Fordtotta

Kada Jlia

A fordts az albbi kiads alapjn kszlt Agatha Christie: Why didn't they ask Evans? Copyright Agatha Christie Mallowan, 1933, 1935 Hungrin translation Kada Jlia, 1994

Tartalom

ELS FEJEZET

A baleset 9
MSODIK FEJEZET

Apk s fik 15
HARMADIK FEJEZET

Vonaton 21
NEGYEDIK FEJEZET

A halottszemle 29
TDIK FEJEZET

Caymank 34
HATODIK FEJEZET

A piknik vge 42
HETEDIK FEJEZET

Megmenekls a halltl 51
NYOLCADIK FEJEZET

A fnykp rejtlye 60
KILENCEDIK FEJEZET

Ami Mr. Bassington-ffrenchet illeti 69 5

TIZEDIK FEJEZET

Egy baleset elkszletei 76

TIZENEGYEDIK FEJEZET

Az autbaleset 84
TIZENKETTEDIK FEJEZET

Az ellensges tborban 91
TIZENHARMADIK FEJEZET

Aln Carstairs 98
TIZENNEGYEDIK FEJEZET

Mcholson doktor 106

TIZENTDIK FEJEZET

A felfedezs 114
TIZENHATODIK FEJEZET

Bobby felcsap gyvdnek 124

TIZENHETEDIK FEJEZET

Mrs. Rivington beszl 134

TIZENNYOLCADIK FEJEZET

A fnykp eredetije 142

TIZENKILENCEDIK FEJEZET

Tancskozs hrmasban 151

HUSZADIK FEJEZET

Tancskozs kettesben 157 6

HUSZONEGYEDIK FEJEZET

Roger vlaszol egy krdsre 162

HUSZONKETTEDIK FEJEZET

jabb ldozat 171

HUSZONHARMADIK FEJEZET

Moira eltnik 179

HUSZONNEGYEDIK FEJEZET

Caymank nyomban 189

HUSZONTDIK FEJEZET

Mr. Spragge beszl 198

HUSZONHATODIK FEJEZET

jszakai kaland 206

HUSZONHETEDIK FEJEZET

A btymat megltk 212

HUSZONNYOLCADIK FEJEZET

A tizenegyedik rban 221

HUSZONKILENCEDIK FEJEZET

Badger trtnete 230

HARMINCADIK FEJEZET

A szks 235
HARMINCEGYEDIK FEJEZET

Frankie-nek van egy krdse 242

7

HARMINCKETTEDIK FEJEZET

Evans 252
HARMINCHARMADIK FEJEZET

Szenzci az Orient kvhzban 256

HARMINCNEGYEDIK FEJEZET

Levl Dl-Amerikbl 262

HARMINCTDIK FEJEZET

Hrek a lelkszlakbl 270

ELS FEJEZET

A baleset

Bobby Jones az elthelyre tette a labdjt, rvid prbalengets utn lassan visszahzta az tt, majd villmsebesen elttte a labdt. S vajon a labda erre nylegyenesen treplt a plyn, tkzben magasba emelkedett s elszllt a homokcsapda fltt, hogy aztn a tizenngyes lyuktl knnyed tesnyire rjen fldet? Sz sincs rla. Az t rossz helyen rte a labdt, amely tszguldott a plyn, s a homokcsapdba frdott! Nem volt izgatott tmeg, amely dbbenten felzdulhatott volna. Az ts magnyos tanja nem mutatott meglepetst. Ami rthet - hiszen nem a jtk amerikai szrmazs nagymestere ttte el a labdt, csak a kis walesi tengerparti vros, Marchbolt lelksznek negyedik fia. Bobby tagadhatatlanul szentsgtr kiltst hallatott. A huszonnyolc v krli fiatalembert a legjobb bartja sem mondhatta volna jkpnek, de flttbb rokonszenves brzata volt, s nylt, bartsgos, barna kutyaszeme. - Mindennap rosszabbul jtszom - dnnygte csggedten. - Nem elg megfontolt - mondta a partnere. A kzpkor, sz haj, vidm, piros arc Thomas doktor sose prblkozott nagy lendtsekkel. Rvid, egyenes tsekkel jtszott a kzpre, s 9

rendszerint megverte a nla jobb, de szeszlyesebb jtkosokat. Bobby dzul esett neki a labdnak a 8-as vastjvel. Harmadszorra sikerrel jrt. A labda ott hevert a lyuk kzelben, ahov Thomas doktor korbban vastjnek kt megbzhat tsvel juttatta. - A mag a lyuk - mondta Bobby. Tovbbmentek a kvetkez eltsi helyhez. Az orvos kezdett - szp, egyenes, de nem nagyon hossz tssel. Bobby nagyot shajtott, sokig lengette az tjt, aztn mereven visszavette, szemt behunyta, fejt flemelte, j o b b vllt leeresztette, mindent megtett, amit nem kellett volna - s kprzatos tssel kldte a plya kzepre a labdt. Elgedett, mly shaj szakadt ki belle. Beszdes arcrl eltnt a golfozk jl ismert komorsga, s tadta helyt a golfozk ppoly ismers rmmmornak. - Vgre t u d o m , hogyan csinltam - jegyezte meg, merben indokolatlanul. Tkletes ts a vastvel, kis nyesett labda az 5-s vastvel, s Bobby hallos pontossggal bevitte a labdt. Thomas doktor mr csak eggyel vezetett. Bobby nagy nbizalommal lpett a tizenhatos eltsi helyre. Megint mindent megtett, amit nem lett volna szabad, s ezttal n e m trtnt csoda. A labda llegzetellltan, kprzatosan, mr-mr emberfelettien elhzott balra! Derkszgben! - Ha ez egyenes lett volna...! - jegyezte meg Thomas doktor. - Ha - mondta Bobby keseren. - De mi volt ez? gy rmlik, kiltst hallottam. Remlem, nem tallt el senkit a labda.

10

Jobbra pillantott. Csalka volt a fny. A nap mr csaknem lenyugodott, s ha az ember arrafel nzett, szinte semmit sem ltott. Radsul a tenger fell knny pra szllt fl. A sziklaperem pr szz mternyire volt onnan. - Arra vezet az svny - mondta Bobby. - De az lehetetlen, hogy a labda odig elreplt. Pedig mintha kiltst hallottam volna. Maga nem? Az orvos azonban semmit sem hallott. Bobby ment megkeresni a labdjt. Nem tallta meg egyknnyen, de vgl csak felkutatta. Gyakorlatilag lehetetlen volt jra jtkba hozni... egy rekettyebokorban rt fldet. Prszor odavgott hozz az tvel, de aztn flvette, s htrakiablt a partnernek, hogy ezt a szakaszt fladja. Az orvos felje indult, mert a kvetkez elthely ppen a szikla peremn volt. A tizenhetestl Bobby mindig rettegett. A kezdtst egy sziklahasadkon kellett tvinni. A tvolsg valjban nem volt valami nagy, de a ttong mlysg ellenllhatatlanul vonzotta az embert tmentek az svnyen, amely eddig a sziklaperemen futott, s itt hirtelen elkanyarodott balra, a szrazfld fel. Az orvos kivette a vastjt, s megllt a tloldalon. Bobby mly llegzetet vett, s megtette a kezdtst. A labda szguldva tnt el a szakadk pereme fltt. - Minden tkozott alkalommal ugyanazt az tkozott hlyesget kvetem el - kesergett Bobby. Vgigment a sziklaperemen, s lenzett. Odalent a tvolban a tenger csillogott, de nem minden labda tnt el a mlyn. Fll meredek volt a sziklafal, de lent lanksabban futott a tenger fel. Bobby lassan lpkedett. Tudta, hogy van egy rsz, ahol elg knnyen lemszhat az ember. Az 11

thordozk is lemennek: tvetik magukat a sziklaperemen, s zihlva, diadalmasan jnnek vissza a hinyz labdval. Bobby egyszer csak megdermedt, s odakiltott a trsnak. - Doktor, jjjn csak ide! Maga szerint az ott micsoda? Vagy tizenkt mter mlysgben stt kupac hevert; olyan volt, akr egy halom cska ruha. - Jzusom - llt el a doktor llegzete. - Valaki lezuhant a sziklrl. Le kell jutnunk. A kt frfi egyms mellett mszott le a szikln, az edzettebb Bobby segtett a msiknak. Vgre odartek a baljs, stt halomhoz. Megyven v krli frfi volt; m g llegzett, br az eszmlett elvesztette. Az orvos megvizsglta, megtapogatta a vgtagjait, kitapintotta a pulzust, felhzta a szemhjt. Mellje trdelt, gy fejezte be a vizsglatot. Aztn fejcsvlva nzett fl Bobbyra, aki elg gyalzatosan rezte magt. - Semmit sem tehetnk - mondta. - Szegny ficknak vge. A gerince trt el. Ht igen. Gondolom, n e m ismerte ezt az svnyt, s mikor a tengerrl flszllt a kd, tlpett a sziklaperemen. Hnyszor szltam mr a vrosi tancsnl, hogy ide korltot kellene tenni! Flllt. - Elmegyek segtsgrt - mondta. - Intzkedni kell, hogy flvigyk. Mindjrt besttedik. Itt maradna? Bobby rblintott. - Egyltaln semmit n e m tehetnk? - krdezte. - Semmit - rzta a fejt az orvos. - Mr nem tart sok... a pulzusa nagyon gyorsan gyengl.

12

Legfeljebb hsz perce van htra. Elkpzelhet, hogy az utols pillanatban visszanyeri az eszmlett; br nem valszn. Mgis... - Hogyne - vgott kzbe Bobby. - Itt maradok. Menjen csak. Ha maghoz tr, nincs valami fjdalomcsillapt vagy ms...? - ttovzott. - Nem lesznek fjdalmai - rzta meg a fejt az orvos. - Egyltaln nem. Elfordult, s sietve indult flfel a szikln. Bobby addig nzett utna, mg bcst intve el nem tnt odafnn. Bobby egy-kt lpssel odbb ment a keskeny peremen, lelt egy sziklakiszgellsre, s cigarettra gyjtott. Nagyon megrzta az eset. Ez volt az els szemlyes lmnye betegsgrl vagy hallrl. Micsoda rohadt dolgok vannak! Kis pragomoly egy ders estn, egy rossz lps... s mindennek vge. Milyen egszsges kinzs, remek fick. A kzeled hall spadtsga sem br napsttte bronzsznvel. Nyilvn sokat volt a szabadban... valsznleg klfldn. Bobby alaposabban szemgyre vette... gndr gesztenyeszn hajt, melybe alig vegylt egy-kt sz szl a halntkon, markns orrt, hatrozott llt, sztnyl ajka kzl kivillan fehr fogt. Szles vllt, keskeny, izmos kezt. A frfi lba klns szgbe csavarodott. Bobby megborzongott, s ismt az arcba nzett. Rokonszenves arc, vidm, elsznt, letreval. A szeme, gondolta, alighanem kk. Mikor idig jutott, hirtelen kinylt a frfi szeme. Valban kk volt... tiszta mlykk. Egyenesen Bobbyra nzett. Egyltaln nem zavarosan vagy ttovn. Nagyon is rtelmesnek ltszott. Figyelmesen nzett, s mintha krdezett volna valamit. Bobby felugrott, s a frfi fel indult. Mieltt 13

odart volna, a msik megszlalt. Nem gyenge hangon... tisztn s rtheten. - Mirt nem szltak Evansnak?- krdezte. Aztn sszerndult a teste, szeme lecsukdott, lla leesett... Halott volt.

14

MSODIK FEJEZET

Apk s fik

Bobby melltrdelt, de nem volt ktsg. A frfi meghalt. Az utols pillanatban maghoz trt, hirtelen krdezett valamit, s aztn... vge. Bobby kiss szgyenkezve a halott zsebbe nylt, kihzott egy selyem zsebkendt, s tiszteletteljesen betakarta vele a frfi arct. Tbbet nem tehetett. Aztn szrevette, hogy kzben kirntott az idegen zsebbl mg valamit. Egy fnykpet; ahogy visszatette, rpillantott. Ni arc volt: klns, megragad arc. Tvol l szem, szke n. Fiatal volt, nem lehetett tbb harmincvesnl; a fiatalember figyelmt nem is annyira a szpsge ragadta meg, mint inkbb az, hogy nem lehetett szabadulni az emlktl. Ezt az arcot, gondolta magban, nem felejti d egyknnyen az ember. Gyngden s htattal visszatette a fnykpet, .ztn megint lelt, s vrta az orvost. Lassan telt az id... legalbbis a vrakoz finak. Klnben is, eszbe jutott, hogy apjnak meggrte: orgonlni fog az este hatrai istentiszI < "lten... s tz perc mlva hat. Termszetesen ezt most apja is megrti majd, de azrt jobb lett volna, h.i Bobby nem felejt el zenni az orvossal. Thos Jones tiszteletes r flttbb ingerlkeny l< -i li volt. Mindennek szrny nagy feneket kerleil, aztn az izgalom az emsztszerveire ment, .ii iii nagy fjdalommal jrt. Bobby sznalmas, vn 15

tkfilknak tartotta az apjt, de azrt nagyon szerette. Jones tiszteles r viszont sznalmas, zldfl tkfilknak tartotta negyedik fit, s mindenronjobb tra akarta trteni, s ekzben Bobbynl jval kevesebb trelmet tanstott. Szegny reg - gondolta Bobby. - Megint jl flizgatja magt. Majd nem tudja, elkezdje-e az istentiszteletet vagy sem. Addig mrgeldik, mg alaposan megfjdul a gyomra, s nem br vacsorzni. Annyi esze nem lesz, hogy rjjjn, nyilvn nem ltetnm fel, ha nem volna r komoly okom... meg ht klnben sem fontos az egsz. nem gy fogja ltni. Aki mr elmlt tvenves, egytl egyig agyalgyult... hallra izgatjk magukat minden semmisgen. Gondolom, rosszul neveltk ket, most meg mr nem tudnak segteni rajta. Szegny regem, annyi esze sincs, mint egy csirknek. Ahogy ott lt, ingerlt szeretettel tprengett az apjrl. gy rezte, otthon tlttt napjai csak azzal telnek, hogy enged az reg kptelen elgondolsainak. Jones tiszteletes r pedig gy rezte, enged szntelenl, m ezt a fiatal nemzedk szre sem veszi, s egyltaln nem mltnyolja. Micsoda klnbsgek addhatnak egy-egy krds megtlsben! Mr egy rkkvalsg telt el azta, hogy a doktor elment! Rg vissza kellett volna rnie. Bobby flllt s rosszkedven toporgott. Hirtelen valami neszt hallott fntrl, s felnzett: rlt, hogy a segtsg megrkezett, s r mr nincs szksg. De nem az orvos volt, hanem egy ismeretlen, trdnadrgos frfi. - Krem - szlt le a jvevny -, valami baj van? Baleset trtnt? Segthetek valamiben? 16

Kellemes hang, magas frfi volt. Bobby nem sokat ltott belle, mert mr igen gyorsan sttedett. Elmondta, mi trtnt. Az ismeretlen megdbbent kommentrokkal ksrte beszmoljt. - Tehetek valamit? - krdezte. - Hozzak segtsget, vagy ilyesmi? - Mr tban van a segtsg - vlaszolta Bobby. - N e m ltja ket kzeledni? - Egyelre sehol semmi. - Az a helyzet - folytatta Bobby -, hogy nekem hatkor valami dolgom lenne. - De n e m akarja itt hagyni... - N e m nagyon - mondta Bobby. - Persze a szerencstlen fick halott, meg minden, s gyse tehet senki semmit, de akkor is... Elakadt, mert mindig nehezen boldogult a zrzavaros rzelmek kifejtsvel. De gy ltszik, a jvevny megrtette. - Ht persze - mondta. - Ide figyeljen, n lemegyek.. . mrmint ha tudok... s bevrom azokat a fickkat. - Megtenn? - krdezte Bobby hlsan. - Tudja, az apm miatt. Igazn rendes az reg, csak mindentl kiborul. Ltja az utat? Egy kicsit balra... most jobbra... ez az. Nem is olyan nehz. Irnytotta a msikat, s vgl ott lltak egymssal szemben a keskeny prknyon. Az idegen harminct ves lehetett. Jellegtelen arcra odakvnkozott volna a monokli meg egy kis bajusz. - N e m vagyok ismers errefel - magyarzta. - Egybknt a nevem Bassington-ffrench. Hzat akarok venni, azrt vagyok itt. Istenem, micsoda szrnysg! N e m vette szre a szakadkot? - A tengerrl felszllt a k d - blintott Bobby. - Elg veszlyes ez az svny. Na, viszontltsra.

17

Es nagyon ksznm. Rohannom kell. Igazn rendes magtl. - Clgyan, semmisg - tiltakozott a msik. Brki megtenn. Nem hagyhatjuk itt csak gy a szerencstlent... szval, valahogy nem volna helynval. Bobby flmszott a meredek svnyen. Mikor flrt, intett az idegennek, aztn futsnak eredt. Siettben nem kerlt az ton a temetkapuig, hanem tugrott a falon. Az eljrst a lelksz a sekrestye ablakbl ltta, s mlysgesen helytelentette. t perccel mlt hat, de mg szlt a harang. A magyarzatok s szemrehnysok az istentisztelet utnra maradtak. Bobby lihegve roskadt le a helyre, s lltotta be az srgi orgona regisztereit. Cljjai szinte maguktl fogtak bele Chopin gyszinduljba. Az istentisztelet utn a lelksz felelssgre vonta a fit, inkbb szomoran, mint neheztelleg (amint nyomatkosan kifejtette). - Kedves fiam, ha valamit nem tudsz tisztessgesen elvgezni, inkbb bele se fogj. Tudom, hogy neked meg az ifj bartaidnak nincs idrzketek, de van Valaki, akit nem szabad megvrakoztatnunk. Magad vllaltad ezt a szolglatot. Nem knyszertettelek r. m te gyarlsgodban elbbre valnak lttad a golfot... Bobby jobbnak ltta, ha kzbelp, mieltt apja tlsgosan belelovaln magt. - Sajnlom, apa - mondta szokott vidm hnyavetisgvel. Ezttal nem az n hibm. Egy holttestet riztem. - Mit csinltl? - riztem egy fickt, aki lestlt a sziklrl. Tudod... ott a szakadknl... a tizenhetedik elt18

si helynl. pp akkor szllt fel a tengerrl a kd, meg nyilvn csak ment tovbb, egyenest a szakadkba. - Jsgos g! - kiltott fel a lelksz. - Micsoda tragdia! Szrnyethalt a szerencstlen? - Nem. Csak elvesztette az eszmlett. Kzvetlen azutn halt meg, hogy Thomas doktor elment segtsgrt. De n akkor is gy reztem, ott kell kuksolnom... egyszeren nem voltam kpes fakpnl hagyni. Aztn szerencsre arra jtt egy fick, ht tadtam neki az elgyszol feladatt, s idegettem, amilyen gyorsan csak tudtam. - Jaj, drga fiam - shajtott fel a pap. - Ht semmi sem tudja a te sznalmas rzketlensgedet kikezdeni? El sem mondhatom, mennyire elszomort ez engem. me, szembekerltl a halllal... a hirtelen halllal. s kpes vagy trflkozni rajta! Egyltaln nem rz meg. A te nemzedkednek minden, a vilgon minden csak trfa, brmilyen szent dolog legyen is. Bobby egyik lbrl a msikra llt. Ha az apja nem tudja beltni, hogy az ember viccel azon, amit nehezen visel el... az dolga! Ezen nincs mit magyarzni. Amikor hallrl meg tragdirl van sz, az ember szedje ssze magt. De mit is vrhatna? Aki elmlt tven, az mr gysem rt meg semmit. Lehetetlen elkpzelseik vannak mindenrl. Nyilvn a hbortl van - mentegette magban Bobby. - gy kiksztette ket, hogy sose trtek magukhoz. Szgyellte magt az apja miatt, s sajnlta az reget. - Sajnlom, apa - mondta, mert vilgosan ltta, hogy itt nem segt a magyarzat. A lelksz is sajnlta a fit, hisz ltta, milyen 19

zavarban van, s is szgyenkezett miatta. Kptelen az letet komolyan venni. Milyen hetykn s arctlanul kr mg bocsnatot is. Ahogy elindultak a lelkszlak fel, mindegyik ktsgbeesetten igyekezett mentsget tallni a msiknak. Csak tudnm, mikor tall Bobby valami munkt... - gondolta a lelksz. Csak tudnm, meddig brom ki mg idehaza... - gondolta Bobby. De azrt nagyon szerettk egymst.

20

HARMADIK FEJEZET

Vonaton

A kalandjt kvet esemnyeknek Bobby nem volt tanja. Msnap reggel flutazott a vrosba egy bartjhoz, aki hasznltaut-kereskedst akart nyitni, s szmtott a segtsgre. Bobbynak kt nap alatt sikerlt kzmegelgedsre elintznie mindent, s a 11.30-as vonattal hazautazott. pphogy elrte. Akkor robbant be a Paddington plyaudvarra, mikor az ra 11.28-at mutatott, lerohant az aluljrba, s mikor a 3-as peronon felbukkant, pp kigrdlt a vonat; a hta mgtt mltatlankod kalauzokkal meg hordrokkal mit sem trdve felugrott a legkzelebbi kocsiba. Ahogy fltpte az ajtt, ngykzlbra esett, fltpszkodott, az ajtt becsapta egy frge hordr, Bobby pedig szemben tallta magt a vasti kocsi egyetlen utasval. Az els osztly kocsi menetirnnyal szemkzti sarkban fekete haj lny cigarettzott. Piros szoknyt viselt, rvid zld kabtot s lnk kk szn sapkt, s br nmikpp emlkeztetett egy ltintorns majmra (hosszks, szomor, stt zemvel s durcs arcval), hatrozottan vonz |i -lensg volt. Bobby bocsnatkrst hebegett, de elakadt a szava. - Naht, Franki! - mondta. - Ezer ve nem l.il tlak. - n sem tged. lj le s meslj. 21

- A jegyem szne nem megfelel - vigyorodott el Bobby. - Nem rdekes nyugtatta meg Franki szvlyesen. - Majd kifizetem helyetted a klnbzetet. - A gondolat is srti frfii bszkesgemet tiltakozott Bobby. - Hogyan engedhetnm, hogy egy hlgy fizessen helyettem? - Ahogy elnzem, manapsg msra sem vagyunk jk - kzlte Franki. - Kifizetem a klnbzetet magam jelentette ki Bobby hsiesen, amikor egy testes, kk ruhs frfi jelent meg a folyosra nyl ajtban. - Bzd rm - intette le Franki. Nyjasan a kalauzra mosolygott, aki a sapkjhoz emelte a kezt, majd tvette tle a fehr krtyt, s kilyukasztotta. - Jones r tjtt hozzm egy kicsit beszlgetni mondta Franki. CJgye, nem baj? - Csak tessk, kisasszony. Az r nyilvn nem marad sokig - khintett udvariasan a kalauz. Bristol utn jvk legkzelebb - tette hozz jelentsgteljesen. - Mi mindent el lehet intzni egy mosollyal llaptotta meg Bobby, amikor a hivatalos kzeg visszavonult. - Nem vagyok benne biztos, hogy a mosolyom tett r ekkora hatst - csvlta a fejt Lady Frances Derwent elgondolkozva. - Azt hiszem, inkbb apmnak az a szoksa, hogy utazskor mindenkinek ad t shilling borravalt. - Azt hittem, egyszer s mindenkorra htat fordtottl Walesnek, Franki. - Tudod mirt, kedvesem - shajtott fl Franki. - A szlk olyan rgimdiak. Ehhez vedd hozz a frdszobk llapott, meg azt, hogy az ember nem tud mit kezdeni magval, s nem 22

tallkozik senkivel... hisz mr egy teremtett llek sem hajland huzamosan idzni vidken! lltlag takarkossgbl nem akarnak olyan messzire elmenni. Ht akkor mondd meg, mit tehet egy lny? Bobby tltta a problmt, s egyttrzen csvlta a fejt. - Csakhogy a tegnapi vacsora utn gy reztem folytatta Franki , ennl mr otthon se lehet rosszabb. - Mirt, mi volt a baj vele? - A vilgon semmi. pp olyan volt, mint a tbbi, csak mg olyanabb. gy volt, hogy fl kilenckor lesz a Savoyban. Nhnyan negyed kilenckor odartnk, s persze egy csom emberrel sszefutottunk, de gy tz krl mr mindenki a helyn lt Megvacsorztunk, aztn egy id utn tovbbmentnk a Marionette-be, mert az a hr jrta, hogy razzia lesz, de aztn semmi sem lett, egyszeren dgunalmas volt, s ittunk egy kicsit, aztn tovbbmentnk a Bullringbe, s az mg dglttebb volt, aztn elmentnk egy kvzba, aztn egy halsthz, aztn gondoltuk, megreggeliznk Angla nagybtyjnl, htha felhborodik, de nem hborodott fel... csak unatkozott, aztn valahogy hazavonszoltuk magunkat Komolyan mondom, Bobby, az egsz nem ri meg. - Nyilvn nem - nyomta el Bobby feltmad irigysgt. lmban sem gondolhatott volna arra, hogy tagja lehet a Marionettnek vagy a Bullringnek. Klns volt a kapcsolata Frankie-vel. Gyerekkorukban meg a testvrei egytt jtszottak a kastlybeli gyerekekkel. Most hogy mindannyian felnttek, ritkn tallkoztak. Ha mgis, keresztnven szltottk egymst, s tege23

zdtek. Amikor Franki nagy ritkn hazajtt, Bobby meg a fivrei tbbszr tmentek hozzjuk teniszezni. De Frankie-t meg a kt btyjt nem hvtk meg a lelkszlakba. Mintha mindenki tapintatosan tudomsul vette volna, hogy nem reznk igazn jl magukat. A tenisznl viszont mindig szksg volt frfi jtkosokra. Br tegezdtek, volt nmi feszlyezettsg a kapcsolatukban. A Derwent csald taln egy rnyalattal bartsgosabb volt a kelletnl, mintha jelezni akarnk, hogy nincs kztnk semmi klnbsg". A Jones fik viszont egy rnyalattal kimrtebbek voltak, mintha semmikpp sem akarnnak tbb bartsggal krkedni, mint amennyit felajnlanak nekik. Mr semmi sem kttte ssze ket, csak nhny gyerekkori emlk. De azrt Bobby nagyon szerette Frankie-t, s mindig nagyon rlt, ha a sors vletlenl sszehozta ket. - Olyan elegem van mindenbl - mondta Franki unottan. - Neked nem? Bobby elgondolkozott. - Azt hiszem, nem. - Ht ez csodlatos! - Nem azt akarom mondani, hogy csupa letvidmsg vagyok - mondta Bobby, mert nem szeretett volna fjdalmat okozni. - Ki nem llhatom azokat az embereket, akikbl dl az letvidmsg. Franki mr a gondolatra is megborzongott. - Ne is mondd! - suttogta. - Szrnysgesek. Megrten nztek egymsra. - Most jut eszembe - szlalt meg Franki -, hogy is volt azzal a frfival, aki lezuhant a sziklrl? - Mi talltuk meg Thomas doktorral - mondta Bobby. - De te honnan tudsz rla? - Az jsgban lttam. Nzd! - bktt r a Vgzetes baleset a tengeri kdben" cm rvid hrre: 24

Tegnap este azonostottk a marchbolti tragdia ldozatt a halott zsebben tallt fnykp segtsgvel. Bebizonyosodott, hogy a fnykp Mrs. Leo Caymant brzolja. rintkezsbe lptek Mrs. Caymannel, s azonnal Marchboltba utazott, ahol felismerte az elhunytban btyjt, Alex Pritchardot. Mr. Pritchard a kzelmltban trt vissza Szimbl. Tz vig lt Anglitl tvol, s most hosszabb gyalogtrra indult. A halottszemlre holnap kerl sor Marchboltban. Bobby eltt megjelent a klns, megragad arc a fnykprl. - Azt hiszem, vallomst kell tennem a halottszemln - mondta. - Csuda izgalmas. Elmegyek s meghallgatlak. - Nem hiszem, hogy klnsebben izgalmas lesz. Tudod, mi ppen csak megtalltuk. - Halott volt? - Akkor mg nem. Krlbell negyedra mlva halt meg. Egyedl voltam vele. Elhallgatott. - Elg nyomaszt. - Franki azonnal megrtette, nem gy, mint Bobby apja. - Persze nem rzett semmit... - Biztos? - De akkor is... szval... csupa let volt... az a fajta ember, aki... micsoda rohadt hall... egyszeren lelpni a sziklrl valami ostoba kis tengeri kd miatt. - Jl mondod, bartom - a mondatban ezttal is egyttrzs, megrts rejlett. - A hgt lttad? - krdezte Franki egy id mlva. - Nem. Kt napig fnt voltam a vrosban. Egy bartommal kellett beszlnem, mert egytt aka25

runk gpkocsi-kereskedst nyitni. Biztos emlkszel Badger Beadonra. - Emlkszem? - Ht persze. Az nem lehet, hogy elfelejtetted a j reg Badgert. Bandzst. Franki sszerncolta a homlokt. - Olyan idtlenl rhg - magyarzta Bobby elzkenyen. Franki mg mindig csak a homlokt rncolta. - Mikor gyerekek voltunk, leesett a pnijrl folytatta Bobby. - Fejjel belellt a srba, a lbnl fogva kellett kihznunk. - Megvan! - blintott Franki. - Tudom mr. Dadogott. - Most is dadog - jelentette ki bszkn Bobby. - Nem volt valami csirkefarmja, ami csdbe ment? - krdezte Franki. - De igen. - Aztn bellt egy tzsdegynkhz, s egy hnap utn kirgtk? - Ez az. - Aztn elkldtk Ausztrliba, de visszajtt? - gy van. - Bobby, ugye nem akarsz pnzt fektetni ebbe a vllalkozsba? - Nekem nincs befektetni val pnzem. - Mg szerencse. - Termszetesen Badger megprblt keresni valakit, aki befektet nmi tkt. De ht ez nem olyan egyszer, mint hinnd. - Ha az ember krlnz mondta Franki , az a benyomsa tmad, hogy az embereknek nincs semmi stnivaljuk... pedig lm, mgiscsak van. Bobby vgre felfogta a megjegyzsek lnyegt. - Ide figyelj, Franki mondta. Badger nagyon rendes fick... kevs ilyen akad. 26

- Ezek mindig rendesek - llaptotta meg Franki. - Kicsodk? - Ht akik elmennek Ausztrliba, aztn visszajnnek. Honnan szerzett pnzt ehhez a vllalkozshoz? - Meghalt egy nagynnje vagy kicsoda, s rhagyott egy hat autnak val garzst, fltte hrom szobval, a csaldja meg sszedobott szz fontot, hogy vegyen belle hasznlt kocsikat. Nem is hinnd, milyen jutnyos ron lehet hasznlt kocsikhoz jutni. - Egyszer vsroltam egyet - mondta Franki. - Fjdalmas tma. Inkbb hagyjuk. De mirt hagytad ott a Haditengerszetet? Csak nem kldtek el? A te korodban. Bobby elvrsdtt. - A szemem miatt - dnnygte mogorvn. - Emlkszem, mindig elg bajod volt a szemeddel. - Ht igen. De azrt tcssztam. Csak aztn a klfldi szolglat... tudod, az ers fny... nem tett valami jt neki. gyhogy... szval... ki kellett lpnem. - Elg keserves - mondta Franki halkan, s kinzett az ablakon. Beszdes csnd tmadt. - Akkor sem kellett volna - trt ki Bobby. Nem is olyan rossz a szemem... s mr nem fog romlani, azt mondjk. Nagyon jl boldogultam volna. - Szerintem nincs a te szemeddel semmi baj nzett Franki mlyen Bobby szinte, barna szembe. - gy aztn - folytatta Bobby - most Badger trsa leszek. 27

Franki rblintott. Egy felszolgl kinyitotta az ajtt s beszlt: Els ebd. - Megynk? - krdezte Franki. tmentek az tkezkocsiba. Amikor vrhat volt a kalauz rkezse, Bobby rvid stratgiai visszavonulst foganatostott. - Flsleges tlsgosan prbra tenni a lelkiismerett. Franki azonban kijelentette, hogy szerinte a kalauzoknak nincs lelkiismeretk. t ra utn pr perccel rtek Silehamba, Marchbolt vastllomsra. - Kijn elm a kocsi - mondta Franki. - Hazaviszlek. - Ksznm. Legalbb nem kell kt mrfldn t cipelnem ezt a dgt - rgott Bobby megveten a brndjbe. - Nem kt mrfld, hanem hrom - jegyezte meg Franki. - Csak kett, ha a gyalogsvnyen msz, a golfplyn t. -Ott, ahol... - Igen... ahol az a fick lezuhant - Az nem lehet, hogy valaki lelkte, ugye? krdezte Franki, amint tadta a neszesszert a szobalnynak. - Hogy lelktk? Jzusom, dehogy. Mirt krded? - Csak mert gy sokkal izgalmasabb- lenne, nem igaz? - mondta Franki lmatagon.

28

NEGYEDIK FEJEZET

A halottszemle

Msnap kerlt sor a halottszemlre Alex Pritchard gyben. Thomas doktor vallomst tett a holttest felfedezsnek krlmnyeirl. - A hall akkor mg nem llt be? - krdezte a halottkm. - Nem, az illet mg llegzett. Mindazonltal felplsre nem volt semmi remny, ugyanis... A tovbbiakban megsokasodtak a szakkifejezsek. A halottkm az eskdtszk segtsgre sietett: - Mindennapi nyelven ez azt jelenti, hogy az illetnek eltrt a gerince? - gy is lehet mondani - hagyta r Thomas doktor csggedten. Eladta, hogyan ment segtsgrt, s bzta a haldoklt Bobbyra. - Mrmost a szerencstlensg okra nzve mi az n vlemnye, doktor r? - Azt mondanm, nagyvalsznsggel megllapthat (mrmint az elmellapotra vonatkoz mindenfle bizonytk hinyban), hogy az illet vletlenl lpett a szakadkba. A tengerrl kd szllt fel, s ppen azon a helyen hirtelen a szrazfld belseje fel kanyarodik az svny. A kd miatt az illet feltehetleg nem vette szre a veszlyt, s egyenesen folytatta tjt... ebben az esetben a msodik lpsnl mr a szakadkban volt. - Erszakos beavatkozsnak nem volt semmi nyoma? Egy msik szemly keztl? 29

- Csak azt mondhatom, hogy a srlsek teljes mrtkben szrmazhatnak abbl, hogy a test nekitkztt a tizent-hsz mternyi mlysgben lv sziklnak. - Fennmarad ezek utn is az ngyilkossg lehetsge? - A lehetsg termszetesen fennll. De hogy az elhunyt vletlenl lpett a szakadkba, vagy levetette magt, arrl n semmit sem tudok mondani. Kvetkeznek Rbert Jonest szltottk. Bobby elmondta, hogy az orvossal golfozott, megprdlt a labdja, s a tenger fel rplt. pp akkor szllt fel a tengerrl a kd, s rosszak voltak a ltsi viszonyok. gy vlte, kiltst hall, s megfordult a fejben, hogy taln a labdja tallt el valakit, aki a gyalogsvnyen kzeledett. Vgl azonban beltta, hogy nem rplhetett odig a labda. - Megtallta a labdt? - Igen, krlbell szz mterrel az svnyen innen. Aztn rszletezte, hogyan folytattk a jtkot a kvetkez elthelytl, s hogyan ttte maga a szakadkba a labdt. Itt a halottkm meglltotta, hiszen vallomsval megismtelte volna az orvost. De alaposan kikrdezte a kiltsrl, amelyet hallott, vagy hallani vlt - Kilts volt, ennyi az egsz. - Seglykilts? - Egyltaln nem. Csak valami kilts. Az igazat megvallva nem is voltam benne egszen biztos, hogy hallottam. - Rmlt kilts? - Igen, inkbb az - mondta hlsan Bobby. Amilyet akkor hallat valaki, ha vratlanul eltallja egy labda. 30

- Vagy ha vratlanul a semmibe lp, mikor azt hiszi, svny van a lba alatt? - Igen. S miutn beszmolt rla, hogy a frfi meg is halt krlbell t perccel azutn, hogy az orvos segtsgrt indult, Bobby szenvedse vget rt. A halottkm most mr igyekezett minl hamarabb a vgre jutni a tkletesen egyrtelm gynek. Beszltottk Mrs. Caymant. Bobbynak elllt a llegzete mlysges csaldottsgban. Hov lett az az arc a halott zsebbl kihull fnykprl? A fnykpszek a vilg legnagyobb csali, gondolta Bobby utlkozva. Semmi ktsg, a felvtel j nhny ve kszlt, de akkor is nehz volt elhinni, hogy abbl az elbvl, tgra nylt szem szpsgbl yen cinikus klsej, kitpett szemldk, festett haj nmber lett. Rmletes dolgokat mvel az id, gondolta Bobby hirtelen. Milyen lesz pldul Franki hsz v mlva? Megborzongott. Kzben Amelia Cayman, Paddington, St. Leonard's Gardens 17. szm alatti lakos vallomst tett Az elhunyt egyetlen fivre, Alexander Pritchard. utoljra a tragdia eltti napon tallkozott vele, amikor megtudta tle, hogy walesi gyalogtrra kszl. Btyja a kzelmltban trt vissza Keletrl. - gy ltszott, ders, normlis lelkillapotban van? - Igen, hogyne. Alex mindig vidm volt. - Az n tudomsa szerint nem nyomasztotta semmi? - Biztos vagyok benne, hogy nem. Alig vrta, hogy tra keljen. - Nem voltak anyagi gondjai... vagy brmi ms problmja a kzelmltban? 31

- Mos, az igazat megvallva erre nem tudok vlaszolni - mondta Mrs. Cayman. - Hisz tudjk, csak most jtt haza, s azt megelzen tz vig nem tallkoztunk, s ht nem volt valami j levlr. De Londonban tbbszr elvitt sznhzba meg vacsorzni, s nhny ajndkot is kaptam tle, gyhogy aligha volt pnzszkben, s olyan jkedvnek lttam, nem tudom elkpzelni, hogy brmi ms nyomasztotta volna. - Mivel foglalkozott a btyja, Mrs. Cayman? A hlgy mintha kiss zavarba jtt volna. - Az igazat megvallva nem mondhatnm, hogy pontosan tudom. Terepkutatssal... azt mondta. Ritkn jtt Angliba. - Semmilyen okrl nem tud, ami esetleg arra ksztethette, hogy vget vessen az letnek? - Jaj, dehogy! n nem is tudom elhinni, hogy ilyesmit tett volna. Csak vletlen baleset lehetett. - Hogyan magyarzza azt a tnyt, hogy a fivrnl nem volt semmifle csomag... mg egy htizsk sem? - Nem szeretett htizskot cipelni. gy tervezte, minden msnap felad egy csomagot. Egyet postra is adott elutazs eltt az jszakai holmijval meg egy pr zoknival, csak rosszul cmezte meg, Denbighshire helyett Derbyshire-t rt, gyhogy a kldemny csak ma rt oda. - Ertem mr! Ez magyarzatul szolgl egy nmikpp homlyos pontra. Mrs. Cayman azzal folytatta, hogyan kerestk meg t a fnykpsz tjn, akinek a neve ott volt a felvtelen, amelyet magval vitt a btyja. pedig a frjvel egytt leutazott Marchboltba, s azonnal felismerte a holttestben a fivrt. Az utols szavaknl hangosan szipogott, aztn srva fakadt. 32

A halottkm mondott nhny megnyugtat szt, s elbocstotta. Aztn az eskdtszkhez fordult. Az a feladatuk, hogy megllaptsk, milyen krlmnyek kzt lelte hallt ez a frfi. Szerencsre az eset meglehetsen egyszernek ltszik. Semmi sem utal arra, hogy Mr. Pritchardot aggasztotta vagy nyomasztotta valami, vagy olyan lelkillapotban volt, amely arra ksztette volna, hogy vget vessen az letnek. pp ellenkezleg, a legjobb egszsgnek s kedlynek rvendett, s vrakozssal tekintett vakcija elbe. Sajnlatos mdon az a helyzet, hogy amikor a tengerrl felemelkedik a kd, a szikln fut svny igen veszlyes, s minden bizonnyal egyet fognak rteni vele abban, hogy ideje volna valamit tenni ebben az gyben. Az eskdtszk ksedelem nlkl meghozta a dntst - Megllaptjuk, hogy az elhunyt vletlen baleset ldozata lett, s kiegsztsl meg kvnjuk jegyezni: meggyzdsnk szerint a vrosi tancsnak haladktalanul intzkednie kellene, hogy kertst vagy korltot emeljenek az svny szakadk fltti szakasznak tenger felli oldaln. A halottkm helyeslen rblintott. A halottszemle vget rt.

33

OTODIK FEJEZET

Caymank

Amikor vagy fl ra mlva Bobby visszart a Ielkszlakba, kiderlt: tovbbra is foglalkoznia kell Alex Pritchard hallval. Azzal fogadtk, hogy Mr. s Mrs. Cayman beszlni szeretne vele, s apja dolgozszobjban vrjk. Mikor belpett, apja hsiesen trsalgott a vendgekkel, ahogy az illendsg megkvnja, de szemmel lthatlag nem sok rme telt benne. - Itt van mondta nmi megknnyebblssel. - Megjtt Bobby. Mr. Cayman flllt, s kinyjtott kzzel ment a fiatalember el. A nagydarab, pirospozsgs frfi flttbb szvlyesnek mutatkozott, de hideg, kiss ravasz tekintete rcfolt a modorra. Ami Mrs. Caymant illeti, a maga feltn, kznsges mdjn mg csinos is volt, de vajmi kevss hasonltott arra a rgi fnykpre, s brndos, szomor tekintetnek nyoma sem maradt. Igazsg szerint, gondolta Bobby, ha magra nem ismer arrl a rgi fnykprl, ms aligha ismert volna r. - Lejttem az asszonnyal - mondta Mr. Cayman, s fjdalmas prsbe szortotta Bobby kezt -, hogy mellette legyek. Amelit szrnyen felzaklatta ez az gy, ami nem is csoda. Amelia szipogott. - Beszlni akartunk magval - folytatta Mr. Cayman. - Hiszen szegny felesgem btyja gyszlvn a karjban halt meg. Mondanom sem kell, mindent tudni szeretne az utols pillanatairl. 34

- Ht persze - mondta Bobby szerencstlenl. - Hogyne, termszetesen. Idegesen vigyorgott, s azonnal magn rezte apja tekintett... hallotta a keresztyni beletrds shajt. - Szegny Alex - trlgette a szemt Mrs. Cayman. - Szegny, drga Alex. - Ht igen - mondta Bobby. - Szrny dolog. Egyik lbrl a msikra llt. - Tudja - nzett Mrs. Cayman remnykedve Bobbyra -, ha volt valami utols kvnsga, vagy hagyott valami zenetet, termszetesen szeretnk tudni rla. - Ht persze - blintott Bobby. - Csak ht az igazat megvallva nem hagyott. - Egyltaln semmit? Mrs. Cayman csaldottnak ltszott, s mintha nem hinne a flnek. Bobby bocsnatkren nzett r. - N e m . . . szval... szintn szlva a vilgon semmit. - Taln jobb is - mondta Mr. Cayman nneplyesen. - Ha az ember gy hal meg, hogy nem nyeri vissza az ntudatt... nincsenek fjdalmai... igen, ezt kegyelemnek kell tekintened, Amelia. - Taln igen - blintott Mrs. Cayman. - Gondolja, hogy nem szenvedett? - Biztos vagyok benne - lltotta Bobby. - Ht legalbb ezrt hlsnak kell lennnk shajtott mlyet Mrs. Cayman. - Tulajdonkppen remnykedtem, hogy hagyott valami vgs zenetet, de most mr beltom, jobb gy. Szegny Alex. Olyan egszsgesen lt, annyit volt szabad levegn. - Gondoltam - jegyezte meg Bobby. Eszbe jutott a bronzbarnra slt arc, a mlykk szem. 35

Megnyer frfi volt Alex Pritchard mg utols pillanataiban is. Furcsa, hogy Mrs. Cayman btyja volt, s Mr. Cayman sgora. Bobby gy rezte, jobbat rdemelt volna. - Igazn nagyon lektelezett bennnket, higygye el - mondta Mrs. Cayman. - CJgyan, semmisg - mondta Bobby. - gy rtem... szval, semmi mst nem tehettem... azt akarom mondani... Remnytelenl belezavarodott. - Sose felejtjk el magnak - mondta Mr. Cayman. Bobbynak mg egyszer el kellett viselnie azt a fjdalmas szortst. Mrs. Cayman ernyedten nyjtotta a kezt. Aztn apjtl bcsztak. Bobby kiksrte ket. - s maga mivel foglalkozik, fiatalember? rdekldtt Cayman. - Szabadsgon van itthon, vagy ilyesmi? - Az idm nagy rszt azzal tltm, hogy llst keresek- vallotta be Bobby. - A Haditengerszetnl szolgltam - mondta rvid sznet utn. - Nehz idk... nehz idk jrnak mostanban - csvlta a fejt Mr. Cayman. - Ht, sok szerencst kvnok, tiszta szvembl. - Igazn ksznm - mondta Bobby udvariasan. utnuk nzett, ahogy vgigmentek a gazzal bentt kocsibehajtn. Elgondolkozva llt Fejben egymst kergettk a gondolatok... a zrzavaros benyomsok... a fnykp... az a lnyarc, a tvol l szemek, a laza hajkorona... s tz-tizent vvel ksbb a kikentkifent Mrs. Cayman, kitpett szemldkvel, tsks disznszemvel (hov lettek azok a tvol l szemek), kznsges, hennzott hajval. A fiatalsgnak, rtatlansgnak nyoma sem maradt. Mi36

lyen sznalmas minden! Taln az a baj, hogy ehhez a kedlyesked, brdolatlan frterhez, ehhez a Mr. Caymanhez ment felesgl. Ms frfi mellett taln szpen regedett volna. szlne a haja, tvol l szeme sima, spadt arcbl nzne a vilgba. Persze az is lehet, hogy mindenkppen... Nagyot shajtott, s a fejt csvlta. - Ez a legrosszabb a hzassgban - llaptotta meg komoran. - Mit mondtl? Bobby arra rezzent fl, hogy eltte ll Franki, akinek kzeled lpteit meg sem hallotta. - Szervusz - dvzlte. - Szervusz. Mi van a hzassggal? s kinek a hzassgval? - ltalnos rvny megllaptsra jutottam jelentette ki Bobby. - Nevezetesen...? - A hzassg megsemmist hatsrl. - Ki semmislt meg? Bobby elmagyarzta. Franki semmi egyttrzst nem mutatott. - Ostobasg. A n pontosan gy nz ki, mint a fnykpe. - Mikor lttad? Ott voltl a halottszemln? - Persze hogy ott voltam. Mit kpzelsz? Itt nem sok rdekes tennival akad. Egy halottszemle isteni adomny. Mg sose lttam ilyet Borzasztan izgalmas volt. Persze sokkal jobb lett volna, ha valami rejtlyes mrgezsi gy, szakrti jelentsekkel meg efflkkel, de ht az ember ne legyen nagyon ignyes, ha az let egyszer rmket knl. Vgig azt remltem, hogy felmerl a bntny gyanja, de a jelek szerint sajnlatosan egyrtelm az gy. 37

- Micsoda vrszomjas sztneid vannak, Franki. - Ht igen. Taln atavisztikus dolog (azt hiszem, gy mondjk). Mit szlsz hozz? Nem is krds, atavisztikus vagyok. Az iskolban Majomkpnek csfoltak. - Kedvelik a majmok a gyilkossgokat? - rdekldtt Bobby. - gy beszlsz, mint egy vasrnapi jsg tudstja - llaptotta meg Franki. Megkrdezzk tudstnk llspontjt a problmt illeten. - Tudod - trt vissza Bobby az eredeti tmra -, ami a ni Caymant illeti, nem rtek egyet veled. A fnykpen gynyr volt. - Retusltk, ennyi az egsz - vgott kzbe Franki. - Akkor annyira kiretusltk, hogy msik n lett belle. - Te vak vagy llaptotta meg Franki. A fnykpsz mindent megtett, amire a fotogrfia mvszete kpes, de akkor is elg pocsk maradt. - Nekem egszen ms a vlemnyem - kzlte Bobby hvsen. - Egybknt hol lttad? - A helyi Esti Visszhangban. - Nyilvn rossz volt a nyomdai kivitel. - gy ltom, teljesen meghibbantl - csattant fel Franki ingerlten -, egy ilyen kikent-kifent bestia miatt... igen, azt mondtam, bestia... amilyen ez a Cayman nmber. - De Franki - mondta Bobby -, csodlkozom rajtad. s radsul a lelkszlak ajtajban. Ez gyszlvn megszentelt fld. - Sajnlom, mirt viselkedtl ilyen nevetsgesen! Mindketten hallgattak egy darabig, aztn Franki hirtelen tmadt mrge albbhagyott. 38

- Az a nevetsges - mondta , hogy ezen az tkozott nmberen veszeksznk. Azrt jttem, hogy megkrdezzem, nincs-e kedved golfozni. - Dehogynincs, fnk - vgta r Bobby boldogan. Jkedven indultak a plya fel, s attl kezdve a beszlgets a jobbra elhz meg a clponttl balra repl labda krl forgott, meg hogy mikpp lehet egy nyesett labdt kzelebb vinni a lyukhoz. A kzelmlt tragdija feledsbe merlt, de aztn Bobby, aki egy gurt tssel ppen a lyukba tette a labdt, s gy azonos volt az eredmnyk, egyszerre felkiltott. - Mi trtnt? - Semmi. Csak valami eszembe jutott. - Micsoda? - Azok ketten... Caymank... azt akartk megtudni, mondott-e a fick valamit, mieltt meghalt... s n azt mondtam nekik, hogy nem. - Na s? - Ht most eszembe jutott, hogy mondott. - Ami azt illeti, nem a legjobb formdat hozod ma dleltt. - Nzd, nem olyasmi volt, amire k gondoltak. Gondolom, ezrt feledkeztem meg rla. - Mirt, mit mondott? - krdezte Franki kvncsian. - Azt, hogy: Mirt nem szltak Evansnak?" - De furcsa. Ms semmit? - Semmit. Egyszerre csak kinyitotta a szemt, s ezt mondta... egszen vratlanul... aztn meghalt szegny fick. - A, nem rdekes - mondta Franki, amikor tgondolta a dolgot. - Szerintem flsleges aggdnod miatta. Nem fontos. 39

- Persze hogy nem. De nem bnnm, ha megemltettem volna. Tudod, azt mondtam, egy rva szt sem szlt. - Ht, ez annyi, mint a semmi - llaptotta meg Franki. - Szval ez nem olyan, mintha azt mondta volna: Mondjtok meg Gladysnek, hogy mindig t szerettem", vagy A vgrendelet a difa szekreterben van", vagy valami hasonl romantikus vgbcst, mint a regnyekben. - Szerinted nem rdemes megrnom nekik? - n nem bajldnk vele. gysem lehet fontos. - Nyilvn igazad van - mondta Bobby, s megjult lelkesedssel sszpontostotta minden figyelmt a jtkra. De nem tudta vgkpp elhessegetni a gondolatot. Aprsg volt, mgsem hagyta nyugodni. Nem ment ki a fejbl. Tudta, hogy Franki llspontja jogos s sszer. A dolog nem fontos... nem rdemes foglalkozni vele. Mgis bntotta a lelkiismeret. azt mondta, hogy a haldokl nem mondott semmit. Mrpedig ez nem igaz. Buta kis semmisg volt, de akkor sem hagyta nyugodni. Vgl aznap este hirtelen elhatrozssal lelt, s rt Mr. Caymannek. Kedves Mr. Cayman! Csak most jutott eszembe, hogy az n sgora mgis mondott valamit a halla eltt Azt hiszem, sz szerint ezt: Mirt nem szltak Evansnak?" Elnzst krem, amirt dleltt nem tettem emltst rla, de korbban nem tulajdontottamjelentsget a dolognak, nyilvn azrt feledkeztem meg rla. szinte hve Rbert Jones 40

Ket napra ra megrkezett a vlasz. Kedves Mr. Jones! [rta Mr. Cayman] Most vettem kzhez 6-n kelt levelt. Nagyon ksznm, hogy ilyen pontosan elismtelte szegny sgorom utols szavait, brmilyen jelentktelenek voltak. Felesgem abban remnykedett, hogy fivre valamilyen zenetet hagyott neki. Mindazonltal nagyon ksznm a lelkiismeretessgt. Igaz hve Leo Cayman Bobby gy rezte, rendreutastottk.

