biztosra vettk, hogy ha sikerl tlpnnk a Sas Szirt alatti kkszbt, akkor mr minden gyerekjtk lesz, akrcsak egy medvebocs elejtse. s ppen ezrt rmujjongsunkon kvl nem sok ragadt meg emlkezetemben a Medve-thoz vezet

trl. Kt napig tartott. Csak egyetlenegyszer aludtunk s pihentnk, akkor is rviden. Az utols napon s jszakn hfvsban meneteltnk. Aznap Tanto ksvel letertett egy veszett, magnyos farkast. Nekem estefel sikerlt kt kvr nyulat lnm. Az els jszakn farkasok vettk krl azt a ft, amelyen aludtunk, de szerencsre szak fell ms vadszat hv szavt hallottk s elszguldottak. A msodik jszakn a hfrgetegben eltvedtnk, s szrkletig tvelyegtnk a rengetegben, hiba kerestk a Medvetba torkoll kis folycska medrt. Csak pirkadatkor bukkantunk r. s vgre a harmadik nap estjn elrtk a t szaki szlt. A gyorsan leszll tli homlyban apr, vrses fny villant fel a szemkzti parton. Tanto megparancsolta, hogy vrjak r. Ellenriznie kellett, hogy a Keresked egyedl van-e nem tanyznak-e nla Wap-nap-ao emberei. jszaka volt, mire visszatrt. Engem pedig vrakozs kzben elnyomott az lom, s valsznleg bbiskoltam, mikzben a Keresked hzba igyekeztem, bbiskoltam, mikzben dvzltem, s elfogyasztottam ngy nap ta els meleg vacsormat. Mindebbl ugyanis semmire sem emlkszem. Semmire, csak a kavarg porhra s a stt jszakban csillagknt rm hunyorg, apr, vrs fnyre, amelyet mintha Key-wey-keen sodort volna a fldre. A vadszsvnyekrl eltnt a h, Olvadt vzzel rohan a, zg foly. Kuniu, a sas, szrnyt kitrta, Indtotta rptt felhk irnyba. Fenem a ksemet, megtmm a puzdrm. Friss hs illatozik ma mg itt a pusztn. Mai napig sem rtem, a Medve-tnl lak prmkereskedt, mirt neveztk Kvr Kereskednek. A flvr Roger egy kanadai francia s egy cree trzsbeli indin n fia valsznleg sohasem volt mg annyira sem hjas, mint pldul az a kt fehr, aki Wap-nap-a-val a tborunkba ltogatott. A Keresked abban az idben mr megette kenyere javt. s csak Tantnak hittem el mert mr rgebben ismerte , hogy ez a Kvr Keresked, ez a szikr, hajlott ht, hallgatag frfi, fekete, indin szemvel s deresed, homokszn hajval. Csak hajszne s tbb napos borostja miatt nem nztem fajtm blinek. St kire is emlkeztetett mr az els pillanatban, szinte elemi ervel? Tudjtok, kire? Owasesra! Igen, tantnkhoz hasonltott keskeny, mozdulatlan ajka s mlyen l, szigor szeme. Gondolatomat nem rultam el btymnak. gy reztem, hogy srti a legderekabb s legblcsebb sevanz emlkt. De hiba igyekeztem szabadulni ettl a gondolattl. s taln ezrt noha gylltem minden spadtarct, akr a csrgkgy ivadkait knnyebben elhittem, hogy a Keresked nem csal bennnket kelepcbe, nem szolgltat ki Wap-nap-anak, knnyebben bztam benne, noha voltak olyan pillanatok, amelyek sorn elszr azta, hogy kikerltnk a Ss Sziklk Vlgybl feladtam minden remnyt. Kezdetben Tanto sem bzott a Kereskedben. Az els estn, amelyre n egyltaln nem emlkszem, t is legyzte a fradtsg. Csak annyit mondott a Kereskednek, hogy megszktnk a vlgybl, amelyet elzrt Wap-nap-ao a csendreivel. De nem emltette sem azt, hogy srga vasbl kszlt karpereceink vannak, sem szksnk cljt. Elhatrozta, hogy errl csak msnap reggel szl. Ksbb bevallotta, attl tartott, hogy a Keresked kihasznlja trdttsgnket s lmossgunkat, s kirabol bennnket. Tanto kzvetlenl az ajtnl trt pihenre gy, hogy tudta nlkl senki sem lphette t a kszbt. A Keresked bresztett fel lmunkbl. Helyesebben a tzn melegtett hs s fstlt hal illata. Az jszakai havazs utn verfnyes nap ksznttt be; a Keresked srgldtt a szobban, vilgos fmtnyrokat helyezett az asztalra, s a tlakat megrakta hssal. Amikor tekintete sszeakadt az enymmel, felemelte kezt. dv neked, fnk fia! ksznttt mly, rekedt hangon. dv neked! feleltem mogorvn. A nevem Sat-okh. A Keresked blintott. Szp nevet szereztl jegyezte meg, s akkor, annl a blintsnl fedeztem fel elszr, hogy hasonlt Owaseshoz.

Nmn falatoztunk. A Keresked mhsrhz hasonl stt, des folyadkot ksztett. Kv-nak nevezte. Nem akartam felhajtani (azt hittem, hogy tzes vz), de a Keresked eloszlatta agglyomat Igyam meg, ajnlotta, mert elzi a fradtsgot, s megsokszorozza ereimben a vrt. Hallgattam r. sszesen ennyi hangzott el az tkezs alatt. letemben elszr lttam, hogyan lnek, hogyan tkeznek s laknak a fehrek. A hz barlanghoz hasonltott, nagy gyessggel vastag tlgyfa gerendkbl ptettk. A tz nem a barlang kzepn, hanem khajlkban lobogott tkezshez nem lnek a fldre, hanem fatuskkra. Minden furcsa volt, idegen s blcs. Igen, blcs. Gylltem a fehreket, de megrtettem, hogy az gy ptett hz sokszorta melegebb, mint a mi strunk, hogy a kvel krlvett tzhely jobban melegt, s a stt folyadk valban elzi a fradtsgot Az tkezs utn Tanto elvette inge all Tinglit egyik karperect, s a Keresked el tette. Mennyi lelmet adsz ezrt? krdezte. A Keresked gyorsan az asztal fl hajolt. Kezbe vette a karperecet, krmvel megkarcolta, hosszan mrlegelte tenyerben. Vgl felpillantott. Kt sznt a legfinomabb hssal s zsrral megrakodva ajnlotta. Tanto lehunyta szemt. n is reztem, hogy az rmtl orcmba tdul a vr, s elfordultam a Kereskedtl, hogy elrejtsem szemem csillogst Testvrem krdezte Tanto , igazat mond? A Keresked klbe szortotta asztalon pihen kt kezt. Vajon Magas Sas fia, Tanto vlaszolt fenyeget krdssel , hallott-e arrl, hogy valaha is megcsaltam volna vrs testvreimet? Nem. Teht megismtlem: ezrt a karperecrt kt zsrral s hssal megrakott sznt adok, s kutyimmal magam is segtek elvinni a sznokat oda, ahov vrs testvreim kvnjk. Tudom, hogy a sevanzok heznek a Ss Sziklk Vlgyben. Szvesen segtek rajtuk, ha sikerl elkerlni a Kirlyi Lovascsendrsg reit. Ez nem veszlytelen dolog vetettem oda lenzen. Hallgass, Sat-okh! frmedt rm lesen Tanto. Akkor fedeztem fel els zben halvny mosolyt a Keresked arcn. Fiatal testvrem nem ismeri a Kvr Kereskedt. Merre jttetek ki a vlgybl? A Sas Szirt alatt. Micsoda? A Sas Szirt melletti hgn. A Keresked mulattl tgra nylt szemmel meredt rnk. Vgl felllegzett. Veletek tarthatok jegyezte meg. Ekkor Tanto elvette a msik karperecet. Hajland vagy kt msikat hajtani? A keresked felllt, nmi habozs utn vlaszolt: Igen. Tanto is felemelkedett. Testvrem ksztse el a sznt az tra. A Keresked gondolataiba mlyedve blintott, zubbonyba sllyesztette a karpereceket, s a kijrathoz lpett. Kitrta az ajtt, s eltnt. Egymsra pillantottunk Tantval mint gyztes vezrek egy nagy csata utn. De ekkor futlpsben visszatrt a keresked. Wap-nap-ao! kiltotta lihegve. Tanto a kshez kapott. n is kirntottam a magamt, s a Keresked hta mg ugrottam. Elrult minket? Ha rul, az letvel fizet! De a Keresked gyet sem vetett a villog pengkre, az asztalra szkkent, s az alacsony mennyezeten kis csapajtt nyitott fel. Remegett a keze. Itt bjjatok el. Gyorsan bjjatok el! hajtogatta az ajtra pillantgatva, amely mgl mr tvoli csahols hallatszott Tanto megrtette. Bzott a Kereskedben. Egyetlen ugrssal a rejtekhelyen termett Majd engem hzott maga utn. Alacsony, stt helyisgbe kerltnk. A Keresked feladogatta prmes bekecsnket, htalpainkat s drdinkat felnyjtotta azt a nagy medvebrt is, amellyel takarztunk.

