Isaac Asimov Fantasztikus utazs I Cdrus Kiad

A fordts az albbi kiads alapjn kszlt: Isaac Asimov: Fantastic Voyage, Bantam Books, Inc., New York, 1966 Fordtotta BENEDEK MIHLY Copyright 1966 by Bantam Books, Inc. This book is based on a screenplay by Harry Kleiner Copyright 1966 by 20th Century-Fox Film Corporation Benedek Mihly, 1992. Hungarian translation ISBN 963 7429 35 2 Cdrus Kiad Kft Felels kiad: Sebestyn Ilona gyvezet igazgat Felels szerkeszt: Tams Zsuzsa Trdels: Fabriczy Ildik A fedlterv Szab rpd munkja

Marcnak s Marcinak, akik kicsavartk a karomat A Fantasztikus utazsrl Ennek a trtnetnek szmos rja van, akik a legklnbzbb formban jrultak hozz a m jelenlegi formjhoz. Mindannyiunk szmra hossz s sok veszdsggel jr munka s nagy kihvs volt, de egyben elgttelt, s mondhatom, nagy rmet is jelentett. Amikor Bixbyvel nekilttunk az eredeti trtnetnek, nem sokkal tbb volt a fejnkben, mint maga az tlet s valami elkpeszten nagy adag kvncsisg. Fogalmunk se volt rla, hogy hova vezet bennnket, s mi lehet belle nagy kpzelerej s remek brzolkszsggel megldott emberek kezben. Saul Davidrl, a film producerrl, Richard Fleischerrl, a rendezrl s a fantzia kifogyhatatlan varzsljrl, Harry Kleinerrl, a forgatknyv rjrl, Dale Hennesyrl, a mvszeti igazgatrl s ntrvny mvszrl kell itt megemlkeznnk, valamint azokrl az orvosokrl s tudsokrl, akik nzetlenl ldoztak rnk idejkbl s elkpzelseikbl. s vgl szlnunk kell Isaac Asimovrl, aki tollat s hatalmas tehetsgt klcsnzte, hogy a tnyek s a kpzelet e furcsa fantazmagrijt formba ntse s ri valsgg tegye. Otto Klement

Els fejezet Replgp A ngymotoros plazmameghajts reg tragacsot mr rg kiszuperltk az aktv szolglatbl; mostani tvonala se tl gazdasgosnak, se klnsebben biztonsgosnak nem volt mondhat. A felhpamacsokon t vezet t tizenkt rig tartott, amit egy raktamotoros szuperszonikus gp t ra alatt megtett volna. Radsul mg j egyrs repls volt elttk. A fedlzeten tartzkod gynk tudta, hogy a megbzatsa akkor fejezdik be, amikor a gp fldet r, s hogy ltalban az utols ra tnik a leghosszabbnak. Odasandtott a hatalmas utastr egyetlen utasra, aki pillanatnyilag llat a mellkasra ejtve szunyklt. Az utas nem ltszott se klnsebben meghkkentnek, se tl vonznak, pedig ezekben a percekben volt a vilg legfontosabb embere.

Alan Carter tbornok bartsgtalanul pillantott fel, amikor az ezredes belpett. Carter szeme alatt tsks volt a br, s a szja sarka is megereszkedett. Grcss erlkdssel prblt visszahajltani eredeti formjra egy iratkapcsot, de az kiugrott a kezbl. Majdnem eltallt mondta hvsen Donald Reid ezredes. Vrsesszke haja szorosan le volt simtva, de rvid, szrks bajusza szrsan meredt elre, is ppoly lerhatatlanul termszetellenesen viselte az egyenruhjt, mint a trsa. Mindketten szakemberek voltak, akiket csak egy szupertitkos munkra hvtak be, rangot is csak a rend kedvrt kaptak s tekintettel a harci feladatokra voltak knytelenek viselni. Mindkettjknek EMESZ, azaz egszsggyi szakszolglatos jelvnye volt. Mind az t bet egy-egy kis hatszgben kapott helyet, kett fll, hrom alul. A hrom als kzl a kzpsn volt az a jelzs, amely tovbbi eligaztst nyjtott. Reid esetben ez Merkr kgys botja volt, amely azt jelezte, hogy viselje orvos. Tallja ki, mit csinlok mondta a tbornok. Iratkapcsokkal lvldz. Igaz. s kzben szmolom az rkat. Mint egy rlt! A hangja alig rezheten egyre fljebb emelkedett. Itt lk, a tenyerem mer izzadsg, gnek ll a hajam, a szvem majd kiugrik a helybl, s szmolom az rkat. Vagyis most mr a perceket. Hetvenkt perc, Don. Hetvenkt perc, s fldet rnek. Jl van. De akkor minek idegeskedik? Baj van? Nem. Nincs semmi baj. Simn kimentettk. rteslseim szerint gy szedtk ki a karmaik kzl, hogy a haja szla se grblt meg. Simn feljutott a gpre, br elg reg masina Igen. Tudom. Carter a fejt csvlta. Esze gban sem volt jabb hreket mondani a msiknak; mindssze beszlni akart. gy tippeltk: ezek arra szmtanak, hogy szmunkra legfontosabb az id, ezrt behajtjuk egy X52-esbe s a sztratoszfrn keresztl rptjk

ide. De mivel tudtuk, hogy erre kszlnek, s kszenltbe helyezik a raktaelhrt rendszert Paranoia mondta Reid , ezt az n szakmmban gy hvjk. Mrmint arra mondanm, aki azt felttelezi, hogy megteszik. Mert ez hbort jelentene, s a sajt pusztulsukat. Pedig megkockztatnk, hogy elejt vegyk annak, ami most trtnik. Ha fordtva llna a helyzet, gy rzem, neknk is meg kellene tennnk. De mi pp azrt indtottunk egy reg ngymotoros, plazmameghajts kereskedelmi gpet. Olyan reg, hogy abban sem voltam biztos, fl tud-e szllni. s sikerlt? Mi? A tbornok egy pillanatra stt gondolatokba merlt. A felszlls. Igen, igen. Szpen kzeledik. Granttl rendszeresen jelentst kapok. Ki az a Grant? A terv vgrehajtsval megbzott gynk. Jl ismerem. Ha a megbzott, olyan biztosnak rzem magam, amennyire csak lehet, ami persze nem tl sok. Grant hajtotta vgre az egszet; gy pcklte ki a kezkbl Benest, mint egy magot a grgdinnybl. Ht akkor? n mg mindig aggdom. Mondhatom magnak, Reid, ebben a rohadt szlhmossgban mindssze egyetlen mdja van a dolgok kezelsnek. Abbl kell kiindulni, hogy ezek ppolyan ravaszak, mint mi; hogy minden trkknkre k egy ellentrkkt eszeinek ki, hogy ahny embert sikerl becsempszni a soraik kz, annyi gynkt kldenek a mi oldalunkra. Mindez tbb mint fl vszzada zajlik; vagyis biztos, hogy egyenl felttelekkel kzdnk, msklnben mr rg vge volna az egsznek. Nyugodjon meg, Al. Hogyan? Ez, amit most Benes magval hoz, ez az j tuds mindrkre vget vethet a patthelyzetnek. s a kzdelem a mi gyzelmnkkel zrulhat. Remlem, a msik oldalon nem ugyangy gondoljk mondta Reid. Mert ha igen Tudja, Al, idig mindenki tiszteletben tartott bizonyos jtkszablyokat. Egyik fl sem tett olyasmit, amivel annyira sarokba szortotta volna a msikat, hogy az knytelen legyen megnyomni a raktakilv gombjt. Mindig hagyni kell egy pallt, amin mg vissza lehet tncolni. Szorongattuk egymst, de sohasem hallosan. Ha egyszer Benes ider, az ellensg taln gy rzi, hogy tbb nincs visszat. Neknk viszont nincs ms vlasztsunk, mint hogy megprbljunk minden tlnk telhett. Aztn, ahogy jobban belegondolt, mg hozztette: Mrmint ha Benes ider. Ide kell rnie. Carter flllt, mint aki mindjrt cl nlkl rohanglni kezd. Rnzett a trsra, majd hirtelen lelt. Jl van, minek idegeskedni? Ott fnylik az a nyugtat sugr a szemben, dokikm. Nincs szksgem boldogsgpirulkra. De tegyk fel, hogy hetvenkt hatvanhat perc mlva ider. Tegyk fel, hogy leszll a repltren. Akkor mg mindig ide kell hozni, itt biztonsgban kell tartani Megint egy sor problma, amin elcsszhatunk Mr megint sopnkodunk vgta r Reid. Figyeljen ide, tbornok, trjnk szre, s vegyk szmba a kvetkezmnyeket. Mrmint hogy mi

trtnik, miutn Benes idert. Ugyan mr, Don, vrjuk meg, hogy iderjen. Ugyan mr, Al utnozta az ezredes, de egy kis mltatlankods csendlt a hangjban. Semmi rtelme megvrni, mg ider. Akkor mr ks lesz. Maga tlsgosan elfoglalt lesz, s a kzpont sszes kis hangyja gy fog nyzsgni, mint aki megbolondult, gy aztn semmit nem tudunk elintzni abbl, amit szerintem el kellett volna intzni. Meggrem A tbornok bizonytalanul intett, hogy szeretne magra maradni. Reid nem vett tudomst a mozdulatrl. Nem. Kptelen lesz brmilyen gretet betartani, amit a jvvel kapcsolatban tesz. Hvja a fnkt! De most, azonnal. Magnak kapcsoljk. E pillanatban maga az egyetlen, aki kapcsolatba tud lpni vele. Prblja megrtetni, hogy az EMESZ egszsggyi szakszolglat, vagyis nem kizrlag a vdelem szolgllenya. Ha nem sikerl szt rteni vele, akkor lpjen rintkezsbe Furnald fbiztossal. a mi oldalunkon van. Mondja meg neki, hogy nhny morzst n is felajnlok a biotudomnyoknak. Gyzze meg, hogy ez is fontos gy. Nzze, Al, minl hangosabban kiltunk, annl biztosabb, hogy meghalljk. Kzdennk kell az igazunkrt. Ha egyszer Benes megrkezik, gy megrohanjk az igazi tbornokok, hogy tbb a kzelbe sem juthatunk. Nem tudom megtenni, Don. s nem is akarom. Ha akarja, egyenesen a szembe is mondom, hogy addig egy lpst se teszek, mg Benes ide nem r. s azt is meg kell mondanom, nem szeretem, hogy pont most akaszkodik a nyakamba. Reid ajka elfehredett. Mit tegyek, tbornok? Vrjon, mint n. Szmolja a perceket. Reid megfordult, s indulni kszlt. Minden erejvel prblta trtztetni magt. Ha a maga helyben lennk, tbornok, elgondolkoznk, hogy nem tenne-e jt valami nyugtat. Carter sz nlkl figyelte, amint Reid tmegy a helyisgen. Rnzett az rjra. Hatvanegy perc! drmgte magban, aztn kinylt egy iratkapocsrt.

Reid szinte megknnyebblt, amikor belpett dr. Michaels, az egszsggyi szakszolglat civil fnknek irodjba. Michaels soha nem ragadtatta magt szlssges rzelmekre, szles arca nem rult el tbbet, mint csndes vidmsgot, legfljebb egy szraz kuncogst engedett meg magnak, s soha kevesebbet, mint sugrz nneplyessget, amit persze nem kellett tlsgosan komolyan venni. A kezben ott volt az elmaradhatatlan trkp; vagy legalbbis egy a sok kzl. Reid ezredes mindet egy-egy remnytelen tvesztnek rezte, sszessgben pedig egy sztszlazhatatlan gombolyagnak. Michaels idnknt prblta elmagyarzni ezeket a trkpeket Reidnek vagy brki msnak, aki nem tudott idben elmeneklni a doktor ugyanis nem ismert kmletet, ha egyszer rkezdte. Ha Reid jl rtette, arrl volt sz, hogy valami elenysz mennyisg sugrz anyaggal kvettk a

vrramot, amitl a szervezet (akr ember, akr egr) a lzer elvn alapul technikval trhats fnykpeket ksztett magrl. Iz, ne trdjn vele, szokta mondani ennl a pontnl Michaels. Szval kapunk egy hromdimenzis kpet az egsz keringsi rendszerrl, amelyrl aztn annyi ktdimenzis rszletkpet s nagytst tudunk csinlni, amennyi a munknkhoz szksges. Ha muszj, s ha kellen flnagytjuk a kpet, akr a legkisebb kapillrisokig is eljuthatunk. Ilyenkor gy rzem magam, mint egy geogrfus, szokta hozztenni Michaels. Az emberi test geogrfusa, aki feltrkpezi a test folyit s bleit, a beszgellseit s a bvpatakjait; mondhatom, sokkal bonyolultabb, mint brmi ms a Fldn. Reid Michaels vlla fltt rpillantott a trkpre, s azt krdezte: Ez ki, Max? Nem rdekes. Michaels flre is lkte. Csak vrok, ennyi az egsz. Ha az ember vrakozik, ltalban elkezd olvasni. A tbbiek knyvet vesznek a kezkbe; n egy vrkeringsi trkpet. Maga is vr? is. Reid htrafel bktt a fejvel, Carter irodjnak irnyba. s ugyanarra vrnak? Arra, hogy Benes megrkezzen. Termszetesen. De tudja, mg mindig kptelen vagyok teljes egszben elhinni. Mit? Nem vagyok biztos benne, hogy ebben a pasasban tnyleg annyi van, mint amennyit llt magrl. Tisztzzuk, n fiziolgival foglalkozom, nem fizikval vont vllat mentegetzve Michaels , de szeretek hinni a szakembereknek. Azt mondjk, nincs ms vlasztsunk. gy hallom, azt lltjk, hogy a hatrozatlansgi elv miatt egy adott ponton tl lehetetlen tovbb halasztani. s a hatrozatlansgi elvvel, ugyebr, nem lehet vitba szllni. n se vagyok szakember, Max, de ugyanezek a szakemberek azt is mondjk, hogy ezen a terleten Benes a legnagyobb szaktekintly. A Msik Oldal foglyul ejtette, s csak azrt, kizrlag azrt tudtak minket sarokba szortani, mert Benes a kezkben volt. Nekik nincs ms els osztly szakemberk, mg neknk itt van Zaletsky, Kramer, Richtheim, Lindsay meg a tbbiek. Nlunk viszont a legnagyobbak is azt mondjk, hogy Benes tudhat valamit, ha azt lltja magrl. Tnyleg gy vlik? Vagy csak azt gondoljk, hogy nem engedhetjk meg magunknak, hogy ne prbljuk meg. Vgl is, ha a vgn netn kudarcot vallana, mi mg az tprtolsbl is profitlhatunk. A Msik Oldal tbb nem szmthat a szolglataira. De mirt hazudna? Mirt ne? krdezte Michaels. Ezzel kikerlhet a karmaik kzl. Ide kerl hozznk, ahova mindig is tartozni akart. Ha kiderlne, hogy nem rt semmihez, akkor se kldjk vissza, nem igaz? Msrszt lehet, hogy nem is hazudik; lehet, hogy csak tved. Hm. Reid htralkte a szkt, s ezredeshez igazn nem ill mdon fltette a lbt az asztalra. De van itt mg valami. Ha becsap bennnket, azzal csak Carternek szolgltat igazsgot. Meg a tbbinek. Az iditknak. Carterbl nem sikerlt semmit kiszednie? Egy lpst nem tesz addig, mg Benes meg nem rkezik. Szmolja a perceket, s most mr n is. Mg negyvenkt perc.

 Meddig? Mg leszll a gp a repltrre. Aminek semmi kze a biotudomnyokhoz. Ha Benes csak meg akart szabadulni a Msik Oldaltl, akkor tehetetlenek vagyunk; ha szablyosan jtt el, akkor se biztos, hogy a kzelbe kerlhetnk. A vdelem megkaparintja magnak, lefoglal minden telmaradkot, minden morzst, minden szagmintt. Nem fogjk engedni, hogy jtsszunk vele; egy percre sem fogjk magra hagyni. Butasg. Lehet, hogy eleinte a nyomban lesznek, de azrt neknk is megvannak az eszkzeink. Rvesszk Duvalt, a szorgalmas, istenfl Peter Duvalt, hogy koptassa le ket. Reid arcra undor lt ki. Boldog lennk, ha a hadsereg kezre adhatnm. Egyelre annyira haragszom r, hogy szvesen adnm Carter kezre is. Ha Duvalt elmarasztalnk, Cartert pedig megdicsrnk, aztn sszeereszthetnm ket, rmmel figyelnm, ahogy hallra marjk egymst Ne legyen olyan rosszmj, Don. Tl komolyan veszi Duvalt. A sebsz voltakppen mvsz: a szvetek szobrsza. Egy nagy sebsz nagy mvsz is, s a vrmrsklete is a zsenihez hasonl. Az az igazsg, hogy n is szenvedlyes ember vagyok, de ezt nem arra hasznlom, hogy msoknak fejfjst okozzak. gy tesz, mint akinek kizrlagos joga, hogy ilyen goromba s pimasz legyen. Ha kizrlagos joga lenne, n rlnk a legjobban, s boldogan hagynm, hogy csinljon, amit akar. Inkbb az a baj, hogy a vilg tele van goromba s pimasz alakokkal. Egyetrtek. Egyetrtek morgott magban Reid, de nem csillapult a szenvedlye. Harmincht perc. * Ha ezek utn valaki elismtli a sebsznek Reid vzlatos lerst dr. Peter Lawrence Duvalrl, Duval ugyanolyan rvid horkantst hallatott volna, mint ha pldul egy szerelmi vallomst hallana. Ez persze nem azt jelenti, hogy Duval ppoly rzketlen a srtegets, mint az imdat szavai irnt, hanem csak azt, hogy ilyesmire akkor reaglt, ha volt ideje, mrpedig szabadideje sajnos igen-igen kevs volt. Nem mogorvasg volt az, ami ltalban az arcn tkrzdtt, inkbb az izmok sszerndulsa, amely msfel kalandoz gondolatoktl eredt. Feltehetleg mindenki szeret elmeneklni a vilgbl; Duval azzal tudott a legegyszerbben elmeneklni, hogy ersen koncentrlt a munkjra. Ez az t nemzetkzi hrnevet s alig-alig rzkelt agglegny-sttust hozott a negyvenes veinek kzepn jr agysebsz letbe. Amikor az ajt kinylott, Duval az eltte fekv trhats rntgenkpeken vgzett nagy gonddal mrseket, de most sem nzett fl. Szoksos hangtalan lpteivel az asszisztense lpett be. Mi az, Miss Peterson? krdezte az agysebsz, s ha lehet, mg fjdalmasabb kppel meredt a fnykpekre. A szeme elg knnyen hozzszokott a mlysg rzkelshez, de a tnyleges mlysg mrshez szksg volt a szgek pontos mrlegelsre s mindenekeltt annak a tvedhetetlen ismeretre, hogy mit is rejt az a mlysg. Cora Peterson vrta a pillanatot, mikor a professzor arcrl eltnnek a koncentrlt figyelem barzdi. Cora huszont ves volt, pp hsszal

fiatalabb, mint Duval, s alig egy ve tette le lngol arccal frissen megszerzett diplomjt az agysebsz lbai el. A szleinek rt levelekben szinte minden alkalommal elmagyarzta, hogy Duval mellett minden nap egy flves egyetemi kurzusnak felel meg, s az, hogy kitanulhatja a mester mdszereit, a diagnosztizl technikjt, a mestersghez szksges mszerek kezelst, ez egyszeren minden kpzeletet fellml. De legalbb ilyen lelkes szavakkal rt a professzor elhivatottsgrl a munkja s a gygyts irnt. mbr nem volt ilyen intellektulis lmny, de Cora pontosan, szinte egy profi fiziolgus pontossgval rzkelte sajt pulzusszmnak gyorsulst, ahogy megpillantotta a munkja fl hajl Duval arcn a rncokat, a gyrdseket meg ujjainak gyors, biztos s clratr mozgst. Cora arca mindazonltal kzmbs maradt, ugyanis mlysgesen eltlte sajt szvizmainak csppet sem rtelmes viselkedst. A tkre rendszerint arrl rulkodott, hogy tulajdonosa nem egyszer eset. pp ellenkezleg. Ritkasgszmba men, szlesen l nagy, barna szeme volt, az ajka, ha engedte, knnyen mosolyra hzdott ez persze csak ritkn fordult el ; a teste pedig hatrozottan zavarta, mert olyan nyilvnvalan akadlyozta a szakmai hozzrts kinyilvntsban. A frfiak elismer fttyngetst a kpessgeivel akarta kivvni, s nem rugalmas testvel, amelyrl nem tehetett. Duval azonban nagyra tartotta asszisztense felkszltsgt, s gy ltszik, nem hatotta meg Cora megnyer klseje, amirt a lny, ha lehet, mg jobban csodlta a professzort. Vgre megszlalt: Doktor r, Benes harminc percen bell fldet r. Hmm. Duval flnzett. Maga mirt van itt? Rg lejrt a munkaideje. Cora visszavghatott volna, hogy a professzor is, de tudta, hogy Duval munkaideje csak akkor r vget, amikor vgzett a munkjval. Elg gyakran bent maradtak tizenhat rn t, br Cora tudta, hogy ha megkrdeznk, Duval (egybknt szintn) kitartana amellett, hogy szigoran nyolc rban foglalkoztatja az asszisztenst. Vrok, mert szeretnm ltni mondta Cora. Kit? Benest. A doktor urat nem izgatja? Nem. Mirt kne? Benes nagy tuds, s azt mondjk, nagyon fontos informcii vannak, amelyek forradalmasthatjk mindazt, amit csinlunk. Ht akkor bizonyra tnyleg gy van. Duval flvette a halom tetejn lv fnykpet, flrerakta, aztn a kvetkez utn nylt. De miben segthet magnak a lzeres munkban? Knnyebb lesz eltallni a clpontot. Mr a mostani technikval is knnyebb. Amit Benes tud, annak csak a hborcsinlk veszik hasznt. Benes csak fokozza a vilg elpusztthatsgnak eslyeit. De Duval doktor, pp n mondta, hogy a technika kibvtse nagyon fontos a neurofiziolgia szmra. Igazn? Ht ha ezt mondtam, akkor gy is van. De akrhogy is, szerintem mgiscsak az lenne a legjobb, Miss Peterson, ha kipihenn magt. Megint flnzett (lehet, hogy egy picit ellgyult a hangja?), s

azt mondta: Fradtnak ltszik. Cora keze megindult a haja irnyba, mert ni nyelven a fradt azt jelenti, hogy kcos. Mihelyt Benes megrkezik, megyek aludni. Meggrem. Egybknt Igen? Holnap akarja hasznlni a lzert? E pillanatban pp ezt szeretnm eldnteni. Ha megengedi, Miss Peterson. A 6951-es modell hasznlhatatlan. Duval letette a fnykpet, s htradlt. Mirt? Nem elg megbzhat. Nem lehet elg pontosan fkuszlni. Gyantom, hogy rossz az egyik dida, de mg nem sikerlt rjnnm, hogy melyik. Rendben van. Krem, hogy mieltt elmegy, ksztsen el egyet, amelyik megbzhat, ha netn szksgnk lenne r. Aztn holnap Holnap majd kidertem, mi a baj a 6951-essel. Rendben van. Cora megfordult, hogy elinduljon kifel, gyorsan rpillantott az rjra, s azt mondta: Mg huszonegy perc azt mondjk, a gp pontosan rkezik. Duval bizonytalan hangot hallatott, ebbl Cora tudta, hogy a professzor nem hallotta, mit mondott. Kiment, lassan, csndben becsukta maga mgtt az ajtt. * William Owens kapitny htradlt a limuzin puha lsn. Fradtan drzslte hegyes orrt s szles llkapcst. rezte, amint az aut a lgprns hajtmvek beindulstl megemelkedik, aztn tkletes kiegyenslyozottsggal megindul elre. Br tszz ler dolgozott alatta, nem rezte a turbmotorok ftylst. A golyll ablakokon keresztl ltta a jobb s bal fell mellette szguld motoros ksrket. A tbbi kocsi eltte s mgtte haladt, tomptott fnnyel vilgtva be az lettelen jszakt. Ettl a flkatonai ksrettl gy tnt, mintha a kapitny fontos ember lenne, de Owens persze tudta, hogy mindez nem miatta van. Mg csak nem is a miatt, akinek a fogadsra mennek; vagyis hogy nem szemly szerint Benesnek szlt ez a dszksret. Sokkal inkbb egy nagy szellem informciinak. A titkosszolglat vezetje Owens bal oldaln foglalt helyet. Az is a titkosszolglat arctalansgnak lehetett a jele, hogy Owens nem volt biztos ennek a lerhatatlan alaknak a nevben, akit a keret nlkli szemvege s konzervatv cipje alapjn egyetemi professzornak ppgy lehetett nzni, mint rfssegdnek. Gander ezredes szlalt meg puhatolz hangon Owens, amikor kezet fogtak. Gonder hangzott a halk vlasz. J estt, Owens kapitny. Mostanra mr a repltr krnykn jrtak. Valahol fnt, elttk, nyilvnvalan alig nhny mrfldnyire a gp most kezdhetett nekikszlni a landolsnak. Nagy nap, igaz? mondta halkan Gonder. Ebbl az egsz emberbl mintha radt volna a suttogs, mg diszkrt szabs civil ltnye is

suttogott. Igen felelte Owens, s prblt minden feszltsget kioltani ebbl a kt sztagbl. Nem mintha klnsebben feszlt lett volna; pusztn csak a hangszne tnt folyton feszltnek. Taln mert ez illett a legjobban keskeny, hegyes orrhoz, vgott szemhez s kiugr jromcsontjhoz. Owens idnknt gy rezte, hogy ez a ltszlagos feszltsg zavarja a tbbieket. Arra szmtottak, hogy neurotikus, pedig nem is volt az. Vagyis nem jobban, mint a tbbiek. Msrszt gyakran, anlkl hogy csak a kisujjt mozdtotta volna, az emberek pp emiatt kitrtek az tjbl. Ilyenformn a dolgok kiegyenltdtek. Szp kis hadicsel, amivel Benest sikerlt megszktetni mondta Gonder. Nem is rtana, ha ezrt gratullnnak a titkosszolglatnak. A legnagyobb dicsret az gynknket illeti. A legjobb embernk. Szerintem az a titka, hogy gy nz ki, mint egy gynk romantikus sztereotpija. Hogyan? Magas. Az egyetemen futballozott. Jkp. Iszony egyenes. Elg egy pillantst vetni r, s brmilyen ellensg azt mondan: Ez az. Pontosan gy kell kinznie a titkos gynkknek, vagyis nyilvnval, hogy ez az ember nem lehet az. Erre leszllnak rla, s csak ksn jnnek r, hogy mgiscsak lehetett az. Owens sszevonta a szemldkt. Komolyan beszl ez az ember? Vagy viccel, mert azt gondolta, hogy ezzel oldja a feszltsget? Azt ugye tudja folytatta Gonder , hogy magnak nagyon komoly feladat jutott? Ugye fl fogja ismerni Benest? Megismerem felelte Owens a szokott rvid, ideges nevetssel. Szmtalan konferencin tallkoztam vele, amit a Msik Oldalon rendeztek. Egyik jszaka egytt rgtunk be; pontosabban nem rgtunk be, csak ittunk, s jkedvek voltunk. Mondott valamit? Nem azrt itattam le, hogy beszljen. Egybknt nem mondott semmit. Volt vele valaki. Odat a tudsok mindenhov kettesvel jrnak. s maga mondott valamit? A krds vilgos s knnyed volt; a mgtte hzd szndk annl kevsb. Owens megint flnevetett. Higgye el, ezredes, nem tudok semmi olyasmit, amit ne tudna. Baj nlkl beszlhetnk neki egsz ll nap. Brcsak n tudnk errl valamit. Csodlom magt, kapitny. Itt van egy technikai csoda, amely megvltoztathatja a vilgot, s mindssze egy maroknyi ember rti a lnyegt. Naprl napra messzebb kerl egyik ember gondolatvilga a msiktl. Ami nem is olyan nagy baj felelte Owens. Meglehetsen sokan vagyunk. Benes persze csak egy van, n viszont mrfldekre vagyok az osztlytl. Igazsg szerint pp csak annyit tudok, hogy a haj tervezsben alkalmazzam ezt a technikt. Ennyi az egsz. De Benest felismeri? A titkosszolglat vezetjnek, gy ltszik, jabb s jabb biztostkokra volt szksge. Ha lenne egy ikertestvre egybknt biztos vagyok benne, hogy nincs , akkor is megismernm. Ez most nem kukacoskods akart lenni, kapitny. Mint mondtam, Grant, az gynknk nagyon j, de n mg gy is egy kiss meg vagyok lepve, hogy sikerlt megoldania a feladatot. Folyton azt krdezem

magamtl: nincs ebben valami tvers? Nem lehet, hogy ezek szmtottak r, hogy megprbljuk ellopni Benest, s inkbb bedobtak egy l-Benest? Meg tudom llaptani, hogy az igazi vagy hasonms-e mondta szintn Owens. Maga el se tudja kpzelni, hogy manapsg mi mindent el lehet rni plasztikai sebszettel vagy narkohipnzissal. Nem rdekes. Lehet, hogy az arc csalka, de a beszdje nem az. Vagy ismeri a Technikt (Owens hirtelen suttogra fogott hangja vilgosan tiszteletet parancsolt a sznak), jobban, mint n, vagy nem Benes az illet, brhogyan nzzen is ki. Benes alakjt taln tudjk utnozni, de az agyt nem. Megrkeztek a repltrre. Gonder ezredes az rjra nzett. Hallom a hangjt. Perceken bell fldet r s pont idben. Fegyveresek s pnclozott jrmvek szrdtak szt minden irnyban, ettl a repltr olyan lett, mintha elfoglaltk volna, ahov az engedllyel rendelkez illetkeseken kvl senki msnak nem volt bejrsa. A vros utols fnyei is elhalvnyultak, s mr nem is ltszott bellk ms, mint valami fnypihe balra a horizonton. Owens shajtsa vgtelenl megknnyebblten hangzott. Mg egy perc, s vgre itt lesz Benes. Minden j, ha j a vge? Egsz meghkkent, hogy gondolatban krdjelet tett a mondat vgre. Minden j, ha j a vge! gondolta komoran, de hiba erlkdtt, a mondat vge megint csak kicsszott az uralma all, s j a vge? lett belle.

Msodik fejezet Aut Grant heves megknnyebblssel nzte a vros kzeled fnyeit, ahogy a gp nekikezdett a hosszadalmas leszllsnak. Igazbl senki nem bocstkozott rszletekbe dr. Benes fontossgt illeten azt a nyilvnval tnyt kivve, hogy Benes egy elprtolt tuds, akinek mindenfle ltfontossg informcik vannak a birtokban. Azt mondtk, hogy a vilg legfontosabb embere de azt nem voltak hajlandk megmondani, hogy mirt. Ne erltesse, mondtk neki. Ne ntsn olajat a tzre azzal, hogy fokozza a feszltsget. Mert az egsz ltfontossg. Hihetetlenl fontos. Nyugi, nyugi, mondtk, de azrt minden ettl fgg; az orszg, a vilg, az emberisg sorsa. gy ht megtette. Igaz, soha nem tette volna meg, ha Azok nem fltek volna meglni Benest. Mire odig jutottak, hogy rjttek: Benes meglse az egyetlen tja, hogy legalbb egy dntetlent elrjenek, mr ks volt; Benes mr nem volt sehol. Grant mindssze a bordit srol goly nyomval fizetett rte, aminek most egy hossz sebktz plya viselte gondjt. Fradt volt, holtfradt. Persze elssorban fizikai fradtsg volt ez, de elege lett ebbl az egsz idita marhasgbl is. Az egyetemen, tz vvel ezeltt Grnit Grantnak hvtk, s megprblt a futballplyn is megfelelni a vrakozsoknak: olyan volt, mint egy buta hstorony. Egy kartrs lett az eredmnye, de annyiban legalbb szerencsje volt, hogy a fogai s az orra pek maradtak, s gy megtarthatta rdes, faragatlan jkpsgt. (Az ajka rendszerint csndes, illan mosolyra rndult ssze.) s ugyancsak azta leszokott arrl, hogy a keresztnevt hasznlja. Csak a rvid, rfgsszer Grantot. Nagyon frfiasan. Nagyon ersen. Csak akkor hasznlta, ha hencegni akart vele. De most valami ms kertette a hatalmba: taln a fradtsgtl, taln attl, hogy rjtt, milyen rvid ez az let. pp elmlt harminc, s hirtelen gy rezte, hogy ideje visszatrni a keresztnevhez. Charles Grant. Vagy inkbb Charlie Grant. A j reg Charlie Grant! Megrndult az arca, aztn elkomorodott. Meg kell lennie. J reg Charlie. Ez az. A jmbor, j reg Charlie, aki a karosszkben szeret csrgni s hintzni. Napot, Charlie, szp idnk van. H, Charlie, gy ltszik, est kapunk. Szerezz magadnak valami nyugis llst, Charlie, aztn szundiklhatsz a nyugdjig. Grant oldalt sandtott Jan Benesre. Valahonnan ismersnek tallta ezt a kcos, szl hajat, a rendetlen, durva szl s ugyancsak sszevissza ll bajusz fltt az ers, hsos orrot, az arcot. Egy grafikusnak elg lett volna az orra s a bajusza, de itt volt mg a finom rncokba fszkelt szempr meg azok a vzszintes vonalak, amelyek soha nem tntek el a homlokrl. Benes mrtktartan elszabott ruhban volt, de sietsebben tvoztak annl, hogysem a jobb szabk a kezkbe kaparinthattk volna. Grant tudta, hogy Benes kzel jr az tvenhez, de most regebbnek ltszott. Benes elrehajolt, s a vros kzeled fnyeit figyelte.

 Jrt mr valaha az orszgnak ebben a rszben, professzor r? krdezte Grant. n az nk orszgnak mg soha semmilyen rszben nem jrtam felelte Benes , vagy ezt csak amolyan becsaps krdsnek sznta? Alig rzkelhet, de hatrozott akcentussal beszlt. Nem. Csak beszlgetni szerettem volna. Ez itt elttnk az orszg msodik legnagyobb vrosa. Egybknt tlem azt csinl vele, amit akar. n az orszg msik rszbl szrmazom. Nekem teljesen mindegy. Egyik vge. Msik vge. Mindaddig, mg itt vagyok. gyis nem fejezte be a mondatot, de szomorsg volt a szemben. Nehz elszakadni, gondolta Grant, mg akkor is, ha tudja az ember, hogy muszj. Majd gondoskodni fogunk rla, professzor r, hogy ne legyen ideje szomorkodni mondta Grant. Bven elltjuk munkval. Benes prblt rr lenni a szomorsgn. Ebben biztos vagyok. Szmtok is r. Ez a fizetsg az szktetsemrt, nem igaz? Azt hiszem, igen. Tudja, nem kevs erfesztsnkbe kerlt az akci. Benes Grant mandzsettjra tette a kezt. n az lett is kockra tette. Nagyon mltnyolom. Meg is lhettk volna. Megszoktam, hogy mindig fnnll a veszlye, hogy meglhetnek. A kockzat a foglalkozsommal jr. Fizetnek is rte. Br nem olyan jl, mintha gitroznk vagy baseballjtkos lennk; annyit kapok, amennyit szerintk az letem r. Tl stten ltja a helyzetet. Knytelen vagyok. Ilyen a kenyrad gazdm. Mihelyt megrkeznk, kapok nhny vllonveregetst meg egy zavartan elhadart dicsretet, hogy J munkt vgzett! Tudja, frfias visszafogottsggal. Aztn: s most lssuk a kvetkez feladatot, de az oldaln fityeg sebktz plya rt le kell vonnunk. Vigyznunk kell a kiadsokra. Ne akarjon tverni a cinizmusval, fiatalember. Magamat szeretnm tverni vele, professzor r, msklnben itthagynm a szolglatot. Grant szinte maga is meglepdtt a hangjbl vratlanul feltr kesersgen. Szjazza be magt, professzor. Ez a repl cskavas meglehetsen nehzkesen szokott fldet rni. * A gp, Grant jslata ellenre, simn fldet rt, befordult, aztn megllt. A titkosszolglat emberei krlzrtk a terletet. A csapatszllt teherautkbl katonk lptek ki, hogy kordont vonjanak a gp kr, csak egy folyost hagytak, hogy a motoros feljr megkzelthesse az ajtt. Hrom limuzin grdlt egszen kzel a feljr lbhoz. Tlzsba viszi a biztostst, ezredes mondta Owens. Inkbb legyen tbb emberem, mint hogy esetleg ne legyen elg. Szinte nmn mozgott az ajka, s ahogy Owens jobban odanzett, meglepdve vette szre, hogy Gonder elmormolt egy gyors imt. rlk, hogy itt van mondta Owens. Annyira biztosan nem rl, mint n. Maga is tudja, hogy mostanban

tbb gp is felrobbant menet kzben. Kinylt a gp ajtaja, s a nylsban hirtelen megjelent Grant. Krlnzett, aztn intett. legalbb egyben van mondta Gonder ezredes. De hol van Benes? Mintha vlaszolni akarna a krdsre, Grant oldalt hzdott, s hagyta, hogy Benes kiprseldjn az ajtn. Benes egy pillanatra mosolyogva megllt. Kopott brnddel a kezben vatosan letotyogott a lpcsn. Grant megindult utna. Mgttk a pilta s a msodpilta jtt le. Gonder ezredes a lpcs aljban vrta. Benes professzor. rlk, hogy megrkezett! A nevem Gonder; mostantl n felelek az n biztonsgrt. William Owens. Azt hiszem, ismeri. Benes szeme meglnklt, a keze magasba lendlt, ahogy eldobta a brndjt. (Gonder ezredes feltnsmentesen flkapta a fldrl.) Owens! Igen, persze. Egyik jszaka alaposan bergtunk. Jl emlkszem. Dlutn hossz s rettenetesen unalmas ls volt, ahol mindazt, ami rdekes lett volna, nem lehetett kimondani, gyhogy rm zuhant a ktsgbeess, mint egy szrke pokrc. Vacsornl tallkoztam Owensszel. Ott volt mg krltte vagy t kollgja, de a tbbiekre nem nagyon emlkszem. De Owens s n ksbb elmentnk egy kis klubba, ahol tnc volt s dzsessz, snapszot ittunk, s Owens nagyon jba lett az egyik lnnyal. Emlkszik Jaroslavicra, Owens? Aki magval jtt? krdezte vatosan Owens. Pontosan. Imdta a snapszot, olyan elgynglve ragaszkodott hozz, hogy az minden kpzeletet fellmlt, de nem volt szabad innia. Jzannak kellett maradnia. Szigor parancsot kapott. Hogy magt figyelhesse? Benes, fejnek egyetlen hossz, fggleges blintsval s als ajkt mereven elrebkve jelezte, hogy igen. Folyton itallal knltam. Mondtam neki, h, Milan, frfiembernek nem j, ha kiszrad a torka, meg egyre csak visszautastott, de a szeme majd kiugrott a helybl. Gonosz trfa volt tlem. Owens mosolygott s blintott. De szlljunk be a limuzinba, s menjnk a kzpontba. Elszr krbe kell mutogatnunk magt, hogy mindenki lssa, hogy megrkezett. Aztn, grem, ha akar, alhat akr huszonngy rt, mieltt egyetlen krdst fltennnk. Tizenhat is elg lesz. De elszr is Idegesen pillantott krbe. Hol van Grant? , ott van. Elrefurakodott az ifj gynkhz. Grant! Kezet nyjtott. Viszontltsra. Ksznm. Nagyon ksznm. Ugye mg tallkozunk? Lehet felelte Grant. Velem knny sszefutni. Ha van valahol egy rohadt mel, n biztos ott vagyok a kzepn. Ksznm, hogy ezt a rohadt melt elvllalta. Grant elvrsdtt. Ennek a rohadt melnak volt egy fontos vonsa, professzor r. rltem, hogy segthettem. Komolyan mondom. Tudom. Viszlt! Viszlt! Benes integetve lpett vissza a limuzinhoz. Grant az ezredeshez fordult: Megszegem a biztonsgi elrsokat, ha most lelpek, fnk? Menjen De egybknt, Grant Igen, uram?

 J munkt vgzett! A helyes kifejezs inkbb ez: J mka volt. Semmi msra nem vagyok hajland vlaszolni. Gnyosan a homlokhoz rintette a mutatujjt s komtosan megindult. Grant tvozik, gondolta magban, aztn: J reg Charlie belp? Az ezredes Owenshez fordult. ljn Benes mell, s beszlgessen vele. n maguk eltt megyek. Mire a kzpontba rnk, szeretnm, ha biztosan eldnten, hogy ez az ember azonos-e Benessel vagy nem. Mst egyelre nem is akarok tudni. Emlkezett arra az ivszatra mondta Owens. Pontosan felelte kedvetlenl az ezredes , ha lehet, kicsit tl gyorsan s tl jl is emlkezett r. Beszlgessen vele. Vgre mindannyian beszlltak, megindult a menetoszlop, aztn egyre gyorsabban haladtak. Grant tvolrl figyelte, vaktban integetett feljk, aztn indult tovbb. Mostantl szabad, s tudta, hogy az jszakai alvs utn hogyan akarja eltlteni a szabadidejt. Olyan jkedv vrakozssal nzett el, hogy elmosolyodott tle. * A gpkocsisor vatosan haladt. A vrosban rszenknt s rrl rra vltozott, hogy ppen hol volt nyzsgs, s hol volt nyugalom, de ezt a menetrendet elre lehetett tudni. Az autk elhanyagolt krnyken, stt raktrak kztt, res utckon robogtak vgig. A motorosok a kocsisor eltt ztygtek, s az ezredes az els kocsiban mg egyszer megprblta vgiggondolni, hogy Azok vajon hogyan reaglnak a sikeres szktetsre. A kzpontban soha nem lehetett kizrni a szabotzs lehetsgt. Elkpzelni sem tudta, milyen vintzkedseket lehetett volna mg tenni, de ebben a szakmban axima, hogy nincs olyan vintzkeds, ami elg biztos. Fny lobbant? Egy pillanatra gy tnt, hogy valami fny gyulladt fl, aztn ki is aludt az egyik nagy hajtestben, amely fel kzeledtek. Az ezredes a rditelefonhoz kapott, hogy figyelmeztesse a motoros ksretet. Gyorsan s vadul beszlt. Htulrl egy motoros rohant elre. De mg ezt tette, ell s kiss oldalt egy aut motorja bgtt fel (br a hangjt letomptotta, szinte el is fojtotta a kzeled gpkocsisor csrmplse), s a kvetkez pillanatban az aut kivgott az egyik siktorbl. A fnyszrja nem volt bekapcsolva, s a hirtelen felbukkansa okozta meghkkenstl senki se jelzett a msiknak. Ezek utn senki sem tudta volna pontosan felidzni a bekvetkez esemnyeket. Az aut lkhrtja, amely egyenesen a Benest szllt kzps limuzin fel tartott, szinte felklelte a limuzint elz motorkerkprt. Az tkzstl a motor sztroncsoldott, a motoros j nhny mtert rplt, aztn sszetrve, holtan terlt el. Az aut lkhrtja is megsrlt, s valsggal nekicsapdott a limuzin hts rsznek. Sorozatos tkzsek kvettk egymst. A limuzin, amely fltt a sofr elvesztette az uralmat, nekirohant egy telefonpznnak, s ott nagy

zttyenssel megllt. A kamikaze kocsi is kormnyozhatatlann vlhatott, mert nekicsapdott egy tglafalnak, s lngra lobbant. Az ezredes limuzinja hirtelen leblokkolt. A motorok vistva kifaroltak. Gonder kipattant az limuzinbl, odarohant az sszeroncsoldott kocsihoz, s feltpte az ajtajt. Owens sszetrve, lln egy pirosl karcolssal azt krdezte: Mi trtnt? Ne trdjn vele. Hogy van Benes? Megsrlt. letben van? Igen. Segtsen! Ketten flig emeltk, flig hztk Benest a limuzinbl. Benes szeme nyitva volt, de vegesen fnylett s a professzor sszefggstelen hangokat hallatott. Hogy van, professzor r? A feje nagyon nekitdtt az ajt kapaszkodjnak mondta gyorsan s halkan Owens. Valsznleg agyrzkdst kapott. De mindenesetre az, Benes. Ez biztos. Erre mr magunktl is rjttnk, maga kiltotta Gonder. Csak nehezen tudta lenyelni az utols szavakat. Kinylt az els limuzin ajtaja. Ketten pp beemeltk Benest, amikor valahonnan fntrl tzet nyitottak rjuk. Gonder beugrott az autba, s rvetette magt Benesre. Elg az ingyencirkuszbl, tnjnk innen! kiltotta. A kocsi s a motoros ksret fele megindult. A tbbiek maradtak. Rendrk rontottak be az pletbe, ahonnan a sortzet leadtk. A kamikaze aut elhal fnyei pokoli ragyogst klcsnztek a jelenetnek. Tvolrl zsongs hallatszott, ahogy a tmeg kezdett sszeverdni. Gonder az lbe fektette Benes fejt. A tuds mostanra teljesen elvesztette az eszmlett, lassan llegzett, gynge volt a pulzusa. Gonder ktsgbeesetten nzett a frfira, aki, knnyen lehet, meghal, mire a jrm elri vgcljt, s ktsgbeesetten mormolta maga el: Pedig szinte mr ott voltunk. Szinte megrkeztnk!

Harmadik fejezet Kzpont Grant csak kbn rzkelte, hogy valaki hangosan veri az ajtajt. Nagy nehezen flegyenesedett, kikecmergett a hlszobbl, s nagyokat stva, meztlb vgiggyalogolt a hideg padln. Jvk gy rezte, mintha elkbtottk volna, de akarta is ezt a bdultsgot. A munkja sorn megtanulta, hogy brmilyen kls zajra felbredjen. lland bersg. Akrmilyen mlyen aludt, ha csak megkopogtattk az ajtajt, rgtn felugrott s kszenltbe vgta magt. De most szabadsgon volt, s a pokolba kvnta a betolakodt. Mit akar? Az ezredes kldtt, uram hangzott az ajt tloldalrl. Azonnal nyissa ki! Grant nkntelenl fleszmlt. Oldalt lpett az ajttl, s a fal mell simult. Aztn, amennyire a lnc engedte, kinyitotta az ajtt, s azt mondta: Dobja be az azonost krtyjt. Egy krtya hullott a lba el, amit Grant bevitt a hlszobjba. Benylt a mellnyzsebbe, s kihalszta a krtyaazonostt. Becssztatta a krtyt, s a vilgt kpernyn leolvasta az eredmnyt. Visszaadta, s leakasztotta a lncot; akarata ellenre kszen llt r, hogy a kvetkez pillanatban felbukkanjon egy pisztoly vagy a rossz szndk brmi ms jele. m a belp fiatalember tkletesen rtalmatlannak ltszott. Uram, velem kell jnnie a kzpontba. Hny ra? Krlbell 6:45, uram. Hajnali? Igen, uram. Mi szksgk van rm ilyen korn? Nem mondhatom meg, uram. Parancsot kaptam. Meg kell krnem, hogy tartson velem. Sajnlom Kedlyeskedni prblt. n magam se szvesen keltem fel, mgis itt vagyok. Van annyi id, hogy borotvlkozzak s lezuhanyozzak? Ami azt illeti Rendben van, de annyi idnk csak van, hogy felltzzek? Igen, uram. De gyorsan! Grant a hvelykujjval megvakarta az lln lv sebhelyet, s rlt, hogy elz este lezuhanyozott. Adjon t percet, mg felltzm, s sszeszedem a legszksgesebb holmimat. A frdszobbl mg kikiltott: Mi ez az egsz? Nem tudom, uram. Milyen kzpontba megynk? Nem hiszem, hogy Br gyis mindegy. A zubog vz hangja egy percig lehetetlenn tett minden tovbbi beszdet. Amikor Grant jra megjelent, mr alig rezte magt gyantlan civilnek.

 De egy kzpontba megynk. Ugye azt mondta? Igen, uram. Jl van, fiam felelte kedlyesen Grant , de ha rjvk, hogy t akar verni, akkor sztaprtom a fejt. Igenis, uram. * Amikor az aut megllt, Grantnak elkomorodott tekintete. Szrke s nyirkos volt a hajnal. rzdtt a levegben, hogy hamarosan esni fog; lerobbant, vegyes raktrvrosba kerltek; egy mrflddel elbb egy kordonnal krlvett terleten hajtottak keresztl. Mi trtnt itt? krdezte Grant, de a trsa, ha tudott is valamit, szoksa szerint megtartotta magnak. Aztn meglltak, s Grant finoman rhelyezte kezt a pisztolytska csatjra. Megmondhatn, hogy most mi kvetkezik. Itt vagyunk. Ez egy titkos kormnyltestmny. Nem gy nz ki, de az. A fiatalember s a sofr kiszllt. Krem, maradjon a kocsiban, Mr. Grant. Ezek ketten krlbell tven mterre tvolodtak el az auttl, mikzben Grant egykedven bmult krl. Hirtelen egy rntst rzett, s egy pillanat trt rszre elvesztette az egyenslyt. Miutn visszanyerte, prblta kicsapni a kocsi ajtajt, aztn meglepdve elbizonytalanodott, mert sima falak kezdtek emelkedni krltte. Beletelt egy villansnyi idbe, mg rjtt, hogy a kocsival egytt sllyed lefel; hogy az aut egy emelszerkezet rcsn l. Mire mindezt felfogta, mr elksett, hogy megprbljon kiszabadulni. Odafnt egy takarlemez billent a helyre, s Grant egy pillanatig tkletes sttsgben volt. Felkattintotta a kocsi fnyszrjt, de a fny semmitmondan verdtt vissza a krben emelked falak vrl. Nem volt mit tenni, mint vgtelennek tn hrom percig vrni, amg a kocsi megllt. Kt hatalmas ajt nylt ki, s Grant feszlt izmai minden eshetsgre kszen lltak. De a kvetkez pillanatban engedett a feszltsge. Egy ktlses motorkerkpr vrt r; ell egy katonai rendr (szablyos katonai egyenruhja alapjn csakis az lehetett). A sisakjn ott virtott az EMESZ jelzs. A motoron ugyanazok a betk. Grant sztnsen szavakat illesztett a rvidtshez. Eltancsolt Magasugrk Erszak Szervezete morogta magban , Egyestett Mlytengeri Ellenrz Szolglat. Tessk? krdezte hangosan. Nem hallotta a katonai rendr megjegyzst. Szlljon fel, uram ismtelte a katona merev kimrtsggel, s a mgtte lv lsre mutatott. Ht persze. Egsz kis birodalmuk van itt. Igen, uram. Milyen nagy? Nagy, res bemlyedsek eltt haladtak el, a fal mentn teherautk s furgonok sorakoztak, mindegyiken ott volt az EMESZ-jelvny. Elg nagy felelte a katonai rendr.

 Ez az, amit olyan nagyon szeretek az itteniekben mondta Grant. Nem gyzik felbecslhetetlen rtk adatmorzskkal elltni az embert. A motor egy feljrn simn felgrdlt egy magasabb szintre, amely zsfolsig tele volt emberekkel. Egyenruhs frfiak s nk nyzsgtek mindenfel, s meghatrozhatatlan, de jl kivehet feszltsg rzdtt a levegben. Grantk akaratlanul is egy lny siets lptei nyomba eredtek (a lnyon nvrkpenyre emlkeztet egyenruha volt, a melle domborulatn ott feszlt a csinosan rnyomtatott EMESZ felirat), s Grantnak eszbe jutott, mifle terveket kezdett szvgetni magban elz este. Ha ez egy jabb megbzats lesz A motor les kanyart tett, s megllt egy rasztal eltt. A katonai rendr leugrott a motorkerkprrl. Charles Grant, uram. Az rasztal mgtt l tisztet, gy ltszik, nem hatolta meg az informci. Neve? krdezte. Charles Grant felelte Grant , miknt ez a jember az imnt mond. Krem az azonost krtyjt. Grant tnyjtotta. Csak egy kidomborod szm volt rajta, amire a tiszt egy gyors oldalpillantst vetett. Betette az asztaln lv azonost gpbe, mialatt Grant unott pofval bmult krbe. A gp ugyanolyan volt, mint a mellnyzsebben lv, csak kiss tlmretezett, betegesen felnagytott. A szrke, lettelen kperny kivilgosodott, s megjelent rajta sajt arckpe ellrl s profilbl, amely Grant klnvlemnye szerint egy kiss mindig stt s fenyeget gengszterre emlkeztetett. Hol az a nyitott, szinte tekintet? Az elbvl mosoly? Hol maradtak azok a gdrcskk az arcn, amitl megvadulnak, megrlnek a lnyok? Csak a stt, ereszked szemldk maradt, ami dhs arckifejezst klcsnztt az arcnak. Csoda, hogy brki is rismert. A tisztnek, gy ltszik, klnsebb nehzsg nlkl sikerlt: egy pillants a fotra, egy Grantra. A gp kilkte a krtyt, a tiszt visszaadta, s intett Grantnak, hogy mehetnek. A motorkerkpr jobbra fordult, thaladt egy boltv alatt, aztn vgig egy hossz folyosn, amelyen mindkt irnyban kt-kt svon haladtak a jrmvek. Nagy forgalom volt, s csak Grant nem volt egyenruhban. Szinte mnikusan ismtld sznetekkel ajtk kvettk egymst mindkt oldalon, kzvetlenl a fal mellett jrdk hzdtak. Ezeken nem volt olyan nagy a zsfoltsg. A motor egy jabb boltvhez kzeledett, amelyre az volt felrva: Egszsggyi Szakszolglat. A boltv fltt l gyeletes katonai rendr megnyomott egy gombot a bdjban, amely olyan volt, mint a rgi forgalomirnyt rendrk flkje. Hatalmas aclajtk nyltak ki, a motor tgrdlt rajtuk, aztn megllt. Grant eltndtt, hogy most vajon a vrosnak melyik rsze alatt lehetnek. A tbornoki egyenruhban lv frfi, aki sietve kzeledett feljk, valahonnan ismersnek tnt. Grantnak pp azeltt sikerlt azonostania, mieltt kezet fogtak volna egymssal. Carter, igaz? Nhny ve a Transzkontinentlison tallkoztunk. Ugye

akkoriban nem volt egyenruhban? J napot, Grant. , ugyan, hagyja az egyenruht! Most is csak az itteni szablyok miatt van rajtam. Ez az egyetlen mdja, hogy vgrehajtassunk egy parancsot. Grnit Grant, ugye gy hvtk? , igen. Elhaladtak egy ajt mellett, amely nyilvnvalan a mtbe vezetett. Grant a megfigyelablakon keresztl a szoksos kpet ltta: szinte lthatv tett ferttlents, fehrben nyzsg frfiak s nk, krlttk les s hidegen ragyog fmeszkzk, de mindez eltrplt s jelentktelenn vlt az elektromos mszerek burjnzstl, amelyek valami klns gpszeti hadmvelett tettk az orvostudomnyt. Egy mtasztalt gurtottak be, s Grant szes hajtincseket pillantott meg a fehr prnn. Csak ebben a pillanatban hastott bel a felismers. Benes? suttogta. Benes felelte komoran Carter tbornok. Mi trtnt vele? Vgl is sikerlt elkapniuk. A mi hibnkbl. Elektronikus korban lnk, Grant. Brmit tesznk, a mindig kznl lv tranzisztoros szolgkon keresztl csinljuk. Az ellensgeinket elektronramlssal hrtjuk el. Minden lehetsges mdon biztostottuk az tvonalat, de csak elektronikus ellensgre kszltnk fel. Arra nem, hogy elbukkan egy aut, benne egy ember, csre tlttt pisztollyal. Gondolom, senki se maradt letben. Senki. A kocsiban l frfi a helysznen meghalt. A tbbieket a mieink tertettk le. A mi embereink kzl is meghaltak nhnyan. Grant megint lenzett. Benes arca res s kifejezstelen volt, mintha ers nyugtatkkal tmtk volna tele. gy ltom, letben maradt, teht van remny. l. De nincs sok remny. Volt valakinek alkalma beszlni vele? krdezte Grant. Egy bizonyos Owens kapitnynak William Owens ismeri? Grant megrzta a fejt. Csak pillanatra lttam valakit a repltren, akire Gonder ezen a nven utalt. Owens beszlt Benessel mondta Carter , de semmilyen lnyeges informcit nem tudott kiszedni belle. Gonder is vltott vele nhny szt. De vgl is maga beszlt vele a legtbbet. Mondott valamit? Nem, uram. De ha mondott volna is, egy szavt sem rtenm. Nekem az volt a feladatom, hogy behozzam az orszgba, semmi tbb. Ht persze. De maga beszlgetett vele, s Benes taln tbbet kotyogott el, mint amennyit akart. Ha mondott is, az elszllt a flem mellett. De nem hiszem, hogy ilyesmit tett volna. Aki a Msik Oldalon l, nagy gyakorlatot szerez abban, hogy befogja a szjt. Nem kell folyton flnyeskedni, Grant intette le Carter. Ezen az oldalon is szerezhet ugyanilyen tapasztalatokat. Ha ezt sem tudja Sajnlom, nem kellett volna. Sebaj, tbornok vont vllat Grant. Nos, a helyzet az, hogy Benes nem beszlt senkivel. Elbb tettk rtalmatlann, mint hogy kiszedhettk volna belle, amit tudni akartunk.

