Mưa Trên Lá Anh Đào - Lâm Hải Đường

( truyện dài kỳ trên saigon-canada )

658

Bà Thu Sương đứng tựa cửa ngắm bóng hoàng hôn từ từ khuất bên kia sườn núi. Ớ chốn cao nguyên
cô tịch nhưng lại rất nhiều thắng cảnh này, thú vui của bà là ngắm nhìn cảnh đẹp của tạo hóa bày ra
trước mắt. Hình như bất luận nơi nào ở cái vùng cao nguyên xa hẳn phố phường này đều có những
cảnh sắc đáng cho người ta chiêm ngưỡng. Một vài cánh chim chiều chao nghiêng qua vòm cây bên
cửa sổ như những nét chấm phá làm đậm đà thêm cái đẹp buồn man mác của cảnh tịch dương. Nhưng
hôm nay hoàng hôn không tịch mịch như những ngày trước đó mà thoáng trong không gian có tiếng
vó ngựa phi nhanh như có chuyện gì cấp bách xảy ra.

Bà Thu Sương khẽ nhướng đôi mày rồi lẩm bẩm:

- Chắc là chú Tín! Nhưng hôm nay có chuyện gì mà chú lại có vẻ khẩn cấp đến thế kia?

Bà nói chưa dứt câu thì từ phía cổng vào của ngôi biệt thự thoáng thấy bóng con ngựa ô mà chú cai
thường cỡi. Chú Tín ngồi trên lưng ngựa, gió tốc chiếc áo khoác của chú bay phần phật về phía sau.
Chú là người quản trị đắc lực của đồn điền Xuân Sơn mười mấy năm nay, công nhân sợ chú nen nét
mà ai cũng gọi chú là thầy cai. Chú coi sóc gần hai trăm công nhân dưới tay, những người mà đồn
điền trả lương và nuôi luôn ăn ở. Họ là những công nhân được chọn lọc kỹ bởi hai ông, bà chủ đồn
điền, tất cả đều giỏi nghề trồng tỉa và vào mùa thu hoạch trà và cà phê thì họ là những người không
thể nào thiếu được. Ông Trọng Minh, người chủ của đồn điền Xuân Sơn là một người nóng tính và hà
khắc, nhưng vợ ông bà Thu Sương, trái lại rất đôn hậu và nhân từ. Bà luôn nhắc nhở chú Tín phải
chăm sóc các bữa ăn cho công nhân đầy đủ và nơi ở của họ cũng phải sạch sẽ, tươm tất. Đa số công
nhân trong đồn điền đều là những người có trình độ học vấn thấp, có người lại mù chữ, vì vậy mà bà
Thu Sương đã tốt bụng rước một thầy giáo từ thành phố về dạy học cho họ vào buổi tối. Lớp học này
không bắt buộc nhưng hầu hết công nhân đều tham gia vì họ muốn nâng cao trình độ của mình lên.

Trọng Kỳ, người thầy giáo này cũng chẳng phải ai xa lạ, chính là cháu ruột của ông Trọng Minh.
Nghe nói cao nguyên này cảnh sắc đẹp đẽ, bà Thu Sương lại chịu trả lương cao mà công việc dạy học
thì khá nhàn hạ nên anh chàng không có nghề nghiệp nhất định này đã thử đến cao nguyên để làm lại
cuộc đời.

Trọng Kỳ gia cảnh không khá giả, lại thích đàn đúm ăn chơi, nên đã mang công mắc nợ khá nhiều.
Đang lúc túng quẩn thì đề nghị của bà Thu Sương đưa ra đã giúp cho người thanh niên đẹp trai nhưng
đời sống xốc nổi này một con đừơng sống. Trọng Kỳ nhẩm tính với số lương cao như vậy, chỉ trong
vòng hai, ba năm là chàng sẽ dành dụm đựơc một số tiền kha khá để trở về thành phố làm vốn, xây
dựng lại cuộc đời. Đương nhiên thời gian dạy học ở đây chỉ là thời gian ẩn nhẫn để kiếm tiền, còn đồn
điền Xuân Sơn chỉ là nơi để chàng trốn bão.

Bà Thu Sương không hề hay biết những điều mà chàng trai này nghĩ ngợi, bà chỉ muốn giúp Trọng
Kỳ làm lại cuộc đời vì ông Trọng Minh thường kêu rêu cháu mình là thứ thanh niên hư hỏng đáng bỏ
đi. Bà vốn nhân hậu nên nghĩ ra cách này vừa để giúp Trọng Kỳ, vừa để khai sáng cho những người
công nhân mà bà rất mực thương yêu, những người mà sức lực của họ đã mang lại số lợi nhuận khổng
lồ cho đồn điền mỗi năm. Đối với đám công nhân thì ông chủ đồn điền là người nóng tính mà ai cũng
sợ, nhưng bà chủ của họ đúng là một bà tiên nhân từ luôn luôn bênh vực chở che cho họ. Bà nhớ tên
từng người, lưu ý cả ngày sinh nhật của họ và vào những dịp như thế họ luôn được bà tặng cho những
món quà trọng hậu, vì vậy mà công nhân ai cũng trung thành, một lòng một dạ với bà. Cho nên người
ta kháo nhau người làm cho đồn điền phát triển, ngày một giàu có hơn chính là người đàn bà giàu tình
người này chứ không phải ông chủ khó tính, hét ra lửa của họ.

Về đề nghị mở lớp học đêm cho công nhân, lúc đầu ông Trọng Minh không đồng ý, bảo là vợ mình
chỉ khéo vẽ chuyện. Đối với ông chi phí cho đám người làm như vậy đã là quá lớn, lại thêm cái lớp
học đêm chết tiệt này chỉ làm hao tốn tiền bạc của ông chứ chẳng được tích sự gì. Nhưng rồi bà thuyết
phục mãi nên ông cũng phải nghe, lại nữa dù ngoài mặt thì mắng mỏ đứa cháu chứ trong bụng ông
cũng thương nó lắm, dù gì nó cũng là đứa con trai độc nhất của người anh ruột của ông.

Và như vậy là lớp học đêm thành hình, Trọng Kỳ khăn gói đến miền cao nguyên và bắt đầu làm quen
với không khí tịch mịch ở đây. Người thanh niên thành phố có lúc cũng cảm thấy nhớ những giờ phút
nhộn nhịp, phù hoa mà bao nhiêu năm trời chàng đã sống qua,nhưng rồi cũng bấm bụng cố quên đi để
hoàn thành công việc của mình. Chàng thường lẩm nhẩm một mình: “ Chà, hai năm…hai năm thôi
mà…nó sẽ trôi qua nhanh lắm! Mình cố gắng dành dụm một số tiền rồi sẽ trở về thành phố và gặp lại
Lệ Thúy. Nàng hứua sẽ chờ đợi mình và mong khi mình trở về, cuộc sống sẽ khá giả và vững chắc
hơn!”

Lệ Thúy là cô gái mà chàng yêu tha thiết, nhưng để có nàng, chàng phải làm một cái gì đó cho xứng
đáng. Với một người con gái đẹp như vậy, cưới hởi đựơc không phải là chuyện dễ dàng. Chàng cũng
định hết lòng làm việc để lấy lòng bà thím tốt bụng, sau đó nhờ bà đứng ra làm chủ hôn thì mọi
chuyện sẽ trót lọt vì danh tiếng và sự giàu có của đồn điền Xuân Sơn ai cũng biết. Cha mẹ Trọng Kỳ
chết sớm không để lại cho đứa con trai duy nhất bất cứ tài sản nào dù là nhỏ nhoi, vì vậy mà chàng
luôn sống trong cảnh khốn đốn. Trọng Kỳ lại đam mê những thú phù hoa nơi thành phố nên làm được
tí tiền chàng lại tiêu hết sạch, lần này đến cao nguyên làm nghề dạy học đối với chàng như một cuộc
đổi mới.

Bà Thu Sương dành cho chàng một chỗ ở khá tươm tất gần nơi công nhân của đồn điền cư ngụ. Cuối
tuần rỗi rãnh chàng lại đến biệt thự Xuân Sơn thăm viếng chú thím mình. Ông bà coi chàng như con
trai ruột của mình, dành cho chàng mọi sự ưu đãi nên nỗi nhớ thành phố cũng dần nguôi đi.

Nhưng không phải chỉ sự tử tế của hai ông bà đã đủ làm cho trái tim chàng ấm lại, mà còn có một
nguyên do khác. Trước khi đến đây chàng hình dung nơi này khá là cô liêu, tịch mịch, chắc hẳn chỉ có
những người dân quê mùa, thô kệch sinh sống. Nhất là những cô gái ở đây, chàng nghĩ họ xấu xí và
tay lấm chân bùn. Suy nghĩ của chàng cũng có phần đúng vì hầu hết đám công nhân trong đồn điền
đều xuất thân hèn kém, chỉ trừ một người duy nhất, và người này đã làm đảo ngược mọi ý nghĩ của
chàng.

Ban ngày, khi nàng hòa vào đám công nhân làm việc bên những nương trà xanh ngát, mặc bộ quần áo
lam lũ của công nhân, tóc búi cao và chiếc khăn quấn trên đầu như trùm hẳn khuôn mặt để che mưa
nắng, người ta nghĩ nàng cũng như mọi người khác. Nhưng vào ngày đầu tiên của lớp học đêm, Trọng
Kỳ choáng váng khi khám phá ra trong lớp học của mình lại có một người xinh quá đỗi.

Nàng có vẻ chăm chỉ hơn những người khác nhưng cũng có vẻ trầm lặng hơn. Khi chiếc khăn công
nhân đã được xếp cẩn thận vào ngăn tủ trong những lúc không cần thiết, khuôn mặt của cô học trò
xinh đẹp này lung linh dưới ánh đèn, và lúc nàng cười hay khi nàng chau mày vì một bài toán khó,
chàng đều phát giác ra những nét đẹp phát xuất từ nàng. Bộ quần áo công nhân không còn khoát trên
người nhưng những gì nàng mặc trông cũng rất là tầm thường và tội nghiệp, thứ quần áo chỉ dành cho
những kẻ nghèo khó thuộc giai cấp thấp. chiếc khăn không còn quấn trên đầu nhưng mái tóc không
được trau chuốt chỉ hững hờ búi cao lên một cách chễnh mảng và tùy tiện. Nói chung nàng hầu như
không có một chút ý thức gì về sắc đẹp của mình và cam chịu cuộc sống tịch liêu mà trời đã định cho
mình. Nhưng khi nàng không cất công làm một chút gì để tôn nhan sắc của mình lên, Trọng Kỳ vẫn
thấy nàng đẹp. Bởi vì làn da trắng mịn đó, đôi mắt bồ câu và chiếc mũi thanh tú kia, cả đôi môi xinh
xắn như nụ hồng là của tạo hóa đã ân hưởng cho nàng, và thứ ân hưởng đó không có cách gì che giấu
được nhất là dưới đôi mắt sành điệu của một người ưa thích cái đẹp như chàng (mê gái thì có…).
Nàng có một cái tên rất dễ thương mà người bình dân ít khi nào nghĩ ra để đặt cho con. Thanh Trúc,
tên gọi của nàng cũng thanh tú, mềm mại như sắc đẹp của nàng.

Ở nàng có những sự bí mật và mâu thuẫn mà chàng rất muốn khám phá. Chàng bắt đầu làm quen với
đám công nhân và dò la những chi tiết về nàng mà chàng muốn biết. tất cả những lời kể của họ về
nàng đều rất giống nhau và qua lời họ kể chàng biết nàng là một đứa con rơi. Nghe nói mẹ nàng bị
một người đàn ông lừa gạt, sau khi biết bà có thai, ông ta đã quất ngựa truy phong. Người đàn bà tội
nghiệp này bị gia đình bỏ rơi, hàng xóm gièm pha phải sống trong cảnh khốn đốn và nhục nhã trong
khi mang con mình trong bụng. khi đứa bé được sinh ra đời, chẳng ai chào đón nó ngoài những giọt
nước mắt của người mẹ. Đứa bé khóc u oa trong nôi và mẹ nó cũng khóc, vì tủi thân pha lẫn đau lòng,
bởi bà biết khi vừa mới chào đời, con bà đã lâm vào hoàn cảnh thua thiệt so với những đứa trẻ khác.
Và rồi với tấm lòng của một người mẹ, bà đã cố nuôi con khôn lớn. Khi Thanh Trúc mười sáu tuổi
cũng là lúc mẹ nàng qua đời vì bạo bệnh. Không có chỗ dung thân cũng chẳng biết làm gì để sinh
nhai, người con gái có số phận đáng thương này đã gia nhập vào đội quân công nhân đông đảo của
đồn điền Xuân Sơn và từ đó chấp nhận cuộc sống bình lặng, một ngày như mọi ngày của những người
thuộc giai cấp nghèo hèn. Nghe nói nàng luôn tránh né đàn ông, có lẽ là do những gì nàng biết được
qua lời kể của mẹ. nàng cảm thấy họ đều là phường háo sắc, sẵn sàng lừa lọc phụ nữ để đổi lấy vài
giây phút đam mê chóng vánh. Không biết bao nhiêu nam công nhân đeo đuổi và thầm yêu trộm nhớ
nàng nhưng Thanh Trúc vẫn không để ý đến một ai, có lẽ nàng sợ mình khổ như mẹ nàng đã khổ. Và
đó cũng là lý do khiến nàng chẳng buồn chăm chút sắc đẹp của mình như những người đàn bà khác
bởi vì mẹ nàng thường bảo sắc đẹp chính là tai họa. Nàng hờ hững với đàn ông và đôi mắt đẹp của
nàng luôn nhìn họ như con nai tơ sợ hãi nhìn mũi súng của người thợ săn. Và suốt mười mấy năm trôi
qua của cuộc đời nàng, nàng đã sống một cách đầy cẩn trọng và đáng buồn như vậy.

Bà Thu Sương có một sự lưu ý đặc biệt đối với cô nữ công nhân nhút nhát này. Bà lưu ý đến Thanh
Trúc bởi bằ thấy nàng không giống với bất cứ người nào trong số công nhân mà bà đã gặp. Cô gái
xinh đẹp, làm việc chăm chỉ và rất là an phận. Phong cách của cô thanh thoát khác người, lời nói dịu
dàng, nhỏ nhẹ. Bà đã từng nảy ra ý định nhận cô làm con nuôi nhưng chồng bà không chấp nhận, nói
là ông không muốn mang vào nhà một người có lai lịch bất minh. Bà đã năn nĩ nhiều lần nhưng ông
vẫn không hề thay đổi ý định, vì vậy bà chỉ còn cách biểu lộ sự quan tâm của mình đối với Thanh
Trúc qua những món quà sinh nhật trọng hậu mà bà đã tặng cho nàng. Người con gái có số phận hẩm
hiu rất biết ơn bà chủ của mình, nhưng nàng cũng ý thức rằng có một lằn ranh giữa họ mà nàng không
thể vượt qua.

Cho đến khi lớp học đêm mở ra thì cuộc đời nàng hình như mới có một chút ánh sáng. Vì chẳng có
thú vui nào khác nên nàng chuyên tâm vào việc học, nghĩ rằng nếu trình độ của nàng nâng cao thì số
phận của nàng sẽ đổi thay.

Lần đầu tiên gặp người thầy giáo của lớp học này, nàng cảm thấy chàng không giống bất cứ người
đàn ông nào mà chàng đã gặp. Chàng đẹp trai, nho nhã, ăn nói dịu dàng khác hẳn với đám nam công
nhân cục mịch, thô kệch mà nàng tiếp xúc hàng ngày. Nhưng không vì vậy mà sự cẩn trọng đối với
đàn ông phai nhạt trong trái tim của nàng.

Không phải nàng ngu muội đến nỗi không nhận ra rằng có không ít lần trong giờ học, thầy đã nhìn
trộm nàng. Những lúc đó nàng cúi xuống giả vờ không biết nhưng ai để ý sẽ thấy hai má nàng đỏ
bừng lên vì e thẹn. Trái tim nàng có lúc cũng đập mạnh vì cái nhìn đó nhưng nàng vội dập tắt cái cảm
giác bất thường ấy đi theo một thói quen đã hình thành trong nàng khi nàng tiếp xúc với cánh mày
râu.
Nhưng người đàn ông này không giống với những người đàn ông khác. Chàng rất kiên nhẫn trong
việc làm ngắn dần khoảng cách giữa hai người, hơn nữa chàng là người có địa vị cao trọng đối với
nàng; người dìu dắt cho nàng về phương diện kiến thức và tinh thần.

Nàng cảm thấy khó chạy trốn được chàng khi có điều gì thắc mắc trong việc học và sự ân cần giảng
giải của chàng đã khiến họ gần lại với nhau lúc nào không biết. Nhưng sự gần gũi đó chỉ giới hạn
trong những giờ học, ngoài ra nàng luôn thủ thế đặt ra cho mình một ranh giới và nhất định không
chịu bước qua.

Còn chàng những ngày tháng tịch mịch ở nơi này đã bớt nhàm chán rất nhiều khi chàng khám phá ra
một giai nhân ở chốn cùng trời cuối đất này. Giống như một người đi vào khu rừng hoang, chán nản
vì sự co liêu của nó nhưng rồi kinh ngạc khi khám phá ra ở đó có một loài hoa hiếm có. Một đóa lan
rừng tỏa ngát hương thơm, xinh đẹp từ bản chất mà không cần phải tô vẽ thêm bất cứ điều gì, cũng
không cần phải được chưng dọn cầu kì trong những bình pha lê đắt giá. Đóa hoa đẹp vì chính nó chứ
không phải vì những thứ trang trí thêm của cuộc đời này. Và đóa hoa đó chính là nàng, Thanh Trúc
của chàng.

Sự say mê sắc đẹp của nàng lúc nào cũng bừng bừng lên trong trái tim chàng nhưng chàng cố trấn áp
nó đi khi nghĩ mình đứng ở cương vị một người thầy, lại nữa chàng không muốn tạo ra bất cứ rắc rối
nào để rồi mang tai tiếng và có thể bị chú thím mình tống khứ ra khỏi nơi đây khi mà dự định của
chàng chưa thực hiện xong.

Nhưng rồi một đêm kia tất cả sự sợ hãi nói trên đã thoát ra khỏi chàng lúc nào không biết, sự trấn áp
lửa lòng cũng thành vô vọng khi chàng tình cờ khám phá ra tất cả nét đẹp của nàng giữa trời đất mênh
mang của dãi cao nguyên thơ mộng này dưới ánh trăng.

Đêm đó là ngày rằm, trăng trên trời tròn vành vạnh và tỏa xuống không gian ánh sáng đẹp đẽ và yêu
kiều của nó. Mọi vật như được tắm trong một dòng sữa bạc và người thanh niên thành phố làm một
cuộc đi dạo hoàn toàn vô thức vì sự mời gọi và quyến rũ của ánh trăng.

Cảnh đồi núi của cao nguyên tuyệt diệu trong ánh trăng đêm rằm, chàng ngồi ở một nơi thanh vắng,
lặng lẽ chiêm ngưỡng khung cảnh huyền diệu của thiên nhiên. Dòng suối trước mặt chàng lấp lánh
những ánh bạc sáng ngời và trái tim chàng đập mạnh khi trong thấy mọt người, đúng hơn là một cô
gái có mái tóc dài đang tung tăng trong dòng nước bạc. Nàng có vẻ tự do, tự tại, hoàn toàn buông thả
trước thiên nhiên khoáng đạt, cởi bỏ tất cả những ràng buộc trên người, cởi bỏ cả cái thói quen cẩn
trọng và nhút nhát cố hữu. Hàng ngày nàng khống chế bản thân mình bao nhiêu thì bây giờ nàng
buông thả bấy nhiêu. Có thể xem như đó là sự giải tỏa của một tâm hồn đang bị ẩn ức, muốn sống
bình thường như mọi người ở thế gian này mà không được. Thân người thanh tú của nàng phơi bày
dưới ánh trăng, không một chút bối rối che đậy và trái tim của chàng đang yêu đập mạnh khi lần đầu
khám phá ra tất cả vẻ đẹp của người con gái mà mình mơ tới.

Chàng ngắm nhìn nàng như ngắm nhìn một tac phẩm tuyệt đẹp của tạo hóa, và vẻ đẹp đó đã làm nảy
ra trong lòng chàng ý muốn chiếm hữu người con gái này bằng bất cứ cách nào, ngay cả nếu chàng
phải trả một cái giá rất đắt đi nữa.

659,660

Những ngày sau đó, Trọng Kỳ đặc biệt chú tâm đến người học trò xinh đẹp và chăm chỉ của mình,
nhiệt tình giúp đỡ nàng trong việc học. Điều này làm nàng xúc động nhưng cũng không làm nàng bỏ
đi được sự cẩn trọng đối với chàng. Nhưng người thầy giáo si tình không bỏ cuộc, chàng lúc nào cũng
quan tâm đến nàng và dõi theo nàng khắp mọi nơi.

Cuối cùng dịp may đã đến! Vào một đêm trăng sáng, Trọng Kỳ bắt gặp nàng đi dạo một mình, thế là
chàng cũng giả vờ tản bộ và hai người gặp nhau dưới ánh trăng bên bờ suối. Cô gái có vẻ kinh ngạc,
nàng e thẹn nhìn chàng rồi cúi đầu không nói lời nào. Trong ánh trăng, vẻ đẹp của người con gái thêm
huyền ảo và điều đó khiến trái tim của Trọng Kỳ càng thêm ngây ngất.

- Em không ngại khi đi dạo một mình vào buổi tối hay sao? - Chàng khẽ ướm lời.

- Thưa thầy... - Nàng ngước nhìn lên, đôi má đột nhiên đỏ bừng -...ở vùng cao nguyên này, chỗ nào
Thanh Trúc cũng quen thuộc, vậy thì có gì để mà e ngại chứ?

- Ồ, ở đây không phải là lớp học, Thanh Trúc có thể bỏ cái tiếng "thầy" trịnh trọng đó đi và gọi bằng
"anh". Thực sự, anh không hơn em bao nhiêu tuổi đâu!

- Ồ, thưa thầy.... - Người con gái lại tiếp tục xưng hô theo thói quen rồi chợt nhận ra điều này nàng
cười một cách hồn nhiên -....em xin lỗi anh, anh Trọng Kỳ. Anh cũng thích đi dạo vào những đêm
trăng hay sao?

Thấy nàng bắt đầu tỏ ra thân thiện với mình, Trọng Kỳ cảm thấy mình cần lợi dụng cơ hội này để có
thể đến gần nàng hơn:

- Đó là thú giải trí của anh khi đến dạy học nơi này. Em cũng biết ở đây rất là quạnh quẽ, cho nên
người ta phải tự tạo cho mình một thú vui nào đó để mà giải sầu.

Rồi chàng nhìn sâu vào mắt nàng, khẽ nói:

- Hình như em có vẻ sợ đàn ông...anh không biết lý do tại sao, nhưng anh cần nói cho em biết một
điều: anh không phải là một người đàn ông đáng sợ...

Chàng bỏ lửng câu nói, ngồi xuống bên bờ suối và nàng vô tình cũng ngồi xuống cạnh chàng. Một lúc
sau, nàng ngước lên nhìn chàng và nói khẽ:
- Bất cứ việc gì cũng có nguyên nhân, và câu chuyện đời em là một câu chuyện rất đáng buồn, không
biết anh có vui lòng nghe em kể không...nghe xong, có lẽ anh sẽ hiểu rõ em hơn.

- Em kể đi!

Chàng nói và nắm khẽ tay nàng. Người con gái đỏ mặt rút tay mình ra khỏi tay chàng. Trọng Kỳ biết
mình hơi vội vã nên nhanh miệng bảo cho nàng yên tâm:

- Xin em đừng hiểu lầm cử chỉ đó của anh. Đó chỉ là phản ứng tự nhiên, khi mà mình muốn bảo vệ
một người nào đó.

Nàng lắng nghe câu trả lời dịu dàng ấy và cảm thấy mình có lỗi, thì ra nàng đã hiểu lầm hảo ý của
người đàn ông này. Cắn nhẹ đôi môi như đắn đo, sau đó nàng kể cho chàng nghe toàn bộ hoàn cảnh
của mình, nàng cũng đề cập đến những bất hạnh mà mẹ nàng đã gặp phải và giải thích cho chàng biết
điều đó đã vô tình hình thành nên thái độ sống của nàng, điều đó cũng đã khiến cho nàng phải cân
nhắc trước sự tán tỉnh của các chàng trai vì nàng không muốn rơi vào hoàn cảnh đau thương của mẹ
nàng lúc trước.

Chàng giả vờ lắng nghe từng lời của người con gái xinh đẹp nhưng thật sự trong lòng chàng chỉ nghĩ
đến việc chiếm đoạt nàng, nhưng để thực hiện việc đó, trước hết chàng phải làm cho nàng tin tưởng
mình để rồi sau đó nàng hoàn toàn không còn phòng ngự. Chàng là một người đóng kịch đại tài, còn
nàng thơ ngây đến nỗi nghĩ rằng đây là người đàn ông tốt nhất trên đời mà mình đã gặp. Người đàn
ông này không nói những câu tán tỉnh rẻ tiền mà các nam công nhân của đồn điền Xuân Sơn đã từng
nói với nàng. Chàng tỏ ra biết cảm thông với nỗi đau của người khác, gương mặt chàng đượm buồn,
vầng trán cau lại như suy tư mỗi khi nàng kể đến những đoạn buồn nhất của đời mình. Điều đó khiến
cho nàng xúc động và cảm thấy tin tưởng chàng hơn.

Suốt buổi tối đó họ đã có những giờ phút êm đẹp với nhau. Chàng hoàn toàn tỏ ra tôn trọng nàng,
không có những thái độ suồng sã mà người đàn ông thường có khi ngồi bên cạnh một cô gái đẹp.
Nàng vô tình không hiểu được những gì diễn ra trong tâm trí đầy sắc sảo của chàng, trái tim lại cảm
thấy người đàn ông này quá tốt đẹp và quá hoàn thiện, một người mà nàng không cần e ngại và có thể
nói ra mọi uẩn khúc trong lòng.

Ngày qua ngày, họ càng trở nên thân thiết với nhau hơn và càng lúc nàng càng cảm thấy mình đang
nương tựa vào chàng. Cuộc đời nàng bất hạnh nên nàng muốn tìm một nơi nương tựa tinh thần, còn
chàng thì sẵn sàng cho nàng nơi nương tựa đó, thậm chí có thể cho nàng những gì hơn thế nữa. Chàng
dùng mọi cách gián tiếp để ngỏ cho nàng biết tình cảm của mình. Chậm rãi từng bước một, chàng đã
làm cho nàng từ chỗ trốn chạy chàng trở thành không thể sống thiếu chàng.
Và một đêm khi biết tình cảm của nàng dành cho mình đã trở nên sâu sắc lắm rồi, chàng đã nắm tay
nàng, ôm nàng vào lòng và vẽ ra trước mắt nàng một tương lai tươi sáng. Chàng thủ thỉ rằng muốn
cưới nàng làm vợ, đưa nàng về thành phố để sống với chàng trong thời gian sắp tới, vì ở đây một nhan
sắc tuyệt vời như nàng sẽ bị chôn vùi, cũng không có cơ hội để mà tỏa sáng. Tiếng thủ thỉ đó, vòng
tay ấm áp đó đã ru nàng vào mộng và rồi chính đêm hôm đó, chàng đã có được những gì chàng muốn,
còn nàng thì giao phó cuộc đời mình cho người đàn ông mình yêu và hết lòng tin tưởng.

Sự qua lại thân mật giữa họ, những đêm hẹn hò với nhau bên bờ suối đã bắt đầu trở thành đề tài bàn
tán trong đám công nhân làm việc ở đồn điền Xuân Sơn. Nhưng những người này biết là biết vậy thôi
chứ không ai dám đồn đãi ra ngoài vì lúc nào họ cũng nể sợ người thầy giáo của lớp học đêm bởi
người này là cháu một của ông, bà chủ đồn điền. Nếu nói ra điều gì bất lợi cho Trọng Kỳ, họ sợ mai
này người thanh niên đầy uy quyền này sẽ mách lại với chú thím mình và việc làm của họ sẽ coi như
chấm dứt.

Nhưng sự việc chính nó đã đi đến một bước ngoặt khi Thanh Trúc khám phá ra những thay đổi bất
thường trong người và rồi ý thức rằng mình đã mang thai. Trọng Kỳ đón nhận cái tin đó với vẻ xúc
động và vui mừng khiến cho cô gái mà chàng đang lừa dối không mảy may nghi kỵ sự thành tín của
chàng. Và cho đến một ngày nọ, người ta không thấy chàng thầy giáo trẻ xuất hiện nơi lớp học đêm.
Chàng lặng lẽ ra đi không để lại một phong thư hay một lời giải thích. Thanh Trúc sửng sốt đến ngất
xỉu khi biết được sự việc này. Người ta phải đưa nàng vào bệnh viện và tại đây bác sĩ xác nhận với
người mẹ trẻ là cái thai của nàng đã tròn hai tháng. Người con gái đau đớn đến không còn muốn sống
khi nhận ra mình đã bước vào cái số phận đầy oan nghiệt của mẹ mình. Nàng trở về với một cõi lòng
đau khổ, hoang mang. Mấy ngày sau nàng thờ thẫn như một kẻ mất hồn khi nhận ra mình đã bị lừa
gạt, đã bị bỏ rơi một cách không thương tiếc.

Đám công nhân báo lại tất cả mọi sự cho người quản trị đồn điền, từ việc Trọng Kỳ biến mất cho đến
việc Thanh Trúc mang cái thai của Trọng Kỳ trong bụng. Người thầy cai biết được điều này kinh ngạc
đến lặng người ra, vì ông không ngờ một chàng trai thuộc gia đình nề nếp lại có thể xử sự một cách
đốn mạt như vậy. Ông trình tất cả điều này lên ông, bà chủ. Ông Trọng Minh cho người tìm kiếm
Trọng Kỳ khắp nơi nhưng chàng trai bặt vô âm tín, còn bà Thu Sương thấy lòng ray rứt vô cùng khi
nghĩ rằng mình đã mang Trọng Kỳ đến đây nên Thanh Trúc mới phải đối đầu với những điều bất hạnh
như vậy.

Bà đến thăm nàng, an ủi, khuyên lơn, nói là bà sẽ lo cho nàng mẹ tròn, con vuông và nếu cần, bà sẽ
đưa nàng về nhà chăm sóc nhưng nàng đã từ chối hảo ý của bà vì bây giờ nàng chỉ cần một nơi để
trốn chạy mọi người hơn là phô diễn trước mắt họ sự nhục nhã của mình. Thuyết phục Thanh Trúc
không được, bà Thu Sương ra lệnh cho chú Tín phải đối xử đặc biệt với nàng, không để cho nàng làm
bất cứ việc gì nặng nhọc và nếu có điều gì xảy ra thì phải báo ngay cho bà biết.

Cuộc sống của người con gái bất hạnh lại lặng lẽ trôi qua, ngày ngày nàng làm việc nơi nương trà với
một cõi lòng đã chết. Lý do khiến nàng không đi đến việc quyên sinh là vì nghĩ đến đứa con trong
bụng.
Các công nhân khác nhìn nàng với cặp mắt chê bai và đầy chế giễu, đôi khi nói vài câu bóng gió
khiến cho nàng cảm thấy rất đau lòng. Họ ngụ ý rằng vì nàng trèo cao nên ngã nặng. Đây là những
ngày tháng khổ sở nhất trong cuộc đời Thanh Trúc. Nàng không dám ngẩng mặt nhìn người khác và
nỗi u uất trong lòng nàng vốn có sẵn từ trước giờ lại tăng lên khiến nàng sống như một con sâu bó
mình trong chiếc kén của mình. Nàng mất ngủ thường xuyên bởi sự ám ảnh của nỗi nhục nhã và tự
hỏi có phải chăng đây là số phận của tất cả những người đàn bà trong dòng họ của nàng.

Những ngày tháng đau khổ và đen tối này đôi lúc có sáng bừng lên một chút khi bà Thu Sương ghé
thăm nàng nhưng khi bà ra về, nàng lại cảm thấy mình cô đơn hơn lúc nào hết và những lúc như vậy,
nàng thường nghĩ đến cái chết nhưng rồi ghìm lại được vì thương đứa con thơ vô tội mà mình đang
mang trong bụng.

Thời gian dài vô tận rồi cũng phải qua, Thanh Trúc đã đến kỳ sanh nở và được chuyển đến bệnh viện
thị trấn. Trong thời gian này, bà Thu Sương ra lệnh cho chú Tín nếu có tin tức gì mới về Thanh Trúc
phải báo ngay cho bà biết.

Và chiều nay trong khi ngắm cảnh hoàng hôn tịch mịch, bà cũng không ngừng nghĩ đến người con gái
bất hạnh kia. Tiếng vó ngựa ngừng lại trước biệt thự như đánh thức bà ra khỏi cơn mộng. Người cai
đồn điền xuống ngựa, trán ông ướt đẫm mồ hôi, gương mặt có vẻ thất thần. Ông bước vào phòng
khách với vẻ mệt mỏi và ấp úng nói với bà Thu Sương:

- Tối hôm qua, thưa bà..Thanh Trúc cô ấy đã sinh được bé gái...nhưng mà..

- Nhưng mà thế nào? - Bà Thu Sương ngắt lời, cảm thấy có một cái gì không lành xảy ra.

- Thưa bà...cô ấy đã để lại đứa bé trong bệnh viện...cùng với một lá thư, một mình cô ấy bỏ đi, không
ai biết là cô ấy đi đâu. Tôi cho người tìm kiếm khắp nơi và cuối cùng phát giác ra...

Người đàn ông nói đến đó bỗng im bặt, giọng có vẻ run run khi ông hình dung lại hình ảnh thê lương
mà ông đã thấy. Thái độ đó của ông càng khiến cho bà Thu Sương có linh cảm chẳng lành, bà hối
thúc:

- Con bé ấy thế nào rồi...tại sao chú không kể tiếp:

- Dạ...khi chúng tôi tìm thấy cô ấy...thì cô ấy đã nằm chết gục bên bờ suối...mặt mày trắng bệch ra...có
thể là cô ấy đã quyên sinh bằng thuốc độc...

Bà Thu Sương chưa nghe chú Tín nói hết lời đã lặng ra như hóa đá, bà gieo người xuống sofa, hai tay
ôm lấy đầu, gương mặt đầy vẻ đau khổ. Người thầy cai im lặng một lúc rồi kể tiếp:

- Tôi đã báo cho cảnh sát và họ đã mang thi thể cô ấy về bệnh viện để khám nghiệm xem cô ấy đã
chết vì nguyên nhân nào. Tôi nghe mấy người công nhân nói là....

- Họ nói như thế nào? - Lúc ấy bà Thu Sương mới từ từ ngẩng đầu lên và người thầy cai thấy gương
mặt bà đã ràn rụa nước mắt. Ông ấp úng một lúc rồi mới nói:

- Họ nói cô Thanh Trúc tìm đến bờ suối quyên sinh là cũng có lý do...họ nói...bờ suối đó là nơi mà
cậu Trọng Kỳ thường hay hẹn hò với cô...cô chọn nơi ấy kết thúc cuộc đời của mình để nói lên
rằng...vì người đàn ông đó bạc tình mà cô mới tìm đến cái chết. - Nói đến đây chú Tín buông ra một
tiếng thở dài rồi kể tiếp - Nếu không có cậu ta thì cô Thanh Trúc đâu đến nỗi phải vong mạng. Cô ấy
xinh đẹp lại hiền hậu, thế mà cuối cùng phải nhận lấy kết cục đau thương như vậy!

Những lời người thầy cai giống như mũi dao ấn sâu vào trái tim của bà Thu Sương. Bây giờ nguyên
nhân cái chết của Thanh Trúc đã được định rõ, đó là bởi sự xuất hiện của Trọng Kỳ, nhưng mà ai đã
mang Trọng Kỳ đến nơi đây, ngoài bà. Như vậy, một cách gián tiếp, bà đã hại chết cuộc đời của người
con gái lương thiện này. Nghĩ đến đó trái tim bà run lên, bà gục mặt trong hai bàn tay và bật khóc nức
nở, bất chấp lúc ấy kẻ ăn người làm đang đứng trước mặt mình.

- Ôi, thưa bà chủ...- Người đàn ông nói bằng giọng run run -...xin bà đừng đau buồn như vậy, dù sao
thì sự việc cũng đã xảy ra rồi. Bây giờ, thưa bà...chúng ta tính sao đây về đứa nhỏ này, nó không cha,
không mẹ...hay là chúng ta đem nó đến cô nhi viện thị trấn...

- Chúa ơi! - Bà Thu Sương đứng bật dậy khi nghe chú Tín nói như thế - Tại sao chú lại có cái ý nghĩ
tàn nhẫn đó chứ? Mang ngay đứa bé về đây cho tôi, tôi có trách nhiệm với cái chết của mẹ nó nên tôi
sẽ nuôi dưỡng nó!

Chú Tín thở phào nhẹ nhõm khi nghe bà Thu Sương nói thế. Thật ra, câu nói vừa rồi của ông chỉ là
một câu nói khích, và ông biết khi nghe câu nói ấy, phản ứng của bà chủ ông sẽ như thế. Ông biết bà
Thu Sương là người nhân hậu, bà không thể nào làm ngơ trước hoàn cảnh thương tâm của đứa bé vừa
mới chào đời đã mất cả mẹ lẫn cha. Thấy bà nóng lòng như vậy, lúc đó ông mới từ tốn lấy trong túi áo
mình ra một phong thư và khẽ nói:
- Thưa bà, đây là lá thư mà tôi tìm thấy bên cạnh cô Thanh Trúc lúc cô ấy qua đời. Lá thư này cô ấy
gửi cho bà, có lẽ vì trên đời này, ngoài bà ra, cô ấy không còn tin tưởng vào ai nữa cả!

Bà Thu Sương đón lá thư ấy bằng sự ngạc nhiên pha lẫn mừng. Lá thư đúng là đã an ủi bà rất nhiều vì
nó hàm ý rằng cô gái bất hạnh kia xem bà như người thân duy nhất, người mà nàng có thể gửi gấm tất
cả nỗi niềm. Bà áp lá thư vào ngực mình và nói với chú Tín bằng giọng thúc giục:

- Này, chú Tín, chú còn chờ gì mà không mang đứa bé ấy về đây ngay cho tôi. Dù chưa đọc lá thư này
nhưng tôi đã đoán ra nội dung của nó. Chắc chắn là Thanh Trúc muốn gửi gấm con của nó cho tôi.
Nghĩ lại mọi chuyện cũng do tôi mà ra. Nếu tôi không đón thằng Trọng Kỳ về đây thì Thanh Trúc đâu
có ra nông nỗi. Bây giờ thì tôi sẵn sàng đền bù tất cả những gì mà tôi đã gián tiếp gây ra. Tôi sẽ nhận
đứa bé này làm con nuôi và lo cho nó đến trọn đời để linh hồn của mẹ nó được ngậm cười nơi chín
suối.

-- 00 --

Đứa bé được bọc trong chiếc khăn màu trắng, một đứa bé trông ẻo lả nhưng khuôn mặt của nó đã có
những đường nét sắt sảo mà ít đứa bé sơ sinh nào có được. Dù mới ra đời được một tuần nhưng nó đã
có một mái tóc đen, dày, đôi mắt to long lanh ngự trên khuôn mặt có làn da trắng mịn, chiếc mũi
thẳng và đôi môi thanh tú. Nó khóc tu oa và đôi tay nhỏ nhắn đập loạn trong không khí. Nó không hề
ý thức rằng mình đang ở trong phòng khách sang trọng của một ngôi biệt thự giàu nức tiếng tại miền
cao nguyên xinh đẹp này.

- Chao ôi! - Bà Thu Sương reo lên vui mừng khi trông thấy những nét đáng yêu của nó và quay sang
bảo với chồng - Này ông! Ông nhìn xem, nó mới chào đời mà đã xinh xắn như vậy.

Ông Trọng Minh không nói tiếng nào, chỉ lừ mắt nhìn qua chú Tín và ra lệnh:

- Nhiệm vụ của chú đến đây coi như xong. Bây giờ chú về coi sóc đám công nhân xem chúng nó có
làm ăn đàng hoàng trong khi vắng mặt chúng ta hay không.

- Thưa vâng.
Chú Tín đáp rồi quay lưng đi ngay. Chú đã đọc được sự bất mãn của ông chủ khi chú đem đứa nhỏ về
đây. Thế nào giữa hai ông bà cũng sẽ xảy ra một cuộc cãi vã. Xem chừng ông chủ của chú không
bằng lòng cho lắm về quyết định nhận đứa bé làm con nuôi của bà Thu Sương.

Những gì chú đoán thật không sai chút nào, ngay khi chú quay lưng đi khỏi ngôi biệt thự, ông Trọng
Minh đã nói to bằng giọng bất bình:

- Bà đem cái ngữ này về đây làm gì? Thế nào rồi nó cũng giống như mẹ nó thôi! Không mất nết, lẳng
lơ thì có ngày cũng đi theo trai. Người ta nói con dòng cháu giống là thế. Bà ngoại nó đã từng chửa
hoang, mẹ nó cũng rập khuôn như vậy, mai mốt nó lớn lên thì cũng đi theo con đường đó. Rước cái
con bé này vào nhà là rước thêm sự phiền toái chứ chẳng được tích sự gì!

- Này ông! - Bà Thu Sương tỏ ra điềm tĩnh trước sự cáu gắt, bất mãn của chồng - Tôi có nhiều lý do
để nhận con bé này vào nhà chúng ta. Thứ nhất, nếu chúng ta không mở ra cái lớp học đêm oái oăm
đó thì sự việc này đã chẳng xảy ra. Thứ hai, đứa bé này dù sao cũng mang dòng máu của Trọng Kỳ,
cháu ruột của ông. Thứ ba, gia đình chúng ta quá hiếm muộn, chỉ sinh được mỗi con Tú Vân. Năm
nay Tú Vân lên bốn tuổi, nó rất cần có chị có em để nô đùa với nó. Mang con bé này vào nhà có phải
sẽ làm cho Tú Vân vui thêm không? Ông nhìn Tú Vân xem, suốt ngày vò võ chẳng một ai bầu bạn,
trông con bé này làm con nuôi là giải pháp tốt nhất. Nhà chúng ta giàu có, nuôi thêm một người có
mất gì đâu mà ông lại đôi co với tôi như vậy? Thế nào? Ông thấy những lý do tôi đưa ra đã đủ để
mang con bé này vào gia đình của chúng ta chưa? Người ta nói "Dù xây chín bậc phù đồ, không bằng
làm phúc cứu cho một người", nay ông lại định bỏ rơi dòng máu của dòng họ nhà ông, đưa con bé vào
cô nhi viện mà ông thấy lương tâm không cắn rứt à?

- Này bà... - Ông Trọng Minh cáu kỉnh nhìn vợ -... có bằng cớ gì chắc chắn để khẳng định con bé này
là giọt máu của thằng Trọng Kỳ hay không? Hay nó là đứa con hoang của một thằng công nhân nào
đó với con Thanh Trúc? Và nếu như vậy, mang nó vào nhà chỉ tổ gây ra những điều tệ hại thêm thôi.
Tôi không muốn Tú Vân nhà chúng ta ngày ngày bầu bạn với một đứa bé mà lai lịch bất minh như
vậy!

- Ôi chao, ông thật là... - Bà Thu Sương kêu lên bằng giọng tức tối -... ông nói như vậy mà nghe được
à? Nếu thằng Trọng Kỳ không gây ra việc này thì nó làm gì phải chạy trốn chúng ta như vậy? Nếu nó
đường đường chính chính, không dính líu đến chuyện này thì tại sao lại áp dụng cái câu "Tẩu vi
thượng sách"! Từ xưa tới nay, tất cả những người đàn ông vô trách nhiệm đều làm như vậy, điều này
ông cũng biết rõ quá mà! Còn nếu ông không tin thì ông cật vấn đám công nhân làm việc chung với
Thanh Trúc mà xem. Có hàng khối đứa nó chứng kiến Trọng Kỳ và Thanh Trúc hò hẹn với nhau mỗi
đêm, chúng nó không nói ra cũng vì nể sợ thằng Trọng Kỳ là cháu ruột của ông cho nên không dám
đồn đãi ra ngoài. Còn nếu tôi đã nói thế mà ông vẫn không tin thì khoa học ngày nay có nhiều cách để
chứng tỏ nó là giọt máu của ai. Khi đó thì ông sẽ không hối hận vì đã nhận nuôi con cái của người
dưng nước lã!
Ông Trọng Minh trầm ngâm một lúc, nhận thấy những lời nói của vợ đều hợp tình hợp lý không cãi
vào đâu được. Ông cũng biết chỉ nội việc Trọng Kỳ biến mất cũng đã nói lên thực hư của sự việc thế
nào. Nhưng trong lòng ông vẫn cảm thấy xốn xang, không muốn cưu mang đứa trẻ. Suy nghĩ hồi lâu,
ông trầm ngâm nói với vợ:

- Thì thôi vậy...tôi nhường bà một bước nhưng bà cũng phải nhường tôi một bước. Tôi bằng lòng nuôi
dưỡng con bé này như bà mong muốn nhưng tôi chỉ xem nó như người ăn, kẻ ở trong nhà, tôi dứt
khoát không nhận nó làm con nuôi. Sự sản nhà chúng ta ai cũng biết là đồ sộ lắm, nhưng chỉ mỗi con
Tú Vân xứng đáng hưởng nó thôi, tôi không muốn bất cứ người nào chia sẻ gia tài với nó! Còn nếu bà
không thuận thì mặc bà, nếu không có sự đồng ý của tôi thì đố ai dám đem đứa nhỏ này vào nhà!

Giọng ông có vẻ vừa giận dữ vừa quyết đoán, bà Thu Sương biết nếu đôi co thêm nữa với ông chỉ
đem lại sự phiền phức mà thôi, chi bằng chấp nhận giải pháp mà chồng bà đưa ra. Bây giờ điều cốt
yếu là bà đem được đứa bé vào nhà để nuôi dưỡng, xem như một sự tạ lỗi đối với người mẹ hiền đã
khuất của nó. Chồng bà có xem nó như người ăn, kẻ ở trong nhà thì cũng mặc, riêng bà, bà sẽ đối xử
với nó như người mẹ đối xử với đứa con ruột thịt của mình. Dưới sự bảo ban của bà, đứa nhỏ sẽ được
ăn học thành tài, sau đó bà sẽ chọn nơi xứng đáng để cho nó yên bề gia thất. Ông không thương yêu,
ngó ngàng tới nó thì bà cũng sẽ giúp đỡ, che chở cho nó trong vòng khả năng của mình. Nghĩ như vậy
nên bà đáp lại ông bằng giọng hòa hoãn:

- Thôi được, chúng ta cứ thỏa thuận như thế đi! Nhưng ông đừng có quá gay gắt khi tôi muốn đứng ra
bảo bọc nó. Dù sao thì nó cũng chỉ là một đứa bé ngây thơ, vô tội thôi mà!

Nói xong bà lẳng lặng bồng đứa bé vào phòng mình, đặt nó lên giường và ngắm nhìn nó bằng ánh mắt
đầy trìu mến. Vốn hiếm muộn nên bà rất yêu thương trẻ nhỏ, huống chi đứa bé này lại xinh đẹp, đáng
yêu như vậy. Đang lúc đó Tú Vân từ đâu không biết chạy xộc vào phòng mẹ, thấy đứa bé nó vỗ tay và
reo lên ầm ĩ:

- Ồ, nhà chúng ta có thêm em bé rồi, mẹ mang nó ở đâu về mẹ?

Rồi không đợi mẹ trả lời, nó vỗ yêu vào đôi má của bé và bi bô nói:

- Bé yêu...chị Tú Vân sẽ cưng chiều bé như cưng chiều con búp bê của chị!

Nói xong Tú Vân tung tăng về phòng mình, cắp con búp bên trong tay và chạy sang phòng mẹ. Nó đặt
con búp bê cạnh bên đứa bé rồi dẫu môi lên so sánh:
- Chao ôi, em bé còn đẹp hơn cả con búp bê của con nữa!

Ngước lên nhìn bà Thu Sương, nó nói tiếp thật hồn nhiên:

- Mẹ ơi, con sẽ không chơi với búp bê nữa đâu, con sẽ quanh quẩn bên em bé, chăm sóc nó phụ mẹ.
Mà mẹ à, em bé tên là gì hả mẹ?

Câu hỏi của Tú Vân làm cho bà Thu Sương bất ngờ. Từ lúc mang đứa bé về đây, bà vẫn chưa nghĩ ra
cho nó một cái tên. Nhìn thoáng qua khung cửa sổ, thấy những bông hoa anh đào đang khoe sắc trên
cành, trên búp non còn đọng lại những giọt mưa đêm, bà buột miệng nói:

- Tên em bé là Anh Đào con ạ!

- Chao ôi! Mẹ đặt cho em ấy cái tên đẹp quá!

Tú Vân reo lên nhưng rồi nghĩ ngợi sao nó lại hỏi:

- Tại sao tên con là Tú Vân, còn tên em bé lại là Anh Đào hở mẹ?

- Tại sao ư? - Bà Thu Sương nhanh miệng trả lời - Vì lúc sinh con ra, bầu trời trong xanh và có những
đám mây thật đẹp, còn em bé này thì lại sinh ra đúng vào lúc hoa anh đào nở...

- Ồ, con hiểu cả rồi! - Tú Vân nghe mẹ giải thích thì gương mặt có vẻ thỏa mãn, nó nắm tay mẹ hỏi
tiếp:

- Thế nếu mẹ sinh ra một em bé nữa đúng vào dịp Tết thì sao? Mẹ sẽ đặt nó tên gì?

- Xuân Mai! - Bà Thu Sương vừa đáp vừa mỉm cười bởi câu hỏi tò mò của Tú Vân. Bà vỗ yêu lên má
con và hỏi - Con có biết tại sao không?
- Tại vì lúc đó là mùa xuân...có hoa mai nở! - Tú Vân đáp, gương mặt ra chiều kiêu hãnh. Đáp xong,
nó nhìn mẹ xem mẹ có đồng tình với mình không. Bà Thu Sương kéo con vào lòng, hôn lên đôi má
bầu bĩnh của nó và bảo:

- Tú Vân của mẹ thông minh lắm, mai này lớn lên sẽ trở thành một cô gái xinh đẹp, có tài. Nhưng con
phải hết lòng thương yêu Anh Đào, xem nó như em gái ruột của mình. Nó là con của chú Trọng Kỳ,
chú ấy đi xa, không có thời giờ chăm sóc nó nên nhờ chúng ta chăm sóc hộ.

- Thưa mẹ, con sẽ thương yêu em ấy như lời mẹ dạy.

Tú Vân ngoan ngoãn đáp lời mẹ rồi nắm lấy bàn tay xinh xắn của em bé, áp lên má mình và hôn lấy
hôn để. Trong lòng Tú Vân tràn ngập hân hoan vì từ nay nó không phải thui thủi một mình trong ngôi
biệt thự rộng mênh mông này. Trước đây nó thường chơi với những con búp bê xinh đẹp mà ba mẹ
mau cho nhưng bây giờ nó cảm thấy sự hiện diện của em bé này thật tuyệt vời biết bao. Búp bên đẹp
nhưng gần như là vô hồn, còn em bé này biết chớp mắt với nó, biết nhìn nó, đôi khi lại mỉm một nụ
cười thật là đáng yêu. Nó biết từ đây cuộc đời của nó sẽ vui nhộn hơn nhiều với sự xuất hiện bất ngờ
của người bạn nhỏ này.

-- 00 --

Ngày tháng trôi qua, khi Tú Vân đã vào lớp chín bậc trung học thì Anh Đào vẫn còn là một cô bé thắt
bím học lớp cuối của trường tiểu học. Tình cảm giữa hai chị em vẫn đậm đà vì lúc đó Tú Vân còn thơ
ngây, chưa nghĩ ngợi nhiều. Nhưng cô bé luôn thắc mắc khi thấy ba mẹ mình đối xử với Anh Đào
bằng hai thái độ hoàn toàn khác nhau. Bà Thu Sương xem Anh Đào như con ruột của mình, bà xưng
"mẹ" và gọi cô bé bằng tiếng "con" thật là ngọt dịu. Bà lo cho Tú Vân thế nào thì lo cho Anh Đào thế
ấy, không có chút gì phân biệt. Nhưng ông Trọng Minh lại khác. Ông đặt ra một ranh giới giữa mình
và đứa bé bất hạnh mà ông bán tín bán nghi, không biết nó là con của ai, và cũng chẳng buồn xác định
điều ấy vì dù đứa bé có là con của Trọng Kỳ đi nữa thì nó cũng chỉ là kết quả của mối tình vụng trộm
giữa cháu ông với một nữ công nhân bá vơ, nghèo mạt. Ông không bao giờ cho Anh Đào gọi mình
bằng cha mà thay vào đó, cô bé lúc nào cũng nơm nớp sợ hãi ông và gọi ông bằng hai tiếng "ông chủ"
đầy xa cách.

Có lần Tú Vân thắc mắt hỏi ông:

- Bà à, sao ba không cho Anh Đào gọi bằng "ba" trong khi mẹ lại xưng với em ấy bằng "mẹ" ngọt
ngào như vậy?
- Tại sao à? - Ông Trọng Minh cáu gắt trả lời - Bởi vì từ lúc nó bước chân vào nhà của chúng ta, ba đã
tuyên bố với mẹ con ba chỉ xem nó như người ăn kẻ ở, còn mẹ con thì bà ấy muốn nhận nó làm con
nuôi dù chẳng biết lai lịch nó thế nào.

Nghe cha nói thế, Tú Vân bắt bẻ:

- Mẹ nói Anh Đào là con của chú Trọng Kỳ mà...nếu ba không thích em ấy thì cũng không nên bắt em
ấy gọi mình là "ông chủ".

- Mẹ con chỉ nói càn thôi! - Ông Trọng Minh gạt đi - Anh Đào nó chỉ là đứa con rơi của một nữ công
nhân làm việc cho đồn điền chúng ta trước đây. Ở đó nó giao du với biết bao nhiêu đàn ông, có phải
với một mình chú Trọng Kỳ của con đâu, làm sao nói chắc nó là con của Trọng Kỳ cho được. Mà
những người thuộc gia đình chúng ta đều sống rất nề nếp, chú Trọng Kỳ của con tuyệt đối không làm
điều đó đâu! Con đừng có nghe lời mẹ con nói mà trở nên lầm lẫn. Con cứ đối xử với con bé ấy như
người ăn, kẻ ở trong nhà là được. Con chẳng phải là chị em gì với nó cả!

Nghe cha nói, Tú Vân bán tín bán nghi. Nhưng lúc đó còn thơ ngây, chưa biết đố kỵ là gì, cô vẫn
nghiêng về phía của mẹ mình. Nhưng dù cô không thay đổi thái độ đối với Anh Đào thì những lời lẽ
giữa hai cha con cũng đã lọt vào tai của cô bé đầy bất hạnh này. Tối đó, cô bé khóc và nói với bà Thu
Sương:

- Mẹ à, con biết vì sao ba bắt con phải gọi ba bằng "ông chủ" rồi...tại vì con không có huyết thống gì
với gia đình này cả. Ba nói con chỉ là một đứa con rơi...con rơi xấu lắm phải không mẹ...cho nên ba
mới ghét con như vậy.

Nghe Anh Đào nói, bà Thu Sương vội vàng đính chính:

- Ông ấy lúc nào cũng thế, mở miệng ra là lại nói những câu khiến cho người ta phải đau lòng. Con cứ
bỏ mặc những câu nói ấy ngoài ta đi, chỉ cần biết lúc nào mẹ cũng yêu thương con là được.

Dù đã được bà Thu Sương an ủi đủ điều nhưng tối đó cô bé mồ côi vẫn khóc một mình. Ngay từ đó cô
đã ý thức được thân phận của mình trong gia đình này không khác nào một cánh hoa chùm gửi, cho
nên nếu người ta có đối xử với cô một cách tồi tệ đi nữa thì đó là điều cô phải chịu đựng chứ không
được quyền kêu rêu hay phản kháng.

-- 00 --
Người con gái có mái tóc dài, đen mượt như nhung đi chậm rãi giữa hai hàng cây anh đào dẫn vào
cổng chính của ngôi biệt thự. Gương mặt thanh tú của nàng nổi bật lên trong nắng chiều, mái tóc rẽ
ngôi ở giữa ôm lấy khuôn mặt trái xoan có làn tóc da trắng mịn. Đôi mắt nhung ươn ướt mỗi lúc nhìn
ai dễ khiến cho người ta xúc động và khi nàng cười, làn môi xinh xắn như đóa anh đào đã khiến trái
tim của biết bao chàng trai ngây ngất. Buổi chiều nay nàng đi thật chậm rãi từ trường về nhà vì nàng
biết đây là buổi học cuối cùng của đời mình. Tối hôm qua đã xảy ra một trận cãi vã giữa cha mẹ nuôi
của nàng. Bà Thu Sương thì muốn cho nàng học lên đại học nhưng ông Trọng Minh thì phản đối đến
cùng. Ông nói gia đình này đối xử với nàng như vậy là tử tế lắm rồi, và nếu bà Thu Sương muốn tự
quyết định thì bà có thể mang Anh Đào ra khỏi nhà và sau đó thì hai người muốn làm gì thì làm, ông
tuyệt đối không ngăn cản. Trước cơn tam bành của chồng, bà Thu Sương buộc phải chùn bước. Tối đó
bà khóc và nói với Anh Đào dù ông Trọng Minh không cho nàng học lên thì bà cũng sẽ tạo cho nàng
một nghề nghiệp vững chắc để sau này dù nàng có rời xa bà cũng có cái để mà hộ thân, tự nuôi sống
bản thân mình.

661

Nhìn mẹ khóc , Anh Đào cảm thấy đau lòng . Nàng an ủi bà , nói rằng trong hoàn cảnh như nàng mà
được học xong bậc trung học cũng là may mắn lắm rồi , nàng không đòi hỏi gì thêm nữa. Khi bà Thu
Sương đề nghị cho nàng học thêm nghề thêu thùa , may vá ở một tiệm may nổi tiếng trong thị trấn thì
nàng bằng lòng vì nàng vốn có năng khiếu về nữ công gia chánh.

Cắt đứt việc học một cách đứt đoạn như vậy , cô gái trẻ không khỏi cảm thấy đau lòng . Nhưng nàng
biết làm gì hơn khi nàng không thể tự quyết định cuộc đời mình .

Chấm dứt thời đi học cũng là chấm dứt chuỗi ngày vô tư , thơ mộng . Từ nay nàng sẽ phải tập làm
người lớn vì cha nuôi của nàng đã quyết định về nàng như vậy . Ông tán thành ý kiến của mẹ nàng
muốn cho nàng đi học thêm nghề thêu thùa , may vá . Ông còn đề nghị với bà cho nàng học thêm nữ
công , gia chánh vì ngôi biệt thự nhà ông đôi khi cũng tổ chức dạ vũ , tiệc tùng để mời những người
cùng tầng lớp . Có được một người đủ khả năng quán xuyến những việc ấy không phải là thuận tiện
lắm sao ! Nói chung , cha nuôi nàng lúc nào cũng nghĩ phải sử dụng nàng vào một việc gì đó để bù lại
khoảng thời gian mà gia đình này đã ra công nuôi dưỡng nàng . Còn nàng không còn con đường nào
khác ngoài việc vâng lời những kẻ bề trên và xem đó như là một phương cách để trả ơn họ.

Vốn thông minh , sáng dạ , một , hai năm sau nàng đã thu nhập được tất cả những kiến thức cần có.
Bây giờ nàng trở thành người chăm sóc những bữa ăn cầu kỳ của gia đình giàu có này , kiêm luôn
việc tổ chức những buổi dạ tiệc , hội hè của họ . Thực đơn nàng đưa ra lúc nào cũng mới lạ và phong
phú , cách trang trí , chuẩn bị phòng ốc cũng không chê vào đâu được nên cha nuôi nàng đã ngừng
kêu rêu về nàng vì cuối cùng ông thấy đứa con gái mà ông luôn có thành kiến nay cũng làm được việc
. Nhưng trong những buổi dạ tiệc ấy nàng là kẻ đứng sau hội trường để làm và đôn đốc mọi việc chứ
không được phép tham gia . Khi mùa thu hoạch đồn điền rộ lên , nàng cũng có nhiều việc để làm :
may những bộ đồng phục công nhân , giúp chú Tín đôn đốc họ làm việc , để mắt đến thực đơn nhà
bếp và đôi khi việc nhiều đến làm không xuể , chính nàng cũng hòa mình làm việc bên những nương
trà , những cánh rừng cà phê bát ngát cho đến tối mịt mới về . Ông Trọng Minh hài lòng khi thấy nàng
làm việc không nệ hà còn bà Thu Sương thì không muốn nàng làm những công việc nặng nhọc nhưng
nàng thà cực khổ , vất vả với công việc hơn là xuất hiện thường xuyên trong nhà để lúc nào cũng phải
đối diện với cái nhìn đầy xét nét của ông .

