Asprin, Robert

Mitne intervencije

Poglavlje I
"Reputacije su okej do odreene toke. Nakon toga postaju gnjavaa!" D.Juan ovjek osjeti neko grijeno zadovoljstvo kad radi neto to zna da ne bi trebao. U tom sam mentalnom raspoloenju otprilike bio dok sam prilazio neuglednom atoru na Bazaru na Fra-gistanu, nosei doruak pod rukom... osjeaj krivnje pomijean sa zadovoljstvom samim sobom. "Ispriavam se, mladi gospodine!" Okrenuh se pred postarijim Pragom koji je oajniki mahao urei prema meni. Inae bih izbjegao susret, jer Pragovi uvijek neto prodaju, a u tome trenutku nisam bio kupac, ali kako mi se nije urilo odluih uti to ima za rei. Drago mi je da sam vas uhvatio na vrijeme", ree on, hvatajui dah. "I premda se inae ne mijeam, zaista ne elite ui tamo unutra!" Robert Asprin Mitne intervencije "Zato? Ba sam..." "Znate li tko tamo ivi?" "Pa, zapravo, mislio sam..." "To je prebivalite Velikoga Skeevea!" Neto me u tom nosozabadalu iritiralo. Moda to kako mi ni jednom nije dopustio zavriti reenicu. Ipak, odluih ga jo neko vrijeme trpjeti. "Velikoga Skeevea?" "Nikad niste uli za njega?" inilo se da je Frag istinski okiran. "Pa on je vjerojatno najmoniji arobnjak na Bazaru!" Moje miljenje o nosozabadalu naglo je skoilo, ali igra bijae previe zabavna da sad odustanem. "Nikad nisam imao previe vjere u arobnjake", rekoh s namjernom nehajnou. "Miljenja sam da su njihove moi najveim dijelom precijenjene." Stari u oaju zakoluta oima. "To je moda istina u veini sluajeva, ali ne kad je u pitanju Veliki Skeeve! Znate li da se drui s Demonima i da ima zmaja za kunog ljubimca?" Obdarih ga osmijehom svjetskog ovjeka upuenog u stvari. "Pa to? Fragistan je raskrije dimenzija. Putnici kroz dimenzije, ili kako ih vi zovete Demoni, ovdje su normalna stvar. Vi, kao Frag, ivite od poslova s Demonima. A to se tie zmaja, ni osam redova nie odavde stoji tand trgovca koji prodaje zmajeve svakome tko si ih moe priutiti." "Ne, ne! Ne razumijete! Naravno da svi mi imamo posla s Demonima, posao je posao, ali razlika je u tome to taj Skeeve zaista prijateljuje s njima... poziva ih u svoj dom i ivi s njima. Jedan od njegovih stalnih gostiju je Pervert, a ne znam niti jednoga Frakoji bi tako nisko pao. tovie, pria se da ima veze u podzemlju." Igra je postajala napornom. Bodove koje je dobio hvalospjevom Velikom Skeeveu izgubio je - s kamatama - primjedbama na raun Demona. "Pa, hvala vam na brizi", rekoh, pruajui mu ruku. "Obea-jem vam da u zapamtiti sve to ste mi kazali. Kako ste ono rekli da se zovete?" Frag mi zgrabi ruku i pone se zduno rukovati sa mnom. "Ja sam Aliman, s veseljem vam na usluzi", ree uz osmijeh koji je pilio ivce. "Ako zaista elite pokazati zahvalnost, zapamtite moje ime. Ako vam ikad zatreba arobnjak na dobru glasu, imam neaka koji ba poinje na tom polju. Recite mi kako se vi zovete pa da mu vas mogu preporuiti?" Pojaah stisak ruke i uputih mu najiri osmijeh. "Pa, moji me prijatelji zovu Skeeve."

"Budite sigurni da u mu ... SKEEVE?" , Fragu se rairie oi, a boja lica izblijedi iz crvene u blago ruiastu. "Tono", rekoh, ne putajui mu ruku. "Oh, a za vau informaciju, Demoni s Perva su Pervekti, a ne Perverti... a on mi nije gost nego partner." Frag se sad ve oajniki otimao, pokuavajui osloboditi ruku. "Recite, koliko ste mi muterija otjerali s priama o tome kako sam grozan?" H^^|w^|| Robert Asprin Mitne intervencije Frag se oslobodio iz mog stiska i nestao u gomili, ostavljaju^ za sobom nerazgovjetan vrisak. Drugim rijeima, nestao je kao da ga svi vrazi gone. Gledao sam ga kako bjei, osjeajui pomalo zloesto zadovoljstvo. Nisam se ljutio na njega, jer doslovno smo imali vie novca no to nam je trebalo pa mu nisam zamjerio gubitak nekoliko muterija. Ipak, nikad zapravo nisam razmiljao o tome kako zastraujue na posao izgleda izvana. Sagledavi to oima stranca, bio sam vie nego zadovoljan. Uzevi u obzir dvojbenu prirodu mojih poetaka, tijekom posljednjih nekoliko godina zaradili smo si prilino dobar glas. Ozbiljno sam mislio kad sam Alimanu rekao da nemam previe vjere u arobnjake. Moja reputacija bijae blago reeno i u najmanju ruku pretjerana, a ako mene dre monim arobnjakom, imam razloga biti sumnjiav prema ostalima iz moje profesije. Nakon nekoliko godina u arobnjakom poslu poinjao sam se pitati je li ijedan arobnjak uistinu tako dobar kao to ljudi misle. Ulazei u na skroman ator bio sam se tako zadubio u te misli da sam posve smetnuo s uma da bih se trebao uvui kriorn. I odmah me se na to podsjetilo. Podsjetnik je doao u obliku golemog tipa koji se nadvio nada me i preprijeio mi put. "Gazda," ree on skviavim glasom koji me nikad nije prestao iznenaivati, budui da je dolazo iz tako ogromnog tijela, "ne bi trebao ii van sam bez ikoga. Kol'ko put ti moramo rei..." "Ma u redu je, Nunzio", rekoh, pokuavajui ga zaobii. "Samo sam skoio van po doruak. Hoe kajzericu?" Nunzio niti se dao uvjeriti niti omesti u prodici. "Kak' da ti budemo uvari kad nam zbrie im ti se ukae prilika? Zna to bi nam Don Leone napravio da ti se nekaj dogodi?" "Daj, Nunzio, zna kako stvari stoje tu na Bazaru. Ako me Pragovi vide s tjelohraniteljem, cijena svega skoi do neba. Osim toga, volim ponekad proetati sam." "Moe si ti priutiti visoke cijene. Ono kaj si nemre priutiti je biti fina meta svakom bedaku koji bi si rado zaradio reputaciju onoga koji je sredio Velikoga Skeevea." Zaustih proturjeiti, ali kroz glavu mi proleti maloprijanji razgovor s Alimanom. Nunzio je imao pravo. Reputacija ima dvije strane. Ako netko povjeruje glasinama koje krue Bazarom, a ipak mi i dalje eli nauditi, zacijelo e prikupiti takvu vatrenu mo za napad na mene da e mi izgledi za preivljavanje biti nepostojei. "Nunzio," rekoh polagano, "mogue je da ima pravo, ali uistinu, to biste ti i Guido zapravo mogli uiniti da zaustavite a-robnjaki napad?" "Ama ba nita", ree on hladnokrvno. "Ali vjerojatno bi ti napadai prvo sredili tjelohranitelje, a to bi ti moglo dati vremena da zbrie ili da ti napadne njih prije nego to se zbroje za drugi napad." Rekao je to leerno, kao to biste vi ili ja rekli "Sunce izlazi na istoku", ali prilino me okiralo. Nikad mi prije nije palo na um kakva su potrona roba tjelesni uvari ili kako spremno prihvaaju opasnosti svoga posla. Pokuat u to ubudue imati na pameti", rekoh, s odreenom dozom iskrene poniznosti. "tovie, mislim da tebi i Gui-du dugujem ispriku. A gdje je uope Guido?"Robert Asprin Mitne intervencije "Gore, svaa se s Njegovom Zubatou", naceri se Nunzio "Zapravo, ba sam te traio da ih rastavi kad sam vidio da si opet zbrisao van." "Zato mi to odmah nisi rekao?"

"emu? Nema urbe. Svaali budu se sve dok ti ne doe. inilo mi se da je puno vanije tebe uvjeriti da vie ne ide sam van." Zajeah malo u sebi, ali davno sam ve nauio da se ne isplati s Nunziom raspravljati oko prioriteta. "Pa, hvala ti jo jednom na savjetu, ali bolje da krenem gore prije nego to se njih dvojica meusobno poubijaju." Rekavi to, zaputih se preko dvorita prema stubitu oko fontane, koje je vodilo u nae urede... Dvorite? Stubite oko fontane? to se dogodilo sa skromnim atorom u koji sam minutu ranije uao? Paaa... Rekao sam da sam arobnjak, ne? Na mali tand na Bazaru vei je iznutra nego izvana. Mnogo vei. ivio sam u kraljevskim palaama manjim od naeg "skromnog atora". Dodue, ne mogu si pripisati zasluge za to udo; mogu samo rei da nam je moj rad pomogao zaraditi sadanju rezidenciju. ivimo u njoj bez najamnine, doputenjem Fragistanske trgovake komore, kao protuuslugu za posli koji smo za njih obavili prije nekog vremena. Tako sam dobio i tjelohranitelje... ali to je ve druga pria. Fragistanska trgovaka komora, pitate se? Okej. Za neinici-rane, ponovit u samo jednom. Dimenzija u kojoj trenutano obitavamo je na Fragistanu, domovini najlukavijih trgovaca u svim poznatim dimenzijama. Moda ste uli za njih. U mojoj ro rudnoj dimenziji nazivaju ih vragovima, ali u meuvremenu sam nauio da se to ispravno izgovara Fragovi. Kako bilo da bilo, moj partner i ja zaradili smo ove raskone odaje pobijedivi Pragove u njihovoj igri... to e rei da smo taj put mi njima prodali maka u vrei. Ali nemojte nikome rei. To bi ih dovelo na lo glas, a mene bi moglo stajati ugodna poloaja. Jer, znate, oni jo uvijek ne shvaaju da smo ih preveslali. Svejedno, gdje sam stao? Oh, da. Na putu prema uredima. Obino bih nakon potajna izlaska svratio do staje i podijelio doruak s Gleepom, ali s obzirom na kriznu situaciju zakljuih da je bolje preskoiti ugodu i primiti se neugodna posla. Gleep. On je zmaj kojega je spominjao Aliman... a priu o njemu neu ponavljati. Previe je zamrena. Bio sam jo daleko od ureda, a ve sam mogao uti njihove glasove podignute u omiljenu im "pjesmu". Tekst bi se s vremena na vrijeme mijenjao, ali melodiju sam ve znao napamet. "Nekompetentni kretenu!" "Koga ti zove nekompletnim kretenom?" "O, ispriavam se, moja pogreka. Ti si kompletni kreten!" "Pazi na taj jezik! Ma nek' si Gazdin partner, ali jo samo jednu rije i ja u..." "Ma to e? Ako misli udariti, najsigurnije mjesto bi ti bilo ba to koje pokazuje." "Ma nemoj!" Zvualo je kao da sam stigao u zadnji tren. Duboko udahnuvi, leerno uetah u grotlo vulkana. Bok, deki." Hinio sam da sam posve nesvjestan toga to se dogaa. "Je li tko za putar tangicu?" 10 11Robert Asprin Mitne intervencije "Ne, neu putar tangicu!" stigne zubato isceren odgovor od jednog sudionika svae. "Ono to elim je malo pomoi!" "...a kad si ve kod toga, ja bih malo potovanja!" uzvrati drugi Ovaj posljednji komentar izrekao je Guido, stariji od moja dva tjelohranitelja. Ako nita drugo, vei je i opakiji od svog roaka Nunzija. Prvi je komentar doao od Aahza. Aahz je moj partner. Takoer i demon, tonije Pervekt, i premda je malo nii od mene, opak je u najmanju ruku kao oba moja tjelohranielja zajedno. Moja strategije je upalila u jednome - sad su obojica usmjerila pozornost na mene. Svjestan moguih razornih posljedica njihovih pojedinanih naravi, a kamoli ne udruenih, imao sam razlog poeti dvojiti oko mudrosti svoje strategije.

"U emu je problem?" "Problem je," zarei Aahz, "u tome da nam je tvoj vrhunski tjelohranitelj upravo izgubio dva klijenta." Srce mi potone u pete. Ranije sam ve spomenuo da Aahz i ja imamo vie novca nego zamisli kako ga potroiti, ali stare navike teko umiru. Aahz je najkrtije bie koje sam ikad upoznao, a s obzirom da ivimo na Bazaru na Fragistanu to vam govori vie nego dovoljno! Ako je Guido zaista izgubio mogue muterije, o tome emo jo dugo, dugo sluati. "Ohladi malo, partneru," rekoh, najvie zato da dobijem na vremenu, "tek sam uao, sjea se? Bi li mogao ubaciti malo pojedinosti?" Aahz osine Guida jo jednim mranim pogledom. "Nema se to previe rei", istisne on. "Ba sam bio usred doruka..." "Ispijao je jo jedan obrok", prevede Guido prijekornim glasom. " kad je ovaj s pireom umjesto mozga zaurlao da dolje na recepciji ekaju muterije. Odviknuo sam mu da evo mene za trenutak, a onda sam zavrio obrok." "ekali su ga najmanje pola sata. Ne moe oekivati da e muterije..." "Guido, moe li se suzdrati od urednikih napomena na barem jednu sekundu? Molim te?" prekinuh ga prije no to to uini Aahz. "Jo uvijek pokuavam saznati to se zbilo, sjea se? Okej, Aahz. Govorio si...?" Aahz duboko udahne i nastavi priu. "Svejedno, kad sam siao, muterijama ni traga ni glasa. ovjek bi si mislio da e ih ovaj tvoj znati zadrati ili da e imati toliko pameti da pozove pojaanje ako se ba ponu nervozno mekoljiti." "Daj, Aahz. Guido je tjelohranitelj, a ne tajnica. Ako su se neke muterije umorile ekajui tebe, ne vidim kako moe izbjei krivnju prebacujui je na..." "ekaj malo, Gazda. Ne kui u emu je stvar. Nisu otili!" "Ha?" "Ostavio sam ih u ekaonici - i sljedee to se dogodilo je da se Gosp. Gubica dere na mene jer sam, kao, izgubio muterije. A nisu izili! Kao to kae, ja sam tjelohranitelj. Po mojem proraunu imamo viak ljudi koji nosozabadaju po kui, a sve to ovaj slampavac kani poduzeti jest stajati i urlati tko je kriv za to." O, znam ja tko je kriv za to", ree Aahz bijesno sijevajui pogledom. "Samo su dva izlaza iz ekaonice, a kraj mene nisu proli!" 12 13Robert Asprin "Pa, nisu ni kraj mene!" odvrati Guido istom mjerom. Osjetih poetak hladnog vora u elucu. "Aahz", rekoh tiho. "Ako misli da ne znam kad..." "AAHZ!" To ga je zaustavilo na mjestu. Okrene se prema meni sa srditim rijeima na vrh jezika, a onda primijeti izraz moga lica. "to je, Skeeve? Izgleda kao da si..." "Ne postoje samo dva izlaza iz te prostorije." Nekoliko smo trenutaka zateeno zurili jedan u drugoga u tiini, a zatim se obojica sjurismo prema ekaonici, ostavljajui Guida da trkara za nama.Prostorija koju smo bili odabrali za ekaonicu bijae jedna od najveih i jedina s gotovo izravnim izlazom na glavna vrata. Bila je namjetena u dovoljno raskonom stilu da ostavi dojam ak i na muterije razmaene udima Bazara, koje su oekivale ured uspjenog arobnjaka. S tom je prostorijom postojao samo jedan problem, a ba smo na nj usredotoili pozornost utravi < unutra. Jedini ukras koji smo zadrali od prethodnih vlasnika bijae J izvezena tapiserija na sjevernom zidu. Obino sam bri od Aahza,] ali sad me pretekao. Odmaknuo je tapiseriju, otkrivajui masivnaj vrata iza nje. Ostvarili su se nai najgoru strahovi. Vrata bijahu otkljuana i odkrinuta.

Poglavlje II

14

"Tajna uspjeha esto se temelji na odabiru pravog partnera.

- Rem
"to je to?" zahtijevao je odgovor Guido, iskoristivi nau za-teenost i tiinu. "Vrata", rekoh. "Tonije, otvorena vrata", ubaci Aahz. "To i sam vidim!" zagrmi tjelohranitelj. "Zanima me to rade tu?" "Pa, izgledala bi prilino bedasto da stoje sama nasred ceste, ne? "odvrati mu Aahz. Guido je poljubiastio. Kao to rekoh, ta dvojica imaju uroen smisao za ii jedan drugome na ivce. "uj, sve to pitam..." Guido, moe li se suzdrati jo samo nekoliko minuta dok ne smislimo to dalje? Obeajem da emo ti tad sve objasniti." 15Robert Asprin Mitne intervencije Um mi je brzao oko problema, a meusobno rezanje Guida l Aahza nije mi nimalo pomoglo koncentraciji. "Partneru, mislim da prvo moramo uiniti jedno - zatvoriti vrata," ree Aahz zamiljeno, "da nas ne bi... prekinuli dok smilf ljamo to emo." Umjesto odgovora, oprezno gurnuh nonim palcem vrata i| zatvorih ih. Aahz brzo povue dva zasuna. Uinivi to, naslonismo se na vrata, gledajui se u tiini. "Pa? to misli?" napokon upitah. "Ja sam za to da ih opet zapeatimo i da zaboravimo na cijelu stvar." "Misli da je to sigurno?" "Ne znam, stvarno. Nemam dovoljno podataka." Obojica se okrenusmo i zabrinutim se pogledima zagledasmo u Guida. "uj, ahm, Guido, bi li nam mogao rei jo togod o tim jutronjim muterijama?" "Malo morgen", Guido prekrii ruke na prsima. "Vi ste deki koji inzistiraju na onome 'informacija za informaciju', tono? Pa, od mene ni rije vie dok mi netko ne objasni o tim vratima. Hou rei, pa ja sam ti, kao, tjelohranitelj, a nitko se nije potrudio rei mi da postoji jo jedan* ulaz u ovu kuu?" Aahz pokae zube i krene naprijed, ali zgrabih ga za rame. "Ima pravo, partneru. Ako elimo njegovu pomo, dugujemo mu objanjenje." Na trenutak su nam se pogledi ukrstili, a onda on slegne ramenima i povue se. "Pa, u stvari, Guido, objanjenje je vrlo jednostavno..." "Kako da ne", promrmlja tjelohranitelj. Aahz je jednim skokom preao cijelu prostoriju i ve je natezao Guida za prednjicu koulje. "Htio si objanjenje? Onda ZAVEI I PUSTI GA DA TI OBJASNI!" Sad, Guido nije ba sitne grade, a nikad mu nije nedostajalo hrabrosti, ali ipak... nema stvari gore od Aahza kad se stvarno razljuti. "O-okej! Oprosti! Moe, Gazda, sluam." Aahz popusti stisak i vrati se na mjesto pokraj vrata, namigujui mi potajno. "Ovako se dogodilo", rekoh, skrivajui smijeak. "Aahz i ja nali smo ova vrata kad smo se uselili ovamo. Nije nam se to svidjelo pa smo ih odluili pustiti na miru. To je sve." "To je sve?! Imate stranja vrata za koja i sami kaete da su vam izgledala opasno, a vi ih ignorirate? I kao da ve to samo po sebi nije dovoljno, ak se ni ne potrudite svojim tjelohraniteljima rei za njih? Od svih idiotskih, napola" Aahz proisti grlo i Guido se pribere... vrlo brzo. Aah... ovaj... mislio sam rei... no dobro. Sad je to sve za nama. Biste h mi ipak mogli dati jo koju mrvicu informacija sad kad je sve izilo na vidjelo? to je s druge strane tih vrata?" "Ne znamo", priznah. "NE ZNATE?" zaskvii Guido. Ah znamo," prekine ga Aahz brzo, "to nije s druge strane. S ruge strane nije ni jedna nama poznata dimnezija."

16 17Robert Asprin Guido trepne i zavrti glavom. "Ne razumijem. Moete H m to jo jednom ponoviti... polako?" "Daj da ja pokuam", rekoh. "Gle, Guido, ve zna o dimenzijama, zar ne? O tome da ivimo u dimenziji Fragistan, koja je posve drugaija dimenzija od nae rodne dimenzije Mhul? P a ovdanji stanovnici, Pragovi, majstori su putovanja kroz dimenzije, do te mjere da grade kue na razmeu dimenzija. Tako je i ova naa kua vea iznutra nego izvana. Vrata su na Fragistanu, a ostatak kue u drugoj dimenziji. To znai da kad bismo izili kroz ova vrata koja smo ti pokazali, nali bismo se u drugom svijetu... nama posve nepoznatom. Zato smo ih bili voljni zatvoriti i zaboraviti, radije nego zabadati noseve u posve nepoznatu situaciju." "Jo uvijek mislim da ste trebali provjeriti", tvrdoglavo je ustrajao tjelohranitelj. "Misli malo jae", ponudi Aahz. "Ti si vidio samo dvije dimenzije. Skeeve je bio u njih desetak. Ja u stotinjak. Pragovi s ovdanjeg Bazara pak poznaju tisuu razliitih dimenzija." "Pa?" "Pa mislimo da su nam dali ovu kuerinu ba zato to se otvara u dimenziju koju oni ne ele... 'ne ele' u smislu da je se smrtno boje. Sad, i sam si ve vidio s im se sve Frag voljan suoiti da bi ostvario dobit. eli li stvarno ii istraivati svijet koji, je njima toliko zastrauju da se nisu voljni suoiti s njim?" "Vidim na to cilja." "Povrh toga," zavri Aahz pobjedniki, "pogledaj jo jednom ta vrata. Imaju vie zasuna i brava nego tri bankovna sefa zajedno.' "Netko ih je ipak otvorio", istakne Guido. Mitne intervencije To je Aahzu malo ispuhalo jedra. Bacio je nervozan letimi-:an pogled prema vratima. "Pa... dobar lopov s dobrim alatom za obijanje brava..." "Neke od brava nisu obijene, Aahz." Dok su njih dvojica raspravljali, to sam vrijeme iskoristio da malo pronjukam i sad sam jedan od svojih nalaza ponudio na ogled. Bijae to lokot s polomljenim potkovastim dijelom. Na podu ih je lealo nekoliko, kao da je netko postao nestrpljiv sa svim tim bravama i lokotima pa je ostale jednostavno potrgao golim rukama. Guido napui usta u neujnom fiuku. "ovjee, to je snaga. Kakva bi to osoba bila u stanju uiniti?" "To te pokuavamo navesti da nam kae", ree Aahz opakim glasom. "Sad, ako nema nita protiv, reci nam kakve su te muterije bile?" "Bilo ih je troje... dva mukarca i ena... mlaahna izgleda, ali nita posebno. Mhulci, ako je suditi po izgledu. Kad malo bolje razmislim, doimali su se nekako nervoznima, ali mislio sam da je to zato to se spremaju na razgovor sa arobnjakom." "Pa, sad su s druge strane vrata." Aahz podigne jedan od neoteenih lokota i zakljua vrata. "Ne bih rekao da e im uspjeti obiti ili slomiti lokote ako do njih ne budu mogli. S druge strane su i to je njihov problem i sami su si krivi za to, ako smijem dodati. Rijeen problem. Kraj." "Zaista tako misli, Aahz?" "Vjeruj mi." Nekako mi je taj izraz zazvonio poznato u sjeanju, a odjeci ne ijahu ugodni. Ba sam to mislio spomenuti Aahzu kad je Ni provirio kroz ulazna vrata. 18 19Robert Asprin "Hej, Gazda. Ima posjetitelje." "Vidi?" usklikne moj partner, sav ozaren. "Rekao sam ti H sad stvari mogu samo na bolje! Nije jo ni podne, a ve imamo nove muterije!" "Zapravo," pojasni Nunzio, "to je delegacija Pragova. Mislim da je stanodavac." "Stanodavac?" odjekne Aahz uplje. "Vidi kako je krenulo na bolje?" rekoh uz prezirno frktanje. "A nije jo ni podne." "Da ih otpraim, Gazda?" predloi Guido. "Mislim da bi bilo bolje da ih primi", posavjetuje Nunzio.f "Nekako mi izgledaju uzrujani. Vele da mi, kao, skrivamo ne-| kakve bjegunce."

Aahz i ja razmjenismo poglede u tiini, to bijae jedino pri-| rodno, budui da se nije vie imalo to rei. Uz nervozan pokre rukom, koji je bio vrlo blizu tome da bude smatran tikom, kazah Nunziju da uvede posjetitelje. Kao to sam i oekivao, bijae to etverolana delegacija Fragi-' stanske trgovake komore, isti oni koji su nas izvorno bili unaj-i mili za rad na Bazaru, na elu s naim starim protivnikom Hay^ nerom. Zadnji put kad smo s njim poslovali, navukli smo ga na tanak led i nemilosrdno ga sklizali po njemu. I premda je pri-J stao na sve nae uvjete, uvijek sam sumnjao da mu je to povrijedilo fraji ponos i da otad eka priliku da nam vrati milo drago. Po osmijehu na njegovu licu dok je ulazio u ekaonicu^ inilo se da je ta prilika napokon osvanula. "Aahhh, Metre Skeeve", ree on. "Kako lijepo od vas da nas primate ovako bez prethodne najave. Znam koliko ste zaposleni| Mirne intervencije cu prijei ravno na stvar. Vjerujem da se u vaoj kui nalaze odreeni pojedinci s kojima bi naa organizacija vrlo rado po-razgovarala. Ako biste bili tako ljubazni da ih dovedete, neemo vam dalje smetati." "Samo malo, Hay-neru", ubaci Aahz prije nego to sam stigao odgovoriti. "to te navodi da tvrdi da su osobe koje trai ovdje?" "Vieni su kako ulaze u va ator prije malo vie od sat vremena, a jo nisu izili", ree najkrupniji iz Hay-nerove pratnje. Primijetih da se ovaj, za razliku od Hay-nera, ne smijei. Zapravo, izgledao je bijesno kao ris. "Sigurno misli na one koji su maloprije doli", ponudi Nunzio dobroduno. "Ma zna, Gazda, ona dva tipa s onom enskom." Aahz frustrirano prevrne oima, a ovaj put mi je dolo da uinim isto. "Ummm, Nunzio," rekoh, zurei u strop, "zato ne biste Guido i ti otili van dok mi ne sredimo ovo?" Dvojica tjelohranitelja izioe bez rijei, premda primijetih da je Guido gledao svog roaka s takvim prezirom da sam pretpostavio kakvo ga trljanje uiju eka i prije no to ga ja dohvatim. Mafija nije nita milosrdnija od arobnjaka prema osoblju koje pred protivnicima kae vie no to bi trebalo. Sad kad smo ustanovili da svi znamo o kome je rije i da su ovdje," ree Hay-ner, trljajui dlanove, "pozovite ih pa da zavrimo s tim jednom za svagda." Ne tako brzo", prekinuh. "Prvo, niti jedan od nas dvojice ne ni vidio te ljude koje traite, a drugo, nisu ovdje. Zbrisali su roz stranja vrata prije no to smo ih stigli i upoznati." 20 21Robert Asprin "Nekako ne oekujem da ete nam povjerovati na rije" d Aahz. "Pa slobodno pretraite kuu." Fragov se osmijeh proirio, a ja postadoh svjestan hladn znoja to mi je izbijao na elu. "To nee biti potrebno. Vidite, uope nije bitno vjerujemo r vam ili ne. ak i da krenemo pretraivati kuu, siguran sam da ste vi bolji u skrivanju stvari no to bismo mi bili u pronalaenju istih. Jedino to je bitno jest to da smo ustanovili da su uli ovamo, zbog ega vi postajete odgovorni za njih." Nisam bio posve siguran to se tu odvija, ali svakog mi se trc-j nutka to sve manje i manje svialo. "ekaj malo, Hay-neru", poeh. "Kako to misli da smo mi odgovorni? Odgovorni za to?" "Pa, za bjegunce, naravno. Zar se ne sjeate? Kad smo vam) pristali dati ovu kuu na koritenje bez najamnine, dio pogodfo bilo je i sljedee: ako itko iz ovoga kuanstva ikad prekri bili koje pravilo Bazara te nakon toga pobjegne kroz dimenzije ili na bilo koji drugi nain odbije nositi s posljedicama svoga dj> vi ete osobno preuzeti odgovornost za njih. To je standar klauzula u svakom bazarskom ugovoru o najamnini." "Aahz," rekoh napeto, "ti si sklopio pogodbu. Je li sadrav takvu klauzulu?" "Tono", prizna on. "Ali ja sam pritom mislio na Tanandu| Chumleva... a iza njih emo uvijek stajati. Isto vrijedi i za Masshii Nikad mi nije palo na pamet da bi ovi mogli pokuati primij

jeniti to na nekoga tko nam proe kroz vrata, a nije lan na kuanstva. Ne vidim kako se nadaju da e uspjeti dokazati. "Ne moramo mi dokazati da su dio vaega kuanstva", smije* se Hay-ner. "Vi morate dokazati da nisu." Mitne intervencije To je suludo", prasne Aahz. "Kako mi moemo dokazati..." "Dosta Aahz. Ne moemo dokazati. U tome i jest stvar. Do-h o Hav-neru. Ima nas. A sad, to su tono ti ljudi napravih, a ra to smo mi po tvome odgovorni, i koje su nam mogunosti? Mislio sam da je jedna od najvanijih marketinkih privlanosti Bazara ba u tome da ovdje nema nikakvih pravila." "Nema ih mnogo," ree Frag, "ali tih nekoliko koja postoje strogo se primjenjuju i provode. Pravilo koje su prekrili vai prijatelji ukljuuje prijevaru." Brzo je podigao dlan kako bi preduhitrio moju upadicu. "Znam to e rei. Prijevara se doima kao spomena nevrijedan prekraj s obzirom na svo cjenkanje koje se dogaa ovdje na Bazaru, ali nama je to vrlo ozbiljna stvar. I premda se ponosimo time da nas je teko nadmaiti u sklapanju povoljne pogodbe, jednom kad je sklopljena, obeana se roba mora isporuiti. Ponekad se u opisu robe izostave neke specifine pojedinosti, ali sve to se kae apsolutna je istina. To je na dobar glas, a kontinuiran uspjeh Bazara ovisi o tome. Ako trgovac prodaje neto za to tvrdi da je magino, a ispadne da to nema nikakve moi, to je prijevara... a ako poiniteljima bude doputeno izvui se bez kazne, to bi moglo znaiti kraj Bazara kakav poznajemo." "Zapravo," rekoh suho, "samo sam se htio pobuniti to si ih nazvao naim prijateljima, ali neu ustrajati. Ono to nisi spomenuo su nae mogunosti." Hay-ner slegne ramenima. "Imate samo tri, zapravo. Moete iz svoga depa dati novac za koji su otetili kupce, plus kaznu u iznosu od dvadeset pet posto te svote, moete prihvatiti trajni gon s Bazara, ili moete pokuati uvjeriti svoje prij ahh, mi22 23Robert Asprin Mitne intervencije slim rei bjegunce, da se vrate na Bazar i sami preuzmu od vornost za svoj in." "Shvaam... Dobro. Rekli ste svoje. Sad nas, molim, ostav't da na miru raspravimo o situaciji u kojoj se nalazimo." Aahz se pobrinuo za ispraaj gostiju, dok sam se ja duboko zamislio na temu "to sad?". Kad se vratio, sjedili smo u tiini gotovo sat vremena prije no to je ijedan od nas progovorio. "Pa," rekoh napokon, "to misli?" "Izgon s Bazara ne dolazi u obzir!" zarei Aahz. "Ne samo da bi nam to unitilo dobar glas, nego nemam namjeru biti istjeran s Bazara i svoga doma zbog neega tako idiotskog!" "Slaem se", rekoh sumorno. "Premda mi se ini moguim da Hav-ner blefira s tom mogunou. eli nas na Bazaru jed-1 nako koliko i mi elimo ostati. On je taj koji nas je unajmio, sjea se? Mislim da oekuje da iskaljemo novac. Na taj bi si nain vratio jedan dio dobiti od koje se oprostio kad nam je dao kuu bez najamnine. A meni se zamisao da mu pruim to zadovoljstvo nikako ne svia." Aahz kimne. "Ni meni." Uslijedilo je nekoliko trenutaka tiine. "Okej," ree Aahz napokon, "tko e to izrei?" "Morat emo za njima", uzdahnuh. "Napola tono", ispravi me Aahz. "Ja u morati za njima. Pa r" tneri ili ne, ovdje govorimo o posve novoj dimenziji, to je p*e~ opasno za nekoga s tvojom razinom arobnjakih vjetina." "S mojom razinom? A to je s tobom? Ti nema nikakve mo Ako je preopasno za mene, to e tebe drati izvan opasnosti? "Iskustvo", ree on s visoka. "Ja sam navikao na takve stvari, ti nisi. Kraj rasprave." "Kraj rasprave, da ne bi! A kako me misli ostaviti za sobom ako se ja ne sloim?" "To je lako", naceri se Aahz. "Vidi tko stoji u kutu?" Okrenuh se da pogledam u tom smjeru i to je posljednja stvar koje se sjeam. 24

25Poglavlje

III

"Za uspjeno planiranje neophodna je pouzdana informacija." -K. Kolumbo

"Hej! Komad! Probudi se!! Si dobro?" Da ivim drukiji ivot, te bi rijei izgovorila zamamna vizija enske ljepote. Ovako, izgovorila ih je Massha. To je bila prva stvar koja je probila zamagljenost moga uma dok sam se borio ponovno uspostaviti svjesno stanje. Nikad nisam u najboljem stanju kad me se probudi, ak i kad se budim svojom eljom nakon ugodna sna. Kad me netko prisili na buenje, moje e raspoloenje zajameno biti daleko od dobrog. Ma koliko bunovan bio, nije bilo trunke dvojbe da me budi Massha. I kroz neusredotoen pogled njezinu se figuru nije moglo ne prepoznati. Zamislite si, molim, najveu, najdeblju enu ju ste ikad vidjeli. Sad je rairite za pedeset posto u svim smjerovima, dodajte tomu arko naranastu kosu, umjetne trepalc e i ljubiasti ru za usne, nakitite sve to vreom biuterije. 27Ro'bert Asprin Mitne intervencije Shvaate to mislim? Masshu bih prepoznao na kilometar u mrkloj noi... zavezanih oiju. "Naravno da sam dobro, egrtice!" zalajah. "Nema li nekak ve lekcije koje treba vjebati ili takvo to?" "Jesi li siguran?" nastavi ona nemilosrdno. "Da, siguran sam. Zato pita? Zar si ovjek ne moe malo odrijemati, a da ga ne gnjave oko toga?" "Pa, uj, obino ne drijema nasred poda u ekaonici." To mi je privuklo pozornost pa prisilih oi da se usredotoe. Imala je pravo! Iz nekog sam razloga leao na podu. Ma to mi je bilo da... Sjedoh kao da su me podboli... i istog trena to poalih. Za-sljepljujua me glavobolja oinula u stilu ledolomca, a eludac je napravio kolut unatrag i tresnuo na leda gracioznou grude prekuhane zobene kae. Massha me uhvatila za rame kad sam se poeo ruiti. "Mirno, Komad. ini se da tvoje i moje tumaenje rijei 'do bro' nisu u skladu." Ne obazirui se na nju, oprezno opipah stranju stranu glave i otkrih veliku, bolnu oteklinu iza uha. Sva moja pitanja gle<; razloga leanja na podu sad su dobila odgovor. "Taj prokleti Pervert!" rekoh, lecnuvi se kad mi je zvuk vlastita glasa odaslao novi val boli kroz glavu. "Zveknuo me po glavl i otiao sam!" "Misli na Aahza? Mranog, Zelenog i Ljuskastog osobno? kuim. Zato bi te vlastiti partner odalamio po glavi i zbrisao: "Da moe kroz vrata bez mene. Jasno i glasno sam mu reka< da ne elim da ide bez mene." 28 "Vrata? Koja vrata?" upita Massha, mrtei se. "Znam da vas lvojica imate tajne, efe, ali mislim da bi bilo bolje da mi kae ,ar pojedinosti o tome to se ovdje dogaa." Ukratko joj objasnih to se zbilo, ukljuujui i razlog zato \ahz i ja dosad nismo spominjali nita o tajnovitim vratima. Kako je i sama bila iskusna putnica kroz dimenzije, mnogo je bre shvatila to znai nepoznata dimenzija nego to je to uspjelo Gui-du i Nunziju. "Ali jedno ipak ne razumijem - ak i ako nije elio da ti poe tamo, zato sa sobom nije poveo nekog drugog?" "Koga?" rekoh suho. "Ve smo razjasnili da si ti moja egr-tica i da ti on ne moe nareivati bez moga doputenja. O Guidu i Nunziju nikad nije imao visoko miljenje. Tananda i Chumlev otili su svojim poslom i vratit e se tek za nekoliko dana. ak je i Gus otiao na zaslueni odmor s Berfertom. Osim toga, znao je da ako krene sastavljati ekipu, a ne ukljui i mene, ja to ne bih primio mirno leei!" "uj, nije da te ispravljam, ali ba si to tako primio", istakne moja egrtica. "Premda se mora priznati da ti je taj leei poloaj bio nametnut protiv volje."