Akr el sem kellett volna hagynia a Msik Oldalt. Idejvet eljttnk egy kordonnal elkertett terlet mellett mondta Grant. Ott trtnt. Mg t hz, s biztonsgban lettnk volna. s most mi van vele? Agysrls. Meg kell operlnunk s ezrt van szksgnk magra. Rm? mondta szenvedlyesen Grant. Figyeljen ide, tbornok, kisfi vagyok n az agysebszethez. Az llamvizsgn elbuktam nyltagybl. Carter nem reaglt r, de Grant flnek a sajt szavai is resen csengtek. Jjjn velem mondta Carter. Grant kvette az ajtn, a rvid folyosn t egy msik szobba. A kzponti gyelet mondta rviden Carter. A falak tele voltak tvkpernyvel. A kzppontban elhelyezett karosszk eltt flkrben egy meredeken emelked kapcsolpult. Carter lelt, Grant viszont llva maradt. Hadd mondjam el a lnyeget szlalt meg Carter. Meg kell rtenie, hogy jelenleg patthelyzet van kztk s kzttnk. Tudomsom szerint j ideje gy van. A patthelyzet vgs soron nem is olyan rossz. Versenyben llunk; egsz id alatt gy flnk egymstl, mint a tztl, de kzben egy csom mindent sikerl megoldanunk. Mindkt oldalnak. De ha a patthelyzetbl ki akarunk mozdulni, akkor nagyon fontos, hogy mi gyzznk. Gondolom, rti, hogy mirt. Azt hiszem, igen, tbornok mondta szrazon Grant. Benes egy ilyenfajta gyzelem lehetsgt jelenti a szntunkra. Ha el tudn mondani, amit tud Krdezhetek valamit, uram? krdezzen. Mit tud Benes? Mifle informcikat? Mg ne. Mg ne. Vrjon egy-kt percet. Az informci pontos termszete e pillanatban nem lnyeges. Hadd folytassam Ha el tudn mondani, amire rjtt, akkor a dntetlen a mi oldalunkra dlne el. Ha meghal, vagy ha felpl, de az agysrlse miatt kptelen lenne tadni az informcikat, akkor folytatdik az llhbor. Eltekintve attl, hogy nagyon sajnlnnk egy nagy koponya elvesztst, azt kell mondanunk, hogy ennek az llhbornak a fenntartsa nem is olyan rossz mondta Grant. Igen, ha a helyzet tnyleg az, amilyennek lertam, de lehet, hogy nem jl ltom. Hogyan jutott erre az eredmnyre? Vegyk Benest. gy tudtuk rla, hogy jzan s mrtktart, de semmi nyoma nem volt annak, hogy brmi baja lett volna a kormnyval. Negyed szzadon keresztl minden jel arra vallott, hogy lojlis, s ezrt jl is bnnak vele. s most egyszer csak megszkik Azrt, hogy a mi oldalunkra dntse el a patthelyzetet. Valban? Nem lehet, hogy mieltt rjtt volna a munkja igazi jelentsgre, s tadta volna a Msik Oldalnak a fejlds kulcst, megijedt, hogy tl sokat fecsegett el az eredmnyeibl? Esetleg rdbbent, hogy akarata ellenre tjtszotta a vilg fltti uralmat a sajt oldalnak, de nem tallta annyira meggyznek az ottaniak ernyeit,

hogy megnyugodhatott volna. gy ht tjn hozznk, no, nem azrt, hogy tjtssza a gyzelmet, hanem hogy egyiknk se tudjon gyzni. Azrt jn ide, hogy fennmaradjon a patthelyzet. Van erre valami bizonytka, uram? Az gvilgon semmi felelte Carter. De ha ezt csak egy lehetsgnek tekintjk, hamar rjvnk, hogy az ellenkezjre sincs bizonytkunk. Folytassa. Ha Benes lete vagy halla azt jelenti szmunkra, hogy vlaszthatunk a teljes gyzelem vagy a folytatd patthelyzet kztt nos, akkor cselekednnk kell. Pokoli szgyen lenne, ha elvesztennk az eslyt a totlis gyzelemre, de lehet, hogy holnap jabb esly nylik elttnk. Ugyanakkor lehet, hogy a patthelyzet s a totlis veresg kzti vlaszts lehetsgvel kell szembenznnk, akkor viszont az egyik alternatva teljessggel elviselhetetlen. Egyetrt velem? Persze. De akkor azt is ltnia kell, hogy ha csak egy parnyi eslye van is annak, hogy Benes halla esetleg totlis veresget jelent a szmunkra, akkor a hall bekvetkeztt brmi ron, brmilyen erfesztssel, brmilyen kockzatot vllalva, meg kell akadlyoznunk. Ha jl rtem, tbornok, ez a kijelents mr nekem szl, mert most mindjrt krni akar tlem valamit. Trtnetesen n mr kockra tettem az letemet, hogy kikszbljek olyan eshetsgeket, amelyek kzel jrtak a totlis veresghez. Soha egy percig nem lveztem, ha a vlemnyemre kvncsi, de megtettem. m mit tehetnk egy mtben? Amikor tegnap bektztem az oldalamat, Benesnek kellett fltennie a plyt. Pedig ha az elsseglynyjts egyb fogsaihoz viszonytjuk, mondhatom, sebktzsben nem is vagyok rossz. Carter erre sem reaglt. Gonder ajnlotta magt erre a feladatra. ltalban els helyen szokta emlegetni magt. Rendkvl j kpessg embernek tartja. n is. Tbornok, nincs szksgem a hzelgsre. Idegestnek tallom. Menjen a pokolba. Nem hzelegni akarok magnak. Prblok megmagyarzni valamit. Gonder ltalban tehetsgesnek tartja magt, de azt is meg kelt mondanom, hogy szerinte maga vgl is nem fejezte be a kldetst. Magnak az lett volna a feladata, hogy psgben adja t neknk Benest, s ez nem trtnt meg. Amikor szemlyesen Gonder elengedett, Benes teljesen p volt. De most mgsem az. A szakmai hisgomra apelll, tbornok? Ha gy jobban tetszik. Rendben van. Akkor majd tartom a szikt. Letrlm az izzadsgot a sebsz homlokrl; ha kell, mg a nvrekre is szvesen kacsingatok. Azt hiszem, minden kpessgemet felsoroltam, aminek hasznt vehetik a mtben. Nem lesz egyedl. Egy csapat tagja lesz. El is vrom mondta Grant. Mindenkinek jobb lesz, ha nem nekem kell cloznom s dfnm a szikvel. n legfeljebb a sziks tl fogst tudom vllalni. Carter egy-kt biztos mozdulattal megnyomott nhny kapcsolt. Egypr stt szemveges alak jelent meg az egyik kpernyn. Feszlt figyelemmel egy lzersugr fl hajoltak, a vrs fny fonal

vkonysgra keskenyedett el. A fny kialudt, s a levettk a szemvegket. Ez Peter Duval mondta Carter. Hallott mr rla? Sajnlom, de nem. az orszg legjobb agysebsze. s a lny? Duval segtsge. Hah! Ne legyen olyan rosszmj. Rendkvl tehetsges asszisztens. Grant egy kiss elbtortalanodott. Ebben egszen biztos vagyok, uram. Azt mondja, Owensszel tallkozott a repltren? Nagyon rvid idre, uram. is magukkal lesz. Valamint az Egszsggyi Szakszolglat vezetje. tartja az eligaztst. Nhny jabb gyors mozdulat, s ezttal a tvkszlk mly, zg hangot hallatott, ami azt jelezte, hogy bekapcsoldott a ktirny hangsszekttets. Egy szeretnivalan kopasz fejet lehetett ltni a kpernyn egszen kzelrl, s a fej tulajdonosa egy keringsi rendszer bonyolult falitrkpt prblta ppen rtkelni. Max! szlalt meg Carter. Michaels flnzett. A szeme sszeszklt. Meglehetsen kimerltnek ltszott. Igen, Al. Grant kszen ll. Siessenek. Nem sok idnk van. Valban nem tl sok. Flmegyek rte. Michaels egy pillanatra elkapta Grant tekintett. Remlem, Mr. Grant mondta lassan Michaels , el van r kszlve, hogy most lete legrendhagybb kalandja kvetkezik. Azaz nem is csak a mag: mindannyiunk.

Negyedik fejezet Eligazts Michaels irodjban Grantnak ttva maradt a szja a keringsi rendszer trkptl. Istentl elrugaszkodott zrzavarnak ltszik mondta Michaels , pedig csak a clterlet trkpe. Minden jelzvonal egy t; minden csompont egy keresztl csatlakozsi pontja. Ez a trkp olyan tekervnyes, mint az llamok auttrkpe. St, ha lehet, mg kuszbb, mert hromdimenzis. Szentsges g! Szzezer mrfldnyi vrednyrendszer. Most csak nagyon keveset ltni belle; a nagyobb rsze mikroszkopikus mret, s csak jelents nagytssal lehetne lthatv tenni, de ha az sszes eret egyms mg helyeznnk, ngyszer krbern a Fldet, vagy ha jobban tetszik, kzel a felt tenn ki a Fld s a Hold tvolsgnak. Mellesleg tudott egy kicsit aludni, Grant? gy hat rt. De a gpen is aludtam egy keveset. Egsz frissnek rzem magam. Jl van, majd mg lesz alkalma enni, borotvlkozni s az egyb szksges teendket elvgezni. Brcsak n is aludtam volna! Beszd kzben flemelte a karjt. Nem mintha fradtnak reznm magam. Nem panaszkppen mondom. rulja el, szedett mr morfogneket? Nem is hallottam rla. Ez valami kbtszer? Igen. Viszonylag j. Tudja, az embernek nem az alvsra van igazn szksge. lmunkban nem pihennk tbbet, mint ha nyitott szemmel knyelmesen elnylunk. Ha lehet, mg kevesebbet is pihennk alvs kzben. Ilyenkor az lmokra van szksgnk. Ha nincs idnk lmodni, akkor lerobban az agyi koordinci, hallucinciink tmadnak, s vgl bele is pusztulhatunk. A morfognektl tudunk lmodni? Jl rtem? Pontosan. Fl rra kiti az embert, ezalatt masszvan lmodik, s utna frissen kezdheti a napot. De azrt fogadja meg a tancsomat, tartzkodjk tle, hacsak nincs ms megolds. Mirt? Fradt marad tle az ember? Nem. Nem kifejezetten fradt. pp az a baj, hogy az lmok nem rosszak. A morfogn kiszvja az ember agyt; kipucolja az egsz nap felhalmozdott mentlis szemetet, s ez nem akrmilyen lmny. Ne prblja meg. Nekem, sajnos, nem volt ms vlasztsom. Ennek a trkpnek el kellett kszlnie, s ezzel tltttem az egsz jszakt. A trkppel? Ez Benes rrendszere az utols kapillrisokig, s minden apr rszlett t kellett tanulmnyoznom. Itt fnt, szinte a koponya kzepn, mindjrt a hipofzis kzelben, itt van a vrrg. Ez okozza a bajt? Nyilvnvalan. Minden ms problma kezelhet. A zzdsok, a kkzld foltok, a sokk, az agyrzkds. A vrrg nem, legalbbis sebszi beavatkozs nlkl. Radsul gyorsan kell cselekednnk. Mikor keletkezhetett, dr. Michaels? Nem tudjuk. Remljk, nem vgzetes, legalbbis egy darabig mg nem az, de az agyi krosods jval elbb bell, mint a hall. s a szervezetnek

az agykrosods ppolyan rossz, mint a hall. Itt az emberek csodt vrtak Benestl, s most gy rzik, hogy csnyn tvertk ket. Klnsen Carter tajtkzik, s ragaszkodik maghoz. gy rti, hogy Carter szerint a Msik Oldal jra fog prblkozni? krdezte Grant. Nem mondja, de gyantom, hogy ettl tart, s ezrt akarja, hogy maga is benne legyen a csapatban. Grant krlnzett. Van brmi okunk is felttelezni, hogy ez a hely is ki van tve a veszlynek? Ide is beptettek gynkket? Tudomsom szerint nem, de Carter gyanakv ember. Szerintem arra gondol, hogy nem lehet kizrni a szndkos orvosi mhiba lehetsgt. Duvalra gondol? Michaels vllat vont. Duval npszertlen figura, s a mszereivel hallt is lehet okozni, ha csak egy hajszlnyit mellcsszik. Hogyan lehet lelltani a professzort? Nem lehet. Akkor hozzanak valaki mst, akiben megbznak. Nincs ms, aki ennyire rti a dolgt. s Duval pont kznl van. Radsul nincs r semmi bizonytkunk, hogy ne lenne abszolt lojlis. De ha engem tesznek Duval kzelbe asszisztensnek, s megbznak, hogy tartsam rajta a szemem, azzal mg nem megynk semmire. Fogalmam sincs, mit fog mvelni; hogy tisztessgesen s korrektl csinlja-e a dolgt. St, meg kell mondanom, hogy mihelyt felnyitja a koponyt, n valsznleg hanyatt vgdom. Nem fogja felnyitni mondta Michaels. A vrrgt nem tehet kvlrl megkzelteni. Ezt Duval hatrozottan kijelentette. Akkor Bellrl kzeltjk meg. Grant sszerncolta a homlokt. Lassan csvlni kezdte a fejt. Iz. Fogalmam sincs, mirl beszl. Grant mondta csndesen Michaels , mindenki, akit bevontunk a tervbe, tudja, mi a drgs, s pontosan tudja, mit kell tennie. Maga az egyetlen kvlll, s meg kell mondanom, nem lesz knny megrtenie a terv lnyegt. De ha egyszer rm osztottk ki ezt a nemes feladatot, akkor nincs mit tenni. Knytelen leszek bevezetni azokba az elmleti kutatsokba, amelyeket ebben az intzetben vgznk. Grant ajka elkeskenyedett. Sajnlom, dokikm, de maga srteget. n az egyetemen focibl doktorltam, s a tziseim a lnyokrl szltak. Ne vesztegessk az idt elmleti krdsekkel. Ide figyeljen, Mr. Grant, lttam a szemlyi lapjt, s nem egszen azt olvastam ki belle, amit maga llt. Taln nem veszi srtsnek, ha mg gy ngyszemkzt se vonom ktsgbe frfii ernyeit, de a paprok szerint n meglehetsen rtelmes s jl kpzett fiatalember. Meggrem, hogy nem fogom elmleti meskkel frasztani, inkbb elmondom a legszksgesebb tudnivalkat. Gondolom, ltta mr a jelzsnket, az EMESZ-t. Persze. Van valami elkpzelse, hogy mit jelent? Tmadt egy-kt tletem. Pldul: Egyestett Marsbeli Elmebetegek

Szvetsge. Van egy jobb is, de az nem tr nyomdafestket. Trtnetesen az Egyestett Miniatr Elhrt Szakszolglat rvidtse. Ennek mg kevesebb rtelme van, mint az n javaslatomnak jelentette ki Grant. Mindjrt megmagyarzom. Hallott mr valaha a miniatrizlsi polmirl? Grant egy pillanatig elgondolkozott. Akkoriban mg egyetemre jrtam. Fizikbl nhny szeminriumon foglalkoztunk vele. Kt focimeccs kztt? Igen. Voltakppen uborkaszezonban. Ha jl emlkszem, fizikusok egy csoportja azt lltotta, hogy brmekkorra le tudja kicsinyteni a trgyak mrett, de aztn kiderlt, hogy csalsrl van sz. J, lehet, hogy nem csals, csak tveds volt. Emlkszem, szmos rvet sorakoztattunk fel annak bizonytsra, hogy mirt lehetetlen egy ember lekicsinytse, mondjuk, egy egr mretre gy, hogy mg mindig ember maradjon. Gondolom, annak idejn az orszg sszes egyetemn errl vitatkoztak. Fel tud idzni egy-kt rvet? Azt hiszem, igen. Ha cskkenteni akarjuk valaminek a mrett, akkor ktflekppen jrhatunk el. sszbb nyomhatjuk a trgy egyes atomjait; vagy pedig flretesszk az sszes atom bizonyos hnyadt. Ahhoz, hogy az atomok kzti tasztert lekzdve sszenyomhassuk az atomokat, rendkvli nyomsra van szksg. A Jupiter kzepn mrt nyoms se lenne elegend ahhoz, hogy egy embert egr mretre ssze tudjunk prselni. Idig igazam van? n olyan vilgos, mint a nap. De mg ha sikerlne is, a nyoms meglne brmilyen llnyt. Ettl eltekintve egy trgy, amelynek az atomok sszenyomsval lecskkentjk a mrett, az eredeti tmegt azrt megtartan, viszont meglehetsen nehz lenne kezelni egy egr mret, de emberi tmeg trgyat. Elkpeszt, Mr. Grant. Bizonyra hossz rkon keresztl elszrakoztatta hlgyismerseit effajta romantikus mesvel. s a msik mdszer? A msik mdszer az, hogy megfelel arnyban elvonjuk az atomokat, de gy, hogy mikzben cskken a trgy tmege s mrete, a rszek viszonya lland marad. Csakhogy ha egy embert egr mretre cskkentnk, ez azt jelenten, hogy nagyjbl minden hetvenezer atombl sszesen egyet tarthatnnk meg. Ha az aggyal is gy jrnnk el, ami marad, az alig lenne sszetettebb, mint egy egr agya. A miniatrizl fizikusok ugyan azt lltottk, hogy ezt a testet ksbb megint ki lehet nyjtani, de krdem n, hogyan? Honnan szerezzk atomokat, s hogyan tegyk ket a megfelel helyre? Nagyon igaz, Mr. Grant. De akkor hogyan juthatott nhny tekintlyes fizikus arra a megllaptsra, hogy a miniatrizls hasznos dolog? Nem tudom, doktor r, de errl mostanban nemigen lehet hallani. Rszben azrt, mert az egyetemek szbe kaptak, s felsbb parancsra attl kezdve vatosabban dolgoztak tovbb. Itt is, a Msik Oldalon is a fld al bjtak. Sz szerint. Ide. A fld al. Michaels szinte szenvedlyesen kopogtatta meg az rasztalt maga eltt. Tovbbra is szerveznk szaktanfolyamokat azoknak a fizikushallgatknak, akik csak itt

 illetve a Msik Oldalon tudjk elsajttani ezt a technikt. A miniatrizls igenis lehetsges, de nem azokkal a mdszerekkel, amelyeket maga emltett. Ltott mr felnagytott fnykpet, Mr. Grant? Vagy ugyanezt mikrofilmre lekicsinytve? Persze. Nos, anlkl, hogy elmlettel untatnm, mondhatom, hogy ugyanezt meg lehet tenni hromdimenzij testekkel, st emberrel is. Miniatrizlnak bennnket, nem gy, mint egy valsgos trgyat, hanem mint egy kpet; mint egy hromdimenzis kpet, amelyet a tr-id univerzumon kvlrl irnytanak. Grant elmosolyodott. Ej, tanr r, ezek csak szavak. Igen, de azt mondta, hogy nem rdekli az elmlet, igaz? A fizikusok ugyanis tz vvel ezeltt rjttek, hogyan hasznosthatnk a hiperteret: azt a teret, amely tbb, mint a hrom rendes trbeli dimenzi. Az elmletet egyszer szavakkal lehetetlen lerni, mint ahogy az elmleti matematikt se tudja felfogni kznsges haland; de az benne a vicc, hogy ennek ellenre mkdik. A trgyakat le lehet kicsinyteni. Nem kell sem megszabadulnunk az atomoktl, sem sszeszortani nem kell ket. Cskkentjk az atomok mrett is; mindent lecskkentnk, s a tmeg vele egytt automatikusan cskken. Aztn amikor akarjuk, visszallthatjuk az eredeti mrett. Komolynak hangzik, amit mond tndtt Grant. Azt akarja elhitetni velem, hogy valban egr mretre is lekicsinythetnk egy embert? Elmletileg egy baktrium, egy vrus vagy egy atom mretre is lekicsinythetjk. A miniatrizlsnak elvileg nincs hatra. Egy hadsereget az sszes emberrel s felszerelssel egytt annyira sszezsugorthatunk, hogy belefr egy gyufaskatulyba. Ezek utn oda visszk ezt a gyufsdobozt, ahol szksg van r, s miutn felnagytottuk eredeti mretre, bevethetjk ket. rti a jelentsgt? De gondolom, a Msik Oldal ezt ugyangy meg tudja tenni mondta Grant. Bizonyosak vagyunk benne, hogy meg. De iszonyatosan felgyorsultak az esemnyek, s flek, hogy kifutunk az idbl. Jjjn velem. * Jjjn velem itt is, Jjjn velem ott is. Mita Grant hajnalban felriadt, sehol sem maradhatott tovbb tizent percnl. Ez kiss bosszantotta, de semmit sem tudott tenni ellene. Vajon szndkosan prbltk megakadlyozni, hogy maradjon ideje gondolkozni? Mi a tervk vele? Michaels s Grant jra robogn folytatta a szguldst, s Michaels gy vezette a jrmvet, mint egy profi. Ha k is, mi is ismerjk a technikt, akkor ppen semlegestjk egymst mondta tkzben Grant. Igen, de tudnia kell felelte Michaels , hogy egyiknk se hzott sok hasznot belle. Van benne egy kis turpissg. ! Tz ve dolgozunk azon, hogy nveljk a mretarnyokat; hogy nagyobb mrtkben tudjunk miniatrizlni s felnagytani, amikor is megfordtjuk a hipermezt. Sajnos elrtk az elmlet vgs hatrt.

s mi az? Nem tl kedvez. Kzbelp a hatrozatlansgi elv. A miniatrizls nagysga, szorozva a miniatrizls idtartamval (termszetesen megfelel egysgeket hasznlva) egyenl annak kifejezsvel, ami Planck llandjt is magban foglalja. Ha egy embert a felre kicsinytnk, akkor vszzadokig is gy tarthatjuk. Ha egr mretre kicsinytjk, akkor napokig tarthatjuk. Ha baktrium mretre cskkentjk, akkor csak rkig marad ilyen kicsi. Utna megint nni kezd. De akkor megint le lehet kicsinyteni. Csak egy bizonyos mrhet ideltoldssal. Akarja tudni a dolog matematikai httert? Nem. Inkbb elhiszem minden szavt. Egy mozglpcs lbnl lltak meg. Michaels egy apr, fradt horkanssal szllt le a robogrl. Grant is leugrott rla. Mg a lpcs fensgesen emelkedett flfel, Grant a korltnak dlt. s mit tud Benes? krdezte Michaelstl. Azt mondjk, azt lltja magrl, hogy le tudja gyzni a hatrozatlansgi elvet. Feltehetleg tudja, hogyan lehet a vgtelensgig folytatni a kicsinytst. Ha jl rtem, ezt n sem nagyon hiszi. Michaels vllat vont. Szkeptikus vagyok. Ha kiterjeszti a miniatrizls tr- s idbeli hatrait, akkor ez csak valami msnak a rovsra trtnhet, de mg lek, nem tudnk rjnni, mi lehet ez a ms. De lehet, hogy ez csak azt jelenti, hogy nem vagyok Benes. Mindenesetre azt mondja, meg tudja csinlni, s nem engedhetjk meg magunknak, hogy ne higgynk neki. A Msik Oldal sem, ezrt prbltk meglni. Kzben mr felrtek a mozglpcs tetejre, de Michaels mg egy pillanatra flrehzdott, hogy befejezze a mondatot. Aztn visszalpett, hogy egy msodik mozglpcsn flmenjenek a kvetkez emeletre. Nos, Grant, most mr nyilvn rti, mi a teend: meg kell menteni Benest. Mirt? Azrt, hogy megszerezzk a birtokban lv informcikat. s hogyan? Miniatrizlssal. De mirt gy? Mert az agyban lv vrrgt kvlrl nem lehet elrni. Ezt mr mondtam. Ezrt lekicsinytnk egy tengeralattjrt, befecskendezzk egy artriba, s Owens kapitny irnytsval n fogom elvezetni a hajt a vrrgig. Ott pedig Duval s az asszisztense, Miss Peterson eltvoltja az alvadkot. Grant szeme tgra nylt. s n? n a legnysg tagjaknt jn velnk. ltalnos felgyelknt. n ugyan nem felelte dhsen Grant. nknt semmi ilyesmiben nem vagyok hajland rszt venni. Egy percig sem. Megfordult, s elindult a flfel tart mozglpcsn, de nem jutott nagyon messzire. Michaels utnament, s nmi kajnsggal azt mondta: De hiszen maga szeret kockztatni, igaz? Ha n vlaszthatok. Ha megszoktam. Ha fel tudok kszlni. Adjanak annyi idt, amennyit nk kaptak, hogy vgiggondolhassam a lekicsinyts veszlyeit, s akkor vllalom a kockzatot. Kedves Grant. Nem azt krtk magtl, hogy nknt jelentkezzk. Ha

jl rtem a dolgot, egyszeren kijelltk erre a feladatra. n csak elmagyarztam a feladat jelentsgt. n is megyek, pedig nem vagyok olyan fiatal, mint maga, s nem is jtszottam futballcsapatban. Mi tbb, meg kell mondanom, kizrlag az tartotta bennem a lelket, hogy maga is jn, hiszen a btorsg a maga erssge. Akkor most nagyon gyenge vagyok drmgte Grant. Ide nem ill mdon, szinte megsrtdve mg azt mondta: Krek egy kvt. Megllt, s hagyta, hogy a mozglpcs jra flvigye. A lpcs tetejn egy ajt fltt ez llt: Konferenciaterem. Belptek. * Grant fokozatosan fogta fel a helyisg rdekessgeit. Elsnek a terem kzept elfoglal hossz asztalt, az asztal egyik vgben a kvscsszket, mellettk a szendvicsestlat. Rgtn megindult fel, s miutn mr flig kihrpintette a cssze forr s fekete tartalmt, aztn egy Grant-mret harapst ejtett a szendvicsen, csak akkor lett figyelmes a terem msik rdekessgre. Ez pedig Duval asszisztense volt (Miss Peterson, vagy nem gy hvjk?), aki elhlve nzte Grant szjt, de nagyon szp volt, s borzalmasan kzel llt Duvalhoz. Grantnak hirtelen valami azt sgta, hogy nagyon nehz lesz igazn megkedvelnie a sebszt. Csak ezek utn kezdte feldolgozni magban a terem tbbi ltnivaljt. Az asztal egyik sarknl egy bosszs kinzet ezredes lt. Egyik kezvel lassan forgatott egy hamutartt, mikzben a msik kezben tartott cigaretta hamuja a padlra hullott. Egyszer mr elg vilgosan kifejtettem az llspontomat mondta kell nyomatkkal Duvalnak. Grant az elnk portrja alatt Owens kapitnyt ismerte fel. A repltri svr mosoly mr eltnt az arcrl, s az lln egy forrads foglalta el a helyt. A kapitny idegesnek s rosszkedvnek ltszott, amit Grant nagyon helynvalnak tallt. Az ezredes kicsoda? krdezte halkan Michaelstl. Donald Reid, aki a kerts tloldaln, katonaknt ugyanazt csinlja, mint n. Ha nem tvedek, dhs Duvalra. Egyfolytban. De ezzel nincs egyedl. Duvalt nagyon kevesen szeretik. Grant szvesen rvgta volna, hogy az asszisztens, gy ltszik, kivtel, de a szavak alantasn csengtek volna, ezrt letett rla. risten, milyen finom falat! Mit tallhat abban a nyrsat nyelt brigantiban? s ettl eltekintve, professzor r folytatta Reid halkan, vatosan trtztetve magt , mit keres itt a hlgy? Miss Cora Peterson kzlte jeges hangon Duval az asszisztensem. Ahova hivatalosan megyek, oda is hivatalosan elksr. De ez veszlyes vllalkozs Miss Peterson pedig nknt jelentkezett, tkletesen trezve a kldetssel jr veszlyeket. Szmos emberem ugyancsak nknt jelentkezett, s nekik is van szakkpestsk az asszisztensi feladatok elltsra. Egy csom knnyebbsggel jrna, ha kzlk vlasztana magnak segtsget. Egyet szvesen kijellk.

 Maga nekem ne jelljn ki senkit, ezredes,, mert ha gy lesz, akkor nem megyek, s nincs olyan hatalom, amely r tudna knyszerteni. Miss Peterson a harmadik s a negyedik kezem. pp elgg ismeri az elvrsaimat, hogy utastsok nlkl is tudja a dolgt, hogy hvs nlkl is ott legyen, ahol kell, s kretlenl is azt adja, amire szksgem van. Nem vagyok hajland valami ismeretlent magammal vinni, akinek folyton vltzni kell, hogy mit akarok. Nem felelek a sikerrt, ha csak egy pillanatot is vesztek azzal, hogy nem egy nyelvet beszlnk a technikusommal, s nem fogadok el olyan szereposztst, amelyben nem kapok szabad kezet, hogy a gyzelem remnyben gy rendezzem a dolgokat, ahogy nekem tetszik. Grant szeme jra Cora Petersonra tvedt. Az asszisztens ersen bosszsnak ltszott, mgis olyan arckifejezssel nzett Duvalra, amilyet Grant egyszer egy vadsztacsk szemben ltott, amikor kis gazdja hazart az iskolbl. Grant meglehetsen bsztnek tallta akkor is, most is. Reid pp dhsen talpra ugrott, amikor Michaels hangja vgta kett a vitt: Azt javasolnm, Don, hogy mivel az egsz mtt kulcsfontossg lpse dr. Duval kezn s szemn ll vagy bukik, s mivel gysem diktlhatunk neki, ez egyszer jrjunk a kedvben, s szmolva azzal, hogy ezrt utlag megtm a bokmat, hajland vagyok felelssget vllalni rte. Milyen glnsan ajnlja fel Reidnek, hogy emelt fvel vonuljon vissza, gondolta Grant, Reid pedig hiba fjtat olyan dhsen, knytelen elfogadni. Reid tenyrrel az asztalra csapott. Rendben van. De a jegyzknyvben legyen benne, hogy n elleneztem. Lelt, s remegett a szja szle. Duval is lelt, de nem ltszott rajta semmi. Grant elrelpett, hogy kihzzon egy szket Cornak, de Cora nem szorult segtsgre, s lelt, mieltt Grant odart volna. Dr. Duval szlalt meg Michaels , ez a fiatalember Grant, aki elksr bennnket az tra. n leszek az izompacsirtjuk mondta Grant. Egyedl erre van kpestsem. Duval futlag flnzett. A bejelentst mindssze azzal nyugtzta, hogy kurtn biccentett Grant irnyba. Ez pedig Miss Peterson. Grant szles mosollyal elvigyorodott. Miss Peterson annl kevsb, csak ennyit mondott: J napot. J napot felelte Grant, aztn lenzett arra a pici darabra, ami a msodik szendvicsbl maradt; rjtt, hogy a tbbiek kzl senki sem eszik, ezrt is letette. Ennl a pontnl Carter jelent meg: sebesen araszolt elre, kzben jobbra-balra blintott. Lelt s azt mondta: Owens kapitny, Mr. Grant, krem, foglaljanak helyet. Owens vonakodva odament az asztalhoz, s lelt Duvallal szemben. Grant j nhny szket htrahzva keresett magnak helyet, hogy Carterrel szembekerlve, profilbl tanulmnyozhassa Cora arct.

Lehet egy munka teljessggel rossz, ha ez a lny is rszt vesz benne? Michaels, aki kzvetlenl Grant mell lt, elrehajolt, s azt sgta a flbe: Egybknt nem is rossz tlet, hogy egy n is velnk jn. A frfiak valsznleg kitesznek magukrt. Tetszik nekem. Ezrt tett ilyen glns ajnlatot? , dehogy. Duval komolyan beszlt. Egyszeren nem hajland nlkle elindulni. Ennyire fgg tle? Taln nem. Csak ennyire ragaszkodik ahhoz, hogy gy legyen, ahogy akarja. Klnsen Reid ellenben. Ki nem llhatja. A trgyra mondta Carter. Egyenek, igyanak, amennyit akarnak, amg tart a megbeszls. Van valakinek valami fontos mondanivalja? n nem szvesen mennk, tbornok szlalt meg hirtelen Grant. Nem vllalom a feladatot, s javaslom, keressenek mst helyettem. Nem szvessgrl van sz, Grant, a visszautastst nem fogadom el. Uraim s termszetesen Miss Peterson , rendkvl sok oka van, amirt Mr. Grantot vlasztottuk, hogy ksrjen el bennnket az expedcira. Egyrszt hozta Benest az orszgba, s elkpeszten gyesen teljestette a feladatot. Minden szempr Grant fel fordult, s neki megvonaglott az arca, mert arra szmtott, hogy mindjrt udvarias tapsikolsban trnek ki. Tvedett, de ettl megnyugodott. Carter folytatta. Grant hrkzlsi szaktekintly s tapasztalt bkaember. Az adatlapja szerint lelemnyes, alkalmazkod, s profi szinten kpes gyors dntseket hozni. Ezrt mihelyt megkezddik az t, a biztonsgi dntsek meghozatalt r fogom bzni. Megrtettk egymst? Lthatan meg; de Grant, dhsen mregetve az ujja hegyt, hirtelen megszlalt: Ha jl rtem, a tbbiek azt csinlnak, amit akarnak, n viszont felelek minden vszhelyzetrt. Sajnlom, de szeretnm, ha jegyzknyvben is nyoma maradna, vagyis kijelentem, hogy nem tartom elg kpzettnek magam a feladatra. A kijelentst jegyzknyveztk mondta Carter fesztelenl , most pedig mehetnk tovbb. Owens kapitny tervezett egy ksrleti tengeralattjrt oceanogrfiai kutatsokra. Nem kifejezetten alkalmas erre a feladatra, de pillanatnyilag nincs olyan jrmvnk, amely a clnak jobban megfelelne. Termszetesen maga Owens fogja irnytani a sajt hajjt, a Prteuszt. Dr. Michaels vezeti a hajt folytatta Carter. Alaposan felkszlt, s ttanulmnyozta Benes keringsi rendszernek trkpt, amelyet hamarosan mi is meg fogunk vitatni. Dr. Duval s az asszisztense felel a tnyleges mttrt, a vrrg eltvoltsrt. nk mindannyian tisztban vannak a kldets jelentsgvel. Remnykednk a mtt sikeressgben s a szerencss visszatrsben. Fennll a veszlye, hogy Benes esetleg meghal mtt kzben, de a hall egszen biztosan bell, ha nem vllaljuk a kldetst. Az is elkpzelhet, hogy a haj elvsz, m a jelen krlmnyeket figyelembe vve azt kell mondanom, hogy ha muszj, vesszen a haj s a legnysg. Esetleg nagy rat kell fizetnnk, de ha gyznk, azzal nem is csak az EMESZ-re gondolok, hanem az

emberisgre nagyon sokat nyerhetnk. Hip, hip, hurr drmgte Grant az orra alatt. Cora Peterson meghallotta, s stt szempillja mgl fenyeget nyilakat kldtt fel. Grant elvrsdtt. Mutassa a trkpet, Michaels mondta Carter. Michaels megnyomott egy gombot az eltte lv berendezsen, mire a falon megjelent Benes keringsi rendszernek hromdimenzis trkpe, amelyet Grant mr ltott Michaels irodjban. Ahogy Michaels csavargatni kezdett egy msik gombot, gy tetszett, mintha a trkp nni kezdene, s egyre jobban rohanna feljk. Vgl mr csak a fej s a nyak tisztn kivehet krvonala maradt az rrendszerbl. Az erek szinte fluoreszkl fnnyel ragyogtak, aztn egy rcsszerkezet jelent meg a kpen. Vgl egy vkony, stt nylhegy tnt el, amelyet Michaels a kezben lv vezrlgombbal irnytott. Fl sem kelt a helyrl, hanem egyik kezt a karfn nyugtatva, a szken lve maradt. A vrrg mondta ott van. Grant szeme nem tudta flfedezni, legalbbis amg Michaels r nem mutatott, de most, hogy a fekete nyl pontosan megrajzolta a krvonalait, mr Grant is ltta: egy apr, tmr csom, amely eldugaszolta az egyik kis teret. Nem jelent kzvetlen letveszlyt, de az agynak ez a rsze (a nyl megint krltncolt valamit) idegi kompresszinak van kitve, s lehet, hogy mris slyos krokat szenvedett. Dr. Duval szerint tizenkt rn bell vagy mg hamarabb visszafordthatatlanok lehetnek a hatsok. Ha a szoksos mdon ksreljk meg a mttet, akkor itt, itt vagy itt t kell vgnunk a koponyt. Mindhrom esetben elkerlhetetlen, hogy nagymret krosodst ne okozzunk, s az eredmny mg gy is ktsges. Msrszt folytatta Michaels megksrelhetjk, hogy a rgt a vrednyrendszeren keresztl kzeltsk meg. Ha itt, a nyaknl be tudunk lpni a nyaki verrbe, akkor viszonylag kzvetlenl eljuthatunk a clpontig. Ahogy a nyl vgighaladt a vrs artrin, ttrt a visszerek kksgn, roppant egyszernek ltszott az egsz. Mrmost mondta tovbb Michaels , ha lekicsinytjk s beinjektljuk a Prteuszt s a legnysgt Vrjunk csak szlalt meg hirtelen Owens. Fmesen rdes, reszels volt a hangja. Mekkorra kell lekicsinyteni? Olyan kicsire, hogy elkerlhessk a test biolgiai vdelmnek aktivizldst. A haj teljes hossza hrom mikron lesz. Mennyi ez millimterben? Huszont ezred millimter. A haj krlbell egy nagy baktrium mretvel lesz egyenl. Nos teht mondta Owens. Ha belpnk a verrbe, attl kezdve ki lesznk tve az artris ramls erejnek. Ami nem egszen 1,6 kilomter per rs sebessget jelent. Ne trdjn a kilomter per rkkal. Minden msodpercben a hajnk hossznak krlbell a szzezerszerest fogjuk megtenni. Ez normlis krlmnyek kztt azt jelenti, hogy msodpercenknt nagyjbl hromszzhsz kilomteres sebessggel fogunk kzlekedni. A miniatrizlt mreteink szerint teht tz-tizenktszer gyorsabban mozgunk, mint brmelyik asztronauta valaha is. Ha nem gyorsabban. Ktsgtelen mondta Carter , de mi kvetkezik ebbl? A vrramban

minden vrsvrtestecske ugyanilyen gyorsan mozog, s radsul a haj sokkal robusztusabb pts, mint a vrtestecskk. Nem, ez nem gy van felelte szenvedlyesen Owens. Egy vrsvrtest sok milli atombl ll, de a Prteuszon sok-sok millird atom van sszezsfolva egy s ugyanazon helyre; radsul miniatrizlt atomok. Lnyesen nagyobb szm egysgbl fogunk llni, mint a vrsvrtestek, s ugyanez okbl sokkal lagymatagabbak lesznk. Mi tbb, a vrsvrtest atomi krnyezetnek mrete megegyezik az alkotelemek mretvel; mi viszont olyan krnyezetben lesznk, amely hozznk kpest risi atomokbl ll. Erre mit tud vlaszolni, Max? krdezte Carter. Nem akarnm azzal ltatni nket, hogy olyan komoly szaktekintlye vagyok a miniatrizlsnak, mint Owens kapitny felelte lsgosan Michaels. Gyantom, hogy a James s Schwartz ltal kzlt jelentsre gondol, amely szerint a trkenysg a miniatrizls nvelsvel fokozdik. Pontosan felelte Owens. De bizonyra arra is emlkszik, hogy szerintk ez a trkenny vls csak fokozatosan kvetkezik be, msrszt az analzisk sorn bizonyos egyszerst sszegzseket kellett tennik, amelyekrl knnyen kiderlhet, hogy egyltaln nem rvnyesek. Hiszen amikor pldul felnagytunk egy-egy trgyat, nem lesz kevsb trkeny. Ugyan, krem, mg soha nem nagytottunk egyetlen trgyat sem a szzszorosnl nagyobbra csattant fel megveten Owens , s itt most arrl van sz, hogy lineris dimenzikban krlbell egymilliomod rszre akarunk lekicsinyteni egy hajt. Ilyen messzire mg soha senki nem jutott, de mg a kzelbe sem, akr kicsinytsrl, akr nagytsrl beszlnk. Tny, hogy nincs senki a vilgon, aki meg tudn jsolni, mennyire lesznk trkenyek, mennyire lesznk kpesek elviselni a vrram lktetst, vagy hogy mikppen reaglunk akr egyetlen fehrvrsejt tmadsra. Nem gy van, Michaels? Ht igen ismerte be Michaels. Ezek szerint mondta Carter lthatan egyre nv trelmetlensggel mg nem fejezdtek be azok a ksrletek, amelyek ilyen drasztikus kicsinyts uthatsait vizsglnk. Jelenleg azonban nem vagyunk abban a helyzetben, hogy vgighajtsunk egy ilyen ksrleti programot, vagyis nincs ms htra, mint hogy magunkon prbljuk ki. Ha a haj nem li tl a vltozst, akkor legalbb tudni fogjuk. Mondhatom, ettl piszkosul feldobdtam jegyezte meg Grant. Cora Peterson odahajolt hozz, s kimrten azt sgta neki: Krem, Mr. Grant, nem a fociplyn van. , maga is olvasta a szemlyi lapomat, hlgyem? Csst! Megtesznk minden tlnk telhet vintzkedst mondta Carter. Benes a sajt biztonsga kedvrt is ersen lehttt llapotban lesz. A lehtssel cskken az agy oxignignye. Ez egyben azt is jelenti, hogy drasztikusan cskken a pulzusszm s a vrramls sebessge. De mg akkor is ktlem mondta Owens , hogy tlljk-e a turbulencit Kapitny jegyezte meg Michaels , ha tvol tartja magt az artria faltl, akkor laminris, vagyis rvnymentes ramlsi terletre kerl,

ahol nem kell tartania a turbulencitl. Csak nhny percig lesznk az artriban, s mihelyt bejutunk a kisebb vrednyekbe, ott mr nem lesz problma. Az egyetlen hely, ahol nem lennnk kpesek kivdeni a turbulencia gyilkos hatst, az maga a szv, viszont a kzelbe sem megynk. De megengedik, hogy folytassam? Parancsoljon mondta Carter. Mihelyt elrjk a vrrgt, egy lzersugrral fogjuk elpuszttani. A lzer s a sugr, mivel azt is arnyosan lekicsinytjk, megfelelen hasznlva s erre Duval keze a biztostk nem tehet krt sem az agyban, sem magban az rrendszerben. Arra sem lesz szksg, hogy a vrrgt teljes egszben elpuszttsuk. Elg, ha feldaraboljuk. A tbbirl majd gondoskodnak a fehrvrsejtek. Ezek utn rgtn elhagyjuk a clterletet folytatta Michaels , s a vnkon keresztl megindulunk visszafel, mg el nem rjk a nyakszirtet, ahonnan a nyaki trbl kiemelnek bennnket. Honnan fogjk tudni krdezte Grant , hogy mikor hol vagyunk? Michaels fog vezetni mondta Carter , s mindent el fog kvetni, hogy a megfelel idben a megfelel helyen legyenek. Egybknt pedig rdin tartjuk a kapcsolatot Br azt sem tudjuk, hogy fog-e mkdni kotyogta el Owens. Vannak bizonyos problmk a kicsinytett rdihullmok alkalmazsval kapcsolatban, s az az igazsg, hogy ilyen nagyfok miniatrizlst mg soha senki nem alkalmazott. Igaz, de ennek ellenre meg fogjuk prblni. Hozz kell mg tennem, hogy a Prteusz nukleris meghajts, s nyomon kvethetjk a radioaktv sugarakat is. Br minderre sszesen hatvan perck lesz, uraim. gy rti, hogy hatvan perc alatt be kell fejeznnk a munkt, s ki is kell jutnunk? krdezte Grant. Pontosan hatvan perc alatt. Mert ha Benes testben kezdnk el nni, akkor elbb-utbb akkork lesznk, hogy flkeltjk a test vdelmi erinek a figyelmt, s nem sokkal ezutn magunk ljk meg Benest. Nagyon kell vigyznunk r, hogy ez ne trtnhessen meg. Carter ezek utn krlnzett. Tovbbi szrevtelek? Ha nincs ms, akkor kezdjk meg az elkszleteket. Szeretnnk behatolni Benesbe, amilyen gyorsan csak lehet.

tdik fejezet Tengeralattjr A mtben az aktivits szintje elrte egy kilts vizulis analgijt. Mindenki sietsen jrklt, szinte flig futott. Csak a mtasztalon fekv alak volt nyugodt. Slyos htakar volt rtertve, szmos huzal kgyzott t rajta, mindegyik kering htfolyadkkal volt feltltve. Alatta a meztelen test, amelyet addig a pontig htttek le, ahol az let mr csak egy lomha shaj. Benes fejt idkzben leborotvltk, s szmozott hosszsgi meg szlessgi vonalakkal bejelltk, mint egy tengerszeti trkpet. Mly lomba merlt arcra rfagyott valami szomorsg. Mgtte a falon mg egy reprodukci ltszott a keringsi rendszerrl, amelyet akkorra nagytottak, hogy a mellkas, a nyak s a fej betlttte a falat egyik vgtl a msikig, a mennyezettl a padlig. Egy erdre emlkeztetett, amelyben a hatalmas vnk karvastagsgak voltak, s a finom kapillrisok bolyhosan kitltttek minden kztes helyet. A mt fl hajl kontroll toronyban Carter s Reid szemlldtt. Nztk az asztal magassgban elhelyezett monitorpultot, ahol a kszlkek eltt egy-egy technikus lt, mindegyik EMESZ-egyenruhban: akr egy szimfnia zippzrban s fehrben. Carter az ablakhoz ment, Reid halkan a mikrofonba szlt: Hozzk be a Prteuszt a Miniatrizl Helyisgbe. gy ltszik, a protokollhoz hozztartozott, hogy effle parancsokat csak halkan lehet kimondani, klnben is csnd volt az egsz szinten, ha csndn a hangok hinyt rtjk. Az utols igaztsokat vgeztk a htakarn. Minden technikus a sajt monitorjt tanulmnyozta, mintha a menyasszonyt ltn rajta, akit vgre sikerlt elszaktania a szleitl. A nvrek mint hatalmas, merev szrny lepkk krztek Benes krl. Mihelyt megkezddtek az elkszletek a Prteusz lekicsinytsre, az opercis szint minden frfi s ni tagja tudta, hogy a visszaszmlls utols fzishoz rtek. Reid megnyomott egy gombot. Szv! Kzvetlenl Reid eltt a kiemelked tv kpernyjn a szv szektor rszletes kpe jelent meg. A szektorban tbbnyire EKG-diagramok dominltak, s a szvvers lass, szomor, tompa dupla puffansknt hangzott. Henry, hogy fest a dolog? Tkletes. Biztosan tartjuk a percenknti harminckettt. Az akusztikus s elektromos berendezsek semmi rendellenessget nem szlelnek. Brcsak ennyire jl llna a tbbi rsz is! Jl van. Reid tovbbkapcsolt. Vgl is egy szves embernek mi lehetne rossz, ha maga a szv j? tkapcsolt a td szektorba. A kpernyn megjelen vilg hirtelen lgzsi rtkekkel telt meg. Minden rendben, Jack? Minden, dr. Reid. A lgzsszmot levettem percenknt hatra. Ennl lejjebb nem tudok menni. Nem is kell. Csinlja tovbb.

Kvetkezett a hipotermia. Ez a szektor nagyobb volt, mint a tbbi. Itt az egsz test hmrskletvel kellett foglalkozni, teht a hmrk volt a fszerep. Hmrsklet-szmllk a vgtagokon, a test klnbz helyein, a fontosabb rintkezsi pontokon s meghatrozott mlysgekben a br alatt. Folyamatosan ksz szalagok, minden mutatn egy-egy cmke: Kerings, Vese, Belek s gy tovbb. Semmi problma, Sawyer? krdezte Reid. Semmi, uram. Az ssztlag huszonnyolc Celsius-fok nyolcvankt Fahrenheit. Ksznm, nem szksges tszmolnia. Igenis, uram. Olyan volt, mintha Reid rezte volna, amint a hideg a sajt hsba harap. Tbb mint hat fokkal a normlis alatt; hat dnt fokkal, amely a normlis egyharmadra lasstja az anyagcsert, egyharmadval cskkenti az oxignszksgletet, lasstja a pulzusszmot, a vrkerings sebessgt, az let lptkt s a megterhelst a vrrgtl elzrt agyi terleten. s kzben kedvezbb teszi a krnyezetet a haj szmra, amely hamarosan belp egy ember bels dzsungelbe. Carter visszaindult Reid fel: Minden el van rendezve, Don? Amennyire lehetsges, tekintettel arra, hogy mindent egy jszaka alatt kellett improvizlni. Ezt ersen ktlem. Reid elvrsdtt. Mit akar ezzel mondani, tbornok? Nem kellett improvizlniuk. Elttem nem titok, hogy a miniatrizls biolgiai ksrleteihez mr rg leraktk az alapokat. Kifejezetten az emberi keringsi rendszer tanulmnyozst terveztk? Nem kifejezetten. De a csapatom termszetesen mr foglalkozott ezekkel a problmkkal. Ez a munkjuk. Don Carter ttovzott, aztn egyenesen belevgott. Ha ezzel kudarcot vallunk, Don, valakinek a fejt ki fogjk akasztani a kormny trfeagyjtemnybe, s szerintem az enym lesz a legkelendbb. Ha viszont sikerl, maga s az emberei gy fognak illatozni, mint a mjusi gyngyvirg. Ha ez megtrtnne, ne nagyon tolakodjon. gyis a hadsereg aratja le a babrokat. Vagy azt akarja mondani, hogy nem avatkoznak bele? Jobban tennk, ha nem kavarnnak bele. Ms. Mi baja van a lnnyal, Cora Petersonnal? Semmi. Mirt? Kicsit hangosabban beszlt a kelletnl. Hallottam, mit mondott rla, pp mieltt belptem volna a tancsterembe. Fl tud hozni akr egyetlen ellenrvet, hogy mirt ne mehetne? Mert n. Vszhelyzetben esetleg nem elg megbzhat. Egybknt Igen? Ha tudni akarja az igazsgot, Duval bedobta a szoksos n vagyok a trvny s az Isten-modort, mire n automatikusan elkezdtem ellentmondani. Mirt, maga mennyire bzik meg Duvalban? Hogy rti azt, hogy megbzom? Valjban mi a clja azzal, hogy Grantot is elkldi az tra? Kit kellene szemmel tartania?

 Nem mondtam neki, hogy brkit is szemmel tartson felelte halk, ftyolos hangon. De szerintem a legnysg mostanra megrkezhetett a sterilizl folyosra. * Grant beleszippantott a kiss gygyszerszag levegbe, s hls volt, hogy alkalmat adtak egy gyors borotvlkozsra. Nem engedheti meg magnak, hogy ne a legjobb formjt mutassa, ha egy lny van a fedlzeten. Az EMESZ-egyenruha egybknt nem is volt olyan rossz; egybeszabott, ves; a tudomnyos meg a szvtipr viselet furcsa keverke. Az, amit neki talltak, hnaljban kicsit szk volt, de ha igaz, csak egy rig kell viselnie. Grant s a legnysg tbbi tagja egyes sorban vgigment egy folyosn, amelynek halvny vilgtsa gazdag volt ultraibolya sugrzsban. Stt szemveget tettek fl, hogy kivdjk a sugrveszlyt. Cora Peterson kzvetlenl Grant eltt haladt, ezrt Grant nmn tkozta a stt vegeket, amelyek elhomlyostottk a lny rdekes lpstechnikjt. Grant mindenron beszlgetni akart vele, ezrt azt mondta: Mondja, Miss Peterson, ez az tjr tnyleg elg, hogy sterilizljon bennnket? Cora kicsit flrefordtotta a fejt, s azt felelte: Azt hiszem, nem szksges tlrtkelnie a frfias hencegs elnyeit. Grant arca elfintorodott. Kellett ez neki? Azt felelte: Maga albecsli a naivitsomat, Miss Peterson, s tisztessgtelenl dfkd a hamis rvelsvel. Nem akartam megbntam. A folyos vgn lv ajt automatikusan kinylt, s Grant ugyanilyen automatikusan lezrta a kettjk kzt ttong szakadkot: karjt nyjtotta Cora fel. Miss Peterson elhrtotta, s kzvetlenl Grant nyomban tlpett a kszbn. Nem is sikerlt mondta Grant. Csak azt akartam mondani, hogy ettl mg nem lettnk igazn sterilek. Mrmint bakteriolgiai rtelemben, A legjobb esetben is csak a testnk felszne lett steril. Bell csak gy nyzsghetnek bennnk a krokozk. Ami azt illeti felelte Cora , Benes sem steril. Bakteriolgiai szempontbl. De minden meglt baktriummal cskken az esly, hogy jakat visznk be. A mi krokozinkat persze velnk egytt lekicsinytik, de nem tudjuk, hogy egy ilyen parnyi baktrium hogyan befolysolja az emberi testet, ha a vrramban elszabadul. Msrszt minden lekicsinytett krokoz egy ra elteltvel visszan normlis mretre, s ez a nvekeds knnyen veszlyes lehet; pillanatnyilag csak ennyit tudunk. Minl kevesebb ismeretlen faktornak tesszk ki Benest, annl jobb. Annyi mindent nem tudunk tette hozz Cora a fejt csvlva. Tnyleg nem gy kne ksrletezni. De ht nincs ms vlasztsunk, nem igaz, Miss Peterson? Egybknt megengedi, hogy az ton Cornak hvjam? Nem zavar. Egy hatalmas, kerek helyisgbe lptek, amely krben be volt vegezve.