Vgl pedig visszaadta a karpereceket. Tegytek el krte. s hallgassatok! Betette a csapajtt, amely vastag, gyalulatlan deszkkbl kszlt, s a rseken t figyelhettk a szobban zajl esemnyeket A Keresked egy pillanatig mg sztnzett, ellenrizte, nem maradt-e utnunk rul nyom vgl kistlt az ajt el. Nem rul el minket? leheltem Tanto flbe. Hallgass! suttogta hangtalanul. Ezek voltak a legkeservesebb percek. Mg annl is rosszabbak, mint amikor fejnk fltt elszr drdlt meg a lavina. A Keresked bartsgos embernek ltszott, s semmi esetre sem ellensgnek. De taln feltmad benne a fehrek rul vre? Hallottuk a kunyh eltt kavarg kutyk kaffogst ostorok pattogst s a fehrek kiltozst. A Keresked ritkn szlalt meg, mly hangja beleveszett a lrmba. gy megszortottam ksem markolatt hogy szinte fjt Megfogadtam, hogy lve nem kerlk a kezk kz. A szvem mrhetetlenl lassan vert, flemben lktetett a vr. Az idegenek sorra belptek a szobba. Egyikk sem tekintett flfel. Egyms utn szllingztak, s valamit beszltek zizeg, kemny nyelvkn, amelybl Tanto s n mg kevsb egy rva szt sem rtettnk. s ha rlunk trgyalnak s csak halogatjk a tmads pillanatt, hogy szvnket annl hosszabban gytrje a bizonytalansg, a remny s a rettegs? A rettegs nem magunk miatt, hanem mindazokrt, akiket meg kellett mentennk. Hatan lptek be, s mg mindig nem lttuk Wap-nap-at. Vgl is feltnt a kszbn. Kzvetlenl utna a Keresked is visszatrt a kunyhba. A lovas csendrk szemmel lthatan szrnyen kimerltek s megheztek. Nyomban nekiestek az telnek. Nem tudtak nmn, mltsggal tpllkozni, gy, ahogy felntt harcosokhoz illik. Egyfolytban doblztak a szavakkal, rikoltoztak, mint a vnasszonyok, vihogtak, mint a fiatal lnyok. Csak Wap-nap-ao s a Keresked hallgatott mlysgesen. A Keresked egybknt kiss flrehzdott, s gy kvl esett ltmezmn. Egyszer csak sszerezzentem. Megttte flemet a Keresked cree tjszlsban feltett krdse: s mit csinlnak a te vrseid? Wap-nap-ao flkapta fejt. Dhsen vlaszolt valamit a fehrek nyelvn egyik embere is megtoldotta nhny bosszs szval. Arcomon reztem Tanto gyorsul llegzett. gy ltszik, sem rtette, mirt krdezskdtt a Keresked cree tjszlsban. Ez volna az ruls kezdete? Vagy pedig a Keresked azt akarja, hogy mi is megrtsk szavait, s ostobasggal hatros knnyelmsgvel felkelti az agyafrt Wap-nap-ao gyanakodst? A vlaszt maga a Keresked adta meg. Ismt hallottuk nyugodt hangjt Ne bosszankodj, Wap-nap-ao csittotta. n rosszul beszlem a te nyelvedet, te az enymet. De mindketten jl ismerjk a cree nyelvet. Teht a Keresked s Wap-nap-ao a fehrek kt klnbz nphez tartoztak? reztem, hogy Tanto a vllamba markol. Wap-nap-ao drmgtt valamit az orra alatt. gy ltszik, a Keresked meggyzte. gy lt, hogy kitnen lttam rncok barzdlta, szke, borostval bentt, sovny arct, amely mg kimerlten is kemny s flelmetes volt A Keresked megismtelte krdst: Mondd ht: mit csinlnak a te indinjaid? Wap-nap-ao vllat vont Semmit Semmit? Azt hiszem, gy akarnak hen dgleni, mint farkasok a ketrecben. De k nem farkasok, Wap-nap-ao testvrem, hanem emberek. Tudom. Az egyik fehr egy percre kiment a hz el, s rgtn visszatrt Vilgos fmbl kszlt kis palackot lltott az asztalra. A tbbiek rmrivalgssal fogadtk. Vilgos, tltsz folyadkot tltgettek a bgrkbe. Gyere, igyl, Keresked hvta Wap-nap-ao. Tzes vz?

 Igen, igen nevetett Wap-nap-ao , come here, Francois, for a little tzes vz. A Keresked az asztalhoz lpett. Nem nevetett De felhajtotta a bgre tartalmt, s Wap-nap-ao mell telepedett Ismt megmarkoltam a ksemet. Mi lesz, ha a tzes vz szelleme megzavarja a Keresked eszt, s rparancsol, hogy ruljon el minket? De a Keresked hangja tovbbra is nyugodtan, kzmbsen csengett: Mi hasznod abbl, ha a sevanzok elpusztulnak a Ss Sziklk Vlgyben? Wap-nap-ao felje fordult, s sszehzta a szemt. Ht te meg mit faggatsz gy fellk? Most a Keresked vont vllat. Jl tudod, hogy a sevanzok s a siwasok prmeket hoznak ide cserbe. Ha rezervtumba hajszolod ket, nekem is mennem kell innen. Egy szakllas-frfi, akiben csak most ismertem fel az egyik nlunk jrt kvetet, megint tltgetett a tzes vzbl, s valamit mondott a sajt nyelvn, amit a tbbiek vaskos rhgssel fogadtak. Wap-nap-ao nem hahotzott, hanem gyorsan felhajtotta bgrjt. Vilgos, hideg szemn rnyk vonult t. Ez igaz? krdezte a Keresked a szakllas szavai nyomn. Igaz. A jelek szerint elhatroztk, hogy inkbb hen halnak, de a vlgybl nem mozdulnak. Akkor ht mit teszel? Majd csinlok valamit. Mit? Wap-nap-ao elvette pipjt. Megtmte srga dohnnyal, rgyjtott. Arca fellnklt. Mg mindig tlsgosan ersek ahhoz, semhogy megprbljam erszakkal elfogni ket De egy hnap mlva kellkppen legyenglnek, s mg a legkonokabbakat is puszta kzzel kiemelhetem. Erstsrt megyek a fnkhz. Ha kapok vagy harminc embert, egy hnap mlva dinamittal kinyitom a vlgyet, s egyetlen lvs nlkl foglyul ejtem az egsz npet. Mg hlsak is lesznek, hogy megmentem ket az hhalltl. s most nem szknek meg elled? Wap-nap-ao flnevetett Ki, s merre? A hegyek rengenek a lavinktl. A betemetett kanyonon senki sem jut t. Klnben is otthagytam ngy emberemet. Maguk a harcosok taln mg kitrhetnnek a vlgybl, de a csaldjukat csak nem hagyjk ott. Igen ismtelte meg lassan a Keresked , a csaldjukat nem hagyjk. Wap-nap-ao mrgesen morgott valamit a sajt nyelvn. Emberei mr befejeztk az tkezst, s sorra pihenre trtek. azonban mg nem fekdt le. Tovbbra is az asztalnl ldglt. Szeme csillogott a kken gomolyg pipafstn keresztl. A Keresked is rgyjtott. Vgre megjegyezte: Kellemetlen dolog hen halni. Wap-nap-ao elszr hevesen megrndult, mintha tni akarna, de ert vett magn, s htval a falnak tmaszkodott, mint aki szrnyen elcsigzott Most a hangja is rettent kimerlten kopogott. Ide figyelj, Francois kezdte. Ide figyelj, te ostoba Kvr Keresked. n a legkevsb sem kvnom, hogy hen dgljenek. Naponta imdkozom azrt, hogy nknt jjjenek ki abbl az tkozott vlgybl, adjk fl az tkozott szabadsgukat, s vonuljanak vgre az tkozott rezervtumukba. n nem kvnom a hallukat. n mg azt sem akarom, hogy rabsgba kerljenek. Nekem csak a parancsot kell vgrehajtanom. Mirt? Te nem tudod, mirt? Nem. Wap-nap-ao ajkhoz emelte a bgrt, noha mr res volt. Azt hittem, hogy az egsz vadon tud rla jegyezte meg. A Keresked savany arcot vgott A vadon taln tudja, n nem. Tanto marka sszbb szorult a karomon. Minden szavuk belnk frdott, mint nyilak a sebeslten menekl jvorszarvasba. Wap-nap-ao vllat vont. Meggrtk, hogy ha rezervtumba vezetem a sevanzokat, felmentenek a szolglat all, jutalmat