Rekavi to, sklizne ruke ispod mojih pazuha i podigne me, njeno me postavivi na noge.
"P
v

ra, sto sad? Pretpostavljam da e sad razjareno otutnjati za njim. Mogu ja s tobom? Ili si odluan i glup koliko i on?" apravo, ba sam to bio namjeravao. Neskriveni sarkazam u glasu, u kombinaciji s uznemirujuom nestabilnou navede da Pnovno razmotrim tu svoju

29Robert Asprin Mitne intervencije^ "Ne", rekoh paljivo. "Jedan od nas u toj dimenziji je sasv' voljno... ili previe, ovisi s koje strane broji. I premda jo uvii slim da sam trebao poi s njim, Aahz si je sam podijelio te pa neka sad s njima igra. Ja u paziti na duan dok se on ne Massha podigne obrvu prema meni. "To ima smisla," ree ona, "premda moram priznati da pomalo iznenaena to to ujem iz tvojih usta." "Sad sam odgovoran poslovan ovjek", slegnuh ramenima "Ne mogu si vie priutiti ponaanje brzopleta djeaka. Povrh toga, imam potpuno povjerenje u sposobnosti moga partnera da se pozabavi bilo kojom situacijom." Bijahu to odvane rijei i zaista sam ih mislio. Ipak, dva dana kasnije ovaj je odgovorni poslovni ovjek bio na rubu ivanog sloma. Guido i Nunzio prestali su mi kvocati da ne izlazim sam, najvie zato to uope nisam izlazio! Veinu dana i cijele noi provodio sam u ekaonici, nadajui se da u doekati Aahza na povratku s uspjenog pohoda. Naalost, moje ekanje nije urodilo plodom. Dao sam sve od sebe da sakrijem svoju brigu, ali nisam se bao truditi. Kako su sati prolazili, tako je zabrinutost mog oso' rasla, do te mjere da sam veinu vremena provodio govorei "Ne, jo se nije vratio. im se vrati, javit u vam." ak i Guido, koji se nikad nije slagao s Aahzom, najmanje je jednom svakog* sata svraao pitati me ima li novosti. Napokon sam, kao melem za ivce, sazvao sastanak oso ekaonici. "Mene zanima koliko jo dugo namjeravamo sjediti sklo ; Ijenih ruku prije nego to priznamo da je neto polo po zlu promrmlja Guido po peti put. r* koliko treba da pronae bjegunce u nepozna-"A t ". "KoHko bi tebi trebalo da ih pro"Koliko vremena?" uzvrati on. "Ve su prola dva dana..." -T nanda i Chumley samo to se nisu vratili", prekine Massha. e oni sjediti sklopljenih ruku kad saznaju da je Aahz tamo sam?" "Mislio sam da si ti ta koja dri da bi bilo glupo poi za njim, ne "I jo uvijek to mislim. Ali eli li znati to mislim o tome da nastavimo sjediti ne poduzimajui nita?" Prije no to sam stigao odgovoriti, zauje se tiho kucanje na vratima... onim vratima! "Vidite?" nadimao sam se pobjedniki. "Rekao sam vam da e se vratiti!" "To mi ne zvui kao njegovo kucanje", primijeti Guido sumnjiavo. "A i zato bi kucao?" doda Massha. "Vrata nisu zakljuana j otkad je oti,ao."

U mom olakanju i ushienju njihove su napomene prole neprimjeene. Skoio sam do vrata, naglo ih otvorio izgovarajui pozdrav koji sam vjebao protekla dva dana. "Ve je i vrijeme, part... neru." To nije bio Aahz. Zapravo, bie s druge strane vrata nije nimalo sliilo Aahzu.
1

to me dvaput vie iznenadilo bijae to to sam je pre30 31Robert Asprin Nikad se zapravo nismo upoznali... barem ne slubeno al' kratko nakon to sam upoznao Aahza objesila me gnjevna ruli dok sam se pretvarao da sam ona, a vidio sam je i u gomili za vrijeme audicije za mjesto dvorskog arobnjaka u Possiltumu Ali nikad dosad nisam imao priliku iz blizine vidjeti njezin blistav ten, lice okrueno valovitom zlatnoplavom kosom, ili laku gracioznost njezina dranja, ili... "Veliki Skeeve, tono? Iza objeene eljusti?" Glas joj bijae tako muzikalan da mi je trebalo nekoliko trenutaka da registriram to je rekla i da shvatim da oekuje odgovor. "Ahhh... da. Hou rei, stojim vam na usluzi." "Lijepo je napokon te upoznati", ree ona brzo, nervozno po gledavajui Guida i Masshu. "Ve neko vrijeme traim izliku, a ovo mi se ini dobrom. Imam par vijesti za tebe... o trome egrtu." Jo uvijek sam imao problema usredotoiti se na njezine ri jei. Ne samo da joj je glas bio aroban, nego je bila najljep ena koju sam ikad vidio... pa, djevojka, zapravo. Nije mogla bi 1 mnogo starija od mene. tovie, inilo se da joj se sviam. To jest, stalno se smijeila, nekako oklijevajui, a njezine plave oi ni na trenutak nisu naputale moje. Sad, navikao sam ja na tovanje od strane Jcolega i bia na Bazaru koja su ula za mene, al; nikad ga nisam doivio od nekoga tko izgleda kao... A tad shvatih to je rekla. "O mom egrtu?" Refleksno pogledah prema Masshi prije no to shvatih nesporazum. "Oh, misli na Aahza. Vie mi nije egrt. Sad smo partneri-1 Ui, molim te. Ba smo razgovarali o njemu." 32 Mitne intervencije , h P u stranu i pozvah je unutra uz grandiozan po-P je nisam izveo takvo to, ali vidio sam to rLno na dvoru u Possutumu i pnHno me se bilo dojmilo. "Ovaj, ahm... Gazda? Mogu li nakratko porazgovarati s tobom?" "Kasnije, Guido." Ponovih pokret, a djevojka odgovori brzim osmijehom koji je osvijetlio cijelu postoriju. "Hvala na pozivu," ree, "ali morat u to preskoiti. Zaista ne mogu ostati. Zapravo, ne bih ni trebala biti ovdje. Ali mislila sam da bi ti netko trebao javiti za tvog prijatelja... Aahz, je li? Kako god da se zove, u zatvoru je." To me brzo spustilo na zemlju. "Aahz? U zatvoru? Zato?" "Zbog Umorstva." "UMORSTVA!" vrisnuh, odustavi od svih pokuaja da budem sofisticiran. "Ali Aahz ne bi..." "Ne vii na mene! Oh, znala sam da nisam trebala doi. uj, ja znam da on to nije poinio. Zato sam ti i dola javiti. Ako neto ne uini, pogubit e ga... a tamo znaju kako pogubiti demone." Okrenuh se na peti prema ostalima. Massha! Idi po svoj kofer s nakitom. Guido, Nunzio! Spremite se. Idemo u posjet susjedima." Pokuah zadrati glas na smirenoj razini, ali rijei su ipak izi- s e nekako intenzivnije no to sam namjeravao. Ne tako brzo, Gazda", ree Guido. "Prvo mora neto znati." Sredinji odje!

Matij* Gupca ti Gradska knjini&Rijek

Robert Asprin "Kasnije. Sad elim da..." "SAD, Gazda. Vano je." "TO JE?" Ne trebam napominjati da mi u tom trenutku nije bilo do dugih razgovora. "Ona je jedna od njih." "Molim?" "Troje koji su otili kroz ta vrata. Bjegunci za kojima je o ao tvoj partner. Ona je ta enska." Kao gromom pogoen, okrenuh se prema vratima, ali ta vie nikoga nije bilo. Moja tajnovita posjetiteljica ieznula jednako iznenadno kao to se i pojavila. "To bi mogla biti zamka, zna", ree Massha zamiljeno. "Ima pravo", kimne Guido. "Imam iskustva s takvim st rima. Kad bjei pred zakonom, a postoji samo nekolicina Ij koji te mogu nai, ovjek se nade pred iskuenjem da ih m; Kako znamo da nam ne lae?" "Ne treba biti mentalni div da ovjek shvati da ste ti i Aah: najvjerojatniji izbor ako Pragovi ele poslati potjeru za njima. Na kraju krajeva, znaju u iju su kuu uli", doda Massha. Guido ustane i ushoda se. "Tono", ree. "Pretpostavimo da oni imaju Aahza. Zna ijedan bolji nain da srede i tebe nego da ti podvale priu o t me kako je tvoj partner u zatvoru, a ti e dotrati vidjeti to je njim i uletjeti ravno u zamku koju su ti pripremili? Cijela ta si smrdi, Gazda. Ne razumijem se u neobine dimenzije, ali mijem se u kriminalce. im zakorai kroz ta vrata, sigurna s. meta. Mitne intervencije "Jeste li gotovi?" ak je i meni samome moj glas zvuao ledeno, ali za promjenu me za to uope nije bilo briga. Guido i Massha razmijenie poglede pa kimnue u tiini. "Vrlo dobro. Moda imate pravo i cijenim vau zabrinutost za moju dobrobit. ALI..." Glas mi se spustio u smrtonosno siktanje. "...to ako imate krivo? to ako naa bjegunka govori istinu? Dosad ste mi pilili mozak zato nita ne poduzimam kako bih pomogao Aahzu. Zar zaista mislite da u sjediti ovdje dok moj partner i prijatelj ami u zatvoru zbog zloina koji nije poinio, a sve to pod pretpostavkom da bi to moglo biti opasno za mene?" Strahovitim naporom vratih glas na normalu. "Za deset minuta izlazim kroz ta vrata i kreem za Aahzom... a ako ulijeem u zamku, nadam se da je dobra. Sad, eli li itko od vas poi sa mnom ili idem sam?" 34 35Poglavlje i r.....i

IV

"Besmisleno je planirati neoekivano... po dermiciji! A. Hitckcock

Zapravo, proao je gotovo sat dok nismo bili stvarno spremni za pokret, premda se meni inilo kao da je prolo jo vie vremena. Ipak, ak sam i ja morao priznati da bi ne pripremiti se kako treba bilo ne samo budalasto nego ravno samoubojstvu. Odluili smo da e Nunzio ostati u bazi, kako bi mogao Ta-nandi i Chumlevu, kad se vrate, objasniti to se dogodilo. Nepotrebno je rei da Nunzio nije bio oduevljen dodijeljenom mu ulogom. "Ali ja sam ti tjelohranitelj!" bunio se. "Kak" da pazim na tebe ako sjedim ovdje dok si ti na fronti?" Tako to e se pobrinuti da ostatak mojih snaga dobije podatke koji su im potrebni da krenu za nama", rekoh. Ma koliko sam mrzio raspravljati se s Nunzijom, ipak bih se radije suprotstavio petorici mafijakih tjelohranitelja nego da 37Robert Asprin Mitne intervencije moram Tanandi i Chumlevu objanjavati zato nisu bili ukljt eni u ovu misiju. "Kaj im nemremo ostaviti poruku?"

"Ne." "A da im..." "Ne! elim da ostane ovdje! Je li to dovoljno jasno?" Tjelohranitelj ispusti teak uzdah. "Okej, Gazda, bit u tu doli se ne pojave. A onda burno nas troje..." "Ne!" rekoh opet. "Onda e Tananda i Chumlev doi za nama Ti e ostati ovdje." "Ali Gazda..." "Jer ako Hay-ner i njegovi opet dou, netko mora biti < da im moe rei da nismo zbrisali nego smo otili obaviti posao! Pretpostavimo na trenutak da emo se uspjeno vratiti, dakle tre j ba nam odstupnica, a ti e se pobrinuti da vrata ostanu otvoren^ Samo bi nam jo trebalo da stanodavac useli novog stanara do| nas nema... recimo nekoga tko odlui zazidati vrata dok smo; jo' na drugoj strani." Nunzio razmisli u tiini. "A to ako se ne vratite?" upita napokon. "O tom emo problemu razmiljati kad se pojavi", uzdah-J nuh. "Ali sjeti se, nije nas tako lako ubiti. Vratit e se barem je dan od nas." Sreom, Guidov dolazak skrenuo mi je misli s te teme. "Spreman za polazak, Gazda." Unato oaju situacije i pritisku vremena, uhvatih se kako zu-jj rim u njega. "to je to?" uspjeh napokon protisnuti. Guido se "skockao" u dugaak crni baloner, eir sa irokim obodom i sunane naoale. "Ovo? Moja radna odjea", ree on ponosno. "Funkcionalna koliko i lijepa."
"to?"

"Hou rei da ne samo da je ljudi smatraju prijeteom, nego baloner ima sve te male depove s unutranje strane, vidi? Tu nosim eljezariju." "Ali..." "Bok, Komad. Krasna obleka, Guido." "Hvala. Ba sam Gazdi govorio o njoj." Masha bijae odjevena... ili bolje reeno neodjevena... u svoju radnu odjeu. Kratka majica oajniki se trudila pokriti djeli njezina masivnog torza, dok je jo minimalniji donji dio bio na rubu kapitulacije. "Ummm... Masha?" rekoh oprezno. "Uvijek sam te htio pitati. Zato... ovaj... ne nosi vie odjee?" Volim se odijevati lagano kad idemo vaditi vrue kestenje", namigne ona. "Vidi, kad se stvari zakuhaju, postanem nervozna... a jedino to je gore od debele enske je znojna debela enska." Ja mislim da je ta odjea ba seksi", zacvrkue Guido. "Podsjea me na stvari kakve je nosila treba od mog starog." Pa > hvala na komplimentu, Tamni & Opasni. ini se da je J stan imao dobar ukus... premda ga nikad nisam okusila." 38 39Robert Asprin Mitne intervencije Pomno sam ih prouavao dok su se smijali Masshinoj aL Sve nade o potajnom i tihom ubacivanju u nepoznatu dimezijl poele su polako hlapiti. Massha i Guido svaki za sebe ve su dol voljno privlaili poglede, a zajedno su bili neprimjetni kao cir\ kuska parada i vojni manevri na istoj cesti. A onda mi sine drug misao: s obzirom na to da nemam pojma u kakvu dimenziju ula, zimo, moda e se njih dvoje fino uklopiti, dok u ja strati ka| bolna rana. Ako tamo svi tako izgledaju... Otjerah tu misao iz uma. Nema smisla da se dodatno strair, prije no to prikupim jo podataka. Ono to bijae vano jest il njenica da su moji pomonici bili prestraeni. Jako su se trudilf to ne pokazati, ali inei to oboje su skliznuli u poznate mi modele,, ponaanja i navukli stare, udobne karakterne maske. Guido je glumio svog "opakog gangstera", a Massha je uskoila u svoj omiljeni "zavodniki" lik. Ali jo vanije od toga bijae to da su, premda preplaeni, bili voljni pomoi mi ili poginuti pokuavajui. Bile bi to dirljivo da nije istovremeno znailo i to da raunaju na mene kao vodu. to je pak znailo da moram ostati

smiren i samoi uvjeren... ma kako uplaen sam bio. Sine mi da je vodstvo moe-maska iza koje se ja skrivam kad zagusti. I zapitah se zna li itkl ikad to radi i je li itko ikad istinski samouvjeren ili je ivot jed-j nostavno masovna igra makara. "Dobro. Jeste li spremni?" upitah, otresavi lutajue mislij "Massha? Ima svoju biuteriju?" "Veina je na meni, a ostalo je ovdje", ree ona i potape tor] biu oko pojasa. I premda se povremeno narugam na raun nakita svoje t-, grtice, ta biuterija ima dvostruku svrhu. Masshin je nakit za-L pravo prilino velika zbirka arobninjakih pomagala. Koliko veli-l ka? Pa, prije no to se prijavila meni u nauk, elei nauiti stvarnuj magiju, imala je stalan posao arobnice u gradu-dravi Ta-hoe u dimenziji Jahk samo na temelju svojih mehanikih "moi". I premda se slaem s Aahzom da je prava magija poeljnija od mehanike, jer prava se daleko rjee kvari, sasvim sigurno mi nije smetalo imati njezinu pomo. "Zna onaj prsten za praenje? Pomou kojeg si pronala kralja? Ima li moda jo koji negdje u torbici?" "Samo jedan", ree ona maui prstom na kojem ga je nosila. Opsovah u sebi, a onda donijeh prvu od niza loih (toga sam se pribojavao) odluka u ovome pothvatu. "Daj ga Nunziju. Trebat e Tanandi i Chumlevu da nas pronau." "Ali ako prsten ostavim tu, kako emo mi pronai tvog partnera?" "Morat emo neto smisliti, ali ne moemo si priutiti razdvajanje naih snaga, inae bi nam se moglo dogoditi da ak i da pronaemo Aahza zavrimo tragajui za drugim dijelom ekipe." Kako god ti kae, Medeni," ona iskrivi lice i prui mi prsten, "ali nadam se da zna to radi." I ja, Massha, i ja. Dobro, bando, idemo vidjeti kako nam za-pravo izgleda stranje dvorite!" Izvana je naa kua izgledala impresivnije nego s one strane Koja je gledala na Bazar. Izgledala je kao dvorac... prilino prijetea slika, moram priznati, onako na osami na vrhu brda. Dodue, nisam se previe zagledao u nj, tek dovoljno da ga mogu Prepoznati na povratku. Kao to je bilo i za oekivati, moja je Pozornost bila usredotoena na novu dimenziju.
40

41Robert Asprin Mitne intervencije "Prilino je mrano, zar ne." Guidova napomena bijae vie izjava nego pitanje, a imao] pravo. Gdjegod da smo se nalazili, nije ba bilo bogznato. Ispr sam mislio da je no, to me zbunilo, jer u mojim su dosad njim putovanjima sve dimenzije bile vremenski "poravnane"! onda mi se oi privikoe na polutamu i ja shvatih da je nebo tmurno, do te mjere da je kroz oblake dopirale tako malo svj da je dan podsjeao na no. Osim toga, ova se dimenzija nije previe razlikovala od ost-koje sam vidio. Drvee, grmlje, cesta koja je vodila prema dvor ili od njega, ovisno u kojem ste smjeru okrenuti. Mislim da Tananda znala rei: "Vidi jednu dimenziju i vidio si ih s\ Chumlev, njezin brat, tvrdio je da je razlog za geoloke slii, sti injenica da su dimenzije po kojima putujemo zapravo sat razliite stvarnosti istog temelja. To mi se uvijek inilo por... izlizanim... "Sline su zato to su iste? Ma daj, Chumlev!"..., njegovi su me odgovori na to uvijek ostavljali s osjeajem da sam nekoga kako ita na stranom jeziku, pa sam u zadnje vrij me izbjegavao uputati se u rasprave s njim. "Pa, Komad, to emo sad?" Za promjenu, imao sam odgovor na to iritantno pitanje. "Ova cesta mora nekamo voditi. Sama injenica da postoj pokazuje da u ovoj dimenziji nismo sami." "Mislio sam da to ve znamo", ree Guido ispod glasa. "Zat^ i jesmo ovdje." Uputih mu svoj najmraniji pogled.

"Koliko se sjeam, bilo je neke rasprave oko toga je li uope zatvoren ili nam lau. Ako ovdje lei cesta, vrlo je vjero-! . ja je nisu izgradili ni Aahz ni bjegunci koje je traio. A to nai da ovdje ive ljudi kojima je ovo rodna dimenzija... a koji bi mogli biti neprijateljski raspoloeni." "Tono", ubaci Massha brzo. "Stoga zaepi, Guido. elim uti kakav nam je plan akcije, a ne volim kad mi pametnjakovii oduzimaju priliku za to." Tjelohranitelj se smrkne, ali ne ree nita. "Okej. Pratit emo cestu i vidjeti kamo vodi. Drite se ruba i budite spremni nestati ako itko naie. Ne znamo kako izgleda mjesno stanovnitvo, a dok ne vidim model nema smisla da nam pokuam nabaciti kamufla." Uz te openite naputke, krenusmo uz cestu i kroz tamu, tiho da ne bismo privukli pozornost. Uskoro smo stigli do toke koja je zahtijevala prvu odluku. Naili smo na raskrije s mnogo veom cestom. Moji me pomonici pogledae s oekivanjem. Slegnuvi ramenima, donijeh nasuminu odluku i povedoh ih desnim odvojkom u novome smjeru. Dok smo hodali, pomalo uzrujano pomislih kako sam ja ovdje prvi put, ba kao i njih dvoje, a ipak se od mene oekuje da im dajem smjernice. Moje misli prekinue glasovi koji su nam dolazili u susret. I moja ih je pratnja ula pa se svi sakrismo u grmlje. uei, pro-virih kroz polumrak prema cesti, elei baciti pogled na mjesni oblik ivota. Nisam dugo ekao. Pojavie se dva lika, mladi par ako je suditi PO izgledu; veselo su razgovarali. Izgledali su prilino normalno u odnosu na oblike koje sam morao imitirati u nekim drugim dienzijama. Bijahu dovoljno humanoidni da bi mogli proi pod ulce... ili Jahkove, zapravo, jer bijahu pomalo blijedi. Odjea ni e J bila previe razliita od moje, samo malo arenija. Upiv42 43Robert Asprin Mitne intervencije si sve to jednim pogledom, odluih pokuati dobiti prve h macije. Na kraju krajeva, bijahu mi toliko slini da je to bilo tovo razoaravajue, pa emu ekati? U usporedbi s nekim bijj s kojima sam imao posla u prolosti, ovo je izgledalo kao dj< igra. Dajui znak ostalima da ostanu gdje jesu, zakoraili na cestu jj onog para. "Oprostite!" doviknuh. "Nov sam ovdje i treba mi malo moi. Biste li me mogli uputiti prema najbliem gradu?" Prevoditeljski privjesci bijahu standardna oprema na me< dimenzijskim putovanjima, a kako sam jednoga imao oko nije bilo nikakvih problema u razumijevanju. Par se okrene prema meni i pogled mi smjesta privukoe nj hove oi. "Bjeloonice" su im sjale tamno crveno, tako da si se sav najeio. Proleti mi misao da sam moda ipak trebao due prouavati mjetane prije no to sam se pokuao proi za jednoga od njih. Proleti mi i druga kad sam se ve uvalic ovo, ne preostaje mi drugo nego pokuati izblefirati cijelu si do kraja. A uslijedi i trea misao, koja jasno istakne da sam sam< bilaki idiot i da se nadam da se Massha i Guido spremaju | vui me od posljedica vlastita nestrpljenja. "Najblii grad? Pa, to bi bio Karv. Nije daleko. Ba dolazii odonud. Ima prilino lud noni ivot, ako vas to privlai." Neto u vezi njegovih usta grickalo mi je rubove svjesnoj Naalost, nisam mogao pogledati ravno u njega, a da pritom skrenem pogled, pa nastavih ohrabren time to me naoko pri hvatio. "Zapravo, nisam ba za none provode. Pokuavam prona prijatelja s kojim sam nekako izgubio vezu. Ima li u Karvu poii ski ured ili policijska postaja gdje bih se mogao raspitati?" "Jo bolje od toga", nasmije se mukarac. "Razgovarajte s Dis- rom. On zna sve o svima. To vam je tree skladite s lijeve i stTane im uete u grad. Cijeli je prvi kat pretvorio u ured. Ako [ vam on ne bude mogao pomoi, nitko nee." Ma koliko vaan bijae taj podatak, samo sam ga polovino l sluao. Kad se nasmijao bolje sam mu vidio usta. Njegovi zubi...

"Pogledaj mu zube!" dahne njegova djevojka, progovorivi | prvi put. "Moje zube?" trepnuh, zateeno shvativi da ona zuri u mene | s neskrivenim zaprepatenjem. Njezin je pratitelj u meuvremenu vidljivo problijedio i poeo | uzmicati na vrlo nesigurnim nogama. "Vi... vi ste... Odakle ste doli?" Trudei se ostati pribran dok ne shvatim to se dogaa, zako-I raih naprijed kako bismo nastavili zapoeti razgovor. "Iz dvorca na vrhu brijega. Samo sam..." "Iz DVORCA?" Istog je trena par dao petama vjetra, zbrisavi u suprotnom | smjeru niz cestu. "udovite! Upomo! CUDOVITEEEE!!!" ak sam se okrenuo i pogledao niz cestu iza sebe, pokua-Ivajui vidjeti predmet njihova uasa. Dok sam pogledom obu-i hvaao praznu cestu, pone mi bivati jasno. Bojali su se mene! l udovite? d svih reakcija koje sam bio pokuao predvidjeti pri doeku l VJ Zernlji, ni u najluim snovima nisam oekivao ovakvo neto.
44 45Robert Asprin

Ja? udovite? "Mislim da imamo problem, Komad", ree Massha kad su ona i Guido izvukli iz grmlja i stali pokraj mene. "I ja bih rekao. Osim ako nisam pogreno protumaio zna kove, oni se boje mene." Ona duboko uzdahne i zavrti glavom. "Nisam na to mislila. Jesi li im vidio zube?" "Vidio sam njegove", rekoh. "Onjaci su mu dugaki i iljat Prilino udno, ha?" "Ne ba tako udno, Komad. Razmisli malo. Kladim se da upravo malo porazgovarao s parom vampira!"

Poglavlje V
"Ako eli preivjeti, mora niti sposoban prilagoditi se promjenama." Tyrannosaurus Rex
"Vampiri", rekoh oprezno. "Aha. Sve pae", kimne Massha. "Blijeda put, otri onjaci, crvene oi, nain na koji su se pretvorili u imie..." "Pretvorili u imie?" "Propustio si to, Gazda", ubaci Guido. "Gledao si preko ramena kad su to izveli. Najlua stvar koju sam u ivotu vidio. Jedne sekunde su trali kao da ih vrag goni, a druge su ve prhnuli kroz mrak. Jesu li i druge dimenzije takve?" "Vampiri..." Zapravo i nisam bio tako jako okiran. S obzirom na sve stvari na kakve smo Aahz i ja nailazili u nekim navodno "sigurnim dimenzijama", bio sam i oekivao neto pomalo neobino i u ovoj, Pa sam sad na neki nain osjeao gotovo olakanje. Stvari mo46 47Robert Asprin Mitne intervencije da na kraju i nee biti tako loe. Tojest, moglo je biti i gore. (A me druenje s Aahzom iemu nauilo, onda je to injenica u stvari uvijek mogu biti gore!) Ponavljaki karakter moje nevj& rojatne vjetine razgovora bijae samo mudar pokuaj da dobi jem na vremenu i da si dam priliku probaviti ovu novu infor maciju i odluiti to u s njom. "Vampiri su rijetki u bilo kojoj dimenziji", odvrati moja se grtica, ispunivi prazninu odgovorom na Guidovo pitanje. "tc . vie, prilino ih se boje kamo god da krene. Ono to ne kuii je zato su se ono dvoje tako prestraili Skeevea." "S druge pak strane," rekoh zamiljeno, "pitam se smijemo l odmah zakljuiti da je cijela dimenzija nastanjena takvim biima Moda su njih dvoje jedina dva vampira u cijeloj dimenziji."

"Ne znam, Komad. Izgledali su prilino doma i kao da ne o kuju da tebi bude ita udno na njima. Sklonija sam vjerovati t su oni pravilo, a ti izuzetak." "Kakogod", rekoh, napokon donijevi odluku. "Oni su jediiii primjer koji zasad imamo, pa emo na tome temeljiti naa djelj sve dok se ne pokae drukije." "Pa, to emo protiv jata vampira?" Za jednog tjelohranitelja, Guido se doimao nekako previe i rujan situacijom. "Opusti se", nasmijeili se. "Prvi korak je uvjerljiv kamufla, Malo dorade tu i tamo i nee nas moi razlikovati od domorc daa. Mogli bismo uetati u grad vampira i da nitko nita ne mijeti." Rekavi to, sklopio sam oi i primio se posla. Kao to rekoj osoblju, ovo e biti lako. Malo sam nam posvijetlio kou, prou io onjake, umjetniki zacrvenio oi i... gotovo. "Okej", rekoh, opet otvorivi oi. to je sljedee?" "Ne volim te citirati pred tobom, Medeni", rastegne Massha, "ali nisi li spomenuo neto o kamuflaima prije no to krenemo?" "Naravno. To sam upravo i... ekaj malo. Pokuava li mi rei da jo uvijek izgledamo isto kao i prije negoli sam bacio aroliju?" Jedan od problema s bacanjem ini za kamufla jest to da sam ne vidi njihov rezultat. Tojest, ja vidim ljude onako kako izgledaju, s arolijom ili bez nje. Tako sam se ve navikao oslanjati se na rezultate te arolije da mi nikad nije palo na pamet da bi mogla ne djelovati. Massha i Guido pogledavali su se s nemalom zabrinutou u pogledima. "Ovaj... hmmm... moda si zaboravio." "Pokuaj opet." "Pa da. Samo ovaj se put sjeti..." "ekajte malo, vas dvoje", zapovjedih najzapovjednijim tonom. "Po vaim reakcijama rekao bih da je odgovor na moje pitanje 'da'. to e rei da arolija nije djelovala. Stanite malo i pustite me da razmislim. Dobro?" Za promjenu, posluali su me i utonuli u tiinu punu potovanja. Da me cijela stvar nije tako zabrinula, moda bih i uivao u toj injenici. arolija za kamufla bijae jedna od prvih koje sam nauio i dosad je bila jedno od mojih najpouzdanijih orua. Ako ne radi, neto je jako krivo. Znam da prolazak kroz vrata nije umanjio moje znanje te arolije, a to znai da ako neto ne tima, stvar morabitiu... "Hej, Komad! Provjeri silnice!"
48

49Robert Asprin Mitne intervencije Oigledno smo moja egrtica i ja u istom trenutku doli o istog zakljuka. Brz magijski pregled neba i okolnog terena pq tvrdio je moje najgore strahove. Isprva sam mislio da uope nq ma silnica, a onda shvatih da su tu, ali tako slabe da mi je treba gotovo sva rezervna mo da ih uope otkrijem. "to je sad to sa silnicama?" zahtijevao je Guido. Massha ispusti uzdah nestrpljenja. "uj, ako se misli motati oko nas, Tamni & Smrtonosni, bo| bi ti bilo da obogati rjenik magijskih izraza. Silnice su nevi<i ljivi energetski tokovi koji prolaze kroz tlo i kroz zrak. One si izvor moi na koji se prikljuimo kad izvodimo svoje abrak^ dabra bimbambuf stvari. A to znai da se u zemlji poput o\ gdje su silnice ili nepostojee ili vrlo slabe..." "...moe fukati", zavri tjelohranitelj umjesto nje. "Hej, Ga; da! Ako je to to ona kae istina, kako to da su ono dvoje uspjd izvesti onaj trik sa imiima?" "Tako to su jako, jako dobri u magiji. Uiniti tako mnogoj tako malo dostupne moi, znai da znaju iskoristiti svaku mrvic; energije iz silnica. Ukratko, daleko su bolji u tome i od Massh od mene." "To ima smisla", kimne Massha. "U svim dimenzijama u 1< jima sam bila, vampiri su uvijek bili najjai u magiji. Ako se j ovome izuavaju, nije udo da tako eljno hrle u dimenzije kc imaju silnica kao pljeve." Protrljah elo, oajniki pokuavajui misliti i otjerati poj tak glavobolje iji sam dolazak ve osjeao. Tono po rasporedi stvari su poele ii na gore. "Pretpostavljam da u svojoj zbirci nakita nema nita to moj] izvesti kamufla?" Unato situaciji, Massha se tiho nasmije.