Az egsz padl krlbell egy mter szles, hatszglet csempkkel volt kirakva, amelyeket srn rakott flkr alak buborkokkal rdestettek, s az egsz valami tejfehr, vegszer anyagbl kszlt. A szoba kzepn volt egy csempe, amely alakra ugyanolyan volt, mint a tbbi, de sttvrs szn. A terem nagyobb rszt egy krlbell tizent mter hossz, patk alak, fehr haj foglalta el, fll egy bubork volt rajta, az eleje vegbl kszlt, ennek a tetejn egy kisebb bubork, amely teljesen tltsz volt. Az egsz egy hidraulikus emeln llt, s ppen a terem kzepbe kormnyoztk. Grant utn Michaels lpett be a helyisgbe. A Prteusz mondta. A kvetkez rkban ez lesz az otthonunk. J nagy terem nzett krl Grant. A miniatrizl helyisgnk. Tzrsgi eszkzk s kisebb atombombk kicsinytsre hasznltk. De miniatrizlt rovarok trolsra is j tudja, idnknt mozdony nagysgra flnagytunk egyegy hangyt, hogy jobban tanulmnyozhassuk ket. Ezeket a bioksrleteket hivatalosan mg nem engedlyeztk, br tettnk mr egykt csndes lpst ebben az irnyban. Most rteszik a Prteuszt a Zr Modulra; arra a vrs hatszgre. Aztn, gondolom, beszllunk. Ideges, Mr. Grant? Mg szp! s maga? Michaels gyszos egyetrtssel blintott. Mg szp. Mostanra fltettk a Prteuszt az llvnyra, s a hidraulikus emelt, amely a helyre kormnyozta, elhztk a haj all. Az egyik oldalhoz ltrt illesztettek. A haj steril fehren ragyogott az alaktalan, tompa orrtl a dupla hajtmig s a htul flmered farokuszonyig. n szllok be elsnek mondta Owens. Ha jelt adok, jhetnek a tbbiek. Fllpett a ltrra. Az hajja drmgte Grant. Mirt is ne? Aztn azt mondta Michaelsnek: mg idegesebbnek ltszik, mint mi. Mindig ilyen idegesnek ltszik. s ha tnyleg az, akkor megvan r az oka. Van egy felesge meg kt lnya. Duval s az asszisztense egyedlllk. n is jegyezte meg Grant. s maga? Elvltam. Gyerek nincs. Ennyi. Owens most mr tisztn ltszott a fels buborkban. gy tnt, feszlten matat az eltte lv trgyakon. Aztn intett, hogy lehet beszllni. Michaels visszaintett, s flment a ltrn. Duval utna, Grant maga el engedte Cort. Mr mindenki elfoglalta a helyt, amikor Grant keresztlfurakodott az egy szemlyre mretezett, parnyi zsilipkamrn. Fnt, a vezrlpult eltti fels egyes lsen Owens foglalt helyet. Lent ngy ls volt. Kett htul, kzvetlenl az oldalfalnl; ezt Cora s Duval kapta; Cora a jobb oldalit, a buborkhoz vezet ltra kzelben, Duval a bal oldalit. A haj orrban, szorosan egyms mellett volt a msik kt ls. Michaels mr elfoglalta a bal oldalit. Grant lelt mell. Mindkt oldalon munkapadok voltak, s egy csom kszlk, amelyek segd-vezrlberendezseknek ltszottak. A padok alatt fikok. Htul kt

kicsi helyisg, az egyik dolgozszoba, a msik raktr. Bell egyelre mg stt volt. Mindjrt kezdheti a munkt, Grant mondta Michaels. Rendes krlmnyek kztt egy hrads szokott a maga helyn lni gy rtem, a mi embernk. De mivel magnak van hrads tapasztalata, maga fogja kezelni a rdit. Remlem, nincs semmi problma. E pillanatban nem egszen rtem Mondja, Owens kiltott flfel Michaels , mi van az rammal? Azonnal. Csak mg egy-kt dolgot ellenriznem kell. Szerintem nincs benne semmi rendkvli mondta Michaels. Ez az egyetlen dolog a hajn, ami nem nukleris energival mkdik. Szerintem sem lesz problma. Akkor j. Szval nyugi! Mg vrni kell egy-kt percet, mg elkezdenek miniatrizlni. A tbbiek nem rnek r, ezrt ha nem haragszik, magval fogok beszlgetni. Parancsoljon. Michaels knyelmesen elhelyezkedett az lsen. Mindannyian egyedi mdon reaglunk az idegessgre. Egyesek rgyjtanak egybknt a hajn tilos a dohnyzs Nem dohnyzom. Msok isznak egy kortyot, megint msok a krmket rgjk. n fecsegni kezdek, hacsak nem hallgatok el teljesen. Most ppen a hatrn vagyok: vagy beszlgetek, vagy elnmulok. Owensrl krdezett az imnt. Idegesti? Idegesnek kne lennem tle? Biztos vagyok benne, hogy Carter erre szmt. Ez a Carter nagyon gyanakv alak. Paranois hajlamok. Gyantom, hogy rkig eltpeldtt azon, hogy a baleset idejn pont Owens lt Benes mellett az autban. Nekem is megfordult a fejemben mondta Grant. De mit jelent ez? Ha arra gondol, hogy esetleg Owens rendezte meg a zrzavart, ahhoz az aut belseje nem a legmegfelelbb hely. Eszembe sem jutna ilyesmi felelte Michaels, s hevesen rzta a fejt. Csak prblok behatolni Carter rvelsbe. Tegyk fel, hogy Owens az ellensg titkos gynke, akit egyik utazsn, egy tengerentli tudomnyos konferencin szerveztek be Milyen drmaian hangzik mondta szrazon Grant. Mirt, a hajn tartzkodk kzl ms nem jr konferencikra? Michaels egy pillanatig eltndtt. Ami azt illeti, mindannyian jrunk. Mg a lny is rszt vett tavaly egy rvid tancskozson, amelyen Duval olvasott fel egy dolgozatot. De most tegyk fel, hogy Owens prtolt el tlnk. Mondjuk, azzal bztk meg, hogy ksztse el Benes meggyilkolst. m ehhez a sajt lett is kockra kellett tennie. A nekik tkz aut sofrje tudhatta, hogy meg fog halni; az t fegyveres ugyancsak tudta, hogy a biztos hall vr rjuk. Mintha az emberek nem is bnnk, hogy meg kell halniuk. s lehet, hogy Owens most is arra kszl, hogy inkbb meghal, mintsem hogy mi gyzznk? Ezrt ideges? , nem. Amit maga llt, az egszen hihetetlen. A vita kedvrt el tudom kpzelni, hogy Owens szvesen adn az lett valami idelrt, de azt nem, hogy hajland legyen felldozni a haj presztzst azzal, hogy az els nagyobb feladat sorn kudarcot valljon.

 Ezek szerint gy gondolhatja, hogy Owenst kipiplhatjuk, s nem kell arra szmtanunk, hogy az els kereszttnl valami huncutsgot eszel ki? Michaels nyjas holdvilgkpe szles vigyorgsra hzdott. Ht persze. De fogadok, hogy Carter valamennyinket gyansnak tallt. Szerintem mg magt is. Duvalt pldul? krdezte Grant. Mirt ne? Brmelyiknkrl felttelezhet, hogy a Msik Oldalnak dolgozik. Taln nem is fizetsgrt; abban biztos vagyok, hogy kzlnk senkit nem lehet megvenni; de flrertett idealizmusbl. A miniatrizls pldul e pillanatban elssorban hbors fegyver, s az itteniek kzl sokan pp emiatt hatrozottan ellenzik. Nhny hnapja tbben alrtak s elkldtk egy nyilatkozatot az elnknek, amelyben tiltakoznak a mdszer ilyesfajta felhasznlsa ellen; kveteltk, hogy hagyjuk abba a versenyt, ms nemzetek bevonsval induljon kzs program a miniatrizls bks felhasznlsrt, elssorban a biolgiai s az orvosi kutatsokban. Kik voltak ebben a mozgalomban? Nagyon sokan. Duval volt az egyik leghangosabb s -szkimondbb vezetjk. s ami azt illeti, n is alrtam a nyilatkozatot. Biztosthatom, hogy az alrk szintk voltak. n is az voltam, s az vagyok most is. Sajnos knnyen lehet, hogy ha Benes tallmnya valban mkdik, vagyis hogy a miniatrizls idtartama korltlan ideig fenntarthat, az nagyban fokozza a hbor s a teljes pusztuls veszlyt. s ha ez tnyleg gy van, akkor gyantom, akr Duval, akr n szvesen ltnnk, hogy Benes meghaljon, mg mieltt beszlni tud. Ami engem illet, n le tudom tagadni, hogy ennyire ellene vagyok. Szval hogy valban a hallt kvnnm. Duval esetben az az igazi gond, hogy elviselhetetlen a termszete. Sokan knnyen meggyanstank akrmivel. Michaels megfordult a szkvel s azt mondta: Radsul itt van az a lny. is alrt? Nem, a nyilatkozatot csak vezet tisztsgviselk rtk al. De mrt van itt ez a Peterson? Mert Duval ragaszkodott hozz. Mind ott voltunk, amikor ez trtnt. Igen, de mirt kell alvetnie magt az reg kvnsgainak? Fiatal s egsz csinos. Duval hsz vvel idsebb, s nem rdekli a lny egyltaln: senki emberfia nem rdekli. Vajon Cora tnyleg csak Duval miatt jn vagy ms, inkbb politikai okbl? Maga fltkeny, dr. Michaels? Michaels meglepdtt. Lassan elmosolyodott. Tudja, erre igazbl soha nem gondoltam. De lehet, hogy igaza van. Nem vagyok idsebb Duvalnl, s ha ezt a lnyt tnyleg az regebb frfiak rdeklik, nyilvn sokkal kellemesebb lenne, ha inkbb engem vlasztana. De mg ha megengedjk is, hogy eltleteim vannak vele szemben, akkor is bven eltndhetnk azon, hogy vajon mi motivlta a lny elhatrozst. Michaels mosolya elhalvnyult, s megint egyszer stten elkomorodott az arca. Aztn vgtre is a haj biztonsga nemcsak rajtunk mlik, hanem a kintieken is, akik bizonyos fokig irnytanak bennnket. Reid ezredes legalbb annyira tmogatta a petcit, mint brmelyiknk, br mint a

hadsereg tisztje, nem folytathat politikai tevkenysget. A neve ugyan nem szerepelt a beadvnyon, a vlemnyt azonban nem hallgatta el. Carterrel sokat veszekedtek miatta. Azeltt j bartok voltak. Ez nagy baj ismerte el Grant. s itt van maga Carter. Nagyon paranoid llek. Az itteni munkbl fakad stressz a legjzanabbakbl is instabilitst vlthatott ki. Nem is tudom, hogy az ember szz szzalkig biztos lehet-e abban, hogy Carter nem csavarodott be Gondolja? Michaels sztdobta a kezt. Nem, persze hogy nem. Mondtam, hogy ez csak amolyan feszltsgold fecsegs. Vagy jobban szeretn, ha csak lnk, szakadna rlam az izzadsg s halkan nysztenk? Nem, Isten rizz! kiltott Grant. St, krem, hogy folytassa. Mindaddig, mg magra figyelek, nem marad idm, hogy pnikba essek. Egybknt azt hiszem, mindenkirl mondott mr valami biztatt. , tvolrl sem. Szndkosan hagytam a vgre a leggyansabb alakot. ltalnos szablyknt azt is mondhatnnk, hogy a ltszlag legkevsb gyans figura lehet csak igazn bns. Maga nem gy gondolja? Nyilvnval felelte Grant. De ki ez a minden gyan fltt ll szemly? Vagy ez az a pont, ahol lvs drren, maga elvgdik a padln, mg mieltt nven nevezte volna a gonoszt? Rm, gy ltszik, senki sem gondol felelte Michaels. Azt hiszem, nekem mg van idm. A legkevsb gyans szemly nyilvnvalan maga, kedves Grant. Ki lehet kevsb gyans, mint egy megbzhat gynk, aki azt a feladatot kapja, hogy gyeljen a haj biztonsgra? De valban megbzhatunk magban, Grant? Nem biztos. Vgl is csak a szavamat adtam, s mit r az? Ht ez az. Maga tjr a Msik Oldalra, gyakrabban s zrsebb krlmnyek kztt, mint akrmelyiknk itt a hajn. Tegyk fel, hogy magt gy vagy gy, de lefizettk. Tegyk fel, mert elkpzelhet mondta kzmbs hangon Grant , br teljes biztonsgban leszlltottam Benest. Ez igaz; de taln csak azrt, mert tudta, hogy a kvetkez sznhelyen majd gyis vgeznek vele, maga tiszta marad, s alkalmas lesz jabb szolglatokra, mint pldul ez a mostani. Azt hiszem, maga ezt tnyleg komolyan gondolja mondta Grant. De Michaels megrzta a fejt. Nem, dehogy. s ne haragudjon, azt hiszem, kezdek pimaszkodni. Megvakarta az orrt, s azt mondta: Brcsak elkezdenk mr a kicsinytst! Utna gysem marad idm ilyesmin tpeldni. Grant zavarban volt. Ahogy Michaels arcrl leolvadt az vds mza, meztelen rettegs maradt a helyn. Flkiltott a buborkba: Mi a helyzet, kapitny? Minden rendben. Minden rendben hallatszott Owens fmes-rdes hangja. Felgyulladtak a lmpk. Duval azon nyomban kihzott a maga oldaln egy csom fikot, s a trkpeket kezdte tanulmnyozni. Cora nagy figyelemmel a lzert ellenrizte. Owens kiltott Grant , flmehetek?

 A fejt bedughatja, ha akarja felelte Owens. Arra nincs hely, hogy fel is jjjn. Nyugodjk meg, dr. Michaels mondta fojtott hangon Grant. Nhny percig tvol leszek, azalatt nyugodtan cidrizhet, ha tetszik, nem lesz szemtan. Michaels hangja szraz volt, s gy tetszett, mintha nehezen formln a szavakat. Maga nagyon figyelmes, Grant. Ha tudtam volna rendesen aludni Grant flemelkedett, htralpett, s rvigyorodott Corra, aki hvsen flrehzdott az tjbl. Ezek utn gyorsan flmszott a ltrn, flnzett, krlcsodlt mindent, s azt mondta: Honnan tudja, hogy merre kell menni? Itt van Michaels trkpe felelte Owens. Felkattintott egy kapcsolt, s szinte ugyanabban a msodpercben az eltte lv kpernyn megjelent a keringsi rendszer tkrkpe, amelyet Grant korbban mr szmtalanszor ltott. Owens megrintett egy msik kapcsolt, mire a trkp egy rsze srgsnarancssrgs sznekkel kezdett villogni. me, a tervezett tvonalunk mondta. Michaels majd irnyt, ha kell, s mivel nukleris hajtmvnk van, Carter s a tbbiek pontosan kvethetnek bennnket. Segtenek a navigciban, ha maga kzvetti a rdizeneteket. Elg kompliklt berendezsei vannak. Ht, nagyon gyes mszerek mondta lthat bszkesggel Owens. Hogy gy mondjam, ahol lehetett, mindent egy gombra tettem fel, s minden gomb olyan sszetett, amennyi csak belefrt. Tudja, ezt eredetileg mlytengeri munkra ksztettem. Grant lehintzott a ltrn, s Cora megint flrehzdott az tjbl. Lthatan mlyen elmerlt a munkjban, s rsszerszmokkal a lzer fl hajolt. Bonyolultnak ltszik mondta Grant. Rubinlzer, ha tudja, mi az mondta kurtn Cora. gy tudom, hogy egy koherens monokrms fnyforrs tmr sugrnyalbot bocst ki magbl, de halvny fogalmam sincs, hogyan mkdik. Akkor javasolnm, hogy menjen a helyre, s hagyjon dolgozni. Igenis, hlgyem. De ha volna egy focilabdja, amit fel kell fjni, rtestsen. Tudja, a magunkfajta izompacsirtk nagyon jk ilyen fizikai munkra. Cora letette a parnyi csavarhzt, megdrzslte gumikesztys kezt, s azt mondta: Mr. Grant! Igenis, hlgyem? Maga az egsz vllalkozst tnkre akarja tenni a trfs megjegyzseivel? Nem, Isten rizz, de Mirt, hogy beszljek Mint a legnysg egy tagjval. De maga egy fiatal n is egyben. Tudom, Mr. Grant, de ez mirt foglalkoztatja ennyire? Igazn nem kne minden megjegyzsvel s mozdulatval biztostania arrl, hogy tudatban van a ni mivoltomnak. Fraszt s szksgtelen. Ha ennek az

egsznek vge, s mg mindig szeretn eladni a rtusait, amelyeket maga szerint egy nnek felttlenl ltnia kell, akkor szvesen foglalkozom magval, mindent hajland vagyok megnzni s meghallgatni, de most Rendben. Ha jl rtem, ez randev a kirnduls utnra. Ja, s mg valamit, Mr. Grant. Igen? Nem kell folyton megsrtdnie, hogy valaha jtszott valami futballcsapatban. Tnyleg nem rdekel. Grant nyelt egyet, s azt mondta: Valami azt sgja, hogy mgsem hiba adtam el a rtusaimat, de Miss Peterson mr nem figyelt r, mert visszatrt a lzerhez. Grant a munkapadra tmaszkodott, s a szeme nkntelenl is Cora ujjainak apr mozdulatait kvette, amint a lny biztos kzzel szerelte tovbb a kszlket. , brcsak lhskodna egy kicsit suttogta Grant, de Cora szerencsre nem hallotta, vagy legalbbis gy tett, mint aki nem hallott semmit. A kvetkez pillanatban minden figyelmeztets nlkl Grant karjra tette a kezt, s a frfi rezte, hogy kiss megindul Cora meleg ujjainak rintstl. Elnzst! mondta Cora, s arrbb tette Grant kezt, aztn elengedte. Szinte ugyanabban a pillanatban lenyomott egy gombot a lzeren, mire kiltt egy hajszl vkonysg fnysugr, s nekitdtt annak a fmlemeznek, amelyen az elbb mg Grant keze pihent. Egy parnyi lyuk jelent meg rajta, s gett fm szaga csapott fl belle. Ha Grant keze ottmarad, a lyuk most az hvelykujjn ttong. Figyelmeztethetett volna jegyezte meg Grant. Semmi rtelme, hogy itt csorogjon, nem igaz? krdezte Cora. Flemelte a lzert, megint nem vett tudomst Grant segtkszsgrl, s megindult a raktr fel. Hlgyem, igaza van mondta alzatosan Grant. Mostantl gyelni fogok, hogy hova teszem a kezem, ha az n kzelbe kerlnk. Cora gy nzett vissza, mint aki meglepdtt vagy egy kiss elbizonytalanodott. Aztn, de csak egy pillanatra, elmosolyodott. Vigyzzon mondta Grant. Le ne grbljn a szja. Abban a pillanatban eltnt Cora arcrl a mosoly. Valamit meggrt mondta fagyosan, s bevonult a dolgozszobba. Owens hangja hallatszott fntrl: Grant! Ellenrizze a rdit! Rendben van kiltott vissza Grant. Mg ltjuk egymst, Cora. Majd utna! Visszacsszott a szkbe, s most elszr kzelebbrl is szemgyre vette a rdit. Ez morzekszlknek ltszik. Michaels flnzett. A szrkesg egy rsze eltnt az arcrl. Igen, mert technikailag nehz hangot tovbbtani a miniatrizl rsen. Gondolom, ismeri a morzejeleket. Termszetesen. Lekopogott egy rvid zenetet. Kis sznet utn a miniatrizl terem nyilvnos hangszr-berendezse olyan hangon bgott fel, amelyet jl lehetett hallani a Prteuszban is: zenetet vettem. Megismtlem. Az zenet: MISS PETERSON ELMOSOLYODOTT. Cora pp visszatrt az lshez, s dhsen azt mondta:

 Jsgos g! Grant a kszlk fl hajolt, s lekopogta: RENDBEN! A vlasz ezttal kdolva volt. Grant figyelt, aztn felkiltott: zenet kintrl: FELKSZLNI A MINIATRIZLSRA.

Hatodik fejezet Kicsinyts Grant, mivel nem tudta, hogyan kell felkszlni, lelt, ott, ahol volt. Michaels grcss mozdulattal felugrott, s gy nzett krl, mint aki mg egyszer s utoljra ellenrizni akar minden berendezst. Duval flretette a trkpeit, s a hevedert kezdte igazgatni. Professzor r, segthetek? krdezte Cora. Duval felnzett. Mi? , nem kell. Csak ezt a szortkapcsot szeretnm kiegyenesteni. Na, mr sikerlt is. Professzor r Igen? Megint flnzett, s a szeme hirtelen megtelt sznalommal, mert szrevette, hogy Cora kptelen kimondani, ami a szvt nyomja. Valami baj van a lzerrel, Miss Peterson? , nem. Csak azt akarom mondani, hogy nagyon sajnlom, hogy miattam ssze kellett szlalkoznia dr. Reiddel. Semmisg. Ne is gondoljon r. s ksznm, hogy megszervezte, hogy jhessek. Nekem igenis nagyon fontos, hogy maga itt legyen velem mondta komolyan Duval. Senki msban nem tudnk annyira megbzni, mint magban. Cora odalpett Granthoz, aki egy darabig Duvalt figyelte, aztn maga is elkezdte igazgatni a sajt hevedert. Tudja, hogyan kell bekapcsolni? krdezte Cora. Bonyolultabbnak ltszik, mint a kznsges, repln hasznlt biztonsgi v. Tnyleg bonyolultabb. Nzze, ezt itt szablytalanul kapcsolta be. Engedje nekem. Cora thajolt Granthoz, aki megdbbenve vette tudomsul, hogy egszen kzelrl bmulja a lny gmbly llt, s nagyokat szippant valami lerhatatlanul knny illatbl. Prblt uralkodni magn. Sajnlom, ha kicsit kemnyen bntam magval mondta halkan Cora , de elg zrs a helyzetem. Pillanatnyilag roppant kellemesnek tallom Nem, bocssson meg. Kicsszott a szmon. Az EMESZ-nl betlttt pozcim teljesen analg egy csom frfival, s mgis minden lpsnl gy rzem, hogy egy teljesen rajtam kvlll tny a nemem miatt folyton akadlyokba tkzm. Vagy tl sok elismerst kapok, vagy tl sok vllon veregetst, pedig egyikbl sem krek. Legalbbis a munkmmal kapcsolatban nem. Egy csom szorongsom tmad tle. Grant tudta, hogy erre mit kne felelni, de nem mondta ki. Ugyancsak komoly erfesztsbe fog kerlni, ha folyton meg kell tartztatnia magt a nyilvnval dolgoktl; ez tbb, mint amit esetleg el tud viselni. Akrmilyen nem is s most vigyzni fogok, hogy ne szljam el magam , maga a legnyugodtabb ember, taln egyedl Duvalt kivve, aki szerintem azt se tudja, hogy hol van. Ne becslje le, Mr. Grant. A professzor r tudja, hogy itt van, efell biztosthatom. Ha nyugodt, az azrt van, mert rjtt, hogy a kldets jelentsge nagyobb, mint az egyedi lete.

 Benes titka miatt? Nem. Hanem mert ez az els alkalom, hogy ilyen mrv kicsinytst hajtanak vgre, s hogy ezt egy tet megmentsre hasznljk fel. Elg biztonsgos az a lzer? krdezte Grant. Azok utn, amit majdnem csinlt az ujjammal. i. Duval kezben a lzersugr sztroncsolja a vrrgt, anlkl hogy akr egyetlen molekult is megtmadna a krnyez szvetekben. Maga nagyon nagyra tartja a professzor kpessgeit. Nem n, hanem a vilg. De ebben n is osztozom. Vele vagyok, mita megkaptam a diplommat. Gondolom, a professzor nem veregeti a vllt, s agyon sem dicsri, pusztn azrt, mert n. Tnyleg nem. Cora visszasppedt a sajt lsbe, s egyetlen knnyed mozdulattal becsatolta a biztonsgi vt. Dr. Michaels kiltotta Owens , magra vrunk. Michaels, aki az elbb flkelt az lsrl, s lassan krbejrt a kabinban, e pillanatban gy nzett ki, mint aki teljesen szrakozott s bizonytalan. Aztn, ahogy vgignzett beszjazott trsain, hirtelen megszlalt: , persze mondta, lelt, s bekttte magt. Owens leugrott a buborkjbl, gyorsan megvizsglt minden biztonsgi vet, aztn visszamszott, s a sajtjt is bekapcsolta. Rendben van, Mr. Grant. Kzlje velk, hogy kszen vagyunk. Grant gy is tett, s szinte ugyanabban a pillanatban megszlalt a hangszr: FIGYELEM, PRTEUSZ. FIGYELEM, PRTEUSZ. EZ AZ UTOLS HANGOS ZENET, AMIT A KLDETS VGIG KAPNAK . HATVAN PERC OBJEKTV IDEJK VAN. MIHELYT A KICSINYTS BEFEJEZDIK, MKDSBE LP A HAJ SAJT HATVAN EGYSGNYI IDJELZJE. EGY PILLANATRA SE FELEDKEZZENEK MEG ERRL A BELS IDRL, AMELY PERCENKNT EGY EGYSGGEL CSKKEN. NE BZZANAK ISMTLEM: NE BZZANAK A SAJT RZKEIKBEN AZ ID MLST ILLETEN. MG MIELTT A SZMLL ELRI A NULLT, KI KELL JNNIK BENES TESTBL. HA EZ NEM TRTNIK MEG, MEGLIK BENEST, FGGETLENL ATTL, HOGY SIKERLT-E A MTT VAGY SEM. SOK SZERENCST! A hangszr elnmult, s Grantnak semmi eredeti tlet nem jutott eszbe, amivel felvidthatn lankad kedlyt, ht csak ennyit mondott: Ksz! Legnagyobb meglepetsre szrevette, hogy ezt hangosan mondta. Ksz! szlalt meg mellette Michaels is, s halvny mosoly futott t az arcn. * Carter a figyeltoronyban mg vrt. Most dbbent r, hogy szvesebben lenne bent a Prteuszban, mint kvl. Nehz ra lesz, s knnyebb lenne olyan helyen, ahol vgiglhet minden egyes pillanatot, a pillanat sszes esemnyvel egytt. Megremegett, mert hirtelen les hangon kopogni kezdett a tvr. A vevkszlknl a kezel halkan megszlalt: Prteusz jelenti, hogy minden rendben. Miniatrizl! kiltott Carter. A megfelel technikus megfelel ujja a megfelel tbln megrintette a megfelel MIN felirat kapcsolt. Olyan, mint egy balett, gondolta

Carter, amelyben mindenki a helyn van, minden mozdulat elre meg van tervezve; mint egy tnc, amelynek a vgt senki sem ltja. A gomb benyomst a terem egyik vgben lv fal elhalvnyodsa, majd egy hatalmas, lpes szerkezet tnyr fokozatos megjelense kvette, amely a mennyezetrl lelg snen futott elre. Lassan kzeledett a Prteusz fel, majd elhaladt fltte, szinte hangtalanul s srlds nlkl mozgott, mert a levegfvkk alig egy millimterrel a korlt fltt tartottk a fggkart. * A Prteuszon belliek tisztn lttk, amint a geometrikus formkbl ll szita mint egy himlhelyes szrny kzeledik feljk. Michaels homloka s csupasz feje bbja kellemetlenl csillogott az izzadsgtl. Ez mondta tompa hangon a miniatrizl. Grant kinyitotta a szjt, de Michaels sietve hozztette: Ne krdezze, hogyan mkdik. Owens tudja; n nem. Grant nkntelenl fl- s htranzett Owensre, tnt, kiss feszlten s egyre merevebben l a szkn. Egyik keze tisztn ltszott, amint valami kart markolt meg, amely Grant gyanja szerint a haj egyik f irnyt egysge lehetett, s Owens lthatan azrt kapaszkodott ilyen grcssen bel, mert vgre valami kzzel foghat akadt a kezbe, ami ert s nyugalmat sugrzott. De az is lehet, hogy csak vigasztalst keresett a haj egy darabjban, amit tervezett. Vgtre is mostantl mindenki msnl jobban tudhatja, mi a bubork erssge vagy ppen gyengesge , amely tvoltartja (vagy beengedi) a krlttk lv normlis, mikroszkopikus vilgot. Grant elfordult, de a szeme megakadt Duvalon, akinek keskeny ajkn valami halvny mosoly jtszott. Ha jl ltom, szorong, Mr. Grant. Nem az a szakmja, hogy szorongatott helyzetben ne szorongjon? A betyr letbe! Vajon hny vtizedig etettk a publikumot effle tndrmeskkel a rettenthetetlen titkos gynkrl? Nem, doktor felelte kznys hangon Grant. Ha az n szakmmban valaki nem szorong egy nehz pillanatban, az knnyen az letvel fizethet a knnyelmsgrt. Mindssze azt vrjk el, hogy az rzseinktl fggetlenl, mindig megfontoltan cselekedjnk. De ha jl ltom, maga tnyleg nem szorong. Nem. Engem rdekel a dolog. Tudja, a hogy is magyarzzam? csodlat rzse tlt el. Elviselhetetlenl kvncsi s izgatott vagyok. Mondja, vlemnye szerint mekkora eslynk van arra, hogy esetleg elpatkolunk? Nem sok, legalbbis remlem. De akrhogy is, engem megvigasztal a hitem. Meggyntam, s szmomra a hall csak egy tjr. Grant erre nem tudott rtelmesen felelni, de nem is erltette a dolgot. Az agyban a hall egy res fal, amelynek egy oldala van, de el kellett ismernie, hogy brmennyire logikus magyarzat, pillanatnyilag nem sok vigaszt nyjt a szorongs frge ellen, amely (s ezt Duval helyesen vette szre) valban ott rg az agyban. Szomoran llaptotta meg, hogy a homloka verejtkben szik, taln

ppannyira, mint Michaels, radsul ltta, hogy Cora t nzi s Grant szgyenben mindjrt megvetst olvasott ki a lny szembl. Maga is meggynta a bneit, Miss Peterson? krdezte Grant a pillanat hatsa alatt. Milyen bnkre gondol, Mr. Grant? krdezte hvsen a lny. Grant erre sem tudott vlaszolni, inkbb belesppedt az lsbe, s flnzett a miniatrizlra, amely most pontosan fljk rt. Mit rez az ember, amikor lekicsinytik, dr. Michaels? Azt hiszem, semmit. Ez valami klns mozgsforma, olyan, mintha befel zsugorodnk, s ha folyamatosan s kell fokozatossggal trtnik, akkor csak az az ember rzse, mintha mozglpcsn haladna lefel. Ez, szerintem, az elmlet mondta Grant, mikzben le nem vette a szemt a miniatrizlrl. De tnylegesen mit rez az ember? Nem tudom. Soha nem volt benne rszem. De meg kell mondanom, hogy az llatok kicsinyts kzben semmi rendellenessget nem mutatnak. Megszakts nlkl folytatjk normlis tevkenysgket, ezt szemlyesen is tapasztaltam. llatok? Grant kiss megtdve fordult Michaels fel. llatok? Embert mg soha nem kicsinytettek? Azt hiszem felelte Michaels , neknk jutott a dicssg, hogy elsk lehetnk. Meghat. De hadd krdezzek mg valamit. Mi az a minimum, amekkorra egy llnyt brmilyen llnyt sikerlt mr lekicsinyteni? tvenedrszre mondta kurtn Michaels. Tessk? Ez azt jelenti, hogy a kicsinyts mrtke akkora, hogy a lineris dimenzik a normlis dimenzik egy tvened rszre cskkennek. Vagyis mintha engem krlbell hrom s fl centimterre kicsinytennek le. Igen. Csakhogy mi most sokkal kisebbek lesznk. Igen. Azt hiszem, a normlis mreteknl kzel egymilliszor kisebbek. Owens meg tudja mondani a pontos szmokat. A pontos szmok nem rdekelnek. A lnyeg az, hogy sokszorta nagyobb mrtkben miniatrizlnak, mint amit valaha is prbltak. gy igaz. Gondolja, hogy ezek utn el tudjuk viselni azt a nagy dicssget, amellyel ttr jelleg mutatvnyunkat jutalmazzk? Mr. Grant felelte Michaels, s valahonnan sikerlt annyi humorra szert tennie, amitl kajnsg csengett a hangjban : azt hiszem, knytelenek lesznk. Nzze, most is, ebben a pillanatban is kicsinytenek, s lthatlag nem rez semmit. Szentsges Isten! motyogta Grant, s valami fagyott s merev figyelemmel megint flnzett. A miniatrizl feneke szntelen, de nem vakt fnnyel ragyogott s tndklt. Mintha szemmel nem is lehetett volna rzkelni, hanem ltalban az idegeken keresztl, s gy, amikor Grant becsukta a szemt, a valsgos trgyak eltntek, de a fny mg mindig ltszott, mint egy alaktalan, mindent elbort ragyogs. Michaels, gy ltszik, szrevette, hogy Grant hiba prblja becsukni a

szemt, mert azt mondta: Ez nem fny. Nem is valamifle elektromgneses sugrzs. Egy olyan energiaforma, ami nem rsze a megszokott vilgegyetemnek. Hatssal van az idegvgzdseinkre, s az agyunk fnynek fordtja le, mert msfajta rtelmezst nem ismer. Veszlyes? Jelenlegi tudsunk szerint nem, de be kell ismerni, hogy ilyen mrv sugrzsnak mg soha semmit nem tettnk ki. Ezek szerint ebben is ttrk vagyunk drmgte Grant. Tndklik! kiltotta Duval. Mint a teremts fnye! A haj alatti hatszglet padllapok ragyogtak a rjuk hull sugaraktl, s maga a Prteusz kvl-bell szinte lngolt a ragyogstl. Grant szke is mintha lngra lobbant volna, de kzben hvs s szilrd maradt. Mg a leveg is szinte felgyulladt krltte, de Grant mgis hideg fnyt szvott be. A keze akrcsak a trsai ugyancsak hideg fnnyel izzott. Duval ragyog keze egy tndkl mozdulattal a kereszt jelt rta le, s lngol ajka is megmozdult. Hirtelen flni kezdett, dr. Duval? krdezte Grant. Az ember nemcsak flelembl imdkozik mondta halkan Duval , hanem hlja jell is azrt a kivltsgrt, hogy lthatja Isten nagy csodatteleit. Grant magban knytelen volt elismerni, hogy ebben a szprbajban is vesztett. Valahogy nem mennek a dolgok. Nzzk a falakat kiltott fel Owens. Most ppen jl rzkelhet sebessggel tvolodik mindentl, a mennyezet pedig felfel mozdult. A hatalmas terem minden szglete zsugorodott a vaskos, egyre nv homlyban, s a haj krl ragyog levegtl a szoba tvolabbi pontjai egyre homlyosabbak lettek. A miniatrizl mostanra iszonyatosan megntt, a szleit s a krvonalait mr nem is lehetett tisztn ltni. A lpes szerkezet minden bemlyedsben valami fldntli fnytredk vibrlt; olyan volt, mint ezernyi ragyog csillag a koromfekete gen. Grant rjtt, hogy az izgalomtl elmlt az idegessge. Egy kicsit fszkeldtt, hogy gyorsan vgigpillanthasson a tbbieken. Mindannyian flfel nztek, mindenkit hipnotizlt a fny, az irdatlan nagy tvolsgok, amelyek szinte a semmibl lettek, a terem, amely egy egsz vilgegyetemm szlesedett, s ez az univerzum, amely tlntt a szemhatron. A fny vratlanul fakvrss halvnyodott, s a morze szaggatott, les s visszhangos csengssel jelzett. Grant odafordult a kszlkhez. Belinski a Rockefeller Intzetben egyszer azt mondta, hogy kicsinytskor valsznleg meg fog vltozni a szubjektv rzkels. Akkoriban mindenki lehurrogta, de ez a morzejelzs tnyleg mskpp hangzik mondta Michaels. A maga hangja nem vltozott mondta Grant. Azrt, mert magt is, engem is egyformn kicsinytenek. Most azokrl az rzetekrl beszlek, amelyeknek t kell hatolniuk a miniatrizlsi rn; vagyis az azon tlrl jv rzetekrl. Grant lefordtotta s felolvasta a frissen rkezett zenetet: MINIATRIZLS TMENETILEG LELLTVA . MINDENKI JL VAN? AZONNALI VLASZT KRNK!

 Mindenki jl van? kiltott kajn vigyorral Grant. Senki nem felelt, ezrt azt mondta: A hallgats beleegyezst jelent s gyorsan lekopogta : MINDEN J. * Carter megnyalta a szja szlt, de az szraz maradt. Fjdalmas erfesztssel figyelte, amint a miniatrizl ragyogni kezd, s tudta, hogy a teremben mindenki, a legjelentktelenebb technikus is ugyanazt figyeli. l embert mg soha nem kicsinytettek. Olyan hatalmas trgyat sem, mint a Prteusz. Semmit, sem embert, sem llatot, sem lt, sem holtat, sem kicsit, sem nagyot nem miniatrizltak mg ilyen drasztikusan. A felelssg az vlln nyugszik. Az v minden felelssg ebben a sznni nem akar rmlomban. Nzzk, hogy zsugorodik! szlalt meg szinte diadalittas suttogssal az egyik technikus a miniatrizl gomb mellett. Mikzben Carter a zsugorod Prteuszt figyelte, a technikus shajtst a rdin keresztl hallotta meg. Eleinte olyan lassan kezdett sszemenni, hogy a kls szemll csak a padl hatszglet lapjaihoz kpest tudta megllaptani a vltozst. Azok a lapok, amelyeket idig a haj rszei takartak, lassan tornsztak a teste all, s amelyeket korbban a haj teljesen eltakart, most lthatv vltak. Egyre tbb hatszg bjt ki a Prteusz all, s ahogy felgyorsult a miniatrizls sebessge, a haj gy zsugorodott, mint egy jgfolt a forr felsznen. Carter mr vagy szzszor ltott kicsinytst, de olyan hatst, amilyet most gyakorolt r, mg soha nem tapasztalt magn. Olyan volt, mintha a haj egy hossz, vgtelenl hossz lyukon rvnylett volna al; tkletes csndben zuhant, s egyre csak zsugorodott, ahogy a tvolsg kilomterekre, tz meg szz kilomterre ntt Mostanra mr csak egy fehr bogr lett belle, amely a kzps hatszgn nyugodott, kzvetlenl a miniatrizl alatt; az egyetlen vrs hatszgn a fehr lapok kztt: a Zr Modulon. A Prteusz mg mindig zuhant, mg mindig zsugorodott, s Carter nem kis erfesztssel flemelte a kezt. A miniatrizl fnye fakvrss tompult, s a gp megllt. Dertsk ki, hogy vannak, mieltt folytatjuk. Knnyen lehet, hogy meghaltak, vagy ami ppolyan rossz, annyira legyngltek, hogy emiatt kptelenek vgrehajtani a feladatot. Ha gy van, akkor vesztettek, s ezt nem rt minl elbb megtudni. A rdis szlalt meg: A vlasz megrkezett, s gy szl: MINDEN J. Ha nem tudnak dolgozni, gondolta Carter, akkor esetleg arra is kptelenek rjnni, hogy nem tudnak dolgozni. De ezt gyse lehet ellenrizni. Knytelen gy tenni, mintha minden rendben lenne, mintha a Prteusz legnysge azt zente volna, hogy mindenki jl van. Emeljk fl a hajt mondta Carter.

Hetedik fejezet Lemerls A Zr Modul sima, hatszglet oszlop volt, a teteje vrs, az oldalai fehrek, s lassan emelkedni kezdett a padlrl, tetejn a kt s fl centimter szles Prteusszal. Amikor a modul pereme msfl mterre volt a padltl, megllt. Kettes fzishoz felkszltnk, uram hallatszott az egyik technikus hangja. Carter kurtn Reidre nzett, aki blintott. Kettes fzis szlalt meg Carter. A burkolat egy darabon sztnylt, s hangtalan lgfvkkon egy tvirnyts markolszerkezet grdlt be; a gigantikus mszert Samunak becztk; Carter szerint egy 1940-es sci-fi trtnet szerepljrl kapta a nevt az akkori nukleris technikusoktl. Samu ngy mter magas, hromlb llvny volt, amelyen szmos grg egy vzszintes fesztelemen himblz fggleges kart mozgatott. Maga a kar tbb rszbl llt, az egyes rszek lefel rvidltek. A legals tag hrom hajltott, tmillimteres eleme kanlknt illeszkedett egymshoz. Az llvny tetejn ott volt az EMESZ-jelvny, alatta pedig egy felirat: MIN PRECZIS MARKOL. Samuval egytt hrom technikus is belpett, mgttk pedig egy egyenruhs nvr vrakozott lthatan trelmetlenl. Barna hajt a fityula alatt nagyon kapkodva rendezhette el, mint akinek aznap jval fontosabb tennivalk jrtak az eszben. Kt technikus kzvetlenl az sszezsugorodott Prteusz fl illesztette Samu karjait. A finom, vgs illesztshez hrom hajszlvkony fnysugr gyulladt ki a karok vgn, amelyek a Zr Modul felsznn tallkoztak. A fnysugarak tvolsga a modul centrumtl fnyerssgg alakult t egy kis kerek kpernyn, amely a kzppontbl elindulva hrom cikkelyre oszlott. A hrom fnyerssg eleinte lthatan ms s ms volt, de a harmadik technikus egy gomb segtsgvel megprblta finoman kiegyenlteni ket. Ebben nagy gyakorlata lehetett, mert a kiegyenlts msodpercek alatt sikerlt; olyannyira, hogy a cikkelyeket elvlaszt vonalak teljesen eltntek. A technikus jabb gombot nyomott meg, amellyel ebben a pozitrban rgztette Samut. A kzpontost fnyek kialudtak, s most egy tkr segtsgvel a fnyszr szlesebb fnypszmja vetlt a Prteuszra. Egy jabb kar meghzsval a markolkanl leereszkedett a Prteuszhoz. Lassan s vatosan kzeltette meg, a technikus a llegzett is visszatartotta. Valsznleg tbbszr kicsinytett mr, mint brki ms az orszgban, taln nem volt nla jobb szakember az egsz vilgon (br azt persze senki nem tudta pontosan, hogy mit mvelnek a Msik Oldalon), de a mostani mvelet bizonyosan egyedlll volt a maga nemben. Arra kszlt, hogy flemeljen valamit egy nlnl sokszorta nagyobb tmeg szerkezettel, s amit fl kellett emelnie, abban t llny tartzkodik; ilyen feladatot mg soha nem kapott. A legkisebb, szemmel alig lthat rezdls is elg, hogy meglje ket. A kanl hrom eleme sztnylt, s lassan csszni kezdett a Prteusz al.

A technikus megllt, hogy lehetleg sajt szemvel is meggyzdjk, hogy amit a mszerek mondanak, igaz. A hrom karom pontosan ki volt centrozva. Lassan, fokrl fokra kzeledtek egymshoz, mg csak ssze nem rtek a haj alatt, hogy egy szorosan zrd, tkletesen kiegyenslyozott blcst alkossanak. Ezek utn a Zr Modul lesllyedt, s a Prteusz ott maradt g s fld kztt a blcsszer karmok szortsban. A Zr Modul nem llt meg a padlszintnl, hanem lejjebb sllyedt. A haj alatt nhny msodpercig nem volt ms, mint egy lyuk. Aztn a modul eltnsvel keletkez regbl ttetsz vegfalak kezdtek flemelkedni. Amikor az veghenger krlbell flmternyire kiemelkedett, valami tiszta folyadk felszne csillant meg benne. Mire a Zr Modul jra padlszintig emelkedett, egy harminc centi szles, szzhsz centi magas veghenger llt rajta, amely ktharmadig folyadkkal volt tele. A henger egy krben forg parafa aljzaton nyugodott, amelyen egy feliratot lehetett kiolvasni: SS OLDAT. Samu, amely a lenti vltozs alatt nem mozdult, most az oldat fltt lgott tovbb. A haj a henger fels harmadba kerlt, mintegy harminc centire a folyadk szintjtl. A markol most lassan, egyre lassabban sllyedni kezdett. Amikor a Prteusz szinte elrte a folyadkszintet, a markol megllt, s innentl kezdve a korbbi sebessg tzezred rszvel haladt tovbb. Az emelszerkezet fogaskerekei tovbbra is gyorsan, forogtak, mikzben a haj szemmel nem is szlelhet tempban kzeledett a folyadkhoz. Vgre elrte! Sllyedt tovbb, tovbb, mg csak flig al nem merlt. A technikus itt egy msodpercre megllt, aztn ugyanolyan lassan, mint az elbb, elkezdte kioldani a markolt, s vigyzva, nehogy a karmok kbeljei beakadjanak a haj testbe, kiemelte a folyadkbl az egsz szerkezetet. H! kiltotta flhangosan a technikus, aztn flfuttatta a markolt a fels holtpontig, s kioldotta az llvny rgztit. Ok, vigyk innen a fenbe vetette oda az llvny kt oldaln ll technikusnak, aztn eszbe jutott, hogy elvltoztatott, hivatalos hangon belevakkantsa a mikrofonba: Haj az ampullban, uram! Jl van vlaszolt Carter. Ellenrizzk a legnysget! * A modultl az ampullig tart t a normlis vilg szemszgbl nzve leheletfinom mozgsnak ltszott, a Prteusz utasai azonban a knok knjt ltk t. Grant, miutn lekopogta a MINDEN J jelt, prblta lekzdeni magban az els pillanatok melygst, s a hirtelen rntsra, amikor a Zr Modul elkezdett emelkedni, azt krdezte: Ez meg mi? jabb kicsinyts? Ki tudja? A kvetkez kicsinyts eltt le kell merlnnk kzlte Owens. Hova kell lemerlnnk? krdezte Grant, de erre nem kapott feleletet. Megint kinzett a miniatrizl terem homlyos univerzumba, s most elszr pillantotta meg az risokat. Az risok frfiak voltak, akik feljk kzeledtek a spadt kls fnyben embertornyoknak ltszottak, flfel is, lefel is egyre rvidltek,

mintha egy hatalmas, torz tkrben ltszottak volna. pp egy ngyzetes fm vcsat kzeledett felje, minden irnyban volt vagy harminc centi. Messze lent egy cip olyan volt, mint egy vasti kocsi. Valahol fnt egy hegynyi orrcimpa vette krl az orrlyukak iker alagtjt. s mindez valami klns lasssggal kzeledett. Idrzkels dnnygte Michaels. Flfel pislogott, aztn az rjra nzett. Tessk? krdezte Grant. Ez is Belinski feltevse; hogy a miniatrizlssal megvltozik az ember idrzkelse. Mintha megnne a kznsges id, olyannyira elhzdik, hogy jelen pillanatban pldul megtlsem szerint t pete tznek tnik. A miniatrizls nvelsvel n relatv idrzkels is, de hogy pontosan mennyivel, azt nem tudnm megmondani. Most vgre meg tudjuk mondani Belinskinek a hinyz adatokat. Lssuk csak. Maga el tette a karrjt. Grant megnzte, aztn a sajtjt vette szemgyre. A lendletes jrs msodpercmutat mintha meg sem mozdult volna. Grant a flhez tette az rt. Egszen halkan kattantak a fogaskerekek, s az ra hangja mintha mlyebb lett volna. Ez j mondta Michaels. Egy rnk van, de valsznleg tbbnek fogjuk rezni. Lehet, hogy j nhny rval tbbnek. gy rti, hogy gyorsabban fogunk mozogni? A sajt szemszgnkbl nzve normlisan mozgunk, de gyantom, hogy egy kls szemll szmra felgyorsul a mozgsunk: egy adott idegysgbe jval tbb tevkenysg fog belefrni. Ami persze j, ha azt vesszk, hogy elg rvid id ll a rendelkezsnkre. De Michaels megrzta a fejt. Krem! Ennl jobban nem tudom megmagyarzni. Belinski biofizikjt, azt hiszem, rtem, de a matematikja tvol esik tlem. Owens taln el tudn mondani. Ksbb majd megkrdezem tle mondta Grant. Vagyis ha lesz ksbb. A haj megint fnybe borult; kznsges fehr fnybe. Mozgs tltt Grant szembe, mire flnzett. Valami ereszkedett lefel: hatalmas markolkanalak sllyedtek le a haj mindkt oldaln. Mindenki ellenrizze a biztonsgi vt! kiltotta Owens. Grant gyet se vetett r. Hirtelen tst rzett htulrl, mire automatikusan htrafordult, mr amennyire az ve engedte. Csak ellenrizni akartam, hogy elg szorosan tartja-e mondta Cora. Csak ez a lszerszm tartott meg felelte Grant , de ksz. Nem tesz semmit mondta Cora, aztn jobbra fordult, s agglyos hangon azt mondta: Dr. Duval. A biztonsgi ve. Rendben van. Meggyztt. Cora meglaztotta a magt, hogy elrje Grant lst. Most valban megszortotta az vet, s pp idben. A markol karmai elhaladtak mellettk, s most gy kzeledtek, mint egy ris tpfogai. Grant sztnsen megmerevedett. A karmok meglltak, jra megindultak, aztn sszertek. A Prteusz megrndult, majd flrebillent, s a fedlzeten tartzkodk

elbb vadul jobbra dltek, aztn kevsb vadul balra. les, visszhangos csattans hangja rzta meg a hajt. Utna csnd lett, de tisztn lehetett rezni, hogy a haj valami ressg fltt lebeg. A Prteusz finoman hintzott, s mg finomabban remegett. Grant lenzett, s ltta, hogy egy hatalmas vrs fellet sllyed alattuk, egyre elmosdottabb s sttebb lesz vgl el is tnik. Fogalma se volt, mekkora lehet a haj s a padl kztti tvolsg a jelenlegi viszonyok szerint, de az volt az rzse, hogy ha kihajolna az ablakon, gy rezn magt, mintha egy hszemeletes felhkarcol tetejrl nzne le. Ha egy akkora trgy, mint most a haj, ilyen magasrl leesne, elvileg nem tenne komoly krt benne a zuhans. A lgellenlls lelasstan az esst biztonsgosabb sebessgre. Legalbbis ha a kicsisgk valban akkora, amekkornak ltszik. m Grantban mg lnken lt Owens egyik megjegyzse az eligaztson. Az ember sszezsugortva is annyi atombl ll, mint rendes krlmnyek kztt, s nem olyan kevsbl, mint amennyibl egy ugyanekkora mret trgy. Ebbl kvetkezleg az ember is, a haj is sokkal trkenyebb lesz. A zuhans ilyen magassgbl valsznleg sszetrn a hajt, s megln a legnysget. Kinzett a hajt tart blcsre. Vagyis arra, amit egy normlis, mret ember blcsnek nevezne. Hrom mter tmrj, hajltott acloszlopok voltak, amelyek pontosan sszeilleszkedve egy fmblcst alkottak. Grant teht e pillanatban biztonsgban rezhette magt. Itt jn! kiltott fel Owens, s a hangjban izgatottsg csengett. Grant gyorsan krlnzett, mieltt rjtt volna, hogy mi jn. A fny egy hengeres veg sima, tltsz faln trt meg, s az veg akkora volt, hogy egy hz is elfrt volna benne. Simn s gyorsan emelkedett feljk; s messze lent kzvetlenl alattuk a fnti lmpk fnye a szivrvny szneiben jtsz, csillog vz felsznrl tkrzdtt vissza. A Prteusz egy t fltt lebegett. A henger vegfala egyre emelkedett a haj krl, s a t felszne alig lehetett mlyebben tizent mternl. Grant htradlt a szkben. Nem volt nehz kitallni, mi kvetkezik. Most teht nem rte vratlanul, s nem rzett melygst, amikor mintha kipottyant volna alla az ls. Az rzs nagyon hasonltott ahhoz, amit akkor tapasztalt, amikor az cen fltt zuhanreplst kellett gyakorolnia. Annak idejn az utols pillanatban sikerlt kihoznia a gpet a zuhansbl, de a Prteusz, amely vgl is tengeralattjr, lthatlag nem akart visszafordulni. Grant megfesztette az izmait, aztn prblta ellaztani, hogy inkbb a hevederek s ne a csontjai fogjk fel az tst. Hirtelen becsapdtak, s a rzkdstl a fogai majd kiugrottak a helykbl. Grant arra szmtott, hogy nagy csobbanst s magasra felszk falat fog ltni az ablakon keresztl. Ehelyett azonban egy vaskos, hatalmas vzfodrot ltott maguk krl, amely sima, olajos krkben futott szerteszt. Aztn ahogy sllyedtek tovbb, jabb s jabb krk keletkeztek. A fmblcs karmai kikapcsoldtak, a haj vadul ztygni kezdett, aztn lebegve megllt, s lassan megfordult.