41

HATODIK FEJEZET

A piknik vge

Egy napra r Bobby egszen msfajta levelet kapott: Minden rendben van, regem [rta Badger olvashatatlan macskakaparssal, amely nem vetett valami j fnyt a drga s elkel iskolra, ahova annak idejn jrt]. Tegnap megvettem t kocsit sszesen tizent fontrt - egy Austint, ktMorrist meg kt Rovert Pillanatnyilag nem mkdnek ppensggel, de azt hiszem, gyahogy helyre tudjuk pofozni ket A fenbe is, egy aut mgicsak aut. Ha elviszi a vevt hazig, mr megtette a dolgt Htfn reggel akarok nyitni, s szmtok rd, gyhogy lgy szves, regem, ne hagyj cserben, j? Ez igazn nagyon rendes dolog volt a j reg Carrie nnitl Egyszer betrtem egy vn szivar ablakt, aki a szomszdja volt s minsthetetlenl beszlt vele a macski miatt, s ezt sose felejtette el nekem. Minden karcsonyra kaptam tle egy tst... most meg ezt Ebbe nem bukhatunk bele. Holtbiztos zlet gy rtem, az aut mgiscsak aut. Szinte ingyen adjk Kicsit kipofozzuk a festst, a sok hlye gyis csak azt ltja. Majd megltod, gy beindul mint a parancsolat Szval, ne felejtsd el. Htfhz egy htre. Szmtok rd. Szia Badger 42

Bobby kzlte apjval, hogy htfhz egy htre flutazik a vrosba, s munkba ll. A munka rszletei tvolrl sem ksztettk a lelkszt viharos lelkesedsre. Itt kell megemltennk, hogy volt mr dolga Badger Beadonnal az idk folyamn. Hossz eladst intzett Bobbyhoz, hogy jl tenn, ha semmirt nem vllalna felelssget. Mivel a tiszteletes r pnzgyekben s zleti gyekben nem volt ppensggel szaktekintly, tancsai nmikpp hjval voltak a konkrtumoknak, de lnyegket tekintve nem adtak alkalmat flrertsre. ugyanannak a htnek a szerdjn Bobby jabb levelet kapott. Klfldire vall kzrssal, dlt betkkel cmeztk meg. Tartalma kiss meglepte a fiatalembert. A Buenos Aires-i Henriquez s Dall cgtl rkezett, s hogy rvidre fogjuk, vi ezerfontos llst ajnlott Bobbynak a cgnl. Az els pillanatokban a fiatalember azt hitte, lmodik. vi ezer font. Figyelmesebben vgigolvasta a levelet Emltst tettek rla, hogy elnyben rszestik azokat, akik a Haditengerszetnl szolgltak. Cloztak r, hogy Bobbyt ajnlotta valaki (egy meg nem nevezett szemly). Azonnali vlaszt vrnak, s Bobbynak vllalnia kell, hogy egy hten bell munkba ll Buenos Airesben, rtk vgl. - Az rdgbe! - engedte szabadjra Bobby az rzelmeit kiss szerencstlen formban. - Ma de Bobby! - Elnzst, apa. Elfelejtettem, hogy te is itt vagy. Mr. Jones megkszrlte a torkt. - Szeretnm felhvni a figyelmedet... Bobby gy rezte, ezt az eljrst, amely rendszerint idignyesnek bizonyult, most mindenron meg kell akadlyoznia. Elg volt hozz egyetlen rvid mondat. 43

- Valaki vi ezer fontot ajnlott. A lelksz szja ttva maradt, s egyelre nem jtt ki rajta egy rva sz sem. Most aztn elakadt a szava - gondolta Bobby elgedetten. - Drga fiam, jl rtettelek, azt mondtad, hogy valaki vi ezer fontot ajnlott neked? Ezer fontot? - Egybl beletalltl, apa - kzlte Bobby. - Lehetetlen - mondta a lelksz. Bobby nem vette rossz nven a leplezetlen ktkedst. Sajt elkpzelse a maga piaci rtkrl vajmi kevss klnbztt apjtl. - Nyilvn bolondok - helyeselt kszsgesen. - Kicsoda... kik ezek az emberek? Bobby a kezbe adta a levelet. A lelksz gyanakodva mregette, amg a cvikkere utn kotorszott. Vgl ktszer is elolvasta. - Rendkvl figyelemremlt - llaptotta meg vgl. - Igazn rendkvl figyelemremlt. - rltek - llaptotta meg Bobby. - ugyan, fiam - mondta a lelksz. - Vgeredmnyben nagy dolog angolnak lenni. A tisztessg. Annak a jelkpei vagyunk. Ezt az eszmt juttatta el a mi haditengerszetnk a vilg minden sarkba. Hogy mit r egy angol adott szava! Ez a dl-amerikai cg felismerte, micsoda kincs egy fiatalember, akinek a becsletessgt semmi sem kezdheti ki, s akinek a hsgre munkaadi mindig szmthatnak. Mert egy angol mindig tisztessgesen jtszik, mindig... - Sportszeren - blintott r Bobby. A lelksz ktkeden nzett a fira. is pp ezt akarta mondani, de Bobby hangjban volt valami klns, mintha nem kellene kszpnznek venni, amit mond. 44

A fiatalember azonban a jelek szerint komolyan beszlt. - Akkor is, apa - krdezte -, mirt ppen n? - Mi az, hogy mirt ppen te? - Rengeteg angol van Angliban - magyarzta Bobby. - Lelkes fickk, egyik sportszerbb, mint a msik. Mirt ppen engem vlasztottak? - Taln a parancsnokod ajnlott. - Meglehet. - Bobbynak mintha lettek volna ktelyei. - De gyis mindegy, hiszen nem vllalhatom az llst. - Hogyhogy nem vllalhatod? Ezt meg hogy rted, drga fiam? - Tudod, mr elgrkeztem. Badgerhez. -.Badgerhez? Badger Beadonhoz? Ostobasg, des fiam. Ez most komoly dolog. - Bevallom, nem knny - shajtott fel Bobby. - Annak a gyerekes megllapodsnak, amit az ifj Beadonnal ktttl, ebbl a szempontbl nincs jelentsge. - Az n szempontombl igenis van. - Az ifj Beadon teljessggel megbzhatatlan. Tudomsom szerint mr rendkvl komoly gondokat s kltsgeket okozott a szleinek. - Ht, nem volt valami nagy szerencsje. Olyan pokolian megbzik mindenkiben. - Szerencsje... mg hogy szerencsje! n inkbb gy mondanm, az a fiatalember mg soha letben nem vgzett komoly munkt. - ugyan, apa, hogy mondhatsz ilyet! Hajnali tkor kelt, hogy megetesse azokat az tkozott csirkket. Igazn nem az hibja, hogy kittt rajtuk a baromfintha vagy micsoda. - n els perctl elleneztem ezt az autkereskeds-gyet. Mer oktalansg. Le kell tenned rla. 45

- Az lehetetlen. Szavamat adtam. Nem hagyhatom cserben szegny reg Badgert. Szmt rm. A vita folytatdott. A lelksz, Badger irnti elfogultsgban, kptelen volt ktelez rvnynek tekinteni a neki tett gretet. Bobbyt makacsnak s nfejnek minstette, aki lhn el akarja fecsrelni az idejt, a lehetsges legrosszabb trsasgban. Bobby viszont csak azt ismtelgette egykedven s nem valami eredeti mdon, hogy nem hagyhatja cserben szegny reg Badgert". A lelksz vgl felhborodottan tvozott, Bobby pedig azonnal lelt, s megrta a Henriquez s Dall cgnek, hogy nem fogadja el az ajnlatukat. Levlrs kzben nagyot shajtott. Soha vissza nem tr alkalmat mulaszt el. De nem ltott ms megoldst. Ksbb, a golfplyn elhozakodott a problmval Frankie-nek. A lny figyelmesen hallgatta. - Dl-Amerikba kellett volna menned? - Igen. - Szerettl volna? - Persze, mirt ne? Franki felshajtott. - Akrhogy is - mondta hatrozottan -, azt hiszem, jl tetted. - Badger miatt? - Igen. - Nem hagyhattam cserben a szegny reg balekot, ugye? - Nem, de azrt vigyzz, hogy a szegny reg balek, ahogy te hvod, ne csinljon belled bolondot. - ugyan, nagyon fogok vigyzni. Klnben sem lehet semmi baj. Nekem nincs egy vasam se. - Mks lehet - jegyezte meg Franki. - Mirt? 46

- nem tudom. Csak olyan jl hangzik, olyan szabadon s feleltlenl. Az igazat megvallva, ha jobban meggondolom, pnzem nekem se igen van. Igaz, aptl jradkot kapok, s van egy csom hzam, lakhatok akrmelyikben, s van sok ruhm, meg szobalnyaim, meg nhny rmsges csaldi kszerem, s a boltokban hitelem, amennyi kell; de ht ez tulajdonkppen mind a csald. Nem az enym. - Ht azrt... - Bobby nem folytatta. - Persze, tudom, ez azrt ms. - Igen - blintott Bobby. - Egszen ms. Egyszerre nagyon elszomorodott. Sztlanul mentek a kvetkez elthelyig. - Holnap a vrosba megyek- mondta Franki, amg Bobby elhelyezte a labdjt. - Holnap? Kr... el akartalak hvni piknikezni. - Szvesen mentem volna. De mr megbeszltem. Tudod, apmnak kijult a kszvnye. - Mellette kell maradnod s lelki vigaszt nyjtanod neki - figyelmeztette Bobby. - Ki nem llhatja a lelki vigaszt. Mindig dhs lesz tle. A msodik inas trsasgt kedveli a legjobban. Az egyttrz, s nem bnja, ha mindenflt hozzvgnak s istenverte hlynek nevezik. Bobby a kezdtsnl fejbe csapta a labdt, amely szp lassan belegurult a homokcsapdba. - Nem knny terep - jegyezte meg Franki, s szp egyenes tssel rptette t a labdjt a homokcsapdn. - Errl jut eszembe - mondta aztn. - sszejhetnnk Londonban. Nemsokra ott leszel, ugye? - Htfn. Csak ht... szval... ennek semmi rtelme, nem gondolod? - Hogy rted azt, hogy semmi rtelme? 47

- Ht, szval, n... leginkbb szerelknt dolgozom majd. gy rtem... - Ma s? Gondolom, ppgy odatallsz egy koktlpartira s le tudod inni magad, mint a tbbi j bartom. Bobby csak a fejt rzta. - Ha akarod, nem lesz ms, csak sr meg virsli - grte Franki. - Nzd, Franki, mire j ez? Remnytelen gy. Te egszen ms krkben mozogsz, mint n. - Biztosthatlak, az n kreim igen vegyesek. - gy teszel, mintha nem rtend, mirl beszlek. - Ha akarod, elhozhatod Badgert is. Mondhat ennl tbbet egy igaz bart? - Elfogult vagy Badgerrel szemben. - Ktsgkvl a dadogsa teszi. Ha valaki dadog, nekem is mindjrt dadognom kell. - Ide figyelj Franki, ennek semmi rtelme, te is tudod. Idelent, az ms. Itt nem tud mit kezdeni magval az ember, s ht a semminl taln n is jobb vagyok. Szval, te mindig borzasztan rendes vagy velem, meg minden, s n ezt mltnyolom. De ht az a helyzet, hogy tudom, n egy senki vagyok... szval... - Majd ha rszletesen ecsetelted a kisebbrendsgi rzsed minden rnyalatt, s a vgre jutottl - kzlte Franki hvsen -, taln nem rtana, ha a labddat 8-as vassal szednd ki a homokcsapdbl a begurt t helyett. - Mrt, n... , a fenbe! - Visszatette a begurt tt a tskjba, s kivette a 8-ast. Franki krrmmel figyelte, hogy tszr egyms utn mellt a labdnak. Krlttk fellegekben szllt a por. - Te nyerted ezt a szakaszt mondta Bobby, s flvette a labdjt. 48

- n is azt hiszem mondta Franki. s ezzel a jtkot is. - Jtszunk mg egy utolst? - Inkbb ne. Mg sok elintznivalm van. - Ht persze, gondolom. Csndben mentek vissza a klubhzhoz. - Nos, kedvesem - nyjtott kezet Franki -, isten ldjon. Igazn pomps volt, hogy kihasznlhattalak, amg itt idztem. Taln mg ltjuk egymst, majd ha nem lesz jobb dolgom. - Ide figyelj, Franki... - Mondjuk eljhetnl a rongyosblomra. Jutnyos ron beszerezheted az ltzkedet egy csksnl. - Franki... Szavait elfojtotta a Bentley felbg motorja. Franki elkelen bcst intett, s elhajtott. - A rohadt letbe! - mondta Bobby mlysges meggyzdssel. Vlemnye szerint Franki felhbortan viselkedett. J, taln sem fogalmazott valami tapintatosan, de ht a fenbe is, gy van, ahogy mondta. Igaz, esetleg jobb lett volna, ha nem mondja ki. A kvetkez hrom nap rkkvalsgnak tnt A lelksznek fjt a torka, gy csak suttogni tudott, ha egyltaln megszlalt. De nem sokat beszlt, s lthatan igyekezett negyedik fia jelenltt keresztyni trelemmel elviselni. Egyszerktszer Shakespeare-t idzte arrl, mennyivel lesebben fj, mint a kgy foga stb. Szombaton Bobby gy rezte, nem brja tovbb az otthoni let megprbltatsait. Szlt Mrs. Robertsnek, aki frjvel egytt a lelkszlakot zemeltette", hogy csomagoljon neki nhny szend49

vicset, aztn Marchboltban vett hozz egy veg srt, s magnyos piknikre indult. Az utbbi nhny napban elviselhetetlenl hinyzott neki Franki. Ezek az regek kibrhatatlanok... rksen ugyanazt a ntt fjjk. Bobby elnyjtzott egy pfrnyos sziklapadon, s azon tanakodott magval, hogy elszr ebdeljen-e, s aztn aludjon, vagy elszr aludjon-e, s azutn egyen. Mg ezen tprengett, a problma megoldotta magt, mert szre sem vette, s elaludt. Mikor felbredt, fl ngy volt! Elvigyorodott, amikor arra gondolt, apja mennyire helytelenten, hogy gy tlti a napot. J nagy sta a vidken... tizenkt mrfld gyalogls... az kell egy egszsges fiatalnak. A vgn meg flshajthat az ember: Azt hiszem, most mr kirdemeltem az ebdet". Hlyesg - gondolta Bobby. - Minek kell az ebdet vget nem r knyszer gyaloglssal kirdemelni? Hol itt az rdem? Ha rme telik benne az embernek, mer lvetegsg, ha meg nem, ostobasg. Ezek utn nekiltott meg nem rdemelt ebdjnek, s jzen bekebelezte. Elgedett shajjal csavarta le a srsveg tetejt. Szokatlanul keser sr, de tagadhatatlanul dt... Az res srsveget becssztatta egy hangabokorba, s visszaheveredett. gy rezte magt, mint egy isten. Lba eltt hevert a vilg. Igaz, ez frzis, de j frzis. Brmit megtehet... brmit, amit csak akar. Kprzatos, mersz tervek cikztak az agyban. Aztn megint ellmosodott. Egsz testben elzsibbadt. lomba merlt... Slyos, dermeszt lomba... 50

HETEDIK FEJEZET

Megmenekls a

halltl

Franki odakanyarodott a hatalmas zld Bentleyvel a rgimdi, nagy plet el, melynek homlokzatn a Szent Ambrus" felirat dszelgett. Kiugrott, behajolt a kocsiba s elhzott egy risi csokor liliomot. Aztn megnyomta a csengt. Egyenruhs poln nyitott ajtt. - Lthatnm Mr. Jonest? - rdekldtt Franki. Az poln lnk rdekldssel mregette a Bentleyt, a liliomot s Frankie-t. - Mit mondjak, ki keresi? - Lady Frances Derwent. Ez igencsak felvillanyozta a nvrt; betege lthatan nagyot ntt a szemben. Flvezette Frankie-t az egyik els emeleti krterembe. - Ltogatja van, Mr. Jones. Mit gondol, ki az? Ez aztn a kellemes meglepets - kzlte a szanatriumokban szoksos letvidm" hangon. - Akrmi legyek - mondta Bobby elkpedve -, ha ez nem Franki! - Szervusz, Bobby, a hagyomnyos virgot hozlam. Igaz, inkbb temetbe val, de nem volt valami nagy vlasztk. - Jaj, Lady Frances - lelkendezett az poln -, csodaszp a virg! Megyek, vzbe teszem. s tvozott. - Nos, Bobby - lt le Franki a ltogatknak s/nt szkre -, mi ez az egsz? 51

- Jogos krds - mondta Bobby. - En vagyok itt a legnagyobb szenzci. tszzhsz milligramm morfium! Cikket rnak rlam a Lancelbe meg a BMJ-be. - Mi az a BMJ? - vgott Franki. - Az orvosi lap, a British Medical Journal. - rtem. Mondd tovbb. Kattogtass el mg egy pr betszt. - Tudod-e azt, lenyom, hogy mr harminckt milligramm is hallos lehet? Tizenhatszoros hullnak kellene lennem. Igaz, elfordult mr, hogy valaki ezer milligramm utn is felgygyult... de azrt az tszzhsz is nagyon szp, nem? n vagyok a szanatrium hse. Soha nem volt mg az enymhez foghat esetk. - Ksz fnyeremny vagy nekik. - De mennyire! Legalbb van mirl meslnik a tbbi betegnek. Belpett az poln; vzban hozta a liliomot. - gy van, ugye, nvr? - krdezte Bobby. - Az enymhez foghat esetk mg sose volt. - Magnak nem is itt volna a helye - kzlte az poln. - Hanem a temetben. De ht azt mondjk, hogy az igazak halnak meg fiatalon. - Jt nevetett a sajt szellemessgn, aztn tvozott. - Ma ltod - mondta Bobby. - Orszgos hrem lesz. Dlt belle a sz. Nyoma sem maradt a kisebbrendsgi rzsnek, amelyet utols tallkozsuk alkalmval mutatott. Mlysges, ntelt lvezettel adta el az eset minden apr rszlett. - Hagyd abba - lltotta le Franki. - Nem rajongok klnsebben a gyomormossrt. Ha az ember tged hallgat, azt hinn, eltted mg soha senkit nem mrgeztek meg. - Ht, olyat nemigen tallsz, akinek beadtak 52

tszzhsz milligramm morfiumot, s megmaradt - mutatott r Bobby. - A fenbe is, te nem vagy kellkpp meghatva. - Milyen pocskul rezhetik magukat, akik megmrgeztek - jegyezte meg Franki. - Mi az hogy! Ennyi j morfium pocskba ment. - A srdben volt, ugye? - Ott. Tudod, valaki arra jrt, n meg ott aludtam, mint egy hulla; megprblt felbreszteni, de nem tudott. Erre megijedtek, elvittek egy tanyra s orvost hvtak... - A tbbit mr tudom - vgott kzbe Franki. - Elszr azt hittk, szndkosan vettem be. De mikor vgighallgattak, mentek s megkerestk a srsveget; ott volt, ahov dobtam, elemeztettk ... gy ltszik, elg volt nekik, ami az aljn maradt. - Fogalmad sincs, hogyan kerlt a morfium az vegbe? - Halvny sejtelmem sincs. Kimentek a srzbe, ahol vettem, s kinyitottak egy csom veget, de mindent rendben talltak. - Akkor azalatt tette be valaki a srdbe, amg aludtl? - Igen. Emlkszem, a paprcsk, amivel a tetejt leragasztottk, kicsit felprdlt. - Ezek szerint - blintott Franki elgondolkozva - igazam volt a mltkor a vonaton. - Mirt, mit mondtl? - Hogy azt az embert... Pritchardot... lelktk a sziklrl. - Azt nem a vonaton mondtad. Hanem az llomson - jegyezte meg Bobby ertlenl. - Az mindegy. - De ht mirt... - Kedvesem, napnl vilgosabb. Mirt akarna 53

tged eltenni valaki lb all? Nem vagy nagy vagyon rkse, vagy ilyesmi. - Htha az vagyok. Htha valami j-zlandi vagy isten tudja, hov val tvoli nagynni, akirl mg sose hallottam, rm hagyta minden pnzt. - Kptelensg. Ahhoz ismernie kellene tged. Ha nem ismer, mirt hagyn a pnzt a csald negyedik fira? Ezekben a nehz idkben mg egy lelksszel is elfordulhat hogy nincs negyedik fia! Vilgos, mint a nap. Senkinek sem szrmazik anyagi elnye a hallodbl, teht ezt kizrhatjuk. Szmtsba jhet mg a bossz. Nem csbtottad el vletlenl egy patikus lnyt? - Nem emlkszem ilyesmire - kzlte Bobby mltsgteljesen. - Persze, ki gyzi szmon tartani? Br n gy kapsbl azt mondanm, te mg soha letedben nem csbtottl el senkit. - Zavarba hozol, Franki. Klnben is, mirt pp egy patikus lnyt? - A morfium miatt. Nem olyan knny szert tenni r. - Nos, nem csbtottam el egy patikus lnyt. - s nem tudsz rla, hogy volnnak ellensgeid? Bobby megrzta a fejt. - Na ltod - kzlte Franki diadalmasan. Csak amiatt a frfi miatt lehet, akit lelktek a sziklrl. A rendrsgnek mi a vlemnye? - Szerintk valami elmebeteg volt. - Ostobasg. Az elmebetegek nem szaladglnak korltlan mennyisg morfiummal, hogy szanaszt hever srsvegekbe rakjk. Nem. Valaki lelkte Pritchardot a sziklrl. Te pr perc mlva ott termettl, a gyilkos azt hiszi, lttad, teht elhatrozta, hogy megszabadul tled. 54

- Szerintem ez az elmlet nem nagyon ll meg a lbn, Franki. - Mirt? - Elszr is, nem lttam semmit. - Azt nem tudhatja. - Ha pedig lttam volna valamit, azt elmondtam volna a halottszemln. - Ebben van valami - hagyta r Franki kelletlenl. Pr percig trpengett. - Taln azt hitte, lttl valamit, amit semmibe vettl, pedig valami volt. Ez elg zavarosan hangzik, de rted, mire gondolok, ugye? - rtem - blintott Bobby -, de olyan valszntlennek ltszik. - Biztos vagyok benne, hogy annak a sziklagynek van valami kze a dologhoz. Ott voltl a helysznen... elsnek rtl oda... - Thomas is ott volt - emlkeztette Bobby. Mgsem akarta megmrgezni senki. - Htha r ezutn kerl sor - mondta Franki vidman. - Vagy taln mr meg is prbltk, de nem sikerlt. - Az egsz olyan kiagyalt. - Pedig, azt hiszem, logikus. Ha megnzzk a kt rendkvli dolgot, ami egy ilyen llvzben trtnik, mint Marchbolt... de vrj csak... van itt mg egy harmadik is. - Micsoda? - Az az llsajnlat. Persze aprsg, de azrt elg furcsa, lsd be. Eletemben nem hallottam klfldi cgrl, amely arra specializlja magt, hogy felkutatja a Haditengerszet semmirl sem nevezetes volt tisztjeit. - Semmirl sem nevezetes, azt mondtad? - Akkor mg nem kerltl be a BMJ-be. rted, 55

mire gondolok. Lttl valamit, amit nem kellett volna... legalbbis k (akrkik legyenek is) azt hiszik. Elszr gy akartak eltvoltani, hogy klfldi llst ajnlottak. Amikor ez nem sikerlt, megprbltak egyszer s mindenkorra megszabadulni tled. - Nem tl drasztikus megolds ez? Azonkvl elg kockzatos. - A gyilkosok mindig szrnyen meggondolatlanok. Minl tbb gyilkossgot kvetnek el, annl tbb kell nekik. - Mint A harmadik urfoltoan - hivatkozott Bobby egyik kedves olvasmnyra. - Igen, meg a val letben is... Smith meg a felesgei, s Armstrong, meg a tbbi. - Igen m, de Franki, mi az isten csodjt lthattam volna? - Ht ppen ez a problma - vallotta be Franki. - Beltom, nem lehetett maga a gyilkossg, hisz arrl mr beszltl volna. Hanem valami a fick szemlyvel kapcsolatban. Taln volt valami anyajegye, vagy sszentt ujjai, vagy valami furcsa testi jellegzetessge. - gy ltszik, szereted a rmfilmeket. De ilyesmirl nem lehet sz, mert akrmit lttam, azt a rendrsg is lthatta volna. - Ez igaz. Hlye tlet volt. Nehz gy, nem? - Nagyon rokonszenves elmlet - mondta Bobby. - Flttbb jelentsnek rzem magam tle, de mgsem hiszem, hogy van valsgos alapja. - Biztos vagyok benne, hogy igazam van - llt fl Franki. - De most mennem kell. Holnap is eljhetek? - De mennyire! A nvrek pajzn csevegse egy id utn nagyon egyhangv vlik. Errl jut 56

eszembe, hogyhogy ilyen hamar visszajttl Londonbl? - Amint meghallottam, mi trtnt veled, desem, repltem. Csuda izgalmas, ha az ember egyik bartjt ilyen romantikusan megmrgezik. - Nem hinnm, hogy a morfium klnsebben romantikus - idzte fel emlkeit Bobby. - Szval, holnap jvk. Megcskolhatlak? - Nem raglyos - mondta Bobby btortan. Franki knnyedn megcskolta. - Viszlt holnap. Amint tvozott, az poln behozta Bobby tejt. - Sokszor lttam mr Lady Frances fnykpt az jsgokban. De nem nagyon hasonlt rjuk. s persze lttam a kocsijban is, de ilyen emberkzelbl mg soha. Egyltaln nem fennhjz, ugye? - aztn nem! Frankie-t igazn nem lehet fennhjznak nevezni. - Mondtam is a fnvrnek, kzvetlenebb mr nem is lehetne. Egy cseppet sem hordja fenn az orrt, mondom neki. Olyan, mint akrmelyiknk, mondom neki. Bobby magban hevesen tiltakozott a megllapts ellen, de nem szlt egy szt sem. A nvr csaldottan tvozott. Bobby magra maradt a gondolataival. Megitta a tejt. Aztn vgiggondolta Franki meglep elmletnek eslyeit, s vgl kelletlenl elvetette az tletet. Aztn ms idtlts utn nzett. Szeme megakadt a vza liliomon. Borzasztan aranyos Frankie-tl, hogy hozta ezt a virgot, s persze gynyr, de azrt inkbb nhny detektvregnyt hozott volna. Bobby az jjeliszekrnyre pillantott. Egy Ouida-regny hevert rajta, meg a 57

John Halifax, az igazi riember, s az elz heti Marchbolt Weekly Times. A John Halifax, az igazi riemberi vlasztotta. t perc mlva letette. A harmadik urfolnoz, A meggyilkolt fherceg esetnez meg A firenzei tr klns kalandjhoz szokott elmnek a John Halifax, az igazi riember nem valami rdekfeszt olvasmny. Shajtva vette kzbe a Marchbolt Weekly Times elz heti pldnyt. Pr pillanat mlva olyan vadul nyomta a csengt, hogy az poln futva rkezett - Mi a baj, Mr. Jones? Rosszul van? - Hvja fel a kastlyt! - kiltott r Bobby. Mondja meg Lady Francesnek, hogy azonnal jjjn ide! - Jaj, Mr. Jones! Ezt nem zenheti neki. - Mg hogy nem? Csak tudnk flkelni ebbl az tkozott gybl, majd megltn, zenhetek-e! gy viszont magnak kell tadnia. - De hiszen mg haza sem rt! - Maga nem tudja, mire kpes az a Bentley. - Mg nem is tezhatott. - Ide figyeljen, kislny - szlt szigoran Bobby -, ne vitatkozzon velem. Tegye, amit mondtam. Hvja fl, s mondja meg neki, hogy azonnal jjjn ide, mert nagyon fontos kzlnivalm van. A nvr hzdozott a feladattl, de nem mert ellentmondani. Ment s telefonlt, br vltoztatott egy keveset Bobby zenetn. Mr. Jones krdezteti, hogy Lady Frances nem volna-e szves esetleg idefradni, mert mondani szeretne neki valamit, persze csak akkor, ha nem alkalmatlan. Lady Frances rviden annyit mondott, hogy mr megy is. 58

- Mrget vehettek r - mondta az poln a tbbieknek -, bele van esve! - Mi volt olyan srgs? - lltott be Franki kvncsian. Bobby egyenesen lt az gyban, arcn piros foltok az izgalomtl. A Marchbolt Weekly Timest lobogtatta. - Ide nzz, Franki! Franki odanzett. - Ma s? - krdezte. - Erre a kpre gondoltl, mikor azt mondtad, retusltk, de amgy elgg hasonlt arra a Cayman nmberre? - mutatott Bobby egy fnykp meglehetsen elmosdott reprodukcijra, mely alatt ez a felirat llt: A halottnl tallt fnykp, amely azonostst lehetv tette. Az elhunyt hga, Mrs. Amelia Cayman". - Azt mondtam, s gy is van. Nem rtem, hogy lehet ezrt rajongani. - n sem. - De ht azt mondtad... - Tudom, mit mondtam. De ide figyelj, Franki - szlt Bobby jelentsgteljesen -, ez nem az a fnykp, amit n a halott zsebbe visszatettem... Egymsra meredtek. - Ebben az esetben... kezdte Franki elgondolkozva. - Vagy kt fnykp volt... - Ami nem valszn... -Vagy pedig... Sznetet tartottak. - Az a frfi... hogy is hvjk? - krdezte Franki. - Bassington-ffrench! - mondta Bobby. - Semmi ktsg! 59

NYOLCADIK FEJEZET

A fnykp rejtlye

Egymsra meredve prbltak alkalmazkodni az j helyzethez. - Ms nem lehetett - mondta Bobby. - Csak neki volt r alkalma. - Hacsak nem volt kt fnykp, mint mondtuk. - De megllapodtunk abban, hogy ez nem valszn. Ha kt fnykp lett volna, nem csak egyet hasznlnak fel a szemlyazonossg megllaptshoz. - Egybknt ezt knnyen megtudhatjuk mondta Franki. - Megkrdezzk a rendrsgen. Egyelre ttelezzk fel, hogy csak egy fnykp volt, az, amit lttl, s visszatettl a halott zsebbe. Amikor te elmentl, megvolt, de mire a rendrsg odart, mr nem, teht nem vehette el s cserlhette ki ms, csak ez a Bassington-ffrench. Mondd, Bobby, hogy nzett ki? - Nem volt rajta semmi klns - rncolta a homlokt Bobby tprengve. - Kellemes hangja volt. riember, meg minden. Nem nagyon figyeltem meg. Azt mondta, nem ismers errefel... meg olyasmit, hogy elad hzat keres. - Ezt ellenrizhetjk - mondta Franki. - Itt csak egy ingatlangynksg van, a Wheeler s Owen. - Megborzongott. - Bobby, vgiggondoltad? Ha Pritchardot lelktk... csak Bassingtonffrench tehette... - Elg htborzongat -jegyezte meg Bobby. Olyan rendes, rokonszenves ficknak ltszott. De 60

ht nem is tudjuk biztosan, Franki, hogy valban lelktk-e azt az embert. - n biztosra veszem. - Te els perctl fogva biztosra vetted. - Eleinte csak szerettem volna, mert gy sokkal izgalmasabb. De mostanra tbb-kevsb bebizonyosodott. Ha gyilkossg volt, minden a helyre kerl. A te vratlan megjelensed felbortja a gyilkos terveit. Megtallod a fnykpet, teht el kell tennie lb all. - Ez nem stimmel - rzta a fejt Bobby. Tegyk fel: a fnykp olyan fontos, hogy engem, mint mondtad, el kell tenni lb all". Elg kptelenl hangzik, de gondolom, azrt lehetsges. Akkor viszont, brmit akartak tenni, azonnal meg kellett volna tennik. Az, hogy n flmentem Londonba, s nem kerlt a kezembe sem a Marchbolt Weekly Times, sem a tbbi lap, mer vletlen volt... erre senki sem szmthatott. Sokkal valsznbb volt, hogy azonnal szlok: n nem ezt a fnykpet lttam". De akkor mirt vrtak a halottszemle utnig, amikor mr minden szpen elrendezdtt? - Ebben van valami - ismerte el Franki. - Van itt ms is. Persze nem lehetek egszen biztos benne, mgis szinte eskdni mernk r, hogy amikor visszatettem a halott zsebbe a fnykpet, Bassington-ffrench nem volt ott. Csak t-tz perccel ksbb rkezett. - Taln egsz id alatt szemmel tartott -vetette ellene Franki. - Nem tudom elkpzelni, hogyan - tprengett Bobby. - Tulajdonkppen csak egy helyrl lehet leltni ppen arra a rszre, ahol voltunk. Odbb a sziklakiszgeils eltakarja. Csak egy pontrl lthat, de amikor Bassington-ffrench odart, azonnal 61

meghallottam. A lpsek visszhangzanak odalent. Lehet, hogy a kzelben volt, de lenzni nem nzett le addig... erre eskdni mernk. - Szval, gy gondolod, nem tudott rla, hogy te lttad a fnykpet. - Nem ltom be, honnan tudhatott volna. - s attl sem tarthatott, hogy lttad, amikor elkvette... mrmint a gyilkossgot... mert, mint mondod, ennek semmi rtelme. Hiszen egy pillanatig sem hallgattl volna rla. A jelek szerint egszen msrl van sz. - Csak fogalmam sincs, mi lehet az. - Valami, amirl csak a halottszemle utn szereztek tudomst. Nem tudom, mirt beszlek tbbes szmban. - Mirt ne beszlnl? Hiszen Caymanknek is benne kell lennik. Valsznleg egy gengszterbanda. Kedvelem a gengszterbandkat. - Elg kznsges zlsre vall - llaptotta meg Franki szrakozottan. - A magnyos gyilkos sokkal elkelbb. Te Bobby! - Tessk! - Mit is mondott Pritchard... kzvetlenl a halla eltt? Tudod, aznap beszltl rla a golfplyn. Mi volt az a furcsa krds? - Mirt nem szltak Evansnak? - Ez az! Szerintem errl van sz. - De ht ez nevetsges. - Nevetsgesen hangzik, de htha mgiscsak fontos. Biztos, hogy fontos, ugyan, hlyesgeket beszlek... hiszen nem is szltl rla Caymanknek. - Az igazat megvallva szltam - ttovzott Bobby- Szltl? - Igen. Illetve aznap este megrtam nekik. Mon62

dnom sem kell, azzal, hogy valsznleg nem fontos. - s mi trtnt? - Cayman vlaszolt, s persze udvariasan egyetrtett, hogy semmi jelentsge, de azrt megksznte, hogy vettem a fradsgot, gy reztem, letorkoltak. - s kt nap mlva megkaptad a levelet attl az ismeretlen cgtl, amely r akart venni, hogy kimenj Dl-Amerikba? - Igen. - Nzd - mondta Franki -, igazn nem tudom, mi kell mg. Elszr ezzel prblkoztak; amikor visszautastottad, a nyomodba szegdtek, s az els add alkalommal belebortottak a srsvegedbe egy j adag morfiumot. - Szval, Caymank benne vannak? - Persze hogy benne vannak. - Ht igen - mondta Bobby elgondolkozva. Ha gy trtnt, ahogy mondod, akkor benne kell lennik. Jelenlegi elkpzelsnk szerint a kvetkez trtnt. A halottat, X-et szndkosan lkte le a sziklrl valaki, feltehetleg BF (elnzst a betszavakrt). X valdi szemlyazonossgnak nem szabad kiderlnie, teht Mrs. C fnykpt a zsebbe csempszik, a szp ismeretlent pedig eltvoltjk. (Kvncsi vagyok, ki lehet.) - Maradj a trgynl - szlt r Franki szigoran. - Mrs. C kivrja, amg a fnykp megjelenik az jsgokban, akkor jelentkezik, mint a halott lesjtott hga, s azonostja X-et mint klfldrl nemrg hazatrt btyjt. - Nem hiszed, hogy valban a btyja volt? - Nem n! Tudod, ez az els perctl fogva nem frt a fejembe. Caymank egszen msfajta em63

berek. A halott... hat ez rmesen hangzik, mintha valami sreg, nyugdjas gyarmati tisztvisel mondan, de ht a halott pukka sahib" volt, igazi riember. - A Caymanek pedig egyltaln nem azok. - A legkisebb mrtkben sem. - s akkor, amikor Caymanek szempontjbl mr minden remekl megolddott... a holttestet azonostottk, megszletett az tlet a vletlen balesetrl, mindenki boldog, s minden a legnagyobb rendben van... akkor jssz te, s flbortod az egszet - tndtt Franki. - Mirt nem szltak Evansnak?" ismtelte Bobby tprengve a mondatot. - El nem brom kpzelni, mi az isten csodja lehet ebben, amitl valaki begyullad. - Persze, mert nem tudod, mit jelent. Olyan ez, mint mikor keresztrejtvnyt kszt az ember. Lersz egy meghatrozst, s azt hiszed, tlsgosan ...ostobn kzenfekv, s mindenki azonnal r fog jnni, aztn borzasztan elkpedsz, hogy egyszeren kptelenek kitallni. Ez a Mirt nem szltak Evansnak?" az szemkben nyilvn iszonyan jelentsgteljes mondat, s fogalmuk sincs rla, hogy neked a vilgon semmit nem jelent. - Bg ostobk. - Ht persze. Vagy taln azt hiszik, ha Pritchard ennyit mondott, esetleg tbbet is mondott, s idvel majd az is eszedbe jut. A lnyeg az: nem akartak semmifle kockzatot vllalni. Biztonsgosabb volt, ha vgkpp megszabadulnak tled. - pp elg kockzatot vllaltak. Mirt nem rendeztek mg egy balesetet"? - Az ostobasg lett volna. Egy hten bell kt baleset? Ez kapcsolatot teremthetett volna a kett kzt, s akkor az emberek esetleg krdezskdni 64

kezdenek az els fell is. Nem, ez a primitvsgig egyszer megolds elg gyes. - De hiszen most mondtad, hogy morfiumhoz egyltaln nem knny hozzjutni. - Bizony nem. Al kell rni a mregknyvet, meg minden. Igaz is, ezen a nyomon elindulhatunk. Akrki tette, knnyen jutott morfiumhoz. - Orvos, poln, gygyszersz - sorolta Bobby- n inkbb becsempszett kbtszerre gondoltam. - Nem lehet ennyifle bntnyt sszekeverni tiltakozott Bobby. - Tudod, a lnyeg az, hogy hinyzik az indok. A hallodbl senkinek sem szrmazik haszna. Teht mit gondol a rendrsg? - Hogy nem lehetett ms, csak egy elmebeteg - blintott Bobby. - s azt is gondoltk. - Na ugye! Pofonegyszer! Bobby elnevette magt. - Mit tallsz ilyen viccesnek? - Hogy milyen pocskul rezhettk magukat! Az a sok szp morfium... t-hat embernek is elg volna... n meg tessk, itt vagyok s kutyabajom. - A sors apr trfja - mondta Franki. - Ezt igazn nem lthattk elre. - A krds az... most mitvk legynk - mondta Bobby jzanul. - Rengeteg dolgunk lesz - vgta r Franki. - Pldul? - Ht... tudakozdni a fnykprl... hogy egy volt, vagy kett. Meg Bassington-ffrench ingatlankeres tjrl. - Amivel valsznleg minden rendben lesz. - Ezt mirt mondod? - Gondolkozz, Franki! Bassington-ffrenchnek 65

minden gyann fell kell llnia. Nem lehetnek zavaros gyei. Nemcsak a halottal nem lehet semmifle kapcsolata, elfogadhat oka kell legyen az idejvetelnek is. Lehet, hogy az ingatlanvsrlst csak abban a pillanatban tallta ki, de akkor is tett lpseket az gyben. Nem szabad, hogy meginduljon a szbeszd valami titokzatos idegenrl, akit ott lttak a tett sznhelynek krnykn. A Bassington-ffrench valsznleg a valdi neve, s nyilvn olyan ember, akihez a gyan rnyka sem frhet. - Igen - tprengett Franki. - Ez okos kvetkeztets. Alex Pritchardhoz Bassington-ffrenchnek a vilgon semmi kze nincs. Ha azonban tudnnk, kicsoda volt a halott valjban... - Akkor mr esetleg ms volna a helyzet. - Teht letbevgan fontos volt, hogy a holttestet senki ne ismerje fl... ezrt kellett a Cayman-fle porhints. De azrt elg nagy kockzatot vllaltak. - Elfelejted, hogy Mrs. Cayman a lehet legrvidebb id alatt azonostotta a halottat. Azutn mr a kpe is hiba jelent volna meg az jsgokban (tudod, milyen elmosdottak azok a felvtelek), az emberek legfeljebb megjegyeztk volna: rdekes, hogy ez a Pritchard, aki lezuhant a sziklrl, mennyire hasonlt Mr. X-re." - Van mg valami - okoskodott Franki. X csak olyan ember lehetett, akinek az eltnst nem veszik szre. Nem lehet csaldos ember, akinek a felesge vagy rokonai azonnal a rendrsgre rohannak, s bejelentik, hogy eltnt. - Ez igen, Franki! Szval, vagy klfldre kszlt, vagy pp most jtt vissza (fantasztikusan le volt slve... gy nzett ki... mint egy oroszlnvadsz), s nem lehettek nagyon kzeli rokonai, akik minden lpsrl tudtak. 66

- Remekl sszellt a kp - llaptotta meg Franki. - Remlem, nem csak mi talltuk ki. - Ht, az lehet - mondta Bobby. - De gy ltom, amit eddig mondtunk, az elg logikus... br meg kell adni, nagyon valszntlen. Franki elkel legyintssel intzte el az elgondols valszntlensgt. - Most az a krds, hogyan fogjunk hozz mondta. - gy ltom, hrom irnybl indthatunk tmadst. - Rajta, Sherlock. - Az els te vagy. Egyszer mr megprbltak eltenni lb all. Taln jra megksrlik. Most htha elruljk magukat. Mrmint ha tged hasznlunk csalteknek. - Ksznm, Franki, de nem - mondta Bobby mlysges meggyzdssel. - Most nagyon szerencss voltam, de htha legkzelebb nem szom meg, ha mondjuk valami tompa trggyal fejbe vgnak. El is hatroztam: a jvben nagyon vigyzok magamra. Ezt a csaltek-tletet felejtsd el. - Fltem, hogy erre az llspontra helyezkedsz - shajtott fel Franki. - Manapsg olyan sajnlatosan elkorcsosultak a fiatalemberek. Apm is mindig mondja. Egy cseppet sem lvezik mr a knyelmetlensget meg a veszlyes s nehz feladatokat. Igazn kr. - Bizony nagy kr. - Bobby rendthetetlennek ltszott. - Mi a msodik szm haditerv? - Hogy a Mirt nem szltak Evansnak?" szlon indulunk el - mondta Franki. - Az a frfi feltehetleg azrt jtt ide, hogy beszljen Evansszal, akrki legyen is az. Teht ha megtallnnk Evanst... - Mt gondolsz - vgott kzbe Bobby -, hny Evans van Marchboltban? 67

- Krlbell htszz - ismerte be Franki. - Legalbb! Megprblkozhatunk vele, de nem fzk hozz nagy remnyeket. - Listt kszthetnnk az sszes Evansrl, aztn csak a szmtsba jhetket keresnnk fel. - s mit krdeznnk tlk? - Ez a problma... - tndtt Franki. - Valamivel tbbet kell tudnunk - llaptotta meg Bobby. - Akkor mg hasznt vehetjk ennek az tletnek. s mi a hrmas szm terv? - Bassington-ffrench. Ez legalbb valami konkrtum. Elg ritka nv. Majd megkrdezem apt. Nv szerint ismer minden rgi fldbirtokos csaldot, meg a klnbz gaikat. - J - mondta Bobby. - Ezzel mr kezdhetnk valamit. - Mindenesetre belevgunk, ugye? - Ht persze. Beadtak nekem tszzhsz milligramm morfiumot, gondolod, hogy annyiban hagyom? - Ez a helyes szemllet - mondta Franki. - Aztn meg - tette hozz Bobby -, le kell mosnom a gyomormoss gyalzatt is. - Ebbl elg! - vgott a szavba Franki. - Nincs benned szikrnyi ni egyttrzs sem mltatlankodott Bobby.

68

KILENCEDIK FEJEZET

Ami Mr. Bassington-ffrenchet illeti

Franki haladktalanul munkhoz ltott. Elszr apjt rohamozta meg, mg aznap este. - Mondd, apa, ismersz valakit a Bassingtonffrench csaldbl? Lord Marchington, aki egy politikai cikket olvasott ppen, nem fogta fel teljes egszben a krdst. - Nem is annyira a brazilokrl van sz, inkbb az szak-amerikaiakrl - mondta zordul. - Ez a sok sletlensg meg konferencizs... csak pocskoljk a nemzet idejt s pnzt... Franki vrt, amg Lord Marchington gondolatai, melyek, akr a vonat, a megszokott vgnyon haladtak, le nem fkeztek egy llomson. - A Bassington-ffrench csald - ismtelte el Franki. - Mi van velk? - krdezte Lord Marchington. Frankie-nek fogalma sem volt, mi van velk. De bedobott egy mondatot, mert tudta, mennyire szeret ellentmondani az apja. - Yorkshire-i csald, ugye? - ugyan, dehogy... Hampshire-i. Persze van egy shropshire-i g is, aztn az rorszgiak. A bartaid melyikbl valk? - Nem is tudom biztosan - trdtt bele Franki, hogy bartsgba kevertk j nhny ismeretlen emberrel. - Mi az, hogy nem tudod biztosan? Tudnod kell. 69

- Manapsg annyit kvlyognak az emberek mondta Franki. -Kvlyognak... rksen csak kvlyognak. .. mst se csinlnak. Az n idmben megkrdeztk az ilyesmit. Legalbb tudta az ember, hnyadn ll...A fick azt mondta, a hampshire-i gbl val... akkor tudtam, hogy a nagyanyja az n msod-unokabtymhoz ment felesgl. Megvolt a kapcsolat. - Csuda meghitt lehetett - mondta Franki. De mostanban nemigen van id genealgiai meg fldrajzi kutatmunkra. - Ht persze... nektek manapsg semmire sincs idtk, csak arra, hogy azokat a borzalmas koktlokat igytok. Lord Marchington felkiltott a fjdalomtl, ahogy megmozdtotta kszvnyes lbt, amelynek nem tett valami jt a bsges fogyaszts a csaldi portibl. - Jmdak? - A Bassington-ffrenchek? Nem is tudom. A shropshire-ieknek volt elg bajuk, azt hiszem... rksdsi illetk, meg minden. Az egyik hampshire-i elvett valami gazdag rksnt. Amerikait. - Egyikk idelent jrt a napokban - mondta Franki. - Azt hiszem, elad hzat keresett. - Furcsa tlet. Minek az neki? Ht ppen ez az, gondolta Franki. Msnap elltogatott Wheeler s Owen urak ingatlangynksgbe. Mr. Owen felpattant, s szemlyesen sietett elje. Franki kegyesen rmosolygott, s lankadtan hanyatlott egy szkbe. - Miben llhatunk a rendelkezsre, Lady Frances? Gondolom, nem a kastlyt hajtja eladni. 70

Ha! ha! ha! - nevetett Mr. Owen nagyot a sajt viccn. - Br megtehetnnk - mondta Franki. - De arrl van sz, hogy gy vlem, egy j bartom itt jrt valamelyik nap... egy bizonyos Mr. Bassington-ffrench. Hzat akart itt nzni. - Igen, csakugyan, jl emlkszem a nevre. Kt kis f-fel. - gy van - helyeselt Franki. - Kisebb ingatlanok utn rdekldtt, szp kiltssal. Knytelen volt msnap visszatrni a vrosba, de gy tudom, nem nagyon srgs a dolog. Mita elment, megjelent a piacon nhny megfelel ingatlan, tjkoztattam is a rszletekrl, de mg nem vlaszolt. - Londonba rt neki, vagy... a vidki cmre? rdekldtt Franki. - Lssuk csak. Frank- szlt ki egy alkalmazottnak -, Mr. Bassington-ffrench cmt krem. - Nagysgos Roger Bassington-ffrench r, Merroway Court, Staverley, Hampshire - mondta gondolkods nlkl az alkalmazott. - Ja, akkor ez nem az n Mr. Bassington-ffrenchem. Nyilvn az unokafivre. Gondoltam is, milyen klns, hogy itt jrt, s engem nem keresett fl. - Csakugyan... csakugyan... - jegyezte meg Mr. Owen szellemesen. - Lssuk csak, gondolom, mlt szerdn jrt itt. - Pontosan. Kzvetlenl fl ht eltt. Fl htkor zrunk. Azrt emlkszem ilyen jl, mert aznap trtnt az a sajnlatos baleset. Hogy valaki lezuhant a sziklrl. Mr Bassington-ffrench maradt a holttest mellett, amg meg nem rkezett a rendrsg. Nagyon feldltnak ltszott, amikor bejtt. Flttbb sajnlatos, tragikus eset, ideje, hogy intz71

keds trtnjen annak az tszakasznak a dolgban. Mondhatom, a vrosi tancsot slyos brlatok rtk ebben az gyben, Lady Frances. Rendkvl veszlyes az a rsz, nem is rtem, hogy nem trtnt ott tbb baleset. - Igazn meglep - mondta Franki. Gondterhelten tvozott az ingatlankzvettbl. Ahogy Bobby megjsolta, Mr. Bassington-ffrench minden cselekedete a legteljesebb mrtkben korrektnek s helynvalnak ltszik. A hampshire-i Bassington-ffrenchek kzl val volt, az igazi cmt adta meg, nem hallgatta el az ingatlangynk eltt, hogy milyen szerepet jtszott a tragikus esetnl. Lehetsges, hogy Mr. Bassington-ffrench mgiscsak olyan rtatlan, amilyennek ltszik? fogta el Frankie-t a ktsg. De elhrtotta. Nem - mondta magban. - Ha valaki hzat akar venni, az vagy korbban jn, vagy mg egy napig itt marad. Nem megy be az ingatlangynkhz este fl htkor, s utazik vissza Londonba msnap. Akkor minek jtt ide egyltaln? Mirt nem intzte el levlben? Mgiscsak Bassington-ffrench a tettes, dnttte el. Kvetkez tja a rendrsgre vezetett Williams felgyel rgi ismerse volt: egyszer sikerlt elkapnia egy szobalnyukat, aki hamis ajnllevllel llt munkba, s megszktt Franki nhny kszervel. - J napot, felgyel r. - J napot, Lady Frances. Csak nincs valami baj? - Mg nincs, de azon gondolkodom, nemsokra kirabolok egy bankot, annyira szkben vagyok a pnznek. A felgyel harsny hahotval nyugtzta a trft. 12

- szintn szlva csak a kvncsisg hozott ide - vallotta be Franki. - Csakugyan, Lady Frances? - Azt mondja meg nekem, felgyel r... annl az embernl, aki lezuhant a sziklrl... Pritchardnl, vagy hogy hvtk... - Igen, Pritchard. - Szval, ugye csak egy fnykp volt nla? Valakitl azt hallottam, hogy hrom! - Egy volt nla - mondta a felgyel. - A hga fnykpe. azonostotta. - Micsoda ostobasg ilyet mondani, hogy hrom volt. - Knnyen megesik az ilyesmi, Lady Frances. Ezek az jsgrk mindig tloznak, s sokszor mindent sszekevernek. - De mennyire - helyeselt Franki. - Elkpeszt trtneteket hallottam. - Egy pillanatra elhallgatott, aztn szabadjra engedte a kpzelett. - Beszltk, hogy a zsebe tele volt dokumentumokkal, amelyekbl kiderlt, hogy bolsevik gynk, az a szbeszd is jrja, hogy a zsebe meg volt tmve kbtszerrel, meg az is, hogy tele volt hamis bankjegyekkel. - Ez j - nevetett harsnyan a felgyel. - Gondolom, csak a szoksos dolgok voltak a zsebben. - Mg az is nagyon kevs. Egy zsebkend, monogram nlkl. Nmi aprpnz, egy csomag cigaretta meg pr egyfontos bankjegy, csak gy, nem pnztrcban. Semmifle levl. Szp kis munka lett volna az azonostsa, ha nincs az a fnykp. Mntha a gondvisels tette volna oda. - Ki tudja - mondta Franki. Az rteslsei fnyben a gondvisels pratlanul ide nem ill sz volt. Ms tmra terelte a beszlgetst. 73

- Tegnap megltogattam Mr. Jonest, a lelksz fit. Akit megmrgeztek. Micsoda elkpeszt gy. - Ht igen! - mondta a felgyel. - Mondhatom, ez aztn klns. letemben nem hallottam ilyet. Olyan derk fiatalember, nincsenek ellensgei, legalbbis azt gondoln az ember. Tudja, Lady Frances, sok furcsa szerzet rohangl a vilgban. De sose hallottam kzveszlyes rltrl, aki ilyesmit mvelt volna. - Van valami elkpzelsk, hogy ki tehette? kerekedett el Franki szeme a kvncsisgtl. Olyan rdekes ilyesmirl hallani - tette mg hozz. A felgyel dagadt a bszkesgtl. Nagyon lvezte ezt a meghitt csevegst egy arisztokrata hlggyel. Lady Francesben igazn nyoma sincs a ggnek. - Lttak egy kocsit a krnyken - mondta a felgyel. - Nagy, sttkk Talbotot. Lock's Cornerrl jelentette valaki, hogy ltott St. Botolph fel menni egy sttkk Talbotot, rendszma GG 8282. - s gy gondolja...? - A botolphi pspk kocsijnak a rendszma GG8282. Franki nhny pillanatig eljtszott a gondolattal, hogy az mokfut pspk lelkszcsemetket ajnl fel ldozatul, de aztn shajtva letett rla. - Csak nem gyanstja a pspkt? - krdezte. - Mint megtudtuk, a pspk kocsija egsz dlutn nem hagyta el a rezidencia garzst. - Teht hamis volt a rendszmtbla. - Igen. Ezen a nyomon elindulhatunk. Franki elrebegte csodlatt, s tvozott. Nem akarta kedvt szegni a felgyelnek, de magban azt gondolta: 74

- Angliban j nhny sttkk Talbot akad. Amint hazart, elvette a marchbolti telefonknyvet, s a szobjba vitte. rkig dolgozott vele. Az eredmny nem szolglt megelgedsre. Marchboltban ngyszznyolcvankt Evans volt. - A fene egye meg! - mondta Franki. Hozzltott, hogy kidolgozza a tovbbi terveket.

