P. G.

Wodehouse

A JKEDV JTEV
Fordtotta Rvbr Tams A Fedlrajzot s az Illusztrcikat Hegeds Istvn ksztette Eurpa Knyvkiad Budapest, 1998 Ktetnk a kvetkez kiads alapjn kszlt: P. G. Wodehouse: Service With A Smile Penguin Books, 1966 Copyright By The Trustees Of The Wodehouse Estate Hungarian Translation Rvbr Tams, 1998 Hu Issn 0139-4029

ELS FEJEZET 1
A dlel nap sugara lest a blandingsi kastlyra; Emsworth kilencedik gr nak, Clarence-nek si fszkben a bentlakk a reggelit megemsztvn klnfle dolgokkal foglalatoskodtak. A pontossg kedvrt akr meg is tarthatjuk a nvsorolvasst. Beach, a komornyik a szobjban Agatha Chris e-t olvaso ; Voules, a sofr a kapu el vrakoz kocsiban gumit rgo . Dunstable hercege, aki meghvs nlkl rkeze hosszabb ltogatsra, s semmi jelt nem adta, hogy valaha is tvozni akarna, a srga szalon el teraszon a Times hasbjait silabizlta, Lord Emsworth unokja, George pedig a zenke edik szletsnapjra kapo lmfelvevgppel a kastly parkjban kalandozo . Br ez enyhe kzrdekldsnl tbbre nem szmthat, mgis tny, hogy pp egy nylcsaldot rktett meg a nyugati erdnl. Lord Emsworth hga, Lady Constance a budorjban levelet rt amerikai bartjnak, James Schoonmakernek. Lord Emsworth tkrnje, Lavender Briggs Lord Emswortht kereste. Maga Lord Emsworth pedig Mr. Schoonmaker lenya, Myra ksretben Blandings Csszrnjnek fhadiszllsa fel tarto . A Csszrn Lord Emsworth kimagasl kocja volt: hromszoros ezstrmes a Shropshire-i Mezgazdasgi Killtson a hzk versenyben. Lord Emsworth azrt vi e magval a lenyt, mert az utbbi napokban kedvetlennek l a, s sajt tapasztalatbl tudta, hogy a reggeli utn a Csszrnnl tett ltogats helyrelltja az ember kedlyt, orcjra visszavarzsolja a rzskat. O az lja mondta Lord Emsworth, mikzben a boglrkval s szzszorszppel telipe yegete mezn stltak t, s nneplyes mozdulattal elremutatott. Az pedig, aki mellette ll, az llatgondozm, Wellbeloved. Myra Schoonmaker, aki lehorgaszto fvel ment melle e, mintha egy kedves, drga bart koporsjt ksrn, egykedven a jelze irnyba pillanto . Csinos lny volt; apr termet, karcs s kecses, s mg csinosabb le volna, ha valamivel vidmabb. Homlokt rncolta, ajkt sszeszorto a, s George Cyril Wellbelovedra fggeszte nagy, barna szemben olyan szomorsg tkrzd , amilyet a dakszli tekintetben ltni, ha megjelenik az ebdlasztalnl a szoksos tz szzalkrt, s azt tapasztalja, hogy senki sem vet neki koncot. gy nz ki, mint egy martalc jelentette ki, miutn mrlegre tette George Cyrilt. Mi? H? Tessk? mondta Lord Emsworth, mert nem ismerte ezt a szt. n ebben az emberben egy pillanatig sem bznk meg. Lord Emsworth megvilgosodst lt t. , szval mr hallo rla, hogy bizonyos idvel ezel i hagyo , s elszegd a szomszdomhoz, Sir Gregory Parsloe-hoz. Mltatlan s botrnyos viselkeds volt, semmi ktsg, de ht ezektl kitelik az ilyesmi. Manapsg hiba keresn az ember a rgi feudlis szellemet. De ht ez mr a mlt, s n nagy szerencsmnek tartom, hogy vissza tudtam szerezni a fickt. Rendkvl rtermett ember. Ht n addig sem bznk meg benne, ameddig fel tudok emelni egy elefntot. Lord Emswortht brmikor mskor fl bb rdekelte volna, vajon meddig br Myra flemelni egy elefntot, s ennek kipuhatolsa rdekben lelkes krdezskdsbe fogo volna. Most azonban az t vgn a Csszrn vrta, s a lordot ez jobban foglalkozta a, semhogy el akart volna mlyedni a krdsben. Amennyire kpes volt sietni, annyira sietsre fogta, s szeld pillants szeme csak gy ragyogott az eltte ll nnepi pillanatoktl. Az l kertsnek vetve htt, George Cyril Wellbeloved gyelte a kzeledket, s meglepetsben halk f yents hagyta el ajkt. Ty, az rgylust! mond, halhatatlan lelkhez cmezve szavait. Hogy az a fzfn ftyl rzangyal ne sirassa! Kifakadsra ama tny kszte e, hogy trsadalmi feljebbvalja, aki ltalban igencsak hanyagul ltzkd , s akit mind kznsgesen egsz Shropshire lenjr szgyenfoltjaknt tarto ak szmon, ez al tettl talpig makultlan eleganciban pompzo . Mg az ri szabk szaklapjnak, Az Elegns Fr cm orgnumnak leglesebb hang kri kusa sem tallt volna fanyalognivalt Lord Emsworth megjelensnek visszafogo nagyszersgben. A jelensg megdbbente e mindazokat, akik hozzszoktak, hogy a lordot kitrdesede anelnadrgban s lyukas knyk vadszkabtban lssk, fejn olyan kalappal, amelyet a legkevsb knyes zls csavarg is ntorogva utasto volna vissza. Nem holmi hirtelen kitrt arszlnkodsi ksztets idzte el a kilencedik grf kls burkolatnak megvltozst, kanszkprztat ltvnyossgg vltoztatva t. Miknt Myra Schoonmakernek mr elmagyarzta, midn a hallban borong lennyal sszetallkozo : azrt viseli e rmsgeket, mert a z-harmincts vona al Londonba kszl. Hga, Connie elrendelte ugyanis, hogy vegyen rszt a parlamenti lsszak megnyitsn. Hogy a parlamenti lsszak mirt nem kpes az segtsge nlkl megnylni, azt fel nem foghatta. A visszavonultan l frendek kz is a legvisszbbvonult lvn, Lord Emsworth heves utlatot rze London irnt. Sohasem rte e, hogy bartja, Lord Ickenham mi rmt leli e re enetes vros megltogatsban. Az utbbi azt hangozta a ugyan, hogy London a legjobbat hozza ki belle, hogy ez az egyetlen hely, ahol lelke kitrul, mint a szirmt bont virg, s eredend szvjsga maradktalanul kiteljesedhet, de Lord Emswortht ez mindig zavarba ejte e. semmi egybre nem vgyo , mind a blandingsi kastlyra, mg akkor is, ha jelen van benne a hga, Constance, a tkrnje, Lavender Briggs s Dunstable hercege, st mg akkor is, ha Connie az vtjt fellbrlva engedlyezi, hogy a Gylekezet Gyermekeinek Egylete a t partjn ssn tbort. Sokan kedvelik a Gylekezet Gyermekeit, de Lord Emsworth nem tartozo ezek sorba; bosszankodo is ersen, hogy Connie milyen feleltlenl engede szabadjra a parkban s kapcsolt rszein

vagy tszz pldnyt kzlk, akik mind egyszerre vistoznak. De ezen a reggelen nem juto hely elmjben e atalkor martalcokat illet morbid gondolatoknak. Ersen gyanakodo , hogy ezek egyike volt az, aki a kzelmltbeli iskolai nneply alkalmval egy elhajto csszrzsemlvel let e fejrl a cilindert; most azonban a Csszrnvel val kzeli tallkozs elrzetben nem volt ideje visszamerengni a mlt srelmei fel. Az embernek nem rossz gondolatok jrnak a fejben, ha ezzel a csodasertssel kszl enyelegni. A jszg fhadiszllshoz rve oly sugrz arccal tekinte George Cyril Wellbelovedra, mintha az valami nagyszabs, sznes szuperprodukci volna. Ez azrt volt klns, mert a sertsek ura, miknt arra Myra Schoonmaker is utalt, nem knlt gynyrkdtet ltvnyt a szemnek. A tekintete baljs volt, az orra a Market Blandings-i Ld s Gnr kocsmban lefolytato poli kai vita kvetkeztben tr , s minden j sok sr borto a. A szaga is meglehetsen ersnek minslt. Lord Emswortht azonban a fld eme gyermekre tekintve nem a klseje vagy a jelenltben tapasztalhat aroma varzsolta el. Az ejte e izgalomba, hogy a sertsgondozk fejedelme jra i van, ismt polja a Csszrnt. Lehet, hogy George Cyril olyasvalakire emlkeztet, akinek kzre kertsre nagy erket mozgst a rendrsg, s mihamarabbi letartztatsban remnykedik, de kivl tehetsgt senki sem vitathatja. rt a disznkhoz. Lord Emsworth teht sugrzo , s amikor megszlalt, ezt azon a mdon te e, ahogy a konferencik alkalmval tallkoz llamfrfiak szoktk: a legteljesebb szvlyessg jegyben. 'Reggelt, Wellbeloved. 'Reggelt, mylord. A Csszrn jl van? Mint a pinty, mylord. Jl eszik? Mint a parancsolat, mylord. Pomps. Rendkvl fontos magyarzta Lord Emsworth Myra Schoonmakernek, aki res tekinte el nzte a nemes jszgot , hogy az tvgya rendben legyen. Maga is olvasta persze Wol-Lehmannt, jl emlkszik, hogy a Wol-Lehmannfle takarmnyozsi elrsok szerint az egszsges sertsnek a napi tpllkkal tvenhtezer-nyolcszz kalrit kell maghoz vennie, ebbl ngy font t uncia a fehrje s huszont font a sznhidrt. ? felelte Myra. A lenmagban van a titok. Meg a krumplihjban. ? felelte Myra. Tudtam, hogy rdekelni fogja folyta a Lord Emsworth , s persze a leflz tejben. Kt jszakt Londonban kell tltenem, Wellbeloved. A maga gondjaira bzom a Csszrnt. Szvemen fogom viselni a sorst, mylord. Nagyszer, nagyszer, nagyszer mondta Lord Emsworth, s taln egy darabig folyta a volna mg, mert ha egyszer elkezdte azt mondogatni, hogy nagyszer, nehezen brta abbahagyni, de ekkor egy jonnan rkez csatlakozo kis csoportjukhoz: egy magas, fensbbsges, atal n, aki ijeszten csontkeretes szemveg mgl tekinte a vilgra. Hideg pillantssal mrte vgig a kilencedik grfot, mint egy szigor neveln, aki illetlensgen kapja a gondjaira bzo emberpalntt. Bocsnatot khek mondta. A hangja ugyanolyan hideg volt, mint a szeme. Lavender Briggs eltlte Lord Emswortht, mint ahogy eltlte minden munkaadjt, klnsen Lord Tilburyt, a Mammut Kiadvllalat tulajdonost, akinl Lord Emswortht megelzen alkalmazsban llt. Titkrnknt hven elvgezte teendit, de gytrelmes volt szmra, hogy brrabszolgaknt kell dolgoznia. Maga is vllalkozsba szerete volna kezdeni, egy gpriroda vezetjeknt. Lehetetlensgnek ltszo azonban, hogy valaha is meg tudja szerezni az ehhez szksges tkt; jjel ez a tny zavarta lmt, nappal e l volt az elutastnl is elutastbb. is, akrcsak George Cyril Wellbeloved, ersen kommunisz kus nzeteket vallo (az utbbinak ezrt is trtk el az orrt); krnyezetben grbe szemmel nzte a nla gazdagabbakat. Megesett, hogy henye pnzeszsknak nevezte ket. Lord Emsworth, aki staplcja vgvel vakarga a a Csszrn htt az ezstrmes fl bb mltnyolta ezt a gyelmessget , sszerezzent, s gy fordult meg, ahogy Shalo rnje fordulhato , amikor re szllo az tok. Titkrnje hangjban, ha vratlanul rte a lordot, mindig volt valami, amitl a lord ismt kisnak rezte magt, akit rajtakaptak, mikzben lekvrt lopott. He, mi? , hell, Miss Briggs. Szp reggelnk van. Pontos-san. Lady Constance ahha kht, hogy htestsem: hamahosan indulnia kell, Lohd Emswohth. Mi? Mi? Mg rengeteg idm van. Lady Constance-nek ehhl elth a vlemnye. Mr becsomagoltam, vagy nem? Pontos-san. Na ht akkor. A kocsi a kapu eltt vhakozik, s Lady Constance ahha kht , jl van, jl van mondta Lord Emsworth ingerlten, s utna megtetzte mg egy jl vannal. Mindig van valami, mindig van valami motyogta, s kzben jra elmondta magban: sszes eddigi tkrja kzl, belertve a stt emlkezet Kivl Baxtert is, senki nem tudo gy kilni belle minden letrmet, mint ez a visszataszt nmber, akinek alkalmazshoz az hatrozo ltakozsa ellenre Connie a szoksos nfejsgvel ragaszkodo . Mindig a sarkban van, mindig szekrozza, mindig felbukkan valahol, s azt akarja, hogy csinljon valamit. Lavender Briggs, Connie, a herceg s a t krl visong, svltz ficskk lassanknt elviselhetetlenn tettk a blandingsi letet. A lord mg egy utols, hossz pillantst vete a Csszrnre, aztn elbotorklt, s kzben arra gondolt mint mr oly

sokan el e , hogy a Parlament megnyitsnak az lenne az eszmnyi mdja, ha valaki bombt helyezne el ala a, s megnyomn a gombot.

2
Dunstable hercege, miutn mindent elolvaso a Times-bl, amire kvncsi volt, s felhagyo a keresztrejtvny megfejtsre te btortalan ksrle el, bement a teraszrl, s Lady Constance lakosztlya fel tarto . Beszlgetpartnert keresett, s jllehet Connie-t hlynek tartotta, mint minden nt, a semminl azrt is jobb lett volna. A herceg nagydarab, testes, kopasz ember volt, az orra elreugro , a szeme kidlledt, bozontos, fehr bajusza olyan volt, amilyet hadseregtbornokok s rozmrok viselnek elszerete el. Olyankor, ha pp nem msok lakba hvta meg nmagt, Wiltshire-ben tanyzo , ahol tvolrl sem rvende npszersgnek; szomszdai krlbell olyannak tekinte k, mint tengeri frdhelyen a cpt: olyasvalaminek, amit minden krlmnyek kz , a lehet legsrgsebben el kell kerlni. Parancsol modora, zsarnoki termszete elejt vette annak, hogy bartsgokat kssn vagy hatst gyakoroljon msokra. Cljhoz rve kopogs nlkl benyitott. Lady Constance-t az rasztalnl tallta, s gy rivallt re: H! Mikor ez az egytag sz felharsant kzvetlenl a hta mg , radsul olyan hangon, amelyet ltalban a fogathajt szakma nyugat-amerikai kpviseli tartanak fenn maguknak, Lady Constance akkort ugro , mint pisztrng a patakban. De ht hziasszony volt. Visszafojto a bosszsgt amire egybknt semmi szksg nem le volna, hiszen ltogatja kora gyermeksge ta sohasem ve e szre, ha bosszanto valakit , lete e a tollat, s arnylag ders mosolyt erltete magra. J reggelt, Alaric. Mi az, hogy j reggelt? Mintha ma mg nem is beszltnk volna mondta a herceg, akiben tovbb ersd a lady alacsony szellemi sznvonalrl kialakult meggyzds. A reggelinl mr tallkoztunk, nem? Hlyesg ilyet mondani. Semmi rtelme. Mit csinlsz? Levelet rok. Kinek? krdezte a herceg, mert sohasem engedte, hogy tudnivgysnak gtat szabjanak a konvencik. James Schoonmakernek. Kinek? Myra apjnak. Ja, az a jenki, akivel a minap Londonban tallkoztam mondta a herceg, mert eszbe juto az az ebd a Ritzben, amikor kretlenl helyet foglalt az asztaluknl. Az a pofa, akinek olyan a feje, mint egy ritk. Lady Constance hevesen elpirult. Felkavaran szemreval asszony lvn arcnak jl llt a pr. A herceg kivtelvel mindenki ms szreve e volna, hogy holmi ritkk feleltlen emlegetse nincs nyre. James Schoonmaker igen j bartja volt; hbe-hba mg azzal a gondola al is eljtszo , hogy ha az cen kztk nem llna, James Schoonmaker ennl tbb is lehetne szmra. Vlasza lesen csattant. Nem is olyan a feje, mint egy ritk! Szerinted inkbb vrshagymra hasonlt? mrlegelte a herceg. Lehet, hogy igazad van. Mindegy, akkor is egy idita. Lady Constance arcn felersd a pirossg. Ke ejk kapcsolata vagy negyven vre tekinte vissza; kezdetn a lady mg copfot, a herceg pedig a tmegek erszakos fellpst kockztatva a kis Lord Fauntleroyhoz ill ltzket viselt; az azta eltelt id ala Lady Constance nem elszr vgyo arra, vajha a j modor ne akadlyozn, hogy hozzvgjon egy tmr trgyat e fr kopasz fejhez. Slyos levlnehezk hevert pp a knyke melle ; kimagaslan megfelelt volna a cljainak. Az ri nevelnk ltali gondos neveltets azonban gtat szabo a zikai nkifejezsnek, ezrt a lady inkbb a fensbbsgessghez folyamodott. hajto l valamit, Alaric? krdezte azon a hideg hangon, amellyel btyjt, Clarence-t oly sokszor sikerlt megflemltenie. Dunstable hercege azonban Lord Emsworthnl kevsb volt fogkony a dermeszt hangtsre. A tbbi ember hangjbl kicsendl hidegsg sohasem zavarta. Hossz lete sorn sok mindennek elmondtk mr, de soha senki nem nevezte rzkeny mimznak. Beszlgetni akartam valakivel. gy ltom, ebben a nyomorult hzban senki sincs, akivel el lehetne beszlgetni. Lehet, hogy nem is jvk ide tbbet. Az imnt Emswortht prbltam szra brni, de csak bmult rm, akr egy flesz. Taln nem hallotta, hogy szltl hozz. Tudod, Clarence milyen lmatag, milyen szrakozott. lmatag? Szrakozott? A nyavalyt! Egyszeren hlye! Ez nem igaz! Dehogynem. Azt hiszed, nem vagyok kpes megllaptani? Az apm is hlye volt. A btym, Rupert is. Meg az unokacsim. Nzd csak meg Rickyt. Verseket r, s hagymalevessel kereskedik. Nzd meg Archie-t. Festmvsz. s Emsworth mg rosszabb, mint ezek kzl brmelyik. Csak bmult rm, s meg se mukkant, aztn o hagyo . Az a lny, a Clarissa Senkihzy volt vele. Myra Schoonmaker. Mindegy. Az is egy hlye. gy ltszik, szerinted mindenki hlye. Ez az igazsg. Manapsg ritkn lehet olyannal tallkozni, akinek legalbb annyi intelligencija lenne, mint egy cstnynak. Lady Constance elknzottan felshajtott.

 Lehet, hogy igazad van. Kevs cstnyt ismerek. s mibl gondolod, hogy Myra szellemileg visszamaradott? Egy rva szt sem lehet kihzni belle. Csak bmul az emberre. Lady Constance sszevonta szemldkt. I vendge magngyeit nem akarta olyan ember el felfedni, aki alighanem szltben-hosszban terjeszteni fogja, de gy rezte, hogy a leny elmellapotnak j hrt meg kell vnia. Myra mostanban rosszkedv. Volt egy szerencstlen szerelmi gye. Ez mr rdekelte a herceget. Mindig is olyan kvncsi volt, mint egy macska. Felfjta a bajuszt, a szemt kidllesztette. Mi trtnt? Otthagyta a fick? Nem. hagyta ott a fickt? Nem. Ht valaki csak otthagyott valakit! Lady Constance arra gondolt: ha mr ennyit elmondo , akr elmondhatja az egszet is. Klnben ez az ember i fog krdezskdni egsz dleltt, mrpedig a levelet mindenkppen be akarta fejezni. n vetettem vget a dolognak mondta kurtn. A herceg ismt felfjta bajuszt. Te? De mirt? A fszkes fennek avatkozol bele olyasmibe, amihez semmi kzd! Dehogy nincs kzm. Amikor James Schoonmaker visszament Amerikba, az n gondjaimra bzta a lnyt. n vagyok felels rte. Amikor teht megtudtam, hogy sszemelegede azzal az emberrel, csak egy dolgot tehe em: magammal hoztam a lnyt Blandingsbe, hogy a fr ne frhessen hozz. Se pnze, se jvje, semmije sincs. James sosem bocsto a volna meg nekem, ha Myra felesgl megy hozz. Lttad valaha a fickt? Nem. s nem is akarom. Alighanem egy bugris, aki suksklve beszl, s kakat vacsorzik buktval. Myra szerint nem olyan. Harrow-ban s Oxfordban vgzett. Na, ez bete neki mondta a herceg, aki Etonba s Cambridge-be jrt. Harrow a Fld spredke, s az oxfordiak mg annl is rosszabbak. Nagyon jl tetted, hogy kiragadtad a karmai kzl. Szerintem is. Szval ezrt csszkl mindig gy, mint egy gyszhuszr? El kne terelni a gyelmt a pasasrl. Ha valaki ms kezden rdekelni Nekem ugyanez jutott eszembe. Meg is hvtam a kastlyba Archie-t. Mifle Archie-t? Az unokacsdet. Szzanym! Azt a nyikhajt? Egyltaln nem nyikhaj. Nagyon jkp, elbjol fi. Ugyan kit bjol el? Engem ugyan nem. n azt remlem, Myrt el fogja bjolni. Hiszek a genius loci erejben. A hercegnek az idegen szavak nem kpeztk erssgt, de gy gondolta, rti, mirl van sz. Szerinted ha rszll, esetleg kitheti a nyeregbl a buktazablt? A lenyz papja milliomos, mi? Sokszoros, gy tudom. Akkor mondd meg a kis Archie gyereknek, hogy hajtson r, mint a szlvsz jelente e ki a herceg nagy nyomatkkal. Unokaccse a Mammut Kiadvllalat alkalmazsban llt ez a hatalmas cg Anglia lakossgnak cskevnyesebb elmj millii szmra szolgltato napi, he s havi olvasnivalt , de oly alacsony beosztsban, hogy a hercegnek mg mindig apanzzsal kelle kiegszteni a jvedelmt. Mrpedig ha egy dolog volt a vilgon, amit e szkmark fr szvbl utlt, az a jvedelmek apanzzsal val kiegsztse volt. Lerni a t a zetsi listrl a szeme is kidlledt, ahogy elkpzelte ezt a ragyog lehetsget. Mondd meg neki, hogy ne kmlje a faradsgot lelkesede . Mondd meg, hogy gyrkzzn neki, s mozgasson meg minden kvet. Mondd meg A fenbe! Bjj be, hogy a nyavalya trjn ki! Kopogtak az ajtn. Lavender Briggs lpett be; maga volt a rtermettsg s a szemvegessg. Megtalltam Lohd Emswohtht, Lady Constance, s szltam neki, hogy a kocsi elllth. , ksznm, Miss Briggs. Hol tallta meg? Az lnl. Kvn mg valamit? Nem; ksznm, Miss Briggs. Alig csukdott be az ajt, a herceg hangosan kifakadt. Az lnl! harsogta. Sejthe k volna! Akrhol keresed, mindig lenn van az lnl, s olyan odaadan bmulja azt a koct, mint ms a sztrip zt. Direkt beteges, hogy valaki gy imdjon egy disznt. Nincs valami a Bibliban az izraelitkrl, akik egy disznt imdtak? Nem, az aranyborj volt, de akkor is. n mondom neked Elhallgatott. Ismt megnylt az ajt. Lord Emsworth llt a kszbn, szeld arcn zaklatottsg tkrzdtt. Connie, nem tallom az esernymet. Jaj, Clarence! shajto fel Lady Constance azzal az elkeserede shajjal, amelyet a csaldf oly sokszor vlto ki belle, s vrt sietve a hallban ll szekrnyhez veze e. Lord Emsworth is jl tudha a volna, hogy esernyje ebben a szekrnyben lelt otthonra. A herceg, hogy magra maradt, kis ideig tnferge a szobban, rgta a bajuszt, s kidlledt szemmel vizsla a krnyezett. Fikokat hzglt ki, knyveket nzegete , festmnyeket mustrlgato , tollakkal, paprvg ksekkel vacakolt. Kzbe ve e Mr. Schoonmaker fnykpt, s megllapto a: igaza volt, amikor a ck fejt ritkhz hasonlto a. Elolvasta

Lady Constance flig megrt levelt. Miutn kimerte minden szrakozsi lehetsget, amivel a szoba szolglni tudo , lelt az rasztalhoz, s tadta magt a Lord Emswortht s disznajt clz gondolatoknak. Naprl napra llapto a meg meggyzdssel tbbet van egy azzal a hjas dggel, s naprl napra hlybb. Mrpedig a herceg megtlse szerint Lord Emsworth mr a kezdet kezdetn is pp elg hlye volt.

3
Mikor a kocsi kigrdlt a kapu ell, s belsejben, esernyjt szorongatva, o lt Lord Emsworth, Lady Constance fradtan, grnyedten llt, mint aki egy hadihajt bocsto vzre. Beach, a komornyik, aki szintn segdkeze gazdja elkszleteiben, sztele eljes egy rzssel tekinte r. is tudatban volt a Lord Emsworth tnak indtsval szksgszeren egytt jr feszltsgnek. Megjelent Myra Schoonmaker, s virggal nem volt ugyan tele, de e l eltekintve gy feste , mint Ophelia a negyedik felvons tdik jelenetben, Shakespeare Hamlet cm, jl ismert szndarabjban. , j napot mondta tompa hangon. J, ht i van, kedvesem mondta Lady Constance, s viharvert roncsbl egyszeriben tvedle vendgltv. Mik a tervei ma dlelttre? Nem is tudom. Taln megrok egy-kt levelet. Egyet mg nekem is be kell fejeznem. pp az apjnak rok. De nem lenne sokkal kellemesebb kint a szabadban egy ilyen gynyr napon? Nem is tudom. Mirt nem? Nem is tudom. Lady Constance shajtott. A vendgltnak azonban ktelez a der, gy teht dersen folytatta. Lord Emswortht ksrtem ki ppen. Londonba utazik. Igen, nekem is mondta. Nem nagyon volt boldog. Ht nem mondta Lady Constance, s arcn stt kifejezs suhant t. De nha a Lordok Hzban is addnak ktelezettsgei, melyeknek eleget kell tenni. Hinyozni fog neki a diszn. Kt napig meglesz a trsasga nlkl. A virgai is hinyozni fognak neki. Londonban is rengeteg a virg. Csak ki kell Szent Isten! Mi baj? Elfelejte em gyelmeztetni Clarence-t, hogy ne szedjen virgot a Hyde Parkban. Be fog stlni, s letpi a virgokat. Egyszer mr majdnem letartztattk emiatt. Beach! Milady? Ha Lord Emsworth holnap telefonl, hogy brtnbe kerlt s vadkra van szksge, mondja meg neki, hogy azonnal vegye fel a kapcsolatot a Shoesmith, Shoesmith, Shoesmith s Shoesmith gyvdi irodval a Lincoln's Inn Fielden. Igenis, milady. n nem leszek itthon. Igenis, milady. Pontosan megrtettem. Biztos, hogy nem emlkszik a cg nevre. Fel fogom frissteni lordsga emlkezett. Ksznm, Beach. rmmre szolgl, asszonyom. Myra Schoonmaker a hziasszonyra meredt. A hangja kiss remegett. Nem lesz itthon, Lady Constance? t kell mennem Shrewsburybe a fodrszomhoz, s nhny bartommal o ebdelek. Persze vacsorra megjvk. Most viszont befejezem vgre azt a levelet az desapjnak. Megrom, hogy cskoltatja. Legyen szves mondta Myra, s egyenest Lord Emsworth dolgozszobjba siete a telefonhoz. A szerete fr szma szvbe vsve llt. Az illet tmene leg Oxfordban megismert bartjnl, Lord Ickenham unokaccsnl lako , akinek Pongo Twistleton volt a neve. Az utbbi idben azonban nem knlkozott alkalom, hogy Myra feltrcszza e szmot. Lelt a kszlkhez, aggd tekinte el az ajtt kmlelve, mert Lord Emsworth elutazo ugyan, de Lavender Briggs minden pillanatban betoppanhat, s hallgatta, hogy a messzi Londonban kicseng a hvs, majd megszlal egy hang. Drgm! mondta Myra. Te vagy az, drgm? Itt n vagyok, drgm! Drgm! mondta a hang rajongva. Drgm folytatta Myra , csodlatos dolog trtnt, drgm. Lady Constance holnap fodrszhoz megy! Tnyleg? felelte a hang kiss tancstalanul, mintha gazdja azon tanakodna, j-e ide az a megjegyzs, hogy a ladynek remlhetleg szp idhz lesz szerencsje. Nem fogod fel, bogrszlam? Elmegy Shrewsburybe, egsz nap tvol lesz, gyhogy fel tudok surranni Londonba, s sszehzasodhatunk! A vonal tls vgn egy pillanatra csend tmadt. Az ember akr azt is hihe e, hogy a hang gazdjnak elakadt a llegzete. Miutn visszanyerte, imgyen szlt: rtem.

 Nem is rlsz? Dehogynem. Nem gy hangzo . Hallgass ide, drgm! Amikor Londonban jrtam, jl krlnztem, hol vannak anyaknyvvezetk, csak a biztonsg kedvrt. Talltam egyet a Milton Streeten. Tallkozzunk o holnap, pontban ke kor. Most le kell tennem, drgm. Bejhet valaki. Cskollak, drgm. Cskollak, drgm. Akkor holnap! J, drgm. Cskollak, drgm. Ha a Market Blandings-i telefonkzpontban hallgatzo valaki, gondolta Myra, mikzben lete e a kagylt, ht legalbb lesz mirl beszlgetnie a tea meg az aprstemny mellett.

MSODIK FEJEZET 1
Most viszont jelente e ki Pongo Twistleton, mikzben elnyomta cigare jt a hamutartban, s hangjban halk rm csendlt el kell hznom a cskot. Tallkozm van. Nagybtyjt, Lord Ickenhamet l a volt vendgl ebdre a Parazita Klubban, s ezt az idtltst fl bb kellemesnek tallta, mert partnere, akrcsak Lord Emsworth, jelenltvel keste e a parlament megnyitst, s o szerze lmnyeirl flttbb szrakoztat modorban szmolt be. A rokon mar kritikval ismertette a menetet vezet ngy fmltsg, a Rouge Croix, a Bluemantle, a Rouge Dragon s a Portcullis klalakjt, de Pongo mgsem emia rvendeze legjobban, hanem azrt, mert dlutni programja mia nem fenyege e az a veszly, hogy vendge magval ragadja az ltala kellemes s tanulsgos dlutnnak neveze istenksrtsre. Ezektl a dlutnoktl azel mindig meghlt a vr Pongo ereiben. Emlkezetben klnsen eleven maradt az az alkalom, amikor sok vvel azeltt agrversenyre mentek egytt. Frederick Altamont Cornwallis Twistletonrl, Ickenham tdik grfjrl egy felkszlt kritikusa egyszer azt mondta: lete ks dlutnjn is megrizte i on derkbsgt, s ezzel egy a ders lelkesedst, a kiss beszvo dik romlatlan, friss vilgszemllett. Akik ismertk, sohasem vontk volna ktsgbe e megllapts helyessgt. Fiatal korban, miel a csaldjban bekvetkeze hallesetek mia rklte volna a gr cmet, Amerikban lt, s klnbz idszakokban volt cowboy, csapos, riporter, kutato arany utn a Mojave-sivatagban, s nem volt olyan farm, csapszk, szerkesztsg vagy pusztasg, amelyet meg ne prblt volna le el megtlteni. Haja mr szbe csavarodo , de mg most is igyekeze , amennyire erejbl telt, fleleventeni krnyezett. Gyakran mondoga a: szeret kedvessget, fnyt sugrozni maga krl, illetve ahogy ms alkalmakkor fogalmazo arra trekede , hogy jkedv jtev legyen. Magas, elkel megjelens fr volt, vidm bajuszt viselt, lnk szemben kalandvgy csillogo . Unokaccsre fggeszte tekintetben most csaldottsg s szemrehnys volt felfedezhet, mintha nem erre szmtott volna egy vrrokontl. Itt hagysz? De mirt? Azt remltem, hogy Tudom szlt kzbe Pongo , egy kellemes s tanulsgos dlutnt remltl. Ht a kellemes s tanulsgos dlutnnak lttek. Tallkoznom kell valakivel. Kutyagyben? Nem annyira agrgyben, mint inkbb Akkor hvd fel, s mondd le azt a tallkozt. Azt nem lehet. Ki az illet? Bill Bailey. Lord Ickenham lthatlag meglepdtt. Ht visszajtt? Tessk? gy tudtam, hogy elhagyta otthont. Mintha mg arra is emlkeznk, hogy a felesgt elgg megviselte a dolog. Pongo ltta, hogy bcsikja sszezavarta a dolgokat, ahogy idsebb urak szoktk. , ennek a srcnak igazbl nem Bill a neve. Azt hiszem, Cuthbertnek kereszteltk. De ha valakit Baileynek hvnak, szinte muszj Billnek nevezni. Ht persze. Noblesse oblige . A bartod? Szvbli. Egytt voltunk Oxfordban. Mondd meg neki, hogy jjjn ide. Nem lehet. Azt beszltem meg vele, hogy a Milton Streeten tallkozunk. Az hol van? Dl-Kensingtonban. Lord Ickenham sszeszortotta a szjt. Dl-Kensingtonban? Ahol stt siktorokban meztlen jr a bn, s az kljog parancsol? Koptasd le ezt az embert. Rossz tra fog vinni. Nem fog engem rossz tra vinni. s mirt? Ht elszr is azrt, mert lelksz, msodszor pedig azrt, mert most hzasodik. A Milton Street-i anyaknyvi hivatalban van a tallkoznk. Te vagy a tan? Igen. s ki a menyasszony? Amerikai lny. Csinos? Bill radozik rla. Mi a neve? Schoonmaker. Lord Ickenham ugrott egyet a szken. Nagy g! Csak nem a kicsi Myra Schoonmaker? Hogy kicsi-e, azt nem tudom. Sosem lttam. De Myra a neve, az biztos. Mirt, taln ismered? Lord Ickenham jvgs arcn gyengd kifejezs jelent meg. Elrzkenylve megpdrte bajuszt.

 Hogy ismerem-e? Sokszor mg meg is frde em. Persze nem mostanban, hanem sok vvel ezel , amikor mg New Yorkban kerestem a kenyeremet. Jimmy Schoonmaker a cimborm volt akkoriban. Mostanban nemigen jrok t Isten orszgba, a nagynnd nem tmogatn, gyakran trtem is a fejem, vajon mi lehet Jimmyvel. Amikor mg kapcsolatban lltunk, megfogadta, hogy nagymen zletember lesz belle. Br mg arnylag atal volt, a szjval el tudo kapni egy feldobo szivart, a kezvel nem is rt hozz, mrpedig mindannyian tudjuk: ez a legels lps ahhoz, hogy valaki megalapozza pnzmgnsi sttust. Gondolom, mostanra mr a Wall Street cpja, s srtve rzi magt, ha legalbb kthetenknt nem kutakodik nla egy szentusi vizsglbizottsg. Hanem azrt ez furcsa. Mi furcsa? Hogy a lnya anyaknyvi hivatalban kt hzassgot. Azt gondoltam volna, hogy hatalmas pardt csapnak, nyoszolylnyokkal, pspkkkel, az sszes cugehrrel. rtem mr, mire gondolsz. Pongo vatosan htranze . Senkit sem lto halltvolsgon bell. Ezt gondoltad volna? Csakhogy Bill frigyt mly hallgatsnak kell veznie. Szerelmk tjt nem rzskkal kveztk ki. A pokol eri akadlyokat grdtettek elbk. S milyen erk lgyenek ezek? Igazbl csak egy ert kellett volna mondanom. Ismered is. Lady Constance Keeble. A drga Connie? Mily bvs emlkeket breszt bennem e nv! Vajon emlkszel-e arra, amikor te meg n a blandingsi kastlyba utaztunk, n Sir Roderick Glossop elmegygysznak adtam ki magam, te pedig Basil voltl, az unokacsm? Emlkszem rzkdott ssze Pongo. Az emltett ltogats miatt hnapokon t rmlmai voltak. Boldog, boldog idk! Mrhetetlenl lveztem az o tartzkodst. Brcsak megismtelhetnm. Az az egszsges leveg, a kellemes trsasg, az a nhny dt ltogats Emsworth disznajnl; mindez gy egy mrhetetlenl jlese , s elsimtotta orcm redit. De hogy kerl a kpbe Connie? Eltiltotta ket egymstl. Mg most sem rtem a forgatknyvet. Hogy kerlt olyan helyzetbe, hogy ezt megtehesse? A kvetkez trtnt. s Schoonmaker rgi haverok ezt Billtl tudom, teht hitelt rdemlnek fogadhatjuk el , Schoonmaker azt akarta, hogy a lnya pr hnapot Londonban tltsn, gyhogy idehozta, s Lady C. gondjaira bzta. Eddig vilgos. Mrmost a londoni szezon kells kzepn Lady C. egyszer csak rj , hogy a madrka Bill-lel tallkozgat. Mikor azt is megtudta, hogy Bill lelksz, gy felkapta a vizet, mint egy malomkerk. Nem kedveli a lelkszeket? Erre kell gondoljak. Klns. Engem sem kedvelt. Nehz ennek a nnek megfelelni. Mi baja lehet a lelkszekkel? Nem keresnek eleget. Billnek egy vasa sincs. Kezdem rteni. Alacsony sorbl val a kr. rdekes, milyen sok embernek vannak eltletei az alacsony sorbl val krk irnt. Az n esetem is ezt pldzza. Amikor Jane nndnek udvaroltam, a szlei valsgos csapsnak fogtk fel a dolgot, de bezzeg flig vrsdtek, amikor egy szp napon minden teremtmnyek legnemesebbje, igazi grf le bellem, akinek ngy keresztneve van, s nyolcg koront tart a fldszin kredencben. Az apja mlyen eltlt, mert italmrknt dolgoztam akkoriban; csak gy emlegetett, hogy az a csavarg, de menten megvltozott, amikor bejelentkeztem a laksn a Park Avenue-n: a fejemen korona, hnom ala a Debre -fle nemesi almanach. Megkaptam az ldst, mg szivarral is megknlt. Gondolom, Bill Baileynek semmi eslye r, hogy grf legyen belle. Semmi, hacsak le nem mszrol vagy tvenht nagybcsit s unokatestvrt. Lelksz lvn, persze nehezen sznn el magt erre. s Connie milyen eljrst kvetett? Magval rnga a szerencstlen teremtst Blandingsbe, s azta is o tartja, gyakorla lag hzi rizetben; minden lpst gyeli. De ez a Myra, gy ltszik, rtelmes, talpraese lenyz, ugyanis amint megtudta, hogy Lady Constance Shrewsburybe utazik fodrszhoz, s vacsorig nem is tr vissza, felhvta Billt, hogy tudassa: egsz nap szabad lesz, teht felruccan Londonba, s gy sszehzasodhatnak. A Milton Street-i anyaknyvi hivatalban beszltk meg a tallkozt, ahol a dolgot gyorsan s csekly kltsggel nylbe lehet tni. rtem. Nagyon ravasz. Szerintem klnben is ez a lnyszktetses menyegz a legjobb. Semmi hajcih, semmi felhajts. Kinek van szksge arra, hogy egy sereg pspk zavarogjon krl e? Klnben is, ha az ember egy pspkt lto , mindet l a. Lord Ickenham elhallgato . No mondta aztn az rjra pillantva , azt hiszem, ideje indulnunk. Nem akarok elksni. Pongo sszerezzent. rzkeny flnek ez nagyon gy hangzo , mintha egy kellemes s tanulsgos dlutn kezdett jelenten. Nagybtyja nhny vvel ezel pp ezen a hangon vete e fl az tletet, hogy esetleg bekukkanthatnnak az agrversenyre, mert az emberek lelkletnek tanulmnyozsra az a legjobb mdszer, ha egyszer kis szrakozsaik kzben elvegylnk kzttk. Indulnunk? Velem akarsz jnni? Persze. Kt tan mindig jobb, mint egy, a kicsi Myra pedig Nem garantlhatom, hogy kicsi. Myra pedig, akrmekkora legyen is, sosem bocstan meg nekem, ha nem llnk melle e, hogy fogjam a kezt, amikor a kivgzosztag felsorakozik. Pongo beharapta als ajkt, mikzben frge elmjben hnyta-vetette a dolgot. Ht nem bnom. De aztn semmi hecc! des acskm! lmomban sem jutna eszembe a lhasg ilyen szent alkalommal. Persze ha ez a Bill Bailey mltatlannak bizonyul, meglljt parancsolok az esemnyeknek, ahogy minden jrzs ember tenn a helyemben. Mifle

fick egyltaln? Gondolom, halvny s trkeny, taln kiss beteges kinzet, s les tenorhangon szokta elolvasni a mai napra rendelt szvegrszt. A fent halvny s trkeny. Oxfordban hrom vig bokszolt az egyetemi vlogatottban. Komolyan? Az ellenfelei helyt sval hintettk be. Akkor nem lesz baj. Keblemre fogom lelni a srcot. Vrakozsai teljesltek. A tisztelend Cuthbert Bailey azonnal elnyerte elismerst. Ha mr pap, legyen tetemes, ez volt az elve, s Bill csaldi kiszerels vltozatnak bizonyult egyrtelmen; az ember el tudta kpzelni, amint a gylekezet tvelygjnek vlasztsi lehetsget knl: vagy hajland megltni az igazsg fnyt, vagy kaphat egyet a szeme al. tban a Milton Street fel Pongo, hogy elbbi szavainak nyomatkot adjon, elmeslte nagybtyjnak: Bill Bailey a kzelmltban a kelet-bo letoni egyhzkerletben lelki gyakorlatot tarto , s ltalnos megbecslst vvo ki a hvek krben; Lord Ickenham azonnal tl a, mi lehete ennek az oka. maga is a legnagyobb sztele el kezelte volna ezt a atalembert, akirl messzirl ltszo , hogy kpes a lendletes balhorgot erteljes jobbegyenessel megtoldani. Szrszlhasogat kri kusok taln gy reztk volna Bailey szteletes r l n, hogy a szent hivatshoz jobban illenk, ha kevsb nzne ki gy, mint a nehzsly vilgbajnoki cm trnkvetelje, de kemny vonsait, dagadoz vllt nem lehete flelemmel vegyes sztelet nlkl nzni. s ugyangy nem lehete nem szeretni nyilvnval, egyszer becsletessgt. Lord Ickenham gy ltta: a kis Myra helyesen cselekedett, amikor lesott a nyers kls al, egszen a gyengd llekig. Kellemes beszlgetsbe elegyedtek, de az els nhny sz utn Lord Ickenham szmra egyrtelmv vlt, hogy Isten i szolgja szerfl ideges. Ennek okt sem volt nehz felderteni. Vagy hsz perc eltelt, s a menyasszonynak nyoma sem volt; mrpedig az eskv napjn a vlegny lelki nyugalmt semmi sem tudja gy feldlni, mint ha arja nem jelenik meg a tallkozn. Tz perc mlva Bill Bailey felllt, darabos arcn mly elkesereds tkrzdtt. Nem jn el? Lord Ickenham azzal a teljesen elhibzott kijelentssel igyekezett megnyugtatni, hogy mg korn van. Pongo, aki szintn szerete volna segteni, azt mondta: kimegy s krlnz a jrdn, nem ltja-e kzeledni a lnyt. Tvozsa idben egybeesett egy mlyrl jv nygssel a fiatalember rszrl. Biztos n riasztottam el! Lord Ickenham egyttrzen, de rtetlenl vonta fel szemldkt. Elriasztottad? Mivel? Azzal, ahogy a telefonban beszltem vele. Tudja, kicsit vadnak talltam az tletet. gy reztem, nem helyes, hogy egy ilyen rendkvli fontossg lpst tgondolatlanul hatrozzon el. Hiszen n oly keveset tudok nyjtani neki. Arra gondoltam, taln vrnunk kellene addig, mg vikrius lesz bellem. Most mr tudlak kvetni. Fenntartsaid voltak? Igen. Meg is mondtad neki? Nem, de szrevehetett valami furcst a hangomban, mert megkrdezte, hogy taln nem rlk? Mire te azt felelted Dehogynem! Lord Ickenham megcsvlta a fejt. Ennl azrt jobbat is kitallha l volna. Vagy esetleg azt mondtad: De-e-e-hogynem!, nyomatkkal s elnyjtva? Mintegy rmteli hangon, dallamos lejtst csempszve bele? Sajnos nem. Tudja Tudom. Fenntartsaid voltak. Kitrt belled a lelksz. De le kell kzdened ezt a ksztetst. Csak nem kpzeled, hogy az ifj Lochinvarnak voltak fenntartsai? Ismered az ifj Lochinvarrl szl kltemnyt? , hogyne. Gyerekkoromban mg szavaltam is. n is, s drg tapsvihart ara am vele, br egyes kri kusaim szerint mg jobb teljestmnyt nyjto am akkor, amikor azt szavaltam, hogy Felek frnyn a Hefperuf hajja mee fllt. Akkoriban hinyt szenvedtem metszfogakbl. De a fenntartsaid ellenre idejttl a hzassgktdbe. Ide. Lekzdtted fenntartsaidat? Le. Megrtelek. Magam is ugyanezt te em. Ha egyms mg raknnk mindazokat a fenntartsokat, amelyeket annak idejn lekzd em, Londontl elrnnek Glasgow-ig. , Pongo mondta Lord Ickenham, mikor unokaccse megjelent az ajtban. Van valami jelentenivald? Semmi a vilgon. Egyetlen n sincs, ameddig a szem ellt. De elmondom, mi juto eszembe, amg a lthatrt kmleltem, Bill. Lehet, hogy ugyanaz, ami nekem mondta Lord Ickenham. Hogy Lady Constance esetleg meggondolta magt, s mgsem ment el Shrewsburybe a fodrszhoz. gy van. s ha a lady jelen van, a madrka Bill elnagyolt vonsain bosszsg jelent meg. Ne nevezd madrknak. s ha a lady jelen van, sorsldz mtkd termszetesen nem szkhet el. Holnap alkalmasint levelet kapsz tle, mely magyarzatot ad a helyzetre, s terveket javasol a kvetkez hasonl alkalomra.