Khi mùa thu hoạch đã qua đi , nàng trở về với vị trí gần như là quản gia của gia đình họ Triệu . Việc
lớn , việc nhỏ trong nhà đều do bàn tay nàng chăm nom , coi sóc và nàng làm việc trôi chảy đến nỗi
ông Trọng Minh không thể ta thán một lời dù ông rất muốn làm điều đó . Thời gian ấy trong năm đôi
lúc nàng cũng có một số giây phút nhàn rỗi . Hầu hết thời gian nhàn rỗi này nàng lén mang cây guitar
vào khu rừng nhỏ phía sau , tựa vào gốc anh đào , nghĩ ngợi về số phận của mình và hát một mình .
Nàng dấu diếm thú tiêu khiển này vì sợ cha nuôi nàng xem đó là một thú tiêu khiển xa xỉ không phải
dành riêng cho kẻ ăn người ở trong nhà , và ông mà thấy nàng ôm cây đàn trong tay là y như rằng ông
bắt đầu nổi cơn thịnh nộ vì nghĩ rằng thay vì tìm việc để làm , cái đứa con gái mà ông ghét bỏ lại chỉ
biết nhởn nhơ , rong chơi như vậy . Cây đàn này nàng tậu được khi nàng tập tành học may ở thị trấn
và nàng biết đàn cũng là học lóm được từ một chàng nhạc sĩ lang thang hay lui tới tiệm may để nhìn
trộm nàng khi nàng làm việc . Nàng tội cho mối tình sâu nặng của chàng nhưng lúc đó nàng chẳng
biết yêu là gì mà chỉ xem chàng như một người bạn tốt . Khi nàng trở về biệt thự Xuân Sơn , nàng
cũng xa luôn mối tình câm của chàng nhạc sĩ kia , người ngẩn ngơ khi nàng ra đi không một tiếng giã
từ , nhưng nàng thà làm như vậy hơn là phải làm một cuộc chia tay đầy não lòng với con người si mê
nàng đến độ mù quáng đó .

Khi Anh Đào lên mười tám tuổi , nàng xinh đẹp đến nỗi những nơi xa gần ở miền cao nguyên này đều
biết . Cũng có nhiều đám ngấm nghé hỏi cưới nàng . Bà Thu Sương thì muốn nàng lập gia đình với
một chàng trai vừa khá giả vừa có tấm lòng chân thật để cuộc đời nàng được hạnh phúc về sau , còn
ông Trọng Minh thì không muốn gả Anh Đào sớm vì ông sợ mất đi một người làm việc đắc lực của
gia đình. Còn riêng Anh Đào thì đám nào nàng cũng từ chối , phần vì nàng chưa phải lòng ai , phần vì
nàng quyến luyến , không muốn rời xa mẹ nuôi của nàng .

Trong khi cách đối xử của bà Thu Sương đối với nàng trước sau như một thì tình cảm giữa nàng và
Tú Vân đã trở nên thay đổi khá nhiều .

Ngày xưaa Tú Vân thương yêu nàng bao nhiêu thì bây giờ chị nuôi này ghẻ lạnh với nàng bấy nhiều .
Sự việc này bắt đầu từ lúc hai cô gái lớn lên và người chung quanh đã xầm xì , làm một cuộc so sánh
giữa họ . Đứng cạnh bên một cô gái có nhan sắc rực rỡ như Anh Đào , Tú Vân trở thành mờ nhạt . Khi
hai cô gái ra ngoài với nhau , ánh mắt của các chàng trai đều chiêm ngưỡng nhìn về phía Anh Đào và
điều đó đã nhen nhúm trong lòng Tú Vân một nỗi đố kỵ ngày một lớn dần . Cho nên ngay sắc đẹp của
Anh Đào cũng đã làm nàng trở thành có tội . Có tội vì nàng rực rỡ hơn cả cô tiểu thư nhà họ Triệu
ngay khi nàng đầu tắt , mặt tối , không phấn son , trang điểm , cũng không có thời giờ chưng diện cho
chính bản thân mình . Nhưng tạo hóa vốn oái oăm , thường bày ra những điều trái nghịch dị thường.
Dù vất vả , lam lũ thế nào , đôi mắt bồ câu kia vẫn đen lay láy , làn da vẫn mịn màng như đóa hoa anh
đào , nụ cười vẫn làm chêt mê , chết mệt những chàng trai có cơ hội gặp nàng , dù chỉ một lần .
Từ chỗ bị Anh Đào làm cho trở thành mờ nhạt , Tú Vân đã ngã về phía của cha nàng , lúc nào cũng
gán ghép số phận của Anh Đào với hai tiếng " con rơi ". Đôi lúc nghe người ta ca ngợi sắc đẹp của
người em gái nuôi của mình , Tú Vân chỉ nhún vai :

- Đẹp cách mấy rồi cũng chỉ là một đứa con gái bá vơ , không rõ cội nguồn !

Những người ác mồm ác miệng nghe thê cũng thêm vào :

- Nghe nói lúc còn trẻ , mẹ của cô ấy cũng nổi tiếng hoa khôi . Nhưng tưởng sao , rốt cuộc cũng hư
thân mất nết , trở thành một cô gái chửa hoang !

Mỗi lần nghe người ta nói thế , Tú Vân lại cảm thấy hả hê . Và thay vì thương yêu , an ủi Anh Đào
như ngày xưa nàng vẫn làm , Tú Vân tìm cách nói bóng gió về thân thế của Anh Đào khi có dịp để
cho cô gái bất hạnh luôn cảm thấy đau lòng .

Vì vậy càng lúc hai chị em càng trở nên xa cách . Lúc có Tú Vân bên cạnh , Anh Đào luôn phải tránh
né vì những câu bóng gió của Tú Vân ngày càng trở nên cay độc hơn . Cho đến lúc Tú Vân rời miền
cao nguyên , lên thành phố để theo đuổi bậc đại học thì cuộc sống Anh Đào mới nhẹ nhõm được đôi
chút . Cho nên khi nghe bà Thu Sương cho biết những ngày tới , Tú Vân sẽ cùng một số bạn học về
đây nghỉ hè hai tháng . Anh Đào đã cảm thấy không yên. Điều đó đồng nghĩa với việc nàng sẽ phải
nghe nhiều câu hằn học , đắng cay hon từ người chị nuôi , và đồng lúc phải phục dịch nhiều hơn
những nhân vật sắp xuất hiện từ thành phố mà có phần chắc là cũng hợm hĩnh , khinh người chẳng
kém gì cô chủ nhân của ngôi biệt thự này .

***

Bốn căn phòng đã được chuẩn bị một cách khang trang , một bữa tiệc đặc biệt cũng đã được chuẩn bị
sẵn để chào đón cô đại tiểu thư của nhà họ Triệu cùng ba người bạn tháp tùng . Chú Tín đã được phái
đi đón họ tại phi trường , cách biệt thự một khoảng xa. Còn ở tại nhà , Anh Đào cũng bận rộn đôn đốc
mọi việc . Nàng nhìn lại bốn căn phòng lần chót với vẻ hài lòng nhưng rồi tự nhủ : " Phải thêm hoa để
trong cho thanh nhã một chút ! " Ngay lập tức bốn chiếc bình pha lê xinh đẹp trang trí bằng những
đóa anh đào màu hồng phớt tỏa hương sực nức được mang vào bốn căn phòng dành riêng cho khách .
Khung cảnh trở nên thơ mộng hẳn hẳn lên. Anh Đào mỉm cười hài lòng với sáng kiến của mình . Bốn
căn phòng đều có cửa sổ nhìn ra vườn hoa rộng lớn của ngôi biệt thự mà cách đó vaoi tháng , Anh
Đào đã đôn đốc người làm chăm sóc tỉ mỉ để đón đại tiểu thư của nhà họ Triệu trở về . Bây giờ hai
tiếng " chị nuôi" đã phai mờ trong tâm trí của Anh Đào , thay thế vào đó là hình ảnh của một cô gái
xét nét , luôn ca cẩm những điều mà Anh Đào đã cố gắng làm để phục vụ cô và dù Anh Đào có cố
gắng cách mấy , cô ta cũng cố tìm ra khuyết điểm để mà chê bai.

Yên tâm vì bốn căn phòng dành cho khách đã được sửa soạn tươm tất , người con gái trở vào bếp để
xem mọi việc đã chuẩn bị đến đâu . Nhìn những món ăn đặc biệt đã được hoàn thành theo sự căn dặn
của mình , hoàn toàn từ hương vị cho đến cách bài trí , Anh Đào mỉm một nụ cười mãn nguyện bởi
nàng biết mẹ nuôi nàng rất xem trọng buổi tiệc này vì đây là ngày đầu tiên mà Tú Vân trở lại gia đình
sau khoảng thời gian học tập dài đăng đẳng nơi thành phố .

- Con gái của mẹ khéo tay quá !

Một giọng nói dịu dàng cất lên khiến Anh Đào quay lại . Lòng nàng thấy rộn rã niềm vui vì nàng biết
người ấy là ai .

- Mẹ ! Mẹ đã xem qua bốn căn phòng chưa ? - Cô gái hớn hở nói .

- Mẹ đã xem qua rồi , tất cả đều hoàn hảo không chê vào đâu được vì có bàn tay tuyệt vời của con gái
cưng của mẹ !

- Ồ , mẹ ! - Cô gái dụi đầu vào vai bà Thu Sương một cách nũng nịu , chỉ với bà , nàng mới có thể
biểu lộ những cử chỉ thân mật ấy - Mẹ nói thực chứ ? Hay là mẹ nói vì thương con... muốn cho con
được vui ?

- Xem con kìa ... - Bà Thu Sương vừa nói vừa vỗ yêu vào má Anh Đào -... Lúc nào con cũng hỏi mẹ
câu ấy ! Giữa mẹ con thì có thì phải khách sáo chứ ? Con gái mẹ giỏi thì mẹ bảo là con giỏi , không
được à ?

- Cảm ơn mẹ ... - Anh Đào thì thầm vào tai bà Thu Sương , đôi má nàng ửng hồng lên vì sung sướng
-... chỉ có mẹ mới có thể làm cho con hạnh phúc thôi !

- Nói bậy nào ! - Bà Thu Sương nạt yêu - Con cũng đã đến tuổi gả chồng được rồi , cứ bám theo váy
mẹ như thế này không sợ người ta cười cho à ?

- Con không sợ ! - Cô gái trìu mến nắm lấy tay mẹ mình - Con không muốn lấy chồng , con muốn mãi
mãi ở đây với mẹ !

Bà Thu Sương nhìn con , mỉm cười :

- Nói thì hay lắm ! Các cô gái thì cô nào cũng giống cô nào ... bây giờ còn ở bên mẹ thì nói thế chứ
đến lúc tìm được người vừa ý rồi thì quên hẳn mẹ đi !

- Ồ , con không giống họ đâu mẹ à ! Bởi vì... - Nói đến đó nàng nhìn sâu vào mắt bà -... bởi vì trên thế
gian này , chỉ có mẹ là người độc nhất thương con mà thôi !

Bà Thu Sương nhìn đôi mắt ươn ướt của đứa con nuôi nhìn đôi môi run run của cô gái khi nói câu ấy
rồi cảm thấy một niềm xúc động dào dạt dâng lên giữa lòng mình . Phải ! Đứa con nuôi này mà bà hết
mực thương yêu đã nói không ngoa . Không có bà , không biết Anh Đào sẽ ra sao trong cuộc đời này.
Không chỉ khi giao tiếp bên ngoài mà ngay trong ngôi biệt thự này , cô gái đã chịu quá nhiều áp lực ,
từ sự hà khắc , cáu kỉnh của người cha nuôi cho đến sự ghẻ lạnh của Tú Vân .

Bà ôm nàng trong lòng thật lâu , để đầu nàng tựa vào vai mình và thủ thỉ nói cho nàng nghe :

- Đừng có bi quan như vậy con ạ , không phải chỉ mỗi mình mẹ thương con đâu mà mẹ tin chắc mai
này con sẽ gặp được người chồng xứng đáng và người ấy sẽ che chở cho con đến suốt cuộc đời

Nói xong bà vỗ nhẹ vào tay Anh Đào và khẽ bảo :

- Hai mẹ con mình vào bếp đi , để mẹ xem con chuẩn bị bữa tiệc đón chị Tú Vân của con như thế
nào !
Nghe mẹ nuôi nói thế , sự hồn nhiên trở lại với cô gái trẻ. Cô nắm tay mẹ , chỉ cho mẹ xem những
thức ăn mà cô đã nhọc công chuẩn bị . Bà Thu Sương nhìn suốt một lượt rồi nhận xét :

- Tuyệt vời lắm , con ạ ! Toàn những món mà Tú Vân thích. Để xem chị con sẽ cảm động ra sao khi
biết con chuân bị những món ăn này để đón nó . Chà ! Nó còn dẫn theo ba người bạn nữa đó nhé !
Nhưng những người này dù khó tính đến đâu cũng phải phục lăn tài nấu nướng của con gái cưng của
mẹ !

Được mẹ khen , đôi mắt cô gái long lanh những tia hạnh phúc .Mạc cho Tú Vân và những người bạn
cảm thấy thế nào về bữa ăn này , đối với Anh Đào , lời khen ngợi của bà Thu Sương đã là quá đủ .

Ngay lúc đó có tiếng xe đỗ trước cổng nhà . Bà Thu Sương vội vàng kéo tay Anh Đào :

- Chị con về tới rồi đó ! Chúng ta ra đón nó đi !

Anh Đào lưỡng lự nhưng rồi cũng đi theo . Nàng không bao giờ quên ánh mắt mà Tú Vân nhìn mình
khi chị nàng trở về nhà vào mùa hè năm ngoái . Cái ánh mắt ghẻ lạnh đó như muốn nói với nàng : "
Xéo đi nơi khách cho tôi nhờ ! Nơi này không có chỗ dành cho cô đâu ! "

Nhưng dù có buồn thì Anh Đào cũng phải ngậm đắng , nuốt cay. Ngay dù Tú Vân không muốn thấy
nàng thì Anh Đào cũng phải xuất hiện vì từ trước đến nay , Anh Đào không bao giờ dám cãi lời bà
Thu Sương , người mà nàng vừa xem là mẹ , vừa xem là ân nhân của mình !

Hai mẹ con nối gói nhau bước ra tiền sảnh của ngôi biệt thự . Trong xe , ngoài Tú Vân còn có hai
chàng trai và một cô gái .Ngay lúc đó chú Tín đã bước xuống xe và định mở cửa xe cho họ nhưng một
chàng trai đã nhanh tay mở trước vfa nói :

- Chú Tín à ! - Chàng gọi tên chú như đã quen biết từ lâu , cử chỉ thân mật khiến cho người ta rất dễ
gần - Để chúng cháu tự nhiên đi ! Chúng ta là người nhà của nhau cả mà !

Chú Tín có cảm tình với con người này thấy rõ , chú nhanh nhẹn đỡ chiếc vali trên tay chàng và bảo :

- Các cô cậu đi đường xa mệt rồi , để tôi giúp một tay . Nào nào , các cô cậu cứ xuống xe vào nhà đi ,
để tôi mang hành lý vào phòng cho .

Chú nói xong mở cốp xe phía sau và lễ mễ khiêng các vali khác xuống . Lúc đó bà Thu Sương mới
bước ra ôm chầm lấy con gái và quay sang các bạn nàng , vui vẻ nói :

- Các cháu vào nhà tắm rửa , nghỉ ngơi cho khoẻ . Sau đó thì thưởng thức bữa cơm chiều mà bác đã
chuẩn bị riêng cho các cháu . Mong là các cháu sẽ hài lòng !

662

Rồi bà mỉm cười , quay sang Anh Đào và giới thiệu với bọn họ :

- Đây là Anh Đào , em gái của Tú Vân . Tất cả hãy làm quen với nhau đi !
Nghe mẹ nói thế , Tú Vân khẽ cau mày . Mấy chữ " em gái của Tú Vân " mà bà Thu Sương thốt ra đã
làm nàng bất mãn . Nhưng trước mặt đông người , nàng không tiện làm những cử chỉ bất nhã . Trong
lúc ấy , chàng trai lúc nãy lại xởi lởi nói trước :

- Chúng con rất vui mừng được gặp bac và cũng áy náy khi đã làm phiền bác phải lo toan cho chúng
con như vậy .

Rồi chàng quay sang Anh Đào , bất ngờ đối diện với khuôn mặt tuyệt đẹp của nàng , nhưng rất
nhanh , chàng bình thản lại ngay và vui vẻ nói :

- Anh Đào ! Chao ôi , cái tên nghe thật tuyệt vời ! Rất hân hạnh được biết em... tên của anh là Hải
Bằng ...

Nhưng người con gái dường như không nghe hết câu nói của chàng , có một cảm giác kỳ lạ như đang
tuôn chảy trong tâm hồn nàng khi nàng bắt gặp cái nhìn rõ ràng là đầy chiêm ngưỡng đó .

- Em... em rất vui khi được làm quen với các anh chị ... - Một lúc sau nàng mới ấp úng nói mà đôi má
đổ bừng lên . Đây là lần đầu tiên mà nàng đối diện với một chàng trai mà ngay cái nhìn đầu tiên đã
thu hút nàng như vậy .

Người bạn trai kia của Tú Vân thấy vẻ lúng túng của Anh Đào thì nhoẻn miệng cười và tự giới thiệu :

- Còn anh là Tường Nam... - và chàng trỏ cô gái cùng đi -... còn đây là Thúy Liễu . Em hãy làm quen
với chị ấy đi , chị ấy có giọng hát rất hay và là một tay guitar cự phách đấy !

Lời giới thiệu khiến Anh Đào vừa ngạc nhiên vừa thích thú . Nàng hồn nhiên nắm tay Thúy Liễu và
buột miệng nói :

- Rất mong chị chỉ dạy thêm cho em. Em thích hát và cũng mê đàn guitar nữa nhưng chỉ học lóm nên
trình độ cũng chưa tới đâu !

- Vậy ư ? - Cô gái có cái tên Thuý Liễu vừa nói vừa lui lại một bước để ngắm nàng - Chà , Tú Vân có
cô em gái xinh như vậy mà dấu bọn này không nói một tiếng . Chao ôi , tên đẹp mà người cũng đẹp !
Anh Đào này , em đừng có nghe anh Tường Nam nói rồi tưởng là thật , anh ấy chỉ phóng đại thôi , chị
cũng chơi guitar xoàng thôi chứ chẳng phải là cự phách gì cả !

- Thúy Liễu , sao hôm nay em khiêm nhường quá vậy ? - Chàng trai có tên Hải Bằng vừa nói vừa
nhoẻn miệng cười . Nụ cười của chàng như một giấc mơ đi thẳng vào lòng của Anh Đào và không tự
chủ được , nàng đứng lặng người ra ngắm nhìn khuôn mặt như thơ của chàng đang sáng bừng lên
trong ánh nắng . Chàng bắt gặp cái nhìn đó , trong lòng có chút xao động nhưng rồi vội vàng khỏa lấp
cảm giác ấy đi và nói tiếp - Nếu em muốn học guitar thì hãy bái chị Thúy Liễu đây làm sư phụ ! Chị
ấy chưa có đệ tử nào cả nên sẽ sẵn lòng đón nhận em .

Thúy Liễu nhăn mặt và khẽ véo vào vai Hải Bằng khiến mọi người cùng cười vang lên , trong khi đó
anh chàng đẹp trai vừa suýt soa vừa liến thoắng nói tiếp :

- Không phải sao ? Người ta có nói gì sai đâu chứ mà phải trừng phạt người ta như vậy ! Không phải
trong cuộc thi độc tấu guitar vừa tổ chức ở thành phố , em đoạt giải nhất à ?

Bà Thu Sương nghe Hải Bằng nói bèn " ồ " lên một tiếng . Bà vốn là người thích cầm , kỳ , thi họa
nên nay gặp được một cô gái tài hoa như vậy thì tỏ ra quý mến ngay .

Câu chuyện mở đầu rôm rả nên mọi người trở nên nhanh chóng thân mjaat với nhau . Ngoài Tú Vân
không tham gia vào câu chuyện , còn thì ba người bạn kia của nàng vừa đi vào nhà vừa trò chuyện vui
vẻ với bà Thu Sương và Anh Đào . Ông Trọng Minh đón họ ở phòng khách , trọng vọng đám bạn của
con gái mình ra mặt khác hẳn thái độ hàng ngày mà ông đối xử với Anh Đào. Ông cũng tỏ ra không
hài lòng cho lắm khi thấy bọn họ thân mật với con gái nuôi của vợ mình nhưng trong một trường hợp
tế nhị thế này , ông không tiện bày tỏ thái độ của mình . Còn dưới mắt đám bạn của Tú Vân thì ông
Trọng Minh đúng là oai phong , lẫm liệt , xứng đáng với danh xưng là người chủ đồn điền giàu nhất
vùng này , ông lại tỏ ra hòa đồng với tuổi trẻ nên đám bạn của Tú Vân lại càng mến ông hơn .

Bà Thu Sương đưa họ tới phòng riêng của mỗi người kèm theo câu nói :

- Một tay Anh Đào nó chuẩn bị phòng ốc và bài trí mọi thứ đấy ! Không biết các cháu có vừa ý không
?

Thế là Hải Bằng đáp lại ngay :

- Chao ôi ! Sao em gái của Tú Vân cái gì cũng giỏi thế này ! - Rồi quay sang bà Thu Sương chàng nói
- Bác à , cháu không ngờ cô ấy lại có óc thẩm mý tuyệt vời như vậy. Phòng bài trí thanh nhã đã đành ,
lại nhìn ra vườn hoa thơ mộng ngoài kia nữa chứ ! Chà ! Bước vào căn phòng này y hệt như bước vào
một giấc mơ vậy !

Dáng của Hải Bằng thanh thanh , giương mặt điển trai một cách đặc biệt lại ăn nói trôi chảy , ngọt
ngào khiến không ai mà không có hảo cảm với chàng . Lần đầu tiên được một người khen ngợi mình
như vậy , lại là người mà mình có cảm tình nên Anh Đào xúc động vô cùng. Còn bà Thy Sương thì tự
nhủ lòng " Thằng bé xinh trai này nó ăn nói hoạt bát , dịu dàng đến thế kia chắc các cô chết mê , chết
mệt vì nó chứ chẳng chơi . Chẳng biết quan hệ giữa nó và Tú Vân nhà mình ra sao ? Nếu có được một
chàng rể như vậy thì cũng nở mặt , nở mày cho nhà họ Triệu .

Nghĩ như vậy , sau khi bọ trẻ đã yên nơi , yên chỗ , bà vào phòng của con gái , khép cửa lại và hỏi nhỏ
:

- Tú Vân này , thằng Hải Bằng có phải là bạn trai của con không ?

Cô gái cười cười , trả lời mẹ :

- Đâu có chờ đến phiên con ! Trong trường đại học của con , con gái đứa nào cũng chạy theo anh ấy !

- Thế nó có bạn gái chưa ? - Bà Thu Sương tò mò hỏi .

- Thúy Liễu đó mẹ ! - Nàng nói và kéo mẹ ngồi xuống cạnh mình - Cô nàng học giỏi , nhà giàu , lại
còn lắm tài nữa nên mới " cua " được anh ấy !

Bà Thu Sương nghe con gái nói , ngạc nhiên đến tròn xoe đôi mắt :

- Con nói sao ? Con bé ấy nó " cua " thằng Hải Bằng à ?

- Đúng thế ! - Tú Vân trả lời với vẻ vừa tiếc nuối vừa bực mình - Chính con , lúc đầu con cũng thích
anh ấy , nhưng Thúy Liễu nó cao tay ấn lắm mẹ ạ cho nên mới giành được anh Hải Bằng về tay nó !

- Gia đình của nó chắc cũng hiển hách lắm?

- Ở thành phố ai cũng biết gia đình của họ. Vừa giàu , vừa có quyền thế , họ có nhiều công ty dưới tay
, lại đầu tư vào nhiều lãnh vực nên tiền đẻ ra tiền !

- Gia đình Hải Bằng có khá không ?

- Cũng tương đối khá giả nhưng so với gia đình Thuý Liễu thì kém hơn nhiều , vì vậy mà anh ấy mới
nhắm mắt mà ưng con bé ấy !

- Con nói " ưng " là sao ?

- Con nghe nói họ sắp cưới hỏi nhau tới nơi rồi . Thúy Liễu nó sợ mất anh ấy !

- Con bé Thuý Liễu không xinh lắm nhưng dáng người cũng đài các , ăn nói lại hoạt bát. Kể ra cũng
không đến nỗi nào . Mà lúc nãy con bảo nó học giỏi và lại còn tài hoa nữa !

- Đúng thế ! Vì vậy mà nó mới có thể giữ được Hải Bằng trong tay , mẹ ạ ! Nhưng mẹ biết không , tài
sản của gia đình Thúy Liễu mới là miếng mồi quyến rũ nhất mà các chàng trai muốn đoạt lấy cho
bằng được. Và anh Hải Bằng , anh ấy cũng không ngoại lệ !

- Vậy con cho là thằng Hải Bằng vì tiền à ?

- Điều đó dĩ nhiên rồi mẹ ạ ! Người đời ai cũng vậy thôi . Vả lại , Thúy Liễu là con một , ai ưng cô ấy
thì có khác nào chuột sa hũ nếp , ở không mà ngồi mát ăn bát vàng.

- Thế thằng Tường Nam , thằng bé ấy trông cũng khá đấy. Nó cũng chỉ là bạn của con thôi à ?

Nghe bà Thu Sương hỏi thế , Tú Vân đỏ mặt , không nói lời nào.

- Chà , đừng có xấu hổ như vậy ! - Bà Thu Sương vừa nói vừa vuốt nhẹ lên mái tóc của con mình - Cả
mẹ của con mà con cũng muốn dấu nữa à? Hải Bằng và Thúy Liễu đã là một cặp cho nên mẹ mới
nghĩ ... con và Tường Nam cũng thế ! Nhưng mẹ đoán như vậy có đúng không nào ?

Tú Vân tần ngần một lúc rồi nói nhỏ :

- Thưa vâng mẹ ạ ! Con muốn mang anh ấy về đây cũng là để ba mẹ xem anh ấy có được không.
Tường Nam tuy không thể sánh với Hải Bằng nhưng anh ấy cũng là một sinh viên ưu tú trong trường .

- Gia đình nó có khá không con ?

- Gia đình Tường Năm cũng khá giả và nề nếp lắm mẹ ạ ! Nhà anh ấy chỉ có hai anh em trai thôi , cả
hai người đều học giỏi. Còn riêng ba mẹ anh ấy thì không bảo thủ như những người cùng lứa tuổi. Gả
con cho anh ấy , mẹ không sợ con phải làm dâu đâu mẹ ạ . Sau khi cưới nhau , chúng con sẽ ở riêng ,
Tường Nam đã chuẩn bị đâu vào đấy cả rồi . Gia đình anh ấy cũng đồng ý như vậy !

- Nghe con nói thế , mẹ cũng mừng ! Ba mẹ chỉ có mình con thôi , đâu có muốn con gái mình phải
khổ . Mẹ hỏi con về quan hệ giữa con và các bạn con là để xem phải tìm hiểu đứa nào kỹ nhất. Ba mẹ
sẽ dành ra nhiều thời giờ để trò chuyện với Tường Nam. Hy vọng thằng bé ấy sẽ khiến cha con vừa
lòng .

- Con nghĩ là ba sẽ chấp nhận anh ấy. Tường Nam tuy còn trẻ nhưng tính tình lại rât điềm đạm , con
chắc chắn là anh ấy sẽ hợp với ba !

Nói đến đó như chợt nhớ ra điều gì , Tú Vân khẽ cau mày :

- Lúc nãy mẹ đưa Anh Đào ra gặp gỡ đám bạn con làm gì , lại còn giới thiệu nó là em gái của con nữa
.

- Con suy nghĩ nhiều chi cho mệt đầu. Anh Đào là một đứa con gái hiền lành , đảm đang , nó có điểm
gì khiến cho con không thích chứ ? Vả lại , trên danh nghĩa , nó là con nuôi của mẹ , mẹ giới thiệu nó
là em gái con cũng phải lẽ hôi , sao con lại tỏ ra bất bình như vậy ?
- Bởi vì cũng như ba , con không hề ưa nó. Ba bảo nó là đứa con rơi mà mẹ nhặt bên ngoài về. Lai
lịch của nó bất minh như vậy , làm sao xứng đáng là em gái của con ?

- Con nói thế mà nghe được à ? Cái gì mà lai lịch bất minh với chẳng bất minh. Mẹ đã bảo với con
nhiều lần rồi , Anh Đào nó là con gái của Trọng Kỳ mà Trọng Kỳ là cháu ruột của ba con. Dù Trọng
Kỳ nó có ăn ở với bất cứ người đàn bà nào đi nữa thì con gái của nó cũng là giọt máu của nhà họ
Triệu. Chúng ta không thể vì mẹ nó xuất thân nghèo khó mà chối bỏ nó !

- Con không tin nó là con của anh Trọng Kỳ. Ba nói với con là mẹ nó lăng nhăng với một nam công
nhân nào đó nên đã sinh ra nó . Bà ta không biết đổ cho ai nên đã đổ vấy cho anh họ của con , với
mục đích là gia đình ta sẽ chấp nhận rồi cưu mang cả hai mẹ con của họ.

Bà Thu Sương nghiêm nghị nhìn con :

- Tú Vân này , sự việc ấy xảy ra khi con mới lên bốn tuổi , con làm sao mà hiễu rõ ngọn ngành như
mẹ. Mẹ là người thông hiểu mọi việc từ đầu đến cuối , me lấy danh dự để mà bảo đảm rằng Anh Đào
nó là giọt máu của dòng họ chúng ta . Ba con đã đối xử bất công với nó , con bé đã chịu nhiều oan
khiên lắm rồi , mẹ không muốn con rập khuôn thái độ của ba con mà đối xử với Anh Đào. Trong khi
con được ăn học đến nơi , đến chốn thì Anh Đào phải bỏ dở việc học nửa chừng. Mẹ nói thật cho con
biết nhé , gia đình này mắc nợ của nó rất nhiều . Bây giờ Anh Đào nó làm việc vất vả cho gia đình
chúng ta như một thứ quản gia không công , đến mùa thu hoạch của đồn điền thì nó lại dãi nắng , dầm
mưa , quần quật từ sáng đến tối như những người công nhân khác. Cái gì cũng một tay nó lo toan. Mà
nói chi xa , ngay cả việc con và đám bạn về đây nghỉ hè , chính nó là người chuẩn bị phòng ốc , làm
việc không ngớt tay , lại phải chỉ huy đám người làm để sửa soạn buổi tiệc tối nay cho con nở mày ,
nở mặt với bạn bè. Thấy nó hết lòng như vậy , con phải cảm động mới phải , có đâu lại chê bai em
con như vậy !

Nghe mẹ giáo huấn một hơi dài , Tú Vâm chỉ ngồi im lặng. Nàng im lặng không phải vì phục tùng mẹ
mà là vì không tìm ra được lý do nào để mà cãi lại bà . Trong tiềm thức , nàng biết nàng và cha nàng
đối xử bất công với Anh Đào nhưng sự ganh tị và lòng đố kỵ là những thứ thường che mờ lý trí của
con người , và một cô gái như Tú Vân cũng không ngoại lệ. Lúc nãy khi thấy Hải Bằng nhìn Anh Đào
bằng đôi mắt đầy tán thưởng , Tú Vân không khỏi cảm thấy phật lòng và ganh tị mặc dù nàng biết
chàng trai này đã thuộc về Thuý Liễu rồi. Phụ nữ lúc nào cũng là phụ nữ , khi thấy người khác nổi bật
hơn mình thì không thể tránh khỏi cái cảm giác giác ganh ghét. Nếu mà Anh Đào xấu xí một chút ,
ngờ nghệch một chút , có lẽ nàng sẽ đối xử với Anh Đào tốt đẹp hơn. Nhưng con tạo vốn oái oăm , cái
thứ " con rơi " kia hình như lại được thượng đế ân sủng , trao cho nó những gì tốt đẹp và ưu tú nhất ,
trong khi nàng , niềm hãnh diện của cha mẹ , lại thua kém con bé ấy mọi bề .

Nàng nhìn đôi mắt nghiêm nghị của mẹ và cảm thấy không thể nào phản kháng bà bằng lý lẽ , nhưng
trong lòng nàng vẫn nổi lên một sự phản kháng vì mù quáng bởi lòng ganh tị. Không thấy con nói gì ,
bà Thu Sương khẽ bảo :

- Thôi thì nếu con không thích Anh Đào , mẹ cũng không thể nào ép con làm điều đó . Nhưng con
cũng đừng để lộ ra thái độ thù ghét nó , người ta nhìn vào sẽ cho là con nhỏ nhen. Con về đây chỉ
một , hai tháng , hai chị em nên hòa hoãn với nhau . Vả lại con về lần này không phải chỉ một mình
mà còn có các bạn con tháp tùng theo nữa . Nên để lại ấn tượng tốt đẹp về gia đình ta . Tạo một không
khí thoải mái để mọi người cùng nhau hưởng một mùa hè vui vẻ vẫn hơn. Con phải cho Tường Nam
thấy gia đình ta là một gia đình nề nếp , trên thuận dưới hòa thì nó mới yên tâm trong vị trí chú rể
tương lai của gia đình này . Mẹ nói với con những điều này cũng chỉ là nghĩ tốt cho con mà thôi . Bây
giờ con tắm rửa nghỉ ngơi cho khỏe , một chút nữa còn mời bạn bè ra dự tiệc. Tú Vân , mẹ nói như
vậy , con có gì không đồng ý với mẹ không ?
Tuy trong lòng nghĩ khác nhưng cô gái chỉ cúi đầu nói khẽ :

- Xin mẹ yên tâm , con lúc nào cũng vâng lời mẹ .

663

Tú Vân nhìn đôi mắt nghiêm nghị của mẹ và cảm thấy ko thể nào phản kháng bà bằng lý lẽ, nhưng
trong lòng nàng vẫn nổi lên một sự phản kháng vì mù quáng bởi lòng ganh tị . KO thấy con nói gì, bà
Thu Sương khẽ bảo :

--thôi thì nếu con ko thích Anh Đào, mẹ cũng ko thể nào ép con làm điều đó . Nhưng con cũng đừng
để lộ ra thái độ thù ghét đó, người ta nhìn vào sẽ cho là con nhỏ nhen . Con về đây chỉ một, hai tháng,
hai chị em nên hoà hoãn với nhau . Vả lại con về lần này ko phải chỉ một mình mà còn có các bạn con
tháp tùng theo nữa . Nên để lịa trong lòng những người ấy một ấn tượng tốt đẹp về gia đình ta . Tạo
một ko khí thoải mái để mọi người cùng nhau hưởng một mùa hè vui vẻ vẫn hơn . Con phải cho
Tường Nam thấy gia đình ta là một gia đình nề nếp, trên thuận dưới hoà thì nó mới yên tâm trong vị
trí chú rể tương lai của gia đình này . Mẹ nói với con những điều này cũng là nghĩ tốt cho con mà thôi.
Bây giờ con tắm rửa, nghỉ ngơi cho khoẻ, một chút nữa còn mời bạn bè ra dự tiệc . Tú Vân, mẹ nói
như vậy, con có gì ko đồng ý với mẹ ko ?

Tuy trong lòng nghĩ khác nhưng cô gái chỉ cúi đầu nói khẽ

--xin mẹ yên tâm, con lúc nào cũng vâng lời mẹ

Bữa tiệc thịnh soạn được diễn ra trong phòng ăn khang trang, sang trọng của biệt thự Xuân Sơn .
Những người bạn của Tú Vân dù đều sinh trưởng trong gia đình giàu có nhưng cũng phải tròn mắt
ngạc nhiên vì thực đơn phong phú và cách trình bày hấp dẫn của các món ăn mà đồn điền Xuân Sơn
chuẩn bị một cách đặt biệt để đãi khách . Những người trẻ tuổi ko ngừng suýt xoa khi lần lượt nếm
qua các món ăn đặc sắc, nêm nếm rất hợp với khẩu vị của họ . Hải Bằng và Tường Nam là những
người thưởng thức tận tình nhất vì hai chàng trai đều đói ngấu sau một chuyến đi dài vất vả . Thỉnh
thoảng một trong hai lại hướng về bà Thu Sương và cất tiếng hỏi :

--chà! món ăn này hương vị đặc biệt quá! ko biết là món gì hở bác ?

--món rau trộn này cháu chưa từng ăn qua, ko biết tên của nó là gì ?

--cả món tráng miệng này nữa, lần đầu tiên cháu được thưởng thức ....ở thành phố người ta ko có dịp
thử qua những món đặc sắc như thế này đâu, bác à!

Mỗi lúc được hỏi như thế, bà Thu Sương lại nhìn qua phía Anh Đào và trả lời 1 cách tự hào

--tất cả các món này đều do Anh Đào chuẩn bị đó các cháu à! Nó sẵn có khiếu về nữ công, gia chánh,
bác lại cho nó học thêm những lớp chuyên môn về lĩnh vực này,vì vậy mà món nào do Anh Đào chế
biến đều có thể bảo đảm là đặc biệt hơn người khác

--thế ư, bác ? --Tường Nam có vẻ thán phục -Cô Anh Đào đây thự là công, dung, ngôn, hạnh vẹn toàn
Nghe ngưới yêu khen Anh Đào trước mặt mình, Tú Vân khẽ cau mày, nhưng nàng ko thể làm gì hơn
là liếc nhìn sang Anh Đào bằng cái nhìn đầy ác cảm và cố gắng trấn áp cơn giận dữ đang nổi lên trong
lòng . Ko để ý đến thái độ của Tú Vân, Hải Bằng vô tình xen vào câu chuyện

--Anh Đào vừa xinh vừa hoàn toàn như vậy, hẵn là có nhiều đám ngấp nghé lắm phải ko bác ?

--con bé này ư ?--Bà Thu SƯơng cao hứng đáp --Có ko biết bao nhiêu người theo đuổi nhưng người
nào nó cũng lắc đầu ko ưng. Bác hỏi nó tại sao thì nó bảo suốt đời chỉ muốn núp bên váy áo của mẹ
thôi

Nghe thế Thuý Liễu cười khúc khích rồi nói chen vào

--nếu thế thì cháu sẽ giúp bác vậy! có lẽ những chàng trai ở đây ko vừa mắt Anh Đào đó thôi, chứ ở
thành phố thì có biết bao nhiêu người hào hoa phong nhã . Cháu sẽ giới thiệu cho Anh Đào một trong
những người đó!

--chà, như thế thì bác cảm ơn cháu lắm! --Bà Thu Sương xởi lởi đáp lại --Nhưng con bé Anh Đào
này ...ko biết nó phải đền đáp bà mai của nó như thế nào đây ?

--cháu chẳng đòi hỏi gì nhiều đâu chỉ muốn Anh Đào truyền lại sở trường nấu ăn cho cháu để lúc về
thành phố, cháu biểu diễn cho người nhà cháu xem để mọi người khinh ngạc một phên chơi . Như vậy
cũng xem như là đã đền đáp rồi

--Em có một đề nghị! --Nghe Thuý Liễu nói thế, Anh Đào vội vàng lên tiếng . Nãy giờ nghe mọi
người bình phẩm về mình, cô gái chỉ ngồi yên . Nhưng rồi một ý nghĩ chợt loé lên trong tâm trí nàng
nên nàng ko thể dừng lại được --Thay vì giới thiệu một người nào đó cho em thì chị hãy dạy đàn thêm
cho em đi, bởi vì em rất mê môn giải trí này!

--hay thật! --Nghe Anh Đào nói thế, Thuý Liễu vỗ tay và reo lên một cách hồn nhiên --Đúng là một sự
trao đổi công bằng! Anh Đào này, chị rất tán đồng đề nghị của em, thế từ ngày mai hai chị em mình sẽ
bắt đầu như thế nhé: em chỉ dẫn cho chị cách nấu ăn còn chị dạy em đàn!

--chao ôi! --Hải Bằng nghê THúy Liễu nói thế bèn bật cười lên và xen vào -THuý Liễu à, anh đoan
chắc là em chỉ làm như thế được một, hai ngày đầu thôi . Em nổi tiếng là ham vui mà, em vào bếp thì
lấy ai đi ngắm cảnh đẹp đây ? Anh Đào, em đừng có tin cô ấy, Thuý Liễu từ xưa đến nay chưa từng
biết nấu ăn là gì, cô ấy mà xuống bếp ăn thì anh cuộc là chẳng ai dám động đũa đâu

Thuý Liẽu nghê thế thì đỏ mặt lên và véo vào vai Hải Bằng một cái thật đau ..Chàng trai vừa ôm vai
vừa xuýt xoa khiến mọi người cùng cười ồ lên . Không khí bữa tiệc vì thế mà càng thêm vui vẻ .
Nhưng có hai người ngồi trong bàn tiệc mà lòng ít nhiều bất mãn : đó là Tú Vân và ông Trọng MInh .
Hai người đều cảm thấy dù muốn dù ko, Anh Đào đã trở thành trung tâm của bữa tiệc này, trong khi
đó vị trí của Tú Vân đã trở nên vô cùng mờ nhạt .

Những ngày sau đó Thuý Liễu và Anh Đào thực hiện lời hứa với nhau . Trong ngày, ngoài những giờ
được Tú Vân đưa đi xem thắng cảnh của khu vực trung quanh, Thuý Liễu dành ra một,hai tiếng để
xuống bếp học nấu ăn với Anh Đào, ngược lại lúc nhàn hạ, nàng lại kèm cho Anh Đào đàn, tình cảm
giữa hai chị em trở nên thật là thân mật . Có lần khi mọi người tề tựu ra phòng ăn, họ đã phải thán
phục khi nếm thử món thịt nai rừng do chính tay Thuý Liễu chế biến . Thế là bao nhiêu lời khen ngợi
nổi lên kiến cô gái thành phố đỏ mặt lên vì sung sướng . Lâu lâu nàng lại liếc nhìn "sư phụ " của mình
ngồi cách đó ko xa . Anh Đào hiểu ý nên đáp lại Thuý Liễu bằng một nụ cười đầy ý nhị
Trong khi khả năng nấu ăn của Thuý Liễu càng lúc càng tăng tiến thì những ngón đàn của Anh Đào
cũng trở thành điêu luyện bởi sự chỉ dẫn tận tình của cô gái thành phố vừa thông minh, vừa tài hoa
này . Có lú Tú Vân kéo cả bọn đến khu rừng anh đào phía sau nhà để đi dạo và chơi trò trốn tìm, Thuý
Liễu cũng nhất định kéo Anh Đào theo cho bằng được . Nể bạn, Tú Vân ko dám nói gì dù lòng rất bực
tức, và cũng nhờ thế mà Anh Đào đã được dịp trải qua những phút giây vui nhộn và nàng chưa bao
giờ được hưởng trong cuộc đời mình . Còn những người trẻ tuổi đến từ thành phố thì cảm thấy mình
gióng như trở lại thời tuổi nhỏ khi chơi những trò chơi của buổi ấu thời, mặt khác, họ cảm thấy rung
động trước sự tuyệt vời của cảnh sắc nơi đây, nhất là khu rừng thơ mộng mà họ đang rong chơi với
nhau lịa đúng vào mùa hoa anh đào nở . Từ những thân cây thon thả mọc ra những cành tha thướt như
cánh tay ngọc ngà của một mỹ nhân, trên cành, lá hầu như đã biến mất tăm chỉ còn lịa những nụ hoa
hồng mịn màng mang sắc hồng phơn phớt . Và cả một rừng cây hợp lịa khiến sắc hồng mịn màng,
phơn phớt đó như lan rộng cả bầu trời, thỉnh thoảng vài cơn giớ thoảng qua khiến một cơn mưa những
cánh hồng rơi rụng trên người của khách nhàn du rồi sau đó lặng lẽ nằm yên ắng trên nền cỏ biếc .
Trong một lúc tất cả mọi người như ngây như dại trước cảnh đẹp như đào nguyên đó, dù sống trong
thực tại nhưng họ tưởng như mình đang làm những bước mộng du êm đềm trong một cơn mơ

Cảnh đẹp của trời đất làm say lòng người đã dành nhưng dung nha của mỹ nhân cũng làm cho lòng
người trở nên đăm đuối . Đi trong khu rừng anh đào thơ mộng, bên cạnh mình lại là một Anh Đào
bằng xương bằng thịt, từ vẻ mặt đến dáng đi đều ko khác chi một tiên nữ lạc xuống trần, tân hồn của
hai chàng trai ko thể nào ko rung động , Nhưng cả hai đếu cố kềm giữ cảm xúc của mình bởi họ ý
thức họ đều có ý trung nhân bên cạnh . Tường Nam là người sống lý trí hơn vì chàng xưa nay vẫn giữ
bản tính chín chắn và điềm đạm, nhưng Hải Bằng như con chim xanh bay giữa bầu trời cao rộng mà
ko lầu son nào có thể giữ nổi bước chân chàng . Càng ngày chàng càng mê mẩn trước sắc đẹp của
Anh Đào nhưng ngoài mặt bình thản cố ko đế lộ ra . Có lúc nằm đêm chàng mang hai người con gái
ra để mà so sánh và cảm thấy Anh Đào nổi trội hơn THuý Liêu quá nhiều . Sự say mê nhan sắc người
con gái có cái tên tuyệt vời và thơ mộng đó khiến chàng đã có cái ý nghĩa là nên chia tay với THuý
Liễu để đến với Anh Đào . THuý Liễu tài hoa và gia đình thì giàu có, tiền muôn bạc vạn, song thân
của nàng rất có uy quyền, có thể là chỗ dựa vững chắc mà bất cứ chàng trai nào cũng mơ tới, nhưng
Anh Đào lại xinh đẹp lộng lẫy thế kia, và đồn điền Xuân Sơn này cũng nức tiếng với mọi người .
Đương nhiên về gia thế và sự giàu có thì Thuý Liễu trợ hơn nhưng chàng thà ôm trong tay một dung
nhan tuyệt mỹ hơn là chỉ nằm trên đống bạc để chia sẻ cuộc đời với một người con gái mà chàng ko
yêu . Thật sự từ lúc đầu Thuý Liễu là người chủ động theo đuổi chàng chứ chàng chưa từng có giây
phút rung động vì nàng, nhưng sự giàu sang, danh vọng của gia đình nàng đã làm cho chàng choáng
ngộp . Cũng chính vì thế mà Thuý Liễu đà chiếm được chàng, người mà tất cả các cô gái gặp qua đều
mơ ước, nhưng đó cũng là người có rất nhiều toan tính và muốn dùng bề ngoài đẹp trai, hào hoa của
mình để đổi lấy sự sản khổng lồ của người hôn phối tương lai . Nhưng dù có toan tính thế nào thì sự
rung động thật sự và tình yêu cũng đã mang chàng lại phía Anh Đào, bây giờ trong đầu chàng chỉ nghĩ
đến việc làm sao tỏ tình với nàng một cách kín đáo trogn suốt thời gian mà chàng lưu lại ở đồn điền
Xuân Sơn . Sự sản của nhà họ Triệu tuy ko thể so sánh với sự sản của gia đình Thuý Liễu nhưng gia
tài của họ cũng phải ko phải là ít . Đến với Anh Đào chàng ko thua thiệt gì mà còn có được một người
đẹp trong tay

Những ngày nhàn hạ của Anh Đào đã đi qua khi mùa thu hoạch của đồn điền Xuân Sơn bắt đầu rộ lên
. Từ sáng sớm nàng đã đến văn phòng của đồn điền cách biệt thự khoảng vài cây số . Nàng có rất
nhiều việc để làm, phụ giúp người quản lý cắt đặt công việc của mọi người, lo lắng bữa ăn cho các
công nhân, có khi phải thay chú Tín đi tuần tra trên một khu vực rộng lớn để giải quyến những sự việc
bất cập xảy ra . Đó là chưa kể khi công việc quá gấp rút, nàng cũng hoà mình vào làm việc với mọi
người mà ko hề thốt ra một lòi than vãn .
Và sáng hôm đó sự vằng mặt của Anh Đào trong buổi điểm tâm đã làm cho Hải Bằng chú ý . Ăn điểm
tâm xong, chàng đem thắc mắc này hỏi bà Thu Sương thì bà vui vẻ cho chàng biết

--Anh Đào nhà bác nó ko giống những đứa con gái khác đâu cháu ạ! nó ko chỉ giỏi về bếp núc, nội trợ
mà còn điều hành công việc rất khéo . Nó là cánh tay đắc lực của chú Tín, người giúp việc hai bác
trông coi khu đồn điện rộng lớn này . Sáng sớm tinh mơ là nó đã đến văn phòng làm việc của đồn
điền cách đây khá xa, đến tối mịt nó mới trở về . Bác rất tự hào về nó, lúc hai bác tuổi già cũng ko
phải lo âu cháu ạ , đã có con cái nó lo hộ mình . Tú Vân thì nó đã chọ cách lập nghiệp ở thành phố rồi,
còn Anh Đào, nó gắn bó với vùng đất này . Tuy hai bác ko có con trai nhưng có ANh Đào thì ko sợ ko
có người nối nghiệp

Lời tâm sự của bà Thu Sương khiến Hải Bằng vừa kinh ngạc vừa thán phục Anh Đào . Một người con
gái trông xinh đẹp, ẻo lả là thế mà lại có khả năng coi sóc mọi việc một cách giỏi giang như vậy .
Điều này có nghĩa là khu đồn điền đồ sộ của gia đình họ Triệu rốt cuộc cũng sẽ vào tay Anh Đào . Và
vì vậy mà sự chọn lựa của chàng có thể xem như sáng suốt . Vấn đề còn lại là làm thế nào chiếm cho
được cảm tình của nàng . Khi trở về thành phố chàng sẽ lựa lời nói với Thuý Liễu để cắt đứt quan hệ
với nàng . Hai người chưa có gì ràng buộc chính thức với nhau nên chia tay ko phải là việc gì khó
khăn cả . Bây giờ đối tượng mà chàng theo đuổi là người con gái của miền cao nguyên xinh đẹp này,
người đã khiến chàng phải sững sờ lặng người ra để ngắm khi đi cùng nàng trong cánh rừng đẹp tựa
đào nguyên ở phía sau biệt thự của nhà họ Triệu

Trọn ngày hôm ấy chàng và các bạn cùng Tú Vân đến thăm những danh lam thắng cảnh trong vùng
nhưng chàng ko có lòng dạ đâu để mà ngắm chúng . Chiều hôm đó trở về, sau khi dùng cơm xong,
chàng ra phòng khách và đàm đạo với ông Trọng Minh

Sự lịch lãm và khả năng ăn nói của chàng khiến ông Trọng MInh rất hài lòng, nên khi chàng hỏi về
công việc của đồn điền thì ông bắt đầu thao thao bất tuyệt . Hải Bằng lại chọn đúng lúc để chiêm vào
những câu ca ngợi nên ông càng trở nên đắc ý . Thói thường , con người rất tự hay tự hào về lĩnh vực
mà mình có sở trường, vì vậy khi Hải bằng ngỏ ý muốn đi thăm nông trường đồ sộ của ông thì ông
bằng lòng ngay và cón sốt săng' bảo chàng

--để bác cắt đặt chú Tín lo toan việc này cho cháu . Ông ấy là người quản lý tin cẩn của bác trong suốt
bao năm nay, bác sẽ điện thoại bảo ông ấy ngày mai đến đây đón cháu . Cháu muốn tìm hiểu bất cứ
điều gì cứ nói với chú Tín, chú ấy là người rành rẽ nhất về lãnh vực này

Tối hôm đó để ko làm mọi người ngạc nhiên về ý định của mình, Hải Bằng giả vờ rủ mọi người ngày
mai đi thăm nông trường với mình nhưng THuý Liễu đà lắc đầu bảo

--chao ôi! em sợ làn da trắng mịn của mình sẽ bị rám nắng . Em ko thích dang ngoài nằng chang
chang như vậy đâu . Nếu bây giờ là mùa thu thì còn được!

Tú Vân cũng đồng tình

--ở nơi đó chẳng có gì đáng xem cả anh Hải Bằng ạ! đi tới đâu cũng thấy các nương trà nối tiếp nhau
và những cánh rừng cà phê bát ngát . Lại còn cái bọn công nhân đó nữa, tất cả đều là người quê mùa
nên hễ cứ thấy dân thành phố đến là chúng cứ trố mắt ra mà nhìn! Tiếp xúc với bọn đó thật là khó
chịu, chỉ bằng anh tận dụng thời gian để đi xem cảnh đẹp nơi đây , em đoan chắc với anh là thời gian
hai tháng cũng ko đủ để anh xem hết đâu

Tường Nam cũng tò mò muốn tháp tùng Hải Bằng nhưng nghe người yêu nói vậy nên cũng xui theo .
Rốt cuộc thì mọi việc cũng suôn sẻ như Hải Bằng toan tính, chàng biết truớc là mọi người sẽ từ chối
nên mới đánh tiếng như vậy . Và ngày mai chàng đã có một cái cớ hợp lý để tách ra khỏi bọn họ mà
ko ai để ý hoặc có thể trachmóc chàng được . Chàng sẽ tận dụng những giây phút ở cạnh Anh Đào để
nói cho nàng biết nỗi lòng của mình, và chàng cũng đoán đuợc phản ứng của nàng sẻ ra sao bởi Hải
Bằng ko hề quên cái ánh mắt đầy tình cảm mà người con gái xinh đẹp này đà dành cho mình ngay
trong lần gặp gỡ đầu tiên

664

Chiếc xe Range Rover bốn động cơ dường như xem thường những đoạn lên ghềnh, xuống ải của con
đương` ngoằn ngoèo trải xa nước mắt . Nó dũng mãnh tiến về phía trước bởi sự điều khiển khéo léo
của người cai đồn điền

Thỉnh thoảng ông liếc nhìn chàng trai trẻ ngồi cạnh mình đang miên man ngắm khung cảnh hùng vĩ ở
chung quanh rồi lên tiếng suýt soa và hỏi một cách đầy tự hào

--thế nào ? Cậu bị cảnh đẹp ở đây chinh phục rồi phải ko ?

Chàng liếc nhìn ông mỉm cười, giọng nói ấm áp của chàng khiến ông thấy cảm mến ngay :

--phải nói thực là tuyệt vời, chú ạ! Cháu ko biết tại sao Tú Vân lại ko đưa chúng cháu đi xem cảnh
nông trường . Nó vừa hùng vĩ vừa thật là thơ mộng . Để cháu về nói lại với các bạn cháu, ngày mai
thế nào họ cũng đòi đi cho bằng được

Chú Tím nghe chàng nói thế thì tươi cười bảo

--cậu cứ về nói lại với họ đi, tôi tin chắc là ngày mai sẽ có người tháp tùng theo cậu . Cô Tú Vân thì
tính tình cô ấy tôi biết quá rõ . Tú Vân ko bao giờ đặt chân đến văn phòng làm việc của đồn điền,
thậm chí cô ấy cũng ko biết công việc của đồn điền tiến hành ra sao . Bởi vì cô ấy quen thói tiểu thư
cậu ạ! Chả bù với cô Anh Đào, có thể nói cô ấy thành thạo công việc ở đây ko chê vào đâu được . Từ
cách chọn giống, chăm sóc cây cho chí đến việc thu hoạch, chế biến các sản phẩm của đồn điền ra
sao, cô ấy đều rõ cả . Cô ấy vốn thông minh, chịu khó lại được tôi kèm cặp bấy lâu nay cho nên đã
nắm được cung cách điều khiển tất cả mọi công việc . Tôi có thể nói mà ko sợ bị người ta cho là
phóng đại rằng nếu một mai tôi nằm xuống thì công việc của đồn điền này vẫn cứ trôi chảy trong bàn
tay của cô ấy

Nghe chú Tín nói thế, Hải Bằng tỏ ra kinh ngạc

--Anh Đào giỏi đến thế cơ à ?

-cậu ngạc nhiên lắm phải ko ? --Chú Tín vừa nói vừa chắc lưỡi

Phải nói cô Anh Đào là một mẫu người hiếm có . Con gái mà xinh đẹp như cô ấy, ko ai chịu đãi nắng,
dầm mưa hoặc làm việc vất vả đâu ! Nhưng cô ấy thì lại khác, cô ấy đã từng bảo tôi là đời sống của cô
ấy hoà vào từng hơi thở của vùng đất cao nguyên này nên việc gì cô ấy cũng muốn thử qua . Như sáng
hôm nay rỗi việc một tí là Anh Đào chạy ngay ra nông trường .Cô bé muốn phụ đám công nhân hái
trà để kịp cung ứng cho lò chết biện Cũng chẳng ai ép uổng cô ấy làm như thế nhưng hình như khi
Anh Đào xuất hiện thì bọn công nhân cúng nó lại làm hăng lên, cho nên tôi mới nói cô ấy chính là
linh hồn của cái đồn điền này, vắng cô ấy công việc ko xuôi chèo mát mái như bây giờ đâu

Càng nghe chú Tín ca tụng người con gái mà mình đang để ý tới, cõi lòng của Hải Bằng càng trở nên
phơi phới . Nhưng chàng lúc nào cũng cẩn thận, ko muốn để lộ tình cảm của mình đối với Anh Đào
cho người khác biết nên nghe chú Tín ca tụng nàng, chàng chỉ gật gù chứ ko nói thêm lời nào
Chẳng mấy chốc mái văn phòng lợp ngói đỏ đã xuất hiện trước tằm mắt của họ . Nơi làm việc của đồn
điền Xuân Sơn thật rộng rãi, khang trang . Nhân viên dưới tay chú Tín cũng có hàng chục người . Ko
thấy Anh Đào, chú khẽ hỏi

--cô ấy lại đi đâu rồi ?

--ra nương trà! --Người nhân viên ngẩng đầu lên nhìn chú Tín mỉm cười --Chắc là để đôn đốc đám
công nhân làm việc . Nghe Anh Đào nói phía đặt hàng đang hối thúc chúng ta giao sản phẩm cho họ
càng nhanh càng tốt nên việc thu hoạch cũng phải gấp rút lên . Ở đây ai cũng biết ko có cô ấy là ko
xong! -NÓi đến đó, ông ta nhìn chú Tín như chờ một sự đồng tình --Tôi nói như thế chú thấy đúng
ko ? Ngay cả ông bà chủ cũng phải công nhận như vậy!

--thì trước nay cô ấy vẫn thế! --Chú Tín cảm thấy thoải mái khi khen ngợi Anh Đào truớc mặt mọi
người --Chả bù với cô Tú Vân nhà ta!

Hai người trao nhau nụ cười đầy ý nghị rồi nhân viên cúi xuống tiếp tục công việc của mình . Chú Tín
quay sang Hải Bằng, nói với chàng

--cậu có hứng thú xem người ta thu hoạch trà ko? Nếu muốn, tôi có thể chở cậu đi ngay bây giờ!

--ồ! cháu rất vui lòng! --Hải Bằng vội vã đáp, lòng hân hoan khi nghĩ chỉ chốc lát nữa thôi, chàng sẽ
gặp được Anh Đào

Chiếc xe mang hai người vượt qua một con đường có vẻ rộng và bằng phẳng hơn . Hình như nó đã
được trùng tu lại để thuận tiện cho việc đi chuyển bởi những lúc gấp rút, dùng xe vẫn được việc hơn
là đi ngựa . Khung cảnh hai bên đường làm chàng trai loá mắt . Những nương trà hàng hàng lớp lớp
nối tiếp nhau kéo dài đến tận chân trời . MỘt màu xanh ngút ngàn trải ra trước tằm mắt chàng gần như
vô tận . Quy mô của đồn điền Xuân Sơn, quả ko phải nhỏ . Bên những nương trà, đám công nhân
đang cặm cụi làm việc, bàn tay của họ nhanh thoăn thoắt, di chuyển rất nhịp nhàng với nhau . Nhìn
toàn cảnh, Hải Bằng thấy mọi người ko khác nào đang bị cuốn vào một điệu luân vũ . Những lá trà
xanh ngát lần lượt chất đầy chiếc gùi trên lưng, ngay lập tức có người đến tay cho họ chiếc gùi trống
và công việc cứ thế tuần tự diễn da ko phút giây ngưng nghỉ, giốn hệt như một cỗ máy khổng lồ đang
chạy hết công suất của mình

--cô ấy kia rồi ? --Chú tín vừa nói vừa cho xe ngừng lại đột ngột, lấy tay che ánh nắng gay gắt đang
hắt vào mặt mình --Cậu Hải Bằng, tôi nghe ông chủ nói cậu muốn tìm hỉu về những công việc của
đồn điền . Cô Anh Đào sẽ giải đáp tất cả những điều mà cậu thắc mắc . Còn bây giờ mà tiếp tục đi
theo tôi, chắc cậu sẽ trở nên nhàm chán vì tôi phải giải quyết rất nhiều công việc, hết đi đến chỗ này
lại phải ghé qua chỗ khác ....