75

TIZEDIK FEJEZET

Egy baleset elkszletei

Egy ht mlva Bobby megkezdte az egyttmkdst Badgerrel Londonban. Frankie-tl rkezett nhny rejtlyes kzlemny, jobbra olyan olvashatatlan macskakaparssal, hogy Bobby legfeljebb tallgatsokba bocstkozhatott a tartalmukat illeten. Mindenesetre nagyjbl arrl szltak, hogy Frankie-nek ksz terve van, s (mrmint Bobby) semmilyen lpst ne tegyen, amg vele nem beszlt. Egybknt Bobbynak nem is lett volna ideje r, a boldogtalan Badgemek ugyanis mr sikerlt magt s a vllalkozst minden elkpzelhet bajba belekevernie, s Bobbynak pp elg munkt adott, hogy nmi rendet teremtsen az elkpeszt zrzavarban. Kzben rendkvl vatos volt. Akinek beadtak tszzhsz milligramm morfiumot, gyanakvssal nz az telre meg italra. Mg arra is rsznta magt, hogy Londonba hozza a szolglati revolvert, amelyet pedig nem szvesen tartott magnl. pp kezdte gy rezni, hogy az egsz csak hbortos rmlom volt, amikor Franki kocsija vgigdbrgtt a siktor kvein, s megllt a garzs eltt. Bobby kijtt el olajos munkaruhjban. Franki a kormnykerknl lt, mellette egy elg bors tekintet fiatalember. - Szervusz, Bobby - mondta Franki. - Ez itt George Arbuthnot. Orvos, s szksgnk lesz r. Bobby kiss sszerezzent, amikor George Arbuthnottal odabiccentettek egymsnak. 76

- Biztos, hogy szksgnk lesz orvosra? - krdezte. - Nem vagy kiss borlt? - Nem gy rtettem - nyugtatta meg Franki. - A tervemhez kell majd. Mondd, beszlhetnk valahol? Bobby tancstalanul krlnzett. - Ht, taln a hlszobmban - mondta bizonytalanul. - Pomps - kzlte Franki. Kiszllt a kocsibl, s George Arbuthnottal flment Bobby utn a kls lpcsn egy mikroszkopikus mret hlszobba. - Nem is tudom - nzett krl Bobby habozva - van-e hov lelni. Nem volt. Az egyetlen szken tornyosult a jelek szerint Bobby teljes ruhatra. - J lesz az gy is - huppant le Franki, s mellje Arbuthnot. Az gy tiltakozan felnygtt. - Mindent kiterveltem - kzlte Franki. - Elszr is kocsira lesz szksgnk. Az egyik kocsitok j lesz. - Te meg akarod venni az egyik kocsinkat? - Igen. - Ez igazn nagyon szp tled, Franki mondta Bobby szinte hlval. - De semmi szksg r. Az mr tlzs lenne, ha a bartaimat is becsapnm. - Flrertesz - mondta Franki. - Nem arrl van sz. Tudom, mire gondolsz... mint mikor az ember mindenfle rmes ruhkat meg kalapokat sszevsrol a bartaitl, akik most nyitottk meg az zletket. Kellemetlen, de nem megy mskpp. Nekem viszont komolyan autra van szksgem. - s a Bentley? - A Bentley nem j. 77

- Te megrltl - llaptotta meg Bobby. - Egyltaln nem rltem meg. A Bentley arra nem j, amire nekem kell: hogy sszetrjem. Bobby felnygtt s a fejhez kapott. - Azt hiszem, nem rzem valami jl magam ma reggel. George Arbuthnot most szlalt meg elszr. Mly s bbnatos hangja volt. - Azt akarja mondani - kzlte - hogy balesete lesz. - Honnan tudja? - krdezte Bobby dzul. - Ennek valahogy rosszul futottunk neki - shajtott fel Franki ingerlten. - Nzd, Bobby, hallgass szpen vgig, ne szlj kzbe, s prbld meg felfogni, amit mondok. Tudom, hogy az intellektulis kpessgeid gyakorlatilag elhanyagolhatk, de azrt htha megrted, ha nagyon figyelsz. Sznetet tartott, aztn folytatta. - Bassington-ffrench nyomban vagyok. - Halljuk, halljuk. - Bassington-ffrench... mrmint a mi Bassington-ffrenchnk Hampshire-ben ltk, egy Staverley nev falu Merroway Court nev kastlyban. A hz Bassington-ffrench btyj, s a mi Bassington-ffrenchnk a btyjval meg a felesgvel ltk ott. - Kinek a felesgvel? - Termszetesen a btyja felesgvel. De most nem ez a lnyeg. Hanem az, hogyan fogunk te meg n bejutni a hzba. Lementem s fldertettem a terepet. Staverley ts falu. Idegenek rkezse ltalnos feltnst kelt. gy semmire se mennnk. De van egy tervem. Elmondom, mi trtnik majd: Lady Frances Derwent, aki nem annyira gyesen, mint inkbb vakmeren vezeti a kocsijt, a falnak rohan Merroway Court kapujnak kzel78

ben. A kocsi totlkros lesz, Lady Frances nem annyira; agyrzkdssal s sokkos llapotban viszik be a hzba, s semmi esetre sem szabad szlltani. - Ezt ki mondja? - George. rted mr, mire kell George? Nem kockztathatjuk, hogy egy idegen orvos kijelentse: kutya bajom. Vagy hogy valami fontoskod alak flszedje hever testemet, s bevigye a helyi krhzba. Nem, a kvetkez fog trtnni: George arra jr, ugyancsak kocsival (jobb is, ha vesznk mg egy kocsit), ltja a balesetet, kiugrik s tveszi az irnytst. Orvos vagyok. Krem, menjenek htrbb (mrmint havn, aki htrbb menjen). Be kell vinnnk a hzba... hogy is hvjk? Merroway Court? Rendben van. Azonnal meg kell vizsglnom." Engem bevisznek a legszebb vendgszobba, Bassington-ffrenchk vagy egyttrzek lesznek, vagy ellenllnak, de George majd rveszi ket. George elvgzi a vizsglatot, s a vendgszobbl kilpve kihirdeti az tletet. Szerencsre a dolog nem olyan komoly, mint gondolta. Csonttrs nincs, de az agyrzkds lehetsge fennll. Engem kt-hrom napig semmi esetre sem szabad szlltani. Azt kveten visszatrhetek Londonba ... Ezzel George tvozik, s most mr az n dolgom, hogy megkedveltessem magam a hziakkal. - s mi az n szerepem? - Semmi. - D e ht... - Drga gyermekem, jusson eszedbe: tged ismer az a Bassington-ffrench. Engem viszont mg soha letben nem ltott. s van egy risi elnym: a fnemesi rangom. Az most nagyon jl jn. En nem valami ksza teremts vagyok, aki 79

isten tudja, minek akar bejutni a hzba. Hanem egy lord lenya, kvetkezskpp rendkvl tiszteletremlt szemlyisg. George pedig valdi orvos, gy az egsz gyhz nem frhet a gyan rnyka sem. - Ht, ez jnak ltszik - ismerte el Bobby szerencstlenl. - Azt hiszem, igazn remek terv - mondta Franki bszkn. - s nekem a vilgon semmi dolgom nincs? krdezte Bobby. Mg mindig becsapottnak rezte magt... mint a kutya, akitl vratlanul elvettk a csontot, gy rezte, ez az sajt bnesete, s most kitrjk belle. - Dehogynincs, desem. Bajuszt nvesztesz. - Bajuszt nvesztek? - Azt. Mennyi ideig tart? - Gondolom, kt-hrom htig. - Jzusom! Sose gondoltam, hogy ennyi id kell hozz. Nem tudod siettetni? - Nem. Albajusz nem j? - Nem, azon annyira ltszik, hogy nem valdi, meg mindig felpndrdik vagy leesik, vagy ragasztszag. De vrj csak, azt hiszem, van olyan, amelyet szinte szlanknt ragasztanak fl, arrl senki meg nem mondan, hogy nem valdi. Csak egy sznhzi parkakszt kellene. - Valsznleg azt hinn, az igazsgszolgltats ell bujklok. - Kit rdekel, mit hisz. - s ha mr van bajuszom? - Akkor sofrlibriba bjsz, s lehozod Staverleybe a Bentleyt. - rtem mr! - derit fl Bobby. - Tudod, az az elkpzelsem - magyarzta Fran80

kie -, hogy egy sofrt nem nznek meg ugy, mint egy valdi szemlyt Klnben is, Bassingtonffrench csak egy-kt percig ltott, akkor meg nyilvn azon idegeskedett, vajon ki tudja-e cserlni a fnykpet idejben, gyhogy nem nagyon nzett meg. Neki csak egy fiatal, golfoz tkfilk vagy. Caymank, az ms: k szemben ltek s beszlgettek veled, s megprbltk flmrni, mire szmthatnak nlad. De akrmibe lefogadom: sofrlibriban Bassington-ffrench mg bajusz nlkl sem ismerne fl. Esetleg megfordulna fejben, hogy emlkeztetsz valakire... s ksz. A bajusszal pedig holtbiztos az gy. Na, mit szlsz a tervemhez? Bobby alaposan tgondolta. - Az igazat megvallva, Franki - mondta nagylelken -, szerintem remek. - Ht akkor - pattant fl Franki -, lssuk azokat az autkat. Te, Bobby, azt hiszem, George alatt leszakadt az gyad. - Nem baj - mondta Bobby elzkenyen. gysem volt valami j gy. Lementek a garzsba, ahol egy ztt tekintet fiatalember, akinek furcsa md hinyzott az lla, de bartsgos mosolya volt, zavart hahotval dvzlte ket. Megjelensn rontott egy keveset, hogy kt szeme a legcseklyebb hajlandsgot sem mutatta, hogy egyfel nzzen. - Szia, Badger - mondta Bobby. - gye emlkszel Frankie-re? Badger szemmel lthatlag nem emlkezett, de azrt megint bartsgosan kzlte: Ha-ha-ha. - Mikor legutbb lttalak - mondta Franki -, pp fejjel belelltl a srba, s a lbadnl fogva kellett kihznunk. - Komolyan? - krdezte Badger. - Ez cs-cscsak W-w-walesben lehetett. 81

- Pontosan - blintott Franki. - S-s-s-ose tudtam t-t-tisztessgesen lovagolni mondta Badger. - M-m-most se tudok - tette hozz gyszosan. - Franki kocsit akar venni - kzlte Bobby. - Kt kocsit - helyesbtett Franki. - Georgenak is kell egy. Az vt most trte ssze. - Klcsnzhet egyet - mondta Bobby. - Gyertek, nzztek meg a kszletet - hvta ket Badger. - Igazn jl nznek ki. Franki szeme kprzott a rikt piros meg mregzld rnyalatoktl. - A kinzskkel nincs semmi baj - jegyezte meg Bobby stten. - H-h-hasznlt Chryslert nemigen k-k-k-kapsz ilyen j-j-jutnyos ron - mondta Badger. - Jaj, azt ne - tiltakozott Bobby. - Akrmit vesz, annak legalbb negyven mrfldet brnia kell. Badger szemrehny pillantst vetett zlettrsra. - Az a Standard mr nem sokig hzza tndtt Bobby. - De azt hiszem, odig azrt elgurul veled. Az Essex erre tl j. Legalbb ktszz mrfld van benne, mieltt vgkpp bemondja az unalmast. - Rendben - blintott Franki. - Megveszem a Standardot. Badger flrehzta kollgjt. - Sz-sz-szerinted mennyit k-k-krjnk? - dnynygte. - Nem sz-sz-sz-szeretnm t-t-tlsgosan becsapni egy j bartodat. T-t-tz fontot? - Tz font j lesz - kapcsoldott be Franki a beszlgetsbe. - Mindjrt ki is fizetem. - Tulajdonkppen ki ez? - suttogta harsnyan Badger. Bobby is suttogva vlaszolt. 82

- M-m-mg s-s-s-soha letemben nem t-t-tallkoztam frangval, aki k-k-k-kszpnzzel tudott volna fizetni - mondta Badger tiszteletteljesen. Bobby kiksrte a vendgeket a Bentleyhez. - Mikorra tervezitek? - krdezte. - Minl elbb, annl jobb - mondta Franki. gy gondoltuk, holnap dlutn. - Mondd, nem lehetnk ott n is? Ha akarod, szakllt ragasztok. - Jaj, ne! - tiltakozott Franki. - Egy szakll alighanem mindent elrontana, mert a legrosszabb pillanatban esne le. De odajhetnl mint motoros ... aki ki se ltszik a sapkbl meg az autsszemvegbl. George, te mit gondolsz? - Mirt ne? - szlalt meg George Arbuthnot msodzben. - Minl nagyobb a trsasg, annl jobb a hangulat. A hangja mg bbnatosabban csengett, mint az imnt.

83

TIZENEGYEDIK FEJEZET

Az autbaleset

A nagyszabs, nneplyes autbaleset rsztvevi abban llapodtak meg, hogy Staverley kzsgtl krlbell egymrfldnyire tallkoznak, ott, ahol a Staverleybe vezet t legazik az andoveri ftvonalbl. Mindhrman baj nlkl odartek, br Franki Standardjn kitkztek az aggsg flrerthetetlen jelei, ahnyszor csak fl kellett kapaszkodnia egy dombra. Egy rra beszltk meg a tallkozt. - Nem volna j, ha megzavarnnak, amikor megrendezzk a dolgot- mondta korbban Franki. - Azt hiszem, ezen az ton egybknt sincs forgalom, de ebdidben aztn tkletes biztonsgban vagyunk. Mentek mg fl mrfldet a mellkton, majd Franki megmutatta azt a helyet, amelyet a baleset sznterl kivlasztott. - Szerintem jobbat keresve se tallhatnnk mondta. Egyenest le ezen a dombon, aztn, amint ltjtok, az t hirtelen elkanyarodik ott a kiblsd falszakasz krl. Az pedig mr Merroway Court fala. Ha beindtjuk a kocsit, s hagyjuk, hogy legrdljn a dombrl, egyenest a falnak tkzik, s feltehetleg elg fjdalmas dolgok trtnnek vele. - Bizony - helyeselt Bobby. - De egyiknknek figyelnie kellene a sarkon, nem jn-e valaki szembl. 84

- gy van blintott Franki. Isten ments, hogy brki ms belekeveredjen, s esetleg egy letre megnyomorodjon. George majd leviszi oda a kocsijt, s megfordtja, mintha az ellenkez irnybl jnne. Aztn, ha integet a zsebkendjvel, tudni fogjuk: szabad a plya. - Franki, te nagyon spadt vagy - aggodalmaskodott Bobby. - Jl rzed magad, biztos? - Az csak smink - nyugtatta meg Franki. - Az agyrzkdshoz. Mgsem lehetek pirospozsgs, mikor bevisznek a hzba. - Fantasztikusak a nk - mondta Bobby elismeren. - Pontosan gy nzel ki, mint egy beteg majom. - Szrnyen goromba vagy - mltatlankodott Franki. - Akkor n most megyek, s szemgyre veszem a kapu krnykt. Itt van, a kiblsd falrsz innens oldaln. Szerencsre kapusflke nincs. Mikor George is, n is integetnk a zsebkendnkkel, beindthatod a kocsit. - Rendben - blintott Bobby. - Ott maradok a felhgn, hogy irnythassam, amg nagyon fl nem gyorsul, akkor majd lelpek. - Nehogy valami bajod essen - mondta Franki. - Nagyon fogok vigyzni. Mindent sszezavarna, ha a megrendezett baleset sznhelyn trtnne egy valdi is. - Akkor indulj, George - mondta Franki. George blintott, beugrott a msodik kocsiba, s lassan legurult a dombrl. Bobby s Franki utna nzett. - gye... nagyon vigyzol magadra, Franki? szlalt meg Bobby rekedtes hangon. Szval... nem csinlsz ostobasgot? - Ne flj, nagyon vatos leszek. Errl jut eszem85

be, azt hiszem, jobb, ha nem kzvetlenl neked rok. Majd inkbb George-nak cmezem, vagy a szobalnyomnak, vagy valakinek, aki aztn tovbbtja. - Nem tudom, George sokra viszi-e a szakmjban. - Mirt ne vinn? - Ht, nem lehet ppensggel azt mondani, hogy mr elsajttotta a beteggy melletti knynyed cseveg modort. - Nyilvn az is megjn majd - mondta Franki. - De most mr ideje indulnom. Majd rtestlek, mikor gyere le a Bentleyvel. - n meg sietek a bajusszal. Viszlt, Franki. Egy pillanatig nztk egymst, aztn Franki blintott, s indult lefel a dombon. George megfordtotta a kocsit, majd htramenetben megkerlte vele a kiblsd falszakaszt. Franki egy pillanatra eltnt, aztn jra felbukkant az ton, s integetett a zsebkendjvel. Az t aljn, a kanyarban egy msik zsebkend lobogott. Bobby harmadik sebessgbe kapcsolta az autt, aztn a felhgn llva kiengedte a fket. A kocsi kelletlenl indult meg; visszafogta, hogy sebessgbe kapcsoltk. A lejt azonban elg meredek volt. A motor beindult. A kocsi flgyorsult. Bobby belltotta a kormnyt. Az utols pillanatban ugrott le. Az aut legrdlt a dombon, s elg nagy ervel tkztt a falnak. Minden rendben volt... a baleset kifogstalanul sikerlt. Bobby ltta, hogy Franki villmgyorsan odaszalad a tett sznhelyre, s lehuppan a roncsok kz. George befordult kocsijval a sarkon s megllt. Bobby nagyot shajtva fllt a motorkerkprjra, s elrobogott London fel. 86

A baleset sznhelyn lzas tevkenysg folyt. - Hemperegjek meg egy kicsit az ton - krdezte Franki -, hogy belepjen a por? - Az j lesz - blintott George. - Add ide a kalapodat. Elvette, s hatalmas klcsapssal behorpasztotta. Franki halk, de fjdalmas kiltst hallatott. - Ebbl lesz az agyrzkdsod - magyarzta George. - Most pedig fekdj le ott, ahol vagy, s meg se mozdulj. Azt hiszem, biciklicsengt hallottam. Valban, pp akkor kanyarodott be a sarkon ftyrszve egy tizenht v krli fi. Azonnal megllt, s elragadtatva nzte a szeme el trul kellemes ltvnyt. - Naht! - kiltotta. - Baleset trtnt? - Nem - vlaszolta George gnyosan. - Az ifj hlgy szndkosan vezette neki a kocsijt a falnak. A fi, aki a megjegyzst a vrakozsnak megfelelen ironikusnak tekintette, nem tnymegllaptsnak, holott az volt, lvezettel mondta: - Slyosnak ltszik, ugye? Meghalt? - Mg nem - mondta George. - Azonnal le kell fektetni valahol. Orvos vagyok. Milyen hz ez? - Merroway Court. Mr. Bassington-ffrench birtoka. a bkebr. - Azonnal be kell vinni a hlgyet - jelentette ki George ellentmondst nem tren. - Jjjn, tegye le a biciklijt s segtsen. A finak tbb sem kellett, a falnak tmasztotta kerkprjt, s jtt segteni. Ketten flvittk Frankie-t a kocsifeljrn a szp, rginek ltsz kastlyhoz. Bentrl mr szrevettk ket, mert az ids komornyik eljk jtt. 87

- Baleset trtnt - kzlte George kurtn. Van itt valahol egy szoba, ahov bevihetem a hlgyet? Azonnal el kell ltnom. A komornyik izgatottan ment vissza a hallba. George s a fi a nyomban maradt, vittk Franki ernyedt testt. A komornyik bement egy baloldalt nyl szobba, ahonnan magas, vrs haj, ttetsz kk szem, harminc krli n lpett ki. Azonnal intzkedett. - A fldszinten van egy vendgszoba - mondta. - Lennnek szvesek oda behozni? Telefonljak orvosrt? - Orvos vagyok- magyarzta George. - pp itt hajtottam el, s lttam a balesetet. - Milyen szerencss vletlen! Erre parancsoljanak. Bevezette ket egy kellemes hlszobba, amelynek ablakai a kertre nyltak. - Slyosan megsrlt? - krdezte. - Mg nem tudom. Mrs. Bassington-ffrench megrtette a clzst s visszavonult. A fi vele ment, s gy fogott bele a trtntek elbeszlsbe, mintha a tulajdon szemvel ltta volna a balesetet. - Egyenest nekirohant a falnak. A kocsi ripityra ment. Ott fekdt a fldn, a kalapja meg egszen behorpadt. Az az r pp jtt a kocsijval... Addig folytatta a rgtnzst, amg a kezbe nem nyomtak egy flkoronst, s el nem bocstottk. Kzben Franki meg George vatosan, suttogva trsalgott. - George, drgm, ugye nem fogja ez ketttrni a plydat? Nem trlnek a nvjegyzkbl, vagy mibl, ugye? 88

- Az is megeshet - mondta George komoran. - Mrmint ha rjnnek. - Sose jnnek r - erskdtt Franki. - Ne aggdj, George, rm szmthatsz. Remek voltl tette hozz elgondolkozva. - Soha letemben nem hallottalak ennyit beszlni. George felshajtott. Az rjra nzett. - Adok mg hrom percet a vizsglatra. - Mi lesz a kocsival? - Majd szlok egy garzsban, hogy takartsk el. - Remek. George mg mindig az rjt nzte. - Letelt az id - mondta vgl megknnyebblten. - Angyal vagy, George - radozott Franki. Nem is tudom, mirt csinlod. - n sem. Elg nagy ostobasg... Na, sok szerencst - bcszott George. - rezd jl magad. - Ht, nem biztos, hogy sikerl. Eszbe jutott az a hvs, szemlytelen hang az enyhe amerikai akcentussal. George elindult, hogy megkeresse a hziaszszonyt, aki mr vrta a szalonban. - Nos, krem mondta kurtn , szerencsre nem olyan slyos a helyzet, mint gondoltam. Az agyrzkds enyhe, s mr mlflben van. De azrt egy-kt napig fekdnie kell, s nem szabad szlltani. - Sznetet tartott. - A jelek szerint a hlgy egy bizonyos Lady Frances Derwent. - Mlyen klns - mondta Mrs. Bassingtonffrench. - A rokonai... Draycottk... j ismerseim. - Nagyon alkalmatlan volna nnek, ha itt maradna? - folytatta George. - Egy-kt napi tkletes nyugalom... - elhallgatott. 89

- Ez csak termszetes. Magtl rtetdik, dr...? - Arbuthnot. Egybknt a kocsit majd n elintzem. gyis egy garzs mellett megyek el. - Igazn nagyon kedves ntl, dr. Arbuthnot. Milyen szerencse, hogy pp erre jrt. Gondolom, j lesz, ha holnap megint megnzi egy orvos, hogy minden rendben van-e. - Azt hiszem, felesleges - mondta George. Csak pihensre van szksge. - De engem megnyugtatna. Meg a csaldjt is rtesteni kell. - Azt n elintzem mondta George. - Ami pedig az orvosgyet illeti, nos... A jelek szerint a hlgy a Krisztusi Tudomny szekta hve, s orvosokrl hallani sem akar. Azt sem vette j nven, hogy n megvizsgltam. - Te j g! - mondta Mrs. Bassington-ffrench. - De nem lesz semmi baj nyugtatta meg George. - Biztosthatom nt. - Ha valban gy gondolja, dr. Arbuthnot... Mrs. Bassington-ffrenchnek mintha ktelyei lettek volna. - Ktsgtelenl - blintott George. - Viszontltsra. Elnzst, most jut eszembe, valamit ottfelejtettem. Visszasietett a hlszobba, s az gyhoz lpett. - Franki - suttogta sieten. A Krisztusi Tudomny-szekthoz tartozol. El ne felejtsd! - De mirt? - Nem talltam ms megoldst. - Rendben van - mondta Franki. - Nem felejtem el.

90

TIZENKETTEDIK FEJEZET

Az ellensges tborban

Nos, itt vagyok - gondolta Franki. - Baj nlkl az ellensges tborban. A tbbi mr az n dolgom. Kopogtattak az ajtn, s belpett Mrs. Bassington-ffrench. Franki kiss flemelte fejt a prnrl. - El sem tudom mondani, mennyire sajnlom, hogy ennyi alkalmatlansgot okozok - rebegte elhal hangon. - Ne beszljen csacsisgokat - mondta Mrs. Bassington-ffrench. Ahogy Franki ismt meghallotta ezt a hvs, kellemes, vontatott beszdet, az enyhe amerikai akcentust, eszbe jutott: Lord Marchington emltette, hogy az egyik hampshire-i Bassington-ffrench egy amerikai rksnt vett felesgl. - Dr. Arbuthnot azt mondja, egy-kt nap alatt rendbejn, ha pihen. Franki gy rezte, most illenk mondania valamit az eltvelyedsrl", vagy a haland elmrl", de flt, hogy nem azt mondan, amit kell. - Rendes embernek ltszik - jegyezte meg. Igazn kedves volt. - gy vettem szre, nagy tuds fiatalember jegyezte meg Mrs. Bassington-ffrench. - Milyen szerencse, hogy pp erre jrt. - gye? Igaz, tulajdonkppen nem volt r szksg. - Most nem szabad beszlnie - folytatta a hziasszony. - Majd bekldk egyet-mst a szobalnynyal, s segt, hogy knyelembe helyezze magt. 91

- Borzasztan kedves ntl. - CJgyan, semmisg. Frankie-t egy pillanatra elfogta a lelkiismeretfurdals, amikor a msik n tvozott. Kedves, jszv teremts - mondta magban. s olyan angyalian gyantlan. Csak most rezte, milyen galdul becsapja hziasszonyt. Eddig csak a gyilkos Bassington-ffrenchet ltta maga eltt, amint a mlybe lki gyantlan ldozatt, a drma mellkszerepli eszbe sem jutottak. Most mr mindegy - gondolta Franki -, nem hagyhatom abba. De azrt jobban reznm magam, ha nem volna ilyen kedves. Egy unalmas dlutnon s estn t fekdt az elstttett szobban. Mrs. Bassington-ffrench nha benzett, hogy jl van-e, de nem maradt sokig. Msnap azonban Franki beengedte a nappali fnyt, s jelezte, hogy trsasgra vgyik, gy hziasszonya egy darabig mellette maradt. Kiderlt, sok kzs ismersk s bartjuk van, s estre Franki mr gytr bntudattal llaptotta meg, mennyire sszebartkoztak. Mrs. Bassington-ffrench sokat beszlt a frjrl, meg a kisfirl, Tommyrl. Egyszer asszonynak ltszott, aki nagyon ragaszkodik az otthonhoz, Frankie-nek mgis az volt a benyomsa, bntja valami. Nha zaklatott volt a tekintete, egyltaln nem vallott lelki nyugalomra. Harmadnap Franki flkelt, s megismerkedett a hz urval. Nagydarab, ers ll frfi volt, bartsgos, de elgg szrakozott. A jelek szerint ideje nagy rszt dolgozszobjba zrkzva tlttte. Frankienek az volt a benyomsa, nagyon szereti a felesgt, de a gondjaival nem sokat trdik. 92

A kis Tommy htves, egszsges, pajkos ficska volt. Sylvia Bassington-ffrench szemmel lthatlag imdta. - Olyan kellemes itt - shajtott fel Franki. Egy nyugszken fekdt a kertben. - Taln mert gy betttem a fejemet, taln ms okbl, de egyszeren nem akardzik elmennem innen. Legszvesebben itt fekdnk napokig. - Ht ne menj el - mondta Sylvia Bassingtonffrench nyugodt, kzmbs hangjn. - Komolyan mondom. Minek rohannl vissza a vrosba? Tudod - folytatta -, n annyira rlk neked. Olyan okos s szellemes vagy. Mindig felvidtasz. Szval, szksge van r, hogy felvidtsk - villant t Franki agyn. De kzben elszgyellte magt. - gy rzem, bartnk lettnk - folytatta a msik. Franki mg jobban szgyenkezett. Aljassg, amit mvel... aljassg... Abba is hagyja! Visszamegy a vrosba... - Nem fogsz unatkozni. Holnap megjn a sgorom. Biztosra veszem, hogy megkedveled majd. Rogert mindenki kedveli. - Itt lakik veletek? - Nha igen, nha nem. Elg nyughatatlan. A csald semmirekelljnek mondja magt, s bizonyos rtelemben taln igaza van. Sose tud egy llsban megmaradni... szintn szlva nem hiszem, hogy letben valaha is komoly munkt vgzett volna. De ht vannak ilyen emberek... klnsen a rgi csaldokban. s rendszerint nagyon szeretetremltak. Roger csodlatosan egyttrz. Nem is tudom, mihez kezdtem volna nlkle idn tavasszal, mikor Tommy olyan beteg volt. 93

- Mi baja volt Tommynak? - Leesett a hintrl, mghozz elg szerencstlenl. Nyilvn korhadt ghoz ktttk, s az letrt. Rogert nagyon felzaklatta az gy, mert pp hintztatta a gyereket... tudod, j nagyokat lktt rajta, hogy magasra repljn, ahogy a gyerekek szeretik. Elszr attl fltnk, Tommynak megsrlt a gerince, de aztn kiderlt, hogy csak knny srls, mr el is felejtette. - Minden jel arra mutat - mosolyodott el Franki, amint megtttk a flt a tvoli csatakiltsok meg az dvrivalgs. - Igen, gy ltszik, makkegszsges. Hla istennek. Elgg rjrt a rd az utbbi idben. Tavaly tlen kis hjn vzbe fulladt. - Komolyan? - krdezte Franki elgondolkozva. Mr nem akart visszamenni a vrosba. Bntudata is albbhagyott. Balesetek! Vajon Roger Bassington-ffrench balesetekre specializlja magt? - Ha komolyan gondolod - mondta -, rmmel maradok mg egy darabig. De nem lesz a frjednek kifogsa az ellen, hogy csak gy betelepedem hozztok? - Henrynek? - hzdott furcsa grimaszra Mrs. Bassington-ffrench szja. - Neki aztn nem. t mostanban nemigen rdekli semmi. Franki kvncsian nzett r. Ha jobban ismerne, most elmondana valamit gondolta. - gy ltom, sok klns dolog trtnik ebben a hzban. Tenl csatlakozott hozzjuk Henry Bassington-ffrench, s Franki jobban megfigyelte. Ktsgtelenl volt benne valami klns. A tpus 94

ismers: jovilis, sportrajong, egyszer gondolkods vidki r. De az ilyen ember mirt vonaglik az idegessgtl, mirt ilyen feszlt, s mirt van az, hogy egyszer semmi sem rdekli, mskor meg akrmit mondanak neki, keser s gnyos vlaszokat ad? Br nem mindig. Aznap este a vacsornl mintha kicserltk volna. Trflkozott, nevetett, anekdotzott, s kpessgeihez mrten sziporkzan szellemes volt. Tlsgosan sziporkzik, gondolta Franki. Ez is termszetellenes, ez sem illik hozz. Milyen klns a szeme - villant t Frankie-n. Szinte megrmt. De csak nem akarja Henry Bassington-ffrenchet gyanstani? Hiszen nem jrt Marchboltban azon a vgzetes napon, hanem az ccse. Ami az ccst illeti, Franki kvncsian vrta, hogy megismerje. Szerinte meg Bobby szerint ez az ember gyilkos. Most szemtl szembe kerl egy gyilkossal. Egy pillanatra elfogta a szorongs. Igaz, Roger Bassington-ffrench semmit sem sejt. Hogyan hozhatn kapcsolatba egy sikeresen vgrehajtott bntnnyel t, Frankie-t? Minden semmisget felfjsz - pirongatta magt. Roger Bassington-ffrench msnap dlutn kzvetlenl tea eltt rkezett meg. Franki csak a tenl tallkozott vele. Dlutnonknt mg mindig pihennie" kellett. Mikor kistlt a pzsitra, ahol mr megtertettek a tehoz, Sylvia mosolyogva fogadta: Itt van a betegnk - mondta. - Ez pedig, Lady Frances Derwent, a sgorom. Franki eltt magas, karcs, ders tekintet, 95

harminc v krli fiatal frfi llt. Br ltta, mire gondolt Bobby, amikor azt mondta, hinyzott az arcrl a monokli meg a kefabajusz, neki inkbb a frfi that kk szeme tnt fel. Kezet fogtak. - Hallottam, hogy le akarta dnteni a kertfalat - mondta Roger Bassington-ffrench. - Bevallom, n vagyok a vilg legrosszabb sofrje - blintott Franki. - Azonkvl egy vnsges vn tragacsot vezettem. A kocsimat szerelhz kellett vinni, s arra az idre vettem egy olcs hasznlt kocsit. - Igen jkp fiatal orvos mentette ki a roncsok kzl jegyezte meg Sylvia. - Igazn nagyon kedves volt - mondta Franki. Ekkor rkezett meg Tommy, s harsny rmujjongssal ugrott nagybtyja nyakba. - Hoztl jtk vonatot? Meggrted. Meggrted! - Jaj, Tommy! Ne lgy olyan kveteldz szlt r Sylvia. - Tommynak igaza van, Sylvia. Valban meggrtem. Megvan a vonatod, regem, ne flj. A sgornjhez fordult. - Henry nem jn le tezni? ' - Nem hiszem - vlaszolt knyszeredett hangon Sylvia. - gy ltom, ma nincs valami jl. Aztn hirtelen hozztette: - Jaj, Roger, gy rlk, hogy megjttl! - Semmi baj, kislny - tette karjra a kezt egy pillanatra a frfi. Tea utn Roger az unokaccsvel vonatozott. Franki zrzavaros gondolatokkal nzte ket. Ez igazn nem az a fajta ember, aki msokat lelkds a sziklkrl! Ez a rendkvl vonz fiatal frfi nem lehet hidegvr gyilkos. Akkor viszont... Bobbyval egytt kezdettl 96

fogva tvton jrtak. Mrmint az szerept illeten. Franki most mr biztos volt benne, hogy nem Bassington-ffrench lkte le Pritchardot a sziklrl! De akkor kicsoda? Arra mg most is eskdni mert volna, hogy valaki lelkte. De ki? s ki rakta Bobby srbe a morfiumot? Morfium! Ez volna a magyarzat Henry Bassington-ffrench klns tekintetre, sszeszklt pupilljra? Lehet, hogy Henry Bassington-ffrench kbtszeres ?

97

TIZENHARMADIK FEJEZET

Aln Carstairs

Klns mdon Franki elmlett mr msnap altmasztotta valaki, mghozz Roger. Jtszottak nhny teniszpartit, s utna leltek meginni valami jeges italt. Kzmbs tmkrl csevegtek, s Frankie-t egyre jobban lenygztk Roger Bassington-ffrench lmnybeszmoli, hiszen az egsz vilgot beutazta. Franki nem tudott szabadulni a gondolattl, hogya csald semmirekellje mennyivel rokonszenvesebb komoly gondolkods, nehzkes btyjnl. Ezen tprengett, amikor elhallgattak. A csendet Roger trte meg... egszen ms hangon. - Lady Frances, furcsa dologra kszlk most. Mg huszonngy rja sincs, hogy megismertem, sztneim mgis azt sgjk, maga az egyetlen, akitl tancsot krhetek. - Tancsot? - csodlkozott el Franki. - Igen. Nem tudok vlasztani kt lehetsg kztt. Elhallgatott. Homlokt rncolva elrehajolt, kt trde kztt himblta a tenisztt. Nyugtalannak s feldltnak ltszott. - A btymrl van sz, Lady Frances. - Igen? - Kbtszert szed, biztos vagyok benne. - Mibl gondolja? - krdezte Franki. - Mindenbl. A megjelensbl. A furcsa hangulatvltsaibl. s ltta a szemt? A pupillja, mint a thegy. 98

- Ezt szrevettem - vallotta be Franki. - Mit gondol, mit szed? - Morfiumot, vagy valamilyen piumksztmnyt. - Rgta tart a dolog? - Szerintem krlbell fl ve kezddtt. Emlkszem, akkoriban lmatlansgra panaszkodott. Nem tudom, hogyan jutott a szerhez, de azt hiszem, rviddel azutn kezddtt. - s honnan szerzi be? - krdezte gyakorlatiasan Franki. - Azt hiszem, postn kapja. szrevette, milyen nyugtalan s ingerlkeny bizonyos napokon uzsonnaid krl? - Igen. - Gondolom, olyankor, amikor elfogyott a kszlete, s vrja az jabb adagot. Ha aztn megrkezik a hatrai posta, eltnik a dolgozszobjban, s vacsorra mr mintha kicserltk volna. Franki blintott. Eszbe jutott, milyen valszntlenl lnk s szellemes beszlgetpartner volt hzigazdja nha vacsornl. - De ht kitl kapja? - Azt nem tudom. Tisztessges orvostl semmikpp. Gondolom, Londonban akadnak klnfle forrsok, ahonnan magas ron beszerezhet. Franki elgondolkozva blintott. Lm, annak idejn mondott is valamit egy kbtszercsempsz bandrl, jutott eszbe, Bobby meg azt felelte, hogy nem lehet olyan sokfle bntnyt sszekeverni. Furcsa, hogy a nyomozsnak mr a legelejn ilyesmire bukkannak. s klns mdon pp az els szm gyanstott hvja fel r a figyelmt. Most mg jobban hajlott r, hogy flmentse Roger Bassington-ffrenchet a gyilkossg vdja all. 99

Csakhogy ott van a kicserlt fnykpek knyrtelen tnye, ugyanannyi bizonytk szl ellene, emlkeztette magt Franki, mint korbban. A mrleg msik serpenyjben pedig nincs ms, mint a frfi szemlyisge. S folyton azt hallani, hogy a gyilkosok elbvl emberek. Elhessegette ezeket a gondolatokat, s beszlgettrshoz fordult. - Tulajdonkppen mirt mondja el nekem mindezt? - krdezte egyenesen. - Mert nem tudom, milyen llspontra helyezkedjem Sylvival kapcsolatban - felelte egyszeren a frfi. - Gondolja, hogy nem jtt r? - Persze hogy nem. Megmondjam neki? - Nehz gy... - Nagyon nehz. Ezrt gondoltam, hogy maga taln a segtsgemre lehet. Sylvia nagyon megszerette. Az itteniek kzl senkit sem kedvel klnsebben, de azt mondja, magt az els pillanatban a szvbe zrta. Mit tegyek, Lady Frances? Ha megmondom neki, risi terhet rakok a vllra. - Viszont, ha tud rla, taln rvnyestheti a befolyst - tprengett Franki. - Ktlem. Ha kbtszerrl van sz, senkinek sincs befolysa, az ember legkedvesebbjeinek sem. - Nem valami biztat. - De tny. Persze vannak bizonyos lehetsgek. Ha r lehetne venni Henryt, hogy kezeltesse magt... van itt a kzelben egy szanatrium. Bizonyos Nicholson doktor vezeti. - Csakhogy nem lehet rvenni, ugye? - De, taln igen. A morfinistkat nha szrny lelkiismeret-furdals fogja el, s akkor brmit megtennnek a gygyulsrt. Hajlamos vagyok 100

azt hinni, hogy Henry knnyebben kerl ilyen lelkillapotba, ha azt hiszi, Sylvia nem tud semmirl... ha fl attl, hogy megtudja. s ha a kezels eredmnyes (termszetesen azt mondank, az idegeivel" van baj), nem is kell megtudnia soha. - Hajland lenne alvetni magt a kezelsnek? - A szanatrium, amelyrl beszlek, krlbell hrom mrfldnyire van innen, a falu tls vgn. Egy kanadai orvos az igazgatja... Nicholson doktor. Azt hiszem, nagyon gyes ember. s szerencsre Henry kedveli. Pszt... jn Sylvia. - Nagyon energikusak voltatok? - lpett hozzjuk Sylvia. - Hrom szettet jtszottunk - mondta Franki. - s mindig n vesztettem. - Remekl jtszik - mondta Roger. - n borzasztan lusta vagyok a teniszhez mondta Sylvia. - Majd thvjuk Nicholsonkat valamelyik nap. Az asszony imd teniszezni. Hiszen... de mi van? - figyelt fel r, milyen jelentsgteljesen nz egymsra a msik kett. -Semmi... csak pp Nicholsonkrl beszltem Lady Francesnek. - Kanadaiak, ugye? krdezte Franki. - A frfi biztosan - mondta Sylvia. - Az asszonyrl azt hiszem, angol, de nem tudom biztosan. Nagyon csinos kis teremts... igazn bjos, s gynyr nagy, brndos szeme van. Az az rzsem, nem valami boldog. Elg nyomaszt lete lehet - A frfi valami szanatriumot vezet, ugye? - Azt... idegbetegek meg kbtszeresek rszre. Azt hiszem, j eredmnyeket r el. Mi tagads, lenygz szemlyisg. - Kedveled? - Nem - vgta r Sylvia -, egyltaln nem. 101

S nhny pillanat mlva hevesen hozztette: Egy cseppet sem. Ksbb felhvta Franki figyelmt egy bjos, nagy szem n fnykpre a zongorn. - Az ott Moira Nicholson. Nagyon vonz arc, nem? Egy frfi, aki nhny bartunkkal jtt ide nemrgen, egszen belehabarodott. Azt hiszem, szerette volna, ha bemutatjuk neki - nevette el magt - Holnap meghvom ket vacsorra. Szeretnm hallani a vlemnyedet - Nicholsonkrl? - Igen. Mint mondom, nem kedvelem Nicholsont, pedig vonz megjelens frfi. Volt valami a hangjban, ami arra ksztette Frankie-t, hogy rpillantson, de Sylvia Bassingtonffrench mr elfordult, s a hervadt virgokat szedte ki egy vzbl. t kell gondolnom a dolgokat tndtt Franki, amikor sr, stt hajt fslte aznap este vacsora eltt. Vajon Roger Bassington-ffrench valban az a gonosztev, akinek Bobbyval hittk? Egyetrtettek abban, hogy aki Bobbyt el akarta tenni az tbl, knnyen jutott morfiumhoz. Ez bizonyos rtelemben rillik Roger Bassingtonffrenchre. Ha a btyja postn kapja a morfiumot, Roger knnyszerrel eltulajdonthatott egy csomagot, s felhasznlhatta sajt cljaira. Emlkeztet - rta Franki egy paprlapra -: (1) Megtudni, hol volt Roger 16-n... aznap, amikor Bobbyt megmrgeztk. gy gondolta, elg vilgosan ltja, ezt hogyan oldhatja meg. (2) - rta. - Megmutatni a halott fnykpt, s figyelni, ki hogyan viselkedik. Tisztzni, RBF bevallja-e, hogy ppen Marchboltban jrt. 102

Az utbbi lehetsgtl kiss szorongott. Ez azt jelenti, hogy sznt vall. Igaz, a tragdia szkebb hazjban trtnt, s a vilg legtermszetesebb dolga lesz, ha szba hozza. sszegyrte a paprdarabot, s elgette. Az els pontra elg magtl rtetd mdon sikerit rtrnie a vacsornl. - Tudja - mondta Rogernek szintn -, llandan az az rzsem, hogy mr tallkoztunk. Mghozz nem nagyon rgen. Nem volt ott vletlenl Lady Shane vacsorjn a Claridge-ben? 16-n. - Nem lehetett ott 16-n - szlt kzbe Sylvia. Aznap itthon volt. Azrt emlkszem, mert akkor volt a gyerekzsr, s fogalmam sincs, mihez kezdtem volna Roger nlkl. Hls pillantst vetett a sgorra, aki visszamosolygott r. - Nem hiszem, hogy mr tallkoztam magval - mondta Frankie-nek elgondolkozva, aztn hozztette: - Emlkeznk r, ha tallkoztunk volna. Igazn kedvesen mondta. Ezt kipiplhatjuk - gondolta Franki. - Roger Bassington-ffrench nem volt Walesben aznap, amikor Bobbyt megmrgeztk. A msodik pont elg simn kerlt szba ksbb. Franki az isten hta mgtti helyekre terelte a szt, arra, hogy milyen unalmas ott az let, s mekkora rdekldst vlt ki minden izgalmas esemny. - Mlt hnapban lezuhant nlunk egy frfi a sziklrl - jegyezte meg. - Mindannyiunkat risi izgalomba hozott. Nagy vrakozssal mentem el a halottszemlre, de valjban elg unalmas volt. - Nem egy Marchbolt nev helyen trtnt? szlalt meg vratlanul Sylvia. Franki blintott. 103

- A Derwent-kastely mindssze het mrfldnyire van Marchbolttl magyarzta. - Roger, ez nem lehetett ms, csak a te embered! - kiltott fel Sylvia. Franki krden nzett Rogerre. - Rszt vettem az esemnyekben - mondta Roger. - n maradtam ott a holttesttel, amg a rendrsg meg nem rkezett. - Azt hittem, a lelksz egyik fia volt mellette jegyezte meg Franki. - El kellett mennie orgonlni vagy hov... gyhogy tvettem a helyt. - Naht, milyen klns - mondta Franki. Hallottam, hogy volt ott mg valaki, de a nevt nem mondtk. Szval, maga volt az? Ez aztn rdekes! Milyen kicsi a vilg!" - mondogattk az asztal krl. Franki gy rezte, elg gyes volt. -Taln ott ltott... Marchboltban - mondta Roger. - n nem voltam ott a baleset idejn - kzlte Franki. - Pr nappal ksbb mentem haza Londonbl. A halottszemlnl ott volt? - Nem. A tragdia msnapjn visszautaztam Londonba. - Az a kptelen tlete tmadt, hogy vesz ott egy hzat - mondta Sylvia. - Micsoda eszeveszett ostobasg - mltatlankodott Henry Bassington-ffrench. - Egyltaln nem az - mondta Roger kedlyesen. - Nagyon jl tudod, Roger, hogy amint megvennd, kitrne rajtad a vndorsztn, s megint elrohannl klfldre. - Egy szp napon n is letelepszem, Sylvia. - Ha rsznod magad, inkbb a mi kzelnk104

ben telepedj le - javasolta SyMa. - Ne menj el Walesbe. Roger elnevette magt. Aztn Frankie-hez fordult. - Felmerlt valamilyen rdekes motvum a balesettel kapcsolatban? Csak nem derlt ki, hogy ngyilkossg volt, vagy effle? - , dehogy, ktsgbeejten egyrtelm volt az egsz, megjelent nhny szrny rokon, s azonostotta a halottat. lltlag gyalogtrra indult. Igazn kr rte, olyan jkp frfi volt. Nem lttk a fnykpt a lapokban? - Azt hiszem, n lttam - habozott Sylvia. - De nem nagyon emlkszem r. - Van nlam egy jsgkivgs a helyi lapbl. Franki csupa gybuzgsg volt. Flszaladt s az jsgkivgssal jtt vissza. Sylvia kezbe nyomta. Roger is felllt, s sgornje vlla fltt belenzett. - Nem tallod jkpnek? - krdezte Franki, mint egy iskolslny. - De igen - mondta Sylvia. - Nagyon hasonlt arra az Aln Carstairsre, nem gondolod, Roger? gy rmlik, akkor mondtam is. - Itt valban hasonlt - blintott Roger. - De a valsgban nem volt valami nagy a hasonlsg. - Ezekrl az jsgfotkrl semmit sem lehet megllaptani, nem igaz? - adta vissza Sylvia az jsgkivgst. Franki egyetrtett. Ms tmra tereldtt a sz. Franki tancstalanul fekdt le. Ltszlag nagyon termszetesen viselkedett mindenki. Roger ingatlanvadszata kztudoms. Az egyetlen eredmny, hogy megtudott egy nevet. Aln Carstairst. 105

TIZENNEGYEDIK FEJEZET

Nicholson doktor

Msnap reggel Franki megostromolta Sylvit. - Hogy is hvtk azt az embert, akirl tegnap este beszltl? krdezte hanyagul. Aln Carstairsnek? Szinte biztos vagyok benne, hogy hallottam mr ezt a nevet. - Nem csodlom. Azt hiszem, a maga terletn kzismert Kanadai termszetbvr, hres vadsz s felfedez. n nem sokat tudok rla. Bartaink, Rivingtonk hoztk le egyszer ebdre. Nagyon vonz frfi, magas, bronzbarna, s szp kk szeme ven. - Biztos vagyok benne, hogy hallottam mr rla. - Azt hiszem, nlunk mg sose jrt. Tavaly afrikai krutat tett azzal a milliomossal, John Savagedzsel... aki rkban megbetegedett, s olyan tragikusan vgzett magval. Carstairs az egsz vilgot beutazta. Jrt Kelet-Afrikban, Dl-Amerikban... azt hiszem, a vilgon mindentt. - Rokonszenves, vllalkoz szellem frfi lehet - jegyezte meg Franki. - Az is. Rendkvl vonz. - Furcsa... hogy annyira hasonlt ahhoz az emberhez, aki Marchboltban lezuhant a sziklrl mondta Franki. - Taln mindenkinek megvan a hasonmsa. Pldkat idztek, a koldust s a kirlyfit, meg msokat Franki vigyzott, hogy tbb ne hozza szba Aln Carstairst Ha tl nagy rdekldst mutat irnta, az vgzetes lehet. 106

Magban azonban gy rezte, vgre elbbre jutott. Biztosra vette, hogy Aln Carstairs volt a marchbolti tragdia ldozata. Nem voltak ebben az orszgban kzeli bartai vagy rokonai, s nem kellett attl tartani, hogy eltnst gyorsan szrevennk. Az olyan ember tvollte, aki nha csak gy tszalad szak-Afrikba vagy Dl-Amerikba, nem tnik fel egyhamar. Aztn meg Franki felfigyelt r, hogy br Sylvia Bassington-ffrench megjegyezte, mennyire hasonlt Carstairsre az jsgban kzlt fnykp, egy pillanatra sem jutott eszbe, hogy esetleg t brzolja. rdekes adalk az emberi termszetrl, gondolta Franki. Esznkbe sem jut, hogy azok az emberek, akikbl jsghr lesz, esetleg ugyanazok, akikkel rendszeresen tallkozunk. Rendben van. Teht a halott frfi Aln Carstairs. A kvetkez lps, hogy minl tbbet tudjanak meg Aln Carstairsrl. gy ltszik, Bassingtonffrenchket csak felletesen ismerte. Vletlenl hoztk le a bartai. Hogy is hvjk ket? Rivingtonk. Franki elraktrozta a nevet a tudatban, hogy ksbb felhasznlja. Ebben az irnyban mindenkppen rdemes folytatni a nyomozst. De csak vatosan. Aln Carstairsrl nagyon elvigyzatosan kell rdekldni. Nem szeretnm, ha megmrgeznnek vagy fejbe vgnnak - hzta el a szjt Franki. - Egy percig sem haboztak, hogy Bobbyt szinte minden ok nlkl eltegyk lb all... Gondolatai hirtelen elkanyarodtak, arra a megfejthetetlen mondatra, amelybl az egsz gy kipattant. Evans! Ki az az Evans? Hogy kerl az gybe Evans? 107