kapok s teljes nyugdjat. rted? Nem rmesteri nyugdjat, pedig az vagyok tizenkt ve, mita a vrsk a drdjukkal elszr szntottk fl a htamat, hanem hadnagyit rted? Nem. Te, Keresked Wap-nap-ao hangja fenyegetv vlt , ne ingerelj. Nekem ngy gyerekem van. Az anyjuknak nemcsak fehr vr van az ereiben. A gyerekeimnek sem. Ha nem hagyok nekik elg pnzt, a gyerekeim hezni fognak, mint Mint azok a Ss Sziklk Vlgyben? Wap-nap-ao az asztalra csapott Mirt nem engedelmeskednek a vrsk a trvnynek? Ez nem az trvnyk. De az enym s a tid! A Keresked elnmult. Wap-nap-ao hevesen lihegett mintha sokig futott volna. Vajon a harag okozta? Vajon csakis a harag? Lassan felemelkedett, s a Keresked fl hajolva kijelentette: Ha mi nem engedelmeskednk a trvnynek, sszezz tged s engem. rted? A Keresked vratlan alzattal blintott rtem. Egy pillanatig farkasszemet nztek. Vgl Wap-nap-ao lustn stott. Dlben bressz fel minket. Nem tltitek itt az jszakt? Nem. A Keresked biccentett, mintha kzmbsen csodlkozna kiss. Wap-nap-ao pedig vgignylt a borkon. Egyszeriben elnyomta az lom. A Keresked kiment. Most mr tudtuk nem rul el minket. Sokkal tbbet tudtunk. Tanto marka meglazult a karomon, az n ujjaim is elengedtk ksem markolatt. Lehunytam szememet, s magam eltt lttam hol a Keresked arct, hol Owases szemt. A szobban hangosan szuszogtak az alvk, az udvaron percenknt felugattak s morogtak az ebek. Nyilvn a Keresked etette kutyit Igen bizonyra megetette ket a Ss Sziklk Vlgybe tervezett t eltt. Mert ha a fehrek dlben eltvoznak, mi kevssel utnuk felkerekedhetnk a Kereskedvel a vlgy fel. A nap lustn vonult a fld felett. Vilgos foltja egyre kzelebb vndorolt az ablakhoz. Lassan telt az id. A kutyk mr rgen elnmultak. s vgl az ajtban megjelent a Keresked, s valamit mondott a fehrek nyelvn. rnyka a kszbn delet mutatott. Wap-nap-ao emberei kelletlenl kszldtak. Szrnyen esetlenl kszltek az tra. Csak Wap-napao les parancsra szedeldzkdtek szaporbban. A Keresked a nyitott ajtbl bcszott el tlk. Mindent hallottunk: a kutyk csaholst, a sznok csikorgst a havon, az ostorok pattogst. Azutn minden eltvolodott, elhalkult, elhalt. Visszatrt a csend, rnk borult, mint a tavaszi szell gyengd lehelete. A kszbn mozdulatlanul sttlett a Keresked rnyka. Vgl meghallottuk hangjt: Wap-nap-ao eltvozott. Testvreim eljhetnek. Bocsssa meg a Kvr Keresked Magas Sas finak, hogy gondolatban megsrtette t. Azt hittem, hogy fehr testvrem Wap-nap-ao bartja, s tbbre rtkeli az trvnyt a szabad sevanz np letnl s szabadsgnl. Most tudom, hogy fehr testvrem nagy harcos s derk frfi, gondolatai vilgosak s tisztk, mint a napfny s a vz. A sevanzok sohasem felejtik el a Kvr Kereskednek bartsgt, s mindig bartai lesznek, Magas Sas fia pedig mindig testvre lesz. Ezeket mondta Tanto, amikor elhagytuk rejtekhelynket, s meglltunk a Keresked eltt, aki merev arccal hallgatott bennnket. Amikor Tanto befejezte, n is felemeltem kezem, s megszlaltam: Sat-okh, Magas Sasnak, a sevanzok fnknek kisebbik fia is mindig a Kvr Keresked testvre marad. A Keresked vllamra tette kezt. Anym a cree trzsbl szrmazott mondta egyszeren. Azutn az asztalhoz lt, s tmkdni kezdte pipjt. Aggdva egymsra pillantottunk btymmal. Mit jelentsen ez? Tanto a Kereskedhz lpett.