Ông nói đến đó, vỗ vai chàng một cách thân mật rồi bảo tiếp

--nếu có rỗi, cậu hãy thử qua cai' cảm giác thu hoạch trà là thế nào ! Cậu ở thành phố lên miền cao
nguyên này nghỉ hè, cũng nên biết qua những sinh hoạt của nó . Cô Anh Đào đang ở đằng kia kìa, cậu
ạ! Cô ấy mặc áo trắng, rất dễ phân biệt với đám công nhân mặc đồng phục . Thế nào, chàng công tử
đẹp trai của tôi ? NẾu cậu ko sợ da rám nắng thì thử đùa vui một chút xem, khi nào chán thì bảo cô ấy
đưa cậu vào liều nghỉ : Lều ko xa nơi làm việc lắm đâu . Bây giờ thì tôi đi đây , chúc cậu một ngày
vui vẻ

Chàng trai trẻ đáp lại ông bằng một nụ cười thật tươi . Chờ cho chiếc xe đi khuất dạng, chàng vội vã
và tiến nhanh về phía nương trà thấp thoáng bóng áo trắng của người con gái . Hải Bằng lướt những
bước thật êm, thật nhẹ, cố tình làm cho Anh Đào phải bất ngờ
Cô gái đang chú tâm công việc, giật mình khi có bàn tay ấm áp của ai đó đặt lên vai mình , rồi một
giọng nói ngọt ngào vang lên

--rốt cuộc cũng tìm ra em được rồi

Người của Anh Đào run lên, và trái tim của nàng cũng run lên nữa khi nhận ra cái giộng nói đáng yêu
đó, giọng nói đã trở thành quen thuộc với nàng từ khi chàng xuất hiện trong đời nàng, mang theo ánh
nắng ấm áp soi suống miền cao nguyên hiu quạnh này

--Anh Hải Bằng ..anh ra đây tìm em ha ? --Nàng nói trong khi trái tim như oà vỡ ra trong một niềm
vui vô tân . Nhẹ nhàng gỡ tay chàng ra, nàng xoay lại để đối diện với chàng và hai má bỗng nóng
bừng lên khi gặp gương mặt của họ như kề sát vào nhau

--sáng hôm qua em biến mất mà ko nói một lời khiến cho anh buồn quá ! Em biết ko, suốt ngày hôm
qua anh đi chơi với các bạn mà tâm hồn để đâu đâu . Ko có em bên cạnh, đột nhiên anh thấy cái gì
cũng trở thành tẻ nhạt hết

lời nói đó và ánh mắt tha thiết đó của chàng khiến cho tâm hồn nàng rung động . Sự e thẹn kèm theo
hạnh phúc bất ngờ khiến đôi má của nàng ửng hồng lên lần nữa, và trong giây phút đó Hải Bằng thấy
trong cuộc đời này ko ai xinh đẹp bằng người con gái đứng truớc mặt mình . Chàng nắm khẽ tay nàng,
nhìn sâu vào mắt nàng và hỏi thật dịu dàng

--sao ko nói câu nào với anh hết vậy ?

Trước câu hỏi đó cúa chàng, nàng cố trấn tĩnh lòng mình rồi nói nhỏ

--tại vì em run quá

--sao vậy em ?

--em cũng ko biết tại sao ...chỉ biết mỗi lần đứng cạnh anh là trái tim em đập mạnh .....

Chàng xúc động trước câu trả lời ngây thơ và đầy chân thành của nàng nhưng vẫn giả vờ trách cứ

--biết ko có em , anh buồn, vậy mà cũng nhẫn tâm bỏ anh một mình

--em tưởng ko có em thì chị Tú Vân và chị Thuý Liễu cũng sẽ làm cho anh vui ...

--hai người ấy chỉ là bạn thôi, có sự hiện diện của họ hay ko anh đâu có màng tới, chỉ có em là đặc
biệt thôi ..

--em đặc biệt thế nào ?--Nàng hỏi và kín đáo đưa mắt nhìn chung quanh, yên tâm khi thấy các công
nhân khác làm việc ở khá xa chỗ mình

--đặc biệt thế nào thì anh sẽ cho em biết ....nhưng ko phải ở đây ...anh muốn hẹn em ở một nơi khác
thơ mộng hơn kia !( cha này có ý đồ rồi ...phải hem mấy ss)

Nàng đỏ mặt lên nhưng rồi lại hỏi

--chẳng hạn như nơi nào hở anh ?

--rừng anh đào ở phía sau ngôi biệt thự .

--buổi sáng em phải làm việc ...- Nàng nhìn chàng và nói một cách ngập ngừng --...vả lại nếu ko bận
việc thì chúng ta đi riêng với nhau cũng ko thuận tiện . Ba mẹ em nghiêm khắc lắm, mà chị Tú
Vân ...chị ấy cũng khó với em nữa

--buổi sáng ko được thì tối vậy (cha nì ghê quá ...)

--tối ư ?--Nàng lập lại và kinh ngạc nhìn chang, có vẻ như ko rõ ý chàng cho lắm

Thấy nàng nhìn mình với vẻ ngạc nhiên, chàng bóp nhẹ tay nàng va khẽ bảo

--lấy cho anh một cái gùi trống đi, để anh đi hái trà với em. Hồi sáng này, để được gặp em ..anh đã giả
vờ xin phép ba em cho anh đến đây để tìm hỉu những sinh hoạt của đồn điền . May cho anh, chú Tín
lại chở anh đến chỗ của em, anh rất là cảm ơn chú ấy . Vừa làm việc vừa chuyện trò với nhau , mọi
người sẽ ko để ý đến chúng ta . Chính chú Tín cũng bảo anh thử thu hoạch trà một lần cho biết

--để em đi lấy gùi cho anh

Nàng nói với vẻ vui tươi thấy rõ khi hạnh phúc trong lòng giống như dòng sông đang cuồn cuộn
chảy . Thì ra chàng đã để ý đến nàng và còn có cảm tình rất nhiều với nàng nữa, mặc cho bện cạnh
chàng có Tú Vân, có THuý Liễu,và có lẽ còn có hàng trăm cô gái khác . Những bước chân của nàng
như bay bổng lên mây . Nàng trở lại thật nhanh với chiếc gùi trên tay, âu yếm choàng qua vai chàng
và nói nhỏ

--chúng ta vừa hái trà vừa nói chuyện đi anh

Họ bắt đầu làm việc dưới ánh nắng bây giờ đã lên tới đỉnh đầu . Chàng nhìn sang nàng, thấy má nàng
ửng hồng hay hay . Trong cảnh thiên nhiên, trông nàng càng xinh đẹp vá đáng yêu hơn

--chú Tín nói cho anh nghe rất nhiều điều về em . Và toàn là những lời đây ca ngơi . --Chàng nói kèm
theo một nụ cười

--chú ấy nói em thế nào ?

--nói em xinh đẹp, thông minh và còn chịu khó nữa . CHú nói em chính là linh hồn của đồn điền này,
ko có em, đám công nhân làm việc như ko còn sức sống, còn nếu như em hiện diện, giống như họ
được tiếp thêm nguồi sinh lực . Anh ko biết em dùng cách nào mà thu phục được họ như vậy ?

--em cũng ko nghĩ là em thu phục được họ đâu anh à mà điều đó đến một cách hoàn toàn tự nhiên .
Em yêu thương, chăm sóc cho họ cũng giống như người trong gia đình, và họ đã đáp lại em bằng một
tình cảm tương đương . Có thể nói một cách đơn giản thế này ; với ba mẹ em và chị Tú Vân, họ cảm
thấy có một khoảng cách vô hình ko thể vượt qua, còn với em và mẹ em thì hoàn toàn khác, họ có thể
tin tưởng, chia sẻ, tâm sự vì em mà mẹ em rất gần gũi họ

--mẹ em cũng từ ái như em ..

--phải nói là em học được đức tính đó từ mẹ mới đúng . Vì vậy mà em rất yêu thương mẹ, ko muốn
rời xa mẹ chút nào

--nhưng rồi có một lúc em sẽ phải có gia đình riêng của mình, và mẹ sẽ mừng nếu em hạnh phúc .
Anh nghe nói có rất nhiều người muốn hỏi cưới em nhưng em đều từ chối cả !

--bởi vì họ ko phải là người đàn ông mà em mong đợi ...nếu em gặp đuợc người đàn ông của đời mình
thì làm sao em từ chối được
--nhưng cho đến bay giờ em vẫn chưa gặp ?

--em đã gặp ..--Nàng nói đến đó đôi má chợt đỏ bừng lên, rồi thu hết can đảm nàng nói tiêp --...nhưng
ko biết là người ta có yêu em ko

--anh nghĩ là người ta yêu em ...--Chàng nói như thể là chàng đã biết người đó là ai --.....nhưng để tỏ
tình,người ấy cần một khung cảnh thích hợp hơn

Và rồi quay sang nàng, chang nói bằng giộng đầy tha thiết

--thế nào ? Tối nay có đến gặp anh ở khu rừng anh đào ko ?

--tại sao anh lại muốn chúng ta gặp nhau nơi đó ?

--vì anh có rất nhiều điều muốn nói với em mà anh ko thể nói khi có mọi người bên cạnh . Tối hôm
qua anh để ý trăng đã vào ngày rằm rồi , cứ tưởng tượng được gặp em dưới ánh trăng như vậy, anh
cảm thấy lòng mình thật là hạnh phúc (sạo thấy mồ ....)

Nàng im lặng một lúc rồi ngập ngừng hỏi

--Anh muốn chúng ta gặp nhau lúc nào ?

--lúc nửa đêm ...khi mọi người đã đi ngủ cả . Có thể anh đề nghị như vậy là hơi đường đột nhưng tâm
hồn anh lãng mạn lắm (lãng xẹt thì có ... ) anh muốn trải qua những giây phút mà ko ai có đuợc ....với
người con gái mà lòng anh lúc nào cũng mơ uớc tới ( trời ...chắc định làm gì rồi đó ....)

665

----------

Câu tỏ tình gián tiếp của chàng khiến cõi lòng nàng rung động . Bên tai nàng lại vang lên những lời
thủ thỉ của chàng:

- Anh muốn ngôi trong rừng đào dưới ánh trăng, và bên cạnh mình có bông hoa anh đào đẹp nhất .

Những lời ngọt ngào đó như ru nàng phiêu du vào cõi mộng nhưng bản tính nhút nhát cố hữu như
ngăn nàng lại . Tay nàng thoăn thoắt trên những lá trà nhưng tâm hồn của nàng để đâu đâu . Một lúc
sau nàng nói nhỏ :

- Em không hứa chắc ...có thể em đến mà có thể em không đến .

- Dù em đến hay không thì anh cũng sẽ chờ em ...suốt cả đêm !

Trái tim của nàng rung lên giống như cành đào xinh đẹp vừa được cơn gió xuân chạm đến . Chua bao
giờ trong cuộc đời nàng, nàng trải qua một cảm giác ngọt ngào vậy . Nàng không dám nhìn chàng, cố
giấu mối tình đang bùng lên giữa lòng mình mà không sức mạnh nào có thể ngăn cản được . Một hồi
lâu nàng ấp úng:

- Để cho em suy nghĩ lại ...

Chàng nhìn sang nàng, nói bằng giọng dầy tha thiết:

- Em cứ làm theo ý mình đi, anh không ép buộc em đâu . Nhưng em nhớ, dù em đến hay không đến,
anh vẫn cứ chờ em! Mỗi đêm anh chờ em cho đến khi nào em đến mới thôi .

Suốt ngày hôm đó họ không biết mình đã lướt qua bao nhiêu nương trà, bao nhiêu chiếc gùi trống đã
được lấp đầy bởi những lá trà xinh đẹp, họ cũng không biết thời gian đã trôi qua bao lâu, chỉ biết bước
chân họ lâng lâng như đi trên mây vì đã lỡ kề môi uống thứ rượu tình mà bất cứ ai nếm vào cũng đều
có cái cảm giác ngọt ngào như vậy .

Tối hôm đó ngồi ở bàn ăn, ông Trọng Minh cười bảo Hải Bằng:

- Thế nào, nói cho bác biết cái cảm giác sau một ngày làm việc ở đồn điền ?

Rất khó là diễn tả ! - Chàng trai vẽ ngẫm nghĩ trước khi trả lời - Trước đây cháu từng đi Pháp, người
bạn cháu bảo rằng người ta sẽ không hiểu Paris là gì khi chưa ngồi uống cà phê trong lòng của nó một
đêm . Bây giờ cháu cũng cảm thấy như vậy, cháu sẽ hoàn toàn không hiểu miền cao nguyên xinh đẹp
này cho đến lúc cháu hoà vào cuộc sống của nó và trở thành một phần của nó .

- Tuyệt vời lắm! - Ông Trọng Minh nói với vẻ hài lòng thấy rõ - Hải Bằng này, bác lấy làm ngạc
nhiên khi tự hỏi rằng tại sao cháu không đi theo ban văn chương . Cháu có cách diễn tả rất tuyệt vời đi
thẳng vào tâm hồn của người đối diện . Cho bác bắt tay cháu một cái, bởi vì cháu đã cảm được cái mà
người khác không bao giờ cảm được .

Sự trân trọng của ông Trọng Minh đối với Hải Đường khiến bà Thu Sương cảm thấy tiếc . Giữa
Tường Nam và Hải Bằng mà nói, bà vẫn vừa ý Hải Bằng hơn . Nhưng giờ đây Hải Bằng đã có Thuý
Liễu rồi, nếu không thì Hải Bằng và Tú Vân sẽ trở thành một đôi thật đẹp .

**********************

Tối hôm đó trăng sáng vằng vặc, Anh Đào nằm cuộn mình trong chăn và ngắm ánh trăng bàng bạc len
qua cửa sổ . Bây giờ đã là nửa khuya nhưng nàng không thể quyết định đến hay không đến gặp
chàng . Nàng là cô gái ngây thơ, vụng dại mới biết yêu lần đầu, bên cạnh tình yêu còn biết bao nhiêu
điều e ngại và sợ hãi . Nàng muốn đến với chàng nhưng sợ có người bắt gặp thì không phải biết ăn nói
thế nào với mẹ đãy ! Nàng cũng sợ mình quá dễ dãi chàng sẽ trở nên xem thường mình . Bao nhiêu
suy nghĩ cứ vẫn vơ trong đầu cô gái cho đến lúc đêm đã muộn mà nàng cũng không thể có một chọn
lựa dứt khoát . Cuối cùng nàng quyết định không đên khu rừng đào vì dù sao đi nữa nàng cũng được
bà Thu Sương nuôi dạy từ nhỏ như một co gái kín cổng, cao tường . Nàng cảm thấy sợ hãi khi vượt
qua cái giới hạn mà gia đình cho phép .Nhưng rồi tối đêm đó nàng cũng trằn trọc không ngủ được khi
nghĩ là chàng đang lang thang trong khu rừng đào một mình để chờ nàng . Nàng cảm thấy mình đã
làm một điều tàn nhẫn vơi chàng, với người con trai đã đánh thức trong lòng nàng những rung động
đầu đời . Chìm đắm trong những suy nghĩ nối tiếp nhau, tối đó nàng đã trải qua một giấc ngủ chập
chờn . Sáng hôm sau, nàng đến văn phòng đồn điền thật sớm, trong lòng rối như tơ vò vì không biết
những gì mình quyết định hôm qua là đúng hay sai .
Nàng giống như vừa chạy trốn chàng vừa muốn biết bây giờ trong lòng của chàng ra sao . Chàng có
giận nàng không, có còn muốn nhìn mặt nàng không sau khi nàng đã làm hỏng đi một đêm thật đẹp
của chàng .

Thế rồi chú Tín xuất hiện, vô tình mang đến cho nàng tất cả tin tức mà nàng muốn biết .- Chao ôi!
Anh Đào biết không ... - Chú vừa nói vừa giơ hai tay lên trời - Cái cậu Hải Bằng khi xem to con như
vậy mà ai ngờ lại yếu đuối thế kia. Thật là thanh niên thành phố có khác! Mới dang nắng dang nôi có
một ngày mà đã ngã bệnh rồi . Lúc sáng tôi ghé qua mới nghe bà chủ nói cậu ấy sốt cao nên nằm li bì
trong phòng, không buồn ra ăn điểm tâm . Chính tay cô Tú Văn đã xuống bếp nấu cháo cho cậu ấy .
Chà, đây thật là một chuyện lạ đời mới xảy ra lần đầu chứ cái cô Tú VĂn ấy hồi nào đến giờ có biết lo
lắng cho ai đẫu Còn cô tiểu thư Thuý Liễu kia thì ở trong phòng chườm trán cho cậu ấy . Đúng là học
coi trọng cậu ta quá sức! Cho nên mới nói "nhà giàu đứt tay bằng ăn mày đổ ruột"! Nghe nói vì cậu
Hải Bằng ngã bệnh mà bọn họ phải đình lại buổi đi chơi đã chuẩn bị cho ngày hôm nay . Còn ông bà
chủ thì cũng rối rít cả lên .Cái cậu Hải Bằng này xem vậy mà tốt số thật! Hình như ai cũng mong
muốn phục dịch cậu ấy cả . Nhưng nói thì nói vậy thôi chứ việc gì cũng có lý do của nó . Cậu ta là
công tử nhà giàu, bảnh trai, ăn học cao như vậy mà lại rất hoà đồng với mọi người, thử hỏi ai mà
khống có cảm tình với cậu ta cho được!

Anh Đào nghe tin Hải Bằng ngã binh, trong lòng quýnh quáng cả lên! Hơn ai hết nàng biết nguyên
nhân của sự việc này . Có lẽ chàng đã mòn mỏi chờ nàng cả đêm cho nên mới ra nông nỗi . Nàng nắm
tay chú Tín và lo lắng hỏi dồn :

- Anh ấy có bịnh nặng lắm không chú ?

- Tôi nghĩ chỉ là cảm mạo thôi, nằm nghỉ một hai ngày sẽ hết ngay . Nhưng hồi sáng này tôi đã bị ông
chủ mắng cho một trận .Ông bảo giao cậu ấy cho tôi là hỏng hết . Người ta là khách quý của biệt thự
Xuân Sơn mà, ai đời lại bắt người ta đi hái trà như vậy! Cô Anh Đào này, cô thấy như vậy có oan cho
tôi không? Như tôi, như cô đây ...quanh năm suốt tháng dang nắng ngoài đồng mà có ăn thua gì đâu!
Ai mà biết cậu ta lại yếu đuối như vậy chứ ?

Mặc cho chú Tín phân bua, Anh Đào hầu như chẳng nghe thấy điều gì . Bây giờ trong đầu nàng chỉ
còn ý nghĩ là muốn gặp chàng và xin lỗi chàng về những gì mà nàng đã đối xử không phải với chàng .
Nhưng bây giờ làm sao mà có cơ hội để hai người gặp gỡ nhau một cách riêng tư ? Chỉ còn cách là
đêm nay nàng sẽ lén ra rừng dào để gặp mặt chàng, nhưng nàng lại không chắc là chàng sẽ đến hay
không như chàng đã từng nói với nàng "Mỗi đêm anh chờ em cho đến khi nào em đến mới thôi ."

Nôn nóng với ý nghĩ ấy, nàng thấy một ngày làm việc sao trở nên quá dài . Tâm trí như để đâu đâu, cả
người như mụ mị, suốt ngày đó nàng làm việc như một cái máy . Buổi chiều vừa xong việc, nàng trở
về biệt thự ngay nhưng nàng thất vọng khi buổi cơm tối không có Hải Bằng tham dự . Cả hai người,
Tú Vân và Thúy Liễu , đều lăng xăng ra vào phòng của Hải Bằng còn nàng thì không dám . Nàng biết
nhất cử nhất động của nàng đều bị ông Trọng Minh và Tú Văn lứu ý cho nên nàng không thể hành
động một cách khinh xuất . Tối hôm đó nàng chỉ mong cho đến nửa đêm để được gặp chàng dù đó chỉ
là một hy vọng mong manh .
Anh Đào liếc nhìn đồng hồ trên vách . Nàng nhè nhẹ chui ra khỏi chăn, đi chân trần để khỏi gây nên
tiếng động . Nàng không dám sử dụng cứa sau vì cánh cửa bằng gỗ lim dầy này khi mở ra dóng lại
đều phát ra những âm thanh có thể đánh thức người ta dậy . Nàng quan sát chung quanh và cảm thấy
chỉ có thể lẻn ra ngoài bằng lối cửa sổ mà thôi . Anh Đào cắn nhẹ môi và đặt chân lên bậu cửa sổ .
May thay cửa sổ này không cao lắm so với mặt đất . Anh Đào với tay bám vào một cành cây chìa
ngang qua cửa sổ phòng mình rồi từ từ buông người xuống đất . May thay nàng không gây nên một
tiếng động nào . Bước những bước rón rét, nàng từ từ tiến về phía sau ngôi biệt thự . Cho đến khi
khoảng cách đủ xa để không ai nghe thấy, nàng bắt đầu hướng về phía rừng đào rồi ù té chạy .

*****************

Ánh trăng lung linh như dát bạc trên những búp non ngà ngọc, rừng đào về khuya dưới ánh trăng đẹp
hơn hơn bất cứ cảnh thần tiên nào mà Anh Đào có thể vẽ ra trong trí tưởng tượng của mình .

"VẬy mà mình chưa bao giờ đặt chân đến đây trong ánh trăng thơ mộng, vậy mà mình để chàng đúng
mòn mỏi đợi mình làm phí hoài cả một đêm tuyệt đẹp! Có lẽ chàng giận mình lắm ...mình rất đáng bị
trừng phạt ...ngày tháng mà Hải Bằng lưu lại nơi này đâu còn bao lâu nữa!" , vừa nhủ thầm, Anh Đào
vừa đưa mắt tìm kiếm xung quanh . Rừng đào đêm nay không khí lặng như tờ, chỉ có mình nàng đếm
bước . Trong lòng người con gái đang yêu vừa nhen nhúm lên nỗi hy vọng mong manh bây giờ bỗng
hoá thành tuyệt vọng. Thì ra chàng không đến như chàng đã từng hứa hẹn với nàng: "Anh sẽ cho đến
khi nào gặp em mới thôi!" Rõ ràng là chàng đã trừng phạt nàng, và có thể chàng cảm thây dễ chịu
trong vòng tay săn sóc của Thuý Liễu hay của Tú Vân hơn. Nghĩ đến đó, trong lòng nàng dâng lên
một nỗi tủi thân pha lẫn ghen hờn . Cô gái nhỏ ngồi bệch xuống đám cỏ mịn dưới chân, chiếc áo ngủ
mong manh không đủ che chở nàng khi cơn gió lạnh về đêm bỗng thổi qua. Nàng khẽ rùng mình và
ngồi co người lại dưới một cây anh đào đang ra hoa trắng xoá . Nỗi cô đơn và nỗi mong đợi được gặp
người đàn ông mà mình yêu như vò xé tâm hồn nàng . Trái tim nàng khẽ nỉ non như chỉ để nàng
nghe : "Mình thật là ngu ngốc nên đã từ chối chàng như vậy . Hải Bằng không phải là người đàn ông
mà bất cứ cô gái nào cũng có thể gặp được trong cuộc đời này!"

Dấu mặt trong hai bàn tay, Anh Đào bắt đầu khóc rấm rứt . Tiếng khóc ban đầu được đè nén bây giờ
càng lúc càng trở nên nức nở . Ở trong rừng khuya thanh vắng này, người con gái để mặc cho những
cảm xúc của mình dâng tràn, xen lẫn trong những niềm đau mà cuộc tình đầu tiên đã để lại cho
nàng .Trăng trên trời sáng vằng vặc như chưa bao giờ sáng lên như chưa bao giờ sáng lên như thế,
khung cảnh rừng khuya cũng tuyệt diệu khi được bóng trăng ôm ấp, vỗ về, chỉ duy có nàng ngồi cô
đơn một bóng, và nỗi đau trong lòng ngay cả nước mắt cũng không thể nào rửa sạch . Người con gái
ngồi như thế không biết trong bao lâu, lặng người ra trong nỗi tuyệt vọng của mình, hoàn toàn không
ý thức những gì diễn ra chung quanh cho đến khi một vòng tay ấm áp nhấc bổng nàng lên và ôm chặt
nàng vào lòng, kèm theo giọng nói ngọt ngào mà nàng vẫn hằng mơ thấy trong giấc mộng của mình :

- Em yêu của anh ... đừng khóc nữa ...xin lỗi em anh đã tới trễ ..anh còn nghi! là mình không thể tới ...
Giọng của chàng như lạc đi và nàng cảm thấy người mình như nóng bừng lên khi được giữ chặt trong
đôi tay ấm áp và rắn chắc của chàng .

- Anh ...

Nàng kêu lên một tiếng đê mê và đầy hạnh phúc khi chàng cúi xuống và đặt lên môi nàng một nụ hôn
đắm đuối . Cảm xúc như cơn sóng cồn ập lên tâm trí nàng, mang nàng vào một cõi mà nàng chưa hề
bước qua . "Anh yêu em", chàng thủ thỉ bằng cái giọng mà ai nghe cũng khong6 thế chối từ và trong
thoáng chốc nàng hoàn toàn đánh mất sự tự chủ của chính mình, phó mặc đời mình trong vòng tay của
người đàn ông mà nàng yêu, để cho chàng dẫn dắt mình đến những cảm giác say mê, tuyệt vời nhất
của cuộc đời . Nàng trôi qua trong cơn mộng của tình yêu không biết bao lâu cho đến khi chàng dừng
lại nhưng vân còn khao khát ôm chặt nàng trong vòng tay của mình với những rạo rực trong trái tim
dường như chưa dứt . Chàng cởi chiếc áo khoác của mình và khóac hờ lên người nàng .

- Anh sợ em lạnh ... - Vừa ôm nàng trong tay, chàng vừa thủ thỉ .

Nàng cảm thấy xấu hổ khi bước từ thế giới của một cô gái trinh nguyên sang thế giới cúa một người
đàn bà được yêu và dâng hiến tất cả cho tình yêu nhưng tuyệt nhiên nàng không hối hận về những gì
nàng đã dâng hiến cho chàng . Bởi vì ánh mắt dịu dàng đó, bờ môi ngọt ngào đó và cả cái giọng nói
trầm ấm kia đã cho nàng một niềm tin là chàng không bao giờ để nàng một mình trên cõi đời này .

- Anh Đào này, em có muốn trở thành vợ của anh không ? - Chàng nhìn sâu vào mắt nàng và nàng
khám phá ra tất cả những chân thành trong đó . - Có thể xin cưới em bây giờ là quá sớm nhưng anh
không thể nào chịu được cái ý nghĩ là tồn tại trên cõi đời này mà không có em bên cạnh .

- Hải Bằng, em yêu anh!

Nàng thốt lên những tiếng đó bằng một giọng thật si mê, không biết từ lúc nào, nàng đã bằng lòng
giao phó cuộc đời mình cho chàng mà không hối tiếc .

- Anh muốn cầu hôn em, ngay đêm nay! - Chàng nói và choàng lên cổ nàng một vật lấp lánh dưới ánh
trăng . - Đây là quà cầu hôn của anh, sợi dây chuyền này anh đã đeo từ thời thơ ấu cho đến bây giờ,
em hãy giữ nó như một tín vật cho những lời hứa của anh .

Nàng vuốt ve lên mặt trái tim được tạc bằng bạch ngọc, giữ nó trong tay mình thật lâu và thỏ thẻ nói
với chàng:

- Rồi bây giờ chúng ta ... phải làm sao hở anh ?

Câu hỏi ngây thơ của nàng khiến cho chàng phì cười . Chàng hôn lên đôi mắt đang đắm đuối nhìn
chàng rồi khẽ nói:

- Còn làm sao đây ngoài việc thưa với ba mẹ để cưới em làm vợ .
666

---------------

- Anh nói với ba mẹ em ngay bây giờ à ?

- Không phải ngay bây giờ vì như vậy có vẻ bất ngờ quá . Nhưng sau kỳ nghỉ này, ngay khi trở về
thành phố anh sẽ thưa chuyện với ba mẹ anh, nói rằng anh đã chọn được một người yêu xứng đáng .
Và rồi ba mẹ anh sẽ đến đây hỏi cưới em cho anh .

- Nhưng anh vẫn còn đang đi học, ba mẹ anh có bằng lòng không?

- Tại sao không bằng lòng chứ ? Anh chỉ còn năm cuối nữa thôi thì đã tốt nghiệp rồi . Cưới vợ bây giờ
hay sau khi ra trường cũng không có gì khác biệt . Cưới vợ sớm thì càng mau có cháu cho ba mẹ anh
bồng . Em yên tâm đi, ba mẹ anh không phải loại người cổ hủ đâu . Anh ưng ai thì ba mẹ anh sẽ chấp
nhận người đó . Huống chi em lại xinh đẹp, dịu dàng như vậy.

- Vậy tạm thời mình giữ đừng để cho ai biết hở anh, cho đến khi anh trở về thành phô?

- Anh nghĩ tốt nhất là như vậy . Bởi vì nếu chúng ta công bố cho mọi người biết bây giờ thì sẽ có hai
người buồn và có thể họ sẽ phá hỏng mùa hè đẹp đẽ của chúng ta.

- Hai người nào hở anh? - Nàng hỏi và chạm nhẹ và má chàng, cảm thấy không yên tâm khi nhận ra
người mình yêu có quá nhiều người đeo đuổi .

- Một người là chị của em, còn người kia là Thuý Liễu - Chàng vừa nói vùa vuốt ve những sợi tóc đen
nhánh của nàng trong tay mình .

- Chị Tú Vân cũng yêu anh à ? - Anh Đào hỏi bằng một giọng đầy kinh ngạc .

- Nàng rất yêu anh nhưng anh thì lại giả vờ không biết cho nên cuối cùng nàng đã quay sang với
Tường Nam. Nhưng ngay khi có Tường Nam, Tú Vân vẫn tiếp tục yêu anh.

Anh Đào nghe Hải Bằng nói, ngạc nhien6 đến mở tròn mắt ra :

- Như vậy là sao, em không hiểu ?

- Anh cũng không hiểu nổi! Anh chỉ ý thức điều đó khi suốt ngày hôm qua nàng ra vào phòng anh để
săn sóc anh, nhìn anh bằng đôi mắt rất lạ và cuối cùng khi không có Thuý Liễu bên cạnh anh thì nàng
đã khóc . Anh rất ân hận, Anh Đào ạ! Nhưng anh biết làm sao bây giờ khi lòng anh không có chút
rung động nào.

- Còn với chị Thuý Liễu thì sao?

- Em muốn nghe lời thực trong lòng anh không?

- Đương nhiên em muốn nghe.

- Nếu anh không gặp em thì anh sẽ cưới Thuý Liễu . Nàng là người con gái hoàn toàn nhất trong cuộc
đời mà anh đã gặp . Nhưng anh không yêu chính nàng mà chỉ yêu sự hoàn hảo của nàng .

- Hải Bằng, em không hiểu ?

- Vậy để anh trình bày vấn đề một cách đơn gián hơn. Thực sự trong những người con gái mà anh
quen biết, anh chưa rung động với người nào, nhưng khi anh đến tuổi thành gia thất thì anh sẽ chọn
một người xuất sắc nhất trong bọn họ . Và gia đình anh đã thay anh mà làm việc ấy . Thuý Liễu mà cô
gái mà ba mẹ anh ưng ý nhất .

- Anh có thể cưới một người ngay khi anh không yêu người ấy ?

- Biết làm sao bây giờ em! Anh là đứa con độc nhất trong gia đình và ba mẹ anh thì lúc nào cũng
mong có cháu để mà nối dõi . Cho nên hai người lúc nào cũng hối thúc anh cưới vợ sớm . Họ cảm
thấy Thuý Liễu xứng đáng và không muốn vuột mất một người con dâu như vậy .

- Nhà chị ấy giàu lắm phải không anh?

- Có thể nói là như vậy ?

- Chị ấy học hành rất xuất sắc ?

- Điều ấy ngay cả Tú Vân cũng biết!

- Và lại còn lắm tài hoa nữa ?

- Về vấn đề này thì anh cũng phải công nhận!

- Vậy trở về với Thuý Liễu của anh đi! - Nàng nói và đẩy tay chàng ra. Trong lòng nghẹn ngào vì
chàng đã khen ngợi người con gái khác trước mặt nàng .

- Em sao vậy, Anh Đào ? - Chàng nói và cười tủm tỉm - Anh không ngờ cô bé của anh cũng biết ghen!
Chao ôi, khi yêu thì người đàn bà nào cũng trở thành ích kỉ, không muốn chia sẻ người mình yêu với
bất cứ ai!

- Em ích kỉ vậy đó, bây giờ anh nói chia tay với em vẫn còn kịp!

- Làm sao anh nói chia tay với em đây khi mà anh đã yêu em như vậy ? Cho anh xin lỗi em, được
không cô bé! Em bảo muốn nghe anh nói thưc, nhưng khi anh nói thực thì em lại giận!

- Làm sao em yên tâm khi anh nói gia đình anh đã chọn cô ấy cho anh. Anh Hải Bằng, em sợ có một
ngày nào đó em sẽ mất anh!

- Không bao giờ chuyện đó xảy ra cả, Anh Đào ạ! Anh xin hứa với em như vậy . Bây giờ anh đã tìm
được người con gái mà anh thực sự yêu rồi nên anh sẽ không bao giờ có thể xa người đó .

- Anh nói thực chứ ?

- Thề có trời đất, trăng sao làm chứng, suốt đời anh chỉ yêu có em thôi . Hay anh làm thế này để em
tin anh nhé ?

- Anh định làm thế nào đây ?

- Ngày mai anh sẽ quỳ trước mặt ba mẹ em mà nói: "xin hai bác hãy gả Anh Đào cho con bởi vì hai
chúng con đã trớ thành của nhau rồi!"

Ngae chàng bảo thế, mặt của nàng đỏ bừng lên, nàng dấu mặt vào vai áo chàng và xấu hổ nói:

- Em không cho anh làm như vậy!

- Nhưng không làm thế thì em lại không tin anh!

- Ai nói em không tin anh? Bây giờ thì người ta đã tin anh rồi! Nhưng anh phải hứa với em một việc .

- Hứa với em việc gì đây ?

- Phải giữ khoảng cách với những người con gái khác .

- Được lắm, bởi chính đó là điều mà anh muốn làm . Ngày mai anh sẽ gắn lên ve áo của anh mấy chữ .
"Hãy xa tôi ra một chút, bởi vì bây giờ tôi là của Anh Đào!"

Nàng lại xấu hổ đến đỏ bừng mặt lên lần nữa và véo chàng một cái thật đau:

- Người ta thì thực tình, còn anh thì chỉ muốn đùa giỡn với người ta thôi!

- Anh có muốn đùa giỡn với em bao giờ đâu! - Chàng nói và vuốt khẽ mái tóc nàng - Anh chỉ muốn
trêu cho em đỏ mặt lên thôi vì mỗi khi em đỏ mặt, trông em lại càng xinh đẹp . Nhưng anh muốn nói
cho em biết điều này . Yêu nhau thì phải tin nhau, nếu không thì chúng ta không thể nào hạnh phúc!

- Em tin anh! - Nàng nhìn sâu vào mắt chàng và nói ba tiếng ấy bằng một giọng đầy vẻ chân thành -
Nếu em không tin anh thì em đã không để sự việc diễn ra như vậy . Bây giờ em đã là của anh rồi, từ
đây cho đến cuối cuộc đời, em chỉ nghĩ đến anh thôi mà không để mắt đến bất cứ người đàn ông nào
khác nữa .

- Em thân yêu ... - Chàng cũng đáp lại nàng bằng một giọng đầy đắm đuối - - từ đây cho đến trọn đời,
anh cũng chỉ biết có mình em thôi . Bây giờ thì thời gian anh lưu lại đây cũng chẳng còn bao lâu nữa .
Anh hy vọng mỗi đêm chúng ta đều có thể gặp nhạu Sau khi trở về thành phố anh sẽ quay lại đây
cùng với song thân của mình, lúc đó anh sẽ chính thức hỏi cưới em làm vợ! Hy vọng là em sẽ chờ anh
được!

Nàng nhắm đôi mắt lại, nép vào lòng chàng và lắng nghe từng câu nói của chàng . Một lúc sau chàng
nghe tiếng nàng nhè nhẹ ngân lên:

- Em chờ anh, Hải Băng..chờ anh cho đến khi nào không còn em nữa mới thôi!

Đêm đó họ đã nói cho nhau nghe không biết bao nhiêu lời ngọt ngào . Bầu trời như sáng bừng, rực rỡ
trong mắt của đôi tình nhân . Họ nhìn đâu cũng chỉ thấy một màu hồng . Chàng và nàng thả hồn theo
mộng, vẽ lên trong tâm trí mình một tương lai thật đẹp . Đây là lần đầu Anh Đào biết đến những cảm
xúc tuyệt vời khi yêu một người, và đây cũng là lần đầu Hải Bằng rung động thật sự bởi một người
con gái dù trong quá khứ chàng đã đi qua không biết mấy cuộc tình .

************************

Những ngày sau đó là hương thơm, là mật ngọt, là những đêm tuyệt vời trong khu rừng đào thần tiên
của ho. Không ai trong biệt thự Xuân Sơn biết chàng và nàng yêu nhau đến nỗi gần như không thể tồn
tại nếu thiếu vắng nhau. Tuy bên ngoài mọi việc hâu như không có gì thay đổi, ngày nào Hải Bằng
cũng theo đám bạn rong chơi để hưởng trọn một mùa hè tươi đẹp, còn Anh Đào sáng sớm đã rời nhà
và đến tối mịt mới trở về nhưng Thuý Liễu đã khám phá nơi chàng trai mình yêu một cái gì khác lạ .
Giữa họ hình như hình thành một khoảng cách mà nàng không biêt nguyên nhân vì sao . Còn Tú Vân
tinh ý hơn nhiều, nàng thấy Hải Bằng như đang rơi vào trạng thái ngất ngây, giống như một chàng trai
mới biết yêu lần đầu mà nàng biết cái tình yêu ngây ngất đó không phải dành cho Thuý Liễu . Nhưng
chàng yêu được ai ở cái đồng không, mông lạnh này, nàng không thể nào đoán ra cho đến một hôm
nàng cảm thấy chàng hỏi về Anh Đào hơi nhiều, và hầu hết những lần chàng trò chuyện với Tú Vân,
đề tài hầu hết đều xoay quanh em gái nuôi của nàng . Lúc đó nàng mới kinh hoảng khi thấy sắc đẹp
của Anh Đào như một thỏi nam châm, cô gái dù có giấu mình trong nơi hoang dã thì cũng ngăn được
những chàng trai si tình tìm tới . "Mới đi hái trà với nhau một lần mà chàng đã si mê nói đến như vậy
à ?", Tú Vân tự hỏi lòng mà thấy trái tim bừng bừng lửa giận . Và vì vậy mà nàng quyết tâm mọi cách
để dập tắt mối tình này , bởi vì nếu Hải Bằng không là của nàng thì nàng củng không muốn chàng là
của người con gái khác .nhất là khi người con gái đó là Anh Đào, người mà nàng xem như khắc tinh
của đời mình từ khi biết suy nghĩ thiệt hơn, từ khi sự nổi bật của người con gái đó đã làm mờ nhạt đi
ánh sáng của chính nàng.

Tú Vân là một cô gái mà tâm hồn vô cùng sắc sảo, nàng biêt rõ bản chât của Hải Bằng và biết mình
phải làm gì để ngăn cản mối tình kia . Nàng biết Hải Bằng không phải là một chàng trai đơn thuần mà
trong hôn nhân chàng còn tính toán thiệt hơn . Nếu không vì thế thì chàng đã không đến với Thuý
Liễu thời gian sau này mà còn dự định cưới Thuý Liễu làm vợ nữa . Bây giờ dường như từ khi gặp
Anh Đào, chàng đã tỏ ra lơ là với cô gái thuộc tầng lớp thương lưu mà gia đình chàng đã chọn . Có
thể chàng đã bị nhan sắc quá rực rỡ của Anh Đào lôi cuốn nhưng song song đó chàng cũng nghĩ đến
gia tài của nhà họ Triệu . Tuy sự sản của đồn điền Xuân Sơn không thể sánh với gia tài của gia đình
Thuý Liễu nhưng cha mẹ nàng cũng là những người giàu nức tiếng mà mọi người đều biết đến .
Phương cách duy nhất có thể khiến Hải Bằng quay lưng với Anh Đào là cho chàng biết sự thật về
cuộc đời của người em gái nuôi của nàng . Điều đó có thể xem là độc ác với Anh Đào, nhưng để đạt
được mục đích của mình, Tú Vân bất chấp thủ đoạn .

một hôm khi những ngày hè đã thấm thoát trôi qua và thời gian trở lại thành phố đã gần kề, Tú Vân đã
tìm được dịp ngồi riêng để trò chuyện với Hải Bằng .

- Trong thời gian lưu lại đây, anh thấy hoàn toàn thoải mái chứ ? - Nàng mở đầu câu chuyện .

Chàng sôi nổi trả lời, nói cho nàng biết nhũng gì chàng thực sự cảm thấy trong lòng:

- Phải nói là tuyệt vời mới đúng! Nơi này có quá nhiều thắng cảnh khiến nguời ta khám phá mãi vẫn
không thấy chán . Riêng gia đình của em đối xử với anh quá tốt đẹp . Từ ba mẹ em cho đến em gái
em, người nào cũng để lại trong lòng anh rất nhiều hảo cảm . Có thể nói đây là những tháng ngày
đáng nhớ nhất của cuộc đời anh!

- Có thể anh biết rõ về ba mẹ em, chứ còn em gái của em, cuộc đời nó là cả môt cái gì ly kỳ và bí
mật . Em chưa kể cho ai nghe điều này nhưng vì chúng ta quá thân với nhau, em không muốn giấu
anh bất cứ điều gì .

- Tú Vân, thực sự anh không hiểu! - Hải Bằng kinh ngạc nhìn nàng - Tại sao cuộc đời của Anh Đào
lại là một cái gì vô cùng bí mật ? Anh thực sự không phải là một kẻ tò mò, Tú Vân ạ! Nhưng anh
không muốn nghe ai nói nửa chừng, bởi vì điều đó làm cho anh không thoải mái.
- Vậy thì em kể hết mọi chuyện cho anh nghe vậy . Thực sự Anh Đào không phải là em gái ruột của
em!

- Em nói như thế là thế nào ? - Hải Bằng nghe Tú Vân thổ lộ điều ấy mà bàng hoàng cả người - Lúc
nào bác cũng nhắc đến tên Anh Đào với vẻ yêu thương trìu mến nhât . Hiếm có câu nào mà bác không
kèm mấy chữ "con gái cưng của mẹ"!

Tú Vân cay đắng nói:

- Thì lúc nào mẹ em lại không xem nó như đứa con gái yêu quý nhất . Em ở xa mẹ, còn Anh Đào thì
gần sát mẹ, nó lại hay nịnh bợ, chiều chuộng mẹ cho nên trong mắt mẹ chỉ có nó mà thôi . Nhưng nó
có nịnh bợ thế nào đi nữa thì sẽ không tơ hào được xu nào trong cái sự sản đồ sộ của gia đình em .
Ngoài mặt thì mẹ em ngọt ngào "mẹ mẹ con con" với nó chứ trên giấy tờ thì em là người thừa kế duy
nhất của gia đình này . Mẹ em còn tử tế cho nên mới xem nó là con nuôi chứ ba em thì chỉ xem nó
như người ăn, kẻ ở trong nhà .

Những điều Tú Vân thố lộ bất ngiờ đã làm cho Hải Bằng ngồi lăng ngươi` như hoá đá . Chàng dù có
nằm mơ cũng không thể mơ thấy một điều như vậy, khi cô gái mà chàng đem lòng yêu thương tưởng
là cùng giai cấp thượng lưu giàu có như chàng nay lại rơi xuống thân phận bần cùng, thảm thương
như vậy . Trong khi tâm hồn Hải Bằng bị xáo động đến cùng cực thì giọng nói của Tú Vân lại đều đều
bên tai chàng:

- Trước đây trong đồn điền gia đình em đã xảy ra một việc vô cùng bi thảm . Một người nữ công nhân
đồn điền không biết lang chạ với ai đó nên bị chửa hoang . Người đàn ông, tác giả của cái bào thai
trong bụng bà ta, khi biết đươc điều đó đã cao bay xa chạy . Bà ta xấu hổ không dám ngẩng mặt nhìn
ai . Thấy người nữ công nhân này tứ cố vô thân cho nên ba mẹ em không nỡ đuổi đi mà cưu mang cho
đến ngày bà ta khai hoa, nở nhuỵ Không ngờ đưa bé vừa ra đời thì bà ta lại tìm đến cái chết . BÀ ta đã
uống thuốc độc tự vẫn ngay bên bờ suối mà trước đây bà đã từng hò hẹn với tình nhân của mình . Và
đứa bé không cha không mẹ đó chính là Anh Đào . Mẹ em muốn nhận nó làm con nuôi nhưng ba em
không cho phép mẹ em mang nó vào nhà . Hai người vì điều này mà cãi vã nhau . Cuối cùng ba em
nhân nhương, đồng ý cho mẹ nuồi dưỡng nó nhưng chỉ xem như người ăn, kẻ ở .

667

- Những điều em nói hoàn toàn là sự thực chứ? - Hải Bằng hỏi bằng một giọng hoang mang, cố nắm
níu lấy hy vọng rằng những điều mình vừa nghe qua chỉ là một cơn ác mộng.

- Đương nhiên là sự thật! - Tú Vân cao giọng đáp - Nếu không tin anh có thể hỏi ba, mẹ em hoặc hỏi
thẳng Anh Đào.

- Không phải anh không tin em nhưng điều này hoàn toàn bất ngờ đối với anh, nhất là khi thấy bác gái
đối xử với cô ấy như là đối xử với người ruột thịt của mình.
- Tính của mẹ em từ xưa đến nay vẫn thế, mẹ rất là giàu lòng nhân từ nhưng cũng vì thế mà đôi khi
mẹ bị người ta lợi dụng.

Hải Bằng biết Tú Vân muốn ám chỉ "người ta" ấy là ai, nhưng chàng không muốn đào sâu thêm câu
chuyện vì nghe Tú Vân kể đến đây chàng đã thấy choáng váng cả người. Tú Vân còn bảo chàng nếu
không tin thì hỏi thẳng người nhà của cô ta hay hỏi thẳng Anh Đào, nhưng chàng làm sao có thể làm
cái việc độc ác ấy?

Trò chuyện với Tú Vân thêm vài câu nữa rồi Hải Bằng lui về phòng của mình, gác tay lên trán nằm
nghĩ ngợi. Chàng biết những gì Tú Vân nói là sự thực, nếu không cô ta đã không cả quyết như thế
nhưng chàng vẫn muốn đối chiếu với một ai đó để biết rõ về câu chuyện của Anh Đào hơn. Bây giờ
lòng của chàng ngổn ngang trăm mối, chuyện giữa chàng và Anh Đào, chàng thực sự không biết tính
sao. Bỏ nàng thì chàng cảm thấy quá tàn nhẫn nhưng cưới nàng quả là một vấn đề nan giải. Cha mẹ
của chàng không bao giờ chấp nhận một người con gái có thân phận như Anh Đào, và nếu chàng cãi
lời song thân thì sẽ gây ra chuyện lớn mà hậu quả của nó không thể lường trước được.

Chạng vạng tối hôm đó, khi đang thờ thẫn ngồi tựa hòn giả sơn ngắm nhìn những vì sao vừa mới mọc,
Hải Bằng chợt nghe có tiếng người nói chuyện ở gần chàng. Theo phản xạ, chàng ngồi thu người lại
vì không muốn cho những người này hiểu lầm chàng đang nghe trộm chuyện của họ.

- Việc thu hoạch trà đã sắp hoàn tất chưa? - Một giọng đàn ông nặng nề vang lên và trái tim của Hải
Bằng đập mạnh khi nhận ra đó là giọng của ông Trọng Minh.

- Thưa ông chủ, chỉ nội trong ngày mai là có thể hoàn tất.

Lần này Hải Bằng ngồi lặng người ra khi khám phá đó là giọng của Anh Đào. Ông Trọng Minh dặn
dò Anh Đào phải theo dõi đám công nhân xem họ làm ăn có đàng hoàng không. Ông cũng nóng lòng
muốn biết số lượng trà thu hoạch có đủ để đáp ứng cho những hợp đồng đã ký với khách hàng không.
Nói chuyện với Anh Đào, giọng ông nghiêm khắc và xét nét như ông chủ đối với kẻ ăn, người ở trong
nhà. Còn Anh Đào đối với ông có vẻ khép nép, giống như thân phận kẻ dưới đối với người trên. Câu
nào nàng cũng lập lại hai tiếng "ông chủ" với vẻ cung kính pha lẫn sợ hãi và qua mẫu đối thoại ngắn
ngủi mà chàng tình cờ nghe được, chàng biết tất cả những gì Tú Vân kể với chàng buổi sáng hôm nay
đều là sự thực.

Bây giờ thì chàng chẳng cần đối chiếu với ai về thân phận của Anh Đào nữa vì chính chàng đã mắt
thấy tai nghe. Chàng nghe tiếng bước chân của họ xa dần nhưng chàng vẫn ngồi lặng người ra đó vì
tất cả ước mơ của chàng đã hoàn toàn sụp đổ. Đến với cùng cao nguyên kỳ vĩ và tuyệt vời này, chàng
đã ôm ấp bao nhiêu mộng đẹp nhưng khi chỉ còn một, hai ngày nữa là rời xa nó, chàng cảm thấy lâu
đài mà chàng xây bằng những ước mơ hồng bây giờ chỉ còn là lâu đài trên cát.
Chàng thẫn thờ trở vào nhà, giấu sự bi quan của mình bằng những nụ cười gượng gạo và những câu
nói lấy lệ với đám bạn bè nhưng sau khi dùng cơm tối xong, chàng về phòng mình ngay để tìm một
chút tĩnh lặng hầu giải quyết bao nhiêu vấn đề đang dồn dập hiện lên trong tâm trí.

Bây giờ chàng phải đối xử với Anh Đào như thế nào đây khi đã biết rõ tất cả về nàng?

Chàng có thực lòng yêu cô gái tài hoa, dịu dàng và xinh đẹp này không hay đó chỉ là những cảm giác
xao xuyến nhất thời đã phát sinh ra trong khoảng thời gian nghỉ hè ngắn ngủi?

Phản ứng của cha mẹ chàng thực sự sẽ ra sao khi chàng muốn cưới nàng làm vợ? Và liệu chàng có
thuyết phục được song thân của mình không trong vấn đề xem ra quá khó khăn này.

Chàng nằm yên trong bóng tối, tâm trí như lênh đênh trong một cõi nào. Chàng lắng nghe tiếng lòng
của mình nỉ non trong bóng đêm thinh lặng. Thời gian không biết đã trôi qua bao lâu khi ánh trăng
ngoài kia lên cao và hắt ánh sáng dịu dàng của nó vào cửa sổ phòng chàng khiến bóng đêm chung
quanh chàng bỗng nhiên rạng rỡ, mang chàng ra khỏi những nghĩ suy và trở về với thực tại.

Bây giờ chàng đã có câu trả lời cho câu hỏi quan trọng nhất: "Chàng có yêu người con gái đó không?"

Chàng không thể trốn chạy khỏi sự thực là chàng rất yêu nàng, và những cảm giác ngọt ngào mà nàng
mang đến cho chàng, suốt cuộc đời này chàng không thể nào quên. Chàng cũng không thể bỏ rơi nàng
sau bao nhiêu ngọt bùi, ân ái mà họ đã chia sẻ với nhau. Đây là lần đầu tiên chàng cảm thấy rung
động thật sự dù chàng đã đi qua hàng vạn mối tình. Và nếu đã yêu nàng, nếu đã muốn nàng bên cạnh
mình mãi mãi thì chàng phải can đảm thuyết phục cha mẹ mình, có thể lúc đầu song thân chàng phản
đối nhưng biết đâu những lời giải thích hợp tình, hợp lý của chàng có thể khiến cha mẹ chàng thay
đổi. Yêu là phải hy vọng, phải chịu đựng và phải vượt qua gian khó để bảo vệ tình yêu. Chàng như
người đứng bên này bờ còn tình yêu như một thứ trái cấm ở bên kia bờ đối diện. Muốn hai được thứ
trái cấm tuyệt vời đó chàng phải tự mình vượt qua dòng nước đang chảy xiết và lắm ba đào. Nếu
chàng thật sự có niềm tin thì ba đào không thể nào nhận chìm chàng và cũng không thể nào chôn vùi
tất cả những mơ ước của chàng. Tất cả những gì chàng phải làm bây giờ là cưỡi trên sóng mà đi thay
vì để nó mang chàng xuống đáy đại dương im lặng.

Tuổi trẻ là tuổi của ước mơ, tuổi trẻ có thể làm được hàng vạn điều kỳ diệu mà ở những thời điểm
khác của cuộc đời người ta không làm được. Tâm hồn còn trinh nguyên, trái tim còn sôi nổi, nhựa đời
còn cuồn cuộn chảy, tuổi trẻ có thể làm nên bao nhiêu kỳ tích mà ở những lứa tuổi khác, người ta có
thể buông xuôi và để mặc dòng đời đưa đẩy.
Với ngọn lửa lòng dạt dào như vậy, Hải Bằng đã chọn con đường đến với Anh Đào dù chàng biết con
đường đến với nàng không được trải bằng thảm đỏ. Có thể nó gai góc hơn con đường đến với Thúy
Liễu rất nhiều nhưng khi yêu người ta phải chấp nhận hy sinh.

Và rồi trước khi trở về thành phố, Hải Bằng đã trải qua một đêm đầy mật ngọt với người con gái mà
chàng yêu thương với lời hứa hẹn là sẽ trở lại trong thời gian sớm nhất, mang nàng ra khỏi những
ngày tháng tịch liêu, cô quạnh để bước vào thế giới ngọt ngào và đầy dâng hiến của chàng.

-- O --

Ông Trần Huy và bà Xuân Trung đưa mắt nhìn nhau tưởng như mình vừa nghe lầm câu nói mà cậu
quý tử độc nhất của hai ông bà vừa thốt ra. Hải Bằng là hy vọng, là niềm kiêu hãnh của hai ông bà cho
nên cả hai đều mong chàng thành đạt trong đời và cưới được con gái của một gia đình danh gia, vọng
tộc để làm cho Trần gia nở mày, nở mặt.

- Thưa ba mẹ, con muốn cắt đứt quan hệ với Thúy Liễu vì con đã tìm được người con gái thực sự mà
con yêu. - Thấy cha mẹ lặng thinh, chàng trai khép nép lập lại lần nữa.

- Cha mẹ không cho phép con làm điều đó! - Giọng ông Trần Huy nghiêm khắc vang lên - Giữa con
và Thúy Liễu đã có hôn ước và điều này hầu như tất cả mọi người đều biết. Gia đình của Thúy Liễu
giàu có, uy quyền như vậy, sự hủy bỏ hôn ước của con sẽ làm họ bị tổn thương một cách nặng nề. Cha
mẹ của Thúy Liễu oán hận chúng ta đã đành, còn Thúy Liễu thì từ đây về sau khi ra ngoài, làm thế
nào nó có thể ngước mặt lên để nhìn thiên hạ. Con đừng nên chỉ nghĩ đến mình mà phải nghĩ đến vị
hôn thê tương lai của con một chút.

- Nhưng thưa ba mẹ, con không yêu cô ấy! Và nếu không yêu thì làm sao có thể sống hạnh phúc với
nhau!

- Nếu con không yêu nó, tại sao con lại hứa hôn với nó? Nếu không ngó ngàng đến Thúy Liễu thì từ
đầu sao không từ chối nó đi, để sự thể đến nước này rồi mới tìm cách gỡ? Con có thấy như thế là ác
độc không? - Ông Trần Huy bực bội nhìn con, gằn từng tiếng.

- Thưa, chuyện này không phải tự con quyết định mà cũng là do ba mẹ nói vào, thuyết phục con cưới
cô ấy cho bằng được, con bước vào cuộc hôn nhân này cũng là vì ba mẹ mà thôi!

- Vậy con nghĩ là ba mẹ muốn điều xấu cho con à? Con có biết là ba mẹ quan tâm đến tương lai của
con thế nào không khi thuyết phục con chấp nhận hôn sự với Thúy Liễu? Ở thành phố này, gia đình
của nó không ai sánh bằng, vừa giàu có, vừa quyền uy, có thể nói là trong chốn thương trường của
Hồng Kông, gia đình họ Vệ nắm quyền sinh sát trong tay. Gia sản của họ Vệ đồ sộ biết chừng nào,
Thúy Liễu nó lại là con một. Con cưới Thúy Liễu thì có khác nào ngồi không mà hưởng thụ gia tài, sự
sản mà nhà họ Vệ đã dày công xây đắp biết bao nhiêu thế hệ. Nếu con không cưới nó thì cuộc đời con
không thể nào đi lên được. Bất quá con chỉ tốt nghiệp đại học rồi tìm một việc làm khiêm tốn, sáng
vác ô đi chiều vác ô về, còng lưng làm cả cuộc đời cũng chẳng tích lũy được bao nhiêu. Còn nếu con
cưới Thúy Liễu thì tất cả mọi người trong thành phố này đều biết đến con. Ba mẹ nó mà có mệnh hệ
nào thì tất cả cơ nghiệp của họ đều rơi vào tay con cả. Cưới đứa con gái đó là con có tất cả, còn bằng
buông nó ra, cuộc đời con chỉ là một con số không to tướng!

- Nhưng con không muốn gia tài của cô ta mà chỉ muốn người con gái mà con yêu thôi!

- Có một lúc nào đó, khi ngồi nghĩ lại những gì mình nói hôm nay, con sẽ tự chế giễu mình sao mà
nông cạn và ấu trỉ đến vậy! Lúc đó con có hối cũng không còn kịp nữa. Ba mẹ không muốn điều đó
xảy ra nên ba mẹ phải ngăn cản con từ bây giờ.

- Con sẽ không bao giờ hối hận đâu! - Chàng trai nói bằn giọng đầy cả quyết - Con đã suy nghĩ khi đi
đến quyết định này.

- Thế người con gái mà con yêu, lai lịch nó như thế nào? - Bà Xuân Trang nãy giờ ngồi lặng yên, bây
giờ mới xen vào.

- Thưa mẹ, nàng là con nuôi của một gia đình giàu có và rất nề nếp. Ba mẹ chắc chắn sẽ hài lòng khi
gặp nàng.

- Con nuôi? - Ông Trần Huy quắc mắt lên - Vậy nó là đứa cô nhi không cha không mẹ à?

Trước câu hỏi này Hải Bằng đâm ra lúng túng. Chàng không thể kể cho cha mẹ nghe những gì mà Tú
Vân đã kể với chàng. Nếu nói nàng là con rơi của một nữ công nhân đồn điền và một người đàn ông
bá vơ nào đó, phản ứng của cha mẹ chàng ra sao, chàng cũng đã đoán biết. Ngay chính chàng lần đầu
nghe thấy điều đó từ miệng Tú Vân, chàng cũng phải giật mình, huống chi là những người bảo thư
như song thân chàng.

Thấy con trai yên lặng, bà Xuân Trang càng sốt ruột, hỏi dồn:

- Thế nào? Tại sao con không trả lời? Lai lịch con bé ấy ra sao mà con lại không dám nói ra?
- Thưa mẹ, cô ấy là một...cô nhi... - Hải Bằng tìm cách giải thích -...nhưng từ lúc còn rất nhỏ đã được
một gia đình giàu có nhận về nuôi dưỡng cho nên cung cách của nàng cũng hệt như một tiểu thư đài
các. Nếu mẹ có dịp gặp nàng, mẹ sẽ thấy nàng không thua kém Thúy Liễu hay Tú Vân chút nào mà
còn có phần trội hơn họ rất nhiều về tài hoa cũng như nhan sắc.

- À thì ra con yêu con bé đó vì say mê nhan sắc của nó. Nhưng sắc đẹp không có giá trị gì trong cuộc
sống này cả con ạ, nói thẳng ra cái sắc đẹp ấy sẽ chẳng giúp gì cho con trai của mẹ trên con đường
tương lai, sự nghiệp. Mà nhan sắc rồi cũng sẽ tàn phai theo năm tháng chứ có phải vĩnh cửu đâu...