Grant hosszan kifjta a levegt. Egy t felsznn voltak, rendben van, de ilyen felsznt mg letben nem ltott. Ugye hullmokra szmtott, Mr. Grant? krdezte Michaels. Igen, arra. Be kell vallanom, hogy n is. Tudja, Grant, furcsa dolog az emberi agy. Mindig arra szmt, amit a mltban egyszer mr ltott. Bennnket most lekicsinytettek, s betettek egy kis vizesednybe. Tnak rzkeljk, teht hullmokra szmtunk, habokra, megtr tajtkokra, a fene tudja, mg mi mindenre. De brminek ltjuk is ezt a vzfelletet, az nem ms, mint egy vzzel telt edny belseje, amelyben csak koncentrikus krket vet a beleesett trgy, nem hullmokat. s ezek a krk legyenek brmilyen nagyok, sose lesznek hullmok. De azrt rdekes kzlte Grant. A vaskosan tovagrdl folyadkkrk, amelyek normlis mretek kztt apr fodroknak ltszottak volna, egyre szlesebb vben rohantak kifel. A messzi falnak nekitdve, elindultak visszafel, aztn a kifel halad krkkel tallkoztak, s az interferencia sztdarabolta ket klnll dombokk, mikzben a Prteusz szinte elviselhetetlen ritmusban hnykoldott fel s al. rdekes? krdezte ingerlten Cora. Csak ennyit tud rla mondani? Szerintem egyszeren csodlatos. Az keze munkja tette hozz Duval fensges a vilgmindensg valamennyi szegletben. Rendben van mondta Grant. Erre vev vagyok. Csodlatos s fensges. Megjegyeztem. Csak tudjk, egy kicsit melyt is. , Mr. Grant mondta Cora. Maga aztn rti a mdjt, hogyan kell mindent tnkretenni. Elnzst felelte Grant. A tvr kopogni kezdett, mire Grant megint visszazente a MINDEN J jelet. Sikerlt megllnia, hogy ne azt kopogja le: Mindenki tengeribeteg. De Cora is kezdett elspadni. Taln nem kellett volna bogarat tennie a flbe. Kzi vezrlssel kell lemerlnnk kzlte Owens. Grant, bjjon ki a hevederbl, s nyissa ki az egyes s kettes szelepet. Grant bizonytalanul llt lbra, de elbvlte az rzs, hogy mg ha korltozott mrtkben is, de szabadon mszklhat, s odalpett az EGYES felirat pillangszelephez. n majd nyitom a msikat mondta Duval. Egy pillanatra tallkozott a tekintetk, s Duval ppen kiss zavarba jtt egy msik ember jelenltnek vratlan intimitstl, de ttovn elmosolyodott. Grant visszamosolygott, s kzben azt gondolta: Hogy a fenbe tud ez a lny szentimentlis lenni egy ilyen raks kznyssg mellett? Miutn kinyltak a szelepek, a krlttk lv folyadk befolyt a haj megfelel kamriba, s krben a vz megint emelkedni kezdett. Grant fllpett a fels buborkba, s azt krdezte: Innen hogy fest, Owens kapitny? Owens a fejt csvlta. Nehz megmondani. A mszereken megjelen rtkeknek nincs jelentsge. Valsgos cenra vannak tervezve. A fenbe is, nem ide terveztem a Prteuszt. Engem se ide tervezett az desanym, ha mr itt tartunk jegyezte

meg Grant. Mostanra teljesen elmerltek a folyadkban. Duval lezrta mindkt szelepet, s Grant visszalt a helyre. Megint becsatolta az vet, de most szinte jl rezte magt. Miutn a felszn al kerltek, a felkavarodott vz nem doblta tbb a hajt, s ldott mozdulatlansgba merevedtek. * Carter megprblta kiegyenesteni grcsbe rndult ujjait. Idig minden jl ment. A MINDEN J a hajrl jtt, amely mostanra mr nem volt tbb, mint egy parnyi kapszula a ss oldatban. Hrmas fzis mondta Carter. A miniatrizl, amely az egsz msodik fzis alatt csak halvny fnnyel gett, most jra ragyogni kezdett, de ezttal csak a lpes szerkezet legbels rsze gyulladt fel. Carter feszlten figyelt. Eleinte nehz lett volna megllaptani, hogy amit lt, az csak elgytrt agynak fantziakpe-e vagy maga a valsg. Nem, a haj tovbb zsugorodott. A kt s fl centis bogr mrete tovbb cskkent, s vele egytt valsznleg zsugorodott a kzvetlen kzelben lv vz is. A kicsinyt sugr egszen sszeszklt, s pontosan oda rt, ahova szntk; Carter vgre kiereszthette visszatartott llegzett. Minden fzisnak megvolt a maga sajtsgos veszlyforrsa. Carter egy pillanatra eltndtt, hogy mi trtnt volna; ha a sugr nem pontosan oda esik, ahova kell; ha mondjuk a Prteusz fele gyorsan sszezsugorodik, a msik fele viszont, amelyet csak flig r el a sugrnyalb, lassabban vagy egyltaln nem kezd zsugorodni. De vgl is nem ez trtnt, s inkbb gyorsan kiverte az egszet a fejbl. A Prteusz most mr csak egy pont volt, egyre kisebb s kisebb pont, amelyet szabad szemmel mr alig lehetett ltni. Ekkor jra kivilgosodott az egsz miniatrizl. Kptelensg lett volna olyasmire irnytani a fkuszt, ami mr majdnem teljesen eltnt. Jl van, jl van, gondolta Carter. De most mr csinljuk vgig. Most az egsz folyadkhenger kezdett zsugorodni, egyre gyorsabban ment ssze, mg vgl csak egy t centi magas, egy centi szles ampulla lett belle, amelyben a miniatrizlt folyadkban ott lebegett az inframiniatrizlt Prteusz, amely nem volt nagyobb, mint egy jl megtermett baktrium. A miniatrizl jra elhalvnyodott. Kapcsolja ket mondta remegve Carter. Szedjen ki bellk valami zenetet. sszeszklt torokkal vette a levegt, mg a MINDEN J megint egyszer meg nem rkezett. Ngy frfi s egy n, akik alig nhny perce mg teljes letnagysgban ott lltak eltte, most egy bacilus mret haj szinte anyagtalanul parnyi utasai voltak de lnek. Lefel fordtott tenyrrel kinyjtotta a kezt, s azt mondta: Gyorsan vigyk ki a miniatrizlt. Ahogy sebesen megindult a kszlk, az utols halvny fny is kihunyt belle. Carter feje fltt egy kr alak szmlap villant fl a falon, rajta a 60-as szm. Carter intett Reidnek:

 Vegye t, Don. Ettl a pillanattl kezdve hatvan percnk van.

Nyolcadik fejezet Belps A lemerls utn jra felgyulladt a miniatrizl fnye, s krben a folyadk ttetszen csillog tejfehr lett, de ezek utn semmi nem trtnt, amit a Prteuszon bell ltni lehetett volna. Ha ez az oplos fny tovbb terjed, s a haj tovbb zsugorodik, ki tudja, mi lesz. Sem Grant, sem a tbbiek nem szlaltak meg ezalatt. Mg a miniatrizl mkdtt, ez az id rkkvalsgnak tetszett. De hirtelen kialudt a fnye, s Owens lekiltott: Mindenki jl van? n igen felelte Duval. Cora blintott. Grant a kezvel intett, hogy is. Michaels kiss megvonta a vllt, s azt mondta: n jl vagyok. Rendben van! Azt hiszem, most mr nem zsugortanak tovbb kzlte Owens. Megnyomott egy kapcsolt, amelyhez idig hozz sem rt. Egy idegest pillanatig vrt, hogy megjelenjen a szmlap. A lapon egy fekete, les 60as tnt el. A haj belsejben, a tbbi ngy szmra jl lthat helyen ugyancsak megjelent egy stopperra, ami ugyanezt mutatta. les hangon kopogni kezdett a tvr, mire Grant visszazent, hogy minden rendben. Egy pillanatig gy tnt, hogy elrtek valami cscspontot. Kintrl azt zenik mondta Grant , hogy a miniatrizlsnak vge. Jl sejtette, Owens kapitny. Akkor j mondta Owens, s nagyot shajtott. A miniatrizlsnak vge, gondolta Grant, de a kldetsnek annl kevsb. Az csak most kezddik. Hatvan. Hatvan perc. Hangosan viszont azt krdezte: Owens kapitny. Mirt remeg a haj? Valami meghibsodott? n is rzem tette hozz Michaels. Radsul egyenetlen a remegs. n is kzlte Cora. Owens lejtt a buborkbl, mikzben egy hatalmas zsebkendvel trlgette a homlokt. Ezen sajnos nem tudunk segteni. Ez a Brown-fle mozgs. , Istenem mondta Michaels, s flemelte a kezt, mint aki most rtette meg, s tudja, hogy nincs mit tenni. Kinek a mozgsa? krdezte Grant. Brown, ha tudni akarja. Robert Brown, egy tizennyolcadik szzadi skt botanikus, aki elszr figyelte meg. Tudja, pillanatnyilag mindn oldalrl vzmolekulk bombznak bennnket. Ha valsgos mretek lennnk, a molekulk olyan parnyiak lennnek hozznk kpest, hogy nem reznnk az tkzst. Az, hogy ilyen iszonyatosan le vagyunk kicsinytve, ugyanolyan eredmnnyel jr, mintha mi nem vltoznnk, viszont a krnyezetnkben minden felnagytdna. Mint a krlttnk lv vz. Pontosan. De azrt nem llunk olyan rosszul. A krlttnk lv vz egy rszt velnk egytt ugyancsak lekicsinytettk. Amikor bernk a vrramba, minden egyes vzmolekula a jelenlegi lls szerint krlbell egy milligramm sly lesz. Mg mindig elg kicsik ahhoz, hogy

egyenknt ne befolysolhassanak bennnket, de egyidejleg tbb ezer molekula fog minden irnybl neknk tdni, s ezek az tsek nem egyenletesen oszlanak el. Brmely adott pillanatban esetleg sok szzzal tbb molekula csapdik neknk jobbrl, mint balrl, s ez a sok szzzal nagyobb er egyeslve balra fogja hajt. A kvetkez pillanatban esetleg lefel knyszert egy jabb lks. A remegs, amit most rznk, a vaktban becsapd molekulk lkdssnek eredmnye. Ksbb ez mg rosszabb lesz. Kitn nygtt fel Grant. melygs, jvel. De legrosszabb esetben is csak egy rig tart mondta dhsen Cora. Szeretnm, ha megprblna felntt mdjra viselkedni. De kibrja a haj az tseket, Owens? krdezte Michaels lthat aggodalommal. Azt hiszem, igen felelte Owens. Elre prbltam elvgezni bizonyos szmtsokat ezzel kapcsolatban. Abbl, amit most rzek, azt gondolom, hogy nem jrtam nagyon messze az igazsgtl. Ezt a haj el tudja viselni. Mg ha sszetrik-zzzk is a hajt a molekulk jegyezte meg Cora , egy darabig knytelen lesz elviselni ezt a bombzst. Ha minden jl megy, eljutunk a vrrghz, ahol tizent perc vagy mg kevesebb id alatt vgznk, s ami utna trtnik, az nem rdekes. Michaels klvel a szk karfjra csapott. Miss Peterson, n butasgokat beszl. Mit gondol, mi fog trtnni, ha sikerl elrnnk a vrrghz, sztromboljuk, visszaadjuk az letnek Benest, s mindjrt ezek utn hagyjuk, hogy a Prteusz darabokra trjn? gy rtem, eltekintve attl, hogy mi is beledglnk, de ezt a tovbbi okoskods kedvrt hajland lennk elfelejteni. Csakhogy ez Benes hallt is jelenten. Ezt rtjk mondta kiss mereven Duval. Mrpedig az asszisztense, gy ltszik, mg sincs tisztban vele. Ha ez a haj darabokra trik, Miss Peterson, amikor letelik a hatvan nem is, csak tvenkilenc perc, minden egyes darab, legyen az brmilyen kicsi, elkezd visszanni eredeti mretre. Mg ha atomjaira hullana is a haj, hatvan perc mlva minden atom elkezdene dagadni, s Benes szp lassan megtelne velnk s a haj maradvnyaival. Michaels mly llegzetet vett, olyan nagyot, hogy gy hallatszott, mint egy horkants. Aztn folytatta: Ha egyben vagyunk, knny kiszedni bennnket Benes testbl. Ha darabokban vagyunk, akkor nincs az a mdszer, amellyel minden kis rszt ki lehet emelni belle. Brmit tesznek is velnk, gyis marad benne annyi, ami a hatvan perc lejrta utn megln Benest. rti, amit mondok? Cora mintha bell tovbb zsugorodott volna. Erre nem is gondoltam. Ht gondoljon r mondta Michaels. s maga is, Owens. s most mg egyszer szeretnm hallani: kibrja a Prteusz a Brown-fle mozgst vagy sem? s nem csak addig gondolom, mg elrjk a vrrgt. Hanem amg elrjk, megcsinljuk, amit kell, s visszatrnk! Gondolja meg, mit vlaszol, Owens. Ha gy vli, hogy a haj nem li tl, akkor nincs joga tovbbmenni. Ejnye kottyantotta kzbe Grant , fejezze mr be ezt a tirdt, dr. Michaels, s hagyja Owens kapitnyt is szhoz jutni. Addig nem akartam vgs vlemnyt formlni mondta makacsul

Owens , amg magam is meg nem. tapasztaltam a Brown-fle mozgst. Jelen pillanatban az az rzsem, hogy hatvan percig mindenkppen kibrja a legersebb lkseket is a haj. A krds viszont az, vajon vllalhatjuk-e a kockzatot Owens kapitny puszta rzsei alapjn? krdezte Michaels. Semmikppen sem jegyezte meg Grant. Ugyanis nem ez a krds, hanem az, hogy elfogadom-e Owens kapitny helyzetrtkelst vagy sem. Krem, ne feledjk, hogy Carter ezredes engem bzott meg az elvi krdsek eldntsvel. Knytelen leszek elfogadni Owens megllaptst, minthogy jelenleg nincs nla nagyobb szaktekintly, illetve nincs olyan, akivel rtelmesebben meg tudnm beszlni a haj teherbrst. Akkor teht hogy dnttt? krdezte Michaels. Elfogadom Owens vlekedst. Induljunk, hogy teljesthessk a feladatot. Egyetrtek magval kzlte Duval. Michaels kiss elpirult, blintott, s azt mondta: Rendben van, Grant. Csak azrt szltam, hogy lssunk tisztn. Azzal lelt a helyre. Nagyon jl tette, hogy szba hozta mondta Grant , rlk neki. Nem lt le, hanem tovbbra is ott llt az ablaknl. Cora egy pillanattal ksbb odament hozz, s csndesen azt mondta: A hangjbl gy vettem ki, hogy magt nem knny megijeszteni. Grant rmtelen arccal elmosolyodott. , ez csak azrt van, mert j sznsz vagyok, Cora. Ha brki ms vllalta volna a felelssget a dntsrt, mindjrt iszonyatos tirdt vgtam volna ki a gyors tvozs rdekben. Tudja, az az igazsg, hogy tele vagyok gyva rzsekkel, de a dnts pillanatban megprblom legyrni a gyvasgomat. Cora egy darabig sztlanul nzte Grantot, aztn azt mondta: Az a sanda gyanm, Mr. Grant, hogy magnak idnknt ugyancsak meg kell dolgoznia rte, hogy rosszabbnak fesse magt, mint amilyen valjban. , nem is tudom. Taln tehetsg Ennl a pontnl a Prteusz grcssen rngatzni kezdett, elbb jobbra dlt, aztn balra. risten, gondolta Grant, most aztn elltjk a bajunkat. Elkapta Cora knykt, s az lse fel kezdte tasziglni, majd maga is nagy nehezen elfoglalta a sajtjt, mikzben Owens tntorogva s dlnglve prblt fljutni a ltrn, s azt vlttte: A fenbe, igazn figyelmeztethettek volna! Grant odaszjazta magt az lshez, s kzben ltta, hogy az idmr tvlt 59-re. J hossz perc volt, gondolta. Michaels megmondta, hogy a kicsinyts lelasstja az idrzkelst, s a jelek szerint igaza volt. Legalbb tbb id lesz gondolkodsra s cselekvsre. Igaz, tbb id lesz vitatkozsra s pnikra is. A Prteusz, ha lehet, mg vadabbul rzkdott. Lehet, hogy a haj mg azeltt tnkremegy, mieltt a kldets akr csak el is kezddtt volna? * Reid tvette Carter helyt az ablaknl. Az ampulla a nhny milliliter

rszlegesen miniatrizlt vzzel s a tkletesen lekicsinytett s lthatatlan Prteusszal gy ragyogott a Zr Modulon, mint valami ritka kk egy brsonyprnn. Nem is rossz metafora, gondolta Reid, de nem akarta, hogy a hirtelen tmadt klti lelemny elvonja a figyelmt. Precz szmtsok lltak a teljestmny mgtt, s ezek szerint a miniatrizlsi technika olyan mreteket volt kpes produklni, amelyek tkletesen igazoltk a szmtst. Igaz, az a bizonyos szmts nhny zrs s feszltsggel teli rban szletett egy szmtgpen, s az eredmnyt mr nem volt id ellenrizni. Az is igaz, hogy ha a mret vgl mgsem egszen tkletes, azt lehet korriglni, de a korrekcinak is bele kell frnie a hatvan percbe amibl radsul tizent msodperc mlva mr csak tvenkilenc marad. Ngyes fzis szlalt meg. Samu idkzben megrkezett az ampulla fl, a karmok most inkbb vzszintes, mint fggleges fogsra lltak t. jra fkuszltk a szerkezetet, megint leereszkedett a kar, s a karmok megint tkletes pontossggal tallkoztak. Samu gy fogta az ampullt, mint egy anyatigris, amely magabiztos gyngdsggel teszi mancst rakonctlan klykre. Vgre a nvr kvetkezett. Szaporn elresietett, a zsebbl kivett egy apr dobozt s kinyitotta. Kiemelt egy kis vegrudat, vatosan megfogta a lapos fejnl, amely a kiss sszeszkl nyakon lt. Fgglegesen rhelyezte az ampullra, s hagyta, hogy mintegy fl centire belecssszon, mg a leveg nyomsa meg nem lltja. Finoman fordtott rajta egyet, s azt mondta: Dugatty illeszkedik. Reid a fnti figyeltoronyban kicsit megknnyebblve elmosolyodott, s Carter is elismeren biccentett.) A nvr megvrta, mg Samu lassan flemeli a karjt. Az ampulla s a dugatty lassan, simn emelkedni kezdett. A Zr Modul fltt ht centire meglltak. A nvr, amilyen finoman csak lehetett, levette az ampulla aljrl a parafa aljzatot, mire az egybknt sima als fellet kzepn egy kis btyk bjt el. A btyk kzepn lv parnyi nylst egy vkony manyag lap takarta, amely a legkisebb nyomst se brta volna el, de mg nem nyltak hozz, addig szivrgs nlkl megtartotta a folyadkot. A nvr megint gyors mozdulatokkal kivette a dobozbl a rozsdamentes acltt, s rillesztette a btykre. T illeszkedik jelentette. Ami idig ampulla volt, az mostantl hipodermikus t lett. Ekkor jabb karmok jelentek meg az emelszerkezet aljn, s ezek a dugatty fejre kulcsoldtak. Ezek utn az egsz kszlk a hipodermikus tvel egytt simn megindult a dupla ajt fel, amely ppen kinylt. Samu olyan simn szlltotta az ampullt, hogy szabad szemmel a legkisebb mozgst sem lehetett szrevenni. Carter s Reid persze tudta, hogy a Prteusz legnysge a mikroszkopikus mozgst is egy viharos cen hullmversnek rezn. Amikor a kszlk bert a mtbe s megllt az asztalnl, Carter azzal nyugtzta a tnyt, hogy parancsot adott: Lpjen kapcsolatba a Prteusszal!

A vlasz hamarosan megrkezett: MINDEN J, CSAK KICSIT ZTYG, mire Carter nagy nehezen elvigyorodott. Benes a mtasztalon fekdt. A httakar a kulcscsontjig takarta. A takartl gumicsvek vezettek a mtasztal alatt lv kzponti htegysghez. Benes leborotvlt, koordintavonalakkal bejellt feje krl nagyjbl flkrben egy csom rzkel detektor volt elhelyezve, amelyeknek az volt a feladata, hogy kzvettsk a radioaktv sugrzst. Egy csapat gzmaszkos sebsz s asszisztens hajolt Benes fl, a szemk nneplyesen a kzeled kszlkre szgezdtt. Az idjelz az egyik falon ekkor vltott t 59-rl 58-ra. Samu megllt az asztal mellett. Kt rzkel elmozdult a helyrl, olyanok voltak, mintha hirtelen letre keltek volna. Egy gyors mozdulatokkal dolgoz technikus tvirnytjt kvetve, az rzkelk a hipodermikus t mgtt sorakoztak fel, az egyik kzvetlenl az ampulla, a msik pedig a t mellett. A technikus kapcsoltbljn egy kis kperny villant fel zldes fnnyel, ahogy egy radarkp rohant rajta t, elhalvnyult, jra flersdtt, megint elhalvnyult s gy tovbb. Prteusz radioaktivitsa rzkelhet. Carter hangos csattanssal tapsolt egyet, s elgedett vigyor lt ki az arcra. Egy jabb akadlyt sikerlt legyzni, amellyel idig nem is tudott szembenzni. Nem csupn radioaktivitst kellett volna felfogni, hanem olyan rszecskket, amelyek maguk is le voltak kicsinytve, s amelyek iszonyatosan kicsi, infraatom mretek lvn, knnyen tcsszhattak egy kznsges radarernyn, anlkl hogy az rzkelte volna ket. A rszecskknek ezrt elszr egy deminiatrizln kellett thaladniuk, m a deminiatrizl s az rzkel elengedhetetlen sszehangolst pp csak kutyafuttban tudtk elvgezni a hajnali rk zrzavarban. A fecskendt s a hipodermikus tt tart kszlk enyhn nvelt nyomssal megindult lefel. Az ampulla s a t kztti trkeny manyag vdlemez tszakadt, s egy pillanattal ksbb apr bubork jelent meg a t vgn. A csepp a kszlk alatt elhelyezett kis tartlyba hullott; ezutn egy msodik, majd egy harmadik cspp kvetkezett. A fecskend dugattyja sllyedni kezdett, s vele egytt az ampullban lv folyadk szintje is cskkent. Ekkor a technikus szeme eltti kpernyn hirtelen megvltozott a radarkp. Prteusz a tben! kiltott fel. A dugatty megllt. Carter Reidre nzett. Mehet? krdezte. Reid blintott. Indulhatunk! adta ki a parancsot. A hipodermikus t les szgben meghajolt flfel, s Samu jra megindult, ezttal egy ponthoz Benes nyakn, amelyet a nvr idkzben sietve letrlt alkohollal. Egy apr kr volt bejellve a nyakon, a krn bell egy mg kisebb kereszt, s a hipodermikus t most a kereszt kzppontja fel kzeledett. Az rzkelk kvettk. Ahogy a t hegye megrintette a nyakat, egy pillanatra mintha elbizonytalanodott volna a gp. Aztn beszrt, meghatrozott mlysgig behatolt a br al, a dugatty egy kicsit benyomdott, s a

szenzortechnikus flkiltott: Prteusz injektlva! Samu sietve htrlt. Szenzorok grdltek a helyre, s elhelyezkedtek Benes feje s nyaka krl. Nyomon vagyok kzlte a szenzortechnikus, s egy jabb kapcsolt nyomott meg. Fltucat kperny villant fel, mindegyiken egy-egy klnbz helyzetet mutat radarkp. A kpernyk informciit valahol egy szmtgpbe tplltk be, amely Benes keringsi rendszernek hatalmas trkpt ellenrizte. A trkpen egy fnyes pont villant fel a nyaki verrben. Ebbe az rbe injektltk a Prteuszt. Carter azon tndtt, hogy imdkozni kne, csak azt nem tudta, hogyan. A trkpen egszen kicsinek ltszott a fnyes pont s az agyban lv vrrg kzti tvolsg. Figyelte, amint az idjelz tvlt 57-re, aztn a fnyes pont eltveszthetetlen s meglehetsen gyors mozgst kezdte kvetni, amint megindult az artriban a vrrg irnyba. Egy pillanatra behunyta a szemt s azt gondolta: Knyrgk. Ha van odafent valaki, krem, hogy segtsen. * Grant felkiltott, mivel kicsit nehezen szedte a levegt: Kzelednk Beneshez! Azt mondjk, bevisznek bennnket a tbe, aztn a pasas nyakba. n viszont kzltem velk, hogy kiss ztygnk. Az istenit nem is kicsit! Jl van mondta Owens. A mszerekkel hadakozott, prblta flderteni a rings okt s valamelyest ellenslyozni a hatst. Nem nagyon sikerlt. Figyeljen ide harsogta Grant mirt mirt kell neknk az rdgbe bejutnunk a tbe? Hogy mg jobban sszenyomorthassanak. Mert akkor kevsb zavar a t mozgsa. Msrszt azrt, hogy a mindenit lehetleg minl kevesebb miniatrizlt vz kerljn Benes testbe. , Istenem nygtt fel Cora. Sztesett a frizurja, s ahogy nem nagy sikerrel megprblta visszarendezni s kiszedni a szembl, majdnem orra bukott. Grant prblta elkapni, de Duval bizonyult gyesebbnek, s ersen megszortotta Cora felkarjt. A szablytalan imbolygs, ahogy jtt, egyszer csak ugyanolyan hirtelen meg is sznt. Bent vagyunk a tben kzlte megknnyebblve Owens. Felgyjtotta a haj kls fnyeit. Grant elremeredt. Nem sok ltnival volt. Elttk a ss oldat gy szikrzott, mint egy csapat szentjnosbogr. Messze fnt s lent valami kanyart lehetett ltni, amely mg lesebben ragyogott. A t fala? Hirtelen aggdni kezdett. Odafordult Michaelshez. Doktor Michaelsnek csukva volt a szeme. Nehezen nylt ki, s a feje vonakodva fordult a hang irnyba. Igen, Mr. Grant. Mit lt?

Michaels elrenzett, kiss kinyjtotta a kezt, s azt mondta: Szikrz fnypontokat. Ki tud venni tisztn brmit is? Vagy olyan, mintha minden tncolna a szeme eltt? Az utbbi. Mintha minden tncolna. Vajon ez azt jelenti, hogy a ltsunkat befolysolja a kicsinyts? Nem, nem, Mr. Grant shajtott fradtan Michaels. Ha attl tart, hogy megvakultunk, azt verje ki a fejbl. Nzzen krl itt a Prteuszon bell. Nzzen rm. Lt valami rendelleneset? Nem. Nagyon j. Idebent miniatrizlt fnyhullmokat lt a hasonlkppen lekicsinytett retinjval, s ez gy van jl. De amikor a lekicsinytett fnyhullmok kilpnek a kevsb vagy egyltaln nem kicsinytett vilgba, akkor nem knnyen tkrzdnek vissza. Igazsg szerint elg mlyen behatolnak. Csak itt-ott ltunk egy-kt ksza fnyvisszaverdst. Ezrt van az, hogy odakint mintha minden vibrlna. rtem mondta Grant. Ksz, doki. Michaels jra shajtott. n viszont gyantom, hogy hamarosan elgynglk. A vibrl fnytl s a Brown-fle mozgstl rgtn elkezdett fjni a fejem. Indulunk! kiltott fel vratlanul Owens. Nem lehetett eltveszteni, a haj siklani kezdett elrefel. A hipodermikus t messze meghajl fala most mintha mg szilrdabbnak ltszott volna, ahogy a fnyszr pszmja rvilgtott s visszaverdtt rla. Olyan volt, mintha hullmvaston lnnek, s egy vgtelen emelkedn haladnnak flfel. Odafnt egy parnyi, szikrz fnykrben mintha megszakadt volna a fal szilrdsga. A kr lassan, aztn egyre gyorsabban ntt, mgnem valami hihetetlenl nagy rr tgult s krben minden csupa vibrls. Bent vagyunk a nyaki verrben kzlte Owens. Az idjelz 56-ot mutatott.

Kilencedik fejezet Artria Duval ujjongva nzett krl. Fel tudjk ezt fogni? krdezte. Bent vagyunk egy ember testben; az artriban. Owens! Oltsa le a benti fnyeket. Hadd lssuk Isten keze munkjt. A benti vilgts kialudt, de kintrl valami lidrces fny vilgtott befel; a haj miniatrizlt fnye tkrzdtt vissza. Owens addig gyeskedett, mg a Prteusz az artris vrram haladshoz kpest szinte mozdulatlann vlt, s innentl a szvizom lktetsre bzta a hajt. Azt hiszem, levehetik a hevedert mondta a tbbieknek. Duval egy mozdulattal kicsatolta magt, s Cora azon nyomban kvette. Valami elragadtatott csodlkozssal az ablakhoz rontottak. Michaels megfontoltabban bjt ki az vbl, egy pillantst vetett a msik kellre, aztn a trkpt kezdte bngszni. Rendkvli precizits jelentette ki. Azt gondolta, hogy netn elvtjk az artrit? krdezte Grant. Michaels egy pillanatig res tekintettel bmult Grant fel, aztn azt mondta: Hogyan? , dehogy. Ez elg valszntlennek ltszott. De az knnyen elfordulhatott volna, hogy tlmegynk egy fontos sszefolysi ponton, s ha nem kerlnk bele az artris keringsbe, rengeteg idt vesztettnk volna, mg egy lassbb folys tvonalon kzeltjk meg az agyat. Most viszont pontosan ott vagyunk, ahol a hajnak lennie kell. Kicsit megremegett a hangja. Idig, azt hiszem, nagyon jl sikerlt minden jegyezte meg Grant, hogy kiss lelket ntsn Michaelsbe. Igen. Kis sznet, aztn: Errl a helyrl szerencssen tvzhetjk a bejuts knnysgt a vrram gyorsasgval, s mivel a lehet legkzvetlenebb tvonalon haladunk, abszolt minimlis kslekedssel kzelthetjk meg a clterletet. Akkor j. Grant blintott s az ablakhoz fordult. Szinte abban a pillanatban elveszett a ltvny csodjban. A fal legalbb fl mrfldnyi tvolsgban ltszott, s a borostyn szneiben szikrzott s ragyogott, pedig a haj kzelben sz sznpomps fonalak szinte teljesen eltakartk. Hatalmas, egzotikus akvriumnak tnt az egsz, amelyben nem halak, hanem sokkal klnsebb trgyak sztak el az veg mgtt. A legtbb test risi autguminak ltszott, amelynek a kzepe be volt nyomdva, de nem volt tlyukasztva. Mindegyik krlbell ktszer akkora volt, mint a haj tmrje, mindegyik narancs- s szalmasrga szn, kisebb-nagyobb megszaktsokkal szikrztak s ragyogtak, mintha gymntforgccsal csiszoltk volna ket. A sznek nem teljesen valdiak mondta Duval, Ha lehetne deminiatrizlni a hajbl kilp fnyhullmokat, s aztn miniatrizlni a visszarkezket, sokkal kzelebb kerlnnk a valsghoz. Lnyeges, hogy a visszatkrzs pontos legyen. Nagyon igaz, doktor Duval mondta Owens , Johnson s Antonioni

munkja azt bizonytja, hogy ez elvileg lehetsges. Sajnos a megoldsukat mg nem sikerlt tltetnik a gyakorlatba, de mg ha megtrtnt volna is, nem valszn, hogy egyetlen jszaka alatt t tudtuk volna alaktani a tengeralattjr berendezseit. n se tartom valsznnek ismerte el Duval. Lehet, hogy nem tkletes a visszatkrzds jegyezte meg Cora megilletdtt hangon , de gy is elragadan szp. Olyanok, mint egy csom puha, sszenyomott lggmb, amelyekbe sok milli csillag szorult. Igazbl vrsvrtestek mondta Michaels Grantnak. Nagy tmegben vrs sznek, de kln-kln szalmasrgk. Amiket lt, azok oxignnel megrakodva pp most jnnek a szvbl, s viszik a terhket a fejbe, de klnsen az agyba. Grant tovbbra se tudta levenni a szemt a csodrl. A vrtestek mellett voltak kisebb trgyak is; leggyakrabban laptott, tnyr alak testek bukkantak fl. (Vrlemezkk, gondolta Grant, mert a trgyak alakja vilgosan emlkezetbe idzte az egyetemi fiziolgiarn tanultakat.) Egy lemezke lgyan megrintette a hajt, s olyan kzel szott el mellette, hogy Grantnak az volt az rzse, csak ki kne nylni, s megfoghatn. A lemezke lassan rsimult a hajra, egy pillanatig rajta is maradt, aztn tovbbszott, de kis rszecskk maradtak utna az ablakon, s a folt csak lassan mosdott le. Nem trt el mondta Grant. Nem felelte Michaels. Ha eltrt volna, akkor egy kis vrrg lett volna belle. Br, remlem, nem olyan nagy, hogy bajt okozhatott volna. De ha nagyobbak lennnk, akkor valsznleg tbb bajt okoznnk. Odanzzen! Grant engedelmeskedett. Parnyi plcika alak trgyakat ltott, alaktalan trmelket s darabkkat, de mindenekeltt vrsvrtesteket, vrtesteket, vrtesteket. Csak ezutn vette szre, amire Michaels mutatott. Hatalmas, tejes s lktet trgy volt. Szemcss szerkezetnek ltszott, oplos belsejben fekete pttyk csillogtak, de olyan ers volt ez a csillogs, hogy szinte vaktott. A testn bell volt egy sttebb terlet, amely halvnyabb volt a krnyez fehrsgben, de megrizte lland, nem vltoz alakjt. Az egsz test krvonalait nem lehetett pontosan kivenni, de egy rsze hirtelen kiblsdtt az artria fala fel, s mintha ez a massza belmltt volna. Aztn az egsz elhalvnyodott, elmosta a kzelebbi testek fnye, s elveszett az rvnylsben Mi volt az? krdezte Grant. Egy fehrvrsejt, termszetesen. Nincs sok bellk; legalbbis a vrsvrtestekhez viszonytva. Minden fehrre krlbell 650 vrs sejt jut. A fehrek jval nagyobbak, s egymstl fggetlenl tudnak mozogni. Egyesek mg a vrednyekbl is ki tudnak jutni. Meglehetsen ijeszt alakzatok, legalbbis a mostani mretnkbl szemllve. Ennl kzelebb nem is nagyon szeretnk kerlni hozzjuk. Ugye k a test dgevi? Igen. Mi ugyan baktrium mretek vagyunk, de fmes brnk van, s nem nylks poliszaharinos sejtfalunk. Remlem, a fehrvrsejtek felismerik a klnbsget, s mindaddig, mg nem tesznk krt a krnyez szvetekben, rnk sem hedertenek.

Grant megprblta elvonni a figyelmt az egyes trgyakrl, hogy inkbb az egsz panormt tudja szemllni. Kicsit visszalpett, s sszeszklt szemmel figyelt. Mintha egy tncot ltott volna. Minden test egy helyben reszketett. Minl kisebb volt, annl jobban remegett. Olyan volt az egsz, mint egy kolosszlis s szilaj balett, amelynek a koreogrfusa megrlt, s a tncosok egy soha vget nem r, tbolyodott tarantella szortsban vergdnek. Grant becsukta a szemt. rzi? Mrmint a Brown-fle mozgst? Igen, rzem felelte Owens. Nem olyan rossz, mint amilyenre szmtottam. A vr viszkzus, s sokkal srbb, mint a ss oldat, amiben az elbb voltunk; a magas viszkozits pedig csillaptja a mozgst. Grant rezte, hogy a haj megmozdul a lba alatt, elbb egyik irnyba, aztn a msikba billent, igaz, csak alig szlelheten, nem olyan vadul, mint amikor a hipodermikus tben voltak. A vr folykony rsznek protein tartalma, a plazmaprotein (a kifejezs most szott be a mltbl Grant agyba) prnaknt vdte meg a hajt. Nem is olyan rossz. Grantnak egsz j kedve kerekedett. Taln minden rendbe jn. Javaslom, hogy mindenki ljn vissza a helyre szlalt meg Owens. Hamarosan bernk egy elgazsba, s t akarok menni a msik oldalra. Mindenki lelt, de tovbbra is elmerlten bmultak kifel. Szerintem szgyen, hogy erre csak nhny percnk marad mondta Cora. Dr. Duval, azok micsodk? Nagyon apr, szorosan sszeragadt szerkezetekbl ll, spirl alak cs haladt el mellettk. Ezt szmos jabb alakzat kvette, mindegyik kinyjtzott s sszezsugorodott, ahogy elszott elttk. szlalt meg Duval , kptelen vagyok azonostani. Taln egy vrus kockztatta meg Cora. Szerintem vrusnak kicsit nagy, de mindenesetre ilyet mg sose lttam. Owens, fel vagyunk szerelve mintavtelhez? Ha muszj, ki tudunk szllni a hajbl mondta Owens , de azrt nem llhatunk meg, hogy mintkat vegynk. Ugyan mr, soha tbb nem lesz ilyen alkalmunk llt fel mogorvn Duval. Hozzunk be egy darabot belle. Miss Peterson, maga Ennek a hajnak fontosabb feladata van, doktor mondta Owens. Igazn nem szmt, ha kezdte mondani Duval, de hirtelen abbahagyta, mert Grant ers marknak szortst rezte a vlln. Ha nem veszi zokon, doktor szlalt meg Grant , hagyjuk abba a vitt. El kell vgeznnk egy feladatot, s nem fogunk megllni csak azrt, hogy maga flszedjen valamit, letrni sem, mg csak lasstani sem fogunk, hogy a hbortjnak lhessen. Remlem, megrtett, s ezt tbb szba sem hozza. A kinti artris vilgbl visszatkrzd, bizonytalanul reszket fnyekben is ltszott, hogy Duval nagyon elkomorodott. Ugyan mr mondta csppet sem kedvesen , gyis eltntek. Mihelyt befejezzk a munkt, dr. Duval jegyezte meg Cora , gyis kiderl, hogyan lehet hatrozatlan idre meghosszabbtani a miniatrizlst. Akkor majd elmegynk egy igazi felfedeztra. Igen, azt hiszem, igaza van.

 Artris fal jobbrl mondta Owens. A Prteusz hosszan s nagy vben bekanyarodott, mire gy tetszett, hogy a fal legalbb harminc mterre eltvolodott. Az artria bels falt bort belhmos rteg kiss barzdlt borostynszne innen minden rszletben lthat volt. Hah kiltott Duval , milyen kitnen lehet innen ltni az elmeszesedett terleteket! Akr meg is lehet szmolni a foltokat. De ha akarja, akr le is hmozhatja, nem igaz? krdezte Grant. Ht persze. Gondoljon a jvre! Egy hajt bekldnk a beszklt artris rendszerbe, azzal fellaztjuk s levlasztjuk az elmeszesedett terleteket, ha kell, sszetrjk, kifrjuk ket vagy kitgtjuk az ereket. Igaz, elg drga kezels lesz. Az sincs kizrva, hogy a vgn automatizlni is lehet a mveletet mondta Grant. El tudom kpzelni, hogy kis hztartsi robotokat kldnk be, hogy pucoljk ki a beszklt ereket. De az is lehet, hogy a felntt vls kezdetn brkit be lehet majd oltani valami lland utnptlst biztost vrtisztt szerrel. Nzzk, milyen hossz! Most mg kzelebb kerltek a verr falhoz, de itt a turbulencia kvetkeztben viharosabb lett az utazs. Ahogy elrenztek, lttk, hogy a fal szinte mrfldeken t tretlenl folytatdik. A keringsi rendszer szlalt meg Michaels , ha a legkisebb hajszleret is szmtsba vesszk, mint mr mondtam, szzezer mrfld hossz lenne, ha egyms utn kitertennk az ereket. Nem rossz mondta Grant. Szzezer mrfld normlis emberi mrtkkel mrve. Jelen krlmnyek kztt tbb mint kis sznetet tartott, hogy vgiggondolja, aztn azt mondta: tbb mint hromszor tz a tizenkettediken mrfld hossz vagyis fl fnyv. Ha ezzel a tengeralattjrval vgig akarnnk utazni Benes sszes vrednyt, az szinte egy csillagutazssal lenne egyenl. Vadul krbenzett. gy ltszik, sem az utazs eddigi biztonsga, sem a krnyezet szpsge nem vigasztalta meg tlsgosan. Grant prblt vidm kpet vgni. De legalbb a Brown-fle mozgs nem olyan elviselhetetlen. Nem felelte Michaels. Kis sznet utn mg hozztette: Az elbb, amikor a Brown-fle mozgsrl vitatkoztunk, nem nagyon jeleskedtem. Sebaj, Duval se, amikor a mintavtelt ajnlotta. Szerintem egyiknk sincs valami nagy formban. Michaels nyelt egyet. Egybknt ez tkletesen jellemz Duval nzsre: kpes lett volna meglltani a hajt, hogy mintkat vehessen. Michaels mg egy kicsit csvlta a fejt, aztn az egyik falnl lv hajltott asztalra tett trkphez fordult. A trkp s a rajta mozg fnypont tkletes msa volt a megfigyeltoronyban lv, jval nagyobb trkpnek meg a jval kisebb vltozatnak Owens buborkjban. Mekkora a sebessgnk, Owens? krdezte Michaels. A mi mreteink szerint tizent csom. Ht persze, a mi mreteink mondta ingerlten Michaels. Egy bemlyedsbl elvette a logarlcet, s gyorsan szmolni kezdett. Kt perc mlva az elgazsnl lesznk. Amikor fordulunk, tartsa a faltl a mostani tvolsgot. Ez biztonsgosan bevisz az elgazs kzepbe, onnan pedig simn bejut a kapillrisokba, anlkl hogy jabb elgazst kne keresztezni. Vilgos?

 Vilgos! Grant vrt, s tovbbra is az ablakon bmult kifel. Egy pillanatra elkapta Cora profiljnak rnykt, ezt kezdte nzni, de az ablakbl lthat tj elvonta figyelmt az ll vnek tanulmnyozstl. Kt perc? Mennyi lehet az? Kt perc a miniatrizlt idrzkk szerint? Vagy az objektv idjelz szerint? Elfordtotta a fejt, hogy megnzze. 56ot mutatott, de hirtelen eltnt a szm, s elbb halvnyan, aztn egyre sttebben 55 jelent meg rajta. Vratlanul jra nagyot rndult a haj, Grant majd kiesett az lsbl. Owens! kiltotta. Mi trtnt? Nekitkztnk valaminek? krdezte Duval. Grant megclozta a ltrt, s ggyel-bajjal sikerlt is flmsznia. Mi baj? krdezte. Nem tudom. Owens arca elgytrtnek ltszott. Kptelen vagyok irnytani a hajt. Owens kapitny csattant fel Michaels hangja , korriglja az irnyt! Kzelednk a falhoz. Tudom nygte Owens. Valami sodrsba kerltnk. Prblja meg! mondta Grant. Tegyen meg mindent. Httal a ltrnak, gyorsan lemszott, mikzben prblt egyenslyozni a haj billegse ellenben. Hogy lehet itt ellenramlat? krdezte. Nem az artria fsodrban haladunk? De igen mondta ellentmondst nem tr hangon Michaels, de az arca viaszsrga volt , itt nem lehet semmi, ami oldalirnyba knyszerthetne bennnket. Kimutatott az artria falra, amely mostanra sokkal kzelebb kerlt, s mg mindig kzeledtek felje. Valami baj lehet a mszerekkel. Ha nekitkznk a falnak, s krt tesznk benne, akkor egy vrrg keletkezhet krlttnk, amely odaszgez bennnket, vagy a fehrvrtestek lendlnek tmadsba. De ht ez egy zrt rendszerben elkpzelhetetlen. A hidrodinamika trvnyei Zrt rendszer? Michaels szemldke flszaladt. Kiss erlkdve a trkphez kzdtte magt, aztn felnygtt: Nincs rtelme, nagytsra lenne szksgem, s itt lehetetlen megcsinlni. Vigyzzon, Owens, kerlje el a falat! Azt prblom! kiltott vissza Owens. De van itt egy ramlat, amivel nem brok. Ne kzvetlenl szembe kerljn vele! ordtotta Grant. Eressze r a hajt, s prbljon a fallal prhuzamosan haladni. Most mr elg kzel kerltek, hogy a fal minden rszlett jl lssk. Az sszekt rostok pszmi, amelyek a legfbb tmasztkknt szolgltak, olyanok voltak, mint egy vzszerkezet, szinte mint egy gtikus boltozat, s valami zsros anyagnak ltsz rtegtl srgsan csillogtak. Az sszekt rostok kinyjtztak s szthajoltak; mintha az egsz vzszerkezet kinylt volna, egy pillanatig lebegett, aztn jra sszehzdott, s ahogy becsukdott, a boltozat kzti felletek sszegyrdtek. Grant krds nlkl is tudta, hogy a verr falnak a szv dobogst kvet pulzlst ltja. A haj himbldzsa egyre rosszabb lett A fal mg kzelebb kerlt, s most mr durvnak, egyenetlennek tnt. Az sszekt rostok helyenknt

kilazultak, pedig jval hosszabb ideje lltk ezt a dhng radatot, mint a Prteusz valaha, de most ezek is kezdtek eldeformldni. gy himblztak, mint egy gigszi hd drtktelei, feljttek egszen a haj ablakig, aztn nedvesen siklottak tovbb, levetve ragyog srgasgukat a Prteusz ugrl fnyszri eltt. A kvetkez lkstl olyan kzel kerltek, hogy Cora flelmben felsiktott. Vigyzzon, Owens! kiltott Michaels. Megsrlt az artria drmgte Duval. De az radat krlfolyta az l tmpillrt, s magval ragadta a hajt, egy iszonyatos rntssal hajtva egyre beljebb, amitl mindenki a hal oldali falnak zuhant. Grant a bal karjval kivdte a fjdalmas tkzst, a msikkal pedig Cort kapta el, s prblta egyenesen tartani. Elrenzett, htha sikerl kivenni valamit a ragyog fnyekbl. rvny! kiltotta. Mindenki ljn a helyre! Szjazzk be magukat! A kisebb rszecskktl a vrsvrtestekig egy pillanatra ltszlag mozdulatlann merevedett az ablakon tli vilg, mivel ugyanannak az rvnyl sodrsnak voltak a foglyai, mikzben a fal alaktalan srgasgg olvadt. Duval s Michaels az lshez vonszoltk magukat, s belekapaszkodtak a hevederbe. Valami nyls van elttnk! ordtotta Owens. Jjjn mr! srgette Grant Cort. Hzza be magt a szkbe. Azt prblom lihegte Cora. Grant ktsgbeesetten, br nem tl eredmnyesen prblta megvetni a lbt a vadul imbolyg hajn, aztn lenyomta Cort az lsre, s a lny hevedere utn nylt. Elksett. A Prteusz belesodrdott az rvnybe, s gy emelkedett, gy forgott krbe, mint egy risi ringlispl. Grantnak sikerlt elkapnia egy oszlopot, s kinylt Corrt. A lny elterlt a padln. Ujjai az ls karfjra kulcsoldtak, s jobb hjn azt szortottk. Grant tudta, hogy Cora nem brja sokig, ezrt jra megprblta elkapni, de j harminc centivel rvidebb volt a karja a kelletnl. Vgre egy pillanatra elkapta, de a keze lecsszott a karfrl. Duval ktsgbeesetten fszkeldtt a helyn, de a centrifuglis er a szkhez szgezte. Tartson ki, Miss Peterson! Megprblok segteni. Duvalnak sikerlt megfognia a sajt hevedert, Michaels az arcra fagyott ktsgbeesssel szemllte ket, Owens szba sem jhetett, mert t a bubork tartotta fogva. A centrifuglis er hatsra Cora lba flemelkedett a padlrl. Nem tudok Grant, mivel nem ltott ms megoldst, elengedte az oszlopot. Vgigcsszott a padln, egy rgssal beakasztotta lbt az egyik ls talpba, odahzta a bal kezt, jobbjval pedig derkon kapta a lnyt, akinek pp mostanra ernyedtek el az ujjai. A Prteusz most mg gyorsabban kezdett forogni, s mintha lefel fordult volna az orra. Grant kptelen volt tovbb tartani magt, s a lba kicsszott az ls all. Most a karjra hrult a fjdalmas feladat, hogy

megtartsa a testt, pedig egy korbbi tkzs miatt mr az is lehorzsoldott, s most gy rezte, hogy rgtn el is trik. Cora elkapta Grant vllt, s egy ktsgbeesett mozdulattal megragadta a frfi egyenruhjnak szvett. Van valakinek akr csak halvny fogalma is arrl, hogy mi trtnik? nygte ki nagy nehezen Grant. Egy fisztulba kerltnk mondta Duval, aki mg mindig hasztalan kszkdtt a hevedervel , egy arterio-vns sipolyba. Grant erlkdve flemelte a fejt, s mg egyszer kinzett az ablakon. A srlt artriafal valahol ell vget rt. A srgs ragyogsnak is vge lett, s egy megfeketedett, csipks szl nyls tnt el. A hasadk betlttte az egsz ablakot; vrs vrtestek s egyb rszecskk tntek el benne. Mg az idnknt felbukkan, ijeszt fehrvrsejtfoltok is gyorsan trohantak a nylson. Csak nhny msodperc, Cora zihlta Grant. Csak nhny msodpercig tartson ki! Ezt inkbb magnak mondta, lenyzott, fjdalmasan lktet karjnak. Egy utols rzkdssal, amely Grant szmra mr szinte tl volt a fjdalom elviselhet hatrn, a haj tljutott a nylson, s mostantl egyre lassult, ahogy nyugodtabb vizekre rt. Grant elengedte az lst, s nehezen zihlva elnylt a padln. Lassan Cora is maga al hzta a lbt, s flllt. Duval vgre kiszabadult. Mr. Grant, hogy van? krdezte, s letrdelt Grant mell. Cora is letrdelt, gyengden megrintette Grant karjt, s masszrozni kezdte. Grant arca eltorzult a fjdalomtl. Ne nyljon hozz! szisszent fel. Eltrt? krdezte Duval. Nem tudom. Lassan, vatosan megprblta behajltani, aztn a jobb tenyerbe fogta a bal bicepszt, s szorosan megmarkolta. Lehet, hogy nem. De ha nem trt is el, hetekbe kerl, mg ezt a mutatvnyt mg egyszer meg tudom csinlni. Michaels is flemelkedett. Az arca szinte a felismerhetetlensgig megvltozott a megknnyebblstl, Sikerlt. Sikerlt! Egyben maradtunk. Hogy brta a haj, Owens? Azt hiszem, nagyon jl felelte Owens. Egyetlen piros lmpa se gyulladt fl a mszerfalon. A Prteusz sokkal nagyobb erprbnak volt kitve, mint amire terveztk, de kibrta. A hangjbl rzdtt, hogy iszony bszke magra is meg a hajra is. Cora mg mindig sszetrve bslakodott Grant miatt. Maga vrzik mondta megrmlve. Igazn? Hol? Az oldala. Az egyenruhjn tttt a vr. Ja, ez? Volt egy kis affrom a Msik Oldalon. Elcsszott a kts. Tnyleg semmisg. Csak vr. Cora idegesnek ltszott, aztn lehzta Grant ruhjn a zippzrt. ljn fel mondta. Krem, prbljon fellni. A karjt becssztatta a frfi hna al, flltette, majd gyakorlott gyngdsggel thzta a vlln az egyenruht. Ha megengedi, elltom a srlst mondta. s ksznm. Borzaszt egyenltlen viszontszolglat, de ksznm.

 Iz, egyszer majd maga is biztosan ugyanezt megteszi rtem. De most segtsen lelni a helyemre. Vgre sikerlt talpra llnia, Cora segtett az egyik oldalon, Michaels a msikon. Duval egy pillantst vetett rjuk, aztn az ablakhoz ment. Vgl is mi trtnt? krdezte Grant. Egy arterio-vns Nos, mondjuk inkbb gy: egy artria s egy kis vna rendellenes sszekapcsoldsa. Ez nha elfordul, rendszerint testi srls eredmnyeknt. Azt hiszem, akkor trtnhetett Benessel, amikor a baleset rte az autban. Ez ltalban baj, mert cskken a szv hatkonysga, de ezttal nem slyos. Mikroszkopikus bels zzdsrl lehetett sz, amibl egy kis forg keletkezett. Kis forg! Ez? Miniatrizlt llapotunkban termszetesen gigszi rvnynek rezzk. De a keringsi trkpen nem ltszott, Michaels? krdezte Grant. Lehet, hogy ltszott. Nyilvn a hajn lv trkpen is megtalltam volna, ha sikerl felnagytanom. Az a baj, hogy az els analzisre mindssze hrom rm volt, s akkor nem vettem szre. Erre nincs mentsg. Ugyan mr, ez csak annyibl rossz, hogy egy kis idvesztesggel jrt mondta Grant. Tervezzen meg egy msik tvonalat, s szljon Owensnek, ha indulhatunk. Mennyi idnk van, Owens? Ahogy krdezte, automatikusan is az idjelzre nzett. tvenkettt ltott rajta, s Owens is azt mondta: tvenkett. Rengeteg idnk van llaptotta meg Grant. Michaels felvont szemldkkel nzett Grantra. Nincs id, Grant mondta. Nem rti, hogy mi trtnt? Vge. Kudarcot vallottunk. Nem rti, hogy nem tudunk a vrrgnek a kzelbe se kerlni? Jeleznnk kell, hogy vegyenek ki a testbl. De ht az tbb napba telik, mg a hajt jra le tudjk kicsinyteni mondta rmlten Cora. Benes addig meghal. Nincs mit tenni. Most a nyaki verr fel haladunk. Nem tudunk visszajutni a sipolyon, mivel akkor se tudtunk a sodrs ellen szni, amikor a szv diasztols llapotban volt, vagyis kt dobbans kztt. A msik tvonal, amelyen a vns sodrssal haladhatunk, a szven keresztl vezet, az pedig ksz ngyilkossg. Biztos ebben? krdezte Grant. Michaelsnek sajnos igaza van, Grant szlalt meg tompa, rekedtes hangon Owens. A kldetsnk kudarcot vallott.