"Razmisli malo, Zvijezdo. Da imam ita to moe nabaciti kamufla, bih li hodala naokolo ovakva?" "Znai da se s ovim svijetom punim prvoklasnih magiara moramo uhvatiti u kotac samo s polupraznim pitoljima i bez dodatnog streljiva", sumirao je Guido. "Dobro. Bit e malo tee no to sam isprva mislio. Ali sjetite se da se moj partner ve godinama sasvim dobro snalazi bez magije." "Tvoj partner trenutno sjedi s omom oko vrata radi umorstva", istakne Guido. "Zato i jesmo tu. Sjea se?" "Povrh toga," nastavih, ne obazirui se na njegovu primjedbu (jo jedna vjetina koju sam nauio od Aahza), "nikad nam nije bila namjera uhvatiti se u kotac 's cijelim svijetom'. elim samo izvesti brzu akciju. Zgrabiti Aahza i zbrisati van, uz to je manje mogue dodira s mjesnim stanovnitvom. A to znai da moramo biti malo oprezniji. To je sve." "A to je s troje bjegunaca po koje smo poslani?" Nakratko pomislih na plavuu koja nas je izvijestila o Aah-zovoj nevolji. "To spada pod ono 'biti oprezniji'", objavih ozbiljno. "Ako... hou rei kad izvuemo Aahza iz zatvora, idemo ravno doma, sretni to smo ivi. Pa emo... isplatiti... odtetu... Pragovima. To )e mala cijena... za..." Shvatih da me moje osoblje promatra pomalo nakrivljenih glava. Shvatih i da sam govorio sve sporije i sporije, dok nisam gotovo istiskivao rijei na dijelu o isplati odtete Pragovima. Proistih grlo pa pokuah opet.
50

51Robert Asprin "Ahmmm, recimo samo da emo ponovno razmotriti m gunosti kad oslobodimo Aahza. Okej?" I dalje su me gledali dosta sumnjiavo pa mi se uini da najbolje bilo promijeniti temu. "A to se tie protivnika, sagledajmo to znamo o vampiri: kako bi nam bilo jasnije s im smo suoeni. Znamo da se mi promijeniti u imie ili pse..." "...ili samo u oblak magle", ubaci Massha. "Piju krv", ree Guido sumorno. "Ne vole jarko svjetlo ili krieve..." "...moe ih se ubitim kolcem kroz srce ili..." "Piju krv." "Dosta vie s tim pijenjem krvi, Guido!" Moj mi je tjelohranitelj poeo opasno ii na ivce s tim. jirn beskrajnim pesimizmom. Hou rei, nitko od nas nije pretjerano zadovoljan razvojem situacije, ali mrana nam miljanja nisu bila od prevelike pomoi. "Oprosti, Gazda. U mojoj profesiji navika je gledati crnu si nu stvari." "enjak!" usklikne Massha iznenada. "to?" "Rekoh: enjak", ponovi ona. "Vampiri ne vole enjak! "Tono! Ha, Guido? Reci, ima li sa sobom malo enjaka! inilo se da mu je zaista neugodno. "Ne podnosim ga", prizna. "Drugi deki u Mafiji stalno me zezali na raun toga, ali sav se ospem od enjaka." Mitne intervencije Super. Krasno. Sa sobom smo imali vjerojatno jedinog lana Mafije u cjelokupnoj njezinoj povijesti koji je alergian na enjak. Jo jedna briljantna ideja otila je u dim. "Pa," rekoh uz teak uzdah, "sad znamo sa im smo suoeni." 'Ovaj, uj, Komad?" ree Massha tiho. "alu na stranu. Nismo i malo nedorasli ovome? Hou rei, Tamni & Smrtonosni moe ,e pobrinuti za isto fiziku stranu zatite, ali ja nisam sigurna a e nam moj nakit biti dovoljan za pokrie na polju magije." "Cijenim tvoju podrku i povjerenje," nasmijei se Guido tuno, "ali nisam siguran da nam je moja eljezarija od ikakve ko-isti protiv vampira. A s obzirom na to da je Gazda onemoguen s magijske strane..."

"Nemojte me tako brzo izbaciti iz jednadbe. Moja magija moda nije u svojoj punoj moi, ali svejedno mogu izvesti trik ili dva ako stvari zaguste." Massha se namrti. "Ali silnice..." "Jednu sam stvar izostavio sa satova naukovanja, egrtice", rekoh uz samozadovoljan osmijeh. "Uza svu dostupnu energiju na Fragistanu to nije bilo potrrebno... zapravo sam malo i iziao iz tosa. Kako bilo, da skratim priu, ne mora se uvijek prikljuiti na silnicu da bi izvodio arolije. Moe odreenu koliinu pohraniti u sebi, kao baterija, da ti bude dostupna kad ti zatre-a- Dok smo razgovarali ja sam se 'punio', pa nismo ba posve ez magijske zatite. Ne mogu izvesti nita tako veliko kao dugo-raJm kamufla i moram jako paziti na to u troiti mo, jer tree mi dosta vremena da se opet napunim, ali to znai da se necemo oslanjati ba samo na tvoju biuteriju." ce kivao sam odreenu dozu uzbuenja na te moje rijei. ZnaJU da nisam posve bespomoan. Ali oni su izgledali kao 52 53Mitne intervencije da se osjeaju nelagodno. Razmijenili su poglede, pogledali u n pa u zemlju. \ "Ovaj... ahm... je F to znai da nastavljamo?" ree Guido i pokon. "Tono", rekoh nategnutih usana. "Zapravo, vjerojatno nastavio i da nemam nikakve moi. Moj partner je tamo ne i u nevolji je i ne pada mi na um odustati prije nego to mu ', rem pokuam pomoi. Isto bih uinio i da se radi o nekome vas, ali sad govorimo o Aahzu. On je mene spasio vie puta ni to se elim podsjeati. Ne mogu jednostavno..." Pribrah se i zauzdah glas. "Gledajte", rekoh, poevi ponovno. "Priznajem da nisu oekivali to s vampirima i priznajem da bi ovaj magijski hen kep bio dovoljan da svakoga navede na pomisao o odustajan Ako ijedno od vas dvoje eli natrag, moete to uiniti bez ima osjeaja krivnje i bez trunke zamjeranja s moje strane. Zaisf Jedini razlog zato ja nastavljam jest to to se poznajem. togoi _, me eka tamo naprijed, ne moe biti gore od onoga to bih san sebi priutio kad bih prepustio Aahza njegovoj sudbini, a da nj dam sve od sebe da ga pokuam spasiti. Ali to sam ja. Ako vi i lite odustati, samo naprijed." "Nemoj se odmah kostrijeiti, Komad", prekori me Massi blago. "Jo uvijek nisam sigurna od kolike u ti pomoi biti, idem s tobom. Ja bih se isto osjeala da se radi o tebi pa ra: mijem kako bi tebi bilo da se Aahzu ita dogodi. Ja sam ti i egrtica, zna." "Tjelohraniteljstvo nije bogznakaj, ali to je sve to znam", raj Guido smrknuto. "Zaduen sam paziti na to tvoje tijelo, to znj da kamo ono ide, idem i ja. Samo to ba nisam oduevljen nail izgledima za uspjeh, zna?" "Onda je dogovoreno", rekoh odluno. "Dobro. Sljedea postaja -Karv." "Karv", odjekne Massha oprezno. "Tono. elim pronai tog Dispeera i uti to ima za rei. Grad je grad, a bili smo u svakakvima. Ono to nam sad stvarno treba jesu informacije, a ini se da je najblii izvor istih u Karvu." "Dispeer", ree Massha bez imalo ara. "Karv", ponovi Guido s jo manje radosna iekivanja. Padne mi na pamet jedno: premda su moji pomonici odluni u namjeri da me prate na ovom putu, ako elim sranu i zdunu potporu, bolje da je potraim od domorodaca... emu se nisam previe nadao.
54 55

Podlavlie VI

"Agent je vampir s teleionom!" - bilo koji urednik

Sjeate li se kako sam rekao "grad je grad", vidi jednoga, vidio si sve? Pa, zaboravite na to. Premda sam bio u mnogim dimenzijama i u mnogim gradovima, morao sam priznati da Karv izgleda pomalo neobino. inilo se da je sve napravljeno u temeljnoj crnoj boji, nasmrt jednolino. (Moda "nasmrt" nije najsretniji izbor rijei. Svejedno.) Kad kaem sve, mislim doslovno sve. Plonici, zidovi, crijepovi, sve je bilo iste nenadahnute boje. Moda to crnilo i ne bi bilo tako prijetee da nije

bilo arhitektonskih ukrasa kamo god pogleda. Kameni zmajevi i zmije na svakome krovu ili iz-boju, zajedno s neizbjenim gargojlama i, naravno, imiima. I ne mislim na imie nego na IMIE!!! Veliki imii, mali i-mii, imii s napola rairenim krilima, drugi pak s posve rairenim... IMII!!! Jedino to im bijae zajedniko, osim crne boje, bila su puna usta otrih zuba... slika koja nije nimalo podigla samopouzdanje mojoj ionako nervoznoj pratnji. I ja sam osjeao 57Robert Asprin

H
kako mi napetost raste dok smo se kretali niz ulicu, hodajui isj tih mranih ukrasa. Gotovo da ovjek oekuje da svakoga neki od njih polete dolje prema nama na aicudvije za veel "Veselo mjesto, ha?" ree Massha, pogledavajui krovove.! "Nije da se alim, Gazda", ubaci Guido, laui svaku rije, j bio sam na grobljima koja su izgledala prijateljskije." "Hoete li oboje zaepiti?" zareah, kroz usne tako stisn da sam jedva govorio. "Sjetite se naih kamuflaa." Kad smo uli u grad ukljuio sam aroliju za kamufla, kako sam tedio energiju samo sam nam zakrvavio oi. Ako il od rulje na ulici, a bijae ih dovoljno, primijeti nae nevamp ske zube, gotovi smo. A moda i nismo. Jo uvijek nismo po zdano mogli rei zato me se onaj par na cesti tako prestra^j ali nisam imao namjeru osloniti se na nadu da bi cijeli grad p bjegao glavom bez obzira pri samom pogledu na naa neprer ena lica. i Sreom, nisam se morao truditi oko garderobe. Ako ita,j usporedbi s veinom vampira bili smo odjeveni prilino jedn] stavno. Premda se veina doimala mlaahno, tek neto starijir od mene, bilo ih je svih oblika i veliina, a nosili su najnevj rojatniji i najareniji spektar odjee koju sam ikad imao nesre vidjeti. Sad je ve bila no, a oblaci su se dovoljno raistili da o kriju zvjezdano nebo. Vjerni glasu koji ih je pratio, inilo se < vampiri zaista vole noni ivot. "Ako su ovdje svi vampiri," ree Guido, zanemarivi moje up zorenje, "koga grizu kako bi se napili krvi?" "Koliko vidim," odgovori Massha, takoer se ogluivi na branu otvaranja usta, "kupuju je u flaama." Mitne intervencije Pokae na malu skupinu vampira koji su sjedili na niskome zidu i veselo pijuckali iz boce napunjene crvenom tekuinom. Unato shvaanju gdje se nalazimo, podsvjesno sam bio pretpostavio da piju vino. Suoen s neizbjenom logikom da to to oni piju koagulira, a ne fermentira, moj je eludac napravio salto. "Ako ste vas dvoje zavrili s turistikim razgledavanjem," pro-siktah, "pokuajmo pronai tog Dispeera prije nego to nas netko pozove na pie." Rekavi to, povedoh svoje sad malo pokunjene pomonike, kimajui i maui veselim vampirima u prolazu. Zapravo, izgledalo je kao da se stvarno dobro zabavljaju i moda bih ak bio u iskuenju da im se pridruim da nam se nije tako urilo... i, naravno, da nisu vampiri. Slijedei upute koje sam dobio od para na cesti prije njihova paninog bijega, pronali smo Dispeerovu kuu bez imalo problema. Ostavivi Guida vani na strai, Massha i ja popeli smo se stubama i uli u Dispeerov ured. Ma kako neobian bio Karv, nije me pripremio za prostoriju u koju smo uli. Na zidovima su se nalazile tisue staklenih slika koje su pokazivale ivue stvari u pokretu, kao da gleda u akvarij. tovie, te su slike prikazivale neizreciva djela i nevjerojatno nasilje nad naoko bespomonim rtvama. Cjelokupni dojam nije bio ni opu-staju niti ugodan... zasigurno to ne bih volio imati na zidovima u svojoj kui. Bijah toliko zaokupljen slikama da nisam zamijetio Dispeera sve dok nije ustao iza svog stola. "Ustao" je moda krivi izraz. Opravo je skoio sa svoje visoke stolice, jo poviene jastukom na sjedalu.
58

59

Robert Asprin Zakoraio je naprijed, sav ozaren osmijehom, ispruene rul "Hej tamo Vilhelm se zovem Va problem je moj problem ft sjedajte Stojee probleme rjeavam besplatno Sjedee naplao jem Razumne cijene Samo mali postotak to mogu uiniti za vas Sve je to izgovorio u jednoj reenici, ne zastavi kako bi uze daha. Ali jest mi stisnuo ruku, dvaput, a onda je cijelu stvar ponovio s Masshom pa opet zgrabio moju ruku... i sve to prije ne to je zavrio reenicu. Sve u svemu, bijae malo naporan. Pred nama je stajao nizak, nabit lik s debeljukastim rumenim obrazima i oitom hipd aktivnou. Namjerno si nisam bio pokuavao zamisliti kako| Dispeer mogao izgledati, ali vampir aneoska izgleda... ipak i to zateklo nespremnoga. "Ja... ovaj... kako ste znali da imam problem?" To mi zaradi jo jedan stisak ruke i namigivanje. ,, "Nitko ne dolazi ovamo osim ako ima problem", ree, napij kon malo usporivi govor. "Hou rei, dobro bi mi dola pom ali doe li je itko ponuditi? Moe misliti. ini se da druga li| vidim samo u situacijama kad to znai jo posla za mene. I kaite da nemam pravo... molim vas! Recite mi da ste doli zi mijeniti me na sat ili dva kako bih mogao skoiti van neto pr gristi i popiti." "Pa, zapravo, imamo problem, a rekli su nam..." "Vidite? to sam vam rekao? Stojei ili sjedei problem? St jee probleme rjeavam..." Opet je odverglao. U oajnikom pokuaju da na posjet i tane kratak, prekinuh ga. "Traimo prijatelja koji..." 60 Mitne intervencije "Ne recite nita vie! Prijatelja! Samo sekundu!" Rekavi to, on se baci natrag u svoju stolicu, zgrabi vrh neke udne naprave na svome stolu, malo proprka po njoj pa pone govoriti u nju. "Darvvin? Vilhelm. Trebam... moe..." Zavalivi se unatrag u stolici, gurne napravu izmeu ramena i uha pa zgrabi drugu. "Ovdje Vilhelm. Je li Kay tamo?... Nek' mi se javi kad bude gotova..." I tu je napravu ugnijezdio pokraj prve, a zatim je posegnuo za treom. "Znam da ne bih smio pitati," promrmljah Masshi, "ali to on to radi?" "To su telefoni", apne ona u odgovor, dok je Vilhelm posizao za etvrtom napravom. "Govori u jedan kraj, a osoba koja je na drugom kraju uje te i odgovara. Bolje nego tranje po gradu amo-tamo." Dotad je ve mali vampir na ramenima imao toliko tih naprava da je izgledalo kao da ga je napalo jato zmija. Ali inilo se da se dobro snalazi govorio je prvo u jednu pa u drugu pa u jo jednu, oito vodei mnogostruke razgovore istovremeno, kao to ongler upravlja gomilom loptica odjednom. Joj> to je ba zgodno!" uskliknuli. "Misli da bismo mogli nabaviti takve za nau kuu na Bazaru?" j mi, vie su gnjavaa nego korist", ree Massha. "Prije sto se ovjek snae, shvati da cijelo vrijeme visi na telefonu i e radi nita drugo. Osim toga, sve otkad se korporacija raspala..."

61Robert Asprin "Imam ga!" objavi Vilhelm, opet skoivi na pod. "Imam nog prijatelja za vas, ali da budem iskren, tip je takotako. D kujem uzvratne pozive od jo dvojice pa dajte da vidimo kj su oni prije negoli se obveete jednome. Okej?" "Uh... ovaj... mislim da smo se krivo razumjeli", rekoh u niki, pokuavajui zaustaviti ludilo prije nego to postane! gore. "Ne pokuavam nai novog prijatelja. Pokuavam proij prijatelja kojega ve imam, a koji bi mogao biti ovdje u grae Trepnuo je nekoliko puta dok su mu novi podaci ulazili u! jest. Poeo se instinktivno okretati prema svojim telefonir onda zgadeno odmahne. "K vragu s njima", ree i uzdahne. "Ako i pronau neto, t, jek to mogu uvaliti nekom drugom i svejedno zaraditi. Dajte sad ponemo odpoetka. Traite nekog odreenog. Je li graj

nin ili u prolazu? Pomoglo bi da mi date neke natuknice, zna| Doimao se malo uzrujanim i rado bih bio rekao ili napraj neto da ga raspoloim. Prije no to sam ita stigao smisliti, rrj se egrtica odluila ukljuiti u razgovor. "Postava i pol, ovo to ovdje ima, Brzi. Smijem li pitati se tono bavi?" j Kao i obino, Masshina se procjena karaktera pokazala boljci od moje. Mali se vampir vidljivo razvedrio na njezinu pohvali) sav se isrprsio zapoinjui odgovor. "Pa, opis radnog mjesta izvorno je bio 'dispeer', zna, kJ dispeer nonih mora. Ali kao i kod svakog drugog posla pokf alo se da ukljuuje jo mnogo stvari koje nisu u opisu radn^ mjesta. Sad se to svelo na mjeavinu dispeer/turistiki agent/ur za izgubljenonaeno/ured za izgubljene ljude." Mitne intervencije "None more?" zapitah, ne mogavi se suzdrati. "Sigurno. Sve to dolazi iz Limba, bile to none more ili prave l stvari, prolazi ovuda. Odakle ste da to ne znate?" Oito, nisam se elio uputati u daljnji razgovor koji bi za temu [ imao nae podrijetlo. "Ovaaaj, moete li nam stvarno pomoi da pronaemo svog prijatelja? Nov je u gradu, kao i mi." "Tono. Traite nekoga. Oprostite. Ponekad se malo zanesem kad priam o poslu. Nov je u gradu, kaete? To ne bi trebalo biti teko. Nemamo tako mnogo posjetitelja." "Mogue je da je u zatvoru", izlane Massha prije no to sam shvatio to e izrei. "U zatvoru?" namrti se vampir. "Jedini stranac koji je u zatvoru jest... Hej! Sad te prepoznajem! Nakrako su me zavarale oi. Ti si Skeeve, zar ne?" "Zaslon 97B!" objavi on ponosno, mahnuvi neodreeno preko ramena. "Nekoliko dimenzija odavde ivi jedan tip, ima tand s hrenovkama u tijestu, i ti si mu najei lik u nonim morama. Ti, zmaj i jedan Pervert. Smijem li pretpostaviti da taj prijatelj kojega trai nije nitko drugi nego trenutni stanovnik naega zatvora -Aahz?" 'Zapravo, kae se Pervekt, a ne Pervert... ali u ostalome ima Pravo. Moj je partner u vaem zatvoru, a mi ga namjeravamo izvui." Vjerojatno sam rekao previe, ali malo me zbunilo biti prepoznat u dimenziji za koju nikad nisam uo. S druge strane, Dis-Peer se nije doimao nita manje prijateljski raspoloenim sad Kad je otkrio tko sam. inilo se da je znatieljan. 62 63Robert Asprin "Vidi, vidi. Skeeve osobno. Nikad nisam oekivao da u te i znati. Jednom mi mora ispriati to si uinio tom jadniku i mu postao broj jedan u nonim morama." "to je s Aahzom?" upitah nestrpljivo. "Zna da je optuen za umorstvo?" "uo sam. Ne vjerujem da je to uinio. On je mnogo stv ali ubojica nije." "Postoje prilino uvjerljivi dokazi", slegne ramenima Vilhe "Ali reci mi. emu vampirska minka? Ako si ti vampir, ja s Mhulac." "Duga je to pria. Recimo samo da mi se to inilo kao mje uniforma." "Recimo malo vie", naceri se Dispeer. "Privuci stolac... b platno, naravno. Imam vremena i gomilu pitanja o drugim < menzijama. Moda bismo mogli obaviti malu razmjenu poc taka kad si ve ovdje."

Poglavlje VII
"Meni se to ba i ne ini kao bogznakakav triler." - M. Jackson
"Stvarno ne razumijem kako to moe piti", izjavih, gledajui ispod oka Vilhelmovu au s krvlju. "Smijeno", nasmijei se on zauzvrat. "Ba sam htio rei isto. Hou rei, zna to je W. C. Fielding rekao o vodi!" "Ne, to?"

"Da neto raistimo", prekine nas Guido prije no to sam dobio ikakav odgovor. "Kae da vi vampiri zbilja ne pijete ljudsku krv?" "O, neki piju", ree Dispeer, slijeui ramenima. "Ali to je kus na koji se mora naviknuti, kao na tatarski biftek. Neki kau da je to prava poslastica, ali ja to nikad nisam mogao podnijeti. Ja u se radije drati jeftine domae kapljice." U to smo vrijeme ve svi bili zavaljeni po Dispeerevu uredu, Pijuckajui svaki svoje pie i prilino smo lijepo razgovarali. Po64 65Robert Asprin Mitne intervencije zvali smo i Guida unutra, a ja sam odbacio kamufla da ne troim rezervnu mo. Dispeer se bio igrao svojim telefonima, zovui as s jedne; as s drugoga. A zatim ih je sve spustio i izjavio da ih je stavin "na ekanje", to bijae prilino neobian izraz budui da : niani vidio da ita eka. Vilhelm se pokazao kao dragocjen izvor informacija, a njegova znatielja glede drugih dimenzija neutaivom. "Kako onda tumai sve one legende o vampirima koje krue; drugim dimenzijama?" upita Massha sumnjiavo. Dispeer iskrivi lice. i "Prvo, morate shvatiti s kim imate posla. Veina onih koji se smucaju po dimenzijama izvan Limba su aristokrati. Bogatai; koji ubijaju dosadu... to znai da su u potrazi za uzbuenjima.! Radnika klasa poput mene ne moe si priutiti tako dugo ne-| plaeno izbivanje s posla. Jedva se uspijevam izvui na dva tjedna > svake godine. Svejedno, vie nas je po dimenzijama no to moda mislite. Stvar je u tome da se pametni ne istiu nego se mijeaju s domorocima. Zadovoljavaju se krvlju stoke i domaih ivotinja, viemanje kao i ovdje kod kue. Ti drugi izazivaju probleme. Kao i i u bilo kojoj drugoj turistikoj grupi, uvijek ih se nae nekolicina koji dre da pravila i zakoni mjesta na kojemu se nalaze ne vrijede i za njih kao strance... a ta pravila ukljuuju lijepo ponaanje i dobar ukus. Oni su ti koji izazivaju nevolje i navode domoroce na hajke na krvopije. Ako e vam biti lake, znajte da i vi ljudi niste ba na dobru glasu ovdje u Limbu." To mi privue pozornost. "Moe li to jo malo pojasniti, Vilhelme? Kakav biste p: blem vi mogli imati s nama?" Dispeer se nasmije. "Isti onaj koji vi ljudi imate s nama. Premda ljudi nisu vodei uzrok smrti vampira, nita vie no to su vampiri vodei uzrok smrti ljudi, to je zasigurno jedan od esto opisivanih naina naputanja svijeta, a i vrlo senzacionalan pri tom." "Jesu li zato oni prvi mjetani koje smo susreli zbrisali kao imii iz pakla... oprosti na izrazu?" upita Massha. "Tono. Mislim da ete otkriti da graani Karva reagiraju na vas isto kao to ljudi u vaoj rodnoj dimenziji reagiraju na vampire." "Ne primjeujem da nas se ti posebno boji", ree Guido sumnjiavo. "To je jedna od prednosti ovoga posla. Nakon nekoliko godina promatranja drugih dimenzija, postane prilino blaziran glede demona. Koliko mogu rei, veina od njih nisu nita gori od nekih koje poznajem u ovome gradu." Sve to bijae jako zanimljivo, ali postajao sam malo nestrpljiv zbog nae misije. "Budui da zna da nismo posve zli ili u trajnom lovu na vampire, to nam moe rei o nevolji u kojoj je Aahz? Moe li nam u tome kako pomoi?" "Ne znam", ree Dispeer, zamiljeno trljajui eljust. "Sve dok nisam otkrio tko je, bio sam spreman vjerovati da je kriv. Ima strano puno dokaza protiv njega." Kao na primjer?" pritisnuh. "Pa, zatekli su ga s kolcem i batom u rukama, a dvoje svjedoka vidjeli su ga kako ubija jednog od naih graana i kako potom baca njegov prah u vjetar." 66 67Robert Asprin

"ekaj malo. Hoe rei da nemate corpus delicti?" ree Guij uspravivi se u stolici. "Oprosti to prekidam, Gazda, ali igrate u mom dvoritu. Znam poneto o tim stvarima. Ne m<! ti suditi za umorstvo ako nema tijela, kui na to ciljam?" "Moda, tamo odakle ti dolazi," ispravi ga Vilhelm, "ali st su malo drukije kad se radi o vampirima. Da imamo tijek barem samo hrpicu praha, mogli bismo ga oivjeti dok kae. Ovako, problem nastaje kad tijela nema... kad je vampir pret, ren u prah, a prah razbacan. Tad ga je nemogue vratiti u fur cionalno stanje." "Ali ako nema tijela, kako znate da je rtva uope mrtva?" upitah. "To jest kvaka", sloi se Vilhelm. "Ali u ovom sluaju imamo dvoje oevidaca." "Dvoje, ha?" promrmlja Massha zamiljeno. "Ima li sluajno opis to dvoje voajera?" "Vidio sam ih vlastitim oima. Oboje su iz druge dimenzije, poput vas. Jedno od njih je mlada djevojka, plavua nevina izgleda, a drugo je prilino ljigav tip. Ona je ta koja nam je ispri ala cijelu priu. Mislim da njemu nitko ne bi vjerovao ak ni d kae da su vukodlaci dlakavi." i Srce mi potone u pete. Tako sam silno elio vjerovati da je djevojka koja nas je upozorila da je Aahz u nevolji bila samo ne-i vini promatra u cijeloj toj stvari. A sad se inilo da je... "Zvui li ti taj opis poznato, Komad? Jo uvijek misli da smo Guido i ja bili paranoini kad smo rekli da bi ovo mogla biti klopka? Zvui kao da su podmetnuli tvom partneru, a onda se vratili po tebe, da stvar bude potpuna." Izbjegavao sam joj pogled, zagledan u zidne monitore. Mitne intervencije "Moda postoji drugo objanjenje, zna." Moja egrtica se lajavo nasmije. "Ako postoji, umirem od elje da ga ujem. Suoi se s istinom, preeni. S koje god strane pogleda, ova situacija smrdi. Ako su tako uspjeno sredili Zelenog & Ljuskavog u tako kratkom roku, strano me zanima kakvu su zamku pripremili za tebe, s obzirom na to da su imali dovoljno vremena prije no to su te pozvali da u nju uee." Padne mi na pamet da ja nikad nisam bio tako lajav dok sam bio egrt. Sine mi i zato se Aahz tako ljutio u tim rijetkim prilikama kad bih izraavao svoje miljenje... i u jo rjeim trenucima kad sam imao pravo. "Mislim da mi je negdje promakao jedan krug razgovora", namrti se Vilhelm. "Znai li to da poznajete svjedoke?" Massha nastavi priati Dispeeru kako su stvari tekle, dok je Guido davao svoje gunave protuprimjedbe na istu temu. Za promjenu, bilo mi je drago da oni govore, a ne ja. To mi je dalo priliku da priberem ratrkane misli i da pokuam smisliti plan. Kad su zavrili, jo uvijek sam imaopuno za napraviti na oba polja. "Moram priznati da mi u svjetlu ovih novih podataka cijela stvar zvui pomalo dvojbeno", ree vampir zamiljeno. "Malo dvojbeno!" frkne Massha. "Lanija je od nasmijeenoga Fraga!" "Zna to," pone Guido, "samo nam daj nekoliko minuta nasamo s tim svjedocima i izbit emo istinu iz njih." "Bojim se da e to biti malo tee", ree Dispeer, gledajui u strop. "Zna, ve ih neko vrijeme nema. Nestali su odmah nakon suenja." 68 69Robert Asprin "Suenja?!" prasnuh, odustajui od pokuaja sabiranja "Hoe rei da je suenje ve odrano?" Vampir kimne. "Tono. Nepotrebno je rei da je tvoj prijatelj proglaen vim." "Zato imam osjeaj da nije dobio uvjetnu kaznu, budui mu je to prvo krivino djelo?" zarei Guido ispod glasa. "Zapravo, njegovo je smaknue zakazano za kraj tjedna" zna Vilhelm. To me diglo sa stolca i navelo na hod goredolje po prost* "Moramo neto poduzeti", rekoh nepotrebno. "to kae, helme? Moe li nam uope pomoi? Ima li ikakvih izglei presuda bude ponitena ili barem da se odgodi izvrenje si kazne?" "Bojim se da nema. Karakterni svjedoci ne bi nita pro^ jenili, a to se tie novih dokaza... bila bi vaa rije protiv rij postojeih svjedoka... a vi ste ve priznali da vam je optueni

prijatelj. Dodue, ja vam vjerujem, ali ima ih koji bi sumnjalifP ste u stanju rei i izmisliti bilo to to bi moglo spasiti tvog partnera." "Ali moe li nam ti osobno pomoi?" "Ne, ne mogu", ree vampir, skreui pogled. "inite se kao dobri ljudi, a va je prijatelj sigurno isto takav, ali ja u jo dugo ivjeti ovdje s graanima ovoga grada. Ako stanem na vau stranu, a protiv gradskog zakonskog sustava, cijela bi mi karijera moglfl propasti, bez obzira na to imam li pravo ili nemam. Nije to ba lijepo od mene i ne svia mi se previe, ali tako stvari stoje." "Mogli bismo srediti stvari tako da ti se jo manje sviaj ree Guido mrano, posiui pod svoj baloner. Mitne intervencije ''Prestani, Guido", zapovjedih mu. "Nemojmo zaboraviti pomo koju nam je Vilhelm ve pruio. To je mnogo vie nego to slno oekivali kad smo uli u ovu dimenziju, pa pokuaj ne napraviti neprijatelja od jedinog prijatelja kojega ovdje imamo. Moe?" Tjelohranitelj se spusti natrag u stolac, mrmljajui neto to sreom nisam uo, ali ruka mu izie ispod balonera prazna. "Pa, to emo sad, Komad?" uzdahne Massha. "Jedino to mi pada na pamet jest da pokuamo pronai te svjedoke prije dana pogubljenja", rekoh. "Jedino to ne znam kako to izvesti, a da si ne natovarimo pola grada na vrat." "Je, trebao bi nam lovaki pas traga", zarei Guido. "Hej, to nije loa zamisao!" usklikne Vilhelm, ivnuvi. "Moda vam ipak mogu pomoi!" "Ima psa tragaa?" ree tjelohranitelj, podigavi obrve. "I bolje od toga", izjavi vampir. "Ne znam kako se prije nisam toga sjetio. Ono to vi trebate su Laj Lame." Paljivo ga promotrih, pokuavajui vidjeti radi li se o ali.
"Laj Lame?"

"Pa, tako ih zovemo tu u Karvu naravno, iza lea. Zapravo su mu i ena, vukodlaci, ija je ivotna misija podii miljenje koje javnost ima o ljudskim biima." "Vukodlaci", ponovih oprezno. "Aha. Ovdje u Limbu imamo svakakvih. Svejedno, ako je itko u ovoj dimenziji spreman riskirati glavu za vas, onda su to oni. Oni ive i rade po svom i ba ih briga to mjetani misle o njima. Povrh toga, nema boljih od vukodlaka u praenju tragova." "Vukodlaci."
70

71Robert Asprin Vilhelm nakrivi glavu i znatieljno me pogleda. "ini li mi se to samo ili si to ve rekao, Skeeve?" "tovie," nasmijei se Massha slatko, "vjerojatno e to jo jednom. To je rije koja treba ponavljanje." , "Vukodlaci", rekoh jo jednom, samo zbog svoje egrtice.' "Gazda," pone Guido, "ne svia mi se to to moram rei, nitko nije spominjao vukodlake kad smo..." "Dobro", prekinuh ga otro. "Tebi se ne svia to to mo: rei, a meni se to ne bi svidjelo uti. Sad kad smo se dogovor prijeimo preko toga i..." "Ali Gazda! Ne moemo se udruiti s vukodlacima!" "Guido, upravo smo to proli. U gadnoj smo situaciji u gac dimenziji. Ne moemo ba biti izbirljivi glede saveznika." "Ne shvaa, Gazda. Alergian sam na njih!" Potonuh u stolac i sakrih lice u ruke. "Mislio sam da si alergian na enjak", rekoh kroz prste. "I to", ree tjelohranitelj. "Ali veinom sam alergian na < kave stvari, make, pse, bunde ili..." "...vukodlake", zavri Massha umjesto njega. "Iskreno govfl rei, Tamni & Smrtonosni, ovjek se zapita kako si sve te godii tako uspjeno funkcionirao." "Hej, nije ba da se esto s tim susreem, zna?" ree Guid| branei se. "Koliko puta je tebe zaskoilo neto dlakavo?" "Ne toliko puta koliko bih ja htjela!" naceri se Massha. "Dosta, vas dvoje", naredih im, podigavi glavu. "Guido, j li ikad zapravo bio u kontaktu s nekim vukodlakom?" Mitne intervencije "Pa, ne, ali..." "Dok ne saznamo zasigurno, pretpostavit emo da na njih nisi alergian. Okej? Vilhelme, gdje emo nai te tvoje Laj Lame?"

72

73Poglavlje

VIII

"Daj da prvo odluimo tko e voditi, a tko slijediti."

- F. Astaire
"Gazda, gdje je dovraga taj Pahkipsee?" Uhvatih se kako se pitam provode li svi tjelohranitelji veinu svoga vremena prigovarajui ili sam ja ba imao sree. "uj, Guido. Bio si tamo i dobio iste upute kao i ja. Ako Vil-helm ima pravo, to bi trebalo biti par kilometara uz cestu." "... 'prilino mrtva stambena zajednica, podobna samo za one koji ne ive na brzom traku ivota velikoga grada'," citirala je Massha u prilino vjernoj imitaciji vampirova glasa. Guido se nepristojno izbelji. "Zato imam osjeaj da ti Vilhelm ba nije prirastao srcu, Massha?" potisnuh smijeak. "Moda zato to je on jedini tip kojega smo upoznali kojemu Se nije upucavala?" ponudi Guido. 75Robert Asprin Massha mu isplazi jezik i pogleda ga razrokim pogledom.] "O, Vilhelm je okej", ree ona. "Sladak i to... barem vrh gli I jest priznao da su, openito govorei, vampiri skloniji grac tulumima, dok vukodlaci vie vole zabit i njenu atmosferu vratka prirodi. A ta mi se primjedba nije svidjela. Odrasla na farmi, znate. Seljaki doruci odigrali su veliku ulogu u m dananjem panoramskom izgledu. Povrh toga, neto mi kae ne bismo trebali vjerovati nasmijeenom vampiru... ili barem) ] potpuno." Ba sam se bio spremao spomenuti da sam i ja odrastao i farmi, ali odluih to zadrati za sebe. Oigledno, seljaka hraa| nije previe utjecala na moj volumen, a nisam elio svojoj egr tici oduzeti izliku. "Da nam je htio nauditi, bilo bi dovoljno da nas je prijavio im smo uli u grad", istaknuh. "Prihvatimo stvari onakvima kakve se ine i pretpostavimo da je zaista tako dobar kao to se doima... pa emo lake disati."
r

Poeljeh da sam tako uvjeren kao to sam zvuao. Daleko smd odmakli u divljinu, a ako nas je Vilhelm htio poslati na krivi trag* da se izgubimo, nije mogao izabrati bolji smjer. "Je, pa, bolje bih se osjeao da nas ne prate", promumlja Guidc Stadoh kao ukopan. Isto uini i Massha. Tjelohranitelj se uspi zabiti u nas prije no to se stigao zaustaviti. "to je, Gazda? Neto nije u redu?" "Na trenutak mi se uinilo da sam uo da si rekao da nas net prati." "Je. Otkad smo otili od Dispeera. Zato ste... hoe rei vi to niste znali?" 76 Mitne intervencije Oduprijeh se elji da ga zadavim. "Ne, Guido, nisam znao. Vidi, moj mi tjelohranitelj nije rekao. Bio je prezauzet alopojkama na raun uvjeta na cesti da bi mi stigao spomenuti neto tako trivijalno kao to je injenica da nas netko prati." Guido zakorai nekoliko drhtavih koraka unatrag. "Hej! Daj, Gazda, nemoj biti takav. Mislio sam da zna! Tko-god nas prati, ne trudi se biti neprimjetan. I idiot bi ga mogao primijetiti... ovaj, mislio sam rei..." "Samo ti nastavi, Tamni & Smrtonosni", nutkala ga je Massha. "Zakopava se sve dublje sa svakom rjeju, ako sluajno nisi primijetio." Velikim se snagama svladah. "Svejedno", rekoh. "Ima li pojma tko bi to mogao biti?"