- Thưa mẹ... - Hải Bằng bênh vực cho người yêu -.. Anh Đào không những có sắc đẹp hơn người mà
nàng còn tài hoa lắm mẹ à! Ngoài ra tính tình của nàng rất dịu dàng, đôn hậu. Nói chung dưới mắt con
thì Anh Đào công, dung, ngôn, hạnh đều vẹn toàn cả. Nếu mẹ gặp nàng một lần, con nghĩ chắc chắn
mẹ sẽ thích...

- Mẹ chẳng bao giờ gặp gỡ con bé ấy... - Bà Xuân Trang ngắt lời con -...bở vì dưới mắt mẹ, chỉ có
Thúy Liễu là nàng dâu xứng đáng mà thôi. À, mà mẹ còn quên hỏi con đã quen với con bé Anh Đào
ấy trong trường hợp nào. Chắc hẳn con quen nó trong thời gian lên cao nguyên nghỉ hè phải không?
Bởi vì trước chuyến đi ấy, mẹ thấy con không thay đổi gì cả và tỏ ra lúc nào cũng gắn bó với Thúy
Liễu.

- Thưa vâng! - Hải Bằng phải thừa nhận là mẹ chàng rất tinh ý - Con quen nàng khi đến nghỉ hè ở nhà
Tú Vân, và Anh Đào là...

- Con nuôi của gia đình ấy... - Một lần nữa bà Xuân Trang ngắt lời con -...một đứa bé được người ta
nhặt về từ cô nhi viện.

Hải Bằng hơi cau mày vì lời nói của mẹ chàng hàm ý châm biếm và mạt sát Anh Đào. Thấy nét mặt
của con trai có vẻ bất mãn, bà Xuân Trang hỏi tiếp:

- Tiếng là con nuôi của gia đình giàu có đó nhưng nó có được chia gia tài, sự sản gì không khi cha mẹ
nuôi của nó qua đời?

Lại là một sự im lặng từ Hải Bằng. Một lúc lâu sau chàng mới lúng túng đáp:
- Theo con biết thì...không...nhưng con cần gì sự sản của cha mẹ nuôi của Anh Đào. Cái con cần là
người con gái mà con yêu chứ không phải là gia tài, sự sản của cô ta!

- Đó chỉ là lý sự kiểu trẻ con thôi! - Bà Xuân Trang nghiêm khắc nhìn con - Cha mẹ không bao giờ
đồng ý cưới về nhà này một đứa con dâu không có của hồi môn. Nói thực với con, dù cha mẹ biết là
gia đình Tú Vân giàu có nhưng ngay Tú Vân cũng đã thua kém Thúy Liễu rồi chứ nói gì đến đứa em
nuôi của nó. Con hãy nghe lời cha mẹ, cắt đưt với con bé Anh Đào ấy đi! Đó là sự chọn lựa tốt nhất.
Nếu con không nghe lời ba mẹ, con sẽ phải nhận lấy một hậu quả trầm trọng. Gia đình của chúng ta là
một gia đình nề nếp, gia phong. Con cái không được quyền cãi lời cha mẹ, và nếu con vượt qua cái nề
nếp ấy, cha mẹ sẽ từ con. Mất một đứa con, cha mẹ rất đau lòng nhưng để nó hiện diện bên cạnh mình
mà không nghe lời giáo huấn của mình thì còn đau lòng hơn nữa.

Những lời răn đe của mẹ khiến Hải Bằng cảm thấy chùn bước nhưng nhớ đến những ân tình mà Anh
Đào đối với mình, Hải Bằng như được tiếp thêm can đảm. Chàng ngước nhìn mẹ và nói bằng một
giọng vô cùng cương quyết:

- Thưa mẹ, con không bao giờ muốn cãi lời mẹ, cũng không muốn mang tiếng là một đứa con bất
hiếu, nhưng con không thể bỏ Anh Đào vì nàng rất nặng tình đối với con và con cũng yêu nàng tha
thiết. Xin ba mẹ hãy thương cho mối tình của chúng con mà chấp nhận Anh Đào, con cam đoan nàng
sẽ là một nàng dâu thảo...

- Mẹ không cần con cam đoan bất cứ điều gì... - Bà Xuân Trang ngắt lời con -...vì những điều ấy còn
tùy thuộc ở tương lai, không ai có thể khẳng định ngày mai cuộc đời mình sẽ ra sao cả. Nhưng mẹ
cũng không hẹp hòi gì mà không mở ra cho con một con đường để gỡ cái thế bế tắc hiện nay. Bây giờ
con hãy đi gặp Thúy Liễu đi và thuyết phục nó chấp nhận việc hủy bỏ hôn sự này. Nếu Thúy Liễu mà
chấp nhận thì ba mẹ cũng sẽ chấp nhận để con toàn quyền định đoạt tương lai của mình. Còn ngược
lại nếu Thúy Liễu từ chối việc hủy hôn thì con sẽ phải cưới cô ta như chúng ta đã hứa hẹn với gia đình
họ Vệ. Bây giờ mọi thứ đều tùy thuộc vào tài ăn nói của con. Nếu con có thể thuyết phục được Thúy
Liễu, con sẽ có Anh Đào. Còn nếu sự việc ngược lại thì con phải cưới Thúy Liễu làm vợ. Con có dám
hứa với mẹ như vậy không?

Hải Bằng đang tuyệt vọng vì bị gia đình cự tuyệt thì những lời của mẹ chàng thốt ra đã mở cho chàng
một sinh lộ mới. Chàng nói với mẹ bằng giọng đầy tin tưởng:

- Thưa mẹ, bây giờ con đi ngay đây! Thúy Liễu là một cô gái vừa thông minh vừa biết cách cư xử ở
đời, con nghĩ sau khi nghe con trình bày, nàng sẽ bằng lòng hủy hôn mà không chút đắn đo bởi vì
hiện tại nàng có rất nhiều người theo đuổi và bọn họ không thua kém gì con!
Nói xong Hải Bằng không trì hoãn gì thêm mà bước ngay ra cửa. Hình như bây giờ mỗi giây, mỗi
phút đối với chàng đều rất quan trọng. Ông Trần Huy nhìn theo lắc đầu và thở dài bảo vợ:

- Tại sao bà lại dễ dãi với Hải Bằng như vậy? Gia đình chúng ta và gia đình Thúy Liễu không phải chỉ
có mối ràng buộc thông gia mà còn có mối quan hệ làm ăn, và sự hưng thịnh của gia đình chúng ta là
tùy thuộc vào sự nâng đỡ của họ, tôi không biết hậu quả ra sao khi chúng ta chọc giận gia đình của
họ!

- Ông đừng lo! - Bà Xuân Trang mỉm cười nói với chồng - Con Thúy Liễu nó không bao giờ buông
Hải Bằng ra đâu, vì vậy mà tôi mới ràng buộc Hải Bằng vào điều kiện đó. Nếu Thúy Liễu không chịu
hủy hôn, mà điều này chắc chắn sẽ xảy ra, thì Hải Bằng phải nghe lời chúng ta và bỏ rơi con bé Anh
Đào ấy!

- Tôi cũng cầu mong mọi sự sẽ diễn ra như bà suy đoán. - Ông Trần Huy nói bằng giọng ngao ngán -
Đúng là con với cái...nó chỉ biết nghĩ đến phần nó thôi, còn cha mẹ mình phải gánh hậu quả thế nào
do những điều nó gây ra thì nó không bao giờ nghĩ tới!

-- O –

Buổi tối hôm đó Hải Bằng trở về nhà với một tâm trạng rất là phấn chấn. Chàng đã có một cuộc nói
chuyện gay cấn với Thúy Liễu suốt buổi chiều nay và cuối cùng nàng đã chấp nhận hủy hôn khiến cho
chàng cũng phải bất ngờ. Hải Bằng vừa bước vào phòng khách là bà Xuân Trang đã nóng ruột hỏi
ngay:

- Thúy Liễu nó nói thế nào?

- Thưa mẹ, nàng nói là nàng sẽ không bao giờ làm vướng bước chân của con bởi vì nàng là một người
tự trọng.

- Thúy Liễu thực sự đã nói như vậy à? - Bà Xuân Trang tròn mắt nhìn con với vẻ không tin.

- Vâng, chính Thúy Liễu đã nói với con như vậy và nàng trông rất là bình tĩnh. Nàng là con gái duy
nhất của một gia đình giàu sang và nổi tiếng nhất thành phố này. Chung quanh nàng không phải chỉ
mình con mà còn có biết bao kẻ khác. Những người này không thua kém con là bao, con tin Thúy
Liễu sẽ chọn được một người trong số họ.

Ông Trần Huy lặng lẽ quay sang nhìn vợ, bà Xuân Trang cũng sửng sốt nhìn sang chồng. Những lời
mà Hải Bằng vừa thốt ra khiến cả hai lấy làm kinh ngạc. Nhưng một khi bà Xuân Trang đã hứa thì bà
phải giữ lấy lời. Lúc nãy bà đã dại dột nói ra: "Nếu Thúy Liễu từ chối việc hủy hôn thì con sẽ phải
cưới nó như chúng ta đã hứa hẹn với gia đình họ Vệ. Bây giờ mọi thứ đều tùy thuộc vào tài ăn nói của
con. Nếu con có thể thuyết phục được Thúy Liễu, con sẽ có Anh Đào. Còn nếu sự việc ngược lại thì
con phải cưới Thúy Liễu làm vợ." Điều này đồng nghĩa với việc trong tương lai bà phải chấp nhận
Anh Đào làm dâu con của mình. Viễn ảnh đó khiến bà chợt rùng mình. Chấp nhận Anh Đào ư? Một
đứa cô nhi không cha không mẹ! Vậy thì còn gì là danh dự của nhà họ Trần. Mọi người trong tầng lớp
thượng lưu sẽ chế giễu bà, đó là chưa kể họ sẽ nhìn vợ chồng bà bằng cái nhìn nửa mắt, rằng nhà họ
Trần ngu dại đến nỗi đã từ chối một đại tiểu thư danh giá nhất mà ai cũng biết đến, thay vào đó cưới
về một nàng dâu thuộc giai tầng thấp nhất trong xã hội, một đứa con gái bá vơ, lạc loài chẳng biết cha
mẹ là ai.

Những ý nghĩ đó khiến trái tim của bà giống như bị ai bóp nát. Bà đưa tay lên chặn ngực để cho lòng
bình tĩnh lại nhưng những xung động trong tâm hồn khiến cho bà không còn kiểm soát được chính
con người của mình nữa. Có một cái gì đó bùng lên đau đớn khắp châu thân, đầu óc bà Xuân Trang
như muốn nổ tung ra và rồi thân hình bà như mềm nhũn đi, toàn thân gục xuống, không còn ý thức về
thế giới chung quanh. Điều này xảy ra đột ngột đến nỗi ông Trần Huy và cả Hải Bằng cùng kêu lên
một lúc.

- Bệnh tim của mẹ con lại tái phát nữa rồi.. - Ông Trần Huy hốt hoảng thốt lên -...mau giúp ba một tay
đưa mẹ con vào bệnh viện.

-- O --

Trong lúc gia đình của ông Trần Huy đang lâm vào cơn hoảng loạn thì ở gia đình của họ Vệ, Thúy
Liễu cũng cảm thấy bấn loạn cả tâm thần.

Nàng không bao giờ nghĩ là Hải Bằng lại có thể quay lưng đột ngột với nàng, quên đi tất cả những êm
ái, ngọt bùi mà trong một thời gian dài cả hai đã cùng chia sẻ. Đành rằng nàng là người chủ động đến
với chàng nhưng chàng cũng đã đáp lại nàng bằng những tình cảm tha thiết nhất. Vậy thì bởi vì đâu
chỉ sau một chuyến nghỉ hè ngắn ngủi, mối tình của họ bỗng tan thành tro bụi?

Thúy Liễu cố nuốt tất cả những nghẹn ngào, cố không nghĩ đến Hải Bằng và những kỷ niệm chất ngất
một thời của họ. Nhưng càng cố không nghĩ đến, quá khứ như càng dậy lên trong trái tim đầy đau khổ
của nàng. Những hình ảnh thân yêu của một chiều tháng tư hiện về, với hoa phượng nở đỏ cả một góc
trời, lả tả rơi trên áo, trên tóc của những cô nữ sinh áo trắng. Phượng rơi hồng cả sân trường ngập
nắng và rồi có ai đó tiến lại bên nàng, nói với nàng bằng một giọng rất ngọt ngào mà trong cuộc đời
nàng, nàng chưa từng có lần nghe được:

- Cô bé ơi, hoa phượng rơi đầy tóc của em rồi, để anh gỡ hộ cho em!
Nàng đỏ mặt toan từ chối lời đề nghị táo bạo kia nhưng khi quay lại và bắt gặp khuôn mặt mang vẻ
đẹp đầy lãng mạn kia, trái tim nàng bỗng đập nhanh và nàng như đứng chôn chân tại chỗ. "Chao
ôi,...người đâu mà đáng yêu đến thế!", nàng nhớ lại cảm giác của mình lúc ấy và mỗi lần hồi tưởng lại
giây phút gặp gỡ đầu tiên của họ, trái tim nàng lại dâng lên một nỗi xao xuyến lạ kỳ. Nàng nhớ đến
đôi mắt chứa đầy một trời mơ mộng mà khi nhìn ai sẽ khiến người ta thương nhớ mãi không thôi. Nhớ
đến chiếc mũi thanh tú trên gương mặt chữ điền và nụ cười quyến rũ như mùa xuân mới chớm...nhớ
đến mái tóc bồng bềnh nhẹ rũ trên vầng trán chàng, tạo thêm cho khuôn mặt đó một nét lãng mạn
tuyệt vời...chao ơi, nơi chàng là một sự hoàn mỹ không thể nào tìm thấy ở bất cứ ai khác cả ! Và nàng
nhớ tới chiều hôm đó trái tim nàng đã rạo rực ra sao, tâm hồn nàng đã bồng bềnh như thế nào như thể
đã uống phải một thứ rượu tình.

Từ lúc đó, hầu như mỗi ngày nàng không thể vắng chàng và nàng đã dùng mọi cách, gián tiếp và trực
tiếp, để nói lên tình cảm của mình. Nàng cũng đã khôn khéo hé lộ cho chàng biết những lợi thế của
mình, nàng thông minh, tài hoa ra sao và gia thế nàng hiển hách ra sao. Nàng đã chinh phục chàng
bằng mọi cách bởi vì nếu không có chàng hiện diện cạnh bên mình, nàng có cái cảm giác là nàng
không thể nào sống nổi.

Và rồi nàng đã thành công! Nàng đã nhận thấy sự choáng ngợp của chàng khi lần đầu bước đến ngôi
biệt thự sang trọng, quyền quý của gia đình nàng, được xây dựng như một cung điện thời hiện đại,
trong đó có tất cả những gì mà người trần gian mơ ước. Không những choáng ngợp trước những vật
chất của nhà họ Vệ, chàng còn choáng ngợp trước thanh thế của gia đình nàng, trước cái quyền uy tột
đỉnh mà cha mẹ nàng có trong tay khi hầu hết những công ty lớn nhỏ trong thành phố đều có liên quan
đến nhà họ Vệ, và những công ty này lúc nào cũng cúi đầu thuần phục vì chỉ một lời nói của cha nàng
có thể đưa họ lên cao nhưng cũng có thể dìm họ xuống thấp nếu họ làm cho cha nàng nổi giận.

Từng bước, từng bước một, nàng đã đưa chàng vào thế giới của mình, một thế giới mang lại cho
chàng tất cả những gì chàng muốn, một thế giới mà chỉ có những kẻ đàn ông ngu ngốc nhất mới có
thể bỏ qua. Và rồi chàng đã thuộc về nàng! Cái ngày nàng nghe lời tỏ tình từ chàng, tâm hồn nàng
giống như bay bổng trên mây, tối đó nàng sống trong trạng thái ngất ngây mà chỉ có những kẻ uống
qua rượu đào nguyên mới biết.

Từ đó, chàng đã trở thành một phần trong cuộc đời nàng, gắn bó với nàng đến không thể tách rời. Đi
đâu họ cũng có nhau, trong khuôn viên đại học, trong các cuộc thù tiếp của gia đình nàng đối với thế
giới quý tộc, trong những buổi vũ hội vàng son rực rỡ, trong những cuộc tiếp tân của cha mẹ nàng
dành riêng cho những giới chức quan trọng hàng đầu thành phố...ở tất cả những dịp đó, cha mẹ nàng
đều giới thiệu chàng như chàng rể tương lai, còn chàng thì đã hãnh diện tột cùng khi được đặt vào vị
trí đó. Vâng! Làm sao chàng không hãnh diện cho được khi trở thành ý trung nhân của đại tiểu thư
nhà họ Vệ, người thừa kế một vương quốc đầy những công ty quyền uy bậc nhất thành phố mà cả giới
chức chính quyền cũng phải nể vì.

Trong một thời gian dài họ đã tâm đầu ý hợp với nhau. Bốn năm đại học là bốn năm mà nàng thấy dài
đằng đẳng vì song thân của nàng chỉ bằng lòng tổ chức hôn lễ cho nàng và chàng khi họ đã ra trường.
Cũng trong thời gian đó, chàng đã làm tất cả mọi điều để nàng hiểu là chàng yêu nàng, rằng nàng là
người con gái quan trọng nhất đối với chàng trong cuộc đời này. Chàng đã say sưa lắng nghe nàng
nói, tặng nàng những nụ hôn rất là say đắm, đã cầm tay nàng và thủ thỉ rằng chàng đợi chờ cái giây
phút đó biết bao nhiêu, cái giây phút mà họ thành vợ, thành chồng để mỗi giờ mỗi phút của cuộc đời
này, họ trở thành của nhau vĩnh viễn. Thoảng có lúc trong vườn đêm phủ đầy ánh trăng huyền hoặc,
họ ngồi tựa vai nhau và chàng đã lắng nghe những thanh âm thánh thót của cây vĩ cầm được điều
khiển bởi bàn tay khéo léo của nàng, nói với nàng rằng nàng là người con gái quyến rũ nhất, toàn hảo
nhất mà chàng đã gặp trong đời.

Nàng cảm thấy hạnh phúc vì những lời khen đó, vẫn bay trên mây vì những âu yếm mà chàng đã dâng
hiến cho nàng nhưng rồi bất ngờ thay, chỉ sau một chuyến nghỉ hè ngắn ngủi, chàng đã thay đổi tất cả,
đã tìm nàng để nói tiếng chia tay mà không nối tiếc. Chàng hầu như đã lãng quên trong quá khứ chàng
đã từng yêu đương nàng như vậy, đã trải qua cùng nàng những kỷ niệm ngọt ngào mà cho đến bây giờ
tâm hồn nàng vẫn còn giữ rất là nguyên vẹn. Mảnh vườn của một ai đó có thể hiện diện nhiều loại hoa
đầy hương sắc, hoa đào ửng hồng trong nắng sớm, hoa mai rực rỡ lúc xuân về, hoa cúc của mùa thu
đầy mộng mị, hoa hồng đài các nhưng cũng rất mực kiêu sa...Vâng, những mảnh vườn mà nàng đã
gặp qua đều mọc vô số những loài hoa, đó là chuyện rất thường tình của thế gian này nhưng mảnh
vườn của tâm hồn nàng thì lại khác, nó chỉ có một loài hoa duy nhất, loài hoa mang tên chàng và được
vun bón bằng những yêu thương và kỷ niệm của hai người. Nhưng bây giờ mảnh vườn đó đang trở
nên xơ xác, những bông hoa đang tiếp tục lìa cành vì trong cuộc đời này nàng đã mất chàng. Không
có ai đi nhặt giùm nàng những xác hoa rơi, cũng không có phép lạ nào khiến cho những bông hoa ấy
được hồi sinh. Mảnh vườn đang trở thành một mảnh đất hoang mạc, cằn khô vì trái tim của nàng đang
chết, chết vì chịu sự phũ phàng trước thái độ phản bội của chàng...Nhưng tại sao chàng phản bội
nàng? Vì ai màng chàng phản bội chỉ trong một thời gian ngắn ngủi? Người con gái nào đã chiếm lấy
trái tim chàng để rồi chàng đẩy nàng ra khỏi cuộc đời chàng một cách không hề thương tiếc?

Nàng khép mắt lại và đôi dòng lệ bỗng tuôn trào. Nàng khóc thầm, lòng đau như cắt cho đến khi
không còn nước mắt. Cho đến nửa đêm tâm hồn nàng mới có thể dịu đi một chút và nàng mới bình
tĩnh để mà suy nghĩ, để tìm một câu trả lời cho những gì mà nàng đã đặt ra.

Nàng nhớ đến mùa hè mà nàng đã trải qua trên cao nguyên cùng với bạn bè. Gia đình Tú Vân thực là
tốt bụng, đã đối xử vô cùng chu đáo với nàng và các bạn. Nhưng trong thời gian mà họ đến vùng đất
đầy thanh bình đó, hầu như họ không hề giao tiếp với bất cứ ai trừ những người trong gia đình của Tú
Vân. Vậy thì Hải Bằng vì ai mà thay đổi? Tú Vân đã không nằm trong danh sách mà nàng phải nghi
ngờ bởi vì nàng vốn biết Tú Vân đang mang một mối tình câm với Hải Bằng mà chẳng bao giờ được
đáp lại. Vả lại bây giờ Tú Vân đã có Tường Nam nên sự quan hệ giữa Tú Vân và Hải Bằng chỉ có thể
là quan hệ bạn bè. Vậy thì người mà Hải Bằng yêu phải là một người khác. Và khi nghĩ đến điều đó,
tâm hồn Thúy Liễu bỗng trở nên sáng rõ và trong tâm trí nàng nổi lên một cái tên. Vâng, chỉ có thể là
cô gái ấy, cô gái đẹp nhất của xứ hoa đào!

Nàng nhớ đến người em gái của Tú Vân, người thiếu nữ tuổi đôi mươi có nụ cười đẹp như hoa, như
mộng. Người mà nàng rất có cảm tình và xem như một đứa em gái nhỏ. Người mà nàng đã nắn nót
dạy đàn mà không hề nghi kỵ một ngày kia cô ta sẽ cướp đi người đàn ông mà nàng yêu suốt cuộc đời
này. Một cảm giác chua cay dâng cao trong trái tim cô gái khi nàng cảm thấy người mà nàng yêu
thương nhất chỉ vì say mê nhan sắc của một người mà đã bỏ rơi nàng một cách không hề thương tiếc.

-- O --

Sáng hôm sau gia đình của Thúy Liễu giống như đang sống trong cơn sốt khi họ khám phá con gái
mình đã dùng thuốc ngủ để quyên sinh. Không biết cô gái đã uống thuốc vào lúc nào, chỉ biết là khi
bà Mộng Điệp vào phòng Thúy Liễu vì không thấy nàng ra dùng điểm tâm thì khám phá ra con gái
mình nằm bất động trên giường với những dấu hiệu khác thường. Sau một hồi lay mãi mà Thúy Liễu
vẫn không ừ hử, bà Mộng Điệp lấy làm kinh hoảng và ra báo cho chồng biết, sau đó hai ông bà đã tức
tốc đưa con gái đến bệnh viện. Ông Vệ không đến công ty mà túc trực trước cửa phòng bệnh để theo
dõi xem tình trạng con gái ra sao. Đối với ông, Thúy Liễu còn quý hơn vàng ngọc vì ông chỉ có độc
nhất một người con mà người con này lại nổi tiếng là vừa thông minh lại rất tài hoa.

Bà Mộng Điệp trở về nhà thu xếp một số công việc trước khi trở lại bệnh viện đã khám phá ra lá thư
mà Thúy Liễu để lại được dằn dưới một bình hoa nhỏ. Lá thư được thảo bằng nét chữ run run, chứng
tỏ con gái của bà đã viết nó trong lúc rất là xúc động. Bà vừa đọc qua những hàng đầu đã khám phá ra
nguyên nhân của việc quyên sinh này chính là Hải Bằng, người mà hai ông bà từ trước đến nay vẫn
xem là con rễ tương lai. Lá thư bắt đầu bằng những dòng chữ như sau:

"Anh Hải Bằng yêu dấu của em,

Cho tới khi em viết những dòng này, em vẫn nghĩ là sẽ mãi mãi yêu anh cho dù em hiện hữu trong
cuộc đời hay hoặc sẽ hóa thân làm cát bụi. Quyên sinh là một hành động chứng tỏ sự yếu đuối của
con người nhưng em còn biết làm sao hơn khi nỗi đau trong lòng đã trở thành chất ngất, vượt quá
sức chịu đựng của một con người.

Nhưng em không thể nào đè nén nỗi đau đó khi anh đột ngột đến tìm em, tuyên bố rằng anh đã yêu
một người khác và muốn cắt đứt quan hệ của đôi ta. Em đau không chỉ vì sự thay đổi của anh mà còn
vì thái độ quá thản nhiên của anh khi cắt đứt cuộc tình này. Điều đó cho thấy trong lòng anh, em
chẳng là gì cả và nó khiến em tự hỏi vì sao trước đây anh lại quá ân cần với em như vậy. Em cũng tự
hỏi anh có thật lòng đến với em không hay chỉ như cánh bướm hết vờn hoa này lại sang hoa khác và
những gì anh trao gửi cho em chỉ là sự bồng bột nhất thời. Nhưng dù anh thật lòng hay không thì em
sẽ yêu anh mãi mãi. Anh có thể cho em là một cô gái dại khờ nhưng trong tình yêu em không hề tính
toán, cũng không hề tự hỏi mình tại sao yêu mà chỉ biết trong giây phút rung cảm nhất của đời mình,
anh đã xuất hiện và ngự trị trái tim em mãi mãi.

Anh là một công tử đa tình, một người đẹp trai, hào hoa vào bậc nhất, được tất cả các nữ sinh viên
của phân khoa chúng ta xem như thần tượng. Em biết anh có rất nhiều người theo đuổi, có rất nhiều
người nằm mộng thấy, cũng có rất nhiều người đã khốn khổ vì anh bởi không được anh đáp lại,
nhưng em vẫn lao vào cuộc tình này mà không có cách nào cưỡng lại cũng bởi em quá yêu anh, tình
yêu đó to lớn đến nỗi đã áp đảo cả lý trí của em, và em đã đến với anh mà không ngại rằng có một
ngày nào đó em sẽ bị bỏ rơi.

Bây giờ những gì em mường tượng đã trở thành sự thật khi anh đến tìm em, thái độ lạnh lùng và dứt
khoát, nói rằng anh không thể tiếp tục quan hệ của đôi ta vì trái tim anh đã hướng về một người con
gái khác, và dù anh không nói người ấy là ai thì em cũng đã đoán ra rồi.

Sống trong một khung cảnh thơ mộng, bên cạnh mình là một người con gái vô cùng quyến rũ, không
có gì đáng ngạc nhiên khi anh đã trúng phải tiếng sét ái tình. Giờ đây ngẫm lại tất cả những gì xảy ra
trong những ngày tháng mà chúng ta sống ở gia đình Tú Vân, em mới thấy mình ngu ngốc khi đã
không khám phá ra sự thực ấy trước khi để anh tự nói ra.

Phải! Cô ta là một thiếu nữ vô cùng xinh đẹp, không phải là cái đẹp bình thường mà là cái đẹp vô
cùng quyến rũ. Quyến rũ như khu rừng đào ở phía sau biệt thự nhà họ Triệu mà chúng ta đã trở nên
như ngây như dại khi bước vào và tự hỏi tại sao trên đời này lại có một nơi tuyệt vời như vậy. Cái sắc
đẹp khó thể nào cưỡng lại của cô ta chắc hẳn đã làm rung động cõi lòng anh lẫn cả Tường Nam
nhưng trước mắt Anh Đào, chỉ có một người đàn ông duy nhất là anh!

Em tự hỏi cô ta có biết rõ về quan hệ của hai chúng ta hay không, nếu cô ta biết thì điều đó quả thật
là quá tàn nhẫn vì em đối với cô ta tận tụy hết lòng, như người chị đối với đứa em gái nhỏ. Tại sao cô
ta có thể thản nhiên như thế trước mặt em, chị chị em em quá đỗi ngọt ngào, nhưng sau lưng lại bằng
mọi cách giật đi người đàn ông mà em hết lòng yêu quý.

Cũng có thể cô ta không nhẫn tâm như vậy và yêu anh mà không biết anh đã có ý trung nhân. Nhưng
em không mong trường hợp này xảy ra vì lúc đó người nhẫn tâm sẽ chính là anh mà em thì cảm thấy
anh không thể nào tuyệt tình như vậy.

Nhưng dù là cô ta hay chính là anh đã khiến cuộc tình chúng ta tan vỡ, em vẫn không oán trách anh
một lời vì tình yêu em dành cho anh còn lớn hơn nỗi đau mà anh đã mang lại cho em. Cho nên em
sẵn sàng tha thứ tất cả những gì anh đã gây ra, hơn nữa em phải cảm ơn anh, cảm ơn những ngày
tháng tuyệt đẹp mà anh đã mang đến cho em trước khi Anh Đào xuất hiện. Và có một điều bao giờ
cũng đúng, đó là em mãi mãi yêu anh bất kỳ việc gì xảy ra và bất kể anh có đối xử tệ bạc với em thế
nào đi nữa.

Anh đã mang đến cho em hạnh phúc rồi sau đó làm em đau khổ vì đã tước đoạt hạnh phúc ấy đi,
nhưng em thà hạnh phúc để rồi đau khổ còn hơn không biết hạnh phúc là gì. Niềm hạnh phúc ấy sâu
xa đến nỗi người ta thà nhận rồi mất nó còn hơn là mãi mãi không có lần nếm trải. Cũng giống như
một bông hoa đón một mùa hè ngọt ngào, ngập nắng rồi sau đó trải qua một mùa đông lạnh lùng, khổ
ải, nhưng cánh hoa sẽ không thở than, cũng không biết mình sẽ qua khỏi mùa đông lạnh buốt ấy
không, nhưng nó sẵn sàng chấp nhận tất cả những gì xảy ra để biết mùa hè ngọt ngào, đẹp đẽ ra sao.
Em đã trải qua những ngọt ngào mà mặt trời mang lại và bây giờ phải đón lấy cái giá buốt khi ánh
mặt trời soi rọi đời em không còn hiện hữu, nhưng dù em có phải chết trong ngày đông, tháng giá thì
ánh mặt trời của anh vẫn đời đời sống giữa tim em.

Cho nên em vẫn cảm ơn số phận đã mang anh đến với em, cảm ơn một ngày tháng tư ngập nắng, khi
có một chàng trai xa lạ muốn gỡ hộ từng cánh phượng rơi trên mái tóc của em. Cái giây phút đầy
rung cảm ấy, anh không biết nó thiêng liêng đối với em như thế nào đâu, khiến cho em phải khắc ghi
nó trong từng giây phút của cuộc đời. Và tất cả những kỷ niệm về anh cũng thế, em sẽ mang theo nó
mãi mãi trong tim, dù là ở trần gian hay ở bất cứ cõi nào khác nữa.

Em biết mình không phải là một người con gái có nhan sắc khuynh thành, nhưng vẻ đẹp cũng muôn
màu, muôn vẻ, nó không chỉ ở hình thức mà còn ở cả tâm hồn, và vẻ đẹp của tâm hồn mới là vĩnh viễn
vì nó trường tồn mãi mãi cho dù năm tháng có trôi qua. Em dâng hết cho anh trái tim em đầy ắp một
trời yêu dấu, và dâng cho anh cả tâm hồn thánh thiện của mình, và dù như thế mà anh vẫn quay mặt
với em, em sẽ không oán trách anh một lời vì đối với em, em sẽ không oán trách anh một lời vì đối với
em, cuộc tình của chúng ta đã trở thành vĩnh cửu. Anh có thể ra đi nhưng những tháng ngày ngọt
ngào nhất sẽ ở lại với em, để ánh hào quang của nó không bị những đổi thay làm cho vụn vỡ.

Em viết những dòng này mà trái tim vẫn hướng về anh, trái tim ấy đang khổ đau nhưng mà sao em lại
không thể ngừng yêu anh dù chỉ một giờ, một phút. Chúc anh những ngày hạnh phúc bên cạnh người
con gái anh yêu. Em ra đi nhưng sẽ không quên mang theo bên mình những gì mang bóng dáng của
anh, dù đó chỉ là một chút tàn tro trong quá khứ!

Yêu anh mãi mãi,

Thúy Liễu của anh"

Bà Mộng Điệp đọc xong lá thư, sự đau đớn dâng lên cùng lúc với cơn phẫn nộ. Thúy Liễu, đứa con
gái mà bà nâng niu như trứng mỏng, đại tiểu thư danh giá của nhà họ Vệ, người mà tất cả các chàng
trai đều muốn cầu hôn thì nay lại bị cái tên Hải Bằng khốn kiếp ấy chà đạp dưới chân. Thúy Liễu
thương yêu hắn ta như vậy mà hắn ta lại ngang nhiên phản bội, xem cuộc tình của hai người chỉ là gió
thoảng, mây bay. Được! Hắn đã rượu mời không uống mà chỉ muốn uống rượu phạt thì bà cũng
không hẹp lượng. Bà sẽ làm cho không chỉ hắn mà cả gia đình hắn cũng phải tan nát để chuộc lại cái
tội là đã khiến con gái bà đau khổ đến nỗi phải tìm tới sự quyên sinh. Bà sẽ cho hắn biết quyền lực
của nhà họ Vệ là khủng khiếp thế nào, nhà họ Vệ đã nâng hắn lên thì cũng có thể dìm hắn xuống chín
tầng địa ngục.

-- O --
Trong lúc nhà họ Vệ đang cơn bối rối thì về phía gia đình Hải Bằng cũng hoảng loạn không kém. Sau
khi bà Xuân Trang được đưa đến bệnh viện vì cơn đau tim đột ngột thì Hải Bằng và cha chàng đã trực
trước phòng bệnh không rời một phút. Cho đến lúc nửa khuya ông Trần Huy mới trở về nhà nhưng
vào buổi sáng hôm sau, trước khi ông ghé qua công ty rồi trở lại bệnh viện để xem tình trạng của vợ
mình ra sao thì ông nhận được lá thư do người của nhà họ Vệ đưa tới. Người này cho biết đại tiểu thư
của nhà họ Vệ đã quyên sinh và để lại cho con trai của ông mấy dòng tuyệt bút. Chỉ vừa mới nghe tin
này do người thân tín của nhà họ Vệ thốt ra, ông Trần Huy đã cảm thấy bủn rủn tay chân. Ông thừa
biết việc quyên sinh của Thúy Liễu bắt nguồn từ sự phản bội của Hải Bằng và trong những ngày tới,
không chỉ Hải Bằng mà cả gia đình ông sẽ phải nếm trải một sự trả thù khủng khiếp của nhà họ Vệ.

Sự việc trong đại này khiến ông Trần Huy bỏ hẳn ý định ghé qua công ty của mình mà vội vã đến
ngay bệnh viện để báo mọi việc cho Hải Bằng biết. Chàng trai vừa bị thất thần bởi sự đột quỵ của mẹ
mà chàng biết nguyên nhân là cũng bởi chàng thì nay lại tiếp thêm hung tin của nhà họ Vệ do cha
chàng đem đến. Trong một lúc chàng ngồi yên như hóa đá, không biết phải hành động ra sao. Ngay
khi đó, giọng cha chàng lại trầm trọng vang lên:

- Lần này con đã gây ra họa lớn rồi! - ông Trần Huy nói bằng một giọng thật là đay nghiến - Dù Thúy
Liễu có được cứu sống đi nữa thì nhà họ Vệ cũng sẽ xem gia đình chúng ta như kẻ thù của họ. Bây
giờ con đã thấy hậu quả của việc làm ngu ngốc của mình chưa? Con không những hại thân con mà
còn hại cả cha lẫn mẹ. Bây giờ thì con đi ngay xem tình trạng của Thúy Liễu thế nào bởi vì con chính
là nguyên nhân của vụ quyên sinh này. Bệnh tình của mẹ con đã có cha lo liệu. Chỉ mong là Thúy
Liễu sống sót, còn nó mà có mệnh hệ nào thì sự việc xem như hết đường cứu gỡ!

Hải Bằng làm theo lời cha như cái máy. Đầu óc chàng rối bời và chàng tự trách mình sao lại hành
động hồ đồ để mọi việc xảy ra như vậy. Bây giờ không những tính mệnh của mẹ chàng như đường tơ
kẽ tóc mà cả Thúy Liễu cũng nguy nan. Cha chàng đã trao bức thư của Thúy Liễu cho chàng và sau
khi đọc nó chàng thấy tội lỗi của mình thật tày trời. Thúy Liễu yêu thương chàng không kể đến tính
mệnh mà chàng lại nỡ phụ rẫy nàng như vậy. Đọc qua bức thư của Thúy Liễu để lại cho mình, nàng
càng tỏ ra cao thượng bao nhiêu thì chàng lại cảm thấy mình đốn mạt bấy nhiêu. Hải Bằng cảm thấy
những tội lỗi chàng gây ra không thể nào tha thứ được.

Khi chàng đến trước phòng bệnh của Thúy Liễu thì ông Vệ đã rời đi, chỉ còn bà Mộng Điệp ở đó với
gương mặt thất thần. Thấy chàng, bà vội ngoảnh mặt đi khiến Hải Bằng không biết mình phải lên
tiếng thế nào. Ngay lúc chàng đang bối rối thì bác sĩ trong phòng bệnh bước ra, nét mặt ông có vẻ mệt
mỏi nhưng miệng thì lại cười tươi:

- May mắn quá, tính mệnh cô nhà đã được giữ lại!

Bà Mộng Điệp đưa tay lên chặn ngực để đè nén những xúc động đang nổi dậy trong lòng. Bà mừng
đến suy't ngất xỉu khi hay tin con gái mình đã được cứu sống.
- Bây giờ tôi có thể vào phòng để thăm nó chứ? - Bà hỏi bác sĩ, giọng vừa hồi hộp vừa không dấu
được nỗi vui mừng.

- Bà có thể vào, cô ấy đã tỉnh lại rồi mặc dù vẫn còn yếu sức. Tôi rất vui khi đã làm được một việc
nhỏ cho gia đình bà! - Người bác sĩ nói bằng giọng ân cần hơn mọi khi vì như một thông lệ, ai trong
thành phố này cũng rất trọng nể gia đình họ Vệ.

- Cảm ơn bác sĩ rất nhiều, chúng tôi sẽ đền ơn xứng đáng!

- Không có chi, Vệ phu nhân! Tính mệnh của cô nhà được giữ lại đã là một khích lệ quý báu đối với
chúng tôi rồi.

Bác sĩ nói thêm với bà Mộng Điệp vài câu rồi ra đi. Bà vừa mở cửa phòng định bước vào thì Hải
Bằng đã tiến lại, hỏi nhỏ:

- Thưa bác, cháu có thể vào thăm Thúy Liễu được không ạ?

Gương mặt bà Mộng Điệp đanh lại và Hải Bằng nghe giọng của bà nghiến qua kẽ răng:

- Cậu làm ơn đi khuất mắt giùm tôi!

Thái độ của bà Mộng Điệp khiến Hải Bằng cảm thấy cay đắng trong lòng nhưng chàng biết chàng
xứng đáng để chịu sự trừng phạt như vậy khi đã làm tổn thương Thúy Liễu đến nỗi nàng phải quyên
sinh. Chàng đứng tần ngần chưa biết phải hành động ra sao thì giọng bà Mộng Điệp lại vang lên:

- Cậu còn chưa đi? Cậu thật là mặt dạn mày dày, sau những gì cậu làm, cậu còn mặt mũi để gặp chúng
tôi à?

Những lời như xua đuổi đó khiến trái tim Hải Bằng đau như cắt, chàng định quay đi thì bỗng một
tiếng nói yếu ớt từ trong phòng bệnh vẳng ra:

- Mẹ...mẹ để anh ấy vào với con...con cần gặp Hải Bằng...con rất là muốn gặp anh ấy...mẹ ơi, xin mẹ
làm ơn...làm ơn...để anh ấy vào với con...
Bà Mộng Điệp nghe tiếng nói đứt quãng của con mà lòng xót xa vô hạn, Thúy Liễu vừa chết đi sống
lại, bà không thể nào không chiều theo ý muốn của nàng.

- Cậu vào đi! - Cuối cùng bà nói bằng giọng nặng nề, dịch sang một bên cho chàng bước vào nhưng
vẫn không thèm nhìn chàng nửa mắt.

- Thúy Liễu, em yêu của anh...

Hải Bằng kêu lên đau xót khi thấy Thúy Liễu nằm trên giường, gương mặt xanh xao, cả người tiều
tụy. Dù trong tình trạng như vậy, nàng cũng cố đưa đôi tay run run về phía chàng như muốn tìm lại
một cái gì đó quý giá, thiêng liêng mà mình đã mất. Nàng rơi nước mắt khi thấy chàng tiến lại phía
mình rồi phục xuống cạnh giường mình. Đôi mắt Hải Bằng lúc đó cũng đẫm lệ, chàng cảm thấy mình
là một người đàn ông tồi tệ nhất thế gian này khi suy't chút nữa đã làm hại tới sinh mệnh của người
con gái tha thiết yêu mình.

- Thúy Liễu...tha thứ cho anh...

Chàng cầm tay nàng và nói bằng giọng thật não nùng khi nhận ra những gì mình làm vừa qua không
những gây tổn thương trầm trọng cho Thúy Liễu mà còn gây tổn thương đến mẹ mình nữa. Chàng kề
mặt mình vào sát mặt nàng và những dòng nước mắt của họ hòa lẫn vào nhau.

- Em khi nào lại không tha thứ cho anh...em yêu anh còn hơn yêu cả bản thân mình...cho nên khi mất
anh, em cũng chẳng còn niềm vui nào để mà sống tiếp...và nếu anh bỏ em lần nữa, em sẽ lại tự vẫn để
anh hiểu những gì em nói với anh đều là sự thật...

- Anh sẽ không bao giờ bỏ em, anh sẽ ở cạnh bên em mãi mãi...từ đây về sau...xin em hãy tin anh...

- Hải Bằng, đương nhiên là em phải tin anh rồi...

Nàng nói với chàng trong tiếng nấc. Hai mái đầu của họ kề sát vào nhau, tay họ nắm chặt lấy tay nhau
như thể bất cứ sức mạnh nào cũng không thể chia lìa họ được. Trong một lúc bà Mộng Điệp cũng thấy
mủi lòng khi nhìn cảnh ấy, bà biết nếu thiếu vắng chàng trai này, Thúy Liễu của bà không thể nào
sống nổi.
- Mẹ... - Giọng của người con gái có vẻ van lơn -...con xin ba mẹ đừng làm khó anh ấy nữa. Tất cả
mọi việc đều đã qua rồi. Ba mẹ cũng biết là chúng con không thể sống xa nhau.

Giọng nói run run của con khiến bà Mộng Điệp nao nao trong dạ. Bà tiến lại bên giường Thúy Liễu,
vuốt nhẹ mái tóc con và nói khẽ:

- Thúy Liễu, con thừa biết con muốn gì ba mẹ cũng chiều. Ba mẹ có khi nào muốn làm khó Hải Bằng
đâu chứ, trừ khi... - Bà nói rồi hướng ánh mắt nghiêm nghị về phía Hải Bằng -...cậu ta lại phản bội
con lần nữa.

- Con xin thề... - Chàng trai run run lên tiếng -...con sẽ không làm bất cứ điều gì khiến cho Thúy Liễu
phải tổn thương. Con xin bác hãy tin con!

Bà Mộng Điệp nghe Hải Bằng thề thối như vậy thì cũng yêu tâm. Nhưng nhớ đến những gì Thúy Liễu
viết trong thư, bà lại đùng đùng nổi giận:

- Cậu bảo tôi tin cậu...ừ thì tôi đây cũng cố mà tin...nhưng cái con Anh Đào kia, nó là thứ con gái như
thế nào, nó là con gái nhà ai mà lại đi giật người yêu của người ta như vậy chứ?

Nghe bà hỏi, mặt Hải Bằng đỏ bừng lên. Chàng không ngờ nhà họ Vệ đã rõ mọi cớ sự, và dù chàng
không cho Thúy Liễu biết người chàng để ý tới là Anh Đào thì Thúy Liễu cũng đã đoán biết được rồi.
Hải Bằng còn đang lúng túng không dám ngước lên thì Thúy Liễu đã giải vây cho người yêu:

- Kìa, mẹ...mẹ đã hứa với con là không làm khó Hải Bằng mà...chưa mấy chốc mà mẹ đã quên lời rồi
sao. Bây giờ...thay vì làm khó anh ấy...ba mẹ hãy xem ngày lành tháng tốt để tổ chức hôn lễ cho
chúng con. Con không muốn đợi thêm một năm nữa cho đến khi ra trường. Đám cưới sớm một năm
hay trễ một năm có gì khác biệt đâu!

Bà Mộng Điệp hiểu rõ hàm ý của con, bà biết con mình muốn ràng buộc Hải Bằng qua chuyện cưới
xin, để Hải Bằng không thể lưu ý đến người con gái nào khác nữa. Bà quét tia mắt sắc sảo sang chàng
rể tương lai của mình và nói bằng giọng gần như đe nẹt:

- Con thì con muốn như vậy rồi...nhưng còn người ta có muốn như vậy không thì mẹ thật tình không
biết...
- Thưa bác... - Hải Bằng vội vã ngắt lời bà và nói bằng giọng đầy hối lỗi -...từ đây về sau tất cả những
gì Thúy Liễu muốn con đều sẽ thực hiện. Con xin bác tha lỗi cho con lần này...

- Ừ, được! - Bà Mộng Điệp hắng giọng - Lần này thì tôi tha cho cậu, nhưng cậu nên nhớ là không có
lần thứ hai đâu nhé!

Câu cuối cùng bà nói bằng giọng nặng nề để Hải Bằng hiểu rõ hàm ý của bà. Bà Mộng Điệp không
phải tay vừa, bà vừa đe nẹt vừa bắt bẻ, và những gì bà ngụ ý thì Hải Bằng không thể nào không hiểu,
và chàng cũng biết không ai có thể sống bình an trong thành phố này kia đã trở thành kẻ thù của nhà
họ Vệ.

Với sự dàn xếp của Thúy Liễu, không khí giữa họ đã trở nên hòa hoãn. Ở lại suốt buổi tối với Thúy
Liễu rồi đến khi nàng chợp mắt vì quá mỏi mệt, Hải Bằng mới trở lại bệnh viện mà mẹ mình đang
điều trị. Ông Trần Huy thấy con, vội vàng hỏi:

- Thế nào, Thúy Liễu không việc gì chứ?

- Thưa, không sao cả, ba à! - Hải Bằng đáp lời cha, đọc được sự nhẹ nhõm và mừng rỡ trong ánh mắt
của ông. - Thúy Liễu và mẹ nàng đều tha thứ cho con. Nhưng nhà họ Vệ muốn tổ chức hôn lễ cho
chúng con ngay trong năm nay...

- Như vậy là tốt! - Ông Trần Huy nói và thở phào ra - Ba còn sợ họ làm khó dễ chúng ta nữa chứ...Hải
Bằng, con có biết ba mừng đến mức nào không khi việc hung hóa kiết. Mẹ con mà nghe được tin này
thì bà ấy sớm lành bệnh. Nhưng con đã trả lời với nhà họ Vệ rồi chứ?

- Con đã nói Thúy Liễu muốn sao con cũng bằng lòng. Và mẹ của Thúy Liễu cũng đã tha lỗi cho con.
Bên ấy sẽ xem ngày lành tháng tốt để cử hành hôn lễ. Con hối hận vì đã khiến cho ba mẹ chịu nhiều
phiền lụy như vậy, nhưng sức khoẻ của mẹ con đã khá chút nào chưa hở ba?

- Bác sĩ nói tình trạng nguy hiểm đã qua rồi con ạ, nhưng nếu mẹ con lo lắng hay buồn bực thì không
loại trừ tình trạng đó sẽ tái diễn. Bây giờ con vào thăm mẹ đi, nghe được tin con sẽ thành hôn với
Thúy Liễu, chắc chắn mẹ con sẽ vui mừng lắm. Có thể nói đó là liều thuốc tiên để chữa lành bệnh của
mẹ con. Con cũng biết bệnh tim của mẹ con tái phát cũng là do con đòi hủy hôn sự với Thúy Liễu.
Nay gương vỡ lại lành, con đã biết lỗi lầm của mình để mà sửa chữa thì ba mẹ là người mừng vui hơn
cả!

-- O --
Tối hôm đó thăm mẹ từ bệnh viện trở về, Hải Bằng trằn trọc mãi không ngủ được. Sáng nay nhiều sự
việc dồn dập xảy đến, chứng kiến những tổn thương mà mình đã gây ra cho Thúy Liễu và mẹ, Hải
Bằng chỉ muốn làm mọi cách để bù đắp những tổn thương mà mình đã gây ra. Lúc đó ngoại cảnh đã
che mờ hình bóng của Anh Đào, nhưng bây giờ sóng đã yên, gió đã lặng, hình ảnh của Anh Đào lại
nổi lên trong tâm trí chàng và khi nhớ đến Anh Đào chàng không thể nào ngăn một tiếng thở dài.

Sáng này Hải Bằng đã hứa sẽ thành hôn ngay với Thúy Liễu theo ý muốn của nàng, và chàng cũng
biết mình không thể nào đi ngược lại lời hứa đó. Chàng muốn giữ sự thành tín với người con gái đã
quyên sinh vì chàng và cũng để giải tỏa những áp lực của nhà họ Vệ. Nhưng bây giờ trong không gian
tịch lặng chỉ có mỗi mình, Hải Bằng mới thấy mình quá tàn nhẫn khi trên bàn cờ tính toán của cuộc
đời chàng, Anh Đào đã bị hy sinh oan uổng. Mãi mãi đối với nàng, chàng là một kẻ tội đồ và việc
chàng phản bội nàng sẽ gieo vào lòng nàng một nỗi đau không thể nào nguôi được.

Nàng là một cô gái ngây thơ mới biết yêu lần đầu. Chàng là người đàn ông đầu tiên đến với nàng, lấy
đi sự trinh trắng của đời nàng và bây giờ chàng lại chạy trốn nàng để mua lấy sự bình an cho bản thân
chàng. Chưa bao giờ Hải Bằng thấy mình đốn mạt như lúc này khi những lời thề non hẹn biển với
nàng bây giờ đã trở thành những lời đầu môi, chót lưỡi. Chàng nhớ đến khu rừng đào mà họ đã trải
qua nhiều kỷ niệm với nhau. Nhớ đến sự ngại ngùng buổi đầu của nàng ra sao rồi khi nghe thấy chàng
ngã bệnh, nàng đã bất chấp tất cả để đến với chàng, giao phó cuộc đời mình trong tay chàng mà không
mảu may nghi ngờ chàng sẽ bỏ rơi mình. Nhưng bây giờ việc đó đã trở thành sự thật. Và dù muốn dù
không chàng cũng không còn đường nào để mà chọn lựa. Trong những giằng co trước mắt, chàng chỉ
có thể chọn phương cách nào khiến hoàn cảnh không trở thành tồi tệ nhất. Anh Đào có lẽ sẽ đau khổ
lắm nhưng chàng không thể đùa giỡn với sinh mệnh của Thúy Liễu và của cả mẹ chàng. Thúy Liễu đã
nói sẽ quyên sinh lần nữa nếu chàng lại phản bội nàng và điều này khiến Hải Bằng giống như người
đã bị đóng khuôn trong một lời nguyền mà không có cách nào thoát thân ra được. Bây giờ Hải Bằng
phải đi theo con đường đang mở ra trước mắt: cưới Thúy Liễu và trở thành con rể nhà họ Vệ.

Lòng Hải Bằng đau như cắt khi phải hy sinh tình yêu thực sự của mình để cứu vãn sinh mệnh của hai
người. Chàng thừa nhận Anh Đào là người con gái duy nhất đã khiến lòng chàng rung động nhưng
chàng lại không ngờ tình yêu của họ chợt đến rồi đi không khác nào một giấc mơ. Chàng thở dài khi
nghĩ đến suốt khoảng đời dài của cuộc sống mình, chàng chỉ có thể cho nàng mấy mươi ngày ngắn
ngủi trong hạnh phúc rồi sau đó là cả sự đau thương của một kiếp người.

Trong khi Hải Bằng thao thức không ngủ được thì cũng khoảng thời gian ấy, tại nhà họ Vệ, một sự
bàn thảo đã diễn ra. Bà Mộng Điệp nghe lời Thúy Liễu đã dấu nhẹm không nói cho chồng biết về bức
thư tuyệt mạng mà Thúy Liễu đã để lại cho Hải Bằng, bởi nếu biết nguyên do vì đâu con gái quyên
sinh, ông Vệ sẽ làm ầm ĩ lên và không chịu bỏ qua một cách dễ dàng như bà và Thúy Liễu đã bỏ qua.
Vì vậy bà chỉ bàn với ông về hôn sự của đôi trẻ sẽ tổ chức như thế nào. Và đi thêm một bước nữa, để
Hải Bằng không còn cơ hội để liên lạc với Anh Đào, bà đã đề cập với ông việc lo cho Hải Bằng và
Thúy Liễu đi du học sau hôn lễ. Với uy quyền của nhà họ Vệ, việc đó sẽ được thực hiện một cách dễ
dàng và bà Mộng Điệp biết rằng với những toan tính cẩn trọng như trên, đứa con rể đẹp trai và hào
hoa của bà sẽ phải ràng buộc vào con gái mình mãi mãi mà không có chút cơ may nào liên lạc được
với tình nhân.

-- O --

Trong khi số phận của mình đang bị những người xa lạ xếp đặt theo cách riêng của họ, người con gái
xinh đẹp của miền đất cao nguyên vẫn ngây thơ tin tưởng vào người mình yêu và mong chờ sự trở lại
của chàng. Những lúc nhớ chàng, nàng lại mang tín vật mà chàng để lại cho nàng ra ngắm. Sợi dây
chuyền có trái tim bằng bạch ngọc đã trở thành cái mà nàng nâng niu nhất, nhưng nó vẫn không thể
thay thế được Hải Bằng bằng xương bằng thịt.

Có những đêm nhớ chàng quay quắt, một mình nàng ra rừng đào, nhắm mắt mường tượng lại những
ân ái, mặn nồng mà họ đã chia sẻ cùng nhau. Đối với nàng những ngày tháng rực rỡ mà chàng mang
đến cho cuộc đời nàng là những gì kỳ diệu nhất, những gì mà dù có nằm mơ nàng cũng không dám
nghĩ là cuộc đời mình có được. Cho nên nàng chắt chiu nó, nâng niu nó, nằm mộng cũng mang theo
nó. Và dù đã làm như vậy, nàng cũng không ngờ một ngày nó sẽ vỡ tan. Trong khi nàng còn nằm mơ
thì người khác đã làm một quyết định dửng dưng về tương lai đầy bất trắc của nàng, trong khi nàng
còn dệt mộng thì chàng đã sắp se duyên cùng người khác mà nàng không hề hay biết. Nàng chờ đợi
chàng trong sự thầm lặng mà không dám bày tỏ cho bất cứ một ai, kể cả mẹ nuôi của nàng. Và cho
đến một ngày khi sự chờ đợi đã trở thành sự lo âu khi bóng người yêu vẫn biền biệt không trở lại thì
Anh Đào khám phá ra trong người nàng đang có một sự đổi thay kỳ lạ. Nàng trở nên biếng ăn, trong
người luôn mệt mỏi và cảm thấy buồn nôn. Lúc đầu nàng nghĩ là mình bị cảm mạo nhưng khi tình
trạng nói trên kéo dài thì nàng đã trở thành hoảng sợ. Nàng cố che dấu mọi người sự mệt mỏi của
mình và che dấu cả sự hoảng sợ về sự thành hình của một sinh mệnh nhỏ bé trong người nàng. Và khi
những hy vọng về sự trở lại của người mình yêu đã trở thành vụn vỡ, nàng cảm thấy chính nàng đang
đối diện với sự phản bội mà lần đầu tiên nàng nếm trải và có thể việc bị tống xuất ra khỏi tổ ấm của
nhà họ Triệu nếu một ngày kia sự thật phơi bày và nàng không còn dấu diếm được điều này đối với
mọi người.

Anh Đào biết mẹ nuôi của mình rất thương yêu mình nhưng cha nuôi của nàng lại là việc khác. Ông
luôn xét nét, hằn học với nàng, luôn nghĩ nàng là một thứ của nợ ngoài đường mà vợ ông đã mang về,
nếu ông biết được nàng đang mang thai mà cha đứa bé chẳng biết là ai, chắc chắn ông sẽ buộc nàng
phải rời khỏi nhà họ Triệu một cách không thương tiếc. Nếu việc này thực sự xảy ra, nàng biết làm
sao đây để cứu vớt đời mình cũng như cưu mang đứa con trong bụng? Việc đau khổ, dằn vặt nhưng
phải ngậm đắng, nuốt cay một mình, không dám tỏ lộ cùng ai đã khiến nàng càng lúc càng gầy guộc,
võ vàng và cho đến một ngày kia khi bà Thu Sương khám phá ra đứa con gái nuôi mà bà yêu thương
chẳng khác nào con ruột không còn là một cô gái hồn nhiên và yêu đời của ngày xưa nữa thì Anh Đào
đã phục dưới chân bà, khóc lóc và kể cho bà nghe tất cả mọi điều về mối tình thầm kín của mình với
Hải Bằng.

--------------
hết trang 670 ....

671

Bà Thu Sương lặng người ra khi nghe con gái nuôi của mình kể lể . Bà dù có nằm mơ cũng không
ngờ sự việc lại diễn biến một cách bất ngờ như vậy .

- Con và Hải Bằng ... - Bà Thu Sương lắp bắp nói , một nỗi sợ hãi dâng kín trong tim bà khi liên
tưởng đến những sự việc chẳng lành sắp xẩy ra -... làm thế nào hai đứa lại đi đến cái việc yêu đương
như vậy ... để rồi bây giờ con lại mang giọt máu của nó trong người ? Có khi nào mẹ thấy hai đứa đi
riêng rẽ với nhau đâu ? Anh Đào ạ , con làm cho đầu óc của mẹ điên lên mất ... mẹ đã dạy dỗ con thế
nào ... mày bây giờ con lại để sự việc ra thế ấy ...

Anh Đào phục dưới chân của người mẹ nuôi . Biết mẹ mình đang đau lòng vì những việc mình đã gây
ra , không kềm giữ được nữa , nàng nghẹn ngào khóc nấc lên , tya vấn nắm chặt bàn tay của mẹ .

- Thôi nào con ... - Bà Thu Sương thấy con gái đau khổ như vậy thì không nở rầy la nữa . Bà vuốt tóc
con rồi nói bằng giọng ôn tồn -... bây giờ không có ai ở đây cả , hãy bình tĩnh mà kể cho mẹ nghe từ
đầu đến cuối .

- Thưa mẹ ... - Người con gái vừa nghẹn ngào nói vừa lấy tay lau nước mắt -... lúc đầu con không bao
giờ dám nghĩ đến anh Hải Bằng , bởi vì trong lòng con vốn mang mặc cảm của mình là đứa bé mồ côi
, gia thế chẳng ra gì nên làm sao những người danh gia vọng tộc thèm lưu ý tới . Nhưng chính Hải
Bằng , anh ấy đã làm những việc khiến con phải sững sờ khi tìm cách gặp riêng con và tỏ tình với con
...

- Nó gặp riêng con vào lúc nào ? - Bà Thu Sương nóng nảy ngắt lời con .

- Anh ấy lấy cớ là muốn đi thăm đồn điền nhà mình một lần để biết sinh hoạt của nó là như thế nào .
Con chẳng biết ở nhà đã sắp xếp ra sao mà chú Tín lại chở anh ấy đến thẳng chỗ của con như vậy , lúc
ấy con đang bận rộn hái trà , con rất bất ngờ khi anh ấy xuất hiện ...

- À , thì ra nó đã lợi dụng cơ hội đó ... - Bà Thu Sương vừa nói vừa cau mày -... hay nói đúng hơn là
nó đã sắp đặt một cách khôn ngoan để có thể gặp riêng con. Bà con thì lại không ngờ nên mới bảo chú
Tín chở nó đi thăm đồn điền . Thằng bé này cũng ghê gớm nhỉ ! Mẹ chẳng biết nó lại giở trò như vậy ,
trông nó lịch sự , đàng hoàng , ai mà ngờ tinhd tình nó lại ranh ma như thế ... nhưng mà từ đầu đến
cuối , con chẳng biết nó là người yêu của Thúy Liễu sao ?
- Thúy Liễu ! - Anh Đào nghe mẹ nói thế bèn lặng cả người ra . Trước khi biết được điều này nàng đã
lâm vào tình trạng khủng hoảng khi Hải Bằng hứa hẹn rồi không trở lại . Bây giờ biết Hải Bằng là
người yêu của Thúy Liễu , nàng có cảm giác như đất trời đang sụp đổ .