Tizedik fejezet Szv Az ellenrztoronyban kisebbfajta pokol szabadult el. A hajt jelz vilgt fnypont alig vltoztatott a helyzetn az egsz falat betlt trkpen, de a koordinta-rendszer szerint kritikus mdosuls trtnt. A monitor jelre Carter s Reid egyszerre fordultak a hang irnyba. Uram. A kpernyn megjelen arc izgatott volt. A Prteusz letrt az tjrl. Jelenleg a B szint, 23-as kvadrnson vannak. Reid a trkpesszobra nz ablakhoz rohant. Ebbl a tvolsgbl persze nem volt mit ltni, csak trkpek fl hajl, lthatan feszlten koncentrl fejeket. Carter elvrsdtt. Hagyja mr ezeket a kvadrns marhasgokat! Hol vannak? A nyaki verrben, uram, s a vna cava superior fel tartanak. Vnban? Egy pillanatra Carter sajt vni is ijeszten kidagadtak. Mi az rdgt csinlnak egy vnban? Reid! mennydrgtt Carter. Reid odasietett hozz. Igen, hallottam. Hogy jutottak egy vnba? Utastottam a trkpszeket, hogy dertsenek fl egy arterio-vns fisztult. Ezek nagyon ritkn fordulnak el, s nehz megtallni ket. s mi Kzvetlen sszekttets jn ltre egy kis artria s egy kis vna kztt. A vr tszivrog az artribl a vnba, s Nem tudtk, hogy ott van? Ezek szerint nem. s, Carter Igen? Az mreteik szerint ugyancsak heves affr lehetett. Nincs kizrva, hogy mr nem is lnek. Carter a tvkpernyk fel fordult. Megnyomott egy gombot. Van j zenet a Prteuszrl? Nincs, uram jtt a gyors vlasz. Nos, akkor lpjen rintkezsbe vele! Szedjen ki bellk valamit! s azonnal kzlje velem. Idegtp vrakozs kvetkezett, mialatt Carter mellkasa hrom vagy ngy rendes belgzs idejig mozdulatlan maradt. Vgre megszlalt egy hang. Prteusz jelentkezik, uram. Hla Istennek morogta Carter. Tovbbtsa az zenetet. thaladtak egy arterio-vns fisztuln. Nem tudnak sem visszatrni, sem tovbbmenni. Krik, hogy hozzuk ki ket, uram. Carter mindkt klvel az asztalra csapott. Nem! Az letemre, nem! De ezredes szlalt meg Reid , igazuk van. Carter flnzett az idjelzre. 51-et mutatott. tvenegy perck van mondta remeg ajakkal , s tvenegy percig bent is maradnak. Amikor ez a szerkezet nullra vlt, kiszedjk ket. Egy perccel sem elbb, hacsak nem vgeznek a feladatukkal. De az rdgbe, ez remnytelen! Isten tudja, mennyire rongldott meg

a hajjuk. Meglnk t embert. Lehet. Ennyit kockztatnak k is, mi is. Viszont szigoran fel lesz jegyezve, hogy mindaddig nem adtuk fel, mg a legkisebb matematikai esly is megvolt arra, hogy gyzhetnk. Reid szeme elkeskenyedett, a bajusza szinte Tbornok, maga a sajt rdemeire gondol. De ha k meghalnak, n tanstani fogom, hogy n jval az sszer remny hatrain tl is bent hagyta ket. Ezt a kockzatot is vllalom mondta Carter. De most inkbb azt mondja el, mint az orvosi szakasz vezetje, hogy mirt nem tudnak mozogni? Sodrs ellen nem tudnak visszajutni a fisztuln. Ez fizikailag lehetetlen, fggetlenl attl, hogy n hny parancsot ad ki. A vrnyoms gradcija egyelre nem a hadseregnek engedelmeskedik. Mirt nem tallnak egy msik tvonalat? Jelenlegi pozcijukbl a vrrghz kivtel nlkl minden t a szven keresztl vezet. A szven belli turbulencia egy pillanat alatt ppp zzza ket, s ezt nem kockztathatjuk. Mi Mi nem, Carter! Nem az emberek lete miatt, br ez is elg ok. De ha a haj sszetrik, akkor soha tbbet nem tudjuk kiszedni, s mihelyt deminiatrizldnak a darabjai, ezek lik meg Benest. Ha most kiszedjk ket, Benest megprblhatjuk kvlrl megoperlni. Remnytelen! Nem annyira, mint a pillanatnyi helyzet. Carter egy villansnyi ideig habozott. Aztn csndesen azt mondta: Mondja, Reid ezredes, anlkl, hogy meglnnk Benest, mennyi idre llthatjuk meg a szvt? Nem sokig bmult r Reid. Ezt tudom. Pontos szmot krek. Nos, Benes jelenlegi kms llapotban, hipotermikus htssel, de szmtsba vve az agy bizonytalan kondcijt, azt mondanm, hogy nem tbb mint hatvan msodpercig. De ez a legvgs hatr. De ugye a Prteusznak nem is kell hatvan msodperc, hogy tvgja magt a szven? krdezte Carter. Nem tudom Akkor meg kell prblniuk. Ha kizrtuk a lehetetlent, akkor brmi is marad, brmilyen kockzatos, brmilyen halvny is a remny, meg kell prblnunk. Milyen problmk addhatnak abbl, ha meglltjuk a szvet? Abbl semmi. Ha szabad Hamletre hivatkozni, meglltani egy puszta trrel is lehet. A trkk ott kezddik, amikor meg kell indtani. De ez, kedves ezredes, mr az n gondja s felelssge. Carter rnzett az idmrre, amely 50-et mutatott. Flslegesen pazaroljuk az idt. Gyernk, lssunk hozz. Indtsa el a szvspecialistit, n pedig elrendezem a Prteusz legnysgt! * A Prteuszon minden lmpa fel volt kapcsolva. Michaels, Duval s Cora zilltn Grant krl csoportosultak. Nzzenek oda mondta Grant. Mihelyt odarnk Benes szvhez,

elektrosokkal meglltjk, s ha kijutottunk, jraindtjk. jraindtjk! csattant fel Michaels. Megrltek ezek? Benes a mostani llapotban nem fogja kibrni. Gyantom mondta Grant , hogy gy vlik, ez az egyetlen esly arra, hogy a feladatot teljesthessk. Ha ez az egyetlen esly, akkor eleve kudarcot vallottunk. Nekem van bizonyos tapasztalatom a nyitott szvmttekben, Michaels mondta Duval. Lehet, hogy igazuk van a kintieknek. A szv sokkal szvsabb, mint gondolnnk. Mondja, Owens, mennyi idbe telik, mg thaladunk rajta? Owens lenzett a buborkbl. pp ezen gondolkoztam, Duval. Ha semmi sem ll az utunkba, tventtvenht msodperc alatt megtehetjk. Akkor marad hrom szabad msodpercnk vont vllat Duval. Szerintem lssunk hozz mondta Grant. gyis a szv fel haladunk ezzel a sodrssal kzlte Owens. Kicsit gyorstom a tempt. Ki is akartam prblni. Az elbb valami furcsa, dobol hangot hallottam. Fojtott morgs hallatszott a motor fell, s a halads rzete vgre tlszrnyalta a Brown-fle mozgs tompa, ki-kihagy remegst. Lekapcsolom a vilgtst kzlte Owens , s jobban teszik, ha pihennek egyet, mg n a masint babusgatom. Mihelyt stt lett, mindenki ezttal mg Michaels is az ablakhoz tdult. A krlttk lv vilg teljesen megvltozott. Mg mindig vr volt. Mg mindig tele volt aprbb-nagyobb darabkkkal, tredkekkel, molekulacsoportokkal, lemezkkkel s vrsvrtestekkel, de a klnbsg a klnbsg Most a vena cava superiorban jrtak, a fejbl s a nyakbl jv fvnban, az ide rkez vrbl mr elhasznldott az oxign. A vrsvrtestecskkbl kirlt: most csak hemoglobint tartalmaztak, s nem oxi-hemoglobint, a hemoglobin s az oxign ragyog vrs egyttest. A hemoglobin nmagban kkes-bbor fny volt, s a hajrl rkez miniatrizlt fnyhullmok szablytalan visszatkrzdsben mindegyik testecske bborral tsztt zldeskk fnnyel lobbant fl. Minden ms ezeknek az oxignhinyos testecskknek a sznrnyalatt vette t. A lemezkk rnykba burkolzva csusszantak el, s a haj ktszer is igaz, a lehet legkellemesebb tvolsgban elhaladt egy-egy fehrvrsejt masszv tmege eltt, amelyek gy festettek, mint valami zldes rnyalat krm. Grant megint egyszer Cora profiljt kezdte tanulmnyozni, a lny, mintha imdkozna, kiss feltartotta az arct, amely a kkes rnyaktl vgtelenl rejtlyesnek ltszott. Cora egy sarkvidki orszg jgkirlynje, akit kkeszld hajnalpr vilgt meg, gondolta brndosan Grant, s hirtelen rjtt, hogy nagyon kirlt, s nagyon vgydik erre a lnyra. Fensges! drmgte Duval, de nem Corra nzett. Kszen van, Owens? krdezte Michaels. n majd irnytom a szven keresztl. A trkpeihez ment, s a fejre tett egy lmpt, egy csapsra elhomlyostva a sr kksget, amely rejtlyekkel tlttte meg a

Prteuszt. Owens! kiltotta. Szvtrkp A2. Jobb pitvar. Megvan? Igen, meg. Mr ott vagyunk a szvnl? krdezte Grant. Hallgasson a flre mondta ingerlten Michaels. Ne is nzzen semmit. Csak hallgasson! A Prteusz legnysge llegzet-visszafojtva figyelt. Hallottk: olyan volt, mint egy gy tvoli buffogsa. Nem volt tbb, mint a hajpadl ritmikus remegse; lass s kimrt, de egyre ersebben hallatszott. Tompa dobbans, amelyet egy mg tompbb kvetett; sznet, aztn jra, de most mg hangosabban. A szv! mondta Cora. Igen, az. gy van kzlte Michaels , jcskn lelassult. s nem halljuk pontosan mondta kiss elgedetlenkedve Duval. A hanghullmok nmagukban is tl nagyok ahhoz, hogy befolysoljk a flnket. Radsul msodlagos vibrcit keltenek a hajban, de az mr nem ugyanaz. Ha sikerlne megfelelen flfedezni a testet Majd legkzelebb, doktor mondta Michaels. gy hallatszik, mint egy gylvs jegyezte meg Grant. Igen, de egsz szp zrtz jnne ssze belle; ktmillird szvvers hetven v alatt mondta Michaels. St tbb. s minden dobbans tette hozz Duval egy-egy vkony pall, amely tvezet bennnket az rkkvalsgba, mindegyik kzelebb visz, hogy bkt kthessnk a Benes szvverse mondta Michaels ppenhogy egyenesen az rkkvalsgba kld bennnket, s semmire sem hagy idt. Krem, hogy maradjanak csndben. Kszen van, Owens? Igen. Legalbbis itt vagyok a mszerfalnl, s elttem van a trkp. De hogy tallom ki belle hogy merre kell mennem? Mg ha akarnnk, sem tudnnk eltvedni. Most a vena cava superiorban vagyunk, ott, ahol az inferiorral tallkozik. Megtallta? Igen. Rendben van. Msodperceken bell belpnk a jobb pitvarba, a szv els kamrjba s azok ott kint jobban tennk, ha lelltank a szvet. Grant, adja meg a pozcinkat. Grant pillanatnyilag teljesen elveszett az eltte feltrul ltvny szemllsben. A vena cava a test legnagyobb vnja, amely a clegyenesben, a tdt kivve, a test sszes vrt maga szlltotta. S ahogy bert a pitvarba, egy hatalmas, visszhangos kamra lett belle, amelynek a falai eltntek a szem ell, gyhogy a Prteusz olyan volt, mintha egy stt, mrhetetlenl nagy cenba kerlt volna. A szv egy lass, ijeszt dobbans volt, s a haj mintha minden dobbansra megemelkedett s megremegett volna. Michaels msodik kiltsra Grant flkapta a fejt, s a tvrhoz fordult. Elttnk a hromcscs szvbillenty kiltott fel Michaels. A tbbiek elrenztek. Egy hossz-hossz folyos vgn, nagy messzesgben megpillantottk. Hrom csillog vrs lemez vlt szt s nylt ki hmplygve, ahogy a haj elhaladt mellettk. Egy rs ttongott, s ntt egyre nagyobbra, mikzben a billenty bels cscsai sztrebbentek. A billentyn tl pedig ott volt a jobb kamra, a kt f kamra kzl az egyik.

A vrram gy zdult az regbe, mintha valami ers szv hats hzn. A Prteusz vele egytt mozgott, gyhogy a rs iszonyatos tempban kzeledett s szlesedett. Ekzben a sodrs egyenletes maradt, s a haj szinte meg sem billent, ahogy a vrram htn szguldani kezdett. Aztn a ventrikulknak, a szv f izomkamrinak viharos dobbansa hallatszott, ahogy hirtelen sszehzdtak. A hromcscs billenty hrtyi felfvdtak a haj fel, lassan kezdtek becsukdni, aztn egy nylas cuppanssal sszecsattantak, s ezzel lezrtk az ell lv falat egy hossz, fggleges barzdval, amely fll kettnylt. A mostanra bezrdott billenty tloldaln a jobb kamra kvetkezett. Ahogy a kamra sszehzdott, a vr nem tudott visszaramolni a pitvaron keresztl s ehelyett knytelen volt bezdulni a tdartriba. Grant a visszhangos dobbans fltt felkiltott: Mg egy dobbans, s azt mondjk, az lesz az utols. Jobb is mondta Michaels , klnben neknk is harangoztak. Mihelyt a billenty kinylik, Owens, teljes gzzel elre! Kemny elszntsg sugrzott az arcrl, s Grant azt is megllaptotta, hogy nyoma sem volt rajta a flelemnek. * A radioaktv rzkelket, amelyek idig Benes feje s nyaka krl tornyosultak, most a mellkasa fl tettk, arra a terletre, ahonnan visszahajtottk a htakart. A falon lv keringsi rendszer trkpeit meghosszabbtottk a szv rgija fel, de annak is csak egy rszt, a jobb pitvart mutattk. A Prteusz helyzett jelz villog fny lassan mozgott lefel a vena cavban, aztn bert az izmos pitvarba, amely, amikor belptek, kinyjtzott, majd sszehzdott. A hajt egyetlen lks ttasztotta a pitvar szinte teljes hosszn a hromcscs billenty fel, amely becsukdott, amikor a Prteusz a szlhez rt. Egy oszcilloszkp kpernyjn a szv dobbansa talakult remeg elektronikus sugrzss, s az asszisztensek ezt figyeltk meglls nlkl. Az elektrosokk-kszlk is a helyre kerlt, s az elektrdk Benes mellkasa fltt lebegtek. Megkezddtt az utols szvdobbans. Az oszcilloszkpon az elektronsugr elindult flfel. A bal oldali kamra nyugalmi llapotban vrta, hogy beramoljon a vr, de ehhez a hromcscs billentynek ki kellett nylnia. Most kiltott a szvindiktornl lv technikus. A kt elektrda leereszkedett a mellkasra, a szvkonzol egyik mrmszern a mutat rgtn a vrs svra ugrott, s egy szirna srgeten vijjogni kezdett. A technikus lekapcsolta a jelzhangot. Az oszcilloszkp fnypontja vzszintesen haladt tovbb. Az zenet a maga vgs egyszersgben elindult a kontrolltorony fel: Szvmkds lellt. Carter komoran elindtotta a kezben lv stoppert, s a msodpercek kibrhatatlan sebessggel kezdtek fogyni. *

t szempr meredt elre, a hromcscs billenty fel. Owens a gyorstkarra tette a kezt. A kamra nyugalmi llapotban volt, s a tdartria vgn a flhold alak billenty valahol bent bizonyra pp becsukdott. Az artribl nem trhet vissza vr a kamrba; errl a billenty gondoskodott. A becsukds hangja elviselhetetlen vibrlssal tlttte meg a levegt. De mikzben a kamra tovbbra sem mozdult, a msik irnybl, a jobb pitvarbl vrnek kellett bemlnie. Az itteni hromcscs billenty, mintha a hrtyit rebegtetn, elkezdett kinylni. Az ersen redztt nyls egyre szlesedett, hogy utat, egyre szlesebb folyost nyisson egy hatalmas reg fel. Most kiltott Michaels. Most! Most! A hangja elveszett a szv dobbansban s a felzg motorok zajban. A Prteusz kiltt elre, a kamrba vezet nyls irnyba. Mg nhny msodperc, s a kamra sszehzdik; az ezt kvet heves rvnylsben a haj sszetrik, mint egy gyufaskatulya, s mind az ten meghalnak hromnegyed rval ksbb pedig meghal Benes is. Grant visszatartotta a llegzett. A diasztols dobbans belemorajlott a csndbe, aztn aztn nem trtnt semmi! Hallos csnd borult rjuk. Hadd nzzem! kiltott Duval. Flrohant a ltrn, s a feje kibukkant a buborkban, a haj egyetlen olyan pontjn, ahonnan tisztn, akadlytalanul lehetett htranzni. A szv megllt ordtotta lefel. Jjjenek, nzzk meg. Elbb Cora lpett Duval helyre, aztn Grant. A hromcscs billenty flig nyitva, ernyedten fityegett. Bels felletn ltszottak azok az risi sszekt rostok, amelyek a billentyt a kamra bels falhoz ktttk; vagyis amelyek visszahztk a billenty hrtyit, amikor a kamra nyugalmi helyzetbe kerlt, s amelyek szilrdan tartottk a helyn, amikor a szisztol sszeszortotta ket, egyben megakadlyozva, hogy ezek a hrtyk tforduljanak, s fordtva nyljanak ki. Az architektra csodlatos jelentette ki Duval. Nagyszer lenne, ha ebbl a szgbl is lthatnnk, amikor a kamra becsukdik; nzni ezeket az l dcokat, amelyek gyengden, mgis ervel vgzik a dolgukat, s amelyeket az ember, minden tudomnya ellenre, kptelen lemsolni. Ha ezt megltn, doktor, akkor keresztet is vethetne magra mondta Michaels. Teljes gzzel elre, Owens, s irny balra, a flhold alak billenty fel. Harminc msodpercnk van, hogy kikerljnk ebbl a hallos csapdbl. Lehet, hogy hallos csapda (aminthogy valban az is volt), de a szpsge mindenkit lenygztt. A falakat ers rostok tartottk, amelyek gykerekre szakadva a tvolabbi falakhoz kapcsoldtak. Olyan volt, mintha a messzesgben btyks, levelket vesztett fkbl ll risi erdt lttak volna, amely kgyzva, hasadozva terlt szt egy sszetett mintzatt, mikzben az emberi test leglbb izomrendszert erstette s tartotta a helyn. Az izomrendszer, a szv egy ketts szivatty, amelynek tretlen ritmusban, fradhatatlan ervel, brmilyen krlmnyek kztt jval a szlets eltt a hallt megelz utols pillanatig mkdnie kell. Ez az

llatvilg legnagyobb szve. A legtbb emls szve a lehet legmesszebbre kitolt hall bekvetkeztig is legfeljebb egymillirdszor dobban, az ember viszont egymillird dobbans utn is legfeljebb kzpkornak tekinthet, aki leterejnek s hatalmnak teljben van. A nk s a frfiak szvnek java jval hrommillirdon fell ver. Owens hangja trte meg a csendet. Mr csak tizenkilenc msodpercnk van, dr. Michaels. A billentynek mg a nyomt se ltom. Haladjon tovbb, a fene egye meg. Arrafel tartunk. s feltehetleg nyitva van. Ott van kiltotta feszlten Grant. Vagy nem az? Az a stt folt? Michaels flnzett a trkprl, hogy felletes pillantst vessen a jelzett irnyba. Igen, az lesz az. s flig nyitva is van, ami neknk elg. pp elkezddtt az sszehzds, amikor a szv lellt. s most mindenki ersen szjazza be magt. trohanunk azon a nylson, de a szvmkds kzvetlenl utnunk megindul, s ha a dobbans utolr Ha megindul jegyezte meg halkan Owens. Ha megindul folytatta Michaels , iszonyatos mennyisg vr zdul a nyakunkba. Minl messzebb jutunk ettl a sodrstl, annl jobb. Owens mindenre elsznt ktsgbeesssel annak a keskeny nylsnak vezette a hajt, amely a nvekv hasadk (vagy ms szval flhold) kzept jellte, mert ez volt az egyetlen meneklsi pont a csukott billenty hrtyi kztt. * A mt szemlyzete feszlt csendben dolgozott. A Benes fl hajl sebszcsapat ppoly mozdulatlan volt, mint maga Benes. A lehlt testtl s a megllt szvtl hallkzeli hangulat lebegett a teremben. Egyedl a fradhatatlanul rebben rzkelk riztk az let jelt. A kontrolltoronyban Reid szlalt meg: Mostanra nyilvn biztonsgba kerltek. tjutottak a hromcscs billentyn, s kvetik a flhold alak billentyhz vezet kanyargs utat. Kzi vezrlssel, bekapcsolt motorral haladnak. Igen mondta Carter, s feszlt gytrelemmel a stoppert figyelte. Mr csak huszonngy msodperck van. Mr majdnem odartek. Tizent msodperc kzlte hajthatatlanul Carter. Az elektrosokk-kszlknl ll technikusok vatosan kzelebb hzdtak. Egyenesen a flhold alak billenty kzept cloztk meg. Hat msodperc. t. Ngy tjutottak. s mg ezt kimondta, egy figyelmeztet szirna fenyegeten, mint a hall vijjogni kezdett. Kezdjk meg az jralesztst hallatszott az egyik hangszrbl, mire valaki megnyomott egy vrs gombot. A pacemaker mkdsbe lpett, mire pulzlva kileng fny formjban ritmikus feszltsgingadozs jelent meg az egyik kpernyn. A szvdobbanst jelz oszcilloszkp azonban mozdulatlan maradt. Nveltk a pacemaker impulzust, s a szemek feszlten szegezdtek a

kpernyre. Meg kne indulnia mondta Carter, akinek az egsz teste megfeszlt s elrelendlt a szvvel rokonszenvez izmok mozgstl. * A Prteusz tszott a nylson, amely olyan volt, mint egy flig nyitott, gigantikus, ttova mosolyra hzd ajak. A haj srolta a fll s alul lv kemny hrtykat, egy pillanatra elakadt, mg a motorok maximlis sebessggel felbgtek, hogy kiszabadtsk a hajt ebbl a ragads lelsbl s a haj a kvetkez pillanatban kitrt a szvbl. Kint vagyunk a kamrbl mondta Michaels a homlokt drzslve, aztn a tenyerre pillantott, amely szott az izzadsgban , s bejutottunk a tdartriba. Tovbbra is teljes sebessggel haladjon, Owens! A szvmkds hrom msodpercen bell megindulhat. Owens htranzett. Ezt csak tehette meg, a tbbiek ugyanis be voltak szjazva, s gy csak elre tudtak nzni. A flhold alak billenty egyre tvolodott, s mg csukva volt. Ahogy ntt a tvolsg, a billenty egyre kisebb lett, de mg mindig nem nylt ki. Nem indult meg a szvmkds kzlte Owens. Nem Vrjunk csak, vrjunk. Ott van. A billenty kt hrtyja nyugalmi llapotba kerlt; a rostos tmpillrek htradltek, a feszl gykerek sszegyrdtek s elernyedtek. Kitrult a nyls, hatalmas vrradat zdult ki rajta, m mindezt fellmlta az sszehzds hatalmas bu-u-um-ja. A vr rhullma felkapta a Prteuszt, s nyaktr sebessggel tasztotta elre.

Tizenegyedik fejezet Kapillrisok Az els szvdobbans megtrte a varzst a kontrolltoronyban. Carter mindkt kezt flemelte a levegbe, s megrzta, hogy nmn fohszkodjon. Megcsinltuk, a mindenit. thoztuk ket! Reid blintott. Ez egyszer maga gyztt, tbornok. Nem lett volna, btorsgom, hogy azt parancsoljam, menjenek t a szven. Carter szeme fehrje vreres volt. Nekem meg ahhoz nem lett volna btorsgom, hogy ne ezt parancsoljam. s most, ha kibrjk a vrram sodrst A hangja mr a hangszrbl hallatszott: Lpjen kapcsolatba a Prteusszal, mihelyt cskken a sebessgk. Visszatrtek az artris rendszerbe szlalt meg Reid , de azt ugye tudja, hogy nem az agy fel tartanak? Eredetileg a nagyvrkrbe injektltuk ket, az egyik f artriba, amely a bal kamrbl az agyba vezet. A td artrija a jobb oldali kamrbl indul s a tdbe viszi a vrt. Ez jabb ksst jelent. Tudom felelte Carter. De mg mindig van idnk. Az idjelzre mutatott, amely 48-nl llt. Rendben van, de mostantl szerintem jobb, ha minden ernket a lgzszervi kzpontra koncentrljuk. Carter megnyomta a megfelel gombokat, mire a monitor kpernyjn a lgzszervi rhely belseje tnt fel. Mennyi a lgzsszm? krdezte Reid. Visszatrt a percenknti hat, ezredes. Amgy egy pillanatig se hittem, hogy sikerl a mvelet. Mi sem. De tartsk ezt a szmot. Mostantl a haj gondja is magukra hrul. Pillanatokon bell ber a maguk szektorba. zenet a Prteuszrl hangzott fel egy msik hang. MINDEN J. Hogyan? Van itt mg valami, uram, akarja, hogy beolvassam? Persze dohogott Carter. Igenis, uram. Azt mondja: BRCSAK MAGA LENNE ITT, N MEG OTT. Mondja meg Grantnak felelte Carter , hogy szzszor szvesebben vennm, ha Mindegy, ne mondjon semmit. Felejtse el. * A dobbans vge kezelhet sebessgre cskkentette a sodrst, s a Prteusz jra simn siklott, elg simn ahhoz, hogy megint rezni lehessen a lgy, akadoz Brown-fle mozgst. Grant rmmel dvzlte a felfedezst, mert ezt csak a csndesebb pillanatokban lehetett rezni, s igazbl ezeket a csndesebb pillanatokat szerette. Megint egyszer kibjtak a hevederekbl, s Grant az ablaknl lnyegben ugyanolyannak tallta a ltvnyt, mint a nyaki verrben. Ugyanazok a kk-zld-ibolya szn testecskk uraltk a kpet. A tvoli falak barzdltabbak voltak, taln mert a mozgs irnyba estek.

Elhaladtak egy nyls mellett. Nem itt mondta Michaels a konzolnl, ahol kemnyen foglalatoskodott a trkpeivel. Tudja kvetni odafent a jelzseimet, Owens? Igen, doki. Rendben van. Szmolja a fordulkat, ahogy jelzek, aztn itt jobbra. Vilgos? Grant figyelte az elgazsokat, amelyek egyre kisebb sznetekkel kvettk egymst, hol jobbra, hol balra, fnt s lent nyltak, mikzben az a csatorna, amelyen a haj haladt, egyre keskenyebb lett, a falak egyre tisztbban ltszottak, s egyre kzelebb kerltek. Utlnk eltvedni egy ilyen forgalmi csompontban kzlte gondterhelten Grant. Nem tud elveszni jegyezte meg Duval. A testnek ezen a rszn minden t a tdhz vezet. Michaels hangja mind monotonabb lett. Flfel, most jobbra, Owens. Egyenesen elre, aztn a negyediknl balra. Michaels mondta Grant , remlem, tbb arterio-vns fisztula nem lesz. Michaels trelmetlenl vllat vont; tl elfoglalt volt ahhoz, hogy fecsegni kezdjen. Nem valszn magyarzta Duval. Nincs tl nagy eslye, hogy vletlenl ktszer tkzzn bele az ember. Egybknt kzelednk a kapillrisokhoz. A vrram sebessge iszonyatosan lecskkent, s vele egytt cskkent a Prteusz irama is. Szkl az r, dr. Michaels mondta Owens. gy van rendjn. A kapillrisok a lehet legfinomabb vrednyek; egszen mikroszkopikus mretek. Haladjon tovbb, Owens. A haj fnyszrjtl ltszott, hogy a fal, ahogy befel szklt, fokozatosan elvesztette barzdit, gyrdseit, s sima lett. A srgasga elbb krmsznv halvnyult, aztn szntelen lett. Eltveszthetetlen mozaikmintzatot vettek fel: kanyarg sokszgek voltak, s mindegyiknek a kzepe tjn volt egy kiss megvastagodott terlet. Milyen szp shajtott fel Cora. Ltni az egyes sejteket a kapillris falban. Nzze, Grant! Aztn, mintha most jutott volna eszbe: Hogy van az oldala? Ksznm, megvan. St, jl van. Nagyon hatsos ktzszert tett r, Cora. Remlem, tovbbra is vagyunk olyan j viszonyban, hogy nem veszi bizalmaskodsnak, ha Cornak szltom. Azt hiszem, nagyon hltlan dolog lenne, ha tiltakoznk ellene. s flsleges is. Hogy van a karja? Grant vatosan megrintette. Fj, mint a fene. Sajnlom. Ne sajnlja. Csak amikor eljn az ideje legyen nagyon, nagyon hls. Cornak picit elkeskenyedett a szja, s Grant sietve hozztette:

 Ltja, milyen alpri mdon fejezem ki, ha j a kedvem? s maga hogy van? Trheten. Az oldalam egy kicsit elgmberedett, de nem veszlyes. Egybknt nem srtdtem meg. Figyeljen, Grant. Ha maga megszlal, Cora, mindig csupa figyelem vagyok. A ktszer nem a legfrissebb orvosi tallmny, s azt is tudja, hogy nem univerzlis gygyszer. Csinlt valamit a sebvel, hogy elhrtsa a fertzs veszlyt? Egy kis jdot tettem r. Nos, lesz szves orvosnak is megmutatni, mihelyt innen kijutunk? Duvalnak? Tudja, mire gondolok. Rendben van mondta Grant. Meggrem. Visszafordult a sejtmozaik ltvnyhoz. A Prteusz mostanra mr csak araszolva tudott elrehaladni. A fnyszr sugrnyalbjban a sejtekben homlyos alakzatok tntek fel. Mintha tltszak lennnek a falak jegyezte meg Grant. Nem csoda mondta Duval. Kevesebb mint egy tzezred centi vastagsgak. Radsul nagyon porzus szerkezetek is. Az letmkds alapfelttele, hogy mennyi anyag jut t rajtuk s az alveolkat hatrol ugyanilyen vkony falakon. Az meg mi? Grant egy pillanatig hiba nzett Duvalra. A sebszt mintha jobban rdekelte volna a ltvny, mint Grant krdse. Cora sietve ptolta a hinyossgot. A leveg a trachen tudja: a lgcsvn keresztl jut a tdbe magyarzta a lny. Ez, akrcsak az erek, egyre kisebb s kisebb csvekre bomlik, mg vgl el nem ri a td mlyn lv mikroszkopikus mret kamrkat, ahol a belp levegt csak egy keskeny membrn vlasztja el a test belsejtl; a membrn olyan keskeny, mint a kapillrisok. Ezek a kamrk az alveolk. Krlbell hatszzmilli darab van bellk a tdben. Bonyolult rendszer. Pomps gpezet. Az oxign tszivrog az alveolris membrnon, aztn a hajszlr membrnjn is. Abban a pillanatban a vrramban tallja magt, s mg mieltt vissza tudna szivrogni, flkapjk s magukkal viszik a vrsvrtestek. Kzben viszont a msik irnyban szn-dioxid szivrog ki a vrbl a tdbe. Dr. Duval pp azt vrja, hogy ez megtrtnjen. Ezrt nem felelt a krdsre. Nem kell mentegetznie. Tudom, milyen, amikor az ember annyira elmerl valamiben, hogy nem is tud msra figyelni. Grant arca szles vigyorra hzdott. Br attl tartok, hogy Duval s n nem ugyanazokba a dolgokba tudunk elmerlni. Cora mintha kicsit zavarba jtt volna, de Owens kiltsa megakadlyozta, hogy vlaszolhasson. Egyenesen elttnk! kiltotta Owens. Nzzk, mi kzeledik felnk. Minden szempr elrefordult. Egy kkeszld testecske bukfencezett elttk, amelynek a szlei a hajszlr falhoz drzsldtek. Elszr a peremn jelent meg valami halvny szalmasrga szn, a belseje is egyre vilgosabb lett, mg vgl az egsz stt rnyalat eltnt belle. A mellettk elhalad tbbi kkeszld testecske ugyangy vltotta a sznt. Amikor a fnyszr el rtek, mg csak szalmasrgk voltak, de

minl tvolabb kerltek, annl sttebb narancsvrs sznek lettek. Ltja szlalt meg Cora , ahogy flveszik az oxignt, a hemoglobin oxi-hemoglobinn vltozik, s a vr egyre vilgosabb vrs szn lesz. Ez aztn visszakerl a szv bal kamrjba, amely az oxignben gazdag vrt sztpumplja az egsz testbe. gy rti, hogy megint t kell evicklnnk a szven? krdezte Grant nem kis aggodalommal. , nem felelte Cora. Most, hogy a kapillris-rendszerben vagyunk, rvidteni tudunk. A vlasz nem hangzott tl meggyznek. Nzzk ezt a csodt harsant fel Duval hangja. Nzzk ezt az istenadta csodt. Egyszer gzcsere mondta mereven Michaels. Mechanikus folyamat, amelyet a ktmilli ves evolci vletlen eri alaktottak ki. Azt lltja, hogy ez vletlen fordult fel mrgesen Duval hogy ez a csodlatos rendszer, az ezernyi ponton tklyre fejlesztett s mindentt blcs bizonyossggal sszekapcsold mechanizmus nem ms, mint az atomok vletlenszer sszetkzsnek eredmnye? Pontosan ezt akartam mondani. Igen felelte Michaels. Ennl a pontnl az elkeseredett harcot vv felek egyszerre kaptk fel a fejket a rekedt hangon felcsattan berreg zgsra. Mi az rdg szlalt meg Owens. Ktsgbeesetten odaugrott egy kapcsolhoz, de az egyik mszer mutatja gyorsan zuhant egy vzszintes vrs vonal fel. Kikapcsolta a berregt, s lekiltott: Grant! Mi ez? Valami baj van. Ellenrizze a jobboldalt fnt lev mszereket. Grant gyors lptekkel kvette az Owens ltal mutatott irnyt, Cora rohant utna. A bal tank felirat alatt a mutat a veszlyt jelz vrs znban van mondta Grant. Nyilvn a bal oldali tartlyban cskken a nyoms. Owens felnygtt, s htranzett. De mg hogy! Leveg bugyborkol a vrbe. Grant, gyorsan jjjn fel. Egy mozdulattal lehntotta magrl a biztonsgi hevedereket. Grant ngykzlb megindult a ltrn, de kzben, amennyire lehetett, helyet csinlt Owensnek, aki viszont lefel furakodott. Cora a hts kmlelnylson figyelte a buborkokat. Vgzetes lehet, ha lgbubork kerl a vrramba mondta. Ez nem veszlyes sietett leszgezni Duval. A mostani, lekicsinytett llapotunkban kibocstott bubork olyan kicsi, hogy nem okozhat bajt. s mire deminiatrizldik, addigra gy sztoszlik, hogy azrt nem jelent veszlyt. Ne azzal trdjenek, hogy veszlyes-e Benesre mondta mogorvn Michaels. Neknk van szksgnk levegre. Owens visszakiltott Grantnak, aki ppen helyet foglalt a mszerpultnl: Egyelre mindent hagyjon gy, ahogyan van, csak azt figyelje, nem gyullad-e fl valahol a pulton egy vrs jelzfny. Ahogy elhaladt Michaels mellett, azt mondta: gy ltszik, befagyott az egyik szelep. Nem tudok msra gondolni. Htrament, az egyenruhja zsebbl elhalszott egy apr szerszmot, beleakasztotta egy lemez oldalba, majd egy ers rntssal lepattintotta a vdlapot. Ijeszten bonyolultnak ltsz megszakt- s kbelrengeteg

trult fel mgtte. Owens gyakorlott kzzel gyorsan vgigtapogatta ket, de olyan knnyedn s sebesen tesztelte az ramkrket, ahogy valban csak a haj tervezje ismerhette a rszegysgeket. Lekapcsolt valamit, gyorsan kinyitotta, aztn hagyta, hogy visszazrdjon, s megindult elre, hogy tnzze a haj fenekn, az ablak alatti rszen lv segdmszereket. Valsznleg valami megsrlt a kls rszen, amikor tnyomakodtunk a tdartriba, vagy amikor az artris vrram neknk tkztt. Hasznlhat a szelep? krdezte Michaels. Igen. Azt hiszem, kicsit deformldhatott a hvelye, s amikor valamitl, pldul a Brown-fle mozgstl kinylott, nyitva is maradt. Az elbb kiegyenestettem, tbb baj nem lesz vele, viszont Viszont? krdezte Grant. Azt hiszem, kzben eltrtt a szelep. Nincs elg levegnk, hogy vgigjrjuk az utat. Ha ez hagyomnyos tengeralattjr lenne, azt mondanm, emelkedjnk a felsznre, s ptoljuk a levegt. De akkor most mit csinlunk? krdezte Cora. Felszn. Csak ezt tehetjk. Meg kell krnnk, hogy azonnal emeljenek ki, msklnben a haj tz percen bell kormnyozhatatlann vlik, s tovbbi t perc mlva megfulladunk. Odament a ltrhoz. tveszem, Grant. Menjen a tvrhoz, s kzlje a hreket. Vrjunk csak mondta Grant. Van tartalk levegnk? Ez volt az. Az egsz. Minden elszktt. Igazsg szerint ha ez a leveg deminiatrizldik, sokkal nagyobb tmeg lesz, mint Benes. Meg fogja lni. Nem, nem fogja kzlte Michaels. Azok a miniatrizlt levegmolekulk, amelyek elszktek, thaladnak a szveteken, s kzvetlenl kijutnak a szervezetbl. Nagyon kevs marad belle, mire eljn a deminiatrizls ideje. Ennek ellenre azt hiszem, Owensnek igaza van: nem tudunk tovbbmenni. De vrjunk csak szlalt meg Grant. Mirt ne tudnnk a felsznre jutni? Most mondtam kezdte trelmetlenl Owens. Nem gy rtem, hogy vegyenek ki. Hanem a valdi felsznre. Oda. Pontosan oda. A vrtestek a szemnk eltt vesznek fel oxignt. Mirt ne csinlhatnnk ugyanezt? Mindssze kt vkony membrn van kztnk s a leveg cenja kztt. Lssunk hozz. Grantnak igaza van ismerte el Cora. Nem, nincs igaza mondta Owens. Mgis mit kpzel rlunk? Le vagyunk kicsinytve, s akkora a tdnk, mint egy baktrium tredke. A membrnok tloldaln lv leveg viszont nincs lekicsinytve. Az rdgbe is, minden egyes oxignmolekula akkora, hogy szinte szabad szemmel is lthat. Gondoljk, hogy be tudjuk szvni ket a tdnkbe? Grantot azonban nem lehetett eltntortani. De Nem vrhatunk, Grant. Lpjen kapcsolatba a kontrolltoronnyal. Mg nem mondta Grant. Nem azt mondta, Owens, hogy a hajt eredetileg mlytengeri kutatsra terveztk? Mit akartak csinlni vele a tenger fenekn? Azt remltk, hogy sikerl mlytengeri fajokat miniatrizlni, hogy

felhozzuk s szabadon vizsglhassuk ket. Ezek szerint van a hajn miniatrizl. Tegnap este csak nem szereltk ki, igaz? Persze hogy van. De csak egy kis mret miniatrizl. Mekkora kicsinytsre van szksgnk? Ha bevezetjk a levegt a miniatrizlba, lecskkenthetjk a levegmolekulkat, s akkor befrnek a tartlyunkba. Erre nincs idnk vetette kzbe Michaels. Ha kifutunk az idbl, akkor szlunk, hogy emeljenek ki. De addig is megprblhatjuk. Remlem, van lgszvcs a fedlzeten, Owens. Van. Owens lthatan teljesen megzavarodott Grant rvid, srget mondataitl. s ezt a szvcsvet ugye be tudjuk vezetni a kapillrisokon s a td faln keresztl, anlkl hogy krt tennnk Benesben? Jelenlegi mretnket tekintve majdnem teljesen biztos vagyok benne mondta Duval. Rendben van, akkor a szvcsvet a tdbl bevezetjk a haj miniatrizljba, s onnan a tartalkleveg-kamrba. Meg tudjk ezt oldani? Owens egy pillanatig latolgatta az eslyeket, lthatlag tzbe jtt a megoldstl, s azt mondta: Igen, azt hiszem, menni fog. Rendben van, teht amikor Benes levegt vesz, elg nyoms lesz ahhoz, hogy megtltsk a tartlyt. Ne feledjk, hogy az ideltoldstl hosszabbnak rznk minden percet, mint amennyi az a valsgban. Mindenesetre prbljuk meg. Egyetrtek jelentette ki Duval. Meg kell prblni. Felttlenl. Mghozz most! Ksz a tmogatst, doki mondta Grant. Duval biccentett, aztn mg hozztette: Mi tbb, ha megprbljuk, nem kne mindent egy emberre hagyni. Owens maradjon a mszereknl, de n kimegyek Granttal. mondta Michaels. Nem rtettem, hova akar kilyukadni. Most esett le. Nem bnn, ha egy kicsit turklhatna odakint. Duval elpirult, de Grant gyorsan kzbevgott: Fggetlenl attl, hogy mik az indtkai, szerintem j tlet. St az lenne a legjobb, ha mindenki jnne. Persze Owenst kivve. A szvcs, gondolom, htul van. A raktrhelyisgben felelte Owens. Mostanra megint elfoglalta a helyt az irnytpultnl, s mereven nzett elre. Ha ltott mr letben szvcsvei, nem fogja eltveszteni. Grant siets lptekkel bement a raktrba, rgtn megpillantotta a szvcsvet, s kinylt, hogy levegye a becsomagolt mlytengeri felszerelst. De hirtelen rmlten megllt, s felkiltott: Cora! A lny egy pillanat alatt a hta mgtt termett. Mi baj? Grant prblt uralkodni magn, nehogy flrobbanjon. Ez volt az els pillanat, amikor gy nzett a lnyra, hogy kzben magban nem llaptott meg semmit a szpsgrl. Egy kis ideig lthatan valban kszkdtt.

 Idenzzen! mondta, s a munkapad fl bktt. Cora halottspadt arccal fordult fel: Nem rtem. A munkapad fltt egy kampn szabadon himblzott a lzer, mg a manyag vdtok se volt rajta. Nem gondolja, hogy biztonsgba kellett volna helyezni? rivallt r Grant. Cora vadul rblintott. De! s meg is tettem. Eskszm. risten De akkor hogy trtnhetett Nem tudom. Honnan tudjam? Duval is megjelent mgtte, a szeme elkeskenyedett, az arca megkemnyedett. Mi trtnt a lzerrel, Miss Peterson? csattant fel. Cora megfordult, hogy szembekerljn az jabb krdezvel. Nem tudom. Mindannyian ellenem fordulnak? Rgtn kiprblom. Ellenrzm Nem! ordtotta Grant. Tegye csak le, s gondoskodjon rla, hogy ne himblddzon itt tovbb. Mieltt brmi mst tesznk, meg kell szereznnk az oxignnket. Elkezdte kiosztani a flszerelseket. Owens lejtt a buborkbl. Rgztettem a haj mszereit mondta. Egy tapodtat se mozdulunk a kapillrisokbl. risten, a lzer! Ne kezdje sikoltott Cora, s a szeme mr knnyben szott. Ejnye, Cora, azzal nem segt, ha elkeseredik mondta idtlen hangsllyal Michaels. Ksbb majd aprlkosan vgiggondoljuk, hogyan trtnhetett. Nyilvn nekitdtt valaminek az rvnyben. Biztos, hogy vletlen baleset. Owens kapitny, kapcsolja a szvcs vgt a miniatrizlhoz adta ki a parancsot Grant. A tbbiek vegyk fel a bvrruht, s remlem, nekem is megmutatja valaki, hogyan kell flvenni. Mg soha nem prbltam. * Nem tved? krdezte Reid. Tnyleg nem mozdulnak? Nem, uram hallatszott a technikus hangja. A jobb td kls perifrijn vannak, s nem mozdulnak. Reid Carterhez fordult. Nem tallok r magyarzatot. Carter egy pillanatra abbahagyta a dhs jrklst, s ujjval az idmrre bktt, amely 42-t mutatott. Elhasznltuk a rendelkezsre ll id egynegyedt, s messzebb vagyunk attl az tkozott vrrgtl, mint amikor elkezdtk az akcit. Mostanra akr be is fejezhettk volna. gy ltszik jegyezte meg hvsen Reid , tok l rajtunk. Nem rzem olyan viccesnek, ezredes. n sem. De mit rezzk, hogy magt kielgtsem? Legalbb prbljuk kiderteni, hogy mi akadlyozza ket. Megnyomta a mikrofon gombjt.

 Kapcsolja a Prteuszt. Szerintem valami technikai nehzsgk tmadhatott mondta Reid. Maga szerint? krdezte kajnul Carter. n sem hiszem, hogy csak azrt lltak meg, hogy sszanak egyet.

Tizenkettedik fejezet Td Ngyen Michaels, Duval, Cora s Grant mostanra flvettk a testhezll, knyelmes, antiszeptikus, fehr bvrruht. Mindenki oxignpalackot szjazott a htra, egy lmpt a homlokra, bkauszonyt a lbra s rdi ad-vevt a szjhoz s a mellre. Ha gy vesszk, affle mlyvzi bvrkods szlalt meg Michaels, s kzben flvette a sisakot , br mg sosem prbltam. lmomban sem gondoltam, hogy elsre valakinek a vrben fogok bvrkodni. A haj tvrja srgeten jelezni kezdett. Nem kne vlaszolni? krdezte Michaels. s mindjrt kezdjnk el fecsegni? krdezte trelmetlenl Grant. Bven lesz id, ha vgeztnk. Inkbb segtsenek. Cora fladta a manyag ellenzs sisakot Grant fejre, s a helyre pattintotta. Grant hangja mr a kiss torzt rdin keresztl szlalt meg: Ksz, Cora. Cora szomorksan ingatta a fejt. Kettesvel lptek ki a fedlzeti zsilipen, br ezzel leveg szabadult ki, de csak gy tudtk szortani a vrplazma beramlst. Grant a kvetkez msodpercben mr valami klns folyadkban tocsogott, amely mg annyira sem volt tiszta, mint egy tlagosan szennyezett tengerparti strand vize. Tele volt lebeg hulladkkal, pttykkel s anyagdarabkkkal. A Prteusz kzel a felt kitlttte a hajszlr tmrjnek, s eltte, mgtte vrsvrtestecskk furakodtak elre, szablyos idkzkben pedig vrlemezkk csusszantak knnyszerrel a haj s a fal kztti rsen. Ha a lemezkk megsrlnek a Prteusztl, szp kis vrrg lesz bellnk mondta kiss idegesen Grant. Lehet felelte Duval , de itt, a kapillrisban nem veszlyes. Lttk Owenst odabent a hajban. pp flemelte a fejt, s ltszott az arcn, hogy nagyon izgul. Blintott, nem tl lelkesen kiintegetett, s prblt gy forogni, hogy ltszdjon a vgtelen menetben elhalad vrtestek mellett, kztt. Flvette a sajt bvrruhja sisakjt, hogy rdin tarthassa a kapcsolatot. Azt hiszem, itt sikerlt mindent elrendeznem kzlte a kintiekkel. Megtettem minden tlem telhett. Kszen vannak? Ereszthetem a csvet? Jhet kzlte Grant. Abban a pillanatban mr meg is jelent a specilis kibocst kasban a cs: olyan volt, mint egy riskgy, amely a fakr furulyjnak hangjra kidugja fejt a kosrbl. Grant elkapta. , a fenbe! szlalt meg flig suttogva Michaels. Aztn kicsit hangosabban, rezhet bosszsggal mg hozztette: Nzzk, milyen keskeny a szvcs szja. Karvastagsgnak ltszik, de ht milyen vastag egy lekicsinytett ember karja? Na s? krdezte kurtn Grant. Kemnyen megmarkolta, s a vlln tvetve megindult vele a hajszlr falhoz, nem trdve sajg bicepszvel. Inkbb fogja meg, s segtsen hzni.

 Semmi rtelme kzlte Michaels. Nem rti? Mr korbban is eszembe juthatott volna: de nem fog tmenni rajta a leveg. Micsoda? Legalbbis nem elg gyorsan. A normlis mret levegmolekulk jval nagyobbak a szvcs szjhoz kpest. Vagy azt vrja, hogy a leveg tjusson egy olyan csvn, amelyet mikroszkppal is alig lehet ltni? De a leveg a tdben nyoms alatt van. Na s? Olyan, mint amikor ereszteni kezd az aut gumija. A lyuk, amin keresztl elszivrog a leveg, valsznleg nem kisebb, mint a szvcs szja, radsul lnyegesen nagyobb nyoms van a kerkben, mint a tdben, mgis lassan ereszt le a gumi. Michaels gyszos kppel fintorgott. Brcsak elbb jutott volna eszembe. Owens! reccsent Grant a mikrofonba. Hallom. De nem kellene sztrepeszteni a dobhrtymat. Ne trdjn vele. Hallja, mit mond Michaels? Igen, hallottam. s igaza van? Maga itt a miniatrizls legfbb szakembere. Igaza van? Hm, igen is meg nem is felelte Owens. Ez meg mit jelent? Azt, hogy igen: a leveg nagyon lassan fog tjutni a szvcsbe, hacsak nincs lekicsinytve, s nem: ha sikerl lekicsinytenem, akkor aggodalomra semmi ok. A csvn keresztl ki tudom terjeszteni az erteret, lekicsinytem a levegt, s gy szvatom be s mirnk nincs semmilyen kros hatssal ez ertr-meghosszabbts? vetette kzbe Michaels. Nincs, mert rgztem a miniatrizls maximumt, s mi mr azon a szinten vagyunk. s mi van a krnyez vrrel s tdszvetekkel? krdezte Duval. Van egy hatra az ertr-meghosszabbts szelektivitsnak ismerte be Owens. Ez csak egy kis miniatrizl, ami itt van nlam, de megprblom kizrlag a gzra koncentrlni a hatst. Tny, hogy kzben valamelyes krt is okozhat. Csak abban remnykedem, hogy nem lesz tl nagy. Meg kell kockztatnunk, ennyi az egsz mondta Grant. Lssunk hozz. Nem idzhetnk itt az rkkvalsgig. Nyolc kar ragadta meg a szvcsvet, ngy pr lb lkte el magt, s a cs megrkezett a falhoz. Grant egy pillanatig habozott. t kell vgnunk rajta. Duval! Duval ajkn halvny mosoly jtszott. Nem kell mindjrt sebszt hvni. Ezen a mikroszkopikus szinten maga is meg tudja csinlni. Nem kell hozz semmilyen kln szaktuds. Az vtokbl elhzott egy kst, s rnzett. Ktsgtelen, hogy a ksen lev baktriumok is vele egytt miniatrizldtak. Elbb-utbb biztosan deminiatrizldnak a vrben, de a fehrvrsejtek majd elltjk a bajukat. Remlem, semmilyen krokoz nem marad benne. Krem, doktor, lsson hozz! mondta kiss srget hangon Grant. Duval gyorsan egy rst ejtett a kapillrist alkot sejtek kztt. Csinos kis hasadk nylott a ks nyomban. Lehet, hogy rendesen az r fala itt csak a centimter ezredrsze, de a mostani mretkhz kpest ez tbb

mteres vastagsgnak felelt meg. Duval belpett a hasadkba, s a sejtkzi anyagot szttrdelve tovbb vgott. Vgre tjutott a falon, a sejtek sztnyltak, mint egy ttong seb szja. A seben keresztl egy jabb sejtegyttes tnt el, amelybe Duval nagy gonddal s pontosan vgott bele. Ezutn visszatrt, s azt mondta: Ez egy mikroszkopikus nyls. Nem okozhat emltsre mlt vrvesztesget. Egyltaln semmilyet sem mondta nyomatkosan Michaels. Szivrgs csak a msik oldalon lesz. s valban, tlfell egy lgbubork kezdett betremkedni a nylson. Michaels odatette a kezt a buborkhoz. A felszn egy rsze benyomdott, de a keze nem hatolt t rajta. Felszni feszltsg! jelentette ki. Na s? krdezte Grant. Felszni feszltsg. Brmilyen folyadk felletn szlelhet a brhats bizonyos formja. Akkora testen, mint az ember, mrmint a termszetes mret ember teste, a hats tl kicsi, hogy szlelni lehessen, de a rovarok pldul pp emiatt tudnak a vz felsznn kzlekedni. Mostani, miniatrizlt llapotunkban a hats mg ersebb. Lehet, hogy nem is tudunk thatolni rajta. Michaels elvette a kst, s ugyangy belebkte a folyadkgz rintkez felletbe, mint egy perccel korbban Duval a sejtek kzti ktanyagba. A ks egy darabig benyomta a felletet, aztn egyszer csak beszaktotta. Olyan, mintha vkony gumit vgna az ember mondta kiss zihlva Michaels. Lefel nyomta a kst, s rvid idre egy nyls keletkezett, de szinte ugyanabban a pillanatban el is tnt, mintha magtl begygyult volna a heg. Grant is megprblta ugyanezt a mveletet, de mieltt sszezrdott volna a nyls, bedugta rajta a kezt. Kicsit sszerezzent, ahogy a vzmolekulk sszecsukdtak. Egsz komolyan szortja a kezemet mondta. Meglepdne, ha a mostani mreteink alapjn szmtan ezeknek a vzmolekulknak a trfogatt mondta komoran Duval. Egy kzi lupval ki tudn venni az alakjukat. Tulajdonkppen Tulajdonkppen sajnlja, hogy nem hozott magval kzi lupt mondta Michaels. Nagy hrem van a maga szmra, Duval: nem sokat ltna bellk. Csak a hullm jellemzit meg az atomi s szubatomikus rszecskk jellemzit nagytan fel. Mg a miniatrizlt fny tkrkpe is tl elmosdott lenne ahhoz, hogy valamit is kezdjen azzal, amit lt. Ezrt van az, hogy semmi sem ltszik igazn lesen? krdezte Cora. Azt hittem, csak azrt ltok tisztn, mert mindent a vrplazmn keresztl nzek. A plazma valban kzrejtszik. De ehhez mg az is hozzjn, hogy az univerzum ltalnos szemcsssge annl nagyobb, minl kisebbek vagyunk. Olyan, mint amikor nagyon kzelrl nznk egy rges-rgi jsgfnykpet. Sokkal tisztbban ltszanak a pttyk, s az egsz elmosdott lesz. Grant nem nagyon figyelt a beszlgetsre. Egyik keze mr bent volt a buborkban, s most azzal prblt helyet csinlni a msik keznek meg a

fejnek. A folyadk krbezrdott a nyakn, s egy pillanatig gy rezte, menten megfullad. H, fogjk meg a lbamat! kiltott ki. Fogom jelentette Duval. A teste flig bent volt a buborkban, s innen t tudott nzni azon a nylson, amelyet Duval vgott a falban. Rendben van. Hzzanak vissza. Mihelyt kirt, a bubork egy pukkanssal sszezrult mgtte. Na most lssuk, mit kezdhetnk a szvcsvel szlalt meg Grant. Emeljk; h-rukk! Nem sok haszna volt a mveletnek. A szvcs tompa vge mg egy karcolst sem ejtett a lgbubork fellett alkot szoros kts vzmolekulkon. Kssel be lehetett szaktani, gyhogy a szvcs rszben tjutott, de mihelyt a kst visszahztk, jra fellpett a brhats, s a szvcs kipattant. Michaels zihlt az erlkdstl. Szerintem nem tudjuk megcsinlni. Pedig muszj kzlte Grant. Figyeljen, n most bemszom, de egszen. Ha benyomjk a szvcsvet, n elkapom valamelyik vgt, s elkezdem hzni. n hzom, maguk toljk Nem, Grant, oda nem mehet be mondta Duval. Beszvja a nyomsklnbsg, s rkre elveszik. Hasznlhatnnk biztostktelet vetette kzbe Michaels. Nzze, Grant, ezt. Egy gondosan fltekert ktlcsomra mutatott Grant derektl balra. Duval, az egyik vgt vigye vissza a hajhoz, ktzze oda, s akkor tereszthetjk Grantot. Duval kiss bizonytalanul megfogta a ktl vgt, s visszaszott a hajhoz. De hogy jut vissza? krdezte Cora. Mi van, ha visszafel nem tudja legyzni a felszni feszltsget? Mirt ne tudnm? Klnben pedig ne keverje a szitucikat: minek rgdni a 2-es szm problmn, amg az 1-esen sem jutottunk tl? Bent a hajban Owens feszlten figyelte, amint Duval visszaszik a hajhoz. Segtsgre van szksgk odakint? krdezte. Nem hiszem felelte Duval. Magra klnben is a miniatrizlnl van szksg. Egy kis gyrre kttte a biztostktelet a haj fmes brn, s intett a tbbieknek. Jl van, Grant, indulhat. Grant visszaintett. Msodik behatolsi ksrlete mr gyorsabb volt; mostanra belejtt. Elszr egy vgs, az egyik kar (uhh, a lenyzott bicepsz), aztn a msik, majd kimert hadakozs kzzel s uszonyos lbbal, mire a felszni nyoms engedett, s Grant bepattant, mint egy dinnyemag a hvelyk- s mutatujj kztt. A sejtek kzti vgat kt ragads fala kztt tallta magt. Lenzett Michaels arcra, amely tisztn ltszott, br a bubork hajlstl kiss eltorzult. Tolja t, Michaels! A bubork hrtyjn keresztl ki lehetett venni a csapkod vgtagokat,

egy kst tart kz lendlst. Aztn rszben megjelent a szvcs fmes, tompa vge. Grant letrdelt, s megragadta. Htt a hasadk egyik oldalnak, lbt a msik oldalnak vetve, meghzta a csvet. Vele egytt, minden oldalrl hozzragadva emelkedett a bubork hrtyja is. Grant egyre fljebb kzdtte magt s a csvet, kzben zihl hangon kiszlt: Nyomjk, toljk! Vgre elpattant a hrtya, s a cs trt. A bels falhoz mozdulatlan folyadk ragadt. Most pedig flviszem az alveolusba kzlte megint. Amikor ber, legyen vatos mondta Michaels. Nem tudom, hogyan fogja elviselni a kilgzst s a belgzst, de lehet, hogy egy hurriknban tallja majd magt. Grant lassan haladt flfel, egy-egy rntssal hzta maga utn a csvet, ahogy a puha, kplkeny szvetben tmasztkot tallt kapaszkodt keres ujjainak s htrarg lbnak. A feje az alveolris fal mellett bukkant ki, s hirtelen egy msik vilg trult a szeme el. A Prteusz fnye thatolt azon az anyagon, amit Grant mrhetetlenl vaskos szvetnek nzett, s az alveolus, a maga tomptott intenzitsban is hatalmas regnek ltszott, amelynek a falai nedvesen csillogtak a messzesgben. Grant krl mindenfle szn s mret, irizl szirtek s simra koptatott sziklk voltak, amelyeknek visszaverd miniatrizlt fnye elkpeszten szpen csillogott. Most mr ltta, hogy a szirtek szle homlyos maradt, pedig itt lassan rvnyl folyadk sem volt, hogy azt lehessen okolni rte. Ez a hely tele van sziklkkal llaptotta meg Grant. Por s homok, azt el tudom kpzelni hallatszott Michaels hangja. Por s homok. Ez a kvetkezmnye annak, hogy civilizciban lnk, s hogy szretien levegt szvunk be. A td egyirny utca; bellegezzk a port, de kptelenek vagyunk kilkni a szervezetnkbl. Figyeljen, Grant vetette kzbe Owens , amennyire lehet, emelje a feje fl a szvcsvet. Nem akarom, hogy folyadk kerljn bele, ami aztn eldugaszolja. Most! Grant magasra emelte. Legyen szves, ne mulassza el kzlni, Owens, ha mr elg mondta Grant kiss elfl hangon. Efell legyen nyugodt. Megy a dolog? Ht persze. Sztrobofillikusan hasznlom az erteret, vagyis rapid sugarakat lvellek ki a Iz, ne trdjn vele. Az a helyzet, hogy az ertr nem olyan intenzv, hogy a folyadkot is meg a szilrd anyagokat is jelentsen befolysolja, hanem csak a gzokat miniatrizlja nagy hatsfokkal. pp ezrt jval megnyjtottam az erteret, Benes testn tl, valahol a mt atmoszfrjban van a hattvolsg hatra. s ebbl nem lesz baj? krdezte Grant. Csakis gy juthatunk kell mennyisg leveghz. Sok ezerszer tbb levegre van szksgnk, mint amennyi Benes tdejben van, s mindezt miniatrizlnunk is kell. Hogy ez biztonsgos-e? Te j Isten, ember, gy szopom be Benes szvetein resztl, hogy kzben egyltaln nem zavarjuk a lgzst. , brcsak lenne nagyobb szvcsvem! Owens olyan vidm s izgatott volt, mint egy kamasz az els randevjn.