"Ma kakvi. Samo je jedan. Osim ako...." Glas mu utihne, a na lice mu se odjednom smjesti zabrinut izraz. "Gukni, Guido. Osim ako to?" "Pa, ponekad kad hoe stvarno pratiti nekoga, stavi naprijed jednoga eprtlju kojega e odmah spaziti, dok glavni pratitelj ostaje nevidljiv. To mi ranije nije palo na pamet. Ovaj magarac iza nas bi lako mogao biti samo lanjak, zna na to ciljam?" "Ne na magarce, nadam se zatiena su vrsta", naceri se Massha. "Pa mi nismo zatiena vrsta, je li ti sad lake?" "Moete li vas dvoje utihnuli samo na minutu da mogu malo razmisliti?" rekoh, odjednom izgubivi strpljenje. 77Robert Asprin "Pa, moda i nije tako loe", ree Guido sumnjiavim glasi "Prilino sam uvjeren da bih primijetio i glavnu pratnju, d) ima." "O, sigurno", zarei Massha podrugljivo. "Iz grada punog v; pira koji se mogu pretvoriti u izmaglicu kadgod im to pae. naravno da bi ih primijetio." "Hej! Gazda mi moe piti mozak na slamku ako eli, ali i tebe to ne moram trpjeti. Ti nisi ni primijetila tog magaraca, sj as se?" "Jedini magarac kojega ja vidim..." : "Dosta!" zapovjedih, donijevi odluku unato njihovoj nd suradnji. "Moramo saznati tko nam je na tragu i zato. Ovo | mjesto dobro kao i bilo koje drugo, pa predlaem da se pov\ emo u grmlje i priekamo da nas naa sjena stigne... Ne, Ma^j ssha. Ja u ostati ovdje s Guidom. Ti se sakrij s druge strane ceste." Taj dio moga plana imao je manje veze sa strategijom, a vie s pokuajem da si sauvam ono malo ivaca to mi je jo ostalo. Uinilo mi se da je jedini nain da ih uutkam tako da ih razdvojim. "Oprosti, Gazda", apne Guido kad smo unuli u grmlje. "Stalno zaboravljam da ti nisi tako iskusan u zloinu kao deki s kojima se obino druim." Pa, imao sam napola pravo. Massha je s druge strane ceste utjela, ali sve dok ima nekoga s kim moe razgovarati, Guido e nastaviti izraavati svoje misli i miljenja. Poeh shvaati zato Don Leone nije dao tjelohraniteljima pisnuti dok je on bio u blizini. Dopustiti osoblju da razgovara s poslodavcem kao da su jednaki oigledno ima svojih mana.
!

78

Mitne intervencije "Hoe li se stiati?" pokuah jo jednom. "Ovo bi trebala biti zasjeda." "Ne brini za to, Gazda. Trebat e im jo neko vrijeme da nas sustignu, a kad se to dogodi ut u ih prije nego..." "Jesi li to ti, Skeeve?" Glas je dopro iz tame samo malo dalje niz cestu. Uputih Guidu najmraniji od pogleda, a on uzvrati ispria-vajuim slijeganjem ramenima koje me se nije dojmilo kao pretjerano iskreno. A onda mi sine gdje sam ve uo taj glas. "Ovdje sam", rekoh, uspravivi se i zakoraivi na cestu. "ekali smo te. Mislim da bi bilo vrijeme da malo porazgovaramo." Ovo ne samo da je trebalo prikriti koliko mi je neugodno to su nas otkrili, nego nije bilo ni blizu pravoj istini. Zadnji put kad sam je vidio, dola nam je rei da je Aahz u zatvoru. "Dobro", ree ona i zakorai naprijed. "Zato te i slijedim. Nadala sam se da emo...." Njezine rijei prekinue se u trenutku kad su ustali Massha i Guido. "Vidi, vidi tko nam je doao", ree Massha, bljesnuvi jednim od svojih manje ugodnih osmijeha. "Nije li to ptiica koja je pjevala vampirima", isceri se Guido, jednako prijeteim tonom. Djevojka im uputi pogled od kojega biljke venu, a onda se opet okrene prema meni. "Nadala sam se da emo razgovarati nasamo. Imam mnogo toga za rei, a vrlo malo vremena. Ilo bi bre da nas ne prekidaju."

79

Robert Asprin "Nema teorije, srce", zalaje Guido. "Ne pada mi na pamet ispustiti Gazdu iz vida dok si ti u blizini." Djevojka me i dalje gledala u oi. Ma kako se odvanom > nila, negdje u dubini njezina pogleda kao da sam nazirao poaj upomo. "Molim te", ree ona tiho. U mom se umu nakratko odvijala borba, u kojoj je obino zdrav razum izgubio. "Dobro." l "MOLIM? Daj, Gazda. Nee joj valjda dati da te opet naw| e na tanak led. Ako su joj kompanjoni u blizini..." i "Komad, nee sam s njom pa makar ja morala sjesti na tebe..|| "Sluajte!" rekoh, otrgnuvi pogled s djevojinih oiju i ok nuvi ga prema svom pobunjenom osoblju. "Otii emo sa nekoliko koraka nie niz cestu. I dalje ete me jasno vidjeti.. se ita dogodi, moi ete uskoiti prije no to zagusti." "Ali..." "... i siguran sam da ne vjerujete zaista da e me napasti. I slijepcu je oito da nema nikakva skrivena oruja." To bijae injenica. Bila je drukije odjevena nego zadnji put, vjerojatno zato da bi se bolje uklopila u egzotinu mjeavinu vampira ljubitelja tuluma. Na sebi je imala ono to sam uo da nazivaju "topi", kratku majicu koja joj je ostavljala pupak i trbuh oaravajue golim, a ipod suknju s visokim razrezima sa strane (ako se dva komada tkanine koja otkrivaju noge sve do kukova uope i mogu nazvati suknjom). Ako ima oruje sa sobom, onda ga je progutala. Ili to ili... Prisilih misli da se vrate natrag na temu.
80

Mitne intervencije "injenica je da ne eli razgovarati pred publikom. Sad, hou li ja dobiti priliku saznati jo neke moda korisne informacije ili emo i dalje tapkati u mraku, kockajui se Aahzovim ivotom Jcao ulogom?" Moje osoblje utihne i razmijeni poglede, jedno oekujui od drugoga sljedeu upadicu. "Pa dobro", sloi se Massha napokon. "Ali pazi se, Komad. Sjeti se da otrov moe doi i u lijepom boicama." I tako, pod budnim pogledima mojih pomonika, zakorai-smo nekoliko koraka niz ulicu da rnogu napokon i prvi pu na miru razgovarati s... "Reci, kako ti je ime?" "Ha? Oh, zovem se Luanna. Hvala ti to si me podrao. Drui se s prilino opakim tipovima. ula sam da ima sljedbenike, ali nisam znala da su tako gadni." "Oh, nisu oni loi kad ih upozna. Da radi s njima svaki dan vidjela bi da su... zapravo, nitko od nas nije stvarno tako opasan ili tako uinkovit kao to se pria." Odjednom postadoh svjestan njezina pogleda na sebi. Na licu joj bljesne udan izraz... neka vrsta gorkog poluosmijeha. "Uvijek sam sluala kako govore da zaista moni ljudi imaju obiaj umanjivati ono to mogu uiniti, da se oni ne moraju sami hvaliti. Nikad to dosad nisam vjerovala." Zaista nisam znao to bih na to rekao. Hou rei, glas o meni tako se proirio da sam se ve navikao biti prepoznat na Bazaru i biti temom svaija razgovora, ali ona nije pokazivala ni strah ni zavist. Medu mojim prijateljima divljenje i pohvale uvijek bijahu paljivo skrivene ispod nae vrste humora i zezanja. Suoen s tim u nerazrijedenom obliku, ostadoh bez rijei. 81Robert Asprin "Ahm, ovaj, o emu si ono htjela razgovarati sa mnom?" Onaj izraz joj sklizne s lica, a ona spusti pogled. "Ovo je tako neugodno. Molim te, imaj strpljenja sa mnoa Skeeve... smijem li te zvati Skeeve? Nemam ba previe iskusi u ispriavanju. Zapravo, nemam ba previe iskustva s ljudini Samo s partnerima i golubima. Sad kad sam napokon nasamlL tobom, ne znam to bih rekla." * "Zato ne pone od poetka?" elio sam olakati njezinu nelagodu. "Jesi li zaista prevarila Pragove na Bazaru?" Luanna polako kimne, ne podigavi pogled. "Time se mi bavimo. Matt i

ja. Time i bjeanjem, premda mi se ponekad ini da smo bolji u bjeanju nego u prijevarama. Moda da smo bolji prevaranti i ne bismo imali toliko iskustva u bjeanju." Njezine su me rijei udarale kao podstavljen malj. Tako sam oajniki bio elio uti da je nevina, da je sve to bila velika pogreka. Bio bih se kladio u vlastiti ivot da je nevina, a eto je kako mi otvoreno priznaje svoju krivnju. Njezina meka ramena uzdigoe se i spustie u bespomonom slijeganju. "Ne znam. Kad mi je to Matt prvobitno objasnio, inilo mi se kao dobra zamisao. Jedva sam ekala priliku da se maknem s farme, ali nisam znala raditi nita drugo ime bih mogla zaraivati za ivot... sve dok mi Matt nije objasnio kako je lako dobiti novac od ljudi ako igra na kartu njihove pohlepe. 'Obeaj im neto za nita,' rekao je, 'ili za tako malo da misle da oni varaju tebe.' Kad je to tako izloio, nije mi se inilo krivim. Vie kao znai biti dovoljno pametan da prevari ljude koji misle da c iskoritavaju tebe."
82

Mitne intervencije "...prodajui im arobne predmete koji nisu arobni", zavrih umjesto nje. "Reci mi, zato se jednostavno niste zaista upustili u trgovinu maginim predmetima?" Glava joj se podigne i vidjeh brz bljesak iskre u njezinim tunim plavim oima. "Nismo znali nita o magiji, pa smo morali varati. Ti to vjerojatno ne moe razumjeti, budui da si ti pravi arobnjak. Znala sam to im sam te prvi put vidjela u Possiltumu. Namjeravali smo se na prijevaru ubaciti na mjesto dvorskoga arobnjaka, sve dok se nisi pojavio ti i zabljesnuo krunu pravom magijom. ak je i Matt morao priznati da je to izvan nae lige pa smo se izgubili prije no to nas prozovu da pokaemo to znamo. Mislim da sam tad..." Zauti i uputi mi zateen pogled pun krivnje, kao da je bila zaustila rei neto to nije smjela. "Nastavi", ponukah je, probuene znatielje. "Ma nita, zapravo", ree ona brzo. "Sad je na tebe red. Budui da sam ja tebi ispriala svoju priu, moda ti nee smetati ako te upitani kako si poeo kao arobnjak?" To me malo vratilo u prolost. Kao i ona, i ja sam odrastao na farmi. I ja sam bio pobjegao od kue u namjeri da potraim sreu kao veliki lopov, tek je sluajan susret s mojim starim uiteljem Garkinom, a kasnije i Aahzom, skrenuo moju karijeru u drugom smjeru. Gledajui unatrag, moje motivacije nisu bile toliko bolje od njezinih, ali to nisam bio spreman priznati u tom trenutku. Nekako mi se svialo kako me gleda dok jo ivi u iluziji da sam netko poseban. "Preduga je to pria", rekoh odlunim tonom. "Rado bih uo jo nekoliko odgovora s tvoje strane. Kako to da ste ba moju kuu izabrali kao odstupnicu s Fragistana?"

83

!
kua, sve dok tvoj vratar 'i '" mSm 2Mli da 'e to < naks obom.Maouk T"" -10 " d8TO Posla s tobom i h^ UP'aS1 Same l^i * emo ir Sa nam je p*a' o v t ' " ' '""^ "* *"*' ' popusffl? ' ^ " inil0 tako smo ,e uvuidi Pokuah se time ne 'Aii kad si ,o ipi't,- rJesiti, ah neuspjeno. -. Pretp kad mu cijela imati
Sam

POgUUje

"*a' a

bjegun oekivati, Mitne intervencije "A ti si mu povjerovala?" Luanna iskrivi lice pa slegne ramenima. "Pa... za vas se govori da ste sposobni za nevjerojatne stvari i ne bih htjela da ti misli da ne vjerujem u tvoje sposobnosti, ali bila sam dovoljno zabrinuta da sam se iskrala natrag i rekla ti to se dogaa... za svaki sluaj." Bilo mi je gotovo smijeno to mi se ispriava jer nas je dola upozoriti. Gotovo, ali ne posve. Misli su mi se vrtjele oko toga to bi bilo da je imala potpuno povjerenje u moje moi. "Pa, jedino preostalo pitanje jest kojega je graanina Aahz navodno ubio?" "Zar ti nitko nije rekao?" trepne ona. "Vica. On je iz ove dimenzije... zna, vampir. Svejedno, on se skriva dok se cijela stvar ne rijei na ovaj ili onaj nain. Mislim da ak ni Matt ne zna gdje je Vic. Vampiri su po prirodi sumnjiavi, a nakon to sam se prvi put iskrala, postao je takav i prema nama. Samo se povremeno pojavi kako bi upitao to se dogaa." Sad sam bio posve siguran da vraki elim upoznati prijatelja Vica. Uz malo sree, upoznat u ga prije no to se Aahz upozna s njim. "Pa, zahvalan sam ti to si mi objasnila kako stoje stvari. Ako sad pode s nama u Karv i cijelu priu ispria vlastima, bit u ti jako zahvalan." Luanna se lecne kao da sam je ubo iglom. "ekaj malo! Tko je spominjao vlasti? Ne mogu to uiniti! Time bih izdala svoje partnere. Ne elim da tvoji prijatelji nas-tradaju, ali ne mogu rtvovati svoje da bih spasila tvoje."
84

85

Robert Asprin Mitne intervencije Poten lopov to je i proturjeno i uasno izluujue.. _^ mi je to esto znao istaknuti kad bi me neka moja etika znijj sprijeiti u sudjelovanju u nekoj od njegovih podvala, a sad napokon poinjao shvaati o emu je govorio. "Ali zato si onda ovdje?" *i "eljela sam te upozoriti. Vic je rekao da postoji mogune.. da e doi ovamo i pokuati spasiti svoga partnera pa ti je postavio zamku. elim da zna da moda ulijee u nevolje. Pretpostavila sam da e, ako doe u Limbo, prvo potraiti Dispeera pa sam ekala pokraj njegove kue i kasnije te slijedila. Samo sam te htjela upozoriti. To i..." Opet je spustila pogled i glas, tako da sam je jedva uo. "...htjela sam te opet vidjeti. Znam da je bedasto, ali..." Ma kako to laskavo bilo, ovoga puta me se nije dojmilo. "Je, aha", prekinuh je. "Tako te zanimam da si voljna pustiti da moga partnera pogube zbog umorstva koje nije poinio, samo da bi me mogla promatrati na djelu." "Ve sam ti to objasnila", ree ona ustro, zakoraivi naprijed kako bi mi poloila dlan na ruku. Napadno sam zurio u njezinu ruku dok je nije maknula. "Pa," ree tiho, "vidim da nemam vie to rei. Ali, Skeeve... Obeaj mi da me nee slijediti kad budem odlazila. Ni ti ni tvoji prijatelji, ha? Riskirala sam mnogo doavi ovamo. Molim te, nemoj me natjerati da poalim." Dugo sam je gledao, a onda skrenuh pogled i kimnuh. "Znam da si razoaran sa mnom, Skeeve," uh njezin glas, "ali ne mogu izdati svoje partnere. Zar ti nikad nisi morao uiniti neto protiv svoje volje, a za svoga partnera?" To je pogodilo u bolno mjesto. "Da, jesam", rekoh, udahnuvi isprekidano. "ao mi je, Lua- nna. Samo sam zabrinut za Aahza, to je sve. Zna to da ti pokaem da se ne ljutim, daj mi neto svoje za uspomenu do sljedeeg susreta, ha?" Oklijevala je, a onda odnekud iz odjee izvue al od vrlo tanke tkanine. Priavi blie, zatakne mi ga za tuniku, propne se na prste i lagano me poljubi. "Lijepo je to si to zatraio", ree ona. "ak i ako ti nita ne znaim, lijepa je to gesta." l zatim se okrene i otri niz cestu u mrak. Zurio sam u tamu za njom. "Puta je!" Iznenada se pokraj mene stvorie Massha i Guido. "Daj, Gazda, moramo je uhvatiti. Ona je tvom partneru iz-laznica iz zatvora. Kamo ide?" "Susresti se sa svojim suuesnicima", rekoh. "Ukljuujui i iznenaujue ivahnog tipa po imenu Vic... iznenaujue zato to je on osoba koju je Aahz navodno ubio." "Pa emo ih lijepo uhvatiti sve na kupu. Dobar plan, Komad. Okej, krenimo za njom i..." "Ne!" "Zato ne?" "Zato to sam joj obeao." Moji su pomonici probavljali taj podatak u samrtnoj tiini. "Znai ona slobodno odlazi, a Zeleni nek' umre, je li tako?" 86

87

Robert Asprin Mitne intervencije "Prodaje partnera za suknju? To je morao biti vraki dobar poljubac." Polako se okrenuh prema njima, i oni uutjee, ma koliko gnjevni bili. "Sluajte me sad," rekoh tiho, "jer neu ponavljati. Ako je pokuamo pratiti do skrovita, a ona nas primijeti, povest e nas na krivi trag i nikad ih neemo nai a jako nam je potreban taj takozvani les. Mislim da samo njezino svjedoenje ne bi bilo dovoljno da se poniti presuda." "Ali, Gazda, ako joj dopustimo da zbrie..." "Pronai emo ih", rekoh. "Odvest e nas ravno k svojim partnerima i ako joj se ne zalijepimo za pete." "Ali kako emo..." Umjesto odgovora izvukoh Luannin al. "Sreom, bila je dovoljno dobra da nam ostavi nain na koji emo je nai, im si osiguramo jednog vukodlaka." Guido me opali po leima tako da sam zamalo pao. "Svaka ast, Gazda", zagugue ponosno. "Stvarno si me minutu povukao za nos. Mislio sam da te ta enska zbilja smc tala." Podigoh pogled i zatekoh Masshu kako me pozorno proml tra. "Bila je to pusa i pol, Komad", ree ona. "Da ne znam bolji rekla bih da je mlada dama prilino zagrizla... a da si je ti bi fino iskoristio." Skrenuh pogled i opet se zagledah u cestu. "Jedna mi je mudra ena neko rekla," rekoh, "ponekad mora uiniti stvari koje ti se ne sviaju da bi podrao svoga partnera... Poimo sad pronai te Laj Lame."

88

89Poglavlje

"Moje kolege i ja mislimo da su nezavisni poput ElrQuesta - ovce u vujoj koi!" -S. Lee

Laj Lame su se pokazali mnogo ugodnijima no to sam se usuivao nadati, to bijae prava srea, jer moji vukodlaki kamu-flai bili su vrlo klimavi. Kao to se i bojao, Guido je zaista bio alergian na vukodlake (poeo je kihati sto metara od njihove kue) pa nas je ekao vani, ali i odravanje samo dva kamuflaa bilo je silan odljev moi u ovoj dimenziji siromanoj magijom. Pokuao sam smanjiti odljev tako to sam napravio tek minimalne promjene, ali jedino to sam time postigao bijae neuvjerljivost kamuflaa, premda su me moji pomonici uvjeravali da su sasvim u redu. Vjerujte mi, ma to da vam itko kae, iljaste ui ne ine vukodlaka. Moda se pitate zato sam se uope trudio oko kamuflaa. *> iskreno govorei, postajemo pomalo nervozni. Svi s kojima sm u ovoj dimenziji imali posla bili su tako pristojni. Stalno srn ekali da iluzija prestane. Svi nai razgovori o moguim zam91Robert Asprin kama toliko su nas obuzeli da smo sad bili stopostotno uvjereni da nas negdje eka nekakva prijevara. Jedino pitanje bijae kad i s ije strane. S tim na umu zakljuili smo da bi bilo najbolje preruiti se u vukodlake sve dok ne saznamo jesu li Laj Lame zaista tako skloni ljudima kao to je Dispeer tvrdio. Ako nisu, nai bi nam ka-muflai u teoriji posluili kao varka dok ne zbriemo. Jedini problem bijae to to ja u ivotu nisam vidio niti jednog vukodlak pa ne samo da sam radio s manjkom energije nego i s nedostatkom informacija. Ispalo je da ni moji pomonici ne znaju nita vie od mene. Kad ve odgovaram na pitanja iz publike, mogli biste pitati i ovo: ako ni ja ni moji pomonici ne znamo kako izgledaju vukodlaci, kako znam da su kamuflai neuvjerljivi? Jednostavno tako to sam vidio prave vukodlake. A i Laj Lame su nam to rekli. Nisam li vam rekao da su super? Naravno da su nas pustili da se neko vrijeme znojimo prije no to su nam rekli da od poetka znaju da smo loe prerueni ljudi, ali meni je to bio pokazatelj da imaju smisao za alu. Massha je ta koja tvrdi da je to bio isti sadizam. Naravno, ona je ta koja je morala pojesti kost prije nego to su nam rekli da znaju. Uglavnom, poeo sam o Laj Lamama. Bilo mi je zanimljivo, jer sam prvi put u ivotu imao priliku gledati ekipu sastavljenu od branih partnera na djelu (moji se roditelji ne broje). Najblie tom fenomenu dotada je bila bratskosestrinska ekipa Ta-. nande i Chumleva, ali oni su veinu razgovornog vremena pr vodili pokuavajui nadmudriti jedno drugoga. Laj Lame su, i razliku od njih, naizmjence preuzimali uloge lud partner/norl malan partner. Nikad nisu zatraili moje miljenje, ali da jesu, re| kao bih da je ona bolje igrala ulogu ludog partnera. On je bi 92 Mitne intervencije tako dobar u ulozi normalnoga da je svako uskakanje u ulogu ludoga dolazilo kao veliko iznenaenje. "Stvarno, draga," govorila je Idnew Masshi, "ne bi li iz ovog bedastog kamuflaa uskoila u neto udobnije? Vukodlak sa samo dvije sise izgleda tako bedasto." "Idnew," ree njezin suprug strogo, "navodi nae goste da se osjeaju nelagodno. Ne vole svi raspravljati o svome tijelu toliko koliko ti." "Ah, to je umjetnik u meni", uzvrati ona. "A povrh toga, Drah-cire, tko ju je nasamario i navukao da pojede kost? I to staru. Da si bio malo prisebniji kad si iao u kupnju, umjesto da pretrpa kolica nezdravom hranom..." "Oh, ne brini za mene Dlakavi & Zgodni", prekine Massha glatko, uskoivi u svoju ulogu fatalne ene. "Nemam nikakav problem s razgovorom o svom tijelu, ako emo isto toliko vremena posvetiti tvom. Uvijek sam voljela dlakave mukarce, ako zna na to mislim." Primijetili kako su se Idnewine ui nakratko spustile prije no to su se vratile u normalan poloaj. Premda je to mogla biti samo nervozna ge^ta, uinilo mi se da ne bi bilo pametno rasplamsati plamen ljubomore ako elimo da njih dvoje budu na naoj strani i da nam pomognu. "Recite mi," ubacih brzo, elei skrenuti temu s Masshina oiglednog divljenja Drahciru, "to vas je nadahnulo da ponete kampanju za bolje odnose izmeu ljudi i vukodlaka?"

"Pa, bilo je mnogo stvari", Pone Drahcir, uskoivi u ulogu uitelja u kojoj sam ga ve u tom kratkom vremenu navikao gledati. "Mislim da je najvanije imati na umu da se lo glas koji prati ljude uvelike temelji na pretjerivanju. Postoji vrlo malo stvar93Robert Asprin nih dokumentiranih dokaza koji bi poduprli legende o ljudskim zlodjelima. Veina vukodlaka sklona je zaboraviti da se u odreenim uvjetima mi pretvaramo u ljude. Veina se boji ili im je neugodno pa se skrivaju dok ne proe, ali Idnew i ja ne. Rairenih ruku doekamo priliku izii van i navikavati javnost na to da vide bezopasne ljude medu sobom. Dodue, onako medu nama, mislim da Idnew to voli raditi zato to se vampiri nasmrt prestrae kad iznenada vide ljudsko bie kad to najmanje oekuju. Ako niste primijetili, moja ena ima egzibicionistiku crtu. to se mene tie, to je jednostavno uzvieni cilj koji je predugo zanemarivan." "Drugi imbenik kojega je moj mu zaboravio spomenuti," ubaci Idnew vragolasto, "jest da u tome lei i mnogo novca." "Stvarno?" rekoh. Moj rad s Aahzom izuio me uoiti priliku za zaradu i tamo gdje je drugi ne vide, ali ovoga puta mi je to nekako promicalo. "Pa... ahm... naa kampanja ima i odreene financijske dobre strane", ree Drahcir pomalo s nelagodom, oinuvi svoju enu mranim pogledom. "Majice, naljepnice za aute, olovne figurice, lanarina iz klubova oboavatelja, razglednice, kalendari, da nabrojim tek nekoliko. Prljav je to posao, ali netko ga mora raditi. Da vas moja ena ne bi ostavila s krivim dojmom o meni, dopustite mi da istaknem da podravam tu zamisao zato to zaista vjerujem u nju. Postoje mnogi drugi naini zarade." "...a on ih sve poznaje, zar ne dragi moj?" ree Idnew uz osmijeh. "Stvarno?" ubacih pun entuzijazma. "Biste li htjeli nabrojatig nekoliko? Smijem li zapisivati?" "Prije nego te ar zanese, Komad," upozori me Massha, "sjetjf se po to smo ovamo doli." 94 Mitne intervencije "Oh! Tono! Hvala, Massha. na trenutak sam... Hm, da." Trebalo mi je nekoliko sekunda da preusmjerim misli. I premda me Aahzova pouka izvukla iz gomile neugodnih situacija i uvelike poboljala moj ivotni standard, imala je i neke nesretne popratne pojave. im sam vratio misli na pravi put, poeo sam vukodlacima objanjavati tekui problem. Nisam iao previe u pojedinosti, i zato to sam ve bio pomalo umoran od mlaenja iste prazne slame, ali i zato da ne trebaom preduboko ulaziti u Luannin udio u naoj dilemi. Svejedno, inilo se da su vukodlaci prilino opinjeni priom te su me paljivo sluali sve dok nisam zavrio. "Joj, vi ste stvarno u gabuli", ree Idnew kad sam napokon zatvorio usta. "Ako vam ikako moemo pomoi..." "Ne moemo", ree nam Drahcir odluno. "Ve kasni s rokovima, Idnew, a ja imam jo tri nastupa ovaj mjesec... da ni ne spominjem gomilu pote koja je pristigla dok me nije bilo, a na koju treba odgovoriti." "Draaahcire..." ree Idnew, razvlaei mu ime. "Ne gledaj me tako, draga," pobuni se njezin suprug premda jo nita nije rekla, "i ne naginji glavu u stranu na taj nain. Netko e ti prije ili kasnije pod nju staviti gramofon. Sjeti se, ti si ta koja stalno istie da bismo se trebali vie posvetiti poslu." "Ja sam mislila na to da bi ti trebao smanjiti pojavljivanja u javnosti", pobuni se Idnew. "Osim toga, ovo je vano." "Kao to su vani i nai rokovi. Jednako suosjeam s njima koliko i ti, ali ne moemo dopustiti da nevolje jedne male skupine ljudi ometaju na rad na mnogo veem polju."

"Ali ti si taj koji uporno tvrdi da rokovi nisu tako vani kao..." 95Robert Asprin Iznenada zauti i uperi ui prema svome muu. "ekaj malo. Svaki put kad pone o Veem polju' i Velikim kriarskim ratovima'... je li nam raun u banci opet presuio?" Drahcir skrene pogled i nelagodno premjesti teinu s noge na nogu. "Pa, namjeravao sam ti rei, ali bojao sam se da bi te to moglo omesti u poslu..." "Dobro. Da ujemo", zarei njegova ena, a dlake na hrptu joj se nakostrijeie. "U to si ovoga puta uloio na novac?" Iznenada sam se poeo osjeati jako nelagodno. Naa je mala rasprava, ini se, prerastala u obiteljsku svau u kojoj mi, osjeao sam, nije bilo mjesto. Oigledno je i Massha osjeala isto. "Pa, ako nam ne moete pomoi, onda nita", ree ona us-tajui. "Nema problema. Usluga nije usluga ako te netko tjera na to. Doi, Komad. Tratimo i nae i njihovo vrijeme." Premda sam se djelomino slagao s njom, oaj me natjerao na jo jedan pokuaj. "Ne tako brzo, Massha. Drahcir ima pravo. Vrijeme je novac, Moda bismo mogli dogovoriti neku vrstu naknade kako bismo im platili za vrijeme koje potroe pomaui nam. Onda to ne bi bila usluga nego poslovni dogovor. Suoi se s injenicom, zaista nam je potrebna njihova pomo. Mali su izgledi da emo sami pronai Vica." Aahz bi pao u nesvijest da me uo kako otvoreno priznajem koliko nam treba pomo prije nego to smo dogovorili visinu naknade, ali njegova bi reakcija bila nita u usporedbi s tim kako su Laj Lame primili moju ponudu. "Sto si rekao?" zahtijevao je Drahcir, ustavi na sve etiri polegnuvi ui uz glavu. 96 Mitne intervencije "Rekao sam da biste nam moda pomogli ako vam platimo", ponovih, malo uzmaknuvi. "Nisam vas mislio uvrijediti..." "Drahcira ne moe uvrijediti novcem", otrese se njegova ena. "Mislio je na ono to si rekao o Vicu." "Zar ga nisam prije spomenuo?" namrtih se. "One je vampir kojega je Aahz navodno..." Zauje se iznenadan i glasan klepet medu krovnim gredama iznad naih glava, kao da je netko buno zamahnuo novinama da preplai maku i otjera je sa stola. I djelovalo je... ne na maku (mislim da je vukodlaci ni nemaju) nego na Masshu i mene. Moja se egrtica bacila na pod i pokrila glavu rukama, doka sam ja -vie navikao na iznenadne opasnosti, te pokretniji i bri zaronio pod stoli za kavu. Kad smo se oporavili od naeg paninog... oprostite, naeg mudrog obrambenog manevra, nije se vidjelo nita osim obrisa nekoga s velikim krilima kako nestaje kroz vrata. "Ovo je sad sve tvoje, draga", ree Drahcir odlunim glasom, uspravan i nepomian unato iznenadnoj aktivnosti. "Daj, duo", moljakala je njegova ena. "Ti puno bolje objanjava stvari. Pa ti bi mi, kao, trebao pomoi u komunikaciji s ljudima, zar ne?" "To je vjetina koju sam stekao na onim pojavljivanjima u javnosti koje toliko kritizira", odvrati on ukoeno. "Hoe li mi netko rei to se zbiva?" rekoh tonom mnogo glasnijim no to obino koristim kad sam u gostima. Prije nego to sam stigao dobiti odgovor, vrata se silovito ot-vo rie, razorivi i ono malo ivaca to mi je ostalo. i; "Hej, Gazda! Jesi vidio ononn t" 97Robert Asprin "Van, Guido!" zapovjedih, sretan to imam nekoga na kog a mogu vikati bez osjeaja krivnje. "Ispui nos... i dobro sam. Hvala! Na pitanju!" Kad je napokon isteturao van, lice mu je bilo napola zakopano u maramicu, a ja sam se uspio napola pribrati. "Ispriavam se zbog prekida," rekoh najleernije to sam mogao, "ali moj kolega je potaknuo zaista zanimljivo pitanje. Stoje to bilo?" "Smrtni strah?" ponudi Massha.

Oito se ve pribrala bolje od mene. Sklopih oi i opet raz-mislih o lajavim egrtima. "To je," ree Drahcir s visoka, u zadnji tren mi skrenuvi misli s umorstva moje pomonice, "bio Vic... jedan od udnih umjetnikih prijatelja moje ene, koji je nenajavljen doao ostati na due vrijeme i osim ako nisam krivo shvatio zloinac koji je podmetnuo tvom partneru i ba onaj kojega traite." "Ma nije mi to stvarno prijatelj," ree Idnew tiho, "zapravo vie prijatelj prijatelja. udaci umjetnici obino se dre zajedno pa jedni drugima predaju adrese mjesta na kojima ovjek moe ostati neko vrijeme. Vic je bio samo jo jedan od tih siromaha koji..." "...koji trenutno punim krilima uri svom suuesniku s vijestima da smo im na tragu", zavrih uz grimasu. "Nisu li to 'suuesnici', mnoina?" upita Massha slatko. Nisam se obazirao na nju. "Oh, Drahcire," ree Idnew, "sad im moramo pomoi. Jedino tako im moemo nadoknaditi injenicu da smo pruili sklc nite ba osobi koju oni pokuavaju pronai." Mitne intervencije "Ako smijem istaknuti," odvrati njezin mu, "jedva da poznajemo ove ljude. Ne dugujemo im ni objanjenje, a kamoli pomo. Povrh toga, ti jo uvijek ima rokove i..." "Drahcire!" prekine ga Idnew. "Moglo bi ti biti jako samotno spavati u staroj kuici dok ja dan i no radim ne bih li stigla rokove, ako shvaa to hou rei." "No, no, draga," ree Drahcir, skliznuvi blie eni, "sasluaj me prije nego to se naduri. Razmislio sam i ini mi se da postoji nain na koji bismo im mogli pomoi, a da nai planovi i obveze ne trpe. Hou rei da imamo prijatelja... koji je trenutno izmeu poslova, a dobro bi mu dolo malo rada. Siguran sam da bi bio voljan malo pronjukati za njih, a za samo djeli naknade koju bismo im mi naplatili za istu stvar." Oigledno je govorio na zakukuljen i nejasan nain na koji partneri komuniciraju pred strancima, jer nisam razumio nita, ali Idnew je shvatila istog trenutka. "Oh, Drahcire!" usklikne ona uzbueno, dok je svaki traak njezina maloprijanjeg bijesa nestao. "To je savreno! A on e jednostavno oboavati Masshu!" "Samo je pitanje hoemo li ga stii dovesti ovamo na vrijeme", upozori njezin mu. "I naravno, ja u htjeti postotak od njegove zarade, jer ipak sam ja taj koji je naao posao..." "MOLIM!" uzviknuh. "Slaem se", ree Idnew odluno. "To bi bilo posve nepo" "Ne! Ono prije toga", rekoh, s hitnjom u glasu. "to ste ono rekli o tome da nema vremena? Pa mislio sam da je pogubljenje zakazano tek za kraj tjedna!" "Tono", ree Drahcir. "Ali kraj tjedna je sutra. Smaknue vaeg prijatelja zakazano je za tono u pono." 98 99Robert Asprin "Doi, Massha", zapovjedih, uputivi se prema vratima, "k mo natrag u Karv." "Zato?" zahtijevala je ona. "to moemo bez tragaa?" "Pokuali smo biti pristojni, ali ne ide", odgovorih sumor Sad emo okrenuti plou. Htjela si malo akcije, egrtice? Ka se ini pomo osueniku pri bijegu iz zatvora?"