Kbtszercsempsz-banda - dnttte el Franki. Taln tnkretettk Carstairs valamelyik rokont, s elhatrozta: megfizet nekik. Lehet, hogy ezrt jtt Angliba. Evans taln a bandhoz tartozott, aztn visszavonult s Walesben telepedett le. Carstairs lepnzelte Evanst, hogy elrulja a tbbieket, Evans ktlnek llt, s Carstairs oda akart utazni hozz, de valaki kvette s meglte. Az a valaki Roger Bassington-ffrench lett volna? Valszntlennek ltszik. Caymank sokkal jobban megfeleltek Franki elkpzelsnek egy kbtszercsempsz-bandrl. Igen m, de... az a fnykp. Csak arra a fnykpre volna valami magyarzat. Aznap vrtk vacsorra Nicholson doktort s a felesgt. Franki pp vgzett az ltzkdssel, amikor meghallotta, hogy kocsi ll meg a hz eltt. Arra nylt az ablaka, gyhogy kinzett. Egy magas frfi pp akkor szllt ki egy sttkk Talbot volnja melll. Franki gondterhelten hzdott vissza. Carstairs kanadai volt. Nicholson doktor is kanadai. s Nicholson doktornak sttkk Talbotja van. Ebbl persze ostobasg volna messzemen kvetkeztetseket levonni, de azrt elgondolkodtat, nem? Nicholson testes frfi volt, modora nagy ertartalkokat sejtetett. Lassan, megfontoltan beszlt, s ritkn szlalt meg, de sikerlt minden szavt jelentsgteljess tennie. Sokdioptris szemvege mgtt tprengve csillogott vilgoskk szeme. Felesge huszonht v krli lehetett, trkeny, csinos, st szp teremts volt. Mintha kiss ideges volna, gondolta Franki, s szinte tlzott lnksg108

gel cseveg, mint aki ezzel akarja leplezni nyugtalansgt. - Hallom, balesete volt, Lady Frances - mondta Nicholson doktor, amikor elfoglalta a helyt Franki mellett a vacsornl. Franki elmagyarzta a katasztrft. Kzben azon tprengett, mirt ilyen nyugtalan. Az orvos szinte rdekldssel hallgatja. Mirt rzi gy mgis, hogy most prblja el a vdekezst ki sem mondott vdak ellen? Mi oka lenne az orvosnak, hogy gyanakodjk r? - Sajnlatos eset- mondta a frfi, amikor Franki vgre rt a beszmoljnak, mely mintha hosszadalmasabbra sikerlt volna a kelletnl. De gy ltom, remekl felplt. - Sz sem lehet arrl, hogy gygyultnak nyilvntsuk. Mg nem engedjk el - mondta Sylvia. Az orvos arcn egy pillanatra mosoly futott t, ahogy Sylvira nzett. - n az n helyben itt tartanm, amg csak lehet - mondta megfontoltan. Franki a hzigazda s Nicholson doktor kztt lt. Henry Bassington-ffrench aznap este igen rosszkedv volt. Rngott a keze, a vacsorjhoz szinte hozz sem nylt, s egyltaln nem vett rszt a beszlgetsben. A szemben l Mrs. Nicholson, akinek elg nehz dolga volt vele, megknnyebblten fordult Rogerhez. Felletesen csevegett, s Frankie-nek feltnt, hogy a pillantsa minduntalan visszatr a frjhez. Nicholson doktor a vidki letrl beszlt. - Lady Frances, tudja, mi az a kultra? - gy rti, a knyvekbl szerzett tuds? - krdezte Franki csodlkozva. - Nem, nem. n baktriumokra gondolok. 109

Amelyek klnlegesen elksztett tptalajon tenysznek. Ilyesfle, Lady Frances, a vidki let is. Nagyon sok az id meg a tr s a rr ember.. .kitn tptalaj ez a tenyszetnek. - gy rti, a rossz dolgok tenyszetnek? krdezte Franki mg tancstalanabbik. - Az attl fgg, Lady Frances, milyen baktriumot akarnak kitenyszteni. Hlye beszlgets, gondolta Franki, s nem rtem, mirt futkos tle a hideg a htamon. - Gondolom, bennem mindenfle stt tulajdonsgok tenysznek -jegyezte meg knnyedn. A frfi rnzett. - Nem hinnm, Lady Frances mondta csndesen. - Azt hiszem, n mindig a trvny s a rend oldaln fog llni. Mintha a trvny szt kiss megnyomta volna. - A frjem nagyon bszke r, hogy milyen hamar kiismeri az embereket - szlalt meg hirtelen Mrs. Nicholson az asztal tls oldaln. - gy is van, Moira - blintott Nicholson doktor. - Engem rdekelnek az aprsgok. Megint Frankie-hez fordult. - Hallottam az n balesetrl. s valami szget ttt a fejembe. - Igen? krdezte Franki dobog szvvel. - Az az orvos, aki pp erre jrt... aki behozta nt ide. - Igen? - Klns ember lehetett... hogy megfordtotta a kocsijt, mieltt az n segtsgre sietett volna. - Nem rtem. - Hogyan is rten? Hiszen eszmletlen volt. De a kldnc, a Reeves fi Staverleybl jtt a kerkprjn, s egyetlen aut sem ment el mellette. Mgis, mikor bekanyarodik a saroknl, itt ltja az sszetrt kocsit meg az orvos autjt, amely 110

ugyanarra nz, amerre ment... London fel. rti mr? Az orvos nem Staverley fell jtt, teht a msik irnybl kellett jnnie, lefel a dombon. Ebben az esetben azonban a kocsijnak Staverley fel kellett volna fordulnia. Csakhogy nem arra fordult. Vagyis megfordtotta. - Hacsak nem korbban jtt Staverley fell mondta Franki. - Akkor a kocsijnak mr ott kellett volna llnia, amikor n lement a dombrl. Ott llt? A vilgoskk szem thatan mregette a vastag szemvegen t. - Nem emlkszem - mondta Franki. - Nem hiszem. - gy beszlsz, Jasper, mint egy detektv szlalt meg Mrs. Nicholson. - s mindezt egy semmisg miatt. - Engem rdekelnek az aprsgok - mondta Nicholson. A hziasszonyhoz fordult, s Franki megknynyebblten felllegzett. Mirt faggatta ennyit? Hogyan tudott meg mindent a balesetrl? Engem rdekelnek az aprsgok" - mondta. Valban csak errl van sz? Frankie-nek eszbe jutott a nagy, sttkk Talbot, meg az, hogy Carstairs is kanadai volt. Nicholson stt figura, gondolta. Vacsora utn igyekezett is tvol tartani magt tle, inkbb a szeld, trkeny Mrs. Nicholsonhoz csatlakozott. szrevette: Mrs. Nicholson mg akkor sem veszi le a szemt a frjrl. Vajon szerelembl, tprengett Franki, vagy flelembl? Nicholson csak Sylvival foglalkozott Majd fl tizenegykor a felesgre nzett, s fllltak, hogy tvozzanak. - Nos - krdezte Roger, mikor elmentek -, mit 111

gondol a mi Nicholsonunkrl? Jelentkeny szemlyisg, nem igaz? - gy vagyok vele, mint Sylvia - mondta Franki. - Nem nagyon kedvelem. Az asszony sokkal rokonszenvesebb. - Kellemes klsej, de elg butcska - mondta Roger. - Vagy imdja a frjt, vagy hallosan retteg tle... nem tudom. - n is ezen gondolkoztam - blintott Franki. - Nem kedvelem ezt az embert - mondta Sylvia -, de be kell vallanom, nagyon sok... er van benne. Azt hiszem, csodlatos eredmnyeket rt el a kbtszeresek gygytsban. Olyan embereknl, akiket a rokonaik vgs ktsgbeesskben vittek be a szanatriumba. Ez volt az utols remnysgk, s a betegek tkletesen gygyultan tvoztak. - Igen? - kiltott fel vratlanul Henry Bassington-ffrench. - Tudod te, mi megy azok kzt a falak kzt? Tudod, micsoda iszony szenveds s emszt kn vr azokra odabent? Valaki hozzszokik a kbtszerhez, s k nem adnak neki... megvonjk tle, mg bele nem rl a hinyba, s a falba veri a fejt! Ezt mveli a te ers" orvosod... knozza az embereket... igenis knozza... pokolra kldi... rletbe kergeti ket... Egsz testben reszketett. Hirtelen megfordult s kiment a szobbl. Sylvia Bassington-ffrench riadtan nzett sgorra. - Mi baja Henrynek? - krdezte tancstalanul. - Szrnyen zaklatottnak ltszik. Franki s Roger nem mert egymsra nzni. - gy lttam, egsz este nem volt valami jl kockztatta meg Franki. - n is szrevettem. Mostanban olyan rossz112

kedv. Br ne hagyta volna abba a lovaglst! Errl jut eszembe, Nicholson meghvta Tommyt holnapra, de n nem nagyon szeretem, ha odamegy.. . a sok zavaros fej idegbeteg meg kbtszeres kz. - Nem hiszem, hogy a doktor a kzelkbe engedn Tommyt... - mondta Roger. - gy ltom, nagyon szereti a gyerekeket. - Igen, az a gyanm, nagy csalds neki, hogy nincs gyerekk. Valsznleg Moirnak is. Olyan szomornak ltszik... s olyan trkeny. - Olyan, mint egy szomor madonna - mondta Franki. - Csakugyan - blintott Sylvia. - Ha Nicholson doktor annyira szereti a gyerekeket, nyilvn is eljtt a gyerekzsurra - jegyezte meg Franki. - Sajnos, pp akkor kellett elutaznia nhny napra. Azt hiszem, Londonba ment valami konferencira. -gy. Aztn flmentek lefekdni. Elalvs eltt Franki levelet rt Bobbynak.

113

TIZENTDIK FEJEZET

A felfedezs

Bobbyra ezalatt keserves idkjrtak. A knyszer ttlensg nagyon megviselte, utlta, hogy ott kell lnie Londonban, s nem tehet semmit. Egyszer felhvta George Arbuthnot, s rviden kzlte, hogy minden simn ment. Pr nap mlva Frankie-tl jtt egy levl, melyet a szobalnya kzbestett, mivel a biztonsg kedvrt az nevre kldte Lord Marchington vrosi hzba. Azta semmi hr. - Leveled jtt - kiablta Badger. Bobby izgatottan kirohant, de a bortkon apja kzrst ltta, s marchbolti postablyegzt. Am ebben a pillanatban szrevette, hogy Franki csinos, fekete ruhs szobalnya kzeledik a siktor kvein. t perc sem telt bele, s Bobby mr feltpte Franki msodik levelt. Kedves Bobby [rta Franki], azt hiszem, itt az ideje, hogy lejjj. Odahaza meghagytam az utastst, hogy bocsssk rendelkezsedre a Bentleyt, amikor akarod. Szerezz egy sofrlibrit... a mienk mindig sttzld. rasd a Harrodsnl apa szmljra. Jobb, ha az ember gyel a rszletekre. Remlem, azta csinos bajuszod ntt. Elkpeszt, mennyire meg tudja vltoztatni az arcot. Gyere ide, s keress engem. Mondjuk azzal az rggyel, hogy apm zenetet kldtt Jelentsd, hogy a kocsi rendben van. Az itteni 114

garzsban csak kt aut fr el, s benne ll a csaldi Daimler meg Roger Bassingtonffrench ktlsese, vagyis szerencsre tele van, gyhogy te majd tmsz Staverleybe s ott szllsz meg. Ha ott leszel, gyjts be minl tbb informcit... klnsen egy bizonyos Nicholson doktorrl, akinek szanatriuma van kbtszeresek gygytsra. Elg sok a gyans krlmny vele kapcsolatban... nagy sttkk Talbotja van, nem volt otthon l&n, amikor a te srdbe mrget tettek, s tlsgosan rdeklik a balesetem krlmnyei. Azt hiszem, tudom, ki volt a halott!!!! Au revoir, detektvtrsam. Sok szeretettel sikeresen agyrzkdott Frankie-d Ui.: Ezt magam viszem el a postra. Bobby lelkillapotnak nagyon jt tett ez a levl. Kibjt munkaruhjbl, kzlte Badgerrel, hogy tvozik, s pp indulni akart rohanvst, amikor eszbe jutott, hogy apja levelt mg fel sem bontotta. Mrskelt lelkesedssel vette kzbe, mert a lelksz nem annyira kedvtelsbl, mint inkbb ktelessgtudatbl rt, s sorai a keresztyni trelem nyomaszt szellemt rasztottk. A lelksz lelkiismeretesen beszmolt a marchbolti esemnyekrl, ecsetelte, mennyi baja van az orgonistval, s megjegyzseket fztt az egyhzi tancs egyik tagjnak igaz keresztynhez mltatlan megnyilvnulsaihoz. Emltst tett arrl is, hogy bekttettk az nekesknyveket. Remlte tovbb, hogy Bobby derekasan helytll a munk115

jban, s igyekszik boldogulni, vgezetl pedig biztostotta, hogy vltozatlan atyai szeretettel gondol r. utirat is volt: Egybknt itt jrt valaki, aki a londoni cmed fell rdekldtt. n pp nem voltam itthon, s a nevt nem hagyta meg. Mrs. Roberts azt mondja, magas, hajlott, cvikkeres r volt. Lthatan nagyon sajnlta, hogy nem sikerlt tallkoznia veled, s alig vrta, hogy viszontlsson. Magas, hajlott, cvikkeres frfi. Bobby vgiggondolta az ismerseit, hogy van-e kztk, akire illik a lers, de senki sem jutott eszbe. Hirtelen tvillant rajta a gyan. Lehetsges, hogy jabb gyilkossgi ksrletre kszlnek? A titokzatos ellensg megprbl a nyomra jutni? Lelt, s gondolkozott egy sort. Azok teht, akrkik legyenek is, csak most vettk szre, hogy eltnt a krnykrl. Mrs. Roberts pedig gyantlanul megadta nekik az j cmt. gy lehetsges, hogy azok, akrkik legyenek is, mr figyelik ezt a helyet. Ha elmegy hazulrl, a nyomba szegdnek, mrpedig ez pillanatnyilag vgzetes volna. - Badger - szlalt meg Bobby. - Mi van, reg fi? - Gyere csak ide! A kvetkez t percben kemnyen dolgoztak. Tz perc mlva Badger szrl szra el tudta ismtelni az utastsokat. Amikor Badger mindent betve tudott, Bobby belt egy 1902-es vjrat ktlses FIAT-ba, s ltvnyosan vgighajtott a siktoron. Leparkolt a 116

Fiattal a St. James's tren, s egyenesen a klubjba ment. Onnan telefonlt egyet-kettt, s pr ra mlva nhny csomagot kzbestettek neki. Fl ngy tjban a St. James's tren megjelent egy sttzld libris sofr, s a nagy Bentleyhez sietett, amelyet krlbell fl rval azeltt hagytak ott. A parkolr odabiccentett neki - az r, aki otthagyta az autt, megemltette, kicsit dadogva, hogy a sofrje rvidesen rte jn. Bobby kinyomta a kuplungot, s elegnsan elhajtott. Az elrvult FIAT mg mindig csndesen vrta a gazdjt. Bobby, br nagyon zavarta felsajkn a kiserkedt bajusz, kezdte jl rezni magt szaknak tartott, nem dlnek, s a pomps motor nemsokra az szaki ftvonalon rptette a kocsit Mindssze jabb vintzkeds volt ez is. Szinte biztosra vette, hogy nem kveti senki. Vgl elfordult balra, s kerl utakon ment Hampshire-be. Merroway Courtban pp elfogyasztottk a tet, amikor a Bentley egyenletes zgssal a hz el siklott, a kormnykerknl a nyrsat nyelt, szertartsos modor sofrrel. - Nicsak - mondta Franki knnyedn. - Megjtt az autm. Kiment a kapuhoz. Sylvia s Roger elksrte. - Minden rendben van, Hawkins? A sofr sapkjhoz emelte a kezt. - Igen, milady. Alaposan tnztk a kocsit. - Akkor j. A sofr tadott egy cdult. - lordsgtl, milady. Franki tvette. - Szlljon meg a... mi is a neve... a Horgsztanya fogadban Staverleyben, Hawkins. Reggel majd telefonlok, ha szksgem lesz a kocsira. - Igenis, milady. 117

Bobby htratolatott, megfordult a kocsival s elhajtott. Milyen kr, hogy nlunk nincs hely jegyezte meg Sylvia. Gynyr kocsi. Ebbl aztn szp sebessget lehet kihozni mondta Roger. Ki is hozom belle - vallotta be Franki. Biztos volt benne, hogy Roger arcn a felismers rnyka sem suhant t. Csodlkozott volna, ha mskpp trtnik. sem ismerte volna fel Bobbyt, ha csak futlag tallkozott volna vele. A bajusz nagyon termszetesen hatott, s a Bobbyra egybknt korntsem jellemz merevsg meg a sofregyenruha tkletess tette az lczst. A hanghordozs is kitn volt, egyltaln nem hasonltott Bobbyra. gy ltszik, albecsltem, gondolta Franki; sokkal tehetsgesebb, mint hittem. Kzben Bobby sikeresen beszllsolta magt a Horgsztanyra. Az volt a feladata, hogy megteremtse Lady Frances Derwent sofrjnek, Edward Hawkinsnak a figurjt. Vajmi keveset tudott arrl, hogyan viselkednek a sofrk a magnletben, de gy gondolta, nmi fennhjzs nem rthat. Megprblta felsbbrend lnynek rezni magt, s igyekezett aszerint viselkedni. A Horgsztanynl alkalmazsban ll szmos fiatal n htatos pillantsa jt tett az nbizalmnak, s hamarosan az is kiderlt, hogy Franki meg a balesete els perctl fogva a staverleyi beszlgetsek legfbb tmja. Bobby leereszkeden szba elegyedett a Thomas Askew nev zmk, szvlyes fogadssal, s hagyta, hogy az kiszivrogtasson nmi informcit. 118

- A Reeves fiu epp arra jatt, es a sajt szemevei ltta - kzlte Mr. Askew. Bobby ldotta a fiatalok sztns nagyotmondst A hres balesetet, me, egy szemtan igazolta. - Azt hitte, ttt az utols rja - folytatta Mr. Askew. - Egyenest felje tartott a kocsi a lejtn... de aztn mgis a falnak tkztt. Csoda, hogy az ifj hlgy bele nem halt. - Oladysge nem hal meg egyknnyen - nyilatkoztatta ki Bobby. - Sok balesete volt mr? - Szerencsje volt mondta Bobby. - De biztosthatom nt, Mr. Askew, ha oladysge nagy nha tveszi tlem a kormnyt, nos, olyankor mindig Istennek ajnlom lelkemet. Nhny jelenlv blcsen blogatott, s megjegyezte, hogy nem is csodlja, meg hogy rthet. - Igazn kellemes kis fogad ez a mag mondta Bobby szvlyes leereszkedssel. - Olyan meghitt. Mr. Askew hlsan megksznte. - Merroway Court az egyetlen kastly a krnyken? - Ht, ott van mg az udvarhz, Mr. Hawkins. Br az nem nevezhet ppen kastlynak. Nem a csald lakja. Evekig resen llt, mg ez az amerikai doktor meg nem vette. - Amerikai doktor? -Az ht... Nicholsonnak hvjk. s azt mondom n magnak, Mr. Hawkins, nagyon furcsa dolgok trtnnek ott. Ezen a ponton a csaposn megjegyezte, hogy a hideg futkos a htn, ha Nicholson doktort megltja. - Mifle furcsa dolgok, Mr. Askew? - rdekldtt Bobby. - Hogy rti azt, hogy furcsa dolgok? 119

- Olyanok vannak ott, akik nem akarnak ott lenni - csvlta a fejt Mr. Askew komoran. A rokonaik dugtk be ket. Azt mondom n magnak, Mr. Hawkins, maga azt el se tudja kpzelni, micsoda keserves shajtozs, vltzs meg nyszrgs megy ott. - Mirt nem lp kzbe a rendrsg? - Ht, tudja, lltlag ennek gy kell lennie. Idegbetegek, meg efflk. Bolondok, csak nem olyan slyosak. Az riember orvos, s ht azt mondjk, rendjn van minden... - Itt a fogads a kors srbe temetkezett, s mikor flmerlt, igen gyanakodva csvlta a fejt. - rtem! - mondta Bobby komoran s jelentsgteljesen. - Ha mindenrl tudnnk, ami az ilyen helyeken vgbemegy... Maga is jobbnak ltta, ha az nkupjval foglalatoskodik. - Ezt mondom n is, Mr. Hawkins - vette t a szt buzgn a csaposn. - Vajon mi megy ott? Pldul egy jszaka megszktt egy szerencstlen fiatal teremts... egy szl hlingben... de a doktor meg kt poln utna jtt. Knyrgk, ne hagyjk, hogy visszavigyenek!" - ezt kiablta a szerencstlen. Az embernek a szve szakadt meg. Meg azt is kiablta, hogy a pnze miatt dugtk be oda a rokonai. Azrt csak visszavittk, de vissza m, az orvos meg vltig magyarzta, hogy ldzsi mnija van... gy nevezte. Mr hogy azt hiszi, mindenki bntani akarja. De azrt n nem tudom... nem n... - Ht persze - blogatott Mr. Askew. - Knny azt mondani, hogy... Csak isten a tudja, mi megy vgbe egyikmsik helyen, jegyezte meg valaki. Egy msik meg rmondta, hogy gy bizony. 120

Vgl sztszledt a trsasg, s Bobby kinyilvntotta, hogy lefekvs eltt stl egyet. Tudta, az udvarhz a falu Merroway Courttal telleni vgben van, gy arrafel vette az tjt, gy rezte, amit aznap este hallott, nmi figyelmet rdemel. A legnagyobb rsze persze nyilvn res fecsegs. A falusiak mindig eltlettel fogadjk a jvevnyeket, fleg, ha radsul klfldiek. Amennyiben Nicholson szanatriumban kbtszereseket kezelnek, nem csoda, ha klns hangok hallatszanak a hzbl... azok nygnek meg vltznek akkor is, ha senki sem bntja ket; de azrt annak a megszktt lnynak a trtnete nem nagyon tetszett Bobbynak. Tegyk fel, az udvarhz valban olyan intzmny, ahov akaratuk ellenre zrjk be az embereket. Bizonyos mennyisg valdi eset lehet akr lczs is. Elmlkedsnek ezen a pontjn Bobby magas kfalhoz rt, kovcsoltvas kapukkal. Az egyik kapuhoz ment, s vatosan megnyomta a kilincset. Zrva volt. Persze, mirt is ne? Mgis, amikor hozzrt ahhoz a bezrt kapuhoz, nagyon rossz rzs fogta el. Olyan volt az a hz, akr a brtn. Tovbbment az ton, s megprblta felmrni a fal magassgt. t tudna mszni rajta? Sima volt s magas, sehol egy kiszgells, amelyen megvethetn a lbt. A fejt rzta. Ekkor vratlanul odart egy kis ajthoz. Nem nagyon remnykedett, de azrt szerencst prblt. Meglepetsre az ajt kinylt. Nem volt kulcsra zrva. Micsoda elvigyzatlansg - vigyorodott el Bobby. Besurrant, s vatosan becsukta az ajtt maga mgtt. 121

Bokros rszen t vezet svnyen tallta magt. Vgigment a kanyargs ton... Az az svny jutott eszbe, amelyen Alice megy vgig Tkrorszgban. Az svny hirtelen elkanyarodott, s kivezetett a hz melletti nylt trsgre. Holdfnyes jszaka volt, jl be lehetett ltni az egszet. Mire szbe kapott, Bobby mr ott llt a ragyog holdfnyben. Ebben a pillanatban egy nalak bukkant fel a hz sarknl. Nagyon vatosan lpkedett, kzben jobbra-balra nzett, mint egy ztt kis llat... legalbbis Bobby gy ltta... Hirtelen megtorpant, s megingott, mintha el akarna esni. Bobby odarohant s elkapta. A n ajka elfehredett, s Bobby gy rezte, letben nem ltott ilyen irtzatos flelmet emberi arcon. - Mincsen semmi baj - suttogta megnyugtatan. - Semmi baj. A lny, hisz szinte gyermeklny volt mg, halkan felnygtt, szemhja flig lecsukdott. - Annyira flek - mormolta. - Olyan iszonyan flek. - Mi a baj? - krdezte Bobby. A lny csak a fejt rzta s elhalan ismtelgette: - Annyira flek. Olyan szrnysgesen flek. Hirtelen mintha valamit hallott volna. Flpattant s elugrott Bobby melll. - Menjen innen - fordult vissza hozz. - Azonnal menjen innen! - Segteni akarok magnak - mondta Bobby. - Komolyan? - Egy-kt percig klns, frksz s flkavar pillantssal mregette. Mintha a lelkbe akart volna ltni. Aztn megrzta a fejt. - Rajtam senki sem segthet. 122

- De n igen - mondta Bobby. - Brmit megtennk. Mondja el, mi rmtette meg ennyire. - Most nem lehet - rzta a fejt a n. - Jaj, siessen... Jnnek! Csak akkor segthet rajtam, ha most elmegy. Azonnal... most rgtn. Bobby engedett a ktsgbeesett unszolsnak. - A Horgsztanyn lakom - suttogta, aztn viszszarohant az svnyen. Mg ltta a n srget mozdulatt, hogy siessen mr. Egyszerre lpseket hallott maga eltt az svnyen. Valaki kzeledett a kisajt fell. Bobby bevetette magt az svnyt szeglyez bokrok kz. Jl hallotta. Egy frfi kzeledett. Karnyjtsnyira ment el Bobbytl, de olyan stt volt, hogy a fiatalember nem lthatta az arct. Amikor az ismeretlen eltvolodott, Bobby folytatta a visszavonulst. gy rezte, aznap este mr semmit sem tehet. Klnben is kvlygott a feje. Mert felismerte azt a lnyt... minden ktsget kizran felismerte. Rla kszlt a titokzatos mdon eltnt fnykp.

123

TIZENHATODIK FEJEZET

Bobby felcsap

gyvdnek

- Mr. Hawkins! - Tessk - mondta Bobby nmikpp fojtott hangon, ugyanis tele volt a szja sonks tojssal. - Telefonhoz krik. Bobby ivott egy kortyot a kvjbl, megtrlte a szjt s felllt. A telefon egy stt kis tjrban volt. Flvette a kagylt. - Hall - mondta Franki. - Szervusz, Franki - mondta meggondolatlanul Bobby. - Itt Lady Frances Derwent beszl - mondta hvsen a hang. - Maga az, Hawkins? - Igen, milady. - Szksgem lesz a kocsira tz rakor, fl akarok menni Londonba. - Parancsra, milady-tette le Bobby a kagylt. Mikor mondja az ember azt, hogy milady", s mikor azt, hogy ladysged" ? - tprengett. - Nem tudom, pedig tudnom kellene. Az ilyesmin egy valdi sofr vagy komornyik eltt pillanatok alatt lebuknk. A vonal msik vgn Franki letette a kagylt, s Roger Bassington-ffrenchhez fordult. - Igazn bosszant - jegyezte meg knnyedn -, hogy ma fel kell mennem Londonba. Apa mindenbl olyan nagy gyet csinl. - De mg ma este visszajn, nem? - krdezte Roger. - Hogyne, termszetesen. 124

- Megfordult a fejemben, hogy esetleg megkrem, vigyen fl a vrosba - vetette oda Roger. Franki egy msodperc tredkig habozott a ltszlag kszsges vlasz eltt: - rmmel. - De aztn meggondoltam a dolgot, azt hiszem, mgsem megyek fl ma - folytatta Roger. - Henry a szoksosnl is furcsbban viselkedik. Valahogy nem szvesen hagyom vele egyedl Sylvit. - Igen, rtem - blintott Franki. - Maga vezet? - rdekldtt Roger hanyagul, ahogy elmentek a telefontl. - Igen, de Hawkinst is viszem. Vsrolni akarok egyet-mst, s ha az ember maga vezet, nem tud mit kezdeni a kocsival... nem llhat le brhol. - Valban. Roger nem mondott tbbet, de amikor megrkezett a kocsi a merev s szertartsos Bobbyval a volnnl, kiksrte Frankie-t. - Minden jt - ksznt el a lny. Az adott krlmnyek kztt nem jutott eszbe, hogy kezet nyjtson, de Roger megfogta a kezt, s egy pillanatig nem engedte el. - Visszajn, ugye? - krdezte furcsa nyomatkkal. - Ht persze - nevetett Franki. - Csak gy rtettem, hogy minden jt ma estig. - Nehogy megint baleset rje. - Ha akarja, tengedem Hawkinsnak a vezetst. Beugrott Bobby mell, aki a sapkjhoz emelte a kezt. Mikor a kocsi vgiggrdlt a behajtn, Roger mg mindig a lpcsn llt, s nzett utna. - Mondd csak, Bobby - rdekldtt Franki -, 125

szerinted lehetsges, hogy Roger belm habarodott? - Mirt, beld habarodott? - Ht pp ezen gondolkozom. - Gondolom, ismered a tneteket - jegyezte meg Bobby. De mintha a gondolatai msutt jrtak volna. - Trtnt valami? - nzett r Franki. - Trtnt, Franki. Megtalltam a fnykp eredetijt! - gy rted, hogy... azt... amelyikrl annyit beszltl... amelyik a halott zsebben volt? - Igen. - Naht! Nekem is van egy-kt hrem, de ehhez foghat nincs! Hol akadtl r? - Nicholson szanatriumban - fordult felje Bobby egy pillanatra. -Meslj! Bobby gondosan s aprlkosan eladta az elz este trtnteket. Franki llegzetvisszafojtva hallgatta. - Akkor j ton jrunk - llaptotta meg. - s Nicholson nyakig benne van az gyben! Bobby, n flek attl az embertl. - Milyen? - Nagydarab s ers... s figyeli az embert. thatan, a szemvege mgl. s gy rzed, a vesdbe lt. - Hol tallkoztl vele? - tjtt vacsorra. Elmondta a vacsoravendgsget, meg hogy Nicholson doktor milyen kitartan rdekldtt az balesetnek" rszletei irnt. - Az volt az rzsem, gyanakszik - fejezte be. - Ht elg furcsa, hogy gy fennakadt minden aprsgon, az biztos - llaptotta meg Bobby. 126

Szerinted mi van ennek az egsz gynek a mlyn, Franki? - Ht, lassan az a benyomsom, hogy az tleted a kbtszercsempsz-bandrl, amirt akkor olyan flnyesen letorkoltalak, vgeredmnyben nem is volt olyan nagy butasg. - s Nicholson volna a banda feje? - Igen. Ez a szanatrium igazn j lczs lenne. Trvnyesen tarthat bizonyos mennyisg kbtszert a hznl. S mikzben gy tesz, mintha kezeln a kbtszereseket, valjban elltja ket a porral. - Ez nem hangzik kptelenl - llaptotta meg Bobby. - Mg nem beszltem neked Henry Bassington-ffrenchrl. Bobby figyelmesen hallgatta Franki beszmoljt hzigazdja klns viselkedsrl. - A felesge nem is sejti? - Biztos vagyok benne, hogy nem. - Mifle n? Intelligens? - Azt hiszem, tulajdonkppen nem nagyon. Szerintem nem klnsebben. Bizonyos dolgokban viszont elg rtelmesnek ltszik. Egyenes, rokonszenves n. - s a mi Bassington-ffrenchnk? - Ebben az gyben tancstalan vagyok mondta Franki habozva. -Mondd, Bobby, elkpzelhet, hogy vele kapcsolatban mgiscsak tvedtnk? - Kptelensg - mondta Bobby. - Alaposan vgiggondoltuk az egszet, s arra a kvetkeztetsre jutottunk, hogy ebben a darabban a gaz intrikus. - A fnykp miatt? - A fnykp miatt. Azt a fnykpet senki ms nem cserlhette ki. 127

- Tudom - blintott Franki. - De csak ez szl ellene. - Ez is elg. - Gondolom, igen. De azrt... - Igen? - Nem is tudom, az a furcsa rzsem van, hogy rtatlan... hogy egyltaln semmi kze az gyhz. - Mit is mondtl? - nzett r Bobby hvsen. Hogy habarodott tebeld, vagy hogy te bel? rdekldtt udvariasan. Franki elpirult. - Ne beszlj ostobasgokat, Bobby. Csak pp elgondolkoztam, nincs-e a dologra valami rtatlan magyarzat. - Nem ltom be, hogyan lehetne. Klnsen most, hogy valban megtalltuk a szomszdban a lnyt Ettl minden a helyre kerl. Csak legalbb sejtennk, ki volt a halott... - De ht n sejtem. Meg is rtam a levlben. St majdnem biztos vagyok benne, hogy a meggyilkolt frfit Aln Carstairsnek hvtk. Megint hosszadalmas elbeszlsbe fogott. - Ht tudod - llaptotta meg Bobby -, igazn jl haladunk. Most meg kell prblnunk tbbkevsb rekonstrulni, hogyan kvettk el a gyilkossgot. Nzzk a tnyeket, majd megltjuk, hogyan boldogulunk velk. Egy pillanatra sznetet tartott, s a kocsi lelassult, mintha egyetrtst akarn nyilvntani. Aztn Bobby megint gzt adott, s ezzel egyidejleg megszlalt. - Elszr is ttelezzk fel, hogy Aln Carstairst illeten igazad van. Ktsgtelenl megfelel minden felttelnek. rksen utazott, kevs bartja s ismerse volt Angliban, ha eltnt, nem nagyon vettk szre s nem kerestk. J, eddig 128

rendben van. Aln Carstairs lejn Staverleybe ezekkel az emberekkel... mit is mondtl, hogy hvjk ket? - Rivingtonkkal. Taln ezen a szlon is megtudhatunk valamit. Az igazat megvallva, az az rzsem, jl tennnk, ha utnanznnk. - utnanznk. Rendben van, Carstairs lejn Staverleybe Rivingtonkkal. Itt van valami rdekes? - gy rted, szndkosan vette-e r ket, hogy idehozzk? - Pontosan gy rtem. Vagy mer vletlen volt? Egyszeren lejtt velk, aztn itt vletlenl tallkozott a lnnyal, mint n? Gondolom, rgebben is ismerte, klnben nem hordta volna magval a fnykpt. - A msik lehetsg pedig az - mondta Franki elgondolkozva -, hogy mr a nyomban volt Nicholsonnak meg a bandjnak. - s Rivingtonkat csak felhasznlta, hogy a segtsgkkel feltns nlkl eljhessen a vilgnak ebbe a cscskbe? - Ez elg sszer feltevs - mondta Franki. Meglehet, mr a nyomban volt a csempszbandnak. - Vagy egyszeren a lnynak. - A lnynak? - Igen. Nyilvn elraboltk. Taln azrt jtt t Angliba, hogy megkeresse. - J, de ha a nyomra bukkant Staverleyben, mirt ment el Walesbe? - Nyilvnvalan sok minden van mg, amit nem tudunk - ismtelte Bobby. - Evans - tprengett Franki. - Az kilthez egy lpssel sem jutottunk kzelebb. Az Evansszlnak kell, hogy valami kze legyen Waleshez. 129

Pr percig hallgattak mindketten. Franki figyelt fel r, hol jrnak. - Kedvesem, mr Putney Hifinl vagyunk. Mintha csak t perc lett volna. Most hov megynk s mit csinlunk? - Azt neked kell tudnod. Nekem mg arrl sincs fogalmam, minek jttnk fl Londonba. - Az autt j rgy volt, hogy beszlhessek veled. Mgsem kockztathattam, hogy megltnak Staverley mellkutcin andalogni mly beszlgetsben a sofrmmel. Apm llevele volt az rgy, hogy feljjjek a vrosba, s tkzben beszljek veled, de kis hjn mg ez is meghisult, mert Bassington-ffrench velnk akart jnni. - Akkor jl nztnk volna ki. - Tulajdonkppen nem. Letettk volna ott, ahov menni akart, aztn elmentnk volna a Brook Streetre, s ott beszltnk volna meg mindent. Azt hiszem, gy is az lesz a legokosabb. A te kuckdat a mhelyben esetleg figyelik. Bobby egyetrtett, s elmondta, hogy valaki rdekldtt utna Marchboltban. - Akkor gyernk a Derwent csald vrosi rezidencijra - hatrozta el Franki. - Ott nincs senki, csak a szobalnyom meg a hzgondnokk. A Brook Streetre hajtottak. Franki megnyomta a csengt s bebocstst nyert, Bobby odakint vrt. Egy id mlva Franki megint kinyitotta az ajtt s intett, hogy bejhet. Flmentek a szalonba, elhztk a sttt fggnyket, s leszedtk a huzatot az egyik kanaprl. - Valamit elfelejtettem - kzlte Franki. 16-n, aznap, mikor tged megmrgeztek, Bassington-ffrench Staverleyben volt, de Micholson nem... lltlag valami konferencira jtt Londonba. s sttkk Talbotja van. 130

- Es knnyen jut morfiumhoz - mondta Bobby. Jelentsgteljesen nztek egymsra. - Gondolom, ez nem ppen bizonytk - llaptotta meg Bobby -, de illik a kpbe. Franki elvette a telefonknyvet. - Mit csinlsz? - Kikeresem a Rivington nevet. Sebesen lapozott. - A. Rivington s Fiai, ptsi vllalkozk; B. A. C. Rivington, szjsebsz; D. Rivington, vadszat; nem hinnm. Miss Florence Rivington; H. Rivington ezds., a Haza Hse... ez mr jobb... Tite Street, Chelsea. Tovbb keresett. - Van mg egy M. R. Rivington, Onslow tr. Ez is szmtsba jhet. Aztn van egy William Rivington Hampsteadben. Azt hiszem, az Onslow tri s a Tite Street-i a kt legvalsznbb. Bobby, Rivingtonkat haladktalanul meg kell ltogatni. - Azt hiszem, igazad van. De mit mondjunk nekik? Tallj ki valami j mest, Franki. n nem nagyon rtek az ilyesmihez. Franki tprengett pr percig. - Azt hiszem - mondta vgl -, neked kell menned. Mit gondolsz, lehetnl az ifjabb cgtrs egy gyvdi irodban? - riemberhez ill szerepnek ltszik - mondta Bobby. - Attl fltem, sokkal rosszabbat tallsz ki. Csakhogy nem nagyon felel meg a clnak. - Mirt? - Mert az gyvdek soha sehov nem mennek szemlyesen. Mindig levelet rnak hat shilling nyolcpennys blyeggel, vagy rsban krik fel az gyfelet, hogy a megadott idpontban keresse fel ket az irodjukban. 131

- Ez a cg nem ragaszkodik a formasgokhoz - jelentette ki Franki. - Vrj csak! Kiment a szobbl, s egy nvjeggyel trt viszsza. - Mr. Frederick Spragge - mondta, amikor tadta Bobbynak. - Ifjabb cgtrs vagy a Spragge, Spragge, Jenkinson s Spragge cgnl a Bloomsbury tren. - Ezt az irodt te talltad ki, Franki? - Isten ments! Apa gyvdei. - s ha beperelnek, amirt a nevkben lptem fel? - Nem lesz semmi baj. Ifjabb Spragge nincs. Az egyetlen Spragge vagy szzves, s klnben is a tenyerembl eszik. Ha valami rosszul sl el, majd rendbe hozom. Borzaszt nagy sznob... imdja a lordokat meg a hercegeket, akrmilyen kevs pnzt tud kiszedni bellk. - s mi lesz a ruhval? Felhvjam Badgert, hogy hozzon t valamit? Frankie-nek mintha ktelyei lettek volna. - Igazn nem akarom bntani a ruhatradat, Bobby - mondta. - Netn a szemedre hnyni a szegnysgedet, vagy ilyesmi. De gondolod, hogy meggyz lesz a megjelensed? n a magam rszrl szerencssebb tletnek tartanm, ha apa ruhatrt vennnk ignybe. A mret krlbell megfelel lesz. Negyedra mlva Bobby tkletes szabs s nagyjbl r ill zsakettben s cskos nadrgban vette magt szemgyre Lord Marchington szobjnak falitkrben. - Apd ruhatra igazn nem hagy kvnnivalt - llaptotta meg kegyesen. - A Saville Row erklcsi tmogatsa nagyon jt tesz az nbizalmamnak. 132

- Ami a bajuszodat illeti, azt hiszem, jobb, ha megmaradsz nla. - marad meg nlam - mondta Bobby. - Ezt a malkotst nem tudnm sebtben visszalltani. - Akkor csak tartsd meg. Br a simra borotvlt arc jobban illik a jog embereihez. - s ha szakllam lenne? - krdezte Bobby. Mondd csak, Franki, mit gondolsz, lenne szves apd klcsnadni egy kalapot?

133

TIZENHETEDIK FEJEZET

Mrs. Rivington beszl

- s mi van akkor - llt meg Bobby a kszbn -, ha Mr. M. R. Rivington az Onslow tren maga is gyvd? Az nagy csaps lenne. - Inkbb a Tite Streeten kezdd, az ezredesnl tancsolta Franki. - semmit sem fog tudni az gyvdekrl. Bobby gy is tett. A taxival a Tite Streetre ment. Rivington ezredes nem volt otthon, Mrs. Rivington azonban igen. Bobby tadta a takaros szobalnynak a nvjegyt, melyre ezt rta: Spragge, Spragge, Jenkinsori s Spragge uraktl. Nagyon srgs." A nvjegy s Lord Marchington ltzke megtette hatst a szobalnyra. Egy pillanatig sem hitte, hogy Bobby miniatrkkal hzal, vagy netn biztostsi gynk. Bevezette a gynyr s drga btorzat szalonba, ahol tstnt megjelent a gynyr s drga ruhba ltztt s gondosan kiksztett Mrs. Rivington. - Elnzst kell krnem, amirt zavarom nt, Mrs. Rivington - mentegetztt Bobby. - De az gy nem tr halasztst, s kerlni akartuk a levelezssel jr ksedelmet. Hogy ltezne gyvd, aki brmifle ksedelmet el akar kerlni, az olyan nyilvnval kptelensgnek ltszott, hogy Bobby egy pillanatig attl flt, Mrs. Rivington tlt a szitn. Mrs. Rivington azonban nyilvnvalan inkbb szp volt, mint okos, s mindig elhitte, amit mondanak neki. 134

- Parancsoljon, foglaljon helyet - mondta. Most rtestettek az n irodjbl telefonon, hogy tban van hozznk. Bobby gondolatban megtapsolta Frankie-nek ezt az utols pillanatban tmadt remek tlett. Helyet foglalt, s igyekezett jogtudshoz mlt klst lteni. - gyfelnkrl, Mr. Aln Carstairsrl van sz jelentette ki. - Csakugyan? - Taln emltette, hogy mi kpviseljk t. - Emltette volna? - nyitotta tgra nagy kk szemt Mrs. Rivington. - Igen, meglehet. - Szemmel lthatlag nagyon befolysolhat volt. - De ht n egybknt is hallottam az nk cgrl, termszetesen. nk kpviseltk Dolly Maltraverset, ugye, amikor leltte azt a rmes szabt? Maga nyilvn tudja a rszleteket! Leplezetlen kvncsisggal nzett Bobbyra, aki gy ltta, Mrs. Rivingtonnal knny dolga lesz. - Mi sok mindent tudunk, ami nem hangzik el a trgyalson - mosolygott. - Ht persze, gondolom - nzett r svran Mrs. Rivington. - Mondja csak, valban... valban gy volt ltzve, ahogy az a n mondta? - Ennek a cfolata elhangzott a brsgon mondta Bobby nneplyesen, s alig szreveheten hunyortott. - rtem - suttogta Mrs. Rivington elragadtatva. - Ami Mr. Carstairst illeti - mondta Bobby, aki gy rezte, az gy kialakult barti lgkrben hozzlthat a feladathoz. - Nagyon hirtelen tvozott Anglibl, mint bizonyra n is tudja. Mrs. Rivington megrzta a fejt. - Elment Anglibl? Nem is tudtam. Mr egy ideje nem lttam. 135

- Nem mondta, mennyi ideig szndkozik itt maradni? - Azt mondta, lehet, hogy egy-kt htig, de lehet, hogy fl vig vagy egy vig. - Hol szllt meg? - A Savoyban. - s n legutbb... mikor ltta t? - Ht, krlbell hrom httel vagy egy hnappal ezeltt. Mr nem emlkszem. - nk vittk le egy zben Staverleybe? - Ht persze! Azt hiszem, akkor lttam legutbb. Flhvott bennnket, s rdekldtt, mikor tallkozhat velnk. Akkor rkezett Londonba, s Hubert annyira bosszankodott, mert msnap Skciba kszltnk, ebdre meg Staverleybe mentnk, s mr elgrkeztnk vacsorra valami rmes emberekhez, s nem mondhattuk le, pedig annyira szeretett volna tallkozni Carstairsszel, mert borzasztan kedveli, ht azt mondtam neki: Nzd, drgm, vigyk le magunkkal Bassingtonffrenchkhez. Biztos nem lesz kifogsuk ellene." s le is vittk. s persze nem is volt. Megllt, hogy llegzetet vegyen. - Mondta Carstairs, mirt jtt Angliba? - rdekldtt Bobby. - Nem. Volt r valami klnleges oka? Ja persze, tudom. Az volt a benyomsunk, azzal a milliomossal van kapcsolatban, a bartjval, aki olyan tragikus krlmnyek kztt halt meg. Valami orvos azt mondta neki, hogy rkja van, erre meglte magt. Gyalzatos dolog, ha egy orvos ilyesmit mond, nem gondolja? s hnyszor tvednek! A mi orvosunk a napokban megllaptotta, hogy a kislnyomnak kanyarja van, aztn kiderlt, hogy valami lzkits volt. Mondtam is Hubertnek, orvost kell cserlnnk. 136

Mit sem trdve azzal, hogy Mrs. Rivington gy beszl az orvosokrl, mintha knyvtri knyvek volnnak, Bobby ismt a trgyra trt. - Mr. Carstairs ismerte Bassington-ffrenchket? - ugyan, dehogy. De azt hiszem, megkedvelte ket. Br visszafel jvet nagyon klnsen viselkedett, s rosszkedv volt. Gondolom, flzaklatta valami, amit mondtak. Tudja, kanadai, s nha az a benyomsom, a kanadaiak szrnyen rzkenyek. - Nem tudja, mi lehetett az, ami felzaklatta? - Fogalmam sincs. Nha olyan ostoba semmisgek felzaklatjk az embert, nem tallja? - Nem stlt a krnyken? - rdekldtt Bobby. - Hova gondol! Milyen klns tlet! - meredt r az asszony. - Nagy trsasg volt? Tallkozott valamelyik szomszddal? - Nem, csak mi voltunk meg k. De klns, hogy ezt mondja... - Igen?... - mondta Bobby trelmetlenl, mikor az asszony elhallgatott. - Mert szrny sokat krdezskdtt valami szomszdokrl. - Emlkszik a nevkre? - Nem. Nem volt klnsebben rdekes... valami orvosfle. - Nicholson doktor? - Azt hiszem, gy hvtk. Mindent tudni akart rla meg a felesgrl, meg hogy mikor jttek ide... mindenflt. Olyan furcsnak tnt, hiszen nem is ismerte ket, s amgy cseppet sem volt kvncsi termszet. Persze az is lehet, hogy csak beszlgetni akart, s nem jutott eszbe semmi ms. Megesik az ilyesmi. 137

Valban, mondta Bobby, megesik, aztn megkrdezte, hogyan kerltek szba Micholsonk, de Mrs. Rivington nem tudta megmondani. kiment a kertbe Henry Bassington-ffrenchcsel, s amikor visszajtt, a tbbiek mr Nicholsonkrl beszltek. Eddig a beszlgets simn ment, s Bobby knnyedn kifaggatta a hlgyet, alakoskodsra sem volt szksg, most azonban Mrs. Rivington hirtelen tmadt kvncsisggal nzett r. - De ht mit akar tudni Mr. Carstairsrl? krdezte. - Tulajdonkppen a cme kellene - magyarzta Bobby. - Amint tudja, mi jrunk el az gyeiben, s elg fontos tviratot kaptunk New Yorkbl... tudja, a dollr rfolyama pillanatnyilag jelentsen ingadozik... Mrs. Rivington elsznt jlrtesltsggel blogatott. ^ - gy aztn - hadarta Bobby - kapcsolatba akartunk lpni vele... hogy kikrjk az utastsait... de nem hagyta meg a cmt... s mivel emltette, hogy az nk j bartja, arra gondoltunk, htha nk hallottak felle. - Ja, rtem. - Mrs. Rivington berte a vlasszal. - Igazn kr. De ht rajta nem nagyon ismeri ki magt az ember, gy ltom. - Ktsgtelenl - helyeselt Bobby. - Ht akkor - llt fel -, elnzst krem, amirt ennyi idejt elraboltam. - ugyan, sz sincs rla - tiltakozott Mrs. Rivington. - s rlk, hogy megtudtam, Dolly Maltravers valban gy... ahogy mondta. - n nem mondtam a vilgon semmit - tiltakozott Bobby. - Ht persze, az gyvdek diszkrcija kzismert! - kacagott fel Mrs. Rivington. 138

Teht ez rendben van - gondolta Bobby, amint vgigment a Tite Streeten. - Attl flek, Dolly Hogyishvjk jellemn egy letre foltot ejtettem, de ktsgtelenl megrdemli, s ennek a kedves, tdtt nnek az letben nem fog eszbe jutni, hogy ha nekem csak Carstairs cme kellett, mirt nem krdeztem meg egyszeren telefonon. Amikor visszart a Brook Streetre, alaposan meghnytk-vetettk a dolgot Frankie-vel. - gy ltszik, valban csak vletlenl vittk le magukkal Bassington-ffrenchkhez - llaptotta meg Franki elgondolkozva. - Igen. De a jelek szerint, amikor mr ott volt, egy elejtett megjegyzs felkeltette a figyelmt Nicholsonk irnt. - Teht valjban Nicholsonnal kapcsolatos a titok, nem Bassington-ffrenchkkel? Bobby rnzett. - Mindenron tisztra szeretnd mosni a hsdet? - rdekldtt hvsen. - Kedvesem, csak felhvtam a figyelmedet, mire utalnak a tnyek. Nicholsonnak meg a szanatriumnak az emltse hozta lzba Carstairst. Az, hogy levittk Bassington-ffrenchkhez, mer vletlen volt. Ezt el kell ismerned. - Ht, valban ez a ltszat. - Mirt csak a ltszat? - Mert van mg egy lehetsg. Carstairs valamikpp megtudta, hogy Rivingstonek le akarnak menni ebdre Bassington-ffrenchkhez. Mondjuk vletlenl megttte a flt egy fut megjegyzs a Savoy ttermben. Teht felhvta ket, hogy szeretne tallkozni velk, s gy trtnt, ahogy remlte. Nagyon zsfolt volt a programjuk, ht meghvtk, tartson velk... a bartaik nem fogjk bnni, 139

k pedig annyira szeretnnek tallkozni vele. Ez nem lehetetlen, Franki. - Taln nem lehetetlen. De elg krlmnyes eljrsnak ltszik. - Nem krlmnyesebb, mint a te baleseted. - Az n balesetem erteljes kzvetlen akci volt - jelentette ki Franki fagyosan. Bobby levette Lord Marchington ltzkt, s visszatette a helyre. Aztn ismt magra lttte a sofrlibrit, s nemsokra nagy sebessggel szguldottak vissza Staverleybe. - Ha Roger belm szeretett - mondta Franki szernyen -, rlni fog, hogy ilyen hamar visszajvk. Azt fogja hinni, nem brom elviselni, hogy sokig tvol maradjak tle. - n sem vagyok biztos benne, hogy el brod viselni - jegyezte meg Bobby. - Az igazn veszlyes bnzk lltlag pratlanul vonz emberek. - Valahogy nem tudom elhinni, hogy bnz. - Mr emltetted. - gy is rzem. - Akkor is ott van a fnykpgy. - A fene abba a fnykpbe! - mondta Franki. Bobby sz nlkl kanyarodott a hz el. Franki kiugrott, s bement; vissza se nzett. Bobby elhajtott. A hzban nagy csnd fogadta Frankie-t. A falirra nzett. Fl hrom volt. Mg rkig nem vrnak vissza - gondolta. Vajon hol lehetnek? Kinyitotta a knyvtr ajtajt s indult befel, de a kszbn megtorpant. Nicholson doktor a kanapn lt, s fogta Sylvia mindkt kezt. Sylvia felugrott, s odalpett Frankie-hez. - Megmondta - kzlte. 140

Elfulladt a hangja. Arct kt kezbe temette, mintha el akarn rejteni. - Iszony - zokogott fel, s Franki mellett kifutott a szobbl. Addigra Nicholson is felllt. Franki egy-kt lpst tett felje. Az orvos frksz szeme tallkozott az vvel. - Szegny asszony - mondta szelden Nicholson. - Ez nagy megrzkdtats volt neki. Szja sarkban rngtak az izmok. Franki egykt pillanatig azt hitte, derl az egszen. Aztn hirtelen rjtt: egszen msfajta rzelemrl van sz. A frfi dhs volt. Fegyelmezte magt, nyjas, jsgos larc mg rejtette mrgt, de tele volt indulattal. Alig tudott uralkodni magn. Egy pillanatig csnd volt. - Jobb, ha Mrs. Bassington-ffrench megtudja az igazat - mondta az orvos. - R akarom beszlni, hogy bzza rm a frjt. - Attl flek - mondta Franki szelden -, megzavartam nket. - Sznetet tartott. - Hamarabb visszartem, mint gondoltam.