Michaels hangja szlalt meg Grant flhallgatjban: Mondja, Grant, hogy brja Benes llegzst? Grant gyorsan rnzett az alveolris membrnra. gy tetszett, hogy a hrtya kinylt, s feszes a lba alatt, amibl arra kvetkeztetett, hogy a bellegzs lass, egyre lassbb vgt ltja. (Ez mindenkppen lass volt, de most mg lassbb a lehts miatt, s ha lehet, mg ennl is lassbb a miniatrizlsbl kvetkez idtorzuls miatt.) Jl felelte Grant. Nincs vele semmi bajom. De most egy mly, reszels hang ttte meg a flt. Egyre hangosabb lett, mg csak r nem jtt, hogy most kezddhet a kilgzs. Rkulcsolta a kezt a szvcsre, s ersen tartotta magt. Gynyren mkdik ujjongott Owens. Ilyesmit mg soha az letben nem csinltak. A leveg megmozdult Grant krl, ahogy a td lassan, aztn egyre gyorsabban sszelappadt, s a kilgzs reszels hangja is mind hangosabb lett. Grant rezte, hogy a lba emelkedni kezd az alveolris padlrl. Tudta, hogy normlis mretek kzt a levegramls a hrgkben szrevehetetlenl csekly, de gy, lekicsinytve, kzelg torndnak rezte. Grant ktsgbeesetten kapaszkodott a szvcsre, nemcsak mindkt kezt fonta r, hanem a lbt is. A csvet is, Grantot is flfel hzta a vkuum. Mg a szirtek a porsziklk is meglazultak s ide-oda grgtek. Lassan elhalt a szl, ahogy vget rt a kilgzs, s Grant megknnyebblve engedte el a csvet. Most hogy mkdik, Owens? krdezte. Szinte ksz vagyunk. Egy-kt msodpercig maradjon a vonalban. Rendben. Grant magban szmolt: hsz, harminc, negyven. Kezddtt a belgzs, s levegmolekulk tkztek a ruhjnak. Megint megfeszlt az alveolris fal, mire Grant trdre esett. Megtelt! kiltott Owens. Bjjon vissza. Hzzanak a csvel egytt ordtotta Grant. Gyorsan. Mieltt jn az jabb kilgzs. Ellkte magt lefel, a tbbiek pedig hztk. Nehzsg csak akkor tmadt, amikor a szvcs szja elrte a bubork szlt. Egy percig nem mozdult tovbb, olyan ersen beszorult, mintha satuba fogtk volna aztn vgre sikerlt thzni, de a bubork egy kisebbfajta mennydrgshez hasonl zajjal sszecsapdott mgtte. Grant tl sokig bmszkodott. Amg a szvcs is bent volt, tett egy mozdulatot, mint aki be akar lpni a hasadkba, hogy onnan kitrjn a buborkbl, de megkezddtt a kilgzs, s szl tmadt krltte, amitl elvesztette az egyenslyt s bukdcsolni kezdett. Egy pillanatra bekeldtt kt porszikla kz, s mikzben prblta kiszabadtani magt, megttte az egyik spcsontjt. (A spcsontjt egy porszembe: ez olyan kptelensg, amilyet az ember vn fejjel az unokjnak szokott meslni.) De hol van? Megrntotta a biztostktelet, mert beakadt az egyik porszikla kiszgellsbe, aztn feszesre hzta. Kvetnie kell a ktelet a hasadkig: ez igazn knnynek ltszott. A biztostktl a szikla tetejn kgyzott, s Grant a lbt nekifesztve, gyorsan mszni kezdett flfel. Az egyre ersd kilgzs segtett a mszsban, s gy alig kellett tennie valamit, hogy flfel haladjon. Aztn

mg knnyebb lett a dolga. Tudta, hogy a hasadk pp a szikla tloldaln van; mehetett volna krbe is, de inkbb megmszta a sziklt, egyrszt mivel a kilgzs miatt egyszerbbnek ltszott a mszs, msrszt (minek tagadni?) izgalmasabb volt arrafel. A sziklatrmelk grgni kezdett a lba alatt, olyan szelet kavart a kilgzs, s Grant szabadon emelkedett. E pillanatban flrt a szikla cscsra, odalent megpillantotta a hasadkot: pontosan ott volt, ahol sejtette. Most mr csak egy picit kell vrnia, mg befejezdik a kilgzs, s akkor gyorsan kilheti magt a hasadk irnyba, onnan a vriramba, aztn a hajra. De mg ezt vgiggondolta, hirtelen gy rezte, hogy valami vadul flszippantja, utnatekergzik a biztostktl, mert a vge is kiszabadult a hasadkbl, s Grant egy fl pillanat alatt eltnt szem ell. * A szvcsvet kihztk a hasadkbl, s Duval visszaszott vele a hajhoz. Hol van Grant? krdezte izgatottan Cora. Ott fnt mondta flfel sandtva Michaels. Mirt nem jn? Mindjrt lejn. Mindjrt. Csak gondolom, mg egy kicsit egyezkednie kell a professzorral. jra flfel nzett. Benes most pp killegzik. Mihelyt vge, Grant baj nlkl le tud jnni. Meg kne ragadni a biztostktelet, amivel behzhatnnk. Michaels a karjt kitrva prblta megelzni a lnyt. Ha belgzskor megrntja a ktelet, azzal lefel knyszerti Grantot, s esetleg megsebesl. Meg fogja mondani, hogy mit tegynk, ha segtsgre van szksge. Cora nyugtalanul nzte a ktelet, aztn mgiscsak odaszott hozz. Nem mondta , segteni Ebben a pillanatban a ktl megrndult, tekergzve megindult flfel, s a kvetkez msodpercben a vge is tcsusszant a nylson. Cora felsiktott, s ktsgbeesetten a hasadk irnyba vetette magt. Michaels utnaszott. Semmit sem tud tenni zihlta. Ne bolondozzon! De ht nem hagyhatjuk ott! Mi lesz vele? Rdin mindjrt jelentkezik. De lehet, hogy elromlott. Mirt romlott volna el? Duval szott melljk. Fulladozva szlalt meg: Az orrom eltt olddott ki. Egyszeren nem akartam hinni a szememnek. Mindhrman tehetetlenl bmultak flfel. Grant! Grant! szlalt meg prbakppen Michaels. Hall engem? * Grant forogva, bukfencezve haladt flfel. A gondolatai ppgy sszekuszldtak, mint az utna repl biztostktl. Nem tudok visszajutni, ez jrt az eszben. Nem tudok visszajutni. Akkor

is, ha rdikapcsolatban maradok, a rdihullmon nem tudok visszatrni. Vagy mgis? Michaels! kezdte szlongatni a trsait. Duval! Elszr nem hallott semmit, aztn valami halk sercegs ttte meg a flt, vgl egy elknzott, madrvijjogsra emlkeztet hangot hallott, ami lehetett akr Grant! is. jra prblkozott: Michaels! Hall engem? Hall engem? Megint az a vijjogs. Ebbl sem rtett semmit. Feszlt agyban valahol mlyen felbukkant egy hvs gondolat, mintha az rtelme mg gy is tallt volna idt, hogy nyugodtan flmrje a helyzetet. mbr a fnyhullmok lekicsinytve jobban thatolnak mindenen, mint kznsges llapotukban, de nem biztos, hogy ugyanez rvnyes a rdihullmokra is. Lthatan nagyon keveset lehetett tudni a miniatrizlt llapotrl. A Prteusz s a legnysg balszerencsjre pp k az ttrk abban a birodalomban, amely valban ismeretlen terlet; fantasztikus utazs lett belle, ha egyltaln van ilyen. s ezen az utazson bell Grant most pp egy fantasztikus magnutat bonyoltott le; gy tnt, mrfldeket rpl t egy haldokl ember tdejnek mikroszkopikus hrgiben. Kezdett lassulni a mozgsa. Elrt az alveolus tetejre, s most egy csves szrban folytatta az tjt, amelyen az alveolus lgott. Kdsen ltszott a Prteusz fnye. Megprblja kvetni a fnyt? Prbljon abba az irnyba indulni, amerrl ersebbnek tetszik ez a kds hunyorgs? Megrintette a csves szrat, s odaragadt, mint lgy a paprra. s legalbbis eleinte ppoly esztelenl kezdett kaplzni, mint egy lgy. Mindkt lba s az egyik karja egy pillanat alatt odaragadt a falhoz. Megllt, s knyszertette magt, hogy gondolkozzon. A kilgzs befejezdtt, de hamarosan kezddik a belgzs. A lgramlat lefel fogja knyszerteni. Teht ezt kell kivrni! rezte, hogy fjni kezd a szl, s hallotta a zg hangot. Lassan kihzta a falhoz ragadt karjt, s a testt a szllel szembe fordtotta. Lefel ellkte magt, ettl a lba is kiszabadult. Most mr zuhant, lomslyknt replt lefel olyan magassgbl, amely miniatrizlt llapotban egy magas hegynek tnt. Tudta, hogy normlis mrtkkel mrve gy pilinkzik lefel, mint egy falevl, mgis zuhansnak rzkelte. Sima ess volt, nem gyorsult fel, mivel a hatalmas levegmolekulk (akkork, hogy szinte ltni lehet ket, ahogy Michaels megjegyezte) tjt lltk, s az is energit emsztett fl, mg szjjelnyomta ket; msklnben felgyorsult volna. Egy baktrium, amely nem nagyobb nla, biztonsgban tette volna meg ezt a tvot, de Grant, a miniatrizlt ember tventrilli miniatrizlt sejtbl plt fel, s ettl a komplexitstl annyira trkeny lett, hogy knnyen miniatrizlt porr zzdhatott volna. Mikzben ezt vgiggondolta, vdekezskppen automatikusan fltartotta a kezt, amikor az alveolris falak tlsgosan kzel kerltek. Egy pillanatra rezte, hogy hozz is r; rvid idre odatapadt a ragacsos falhoz, aztn bukfencezve folytatta az tjt. Ettl viszont lelassult a zuhansa. Mg lejjebb kerlt. Nagyot rgott a lbval, hogy elkerlje a porsziklk

egyik kiszgellst; kis hjn elvtette, s majdnem egy szivacsos rszbe rgott. Zuhant tovbb. Vadul csapkodni kezdett, hogy a thegynyi fnypont fel essen, s egyre inkbb gy rezte, hogy ez valahogyan sikerlni fog. Br mg nem volt biztos benne. Legurult az alveolris felszn szeldebb lejtjn. Rdobta a biztostktelet egy kiszgellsre, de nem hzta meg. A fnypont ragyogni kezdett, megtlse szerint gy tven mterre lehetett tle. Bizonyra a hasadk, gondolta, de hiba van kzel, a fnyjelzs nlkl kptelen lett volna rtallni. Vrta, hogy a belgzs befejezdjn. A kilgzs eltti rvid intervallumban kell eljutnia a hasadkig. Mg mieltt teljesen vget rt volna a belgzs, Grant mr csszni, mszni kezdett a nyls fel. Az alveolris membrn az utols pillanatban megfeszlt, nhny msodpercig ilyen feszes maradt, aztn a kilgzs els jelre elernyedt. Grant ledobta magt a fnyrban sz hasadkba. Belergott a bubork hrtyjba, amely visszargott, mintha gumibl lenne. Egy ks hastotta t a falat; megjelent egy kz, s vasmarokkal rfondott a bokjra. rezte, hogy iszonyatos ervel hzzk lefel, de pp idben, mert a fle mellett svteni kezdett a kilgzs orknja. jabb kezek kapaszkodtak a lbba, s Grant vgre jra bent volt a kapillrisban. Hosszan, remegve kapkodott leveg utn. Vgl megszlalt: Ksznm! A fnyt kvettem! Mskpp nem sikerlt volna. Rdin nem tudtuk elrni kzlte Michaels. Cora rmosolygott. Dr. Duval tlete volt. Ideirnytotta a Prteuszt a nyls szjhoz, s szlt Owensnek, hogy az sszes fnyszrval vilgtson be. Mellesleg a rst is megnagyobbtotta. Menjnk vissza a hajra szlalt meg Michaels. Lnyegben elvesztegettk az sszes elvesztegethet idt.

Tizenharmadik fejezet Mellhrtya Al kiltott Reid , zenet rkezett. A Prteuszrl? Carter az ablakhoz rohant. Nem is a felesgtl. Carter trelmetlenl legyintett. Ksbb. Ksbb. Tegye a vicceit egy nagy kupacba, majd a vgn sztvlogatjuk. Rendben? A hangszrn keresztl megrkezett az zenet: Uram, Prteusz jelenti: VESZLYES LEVEGVESZTESG . JRATLTSI HADMVELET SIKERESEN BEFEJEZVE . jratlts? hledezett Carter. Gondolom, a tdbl mondta a homlokt rncolva Reid. Vgl is ott vannak, s a mostani mreteik szerint ez sok kbmter levegt jelent. De De micsoda? Ezt a levegt nem tudjk hasznlni. Nincs lekicsinytve. Carter felbszlve nzett az ezredesre, aztn belevakkantott a mikrofonba: Ismtelje meg az zenet utols mondatt. JRATLTSI HADMVELET SIKERESEN BEFEJEZVE. Azt mondja, sikeresen? Igen, uram. Lpjen rintkezsbe velk, s ersttesse meg az zenetet. Ha azt mondjk, hogy sikeresen fordult Reid fel , akkor, gondolom, megoldottk. A Prteusz fedlzetn van miniatrizl. Hl akkor azzal. A vgn gyis minden kiderl. jra megszlalt a hangszr. Megerstettk az zenetet, uram. Elindultak? krdezte Carter egy msik vonalon. Rvid sznet, aztn: Igen, uram. thaladnak a mellhrtya vonaln. Reid blogatni kezdett. Flnzett az idjelzre, amely 37-et mutatott, s azt mondta: A mellhrtya a tdt krlvev ketts hrtya. Gondolom, a kt hrtya kztt haladnak; tiszta sor, akadlytalanul mehetnek egsz a nyakig. s vgre ott lesznek, ahol flrval ezeltt voltak mondta a fogt csikorgatva Carter. s aztn? Visszatrhetnek a kapillrisokba, hogy onnan talljk meg jra a nyaki vereret, ami elg idignyes; vagy elhagyjk az artris rendszert, s a nyirokednyekben folytatjk az tjukat, ami viszont ms problmkkal jr. Michaels irnytja a hajt; gondolom, tudja, mit kell tennie. Nem tudna tancsot adni nekik? Knyrgm, gygyuljon ki a rangkrsgbl. Reid megrzta a fejt. Nem vagyok biztos benne, melyik a blcsebb vlaszts, s vgl is van a helysznen. Jobban meg tudja tlni, hogy kibr-e a haj mg egy artris zuhatagot. Rjuk kell bzni, tbornok. Br tudnm, hogy mit kne tenni shajtott Carter , s hogy mirt kell

msra bznom a felelssget. * Michaels a trkpeket bngszte. Rendben van, Owens, nem ide akartam kilyukadni, de jobb hjn megteszi. Itt vagyunk, s van egy nylsunk. Irny a hasadk. A tdbe? krdezte mrgesen Owens. Nem, nem. Michaels trelmetlenl kicsatolta a hevedereket, s flmszott a ltrn, hogy a feje kibukkanjon a fels buborkban. Be kell jutnunk a kt mellhrtya kz. Indtsa el a hajt, n majd irnytom. Cora letrdelt Grant lshez. Hogy sikerlt ezt megszni? Magam is alig tudom elhinni felelte Grant. n mr j nhnyszor begazoltam tudja, elg flnk termszet vagyok , de ezttal ijedtsgi rekordot dntttem. Mirt akarja folyton elhitetni velem, hogy gyva? Vgl is a munkja Az, hogy gynk vagyok? A munkm nagyrszt rutin, nagyon unalmas s nagyon biztonsgos, s mindent megteszek, hogy ilyen is maradjon. Ha nem tudok elkerlni egy ijeszt helyzetet, akkor is csak gy tudom elviselni, hogy hiszek abban, amit csinlok. Tudja, ahhoz meglehetsen tmostk mr az agyamat, hogy hazafias buzgalombl tegyek vagy ne tegyek valamit, s igazbl nem is errl van sz. Hanem? Mert nem ez vagy az az orszg. Rges-rg tlhaladtuk azt a korszakot, hogy brmilyen sszer alapon osztlyozni lehessen az emberisget. Mlysgesen hiszek viszont abban, hogy a politiknk a bke fenntartsra irnyul, s ebbl, ha mgoly kis rszt is, de szeretnm kivenni a rszemet. Nem nknt jelentkeztem erre a feladatra, de ha mr itt vagyok Vllat vont. gy tnik, zavarba jn, ha a bkrl vagy a patriotizmusrl kell beszlnie jegyezte meg Cora. Azt hiszem, tnyleg zavarban vagyok ismerte el Grant. Magukat mind egy-egy sajtos cl motivlja, nem res szavak. Owens a hajjt teszteli; Michaels irnytja a hajt egy ember testn keresztl; Duval Isten keze munkjt csodlja; s maga Igen? Maga meg Duvalt csodlja mondta halkan Grant. Cora elpirult. Megrdemli, tnyleg megrdemli, hogy az ember csodlja. Tudja, miutn azt javasolta, hogy a haj fnyszrival vilgtsunk be a hasadkba, hogy maga kitalljon, azontl nem tett semmit. Nem szlt egy szt sem maghoz, amikor visszatrt. Ilyen. Megmenti valakinek az lett, aztn a kvetkez pillanatban esetleg valami gorombasgot vg az illet fejhez, s erre mi trtnik: nem az letment akcijt jegyzik meg, hanem a gorombasgot. De a viselkedse nem vltoztathatja meg az alaptermszett. Nem. Ez igaz; br esetleg eltakarja. s a maga alaptermszett se tudja befolysolni, hogy hogyan viselkedik. Trkeny, kamaszos humort erltet magra, hogy eltakarja az

emberisgrt rzett mly elktelezettsgt. Most Granton volt a sor, hogy elpiruljon. Ha mg sokig mondja, kezdem azt hinni magamrl, hogy nem mindennapi futbolond vagyok. Nem tehetek rla. Maga mindenesetre nem gyva. De mennem kell, hogy megvizsgljam a lzert. Fut pillantst vetett Michaelsre, aki pp visszalt a helyre. A lzert? risten, egszen kiment a fejembl. Tnyleg, nzze meg, nem ment-e teljesen tnkre. A lelkesltsg, amelytl Cora ragyogott az elz beszlgets alatt, most egy csapsra elszllt belle. , nem tudom, mi trtnhetett vele. Elindult a hts traktusba. Michaels a szemvel kvette. Mi van a lzerrel? krdezte. Grant a fejt rzta. Elment, hogy ellenrizze. Michaels mintha habozott volna a kvetkez megjegyzse eltt. Aztn csak a fejt csvlta. Grant rnzett, de nem szlt semmit. Michaels lelt, s vgre megszlalt: Mit gondol a jelenlegi helyzetnkrl? Grant, aki idig Corn tndtt, most flnzett az ablakra. Mintha kt prhuzamos fal kztt haladtak volna, amelyek szinte hozzrtek a Prteuszhoz; a falak srga fnnyel ragyogtak, s prhuzamos rostokbl lltak, mintha egyms mell lltott fk gykerei lettek volna. A kztk lv folyadk tisztn csillogott, nem volt benne sejt, se ms trgy vagy trmelk. gy tetszett, tkletes nyugalomban van, s a Prteusz csndben, zavartalanul, egyenletesen haladt benne, legfeljebb a Brown-fle mozgs zavarta ezt a nyugalmat. Mintha kicsit durvbb lenne a Brown-fle mozgs jegyezte meg Grant. Az itteni folyadk kevsb viszkzus, mint a vrplazma, ezrt nem tudja annyira hrtani az tkzseket. De gysem maradunk itt sokig. Ezek szerint nem a vrben vagyunk. Mirt, gy nz ki? Ez a mellhrtyk kzti terlet, amely a tdlebenyeket veszi krl. A tloldali hrtya a bordra tapad. Ha elhaladunk valamelyik mellett, egy hatalmas betremkedst fogunk ltni, A msik hrtya a tdre borul. Ha pontosan akarja tudni a nevket, az egyik a fali vagy parietlis, a msik a td felli vagy pulmonris hrtya. Ksznm, de jl brom nlklk. Gondoltam. Amiben most vagyunk, az a mellhrtyk kztti filmszer kenanyag. Amikor a td belgzsnl kitgul vagy kilgzsnl sszer, ezek a hrtyk mozognak a td s a bordk kztt, s a kztk lev folyadk tomptja, gyngti a srldst. Olyan vkony rteg, hogy az egszsges testben gy tnik, mintha sszerne a kt mellhrtya, de mivel pillanatnyilag baktrium mretek vagyunk, pp t tudunk csszni a hrtyk kzti folyadkban. De nem befolysolja a mozgsunkat, ha a td srolja a bordkat? Nem, legfeljebb kicsit sietteti vagy lasstja a haladsunkat. Krt azonban nem tesz bennnk. H kiltotta Grant. Van ezeknek a hrtyknak valami kzk a mellhrtyagyulladshoz?

 Ht persze. Ha a fertzstl belobbannak, akkor minden llegzetvtel egy mer knszenveds, s ha khgni kell Mi lesz, ha Benes elkezd khgni? Michaels vllat vont. Azt hiszem, a jelenlegi helyzetnkben vgzetes lenne. Darabokra trnnk. Br semmi oka, hogy khgjn. Benes teste le van htve, nyugtatkat kapott, s a mellhrtyi erre szavamat adom j llapotban vannak. De ha irritljuk Ahhoz tl kicsik vagyunk. Biztos? Csak felttelezsekrl beszlhetnk. A khgs valsznsge kisebb, semhogy aggdnia kelljen miatta. Michaels arca egszen hvs volt. rtem mondta Grant, s htranzett, hogy mit csinl Cora. Duvallal a dolgozszobban voltak; mindkettjk feje mlyen a munkapad fl hajolt. Grant flkelt, s odament az ajthoz. Michaels kvette. Tejfehr fnnyel alulrl megvilgtott, oplos vegen ott llt a lzer sztszerelve, minden egyes darab tisztn s lesen elvlt a vakt fehrsgben. Vgl is mekkora a teljes kr? krdezte metsz hangon Duval. Csak azok a darabok, s ez az elstkbel. Ennyi az egsz. Duval mintha szmba vette volna a vesztesget, gondterhelten s vatosan kzbevett, aztn arrbb tett minden egyes darabot. Vagyis a helyzet kulcsa ezek szerint az sszetrt tranzisztor. Amibl az kvetkezik, hogy semmikppen nem tudjuk mkdsbe hozni a fnyforrst, teht vge a lzernek. Nincs tartalk alkatrsz? vetette kzbe Grant. Cora flnzett. Bntudattal telve kapta el a pillantst Grant szrs tekintetrl. A burkolatba semmi nincs beptve mondta Cora. Hozhattunk volna egy msik berendezst, ki gondolta volna Ha nem lazul ki Komolyan beszl, dr. Duval? krdezte Michaels. Tnyleg nem hasznlhat a lzer? Egy pici trelmetlensg bujklt Duval hangjban, amikor azt mondta: n mindig komolyan beszlek. De most ne zavarjanak! gy ltszott, teljesen elmerl a gondolataiban. Michaels megrntotta a vllt. Ht akkor ennyi. tmentnk a szven, a tdben feltltttk levegvel a kamrkat, s mindezt semmirt. Nem tudunk tovbbmenni. Mirt nem? kapta fl a fejt Grant. Persze mehetnk, fizikailag kpesek vagyunk r. Mindssze arrl van sz, Grant, hogy semmi rtelme. Lzer nlkl nem megynk semmire. Dr. Duval krdezte Grant , az elkpzelhetetlen, hogy lzer nlkl mtsn? Ezen gondolkozom csattant fel Duval. Akkor ossza meg velnk a gondolatait csattant fel Grant is. Duval flnzett. Nem, lzer nlkl semmikppen nem tudom vgrehajtani a mttet. De ht azeltt vszzadokon t lzerks nlkl operltak. A ksvel tvgta a td falt; ez nem mtt? A vrrgt nem tudn ugyangy

tvgni? Persze hogy tudnm, de kzben valsznleg megsrtenm az ideget, s veszlyeztetnk egy egsz agylebenyt. A lzer lerhatatlanul pontosabban dolgozik, mint a ks. Jelen esetben a lzerhez kpest hentesmunka volna kssel dolgozni. De kzben meg tudn menteni Benes lett, nem igaz? Az lett valsznleg igen. Viszont nem biztos, hogy az agyt is meg tudnm menteni. Mi tbb, majdnem bizonyos vagyok benne, hogy a kssel vgzett mtt komoly agyi krosodst idzne el. Ezt akarjk? Grant az llat drglte. Figyeljen ide! E pillanatban a vrrg fel kzelednk. Ha odarnk, s nincs ms, amit hasznlhatna, csak egy ks, akkor azt fogja hasznlni. Ha a kseket is elvesztjk, Duval, akkor a fogval kell operlnia. Ha nem maga, akkor n csinlom. Lehet, hogy kudarcot vallunk, de nem htrlunk meg. Addig viszont vegyk szemgyre Belpett Duval s Cora kz, flkapta s a mutatujja hegyre illesztette a tranzisztort. Ez trt el? Igen felelte Cora. Ha sikerlne megjavtani vagy kicserlni, akikor lehetne hasznlni a lzert? Igen, csakhogy nem lehet megjavtani. Tegyk fel, hogy van egy msik tranzisztor ebben a mretben, ugyanilyen teljestmnnyel, s van egy elg vkony drt is. ssze tudnk illeszteni? Nem hiszem, hogy sikerlne. Abszolt precizitst ignyel. Maga taln nem, Cora, de n, dr. Duval? A maga sebszujjai taln a Brown-fle mozgs ellenre is meg tudnk csinlni. Miss Peterson segtsgvel megprblnm. De nincsenek meg az alkatrszek. De, megvannak felelte Grant. Mindjrt odaadom. Megragadott egy slyos fm csavarhzt, s hatrozottan megindult az ells kabin irnyba. Odament a tvrhoz, s habozs nlkl elkezdte lecsavarni a fedelt. Michaels utolrte, s elkapta a knykt. Mit mvel, Grant? Grant lesprte Michaels karjt: Kibelezem. gy rti, hogy sztszereli? Szksgem van egy tranzisztorra s egy darab drtra. De akkor megsznik a kapcsolatunk a klvilggal. Na s? Amikor eljn az ideje, hogy kivegyenek Benesbl Grant, figyeljen ide Nem mondta trelmetlenl Grant. A sajt radioaktivitsunk alapjn nyomon tudnak kvetni. A tvr gyis csak flsleges fecsegsre szolgl, nagyon jl meglesznk nlkle. Legalbbis knytelenek lesznk. Vagy a tvr neml el, vagy Benes, de rkre. J, de akkor hvja Cartert, s beszljen vele. Grant egy pillanatig elgondolkozott. J, hvom. De csak azrt, hogy kzljem, nem lesz tbb zenet.

 s ha azt parancsolja, hogy kszljnk fel a visszavonulsra? Nem engedelmeskedem neki. De ha parancsolja Erszakkal kiemelhet, de egyttmkdni nem vagyok hajland. Mindaddig, mg a Prteusz fedlzetn tartzkodunk, n felelek az elvi dntsek meghozatalrt. Tl sok mindenen mentnk mr keresztl ahhoz, hogy meghtrljunk, teht megynk tovbb a vrrghz, brmi trtnjen vagy brmit parancsoljon is Carter. * Ismtelje az utols zenetet! ordtotta Carter. LZER JAVTSA TVR KIBELEZSVEL. UTOLS ZENET. Megszaktjk az sszekttetst hkkent meg Reid. Mi trtnt a lzerrel? krdezte Carter. Ne engem krdezzen. Carter leroskadt az lsre. Hozasson fel kvt, Don. Ha tudnm, hogy nem lesz semmi kvetkezmnye, inkbb egy whiskyt krnk szdval, aztn mg kettt. Benne vagyunk a slamasztikban! Reid intett, hogy kvt krnek. Lehet, hogy szabotzs trtnt mondta. Szabotzs? Igen, s ne jtssza az rtatlant, tbornok. Maga kezdettl szmtott erre a lehetsgre, vagy mi msrt kldte el Grantot? Azok utn, ami Benessel trtnt idejvet Tudom. De n nem klnsebben bzom sem Duvalban, sem a lnyban. Velk semmi baj mondta egy fintor ksretben Carter. Kptelensg volna. Itt mindenki gyan fltt ll. Klnben pedig a biztonsgot nem lehet biztostani. Pontosan. Nincs olyan biztonsgi intzkeds, amely abszolt biztonsgot jelentene. A legnysg minden tagja itt dolgozik. Grantot kivve mondta Reid. Tessk? Grant nem itt dolgozik. Kls ember. Carter grcssen flnevetett. Grant kormnygynk. Tudom jelentette ki Reid. De az gynkk ketts jtkot is tudnak jtszani. Bekldi Grantot a Prteuszra, mire egyik szerencstlensg kveti a msikat, vagyis csupa olyasmi, ami szerencstlensgnek ltszik Megrkezett a kv. Nevetsges mondta Carter. Ismerem ezt az embert. Szmomra egyltaln nem idegen. Mikor tallkoztak utoljra? Mit tud a magnletrl, a bels gondolatairl? Felejtse el. Ez lehetetlen. De azrt Carter lthatan idegesen tlttte a tejsznt a kvjba. Jl van mondta Reid. Csak hangosan gondolkoztam. Mg mindig a mellhrtykban vannak? krdezte Carter.

 Igen! Carter az idjelzre nzett, amely 32-t mutatott, mire lemondan csvlni kezdte a fejt. * A tvr darabokban hevert Grant eltt. Cora a tranzisztorokat nzte, egyiket a msik utn forgatta, a slyukat prblgatta, st mintha beljk is nzett volna. Ez mondta bizonytalanul szerintem megteszi, de a drt sokkal vastagabb a kelletnl. Duval a krdses drtot a kivilgtott, oplos vegre tette, s mell helyezte az eredeti, sztroncsoldott darabot, aztn szabad szemmel mregetni kezdte ket. Nincs tbb hozz hasonl mondta Grant. Ezt kell felhasznlniuk. Knny azt mondani felelte Cora. Nekem egyszer kiadni egy ilyen parancsot, de prbljon inkbb a drtnak parancsolni. Akrmilyen hangosan ordt r, attl mg nem fog mkdni. Jl van, jl van. Grant gondolkozni prblt, de nem jutott semmire. Vrjanak mondta Duval. Kis szerencsvel taln sikerl elg vkonyra lekaparnom. Miss Peterson, hozzon egy tizenegyes szikt. Duval a Grant berendezsbl (amely most mr sz szerint drt nlkli tvr volt) szrmaz drtot kt kis satuba fogta, s egy nagytt hajltott el. Kinylt a szikrt, amelyet Cora a keze gybe tett, s lassan elkezdte kaparni. Anlkl, hogy felnzett volna, azt mondta: Kedves Grant, legyen olyan j, s foglaljon helyet. Azzal nem segt, ha itt szuszog a vllam fltt. Grant arca egy pillanatra megrendlt, de aztn elkapta Cora tekintett. Nem szlt semmit, csak visszalt a helyre. Michaels szrazon dvzlte. Munkban a sebsznk jegyezte meg. Ha kezben a szike, mindjrt a legkedvesebb modort veszi el. Ne is pazarolja az idejt arra, hogy megsrtdik. Nem srtdtem meg kzlte Grant. Dehogynem mondta Michaels , hacsak azt nem akarja bejelenteni, hogy letett az emberisgrl. Duvalnak tehetsge biztos vagyok, hogy gy mondan: istenadta tehetsge van ahhoz, hogy egy szval, egy pillantssal, egy mozdulattal maga ellen fordtsa az embereket. s ha ez nem lenne elg, mg mindig ott van az ifj hlgy. Grant nylt trelmetlensggel fordult Michaelshez. Mi van az ifj hlggyel? Ugyan mr, Grant. Eladst akar hallani a fikrl s a lnyokrl? Grant elkomorodott s elfordult. Michaels halkan s elg szomoran megjegyezte: Knos dilemmban van miatta, igaz? Mifle dilemmban? Szp lny, nagyon jl nz ki. s mgis, maga hivatalbl gyanakv ember. Na s? s! Mi trtnt a lzerrel? Vletlen baleset?

 Lehetsges. Igen, lehet. Michaels mr egsz egyszeren suttogott. De tnyleg az volt? Grant is suttogott, miutn htrapillantott: Azzal gyanstja Miss Petersont, hogy szabotlja a kldetst? n? n termszetesen nem. Nincs r bizonytkom. De szerintem a maga agyban megfordult ez a gyan, pedig nem szeretn, ha gy lenne. Innen a dilemma. De mirt pp Miss Petersont vdolnm? Mirt ne? Senkinek sem tnne fl, ha azt ltn, hogy Miss Peterson a lzerrel matat. Az felsgterlete. s ha valban szabotlni akarna, akkor nyilvn ragaszkodna a kldetsnek ahhoz a rszhez, ahol otthon rzi magt vagyis a lzerhez. Amitl azonnal s automatikusan r tereldik a gyan aminthogy gy is trtnt mondta Grant kiss emelt hangon. rtem. Maga dhs. Nzze folytatta Grant. Mindannyian egy viszonylag kicsi hajban vagyunk, s lehet, hogy azt gondolja, hogy mindenki llandan s egszen kzelrl figyelhette a msikat, de ez nem gy van. Annyira elmerltnk a kinti vilg szemllsben, hogy brki kzlnk nyugodtan htramehetett a raktrba, azt csinlhatott a lzerrel, amit akart, s szrevtlenl vissza is stlhatott. Maga vagy n is megtehettem volna. Maga nem vett volna szre engem, n nem vettem volna szre magt. Vagy Duval? Vagy Duval. Nem akarom kihagyni. Vagy lehetett egy egszen egyszer baleset. s a kilazul biztostktele? jabb baleset? Flkszlt, hogy mg eladjon egy-kt tletet? n nem. De rmutathatok egypr rdekesebb pontra, ha van kedve hozz. Kedvem az nincs, de csak mutasson r. Duval volt az, aki megkttte a biztostktelet. s lthatan elg gyatra bogot kttt r jegyezte meg Grant. De azrt arrl se feledkezznk meg, hogy elg tisztessgesen meg is feszlt az a ktl. Elg ersen. De ht egy sebsznek tudnia kell csomt ktni. Ostobasg. Ms a sebszcsom, s ms a tengerszcsom. Lehet. Viszont az sincs kizrva, hogy szndkosan ktttk meg gy a csomt, hogy kilazuljon. Vagy ppen kzzel ktttk ki. Jl van blintott Grant. De megint csak mindenki azzal volt elfoglalva, hogy mi trtnik krltte. Maga vagy Duval vagy Miss Peterson gyorsan odaszhatott a hajhoz, kilazthatta a csomt, aztn visszatrhetett anlkl, hogy szrevettk volna. St, gyantom, ebbl a clbl akr Owens is elhagyhatta a hajt. Igen, de Duvalnak volt r a legjobb eslye. pp mieltt maga elszabadult, Duval visszaszott a hajhoz a szvcsvel. Azt mondta, hogy a szeme lttra lazult ki a ktl. Sajt beismerse alapjn tudhatjuk, hogy ott volt a megfelel idben a megfelel helyen. s mg mindig lehet, hogy vletlen baleset volt. Mi volna Duval indtka? A lzer szabotlsa mr megtrtnt, s a ktl kilaztsval csak annyit tudott volna elrni, hogy szemly szerint engem sodorjon

veszlybe. Ha egyszer teljestette a kldetsi, minek piszkljon engem is? , Grant! Grant! Michaels a fejt csvlva huncutksan mosolygott. De akkor beszljen. Ne csak morogjon. Tegyk fel, hogy az ifj hlgy viselte a lzer gondjt. s tegyk fel, hogy Duvalt kizrlag maga rdekelte; tegyk fel, hogy meg akart szabadulni magtl, s teljesen msodrang krds, hogy mellesleg a misszi is kudarcba fullad. Grant sztlanul maga el meredt. Michaels folytatta. Duval taln mgsem ldozza magt annyira a munkjnak, hogy ne vegye szre, az asszisztense szmra nem kzmbs a maga jelenlte. Maga jkp fiatalember, Grant, s az rvny idejn megmentette a lnyt egy komolyabb srlstl, taln az lett is magnak ksznheti. Duval ezt ltta, s lthatta Cora reakcijt is. Nem volt reakci. Nem vagyok Cora esete. Figyeltem a lnyt, amikor maga elveszett az alveolusban. Ami akkor mindenki szmra nyilvnval lett, arra Duval sokkal hamarabb rjhetett: hogy maga tetszik a lnynak. s ezrt akart magtl megszabadulni. Grant gondolkods kzben az als ajkba harapott, aztn azt mondta: Jl van. s a leveg elvesztse? Az is baleset volt? Michaels vllat vont. Nem tudom. Szerintem maga arra gyanakszik, hogy ezrt Owens felels. Lehet. Owens ismeri a hajt. tervezte, tud a legjobban bvszkedni a mszerekkel. s csak jtt r, hogy mi a baj. Ez az. gy van. s ha mr itt tartunk folytatta Grant egyre gyl haraggal , mi van az arterio-vns fisztulval? Vletlen volt, vagy maga tudta, hogy ott van? Michaels htradlt a szkben, s res tekintettel bmult maga el. Atyaristen, erre idig nem gondoltam. Szavamat adom, Grant, hogy n csak leltem, s eszembe sem jutott, hogy a trtntek kztt van olyan, ami kifejezetten rm terelheti a gyant. Rjttem, hogy vgl is nyugodtan rm lehet bizonytani, hogy ravaszul tnkretettem a lzert, kibogoztam a ktelet vagy elrontottam a levegkamra szivattyjt, araikor senki sem figyelt oda mind a hrmat a nyakamba lehet varrni. De mindegyik esetben sokkal valsznbbnek ltszott, hogy valaki ms csinlta. A fisztult, beismerem, nem tehette ms. gy van. Kivve persze, ha nem tudtam, hogy ott van. Ezt viszont nem tudom bizonytani, igaz? Igaz. Olvas nha detektvregnyeket, Grant? krdezte Michaels. Fiatalabb veimben elg sokat olvastam. De most A foglalkozsa elveszi az lvezetet. Igen, ezt nagyon is el tudom kpzelni. De tudja, a detektvtrtnetek mindig olyan egyszerek. Egy apr nyom elrul valakit, de csakis egyvalakit, s ezt a detektv szreveszi, br senki msnak nem tnik fel. A val letben ezek a nyomok mindenkire nzve rulkodak lehetnek. Vagy ppen senkire nzve mondta hatrozottan Grant. Egy csom vletlennel vagy balesettel foglalkozhatnnk.

 Ez igaz ismerte el Michaels. Egyikk lltsa sem hangzott tl meggyznek. Vagy taln egyikknek sem sikerlt meggyznie a msikat.

Tizennegyedik fejezet Nyirokednyek Owens hangja hallatszott a buborkbl: Dr. Michaels, nzzen elre. Ez mellkvgny? reztk, hogy a Prteusz lelassul. Tl sok a duma drmgtt magban Michaels. Figyelnem kellett volna. Kzvetlenl elttk egy nyitott vg cs ltszott. A szemkzti vkony, szakadozott falak szinte a semmibe vesztek. A nyls csak annyira volt szles, hogy a Prteusz pp befrt. Ez j lesz kiltott fel Michaels. Bjjunk be rajta. Cora otthagyta a munkapadot, s csodlkozva bmult elre, Duval a helyn maradt, vgtelen s fradhatatlan trelemmel dolgozott tovbb. Ez egy nyirokedny lesz mondta Miss Peterson. Besztak; a krjk zrul fal nem volt vastagabb, mint a kapillris, amelybl nemrg szabadultak. Akrcsak a hajszlerekben, a falak itt is lapos, sokszg alak sejtekbl pltek fl, s a sejtek kzepn lekerektett magok ltszdtak. A folyadk, amelyben haladtak, nagyon hasonltott a mellhrtyk kztt tallt folyadkhoz, ez is srgn csillogott a Prteusz fnyben, srgs ragyogst klcsnzve a sejteknek. A sejtmagok sttebb tnusak voltak, szinte narancssrgnak ltszottak. Buggyantott tojs! mondta Grant, Pontosan olyan, mint a buggyantott tojs! Aztn: Mi az a nyirokedny? Bizonyos szempontbl egy kiegszt keringsi rendszer magyarzta buzgn Cora. A folyadk tprseldik a vkony hajszlereken, aztn a test klnbz regeiben s a sejtek kztt sszegylik. Ez a szvetkzi folyadk. Amint ltja, a folyadk kis csvekbe, a nyitott vg nyirokednyekbe csurog. Ezek a kis csvek fokozatosan nagyobbak lesznek, mg vgl a legnagyobb mr vna mret. A nyirok Ez a krlttnk lv folyadk? krdezte Grant. Igen. A folyadk a legnagyobb nyirokednyben gylik ssze, a mellkasi csatornban, amely a mellkas fls rszn lev kulcscsont alatti vnba vezet, s innen visszakerl a f keringsi rendszerbe. De mirt lptnk be a nyirokrendszerbe? Michaels elrehajolt, mert ezt pillanatnyilag biztonsgosan megtehette. Mert szlt kzbe ez egy csndes holtg. Itt nem rzdik a szv szvhatsa. Izommozgsok keringetik a folyadkot, s Benes most nem vgez tl sok ilyen mozgst. Vagyis csndes utazsra szmthatunk. De mirt nem az elejn lptnk be a nyirokrendszerbe? Nagyon kicsik a csvek. A hipodermikus tnek sokkal jobb clpont egy artria; s arra szmtottunk, hogy az artris rendszerben percek alatt eljuthatunk a clponthoz. Nem sikerlt, az viszont nagyon nagy idvesztesggel jrna, ha most megprblnnk visszajutni az artriba. Meg aztn, ha megint visszajutunk, jra olyan viharba kerlnnk, amit a haj valsznleg nem brna ki mg egyszer. jabb trkpsort tertett ki, s felkiltott: Owens, a 72D trkpet kveti? Igen, dr. Michaels.

 Gyzdjn meg rla, hogy valban azon az tvonalon halad-e, amelyet kijelltem. Rengeteg csompont mellett kell elhajznunk. Mi az ott elttnk? krdezte Grant. Michaels flnzett s elkomorodott. Lasstson kiltott Owensnek. A Prteusz ersen cskkentette a sebessgt. A most mr egyre jobban kiszlesed fal egy rszn hatalmas, alaktalanul kitremked dudor ltszott, amely tejes, szemcss, s valahogyan ijeszt volt. De mialatt figyeltk, sszezsugorodott s eltnt. Menjnk tovbb mondta Michaels. Attl fltem magyarzta Grantnak , hogy ez a fehrvrsejt felnk kzeledik, de szerencsre tvolodott. Egyes fehrvrsejtek a nyirokcsomban keletkeznek, amely fontos gtja a betegsgeknek. A csomk nemcsak fehrvrsejteket, hanem antitesteket is termelnek. s mi az az antitest? Fehrjemolekulkbl ll, s megvan az a kpessge, hogy klnleges formban leksse a testet tmad kls anyagokat: bacilusokat, mrgeket, idegen fehrjket. Vagy minket? Vagy minket, bizonyos krlmnyek sszejtszsa esetn. Cora kzbevgott: A csomk foglyul ejtik a baktriumokat, s egyben kitn kzdtrknt szolglnak a baktriumok s a fehrvrsejtek kztti harcban. Ilyenkor megduzzadnak, s fjni kezdenek. Tudja, a gyerekeknek gyakran megduzzadnak a hnaljukban vagy az lluk alatt lv mirigyek. Ezek szerint valban a nyirokmirigy gyulladsrl van sz. gy igaz. Vagyis ha jl rtem, jobb, ha minl tvolabb tartjuk magunkat a nyirokcsomktl mondta Grant. Nagyon kicsik vagyunk nyugtatta meg Michaels. Benes antitestrendszere nem rzkelt minket, s mindssze egy csomsoron kell tjutnunk, attl kezdve nincs tbb akadly. Ez persze kockzatos, de brmit tesznk is, az most kockzattal jr. Vagy csattant fel kihvan olyan elvi dntst akar hozni, hogy menjnk ki a nyirokrendszerbl? Nem felelte Grant. Hacsak nem tud valaki jobb megoldst. * Ott van szlalt meg Michaels, finoman megbkve Grantot. Ltja? Az az rny elttnk? Igen. Ez a nyirokedny egy a sok kzl, amely belp a csomba, s a csom hrtykbl s tekervnyes tjrkbl ll, szivacsos anyag. Tele van limfocitval Az meg mi? Egyfajta fehrvrsejt. Remlem, nem zavarnak meg bennnket. Brmilyen baktrium kerl is a keringsi rendszerbe, vgl egy nyirokcsomban kt ki. Nem boldogul a keskeny, tekervnyes csatornkkal s mi? Mi magunk irnytjuk a hajt, Grant, s tudjuk, hova akarunk eljutni, mg a baktriumok vakon haladnak az ramls mentn. Remlem, rti a klnbsget. Mihelyt egy baktrium csapdba kerl a nyirokcsomban,

antitestek veszik kezelsbe, vagy ha ezek kudarcot vallanak, a mozgstott fehrvrsejtek rontanak r. Az rny most kzelebb jtt. A nyirok aranyos rnyalata elsttedett s zavaros szn lett. Valahol fljebb mintha egy fal lett volna. Tartja az irnyt, Owens? kiltott fl Michaels. Tartom, de knnyen elfordulhat, hogy rosszul fordulok. Ha az segt, ne feledje, hogy jelenleg nagyjbl flfel haladunk. Amennyire lehet, kvesse a gravitomter jelzst, akkor nem tvedhet el. A Prteusz leset kanyarodott, s hirtelen minden szrke lett. A fnyszrk mintha nem is vilgtottak volna meg mst, csak aminek vilgosabb vagy sttebb szrke rnyalata volt. Idnknt egy-egy kis plcika bukkant fel, kisebb s sokkal vkonyabb, mint a haj; itt-ott egy raks egszen parnyi, bolyhos szl, gmbly trgy ltszott. Baktriumok drmgte Michaels. Tlsgosan kzelrl ltom ket ahhoz, hogy felismerjem. Nem klns? Tl kzelrl, s tl sok a rszlet. A Prteusz most lassan haladt tovbb, szinte ttovzva kvette a csatorna szmos, kisebb-nagyobb kanyarjt. Duval killt a dolgozszoba ajtajba. Mi van itt? Kptelen vagyok dolgozni ezekkel a mtyrkkkel, ha a haj nem tart egy lland sebessget. pp elg rossz a Brown-fle mozgs. Sajnlom, doktor mondta hvsen Michaels. pp egy nyirokcsomn haladunk t, mert ennl okosabbat nem tudtunk kitallni. Duval dhsen elfordult. Grant elreszegezte a szemt, s azt mondta: Arrafel elg zrsnek ltszik, dr. Michaels. Mi az ott, ami olyan, mint a hnr vagy ilyesmi? Hlszvet kzlte Michaels. Dr. Michaels! kiltott le Owens. Igen? Ez a rostos anyag egyre srbb. Kptelen leszek anlkl thaladni, hogy krt ne tegyek bennk. Michaels lthatan elgondolkodott. Emiatt ne aggdjon. Akrmit csinlunk velk, gyis csak minimlis krosodst jelent. Egy csom rost leszakadt, ahogy a Prteusz befrta magt kzjk; a rostok egy darabig az ablak mentn csszkltak, aztn oldalt eltntek. Ahogy haladtak elre, egyre tbb leszakadt roston kellett tvgniuk magukat. Ne aggdjon, Owens mondta btortlag Michaels , a test baj nlkl kijavt minden srlst. n nem Benes miatt aggdom kiltott le Owens. Hanem a haj miatt. Ha ez eltmi a nylsokat, tlmelegszik a motor. s gy ltszik, rnk tapad. Nem hallja, milyen ms a motor hangja? Grantnak nem tnt fel, a figyelme klnben is jra a klvilg fel fordult. A haj most egy indaerdbe frta az orrt. Olyan volt ez a sok sziporkz inda a fnyszrk csvjban, mint egy baljslat tzijtk. Hamarosan tjutunk rajta mondta Michaels, de a hangja hatrozottan idegesen csengett. Az t egy kiss kitisztult, s Grant most valban rzkelte, hogy ms lett a motor hangja, mly, rekedt hangon khgtt, mintha elzrn valami a kipufognylson tvoz gzok tjt.