Poglavlje X
"Sto ima loe u malo bezazlenog zloina s vremena na vrijeme?" M. Blaise
100 "Ali kaem ti, Gazda, bijeg iz zatvora nije dobra ideja. S obzirom da u podruju magije vozi, na rezervi, tko zna to sve moe poi po zlu, a onda..." "Prije nego to se krenemo ivcirati oko toga to sve moe poi po zlu, Guido," rekoh, pokuavajui iz cijelog razgovora izvui neto konstruktivno, "bi li mi mogao dati par podataka na temu koliko je zapravo teko izvui nekoga iz zatvora? Ili ni to jo nikad dosad nisi radio?" "Naravno da jesam", izjavi tjelohranitelj, ponosno se uspra-vivi u punoj visini. "Bio sam suuesnik u tri bijega iz zatvora. Pa za kakvog me to mafijaa dri?"

Uz herojski trud uspio sam se suzdrati od odgovora na to retoriko pitanje. 101Robert Asprin "Dobro. Pa daj mi onda par smjernica. Ovo je meni prvi ] a htio bih da ispadne kako treba." . Bio sam se pripremio na dugo sluanje, ali umjesto da rairenih ruku doeka priliku, Guido je izgledao kao da se osjea nelagodno. "Ahm... ovaj, Gazda, nisam siguran da eli uti moj savjet. Zna, sva tri pokuaja bijega u kojima sam sudjelovao zavrila su neslavno. Niti jedan nije uspio, a u dva je bjegunac kojega smo pokuavali spasiti zavrio mrtav. Po tome i znam da to nije dobra ideja, zna to hou rei?" "O, krasno! Jednostavno krasno! Reci mi, gospodine tjelohranitelju, sa svim tvojim alergijama i stopostotnom neuinko-vitou pri oslobaanju iz zatvora, jesi li ikad za Mafiju uinio neto to jest djelovalo?" Njena mi se ruka spusti na rame. "Hej, lake malo, Komad", ree Massha tiho. "Znam koliko si zabrinut za svog partnera, ali nemoj se otresati na Guida... ili na mene, kad smo ve kod toga. Moda nismo najbolje to moe dobiti, ali tu smo i pokuavamo ti pomoi kako najbolje znamo, premda bismo radije bili doma na Bazaru. U dovoljno si tekom poloaju da ti ne treba rat na dvije bojinice." Zaustih joj neto odbrusiti, ali na vrijeme se u tome sprije-ih. Umjesto toga duboko uvukoh zrak i polako ga izdahnuh. Imala je pravo. Moji su ivci bili nategnuti do toke pucanja... a tako mi i treba kad ne sluam vlastite savjete. Nalazili smo se u Dispeerovoj kui, na jedinom mjestu koje mije padalo na pamet kao mogua baza u gradu, a im smo doli inzistirao sam da Massha i Guido malo odspavaju. Nismo stali ni na trenutak sve od prolaska kroz vrata i dolaska u Limbo pa Mitne intervencije rni se inilo da bi mojim pomonicima dobro dolo malo sna prije pokuaja da Aahza izbavimo iz zatvora. Naravno, nakon to sam njih uvjerio u mudrost moje odluke, na nju se vie nisam obazirao nego sam ostao budan, razmiljajui. Opravdavao sam si tu odluku uvjeravanjem samoga sebe da mi je potrebno neko vrijeme nasamo da opet napunim unutranje baterije, kako bi to malo magije to imam moglo biti spremno kad nam zatreba. A zapravo sam brinuo. Jer premda sam za vrijeme partnerstva s Aahzom bio ukljuen u nekoliko nezakonitih radnja, isplanirali su ih Aahz ili Tananda. Ovo je bilo prvi put da sam ja bio taj koji mora smisliti plan, a ulog je bio vrlo velik. O uspjenosti mog debitantskog izleta u nezakonje ovisila je ne samo Aahzova budunost, nego i Masshina i Guidova, a moje samopouzdanje bilo je rekordno nisko. Nakon duga razmiljanja, odluio sam pregristi ponos i osloniti se na Guidovu strunost, to bijae razlogom zato me je tako pogodilo kad sam saznao da o uspjenom bijegu iz zatvora zna otprilike koliko i ja. "ao mi je, Guido", rekoh, pokuavajui restrukturirati razmiljanje. "Izgleda da sam umorniji nego to sam mislio. Nisam se htio otresti na tebe." "Ma ne brini, Gazda", naceri se tjelohranitelj. "Oekivao sam to. Svi veliki maheri postanu malo ivani kad zagusti. To to si se razljutio zapravo je najbolje to sam vidio otkad smo doli ovamo. Zato sam dosad bio malo nervozan. Mislio sam da moda cijelu stvar ne shvaa ozbiljno ili da si moda prebedast da bi shvatio kako su nam mali izgledi. Sad kad se ponaa normalno za takvu situaciju, osjeam se puno bolje." Super! Sad kad sam ja u crnome mraku od depresije, na deurni pesimist dri da stvari idu izvrsno. 102 103Robert Asprin ^m

"Dobro, "rekoh, trljajui elo jednim prstom, "nemamo previe podataka, ali i ono to znamo je dovoljno loe. Prema Vil-helmu, Aahza dre u najsigurnijoj eliji koju imaju, na najviem katu najvie kule u gradu. Ako ga pokuamo izvui iznutra, morat emo zavarati sve straare i putem gore i putem dolje. Po meni to znai da bi nam najbolje bilo pokuati ga izvui izvana." Moji su pomonici srano kimali, a lica im bijahu tako ozarena kao da sam rekao neto iznenaujue originalno i pametno. "Sad, budui da su mi magijske moi vrlo niske, ne vjerujem da bih mogao odlevitirati tako daleko i jo provaliti u eliju. Ma-ssha, ima li u svojoj zbirci nakita ita to bi radilo s konopcem i kukama za penjanje?" "Nne", ree ona oklijevajui, to me iznenadi. Obino joj je cijeli inventar opakih krasota bio na vrh jezika. "Vidio sam namot konopca pokraj vrata", ree Guido. "I ja," rekoh, "ali nije dovoljno dugaak. Morat emo ipak iskoristiti moje moi da doemo do elije, a onda smisliti neki nain kako provaliti unutra." "Ovaj... ahmm, ne mora tako, Komad", ree Massha i uzdahne. "Imam neto to bismo mogli uporabiti." "to?" "Pojas na kojem mi visi oprema je... pojas za levitaciju. Upravljaki mehanizam nije bogznakako pouzdan, ali trebao bi nas odnijeti do vrha kule." Nakrivih glavu i podigoh obrvu prema svojoj egrtici. "ekaj malo, Massha. Zato mi to nisi spomenula kad sam te pitao?" i., Brzo je skrenula pogled. 104 Mitne intervencije "Nisi pitao za pojas. Spomenuo si konopac i kuke za penjanje." "Otkad moram postavljati tono odreena pitanja... ili ikakva!... kako bih dobio odgovor od tebe?" "Dobro", uzdahne ona. "Ako stvarno eli znati, nadala sam se da emo pronai neki drugi nain da to izvedemo, bez pojasa." "Zato?" "Sram me je." "to?" "Sram me je. Izgledam bedasto kad levitiram po zraku. Lako je tebi i mravcima poput Guida, ali kad ja to pokuam izgledam kao reklamni balon. Da mi na trbuh istetovira Pepsi, slika bi bila potpuna." Sklopih oi i pokuah se prisjetiti da sam umoran i da se ne smijem otresati na prijatelje. Ali krv mi je zakuhala na pomisao da Masshu brine izgled dok se ja svim silama trudim izvui nas iz gabule. Bilo je to tako... laskavo, zapravo. To je to! Ona je bila toliko uvjerena u moju sposobnost da nas izvuem iz krizne situacije da si je dopustila razmiljati o izgledu. Naravno, sad sam poeo brinuti o mogunosti da je iznevjerim. Krasno. "Si dobro, Gazda?" "Hmmm? Da.Svakako, Guido. Dobro sam. Okej, znai Massha e odlevitirati do prozora, a ja u..." "ek" malo, Komad", ree Massha, podigavi ruku. "Mislim da ti moram objasniti jo par stvari o ovom pojasu. Kupila sam ga na rasprodaji, a upravljaki mehanizam ne radi ba kako bi trebao." "U kojem smislu?" 105Robert Asprin "Pa, poluga za 'gore' radi, ali ona za Visinu' nije ba pouzdana pa nikad ne zna kako e visoko otii ili koliko e lako uspon ii. Ali pravi problem je polugica za 'dolje'. Nema podeavanje, pa ili je ukljuena ili nije." Nikad nisam previe razumio tehniki jezik, ali o letenju s znao pa sam gotovo mogao razumjeti o emu govori. "Da vidimo jesam li dobro shvatio", rekoh. "Kad ide go: nisi sigurna koliko e snage imati, a kad se sputa..." l "...moli Boga da je ispod mekano", dovri ona. "to znai' da s visine na kojoj si ma kolika bila pada kao kruka."
;]

"Ne kuim se ba u te magine stvari," pripomene Guido suho, "ali to mi ne zvui dobro. Zato bi itko uope koristio takvu stvar?" "Ja je ne koristim... barem ne za letenje", ree Massha. "Sjeti se, rekla sam da bih izgledala prilino glupo. Pa pojas koristim kao pojas za 'alat'... zna, kao Batman. Hou rei, nekako je zgodan, a nije lako nai pojas moje veliine." "No dobro", rekoh, ubacivi se u njihovu raspravu o modnim detaljima. "Noas emo ga iskoristiti da se podignemo do elije pa makar to znailo da emo morati smisliti nekakav sustav za balast. Sad jo samo moramo smisliti kako emo otvoriti prozor elije. Guido, pada mi na pamet da bi nam mogle posluiti neke ideje iz tvoga iskustva, unato injenici da su sva tri pokuaja zavrila neuspjeno. Hou rei da negativni primjeri nekad mogu biti jednako pouni koliko i pozitivni. Reci mi, to misli da je polo krivo s planovima koje si slijedio u ta tri pokuaja?" Tjelohraniteljeve se elo naboralo u naporu od aktivnosti na koju nije bio navikao razmiljanja. "Joj, ne znam, Gazda. ini mi se da je i pokraj svog planiranja uvijek iskrsnulo neto na to nismo bili raunali. Kad bih Mitne intervencije trebao za neuspjehe okriviti samo jednu stvar, mislim da bi to bilo pretjerano planiranje. Hou rei da nakon tjedana teorije i sati uvjebavanja postane malo previe samouvjeren pa kad stvari krenu krivo nae se zateen i nema pojma to sad, zna to mislim?" Ma kako nervozni bili, nasmijali smo se i Massha i ja. "Pa, to je jedan problem o kojemu ne moramo brinuti", rekoh. "Nae je planiranje uvijek minimalno, a plan za ovaj pothvat morat emo smisliti za samo nekoliko sati." "Ako potroite sate na planiranje, neete uspjeti", ree Vil-helm, koji je uao u nau sobu za planiranje ba na vrijeme da uje moju posljednju reenicu. "to bi to trebalo znaiti?" zarei Massha. "uj, jesi li siguran da je tvoja ekipa sposobna za to?" ree vampir, ne obazirui se na moju egrticu. "Pada mi na pamet da imam samo vau rije da je to tako... da je Vic iv i sve ostalo. Ako iskoritavate moju dobrotu kako biste me uvukli u neto neistinito..." "iv je", uvjeravao sam ga. "Vidio sam ga svojim oima. Ali nisi mi odgovorio na pitanje. to e se dogoditi ako potroimo sate na planiranje bijega iz zatvora?" Dispeer slegne ramenima. "Pretpostavljam da znate to radite i da bih trebao drati jezik za zubima, ali poeo sam se malo brinuti. Hou rei da je ve zalazak sunca pa ako elite pokuati prije smaknua, bolje bi bilo da pourite." "Kako to misli?" namrtih se. "Zakazano je za tono u pono. Mislio sam priekati dok se ne smrai i dok se ulice malo ne isprazne." 106 107Robert Asprin "ali se, ne?" ree vampir zateeno, a obrve mu se podigoe gotovo do poetka vlasita. "Pa tad su... oh, ti jo uvijek razrnj. lja po svojim izvandimenzijskim mjerilima. Moda bi bilo bolje da sjedi dok ti ovo govorim, Skeeve." "Samo naprijed", rekoh, opet trljajui elo. "Sto mi je sad pak promaklo? ak i bez poveza za oi i posljednje cigarete, radije bih ovo uo stojei." "Pa, mora se sjetiti da si u gradu vampira. Zalazak sunca nama je isto to je vama zora. U to se vrijeme stvari poinju dogaatj a ne prestaju. Sto znai..." "...da je pono udarni termin i to due ekamo, to e \ ljudi biti na ulicama", rekoh, pokuavajui suzbiti stenjanje. B Sad kad mi je bio jasno istaknut moj osnovni previd, daljnje I! sam proraune mogao izvesti i sam... uz sve grozne posljedice. Pokuavajui suzbiti vlastitu paniku, okrenuh se svojim pomonicima. "Okej, ekipo. Idemo. Guido, dohvati taj konopac. Mogao bi nam trebati." Tjelohraniteljeve se oi rairie. "Hoe rei da idemo u akciju... sad odmah? Ali Gazda! Nismo nita isplanirali..." "Hej, Guido," rekoh, zabljesnuvi ga osmijehom koji gotovo da je bio normalan, "nisi li ti rekao da je previe planiranja glavni problem? Pa, ako ima pravo, ovo e biti najuspjeniji bijeg iz zatvora u cijeloj povijesti!"

Poglavlje XI
108

"Krasan zatvor. Izgleda vrsto." - H. Houdini

Vilhelm je imao pravo u jednome. Ulice sad jo nisu bile tako krcate kao to su u vrijeme mnogo kasnije od zalaska sunca. Tu i tamo se vidjelo par bia, veinom dostavljaa ili vlasnika koji su meli plonike pred svojim radnjama prije otvaranja. Ako se izuzme nedostatak svjetla i crvene oi graana, sve je izgledalo kao u bilo kojem gradu koji se sprema za poetak poslovnoga dana. Drali smo se svjetla dok smo se uljali gradom... Tono. Rekao sam 'svjetla', ne sjene. Trudim se istu pogreku ne ponoviti vie od deset puta. U drugim bismo dimenzijama ostajali u sjeni, da nas ne primijete ili ne prepoznaju. Ovdje smo se drali svjetla. Nemojte se smijati. Upalilo je. Dok smo se probijali kroz Karv, veina moje panje bijae usmjerena na pokuaj prorauna dobre odstupnice. Za izvlaenje Aahza iz zatvora pobrinut u se kad doem tamo. Sad me vie brinulo .to emo kad ga izvuemo... pod pretpostavkom da ga 109Robert Asprin uspijemo izvui, u to sam grevito vjerovao, drei se za tu pretpostavku sa sve etiri. to se tie nas troje, izgledali smo dovoljno nalik vampirima da ne izazovemo pozornost, ali nema teorije da mog zelenog Ijus-kastog partnera provuemo kao "mjesnog deka" bez kamuflaa, a ne bih se kladio da e mi ostati zaliha magine energije nakon to izvuemo Aahza iz zatvora. I zato sam istezao vrat i virio u svaku uliicu, ne bih li naao ne ba prometnu rutu kojom bismo mogli mugnuti i izvui bjegunca iz grada, a da si pritom na vrat ne natovarimo cjelokupno vampirsko graanstvo. Do trenutka kad smo napokon stigli na odredite bio sam siguran da bih nas znao vratiti putem kojim smo doli i stopostotno siguran da bismo uz moje vodstvo po zabaenim uliicama zavrili beznadno i potpuno izgubljeni. "Pa, Gazda. To je to. Misli da moemo unutra?" Ne bih rekao da je Guido oekivao odgovor. Progovorio je tek toliko da razbije tiinu koja je nalegla na nas dok smo stajali i promatrali svoj cilj. Sudnica bijae golema zgrada debelih kamenih zidova i s kulom koja se vinula gore u tamu, gotovo izvan dometa pogleda. inilo se da u njoj ni top ne bi mogao izbuiti otvor. ak i da imamo top. A nismo imali. Bio sam navikao na atore Bazara i potleu-ice na Mhulu. Premda sam se sad ve oporavljao od zijevanja do pupka pri pogledu na ovdanji nain gradnje, ovo mi je zda-J nje izgledalo zastraujue. Vidio sam planine nestabilnije od te "Pa, jedno je sigurno", poeh, gotovo bez daha.
"Sto?"

"Buljenjem u zgradu neemo je uiniti nita manjom." Nisu se nasmijali na moju alu, ali dodue, nisam ni ja. Mitne intervencije Otresavi se mranog osjeaja, okrenuh se svome osoblju. "Dobro, Guido. Ti ostani tu dolje i dri strau. Massha? Misli li da bi taj tvoj pojas mogao podii dvoje? Vrijeme je da se popnem gore i pogledam tu eliju iz koje se navodno ne moe pobjei." Moja egrtica nervozno oblie usne i slegne ramenima. "Ne znam, Komad. Upozorila sam te da upravljaki mehanizam ne radi kako treba. Koliko ja znam, mogao bi nas oboje izbaciti u orbitu." Potapah je po ramenu, nadajui se da je gesta ohrabrujua. "Pa, pokuaj pa emo vidjeti." Ona kimne, obujmi me jednom rukom oko prsa, a drugom proeprka po biuteriji oko pojasa. Bljesne iskrica, ali nita se drugo ne dogodi. "Nema dosta napona", promrmlja ona sebi u bradu. "Pa pojaaj ve jednom", ponukah je.

injenica jest da vampiri izbjegavaju svjetlo, ali mi smo bili osvijetljeni kao boino drvce i bio sam siguran da emo privui neiju pozornost ako samo jo malo due ostanemo na tlu. "Dri fige", ree ona ozbiljno i opet dotakne dragulje. Svjetlo se pojaa i mi poletjesmo uvis... prebrzo. "Pazi, Gazda!" povie Guido i zgrabi me za noge dok smo prolazili pokraj njega. To je zaustavilo nae napredovanje... pa, skoro zaustavilo. Umjesto da jurimo poput rakete, mi smo se uzdizali polagano, gotovo neprimjetno. 110 111 "To je to, Komad!" usklikne Massha, sad me zgrabivi objema rukama. "Dodue, malo vie balasta nego to sam planirala." Nakratko razmotrih pomisao da kaem Guidu da se pusti, ali ipak je odbacih. Ako se on pusti, vratit emo se prebrzom uspinjanju... i premda veina stanovnika Bazara voli priati o mom meteorskom usponu, radije bih ipak da to ostane samo figurativno. A i bili smo ve na visini gdje bi to bilo prilino opasno za Guida. Uza sve to, moram spomenuti i njegovo grevito dranje za moje noge. "Nemoj mi rei, sam u pogoditi", doviknuh dolje prema njemu. "Pati od akrofobije, ha?" Pogled na Karv, koji mi se prostirao pred oima, oduzimao je dah. Doslovno! U zadnje mi je vrijeme ivot bio tako krcat krizama i opasnostima da me gledanje na zgrade odozgo nije previe uzrujavalo, ali ak je i meni bilo teko disati kad sam se naao licem u lice sa svim tim kamenim stvorenjima na golemim zidinama. Ipak, sve dok nisam osjetio kako mi se nokti zabijaju u listove nije mi palo na pamet da bi takvo to moglo uznemiriti mrgurazbijaa kakav je Guido. "Nee. Nemam nita protiv pauka", odvrati on nervozno. "Ja se bojim visine." Nisam reagirao. Bio sam previe zaposlen prouavanjem kule koja se s ove visine puno bolje vidjela. Izgledala je jo udnije nego dio zgrade ispod nas. Jedna mi je znaajka privukla panju. Gornji dio kule, za koji sam pretpostavljao da je Aahzova elija, bijae oblika goleme zmajeve glave. Prozor koji sam oekivao zapravo bijahu usta stvorenja iji su zubi sluili kao reetke. Trebao sam pretpostaviti tako neto, s obzirom na brojnost ivotinjskih ukrasa na svim ostalim zgradama. Svejedno, malo 112 Mitne intervencij e me iznenadilo... ali ugodno. Bio sam pokuavao smisliti nain kako se probiti kroz eljezne reetke, a kameni bi se zubi mogli pokazati lakim zalogajem. Kad bi Aahz radio iznutra, a mi izvana, moda bismo mogli olabaviti buku i... Iznenada shvatih da u za nekoliko trenutaka biti u razini s elijom... i da emo za jo par trenutaka ve biti iznad nje! Ako neto ne uinim, i to jako brzo, i ne zaustavim nae uzdizanje, imat emo vremena samo za nekoliko brzih rijei s Aahzom prije nego to se zauvijek rastanemo. Vrijeme je istjecalo dok sam pokuavao pronai izlaz iz te situacije. Zid bijae predaleko da se uhvatim za njega, a nije bilo naina da se povea naa teina, osim ako... Kad me Aahz uio letjeti, taj mi je postupak objasnio kao "le-vitaciju naopako". Tojest, umjesto da koristi um da podigne predmete s tla, zapravo gura u tlo i podie sebe. Usredotoivi svoje rezerve magine energije, iskoristili jedan mali dio i pokuah letjeti u rikverc. Umjesto da guram gore, gurao sam nas dolje! No dobro. Bio sam oajan. U krizi sam spreman pokuati sve, ma kako glupo bilo. Sreom, ta je glupa zamisao upalila. Nae se uzdizanje usporilo i zaustavilo ba kad sam bio u razini zmajevih usta. Pokuavajui ne pokazati olakanje, podigoh glas. "Hej, Aahz! Kad su posjete?" Na trenutak nije bilo odgovora i iznenada se uplaih da visim trideset metara u zraku ispred prazne elije. A onda se na prozoru pojavi lik moga partnera, koji je nemogue ne prepoznati.

"Skeeve?" ree sumnjiavim glasom. "Skeeve! to radi tamo vani?" 113Robert Asprin Mitne intervencije "Oh, bili smo u susjedstvu pa rekoh, da malo svratimo", od-govorih svojim najboljim nonalantnim glasom. "uli smo da si u nevoljici pa nam se inilo da bi bilo bolje da te izvuemo prije nego to stvar postane ozbiljna." "Tko to 'mi'?" zahtijevao je moj partner, a onda usredotoi pogled na moje pomonike. "O ne! To dvoje? Gdje su Tananda i Chumlev? Daj, Skeeve. Ja trebam spasilaku ekipu, a ti mi dovodi cirkusante!" "To je najbolje to sam mogao u tako kratkom roku", pras-nuh, pomalo uzrujan. "Tananda i Chumley se jo nisu vratili sa zadatka, ali ostavio sam im poruku da nam se pridrue ako budu mogli. Naravno, nisam siguran od koliko e pomoi biti. U sluaju da se pita zato ne letim nego me nosi moja egrtica ova je dimenzija izuzetno siromana silnicama. Zapravo, mislim da sam prilino sretan to sam poveo ovo dvoje, umjesto cijele ekipe stvarnih arobnjaka iji im ponos ne doputa sluiti se trikovima. Zahvaljujui 'to dvoje' doao sam ovako daleko. Sad, eli li nau pomo ili e radije priekati sljedeu ekipu koja e pro lebdjeti ispred elije? Hou rei, meni se nikamo ne uri, a tebi?" "Nemoj se odmah kostrijeiti, partneru", ree Aahz smiru-juim glasom. "Malo si me zatekao, to je sve. Nego, reci mi kako si me mislio izvui odavde?" To me spustilo na zemlju... ili najblie tomu, s obzirom na to da sam lebdio u zraku. "Ahmmm... zapravo, Aahz, nekako sam se nadao da moda ti ima neke zamisli na tu temu. Obino nema potekoa sa smiljanjem planova za izvlaenje iz tekih situacija." "Ono to mene zanima," zarei Guido, pomalo se ljuljajui na vjetru, "jest kako to da se tvoj partner ve nije sam izvukao odavde kad je tako pametan?" 114 Zaustih prekoriti svog tjelohranitelja, ali njegove su mi rijei polako prodirale u um. Dobro pitanje! Aahz bijae vrlo snaan... i pritom mislim SNAAN! Dovoljno da iupa kamene zube iz zida golim rukama. Pa zato nije? "Oh, tako mi je dobro tu unutra da ne mogu podnijeti pomisao na odlazak", zalaje Aahz u odgovor. "Jo sam ovdje zato to ne mogu van, eto zato. tovie, ako itko od vas ima kakvu zamisao kako me izvui odavde, mislim da je sad prilino dobar trenutak da je podijeli s nama ostalima." "ekaj malo, Aahz", rekoh. "Zato ne moe van? I kako su te uope uhvatili?" "Smjestili su mi", odvrati moj partner, ali primijetih da mu se glas stiao. "To znamo", bijah uporan. "Zanima me zato nisi jednostavno razbio par glava i zaputio se doma? Nikad nisi pretjerano potovao lokalna pravila i vlasti." Na moje iznenaenje, Aahz je izgledao kao da mu je neugodno. "Drogirali su me", ree zgaenim tonom. "Ubacili su mi neto u pie i kad sam se probudio imao sam kolac i malj u ruci i prostorija je bila puna predstavnika vlasti. togod to bilo to su mi dali, dralo me omamljenim kroz cijelo suenje... hou rei da nisam mogao ni hodati ravno, a kamoli se smisleno braniti a nakon toga sam se naao ovdje!" "Stari trik!" frkne nosom Massha, zaljuljavi cijelu nau formaciju. "Iznenaena sam da netko tako uzvien kao to si ti moe pasti na tako nisku foru." "Je, i mene je iznenadilo", prizna Aahz. "Taj je tos tako star da ovjek ne oekuje da e ga itko upotrijebiti." 115Robert Asprin Mitne intervencije "Osim u sluaju kad procijeni da je rtva lajavija nego pametnija", podmuklo e Guido. ;' "Ma je li?" prasne moj partner, spreman obnoviti stardfsu-parnitvo. "Pa, kad iziem odavde, ti i ja moemo..."

"Prestanite vas dvojica", zapovjedih. "Trenutni problem nam je kako da se svi mi izvuemo odavde prije nego balon to odleti... bez uvrede, Massha. Priaj sad, Aahz. to je tako posebno u ovoj eliji da te dri unutra?" Moj partner duboko uzdahne. "Pogledaj je jo jednom, Skeeve. Izbliza." Jesam. Jo uvijek mi je izgledala isto: prostorija u kuli oblika zmajeve glave. "Je, dobro, jesam. Pa?" "Sjeti se gdje smo. Ova je stvar sagraena da bi se u nju zatvarali vampiri. Zna, ona stvorenja nadljudske snage koja se mogu pretvoriti u izmaglicu?" Pogled mi se vrati na zmajevu glavu. "Ne kuim", priznah. "Kako bilo koja kamena elija moe zadrati takva bia?" "U tome i jest tos", lecne se Aahz. "Kamena elija ne moe. Ova je stvar napravljena od ivog kamena. Ako zatvorenik pokua pobjei, elija ga proguta. Ako se pretvori u izmaglicu, udahne ga-" "Hoe rei..." "Sad ti postaje jasno." On bljesne zubatim osmijehom unato oiglednoj depresiji. 116 "elija je iva!" Zateen tim otkriem, pogledah opet u najviu eliju. Kao da je ekala ba taj znak, zmajeva glava otvori oi i pogleda me.

117

Poglavlje XII
"Za pravu osobu i nemogue je lako!" - DumJDO
Na iznenaenje svih prisutnih, pogotovo vlastito, istinu o pravoj prirodi Aahzova zatvora nisam drao nimalo obeshrabru-juom. Zapravo sam bio dvostruko zadovoljan. Ne samo da mi je odmah sinula zamisao kako rijeiti taj problem, nego sam do toga doao prije svog sveznajueg partnera... znatno prije, s obzirom da je on o tome razmiljao danima, dok sam ja tek sad dobio podatak. Naravno, meni je ipak bilo nekako lake doi do tog rjeenja nego to bi to bilo njemu. "emu se ceri?" zahtijevao je on. "Ja ne vidim ama ba nita smijeno u cijeloj stvari." Za razliku od prijateljskoga mene, Aahz svoju zabrinutost pokazuje kroz ljutnju. Kad malo bolje razmislim, veinu emocija ^kazuje kroz ljutnju. Pa, barem je dosljedan. "Nego," rekoh, kiljei prema zmajevoj glavi, "kae mi da je ta stvar iva. Koliko iva?" 119Robert Asprin Mitne intervencije "Kako to misli koliko iva?" namrti se Aahz. "Dovoljno je iv da me proguta ako mu se prohtije. Meni se to ini sasvim dovoljno ivim." "Htio sam pitati uje li i vidi?" "Koga briga?" ree moj partner u blistavom skladu arma i znatielje koji ga ini tako dragim. "Nisam ga namjeravao pozvati na pie." Zamiljeno sam zurio u zvijer. "Samo sam se pitao moe li me uti... Recimo da mu kaem da je najruniji kameni ukras u cijelome gradu?" Zmajeva me glava ibnula zlokobnim pogledom kroz suene oi. "Mislim da te uje, Gazda", ree Guido, nervozno pojaavajui stisak. "Ne izgleda mi kao da mu se svidjela ta zadnja primjedba." "O super!" zaguna Aahz. "Zna kaj, partneru. Zato ti ne bi uao ovamo i nastavio sjediti na zmajevu jeziku umjesto mene pa ga onda uzrujavaj i vrijeaj." "Samo sam provjeravao", nasmijeih se. "Iskreno govorei, mislim da je to najudesnija stvar koju sam vidio otkad putujem kroz dimenzije. Ono sam rekao samo da mu provjerim reakcije." Zmaj je prestao sijevati zlim pogledom, ali i dalje je izgledao pomalo sumnjiav i oprezan. "Pa, nadi si neku drugu zanimaciju, okej?" otrese se moj partner. "Iz nekog udnog razloga, u zadnje sam vrijeme malo nervozan i svaki put kad ta stvar pomakne jezik, ostarim nekoliko stoljea." Nisam se obazirao na njegovo gunanje nego cimnuh jednu nogu. "Hej, Guido! Slua li me uope?" Stisak se divljaki pojaa. "Naravno da te sluam, ti mali... mislim rei, da, Gazda. Nemam ba to drugo raditi visei u zraku, zna to mislim? I prestani cimati nogu... molim te." Njegov mi se lapsus uinio prilino zanimljivim, ali nisam imao vremena dublje ulaziti u to. "Pa, sluaj me sad", rekoh. "Evo to elim da uini. elim da otpusti drugu ruku i da mi doda konopac..." "Nema teorije, Gazda! Jesi vidio kako smo visoko? Ne putam te ma to ti..." "...jer ako to ne uini," nastavih kao da me nije prekinuo, "poet u se mekoljiti sve dok ti se ne izvuem iz stiska ili dok nas Massha ne ispusti obojicu. Kako god bilo, past e. Shvaa, lipi moj? Moe li sad prvi put u ivotu posluati naredbu bez previe blebetanja? Nemamo puno vremena da to izvedemo." Odozdo je dopirala grobna tiina dok je Guido upijao moj ultimatum i odvagivao svoje mogunosti. "Da izvedemo to?" zahtijevao je Aahz. "Zato meni nitko nita ne govori? Ako se tvoj majstorski plan oslanja na tu jadnu ispriku za tjelohranitelja, bolje da odmah odustane. Od poetka ti govorim da je previe pekmezast da bi bio od ikakve koristi..." "Ma 'ko je pekmezast?!" zaurla Guido. "uj, Lajavi, im te izvuemo odavde, ti i ja emo jednom za svagda rijeiti tu..."

"Prvo ga moramo izvui, Guido", prekinuh ga. "Konopac." 120 121Robert Asprin "Dobro, Gazda. Konopac stie. Vidjet emo mi 'ko je pekme-zast. Zadnja osoba koja me tako nazvala je moja mama, a kad sam s njom zavrio..." Cijela se naa formacija poela opasno ljuljati dok je on kopao po svom baloneru u potrazi za konopcem. Na trenutak se pobojah da je toliko ljut da e otpustiti obje ruke ne bi li ubrzao potragu. "Polako, Guido," opomenuh ga, "moemo..." "Evo ga, Gazda!" ree on, odbacivi konopac gore takvom silinom da me zamalo pljusnuo po licu. "Nadam se da ga moe iskoristiti za omu za tog pasjeg...." "Vjeanje nije dovoljno", muio ga je Aahz. "Komad konopca nije dovoljan da se mene dokraji." "Je. Za to treba plavooka curica i drogirana cuga", isceri se moj tjelohranitelj u odgovor. "Ako' misli da u ti ikada dopustiti da to zaboravi..." Prisilih se ne obazirati se na njih. I premda bijah u iskuenju stati Luanni u obranu, imao sam vanije stvari na dnevnom rasporedu. Miui se to sam opreznije mogao, jedan sam kraj konopca zavezao Masshi oko struka. Za to mi je trebalo nekoliko pokuaja i daleko vie konopca nego to bih htio, ali napokon sam uspio uhvatiti drugi kraj i zavezati vor. "to je s konopcem, Komad?" upita Massha smireno, jedina u naoj skupini koja je ostala pribrana tijekom cijele stvari. "Pa, uz malo sree, uskoro emo se sputati... s Aahzom", ob-jasnih. "I premda znam da si snana, ne bih rekao da su ti ruke dovoljno jake da dri nas trojicu. Konopac je ovdje zato da budem 122 Mitne intervencije siguran da nikoga neemo izgubiti nakon bijega iz zatvora." "Kad smo ve kod toga", dovikne Aahz, "jo uvijek ekam da mi kae kako me namjerava izvui odavde. Moglo bi se ak rei da umirem od elje da to ujem." Nije bio jedini. Zmajeva me glava cijelo vrijeme gledala kroz suene oi. Nisam siguran koliko joj je bilo stalo do dobro obavljena posla, ali bijae oito da se zvijer ne sprema suraivati s nama. Sve je bilo onoliko spremno koliko e ikad biti pa zakljuih da je vrijeme da odigram adut kartu. "Ma nije to nita spomena vrijedno", rekoh svom partneru, smijeei se. "Priaj sa mnom." Ne uspijevam esto ostaviti svog partnera bez rijei. Uzrujam ga redovito, ali potpuno iznenaenje je prava rijetkost. Ovo bijae jedan od tih zlatnih trenutaka. "MOLIM?" usklikne Aahz vrlo glasno. "Vjeruj mi, Aahz", ustrajao sam. "Znam to govorim. Razgovaraj sa mnom. Ispriaj mi priu. Kako si se upoznao s Gar-kinom?" "O, to", ree on, izraajno zakolutavi oima. "Pa, bili smo na istoj dosadnoj koktel zabavi, zna... na jednom od onih groznih domjenaka gdje te gomila prikuje za zid pa si primoran razgovarati s bilo kim tko naie. Svejedno, on je pokuavao ostaviti dojam na neku fuficu sa svojom magijom, koja u to vrijeme ba i nije bila neka... da ti kaem, partneru moj, kad god te uhvati depresija zbog polaganog napredovanja u magiji, podsjeti me da ti ispriam kakav je bio tvoj stari uitelj Garkin kad smo se upoznali. Ali, kao to rekoh, iz potovanja prema struci, jedno123stavno sam morao prii i pokazati im kako se izvodi prava magija... nemoj misliti da me imalo zanimala ta fufica..." Osjetih kako me Guido vue za nogavicu. "Reci, Gazda", potui se on. "Sto je ovo? Mislio sam da nam se uri."