 Igen, taln tnyleg errl van sz. Bill kiss flderlt. Br azt gondoln az ember, hogy akkor legalbb egy tviratot azrt kldhetett volna. Lord Ickenham atyailag megpaskolta a vllt. des am, hogyan? A Market Blandings-i postahivatal kt mrfldre van a kastlytl, s Pongo szerint a lny minden lpst gyelik. J, ha a levelet t tudja ju atni a barikdon anlkl, hogy felgzlnk s elkoboznk. n a helyedben egy percig sem aggdnk. Megprblom mondta Bill, s akkort shajto , hogy a helyisg beleremege . Mindegy, nincs rtelme, hogy i szobrozzak. Az idegeimre megy ez a hely. Ksznm, hogy elj l, Pongo. nnek is ksznm, Lord Ickenham. Sajnlom, hogy krba veszett az idejk. Kedves fiam, a kellemes trsasgban eltlttt id sohasem vsz krba. Persze, persze. Az is igaz. Ht akkor n megyek. Ahogy az ajt becsukdo mg e, Lord Ickenham felshajto , nem oly erteljesen, mint Bill az imnt, de jkora adag egyttrzssel. Lelkben gyszolta Isten ifj szolgjt. Rmes mondta. A vlegny szmra mindig slyos megprbltats rhangoldni az eskvi ceremnira; ez mg a legkemnyebbeket is ignybe veszi, de ha mr tljuto ezen, s az ara nem jn elbe flton, akkor bizony izz vas hatol a llek mlyig. s nyilvn az sem tudhat, mikor enyhl legkzelebb az rzk gyelme, ha enyhl egyltaln. A fogolyszks nem egyszer vllalkozs, ha a kulcsokat Connie tartja magnl. Pongo blintott. is gyszolta balsorstl sjtott bartjt. Nem bizony felelte. Bill sajnos bajban van. s a helyzetet tovbb slyosbtja, hogy Archie Gilpin is Blandingsben tartzkodik. Kicsoda? Dunstable herceg unokaccse. Ricky Gilpin testvre? . Ismered taln? Nem. Dunstable-t persze ismerem, s tallkoztam mr Rickyvel is, de ez az Archibald csuko knyv szmomra. Ki mondta neked, hogy Blandingsben van? maga, szemlyesen. Tegnap sszefuto unk, akkor emlte e, hogy a dlutni vona al utazik. Mr akkor elg baljs jelnek tartottam. spedig mirt? A fenbe is, gondolj bele, o van sszezrva a lnnyal; ki tudja, nem akar-e tvltani Billrl r? Archie rm jkp fick. Amit Billrl nem lehet elmondani. Ht nem. Billrl inkbb mondanm, hogy rdekes arca van, mint azt, hogy szp. Kiss emlkeztet egy volt kollgmra Wyomingbl, ahol ifjabb veimben egy farmon tehnfegyelmezknt lltam fizetett alkalmazsban; az emltett egynrl egy msik kollgm, egy tehetsges nyelvjt azt mondta: olyan arca van, hogy megll tle a falira. Nem vits, hogy Bill is tucatszm lltja meg az rkat. De biztosra veszem, hogy a kis Myra, akit annak idejn trlkzbe bugyolltam s az lemben ringattam, nem vlhatott olyan lnny, aki a klsejk alapjn tli meg az embereket. Sosem lehet tudni. A lnyok ltalban kedvelni szoktk a tetszets klst. s a klsejtl eltekintve is: Archie festmvsz, mrpedig a mvszekben van valami, ami gy hat az ellenkez nem tagjaira, mint a macskagykr a macskkra. Radsul Archie-val pp most szakto a menyasszonya, ezt vletlenl onnan tudom, hogy tallkoztam egy rgvel, aki ismeri a lny egyik ismerst. Komolyan? Millicent Rigby a lny neve. Archie a Lord Tilbury alkalmazo ja, a Mammut Kiadvllalat egyik jsgjnl dolgozik, a lny pedig Tilbury tkrnje. Ez a ck azt meslte, hogy az ismerse kzvetlenl a Rigby lnytl hallo a, hogy beinte Archie-nak. rted mr, mit jelent ez? Nem teljesen. Hasznld az eszedet, Fred bcsi! Tudod, mit csinl az ember, ha ej a szvszerelme. Fogja magt s megkri valaki msnak a kezt, csak azrt, hogy megmutassa a lnynak, nem az egyetlen galuska a levesben. Lord Ickenham blintott. Sok v eltelt mr azta, hogy a fent lert mdon cselekedett, de ht rkdiban lt is. Fiatalok, atalok dnnygte maga el, s sszerzkdo , amikor eszbe juto az a borzadlyos nszemly o Greenwich Village-ben, a gyngysoraival, a tyegivel meg a bodorto hajval, akinek szandlba bjtato lba el helyezte a szvt, amikor Jane, Pongo nnikje msodzben szaktotta meg vele a kapcsolatot. Most mr rtelek. Archibald ilyenformn valban fenyegetst jelent; Bill helyzete csakugyan ad okot nmi aggodalomra. Igaz is, hol tudnm megtallni? pp nlam lakik. Mirt? Arra gondoltam, idnknt megltogathatnm, hogy kicsit felvidtsam. Elvihetnm pldul egy agrversenyre Pongo gy megremege , mint a nyrfalevl. Mindig gy remege meg, mint a nyrfalevl, valahnyszor emlkezte k arra a dlutnra, amelyet Lord Ickenham trsasgban az agrversenyen tlt . Pedig, mint arra nagybtyja gyakran rmutatott, ha az a rendr egy kicsit rtelmesebb, berte volna egyszer dorglssal is.

2
A minden hjjal megkent arisztokratk, ha a ktelessg arra szltja ket, hogy jelenltkkel szteljk meg a Parlament megnyit nnepsgt, ltzkket s koronjukat a Moss Fivrek nev, nlklzhetetlen ruhza cgtl klcsnzik a Covent

Gardennl; ez a vllalkozs azzal krkedik, hogy kpes felltztetni brkit brmiv, olyannyira, hogy utna btran elmehet brhov. Egyedl k segthetnek abban, hogy nyakon ne cspjk. Lord Ickenham, miutn elvlt unokaccstl, brnddel kezben ehhez a cghez trt be. Visszaadta a brnd tartalmt, kiegyenlte e a szerny sszeg szmlt, s ekkor, ugyancsak brndt cipelve belpett egy magas, hajlott, ernyedt figura, akinek lttn Lord Ickenham rmkiltst hallatott. Emsworth! Kedves bartom, micsoda rm, hogy jra ltom! Maga is visszahozza az lruhjt? H? felelte Lord Emsworth, mert ha vratlanul megszlto k, mindig azt mondta: H? , hell, Ickenham. Maga is Londonban van? Lord Ickenham biztostotta afell, hogy igen, mire Lord Emsworth kzlte, hogy is. Ilyenkppen ezt megbeszltk. Maga is ott volt ma reggel? krdezte Lord Emsworth. O bizony felelte Lord Ickenham , s nagyszeren nztem ki. Nem hiszem, hogy volna mg egy lord egsz Angliban, aki elkelbben fest ebben a hossz izben meg a mks kalapban, mint n. pp amikor elindult a menet, hallo am, hogy a Rouge Croix odasgja a Bluemantle-nek: Ne nzz oda, de ki az a ck?, mire a Bluemantle visszasgja: Halvny sejtelmem sincs, de biztos, hogy valami nagymen. De azrt ugye j kibjni ebbl a maskarbl, s plne j jra ltni magt, Emsworth. Hogy van a Csszrn? H? Remekl, remekl, remekl. A sertsgondozm, Wellbeloved gondjaira hagytam; benne tkletesen megbzom. Nagyszer. Akkor gyernk, locsoljuk meg a ggnket, s beszlgessnk. Tudok egy j kis helyet i a sarkon mondta Lord Ickenham, aki, le lgyen akrhol, mindig tudo egy j kis helyet a sarkon. Elgg fradtnak nz ki, mintha ez a ma reggeli cc kimertette volna. Egy szdval meglttyintett whiskytl jra csillogni fog a szeme. A sarki j kis helyen ldglve Lord Ickenham nmi aggodalommal szemllte asztaltrst. Bizony mondta igazam volt. Maga nem azonos egykori napsugaras nmagval. Ez a parlament megnyits kiveszi az embert. ltalban ki is szoktam hagyni, ahogy nyilvn maga is. Ma mi szl hozta oda? Connie rszortott. rtem. Azt hiszem, kevs olyan abszolt ktkezes rszort van a vilgon, mint Lady Constance. De igen bjos asszony. Connie? hkkent meg Lord Emsworth. Lehet, hogy nem mindenkinek a zsnere mondta Lord Ickenham, megrezvn partnere hangjban a hitetlenkedst. De mondja el, hogy mennek a dolgok a blandingsi kastlyban! Gondolom, simn. Nekem mindig is olyannak tnt a maga kis kalyibja, mint egy fldi paradicsom. Lord Emsworth nem volt kpes keser kacajra, de bgetsszer hangot hallato , amely a tle telhet legjobban megkzelte e a keser kacajt. Fldi paradicsomnak nevezni Blandings kastlyt, ahol a hga, Constance, a herceg, Lavender Briggs s a Gylekezet Gyermekeinek Egylete mind szabadon szaladgl, a lord ezt ironikusnak tallta. Egy darabig nmn tprenkedett. Nem tudom, mit csinljak, Ickenham mondta aztn, a stt gondolatsor vgre rve. gy rti, hogy most? Igyon mg egyet. Nem, nem, ksznm, tnyleg. Rszemrl igencsak szokatlan, hogy ilyen korai idpontban szesztartalm serkentt fogyasztok. A blandingsi kastlyban uralkod llapotokra utaltam. Nem fenkig tejfl? Iszonyatos. Van egy j titkrnm, ennl szrnyetegebb mg sosem volt. Mg Baxternl is rosszabb. Ezt alig tudom elhinni. Biztosthatom. Egy Briggs nev perszna. ldz engem. Szabaduljon meg tle. De hogyan? Connie vette fel. Radsul Dunstable herceg is nlunk lakik. Micsoda? Mr megint? Radsul a Gylekezet Gyermekeinek Egylete a parkban tborozik, llandan vistoznak, vltznek, s szerintem kzlk az egyik volt az, aki csszrzsemlyvel megdobta a cilinderemet. A cilindert? Ugyan mikor volt magn cilinder? Az iskolai nneplyen. Connie az iskolai nneplyen mindig rm erlte a cilindert. Teaidben bementem a bfstorba, hogy megnzzem, minden rendben van-e, s ahogy o megyek az asztalok kz , az egyik egy csszrzsemlyt vgo a cilinderemhez, le is verte a fejemrl. Semmivel nem lehet meggyzni arrl, hogy nem a Gylekezet Gyermekeinek egyike volt a tettes. De persze nincs olyan bizonytk, amely a brsg eltt is meglln a helyt. H? Nem, nincs. Az baj. Nos, ez a helyzet lnken emlkeztet az rdgszigeten uralkod krlmnyekre; nem lep meg, hogy nehezen tudja megrizni nuralmt, mint j psztor a nyjat. Lord Ickenham tekintetben klns fny lobbant. Unokaccse, Pongo azonnal felismerte volna. Az a fajta fny volt, amely olyankor szoko kigyulladni, mikor Lord Ickenham javaslatot te egy kellemes s tanulsgos dlutn kzs eltltsre. gy ltom, magnak most leginkbb egy harcedze szvetsgesre van szksge, aki trdre knyszer a tkrnt, mlyen a szembe nzve leigzza Connie-t, leveszi a vllrl a herceget, s egyltaln, kedvessget, fnyt sugroz. Ah! shajtott fel Lord Emsworth, s elmerengett ezen az utpisztikus kpen. Akarja, hogy magval menjek Blandingsbe? Lord Emsworth sszerezzent. Csptetje, mely lelki megrzkdtatsok alkalmval mindig leese az orrrl, adagio tempj tncba kezdett a zsineg vgn. Megtenn? Semmi nem szerezhetne nagyobb rmet. Mikor utazik haza?

 Holnap. Ez rm rendes volna magtl, Ickenham. Ugyan mr. Mi, grfok, tartsunk ssze. Mr csak egyetlen dolgot. Ugye nem bnja, ha magammal hozom egy bartomat? Nem krnm klnben, de az illet most trt vissza Brazlibl, s elgg elvesze nek rezn magt Londonban nlklem. Brazlibl? Brazliban lnek emberek? Mghozz elg gyakran, azt hiszem. Ez a ck j nhny vet lehzo odat. A paradiiparban dolgozo . Azt nem tudom pontosan, hogy tulajdonkppen mi volt a szakmja, de azt hiszem, a prselben dolgozo , adta meg a diknak azt a jellegzetes alakjt. Persze lehet, hogy tvedek. Szval magammal vihetem? Hogyne, hogyne, hogyne. rmmel, rmmel. Blcs dnts. Ki tudja, lehet, hogy mg jl is jn az gy szempontjbl. Esetleg beleszeret a tkrnbe, s magval viszi Brazliba. Igaz. Vagy valami tkos zsiai mreggel elteszi lb all a herceget. De szmtalan egyb mdon is segthet. Biztos vagyok benne, hogy rm lesz a jelenlte. Teljesen szobatiszta, s hzi koszton is ell. Melyik vonattal utazik holnap? A tizenegy-negyventssel a Paddingtonrl. Szmtson r, hogy o lesznk, kedves Emsworth mondta Lord Ickenham. s nemcsak o : ami engem illet, o leszek a gton, minden viszontagsgra kszen. Megyek is, felhvom a bartomat, hogy kezdjen csomagolni.

3
Pongo Twistleton nhny rval ezutn a Parazita Klub dohnyzjban pp egy vacsora el testszvet-regenerlt fogyaszto , amikor a pincr arrl rteste e, hogy egy r a hallban vele szeretne beszlni, s Pongo lelki bkjt stt rnyk felhzte be. Ha a Parazita Klub tagjait urak kerestk a hallban, igen gyakran kiegyenltetlen szmlkrl, trlesztsi esedkessgekrl esett sz, s Pongo tudta, hogy az gyei is nmikpp rendezetlenek. Alacsony s kpcs? krdezte szorongva, mert eszbe juto , hogy Hick s Adrin urak kpviseljrl, akiknek fejedelmi summval tartozott holmi ingek, zoknik s egyb alsruhzat ellenrtkeknt, ilyen szemlylers adhat. Tvolrl sem. Magas s szemet gynyrkdteten karcs mondta egy szvlyes hang a hta mg . Sudr; taln ez az a sz, amelyet keresek. , hell, Fred bcsi knnyebblt meg Pongo. Azt hittem, valaki ms vagy. Megnyugodhatsz: nem vagyok valaki ms. Els, utols s egyetlen Ickenham, szolglatodra! Ve em a btorsgot, hogy bestljak, kedves Pongo, bzvn abban, hogy unokacsm szvesen lt. Mi, Ickenhamek gyllnk hallokban vrakozni. Sr bszkesgnket. Mit fogyasztasz? Rendelj nekem is egyet. Azt hiszem, meszes az ereimet, de n sok msszel szeretem. Bill nem tartott veled ma este? Nem. El kellett mennie Kelet-Bottletonba sszeszedni pr cuccot. Az utbbi idben nem is tallkoztl vele? Nem. Nem mentem vissza a laksba. Meghvhatlak vacsorra? pp ezt akartam javasolni. Egy darabig gyis ez lesz az utols lehetsged. Holnap elutazom a blandingsi kastlyba. Hogy mit csinlsz? Miutn elvltunk egymstl, belebotlo am Emsworthbe, s megkrt, hogy menjek le nhny napra, vagy esetleg hosszabb idre. Bajban van szegny rdg. Mi a baja? Gyakorla lag minden. Van egy j tkrnje, aki pokoll teszi az lett. Dunstable hercege bepte e magt a kastlyba. Lady Constance elszedte a kedvenc kalapjt, s odaajndkozta a rszorulknak; Emsworth azta lland flelemben l, hogy mikor kaparintja meg a lyukas knyk vadszkabtjt is. s mindennek a tetejbe mg a Gylekezet Gyermekei is megszlltk. Mi? Lthatod, mennyi dolgom lesz, ha segteni akarok rajta. Ki kell tallnom valami mdszert, hogy megszabadtsam a tlteng titkrntl A Gylekezet Gyermekei? vissza kell ju atnom a herceget Wiltshire-be, ahova val, meg kell fegyelmeznem Connie-t, s el kell hintenem az istenflelem magvait a Gylekezet Gyermekeiben. Hogyhogy a Gylekezet Gyermekei? Te sosem voltl a Gylekezet Gyermeke? Nem n. Ht a atalabb nemzedk tagjai kzl sokan azok. Bandkba verdnek a legtbb vidki egyhzkerletben. gy hvjk magukat: a Gylekezet Gyermekeinek Egylete. Connie megengedte nekik, hogy a tparton tborozzanak. s Emsworth nem szereti ket? Az anyjukon kvl senki sem szere ket. Nem, grbe szemmel tekint rjuk. Elktelen k a tjat, brdolatlan lrmjukkal megmrgezik a levegt, s, mint meslte, a legutbbi iskolai nneply alkalmval egyikk egy csszrzsemlyvel leverte a cilindert. Pongo helytelentleg csvlta a fejt. Nem kelle volna iskolai nneplyen cilindert viselnie mondta. Emlkeze mg arra a kt alkalomra, amikor lelkszek lenyai, akik bjaikkal hato ak re, hasonl megmozdulsokra magukkal vi k. Az egyik ilyen eset a Somerset

megyei Maidn Eggesfordban trtnt, amikor a falubeli lelkeket psztorol P. P. Briscoe szteletes lenya, Angelica Briscoe irnt rze nagy szerelme odig ju a a, hogy a fejt zskba dugta, s hagyta, hogy az aprnp botokkal bkdje. Ez az emlk sohasem trldtt ki emlkezetbl. Cilindert! Szent Isten! Ez valsgos provokci! Knyszer hatsa ala cselekede . Szvesebben viselt volna szvetsapkt, de Connie rerszakolta a cilindert. Tudod, milyen meggyz ereje van. Kemny teremts. Szerfltt kemny. Remljk, hogy Bill Baileyt megkedveli. Mit csinl? , ht mg nem mondtam? Bill is eljn velem Blandingsbe. Tessk? Bizony, Emsworth volt olyan kedves, s r is kiterjeszte e a meghvst. Holnap dlel a zenegy-negyventssel kelnk tra, s ajkunkon szilaj nta zeng. Pongo szembe kilt az iszonyat. Hevesen sszerndult, s hajszl hjn kiloccsanto a mar nijt, amelyben pedig citromhjdarabka is szklt. Brmennyire szere e is nagybtyjt, sohasem engede abbl a felfogsbl, amely szerint a felnvekv brit frfilakossg rdekben Fred bcsit lncon kellene tartani, s csak ritkn engedni szabadon. De ht az g szerelmre! Valami nyugtalant? De ht nem mit is akarok mondani nem teheted ki szerencstlen Billt ilyen rettenetes tortrnak! Lord Ickenham felvonta szemldkt. Komolyan mondom, Pongo, ha te tortrnak nevezed azt, hogy egy atalember egy fedl al kerl a lnnyal, akit szeret, akkor kevesebb rzelem szorult beld, mint gondoltam. Addig rendben is van. A szve cscske, Myra o lesz a kzelben. De mi haszna ebbl, ha a megrkezse utn kt perccel Lady Constance elkapja a grabanct s kihajtja? Ilyen fejlemnyre n nem szmtok. Nagyon sajtos elkpzelseid vannak arrl, ahogy a blandingsi kastlyban zajlanak a dolgok, acskm. gy ltom, azt a sztes hajlkot sszetveszted holmi kltelki csehval, ahol a lengajtn t llandan hajigljk kifel az embereket, hogy csak gy pa ognak a jrdn. Semmi ilyesmi nem fog trtnni. Olyanok lesznk, mint egy nagy csald. Bke s jakarat az egsz vonalon. Kr, hogy te nem leszel velnk. Nekem i is j, ksz rzkdo ssze Pongo, mert eszbe juto a kastlyban te elz ltogatsnak nhny kiemelked mozzanata. De akkor is fenntartom: ha Lady Constance meghallja a Bailey nevet Nem fogja meghallani. Csak nem kpzeled, hogy egy magamfajta csalanta ember megfeledkezik egy ilyen fontos krlmnyrl? Cuthbert Meriwether nven fog bemutatkozni. Megmondtam neki, hogy rja fel s tanulja meg. A lady r fog jnni. Nem ltezik. Ki mondan meg neki? Pongo feladta a kzdelmet. Tudta, hiba vitatkozna, s rj , hogy a dolognak van elnys oldala is jelesl, hogy holnaputn mr tbb mint szz mrfld vlasztja el nagybtyjtl, akit szeret ugyan, mgis szbe csavarodik tle a feje. Ez a gondolat felvidto a. A paprforma azt diktlta, hogy nem sok napszllta j mg, mire a vn csibsz megint akkora botrnyt kever, hogy a l megrendl az emberi civilizci, s a Hold is vrben zik, de neki csak az szmto , hogy ezt Lord Emsworth vidki szkhelyn teszi, s nem Londonban. Mennyire igaza volt annak a kltnek, aki az ismert himnuszban azt rta: bke, mennyei bke csak akkor adatik, ha tvol vannak szeretteink. Gyernk ebdelni mondta.

HARMADIK FEJEZET 1
Lord Emsworth rendkvl kellemes trs volt; ennek egyik okt abban kereshetjk, hogy elinduls utn nem sokkal nyugodalmas lomba merlt. A vas hatsgok ado szava olyan, mint a szen rs: a vonat, amely a lordot s vendgeit Market Blandingsbe vi e, 11.45-kor indult el a Paddington plyaudvar peronja melll; 12.10-kor Lord Emsworth mr lehunyt szemmel dlt htra az lsen, s apr f yket hallato , melyeket idkznknt egy-egy horkantssal egszte ki. Lord Ickenhamnek ilyesformn alkalma nylt szt vltani a trsasg legi abb tagjval, nem kelle kockztatnia azt, amit az sszeeskvknek mindig kerlnik kell: hogy kihallgatjk. Izgulsz, Bill? krdezte, mikzben egy rzssel tekinte Cuthbert szteletes rra. Mr az utazs kezde szakaszban felfigyelt arra a jelensgre, hogy a fiatalember feszeng, mint egy galvanizlt bka, s tekintete ftyolos. Bill mly llegzetet vett. gy rzem magam, mint amikor az els prdikcim eltt flvnszorogtam a szszkre. Nagyon meg tudom rteni. Nincs hasznosabb s tanulsgosabb tapasztalat az letbe kilp fiatalember szmra, mint az, ha lnven vendgeskedik egy vidki kastlyban, de tagadhatatlan, hogy ez az rzs jelents mrtkben az ember ina fel tereli a btorsgot. Pongo, br mersz felmenktl szrmazik, ugyanazt rezte, mint te most, amikor mint Sir Roderick Glossop unokaccst, Basilt vi em magammal a blandingsi kastlyba. Emlkszem, azt mondtam neki akkor, hogy Hamletre emlkeztet. Ugyanaz a borongs kedly, ugyanaz a hatrozatlansg, amelyhez az a jl rzkelhet hajlandsg trsult, hogy kiszlljon a vonatbl s visszagyalogoljon Londonba. Ami engem illet, n hozz vagyok szokva az ilyesmihez; olyannyira, hogy nem is rzem sportszernek, ha valahov a sajt nevemen megyek hosszabb vendgsgbe. Kivesze mr bellem a hajdani jellegzetes macska a forr hztetn-rzs, de azrt el tudom kpzelni, hogy akinek jdonsg az ele lmny, bizonyra nem tartja knnynek. Gondolom, a prdikcid sikeres volt. Ht a szszket nem rohamoztk meg. Tlontl szerny vagy, Bill Bailey. Lefogadom, hogy a hvek a padsorok kz fetrengtek, hordgyon kelle ket elvinni. s azt is tudom, hogy ez a Blandings kastlyban te ltogatsod ugyanilyen sikeresnek bizonyul majd. Taln felte ed mr magadban a krdst: ugyan mit remlek elrhetni ezzel az egsszel. Gyakorla lag semmi kzzelfoghatt, de azt hiszem, letbevg, hogy rajta tartsd a szemed ezen az Archibald Gilpinen, akirl mr oly sokat hallo am. Pongo azt mondja: mvsz az illet, s te is jl tudod, milyen veszlyesek ezek. Figyeld ersen. Valahnyszor azt javasolja Myrnak, hogy vacsora utn stljanak le a thoz megnzni a vz tkrn csillog holdfnyt meg persze a Gylekezet Gyermekeinek Egylett, mert gy tudom, a t partjn most ezek a gyermekek tboroznak. Csatlakoznod kell hozzjuk. Igen. Ez a beszd. s ugyanez rvnyes arra az esetre is, ha megprbln a madrkt, ugye, ezt a kifejezst szoktad hasznlni? Ezt a kifejezst nem szoktam hasznlni. Ezt Pongo szokta hasznlni, mr szv is kellett tennem. Bocsnat. Ha megprbln, gy kelle volna fogalmaznom, szved hlgyt a rzsakertbe hvni, annak is ugyanilyen szilrd eltkltsggel kell elejt venned. De ezt rd merem bzni. Mondd csak, hogy ismerkedtetek meg? A kemny arc, mint amilyen Bill is volt, nem kpes nom rzelmek kifejezsre, de most valami gyengdsghez hasonl vons jelent meg rajta. Ha vendgltjuk ebben a pillanatban nem hallat olyan horkantst, mint amilyet Blandings Csszrnje szokott a lenmag lttn, akkor Lord Ickenham ellgyult shajnak lehetett volna fltanja. Ismeri a Limehouse Blues cm dalt? Gyakran neklem a frdkdban. De nem kanyarodtunk el a tmtl? Nem; csak azt akartam mondani, hogy Myra odat Amerikban hallo a ezt a dalt, s elolvasta a Limehouse-i jszakk cm knyvet is, gyhogy kvncsi le arra a helyre. gyhogy egy dlutn fogta magt, s odament. Mrmost Limehouse szomszdos Kelet-Bo letonnal, ahol dolgozom, s ppen arra jrtam megltogatni egy bartomat, aki kicamto a a bokjt, amikor a kristagyerekeket tanto a carioct tncolni, s pont akkor rtem oda, amikor valaki ellopta Myra tskjt. Persze megvertem az illett. Hol temettk el a szerencstlent? , nem vertem meg olyan nagyon, pp csak annyira, hogy belssa, tskt lopni nem val. s azutn? Ht, hogy gy mondjam, egyik dolog jtt a msik utn. rtem. s hogy nz ki Myra mostanban? Ismeri? Gyermekkorban meghi kapcsolatban lltunk. Fred bcsinak szlto . Akkoriban rendkvl csinos volt. Remlem, mg ma is az. Igen. Helyes. Oly sok vonz gyermekkel trtnik meg, hogy flcseperedvn elveszti a fonalat, s teljesen sztesik. Igen. De nem? Nem. Mg mindig csinos? Igen.

 s kpes volnl meghalni egyetlen szl rzsrt, melyet a hajba tztt? Igen. Teht nem fenyeget az a veszly, hogy ha pldul Lady Constance Keeble szigoran rd nz, meghtrlsz? Nem. A trsalgsi s lusod, kedves Bill mondta Lord Ickenham elismerleg , mly benyomst gyakorol rm, s arra ksztet, hogy megvltoztassam erede elkpzelsemet. gy terveztem, hogy a kastlyba rkezvn megemltem Brazlit, mire te mindenkit elvarzsolsz az o tlt kalandjaid trhzbl merte bmulatos trtnetekkel, s egyszeriben te leszel a trsasg motorja. Most mr ltom, hogy nem ez a helyes megkzelts. Brazlit? Igaz is, ugye mg nem emltettem? Emsworth gy tudja, hogy onnan jttl. Mirt pont Brazlibl? Nos, az embernek idnknt tmadnak ilyen tletei. De pp azt voltam mondand, hogy meggondoltam magam, mgsem akarlak sziporkzan szellemes trsalgknt feltntetni. Most, hogy rszem volt a veled val beszlgets rmben, inkbb az ers, szfukar ember pushoz sorollak; azok kz, akiknek tekintete a tvolba kmlel, s egytag szavaknl hosszabb kijelentsekre ritkn ragadtatjk magukat. Ha teht valaki Brazlirl prbl faggatni, csak horkants egyet. Mint a vendgltnk te e hozz Lord Ickenham Lord Emsworthre mutatva, aki ppen ezt cselekedte. Bizonyos rtelemben sajnlom, mert volt nhny j trtnetem a brazliai termeszekrl, amelyeknek j hasznt vehe k volna. Gondolom, te is tudod, hogy mindent flzablnak, ami az tjukba esik, akrcsak Blandings Csszrnje. E magasztos nv thatolhatott Lord Emsworth szendergsn, mert felpattant a szeme, s pislogva kihzta magt. Jl hallottam, hogy a Csszrnt emlegette? pp azt mondtam ennek a Meriwethernek, milyen nagyszer llat az: az egyetlen serts, amely zsinrban hromszor nyert ezstrmet a Shropshire-i Mezgazdasgi Killtson. Ugye, Meriwether? Igen. Azt mondja: igen. A lehet leghamarabb meg kell mutatnia neki a Csszrnt. H? , persze. Igen, hogyne, hogyne, hogyne mondta Lord Emsworth nagy rmmel. Maga is velnk tart, Ickenham? Nem azonnal, ha nincs ellenre. A Csszrnt senki nem becsli nlam tbbre, de gy rzem, hogy ha megrkeznk a vn kulipintyba, legelszr egy cssze frisst tet fogok magamhoz venni. Tet? krdezte Lord Emsworth, mintha e sz zavarba ejte e volna. Tet? , tet? Igen, persze, tet. n a magam rszrl nem lek vele, de Connie minden dlutn tezni szokott a teraszon. Majd gondoskodik magrl.

2
Lady Constance egyedl lt a tez asztalnl, amikor Lord Ickenham odart. A kzeled l n a lady lete e az uborks szendvicset, s igyekeze valami dvzl mosolyhoz hasonl kifejezst erltetni arcra. Tlzs lenne azt lltani, hogy rlt volna Lord Ickenham jelenltnek, s mr el is mondta btyjnak, Clarence-nek, micsoda hibbant tletnek tartja, hogy meghvta a kastlyba, radsul egy bartjval egy . De miknt arra Dunstable hercegvel kapcsolatban gyakran emlkeztette magt vendglt volt, s a vendgltnak el kell lepleznie rzelmeit. Oly j nt jra ltni, Lord Ickenham. gy rlk, hogy el tudo jnni mondta, nem pp sszeszorto fogakkal, de tvolrl sem melegen. Parancsol egy kis tet, vagy inkbb Keres valamit? Nem fontos felelte Lord Ickenham, mikzben tekintete fel-al jrt, mintha valamit hinyolna. Arra szmto am, hogy tallkozni fogok kis bartnmmal, Myra Schoonmakerrel. nem szokta dlutnonknt teval felfrissteni magt? Myra stlni ment. Ismeri taln? Gyerekkorban meghitt kapcsolatban lltunk. Az apja j bartom volt. Lady Constance viselkedsben nmileg enyhlt a fagyossg. Sohasem le volna kpes elfelejteni, hogy ez az ember egyetlen ltogats ala mit mvelt a blandingsi kastly kolostori bkjvel, mikzben kedvessget s fnyt sugrozo maga krl, de James Schoonmaker bartjnak meg kell bocstani. Mr-mr szvlyes hangon szlalt meg. Ltta t az utbbi idben? Fjdalom, sok ve nem. Neki is megvan az a kellemetlen szoksa, mint oly sok amerikainak: Amerikban l. Lady Constance shajtott. is eltlte James Schoonmakernek ezt a szeszlyt. Mivel drga felesgemnek hogy igaza van-e ebben vagy tved, ne rtassuk az a vlemnye, hogy nem helyes, ha kiteszem magam New York ksrtseinek, hanem inkbb csndes vidki letet kell lnem Hampshire grfsgban, Ickenham Hallban, gy nagy bnatomra tjaink sztvltak. Akkoriban ismertem t, amikor mg egy Wall Street-i cg kisebbsgi tulajdonosa volt. Gondolom, ma mr a banki vilg fejedelme, s felveti a pnz. Igen, nagyon sikeres volt. Mindig azt jsoltam neki, hogy gy lesz. Sohasem l am ugyan egyszerre hrom telefonba beszlni, mert azt a magassgot akkor mg nem rte el, de nyilvnval volt, hogy egyszer eljn majd a nap, amikor minden nehzsg nlkl kpes lesz r. Nemrgiben itt jrt. Akkor hagyta nlam Myrt. Azt akarta, hogy a kislny a szezont Londonban tltse. Ez a kedvessg nagyon r vall. s a gyermek szerette a fvrost? Lady Constance sszevonta szemldkt. Sajnos alig nhny hetet tlt nk Londonban, utna knytelen voltam elhozni onnan. Flfedeztem, hogy kapcsolatba kerlt egy egszen lehetetlen fiatalemberrel.

Lord Ickenham ciccentett, de ebben az egy hangban kpes volt dbbenetet s iszonyatot kifejezni. Myra azt hajtogatta, hogy eljegyeztk egymst. Kptelensg! Mirt kptelensg? Lelksz az illet. Ismertem egszen jraval lelkszeket is. Olyat is ismert, akinek volt pnze? Nos, olyat nem. Nem szoktak sokat keresni, igaz? Gondolom, ha valakinek elg frgk az ujjai, akkor a vasrnapi perselyezs sorn csurran-cseppen valami, de szolid, tarts bevtelnl nem tbb. Myra maga alatt volt? Tessk? rzelmileg zaklatott llapotba kerlt, amikor elszaktotta vlasztottjtl? Levertnek tnik. Akkor fiatalok trsasgra van szksge. Rendkvli szerencse, hogy magammal hoztam a bartomat, Meriwethert. Lady Constance sszerezzent. Lord Ickenham bartjrl, Meriwetherrl egszen elfeledkezett. Emsworth magval vi e, hogy megnzze a Csszrnt. gy gondolta, hogy ez serkent hatst gyakorol rjuk a hossz vonatozs utn. n is kedvelni fogja Meriwethert. Gondolja? mormogta Lady Constance, mert szerfl vitathatnak vlte ezt a kijelentst. Ersen hajlo arra a vlemnyre, hogy brki, akit Ickenham tdik gr a, Frederick a bartjnak nevez, emberi fogyasztsra ugyanolyan alkalmatlan, mint maga, az arisztokrcia szgyene. A felfedezs, hogy ez az ember egykor szvlyes viszonyban llt azzal, aki szmra oly sokat jelent, egy villansnyi bartsgos rzst csiholt belle, de a szikra mostanra kihunyt, s csak Lord Ickenham legutbbi ltogatsnak emlke maradt meg. Lady Constance nem bnta volna, ha valamivel kevsb sztn emlkszik erre. Mint oly sokan, akiknek lettja keresztezte Lord Ickenhamt, is szerete volna ftylat bortani a mltra. Pongo Twistleton megrtette volna, mit rez. Rgta ismeri Mr. Meriwethert? krdezte a lady. Gyerekkori ismeretsg. Mr persze az gyerekkorrl van sz, nem az enymrl. gy hallom, Brazlibl rkezett. gy m, akrcsak Charley nnje. Csakhogy Lord Ickenham hangja i elsttlt semmi szn ala ne emlegesse el e Brazlit. Az az orszg lete nagy tragdijnak sznhelye volt. I felesge beleese az Amazonasba, s felfalta egy aligtor. Milyen szrny! Az asszonyka szmra igen, az aligtornak persze nem. Gondoltam, jobb, ha elre gyelmeztetem. Lenne kedves tovbbadni ezt az informcit? , dvzlm, Dunstable. A herceg botorklt ki a teraszra, s dlledt szemmel bmult Lord Ickenhamre. Hell, Ickenham. Mr megint itt van? Bizony. Megregedett. Lelkileg nem. Szvem ma is olyan, mint egy kisgyermek. Milyen informcit kell tovbbadni? , hallo a, amit mondtam? A bartomrl, Meriwetherrl beszltem, akit Lady Constance volt kegyes velem egy meghvni. Taln tlzs volna azt lltani, hogy Lady Constance felhorkant, amikor Bill jelenltnek ezt a magyarzatt kelle hallania, de felszisszenni mindenkppen felszisszent. Nem szlt semmit, de elgg sokat mondo az, ahogyan beleharapo az uborks szendvicsbe. Az jrt a fejben, hogy errl a tmrl mg mindig tudna mit mondani a btyjnak, Clarence-nek. s mi van vele? Arra krtem Lady Constance-t, hogy Brazlirl ne beszlgessen vele. Ugye nem fogja elfelejteni? Mirt akarnk n vele Brazlirl beszlni? Taln eszbe jutna, amikor megtudja, hogy Meriwether az lete nagy rszt o lte le. s ha szba hozn Brazlit, Meriwether fjdalmasan felhrdlne, s tekintete a tvolba meredne. A felesge beleesett az Amazonasba. Jkora hlyesg volt, mit mondjak. s felfalta egy aligtor. Mirt, mire szmto a hlyje? Connie mondta a herceg, elejtve a tmt, amelynek tbb nem volt vonzereje szmra , ne tmd mr a fejedet, hanem gyere. A kis George fel akar venni bennnket a masinjval. Kinn van a kertben Archibalddal. Ismeri az unokacsmet, Archibaldot? Mg nem felelte Lord Ickenham , de mohn vrom a pillanatot, amikor szerencsm lehet hozz. Hogy mit csinl? krdezte a herceg hitetlenkedve. Ha mr a maga unokaccse. , rtem mr, mire gondol. De ht abbl nem lehet kiindulni. nem olyan, mint n. hlye. Valban? Mg kevesebb esze van, mint ennek a Connie-nak i en, s mg csak mentsge sincs a hlyesgre, mert nem nnem. Connie azt remli, hogy elveszi azt a Senkihzy lnyt, de hogy mirt akarn brmelyik lny sszektni az lett egy ilyen agyalgyul al, azt el sem tudom kpzelni. Mvsz. Kpeket rajzol. Tudja, milyenek a mvszek. Hol az a lny, Connie, az az Izk? George azt akarja, hogy is rajta legyen a filmen. Lement a thoz. Ht ha azt kpzeli, hogy odig lecaplatok rte, nagyon tved mondta a herceg lovagiasan. George-nak ki kell

brnia nlkle.

3
A t fl dombocskn aprcska grg templom utnzata llt; mg Lord Emsworth nagyapja emelte e abban az idben, amikor a fldbirtokosok kedveltk az aprcska grg templomutnzatokat a birtokukon. El e egy mrvnypadon lt Myra Schoonmaker, s nzte ugyan, de nem l a a Gylekezet Gyermekeit, akik alant a vzben hancroztak. Myra nem volt rzss kedvben. Homlokt ugyangy rncolta, ajkt ugyangy sszeszorto a, mint hrom nappal azel , amikor Lord Emswortht elksrte a Csszrn ljhoz. Merengsbl a mrvnypadlaton felhangz lpsek rezzente k fel. Megfordult, s egy magas, vlasztkos klsej, szl haj, kackis bajusz frfit pillantott meg, aki meleg szeretettel mosolygott r. Hell, kicsi Myra mondta. gy szltotta meg, mintha rgi bartok lennnek, de a lny nem emlkezett r, hogy valaha is tallkoztak volna. Kicsoda maga? krdezte. A krds kiss kurtn hangzo ; Myra mindjrt meg is bnta, s azt kvnta, brcsak eszbe jutott volna valami udvariasabb. A frfi szemrehny tekintetet vetett r. Akkor bezzeg nem krdeztl ilyet, amikor a htadat szappanoztam. Senki sem tud gy szappanozni, mint te, Fred bcsi, mindig ezt mondogattad, s igazad is volt. rtettem a mdjt. Myrrl lehullottak az azta eltelt vek; kdban l kisgyermekk vlt jra. Hha! sikkantotta tlrad rzelemmel. Ltom, most mr emlkszel. Fred bcsi! Naht, hogy ennyi v utn jra tallkozunk! Br lehet, hogy most mr Mr. Twistletonnak kell hogy szltsalak. Azzal slyos illetlensget kvetnl el. Nagy utat te em meg azta, hogy legutbb l uk egymst. Merszsggel s kitartssal lpsrl lpsre felkapaszkodtam a rangltrn, mgnem szdt magassgokba emelkedtem. Taln fledbe juto a nap folyamn, hogy a kastly Lord Ickenham ltogatsra kszl. Nos, n vagyok az a Lord Ickenham, akirl annyit beszlnek. Nem m holmi kis pimf br vagy vikomt, hanem valsgos grf, paprom is van rla. Mint Lord Emsworth? Igen, csak okosabb. Emlkszem is, apa mondott valamit arrl, hogy nagygy lettl. Nem tlzott. Hogy van? Jl. l, mint hal a vzben? Igen. Nem gy, mint te, kislnyom. Figyeltelek, ahogy i ltl, s Rodin Gondolkodja juto rlad eszembe. Bill Bailey jrt a fejedben? Myra sszerezzent. Csak nem Hogy ismerem-e Bill Baileyt? Ht hogyne. Bartja az unokacsmnek, Pongnak, s az n szememben a legklnb lelksz, aki valaha prdiklt. A rgi, kedves emlkeket idz ismerssel val tallkozstl Myra arca megelevenede , de az rm kifejezst most fensbbsges tvolsgtarts vlto a fel; ilyen arcot vghat egy hercegn, ha arra knyszerl, hogy az alvilg spredknek szentelje figyelmt. Gondolom, jogod van a vlemnyedhez mondta mereven. Szerintem viszont egy patkny. Lord Ickenham azt hitte, nem jl hallotta. Tudta, hogy az ifj szerelmesek mindenfle nevekkel szoktk beczni egymst, de arrl sosem hallott, hogy e gyengd nevek kztt a patkny szerepelt volna. Patkny? Az. Mirt mondod ezt? Azrt, amit tett. s mi volt az? Vagyis amit nem tett. Rbuszokban beszlsz. Nem tudnd kicsit rthetbb tenni? J, akkor rthetbb teszem. A falhoz lltott. Mg most sem kapisklom. Ht j, ha az egsz sztorira kvncsi vagy, ht tessk. Felhvtam, hogy Londonba utazom, s sszehzasodhatunk, s nem jtt el az anyaknyvvezethz. Micsoda? Gondolom, begyulladt. De mr abbl sejthe em volna, ahogy azt a dehogynem-et mondta, amikor megkrdeztem, hogy taln nem rl? rkon t vrtam r, s nem kerlt el. s mg azt mondta, hogy szeret! Nem gyakran fordult el, hogy Lord Ickenham tancstalann vlt volna, de most gy rezte, a beszlgets ltal rr intellektulis nyoms meghaladja erejt. Nem kerlt el? Ugyanarrl az emberrl beszlnk? Akire n gondolok, az egy trekv, atal egyhzi ember, nv

szerint Bill Bailey, akinek trsasgban tegnap teljes hromnegyed rt tlt em el az anyaknyvi hivatalban. n le em volna az egyik tanja, hogy emeljem az esemny fnyt. Myra csak bmult. Megrltl? Nha r ilyen vd, de alaptalanul. Csak kiss szertelen vagyok. Mirt krded? Nem lehetett ott. Lttam volna. Ht igaz, ami igaz, nehz t nem szrevenni. Mondhatni, odakapja az ember szemt. De biztosthatlak A Wilton Street-i anyaknyvi hivatalban? Mondd ezt mg egyszer. Mit mondjak mg egyszer? A Wilton Streetet. Mirt? Igazolni akarok egy elmletet, amely ebben a pillanatban tl fel bennem. Azt hiszem, megtalltam a megoldst a bennnket knz problmra. Ha valaki, klnsen akkor, ha zaklato lelkillapotban van, a Wilton szt hallja a telefonban, knnyen flrerthe Milton-nak. Ale akusz kai csalds. Bill, az unokacsm, Pongo s jmagam a Milton Street-i anyaknyvi hivatalban rkdnnk. Hinyoztl neknk. Myra Schoonmaker arcbl kifuto a vr. Lord Ickenhamre meredt, s a szeme majdnem annyira kidlledt, mint a herceg. Ezt komolyan mondod? Bizony, hogy komolyan. Ott lltunk az oltr eltt Istenem, hogy n mit sztam meg! Lord Ickenham nem tudta osztani ezt a nzetet. Ebben ellent kell mondanom neked. Bill Baileyvel val ismeretsgem rvid mltra tekinthet vissza, de ahogy mondtam, hatrozo an kedvez benyomst te rm. Tiszta lelk embernek l am. Szerintem Kelet-Bo leton spiritulis ignyeinek kielgtse ilyen pappal j kezekben van. , n nem brndultam ki belle. Akkor mirt mondtad, hogy megsztad? Mert rm dhsen rtem vissza, hogy gy falhoz llto , vagyis hogy azt hi em, s amikor Archie Gilpin megkrte a kezemet, hajszl hjn igent mondtam. Lord Ickenham elkomorult. Ezek a mvszek, gondolta, gyorsan dolgoznak. De vgl nem mondtl igent? Nem. Ht ne is. Azzal elrontand Bill ltogatst. Mrpedig n azt szeretnm, ha jl rezn magt a blandingsi kastlyban. Ugye ezt mg nem emlte em? Taln valahogy kiment a fejembl. Billt idehoztam magammal. Inkognitban, termszetesen. Gondoltam, taln szvesen tallkoznl vele. Szeretek kedvessget s fnyt sugrozni magam krl. Sok panasz rt mr emiatt.