Thấy nàng im lặng , bà Thu Sương thúc giục :

- Thế nào ? Sao không trả lời câu hỏi của mẹ ?

- Thưa mẹ ... - Anh Đào đáp mà khóc nấc lên , bây giờ nàng ở trong tình trạng hoàn toàn suy sụp -...
con thực tình không biết điều đó . Chính Hải Bằng đã nói với con rằng anh ấy chưa có người yêu và
rằng anh ấy và Thúy Liễu chỉ là bạn thân với nhau .

- Nó và Thuý Liễu chỉ là bạn thôi à ? - Bà Thu Sương giận giữ gằn giọng - Tại sao nó lại có thể dối
gian như vậy chứ trong khi Tú Vân cho mẹ biết là chúng nó sẽ cưới nhau ...

- Chúa ơi ! - Anh Đào chỉ thốt lên được hai tiếng ấy rồi cả thân người nàng sụp xuống dưới chân bà
Thu Sương. Nàng cảm thấy trời đất như quay cuồng khi điều mà nàng vừa biết đã nuốt chửng đi
những hy vọng cuối cùng mà nàng ấp ủ trong tim .

- Con ơi... Anh Đào ơi ... bình tĩnh lại đi con ... - Bà Thu Sương kêu lên hốt hoảng khi thấy sắc mặt
của con mình trở thành trắng bệch -... có mẹ ở bên cạnh con đây , mẹ sẽ chẳng để ai ức hiếp con đâu .
Mẹ sẽ đến gặp Hải Bằng để hỏi cho ra lẽ , nhưng bây giờ con phải bình tâm mà kể cho mẹ nghe tất cả
những gì đã xẩy ra .

- Mẹ ơi ... - Anh Đào khóc nấc lên khiến bà Thu Sương cảm thấy cõi lòng mình tê tái -... con co kể
cho mẹ nghe tất cả đi nữa rồi cũng chẳng cứu vãn được điều gì khi mà anh ấy ... từ đầu đến cuối ... chỉ
là muốn dỗi gạt con ...

- Mẹ không để cho Hải Bằng dối gạt con rồi quay lưng một cách nhẹ nhàng như vậy đâu . Mẹ sẽ đến
gặp gia đình nó , nhưng bây giờ mẹ muốn biết rõ đầu đuôi gốc ngọn . Con hãy kể rõ cho mẹ nghe rồi
mẹ sẽ liệu phải làm như thế nào .

- Thưa mẹ ... - Anh Đào đáp kèm theo một tiếng thở dài não ruột . Nước mắt nàng tiếp tục tuôn trào
trên má và lòng nàng thì đau hơn bất cứ lúc nào -... Hải Bằng đến gặp con sáng hôm ấy và rồi tỏ tình
với con . Sau đó anh ấy hẹn con vào buổi tối ... tại rừng đào ...
- Và con đã đi với nó ?

- Thưa không ! Con cân nhắc rất kỹ và đã không đi vì con nhớ đến những gì mà mẹ đã giáo huấn con .
Nhưng rồi ngày hôm sau chú Tín cho con hay là anh ấy ngã bệnh . Tuy chú không nói vì sao nhưng
con đoán ra rằng vì Hải Bằng đã chờ con ở rừng đào suốt buổi tối trước đó mà con lại không đến nên
anh ấy mới thất vọng mà ra nông nỗi . Nghĩ đến đó con thấy mình quả là tàn nhẫn . Buổi chiều , con
từ đồn điền trở về nhà , nghe chị Thúy Liễu nói anh ấy bệnh nằm riết trong phòng chẳng ra dùng
cơm , con lại nghĩ vì con mà Hải Bằng mới thành như thế . Và rồi con nhớ đến một câu mà anh ấy
thốt ra lúc gặp con : " Anh sẽ chờ em ở rừng đào cho đến khi nào em đến mới thôi ! " Và , tối đó con
dằn lòng không được , sợ Hải Bằng ra rừng đào rồi thất vọng lần nữa , cho nên con mới liều mà gặp
anh ấy , chỉ muốn nói vài câu để an ủi Hải Bằng . Con có ngờ đâu mọi việc lại đi đến mức ấy , có lẽ vì
yêu Hải Bằng mà con chiều theo anh ấy và không khống chế được tình cảm của mình . Hải Bằng đã
để con giữ sợi dây chuyền mà anh ấy rất quý và xem đó như tín vật tình yêu của anh ấy đối với con .
Anh ấy còn bảo khi trở về thành phố sẽ quay lại ngay với song thân của mình để hỏi cưới con làm vợ .
Con một lòng một dạ chờ đợi anh nhưng chờ mãi cũng không thấy anh ấy trở lại . Con cố tìm một lý
do nào đó để tự an ủi mình nhưng hôm nay nghe mẹ bảo anh ấy và Thúy Liễu sắp cưới nhau đến nơi
rồi lên con biết con không còn gì để mà mong nữa .

Nàng nói rồi ủ rũ tháo sợi dây chuyền từ cổ mình ra và đặt vào tay của bà Thu Sương :

- Đây là tín vật của Hải Bằng , nếu mẹ có gặp anh ấy thì nói cho con gửi lại ...

- Chính là sợi dây chuyền mà nó vẫn đeo đây mà ... - Bà Thu Sương nói rồi thở dài -... thằng bé ấy sao
nó lại bạc tình như vậy. Nhưng mà mẹ không để cho nó ung dung đi cưới người khác sau khi đã yêu
đương và thề thốt mọi điều với con . Bây giờ con về phòng của mình và cố tĩnh dưỡng , nghỉ ngơi chi
lại sức . Mẹ sẽ điện thoại cho Tú Vân để hỏi rõ mọi chi tiết và Hải Bằng . Có lẽ ngay sáng ngày mai
mẹ sẽ đến gặp gia đình nó để nói rõ mọi chuyện . Mẹ tin là chúng ta không hành động một cách trễ
tràng đâu . Hải Bằng và Thúy Liễu còn đang theo học năm cuối đại học . Ít nhất đến lúc ra trường thì
chúng nó mới tính đến chuyện cưới hỏi nhau .

Anh Đào vâng lời của mẹ trở về phòng . Dù buồn đến tan nát cả tâm can nhưng nàng vẫn nắm níu lấy
một hy vọng là ngày mai lúc gặp gỡ mẹ nàng và biết rõ mọi sự , Hải Bằng sẽ hối hận mà quay trở lại
với nàng .

Tối hôm đó Anh Đào trằn trọc và nằm mơ thấy toàn ác mộng . Còn riêng bà Thu Sương thì cũng ngay
tối đó , vội vã gọi điện thoại để hỏi thăm Tú Vân những chi tiết về gia đình Hải Bằng . Điện thoại vừa
reo được hai , ba tiếng , bên kia đầu dây , giọng Tú Vân đã vang lên :

- Ồ , mẹ ! Hôm nay có chuyện gì mà mẹ gọi cho con tối quá vậy ?

- Có chuyện gấp con ạ ! - Bà Thu Sương sốt ruột nói - Mẹ muốn con cho mẹ biết địa chỉ của Hải Bằng
, ngày mai mẹ sẽ đến gặp ba mẹ của nó ...

- Ủa , tại sao lại gặp ba mẹ của Hải Bằng ? - Tú Vân ngắt lời bà Thu Sương - Có chuyện gì mà mẹ lại
muốn gặp ba mẹ của anh ấy ?

- Con biết không ... - Bà Thu Sương nói một cách tức tối -... thằng Hải Bằng nó đã gay ra chuyện tày
trời . Lúc nó nghỉ hè ở nhà chúng ta , gia đình ta đối xử với nó tử tế là thế ... vậy mà nó lại có thể làm
ra cái chuyện vô lương tâm ấy ...

_ Anh ấy đã làm ra chuyện gì mà mẹ phải oán trách anh ấy như vậy ? Con thấy thời gian ở nhà chúng
ta , Hải Bằng chẳng làm chuyện gì mất lòng ba mẹ cả !

- Đương nhiên là nó chẳng làm chuyện gì mất lòng ba mẹ , nhưng nó đã làm cho Anh Đào phải thất
điên bát đảo !

- Tại sao lại có Anh Đào trong đó ? - Tú Vân hỏi , trong lòng như đã mường tượng thấy điều gì .

- Nó đã dụ dỗ con bé ... tội nghiệp Anh Đào nó ngây thơ như vậy , nghe Hải Banwgd thề thốt sẽ cưới
nó nên nó đã lỡ dại trao thân cho Hải Bằng ... bây giờ trong người nó đã có giọt máu của Hải Bằng rồi
. Mẹ không thể ngồi yên để cho Anh Đào bị thua thiệt . Mẹ phải đến gia đình Hải Bằng và nói rõ mọi
chuyện cho cha mẹ nó biết , buộc nó phải cưới Anh Đào làm vợ .

Nghe bà Thu Sương kể ra mọi sự thật , Tú Vân cảm thấy bàng hoàng . Và khi nỗi bàng hoàng đó qia
đi , nàng lại cảm thấy một niềm vui khó tả dâng lên trong lòng . Anh Đào , đứa con gái mà nàng ghét
nhất trên cõi đời này , người đã làm mờ nhạt hình ảnh của nàng trước mắt mọi người ... bây giờ chính
đứa con gái ấy đã lãnh lấy quả báo . Nàng không cần ra tay mà số phận đã ra tay trả thù giúp nàng .
Phen này thì đứa con gái xinh đẹp ấy đã nếm được mùi vị đau khổ khi bị phụ tình ! Nhưng nàng vẫn
không tin Hải Bằng và Anh Đào chẳng có một giây phút riêng rẽ để tiếp xúc với nhau , tại sao chuyện
ấy lại có thể xẩy ra ? Hay là nó lại theo kiểu ngựa quen đường cũ , bắt chước những gì mà mẹ nó đã
làm , lang chạ với một tên công nhân nào đó của đồn điền rồi đổ vấy việc ấy cho Hải Bằng như mẹ nó
đã từng đổ oan cho chú Trọng Kỳ của nàng . Nhưng dù bây giờ mẹ nàng có làm gì đi nữa thì cũng
chẳng còn kịp nữa rồi ... mặc cho đứa con trong bụng Anh Đào là của Hải Bằng hay của một ai khác ,
việc đó cũng chẳng cứu vãn được tình thế bởi bây giờ mọi sự đã qua , người bị gán cho cái tội lỗi ấy
đã cao bay xa chạy , có muốn truy cứu trách nhiệm thì cũng chẳng còn ai để mà truy cứu . Tú Vân
miên man với những ý nghĩ của mình , trong lòng khoái trá vì lần này Anh Đào đã bị trừng phạt một
cách đích đáng . Nhưng tiếng của bà Thu Sương vang lên đã kéo nàng triwr về với thực tại :

- Con cho mẹ biết gia đình Hải Bằng ngụ ở đâu , ngày mai mẹ cần gặp gỡ cha mẹ nó để mà nói
chuyện...
- Mẹ tin lời của Anh Đào à ? - Tú Vân khẽ nhún vai và kéo dài giọng với vẻ khó chịu - Anh Hải BẰng
anh ấy là người ăn học , có đâu lại làm ra cái chuyện thương luân bại lý đó !

- Ấy vậy mà nó đã làm ra , nó đã lén lút gặp em gái con ở rừng đào , rồi dụ dỗ con bé để sự việc ra
đến nông nỗi thế này !

- Con chưa bao giờ xem con bé ấy là em gái của con cả ! - Giọng Tú Vân lạnh lùng vang lên. - Nhà họ
Triệu chúng ta không bao giờ sản sanh ra cái giống lang chạ đó . Con nghĩ Anh Đào nó đã ăn ở với
một gã đàn ông nào đó rồi hô hoán lên và đổ tất cả mọi tội lỗi cho Hải Bằng . Nhưng chuyện đời đâu
có dễ dàng như vậy , nói mà không có bằng chứng thì ai mà tin tưởng nó đây ?

- Nó không đổ oan cho Hải Bằng đâu , mẹ cam đoan với con như vậy ! Hải Bằng đã để lại cho Anh
Đào một tín vật , đó là sợi dây chuyền mà nó rất quý và lúc nào cũng đeo trong người . Nó thề thốt là
sẽ trở lại nhưng bây giờ lại muốn quất ngựa truy phong ...

- Sợi dây chuyền ấy chẳng nói lên được điều gì cả ! - Tú Văn vội vã ngắt lời mẹ - Có thể Hải Bằng
đánh rơi rồi Anh Đào nhặt được , nhưng nó không trả lại cho Hải Bằng mà lợi dụng cái vật ấy để mà
đổ tội cho người ta . Việc này mà nói ra thì người ta sẽ cười cho . Con không ngờ mẹ lại tin lời nói
của nó đến như vậy !

- Mẹ tin lời của Anh Đào ! - Bà thu Sương dằn mạnh giọng - Mẹ không biết tại sao con lại có thể lạnh
lùng và điềm nhiên khi người nhà của mình gặp nạn . Từ trước đến giờ Anh Đào nó chẳng bao giờ nói
dối mẹ một lời . Và nó cũng chẳng phải là đứa mà bất cứ người đàn ông nào cũng đụng vào được . Có
biết bao nhiêu đám ngấp nghé nhưng nó đều từ chối . Nó là một đứa con gái đảm đang , xinh đẹp lại
hiền lành , nó rất xứng đáng để có một người chồng có thân phận tương tự Hải Bằng . Nhưng than ôi ,
lòng người không ai lường được cả ! Không ngờ một kẻ danh giá , có ăn học là dường ấy mà lại hành
động như một người hèn hạ , vô trách nhiệm .

- Mẹ nói là con lạnh lùng ư ? Mẹ nói là con điềm nhiên ư ? Con nói thực với mẹ nhé , con chưa bao
giờ nghĩ Anh Đào là người nhà của mình , nên tất cả những gì xẩy ra cho nó hoàn toàn không liên
quan đến con . Con biết mẹ thương Anh Đào lắm , dưới mắt của mẹ nó là một người con gái toàn diện
, toàn hảo , nhưng tiếc thay , nó lại nhẹ dạ và nông nổi chẳng khác nào mẹ nó , cũng chẳng khác nào
những người trong dòng họ nó . Nhưng bây giờ dù đứa con trong bụng Anh Đào là của Hải Bằng hay
của ai đi nữa thì chúng ta cũng chẳng làm được việc gì . Bởi vì cách đây một tháng , Hải Bằng và
Thúy Liễu đã làm lễ thành hôn với nhau . Sau đám cưới , gia đình của Thuý Liễu đã lo cho cả hai đi
du học . Bây giờ họ ở phương trời nào con cũng chẳng hề biết . Mẹ nghĩ xem , mọi chuyện đã an bài
như thế , mẹ có làm gì đi nữa thì gạo cũng đã nấu thành cơm , Hải Bằng đã trở thành người chồng hợp
pháp của Thuý Liễu rồi . Chuyện này mà nói ra thì không những không giải quyết được việc gì mà
còn làm mất danh giá của gia đình ta thêm thôi . Theo con thì chi bằng mẹ dấu nhẹm việc của Anh
Đào đừng cho cha biết , rồi sau đó tìm một người đàn ông nào đó mà gả phứt nó đi , như vậy là Anh
Đào sẽ không mang tiếng chửa hoang mà gia đình ta cũng bớt mất mặt với mọi người .
Những lời Tú Vân nói ra khiến bà Thu Sương cảm thấy choáng váng. Bà lặng người ra một lúc rồi sau
đ

đó mới lắp bắp nói :

- Tất cả những điều con kể cho mẹ nghe đều là sự thực cả chứ ?

- Tại sao mẹ lại hỏi con câu đó ? - Tú Vân hỏi ngược lại mẹ mình với vẻ phật lòng - Mẹ nghĩ con bịa
đặt ra câu chuyện đó để chia cách Hải Bằng và Anh Đào ư ? Con tuy không ưa thích Anh Đào nhưng
cũng không đến nổi ác tâm mà dựng ra một câu chuyện như vậy . Nếu mẹ muốn xác định xem những
điều con nói là đúng sự thực hay không thì mẹ có thể kiểm chứng qua báo chí . Bất cứ tờ báo nào xuất
bản trong thành phố này cũng đều đăng tin về đám cưới của Hải Bằng và Thúy Liễu cả , mà đăng
ngay ở trang đầu nữa ! bởi vì việc nhà họ Vệ gả con được xem như một điều trọng đại . Mẹ không biết
chứ gia đình của Thúy Liễu có thể nói là quyền uy bao trùm thiên hạ . Cho nên nhân dịp này báo chí
đăng tin rầm rộ lên , đó cũng là cách họ lấy lòng gia đình họ Vệ . Nếu mẹ muốn , con sẽ gửi về cho
mẹ những tờ báo có đăng tin tức nói trên . Chỉ sợ là Anh Đào mà trông thấy thì nó sẽ đau lòng vì
trong ảnh Hải Bằng và Thúy Liễu có vẻ rất âu yếm với nhau , con nghĩ hai người đó khắng khít với
nhau như vậy thì lấy đâu chỗ cho một kẻ thứ ba chen vào . Tất cả những gì con biết con đều đã kể hết
cho mẹ nghe rồi ... tin hay không là quyền của mẹ .

- Mẹ tin con ... - Bà Thu Sương thở dài nói -... nhưng sự thực mà như vậy thì thật đáng buồn cho Anh
Đào biết bao . Mẹ chẳng biết tại sao Hải Bằng đã định cưới Thuý Liễu mà lại còn tán tỉnh Anh Đào
như thế khiến cho con bé phải lâm vào tình trạng sống dở , chết dở . Bây giờ lòng mẹ thật là bối rối ,
mẹ không biết làm ccahs nào để giải quyết ổn thỏa vấn đề của Anh Đào ! Lúc nãy con đề nghị là gả
quách Anh Đào cho một người nào đó để hợp pháp hóa cái thai nó mang trong bụng . Mẹ cảm thấy áy
náy khi làm việc đó mà chắc Anh Đào nó cũng không chịu , bởi vì làm như thế có khác nào lường gạt
người ta !

- Nhưng nếu mẹ không làm như thế thì chẳng chóng thì chày ba sẽ biết , và con chắc chắn ba sẽ không
để yên chuyện này đâu . Có thể ba sẽ đuổi Anh Đào ra khỏi nhà và chừng đó thì số phận nó còn đắng
cay hơn nữa , thà là có một người đàn ông cho nó nương tựa vẫn hơn .

- Mẹ sẽ bàn lại với Anh Đào về vấm đề này , và chắc chắn đó là con đường duy nhất mà chúng ta có
thể làm . Nhưng mẹ biết là Anh Đào sẽ cự tuyệt . Nó là một đứa con gái hiền lành nhưng cũng rất là
cứng rắn khi cần thiết . Lấy một người đàn ông mà mình không yêu là một điều bất hạnh , và mẹ đoán
là Anh Đào nó sẽ từ chối làm việc đó . Mẹ càng nghĩ càng buồn , nếu Hải Bằng nó không đến nhà
chúng ta thì đâu có xảy ra cớ sự . Đúng là cái sôs phận oan nghiệt lúc nào cũng đeo đuổi theo những
người đàn bà trong dòng họ Anh Đào . Lúc xưa là bà ngoại của nó , kế tiếp đến mẹ nó rồi bây giờ đến
nó !
- Chúng ta không thể nào đổ thừa cho số phận. Nếu nó là đứa con gái biết giữ gìn thì sự việc như vậy
đã chẳng xảy ra . Thực sự con không tin vào lời nói của Anh Đào nhưng có một điều rất đáng cho
chúng ta suy nghĩ , đó là trước khi đám cưới của Hải Bằng và Thúy Liễu diễn ra , Thúy Liễu đã uống
thuốc ngủ để quyên sinh . Việc này nhà của Thúy Liễu dấu nhẹm đi và vì sợ uy quyền của nhà họ Vệ
nên chẳng tờ báo nào dám đăng tin cả . Sau khi Thúy Liễu được cứu sống thì Hài Bằng và Thúy Liễu
làm đám cưới ngay rồi sau đó gia đình Thúy Liễu lo cho cả hai đi du học. Con là bạn thân của Thúy
Liễu nên mới biết được vụ quyên sinh này nhưng khi con hỏi thì Thúy Liễu cứ dấu diếm ra điều
không thể nói . Chắc chắn trước đám cưới , giữa Thuý Liễu và Hải Bằng đã xảy ra xích mích cho nên
Thúy Liễu mới làm như vậy .

- Con bé ấy nó si tình đến thế sao ? - Bà Thu Sương thở dài nói .

- Người phụ nữ nào lại chẳng si tình , thưa mẹ ? Nhất là khi ý trung nhân của mình là một chàng trai
xất sắc như Hải Bằng . Vì muốn giữ Hải Bằng nên Thuý Liễu mới làm đám cưới gấp gáp như vậy .
Trước đây họ định ra trường mới cưới nhau .

- Vụ quyên sinh đó theo mẹ nghĩ có liên quan đến Anh Đào !

- Tại sao mẹ nghĩ như vậy ?

- Theo Anh Đào kể lại với mẹ thì Hải Bằng đã hứa khi trở về thành phố sẽ thuyết phục song thân chấp
nhận mối tình giữa nó và Anh Đào , sau đó Hải Bằng sẽ đưa cha mẹ đến nhà chúng ta để hỏi cưới Anh
Đào cho nó , Hải Bằng phải cắt đứt mối quan hệ giữa nó và Thúy Liễu . Có lẽ khi Thúy Liễu biết
được điều đó , vì quá đau khổ nên mới quyên sinh .

- Con cũng chẳng biết sự thực ra sao nữa , mẹ ạ ! Nhưng dù chúng ta có trút hết tội lỗi lên người Hải
Bằng thì bây giờ cũng chẳng giải quyết được việc gì . Nghe nói sau khi tốt nghiệp xong đại học ở
nước ngoài , Thúy Liễu và Hải Bằng sẽ ở lại làm việc bên đó . Cho nên vấn đề bây giờ không phải là
phân trần hơn thiệt mà là phải nhanh chóng giải quyết mọi việc . Nếu mẹ không làm theo đề nghị của
con thì có thể ba sẽ đuổi Anh Đào ra khỏi nhà , chừng đó mẹ có muốn giúp nó cũng không được .

- Con nói phải ! - Bà Thu Sương có vẻ đồng tình với Tú Vân ở điểm này - Chúng ta phải tìm cách cứu
vãn danh dự của Anh Đào trước khi mọi việc đã trở thành quá trễ . Thôi , đã khuya rồi , con ngủ sớm
để mai còn đi học . Nhớ thỉnh thoảng gọi về cho mẹ để mẹ biết tình hình của con ở đó ra sao . Mẹ lúc
nào cũng rất nhớ con , Tú Vân ạ !

- Con cũng vậy , con cũng rất nhớ mẹ . Chúc mẹ ngủ ngon !
Bà Thu Sương gác điện thoại rồi thở dài . Bà không biết nói sao với Anh Đào để cho cô gái đỡ đau
lòng . Tất cả những nhuệ khí trong lòng bà dường như đã bay đi mất . Lúc chưa nói chuyện với Tú
Vân bà còn hy vọng thuyết phục được song thân của Hải Bằng để hai trẻ có thể thành gia thất . Bây
giờ caauc huyện đã diễn biến dường ấy dù bà cố gắng cách nào cũng không thể mang Hải Bằng trở lại
với Anh Đào . Có thể Hải Bằng không phải là kẻ táng tận lương tâm nhưng dù sao cũng là một người
hèn nhát khi tổ chức đám cưới gấp rút với Thúy Liễu rồi lợi dụng việc du học để biến mất khỏi thành
phố , chạy trốn những tội lỗi mà mình đã gây ra với Anh Đào . Bà Thu Sương buồn bã thở dài khi
nghĩ ba người phụ nữ trong ba thế hệ nối tiếp nhau của gia đình Anh Đào đã cùng rơi vào một số phận
quá thảm thương. Nghĩ tới sự tự vẫn của mẹ Anh Đào khi trước , bà bỗng cảm thấy một nỗi sợ hãi
bàng bạc trong lòng .

***

Nhưng sự việc dù có đau lòng cách mấy thì Anh Đào vẫn phải đối diện với nó . Ngày hôm sau bà Thu
Sương gọi Anh Đào vào phòng riêng của mình và thuật cho Anh Đào nghe tất cả mọi sự việc . Người
con gái ngội lặng người ra , tâm hồn tan nát khi phải đối diện với sự thật phũ phàng này . Nàng cơ hồ
không còn nước mắt để khóc vì những ngày qua nàng khóc đã nhiều rồi nhưng nước mắt không thể
làm vơi đi sự đau khổ của trái tim nàng . Thấy con gái ngồi im lặng như hóa đá , bà Thu Sương hoảng
hồn khẽ lay nàng .

- Anh Đào , con làm sao vậy ? - Bà hỏi con bằng một giọng đầy vẻ quan tâm .

- Con không sao ? - Đến lúc đó người con gái mới ngước lên nhìn mẹ và trả lời . Nàng nói không sao
nhưng gương mặt nhợt nhạt không còn sức sống . Trước mặt bà Thu Sương , Anh Đào giống như một
kẻ không hồn . Nàng ngồi im lặng rất lâu , sau đó mới hỏi mẹ nuôi của mình một câu :

- Con nghe nói hình như mẹ ruột con sinh ra con , bà ấy đã tự vẫn ?

- Đúng thể ... - Bà Thu Sương đáp lại mà vẻ mặt tràn đầy lo lắng -... nhưng Anh Đào này , mẹ hy vọng
con sẽ nghĩ thông suốt hơn và không làm như thế ... bởi vì cha của đứa bé thì có tội ... nhưng đứa
bé ... tự nó... hoàn toàn vô tội . Mẹ muốn con can đảm lên và nhìn thẳng vào thực tại , đó là con sẽ
sinh ra đứa bé này và cuộc sống của nó sẽ hoàn toàn lệ thuộc vào con. Con không thể bỏ nó bơ vơ một
mình ở giữa cuộc đời không có gì để tự vệ , và có thể cũng không có ai sẽ sẵn lòng nuôi nấng nó .
Như vậy , số phận của đứa bé sẽ trở thành nghiệt ngã và với tư cách của một người mẹ , con không
thể chối bỏ trách nhiệm của mình . Nói tóm lại , tương lai của đứa bé hoàn toàn do con quyết định .
Mẹ chắc chắn con không muốn con của mình trở thành một đứa bé mồ côi cả cha lẫn mẹ .
- Không bao giờ , thưa mẹ ... - Người con gái đáp lời mẹ bằng giọng run run -... không bao giờ con sẽ
bỏ con của con côi cút giữa cuộc đời này . Những tháng ngày mà con đã trải qua trong gia đình này ,
dù mẹ đã hết lòng che chở , đùm bọc cho con , nhưng con vẫn cảm thấy sự ruồng rẫy của cha , của chị
Tú Vân và cả những người chung quanh con nữa . Con đã thấm thía cái cảm giác của một đứa trẻ mồ
côi là như thế nào ngay cả lúc con được hưởng tình thương của mẹ . Trừ con ra , không ai trong cuộc
đời này sẽ đón nhận đứa con mà con sinh ra bằng tất cả trái tim , bởi vì chỉ có quan hệ huyết thống
mới khiến cho người ta yêu thương nhau một cách sâu sắc và mãnh liệt . Con biết nếu con đi theo con
đường của mẹ con , con sẽ tạo nên một nghiệp chướng cho đứa con sau này , cũng như mẹ con đã
từng tạo ra một nghiệp chướng cho con mà hoàn toàn không hay biết . Vả lại , cái chết không phải là
giải pháp để giải quyết tất cả những sự việc do mình faay ra mà nó chỉ là sự chạy trốn những niềm đau
và những tội lỗi của mình . Trong việc tạo ra đứa bé này , không phải chỉ Hải Bằng có trách nhiệm mà
phân nửa trách nhiệm thuộc về con. Anh ấy có thể tìm đến con nhưng con có thể chối từ , anh ấy có
thể chiếm đoạt con nhưng con có thể cưỡng lại ... nhưng than ôi , từ đầu tới cuối con đã buông thả bản
thân để hành động theo sự rung cảm của con tim và nỗi đam mê của chính mình , và vì con đã buông
thả như vậy nên bây giờ con phải gánh lấy trách nhiệm về những gì mà mình đã gây ra . Con hận anh
Hải Bằng nhưng con cũng oán trách chính bản thân mình , nhưng mẹ yên tâm , con sẽ không chạy
trốn những oan nghiệt đang đợi chờ con . Nếu mai này mọi người biết chuyện và phỉ nhổ con , con sẽ
can đảm đón nhận những lời phỉ nhổ đó . Thiên hạ có thể diễu cợt con và biến con thành đề tài để họ
tha hồ đàm tiếu nhưng con sẽ chịu đựng tất cả để nuôi con của con khôn lớn , và con sẽ dạy dỗ cho nó
biết rằng cần hết sức cẩn trọng với đàn ông dù cho họ có yêu mình thiết tha đến đâu đi nữa . Con
không muốn con của con lại bước vào số phận oan nghiệt của con mà con muốn nó có một tương lai
hơn hẳn tương lai của mẹ nó bây giờ .

Những lời tràn đầy xúc cảm mà Anh Đào thốt ra đã khiến cho bà Thu Sương vô cùng kinh ngạc và
trong sự kinh ngạc đó có xen lẫn sự ngưỡng mộ về thái độ đầy can đảm của cô gái trẻ khi nhận chân
về những gì sẽ xẩy đến với mình . Trong một lúc cảm động , bà ôm chầm lấy con gái nuôi của mình
vào lòng như để sưởi ấm và truyền thêm cho nàng nghị lực . Và rồi để làm dịu đi nỗi buồn của nàng ,
bà đã tìm lời an ủi :

- Mẹ nghĩ Hải Bằng không hẳn là một gã đàn ông tệ hại . Nó đã từng muốn cắt đứt quan hệ với Thúy
Liễu để đến với con nhưng sự quyên sinh của Thúy Liễu đã ngăn chân nó ...

- Thúy Liễu đã quyên sinh ? - Anh Đào hỏi bà Thu Sương bằng giọng đầy kinh ngạc và gương mặt có
vẻ bàng hoàng .

- Mẹ nghe Tú Vân kể lại như vậy . Không bao lâu sau khi trở về thành phố từ chuyến nghỉ hè ở gia
đình chúng ta , Thúy Liễu không biết vì lý do gì đã tự vẫn . Tin tức này đương nhiên là có một số
người biết nhưng nhà họ Vệ làm áp lực với báo chí khiến họ không dám công bố tin này . Tú Vân vì
là bạn thân với Thúy Liễu nên mới biết được sự việc trên nhưng khi nó hỏi Thuý Liễu lý do tại sao thì
Thúy Liễu nhất định không chịu trả lời . Chỉ biết ngay sau khi Thúy Liễu được cứu sống và hồi phục
lại thì gia đình họ Vệ đã tổ chức hôn lễ thật rầm rộ cho Thúy Liễu và Hải Bằng , đồng thời lo luôn thủ
tục xuất ngoại cho hai người đi du học. Qua những điều này mẹ đã mường tượng được sự việc là như
thế nào . Có lẽ khi về đến thành phố , Hải Bằng đã đến gặp Thúy Liễu và đòi chia tay nên Thúy Liễu
mới đau khổ như vậy . Lý do của sự việc này có lẽ là vì Hải Bằng muốn cắt đứt quan hệ với Thúy
Liễu để đến với con , nhưng rồi chính sự tự vẫn của Thúy Liễu đã làm nó dừng bước . Nó không
muốn vì mình mà sinh mệnh của một người khác bị hủy hoại , và từ ý nghĩ đó mà Hải Bằng đã chấp
nhận hôn sự với Thuý Liễu như một sự đền bù , việc du học có lẽ do gia đình Thúy Liễu đề ra bởi vì
họ muốn con gái mình giữ chặt Hải Bằng trong tay .

- Nhưng những sự việc ấy đối với con hoàn toàn vô nghĩa ! - Anh Đào nói kèm theo một tiếng thở
dài .

- Nghĩa là sao ... hở con ? Con giận mẹ vì nghĩ là mẹ đã biện minh cho Hải Bằng ?

- Thưa mẹ , con làm sao dám giận mẹ khi con biết mẹ nói ra điều ấy để cho con đỡ đau lòng , rằng có
thể Hải Bằng đã yêu con thực sự , và rằng Hải Bằng đã đồng ý hôn sự ấy vì không muốn hủy đi tính
mệnh của một con người . Nhưng dù anh ấy có hàng trăm lý do để mà biện minh thì con đây vẫn
không thể nào tha thứ . Bởi vì từ đầu đến cuối anh ấy đã sai lầm . Anh ấy không thể mở miệng nói yêu
thương con khi đã hứa hôn với một người con gái khác , anh ấy cũng không nên chiếm đoạt con khi
không biết chắc chắn là anh ấy có thể cưới hỏi con và cho con một cuộc đời hạnh phúc hay không .
Và một điều nữa khiến con không thể tha thứ cho Hải Bằng là anh ấy ra đi mà không để lại một lời
giải thích sau tất cả những gì mà anh ấy đã làm với con .Một người đàn ông như vậy có mất đi con
cũng không hề luyến tiếc . Con chỉ tiếc là mình đã quá nhẹ dạ mà thôi !

Hết 672

Bà Thu Sương lắng nghe Anh Đào nói và cảm thấy vô cùng kinh ngạc. Mới ngày hôm qua Anh Đào
còn ủ rũ như bông hoa sắp lìa cành và bà đã từng lo sợ con gái nuôi của mình không thể nào vượt qua
được cơn khủng hoảng lần đầu tiên xảy ra trong cuộc đời. Bà sợ hãi khi nghĩ đến việc Anh Đào có thể
vì quá đau khổ mà nghĩ đến chuyện quyên sinh hay một việc đại loại như thế. Nhưng những lời nàng
vừa thốt ra với bà đã cho bà thấy trong cơn hoạn nạn, Anh Đào đã chững chạc hẳn ra, tư tưởng nàng
trở nên chín chắn và thay vì tiếp tục đắm chìm trong đau khổ, nàng lại có một thái độ hoàn toàn tỉnh
thức khi ý thức được rằng sự thật phũ phàng mà nàng đang đối diện không thể nào trở thành khác
được.

Bà Thu Sương cảm thấy có lẽ đây là lúc thuận tiện nhất để nói với con gái nuôi của mình những gì mà
bà đã trù tính cho những ngày sắp tới của nàng:

- Hôm qua mẹ đã gọi cho Tú Vân để biết rõ thực hư về chuyện của Hải Bằng và Thúy Liễu. Và đương
nhiên bây giờ, ngoài mẹ, chị Tú Vân của con cũng đã biết chuyện của con rồi. Tú Vân nói có đề nghị
với mẹ một điều và mẹ thấy cũng hợp lý. Đó là dấu nhẹm chuyện này không cho cha nuôi của con
biết. Tính tình ông ấy khó khăn như vậy, nếu ông ấy biết tất cả sự thực, con cũng thừa biết ông ấy sẽ
phản ứng ra sao. Cho nên trong lúc ông ấy còn chưa hay biết, mẹ sẽ tìm một đám nào đó để gả con
cho họ. Những người theo đuổi con thì không thiếu, chúng ta có thể chọn ra một người tốt nhất để con
có thể trao thân, gửi phận và qua việc đó, hợp pháp hóa đứa bé mà con đang mang trong bụng. Mẹ
không biết con có ưng thuận đề nghị này không. Mẹ đã suy nghĩ rất nhiều nhưng không tìm ra được
cách nào tốt hơn như thế!

Cô gái lặng im một lúc rồi ngước lên nhìn người mẹ nuôi của mình:

- Thưa mẹ, con biết mẹ thương con nên đã không trách mắng con mà còn nghĩ ra những phương cách
để bảo vệ con nữa. Nhưng con không muốn làm thiệt thòi bất cứ một ai, việc con gây ra con sẽ gánh
chịu tất cả hậu quả. Nếu con làm theo cách thức nói trên, có thể nói là gỡ rối cho chính mình nhưng
con lại làm tổn thương cuộc đời của một người khác. Vì vậy con sẽ hành động theo cách thức của
mình. Xin mẹ tha lỗi cho đứa con bất hiếu này...đó là bởi vì...sau những chuyện do con gây ra, con
không thể nào nán lại ngôi nhà này nữa, và do đó không thể tiếp tục phụng dưỡng mẹ. Nếu con tiếp
tục ở đây, một ngày kia cha sẽ biết chuyện và không những cha la mắng con mà còn nói những điều
khiến cho mẹ phải buồn nữa. Từ đầu, cha đã phản đối sự hiện diện của con trong ngôi nhà này, nhưng
cha đã nhân nhượng để mẹ đem con về nuôi. Bây giờ sau bao công khó của mẹ, con đã lớn lên thành
người, nhưng thay vì làm cho mẹ nở mày nở mặt, con lại làm ra những chuyện dại dột mà không ai
tha thứ được. Trước khi cha có thể nổi cơn lôi đình, con nghĩ là con nên đi khỏi ngôi nhà này. Những
chuyện liên qua đến cuộc sống con về sau, con sẽ tự lo liệu lấy. Mẹ đã nuôi con và tạo cho con một
nghề nghiệp để có thể tự sinh tồn, bây giờ con sẽ dùng nó để mưu sinh và để lo cho đứa con sẽ ra đời
trong tương lai. Xin mẹ yên tâm, con hứa con sẽ không làm bất cứ chuyện gì khiến cho mẹ phải đau
lòng nữa. Con sẽ sống một cuộc sống tốt đẹp và nuôi dạy con cái của mình thành người. Con không
muốn đi theo con đường của mẹ con bởi vì con còn trách nhiệm với con của mình. Con sẽ không bỏ
nó bơ vơ trong cuộc đời này bởi con đã biết qua cái cảm giác đắng cay của một đứa bé mồ côi! Ngay
ngày mai, con sẽ dọn ra khỏi nhà. Con sẽ tìm một lý do nào đó để nói với cha. Con biết là cha sẽ chấp
nhận bởi vì con ở lại cũng chẳng giúp được gì nhiều cho gia đình ta...

- Nhưng mà mẹ không nghĩ thế.. - Bà Thu Sương ngắt lời con bằng một giọng buồn bã -... hơn ai hết,
mẹ biết con vì cơ nghiệp của gia đình này mà đã bỏ ra biết bao công sức. Cha con, dù chẳng thương
yêu con như mẹ, nhưng ông ấy không thể không công nhận việc này, có điều ông ấy không muốn nói
ra mà thôi. Mẹ rất thương con nhưng mẹ cũng tôn trọng những gì mà con quyết định, có điều khi con
ra riêng, con không được từ chối sự giúp đỡ của mẹ. Bởi vì con sống được bình yên thì mẹ mới yên
tâm. Nhưng trước hết con hãy nói cho mẹ nghe con dự định làm gì khi sống cuộc đời tự lập. Lúc nãy
con nói mẹ đã tạo cho con một nghề nghiệp vững chắc nhưng mẹ cũng không hiểu ý con cho lắm.

- Lúc trước khi con vừa học xong trung học, mẹ muốn cho con học lên nhưng cha thì ngăn cản. Rốt
cuộc mẹ phải chiều theo ý của cha và tối đó mẹ đã khóc và nói với con rằng dù cha không cho con
học lên thì mẹ cũng sẽ tạo cho con một nghề nghiệp để sau này dù con có rời xa mẹ cũng có cái để hộ
thân. Lúc đó mẹ đã cho con học nghề may và con cảm thấy mình rất có năng khiếu với nghề này. Con
sẽ thuê một nơi nho nhỏ vừa làm tiệm nay, vừa làm nơi ở. Bấy lâu nay sống với mẹ, con đã dành dụm
được một ít tiền. Xin mẹ cứ yên tâm, những ngày đầu ra riêng, cuộc đời con sẽ không khổ cực lắm
đâu!
- Con đã quyết định như vậy thì mẹ cũng không ngăn cản, bởi vì mẹ biết nếu con ở lại, con sẽ phải
nghe những lời nặng nhẹ của cha. Ý nghĩ dùng nghề may để tạo dựng cuộc đời là một ý rất hay và mẹ
biết là con sẽ thành công. Nhưng thay vì để con phải vất vả giữa cuộc đời như vậy, mẹ muốn giúp con
một số vốn lúc đầu. Mẹ cũng sẽ mua cho con một ngôi nhà nhỏ thay vì để con thuê mướn tiệm. Con
yên tâm, cha sẽ không can thiệp vào việc này đâu bởi mẹ sẽ không dùng tiền của ông ấy để mà mua.
Mẹ có một tài khoản tiết kiệm của riêng mình, số tiền tuy rất khiêm nhường nhưng cũng đủ để giúp
con vượt qua những trở ngại ban đầu. Anh Đào, mẹ tính như vậy, con có đồng ý không?

Người con gái xúc động đến rơi lệ. Nàng áp tay của người mẹ nuôi vào má mình và bà cảm thấy
những giọt lệ nóng hổi của con đang tuôi rơi ràn rụa.

- Đừng khóc con...con khóc sẽ khiến cho mẹ thêm đau lòng...

Nhưng dù bà Thu Sương nói vậy, đôi mắt của bà cũng đã đỏ hoe:

- Con ra khỏi nhà này không có nghĩa là mẹ con ta sẽ xa nhau vĩnh viễn. Mẹ sẽ đến thăm con thường
xuyên và nếu con có khó khăn gì thì mẹ sẽ hết lòng giúp đỡ.

- Con...con không xứng đáng để nhận... - Anh Đào nói chưa hết câu đã vùi mặt vào lòng bà và khóc
nấc lên.

- Con xứng đáng để nhận nhiều hơn nữa! - Bà Thu Sương thốt lên bằng giọng run run - Không có bàn
tay con giúp sức, cơ nghiệp của nhà họ Triệu không to lớn như ngày hôm nay. Cho nên con không
được từ chối bởi những gì mẹ mang đến cho con...mẹ nghĩ là hãy còn quá ít!

- Ôi...mẹ...mẹ yêu dấu...của con... - Một lần nữa người con gái khóc lên nức nở vì xúc động trước tấm
lòng bao la và vị tha của mẹ mình.

Mái đầu của hai mẹ con chụm sát vào nhau. Không gian chung quanh lặng lẽ như tờ. Người ta chỉ còn
nghe những tiếng thổn thức vang lên trước cảnh biệt ly không thể nào tránh được.

Tối hôm đó, trong phòng riêng, bà Thu Sương đã nói với chồng:

- Anh Đào nó muốn ra riêng để sống cuộc đời tự lập, tôi đã nói với nó tôi bằng lòng nhưng không biết
ý của ông thế nào?
- Tại sao nó lại đòi ra riêng? - Giọng ông Trọng Minh sửng sốt vang lên - Gia đình ta đối xử tử tế với
nó như thế mà nó vẫn chưa vừa lòng à?

Bà Thu Sương nhỏ nhẹ trả lời:

- Tôi biết ông tốt với nó...nhưng ý nguyện của Anh Đào là như vậy, thôi thì chúng ta hãy chiều ý nó
đi!

- Nó ra khỏi nhà này là chúng ta mất đi một cánh tay đắc lực để trông nom công việc của đồn điền.
Tôi thừa nhận là tôi không ưa nó ngay cái ngày mà bà mang nó về đây, nhưng tôi cũng đã cố gắng
mềm mỏng với nó vì không muốn làm cho nó tủi thân. Cho tới bây giờ giữa tôi và nó cũng chẳng xảy
ra chuyện gì xích mích cả, tôi không hiểu sao nó lại muốn bỏ đi. Hay là nó nghĩ rằng chúng ta bóc lột
nó, rằng nó làm việc không công cho gia đình chúng ta? Nếu nó muốn, tôi có thể trả lương cho nó,
giống như trả lương cho những nhân công khác vậy.

- Ý Anh Đào không phải như vậy! Nó biết mọi người trong nhà ta đều tốt với nó. Nó cũng biết nhờ
chúng ta nuôi dưỡng mà nó mới được như ngày hôm nay. Cho nên từ trước đến giờ nó không bao giờ
màng đến vấn đề lương bổng, nó vẫn coi mình như một phần tử trong gia đình này, mà đã là người
nhà thì tại sao còn đề cập đến vấn đề tiền nong. Chẳng qua là bây giờ nó đã lớn khôn, đủ sức để bươn
chãi với đời nên nó muốn ra riêng để tự xây dựng cơ nghiệp của mình.

- Nó ra riêng rồi lấy gì để sống? - Ông Trọng Minh xét nét nhìn vợ, cảm thấy ngạc nhiên khi một cô
gái mồ côi như Anh Đào, được cưu mang bởi gia đình giàu có này, lại có thể rời bỏ nơi yên ấm để dấn
thân vào cuộc đời đầy bất trắc.

- Ông quên rồi ư? Sau khi nó tốt nghiệp trung học, tôi đã cho nó theo đuổi nghề may một thời gian.
Nó thông minh, chịu khó lại rất khéo tay, tôi nghĩ nó có thể mưu sinh bằng chính nghề này. Thôi, ông
đừng nghĩ ngợi nhiều quá, hãy đồng ý đi, ông ạ! Ngay con Tú Vân nhà chúng ta, nó là con ruột của
chúng ta đấy, nhưng mai này Tú Vân tốt nghiệp, nó vẫn phải sống ở thành phố và đi theo nghề nghiệp
riêng của nó. Chúng ta làm sao có thể ép buộc nó trở về đây coi sóc đồn điền cho chúng ta? Mỗi
người đều có một chí hướng riêng, ông ạ! Mà dù không có Anh Đào đi nữa thì công việc của đồn điền
này vẫn trôi chảy như thường, bởi ông còn chú Tín và còn những người khác nữa. Vả lại, có tiền thì
ngại gì không thuê được người khác thay thế nó ngay! Tôi biết ông vốn không thích Anh Đào, nhưng
khi nó đi thì ông lại mè nheo như vậy!

- Tôi mè nheo gì đâu, bà nói nghe hay nhỉ? Chỉ là tôi cảm thấy ngạc nhiên thôi chứ tôi cần gì đến nó.
Bà tưởng là không có nó thì cái đồn điền này không tồn tại nữa à? Bà tưởng là không có nó rồi gia
đình này chết cả hay sao? Ừ, nó muốn ra riêng thì cứ việc ra riêng, tôi đây cũng chẳng thèm ngăn cản.
Có điều đi ra rồi thì đừng có mong mà trở lại nhà này. Làm ăn thất bại cũng tự mình gánh chịu, tôi
chẳng cho phép nó quay lại nhà của chúng ta đâu! Bà đi mà nói với nó, nếu nó muốn rời khỏi nhà này
thì cứ việc! Tôi đây chẳng bao giờ ngăn cản. Mà đã muốn đi thì đi càng sớm, càng tốt. Tôi cũng
không muốn trông thấy mặt cái đồ vô ơn, bạc nghĩa đó!

Bà Thu Sương mặc cho ông Trọng Minh muốn nói gì thì nói. Điều quan trọng mà bà muốn là có được
sự đồng ý của ông về việc Anh Đào rời khỏi nhà này. Bây giờ chính miệng ông đã nói như vậy thì
chẳng còn gì tốt bằng. Ngày mai bà sẽ giúp Anh Đào thu xếp mọi thứ để ra đi. Bà có rất nhiều bạn bè,
bà sẽ nhờ họ tìm giúp một căn nhà nhỏ nhưng tiện nghi, vừa với số tiền mà bà có. Với sự giúp đỡ của
bà, cuộc sống trong tương lai của Anh Đào sẽ đỡ vất vả hơn nhiều.

-- O --

Sau khi thu xếp rời khỏi biệt thự của cha mẹ nuôi, Anh Đào cảm thấy nhẹ cả người khi thoát được sự
xét nét của ông Trọng Minh, bởi vì nếu ông mà biết nàng đang mang cái thai trong bụng thì ông sẽ
làm ầm ĩ lên và mắng nhiếc mẹ nuôi nàng là bà không biết dạy con. Nàng thà sống trong cô độc và
nghèo khó còn hơn mỗi ngày chịu tiếng chì, tiếng bấc của người cha nuôi, người vốn đã ghét bỏ nàng
từ khi nàng còn thơ ấu. Sống trong ngôi nhà nhỏ nhưng xinh xắn mà bà Thu Sương đã tậu cho nàng,
Anh Đào càng cảm kích một cách sâu sắc tình thương mà người mẹ nuôi đã dành trọn cho nàng. Khi
đã an cư nơi thị trấn này, Anh Đào đã mở một tiệm may nho nhỏ làm kế mưu sinh. Nàng vốn có năng
khiếu trong việc may vá, thêu thùa, lại được học nghề may trước đây trong một tiệm may chuyên
nghiệp nên nàng rất tự tin ở khả năng của mình. Tuy thị trấn không sầm uất lắm nhưng vì đường kim,
mũi chỉ của nàng vô cùng khéo léo nên khách đã đến tiệm một lần đều sẵn sàng quay lại. Nhưng phải
nói tiệm may giữ được khách là còn nhờ một yếu tố khác, đó chính là nhờ sự giới thiệu của mẹ nuôi
nàng nên những người quen biết bà đều tìm tới chỗ của nàng khi có nhu cầu về may mặc.

Tuy vậy, những người khách này cũng không khỏi có cái nhìn soi mói khi nhận ra sự biến đổi của
người con gái. Bây giờ khắp thị trấn không ai là không biết việc cô con nuôi của bà Thu Sương vì
chửa hoang nên đã tìm cách thoát ly gia đình để khỏi phải chịu sự ta thán của người cha nuôi. Họ đồn
đại, đàm tiếu sau lưng nàng, thậm chí nói xấu nàng thậm tệ nhưng trước mặt Anh Đào họ giả vờ tươi
cười, vui vẻ, ấy là vì họ nể nang uy thế của bà Thu Sương, sợ làm mếch lòng mẹ nuôi nàng thì không
có lợi. Nhưng miệng lưỡi họ dù rất là ngon ngọt nhưng ánh mắt xét nét của họ đã khiến Anh Đào hiểu
được rằng dưới mắt họ nàng là một người con gái chẳng ra gì, một người con gái vì sự bồng bột nhất
thời mà phải gánh chịu hậu quả đắng cay này.

Có lúc Anh Đào cảm thấy buồn khổ đến không còn muốn sống nhưng nghĩ lại cái sinh mệnh vô tội
trong người nàng đang lớn dần lên, Anh Đào đã cắn răng chịu đựng và tự nhủ với lòng mình là dù
phải chịu ê chề, tủi nhục đến đâu, nàng cũng sẽ cố gắng bảo vệ đứa con này và nuôi nấng, chăm sóc
nó cho đến ngày khôn lớn. Nàng không thể nào hành động như mẹ nàng khi trước, tự vận để chạy trốn
nỗi đau rồi bỏ mặc đứa con côi cút bơ vơ giữa đường đời. Nàng không dám oán trách đấng sinh thành
nhưng nàng nghĩ rằng tự vận là một thái độ vô trách nhiệm, bởi công bình mà nói, đã tạo ra cái nhân
thì phải can đảm nhận lãnh cái quả. Huống chi đứa con do mình tạo ra hoàn toàn không thể tự bảo vệ
nó trước những gian nguy của cuộc đời.

Nàng đã từng nói với mẹ nuôi mình rằng một người đàn ông vô trách nhiệm như Hải Bằng dù có mất
đi nàng cũng không tiếc, nhưng thật ra mỗi khi nằm cô đơn trong đêm trường vắng lặng, những ký ức
về chàng cứ lần lượt hiện ra trong tâm trí của nàng, và dù yêu hay hận, hình ảnh của chàng đã trở
thành một mối ám ảnh mà nàng không thể nào quên.

-- O --

Thời gian thấm thoát trôi qua, Anh Đào đã quen với cuộc sống đơn điệu của mình, ngày ngày lấy may
vá làm kế mưu sinh, tối đến có khi nhớ Hải Bằng đến trong lòng quay quắt nhưng chàng đã rũ bỏ mọi
thứ, kể cả nàng, để ra đi nên nàng chẳng còn mảy may hy vọng là có một ngày nào đó hai người sẽ
gặp lại nhau. Nhưng nếu có gặp lại, hai người cũng đã ở hai hoàn cảnh khác nhau. Hải Bằng bây giờ
đã thuộc về một người đàn bà khác nhưng không hiểu sao Anh Đào vẫn cầu mong nàng có thể thấy lại
chàng một lần, dù chỉ là trong giây phút, để nàng có thể chiêm ngưỡng hình ảnh đó, hình ảnh của một
người đàn ông mà nàng vừa hận vừa yêu nhưng chắc chắn là yêu nhiều hơn hận. Nàng cũng mong
mỏi đứa bé mà nàng sinh ra sẽ mang những nét quen thuộc của cha nó dù người cha vì một lý do nào
đó đã từ giã cả hai mẹ con mà không bày tỏ một lời. Đôi lúc nàng nhớ đến những tiết lộ của mẹ nuôi
về việc quyên sinh của Thúy Liễu trước đây và rằng vì không muốn hủy đi sinh mệnh của một con
người nên Hải Bằng buộc phải kết hôn cùng Thúy Liễu. Việc này đúng hay sai nàng không biết nhưng
nàng vẫn cố tin đó là sự thật để cho bản thân mình bớt đau lòng bởi vì mối tình của nàng đối với Hải
Bằng vẫn còn vời vợi như ngày hai người mới gặp nhau.

Nhiều đêm nằm khóc một mình, Anh Đào nhớ đến một bài thơ mà nàng rất yêu thích khi còn là nữ
sinh trung học, và cho đến bây giờ, mỗi lần nghĩ đến nó nàng lại thấy nó rất giống trường hợp của
mình. Bài thơ diễn tả tâm trạng của một cô gái đang yêu. Cô gái yêu một chàng trai và chàng trai cũng
rất yêu nàng nhưng mối tình giữa họ chỉ là một thoáng mong manh.

Chiều một mình hiu quạnh

Trời trong và thật xanh

Cây đùa theo phiến lá

Giọt nắng chiều mong manh

Hôm qua còn có anh

Hôm qua còn có nắng

Hôm nay đời hiu hắt

Nên nắng tàn phai nhanh

Ngã đầu vào gối lạnh

Lệ em tràn, tràn quanh

Ước gì trời có nắng

Ước gì em có anh

Hôm qua ngồi với nhau

Tay đan bàn tay ấm

Nghe tâm hồn xao xuyến

Trong bóng chiều xôn xao

Chiều này trời nhỏ hạt

Mưa hay lệ em rơi

Mưa hay là nước mắt

Qua tiếng lòng đơn côi

Mưa rơi lạnh buốt vai

Cô đơn ngồi một bóng

Mơ nghe lời anh nói

Cho đất trời thêm xanh

Hôm qua còn có anh

Hôm qua trời vẫn xanh

Hôm nay trời xuống thấp

Hôm nay buồn vây quanh

Trời lại gần em quá

Thăm thẳm mà cao xanh

Anh...anh gần em quá

Sao tình em mong manh

Mỗi lần nghĩ đến bài thơ nàng lại khóc. Hải Bằng là mốt tình đầu tiên và cũng có thể là mối tình cuối
cùng của đời nàng vì sau khi cuộc tình giữa hai người tan vỡ, nàng nghĩ là nàng không thể nào yêu ai
được nữa. Thứ nhất vì dư vị đắng cay của cuộc tình này như vẫn còn đốt cháy trái tim nàng, thứ hai vì
từ bây giờ trở về sau, sẽ không còn ai giống Hải Bằng để làm bùng lên trong trái tim nàng những rung
động, xôn xao ngày cũ. Nàng thấy mình là một người đàn bà đáng thương bởi vì nàng bị bỏ rơi nhưng
vẫn không ngừng mong nhớ và yêu thương kẻ đã bỏ rơi mình.

Trong khi Anh Đào sống trong sầu đau và hiu quạnh thì tại biệt thự của nhà họ Triệu, không khí cũng
chẳng khá hơn. Ông Trọng Minh sau khi biết rõ lý do tại sao Anh Đào bỏ ra đi đã nhiều lần mắng
nhiếc bà Thu Sương là đã không nghe lời ông, cố rước vào nhà một đứa bé mà cha mẹ nó là những kẻ
chẳng ra gì cho nên mới xảy ra cái chuyện Anh Đào tằng tịu với một gã đàn ông sở khanh nào đó rồi
bị bỏ rơi. Ông nói dù ông xem nhẹ Anh Đào nhưng cô gái vẫn mang tiếng là con nuôi của gia đình họ
Triệu nên chuyện này xảy ra ông vẫn cảm thấy xấu hổ với mọi người. Ông còn tiên đoán đứa bé mà
Anh Đào sinh ra đời sau này cũng sẽ mang những đặc điểm của dòng họ nó, nghĩa là trắc nết, lẳng lơ
nên số phận của nó cũng chẳng khá gì hơn mẹ nó. Những lời cay độc của ông khiến bà Thu Sương
cảm thấy rùng mình và bà thầm cầu nguyện đứa bé mà Anh Đào sinh ra sẽ là một bé trai, có như thế
nó mới thoát được cái số phận oan nghiệt mà thượng đến đã bắt những người trong gia tộc Anh Đào
phải gánh chịu.

-- O –

Nhưng mơ ước của bà Thu Sương không bao giờ trở thành sự thật mà nó còn vượt quá những gì mà
bà hằng lo sợ. Khi Anh Đào chuyển dạ, bà là người duy nhất lo lắng cho nàng. Và bây giờ ở phòng
đợi của nhà bảo sanh thị trấn, bà không ngừng đi qua đi lại, lắng nghe tiếng rên đau đớn của người mẹ
trẻ trong giờ phút đứa con sắp chào đời. Bà cắn môi hồi tưởng lại khi sinh ra Tú Vân, bà đã đau đớn
cỡ nào rồi thương xót cho Anh Đào vì khi bà sinh ra Tú Vân, còn có chồng mình bên cạnh, còn Anh
Đào, trong giờ phút hệ trọng này, người đàn ông cha của đứa bé đã cao bay xa chạy.

Những suy nghĩ miên man của bà Thu Sương đã bị cắt đứt khi cô y tá từ phòng sinh bước ra, miệng
cười thật tươi và khẽ báo tin:

- Cô ấy đã mẹ tròn con vuông, bà không còn gì để mà lo nữa. Trái lại, niềm vui của bà có thể được
nhân đôi vì cô ấy đã sinh ra hai bé gái.

Hai bé gái! Trái tim của bà Thu Sương choáng váng khi nghĩ đến những điều đã ám ảnh tâm trí bà bấy
lâu nay, đó là số phận oan nghiệt của những người phụ nữ trong gia tộc của Anh Đào. Bây giờ đứa
con nuôi của bà lại cho chào đời hai bé gái, điều đó có nghĩa là sự bất trắc vẫn còn đeo đuổi gia tộc đó
và số phận của hai đứa bé này trong tương lai hẳn là lành ít, dữ nhiều.
Nhưng những lo sợ của bà đã nhanh chóng tan đi khi bà bước vào phòng sanh và đối diện với hai đứa
trẻ. Anh Đào mệt đến ngất đi sau khi sinh và người ta đã đưa nàng vào phòng hồi sức, nhưng còn hai
đứa bé trông chúng thật là linh hoạt. Chúng bắt đầu khóc oe oe như tất cả những con người khi bước
vào cuộc đời này đã làm như thế, nhưng hai đứa đều có mái tóc dầy và trông rất bụ bẫm. Dù là mới
sinh ra nhưng gương mặt của hai đứa đã có những đường nét đáng yêu, chúng đập loạn đôi tay trong
không khí, bàn tay có những ngón nhỏ nhắn như búp măng và khi đối diện với chúng, trong lòng bà
dậy lên một tình thương chẳng khác nào chúng là cháu ruột của bà.

-- O --

Ngôi nhà nhỏ ở thị trấn bây giờ không còn cô liêu như những ngày trong quá khứ. Nó bắt đầu trở nên
có sinh khí khi hai tiếng khóc của trẻ thơ làm tan đi nỗi tịch mịch thường xuyên trước đó.

Bà Thu Sương hầu như chiều nào cũng đến, âu yếm ngắm nhìn hai đứa bé khi mỗi ngày chúng một
xinh ra. Cả hai đều có gương mặt đáng yêu mang những nét đẹp kết hợp giữa cha và mẹ. Chúng có
mái tóc mềm, bồng bềnh của cha, đôi mắt to và rèm mi cong của mẹ. Cả hai giống nhau như đúc với
sống mũi thanh thoát, khoé miệng xinh tươi mà mỗi khi cười trông dễ thương đến nỗi người ta cứ
muốn nhìn chúng mãi không thôi. Bây giờ cả hai đều đã biết ê a vài tiếng khi bà ngoại đến thăm và
nói chuyện với chúng. Chúng là hai đứa trẻ khoẻ mạnh, linh hoạt, thích nô đùa hơn là làm nũng,
dường như chúng hiểu được những nỗi khó khăn của mẹ nên lúc nào cũng ngoan ngoãn và dễ bảo.