 Vajon testvrem elfelejtette, hogy a Ss Sziklk Vlgybe kell indulnunk? krdezte. A Keresked nemet intett. Hellyel knlt maga mellett, s hosszan, nmn szvogatta pipjt. Habozva, rtetlenl ltnk le. Testvrem taln megtagadja? krdezte jra Tanto. Nem. Akkor ht mirt nem kszldnk az tra? Mert tancskozni akarok fiatal testvreimmel magyarzta meg vgre a Keresked. K esett le a szvemrl. Teht nem szegi meg szerzdsnket. Tanto is megnyugodott, elvette Tinglit karpereceit, s a Keresked el helyezte ket. Az reg megforgatta, megint jl megnzegette, mregette az kszereket, s vgl megkrdezte: Vajon a sevanzoknak sok ilyen karpereck van? Van elg vlaszolta Tanto. A Keresked kis ideig mg eljtszogatott a karperecekkel, s vgl az asztalra tette ket Testvrem gy vli, hogy ez kevs? krdezte megint Tanto. Nem. Kvn-e tbbet ltni? A Keresked nem felelt Ekkor Tanto intsre elszedtem zubbonyombl anym karpereceit a fnk felesgnek karpereceit. Ezek voltak npnk legnagyobb s legszebb kszerei, vrses fnyben csillogtak, s madr- s llatfigurkat vstek beljk. Lttukra a Keresked halkan fttyentett. Olyan vatosan vette ket kezbe, mintha flne, hogy szthullanak ujjai kzt Gondos vizsglat utn elm tette a karpereceket, noha nem nyltam rtk. Mg mindig hallgatott, s valamit forgatott a fejben, mi pedig vrtuk szavait Vgre flretette pipjt s felemelte a fejt Segteni akarok a sevanz npen jelentette ki. Fehr testvrem kezdte Tanto, de a Keresked egy intssel flbeszaktotta. gy akarok segteni a sevanzoknak, hogy az egsz np kikerlhessen a vlgybl suttogta. Mi? kiltott fel Tanto, n pedig talpra szkkentem. A Keresked halvnyan elmosolyodott. Elszgyelltk magunkat a heves kitrs miatt, Visszaltnk az asztalhoz, s vrtuk a hzigazda tovbbi magyarzatt Mindjrt elmondom, hogyan akarom vghezvinni kezdte vgre az reg. De elbb valamit meg kell magyarznom Magas Sas fiainak. Meghallgatnak-e? Igen suttogta Tanto. Nekem pedig egyetlen sz sem jtt ki elszorult torkomon. Fiatal testvreim hallgassanak meg ht figyelmesen szlt a Keresked. Ugyanis meg kell rtenik, ha segtek a sevanzoknak megszkni a Ss Sziklk Vlgybl, megszegem a fehr fnkk trvnyt, s ezrt slyos bntets jr. Csak egyet tehetek, utna elszkhetem messzire, ahov a fehr fnkk Keze mr nem r el. De akkor itt kell hagynom hzamat, mindenemet, amim van. rt engem, Tanto testvrem? n nem rtettem, de Tanto blintott. regember vagyok folytatta a Keresked , s nincsenek sem testvreim, sem nvreim, akik olyan bksen lhetnnek, mint a ti npeteknl az regek. s hogyan rheted el, hogy a sevanzok kijussanak a vlgybl? faggatta Tanto. Els zben nevetett fel a Keresked jkedven, hangosan. De nyomban elkomolyodott, mert elkapta aggd pillantsomat Sat-okh nem hisz nekem? krdezte. Nem vlaszoltam. Jl hallotttok-e, amit Wap-nap-ao mondott? Igen. Hallotttok, hogy a betemetett kanyonban Wap-nap-ao csak ngy csendrt hagyott? Hallottuk. Nem rtettem, hov akar a Keresked kilyukadni, de gy lestem szavt, mint a farkasok kz szorult vndor a megmentinek hangjt. Ngy embert knny meglepni jegyezte meg a Keresked. Tanto vllat vont. Mg ha megljk is ket, Wap-nap-ao embereinek halla nem nyitja meg a vlgyet. Senkit sem lnk meg drmgte az reg. De ha senki sem akadlyoz meg benne, n ki tudom

nyitni a kanyont, ugyangy, ahogy Wap-nap-ao betemette. Csend tmadt. Vrtam ezt az gretet, mgis, amikor a Keresked fennhangon kimondta, nem tudtom hinni a flemnek. Tanto sem szlt egy rva szt sem. A Keresked szrevette, hogy nem bzunk benne. Nem krek a sevanzoktl jutalmat, amg a kanyont ki nem nyitom jelentette ki kemnyen. Hogyan kpzeled, fehr testvrem? krdezte Tanto, s hangja ugyangy remegett, mint az n szvem. A Keresked felje hajolt. Most gy pergett a nyelve, mintha egyszeriben mindent meg akarna magyarzni. Amikor kiss idsebb voltam nlad, fnk fia, fldalatti barlangokban dolgoztam dlen. Azokban a barlangokban vasat snak ki. Ott megtanultam villmmal szttrni a sziklkat, ugyangy, mint Wapnap-ao tette a Rohan Patak Vlgyben. A sziklkat sztvet villmokat a fehrek dinamitnak nevezik. Wap-nap-ao tborban mg jcskn akad dinamit. Elg ahhoz, hogy szlesre trja a kanyont s nemcsak a harcosok, hanem az asszonyok, az aggok s a gyerekek is tkelhessenek rajta. Csak meg kell lepnnk, s le kell fegyvereznnk a Kirlyi Lovascsendrsg embereit Foglyul kell ket ejteni, hogy meg ne akadlyozzk a sziklk lerombolst. De nem szabad ket meglni. Ha elpusztul valamelyikk, nem segtek a sevanzokon, rtitek? Egyik sem pusztul el biztostottam. Tanto is blintott gy ht a Keresked folytatta. Mg valamit el akarok mondani testvreimnek. Mg az sszel flembe jutott, hogy a sevanzoknl az idn rvid volt a vadszidny. s ezrt nagy lelmiszerkszletet hozattam. Gondoltam, hogy tlen prmekre cserlem el a sevanzokkal s siwasokkal. Nem gondoltam, hogy Wap-nap-ao a Ss Sziklk Vlgybe tudja zrni testvreimet. Most, ha a sevanzok kijnnek a vlgybl, tadhatom nekik az egsz lelmet, s ebben az vben az hsg eltakarodik straiktl. De Itt elharapta szavt, mintha nem akarn befejezni a mondatot. Tanto feszlt figyelemmel meredt r. Testvrem mit forgatott fejben? faggatta. A Keresked szttrta karjt Ha kinyitom a kanyont, meneklnm kell Wap-nap-ao bosszja s a fehr fnkk bntetse ell. Ezrt az lelmiszert nem cserlhetem el brkre. Testvrem faggatta tovbb Tanto srga vasra hajtja cserlni? Igen. Tanto halvnyan elmosolyodott. Milyen jutalmat kvn testvrem a vlgy kinyitsrt, s mennyi srga vasat kr az lelemrt? A Keresked lehunyta a szemt, s egy pillanatig ajka hangtalanul mozgott. gy bmultam, mint egy varzslt. Mlysges tiszteletet s igazi bartsgot reztem irnta - hiszen nemcsak, hogy nem rult el minket, nemcsak nemesen viselkedett, hanem most mg meneklst is grt az egsz npnek, megcsillogtatta a remnyt, hogy a sevanzok kijuthatnak a Ss Sziklk Vlgybl, lelmiszert kaphatnak, legyzhetik az hsget. Ennek ellenre benne is akadt, mint minden fehrben, gyengesg s ostobasg. Mert mifle frfi az, aki nk kre s karperecre vgyik? Hallottam rla, hogy a fehrek nagyra becslik a srga vasat, de nem tudtam megrteni ezt a nevetsges dolgot Vgl a Keresked feltekintett. Mennyit ajnlanak fel nekem a sevanzok? krdezte ttovn. Tanto vllat vont. Gondolkodott egy pillanatig. Annyit, mint hromszor tz hssal s zsrral megrakott nagy sznrt jelentette ki nyomatkkal. Hromszor tz? Igen. Hromszor tz ilyen karperecet? hitetlenkedett a Keresked, s az asztalon hever vastag, csillog karperecekre bktt Tanto rm nzett. Szemben diadal lobogott de szjt lebiggyesztette, s nem is titkolta enyhe megvetst. Igen erstette meg. Ezt gri neked a sevanzok fnknek fia. A Keresked felpattant az asztal melll. Megyek, elksztem a kutykat az tra vetette oda, s kifordult az ajtn. Mg teljes napstsben, jval napnyugta eltt kt kutyafogat indult el a Medve-t melll szak fel a Ss Sziklk Vlgye irnyba. Az elst Tanto, a msodikat a Kvr Keresked vezette. letem els viadala, ember ellen vvott kzdelme eltt lltam. A Keresked azt kvnta, Hogy kmljk meg Wap-nap-ao embereinek nemcsak lett, hanem testi psgt is. Meggrtk,