NEGYEDIK FEJEZET 1
Lord Ickenhamnek az volt a szoksa, hogy ha vidki kastlyban vendgeskede , mindenekel kerese valahol egy fgggyat, amelyben reggeli utn mly gondolatokba merlve leheverhet. Jllehet Abu ben Adhemhez hasonlan is szere e felebartait, mgis vltozhatatlan alapszablly te e, s vasszigorral ragaszkodo hozz, hogy reggeli utn elkerli ket, mert abban az rban egyedl kvnt meditlni. Aki Lord Ickenham trsalgsi szellemsziporkira vgyo , annak ebdig vrnia kellett, akkor ugyanis mindenki szmra hozzfrhetv vltak. A blandingsi kastly parkjban tallt is egy ilyen fgggyat, s az rkezse utni dlel n ebben heverve gy rezte, bkben van az egsz vilggal. A nap langyosan st . Nyugat fell enyhe szell fjdoglt. A madarak csiviteltek, a mhek dngicsltek, a rovarok zmmgtek, mikzben klnfle dolgaik utn siettek, ahogy a vidki tjegysgek rovarjai szoktk. Az istlludvarban, a bokrok ltal takarva valaki alkalmasint Voules, a sofr szjharmonikzo . s a tvolsg ltal eltomptva, halvnyan idehallatsz rgpkopogs jelezte: Lavender Briggs, a ktelessg rabja valami tkrni teendn gykdik, hogy megszolglja a heti bortkot. Lord Ickenham ellazultan, bkn tengedte magt az brndozsnak. Sok minden foglalkozta a elmjt. Mint olyan ember, akinek szakterlete, hogy kedvessget s fnyt sugrozzon maga krl, gyakorta llt nehezen megoldhat problma el , de ritka eset volt, hogy egyszerre ilyen sokkal kelle szembenznie. Ahogy sorra ve e Lady Constance-t, Lavender Briggst, Dunstable hercegt s a Gylekezet Gyermekeit, be kelle ltnia, hogy miknt Pongnak mondta is , bven lesz i tennivalja, s tallkonysgt a vgskig prbra kell tennie. Mindenesetre rlt, hogy ha mr gy ll a helyzet, legalbb Bill Baileyvel nincs gondja, hiszen a atalember feloldo minden ellenrzst, s sikeresen beilleszkede a blandingsi trsadalom szk krbe. Val igaz: Lady Constance enyhn fagyos modorban fogadta, de ht ez vrhat is volt. A tbbiek Lord Ickenham rmmel llapto a meg szvesen l k, klnsen Lord Emsworth; Bill alighanem pp a megfelel szavakkal illethe e a Csszrnt, amikor elz este lakhelyn megltoga k. Lord Emsworth rokonszenve a blandingsi kastlyban termszetesen nem sokat nyomo a latban, de azrt mgiscsak jelentett valamit. pp Lord Emsworth szemlyn jrta a elmjt, amikor szreve e meditcijnak trgyt, amint tstl a gyepen, s e l meglepe en fellt. Nem Lord Emsworth jelenlte dbbente e meg, hiszen a vidki kastlyok tulajdonosainak termszetesen korltlan joguk van birtokukon tvgni a fvn; a meglepdst az okozta, hogy a lord vizes volt. Igazbl a vizes sz nem is igazn felel meg i . Lord Emsworth tettl talpig t volt zva, s gy mkd , mint Versailles valamelyik szkktja. Lord Ickenham elcsodlkozo . Tudo arrl, hogy vendgltja olykor megmrtzik a tban, de azt nem sejte e, hogy ezt kzvetlenl reggeli utn teszi, radsul ruhstul. Feladta szoksos poli kjt, mely szerint a dli koktlig semmilyen hatalom nem mozdthatja ki a fgggybl, s a lord nyomba eredt. Lord Emsworth ers tempt diktlt, olyannyira, hogy mindvgig halltvolsgon kvl maradt, s el is tnt a hzban, mire Lord Ickenham odart volna. Az utbbi ravaszul gy okoskodo , hogy a vizes ember alighanem a hlszobja fel tart, ezrt utnament. Lord Emswortht ltzetlenl tallta pp egy trlkzvel szrto a magt s haladktalanul flte e neki azt a krdst, amely brkiben megfogalmazdott volna az helyben. Kedves bartom, mi trtnt? Beleesett a tba? Lord Emsworth leeresztette a trlkzt, s egy megfoltozott ingrt nylt. H? , dvzlm, Ickenham. Azt mondja, beleesett a tba? Azt krdeztem, hogy maga beleesett-e. n? , nem. Ne mondja, hogy vertkben szott, amikor az elbb odakint lttam a parkban. He? Nem, n alig izzadok. De nem estem bele a tba. Beleugrottam. Ruhstul? Igen, rajtam volt a ruhm. s volt valami konkrt oka annak, hogy beleugrott? Vagy egyszeren csak abban a pillanatban j tletnek tnt? Elvesztettem a szemvegemet. s azt gondolta, hogy a tban lehet? Lord Emsworth rbredt, hogy nem sikerlt tkletesen vilgoss tennie mondanivaljt. Nhny percig egy nadrggal bajldott, majd, miutn sikeresen belebjtatta hossz lbait, megmagyarzta. Nem arrl volt sz. De ha nincs rajtam a szemvegem, nehezemre esik a nzs. s semmi okom sem volt gyanakodni, hogy az a fi tves informcit kzlt. Milyen fi? A Gylekezet Gyermekeinek egyike. Taln emlkszik, beszltem mr rluk. Emlkszem. J lenne, ha valaki megstoppoln a zoknimat mondta Lord Emsworth, pillanatra elkanyarodva a f tmtl. Nzze, mekkora lyukak. Mirl is beszltnk? A Gylekezet Gyermekrl, az informci-hordozrl. , igen. gy van, pontosan. Nos, az egsz gy rendkvl klns volt. Lementem a thoz, hogy megkrjem a gyerekeket, nem tudnnak-e egy kicsit kevsb zajongani; egyszer csak az egyik odaszaladt hozzm, s egy egszen

rendkvli kijelentst tett. Azt mondta: Jaj, krem szpen, tessk megmenteni Willie-t! Valban szokatlan dolog ezzel kezdeni a beszlgetst. A vzben szo valami, arra mutogato , n meg arra a kvetkeztetsre juto am, hogy egyik kis pajtsa bizonyra beleesett a tba, s most fuldoklik. gyhogy beugrottam. Lord Ickenham le volt nygzve. Rm rendes magtl. Sokan, akik annyit szenvedtek a kis szrnyetegektl, meglltak volna a parton, s kajnul vigyorognak. s hls volt a kisfi? Nem tallom a cipmet. , igen, itt van. Mit is mondott? A kisfi utna megtrten hlt rebegett? Milyen kisfi? Akinek megmentette az lett. , ppen arra akartam rtrni. Nem is kis volt. Kiderlt, hogy egy sz fatrzs. Odasztam hozz, kiabltam, hogy ne kaplzzon, s igencsak bosszs le em, amikor kiderlt, hogy minden erfesztsem hibaval volt. s tudja, mit gondolok, Ickenham? Ers a gyanm, hogy az a gyerek valjban nem is volt tveds ldozata. Meggyzdsem szerint kezde l fogva tudta, hogy az a dolog o a vzben nem az egyik kis pajtsa, s szntszndkkal rszede engem. Igen, biztos vagyok ebben, s azt is megmondom, hogy mirt. Mert amikor kij em a vzbl, tbb ms gyermek is o llt mellette, s mindegyik nevetett. Lord Ickenham knnyen el tudta kpzelni. St, gondolta, akkor is nevetni fognak, amikor majd az unokiknak meslik az esetet. Megkrdeztem, hogy min nevetnek, s azt feleltk, hogy elz dlutn trtnt valami mulatsgos esemny. Nem adhattam hitelt a szavaiknak. Nem csodlom. Szerfltt bosszant ez az egsz. Nem vagyok meglepve. Tegyek taln panaszt Constance-nl? Azt hiszem, n ennl elmsebb dolgot csinlnk. De mit? , ez nmi fejtrst ignyel. Megfontols trgyv teszem az gyet, s ha brmi eszembe jut, rtestssel leszek. Ahhoz pldul mit szlna, hogy vadszpuskval kne leszedni ket? He? Ne. Ktlem, hogy az szerencss volna. Gondolja, hogy megjegyzsekre adna okot? tprenge el Lord Ickenham. Taln igaza van. De sebaj. Majd kitallok valami mst.

2
Ha egy vidki kastly szllvendge megtudja, hogy vendgltja, akinek szellemi psge fell rgta ers ktelyei vannak, vratlanul ruhstul beugro a tba, nem fojthat vissza bizonyos aggodalmat. Megcsvlja a fejt. Beharapja ajkt, s szemldkt felvonja. Valami sszeroppant, mondja magban, a feszltsg tl ersnek bizonyult. Dunstable hercege is gy reaglt Lord Emsworth mutatvnynak hrre. A trtnetet a lord unokja, George vi e meg neki. George vrs haj, szepls i onc volt; kzte s a herceg kz klns bartsg bontakozo ki; elfordul ez nha a legvalszntlenebb prostsban is. Hrom megyben egy vve sszesen George volt az egyetlen, aki valban szerete Dunstable hercegvel beszlgetni. Ha megkrdeztk volna, mi vonzza a msikban, bizonyra azt feleli: tetszik neki, ahogy a herceg beszd kzben fjklja a bajuszt. Ezt a ltvnyt egyszeren nem tudta megunni. Figyelj mondta, mikor a teraszon ldgl herceg mell rt. Hallottad mr a legjabbat? A herceg pp azon fstlg magban, hogy gy ltszik, ebben a nyavalys hzban senki sem kpes olyanra fzni a tojst, ahogyan szere , de a krdsre flrezzent gondolataibl. Amikor megszlalt, hangjban bosszsg csendlt. Zsenge letkornak ksznheten George hangja meglehetsen les volt; a herceg a vratlanul felhangz siptstl megharapta a nyelvt. Ne vlts a flembe, klyk. Elbb dudlj, vagy valami. Mit mondtl? Hogy hallottad-e a legjabbat. A legjabb mit? A legjabb cmlapsztorit. Nagy hecc. Nagyapa beleugrott a tba. Mit beszlsz? Komolyan. Mindenki errl beszl. Az egyik kertsztl tudom, aki l a. Nagyapa a t partjn stlt, aztn egyszer csak megllt, elgondolkodo . Aztn meg fejest ugro mondta George, s kzben vrakozsteljesen szemmel tarto a a herceg bajuszt. Nem kellett csaldnia. A bajusz akkort lebbent, mint az orknban tncol szi falevl. Beleugrott a tba? Bele ht, te pupk. Ne nevezz pupknak. Ok, fnk. A herceg egy darabig nmn pfgtt.

 Azt mondod, a kertsz ltta, ahogy beugrott a vzbe? Igenis, uram. Ruhstul? Bizony. Azon md, mint vala, belszk te e hozz George, aki az elz tanvben tvenszer lerta Shakespeare Julius Caesarjnak ismert passzust, mert egy fehr egeret vi be az osztlyba. Elg klassz dolog egy ilyen vn szivartl, mint nagyapa, igaz? Hogyhogy vn szivar? Ht, mr majdnem szzves lehet. Egyids velem. J mondta George, aki meg volt gyzdve arrl, hogy a herceg mr rg tlpte a szzas korhatrt. De ht mi az rdg vehette r, hogy ilyet tegyen? Gondolom, csak gy eszbe juto . H, br o le em volna a kamermmal! mondta George, azzal folyta a tjt. Nhny perc mlva, miutn alaposan meghnyta-vete e magban a szenzcis fejlemnyeket, a herceg maga is flkelt, s elindult, hogy megkeresse Lady Constance-t. A hallottak meggyztk arrl, hogy a helyzet cscstallkozt kvetel. A ladyt lakosztlya nappalijban tallta. Vele volt Lavender Briggs is, llig szemvegben s jegyze zetben. Titkrni teendihez tartozott, hogy ebben az idpontban jelentkezzk eligaztsrt. H! mennydrgte a herceg, mint egy hangrobbans. , Alaric! rndult ssze Lady Constance bosszsan. J lenne, ha kopognl. Hagyjuk ezt az alaricozst! mondta a herceg, mert az ilyesmiben mindig hatrozo an szoko llst foglalni. Klnben is, minek kopogni? Beszlni akarok veled, mgpedig egy rlt fontos magngyben. Maga kopjon le vete e oda Lavender Briggsnek. Az alrendeltekkel mindig kurtn szokott elbnni. Emsworthrl van sz. Mi van vele? Azonnal megmondom, mi van vele, mihelyt ez a tsztakp nszemly elhordja az irhjt. Nem akarom, hogy i hegyezze a flt, htha kihallgathatja, amit mondok. Krem, hagyjon magunkra, Miss Briggs. Khem mondta Lavender Briggs, s ntudatosan visszavonult. Komolyan mondom, Alaric mondta Lady Constance, mihelyt az ajt becsukdo , s szavaiban az lethossz ismeretsgbl fakad szintesg csendlt , olyan a modorod, akr egy disznnak. A herceg erteljes reakcival vlaszolt a brlatra. Sonkaszer kezvel rcsapo az rasztalra, amitl a kvetkez trgyak borultak fel: egy tintatart, kt bekeretezett fnykp, valamint egy vzba tett rzsacsokor, a fenti sorrendben. Diszn! Ez a kulcssz! pp a disznrl akartam beszlni veled. Lady Constance inkbb a ntatartrl, a kt bekereteze fnykprl, valamint a vzba te rzsacsokorrl beszlt volna, de nem jutott szhoz. A herceget sosem volt knny lelltani. Ez van az egsz dolog mg . Pokoli rossz hatst tesz r. Ne pancsolj mr azzal a ntval, hanem rm gyelj. A diszn miatt lett olyan, amilyen lett. ! s ki lett olyan, amilyen? Ht Emsworth, te hlye, ki ms? Mit gondoltl, kirl beszlek? Constance jelente e a herceg a maga messzehangz orgnumval , mr mondtam ezt neked, de most elmondom megint. Ha azt akarod, hogy Emsworth ne kerljn dilihzba, azt a disznt el kell tvoltani az letbl. Ne ordts, Alaric. De ordtok. Nagyon komolyan beszlek. Az a diszn rosszat tesz az agynak, nem, mintha erede leg olyan sok le volna neki. Emlkszel, amikor azt mondta nekem, hogy a disznajt be akarja nevezni a Derbyre? Megbeszltem vele. Azt mondta, hogy nem mondott ilyet. De ha mondom! Tisztn hallo am. s klnben sem szmt. Azt te sem tagadhatod, hogy flig mr megbuggyant, s lltom, hogy a diszn az oka. Az ll a szellemi leplse htterben. Clarence nincs szellemileg leplve! Nincs, mi? Azt te csak hiszed. s ami ma reggel trtnt? Hallottl a trl? Persze hogy hallottam a trl. Ott stlt a parton. Mirt ne stlt volna a parton? Nem azt mondom, hogy ne stljon a parton. Fellem addig stlhat, amg a nyelve kilg, mit bnom n. De ha arrl van sz, hogy beugrik a vzbe ruhstul, azon mr elgondolkodik az ember. Micsoda? Bizony ezt tette, ahogy a George gyerektl hallom. Ruhstul? Azon md, mint vala. Mg ilyet! Nem rtem, mrt vagy gy elkpedve. n meg se lepdtem. Elszomorodtam, nem mondom, de meg nem lepdtem. Mr rgta szmto am valami hasonlra. Pont ilyesmi vrhat egy olyan embertl, akinek az eszt lecsapolta a disznval val lland egy lt. Ezrt mondom, hogy azt a szrnyeteget el kell tvoltani. Szabadulj meg tle, s mg minden rendbe jhet. Azt nem lltom, hogy Emsworth valaha is pelmj lehet mg, mert csodk ugye nincsenek, de meggyzdsem, hogy ha az a diszn nem foglalkoztatn llandan, szreveheten javulna az llapota. lesebb lenne az esze, ennyire nem lenne hlye. Szlalj mr meg, asszony! Ne csak bmulj. Csinlj valamit, csinlj valamit!

 De mit? Nyomj oda valakinek kt ficcset, hogy rekkentse el valahov azt a szrnyeteget, ne legyen Emsworth hatkrben. De Alaric! Ez az egyetlen lehetsg. Eladni nem akarja azt a dgt, krtem tle egyszer, krtem tle szzszor. Kpban tszz fontot adok ezrt a rfg hjtmegrt mondtam neki , ha ll az alku, mr vitetem is ezt a visszataszt frtelmet haza Wiltshire-be mondom , mg a szllts kltsgt is tvllalom. De visszautasto , mghozz elgg srt mdon. Az az ember nem normlis. De ht te nem is tartasz disznt. Nem ht. n nem vagyok hlye. De ezrt a szrnyetegrt mgis ksz volnk tszz fontot kifizetni. Lady Constance szeme elkerekedett Csak azrt, hogy Clarence-en segts? lmlkodo . Sosem gondolta volna vendgrl, hogy ennyi nzetlensg szorult bel. A fszkes fent mondta a herceg srte en, hogy ilyesmit feltteleznek rla. Kereshetnk rajta egy keveset. Ismerek valakit, aki megadna ktezret azrt az llatrt. Szent Isten! Ki Jaj, Clarence! Lord Emsworth ronto be a szobba, szemltomst ers felindultsg llapotban. Szeld tekintet szeme villmlo a csptet mgtt, s gy remegett, mint egy hangvilla. Connie kiltotta; ltni val volt, hogy betelt a pohr. Csinlnod kell valamit azokkal a kis pokolfajzatokkal! Lady Constance shajtott. Nem volt ez knny dleltt. Mifle pokolfajzatokkal? Csak nem a Gylekezet Gyermekeire gondolsz? He? Igen, pontosan. Sosem le volna szabad beengedni ket ide. Tudod, min kaptam az elbb az egyiket? thajolt a Csszrn ljnak kertsn, ahol klnben sem le volna semmi keresnivalja, egy zsinegre kt burgonyt lblt az llat orra el , s amikor az utnakapo , elrnto a elle. Lehet, hogy napokra tnkrete e az emsztst. Csinlnod kell valamit ez gyben, Constance. Azt a fit el kell fogni s szigoran megbntetni. Jaj, Clarence! Ragaszkodom hozz. Komoly leckt kell adni neki. Hogy tmt vltsunk szlalt meg a herceg , eladn nekem azt az undort disznajt? Hatszz fontot adok rte. Lord Emsworth irtza al meredt r. Szeme tzes sugarakat lvellt a csptet mgl. Mg George Cyril Wellbeloved sem viszolyoghatott ennyire a hercegektl. Dehogy adom el. Mr szzszor megmondtam. Semmi sem vehet r, hogy a Csszrnt eladjam. Hatszz font. Ez komoly ajnlat! Nem kell nekem a maga hatszz fontja. Rengeteg pnzem van, rengeteg. Clarence vltott tmt ezttal Lady Constance igaz, hogy ma dleltt ruhstul beleugrottl a tba? H? Mi? Hogyne, persze. Nem volt id levenni. De csak egy farnk volt. Mi volt farnk? A fi. Milyen fi? A farnk. De nem rek r beszlgetni mondta Lord Emsworth trelmetlenl, s elsiete , de az ajtbl visszafordulva mg egyszer felhvta Lady Constance figyelmt, hogy tennie kell valamit. A herceg j nhny ujjnyira felfjta bajuszt. Ltod? Mit mondtam? Hatrozo an buggyant. Mr a hebeg szakaszban van, brmelyik pillanatban kzveszlyess vlhat. De pp arrl a ckrl beszltem, aki ktezret pengetne ezrt a dgrt. Sok vvel ezel , mg atal koromban ismertem meg Londonban. Akkor Pyke volt a neve. Trger Pyke-nak hvtuk. Aztn lapkiadssal kezde foglalkozni, kerese egy csom pnzt, s nemessget kapott. Most Lord Tilburynek nevezi magt, le is ismered. Azt lltja, jrt itt nlatok. Igen, rvid ideig vendgeskede i . A btym, Galahad ismerse volt. Miss Briggs az tkrnje volt, miel hozznk kerlt volna. Nem rdekel Miss Briggs, a fene essen a szemvegbe. Csak megemltettem. Ht ne emltsd meg mg egyszer. Most mia ad elfelejte em, mit akartam mondani. Aha, igen. A minap a klubban sszefuto am Trgerrel, elbeszlge nk, s n mondtam, hogy idejvk Blandingsbe, mire szba kerlt a diszn. gy ltszik, disznkat tenyszt a birtokn, Buckinghamshire-ben, s abban a pillanatban szemet vete Emsworth kocjra, amint megltta. Hatrozottan kijelentette, hogy ad ktezer fontot, ha az a rmsg tmegy az tulajdonba. Ht ez hallatlan! Ilyen ajnlat csak egyszer addik. szhez kell trteni Clarence-t. De hogyan? n kptelen vagyok. Hallo ad az elbb. Te nem fogod elcsrni a dgt. Pa helyzet. Semmi egy mkds, ez a baj ezen az tkozo helyen. Ersen ktlem, hogy beteszem-e ide a lbam mg egyszer. Fogok majd hinyozni, de nem rdekel. Csak magatoknak tehe ek szemrehnyst. Megyek, stlok egyet mondta a herceg, s te kvette szavait.

3
Lord Emsworth lelki alkatban kis helyet foglalt el az agresszi. lni s lni hagyni ez volt vezrl elve. Kevs

kivteltl eltekintve ezek kz tartozo a hga, Constance, a tkrnje, Lavender Briggs, Dunstable hercege, valamint sajt kisebbik a, Frederick, aki jabban szerencsre Amerikban lt semmi sem tudta feldhteni. Bketrs e sz jut az ember eszbe. A Gylekezet Gyermekeinek sikerlt rnie a pnclzatot; azt ve e szre, hogy burjnzik benne a harag, mint egy j, szabadalmazo mtrgyval kezelt dsznvny. Stt gondolatai mindegyre a atalkor bnzk krben elszenvede srelmei krl jrtak. A cilinder esete fl hajland le volna elsiklani, mert jl tudta: ha kisk el ilyen fejfedt visel frt lltanak, s csszrzsemle is van a kzelben, szinte trvnyszer, hogy elvesztsk jzan tlkpessgket. A ders kacaj, amely a tbl val kimszs sorn ksznt e, ksknt hasto bel, de komoly erfeszts rn mg azt is meg tudta volna bocstani. Az azonban, hogy Blandings Csszrnjnek noman behangolt emsztst felbortsa valaki, zsinegre kt burgonyt lblva az llat orra el , s amikor az utnakap, elrntva elle ez mr tlment minden hatron. Ahogy Hamlet fogalmazta volna, rt bn volt, s az gre bzl . s mivel az g nem r a ki a mlt bntetst ennek semmi jele nem mutatkozo akkor valaki msnak kell gondoskodnia errl. Lord Emsworthnek meggyzdse volt, hogy ez a valaki csak Ickenham lehet. Ickenhamet azzal hagyta o , hogy az elgondolkodo a helyzeten. Ki tudja, termkeny elmje taln mris rtallt a bossz megfelel mdozatra. Lady Constance lakosztlyt elhagyva a fgggy fel ve e ht az irnyt, s vendge flbe nyafogta a trtnteket. Nem is csaldo . Brdolatlan emberek taln neve ek volna, de Lord Ickenham maga volt a komolysg. Ajknak egyetlen rndulsa sem utalt olyasmire, mintha brmi mulatsgost tallna vendgltja elbeszlsben. Egy burgonyt? krdezte. Egy j nagy burgonyt. Zsinegen? gy van, zsinegen. s elrntotta? Nem is egyszer. Slyos csaldst okozhatott a Csszrnnek. Szenvedlyesen kedveli a burgonyt. s most megtorlson tri a fejt? Arra gondol, hogy indokolt volna egy ellencsaps kivitelezse? H? gy van, pontosan. Akkor rendkvli szerencse mondta Lord Ickenham szvlyesen , hogy mdomban ll olyan helyzetbe hozni, hogy ezt megvalsthassa. Jl rtse meg: pusztn javaslatknt vetem fel, de mr tudom, n mit tennk a maga helyben. Mit? A kora hajnali rkban lelopakodnk a thoz, s elvagdosnm a strak ktelt, ahogy Aldershotban, a kzpiskolk tborban tettk, amikor mg valamivel fiatalabb voltam. Megtlsem szerint ez lovagi visszavgs volna. Uram, teremtm! jelentette ki Lord Emsworth. Szavaiban vratlan lnksg csendlt. Legrdlt a vllrl negyvenhat esztend; az a negyvenhat, amely eltelt azta, hogy az aldersho tborban etoni dikknt maga is rszese volt egy ilyen megmozdulsnak. Akkor ugyan nem az adogat, hanem a fogad oldalon llo . Nhny i haramia, akik allergisak voltak Etonra, elvgtk az rstor kteleit, amelyben pihent; lnken felidzd benne, mit rze , amikor hirtelen egy vszongubba csavarodva tallta magt. Egsz lete gy zent esztends lehete akkor leperge el e. Ickenham a javasla al, hogy a Gylekezet Gyermekei hasonl lmnyben rszesljenek, ismt tanbizonysgot tett jzan, gyakorlatias szjrsrl. Egy pillana g csak gy ragyogo az arca. Aztn kihunyt a fny. Helynval-e, krdezte magtl, olyan vllalkozsba rtania magt, amelyet Connie minden ktsget kizran helytelentene? Connie-nak dmoni tehetsge van ahhoz, hogy rjjjn a dolgokra; ha rbizonytja, hogy ezt a jogos bossztettet kvette el Mg meggondolom ezt mondta. Ksznm szpen az tletet. Szra sem rdemes felelte Lord Ickenham. Gondolja csak meg j alaposan.

TDIK FEJEZET 1
A herceget stja a Csszrn ljhoz vi e; o szivarra gyjto , s a kertsre tmaszkodva gyelte, amint a jszg elklti ksei reggelijt. Telt testalkatuktl eltekintve Dunstable hercegnek s Blandings Csszrnjnek kevs kzs vonsa volt. Lelkk nem egyeslt. Ennek megfelelen a kvetkez z percben semmi nven nevezhet eszmecserre nem kerlt sor. A herceg csndben szvta szivarjt, a Csszrn pedig a re jellemz odaadssal fogyaszto a napi tpllkt, melynek teljes tprtke tvenhtezer-nyolcszz kalrit tett ki. Lord Emsworth nem hi e volna, hogy ilyesmi lehetsges, de az lvonalbeli serts ltvnya okozta a herceg rosszkedvt. Nem elismerssel tekinte a jszgra, hanem egyre nvekv haraggal. I mondta magban zabl egy berkshire-i diszn, amely, ha tszlltank az wiltshire-i o honba, ktezer fontot ju atna simn a bankszmljra, s semmi remny az tszlltsra. E gondolat trknt hastott szvbe. Szivarja elrt arra a pontra, ahol, ha tovbb is kitart melle e, lege e volna a bajuszt. Eldobta, bosszs horkantssal flegyenesede , s mr ppen azon volt, hogy magra hagyja a nemes llatot a fehrjkkel s a sznhidrtokkal, amikor egy hang azt mondta: Bocsnatot khek , s megfordulva azt a tsztakp nszemlyt pillanto a meg, akit pp az imnt tett helyre alaposan. Menjen el innen mondta a herceg, szokott, csiszolt modorban. Nem rek r. Jelentktelenebb nk e l sszeroppanva, megtrten visszavonultak volna, de Lavender Briggs szilrdan llva maradt, mltsgteljes nyugalmbl nem zkkent ki. Nem volt oly fr, le lgyen br ktannyira kopasz s sz bajusz, aki megflemlthetett egy olyan lnyt, aki Lord Tilbury zszlaja alatt szolglt a Mammut Kiadvllalatnl. Szehetnk nhny szt vltani kegyelmessgeddel mondta halk, egyenletes hangon, amelyet egyedl a kensingtoni neveltetst kvet tbbves tkrnkpz tud kifejleszteni. Az thtnt ugyanis folyta a, tudomst sem vve a herceg arct elnt lils sznrnyalatrl , hogy meghallo am, amit az imnt Lady Constance-nek mondo Lohd Emswohth disznajhl. A herceg wellingtoni orrhoz bajuszzuhatag csapdott. Hallgatzunk, mi? Flelnk a kulcslyuknl, h? Pontos-san felelte Lavender Briggs, meg sem hklve a herceg mar hangtstl. A maga idejben igazi szakrtk is beszltek vele maran. n ipahkodo hbeszlni Lady Constance-t, hogy bheljen fel valakit, aki elhaboln az llatot. ladysge vlasza gy hangzo Lavender Briggs rpillanto egy gyorsrsos jegyzetre a fzetben De Alahic!; jelezve: Lady Constance nem kszlt fel ahha, hogy fontolha vegye az tletet. Ha javaslatt nekem mondta volna el, nem kapott volna ily szikkadt vlaszt. Micsodt nem kaptam volna? A csontkeretes szemveg mg egy pillanatra megvet fny csillant. Lavender Briggs olyan krkben szoko mozogni, ahol az irodalmi kitteleket helybl tudtk fogadni, a herceg azonban r sem tudo mozdulni erre az utalsra, s ezzel rszolglt, hogy lesajnlja. Tnyszeren nem nevezte beszlgetpartnert mveletlen taplnak, de ahogy rnze , abbl ez volt kiolvashat. Idzet. , mily szikkadt vlaszha lel a llek, ha ltnk bizonyossgt htatja. Geohge Mehedith: Modehn szehelem, negyvennyolcadik sthfa. A hercegnek kiss kvlyogni kezde a feje, de az enyhe szdlssel egy akaratlan szteletet kezde rezni a ppaszemes lny irnt. A felsznen ez az egsz negyvennyolcadik strfzs csupn jabb bizonytk volt a msik nemre alapveten jellemz hlyesgre, de volt valami a n modorban, ami arra utalt, hogy van mg mondanivalja, s abbl vgl ki fog slni valami. Ahogy Lavender Briggs folytatta, az rzs ersdtt. Ha megfelel zle megllapodsha tudunk jutni, n eltvoltom a sehtst, s gondoskodom hla, hogy eljusson az n lakcmhe. A herceg csak pislogo . Sok mindenre szmto , de erre nem. Megnzte a Csszrnt, flbecslte, hny tonna lehet, aztn Lavender Briggsre pillantott, aki a hzval sszehasonltva oly trkenynek tetszett. Maga? Ne idtlenkedjen mr. Maga nem tud ellopni egy disznt. Tehmszetesen segtsgl hvok valakit, aki majd elvgzi a munka nehezebbik hszt. Kit? Engem ugyan nem. Nem is kegyelmessgedhe gondoltam. Ht kire? Ezt inkbb nem hathoznm meg ennl hszletesebben. rtem, mire gondol. Ne szlj szm, nem fj fejem? Pontos-san. Tpreng csend tmadt. Lavender Briggs gy llt, mint egy szemveges szobor, a herceg jabb szivarra gyjtva pfkelt. E percben feltnt Lord Emsworth; a gyepen t kzelede azzal a jellegzetes, szaggato mozgssal, amely bartait s tisztelit mindig egy nem elgg felhzott jtkfigurra emlkeztette. A fenbe! mondta a herceg. Itt jn Emsworth. Pontos-san felelte Lavender Briggs. Nyilvnvalv vlt szmra, hogy a megbeszlst kedvezbb idpontban s helyen kell folytatni. Az sszeeskvknek mindenekel zrt krre van szksgk. Javaslom, hogy kegyelmessged

ksbb kehessen fel a dolgozszobmban. Ht az hol van? Beach majd tba igaztja, kegyelmes uham. A tkrn dolgozszobja, ahov a komornyik vagy negyedra mlva elksrte a herceget, a folyos legvgn helyezkede el; kis szoba volt, ablaka a holland kertre nze . Mint a gazdja, rendeze volt s szigor, minden lhasg nlkl val. Egy rasztal llt benne, rgppel a tetejn, egy msik asztal diktafonnal, a falak mentn iratszekrnyek, az rasztal mg egy szk, egy msik pedig el e, mindke kemny s trgyszer, valamint a szpsgnek te egyetlen engedmnyknt egy cserp virg az ablak melle . Amikor a herceg belpe , Lavender Briggs az asztal mg szken lt. A herceg egy darabig gyanakodva mrege e a msik szket, mintha ktelkedne abban, hogy kpes lesz megtartani a fnemesi rend legnagyobb mret nadrgjt, aztn helyet foglalt rajta. Gondolkodtam azon, amit az imnt mondo szlalt meg. Hogy ellopn nekem azt a disznt. Mrmost az a segder, akirl beszlt. Biztos, hogy hajland lesz beszllni? Igen. Voltakppen kt segtsghe lesz szksg. Mi? Az egyik hzza, a msik tolja. Nagyon nagy a sehts. Aha, rtem, mire gondol. gy van, nem vits. Ahogy mondja, nagyon nagy diszn. s tud szerezni msodik embert is? Igen. Helyes. Ht akkor kb ennyi, igaz? Mindenben megllapodtunk. Kivve a feltteleket. Mi? Ha emlkszik, megfelel zle megllapodshl beszltem. A szolglataimht tehmszetesen ellenszolgltatst vhok el. Azon ipahkodom, hogy tkt gyjtsek, amellyel lehihodt nyithatok. A herceg krltekint ember volt, szerete megnzni minden pennyt, most gy szlt: Lerirodt, mi? Ismerem az olyat. Teli van rgppel, s lnyok kopcsolnak rajtuk, mint egy falka rlt szgecsel. Ht ahhoz nem kell olyan sok pnz szgezte le, de Lavender Briggs kiigaztotta, mondvn, hogy oly sok pnzt akar, amennyit csak lehet. tszz font stehlinget javasolnk. A herceg bajusza letre kelt. A szeme kidlledt. Olyan ember benyomst keltette, akit elragadtak az rzelmek. t micsodt? Ennl alacsonyabb sszeghe gondolt? Egy tzesre. Tz fontha? Lavender Briggs sznakozva elmosolyodo , mintha egy ismerse hibsan idzte volna Hora ust. Akkoh szp kis phofit mahadna hajta, ugyebh? Mi? Lady Constance-nek azt mondta, hogy van egy bahtja, aki ktezeh fontot fizetne az llatht. A herceg nmn rgta a bajuszt, s bnta mr, hogy ennyire belement volt a rszletekbe. Csak vicceltem prblkozott. . rtatlan trfa. Valban? n au pied de la letthe vettem. Au micsoda de micsoda? krdezte a herceg, akinek franciatudsa ppoly ingatag lbakon llo , mint angol irodalmi ismeretei. n sz szehint vettem azt a kijelentst. Akkor hlye volt. Gondoltam, maga is szreve e, hogy csak ugrats az egsz, hogy aztn majd nevessnk egy j nagyot. A szavai nem ezt a benyomst te k hm. Amikoh belepillanto a jegyze zetbe amikoh a kvetkezket hallo am: Ismehek valakit, aki megadna ktezhet azht az llatht, tkletesen meggyzdtem ahhl, hogy komolyan gondolja minden szavt. Sajnos pp abban a pillanatban megjelent Lohd Emswohth, s el kelle mennem az ajttl, gy nem puhatolha am ki a bahtja nevt, akihe hivatkozo . Klnben kzvetlenl vele lpnk hintkezsbe, s n sehol sem szerepelne a thanzakciban. A dolgok jelen llsa szehint n ezehtszz fonthoz jut a semmiht gy gondoltam volna, hogy az n szemszgbl nzve ez igencsak kedvez fohdulata az gyeknek. Elhallgato . Elmjben slyos gondolatok kavarogtak Lord Emswortht illeten. Arra gondolt: mennyire rvall, hogy pp abban a sorsdnt pillanatban volt kpes felbukkanni. Ha alig fl perccel ksbbre halasztja rkezst, fny derlt volna a bkez disznrajong kiltre, s kiiktathatn a kzve tt. Lavender Briggs lelki szemei el flmerlt egy brndkp, amint egy slyos esernyvel jkora lendletet vesz, s ke tri munkaadja fejn. Jl tudta ugyan, hogy mindez mer kpzelgs, mgis megnyugtatta kiss. A herceg lt, s a szivarjt rgta. Be kelle ismernie, hogy sok igazsg van abban, amit a n mond. Zsugori ember lvn a csontja velejig hasto a gondolat, hogy meg kell vlnia tszz fon l, de vgl is, amint a n rmutato , a fennmarad ezertszz is szp summa, s jszervel erfeszts nlkl jut hozz. Ht j mondta, br fjtak neki e szavak, s Lavender Briggs ajknak bal cscske kiss megrndult: nla ez jelente e a mosolyt. Biztos voltam benne, hogy jobb beltsha th. Ihjunk egy megllapodst? Ne felelte a herceg; emlkeze r, hogy a kevs rtelmes megjegyzs kzl, amelyeket nhai apjtl valaha hallo , ez volt az egyik: Alaric am, soha semmit ne foglalj rsba! Nem, mg csak az kne! Mg hogy rsbeli megllapodst!

Ilyen hlye tletet mg letemben nem hallottam. Akkoh khem a csekket. Amennyire l ember esetben ez lehetsges, a herceg megtntorodott. Micsoda? Elre? Pontos-san. Elhozta a csekkfzett? Nem derlt fel a herceg. Egy pillanatra gy rezte, hogy ez a krlmny minden gondjt megoldja. Akkoh majd este ideadja jelente e ki Lavender Briggs. Addig pedig mondja utnam. n, Alahic, Dunstable hehcege, nneplyesen megghem nnek, Lavendeh Bhiggs, hogy ha ellopja Lohd Emswohth disznajt, Blandings Csszhnjt, s eljuttatja wiltshihe-i otthonomba, akkoh tszz fontot fizetek nnek. Hlyn hangzik. Ennek ellenhe hagaszkodom a fohmlis megllapodshoz, akkoh is, ha az csupn szbeli. , ht legyen. A herceg elismtelte a szavakat, br vltozatlanul hlynek tartotta ket. De tudta, hogy kedvben kell jrnia a nnek. Ksznm mondta Lavender Briggs, s elindult, hogy slje a krnyket, s megtallja George Cyril Wellbelovedot.

2
George Cyril ppen a konyhakert melle szerszmoskamrban frstklt, amikor a krnyezetben llandan uralkod, ds disznszag nyomn Lavender Briggs rtallt. Belpe , becsukta az ajtt maga mg , mire a disznpol nmi meglepetssel leve e szjrl a srsveget. L a mr nhnyszor ezt a nt, azt is tudta rla, hogy kicsoda, de az ismeretsgvel nem bszklkedhetett; tanakodni kezdett, vajon minek is ksznheti a megtisztel ltogatst. Lavender Briggs el is mondta neki, de nem azonnal, mert elbb bizonyos gyneveze pourparler-nak el kelle hangzania. Wellbeloved szlt megnyitsknt , hdekldtem maga ihnt Mahket Blandingsben, s mindenkitl, aki el kiejte em a nevt, azt hallo am, hogy maga tkletesen megbzhatatlan, semmifle gtlsa sincs, s pnzht mindenhe hajland. Ki? n? pillogo George Cyril. Azel is srn mondtak mr neki hasonlkat, mert szkimond krkben mozgo , de most, hogy ezekrl a kensingtoni ajkakrl hangzo ak el, kegyetlenebbnek, fjbbnak hallo a e szavakat. Egy percig vvdo magban, hogy elkenje-e a szjt annak, aki gy beszl vele, de aztn gy dnt , nem teszi. Mit lehet tudni, milyen befolysos bartai vannak a nnek. Helye e berte annyival, hogy szenvedlyes mozdula al sz rta karjt, amitl a fszerben mg srbb lett a disznszag. Ki? n? ismtelte meg krdst. Lavender Briggs illatos zsebkendt hzott el, s arcra szortotta. A foga faj? rdekldtt George Cyril. Kiss flledt idebenn felelte Lavender Briggs szernyen, majd folyta a a pourparler-t. Az Emswohth Cmeh fogadban pldul azt mondtk, hogy a nagyanyjt is eladn kt pennyht. George Cyril azt mondta, nincs is nagyanyja, s ers felhborodst fejezte ki a felttelezs mia , hogy ha a megneveze rokona nem kltz volna mr el a mennybolt csillagai kz, ilyen potom ron kpes le volna ruba bocstani. Egy j nagyanya megrhet legalbb kt ficcset. A Tehn s Tcsk nev kocsmban gy htesltem, hogy maga az elkpzelhet legaljasabb tolvaj. Ki? n? feszenge George Cyril. Biztosan a szivarok mia van ez, gondolta. Nem szmto r, hogy eltnsk mia r tereldik a gyan. Vilgos: a kz nem volt elg frge ahhoz, hogy becsapja a szemet. Sih Ghegohy Pahsloe-Pahsloe hznl pedig, ahol tudomsom szehint szolglt, miel visszatht volna Lohd Emswohthhz, a komohnyik kijelentette: maga mindig lopta a cigahettjt meg a whiskyjt. Ki? n? mondta George Cyril negyedszer is, ez al felhborodva. Sir Gregory komornyikja, Binstead mindig gy jelent meg gondolataiban, mint cimbora, st mint megbzhat cimbora. Erre most tessk. Akrcsak Zakaris prfta, is ezt mondta magban: Az n bartaim hzban tttek rajtam. Ehklcsi sznvonalhl teht bebizonyosodo , hogy elhanyagolhat. Ezht azt akahom mondta Lavender Briggs , hogy lopja el Lohd Emswohth sehtst. Ms ember e szavak hallatn megdbbent volna; ktsgkvl szmtani lehete egy tdik Ki? n?-re is; csakhogy a tkrn George Cyril Wellbeloved szemlyben olyasvalakivel beszlt, aki a nem is olyan tvoli mltban valban ellopta Lord Emsworth disznajt. Hossz s szvevnyes trtnet volt ez, rossz fnyt vete mindenkire, aki rszese volt, e helyt nem is rdemes bvebben kitrni r. Ennyi emlts is csupn azrt ese rla, hogy megmagyarzzuk, mirt nem hzta ki magt George Cyril Wellbeloved teljes magassgban, s mirt nem mennydrgte, hogy semmi ron nem hajland elrulni azt, ki bizalmt bel helyezte; ehelye mirt vakarta meg llt a srsveggel, s tekintetben mirt tkrzd rdeklds. Csrjam el a disznt? gy van. Mrt? Sose hdekelje, hogy miht. George Cyril Wellbelovedot mgis rdekelte, hogy mirt. Hasznlja az eszt, kisasszony rvelt. Nem lehet valakinek aszondani, hogy csrjon disznt, anlkl, hogy megmondan, minek csinlja, minek ne. Most ppen kinek kllene a koca?