Trong khi bà Thu Sương chơi đùa với chúng thì Anh Đào cặm cụi may những bộ áo bé tí thêu hoa cho
hai đứa con mình. Bây giờ niềm vui của nàng là chúng mà hạnh phúc của nàng cũng là chúng. Nàng
yêu thương hai con một cách mãnh liệt như để bù lại tình thương mà cha chúng đã mang đi. Nàng
ngắm nghía chúng trong bộ áo xinh xắn mà từng đường kim, mũi chỉ đã thể hiện tấm lòng của người
mẹ đối với con mình, và rồi nàng cảm thấy hãnh diện khi cho ra đời hai tác phẩm quá hoàn hảo bởi
thực sự mà nói, ở cái thị trấn nhỏ nhoi này, không có đứa trẻ nào xinh đẹp như hai đứa con nàng. Bà
Thu Sương đã giành lấy phần đặt tên cho hai đứa cháu của mình, đứa lớn là Thanh Vân và đứa bé là
Mộng Trinh.

Bà còn muốn tìm những cái tên xinh đẹp hơn cho xứng với hai đứa trẻ mà khuôn mặt sáng láng như
thiên thần này và bà phải công nhận chúng còn xinh hơn Anh Đào khi nàng còn là trẻ nhỏ. Thượng
đến như đã lấy tất cả những ưu điểm của cha và mẹ chúng để tạo ra chúng, như để đền bù cho số phận
không may của hai đứa trẻ, khi vừa mới chào đời đã mồ côi cha dù cha chúng bây giờ vẫn hiện diện ở
một nơi nào đó trong cái thế gian nhiều đau khổ và lắm phiền toái này.

Hai đứa trẻ lớn lên và bắt đầu cắp sách đến trường. Chúng ăn mặc giống nhau, từ vốc dáng đến khuôn
mặt cũng giống nhau như tạc đến nỗi người ta không thể phân biệt đứa nào là chị, đứa nào là em.
Nhưng khi con người phải chứng tỏ sự tồn tại của mình về phương tiện trí tuệ hơn là vóc dáng và vẻ
đẹp thì giữa hai đứa trẻ này đã có một sự khác biệt to lớn khiến mẹ chúng phải vừa hãnh diện vừa lo
lắng. Anh Đào lo lắng là cũng có lý do. Trong khi Thanh Vân vô cùng thông minh, sáng dạ thì Mộng
Trinh lúc nào cũng ngồi cuối lớp. Con bé nhút nhát, sợ hãi và tiếp nhận những kiến thức đầu đời từ
ngôi trường mà mình học một cách khó khăn. Vào giờ ra chơi lúc nào nó cũng khép nép sau lưng chị
mình vì hễ nó đứng riêng một mình thì y như rằng sẽ bị đám bạn đồng học trêu chọc, bắt nạt. Và rồi
Thanh Vân đã trở thành người bảo vệ cho Mộng Trinh, em gái của mình. Không ít lần nó đã vì em mà
đánh lộn và cãi vã với đám trẻ trong trường. Bởi vậy Mộng Trinh lúc nào cũng lệ thuộc vào chị.
Chiều về mà Thanh Vân u đầu, sứt trán thì Anh Đào biết ngay là chuyện gì đã xảy ra. Nàng biết chắc
Thanh Vân vì bênh em mà gặp nạn và những lần đó Anh Đào không thể không thở dài khi nghĩ đến
tương lai của đứa con gái nhỏ của mình. Thanh Vân thì thông minh, lanh lợi, về học hành lúc nào
cũng đứng đầu lớp nên Anh Đào không có điều gì phải lo lắng. Nhưng Mộng Trinh thì ngu ngơ, khờ
dại nên tương lai của nó chắn chắn chẳng ra gì. Buổi tối nàng rơi nước mắt khi thấy Thanh Vân mới
ngần ấy tuổi đầu mà đã biết kèm cho em học. Nhưng Mộng Trinh thật là tối dạ, nó không thể nhập
tâm những gì mà mẹ và chị mình kèm cặp cho mình và rốt cuộc sau tất cả mọi cố gắng của người
thân, con bé cũng không làm được bất cứ sự tiến bộ nào. Bà Thu Sương thấy Anh Đào lo buồn thì an
ủi. Bà bảo rằng có những đứa trẻ lúc thơ ấu có vẻ khù khờ, chậm chạp nhưng khi lớn lên lại đâm ra
thông tuệ. Anh Đào cũng cố mà tin như thế nhưng lúc nào nỗi ưu tư cũng canh cánh bên lòng. Nhất là
khi nàng nghĩ đến việc nếu một mai nàng không còn ở trên cuộc đời này nữa thì không biết tương lai
Mộng Trinh sẽ ra sao, ai là người để nó bám víu vào. Thanh Vân rất thương yêu em nhưng khi lớn
lên, mỗi người có cuộc đời riêng của mình, người chị không thể nào bảo bọc mãi mãi cho em gái. Khi
ấy Mộng Trinh của nàng sẽ bơ vơ và lẻ lơi đến mức nào. Nàng buồn bã khi tự hỏi vì sao tạo hóa lại
oái oăm dường ấy khi đặt tất cả ưu điểm vào một người và trút hết khuyết điểm vào một người khác.
Thà rằng thượng đế chia đôi sự thông minh cho các con nàng để hai đứa có một trí tuệ trung bình hơn
là dành hết sự thông minh cho đứa chị và sự si khờ, nhút nhát cho đứa em.

Nhưng dù lúc nào cũng rụt rè, khép nép và chậm hiểu, Mộng Trinh không phải là đứa trẻ lười biếng,
khó dạy. Năm lên mười, Thanh Vân đã bắt đầu làm được những chuyện lặt vặt như làm khuy, đơm
nút để giúp mẹ trong nghề may vá còn Mộng Trinh không có được sự nhanh nhạy và khéo tay tương
tự. Biết mình không làm được việc như chị mình, nó lặng lẽ dọn dẹp nhà của cho ngăn nắp, lủi thủi
lấy chổi quét sạch mảnh sân sau như để bù lại những gì mà mình làm không được. Vì vậy mà Anh
Đào thương yêu đứa con này còn mãnh liệt hơn là thương chị nó. Bởi nàng biết mai này dù có nàng
hay không có, Thanh Vân vẫn có thể một mình bươn chãi giữa cuộc đời còn Mộng Trinh thì không
thể nào như thế được.

Cuộc sống của ba mẹ con tương đối bình lặng khi còn trong vòng tay đùm bọc của bà Thu Sương,
nhưng khi bà qua đời vì một căn bệnh ngặt nghèo thì tai ương bỗng chốc đã đổ lên cuộc đời của họ.
Những người khách đến với tiệm nay của Anh Đào ngày càng thưa dần vì hầu hết họ đến do sự giới
thiệu của bà Thu Sương, bây giờ bà đã qua đời, họ cảm thấy không còn bổn phận phải làm như vậy
nữa. Ngày xưa họ nể nang uy thế của người mẹ nuôi của Anh Đào nên luôn nịnh nọt, bợ đỡ cho bà
vừa lòng. Còn bây giờ bà đã khuất, họ chẳng cần lấy lòng ai nữa. Từ lúc bà Thu Sương qua đời,
không những tiệm may làm ăn ngày càng bế tắc mà cách cư xử của người dân trong vùng đối với gia
đình Anh Đào cũng khác. Ngày xưa họ nể mặt bà Thu Sương nên dù trong lòng có ghét bỏ Anh Đào
họ cũng không nói ra, còn bây giờ họ tỏ rõ thái độ khinh bỉ của mình. Và rồi Anh Đào như bị cô lập
giữa một cộng đồng dân cư mà những người con gái mang tiếng chửa hoang đều bị mọi người ruồng
bỏ.
Một buổi chiều còn đang âu sầu bởi việc làm ăn ngày càng thất bác, Anh Đào lại phải đối diện với
một sự việc khác và sự việc này đã khiến nàng rất đau lòng.

Như mọi hôm, cứ khoảng năm giờ là hai chị em Thanh Vân và Mộng Trinh tan học. Buổi chiều này
hai đứa bé cũng về khoảng giờ đó nhưng Mộng Trinh thì mặt đỏ ửng lên và cứ khóc thút thít luôn
miệng, còn Thanh Vân thì đầu bù, tóc rối, trên mặt còn in rõ vết bầm.

- Làm sao các con lại đến nỗi này? - Anh Đào hỏi chúng, sốt ruột khi thấy hai đứa con mình trong tình
trạng như vậy và linh tính báo cho nàng biết là có chuyện chẳng lành.

- Chúng nó chọc ghẹo và bắt nạt Mộng Trinh. Mộng Trinh sợ đến khóc sưng cả mắt. - Thanh Vân
ngập ngừng kể cho mẹ nghe - Vì bênh em mà con đã đánh nhau với chúng nó. Con biết làm như vậy
chỉ khiến mẹ lo nhưng con không nhịn nổi vì chúng nó ăn nói thật là quá quắt...

- Chúng nó đã nói gì? - Anh Đào sốt ruột hỏi con.

- Chúng nói... - Thanh Vân trở nên ấp úng và nó lãng tránh đôi mắt của mẹ vì sợ những điều mình sắp
nói ra sẽ làm thương tổn đến mẹ mình.

Nhưng sự ngập ngừng của đứa bé càng khiến Anh Đào nóng lòng hơn, nàng giục các con:

- Đừng có ấp úng như vậy, hãy nói hết cho mẹ nghe đi!

- Nhưng mà... - Thanh Vân nhìn mẹ mà đôi mắt đỏ hoe -...những điều chúng nó nói đã xúc phạm đến
mẹ...vì vậy nên con không muốn kể cho mẹ biết...

- Chúng nó đã nói thế nào? - Anh Đào gạn hỏi con nhưng trong lòng dâng lên một niềm tê tái bởi
nàng đã đoán biết bi kịch của đời nàng giờ đây không phải chỉ đám người lớn của thị trấn này bêu riếu
mà bây giờ họ đã truyền miệng cho cả đám con của họ với mục đích cô lập nàng và các con nàng.

- Chúng nó không dám chọc ghẹo con.. - Thanh Vân kể lại cho mẹ nghe bằng giọng âu sầu -...bởi vì
chúng nó lúc nào cũng kiêng dè con. Nhưng lúc con không có mặt thì bọn chúng lại bắt nạt Mộng
Trinh. Chúng bảo Mộng Trinh là đứa con không cha, chúng bảo mẹ...không chồng mà chửa
hoang...và rồi kết luận là Mộng Trinh không xứng đáng để chơi với chúng. Mộng Trinh sợ đến kinh
hoảng cả hồn vía khi cả bọn vây chung quanh bêu riếu. Khi con đến nơi thì thấy chúng đang nắm tóc
Mộng Trinh và vả vào mặt em gái của con, con nhịn không được nên đã xông vào đánh chúng. Dù
phải đối đầu với cả nguyên bọn chúng nhưng con vẫn không sợ, chúng đánh bầm cả mặt con nhưng
ngược lại cả bọn cũng bị con đánh cho u đầu, sứt trán. Con còn muốn đánh thêm chúng cho hả giận
nhưng thầy giám thị đã chạy đến gỡ cả bọn ra, cả hai bên đều bị thầy khiển trách và bắt phạt quỳ
ngoài sân cho đến giờ tan học. Con biết đánh nhau trong trường là một việc mà thầy cô nghiêm cấm
nhưng con không thể đứng yên khi em con bị bắt nạt, hơn nữa chúng còn nói xấu mẹ, người mà con
hết lòng yêu kính.

Thanh Vân ngập ngừng kể, giọng kể của nó xen lẫn nước mắt và trên khuôn mặt đứa bé hiện lên một
sự phẫn nộ mà từ trước đến nay Anh Đào chưa từng trông thấy. Anh Đào thấy Thanh Vân như thế
không cầm được nước mắt, nàng dang tay ôm chặt hai đứa con vào lòng và cảm thấy trong cuộc đời
này chỉ có nàng mới có thể bảo vệ chúng mà thôi.

Tối hôm đó, sau khi đã chăm sóc những vết bầm tím của hai con và cho chúng đi ngủ sớm, Anh Đào
nằm trên giường trằn trọc suốt đêm và một quyết định đã hiện ra trong tâm trí nàng sau bao đắn đo,
suy nghĩ.

Anh Đào cảm thấy tất cả tội lỗi nàng đã gây ra phải do nàng gánh chịu chứ hai đứa con của nàng
chẳng có tội gì. Bởi vậy nàng phải tìm một phương cách để các con nàng khỏi gánh lấy những sự ê
chề như vậy. Và cách duy nhất để giải quyết việc này là phải rời khỏi cái cộng đồng dân cư hầu như
không có lòng thương xót mà chỉ có sự thù ghét và khinh bỉ với quá khứ lầm lỗi của nàng. Chỉ có ra
đi mới cắt đứt được sự đau khổ mà các con nàng đang gánh chịu và có thể sẽ phải gánh chịu triền
miên chừng nào mà nàng còn lưu lại cái vùng cao nguyên đầy kỳ thị và độc ác này. Lần đầu tiên nàng
nhận ra lòng dạ con người thật là nhỏ nhen và những gì họ đối xử với nhau thật là tồi tệ. Bây giờ cũng
đã gần cuối học kỳ, chỉ vài tháng nữa thôi thì bọn trẻ sẽ học xong tiểu học. Nàng sẽ bán căn nhà đang
ở để làm vốn liếng mang hai con đi nơi khác để mà sinh sống. Ở vùng đất mới mà nàng dọn đến
không ai biết nàng là ai, cũng không ai biết trong quá khứ nàng đã làm gì. Chỉ có một nơi như vậy thì
ba mẹ con mới có hy vọng sống trong yên ổn.

Nhưng đi đâu bây giờ, trong lòng Anh Đào tràn ngập đắn đo. Cuối cùng nàng quyết định phải chuyển
vào sống ở thành phố, nơi đó có thể đắt đỏ nhưng các con nàng sẽ có một môi trường để mà tiến thân
khi chúng trưởng thành. Nàng tin tưởng nghề may vá của mình sẽ có thể cưu mang các con cho đến
ngày chúng lớn khôn. Ngày mai này nàng sẽ nói cho các con biết để dò xem ý tứ chúng ra sao. Nhưng
nàng biết chắc chắn là chúng sẽ bằng lòng. Bởi có ai không bằng lòng khi được đến sống ở một nơi
mà tất cả mọi người không làm phiền nhau và đối xử với nhau bằng sự công bình.

-- O --

Tối hôm sau khi Anh Đào mang việc này ra nói với các con thì cả hai đều có vẻ mừng rỡ. Chúng nắm
tay mẹ rồi cùng tranh nhau tíu tít hỏi:
- Chừng nào mình đi hở mẹ?

- Chỗ đó có xa nơi này không mẹ?

- Ngôi trường mới mà chúng con sắp đến học chắc là đẹp lắm?

- Các bạn đồng học sẽ không chọc ghẹo và bắt nạt chúng con như ở trường này phải không mẹ?

Và còn biết bao nhiêu câu hỏi nữa mà chúng đã đưa ra. Anh Đào mỉm cười khi thấy sự háo hức của
hai đứa trẻ.

- Chúng ta sẽ đến thành phố sống! - Rốt cuộc nàng tuyên bố, trong lòng không khỏi cảm thấy phấn
chấn khi sắp rời xa cái vùng đấy may ít, rủi nhiều này.

- Thành phố là nơi nào hở mẹ? Có đẹp hơn ở đây không? Có rộng lớn hơn ở đây không? - Thanh Vân
tò mò hỏi mẹ mình.

- Thành phố ấy ư... - Anh Đào vừa trả lời vừa vuốt tóc con - ...Là một nơi rộng lớn, lại đẹp hơn ở đây
rất nhiều. Cũng là nơi mà con người có thể phát triển về mọi mặt. Tóm lại thành phố là một nơi mà
mẹ nhất định phải đưa các con tới đó vì chỉ như thế thì các con mới có tương lai.

------

hết 675 ....

676

Nhưng đi đâu bây giờ, trong lòng Anh Đào tràn ngập đắn đo . Cuối cùng nàng quyết định phải chuyển
vào sống ở thành phố, nơi đó có thể đắt đỏ nhưng các con nàng sẽ có một môi trường để mà tiến thân
khi chúng trưởng thành . Nàng tin tưởng nghề may vá của mình sẽ có thể cưu mang các con cho đến
ngày chúng lớn khôn . Ngày mai này nàng sẽ nói cho các con biết để dò xem ý tứ chúng ra sao .
Nhưng nàng biết chắc chắn là chúng sẽ bằng lòng . Bởi có ai ko bằng lòng khi được đến sống ở một
nơi mà tất cả mọi người ko làm phiền nhau và đối xử với nhau bằng sự công bình
Tối hôm sau khi Anh Đào mang việc này ra nói các con thì cả hai đều có vẻ mừng rỡ . Chúng nắm tay
mẹ rồi cùng tranh nhau tíu tít hỏi :

--chừng nào mình đi hở mẹ ?

--chỗ đó có xa nơi này ko mẹ ?

--ngôi trường mới mà chúng con sắp đến học chắc là đẹp lắm ?

--các bạn đồng học sẽ ko chòng ghẹo và bắt nạt chúng con như ở trường này phải ko mẹ ?

Và con biết bao nhiêu câu hỏi nữa mà chúng ta đã đưa ra . Anh Đào mỉm cười khi thấy sự háo hức
của hai đứa trẻ

--chúng ta sẽ đến thành phố sống ! --Rốt cuộc nàng tuyên bố, trong lòng ko khỏi thấy phấn chấn khi
sắp rời xa cái vùng đất may ít, rủi nhiều này

--thành phố là nơi nào hở mẹ ? Có đẹp hơn ở đây ko ? Có rộng lớn hơn ở đây ko ? --Thanh Vân tò mò
hỏi mẹ mình .

--thành phố ấy ư ..--Anh Đào vừa trả lời vừa vuốt tóc con - ...là một nơi rộng lớn, lại đẹp hơn ở đây
rất nhiều . Cũng nơi mà con người có thể phát triển về mọi mặt . Tóm lại thành phố là 1 nơi mà mẹ
nhất định phải đưa các con tới đó vì chỉ như thế thì các con mới có tương lai

--khi nào chúng ta đi hả mẹ ?

--chờ các con kết thúc học kỳ năm nay rồi chúng ta sẽ ra đi . Trong lúc chờ đợi đế ra đi, dù chúng bạn
trong trường có chòng ghẹo các con thì cũng đừng trả đũa chúng . HỌ là những người ko biết điều và
điều duy nhất mà chúng ta có thể làm là xa lánh họ

Và rồi Thanh Vân cùng Mộng Trinh đã nghe lời mẹ dạy . Bọn trẻ trong trường luôn luôn tìm các gây
hấn với hai đứa trẻ đáng thương nhưng Thanh Vân lờ đi và MỘng Trinh cũng vậy . Sự im lặng của
hai đứa bé khiến bọn trẻ cùng trường cụt hứng và rồi chúng tự động buông bỏ trò chơi . Trong tâm trí
non nớt của Thanh Vân và Mộng TRinh đang bừng lên hy vọng là một ngày ko xa mẹ chúng sẽ mang
chúng về sống ở thành phố, một nơi mà trong trí tưởng tượng của chúng ko khác nào một vùng đất
hứa đầy những ước mơ .

Cuối cùng rồi gia đình của Anh Đào cũng đã từ giã miền cao nguyên xinh đẹp bởi dân cư ở đó đã ko
cho phép ba mẹ con được sống trong cảnh hạnh phúc, yên bình . Trước khi ra đi ba mẹ con đã đến
trước mộ bà Thu Sương để giã từ và cầu nguyện linh hồn bà sẽ phù hộ cho cuộc sống họ được vuông
tròn ớ vùng đất mới

Ngôi nhà nhỏ ở thị trấn đã được bán với cái giá khiêm tốn và nó trở thành số vốn quá nhỏ nhoi đối vơi
những người muốn lên thành phố tìm một cơ hội . Nhà cửa ở thành phố quá đắt đỏ nên Anh Đào ko
dám mơ ước sở hữu một căn nhà ở tại đây dù là một căn nhà nhỏ hẹp . Thay vào đó, nàng đã thuê một
căn phố ọp ẹp vừa làm nơi cư ngụ, vừa làm nơi mở tiệm may để sinh nhai

Khi đến cái thành phố huy hoàng và rực rỡ những phù hoa này nàng mới cảm thấy thân phận của
mình sao mà nhỏ bé . Thành phố giống như một cỗ xe vĩ đại sẵn sàng nuốt chửng những ai ko theo
kịp đà quay của nó nên khi bắt đầu gây dựng cơ ngời ở nơi này, Anh Đào gặp ko ít khó khăn . Khu
phố mà ba mẹ con cư ngụ là một khu phố bình dân, người dân ở đó đa số là dân lao động . NGững
người này ko có nhiều nhu cầu về may mặc mà đa số khách đến biếng để sửa áo quần . Số lương ko
đủ đâu của những người dân thuộc tầng lớp thấp của xã hội đã gò bó sự chi tiêu của họ và vì vậy mà
tiệm may của Anh Đào ko có cơ hội nào để mà phát đạt dù nàng là một thợ may rất khéo tay

Số tiền kiếm được từ nghề may vá đôi khi ko bù đắp nổi những chi phí cần thiết cho cuộc sống nên
người mẹ trẻ buộc phải làm thêm việc khác để có đồng ra đồng vào đắp đổi qua ngày . Đó là công
việc giao báo sáng đến các gia đình lân cận . Lúc Thanh Vân và Mộng Trinh mới chân ướt, chân ráo
đến thành phó, chúng tỏ ra nhút nhát và ko hoà nhập với xã hội nơi đây. Nhưng rồi thời gian đã trui
rèn chúng và chúng dần dần trở nên bạo dạn . Phải nói là Thanh Vân trở nên bạo dạn mới là chính xác
bởi vì MỘng Trinh luôn đi theo phía sau của chị mình , làm những gì mà chị dặn dò và nhất nhất mỗi
chuyện đều lệ thuộc vào người chị ruột của mình

Lên lớp bảy Thanh Vân đã đòi đi giao báo thay cho mẹ . Anh Đào ko nỡ để cho con mình làm việc đó
và cũng ko nghĩ là Thanh Vân có thể cáng đáng công việc nhưng thực tế đã chứng minh ngược lại .
Mỗi sáng sớm, vào khoảng năm, sáu giờ thì Thanh Vân đã thức dậy và rón rén ra khỏi nhà trong im
lặng để khỏi làm mất giấc ngủ của mẹ và em . Với chiếc xe đạp mà hai chị em dùng để đến trường,
Thanh Vân đã hoàn thành những gì mà mẹ giao cho một cách hoàn hảo và mỗi cuối tháng khi nó đi
thu tiền báo thì có người đã cho thêm tiền buộc boa vì thấy cô bé còn nhỏ mà đã cáng đáng công việc
nặng nề và đòi hỏi sự chịu khó như vậy . MỘng Trinh lúc đầu cũng đòi đi theo chị nhưng nó đi theo
cũng chẳng giúp gì mà còn làm cho Thanh Vân nặng gánh . MỘt tiếng chó sủa cũng làm nó giật mình
sợ hãi và tất cả những gì mà nó làm được là nấp sau lưng chị và run lập cập trong ko khí se lạnh của
những buổi sáng vào đông . Sau này thấy thế, Thanh Vân ko cho em đi theo mình nữa, nó đã quen
gánh những việc nặng nhọc trên vai và cảm thấy hãnh diện khi giúp được mẹ trong việc khiến tiền
nuôi sống gia đình

Càng lớn, hai chị em Thanh Vân và Mộng Trinh vầng xinh ra thấy rõ, chúng giống nhau như đúc
khiếm mọi người luôn lầm lẫn ko biết cô nào là chị, cô nào là em . Lên lớp chín, hai chị em xinh đến
nỗi đã nức tiếng trong ngôi trường mà chúng học nhưng trong khi trí tuệ và sự thông minh của Thanh
Vân đi theo chiều tỉ lệ thuận với hình thức sắc sảo mà cô bé thừa hưởng được từ cha lẫn mẹ thì MỘng
Trinh lại là trường hợp ngược lại . SỰ yếu kém của cô bé trong việc học luôn là nỗi lo âu của mẹ và
chị mình và dù cố gắng rèn luyện đến mức nào, MỘng Trinh cũng ko thể nào theo kịp gót chân của
chị . Ko những cô bé luôn là một trong những người đứng ở hạng cuối lớp mà trong sự giao tiếp, rụt
rè và mặc cảm mình là một người làm gì cũng hỏng việc

Thanh Vân luôn an ủi em gái của mình, và ko biết bao giờ, trong lòng của cô bé đã hình thành một
tình thương sâu sắc đối với đứa em bé bỏng . "MÌnh đã cướp hết thông minh của em gái mình rồi ...",
một hôm cô bé ngồi sầu tư suy nghĩ, "....mình phải làm một cái gì đó để bù đắp lại cho MỘng Trinh,
nếu ko cõi lòng mình sẽ ko yên ổn

Vì nghĩ vậy nên Thanh Vân chăm sóc cho em gái hết mức, bao biện tất cả mọi việc mà một cô bé ở
tuổi mười lăm, mười sáu có thể làm được . Giờ đây ngoài việc đi giao báo mỗi buổi sáng, cô còn coi
sóc tiệm may giúp mẹ trong những lúc ko phải đến trường . Cô bắt đầu thể hiện sự nhanh nhạy và
thông minh của mìh trong mọi lãnh vực .Ở nhà trường, Thanh Vân luôn là học sinh đứng đầu lớp . Cô
bé giỏi đều tất cả các môn và dù làm việc đầu tắt mặt tối để phụ giúp gia đình, khả năng học tập của
cô vẫn ko suy suyển .

Thanh Vân thường đến thư viện để mượn sách tham khảo trước cho học kỳ mới . Cô lãnh hội mọi
kiến thức một cách dễ dàng trong thời gian kỷ lục mà ko cần ai kèm cặp và rồi cô tự tin đến nỗi trong
dịp hè, cô mở lớp dạy kèm cho những bạn học cùng lớp ở tại tiệm may ọp ẹp của mẹ mình . Kỳ lạ
thay, những người bạn học ấy lại cảm thấy cô giảng giải còn dễ hỉu hơn là thầy giáo và rồi một đồn
mười, lớp học của cô càng ngày càng đông khiến cái tiệm may bé như tổ chim ấy ko còn sức chứa .
Cô ko đòi học phí nhưng mỗi người đã tự nguyện mang tiền đến cho cô giáo bất đắc dĩ này theo khả
năng mà họ có . Tiếng đồn lan xa đến nỗi một phụ huynh nhà giàu nọ có con em mình tham gia lớp
học nói trên đã tự nguyện biến gian nhà phụ của mình thành lớp học . NÓi là nhà phụ nhưng nó rộng
lớn hơn gấp mấy căn tiệm may khiêm tốn của Anh Đào và rồi cô giáo Thanh Vân bé nhỏ đã có được
một nơi tươm tất để hướng dẫn cho các bạn học của mình . Nhờ vậy mà vào dịp hè Thanh Vân kiếm
được một số tiền kha khá để phụ giúp gia đình

Khi niên học bắt đầu, lớp học phụ trội ấy ko còn hoạt động nữa thì cô bé lại phụ giúp mẹ trong việc
may vá . Bây giờ cô ko chỉ đơm nút, làm khuy mà đã gần như trở thành một thợ may thực thụ . Với sự
thông minh bẩm sinh của mình, cô tiếp nhận những kiến thức mà mẹ mình truyền thụ một cách dễ
dàng, cô lại khôn ngoan vận dụng những kinh nghiệm của mẹ để làm cho các kiểu áo thêm phần bắt
mắt, vì vậy mà trước đây chỉ những người bình dân đến tiệm may của mẹ cô thì bây giờ giai cấp giàu
có cũng bắt đầu chú ý và họ rất hài lòng với khả nằng may mặc của cô gái đa tài này

Rõ ràng, nhờ công sức của Thanh Vân mà đời sống của ba mẹ con đã dễ thở hơn lúc trước . Nhưng
trong khi Thanh Vân tiến bộ vượt bậc về mọi phương diện thì Mộng Trinh vẫn giậm chân tại chỗ .
Mười bảy tuổi, cùng với chị, cô đã trở thành hoa khôi của trường trung học mà mình đang theo học
nhưng trong khi sắc vóc cô ko thua kém chị thì trí tuệ của cô so với chị mình vẫn còn là hai thái cực
cách xa nhau ...

Anh Đào hãnh diện vì con gái lớn bao nhiu thì lại tội nghiệp cho con gái Út bấy nhiu . Thanh Vân
giống như một thứ của quý mà thượng đế ban cho cuộc đời đau khổ của nàng, bù đắp lại sự thua thiệt
mà cuộc đời nàng gánh chịu . Cô gái càng lớn càng như

một bông hoa đầy hương sắc, ko chỉ gương mặt mà dáng vóc, phong cách mọi phương diện đều hoàn
hảo . MỌi người trong khu phố bắt đầu suýt soa khi ngắm nhìn cô đi ngang qua nhà họ . Các nam sinh
cùng trường ko ai bảo ai đều xem cô là người trong mộng của mình . Cô là một mẫu người lý tưởng ,
toàn vẹn từ hình thức đến tâm hồn và trí thông minh vượt bậc của cô mới là cái mà họ vô cùng
ngưỡng mộ

Gia đình của Anh Đào ko còn bị xem thường như lúc mới bắt đầu bước chân đến thành phố mà nay đã
có những đám giàu sang muốn ngấp nghé Thanh Vân cho con trai của họ dù cô gái còn đang học năm
cuối của bậc trung học

Cô như một viên ngọc quý làm rực sáng ngôi nhà nghèo nàn của mẹ cô, mang lại sự bình đẳng cho
gia đình cô đối với tầng lớp giàu sang ko cùng giai cấp . Cô chưa bao giờ cảm thấy mặc cảm dù biết
mình nghèo, bởi những gì cô đạt đuợc đã làm sự tự tin của cô trở nên đầy ắp . NHững gia đình khác
nhìn vào cô cũng cảm thấy thèm muốn vị trí của Anh Đào vì nàng đã tạo ra một con người hoàn hảo
ko chê vào đâu được .Những người thành phố ít tò mò về đời tư của các gia đình láng giềng nhưng
học ko khỏi tự hỏi người cha của cô bé xinh đẹp này đang ở đâu , và dù ông còn sống hay đã chết thì
ông phải là một người đàn ông kiệt xuất mới có thể tạo ra một tác phẩm tuyện tác và sống động là
dường ấy . Dù được các nam sinh trong nhà trường ko ngừng theo đuổi, Thanh Vân luôn phớt lờ bọn
họ . TỪ bé cô đã đuợc mẹ dạy rất kỹ là phải tập trung vào việc học hành, đừng bước vào tình yêu quá
sớm . MẸ cô còn dạy cô ràng phải cẩn trọng với tất cả đàn ông và dù họ có yêu mình đến thế nào
chăng nữa thì cũng đừng trao thân cho họ cho đến khi người đàn ông đó chính thức hỏi cưới mình

Cô ko bao giờ hỏi mẹ về cha mình và cũng ko bao giờ hỏi vì sao mẹ cô lại răn dạy cô như vậy . Cô
thừa thông minh và thừa tế nhị để hỉu rằng đó là vết thương trong quá khứ của mẹ mình và cha cô,
một gã đàn ông có thể là nổi bật, xuất sắc nhưng đồng thời cũng vô trách nhiệm, đã bỏ mẹ cô bơ vơ
một mình và gánh lấy trọng trách nuôi con từ khi hai chị em cô mới chào đời .Ngược lại mẹ cô cũng
ko hé lộ chút gì về người mà cô gọi bắng cha. Cô ko biết bất cứ chi tiết vào về ông ngoài sợi dây
chuyền bạch ngoc mà mẹ cô luôn đeo bên người, có khi bà vuốt nó và lặng ra hàng giờ nhìn nó

" Mẹ vẫn còn yêu ông ấy ...", có lúc cô ngồi nghĩ ngơi. "....mình ko hỉu tại sao mẹ vẫn yêu ba sau khi
ông ấy đã gây ra cho mẹ biết bao nhiu đau buồn, tủi nhục . Gia đình phải rời bỏ nơi chôn nhau, cắt rốn
cũng là vì ông ấy . Vì ba mà mẹ và hai chị em mình phải chạy trốn sự kỳ thị và đàm tiếu của mọi
người nhưng sau tất cả những đều ấy, rốt cuộc ...mẹ vẫn yêu ba . Tất cả những gì mẹ dạy mình hoàn
toàn trái ngược với những gì mẹ lạm mẹ dạy mình cẩn trọng với đàn ông nhưng lúc nào mẹ cũng
thương nhớ người đàn ông đã phải bội mình . Mình sẽ ko yếu lòn như mẹ , mình sẽ phớt lờ bọn đàn
ông đang vây quanh mình để chỉ nghĩ tới con đường tiến thân phía trước . Lúc xưa mẹ ở một môi
trường mà con người ko có cơ hội phát triển, nhưng mình thì khác, mẹ đã mang hai chị em mình lên
thành phốt để có thể thấy một chút ánh sáng của cuộc đời thì mình phải trận trọng tấm lòng của mẹ và
ko đuợc làm mẹ thất vọng . HƠn nữa, ko phải mình cố gắng tiến thân để chỉ lo cho mẹ mà còn phải cố
gắng hết mình để lo cho Mộng Trinh . Con bé thật là tội nghiệp, nó gần như là cái bóng của mình mà
trong cuộc đời nay ...có ai muốn trở thành cái bóng của người khác bao giờ . Mình lúc nào cũng ở nơi
đầy ánh sáng còn Mộng Trinh giống như sống trong bóng tối ."

Cô nghĩ tới đó rồi lẩm bẩm :" Con xin van thượng đế ..xin người hãy nghe những lời con khấn
nguyện, mang một chút trí tuệ của con mà ban bố cho đứa em khốn khổ của con . Tại sao mãi mãi
cuộc đời này lại chẳng có sự công bình ? Tại sao lại có người giàu kẻ nghèo, người ngự trên cao,
người chìm dưới thấp ? Nếu tất cả mọi người bình đẳng thì làm gì thế giới này chìm đắm trong bể khổ
. Ngay chính cuộc đời mẹ con đã là một thí dụ rồi . Chính vì mẹ con sinh trưởng trong tầng lớp thấp
nên mới bị mọi người chà đạp . Và cũng chính vì mẹ con ko phải là giai cấp thượng lưu nên cha con
mới đành lòng bỏ mẹ con . Con đã cố mang lại một chút công bằng cho mẹ và có lẽ con đã làm đuợc .
Nhưng để mang lại sự công bằng cho em gái con , con phải hành động như thế nào đây ? Hình thức có
thể thay đổi bằng cách này hay cách khác nhưng muốn biến đổi trí tuệ của một con người thì lại là
một việc khó khăn . MỖi khi nhận ra mình thông tuệ hơn em gái mình gắp vận lần, con ko cảm thấy
tự hào mà chỉ cảm thấy đau lòng . Một phút lơ đễnh của ngài khi tạo ra em con đã làm cho em con
phải đau khổ cả một đời . KHi tạo ra con người, ngài cũng đồng thời tạo ra sự bất bình đẳng ! Con ko
hỉu lý do tại sao ngài làm như vậy ...nhưng ngài là đấng tối cao, ngài có chủ đích của ngài . Khổ nỗi
tâm trí non nớt của con ko hỉu đuợc cái thâm sâu ấy nên con chỉ còn biết khóc cho người thân của
mình thôi "

Cô gái thường ngồi suy ngẫm về cuộc đời của mình và của em mình trong những giờ phút tĩnh lặng
trong đêm . Cô ko chỉ muốn khám phá cuộc đời bằng trí tuệ mẫn nhuệ của mình mà còn muốn đi sâu
vào những huyền dịu thâm sâu của đấng tạo hoá . Nếu ngài là cha của muôn loài thì ngài ko thể nào
ko thương xót đám con của mình, và có lẽ khi ngài tạo ra sự bất bình đẵng ở cuộc đời, ngài đã có sẵn
dụng ý mà các con ngài cần suy ngẫm để mà thông hiểu

HẾT 676

Thấm thoát thời gian trôi qua và hai cô gái đã ra trường . Với trí thông minh bẩm sinh của mình,
Thanh Vân vào đại học một cách dễ dành . Nàng là một trong những người đỗ đầu trong cuộc thi
tuyển của trường đại học thương mại . MỘng Trinh tốt nghiệp đuợc trung học đã là một sự phi
thường, và nếu ko có sự kèm cặp của chị mình, nàng ko thể nào thực hiện được điều đó . Vì ko thi đỗ
vào đại học nên nàng ở nhà phụ giúp mẹ trong việc vá may . Tuy ko khéo léo nhưng cứ cặm cụi mãi
thì riết cũng quen tay, bây giờ khả năng may mặc của nàng đã có tiến triển . Nhưng nhìn con gái út lủi
thủi ở nhà phụ giúp mình, Anh Đào cũng thấy xót xa . Xuất thân cùng hoàn cảnh, cũng từ một mẹ
sanh ra nhưng sự khác biệt về trí tuệ đã khiến hai đứa con của nàng có hai cuộc đời khác nhau . Thanh
Vân bây giờ đang phơi phới trên đường học vấn . Cô gái nhín thời gian rảnh rỗi ra để dạy kèm và tự
chu toàn tất cả các học phí của mình . Trong khi đó MỘng Trinh trở thành một cô thợ may ko có
tương lai và Anh Đào ko biết sau khi mình qua đời, Thanh Vân có đủ khả năng và thời gian để chăm
sóc cho em gái mình hay ko . Bây giờ còn đang trong thời kỳ học tập mà Thanh Vân đã bận tíu tít như
thế, mai này tốt nghiệp đi làm, ko biết Thanh Vân còn bận đến mức nào . Và cho là Thanh Vân xoay
sở được thời gian đi nữa để lo lắng cho em thì khi nàng lập gia đình, MỘng Trinh sẽ ra sao . Thanh
Vân sẽ ko thể cưu mang Mộng Trinh cho đến trọn đời và đó là điều làm cho Anh Đào khổ tâm nhất .
KO phải là Mộng Trinh ko có người ngấm nghé nhưng họ đều là những đám tầm thường nên MỘng
Trinh ko hề chú ý . Dù biết mình thua kém chị về trí tuệ nhưng sắc đẹp bẩm sinh mà Mộng Trinh có
được cũng nhen nhóm trong lòng nàng một nỗi tự hào ngầm về bản thân mình . MỖi ngày soi gương
cô gái ko khỏi nhận ra một điều là càng ngày nhan sắc của mình càng mặn mà hơn . LỨa tuổi đôi
mươi là lứa tuổi đẹp nhất của đời con gái và trong khoảng thời gian đó họ giống như bông hoa hàm
tiếu vừa nở vừa bừng ra, khoe hết nét rực rỡ và sự thanh xuân của mình với gió nhẹ, với mây trời, với
nắng sớm và với muôn loài vật . Mộng Trinh đang ở trong thời điểm lý tưởng đó và mỗi khi nhìn sắc
vóc mượt mà của mình trong gương, lòng nàng ko khỏi dâng lên một niềm kiêu hãnh . Nàng thừa
hưởng làn da trắng mịn của me, đặc điểm hay son phấn, nét đẹp của nàng vẫn hiển lộ nhưng một bông
hoa mà sự lộng lẫy của nó dưới ánh mặt trời ko thể nào che dấu đuợc . Thân hình của người con gái
tuyện vời như pho tượng được tạc bởi bàn tay của những nhà điêu khắc lừng danh mà ngay cả mẹ
nàng cũng ko hiểu nỗi làm cách nào mình có thể ra đời một vóc dáng hoàn hảo như vậy . DÙ ko được
ăn mặc thời thượng như những tiểu thư nhà giàu, nét đẹp của Mộng Trinh cũng ko vì vậy mà suy
giảm và nhiều lúc Anh Đào nhắm mắt tưởng tượng thầm khi được chưng diện đây đủ thì con gái của
mình sẽ xinh đẹp đến mức nào

Thấy con gái cứ lúc thúc bên mình phụ giúp công việc vá may và ko đòi hỏi bất cứ điều gì, một ngày
kia Anh Đào quyết định dành cho MỘng Trinh một phần thưởng bất ngờ . Nàng ra phố mua quyển
catalogue mới nhất và ngắm nghía các kiểu mẫu xem kiểu nào thích hợp nhất với MỘng Trinh . Rốt
cuộc nàng chọn được một bồ áo rất thời thượng và đường nét của nó bó sát vào thân hình rất thích
hợp với các cô người mẫu có số đó lý tưởng nhưng có thể làm lộ khuyết điểm của một thân hình ko
cân đối . Anh Đào tin chắc với vóc dáng của Mộng Trinh, bộ áo này sẽ là sự chọ lựa khôn khéo
nhất .MỘT chiếc áo bày bán ở các tiệm thời trang thường đắt về công hơn là về vải, và kinh nghiệm
trong nghề may cho Anh Đào sự tự tin là nàng sẽ hoàn thành được kiểu áo trên một cách dễ dàng

Anh Đào lựa màu đỏ thẳm, loại mau thường được lựa chọ bởi những phụ nữ có làn da trắng hồng .
Khi nàng mang vải về và bắt đầu cắt may thì MỘng Trinh tò mò hỏi

--của người khác nào vậy mẹ ?

Anh Đào mỉm cười đáp lời con

--bí mật ! may xong rồi mẹ mới nói cho con biết . NHưng con thấy loại vải naỳ thế nào, có hợp với
kiểu cách mà mẹ định may ko ?

Nàng vừa nói vừa trỏ vào kiểu áo nổi bật nhất trong quyển catalogue khiến cho MỘng Trinh phải suýt
soa

--đẹp qúa mẹ ạ ! người khách nào mà chọn lựa kỹ càng như thế! Vải đã đẹp mà kiểu mẫu lại còn tuyệt
vời nữa! Chắn mẹ ăn công chiếc áo nay đắt lắm phải ko mẹ vì con nghĩ mẹ sẽ phải bỏ nhìu thời gian
cho nó
--bỏ nhìu thời gian cũng đáng con ạ vì đây là người khách rất là đặc biệt . Mẹ ko lấy tiền công đắt đâu
chỉ cần người ta mặc đẹp la mẹ cũng đủ vui rồi

--như vậy đâu có công bằng mẹ! --MỘng Trinh chắc lưỡi --Chắc người khách này la khách hàng ruột
của tiệm may chúng ta nên mẹ mới đối xử đặ biệt với họ như vậy

--cứ cho là như thế đi ! nhưng để mẹ tập trung may chiếc áo này con giúp mẹ hoàn tất những chuyện
lặt vặt khác nhé! CHiều nay có mấy người khách đến lấy đồ sửa con ạ ..Con nhắm có thể làm cho
xong ko?

--con nghĩ là mình làm được . Bây giờ nói gì sửa đồ, con cũng đã cắt may được nhiều loại áo, chỉ có
áo dạ hội là con chưa có dịp mó vào mà thôi

--chiếc áo mà mẹ sắp may là áo dạ hội đấy ...để tay nghề con vững một chút rồi mẹ sẽ tập cho con
may

--thật là thích quá! --Mộng Trinh hồn nhiên reo lên --con sẽ vui lắm nếu tự tay mình hoàn thành đuợc
một chiếc áo như vậy

--dễ dàng thôi con ạ ! chắc chắn là con làm được . CÓ mẹ ở bên cạnh hướng dẫn con ko phải lo lắng
gì cả !

--Thưa vâng, con cũng nghĩ như thế . NHưng mẹ à, tại sao người khách ko đến đây cho mẹ đo hở
mẹ ?

--ồ, mẹ đã đến nhà họ lấy ni rồi .. Khách quen mà ...thôi con đừng hỏi nữa, cứ lo cho xong phần việc
của mình đi rồi mẹ sẽ thưởng cho con

--mẹ thưởng gì cho hở mẹ ? --đôi mắt cô gái lộ lên nét vui tươi thấy rõ

--bí mật ....nếu nói ra ngay cho con biết thì con sẽ ko thấy bất ngờ . Để mai đi ...khi mẹ đặt nó vào tay
con thì mẹ đoán chắc là con sẽ vui mừng ghê lắm

MỘng Trinh cười hớn hở

--nghe mẹ nói thế con đã biết là món quà giá trị rồi . Khi đuợc nó con sẽ khoe ngay với chị Thanh Vân

Và rồi từ phút đó , MỘng Trinh làm việc ko ngừng tay, cô vừa làm vừa ca hát líu lo khi nghĩ đến món
quà của mẹ

"Thấy tâm hồn MỘng Trinh đơn giản như một đứa trẻ, mình đâm ra thương nó quá!", Anh Đào nhủ
thầm," MÌnh ước mong mai sau này nó sẽ gặp được một người đàn ông tốt . NÓ ngây thơ, khờ dại
như vậy, vào tay những người đàn ông thủ đoạn là sẽ khổ đời !"

Ngày hôm đó hai mẹ con, mỗi người theo đuổi một ý tưởng . MỘNg Trinh làm việc mà ko ngừng
nghĩ đến món quà của mẹ , còn Anh Đào vừa may chiếc áo vừa tưởng tượng xem nó sẽ ra sao khi
đuợc ướm vào thân hình xinh đẹp của con mình

Tối hôm đó, khi chui vào chăn, MỘng Trinh đã thì thầm với chị

-chị biết ko, sáng nay mẹ mang về nhà một quuyển catalogue trong đó có kiểu áo mà mẹ sẽ may cho
khách . Em ưng kiểu áo đó ghê nhưng ko biết bao giờ mình mới có được một chiếc như vậy

--thì em nói mẹ may cho em! Với bàn tay khéo léo của me, việc gì mà mẹ làm ko được !
--đương nhiên là mẹ làm được rồi nhưng thứ vải mẹ may đắt tiền chị ạ . Em ko muốn phung phí tiền
nong của mẹ đâu

--thì để chị mua cho em . chị nhín tiền dạy kèm ra là có thể hoàn thành tâm nguyện của em rồi

--nhưng chị còn phải đóng học phí nữa kia chứ!

--thì chị sẽ dạy kèm nhiều hơn . Tìm thêm học trò đối với chị ko khó gì . Em ko cần phải lo lằng như
vậy

--sao mà chị thương em nhiều đến thế hở chị ? em muốn gì là chị cũng chiều em .

--tại vì em là đứa em độc nhất của chị mà . KO phải bây giờ mà về sau nữa, chị có gì là em có đó . Chị
hứa chắc với em như vậy

--chị nói là ko được quên lời nhé! --MỘng TRinh hí hứng nắm tay chị --Nhưng sao khi em nói chuyện
về thời trang, chị ko tỏ ra hào hứng chút nào

--người con gái nào mà chẳng hào hứng khi đề cập đến vấn đề thời trang hở em ? Nhưng bây giờ chị
ko chú ý đến nó bởi chị phải tập trung cho việc học . KHi ra trường, tìm được việc làm rồi thì lúc đó
chưng diện cũng ko muộn

--nhưng chị ko chưng diện cũng đẹp rồi ...--Mộng Trinh vừa nói vừa lấy tay nghịch tóc chị - ...chắc là
trong trường đại học có nhiều anh chàng si tình chị lắm

--có thể co ....--Thanh Vân khẽ mỉm cười - ...nhưng chị đâu thèm để ý . Tính của chị là làm việc gì
phải ra việc ấy . Học hành xong rồi có người yêu cũng ko muộn . Bây giờ chị ko để ý gì đến bề ngoài
của mình . Thậm chí em biết ko, mỗi sáng trước khi tới trường, chị cũng ko thèm soi gường một cái

--tại chị biết là mình đẹp! --MỘng Trinh vừa nói vừa cù chị khiến Thanh Vân phải cười khúc khích

--em cũng vậy chứ bộ! --Nàng vỗ yêu vào má em gái --Tại vì em giống chị

Hai chị em to nhỏ với nhau, thỉnh thoảng vang lên những tiếng cười . Ở phòng cạnh bên, lòng Anh
Đào vui như mở hội ." UỚc gi` hai chị em nó gắn bó với nhau mãi thế này ..." nàng tự nhủ : '...nếu
được như vậy mình qua đời cũng cảm thấy yên lòng! "

Trưa hôm sau chiếc áo đã thành hình, ANh Đào dồn hết mọi công sức của mình vào đó vì lần này
nàng may áo cho đứa con mà nàng yêu thương nhất . Nàng cảm thấy tội nghiệp cho MỘng Trinh vì
tính tình nó cũng đơn giản như chị nó . Hai chị em chưa bao giờ đời hỏi mẹ điều gí . Chúng nó đích
thực là những đứa con ngoan . Một lát nữa đây, MỘng Trinh sẽ ngạc nhiên biết bao khi biết rằng
chiếc áo này là của nó . NÓ mà mặc đẹp thì thế nào tối nay cũng sẽ tung tăng khoe với chị . Nếu
Thanh Vân nó muốn, mình sẽ may cho nó một kiểu áo khác cũng thời thượng ko kém . Hai chị em nó
cùng một ni tấc, chúng nó có thể hoán đổi áo cho nhau mà vẫn vừa như in . Bây giờ hai đứa con gái
của mình đã lớn rồi, lỡ bạn mời đi dạ hội, tiệc mừng mà ko có áo mặc cho bằng chị bằng em thì thật là
tội nghiệp . Chao ôi, chỉ tưởng tượng ra hai đứa nó tung tăng trong hai chiếc áo dạ hội mà mình may
là lòng mình cũng đủ hạnh phúc rồi . Người đẹp vì lụa . Hai Đứa nó bẩm sinh là đẹp , nhưng con
người ai cũng phải chưng diện để tôn vẻ đẹp của mình lên . Hai đứa con mình nếu được ăn mặc thời
trang thì phải biết! MÌnh cam đoan là chúng sẽ ko thua kém bất cứ một ai!
Vừa làm vừa nghĩ ngợi mien man, Anh Đào đã may xong chiếc ao lúc nào ko biết . Nàng đặt nó
xuống bàn ngắm nghía và cảm thấy chiếc áo này hoàn hảo biết bao . Đơm xong những chiếc nút cuối
cùng, nàng đằng hắng gọi

--mộng trinh đâu, lên đây mẹ nhờ một chút

--mẹ kêu con hở mẹ ? --cô gái vừa nói vừa chạy từ bếp lên --con đang chuẩn bị cơm chiều cho cả
nhà ..

Mộng Trinh nói đến đó bỗng bỏ lửng và đối mắt hướng về chiếc áo . Trong lòng nàng dâng lên một
niềm gưỡng mộ còn miệng thì trầm trồ

--đẹp quá mẹ ạ . Con đã tưởng tượng trong đầu nó phải đẹp nhưng con ko ngờ nó lại đẹp đến mức
này!

--con thử đi ....--người mẹ mỉm cười âu yếm nhìn đứa con mình

--con ư ? --cô gái tròn mắt vì kinh ngạc --áo này mẹ may cho khách mà ?

--ừ mẹ may cho khách nhưng cô ta cũng có thân hình tương tự giống như con . Mẹ muốn con mặc thử
xem sao . Con ko bằng lòng à ? --Anh Đào nhìn con và hỏi như trêu

--con bằng lòng wá đi chứ !--mộng trinh vui vẻ reo lên --mẹ cũng biết là con thích áo đẹp mà . Mặc
nó vào cũng thú vị mẹ nhỉ ? Con sẽ hình dung ra mình thế nào trong chiếc áo dành riêng cho dạ hội

--nhìn hai tay con kìa! --Anh Đào vừa cười vừa nhắc nhở con --Phải đi rửa tay cho sạch đi chứ ...tay
toàn mùi thức ăn mà cầm chiếc áo là sẽ hỏng ngay

--con đi rửa ngay bây giờ !

Mộng Trinh nói rồi biến ngay ra sau nhà

"nó vẫn giống như xưa, giống một đứa trẻ được mẹ cho quà mỗi khi Tết đến ", Anh Đào vừa tự nhủ
vừa trìu mến nhìn theo con gái của mình

--sạch sẽ cả rồi con ạ ! - cô gái nói rồi hồn nhiên đưa bàn tay còn ướt nước ra cho mẹ xem -- bây giờ
thì mẹ yên lòng rồi, con mang áo vào phòng thử mẹ nhé

--chùi sạh tay đi chứ! --ANh Đào đưa chiếc khắc và mắng yêu con --con cứ láu táu như một đứa con
nít . Đã hai mươi tuổi rồi chứ nhỏ nhít gì đâu !

--ai bảo mẹ cưng con! --cô gái đáp lại và mỉm cười nụ cười đáng yêu --ngày nào mà con ở bên mẹ thì
con vẫn là một đứa bé

Cô nói xong, cầm chiếc áo lên, hôn chụt lên má mẹ và chạy biến vào phòng

Mãi một lúc lâu Anh Đào cũng ko thấy con xuất hiện

--ko vừa àh ? --Nàng vừa lo lắng hỏi vừa đi vào phòng của con --Mẹ còn tưởng là con mặc vừa y đấy
chứ!

--mẹ nói thế là sao hở mẹ! -cô gái hỏi mà đôi mắt long lanh xúc động khi hai mẹ con đứng đối diện
nhau --Có nghĩa là mẹ đã may chiếc áo này cho con nhưng vì muốn con ngạc nhiên nên mẹ dấu
con ...phải ko mẹ ?
HẾT 677 ...

678

**********

- Đúng thế con ạ ...- Người mẹ nói và ôm con vào lòng - Mẹ muốn dành cho con một sự ngạc nhiên .

- Đây là một phần thưởng quá lớn đối với con .. - Người con gái xúc động nói - Lúc con khoác bộ áo
này lên người, nhìn vào gương con đã không nhận ra mình nữa . Vì vậy con đã lặng người đi một chút
khi chứng kiến sự thay đổi kỳ diệu của mình . Đó cũng là lý do thay vì chạy ra cho mẹ ngắm thì con
lại ở riết trong này . Con thật quá xúc động ... mẹ xem ... trái tim con vẫn còn đang đập thình thịch
đây này . Mẹ ơi, mẹ là người có bàn tay vàng, mặc chiếc áo mẹ may, con cảm thấy mình trở nên lộng
lẫy hẳn đi.

- Người có đẹp thì áo mới đẹp chứ con! - Anh đào âu yếm vuốt tóc con - Đành rằng mẹ có đôi tay
khéo léo có thể tạo ra những chiếc áo thời thượng, đẹp đẽ . Nhưng nếu người mặc không phải là con
thì chiếc áo dù đẹp mấy cũng không thể phát huy tất cả các tác dụng thần kỳ của nó . Con không biết
chứ mẹ rất hãnh diện về hai chị em . Mẹ không ngờ mình có thể cho ra đời hai tác phẩm hoàn hão
cùng một lúc . Không phải vì mẹ là mẹ của hai con nên mới có cái nhìn thiên lệch ... con không biết
chứ mọi người ở đây điều nói với mẹ rằng:"Bà thật là may mắn, hai cô con gái của bà có sắc đẹp thật
hoàn hảo . Chúng tôi nghĩ hai cô mà đi thi hoa hậu thì có thể giành được giải nhất như chơi!" Đấy
...họ nói về các con như vậy, nguòi mẹ nào mà không hãnh diện khi nghe người ta nói về con mình
như thế hở con ? Các con không những đẹp bề ngoài mà tâm hồn cũng đẹp, cả hai đứa đều ngoan
ngoãn, hiền lành . Con và chị Thanh Vân của con đúng là phần thưởng mà thượng đế ban cho mẹ .

Rồi lui ra sau mấy bước, Anh Đào ngắm con và tấm tắc:

- Con có một gương mặt và thân hình tuyệt vời, MỘng Trinh à! Con mặc chiếc áo này trong rực rỡ
như bà hoàng . May mà chưa trang điểm vào ... còn nếu trang điểm thì không biết sẽ lộng lẫy đến mức
nào nữa . Chiều nay khi Thanh Vân trở về nhà, con nhớ thay chiếc áo này cho chị con ngắm, chắc nó
sẽ kinh ngạc như mẹ vậy . Mẹ cũng có ý may cho Thanh Vân một chiếc áo dạ hôi, khác kiểu, khác
màu với chiếc áo này . hai chị em con thân hình hệt như nhau, hai đứa có thể trao đổi mà mặc, cũng
giống như mỗi người có hai chiếc áo vậy!

- Ồ, ý kiến của mẹ thật là tuyệt vời! - Mộng Trinh reo lên vì thích thú - Chị Thanh Vân chắc sẽ mừng
rỡ lắm ...nhưng mẹ đã chọn kiểu nào cho chị ấy chưa mẹ ?

- Mẹ chưa chọn ... có lẽ để cho Thanh Vân tự chọn hay hơn . Trong catalogue còn nhiều kiểu rất bắt
mắt . Chị con là người có khiếu thẩm mỹ cao, mẹ chắc là nó sẽ chọn một kiểu áo độc đáo không kém
gì kiểu áo này .

Và thế là từ giây phút đó đến chiều tối, Mộng Trinh giúp mẹ may một số áo cho khách mà lòng cứ rộn
ràng lên mãi . Nàng biết rằng mình đẹp nhưng không biết rằng thời trang có thể tôn nét đẹp vốn có
của con người lên một tầng cao thẳm . Hàng ngày khoác những chiếc áo bình thường trên người, nàng
giống như một cô bé lọ lem . Cô bé đẹp nhưng không hề ý thức mình đẹp đến dường nào cho đến khi
khoác chiếc áo công chúa mà bà tiên ban tặng . Lúc ấy cô bé mới thấy mình là một giai nhân tuyệt sắc
có thể đánh bại bất cứ người đẹp nào trong buổi dạ tiệc do hoàng cung tổ chức .
Hai mươi tuổi nhưng ít tiếp xúc với cuộc đời cho nên tâm hồn Mộng Trinh không khác nào một đứa
trẻ .Chốc chốc nàng lại ngừng tay làm việc, chạy biến vào phòng và thử chiếc áo lại lần nữa . Nàng
ngây ngất ngắm mình trong gương, thấy mình lộng lẫy hơn lúc nào hết . Cô gái như bay bổng lên mây
vì nỗi hạnh phúc quá bất ngờ này . Nàng trông chị của mình về từng giờ từng phút . Ngoài mẹ ra, chị
Thanh Vân của nàng là người thương yêu nàng nhất .

nàng sẽ khoe chiếc áo với chi, và chị nàng sẽ nkinh ngạc đến sửng sốt cho xem .

*******

Chiều hôm đó Thanh Vân về hơi muộn vì sau giờ học ở nhà trường nàng còn đến chỗ dạy kèm .
Thanh Vân vừa bước vào nhà thì Mộng Trinh đã chạy ào ra như gió .

- Chị à ... - Cô gái nói bằng giọng vui tươi - ... chị về trễ nên mẹ và em đã ăn cơm trước rồi . Phần
cơm của chị em để trên bàn nhưng để em hâm lại cho nóng cho chị . Chị ăn cơm xong em sẽ khoe với
chị cái này . Em chắc chắn rằng chị sẽ kinh ngạc lắm .

- Chà ... cái gì mà lại làm cho cô em tôi vui đến thế ... Thanh Vân vừa nói vừa vỗ yêu lên má em - ...
nhưng chị đói đến cồn cào cả ruột rồi đây này . Để chị ăn xong, tắm một cái rồi mới muốn xem em
muốn khoe với chị cái gì .

Tối hôm đó sau khi cơm nước xong xuôi trở về phòng thì Thanh Vân đã thấy MỘng Trinh chui vào
chăn . Từ lúc còn bé hai chị em lúc nào cũng ngủ chung gường với nhau và thói quen này kéo dài cho
đến bây giờ . Chị em sinh đôi thường có thần giao cách cảm . Tuy bề ngoài là hai nhưng không khác
nào một thực thể duy nhất . Khi Mộng Trinh có chuyện buồn, Thanh Vân không thể nào không bứt
rứt, và khi cô em gái có chuyện vui thì Thanh Vân cũng cảm thấy như đó là niềm vui của chính
mình .- Ồ, chưa gì mà chui vào chăn rồi ... đã quên lúc chiều em nói với chị gì à ?

- Em đâu có quên .. - Mộng Trinh nũng nịu trả lời ... - em cũng muốn chị chui vào chăn như em vậy
và còn trùm chăn kín đầu nữa, khi nào em nói được thì chị mới tung chăn và mở mắt ra .

- Chao ôi, cái gì mà bí mật vậy ?