141

TIZENNYOLCADIK FEJEZET

A fnykp eredetije

Amikor Bobby visszatrt a fogadba, azzal fogadtk, hogy valaki vrja. - Egy hlgy. Mr. Askew kis nappalijban van. Bobby tancstalanul indult arrafel. Nem rtette, hogyan rhetett Franki elbb a Horgsztanyra, mint , hacsak nem ntt szrnya, az pedig meg sem fordult a fejben, hogy a ltogatja ms is lehet. Kinyitotta a szobcska ajtajt, melyet Mr. Askew fenntartott sajt nappalijnak. Az egyik szken karcs, fekete ruhs n lt egyenes httal... a fnykp eredetije. Bobby annyira meglepdtt, hogy egy-kt percig szhoz sem jutott. Aztn szrevette, hogy a lny borzasztan ideges. Kis keze reszketett, s kinylt meg rkulcsoldott megint a szk karfjra. gy ltszott, annyira feldlt, hogy meg sem tud szlalni, de nagy szemben valami rmlt knyrgs lt. - Ht maga az? - szlalt meg vgre Bobby. Becsukta maga mgtt az ajtt, s az asztalhoz lpett. A lny mg akkor sem szlalt meg... kt nagy, rmlt szeme Bobbyba nzett. Vgre kiszakadt belle a sz... csak valami rekedt suttogs. - Maga azt mondta... azt mondta... segt rajtam. Taln nem is kellett volna idejnnm... Bobby kzbevgott: egyszerre nyerte vissza a szavt meg a magabiztossgt. 142

- Hogyhogy nem kellett volna idejnnie? Micsoda kptelensg! Nagyon jl tette, hogy idejtt Ht persze, hogy ide kellett jnnie. s n brmit megteszek... a vilgon mindent... hogy a segtsgre legyek. Ne fljen! Most biztonsgban van. A lny arca kicsit megsznesedett. - Kicsoda maga? - krdezte hirtelen. - Maga... maga... nem sofr. Vagyis lehet, hogy sofr, de tulajdonkppen nem sofr. Bobby rtette, mire gondol, jllehet kiss zavarosan fejezte ki magt. - Az ember manapsg mindenfle munkt elvllal - mondta. - Rgebben a Haditengerszetnl voltam. Az igazat megvallva nem vagyok ppensggel sofr... de ez most nem fontos. Akrhogy is, higgye el, bennem megbzhat, s... s mondjon el mindent. A lny elpirult. - Nyilvn azt hiszi, megrltem - suttogta. Nyilvn azt hiszi, rlt vagyok. - ugyan, dehogy. - Dehogynem... hogy csak gy idejttem. De annyira fltem... olyan iszonyatosan fltem... Elfulladt a hangja. A szeme tgra nylt, mintha valami irtzatos ltoms jelent volna meg eltte. - Ide figyeljen - ragadta meg a kezt Bobby. Nincs semmi baj. Minden rendben lesz. Itt biztonsgban van, s n a... a bartja vagyok. Nem trtnhet semmi baja. rezte, hogy a n megszortja a kezt. - Amikor aznap este maga kilpett a holdfnybe - mondta halk, ztt hangon -, az olyan volt... olyan volt, mint egy lom... a szabaduls lma. Nem tudtam, ki maga, nem tudtam, honnan jn, de remnyt adott, s elhatroztam, hogy megkeresem... s... elmondok mindent. 143

- Nagyon helyes - biztatta Bobby. - Mondja el. mindent mondjon el. A lny hirtelen elhzta a kezt. - Ha elmondom, azt fogja hinni, rlt vagyok... hogy megtbolyodtam, mert olyan sokig voltam egy fedl alatt azokkal. - Dehogy fogom azt hinni! Nem fogom, higgye el. - De igen. Olyan eszelsen hangzik. - Tudni fogom, hogy nem az. Mondja el. Krem, mondja el. A lny kicsit elhzdott Bobbytl, nagyon egyenesen lt s maga el bmult. - Egyszeren arrl van sz - mondta -, hogy attl flek, meg akarnak lni. A hangja rekedt s rdes volt. Szemmel lthatlag igyekezett uralkodni magn, de a keze reszketett. - Meg akarjk lni? - Eszelsen hangzik, ugye? Mintha a... hogy is hvjk... az ldzsi mnia beszlne bellem. - Sz sincs rla - mondta Bobby. - Maga egyltaln nem gy beszl, mint egy rlt... csak mint aki nagyon megijedt. Mondja, ki akarja meglni, s mirt? A lny egy-kt percig hallgatott; ujjai grcssen egymsba fondtak, sztnyltak, megint sszekulcsoldtak. Aztn megszlalt. - A frjem - mondta halkan. - A frje? - Bobby fejben egymst kergettk a gondolatok. - Kicsoda maga? - krdezte hirtelen. Most a nn volt a sor, hogy meglepdjk. - Nem tudja? - Fogalmam sincs. - Moira Nicholson vagyok. A frjem Nicholson doktor. 144

- Akkor maga ott nem beteg? - Beteg? ugyan, dehogy! - Az arca elkomorodott. - Gondolom, gy vli, a szavaim erre vallanak. - Jaj, dehogy, egyltaln nem erre gondoltam - magyarzta Bobby ktsgbeesetten. - Nem gy rtettem, higgye el. Csak azon csodlkoztam, hogy mr frjnl van... meg... meg minden. De most folytassa, amibe belekezdett... hogy a frje meg akarja lni magt. - Tudom, eszelsen hangzik. De nem rltsg... nem az! Ltom a szemben, ahnyszor csak rm nz. s furcsa dolgok trtntek... balesetek. - Balesetek? - krdezte Bobby lesen. - Igen. Jaj, tudom, gy hangzik, mintha hisztrikus volnk, s csak kitallnm az egszet... - Egyltaln nem - mondta Bobby. - Tkletesen sszeren hangzik. Folytassa. Mi van azokkal a balesetekkel? - Vletlen balesetek voltak. Htratolatott a kocsival, s nem vette szre, hogy ott vagyok... az utols pillanatban ugrottam flre... meg valami vegyszer nem abban az vegben volt, amelyikben lennie kellett volna... , butasgok... senki sem tallna semmi gyansat bennk, de nem voltak vletlenek... szndkosak voltak. Tudom. s mr az erm vgre jutottam... rksen figyelni... folyton rsen lenni... hogy mentsem a brmet. Grcssen nyelt egyet. - De mirt akar a frje vgezni magval? krdezte Bobby. Taln nem is vrt egyrtelm vlaszt... de a n egy percig sem habozott. - Mert felesgl akarja venni Sylvia Bassingtonffrenchet. 145

- Micsoda? Hiszen mr frjnl van. - Persze. De majd azt is elintzi. - Mit akar ezzel mondani? - Nem tudom pontosan. Csak azt tudom, megprblja elrni, hogy Mr. Bassington-ffrenchet behozzk az udvarhzba kezelsre. - s aztn? - Nem tudom biztosan, de azt hiszem, valami trtnni fog. Megborzongott. - Mr. Bassington-ffrench a hatalmban van. Nem tudom, mirt. - Bassington-ffrench morfinista - mondta Bobby. - Errl van sz? Nyilvn Jasper ltja el. - Postn kapja a kbtszert. - Lehet, hogy Jasper nem kzvetlenl adja neki... nagyon ravasz. Mr. Bassington-ffrench taln nem is tudja, hogy Jasper kldi... de n biztos vagyok benne. Aztn Jasper majd tviteti az udvarhzba, s gy tesz, mintha kezeln... s ha mr ott van... Elhallgatott, s megborzongott - Furcsa dolgok trtnnek az udvarhzban mondta. - Nagyon klns dolgok. Az emberek azrt mennek oda, hogy meggygyuljanak... de nem gygyulnak meg... hanem betegebbek lesznek. Amg beszlt, Bobby gy rezte, valami furcsa, gonosz vilgba pillant bele. Megsejtett valamit a rettegsbl, amely Moira Nicholson lett olyan rgta tjrja. - Azt mondja - mondta Bobby hirtelen -, hogy a frje felesgl akarja venni Mrs. Bassingtonffrenchet? Moira blintott. - Szerelmes bel. 146

- Es az asszony? - Nem tudom - mondta Moira habozva. - Nem tudom eldnteni. Ltszlag nagyon szereti a frjt meg a kisfit, s elgedett s boldog. Olyan egyszer asszonynak ltszik. De nha az az rzsem, nem az a jmbor teremts, akinek mutatja magt. Nha az is megfordult a fejemben, nem lehetsges-e, hogy egszen ms ember, mint hisszk... hogy htha csak szerepet jtszik, mghozz nagyon jl... De azt hiszem, ez mr kptelensg... ostoba kpzelgs... Ha az ember olyan helyen l, mint az udvarhz, eltorzul a gondolkodsa, s mindenflt bebeszl magnak. - s mi van Bassington-ffrench ccsvel, Rogerrel? - krdezte Bobby. - Nem sokat tudok rla. Kedves ember, azt hiszem, de olyasvalaki, akit nem nehz flrevezetni. Tudom, Jasper egszen elbolondtotta. Azon dolgozik, hogy vegye r Mr. Bassington-ffrenchet: jjjn az udvarhzba. Azt hiszem, Roger meg van gyzdve rla, hogy az egsz az tlete volt. - Hirtelen elrehajolt, s megragadta Bobby kabtujjt. - Ne engedje, hogy az udvarhzba jjjn - knyrgtt. - Ha ott lesz, valami borzaszt fog trtnni. Biztosan tudom. Bobby egy-kt percig csndben maradt, az elkpeszt trtnetet forgatta a fejben. - Mita a felesge Nicholsonnak? - krdezte vgl. -Alig tbb, mint egy ve... - Moira megint megborzongott. - Nem gondolt r, hogy otthagyja? - Hogyan hagyhatnm ott? Nincs hov mennem. Pnzem nincs. s ha valaki befogadna, mit mondhatnk neki? Ezt a valszntlen mest, hogy a frjem meg akart lni? Ki hinn el? 147

- n pldul elhiszem - mondta Bobby. Hallgatott egy pillanatig, mint aki komoly dnts eltt ll. - Ide figyeljen - mondta vgl nyltan -, n most egyenesen megkrdezem magtl. Ismert egy Aln Carstairs nev frfit? Ltta, hogy a n mlyen elpirul. - Mirt krdezi? - Mert elg fontos, hogy tudjam. gy gondolom, maga ismerte Aln Carstairst, s valamikor taln fnykpet is adott neki magrl. A n egy pillanatig lesttt szemmel hallgatott. Aztn flemelte a fejt, s Bobby arcba nzett. - gy van - mondta. - A hzassga eltt ismerte t? - Igen. - Jrt itt, mita maga frjnl van? A n habozott. - Igen, egyszer - mondta vgl. - Krlbell egy hnappal ezeltt? - Igen, azt hiszem, egy hnapja lehetett. - Tudta, hogy maga itt l? - Fogalmam sincs, honnan tudta meg... n nem kzltem vele. Nem is rtam neki azta, hogy frjhez mentem. - De megtudta, s idejtt, hogy tallkozzon magval. A frje tudott errl? - Nem. - Maga azt hiszi, hogy nem. De azrt elkpzelhet, hogy tudott rla? - Elkpzelhet, de nekem soha egy szval sem mondta. - Beszlt a frjrl Carstairsnek egyltaln? Beszlt arrl, hogy nem rzi magt biztonsgban? Moira megrzta a fejt. - Akkor mg nem is gyanakodtam semmire. 148

- De boldogtalan volt? - Igen. - s megmondta neki? - Nem. Szerettem volna, ha nem veszi szre rajtam, hogy a hzassgom nem sikerlt. - De azrt rjhetett - mondta Bobby szelden. - Gondolom, igen - vallotta be halkan a n. -Gondolja, hogy... nem is tudom, hogyan mondjam... de gondolja, hogy tudott valamit a maga frjrl... pldul gyanakodott arra, hogy ez a szanatrium esetleg nem egszen az, aminek ltszik? Moira homlokt rncolva tprengett. - Lehetsges - mondta vgl. - Krdezett nhny klns dolgot... de... nem. Nem hiszem, hogy valjban tudott rla brmit is. Bobby megint hallgatott pr percig. - Maga szerint a frje fltkeny ember? - krdezte aztn. Kiss meglepte, hogy vlaszt kap: - Igen. Nagyon fltkeny. - Fltkeny pldul magra? - gy rti, hogy akkor is, ha mr nem vagyok fontos neki? Igen, akkor is fltkeny lenne. Tudja, n a tulajdona vagyok. Klns ember... nagyon klns. Megborzongott. - Maga nem tartozik a rendrsghez, ugye? krdezte aztn hirtelen. - n? Jaj, nem, dehogy. - Csak azrt gondoltam... mert... Bobby vgignzett sofrlibrijn. - Hossz trtnet ez - mondta. - Maga Lady Frances Derwent sofrje, ugye? A fogads mondta. Valamelyik este Merroway Courtban vacsorztunk, akkor ismertem meg t. 149

- Tudom. - Bobby elhallgatott. - Beszlnnk kell vele - mondta aztn. - Nekem elg nehz elintznem. Mit gondol, meg tudn tenni, hogy odaszl, a telefonhoz kri, s megbeszli vele, hogy tallkozzunk valahol a szabadban? - Azt hiszem, igen... - mondta Moira habozva. - Tudom, nagyon klnsnek ltszik az egsz. De ha megmagyarztam, nem lesz az. Minl elbb beszlnnk kell Frankie-vel. letbevgan fontos. - Rendben van - llt fel Moira. Mr a kilincsen volt a keze, mikor megtorpant. - Aln... - mondta - Aln Carstairs. Azt mondja, ltta t? - Lttam - felelte Bobby lassan. - De nem mostanban. Ht persze..., hastott bele a gondolat, hisz mg nem tudja, hogy Carstairs meghalt... - Telefonljon Lady Francesnek. Aztn majd mindent elmondok.

150

TIZENKILENCEDIK FEJEZET

Tancskozs hrmasban

Moira pr perc mlva visszajtt. - Beszltem vele - mondta. - Megkrtem, hogy tallkozzunk a kis nyri laknl a folyparton. Nyilvn nagyon klnsnek tallta, de azrt azt mondta, eljn. - Remek - mondta Bobby. - Pontosan hol van az a hely? Moira rszletesen elmagyarzta, s azt is, hogyan lehet odajutni. - Minden rendben - mondta Bobby. - Maga menjen elre, n majd ksbb indulok. Ehhez tartottk magukat. Bobby egy darabig mg elidztt, hogy vltson nhny szt Mr. Askew-val. - Ht nem klns? - jegyezte meg. - Ennek a hlgynek, Mrs. Nicholsonnak a nagybtyjnl dolgoztam egy idben. Egy kanadai rnl. Tartott tle, hogy megindulhat a szbeszd Moira ltogatsa miatt, s nem szerette volna, ha elterjed a pletyka, s esetleg Nicholson flbe jut. - Ht errl van sz? - krdezte Mr. Askew. Csodlkoztam is. - Igen - folytatta Bobby. - Megismert, s eljtt megkrdezni, hogy megy a sorom. Kedves, finom hlgy. - Finom hlgy, az biztos. Nem lehet valami vidm lete ott az udvarhzban. - n nem krnk belle - csvlta a fejt Bobby151

Kistlt a faluba, s mint aki csak cltalanul ldrg, arrafel indult, amerre Moira mondta. Szerencssen odart a tallkoz helyre. Moira mr vrta, Franki mg nem rkezett meg. Moira leplezetlen kvncsisggal nzett r, s Bobby rezte, hogy bele kell fognia a meglehetsen bonyolult magyarzatba. - Rengeteg dolgot kell elmondanom magnak - kezdte, s zavartan megllt. - Igen? - Elszr is - vgott bele Bobby. - n tulajdonkppen nem vagyok sofr, br egy londoni autszerel-mhelyben dolgozom. s a nevem nem Hawkins... hanem Jones... Bobby Jones. Walesi vagyok, Marchboltbl val. Moira figyelmesen hallgatta, de Marchbolt neve szemmel lthatlag nem jelentett neki semmit. Bobby sszeszortotta a fogt, s hsiesen rtrt a trgyra. - Mzz, attl flek, olyasmit kell mondanom, ami elgg megrendti majd. Ez a bartja... ez az Aln Carstairs... ht szval ... ezt meg kell tudnia... meghalt. rezte, hogy a n sszerezzen. Bobby tapintatosan elfordtotta a tekintett. Nagyon megviseli Moirt? Lehet, hogy... a fenbe is... szerelmes volt a fickba? Moira egy-kt pillanatig hallgatott, aztn halkan, tprengve mondta: - Ht ezrt nem jtt vissza tbb! Nem nagyon rtettem. Bobby a szeme sarkbl rpillantott. A lelke flderlt. Moira szomornak s elgondolkodnak ltszott... de semmi tbb. - Mondja el, mi trtnt - krte. - Lezuhant a sziklrl Marchboltban... - tett 152

eleget a krsnek Bobby -, ott, ahol lakom. Es vletlenl mi talltuk meg az ottani orvossal. Rvid sznet utn hozztette: - A maga fnykpe volt a zsebben. - Igen? -Moira szelden, szomorksn elmosolyodott. - Drga Aln, olyan... hsges volt. Pr perces csnd utn Moira megkrdezte: - Mikor trtnt ez? - Krlbell egy hnapja. Oktber 13-n, hogy pontosak legynk. - Ezek szerint mindjrt azutn, hogy itt jrt. - Igen. Emltette, hogy Walesbe kszl? Moira megrzta a fejt. - Ismer valakit, akit Evansnak hvnak? - krdezte Bobby. - Evans? - Moira a homlokt rncolva tprengett. - Nem hiszem. Persze elg mindennapi nv, de nem emlkszem senkire. Mirt, ki az? - ppen ezt nem tudjuk. Nzze csak, megjtt Franki. Franki vgigsietett az svnyen. Amint megltta Bobbyt s Mrs. Nicholsont, amint ott lnek s beszlgetnek, arcn egymsnak ellentmond rzelmek tkrzdtek. - Szervusz, Franki - mondta Bobby. - rlk, hogy eljttl. risi tancskozst kell tartanunk. Elszr is, Mrs. Nicholson a fnykp eredetije. - Aha - mondta Franki kznysen. Aztn Moirra nzett, s elnevette magt. - Most mr rtem, kedvesem - mondta Bobbynak -, mirt volt akkora megrzkdtats, amikor meglttad Mrs. Caymant a halottszemln! - gye? - mondta Bobby. Micsoda bolond volt! Hogyan hihette egy pillanatig is, hogy Moira Nicholsonbl akrmennyi id alatt Amelia Cayman lehet! 153

- Jzusom, milyen hlye voltam! - kiltott fel. Moira meghkkenve nzett rjuk. - Rengeteg mondanivalnk van - magyarzta Bobby- s nem nagyon tudom, hogyan kezdjem. Beszmolt Caymankrl, meg arrl, mikpp azonostottk a holttestet. - De ht nem rtem - mondta Moira zavartan. - Tulajdonkppen kinek a holtteste volt, az btyj, vagy Aln Carstairs? - Ht pp ez volt a piszkos munka - magyarzta Bobby. - Aztn - folytatta Franki - Bobbyt megmrgeztk. - tszzhsz milligramm morfiummal! - merlt az emlkeibe Bobby. - El ne kezdd megint - mondta Franki. Errl a tmrl rkig tudsz beszlni, s mondhatom, msoknak nagyon unalmas. Majd n elmagyarzom. Mly llegzetet vett. - Tudja - mondta -, az a Cayman npsg flkereste Bobbyt a halottszemle utn, hogy megkrdezzk tle, az asszony (lltlagos) btyja mondott-e valamit a halla eltt, s Bobby azt mondta: Nem." De aztn eszbe jutott, hogy mondott valamit egy Evans nev emberrl, s ezt megrta nekik, s nhny nap mlva kapott egy levelet, amelyben llst ajnlanak neki Peruban vagy hol, s amikor nem fogadta el, valaki beletett egy csom morfiumot... - tszzhsz milligrammot - szlt kzbe Bobby- ... a srbe, csak neki olyan elkpeszt belssge vagy micsodja van, hogy nem halt bele. gy aztn mindjrt tudtuk, hogy Pritchardot... vagyis Carstairst, tudja... lelktk a sziklrl. 154

- De ht mirt? - krdezte Moira. - Nem rti? Neknk tkletesen vilgos. Nyilvn nem mondtam el jl. Akrhogy is, biztosra vettk, hogy lelktk, s hogy valsznleg Bassington-ffrench volt a tettes. - Roger Bassington-ffrench? - Moira lthatan remekl szrakozott. - s aztn - folytatta Franki - nekem trtnetesen pp itt volt egy autbalesetem. Ht nem klns vletlen? - Figyelmezteten Bobbyra nzett. - gyhogy telefonltam Bobbynak, s azt javasoltam, jjjn le, mintha a sofrm volna, s nzznk utna a dolognak. - Szval gy trtnt - vette tudomsul Bobby Franki egyetlen vatos eltrst az igazsgtl. s az egsznek a tetpontja az volt, amikor n tegnap este bestltam az udvarhz parkjba, s egyenesen magba futottam... a titokzatos fnykp eredetijbe. - Nagyon hamar felismert - jegyezte meg Moira halvny mosollyal. - Igen - mondta Bobby. - Annak a fnykpnek az eredetijt brhol felismertem volna. Moira minden klnsebb ok nlkl elpirult. Aztn mintha eszbe jutott volna valami, frkszen nzett egyikrl a msikra. - Biztos, hogy az igazat mondjk? - krdezte. Valban... vletlenl kerltek ide? Vagy azrt jttek, mert... mert... - hangja megremegett - a frjemre gyanakodtak? Bobby s Franki egymsra nzett. Aztn Bobby szlalt meg: - Becsletszavamat adom, hogy a frjrl nem is hallottunk, amg ide nem jttnk. - rtem. - Moira Frankie-hez fordult. - Elnzst krem, Lady Frances, de ltja, emlkszem arra 155

az estre, amikor ott voltunk vacsorn. Jasper szntelenl nt faggatta... a balesetrl. Nem tudtam elkpzelni, mirt. De most gy gondolom, taln gyanakodott r, hogy nem volt igazi baleset. - Ht, ha tudni akarja, nem is volt az - bkte ki Franki. - H... most mr sokkal jobban rzem magam! Nagyon gondosan lcztuk. De a frjhez semmi kze nem volt. Az egszet azrt rendeztk meg, mert... mert... hogy is mondjam... tjkozdni akartunk Roger Bassington-ffrench fell. - Roger fell? - Moira felvonta szemldkt, s megdbbenten mosolygott. - Kptelensgnek ltszik - mondta ki nyltan. - A tnyek azonban tnyek - jelentette ki Bobby- Roger... ugyan - rzta a fejt Moira. - Taln gynge ember... vagy zaboltlan. Elkpzelhet, hogy adssgba keveredik, vagy valami botrnyba... de hogy valakit lelkjn egy sziklrl... ezt egyszeren nem tudom elkpzelni. - Ami azt illeti - jegyezte meg Franki -, n se nagyon. - Csakhogy azt a fnykpet mindenkppen cserlte ki - mondta Bobby makacsul. - Figyeljen rm, Mrs. Nicholson, sszefoglalom a tnyeket. s sszefoglalta, lassan s tzetesen. Amikor vgzett, Moira rblintott. - Ertem, mire gondol. Mindenesetre nagyon klns. - Egy pillanatig hallgatott, aztn vratlanul azt mondta: - Mirt nem krdezik meg t?

156

HUSZADIK FEJEZET

Tancskozs

kettesben

A krds mersz egyszersgtl egy pillanatra elllt a llegzetk. Franki s Bobby egyszerre szlalt meg: - Ez kptelensg... - kezdte Bobby, pp mikor Franki azt mondta: - Ez lehetetlen. Aztn mindkettjknek elakadt a szava, amint felfogtk az tlet letkpessgt. - Nzzk - magyarzta Moira buzgn -, n rtem, hogyan gondolkoznak. A jelek szerint a fnykpet nem vihette el ms, csak Roger, de azt mr nem hiszem, hogy lkte le a sziklrl Alant. Mirt tette volna? Nem is ismerte. Csak egyszer ltta... itt, azon az ebden. Soha semmi dolguk nem volt egymssal. Nincsen indtk. - Akkor ki lkte le? - krdezte Franki kereken. Moira arcn rnyk futott t. - Nem tudom - vlaszolta knyszeredetten. - Nzze - szlalt meg Bobby. - Megengedi, hogy elmondjam Frankie-nek, amit magtl hallottam? Hogy mitl fl? Moira elfordtotta a fejt. - Ha akarja. De olyan melodramatikusan s hisztrikusan hangzik. Ebben a pillanatban n sem tudom elhinni. s valban, a csupasz kijelents, ahogy rzelmi tlts nlkl elhangzott a szabad g alatt a szeld angol tjban, furcsn valszntlenl csengett. 157

Moira hirtelen flllt. - Beltom, szrnyen ostoba voltam. - Az ajka reszketett. - Krem, ne trdjn vele, mit fecsegtem ssze, Mr. Jones. Nyilvn csak kpzeldm. De most mr igazn mennem kell. Minden jt. Sietve tvozott. Bobby felugrott, hogy utnamenjen, de Franki visszahzta. - Maradj nyugton, te ostoba, ezt bzd rm! Moira utn sietett. Pr perc mlva visszajtt. - Mos? - krdezte Bobby nyugtalanul. - Minden rendben van. Megnyugtattam. Kicsit rosszul trte, hogy a legtitkosabb szorongsait kifecsegtk eltte egy harmadik szemlynek. Meggrtem, nemsokra jra tallkozunk... mindhrman. Most, hogy mr nem zavar ssze a jelenlte, mondd el az egszet rszletesen. Bobby elmondta. Franki figyelmesen hallgatta. - Ez kt dologgal is egybevg. Elszr is, az elbb arra jttem vissza, hogy Nicholson Sylvia Bassington-ffrench kt kezt szorongatja... s majd felnyrsalt a tekintetvel! Ha a pillants lni tudna, ott helyben holtan estem volna ssze. - s a msodik? - rdekldtt Bobby. - Csak egy aprsg. Sylvia elmondta, milyen nagy hatst tett Moira fnykpe valami idegenre, aki itt jrt a hzban. Mrget vehetsz r, hogy Carstairs volt az. Felismerte a fnykpet, Mrs. Bassington-ffrench megmondta neki, hogy egy bizonyos Mrs. Nicholson kpe, teht gy jtt r, hol van Moira. De tudod, Bobby, igazn nem rtem mg, hogyan kerl az gybe Nicholson. Mirt akarta volna eltenni lb all Aln Carstairst? - Azt hiszed, volt, nem Bassington-ffrench? Elg klns vletlen, ha is, Bassington-ffrench is Marchboltban volt ugyanazon a napon. 158

- Ht, vannak vletlenek. De ha Nicholson volt, mg nem ltom az indtkot. Lehet, hogy Carstairs nyomban volt Nicholsonnak, mint a kbtszercsempsz-banda fejnek? Vagy j hlgyismersnk volt a gyilkossg indtka? - Esetleg mindkett - mondta Bobby. - Esetleg megtudta, hogy Carstairs tallkozott a felesgvel, s azt hihette, hogy a felesge valamilyen mdon elrulta t. - Ez a lehetsg fennll - llaptotta meg Franki. - De most elszr tisztba kell jnnnk Roger Bassington-ffrenchcsel. Semmi ms nem szl ellene, csak az a fnykpgy. Ha azt megnyugtat mdon tisztzni tudja... - Beszlni akarsz vele errl? Okos dolog ez, Franki? Ha a gaz intrikus a drmban, mrpedig megllapodtunk, hogy annak kell lennie, akkor most felfedjk a krtyinkat. - Nem egszen... az n mdszeremmel nem. Vgeredmnyben minden msban tkletesen egyenes volt s korrekt. Ezt eddig klnleges ravaszsgnak tekintettk... de mi van, ha egyszeren csak rtatlan? Ha ezt a fnykpgyet meg tudja magyarzni... s nagyon fogom figyelni, amikor magyarzza... s ha a legkisebb jelt adja a ttovzsnak vagy a bntudatnak, azt szreveszem.. . szval, ha a fnykpgyet meg tudja magyarzni... akkor igen hasznos szvetsgesnk lehet. - Ezt hogy rted, Franki? - Kedvesem, lehet, hogy a te kis bartnd hajlamos az rzelgsre, a pnikkeltsre s a tlzsokra, de mi van, ha mgsem... ha szrl szra igaz, amit mond... ha a frje valban meg akar szabadulni tle, s felesgl akarja venni Sylvit? Nem veszed szre, hogy ebben az esetben Henry Bas159

sington-ffrench is hallos veszlyben van? Mindenron meg kell akadlyoznunk, hogy az Udvarhzba kldjk. Mrpedig jelenleg Roger Bassington-ffrench Nicholson prtjn ll. - Igazad van, Franki - mondta Bobby csndesen. - Tedd, amit jnak ltsz. Franki indulni kszlt, de tvozs eltt mg megllt egy pillanatra. - Ht nem klns? - jegyezte meg. - Mintha valahogy egy knyv fedlapjai kz kerltnk volna. Valaki msnak a trtnetbe. Borzasztan furcsa rzs. - Ertem, mire gondolsz - nzett r Bobby. Van benne valami htborzongat. De n nem knyvnek neveznm, inkbb drmnak. Mintha a msodik felvons kzepn stltunk volna be a sznpadra, s tulajdonkppen nincs is szerepnk a drmban, de gy kell tennnk, mintha lenne, s azrt olyan szrnyen keserves, mert fogalmunk sincs, mirl szlt az els felvons. Franki lelkesen blogatott. - Mg abban sem vagyok biztos, hogy a msodik felvons... azt hiszem, inkbb a harmadik. Bobby, biztosra veszem, nagyon messze kell viszszamennnk... Mghozz gyorsan, mert az az rzsem, nemsokra lemegy a fggny, s vge az eladsnak. - A sznpad meg tele van holttestekkel - mondta Bobby. - Minket pedig igazi vgsz vont bele a drmba... ngy sz... amelynek a mi szempontunkbl a vilgon semmi rtelme nincs. - Mirt nem szltak Evansnak? Ht nem furcsa, Bobby? Elg sok mindent megtudtunk, s egyre tbb szerepl tnik fel a darabban, de a titokzatos Evanshoz egy hajszllal sem jutottunk kzelebb. 160

- Nekem van valami elkpzelsem Evansrl. Az a gyanm, Evans tulajdonkppen nem is fontos ... hogy br az adott esetben volt a kiindulpont, szemlyben taln egyltaln nem fontos. Mint abban a Wells-novellban, ahol egy fejedelem csodlatos palott emel szerelmese srja fl. s amikor elkszl, csak egyetlen aprsg van, ami nem illik oda. Teht gy szl: Ezt vigyk innen." s ez az aprsg maga a sr. - Nha nem is tudom elhinni - jegyezte meg Franki -, hogy ez az Evans ltezik. Ezzel bcst intett Bobbynak, s indult vissza Merroway Courtba.

161

HUSZONEGYEDIK FEJEZET

Roger vlaszol egy krdsre

Frankie-nek kedvezett a szerencse, mert a hz kzelben sszefutott Rogerrel. - J napot - mondta a frfi. - Hamar visszart Londonbl. - Nem volt kedvem Londonhoz - mondta Franki. - Jrt mr odabenn? - krdezte Roger. Elkomolyodott. - Ltom, Nicholson megmondta Sylvinak az igazat szegny reg Henryrl. Szegny kislnyt nagyon megviselte a dolog. gy ltszik, nem is sejtett semmit. - Tudok rla - blintott Franki. - Egytt voltak a knyvtrszobban, amikor bementem. Sylvia nagyon... feldlt volt. - Nzze, Franki - magyarzta Roger -, Henryt felttlenl kezeltetni kell. Nem arrl van sz, hogy ez a kbtszer-fggsg mr teljesen elhatalmasodott rajta. Hisz nem szedi olyan rgen. s pp elg oka van r, hogy akarjon meggygyulni... Sylvia, Tommy, az otthona. Meg kell rtetni vele a helyzett. Nicholson pontosan az az ember, aki erre alkalmas. Beszlt velem valamelyik nap. Volt nhny elkpeszten sikeres esete... mg olyan emberek is, akik mr vek ta rabjai voltak annak az tkozott pornak. Csak hajland volna Henry bevonulni az Udvarhzba... - Nzze - vgott kzbe Franki. - Krdezni szeretnk magtl valamit. Egyetlen krds. Remlem, nem fog szrny modortalannak tartani. 162

- Mirl van sz? - zkkent ki Roger a gondolatmenetbl. - Lenne szves megmondani nekem, kivett-e egy fnykpet annak az embernek a zsebbl... aki leesett a sziklrl Marchboltban? Nagyon figyelte a frfit, leste arcnak minden rezdlst. Elgedett volt azzal, amit ltott. Nmi bosszsg, egy kis zavar... bntudatnak vagy rmletnek nyoma sem. - Ht erre hogy a csodba jtt r? - krdezte. - Vagy Moirtl hallotta... de hiszen sem tudja! - Teht kivette a kpet? - Ht, gondolom, most mr hiba tagadnm. - Mirt? Roger megint zavarba jtt. - Nzze a dolgot az n szempontombl. Ott lk, rzk egy idegen holttestet. Valami kilg a zsebbl. Megnzem. Klns vletlen folytn olyasvalakinek a fnykpe, akit ismerek... frjes asszony... mghozz olyan asszony, akirl az a benyomsom, nem valami boldog a hzassga. Mi vrhat ezutn? Nyomozs. Nyilvnossg. A szerencstlen teremts nevvel tele lesznek az jsgok. sztnsen cselekedtem. Fogtam a fnykpet s sszetptem. Semmi ktsg, hiba volt, de Moira Nicholson olyan kedves kis jszg, s nem akartam, hogy bajba keveredjen. - Ht gy trtnt? - shajtott fel Franki. - Ha tudn... - Mit? - krdezte Roger elkpedve. - Nem tudom, most megmondhatom-e. Taln majd ksbb. Elg bonyolult az egsz. Most mr rtem, mirt vette el a fnykpet, de annak mi akadlya volt, hogy megmondja: felismerte a halottat? Nem gondolja, hogy tjkoztatnia kellett volna a rendrsget, ki az? 163

- Hogy felismertem? - hkkent meg Roger. Hogy ismertem volna fel? Hiszen nem is ismertem. - De ht tallkozott vele itt... alig egy httel ezeltt. - Kedves gyermekem, megrlt? -Aln Carstairsszel... nem tallkozott Aln Carstairsszel? - De igen. Az a frfi, aki Rivingtonkkal jtt le. De ht a halott nem Aln Carstairs volt. - De igen! Egymsra meredtek, aztn Franki feltmadt gyanakvssal krdezte: - Az lehetetlen, hogy nem ismerte fl. - Nem is lttam az arct - mondta Roger. - Tessk? - Nem lttam. Le volt takarva egy zsebkendvel. Franki rmeredt. Eszbe jutott: amikor Bobby annak idejn beszmolt a tragdirl, emltette, hogy letakarta a halott arct egy zsebkendvei. - Eszbe sem jutott, hogy megnzze? - firtatta Franki. - Nem. Mirt nztem volna meg? Ht igen, gondolta Franki. Ha n tallom meg valamelyik ismersm fnykpt egy halott zsebben, biztos nem tudom megllni, hogy meg ne nzzem, ki az. Fantasztikus, hogy a frfiakbl mennyire hinyzik a kvncsisg! - Szegnyke - mondta. - Annyira sajnlom. - Kicsodt... Moira Nicholsont? Mirt? - Mert nagyon fl - mondta Franki habozva. - Mindig gy nz ki, mint aki hallra rmlt. De mitl fl? - A frjtl. - Ht, mi tagads, magam sem szvesen kerl164

nk szembe Jasper Micholsonnal - vallotta be Roger. - Biztosra veszi, hogy a frje meg akarja lni bkte ki Franki vratlanul. - Te j g! - Roger gy nzett r, mint aki nem hisz a flnek. - ljn le - mondta Franki. - Sok mindent akarok elmondani magnak. Meg kell gyznm, hogy Nicholson doktor veszlyes bnz. - Bnz? - Roger nem is leplezte, hogy egy szt sem hisz az egszbl. - Vrja ki a vgt. Franki vilgosan s rszletesen elmondta, mi trtnt azta, hogy Bobby s Thomas doktor megtallta a holttestet. Arrl hallgatott, hogy az autbalesete nem volt vletlen, de azt sejteni engedte, hogy azrt ldrgtt Merroway Court krnykn, mert mindenron fel akarta derteni a rejtlyt. Nem panaszkodhatott rdektelensgre. Rogert a jelek szerint valsggal lebilincselte a trtnet. - Igaz ez? - krdezte. - Hogy ezt a Jonest megmrgeztk, meg minden? - Szrl szra igaz, kedvesem. - Elnzst, hogy nem akarom elhinni... de ht ezt az egszet nem knny megemszteni, nem igaz? Egy pillanatig homlokrncolva hallgatott. - Ide figyeljen - mondta vgl. - Akrmilyen fantasztikusan hangzik az egsz, azt hiszem, a vgs kvetkeztetsben igazuk van. Ezt az embert, Alex Pritchardot vagy Aln Carstairst nyilvn megltk. Klnben semmi rtelme a Jones elleni tmadsnak. Hogy a helyzet kulcsa a Mirt nem szltak Euansnak?" mondat vagy sem, az szerintem nagyjbl mindegy, hiszen fogalmuk 165

sincs, ki az az Evans, s mirt kellett volna neki szlni. Maradjunk abban: a gyilkos vagy gyilkosok feltteleztk, hogy Jones olyasmirl tud, ami rjuk nzve veszlyes, akr van errl sejtelme neki magnak, akr nincs. Teht megprbltak megszabadulni tle, s valsznleg ismt megprbljk, ha a nyomra akadnak. Ez eddig sszernek ltszik... csak azt nem rtem, maguk mifle elgondols alapjn dntttek gy, hogy Nicholson a bns. - Olyan stt figura, s sttkk Talbot-ja van, s tvol volt aznap, amikor Bobbyt megmrgeztk. - Ez bizonytknak nem valami sok. - Aztn ott van mindaz, amit Mrs. Nicholson mondott Bobbynak. Elismtelte, s megint melodramatikusnak s megalapozatlannak hangzott az egsz a bks angol tj httere eltt. - Szerinte Nicholsontl kapja Henry a kbtszert... de ht ez mer tallgats - vont vllat Roger -, semmifle bizonytka nincs r. Szerinte Nicholson azon van, hogy Henry bevonuljon az Udvarhzba mint beteg... de ht mi mst akarhatna egy orvos? Minden orvos azt akarja, hogy minl tbb pciense legyen. Szerinte szerelmes Sylviba. Ht ezt, termszetesen, nem tudom megtlni. - Ha azt mondja, valsznleg gy is van vgott kzbe Franki. - Egy asszony tudja az ilyesmit a frjrl. - J, tegyk fel, hogy valban ez a helyzet, akkor sem kvetkezik belle felttlenl, hogy veszlyes bnz. Szmtalan tisztessges polgr szeret bele ms ember felesgbe. - s ott van mg, hogy azt hiszi, a frje meg akarja lni - mondta Franki nyomatkosan. 166

- Maga ezt komolyan veszi? - nzett r ktekedn Roger. - mindenesetre meg van gyzdve rla. Roger blintott s rgyjtott egy cigarettra. - Az a krds, mennyi figyelmet kell szentelni ennek a meggyzdsnek - mondta. - Elg htborzongat hely az udvarhz, tele mindenfle csodabogarakkal. Knnyen felborthatja egy n lelki egyenslyt, ha ott lakik, klnsen, ha amgy is flnk, ideges teremts. - Szval maga szerint nem igaz. - Azt nem mondtam. valsznleg komolyan hiszi, hogy a frje vgezni akar vele... de van ennek a meggyzdsnek brmifle tnyszer alapja? A jelek szerint nincs. Franki klns lessggel emlkezett r, hogyan mondta Moira: Nyilvn csak kpzeldm." Es az, ahogy mondta, mintha pp azt bizonytotta volna, nem csak kpzeldik; de Franki nem nagyon tudta, ezt hogyan magyarzza el Rogernek. Kzben a fiatalember folytatta: - Egybknt, ha be tudnk bizonytani, hogy Nicholson Marchboltban volt a tragdia napjn, az egszen ms helyzetet teremtene, vagy ha tallnnk brmilyen egyrtelm kapcsolatot kzte meg Carstairs kztt, de gy ltom, maguk a valdi gyanstottakat figyelmen kvl hagyjk. - Mifle valdi gyanstottakat? - Ht azokat a... mit is mondott, hogy hvtk ket... Haymanket. - Caymanket. - Ez az. Nos, semmi ktsg, k aztn benne vannak az gyben. Elszr is a flrevezet azonosts. Aztn hogy olyan nagyon akartk tudni, vajon a szerencstlen fick mondott-e valamit a 167

halla eltt. Es azt hiszem, logikus a maguk kvetkeztetse, hogy a Buenos Aires-i ajnlat tlk jtt, vagy legalbbis az kzbenjrsukra. - Elgg bosszant - jegyezte meg Franki -, ha az embertl ilyen elszntan igyekeznek megszabadulni, mert tud valamit... s neki magnak fogalma sincs, mi lehet az a valami. Igazn dht... micsoda bajokba keverhetik az embert a szavak. - Igen - mondta Roger komoran. - Ez nagy hiba volt tlk. Olyan hiba, amit nem fognak egyknnyen jvtenni. - Jaj! - kiltott fel Franki. - Eszembe jutott valami! Tudja, mostanig biztosra vettk, hogy Mrs. Cayman fnykpt Moira Nicholson fnykpe helyett tettk oda. - Biztosthatom - jelentette ki Roger nneplyesen -, sose hordtam Mrs. Cayman kpmst a szvem fltt. Meglehetsen visszataszt teremts lehet. - Ht, a maga mdjn elg csinos - ismerte el Franki. - Affle kihv, kznsges vamp. De a lnyeg az, hogy Carstairsnl ott kellett lennie Mrs. Nicholson fotja mellett az vnek is. Roger blintott. - s azt hiszi... - kezdte. - Azt hiszem, az egyik szerelem volt, a msik feladat. Carstairsnek oka lehetett r, hogy magnl hordja Caymann fnykpt. Taln azonosttatni akarta valakivel. s most figyeljen... mi trtnik? Valaki, mondjuk a hm Cayman, kveti, s mikor gy ltja, itt az alkalom, mgje lopzik a kdben, s lelki. Carstairs rmlt vltssel lezuhan a sziklrl. Hm Cayman igyekszik minl gyorsabban lelpni, fl, hogy esetleg arra jr valaki. Tegyk fel, nem tudja, hogy Aln Carstairsnl ott 168

van a fnykp. Es mi trtnik? A fot megjelenik a lapokban... - Nagy riadalom a Cayman llatseregletben szlt kzbe elzkenyen Roger. - Pontosan. Most mit lehet tenni? Ami a legkockzatosabb... megmarkolni a csalnt. Ki ismeri Carstairst mint Carstairst? Ebben az orszgban szinte senki. Mrs. Cayman fogja magt, leutazik, krokodilknnyeket hullat, s azonostja a holttestet mint a btyjt. Aztn van mg egy kis porhints a postn kldtt csomagokkal, hogy megtmogassk a gyalogtra-elmletet. - Ht tudja, Franki, szerintem ez egyszeren ragyog - mondta Roger elragadtatva. - n is azt hiszem, nem rossz - ismerte el Franki. - s magnak tkletesen igaza van. Caymank nyomba kell erednnk. Nem is rtem, eddig mirt nem tettk meg. Ez nem volt egszen igaz, hiszen Franki nagyon jl tudta, mirt... azrt, mert Roger nyomban voltak. De gy rezte, tapintatlansg volna ezt most elrulnia. - s mit tegynk Mrs. Micholson gyben? krdezte hirtelen. - Hogy rti, hogy... az gyben? - Ht szegnyke hallosan retteg. gy ltom, nincs magban semmi rszvt, Roger. - Tulajdonkppen van, csak bosszantanak azok az emberek, akik nem tudnak segteni magukon. - Me legyen igazsgtalan! Mt tehetne? Pnze nincs, s nincs hov mennie. - Ha maga volna az helyben, Franki mondta vratlanul Roger -, maga tallna valami megoldst. - Ht... - Franki meghkkent. 169

- Biztos, hogy tallna. Ha valban azt gondoln, hogy valaki meg akarja lni, nem lne ott engedelmesen s vrn, hogy meggyilkoljk. Megszkne, s valahogy megkeresn a kenyert, vagy maga ln meg elbb azt a msikat! De tenne valamit! Franki megprblta elkpzelni. - Biztos, hogy tennk valamit - mondta elgondolkozva. - Az az igazsg, hogy magban van merszsg, benne meg nincs - kzlte Roger hatrozottan. Franki gy rezte, szp bkot kapott. Nem tartotta valami nagyra a Mrs. Nicholson-fle nket, s kicsit bosszantotta, hogy Bobbyra olyan nagy hatst tett Moira. Bobby azt szereti - gondolta magban -, ha gymoltalanok. - s eszbe jutott, mennyire megragadta Bobbyt az a fnykp mr az els pillanatban. Ht, mindegy, gondolta Franki, Roger mindenesetre mskpp van vele. Roger szemmel lthatlag nem szereti, ha gymoltalanok. Moira pedig szemmel lthatlag nem tartja valami nagyra Rogert. Gynge embernek mondta, s gnyosan elutastotta a lehetsget is, hogy volna mersze valakit meglni. Lehet, hogy gynge... de ktsgtelenl nagyon vonz. Ezt Franki attl a pillanattl kezdve rezte, hogy megrkezett Merroway Courtba. - Maga azt faraghatna egy frfibl, Franki, amit csak akar... - jegyezte meg Roger csndesen. Frankie-n vgigfutott az rm... s borzasztan zavarba jtt. Gyorsan ms tmra trt t. - Ami a btyjt illeti - mondta -, mg mindig az a vlemnye, hogy be kellene vonulnia az udvarhzba? 170

HUSZONKETTEDIK FEJEZET

jabb ldozat

- Nem - mondta Roger. - Sz sincs rla* Vgeredmnyben van pp elg szanatrium, mshol is kezelhetik. Csak arra kell rvenni, hogy hozzjruljon. - Mit gondol, nehz lesz? - krdezte Franki. - Attl flek, igen. Hallotta t valamelyik este. Ha viszont sikerl kifognunk egy bnbn pillanatt, akkor ms a helyzet. Nzze csak... itt jn Sylvia. Mrs. Bassington-ffrench kilpett a hzbl, krlnzett, s mikor megltta Frankie-t s Rogert, feljk indult a gyepen t. Lttk, hogy nagyon nyugtalan s feszlt. - Jaj, Roger - kezdte -, mr mindentt kerestelek. - Franki indult, hogy magukra hagyja ket. - Maradj, kedvesem - mondta. - Mi rtelme a titkolzsnak? Klnben, azt hiszem, gyis tudsz mr mindent. Egy ideje gyanakszol, ugye? Franki blintott. - Csak n voltam vak... Istenem, milyen vak... - mondta keseren Sylvia. - Mind a ketten ltttok, amit n nem is gyantottam. Csak csodlkoztam, mennyire megvltozott Henry, milyen ms mindannyiunkkal. Nagyon elkesertett, de a valdi okt nem is sejtettem. Elhallgatott, aztn kiss megvltozott hangon folytatta. -Ahogy Nicholson doktortl megtudtam az igazat, azonnal bementem Henryhez. Most jttem ki tle. - Elakadt, visszafojtotta zokogst. 171

-Roger... minden rendben lesz. Hozzjrult. Holnap bevonul az Udvarhzba, s rbzza magt Nicholsonra. - Jaj, ne! - kiltott fel Roger s Franki egyszerre. Sylvia elkpedve nzett rjuk. - Tudod, Sylvia - mondta aztn Roger nagy zavarban -, tgondoltam a dolgot, s mgiscsak azt hiszem, hogy az Udvarhz nem volna j megolds. - Azt hiszed, egyedl is meg tud birkzni vele? - bizonytalanodott el Sylvia. - Nem. De vannak ms szanatriumok is... olyan szanatriumok, amelyek nem... szval... nincsenek a kzelben. Meg vagyok gyzdve rla, hogy hiba lenne, ha itt maradna a krnyken. - Ez egszen biztos - sietett a segtsgre Franki. - Ugyan! Szerintem nincs igazatok - tiltakozott Sylvia. - Nem brnm elviselni, ha messzire menne. s Nicholson doktor olyan kedves s megrt volt. Nagy megnyugvs lesz nekem, hogy Henryre fog vigyzni. - Azt hittem, Sylvia, nem kedveled Nicholsont jegyezte meg Roger. - Meggondoltam magam - mondta Sylvia egyszeren. - Kedvesebb s egyttrzbb nem is lehetett volna, mint amilyen ma dlutn volt. Mr ltom, milyen ostobk voltak az eltleteim. Egy pillanatig egyikk sem szlt semmit. reztk, milyen knos a helyzet. Se Roger, se Sylvia nem nagyon tudta, mit mondjon. - Szegny Henry - shajtott Sylvia. - Egszen sszetrt. Szrnyen flzaklatta, hogy tudom. Beltta, hogy le kell kzdenie ezt a szrny szenvedlyt az n kedvemrt meg Tommyrt, de azt mondta, fogalma sincs, mit jelent ez. Gondolom, 172

valban nincs, br Nicholson doktor rszletesen elmagyarzta. Olyan, mint valami megszllottsg... az ember mr nem ura a cselekedeteinek.. . azt mondta. Jaj, Roger, olyan szrny lehet. Nicholson doktor azonban igazn kedves volt. n bzom benne. -Akkor is azt hiszem, jobb lenne... - fogott hozz Roger. - Nem rtelek, Roger - fordult szembe vele Sylvia. - Mirt gondoltad meg magad? Mg egy flrval ezeltt mindannyian azon voltatok, hogy Henry bevonuljon az udvarhzba. - H t . . . volt... volt idm vgiggondolni az gyet, mita... - Mindegy - vgott kzbe megint Sylvia -, n mr dntttem. Henry az udvarhzba megy, nem mshova. Sz nlkl nztek szembe vele. - Tudod, mit - szlalt meg vgl Roger -, azt hiszem, felhvom Nicholsont. Mr biztosan hazart. Szeretnk... szeretnm ezt az gyet megbeszlni vele. Vlaszt sem vrva sarkon fordult s besietett a hzba. A kt n utna nzett. - Nem rtem Rogert! - csattant fel Sylvia. Krlbell negyedrval ezeltt mindenron r akart beszlni, hogy intzzem el: Henry vonuljon be az udvarhzba. - A hangjban harag bujklt. - n mindenesetre egyetrtek vele - mondta Franki. - Emlkszem, valahol olvastam, hogy elnysebb, ha valaki az otthontl minl tvolabb rszesl kezelsben. - Szerintem ez mer ostobasg - mondta Sylvia. Franki nem tudta, mitv legyen. Sylvia vratlan nfejsge nagyon megneheztette a dolgo173

kat; a jelek szerint egyik pillanatrl a msikra ppolyan lelkes Nicholson-prti lett, amilyen hevesen Nicholson-ellenes volt korbban. Nem is tudta az ember, mivel rvelhetne. Az is megfordult Franki fejben, hogy elmondja az egsz trtnetet Sylvinak... de vajon elhinn? Mg Roger sem tallta klnsebben meggyznek az elmletet Micholson bnssgrl. Sylvinak, az orvos j kelet hvnek valsznleg mg kevsb tetszene. Mg az is elfordulhat, hogy megy, s elmondja neki az egszet. Knos helyzet volt. Flttk egy replgp hzott el a srsd homlyban, s betlttte a levegt harsny motorzgssal. Sylvja is, Franki is flnzett; rltek, hogy haladkot kaptak, hisz egyikk se nagyon tudta, mit mondjon. Kzben Franki sszeszedte a gondolatait, Sylvia pedig rr lett hirtelen tmadt dhn. Amint a replgp eltnt a fk fltt, s dbrgse elhalt a tvolban, Sylvia hirtelen Frankie-hez fordult. - Olyan szrny volt... - mondta akadozva. s mintha mindannyian azt akarntok, hogy Henry minl messzebb menjen tlem. - CJgyan, dehogy - mondta Franki. - Egyltaln nem errl van sz. Egy pillanatig rveket keresett. - Csak arrl, hogy gy gondoltam, a lehet legjobb kezelsben kellene rszeslnie. s az a vlemnyem, hogy Nicholson doktor nem... szval, hogy igazbl sarlatn. - Nem hiszem - mondta Sylvia. - Szerintem nagyon okos ember, s pontosan az, akire Henrynek szksge van. Dacosan nzett Frankie-re, az meg nem gyztt csodlkozni, mennyire a hatalmba kertette Sylvi174

t Nicholson ilyen rvid id alatt. Mintha tkletesen elenyszett volna az asszony korbbi bizalmatlansga. Franki nem tudta, mit mondjon, ht megint elhallgatott. De mris jtt ki a hzbl Roger. Mintha kiss kifulladt volna. - Nicholson mg nem rt haza - kzlte. zenetet hagytam. - Nem rtem, mirt akarsz ilyen srgsen beszlni Nicholsonnal - mltatlankodott Sylvia. - Az egsz a te tleted volt, s most vgre minden elrendezdtt s Henry is beleegyezett. - Azt hiszem, nekem is van nmi beleszlsom a dologba, Sylvia - mondta Roger szelden. Mgiscsak Henry ccse vagyok. - Az egsz a te tleted volt - makacskodott Sylvia. - Igen, de azta hallottam egyet-mst Nicholsonrl. - CJgyan, mit? Nem hiszek neked! Az ajkba harapott, sarkon fordult s besietett a hzba. - Knos gy - nzett Roger Frankie-re. - De mennyire. - Ha Sylvia egyszer valamit a fejbe vesz, rdgien makacs tud lenni. - Most mit csinljunk? Megint leltek a kerti padra, s mg egyszer alaposan megbeszltk a dolgot. Rogernek is az volt a vlemnye: nem volna helyes az egsz trtnetet elmondani Sylvinak. gy vlte, az lenne a legjobb, ha az orvossal beszlnnek. - De ht mit akar mondani neki tulajdonkppen? - Nem hiszem, hogy nagyon sokat mondok... de j sok mindenre fogok clozni. Akrhogy is, 175

egy dologban egyetrtek magval... Henry semmi esetre sem vonulhat be az udvarhzba. Ezt mg akkor is meg kell akadlyoznunk, ha fel kell fednnk a krtyinkat. - Csakhogy akkor vge a jtszmnak - emlkeztette Franki. - Tudom. Ezrt kell elbb megprblkoznunk minden egybbel. tkozott gy, mirt kellett Sylvinak ppen most megmakacsolnia magt?! - Ez is mutatja, micsoda hatst tud gyakorolni msokra az az ember. - Igen. Tudja, mr hajlamos vagyok azt hinni, hogy akr van bizonytk, akr nincs, magnak mgiscsak igaza lehet vele kapcsolatban... Mi volt ez? Mindketten felugrottak. - gy hangzott, mint egy lvs - mondta Franki. - A hzbl. Egymsra nztek, aztn a hz fel futottak. A nappali franciaablakn t mentek be, s onnan jutottak a hallba. Ott llt Sylvia Bassington-ffrench, falfehren. - Hallotttok? - krdezte. - Lvs volt... Henry dolgozszobjbl. Megingott. Roger tfogta a vllt. Franki a dolgozszoba ajtajhoz ment, s lenyomta a kilincset. - Zrva van - mondta. - Az ablakon t - mondta Roger. Lerakta a fljult Sylvit egy kzeli kanapra, s megint kirohant a nappalin t, Frankie-vel a nyomban. Megkerltk a hzat, s a dolgozszoba ablakhoz mentek. Csukva volt, de az veghez nyomtk az arcukat, s benztek. A nap mr lemenflben volt, s ersen sttedett... de azrt jl lttk. 176

Henry Bassington-ffrench az rasztalra borulva hevert. Halntkn jl lthat goly ttte seb, s a revolver a fldn fekdt, ahov kihullott a kezbl. - Agyonltte magt - nygte Franki. - Jzusom, de borzalmas!... - Lpjen htra! - mondta Roger. - Betrm az ablakot. Kezt betekerte a kabtjval, s ers tst mrt az vegre, amely szilnkokra hullott. Roger gondosan kiszedte a szilnkokat, aztn Frankie-vel egytt belpett a szobba. pp ekkor jelent meg a teraszon sietve Sylvia s Nicholson doktor. - Itt a doktor - mondta Sylvia. - Most rkezett. Trtnt... trtnt valami Henryvel? Ekkor megltta az lettelenl elnyl testet, s felsikoltott. Roger gyorsan visszalpett az ablakon t, Nicholson pedig a karjba lkte Sylvit. - Vigye el innen - mondta kurtn. - Vigyzzon r. Adjon neki egy kis konyakot, ha meg brja inni. Ne engedje, hogy tbbet lsson, mint ami felttlenl szksges. maga belpett az ablakon, s csatlakozott Frankie-hez. Szomoran csvlta a fejt. - Tragikus gy - mondta. - Szerencstlen fick. Szval, gy rezte, nem br szembenzni a kvetkezmnyekkel. Milyen kr. Milyen nagy kr. A test fl hajolt, aztn flegyenesedett. - Semmit sem tehetnk. A hall azonnal bellt. Kvncsi vagyok, hagyott-e bcslevelet. Franki kzelebb ment, s mellettk llt meg. Bassington-ffrench knyknl egy darab papr hevert, rajta nhny nyilvnvalan most odafirkantott sz. Tartalmuk egyrtelm volt. 177

gy rzem, ez a legjobb megolds - rta Henry Bassington-ffrench. -Ez a vgzetes szenvedly gy elhatalmasodott mr rajtam, hogy nem tudom lekzdeni. Meg akarom tenni, amit tudok Sylvirt... Sylvirt s Tommyrt. Isten legyen mindketttkkel, kedveseim. Bocsssatok meg... Frankie-nek elszorult a torka. - Nem szabad semmihez hozznylnunk mondta Nicholson. - rtestennk kell a rendrsget. Kzmozdulatnak engedelmeskedve Franki az ajt fel indult. Aztn megllt. - Nincs a zrban a kulcs - mondta. - Taln a zsebben van. Az orvos letrdelt, s knnyedn vgigtapogatta a testet. A halott zsebbl elhzott egy kulcsot. Megprblkozott vele: illett a zrba. Egytt mentek t a hallba. Nicholson egyenesen a telefonhoz sietett. Frankie-nek megremegett a lba; hirtelen roszszullt fogta el.