 Egyenesen elttnk! kiltotta Owens. A haj egy plcika alak baktrium nyls testnek tkztt. A baktrium egy pillanatig az ablak grbletre simult, aztn visszapattant eredeti formjra, s elugrott a haj ell, csak valami szennyezds maradt utna, ami lassan mosdott le az vegrl. Hirtelen jabb plcikk tntek fl. Mi trtnik itt? krdezte csodlkozva Grant. Azt hiszem mondta Michaels , azt hiszem, az antitestek tmadst ltjuk a baktriumok ellen. A fehrvrsejtek mg nem avatkoztak be. Figyeljen! Nzze a baktrium falt. A miniatrizlt fny miatt nem knny, de ltja? Nem, sajnos nem. Duval hangja hallatszott mgtte. n se ltok semmit. Grant megfordult. Sikerlt betenni a drtot, doktor? Mg nem felelte Duval. Ebben a zrzavarban nem tudok dolgozni. Vrni kell. De mi van az antitestekkel? Ha gysem dolgozik, kapcsoljuk ki a bels vilgtst javasolta Michaels. Owens! Kialudt a vilgts, csak kintrl szrdtt be valamennyi a szrkn sziporkz lidrcfnybl, amitl mindenkinek olyan lett az arca, mintha dhs lenne. Mi van odakint? krdezte Cora. pp ezt prblom elmagyarzni felelte Michaels. Nzzk meg az elttnk lv baktriumok szlt. Grant hunyorogva meresztgette a szemt. A fny nyugtalanul vibrlt eltte. Azokra a kicsi trgyakra gondol, amelyek olyanok, mint a ceruzahegy? Pontosan. Ezek az antitest-molekulk. Tudja, a fehrjk elg nagyok, hogy a mostani mretnkben lthassuk ket. Itt van egy. Nzze! Nzze! Egy kisebb antitest rvnylett el az ablak eltt. Kzelebbrl szemgyre vve egyltaln nem ltszott ceruzahegynek. Nagyobb volt, olyan, mint egy sszegubancoldott spagettiszl, s valahogy gmblynek ltszott. Itt is, ott is vkony fonalak csillantak meg rajta. Mit csinlnak? krdezte Grant. Minden baktriumnak egymstl is klnbz sejtfala van, amelyben specifikus atomcsoportok specifikus mdon kapcsoldnak egymsba. Mi a klnbz sejtfalakat simnak s alaktalannak ltjuk; de ha mg kisebbek lennnk, molekula s nem baktrium mretek, azt ltnnk, hogy minden falnak mozaikos mintzata van, s hogy ez a mozaik baktriumfajonknt ms s ms. Az antitestek pontosan rilleszkednek a mozaikra, s mihelyt lefedik a fal dnt hnyadt, vge a baktriumnak; olyan, mintha befognk az ember orrt s szjt, s hagynk megfulladni. Nzze, ahogy sszeakaszkodnak mondta izgatottan Cora. Milyen milyen iszonyatos. Csak nem sajnlja a baktriumokat, Cora? krdezte mosolyogva Michaels. Nem, csak olyan gonosznak tnnek az antitestek, ahogy rvetik magukat a baktriumokra. Ne ruhzza fel ket emberi rzelmekkel mondta Michaels. Ezek csak vakon mozg molekulk. Az atomok kzti erk rntjk a falhoz, bele is

illenek, s ugyanezek az erk tartjk ott. Olyan ez, ahogy a mgnes maghoz rnt egy vasdarabot. Mondan a mgnesre, hogy gonoszul veti r magt a vasra? Most, hogy Grant mr tudta, mit kell nznie, ltta, mi folyik odakint. Egy vaktban imbolyg baktrium jelent meg a lebeg antitestek felhjben, gy ltszott, hogy vonzani kezdi s maghoz hzza ket. Egy pillanat alatt egsz bolyhos lett a fala tlk. Az antitestek egyms mell sorjztak, a spagettifonalak szorosan egymsba fondtak. Egyes antitestek mintha kzmbsek lennnek jegyezte meg Grant. Hozz sem rnek a baktriumhoz. Az antitestek specifikusak felelte Michaels. Mindegyik gy van tervezve, hogy egy sajtos fajta baktrium mintzathoz vagy egy sajtos fehrjemolekulhoz illeszkedjen. E pillanatban az antitestek tbbsge, br nem mindegyik, tkletesen illik a krlttnk lv baktriumokhoz. Az antitestek sajtos vltozatnak gyors kialakulst pp ezeknek a sajtos baktriumoknak a megjelense stimullja. De hogy ezt a stimulust mi vltja ki, pillanatnyilag mg nem tudjuk. J Isten! kiltott fel Duval. Nzzenek oda! Az egyik baktriumot most mr teljesen behlztk az antitestek, kvettk minden szablytalansgt, s a baktrium pont gy nzett ki, mint korbban, csak most bolyhosan megvastagodott a fala. Tkletesen illeszkedik llaptotta meg Cora. Nem, nem egszen. Nem ltjk, hogy az antitest intermolekulris ktsei nyomjk a baktriumot? Ez idig mg elektronmikroszkppal sem volt lthat, mert csak elpusztult trgyakat vizsgltunk vele. Csnd ereszkedett a Prteusz legnysgre, amint a haj lassan elhaladt a baktrium mellett. Az antitest borts mintha megfeszlt s szorosabb vlt volna, s gy tnt, hogy bell a baktrium rngatzni kezdett. A borts jra megfeszlt, mg szorosabb lett, aztn mg egyszer, mg a baktrium hirtelen sszezsugorodott, s engedett a nyomsnak. Az antitestek sszezrultak, s a baktrium, amely az elbb mg plcika alak volt, most alaktalan tojsdad formj lett. Megltk a baktriumot. Sz szerint kiprseltk belle az letet mondta undorral Cora. Rendkvli drmgte Duval. Micsoda fegyver ez a Prteusz a tudomnyos kutats szolglatban. Biztos benne krdezte Grant , hogy rnk nzve nem veszlyesek az antitestek? gy tetszik felelte Michaels. Nem olyan a testnk, amivel felingerelnnk ket. Biztos? Az az rzsem, hogy ha megfelelen stimulljk ket, akkor brmire rzkenyek lesznek. Azt hiszem, igaza van. Ennek ellenre gy ltszik, nem zavarjuk ket. jabb rostok vannak elttnk, dr. Michaels kiltott le Owens. Kezd egsz szpen bebortani az anyag. Nagyon visszafogja a sebessgnket. Mr majdnem kint vagyunk a csombl mondta Michaels. Idnknt egy-egy rngatz baktrium vgdott a hajnak, amely vlaszul megremegett, de a harc heve kezdett csitulni, miutn nyilvnval lett, hogy a baktriumok vesztettek. A Prteusz jabb rostokon bukdcsolt, billegett keresztl. Egyenesen elre kzlte Michaels. Mg kanyar balra, s mris a

kivezet nyirokednyben lesznk. Hzzuk magunk utn a rostokat jegyezte meg Owens. Olyan a haj, mint egy bozontos szr kutya. Hny nyirokcsom lesz mg az agyhoz vezet ton? krdezte Grant. Hrom. Egyet esetleg elkerlhetnk. Nem vagyok egszen biztos benne. Ez nem j. Tl sok idt vesztnk vele. Hrom ilyen csomn nem mehetnk keresztl. Nincs valami, valami rvidts? Michaels a fejt rzta. Olyan nincs, ami kevesebb problmval jrna, mint a mostani. A csomkon kell keresztlmennnk. A rostok lemosdnak, s ha nem llunk meg, hogy vgignzzk a baktriumhbort, mehetnk gyorsabban is. Legkzelebb mondta elkomorodva Grant olyan csatt fogunk ltni, amibe a fehrvrsejtek is beszllnak. Duval odalpett Michaels trkpeihez, s azt mondta: Most hol vagyunk, Michaels? Pontosan itt felelte az, s sszeszklt szemmel figyelte a sebszt. Duval egy pillanatig elgondolkodott, aztn megszlalt: Prblok tjkozdni. Ezek szerint a nyakban vagyunk, ugye? Igen. A nyakban, gondolta Grant. pp ott, ahonnan elindultak. Rnzett az idjelzre. 28-at mutatott. Tbb mint a fele id elment, s csak oda rtek vissza, ahonnan elindultak. El tudnnk kerlni az sszes csomt, radsul rvidthetnnk is, ha itt valahol lekanyarodunk, s egyenesen bemegynk a bels flbe tndtt Duval. Onnantl a vrrgig mr igazn nem tvolsg. Michaels hullmosra gyrte a homlokt, s flshajtott. A trkpen mindez pompsan fest. Gyorsan hz rajta egy vonalat, s mr meg is rkezett. De gondolt arra, mit jelent tutazni a bels fln? Nem. Mit jelent? krdezte Duval. A fl, kedves doktorom, br ezt bizonyra nem kell mondanom nnek, olyan szerkezet, amely sszegyjti s flersti a hanghullmokat. A legkisebb hang, a legkisebb hangfoszlny ers vibrcit idz el a bels flben. Miniatrizlt llapotunkban ezek a rezgsek hallosak. Duval gondterheltnek ltszott. Igen, rtem. De mindig rezeg a bels fl? krdezte Grant. Hacsak nincs csnd, vagyis nem ri a flet a hallskszb fltti hang. De a jelenlegi mretnkben feltehetleg a kszb alatti hanghullm keltette mozgst is rzkeljk. Ami rosszabb, mint a Brown-fle mozgs? Lehet, hogy nem. A hangnak, ugye, kintrl kell jnnie? krdezte Grant. Ha bejutunk a bels flbe, a haj motorjnak dobogsa vagy a sajt hangunk vajon nem vlt ki ugyanilyen hatst? Nem. Ez biztos. A bels fl nem kpes tvenni a miniatrizlt rezgsnket. Nos, akkor ha a kintiek a mtben teljes csndben maradnak De honnan tudhatnk meg, hogy gy kell tennik? krdezte emelt hangon Michaels. Aztn szinte gorombn mg hozztette: Maga sztszedte a tvrt, teht nem tudunk kapcsolatba lpni velk.

 De nyomon tudnak kvetni. R fognak jnni, hogy a bels fl fel tartunk. Meg fogjk rteni, hogy tkletes csendre van szksg. s ha nem? De mirt ne? krdezte trelmetlenl Grant. A kintiek tbbsge orvos. Valamennyire rtenik kell ehhez is. Megint kockztatni akar? Grant krlnzett. Mit gondolnak a tbbiek? Azt az tirnyt kvetem, amit mondanak jelentette ki Owens , de nem n jellm ki az utat, s nem is vllalom rte a felelssget. n nem vagyok biztos benne kzlte Duval. n viszont biztosan tudom, hogy ellene vagyok mondta Michaels. Grant Corra pillantott, de a lny csndben volt. Rendben van mondta Grant. Enym a felelssg. Irny a bels fl. Jellje ki az irnyt, Michaels! Nzze mondta Michaels. A dnts megszletett, Michaels. Jellje ki az irnyt! Michaels elvrsdtt, aztn vllat vont. Owens mondta hvsen. Annl a pontnl, amit mutatok, forduljunk lesen balra

Tizentdik fejezet Fl Carter szrakozottan flemelte a kvscsszt. Az aljrl egy-kt csepp lefolyt, s meg sem llt a nadrgjig. szrevette, de nem trdtt vele. Hogy rti, hogy irnyt vltottak? Arra gondolok, hogy gy rezhettk, tl sok idt tltttek a nyirokcsomban, s nem akartak tbb csomn tmenni tndtt Reid. Rendben van. De akkor merre mennek helyette? Mg nem tudom biztosan, de gy ltszik, a bels fl fel tartanak. Nem lltom, hogy helyeslem a vlasztst. Carter megint letette a csszt, s arrbb lkte. Nem is ivott belle. Mirt nem? Egy rpke pillantst vetett az idmrre. A 27-esen llt. Nehz lesz. Vigyznunk kell, nehogy zajt ssnk. Mirt? Ezt maga is belthatja, Al. A fl reagl a hangokra. A bels fl vibrlni kezd. Ha a Prteusz a kzelben van, az is elkezd remegni, olyannyira, hogy akr szt is eshet. Carter elrehajolt az lsben, s Reid hvs arct nzte. De akkor mirt mennek oda? Szerintem azt gondoljk, hogy ez a leggyorsabb t a clterlethez. Vagy egyszeren csak megbolondultak. Mita sztszedtk a tvrt, ezt kptelensg megllaptani. Mr bent vannak? krdezte Carter. gy rtem, a bels flben. Reid elfordtott egy kapcsolt, s gyorsan krdezett valamit. Aztn htrafordult. Szinte bent vannak. Vajon megrtik odalent a mtben, hogy mostantl teljes csendben kell lennik? Remlem. Remli? Hogy rti azt, hogy remli? Szerencsre a Prteusz gysem lesz bent sokig. pp elg hossz ideig lesznek bent. Figyeljen ide, mondja meg a lentieknek Nem, elkstnk, s tl kockzatos. Inkbb adjon egy darab paprt, s hvjon be kintrl valakit. Brkit. Brkit. Egy fegyveres biztonsgi r lpett be s szalutlt. Knyrgk, fogja be mondta fradtan Carter. Nem is szalutlt vissza. Nagybetkkel flrta a paprra: CSND! ABSZOLT CSND, AMG A PRTEUSZ A FLBEN VAN. Ezt fogja mondta a biztonsgi rnek. Menjen a mtbe, s mutassa meg mindenkinek. De gyzdjn meg rla, hogy mindenki megnzte. Meglm, ha zajt csinl. Ha egy szt is szl, kitaposom a belt. Megrtette? Igen, uram felelte az r, de ltszott rajta, hogy belezavarodott, s meg van rmlve. Induljon! Nyoms! s vegye le a cipjt! Tessk? Vegye le! Zokniban menjen a mtbe. A megfigyeltoronyban szmoltk a soha vget nem r perceket, mg a katona lert, s zokniban meg nem jelent a mtben. Orvostl nvrig,

nvrtl orvosig jrt, s a mutatujjval a megfigyeltoronyra bkve eljk tartotta a paprt. Az emberek komoran blintottak. Senki sem mozdult a helyrl. Egy percig gy tnt, mintha tmeges bnuls kertette volna hatalmba a teremben lvket. Ezek szerint rtik mondta Reid , s nem kell kln utastsokat adni. Gratullni fogok nekik mondta dhsen Carter. De figyeljen ide: ha netn kapcsolatba lpne a kezelszemlyzettel, nem kell se szirna, se cseng, se gong, semmi. Mg villog fnyjelz se. Nem akarom, hogy brki is a meglepetstl esetleg csuklani kezdjen. Egy-kt msodperc alatt tljutnak, Vagy igen mondta Carter , vagy nem. Lsson hozz. Reid hozzltott. * A Prteusz egy tiszta folyadkkal teli szles terletre rt. Egy-kt tcikz antitestet kivve nem volt ms ltnival, csak az a fnycsva, amit a haj fnyszrja csinlt magnak a srgs nyirokban. A hallskszb alatt egy kds hang drzsldtt a hajhoz, olyan volt, mintha az egyik hullmlcnek tdtt volna valami. Aztn megint. s megint. Owens kiltott fel Michaels. Krem, kapcsolja le a benti vilgtst. Hirtelen sokkal vilgosabb kontrokkal jelent meg elttk a klvilg. Ltja? krdezte Michaels. A tbbiek nzni kezdtk. Grant egyltaln nem ltott semmit. A bels fljratban vagyunk mondta Michaels. Abban a kis spirlis csben, amivel hallunk. Ezzel hall Benes. Az egyes hangokra klnbzkppen kezd rezegni. Ltjk? Most mr Grant is ltta. Szinte rnykot vetett a folyadkban; olyan volt, mintha egy hatalmas, lapos rny suhant volna t rajtuk. Ez egy hanghullm mondta Michaels. Legalbbis bizonyos szempontbl. Egy sszeprselt hullani, amit a miniatrizlt fnynk segtsgvel valamelyest ki tudunk venni. Ezek szerint valaki beszl? krdezte Cora. , nem, ha valaki beszlne vagy igazi hangot adna ki, ez gy hborogna, mintha fldrengs lenne. De a bels fl mg teljes csndben is rzkel bizonyos hangokat: a szvvers tvoli dobbanst, a fl apr erein s az artrin thalad vr sustorgst s gy tovbb. Tartottak mr kagylt a flkhz, hogy azzal hallgassk az cen zgst? Amit ilyenkor hallanak, az fleg a sajt cenjuk hangja, a vr ramlsa. s ez itt veszlyes? krdezte Grant. Michaels vllat vont. Nem rosszabb, mint idig. Ha senki se szlal meg. Duval, aki jra visszatrt a dolgozszobba, s a lzer fl hajolt, most felkiablt Owensnek: Owens! Mirt lasstunk? Valami baj van felelte Owens. A motor lefullad, s nem tudom, mirt. Ahogy a Prteusz lejjebb ereszkedett a jratban, a bentieknek egyre inkbb olyan rzsk tmadt, mintha egy sllyed liftben lnnek. Egy apr dccenssel lertek a csiga alaplemezre, s Duval letette a szikt.

 s most? Tlmelegedett a motor mondta idegesen Owens , s le kellett lltanom. Azt hiszem Hogy? A hlszvet miatt lehet. Az az tkozott hnr valsznleg elzrta a bemlnylsokat. Semmi msra nem tudok gondolni, ami ezt okozta volna. Nem tudja valahogy kifvatni? krdezte feszlten Grant. Owens a fejt rzta. Kptelensg. Ezek bemlnylsok. Befel szvjk a htfolyadkot. Akkor csak egy dolgot tehetnk mondta Grant. Kvlrl kell megtiszttani, vagyis jra ki kell mennnk. Azzal a homlokt sszerncolva kezdte flhzni a bvrruhjt. Cora idegesen nzett ki az ablakon. Odakint antitestek vannak mondta. Nem sok felelte kurtn Grant. s ha megtmadjk? Nem valszn jegyezte meg biztatan Michaels. Az emberi alakra nem rzkenyek. s addig, mg magukat a szveteket nem ri krosods, az antitestek valsznleg passzvak maradnak. Na ltja mondta Grant, de Cora a fejt csvlta. Duval, aki egy percig hallgatta a beszlgetst, most jra a drt fl hajolt, gondosan hozzmrte az eredetihez, aztn lassan forgatni kezdte az ujjai kztt, hogy szabad szemmel prblja kivenni a keresztmetszet egyenetlensgeit. Grant kilpett a haj zsilipjn, s a bels fl gumi rugalmassg alaplemezn landolt. Bnatos arccal nzett vissza a hajra. Mr rg nem az a tiszta, sima fmtest volt, ami korbban. Bolyhosnak, szrsnek ltszott. Az uszonnyal htrargott, hogy a haj tatjhoz kormnyozza magt. Owensnek nagyjbl igaza volt. A bemlnylsokat szinte teljesen eldugaszoltk a rostok. Grant megragadott egy marokravalt, s meghzta. Nehezen, de elindultak kifel, br elg sok szl beletrt a szrkbe. A kis flhallgatban Michaels hangja szlalt meg: Mi a helyzet? Nem tl rzss felelte Grant. Mennyi idbe telik? Az idjelz 26-ot mutat. Elg sokig el fog tartani. Grant elszntan rngatta a rostokat, de a nyirok viszkozitsa lelasstotta a mozdulatait, s a rostok makacssga mintha szndkosan neheztette volna a dolgt. Bent a hajban Cora szlalt meg ideges hangon: Nem volna jobb, ha valamelyiknk kimenne segteni? Ht, nem is tudom kezdte Michaels ktkeden. n kimegyek mondta Cora, s mr meg is ragadta a bvrruhjt. Rendben van tette hozz Michaels. n is megyek. Owens viszont jobb, ha a mszerek mellett marad. n meg azt gondolom mondta Duval , hogy jobb, ha n is maradok. Mr majdnem ksz. Ht persze, dr. Duval nyugtatta meg Cora. Fltette a sisakot. Attl mg nmagban nem lett sokkal knnyebb a feladat, hogy

hamarosan hrman szorgoskodtak a haj farnl; mindhrman elszntan huzigltk a beragadt rostokat, s miutn sikerlt kilaztani egy-egy csomt, hagytk, hogy magval vigye a folyadk lass sodrsa. Vgre ltszani kezdett a szrk fmes szja, s Grant a legmakacsabbul kitart rostokat belkte a nylsba. Remlem, nem okozok bajt, de kptelen vagyok kiszedni ket. Owens, mi van, ha egy-kt rost bejut a nylson; gy rtem, a haj motorjba? Sznn gnek, s mindenfle zrt csinlnak hallatszott Owens hangja a flhallgatban. Azt jelenti, hogy brmennyire utlom, de ki kell tiszttani a belsejt, mihelyt kirnk. Ha kirnk, bnom is n, hogy le kell vakarni ezt a bds hajt. Grant belkte azokat a szlakat, amelyek mr a szrn bell voltak, s kihzta azokat, amelyek kvl maradtak. Cora s Michaels ugyanezt tettk. Lassan vgznk jelentette ki Cora. De jval tbb idt tltttnk a bels flben, mint amennyire szmtottunk kzlte Michaels. Brmelyik pillanatban megszlalhat egy hang Csnd legyen mondta Grant ingerlten , s fejezze be a munkjt. * Carter gy tett, mint aki rgtn tpni kezdi a hajt, de aztn trtztette magt. Nem, nem, nem, NEM! ordtozott. Megint meglltak. Egy paprdarabra rt zenetre bktt, amit az egyik kpernyn feljk mutattak. De ennek legalbb eszbe jutott, hogy ne szlaljon meg mondta Reid. Honnan veszi, hogy meglltak? Hogy honnan? Lehet, hogy csak egy cigarettasznetre lltak meg. Lehet, hogy napoznak egy kicsit. Taln a lny Hirtelen abbahagyta. Nem is tudom. Csak azt ltom, hogy mindssze huszonngy percnk van. Minl tovbb maradnak a bels flben mondta Reid , annl biztosabb, hogy az egyik kinti pasas zajt t, tsszent vagy ilyesmi. Igaza van. Carter egy darabig elgondolkozott, aztn halkan azt mondta: Az istenit! A legegyszerbb megolds nem jut az ember eszbe. Hvjk be azt a kldnct! Megint belpett a biztonsgi r. Most nem szalutlt. Ugye mg mindig zokniban van? krdezte Carter. Na j. Vigye ezt le, s mutassa meg az egyik nvrnek. De ugye nem felejtette el, hogy kitaposom a belt? Nem, uram. A papron ez llt: VATTT BENES FLBE! Carter cigarettra gyjtott, s figyelte, amint a biztonsgi r belp a mtbe, egy pillanatig habozik, aztn gyors, de vatos lptekkel odamegy az egyik nvrhez. A nvr rmosolyodott, flnzett Carterre, s a kezvel intett, hogy rendben van. Mindenre nekem kell gondolnom shajtott fel Carter. Ez csak lehalktja a hangokat jegyezte meg Reid. Nem sznteti meg.

 Tudja, hogy van a verbbel meg a tzokkal mondta Carter. A nvr kilpett a cipjbl, s kt lpssel az egyik asztalnl termett. vatosan kinyitott egy friss csomag higroszkpos vattt, s vagy fl mtert letekert belle. Egy maroknyit az egyik kezbe, egy maroknyit a msikba vett. De a vatta nem akart engedelmeskedni. A nvr ersebben hzta, mire az egyik keze lecsszott, s nekitkztt az asztalon lv ollnak. Az oll leprdlt az asztalrl, s nagyot koppant a kemny padln. A nvr ktsgbeesetten a lbval prblt utnanylni, ersen rtaposott, de ez csak azutn sikerlt, hogy az oll egy les, fmes csattanssal fldet rt, olyan hangot hallatva, mint egy bukott angyal csuklsa. A nvr arca elvrsdtt a hallos rettegstl; a tbbiek is odafordultak, hogy lssk, mi trtnt, Carter pedig eldobta a cigarettt s a szkre roskadt. Vge! mondta. * Owens beindtotta a motort, s szrs szemmel figyelte a mszereket. A hmrsklet-szablyoz mutatja, amely szinte azta, hogy belptek a bels flbe, a veszlyes znban volt, most lassan elindult visszafel. Egsz jl fest llaptotta meg Owens. Kszen vannak? Nem sok van htra hangzott fel Grant hangja Owens flhallgatjban. Kszljn az indulsra. Mindjrt jvnk. Ebben a pillanatban mintha megemelkedett volna az univerzum. Olyan volt, mintha kllel csaptak volna a Prteuszra, amely magasra szktt. Owens egy lemezben prblt megkapaszkodni, s kzben hallgatta a tvoli drgst. Lent Duval ugyanolyan elkeseredetten ragadta meg a lzert, hogy eltakarja a megtbolyodott vilg ell. Odakint Grant rezte, hogy flrepl, mintha egy hatalmas hullm vette volna a htra. Egyre arrbb perdlt, aztn nekicsapdott a bels fl falnak. Visszapattant rla. Grant az agya mlyn, amely csodval hatros mdon tiszta maradt, tudta, hogy az ember mret fal csak valami les hangra reagl mikroszkopikus amplitdj, gyors rezgssel, de ezt a gondolatot most az ts okozta sokk eltemette. Ktsgbeesetten prblta flderteni a Prteuszt, csak egy pillanatra ltta, ahogy a fnyszrk villantak egy tvoli falon. Cora a rengs pillanatban a Prteusz egyik kiszgellsbe kapaszkodott. sztnsen szortani kezdte, s egy pillanatig gy vgtatott a hajval, mintha vadnyugati paript akarna meglni. Vgl is elfogyott az ereje, eleresztette a hajt, mire csszni kezdett a membrnon, egyre tvolabb kerlve az alaplemezen megllapodott Prteusztl. A haj fnyszri megvilgtottk eltte az utat, s Cora ugyan minden erejvel prblt megllni, de teljesen hiba kszkdtt. Elbb sikerlt volna fldbe frt lbbal meglltani egy lavint, mint itt akr csak lasstani is. Tudta, hogy a test egyik alapvet szerve, a hallskzpont fel tart. A szerv egyb alkotelemei kztt itt voltak a szrsejtek: sszesen tizentezer van bellk. Cora mr meg is pillantott egyet-kettt; a

kecsesen magasra tartott csillkrl ismerte meg ket. A bels flbe vezetett s flerstett hanghullmok magassgnak s erssgnek megfelelen egyes csillk lgyan rezegtek. Ezek a szavak s kifejezsek persze csak a normlis mret vilgra voltak rvnyesek; Cora bizonyra ilyeneket mondott az lettan vizsgn. Itt azonban csak egy szakadkot ltott, azon tl pedig egy sor nylnk, kecses oszlopot, amelyek lomhn mozogtak, radsul nem is egyszerre, hanem elbb az egyik, aztn a msik, mintha ksza szl fodrozta volna ket. Cora csszott tovbb, s a szakadk fltt beprdlt a rezg oszlopok s falak vilgba. Ahogy lefel bukfencezett, a fejn lv lmpa idnknt felvillant. rezte, hogy hzza valami a flszerelst, aztn ervel nekizuhan egy ers rugzs trgynak. Fejjel lefel lgva llt meg, s moccanni se mert, mert nem tudta ugyan, hogy mibe akadt bele, de attl tartott, ha megmozdul, ez a valami nem tartja tovbb, s mg lejjebb zuhan. Elbb az egyik irnyba prdlt, aztn a msikba, ahogy az oszlop, amin lgott, a Corti-fle szerv egyik szrsejtjnek mikroszkopikus csillja fensgesen himblzott tovbb. Cora vgre rendesen kapott levegt, s meghallotta a sajt nevt. Valaki hvta. vatosan valami esedez hangot hallatott. A sajt hangjtl flbtorodva, olyan leset siktott, ahogy a torkn kifrt. Segtsg! Akrki! Segtsg! * Owens, miutn az els ijedsgen tljutott, a mg mindig hborg tengeren prblta megzabolzni a Prteuszt. A hang, akrmi volt is, nagyon ers lehetett, de les volt, s gyorsan el is halt. Csak ez menthette meg ket. Ha csak kicsit tovbb tart Duval, hna al szortva a lzert, htt a falnak vetve a padln lt, egyik lbt minden erejvel az asztal tmasztknak nyomta, s gy kiltott fel Owensnek: Ksz? Azt hiszem, megsztuk lihegett Owens. A mszerek pek maradtak. Jobb lenne innen elkotrdni. Elbb fl kell vennnk a tbbieket. , persze mondta Duval. El is felejtettem. vatosan tfordult a msik oldalra, egyik kezt maga al tette, aztn nagy gonddal lbra llt. Mg mindig a lzert szorongatta. Eresszk be ket. Michaels! Grant! Miss Peterson! kiltotta Owens. Jvnk felelte Michaels. Azt hiszem, egyben vagyok. Vrjanak szlalt meg Grant. Nem ltom Cort. A Prteusz mostanra megnyugodott, s Grant, aki nehezen kapkodta a levegt, s gy rezte, hogy kicsit jobban megthette magt, mint a tbbiek, ers csapsokkal megindult a haj fnyszri fel. Cora! kiltotta. Cora vistva vlaszolt: Segtsg! Akrki! Segtsg! Grant minden irnyba veteti egy-egy pillantst. Cora! Merre van? kiltotta ktsgbeesetten. A flhallgatban csak

ennyit hallott: Pontosan nem tudom. Beakadtam a szrsejtek kz. s azok hol vannak? Michaels, hol vannak a szrsejtek? Grant szrevette, hogy Michaels a msik irnybl kzeledik a hajhoz, a teste csak egy stt rny a folyadkban, a fejn lv lmpa vkony barzdt vgott maga eltt. Vrjunk csak, hadd tjkozdjam. Hirtelen megprdlt, s felkiltott: Owens! lltsa nagy ltszgre a reflektor fkuszt. Felelet helyett sztterlt a sugrnyalb, s Michaels azt mondta: Errefel! Owens, kvessen! Fnyre van szksgnk. Grant kvette Michaels gyorsan mozdul ujjait, s megltta az elttk ttong szakadkot meg az oszlopokat. Ott bent? krdezte bizonytalanul. Valsznleg felelte Michaels. Mostanra odartek a szakadk peremre, mgttk a haj, amelynek a fnyszrja bevilgtott a mg mindig lgyan ring oszlopok regbe. Nem ltom Cort mondta Michaels. n igen szlalt meg Grant, s odamutatott. Nem az? Cora! Ltom magt. Mozgassa a karjt, hogy biztos legyek benne. Cora intett. Rendben. Megyek, s leveszem. Egy szempillants alatt ott vagyok. Cora vrt, s rezte, hogy valami megrinti a trdt; a lehet leghalvnyabb s legfinomabb rzs volt, mintha egy lgy szrnya srolta volna. Lenzett a trdre, de nem ltott semmit. Most a vlla kzelben rintette meg valami, aztn mg egyszer. Hirtelen megltott nhnyat olyanok voltak, mint egy gyapjgombolyag, kiugr, remeg szlak lgtak bellk. Az antitestek fehrjemolekuli gy viselkedtek, mintha ppen fldertenk Cora felsznt, megvizsgljk, meg is kstoljk, s azon tanakodnak, hogy veszlyes-e vagy sem. Egyelre csak nhnyan voltak, de az oszlopok kzl egyre tbb lebegett kifel. A Prteusz lefel fordtott reflektornak miniatrizlt fnyben Cora tisztn ltta ket. Minden egyes fonl gy csillant meg, mint egy frksz napsugr. Jjjn gyorsan siktotta Cora. Mindentt antitestek vannak. Az agyban tlsgosan is tisztn lt a kp a baktriumsejtet krlvev antitestekrl, amelyek teljesen behlztk, aztn beroppantottk a sejtet, mihelyt az intermolekulris erk sszerntottk ket. Az egyik antitest a knykhez rt, r is ragadt. Cora viszolyogva s rmlten megrzta a karjt, hogy beleremegett az egsz teste, s ettl lezuhant az oszlopok kz. Az antitest azonban mg ettl sem esett le. Egy msik is rtapadt, s a rostok egymsbafondsa utn a kt test pontosan sszeilleszkedett. * Antitestek drmgte Grant. gy ltszik, elg nagy krt tett a krnyez szvetben, hogy magra vonta a figyelmket llaptotta meg Michaels. De semmit se tudnak vele kezdeni?

 Pillanatnyilag nem. Nem rzkenyek r. Nincs olyan antitest, amely kifejezetten az alakjra fejldtt volna ki. De ha egy-kett egszen vletlenl rillik, attl a pillanattl Cora stimullni kezdi a tbbit, hogy hasonl formra alakuljon. Ettl aztn csapatostul tmadnak r. Grant ltta, hogy mris gylekeznek krltte, s egsz rajokban telepszenek kr, mint a muslick. Michaels mondta Grant , menjen vissza a hajra. Elg, ha egyiknk teszi kockra az lett. Valahogy majd csak kihozom Cort. Ha nem sikerl, akkor hrman dntsk el, mit tesznek a maradvnyunkkal. Brmi trtnik is, nem szabad, hogy itt deminiatrizldjunk. Michaels egy picit ttovzott, aztn azt mondta: Legyen vatos azzal megfordult, s sietve visszaszott a Prteuszhoz. Grant folytatta a merlst Cora fel. A kzeledsbl ered rvnylstl az antitestek forogni, tncolni kezdtek. Tnjnk el innen, Cora lihegte Grant. , Grant. Gyorsan! Grant teljes ervel hzni kezdte a lny oxigntartlyt, amely belevgdott egy oszlopba, s oda is ragadt. A trs mentn mg mindig vastag sugrban szivrgott kifel valami nyls anyag, s taln ennek volt ksznhet az antitestek rkezse. Cora, ne mozogjon! Engedje Uhh! Cora bokjt kt antitest tartotta fogva, s Grant pp ezeket feszegette le. Na, most jjjn! Mindketten egy flbukfenccel megindultak a haj fel. Gornak egsz bolyhos volt a ruhja az antitestektl, de a tmadk javt sikerlt maguk mgtt hagyniuk. De az illat-nak, ki tudja, ebben a mikroszkopikus mretben mifle megfeleljt kvetve hirtelen megindultak utnuk; elbb csak egy-kett, aztn az egsz, mind jobban gyarapod raj. Nem fog sikerlni zihlta Cora. De, de igen felelte Grant. Csak szedje ssze minden maradk erejt. De mg mindig sszeakaszkodnak. Flek, Grant. Grant a vlla fltt htranzett, aztn kiss lemaradt. Cora hta flig be volt bortva a gyapjgombolyagok mozaikjval. Testnek erre a rszre legalbbis tkletesen rilleszkedtek. Grant sietve letrlte a lny htt, de az antitestek odatapadtak, a keze rintstl lelapultak, aztn visszaugrottak eredeti alakjukra. Egypr most Grant testt kezdte felmrni s zlelgetni. Gyorsabban, Cora! Nem tudok Dehogynem. Kapaszkodjon belm! Uszonyos lbuk rgsval gyorsan haladtak, hogy fljussanak a szakadk szlig, onnan a vrakoz Prteuszig. * Duval segtett Michaelsnak a zsilipen tjutni. Mi van odakint? krdezte. Michaels lehzta a sisakot, s lihegve szlalt meg: Miss Petersont foglyul ejtettk a Hensen-sejtek. Grant prblja kiszabadtani, de antitestek tmadtak rjuk. Duval szeme elkerekedett.

 Mit tehetnk? Nem tudom. Taln sikerl behoznia. Ha nem, akkor tovbb kell mennnk. De ht nem hagyhatjuk ott ket mondta Owens. Persze hogy nem tette hozz Duval. Inkbb mindhrman menjnk ki, s Hirtelen Michaelsre tmadt: Maga mirt van itt? Mirt nem maradt kint? Michaels ellensgesen nzett Duvalra: Azrt, mert semmire sem mentek volna velem. Nekem nincsenek olyan izmaim, sem olyan reflexeim, mint Grantnak. Csak tjban lettem volna. Ha segteni akar, menjen ki maga. Vissza kell szereznnk ket, lve vagy vagy mskpp mondta Owens. Krlbell negyedra mlva elkezdenek deminiatrizldni. Jl van, jl kiltott Duval. Bjjunk bvrruhba, s gyernk ki. Vrjanak mondta Owens. Jnnek. Elksztem a zsilipet. * Grant keze szorosan rfondott a zsilip kerekre, mikzben fltte a jelzlmpa vrsen kezdett villogni. Az antitesteket kapkodta Cora htrl, a gyapjszer fonalakat a hvelyk- s a mutatujja kz fogva csipkedte, s kzben rezte, hogy a lgy, rugalmas rostok kilazulnak, aztn gy megkemnyednek, mint egy drt, s nem engednek tovbb. Ez egy peptidlnc, gondolta Grant. Egyetemi szeminriumok halvny emlke kdltt fl benne. Egyszer nagy nehezen sikerlt lerni a peptidlnc egy rsznek kmiai kplett, s ez most a maga valsgban itt volt eltte. Vajon ha lenne egy mikroszkpja, az egyes atomokat is lthatn? Nem, Michaels korbban azt mondta, hogy akrmit csinl, ezek a semmibe vesznek. Flemelte az antitest-molekult. Az eleinte szorosan kapaszkodott Cora htba, aztn egy cuppanssal flengedett. A krnyez molekulk idig hozztapadtak, de most ezek is levltak. Egy egsz folt szakadt le, s Grant elhajtotta. Az antitestek egyttmaradtak, aztn rgtn visszatrtek, s helyet kerestek maguknak, ahova letapadhatnak. Nincs agyuk, mg a lehet legegyszerbb kzponti idegrendszerrel sem rendelkeznek, s nem is szp dolog szrnyknt, ragadozknt vagy akr muslicaknt gondolni rjuk. Egyszer molekulk, olyan atomokkal, amelyek gy vannak elrendezve, hogy az atomok kzti erk egymsra hatsa folytn kpesek legyenek rtapadni olyan felsznre, amely illik a sajtjukhoz. Agya rejtett mlysgeibl egy kifejezs jtt el: a Van der Waals-erk. Semmi tbb. Tovbb hzglta a szlakat Cora htrl. A lny felkiltott: Jnnek, Grant! Menjnk be a zsilipen! Grant htranzett. Az antitestek, miutn rzkeltk a jelenltket, egyre nagyobb rajokban kzeledtek feljk. Tmtt sorokban s lncban csaptak rjuk a szakadk szja fell, s mint az riskgyk, vakon kvettk az irnyt. Vrnunk kell mondta Grant. A fny zldre vltott. Rendben van. Most. Elszntan megforgatta a kereket. Az antitestek minden oldalrl krlvettk, de fleg Corra tmadtak. Mivelhogy mr rzkenyek lettek a testre, sokkal kevsb voltak tartzkodak. Belecsimpaszkodtak,

sszeakaszkodtak, tfogtk a vllt, s bolyhos mintkat szttek a hasra. Taln csak az egyenetlen, hromdimenzis grblet mellnl ttovztak egy kicsit, mert azt mg nem tudtk igazn fltrkpezni. Grant most nem tudott Corn segteni, s a lny hasztalanul kapkodott az antitestek fel. A frfi a zsilipet nyitotta ki, belkte Cort, s vele egytt bezdult az sszes antitest. Grant ervel tasztotta vissza a zsilipet, de az antitestek tovbbra is masroztak befel. Lassan rjuk csukdott az ajt, de annyira szvsak voltak, hogy vgl a szz meg szz antitest eldugaszolta a nylst. Grant nekifesztette a htt, s gy sikerlt forgatni a kereket, amely a helyre dccentette az ajtt. Egy tucat apr gyapjgombolyag olyan puha s lbe kvnkoz, ha az ember egyenknt nzte ket tekergett sznalmasan a nylsban, ahol a zsilip s a fal tallkozott. De szz meg szz msik, amelyet nem sikerlt csapdba ejteni, szinte csordultig tlttte a krlttk lv folyadkot. A leveg nyomsa lassan kiszortotta a folyadkot, s pillanatnyilag nem is hallottak mst, mint ezt a sziszeg hangot, de Grant most csak azzal volt elfoglalva, hogy lerngassa magukrl az antitesteket. Egyesek az mellkasra tapadtak, de nem ezekkel trdtt. Cora hta s dereka szinte nem is ltszott tlk. A tmadk masszv vet formltak a teste krl a melltl a combjig. Grant, szortanak! mondta Cora. A sisakja mgtt ltszott az arcn a szenveds, s Grant hallotta, milyen nehezre esik Cornak megszlalni. A folyadk szintje gyorsan cskkent, de nem vrhattak tovbb. Grant drmblni kezdett a bels ajtn. Nem kapok le hrgte Cora. Az ajt kinylt, s a zsilipben mg bent maradt folyadk bemltt a haj testbe. Duval kinylt a kamrba, megragadta Cora karjt, s behzta a lnyt. Grant utnuk ugrott. Istenem hkkent meg Owens , oda nzzenek! Arcn mer undorral, fintorogva, is tpkedni kezdte az antitesteket, mint Grant. Elbb egy csk szakadt le, aztn egy msik, egy harmadik. Grant flig nevetve azt mondta: Most mr knny. Sprjk flre. Mindenki segtett. Kiss gyetlenl tocsogtak a kt-hrom centis folyadkban. Na persze, arra vannak kitallva, hogy a testnedvekben dolgozzanak jegyezte meg Duval. Mihelyt leveg veszi krl ket, a molekulris vonzs jellege megvltozik. Mindaddig, mg sikerl lehmozni ket. Cora Cora mly, remeg hangon kapkodott leveg utn. Duval vatosan levette a lny sisakjt, de Cora mgis Grant karjba kapaszkodva trt ki zokogsban. Annyira megijedtem hppgtt. n is biztostotta Grant. Legyen szves leszokni rla, hogy szgyellje, ha megijed. A flelem nem flsleges dolog. Lassan simogatta a lny hajt. Ettl kezd ramolni az adrenalin, s sokkal gyorsabban s hosszabban tud szni, sokkal knnyebb elviselni az egszet. Egy hatkony flelemmechanizmus j alap a hsiessghez. Duval trelmetlenl arrbb tasztotta Grantot, aztn azt krdezte: Jl van, Miss Peterson?

Cora mly levegt vett, s kiss erlkdve, de azrt hatrozott hangon azt felelte: Egsz trheten, professzor r. Minl gyorsabban el kell tnnnk innen szlalt meg Owens odafnt a buborkban. Gyakorlatilag kifutottunk az idbl.

Tizenhatodik fejezet Agy Az irnyttoronyban a tvkpernyk mintha jra letre keltek volna. Carter tbornok Igen, mi van? Megint elindultak, uram. Kijutottak a flbl, s gyorsan kzelednek a vrrg fel. ! Carter az idjelzre nzett, amely 12-t mutatott. Tizenkt perc. Ttovn keresni kezdte a cigarettjt; a padln tallta meg, ahova az elbb ledobta, s aztn rlpett. Most flvette, egy darabig nzte sztlapult alakjt, majd undorral elhajtotta. Tizenkt perc. Vajon meg tudjk csinlni, Reid? Reid a szkben kuporgott, s nagyon bnatosan nzett. Szerintem meg. Mg taln a vrrgtl is meg tudnak szabadulni. De De? De nem tudom, vajon idben ki tudjuk-e hozni ket. Tudja, az agyban nem turklhatunk. Ha ezt megtehetnnk, akkor a vrrgt is kiszedhettk volna. Vagyis be kell jutniuk az agyba, aztn el kell rnik valami olyan helyig, ahonnan ki lehet ket emelni. Ha ez nem sikerl Kaptam kt kvt meg egy cigarettt sirnkozott Carter , de se egy italt, se egy komolyabb szvnivalt nem adtak Elrtk az agyat, uram hallatszott az egyik hangszrbl. * Michaels visszalt a trkpeihez. Grant a vlla fltt nzte, s az elttk ll feladat bonyolultsgn tndtt. Itt van az a vrrg? Igen felelte Michaels. gy nzem, mg j messzire van. Mr csak tizenkt percnk maradt. Nincs olyan messze, mint ahogyan ltszik. Mostantl szabad az t. Kevesebb mint egy perc alatt elrjk az agyat, s onnan pillanatok alatt Hirtelen fnybe borult a haj krli vidk. Grant meglepdve nzett fl, s kint valami hatalmas, tejes fnyt ltott, amelynek elmosdtak a hatrvonalai. A dobhrtya kzlte Michaels. A tlfeln mr a klvilg kezddik. Szinte elviselhetetlen honvgy kertette hatalmba Grantot. Mr majdnem megfeledkezett rla, hogy klvilg is van. E pillanatban gy tnt, mintha egsz letben vg nlkl utazott volna csvek s szrnyek lidrces vilgban mint a keringsi rendszer bolyg hollandija De itt volt a klvilg fnye, amely a dobhrtyn keresztl beszrdtt. Maga parancsolt vissza a hajba a szrsejtek kzl, igaz? krdezte Michaels a trkpek fl hajolva. Igen, n, Michaels. Azt akartam, hogy a hajn legyen, s ne a szrsejtek krnykn. Akkor ezt mondja meg Duvalnak. A viselkedse Ne trdjn vele. Mindig lehetetlenl viselkedik. Ezttal srtegetni kezdett. Nem lltom, hogy hs vagyok Szemtanknt idztessen be odafnt; ezt bizonytani fogom.

 Ksz, Grant mosolyodon el Michaels. s tartsa rajta a szemt Duvalon. Ht persze. Grant is nevetett. Duval kzeledett feljk, mint aki megrezte, hogy rla beszlnek, s ridegen azt krdezte: Hol vagyunk, Michaels? Michaels savany kppel rnzett, s azt mondta: Hamarosan belpnk a pkhlhrtya alatti regbe. Mindjrt az agyalaphoz rnk tette mg hozz Grant kedvrt. Rendben van. Szerintem menjnk be a ltideg mgtt. J felelte Michaels. Ha onnan tudja a legknyelmesebben eltallni a vrrgt, akkor menjnk arra. Grant otthagyta ket, s a fejt lehajtva belpett a dolgozszobba, ahol Cora fekdt egy fgggyon. Megprblt fltpszkodni, de Grant intett a kezvel. Ne. Maradjon nyugton. Azzal lelt mell a fldre, flhzta a trdt, s a karjval tfogta. Rmosolygott Corra. Most mr jl vagyok mondta a lny. Csak sznlelem a rosszulltet, azrt fekszem. Mirt ne? Maga a legszebb sznlel, akit letemben valaha lttam. Sznleljnk egytt egy kicsit, ha maga szerint ez nem hangzik tl butn. Most Cora mosolyodott el. Nem nagyon tudnk amiatt panaszkodni, hogy maga tl rmens. gy ltszik, vgl is azzal csinl karriert, hogy megmentette az letemet. Mindez csak rsze egy fondorlatos s rendkvl krmnfont kampnynak, amellyel az uralmam al akarom hajtani magt. Mr rg ott vagyok. s a magam elhatrozsbl! Erre mg a megfelel idben emlkeztetni fogom. Krem is. De Grant, tnyleg ksznm. Nem esik rosszul a ksznet, de ez a munkm. Ezrt kldtek magukkal. Emlkezzen csak. Az n dolgom az elvi dntsek meghozatala s az, hogy vszhelyzetben kznl legyek. De ez nem minden, igaz? pp elg tiltakozott Grant. Szvcsveket dugdosok a tdbe, kihzglom a hnrt a bemlnylsokbl, s mindenekeltt gynyr nket rnciglok ki mindenfle szrk kzl. s mg ez se minden, igaz? Maga, ugye, azrt van itt, hogy szemmel tartsa dr. Duvalt? Ezt mirt mondja? Mert ez az igazsg. Az EMESZ fels vezetse nem bzik dr. Duvalban. Soha nem is bztak benne. De mirt? Mert tlsgosan elhivatott; tkletesen rtatlan, s tkletesen lefoglalja a munkja. Megsrti a tbbieket, de nem azrt, mert meg is akarja; nem is tudja, hogy megsrtett valakit. Fogalma sincs rla, hogy brmi ms is ltezhet a munkjn kvl Pldul gynyr asszisztensek? Cora elpirult. Azt hiszem, mg az asszisztensvel se trdik. De azrt nagyra tartja a munkmat tnyleg nagyra.

 Akkor is, ha ms viszont magt kezden el nagyra tartani? Cora elkapta a tekintett, s hatrozottan folytatta: De dr. Duval nem rul. Az egyik baj abbl szrmazik, hogy szeretn fenntartani a szabad informcicsert a Msik Oldallal, s ezt azrt mondja, mert nem tudja, hogyan kne magban tartania a nzeteit. Aztn amikor msok nem rtenek vele egyet, akkor kzli velk, szerinte egytl egyig iditk. Grant blintott. Igen, ezt el tudom kpzelni. Ettl aztn mindenki megszereti, mert az emberek egyszeren imdjk, ha iditnak nevezik ket. Igen, dr. Duval pontosan ilyen. Nzze. Ne aggdjon. Nem hiszek kevsb Duvalnak, mint brki msnak. Michaels annl jobban gyanakszik. Tudom. Michaelsnak vannak pillanatai, amikor senkiben sem bzik, sem itt a hajn, sem kint a mtben. Mg bennem sem. De biztosthatom, ennek csak annyi jelentsget tulajdontok, amennyit megrdemel. Cora idegesen felnzett. gy rti, hogy Michaels szerint n szndkosan rontottam el a lzert? Hogy dr. Duval s n hogy egytt Szerintem nem zrja ki ezt a lehetsget. s maga, Grant? Mint lehetsget n sem zrom ki. De hisz is benne? Ez csak egy lehetsg, Cora. Sok egyb kztt. Egyesek hihetbbek, mint msok. De emiatt rrnk a vgn aggdni. Mieltt Cora vlaszolhatott volna, Duval dhs hangjt hallottk: Nem, nem, nem. Sz sem lehet rla, Michaels. Egy ilyen agyalgyult nem fogja nekem megmondani, hogy mit tegyek. Agyalgyult? Megmondjam, hogy maga micsoda, maga Grant mris kint termett a folyosn, Cora a nyomban. Hagyjk abba! parancsolta Grant. Mi van itt? Duval odafordult, s dhngve azt mondta: Vgre rendbe raktam a lzert. Rendes mretre leborotvltam a drtot; hozzillesztettem a tranzisztorhoz, s visszatettem a helyre. pp ezt mondom ennek az agyalgyultnak Michaels fel fordtotta az arct, s megismtelte: agyalgyultnak, ezt mondtam aztn folytatta , mert elkezdett faggatni rla. Jl van mondta Grant. De ez mirt baj? Azrt felelte szenvedlyesen Michaels , mert attl a puszta tnytl, hogy bejelenti, a lzer mg nem fog mkdni. sszerakott egy-kt dolgot. Ennyit n is meg tudok tenni. Mint brki ms. De honnan tudja, hogy mkdni fog? Mert tudom. Tizenkt ve dolgozom lzerrel. Tudom, hogy mikor mkdik. J, akkor mutassa meg neknk, doktor. Hogy osztozhassunk a tudsban. Indtsa be. Nem! Vagy mkdik, vagy nem. Ha nem, akkor gysem tudom megjavtani, mert amit tudtam, azt megcsinltam rajta, ennl tbbet viszont nem tehetek rte. Ami azt jelenti, hogy akkor sem romlik a helyzetnk, ha vrok, mg odarnk a vrrghz, s akkor jvk r, hogy

nem mkdik. De ha j, akkor ott is mkdni fog, mint a parancsolat. Nem tudom, meddig: taln egy tucat gyjts van benne, tbb semmikppen. De ezt a vrrgre akarom tartalkolni. Itt s most egyet sem akarok elpazarolni. Nem akarom, hogy azrt valljunk kudarcot, mert akr csak egyszer is kiprbltam. De mondom, hogy ki kellene prblni erskdtt Michaels. Ha nem teszi meg, Duval, eskszm, mihelyt visszatrnk, kihajttatom az EMESZbl, s sszetrm magt apr darabokra Emiatt rrek akkor aggdni, ha visszatrtnk. Addig is a lzer az enym, s azt csinlok vele, ami nekem tetszik. Maga nem parancsolhat nekem, hogy ezt vagy azt tegyek, s Grant sem. Grant a fejt rzta. n nem is parancsolok magnak semmit, dr. Duval. Duval kurtn biccentett s elfordult. gyis elkapom mondta Michaels, ahogy utnanzett. Ez egyszer van benne valami, amit mond jegyezte meg Grant. Mondja, Michaels, biztos, hogy nem szemlyes okbl ktzkdik Duvallal? Azrt, mert gyvnak s agyalgyultnak nevez? Szeretnem kne rte? Egybknt mindegy, hogy szemlyes okokbl is neheztelek-e vagy sem. Szerintem Duval rul. Ez teljesen igaztalan vd mondta dhsen Cora. Ktlem tette hozz fagyosan Michaels , hogy ez esetben maga hitelt rdemlen tanskodhatna. De mindegy. Hamarosan odarnk a vrrghz, aztn majd Duvalrl is minden kiderl. El fogja tvoltani a rgt jelentette ki Cora , ha a lzer mkdik. Ha mkdik mondta Michaels. De ha mkdik, akkor sem fogok meglepdni, ha megli Benest. s nem vletlenl. * Carter levetette a zakjt, s fltrte az ingt. Lezttyent a szkre, a szjban a frissen meggyjtott, msodik cigaretta gett. Nem is szvott mg belle. Az agyban? krdezte. Reid bajusza egyre loncsosabb lett. Megdrglte a szemt. Gyakorlatilag a vrrgnl vannak. Meglltak. Carter az idjelzre nzett, amely 9-et mutatott. gy rezte, hogy teljesen elhasznldott, kiszradt, elfogyott belle minden adrenalin, kiszllt elle minden feszltsg, minden let. Gondolja, hogy meg tudjk csinlni? krdezte. Reid a fejt csvlta. Nem, nem hiszem. Kilenc vagy taln tz perc mlva ott fog llni lelttk teljes letnagysgban mind az t ember, s ha nem sikerl idben kijutniuk, akkor felrobban tlk Benes teste. Carter azon gondolkozott, miket fognak rni az jsgok az EMESZ-rl, ha ez a ksrlet nem sikerl. Szinte hallotta, miket mondanak majd a hazai politikusok s a Msik Oldal szszli. Mennyire veti ez vissza az EMESZ-t? Hny hnapba, vbe telik, mg felpl? Gondolatban rni kezdte a felmentsi krelmt.

* Belptnk magba az agyba hallatszott Owens hangja alig leplezett izgalommal. Megint leoltotta a haj bels vilgtst, s az eljk trul csoda egy pillanatra kitrlt minden mst a gondolataikbl, mg az ticlt is. Milyen csodlatos drmgte Duval. A Teremts cscsa. Grant egy pillanatig ugyanezt rezte. Az emberi agy valban a lehet legkisebb helyen a vilgegyetem legbonyolultabb trgya. Krlttk minden csndbe borult. A sejtek, amelyeket lthattak, csipkzett szlek, egyenetlenek voltak, rostos dendritek lgtak ki itt is, ott is bellk, olyan volt az egsz, mint egy csipkebokor. Ahogy tsztak a sejtek kztti tjrkban lv szvetkzi folyadkon, fejk fltt lttk az sszegubancoldott dendriteket, s egy pillanatig olyan rzsk volt, mintha egy serd girbegurba gai alatt hajznnak. Nzzk szlalt meg Duval , nem rintkeznek. Jl lehet ltni a szinapszisokat: ezeken a rseken csak kmiai ton lehet tugrani. Olyan, mintha tele lennnek fnnyel jegyezte meg Cora. Mer illzi mondta Michaels, akinek mg mindig egy kis dh csengett a hangjban. A visszaverd miniatrizlt fny z trft velnk. Semmi kze a valsghoz. Honnan tudja? csattant fel Duval. Ez mg a kutats egyik fontos terlete. A miniatrizlt fny visszaverdse hajlamos ravaszul megvltoztatni a sejt molekulris tartalmnak szerkezett. Megjsolhatom, hogy ez a visszaverds sokkal hatkonyabb eszkz lesz a sejt mikrorszecskinek tanulmnyozsra, mint brmi ms, ami pillanatnyilag a rendelkezsnkre ll. Nagyon knnyen lehet, hogy a mostani utunkbl kifejld technikk lnyegesen fontosabbak lesznek, mint az, hogy mi trtnik Benessel. Mentsget keres, doktor? krdezte Michaels. Duval elvrsdtt. Ezt magyarzza meg! De ne most! mondta ellentmondst nem tr hangon Grant. Uraim, egy szt se tbbet. Duval mlyet shajtott, aztn visszafordult az ablakhoz. De egybknt ltjk a fnyeket? krdezte Cora. Nzzk, ott fnt. Figyeljk azt a dendritet, ahogy kzeledik. Ltom felelte Grant. A szoksos sziporkz fnyvisszaverds nem egyik vagy msik pontbl lobbant fel, mint a test ms rszein, amitl gy nzett ki az egsz, mint a sr szikraes. Itt a szikrk a dendritek mentn haladtak, s az egyik mg be sem fejezte az tjt, amikor a msik mr fellobbant. Tudjk, hogy nz ez ki? krdezte Owens. Lttak mr olyan rgi filmet, amelyben elektromos gkkel kivilgtott reklmtblk vannak? Ahol a fny s a sttsg hullmokban halad elre? Igen mondta Cora. Pont ilyen. De mirt? Amikor az idegrostot stimulljk, egy depolarizl hullm spr rajta vgig magyarzta Duval. Megvltozik az ionkoncentrci: ntriumion lp be a sejtbe. Ez kint is, bent is megvltoztatja a tlts intenzitst, s cskkenti az elektromos feszltsget. Nyilvn valahogy ez befolysolja a miniatrizlt fny visszaverdst vagyis amirl az imnt beszltem ,

teht amit ltunk, az a depolarizcis hullm. Most, hogy Cora rmutatott a lnyegre vagy azrt, mert beljebb rtek az agyba, mr mindentt lehetett ltni a mozg szikrahullmot; a sejtek mentn haladtak, fl-le a rostokon, valami elkpzelhetetlenl bonyolult rendszer szerint, ami els pillantsra teljesen ttekinthetetlen volt, de azrt mgiscsak a rend rzett keltette. Amit most ltunk mondta Duval , az az ember lnyege. Az agyat fiziolgiai szempontbl a sejtek alkotjk, de ezek a mozg szikrk a gondolatot, az emberi gondolkodst jelentik. Mg hogy ez a lnyeg dohogott Michaels. Azt gondoltam volna, hogy a lnyeg a llek. Hol van az emberi llek, Duval? Azrt, mert nem tudok rmutatni, azt gondolja, hogy nem is ltezik? krdezte Duval. Hol van Benes zsenialitsa? Most Benes agyban vagyunk. Mutassa meg a szellemt. Elg! mondta Grant. Michaels felszlt Owensnek. Mr majdnem ott vagyunk. A jelzett ponton menjen t a kapillrisokba. Egyszeren trjn t. Ez az igazn dbbenetes benne mondta elgondolkozva Duval. Nem juthatunk be egy ember szellembe. Ez itt, krlttnk egy tudomnyos zseni szelleme; egy olyan ember, aki csak Newtonhoz foghat. Egy pillanatig csndben volt, aztn szavalni kezdett: ott lthattam a / kpolna elcsarnokt s a szobrot, / Newtont, llt prizmval s csndes arccal. / Agya mrvny mutatja Grant elragadtatottan suttogva tette hozz: rkre / a Gondolat furcsa tengern jrt, / magnyosan. Egy pillanatra mindannyian elhallgattak, aztn Grant szlalt meg: Gondoljk, hogy Wordsworthnek valaha is eszbe jutott, vagy egyltaln tudhatott errl, amikor a Gondolat furcsa tenger-rl beszl? Ez, amiben vagyunk, sz szerint a gondolat tengere. Radsul furcsa is. Nem gondoltam volna magrl, Grant, hogy ilyen klti llek mondta Cora. Grant blintott. Csupa izom, semmi gondolat. Ez vagyok. Ne srtdjn meg. Ha vgeztek a versek felmondsval, uraim, nzzenek elre szlalt meg Michaels. Valban elremutatott. Megint a vrramban voltak, de a vrsvrtestek (most ppen kkes sznek) minden hatrozott irny nlkl lebegtek, s a Brown-fle mozgsnak engedve knnyedn remegtek. Egy rny volt flttk. A kapillris tltsz faln keresztl egy dendriterd ltszott; minden csk, minden gacska a maga szikravonalval magban mozgott s egyre lassult, st mg jobban lassult ez a mozgs. Aztn egy bizonyos ponton tl nem volt tbb szikra. A Prteusz megllt. Egy-kt pillanatig csnd volt, majd Owens halkan megszlalt: Azt hiszem, clhoz rtnk. Duval blintott. Igen. A vrrgnl vagyunk.