Thanh Vân mỉm cười nhưng cũng làm theo lời em . Nàng trùm chăn kín đầu và thấy Mộng Trinh rón
rén ra khỏi gường . "Con bé này định làm cái trò gì đây? " Thanh Vân ngẩm nghĩ . "Ít khi nào mình
thấy Mộng Trinh vui như vậy ." Và rồi nàng cũng cảm thấy hồi hộp khi nghĩ đến lúc tung chăn ra,
mình sẽ thấy cái gì . Thanh Vân còn đang miên man nghĩ thì Mộng Trinh đã nói to:

- Chị chui ra khỏi chăn được rồi!

Thanh Vân ngồi dậy, kéo chiếc chăn xuống và sửng sốt cả người khi thấy em gái mình xuất hiện trước
mặt mình với dáng vẻ vô cùng lộng lẫy .

"Mình đang nằm mơ hay đang đi lạc vào thế giới thần tiên nào đây ?", cô gái tự hỏi rồi véo vào tay
mình một cái . Cô thấy đau và biết đó là sự thật . Cô em hàng ngày rất là giản dị và an phận của nàng
đang đứng trước mặt nàng, nổi bật trong chiếc áo dạ hội màu đỏ với một sắc đẹp rực rỡ không sao tả
xiết .

- Chúa ơi! - Nàng bàng hoàng thốt lên - Chị còn ngỡ là một cô tiên đang đi lạc xuống trần gian nữa
chứ! Ở đâu mà em có một chiếc áo tuyệt vời như vậy ?
- Mẹ may cho em đó! - Mộng Trinh hồn nhiên khoe với chị - Mẹ cũng nói với em là mẹ sẽ may cho
chị một cái nhưng khác kiểu, như thế là hai chị em mình có thể thay đổi với nhau .

- Vậy ư ?

Thanh Vân thốt lên với một giọng đầy phấn khích . Mặc dù việc học tập và dạy kèm đã chiếm hết tất
cả thời gian trong ngày của nàng khiến nàng không còn rãnh rỗi để mà nghĩ đến những chuyện khác
nhưng sâu kín trong lòng nàng, nàng cũng muốn mình đẹp và nổi bật hơn những người chung quanh .

- Chị muốn thử chiếc áo này không ? - Mộng Trinh mỉm cười hỏi chị, cũng muốn thử ngắm chị mình
trong chiếc áo xinh đẹp này ra sao.

- Vậy thì đến phiên em chui vào chăn! - Thanh Vân cười bảo - Khi nào chị thay áo xong thì em mới
được mở mắt ra .

- Em đồng ý!

Mộng Trinh nói rồi làm theo lời chị . Cô bé chui vào chăn và cười khúc khích, thấy trò vui này đã làm
cho căn phòng nhỏ của hai chị em nhộn nhịp và đầy ắp tiếng cười . Nhừng cô không giữ đúng lời cam
kết mà lại hét mắt nhìn, kinh ngạc khi thấy thân hình của chị cô tuyệt vời không khác gì một người
mẫu . "Chị ấy vừa đi học, vừa đi làm ... cực khổ là thế > Ăn uống cũng thất thường, không đúng giơ.
Thế mà thân hình của chị ấy tuyệt vời như vậy Ôi mình rất thán phục chị Thanh Vân của mình, chị ấy
mới đúng là một người đẹp bẩm sinh . Cuộc sống khắc khổ không làm giảm đi sắc đẹp của chị ấy mà
mình thấy càng ngày chị ấy lại càng đẹp ra!" Nàng ngắm đôi chân dài và thẳng tắp của chị, vòng eo
thon thả và bộ ngực căng tròn, mái tóc mây của Thanh Vân thả dài trên chiếc lưng mượt mà như phiến
ngọc . Mộng Trinh hãnh diện vì mình là một bản sao của chị . "Chị Thanh Vân của mình đẹp thế nào
thì mình thế ấy!", cô gái nghĩ thầm, "Chỉ có điểm đáng tiếc là về phương diện trí tuệ, mình và chị ấy
là hai thái cực".

Mộng Trinh còn đang ngẫm nghĩ thì tiếng nói của Thanh Vân đã vang lên:

- Chị xong rồi!

Và Thanh Vân quay lại đối diện với em mình .

Mộng Trinh sững sờ khi thấy Thanh Vân mặc chiếc áo này thậm chí còn đẹp hơn mình nữa . Cái đẹp
đó đến từ mái tóc dai tha thướt ôm lấy gương mặt trắng ngần có đôi mắt bồ câu. Mái tóc dài đen
nhánh, mượt như nhung làm sắc đẹp Thanh Vân càng thêm huyền bí . Sau thời trung học, Thanh Vân
vẫn để tóc dài còn Mộng Trinh thì cắt ngắn . Mái tóc ngắn khiến Mộng Trinh trẻ trung hơn nhưng
nàng vẫn cảm thấy tiêng tiếc mái tóc thề chấm lưng ngày xưa . Và bây giờ điều làm người ta phân biệt
được hai chị em chính là mái tóc khác kiểu của họ .

- Sau nào ? - Thanh Vân mỉm cười nhìn em - Thấy chị mặc bộ này không đẹp à ? - Thanh Vân nói,
liếc vào kính rồi mỉm cười lần nữa - Riêng chị thì thấy mình thật tuyệt vời . Sau khi tốt nghiệp đại học
và có việc làm, chị sẽ trưng diện để bù lại khoảng thời gian mà mình đã lơ là với bề ngoài của mình .

- Em thấy chị thật là lộng lẫy! - Mộng Trinh nói một cách thực tình - Em thấy chị đẹp hơn bất cứ ai
trên cõi đời này .

- Vậy ư ? - Thanh Vân xúc động và ngồi xuống ben em - Có lẽ em thương chị nên nói thế chứ trên đời
này không có gì là tuyệt đối em ạ . Mình đẹp thì lại có người khác đẹp hơn mình . Và em cứ hình
dung khi chị vào giảng đường chị phải đeo đôi kính cận thì em thấy sắc đẹp của chị giảm đi nhiều .
- Ôi chị đeo kính vẫn xinh như thường, nhất là khi chị có sống mũi thanh thoát như vậy . Và nếu
không thích đeo kính, chị có thể dùng contact lenses . Em không hiểu tại sao chị không dùng nó .
contact lenses giản tiện hơn nhiều.

- Nhưng nó áp sát tròng mắt khiến chị thấy khó chịu thế nào ấy . Đương nhiên là đeo lâu ngày sẽ quen
nhưng hiện tại chị thích dùng loại kính thường hơn . Bây giờ bận học chị chẳng có hơi sức đâu mà
nghĩ tới bề ngoài của mình em ạ . Nhưng thời gian sẽ trôi qua nhanh lắm, chỉ một hai năm nữa thôi là
chị sẽ ra trường . Chị tưởng tượng đến lúc đó, tìm được một công việc ổn định, lương cao khả dĩ có
thể lo cho mẹ và em là lòng chị đủ vui rồi .

- Chị thật là cao thượng .. - MỘng Trinh xúc động nói - ...lúc nào chị cũng nghĩ đến mẹ và em chứ
không nghĩ đến bản thân mình .

- Không phải me, chị và em là một hay sao ? Khi chị lo cho mẹ và em thì cũng giống như chị lo cho
chính mình vậy . Lúc nào chị cũng nghĩ chúng ta là 3 thực thể không thể tách rời nhau .

Và rồi Thanh Vân thay chiếc áo dạ hội ra, trên môi cô gái xuất hiện một nụ cười tươi tắn :

- Cuôi' học kỳ này, trong trường chị có tổ chức party, chị hy vọng chiếc áo mẹ may sẽ làm chị nổi bật
trong đêm đó .

- Thế ư chị ? - MỘng Trinh cảm thấy hồi hộp - Chị có thể đưa em đi cùng không ? Em chưa bao giờ
hình dung ra không khí dạ hội như thế nào ?

- Được quá đi chứ! Trong buổi dạ hội ấy, chị sẽ giới thiệu em với các bạn học của mình - Nàng nói
đến đó rồi trêu em gái - Chị nghĩ sẽ có rất nhiều chàng chết vì em!

- Chao ôi, em không dám nghĩ đến việc đó đâu! Chị không biết chứ lúc nào em cũng đầy mặc cảm .

- Hãy quăng bỏ cái mặc cảm đó đi em ạ! Không phải người đàn bà nào cũng phải xông xáo ra ngoài
đời như chị mới là người hoàn toàn . Em là người con gái xinh đep, hiền lành lai rất là đảm đang việc
nhà nữa . Đối với một người đàn ông mà nói thì mẫu phụ nữ như thế là quá hoàn hão rồi .

hai chị em trò chuyện với nhau đên nửa đêm mới ngủ. Những lời của Thanh Vân khiến Mộng Trinh
tin tưởng vào bản thân mình hơn. "Chị mình nói cũng có lí ..." nàng lẩm bẩm, "một người đàn bà xinh
đẹp, hiền lành là quá đủ với đàn ông rồi, họ còn đòi hỏi gì thêm nữa chứ!"

*********

Hai năm vùn vụt trôi qua như một giấc mộng,Thanh vân đà tốt nghiệp với mảnh bằng ưu hạng va`
ngay sau đó tìm được việc làm trong một ngân hàng lớn của thành phố . Lương bổng của nàng khá
cao nên đời sống của ba mẹ con đã trở nên thoải mái hơn xưa . Tuy vậy dù Thanh VÂn thuyết phục,
Anh Đào vẫn không muốn bỏ nghề may vì nàng cảm thấy Mộng Trinh hợp với nghề này . Hiện tại
đứa con út của nàng không co sở trường nào cả ngoài việc may vá, cho nên gầy dựng tiệm may này
cho càng lúc càng phát triển cũng là cách để giúp tạo ra cơ ngơi cho Mộng Trinh nếu một mai nàng có
qua đời .

Một đời làm lụng cực nhọc, nay con gái lớn đã ăn học thành tài, gánh vác được vấn đề tài chánh của
gia đình nên đôi lúc rảnh rổi, Anh Đào cũng đến thăm những khu vực sầm ất của thành phố, một điều
mà nàng chưa có cơ hội thực hiện trong suốt thời gian bù đầu làm việc để nuôi nấng hai con khi chúng
còn đi học .

*******

End of 678

680

- Chao ôi, em không dám nghĩ đến việc đó đâu! Chị không biết chứ lúc nào em cũng đầy mặc cảm.

- Hãy quăng bỏ cái mặc cảm đó đi em ạ! Không phải người đàn bà nào cũng phải xông xáo ra đời như
chị mới là người hoàn toàn. Em là một cô gái xinh đẹp, hiền lành lại rất đảm đang việc nhà nữa. Đối
với đàn ông mà nói thì mẫu phụ nữ như thế là quá hoàn hảo rồi.

Hai chị em trò chuyện với nhau đến nữa đêm mới ngủ. Những lời của Thanh Vân khiến Mộng Trinh
tin tưởng vào bản thân mình hơn. “ Chị mình nói cũng có lí…”, nàng lẩm bẩm, “một người đàn bà
xinh đẹp, hiền lành là quá đủ với đàn ông rồi, họ còn đòi hỏi gì thêm nữa chứ!”.

***

Hai năm vùn vụt trôi qua như một giấc mộng, Thanh Vân đã tốt nghiệp với mảnh bằng ưu hạng, và
ngay sau đó tìm được việc làm trong một ngân hàng lớn ở thành phố. Lương bổng của nàng khá cao
nên đời sống của ba mẹ con đã trở nên thoải mái hơn xưa. Tuy vậy dù Thanh Vân thuyết phục, Anh
Đào vẫn không muốn bỏ nghề may vì nàng cảm thấy Mộng Trinh hợp với nghề này. Hiện tại đứa con
gái út của nàng không có sở trường nào cả ngoài việc may vá, cho nên gầy dựng tiệm may này càng
ngày càng phát triển cũng là cách để giúp tạo ra cơ ngơi cho Mộng Trinh một mai nàng có qua đời.

Một đời làm lụng cực nhọc nay con gái lớn đã ăn học thành tài, gánh vác được vấn đề tài chánh của
gia đình nên đôi lúc rãnh rỗi, Anh Đào cũng đến thăm những khu vực sầm uất của thành phố, một
điều mà nàng chưa có cơ hội thực hiện trong suốt thời gian bù đầu làm việc để nuôi nấng hai con khi
chúng còn đi học.

Nàng ngắm nhìn phố sá tấp nập hai bên và cảm thấy mình giống như một người nhà quê ra tỉnh. Sự
đơn độc lo lắng cho hai đứa con song sinh đã khiến cuộc đời nàng phong kín trong một thế giới chỉ
bao gồm trách nhiệm và bổn phận, giờ đây Thanh Vân ra trường nàng đã có một ít giây phút gọi là
hưởng thụ cuộc đời.

Nhưng định mệnh vẫn thường mang đến cho con người rất nhiều éo le. Ngay lúc Anh Đào cảm thấy
hạnh phúc nhất cũng là lúc nàng khám phá ra sức khỏe mình có điều gì không ổn. Bây giờ tất cả các
cảm xúc thái quá đều tác động đến con người nàng một cách trầm trọng, có lần nàng suýt ngất đi khi
đọc báo và biết được rằng cái đồn điền nổi tiếng là trù phú của cha mẹ nuôi nàng khi xưa đã bị phát
mãi để thanh toán cho những món nợ tồn đọng đã lâu ngày. Thì ra sau cái chết của mẹ nuôi nàng, ông
Trọng Minh đã để công việc của đồn điền càng ngày càng đi xuống. Ai cũng biết bà Thu Sương là
linh hồn của cái đồn điền trù phú đó, chồng bà chỉ là thứ yếu. Ông Trọng Minh lúc nào cũng tỏ ra
mình là người quyền thế, ông nghĩ mỗi tiếng nói của mình đều có thể hét ra lửa nhưng kì thực người
quán xuyến mọi công việc của đồn điền lại là người vợ đảm đang của ông và Anh Đào, đứa con nuôi
mà lúc nào ông cũng thù ghét ra mặt. Nhưng rồi hai người này, kẻ trước người sau lần lượt ra đi và
như một hậu quả không thể tránh khỏi, công việc làm ăn của đồn điền mỗi ngày một thêm xuống dốc.
Thấy cơ nghiệp ngày một suy sụp, ông Trọng Minh đã dùng rượu để giải sầu và lâu ngày sinh ra
nghiện ngập. Lúc đó ông mới thấy vai trò to lớn của bà Thu Sương và Anh Đào đối với khu đồn điền
này như thế nào. Ông hối hận thì đã muộn, vợ ông đã qua đời còn con gái nuôi của ông thì cũng chẳng
biết lưu lạc phương nào, ông chẳng còn ai là trợ thủ. Tú Vân con gái ruột của ông từ lúc còn đi học đã
tỏ ra chán ngán với công việc của đồn điền, nàng cũng không thích cái không khí hiu quạnh của vùng
cao nguyên mà nàng sinh ra. Sau khi tốt nghiệp đại học, Tú Vân đã tìm được một việc làm ở thành
phố và kết hôn với một chàng trai học cùng trường. Ngày đám cưới của Tú Vân là ngày ông Trọng
Minh thấy đứa con ruột của mình lần cuối. Cuộc sống bận rộn nơi thành phố khiến Tú Vân bù đầu với
công việc của mình. Cô gái thậm chí lễ lạc hay ngày tết cũng chẳng về thăm cha, nhất là sau khi cô
biết được đồn điền của cha mình ngày càng làm ăn thua lỗ. Ông Trọng Minh đau đớn trước cách đối
xử của đứa con ruột duy nhất của mình và ông thầm nghĩ là vì ông đã quá khe khắt với người vợ hiền
cũng như quá độc ác với đứa con nuôi nên thượng đế đã trừng phạt ông như vậy. Ông vốn biết Tú
Vân là một mẫu người ích kỷ, chỉ biết nghĩ đến mình, nhưng ông không ngờ đứa con ruột của mình
lại có thể đối xử một cách tàn tệ với mình như vậy. Ngày đồn điền bị phá sản và bị đem đi phát mãi để
thanh toán những món nợ tồn đọng cũng chính là ngày mà ông Trọng Minh đã quyên sinh trong ngôi
biệt thự của chính mình. Ông ra đi trong cô đơn lạnh lẽo, không người đưa tiễn. Tú Vân cực chẳng đã
phải quay về lo đám tang của cha ngưng sau ngày ấy, không ai thấy nàng xuất hiện ở miền cao
nguyên từng là nơi chôn nhau cắt rốn của mình.

Nguồn tin dữ nói trên về đồn điền đã khiến Anh Đào bàng hoàng đến suýt ngất xỉu. Nàng thấy trái tim
mình như thắt lại, một cơn đau nổi dậy khiến cả cơ thể mình như rã rời ra. Rồi sau đó là một tình
trạng gần như mê sảng, Anh Đào thấy mình giống như đang bềnh bồng giữa biên giới của sự sống và
cái chết. Lúc ấy Thanh Vân đi làm còn Mộng Trinh đã ra ngoài giao hàng cho khách, Anh Đào hoàn
toàn đơn độc trong giây phút thập tử nhất sinh của cuộc đời mình. Sự gượng lại của nàng sau đó là cả
một điều kì diệu nhưng cũng cùng lúc đó nàng mới biết rằng mình đã mang bệnh tim ở thời kì trầm
trọng. Bệnh viện đã khuyến cáo Anh Đào là lúc nào cũng phải sống một cuộc sống điều độ, quân
bình, tránh những cảm xúc vui buồn thái quá thì mới có thể kéo dài cuộc sống của mình. Họ cũng
khuyên nàng nên báo cho người thân biết nhưng Anh Đào đã dấu nhẹm việc này vì nàng không muốn
Thanh Vân hay Mộng Trinh phải lo lắng cho mình.

Tuy vậy, ý muốn mãnh liệt kéo dài cuộc sống bên hai đứa con thân yêu của mình đã khiến Anh Đào
như được tiếp thêm nghị lực. Nàng sống điều độ hơn, lúc nào cũng tự kiểm soát cảm giác của chính
mình cho nên sau một thời gian dài không thấy bất cứ tình trạng nguy ngập nào xuất hiện.

Nàng cảm thấy thoải mái và tự tin hơn. Đôi lúc nàng cho phép mình nghĩ ngơi chút ít và dùng việc
giải trí để cân bằng cuộc sống hằng ngày.

Thời gian trôi qua thong thả và một ngày kia người đàn bà làm những bước thong thả dạo chơi trên
đường phố, hòa mình vào không khí nhộn nhịp sầm uất của phố phường. Mọi ưu tư như tan biến hết,
khung cảnh đẹp đẽ của khu vực sầm uất này như thu hút cái nhìn của nàng nhưng rồi ngay lúc đó
nàng đứng lặng người ra như hóa đá khi ở bên kia đường đối diện, một chiếc xe hơi sang trọng dừng
lại và từ đó một người đàn ông cao ráo, bệ vệ bước ra.

Người đàn bà muốn kêu to lên một tiếng nhưng cổ họng như tắt nghẹn. Nàng muốn chạy đến bên
cạnh người đàn ông nhưng sự gặp gỡ quá bất ngờ này khiến thần kinh nàng căng thẳng đến tột độ và
nàng không thể làm chủ con người mình được nữa.

Người đàn ông vô tình không trông thấy nàng, ông tiến vào một công ty sag trọng, bề thế ở bên kia
đường, đi phía sau lưng ông có mấy người tùy tùng, điều này cho thấy địa vị ông cao trọng đến dường
nào.

Người đàn bà vẫn đứng trong tư thế bất động ấy, sự bàng hoàng khiến cả con người nàng gần như tê
liệt và trong một phút nàng ôm lấy ngực khi một cơn đau như thắt bỗng nổi lên và rồi nàng đổ sụp
xuống, hoàn toàn không còn ý thức gì về những việc xảy ra quanh mình. Người đi đường xúm nhau
vây quanh nàng, vực nàng dậy nhưng nàng đã hoàn toàn bất tỉnh. Một người gọi xe cấp cứu và mươi,
mười lăm phút sau xe cứu thương bóp còi inh ỏi chạy đến., làm náo động cả một khu phố sầm uất.
Người đàn bà được mang vào phòng cấp cứu của một bệnh viện gần đó. Hai cô gái được thông báo đã
chỵ đến bệnh viện tìm mẹ. Nửa tiếng sau cửu phòng cấp cứu mở ra và bác sĩ xuất hiện

- Chúng tôi đã cố gắng hết sức nhưng rất tiếc phải cho hai cô biết một tin buồn … mẹ của hai cô đã
qua đời. Bà bị đột tử vì bệnh tim. Khi bà được mang vào bệnh viện thì đã quá trễ. Chúng tôi đã làm
những cố gắng cuối cùng nhưng hoàn toàn vô hiệu.

***

Đã nửa năm trôi qua nhưng Thanh Vân vẫn nhớ như in cái giây phút ấy. giây phút mà nàng vào bệnh
viện đứng cạnh giường bệnh của người mẹ mới từ trần mà trong tay của bà vẫn còn nắm chặt sợi dây
chuyền bạch ngọc.

Giây phút ấy đã trôi qua lâu lắm rồi nhưng bây giờ, mỗi đem, nàng vẫn hằng suy nghĩ đến cái chết của
bà, cố tìm ra nguyên nhân của sự đột tử bất ngờ này.

Mẹ nàng chưa bao giờ nói với nàng về sợi dây chuyền mà bà rất coi trọng này, nhưng lúc còn đi học,
nàng thấy có khi bà bỏ ra hàng giờ để mà ngắm nó.

Rõ ràng nó rất quan trọng đối với bà, rõ ràng nó là một kỷ vật của ai đó, một người mà bà rất thương
yêu nên bà không rời nó dù chỉ một giây.

Nàng nghe một nỗi phẫn nộ âm ỉ trong lòng khi bằng khối óc đày nhạy cảm của mình, nàng suy luận
đấy có thể là kỷ vật mà cha nàng để lại. Chỉ có thể giải thích như thế mà thôi, nó phải là của cha nàng
mà không phải là của một ai khác! Nhưng người đó nàng có thể gọi bằng cha hay không?

Thanh Vân gục đầu trong đêm và nghe trái tim đau đớn. Biết đâu chừng người đàn ông bội bạc đấy
đangở đâu đây trong thành phố này. Biết đâu chừng mẹ nàng đã bất chợt nhìn thấy ông ta và trong
cơn cảm xúc cao độ, bệnh tim của bà tái phát đã dẫn đến việc bà đột tử. Không còn cách giải thích
nào chính xá hơn bởi khi lìa đời bà vẫn còn nắm chặt sợi dây chuyền đó trong tay.

“Mình căm thù ông ta…”, nàng nghe trái tim mình sôi sục một nỗi đau, “… lúc mẹ sống vì ông ta mà
mẹ khổ, và lúc mẹ chết nguyên nhân cũng chính là ông ta!”

Nước mắt rơi trên gương mặt đầy phiền não của người con gái. Đã nửa năm cửa nhà trở nên quạnh
quẽ vì sự ra đi của mẹ nàng. Mộng Trinh trước kia hồn nhiên biết mấy bây giờ im lặng không nói nửa
lời. Cô gái lủi thủi với công việc may vá hàng ngày, thấy căn nhà cô liêu như một nắm mồ.

Thấy em mình đau buồn như vậy, Thanh Vân hễ tan sở là về nhà ngay. Nàng cố gắng làm mọi điều để
Mộng Trinh vui nhưng hầu như em nàng sống với một trái tim đã chết. ( má chết mà sao giống bị lừa
tình vậy)

Một hôm Thanh Vân trở về, thấy em gái ngồi bất động trên chiếc sofa, gương mặt vẫn còn ngấn nước.

- Em không thể tiếp tục cái nghề này nữa…-Mộng Trinh buồn bã nói-…hễ mà động đến đường kim
mũi chỉ là em lại nhớ đến mẹ. Em không biết phải làm như thế nào đây…

Cô gái bỏ lửng câu nói với một tiếng thở dài rồi một lát nàng ngẩng đầu lên :
- Chúng ta có thể đóng cửa tiệm may này không chị? Em thật sự chán ngán cái nghề làm dâu trăm họ
này lắm rồi. Kéo dài công việc này đối với em gần như là một hình phạt.

Thanh Vân ghé xuống ngồi cạnh bên em và nhẹ nhàng bảo:

- Sao em không nói sớm cho chị biết. Một mình chị đi làm cũng đủ lo cho cuộc sống của hai chị em
mình rồi. Nhưng rồi em cũng phải có một cái gì để mà vui sống chứ. Em thử nói ý định của mình cho
chị nghe là em muốn làm gì, chị nghĩ là chị có thể giúp đỡ em.

Cô gái không trả lời chị mà buông gọn một câu:

- Chị vẫn thấy là em đẹp chứ?

Khuôn mặt của người chị thoáng ngạc nhiên:

- Sao em lại hỏi chị câu ấy? Em của chị lúc nào lại không đẹp.

- Không…không…-Mộng Trinh khẽ lắc đầu- …em muốn chị nói ý kiến khách quan của mình kia, em
không muốn chị khen ngợi chỉ vì em là em của chị.

- Em không tin chị ư Mộng Trinh? Thanh Vân vừa nói vừa vuột nhẹ mái tóc của em- Dưới mắt chị em
là người con gái xinh đẹp nhất và chị nói ra điều đó không vì chị là chị của em.

- Nghĩa là em thực sự đẹp?

- Đưong nhiên rồi!

- Khuôn mặt em đẹp hở chị?

- Khuôn mặt đẹp mà thân hình cũng đẹp. Em của chị là một người có sắc đẹp vẹn toàn.

- Câu nói của chị làm em nhớ tới những gì mà mẹ đã kể cho em nghe trước đây…

- Mẹ đã kể gì với em?

- Mẹ kể có lần một bà khách của mẹ đã nói: “Hai đứa con gái của chị xinh đẹp đến mức hoàn toàn.
Nếu hai đứa mà tham gia cuộc thi hoa hậu, tôi chắc chắn chúng sẽ giành được giải nhất.”

Câu nói của Mộng Trinh khiến Thanh Vân gần như nghẹt thở.

- Ý em muốn nói là…

- Em muốn đi thi hoa hậu …-Mộng Trinh ngắt ngang lời chị-…và chị sẽ là người giúp em hoàn thành
tâm nguyện ấy.

- Chị không muốn em đi vào con đường đó!-Thanh Vân không dừng được kêu lên- chị luôn thành
kiến với những cuộc thi hoa hậu, chúng như lột trần người phụ nữ ra trước mắt mọi người.

- Nhưng chúng là cơ hội duy nhất cho những người con gái có sắc đẹp nhưng không có trí tuệ như
em! (bó tay)-Mộng Trinh cao giọng cãi lại và đây là lần đầu tiên Thanh Vân thấy em gái mình lớn
tiếng- Không lẽ chị không muốn giúp em nổi bật trước mắt mọi người? Không lẽ chị không buồn khi
thấy em suốt đời làm thợ may cho cái khu phố bình dân quá tẻ nhạt này? Em không muốn mình sinh
ra rồi chết đi trong một góc nhà tối tăm mà không ai biết đến! Em muốn được như chị có một nghề
nghiệp vững chắc mà ai cũng phải trọng vọng. Chị đã dùng khối óc thông minh của chị để mà làm
việc đó. Còn em, em chỉ có sắc đẹp của em thôi!
Cô gái nói xong òa lên khóc, mọi đau buồn chất chứa bấy lâu nay lần lượt theo từng dòng nứơc mắt
tuôn ra.

- Mộng Trinh em đừng khóc nữa có được không…- Thanh Vân bối rối nắm tay em an ủi-…chị hứa
với em, em muốn gì chị cũng chiều theo nhưng em cũng biết tiến thân bằng sắc đẹp là một con đường
đầy cạm bẫy.

- Em biết điều đó nhưng em không sợ vì đã có chị bảo vệ em.

- Em tin tưởng là chị sẽ bảo vệ được em?

- Đương nhiên rồi, chị thông minh như vậy có ai mà bắt nạt đựơc em chứ?

Câu nói ngây thơ của Mộng Trinh làm cho Thanh Vân dở khóc dở cười.(ngây thơ gì, khôn lõi thì
có…). Mộng Trinh lâu nay chỉ sống quanh quẩn trong nhà, không biết rằng cuộc đời bên ngoài đầy
những lọc lừa nên mới quan niệm mọi sự một cách đơn giản như vậy. Trong khi đó nàng sớm va
chạm với cuộc đời nên mọi khó khăn nàng đều lường trước cả.

- Vì đâu em lại nảy ra cái ý định đi thi hoa hậu ấy? – Nàng hỏi dò em gái .

- Em đọc báo sáng nay…-Mộng Trinh vừ nói vừa đẩy tờ báo đến trước mặt chị-…chỉ còn một tuần
nữa là hết hạn ghi danh rồi chị ạ! Và nếu muốn tham gia cuộc thi, chúng ta phải chuẩn bị rất nhiều.

Thanh Vân cầm tờ báo và liếc nhanh qua hàng tin tức nóng hổi trên trang nhất. Đọc xong, nàng đặt nó
xuống, gương mặt có vẻ đăm chiêu.

- Chị đã đổi ý rồi à? – Mộng Trinh thất vọng hỏi.

- Không phải chị đổi ý mà điều đó dường như vượt quá sức chúng ta. Để tham gia cuộc thi, em phải
có đủ trang phục cho từng vòng thi. Chẳng hạn như trang phục dạ hội, trang phục truyền thống, trang
phục áo tắm…Đó là chưa nói đến trang sức và những thứ linh tinh đi kèm. Đụng vào một chiếc áo
hạng sang là khối tiền em ạ. Chị đang nghĩ làm sao đào ra tiền để mua những thứ ấy cho em.

- Nhà tổ chức cuộc thi không đài thị cho mình hở chị?

- Đây chỉ là cuộc thi hoa hậu trong nước em ạ, chúng ta phải tự lo lấy hoặc chúng ta phải tìm một nhà
tài trợ. Chỉ khi nào em đã đăng quang ngôi vị hoa hậu trong nước và rồi tham gia cuộc thi hoa hậu
hoàn vũ thì lúc ấy chính phủ mới tài trợ cho em.

Hết số 680

681

- Vậy nếu chúng ta không đủ tiền bạc để lo liệu thì chị đi tìm một nhà tài trợ cho em vậy! – Mộng
Trinh sôi nổi đề nghị.

- Chị không quen ai trong lĩnh vực này…- Thanh Vân nói một cách đầy thất vọng-…đi tìm một người
chịu tài trợ cho mình không phải dễ, em phải có quyền thế, có những đường dây quen biết. Khơi khơi
mà đến gõ cửa nhà họ ư, điều chúng ta nhận được là những người gác cửa của họ sẽ mời chúng ta đi
về. Em không biết chứ người tổ chức cuộc thi hoa hậu cùng những nhà tài trợ đều là những nhân vật
quyền uy nổi tiếng ở đất nước này. Trước khi gặp được họ chúng ta phải gõ biết bao nhiêu cánh cửa!
- Vậy xem như chúng ta không còn hy vộng rồi hở chị? _ Mộng Trinh ủ rũ nói và rồi tâm trí nàng như
lóe lên một điều gì- Hay là chúng ta cố gắng hết sức minh vậy, chúng ta tự chuẩn bị trang phục cho
cuộc thi hoa hậu. Chị và em đều khéo léo trong lĩnh vực cắt may, tại sao chúng ta không thử cố gắng
một lần? Chúng ta có thể bắt chước những điều mẹ làm ngày xưa, chọn một kiểu áo trong catalogue
mới nhất, mua vải về rồi may cho chính mình. Em nghĩ điều đó chúng ta có thể thực hiện được.

Thấy em mình quá nôn nóng trong việc tham gia cuộc thi, rốt cuộc Thanh Vân cũng phải chìu theo:

- Ừ, thì chúng ta làm theo cách của em vậy. Ngày mai là ngày cuối tuần, chị cũng có một ít thời gian
rãnh rỗi. Hai chị em mình sẽ đi mua catalogue thời trang mới nhất và sẽ đi chọn vải để may thử một
số bộ áo cho em.

- Chị có hình dung là cuộc thi hoa hậu đòi hỏi ở chúng ta những trang phục gì không?

- Theo chị biết thì mỗi cuộc thi hoa hậu đều có đặc thù khác nhau. Đại loại thì các thí sinh sẽ trình
diễn trước ban giám khảo và khán giả trang phục truyền thống, áo dạ hội, trang phục tự chọn và
bikini. Nhưng cũng có những cuộc thi lại thêm thắt các phần khác cho thêm màu mè, hoa lá cành để
làm vui lòng khán giả vì họ đã bỏ ra rất nhiều tiền để có thể mua một chiếc vé dự khán. Chẳng hạn
như cuộc thi hoa hậu Á châu năm rồi, các thí sinh còn trình diễn trang phục dạo phố, cô nào cô nấy
đều xinh đẹp tươi tắn, các cô mặc những bộ áo thật bắt mắt, tay dắt theo một chú chó con, đi nhún
nhẩy trên sân khấu như thể đi dạo vậy. màn trinh diễn này được vỗ tay hoan nghênh nhiệt liệt vì có vẻ
mới lạ. Các cô đều đẹp thật em ạ, họ đến từ nhiều quốc gia hay đặc khu như Macau, Đài Loan, Hồng
Kông, Đại Hàn, Nhật Bản, Phi Luật Tân…Chắc là ban giám khảo cũng phải hoa cả mắt không biết
chọn cô nào vì các cô đều đẹp cả. ngoài phần thi về sắc đẹp còn có phần thi về ứng xử, phần này cũng
rất quan trọng bởi vì theo quan điểm hiện tại của ban giám khảo các cuộc thi sắc đẹp thì hoa hậu phải
vừa có sắc lại vừa có tài. Trong cuộc thi hoa hậu Á châu năm rồi, có cô trả lời thật lưu loát nhưn cũng
có cô ấp úng trông rất tội nghiệp. Cũng chỉ là hên xui may rủi, cô nào gặp câu hỏi khó một chút thì
phải suy nghĩ đến nát óc chứ chẳng chơi. Ừ, chị còn quên chưa kể choe m nghe điều này, ngoài những
phần trên thí sinh còn phải biểu diễn một tiết mục nữa gọi là “năng khiếu và sở trường”. Tiết mục này
cũng vui nhộn và gay cấn lắm, có cô đứng lên sân khấu hát một bài, có cô chơi dương cầm, có cô kể
chuyện vui và có cô vẽ nữa…thôi thì muôn hình muôn vẻ. Ngoài giải gọi là quán quân hoa hậu nghĩa
là ba thứ hạng đầu gồm hoa hậu, á hậu một, á hậu hai , cuộc thi còn kèm thêm các giải khác cho thêm
phần sôi nổi. Chẳng hạn như giải hoa hậu thân thiện, hoa hậu có nụ cười đẹp nhất, hoa hậu ăn ảnh,
hoa hậu có phong cách tuyệt vời nhất, hoa hậu tài năng…những danh hiệu này cũng giúp người đoạt
giải có thêm cơ hội tiến thân với cuộc đời. Chẳng hạn như hoa hậu ăn ảnh thì có thể được các hãng
phim chú ý và ký giao kèo làm tài tử. Hoa hậu tài năng thì có thể được các hãng băng nhạc lăng xê
thành ca sĩ. Chị nói để em hình dung một cuộc thi hoa hậu chuyên nghiệp là như thế nào. Nếu em đạt
được danh hiệu “ hoa hậu toàn quốc” của đất nước chúng ta thì sẽ có cơ hội tham gia cuộc thi hoa hậu
Á châu, hoa hậu thế giới hay hoa hậu hoàn vũ…và lúc đó thì em chẳng phải lo lắng gì cả bởi chính
phủ sẽ tài trợ hết. Còn trong cuộc thi chỉ gói gọn trong phạm vi quốc gia như cuộc thi lần này, chúng
ta phải tự lo liệu mọi thứ cho mình. Cũng gay go lắm em ạ, nhưng em đã muốn thì chúng ta phải cố
gắng vậy. Trứơc mắt chị chỉ rảnh có hai ngày cuối tuần, do đó mà chúng ta phải tận dụng từng giây
phút. Thôi em thay áo đi rồi ra phố với chị. Trong thành phố có một tiệm sách nổi tiếng là loại sách
nào cũng có. Muốn tìm các catalogue mới nhất của Âu Tây thì cứ đến đó là có ngay. Sau đó lựa được
kiểu rồi thì chúng ta sẽ đi chọn vải. Nói thật nhé, lúc em mới đề ra ý kiến này với chị, chị chẳng hài
lòng cho lắm, nhưng bây giờ vì em chị có thể làm tất cả mọi việc…

- Em cảm ơn chị, chị Thanh Vân ! – Mộng Trinh ngắt lời chị, giọng nghẹn ngào xúc động.

- Có gì đâu mà cảm ơn chị như vậy. chúng ta chỉ có hai chị em gái thôi mà, phải lo lắng cho nhau chứ.
Một lúc sau hai cô gái đã thay quần áo chỉnh tề để ra phố. Trên đường đi, Mộng Trinh cứ liêntưởng
đến nhữnh lời chị nói. Chị của cô thật thông tuệ, điều gì cũng biết mà còn biết rất chính xác nữa.
không chỉ về vấn đề kinh doanh thương mại mà về vấn đề thời trang, chị của cô cũng rành rẽ hơn cô.
Còn cô thì mù tịt, không biết gì về thế giới bên ngoài mà lại nằng nặc đòi tham gia cuộc thi cho bằng
được. nghe những lời mô tả của chị cô khi nãy, cô không khỏi rúng động. Côghĩ về phần sắc đẹp thì
cô có thể không thua kém bất cứ ai nhưng còn về phần ứng xử và phần thi tài năng, cô không biết phải
xoay sở thế nào. Dù biết là cuộc thi sẽ cam go như vậy nhưng trong lòng cô vẫn nung nấu ý định là
phải tham gia cuộc thi hoa hậu này cho bằng được. Có thể nói tâm trạng của Mộng Trinh bây giờ là “
cứ liều nhắm mắt đưa chân, thử xem con tạo xoay vần đến đâu”. Hăm mấy năm qua cuộc đời cô như
chìm trong bóng tối. Bây giờ cô muốn thấy một chút ánh sáng của cuộc đời. Thắng hay thua đối với
cô gần như là số phận, và biết đâu số phận sẽ cho cô một cơ may. Không hiểu sao cô linh cảm thấy
cuộc đời mình sắp bước qua một bước ngoặc mới và bước ngoặt này sẽ mang đến cho cô nhiều may
mắn hơn là thua thiệt.

***

Sau khi mua quyển catalogue thời trang mới nhất của Ý, Thanh Vân và Mộng Trinh cùng ngắm nghía
và chọn lựa một số kiểu rồi sau đó đi chọn vải. Thanh Vân trút hết phân nửa số tiền lương mới nhận
được của mình để sắm sửa cho em. Nàng chọn loại vải khá đắt tiền vì nếu không nó sẽ không xứng
với các kiểu mẫu mà hai chị em đã chọn. Hai cô gái tiêu trọn ba giờ để làm những việc này, sau đó hai
chị em tất tả về nhà để bắt tay vào việc.

Cả hai chia nhau một số việc, Mộng Trinh thì may áo dạ hội còn Thanh Vân thì may chiếc sườn xám
vốn là kiểu áo truyền thống của Hồng Kông. Còn về phần trang phục dạo phố thì hai chị em sẽ bắt tay
làm sau vì nó chỉ là phần phụ trội không quan trọng lắm. bikini thì Thanh Vân tính sẽ mua kiểu mới
nhất cho em mình vì từ trước đến nay, hai chị em chưa hề mó tay vào việc may kiểu áo loại này.

Càng bị lôi cuốn vào công việc, cả hai càng thấy rất nhiều khó khăn phải đối đầu. dù khi xưa hai chị
em đều được mẹ truyền nghề may và chỉ dẫn tận tình nhưng cả hai cô đều chưa đạt được khả năng của
người thợ may chuyên nghiệp. Trường hợp của Thanh Vân thì lúc trước chỉ phụ giúp mẹ chút ít , khi
vào đại học bận bịu với bài vở và việc dạy kèm, nàng hầu như chẳng mó tay vào việc may vá nữa.
Còn Mộng Trinh dù lúc nào cũng ở bên cạnh mẹ phụ giúp việc may vá nhưng hầu hết những y phục
của khách hàng đặt may đều là những kiểu quần áo thông thường, vì vậy nàng cũng chẳng có nhiều
kinh nghiệm trong việc may áo dạ hội. Nhìn một chiếc áo trong catalogue rồi may ra thành áo thật
không phải là chuyện dễ, phải một người thợ có tay nghề lâu năm mới đạt đến trình độ ấy.

Hai chị em sử dụng cả hai ngày cuối tuần để cho ra đời hai chiếc áo nhưng kết quả không được như ý
muốn. chiếc sườn xám đen đơn giản nhưng không dễ may chút nào, chỉ một chút sai sót là chiếc áo
trở thành hỏng ngay. Bởi vậy khi thử chiếc xường xám mà chị mình may, Mộng Trinh thấy thất vọng
vô cùng, thay vì bó sát vào người thì nó lại lùng phùng không ra làm sao cả. chiếc áo dạ hội mà Mộng
Trinh may cũng tệ hại không kém. Khi được may xong thì nó đã biến dạng, không còn kiểu cách của
chiếc áo nguyên thủy nữa. Chiếc áo chỗ rộng, chỗ hẹp, đường kim mũi chỉ nhìn vào rất là vụng về, và
khi Mộng Trinh thử nó thì lại là một thất vọng nối tiếp vì nó giống như một đống vải được may dính
vào nhau không ra hình thù gì cả.

Cả hai chị em mặt mày ủ rũ vì kết quả tệ hại còn hơn là họ tưởng. họ đã sử dụng hai ngày cuối tuần và
tiêu hết nửa số lương của Thanh Vân mà kết quả chỉ là con số không to tướng.
- Hay là chúng ta chọn kiểu rồi thuê người may- cuối cùng Thanh Vân đề nghị.

- Em rất ân hận – Mộng Trinh nói mà cảm thấy hối tiếc vì nàng là người đưa ra giải pháp tự mình may
và thiết kế cho mình nhưng giờ đây nó thất bại thật là thảm hại-…em đã làm tiêu tan phân nửa số
lương của chị để cuối cùng chẳng được gì. Em cảm thấy rất hối tiếc.

- Đừng có áy náy như vậy em ạ. Phương cách này thất bại thì ta chọn phương cách khác. Chúng ta
không may được thì thuê người khác may. Nếu em khẳng định em còn muốn tham gia cuộc thi thì chị
sẽ giúp em từ đầu tới cuối.

- Em vẫn không thay đổi ý định của mình vì em chỉ còn phương cách tiến thân duy nhất là tham gia
cuộc thi này. Em có cảm giác là mình sẽ gặp may nên em không bao giờ bỏ cuộc. nhưng em gây
nhiều phiền phức cho chị như vậy, chị không giận em hở chị?

- Chị thương em không hết lấy đâu mà giận, em cũng đừng lo lắng về chuyện tiền nong chi cho mệt
đầu. chị vẫn còn một số tiền tiết kiệm phòng khi cấp bách. Chị sẽ sử dụng toàn bộ số tiền này cho
cuộc thi của em.

- Ôi, chị…-Mộng Trinh xúc động đến rơi nước mắt-…chị vì em mà hi sinh như vậy, em nhất định sẽ
không làm chị thất vọng đâu.

***

Và rồi những ngày sau đó, sau giờ làm việc, Thanh Vân lại đưa Mộng Trinh đi mua sắm, may mặc…
chuẩn bị cho cuộc thi. Thanh Vân đã ghi danh cho em gái của mình và họ chỉ còn ba tuần nữa để
chuẩn bị mọi sự. Tối hôm đó, họ lấy áo từ tiệm may về và Mộng Trinh bắt đầu thử để xem nó rộng
hẹp thế nào. Hai chiếc áo thật là vừa khít nhưng trông nó vẫn tầm thường làm sao ấy, tất cả là cũng
bởi tiền nong hai chị em hạn chế nên họ chỉ với được những gì trong tầm tay họ thôi. Đó là chưa kể
những thiếu thốn về trang sức và những món phụ tùng lỉnh kỉnh khác mà một người muốn mình hoàn
hảo không thể bỏ qua. Thanh Vân đã mang những đĩa dvd liên quan đến cuộc thi hoa hậu của những
năm trước về cho Mộng Trinh xem để em gái nàng có khái niệm một cuộc thi hoa hậu sẽ diễn ra như
thế nào. Mộng Trinh như hoa cả mắt trước những trang phục đắt tiền, những nữ trang thượng thặng
mà các thí sinh sử dụng cho những cuộc thi vừa qua, và liên tưởng đến những gì mà mình có trong tay
nàng không khỏi thở dài.

Thanh Vân biết được nổi lòng của em, nàng biết em gái mình có một sắc đẹp hoàn hảo nhưng các thí
sinh khác cũng không thua kem gì. Đây là cuọc thi toàn quốc nên người đẹp ở khắp nước sẽ đổ về dự
cuộc thi này. Và khi xuất hiện trên sân khấu, sắc đẹp không chưa đủ, người ta cần những thứ khác để
làm nổi bật sắc đẹp của mình lên và muốn có những thứ đó phải có tiền. hai chị em xem đi xem lại
các cuộc thi hoa hậu trên màn ảnh và thừa nhận rằng những gì mà họ chuẩn bị quá nhỏ nhoi so với
những gì mà họ phải có để ganh đua với số lượng thí sinh gần cả trăm người. Các thí sinh đa số là con
nhà giàu tiền lắm của, những y phục, trang sức mà họ sử dụng khiến họ trông lộng lẫy như các bà
hoàng vừa từ trong cung điện bước ra. Thanh Vân và Mộng Trinh cảm thấy về phương diện vật chất,
họ kém xa những người này và vì vậy có thể Mộng Trinh không thể vượt qua vòng loại để tiến vào
vòng bán kết hoặc xa hơn nữa.

Mấy ngày sau hai chị em cũng chưa tìm ra phương cách gì để giải quyết những khó kăhn của họ. Mỗi
lần tan sở về nhà thấy Mộng Trinh ngồi sầu não, Thanh Vân cũng buồn theo. Nàng không phải là
người tham gia cuộc thi mà lúc nào cũng lo lắng trong lòng, Mộng Trinh đã trông cậy tất cả vào nàng,
nếu nàng không thực hiện được mơ ước này của em gái thì đó chính là một thất vọng lớn lao.

Ngay khi ngồi làm việc, Thanh Vân cũng bị vấn đề này ám ảnh. Khuôn mạt nàng trĩu nặng ưu tư đến
nỗi một hôm Minh Đăng, chàng trai làm việc cùng công ty với nàng đã hỏi:

- Em sao vậy Thanh Vân? Lúc trước thấy em luôn vui vẻ, yêu đời, sao bây giờ gương mặt lúc nào
cũng buồn so vậy?

- Có nói cho anh biết, anh cũng chẳng giúp được.

Cô gái đáp không buồn ngẩng mặt lên. Nàng biết bấy lâu nay Minh Đăng theo đuổi nàng rối riết và
làm tất cả những gì mà chàng có thể làm được để nàng hài lòng. Nhưng Thanh Vân biết vấn đề đang
làm đau đầu nàng là một vấn đề rất gay go mà khó ai có thể giải quyết được.

- Em cứ nói cho anh biết, biết đâu chừng anh có thể giúp được em.- Minh Đăng đề nghị với Thanh
Vân lần nữa.

- Khó lắm anh ạ…- Cô gái vừa nói vừa thở dài.-…bởi vì em đang đi tìm một nhà tài trợ cho cuộc thi
hoa hậu toàn quốc lần này. Em gái em muốn tham gia cuộc thi đó nhưng em không thể lo cho nó đến
nơi, đến chốn.

Hết số 681

682 -----

- Em gái của em cũng đẹp như em chứ ?

- Em mà đẹp ư anh ? - Thanh vân khiêm tốn nói - Mộng Trinh, em gái của em, mới là một người đẹp
hoàn toàn . Nó rất muốn tham dự cuộc thi hoa hậu sắp tới nhưng hoàn cảnh tài chính của em khá eo
hẹp cho nên không thể giúp gì nhiều cho nó . Em đã nghiên cứu kỹ các cuộc thi hoa hậu trước đây và
cảm thấy những gì mà mình chuẩn bị cho Mộng Trinh thật kém xa với những gì cái mà người khác có
. Cho em đi đên kết luận là nếu không có một người tài trợ thì tốt nhất là đừng nên tham gia cuộc thi
vì chắc chắn sẽ thất bại.

Minh Đăng nghe Thanh Vân than than thở như thế thì im lặng một lúc rồi nói khẽ:

- Anh nghĩ việc này anh có thể giúp em .

- Thật ư ? - Thanh Vân hỏi ngược lại Minh Đăng vì nàng hầu như không tin ở tai mình - Anh nói thật
đấy chứ ?

- Anh nói dối em làm gì ... có giúp được em thì anh mới hứa chứ . Người tài trợ mà anh muốn giới
thiệu cho em là một người giàu có, quyền cao chức trọng, hoạt động trong lãnh vực giải trí của Hồng
Kông, mọi người gọi ông ta là ông Trần . Ông là một người hét ra lửa và có thừa khả năng để tài trợ
các thí sinh nhưng ngược lại điều kiện ông ta đưa ra cũng rất gắt gao . Sở dĩ anh nói như vậy là vì đã
có người than phiền về ông ta . Nhưng em cứ tiếp xúc thử với ông ta xem sao bởi vì đó cũng là một
giải pháp .

- Anh quen với ông ta như thế nào ?

- Anh là bạn học của con trai ông ta . Vê sau anh chàng ấy đã xuất ngoại du học nhưng hai đứa vẫn
thỉnh thoảng liên lạc với nhau .

- Ông ta làm trong ngành nào hở anh ? - Thanh Vân tò mò

- Điện ảnh ? - Minh Đăng đáp gọn

- Ông ta là đạo diễn hay là tài tử ?

- Ông ta chẳng phải là đạo diễn mà cũng chẳng phải là tài tử mà còn hơn thế, ông ta là chủ hãng phim,
lại là hãng phim rất lớn . Để anh trình bày cho em dễ hiểu . Thường thì các nhà làm phim luôn muôn
tuyển chọn những ngôi sao mới để thay thế cho giàn tài tử đã luống tuổi và quá quen mặt của họ .
Nhưng họ tìm những khuôn mặt mới đó ở đâu ? Đương nhiên là họ phải săn lùng, thường là ở các
trường điện ảnh hay nghệ thuật . Nhưng những nơi này cũng khá hạn chế vì số người tham gia các
khoá học này cũng có hạn .Tìm một người xuất sắc trong một số nguời quá nhỏ thì rất khó, nhưng nếu
tìm một ngôi sao mới trong những gương mặt đẹp nhất của đất nước này thì kết quả sẽ khả quan hợn
Thanh VÂn cũng biết là anh đang ám chỉ những thí sinh của cuộc thi hoa hậu toàn quốc . VÀ ông
Trần là một trong những người tài trợ cuộc thi này . Ông cũng thường bỏ tiền ra tài trợ cho những thí
sinh mà ông cảm thấy có thể thắng cuộc . Nhưng để nhận được sự tài trợ này, họ phải kí với ông một
bản hợp đồng ít nhất 3 năm, trong đó quy đinh người này sau khi đoạt giải trong cuộc thi sẽ trở thành
tài tử dưới trướng của ông . Nghe nói thì rất dễ và tương lai của người đoạt giaỉi hoa hậu sẽ được rộng
mở khi trở thành diễn viên tên tuổi, nhưng nếu nhìn kỹ bản hợp đồng mới biết ông ta bắt chẹt những
người đoạt giải rất nhiều . Bởi trong vòng 3 đến 5 năm, người đã ký hợp đồng sẽ hoàn toàn do ông sử
dụng, hoạt động một cách độc quyền cho hãng phim của ông và thường là tiền lương qui định trong
khoảng thời gian đó rất là khiêm tốn . Biết là sẽ bị ông bóc lột, nhưng nhiều người vẫn chiu vào rọ vì
họ có nhan sắc nhưng tài chánh lại eo hẹp, họ phải nương nhờ vào sự giúp đỡ của ông . Những năm
đầu họ hoạt động trong hãng phim của ông, họ nhân được đồng lương rẻ mạt . Khi mãn hợp đồng, nếu
họ nổi tiếng thì sẽ tìm cách rút khỏ hãng phim của ông để đầu quân cho hãng phim khác . Lúc đó mới
chính là thời kì vàng sơn của họ .

- Ý anh muốn nói là nhiều tài tử nổi danh ở đây cũng đã tiến thân bằng con đường đó ?

- Đúng là như thế! Đương nhiên họ bị ông lợi dụng lúc đầu nhưng về sau khi họ nổi tiếng, họ sẽ tách
rời khỏi ông .

- Ông ta tài trợ bằng cách nào ?

- Nếu được tài trợ bởi hãng phim của ông, thí sinh dự cuộc thi hoa hậu được chăm sóc và được hướng
dẫn từ đầu đến cuối . Tất cả trang phục trong cuộc thi sẽ được hãng phim của ông chủ đài thọ và hầu
hết là những trang phục thượng hảo hạng . Trước khi thi, thí sinh được hướng dẫn cách đi đứng của
mình trên sâu khấu . Người của hãng phim sẽ lo cho thí sinh trong mỗi màn trình diễn, từ trang điểm,
làm tóc cho đến cách chọn lựa y phục cho thích hợp . Ngoài ra hãng phim của ông còn làm một việc
gọi là "vận động hành lang" . Vốn quen thân các vị giám khảo vì cùng họat động trong ngành giải trí
với nhau, ông ta có thể mua chuộc hoặc trao đổi với họ một số điều kiện, và vì vậy họ sẽ đặc biệt quan
tâm đến các thí sinh mà ông tài trợ .

- Nếu mọi việc diễn ra như anh nói thì cuộc thi đâu có công bằng ?

- Cũng không hẳn là như thế! Bởi ông ta không thể thao túng tất cả thành viên của ban giám khảo .
Nếu có một thí sinh xuất sắc và dù không do ông ta tài trợ thì người này cũng có thể đăng quang ngôi
hoa hậu như thường . Chuyện này cũng đã từng xảy ra . Vì vậy chúng ta có thể kết luận rằng thí sinh
do ông Trần chọn sẽ có ưu thế hơn chứ không chắn chắc là sẽ đoạt giải hoa hậu . Nhưng anh muốn
lưu ý em là trước khi ký hợp đồng với nhân vật đầy quyền lực này, em nên xem kỹ bởi bản hợp đồng
ông ta soạn luôn nghiêng về lợi ích của ông ta .

- Em cảm ơn anh nhiêu về những điều mà anh đã cho em biết . Nhưng em đang do dự vì không biết
em gái em có vừa mắt ông ta không . Em đưa nó đến gặp ông ta mà ông ta lại từ chối thì rất là ê mặt .
Nếu trường hợp này xảy ra thì em không biết ăn nói làm sao với nó đây!

- Em gái của em có giống em không ?

- Đương nhiên là giống ...chị em mà không giống nhau sao được hở anh!

- Như thế là em có thể đưa cô ta đến gặp ông Trần được rồi .

- Anh nói vậy là sao ?

- Em thông minh mà tại sao không hiểu câu nói của anh ? Em đẹp nổi tiếng trong công ty của chúng
ta, nếu cô em gái của em mà giống em thì xem như cô ta đã đủ điều kiện đi thi hoa hậu!

Lời khen ngợi thẳng thừng của Minh Đăng khiến cho Thanh Vân đỏ mặt . Nàng xấu hổ, khẽ nói :

- Anh chỉ giỏi nói đùa thôi, em mà xinh gì đâu!

- Anh biết là em sẽ trả lời như vậy . Em là một người khiêm nhường, và hình như em cũng khống
đánh giá đúng đắn về sắc đẹp của mình nên lúc nào em cũng mang ý nghĩ em là một người bình
thường . Thanh Vân, thực ra em rất đep, ít nhất là dưới mắt anh .

- Thôi đi, anh cứ cười ngạo em hoài . Đừng cứ mỗi lần gặp em là mỗi khen, có khi làm cho em tưởng
thật . Mà này, anh cho em số phone và địa chỉ của hãng phim đó đi . Có thể em gái em sẽ nằng nặc đòi
đi cho bằng được, mục tiêu của đời nó là được đăng quang trong cuộc thi hoa hậu .

Minh Đăng nghe thế bèn hí hoáy viết số phone và địa chỉ của hãng phim trên .

Thanh Vân sực nhớ ra điều gì, khẽ nói :

- Có cần nói là anh giới thiệu khổng

- Em cứ nói với ông ta là anh giới thiệu nhưng anh nghĩ ông ta sẽ không chọn một người vì người đó
quen biết với anh đâu, ông ta chỉ chọn người mà ông ta cho là xuất sắc . Em không biết chứ ông Trần
là một tên cáo già, cái gì ông ta bỏ ra, ong6 ta sẽ lấy lại cho bằng được, cả vốn lẫn lời .

- Nghe anh nói, đột nhiên em thấy sợ người đàn ông này quá!

- Có gì đâu mà sợ hở em ? Ông ta cũng giống như những người kinh doanh khác, có lợi nhuận thì mới
làm, và đó cũng là nguyên tắc cho những người làm thương mại .

Chuyện vãn với Minh Đăng đôi điều nữa rồi Thanh Vân trở về với công việc của mình . chiều hôm đó
vừa tan sở là nàng trở về nhà ngay . Vừa bước vào phòng khách là Thanh Vân đã gọi toáng lên :

- Mông Trinh đâu rồi, chị có tin vui cho em đây này !

Mộng Trinh từ nhà sau chạy lên, tíu tít hỏi chị :

- Tin vui gì vậy chị ? Chị làm em hồi hộp quá!

- Chị tìm được người tài trợ cho em rồi .

- Ôi..chị ! Chi nói làm em mừng quá nhưng sao chị có thể tìm nhanh như vậy hở chị ?

- Cũng chí là tình cờ thôi . Một người bạn làm chung công ty của chị quen biết ông ta và đã giơi thiệu
với chị .

- Chắc ông ta giàu lắm hở chị ?

- Chủ hãng phim mà không giàu sao được em ? Có thể nói là tiền muôn bạc vạn .

- Chừng nào mình đi gặp ông ta vậy chị ?

- Ngày mai chị sẽ phone ông ta để lấy hẹn . Chắc chị sẽ đưa em đến gặp ông ta nay mai thôi.

- Ông ta tài trợ nhưng có đòi hỏi điều kiện gì không ?

- Nếu em đoạt được giải hoa hậu, em sẽ ký hợp đồng làm việc với hãng phim của ông ta ít nhất là ba
năm ...

- Ba năm có đáng gì ... - Mộng Trinh ngắt lời chị - mười năm em cũng chịu nói là ba năm!

- Em ngây thơ quá Mộng Trinh của chị ơi! Làm tài tử không phải là sung sướng đâu nhé . có khi 4 giờ
sáng em đã bị người ta dựng dậy để kịp chuẩn bị cho cảnh quay của một bộ phim . Làm tài tử là phải
chấp nhận bị hãng phim lợi dụng . Biết đâu chừng trong 3 năm đó, họ bưộc em phải đóng một lúc
nhiều bộ phim đến độ em không kịp thở nhưng chỉ trả một khoảng tiền khoáng cho mỗi tháng và số
tiền này có thể rẻ mạt . Đó là nói về trường hợp em có khả năng diễn xuất và tạo đươc tiếng vang
khiến khán giả ái mộ em, còn trường hợp ngược lại em không có sở trường về điện ảnh và rồi bộ phim
em đóng bị thất bại, hãng phim sẽ đào thải em một cách không thương tiếc . Chị muốn em suy nghĩ kỹ
về điều này . Người ta nói, "càng cao danh vọng, ,càng đầy gian nan" là vậy!

Nghe chị nói Mộng Trinh có vẻ suy tư nhưng rồi một lúc sau, nàng ngước lên và nói với chị:

- Em đã nghĩ kỹ rồi, em nhât định tham gia cuộc thi này . Nếu em đoạt giải hoa hậu thì trong hai
trường hợp mà chị đưa ra, em đều có thể chấp nhận . Trường hợp thứ nhất nếu em có thực tài thì sẽ
được hãng phim giữ lại lâu dài nhưng có thể họ sẽ lợi dụng công sức của em . Em thấy điều này
không có gì ghê gớm cả . Bất cứ tài tử nào trước khi trở thành ngồi sao cũng phải trở qua thời gian
khổ nhọc này thôi . Thì cứ cho là họ lợi dụng mình đi nhưng mình cũng lợi dụng hãng phim cúa họ .
Càng đóng nhiều phim thì càng nổi tiếng có sao đâu, huống chi em còn trẻ, những nhọc nhằn đó
đương nhiên là em có thể vượt qua. còn trường hợp thứ hai, nếu em không có tài , em sẽ bị hãng phim
sa thải . Điều này đối với em cũng có thể chấp nhận được . Thà là em xông xáo ra ngoài, nắm bắt mọi
cơ hội để thử sức hơn là ngồi chết dí ở một chỗ và suốt đời làm một cô thợ may vô danh không ai biết
đến .