"Ovo je ba to za to nam je trebalo vrijeme", apnuh u qd'}

govor.
l

"Za ovo?" zagunda on. "Ali Gazda, ako ne krenemo..." ' "Krenuli smo", odgovorih. "Sluaj to govori." -'; Bojao sam se da bi nai komentari mogli omesti Aahza u prianju, ali nisam se trebao brinuti. Kao i uvijek, moj se partner dao u verbalni galop koji nije bilo lako zaustaviti. "...i eto nas tamo, samo nas troje, dodue, i ne zaboravi da nam je u tom trenutku odjea bila .pet katova dalje..." "to se dogaa, Komad?" sikne Massha odozgo. "Znam da si ve uo tu priu. K vragu, ja sam je ve ula." "Dri zmaja na oku", rekoh joj. "I budi spremna brzo reagirati." Ja sam istodobno hinio da me Aahzova pria strano zanima i odgovarao na pitanja svojih pomonika, ali stvarna mi je pozornost bila usredotoena na zmajevu glavu. Moja je strategija ve djelovala. Aahzovo monotono ponavljanje prolih "dobrih starih vremena" poinjalo je djelovati. Zmajev se pogled ve poinjao mutiti. "...naravno, nakon svega toga jednostavno sam je morao povesti sa sobom kui. Ma to je najmanje to sam za jadnicu mogao uiniti u takvim uvjetima." Mitne intervencije Aahz je ve privodio priu kraju! Morao sam ga navesti da pria jo samo malo. "Je li to bilo na istoj zabavi gdje si upoznao Tanandu?" rekoh, namjerno mu ubacivi udicu za mogui nastavak. "Tanandu? Ne. To je posve druga pria. Nju sam upoznao kad sam igrao opaku igru zmajskog pokera kod Futaa. Navukli smo u igru jednoga koji je bio stvarno lak plijen, onu vrstu idiota koji bi s parom leeva iao na jednorogovu skalu, kui? Pa, bio sam malo tanak s nofcima pa..." Guido je opet postajao nemiran. % "Gazda, koliko emo jo..." "Ne dugo", prekinuh ga. "Dri konopac. Uskoro emo u po-icret." "...i sad, dok sam ja sredio Ogre... ili su to bili Vilenjaci? Ne, Ogri, sjeam se, jer Tananda je smotala Vilenjake. Naravno, to nismo znali sve dok partija nije bila gotova. Svejedno, im je Fu-ta otvorio, ja sam navalio, a Tananda..." To je uinilo svoje. Trebao sam znati da e podroban opis zmajskog pokera obaviti posao. Bez ikakva upozorenja, zmaj zijevne... nairoko. Aahz prekine govor, to i samo po sebi bijae velik dogaaj, i iznenaeno trepne. "Brzo, Aahz! Skoi!" Ma kako zbunjen bio, refleksi su mu i dalje bili dobri. Iskoio je iz zmajevih usta kao munja, zaronio kroz zrak i zgrabio kraj konopca. 124 125Robert Asprin U trenutku kad su se njegove ruke sklopile oko konopca, istodobno se dogodilo nekoliko stvari. S dodatnom teinom na Masshinom pojasu za levitaciju, cijela je naa formacija poela tonuti uznemirujue brzo... moja me egrtica ispustila iz stiska, zaradivi mi manje opekotine od konopca koji sam divlje pokuavao zgrabiti, gotovo prekasno da posluam savjet koji sam tako velikoduno davao svima oko sebe... a zmaj je zatvorio usta. Uhvatio sam jo jedan zadnji pogled na zvijer dok smo mu izlazili iz vida i zaista vam kaem da ne vjerujem da je i primijetio da nas nema. Kapci mu bijahu napola sklopljeni, a pogled posve neusredotoen od silne dosade. Aahzove prie imaju takav uinak i na bia koja jedva da se mogu nazvati inteligentnima. Ja sam samo pronaao praktinu primjenu za taj fenomen. "Moram promijeniti kontrole, Komad!" vikne Massha, opet me vrativi u sadanju situaciju. ' Tlo nam se zastraujue brzo pribliavalo.
j!

Sjetih se neispravnog upravljakog mehanizma koji nas je sad sve imao u svojoj milosti ili nemilosti. "Ne! ekaj, Massha! Pusti da pokuam..." Upotrijebivi i posljednji gram rezervne snage, pokuao sam levitirati cijelu ekipu. U normalnim uvjetima s lakoom bih podigao i levitirao troje ili etvero ljudi. Ovdje u Limbu jedva sam uspio usporiti na pad na prihvatljivu brzinu. "Sto se dogodilo, partneru?" dovikne Aahz. "Kako si znao da , e ta stvar zijevnuti?" "Nazovimo to sretnim nagaanjem", zagunah, jo uvijek usredotoen na usporavanje naeg pada. "Objasnit u ti kasnije." Mitne intervencije

c
"Provjeri sletite", upozori me Guido. Provirih. Zadrali smo se due no to sam mislio. Plonik ispod nas bijae krcat vampirima dok se legendarni noni ivot Karva za-huktavao. "Mislim da se neemo moi izblefirati iz ove situacije", ree Aahz smireno. "Ima li ikakvih izgleda da nas skrene iza ugla u onu uliicu? ini se da tamo nema toliko rulje." Prije no to sam uspio odgovoriti, neto bljesne pokraj nas, praeno ukavim lepetom konatih krila. "BIJEG IZ ZATVORA!" vritalo je, skreui za ugao. "Ubojica na slobodi! BIJEG IZ ZATVORA!" 126

127Poglavlje XIII "Nikad nisam vidio toliko prokleto mnogo

T

J..

in

Indijanaca!

- G. A. Guter
Rijei uzbune imale su zanimljiv uinak na gomilu ispod. Nakon kratkog pogleda na nas kako se sputamo, svi se do jednoga okrenue i pobjegoe. U treptaj oka cijela je ulica bila prazna. "to se dogaa?" doviknuh Aahzu, ne mogavi vjerovati da imamo toliko sree. "Pojma nemam!" vikne moj partner u odgovor. "Pretpostavljam da se niti jedan normalan graanim ne eli petljati s odbjeglim ubojicom. Bolje nas spusti dolje prije nego to shvate koliko su brojniji od nas." Nije mi trebao rei dvaput. Na je bijeg dobio neoekivan blagoslov, ali nisam se bio voljan kladiti da e to potrajati dugo. Obustavio sam svoju magijsku potporu i poeli smo se brzo sputati prema ploniku.

129

Robert Asprin "to je bilo to to nas je izdalo ostalima?" upita Massha, kiljei u tamu kamo je nestao na tajanstveni saboter. "Mislim da je to bio onaj tip Vic", odgovori Guido ispod mene. "Prilino sam ga dobro vidio kad je protrao pokraj mene kod Laj Lama." "Stvarno?" upitah, istegnuvi se kako bih pogledao za nesta-lim zloincem. "Znai da mu dugujemo jo jednu." "Kasnije", pripomene Aahz, napokon doskoivi na tlo. "Prvo se moramo izvui odavde." Guido je u trenu bio pokraj njega. Ja sam morao skoiti s priline visine, jer bez dodatne teine njih dvojice vie nismo padali. "No, Massha!" doviknuh. "Iskljui tu stvar. Nisi toliko visoko." "Pokuavam!" otrese se ona, prkajui po upravljakom mehanizmu pojasa. "Prokleta stvar opet ne radi!" Budui da sam drao jedan kraj konopca, osjetih da se Massha vie ne uzdie, ali ni ne sputa. Ostala je lebdjeti pet metara iznad nas. "Hej, Gazda! Imamo drutvo!" Pogledao sam u smjeru tjelohraniteljeva pogleda. Niz ulicu nama slijeva poela se okupljati gomila i nisu izgledali sretno. Naravno, bijae teko rei, ali imao sam dojam da im oi sjaje crvenije nego inae, a nekako se nisam uspijevao uvjeriti da je to dobar znak. "Maassshhhhha!" cimao sam je, dok mi se glas nekontrolirano dizao. "Zaglavilo se!" cvilila je ona. "No, idite, Komad. Nema smisla da nas sve uhvate." Mitne intervencije "Ne moemo te samo ostaviti ovdje", pobunih se. "Nemamo vremena za raspravu", zarei Aahz. "Guido! Idi naprijed i dri nam prolaz otvorenim. Ne moemo si dopustiti da nam odsijeku odstupnicu. Okej, krenimo!" Rekavi to, on mi istrgne konopac iz ruke i potri niz ulicu, u suprotnom smjeru od gomile, dok je Guido iao ispred njega, a Massha je lebdjela iznad kao golem areni balon. Ovoga puta mi nije smetalo to zapovijeda mom tjelohranitelju, jer sam bio prezaposlen odravanjem koraka s ostatkom skupine. Ako je gomila imala ikakvih dvojbi oko toga to uiniti, pogled na nas u bijegu rijeio je sve njihove dileme. Uz urlik, sju-rie se za nama. Kad kaem "uz urlik", ne mislim figurativno nego doslovno. Dok su trali, neki su se vampiri preobrazili u goleme pse opaka izgleda, drugi pak u imie, vjerojatno kako bi bili bri. I premda smo Aahz i ja ve imali iskustvo bijega pred gomilom, ovoga su nam puta progonitelji gotovo doslovno grizli pete. Moram priznati da mi se to nimalo nije svialo. "Kamo idemo, Aahz?" prodahtah. "Daleko od njih!" dovikne on preko ramena. "Mislio sam gdje tono", nastavih. "Jer idemo u smjeru suprotnom od naeg sklonita." "Ne moemo u sklonite dok se ne rijeimo ovih naih oboavatelja", ustrajao je moj partner. "Sad zavei i tri!" Nisam bio previe siguran da emo se moi otresti potjere dok vuemo Masshu za sobom i time im u svakom trenutku pokazujemo gdje smo, ali slijedio sam Aahzove upute i trao koliko su me noge nosile. Jer ako tu primjedbu spomenem Aahzu, 130 131Robert Asprin Mitne intervencije lako bi se moglo dogoditi da on jednostavno ispusti konopac ^ ruke i ostavi moju egrticu u nezavidnom poloaju. Druga mogu, nost bijae stati i suoiti se s ruljom. Dakle, sve u svemu, tranje mi se ipak inilo kao najbolja zamisao.

Guido bijae iznenaujue dobar u raiavanju puta. Nikad prije nisam, zapravo, vidio svog tjelohranitelja na djelu, a uza sve njegove alergije i stalne pritube nekako sam previdio njegovu korisnost. Koju je sad pokazivao. Vampiri na koje smo nailazili u bijegu nisu uli poziv na uzbunu i bijahu posve nepri-premljeni na tornado koji je uletio medu njih. inilo se da Guido ne zastaje ni trenutakvampiri su letjeli lijevo i desno, a togod da im je radio oigledno je bilo uinkovito. Niti jedno od palih tijela nije se ni pokualo umijeati i oteati nam bijeg... zapravo, nisu se vie ni micali. "Rijeka pred nama, Gazda!" dovikne on preko ramena. "to?" dahnuh, sad tek shvativi koliko sam se bio ulijenio tijekom udobna ivota na Bazaru. "Rijeka!" ponovi on. "Ulica kojom trimo zavrava na obali rijeke. Vidim joj kraj odavde. Moramo promijeniti smjer ili e nas satjerati u kut!" Zapitah se ne bi li bilo dobro za nas da se jednostavno bacimo u rijeku i ostavimo vampire iza nas, jer kao da sam se sjeao legende u kojoj se tvrdilo da je to jedna od stvari koja ih moe zaustaviti. A onda mi sine da moj tjelohranitelj vjerojatno ne zna plivati. "Skreni desno!" vikne Aahz. "Tamo! U onu uliicu!" Guido se sjuri u tom smjeru, dok smo moj partner i ja za njim zaostajali nekih petnaestak koraka. Sad smo ve malo odmakli naim progoniteljima, premda smo jo uvijek jasno uli povike i lajanje, pa se poeh nadati da bismo im moda ipak mogli pobjei. Sad kad smo im izmakli iz vida... "Pazi..." Iznenadan povik odozgo i Massha se strovali na tlo, postavi prva osoba koju sam vidio da izvodi "pljeskavicu" na trbuh na suhom. Siguran sam da se tlo nije stvarno zatreslo, ali udar je bio dovoljno jak da ostavi taj dojam. Osjetih ugriz osjeaja krivnje, jer moja prva pomisao nije bila briga za dobrobit moje egr-tice, nego val olakanja zbog injenice da nije pala ni na koga od nas. "Mislim da se upravljaki sklop sad posve pokvario", ree Aahz, po mom miljenju posve nepotrebno. "Jesi li dobro, Massha?" rekoh, unuvi iznad nje. "Stttoo?" istisne ona. "Naravno da nije dobro", otrese se Aahz, preuzevi ulogu prevoditelja. "U najmanju je ruku bez daha." Ma kakva bila stvarna posljedica pada, moja egrtica nije ni pokuavala ustati. Rado bih joj dao nekoliko minuta za oporavak, ali zvuk nae potjere postajao je sve blii. "Moe li je nositi, Aahz?" "Ni kad mi je najbolji dan", prizna moj partner, odmjeravajui gromadu od Masshina tijela. "A ti? Ima li dosta snage da je levitira?" Odmahnuh glavom. "Sve sam potroio na zrane manevre kod zatvora." "Hej, Gazda!" sikne Guido, izaavi iz sjene iza nas. "Uliica je jednosmjerna. Ovo je jedini izlaz!" 132 133Robert Asprin I to je bilo to. ak i da pomaknemo Masshu, morali bismo se vratiti istim putem kojim smo doli, ravno rulji u ruke. Otrali smo svoju utrku... i spremali se spektakularno je izgubiti. I drugi su to znali. "Pa, bilo je lijepo raditi s tobom, Guido", uzdahne Aahz. "Znam da sam ti nekoliko puta pio krv na slamku, ali dobro te imati u blizini kad stvari zaguste. Ba si fino raiavao gomilu. ao mi je to sam te skrenuo u krivom smjeru." "Nema veze", slegne ramenima moj tjelohranitelj. "Mislio si da je tako najbolje. I ja bih bio izabrao ovu uliicu. Gazda, upozorio sam te da nemam sree s bijegom iz zatvora. Premda moram priznati da sam mislio da emo se uspjeti izvui."

"Pa, nije ba bilo vjerojatno", nacerih se. "Ali barem ne moe rei da je ovaj pokuaj propao zbog pretjeranog planiranja." Aahz mi poloi ruku na rame. "Pa, partneru?" ree. "Ima li ikakvu zamisao kako odigrati ove karte? Da se predamo mirno ili da im pokaemo zube dok nam ih ne izbiju?" Nisam bio siguran da e nam rulja dati mogunost izbora. Samo to nisu doli do ulaza u uliicu, a nije mi zvualo kao da su raspoloeni za razgovor. "NE TAMO! VRAAJU SE NATRAG PREMA ZATVORU!" Taj neoekivani povik dopro je iz ulice pokraj nae. Nisam mogao vjerovati, ali gomila oigledno jest. Zaule su se psovke i izvikane naredbe, ali ako je suditi po sve tiem zvuku, gomila se okrenula i sad su trali u smjeru iz kojega su bili doli. "to je to bilo?" uspije istisnuti Massha, kojoj se oito vratio glas. Mahnuh joj da bude tiho i podigoh obrvu prema Aahzu, bez rijei ga pitajui isto. Odgovorio mi je jednako neujnim odmahivanjem glave. Ni jedan od nas dvojice nije imao blage veze to se zbiva, ali obojica smo osjeali da spas u pravi as nije bio ni pogreka niti sluajnost. Netko nam je namjerno skinuo razjarenu gomilu s vrata. Prije no to ponemo slaviti, eljeli smo znati tko i zato. Na ulazu u uliicu pojavie se dvije figure. "Sad moete van", dovikne jedna od njih. "Oprostite to se mijeamo, ali izgledalo je da se tako dobro zabavljate da smo se i mi poeljeli poigrati." Taj bih glas svugdje prepoznao, ak i da ne prepoznam zamamnu figuru i nezaboravan oblik njezina brata, koga je nemogue zamijeniti bilo s kim. "Tananda! Chumley!" viknuh, maui rukama. "Pitao sam se kad ete se pojaviti." Bratskosestrinska ekipa Trolje i Trola pouri prema nama. Ma koliko se oni zezali, ne znam koga bih radije imao uza se kad stvari zaguste. "Jesi li dobro?" upita Tananda, zaustavivi se kako bi Masshi pomogla ustati. "Nikad nisam imala previe dostojanstva," odgovori moja e-grtica, "a sad je i ono malo to sam imala otilo k vragu. Ako to izuzmemo, onda sam dobro. Poinjem uviati zato vi Prvoligai na mehaniku magiju gledate s visoka." 134 135Robert Asprin Mitne intervencije Chumlev mi je zduno pumpao ruku. "No, no, nemoj biti tako stroga prema svojim malim napravama, micica", posavjetuje on Masshu. "Taj prsten koji si nam ostavila bio je ba ono to nam je trebalo za jo jedan uspjeh u neprekinutom nizu spaavanja u zadnjem trenutku. Ako se izuzme promaaj na samome kraju, ini se da vam je i bez nas ile isto dobro. Kako vidim, svi ste na broju, ivi i zdravi, ukljuu^ jui Aahza, koji se doima nevjerojatno hladnokrvnim za nekoga! tko je po tko zna koji put osjetio omu oko vrata. Rekao bih da su sad preostale jo samo dvije stvari: brz uzmak i sporo slavlje, ha?" "Otprilike", rekoh, slaui se. "Dobro je da ste vas dvoje doli, pa makar i na kraju. Usput, znate li pronai dvorac na brdu, jer u cijeloj ovoj zbrci malo sam izgubio orijentir..." "Ma ekaj malo!" ubaci Aahz. "Prije negoli se zanesete estitanjem jedni drugima, niste li previdjeli nekoliko sitnica?" Pogledasmo jedni druge. "Kao to?" ree Tananda napokon. "Kao na primjer injenicu da me jo uvijek trae zbog umorstva", sijevao je pogledom moj partner. "A tu je i sitnica u obliku tri bjegunca koje bismo trebali povesti sa sobom na Fra-gistan." "Ma daj, Aahz", prekori ga Trolja, zaigrano ga bocnuvi u rebra. "Uz glas koji te ve prati, to te briga nazivaju li te jo i ubojicom?" "Nisam nikoga ubio", ostao je uporan Aahz. "Ne samo da nisam ubio tog Vica, nego je jo iv. Negdje nam se veselo smije. I premda priznajem da me ne prati bogzna kakav glas, sigurno nit-

ko za mene ne govori da sam prekrienih ruku stajao i gledao kako me nevinog za neto optuuju... ili da sam pustio nekome da od mene napravi budalu!" "Naravno, injenica da bi morao platiti prilinu kaznenu naknadu Trgovakoj komori nema nita s tim, ha, Aahz?" ree Chumlev, namignuvi veim okom. "Pa... dobro, i to", prizna moj partner. "Nije li zgodno da obje te neugodne stvari moemo rijeiti jednim potezom?" "Moda bismo se mogli zadovoljiti s tim da uhvatimo Vica, a da ostale pustimo", promrmljah. t "Molim, partneru?" "Nita, Aahz", rekoh i uzdahnuh. "Samo to... nita. Poimo, deki i cure. Ako idemo u lov, eka nas planiranje, a mislim da bi bilo bolje da to ne radimo ovdje na otvorenom." 136 137Poglavlje

XIV

"Opusti se, JuiRa. Svi e razumjeti." - Romeo

Sreom, Masshin "visok" poloaj tijekom naega bijega dao joj je izvrstan pogled na na poloaj i okolicu pa smo bez problema pronali put natrag do Dispeerova ureda, a da nas uzbueno stanovnitvo nije otkrilo. Sad kad nam se broj poveao, Vil-helmova je dobrodolica bila zamjetno hladnija. "Poinjem vjerovati to svi govore", potui se mali vampir. "Pusti jednoga demona u kuu i dok si rekao 'krvavica' puno ih je susjedstvo. Kad sam odluio ne izdati vas nego razgovarati s vama, nisam namjeravao svoj ured pretvoriti u sastajalite izvan dimenzijalaca." "Daj, Vilhelme", rekoh, pokuavajui ugurati stopalo izmeu vrata i dovratka. "Nemamo gdje drugdje otii u ovome gradu. A i nema nas ba toliko." "Mogli bismo mi i priekati tu vani dok ne naiu vlasti", predloi Aahz. "Ne vjerujem da bi ih bilo teko uvjeriti da je ovaj mali skrivao bjegunce." 139Robert Asprin Mitne intervencije "Zaepi, Zeleni & Ljuskasti", naredi mu Massha, napuhavi se na dvostruku veliinu. "Vilhelm je dosad bio dobar prema nama i ne dam da mu itko prijeti, ak ni ti. Samo se sjeti da bi jo sjedio zmaju na jeziku da nije bilo njega. Ili e nam pomoi dragovoljno, ili emo pomo potraiti drugdje, ali neemo ga ni na to siliti." Aahz je popustio pred njezinim pravednim gnjevom. "Dopustit e svojoj egrtici da tako razgovara sa mnom?" zahtijevao je. "Samo kad ima pravo", slegnuh ramenima. "uj, Aahz", ubaci Chumlev. "Bilimogao nakratko obuzdati svoje uobiajeno neuljudno ponaanje? Zaista nam ne treba jo jedan neprijatelj u ovoj dimenziji, a ja bih za razliku od nekih rado iskoristio priliku zahvaliti gospodinu prije nego to nas izbacivan." Kad radi, Chumlev glumi Neandertalca koji je predmetom divljenja i zavisti veine barbara na Bazaru. Ali u slobodno vrijeme njegov nam je ulateni arm rijeio mnoge probleme. Gotovo jednako toliko problema koliko nam je Aahz izazvao svojim ponaanjem. "Oh, uite", zagunda Dispeer. "Slobodno i bez bojazni. Nikad ne bih mogao okrenuti leda nekome u nevolji. Valjda zato nisam nikad putovao po drugim dimenzijama. ivoga bi me pojeli." "Hvala, Vilhelme", rekoh, skliznuvi pokraj njega u ured prije nego to se predomisli. "Morat e oprostiti mome partneru. Zaista inae nije takav. ekanje da ga pogube nije imalo previe pozitivan uinak na njegov smisao za alu." "Ma, i ja sam nekako na rubu ivaca", prizna mali vampir. "Ma kako udno zvualo, brinuo sam se za vas... a va lajavi prijatelj nije mi u tome previe pomagao."

Brzo pobrojih lanove nae skupine. "ekaj malo", namrtih se. "Tko nas je ekao? Sad je bio red na Vilhelmu da se iznenadi. "Zar nije netko od vas poslao vukodlaka? Rekao mi je da je s vama. "Aaah! Ali i jesam! Moji prijatelji me jo ne poznaju, ali ja bit u spas njhov, no?" Nakon toga naoh se u dlakavom zagrljaju tepiha. Ili sam bar tako mislio sve dok se nije odigao od poda i bacio mi se u naruje sa arom teneta... vrlo velikog teneta. "to je to?" upita Aahz, a oi mu se opasno suzie. "Skeeve, zar te ne mogu ostaviti samoga ni na par dana, a da ne pokupi svakoga lutalicu u ba svakoj dimenziji?" TO je u ovom sluaju bio najofucaniji vukodlak kojega sam ikad vidio... premda moram priznati da sam prije njega vidio samo dva. Imao je tamne i vrlo upave obrve (ako si to moete zamisliti na vukodlaku), a na glavi je imao bijelu skijaku kapu s javorovim listom. Brkovi mu bijahu uredno podrezani i usukani dolje prema kozjoj bradici koja je provirivala ispod brade. Gledano dio po dio, bio je vrlo "uminkan"... tek kad ga pogleda u cjelini ostavljao je dojam ofucanosti. Moda zbog cereka. "Stvarno, Aahz", pobunih se, pokuavajui se ispetljati iz zagrljaja. "Nikad ga prije u ivotu nisam vidio!" "O, ali oprostite menii", ree zvijer. "Nekaad sam takoo le a-af, zaboravim se predstaviti. O la la! e sam velikii umjetniik, 140 141 Mitne intervencije ali i najbolju traga u zemljii. Mes prijateljii, Laj Lamee, oni meni reklii za va le problem pa sam doletiio kao vetaar vama u po-mo. No? Ja sam Pepe Le Vau Ui. I vama sam na usluzii." Rekavi to, on se nakloni uz pompoznost kojoj bih svakako zapljeskao da nisam bio toliko zateen. "Gazda", ree Guido priguenim glasom, govorei kroz dlan pritisnut na usta i nos. "Da priekam vani?" Tananda uzdigne obrvu. "Alergije? Evo, probaj ovo. Ni jedan putnik kroz dimenzije ne bi smio na put bez ovoga." Izvukla je boicu i dobacila je mom tjelohranitelju. "Utrljaj malo na gornju usnu tik ispod nosa." "Joj, hvala", ree Guido, slijedei njezine upute. "to je to?" "Antialergijska krema", slegne ona ramenima. "Mislim da je na bazi enjaka." "MOLIM?" urlikne moj tjelohranitelj, bacivi boicu. Tananda mu uputi jedan od svojih vragolanskih osmijeha. "alim se. Nunzio se brine za tebe pa nam je rekao za tvoje alergije... sve tvoje alergije." Brat je pljesne po pozadini. "Sram te bilo, sestrice", ree, smijeei se, unato prijekoru. "Kad zavri s ispriavanjem Guidu, predlaem da se ispria i naem domainu. Mislim da mu je na spomen enjaka skoro otkazalo srce." Samo mi je jo to trebalo u neprijateljskoj dimenziji. Nervozni vampir, melodramatini vukodlak, a sad se jo i moja ekipa razbacuje neslanim alama. "Ummm... recite mi, gospodine Le Vau", rekoh, ne obazirui se na ostale probleme i usredotoivi se na vukodlaka. "Mislite li da biste mogli..." "No, non", prekine on. "Resite menii samo Pepe, oui?" "Pepe Ui", ponovih posluno. "Tonoo", ozari se on, oigledno oaran mojom sposobnou izgovaranja jednostavne glasovne strukture. "Sad, prije ne-golii... kako se kaee, prijeemoo na le stvar, uinite mii ast i pre'stavite me svojiim kolegamaa?" "Oh. Ispriavam se. Ovo je moj partner Aahz. On je..." "Ali naravnoo! Le uvenii Aahz! Jako sam htioo njega upo-snatii."

Ako postoji ita to moe Aahza izvui iz loeg raspoloenja, onda je to laskanje... a Pepe je, ini se, bio strunjak na tom polju. "uo si za mene?" trepne on. "Hou rei... to si tono uo? Bio sam u toliko mnogo pustolovina." "Zar se ne sjeatee Pierea? Od malih apa sam sluaoo njegove prie o vaoj le borbii protiv Itvana." "Piere? Zna Pierea?" "Znam? Pa on je mon le stric!" "Vidi vraga. Hej, Tananda! Jesi li ula? Ovaj Pepe je Piereov neak. ekaj samo da to uje Gus!" Iskljuih se iz razgovora, jer oigledno bijah posve zaboravljen. "uj, Skeeve", ree Vilhelm, stvorivi se pokraj mene. "ini mi se da bi ovo moglo potrajati. Da otvorim vino?" 142 143Robert Asprin Mitne intervencije To mi privue pozornost. "Vino? Ima vina?" "Nabavio sam nakon vaeg posljednjeg posjeta", prizna vampir, cerei se. "Mislio sam si da bi moglo dobro doi kad sljedei put svratite. Moda malo gunam, ali razgovor s tobom i tvojim prijateljima je daleko zabavniji od gledanja u monitor." "Pa, otvori ga onda... ali prva aa je moja. Kad moj partner stavi svoje pande na bocu, nee ostati mnogo." Okrenuh se prema ostalima na vrijeme da vidim kako Pepe ljubi Masshi ruku. "Ne brini see, mala moja ruise", govorio je. "Evo jednogaa koji stvarno cijenii tvoju Ijepotuu... isto kolikoo i kako se kaee koliinu?" "Sladak si", zahihoe Massha. "Ali nikad nisam bila pristalica meduvrsnih veza, ako kui to hou rei?" Privukoh Aahzovu pozornost i odvukoh ga od skupine. "Mogu li nakratko preuzeti, partneru?" rekoh. "Od poetka ove misije nisam oka sklopio i dobro bi mi dolo malo vremena da si napunim baterije prije nego to opet krenemo." "Nema problema", kimne on, poloivi mi ruku na rame. "Pretpostavljam da ionako neemo krenuti prije izlaska sunca... i Skeeve? Nisam ti se imao priliku zahvaliti." "Nema na emu", nacerih se slabano. "Reci mi da ti ne bi isto uinio za mene." "Ne znam", odvrati on. "Ti mene nikad nisi onesvijestio udarcem prije poetka misije." "E, za to e jo dobiti." Uto se pojavi Vilhelm s vinom i Aahz se urno vrati u skupinu. Uspio sam ugrabiti au i povui se u osamljeni kutak prije nego to se tulum zahuktao. inilo se da se Pepe fino uklopio u ostatak ekipe, uskoivi u ulogu koja bijae kombinacija dvorske lude i svjeice za paljenje, ali ja sam se nekako osjeao daleko. Pijuckajui vino, zagledao sam se u daljinu, ni u to posebno, putajui misli da lutaju. "to je, medeni?" "Hmmm? Oh. Bok, Tananda. Nita posebno. Samo sam malo umoran, to je sve." "Smijem li ti se pridruiti?" ree ona i sjedne na pod pokraj mene prije no to sam stigao ita rei. "Pa. Hoe li mi rei tko je ona?" Polako okrenuh glavu i pogledaj je. "Molim?" Nije me gledala u oi nego u svoju ruku, prstom prelazei po rubu ae. "uj," ree ona, "ako ne eli razgovarati o tome, samo reci... ne tie me se. Ali nemoj pokuavati muljati i sebe i mene tvrdei da te nita ne mui. Dugo te ve poznajem i obino shvatim kad s tobom neto nije kako treba. Po svemu sudei, ako sam imalo dobra u prosudbi, radi se o nekoj curi." Otkad sam upoznao Tanandu bio sam "slab" na nju. Ali sad kad je rekla to to je rekla, shvatih da vie od svega trebam nekoga s kim bih mogao razgovarati. Guidu i Masshi predstavljao sam nekakav autoritet, a Aahzu se nisam imao namjeru povjeravati prije nego to dobijem nekakvo jamstvo da e me shvatiti oz-

144 145Robert Asprin Mitne intervencije biljno i da se nee smijati, a to se tie Chumleva... kako s tro-lom razgovarati o enama? "Okej. Skuila si me", rekoh, vrativi pogled na vino. "U pitanju je djevojka." "I mislila sam si", nasmijei se Tananda. "Gdje je skriva? Reci mi, je li prekrasna i osjeajna?" "Sve to i jo vie", kimnuh, otpivi jo malo vina. "Ali je i na krivoj strani." "Opa", ree Tananda, uspravivi se. "Daj mi to jo jednom ponovi." Ispriah joj sve o svojim susretima s Luannom. Pokuao sam ostati nepristran i dati joj to vie podataka, ali ak sam i ja shvaao da mi je glas manje suzdran nego to bih htio. Kad sam zavrio, Tananda je jo nekoliko trenutaka ostala sjediti u tiini, brade naslonjene na koljena. "Pa," ree napokon, "prema ovome to kae, u najboljem je sluaju suuesnica. Moda bismo je mogli pustiti nakon to ih uhvatimo." "Sigurno." Glas mi bijae ravan. Oboje smo znali da je nemogue rei koliko e milosrdan ili koliko opak Aahz biti kad se to dogodi. "Pa, uvijek postoji nada", bila je ustrajna. "Aahz je uvijek bio mekan na tebe. Ako se ti zauzme za nju i ako je ona voljna napustiti svoje partnere..." "...i da stolovi imaju krila, mogli bismo sjesti na jednoga i odletjeti natrag na Bazar", namrtih se. "Ne, Tananda. Prvo, ona nee napustiti svoje partnere. Toliko znam. Povrh toga, ako je stavim u situaciju da mora birati izmeu mene i njih, nikad neu biti siguran je li me zaista eljela ili se samo pokuavala spasiti." Tananda ustane. "Nemoj postati tako mudar da ispadne glup, Skeeve", ree ona tiho prije no to je otila. "Sjeti se da je Luanna ve dvaput stavila tebe ispred svojih partnera. Oba je puta riskirala ivot kako bi te dola upozoriti. Moda joj jo samo treba ba ono to joj nisi dao pozivnica za priliku za novi ivot s novim partnerom. Ne budi tako ponosan ili tako nesiguran da e iskrenog oboavatelja radije baciti vukovima nego riskirati mogunost da se vaa veza pokae kao velika pogreka. Ako to uini, mislim da mi se nee previe sviati... a vjerujem ni samome sebi." Razmiljao sam o Tanandinu savjetu jo dugo nakon to je otila. Postojala je jo jedna dodatna komplikacija koju joj nisam imao hrabrosti spomenuti. Kakvi god da su Luannini osjeaji prema meni, kako e li se promijeniti kad otkrije da sam njezin al... njezin znak privrenosti... iskoristio kao trag koji e opor tragaa dovesti do cilja? 146