Lavender Briggs gy dnt : szinte lesz. Sportszer gondolkods lvn bel a, hogy partnernek ebben igaza van. Mg a legaljasabb kzpkori brgyilkos is szere e tudni, miel trt valakinek szvbe mrto a volna, hogy kinek az rdekben cselekszik. Dunstable hehcegnek felelte. Az llatot az hezidencijha kell szlltania Wiltshihe-be. Wiltshire-be? hitetlenkedett George Cyril. Azt mondta: Wiltshire-be? A hehceg ott lakik. s hogy jutunk el Wiltshire-be, n meg a diszn? Gyalog? Lavender Briggs trelmetlenl csettintett. Flttelezem, csak van egy hossz hh bahtja, aki hendelkezik valamilyen motohos jhmvel, s ugyanolyan gtlstalan, mint maga. Ha a l tahtana, hogy gyanba kevehedik, emia nem kell aggdnia. A mvelethe koha hajnalban kehl majd soh; senkinek sem fog eszbe jutni, hogy maga akkoh nem aludt otthon, az gyban. George Cyril blintott. rtelmes beszd. Eddig rendbe van. De nem feledkezett meg egy gyakorlati rszletrl? Ekkora disznt nem brok egyedl ellopni. Lesz egy munkathsa, majd segt. Tlleg? Pontos-san. s t ki fizeti? nem kh fizetsget. Nagy marha lehet. Ht j, akkor ezt elboronltuk. Most trjnk t az anyagiakra. Hogy konkrt legyek, mennyi esik le nekem ebbl? t font stehling. t? Mondjuk: tz. Akkor mr mondjuk inkbb azt, hogy tven. Az hengeteg pnz. Szeretem a rengeteg pnzt. A gyors dnts pillanata volt ez. Lavender Briggs egyetrte a herceggel abban, hogy meg kell nzni minden pennyt, de realista lvn jl tudta: valamit valamirt. Nem bnom. Bizonyha meg tudom gyzni a hehceget, hogy hsznjon ennyit. Gazdag embeh. R! mondta George Cyril Wellbeloved, s olyannyira megfeledkeze magrl, hogy kikp . s ugyan mitl le olyan gazdag? Hogy sanyarga a a szegnyeket, s megvonta a kenyeret az zvegyek meg az rvk szjtl. De eljn mg a vrs hajnal folyta a, mindjobban belemelegedve kedvenc tmjba. Egy szp napon vrpatak hmplyg majd a Park Lane-en, s a lmpaoszlopokon elnyomk hulljt himblja majd a szl. Ez a Dunstable henceg is o lesz kz k. s ki fogja megrntani a nyakn a ktelet? n mghozz bszkn! Lavender Briggs ehhez nem fz megjegyzst. Beszlgetpartnere jvbeli tervei nem rdekeltk, br elvben egyetrte a hercegek lmpavasra val felfggesztsvel. Pillanatnyilag azonban csak azzal volt elfoglalva, hogy vgre rt egy sikeres zle trgyalsnak, s mint j zletasszony, emelkede hangulatba kerlt. tszz font helye ugyan csak ngyszztven font bevtelre szmthat, de ht mindig is tudta, hogy a rezsire klteni kell. A megbeszls vgre rvn George Cyril Wellbeloved feljogostva rezte magt, hogy szjhoz emelje a srsveget, s errl Lavender Briggsnek eszbe jutott, hogy hozz kell tennie valamit. s van i mg egy khlmny jegyezte meg. Mostantl nem fogyaszthat szeszes italokat. A vllalkozs, amelyhe kszl, hendkvl knyes, s nem kockztathatjuk a kudahcot. Azt akahom, hogy fhge s beh legyen. Teht az ivsnak vge. Kivve persze a srt. Sht sem. Ha George Cyril nem lt volna egy flfordtott talicskn, bizonyra megtntorodik. Srt sem? Sht sem. Ezzel azt akarja mondani, hogy srt sem? Pontos-san. Magn tahtom a szemem, s megvan a mdszehem, hogy mindent kidehtsek. Ha hjvk, hogy ivo , elveszt tven fontot. Meghtette? Pontos-san felelte George Cyril Wellbeloved stten. Akkoh megllapodtunk jelentette ki Lavender Briggs. Jl vsse az eszbe. Kilpe a fszerbl; rlt, hogy maga mg hagyhatja a magas diszntartalm lgkrt, s elindult a hz fel. A kvetkezkben Lord Ickenham bartjval, Cuthbert Meriwetherrel akart nhny szt vltani. Lord Ickenham a fgggyban hevert, ajkai kzt megnyugtat cigare val, elmjben hatalmas gondolatokat forgatva, amikor rzelemtl ft szuszogs csapo flbe, s ebbl rj , hogy egyedlltben megzavarta egy betolakod. Aztn a szuszog bert a ltterbe, s kiderlt, hogy flelme alaptalannak bizonyult: nem Dunstable hercege volt az illet, hanem i bartnje, Myra Schoonmaker. Az ellen nem volt kifogsa, hogy a Myrval val eszmecsere rdekben felfggessze a gondolkodst. Udvariasan felllt, s kzben gy ve e szre, hogy a gyermeket ersen felingerelte valami. Bsz tekinte el rkeze , s viselkedse az z szarvasra emlkeztete , midn a hves patakra kvnkozik. Myra els szavai igazoltk, hogy helyzetfelmrse helyes volt.

 Jaj, Fred bcsi! Rettenetes dolog trtnt! Lord Ickenham btortan megverege e a vllt. Akik bajukban felkerestk, mindig cscsformban talltk. Varzsa oly ers volt, hogy nmelykor az agrversenyen te ltogats nem tartozik ide mg unokaccse, Pongo tpe idegzett is le tudta csillaptani. lj le egy fgggyba, kedvesem, s mesld el mondta. Ne izgasd fel magad ennyire. Biztos vagyok benne, hogy ha megbeszljk, ami felzaklato , kiderl, hogy valami htkznapi aprsg, amire elre felkszl az ember, ha a blandingsi kastlyba jn. Taln mr magadtl is rjttl: a blandingsi kastly nem val nymnyilknak. Mi bnt? Billrl van sz! Mit kvetett el? Szegny brnykm, semmit. Vele kvetnek el valamit. Ismered azt a titkrnt? Lavender Briggst? Puszipajtsok vagyunk. Emsworth nincs oda rte, de szmomra van benne valami ksrte es bj. Az els vodai tnctanrnmre emlkeztet, akibe legfogkonyabb veimben bele voltam zgva. A belezgs nem azt jelen , mintha szerelmes le em volna bele, inkbb szteltem s tarto am tle. s most ugyanezt rzem Lavender Briggs irnt. A minap hosszasan elbeszlge em vele. Elrulta, hogy lerirodt akar nyitni, de nincs elg tkje. Hogy mirt avato a bizalmba, nem tudom. Taln mert ritka egy rz termszetem van, s ezt megrezte. Cinikus ember taln arra gyanakodo volna, hogy meg akart vgni, de n nem hiszem. Szerintem egyszeren csak Svdtornzol? szakto a flbe nmagt, mert Myra szenvedlyes mozdulattal flemelte mindkt karjt. Ne beszlj mr annyit, Fred bcsi! Lord Ickenham jogosnak rezte a pirongatst. Mentegetzni kezdett. Bocsnat. Rossz szoksom, amelyen igyekszem majd vltoztatni. Mit akartl mondani La Briggsszel kapcsolatban? Azt, hogy kznsges zsarol! Micsoda? Megdbbentesz. Kit zsarol? Billt, szegny kicsi angyalkmat. Azt mondta neki, hogy lopja el Lord Emsworth disznajt. Nem kis dolog kelle ahhoz, hogy Lord Ickenham sszerezzenjen. E szavaknak mgis ez le a kvetkezmnyk. Zsinrmrtke volt az az alapelv, hogy az ember mindig mindenre legyen felkszlve, klnsen, ha a blandingsi kastlyban tartzkodik, de erre azrt nem szmto . Bajusza nem volt olyan tm s bozontos, mint a herceg, de ez a kis bajusz lthatan megremegett. gy nzett fiatal bartnjre, ahogy kiss becspett fiatal bartnkre szoks nzni. Mi a csodrl beszlsz? Ht mondom! Lavender Briggs azt akarja, hogy Bill lopja el Lord Emsworth disznajt. Nem tudom, ki ll a httrben, de valaki szemet vetett a disznra, a n neki dolgozik, s most bntrsknt belerngatta az n szegny, drga Billemet is. Lord Ickenham halkan f yente . A blandingsi kastlyban egy perc sem telik el unalomban, gondolta. Elszr nem akarta hinni, de mostanra bel a, hogy a lny mesje hihet. Valaki, aki disznlopssal bz meg valakit, meg kell hogy becslje brenct; brki le lgyen e vllalkozs mozgatja, ktsgkvl ds jutalomban rszes Lavender Briggst, aki ennek rvn megnyithatja majd az hto lerirodt. Ez elg nyilvnval volt, Lavender Briggs buzgalmt meg is tudta rteni, akkor is megmaradt azonban a zavarba ejt talny: ugyan mirt vlaszto a bntrsul pp a sztelend Cuthbert Baileyt? Hiszen, az rdgbe is, alig ismerik egymst. De mirt Billt? Mrmint hogy mirt Billt? gy is lehet mondani. Mirt a szerencss nyertes? Mert az a n a markban tartja. Mondjam el az egszet? Az sokat segtene. Myra azzal az elzetes megllaptssal kezdte beszmoljt, miszerint az olyan nket, mint Lavender Briggs, elevenen kellene megnyzni, s forr olajba kellene mrtogatni, mindjrt kellemesebb, jobb lenne a vilg, majd rtrt a trtntek ismertetsre. Bill az elbb stlni indult, s felbukkant ez a Briggs. Bill azt mondja: Hell! Szp idnk van. Mire azt felelte: Pontos-san? Nem, hanem azt: Beszlnem kell magval, Mr. Bailey. Mr. Bailey? Tudta, hogy Bill kicsoda? Az els pillana l fogva, amint megj etek. gy ltszik, amikor Londonban lt, pp Kelet-Bo letonban nyzsg , j cselekedeteket hajto vgre a szegnyek rdekben, meg minden, persze l a o Billt, s amikor megrkeze a kastlyba, felismerte. Bill arca olyan, hogy felismerik. Lord Ickenham egyetrte vele: ez az arc valban mly nyomot hagy az emberek lelki re njn. Elkomorodo . Kezdetben csak holmi kislnyos elkeseredsre szmto , valami mondvacsinlt aprsgra, de ez igazi, komoly vlsghelyzet. L a mr: ha szembeszeglnek vele, Lavender Briggs azonnal bizalmba avatja Lady Constance-t, aminek a lehet legrosszabb kvetkezmnyei lesznek. A klt ezt az asszonyllat vrszomjas tombolsnak mondja, s nehz elkpzelni vrszomjasabb tombolst, mint amilyet az az asszonyllat rendez, aki rjn, hogy csellel o honba csempsztek egy papot, akinek puszta emltstl is hetek ta kileli a hideg. Ktsg nem fr hozz: Lady Constance neheztelne. Srelmezn a dolgot, alkalmasint meg is orrolna, s Bill ltogatsnak rvid ton vge szakadna. Rpke percek leforgsa ala a szerencsden i lelkipsztort gy hajtank ki ebbl a paradicsombl, hogy a fln csszna, mint Lucifer, a hajnal gyermeke. s aztn? A Briggs azt mondta, hogy el kell lopnia a disznt. s Bill mit felelt?

 Azt, hogy menjen a pokolba. Klns tancs egy lelksztl. Csak nagyjbl idztem. Vagy gy. Valjban azt mondta, hogy Lord Emsworth a vendgltja, s nagyon rendes volt vele, nagyon megszere e, szradjon le a keze, ha a disznajt ellopva bnatot idz sz fejre, s klnben is, mit szlna ehhez a pspk, ha a flbe jutna? Lord Ickenham blintott. rthet, mire gondolt. A lelkszeknek minden lpsket meg kell fontolniuk. Egyetlen rossz mozdulat, mint pldul rajta veszteni egy disznlopson, s mris lttek a fpapi ellptets eslyeinek. Mire Briggs? Jl gondolja meg, azt mondta az a Lord Ickenham flemelte a kezt. Ismerem a szt, mely ajkadon lebeg, gyermekem, de ne mondd ki. Igyekezznk e beszlgetst oly magas szinten tartani, mint lehet. Nos, egyetrtek veled abban, hogy a helyzet alapos tgondolst kvetel. Azon trm a fejem, nem az volna-e a legegyszerbb, ha Bill szedn a storfajt, mint a nomdok, s szp csndben, lopva eltnne. gy rted, elhagyn a kastlyt? Elhagyna engem? Ez tnik blcs megoldsnak. Nem ltezik, hogy egyszeren olajra lpjen! Mgis jobb, ha tvozik lopva, mint ha a diszn! De n itt meghalnk nlkle. Jobbat nem tudsz kitallni? Idt kell nyernnk. De hogyan? Az a Krlek! Az a n holnapra akarja a vlaszt! Mr holnapra? Nos, akkor Billnek igent kell mondania, hozztve, hogy szksge van kt napra, amg sszeszedi magt a feladat vgrehajtsra. s ennek mi az rtelme? Idt nyernk. Csak kt napot. De e kt nap ala az Ickenham-fle intellektus minden erejt rlltom a problmra, mrpedig nem sok problma brja ilyen sokig ezt a bnsmdot. sszeomlanak. s ha letelik a kt nap, s semmi sem jut eszedbe? Nos, akkor vlaszolta Lord Ickenham kiss rzs lesz a helyzet.

HATODIK FEJEZET 1
Egyb jeles szrevtelek kz , melyek szmosabbak annl, semhogy e helyt felsoroljuk ket, Dryden, a klt (16311700) egyszer azt mondta: hatalmas dolgoknak is kezdetk kicsiny, s minden gondolkod ember egyetrt abban, hogy e megllaptssal fejn tallta a szget. Ha egy lgy nem szabadult volna be hlszobjba, s nem zmmg az orra krl kitartan, ahogy a legyek szoktk, Lord Emsworth valsznleg nem bredt volna fel msnap hajnalban hsz perccel t el ; ltalban j volt az alvkja, ritkn rvidte e meg a maga nyolc rjt. Mrpedig ha nem bredt volna fel, s nem le volna kptelen visszaaludni, nem hevert volna az gyban a Gylekezet Gyermekein tprengve. Ha nem tprenge volna a Gylekezet Gyermekein, nem is jutott volna eszbe Lord Ickenham tegnapi tancsa. Memrija tbbnyire csalka, volt, de most mindenre emlkezett. Surranjon le a kora hajnali rkban a thoz, s vagdossa el a k storkteleit, mondo a Ickenham, s minl tovbb elemezte e javaslatot, annl inkbb meggyzdsv vlt, hogy ez volna a fras cselekedet. Az olyan megfontolt, konzerva v vilgak, mint Ickenham, mondta magban, nem hoznak elhamarkodo dntseket; vgiggondoljk a dolgokat, miel kvetkeztetsre jutnak; ha pedig te eket indtvnyoznak, bzni lehet abban, hogy tmutatsukat kvetve az ember a j gyet szolglja. Ennl kora hajnalibb ra nem lvn, s Lord Emsworth tudta, hogy knyvtrban van egy olyan pus paprvg ks, amilyennel bngyi regnyekben brkat szoktak htba szrni, mivel alig kt nappal ezel megvgta vele az ujjt, nem volt ktsge afell, hogy az eszkz megfelel a neki sznt rendeltetsnek. Rviden: a krlmnyek aligha lehe ek volna kedvezbbek. Csupn egyetlen dolog tarto a mg vissza: a hga, Connie. Lord Emsworthnl jobban senki sem tudta, Lady Constance milyen magasra teszi a mrct vrei viselkedsnek tekintetben; ha az irgalmat nem ismer napfnyre kerlne a bntny, amelyre kszl, Connie minden bizonnyal megnyilvnulna. A lord gy becslte, legalbb zezer sznyi szidalom s fedds vrna r, egyenletesen elosztva az vek hossz sorn t. Valjban, mondta magnak, mert kedvelte az egyszer kifejezseket, nem lenne se vge, se hossza. Ha erre Connie rjn gondolta, s megborzongott. Ekkor mintha egy hang szlalt volna meg a flben. Nem fog rjnni mondta a hang, s ismt ersnek rezte magt. Fltmadt benne keresztes seinek virtusa, kik oly vitzl harcoltanak Akk s Jaa ala . Kikelt az gybl, s felltz , mr ha felltzsnek nevezhet, hogy magra hzo egy reg pulvert meg egy lyukas trd anelnadrgot. A knyvtrba rve hangulata mr flreismerhetetlenl olyan volt, mint tvoli felmeni, akik csatabrdot ragadvn vitorlt bontottak a pognyok ellen. A knyvtrbl kilpve, kezben a paprvg kst villogtatva, mint egykor Arthur kirly villogtat Excaliburt, a kardot, a bensjben tapasztalt ressg gyelmezte e r, hogy mg nem i a meg a reggeli tejt. Brmily szrakozo volt is, arra azrt rj , hogy erre a konyhban tallhat gygyrt. Mostanban egyltaln nem szoko a kastlynak abban a rszben megfordulni, de gyerekkorban llandan kis bejrt oda be, amikor stemnyt kvnt, s ki, amikor a szakcsn rajtakapta , gy nem okozo szmra nehzsget, hogy odatalljon. Tisztban volt korltaival, de abban azrt nem ktelkedett, hogy vizet forralni mg tud, ezrt a happy end remnyben lkte be az ismers ajtt. Belpett, s kellemetlen meglepetsknt tapasztalta, hogy odabent unokja, George szalonns tojst eszik. , hell, nagyapa mondta George kiss nehezen forg nyelvvel, mert a szja tele volt. George! mondta Lord Emsworth, s az nyelve is nehezen forgott, de ms okbl. Milyen korn flkeltl. George azt felelte, hogy szeret korn kelni, gy kt reggelihez jut az ember. Abban a korban volt, amikor a atal gyomornak mindenre szksge van, ami belekerl. Mrt vagy mr fnt, nagyapa? n iz nem tudtam aludni. Sssek neked tojst? Ksznm, nem. Arra gondoltam, hogy kimegyek, stlok egy kicsit. Oly kellemes, friss a leveg. Iz Szervusz, George. Szervusz, nagyapa. Stlok egy kicsit ismtelte Lord Emsworth, hogy ne hagyjon semmi ktsget, azzal kiss felkavartan visszavonult.

2
Az elvgo storktelek szenzcija kevssel reggeli el pa ant ki, amikor a Gylekezet egyik Gyermeke, aki gy nze ki, mintha nyugtalan jszaka llna mg e, jelentkeze a kastly hts traktusnl, s Beach irnt rdekld . A komornyikkal ismerte e a dolgok llst, mire Beach utasto a egy alrendeltjt, hogy keressen j ktelet az elmetsze ek helybe. Ezutn jelentst te Lady Constance-nek, aki elmondta a hercegnek, aki tovbbadta unokaccsnek, Archie Gilpinnek, aki rtestette Lord Ickenhamet, aki mindssze ennyit mondott: Nocsak, nocsak. Milyen rdekes! Gondolja, hogy egy nemzetkzi banda mve? krdezte, mire Archie azt felelte, feltehetleg olyasvalaki, aki nem kedveli a Gylekezet Gyermekeit, Lord Ickenham rblintott, mondvn, hogy ez alighanem gy van. Normlis krlmnyek kz a napnak ebben az rjban pp a fgggy fel tarto volna, de a fgggyat gy egyrtelmen el kelle halasztania. Els dolga volt felkeresni Lord Emswortht, s gratullni neki. Dertl ragyogva ment a knyvtr fel, mert tudta, hogy hzigazdjt o tallja meg Whie hzgondozsi kziknyvt vagy valami hasonl

sertstmj knyvet olvasgatva, reggeli utn mindig ez lvn a legels dolga. Jlese a derk embernek, hogy tancst megfogadtk, mghozz ilyen kivl eredmnnyel. Amikor belpe , Lord Emsworth ppensggel nem olvaso . A knyvvel az lben lt, s csak meredt maga el. Vannak olyan pillanatok, amikor mg Whie sem kpes lektni az ember gyelmt, s ez is az ilyen pillanatok kz tartozo . Taln tlzs lenne azt lltani, hogy Lord Emswortht az nvd marcangolta, de megingo , s azon trte a fejt, hogy vajon j tancsra hallgatva te e-e nagyszabs gesztust. rzelmeit annak a rgivgs chicagi zletembernek az rzseihez hasonlthatnnk, aki egy kukoricagrn al elte e az tbl a konkurencit, s a dolognak ezzel a rszvel elgede is, de mgis knytelen arra gondolni: vajon mit lp majd az FBI, ha megtudja? iz, Ickenham mondta. Szp idnk van. A maga szmra piros bets nap, kedves Emsworth. Most hallottam a hrt. H? Az egsz hz a maga hstetttl visszhangzik. H? Ugyan mr korholta Lord Ickenham , el em nem kell alakoskodnia. Ugye megfogadta tancsomat, s kardot rntott a storos fik ellen? Gondolom, most tisztbb, klnb embernek rzi magt. Lord Emsworth bntudatosabbnak, rmltebbnek ltszo , mint a sztbb, klnb emberek ltalban. Csptetjn t a falat bmulta, mintha azt kutatn, vajon van-e fle. J lenne, ha nem beszlne olyan hangosan, Ickenham. Suttogni fogok. Helyes felelte Lord Emsworth megknnyebblten. Lord Ickenham helyet foglalt, s visszafogta hangjt. Meslje el! Ht rtem. Maga a tettek embere, nem a szavak. Akrcsak Bill Bailey. Bill Bailey? Egy ismersm. Volt egyszer egy dal, az volt a cme, Mirt nem jssz haza, Bill Bailey?. Gyerekkoromban mg n is elnekeltem. Csodlatos lehetett. De most ne nekelje el. Az jszakai cselekedeteirl akarok hallani. Mr hajnalban volt. , csakugyan, ezt az idpontot javasoltam, ugyebr? Midn a pitymallat a kele gboltot rzsasznre fes , s a korn kel madarak pp csak elkezdenek hangicslni a korn kel kukacok l n. Az volt az rzsem, hogy ilyen roman kus krlmnyek kztt maga is jobb formban lesz. Hatrtalanul lvezte a dolgot, gondolom. Holtra rmltem, Ickenham. Kptelensg. Annl n jobban ismerem magt. De komolyan. Folyton az jrt a fejemben, hogy mit fog szlni a hgom, Constance, ha rjn. Nem fog rjnni. Tnyleg ezt gondolja? Hogy jhetne r? olyan rjvs. De nem ebben az esetben. Ez feliratkozik a trtnelem nagy talnyai kz, mint a Vaslarcos vagy a Mary Celeste rejtlye. Ltta mr ma Constance-t? Csak egy percre. s ideges volt? Mondhatni, fesledezett a varrsnl. Ettl tartottam. De magnak nincs oka aggodalomra. A neve fel sem merlt. Azonnal arra a ra tereld a gyan, aki a kseket meg a cipket tiszttja. Ismeri? Nem, mg sohasem tallkoztunk. Azt hiszem, helyes ck. Percy a neve, s mint hallom, tvolrl sem szvlyes a viszonya a Gylekezet Gyermekeivel. Azt hallom, hogy elg rzkeny az osztlyklnbsgekre, s mivel a kastly alkalmazsban ll, lenzi a Gylekezet Gyermekeit, mert trsadalmilag alacsonyabb szinten helyezkednek el, mint . Ez srldsokhoz vezete , kvek is elhajtdtak, srt kifejezsek cserltek gazdt s gy tovbb, teht amikor a hatsgok tudomst szereztek a trtntekrl, automa kusan le az els szm gyansto . Ugyan az rszobn, a vallatlmpk ala is kitarto a sziklaszilrd tagads melle , s vgl bizonytk hinyban knytelenek voltak szabadon bocstani. A bizonytkok teljes hinya mia a vdhatsg tehetetlen. Ennek rlk. rlhet is. De folyton Constance jr a fejemben. Csak nem fl tle? De igen. Magnak fogalma sincs, mennyit kpes lovagolni valamin. Csak mondja, s mondja, s mondja. Emlkszem, egyszer egy nagy estly alkalmval gy j em le a vacsorhoz, hogy az ingmellem egy srgarz iratkapoccsal volt rgztve, mert a gombomat sajnlatos mdon lenyeltem, ht Constance hnapokon t kpes volt ezt flemlegetni.

 rtem. Nos, bizonyos vagyok abban, hogy nincs oka aggodalomra. Mirt gyanakodna magra? Tudja, hogy haragszom azokra a kra. Az iskolai nneplyen levertk a cilinderemet, s zsinegre kt burgonyval ingereltk a Csszrnt. Connie-nak csak ssze kell kapcsolnia ezt a kettt. Sz sincs rla mondta Lord Ickenham lelkesen. Bizonyos vagyok benne, hogy magt senki sem vdolja. s ha elkezden is, maga vegyen pldt Percyrl, a re enthetetlenrl, s tagadjon sziklaszilrdan. Nincs annl jobb poli ka. llandan ismtelgesse magban, hogy Lady Constance gyanakvssal semmire sem megy, bizonytkra van szksge, s pontosan tudja, hogy nincs olyan bizonytk, amely megllna a fllamgysz el . Ha beidzi magt, s vallomst akar kicsikarni, nzzen egyenesen a szembe, s olyanokat mondjon: Valban?, meg Ez pusztn felttelezs. Biztos lehet benne, hogy sohasem tudja magra hzni a vizes lepedt. Ha pedig gumibo al prblkozna, azonnal forduljon gyvdhez. Most pedig bcszom. Mr rg esedkes a fgggyam. Lord Emsworth magra maradva, br e btort szavaktl jelentkeny mrtkben felderlt, annyira mg nem szedte ssze magt, hogy jra belekezdjen While A sertsgondozsrl cm mvnek tanulmnyozsba. Csak lt maga el meredve, s annyira elmerlt a meditciban, hogy amikor kopogtak az ajtn, kiugro a karosszkbl, s minden tagja reszketni kezdett. Tessk hebegte, br a jzan sz azt sgta neki, hogy ez nem lehet a hga, Constance, mert Connie nem kopogo volna. Lavender Briggs lpe be. Lord Emsworth zaklato abb volt annl, semhogy szreve e volna, de a tkrn feltnen vidoran viselkede ; a vidorsg okul azt a tnyt jellhetjk meg, hogy elz nap vacsora utn a herceg tado neki egy tszz fontrl killto csekket, s Lavender Briggs elhatrozta, hogy ma este felutazik Londonba nnepelni. Kevs dolog klcsnz annyi ruganyossgot a n jrsnak, mint az a tudat, hogy a jobb kezben lblt ridiklben egy, az nevre killto csekk lapul. Lavender Briggs nem szkdcselt ppen, mint a kecskegida, de mr a mrshatron bell volt a tvolsg, amennyi hinyzo , hogy azt tegye. A knyvtr fel haladva egy avantgarde zeneszerz kis meldijt dudorszta magban, s elzetes terveket kovcsolt a lerirodval kapcsolatban, amelyhez megvolt immr a szksges tkje. A lehet legdersebbnek l a nnn kiltsait. Bar krbl is legalbb egy tucat kltt s ugyanannyi szorgalmas esszistt tudo volna megnevezni, akik llandan rnak valamit, s utna le akarjk gpeltetni. Az els hnapban kiss alacsonyra kell szabni az rakat, s az sszes Aubrey s Lionel s Lucin s Eustace o fog tolongani, nyomukban pedig mert a j munknak hamar hre megy a nagykznsg. Szerte Angliban minden valamireval ember a valamireval asszonyokrl nem is beszlve regnyt r, s szksge van egy eredetire kt indigs msolattal. A fentieknek ksznheten mr-mr vidman szltotta meg Lord Emswortht. , Lohd Emswohth, bocsnat, hogy megzavahom, de Lady Constance elengede ma esthe Londonba. Azt akahtam meghdekldni: nem hajtja-e, hogy elintzzek valamit, amg ott vagyok? Lord Emsworth megksznte, s azt felelte, hogy nem, semmi sem jut eszbe, majd Lavender Briggs tjra indult, egyedl hagyvn gazdjt gondolataival. A lord mg mindig ertlennek rezte magt, s azt a krdst boncolga a, hogy a bartja, Ickenham vajon j tancsot ado -e ezzel a sziklaszilrd tagadssal; meghozhatja-e ez a happy endet? Ekkor ismt kopogtak az ajtn, s Lord Emsworth megint kiugrott a szkbl. Ezttal Bill Bailey volt az. Beszlhetnk nnel egy percet, Lord Emsworth? krdezte.

3
Miutn kihallga a Lavender Briggst, s engedlyezte, hogy Londonban tltse az estt, Lady Constance visszavonult lakosztlyba, hogy tnzze a reggeli postval rkeze leveleit. Az egyiket a bartja, James Schoonmaker rta; a lady pp ezt olvasta a szoksos lveze el, amikor az ajt tloldaln olyan zaj tmadt, mint a svlt szlvihar, s Lord Emsworth trtete t a kszbn. A lady mr ppen fel akart csa anni, hogy De Clarence!, ez lvn a hagyomnyos beszdfordulat, amellyel fivrt helyre szokta tenni, de amikor megltta Lord Emsworth arct, ajkra fagyott a sz. Az arc bord szn volt, s a mskor oly szeld szempr klns fnnyel villogo a csptet mg . Egyetlen pillants elg volt annak felismershez, hogy a lord a ritkn bekvetkez rjngsek egyikt li. Ez naptri venknt nagyjbl ktszer fordult el, s mg Lady Constance is, aki pedig ers asszony volt, kis hjn meghtrlt el e, mert Lord Emsworth ilyenkor megsznt ember formj lbtrl lenni: sokkal jobban hasonlto azokhoz a hurriknokhoz, amelyek Kansas llamon vgigsprve arra knyszer k a lakosokat, hogy tjukat sebes lpsekkel a pince fel vegyk. Ha az elnyomo flkl elnyomja ellen, dhe rettenetes. Ezt pldul a francia forradalomban lehetett jl megfigyelni. Hol az az tkozo perszna, az a Briggs? harsogta; a szavak gy trtek el belle, mintha a beszl r volna az emberek fl , nem pedig riadt nyuszi, aki a tkrn egyetlen pillantsra meghunyszkodik. L ad valahol azt a nmbert, Constance? Mr tv tettem rte az egsz hzat. Lady Constance egybkor ziben brlat al ve e volna btyja rdes szhasznlatt, de tudta, hogy amg a lord harcias kedve el nem vonul, a hatalmi sznak hallgatnia kell. Elengedtem Londonba ma estre felelte szinte flnken. Tnyleg mondta Lord Emsworth. Elfelejte e ezt is, mint annyi mst. Igaz, mg mondta is. Londonba megyek, ezt mondta; gy van, most mr emlkszem. Mirt keresed Miss Briggst? Lord Emsworth, aki mr kezdte a lecsillapods jeleit mutatni, e krdsre ismt forrpontra hevlt. Csptetje lerplt az orrrl, s a zsinr vgn himblzott, mint mindig, ha gazdjn mly felinduls vett ert. Ki fogom rgni!

 Micsoda? Egy nappal sem maradhat tovbb. Wellbelovedot most az elbb menesztettem. Durvn fogalmaznnk, ha azt mondannk, hogy Lady Constance bgete , m a hang, amelyet kibocsto , ersen emlkeztete egy rzkeny idegrendszer birkra, akit megzavartak legelszs kzben. Nem tartozo ugyan George Cyril Wellbeloved legelszntabb hdoli kz, de azt jl tudta, hogy btyja milyen magasra rtkeli szolglatait, s hihetetlennek tarto a, hogy nknt megvljon tlk. Knnyebben el tudta volna kpzelni, hogy Beachet, a prjt ritkt komornyikot bocstja el. Kiss sszbb hzta magt a karosszkben. Az a benyomsa tmadt, hogy ez a bszlt tekintet ember mokfutsba kezde , s felbukkantak emlkezetben a herceg elz napi szavai. Hatrozo an buggyant mondo a volt. Mr a hebeg szakaszban van, brmelyik pillanatban kzveszlyess vlhat. Nem tnt erszakoltnak a felttelezs, hogy ez a pillanat most elrkezett. De Clarence! kilto a Lady Constance, mire Lord Emsworth kzbe kapta csptetjt, s fenyegeten megrzta hga fel, mint gladitor a rmai arnban a dobhlt. Hiba mondogatod, hogy De Clarence! harsogta, orrra illesztve a csptett. Megmondtam neki, hogy z percen bell takarodjon, klnben vadszpuskval megyek r. De Clarence! Ne mondogasd mr ezt! J, nem mondom, bocsnat. Csak tudni szerettem volna, hogy mirt. Lord Emsworth vizsglat al vette a krdst. Sportszernek ltszott. Mrmint hogy mirt rgtam ki? Ht megmondom n, mirt rgtam ki. Mert kgyt melenge em a keblemen. meg az a Briggs el akarta lopni a disznmat. Tessk? Sket vagy? Azt mondtam, hogy el akartk lopni a disznmat. De Clarence! s ha mg egyszer, csak mg egyetlenegyszer azt mondod, hogy De Clarence! jelente e ki Lord Emsworth szigoran , tudom, mit fogok csinlni. Gondolom, azt akarod mondani, hogy nem hiszed el. Hogyan hihetnm el? Miss Briggs a lehet legjobb ajnlsokkal rkeze . A Londoni Gazdasgi Fiskoln szerze diplomt. gy tnik, disznlops szakon vgzett. De Clarence! Figyelmeztettelek, Constance! Sajnlom. Azt akartam mondani, hogy biztosan tvedsz. Tved az ngyod trgye! Ickenham bartja, Meriwether mondta el az egsz rmsget. Az beszmolja szerint valami tkos er meg akarja szerezni a Csszrnt, s megvesztege e ezt a Briggset, hogy lopja el neki. Arra gyanakodnk, hogy Sir Gregory Parsloe mozgatja a h rbl a szlakat, de ht Dl-Franciaorszgban van. Br lehet, hogy leleveleztk az elkszleteket. Lady Constance a halntkra szortotta a kezt. Mr. Meriwether? Ismered Meriwethert. Az a nagydarab fick, olyan arca van, mint egy gorillnak. De ht honnan tudhat errl Mr. Meriwether? A Briggs elmondta neki. Elmondta neki? El. Azt akarta, hogy legyen a bntrsa, s Wellbeloved mkdjenek egy . Tegnap megkrnykezte, s azt mondta: ha nem hajland rszt venni a Csszrn ellopsban, akkor leleplezi. Slyos megrzkdtats lehete a szerencstlen ficknak. Az ember nem ilyen elbnsra szmt a nktl. Lady Constance az elbb egy pillanatra elengedte a halntkt, de most ismt a kt tenyere kz szorto a. Az a nyugtalant rzse tmadt, hogy ha nem teszi ezt, akkor szthasad a feje. Leleplezi? suttogta rekedten. Hogyhogy leleplezi? Hogyhogy hogyhogy? , mr rtem. Hogy hogyhogy! Persze, persze. El kelle volna magyarznom, igaz? Ht arrl van sz, hogy a neve nem Meriwether, hanem valami ms, amit elfelejte em. Nem mintha szmtana. Az a lnyeg, hogy ez a Briggs valami mdon rjtt, hogy a fick inkognitban van itt, ha j ide ez a kifejezs, s a szemre lobbantotta. Azt akarod mondani, hogy ez az ember csal? Lady Constance krdsben klns rzelemgazdagsg volt meggyelhet. Az utbbi nhny vben a blandingsi kastly klnsen bvelkede csalkban, a jelesebbek kz tartozo Lord Ickenham s unokaccse, Pongo. Lady Constance teltd a csalkkal, soha tbb nem hajto ltni egyet sem kzlk, amg csak l. Minden hziasszony szmra bosszsgot s ingerltsget jelent, ha azt kell tapasztalnia, hogy minden msodik ember, aki a vendgszeretett lvezi, hamis nven teszi ezt. Nha mr gy rezte, hogy a blandingsi kastlyban olyan shonosak a csalk, mint msu az egerek, s bszke lelke lzadt ez ellen. Ki ez az ember? krdezte. Mi a valdi neve? Ht, azt hiszem, i megfogtl felelte Lord Emsworth. Megmondta, de tudod, milyen a memrim. Csak arra emlkszem, hogy lelksz. Lady Constance kikelt szkbl, s gy bmult, mintha nem a testvrbtyjt ltn, hanem a blandingsi kastly ksrtett, a pnclos lovagot, aki fejt a kezben tartva szoko megjelenni, valahnyszor halleset trtnik a csaldban. Amita megtudta, hogy Myra Schoonmaker egy Cuthbert Bailey nev lelksszel keverede szerelembe, a lelkszek puszta

emltse is mlyen rintette. Micsoda? Mit mondtl? Mikor? Azt mondtad, hogy lelksz? Kicsoda? Lord Ickenham bartja, Mr. Meriwether. , igen, persze, persze. Mr. Meriwether, ht hogyne. Lord Emsworth dhe kimerte e nmagt; a lord ismt a rgi, bartsgos, csevegs egyesek szerint hebegs nmagv vlt. Igen, lelksz, azt mondta. Nem gy nz ki, de az. Ezrt is nem volt hajland rszt venni a disznm ellopsban. A papi rend tagja, nem engedte a lelkiismerete. Mondhatom, rm rendes tle, hogy elre gyelmeztete a Briggs nev nmber alval skldsra, pedig tudta, hogy gy leleplezdik el ed, s te jl el fogod ltni a bajt. De azt mondta, vannak bizonyos elvei, s ezek nem engedik, hogy hallgasson. Nagyszer atalember, s a disznkkal kapcsolatban is helytllak a nzetei. Furcsa; nem is gondoltam volna, hogy Brazliban vannak disznk, vagy akr lelkszek, ha mr i tartunk. Hopp, eszembe juto a neve. Bailey. Jl meg kell jegyezni, klnben az ember sszekeveri. Kt neve van, az egyik hamis, a msik valdi. A hamis neve Meriwether, a valdi pedig Bailey. Lady Constance nma kiltst hallato . Tudha a volna, gondolta keseren; Lord Ickenham ms okbl nem hozta volna magval a bartjt a blandingsi kastlyba. Csakis valami ala omos szndk vezrelhe e. Ezt olyan biztosra lehet venni, mintha meg volna rva. De odig mg az gyanja sem terjedt volna soha, hogy Lord Ickenham eljut az lnoksgnak erre a fokra: hogy pp a stt lelk Baileyt csempszi be az o honba. Ezrt van ht, gondolta, hogy Myra Schoonmaker hirtelen gy megvidmodo az utbbi idben. Lady Constance sszeszorto a ajkt. Nos, gondolta keseren, nincs messze az a pillanat, amikor Lord Ickenhamnek s felszentelt bartjnak tilaput ktnek a talpra a blandingsi kastlyban. gy van, Bailey folya a Lord Emsworth. Cuthbert Bailey szteletes. pp az elbb emlte em Ickenhamnek, hogy volt ez a dal sok vvel ezel , Mirt nem jssz haza, Bill Bailey?. Gyerekkoromban mg n is nekelge em. De hogy mirt Meriwether nven hozta ide ezt a ckt, s mirt mondta, hogy a paradiiparban dolgozik, azt fel nem foghatom. Ostobasg, nem gondolod? Mrminthogy, ha valakinek Bailey a neve, akkor mirt hvja Meriwethernek? s mirt mondja, hogy Brazlibl jtt, amikor Kelet-Bottletonbl? Ennek semmi rtelme. Clarence! Annak a dalnak mondta Lord Emsworth csuda flbemsz meldija volt. Az eleje nem jut eszembe, az igazat megvallva azt hiszem, azt soha nem is szoktam nekelni, de a refrn gy kezdd , hogy Gyere haza, Bill Bailey, gyere haza!. Hogy is volt a kvetkez sor? Valami olyasmi, hogy Vrtam rd, egsz napon t, de az, hogy t, az kt sztagra jtt ki. A-t, ha tudsz kvetni. Clarence! H? Menj s keresd meg Lord Ickenhamet. Lord Kicsodt? Ickenhamet. , vagy gy, Ickenhamet. Ht persze, hogyne, rmmel. Azt hiszem, ilyenkor reggeli utn ltalban a fgggyban szokott lenni. Ht akkor krdezd meg tle, hogy volna-e oly kegyes kiszllni a fgggybl, s mltztatna-e azonnal idejnni, ha nem terhelem vele tlsgosan mondta Lady Constance. Visszalt, s lgyan, az orrn t llegze . Fagyos nyugalom le rr rajta. Ajka sszeszorult, tekintete megkemnyede ; ha e pillanatban lpe volna a szobba, mg a re enthetetlen Lord Ickenham is enyhe szorongst rze volna a l n. Lady Constance egyrtelmen olyan asszony benyomst kelte e, aki rvidesen ekkppen utastja a hzi szemlyzetet: Dobjk ki ezt a kt embert, s gondoskodjanak rla, hogy valami szrs legyen ott, ahol fldet rnek.

HETEDIK FEJEZET 1
A reggeli vgeztvel Dunstable hercege a teraszra ment a tereblyes fa rnykban ll knyelmes nyuggyhoz, hogy elszvja aznapi els szivarjt, s elolvassa a Times-t. Alig fjta ki azonban az els fstpamacsot, alig fordto a tekintett a nyomtato sorok fel, bkjt mris felborto a egy les, magas hang, amely mr elz dlutn is zavarta t. A flbe sipt hang elrulta, hogy Lord Emsworth unokja, George van i , s mint az elz alkalommal, most is elmulaszto a rkezst dudlssal elre jelezni. A herceg nem t e le a gyereket, mert ahhoz fl kelle volna kelnie a nyuggybl, csak csnyn nze r. A reggeli utni rk szentsgt megzavark felbresztettk a benne szunnyad fenevadat. Menj innen, klyk ordtott r. Azt akarod mondani, hogy Tns, haver? krdezte George, mert hve volt a pontossgnak. De n beszlni akarok veled arrl a storgyrl. Mifle storgyrl? Ht amelyik az jjel trtnt. Ja, arrl? De nem m az jjel volt, hanem ma hajnalban. Rejtlyes, mi? Van mr valami elgondolsod? A herceg idegesen fszkeld . Bnta mr a meggondolatlan kedvessget, amely arra indto a, hogy jelenltvel fldertse a blandingsi kastlyt. Mr megint a rgi trtnet. Az ember azt mondja magnak: Emsworth s Connie meg a tbbiek oly unalmas, szrke letet lnek, rszorulnak ht arra, hogy egy kimvelt vilg felvidtsa ket; az ember felldozza magt, ideutazik, s a kvetkez pillanatban azt kell tapasztalnia, hogy az i eniek mindenfle tavakba ugrlnak, tszz fontrt vllaljk a disznlopst, a flbe siptanak, satbbi, satbbi rviden: pokoll teszik ezt az egsz nyavalys helyet. A herceg vadlla horkantst hallato ; e hang mg a bajusz fggnyn tszrve is flelmetes volt, de George nem re ent meg tle. arra gondolt, hogy ids bartjnak alighanem egy rovar szaladhatott le a ggjn. Mi az, hogy van-e elgondolsom? Te azt hiszed, hogy egy ilyen elfoglalt ember, mint n, rr ele aprsgokkal vacakolni? Tns, klyk, hadd olvassam el az jsgot. Mint a legtbb kis, George is olyan kitart volt, mint a bgly. Sohasem volt knny feladat meggyzni arrl, hogy jelenlte nem kvnatos. Letelepede a kpadozatra a herceg nyuggya melle , mint aki hosszabb tartzkodsra rendezkedik be. Mdszerbl a pick is tanulhattak volna egyet-mst. Sokkal izgibb hrem van, mint amit az jsgban rnak siptotta. Egy rm fura sztorit akarok elmeslni. A hercegben akarata ellenre bredezni kezdett a kvncsisg. Gondolom, rjttl, hogy ki tette mondta gunyorosan. George vllat vont. Nhny nyilvnval tnyen kvl, miszerint az elkvet szabadkmves volt, balkezes, bagt rgo , s korbban a Tvol-Keleten jrt felelte , nem jutottam semmilyen kvetkeztetsre. Mi a nyavalyrl beszlsz? Csak azt akartam, hogy egy kicsit rdekesebb legyen. Igazibl nagyapa volt. Mi az, hogy nagyapa volt? Ki volt nagyapa? Az elkvet. Azt akarod mondani, hogy a nagyapd A herceghez htlenn lettek a szavak. Lord Emsworth intelligencia hnyadosrl, mint tudjuk, lesjt vlemnye volt, de olyan egetver hlyesgre mgsem tarto a kpesnek, mint a szban forg cselekedet. Aztn, hogy jra tgondolta, kezdte beltni: lehet valami abban, amit a gyerek mond. Vgtre is azt, hogy valaki egy disznval sutyorog, csak egy lps vlasztja el attl, hogy hajnalban kilopzik, s storkteleket vagdos el. Mibl gondolod, hogy volt? krdezte immr hatrozott rdekldssel. George szere e volna azt felelni: Ismered a mdszereimet, ht alkalmazd ket, de ez idpocskols le volna, mrpedig alig vrta mr, hogy eladhassa a trtnetet. Mondjam el az elejtl, nem hagyva ki a legcseklyebb rszletet sem? Hogyne, hogyne mondta a herceg, s azt is hozzte e volna, hogy csupa fl vagyok, ha ismeri ezt a kifejezst. Nem bnta volna, ha a gyerek hangja jval alacsonyabb regiszterben szlal meg, de a mondanival fontossga mia mg azt is hajland volt elviselni, hogy siptozzanak vele. George hadrendbe szedte gondolatait. Reggel t rakor ppen a konyhban tartzkodtam Mi az rdgt kerestl ott olyankor? Ht, csak krlnztem felelte George tartzkodan. Jl tudta: ltezik egy olyan gondola iskola, amelynek kveti nem helyeslik az dupla reggelijt; semmi jra sem vezetne, ha erre vonatkoz informci kerlne nyilvnossgra, s eljutna Lady Constance-hez, e gondolati iskola vezralakjhoz. pp csak arra jrtam. s? Alig voltam ott kt szempillantsnyit, amikor bejtt nagyapa. Ks volt nla. Ks? Egy marha nagy jatagn.