Tizenhetedik fejezet Vrrg Figyeljk: az idegtevkenysg megll a vrrgnl mondta Duval. Ez is bizonytja a sejtkrosodst, amely lehet, hogy visszafordthatatlan. Nem mernk megeskdni r, hogy tudunk segteni Benesen, akkor se, ha eltvoltjuk a vrrgt. J gondolat, doktor mondta kajnul Michaels. Mentsgnek se rossz, nem igaz? Michaels, hagyja abba! szlalt meg hvsen Grant. Gyernk, Miss Peterson adta ki az utastst Duval , hzza fl a bvrruht. Azonnal neki kell ltnunk. De fordtsa ki a ruhjt. Az antitestek a normlis felsznre rzkenyek, s lehet hogy mg mindig itt llkodik egy-kett. Michaels fradtan elmosolyodott. Ne fradjanak. gyis ks. Az idjelzre mutatott, amely pp lassan, nagyon lassan 7-rl 6-ra vltott. Nyilvn nem tudjk olyan gyorsan vgrehajtani a mttet, hogy vissza is tudjunk rni a nyaki verrbe, ahol kiemelhetnek bennnket. Mg ha sikerl is a vrrg eltvoltsa, itt, ezen a szent helyen fogunk deminiatrizldni, amivel megljk Benest. Duval nem hagyta abba az ltzkdst. Cora se. Akrmit mond is jegyezte meg Duval , Benes llapota ettl nem fordulhat rosszabbra; attl viszont igen, ha nem operljuk meg. Neki nem lehet rosszabb, neknk annl inkbb. Mi eleinte lassan kezdnk deminiatrizldni. Egy teljes percbe is beletelik, mg akkorra nvnk, ami mr felkelti a fehrvrsejtek figyelmt. Tbb milli van bellk a srls krnykn. Elbortanak bennnket. Vagyis? Ktlem, hogy akr a Prteusz, akr mi kibrnnk azt a fizikai nyomst, amit a fehrvrsejtek emsztrnek szortsa gyakorolna rnk. Se miniatrizlt llapotunkban, se azrt, mert mr a haj is, mi is elg sok mindenen testnk. s hiba kezdnk el nvekedni, mire elrjk a rendes mretnket, a haj is, mi is elpusztulunk. Vagyis azt ajnlom, Owens, hogy tnjnk el innen, s amilyen gyorsan csak lehet, trjnk vissza a megbeszlt ponthoz. Vrjunk csak! kiltott kzbe dhsen Grant. Owens, mennyi idbe telik, mg a kivteli ponthoz rnk? Kt perc! ttovzott Owens. Vagyis mg maradt ngy percnk. Vagy taln tbb is. s ugye az is nagyon vatos becsls, hogy hatvan perc utn elkezdnk deminiatrizldni? Lehet, hogy tovbb maradunk lekicsinytve, ha a vrtnl tovbb tart ki az ertr. Lehet mondta hatrozottan Michaels , de azrt ne akarja becsapni magt. Taln egy perccel tovbb. Maximum kettvel. A hatrozatlansgi elvet nem lehet tverni. Rendben van. Kt perc. De nem lehet, hogy tovbb tart a deminiatrizlds, mint amire szmtunk? Ha szerencsnk van, az is beletelik egy-kt percbe tette hozz Duval. Mindez a vilgegyetem alapszerkezetnek rendszertelensgbl kvetkezik szlalt meg Owens. Egy kis szerencsvel, ha minden gy

alakul, ahogy szeretnnk Akkor is csak egy vagy kt percet nyernk mondta Michaels , tbbet semmikppen. Rendben van llaptotta meg Grant , ezek szerint van ngy percnk, plusz taln mg kt perc, st taln mg egy a lass deminiatrizlds miatt, s csak ezutn tesznk krt Benesben. Ez a ht perc a mi torz idszmtsunk szerint egszen mst jelent. Duval, induljanak! Ezzel csak azt ri el, maga zavaros bolond, hogy megli Benest, s vele egytt minket is! ordtotta Michaels. Owens, vigyen bennnket a kivteli ponthoz! Owens ttovzott. Grant gyorsan a ltrhoz ment, s flmszott Owens buborkjba. lltsa le a hajtmvet, Owens! Kapcsolja ki! Owens ujja megindult egy kapcsol fel, aztn csak krztt fltte. Grant gyorsan odanylt, s egy lendletes mozdulattal NULLA llsba kapcsolt. s most nyoms lefel! Jjjn le! Flig-meddig kihzta Owenst az lsbl, aztn mindketten lemsztak. Az egsz mindssze nhny msodpercig tartott, s Michaelsnek ttva maradt a szja, annyira meglepdtt, hogy mozdulni se tudott. Mi az rdgt mvelt? krdezte Grantot. A haj ittmarad felelte Grant , mg az operci sikeresen vget nem r. s most, Duval, induls! Fogja a lzert, Miss Peterson mondta Duval. Mostanra mindketten flhztk a bvrruht. Cor elg bnatosan festett: rncos volt, s tele dudorokkal. Gondolom, ritka ltvnyt nyjtok szlalt meg Cora. Maguk megrltek? vlttte Michaels. Mindannyian? Nincs id. Ez ngyilkossg. Hallgassanak rm szinte tajtkzott a mregtl , semmit se tudnak csinlni! Owens, nyissa ki a zsilipet! parancsolta Grant. Michaels elrevetette magt, de Grant elkapta, visszafordtotta, s azt mondta neki: Ne akarja, hogy megssem, dr. Michaels. Fj minden izmom, s nem szvesen hasznlnm ket, de ha meglendl a kezem, akkor nagyot t, s azt meggrhetem, hogy el fog trni az llkapcja. Michaels flemelte az klt, mint aki ksz elfogadni a kihvst. De Duval s Cora mr el is tntek a zsilip mgtt, s mihelyt ezt Michaels szrevette, hirtelen szinte knyrgni kezdett: Figyeljen ide, Grant, nem ltja, mi trtnik itt? Duval meg fogja lni Benest. Knny dolga lesz. A lzer egy kicsit flrecsszik, s ki mondja meg, mi trtnt valjban? Ha azt teszi, amit mondok, letben hagyjuk Benest, kijutunk innen, s holnap jra megprbljuk. Valaki azt mondta, hogy ezek utn minket egy darabig nem kicsinythetnek le, msrszt lehet, hogy Benes holnap mr nem l. Lehet, hogy holnapig lve maradna; de biztosan elpusztul, ha most nem lltja le Duvalt. Ha pedig minket nem lehet miniatrizlni, msokat is bellthatnak helyettnk. Egy msik hajval? A Prteuszon kvl nincs mg egy haj e pillanatban, amelyik kpes elviselni ekkora megterhelst. Grant mondta metszn les hangon Michaels , kzlm magval,

hogy Duval ellensges gynk. Ezt nem hiszem felelte Grant. Mirt, azrt, mert olyan vallsos? Mert annyira tele van jtatos kzhelyekkel? Nem csak egy flvett larc ez? Vagy mgiscsak sikerlt a szeretjnek megfzni magt, annak a Michaels, ezt a mondatot ne fejezze be! figyelmeztette Grant. s most figyeljen. Nincs r bizonytk, hogy Duval ellensges gynk, nekem pedig eszem gban sincs elhinni. De ha mondom rtem. A helyzet azonban az, hogy szerintem maga az ellensges gynk, dr. Michaels. n? Igen. Br nekem sincs valdi bizonytkom, olyan, amit, mondjuk, egy trgyalson fel tudnk hozni, de szerintem mihelyt tvizsgljk a biztonsgiak, nyilvn fognak ilyesmit tallni. Michaels ellkte magt Granttl, s elszrnyedve nzett r. Ht persze, most mr rtem. Maga az gynk, Grant. Owens, nem rti? Volt egy tucatnyi alkalom, amikor biztonsgosan ki tudtunk volna jutni, amikor nyilvnval lett, hogy a kldets nem sikerlt, mgsem mentnk ki. Grant minden alkalommal visszatartott bennnket. Ezrt dolgozott olyan kemnyen, hogy jratltse a levegt a tdben. Ezrt Segtsen, Owens! Segtsen nekem! Owens bizonytalankodott. Az idjelz hamarosan 5-re vlt kzlte Grant. Ezek szerint hrom percnk van. Adjon nekem hrom percet, Owens. Maga is tudja, hogy Benes nem marad letben, ha ez alatt a hrom perc alatt nem sikerl eltvoltanunk a vrrgt. Kimegyek s segtek nekik, maga pedig tartsa Michaelst szoros rizet alatt. Ha nem trnk vissza, mire az idjelz a 2esre vlt, induljon el, s mentse meg sajt magt s a hajt. Benes meghal, s valsznleg mi is elpusztulunk. De maga megmenekl, s vd al helyeztetheti Michaelst. Owens mg mindig nem szlt semmit. Hrom perc mondta Grant. Azzal elkezdte flvenni a bvrruhjt. Az idjelz 5-sre vltott. J, legyen hrom perc mondta vgre Owens. Rendben van. De csak annyi. Michaels fradtan leroskadt a szkre. Hagyja, hogy megljk Benest, Owens, de n megtettem minden tlem telhett. Az n lelkiismeretem tiszta. Grant kibjt a zsilipen. * Duval s Cora gyorsan szott a vrrg fel, a frfi vitte a lzert, a lny a tpegysget. Nem ltok egyetlen fehrvrsejtet sem mondta Cora. Maga se? n nem is keresem felelte ridegen Duval. Gondterhelten nzett elre. A haj reflektornak fnysugara s a sajt kisebb lmpjuk fnye szinte elveszett a rostok frtjei kztt, amelyek mintha beburkoltk volna a vrrgt ott, ahol az idegimpulzusok meglltak. A kis verr fala lehorzsoldott a srlstl; a vrrg nem

zrta el teljesen az tjt, de szorosan rfondott az idegrostokra s a sejtekre. Ha sikerl feltrnnk a vrrgt, s anlkl hogy hozzrnnk maghoz az ideghez, cskkenteni tudjuk a nyomst drmgte Duval , akkor gyztnk. Ha csak egy heget hagyunk, s a vereret tovbbra is bedugaszoljuk Na mindegy, lssunk neki. Helyet csinlt magnak, aztn flemelte a lzert. s ha ez a szerkezet mkdik. Dr. Duval, ugye nem felejtette el, hogy azt mondta: a leggazdasgosabb, ha fllrl tmadunk mondta Cora. Persze hogy emlkszem felelte elkomorodva Duval , s szeretnm pontosan eltallni. Megnyomta a lzer ravaszt. pp csak egy pillanatig egy vkony, sszefgg fnysugr villant fel. Mkdik kiltott fel Cora boldogan. Ez egyszer jegyezte meg Duval csakhogy mg szmos alkalommal kell felvillannia. A rg egy pillanatig kidomborodott a lzersugr elviselhetetlen ragyogstl, s egy sor apr bubork formldott, amely kijellte az tjt. Most mg nagyobb lett a sttsg, mint az elbb. Csukja be az egyik szemt, Miss Peterson mondta Duval , addig legalbb az a retina pihen, s nem kell vrnia, mg jra rzkeli a fnyt. Megint felvillant a lzersugr, s amikor vge volt, Cora becsukta az addig nyitott szemt, s kinyitotta azt, amelyik csukva volt. Mkdik, dr. Duval mondta izgatottan. Egyre elbbre jut. Egy egsz stt terlet kezd kivilgosodni. Grant odaszott hozzjuk. Hogy megy, Duval? Nem rossz felelte Duval. Ha sikerl tvgnom harntirnyban, s cskkenteni tudom a nyomst az egyik kulcsfontossg ponton, akkor, azt hiszem, az egsz idegplya felszabadul. tszott a msik oldalra. Kevesebb mint hrom percnk van kiltott utna Grant. Ne zavarjon morgott Duval. Hagyja bkn, Grant mondta Cora. Menni fog. Michaels valami zrt csinlt? Egy kicsit mondta Grant mogorva kppel. De Owens rzi. Hogyhogy rzi? Arra az esetre, ha * A Prteusz belsejbl Owens fut pillantst vetett kifel. Nem tudom, mit csinljak drmgte flhangosan maga el. Csak lljon itt, s hagyja a gyilkosokat dolgozni felelte kajn kppel Michaels. Ezrt maga lesz a felels, Owens. Owens nem szlt semmit. Nem hiszi, hogy ellensges gynk vagyok folytatta Michaels. Nem hiszek n mr semmit felelte Owens. Vrjuk ki azt a kt percet, s ha nem rnek vissza, indulunk. Ez mirt nem j magnak? Rendben van mondta Michaels.

 A lzer mkdik jegyezte meg Owens. Lttam, hogy felvillant. s tudja Mit? A vrrg. Ltom, hogy megindultak a szikrk az idegplykon abban az irnyban, ahol korbban nem lttuk ket. n nem ltok semmit mondta Michaels kifel bmulva. n igen erskdtt Owens. Higgye el, hogy sikerlni fog. s visszatrnek. Ezek szerint gy ltszik, hogy maga tvedett, Michaels. Michaels vllat vont. Na s, annl jobb. Ha tvedtem, s Benes letben marad, ennl tbbet n sem akarhatok. Csakhogy A hangja riadtnak tnt. Owens! Mi az? Valami baj van a vszkijrat zsilipjvel. gy ltszik, az az idita Grant annyira izgatott volt, hogy elfelejtette rendesen becsukni. Tnyleg izgalmban hagyta volna nyitva? De mi a baj? Nem ltok semmit. Maga vak? Szivrog befel a folyadk. Nzze, a hasadknl. Azta ll bent a vz, mita Cora s Grant bemenekltek az antitestek ell. Nem emlkszik Mikzben Owens lehajtott fejjel vizsglta a zsilipet, Michaels keze rfondott arra a csavarhzra, amelyet Grant hasznlt a tvr kinyitsra, s aztn a nyelvel kemnyen rcsapott Owens koponyjra. Owens fojtott kiltssal, kbn trdre rogyott. Michaels lzas trelmetlensggel mg egyszer lesjtott, aztn kezdte begymszlni az ernyedt testet a bvrruhba. Kopasz fejn hatalmas izzadsgcsppek jelentek meg. Kinyitotta a zsilip bels ajtajt, s belkte rajta Owenst. Gyorsan feltlttte folyadkkal a bels kamrt, aztn a zsilipzr kapcsolval kinyitotta a kls ajtt, de a kapcsol fldertsvel egy rtkes msodpercet vesztett. Idelis esetben most meg kellett volna gyzdnie rla, hogy tnyleg sikerlt-e megszabadulnia Owenstl, de erre nem maradt id. Nincs id, gondolta, nincs id. Eszeveszett tempban fllpett a buborkba, s ttanulmnyozta a mszereket. Valamit el kell forgatni, amitl beindul a motor. Ott van! A gyzelem rzse futott t rajta, ahogy megrezte a motor dobogst. Elrenzett, a vrrg irnyba. Owensnek igaza volt. Szikrz fny rohant vgig az egyik hossz idegplyn, amely az elbb mg stt volt. * Duval gyors egymsutnban rvid sorozatokat adott le a lzergyval. Szerintem nagyjbl megvolnnk, doktor szlalt meg Grant. Elfogyott az idnk. Mindjrt vgzek. A vrrg sztmorzsoldott. Mr csak egy darab maradt. Mr. Grant, a mtt sikerlt. s van hrom percnk, taln kett, hogy kijussunk. Azonnal induls vissza a hajhoz Itt van mg valaki szlalt meg Cora. Grant megprdlt, s ers csapsokkal megindult a furcsn sz alak irnyba. Michaels! kiltotta. Nem, ez Owens. Mi

 Nem tudom szlalt meg Owens. Megttt, azt hiszem. Fogalmam sincs, hogy jutottam ki. Hol van Michaels? Gondolom, a hajn. Beindult a haj motorja kiltotta Duval. Micsoda?! hkkent meg Owens. Ki Michaels felelte Grant. Nyilvn van a piltaflkben. Mirt hagyta ott a hajt, Grant? krdezte dhsen Duval. n is ezt krdezem magamtl. Remltem, hogy Owens Sajnlom mondta Owens , nem hittem, hogy tnyleg ellensges gynk. Nem tudtam Az a baj ismerte be Grant , hogy magam sem voltam benne biztos. Most mr persze Ellensges gynk! mondta rmlten Cora. Michaels kiltsa hangzott fel. Takarodjanak onnan. Kt percen bell itt lesznek a fehrvrsejtek, de n addigra kint leszek. Sajnlom, de maguknak is lett volna alkalmuk kijnni velem. A haj orra meredeken flfel fordult, s a teste szles vben kanyarodni kezdett. Teljes gzzal indult el llaptotta meg Owens. s szerintem az idegplyt clozta meg tette hozz Grant. Pontosan ezt teszem, Grant hallatszott Michaels kmletlen hangja. Meglehetsen drmai a helyzet, nem gondoljk? Elszr romba dntm annak a handabandz szentnek, Duvalnak a munkjt, nem is annyira Benes kedvrt, mint inkbb azrt, hogy olyan krt tegyek az idegben, amitl egy pillanat alatt egsz csapat fehrvrsejt siet a helysznre. Azok majd elltjk a bajukat. Figyeljen! ordtotta Duval. Gondolkozzk! Minek csinl ilyet? Gondoljon a hazjra! n az emberisgre gondolok kiltott vissza dhsen Michaels. Az a legfontosabb, hogy a hadsereget kihagyjuk a jtszmbl. Mihelyt a kezkbe kerl a korltlan deminiatrizls tudomnya, leromboljk a Fldet. Ha ezt maguk, iditk, nem rtik A Prteusz most ppen egyenesen nekiindult az imnt kiszabadtott idegplynak. A lzer kiltott elszntan Grant. Adjk ide! Kirntotta Duval kezbl, s erszakkal maghoz hzta. Hol a ravasza? Ne fradjon, megtalltam. Flfel fordtotta, s prblta elcspni a vadul kzeled hajt. Kapcsolja maximumra kiltott htra Gornak. Maximumra! Gondosan clzott, aztn egy ceruzahegynyi fnysugr jelent meg a lzeren, amely el is indult a haj fel. Grant, lemerlt a tpegysg jelentette Gora. Akkor fogja meg a lzert is. Egybknt azt hiszem, sikerlt eltallni a Prteuszt. Ezt nem nagyon tudtk megtlni. A mindent bebort homlyban nem lehetett tisztn ltni. Azt hiszem, eltallta a vezrmvet mondta Owens. Elpuszttotta a hajmat. A sisakja alatt hirtelen nedves lett a pofacsontja. Brmit tallt is el kzlte Duval , gy tnik, nem lehet irnytani a

hajt. A Prteusz valban rzkdni kezdett, a reflektora sszevissza villogott. A haj lefel hzott, nekitkztt a kis verr falnak, egy hajszlnyival elvtette az idegplyt, aztn merlegesen zuhanni kezdett a dendriterd fel; elakadt, kiszabadult, aztn megint elakadt, mg csak le nem rt, de addigra az egsz fmbuborkot teljesen befontk a vaskos, sima rostok. Elvtette az ideget jelentette Owens. pp elg krt csinlt dhngtt Duval. Lehet, hogy emiatt j vrrg keletkezik, de taln nem. Remlem, hogy nem. Mindenesetre azonnal itt lesznek a fehrvrsejtek. Jobb, ha eltnnk innen. Hova? krdezte Owens. Ha kvetjk a ltideget, egy perc alatt vagy annyi se kell, a szemben lesznk. Jjjenek utnam! Nem hagyhatjuk itt a hajt szlalt meg Grant. Mindjrt elkezd deminiatrizldni. De ht nem tudjuk magunkkal vinni mondta Duval. Legalbb a sajt letnket prbljuk megmenteni. De taln valamit mgiscsak tehetnk erskdtt Grant. Mennyi idnk maradt? Semennyi! mondta nyomatkosan Duval. Azt hiszem, kezdnk deminiatrizldni. Egy percen bell akkork lesznk, hogy felhvjuk magunkra egy fehrvrsejt figyelmt. Deminiatrizldunk? Most? Nem rzek semmit. Maga nem is rzi. De a krnyezete kisebb lesz, mint korbban. Menjnk. Duval gyorsan krlnzett, hogy tjkozdjon. Jjjenek utnam mondta jra, s szni kezdett az ellenkez irnyba. Cora s Owens kvettk, s egy pillanatnyi ttovzs utn Grant is szni kezdett utnuk. Kudarcot vallott. Vgl is kudarcot vallott, mivel elkezdett habozni Michaels bnssgt illeten: valami bizonytalan kimenet rvels utn nem tallta teljesen meggyznek, hogy Michaels ellensg. Beadja a felmentsi krelmt, gondolta keseren: is csak egy kznsges futbolond, aki alkalmatlan a munkja elvgzsre. * De nem mozdulnak mondta dhsen Carter. Ott maradnak a vrrgnl. Mirt? Mirt? Mirt? Az idjelz 1-et mutatott. Mert mr ks kimeneklni jegyezte meg Reid. zenet rkezett az elektroencefalogrf egysgtl. Uram, az EEG-adatok azt jelzik, hogy Benes agymkdse helyrellt. Akkor a mtt sikerlt harsant fel Carter hangja. De mirt nem indulnak? Nem tudjuk. Az idjelz lassan 0-ra vltott, s egy hangos vszjelz szlalt meg. les vijjogsa a vgtlet harsonjaknt hangzott. Reid flemelte a hangjt, hogy a tbbiek is meghalljk: Ki kell vennnk ket. De ez megli Benest. Ha nem vesszk ki ket, azzal is megljk Benest.

 Ha brki is kvl maradt a hajbl, azt kptelenek lesznk kimenteni kzlte Carter. Ezen nem tudunk segteni vont vllat Reid. Lehet, hogy megtmadjk ket a fehrvrsejtek, az is lehet, hogy baj nlkl deminiatrizldnak. De Benes meghal. Reid odahajolt Carterhez, s rordtott: Semmit nem tehetnk. Semmit! Benes halott! t tovbbi ember lett is flslegesen kockztatni akarja? Carter ettl mintha visszariadt volna. Adja ki a parancsot! mondta Reidnek. Reid a mikrofonhoz lpett. Emeljk ki a Prteuszt mondta csndesen, aztn az ablakhoz ment s lenzett a mtre. * Michaels legfljebb flig volt esznl, amikor a Prteusz megllt a dendritek kztt. A hirtelen fordulat, ami a lzer felvillansa mert csakis a lzer lehetett utn kvetkezett be, nagy ervel tasztotta a lemeznek. A jobb karja fell hirtelen valami iszonyatos fjdalmat rzett. Nyilvn eltrtt. Prblt a fjdalom szikraesjn t htranzni. A haj hts rszn hatalmas r ttongott, s vrplazma kszlt betrni rajta, mr csak rszben a haj belsejben maradt miniatrizlt leveg nyomsa tartotta vissza, rszben a sajt felszni feszltsge. A maradk leveg elg lesz a deminiatrizldsig tart egy-kt percre. Ahogy jobban odafigyelt, kiss kba rzkszervei azt sgtk, mintha a dendritktegek kezdennek sszemenni. Mrpedig ezek nem tudnak zsugorodni, vagyis nyilvn kezd megnylni, csak az elejn lassabban megy. Ha visszanyern az eredeti mrett, a karjt is el lehetne ltni. A tbbieket nyilvn meglik a fehrvrsejtek, de gy kell nekik. Valahogy majd csak kimagyarzn, hogy mirt trt ssze a haj. Mindenesetre Benes elpusztulna, s vele egytt elpusztulna a korltlan miniatrizls lehetsge is. Attl kezdve bke lenne bke Mg a teste ernyedten rborult a mszerekre, a szemvel a dendriteket figyelte. Vajon meg tudna mozdulni? Vagy megbnult? A gerince is eltrt, nemcsak a karja? Kbn vgiggondolta a lehetsgeket. rezte, hogy az rtelme s a tisztnltsa kezdi cserbenhagyni, ahogy a dendritekre valami tejes kdftyol borult. Tejes kdftyol? Ez egy fehrvrsejt! Ht persze, egy fehrvrsejt volt. A Prteusz nagyobb, mint a plazmban sz tbbiek, s a haj maradt a srls helysznn. Vagyis elsknt ez hvta fel magra a fehrvrsejtek figyelmt. A Prteusz ablaka megtelt szikrz, tejszer anyaggal. Ez a tejes anyag foglalta el a plazma helyt a haj farn ttong rnl is, s kezdte ttrni a felszni feszltsg korltjt. Az utols eltti hang, amit Michaels hallott, a Prteusz hvelynek

hangja volt, amelynek miniatrizlt atomjai trkenyek, s amely mr az eddig elszenvedett hnyattatsok alatt is majdnem sztesett, de most, a fehrvrsejt tmadstl recsegni-ropogni kezdett. Az utols hang pedig a sajt kacagsa volt.

Tizennyolcadik fejezet Szem Cora szinte ugyanabban a pillanatban vette szre a fehrvrsejtet, mint Michaels. Nzze kiltotta elborzadva. Meglltak s megfordultak, hogy htranzzenek. A fehrvrsejt hatalmas volt. Az tmrje tszr nagyobb, mint a Prteusz, taln mg nagyobb; a rmlten figyel emberi lnyekhez kpest hegynyi tejes, br nlkli, lktet fehrje. A hatalmas, lebenyes sejtmag, ez a tejes rnyk sajt anyagn bell olyan volt, mint egy kajn, ellensges, szablytalan szem, s az egsz teremtmny alakja pillanatonknt alakult, vltozott. Egy rsze kitremkedett a Prteusz fel. Grant sztnsen maga is megindult a haj irnyba. Cora megragadta a karjt. Mit akar csinlni, Grant? Michaelst kptelensg megmenteni mondta izgatottan Duval. Csak nem akarja eldobni az lett? Grant vadul rzta a fejt. Nem is r gondolok. Hanem a hajra. Sajnos a hajt se lehet megmenteni mondta szomoran Owens. De taln ki tudjuk hzni olyan helyre, ahol nyugodtan deminiatrizldhat. Figyeljenek ide, akkor is, ha a fehrvrsejt sszezzza, akkor is, ha atomjaira esik szt, minden egyes miniatr atom hamarosan elkezd deminiatrizldni; st mr most is mintha terjeszkedne. Teljesen mindegy, hogy Benest egy p haj vagy egy roncshalmaz li meg. De nem tudja kivontatni a hajt mondta Cora. , Grant, ne haljon meg. Ennyi minden utn. Krem. Grant elmosolyodott. Higgye el, Cora, szmos okom van r, hogy ne haljak meg. Maguk hrman sszanak tovbb. Legalbb egyszer megprblom. Visszaszott, s itt, a szrny kzelben, amelyhez kzeledett, a szv szinte elviselhetetlenl hangosan dobogott. Htrbb voltak ms szrnyek is, de csak ezt az egyet akarta; azt, amelyik pp bekebelezni kszlt a Prteuszt, csakis ezt az egyet. Ahogy kzelebb kerlt, mr ki tudta venni a felsznt; egy rszt gy oldalrl tisztn lehetett ltni, de bell szemcsk s vakuolk, regecskk voltak: bonyolult mechanizmus, bonyolultabb annl, hogy akr csak a biolgusok is megrtsk minden rszletben, s mindez ssze volt zsfolva az l anyag egyetlen mikroszkopikus pacjba. A Prteusz mostanra mr teljesen benne volt; egy szilnkokra trt stt rny az egyik vakuolban. Grantnak gy tnt, mintha egy pillanatra ltta volna Michaels arct a buborkban, de lehet, hogy ez csak a kpzelet szlemnye volt. Grant most mr a hegynyi, emelked felsznen volt, de vajon hogyan tudn magra vonni egy ilyen llny figyelmt? Nem volt se szeme, se rzkszerve; se clja, se rtelme. Protoplazmbl ll automatikus gp, amely arra kszlt, hogy a

srlsre bizonyos meghatrozott formban vlaszoljon. De vajon hogyan? Grant pp ezt nem tudta. m egy fehrvrsejt mgiscsak meg tudja mondani, ha a kzelben egy baktrium bukkan fel. Valahogy a sejtek tjn, de tudja. Ahogy tudta azt is, hogy a Prteusz a kzelbe kerlt, s gy reaglt r, hogy bekebelezte. Grant jval kisebb volt, mint a Prteusz, s mg most is jval kisebb, mint egy baktrium. Vajon elg nagy ahhoz, hogy a vrsejt szrevegye? Elvette a kst, s lefel hastva az eltte lv anyagot, mlyen belevgott. Semmi nem trtnt. Egy csepp vr se buggyant ki, mivel a fehrvrsejtben nincsen vr. Aztn a megrepedt hrtya szln megjelent a bels protoplazma, lassan elkezdett kitremkedni, s a hrtynak ez a rsze sztnylt. Grant megint beleszrt; nem akarta meglni, a mostani mretben nem is gondolhatta, hogy sikerlne. De valahogy fel kellett hvnia magra a figyelmt. Arrbb szott, s egyre nvekv izgalommal egy kidudorodst vett szre a falban, amely felje ntt. Grant mg messzebb szott, s a dudor kvette. gy ltszik, a vrsejt felfigyelt r. Grant nem tudta volna megmondani, hogyan s mivel, de a fehrvrsejt a teljes tartalmval, a Prteusszal egytt kvetni kezdte. Most mr gyorsabban meneklt elle. A fehrvrsejt kvette, br (s ezt Grant buzgn remlte) nem tl gyorsan. gy okoskodott, hogy a szrnynek vgl is nincs szksge komolyabb sebessgre; gy mozgott, mint egy amba: az anyag egy rsze kitremkedett, aztn a tbbi rsze egyszeren belefolyt a kitremkedsbe. Rendes krlmnyek kztt mozdulatlan trgyakkal harcolt, baktriumokkal s ms, idegen s lettelen maradvnyokkal. Ezekhez pedig pp elg az ambamozgs. De most olyan trggyal kell szembefordulnia, amely kpes gyorsan mozogni. (Elg gyors ahhoz, hogy lehagyja, remlte Grant.) Egyre nagyobb tempkkal szott a tbbiek utn, akik mg azta is haboztak, mg mindig t figyeltk. Igyekezznk lihegte Grant. Azt hiszem, jn utnam. De mr nincs is egyedl mondta komoran Duval. Grant krlnzett. A messzesg csak gy hemzsegett a fehrvrsejtektl. Amire egy flfigyelt, azt a tbbi is szrevette. Hogyan Lttam, hogy megttte a fehrvrsejtet mondta Duval. Ha megsebezte, akkor vegyi anyagok kerltek a vrramba; olyan anyagok, amelyek vonzzk a krnyez terletek fehrvrsejtjeit. Akkor, az Isten szerelmre, sszunk! * A sebszcsapat Benes feje krl gylt ssze, Carter s Reid pedig fntrl figyeltk az esemnyeket. Carter stt depresszija egyre mlylt. Vge. Sok hh semmirt. Semmirt. Sem Carter tbornok! Uram! A hang srget volt s harsny. A frfi hangja remegett az izgalomtl. Igen?

 A Prteusz, uram. Mozog! lljanak le a mtttel! ordtotta Carter. A sebszcsapat tagjai csodlkozva pillantottak fel. Reid rngatni kezdte Carter mandzsettjt. A mozgs egyszeren abbl is eredhet, hogy a haj egyre gyorsabban kezd deminiatrizldni. Ha azonnal nem emeli ki ket, akkor veszlybe kerlhetnek a fehrvrsejtek miatt. Mifle mozgst vgez? kiltott le Carter. Merrefel tart? A szemideg mentn, uram. Az hova megy? fordult Carter szenvedlyesen Reid fel. Mit jelent ez? Olyan vszkijratot ragyogott fl Reid arca , amire idig nem is gondoltam. A szem fel tartanak, s onnan a knnycsatornn keresztl fognak kijnni. Lehet, hogy mgis sikerl. Lehet, hogy megmeneklnek, s mindssze az egyik szemet srtik meg. Valaki hozzon egy mikroszkplemezt! Carter, menjnk le! * A ltideg egy halom rostbl llt, mindegyik olyan volt, mint egy kolbszfzr. Duval megllt, hogy rtegye a kezt kt kolbsz tallkozsra. Egy Ranvier-fle befzds mondta csodlkozva. Itt van a kezemben. Ne nagyon fogdossa lihegte Grant. sszon tovbb! A fehrvrsejteknek is t kellett jutniuk a sr szvs hln, de nekik ez sokkal nehezebben sikerlt, mint az szknak. Kiprseltk magukat a szvetkzi folyadkba, s a szoros kts idegrostok kzti tereken tremkedtek t. Grant idegesen nzett htra, hogy vajon az fehrvrsejtje mg mindig ldzi-e ket. Amelyik a Prteuszt is hozza magval. Magt a Prteuszt mr nem lehetett ltni. Ha mg egyltaln ltezett a legkzelebb es sejtben, olyan mlyre kerlhetett benne, hogy semmi nem ltszott belle. Ha a mgtte lv sejt nem a fehrvrsejt volt, akkor Benes, minden gyeskeds ellenre, meg fog halni. Az idegek szikrztak, valahnyszor a bvrok fejn lv lmpa fnye rjuk esett, s a szikrk gyors tempban htrafel haladtak. Fnyimpulzusok morogta Duval. Benes szeme nincs egszen csukva. Minden hatrozottan kezd kisebbedni llaptotta meg Owens. szrevettk? Grant blintott. Persze. A fehrvrsejt is mr csak a fele volt egy-kt pillanattal elbbi mretnek; ha ugyan ezt ltta az imnt. Mr csak nhny msodpercnk van mondta Duval. Nem brom tovbb kiltotta Cora. Grant odaszott hozz. Dehogynem mondta. Mr a szemben vagyunk. Csak egy knnycseppnyi tvolsgra a biztonsgtl. Karjt a lny dereka kr fonta, gy tolta elre, aztn elvette tle a lzert s a tpegysget. Itt keljnk t mondta Duval , s mris a knnycsatornban vagyunk.

Mostanra olyan nagyra nttek, hogy szinte kitltttk a szvetkzi rszt, amelyben sztak. Ahogy tereblyesedtek, ntt a sebessgk, s mr a fehrvrsejtek se voltak olyan ijesztek. Duval egy rgssal kinyitotta a hrtys falat, amint odart. sszanak t mondta , Miss Peterson, elszr maga. Grant tlkte a lnyt, s utnaszott. Aztn Owens, vgl Duval. Kint vagyunk kzlte Duval alig leplezett izgalommal. Kint vagyunk a testbl. Vrjanak szlalt meg Grant. Azt akarom, hogy az a fehrvrsejt is kirjen. Msklnben Vrt egy pillanatig, aztn izgatottan flkiltott: Ott van. s a mindenit, a mi vrsejtnk. A fehrvrsejt br nem egyknnyen, de tszivrgit a nylson, amelyet Duval a lbval vgott. Most a Prteuszt, illetve a darabjait is jl lehetett ltni az anyagn t. Ez is elkezdett tereblyesedni, mg kzel fele olyan nagy nem lett, mint a fehrvrsejt, s most a szrny tallta szembe magt egy vratlan s emszt tmadssal. Meg kell hagyni, btran kzdtt. Ha egyszer a bels rzkeli arra sztnztk, hogy kvesse a tmadt, nem tehetett mst. A hrom frfi s a n flfel sodrdott az emelked folyadk ktjban. Az alig mozg fehrvrsejt is velk egytt sodrdott flfel. A sima, velt fal az egyik oldalon tltsz volt. Nem gy, mint a kapillrisok, ez valban tltsz volt. Nyoma sem volt a sejtmaghrtyknak. Ez a szaruhrtya mondta Duval. A msik fal az als szemhj. Minl messzebb kell jutnunk, hogy deminiatrizlds kzben meg ne srtsk Benest, de mr csak msodperceink vannak. Odafnt, tbb mternyire flttk (a mostani, mg mindig kicsi lptkk szerint tbb mterre) volt egy vzszintes trs. Azon t mondta Duval. * A haj a szem felsznn van hangzott fel a gyzelemittas kilts. Jl van mondta Reid. Jobb szem. Az egyik technikus a mikroszkplemezzel egszen kzel hajolt Benes csukott szemhez. Helyre kerlt a nagytlencse is. A nemezelt sebkampt lassan, finoman beakasztotta az als szemhjba, s lehzta. Ott van mondta fojtott hangon a technikus. Mint egy piszokfolt. Szakavatott kzzel a szemhez illesztette a lemezt, mire a folt egy knnycseppbe gyazva tgurult az veglapra. Mindenki elhtrlt. Valamit ltok, ami nagyon gyorsan kezd nvekedni mondta Reid. Szrdjanak szt! A technikus a sietsg s a szksges vatossg kztt rldve letette a padlra a lemezt, aztn gyors getssel elhtrlt. A nvrek pnikszeren kitoltk a mtasztalt a dupla ajtn, s a lemezen lv pttyk meghkkenten gyorsul tempban teljes mretre nttek. Egy n, hrom frfi s egy kupac fmtredk rajzoldott, formldott ki s lett valsgg, pedig egy pillanattal elbb nem volt ott semmi. Mg nyolc msodperc dnnygte Reid.

De Carter azt krdezte: Hol van Michaels? Ha Michaels mg mindig Benesben van Megint a buks tudatval a szvben, megindult az eltnt mtasztal utn. Grant lehzta a sisakjt s visszaintette Cartert. Minden rendben, tbornok. Ennyi maradt a Prteuszbl, s valahol a mlyn azt is meg fogjk tallni, ami Michaelsbl maradt. Lehet, hogy csak egy szerves anyagbl ll kocsonya s valamennyi csonttredk lesz. * Grant mg mindig nem szokott hozz a krltte lv vilghoz. Kisebb megszaktsokkal tizent rn t aludt, s most csodlkozva bredt fel a fnyek s terek vilgban. Agyban reggelizett, s az gya mellett Carter s Reid vigyorgott r. A tbbiek is ilyen elltsban rszeslnek? krdezte Grant. Tejben-vajban frsztik ket felelte Carter , legalbbis egy ideig. Egyedl Owenst eresztettk el. A felesgvel meg a klkeivel akart lenni, gyhogy hazakldtk, de csak miutn gyorsan vgigmondta, hogy mi trtnt. gy ltszik, a kldets sikere leginkbb magnak ksznhet, Grant. Ha egy-kt rszlett tekintjk, akkor taln mondta Grant. Ha azrt mondjk, mert fel akarnak terjeszteni valami kitntetsre, vagy el akarnak lptetni, akkor elfogadom. Ha egyves fizetses szabadsgot javasolnak, arra mg inkbb kaphat vagyok. De az az igazsg, hogy a misszi brmelyiknk nlkl kudarcba fullad. Mg Michaels is nagyon eredmnyesen vezetett bennnket legalbbis az t nagyobb rszben. Michaels mondta gondterhelten Carter. Egybknt ami vgl is trtnt, az nem tartozik a nyilvnossgra. A hivatalos verzi szerint ktelessgteljests kzben rte a hall. Semmi j nem slne ki belle, ha kituddna, hogy egy rul szivrgott be az EMESZ soraiba. Egybknt pedig nem is tudom, hogy valban rul volt-e. Elg jl ismertem ahhoz, hogy nyugodtan mondhassam: nem jelentette ki Reid. Legalbbis nem a sz hagyomnyos rtelmben. Grant blintott. Egyetrtek. Nem volt kalandregnybeli gazember. Mg arra is sznt idt, hogy bvrruhba bjtassa Owenst, mieltt kilkte a hajbl. Megelgedssel nyugtzta, hogy Owenst megeszik a fehrvrsejtek, de maga nem lett volna kpes vgezni vele. Nem, szerintem valban azt akarta, hogy a korltlan miniatrizls maradjon titokban, s mindezt az emberisg rdekben ltta jnak. Minden erejvel a miniatrizls bks felhasznlsrt kzdtt. n is gy vagyok vele mondta Reid. De vajon mi j szrmazott volna belle Michaels olyan koponya vetette kzbe Carter , aki nehz helyzetben elveszti a fejt. Nzzk, ilyesmi az atombomba feltallsa ta gyakran elfordul. Egyesek azt hiszik, hogy ha olyasmit fedeznek fel, aminek ijeszt mellkhatsai is vannak, akkor legjobb betiltani az egszet, s attl minden j lesz. Csakhogy nem lehet olyasmit betiltani, aminek egyszer eljtt az ideje. Ha Benes meghal is, a korltlan miniatrizlst akkor is flfedeztk volna, br lehet, hogy csak jvre, lehet, hogy t vagy tz v mlva. Csakhogy akkor az is megtrtnhetett volna, hogy a Msik

Oldalon jnnek r elsknt. Most viszont elszr a mi keznkbe kerlt mondta Grant , a krds csak az, hogy mihez kezdnk vele. Ez majd csak a vgs hborban fog kiderlni. Lehet, hogy Michaelsnek mgiscsak igaza volt. De az is lehet, hogy mindkt oldalon a jzan sz kerekedik fll mondta szrazon Carter. Idig legalbbis mindig gy volt. Klnsen azok utn szlt kzbe Reid , ha ez a sztori kikerl az utcra; a sajt telekrtli a vilgot a Prteusz fantasztikus utazsval, s addig harsogjk a miniatrizls bks felhasznlsnak lehetsgt, mg egyttes ervel meg nem trjk a hadsereg egyeduralmt a technikban. Vgl is lehet, hogy sikerl. Carter elhalszott egy cigarettt, kiss elkomorodott, s egy pillanatig nem szlt semmit. Aztn kitren azt krdezte: Mondja, Grant, hogy jtt r, hogy Michaels a bns? Igazbl vgig nem jttem r ismerte el Grant. Szerintem azrt is kapcsoltam olyan nehezen, mert mindannyian meg voltunk zavarodva. Maga, tbornok, azrt kldtt a fedlzetre, mert Duvalra gyanakodott. , vrjunk csak A hajn mindenki tudta, hogy magnak ez a vlemnye. Taln csak Duval nem sejtett semmit. Ez volt szmomra a kiindulpont de sajnos rossz irnyba terelt el. Igaz, maga se ltott egszen tisztn, ezrt elre semmire nem figyelmeztetett, de n sem akartam meggondolatlanul cselekedni. Vgl is csupa nagy koponya volt a haj fedlzetn, s tudtam, ha elkapok valakit, s kisl, hogy tvedtem, akkor maga szpen lelp, s hagyja, hogy n vigyem el a balht. Reid szelden mosolygott, Carter elpirult, s nagyon elmerlt a cigaretta tanulmnyozsban. Semmi baj nevetett Grant. A munkmhoz tartozik, hogy n vigyem el a balht, de lehetleg csak akkor, ha muszj. Szval vrtam, mg biztos leszek benne, de ez vgig nem kvetkezett be. Volt ugyan egy csom vletlen baleset, vagyis olyasmi, ami annak ltszott. Pldul tnkrement a lzer, s flmerlt a gyan, hogy vajon nem Miss Peterson tette-e tnkre. De mirt lett volna ilyen gyetlen? Tucatnyi mdjt ismerhette annak, hogyan lehet megbolondtani a szerkezetet, amitl gy tnik, hogy minden rendben van, s mgsem mkdik. Azt is megrendezhette volna, hogy Duval elvti a clt, s ezzel nyilvnvalan puszttja el az ideget vagy magt Benest. A lzer ilyen otromba tnkrettele teht vagy baleset kvetkezmnye lehetett, vagy valaki ms mve, de semmikppen nem Miss Peterson. Aztn itt volt az az eset folytatta kis sznet utn Grant , amikor a biztostktelem elszabadult a tdben, s majdnem meghaltam miatta. Ott a logika szerint csakis Duvalt gyansthattam volna, de az is volt, aki javasolta, hogy a haj reflektort irnytsk a nylsra, s ez mentette meg az letemet. Ha egyszer meg akar lni, akkor minek akar megmenteni? Ennek nem lett volna rtelme. Teht vagy ez is vletlen baleset volt, vagy nem Duval, hanem valaki ms laztotta meg a ktelet. Elvesztettk a tartalk levegt sorolta tovbb Grant , amiben Owens lehetett a ludas. De miutn beszvattuk a hinyz mennyisget, Owens kapsbl elteremtett egy olyan levegminiatrizl kszlket, amely csodkra volt kpes. Knnyen megtehette volna, hogy nem csinl semmit, s egyiknk sem tudta volna szabotzzsal vdolni. Megint csak mirt

engedte volna ki a levegt, ha utna gy dolgozik, mint a kisrdg, hogy visszaszerezze? Vagyis megint csak ott tartottam, hogy vagy vletlen baleset volt, vagy ms szabotlta el a tartalklevegt, nem Owens. Magamat ki kellett hagynom a gyanstottak kzl mentegetztt Grant , mivel vgl is tudtam, hogy n nem vettem rszt semmilyen szabotzsban. S gy nem maradt ms, mint Michaels. Ha jl rtem, maga szerint mindegyik balesetrt a felels mondta Carter. Nem, lehet, hogy mindegyik vletlenl kvetkezett be. Ezt soha nem fogjuk megtudni. De ha valban szabotzs volt, akkor minden szbajhet gyanstott kzl messze a leggyansabb Michaels, hiszen csak nem vett rszt az utols pillanatban vgrehajtott meneklsben, s rla fl lehet ttelezni, hogy ennl sokkal finomabban kidolgozott szabotzsban is rszt vett volna. Gondoljuk vgig mg egyszer a trtnteket Michaels szemszgbl. Az els baleset abbl addott, hogy egy arterio-vns fisztulval tallkoztunk. Ez vagy egy valban balszerencss tallkozs volt, vagy Michaels szndkosan vezette a hajt abba az irnyba. Ha szabotzs, akkor az sszes tbbi esettel ellenttben itt csakis egy tettes jhet szmtsba: Michaels. Egyik beszlgetsnk alkalmval ennyit maga is elismert. Csakis vezethetett bennnket arrafel; ismerhette annyira Benes keringsi rendszert, hogy flfedezzen rajta egy mikroszkopikus fisztult; s az is volt, aki pontosan meghatrozta, hogy hol kell beinjektlni minket az artriba. De ez lehetett vletlen baleset is mondta Reid ; tveds. Igaz! De mg minden ms baleset utn azok, akik gyanstottknt szba jhettek volna, megtettek minden tlk telhett, hogy jvtegyk a vtkket, Michaels, miutn bejutottunk a vns rendszerbe, kemnyen elkezdett glni, hogy azonnal fejezzk be a kldetst. Egybknt gy tett minden ms vlsgos helyzetben is. Ebben mindvgig kvetkezetes maradt. De szmomra mgsem ezzel rulta el magt. Ht akkor mivel? krdezte Carter. Amikor a misszi elkezddtt, lekicsinytettek bennnket, s beinjektltak a nyaki verrbe, n bizony fltem. Egy kicsit mindannyian be voltunk gyulladva, ezt meg kell mondani, de Michaels volt a legjobban megijedve. Szinte megbnult a flelemtl. Ezen akkor nem is akadtam fenn. Semmi szgyellnivalt nem lttam benne. Mint mondtam, n is be voltam gazolva, s rltem, hogy ebben trsra tallok. De Igen? De miutn tjutottunk az arterio-vns fisztuln, Michaelsen tbb nyomt se lttam a flelemnek. Amikor mindenki ideges volt, nem. Sziklaszilrd lett. St, az elejn nem gyzte bizonygatni, hogy mennyire gyva vagyis hogy megmagyarzza nyilvnval flelmt , az utazs vgn majdnem Duval torknak ugrott, amikor a sebsz azt merszelte mondani, hogy Michaels gyva. Ez a vltozs a viselkedsben egyre klnsebbnek tnt. gy vltem, hogy kell lennie egy klnleges oknak, ami megmagyarzza a kezdeti ijedtsgt. Mindaddig, mg a tbbiekkel egytt nzhetett szembe a veszlyekkel, btor volt. De amikor olyan veszllyel kerlt szembe, amirl a tbbiek nem is tudtak, inba szllt a btorsga. Nem tudta senkivel megosztani a kockzatot, egyedl kellett szembenznie a halllal, s ettl elgyvult. Csnd lett, aztn Grant folytatta:

 Az indulsnl valamennyien fltnk a miniatrizls puszta tnytl, de ezt vgl is megsztuk. Ezek utn mindannyian azt vrtuk, hogy megkzeltjk a vrrgt, megoperljuk, aztn mr jhetnk is kifel, s az egsz nem tart tovbb tz percnl. Egyedl Michaels lehetett kzlnk az, aki tudta, hogy ez nem gy lesz. Csak tudhatta, hogy bajok lesznek, s hamarosan rvnybe kerlnk. Owens az eligaztson beszlt arrl, hogy a haj trkeny, s Michaels szerintem arra szmtott, hogy el fogunk pusztulni. Csakis gondolhatta, hogy kzeleg a hall. Nem csoda, ha ettl majdnem kiborult. De miutn egyben trtnk a fisztuln, szinte magnkvl volt a megknnyebblstl. Ezek utn biztos lehetett benne, hogy nem lesznk kpesek teljesteni a feladatot, s ettl megnyugodott. De minden jabb krzis sikeres megoldstl egyre dhsebb lett. Mr nem volt flnivalja, de annl tbb oka volt arra, hogy beguruljon. Mire bejutottunk a flbe, n mr biztos voltam benne, hogy nem Duval, hanem Michaels a mi embernk. Nem engedtem, hogy Duvalt azzal szeklja, hogy a sebsz prblja ki a lzert a mtt eltt. Megparancsoltam, hogy tnjn el Miss Peterson kzelbl, amikor az asszisztensnt ki kellett szabadtanom az antitestek fogsgbl. De a vgn hibztam. A tnyleges operci alatt nem maradtam mellette, s ezzel lehetv tettem, hogy megkaparintsa a hajt. Mert mg mindig ott motoszklt bennem egy parnyi ktkeds Hogy taln mgiscsak Duval az? krdezte Carter. Azt hiszem, igen. Vagyis kimentem, hogy figyeljem a mttet, br akkor se tudtam volna mit tenni, ha Duval valban rul. Ha nem kvetem el ezt az utols ostobasgot, akkor a hajt pen, Michaelst pedig lve hozhattam volna vissza. Nos Carter flllt , vgl is olcsn megsztuk. Benes letben van, s lassan javul az llapota. Br nem biztos, hogy Owens is ugyangy gondolja. Siratja a hajjt. Semmi kivetnivalt nem tallok benne mondta Grant. Nagyszer kis tengeralattjr volt. Hm, iz, nem tudjk, hol van Miss Peterson? Mr fnt van kzlte Reid. gy ltszik, tbb leter szorult bele, mint magba. gy rtem, itt van valahol az EMESZ-ben? Igen. Azt hiszem, Duval irodjban. mondta kiss lehervadva Grant. Mindegy, lemosakszom, megborotvlkozom, aztn eltnk innen. * Cora sszerakta a paprokat. Nos, dr. Duval, ha a jelents vrhat egy kicsit, akkor szeretnk kivenni egy kis szabadsgot htvgre. Ht persze mondta Duval. Szerintem mindannyian rszolgltunk egy kis kikapcsoldsra. Hogy rzi magt? Egszen jl. J kis kaland volt, igaz? Cora elmosolyodott, s megindult az ajt fel. A nylsban Grant feje bbja jelent meg. Miss Peterson? Cora vadul megindult az ajt fel, de mihelyt flismerte Grantot,

odafutott hozz s rnevetett. Odabent Cornak hvott. s mg mindig Cora? Ht persze. Mindig is az leszek. Remlem. Grant egy picit ttovzott. Na j, engem pedig hvjon Charlesnek. Egyszer mg taln odig is eljutunk, hogy tegezni fogjuk egymst, s akkor J reg Charlie-nak is beczhet. Meg fogom prblni, Charles. Mikor vgez a munkjval? pp most indultam a htvgi pihenmre. Grant gondolkozott egy kicsit, megdrglte simra borotvlt llat, aztn a fejvel Duval fel bktt, aki az rasztala fl hajolt. Maguk ennyire ssze vannak bogozdva? bkte ki vgl. Csodlom a munkjt felelte Cora. pedig csodlja az enymet. Megrntotta a vllt. Megengedi, hogy n meg magt csodljam? krdezte Grant. Cora elbizonytalanodott, aztn halvnyan elmosolyodott. Amikor csak akar. s ameddig akar. Feltve feltve, ha nha n is csodlhatom magt. De szeretnm tudni, hogy mikor, mert a megfelel pzba akarom vgni magam. Nevettek. Duval flnzett, ltta, hogy mindketten az ajtban llnak, kicsit elmosolyodott, s intett valamit, amirl nem lehetett megmondani, hogy dvzlni akarta ket, vagy bcst intett. Mindjrt jvk, csak utcai ruht hzok, aztn szeretnm megltogatni Benest. J? De beengedik a ltogatkat? Cora a fejt rzta. Nem. De mi klnleges eset vagyunk. * Benes szeme nyitva volt. Prblt elmosolyodni. Most csak egy percre lehet suttogta idegesen az egyik nvr. Nem tudja, hogy mi trtnt vele, ne is mondjanak rla semmit. rtem felelte Grant. Benestl pedig halkan megkrdezte: Hogy van? Benes megint mosolyogni prblt. Nem is tudom. Nagyon fradt vagyok. Fj a fejem, s szrst rzek a jobb szememben, de gy ltszik, tlltem. Jl van. gy ltszik, egy tudst bunksbottal se lehet agyonverni jegyezte meg Benes. Ettl a sok matematiktl olyan kemny lesz a koponyja, mint a szikla, nem igaz? Mindannyian nagyon rlnk mondta finoman Cora. De most j lenne, ha eszembe jutna, amirt idejttem. Kicsit kds, de azrt lassan visszajn. Vgl is itt van bennem az egsz, nem igaz? s most tnyleg nevetett. Szerintem meglepdne, professzor, ha tudn, hogy mi minden van magban mondta Grant. A nvr szertartsosan kivezette ket; Cora s Grant kz a kzben

lptek ki egy vilgba, amelybl taln sikerlt szmzni a rettegst, s amely csak rmet tartogat a szmukra.

Borsodi Nyomda Felels vezet: Ducsai Gyrgy igazgat