147

Poglavlje XV
"Svakome treba netko tko e mu se brinuti o L -l" karijeri! Lady Macbeth
"Pa gdje je?" zarei Aahz po stoti put... u posljednjih pet minuta. Sunce je ve satima bilo visoko na nebu, ili bolje reeno onoliko visoko koliko se u ovoj dimenziji moe uspeti. Otkad smo doli u Limbo, niti jednom nisam vidio sunce u punom sjaju. Nisam siguran je li stalno tmurno vrijeme bilo posljedica magije ili nekog meteorolokog poremeaja, ali samo je dodatno pridonosilo mranoj atmosferi koja je obavila Karv poput plata. Cijela je ekipa ve bila nestrpljiva, ali Aahz je bio jedini koji si je davao oduka tako esto i tako glasno. Naravno, moda je stvar bila u tome to je on dizao toliku buku da su ostali bili voljni pustiti ga da buci za sve njih, radije nego da svaki put budu nadglasani. 149Robert Asprin l "Smiri se, partneru", rekoh umirujue, trudei se da ne pras-i nem na njega u vlastitom nervoznom nestrpljenju. "U ovoj dimenziji nema mnogo duana koji rade danju." "A to oekuje kad ima posla s vampirima", otrese se on. "Jo uvijek mi se ne svia ta zamisao. Nemagijski kamuflai nekako mi se ine neprirodnima. | Tiho uzdahnuh u sebi i naslonih se unatrag te podigoh noge na stolac. Ta mi je rasprava dosadila i prije nego to je Vilhelm otiao u kupnju i zaista mi se nije dalo opet ulaziti u to. "Budi razuman, Aahz", ree Tananda, podmetnuvi leda umjesto mene. "Zna i sam da ne moemo po gradu ovakvi... pogotovo kad se uzme u obzir da pola stanovnika grada traga za tobom. Trebaju nam kamuflai, a bez pravog izvora magijske energije, Skeeve ne moe odravati kamuflae za sve nas. Povrh toga, nije da emo koristiti mehaniku magiju, nego neemo koristiti nikakvu." "Je, svi mi to govore", zarei moj partner. "Samo emo promijeniti izgled bez uporabe arolija. Meni to zvui kao mehanika magija. Zna li to e se dogoditi s naom reputacijom ako se na Bazaru sazna za to? Osobito kad uzme u obzir da veina konkurencije jedva eka priliku da zablati ime Velikoga Skeevea. Sjeti se da ve ima pritubi da su nam cijene previsoke, a ako se jo ovo prouje..." Napokon mi je svanulo. Shvatio sam to mui Aahza. Trebao sam znati da je u podlozi svega novac. "Ali Aahz," ubacih slatko, "nae cijene jesu previsoke. Ve ti mjesecima to govorim. Nije ba da nam treba novca..." "...a ja tebi ve mjesecima govorim da je to jedini nain da nam svakakva sirotinja ne pocucla sve tvoje vrijeme", odvrati 150 Mitne intervencije

l
on Ijutito. "Sjeti se da ti je ime Veliki Skeeve, a ne Crveni kri. Nisi dobrotvorna ustanova." Sad smo bili na poznatom terenu. Za razliku od one prve rasprave, od ove se nikad nisam umarao. "Ne govorim o milostinji nego o potenoj naknadi za obavljen posao", rekoh. "Potenoj naknadi?" nasmije se moj partner i zakoluta oima. "Misli na pogodbu kakvu si imao s Kaksezove? Je li ti ikad rekao za to, Tananda? Uhvatili smo bedastu pticu jednome Fragu i moj mu je partner zaraunao naknadu. Ne postotak, nego jednokratnu naknadu. Koliku? Stotinu zlatnika? Tisuu? Ne. DESET. Deset piljivih zlatnika. Pola sata kasnije Frag

je prodao 'jadnu malu ptiicu' za preko stotinu tisua zlatnika. Lijepo je znati da ne dajemo milostinju, zar ne?" "Daj, Aahz", pobunih se, mekoljei se iznutra. "Za to nam je trebalo pet minuta. Kako sam mogao znati da je ta ptica na popisu gotovo izumrlih vrsta? ak si i ti mislio da smo dobro proli sve dok nisi uo koliku je cijenu postigla. Osim toga, da sam se dogovorio za postotak i da je Frag, recimo, bio poten trgovac, moglo se dogoditi da je nikad ne proda i da nikad ne dobijemo ni deset piljivih zlatnika." "Nikad nisam ula pojedinosti s vae strane," ree Tananda, "ali po priama koje krue Bazarom znam da je na sve njih to ostavilo strano velik dojam. Veina ljudi dri da je to majstorski promidbeni potez kad najtraeniji arobnjak na Bazaru pomogne u javnost vratiti takvu rijetkost, a za tako malen postotak uobiajene tarife. To pokazuje da nije biznismen ledenog srca, nego da mu je stalo do ljudi." "A to je loe u tome da bude biznismen ledenog srca?" frkne Aahz. "A to je s tim drugim tipom? Svi misle da je lo ovjek i 151Robert Asprin vidi ga kako plae cijelim putem do banke. Otiao je u mirovinu samo na raun zarade na toj prodaji!" "Osim ako mi dadilja nije strano lagala kad me uila brojevima," ubaci Chumlev, "rekao bih da bi tvoj bankovni raun mogao zaradu tog tipa pojesti za doruak i jo ostati gladan. Postoji li neki razlog zato zgre toliku lovu, Aahz? Planira otii u mirovinu?" "Ne, ne planiram otii u mirovinu", otrese se moj partner. "I potpuno ti je promakla bit. Nije stvar u novcu." "Nije?" Mislim da su svi to rekli uglas, ak i Pepe koji je Aahza tek upoznao. "Naravno da nije. Uvijek moe zaraditi jo love. Ali vrijeme... vrijeme ne moe nadoknaditi. Svi znamo da Skeevea u magiji eka jo dug put, a vi zaboravljate kako kratak ivotni vijek Mhulci imaju... moda stotinu godina, ako bude imao sree. Ja samo pokuvam maksimalno iskoristiti to vrijeme koje ima za uenje... to znai da ga ne smije troiti i uludo bacati na jeftine zadatke. Neka sitne ribe to rade. Moj partner ne bi trebao dizati nos iz knjiga osim ako se ne radi o neemu stvarno spektakularnom. Neemu to e imati pozitivan uinak, bilo na njegovu reputaciju ili na njegovu karijeru." Nastala je duga tiina dok smo to probavljali, pogotovo ja. Otkad me prihvatio za partnera umjesto egrta, nekako sam smetnuo s uma njegovu ulogu uitelja i savjetnika za pitanja karijere. Sad kad pogledam unatrag, jasno mi je da se nikad nije odrekao tih uloga, samo se nauio biti suptilniji u pristupu. to je nevjerojatno postignue za nekoga kome je suptilnost nepoznata ^ rije. 152 Mirne intervencij e "A to je s ovom jeftinom pustolovinom?" upita Tananda, pre-kinuvi tiinu. "Zna na to mislim, izvlaenje vlastitog repa iz kripca? Nije li i to malo ispod asti legendi koju gradi?" Sarkazam u njezinu glasu bijae vrlo ujan, ali Aahz se nije dao smesti "Ako se malo raspita, saznat e da nisam htio da pode na ovu misiju. Zapravo, zveknuo sam ga po glavi i onesvijestio u pokuaju da ga sprijeim. arobnjak na takvu glasu ne bi se smio spustiti tako nisko da pode u naplatu dugova, pogotovu kad je rizik neproporcionalno visok." "Pa, to zvui malo hladnokrvo za moj ukus, Aahz", ubaci Chumlev. "Po toj logici na bi mladi prijatelj trebao raditi samo kad je opasnost astronomski velika, a po istoj logici niti jedan rizik nije prevelik ako ima pozitivan uinak na njegov dobar glas ili karijeru. A to mi zvui kao siguran nain kako izgubiti ne samo partnera nego i prijatelja. Kao to Futa kae, ako nabrijava izglede u kladionici, prije li kasnije to e ti se obiti o glavu." Moj se partner okrene na peti kako bi s trolom mogao biti nos u nos. "Naravno da e biti opasnosti", zarei. "Posao arobnjaka nije za kukavice, a ako eli biti na vrhu mora biti brz na arobnom tapiu i opak. To se ne moe izbjei, ali mogu se

potruditi da bude spreman za to. Zato misli da sam bio tako protiv toga da ima tjelohranitelje? Ako se pone oslanjati na druge ljude da mu tite lea, vie nee biti tak dobar. A to je trenutak kad e opasnost uetati kroz vrata," To je uvuklo Guida u raspravu. "ekaj da vidim jesam li shvatio", ree moj tjelohranitelj. "Ne eli da ja i moj roak Nunzio pazimo na Gazdu kako bi se Gazda 153Robert Asprin Mitne intervencije nauio sam brinuti za sebe? To je ludost, zna to mislim? Sad me sluaj, jer ovaj put ja znam to govorim. to se vie uspne na Ijestvama, to ti vie njih radi o glavi. ak i ak' oni sami ne poduzmu nita, imaju ulizice koji im se na taj nain pokuavaju uvui zna kam. Vidio sam ja neke Glavonje koji se ponaaju tak' kako si opisao... i cijelo su vrijeme u takvom strahu da ne vje- i ruju nikome ni'. Jedini na koga se mogu osloniti su oni sami, a l svi su im drugi sumnjivi. To ukljuuje i potpune strance, pri- "| jatelje i partnere. Daj si sad o tome malo razmisli." On se zavali unatrag i pogledom obuhvati prostoriju, svoj sljedei govor uputivi svima: "Takvi ljudi ne traju dugo. Nikome ne vjeruju pa nikoga nemaju. Ma ne moe sve sam, a prije ili kasnije pogleda u krivom pravcu ili zaspi kad bi trebao zuriti iz petnih ila i gotovo je. Puno sam ja radio kao tjelohranitelj i sve su to bili samo poslovi, kui? Ali Gazda je drukiji i ne govorim to samo onak'. On je najbolji ovjek kojeg sam u ivotu upoznao, zato jer voli ljude i nije ga strah to pokazati. A jo vanije, ne boji se riskirati vlastitu glavu kako bi nekome pomogao, ak i kad mu to nije u najboljem interesu. Za njega radim dvaput bolje nego za ikoga prije, jer ne elim da mu se neto loe dogodi... a ako to znai da moram s njim na ovakva udna mjesta, onda nek' tako bude. Ma da ja vidim toga koji bi njemu neto naao, taj e morati preko mene... a to ukljuuje i bilo koga od vas koji bi ga htjeli pretvoriti u neto to on nije i to ne eli biti!" Massha ga prekine glasnim pljeskom. "Bravo, Guido", ree ona. "Zeleni, mislim da je tvoj problem u tome to se tvoja definicija uspjeha razlikuje od definicije svih ostalih. Svi mi elimo dobro Skeeveu, ali elimo i da ostane kakav jest. Imamo dovoljno vjere u njega da mu budemo potpora u svakom potezu i na svakom koraku njegova razvoja... a da ga pritom ne tjeramo plesati onako kako bi to nama odgovaralo." Aahz ne samo da je popustio pred tom navalom pobune, nego kao da se malo uvukao u sebe. "I ja ga volim", promrmlja. "Poznajem ga due nego itko od vas, sjeate se? Dobro mu ide, da, ali moe on biti jo puno vie. Kako moe odabrati put ako ga ne vidi? Samo pokuavam od njega napraviti vie nego to sam ja... vie nego si mi ikad moemo zamisliti da bi mogli biti. to je u tome loe?" Unato uzrujanosti izazvanoj injenicom da se o mom ivotu raspravlja kao da nisam nazoan, bijah prilino ganut odanom obranom svojih prijatelja, a pogotovo Aahzovim rijeima. "Zna, partneru," rekoh tiho, "na trenutak si zvuao ba kao moj otac. On je elio da budem najbolji... ili tonije, bolji od njega. Mama mi je uvijek pokuavala rei da je to zato to me otac voli, ali u to mi je vrijeme sve to zvualo kao da me stalno kritizira. Moda je imala pravo... danas sam voljniji to vjerovati nego tad, ali danas sam i stariji. Ako nita drugo, i ja sam ve bio u poloaju kad sam pokuao ljudima rei da ih volim, a rijei nisu dolazile... a onda sam bio ljut na sebe to oni ne shvaaju kad im to pokuam pokazati. Aahz, cijenim tvoju brigu i elim tvoje vodstvo. Ima pravo, postoje putevi i opcije koje ja jo ni ne razumijem. Ali moram ih sam izabrati. elim jednoga dana biti bolji nego to sam danas, ali ne nuno i najbolji. Mislim da Guido ima pravo biti na samome vrhu ima svoju cijenu, a ak i da imam takvih ambicija, elio bih dugo i paljivo razmisliti

jesam li je voljan platiti. Ali siguran.sam u jedno ako uspjeh znai odrei se povjerenja u tebe i ostale, radije bih ostao sitna riba. Jer vas se nikad neu dragovoljno odrei." 154 155Robert Asprin Opet se poela slijegati tiina dok smo se povlaili svaki u svoje misli, a onda se ubaci vukodlak: "Alii to e to, eh?" zahtijevao je. "Ma to sigurno ne moe biti velika ekip' Aahza i le Skeevea, oniih kojii se smiju opasno-stii u lie?" "Zna, Pepe," ree Aahz, upozoravajuim tonom, "eka te velika budunost u svijetu punjenih ivotinja." "Pune-nih?" trepne vukodlak. "Ali e nisam...o la la. Ti se alli, no? Dobro. To je ve bolje." "...a to se tie smijanja opasnosti u lice," pridruih im se, odluan u namjeri da ostanem legenda, "jedina opasnost koju ovdje vidim jest smrt od dosade. Ma gdje je taj Vilhelm?" "Znam da se ti i Aahz volite, Skeeve," zijevne Chumlev, "ali jednostavno mora provoditi vie vremena s drugim ljudima. Poinje zvuati kao on. Moda bi mogao poi sa mnom na moj sljedei zadatak." "Preko mene mrtvoga", ree moj partner. "Povrh toga, emu bi ga jedan trol mogao nauiti, a ja ne bih?" "Mogao bih ga nauiti kako ne loviti ptice za Pragove za deset zlatnika", naceri se trol, namignuvi svojoj sestri. "ini se da je to dio naobrazbe koju si preskoio." "Ma nemoj!" zapjeni se moj partner. "Ti e ga nauiti kako odrediti cijenu? A zaboravili smo situaciju kad si navukao sestru da ukrade slona, a da prije toga nisi provjerio..." I tako dalje. Sluajui ih, razmiljao sam kako se premda je lijepo znati koliko te prijatelji vole osjeam mnogo ugodnije kad te osjeaje sakriju ispod ale, nego kad ih izraavaju otvoreno. Iskrenost je nekako uvijek tee primiti nego prijateljsku alu.

Poglavlje XVI
"Ne dajte da vas zavara izgled!" - Malloy Kad se Vilhelm vratio s naim kamuflaima, stvari su se vie-manje ve vratile u normalu... to bijae dobro, jer se proces ma-skiranja pokazao kao velik ispit svaijeg smisla za humor. Dok se nisam spetljao s Aahzom, nisam imao potrebe ni prilike pretvarati se da sam netko drugi. Stoga nisam znao koliko ti dugo treba da se fiziki prislii nekom, a da pritom ne uporabi magiju. Kad smo napokon zavrili, osjeao sam prilino potovanje prema vjetini koju sam nauio, da ni ne spominjem prilinu nostalgiju za dimenzijom bilo kojom dimenzijom koja ima jake silnice. Tananda je bila od velike pomoi. Njezino joj je iskustvo iz ceha ubojica iz zasjede dobro dolo, pa je preuzela ulogu vode koji nas je usmjeravao u naim novim ulogama. "Guido, ispravi se!" zapovjedi ona, a u glas joj se uvukao prizvuk oaja. "Hoda kao kriminalac!" 156 157Robert Asprin Mitne intervencije "Ja jesam kriminalac!" odbrusi moj tjelohranitelj. "Uostalom, to nije u redu s mojim nainom hoda? Doveo nas je do zatvora, ne?" "Onda te nije trailo pola grada", pobuni se Tananda. "A tad si i mogao sam birati rutu. Sad ne moemo. Ne znamo gdje se skriva oporba. Morat emo hodati kroz gomilu, a s takvim tvojim hodom to bome nee ii. Devedeset posto dobrog prerua-vanja temelji se na hodu mora oponaati hod lika u koji si se preruio. A ti hoda kao da trai nevolje." "Pokuaj hodati kao Don Leone", predloili. "I on je gangster."

Zbog toga sam dobio mraan pogled, ali moj je tjelohranitelj : pokuao slijediti moje upute, podigavi prednji dio stopala i mi- L jeajui guzom. "Bolje", ree Tananda, ostavivi Guida da vrcka goredolje po prostoriji, mrgodan kao sam vrag. "Kako nam ide?" "Piljivo", povjeri mi se ona. "Traje mnogo due no to bi trebalo. Da barem ima vie zrcala... ma da barem ima jedno jedino zrcalo!" Tek kad smo se poeli pripremati shvatili smo da Dispeer nema niti jedno zrcalo. Tvrdio je da nisu ba popularna medu vampirima, a ni pretjerano potrebna. Zbog toga smo se nali pred neizbjenim zadatkom meusobne provjere minke i kostima to bi bio epski podvig i s osobama koje imaju manje osjetljiv ego. "Kakvi su mi zubi?" upita Massha, gurnuvi glavu izmeu nas i razjapivi usta. Kao da zurim u utrobu podzemne pilje. "Uhm... lijeva strana je okej, ali fali ti jo nekoliko s desne. Priekaj malo pa u ti pomoi." Zubi su nam bili najvei problem. Bili smo se nadali da emo nai gumene vampirske zube, kojih na Bazaru ima kao pljeve, ali na nau alost niti jedan duan u Karvu nije ih drao. Ali svi su prodavali gumene ljudske zube koji se daju navui na vampirske. Vilhelm nas je uvjeravao da ih mjesno sanovnitvo smatra vrlo zastraujuim. Suoeni s tim nepredvienim nedostatkom, morali smo se snai na drugi nain pa smo crnilom zacrnjavali sve zube osim onjaka kako bismo bili to sliniji vampirima. Krajnji rezultat nije bio lo, ali postupak se pokazao problematinim. Pokuajte si zacrniti samo tono odreene zube ne gledajui se u zrcalo pa ete znati o emu govorim. Kad bi netko zamolio prijatelja da mu to uini, odjednom bi tog prijatelja spopala neodoljiva elja da umjesto zubi zacrni jezik. "Ne svia mi se ovaj plat", objavi Guido, zgrabivi me za ruku. "Hou svoj baloner." "Vampiri ne nose balonere", rekoh odluno. "Osim toga, ovaj ti plat stvarno dobro stoji. U njemu izgleda... ma ne znam, otmjeno, ali opako." "Da?" odvrati on sumnjiavo, isteui vrat ne bi li se bolje vidio. "Ti misli da ima problema?" upadne Massha. "Vidi to bih ja trebala staviti na sebe! Odmah bih se mijenjala za taj tvoj plat!" Kao to ste moda i sami primijetili, moja je ekipa imala prilinih problema pokuavajui se prilagoditi svojim novim ulogama. Pogotovu Massha, koja se najglasnije bunila protiv svog kostima. Nakon to smo je tijekom bijega vukli kao balon na paradi, bojali smo se da e ona biti najprepznatljiviji lan nae ekipe, pa 158 159Robert Asprin Mitne intervencije ne samo da smo joj obojali naranastu kosu nego smo i ustrajali na tome da novi kostim prekriva to vie nje. Stoga je Vilhelrn donio haljinu koju je nazvao mu-muu, to nije nimalo pomoglo da je moja egrtica prihvati. "Mislim stvarno, Komad", ree ona, satjeravi me u kut, doslovno. "Nije li ve dovoljno gadno da me pola grada gledalo kako lebdim kao reklamni balon? Nemoj mi rei da sad moram biti krava." "Zbilja, Massha", ubaci Vilhelm. "To je prilino popularan stil u Karvu. Tako se odijevaju mnoge dame koje su ... koje su malo..."
"Debele?"

Nadvila se prijetei nad maloga vampira. "Je li to rije koju trai, Mali & Uskoro Izumrli?"

"uj, draga, budimo realne", ree Tananda, pohitavi mi u pomo. "Ima koju kilicu vika. Vjeruj mi, ako postoji vrijeme kad si ovjek ne smije lagati o svome tijelu, ovo je to vrijeme. Uostalom, u toj odjei izgleda mravije." "Nemoj muljati muljatoricu, uica", uzdahne Massha. Ali ima pravo. Nije sad vrijeme za to. Ali ovo je tako bezlina haljina. Prvo sam bila balon, a sad sam vojniki ator." "E s tim se slaem da je bezlina, jest. Ali tako ti je to kad mukarca poalje kupiti mumuu. Zna kaj, imam jedan al koji sam mislila staviti kao remen, ali moda bi ga ti mogla staviti oko vrata i razbiti bezlinost." Bojao sam se da e to izazvati jo jednu eksploziju, ali Massha je prihvatila savjet i njih se dvije zaputise u potragu za drugim moguim ukrasima. "Ima sekundu, partneru?" Po tonu Aahzova glasa znao sam da je stigao trenutak kojega sam se bojao. Chumlev se nije trebao brinuti oko preruavanja, budui da su trolovi i u ovoj dimeziji bili uobiajena stvar. Tananda je ostajala pri tome da izgleda dovoljno slino vampirima da joj ne treba previe preruavanja. Nisam vidio niti jednoga vampira sa zelenom kosom, ali ona je tvrdila da ona jest pa sam, kao i uvijek, uzmaknuo pred njezinim veim iskustvom. I ja sam bio na 'minimalcu' to se preruavanja tie, jer svi su se sloili da me nitko u Karvu nije vidio na dovoljno dugo da bi me mogli zapamtiti. I premda nisam bio presretan s oznakom "nezapamt-Ijiv", sloio sam se s njima... pogotovo kad sam vidio kroz to prolaze Massha i Guido. Njihove sam probleme ve spomenuo: veliki, ali ne i nerjeivi. Ali Aahz... "Neto nije u redu?" zapitah nevino. "Mo' se kladiti u svoga zmaja da nije", zarei moj partner. "I nemoj meni glumiti nevinace. Nije palilo kad si mi bio egrt, a budi siguran da ne pali ni sad." Aahzovo preruavanje zadalo nam je neke prilino "upave" probleme. Ne samo da je bio najtraeniji lan nae skupine, nego i najuoljiviji. Nakon suenja i boravka u zatvoru, dvojim da postoji ijedan graanin Karva koji ga ne bi prepoznao na prvi pogled. Hou rei, nema previe zelenih Ijuskastih demona ni u jednoj dimenziji... osim moda na Pervu. Pa smo odluili gotovo jednoglasno - da ne samo da emo minkom promijeniti boju moga partnera nego je nuno promijeniti mu i spol. "Ima li to, moda, ikakve veze s tvojim kostimom?" zapitah, pokuavajui ostati ozbiljan. 160 161Robert Asprin Mitne intervencije "Je, ima nekakve veze s mojim kostimom," oponaao me, "[ kunem ti se, bio ti meni partner ili ne, ako ti taj osmijeh pobjegne, zadavit u te. Jasno?" Tekom mukom usukah obraze i zagrizoh donju usnu. "Ozbiljno," ree on, gotovo moleivo, "ala je ala, ali ne oekuje valjda da stvarno iziem u javnost ovakav, ha?" Uz ranije spomenutu minku, Aahzovo je preruavanje zahtijevalo haljinu i periku. Zbog veliine njegove glave (problem | koji je Vilhelm diplomatski umanjivao) izbor perika bijae prilino suen. Zapravo, jedina koja je mogla proi bila je ona pod nazivom "Lady GoGoDiva" visoka plava punda s konjskim repom koji mu je visio do koljena. Zapravo, rep se pokazao kao blagoslov, budui da je tamnoplava haljina koju je Vilhelm izabrao imala dubok izrez, pa je kosa prebaena preko ramena pomogla rijeiti problem kako nai dovoljno materijala za napraviti umjetno poprsje za poiroka Aahzova prsa. "Jednom kad sam bio suoen sa slinom dilemom, moj mi je mudri stari mentor rekao," poeh pametovati, "kakve ima veze to ljudi misle o tebi? Ionako si se preruio kako te ne bi prepoznali. U tome i jest bit preruavanja, ne?" "Ali ovo je poniavajue!" II "Ba sam to i ja rekao kad mi je netko, koga bih mogao ime- || novati ako je potrebno, rekao da je apsolutno nuno preruiti |[ me u curu, sjea se?"

"Ti ba uiva u ovome, jel' da?" sijevao je pogledom Aahz, sumnjiavo me gledajui. "Pa, ima jo nekoliko mogunosti", priznah. "To je ve bolje!" naceri se on, posiui za perikom. "Moe ostati tu dok mi ostali idemo doma..." Ruka mu je zastala na pola puta. "...ili bismo mogli zaboraviti cijelu stvar i sami platiti kaznu Pragovima." Ruka je pala, ramena su se objesila u gesti poraza. Nisam se radovao pobjedi. Ako ita, bio sam se napola nadao da e mu biti dovoljno neugodno i da e prihvatiti moj prijedlog o naputanju cijeloga projekta i plaanju kazne. Trebao sam biti promuurniji. Kad je u pitanju novac, ni najvea neugoda nije dovoljna da skrene Aahza s traga lovine. "Dobro, ekipo", zazvah, skrivajui razoarenje. "Jesmo li spremni za pokret?" "Ne zaboravite naoale!" doda Tananda. To bijae toka na i naeg preruavanja. Kako bismo sakrili nae ne-crvene oi, nabacili smo sunane naoale. Ocjenjujui konani ishod, morao sam priznati da ne sliimo sebi uz izuzetak Tanande i Chumleva. Ne bih se usudio nagaati kome jesmo sliili, ali sasvim sigurno nismo izgledali kao mi. "Dobro", ubaci Aahz slatko, oigledno odbacivi nelagodu. "Imaju li svi svoje naredbe? Vilhelme? Jesi li siguran da nas moe pratiti na tim stvarima?" "Nema problema", kimne mali vampir. "Kad se stvari ovdje uspore, s ovim virim ljudima kroz prozore. Pratnja po ulicama je djeja igra." "Zapamti," rekoh mu, "mora paziti na na signal. Kad uhvatimo tog Vica, trebat e nam pouzdani svjedoci i to jako brzo." "No, dobro", naceri se Aahz opako, "ne mora se ba previe uriti. Ne bih imao nita protiv kad bi mi dao nekoliko trenutaka nasamo s njim prije nego to ga predamo vlastima." 162

163

Srce mi malo potone. Aahz je zvuao odluno u namjeri da ovu potragu pretvori u osvetu, a bojao sam se da se nee ograniiti samo na Vica. Mislim da je Tananda primijetila moju zabrinutost. "Ohladi malo, Aahz", ree ona leerno. "Nije mi teko pomoi ti da se izvue iz nevolje, ali ne raunaj na mene ako se sprema na osvetu. To je tako nisko." "Otkad tebe brine nepotrebno nasilje?" zarei Aahz pa slegne ramenima, dajui na znanje da prihvaa njezine rijei. "Dobro. Ali moda nam se posrei. Moda se bude opirao uhienju." Jo uvijek sam bio zabrinut, ali morao sam se pomiriti s tim da je to najbolje to je moj partner u stanju ponuditi. "Sad kad smo se dogovorili oko toga," rekoh, izvukavi Lua-nnin al, "Pepe, onjui ovo." "O la la, armantee", nasmijei se on, gurajui njuku u tkaninu. "Mlada dama, no? Ako je tijelo takvo kao le aroma, e bih iaoo za njom na kraj svijeta, s vama ili sans vas." Oduprijeh se nagonu da ga zadavim alom. "Dobro, kvadro", rekoh, spremajui al natrag pod tuniku, gestom za koju sam se nadao da odaje leernost. "Poimo uloviti odbjeglog vampira."

Poglavlje XVII
"Ma, staza mora biti tu negdje]" D. Boone
Bilo je samo nekoliko sati do zalaska sunca kad smo krenuli u potragu, to bijae neugodan podsjetnik na to koliko nam je dugo trebalo da se preruimo. Bili smo se sloili da neemo pratiti Pepea u skupini, kako ne bismo privukli pozornost. Ili smo pojedinano ili po dvoje, po obje strane ulice i namjerno hodajui razliitom brzinom. Oni koji su ili bre povremeno bi za-stajali pred izlozima, omoguujui sporijim hodaima da ih sus-tignu, a da to ne bude napadno oito. Tananda je istaknula kako e nam to omoguiti jo jedno skupni bijeg ako ne daj Boe zatreba... to nije bila ugodna misao. I premda je Luanna rekla da nas je ekala kod Dispeerove kue, bilo je to tako davno da sam se bojao da je njezin miris ve isezao ili se izgubio u mirisima ostalih prolaznika. Stoga sam bio prilino iznenaen kad nam je vukodlak gotovo odmah signalizirao da je pronaao trag, nakon ega se odluno zaputio dalje. Ili je njezin miris bio jai no to sam mislio, ili sam gadno podcijenio Pepeove sposobnosti. 164 165Robert Asprin Trag je vijugao goredolje po poploenim ulicama, a mi smo ga slijedili to smo bre mogli a da ne prestanemo izgledati kao leerni etai koji se meusobno ne poznaju. Neko smo vrijeme bili jedini na ulici, to me navelo da posumnjam u uinkovitost naih maski, ali uskoro su se poeli pojavljivati vampiri koji su zapoinjali sa nonim ivotom, pa smo postali manje uoljivi. Ja sam iao u paru s Chumlevem, ali trol bijae neobino tih. Isprva sam mislio da je usredotoen na zadatak, ali nakon nekog vremena njegova me tiina poela uznemiravati. Uvijek sam Ch-umleva drao jednim od najprisebnijih u naoj arenoj skupini i sad sam poinjao dobivati dojam da nije svim srcem u ovom pothvatu. "Neto te mui, Chumlev?" upitah napokon. "Hmmm? Oh. Ma ne, Skeeve. Samo sam razmiljao." "O emu?" Trol tiho uzdahne. "Razmiljao sam o naem protivniku, o tom Vicu. Zna, sudei po tome to sam uo, ini mi se prilino lukavim, na izopaen nain." To me malo zateklo. Naeg sam vampirskog protivnika dosad smatrao svime od gnjavae do nemeze, ali nikad mi nije palo na um prouavati njegove metode. "to te dovelo do tog zakljuka?" Trol napui usne, sreujui misli. "Sagledaj to je sve dosad postigao. Cijelo vrijeme je u bijegu prvo pred Pragovima, a zatim pred Aahzom, koji je vraki dobar u lovu na ljude. Pretpostavimo na trenutak da Vic jest mozak trojne skupine. Bio je dovoljno bistar da iskoristi priliku kad su 166 Mitne intervencije

ostali sami u vaoj ekaonici da zbriu na stranja vrata. Nije to mogao planirati unaprijed, ak i da je znao za vrata. Vjerojatno je na umu imao neki drugi plan, a taj je potez smislio na licu mjesta." Zastadosmo na trenutak propustiti malu skupinu vampira koji su nailazili iz ulice koja je presijecala nau. "Sad, to bilo dovoljno za bijeg u veini situacija, ali na nesreu izabrali su rutu koja je tebe i Aahza dovela u neugodan poloaj, to je pak odvelo tvog partnera u lov na njih." Chumlev nastavi: "Ne imavi nikakve druge podatke osim vae reputacije, Vic ne samo da je ispravno zakljuio da ete ga slijediti, nego je i uspio shvatiti koja je Aahzova slabost pa ju je iskoristio kako bi ga lano optuio za umorstvo... to, opet, nije najlaka od zadaa, posebice kad uzme u obzir da je morao uvjeriti svoje dvoje suuesnika i pouiti ih njihovim ulogama." Sve to mi nije nimalo smirivalo ivce. Imao sam dovoljno tekoa prisiljavajui se da povjerujem da stvarno lovimo vampira, stvorenje koje bih inae izbjegavao po svaku cijenu, a sad sam se jo morao suoiti s mogunou da je krvopija domiljat i bistar. Svejedno, dosad sam nauio da je neobaziranje na neugodne elemente vjerojatno najgori nain pripreme za njih. "Nastavi", ponukah ga. "Pa," uzdahne trol, "kad si nabasao na njegovo skrovite kod Laj Lama, nije se uspaniio. Priekao je dok nije uo najvie to je mogao, cijelo vrijeme koristei priliku da te procijeni iz prve ruke, a onda je svoj bijeg tempirao tako da vas je sve zatekao nespremne." Probavljao sam taj neukusan dodatak sve veoj datoteci. "Stvarno misli da mi je uzimao mjeru?"

167

Mitne intervencije "Niti najmanje ne sumnjam u to. Ne samo da je odmjeravao tvoje vjetine i odlunost, nego je prilino dobro pretpostavio tvoje sljedee poteze, a sve to na osnovu svoga prouavanja, pa je priekao u blizini zatvora i dao znak za uzbunu kad si izvukao Aahza... to je prilino hrabar potez kad uzme u obzir da ga je netko mogao i prepoznati kao navodnu rtvu, to bi odmah dokazalo nevinost tvoga partnera." "Hrabar ili oajniki", rekoh zamiljeno. "Zato je vjerojatno ekao da stvarno izvuemo Aahza prije nego to je digao dreku. Da smo uspjeli, cijeli bi njegov pokuaj lanog optuivanja bio beskoristan, pa u tom trenutku zapravo i nije nita riskirao." "Neka ti bude", slegne ramenima trol. "Ali konani zakljuak ostaje imamo posla s tvrdim orahom. Da se ovjek zapita to e uiniti sad kad ga zaista uhvatimo..." "Ako nastavi po starom, moglo bi biti gadno." Chumley me pogleda ispod oka. "Zapravo, mislio sam rei da bi moglo biti teko za tvoju simpatiju... ako je uspio proniknuti kakvi su njezini osjeaji prema tebi." Zaustih se pobuniti, a onda me udari znaenje njegove teorije i moja nelagoda ustupi mjesto zabrinutosti. "Je li zaista tako oito? Misli li da je mogao primijetiti? Ako jest, moda je Luanni ve uinio neto naao zato to je stupila u vezu s nama." "Pie ti na elu i svakome tko te poznaje jasno je kao dan", ree Chumlev, tresui glavom. "to se tie onih koji te ne poznaju... ne znam. Vjerojatnije je da e to zakljuiti prema informacijama koje je uo da ima... poput injenice da mu zna ime. To je moralo doi od nekoga, premda postoji mala, ali ne tako nerealna ansa da s obzirom na tvoju reputaciju zakljui da si do tih podataka doao nekim maginim nainom." Jedva da sam ga uo. Um mi je bio usredotoen na mogunost da Luanna bude ozlijeena i da bih ja mogao biti uzrokom toga. Poeo me obavijati crni oblak krivnje. Osjetih ruku na ramenu. "Nemoj sad depresirati, Skeeve", govorio je Chumlev, blago me drmajui. "Prvo, uskoro e nam trebati. Drugo, ak i da je Vic shvatio da si zaljubljen u nju, ne mislim da bi je ozlijedio. Prije e je sauvati kao asa u rukavu." Udahnuh isprekidano. "...a to bi mu bilo slino", rekoh. "Ne znam to u moi uiniti za nas ili za nju, ali bit u spreman. Hvala ti, Chumlev." Trol me prouavao. "Zapravo, nisam mislio rei da je ba takva faca", ree. "Samo je bistar i domiljat tip koji se uvalio u neto sa im ne moe izii na kraj i sad se pokuava izvui najbolje to zna i moe. Iskreno, Skeeve, stari moj, pomalo me podsjea na tebe. Moda ne bi bilo loe da razmisli o tome kad bude pokuavao predvidjeti njegove sljedee poteze." Opet pokuah odvagnuti njegove rijei, ali jedino o emu sam mogao razmiljati bijahu posljedice koje bi ovaj lov mogao imati za Luannu. Bilo mi je dovoljno teko i pri samoj pomisli da u je morati prisiliti da odgovara vlastima za to to su ona i njezini sudruzi uinili, ali pomisao da sam je doveo u stvarnu opasnost bijae nepodnoljiva. Okrenuh se pogledom traei Aahza, odluan u namjeri da prekinem nau potragu jednom zauvijek. Na moje iznenaenje, 168 169Robert Asprin ostatak moje ekipe bijae okupljen na uglu, a moj nas je partner pozivao da im se pridruimo. "to se dogaa?" upitah, gotovo sebi u bradu. "Onako od oka," ree Chumlev, "rekao bih da smo doli do cilja." Oblije me hladan val straha pa pourih do ostatka ekipe, a Chumlev me pokuavao sustii. "Imamo sree", objavi Aahz im sam stao. "Guido kae da je vidio Vica kako ulazi u onu zgradu tik prije nego to smo doli. Pretpostavljam da su sad svi unutra." "Aahz, ja ja elim da prestanemo, sad", lanuh, bolno svjestan kako pekmezasto zvuim. "Oh?" ree moj partner, podigavi obrvu. "Ima li neki poseban razlog?" Obliznuh usne, osjeajui poglede cijele ekipe na sebi.