 Honnan tudod, hogy nla volt? Ht hadonszott vele. Furn viselkedett, s olyan vadul villogott a szeme. Mire azt mondtam magamban: Hoh! Mit mondtl? Hoh! Mrt pont hoh? Mrt, te nem mondtad volna, hogy hoh? A herceg meghnyta-vetette a krdst, s beltta, hogy a klyknek igaza van. Nem vits, hogy elcsodlkoztam volna ismerte be. Ht n is. Azrt mondtam, hogy Hoh!. Magadban? Nan. Ha msoknak mondja az ember, hogy Hoh!, annak semmi rtelme. gyhogy amikor tvozott, utnamentem. Mirt? Hasznld a fejedet, pupk knyrg George. Ismered a mdszereimet, ht alkalmazd ket te e hozz, boldogan, hogy vgre-valahra ezt is elstheti. Ltni akartam, miben sntikl. Persze. Igen, nagyon is rthet. s? A t fel tarto . Utna lopakodtam, kihasznlva minden fedezket. Nylegyenesen a strak fel tarto , s nekilto elvagdosni a kteleket. A herceg agyban hirtelen felttte fejt a gyan. Fenyegeten felfjta bajuszt. Ha ez megint valami idita trfa, kiskomm Eskszm, hogy nem. Mondom, hogy egsz id ala szemmel tarto am. nem lthato , mert egy kzeli bokor mgtt rejtztem, de szemtanja voltam az egsznek. Olvastad A stn kutyjt? A hercegnek egy pillanatra az a benyomsa tmadt, hogy az unoka is rklte Lord Emsworth hlyesgt, a kilencedik grf idsebbik a, Lord Bosham kzve tsvel, akit az orszg kevsb ragyog elmi kz tartanak szmon. Az ember gy gondolkodo nem olvassa a kutykat, hanem lovagol a nyomukban, s kzben azt kiablja: Halih!, esetleg mg azt is, hogy Hallali!. Aztn egyszer csak eszbe juto , hogy a gyerek taln valami knyvrl vagy ilyesmirl beszl. Megkrdezte, gy ll-e a helyzet, s igenl vlaszt kapott. Arra a rszre gondolok, amikor Holmes s Watson a kdben llkodik, s vrjk, hogy a gonosztev megtegye az els lpst. Ht ez is ugyanolyan volt, csak kd nlkl. Tisztn lttad? Szabad szemmel. s a kteleket vagdosta? Szabad kzzel. A herceg komor hallgatsba sppedt. Mint el e oly sok gondolkodt, t is ktsgbe ejte e az a meggyels, hogy soha semmi nem megy simn ezen a rohadt vilgon. Mindig felbukkan egy kty az ton, s mindig olyankor, amikor mr kzel a cl. Szabadelv nzeteket vallo ; riemberek kz semmi kivetnivalt nem tallt egy kis zsarolsban, i pedig, vln az ember, a Dunstable-ek szerencsje elsrang alkalmat knl szmra a zsarolshoz. Csak annyit kell tennie, hogy felkeresi Lord Emswortht, kzli vele, hogy bneire fny derlt, a hallgatsrt a Csszrnt kveteli cserbe, s a nyomorultnak nem marad ms vlasztsa, mint elfogadni a feltteleit. Sima gy. Stagalopp, ha jl emlkszik a mostanban divatos kifejezsre. Ilyen gondolatok jrtak a fejben a kis trtnett hallgatva, de most rr le rajta a csggeds. Rbredt, hogy az egsz terv semmis, egyetlen apr krlmny mia : a bntny egyedli szemtanjnak, George-nak a vallomst semmi sem tmasztja al. Ha Emsworth rtatlannak vallja magt a vdban, mrpedig nyilvn ezt fogja tenni, ugyan ki ad hitelt egy vrs haj, szepls gyereknek, akinek szavahihetsge sohasem llta ki az alapos vizsglat prbjt? Tanvallomsa kznevetsg trgya lesz; rlhet, ha nem kldik vacsora nlkl gyba, s nem vonjk meg hossz hnapokra a zsebpnzt. Ily komor gondolatok hajszoltk egymst a herceg agyban; alig is gyelmeze arra, hogy az a sipt hang tovbb siptozik, holmi filmfelvtelt emleget, mrpedig ez a tma mg halvnyan sem rdekelte soha a herceget. Fogd be, klyk, s tnj innt morogta. Pedig azt hittem, rdekelni fog mondta George megbntottan. Ha azt hitted, hogy kikent-kifent sznszekrl akarok hallani, akik a vsznon vigyorognak, nagyon tvedsz. De ez nem kikent-kifent, vigyorg sznsz volt, hanem nagyapa! Mi van? Azt meslem ppen, hogy flvettem nagyapt a kamermmal. A herceg gy megrndult, mint a rozmr amelyre oly ersen emlkeztetett , ha megszigonyozzk. Mikzben vagdosta a kteleket? habogta. Bizony. Fnt van a film a szobmban. Dlutn beviszem Market Blandingsbe elhvatni. A herceg ismt megremegett, az rzelmektl alig tudott megszlalni. Eszedbe ne jusson. s errl az egszrl egy szt sem szlhatsz senkinek. Persze hogy nem szlok. Csak neked mondtam el, mert azt hittem, jt fogsz mulatni rajta. Ez tvolrl sem mulatsgos. Rendkvl komoly. Gondoltl arra, hogy mi lesz, ha az, aki elhvja a lmet, vagy minek nevezik, felismeri a nagyapdat? H! Ez nem is jutott eszembe. Gondolod, hogy eljrna a szja? Befjn nagyapt? Terjeszten a dolgot? s tudod, mi lenne nagyapd nevbl az egsz megyben?

 Rongy? Pontosan. Mindenki azt hinn, hogy hlye. Ht elg hlye is. De nem annyira hlye, mint amennyire gondolnk, ha az a lm nyilvnossgra kerlne. A fenbe, egy szempillants alatt bevarrnk. Kik? Ht az orvosok. Azt mondod, dilihzba csuknk? Pontosan. H! George rte e mr, mirt mondta a herceg, hogy komoly a dolog. Nagyon szere e Lord Emswortht, utlta volna, ha a gumiszobban kt ki. Zsebbe nylt, s egy zacsk savany cukrot hzo el: ez a szer mindig segte e a gondolkodsban. Nmn rgta a cukorkt, trte a fejt. A herceg kzben lezrta mondanivaljt. Megrtetted, mit mondok? Vettem, fnk. Ne mondd, hogy ve em, s ne nevezz fnknek. Inkbb hozd ide azt az izt, majd n vigyzok r. Nincs biztonsgban egy ilyen lurk kezben, mint te. Ok, pupk. s ne nevezz pupknak mondta a herceg.

2
Elgede mosoly jtszo Lord Ickenham arcn, amikor Lord Emswortht magra hagyva a fgggyba telepede . Jles rzs volt, hogy feloldo a hzigazdja szorongst, s megknnyebblshez segte e. A beszlgets is lehet gygyhats, gondolta, s kellemes brndozsba merlt, amikor egy hang a nevn szlto a, s felpillantvn Lord Emswortht l a meg oldalnl, kkadtan, mint a hervadt liliom. A blandingsi kastly ura mindig hervadoz virgszl benyomst kelte e, ha pp nem tudo nekitmaszkodni valaminek. Alighanem valahol a hta kzepn elhelyezked csuklpn al mkd ; ha valaki mindenron valami jt akart mondani rla, gy fogalmazhato , hogy grnyedt, mint egy tuds. Lord Ickenham mr megszokta e csontatlansgot, mr nem vrta el bartjtl, hogy gy tegyen, mintha rendelkeznk gerincoszloppal, az arcra kilt ktsgbeess azonban jdonsg volt, meg is dbbente e. Frge szkkenssel kikelt a fgggybl, telve egyttrzssel s aggodalommal. Magassgos g, Emsworth! Mi trtnt? Valami baj van? Percekig gy tnt, hogy a beszd meghaladja a kilencedik grf erejt, s a tovbbiakban csak egy bna sketnma megszemlyestsre lesz kpes. Vgl azutn mgis megszlalt. Most beszltem Dunstable-lel mondta. Lord Ickenham tovbbra is tancstalan volt. Ezek utn sem l a vilgosabban a helyzetet. maga szemly szerint szvesebben nem beszlt a herceggel, mint igen, csakgy, mint annak sok ismerse Wiltshire-ben s msu , de ha mgis rknyszerlt, az nem okozo szmra a szksgesnl nagyobb mrtk kellemetlensget; klnsnek tallta, hogy beszlgetpartnert ennyivel puhbb fbl faragtk. Gondolom, ez elkerlhetetlen, ha mr i lakik, nem gondolja? krdezte. gy rtem: Dunstable i van, gy teht nemigen lehet kivdeni, hogy idnknt sszefussanak. Vagy taln mondott valami felkavart? Lord Emsworth ktsgbeese tekintete mg ktsgbeese ebb vlt. Mintha ez a krds egy csupasz idegvgzdsre tapinto volna. Egy percig csak nyeldekelt; Lord Ickenhamnek egyik rgi, kedvenc kutyja juto rla eszbe: az szoko ilyen hangokat hallatni, mieltt visszaadta volna a tl mohn bekebelezett ennivalt. Azt mondta, hogy a Csszrn kell neki. Kinek ne kellene? s hogy neki kell adnom. Hogy micsoda? Irtzatos vlasztsi lehetsget knlt. Azzal fenyegete meg, hogy ha visszautastom, elmondja Connie-nak, hogy n vagdostam el azokat a storkteleket. Lord Ickenham enyhe trelmetlensget rze . Elmondta volt ennek az embernek, mghozz a legalacsonyabb szellemi sznvonalhoz igaztott szavakkal, hogy mi a teend, ha rvetlne a gyan rnyka. De kedves bartom, ht nem emlkszik, mit mondtam a knyvtrban? Sziklaszilrd tagads, ehhez ragaszkodjon. De bizonytka van! Bizonytka? H? Aha, igen, bizonytka. Az unokm, George lefotograflt a gpvel, s a lm most Dunstable birtokban van. Mg n adtam George-nak azt a masint a szletsnapjra! Emlkszem, azt mondtam neki: Ezzel legalbb kevesebbet fogsz rosszalkodni, kisam. Mg hogy kevesebbet rosszalkodni! mondta Lord Emsworth keseren, olyan nagyapa benyomst keltve, aki bnja mr, hogy gyermeket nemze , aki ksbb szintn gyermeket nemze , s az flcseperedvn lmfelvevgpet kpes mkdtetni. gy rezte, tlontl sok unoka van a vilgon, s tlontl sok lmfelvevgp, mellyel nagyapjukat flvehe k. Az unokkkal kapcsolatos rzsei pillanatnyilag elfogultak voltak, s ahogy elbotorklt, George-ot majdnem ugyanolyan stten tlte meg, mint Dunstable hercegt. Lord Ickenham ismt elfoglalta helyt a fgggyban. Fekv testhelyzetben gyorsabban jrt az esze, mrpedig

vilgosan l a, hogy most gyors szjrsra van szksg, s nem is kevsre. Trekvst, hogy kedvessget, fnyt sugrozzon maga krl, s jkedv jtev legyen, mindmostanig egyntet siker koronzta, m az olyan ember, akinek letclja az egyenessg, sohasem ri be a mlt diadalainak szerny bszkesgvel; rzi, hogy tekintett a jelenre kell fggesztenie, gy ht hatalmas szellemnek teljes erejt mindenestl Lord Emsworth problmjnak megoldsa rdekben mozgstotta. E problma ktsgkvl flvete bizonyos rdekes mozzanatokat, s e percben be kelle ismernie magnak, hogy nem kpes kieszelni, miknt lennnek ezek megoldhatk. Ado nak vve Lord Emsworth pni flelmt, hogy Lady Constance gyelme az legutbbi tevkenysgre irnyul, a szerencstlen ember szmra valban nem ltszo ms cselekvsi lehetsg, mint az, ha elfogadja a herceg feltteleit. Egyike volt ez az olyan alkalmaknak, amelyek a val letben gyakrabban fordulnak el, mint a mozivsznon vagy a televzi kpernyjn: amikor a rossz ember kerekedik fell, s a j ember hzza a rvidebbet. Dunstable hercege nemigen hasonlto a zsoltrban emlegete gazdag lombozat vadfra, Lord Ickenham lelki szemeivel mgis szinte ltta mr elhatalmasodni s sztterjeszkedni. Ekkpp jrta a elmjt, mg a szemt is behunyta, hogy mg jobban jrtathassa, s ekkor egy magasztos alak kzelede a fgggyhoz, majd melle e megllo . Lady Constance okosan felismerte: semmi eslye annak, hogy a btyja, Clarence nem felej el tadni Lord Ickenhamnek az zenetet, mely szerint jelenltre szksg van a lady lakosztlyban; csngete ht Beachrt, s tartalk hrvivknt t is tra bocsto a. A komornyik sztele eljesen khinte , s Lord Ickenham kinyitotta szemt. Bocsnatt krem, hogy megzavarom lordsgodat Semmi baj, Beach, semmi baj mondta Lord Ickenham szvlyesen. Mindig rmmel llt szba Blandings tartoszlopval, mert elz ltogatsa alkalmval szoros bartsg alakult ki kz k, s ezt a jelenlegi, msodik vizit tovbb szilrdtotta. Foglalkoztatja valami? ladysge, mylord. Mi van vele? Ha nnek is megfelel, mylord, ladysge rmmel venn, ha egy percre felkeresn t a lakosztlyban. Ez merben szokatlannak tnt Lord Ickenham szmra. Ez volt az els eset, hogy a hziasszony kifejeze en ignyelte a trsasgt, s Lord Ickenhamben flmerlt a ktsg, hogy rlhet-e ennek. Sohasem gondolta, hogy paranormlis kpessgekkel volna megldva, de most egy hatrozott s ers elrzet azt sgta, hogy hamarosan felti rt fejt a baj. Van brmi fogalma arrl, hogy mit akarhat? A komornyikok ritkn nyilvntanak rzelmet; Beach viselkedsben semmi sem rulta el, hogy egy rez ezzel az emberrel, aki hamarosan olyan tortrn fog keresztlmenni, mint Dniel prfta, amikor belpett az oroszlnbarlangba. Igen valsznnek tartom,.mylord, hogy ladysge Mr. Meriwetherrl hajt beszlni nnel. Klns tekinte el arra a krlmnyre, hogy az emltett r valdi neve Cuthbert Bailey tiszteletes. Lord Ickenham egyszer, mg cowboy korban vigyzatlanul megllt egy indulatos termszet szvr hta mg , s az llat hasba rgta. Most ugyanazt rezte, amit akkor br egy nkntelen rezzenstl eltekintve semmi sem adta jelt, hogy mr nem az a knnyed, gondtalan ember, aki volt. ! mondta elgondolkodva. ! Teht a lady tud errl? Igen, mylord. Maga honnan tudja ezt? Akaratlan fltanja voltam Lord Emsworth s Lady Constance beszlgetsnek. pp az ajt el haladtam el, s lordsga elmulasztotta becsukni. s maga megllt, lesett, flelt. Meg kelle torpannom a cipfzm megktse vge mondta Beach mltsggal. Lehetetlen volt nem meghallanom lordsga szavait. s mit mondott? Kzlte ladysgvel, hogy Miss Briggs flfedte Mr. Meriwether kiltt, s arra igyekeze rvenni az illet urat, hogy segdkezzen neki lordsga disznajnak eltulajdontsban; Mr. Meriwether azonban elveire hivatkozva elutasto a, hogy rszese legyen e vllalkozsnak. E tmban te kijelentsei kzben emlte e meg lordsga azt az informcit, mely szerint Mr. Meriwether nem Mr. Meriwether, hanem Mr. Bailey. Lord Ickenham felshajto . Elvileg helyeselte atal bartja hajlthatatlan erklcsi kdext, de nem lehete szemet hunyni afl , hogy ez a lelki emelkede sg knyelmetlenn is tud vlni: cskken az sszeeskvi kpessget. sszeeskvsre inkbb a sunyi, rebben tekintet ember alkalmas, aki hatves korban elfojtja lelkiismerett, s az elvet akkor sem ismeri meg, ha kk szegly kistnyron teszik elbe barnaise-mrtssal. rtem mondta. Hogyan fogadta Lady Constance az izgalmas hrt? A kls jelek arra utaltak, hogy nmikpp felkavarta, mylord. Ez vrhat is volt. s most velem akar nhny szt vltani? Igen, mylord. Nyilvn azrt, hogy alaposan a vgre jrjon, hogy minden szemszgbl megvizsglhassa. , mily kusza hlt szvnk, Beach, ha csalrdd vlik szvnk! gy igaz, mylord. Ht jl van emelkedett fl Lord Ickenham. t percet rsznhatok.

Mire Beach megvi e az zenetet, s Lord Ickenham megte e az utat a fgggy s a lakosztly kz , krlbell z perc telt el, s e percek mindegyikben Lady Constance dhe j magassgi rekordot rt el. Mikor vendge belpe a szobba, a lady ppen azon gondolkodo , hogy milyen kellemes volna egy letlen kssel elevenen megnyzni; a Lord Ickenham arcn l szvlyes mosoly gy hasto idegrendszerbe, mint izz puskagoly a vajba. Hol a trcm lerom, hadd rom le, hogy ember gy mosolyoghat s gaz lehet; legalbb a blandingsi kastlyban bizonnyal mondta magban Lady Constance. Beach szlt, hogy ltni kvnt, Lady Constance mondta Lord Ickenham, s jabb szerete eljes mosolyt kld a hz asszonya fel. Egsz viselkedse olyan volt, mint amikor egy fr kellemes trsalgsra kszl errl-amarrl egy vonz asszonnyal; Lady Constance frontlisan tkz ezzel a mosollyal, s az juto eszbe, hogy tlzo an engedkeny volt, amikor arra gondolt, hogy egy leden kssel kellene megnyzni ezt az embert. Nem tompa ksre, hanem mint Gilbert, a klt rta egy helytt foghjas frszre volna szksg. Krem, foglaljon helyet mondta hidegen. , ksznm mondta Lord Ickenham, s helyet foglalt. Pillantsa az asztalon ll fnykpre ese . J, ez az arc ismers. Jimmy Schoonmaker? Igen. jabb idkbl val felvtel? Igen. regebbnek ltszik, mint annak idejn. Persze gy van ez, ahogy mlnak az vek. Gondolom, velem is gy van, br n nem veszem szre. Nagyszer ck ez a Jimmy. Tudta, hogy a felesge halla utn teljesen egyedl nevelte fel a kicsi Myrt? Persze nmileg n is besegte em. Egy dolog volt, amitl mindig fzo : a frdets. Estnknt thvo , n szappanoztam be a gyerek htt, mindig gyelve a biztonsgos vzszintre. Kicsit olyan volt, mintha egy angolnt masszrozna az ember. des Istenem, milyen rg volt mr! Emlkszem, egyszer Lord Ickenham! Lady Constance, akinek hangja mr kezdetben is tbb fokkal a fagypont ala volt, mostanra mg inkbb olyann vlt, mint egy hkirlyn. Mr a foghjas frszt sem tarto a volna elgsgesnek. Nem azrt kre em ide, mert az emlkezseit szere em volna meghallgatni. Hanem azrt, hogy kzljem: azonnal el kell hagynia a kastlyt. Mghozz folytatta Lady Constance sszeszortott fogakkal a bartjval, Mr. Baileyvel egytt. Elhallgato ; res csaldo sg rzse fogta el. Arra szmto , hogy szavai zavarba ej k majd ezt az embert, s porr zzzk bels nyugalmt, de egyetlen hajszl sem rezzent meg Lord Ickenham szpen fslt fejn. Egy msik fnykpet kezdett nzegetni, amely Lady Constance nhai frjt, Joseph Keeble-t brzolta, de a lady nem hagyott idt arra, hogy arrl is krdseket tegyen fel. Lord Ickenham! A megszltott bocsnatkren kapta fel a fejt. Elnzst. Elkalandoztam. A rgi szp napokon jrt az eszem. Valami olyasmit mondo , hogy elhagyja a kastlyt, nemde? Azt mondtam, hogy n hagyja el a kastlyt. Lord Ickenham meglepdtt. Nem terveztem ilyesmit. Biztos, hogy rlam beszl? s elviszi innen Mr. Baileyt is. Hogy merszelte idehozni azt a lehetetlen frtert? Lord Ickenham elgondolkodva simogatta bajuszt. Vagy gy, Bill Bailey. rtem, mire gondol. Igen, meglehet, hogy balfogst kve em el. De gondolja csak meg. J szndk vezrelt. Kt szeret szv elszakadt egymstl kikelet idejn nos, taln nem pp kikelet idejn, de olyan kzel hozz, hogy az eltrs elhanyagolhat, s szere em volna igaztani a dolgokon. Biztos, hogy Jimmy helyeseln ezt az emberbarti cselekedetet. Nem rtnk egyet. Jimmy azt szeretn, hogy az kis brnykja boldog legyen. n is azt szeretnm. Ezrt nem engedem, hogy hozzmenjen egy nincstelen lelkszhez. De semmi szksg arra, hogy ezt megvitassuk. Egsz nap Meg fogja bnni, amikor Billt egyszer csak kinevezik pspknek. kitn vonatok Ugyan mirt nem mozdtottam el ezt a j gyet? gy tpeldik majd. jrnak Londonba. A ke - zentst ajnlom mondta Lady Constance. g nnel, Lord Ickenham. Nem tartztatom tovbb. Jobb ember e szavakban bizonyra flfedezte volna a jelet, amely burkoltan br, de szreveheten arra utalt, hogy jelenlte tbb nem kvnatos, de Lord Ickenham lve maradt, mintha a szkhez ragaszto k volna. Gondterheltnek ltszott. Beltom: lehet, hogy igaza van ezzel a ke - zents vona al mondta. Kitn jrat, nem vits. De vannak bizonyos akadlyai annak, hogy Bill meg n felszlljunk r. n egyet sem ltok. Megprblom vilgosabban kifejezni magam. Megnzte mr kicsit alaposabban Bill Baileyt, amita i van? Furcsa szerzet. ltalban a lgynek sem tudna rtani; ami azt illeti, tudok is egy esetrl, amikor Engem nem rdekel Mr De ha rknyszertik, knyrtelenn vlik, s nem ismer irgalmat. n arra gondolhat, hogy pap lvn esetleg flreteszi azokat a felvteleket; s termszetesen nekem is az a vlemnyem, hogy gy kellene eljrnia. Csakhogy a pap is kijhet a

sodrbl, ha rknyszertik; attl tartok, ha n ragaszkodik ahhoz, hogy tvozzk a kastlybl, brmilyen luxuskrlmnyeket knl is a kett-tizents vonat, bizony knyszertve rezn magt. Lord Ickenham! Mondott valamit? rulja el: mirl beszl? Mg nem magyarztam el? Sajnlom. Megvan az a kellemetlen szoksom, hogy elbe vgok a dolgoknak. Azokra a felvtelekre utaltam, amelyeket Beachrl kszte , s azt mondtam, hogy ha kive k Billt a hba, olyan elkesereds vehet ert rajta, hogy kpes a szles nyilvnossg el trni a kpeket. Bossz volna ez, valban; az ember egyltaln nem vrna ilyesmit a papi rend tagjaitl, de mgis ez fog trtnni, errl biztosthatom. Lady Constance lzas homlokra szorto a tenyert. Mg olyankor sem rze ilyen ers szdlst, ha btyja, Clarence volt a beszlgetpartnere. Felvtelek? Beachrl? Mikzben elvagdosta a storkteleket, s ezltal a Gylekezet oly sok Gyermeknek okozo ijedelmet s bnatot, hogy azt elgondolni is rossz. De milyen ostoba is vagyok. Hiszen mg nem mondtam el, ugye? me, a trtnet dihjban. Bill Bailey ma hajnalban nem tudo aludni, taln mert gy hat r a szerelem, ezrt stra indult, szreve e a kis George kamerjt, amely a hallban hevert; maghoz ve e, azzal a szndkkal, hogy esetleg felvteleket kszt a helyi llatvilgrl, s meglepetsre a tparton o tallta Beachet, aki pp a kteleket vagdalta. Egy teljes tekercset leforgato rla, s gy tudom, a felvtelek remekl sikerltek. Rgyjthatok? krdezte Lord Ickenham, elhzva trcjt. Lady Constance nem vlaszolt. Szinte sblvnny vlt, mint Lt felesge. Egsz lett a blandingsi kastlyban lte le, s ebben az elkel, de nmikpp zaklato lgkr angol hzban szinte naponta trtnt ilyesmi; felttelezhet le volna, hogy a lady immniss vlt a megrzkdtatsokra. Az ember azt gondoln, hogy semmin sem tudo mr meglepdni. Ez azonban nem igaz. Most pldul a dbbenet kertette hatalmba. Beach! Tizennyolc vnyi makultlan komornyikoskods utn! Ha nem lt volna, ht megtntorodik. Minden elfeketede el e, belertve Lord Ickenhamet is. Akrha egy Otellnak maszkrozo sznsz le volna, aki jszn cigare ra gyjt egy gyszngyjtval. Termszetesen folyta a a szerecsen az ember megrthe a Beach esztelen cselekedete mg meghzd jmbor szndkot. Emsworth ngy napon keresztl hirde e a szent hbort a Gylekezet Gyermekei ellen; a hg leveg sr le a rmtrtnetektl, hogy mit kelle szenvednie tlk; knny megrteni, ha Beach, aki feudlis ragaszkodssal csgg urn, gy rezte, tbb nem kpes visszafogni magt. El a kssel, s hajr, mondhatta magban. Taln nben is felmerl a gondolat, hogy a lnyeget tekintve mennyire hasonlt ez a nhai Szent Becket Tams meggyilkolsra. Bizonyra emlkszik: Henrik kirly mindegyre ezt ismtelge e: Ht senki sem szabadt meg engem e zavarg paptl?, mgnem a lovagjai arra az elhatrozsra juto ak, hogy tennik kell valamit az gyben. Emsworth, taln ms szavakkal ugyan, de ugyanezt a gondolatot fogalmazta meg a Gylekezet Gyermekeivel kapcsolatban, Beach pedig, mivel komornyiki ktelessgt igen komolyan veszi, arra gondolt, hogy e ktelessgek kz tartozik megtantani e atalkor gonosztevknek, hogy a bnzs nem kizetd, hogy a megtorls elbb-utbb lesjt azokra, akik cilindereket vernek le csszrzsmlvel az iskolai nneplyen. Lord Ickenham khinte , mert flrenyelte a fstt. Lady Constance dermedten hallgato . Olyan volt, mint nmaga szobra, melyet bartai s tiszteli llttattak. r mr, milyen vgtelenl knyes ez a helyzet? Meglehet: Emsworth tnylegesen utasto a Beachet, hogy maga vegye kezbe a trvnyt, de az is lehet, hogy nem; errl taln sohasem fogunk tudni bizonyosat, de csekly a klnbsg. Ha azok a felvtelek a vilg szeme el trulnak, elkerlhetetlen, hogy Beach a szgyent nem lesz kpes elviselni, lemond hivatalrl, s nk elvesz k Shropshire legklnb komornyikjt. s van i mg valami. Emsworth nyilvn beismeri majd, hogy tzelte fel alkalmazo jt, gy kzvetlenl felels a trtntekrt; kpzelhet, hogy a megyben grbe szemmel tekintenek majd re, az ajkak sszeszorulnak, a szemldkk felvondnak; taln mg a kvetkez Mezgazdasgi Killtsrl is kigolyzzk. szintn mondom, Lady Constance, n az n helyben mg egyszer meggondolnm, hogy laput kssek-e Bill Bailey talpra. n, ha kvnja, elhagyom a kastlyt a ke - zentssel, szomoran br, mert kedvelem az i eni trsasgot, Baileynek azonban, a l tartok, maradnia kell. Id mltval taln a megnyer egynisge legyzi az n irnta tpllt eltleteit. Magra hagyom, hogy gondolkodjk mondta Lord Ickenham, s jellegzetes, behzelg mosolyainak egyikvel ajkn kiment a szobbl. Tvozsa utn Lady Constance mg j ideig mozdulatlanul lt. Aztn, mint amikor a sttsgbe hirtelen fnysugr hast, sszerezzent. Kinyjto a kezt az rasztal rekeszei fel, melyekben jegyzetlapok, bortkok, levelezlapok, tvira rlapok pihentek. Az utbbiak kzl hzott ki egyet, majd tollat vett kezbe, s rni kezdett. James Schoonmaker 1000 Park Avenue New York Egy pillanatra megllt, elgondolkodott. Aztn folytatta. Jjjn azonnal. Rendkvl srgs. Tallkoznunk kell

4
Jakarat ember szmra mindig kellemetlen, ha akr a leg sztbb szndktl veze etve arra knyszerl, hogy egy rtatlan komornyik nevt beszennyezze, teht amikor mgis megteszi, els gondolata az, hogy krptlst nyjtson. Lord Ickenham, amint kilpe Lady Constance szobjbl, azonnal Beach rezidencijra ment, s nhny gondosan

megvlogato sz ksretben egy ontos bankjegyben megtestesl penitencit cssztato a komornyik kezbe. Beach nneplyes meghajlssal bezsebelte a pnzt, arra a krdsre pedig, hogy tud-e valamit Cuthbert Bailey szteletes r holltrl, azt vlaszolta, hogy nemrgiben ltta Miss Schoonmaker trsasgban bemenni a rzsakertbe. Lord Ickenham teht erre egyenge e lpteit. Alapos ismerje lvn az emberi termszetnek, tudta, hogy ha kt szerelmes egy van a rzsakertben, nem az rt szoktk nzegetni; felttelezte teht, hogy ha Bill s Myra nem rgiben o volt, akkor most is o lesz. Felttelezte: pp amia keseregnek, hogy a atalembernek hamarosan tvoznia kell a blandingsi kastlybl, s knnyteni akart a szvkn. Sajt szvben ugyanis semmifle ktely nem maradt az irnt, hogy Lady Constance jbl vgiggondolva a dolgokat, tovbbra is vendgszeretetben rszes a atal papot. Mikor magra hagyta, a lady teljesen azt a benyomst keltette, mint aki a fehr zszl kitzsn kvl nem lt ms megoldst. Alig lpe ki azonban a hzbl, mris be kelle ltnia, hogy tvede . Myra Schoonmaker nemhogy a rzsakertben le volna, o llt a kavicssvnyen a hz el , s nemhogy Bill trsasgban le volna: Dunstable herceg unokaccsvel, Archie Gilpinnel bjt ssze, amennyire egyms rintse nlkl ssze lehet bjni. Amikor Lord Ickenham megjelent, Archie tvolabb hzdott. Myra Lord Ickenhamhez lpett. Az arca komor volt, s mr a jrsn is ltszott, hogy itt olyan lny jr, aki nem tall rmt az rmben. Lord Ickenham nem aggdo emia . Olyan hrt hoz a tarsolyban, hogy az felr egy szbeli injekcival; ha meghallja, tncra fog perdlni, s rzskat hint szerteszt a kalapjbl. Szia, kedves mondta. , szia, Fred bcsi. Elgg lelombozottnak tnsz, kicsi Myra. Mert gy is rzem magam. Most mr nem sokig. Bill hol van? A lny vllat vont. Gondolom, valahol errefel. A rzsakertben hagytam. Lord Ickenham szemldke felszaladt. A rzsakertben hagytad? Remlem, nem valami szerelmi civds. Ha akarod, gy is nevezheted mondta Myra. Rosszkedven egy arra jr bogr fel rgo ; az hvsen vgigmrte, s tovbbment. Felbontottam az eljegyzst. Lord Ickenham nem volt knnyen zavarba hozhat; ezt unokaccse, Pongo kszsggel tansto a volna. Viselkedse agrverseny napjn is higgadt maradt, mg akkor is, amikor a Trvny vaskeze mr a vllra nehezede . Ez al azonban nem tudta elpalstolni riadalmt. Hitetlenkedve nzett a lnyra. Felbontottad az eljegyzst? Igen. De mirt? Mert nem szeret. s ezt mibl gondolod? Meg is mondom, hogy mibl felelte Myra szenvedlyesen. Megmondta Lord Emsworthnek, hogy kicsoda, pedig tudta, hogy Lord Emsworth tovbb fogja adni Lady Constance-nek, Lady Constance pedig azonnal ki fogja rgni innen. Azt krdezed, hogy mirt csinlta ezt? Mert gy meglesz az rgye, hogy elmenjen melllem. Szerintem van valakije KeletBottletonban. Lord Ickenham szigoran megpdrte bajuszt. lete sorn gyakran hallgato vgig trelemmel olyan embereket, akik zldsgeket beszltek, de most nem volt trelmes hangulatban. Myra mondta , neked orvossal kne megnzetned a fejedet. , igazn? Nem volna ablakon kidobo pnz. Biztosthatlak, hogy ha az sszes lny Kelet-Bo letonbl sszegylne, s eljrn el e a h tyoltncot, Bill Bailey rjuk sem pillantana. Azrt fedte fel kiltt Lord Emsworth el , mert a lelkiismerete nem hagyta, hogy msknt cselekedjk. Elkerlhetetlen volt ez a leleplezs, hogy hihetv tegye a Briggs-fle aljas cselszvs trtnett, s nem szmolga a, hogy mibe fog ez kerlni neki. Tudta, hogy katasztrfa s vgromls kvetkezik majd, de nem volt hajland megengedni, hogy ezt a derk embert megfosszk disznajtl. Meg kne hajolnod a sziklaszilrd becsletessge el , ahelye , hogy eljegyzseket bontogatnl fel. Mindig is az volt az elvem, hogy az ember a szebbik nem tagjaival val trsalgsban vlogassa meg szavait, ha azt akarja, hogy lovagiasnak tartsk, mgsem llhatom meg, hogy megmondjam neked, kicsi M. Schoonmaker, hogy flesz mdjra viselkedtl. Myra gy nzte a bogarat, mintha azt fontolgatn, vajon rgjon-e bel mg egyet, de ettl felkapta a fejt. Szerinted ez volt az oka? Ht persze. Nem arrl volt sz, hogy kapva kapott az alkalmon, csak hogy elhagyhasson? Persze hogy nem. n mondom neked, Bill Bailey a legmakultlanabb lovag, akit hetedht orszgban csak tallni lehet. Olyan makultlan, mint a pinty. Mly shaj szakadt fel Myra Schoonmaker kebelbl. Lord Ickenham kesszlsa vgre meggyzte. Flesz mondta , ez a helyes kifejezs. Fred bcsi, n rettenetes bolondot csinltam magambl. Pontosan ezt mondom n is. Nem Billrl van sz. Azt egy perc ala helyre tudom hozni. De pp az elbb azt mondtam Archie Gilpinnek, hogy felesgl megyek hozz. Semmi rossz nincs abban, ha a hzasodsi terveidet megosztod Archie Gilpinnel. Lehet, hogy mg nszajndkot is kld.

 Ne lgy mr olyan ostoba, Fred bcsi! Azt mondtam Archie-nak, hogy hozz megyek felesgl! Hozz? Igen, hozz. Ht az eszem megll! Mi az rdg vitt r, hogy ilyet mondj? Azt hiszem, csak ale gesztus volt. Ilyesmiket rtak az rtestmbe Miss Spence iskoljban. Gyakran meggondolatlanul cselekszik, azt szoktk mondani rlam. Elkeserede volt a hangja. Az Archie-val folytato rvid, de vgzetes beszlgets ta egyfolytban az a knyelmetlen balsejtelem munklt benne, hogy elhamarkodo an elindto valamit, s sokat adna azrt, hogy megllthassa. rzseit nmikpp annak az embernek az idegessghez hasonlthatnnk, aki a hullmvaston lve rzi, hogy a kocsi egyre gyorsul alatta, s mr ks kiszllni. Archie Gilpin mg csak nem is tetsze neki valami nagyon. Rendes a maga mdjn, kellemes partner a sthoz vagy a teniszhez, de egszen addig, mg ez a szrnysg meg nem trtnt, tkletesen elfelejthet volt, akrcsak valami ismeretlen anyag, amely valahol szanaszt hever. Most meg eljegyezte magt vele, a hr megjelenik a Times-ban, Lady Constance elmondja majd, hogy a papa mennyire fog ennek rlni, meg hogy milyen rtelmes volt, amikor vgre bel a, hogy az a msik gy csak nevetsges eltvelyeds volt, s semmi rtelmt nem l a az letnek. Nagy kedve le volna lemenni a thoz, s azt mondani a Gylekezet egyik Gyermeknek, hogy ha akar egy shillinget keresni, fogja meg a fejt, s addig nyomja a vz al, amg ki nem huny az let szikrja. Jaj, Fred bcsi! mondta. Ugyan, ugyan! felelte Lord Ickenham. Jaj, Fred bcsi! Ne beszlj, srj csak. Nincs semmi, ami annl jobbat tenne. Most mit csinljak? Bontsd fel, termszetesen. Mi mst tennl? Mondd meg neki, hogy rltl az ismeretsgnek, s nyomd a kezbe a kalapjt. De ht azt nem tudom megtenni. Butasg. Rm egyszer szba hozni. Stlsz vele a holdfnyben. valami olyasmit mond, hogy milyen csodlatos lesz, ha majd berendezkedik veled a kicsi fszekben, erre te azt mondod: , el is felejte em szlni neked. Az a dolog ugrott. Mire : Micsoda? Mire te: Jl hallottad. Mire elvrsdik, s elutazik Afrikba. n meg New Yorkba. Mirt pp New Yorkba? Mert oda fognak szgyenszemre visszazsuppolni, ha kiderl, hogy felbonto am az eljegyzst egy herceg unokaccsvel. Ne mondd, hogy Jimmy kszv atya! Ettl kszvv vlna. A brit arisztokratk a gyengje. Elkpeszt mdon tiszteli ket. Nem hibztatom ezrt. Mi vagyunk a fld sja. Ragaszkodni fog ahhoz, hogy hazavitessen, s soha tbb nem lthatom az n angyalomat, mert nem lesz pnze tikltsgre New Yorkig. Lord Ickenham eltprengett. Ezt a bonyodalmat szmtson kvl hagyta. rtem. Ltom mr a nehzsget. n is. Ez j gondolatfolyamot indt meg. Jobb, ha rm bzod az egszet. Nem tudom, mit tehetnl. Meggondolatlansg egy Ickenhamnek ilyet mondani. Mint egyszer egy bartomnak megjegyeztem, az ele helyzetek mindig a legjobbat hozzk ki bellem. Mrpedig Ickenham tdik gr bl, a j reg Frederick Altamont Cornwallis Twistletonbl a legjobb, az aztn mr tnyleg nem semmi.

NYOLCADIK FEJEZET 1
Ha az ember a Fleet Streetrl befordul a foly fel vezet egyik mellkutcba, egy hatalmas plet el tallja magt, amely egyszerre emlkeztet megyei brtnre s kekszgyrt zemre. Ez a Tilbury Palota, a Mammut Kiadvllalat o hona, a nyzsg mhkas, amelyben dolgozk raja robotol jt nappall tve, hogy olvasnivalt termeljen a tmegek szmra. Lord Tilbury szmos napi s hetilapja nem egyszeren Isten csapsa, mint sokan gondoljk: szntszndkkal lltjk el ket. Az pletnek rengeteg ablaka van, ezek kzl gyet se vessnk az als kt emeleten elhelyezkedkre nincs azok mg semmi rdekes, csak lapszerkesztk meg ilyenek. sszpontostsuk gyelmnket a harmadik emelet kzps hrom ablakra. Ezek Lord Tilbury magnirodjhoz tartoznak; van esly r, hogy ha vrakozunk, t magt is megpillanthatjuk, amint kihajol friss levegt szippantani; ez minden vrosnz sta megkoronzsa lehet. Ezen a dlel n azonban balszerencsnk le volna, mert Lord Tilbury mozdulatlanul lt rasztalnl. O lt mr egy id ta. Szz levelet kelle volna lediktlnia Millicent Rigbynek, a tkrnjnek, m Millicent o maradt a kls szobban, megdiktlatlanul. Egy tucat szerkesztvel kellett volna beszlnie, de ezek mind maradtak, ahol voltak, megbeszletlenl. Lord Tilbury mlyen elmerlt gondolataiban, s ha valaki l a volna, okvetlenl azt krdezi magban: ugyan mifle gond nyomaszthatja ezt a gigszi elmt? Megeshete volna, hogy ppen nyilatkozatot fogalmaz, amely megreszke e a kancellrit, vagy a kabinetben tapasztalhat szthzs gyben kvetend eljrsok kzl vlasztja ki a leginkbb clravezett, st mivel szemlyes rdekldst tansto minden kiadvnya irnt e percekben mdost a Csemetink cm lap szerkesztsi poli kjn; ez az orgnum rendkvl sokat te a brit vodk gondola ormlsrt. A valsgban Lord Tilbury Blandings Csszrnjn morfondrozott. Minden sikeres ember letben van valami aprsg, amiben hinyt szenved. Lord Tilbury szmra ado volt a vagyon, ado volt a hatalom, s ado volt a megnyugtat tudat, hogy mivel olyan emberek ignyeit elg ki, akik zenkt ves korukban megrekedtek a szellemi fejldsben mindezeket az idk vgezetig vezhe ; viszont nem volt az v Blandings Csszrnje, mrpedig amita csak tallkozo a kock nemnek dszvel, sznet nlkl arra vgyo , hogy t is besorolhassa buckinghamshire-i sertstenyszetbe. A diszncentrikus emberek mind gy reagltak, ha csak egyetlen rpke pillantst vete ek is a Csszrnre. J ek, l ak, leveg utn kapkodtak, s mindrkre boldogtalanul tvoztak, letk ettl kezdve mer svrgs volt, mint az oly haland, ki lmban istennk cskjt rez. Stt gondolatait a telefon csrgse szaktotta meg. Rosszkedven emelte fel a hallgatt. H! ordto a flbe egy hang, s minden nehzsg nlkl felismerte a hang gazdjt. Szles ismeretsgi krrel rendelkeze , de ebbl Dunstable hercege volt az egyetlen, aki ezzel az egytag szval indto a a beszlgetst, oly harsnyan ordtva, mint a gymlcsskofa, aki friss vrnarancsaira kvnja felhvni a figyelmet. Te vagy az, Trger? Lord Tilbury sszerncolta a homlokt. A rgi idkbl alig nhny tll maradt, aki gy szlto a. Mr a tvoli mltban is zlstelennek tarto a ezt a nevet, s most, hogy kzmegbecslsnek rvend fr le belle, mg sokkal jobban bosszanto a. A homlokrncols melle mg fel is fjta magt. Alacsony, kpcs ember volt, aki ingerls hatsra hamar felfuvalkodott. Itt Lord Tilbury beszl mondta kurtn, kln nyomatkot adva a nvnek. Nos? Mi van? harsogta a herceg. A jobb flre kiss nagyot hallott. Nos? Beszlj hangosabban, Trger. Ne motyogj. Lord Tilbury feljebb emelte hangjt; mr majdnem gy ordtott, mint a herceg. Azt mondtam: Nos?! Nos? Igen. Ilyet csak a hlyk mondanak mondta a herceg, s Lord Tilbury homlokn elmlyltek a rncok. Mi van, Dunstable? He? Mi van? Mivel van mi? Mit akarsz? csikorogta Lord Tilbury, s gy markolta a telefont, mint aki mindjrt lecsapja. Nem n akarom bmblte a herceg , hanem te. Nlam van a diszn. Mi? Mi? Lord Tilbury nem felelt. Megmerevedve lt szkben, s olyan benyomst kelte , mint egy mesealak, akire a helybeli varzsl rbocstotta varzserejt. Hallgatsa srtette a herceget, aki sosem tartozott a trelmes emberek tborba. Ott vagy mg, Trger? mennydrgte; Lord Tilbury gy rezte, vge a dobhrtyjnak. Itt, itt, itt felelte, pr pillanatra eltartva magtl a kagylt, hogy flt megmasszrozhassa. Akkor mi az Isten haragjrt nem szlsz bele? Elllt a szavam. Mi? Alig tudtam elhinni. Valban meggyzted Emswortht, hogy adja el neked Blandings Csszrnjt? Megllapodsra jutottunk. ll mg az ajnlatod?

 Persze, persze. Ktezer, kp? Hogyne. Mi? Azt mondtam: hogyne. Akkor gyere, s vidd az llatot. Rendben. Mris Lord Tilbury elhallgato . Eszbe juto , mennyi levelet kelle volna lediktlnia Millicent Rigbynek. Megtehe , hogy ennyire hanyag legyen? Egyszerre eszbe juto a megolds. Magval viszi Millicent Rigbyt is. Csngete . Belpe a titkrn. Hol lakik, Miss Rigby? Shepherd Marketben, Lord Tilbury. Fogjon egy taxit, menjen haza, s csomagoljon be egy jszakra, aztn jjjn vissza. Elutazunk Shropshire-be. Beleszlt a telefonba. Ott vagy mg, Dunstable? A vonal tls vgn mintha egy lszerraktr robbant volna fel. Te hol vagy, a nyavalya trjn ki?! Mi bajod? Egy szt se lehet belled kihzni. A titkrnmmel beszltem. Ht ne vele beszlj. Tudod te, mibe kerl egy ilyen interurbn? Bocsnat. Azonnal kocsiba lk, s indulok. Hol tallkozhatunk? A kastlyba nem akarok kimenni. Maradj az Emsworth Cmer fogadban. Odamegyek. Vrni foglak. Mi van? Azt mondtam: vrni foglak! Mi van? Lord Tilbury a fogt csikorga a. Kiizzadt, s a kimerltsg knozta. Dunstable herceg telefonlsi technikja gyakran tett ilyen hatst az emberekre.