megfogadtuk Owases emlkre. De mgiscsak harc lesz. s a Kirlyi Lovascsendrsg senkinek sem grte meg, hogy megkmli Magas Sasnak, a sevanzok fnknek fiait. Tanto s a Keresked elhatroztk, hogy a fehr megelz minket, s nyltan felkeresi Wap-nap-ao tbort A Keresked ugyanis elltta magt tzes vzzel. Terve szerint megknlja a kanyon reit, mert a tzes vz szelleme elszr megzavarja az ember eszt, dalra, ordtozsra, tncra brja majd mly lmot bort szemre, amelytl alszik, mint tlen a feketemedve. St, felttelezte, hogy ilyen csikorg fagyban a fehrek jszakra nem is lltanak rket. Ha pedig megtennk, felajnlja, hogy tveszi az jszakai rsget, s ksbb fehr bagoly huhogsval hv bennnket. A ngy csendrn kvl mstl nem kellett tartanunk. Wap-nap-ao visszatrse csak egy hnap mlva volt esedkes. Ha teht sikerl kinyitni a Rohan Patak Vlgyt A slyos sznok ksleltettk utunkat, noha a Keresked frge kutyi elzleg jcskn pihentek. A fagy egyre kemnyebb vlt. jszaknknt hatalmas mglyt kellett raknunk, s mg napkzben is meg-meglltunk, hogy elkerljk a nagy fagyban erlkdkre leselked betegsgeket. Lass vndorlsunkat lidrces lomnak reztem. Gondolataim a kzelg harc eslyeit latolgattk. Tudtam, hogy a Keresked szndka helyes s blcs, amikor a tzes vz segtsgvel lmos lmot akar ellensgeink szemre bortani. Megrtettem, hogy nem kvnja hallukat, hiszen azt mr n sem kvntam. De jobban szerettem volna, ezerszer jobban szerettem volna szemtl szembe, nylt lethallharcot vvni a Kirlyi Lovascsendrkkel. s mg az a tudat sem zte el trelmetlen aggodalmamat, hogy ppen Tanto s n teht a vrprbtl mg meglehetsen messze lev legnyke mentjk meg az egsz np lett s szabadsgt. Az jszakai pihenkn nem jtt szememre lom. s amikor vgre elbbiskoltam, lidrcek s ltomsok knoztak. Az lom hossz, gytr riban hol magval Wap-nap-aval tusakodtam nha nagyobb volt a szrkemedvnl, nha mrges kgyv zsugorodott , hol az gbl zuhan risi lavina ell menekltem, hol a Kirlyi Lovascsendrsg egyenruhjba bjt farkascsordval viaskodtam. Hromnapi vndorls utn vgre a hegyek lbhoz rkeztnk, a Nma Sziklk Vlgynek krnykre. A csendrk tbortl alig flnapi knny menetels vlasztott el bennnket Elhatroztuk, hogy itt egyelre elvlunk. A Keresked az egyik res fogattal folytatta tjt Mi pedig terv szerint szrkletkor kvetjk t, kutyinkat s kszleteinket pedig a pihenhelyen hagyjuk. tkzben nem lttunk farkasnyomokat, s vltsket sem hallottuk. Sem a kutykat, sem az lelmet nem kellett teht fltennk. Ennek ellenre a biztonsg kedvrt az lelmiszeres zskokat fra erstettk, az ebeket pedig gy ktztk meg, hogy tmads esetn legalbb vdekezhessenek. A Keresked gy indult, hogy mg naplemente eltt elrje Wap-nap-ao tbort. A tiszta s mozdulatlan levegben a fagy egyre kemnyebben reztette fogt, s alkonyatkor annyira megersdtt, hogy gyakran hallottuk reccsen gak pattogst, a fehrek fegyvernek ropogshoz hasonl les csattanst. A kutyk tstnt mlyen bestk magukat a hba, mi azonban mg tzet sem gyjthattunk. A nap csigalasssggal siklott az g nyugati peremre. A hegyek ormai sokig teljes verfnyben ragyogtak. A legkzelebbi dombvonulat mgl elbukkant a vlgyet vez, napfnyben lngol hegylnc. A sziklk kzt az les, madrcsr alak Sas Szirten gy villogott a h, mint sok-sok fnyes nylhegy. Vgre a lenyugv nap vrbe bortotta a hegycscsokat. Most mr gyorsan vltoztak szneik, vratlanul kihunytak, mint a haldokl tbortz lngjai. Felettnk, mrhetetlen magassgban, felvillant az els csillag. Elindultunk. A srsd flhomlyban csendesen, nesztelenl szguldottunk a Keresked nyomban, akr a farkasok. A nyom a vadon peremn vezetett bennnket. Lbunk alatt enyhn csikorgott a h. Az jszaka elbb koromstt volt, majd ismt megvilgosodott a csillagok fnytl. A hegyek mgl kidugta keskeny, szinte fehr szarvt az jhold. A hegyek fala kzeledett, egyre magasabb s sttebb vlt. gy reztem, hogy az egsz rengeteg hallja szvversnket. Mr kivettem a sziklahtak ismers rajzt. Ez mr a Rohan Patak Vlgynek vidke volt. A csillagok jflt jeleztek. A holdfnyben fehren ragyog hmezn nhny sttebb foltot fedeztnk fel. Kzvetlenl a kanyon bejratnl sttlettek. Wap-nap-ao tbora! A Kirlyi Lovascsendrsg strai nylt, lapos trsgen lltak. Ez a fehr fnk elreltst

bizonytotta. Szerencsre mgis odalopakodhattunk annak a sziklafalnak az rnykba, amelyet kettvgott a vlgy. Elmlt jfl. A csillagok mozdulatlanul ragyogtak a fejnk fltt A fagy tjrta minden porcikmat, szemem knnybe lbadt, szinte fjt a llegzs. De mgsem a hidegtl remegtem. Vgre egy rnyk moccant meg a stor mellett Fehr bagoly huhogst hallottuk. Egyszer, ktszer, hromszor s n azt hittem, hogy itt harc lesz! Nem kzdttnk, egyltaln nem volt semmi, amivel dicsekedhetnnk, tves Utik is vghezvihettk volna azt, amit mi tettnk. Ugyanis helyettnk mr mindent elvgzett a tzes vz szelleme. Amikor a strakhoz surrantunk, a Keresked mr vrt minket. s nevetett. Igen szinte fennhangon! Bevezetett minket a fehrek strba, s itt mr nem csodlkoztunk vigyzatlansgn, s nem is nehezteltnk r. Olyanok voltak, mint az rzketlen fatuskk. Csak egyikk motyogott valamit lmban, amikor gzsba ktttk a kezt. A tbbiek semmit sem reztek. s ezek harcosoknak neveztk magukat? Ezek tltk hallra, hezsre s rabsgra a sevanzok szabad npt? Jaj, de megvetettem ket! Szvemben mg a gyllet szmra sem maradt hely. Ersek voltak, hatalmasak s ugyanakkor szrnyen nevetsgesek s gyengk. Fegyverk mg a sziklkat is sztrombolta, k meg nem tudtak ellenllni a tzes vz szellemnek. Agyafrtsgukkal hatalmukba kertettk egsz fldnket, de ugyanakkor olyan trvnyeket hoztak, hogy ha valaki etetni akarta gyermekeit, msok gyerekeit heztetnie kellett Ezerszer gazdagabbak voltak a vrs br npeknl, s nem tudtak jltet biztostani sajt trzseik regeinek. Btrak voltak, mint Wap-nap-ao, de vitzsgket nem arra hasznltk, hogy harcosknt kzdjenek meg harcosokkal, hanem asszonyok, aggok s gyerekek heztetsre. Tudtak nemes lelkek lenni, mint a Keresked, de nemessgket felvltottk srga vasbl kszlt karperecekre. Tovbbra is csodltam, de mr nem gylltem, csak megvetettem ket. Mg a Kereskedt is megvetettem! ugyanis roppant izgatott volt. Ujjongott a knny gyzelem miatt, de egyidejleg rmldztt, mint egy erdben eltvedt kisfi. Tudta, hogy Wap-nap-ao csak egy hnap mlva tr vissza, de nha gy viselkedett, mintha egy nagy csendrcsapat mr bekertett volna minket a kanyon torkolatnl. Radsul pillanatonknt faggatta Tantt a meggrt karperecekrl s slyukrl meg akart bizonyosodni arrl, hogy bevltjuk gretnket. Vgl mr n sem vlaszolgattam krdseire, s ekkor lassan lecsillapodott, helyrebillent lelki egyenslya. Tanto parancsra tvettem a foglyok rzst. A Keresked mg az jszaka sorn megtallta az egyik storban a dinamitot, Tantval mg egyszer ellenrizte a ktelket a foglyok kezn-lbn, s nekivgott a vlgynek. Engedelmeskednem kellett btym parancsnak. A Keresked lefegyverezte a fehreket, de korai kiszabadulsuk ennek ellenre veszlyeztethette volna eddigi sikernket. Ha valaki a Ss Sziklk Vlgyben megjsolta volna, hogy ngy foglyul ejtett lovas csendrt fogok rizni ezt klnleges megtiszteltets greteknt fogadtam volna. Ennek a puszta remnye mrhetetlenl bszkv tett volna. Most azonban nem rvendeztem a bszkesgrl mr nem is szlva. Nyomorsgos foglyok voltak. Csak viszolyogva ldgltem strukban. Bzlttek a tzes vztl, nygtek, horkoltak, lmukban jajgattak, mintha a mrges ital szelleme egyfolytban knyrtelenl gytrte volna ket Hajnal fel gyenglt a fagy. Pirkadat eltt az els szlroham megrzta a szomszdos fkat. Amikor pedig kivilgosodott, a hegyek felett kdt s felhfoszlnyokat pillantottam meg, amelyek hvihart jeleztek. A fehrek nem bredtek fel, noha tzet gyjtottam a storban. A fst nem szllt fel a stor fels nylsn. A szl fldre szortotta hajfonatt, zavaros szalagot tertett a sziklk lbhoz. Ismt kilptem a szabadba. A nap fnye egyre zavarosabb vlt. A felhk kzl sebes felhfoszlnyok bukkantak el, gomolyogva gylekeztek az serd fltt, s kelet fel rohantak. n pedig egyre nyugtalanabb vltam. A kanyon mg mindig hallgatott Vajon llja-e szavt a Keresked? Eszembe jutott a vlgyben keresztben hever risi khalmaz, a sziklk al temetett harcosok, Wap-nap-ao villmainak drgse s vres villansai A kanyon csendjben nma fenyegets rejlett