"Samo jedan. Zaljubio sam se u jednu od bjegunaca... u djevojku." "O.K. Sad mi reci neto to nisam znao", naceri se Aahz, namignuvi mi. "Znao si?" "Svi smo znali. Zapravo, ba smo o tome priali. Sjeti se da te svi mi poznajemo... a ja najbolje od svih. Ve smo se viemanje sloili da tvoju dragu pustimo. Smatraj to naim darom tebi. Ali ostala dvojica su nai." Pet minuta ranije to bi me uinilo delirino sretnim. Sad mi se inilo da to samo komplicira stvari. Mitne intervencije "Ali Chumlev mi je ba tumaio kako je mogue da e joj Vic nauditi ako sazna da nam je pomogla", objasnih oajniki. "Ne bismo li ih mogli sve pustiti?" "Nema teorije, partneru", ree Aahz odluno. "Sad si mi samo dao jo jedan razlog. Tvoja bi cura mogla biti u nevolji, a jedini nain da budemo sigurni da se to nee dogoditi jest da je maknemo od njezinih partnera... Brzo." "Vjeruj mu, Skeeve", nagovarala me Tananda. "Moda to i nije najljepi, ali je sigurno najbolji nain." "Zbilja, Gazda", ree Guido tiho. "Ako to ne zavrimo ovdje i sad, nikad nee znati je T sigurna, zna to mislim?" To je gotovo imalo smisla, ali jo uvijek bijah zabrinut. "Ne znam, Aahz..." "Pa, ja znam", odbrusi mi moj partner. "A to due ostanemo stajati, to su vei izgledi da e nam ili zbrisati ili postaviti zamku. Ako ti ne zna, ostani ovdje. Zapravo, to i nije loa zamisao. Massha, ostani tu s njim, za sluaj da pokuaju zbrisati ovim putem. Dok ekate, drite na oku svjedoke koje e Vilhelm poslati. Tananda, ti, Chumlev i Guido poite sa mnom. Ovo je posao za tvrdokoce s iskustvom. Pepe, cijenimo tvoju pomo, ali ovo nije tvoja bitka." "Naravno", naceri se vukodlak. "Osiim toga, e sam Ijubav-niik, a ne bora. e priekam tu na le finale, no?" "Ali,? Aahz..." "Stvarno, partneru, od vee e mi pomoi biti tu dolje. Ovo nije tvoja vrsta borbe, a treba nam netko tko e se pobrinuti za svjedoke. A ti si dobar s ljudima." "Mislio sam te samo pitati jesi li dao znak Vilhelmu?" 170 171Robert Asprin "Znak?" trepne Aahz. "to kae na ovo?" S tim, on strgne periku s glave i baci je na tlo, zajedno s haljinom. "Misli da e shvatiti poruku? Svejedno, ionako mi ne pada na pamet boriti se s tim na sebi." "Ma takvoga te volim!" cvao je Guido i u trenu se rijeio plata, navlaei svoj poznati baloner. "Otkud si to izvukao?" upitah ga. "Cijelo sam ga vrijeme imao sa sobom", ree tjelohranitelj samozadovoljno. "Da sam ga ostavio, bilo bi to k'o da sam ostavio prijatelja." "Pa, ako ste ti i tvoj prijatelj spremni," promrmlja Tananda, "bolje da krenemo." "eljna si akcije?" naceri se Aahz. "Ne. Prije eljna maknuti se s ulice", ree ona. "Sad kad ste se vi deki pokazali u pravom svjetlu, poinjemo privlaiti publiku." I zaista, vampiri na ulici prestali su raditi togod da su radili prije i sad su se okupljali u grupice, apui i pokazujui na nau skupinu. "Ahm... bolje bi bilo da to obavino brzo", ree Aahz, nervozno se ogledavajui. "Okej, bando, idemo po kestenje!" "Po to?" upitah, ali ve su krenuli prema zgradi. Primijetih da se kreu bre mego inae. Takoer primijetili da smo Massha, Pepe i ja ostali jedini na ulici... i da gomila sad pokazuje prstima u nas!

Poglavlje XVIII

172 "Nisam preao toliki put da Lormi prosjedim na Klupi!" R. BalLoa "to se dogaa?" Okrenuh se i vidjeh da se jedan od vampira odvojio od svoje skupine i sad mi se izravno obratio. "Pojma nemam", ubaci Massha. "Grupa izvandimenzijalaca uletjela je u onu zgradu, a iz njih se sve dimilo od bijesa. ekamo da vidimo to e se sljedee dogoditi." "Guba", dahne vampir, kiljei prema zdanju. "Toliko izvandimenzijalaca na jednome mjestu vidio sam samo u filmovima. Nije li jedan od njih odbjegli ubojica Aahz?" Zaista nisam elio da nam se taj tip pridrui. Premda bi nai kamuflai proli povrnu provjeru, siguran sam da bi bolji pogled iz blizine ne samo otkrio Masshino i moje izvandimenzij-sko podrijetlo, nego i injenicu da ga pokuavamo sakriti. 173Robert Asprin Mitne intervencije "Moda ima pravo", rekoh, oslonivi se na iznenadnu za sao. "Ako je tako, dobro je da si naiao. Trebat e nam sva porn -koju moemo dobiti." "Pomo? Za to?" "Pa, da uhvatimo ubojicu, naravno. Ne moemo dopustiti d opet pobjegne. Naa je dunost da ga pokuamo zaustaviti ili ga barem usporiti dok ne stignu vlasti." "Naa? Misli na vas troje? Vi ete sami pokuati zaustaviti ubojicu?" "Nas etvero, sad kad si i ti tu." Vampir stane uzmicati. "Ovaj... zapravo, moram se vratiti prijateljima. Ba smo krenuli na jedan tulum. ao mi je to vam ne mogu pomoi, ali raz-glasit u da traite dobrovoljce, okej?" "Hej, hvala", doviknuh kao da mu vjerujem. "Bit emo tono tu." Kad sam zavrio reenicu njega vie nije bilo. Misija uspjeno zavrena. "Lijepo si to izveo, mon ami", promrmlja Pepe. "Ne elii se mijeatii, kakosekae, no?" "Tono", rekoh, opet gledajui u zgradu. "Iskreno govorei, ni meni se ta zamisao pretjerano ne svia. to ti misli, Massha? Nekako mi je pretiho tamo unutra." "Bome je", sloi se moja egrtica. "Pokuavam dokuiti je li to dobar ili lo znak. Jo deset minuta i idem unutra provjeriti." Kimnuh u znak pristanka, premda nisam bio siguran je li me vidjela. Oboje smo zalijepili poglede za zgradu, upijajui svaku pojedinost. Bijae to etverokatnica... ili bi bila da nije imala zavijeni vrh koji sam bijae visok kao cijela zgrada. Izgledalo je kao da je gra-d'telj u zadnji tren dodao taj ukras ne bi li zgradu uinio viom d susjednih. Po broju prozora zakljuio sam da je to stambena zgrada ili hotel ili tako neto. Ukratko, izgledala je kao da ima malene sobe. Zatekoh se kako se pitam kako e zapravo naa udarna skupina pronai svoj cilj, a da ne razvale svaka vrata... to Aahzu ne bi bilo nimalo teko. Ba sam se spremao iskazati taj svoj strah, kad se iznutra zauje glasan tresak. "to je to bilo?" upitah nikoga posebno. "Zvualo je kao glasan tresak", usluno e moja egrtica. Prisilih se podsjetiti se da nitko ovdje vani ne zna nita vie o tome to se unutra dogaa nego to ja znam. Nakon treska opet je sve utihnulo. Pokuavao sam si rei da ta buka moda nije imala nikakve veze s naom ekipom, ali nisam u to povjerovao niti na trenutak. Gomila je uzbueno zamorila, isteui vratove i gledajui u pojedine prozore. inilo se da su prilino sigurni da e se uskoro dogoditi jo neto. Sigurniji od mene, ali dodue, moda su kao graani ovoga grada vie navikli na takve stvari nego ja. Iznenada se na vratima pojavi Tananda. "Jesu li izili ovuda?" dovikne ona. "Nitko nije iziao otkad ste vi uli", odvratih. Ona opsuje i okrene se kako bi se vratila u zgradu.

"to se dogodilo?" viknuh oajniki. Jednoga smo uhvatili, ali Vic je odmaglio. Negdje je u zgradi, a djevojka je s njim." 174 175'0 Robert Asprin Rekavi to, ona nestane prije no to sam je stigao ita dru pitati. Krasno. "Uzbudljivo, no?" ree Pepe. "Kaem ti, to bih mogao gledat" danimaa." "Pa, ja ne bih", otresoh se. "Dosta mi je ve stajati u zapeku Massha? Idem unutra. Ide sa mnom?" "Ne znam, Komad. Voljela bih, ali netko mora ostati vani i osigurati odstupnicu." "Dobro. Ti ekaj ovdje, a ja u..." Okrenuh se elei ui u zgradu i svom se snagom sudarih s Vilhelmom. "tio ti tu radi?" upitah, premda me zapravo nije bilo briga. Dispeer pretrese glavom, jer je onako nizak izvukao krai kraj u naem sudaru. "Ovdje sam sa svjedocima, sjea se? Dogovorili smo se da u ih dovesti." "Dogovorili smo se da e ih poslati. Nema veze, gdje su?" "Evo ih", ree on, pokazujui na sumornu skupinu vampira iza sebe. "Ovo su Kirby i Paul i Richard i Adele i Scott... neki od najuglednijih graana ovoga grada. Uvjeri njih i moete doma slobodni." Gledajui tu skupinu, odjednom shvatih kako je Aahz zavrio osuen na smrt. Ako je porota bila imalo nalik ovim primjercima, siguran sam da bi vlastitu majku poslali na vjeala zato jer je prela ulicu deset metara nie od pjeakog prijelaza. Premda mi se nije sviala pomisao da ih pokuam uvjeriti u bilo to, otMitne intervencije ., ja osjeam olakanje to s njima ne moram imati posla svaki dan. "Dobro. Tu smo", zaguna onaj kojeg je Vilhelm predstavio kao Kirbvja. "emu bismo to trebali biti svjedoci? Ako je to jedna od onih tvojih bezvezarija, Vilhelme..." Prekinuh ga jednostavno skinuvi naoale i irom otvorivi oi, jasno pokazujui bjeloonice. Loa reputacija ljudi u ovoj dimenziji bila je dovoljna da im privue potpunu pozornost. "Moda se sjeate jednog nedavnog suenja za umorstvo?" rekoh, usput pokuavajui jezikom skinuti crnilo sa zubi. "Pa, osueni ubojica koji je pobjegao iz zatvora je moj partner, a u ovom je trenutku u onoj zgradi. On i jo nekoliko naih prijatelja uskoro e vam pokazati jedan iznenaujue ivahan les... tonije, tipa kojeg je moj partner navodno ubio. Vjerujem da e to biti dostatno da vas uvjeri u njegovu nevinost?" Premda osupnuti mojim pojavljivanjem u njihovoj sredini, vampiri su brzo doli k sebi. Kao to rekoh, bijahu to tvrdi orasi i nije bilo lako ostaviti predubok dojam na njih. "Koliko e to dugo trajati?" ree Kirby nestrpljivo. "Liavam se sna zbog ovoga, a dosad mi se jo nije isplatilo." Bijae to dobro pitanje, a kako nisam imao odgovor na nj, pokuah dobiti na vremenu. "Spava nou? Mislio sam..." Ja sam dnevna ptica", odmahne vampir rukom. "Lake je obaviti posao kad ti telefon ne zvoni svakih pet minuta, a to obino znai da moram ekati dok svi ostali ne pozaspu. Ali skre- cern s teme. Bit je u tome da je moje vrijeme dragocjeno, a isto vnjedi i za moje kolege. Ako misli da emo sad tu stajati i..." 176 177Robert Asprin Mitne intervencije Prolomi se glasan usklik u okupljenoj gomili p a svj p . dasmo prema njima. Uzbueno su zamorili i pokazivali krovu.
Prema

Na krovu se pojavila figura, koja se s mukom probijala preko strme povrine, jednom rukom jo za sobom vukui djevojku Vic! Sad sam prvi put mogao jasno pogledati naega neprijatelja i bijah blago iznenaen. Bio je mlai no to sam oekivao, tek malo stariji od mene, a umjesto prijeteeg plata na sebi je

imao bijelu dolevitu i tamne naoale. Iznenada mi sine: ako meni naoale omoguuju da se provuem pod vampira, onda i njemu omoguuju da ga u mojoj dimenziji dre za ovjeka. Vampir iznenada stane, jer mu je put preprijeila Tananda, koja se kao arolijom stvorila na krovu. Vic se okrenuo kao da eli uzmaknuti nekoliko koraka, ali naao se pred trojcem sastavljenim od Aahza, Guida i Chumleva, koji su se pojavili iza njega i odsjekli mu odstupnicu. "Gospodo i damo, vjerujem da je ovo tamo gore 'les' rtve kojim je zapoeta cijela ova stvar", zauh sebe kako govorim. Ako nam moete posvetiti jo samo nekoliko trenutaka, siguran sam da e ga moji kolege uhvatiti pa ga onda moete na miru ispitivati kad vam to bude vie odgovaralo." "Ne budi tako siguran u to, Medeni", opomene me Massha. "Vidi!" Kako mu sve odstupnice bijahu odsjeene, Vic se sad pentrao na sam vrh krova, jo uvijek vukui Luannu. I premda sam se morao diviti njegovoj snazi, nisam shvaao to misli postii tim manevrom. Bijae oito da je otkriven pa zato se nije htio jednostavno predati? Odgovor mi je postao oit ve u sljedeem trenutku. Doseg"i vrh krova, vampir je proao zastraujuu preobrazbu. Prije to ga je moja ekipa stigla dohvatiti, zgrbio se prema naprijed, leda mu poee rasti golema imija krila. Sad kad su mu svi planovi pali u vodu, pripremao se na bijeg. U brzom odgovoru na njegove pokuaje, Tananda i Guido iz-vukoe svoje teko oruje i neto mu doviknue. Premda su bili predaleko da jasno ujem, bilo mi je oito da mu prijete da e ga ustrijeliti ako pokua uzletjeti. "Moda emo ipak imati umorstvo", promrmlja Kirby, kiljei pozorno prema drami na vrhu krova. "Umorstvo?" uskliknuh, okrenuvi se prema njemu. "Kako to moe biti umorstvo, ako ga samo pokuavaju sprijeiti da pobjegne i izbjegne vaoj pravdi?" "Nisam na to mislio", ree vampir, ne skidajui pogled s krova. "Vidi ovo." Pogledah... i srce mi zastane. Aahz se pokuavao priuljati blie vrhu krova i Vicu. Vic ga je zacijelo vidio, jer sad je drao Luannu iznad ponora, upirui Ijutito prstom u moga partnera. Prijetnja bijae jasna. "Sna, takvi Ijudii dovelii su vamire na lo glas, no?" ree Pepe, gurkajui me. Nisam se obazirao na njega, izgubljen u vlastitoj tjeskobi i frustraciji uslijed pat situacije. Ali malo jai udarac laktom Ma-sshinim, izvukao me iz tog stanja. "Hej, Komad, vidi li to i ja?" Otrgnuh pogled sa sukoba na krovu i pogledah prema njoj. Stajala je nepomino, a elo joj bijae naborano od usredotoenosti, oi sklopljene. 178 179Robert Asprin Trebalo mi je nekoliko trenutaka da shvatim to radi, a n tom uinih isto to i ona, jedva se usuujui nadati. Eno je! Silnica! Velika, jaka, prekrasna, velianstvena silnica Ve sam se bio tako navikao na nedostatak silnica u ovoj dimenziji da se nisam ni potrudio provjeriti. Otvorih se energiji, uivajui u njoj, a onda je poeh preu-smjeravati. "Ispriajte me", rekoh uz osmijeh, pruivi naoale Kirbvju. "Vrijeme je da se izravno umijeam." I rekavi to, posegnuh umom, odgurnuh se od tla i vinuh se gore, ravno prema vampiru na krovu satjeranom u kut.

Poglavlje XIX
'Dobro, hodoasnice. Ovo je izmeu teke i
mene! - A. Hamilton

Nadao sam se da u prii nezapaen, ali kad sam poletio gore, gomila ispod ispustila je takav urlik da je to privuklo pozornost boraca na krovu. Krasno! Kad elim nezamjetno, dobijem zloglasno. Dosegnuvi istu visinu s vampirom, lebdio sam na pristojnoj udaljenosti. "Maknite oruje", rekoh Tannadi i Guidu. "Nee pobjei zrakom." Pogledae me pomalo pobunjeniki, ali posluae moju zapovijed.
U-rr. . .

i^aj ti je da glumi Petra Pana, partneru?" dovikne mi Aahz. Misli vesele misli ili si napokon naao silnicu?" Uboje", uzvratih i mahnuh mu, a zatim opet usmjerih panju na Vica. 180 181Robert Asprin Premda su mu oi bile skrivene pod naoalama, mogao sa osjetiti kako me njegov pogled pun mrnje svrdla do kosti. "Zato jednostavno ne odustane?" rekoh (nadam se) srrT renim, umirujuim tonom. "Gotovo je. Satjerali smo te u kut" Na trenutak se inilo da je u dvojbi, a onda, bez upozorenja iznenada baci Luannu na Aahza. "Zato me ne pustite na miru!" vrisne i skoi s krova. Aahz je nekako uspio zgrabiti djevojku, premda je pritom izgubio ravnoteu i pao natrake niz krov, priguivi njezin pad svojim tijelom. Oklijevao sam, rastrgan izmeu nagona da provjerim kako je Luanna i elje da poletim za Vicom. "Idi ga sredi!" vikne moj partner. "Mi smo dobro!" To bijae sve to sam trebao. Skrenuvi desno, sjurih se za odbjeglim vampirom. Ono to je uslijedilo bijae jedno od zanimljivijih iskustava u mojoj ogranienoj karijeri arobnjaka. Kao to sam ranije spomenuo, moje letenje nije stvarno letenje... vie kao kontrolirana levitacija. To je potjeru uinilo pravim izazovom za moje sposobnosti. Ali ni Vic nije stvarno letio, ili se barem inilo da nikad ne mae krilima nego da lebdi na strujama. To je znailo da stalno mora kruiti i vraati se kroz gotovo isto podruje, uvijek iznova. To mi je sasvim fino odgovaralo, jer se nisam elio previe udaljiti od silnice sad kad sam je pronaao. Pomisao na mogunost da ostanem bez energije dok sam pedeset metara iznad zemlje nije mi bila previe privlana. Kako bilo da bilo, na zrani dvoboj brzo je postao zanimljiva mjeavina stilova, s Vicovim kruenjem u pokuaju bijega i Mitne intervencije "m okomitim i vodoravnim manevrima presretanja. Ne mo-vam govoriti da se to nije brzo razrijeilo. im bih mu se ribliio, Vic bi promijenio smjer kruenja, ostavljajui me da pokuam predvidjeti njegov kurs. Publika je uivala. Bodrili su nas i dovikivali, a njihove su nam rijei naizmjenino bile tihe i glasne, ovisno o visini na kojoj bismo se nali. Bijae nemogue rei koga su bodrili, premda sam neko vrijeme bio uvjeren da bodre mene, s obzirom na odobravanje koje su izrazili kad sam se ukljuio u bitku. A onda shvatih da je gomila sad nekoliko puta vea nego na poetku te da veina njih nije vidjela moj ulazak u sukob. Njima je to vjerojatno izgledalo kao da udovite iz druge dimenzije jednog od njih naganja zrakom. Ta pomisao bijae dovoljno uznemirujua da se ponem ogledavati po krovovima, za sluaj da se neki mjesni snajperist ne odvai pomoi sugraaninu. To se pokazalo kao najmudrija od mojih odluka. Dok sam gledao preko ramena, zabio sam se u Vica, koji je ba tad promijenio smjer. Da sam ga vidio, vjerojatno bih ga mogao izbjei, ali ovako smo se sudarili pri punoj brzini, a udarac nas je obojicu na trenutak oamutio. Uspio sam objema rukama zahvatiti punu aku vampirove dolevite dok smo padali nekoliko metara prije no to sam podesio snagu levitacije da nas moe drati obojicu. Sto ti je!" zahtijevao sam, pokuavajui ga tresti, to je kao rezultat imalo to da smo poskakivali naprijednatrag. "Bjeanje ti nee pomoi!"

onda shvatih da plae. Nekako mi se to uinilo kao strano nepoteno. Hou rei, 182

183 Robert Asprin kako da se ovjek ljuti na zlikovca koji plae? Okej. Mekan sa na suze. Pa to? "Ne mogu se boriti protiv svih vas!" jecao je, a suze su mu se slijevale niz obraze. "Moda kad bih znao neto magije... mogao bih srediti jednoga od vas... ali barem e se namuiti da me ubije!" Rekavi to, istrgne mi se iz stiska i pone ponirati. Njegove su me rijei toliko zatekle da sam mu zamalo dopustio da pobjegne. Sreom, bio sam dovoljno pribran da dovik* nem za njim: "Hej, bedak! Nitko te ne pokuava ubiti!" "Da, svakako", dovikne on u odgovor. "Leti tu gore iz istoga gusta!" Poeo je skretati prema ulici i znao sam da imam jo samo jedan pokuaj. "uj! Hoe li prestati bjeati ako te prestanem progoniti? Mislim da je u pitanju velik nesporazum." Osvrnuo se preko ramena i vidio da sam jo uvijek na istome mjestu gdje sam bio kad smo se sudarili. Malo promijenivi smjer, on rairi krila i sleti na izrezbarenu gargojlu koja je strala s ugla zgrade. "Zato bi htio razgovarati?" dovikne mi on, jednom rukom otirui lice. "Mislio sam da ti nita to bih ja mogao rei ne moe promijeniti miljenje." "O, iznenadio bi se", povikah u odgovor. "uj, bi li ti smetalo da se spustim na izboj pokraj tebe? Osjeam se prilino glupavo ovako visei u zraku." Mitne intervencije Pogledao je izboj koji sam pokazao i vidjeh kako mu se krila nervozno steu. "Ma daj", ponukah ga. "Bit u dalje od tebe nego kad smo ooeli. Jo uvijek e imati savrenu priliku odletjeti ako ita pokuam." Oklijevao je, a onda kinine. Kreui se polako da ga ne uznemirim, odmanevrirao sam do izboja. Iskreno, bio sam sretan to opet imam neto tvrdo pod nogama. ak i kad koristi magiju letenje je naporno, pa sam sretno doekao priliku za odmor. Sad kad sam bio blie, vidio sam da i Vic teko die. inilo se da ni njegov nain letenja nije ba lagan. "Dobro", rekoh, onako, konverzacijskim tonom. "Krenimo . od poetka. Tko kae da te pokuavamo ubiti?" "Matt", odvrati vampir. "On mi je ispriao sve o tebi i tvom kunom ljubimcu demonu. Da budern iskren, nikad nisam uo za tebe dok mi Matt nije objasnio u iju smo kuu upali." "Matt?" namrtih se. A onda se sjetih. Naravno. Trei lan skupine bjegunaca. Lua-nnin stari partner u varanju na koga dosad nitko nije obraao pozornost. U glavi mi se poee rojiti misli. "A on kae da ti radimo o glavi?" Tono. Prema njegovim rijeima nitko ne moe nasamariti ui razljutiti Velikoga Skeevea i preivjeti... a koritenje tvoje kue za bijeg s Bazara spada u obje ranije spomenute kategorije." pet ta reputacija. Poinjao sam shvaati zato toliki arobnjaci radije ive u osami i povuenosti.
184

185Robert Asprin

Mitne intervencije "To je suludo, Vic", rekoh. "Kad bih pokuao ubiti svakoga tko me povukao za nos, bio bih do pazuha u leevima." "O da?" ispali on. "Pa, ako me nisi doao ubiti, zato si poslao svog kunog demona na mene?" Unato elji da stvar rijeim na prijateljski nain, poeo sam se ivcirati. "Prvo, on nije moj demonkuni ljubimac. On mi je partner i zove se Aahz. Drugo, nisam ga poslao. Onesvijestio me i otiao je sam. Tree i posljednje, nije te nikad namjeravao ubiti. Pokuao je tebe i tvoje suuesnke vratiti natrag na Fragistan kako mi ne bismo morali plaati odtetu ljudima koje ste prevarili, a uz to jo i prilinu kaznu Trgovakoj komori. Jesi li shvatio ili idem prebrzo?" "Ali nikoga nisam prevario", pobuni se vampir. "Ono dvoje su mi ponudili posao pomonika pri prodaji maginih zatita. Nisam znao da nisu prave sve dok mi Matt nije rekao da su muterije bijesne i da moramo bjeati. Predloio sam da bi bilo najbolje da se sakrijemo ovdje, jer je to jedino mjesto osim Bazara koje poznajem." "Aha", rekoh, prouavajui nebo. "Sljedee to e mi rei bit e da nisi smjestio mome partneru i da nisi ti digao uzbunu kad smo ga izvukli iz zatvora." Vicova se krila objesie i on pogne glavu. "To ne mogu porei... ali bio sam nasmrt prestraen! Lano sam optuio demona zato to je to bio jedini nain koji sam mogao smisliti da si ga skinem s vrata na neko vrijeme. Stvarno sam mislio da se moe sam osloboditi, a kad sam kod Laj Lama vidio tebe znao sam zasigurno da nee ostati u zatvoru. Digao sam uzbunu u nadi da e vas sve uhititi i strpati u zatvor na dovoljno dugo da mi steknemo prednost u bijegu od vas. Sad kad pogledam unatrag, svjestan sam da su to podlosti, ali to bi ti uinio da ti za vratom dahe krdo demona ubojica?" E, sad, to sam mogao razumjeti. U glavi mi odjeknue Chum-leveve rijei o tome kako smo Vic i ja slini. I ja sam bio u prilino gadnim situacijama u kojima sam morao improvizirati. "ekaj malo!" zareah. "Kad smo ve kod demona ubojica, tko je maloprije drao Luannu preko ruba zgrade?" "Blefirao sam", slegne ramenima vampir. "Tvoji su prijatelji prijetili da e me skinuti ako pokuam odletjeti i to je bio jedini nain da ih drim pod nadzorom. Nikad ne bih namjerno nekome naudio... pogotovo ne Luanni. Ona je draga djevojka. Zato sam joj i pokuavao pomoi da pobjegne sa mnom nakon to su Matta uhvatili." To me dovelo do pitanja koje me grizlo od poetka. "Ako smijem pitati, zato se nisi jednostavno pretvorio u izmaglicu i odlebdio? Nikad te ne bismo uhvatili." Vic se kratko i gorko nasmije. Zna li ti kako je teko pretvoriti se u izmaglicu? Pa, arobnjak si. Moda i zna. Svejedno, mogu ti ba i rei istinu. Nisam ba jak u magiji... zapravo, nisam ba ni neki vampir. Ne mogu se ak ni do kraja promijeniti u imia! Ova krila su najbolje sto mogu izvesti. Zato sam i otiao u potragu za novim ivotom na Bazaru. Radije bih bio prvorazredno bilo to nego treeraz-redni vampir. ak ni krv ne volim piti!" Trebao bi se upoznati s mojim tjelohraniteljem", nacerih se, unato situaciji. "On je gangster koji je alergian na enjak." "enjak? Ja oboavam enjak." 186 187Robert Asprin Zinuh ponuditi mu Guidov posao, ali onda zatvorih usta. Ako je ovaj tip samo napola tako oajan kako je zvuao, vjerojatno bi me shvatio ozbiljno i prihvatio ponudu, a to bih onda? Samo mi u menaeriji jo fali vampir koji je slab u magiji. "Pa," rekoh umjesto toga, "to je odgovorilo na sva moja pitanja osim jednoga. Sad kad zna da te ne pokuavamo ubiti, jesi li spreman prestati bjeati i suoiti se sa zakonom?" Vampir je grizao donju usnu, razmiljajui. "Siguran si da e sve biti dobro?" "Ne mogu biti siguran dok ne porazgovaram sa svojim partnerom," priznah, "ali znam da se sve moe lijepo srediti. Samo da se njega oslobodi optube za umorstvo... a ini mi se da smo to ve

postigli. A to se tebe tie, mislim da te mogu optuiti samo za lano uhienje, a Aahz te sigurno nee tuiti za to." "Zato nee?" Uputih mu najiri osmijeh. "Jer kad bi to uinio, ne bismo te mogli povesti natrag na Fra-gistan pa bismo morali platiti kaznu. Vjeruj mi, u situaciji kad mora birati izmeu osvete i novca, moe se kladiti da e uvijek dobiti oprost." Vic razmisli jo nekoliko trenutaka pa slegne ramenima. "Na sramotu sam ve navikao, a mislim da se mogu osloboditi optube za prijevaru. Poimo, Skeeve, i daj da to rijeimo. Napokon sklopivi primirje, ma kako privremeno, zajedno smo se spustili u gomilu koja nas je ekala.

188

Poglavlje XX
"Nema opravdanja za ukus!" - Pukovnik Sanders
"Ali Skeeve...! BANG! "...ve sam ti rekla..." BANG! BANG! "...da nikad ne bih mogla ostaviti Matta... BANG! "...on mi je partner!" "Ali Lu-" BANG! "...ispriaj me. HEJ, PARTNERU! MOE LI NA MINUTU PRESTATI S TIM NABIJANJEM? POKUAVAM RAZGOVARATI!" "Nema teorije", zarei Aahz, s ustima punim avala. "Zauvijek u zakovati ta vrata prije nego to se jo neki vrag dogodi. Ali zna kaj, evo, probat u nabijati tiho." 189Robert Asprin Mitne intervencije Ako ste iz ovoga zakljuili da smo opet bili doma na Bazaru imate pravo. Nakon dugih i napetih razgovora s graanima Kar-va i toplog opratanja od Vilhelma i Pepea, cijela naa ekipa, ukljuujui troje zarobljenika, uspela se natrag do zamka pa kroz vrata u nau dimenziju, bez ikakvih problema. Bio sam se nadao da u imati nekoliko trenutaka nasamo $ Luannom, ali nakon nekoliko neuspjenih pokuaja, najblie to sam tomu doao bijae ovaj razgovor u ekaonici, pod budnim pogledima Matta i Aahza. Matt se pokazao kao stvarno neugodan tip, s kukastim ilja-tim nosom, aknama, proelav i s naznakama pivskog trbuha. Nisam nikako mogao dokuiti to je Luanna vidjela u njemu. "Ali to si rekla onda kad si mislila da je u frci", rekoh, nastavljajui raspravu. "Aahz i ja smo ti: ve obeali da emo pomod braniti i njega i Vica kad im bude sudila Trgovaka komora. Nema potrebe da i ti bude uz njega." "Ne razumijem te, Skeeve", objavi Luanna, tresui glavom. "Ako nisam htjela napustiti Matta kad sam mislila da je u frci, zato bih to uinila sad kad se ini da e sve ispasti dobro? Znam da ti se ne svia, ali dosad je bio poten prema meni... a jo uvijek mu dugujem za to to me izvukao s farme." "Ali mi ti nudimo dobru pogodbu", pokuah opet, oajniki. "Moe ostati ovdje i raditi za Aahza i mene, a ako te zanima, mogli bismo te ak nauiti neto stvarnih arolija pa nee morati..." Zaustavila me jednostavnim dodirom ruke. "Znam da je to dobra ponuda, Skeeve, i lijepo je od vas to ste mi je dali. Ali zasad sam zadovoljna s poloajem u kojem jesam-Moda jednom u budunosti, kad u imati vie za ponuditi zauzvrat... i ako ponuda jo uvijek bude vrijedila." "Pa," uzdahnuh, "ako je to ono to stvarno eli..." "Hej! Ne primaj to tako k srcu, kompa", nasmije se Matt, pljes-nuvi me rukom po ramenu. "Nekad pobijedi, nekad izgubi. Ovoga si

puta izgubio. Bez zlopamenja. Moda e sa sljedeom imati vie sree. Obojica smo svjetski ljudi i znamo da su sve enske iste. Ova ili neka druga, potpuno svejedno." "Matt, kompa," rekoh kroz stisnute zube, "makni tu ruku s moga ramena prije nego to izgubi tijelo." Kao to rekoh, ak i na tako kratkome putu iz Limba toliko me se dojmio taj Matt da se vie nisam ni trudio biti uljudan ili sakriti koliko mi se ne svia. Pilio mi je ivce bre nego itko ikad. Ako je on uspjean varalica, sposoban izazvati povjerenje kod potpunih stranaca, onda sam ja ljepotica dana. "Matt se samo ali", umirujue e Luanna, zakoraivi izmeu nas. "Pa, ja se ne alim", zareah. "Zapamti, Luanna, da si ovdje dobrodola kadgod ti dosadi taj ljigavac." "Oh, mislim da emo jo dugo biti zajedno", isceri se Matt, pljesnuvi Luannu po stranjici. "Sad kad vi velike ribe jamite ?a nas, sigurno emo se izvui... a ak i da izgubimo, pa to? Morat emo im vratiti piljivih dvadeset zlatnika." Aahzovo nabijanje ekiem naglo je prestalo... ili je to moda | stalo moje srce. f Bezuspjeno sam se pokuavao uvjeriti da ga nisam dobro uo. "Dvadeset zlatnika?" rekoh polako. a - Ovdje na Bazaru prokuili su nas bre no to sam ra-canao. Ta svota ak ni meni nije neto spomena vrijedno pa jo uvijek ne mogu doi k sebi pri pomisli da ste vas dvojica zvi190 191Robert Asprin jezda proli kroz toliko gnjavae za piljivih dvadeset zlatnika Izgleda da su ti 'principi' dublja stvar no to sam mislio." "Ahmm... mogu li nakratko porazgovarati s tobom, partneru?" ree Aahz, spustivi eki. "Ba sam te htio pitati isto", priznah, zakoraivi prema drugom kraju sobe. im smo ostali sami, zagledasmo se jedan u drugoga, ali niti jedan od nas nije bio voljan progovoriti prvi. "Nikad zapravo nisi pitao Hay-nera koliki je novac u pitanju?" uzdahne Aahz rastreseno. "Raunao sam na to da e se za to raspitati ti, kao i uvijek kad su u pitanju financije", promrmljah. "Smijeno je da smo obojica stajali tamo i uli svaku rije koju je izgovorio, a ni jedan od nas nije primijetio da iznos nikad nije spomenut." "Smijeno. Da. Vidi da krepavam od smijeha", iskrivi lice moj partner. "Ne toliko koliko e krepavati sko se ovo prouje", upozorih ga. "Glasam za to da im damo novac za kaznu. Ne elim to, ali to je jedini nain koji mi pada na um na koji bismo mogli sprijeiti da ovo postane javna stvar." "Dogovoreno", kimne Aahz. "Ali pusti mene da to sredim. Ako Matt takor skui da je cijela stvar bila samo previd s nae strane, vjerojatno bi nas ucjenjivao do groba." "Tono", sloih se. I s tim se nas dvojica najtraenijih i najbolje plaenih arobnjaka na Bazaru okrenusmo pozabaviti se naim zarobljenicima, jo jednom se podsjetivi zato je poniznost podloga velianstvenosti.