178

HUSZONHARMADIK FEJEZET

Moira eltnik

Franki egy ra mlva felhvta Bobbyt. - Hawkins? Szervusz, Bobby... hallottad, mi trtnt? Szval, hallottad. Beszlnnk kell, minl elbb. J lenne holnap reggel. Stlok egyet reggeli eltt. Tallkozzunk mondjuk nyolckor... ugyanott, ahol ma. Amikor Bobby, tekintettel a kvncsi flekre, harmadszor mondta a telefonba tiszteletteljesen, hogy Parancsra, milady", Franki letette a kagylt. Bobby rkezett elsnek a tallkozra, de Franki sem vratott magra sokig. Spadt volt s feldlt. - Szervusz, Bobby, ht nem szrny? Egsz jszaka le sem hunytam a szemem. - A rszleteket nem tudom - mondta Bobby. Csak annyit, hogy Mr. Bassington-ffrench fbe ltte magt. - Igen. Sylvia beszlt vele... rvette, hogy kezeltesse magt, s ltszlag beleegyezett. De ksbb, gondolom, cserbenhagyta a btorsga. Bement a dolgozszobjba, magra zrta az ajtt, rt egy pr soros bcslevelet... s... s fbe ltte magt. Bobby, olyan szrny ez az egsz... olyan... htborzongat. - Az - mondta Bobby csndesen. Egy darabig mindketten hallgattak. - Termszetesen mg ma el kell mennem mondta aztn Franki. 179

- Igen, gondolom. Hogy van... mrmint Mrs. Bassington -ffrench ? - sszeomlott szegny. Iszony megrzkdtats lehetett neki. Bobby blintott. - Legjobb lesz, ha tizenegy krl odajssz a kocsival - folytatta Franki. Bobby nem vlaszolt. Franki trelmetlenl nzett r. - Mi bajod, Bobby? Mintha mrfldekre jrnl innen. - Elnzst. Az igazat megvallva... - Igen? - Tudod, csak elgondolkoztam. Nyilvn... nyilvn minden rendben van. - Hogy rted azt, hogy... rendben van? - Szval, egszen biztos, ugye, hogy ngyilkossg volt? - Ja, rtem - mondta Franki. Egy pillanatig tprengett. - Igen - mondta aztn -, ngyilkossg volt. - Biztos? Emlkszel, Franki, Moira azt mondta, Nicholson kt embertl akar megszabadulni. Nos, az egyik mr nem ll az tjban. - ngyilkossgnak kellett lennie - rzta meg Franki jra a fejt, rvid gondolkods utn. - n a kertben voltam Rogerrel, amikor meghallottuk a lvst. Mindketten azonnal berohantunk a nappalin t a hallba. A dolgozszoba ajtaja bellrl zrva volt. Htramentnk az ablakhoz. Az is zrva volt, Rogernek gy kellett betrnie. s Nicholson csak akkor jelent meg a sznen. Bobby tndtt egy darabig a hallottakon. - gy ltszik, minden rendben - blintott. - De Nicholson elg vratlanul bukkant fel, nem? - Korbban ottfelejtette a staplcjt, azrt jtt vissza. 180

Bobby homlokrncolva tprengett - Figyelj csak, Franki! Tegyk fel, hogy valjban Nicholson ltte le Bassington-ffrenchet... - Miutn elbb rvette, hogy rja meg a bcslevelt? - Azt hiszem, ezt a legknnyebb hamistani a vilgon. Ha a kzrs ms, azt a feldlt lelkillapotnak tulajdontjk. - Ez igaz. Mondd tovbb. - Nicholson lelvi Bassington-ffrenchet, otthagyja a bcslevelet, kioson s bezrja az ajtt... aztn pr perc mlva ismt megjelenik, mintha akkor rkezett volna. Franki sajnlkozva rzva a fejt. - Remek elmlet... de nem ll meg a lbn. Elszr is, a kulcs Henry Bassington-ffrench zsebben volt... - Ki tallta meg? - Az igazat megvallva Nicholson. - Na ugye! Igazn semmisg gy tennie, mintha ott tallta volna. - Ne felejtsd el, a szemem lttra trtnt. Biztos vagyok benne, hogy a zsebbl vette ki. - Ezt mondod akkor is, ha egy bvszt figyelsz. Ltod, hogy a nyulat beteszik a kalapba! Ha Nicholson els osztly bnz, az effle kis bvszmutatvny igazn gyerekjtk neki. - Ebben taln igazad van, de hidd el, Bobby, akkor is kptelensg. Sylvia Bassington-ffrench bent volt a hzban, amikor a lvs eldrdlt. Abban a pillanatban, ahogy meghallotta, kirohant a hallba. Ha Nicholson sti el a pisztolyt s aztn kijn a dolgozszoba ajtajn, Sylvinak mindenkppen ltnia kellett volna. Azonkvl mondta is, hogy Nicholson ppen a kocsifeljrn jtt a bejrati ajthoz. Akkor ltta meg, amikor mi megke181

rltk a hzat, s elje ment, aztn egytt jttek htra a dolgozszoba ablakhoz. Nem, Bobby, igazn nem szvesen mondom, de annak az embernek van alibije. - Elvbl nem bzom senkiben, akinek van alibije - jelentette ki Bobby. - n sem. De fogalmam sincs, mikpp tudnnk megkerlni. - Sehogy. Sylvia Bassington-ffrench szavval be kell rnnk. - Bizony. - Ht akkor - shajtott fel Bobby -, az az rzsem, knytelenek lesznk ennyiben hagyni a dolgot. Hogy ngyilkos lett. Szegny rdg. s most milyen irnybl tmadunk, Bobby? - Caymank fell - kzlte Franki. - Egyszeren nem rtem, hogyan lehettnk olyan hanyagok, hogy nem nztnk utnuk hamarabb, gye nem dobtad el a cmet, ahonnan rtak? - Nem. ugyanaz, amit a halottszemln megadtak. Paddington, St. Leonard's Gardens 17. - Egyetrtesz, hogy a nyomozsnak ezt a szlt meglehetsen elhanyagoltuk? - Tkletesen. Csak tudod, Franki, az a gyanm, kiderl majd, hogy a madarak kirepltek. Caymank nem most szlltak le a falvdrl. - Mg ha elmentek, n akkor is megtudhatok valamit fellk. -Mirt... n"? - Mert megint azt hiszem, jobb, ha te nem jelensz meg szemlyesen, ugyanolyan lenne, mint lejnni ide, mikor azt hittk, Roger a gaz intrikus a darabban. Tged ismernek, engem pedig nem. - s hogyan akarsz megismerkedni velk? rdekldtt Bobby. - Valami politikai gyben megyek - mondta 182

Franki. - Szavazkat toborzok a Konzervatv Prtnak. Rplapokat viszek magammal. - Elg j tlet - ismerte el Bobby. - De, mint mondtam, szerintem a madarak mr kirepltek. Viszont van mg valami, amin gondolkodnunk kellene... Moira. - Te j g - mondta Franki. - Rla tkletesen megfeledkeztem. - szrevettem - mondta Bobby kiss hvs hangon. - Igazad van - gondolkodott el Franki. - Valamit tennnk kell. Bobby blintott. Megjelent a szeme eltt az a klns, nehezen feledhet arc. Volt benne valami tragikus. Mindig gy rezte, attl a pillanattl kezdve, hogy Aln Carstairs zsebbl elkerlt a fnykp. - Ha lttad volna aznap este, amikor ott jrtam az udvarhzban! - mondta. - Eszels volt a flelemtl ... s hidd el nekem, Franki, igaza van. Ez nem idegllapot vagy kpzelds, vagy ilyesmi. Ha Nicholson felesgl akarja venni Sylvia Bassington-ffrenchet, kt akadlytl kell megszabadulnia. Az egyik mr elhrult. Az az rzsem, Moira lete hajszlon fgg, s minden ksedelem vgzetes lehet. - Igazad van, kedvesem - ltta be Franki. Gyorsan kell cselekednnk. Mtvk legynk? - R kell beszlnnk, hogy jjjn el az udvarhzbl... azonnal. Franki blintott. - Tudod, mit? - mondta. - A legjobb lesz, ha lemegy Walesbe... a kastlyba. Ott aztn biztonsgban lesz. - Ha ezt el tudod intzni, Franki, jobb megoldst elkpzelni se lehetne. 183

- Mi sem egyszerbb. Apa szre se veszi, ki megy, ki jn. Moira tetszeni fog neki... nemigen van frfi, akinek ne tetszene... hiszen olyan nies. Klns, mennyire szeretik a frfiak a gymoltalan nket. - Nem hinnm, hogy Moira klnsebben gymoltalan - jegyezte meg Bobby. - Mr hogyne lenne. Olyan, mint egy kismadr, amelyik csak l s vrja, hogy flfalja a kgy, de semmit sem tesz ellene. - Mrt, mit tehetne? - Nagyon sok mindent - jelentette ki Franki nyomatkosan. - n nem ltom, mit. Nincs pnze, nincsenek bartai... - Kedvesem, ne dngicslj itt, mintha a Lenyvd Lignl akarnl beajnlani valami slyos esetet. - Elnzst. Srtdtt csend tmadt. - Na j - nyerte vissza Franki a lelki nyugalmt. - Errl ennyit. Azt hiszem, jobb, ha minl elbb nekiltunk a dolognak. - n is azt hiszem - mondta Bobby. - Igazn, Franki, borzasztan rendes tled, hogy... - CIgyan, hagyd ezt - szaktotta flbe Franki. Mndenesetre az a vlemnyem, brmit tesznk, szeretnm, hogy hamar meglegyen. Ez idzet volt? - Egy idzet parafrzisa. Folytasd, Lady Macbeth. - Tudod, mindig gy gondoltam - trt el Franki vratlanul a tmtl -, hogy Lady Macbeth kizrlag azrt bujtotta fel Macbethet arra a sok gyilkossgra, mert iszonyatosan elege volt az letbl ... s mellesleg Macbethbl is. Biztos vagyok 184

benne, Macbeth affle jmbor, rtalmatlan pasas volt, aki mellett az asszony megtbolyodik az unalomtl. De mikor elkvette lete els gyilkossgt, fenemd pomps ficknak rezte magt, s szp nagy egomnit nvesztett, krptlsul a korbbi kisebbrendsgi rzsrt. - Knyvet kellene rnod a tmrl, Franki. - Csapnival a helyesrsom. De hol is tartottunk? Ja, igen, Moira megmentsnl. Fl tizenegykor gyere rtem a kocsival. n majd tautzom az udvarhzba, Mrs. Nicholsont keresem, s ha Nicholson ott van, amikor beszlek vele, emlkeztetem Moirt, hogy meggrte, eljn hozzm ltogatba, s egybl magammal hozom. - Pomps, Franki. rlk, hogy nem vesztegetjk az idt. Nagyon flek, hogy mg egy baleset trtnik. - Teht fl tizenegykor - mondta Franki. Mire visszart Merroway Courtba, mr fl tzre jrt. Akkor tlaltk fel a reggelit, s Roger ppen kvt tlttt magnak. Megviseltnek s betegnek ltszott. - J reggelt - mondta Franki. - Iszony roszszul aludtam. Vgl htkor flkeltem s elmentem stlni. - Borzasztan sajnlom, hogy magt is bele kellett vonnunk ebbe a keserves gybe - mondta Roger. - Sylvia hogy van? - Este nyugtatt adtak neki. Mg alszik, azt hiszem. Szegnykt annyira sajnlom. Egyszeren imdta Henryt. - Tudom. Franki rvid sznet utn elmondta, hogy tvozni kszl. - Nyilvn nem tehet mst - mondta Roger 185

neheztel hangon. - A halottszemle pnteken lesz. Majd rtestem, ha szksgesnek tartjk a megjelenst. Minden a halottkmtl fgg. Megivott egy cssze kvt, evett egy szelet pirtst, aztn indult szmtalan elintznivalja utn. Franki nagyon sajnlta. Igen jl el tudta kpzelni, mennyi pletykt s kvncsiskodst kell elviselnie a csaldnak, ahol ngyilkossg trtnt. Aztn megjelent Tommy, s attl kezdve Franki csak vele foglalkozott. Fl tizenegyre megrkezett Bobby a kocsival; Frankie-nek lehoztk a poggyszt. Elksznt Tommytl, s levelet hagyott Sylvinak. A Bentley kikanyarodott a parkbl. Pillanatok alatt tettk meg az utat az udvarhzig. Franki mg sose jrt ott, s a hatalmas vaskapu meg az elvadult bozt nyomasztan hatott r. - Htborzongat hely - llaptotta meg. - Nem csodlom, hogy Moirt kileli itt a hideg. A fbejrathoz hajtottak, Bobby kiszllt s becsngetett. Percekig nem trtnt semmi. Vgl megjelent egy poln. - Mrs. Nicholson? - szlt Bobby. A n ttovzott, aztn visszalpett a hallba, s szlesebbre nyitotta az ajtt. Franki kiugrott a kocsibl, s bement a hzba. Mgtte bezrult az ajt. Baljs, visszhangos kondulssal. Franki szrevette: slyos reteszek s pntok rgztik. Oktalan flelem fogta el... mintha fogoly volna ebben a gyszos pletben. Ostobasg - mondta magban. - Bobby odakint vr a kocsiban. Lttak bejnni. Nem trtnhet semmi bajom. - Lekzdtte a nevetsges szorongst, s kvette a nvrt az emeletre, aztn vgig egy folyosn. A nvr kinyitotta az ajtt, s Fran186

kie hangulatos kis nappaliba lpett: vidm, virgos btorhuzatok meg fggnyk, a vzkban sok virg. Felderlt. A nvr dnnygtt valamit, s tvozott. Krlbell t perc mlva kinylt az ajt, s bejtt Nicholson doktor. Franki nkntelenl sszerezzent, de igyekezett ders mosollyal leplezni zavart. Kezet nyjtott. - J reggelt - mondta. - J reggelt, Lady Frances. Remlem, nem rossz hrt hozott Mrs. Bassington-ffrenchrl? - Mg aludt, amikor eljttem - mondta Franki. - Szegny asszony. Persze a sajt orvosa is vigyz r. - Hogyne, persze. - Rvid sznet utn azt mondta: - Nyilvn nagyon sok dolga van, Nicholson doktor, nem akarom sokig ignybe venni az idejt. Tulajdonkppen a felesgt szeretnm ltni. - Moirt? Ez igazn nagyon kedves ntl. Csak kpzeldtt, vagy valban alig szreveheten kemnyebb lett a vilgoskk szem tekintete a vastag szemveg mgtt? - Igazn nagyon kedves - ismtelte meg Nicholson. - Ha mg nem kelt fel - mosolygott Franki kedvesen -, majd lelk, s megvrom. - Dehogynem, mr felkelt - mondta Nicholson. - Pomps. R akarom beszlni, hogy jjjn el hozznk nhny napra. Tulajdonkppen mr szinte meg is grte - mosolyodott el ismt Franki. - Ez igazn rendkvl kedves ntl, Lady Frances ... nagyon kedves. Biztos vagyok benne, hogy Moira nagyon rlt volna neki. 187

- rlt volna ? - krdezte Franki lesen. Nicholson doktor elmosolyodott, egyenletes, fehr fogai kivillantak. - Sajnos, a felesgem ma reggel elment hazulrl. - Elment? - krdezte Franki meghkkenve. Hov? - Csak egy kis krnyezetvltozsra. Tudja, milyenek a nk, Lady Frances. Elg komor hely ez egy ifj hlgynek. Moira nha gy rzi, szksge van egy kis elevensgre, s olyankor fogja magt, s elmegy. - Nem tudja, hov ment? - krdezte Franki. - Gondolom, Londonba. Vsrolni, sznhzba, tudja, ilyen helyekre. Franki gy tallta, az orvos mosolynl ellenszenvesebbet mg soha letben nem ltott. - Ma flmegyek Londonba - vetette oda knynyedn. - Megadn a rmt? - Rendszerint a Savoyban szll meg - mondta Nicholson doktor. - Egybknt valsznleg hrt ad magrl egy-kt napon bell. Sajnos, nem valami j levlr, s n klnben is azt vallom, a frj is, a felesg is tkletesen szabad ember. Mindenesetre azt hiszem, a Savoyban valsznleg megtallja. llt a nyitott ajtban, s mire Franki szbe kapott, mr kezet fogott Nicholsonnal, s hagyta, hogy az orvos kiksrje. Tvozban Franki mg hallotta Nicholson doktor nyjas hangjt, amelyben mintha nmi irnia bujklt volna: - Igazn nagyon kedves ntl, hogy vendgl akarta ltni a felesgemet, Lady Frances.

188

HUSZONNEGYEDIK FEJEZET

Caymank

nyomban

Bobbynak flttbb nehezre esett, hogy megrizze egykedv sofrmodort, amikor Franki egyedl jtt ki a hzbl. - Vissza Staverleybe, Hawkins - mondta Franki, a hallban ll poln miatt. Az aut vgigsuhant a kocsifeljrn, s ki a kapun. Amikor egy res tszakaszhoz rtek, Bobby lelltotta a kocsit. - Mi van? - nzett titrsra krdn. - Bobby, nekem ez nem tetszik - vlaszolta Franki spadtan. - Moira lltlag elment. - Elment? Ma reggel? - Vagy tegnap este. - s neknk egy szt sem szlt? - Bobby, n ebbl egy szt sem hiszek el. Az az ember hazudott... biztos vagyok benne. Bobby falfehr lett. - Elkstnk! Mcsoda hlyk voltunk! Nem lett volna szabad visszaengednnk ide tegnap. - Csak nem gondolod, hogy... meghalt? - suttogta Franki reszket hangon. - Nem! - tiltakozott Bobby hevesen, mintha magt akarn megnyugtatni. Pr percig hallgattak mindketten. - letben kell mg lennie - kezdte aztn Bobby nyugodtabb hangon - mert a dolgot meg kell szervezni, meg ilyenek. A hallnak termszetesnek s vletlenszernek kell ltszania. Nem; vagy akarata ellenre elrejtettk vala189

hol, vagy... s n ezt hiszem... mg mindig ott van. - Az udvarhzban? - Az udvarhzban. - Ht akkor - krdezte Franki -, most mitvk legynk? Bobby egy pillanatig gondolkodott. - Azt hiszem, te nem tehetsz semmit - mondta vgl. - Jobb, ha visszamsz Londonba. Azt mondtad, megprblsz nyomra akadni Caymanknek. Prbld meg. - Jaj, Bobby! - Nzd, kedvesem, itt lenn nincs mit tenned. Nagyon jl ismernek mr. Bejelentetted, hogy elmsz... mi mst tehetnl? Merrowayben nem maradhatsz tovbb. Nem szllhatsz meg a Horgsztanyn sem. Az egsz krnyk rlad fecsegne. Menned kell. Nicholson taln gyanakszik, de nem lehet biztos benne, hogy tudsz valamit. Te visszamsz a vrosba, n pedig itt maradok. - A Horgsztanyn? - Nem, azt hiszem, a sofrd most eltnik. Ambledeverben tm fel a fhadiszllsomat... az tzmrfldnyire van innen... s haMoira mg mindig ebben a ronda hzban van, ht megtallom. Franki ttovzott. - Bobby, ugye vatos leszel? - Ravasz leszek, mint a kgy. Franki nehz szvvel engedett. Semmi ktsg, amit Bobby mond, sszeren hangzik. maga itt mr semmit sem hasznlhat Bobby felvitte a vrosba, s Franki, amikor kinyitotta a Brook Street-i hz ajtajt s belpett, hirtelen nagyon elhagyatottnak rezte magt. De nem volt az a fajta, kl sokig ttlenkedik. Aznap dlutn hrom rakor egy mrtktart ele190

gancival ltztt, szemveges fiatal n tartott a St. Leonard's Gardens fel, szigor arccal, kezben egy kteg prospektussal s rpirattal. Mi tagads, a paddingtoni St. Leonard's Gardens komor pletegyttes volt: legtbb hza kiss roskatag llapotban. A krnyk ktsgtelenl jobb napokat" is ltott, de nagyon rgen. Franki vgigment az utcn, nzte a szmokat. Egyszerre bosszs grimasszal megtorpant. A 17-es szm eltt tbla hirdette, hogy a hz elad, vagy btorozatlanul kiad. Franki haladktalanul levetette a szemveget meg a komoly brzatot. A jelek szerint itt hiba kopogtatna a szavazatgyjt. Tbb ingatlangynksg neve szerepelt a tbln. Franki kettt flrt, s miutn kialaktotta a haditervet, munkhoz ltott. Az els gynksg Gordon s Porter volt, a Praed Streeten. - J napot - nyitott be hozzjuk Franki. - Meg tudnk nekem adni egy bizonyos Mr. Cayman cmt? Nem sokkal ezeltt mg a St. Leonard's Gardens 17. alatt lakott. - Csakugyan - mondta a fiatalember, akihez Franki a szavait intzte. De csak rvid ideig, ha nem tvedek. A helyzet az, hogy mi a tulajdonost kpviseljk. Mr. Cayman csak negyedves idtartamra brelte ki az ingatlant azzal, hogy brmelyik pillanatban elfoglalhatja szolglati helyt Azt hiszem, ez kzben meg is trtnt. - Teht n nem tudja a cmt? - Sajnos, nem. Velnk rendezte az gyet, ez minden. - De valamilyen cmet nyilvn megadott, amikor bekltztt a hzba. 191

- E g y szllodt... azt hiszem, a Paddington plyaudvar melletti szlloda volt. - Vllalt valaki kezessget rte? - rdekldtt Franki. - A negyedvi brt elre kifizette, s elleget tett le a villany- s gzszmla fedezsre. - rtem - blintott Franki csggedten. Ltta, a fiatalember kiss furcsn nz r. Az ingatlangynkk rtenek az gyfl trsadalmi rangjnak" megtlshez. Az alkalmazott szemmel lthatlag klnsnek tallta Franki rdekldst Caymank irnt. - Komoly sszeggel tartozik nekem - hazudta Franki. A fiatalember arca azonnal megdbbent kifejezst lttt. A bajba kerlt szpsg irnti mlysges egyttrzssel nzte vgig a levelezsdosszikat, s minden tle telhett elkvetett, de Mr. Cayman jelenlegi vagy korbbi tartzkodsi helynek nyoma sem volt sehol. Franki ksznetet mondott s tvozott. Taxival ment a msik ingatlangynksgre. Nem vesztegette azzal az idt, hogy az egszet mg egyszer vgigjtssza. A hzat az elz gynksg adta ki Caymannek. Ezeknek itt csak az a fontos, hogy a tulajdonos kpviseletben megint kiadjk. Franki megtekintsi engedlyt krt. Amikor ltta az alkalmazott elkpedst, ezttal azt mondta, olcs ingatlant keres, amelyben lenymenhelyet alakthat ki. A csodlkozs eltnt a tisztvisel arcrl, s Franki a St. Leonard's Gardens 17. szm hz, valamint kt tovbbi ingatlan kulcsaival tvozott, br azokat a hzakat nem llt szndkban megtekinteni, s megtekintsi engedlyt kapott egy negyedikre is. 192

Mg szerencse, gondolta Franki, hogy az alkalmazott nem akarta elksrni; persze lehet, hogy ez csak btorozott ingatlanoknl szoks. Amint kinyitotta a 17-es szm hz ajtajt, s benyitott, Franki orrt megcsapta a lezrt hzak porodott szaga. Gusztustalan hz volt, a tapta silny, a festk felhlyagzott s piszkos. Franki mdszeresen tkutatta az pletet, a padlsszobtl az alagsorig. Tvozskor nem takartottak ki. Sprgavgek, rgi jsgok, szgek meg szerszmok hevertek ittott. De Franki semmifle szemlyes trgyat nem tallt, mg egy eltpett levl darabkjt sem. Csak egyvalamit vett szre, aminek taln hasznt lehet venni: az ablak melletti lsen nyitott vasti menetrend hevert. Semmi sem utalt arra, hogy brmi jelentsge lett volna a helysgneveknek, amelyiknl nyitva volt, de azrt Franki belemsolta ket a noteszbe, krptlsul, ha mr nem tallt semmit, amire szmtott. Caymank holltre vonatkozan sehol semmi nyom. Persze ez vrhat volt, vigasztalta magt. Ha Mr. s Mrs. Cayman hadilbon ll a trvnnyel, gondjuk van r, hogy ne lehessen a nyomukra akadni. Ez is valamifle negatv bizonytk. De azrt Franki nagyon csaldottan adta vissza az ingatlangynksgen a kulcsokat; azt hazudta, nhny napon bell jelentkezik. Csggedten ment a park fel, s azon tprengett, most mihez kezdjen. A hibaval tprengsnek vratlan s kiads zpor vetett vget. Taxi nem volt a lthatron, s Franki, hogy megmentse egyik kedvenc kalapjt, lerohant a kzeli fldalatti-llomsra. A Piccadilly Circusig vltott jegyet, s vett nhny napilapot az jsgosnl. 193

Amikor belt az ebben az rban szinte res fldalattiba, mindenron szabadulni akart a dht problmtl, ht kinyitotta az jsgjt, s igyekezett a tartalmra figyelni. tletszeren kiragadott rszleteket olvasott el itt-ott. Kzti balesetek. Egy iskolslny titokzatos eltnse. Lady Peterhampton fogadst adott a Claridge-ben. Sir John Milkington gygyulflben van vitorlz-balesete utn. Jachtja, az Astradora azeltt az elhunyt milliomos, Mr. John Savage birtokban volt. Lehetsges, hogy ldzi a balszerencse? Tervezje tragikus mdon hunyt el, Mr. Savage ngyilkos lett, Sir John Milkington pedig csak csoda folytn maradt letben. Franki lbe ejtette az jsgot, s homlokt rncolva tprengett. Eddig ktszer hallotta Mr. John Savage nevt... egyszer Sylvia Bassington-ffrench emltette, amikor Alain Carstairsrl beszlt, egyszer pedig Bobby, amikor beszmolt Mrs. Rivingtonnal folytatott beszlgetsrl. Aln Carstairs John Savage bartja volt. Mrs. Rivingtonnak az volt a benyomsa, Carstairs angliai tartzkodsa valamilyen mdon kapcsolatban van Savage hallval. Savage... hogy is volt?... azrt kvetett el ngyilkossgot, mert azt hitte, rkja van. Tegyk fel... tegyk fel, hogy Aln Carstairs nem tallta kielgtnek a magyarzatot a bartja hallrl. Tegyk fel, azrt jtt t, hogy utnanzzen a dolognak. Tegyk fl, hogy itt, a Savage hallval kapcsolatos krlmnyekben kell annak a drmnak az els felvonst keresni, amelyben k Bobbyval jtszanak. Ez lehetsges - gondolta Franki. - Bizony lehetsges. 194

Mlyen elgondolkozott; azon tprengett, mikpp lehetne utnamenni ennek az j rszletnek. Fogalma sem volt, kik lehettek John Savage bartai, vagy kik lltak kzel hozz. Aztn eszbe jutott valami... a vgrendelet. Ha volt valami gyans a hall krlmnyeiben, taln ki lehetne indulni a vgrendeletbl. Franki tudta, hogy valahol Londonban van egy hely, ahov az ember elmehet, s egy shilling lefizetse ellenben elolvashatja a vgrendeleteket. De nem emlkezett r, hol. A fldalatti berkezett az llomsra, s Franki ltta, hogy a British Museumnl jrnak. Kt megllval tlment az Oxford Circuson, ahol t akart szllni. Flugrott s kiszllt. Amint flrt az utcra, eszbe jutott valami. t perc mlva mr ott volt Spragge, Spragge, Jenkinson s Spragge urak gyvdi irodjban. Hdolatteljesen fogadtk s azonnal bevezettk Mr. Spragge, az idsebb cgtrs szentlybe. Mr. Spragge rendkvl szvlyesen dvzlte. Brsonyosan zeng, behzelg hangja volt, amelyet gazdag kliensei flttbb megnyugtatnak talltak, amikor azt vrtk, hogy kihzza ket a bajbl. Az a hr jrta, senki sincs Londonban, aki tbb szgyenletes titkot tud az arisztokrata csaldokrl, mint Mr. Spragge. - Igen nagy rmmre szolgl, hogy flkeresett, Lady Frances - mondta Mr. Spragge. - Foglaljon helyet. Elg knyelmesnek tallja azt a szket? Pomps, pomps. Gynyr idnk van, nemde? Mrton-napi nyr. s hogy van Lord Marchington? Remlem, a legjobb egszsgnek rvend. 195

Majd levette orrrl a cvikkert, s tlnyeglt jogi krdsekben mindentud tancsadv. - Nos, Lady Frances - krdezte -, minek ksznhetem a szerencst, hogy sivr irodmban dvzlhetem ma dlutn? - Zsarols? - krdezte felvont szemldke. Kompromittl levelek? Kapcsolat valami nemkvnatos fiatalemberrel? Beperelte a szabja? m a felvont szemldk igen tapintatosan tette fl ezeket a krdseket, olyan emberhez mltan, aki Mr. Spragge gazdag tapasztalataival s buss jvedelmvel rendelkezik. - Egy vgrendeletet szeretnk ltni - mondta Franki. - s nem tudom, hov menjek, s hogy fogjak hozz. Oe van egy hely, ahol az ember egy shillingrt megnzheti, ugye? - A Somerset House - mondta Mr. Spragge. De kinek a vgrendeletrl van sz? Azt hiszem, mindent el tudok mondani nnek, amit tudni kvn a... vgrendeletekrl a kegyed csaldjban. Azzal dicsekedhetem, mr hossz vek ta cgemnek van rsze a megtiszteltetsben, hogy elkszti ket - Ez nem csaldi vgrendelet - mondta Franki. - Nem? - krdezte Mr. Spragge. Olyan, mr-mr hipnotikus ervel tudta rvenni gyfeleit a bizalmas kzlsekre, hogy Franki is kibkte, holott eredetileg nem akarta: - Mr. Savage... John Savage vgrendelett szeretnm ltni. - Csakugyan? - Mr. Spragge hangja szinte csodlkozsrl rulkodott - Ez igazn nagyon klns... mondhatom, flttbb klns. Olyan furcsn csengett a hangja, hogy Franki meglepetten nzett r. 196

- Az igazat megvallva - mondta Mr. Spragge -, az igazat megvallva, nem is tudom, mitv legyek. Volna szves elrulni, Lady Frances, mirt akarja ltni azt a vgrendeletet? - Nem - mondta Franki vontatottan. - Azt sajnos nem mondhatom meg. Az volt a benyomsa, Mr. Spragge valamilyen okbl egyltaln nem gy viselkedik, ahogy szokott, nem az a jindulat s mindentud frfi. Mintha valami nagyon nyugtalantan. - Azt hiszem - mondta Mr. Spragge -, figyelmeztetnem kell. - Figyelmeztetnie? - krdezte Franki. - Igen. A jelek nagyon, nagyon homlyosak... de valakik szemmel lthatlag kszlnek valamire. A vilgrt sem szeretnm, ha brmifle ktes gybe keveredne. Ha csak errl van sz, mondhatta volna neki Franki, mr gyis nyakig benne van egy gyben, amely ellen az gyvdnek slyos kifogsai lennnek. De berte azzal, hogy krden nz r. - Flttbb klns vletlenrl van sz - folytatta Mr. Spragge. - Valamire nyilvnvalan kszlnek... nyilvnvalan. De hogy mi az, pillanatnyilag nem ll mdomban elmondani. Franki vltozatlanul krden nzett r. - pp most jutott a tudomsomra - folytatta Mr. Spragge, s elvrsdtt felhborodsban. Valaki Mr. Spragge-nek adta ki magt. A nevemben lpett fel! Nos, ehhez mit szl, Lady Frances? Egy fejvesztett pillanatig Franki meg sem brt szlalni.

197

HUSZONTDIK FEJEZET

Mr. Spragge beszl

- Hogyan jtt r? - nygte ki vgl. Egyltaln nem ezt akarta mondani. A kvetkez pillanatban mr legszvesebben leharapta volna a nyelvt ezrt az ostobasgrt, de a szavak elhangzottak, s Mr. Spragge nem lett volna gyvd, ha nem veszi szre, hogy beismerst tartalmaznak. - Teht kegyed tudomssal br errl az gyrl, Lady Frances? - Igen - vallotta be Franki. Sznetet tartott, mly llegzetrt vett, s azt mondta: - Tulajdonkppen az n tletem volt az egsz, Mr. Spragge. - Csodlkozom - mondta Mr. Spragge. Hangjban ellenttes rzelmek csaptak ssze: a felhborodott jogsz viaskodott a csald atyai modor gyvdjvel. - Hogyan trtnt a dolog? - krdezte. - Csak trfa volt - felelte Franki elhal hangon. - Mi csak... el akartunk szrakozni. - s kinek jutott az eszbe - rdekldtt Mr. Spragge -, hogy az n szemlyemben lpjen fl? Franki rnzett; mr jra mkdtt az agya, s gyors elhatrozsra jutott. - A fiatal grf No... - A sz kzepn elakadt. Nem mondhatok neveket. Ez nem volna tisztessges. De tudta, nyert gye van. Ezt az arctlansgot Mr. Spragge egy lelksz finak aligha bocstotta volna meg, m egy grfi csemete pimaszsgval az arisztokrcia irnti elfogultsgban sokkal elnzbb volt. 198

- Ejnye, ejnye, nk modern fiatalok... nk modern fiatalok... - emelte fel rosszallan a mutatujjt. - Micsoda bajba keverhetik magukat. Nem is hinn, Lady Frances, milyen slyos jogi kvetkezmnyeket vonhat maga utn egy pillanatnyi tlet, egy ltszlag rtalmatlan trfa. Mer jtkossgbl addik, de a kvetkezmnyeit nha nagyon nehz peren kvli egyezsggel elintzni. - Maga igazn csodlatos ember, Mr. Spragge - lelkesedett Franki. - Komolyan mondom. Ezer ember kzt egy sincs, aki gy fogadta volna. Annyira szgyellem magam! - ugyan, ugyan, Lady Frances - mondta Mr. Spragge atyaian. - Jaj, dehogynem. Nyilvn attl a Rivingtonntl tudja... pontosan mit mondott? - Azt hiszem, itt a levele. Alig fl rval ezeltt bontottam fel. Franki rte nylt, Mr. Spragge pedig gy adta t, mintha azt mondan: - Tessk, nzze csak meg a sajt szemvel, hov vezetett az ostobasguk. Kedves Mr. Spragge! [rta Mrs. Rivington] hagy butasg tlem, de csak most jutott eszembe valami, aminek taln hasznt vehette volna aznap, amikor flkeresett. Aln Carstairs emltst tett rla, hogy egy Chipping Somerton nev helyre kszl. Fogalmam sincs, tud-e valamit kezdeni ezzel az informcival. Annyira rdekesnek talltam, amit a Maitravers-gyrl mondott! dvzlettel Edith Rivington 199

- Beltja, ugye, hogy az gynek komoly kvetkezmnyei lehettek volna - mondta Mr. Spragge komolyan, de komolysgn enyhtett a jindulat. - Feltteleztem, hogy valami igen gyans vllalkozs elkszleteirl van sz. Hogy a Maltraversggyel kapcsolatban-e, vagy gyfelem, Mr. Carstairs... - Aln Carstairs az gyfele volt? - vgott kzbe Franki izgatottan. - Igen. Akkor keresett meg, amikor legutbb Angliban jrt, egy hnappal ezeltt. Ismeri Mr. Carstairst, Lady Frances? - Azt hiszem, joggal mondhatom, hogy igen jelentette ki Franki. - Igen rokonszenves riember - mondta Mr. Spragge. - Mintha a... szval a tgas trsgek szabad levegjt hozta volna magval az irodmba. - Mr. Savage vgrendeletrl akart beszlni nnel, ugye? - krdezte Franki. - Aha! - mondta Mr. Spragge. - Szval, kegyed ajnlotta neki, hogy forduljon hozzm? Nem jutott eszbe, ki volt az. Sajnlom, hogy nem tehettem tbbet az gyben. - Pontosan milyen lpseket ajnlott neki? rdekldtt Franki. - Vagy kti az gyvdi titoktarts? - Ebben az esetben nem - mosolygott Mr. Spragge. - Az volt a vlemnyem, hogy semmit sem tehetnk... legalbbis amennyiben Mr. Savage rokonainak nem ll szndkban igen sok pnzt klteni az gyre... mrpedig gy vlem, erre nem hajlandk, mi tbb, nem is ll mdjukban. Sohasem ajnlom a pereskedst, csak ha komoly esly van arra, hogy megnyerjk. A jog, Lady Frances, kiszmthatatlan dolog. Olyan for200

dulatai s kanyarulatai vannak, amelyekre a jratlan kvlll nem is gondol. Az n jelszavam mindig a peren kvli egyezsg volt. - Az egsz gy nagyon furcsa - mondta Franki elgondolkozva. Kicsit gy rezte magt, mintha meztlb jrna a rajzszgekkel teleszrt padln. Akrmelyik pillanatban belelphet valamelyikbe... s akkor vge a jtknak. - Az ilyen eset nem olyan ritka, mint gondoln - llaptotta meg Mr. Spragge. - Az ngyilkossg? - rdekldtt Franki. - Nem, n az illetktelen befolysolsra gondoltam. Mr. Savage jzan zletember volt, az az asszony lthatlag mgis az ujja kr csavarta. Semmi ktsg, nagyon rtette a dolgt. - Nem mondan el az egszet elejtl vgig? - krdezte Franki merszen. - Mr. Carstairs olyan... szval olyan indulatos volt, hogy nem sikerlt igazn vilgos ttekintst nyernem az gyrl. - Nagyon egyszer - mondta Mr. Spragge. sszefoglalhatom a tnyeket... brkinek rendelkezsre llnak... teht semmi akadlya, hogy elmondjam ket. - Akkor mondjon el mindent - krte Franki. - Mr. Savage az Egyeslt llamokbl jtt haza tavaly novemberben. Mint kegyed is tudja, dsgazdag ember volt, s nem voltak kzeli rokonai. A hajton megismerkedett egy hlggyel... bizonyos Mrs. Templetonnal. Mrs. Templetonrl nem sokat tudunk, csak annyit, hogy rendkvl elnys klsej hlgy, s van egy elzkenyen httrbe hzd frje. Caymank - gondolta Franki. - Veszlyesek ezek a hossz hajutak - csvl201

ta a fejt Mr. Spragge mosolyogva. - Mr. Savage nyilvnvalan rendkvli mdon vonzdott a hlgyhz. Elfogadta a meghvst, hogy legyen a vendge Chipping Somerton-i kis hzban. Hogy milyen gyakran jrt ott, nem tudtam kiderteni, de semmi ktsg, egyre srbben, hla Mrs. Templeton befolysnak. Aztn bekvetkezett a tragdia. Mr. Savage mr egy ideje nyugtalan volt az egszsgi llapota miatt. Attl tartott, bizonyos betegsgtl szenved... - Rk? - krdezte Franki. - Igen, az igazat megvallva rk. Szinte megszllottja lett ennek a krdsnek. Abban az idben Templetonk vendge volt. Rbeszltk, hogy utazzon fel Londonba, s keressen fl egy szakorvost, gy is tett. Na mr most, Lady Frances, ezen a ponton nem ltom vilgosan a vals helyzetet. Az a specialista... igen nagy tekintly frfi, s hossz vek ta a legkivlbbak kz tartozik a maga terletn... a halottszemln megeskdtt, hogy Mr. Savage-nek nem volt rkja, s hogy ezt meg is mondta neki, de Mr. Savage-et annyira hatalmba kertette a meggyzdse, hogy nem vette tudomsul az igazsgot, hiba mondtk neki. Csakhogy, minden eltlettl mentesen, Lady Frances, az orvostudomny ismeretben azt hiszem, a dolgok nem egszen gy trtntek. ugyanis ha a Mr. Savage-nl mutatkoz tnetek fejtrst okoztak az orvosnak, taln komoran beszlt, jelentsgteljes arcot vgott, mindenfle kltsges kezelst emlegetett, s br a rkot illeten megnyugtatta betegt, azt a benyomst keltette benne, hogy valami nagyon slyos baja van. Mr. Savage, aki hallott rla, hogy az orvosok rendszerint nem kzlik a beteggel, ha ebben a betegsgben szenved, mindezt a maga mdjn 202

rtelmezte. Az orvos megnyugtat szavai nem felelnek meg az igazsgnak... valjban igenis abban a betegsgben szenved, amelyikre gyanakodott. Akrhogy is, Mr. Savage a vgskig ktsgbeesve trt vissza Chipping Somertonba. gy vlte, gytrelmes s hossz haldokls vr r. Tudomsom szerint nhny rokona rkban halt meg, s elhatrozta, nem teszi ki magt olyan szenvedsnek, amilyennek az esetkben szemtanja volt. gyvdet hvatott... egy igen j nev cg kztiszteletben ll tagjt, aki ott helyben elksztette a vgrendeletet, amelyet azutn Mr. Savage alrt, s lettbe helyezett az gyvdnl. Majd pedig mg aznap este megmrgezte magt nagy mennyisg klraldehiddel, s bcslevelben kzlte: inkbb a knny s fjdalommentes hallt vlasztja a hossz s gytrelmes haldokls helyett. Vgrendeletben Mr. Savage htszzezer fontot hagyott Mrs. Templetonra illetkmentesen, vagyona tbbi rszt pedig bizonyos jtkonysgi szervezetekre. Mr. Spragge htradlt karosszkben. Nagyon lvezte a dolgot. - Az eskdtszk a szoksos jindulat tletet hozta: beszmthatatlan llapotban elkvetett ngyilkossg; mgsem hiszem, hogy ebbl kiindulva azzal rvelhetnnk, a vgrendelet ksztsekor is beszmthatatlan llapotban volt. Ktlem, hogy brmelyik eskdtszk gy fogn fel. A vgrendelet gyvd jelenltben kszlt, akinek a vlemnye szerint az elhunyt minden ktsget kizran pelmj volt, s ura szellemi kpessgeinek. Azt sem hiszem, hogy be tudnnk bizonytani az illetktelen befolysolst. Mr. Savage nem legkzelebbi csaldjt tagadta ki az rksgbl... nincs ms 203

rokona, csak nhny tvoli unokatestvr, akiket ritkn ltott. Azt hiszem, Ausztrliban lnek. Mr. Spragge sznetet tartott. - Mr. Carstairs a leghatrozottabban lltotta, hogy ez a vgrendelet egyltaln nem vall Mr. Savage-re, aki sose kedvelte a szervezett jtkonykodst, s mindig azt vallotta, a vagyonnak a csaldban kell maradnia. Mr. Carstairs azonban nem tudta lltsait okmnyokkal bizonytani, s arra is felhvtam a figyelmt: elfordul, hogy valakinek megvltozik a vlemnye. Ha egy ilyesfajta vgrendeletet megtmadunk, nem csak Mrs. Templetonnal kell megkzdennk, hanem a jtkony cl szervezetekkel is. Tovbb a vgrendeletet a brsg elfogadta az rksdsi eljrs sorn. - Akkor senki sem emelt szt? - krdezte Franki. - Mint mondottam, Mr. Savage rokonai klfldn lnek, s vajmi keveset tudtak az gyrl. Csak Mr. Carstairs figyelmt keltette fel a dolog. Amikor visszarkezett utazsrl Afrika belsejbl, rteslt az eljrs rszleteirl, s ideutazott, hogy utnanzzen, lehet-e valamit tenni az gyben. Knytelen voltam kzlni vele: vlemnyem szerint semmit. A trvny mindig annak kedvez, aki birtokon bell van, mrpedig Mrs. Templeton volt birtokon bell. Azonkvl el is hagyta az orszgot, s gy tudom, Dl-Franciaorszgban telepedett le. Nem volt hajland trgyalsba bocstkozni az gyrl. Azt javasoltam, krjnk szakrti vlemnyt, de Mr. Carstairs gy hatrozott, nincs r szksg, s elfogadta az llspontomat, hogy nincs mit tenni... s mg ha annak idejn lett volna valami lehetsg, br az n vlemnyem szerint ez is igen ktsges, mra akkor is elkstnk volna vele. 204

- Ertem - blintott Franki. - Es errl a Mrs. Templetonrl senki nem tud semmit? Mr. Spragge ajkt biggyesztve rzta a fejt. - Egy Mr. Savage-hez hasonl frfinak, aki ismeri az letet, nem volna szabad ilyen knynyen lpre mennie... de ht... - rzta a fejt Mr. Spragge szomoran, amint tfutott az emlkezetn megannyi gyfele, akinek ugyancsak tbb esze lehetett volna, vgl mgis nla kttt ki, hogy prblja meg peren kvli egyezsggel elintzni a dolgot. - Furcsa teremtmnyek a frfiak - llaptotta meg Franki, s felllt. Kezet nyjtott. - Minden jt, Mr. Spragge - mondta. - Csodlatosan viselkedett... egyszeren csodlatosan! Borzasztan szgyellem magam. - nknek, modern fiataloknak vatosabbnak kellene lennik - csvlta a fejt Mr. Spragge. - Maga igazi angyal - mondta Franki. Hevesen megszortotta az gyvd kezt, s tvozott. Mr. Spragge visszalt az rasztalhoz. Elgondolkozott. -A fiatal grf No... Csak kt ilyen nev grf jhetett szmtsba Vajon melyik volt? Mr. Spragge elvette a fnemesi almanachot.