Egyszer csak rekedt ordts hangzott a storbl. Flbredtek! Amint megpillantottak, elhallgattak, majd ismt kitrt a zsibongs, mintha vnasszonyok civakodtak volna. Ordtoztak a maguk nyelvn, s n semmit sem rtettem, csak azt, hogy nem tudjk megrizni mltsgukat, gyet se vetnek arra, hogy kinevetem ket, hanem tehetetlenl rngatjk ktelkket, hnykoldnak rmletkben, s vltenek dhkben, mint az hsgtl eszeveszett kutyk. Vgl egyikk rrivallt trsaira, s azok elnmultak. pedig megszltott a sevanzok nyelvn, egyre-msra sszekeverte s kegyetlenl trte a szavakat Nagy jutalmat grt, ha megszabadtom ktelkeitl, meggrte, hogy fnkt farag bellem, nekem adja a fegyvert s lovt, elhalmoz ajndkokkal. n csak nevettem. Azutn megfenyegetett. Majd megint grgetett s ismt fenyegetztt. Kzelebb lptem, erre torkn akadt a sz. Ellenriztem kezn a szjat haragtl s rmlettl lngol szeme kz nztem. Nem brtam tovbb a hallgatst A fehrek olyanok, mint a vnasszonyok jegyeztem meg, s kifordultam a storbl. k megint sszevissza kiltoztak a maguk nyelvn, de hirtelen elnmultak egy szempillants alatt. Mert megremegett a fld! A kanyonbl rettenetes drdls hallatszott, majd egy msodik, harmadik Vgigszllt a rengeteg felett, nekivgdott a hegyek falnak, visszaverdtt, s vgl elcsendeslt; a vihar cafatokra tpte. Eliramodtam a kanyon fel. De nem. Visszafordultam. Nem hagyhatom el a foglyokat Szinte srtam dhmben. Vajon mi trtnik ott? Mi trtnik a kanyonban? Olyan voltam, mint vilgtalan a csatban tancstalanul lltam a nagy esemnyek kzepette. Mi trtnt a vlgyben? s me, vgre flfedeztem Tantt. Rohant, mintha sebes szl sodorta volna. Arca ragyogott a boldogsgtl, mint a legfnyesebb csillag. Sat-okh! Sat-okh! harsogta. A Keresked kinyitotta a kanyont! Kinyitotta a kanyont! s gy npnk mg egyszer megmentette szabadsgt s lett A sevanzok s a kt siwas nemzetsg mg aznap elhagyta a Ss Sziklk Vlgyt. A Kvr Keresked elindult a jutalmval dl fel. Harcosok ksrtk, hogy tvegyk tle a maradk lelmiszerkszlett. Msnap a kezdd hviharban az egsz np szak fel vonult, a Fekete Tavak irnyba. Ott kellett tallkoznunk a Medve-t fell rkez csapattal. A foglyoktl elvettk fegyverket s a stalpakat hogy ne szegdhessenek a nyomunkba. lelmiszerrel ellttuk ket Nem akartuk, hogy hen pusztuljanak. Az hhall tlsgosan kegyetlen dolog ahhoz, hogy akr gonosz s aljas embereket is erre tljnk. A foly felett mr dal szrnyal, A prri megtelt hvirggal, Vadldtl zeng a ndas, Napba vette tjt a sas. Cserlj bundt, Mokwe testvr, Meleget hoz dlrl a szl Akarjtok-e tudni, hogyan zlett a szabadsg? Mg sokig nem lvezhettk igazban boldogsgunkat sok keserves napot kellett tvszelnnk attl a perctl, hogy elhagytuk a Ss Sziklk Vlgyt A tl utols hnapja sszeeskdtt ellennk, hfvst, szaki frgeteget, fagyot zdtott rnk. szakra, egyre csak szakra kellett meneklnnk, hiszen fejnk fltt lebegett Wap-nap-ao visszatrsnek s bosszjnak veszedelme. A hviharok betemettk nyomunkat, de ugyanakkor szrnyen megneheztettk menetelsnket, amely voltakppen lland menekls volt A hfvsok utn ders napok kvetkeztek. A fagyott h gy villogott, hogy bntotta a szemnket, s a jeges levegtl minden llegzetvtel ksszrsknt fjt a torkunkban. Az szak fel vnszorg menet fltt sok-sok napon t csak egyetlen hang hallatszott a jeges szl svlt neke. Csak hsznapi menetels utn lltunk meg nhny napos pihenre. A hsz nap fradalmait nem brta ki az egyik aggastyn, nem llta ki a Wikmincz nemzetsgbeli Fekete Toll thnapos kislnya sem. Keser, mg mindig nagyon keser volt a szabadsg els nhny hete.