2
Lavender Briggs a Paddingtonon a fl egykor indul vonatra szllt fel. Lba nem sokkal ngy utn rinte e a Market Blandings-i lloms peronjt. A nap meleg volt, a vonat zsfolt, az utazs kiss fraszt, de Lavender Briggs a csndes elgede sg llapotban leledze . lvezte a fvrosba te ltogats minden perct. Lettbe helyezte a herceg csekkjt. Lelkes bartainak egy csoportjval ebdelt az El port Szzszorszpben (a vendgl, amelynek lelke van), s az tkezs utn mindannyian megtekinte k a Lngol I sg Csoportkzpont bemutatjt, azt a fajta avantgarde eladst, amelyben f kposzta szaga szik t a rivaldn, s a kis kemnykalaposrl kiderl, hogy az Isten. Abban is bzo , hogy mire jra tallkoznak, Cuthbert Bailey szteletes r elhatrozza magt: inkbb vllalja Lord Emsworth disznajnak eltulajdontst, mint a leleplezdst. gy rezte, hogy nnepelnie kell, s erre egy cssze tea volna alkalmas, ezrt ht az Emsworth Cmer fel tarto . Market Blandingsben voltak egyb vendglt intzmnyek is nem felejthet ki a Ld s Gnr, A Vidm Krike ezk, a Bzakve, a Kocsispihen, a Bogr s Eke valamint a Gondz , azonban az Emsworth Cmer volt az egyetlen, ahov egy hlgy betrhete egy cssze nom tera vajas pirtssal s teastemnnyel. A tbbi ltestmny inkbb a George Cyril Wellbelovedhoz hasonl vendgek ltogatsra szmtott, s srben gondolkodott. Az Emsworth Cmerhez radsul tgas kerthelyisg is tartozo , ez volt Market Blandings egyik f nevezetessge. Rusz kus asztalok lltak benne, s lement egszen a folyig; kevs olyan asztala volt, amelyet ne vde volna egy-egy tereblyes fa vagy bokor rnyka. Lavender Briggs olyan asztalt vlaszto magnak, amelyet sr levlzet takart el a tekintetek ell; azrt vlaszto a ezt, mert tkletes zavartalansgra vgyo , hogy vgiggondolhassa dolgainak kedvez llst. A kert egyb terletein az ember gondolatait srn megzavarha k a felhevlt anyk, akik gyelmezte k Wilfredet, hogy ne nyzza tovbb Katie-t, vagy va intettk Percivalt, hogy tovbbra is pofkat vgjon Jane-re. Vgze mr a stemnnyel s a pirtssal, s ppen a harmadik cssze tejt kortyolga a, amikor a bokor mg , a szomszdos asztalnl megszlalt egy hang. Csak annyit mondo Kt srt!, de a tkrn mr ennyitl is megdermedt szkben; valami hatodik rzk azt sgta neki, hogy ha flel, rdekes dolgokat hallhat. A herceg hangja volt ugyanis, ami flverte a dlutn csendjt, s a herceget csupn egyetlen dolog hozha a ide, Market Blandingsbe: tkos tallkoz a rejtlyes ismeretlennel, aki hajland ktezer fontot fizetni Lord Emsworth pratlan sertsnek tulajdonlsrt. Egy perc mlva megszlalt egy msik hang, s ha Lavender Briggs az elbb megdermedt, most megdermedt ktszeresen is. A szavak elhanyagolhatk voltak, valami olyasmirl szltak, hogy milyen meleg van aznap, de ennyi is elg volt ahhoz, hogy felismerje korbbi munkltatjt, a Mammut Kiadvllalat fejt, Lord Tilburyt. Tl sok diktlst hallo ezekrl a magasztos ajkakrl ahhoz, hogy helye maradjon a flrertsnek. Mozdulatlanul lt a szken, s a herceg erteljes kifejezsvel hegyezte a flt.

3
A bokor tloldaln egy darabig par alanul kanyargo a beszlgets. Amg a pincr minden percben megjelenhet a srkkel, a komoly megbeszlnivalval sszel frak nem vgnak azonnal a dolgok kzepbe, inkbb aprsgokrl cserlnek eszmt. Lord Tilbury elismtelte, hogy meleg van, s a herceg egyetrte vele. A herceg hozzte e, hogy

Londonban mg melegebb van, mire Lord Tilbury azt felelte, hogy bizony, sokkal melegebb. A herceg ezutn kifejte e, hogy t nem is annyira a hsg zavarja, mint a prssg, s Lord Tilbury beismerte, hogy is a prssg mia szenved. Aztn megrkeze a sr, s a herceg hangos horkantssal rvete e magt. Feltehetleg nem tansto ri mrtktartst, amit az ember egy srz hercegtl elvr, mert Lord Tilbury azt mondta: gy ltom, szomjas vagy. Gyalog jttl a kastlybl? Nem, valaki behozott kocsival. Mzli. Meleg van. Igen, nagyon meleg van. Prs is. Nagyon prs. Nem brom a prssgot. n sem. Az intellektulis kzlseket csend kvette. A csendet vgl a herceg hangos kuncogsa trte meg. Hm? szlt Lord Tilbury. Mi van? gy a herceg. Beszlj hangosan, Trger. Csak azt krdeztem, min mulatsz mondta Lord Tilbury fagyosan. s lgy szves, ne nevezz Trgernek. Mg meghallhatjk. Hadd halljk. Mi a fenn vihogsz? krdezte Lord Tilbury, amikor az els kuncogst kve e a msodik. Soha nem szere e Dunstable hercegt; gy rezte, hogy egy fraszt utazs utn az trsasgt elviselni, ez mg Blandings Csszrnjrt is slyos fizetsg. A herceg nem olyan ember volt, aki magngyeit boldog-boldogtalannak az orrra k ; mskor, ms krlmnyek kz kikrte volna magnak, hogy kifaggassa t holmi Trger Pyke, vagy Lord Tilbury, ahogy mostanban nevezi magt. Nem bzo ezekben a zsurnalisztkban. Az ember a legbizalmasabban elmond nekik valamit, s mire szbe kap, mr o ll az egsz kiteregetve a pletykarovatban, tenyrnyi szalagcmmel, esetleg mg egy fotval is kiegsztve, amelyen az ember gy nz ki, mint egy olyan szemly, akit a rendrsg keres a Dover Street-i rablssal kapcsolatban. Csakhogy mostanra mr kellemesen eltelt az Emsworth Cmer srvel, s aki kiprblta mr, az tudja: az Emsworth Cmer gazdja, G. Ovens ltal hzilag fztt seritalnak old, lgyt hatsa van. Hogy G. Ovens mit tesz a srbe, az az s a Teremt tka marad, de a legzrkzo abb emberen is varzslatosan mkdik. Az elixrbl egy korsnyi ltyg a bendjben; a herceg gy tlte meg, hogy gorombasg volna, ha e rokon llekkel nem osztan meg rmt. Jl kibabrltam azzal a rmes nszemllyel mondta. Lady Constance-rl beszlsz? krdezte Lord Tilbury, mert szmra ez a megfejts tnt logikusnak. A blandingsi kastlyban tett ltogatsa rvid volt ugyan, de azalatt is sikerlt alaposan megismerkednie a hziasszonnyal. Nem, nem Connie-val. Connie-val nincs semmi bajom. Kicsit hlye, de jlelk. Emsworth tkrnjrl beszlek, egy re enetes persznrl. Briggs a neve. Lavender Briggs te e hozz a herceg, mintha ez fokozn a szban forg szemly rettenetessgt. Lord Tilbury agynak mly rtegeiben megmozdult valami. Lavender Briggs? Volt egy Briggs nev tkrnm, s gy rmlik, mintha hallo am volna, hogy valaki Lavendernek szltja. Randa egy nv. s nagyon nem illik az ilyen nhz, ha egyltaln ugyanarrl a nrl beszlnk. Magas s nyrsat nyelt? Nagyon. Csontkeretes szemveg? Ha gy hjjk. Hatalmas lba van? risi. A haja, mint a hnr? Pont mint a hnr. s egyfolytban hlyesgeket beszl, mindenfle szikkadt vlaszt emleget. Azt mg nem hallottam tle, de a szemlylers alapjn ugyanaz a n. Kirgtam. Jobbat nem is tehettl volna. gy tudo rm nzni, mint egy hernyra, s gyakran felhzta az orrt. Nem trm az ilyesmit. Ami a munkjt ille , kitn tkrn volt, de megmondtam neki, hogy tvoznia kell. Szval most Emsworthnl van? Rszvtem. De mit is mondtl hogy kibabrltl vele? Hogyan? Hossz. Megprblt tszz fontot kivasalni bellem. Lord Tilbury egy pillanatra zavarba jtt. Aztn megrtette. Gyorsan vgott az esze. Hzassgi gret megszegse, mi? Fura, hogy ilyen visszataszt nhz vonzdtl, mint ez a Lavender Briggs. Ha csak a szemvegt vesszk, az ember azt gondoln, hogy Persze az ilyen hirtelen rzelemrohamokra nincs magyarzat, br az ember azt gondoln, hogy a te korodban mr tbb eszed lehetne. Nincs bolondabb, mint a vn bolond, ahogy mondani szoktk. Nos, ha a n bizonytani tudja, hogy megszegted az gretedet, ha pldul levelek vannak a birtokban, akkor, azt hiszem, olcsn megsztad, s ez rtkes tanulsg lesz szmodra. G. Ovens hzilag fz srrl mg egyet el kell mondani. Ha az ember tartstani szeretn az ital hatst, az egsz emberisg irnt tpllt szeretetet, akkor folyamatosan kell innia. A herceg csupn egyetlen korsval fogyaszto belle, ezrt nem volt kpes tovbb tpllni nmagban az rzst, hogy Lord Tilbury hsges bart, aki el nincsenek tkai. Heves ellenszenvet rze irnta; el sem tudta kpzelni, hogyan adomnyozhato a kegyes uralkod brsgot ilyen

alaknak. Akkora horkantssal zzta szt a kerthelyisg csendjt, hogy Lavender Briggs, aki elredlve flelt, nehogy egy szt is elszalasszon, kis hjn lefordult a szkrl. Ha Dunstable hercege horkanto , nem fogta vissza magt, hanem beleadott apait-anyait. Nem arrl volt sz! Ht akkor mirl? Ha tudni akarod, a n azt llto a, hogy szerezni tud kt embert, akik elcsrjk nekem Emsworth disznajt, n beleegyeztem, meg tszz fontot kvetelt a munkrt, mghozz elre zetve, gyhogy adtam neki egy csekket errl az sszegrl. Csak nem? Mi az, hogy csak nem? Kevesebbel nem rte volna be. Ezek szerint volt az, aki kibabrlt veled, ha mr ennl a kifejezsnl maradunk. is ezt hi e, de tvede . Kzvetlenl azutn, hogy Emsworth meg n megllapodtunk, amirl mesltem, azonnal felhvtam a bankomat, s le lto am a csekket. Felhvtam azokat a csibszeket, s megmondtam, hogy puszta kzzel tpem ki a pejslijket, ha csak egy pennyt is kifizetnek belle. Szeretnm ltni a n arct, amikor visszalkik neki. Lord Tilburynek gy rmle , mintha valahonnan, taln a melle e ll bokor mgl fuldokls hangja tn meg flt, mintha egy szenved llek hangja volna, de gyet sem vetett r. A maga gondolatmenett kvette. Teht nem is kellett fizetned a disznrt? Egy vasat sem. Akkor adhatnd olcsbban is. Szeretnd, mi? Ht hadd mondjak valamit, Trger mondta a herceg, akit mlyen megsrte a vn bolondokrl te megjegyzs , kzben flment a diszn ra. Most mr hromezer. Micsoda? Annyi bizony. Hromezer font. Vratlan csend borult az Emsworth Cmer kerthelyisgre. Mintha minden egyszerre elnmult volna a dbbene l. A madarak abbahagytk dalukat. A pillangk megdermedtek kt szrnycsaps kz . Az eperlekvrban dorbzol darazsak meglltak mozdulatlanul, mint aki fnykpezkedik. Az ltalnos bnultsg Lord Tilburyre is kiterjedt. Nem csekly id telt el, mire ismt megszlalt. s amikor megszlalt, a hangja rekedt volt, mint az olyan ember, aki nem hisz a flnek. Te viccelsz! A fszkes fent. Arra szmtasz, hogy hromezer fontot fizetek egy disznrt? Ha kell az a rusnya diszn. s mi van a megllapodsunkkal? Teszek a megllapodsunkra. Ha elfogadod a feltteleimet, a diszn a tied. Ha nem, akkor eladom Emsworthnek. Nem vits, hogy visszaveszi, br az ra borsos. s most magadra hagylak, hogy eldntsd, mit akarsz, Trger. Nekem aztn tkmindegy, hogyan dntesz mondta a herceg.

KILENCEDIK FEJEZET 1
Az az ember, aki hatalmas ipargat hozo ltre a semmibl, szksgszeren kpes kell legyen gyors dntsek meghozatalra; Lord Tilburynek mindmostanig nem is okozo ez semmi nehzsget. A Fleet Streeten kzmondsos volt, milyen mesteri mdon kezeli a Mammut Kiadvllalatnl naponta felmerl szz s szz problmt. Most azonban, ahogy o lt az asztalnl, s a herceg bcsszavainak dilemmja ke s trknt jrta t szvt, azt rezte, hogy kptelen eldnteni, melyik utat vlassza. Ers volt a vgy, hogy a Csszrnt sajt zszlaja al sorolja, de ugyanilyen ers volt benne a viszolygs a l, hogy jelentkeny pnzmennyisgtl megvljon. Ha az a feladat llt el e, hogy nagy sszeg csekk al rja a nevt, mindig a rosszullt krnykezte. Mrlegelte az rveket s ellenrveket, szembellto a a prkat s kontrkat, amikor rnyk vetlt el e a fldre; azt kellett szlelnie, hogy merengst megzavarta egy betolakod. Valami nszemly llt az asztal melle : egyet-ke t pislogo , mire flismerte benne volt tkrnjt, Lavender Briggst. A n stten mregette t a csontkeretes szemvegen keresztl. Lavender Briggs stten tekintett, s erre megvolt minden oka. Nincs az a lny, aki rl, ha meghallja, hogy azt mondjk rla: magas s nyrsat nyelt, hatalmas lba van, s a haja, mint a hnr klnsen, ha a szemlylerst az az informci kve , hogy az tszz fontot, amelyre a leriroda beindtshoz oly nagyon szmto , elfjta a szl, s nem tr vissza soha tbb. Ha nem le volna zle ajnlat a tarsolyban, sohasem sllyedt volna odig, hogy szba lljon ezzel az emberrel. Sokkal szvesebben vgta volna fejbe a herceg ltal o hagyo srskorsval. De ha valaki zletasszony, nem vlogathatja meg zletfeleit. gy kell elfogadnia ket, ahogy az let hozza. J napot, Lohd Tilbuhy mondta hidegen. Ha volna szves hm sznni nhny pehcet. A Mammut Kiadvllalat feje brki mssal, aki bejelents nlkl tr r, kurtn bnt volna el, de Lord Tilbury tudta: ez az a n, aki hajszl hjn leakaszto tszz fontot Dunstable hercegrl, s mivel a hercegrl az volt a vlemnye, ami, a vratlan tallkozs okozta meglepetsen tl nmi akaratlan szteletet is rze irnta. Tlzs lenne azt lltani, hogy megrlt neki, mert zavartalanul akart tovbb birkzni az elmjt prbra tev problmval, de ha Lavender Briggs nhny percet kvn az idejbl, megkaphatja. Lord Tilbury mg odig is elment, hogy hellyel knlta, amit a tkrn elfogado . Ezutn pedig, ahogy j zletasszonyhoz illik, rgvest a trgyra trt. Hallo am, amit Dunstable hehceg mondo magnak kezdte Lohd Emswohth sehtsvel kapcsolatban. A hromezeh fontos kvetels felhboht. Kptelensg. Almban se vegye fontolha, hogy elfogadja. Lord Tilbury azt tapasztalta, hogy egyre melegebb rzseket tpll ez irnt a lny irnt. Mg mindig az volt a vlemnye, hogy a hajt, a lbt s ltalnos megjelenst jl megvlogato szavakkal rta le, de ht ugye nem lehet mindenki szpsgkirlyn, s e ni egy rzsrt cserbe ksz volt eltekinteni Miss Briggs zikai fogyatkossgaitl. Vgtre is a szpsg csupn felsznes jelensg. Az embernek a msik nem tagjaival kapcsolatban arra kell gyelnie, hogy a szvk a helyn van-e, ahogy Lavender Briggs ktsgkvl a helyn volt. Felhbort Kptelensg maga is pontosan ezeket a kifejezseket hasznlta volna. Msfell viszont gy ltta, hogy a lny megfeledkezik valamirl. De nekem kell az a diszn. Szeht is fog tenni h. Lord Tilburyre rtrt a megvilgosods. Ht persze! gy rti, hogy majd maga Elhabolom magnak? Pontos-san! Mh megtettem a szksges elkszleteket, az akci akh azonnal indulhat. Lord Tilbury nyomban felismerte a rterme sget, amint a szeme el kerlt. L a, hogy ennek a lnynak nem kenyere a halogats. Lelkt bels ragyogs hato a t. des volt a tudat, hogy birtokba kerl a Csszrn, de majdnem ugyanolyan des volt az a gondolat is, hogy a sajt kifejezst hasznlva kibabrlhat a herceggel. Amennyiben folytatta Lavender Briggs , a felttelekben megllapodunk. tszz fontot khek. gy rti: ksbb? gy htem: most. Tudom, hogy llandan magnl hohdja a csekkfzett. Lord Tilbury nyelt egyet. Aztn elmlt a pillanatnyi hnyinger. Azt semmi mdon nem lehete volna elrni, hogy lvezze egy tszz fontos csekk kitltst, de vannak olyan helyzetek, amikor a frnak ssze kell szortania a fogt, s szembe kell nznie az let valsgval. Ht j mondta kicsit rekedten. Ksznm felelte Lavender Briggs kicsivel ksbb, tskjba tve a paprszeletet. Most pedig vissza kell thnem a kastlyba. Lady Constance-nek szksge lehet hm. Megyek, telefonlok taxiht. A telefon, amely ltal az Emsworth Cmer vendgei kapcsolatot teremthe ek a taxival (cgtul. Jno. Robinson) a brban zemelt. Lavender Briggs arrafel tarto , s ppen belpe volna, amikor kis hjn sszetkz Lord Ickenhammel, aki pp akkor jtt ki onnan.

2
Lord Ickenham azrt trt be az Emsworth Cmer bljba, mert a hsg mia szere e volna megjtani ismeretsgt G. Ovens hzilag fz srvel, amelyrl oly sok kellemes emlket rz . Lehetsges, st valsznbb le volna, hogy a teraszon tezik Lady Constance trsasgban, de gyengd lelk ember volt, s valami azt sgta neki, hogy a hziasszony a

legutbbi tallkozsuk ta szvesebben eltekintene a vele val bks egyms melle lstl. Tudta: vannak olyan percek a nk letben, amikor tkletes Ickenham-mentessgre van szksgk. Megrlt Lavender Briggsnek. Knnyen kt bartsgokat, s a kastlyban te ltogatsa ala valami bartsgfle tmadt ke ejk kz . A tkrn legutbbi tevkenysgt helytelente e ugyan, de meg tudta rteni, s trezte a h erben meghzd okokat. Szles ltkr ember lvn az volt a vlemnye: ha egy lnynak tszz fontra van szksge ahhoz, hogy beindtsa vllalkozst, joga van feszegetni bizonyos hatrokat, s tmene leg elfelejteni azt, amit desanyja szoknyja melle megtanult. E kegyes gondolatokat gondolva, s tudva, milyen fogadtats vrja a tkrnt a blandingsi kastlyban, rmmel fogadta a lehetsget, hogy va intse Lavender Briggst a visszatrstl. Nicsak, nicsak mondta. Mr meg is jtt? Emgen. A tizenkett-hahmincassal hkeztem. Kvncsi vagyok, hogy viszonylik az a kett-tizentshz. Tessk? Elkalandoztam. Csak arrl van sz, hogy az utbbi idben nagyon dicsrte valaki a ke - zentst. Jl rezte magt Londonban? Kellemes volt, ksznm. Remlem, nem tartom fel. Gondolom, a brba indult, hogy bekapjon egy kupicval. Csak taxiht akahtam telefonlni, hogy visszavigyen a kastlyba. rtem. De n nem tennm. Ismeri az Excelsior cm kltemnyt? Gyehmekkohomban olvastam felelte Lavender Briggs, s undorral sszerzkdott. Nem tartozott Longfellow rajongi kz. Akkor bizonyra emlkszik, mit mondo az regember az i nak. Maradj, maradj azt mondta , az orkn tombol o flebb, hall les a mly-mly patakban. Ezt mondja most nnek is egy reg pontosabban egy lemede , de bmulatosan jl konzervlt ember. Kerlje a taxikat. Tartsa magt tvol tlk. Hagyja ket bkn. Jobb magnak nlklk. Nem htem, mihl beszl! Sok mindenrl nem tud mg, Miss Briggs mondta Lord Ickenham komolyan , belertve azt is, hogy egy nagy koromfolt van az orrn. , tnyleg? mondta Lavender Briggs, sietve kinyito a tskjt, s zsebtkrt kapo el, majd hasznlatba ve egy papr zsebkendt. Most mh jobb? Gyakorlatilag tkletes. Brcsak ugyanezt mondhatnm az n kastlybeli helyzetrl is. Nem htem. Mindjrt meg fogja rteni. Maga csvba kerlt, Miss Briggs. Lehullt a lepel, fllebbent a ftyol. Kmletlen napvilg vetlt disznlopsi terveire. Bill Bailey mindent bevallott. Micsoda? Bizony, befjta az egszet az FBI-nak. Maga o kve e el a hibt, hogy nem szmolt elgg Bill becsletessgvel. Ezeknek a papoknak elveik vannak. Cuthbert Bailey szteletes elvei kzszjon forognak Kelet-Bo leton-szerte. Az ajnlat felhborto a, s csak azrt nem hnyt yet a maga tkozo aranyra, mert nem ajnlo neki egy vasat sem. Egyenesen Lord Emsworth el jrult, s kipakolt. Ezrt nem javaslom, hogy ilyen knnyedn telefonljon taxirt. Jno. Robinson arnylag szerny sszegrt elvinn cljhoz, nem vits, de vajon mi fogadn o , ha megrkezik? Lord Emsworth, akiben felkorbcsoldo a szenvedly, s mindkt orrlyukbl lngot lvell. Ne ltassa magt azzal, hogy a hz ura Isten hozta a blandingsi kastlyban szavakkal vrja a kszbn. Jelenleg inkbb kardfog grisre hasonlt, s lehet, hogy darabokat harapna ki a lbszrbl. Ritkn lttam embert ennyire begorombulni. Lavender Briggs lla leese . Ujjai kzl kicsszo s ugyancsak leese a tskja is. A fldre po yanva kiszrdo belle egy pderkompakt, egy zsebkend, egy fs, egy rzs, egy gyufsdoboz, egy szemldkceruza, egy erszny, benne nhny font kszpnzzel, egy aprpnztrca pr shillinggel, egy ola emsztst elsegt table a, Albert Camus egyik knyvnek paprkts kiadsa, valamint a Tilbury-fle csekk. A feltmadt enyhe szlben az utbbi lgi tra kelt, s tlibbent az est fl ; nyomban frgn o loholt Lord Ickenham. Elcspte, megnzte, s felvont szemldkkel visszaadta. Magas a disznlopsi tarifja mondta. Ki ez a Tilbury? Van valami kze a Tilbury Palothoz? Lavender Briggst kemny fbl faragtk. Htkznapi n az helyben srva roskadt volna le, azonban csak flemelte leesett llt, s rendezte arcvonsait. Az v felelte. A titkhnje voltam. Lohd Tilbuhy. , ht az? Szent g, mit mvel? sszetpem a csekkjt. Lord Ickenham borzadva lltotta meg a mozdulatot. des gyermekem, lmban se tegyen ilyet! Arra a pnzre szksge van a vllalkozshoz. De most mh nem fogadhatom el a pnzt. Hogyne fogadhatn! Ragadjon r, mint az enyv. gyis tl sok pnze van, s ez nagyon rosszat tesz neki. Tartsa meg az tszz fontot, s tekintse ezt emberbar gesztusnak, amelytl klnb, mlyebb frv vlik. Lehet, hogy ez lesz lete fordulpontja. n magam is elszednk tszz fontot Tilburytl, ha tudnm a mdjt. Ktelessgemnek reznm. De ha magnak elvei vannak amire persze semmi oka, hiszen nem lelksz , tekintse klcsnnek. Akr mg kamatot is zethet. Persze nem tl sokat. Azzal csak megrontan. vente egy tst javasolnk, kedves gesztusknt egy csokor fehr viola ksretben. De ezt rr idejben maga is kigondolhatja. Jelenleg szmomra a problma ebben a krdsben mutatkozik meg: hov menjen innen? gy vlem, vissza kvnna trni Londonba, de nem esne jl jbl felszllnia a zsfolt vonatra.

Mondok n valamit lelkeslt fel Lord Ickenham. Autt fogunk brelni. n kizetem, s maga megadja majd, ha beindul a lerirodja. A fehr violrl meg ne feledkezzen. , Lohd Ickenham! trt ki Lavender Briggs lelke mlybl. Hogy maga mennyihe segtksz! Segtsget nyjtani mindig is a legnagyobb rmmre szolglt felelte Lord Ickenham udvariasan, ahogy szokta. Lord Ickenham bartsgosan integete a tvolod aut utn, majd nekiindult a kastlyhoz vezet, j hrom kilomteres gyalogtnak, s kzben azt a szelden melenget elgede sget rezte, amely a jakarat embert fogja el, ha tudja, hogy az igaz gy szolglatban megtette a tle telhett. Volt ugyan egy pillanat, amikor rangyala, aki szeretett hatrokat szabni, hajlo arra, hogy nehezmnyezze legutbbi tevkenysgt, s olyanokat su ogo a flbe, hogy nem kelle volna Lavender Briggsnek segdkezet nyjtani abban, ami az rangyalok felfogsa szerint durva dolog, s gyakorla lag egyenrtk a rablssal, de Lord Ickenhamnl kszen llt erre a vlasz. Lavender Briggsnek riposztozo szksge van a dohnyra, s ha az ember szegny sors lnnyal tallkozik, akinek szksge van a dohnyra, elssorban abban kell segtenie, hogy hozzjusson, nem amiatt kell agglyoskodnia, hogy milyen eszkzt alkalmaz a cl elrshez. Ez radsul mutato r klnleges gy. Miknt La Briggs szmra is kifejte e, elengedhetetlen volt, hogy lelki plse rdekben Lord Tilburyt olykor pofon csapjk a bankszmlja rvn; ha elmulaszto a volna ezt a lehetsget spiritulis gyarapodsnak elmozdtsra, a hamis jsg vtkbe esik. rangyala, akivel lehete beszlni, ha az ember alaposan elmagyarzta neki az rveket, bocsnatot krt, s hozzte e, hogy erre nem gondolt. Felejtse el az egszet, krte az rangyal. Az este kzeledtvel ersen lehlt a leveg a nyomaszt hsg utn, de Lord Ickenham komtos statempban gyalogolt, s idnknt meg-megllt, hogy megszemllje a krnyk rjt s faunjt; pp egy rokonszenves klsej nyuszival nzege k egymst, amikor neszt ve e, hogy van, aki nlnl inkbb lpst tart a modern kor nyzsg rohansval. Fut lbak dobogsa hangzo fel a hta mg , s egy hang a nevt szlto a. Megfordult s megl a, hogy Dunstable herceg unokaccse, Archie Gilpin kzelt fel elg sok km/ra sebessggel. Archie vrt, a kltt, aki a dalnokok szerny jvedelmt hagymaleves rustsval egszte e ki a Leicester Square kzelben, Lord Ickenham mr rgta ismerte, de Archie-val az tkezseken kvl alig tallkozo . Ennek ellenre szvlyes mosollyal dvzlte. A atalember viselkedse arra utalt, hogy ismt olyan embertrsval ll szemben, akinek srgs szksge van a tancsra s javaslataira, s mint mindig, most is ksz volt r, hogy rmmel lljon rendelkezsre. Jte eit sohasem korltozta bartainak legszkebb krre. Hell mondta. Edzst tart a falubeli sportnapokra? Archie lihegve lefkeze . Rendkvl csinos atalember volt. Pongo a Milton Street-i hzassgkt teremben jkp cknak nevezte, de Lord Ickenham most, hogy tallkozo vele, gy tlte: unokaccse ezzel a megjellssel albecslte. Archie magas volt, karcs s elegns: olyan, akr egy jobbfajta lmcsillag. Lord Ickenham sajnla al szlelte, hogy az arcra is aggodalom nyomta r blyegt, s mris kszen llt, hogy az letet dersebb tegye szmra. Archie lthatlag zavarban volt. Ujjaival beletrt a hajba, amely hosszabb volt, mint amilyennek Lord Ickenham a hajakat szere e. Egy fodrsznl te ltogats a vlemnye szerint igencsak jt te volna ennek a Gilpinnek. A mvszek azonban, emlkezte e magt, hagyomnyosan idegenkednek az olltl, s azt is el kelle ismernie, hogy a legny legalbb barkt nem visel. Krem mondta Archie, miutn kilihegte magt. Sznna rm egy percet? Tucatszm, kedves bartom. Szolglja ki magt. Nem szeretnm megzavarni, ha ppen gondolkodik valamin. n mindig gondolkodom valamin, de egy szempillants alatt ki tudom kapcsolni. Mi volna a baj? Elg nagy zrben vagyok, s Ricky, a btym egyszer azt mondta, hogy ha brmifajta zrbe kerlnk, maga az az ember, aki kihzhat belle. Azt mondta, ahogy maga el tudja intzni a dolgokat, azt csak az hiszi el, aki mr ltta. Lord Ickenhamnek ugyanolyan jlestek e szavak, mint brki msnak. Az ember mindig szvesen hallja a hdolk elismer szavait. Taln arra az esetre gondolt, amikor kzrejtszo am a hagymalevesstandjhoz szksges pnz megszerzsben. Furcsa md azt sem tudtam, mi az a hagymalevesstand, amg az unokacsm, Pongo el nem magyarzta. Az letem vidken telt el, s mi, falusiak hamar el tudunk szakadni a fsodortl. Pongo azt mondta: ezek a standok a Piccadilly Circus s a Leicester Square krnykn egsz jjel nyitva vannak, s hagymalevest szolglnak fel a hzibulik tlli szmra. Eszmnyi letformnak hangzik. Ricky mg mindig jvedelmet hz ebbl az zletgbl? , hogyne. De elmondhatnm a zrmet? Lord Ickenham bocsnatkrleg csettintett. Ht persze. Hogyne. Bocssson meg. Sajnos mi, vidki regurak hajlamosak vagyunk a fecsegsre. Ha beszlni kezdek, btran lltson le, mg akkor is, ha valami jat tallnk mondani. Teht a zr. Remlem, nem slyos zr. Archie Gilpin ismt hajba trt. Olyan benyomst kelte , mint akinek kebelt keselyk marcangoljk, s ha hamarosan nem hagyjk abba, a hajt marokszm fogja kitpni. rletes zr. Nem is tudom, mit csinljak. Volt mr egyszerre kt lny jegyese? Emlkezetem szerint nem. St, ha meggondolom, nem is tudok senkirl, aki le volna, kivve persze Salamon kirlyt s nmelyik mormon egyhzft. Meg engem. Hogyan? Kt lnnyal jr jegyben? Fl pillanat, ezt fl kell dolgoznom. Kis sznet, Lord Ickenham ezalatt mintha fejszmolst vgzett volna. Nem mondta vgl , nem rtem. Azt tudom, hogy eljegyezte kis bartnmet, Myra Schoonmakert, de akrmilyen alaposan vgzem az sszeadst, ez mindig egyre jn ki. Biztos, hogy nem tvesztette el valahol az adatokat?

Archie Gilpin szeme szent rletben fldrl az gre, gbl fldre villant, holo ezt inkbb btyjtl, a klttl lehete volna elvrni. Hallgasson ide mondta. Nem lhetnnk le valahol? Ez el fog tartani egy ideig. Ht hogyne. Amott a karm kertsn kellemes ls eshet. s tartson annyi ideig, ameddig csak tetszik. A kertsen ldglve Archie Gilpin olyan benyomst kelte , mint egy atal hindu fakr, aki letben elszr hever le a hagyomnyos szges gyra, s gondolatait nehezen tudta szavakba foglalni. Tbbszr megkszrlte a torkt, s remeg kzzel ismt sszezillta a hajt. Lord Ickenhamet arra a dszvacsora utn lmpalzasan szlsra emelked emberre emlkezte e, aki hirtelen rjn, hogy teljesen elfelejte e a kt r atyarl, Patrl s Mike-rl szl viccet, amellyel hallgatsgt nevetgrcskbe akarta kergetni. Nem is tudom, hol kezdjem. Taln az elejn, nem gondolja? Gyakran o a legjobb. Onnan haladjon tovbb a kzepig, majd a maga idejben sort kerthet a vgre is. Ez a megkzelts sszernek tnt Archie Gilpin szmra. Kiss le is csillapodott. Az reg Tilburyvel kezddtt. Taln tudja, hogy az reg Tilbury egyik lapjnl voltam llsban. Volt? A mlt hten kirgott. Ez sajnlatos. s mirt? Nem tetszett neki a karikatra, amit rla rajzoltam. Nem kellett volna megmutatnia neki. Nem is mutattam ppen. Millicentnek mutattam meg. Gondoltam, jt fog nevetni rajta. Millicentnek? Tilbury titkrnje. Millicent Rigby. Akivel el voltam jegyezve. Akivel el volt jegyezve? Igen. Felbontotta az eljegyzst. Persze, valban mondta Lord Ickenham. Mr emlkszem: Pongo meslte, hogy tallkozo egy rgvel, aki ismert egy pasast, aki ismeri Miss Rigbyt, aki elmondta neki mrmint a pasasnak, nem az rgnek , hogy felmuta a vlegnynek a piros lapot. Mit kvete el, hogy kivvta Miss Rigby neheztelst? Mint mondja, megmuta a neki a karikatrt, de mivel bntotta meg? Ha jl rtelmeztem a szavait, a rajz Tilburyt brzolta, nem t. Klns morajls jelezte, hogy Archie Gilpin tompn felhrdlt. Ahogy a keze jbl a hajba mlyedt, Lord Ickenhamnek az jutott eszbe, hogy ha ezt mg nhnyszor megismtli, mehet is a fodrszhoz Shrewsburybe, mint Lady Constance. Igen, tudom. gy igaz. De mr az elbb el kelle volna mondanom, hogy azt hi em, Tilbury ebdelni ment, ezrt flmentem Millicenthez, s Tilbury irodjban muta am meg neki. Lete em az rasztalra, sszedugtuk a fejnket, s nzegettk. ! Lord Ickenham kezdte mr rteni. Tilbury viszont nem volt hzon kvl? Visszajtt? Igen. Megltta a mvet? Igen. Megorrolt? Igen. s trlte a nevt az alkalmazottak nvjegyzkbl? Igen. Az volt az els dolga. Ksbb pedig Millicent oszto ki irgalmatlanul: mrt voltam olyan barom, hogy odavi em azt a rajzot a vn baldver irodjba; csak a komple iditk nem szmtanak arra, hogy holtbiztosan be fog toppanni; elment-e a maradk kis eszem is satbbi, satbbi Tudja, milyen az, ha egy lny gy istenigazbl beolvas az embernek. Egyik dolog j a msik utn, ha r , mire gondolok; nem tarto sok, mire eljuto odig, hogy felbontja az eljegyzst, s nem akar tbb ltni ebben az letben, de mg a kvetkezben sem. A gyrt ugyan nem adta vissza, mert nem adtam neki gyrt, de ettl eltekintve elgg vglegesnek ltszott a dolog. Lord Ickenham hallgatott. Eszbe jutott az a hat alkalom, amikor sok vvel ezeltt Jane tette vele ugyanezt, s tudta, mit rezhet Archie. rtem szlalt meg vgl. Ht vrzik a szvem magrt, kedves atal emberi roncs, de ez sszevg azzal, amit az imnt megjegyeztem: a menyasszonyainak szma vgsszegben nem kett, hanem egy. J, hogy a vgre jrtunk ennek. jabb mly hrgs trt el Archie Gilpin torkbl. A keze flemelkedett, de Lord Ickenham idejben elkapta. Ne tegye krte. Hozz se rjen. Nekem gy tetszik. De nem tudja, mi trtnt pp az imnt. gy megdbbentem, hogy egy tollpihvel is fl lehete volna lkni. Az Emsworth Cmer eltt mentem el, s tallkoztam vele. Miss Rigbyvel? Igen. Taln csak dlibb volt. Nem; ott volt a maga testi valjban. Mi a csodt keres Market Blandingsben? lltlag Lord Tilbury ideutazott valami okbl Lord Ickenham blintott. Tudta, milyen okbl. s magval hozta t is, hogy lediktlhassa a leveleit. Millicent ppen kij egy kicsit levegzni, amikor arra mentem, s pont szembetallkoztunk, a F utcn, a jubileumi emlkitatvly eltt.

 Drmai! letemben nem lepdtem meg ennyire. El tudom kpzelni. s milyen volt Miss Rigby? Hvs, zrkzott, elutast? Csppet sem. A nyakamba borult. Megbnta, hogy szakto velem. Azt mondta, sajnlja, hogy gy kiborult, hogy rengeteget srt, s s azzal, hogy gy mondjam, annyi. Maga meg ktsgkvl a keblre lelte, igaz? Igen, elgg, st j nagyon, s aztn az egszbl az slt ki, hogy megint eljegyeztk egymst. Azt nem emltette, hogy kzben Myra is a jegyese lett? Nem, azt tulajdonkppen nem. Valahogy az egsz tma nem kerlt szba. Tkletesen rtem. A vgsszeg teht mgiscsak kett. Teljesen igaza volt, elnzst krem. Naht, naht! Nem rtem, min vigyorog. A szeld mosoly pontosabb kifejezs volna. pp azon jrt az eszem, milyen hihetetlenl egyszerek ezek a problmk, ha az ember belegondol. I pldul teljesen nyilvnval, hogy mi a teend. Azonnal meg kell mondania Myrnak, hogy ne vegye meg a mringot, s ne krjen rajnlatot a tortra, mert nem lesz r szksg. Archie Gilpin csak azrt nem fordult le a kertsrl, mert gyorsan megmarkolta a rudat, amelyen lt. Egy pillana g gy ltszott, megint beletp a hajba, de aztn csak ttogott, mint egy jkp tonhal. gy rti: mondjam meg neki, hogy vge? Pontosan. Ezzel sok flsleges kiadstl megkmli. De ht azt nem tehetem. Ismerjem be, hogy csak azrt krtem meg a kezt, mert dhs voltam Millicentre, s valahogy meg akartam mutatni neki, hogy Hogy nem az egyetlen hagyma a prkltben? Valahogy gy. s elgg meg is knnyebbltem, amikor visszautasto . gy reztem, hajszl hjn br, de megmenekltem. Most viszont, hogy gondolkodo a dolgon, gy dnt , hogy mgis tetszik neki az tlet. El sem tudom kpzelni, hogy csak gy odamenjek hozz s azt mondjam, hogy meggondoltam magam. Az rdgbe is, ez a lps nincs benne a szablyokban! Azt akarja mondani, hogy ha egy Gilpin odagri valakinek a kezt, akkor az a kz oda van grve? Elismersre mlt llspont, csak az a kr, hogy tl sokszor gri oda. Ha viszont a l tart, hogy megszakadna a leny gynge szve, emia ne feszengjen. Hitelt rdemlen kijelenthetem, hogy ha csak tle fggne, Myra akkor sem lenne a maga felesge, ha esik, ha fj. Akkor meg mirt mondott igent? Pontosan azrt, amirt maga megkrte. Feszl vlt a viszony kzte s jegyese kz , ppgy, ahogy maga s Miss Rigby kztt, s valami jelkpes gesztust akart tenni. gy gondolta, ez majd mresre tantja az illett. Teht van neki jegyese? De mg milyen! Maga is ismeri. A bartom, Meriwether az. Nagy g! Archie Gilpin gy kivirult, mint a jniusi rzsa. Ht ez csodlatos. Nagy kvet vett le a szvemrl. Rszemrl a szerencse. Most mr kezdem rteni. Az ember sosem tudhatja, hnyadn ll de hallgasson csak ide, nem akarok semmit sem hogy is mondjk Elhirtelenkedni? Igen, megfontoltan kell cselekednem. Tudja, azon az alapon, hogy eljegyeztem egy milliomos lnyt, remnyem van arra, hogy kivasaljak ezer fontot Alaric bcsibl. Lord Ickenham elhzta a szjt. kegyelmessgbl, a glszem Dunstable hercegbl? Nem knny. Egyenirnyto zsebe van, ez egsz Angliban kztudoms. Archie blinto . Nem kendzte el nmaga el a tnyt, hogy aki pnzt prbl elvenni Dunstable hercegtl, az ugyanolyan helyzetben van, mint aki egy trelmetlen termszet farkaskutytl prblja meg elvenni a csontot. Tudom. De az az rzsem, hogy sikerlni fog. Amikor megmondtam neki, hogy eljegyeztem Myrt, szinte emberi volt. gy rzem, megrett a helyzet a megvgsra, s nekem muszj szereznem ezer fontot. Mirt pont annyit? Mert ennyit kr Ricky, hogy bevegyen a hagymaleveszletbe. Fejleszteni akar, tkre van szksge. Azt mondta, ha beteszek ezer fontot, kaphatok egyharmad rszt a haszonbl, ami risi. Igen, Pongtl is ezt hallo am. Az a benyomsom tmadt, hogy minden jjel hzibulivendgek sr, tm hada zdul r Ricky brjra, mint bivalycsorda az itatra. gy igaz. A hagymaleves gy vonzza ket, mint a mgnes. n ugyan ki nem llhatom azt a kulimszt, de ht az zls magngy. Ahogy n elkpzelem, a kvetkez volna a lejtszs magyarzta Archie mindinkbb fllelkesedve. Egy darabig elvitorlzunk gy, ahogy vagyunk: Myra jegyben jr velem, n jegyben jrok Myrval, Alaric bcsi pedig a tenyerembl eszik, s felajnlja, hogy krhetek tle brmit, belertve a fele kirlysgt is. Megkapom az ezer ccset. Myra lekoptat engem. n lelpek, elveszem Millicentet, Myra meg hozzmegy ehhez a Meriwetherhez, s mindenki jl jr. Van krds? Lord Ickenham arcn szomor, sznakoz pillants jelent meg. Fjt neki, hogy a fekete fagy szerepre knyszerl a fiatalember lmainak kertjben, de nem volt ms vlasztsa. Myra nem koptathatja le magt. Archie sszerezzent. gy tnt neki, hogy ez a kedves regr, aki mostanig rtelmesnek mutatkozo , hirtelen

elvesztette a stnivaljt. Mirt nem? Mert abban a pillanatban, hogy megteszi, azonnal visszatoloncolnk Amerikba, a vilg cs a lenne belle, s soha tbb nem lthatn Bill Baileyt. Ki a csoda az a Bill Bailey? , elfelejte em megmondani, ugye? Ez pontosabban Cuthbert Bailey szteletes Meriwether valdi neve. Rangrejtve j ide, mert Lady Constance mlyen gykerez eltle el viselte k irnta. Bill nincstelen lelksz, s Lady Constance nem szere a nincstelen lelkszeket. Myrt azrt hozta el Londonbl, s azrt tartja hzi rizetben a blandingsi kastlyban, hogy errl az trl eltrtse. Ha bontja fel az eljegyzst, mr mehet is vissza New Yorkba, mire azt mondjuk, fapapucs. Csend le . A fny kihunyt az alkonyi gen, s ezzel prhuzamosan Archie Gilpin arcn is. Tekintett kzepes tvolsgra fggesztette a semmiben, s olyan keser arcot vgott, mint akit a tj ltvnya egy rzkeny ponton megsebez. Rzs helyzet mondta. Elgondolkodtat helyeselt Lord Ickenham. Hatrozo an elgondolkodtat. Idnknt meg kell hnynunk-vetnnk elmnkben.