205

HUSZONHATODIK FEJEZET

jszakai kaland

Bobby nem szvesen vallotta be, mennyire nyugtalantja Moira megmagyarzhatatlan eltnse. Egyre mondogatta magnak, hogy ostobasg elhamarkodott kvetkeztetseket levonni... hogy kptelensg azt hinni, Moirval vgeztek egy olyan hzban, amely tele van lehetsges szemtankkal... hogy nyilvn van valami nagyon egyszer magyarzat, s hogy a legrosszabb esetben fogoly az udvarhzban. Azt, hogy Moira szabad akaratbl tvozott Staverleybl, Bobby egy pillanatig sem hitte. Meg volt gyzdve rla, az asszony nem ment volna el anlkl, hogy neki valamilyen zenetet kldjn. Klnben is megmondta, nincs hov mennie. Nem, az egsz mgtt csak az aljas Nicholson lehet. Valamilyen mdon tudomst szerzett Moira lpseirl, s gy torolta meg ket. Moira most ott raboskodik valahol az udvarhz komor falai kzt, s nem tud kapcsolatba lpni a klvilggal. De nem sokig raboskodik. Bobby szentl hitte Moira minden szavt. Az asszony szorongst nem az lnk kpzelet, nem is a rossz idegllapot tpllja. Amit mondott, az a szntiszta igazsg. Nicholson meg akar szabadulni a felesgtl. Terve tbbszr kudarcot vallott. Moira most azzal, hogy msoknak is beszlt a flelmrl, dntsre knyszertette. Gyorsan kell cselekednie, vagy vgkpp lemondhat a tervrl. Vajon lesz btorsga cselekedni? 206

Bobby gy gondolta, igen. Nicholsonnak tudnia kell, hogy ha ezek az idegenek komolyan vettk is a felesge aggodalmait, akkor sincs bizonytkuk. Klnben is azt hiszi, csak Frankie-vel ll szemben. Lehet, hogy r kezdettl fogva gyanakodott... ezrt faggatta olyan kitartan a balesetrl" ... de Bobby nem tartotta valsznnek, hogy Nicholson sejten: maga nem az, akinek mutatkozik: Lady Frances sofrje. Igen, Nicholson cselekedni fog. Moira holttestt valsznleg Staverleytl tvoli vidken talljk meg. Lehetsges, hogy a tenger veti majd partra. Vagy egy szikla tvben akadnak r. Balesetnek" fog ltszani a dolog, ebben Bobby majdnem biztos volt. Nicholson balesetekre specializlta magt. Az ilyen baleset kitervelshez s elksztshez azonban idre van szksg... ha nem is hoszsz idre, bizonyos idre. Nicholson lpsknyszerbe kerlt... gyorsabban kell cselekednie, mint gondolta. sszernek ltszott a felttelezs, hogy legalbb huszonngy ra eltelik, mire brmifle tervet kivitelezhetne. Bobbynak feltett szndka volt, hogy mieltt ez az id letelne, elkerti Moirt, amennyiben az udvarhzban van. Amint Frankie-t lerakta a Brook Streeten, munkhoz ltott. Okosabbnak vlte, ha a hasznltautkereskedsket messze elkerli. Valszn, hogy most is figyelik. Mint Hawkinsra feltehetleg mg nem gyanakszik r senki. De most itt az ideje, hogy Hawkins is eltnjn. Aznap este egy olcs sttkk ltnyt visel, bajuszos fiatalember rkezett Ambledever nyzsg kisvrosba. Az lloms kzelben szllt meg, s George Parker nven jelentkezett be a szllod207

ba. Miutn lerakta a brndjt, stra indult, s trgyalsokba bocstkozott egy motorkerkpr brlse trgyban. Aznap este tzkor egy sapks, autsszemveges motoros szguldott t Staverley kzsgen, s az t elhagyatott rszn llt meg, nem messze az udvarhztl. Sietve belkte a motort a bokrok mg, s krlnzett. Az t nptelen volt. Aztn addig ldrgtt a fal mellett, amg a kisajthoz nem rt. Az most sem volt zrva, akrcsak a mltkor. Bobby mg egyszer krlnzett, nem figyelik-e, aztn vatosan besurrant. Kezt kabtja zsebbe cssztatta, amelynek kidudorodsa a szolglati revolverrl rulkodott. Megnyugtatta a tapintsa. Az udvarhz parkjban minden csndes volt. Bobby elvigyorodott, ahogy eszbe jutottak a vrfagyaszt trtnetek, amelyekben a gaz intrikus geprdot vagy ms felingerelt ragadozt tartott, hogy a betolakodkkal elbnjon. Nicholson doktor a jelek szerint beri reteszekkel meg vaspntokkal, s mg ebben a tekintetben is kiss hanyag. Bobby biztosra vette, hogy a kisajtnak nem lett volna szabad nyitva maradnia. Nicholson sajnlatosan knnyelm gaz intrikusnak mutatkozott. Sehol egy szeldtett riskgy - gondolta Bobby. - Se geprd, se ram a kertsben... ez az ember sznalmasan rgimdi. Az elmlkeds fkpp arra szolglt, hogy lelket ntsn magba. Ahnyszor eszbe jutott Moira, a szve furcsn sszeszorult. Ltta maga eltt az arct... remeg ajkt... rmlettl tgra nylt szemt. Nagyjbl itt pillantotta meg elszr hs-vr valjban. Bizsergs 208

futott t rajta, amint eszbe jutott, hogyan lelte at megnyugtatsul... Moira... vajon hol van most? Mit tett vele az az aljas orvos? Csak lne mg... - lnie kell - mormolta Bobby sszeszortott ajakkal. - Nem akarok msra gondolni. Gondosan feldertette a hz krnykt. Nhny emeleti ablak vilgos volt, s a fldszinten is ltott egy kivilgtott ablakot. Afel kszott. A fggnyket behztk, de maradt kztk egy keskeny rs. Bobby egyik trdt az ablakprknyra tette, s hangtalanul felhzdzkodott. Belesett. Egy frfi lassan mozdul karjt s vllt ltta, mintha ima. A frfi rvidesen vltoztatott a testtartsn, s mr a profiljt is ltni lehetett. Nicholson volt. Klns helyzet. Az orvos nem is sejtette, hogy figyelik, nyugodtan rt tovbb. Bobbyt furcsa bvlet szllta meg. Olyan kzel van hozz az az ember, ha nincs ott az veg, kinyjtott kezvel megrinthetn. Bobby gy rezte, most ltja elszr igazn. Markns arclt, nagy, mersz orrt, elreugr llt, simra borotvlt, erteljes llkapcst. Feltnt neki, hogy az orvosnak kicsi, fejhez simul fle van, s lentt flcimpaja. gy rmlett neki, az ilyen flbl lltlag valamilyen kvetkeztetst lehet levonni. Az orvos tovbb rt... nyugodtan, nem sietett. Nha egy-kt pillanatra megllt, mintha a megfelel kifejezsen gondolkozna... aztn folytatta. Tolla szablyosan s egyenletesen szntotta a paprt. Egy zben levette a csptetjt, megtrlgette, aztn visszatette. Vgl Bobby nagy shajjal hangtalanul vissza209

csszott a fldre. A jelek szerint Nicholson meg egy darabig rni fog. Ez a megfelel pillanat, hogy behatoljon a hzba. Ha sikerl bejutnia az emeleti ablakon, amg az orvos a dolgozszobban r, jszaka knyelmesen fldertheti a hzat. Megint megkerlte az pletet, s kivlasztott egy els emeleti ablakot, melynek a fels rsze nyitva volt, de a szobban nem gett a lmpa, teht pillanatnyilag valsznleg nem tartzkodik ott senki. Radsul eltte ll egy fa, amelyrl knnyen bejuthat. Egy percre r Bobby mr flfel mszott a fn. Minden remekl ment, mr nyjtotta a kezt, hogy elkapja az ablakprknyt, amikor baljs reccsenst hallatott alatta az g, s korhadt lvn, a kvetkez pillanatban letrt, Bobby pedig fejjel lefel belezuhant egy hortenziabokorba, amely szerencsre feltartztatta zuhanst. Nicholson dolgozszobjnak ablaka a hznak ugyanazon az oldaln volt, csak tvolabb. Bobby hallotta, hogy az orvos felkilt s felrntja az ablakot. Amint maghoz trt az ess okozta rmletbl, felpattant, flrehajtotta a virgokat, trohant a kisajthoz vezet svnyre, aztn beugrott a bokrok kz. Hangok szlaltak meg s fnyek mozogtak a megtpzott hortenziabokor krl. Bobby meg sem mozdult, a llegzett is visszafojtotta. Lehet, hogy vgigjnnek az svnyen. Ha igen, s nyitva talljk az ajtt, valsznleg gy vlik, akrki volt, elmeneklt, s nem folytatjk a kutatst. De mltak a percek, s nem jtt senki. Egyszerre Bobby flt megttte Nicholson hangja: valamit krdezett. A szavakat nem hallotta, de egy brdolatlan beszd, rekedtes hang ember vlaszt igen. 210

- Minden rendben van, s semmi sem hinyzik, uram. Krbejrtam. A hangok lassan elhaltak, a fnyek eltntek. A jelek szerint mindenki visszament a hzba. Bobby nagyon vatosan elbjt rejtekhelyrl. Flelve lpett ki az svnyre. Levl se rezzent. Egy-kt lpst tett a hz fel. S ekkor a sttbl lesjtott valami a tarkjra. Elrezuhant... a sttsgbe.

211

HUSZONHETEDIK FEJEZET

A btymat megltk

Pnteken reggel a zld Bentley megllt az ambledeveri lloms melletti szlloda eltt. Franki tviratozott Bobbynak a megbeszlt nvre - George Parker -, hogy vallomst kell tennie a halottszemln Henry Bassington-ffrench gyben, s odafel menet megll Ambledeverben. Vlaszt vrt s javaslatot, hogy hol tallkozzanak, de nem kapott semmit, ht egyenest a szllodba ment. - Mr. Parker, kisasszony? - mondta a londiner. - Nem hiszem, hogy megszllt nlunk ilyen nev r, de utnanzek. Pr perc mlva visszajtt. - Pnteken este rkezett, kisasszony. Itthagyta a tskjt, s azt mondta, lehet, hogy ksn r vissza. A tskja mg mindig itt van, nem jtt vissza rte. Franki megszdlt. Egy asztalba kapaszkodott, hogy el ne essen. A frfi sznakozva nzett r. - Rosszul rzi magt, kisasszony? - krdezte egyttrzen. Franki megrzta a fejt. - Semmi baj - nygte ki. - zenetet nem hagyott? A frfi megint elment, s fejcsvlva jtt vissza. - Csak egy tvirat jtt neki - mondta. - Ms nincs. Kvncsian nzett Frankie-re 212

- Segthetek valamiben, kisasszony? - krdezte. Franki a fejt rzta. Abban a pillanatban semmi mst nem akart, csak elszabadulni onnan. Idre van szksge, hogy vgiggondolja, mitv legyen. - Nincs semmi baj - mondta, beszllt a Bentleybe s elhajtott. A frfi blcsen blogatva nzett utna. Szpen lelpett a gavallr- gondolta magban. - Alaposan felltette. Fakpnl hagyta. J kis n. Kvncsi vagyok, milyen lehetett a fick. Megkrdezte az ifj hlgyet a fogadpultnl, m az ifj hlgy nem emlkezett. - Ezek az ri npek - blogatott blcsen a londiner. - Csndben ssze akartak hzasodni... aztn a fick kereket oldott. Kzben Franki Staverley fel autzott, fejben egymsnak ellentmond gondolatok kavarogtak. Mirt nem ment vissza Bobby a szllodba? Csak kt oka lehetett r: vagy nyomra bukkant... azrt kellett elmennie, vagy pedig... vagy pedig bajba kerlt. A Bentley veszlyesen megcsszott. Franki pp idejben nyerte vissza fltte az uralmt. Micsoda ostobasg... hogy sszevissza kpzeldik. Mr hogy esett volna baja Bobbynak? Nyilvn valami nyomra bukkant... ennyi az egsz... nyomon van. De mirt nem hagyott valami zenetet megnyugtatsul, krdezte egy msik hang. Ezt mr nem knny megmagyarzni, de azrt magyarzat mindig akad. Gtl krlmnyek... nem volt ideje vagy alkalma... gyis tudta, hogy Franki nem fog begyulladni miatta. Minden rendben van... rendben kell lennie. 213

A halottszemle simbban nem is mehetett volna. Ott volt Roger s Sylvia... aki igen jl festett a gyszruhban. Lenygz s meghat ltvny volt. Franki azon kapta magt: gy csodlja, mint a sznszt egy jl sikerlt eladsban. Az eljrst nagyon tapintatosan vezettk le. Bassington-ffrenchk igen npszerek voltak a krnyken, s az illetkesek mindent elkvettek, hogy kmljk a halott frfi zvegyt s fivrt. Franki s Roger megtette vallomst... Nicholson doktor is... bemutattk a halott bcslevelt. Szinte pillanatok alatt lebonyoldott az egsz, s megszletett az tlet: Beszmthatatlan llapotban elkvetett ngyilkossg." A jindulat" tlet, ahogyan Mr. Spragge nevezte. A kt esemny sszekapcsoldott Franki tudatban. Kt beszmthatatlan llapotban" elkvetett ngyilkossg. Vajon volt... vajon lehetett valami kapcsolat kzttk? Hogy ez itt valdi ngyilkossg volt, azt tudta, hisz jelen volt a tett sznhelyn. Bobby gyilkossgi terijt el kell vetni, mint tarthatatlant. Nicholson doktor alibije kikezdhetetlen... maga az zvegy igazolja. Amikor a tbbiek elmentek, a halottkm is kezet fogott Sylvival, s elmormolta rszvtnyilvntst. Franki s Nicholson doktor mg ott maradt. - Azt hiszem, jtt nhny leveled, Franki drgm - mondta Sylvia. - gye nem haragszol, ha most megyek s lefekszem? Olyan iszony volt ez az egsz. Megborzongott s tvozott. Nicholson elksrte, s valami nyugtatrl motyogott. 214

- Roger, Bobby eltnt - fordult Franki Rogerhez. - Eltnt? Mikor s hogyan? Franki nhny szban elmondta. - s azta nem ltta senki? - krdezte Roger. - Nem. Maga mit gondol errl? - Nem nagyon tetszik nekem a dolog - mondta Roger habozva. - Csak nem gondolja, hogy...? - Franki szve elszorult. - ugyan, lehet, hogy minden rendben van, csak ht... pszt, jn Nicholson. Az orvos lpett be, szoksa szerint nesztelenl. Mosolyogva drzslte a kezt. - Ht ez pompsan ment - mondta. - Igazn pompsan. Davidson tapintatosabb s megrtbb mr nem is lehetett volna. Igazn nagyon szerencssnek mondhatjuk magunkat, hogy a terletileg illetkes halottkm. - Nyilvn - mondta r Franki gpiesen. - Ez korntsem mindegy, Lady Frances. A halottszemle lefolytatsa teljes mrtkben a halottkmen mlik. Igen nagy a hatskre. Megknnytheti vagy megneheztheti a dolgokat beltsa szerint. Ebben az esetben minden gy ment, mint a karikacsaps. - Szp kis sznielads volt, az igaz - mondta Franki kemnyen. Nicholson csodlkozva nzett r. - n rtem, mire gondol Lady Frances mondta Roger. - Osztom a vlemnyt. A btymat megltk, Nicholson doktor. A msik frfi mgtt llt, gy nem lthatta, amit Franki: hogy milyen dbbenten nz rjuk az orvos. - Komolyan beszlek - vgott elbe Roger Nj215

cholson vlasznak. - Lehet, hogy a trvny mskpp fogalmaz, de akkor is gyilkossg volt. Azok az aljas vadllatok, akik Henryt a kbtszer rabjv tettk, ppolyan egyrtelmen meggyilkoltk, mintha agyontttk volna. Elbbre lpett, s dhsen nzett az orvos szembe. - De n le fogok szmolni velk! - mondta. Szavai fenyegetsnek hangzottak. - Nem mondhatom, hogy nem rtek egyet nnel - csvlta a fejt szomoran Nicholson. - n tbbet tudok a kbtszer-fggsgrl, mint n, Mr. Bassington-ffrench. Rvenni egy embert a kbtszer-fogyasztsra valban iszonyatos bn. Franki fejben kavarogtak a gondolatok... klnsen egy gondolat. Az nem lehet... - mondta magban. - Ez mr sok lenne. De ht... az alibijt egyedl Sylvia igazolja. Akkor viszont... Arra rezzent fl, hogy Nicholson hozz beszl. - Kocsival jtt, Lady Frances? s ezttal nem volt baleset? Franki mrhetetlenl viszolyogtatnak tallta a mosolyt. - Nem - mondta. - Azt hiszem, nem helyes a baleseteket tlzsba vinni... nnek nem ez a vlemnye? Nem tudta biztosan, csak kpzeli-e, vagy valban megrebbent az orvos szemhja. - Ezttal a sofrje vezetett taln? - A sofrm eltnt - kzlte Franki. Egyenesen Nicholson szembe nzett. - Csakugyan? - Mikor utoljra lttk, az udvarhzba indult folytatta Franki. - Igazn? - vonta fl Nicholson a szemldkt. 216

- Lehetsges, hogy... valami csbos teremtst rejtegetek a konyhban? - A jelek szerint jl szrakozott. - Nem hiszek a flemnek. - Mindenesetre ott lttk utoljra - kzlte Franki. - Nagyon drmaian hangzik - llaptotta meg Nicholson. - Azt hiszem, n tl nagy jelentsget tulajdont a helyi pletykknak. Pedig flttbb megbzhatatlanok. El sem tudja kpzelni, milyen kptelen trtnetek jrnak. - Sznetet tartott. Hangja alig szreveheten megvltozott. - Mg az is a flembe jutott, hogy a felesgemet s az n sofrjt beszlgetni lttk a folyparton. - jabb sznet. - Azt hiszem, az n sofrje igen nagyravgy fiatalember, Lady Frances. Ht errl van sz, gondolta Franki. gy akar tenni, mintha a felesge megszktt volna a sofrmmel? Erre megy ki a jtk? De hangosan csak annyit mondott: - Hawkins nem kznsges sofr. - gy ltszik, valban nem - llaptotta meg Nicholson. - De most mr mennem kell - fordult aztn Rogerhez. - Higgye el, nagyon egyttrzek nnel s Mrs. Bassington-ffrenchcsel. Roger kiksrte. Franki utnuk ment. A hallban ott hevert az asztalon nhny neki cmzett levl. Az egyik egy szmla. A msik... Nagyot dobbant a szve. A msik bortk cmzsben Bobby kzrsra ismert. Nicholson s Roger a kszbn llt. Franki feltpte a levelet. Kedves Franki! [rta Bobby], vgre nyomon vagyok. Gyere utnam, amilyen gyorsan csak tudsz, Chipping So227

mertonba. Jobb, ha vonaton jssz, nem kocsival. A Beney tlsgosan feltn. A vonatok nem valami jk, de azrt oda lehet jutni. Egy Tudor Cottage nev hzat keress. Pontosan elmagyarzom, hogyan tallod meg. Senkit ne krdezz meg, hogy jutsz oda. [Itt rszletes eligazts kvetkezett.] Vilgos? Senkinek ne sz\j rla. [Ezt vastagon alhzta]. Egy teremtett lleknek se. dvzl Bobby Franki izgatottan gyrte golyv a levelet. Teht minden rendben. Semmifle szrnysg nem trtnt Bobbyval. Nyomon van... s vletlenl ugyanazon a nyomon, mint . Franki elment a Somerset Houseba, s kikereste John Savage vgrendelett. Rose Emily Templeton gy szerepelt, mint Edgr Templetonnak, a Chipping Somerton-i Tudor Cottage lakjnak felesge. Ami egybevgott a St. Leonard's Gardens-i hzban tallt nyitott vasti menetrenddel. Chipping Somerton szerepelt az. llomsok kzt azon az oldalon, ahol a menetrend ki volt nyitva. Caymank Chipping Somertonba mentek. Minden egybevg. A clegyenesben vannak. Roger Bassington-ffrench megfordult, s odajtt hozz. - Volt a levelben valami rdekes? - krdezte hanyagul. Franki egy pillanatig habozott. Bobby nyilvn nem Rogerre gondolt, mikor a lelkre kttte, hogy senkinek se szljon. Aztn eszbe jutott a vastag alhzs... s eszbe jutott a sajt imnti szrny gondolata is. Ha az 218

igaz, Roger mit sem sejtve mindkettjket elrulhatja. Clozni sem mert r, mire gyanakszik. Dnttt. - , semmi - mondta. - A vilgon semmi. Nem telt bele huszonngy ra, s keservesen megbnta ezt a dntst. A kvetkez pr ra alatt j nhnyszor sajnlta, hogy Bobby a lelkre kttte: ne kocsival menjen. Chipping Somerton toronyirnt nem volt klnsebben messze, de hromszor kellett tszllni, s minden alkalommal hosszasan ldglni sivr falusi vrtermekben, mrpedig Franki trelmetlen termszetvel ezt a lasssgot borzaszt nehz volt btran elviselni. De be kellett ltnia, van abban valami, amit Bobby mondott. A Bentley valban feltn kocsi. Igen gyatra rggyel hagyta ott a kocsit Merrowayben, de semmi okos nem jutott eszbe abban a pillanatban. Mr sttedett, amikor Franki flttbb krltekint s megfontolt vonata berkezett Chipping Somerton kis llomsra. Franki gy rezte, mr jflre jr. A vonat mintha egy rkkvalsg ta baktatott volna vele. Radsul az es is eleredt. Franki nyakig begombolta a kabtjt, az lloms lmpjnak fnynl mg egyszer megnzte Bobby levelt, fejbe vste az utastsokat, s nekiindult. Nem volt nehz kvetni az utastsokat. Franki maga eltt ltta a falu fnyeit, s letrt balra egy dltra, amely meredeken vezetett fl a dombra. A dlt vgben az elgazsnl balra indult, s rvidesen megpillantotta a vlgyben meghzd falu kis hzcsoportjt, maga eltt pedig egy fenyerdsvot. Vgl egy zlses fakapuhoz rt, 219

gyuft gyjtott, s elolvasta a feliratot: Tudor Cottage. Nem volt a krnyken senki. Franki elhzta a reteszt, s belpett A fenyerd svja mgtt ki tudta venni egy hz krvonalait. A fk kztt llt meg, olyan helyen, ahonnan jl ltta a hzat. Aztn kiss felgyorsult a szvverse, amikor a tle telhet leglethbb bagolyhuhogst hallatta. Eltelt nhny perc, de nem trtnt semmi. Megismtelte a bagolyhuhogst. Kinylt a villa ajtaja, s Franki ltta, hogy egy sofregyenruhs alak nz ki vatosan. Bobby! Az alak hvogatan intett, aztn visszahzdott a hzba, de az ajtt nyitva hagyta maga mgtt Franki kilpett a fk kzl s az ajthoz ment. Egyetlen ablak sem volt vilgos. Sttsg s csnd mindentt. vatosan lpte t a stt elszoba kszbt. Megllt, krlnzett. - Bobby? - suttogta. A vszjelzst a szaglsa adta le. Honnan ismeri... ezt a slyos, desks szagot? Alighogy eszbe villant a vlasz: kloroform", ers karok kaptk el htulrl. Siktsra ttott szjra nedves rongyot szortottak. Orra megtelt az desks, melyt illattal. Ktsgbeesetten viaskodott, vergdtt, kaplzott. De hiba. Akrmilyen vadul kzdtt, rezte, mr ereje vgn jr. Dobolt a fle, fulladozott Aztn mr nem tudott semmirl...

220

HUSZONNYOLCADIK FEJEZET

A tizenegyedik rban

Amikor Franki maghoz trt, eleinte nem sok rme volt benne. A kloroform uthatsban nincs semmi romantikus. Igen kemny fapadln fekdt, keze-Iba megktzve. Sikerlt oldalra fordulnia, s fejt kis hjn beleverte egy horpadt szenesvdrbe. Ezutn tbb lehangol esemny trtnt. Nhny perc mlva Franki, br fellni nem tudott, legalbb rzkelte a dolgokat. Kzvetlen kzelbl halk nygst hallott. Krlnzett, gy vette ki, valami padlsflben van. Csak a tetablakon t jtt be nmi fny, de az adott pillanatban vajmi kevs. Ersen sttedett mr. Pr kp a falnak tmasztva, egy rozzant vasgy s nhny trtt szk, valamint az imnt emltett szenesvdr. A nygs mintha a sarokbl jtt volna. Franki ktelkei nem voltak nagyon szorosak. Lehetv tettek nmi rkszer mozgst. Araszolva tkzdtte magt a poros padln. - Bobby! - kiltott fl. Csakugyan Bobby volt, szintn megktztt kzzel-lbbal. Radsul neki a szjt is bektttk egy ronggyal. Ettl mr kis hjn megszabadult. Franki a segtsgre sietett. Br sszektttk a kezt, valamennyire hasznlni tudta; vgl nem kellett ms, csak j nagyot rntani a csomn a fogval - Franki! - nygte Bobby kiss zsibbadtan. 221

- rlk, hogy egytt vagyunk - mondta Franki. - De a jelek szerint bolondot csinltak bellnk. - Azt hiszem - kzlte Bobby komoran -, ezt hvjk lpre csalsnak. - Tged hogyan kaptak el? - krdezte Franki. - Azutn trtnt, hogy megrtad azt a levelet? - Mifle levelet? n semmifle levelet nem rtam - rtem - nylt ki Franki szeme. - Milyen ostoba vagyok! s az a sok szvegels, hogy egy teremtett lleknek se szljak! - Tudod mit, Franki, n elmondom, mi trtnt velem, aztn te hlbl elmondod, mi trtnt veled. Beszmolt az udvarhzban tlt kalandjairl s gyszos folytatsukrl. - Ebben az tkozott lyukban trtem magamhoz - meslte. - Talltam egy tlct valami tellel meg itallal. Szrny hes voltam, s ettem egy kicsit. Nyilvn altat volt benne, mert szinte azonnal elaludtam. Milyen nap van ma? - Pntek. - Engem meg szerdn este vgtak fejbe. A fenbe is, vgig eszmletlen voltam. Most pedig mondd el, veled mi trtnt. Franki beszmolt kalandjairl, azzal a trtnettel kezdve, amelyet Mr. Spragge-tl tudott meg, egszen odig, hogy felismerni vlte Bobbyt az ajtban. - Aztn kloroformmal elkbtottak - fejezte be. - Ja, s Bobby, pp most hnytam tele a szenesvdrt! - Csuda gyes vagy, Franki! - mondta Bobby elismeren. - Megktztt kzzel, meg minden? Mondd, szerinted mitvk legynk? Eddig mi diktltunk, most viszont fordult a kocka. 222

- Br szltam volna Rogernek a leveledrl kesergett Franki. - Eszembe jutott, mr majdnem r is szntam magam... de aztn gy dntttem, azt teszem, amit mondtl, s egy szt sem szlok senkinek. - gy aztn most senki sem tudja, hol vagyunk - llaptotta meg Bobby komoran. - Franki, drgm, attl flek, j nagy bajba kevertelek. - Nagyon biztosak voltunk magunkban mondta Franki mogorvn. - Csak azt nem rtem, mirt nem vgtak jl fejbe mindkettnket azonnal - tndtt Bobby. Nem hiszem, hogy Nicholsonnak klnsebb gondokat okozna egy ilyen semmisg. - Terve van velnk - borzongott meg Franki. - Ideje, hogy neknk is legyen. Ki kell msznunk ebbl, Franki. Hogyan fogjunk hozz? - Kiablhatnnk. - Ht igen. Valaki esetleg erre jr s meghallja. De abbl, hogy Nicholson a te szdat nem tmte be, arra kvetkeztetek: ennek a valsznsge igen csekly. A te kezeden nem olyan szoros a ktelk, mint az enymen. Lssuk, nem tudom-e kibogozni a fogammal. A kvetkez t perc erfesztsei becsletre vltak Bobby fogorvosnak. - rdekes, hogy a knyvekben ez milyen egyszernek ltszik - lihegte. - Azt hiszem, az eredmny egyenl a nullval. - Sz sincs rla - mondta Franki. - Lazul. Vigyzz! Valaki jn. Elgurult Bobby melll. Valaki slyos, nehzkes lptekkel jtt fel a lpcsn. Az ajt alatt keskeny fnycsk jelent meg. Aztn kulcs fordult a zrban. Az ajt lassan kinylt. 223

- Nos, hogy van az n kt madrkm? - hallottk Nicholson hangjt. Egyik kezben gyertyt tartott, s br a kalapjt mlyen a szembe hzta s felltje gallrjt felhajtotta, errl a hangrl brhol megismertk volna. Szeme halvnyan villogott az ers szemveg mgtt vden csvlta a fejt. - Ez nem mlt maghoz, drga ifj hlgy mondta. - Ilyen knnyen csapdba esni! Se Bobby, se Franki nem vlaszolt. Olyan kzenfekv volt, hogy Nicholson a helyzet ura, nem nagyon volt mit mondaniuk. Nicholson letette a gyertyt egy szkre. - Mindenesetre - mondta -, hadd lssam, nincs-e baj a knyelmkkel. Szemgyre vette Bobby ktelkeit, elgedetten blintott, s ment Frankie-hez. Ott megrzta a fejt. - Nem hiba mondtk fiatalkoromban - jegyezte meg -, hogy elbb voltak az ujjaink, csak azutn a villa... s elbb hasznltuk a fogainkat, csak azutn az ujjainkat. Az n ifj bartjnak fogai, ltom, nem ttlenkedtek. A sarokban slyos, trtt ht tlgyfa szk llt. Nicholson flemelte Frankie-t, lerakta a szkre, s szorosan hozzkttte. - Remlem, nem rzi magt knyelmetlenl mondta. - De gysem tart sok. - Mi a terve velnk? - tallta meg Franki a hangjt. Nicholson az ajthoz ment s flvette a gyertyt. - n gnyosan a fejemre olvasta, Lady Frances, hogy tlsgosan kedvelem a baleseteket. Taln igaza van. Most mindenesetre meg fogok kockztatni mg egy balesetet. 224

- Hogy rti ezt? - krdezte Bobby. - Elmondjam nknek? Igen, azt hiszem, elmondom. Lady Frances Derwent, aki maga vezeti a kocsijt, sofrjvel az utaslsen, rossz helyen kanyarodik le az trl, s egy kbnyba vezet, elhagyatott mellktra kerl. A kocsi lezuhan a sziklaperemrl. Lady Frances s a sofrje szrnyethal. Rvid csend tmadt, azutn Bobby szlalt meg. - s ha mgsem? A tervek nha kudarcba fulladnak. Pldul a maga egyik terve kudarcot vallott odalent Walesben. - Az n szervezete ktsgtelenl figyelemre mltan, s a mi szempontunkbl sajnlatosan jl tri a morfiumot - llaptotta meg Nicholson. - De ezttal ne fjjon a feje miattam. n s Lady Frances garantltan halott lesz, amikor megtalljk magukat. Bobby nkntelenl sszerezzent. Nicholson hangjban volt valami klns... olyan volt, mint a mvsz, amikor a malkotson tpreng. lvezi - gondolta Bobby. - Komolyan lvezi. Nem llt szndkban fokozni Nicholson rmt, ha nem felttlenl szksges. - Tved... klnsen Lady Francest illeten mondta kznysen. - gy van - kzlte Franki. - Abban az gyes kis hamistott levelben megtiltotta, hogy brkinek beszljek errl. De n valakinek elmondtam. Roger Bassington-ffrenchnek. Mindent tud magrl. Ha velnk brmi trtnne, tudni fogja, ki a felels. Jobb, ha elenged bennnket, s eltnik az orszgbl, amilyen gyorsan csak tud. Nicholson egy pillanatig hallgatott. - gyes blff... de n nem veszem be - mondta. 225

Indult az ajt fel. - s a felesgvel mi van, maga diszn? vlttte Bobby. - t is meggyilkolta? - Moira mg l - kzlte Nicholson. - De hogy meddig, arrl fogalmam sincs. A krlmnyektl fgg. Gnyosan meghajolt elttk. - Au revoir - mondta. - Beletelik nhny rba, amg vgzek az elkszletekkel. Minden bizonnyal rmkre szolgl majd, ha alaposan megbeszlhetik a dolgot. Nem tmm be a szjukat, amg nem szksges. rtik? De amint megprblnak segtsgrt kiablni, visszajvk, s intzkedem. Kiment, s bezrta az ajtt maga mgtt. - Ez nem igaz - mondta Bobby. - Ez nem lehet igaz. Ilyesmi nem trtnik meg a valsgban. De nagyon is az volt az rzse, hogy meg fog trtnni... mghozz vele s Frankie-vel. - A knyvekben a tizenegyedik rban mindig megrkezik a segtsg. - Franki igyekezett bizakodnak hangzani. De nem bizakodott. Az igazat megvallva elgg cserbenhagyta a lelkiereje. - Olyan kptelen ez az egsz. - Bobby mintha alkudozott volna valakivel. - Olyan fantasztikus. Maga Nicholson is olyan valszntlen volt. Br megrkezne a segtsg a tizenegyedik rban, de n igazn nem tudom elkpzelni, ki menthetne meg bennnket. - Brcsak megmondtam volna Rogernek mondta Franki panaszos hangon. - Taln Nicholson mgiscsak elhitte - mondta Bobby. - Nem - csvlta a fejt Franki. - Egy pillanatra sem vette be. tkozottul okos. 226

- Igen, neknk tlsgosan is - mondta Bobby komoran. - Ide figyelj, Franki, tudod, mi dht a legjobban? - Micsoda? - Hogy mg most, amikor tlknek bennnket a msvilgra, mg most sem tudjuk, ki az az Evans. - Ht krdezzk meg tle - mondta Franki. Ez lesz a bcsajndk. Nem tagadhatja meg tlnk. Egyetrtek veled, nem halhatok meg gy, hogy a kvncsisgomat ki ne elgtettem volna. Csnd lett, aztn Bobby szlalt meg: - Gondolod, hogy segtsgrt kellene kiablnunk... utols ksrlet gyannt? Ms eslynk nemigen maradt. - Mg ne - mondta Franki. - Elszr is, nem hiszem, hogy meghallan valaki... akkor nem vllalta volna a kockzatot; msodszor pedig azrt, mert gy rzem, nem brnm elviselni, hogy itt vrom, hogy megljenek, s mg csak nem is szlhatok senkihez, s hozzm sem szlhat senki. Ezzel vrjunk az utols pillanatig. Olyan... olyan megnyugtat, hogy itt vagy s szlhatok hozzd. Az utols szavaknl kiss megremegett a hangja. - Szrny bajba sodortalak, Franki. - CIgyan, dehogy! Ki sem hagyhattl volna belle. n akartam beszllni mindenron. Mondd, Bobby, szerinted valban vgez vele? Mrmint velnk. - Nagyon flek, hogy igen. Olyan tkozottul gyes. - Most mr elhiszed, hogy lte meg Henry Bassington-ffrenchet? - Ha egy md lett volna r... - Volt... egy felttellel: ha Sylvia Bassingtonffrench is benne van. 227

- Franki! - Tudom. n is ppgy elszrnyedtem, mikor eszembe jutott. De illik a kpbe. Mrt volt Sylvia olyan nehz felfogs, mikor a morfiumrl volt sz... mirt tiltakozott olyan makacsul, mikor azt akartuk, hogy mshov kldje a frjt, ne az udvarhzba? s benn volt a hzban, amikor a lvs eldrdlt... - Taln maga tette. - Jaj, nem, semmi esetre sem. - Dehogynem, megtehette. Azutn odaadta a dolgozszoba kulcst Nicholsonnak, hogy rakja be Henry zsebbe. - Az egsz olyan eszelsen hangzik csggedt el Franki. - Mint mikor az ember grbe tkrbe nz. Aki eddig olyan rendesnek ltszott, arrl most kiderl, hogy a velejig romlott... csupa kedves, mindennapi ember. Kellene lennie valaminek, amirl az ember flismeri a bnzket... a szemldkkrl, a flkrl, valamirl. - Jzusom! - kiltott fl Bobby. - Mi van? - Franki, ez nem Nicholson volt, aki az elbb itt jrt. - Megrltl? Akkor kicsoda? - Nem tudom... csak azt tudom, hogy nem Nicholson volt. Vgig reztem, valami nem stimmel, de nem tudtam rjnni, mi az, s most, hogy azt mondtad, a flkrl, eszembe jutott Mikor valamelyik este figyeltem Nicholsont az ablakon t, feltnt a fle... lentt a flcimpja. De ennek az embernek ma este... nem ilyen volt a fle. - Ez mit jelent? - krdezte Franki tancstalanul. - Hogy egy igen gyes sznsz eljtssza Nicholson szerept. 228

- De mirt... s ki lehet az? - Bassington-ffrench - suttogta Bobby. - Roger Bassington-ffrench! Els pillanatban rhibztunk a mi embernkre, de aztn, mint a hlyk, hagytuk magunkat tvtra vezetni. - Bassington-ffrench - suttogta Franki. - Bobby, igazad van! Csak lehet. Rajta kvl senki ms nem volt ott, amikor a balesetek miatt gnyoldtam Nicholsonnal. - Ht akkor valban mindennek vge - llaptotta meg Bobby. - Volt bennem egy szikrnyi remnysg, hogy htha Roger Bassington-ffrench valami csoda folytn mgiscsak a nyomunkra bukkan, de most ez a vgs remnysg is odaveszett. Moira fogoly, neknk keznket-lbunkat megktztk. Senki msnak nincs a leghalvnyabb sejtelme sem, hol vagyunk. Vge a jtknak, Franki. pp befejezte a mondanivaljt, amikor neszt hallottak fntrl. Egy pillanat mlva szrny csrmplssel egy slyos test zuhant be a tetablakon. Olyan stt volt, hogy semmit sem lttak. -Mi az rdg... Egy halom vegcserp kzl megszlalt egy hang. - B-b-b-bobby. - Akrmi legyek- mondta Bobby-, ha ez nem Badger!

229

HUSZONKILENCEDIK FEJEZET

Badger trtnete

Nem volt vesztegetni val id. Mris hangok hallatszottak az als szinten. - Siess, Badger, te mafla! - mondta Bobby. Hzd le az egyik bakancsomat! Ne vitatkozz s ne krdezz semmit! Valahogy rngasd le. Dobd oda kzpre s mssz be az gy al! Siess mr, az isten szerelmre! Valaki feljtt a lpcsn. Fordult a kulcs a zrban. Nicholson, az l-Nicholson llt az ajtban, kezben gyertyval. Bobbyt s Frankie-t gy tallta, ahogy otthagyta ket, de a szoba kzepn egy halom vegcserp kzt egy bakancs hevert! Nicholson elkpedve nzett a bakancsra, aztn Bobbyra, akinek a bal lbn nem volt cip. - Igazn gyes, fiatal bartom - mondta szrazon. - Flttbb akrobatikus. Odament Bobbyhoz, megvizsglta a ktelkeit s mg nhnyszor megcsomzta ket. Kvncsian nzett r. - Szeretnm tudni, hogyan sikerlt azt a bakancsot nekihajtania a tetablaknak. Szinte hihetetlen. Maga igazi Houdini, bartom. Rjuk nzett, majd a trtt tetablakra, aztn vllat vont s kiment a szobbl. - Gyorsan, Badger. Badger kimszott az gy all. Volt egy zsebkse, azzal rvidesen kiszabadtotta mindkettjket. 230

- gy mr jobb - nyjtzkodott Bobby. - Jzusom, hogy elzsibbadtam! Nos, Franki, mit szlsz a mi Nicholson bartunkhoz? - Igazad van - llaptotta meg Franki. - Roger Bassington-ffrench az. Most, hogy mr tudom, Roger jtssza Nicholson szerept, most mr ltom is. De azrt igazn gyes produkci. - Az egsz a hangon meg a csptetn mlik mondta Bobby. - Oxfordban egytt jrtam egy B-b-bassingtonffrenchcsel - szlt kzbe Badger. - Sz-sz-szenzcis sznsz volt. D-d-de r-r-rossz jellem. V-v-volt valami r-r-ronda gye, odahamistotta egy cs-cscsekkre az apja n-n-nevt. Az rege eltussolta. Bobby s Franki ugyanarra gondolt. Badger, akirl gy vltk, jobb, ha nem avatjk a bizalmukba, rtkes informcikkal szolglhatott volna mindvgig! - Hamists - tprengett Franki. - Az a levl, Bobby, igen gyes munka volt. Vajon hogyan jutott hozz a kzrsodhoz? - Ha egytt dolgoznak Caymankkel, valsznleg ltta a levelemet az Evans-gyrl. - s m-m-m-most mit fogunk cs-cs-csinlni? krdezte Badger panaszosan. - Knyelmesen elhelyezkednk e mgtt az ajt mgtt - mondta Bobby. - s amikor a bartunk visszatr, amire, gondolom, mg egy darabig vrnunk kell, akkor mi ketten rvetjk magunkat htulrl, s gondoskodunk rla, hogy szp kis meglepetsben legyen rsze. Mit szlsz hozz, Badger? Benne vagy? - De mg mennyire! - Te pedig, Franki, jobb, ha visszalsz a szkedre, mikor a lpseit hallod. Amint kinyitja az ajtt, azonnal meglt, s gyantlanul bejn. 231

- Rendben - blintott Franki. - Es ha te meg Badger mr letertetttek, beszllok n is: megharapom a bokjt, vagy valami. - Ezt nevezem nies temperamentumnak helyeselt Bobby. - Most pedig ljnk le szpen a fldre, dugjuk ssze a fejnket s halljuk, mi jsg. Tudni akarom, mifle csoda rptette be Badgert a tetablakon. - Szval, t-t-tudjtok - mondta Badger -, mikor elmentetek, k-k-kicsit z-z-zrsen alakultak a d-ddolgok. Elhallgatott Nagy nehezen kiszedtk belle a trtnetet, amely adssgokrl, hitelezkrl meg vgrehajtkrl szlt... jellegzetes Badger-fle katasztrfa volt. Bobby elutazskor nem hagyta meg a cmt, csak annyit mondott, hogy leviszi a Bentleyt Staverleybe. Badger teht fogta magt, s utna ment Staverleybe. - Gondoltam, taln tudsz adni egy tst - magyarzta. Bobbynak nehz lett a szve. Londonba megy, hogy segtsgre legyen Badgernek, aztn egybl otthagyja az rhelyt, s elrohan Frankie-vel nyomozni. A hsges Badgernek pedig mg most sincs egy rossz szava sem. Badger nem szerette volna Bobby titokzatos vllalkozst veszlyeztetetni, de gy gondolta, hogy akkora helysgben, mint Staverley, nem lesz nehz a zld Bentleyhez hasonl kocsi nyomra jutni. s lm, mg be sem rt Staverleybe, s a kocsit mr megtallta: ott llt egy srz eltt... resen. - H-h-ht g-g-gondoltam - folytatta Badger -, megleplek egy k-k-kicsit. Volt a h-h-hts lsen pr t-t-takar vagy mi, s s-s-sehol egy llek. B-bbeszlltam s elbjtam. G-g-gondoltam, ez lesz aztn a m-m-meglepets. 232

Csakhogy aztn a srzbl elkerlt egy zld libris sofr, s Badger, mikor rejtekhelyrl kilesett, elhlve ltta, hogy nem Bobby az. Mintha valahonnan ismers lett volna az arca, de nem tudta, hov tegye. Az idegen belt a kocsiba, s elhajtott. Badger knos helyzetbe jutott. Fogalma sem volt, mitv legyen. A magyarzkods meg mentegetzs mindig elg keserves; klnben sem knny brmit elmagyarzni valakinek, aki rnknt hatvan mrfldes sebessggel szguld egy kocsiban. Badger gy dnttt, meghzza magt, s amikor megll a kocsi, majd lelp. Az aut vgre clba rt... Tudor Cottage. A sofr bevitte a kocsit a garzsba s otthagyta, de mikor tvozott, bezrta a garzsajtt. Badger fogoly volt. Az egyik oldalon ltott egy kis ablakot, s azon t krlbell fl ra mlva szemtanja lett Franki kzeledsnek, huhogsnak s bebocsttatsnak a hzba. Nem tudta mire vlni a dolgot. Kiss gyanakodott, hogy valami nincs rendjn. Akrhogy is, elhatrozta, krlnz, s tisztzza a dolgot. A szerteszt hever szerszmokkal sikerlt flfesztenie a garzsajt zrjt, s felfedez krtra indult. A fldszinti ablakokon csukva volt az ablaktbla, de arra szmtott, ha feljut a tetre, sikerl belesnie valamelyik emeleti ablakon. A tetre gyerekjtk volt fljutni. A garzs faln knyelmes csatorna futott fl, a garzstetrl meg nem volt nehz felmszni a hztetre. Portyzs kzben odart a tetablakhoz. A tbbit mr elvgezte a termszet s Badger slya. Amint a trtnet lezrult, Bobby nagyot shajtott. - Akrhogy is - mondta tiszteletteljesen -, te 233

isteni csoda vagy... pratlanul gynyrsges csoda! Ha te nem vagy, drga j Badger komm, Franki meg n krlbell egy ra mlva helyes kis hullk lennnk. Rviden sszefoglalta, mit vgzett eddig meg Franki. Mr a vge fel jrt, mikor hirtelen elakadt a szava. - Valaki jn. lj a helyedre, Franki. Eljtt a pillanat, amikor a mi szerepjtsz Bassingtonffrenchnknek rsze lesz lete nagy meglepetsben. Franki csggedt pzt vett fel a trtt szken. Badger s Bobby kszenltben llt az ajt mgtt A lptek kzeledtek a lpcsn, az ajt alatt megjelent a gyertyafny keskeny svja. A kulcs elfordult a zrban, az ajt feltrult. A gyertyafny megvilgtotta Frankie-t, aki csggedten lankadozott a szken. Fogva tartjuk belpett a szobba. Akkor Badger s Bobby boldogan rvetette magt. Az eljrs rvid volt s meggyz. A frfi, akit kszletlenl rt a tmads, elvgdott, a gyertya kireplt a kezbl, Frankie-nek kellett visszahoznia; nhny msodperc mlva a hrom j bart mr fllrl nzett fogva tartjra, kajn rmmel: ugyanazzal a ktllel ktztk meg, amely korbban rajtuk volt. - J estt, Mr. Bassington-ffrench - mondta Bobby... s ha volt nmi alpri diadalrzet a hangjban, ki vethetn a szemre? - Szp, temetsre val este ez a mai, nem igaz?

234

HARMINCADIK FEJEZET

A szks

A frfi felnzett rjuk a fldrl. Csptetje elreplt, kalapja is. Tovbbi lczsrl sz sem lehetett. A szemldk krl halvny festknyomok, de egybknt Roger Bassington-ffrench kellemes, kiss res arca volt az. Sajt rokonszenves hangjn szlalt meg, mint aki dersen monologizl. - Ht nem rdekes? - mondta. - Tulajdonkppen nagyon jl tudtam, hogy akit gy megktztek, mint magt, az egyszeren nem vghat bele egy bakancsot abba a tetablakba. De mivel a bakancs ott volt az vegcserp kztt, olyb vettem, hogy ok-okozati sszefggsben vannak, s feltteleztem, hogy br lehetetlen, me sikerlt. Mindez rdekes fnyt vet az elme korltaira. Mivel senki sem szlalt meg, ugyanazon az elgondolkoz hangon folytatta: - Vagyis ezt a menetet mgiscsak maguk nyertk meg. Merben vratlan s flttbb sajnlatos fordulat. Azt hittem, gyesen rszedtem mindannyiukat. - R is szedett - vallotta be Franki. - Nyilvn maga hamistotta azt a levelet Bobbytl. - Van nmi tehetsgem az efflkhez - mondta Roger szernyen. - s Bobbyval hogy csinlta? Roger a htn fekve bartsgosan mosolygott, s szemmel lthatlag rmt lelte abban, hogy felvilgostja ket. - Tudtam, hogy az udvarhzba megy. Nem 235

volt ms dolgom, mint ott vrakozni a bokorban az svny mellett. pp mgtte voltam, amikor visszavonult, miutn olyan gyetlenl lepottyant a frl. Megvrtam, amg ell a zrzavar, aztn szpen tarkn vgtam egy homokzskkal. Ezutn mr csak ki kellett vinnem a kocsimhoz, bedobni a csomagtartba, s idehajtani vele. Hajnal eltt otthon voltam megint. - s Moira? - krdezte Bobby. - t is elcsalta valahogy? Roger kuncogott. A jelek szerint mulattatta a krds. - A hamists igen hasznos tudomny, drga Jonesom. - Szemt csirkefog - trt ki Bobby. Franki kzbelpett. Mg mindig rengeteg krdse lett volna, s foglyuk szemmel lthatlag kzlkeny hangulatban volt. - Mirt adta ki magt Nicholson doktornak? krdezte. - Valban, mirt is? - Roger mintha magnak tette volna fel a krdst. - Rszben azrt, gondolom, mert ltni akartam, sikerl-e mindkettjket tejtenem. Olyan biztosak voltak benne, hogy a szegny reg Nicholson nyakig benne van az gyben. - Jt nevetett, Franki pedig elpirult. - Csak mert keresztkrdseknek vetette al magt a balesete krlmnyeirl... a szoksos, nagykp mdjn. Bosszant ez a vesszparipja... a precizits a rszletekben. - s valban tkletesen rtatlan volt? - krdezte Franki habozva. - Mint egy meg sem szletett csecsem - blintott Roger. - Nekem azonban j szolglatot tett. Felhvta a figyelmemet a maga balesetre. Ez, meg egy msik eset rbresztett, hogy taln "mg236

sem az a naiv rtatlansg, akinek ltszik. Aztn ott lltam maga mellett egy reggel, amikor telefonlt, s hallottam, hogy a sofrje Frankie-nek szltja. Elg j a flem. Mikor megkrdeztem, nem vinne-e fl a vrosba, beleegyezett ugyan, de nagyon megknnyebblt, amikor mgis meggondoltam magam. Azutn mr... - Elhallgatott, s amennyire a ktelek engedtk, vllat vont. - rm volt ltni, hogyan lovaljk bele magukat Nicholson bnssgbe. Pedig rtalmatlan vn szamr, csak ppen gy nz ki, mint a nagy formtum tuds-bnzk a filmeken. Gondoltam, mirt ne folytatnm a porhintst. Hiszen az ember sose tudhatja. A legjobban kidolgozott tervek is meghisulhatnak. Amint az n mostani keserves helyzetem is bizonytja. - Van mg valami, amit el kell rulnia nekem mondta Franki. - Mr majd megrltem a kvncsisgtl. Ki az az Evans? - Naht! - kpedt el Bassington-ffrench. Szval maguk nem tudjk? - Elnevette magt, s abba sem tudta hagyni a nevetst. - Ht ez j! Ebbl is ltni, milyen ostoba tud lenni az ember. - Mrmint mi? - krdezte Franki. - Nem - mondta Roger. - Ebben az esetben n. Mrpedig ha maguk nem tudjk, ki az az Evans, n nem hiszem, hogy megmondom. Megtartom magamnak, ez az n kis titkom lesz. Klns helyzet volt. Fordult a kocka, fellkerekedtek Bassington-ffrenchen, de furcsamd sikerlt megfosztania ket a diadalrzettl. Ott fekdt a fldn megktzve, fogolyknt, mgis volt a helyzet ura. - s most mi a tervk, ha szabad krdeznem? - rdekldtt. 237

Egyelre senkinek nem voltak tervei. Bobby ttovn motyogott valamit a rendrsgrl. - Pomps tlet - helyeselt Roger vidman. Hvjk fel ket, s adjanak t nekik. Gondolom, a vd emberrabls lesz. Ezt nemigen tagadhatom. Frankie-re nzett. - Bns szenvedlyre hivatkozom majd. Franki elpirult. - s mit szlna a gyilkossghoz? - krdezte. - Kedvesem, erre nincs bizonytkuk. A vilgon semmi. Gondolja vgig a dolgot, majd megltja. - Badger - szlalt meg Bobby -, jobb, ha itt maradsz, s szemmel tartod. n meg lemegyek s telefonlok a rendrsgre. - Lgy vatos - mondta Franki. - Nem tudjuk, hnyan vannak mg a hzban. - Rajtam kvl senki - mondta Roger. - Ezt egyedl bonyoltottam le. - Egy szavt sem hiszem - kzlte Bobby mogorvn. Lehajolt, s ellenrizte a csomkat. - Rendben van - kzlte. - Ers, mint a bstya. Jobb, ha egytt megynk. Az ajtt is bezrhatjuk. - Flttbb bizalmatlan ember maga, regem - mondta Roger. - A zsebemben van egy pisztoly, vegye el, ha akarja. Biztos jobban rzi majd magt tle, n meg gyse nagyon vehetnem hasznt pillanatnyilag. Bobby elengedte a fle mellett a gnyoldst, lehajolt s kivette Roger zsebbl a fegyvert. - Kedves, hogy megemltette. Ha rdekli, valban jobban rzem magam tle. - Remek - mondta Roger. - Tltve van. Bobby fogta a gyertyt, s egyms utn kimentek a padlsszobbl, otthagyva Rgeit a fldn. 238

Bobby bezrta az ajtt, s zsebre vgta a kulcsot. A pisztoly a kezben volt. - n leszek ell - kzlte. - Biztosra kell mennnk, most nem hibzhatunk. - F-f-furcsa f-f-fick, nem? - bktt Badger fejvel a szoba fel, ahonnan kijttek. - Elegnsan tud veszteni, nem vits - llaptotta meg Franki. Mg most sem szabadulhatott ennek a rendkvl figyelemremlt fiatalembernek, Roger Bassington-ffrenchnek a varzstl. A rozzant lpcs az emeleti pihenhz vezetett. Csndes volt a hz. Bobby lenzett a korlt fltt. A telefon odalent volt a hallban. - Jobb, ha elbb benznk ezekbe a szobkba - mondta. - Nem szeretnnk htba kapni a tmadst. Badger sorra kinyitotta az ajtkat. A ngy szobbl hrom res volt. A negyedikben karcs alak hevert az gyon. - Moira - kiltott fel Franki. A tbbiek is betdultak. Moira gy fekdt, mint aki mr nem is l, csak mellkasa emelkedett meg sllyedt alig szreveheten. - Alszik? - krdezte Bobby. - Azt hiszem, elkbtottk - mondta Franki. Krlnzett. Az ablak mellett egy asztalon kis lakktlcn injekcis fecskend hevert. Volt egy kis spirituszfz is, meg morfium beadsra szolgl injekcist. - Nem lesz semmi baja, azt hiszem - mondta. - De orvost kell kertennk. - Gyernk telefonlni - mondta Bobby. ttettk szkhelyket a lenti hallba. Franki kiss tartott tle, hogy a telefonzsinrt rgen elvgtk, de flelme alaptalannak bizonyult. A rend239

rsget megkapni egyszer volt, a trtnteket elmagyarzni mr kevsb. A helybeli rendrk nagy hajlandsgot mutattak arra, hogy ostoba trfnak tekintsk a riasztst. Vgl nagy nehezen sikerlt meggyzni ket, s Bobby shajtva tette le a kagylt. Kzlte az gyeletes rendrrel, hogy orvosra is szksg lesz, s az meggrte, hogy magukkal viszik. Tz perc mlva megrkezett az aut egy felgyelvel meg egy rendrrel, s egy idsebb rral, akirl lesrt, hogy mi a foglalkozsa. Bobby s Franki fogadta ket, s miutn gpiesen mg egyszer eladtk a trtnteket, flmentek velk a padlsszobba. Bobby kizrta az ajtt... s elkpedve megtorpant a kszbn. A szoba kzepn egy halom ktldarab. A trtt tetablak alatt egy szket raktak az gyra, melyet elzleg odahztak az ablak al. Roger Bassington-ffrenchnek hlt helye. Bobby, Badger s Franki sblvnny meredt. - Mg beszl Houdinirl - nygte ki Bobby. Houdini tanulni jrhatna hozz. Hogy az rdgbe tudta elvgni a kteleket? - Nyilvn volt egy bicska a zsebben - mondta Franki. - Akkor is, hogyan tudta elvenni? sszektttk a kt kezt a hta mgtt. A felgyel megkszrlte a torkt. Minden korbbi ktelye feltmadt. Most mg inkbb hajlamos volt ostoba trfnak tekinteni az egszet. Franki s Bobby azon kapta magt, hogy hossz trtnetbe bonyoldik, amely percrl percre kptelenebb. Az orvos mentette meg ket. Amikor beksrtk abba a szobba, ahol Moira 240

fekdt, azonnal kijelentette, hogy az asszonyt morfiummal vagy valamilyen piumksztmnnyel kbtottk el. Nem tartotta az llapott slyosnak, s az volt a vlemnye, hogy ngy-t ra mlva magtl felbred. Azt javasolta, hogy haladktalanul szlltsk t egy j szanatriumba a kzelben. Ebbe Bobby s Franki is beleegyezett, mert nem nagyon tudtk, mi egyebet tehetnnek. Miutn megadtk nevket s cmket a felgyel nek, akin ltszott, hogy Frankie-nek egy szavt sem hiszi, engedlyt kaptak, hogy tvozzanak a Tudor Cottage-bl, s a felgyel segtsgvel sikerlt szobt szereznik a falubeli Ht Csillag fogadban. Az volt az rzsk, mg mindig gy tekintenek rjuk, mint bnzkre, s rltek, hogy a szobjukba mehetnek... Bobby meg Badger egy ktgyasba, Franki pedig egy elenysz mret egygyasba. Pr perccel azutn, hogy mindannyian visszavonultak, valaki bekopogott Bobbyhoz. Franki volt az. - Eszembe jutott valami - kzlte. - Ha az az idtlen rendrfelgyel kitart amellett, hogy az egszet csak kitalltuk, nekem arrl mindenesetre van trgyi bizonytkom, hogy kloroformmal elkbtottak. - Komolyan? Hol? - A szenesvdrben - mondta Franki elszntan.