Taln Wap-nap-ao szabadtotta rnk a kemny fagy s a hfrgetegek gonosz szellemeit? De ppen pihennk idejn megvltozott a szl irnya. Ezt kveten lehullottak az els olvadt cseppek a vadonban. A leveg megtelt prval, a tavakon s a folykon megszrklt a jg. Naprl napra hangosabban recsegett a repedez jgpncl, s vgl vgl kizldlt az els rgy a nyrfn, feketv vltak a hegyek, s br a sr fk s a bozt rnykban mg kitartott a h, a tavak s folyk vize mr megcsillant, s megradt a korai, gyors tavasz jeleknt. A kikelet mg sohasem szguldott t ilyen sebesen a rengeteg fltt. Ezt nemcsak az n emlkezetem llaptotta meg. Ezt hajtogatta a farkasklykk j tantja Nepemus is; st, megerstette ezt npnk legregebb harcosa, Tinglit nagyapja, a Nagy Rka is. Az szaki szl fordulstl a vadludak els kiltsig alig hrom ht telt el! Akarjtok-e tudni, milyen volt abban az vben a sevanzok szabadsgnak hangja, szne, illata? Mint Wawa, a vadld s a nyomban szguld dli szl hangja. Mint a nyrfargyeknek, a mkus j bundjnak s a hvirgoknak a szne. Mint az avar, a napsts, az els zpor, a folyami hullm s a gyenge fenytk illata. gy zlett, mint a nylpecsenye, a frissen slt hal s a nyrfa leve. Higgytek el, ez volt letem legszebb tavasza. s nem sokkal tbbet tudnk ifjsgomrl meslni, mert szebb emlkem nincs. Ezrt hamarosan elbcszom tletek. Befejezem trtnetemet, hazm vadonjrl, a Ss Sziklk Vlgyrl s a szabad sevanzok nprl. De mieltt megtennm, mg elmeslek egy vadszatot, amelyet btym, Tanto rendezett nhny nappal az Avats s Eskv Tavaszi nnepe eltt; ez az nnep a Vadludak Tncval kezddik. Azt hiszem, hogy ez ktelessgem. Azt akarom, hogy gy emlkezzetek btymra, a sevanzok ifj harcosra, ahogy azon a vadszaton viselkedett, ahogy a Meglt L Szikljnak tvben megkzdtt a feketemedvvel. Szeretnm, ha jl megrtentek, mirt vvta meg azt a harcot. Az Avats s Eskv Tavaszi nnept mindig az els tavaszi holdtlte elestjn tartjk. s me, egy httel holdtlte eltt Tanto a Meglt L Szikljnak krnykn egy hatalmas Mokwe, fekete, magnyos medve nyomt fedezte fel. Msnap elindultunk, a nyomon. Tanto elhatrozta, hogy az nnepi tz krl medveagyar fzrrel a nyakn jrja el a gyzelmi tncot Mgis ms okbl vvta meg a harcot s a kzdelem vrakozsunktl eltren zajlott le. Szoksunk szerint virradat eltt kerekedtnk fel. jszaka a szl slyos esfelhket sodort flnk. Alighogy elhagytuk a tbort, meleg, tavaszi felhszakads zdult rnk. A szl kpnkbe vgta a vzcseppeket, s megtncoltatta az est a fk hegyes cscsain. A foly mentn igyekeztnk a Meglt L dombjai fel. A szl szembefjt, gyhogy nem kellett gyelnnk. Vad nem szimatolhatott meg bennnket, a zpor elnyomta lpteink neszt Tanto egybknt a friss nyomot a sziklk tvben vette szre. gy ht szinte futlpsben nyomultunk elre. A tavaszi es sohasem tarts. Ez azonban csak dlfel llt el, pp amikor elrtk azt a helyet, ahol Tanto elz napon a remete nyomaira bukkant. Kis tiszts volt, s valban nem sokig kellett keresglnem a fekete Mokwe nyomait: a patakocska agyagos partjt ledngltk az risi mancsok, az gerfkrl a ragadoz letpte a krget, s felfalta a hncsot. A mancsok nyomainak lttn, s miutn megllaptottam, milyen magassgban szaggatta le Mokwe a fcskk krgt, gyors pillantst vetettem Tantra. Btym mosolyogva hunyortott De n? gy reztem magam, mintha dhs vrshangyk nyzsgnnek a tarkmon, vllamon, szvemen. Mokwe bizonyra risi volt. Valsznleg mg annl a medvnl is nagyobb, amely vekkel ezeltt megkergetett bennnket a vadmhek odjnl; s biztosan sokkal nagyobb volt a tl elejn letertett halsz bundsnl. Tanto mosolyra mosollyal vlaszoltam. De ahogy elfordult, a tlem telhet legnagyobb figyelemmel krlnztem. Elz napi nyomok voltak, de nekem gy tetszett, hogy rm tapadt a ragadoz vrben forg szemnek szrs tekintete. Tanto nem adott idt az elmlkedsre. Elindult. Egykettre megfeledkeztem kezdeti aggodalmamrl. A nyom csbtotta szememet. Lpsnk egyre knnyedebb vlt, gy osontunk, mint a farkasok vagy a vadszok. Most mr lassan, vatosan lopakodtunk. Szemnkkel, flnkkel s orrunkkal faggattuk a vad fell az erdt. Szlt hozznk lbunk all a f, szltak a meghajl gak, a letaposott nvnyek, a fkrl leszaggatott moha. Enyhe, erds hegyoldalon kapaszkodtunk flfel. Mr elmlt dl, de mg egyre fokozdott a tavaszi, prs hsg. A fk mgl feltntek a Meglt L Szikljnak krvonalai, a nyom egyre

kivehetbb vlt: feldnttt kvek, amelyek alatt Mokwe hangykra vadszott, lehntott gerfk, egy flrelktt korhadt fatrzs. Vgl kirtnk az erd szlre. Elttnk fves hegyoldal emelkedett a sziklk fel. Kanaha egykor meglte Manitu lovt, s a Nagy Szellem sziklv varzsolta lettelen paripjt, s elrejtette a domb belsejbe. A fld fltt csak egy lfej alak szikla s kicsavarodott, szles hasadkkal tvgott knyak maradt. Tanto megmarkolta a karomat. A kzelben, az erdei boztban jszakzhatott Mokwe. A hegyoldal magas fvben mr nyilvnvalan mai nyom ltszott Egyenesen a sziklafal hasadkhoz vezetett. A szerencse kedvezett neknk. Ismt szembefjt a szl. Mokwe rosszul lt, gyhogy btran, rejtzkds nlkl elindulhattunk a friss nyomon. Tanto felgyrte bekecsnek ujjt, levette htrl drdjt, megvizsglta, hogy kse knnyedn kijr-e tokjbl. n nylvesszt helyeztem jam hrjra. Csak a sziklahasadk eltt lltunk meg. A szltl krdeztk: hol a fekete Mokwe? A szl azonban hallgatott. Mg semmit sem jelentett neknk, sem a szimatunk, sem a tekintetnk, sem a hallsunk. De a sziklk kzl brmikor elbukkanhatott a veszedelem vadszbl brmikor vadd vlhattunk. gy ht a sziklk rnykba hzdtunk, amely mintha keselyszrny rnyka lett volna. Nesztelenl, hangtalanul mozogtunk, mg a llegzetnket is visszafojtottuk. Tudjuk ugyan, hogy az effle percek hamar elrppennek, mgis minden egyes lpst szrnyen hossznak rznk. A vilg flelmetes hallgatsba merl. Szvnk szemnkbe, flnkbe hajtja a vrnket, eltompul a ltsunk s hallsunk. Mert minden harcot flelem elz meg. Ezt kell legyzni mg az els dfs s sszecsaps eltt. Mokwe azonban nem bujklt a sziklk kzt A sziklahasadknak mr csak egy fordulja volt elttnk. Mgtte a szikls hegyoldal a Gonosz Vidra Patakja fel lejt. Vajon ott vr minket Mokwe? s ppen amikor az utols sziklanylvnyt hagytuk volna el, lvs drdlt. Fehr emberek fegyverbl, pontosan olyanbl, amilyet a Kirlyi Lovascsendrsg hasznlt. Fldbe gykerezett a lbunk. Lttam, hogy Tanto szemben a gyllet fekete lngja lobban. Teht megint itt vannak? s megint lopjk az serdnket? A jzan sz visszavonulst tancsolt, hiszen a fehrek tbben is lehettek. De a gyllet hangja ersebb volt a jzan sznl. Vrtunk s me, mieltt elhalt volna a lvs visszhangja, a sziklk fltt felharsant a sebeslt Mokwe vltse. s azutn? Azutn emberi ordts ttte meg flnket. Hallra rmlt ember kiltsa. Nem kellett ltnunk, flnk mindent elrult: a fegyveres frfit meglepte a medve, s a lvs csupn sebet ejtett a ragadozn. A fehr nyilvn egyedl volt, mert tbb lvs nem csattant Mokwe mr valsznleg a sarkban jrt. Az illet nem tudott btran, nmn meghalni. Tanto ttovzott Ez azonban csak egy szemvillansig tartott. Mit parancsolt a jzan sz? Mit kvetelt a gyllet? De az illet segtsgrt, lete megmentsrt knyrgtt Tanto elreszkkent, mint egy hiz. Kirohantunk a hegyoldalra. Egy nyllvsnyire fehr embert fedeztnk fel a Kirlyi Lovascsendrsg vrs ingt viselte , amint eszeveszetten menekl egy risi, fekete Mokwe ell. A fehrnek a rmlet megzavarta a maradk eszt, mert hegynek flfel futott a medvk pedig lejtn lefel lassabbak. Odalent legalbb fk knltak menedket, igaz ugyan, hogy gysem rte volna el ket. De fnt nem volt szmra mentsg. Semmi, csak mi. A frfi vrs inget viselt. A Kirlyi Lovascsendrsg ingt. De ezt mr elrulta neknk fegyvernek drrense. Mgsem torpantunk meg, rohantunk a harcba, a bajba jutott megmentsre. A szl svtett a flnk mellett. Abban a percben mr csak egy ellensgnk volt: az embert fenyeget hall. A fehrnek nem is lttam az arct. ppen egy hatalmas sziklatmbre kapaszkodott. Ez sem menthette volna meg. A medve mr a sarkban volt. Jobb mancsval a menekl utn legyintett, s a frfi visszahullott a sziklafalrl, mint egy szl sodorta k. Szerencsre kiss lejjebb gurult a medvemancsok all. Mr nem hallottuk a hangjt. Mokwe megfordult, hogy ldozatra rontson. De flton megllt, meghallotta harci kiltsunkat. Abban a pillanatban Tanto elhajtotta tomahawkjt A szekerce megvillant a napon, a vadllat szjba csapdott, s felhastotta llkapcsnak jobb oldalt. Els clunkat elrtk. Mokwe elfeledkezett a fehrrl. Most mr csak minket ltott. Nem kellett volna ltnia. Egyik nyilat a msik utn eresztettem tjra egyet, kettt, hrmat De