TIZEDIK FEJEZET 1
Dunstable hercege nem volt trelmes ember. Ha zle termszet gye volt embertrsaival, megkvetelte, hogy ezek az embertrsak azonnal mozduljanak r a tmra, s rendszerint gondoskodo is arrl, hogy gy cselekedjenek. Lord Tilbury s a Csszrn esetben azonban tudta: engedkenyebbnek kell lennie. Megrte e, hogy akinek el kell dntenie, akar-e hromezer fontot zetni egy mgoly kvr disznrt, annak egy kis idre van szksge, hogy tgondolhassa. Lord Tilbury mr hrom napja visszautazo Londonba, mire a herceg flve e a telefont, s sszekapcsoldvn a sajtmgnssal, a megszokott mdon kezdte a beszlgetst: H! Ott vagy, Trger? Ha a herceg nem le volna kiss sket a fl flre, olyan zajt hallo volna, mint amikor egy gyakorlatlan autvezet egy rgi pus gpkocsiban sebessget vlt. A Mammut Kiadvllalat tulajdonosa a fogt csikorga a. Olykor, ha ismers hangot hall meg az ember, szve felszkken, mint Wordsworth, a klt szve, midn szivrvnyt lto az gen. Lord Tilbury szve azonban tvolrl sem te e ezt. A sajtczr ellenezte, ha dlel munkjban megzavarja egy olyan ember, aki felrgja a megllapodsokat, s ezer fontot rcsap a disznk rra. Ahogy beleszlt a telefonba, a hangja jeges volt. Te vagy az, Dunstable? Mi? Mondom: te vagy az? Persze hogy n. Mit gondoltl, ki vagyok? Mit akarsz? Mi? Mondom: Mit akarsz? Nem rek r. Mi? Mondom: Nem rek r! n sem. Ezernyi dolgom van. Nem fecseghetek veled egsz nap. A diszn! Mi van vele? Elfogadod az ajnlatomat? Ha igen, mondd meg. Temp, Trger, temp! Lord Tilbury mly llegzetet ve . Milyen szerencse, gondolta, hogy a sors sszehozta azt a tallkozst Lavender Briggsszel, s most gy leteremthe ezt az embert, ahogy rdemli. Lavender Briggsrl nem kapo ugyan hrt, de felttelezte, hogy a blandingsi kastlyban tartzkodik, s az rdekben tevkenykedve agyafrt terveket kohol, s e feltevsben bzva nemleges vlaszt ado . Ez nmi idt ve ignybe, mert a Nem sz kimondsa utn mg el kelle mondania a hercegnek, hogy mi a vlemnye rla, egyesvel felsorolva mindazokat a vonsokat, amelyekben jelleme eltrt az idelistl. Hogy joggal nevezte-e a herceget elhzo vn ehsnak, akinek tbb egyetlen szavt sem hiszi el, akkor sem, ha egy halom Biblira eskszik, az vitathat, de miutn megte e, sokkal jobban rezte magt, s az eredmnyesen megvvo harc rzse uralkodo benne akkor is, amikor lecsapta a kagylt, s csengete Millicent Rigbynek, hogy jjjn be, mert diktlni akar. Brki brmit mondo neki, le lgyen az akr a legvlogato abb gorombasg, a herceget soha semmivel nem lehete megsrteni. Voltakppen a kezde Nem utn mr nem is gyelt oda. Tudta, hogy csak a szoksos. Amikor lete e a telefont, csak az jrt a fejben, hogy a Csszrnt gy Lord Emsworth fogja visszavsrolni, rla pedig tudta, hogy ksz lesz az egy mkdsre. pp t kereste, amikor a hta mg felhangz les sipts tuda a vele, hogy a kis George mr megint ott van mellette. Hell, pupk mondta George. Hnyszor mondtam, hogy ne hvj pupknak? Bocs, haver, mindig elfelejtem. Figyelj, rm izgi ez a Myra-gy, mi? He? Ht hogy eljegyeztk egymst Archie Gilpinnel. A Lord Tilburyvel folytato trgyals hatsra a herceg tmene leg el is felejte e, hogy unokaccse eljegyezte egy milliomos egyetlen lenyt. Most, hogy erre emlkezte k, sugrzo az rmtl mr amennyire kpes volt sugrozni , s azt felelte, hogy ez igencsak pozitv esemny, s nagyon rl neki. Myra papja holnap rkezik. Tnyleg? Ha a h- s szlviszonyok lehetv teszik, ngy ra zkor r a Market Blandings-i llomsra. Nagyapa elbe ment Londonba, s nagyon kicspte magt. gy nzett ki, mint egy vrosi ficsr. Nem csrozhatod le a sajt nagyapdat mondta a herceg; annyira rlt gyei kedvez alakulsnak, hogy elmulaszto a a szigorbb dorglst. Egy hirtelen eszbe tl gondolat hatsra elhallgato , George-nak pedig, aki pp meg akarta krdezni, hogy akkor kinek a nagyapjt csrozhatja le, torkra forrt a sz. Vajon mirt ltz ki annyira, s mirt utazo Londonba ezzel a ckval tallkozni? krdezte a herceg. Jl tudta, mennyire gylli vendgltja a fvrost, s mennyire viszolyog attl, hogy rendes ruht hzva magra emberi klst ltsn. Connie nni azt mondta neki, hogy muszj, mert klnben. Nagyapa ki is volt bukva miatta. A herceg felfjta bajuszt. Szenvedlyesen szere e beletni az orrt msok dolgaiba; most az a krds foglalkozta a lnken, hogy vajon mirt rendez Connie ennek a jenkinek ilyen nneplyes fogadtatst. Ez okvetlenl jelent valamit

mondta magban. Arrl nem lehet sz, hogy azrt akarja megpuhtani a ckt, mert meg akarja vgni egy klcsnre, hiszen neki is tetemes magnvagyona van: nhai frjtl, Joseph Keeble-tl rklte, aki jl megszedte magt Keleten; nem lehet ms magyarzat, mint az, hogy Lady Constance a htkznapi bartsgnl melegebb rzseket tpll a pasas irnt, ahogy mondani szoktk. Sosem gondolt volna erre, de most eszbe juto , hogy ha egy n az rasztaln tartja egy fr fnykpt, akinek radsul olyan a feje, mint egy vrshagyma, az minden valsznsg szerint rzelmeket jelez, radsul mlyeket. Azutn volt az az alkalom, amikor a Ritzben melljk lt az ebdnl. Emlkeze r, hogy akkor is elgg sszedugtk a fejket. Mire sikerlt George-ot lerznia, s elhrtania az invitlst, hogy menjen le a thoz a Gylekezet Gyermekeivel beszlgetni, mr biztos volt abban, hogy rbukkant a helyes megfejtsre; neki is indult, hogy megkeresse Lord Ickenhamet, s hangot adjon a trgyban te felfedezsnek. Nem kedvelte Lord Ickenhamet, de nem volt senki ms a kzelben, akit bizalmba avathatott volna. A kerese re a fgggyban tallt r, pp az utbbi idben flmerlt klnfle problmkon trte a fejt. A herceg nem vesztegette az idt azzal, hogy mondandjt hivatalosan felvtesse a napirendre. H, Ickenham, ez a fick, aki holnap idejn. Ez a Senkihzy, vagy mi a neve. Schoonmaker. Jimmy Schoonmaker. Maga ismeri? Az egyik legrgibb bartom. rlk, hogy jra tallkozom vele. Ezzel valaki ms is gy van. s ki lenne az? Ht Connie. Hadd mondok n magnak valamit, Ickenham. Tegnap Connie szobjban jrtam, krlnztem, s az rasztalon o hevert egy srgny. Azonnal indulok ez volt benne, meg egy csom minden ms, amire nem emlkszem. Schoonmaker volt alrva, nyilvn vlasz volt egy tviratra, amiben Connie arra krte, hogy utazzon ide. Erre maga azt krdezi: vajon mirt pedlozik annyira Connie, hogy a pasast idecsbtsa a blandingsi kastlyba? Valban azt krdezem. J, hogy emlkeztet. Megmondom n, hogy mirt. A napnl vilgosabb. Azrt, mert belehabarodo abba a ckba. Az rasztaln tartja a fnykpt, pedig olyan a feje, mint egy vrshagyma. Srgs tviratokat kldzget neki, hogy azonnal utazzon ide. s ami mg ennl is feltnbb: rveszi Emswortht, hogy vegyen szta gallrt, s menjen elje egszen Londonig. Az rdgbe is, ezt mg nmiattam se tette meg! Csinlna vajon ekkora cirkuszt, ha nem volna belezavarodva a Maga menjen innt! Az utols szavakat Beachhez intzte, aki diszkrt khintssel a fgggyhoz rkezett. Mit akar? ladysge utasto , hogy megtudakoljam lordsgtl, volna-e szves felkeresni ladysgt ladysge lakosztlyban, kegyelmes uram felelte Beach mltsggal. Nem olyan ember volt, akit holmi hercegek megflemlthetnek, akrmilyen sz a bajuszuk. Beszlni akar vele, mi? gy van, kegyelmes uram. Akkor jobb, ha megy, s megkrdezi, mirl van sz, Ickenham. Ne feledje, amit mondtam sziszegte a herceg. Sasszemmel figyelje! Lord Ickenham elgondolkod arckifejezssel stlt t a gyepen. rdekelte ez az j fejlemny. Tudta, milyen irgalmatlan ldztetsnek van kitve Lord Emsworth a hga ltal a srgarz iratkapocsrl szl trtnet mly nyomokat hagyott benne , s abban bzo , hogy az jelenlte enyht valamelyest e feszltsgen, annak lehetsgt azonban sohasem ve e fontolra, hogy Lady Constance esetleg el is tvolthat a sznrl. Ha Lady Constance sszehzasodna James Schoonmakerrel, s elmenne vele Amerikba, ez volna a legnagyobb esemny Lord Emsworth letben azta, hogy kisebbik a, Frederick tkltz a New York llambeli Long Island Citybe, s a Donaldson-fle Ebek rme Kutyakeksz K . beltagja le . Nincs hathatsabb mdja az emberi boldogsg megteremtsnek, mint az, ha egy szeld embert megszabadtunk egy olyan hgtl, aki azt mondogatja neki: De Clarence!, s az letet gy ltalban a Tams btya kunyhja lmvltozatnak tekinti, amelyben maga jtssza Simon Legree szerept, fivre pedig Tams btyt alaktja. A romnchoz persze ke en kellenek, s James Schoonmaker hozzllst mg nem ismerte, de azt, ahogy rgi bartja a lady tviratra reaglt, Lord Ickenham hatrozo an gretesnek tarto a. Ha valaki olyan helyzetben van, mint Jimmy: a pnzvilg fejedelme, aki nyakig merl a nagy zletekbe, szinte minden pillanatt lefoglalja a fldimogyor piac ellenrzse, vagy mi, akkor nem hagy o csapot-papot, s nem szeli t hanya -homlok az Atlan -cent, hacsak a tls parton nem vrja valami klnlegesen vonz dolog. Clirnyos volna gondolta Lord Ickenham Jimmy megrkezsekor elbe menni a Market Blandings-i llomsra, sietve betuszkolni az Emsworth Cmerbe, s csordul g teletlteni G. Ovens hzi fzs srvel. Ha meglgytja e csodlatos ned, tbb mint valszn, hogy flreteszi minden tartzkodst, kitrulkozik, s ahogy George Cyril Wellbeloved mondan kajakra megropogtatja rgi cimborjt. Lady Constance az rasztalnl foglalt helyet, ujjaival dobolt a felleten; Lord Ickenhamnek az a benyomsa tmadt, mintha az id visszafordult volna rpplyjn, s megint a rgi v nnijvel lne szemkzt. Akkoriban az kpezte az let nagy krdst, hogy vajon az v nni rkoppint-e a krmre a vonalzval; most nmi megknnyebblssel szlelte, hogy vendgltja keze gyben csupn egy kis elefntcsont paprvg ks hever az asztalon. Lady Constance nem volt szvlyes. gy viselkede , mint akit az Ickenhamek hidegen hagynak. Ennek ellenre mutats asszony volt, az a fajta, aki a Schoonmaker-kebelben szikrt kpes gyjtani. Krem, ljn le, Lord Ickenham. A frfi helyet foglalt, Lady Constance nhny pillanatig hallgatott. Mintha a szavakat kereste volna. Kisvrtatva azonban mivel nem olyan asszony volt, aki sokat ttovzik, ha mondanivalja van, mg akkor sem, ha mondanivalja zavarba ejt rkezdte.

 Myra apja holnap rkezik, Lord Ickenham. Hallottam rla. pp az elbb mondtam Dunstable-nek, mennyire rlk, hogy ennyi v utn jra lthatom. Lady Constance finom homlokrncolsa jelezte, hogy nem rdeklik a lord rzelmei. Kvncsi vagyok, vajon meghzo -e Jimmy. Amikor legutbb l am, mr kezde kiss dudorodni. Sosem szmolta a kalrikat. Lady Constance-nek mondta a homlokrnc Mr. Schoonmaker terjedelmt sincs kedve megvitatni. Azrt utazik ide, mert megkrtem r. Srgs tviratot kldtem neki. Miutn volt az a kis beszlgetsnk? Igen felelte Lady Constance sszerzkdva, mert eszbe juto az a kis beszlgets. Az kezbe akarom letenni az egsz gyet, s azt fogom tancsolni neki, hogy Myrt haladktalanul vigye vissza Amerikba. rtem. Ezt mr meg is mondta? Nem, mg nem, s rendkvl fontosnak tartom, hogy Mr. Schoonmaker ne szerezzen tudomst errl a szerelmi kapcsolatrl. Nehz volna elmagyarzni, mirt hagytam, hogy Mr. Bailey itt tartzkodjk a kastlyban. Roppant nehz. Az ember szinte ltja, ahogy Jimmy felvonja a szemldkt. Msrszt viszont meg kell indokolnom, mirt kldtem a tviratot, s azrt kre em nt ide, Lord Ickenham, hogy megkrdezzem, van-e erre valamilyen javaslata. Htradlt a karosszkben, mereven tartva minden tagjt. Lord Ickenham sugrz arccal nze r, s jsgos mosolya gy hato Lady Constance-re, mint egy ts a rekeszizmra. Szerfl feszlt idegllapotban volt, semmit sem kvnt volna kevsb, mint hogy az az ember mosolyogjon r, akinek a puszta jelenlte is a legnemesebb rzseiben srtette meg. Drga Lady Constance mondta Lord Ickenham knnyedn , a dolog egyszer. A megolds teljesen friss, szinte mg meleg. Azt fogja mondani Jimmynek, hogy a lenya eljegyezte magt Archie Gilpinnel, s n azt akarta, hogy Jimmy adja atyai ldst. Termszetes dolog ilyet kvnni egy szeret atytl. Taln komolyan meg is bntdo volna, ha n elmulasztja, hogy srgnyzzn neki. Azt hiszem, ez thidalja a nehzsget. Lady Constance felllegze . A vlemnye jo nyit sem vltozo ezzel az emberrel kapcsolatban; mg mindig kzellensgnek tarto a, a kastlybeli jelenltt a szta krnyezet beszennyezsnek, de igazsgosan elismerte azt is, hogy brmennyire stt a jelleme, brmennyire utlatos az a sugrz mosolya, Lord Ickenham mindenre tudja a megoldst.

2
A zenegy-negyvents paddingtoni vonat (els megll: Swindon) begrdlt a Market Blandings-i llomsra, s Lord Emsworth szllt ki belle, nyomban pedig James R. Schoonmaker (Park Avenue, New York, valamint The Dunes villa, Westhampton, Long Island). Amerikai zletember mindenfle mretben ltezik az apr s tprd vltoza l egszen a hatalmas, termetes kivitelig. Mr. Schoonmaker az utbbi fajthoz tartozo . tvenes veinek vge fel jr ember volt, hatalmas fejt, jvgs arct krlbell kzptjon teknchj keretes szemveg oszto a ke . I korban amerikai futballista volt, s mg ma is kpesnek ltszo arra, hogy meghtrlsra ksztesse a vdket, br ma mr nem annyira a vadbikra emlkeztet rohammal, mint inkbb tiszteletet parancsol tekintetvel flemltette volna meg az ellenfelet. Amikor kiszllt a vonatbl, magn viselte az olyan ember flreismerhetetlen jegyeit, aki hosszabb vas utazst te Lord Emsworth trsasgban, de hirtelen flderlt, amikor megpillanto a a peronon ll szikr alakot. Hitetlenkedve bmult re. Freddie! Naht, megll az eszem! Hell, Jimmy. Te itt? Bizony. Naht, naht! mondta Mr. Schoonmaker. Naht, naht, naht! mondta Lord Ickenham. Naht, naht, naht, naht! mondta Mr. Schoonmaker. Lord Emsworth belekotyogo a bar tallkozba, mg miel az a tetfokra hgo volna. Szerete volna egy percet sem vesztegetve hlszobja menedkbe jutni, hogy megszabadulhasson vgre az ltzktl, amely egsz nap knozta. Elssorban a cip okozott sok knyelmetlensget. , j napot, Ickenham. Itt van a kocsi? Odakint rngatja az istrngot. Akkor menjnk mr, j? Nos, mondhatom szlt Lord Ickenham nagyon is megrtem, hogy szeretne srgsen hazakerlni, s flvenni valami knyelmesebbet Fleg a cipm Igen tetszets. Mintha kutyaszortban lennk. pp ezt mondta az unokacsm, Pongo is az agrversenyen, s igaza le . Btorsg, Emsworth! Gondoljon a knai nkre. k sem sirnkoznak llandan a szk cipjk mia . De ppen azt akartam mondani, hogy Jimmy meg n j zent ve nem tallkoztunk, j sok elejte szlat kell flvennnk. Arra gondoltam, elviszem az Emsworth Cmerbe, hogy bekapjunk egy pohrkval. Brnl egy pofa srt, Jimmy?

 Aha! mondta Mr. Schoonmaker, s megnyalta szja szlt. Akkor csak huppanjon be a kocsiba, Emsworth, mi majd ksbb hazastlunk. Lord Emsworth autba val behuppansa nem volt egyszer folyamat, mert hossz lba ilyen alkalmakkor a polip cspjaihoz hasonl, szinte folykony halmazllapotot ve fel, de vgl sikerlt vgrehajtania a feladatot, Lord Ickenham pedig rgi bartjt egy asztalhoz kalauzolta az rnyas kertben, ahol oly sok zle megbeszls zajlo mr Lord Tilbury, Dunstable hercege s Lavender Briggs rszvtelvel. ! mondta Mr. Schoonmaker kicsivel ksbb, leeresztvn az res korst. Mg egyet? Azt hiszem, igen mondta Mr. Schoonmaker azon a kiss megre ent, sztele eljes hangon, amely azokra jellemz, akik elszr kstoljk G. Ovens hzi fzs termkt. Hozzte e mg, hogy a srnek rgsa van. Lord Ickenham helyeselt ehhez, mondvn: elg nagyot rg. Kifejte e, hogy nzete szerint G. Ovens valamilyen ers robbananyagot tesz bele, Mr. Schoonmaker pedig egyetrtsnek adott kifejezst. Ekkorra mr j nhny elejte szl felvtelre sor kerlt, Lord Ickenham gy l a, nemsokra szert ejthe , hogy a beszlgetst a mltbl a jelen fel kormnyozza. Bizonyos jelekbl arra kvetkeztete , hogy a hzi fzs termk kezdi kifejteni ldsos hatst. Mg egy kors elg lesz, hogy partnert a bizalmas nyltsg llapotba hozza. Lord Ickenham olykor elbeszlgete volt George Cyril Wellbeloveddal, mg miel Lord Emsworth lngpallossal kizte volna a blandingsi denkertbl, s az egyik beszlgets alkalmval a kansz az Ovens-fle ksztmny rejtelmes tulajdonsgairl is szt ejte , nem kevs kesersggel emlkezve meg arrl az esetrl, amikor ennek hatsa arra kszte e, hogy Claude Murphy, a helybeli rendr el htpecstes tkokat fedjen fel, pedig ksbb sokrt nem adta volna, ha e tudnivalkat megtarto a volna magnak. Megrkeze a msodik kors, s Mr. Schoonmaker nagyokat kortyolt. Az utazs fraszt volt, kiszikkadt tle a torka. Elismerssel nzett krl, meglegeltette szemt a sima gyepen, az rnyas lombokon s a kzttk tvillan, ezsts folyn. Szp ez a hely mondta. s a jelenlted mg szebb teszi, Jimmy felelte Lord Ickenham udvariasan. Voltakpp mi szl hozott erre? Srgs tviratot kaptam Lady Constance-tl. Mr. Schoonmakernek szget t a fejbe egy gondolat. Remlem, nem Mike kerlt bajba. Tudtommal nem. s Pat sem. Ki az a Mike? Myra. Nem tudtam, hogy Mike lnven is ismerik a rendrsgen. Biztosan mr az n idm utn kezdted el gy hvni. Nem, Myrnak semmi baja. Most jegyezte el magt. Mr. Schoonmaker hevesen sszerndult, ami srzs kzben mindig veszlyes. Amikor kikhgte magt s megszrtkozott, megkrdezte: Eljegyezte magt? Ugyan mi vihette r erre? A szerelem, Jimmy felelte Lord Ickenham enyhe megrovssal. Egy lnytl sem vrhat el, hogy ilyen roman kus krnyezetben ne szeressen bele valakibe. A blandingsi kastly levegjben van valami, ami elhozza az rzelmeket az emberekbl. J ek mr ide komoly frak, akiknek eszk gban sem volt hzasodni, de egy ht mlva mr verseket rtak, s szveket vstek a fk trzsbe. Taln az zon teszi. Mr. Schoonmaker a homlokt rncolta. Nem volt biztos benne, hogy tetszik neki ez az egsz. Lenya hebehurgyasga nem volt titok eltte. s ki a ck? krdezte; nem pontosan arra szmto , hogy ez lesz a vlasz: az a , aki az ezstt meg a cipket szokta fnyesteni, de felkszlt a legrosszabbra. Ki az a pasas, akivel eljegyezte magt? Gilpin a neve, a keresztneve Archibald. Dunstable herceg unokaccse vlaszolta Lord Ickenham, s Mr. Schoonmaker homloka mintegy varzstsre kisimult. Jobban rlt volna, ha a vejnek nem Archibald a neve, de tudta, hogy ilyen gyekben az dest egytt kell fogadni a keservel, s a hercegek irnt nagy tiszteletet tpllt. Ejha, tnyleg? No, ez szp. Gondoltam, hogy rlni fogsz. s mikor trtnt? mostanban. Fura, hogy Lady Constance a tviratban nem emltette. Taln sprolni akart. Tudod, mennyit van kpk felszmtani szavanknt a tviratrt, mrpedig ha megsprolsz egy pennyt, megkerestl egy pennyt. gy hvod: Lady Constance? Persze. Mirt ne? Ez olyan hivatalos. Rgta ismeritek egymst. Igen, j ideje bartok vagyunk, egszen kzeli bartok, ami azt ille . Csodlatos n. De van benne valami arisztokra kus mltsg valami tvolsgtarts nem tudom, hogy mondjam, de az embernek mindig az az rzse, hogy nla sosem lehet eljutni az alapvonalig. s szeretnl eljutni az alapvonalig? krdezte Lord Ickenham, s vizsga tekinte el nzte bartjt. Mr. Schoonmaker pp ekkor rt a msodik kors vgre, s valami azt sgta neki, hogy erre a pillanatra vrt. George Cyril Wellbeloved is a msodik kors utn nt e ki szvt Claude Murphy kzrendrnek, ismertetve sajt tallmny fcncsapdjnak mkdsi elvt is. Egy pillana g gy ltszo , Mr. Schoonmaker megrzi zrkzo sgt, de az Ovens-fle hzi ksztmny fellkerekede rajta. Arcn rzss rnyalat terlt szt. A fle klnsen lnk sznben tndklt. Igen, szeretnk mondta, s ersen rnze Lord Ickenhamre, mintha azt akarn krdezni, hogy s akkor mi van. Mirt ne?

 des egy komm, nem kri zllak n tged. Mer egy megrts s egy rzs vagyok. Minden normlis fr szeretne eljutni az alapvonalra Connie-val. Mr. Schoonmaker felkapta fejt. Te Connie-nak hvod? Persze. Hogy jutottl el idig? Ez csak gy jtt. Br nekem is csak gy jnne. Mr. Schoonmaker a kors fenekre nze , l a, hogy res, s keblbl nehz shaj szakadt fel. gy m. Irigylem a kurzsidat, Freddie. Ha r tudnm venni azt az asszonyt, hogy felesgl jjjn hozzm, n lennk a legboldogabb ember a vilgon. Kivve gondolta Lord Ickenham, gyengden bartja karjra tve kezt a btyjt, Lord Emswortht. Ez a beszd, Jimmy. Juttasd el hozz ezt az informcit. A nk szvesen hallanak ilyeneket. De ht mondtam mr. Nincs hozz kurzsim. Ostobasg. Egy hatves gyerek is kpes r, feltve, hogy nem nma. Mr. Schoonmaker ismt felshajto . G. Ovens hzi fztje ltalban elevensget, vidmsgot idz el olykor, mint pldul George Cyril Wellbeloved esetben, megalapozatlan vidmsgot , de ltni val volt, hogy ez al nem tlt e be kldetst. Pont ez a baj velem. Ha megprblom megkrni a kezt, egyszeren nem jnnek ki a szavak. Mr egy tucatszor megtrtnt. Az a hvs arisztokrata profilja letrli ket a szmrl. Prbld meg, hogy nem nzel r oldalrl. Nem tartozom az osztlyhoz. Ez a baj. Tl magasra trekszem. Egy Schoonmaker mlt prja a legnemesbnek is. Ki mondta ezt? n. Ht n nem. Tudom, mi trtnne. Nagyon udvarias volna, de megfagyasztana. Lord Ickenham az elbb mr elvette a kezt, de most visszatette Mr. Schoonmaker karjra. Ht ebben nagyot tvedsz, Jimmy. Biztos vagyok benne, hogy szeret tged. Connie-nak kevs titka van elttem. Mr. Schoonmaker csak bmult. Ezt gy rtsem, hogy neked bevallotta? Ht persze nem ilyen nyltan. Azt azrt az ilyen rgi j bart sem vrhatja el, mint amilyen n vagyok. De az, ahogy szaporbban llegzik, ahogy felfnylik a tekintete, valahnyszor szba kerl a neved, szmomra beszdesen bizonytja, hogy s mint ll a helyzet. Azt a benyomst te e rm, mint egy elhagyo n, ki szent s iszony vidken siratja dmon-kedvest a spadt hold ala . Ht taln siratni pp nem sirato , de anlkl is elg j alaktst nyjto . A sajt szememmel l am, amikor gy klbe szorto a kezt, hogy a btykk kifehredtek, csak azrt, mert a neved elhangzo egy beszlgetsben. Meggyzdsem, hogy ha megprblod az Ickenham-mdszert, nem vallhatsz kudarcot. Az Ickenham-mdszert? n neveztem el gy. Egy kis szisztma, mg legnykoromban llto am ssze. Az a lnyege, hogy az ember maghoz szortja a lnyt, ringatja egy kicsit, mikzben flfel fordto orcjt cskokkal hin be, s kzben olyasmiket mond, hogy n des prom!, vagy hasonlt. sszeszortott fogakkal kell mondani, mert az fokozza a meggyz ert. Mr. Schoonmaker szeme mg kerekebbre nylt. Hogy n ezt tegyem Lady Constance-szel? Nem ltom akadlyt. n ltom. gymint? El se brnm kezdeni. Hol marad a frfii btorsgod? Sehol, ha rla van sz. Ugyan, ugyan. Hisz is csak asszony. Nem. Lady Constance Keeble, Lord Emsworth testvrhga, a csaldfjt az znvzig veze vissza, s n errl kptelen vagyok elfeledkezni. Lord Ickenham eltprenge . L a mr, hogy akadly merlt fel, de nhny percnyi fejtrs flfedte, hogy mg sincs patthelyzet. Jimmy, neked egy-kt kors Mjuskirlynre van szksged. Tessk? Ez egy ital; btortalan szerelmeseknek szoktam ajnlani, ha gy rzik, hogy nehzsgeik vannak az Ickenham-mdszer kiprblsban. A teljes neve Holnap leszen az esztend legbolondabb, legvidmabb napja, mert lenyod, desanym, Mjus kirlynjnek a koszorjt kapja; de a kznapi szhasznlatban knyelmi okokbl tbbnyire le szoktk rvidteni. Az alapjt valamilyen jfle szraz pezsg kpezi, amelyhez brandyt, kmnyt s zld chartreuse-t adunk; llthatom, hogy varzsknt mkdik. Csapo ll, cvikkeres kis nylblkat segte hozz, hogy nnepelt, bszke szpsgeket hajtsanak uralmuk al, s rvegyk ket, hogy alrsukat adjk a hzassgi szerzdsre. Szlok Beachnek, hogy holnap vacsora el s ala bven ju asson neked belle. Aztn ki viszed Connie-t a holdfnyben frd teraszra, s beveted az Ickenhammdszert. Nagyon meg leszek lepve, ha a Times hasbjain nem bukkanunk hamarosan rdekes bejelentsre. Hm. Mr. Schoonmaker megfontolta az indtvnyt, de jl ltszo , hogy nem nagyon lelkesedik rte. Szortsam

magamhoz? gy van. Ringassam? Errl van sz. s mondjam azt, hogy n des prom!? Hacsak nincs valami egyb, ltalad jobban kedvelt szfordulat mondta Lord Ickenham, akinek zsinrmrtke volt a rugalmassg. Nem kell szolgaian ragaszkodnod a szvegknyvhz, ha gy rzed, hogy knyelmetlen, viszont az akcihoz nem szabad hozznylni. Abban van a lnyeg.

3
Bartja rkezsnek msnapjn Lord Ickenham a reggeli utn pp elhelyezkede a fgggyban, amikor egy rekedtes hang a nevn szlto a, s felpillantva Mr. Schoonmakert l a meg maga melle . Fellt, frksz pillantssal megszemllte az rkezt, s nem tetsze neki, amit lto . James Schoonmaker spadt volt s gondterhelt, viselkedsben semmi sem utalt arra, hogy lenne a legboldogabb ember a vilgon. Sokkal inkbb a Lord Ickenham ltal i korban oly sikeresen szavalt Hsperus nev szknerre hasonlto , a hajnak abbl az idszakbl, amikor leples ksrtetknt sodrdo Norman's Woe ztonynl. Ha kapo volna kapitnyt, s annak kicsiny lenyt, kit hossz tjra magval viszen, akkor feltartztats nlkl, simn eljutott volna Norman's Woe ztonyig. De Lord Ickenham tlsgosan jl nevelt volt ahhoz, hogy rzseit szavakba ntse. Ehelye inkbb heves lelkesedst tanstott, br ez tvol llt attl, amit rzett. Jimmy! Remltem, hogy flkeresel. Vannak j hreid? Minden simn halad? Kezdhetek sprolni a nszajndkra? Mr. Schoonmaker megrzta fejt, s egyidejleg a gytrelem kiltst halla a. Lord Ickenham helyesen gyanto a: bartja nem volt fejrzsra alkalmas llapotban. A legfelletesebb szemll szmra is nyilvnval volt, hogy a tengerentli utaz fejedelmi mret msnapossgtl szenved. Ers ez a Mjuskirlyn igazolta Lord Ickenham sejtst Mr. Schoonmaker. j napra virradva olykor megbns jr nyomban blinto Lord Ickenham. Azt hiszem, fknt a chartreuse az oka. Mgis: ha meghozta az eredmnyt De nem hozta. Ugyan mr, Jimmy. A sajt szememmel l am, hogy kiveze ed Connie-t a teraszra, a hold is gy st , hogy jobban se kell. gy van. s mi trtnt? Ami mindig is trtnt, s ami mindig is trtnni fog. Nem mertem. Lord Ickenham felshajto . Ez bizony kudarc volt, s jl tudta ugyan, hogy a csaldsok ers k a lelket, mgsem tudta rvenni magt, hogy rljn nekik. Nem krted felesgl? A kzelbe sem jutottam. De ht akkor mirl beszltetek? Az idjrsrl? Mike-rl meg a firl, akivel eljegyeztk egymst. Megkrdeztem, mirt nem rt errl a tviratban. Erre mit felelt? Azt mondta: meg akarta vrni, amg n is megnzem magamnak. Elg fura. Nincs ebben semmi fura. Azt mgsem mondha a, hogy azrt kldte a tviratot, mert egy percig sem brta tovbb nlkled. Ezt tiltja a szemrem. Mr. Schoonmaker egy pillanatra flderlt. Szerinted komolyan ez volt az oka? Ht persze hogy ez. Egsz lnye minden porcikjval szeret tged. Megrl rted. gyhogy fel a fejjel, Jimmy, s fuss neki mg egyszer, ha majd jobban rzed magad. Az a tapasztalatom, hogy a Mjuskirlyn utni msnapossg hamar elmlik, ha az ember szunykl egy kicsit. Vedd e fgggyat. Neked nem kell? Neked nagyobb szksged van re. Ht, ksznm mondta Mr. Schoonmaker. A pillanatnyi der kezde elszivrogni belle; mire flkecmerge a fgggyba, mr jbl az a borlt ember le , aki volt. Hatalmasat shajto . Tvedsben vagy, Freddie. Nincs szmomra semmi remny. szre szoktam venni, ha legyznek. Ez nem a hetvenhatosok szelleme. Egy pillana g sem gondolkodna el rajtam. Nem egy ligban jtszunk. De mindegy shajto jra Mr. Schoonmaker , az embernek akkor is ott van a munkja. Lord Ickenham szeme vratlanul felcsillant. Mintha eszbe jutott volna valami. Min dolgozol mostanban, Jimmy? Valami nagy terved van, gondolom. Elg nagy. Ismers vagy Floridban? Nemigen. Amerikban tbbnyire nyugaton s New Yorkban ltem. Akkor a Jupiter-szigetet biztos nem ismered. Hallottam rla. Milliomosok nyaralhelye, ugye? Olyasmi. Klubok, golfplya, tenisz, strand. Hzakat lehet brelni a szezonra. J drgn, nem vits. Elg drgn. Amiben benne vagyok, az egy hasonl vllalkozs kicsit lejjebb a part mentn. gy hvjk: Vnusz-sziget

Fejlesztsi Vllalkozs. Egy vagyon van benne. Gondolom, tkre nincs szksged. Azzal semmi gond. Mirt? Csak az jutott eszembe, Jimmy, hogy ha mr a lnyod felesgl megy az unokaccshez, egy kis rszben bevehetnd a herceget is. Flveti a pnz, de mindig rl, ha kicsivel tbb van. A pnz valami vonzert gyakorol r. Mr. Schoonmakert mr kerlge e az lom, de annyira mg bren volt, hogy kijelentse: rmmel megteszi ezt a herceg kedvrt. Megksznte Lord Ickenhamnek az tletet, mire Lord Ickenham azt felelte, hogy mindennap igyekszik valami jt cselekedni. Az desanyja, tette hozz, annak idejn nagyon rcsodlkozott egy cserkszfira. Az embernek vgl is csak ez az egy lete van, Jimmy. Ha mi kis jt tehetek, hadd teszem meg most, ahogy az a ck mondta. Milyen a fgggy? Mr. Schoonmaker halkan hortyogott, mire Lord Ickenham elindult, hogy beszljen a herceggel.

TIZENEGYEDIK FEJEZET 1
Dunstable hercege a teraszon lt, s nemcsak a teraszon: a vilg tetejn, s vllt szivrvny vezte. Egyesvel sorra ve e a re szllt ldst, s arra a vlemnyre juto , hogy ennyire mg sosem ment jl neki. Lord Emswortht mg nem krnykezte meg ugyan a Csszrn gyben, de tudta: ha majd megteszi, abban a knyelmes helyzetben lesz, hogy keresle piacon zletelhet. Radsul megvolt benne az a boldogt tudat is, hogy brmekkora lesz is az sszeg, szta haszon lesz az egsz, nem terheli zlstelen gynki jutalk. Beleborzongo , amikor eszbe juto , milyen kevs hja volt, hogy kifizessen tszz fontot Lavender Briggsnek. s mindezeknek a tetejbe, bizonytva, hogy ha a Gondvisels egyszer elkezdi egy derk emberre zporozni jttemnyeit, akkor a fels hatr az g, az unokaccse, Archibald, aki eddig szomor teherknt nehezede pnztrcjra, most eljegyezte magt egy milliomos egyetlen lenyval. Hogy csinlta az a kis nyikhaj, azt fel nem fogha a, de megtrtnt. Oly nagy volt a herceg elgede sge, hogy amikor Lord Ickenham lezkkent mell egy szkre, mg a bajuszba sem fjt bele. Nem kedvelte Lord Ickenhamet, az volt rla a vlemnye, hogy egy hlye, akinek mr rg gumiszobban volna a helye egy nem nagyon vlogats elmegygyintzetben, de ma reggel ki volt bklve az egsz vilggal. Lord Ickenham komornak ltszott. Remlem, nem pp a keresztrejtvnyfejtsben zavarom, Dunstable. , nem, dehogy mondta a herceg bartsgosan , pp csak gondolkoztam. Sajnos, azt hiszem, mg egy kis gondolkoznivalt hoztam magnak mondta Lord Ickenham , s nem is valami kellemeset. Nagyon szomor, hogy az emberek az vek sorn a htrnyukra vltoznak, nem gondolja? Ki vltozik a htrnyra? n ugyan nem. Nem, maga nem. Maga tartja a sajt szintjt. Szegny Schoonmakerre gondoltam. Mi szegny rajta? Lord Ickenham fjdalmas arcot vgott. Egy percig hallgatott, mint aki az let tragdiin borong. Minden felelte. Amikor zent vvel ezel New Yorkban megismertem James Schoonmakert, olyan ember volt, aki eltt fnyes jv ll, s mint hallom, egy ideig rendkvl jl is ment neki. De ez ma mr a mlt. Mra almerlt. Mi al? krdezte a herceg, aki mindig lassan fogadta be az informcit. Koldusbotra juto . Harminc centje, ha maradt. Krem, ne emltse ezt senkinek, de az elbb pnzt krt tlem klcsn. Nagyon felkavart. A herceg kihzta magt a szken. Ez alkalommal nem mulaszto a el, hogy belefjjon a bajuszba, amely gy rppent fel, mint egy megtvedt vzess. De ht milliomos! Lord Ickenham szomoran mosolygott. Ezt szeretn elhitetni. De vannak bartaim New Yorkban, akik idnknt hreket kldenek az o ani ismerseimrl, tlk tudom ezt az egsz trtnetet. Az utols dollrjnl tart, brmelyik pillanatban csdt jelenthet. Tudja, hogy van ezekkel az amerikai pnzemberekkel. Tlnvekednek. Nagyobbat harapnak, mint amekkort meg tudnak rgni, s aztn jn az elkerlhetetlen buks. E percben Schoonmaker szmra egy ts is sokat jelent. Az elbb egy zest krt klcsn, s oda is adtam a szegny rdgnek, gy megese rajta a szvem. Persze maradjon ez szigoran kztnk, nem szeretnm, ha elterjedne, de arra gondoltam, hogy ktelessgem figyelmeztetni. A herceg szeme annyira kidlledt, mint egy csig. A bajusza szntelen mozgsban volt. Mg a kis George sem l a soha ilyen huzamosan cscsra jratott llapotban. Figyelmeztetni? Ha a fick arra szmt, hogy akr csak kt pennyt is ki fog vasalni bellem, ht nagyot fog csaldni. Tbbet reml kt pennynl. A l tartok, megprblja majd belerngatni valamelyik eszels vllalkozsba. Amennyire a szavaibl ki tudtam venni, valamifle ingatlan vagy ptkezsi gyletrl van sz Floridban. gy emlege : Vnusz-sziget Fejlesztsi Vllalkozs. Mr a nv is gyans, igaz? Mrmint ez a Vnusz-sziget. Lehet, hogy ilyen nev hely nem is ltezik! Engem csak az aggaszt, hogy esetleg sikerlhet behlznia magt, s a vgn befekte a pnzt. Amit Schoonmaker mondani fog, az ugyanis nagyon jl hangzik. Rendkvl hihet. De lmban se jusson eszbe megtenni. Legyen rsen. Rsen leszek mondta a herceg, s nehezen vette a levegt. Lord Ickenham vrt mg egy percet, htha a herceg ksznetet akar mondani jtevjnek, de mivel az tovbbra is csak nehezen ve e a levegt, visszament a fgggyhoz. Mr. Schoonmakert mr l helyzetben s dersebb hangulatban tallta. rmmel hallotta, hogy jt tett a szunykls. Elmlt a fejfjsod? Mr. Schoonmaker jl megfontolta a vlaszt. Elmlni nem mlt el mondta vgl. Olyan ember volt, aki igyekszik pontosan fogalmazni. De sokat enyhlt. Akkor arra krlek, Jimmy, hogy keresd meg a herceget, s mondd el neki ezt a Vnusz-szige dolgot. pp az elbb beszlge em vele, s furcsamd pp azt mondta, hogy valami zle lehetsgre vadszik, hinyzik neki a vibrls. Nagy szerencsejtkos a lelke mlyn. Szerencsejtkos? Mi az, hogy szerencsejtkos? A Vnusz-sziget Fejlesztsi Vllalkozs olyan biztonsgos, mint a Nemzeti Bank! Biztos vagyok benne csittotta Lord Ickenham. Menj, rtesd meg vele. Hengereld le az zletemberi svdval.

 Mirt? krdezte Mr. Schoonmaker mg mindig rtetlenl. Nincs szksgem a pnzre. Persze hogy nincs. Nagy szvessget teszel neki azzal, hogy beengeded a vllalkozsba. De az isten szerelmre, ezt nehogy reztesd vele. Tudod, milyen rtar ak ezek a hercegek. Utljk, ha brkivel szemben lekteleze vlnak. Lgy inkbb meggyz. Jl van, jl van morogta Mr. Schoonmaker. Br azrt fura, hogy gy kelljen valakit berimnkodni egy zletbe, ahol a pnze egy v alatt a ngyszerest fogja rni. Ksbb jt fogunk mulatni ezen nyugtatga a Lord Ickenham. A teraszon megtallod te e hozz. Mr szltam neki, hogy esetleg megkeresed. Betelepede az elhagyo fgggyba, s vitba bonyoldo jfent akadkoskod rangyalval; kifejte e, hogy az igazsgtl val enyhe eltrsben nincs semmi rossz, ha igaz gy szolglatban trtnik, s hogy a Dunstable hercegvel folytatand beszlgets taln srt lesz Mr. Schoonmaker szmra, de a fejfjst bizonyra elfeledte ; s ekkor arra le figyelmes, hogy Archie Gilpin ll mellette. Archie szpsges volt, mint mindig, de aggodalmas. Iz mondta , lttam, hogy Alaric bcsival beszlgetett. gy van, elcsevegtnk. s milyen kedvben volt? Kicsit zaklatottnak lttam. Az bosszantotta fel, hogy valaki pnzt akar kivasalni belle. Jaj, istenem! Pontosabban: arra szmt, hogy valaki ilyen ksrletet fog tenni. Ez mindig megviseli e derk, ids embert. Olvasta valaha az Alphonse vallomsai cm knyvet, egy francia pincr emlkiratait? Nem, alig hiszem; sok ve jelent meg, jval azel , hogy maga megszlete . Ebben rja Alphonse egy hely : Abban a pillanatban, hogy valaki pnzt akar klcsnkrni tlem, mris meggyllm. Ez az rzs a vremben van. Ersebb, mint n. A herceg is ilyen. Archie Gilpin a hajhoz nylt, s egy darabig a szoksos fejbrmasszzzsal foglalta el magt. Amikor megszlalt, hangja tompa volt s szntelen. Szval nem javasolja, hogy most prbljam meg elkrni azt az ezrest? Nem ppen. De minek ez a sietsg? Megmondom, minek. Ma reggel levelet kaptam Rickytl. Azt mondja, mg egy hetet tud adni, hogy elteremtsem a pnzt. Ha addig nem kapja meg, knytelen lesz keresni valaki mst, azt mondja. Kellemetlen, beltom. Az ele ul mtum mindig rosszulesik. De ht egy ht ala annyi minden trtnhet. St akr egy nap alatt is trtnhet annyi minden. Azt tancsolom, hogy A sors azonban nem akarta, hogy Archie megismerkedjk ezzel a feltehetleg nagyon rtkes tanccsal, mert ebben a pillanatban megjelent Mr. Schoonmaker, s a atalember eloldalgo . Mtkjnak desapjtl, most, hogy szemlyesen megismerkede vele, mindig klns, ideges rzs ve ert rajta, az ilyen rzst mindkznsgesen siktfrsznak szoktk nevezni; jvendbeli apsa jelenltben sosem rezte teljesen felszabadultnak magt. Arra gondolt, hogy elssorban a teknckeretes szemveg okozhatja, s a hatshoz hangynyit hozzjrulhat a szgletes llkapocs is. Mr. Schoonmaker gy komorlott a fgggy fltt, mint egy viharfelh. Megstheted a hlye hercegeidet! mondta. Lord Ickenham felvonta szemldkt. Kedves, j Jimmy! Lehet, hogy csupn kpzeldm, de a viselkedsedben volna valami flig lepleze iz, ami arra utal, hogy a herceggel val megbeszlsed nem volt kellemes. Mi trtnt? Flvete ed a Vnusz-sziget Fejlesztsi Vllalkozs tmjt? Fl felelte Mr. Schoonmaker akkora horkantssal, mint egy gylvs, amely megrenge e a vilgot. meg gy reaglt, mintha valami szlhmos volnk. Azt mondtad neki, hogy pnzt krtem tled klcsn? Lord Ickenham szeme tgra nylt. A vak is ltta, mennyire elkpedt. Hogy pnzt krtl tlem klcsn? Dehogy mondtam. azt lltja. Milyen klns. s mennyit adtam volna szerinte? Tz fontot. Micsoda nevetsges gondolat! A magadfajta ember ebd utn ennyi borravalt szoko adni a pincrnek. Vajon mi ltethe e ezt a fejbe? Lord Ickenham arca flderlt. Sejtem, mi vezethe e flre, Jimmy. Emlkszem, mesltem neki a rgi New York-i napokrl, amikor mg mind a ke en atalok s szegnyek voltunk, s nha n vgtalak meg egy kisebb sszegre tged, nha te vgtl meg engem, a l fggen, hogy pp melyiknknek volt egyltaln valami az ersznyben. Ezt keverhe e ssze. Ersen zavaros fej ember ez a herceg. gy tudom, az apja is ilyen volt. Meg a nvrei, az unokatestvrei, a nniki. De meg kell mondjam, nagyon tetszik az tlet, hogy valaki a te helyzetedben megvg egy zes erejig. Nem trtnik meg mindenkivel, hogy egy milliomos pumpolja meg. s vgl miben maradtatok a herceggel? Azt mondtam neki, hogy nem normlis, s otthagytam. Nagyon helynval. s most mik a terveid? Mr. Schoonmaker arct enyhe pr futotta be. Arra gondoltam, taln megkeresem Lady Constance-t, htha van kedve stlni egyet a parkban, vagy valami. Connie-t helyesbtett Lord Ickenham. Semmire sem mgy, ha nem Connie-knt gondolsz r. Akkor sem megyek semmire, ha igen mondta Mr. Schoonmaker rosszkedven. Kellemesen langyos volt a dlel , s megnyugtat neszekkel volt tele; nmelyiket a krnykbeli rovarok szolglta k, msokat egy kertsz, aki a tvolban fvet nyrt; Mr. Schoonmaker tvozsa utn nem sokkal Lord Ickenham lehunyta a szemt, s llegzse lelassult, egyenletess vlt. Kt szusszansnyira volt a l, hogy elaludjk, amikor megszlalt egy