241

HARMINCEGYEDIK FEJEZET

Fmnkie-nek van egy krdse

Frankie-t gy kimertettk a kalandok, hogy msnap reggel alaposan elaludt. Fl tizenegykor ment le a kis kvzba, ahol mr vrta Bobby. - Szervusz, Franki, csakhogy megjttl. - Jaj, kedvesem, ne lgy mr ilyen kibrhatatlanul letvidm - hanyatlott Franki egy szkbe. - Mit krsz? Van tkehal tojssal s szalonna meg hideg sonka. - Csak egy kis pirtst gyenge teval - httte le Franki. - Mondd, mi a bajod? - Nyilvn a homokzsktl van - mondta Bobby. - Valsznleg felszaktotta az sszenvseket az agyban. Pezseg bennem a tetter meg az letkedv, tele vagyok remek tletekkel, s alig vrom, hogy kirohanjak az letbe s cselekedjem. - Akkor mirt nem rohansz? - krdezte Franki bgyadtan. - Mr rohantam, az utbbi fl rt Hammond felgyel trsasgban tltttem. Egyelre annyiban kell hagynunk a dolgot, Franki, be kell rnnk azzal, hogy otromba trfa volt... - D e ht Bobby... - Azt mondtam, egyelre. Ennek az gynek a vgre kell jrnunk, Franki. Nyomon vagyunk, most mr csak be kell fejezni a munkt. Neknk Roger Bassington-ffrench nem emberrablsrt kell. Hanem gyilkossgrt. - s el is kapjuk - ledt fel Franki. 242

- Ezt mr szeretem - helyeselt Bobby. - Igyl mg egy kis tet. - Hogy van Moira? - Elg pocskul. Szrny idegllapotban volt, mikor maghoz trt. A jelek szerint hallra van rmlve. Flment Londonba... valami szanatriumba a Queen's Gate-en. Azt mondja, ott nagyobb biztonsgban rzi magt. Itt borzasztan flt. - Sose volt valami btor - jegyezte meg Franki. - Akrki hallra rmlne, ha egy Roger Bassington-ffrenchhez hasonl eszels, hidegvr gyilkos garzdlkodna a szomszdsgban. - De ht nem t akarja meggyilkolni. Hanem minket. - Pillanatnyilag valsznleg pp elg munkt ad neki, hogy a maga brt mentse, nem nagyon van ideje velnk foglalkozni - llaptotta meg Bobby. - Ide figyelj, Franki, munkhoz kell ltnunk. Az egsznek a kiindulpontja csak John Savage halla s vgrendelete lehet. Valami nincs rendjn vele. Vagy hamis a vgrendelet, vagy Savage-et meggyilkoltk, vagy valami. - A vgrendelet valsznleg hamis, ha Bassington-ffrench keze benne van a dologban gondolkozott el Franki. - gy ltszik, a hamists a specialitsa. - De lehet, hogy a hamists s a gyilkossg. Ki kell dertennk. Franki blintott. - Nlam vannak a jegyzeteim, amelyeket azutn ksztettem, hogy elolvastam a vgrendeletet. A kt tan Rose Chudleigh szakcsn s Albert Mere kertsz volt. Gondolom, ket knnyen megtalljuk. Aztn ott vannak az gyvdek, akik a 243

vgrendeletet ksztettk: Elford s Leigh. Mr. Spragge szerint igen j hr cg. - Rendben, akkor itt kezdjk. Azt hiszem, jobb, ha az gyvdekkel te beszlsz. Neked tbbet elmondanak, mint nekem. n majd elkertem Rose Chudleigh-t s Albert Mere-t. - Badgerrel mi van? - sose kel fl ebd eltt... miatta nem kell aggdnod. - Alkalomadtn egyenesbe kell hoznunk az gyeit - mondta Franki. - Mgiscsak megmentette az letemet. - gyis sszegabalyodnak megint - legyintett Bobby. - Most jut eszembe! Ehhez mit szlsz? Piszkos kartonlapocskt dugott Franki orra el. Egy fnykp volt. - Mr. Cayman - mondta Franki azonnal. Honnan szedted? - Tegnap este talltam. Becsszott a telefon mg. - Akkor nem is vits, ki lehetett Mr. s Mrs. Templeton. Vrj csak! A felszolgln kzeledett a pirtssal. Franki megmutatta neki a fnykpet. - Tudja, ki ez? - krdezte. A pincrn flrehajtott fejjel szemllte a fott. - Lttam mr ezt az urat... de nem emlkszem, hol. Megvan! Ez az r lakott a Tudor Cottageban... Mr. Templeton. Mr elkltztek... valahov klfldre, azt hiszem. - Mifle ember volt? - rdekldtt Franki. - Nem tudnm megmondani. Ritkn jttek le... csak htvgre idnknt. Az urat nemigen ltta senki. Mrs. Templeton nagyon kedves, finom hlgy volt. Alig fl ve vettk meg a hzat, amikor meghalt ott egy dsgazdag r, s minden pnzt 244

Mrs. Templetonra hagyta, s akkor elutaztak klfldre. Tudor Cottage-ot azrt megtartottk. Azt hiszem, nha klcsnadjk egy-egy htvgre. Most, hogy ennyi pnzhez jutottak, k mr nem jnnek vissza, az biztos. - Volt egy Rose Chudleigh nev szakcsnjk, ugye? - krdezte Franki. De a lnyt szemmel lthatlag nem nagyon rdekeltk a szakcsnk. Csak az mozgatta meg a kpzelett, ha valaki vagyont rkl valami gazdag rtl. bizony meg nem tudn mondani, vlaszolta Franki krdsre, s az res pirtstartval tvozott. - Tiszta sor - mondta Franki. - Caymank mr nem jnnek le, de azrt fenntartjk a hzat, hogy a gengszterbanda hasznlhassa. Megllapodtak a munkamegosztsban, Bobby indtvnynak megfelelen. Franki belt a Bentleybe, miutn kicsinostotta magt nhny helyben vsrolt holmival, Bobby pedig indult, hogy elkertse Albert Mere-t, a kertszt. Ebdnl tallkoztak. - Mos? - rdekldtt Bobby. - Hamistsrl sz sem lehet - rzta a fejt Franki csggedten. - Sokig beszlgettem Mr. Elforddal... igazn kedves kisreg. Tegnap hallott egyet-mst a viselt dolgainkrl, s mindenron rszleteket akart tudni. Gondolom, nem sok izgalomban van rszk idelenn. A lnyeg az, pillanatok alatt a tenyerembl evett. Aztn megbeszltem vele a Savage-gyet... gy tettem, mintha tallkoztam volna valamelyik Savage-rokonnal, s k hamistst emlegettek volna. Erre a kisreg dhbe gurult... ilyesmi szba sem jhet! Nem levlben intztk, vagy ilyesmi. Szemlyesen beszlt Mr. Savage-dzsel maga, s Mr. Savage 245

ragaszkodott hozz, hogy a vgrendeletet ott azonnal elksztsk. Mr. Elford el akart menni, hogy ill mdon megszvegezze... tudod, milyenek... csak mondjk a semmit oldalakon t... - Honnan tudnm - szlt kzbe Bobby. - Soha letemben nem ksztettem vgrendeletet. - n igen... ktszer is. A msodikat ma reggel. Kellett valami rgyet tallnom, amirt flkeresek egy gyvdet. - s kire hagytad a pnzedet? - Rd. - Nagy meggondolatlansg volt, tudod, ugye? Ha Roger Bassington-ffrenchnek sikerlne vgezni veled, engem alighanem felakasztannak miatta. - Ez eszembe sem jutott - mondta Franki. Szval, mint mondtam, Mr. Savage olyan ideges s trelmetlen volt, hogy Mr. Elford tstnt, helyben elksztette a vgrendeletet, a szakcsn meg a kertsz alrta, s Mr. Elford magval vitte megrzsre. - Ezzel a hamistselmletnek lttek - llaptotta meg Bobby. - gy van. Nem lehet hamists, ha egyszer lttk, mikor az az ember alrta a nevt. Ami a gyilkossgot illeti... arrl mr nem lesz knny brmit is megllaptani. Az orvos, akit kihvtak hozz, azta meghalt. Akit tegnap este lttunk, j ember... alig kt hnapja van itt. - gy ltszik, sajnlatosan magas hallozsi arnnyal van dolgunk - llaptotta meg Bobby. - Mirt, mg ki halt meg? - Albert Mere. - Gondolod, hogy mindegyiket eltettk lb all? - Ez taln tlzs. Albert Mere esetben indokolt a ktely... szegny reg hetvenkt ves volt. 246

- Nem bnom... - mondta Franki. - Az esetben ttelezzk fel a termszetes hallt. Rose Chudleigh-jel tbb szerencsd volt? - Igen. Mikor Templetonktl kilpett, szakAngliba szegdtt el, de aztn visszajtt s frjhez ment egy itteni emberhez, akivel gy ltszik mr tizenht ve meghitt kapcsolatban volt. Sajnos, kicsit ggye. A jelek szerint senkire s semmire nem emlkszik. Taln neked tbb szerencsd lenne. - Majd megprblom. Elg jl boldogulok a ggykkel. Errl jut eszembe, Badgerrel mi van? - Te j isten! Tkletesen megfeledkeztem rla - mondta Bobby. Flpattant s kisietett, de pr perc mlva mr jtt is vissza. - Mg aludt - magyarzta. - Most kel fl. lltlag egy szobalny ngyszer bekopogott, de hiba. - Akkor gyernk, lssuk a ggyt - llt fel Franki. - Aztn nincs mese, vennem kell egy fogkeft meg egy pizsamt meg egy mosdszivacsot, meg a civilizlt let nhny tovbbi kellkt. Tegnap este olyan kzel voltam a termszethez, hogy eszembe sem jutott ilyesmi. Csak lehntottam kls burkomat, s beleroskadtam az gyba. - Gondolom - blintott Bobby. - n is. - Irny Rose Chudleigh - veznyelt Franki. Rose Chudleigh, jelenleg Mrs. Pratt egy porcelnkutykkal s btorokkal telezsfolt kis hzban lakott. maga ds idom, halszem, brgy tekintet asszonysg volt, s a mirigytltengs tneteit mutatta. - Ltja, visszajttem - dvzlte Bobby knynyedn. Mrs. Pratt zihlva llegzett s kznysen nzett rjuk. 241

- Milyen rdekes, hallottuk, n Mrs. Templetonnl volt alkalmazsban. - lejen, nagysga - mondta Mrs. Pratt. - most klfldn l, gy tudom - igyekezett Franki olyan benyomst kelteni, mintha a csald meghitt bartja volna. - Azt beszlik - blintott Mrs. Pratt. - J ideig dolgozott nla, ugye? - rdekldtt Franki. - Kinl, nagysga? - Mrs. Templetonnl. Sokig dolgozott nla? ismtelte el Franki lassan s rtheten. - Azt nem mondanm, nagysga. Csak kt hnapig. - Valban? Azt hittem, hosszabb ideig dolgozott nla. - Az Gladys volt, nagysga. A szobalny. hat hnapig volt ott. - Csak ketten voltak? - Igen. volt a szobalny, n meg a szakcsn. - Maga akkor is ott volt, amikor Mr. Savage meghalt, ugye? - Tessk, nagysga? - Maga ott volt, amikor Mr. Savage meghalt? - Az r nem halt meg... n legalbb nem hallottam ilyet. Elment klfldre. - Nem Mr. Templeton... Mr. Savage - magyarzta Bobby. Mrs. Pratt bambn nzett r. - Az az r, akitl az asszonya azt a sok pnzt rklte - mondta Franki. Mintha valami rtelemfle futott volna t Mrs. Pratt brzatn. - Ja, az, nagysga, az az r, aki miatt vizsglat is volt? 248

- Az bizony - rlt meg Franki a sikernek. Gyakran jtt le ltogatba, ugye? - Azt n nem tudhatom, nagysga. En csak akkor lltam be. Gladys tudhatja. - De ht maga volt a tan a vgrendeletnl, nem? Mrs. Pratt res tekintettel nzett r. - Maga bement s ltta, hogy alr egy paprt, aztn magnak is al kellett rnia. Megint az rtelem halvny sugara. - Igen, nagysga. Nekem meg Albertnek. n sose csinltam ilyet addig, nem is tetszett nekem. Mondtam is Gladysnek, nem szeretek n paprokat alrogatni, nem n, de Gladys azt mondta, biztos rendjn van minden, hisz ott van Mr. Elford, s az igen derk riember, aztn meg gyvd is. - Pontosan mi trtnt? - krdezte Bobby. - Tessk, nagysgos r? - Ki mondta, hogy rja al a nevt? - segtett Franki. - A nagysgos asszony, uram. Kijtt a konyhba s azt mondta, menjek s hvjam be Albertet s menjnk fl mind a ketten a legszebb hlszobba (mert azt tadta Mr annak az rnak... elz este) s az r az gyban lt... ahogy visszajtt Londonbl, mindjrt lefekdt... s igen nagyon betegnek ltszott az az r. n eltte sose lttam. De valami borzasztan nzett ki, s Mr. Elford is ott volt, s nagyon kedvesen beszlt velem, s azt mondta, ne fljek, rjam csak oda a nevemet, ahov az az r rta az vt, n meg odartam, s utna azt is, hogy szakcsn" meg a cmemet, s Albert is gy csinlt, s n lementem Gladyshez s kezem-lbom remegett s mondtam neki, n mg nem is lttam senkit, akirl gy lesrt, hogy mr nem sok van neki htra, 249

s Gladys azt mondta, elz este nem ltszott rajta semmi, s biztos valami felizgatta Londonban. Mert nagyon korn elment Londonba, mg mindenki aludt. s akkor mondtam, hogy nem szeretem n alrogatni a nevemet, Gladys meg azt mondta, biztos rendjn van minden, hisz ott van Mr. Elford. - s Mr. Savage... az az r... mikor halt meg? - Msnap reggel, az m, nagysga. Aznap este bezrkzott a szobjba, s senkit se engedett a kzelbe, s mikor Gladys reggel bement, mr csupa merevsg volt s meg volt halva s az gya mellett oda volt tmasztva egy levl. A halottkmnek", azt volt rja rva. Akkor aztn jl megijedt Gladys. s akkor vizsglat volt meg minden. Vagy kt hnap mlva mondta Mrs. Templeton, hogy elmegy idegenbe lakni. De szerzett nekem egy j helyet fnn szakon, j brt kaptam, meg szp ajndkot is adott, meg minden. Nagyon kedves, finom hlgy az a Mrs. Templeton. Mrs. Pratt most mr nagyon lvezte tulajdon kesszlst. - Nos - llt fel Franki. - Mindez igazn rdekes volt. - Kivett egy bankjegyet a pnztrcjbl. - Engedje meg, hogy... egy kis ajndkot adjak. Hisz annyi idejt ignybe vettk. - Ksznm szpen, nagysga. J napot kvnok, meg az urnak is. Franki elpirult, s gyorsan tvozott. Bobby pr perc mlva kvette. Mintha tprengett volna valamin. - Ht igen - mondta. - gy ltszik, elmondott mindent, amit tudott. - El - blintott Franki. - Minden egybevg. A jelek szerint nem ktsges, hogy azt a vgrendeletet Savage ksztette, s valsznleg szintn 250

flt a rktl. Egy Harley Street-i orvost aligha tudtak megvesztegetni. Gondolom, csak kihasznltk, hogy a vgrendelet elkszlt, s gyorsan vgeztek Savage-dzsel, mieltt meggondolhatn magt. De hogy mikpp bizonythatnnk be akr mi, akr ms, hogy valban vgeztek vele, arrl fogalmam sincs. - gy van. Gyanakodhatunk r, hogy Mrs. T. adott neki valamit, amitl majd jl alszik", de bizonytani nem tudjuk. Bassington-ffrench hamisthatta a halottkmnek szl levelet, de ezt sem tudjuk mr bebizonytani. A levelet nyilvn megsemmistettk, miutn a halottszemln bemutattk bizonytkknt. - Teht visszajutottunk az eredeti problmhoz... mi a csodnak a felfedezstl fltek Bassington-ffrench s Tsai? - Te semmit sem tallsz klnsnek? - Nem hiszem... legfeljebb egyvalamit. Mirt hvatta be Mrs. Templeton a kertszt, hogy tanknt alrja a vgrendeletet, amikor a szobalny ott volt a hzban? Mirt nem szltak a szobalnynak? - Furcsa, hogy ezt mondod - llaptotta meg Bobby. Olyan klnsen csengett a hangja, hogy Franki flkapta a fejt. -Mirt? - Mert htramaradtam s megkrdeztem Mrs. Pratt-tl Gladys nevt s cmt. -s? - A szobalnyt Evansnak hvjk!

251

HARMINCKETTEDIK FEJEZET

Evans

Frankie-nek ttva maradt a szja. - rted mr - emelte fel a hangjt Bobby izgalmban -, ugyanazt krdezed, amit Carstairs. Mirt nem szltak a szobalnynak? Mirt nem szltak Evansnak? - Jaj, Bobby, vgre kialakul! - Nyilvn ugyanez tnt fel Carstairsnek is. Krlszimatolt, mint mi, kereste a gyans jeleket... s ez a rszlet ppgy szemet szrt neki, mint neknk. Tovbb megyek: az az rzsem, ppen ezrt ment Walesbe. Gladys Evans walesi nv... Evans valsznleg walesi lny volt. Carstairs kvette Marchboltba. De valaki t is kvette... gyhogy sose tallkozott a lnnyal. - De mirt nem szltak Evansnak? - krdezte Franki. - Kell, hogy legyen valami oka. Olyan ostoba semmisg... s mgis fontos. Ha a szemlyzetbl ketten ott vannak a hzban, mirt kldtek a kertszrt? - Taln azrt, mert Rose Chudleigh is, Albert Mere is tdtt volt, Evans pedig les esz lny lehetett. - Msnak is kell lennie. Mr. Elford is ott volt, s neki pp elg esze van. Jaj! Bobby, az egsznek itt van a kulcsa... tudom. Csak rjnnk az okra. Evans. Mirt Chudleigh s Mere, mirt nem Evans? Hirtelen megtorpant s mindkt kezt a szemre szortotta.

- Mindjrt megvan - mondta. - Mr pislkol. Egy pillanat, s rjvk. Egy-kt percig mozdulatlanul llt, aztn levette a kezt a szemrl, s klnsen csillog szemmel nzett Bobbyra. - Mondd csak, Bobjby - krdezte -, ha vendgsgben vagy egy hznl, ahol kttag szemlyzet van, kinek adsz borravalt? - Termszetesen a szobalnynak - mondta Bobby rtetlenl. - A szakcsnnek sose ad az ember borravalt. Hiszen nem is tallkozik vele. - Nem bizony, s sem tallkozik veled. Legfeljebb messzirl lt egy pillanatra, ha elg sokig idzl ott. De a szobalny felszolgl a vacsornl, meg flbreszt, s kitlti a kvdat. - Hov akarsz kilyukadni, Franki? - Oda, hogy Evans nem lehetett tan annl a vgrendeletnl... mert szrevette volna, hogy a vgrendeletet nem Mr. Savage ratja. - Jzusom, Franki, mit beszlsz? Akkor kicsoda? - Termszetesen Bassington-ffrench! Nem rted? jtszotta el Savage szerept! Fogadni mernk, Bassington-ffrench ment el ahhoz az orvoshoz, s adta el utna a melodrmt, hogy rkja van. Aztn gyvdet hvattak... egy idegent, aki nem ismerte Mr. Savage-et, de megeskszik r, hogy a sajt szemvel ltta, mikor Mr. Savage alrta a vgrendeletet, s szereztek kt tant is, akik kzl az egyik mg soha letben nem tallkozott vele, a msik pedig regember, taln flig vak, s esetleg szintn sose ltta Savage-et! rted mr? - De hol volt ezalatt az igazi Savage? - Nyilvn annak rendje-mdja szerint megrkezett, aztn, gondolom, elaltattk, s eldugtk, ta253

In a padlson, s ott tartottk tizenkt rn t, amg Bassington-ffrench eladta a kis mutatvnyt. Aztn visszaraktk az gyba, klraldehidet adtak neki, s reggel Evans holtan tallta. - Jzusom, Franki, azt hiszem, ez a megolds. De be tudjuk bizonytani? - Igen... nem... nem tudom. Tegyk fel, hogy Rose Chudleighnek... vagyis Prattnek megmutatjk az igazi Savage fnykpt? Kpes lenne r, hogy azt mondja ez nem az az ember, aki a vgrendeletet alrta"? - Ktlem - mondta Bobby. - Olyan ggye. - Gondolom, ppen ezrt esett r a vlasztsuk. De van mg valami. Egy szakrt nyilvn meg tudja llaptani, hogy az alrs hamistott. - Eddig sem llaptotta meg. - Mert fl sem merlt a krds. Nem volt olyan pillanat, mikor az alrst odahamisthattk volna. Most azonban ms a helyzet. - Valami mg htra van - mondta Bobby. Felttlenl meg kell keresnnk Evanst. Taln sokat mondhat neknk. Ne felejtsd el, hat hnapig llt Templetonk szolglatban. - Ez mg jobban megnehezti a dolgunkat nygtt fel Franki. - Ne rdekldjnk a postn? - krdezte Bobby.. pp eltte mentek el. Rnzsre inkbb szatcsboltnak ltszott. Franki berontott s tmadsba lendlt. Nem volt benn ms, csak a postskisasszony... kvncsi arc, fiatal n. Franki vett egy ktshillinges blyegknyvet, szlt nhny szt az idjrsrl, aztn megjegyezte: - De ht gondolom, itt mindig szebb id van, 254

mint az n szkebb hazmban. Walesbl jttem... Marchboltbl. El sem hinn, micsoda esk vannak ott. A szimatol orr fiatal n azt mondta, nluk is pp eleget esik, most meg a hossz htvgn mintha dzsbl ntttk volna. - Van valaki Marchboltban - jegyezte meg Franki -, aki errl a vidkrl val. Nem ismeri? A neve Evans... Gladys Evans. - Hogyne ismernm - mondta a fiatal n gyantlanul. - Itt szolglt. A Tudor Cottage-ban. De nem idevalsi. Walesbl jtt, s vissza is ment... most Robertsnek hvjk. - az - mondta Franki. - Meg tudn adni a cmt? Klcsnkrtem tle egy eskabtot, s elfelejtettem visszaadni. Ha tudnm a cmt, viszszakldenm neki. - Lssuk csak - felelte a postskisasszony. Azt hiszem, igen. Nha kld egy levelezlapot. meg a frje egytt szegdtek el valahov. Vrjon egy percig. Elment, s egy darabig kutatott az egyik sarokban. Nemsokra visszatrt, kezben egy darab paprral. - Tessk - tolta Franki el a cdult a pulton. Bobby s Franki egytt olvasta. Erre nem szmtottak. Mrs. Roberts, Lelkszlak Marchbolt, Wales.

255

HARMINCHARMADIK FEJEZET

Szenzci az Orient kvhzban

Franki s Bobby sose tudta meg, hogyan sikerlt rezzenstelen brzattal kijutniuk a postrl. Odakint egymsra nztek, s egyszerre trt ki bellk a nevets. - Ott volt a lelkszlakban... egsz id alatt! kapkodott leveg utn Bobby. - s n ngyszznyolcvan Evanst nztem vgig! - panaszolta Franki. - Most mr rtem, mirt szrakozott olyan jl Bassington-ffrench, mikor rjtt, hogy halvny sejtelmnk sincs, kicsoda Evans! - s persze valban nagyon veszlyes volt az szempontjukbl. Hiszen te meg Evans egy fedl alatt laktok. - Gyernk - mondta Bobby. - Ott a helynk Marchboltban. - De mennyire mondta Franki. Vissza a mi des haznkba. - , a fenbe - torpant meg Bobby. - Badger dolgban tennnk kell valamit. Van egy kis pnzed, Franki? Franki kinyitotta a tskjt, s kivett egy mark bakjegyet. - Ezt add oda neki, s mondd meg, hogy egyezzen ki valahogy a hitelezivel, aztn majd apa megveszi a garzst, s megteszi t igazgatnak. - Rendben - blintott Bobby. - A f az, hogy hamar elinduljunk. 256

- Mirt olyan srgs? - Nem tudom... de az az rzsem, hogy mg trtnik valami. - J isten! Rohanjunk! - Elintzem Badgert. Te menj s indtsd be a kocsit. - Az letben nem fogom megvsrolni azt a fogkeft - blintott megadan Franki. t perc mlva mr kifel szguldottak Chipping Somertonbl. Bobbynak nem volt oka lasssgra panaszkodni. - Ide figyelj, Bobby, ez nem elg gyors - csattant fel Franki mgis. Bobby a sebessgmrre nzett, amely akkor ppen nyolcvan mrfldet mutatott. - Nem tudom, mit tehetnnk mg - jegyezte meg szrazon. - Brelhetnnk egy lgi taxit - mondta Franki. - Alig ht mrfldnyire vagyunk a medeshoti repltrtl. - Ez igen! - mondta Bobby. - Pr ra alatt otthon lehetnnk. - Remek - blintott Bobby. - Breljnk lgi taxit. Az egsz egyre jobban hasonltott valami valszntlen lomhoz. Minek rohannak ilyen eszeveszetten Marchboltba? Bobbynak fogalma sem volt. Gyantotta, hogy Frankie-nek sem. Valami sztns megrzs dolgozott bennk. Medeshotban Franki Mr. Donald Kinget kereste, mire elkertettek egy elhanyagolt klsej fiatalembert, aki bgyadt meglepetst mutatott a lttn. - Nicsak, Franki. Ezer ve nem lttalak. M tetszik? - Lgi taxit szeretnk- mondta Franki. - Foglalkoztok ilyesmivel, nem? 257

- Ht persze! Hov akarsz menni? - Nagyon gyorsan haza akarok rni - kzlte Franki. - Csak errl van sz? - vonta fel Mr. Donald King a szemldkt. - Nem egszen - vallotta be Franki. - De ez a lnyeg. - Rendben van. Gyorsan elintzhetjk. - Csekkel fizetek - mondta Franki. t perc mlva mr indultak. - Mondd, Franki, mirt csinljuk ezt? - krdezte Bobby. - Halvny sejtelmem sincs - vallotta be Franki. - De gy rzem, szksg van r. Te nem? - Furcsa, de n is. Csak azt nem tudom, mirt. Hiszen a mi Mrs. Robertsnk nem fog seprnylen elreplni. - Nem biztos. Ne felejtsd el, fogalmunk sincs, miben sntikl Bassington-ffrench. - Ez igaz - mondta Bobby gondterhelten. Elg ksre jrt, amikor clba rtek. A gp a parkban tette le ket, s t perc mlva Bobby meg Franki mr Lord Marchington Chryslern szguldott Marchboltba. A lelkszlak kertkapujnl lltak meg, mert a kocsibehajt nem volt alkalmas r, hogy ott drga kocsik megforduljanak. Kiugrottak s rohantak a hz fel. Mindjrt felbredek - gondolta Bobby. - Mit mvelnk, s mirt? A kszbn karcs alak llt. Franki s Bobby egyszerre ismert r. - Moira! - kiltotta Franki. Moira megfordult. Kiss megingott. - Jaj, de j, hogy itt vagytok. Fogalmam sincs, mitv legyek. 258

- De ht mi a csudnak jttl ide? - Gondolom, ugyanazrt, amirt ti. - Rjtt, kicsoda Evans? - krdezte Bobby. Moira blintott. - Igen, de ez hossz trtnet... - Jjjn be - mondta Bobby. - Jaj, ne - hklt htra Moira. - Menjnk innen, s beszljnk elbb. Van valami, amit el kell mondanom... mieltt bemennnk a hzba. Nincs egy kvz vagy ilyesmi a vrosban? Ahov be tudunk lni? - Rendben van - tvolodott el Bobby kelletlenl az ajttl. - De mirt... - Majd megltja, ha elmondom - toppantott Moira. - Jaj, istenem, jjjenek mr! Nincs vesztegetni val idnk. Megadtk magukat. A futca kzepe tjn volt az Orient kvhz... amelynek fellengzs nevt nem nagyon igazolta a bels berendezs. Mindhrman bevonultak. Nem volt valami nagy forgalom ... fl htre jrt. Leltek a sarokban egy kis asztalhoz, s Bobby hrom kvt rendelt. - Ht halljuk - mondta. - Vrjon, mg kihozzk a kvt - mondta Moira. Visszajtt a pincrn, s unottan letett eljk hrom cssze langyos kvt. - Teht? - mondta Bobby. - Nem is tudom, hol kezdjem - fogott bele Moira. - A vonaton trtnt, Londonba menet. Szinte hihetetlen. Kimentem a folyosra, s... Elakadt a szava. Az ajtval szemben lt, most elrehajolt s kifel bmult. - Nyilvn kvetett - mondta. - Kicsoda? - kiltott fel Franki s Bobby egyszerre. 259

- Bassington-ffrench - suttogta Moira. - Ltta? - Odakint van. Egy vrs haj nvel lttam. - Mrs. Cayman - kiltotta Franki. Bobbyval egytt felugrottak s az ajthoz rohantak. Moira tiltakozsra gyet sem vetettek. Nztek az utcn jobbra-balra, de Bassingtonffrenchnek nyoma sem volt. Moira melljk lpett. - Eltnt? - krdezte reszket hangon. - Istenem, vigyzzanak! Veszlyes ember... borzasztan veszlyes. - Nem tehet semmit, amg egytt maradunk mondta Bobby. - Szedje ssze magt, Moira! - mondta Franki. - Ne legyen mr ilyen nyuszi! - Ht, egyelre nincs mit tenni - vezette vissza Bobby az asztalhoz ket. - Mondja tovbb, amibe belekezdett, Moira! Flvette a kvscsszjt. Franki hirtelen elvesztette az egyenslyt s Bobbynak esett, a kv pedig vgigmltt az asztalon. - Elnzst - mondta Franki. tnylt a szomszd asztalhoz, amelyet mr megtertettek az esetleges vacsoravendgeknek. Kis tartban llt rajta az ecetes- s olajosveg. Franki olyan klns tevkenysgbe fogott, amely Bobby figyelmt is flkeltette. Flkapta az ecetes vegcst, az ecetet egy ott ll tlkba nttte, s hozzltott, hogy megtltse az veget kvscsszje tartalmval. - Megrltl, Franki? - krdezte Bobby. - Mit mvelsz? - Mintt veszek ebbl a kvbl George Arbuthnotnak, majd analizlja. Moirhoz fordult. 260

- Vge a jtknak, Moira! Most jttem r az egszre, amikor ott lltunk az ajtban! Mikor meglktem Bobby knykt, s kiborult a kvja, lttam a maga arct. Valamit belerakott a cssznkbe, amint rvett, hogy az ajthoz rohanjunk Bassington-ffrenchet keresni. Vge a jtknak Mrs. Nicholson vagy Templeton, vagy akrminek nevezi magt! - Templeton? - kiltott fel Bobby. - Nzz r! - kiltott Franki. - Ha tagad, krd meg, hogy jjjn velnk a lelkszlakba, majd megltjuk, Mrs. Roberts azonostja-e! Bobby Moirra nzett. Ltta, hogyan torztja el arct, azt a megragad, szomor s brndos arcot a dmoni dh. S abbl a szpsges szjbl csak gy dlt az ocsmny, frtelmes kromkods. Moira a tskjban kotorszott. Bobby mg mindig kbult volt, de azrt villmgyorsan cselekedett. Az keze ttte fel a pisztolyt. A goly Franki feje fltt frdott az Orient kvhz falba. Az intzmny fennllsa ta elszr az egyik pincrn villmgyorsan szedte a lbt. Siktva rohant az utcra. - Segtsg! Gyilkos! Rendr! vistozta.

261

HARMINCNEGYEDIK FEJEZET

Levl Dl-Amerikbl

Eltelt nhny ht. Franki levelet kapott. A bortkon egy kevss ismert dl-amerikai kztrsasg blyege. Mikor elolvasta, odaadta Bobbynak. A levl gy szlt: Kedves Franki! Szvbl gratullok! Maga s fiatal bartja a Haditengerszettl egy let nagy lmt zzta szt. Pedig olyan szpen elrendeztem mindent. Valban kvncsi a rszletekre ? Elbvl bartnm olyan kmletlenl bemrtott [sajnos, kicsinyes gyllkdsbl... a nk mind oly gyllkdek], hogy nekem mr a legszgyenteljesebb beismers sem rthat Klnben is, j letet kezdek. Roger Bassingtonffrench halott. Azt hiszem, vilgletemben az voltam, akit semmirekellnek" szoktak nevezni. Mr Oxfordban is addott egy kis botlsom. Ostobasg volt, hisz tudhattam volna, hogy gyis kiderl. Atym nem hagyott megszgyenlni. De elkldtt a gyarmatokra. Elg hamar sszeakadtam Moirval meg a bandjval aztn mintapldny volt Tizent ves korra ksz bnz. Mikor tallkoztunk, mr gett a talaj a lba alatt Kis hjn elkapta az amerikai rendrsg. 262

Megkedveltk egymst Elhatroztuk, hogy sszehzasodunk, de elbb mg meg akartuk valstani nhny tervnket. Elszr is felesgl ment Nicholsonhoz. Ezzel msik vilgba kerlt, s a rendrsg szem ell vesztette. Nicholson akkor jtt t Angliba, hogy beindtsa az idegszanatriumt. Olcsn megszerezhet, alkalmas hzat keresett. Moira gondoskodott rla, hogy az Udvarhzban kssn ki. Akkor mg a kbtszerszakmban dolgozott a bandjval. Nicholson a tudtn kvl j hasznra volt. n egsz letemben kt dologra vgytam. Merroway gazdja akartam lenni, s risi vagyon ura. Egy Bassington-ffrench igen jelentkeny szerepet jtszott II. Kroly uralkodsa idejn. Azta a csald kzpszersgbe sllyedt. gy reztem, n kpes vagyok r, hogy jelents szerephez jussak. De ehhez pnz kellett. Moira tbbszr tment Kanadba, hogy megltogassa az vit". Nicholson imdta, s vakon elhitte minden szavt, akr a legtbb frfi A kbtszergyletek bonyodalmainak ksznheten klnfle neveken utazott. Amikor Savage-dzsel tallkozott, ppen Mrs. Templeton volt. Mindent tudott Savage-rl s hatalmas vagyonrl, s igazn nem sajnlta a fradsgot, hogy megszerezze. Savage vonzdott is hozz, de annyira nem, hogy elvesztse a jzan eszt. Mi azonban pomps tervet fztnk ki. Ennek a trtnett maga is elg jl ismeri. Az a frfi, akit maguk Cayman nven ismernek, eljtszotta az rzketlen frj szerept Sa263

vage-et rvettk, hogy tbbszr is elltogasson a Tudor Cottage-ba, s ott idzzn egy darabig. Mikor harmadszor lement, hozzlttunk, hogy megvalstsuk tervnket. Flsleges rszletekbe bocstkoznom .'..errl gyis tud. Ment minden, mint a karikacsaps. Moira flvette a pnzt, s ltszlag klfldre ment... valjban pedig vissza Staverleybe s az Udvarhzba. Kzben n a sajt terveim megvalstsn fradoztam Henrynek meg a kis Tommynak el kellett tnnie. Tommyval nem volt szerencsm. Kt pomps baleset is krba ment. Henry esetben nem akartam balesetekkel bbeldni. Egy vadszaton megsrlt, s utna slyos zleti fjdalmai voltak. Rkapattam a morfiumra. Jhiszemen vette be. Olyan jmbor llek volt. Hamar kialakult nla a kbtszer-fggsg. Azt terveztk, hogy majd bevonul az udvarhzba kezelsre, s ott vagy ngyilkossgot kvet el", vagy vletlenl morfiumhoz jut, s tladagolja. Ez a feladat Moirra vrt. Nekem semmifle kapcsolatom nem lehetett volna az ggyel. s akkor akciba lpett az az ostoba Carstairs. A jelek szerint Savage rt neki a hajrl, s megemltette Mrs. Templetont, mg egy fnykpet is mellkelt rla. Carstairs rviddel ezutn vadszkrtra ment. Mikor visszajtt a vadonbl, s a flbe jutott Savage hallhre meg vgrendelete, nem is leplezte, hogy ktelyei vannak. A trtnet hamisan csengett Biztos volt benne, hogy Savage-ben nem volt hallflelem, s arrl sem tudott, hogy klnsen tartott volna a rktl. A vgrendelet megszvegezse sem vallott r. Savagejzan 264

zletember volt, s br nyilvn szvesen kezdett kapcsolatot egy csinos nvel, Carstairs nem tartotta valsznnek, hogy risi sszeget hagyjon r, a tbbit meg jtkony clra. A jtkony cl az n tletem volt. Olyan tiszteletremltan s erklcssen hangzott Carstairs Angliba utazott, s feltett szndka volt, hogy utnajr az gynek. Szimatolni kezdett. Mindjrt az elejn ellennk dolgozott a szerencse. A bartai lehoztk hozznk ebdre, megltta Moira kpt a zongorn, s rismert benne annak a fnykpnek az eredetijre, amelyet Savage kldtt neki. Leutazott Chipping Somertonba s ott is krlszimatolt. Moira meg n begyulladtunk... nha az az rzsem, ok nlkl. De Carstairs ravasz fick volt. Utnamentem Chipping Somertonba. A szakcsnt, Rose Chudleigh-t nem tallta meg, hisz szakon volt, de Evansnak nyomra bukkant, megtudta az asszonynevt is, s indult Marchboltba. Komolyra fordult az gy. Ha Evans rvn kiderl, hogy Mrs. Templeton s Mrs. Nicholson ugyanaz a szemly, nem lesz knny dolgunk. Egybknt is elg hossz ideig volt ott a hzban, s nem tudtuk biztosan, menynyit tud. gy dntttem, Carstairst meg kell lltani. Kezdett igen kellemetlenn vlni. A vletlen jtt a segtsgemre. Kzvetlenl mgtte voltam, mikor a tengerrl flszllt a kd. Mgje osontam, s csak egy lks kellett. De a baj mg nem mlt el. Fogalmam sem 265

volt, milyen terhel bizonytk lehet nla. Szerencsre a maga fiatal bartja a Haditengerszettl elzkenyen a kezemre jtszott. Rvid idre egyedl maradtam a holttesttel... s nekem ennyi tkletesen elg volt Nla volt Moira fnykpe... a fnykpsztl szerezte... valsznleg az azonostshoz. Kivettem a zsebbl az sszes levllel meg igazolvnnyal egytt, amelynek az alapjn azonosthatnk. Aztn odatettem egy fnykpet valakirl a bandbl. Simn ment minden. Az lhg meg -sgor odautazott s azonostotta. gy ltszott, minden szpen elintzdik. s akkor a maga Bobby bartja mindent sszezavart. Kiderlt, hogy Carstairs a halla eltt visszanyerte az eszmlett, s mondott ezt-azt. Pldul emltst tett Evansrl... s Evans radsul a lelkszlakban szolglt. Bevallom, akkor mr idegesek voltunk. Kicsit elvesztettk a fejnket Moira ragaszkodott hozz, hogy a maga bartjt tegyk el az tbl. Az els tervnk nem jtt be. Aztn Moira azt mondta, majd elintzi. Lement a kocsival Marchboltba. Remekl megragadta a knlkoz alkalmat... morfiumot csempszett az embernk srbe, mikor aludt De az az rdngs fick nem halt meg. Mer balszerencse volt. Amint mondtam, Nicholson keresztkrdsei hvtk fel a figyelmemet, hogy maga taln nem az, akinek ltszik. De kpzelheti, menynyire megrmlt Moira, mikor az egyik este kiosont, hogy velem tallkozzon, s szembetallta magt Bobbyval. Azonnal felismerte... jl megnzte magnak, mikor a rten 266

aludt Nem csoda, hogy kis hjn eljult az ijedsgtl Aztn rjtt, hogy Bobby nem t gyanstja, maghoz trt s munkhoz ltott. Elment a fogadba, s eladott pr kptelen trtnetet. Az ifir meg bevette az utols szig. Moira gy tett, mintha Aln Carstairs rgi szerelme lett volna, s melodramatikusan elsrta, mennyire fl Nicholsontl. Kzben mindent megtett, hogy eloszlassa a maguk gyanakvst irntam. n meg t igyekeztem gynge, gymoltalan teremtsnek feltntetni... Moirt, akinek a szeme se rebben, akrhny embert kell eltennie lb all! Komolyra fordult a helyzet. Mienk volt a pnz. A Henry-terv remekl haladt. Tommy nem volt srgs. Rrtem. Nicholsontl igazn knnyen megszabadulhatunk, ha eljn az ideje. De maga meg Bobby komoly veszlytjelentett A gyanjuk az Udvarhzra tereldtt. Taln rdekli, hogy Henry nem lett ngyilkos. n ltem meg! Amikor magval beszltem a kertben, lttam, nincs vesztegetni val idm... ht azonnal besiettem s elintztem a dolgot. Jl jtt az a replgp. Bementem a dolgozszobba, leltem Henry mell, aki pp rt valamit, azt mondtam: - Ide figyelj, regem... - s lelttem! A replgp zaja elnyomta a pisztolydrejt. Aztn rtam egy szp, meghat levelet, letrltem az ujjlenyomataimat a revolverrl, rkulcsoltam Henry ujjait, s hagytam, hogy leessen a padlra. Henry zsebbe raktam a dolgozszoba kulcst, s kimenet bezrtam az ajtt magam mgtt az ebdl kulcsval, amely illik a zrba. 267

Most nem rszletezem azt a robbantltettel elltott gyes kis szerkezetet a kmnyben, amelyet gy idztettem, hogy ngy perccel ksbb robbanjon. Minden pompsan ment. Maga meg n egytt voltunk a kertben, s hallottuk a lvst". Tkletes ngyilkossg! Az egyetlen ember, aki gyanss tette magt, szegny reg Nicholson volt. A szamr visszajtt valami stabotrt vagy micsodrt! Bobby lovagi szolglatai persze kiss megneheztettk Moira lett. Ht egyszeren elment a Cottage-ba. Gondoltuk, Nicholson magyarzatt Moira tvolltrl mindenkppen gyansnak talljk majd. Moira a Cottage-ban mutatta meg igazn, milyen fbl faragtk. A fnti zajbl rjtt, hogy engem kitttek, gyorsan beadott magnak egy nagy adag morfiumot, s lefekdt az gyra. Mikor mindannyian elmentek telefonlni, flszaladt a padlsra s elvgta a ktelkeimet. Kzben hatott a morfium, s mire az orvos megrkezett, Moira mr valban mlyen aludt. De azrt az idegei kezdtk felmondani a szolglatot. Attl flt, maguk eljutnak Evanshoz, s kidertik, hogyan is jtt ssze Savage vgrendelete meg ngyilkossga. Attl is flt, hogy Carstairs rt Evansnak, mieltt Marchboltba ment. gy tett, mintha flutazna egy londoni szanatriumba. Ehelyett lerohant Marchboltba... s a kszbn sszeakadt magukkal! Akkor mr csak arra gondolt, hogy mindkettjket eltegye lb all. Primitv mdszerekhez folyamodott, de azt hiszem, megszta volna. Ktlem, hogy a pincrn le 268

tudta volna rni azt a nt, aki magukkal egytt rkezett. Moira visszamegy Londonba, s meghzza magt egy szanatriumban. Ha maga meg Bobby mr nincs, az egsz gy szpen elalszik. Maga azonban rjtt mindenre... pedig elvesztette a fejt. Aztn a trgyalson engem is belerngatott! Taln kezdtem mr kiss runni... De nem is sejtettem, hogy gyantja. Tudja, nla volt a pnz ...az n pnzem! s ha mr felesgl vettem, esetleg runtam vol'na. Szeretem a vltozatossgot. Most teht j letet kezdek... s mindezt magnak ksznhetem meg annak a rendkvl killhatatlan fiatalembernek, Bobby Jonesnak... De biztos vagyok benne, hogy egyszer mg jvteszem a dolgot Vagy inkbb azt kellene mondanom, hogy rossz ? Mg nem javultam meg. m ha els nekifutsra nem sikerl, meg kell prblni jra s jra. Isten vele, kedvesem, vagy taln au revoir. Az ember sose tudhatja, nem igaz ? Szeret ellensge, a gaz intrikus a darabbl, Roger Bassington-ffrench

269

HARMINCTDIK FEJEZET

Hrek a lelkszlakbl

Bobby visszaadta a levelet Frankie-nek. - Figyelemre mlt ember - mondta. - Te mindig kedvelted - jegyezte meg Bobby hvsen. - Varzsa volt - vallotta be Franki. - Moirnak is - tette hozz. Bobby elvrsdtt. - Ht nem elkpeszt, hogy az egsz gy kulcsa vgig itt volt a lelkszlakban? - krdezte. gye tudsz rla, Franki, hogy Carstairs valban rt Evansnak... mrmint Mrs. Robertsnek. Franki blintott. - rtestette, hogy lejn hozz, mert rdekldni szeretne Mrs. Templeton fell, ugyanis oka van felttelezni, hogy veszlyes nemzetkzi szlhmos, akit krz a rendrsg. - s aztn, mikor Carstairst lelkik a sziklrl, nem kpes levonni a kzenfekv kvetkeztetseket - jegyezte meg keseren Bobby. - Ht persze, mert aki lezuhant a sziklrl, az Pritchard volt - magyarzta Franki. - Az az azonosts nagyon gyes hzs volt. Ha egy Pritchard nev embert lknek le, hogyan lehetne az a Carstairs nev frfi? Az tlagember gy gondolkodik. -Az a vicces, hogy megismerte Caymant folytatta Bobby. - Legalbbis mikor ltta egy pillanatig, ahogy Roberts beengedte, megkrdezte tle, ki az. s mikor azt a vlaszt kapta, hogy Mr. Cayman, megjegyezte: - rdekes, kikptt msa egy rnak, akinl annak idejn dolgoztam. 270

- Ht nem elkpeszt? - mondta Franki. Mg Bassington-ffrench is elrulta magt egyszerktszer - folytatta. - Csak n ostoba fejjel sose figyeltem fl r. - Komolyan? - Igen, amikor Sylvia megemltette, hogy a fnykp az jsgban mennyire hasonltott Carstairshez, azt mondta, a valsgban nem nagyon ... ezzel bevallotta, hogy ltta a halott arct. - Hogy az rdgbe jttl r, hogy Moira az, Franki? - Azt hiszem, abbl, ahogy Mrs. Templetont emlegettk - mondta lmatagon Franki. - Mindenki azt mondta, olyan kedves, finom hlgy volt". Ez sehogy sem illett a Cayman nmberre. t egyetlen cseld sem mondan kedves, finom hlgynek". s aztn idertnk a lelkszlakhoz, s itt volt Moira, s hirtelen eszembe jutott... Mi van, ha Moira volt Mrs. Templeton ? - Fantasztikus vagy. - Borzasztan sajnlom Sylvit - mondta Franki. - Attl kezdve, hogy Moira belerngatta Rgrt, tele voltak a nevvel a lapok. De Micholson doktor kitartott mellette, s egyltaln nem csodlkoznk, ha a vgn sszehzasodnnak. - gy ltszik, minden nagyon szerencssen vgzdtt - llaptotta meg Bobby. - Badger remekl boldogul a garzzsal... desapd jvoltbl, n meg ugyancsak desapd jvoltbl megkaptam azt a szenzcis llst. - Szenzcis? - Egy kenyai kvltetvnyt vezetni elkpeszten magas brrt? Vilgletemben ilyenrl lmodtam. Elhallgatott. - Sokan utaznak Kenyba dlni - mondta aztn jelentsgteljesen. 271

- Elg sokan vannak, akik ott is lnek -jegyezte meg Franki. - Jzusom, Franki, komolyan mondod? Bobby elvrsdtt, dadogott, aztn visszanyerte az nuralmt. - Kk-kpes lennl? - Kpes lennk - blintott Franki. - Pontosabban kpes leszek. - Mindig odavoltam rted - kzlte Bobby fojtott hangon. - s olyan nyomorultul reztem magam, mert tudtam, szval, hogy semmi rtelme. - Gondolom, ezrt viselkedtl olyan lehetetlenl aznap a golfplyn. - Igen, akkor elgg elkeseredtem. - Aha - mondta Franki. - s mi van Moirval? Bobby szemmel lthatlag knosan rezte magt. - Valahogy megfogott az arca - vallotta be. - Ht, szebb arc, mint az enym - kzlte Franki nagylelken. - Nem... de valahogy nem tudtam szabadulni tle. Aztn mikor ott voltunk a padlson, s te olyan btran viselkedtl... ht akkor Moira egyszeren szertefoszlott. Nem is nagyon rdekelt, mi trtnik vele. Csak te szmtottl... csak te. Egyszeren fantasztikus voltl! Olyan hihetetlenl btor. - Egyltaln nem reztem magam btornak mondta Franki. - Reszkettem a flelemtl. De azt akartam, hogy csodlj. - Csodltalak is. Most is csodllak. Mndig csodltalak, s mindig csodlni foglak. Biztos vagy benne, hogy nem fogod szrnyen utlni Kenyt? - Imdni fogom. Torkig vagyok mr Anglival. - Franki. - Bobby. 212

- Fradjanak be - nyitotta ki az ajtt a lelksz, hogy a Negylet elrst betesskelje. De villmgyorsan becsukta s elnzst krt. - Ht... szval... ez az egyik fiam. Eljegyezte magt. A Negylet egyik tagja pajkosan megjegyezte, hogy ltjk. - Derk fi - mondta a lelksz. - Sokig nem volt hajland komolyan venni az letet. De az utbbi idben sokat fejldtt. Rvidesen kimegy Kenyba, egy kvltetvny igazgatja lesz. - Lttad? - sgta oda a Negylet egyik tagja a msiknak. - Ugye, Lady Frances Derwenttel cskolzott? Egy ra mlva egsz Marchbolt tudta a hrt.