kezem remegett a veszett rohans utn, nem brtam eltallni dhtl lngol szemt Tanto haragosan rm frmedt, de a negyedik nyl is elvtette a clt, s lesiklott a ragadoz dombor homlokrl. Mokwe mr ott volt hatalmasan, vresen, rettenetesen. Meghalsz, Mokwe! vltttem, s lzasan megfesztettem jamat Meghalsz! Az tdik nylvessz vgre eltallta a bal szemt, Mokwe felbdlt, mintha villm rte volna. Karmval letrte a nyilat, de a nylhegyet nem brta kitpni. gy ht mancsait kitrva, klavinaknt zdult az elje lp Tantra. s Tanto az n btor btym mg egy fllbnyit sem htrlt. A sziklatmbnek, vetette htt, felemelt karjnak teljes erejvel Mokwe torkba dfte drdjt, s a drdanyelet a knek tmasztotta. A medve felhrdlt, vltse most risi varj krogsaknt hangzott. n a szekercrt ugrottam. Mokwe Tantt rohamozta, de a drda nem hajlott meg. Tanto a drdanyl vgt egy sziklarepedsbe dugta, s a medvemancs rvid volt ahhoz, hogy btymat elrhesse. s mg mieltt odahajtottam volna testvremnek a szekerct Tanto kse felvillant a fenyeget mancsok kzt. Hallos csend tmadt. A vn, magnyos, legyztt Mokwe testvr megremegett. Mancsai lassan, roppant lassan lehullottak, hrgve felshajtott. Tanto felkapta a szekerct. A medve hta mgtt termett, s vgre lecsapott. Ez volt a vgs csaps. Mokwe a fldre rogyott. Sztlanul bmultuk. Mg mindig kapkodtuk a levegt. Vgre Tanto megtrte a csendet: Bocsss meg, btym bocsss meg, Mokwe. Bocsss meg mondtam utna, sszeszedtem a nyilaimat. Tanto kitpte drdjt s kst a mg remeg testbl. Ott lltunk fltte, amg vgleg elcsendeslt. Flelmetes, magnyos szelleme most bizonyra lefel haladt, a Gonosz Vidra Patakja fel, hogy szrkletkor a Nap tjn az rk Nyugalom Hnba tvozzk. g veled, nagy testvr suttogtam. Lenztnk a hegyoldalon. Hol van a frfi, akinek vdelmben szekercnk s ksnk letertette a vn remett? Nhny lpsnyire hevert, mozdulatlanul, arccal a fldre borulva. Vajon elksett a segtsgnk? Nem kerlhette el sorst? Tarkjt vr bortotta. De llegzett. Amint flje hajoltunk, halk jajdls ttte meg flnket. gy ltszik, estben elvesztette az eszmlett. Tanto a htra fordtotta. Ekkor felismertk az arct: Wap-nap-ao volt! Tanto visszahklt. Hiszen viperhoz, a Fehr Kgyhoz rt. Azt hiszem, hogy n felkiltottam. Nem tudom, meddig tartott, mg a fehr kinyitotta szemt. Vgl mgis kinyitotta, tekintetben rtelem csillant. Felshajtott egyszer, ktszer. Elszr rm meredt, azutn pillantsa btymra vndorolt. Lttam: egyszeriben felismerte, hogy ki ll fltte. Fel kellett ismernie, mert vratlanul lzasan felemelkedett fektbl, kezvel a fldnek tmaszkodott, ernyedt feje kkadozott. Szeretett volna talpra szkkenni, de erejbl csak arra futotta, hogy felljn. Megrtette, hogy roppant gyenge. Arca kzmbss vlt. Lehunyta szemt Wap-nap-ao mgsem volt gyva grny. Megint harcosra emlkeztetett. Megltk? krdezte. Nem nztem Tantra. A szvem res volt, nem gondoltam semmire. Vrtam. Vgre egy perc mlva, amely taln hosszabb volt, mint egyik-msik emberi let, felcsendlt btym hangja. Mr megint a sevanzok nyomban szaglszol, Wap-nap-ao. Ez nem volt krds. Tanto egyszeren fennhangon kimondta gondolatt. Megli villant t agyamon , megli Btymra tekintettem. Arcn egy izom sem rezdlt. Amikor megszlalt, hangja ismt kzmbsen, nyugodtan csendlt, mint a fnkk a Vnek Tancsban. Nem azrt vdtelek meg Mokwtl felelte , hogy most megljelek. Csak annyit mondok: ha talpra tudsz llni, tvozz innen. Holnap harcosok jnnek a medvrt. Nehogy itt talljanak. Ismtlem: tvozz.

Wap-nap-ao szeme kerekre nylt Ajka remegett, mint egy vnasszony. Tanto pedig intett nekem, s a Meglt L Sziklja fel fordult. A szl most a htunkba fjt Kvettem sztlan btymat Ekkor meghallottuk a spadtarc kiltst: Fnk fia testvrem rzbr testvrem Tanto vissza se pillantott. Folytattuk utunkat. Mr a sziklahasadk fel kapaszkodtunk. A knyrgs mg egyszer megismtldtt s mg egyszer vgl elcsendeslt. A Meglt L Sziklja fltt egy sas egyenesen a nap fel replt. Mi belptnk a sziklahasadk rnykba. Mg hrom vig maradtam npem krben, majd sorsom mrhetetlenl tvol sodort szlfldemtl. A hrom v alatt Wap-nap-ao mr nem trt vissza a Ss Sziklk Vlgybe. De a mai napig is flemben cseng hangja, amint hiba hvta rzbr testvrt, a sevanzok ifj harcost. Ezzel a visszaemlkezssel befejezem trtnetemet. Felemelem kezem egy tavaszi dallal, letem legszebb dalval bcszom tletek: A foly felett mr dal szrnyal. A prri megtelt hvirggal. Vadludaktl zeng a ndas. Napba vette tjt a sas. Cserlj bundt, Mokwe testvr, Meleget hoz dlrl a szl.

A kiadsrt felel a Mra Ferenc Ifjsgi Knyvkiad igazgatja Felels szerkeszt: Rnaszegi Mikls A szveghsget ellenrizte: Sebk va Mszaki vezet: Gonda Pl Kpszerkeszt: Lengyel Jnos Mszaki szerkeszt: Krecska Mikls 85 000 pldny, 13,9 (A/5) v, MSZ 5601-59 68.4061 Athenaeum Nyomda, Budapest Rotcis magasnyoms Felels vezet: Soproni Bla igazgat IF941-f-6971