hang. H! mondta a hang, s Lord Ickenham fellt a fgggyban. J napot, Dunstable. Feldltnak ltszik. A herceg szeme kimeredt, bajusza vadul tncolt a szlben. Ickenham, magnak igaza volt! Mivel kapcsolatban? Azzal a jenkivel, a Senkihzyval. Tz perc sem telt el azutn, hogy gyelmeztete , mr j is, s megprblt rvenni, hogy fektessem a pnzem abba a Hogyishjjk-sziget nev agyrmbe. Lord Ickenham halkan fttyentett. Ne mondja! Pedig. Ilyen hamar! Az ember azt gondoln, legalbb addig vr, amg egy kicsit jobban megismerik egymst. Nagyon meggyznek hangzott, igaz? Nagyon. gy szokta. Ezek mindig a lehengerl zletemberi svdval operlnak. De ugye nem dlt be neki? n? Persze hogy nem. Maga sokkal jzanabb annl. Megmondtam neki a magamt, gy ljek! rtem. Nem hibztatom rte. De azrt egy kicsit mgiscsak knos. Kinek knos? Nekem ugyan nem. Csak arra gondoltam, hogy a maga unokaccse felesgl veszi az lnyt A herceg lla leesett. Szent Isten! Ezt el is felejtettem. n bizony a maga helyben ezt igencsak fejben tartanm, mert magra nzve is komoly kvetkezmnyei lesznek. Szerencse, hogy gazdag ember. H? Nos, el kell majd tartania Archie-t meg a lnyt, de nemcsak ket, hanem Schoonmakert s a nvreit is. gy tudom, hrom nvre van. Dehogy tartom el ket. Nem hagyhatja, hogy hezzenek! Mirt nem? Arra gondol, hogy mostanban gyis mindannyian tl sokat esznk? Ez igaz, de az azrt magnak sem tenne jt, ha szraz kenyeret kunyerlnnak, s mindenkinek elmondank, hogy ki ju a a ide ket. El tudja kpzelni a Tilbury-lapok pletykarovatait? Ezzel lennnek tele. A herceg belekapaszkodo a fgggyba, amitl Lord Ickenham himblzni kezde , s enyhe tengeribetegsg fogta el. Ezt a lehetsget nem ve e szmtsba, mrpedig nla jobban senki nem tudta, hogy azok utn, ami kztk trtnt, a Mammut Kiadvllalat tulajdonosa milyen frgn ugrana a lehetsgre, hogy trlesszen valamit. Egy gondolat tltt eszbe. Mirt kunyerlna Archibald szraz kenyeret? Maga nem tenn, ha az hsg mardosn bell? Jl fizetett llsa van. Mr nincs. Mi? Kitettk a szrt. A szrt? Hogyhogy a szrt? Mskpp fogalmazva: a hten megvltak a szolglataitl. Micsoda? Tle magtl tudom. Nekem errl egy szt sem szlt. Taln nem akart aggodalmat okozni. Igen jlelk fiatalember. Semmirekell nyikhaj! De szp haja van, nem rt egyet? Ht gy ll a helyzet, s attl tartok, hogy ez sok pnzbe fog kerlni magnak. El sem tudom kpzelni, hogy szhatn meg vi kt-hromezer ala . Sok-sok ven keresztl. Jcskn megcsappannak majd a tartalkai. Nagy kr, hogy nem lehet egyszeren azt mondani Archie-nak: bontsa fel az eljegyzst. Ez mindent megoldana. De ht persze nem lehet. Mrt ne lehetne? Remek tlet. Mr megyek is, megkeresem, s ha egy kicsit is ltakozik, kirgom a htgerinct a kalapjn keresztl. Ne, vljon! Mg most sem r a helyzetet annyira, amennyire szeretnm, hogy rtse. Elfeledkezik az gretszegsi perrl. Mifle gretszegsi perrl? Lord Ickenham olyan magatartst ve fel, mint egy trelmes neveln, aki egy szmtani alapmveletet prbl elmagyarzni egy gyermeknek, akit csecsemkorban nhibjn kvl a fejre ejtettek. Ht nem nyilvnval? Ha Archie felbontja az eljegyzst, Myrnak els dolga lesz pert indtani ellene a hzassgi

gret megszegsrt. Ha neki magnak nem jutna is eszbe, az ilyen Schoonmaker-flk majd gondoskodnak rla, hogy megtegye, s az eskdtszk gy megtli neki a hatalmas sszeg krtrtst, hogy el e vissza sem vonul tancskozni. Archie-tl gy tudom, hogy szmos levelet rt a lnynak. Mi a fennek rt volna neki leveleket, ha egy hzban laknak, az rdgbe is? Taln a levlke, cdula pontosabb kifejezs. Szenvedlyes hang kis zeneteket cssztato a kezbe nappal, az ajtaja alatt jszaka. Tudja, milyenek a szerelemesek. Hlyn hangzik. De gyakorta megtrtnik, gy tudom, amg ifj a szv. Taln hzassgot nem emltett. Erre azrt nem nagyon ptenk. Annyit tudok, hogy egyszer megkrdezte tlem, hny szban kell rni azt, hogy mzeshetek; ez jelzi, milyen irnyban jrtak a gondolatai. Ha az ember mzesheteket emleget egy lnynak rt levelben, bajt hozhat sajt fejre. Ha meggondolja, milyen kvetkezmnyekkel jrt a paradicsomszszos marhaslt puszta emltse Pickwick r szmra Ki az a Pickwick r? Hagyjuk. Csak azt akarom mondani, hogy ha azokat a levlkket felolvassk a brsgon, maga benne lesz a pcban. Hogyhogy n? Ha Archie olyan hlye volt, hogy gretszegsi perbe keveri magt, ht gy kell a hlye fejnek. Nem nekem kell kifizetni a krtrtst. Ha nem fizeti ki, az igencsak rosszul fest majd a pletykarovatokban. Archie a maga unokaccse. A herceg keser tkot mondo minden unokacsre, Lord Ickenham pedig helyeselt, mondvn, hogy valban nehz az unokacskkel, br tette hozz az unokaccse, Pongo azt tartja: a vilg minden bajt a nagybcsik okozzk. Egy remnysugarat azrt mg ltok. Mi az? krdezte a herceg, mert azt az egyet sem l a. Kidlled szeme kiss felcsillant. Azt mondta magnak: lehet, hogy ez az Ickenham hlye, de gy ltszik, vannak vilgos pillanatai. Lehet, hogy a lny kivsrolhat. A malmunkra hajtja a vizet, hogy nem szerelmes Archie-ba. Ki lenne szerelmes egy ilyen nyikhajba? A kis Myra trtnete szomor histria. Ismeri Meriwethert? Akinek az az arca van? Nagyon pontos szemlylers. Van neki arany szve is, de az nem ltszik. Mi van vele? Myra hozz akar felesgl menni. Meriwetherhez? Igen. Akkor mirt jegyezte el magt Archibalddal? De kedves Dunstable! Ha egy lny apja a csd szln ll, akkor neki kell gondoskodnia sajt magrl. Myra nincs abban a helyzetben, hogy a szve uralkodjk az esze fl . Ha lehetsge nylik r, hogy hzassg tjn olyan emberrel kerljn rokonsgba, mint maga, akkor nem vrhat el tle, hogy elszalassza a lehetsget. Az igaz. Jobban szeretn, ha nem kellene rdekhzassgot ktnie, de arra nem lt remnyt, hogy azzal az emberrel legyen boldog, akit szeret. Egy akadlya van annak, hogy hozzmehessen Meriwetherhez: a pnz. A ficknak nincs pnze? Maga azt mondta, hogy Brazlibl jtt. Brazliban sok pnzt keresnek az emberek. nem. Pusztt kr tmadta meg a paradit, s minden pnzt elvesztette. A marhja. Becslm az egy rzst. Bizony, a pnzhiny a baj. Myra Schoonmaker pedig azrt kapna kapva minden sszer ajnlaton, mert Meriwethernek most lehetsge nylt, hogy betrsuljon egy igen jvedelmez hagymalevesstandba. A herceg gy sszerndult, mint akit bgly cspett meg. Az utols sz lnye legmlyig felkavarta. Az unokacsmnek, Alaricnak hagymalevesstandja van. Csak nem? De. Verseket r s hagymalevest rul. A klubomban mindig knban vagyok. Odajnnek hozzm, s megkrdezik: Mostanban mivel foglalkozik az unokaccse? Arra szmtanak, hogy azt felelem, diplomciai szolglatban van, vagy valami hasonlt, nekem meg azt kell vlaszolnom, hogy hagymalevest rul. Azt se tudom, hova nzzek olyankor. Meg tudom rteni, mit rez. A szban forg ennival, azt hiszem, szerfl tpll, de amennyire rteslve vagyok, mg soha sehol sem llto ak szobrot olyan embernek, aki hagymalevessel kereskede . Ezzel szemben rengeteg pnz van benne; annak az illetnek, akirl beszltem, olyan jl megy, hogy terjeszkedni akar. Azt az ajnlatot te e Meriwethernek, hogy ezer fontrt egyharmad rszt kaphat a haszonbl. Ha teht maga odaadn ezt a lnynak Ezer fontot? Meriwether ennyit mondott. Az rengeteg pnz. Ezrt van a ficknak szksge r. A herceg eltprenge . Lass volt az szjrsa, ezrt csak fokozatosan fogta fel a dolgokat. Lassan azrt kezdte beltni, hov akar kilyukadni ez az Ickenham. Arra gondol, hogy ha adnk a lnynak ezer fontot, az tovbbadn a szrnypofnak, aztn leszllna Archie-rl, s hozzmenne a szrnypofhoz? Pontosan. Sikerlt dihjba foglalnia.

Egy hirtelen feltl gondolat gygyrknt hato a hercegre. Ha egy ezresrt kivsrolja ezt az tkozo lenyzt, s Emsworthtl bezsebel hromezret azrt a rusnya disznrt, akkor mg mindig elg j eredmnnyel kerl ki a jtszmbl. Ha tudta volna, hogyan kell hls pillantst vetni, ilyet vetett volna Lord Ickenhamre, mert ltta mr, hogy ez a megolds. Megyek, s megrom azt a csekket mondta.

2
A herceg tvozsa utn a fgggyban szenderg Lord Ickenhamnek gy tnt, hogy egy angyal szlongatja a nevt; egy pillanatra megfordult a fejben annak eshetsge, hogy tzes szekren elragadtk az gbe, anlkl, hogy szreve e volna. Aztn a jzan sz is megszlalt, s azt mondta, hogy az angyalok precz npek; nem valszn, hogy ilyen rvid ismeretsg utn brmelyikk is egyszeren csak Fred bcsinak szltan. Fellt, ki drgl te szembl az lom kdt, s Myra Schoonmakert l a a fgggy melle llani. Most is ugyanolyan szp volt, mint mindig, de Lord Ickenham gy tlte, hogy nem vidki dleltthz van ltzve. Hell, kicsi Myra mondta. De kicspted magad! Londonba megyek. Azrt jttem, hogy megkrdezzem, ne hozzak-e neked valami kis ajndkot. Semmi sem jut eszembe, legfljebb egy kis pipadohny. Mirt mgy Londonba? Paptl kaptam egy jkora csekket; azt akarja, hogy vsroljak be magamnak. Kedves gondolat. Mgsem ltszol nagyon feldobottnak. Nem sok okom van a feldobottsgra mostanban. Minden olyan zavaros. Majd kitisztul. Ezt csak te mondod. Szerintem nagyon is biztatak a kiltsok. Ht n nem tudom, honnan veszed ezt az optimizmust, de adhatnl belle Billnek is. Szksge van tmaszra. Maga alatt van? Mlyen. Ideges. Tudod, milyen rzs, amikor az ember azt vrja, hogy valami mindjrt felrobban. Szorong? Ez a helyes kifejezs. Nem rti, hogy Lady Constance mirt nem szl egy szt sem. Arra szmtott, hogy elbeszlget majd vele? Mirt, te nem arra szmtanl? Megmondta Lord Emsworthnek, hogy valjban kicsoda, Lord Emsworth pedig nyilvn elmondta Lady Constance-nek. Nem okvetlenl. Lehet, hogy elfelejtette. Kpes ilyesmit elfelejteni? Nincs hatra annak, hogy Emsworth mit kpes elfelejteni, klnsen, ha a diszn miatt mson jr az esze. Mi baj van a disznval? Amikor legutbb lttam, nagyon jl nzett ki. Az a baj a disznval, hogy a herceg elvette Emsworthtl. Hogyhogy? Hossz. Majd mskor elmeslem. Melyik vonattal mgy? A z-harminctssel. Mondtam Billnek, hogy osonjon le is az llomsra, s utazzon velem. Arra gondoltam, hogy Londonban sszehzasodhatnnk. Nagyon lelemnyes. s nem akart? Nem. Fenntartsai vannak. Azt mondta, hogy ez aljassg volna Archie irnt. Lord Ickenham shajtott. Azok a fenntartsok, azok az elvek! llandan fel k a fejket, igaz? Le kne csndesteni ket. Archie-nak az a leghbb vgya, hogy egy Millicent Rigby nev lnyt vegyen el. Eljegyeztk egymst. De Archie engem jegyzett el. Mind a ketttket. Rendkvl knos helyzetben van szegny fi. Akkor mirt nem bontja fel az eljegyzst? Mert szeretne kivasalni a hercegbl ezer fontot; ennyire van szksge, hogy betrsuljon egy hagymalevesdbe; s a l flt, hogy ha ejten egy milliomos lenyt, az eslyei megcsappannnak. Az maradt az egyetlen lehetsge, hogy veszteg marad, s remnykedik. Te pedig azrt nem bonthatod fel az eljegyzst, mert akkor Jimmy visszavinne Amerikba. Ma reggelig rendkvl knyes volt a helyzet. s ma reggel mi trtnt? A herceg valami okbl arra a klns gondolatra juto , hogy desapd a csd szln ll, s azzal a perspek vval tallta szemben magt, hogy nemcsak tged s Archie-t, hanem az egsz Schoonmaker csaldot neki kell majd eltartania. E l pedig annyira viszolyog, hogy pp e percekben egy ezer fontrl szl csekket llt ki a te nevedre. Ezzel akar kivsrolni. Kivsrolni? Hogy ne pereld be Archie-t a hzassgi gret megszegse mia . Ha tallkozol a herceggel, fogadd el a csekket teljes krtrtsknt, rd t Archie nevre, s utald t a bankjba. Ha a vonat nem ksik, pp elg idd lesz. Ezt okvetlenl mg ma intzd el. A hercegnek megvan az a csnya szoksa, hogy le ltatja a csekkjeit. Aztn, ha mindent elmagyarzol neki, taln Bill is felszll veled a z-harminctsre, s holnap benzhe ek az anyaknyvvezethz, de gyeljetek r, hogy ez al ugyanabba az irodba menjetek. Minden szpen el fog rendezdni. Csend lett. Myra mly llegzetet vett.

 Fred bcsi, ez a te mved? Lord Ickenham meglepdtt. Az n mvem? Te mondtad azt a hercegnek, hogy papa tnkrement? Lord Ickenham elgondolkodott. Most, hogy mondod tnd , lehetsges ppen, hogy nhny vatlanul elejte szavambl ezt a kvetkeztetst vonta le. Igen, most, hogy visszagondolok, gy rmlik, mondha am valami hasonlt. gy reztem, hogy kedvessg s fnysugrzs cljbl ez ajnlatos. Arra gondoltam, hogy ez boldogg tehetne mindenkit, kivve taln a herceget. , Fred bcsi! Jl van, kislnyom. Mindjrt megcskollak. gy ltom, ennek semmi akadlya. Mondd csak folyta a Lord Ickenham, miutn tlestek rajta , gondolod, hogy most mr le tudod kzdeni Bill fenntartsait? Lekzdm ket. Akkor taln jobb is, ha elutazik a blandingsi kastlybl. Mindig azt tarto am, hogy az ember sehol se maradjon tovbb, mint ameddig szvesen ltjk. Akkor csak annyi a teend, hogy rjon egy udvarias levelet Lady Constancenek, amelyben megkszni a vendgszeretett, el trja a tnyeket, s kifejezi abbeli remnyt, hogy sorai j egszsgben talljk, mihez hasonl jkat kvn az egsz csaldnak. A levelet adja t Beachnek, majd elju atja Lady Constance-hez. Mi ez a knnyed kacaj? Inkbb csak vihogtam. Az jutott eszembe, hogy szeretnm ltni az arct, amikor elolvassa. Morbid, de rthet kvncsisg. A l tartok, nem fog repesni az rmtl. Mindig bekvetkezik ez a baj, ha az ember elkezd kedvessget s fnyt sugrozni maga krl. Kiderl, hogy nincs belle elg, valaki mindig kimarad a szrsbl. Roppant nehz teljes kr elltst nyjtani.

3
Ha azt gondolta, hogy a herceg, Mr. Schoonmaker, Archie Gilpin s Myra audiencija utn vgre rsze lesz a nyugalmas magnyban, amelyre a reggeli szalonns tojs megemsztshez szksge volt, Lord Ickenham tvedett. Ez al nem angyali hang rezzente e fl szendergsbl, hanem egy klns bgets, mintha egy lemede birka a kzelben emberi szra fakadt volna. Ismersei kzl csak egyvalaki bgete ppen gy, nem is lepd meg, amikor l helyzetbe lendlve azt llapto a meg, hogy Lord Emsworth vonta magra a gyelmt. A kilencedik grf ernyedten kkadozott a fgggy mellett, mintha egy bartsgtalan kz eltvoltotta volna gerincoszlopt. Lord Ickenham mostanra mr megbklt azzal, hogy olyan sors juto neki, mint egy francia uralkodnak, akinek egsz udvartartsa jelen volt, mikor kikelt az gybl; nem is bosszankodo , hanem behzelg mosollyal ksznt e Lord Emswortht, s megjegyezte, hogy szp az id. St a nap mutatta. Lord Emsworth megnzte a napot, s helybenhagylag blintott. Azrt jttem, hogy adjak magnak valamit. Remek felfogs. Nem ma van ugyan a szletsnapom, de ajndkok elfogadsra mindig nyito vagyok. Mifle valamirl volna sz? Sajnos elfelejtettem. Kr. Azt hiszem, ksbb eszembe jut. Szmolni fogom a perceket. s mondani is akartam valamit. De elfelejtette? Nem, arra emlkszem. A Csszrnrl van sz. tgondoltam a dolgot, Ickenham, s gy dntttem, hogy megveszem a Csszrnt Dunstable-tl. Beismerem, hogy egy darabig ttovztam, mert hallatlan rat szabott. Hromezer fontot kr. Nem volt knny Lord Ickenhamet kizkkenteni nyugalmbl, de e szavak hallatn nem tudott nem hledezni. Hromezer fontot! Egy disznrt! A Csszrnrt helyesbtett Lord Emsworth tiszteletteljes hangon. Hasba kell rgni! Nem, nekem szksgem van a Csszrnre, kerl, amibe kerl. Elveszett vagyok nlkle. Most is hozz megyek. s ki ptyolgatja most, hogy Wellbeloved elment? , visszave em Wellbelovedot mondta Lord Emsworth kiss szgyenkezve, mint aki beismeri gyarlsgt. Nem volt ms vlasztsom. A Csszrn lland gondoskodst ignyel, s egyetlen sertsgondoz sem rte e meg t annyira, mint Wellbeloved. De jl megmondtam neki a magamt. s tudja, mit mondo ? Olyat mondo , hogy mlyen megdbbentem. Lord Ickenham blintott. Ezek a pallrozatlan lelkek nem szoktk megvlogatni a szavaikat. Hajlamosak olykor shakespeare-i kifejezsekre ragadtatni magukat. Minek nevezte magt? Nem nevezett engem semminek. Akkor mitl dbbent meg?

 A l, amit mondo . Azt mondta: az a Briggs nev nszemly Dunstable megbzsbl vesztege e meg t, hogy lopja el a Csszrnt. Soha letemben nem dbbentem meg ennyire. Gondolja, hogy krdre kellene vonnom? Abban a remnyben, hogy emia taln enged az rbl? Lord Ickenham megcsvlta a fejt. Ktlem, hogy sokra menne ezzel. Azt tenn, amit mindenkinek tancsolok: ragaszkodna a sziklaszilrd tagadshoz. Maga csak Wellbeloved szavt hozhatn fel ellene, s az nem volna elgg meggyz. Kedvelem George Cyril Wellbelovedot, mindig rmmel cserlek eszmt vele, de a szavban akkor sem hinnk, ha tlcn tenn elm saltval krtve. Lehet, hogy ez alkalommal felhagyo egy let megrgz szoksval, s kivtelesen igazat mondo , s akkor mi van? Maga is tudja, n is tudom, hogy Dunstable semmitl sem riad vissza, hajland volna z mrfldet gyalogolni a hban, hogy egy rvtl elszedje az utols kt pennyjt, de bizonytk nlkl tehetetlenek vagyunk. Ha esetleg rsbeli utastsokat ado volna, vagy paprra vetette volna rmnyos terveit, akkor taln ! mondta Lord Emsworth. ? krdezte Lord Ickenham. Eszembe juto , mit akartam odaadni magnak mondta Lord Emsworth, s a zsebbe nylt. Ezt a levelet. Az n postm kz keveredett. No, akkor megyek is, megltogatom a Csszrnt. Nem akar velem tartani? Tartani? , rtem mr, mire gondol. Ksznm, azt hiszem, inkbb nem. Taln majd ksbb. Lord Ickenham szrakozo an vlaszolgato . Kibonto a ugyanis a levelet, s az alrsra vete egyetlen pillants elrulta, hogy a kldemny flttbb rdekes lehet. A levl Lavender Briggstl rkezett.

TIZENKETTEDIK FEJEZET 1
Lady Constance lakosztlynak ajtaja felpa ant, s kirobbant mgle valami nagy, szemveges dolog, de akkora lendlettel, hogy az pp arra jr Beach csak egy gyes s frge sasszval tudta elkerlni a pusztt erej sszetkzst. Hopp! mondta Mr. Schoonmaker, mert volt az a nagy szemveges. Bocsnatot krek. n krek bocsnatot, uram gy Beach. Nem, nem, n krek bocsnatot mondta Mr. Schoonmaker. Igenis, uram mondta Beach. A komornyik meglepetssel tekinte az amerikaira, aki kis hjn a tncpartnerv vlt, br holdvilgkpn ez az rzs nem jelent meg: chnek szablyzata nem engedi meg, hogy tagjai meglepetst tanstsanak. A nap korai szakaszban bizonyos egy rz aggodalommal nzte Mr. Schoonmakert, mert spadtnak s megviseltnek l a, mint akit fejfjs knoz, most azonban varzslatos vltozs jeleit l a rajta, mintha csods gygyulson ment volna keresztl. Orcja ragyogo , a szeme, amely korbban a felbomls utols fzisban lv osztrigra hasonlto , most szikrzva ragyogo . Beach stenkernek nevezte volna a pnzember lelkillapott, ha trtnetesen ismeri ezt a szt. Egyszer hallo a Lord Ickenham szjbl a felkurblizni kifejezst; gondolatban gy jellemezte most Mr. Schoonmakert. Ktsgkvl fel van kurblizva gy szlt Beach tlete. , Beach mondta Mr. Schoonmaker. Uram? felelte Beach. Szp napunk van. Hatrtalanul kedvez, uram. Lord Ickenhamet keresem. Ltta valahol? Alig nhny perccel ezeltt szleltem, hogy lordsga belpett Lord Emsworth nhai titkrnjnek irodjba. Nhai? Nem elhunyt, uram. Miss Briggs elbocstst szenvedett. Aha, rtem. Kihajtottk, mi? Hol van az az iroda? Egy emelettel fljebb, a folyos legvgn. Kalauzoljam el, uram? Nem, ne fradjon. Odatallok. , Beach. Uram? Tessk mondta Mr. Schoonmaker, egy paprdarabot nyomo a komornyik markba, majd elszkdcselt a folyosn, akr gondolta Beach egy szokatlanul jtkos kedv brnyka a tavaszi mezn. Beach megnzte a paprt, s mivel egyedl lvn, nem kelle a l tartania, hogy valaki jelentst tesz a chnek, felhrdlt a megdbbenstl. Egy zfontos bankjegyet tarto a kezben; az utbbi fl rban ez volt a harmadik adomny, amelyben rszeslt. Elszr az a bjos i hlgy, Miss Schoonmaker ado t neki egy levelet, hogy tovbbtsa Lady Constance-nek, s egy tst mellkelt hozz, nem sokkal ezutn Mr. Meriwether nyomo pnzt a markba ez a gesztus gy hato , mintha bcszs lenne, pedig Beach nem rteslt arrl, hogy az r tvozni szndkozik. Ez az egsz rendkvl titokzatosnak tnt Beach szmra, br tvolrl sem visszatetsznek. Mr. Schoonmaker ezenkzben, csak helyenknt rintve a fldet, elrkeze Lavender Briggs dolgozszobjhoz. Lord Ickenhamet az rasztal mellett lve tallta, s azonnal szradatban trt ki. , Freddie. A komornyik mondta, hogy itt vagy. s igaza lett. Itt is vagyok, pontosan gy, ahogy jsolta. lj le. Nem tudok lelni. Tl izgato vagyok. Ugye nem baj, ha gy fel-al jrklok? Beszlnem kell veled, Freddie. Azt akartam, hogy te lgy az els, aki megtudja a hrt. Emlkszel arra, amikor azt mondtam: ha r tudnm venni Lady Constance-t, hogy felesgl jjjn hozzm, n lennk a legboldogabb ember a vilgon? Emlkszem. Ezek a te szavaid. No, ht n vagyok. Lord Ickenham arcn olyasfajta elkpeds jelent meg, mint amilyen legutbb Beach arcn tkrzd . Ez a fejlemny teljesen kszletlenl rte. Kinomult rzkenysg tlbr volt; arra szmto , hogy vgtelen trelemre s llekerst beszlgetsek hossz sorozatra lesz szksg, mire ez az ember annyira sszeszedi magt, hogy elri a fordulpontot, s elspr hats udvarlv vlik mrpedig a jelek szerint mris azz vlt. Bartja a korbbi beszlgetsek sorn elgg kiltstalannak mutatkozo , mint lnykr-alapanyag; Lord Ickenham mr-mr fel is adta a happy endbe vete bizodalmt. Ha a krnek minden alkalommal inba szll a btorsga, valahnyszor oldalrl ltja imdata trgyt, akkor bizony brmifle konstruk v clt elrni fl bb nehz. Most viszont egyrtelmen kivilglo , hogy trtnnie kelle valaminek, amitl James Schoonmaker flnk nyuszibl tvltozo szv prv, akivel maga Don Juan is bszkn szorto volna kezet. Azonnal az jutott eszbe, hogy erre a rejtlyre csak egyetlen magyarzat knlkozik. Jimmy, te rjrtl a Mjuskirlynre. Dehogy! Biztos? Persze hogy biztos! Ht ezt rmmel hallom, mert ilyen kora dlel mg nem ajnlanm. s mgis azt mondod, hogy hzassgi ajnlatot tettl, mghozz, rmmel hallom, teljes sikerrel. Hogyan sikerlt lekzdened tartzkodsodat?

 Nem kelle lekzdenem. Amikor megl am, hogy o l knnyek kz , minden tartzkodsom oda le . Ersnek, vdelmeznek reztem magam. Odasiettem hozz. s magadhoz szortottad? Dehogyis. Ringattad? Sz sincs rla. Fl hajoltam, s gyengden kezembe fogtam a kezt. Connie mondtam Connie? Persze. Vgre-valahra! Tudtam, hogy elbb-utbb el fogsz jutni ide. s aztn? azt mondta: , James! Ht a dialgus eddig nem valami fnyes, de taln ksbb feljavul. Mit mondtl ezutn? Azt mondtam: Drga Connie, mi a baj? rthet, hogy kvncsi voltl. s mi volt a baj? Mr. Schoonmaker, aki mostanig az llatker grisek ltal npszerste technikval jrt fel-al, most hirtelen megtorpant, s a lelkesltsg gy eltnt az arcrl, mintha tvlto ak volna egy kapcsolt. gy nze ki, mint egy olyan ember, akinek hirtelen valami kellemetlensg jutott eszbe, s valban olyan ember is volt. Ki ez a Meriwether? szgezte Lord Ickenhamnek a krdst. Meriwether? tnd Lord Ickenham, mint aki rzi, hogy hamarosan be fog ugrani ez a nv. Connie nem mondta el? Csak annyit mondott, hogy te hoztad ide. Lord Ickenham meg tudta rteni a szkszavsgot. Jl emlkeze , hogy a lady a legutbbi, e tmban tarto megbeszlskn gy dnt , hogy hallgatni arany. Ha a tnyeket jvendbelije el trta volna, nehezen tudta volna megindokolni, mirt hagyta, hogy Bill tovbbra is a kastly vendgszeretett lvezze. gy van, n hoztam ide. Atyai bartja vagyok. A neve valjban Bailey, de tbbnyire inkognitban utazik. Lelksz. A lelkek sztogatsval, fnyestsvel foglalkozik Kelet-Bo letonban, London egyik kerletben, ahol kz szteletnek rvend. Mondok valamit Bill Baileyrl, Jimmy. Az a benyomsom, hogy ersen vonzdik a lnyodhoz. Persze nem knny bizonyossgot szerezni, hiszen larc mg rejtezik, de egyltaln nem lepdnk meg, ha kiderlne, hogy szerelmes bel. Felfigyeltem egy-kt apr jelre. Szegny fi, komolyan sokkolhatta a hr, hogy Myra Archie Gilpinhez megy felesgl. Mr. Schoonmaker horkanto . Bartjnak ez a szoksa, hogy gy viselkedik, mint az elpukkaszto paprzacsk, j jelensg volt Lord Ickenham szmra. Lehet, hogy akkor szoko r, amikor mr meggazdagodo , gondolta. Nyilvn ltezik egy ratlan trvny, amely elrja a milliomosoknak, hogy ezt tegyk. Nem megy mondta Mr. Schoonmaker. Hova nem megy? Felesgl Archie Gilpinhez. Ma reggel megszktt Meriwetherrel. Megdbbentesz. Biztos vagy benne? Hol hallottad ezt? Levelet rt Connie-nak. Naht, ez csodlatos hr! ragyogo fel Lord Ickenham. Nem is csodlom, hogy lbujjhegyen krltncolod a hzat. Nagyszer atalember! Hrom vig bokszolt Oxford csapatban, s hiteles forrsbl tudom, hogy az ellenfelei helyt sval hintettk be. Szvbl gratullok, Jimmy! Mr. Schoonmaker lthatlag nem tudott osztozni ebben a tlrad lelkesedsben. Szerintem ez katasztrfa. Connie szerint is ezrt zokogott annyira. s azt lltja, hogy te vagy a felels mindenrt. Ki, n? krdezte Lord Ickenham, nem tudvn, hogy e szavak szerzi joga George Cyril Wellbelovedot ille . Mi kzm nekem ehhez? Te hoztad ide. Csak azrt, mert kiss spadtnak l am, szksge volt az egszsges vidki levegre. szintn mondom, Jimmy mondta Lord Ickenham komolyan , nem is rtem, mi a bajod. Ha nem hoztam volna ide, akkor nem szkte e volna meg Myrt, Connie nem szo volna knnyekben, neked nem le volna oda minden tartzkodsod, a kezt nem fogtad volna gyengden a kezedbe, s nem mondtad volna azt, hogy Drga Connie. Ha ezek a kls krlmnyek nem lltak volna el, mg mindig Lady Constance-nek szltand, s valahnyszor megltod a proljt, gy sszerndulnl, mint a beszo csiga. Trden llva kne hllkodnod, amg az zleteid el nem gmberednek. Mi a kifogsod Bill Bailey ellen? Connie azt mondja, hogy egy vasa sincs. Neked viszont annyi van, hogy jut mindenkinek. Nem hallottl mg a javak megosztsrl? Nem rlk, hogy Myra egy lelkszhez megy felesgl. Pedig pont ilyen frjrt kelle volna imdkoznod. A pnzembernek az a legfontosabb, hogy papi szemly legyen a csaldban. Mi lesz, ha legkzelebb beidznek a szentusi vizsglbizo sg el? Azt mondhatod majd: Uraim, feddhetetlensgem bizonytkul megemlthetem, hogy lenyom frje lelksz. Papok nem hzasodnak gyans csaldokba, mire rm hlyn fognak nzni, s sietve elnzst krnek tled. s van mg valami. He? mondta Mr. Schoonmaker elgondolkodva. Mondom: van mg valami, amit nem rt, ha szben tartasz. Gondoltl mr arra, mi le volna, ha Myra Dunstable herceg unokaccshez meg felesgl? Soha tbb nem vakarha ad volna le magadrl Dunstable-t. Minden vben elvrta volna a karcsonyi ajndkot. Egy vacsorzha l, ebdelhe l volna vele, llandan a trsasgodban le volna. New Yorkba utazo volna, hogy hosszan vendgeskedjk nlad. Unokidnak, ha szletnek, meg kelle volna szokniuk, hogy Alaric bcsi-nak szltsk. Szerintem rendkvli szerencsd van, Jimmy. Kpzeld csak el az letedet gy, hogy Dunstable a

szimi ikertestvred. Lehet, hogy Mr. Schoonmaker sok mindent mondo volna erre vlaszul, mert Lord Ickenham rvelse, brmilyen ravasz volt is, mgsem gyzte meg arrl, hogy ez a vilg minden ltez vilgok legjobbika, csakhogy ebben a pillanatban egy sztentori H! kurjants reszkettette meg a levegt: Dunstable hercege csatlakozott hozzjuk. , ht maga is i van? mondta a herceg az ajtban megtorpanva, s csnya pillantssal mrte vgig Mr. Schoonmakert. Mr. Schoonmaker kamatostul viszonozta a csnya pillantst, s azt felelte, hogy is ott van. Azt remltem, hogy egyedl tallom, Ickenham. Jimmy ppen menni kszlt, ugye, Jimmy? Zsfolt napod van ma, igaz? Tengernyi az elintznivald. Nos teht mondta Lord Ickenham, miutn az ajt becsukdott , miben segthetek, Dunstable? A herceg hvelykujjval az ajt fel bktt. Megprblta megvgni magt? , korntsem. Csak beszlgettnk. ? A herceg krbehordozta pillantst a szobban, tekintetben undor s viszolygs volt. Kellemetlen emlkeket breszte benne a helyisg. Perzsel pillantsa sorra vgigjrta az asztalt, az rgpet, a diktafont, a szkeket. Nem tudo nem emlkezni: ez volt az a krnyezet, ahol az a szemveges n kis hjn elszedett tle tszz fontot. Mit keres itt? krdezte, mintha felhbortan, hogy Lord Ickenhamet ilyen helyen tallja. Miss Briggs irodjban? Ma reggel levelet kaptam tle; arra krt benne, hogy nzzek be ide, s intzzek el neki egykt dolgot. Taln emlkszik, Miss Briggs meglehets sietsggel tvozott. Mrt magnak rt levelet? Azt hiszem, gy rezte, hogy n vagyok az egyetlen bartja a blandingsi kastlyban. Maga a bartja? Meglehetsen sszemelegedtnk. Akkor azt ajnlom, vlogassa meg jobban a bartait, n azt ajnlom. sszemelegedtek, nagyon j! Maga nem kedveli az isteni Briggst? Megveszekedett nmber! , ugyan mondta Lord Ickenham trelmesen , mindenkinek megvannak a maga hibi. Olykor mg engem is r brlat. De pp azon volt, hogy elrulja, mirt keres. A herceg, aki sszevont szemldkkel nzte az rgpet, mintha arra szmtana, hogy az valami rosszban sn kl, erre sszeszedte magt, Klns, gurgulz hang jelezte, hogy kuncog. Aha, tnyleg. Csak azt akartam mondani, hogy minden rendben. Nagyszer. Mi minden? Ht a kis pipi. Milyen pipirl volna sz? Az a Senkihzy lny. Elfogadta a csekket. El-e? Teljes vgkielgtsknt. Ez m a j hr! Nem lesz gretszegsi per. El is utazott Londonba. Igen, tallkoztam vele, mieltt elindult. Teht kivsrolta? Ki n. Ide nzzen mondtam, s meglobogta am el e a csekket. Nem is habozo . Elkapta, mint fka a halat. Tudtam, hogy gy lesz. Ezek a pnznek nem brnak ellenllni. Mr meg is mondtam Archibaldnak, hogy milyen kifejezst is hasznlt, amikor azt mondta, hogy kirgtk az llsbl? Kitettk a szrt? Ez az. Megmondtam neki, hogy a lny kitette a szrt. Nagyon elkeseredett? Nem gy nzett ki. Knnyen jtt, knnyen ment; taln gy gondolkodik. Nem csodlnm. is flment Londonba. Ugyanazzal a vonattal, amelyikkel Miss Schoonmaker? Nem, azzal a kis kocsijval ment. Azt mondta, egy bartjval akar ebdelni. Valami Rigby nevvel. , igen, nekem is emlegette ezt a Rigby nev bartjt. Azt hiszem, igen jban vannak egymssal. Hlye egy alak lehet, ha ilyen nyikhajokkal bartkozik, mint Archibald. , ahny ember, annyifle zls. Gondolom, maga is hamarosan tnak indul. n? Mrt? Ht, elg knyelmetlen volna magnak i most, hogy Emsworth is tudja, maga brelte fel Miss Briggst, hogy lopja el a disznt. gyetlen helyzeteket szl az ilyesmi. Feszengst. Knos csndeket. A herceg csak ttogo . Slyos volt a megrzkdtats. Ha egy meteor vgdo volna be a nyito ablakon t, s elgg elll fle mg fejbe sjtja t, jobban megdbbent volna, de nem sokkal. Amikor ismt kpes volt megszlalni, ami nem azonnal kvetkezett be, ezt mondta: Mi mi a fenrl beszl? Ht nem igaz? Persze hogy nem.

Lord Ickenham feddleg csettintett. Kedves Dunstable, mindig lelkes tmogatja voltam a sziklaszilrd tagadsnak, de a l tartok, ez al cltalan. George Cyril Wellbeloved elmondta az egszet Emsworthnek. A herceg mg mindig messze volt a l, hogy visszanyerje cscsformjt, de annyira mr sszeszedte magt, hogy azt mondja: Bah! s ki hiszi el neki? Miss Briggs is altmasztja a vallomst. s ki hiszi el neki? Azt mondanm, hogy mindenki. Emsworth mindenkppen, miutn meghallgatta ezt a felvtelt. Mi? Mondtam magnak, hogy ma reggel levelet kaptam az isteni Briggstl. Ebben megkrt, hogy kapcsoljam be a diktafonjt ez i a diktafon mert, mint rja, a vn csirkefog gy vlem, ez magt jelen hallani fog valamit, amin elgondolkodhat. Most teht bekapcsolom mondta Lord Ickenham. Megnyomta a gombot, s a szobt betlt e egy emberi hang. n, Alaric, Dunstable hercege nneplyesen meggrem nnek, Lavender Briggs A herceg gyorsan lelt. Az lla leesett; egy pillanat alatt olyan lett, mint Lord Emsworth: mintha kicsontoztk volna. hogy ha ellopja Lord Emsworth disznajt, Blandings Csszrnjt, s elju atja wiltshire-i o honomba, akkor tszz fontot fizetek nnek. Ez mondta Lord Ickenham a maga s La Briggs kz rtekezlet hangfelvtele. A hlgy volt annyira elvigyzatos, hogy mindvgig mkdte e ezt a kszlket. Szbeli megllapods esetn gy biztonsgosabb. Nem tudom, maga hogy ltja a helyzetet, de nekem az a benyomsom, hogy maga s Emsworth kt cowboyra hasonlt, akik a kocsmban egyszerre rntanak fegyvert egymsra. Magnl o van a kis George lmje, Emsworthnl meg ez a pntlika vagy szalag, vagy minek hvjk. n egyszer, sima rucsert javasolnk. Vagy magnak jobban megfelelne, ha behvnm Emswortht, s lejtszanm neki ezt a felvtelt? n nem ajnlom. Az a benyomsom, hogy ennek rendkvl kellemetlen kvetkezmnyei lennnek magra nzve. A herceg dermedten, elkpedve lt. Ennek a cknak igaza van. Ha a dolognak hre megy, a nevt gy meghurcoljk, hogy szitokszv vlik; ha ezutn meghvja magt valahov, a hziak sietve elpakoljk majd rtktrgyaikat egy j ers ldba, s rlnek a tetejre; radsul Emsworth krtrtsi pert akaszthat a nyakba bnszvetkezetben elkvete sszeeskvs s jelents rtk krokozs mia . Alig nhny pillanatnyi ttovzs utn zsebbe nylt, s elhzta a filmtekercset, amelytl sohasem vlt meg, amita csak a kis George tadta neki. Itt van, fogja, a nyavalya trje ki! , ksznm. Most mr mindenki elgede . Emsworth megkapta a disznt, Myra megkapta Billt, Archie megkapta Millicent Rigbyt. A herceg sszerezzent. Milyen Rigbyt? Persze, persze. Emltenem kelle volna, igaz? Azrt utazo Londonba, hogy felesgl vegyen egy nagyon kedves lnyt, nv szerint Millicent Rigbyt; legalbbis azt lltja rla, hogy nagyon kedves, s ht bizonyra tudja. Igaz is, errl jut eszembe. Van valami, amit sztzni szeretnk, miel tvozik. Voltakppen mirt ellenezte annyira, hogy Archie elvegye Myra Schoonmakert? Az els perctl fogva ezen trm a fejem. Nagyon bjos leny, de nemcsak bjos: radsul Amerika egyik leggazdagabb embernek az rkse. Taln nem kedveli az rksnket? A herceg bajusza grcss rngatzsba kezde . ltalban nem volt gyors felfogs, de kezdte sejteni, hogy valami disznsg van itt. Ha nem ez az Ickenham vezette flre szndkosan, akkor nagyon nagyot tvedett. Maga azt mondta, hogy Schoonmaker tnkrement! Ugyan mr! Azt mondta, egy tzest krt klcsn magtl. Nem, nem: n krtem klcsn egy zest tle. Mirt krne klcsn egy olyan ember, mint James Schoonmaker? Bradstreet is azt mondja rla, hogy milliomos. Ki az a Bradstreet? A milliomosok els szm szakrtje. A gothai almanach amerikai megfelelje. Bradstreet nagyon nyltan fogalmaz James Schoonmakerrl. Ha jl emlkszem, a piszkosul gazdag kifejezst hasznlja. A herceg tovbbra is a problma megoldsra erltette agyt. Egyre inkbb meggyzdsv vlt, hogy rszedtk. Akkor a lnya mirt fogadta el a csekket? Nos, azt taln sohasem fogjuk megtudni. Taln ni szeszlybl, nem gondolja? Majd adok n neki ni szeszlyt! Mondok mg egy lehetsges magyarzatot; most juto eszembe. Myra tudta, hogy Archie hzasodni kszl, s pnzre van szksge. Jszv leny lvn elfogadta a csekket, s ra a Archie nevre. Teht maga kvzi nszajndkot ado a fiataloknak. Hova megy? A herceg az ajthoz tntorgott. Kezt a kilincsre tve megllt, s gyilkos tekintettel nzett vissza Lord Ickenhamre. Megmondom, hova megyek. Megyek telefonlni, letiltom azt a csekket. Lord Ickenham a fejt csvlta. n nem tennm a maga helyben. Ne feledje, a szalag mg nlam van. pp most akartam odaadni, de ha maga csekkletiltssal foglalkozik, akkor brhogy fj, meg kell mstanom a szndkomat. Csnd lett, mr amennyire csnd lehet egy olyan szobban, ahol a herceg a bajuszt fjklja. Majd holnap este megkapja, ha a csekk megjrta a maga tjt. Nem arrl van sz, hogy nem bzom magban,

Dunstable; egyszeren csak nem bzom magban. A herceg hrgve ve e a levegt. Nem sok olyan ember volt, akit szerete , de hiba kutato elmjben olyasvalaki utn, akit kevsb szeretett volna, mint ezt itt. Ickenham mondta , maga egy alval gazember! Ugyan, maga csak udvarolni akar. Lefogadom, hogy minden nak ugyanezt mondja legyinte Lord Ickenham, s elindult, hogy Lord Emsworth tudomsra hozza: elveszte e ugyan Lavender Briggst, s el fogja veszteni a hgt, valamint Dunstable hercegt, nyer viszont egy disznt, amely hromszor nyert ezstrmet a Shropshire-i Mezgazdasgi Killtson a hzk versenyben. Jvgs arcn megnyer mosoly jtszott, jelezve, hogy itt megy a jkedv jtev. Tartalom ELS FEJEZET MSODIK FEJEZET HARMADIK FEJEZET NEGYEDIK FEJEZET TDIK FEJEZET HATODIK FEJEZET HETEDIK FEJEZET NYOLCADIK FEJEZET KILENCEDIK FEJEZET TIZEDIK FEJEZET TIZENEGYEDIK FEJEZET TIZENKETTEDIK FEJEZET

Flszveg P. G. WODEHOUSE - A JKEDV JTEV A blandingsi kastly mohlepte falai kzt zajlik az let. A nyjas s mdfele szrakozo Lord Emsworth azonban gyet sem vet vendgeire: t csak a Csszrn rdekli vagyis a tbbszrs djnyertes koca, a lord bszkesge, akire azonban ms is szemet vete Mikzben i szerelmesek civdnak, prok t- s visszarendezdnek, a Csszrn ellen tbben sznek rt rmnyt, mghozz nem kisebb szemlyisgnek, mint Lord Tilburynek, a sajtczrnak a megbzsbl Szerencsre ott van a vendgsereg kz a minden csnyre s minden csny elsimtsra egyarnt ksz rki Lord Ickenham Wodehouse halhatatlan Psmith-jnek szellemi rkse a jkedv jtev Eurpa Knyvkiad, Budapest Felels kiad: Osztovits Levente igazgat A trdels a Kopf Bt. munkja Nyomta a Kaposvri Nyomda Kft. 180086 Felels vezet: Mike Ferenc Kszlt Kaposvrott, 1998-ban Szerkesztette: Borbs Mria Felels szerkeszt: Gy. Horvth Lszl A sorozatot Borbs Mria szerkeszti Mszaki szerkeszt: Kllay Judit Mszaki vezet: Nvery Tibor Kszlt 11,5 (A/5) v terjedelemben ISBN 963 076298 6 Ez a knyv a Fzfi Papr Rt. 80 grammos Fzfpress paprjra kszlt.