Thanh Vân ngẩn người ra nhìn em . Mộng Trinh, em gái nàng, chưa bao giờ nói chuyện hùng hồn và
lứu loát đến vậy, ngoai ra còn biết phân tích vấn đề một cách cặn kẽ . Cái gì đã xảy ra với Mộng Trinh
khiến cô gái nhút nhát này có vẻ mạnh dạn và cương quyết hơn ? Chỉ có một cách giải thích ngắn gọn
là vì khát vọng muốn được nhiều người biết đến .

Nàng lặng lẽ nghe em nói rồi ôn tồn lên tiếng :

- Nếu em biết sự việc không đơn giản như thế mà vẫn chấp nhận thì đây chị sẽ guíp em tới cùng .
Nhưng chị muốn em hứa với chị một điều: đó là nếu trót bước vào cuộc thi thì không bao giờ lùi
bước, phải bằng tất cả khả năng giành lấy chiến thắng . BÂy giờ vấn đề còn lại là em phải xuất hiện
thế nào để tạo ấn tượng mạnh với nhà tài trợ này . Chị nghĩ điều này cũng không phức tạp lắm đâu .
Chiếc soireé mà mẹ may cho em lúc trước thật là vừa vặn với thân hình em, lại phô bày tất cả những
đường nét yểu điệu mà em vốn có . Ngay cả những bộ áo mà chúng ta đặt may sau này cũng không
bằng . Chị đề nghị là em hãy mặc nó trong dịp ra mắt người tài trợ khó tính của chúng ta . Ông ta sẽ
lập tức hài lòng em ngay . Không biết tại sao chị có linh cảm là khi mặc chiếc áo mẹ may, em sẽ gặp
nhiều may mắn . Đương nhiên là khi đi gặp ông ta thì chị sẽ đi với em để ủng hộ tinh thân cho em và
giúp em giải quyết những khó khăn nếu có . Ông Trần mà đồng ý chọn em rồi thì tất cả những vấn đề
khác xem như không còn quan trọng nữa .

- Em rất vững tâm khi nghe chị nói thế nhưng em có một yêu cầu nho nhỏ là khi diễn ra cuộc thi thì
chị sẽ ở bên cạnh em .

- Cô bé ngây thơ của chị ơi, làm sao mỗi ngày chị mỗi xuất hiện bên cạnh em được chứ ? Cuộc thi này
đâu phải một hay hai ngày là xong . Từ vòng loại đến vòng chung kết cũng phải mất một thời gian dài
. Theo chị nghĩ thì chỉ xuất hiện để ủng hộ em trong vòng chung kết là được rồi .

- Ôi ... chị! Làm sao em có thể bước vào vòng chung kết nếu không có chị . chị mà không ở bên cạnh
em thì em sẽ quýnh quáng cả lên. Nếu có chị ngồi cạnh em và khích lệ em, em sẽ vững vàng hơn khi
bước ra sân khấu . Chị đã thương em thì hãy thương cho trót . Hãy hy sinh vài ngày làm việc quí giá
của mình để giúp em đạt đến những gì mà em mơ ước .

- Thôi được ...thôi được ..cô bé lắm điều của chị! Chị sẽ xin nghĩ phép một tuần, em hài lòng chưa ?
và sẽ lo cho em từng li từng tí, sẽ làm cho em những gì mà chị cảm thấy cần thiết để giúp em đoạt
được vương niệm trong cuộc thi hoa hậu này . Khi đi gặp nhà tài trợ kia chị cũng sẽ dùng tài thuyết
phục khéo léo của mình để ông ta phải gật đầu . Em thì nhan sắc là thế, còn chị thì ở bên cạnh em để
cố vấn và giúp đỡ mọi điều, chỉ nghĩ trong cuộc thi này, tệ lắm em không hoa hậu thì cũng là á hậu .

(End of 682)

683

----------------

Sự khích lệ của chị khiến cõi lòng Mộng Trinh bay bổng trong hạnh phúc . Tối hôm đó nàng nôn nao
đến không ngủ được . Nàng cứ thao thức và nghĩ đến ông Trần, vị mạnh thường quân sắp sửa cho
nàng đôi cánh để bay trên bầu trời cao rộng . Mộng Trinh tắt đèn để cố dỗ giấc ngủ nhưng rồi lại mở
đèn để ngắm bónng mình trong gương . Nàng hài lòng với nhan sắc của mình và cảm thấy mình
không hoang tưởng hoặc thả mồi bắt bóng . Thật sự nàng có thể với tới cái ngôi vị hoa hậu cao trọng
ấy bằng khuôn mặt và vóc dáng hoàn hảo của mình . Và rồi lại có thêm chi nàng ở bên cạnh lo lắng,
bảo bao . Trông tâm hồn đơn giản của Mộng Trinh, chị nàng là một nhân vật có quyền lực như một vị
thần . Chưa có việc gì chị nàng nhúng tay vào mà không dẫn đến thành công . Nguời chị thông mình
và đầy bản lãnh ấy sẽ giúp nàng thắng cuộc . Nang cả việc tìm một vị mạnh thường quân quyền cao
chức trong, chủ một hãng phim nổi tiếng như ông Trần mà chị Thanh Vân của nàng còn làm được thì
không có chuyện gì khác mà chị ấy không làm được .

**************

Ông Trân đang ngồi trong văn phòng sang trọng của mình, được trang trí như một cugn điện vương
giả thu nhỏ lại . Ông làm chủ một đế chế bao gồm rất nhiều nhân vật nổi tiếng của đất nước này và
ông lấy làm kiêu hãnh khi những nhân vật đó điều ở dưới trướng của ông và do ông điều khiển . Ông
nắm vận mệnh của họ trong lòng bàn tay cúa mình . Ông tạo cho họ danh tiếng nhưng khi họ không
ngoan ngoãn nghe lời, ông có thể làm cho họ thân bại danh liệt .

Vâng! Sự kiêu hãnh và ngạo mạn của ông không phải là quá đáng! Đa số tài tử nổi tiếng của đảo quốc
này điều do hãng phim của ông đào tạo . Ông chứng kiến những gì xảy ra trong cuộc đời họ, từ khi họ
còn là những ch' chim non rụt rè không dám rời khỏi tổ cho đến lúc họ đủ lông đủ cánh, ngẩng cổ cất
cao tiếng hót cho tất cả mọi người trong cuộc đời này biết mặt . Đó là công việc của ông: tạo ra thần
tượng và sự dụng thần tượng đó cho mục đích riêng của mình . Những tài tử vang danh với đời, cứ
mỗi bước chân lại có đám ký giả hơặc phóng viên vây kín xung quạnh có hàng trăm ngàn người hâm
mộ khao khát có được một chữ ký của họ để làm kỷ niệm, những người này, trước mặt ông đều phải
khép nép uốn mình, bởi vì ông là chủ nhân của họ, là người tạo ra cho họ những hoào quang rực rỡ,
không có chiếc đũa thần của ông, có lẽ giờ này họ chỉ là những người tầm thuờng không ai biết đến
Vì vậy mà họ phải dựa vào uy lực cửa ông và sự lệ thuộc đó gần như tuyệt đối bởi vì ngoài ông ra,
không ai có thể cung cấp cho họ những cơ hội để mà toả sáng . Tại đảo quốc Hồng Kông, những đạo
diễn lừng danh đều qui tụ duới truớng của ông, những bộ phim kinh điển để đời đều do hãng phim của
ông sản xuất, và bất cứ tài tử nào cũng khao khát đuợc xuất hiện trong những bộ phim đó vì điều này
đồng nghĩa với sự gặt hái thành công và danh vọng .

Nhưng ông Trần không bao giờ ngủ quên trên chiến thắng, ông biết sử dụng nguời nhưng cũng biết sa
thải họ đúng lúc . Bất cứ tài tử nào có dấu hiệu sa sút và không còn đuợc sự mến mộ của quần chúng,
ông sẵn sàng đào thải họ ngay và luôn có trong tay những khuôn mặt mới để điền vào chỗ trống . Cho
nên ông mới trở thành một trong những nhà tài trợ của cuộc thi hoa hậu toàn quốc đuợc tổ chức mọi
năm . Ở các cuộc thi đó, ông chọn những nguời xuất sắc nhất, những nguời sẽ đuợc ông nhào nặn
trong bàn tay đầy phù phép của mình và chỉ sau một đêm ngủ dậy, họ thức giấcc và thấy mình trở
thành nổi tiếng . Và cũng từ đó cuộc đời của họ bị ông thao túng . Đối với những tài tử mới ông có
chế độ làm việc rất khắc nghiệt và không cho họ rỗi rãnh lấy một ngày . Thuờng là ông ra lệnh cho
các đạo diễn chọn những kịch bản phim gọi là "đo ni đóng giày" cho họ, nghĩa là xứng hợp vói tính
cách của họ để họ dễ thành công và nhanh chóng đi vào lòng của quần chúng hơn . Họ làm đầy túi
tiền của ông còn ông thì làm cho họ nổi tiếng . Nhưng quy luật chung cho thấy là ngoài một số hiếm
hoi những tài tử mà tên tuổi không phai nhạt với thời gian còn đa số dần bị đào thải khi họ đã trên ba
mươi tuổi.

Có buớc vào nghề tài tử mới nếm hết những cay đắng ngọt bùi . Khi thiên hạ nhìn những tấm áp phích
lớn đuợc trưng ra một cách trang trọng ở những rạp chiếu phim hoặc đọc trên những tạp chí điện ảnh
viết về các tài tử kèm theo những bức ảnh hào nhoáng và rực rỡ, người ta nghĩ rằng nghề tài tử là
nghề sung suớng nhất vì vừa có danh lại vừa hái ra tiền . Họ không bao giờ ngờ rằng đằng sau những
cái hào nhoáng đó là những chuyện cuời ra nuớc mắt . Nhưng các chàng trai hoặc các cô gái trẻ vẫn
sẵn sàng đâm đầu vào ánh đèn phù du trên sàn diễn hoặc trên sân khấu và mong uớc sự cố gắng của
mình sẽ đuợc đền bù xứng đáng . Mộng Trinh cũng là một trong những nguời chạy theo ảo tuởng đó,
và mơ uớc đem sắc đẹp của mình để chinh phục lòng ái mộ của khán giả mà quên tính đến những yếu
tố khác, những yếu tố không thuộc về sắc đẹp.

Cũng vì sự hăm hỡ của những nguời trẻ tuổi đó mà ông Trần mới có trong tay rất nhiều nguời để mà
chọn lựa . Trong cuộc thi hoa hậu năm nay, những thí sinh do ông tài trợ khoảng độ chục nguời,
những nguời này ngoài yếu tố có bề ngoài bắt mắt còn là con em của những nhân vật tai to mặt lớn .
Nhiều nguời trong số thí sinh nói trên rất giàu có nhưng họ lại chọn đi theo con đuờng do ông Trần
tiến cử bởi họ hiểu nếu được ông giúp đỡ, họ dễ giật đuợc giải hoa hậu hơn vì ảnh huởng mà ông vốn
có đối với các thành viên của ban giám khảo.

Sáng hôm nay ông Trần điểm lại danh sách các thí sinh và cảm thấy rất hài lòng về họ . Ngày mốt
những thí sinh này sẽ hội tụ tại một sân khấu bỏ túi của hãng phim và các nhân viên chuyên trách về
phần việc này sẽ huớng dẫn cho họ tất cả mọi điều cần thiết truớc khi họ thực sự buớc lên sân khấu
đuợc đôi mắt săm soi, ngắm nghía của hàng ngàn khán giả .

Ngay lúc ông Trần đúc kết hồ sơ của các thí sinh và định phân phối phần việc huấn luyện cho những
nguời phụ tá thì ông nhận đuợc một cú phone từ nhân viên tổng đài .

- Thua ông Trần, có một cô gái tên Thanh Vân do cậu Minh Đăng giới thiệu, cô ta muốn nói chuyện
với ông về vấn đề dự thi hoa hậu .

- Do Minh Đăng giới thiệu ? - Ông Trần võ trán và nhớ đến chàng trai đẹp mã, thông minh mà ngày
truớc vẫn thuờng lui tới với cậu quý tử nhà ông . Lúc trứoc Minh Đăng và con trai ông học chung đại
học nhưng sau khi ra truờng, Quân Tuờng của ông tiếp tục ra nuớc ngoài du học còn Minh Đăng thì
đầu quân cho một công ty thuơng mại nổi tiếng ở thành phố. Ông Trần có phần cả nể nhân vật này
nhưng số luợng thí sinh mà ông tài trợ đã quá đầy đủ, lại nữa ngày mốt chuơng trình huấn luyện cho
họ đã bắt đầu nên ông không muốn nhận thêm nguời nữa .

- Giải thích vắn tắt với cô gái ấy là chuơng trình tài trợ thí sinh của hãng phim chúng ta đã khoá sổ,
bây giờ quá cận ngày dự tuyển hoa hậu cho nên chúng ta không thể nhận thêm nguời mới .

- Thưa vâng! - Ngừoi nhân viên trực ở bộ phận tổng đài khép nép trả lời - xin ông chủ yên tâm, tôi sẽ
giải thích với cô ta.

Ở phía bên kia đầu dây Thanh Vân nóng lòng đuợc tiếp chuyện với nguời giám đốc hãng phim nhưng
sau một hồi chò đợi, cô nhân viên trực ở tổng đài cho nàng biết là ông Trần đang bận họp không thể
tiếp chuyện trực tiếp với nàng, nhưng ông cũng cho biết việc nhận thí sinh mới đã kết thúc nên không
thể giúp đuợc gì hơn .

Câu trả lời khiến bao nhiêu hy vọng trong lòng Thanh Vân trong phút chốc bỗng tiêu tan . Nàng ôm
đầu nghĩ ngợi, không biết chiều nay phải nói sau với Mộng Trinh, em gái của nàng . Không giúp đuợc
cho em, lòng Thanh Vân vô cùng áy náy . Từ ngày mẹ mất đi, bao nhiêu tình thuơng Thanh Vân đều
dồn hết cho em gái . Liên tuởng đến guơng mặt buồn xo của Mộng Trinh khi biết đuợc mọi việc
không thành, Thanh Vân cảm thấy ray rứt không sau chịu nổi.

Nàng chạy đi tìm Minh Đăng và mới hay là chàng đã ra ngoài tiếp xúc với khách hàng, ngày mai
Minh Đăng mới trở lại công ty làm việc, tin này càng làm cho Thanh Vân thất vọng hơn . Từ đó cho
đến giờ tan sở, cô gái ngồi đứng không yên . Mấy lần Thanh Vân gọi phone tay của Minh Đăng
nhưng anh chàng lại không mở máy .

Chiều hôm đó Mộng Trinh hồi hộp chờ đợi chị về nhưng thay vì trong thấy guơng mặt rạng rỡ nụ
cuời của chị, Mộng Trinh lại thấy Thanh Vân có vẻ âu sầu .

- Mọi việc ra sao rồi hở chị ? - Mộng Trinh hỏi nhưng đã đoán biết kết quả không như ý muốn .

- Họ nói là đã khóa sổ, chuơng trình tài trợ cho các thí sinh dự thi hoa hậu năm nay bởi ngày thi đã
quá cận . Chị rất buồn, Mộng Trinh, nhưng chúng ta không còn hy vọng gì nữa .

Thanh Vân đáp với vẻ bứt rứt vì nàng biết câu trả lời của nàng đã làm suy sụp tất cả những uớc mơ
trong lòng em gái .

- Mình không còn cách nào sao chị ? - Mộng Trinh hỏi với vẻ thất vọng và khuông mặt cô gái gần
như muốn khóc .

Thanh Vân thở dài nhìn Mộng Trinh không nỡ để em đau buồn nên nàng an ủi:

- Ngày mai chị sẽ tìm anh Minh Đăng và nhờ anh ấy giúp chúng ta trong việc này . Minh Đăng là bạn
thân của con ông chủ hãng phim, hy vọng nếu anh ấy chịu ra mặt thì ông ta sẽ cả nể hơn .

- Ý của chị là ...

Mộng Trinh bỏ lửng câu nói và cảm thấy bối rối . Trí óc của nàng vốn đơn giản chứ không linh hoạt,
quyền biến như Thanh Vân nên nàng không thể đoán là chị mình sẽ làm gì .

- Chị định nhờ anh Minh Đăng trực tiếp đưa chúng ta đến hãng phim, vì cả nể anh ấy nên ông Trần
không thể nào không tiếp .

- Chị nghĩ là anh Minh Đăng sẽ chấp nhận những gì mà chúng ta yêu cầu ? - Mộng Trinh nói với vẻ
rụt rè .

- Đuơng là anh ấy phải chấp nhận rồi! - Thanh Vân nói và liếc nhìn em với một nụ cuời - Từ truờc
đến nay, anh Minh Đăng chưa từ chối chị bất cứ điều gì!

Nghe chị nói, niềm hy vọng đang tắt ngúm trong lòng Mộng Trinh bỗng chợt bừng lên . Nàng tủm tỉm
cuời và quay sang trêu chọc chị:

- Ồ, em sắp có anh rể tuơng lai rồi! Nhưng truớc khi anh Minh Đăng muốn thành anh rể thực sự của
em thì anh ấy phải chiều lòng cô em vợ này, phải không chị ?

Thanh Vân đỏ mặt:

- Em chỉ giỏi nói bậy thôi! Chị có bao giờ nghĩ đến Minh Đăng đâu chứ ...

- Anh ta không đẹp trai à ? - Mộng Trinh ngắt lời chị .

- Rất đẹp trai là đằng khác! Thanh Vân cuời đáp lại em, không khí nặng nề khi nãy chợt tan biến lúc
nào không biết .

- Thế anh ta không giỏi bằng chị, phải không chị ?

- Ai nói anh ta không giỏi ! Trong công ty mà chị đang làm, nhân viên nào cũng phải tốt nghiệp ít
nhất là đại học .
- Thế thì gia đình anh ta không khá giả ?

- Em lại đóan sai bét nữa rồi. Anh ấy là bạn thân của con ông chủ hãng phim, gia thế nhất định là
không tệ . Dù không giàu có, quyền lực như gia đình ông Trần nhưng gia đình của Minh Đăng cũng
thuôc giai cấp thuợng lưu .

- Vậy thì chị chê anh ta ở điểm nào ? - Mộng Trinh hỏi với vẻ ngạc nhiên.

- Chị không chê anh ta ở điểm nào cả . Nhưng tai sao em hỏi vậy?

- Bởi vì em thắc mắc ... một con nguời không có điểm nào chê đuợc như anh ấy, tại sao chị không yêu
?

- Tai sao chị phải yêu anh ta? - Thanh Vân hỏi nguợc lại và cất tiếng cuời vang . Ngôi nhà nhỏ im ắng
của hai chị em, bây giờ không kh'i bỗng trở thành náo nhiệt . Hai cô gái đã quên chuyện dự thi hoa
hậu và chuyển đề tài sang chuyện yêu đuơng .

Thanh Van cuời mỉm, lặng lẽ nhìn guơng mặt hồn nhiên của em . Hai muơi tuổi rồi mà tâm hồn của
Mộng Trinh giản dị và quá đơn thuần . Nếu lần này Mộng Trinh may mắn đoạt giải hoa hậu hay á hậu
và buớc vào sinh hoạt trong lĩnh vực điện ảnh mà không có Thanh Vân ở một bên để bảo vệ và kèm
cặp, nàng chắc chắn em gái mình sẽ gặp rất nhiều khó khăn và đuơng nhiên không loạt trừ bị nguời ta
ức hiếp hay lợi dụng .

Trong khi đó, Mộng Trinh vẫn không quên câu hỏi lúc nãy của mình:

- Chị vẫn chưa trả lời câu hỏi của em!

- Thì bây giờ chị trả lời em đây, cô em bé bỏng của chị! Chuyện yêu đương không phải đơn giản như
em tưởng và tình yêu cũng không bị ràng buộc bởi bất cứ công thức nào cả . Không thể nói vì chàng
trai đó có đầy đủ những điều kiện A, B, C cộng lại rồi thì các cô gái sẽ yêu chàng ta . Trái lại, tình yêu
vốn rất thần kỳ và ngay khi ta yêu một người, ta cũng không thể giải thích tại sao yêu .

- Thật là rắc rối! - Mộng Trinh ngây thơ nhìn chị - Em thì nghĩ nó đơn giản hơn nhiều . Nếu một
chàng trai có đủ điều kiện mà em thích thì em sẽ yêu anh ta .

- Thì hãy đợi xem vậy! Cho tới lúc em thật sự yêu một người nào đó, em sẽ bất chấp việc người đó có
hay không có gì . Em hãy tin chị vì chị có thói quen quan sát những gì xảy ra chung quanh mình rồi
đúc kết lại thành kinh nghiệm . Nhưng bây giờ trở lại chuyện của Minh Đăng, chị cần em chuẩn bị đôi
điều ...

- Em phải chuẩn bị những gì ?

- Ngày mai em phải trang điểm thật lộng lẫy, mặc chiếc áo của mẹ vào và chờ sẵn ớ nhà, chị và anh
Minh Đăng sẽ quay lại để đón em . Có thể chị và anh ấy phai xin phép nghỉ ngay mai để lo chuyện
của em một lần cho xong . yên tâm đi Mộng Trinh! Vì em, chị sẽ cố gắng hết mình .

---------------

End of 683 .

684
Mộng Trinh vẫn không quên câu hỏi lúc nãy của mình:

- Chị vẫn chưa trả lời câu hỏi của em!

- Thì bây giờ chị trả lời em đây, cô em bé nhỏ của chị. Chuyện yêu đương không phải đơn giản như
em tưởng và tình yêu cũng không bị ràng buộc bởi bất cứ công thức nào cả. không thể nói vì chàng
trai đó có đủ các điều kiện A,B, C cộng lại rồi thì các cô gái sẽ yêu chàng ta. Trái lại tình yêu vốn rất
thần kì và ngay khi ta yêu một người, ta cũng không thể giải thích tại sao yêu.

- Thật là rắc rối!- Mộng Trinh ngây thơ nhìn chị- Em thì nghĩ nó đơn giản hơn nhiều. nếu một chàng
trai có đầy đủ những điều kiện mà em thích thì em sẽ yêu anh ta.

- Thì hãy đợi xem vậy! cho tới lúc em thật sự yêu một người nào đó em sẽ bất chấp việc người đó có
hay không có gì. Em hãy tin chị đi vì chị có thói quen quan sát những gì xảy ra chung quanh mình rồi
đúc kết thành kinh nghiệm. Nhưng bây giờ trở lại chuyện của Minh Đăng, chị cần em chuẩn bị một
đôi điều…

- Em sẽ phải chuẩn bị những gì?

- Ngày mai em phải trang điểm thật lộng lẫy, mặc chiếc áo của mẹ vào rồi đợi sẵn ở nhà, chị và anh
Minh Đăng sẽ quay lại để đón em. Có lẽ chị và anh ấy phải xin phép nghỉ ngày mai để lo chuyện của
em một lần cho xong. Yên tâm đi Mộng Trinh! Vì em chị cố gắng hết sức mình.

Tối hôm đó, Mộng Trinh ngủ say sưa và mơ một giấc mơ thật là đẹp. trong giấc mơ nàng thấy mình
đăng quang cuộc thi hoa hậu, đánh bại tất cả các thí sinh đổ về từ khắp mọi nơi trên đất nước. Cô gái
mỉm cười trong mơ và cho đến khi thức giấc vào lúc bình minh, nàng vẫn còn cảm thấy như chiếc
vương miện lấp lánh trên mái tóc mình. Nàng lẫn lộn giữa mộng và thực cho đến khi nắng lên cao
ngoài cửa sổ. Mộng Trinh hoảng hốt ngồi bật dậy vì nàng biết mình phải chuẩn bị sẵn sàng trước khi
Thanh Vân và Minh Đăng từ sở làm quay trở lại nhà để đón nàng.

***

Chiếc xe lướt êm êm trên con đường rực rỡ nắng sớm của thành phố. Hôm nay là một ngày đẹp trời
và Mộng Trinh có linh cảm là mọi chuyện sẽ xảy ra một cách tốt lành. Nàng ngồi băng sau và kín đáo
liếc nhìn khuôn mặt bán diện cảu chàng trai làm chun sở với chị mình và tự hỏi tại sao Thanh Vân lại
có vẻ thờ ơ với người ta như vậy. Minh Đăng là một người điển trai, ăn nói ngọt ngào lịch sự và
đương nhiên là có trình độ. Và có thể gia thế của chàng cũng rất là hiển hách nên chàng mới quen
thân với con trai của ông chủ hãng phim nổi tiếng nhất thành phố này.

Còn Minh Đăng thì sao? Phải nói là chàng rất ngạc nhiên khi gặp Mộng Trinh và khám phá ra rằng
Thanh Vân và Mộng Trinh là chị em sinh đôi. Không cần ai nói, chỉ cần ngắm nhìn hai chị em ở cạnh
bên nhau, người ta cũng có thể dễ dàng đoán ra như thế vì hai người giống nhau như đúc. Điểm khác
biệt khiến người ta có thể phân biệt giữa họ là cô chị mang kín cận để tóc dài đến nửa lưng còn cô em
có mái tóc ngắn ôm lấy khuông mặt trông rất nhí nhảnh và xinh đẹp. nhưng Minh Đăng không chỉ
cảm thấy hai người khác nhau ở những điểm ấy mà chàng còn nhận ra một điều là nếu nhạy cảm,
người ta có thể đoán biết cô chị là người sống nội tâm và thông minh, sâu sắc còn cô em tâm hồn đơn
giản và thái độ có vẻ rụt rè như một đứa trẻ lần đầu tiên mới bbước ra khỏi ngôi nhà của mình để đối
diện với thế giới đầy bon chen và phức tạp.
Dù Mộng Trinh ăn mặc lộng lẫy và xinh đẹp là thế, còn Thanh Vân đơn giản và hầu như không để ý
đến hình thức của mình, Minh Đăng vẫn yêu cái nét sắc sảo, phớt đời và gần như ngạo mạng của nàng
hơn, bởi ở Thanh Vân cái mà người ta cảm nhận được là tâm hồn sâu sắc của nàng, còn ở Mộng Trinh
ngoài nhan sắc rực rỡ ra, nàng như một bông hoa đẹp nhưng thiếu hẳn mùi hương. Hai chị em trưởng
thành trong cùng một bối cảnh nhưng lại mang hai tính cách hoàn toàn trái ngược, đó là điều khiến
Minh Đăng thắc mắc dù chẳng nói ra.

Trong khi Mộng Trinh và Minh Đăng thả hồn theo ý nghĩ của mình thì Thanh Vân cũng trầm tư
nhưng khác với họ, cái làm nàng bận tâm là cuộc gặp gỡ sắp xảy ra với chị em nàng và ông Trần,
người chủ hãng phim đầy quyền lực mà một cái lắc đầu hay gật đầu của ông ta có thể làm thay đổi
vận mệnh của một người. có thể nhìn thấu được nội tâm của Thanh Vân người ta mới có thể đo lường
được tình thương mà Thanh Vân dành cho em gái của mình sâu sắc đến thế nào. Từ ngày mẹ mất đi,
Thanh Vân chỉ còn Mộng Trinh là người thân duy nhất nhưng nàng dành tất cả tình thương cho em
gái nhưng đó không phải là lí do duy nhất. còn có một lí do nữa khiến nàng phải lo lắng tận tụy đối
với Mộng Trinh như vậy, đó là bởi sự tương phản giữa hai chi em, một người thông minh đến tột đỉnh
còn người kia hoàn toàn ngược lại. và chính vì lí do đó mà Thanh Vân bị thúc đẩy phải làm một cái gì
đó để bù lại sự thua thiệt của em mình. Khi nghe Mộng Trinh muốn tham gia cuộc thi hoa hậu thì lúc
đầu Thanh Vân bài bác nhưng khi nhìn những giọt nước mắt của em gái tuôn rơi, nàng cảm thấy đau
lòng và rồi đổi ý. Nàng tự nhủ bằng bất cứ giá nào cũng phải giúp cho Mộng Trinh đạt được cái ý
nguyện đó dù việc đăng quang cuộc thi hoa hậu toàn quốc không phải là việc dễ dàng. Một việc nữa
khiến mấy hôm nay nàng mất ngủ là do lo lắng nghĩ ngợi về tương lai của em. Dù Mộng Trinh có đạt
được chiếc vương miện cao quý của cuộc thi sắc đẹp này đi nữa thì con đường mở ra trước mắt em
gái nàng không phải là một con đường bằng phẳng nó rất cam go và đầy tính cạnh tranh, trong khi
Thanh Vân không phải lúc nào cũng ở cạnh bên em để mà bảo ban lo lắng.

Ba người trẻ tuổi cứ theo đuổi những ý nghĩ riêng của mình cho đến khi xe đã đến trước hãng phim
lúc nào họ cũng không hay.

Minh Đăng vội vã xuống xe và mở cửa cho hai chị em. Chàng vốn là người rất mực ga lăng nên đối
với phụ nữ, chàng thường tỏ ra chăm lo từng chút một. Mộng Trinh rất thích cái phong thái đầy vẻ
hào hao và lịch lãm của Minh Đăng và rrồi bỗng cảm thấy có lỗi khi nàng kám phá ra mình đã nghĩ
quá nhiều về chàng trai đang theo đuổi chị mình. Còn Minh Đăng thì chăm chút lo toan cho Mộng
Trinh cũng chỉ vì nàng là em gái của người mà chàng yêu, chàng phải lấy lòng cô bé này để cô ta có
thể ủng hộ cho chàng trong việc chiếm lấy trái tim của Thanh Vân.

Cả ba bước vào phòng tiếp tân sang trọng và rộng lớn của hãng phim. Nhân viên tiếp tân hình như
quen mặt Minh Đăng nên thấy chàng là mỉm cười gạt đầu chào ngay, thái độ đầy vẻ sốt sắng. Minh
Đăng tiến lại nói nhỏ với người này một câu, anh ta vội gọi điện thoại đến phòng giám đốc rồi đon đả
nói:

- Ông Trần đang đợi cậu trong phòng. Cậu có thể vào gặp ông ấy ngay bây giờ.

Minh Đăng tiến đến chỗ hai chị em ngồi đợi rồi ra hiệu cho họ theo mình nhưng Mộng Trinh nãy giờ
có vẻ e ngại trước quy mô đò sộ của công ty nên nàng nhìn Minh Đăng một cách lo lắng và ngại
ngùng hỏi:

- Anh Minh Đăng…ông Trần, ông ta có khó tính không anh?

Nghe vậy Minh Đăng bật cười rồi nói đùa:

- Ông Trần khó tính thật nhưng ông ta không ăn thịt em đâu mà sợ! vả lại có anh và Thanh Vân ở bên
cạnh không ai dám bắt nạ Mộng Trinh đâu!
Thấy thái độ ung dung bình thản của Minh Đăng , Mộng Trinh mới bớt lo. Nàng líu ríu bước theo hai
người và kín đáo đưa mắt quan sát chung quanh. Văn phòng làm việc cảu hãng phim quả là rộng lớn,
chi chít hàng ngang, dãy dọc. nhân viên có vẻ tất bật, điện thoại thì reo không ngớt, người ra vào liên
hệ với công ty tấp nập. Cảm nhận những điều trên, trái tim của Mộng Trinh bỗng đập mạnh khi nghĩ
rằng trong tương lai mình sẽ trở thành một thành viên của hãng phim này.

Văn phòng của giám đốc tọa lạc ở trong cùng chiếm cả bề ngang rộng của building và khi Minh Đăng
đấy nhẹ cánh cửa bước vào thì Mộng Trinh đã lặng người ra vì sự hào nhoáng và xa hoa của nó. Nàng
chưa bao giờ trông thấy nơi nào sang trọng và đẹp đẽ như văn phòng của giám đốc hãng phim này.
Mọi chi tiết của căn phòng có lẽ đã được chăm chút một cách hết sức tỉ mỉ và người thiết kế cảu nó
phải có đôi bàn tay vàng nên mới có thể biến nó thành một nơi lịch lãm và cao sang mà ai vừa đặt
chân vào cũng thấy bàng hoàng và choáng ngợp.

- Chào bác! Lâu quá mới gặp lại bác!

Minh Đăng vui vẻ nói và nhận ra ông Trần vẫn uy nguy, đường bệ như xưa. Thời gian có lấy đi mất
của ông một chút thanh xuân nhưng vẻ đẹp quý phái cảu ông vẫn không suy giảm cùng năm tháng.

- Các cháu ngồi xuống đi…- Giọng ông có vẻ nhẹ nhàng vì nể Minh Đăng. Ông nhìn chàng trai và
bỗng nhớ đến đứa con đang ở xa nhà của mình. Giọng hơi bùi ngùi ông bảo- Không biết Quân Tường
nó có liênlạc thường xuyên với cháu không, chứ còn cả năm nay bác chỉ nhận có vỏn vẹn vài phong
thư của nó.

- Cháu nghĩ có lẽ vì bận học nên Quân Tương mới ít liên lạc về nhà nhưng dù sao thì mùa hè này anh
ấy cũng tốt nghiệp rồi. chỉ còn vài tháng nữa thôi, Quân Tường sẽ trở về Hồng Kông. Anh ấy mà trở
về rồi thì chắc chắn công việc của bác sẽ nhẹ đi rất nhiều, bởi Quân Tường vốn nổi tiếng là một người
vừa thông minh vừa tháo vác.

- Bác hi vọng như vậy…lúc nào bác cũng thấy nhớ nó.

Ánh mắt của ông có vẻ rưng rưng khi nhớ đến con trai cảu mình nhưng sự xúc động hiếm hoi của ông
như chỉ bừng lên giây lác rồi ông trở lại ngay với vẻ đường bệ cố hữu của mình. Đôi mắt săc sảo của
ông lướt qua gương mặt của hai người con gái, đánh giá họ một cách nhanh chóng và ngay giây phút
đó trong lòng ông đã có quyết định là nhận bảo trợ cho họ hay không.

- Minh Đăng này…- Ông hướng ánh mắt về phía chàng trai- bây giờ trở lại vấn đề mà cháu đã đề nghị
với bác hôm qua, bác tưởng là cháu chỉ giới thiệu cho bác mỗi một người thôi chứ…

- ồ thưa bác, thì đúng là một người thôi ạ!- Chàng trai xởi lởi giải thích- để cháu nói cho bác rõ, người
muốn nhận sự bảo trợ của bác là cô Mộng Trinh đây…- Chàng nói và trỏ vào Mộng Trinh-… còn
cháu và Thanh Vân, chị cô ấy, chỉ đi cùng để ủng hộ tinh thần cho cô ấy thôi!

- Thì ra là thế!- Ông Trần nheo mắt để nhìn rõ hai người hơn- Chắc hai cô đây phải là hcị em sinh đôi,
bởi vì hai người giống nhau như tạc.

- Thưa vâng, bác đoán đúng.- Minh Đăng cười bảo- Riêng cháu thì nếu hai người mà để cùng một
kiểu tóc thì cháu không thể nào phân biệt ai là em, ai là chị.

Từ lúc bước vào căn phòng của ông Trần cho đến bây giờ, Mộng Trinh chỉ ngồi im thin thít và nhút
nhát đến nỗi không dám ngẩng mặt lên trong khi Thanh Vân bình thản quan sát ông Trần và nhận ra
ông ta quả là con người dễ gây ấn tượng nhất trong những nhân vật tai to mặt lớn mà nàng đã có dịp
gặp qua. Từ con người này tỏ ra một tham vọng lớn lao và một ý chí sắc đá đối với những gì mà ông
ta quyết tâm theo đuổi, nếu gặp trở ngại nào trên con đường mà ông ta đang tiến bước, ông ta có thể
san bằng nó bằng uy lực của mình mà không chút thương tiếc.

Còn về phía ông Trần thì ông cũng đã có nhận định riêng của mình về hai người con gái. Cả hai cô gái
ngồi trước mặt ông đều xinh đẹp, một vẻ đẹp đặc biệt dễ khiến họ nổi bật trong đám đông chứ không
phải là vẻ đẹp bình thường nhưng phong thái của họ thì hoàn toàn trái ngược. một cô trông rất ung
dung tự tại còn cô kia thì rụt rè nhút nhát. Và khi ánh mắt ông chạm vào ánh mắt của Thanh Vân thì
ông có cảm giác ‘ con bé này không phải là tay vừa’. ông vốn thích kết giao với những kẻ thông minh
và không e sợ trước quyền lực như cô gái này nhưng đối với nhân viên thuộc hạ, ông thích những kẻ
khúm núm và biết nghe lời hơn. Vì vậy ông có vẻ hài lòng khi người mà Minh Đăng nhờ ông bảo trợ
là cô em chứ không phải cô chị. Không cần phải phán đoán, ông cũng có thể suy ra rằng cô gái khép
nép ngồi trước mặt mình là một kẻ hoàn toàn thụ động và sẵn sàng gọi dạ bảo vâng nếu sau này cô ta
được thu nhận vào công ty như nhân viên dưới trướng của ông.

- Cô Mộng Trinh đây trông rất xinh- cuối cùng ông lên tiếng vỗ về đối phương rồi sau đó lại răn đe-…
nhưng những thí sinh khác mà tôi nhận bảo trợ cũng xinh đẹp không kém. Lẽ ra tôi không nhận thêm
người vì cuộc thi đã quá cận kề nhưng nể Minh Đăng là chỗ quen biết nên tôi đành phá lệ. ngày mai
chương trình tập dượt sẽ bắt đầu nên cô đây cũng nên chuẩn bị là vừa. các nhân viên phụ trách
chương trình này sẽ cho các thí sinh các kiến thức căn bản mà một người dự thi hoa hậu cần phải có.
Đồng thời họ cũng sẽ huấn luyện các cô cách đi đứng trên sân khấu, hình thành phong thái tự tin nơi
các thí sinh vì có rất nhiều người đã phải bỏ dỡ cuộc thi hay bị loại trong những vòng đầu vì họ tỏ ra
sợ hãi, lúng túng không biết làm cách nào để phô diễn tất cả các nét duyên dáng của mình, mặc dù họ
rất là xinh đẹp. Cho nên muốn lọt vào vòng chung kết của cuộc thi hoa hậu, thí sinh cần được trang bị
những kiến thức chuyên môn và trong trường hợp này, sắc đẹp không phải là tất cả. Hai cô chắc cũng
đã xem qua những cuộc thi hoa hậu vừa qua. Đôi khi người đoạt được chiếc vương miện không phải
là người có gương mặt đẹp nhất mà ưu điểm của họ dàn trải đều trong tất cả các lĩnh vực, từ vóc dáng,
vẻ ngoài cho đến phong thái, cách ứng xử và cả trình độ, trí thông minh của họ nữa. Có được những
kiến thức cần thiết trước khi xuất hiện trên sân khấu trước mắt hàng ngàn, hàng vạn khán giả được
xem là điều kiện không thể nào thiếu được. đó là lí do giải thích tại sao các thí sinh do tôi bảo trợ
trong hàng chục năm nay luôn đạt được các thứ hạng cao. Kỳ thi hoa hậu sắp tới đây, tôi hi vọng cô
Mộng Trinh cũng đạt được những điều như vậy.

Lời ông vừa dứt, cả người Mộng Trinh như nhẹ hẳn đi. Từ nãy đến giờ tuy thái độ có vẻ lúng túng,
ngại ngùng nhưng nàng cũng đã nghe rõ tất cả những gì ông nói. Nhưng nghe là nghe như vậy thôi,
chứ điều mà nàng chú ý nhất là ông ta có chịu bảo trợ cho nàng hay không. Bây giờ thì câu trả lời đã
quá rõ ràng nên trái tim của nàng trở nên hân hoan hơn bao giờ hết. mặc cho cuộc thi khó khăn đến
mức nào, mặc cho những trở ngại mà mình có thể phải đối đầu, Mộng Trinh cảm thấy nàng sẽ vượt
qua bởi trong trí óc ngây thơ của nàng, chị Thanh Vân của nàng sẽ chỉ bảo cho nàng tất cả. và khi chị
nàng chịu giúp một tay thì nàng chắc chắn sẽ thành công.

Trong khi đầu óc của Mộng Trinh như bị mê muội đi bởi những hào quang của tương lai thì trái lại,
Thanh Vân cảm thấy vô cùng lo lắng. ông Trần vẫn chưa đề cập đến điều kiện mà ông đưa ra để bảo
trợ cho Mộng Trinh, vì vậy Thanh Vân nhẹ nhàng đánh tiếng:

- Cảm ơn ông rất nhiều vì đã bảo trợ cho em gái tôi, nhưng tôi tự hỏi những điều kiện nào mà phía
chúng tôi phải đáp ứng nếu nhận được sự tài trợ của ông.

- Cô đã đi thẳng vào trọng tâm vấn đề rồi, cô gái thông minh ạ! Chúng tôi đã thảo sẵn một bản hợp
đồng, điều kiện cũng giản dị thôi. Các cô đọc kĩ trước khi kí vào bởi tôi không muốn có những ngộ
nhận sau này.
Hết số 684

685

Nói xong ông Trần trao cho Mộng Trinh bản hợp đồng mà ông đã chuẩn bị sẵn. Mộng Trinh lướt mắt
xem qua, có vẻ bối rối rồi traco cho chị. Thanh Vân đón lấy nó, đọc thật kĩ rồi đứng lên nói với ông
Trần:

- Bảng hợp đồng này quy định rằng ngay sau khi trúng tuyển, đương sự sẽ làm việc độc quyền cho
hãng phim Golden Star trong suốt ba năm. Điều này chúng tôi có thể đáp ứng nhưng điều kiện về
lương hướng xem ra không thỏa đáng…

- Với những nhân viên mới, chúng tôi chỉ có thể bắt đầu với mức lương như vậy.- Ông Trần cau mày
ngắt lời nàng. Giọng ông không hòa nhã như trước mà bắt đầu trở nên mạnh mẽ khi vấn đề động
chạm đến quyền lợi của ông-… và tôi không bắt buộc các cô phải kí vào bản hợp đồng này. Nếu các
cô không đồng ý thì việc tài trợ xem như chấm dứt. tôi không o ép bất cứ người nào và luôn tuân theo
quy tắc đối xử công bằng đối với tất cả nhân viên. Đây là hợp đồng được thảo chung cho những người
mới bước vào Golden Stars làm việc, tôi không thiên vị bất cứ một ai nên không bao giờ để xảy ra
trường hợp ngoại lệ, dù chỉ một lần.

Mộng Trinh thấy ông Trần cao giọng thì run bắn cả người lên. Nàng không cần cân nhắc thiệt hơn gì
cả mà chỉ nghĩ đến việc bước vào cuộc thi hoa hậu này cho bằng được, vì vậy nàng bấm khẽ vào tay
chị và tự mình lên tiếng với ông Trần:

- Tôi thấy không có vấn đề gì cả, thưa ông Trần, tôi sẵn sàng kí tên vào bản hợp đồng này, bởi chính
tôi mới là người quyết định.

Thanh Vân không ngăn em mình lại được. Nàng có vẻ phật lòng trước sự hấp tấp của Mộng Trinh
nhưng không biết phải làm sao khi em gái nàng quá kì vọng vào sự giúp đỡ của ông Trần đối với cuộc
thi hoa hậu sắp diễn ra. Trong khi nàng còn đang hậm hực vì sự o ép về lương hướng của hãng phim
đối với những nhân viên mới thì ông Trần lại giáo đầu:

- Điều mà cô Mộng Trinh đây cần nhất là cơ hội chứ không phải bất cứ điều gì khác. Chúng ta vẫn
còn trong giai đoạn ước định, nghĩa là không biết cô đây có trúng tuyển cuộc thi hoa hậu hay không.
Và nếu cô đã trúng tuyển thì một vấn đề khác lại được đặt ra: đó là cô có khả năng trở thành tài tử hay
không? Làm tài tử không phải chỉ có sắc đẹp không thôi mà còn đòi hỏi khả năng diễn xuất nữa. cho
nên tôi mới nói bản hợp đồng này chỉ là bản hợp đồng ước định, mọi việc còn đang nằm ở phía trước
và vấn đề quan trọng nhất là tập luyện mọi kĩ năng để đạt cho bằng được chiếc vương miện của
cuộcthi hoa hậu, còn ngoài ra, những việc khác đều là phụ cả. tóm lại, tôi cho cô Mộng Trinh đây một
cơ hội để cô có thể đặt chân lên bậc thang danh vọng, còn cô thì đền trả lại cho hãng phim bằng năng
lực của mình, mọi việc như thế xem ra rất công bằng.

- Tôi tán thành ý kiến của ông…- Mộng Trinh vội vã nói-…và dù tôi có bước vào công ty Golden
Stars với mợtmcs lương thấp hơn thế đi nữa, tôi cũng bằng lòng bởi vì đó là cách tốt nhất nói lên tấm
lòng biết ơn của tôi đối với ông.

- Cô là một cô gái thông minh…- Ông Trần nói rồi đứng lên bắt tay Mộng Trinh. Mỗi giờ phút của
ông đều rất là quý giá nên ông không muốn kéo dài buổi gặp mặt này nữa. Ông mỉm cười và nói một
cách đầy kẻ cả-…như vậy mọi việc xem như có thể kết thúc ở đây. - - Ngày mai cô bắt đầu đến đây để
tập luyện trong suốt một tuần. cùng với mười thí sinh khác do tôi tài trợ, các cô sẽ thông qua chương
trình huấn luyện cấp tốc. Tôi hy vọng là với sự giúp đỡ tận tình của chúng tôi về vật chất lẫn tinh
thần, các cô sẽ đạt được những thành quả tốt đẹp nhất.

Ông trần kết thúc buổi gặp gỡ với nụ cười rất tươi. Mộng Trinh vui như mở cờ trong bụng còn Thanh
Vân thì hoàn toàn trái lại. khi ba người rời khỏi hãng phim và lên xe ra về, Minh Đăng mới khẽ hỏi
nàng:

- Bản hợp đồng làm cho em thất vọng hả?

- Thưa vâng!- Thanh Vân bực bội đáp lại- có thể nói nó bốc lột người ta quá mức với điều kiện làm
vệc không rõ ràng và với một số lương quá thấp như vậy.

- Em có thể nói rõ hơn không?

- Bản hợp đồng có quy định người kí hợp đồng phải làm việc dưới bất cứ điều kiện nào do hãng phim
đưa ra trong suốt ba năm và lương hướng thì theo nhận xét của em, nó không đủ cho người diễn viên
tiêu pha trong vòng nửa tháng… số lợi nhuận không quy định theo từng bộ phim mà được trả dưới
hình thức lương khoán, bất luận người diễn viên thành công ra sao với bộ phim đó. Như vậy là không
công bằng …bởi vì khi trở thành gương mặt của quần chúng thì người ta tiêu pha rất là nhiều thứ.

- Nếu vậy thì quả là o ép thật…- Minh Đăng nhận xét-… nhưng anh đảm bảo với em là bất cứ người
nào nhận được sự tài trợ của ông Trần đều cũng sẽ được đối xử như thế mà thôi. Cho nên anh không
ngạc nhiên khi thấy những thí sinh do ông ta tài trợ hầu hết là con nhà giàu cả. họ không cần tiền mà
chỉ cần danh tiếng, do đó lương hướng mà hãng phim đưa ra đối với họ không là gì cả. đương nhiên
trong trường hợp Mộng Trinh thì khác nhưng Thanh Vân em cũng biết…mọi việc đều do Mộng Trinh
quyết định, hai chúng ta chỉ giữ vai trò cố vấn mà thôi.

- Em không hối hận…- Mộng Trinh ngắt lời Minh Đăng-…em chỉ cần một cơ hội và ông Trần đã cho
em cơ hội đó,đối với em như thế là quá đủ rồi.

Câu kết luận có vẻ cứng rắn của Mộng Trinh khiến cho Thanh Vân và Minh Đăng không còn gì để
nói. Có mặt Minh Đăng trên xe nên Thanh Vân cố nhịn nhưng khi hai chị em về tới nhà, Thanh Vân
bực bội trách em:

- Em hấp tấp quá…nếu là chị thì chị đã không kí.

- Em không có đường lựa chọn…- Mộng Trinh nói và ngồi phịch xuống ghế với vẻ dỗi hờn-…nếu chị
không thể làm được gì cho em thì hãy để người khác cho em một cơ hội. ( đọc xong tức bà MT này
quá, ích kỉ )

- Em nói vậy là sao?- Thanh Vân bực tức thốt lên.- Nếu chị không lo lắng đến em thì chị đã không
năn nỉ anh Minh Đăng liên lạc với ông Trần. Sau khi liên lạc qua điện thoại và biết chương trình tài
trợ đã khóa sổ, chị lại làm phiền anh ấy lần nữa và nhờ anh ấy ra mặt dẫn hai chị em mình đến tận
hãng phim. Nếu không lo cho em thì chị đã không làm thế. - Từ trước đến giờ chị không quen nhờ vả
ai và cũng không quen quỵ lụy ai !

- Chị làm được như thế là vì chị thông minh, chị có tài…- Lần đầu tiên Mộng Trinh lớn tiếng với chị
bởi những ấm ức để lâu trong lòng có lúc cũng phải lộ ra-…nếu mẹ sinh em ra mà được thông minh
như chị thì em đã không trở thành một cô thợ may nghèo khó, suốt ngày chỉ biết làm những công việc
đơn điệu và chết dí ở xó nhà. Em cũng như bất cứ người nào sinh ra trên cõi đời này, đều muốn thành
đạt và nổi tiếng…nhưng khi em sắp đạt được điều đó thì chị lại ngăn cản em và muốn ngáng đường
em.
Thanh Vân ngồi lặng người trước những lời kết tội vô can cứ của Mộng Trinh. Nàng cảm thấy trong
lòng cay đắng khi đã làm hết mọi thứ cho em mà bây giờ đổi lại Mộng Trinh không cảm kích mà còn
lên áng nàng. Nàng không muốn to tiếng với em nên chỉ lẳng lặng quay lưng đi và bỏ vào phòng riêng
nằm lặng im cho đến tối. Thanh Vân cảm thấy cuộc thi hoa hậu sắp diễn ra quả là một tai ương đổ ập
xuống cuộc đời nàng. Bây giờ mới bắt đầu mà tình cảm hai chị em đã chớm sứt mẻ, khi Mộng Trinh
thực sự bước chân vào cuộc thi thì không biết điều gì nữa sẽ xảy ra. Thanh Vân tuy giận em nhưng
nàng biết rất rõ bất cứ điều gì xảy ra cho Mộng Trinh nàng đều không thể làm ngơ. Thanh Vân chờ
Mộng Trinh nói một câu xin lỗi nhưng em gái nàng vẫn lặng im, thậm chí Mộng Trinh không thèm
bước vào phòng của chị. Tối đó, Thanh Vân không thể nuốt trôi bữa cơm, nàng trải qua một giấc ngủ
chập chờn và buổi sáng khi thức giấc, nàng khám phá ra Mộng Trinh đã rời khỏi nhà.

“ Nó đến hãng phim rồi…”, nàng lẩm bẩm, “…bây giờ đối với Mộng Trinh chẳng có gì quan trọng
hơn chiếc vương miện của cuộc thi hoa hậu. nhưng mà con đường đi đến việc đăng quang sẽ không dễ
dàng như vậy. mình giận Mộng Trinh, tuy vậy mình không thể nào không lo cho nó. Nhưng con bé
này thật là vô ơn bạc nghĩa, có ông Trần rồi thì nó xem chị ruột mình không ra gì cả. mà người đàn
ông đó có tốt gì cho cam! Ông ta chỉ là một con cáo già sẵn sàng nuốt những con cừu non ngây thơ,
khờ dại. mình không bao giờ muốn Mộng Trinh bị ai bóc lột nhưng nó thì không hiểu lòng mình. Thì
cứ để xem sự việc xảy ra như thế nào. Rốt cuộc Mộng Trinh sẽ hiểu ngoài chị nó ra không có ai thật
lòng thương yêu nó cả.”

Ngày hôm đó Thanh Vân đến sở làm với một cõi lòng bị tổn thương. Suốt ngày, nàng không thể làm
việc gì cho ra hồn. thấy Thanh Vân buồn, buổi chiều khi tan sở, Minh Đăng đề nghị chở nàng đi một
vòng cho khuây khỏa. hai người ăn tối với nhau ở ngoài và khi Thanh Vân trở về thì trời cũng đã
muộn. nàng vừa bước vào cửa thì Mộng Trinh từ nhà sau chạy ra ôm chầm lấy nàng và khóc.

- Em xin lỗi chị! Chị đi đâu mà đến tối thế này mới về nhà?

- Ồ, chị định đi luôn không về nữa…- giọng Thanh Vân có vẻ hờn dỗi-…bởi vì về hay không thì cũng
chẳng có ai trông mình cả.

- Làm sao chị biết là không có ai trông chị!- giọng Mộng Trinh cũng dỗi hờn không kém- Em mong
chị từ chiều đến giờ muốn mỏi mắt luôn.

- À, thì ra có chuyện gì xảy ra rồi phải không?- Thanh Vân giả vờ cao giọng- Nếu không thì đứa em
gái hư đốn này nó chẳng trông mong chị nó trở về đâu.

Nhưng dù Thanh Vân nói thế, Mộng Trinh cũng biết chị mình đã bớt giận phần nào. Nàng khẽ dụi đầu
vào vai chị và nói nhỏ:

- Chị đừng giận em nữa được không? Em biết là mình có lỗi! từ đây về sau em sẽ không làm như vậy
nữa, nhất nhất em đều nghe lời chị vì chỉ có chị thương em, lo cho em mà thôi.

Trước câu nói đó của em, Thanh Vân dù muốn giận cũng không thể nào giận được. nàng kéo em ngồi
xuống sofa rồi bảo:

- Hôm nay luyện tập như thế nào rồi?

Khó quá chị à…- Mộng Trinh than rồi đỏ mặt- mấy cô hướng dẫn viên làm cho thí ính bọn em xấu hổ
quá. Mới ngày đầu tiên mà đã bắt tất cả mặc bikini, mang giày cao gót cao cả tấc… và còn đi qua đi
lại trên sân khấu nữa.

- Chao ôi, như vậy mà em đã cho là khó rồi à? Thế thì làm sao mà giật được ngôi quán quân hoa hậu?
Đó chỉ là những bước đơn sơ nhất, muốn tiến vào vòng chung kết, em phải đánh bại rất nhiều người.
còn nhớ lúc trước chị đã dặn em như thế nào không? Phải kiên nhẫn và có ý chí! Mới bước đầu mà đã
than khó khăn như thế làm sao em giật được giải hoa hậu đây.

- Chị không biết chứ chỉ mặc chiếc bikini nhỏ xíu, thân hình của mình thế nào thì phô ra cho người ta
xem hết như vậy đối với em cũng là xấu hổ lắm rồi…mặc dù mấy người hướng dẫn cho chúng em là
phái nữ.

- Ừ…trước mặt phái nữ mà đã xấu hổ lên như vậy thì lúc lên sân khấu và trình diễn trước mắt hàng
ngàn, hàng vạn người thì em sẽ như thế nào đây? Lúc trước chị đã có nói với em rồi chị không thích
em bước vào một cuộc thi mà phải phô trương trần trụi con người mình ra như vậy.

- Nhưng mà sau một ngày tập luyện em cũng đã chiến thắng cái cảm giác xấu hổ đó rồi. Bây giờ vấn
đề còn lại là đi giày cao cả tấc mà gót lại nhỏ xíu như vậy, em không thể nào mà đi thong dong cho
được. em đã bị ngã mấy lần trên sân khấu…không chỉ em mà mấy người khác nữa…mỗi khi bị ngã
thì mọi người cười ồ lên làm cho em mắc cỡ chết được. em không biết phải là sao để có thể vượt qua
được vấn đề này.

- Ra là thế đấy!- Thanh Vân kéo dài giọng ra để trêu chọc em- Đó là lí do khiến cho em trông chị về,
trông đứng trông ngồi…và nếu mọi việc đều ổn cả thì không có ai chạy ra ôm chầm lấy chị và thỏ thẻ
xin lỗi như nãy giờ em nói với chị đâu.

- Thôi mà…- mặt Mộng Trinh lại đỏ bừng lên- …em biết là em có lỗi rồi. chị nhất định không chịu bỏ
qua cho em sao?

- Đùa với em thôi.- Thanh Vân dịu giọng- để giải quyết việc đó không có gì khó cả. em có thấy mấy
cô ca sĩ hát nhạc rock và nhảy quay cuồng trên sân khấu không? Họ cũng mang giày cao cả tấc như
em vậy nhưng mà họ vẫn chịu đựng được, đó cũng là bởi họ tập thể dục mỗi ngày, những bài tập đó
giúp họ tập được sự thăng bằng và dẻo dai, ngoài ra chẳng có bí quyết nào khác cả.

- Sao chị biết hay vậy?

- Chị đọc sách báo nên biết một ngày làm việc của họ trải qua như thế nào. Họ không sung sướng gì
đâu em ạ, trái lại phải tuân thủ rất nhiều nguyên tắc. này nhé, họ phải ăn những thức ăn chọn lọc để
duy trì sức khỏe và khỏi bị béo phì. Ngoài ra dù bận rộn và mỏi mệt cách mấy họ cũng phải tập thể
dục đều đặn mỗi ngày. Chị đã từng xem phim nói về một ngày làm việc của Madonna, mỗi ngày cô ca
sĩ đó đều phải kiên nhẫn tập luyện như vậy, cho nên bây giờ dù đã trên bốn mươi cô ta vẫn còn nhảy
và hát rất khỏe, thực hiện những chuyến lưu diễn vòng quanh thế giới, được nhiều người ái mộ và rất
thành công. Trường hợp của em thì đơn giản hơn nhiều, em không chỉ hát và nhảy như cô ta mà chỉ đi
vài vòng trên sân khấu thôi.

- Làm sao em tập được những bài tập thể dục đó?- Mộng Trinh háo hức hỏi.

- Chị có thể chỉ dẫn cho em các động tác nhưng ở nhà chúng ta không có đủ phương tiện để tập luyện.
thôi thì em đi với chị…- Thanh Vân nói và kéo Mộng Trinh đứng dậy.-…ở cuối con phố này có một
phòng tập thể dục mở cửa rất trễ. Nếu muốn tập luyện thì chúnh ta đi ngay bây giờ, chị đoán chắc là
ngày mai em sẽ không ngã nữa mà còn đi rất khỏe.

Mộng Trinh đứng lên và cười hớn hở.

- Chúng ta đi ngay đi chị!- cô bé vừa nói vừa bám vào vai chị- Mà chị à…sao cái gì chị cũng thành
thạo vậy?
- Tại chị đọc nhiều và chịu khó quan sát. Nhưng Mộng Trinh này, chúng ta phải mang theo quần áo để
tập, tạm thời quần short và áo pull là được rồi. ngày mai trước khi về nhà, chị sẽ mua vài bộ đồ cho
em mặc để tập thể dục.

Hết số 685.

686

Mộng Trinh xúc động nắm lấy tay chị:

- Sao lúc nào chị cũng lo cho em hết vậy?

- Tại vì chị chỉ có mình em thôi! - Thanh Vân đáp, nhìn em bằng cái nhìn đầy thương mến.

- Sau này chị đám cưới với anh Minh Đăng rồi, chị vẫn lo cho em chứ?

- Em lúc nào cũng chỉ giỏi nói bậy thôi! - Thanh Vân vừa nói vừa cù vào nách em khiến Mộng Trinh
nhột quá, bật cười - Chị mà thích anh Minh Đăng thì chị đã kết hôn với anh ấy lâu rồi. Và rồi không
biết nghĩ sao, nàng quay sang em và tủm tỉm cười - Chị thấy hình như em có cảm tình với anh Minh
Đăng thì phải, để chị nói cho anh ấy biết nhé! Được một người em rể như Minh Đăng thì cũng hãnh
diện lắm chứ!

Câu nói đùa của Thanh Vân làm cho Mộng Trinh đỏ mặt. Nàng vội vàng níu lấy tay chị và xấu hổ nói:

- Đừng ....chị! Em có để ý đến anh ta bao giờ đâu. Em nghĩ là chỉ có chị mới xứng đáng với anh ấy
thôi....

- Còn chị thì thấy em mới xứng!

Thanh Vân ngắt lời em, cười khúc khích, rồi bỏ chạy. Mộng Trinh đuổi theo chị, cũng bất chợt cười
vang. Gian nhà nhỏ bé bỗng chốc tràn nghập tiếng cười của hai chị em, nào ai biết là mới cách đây
không lâu, người này đã hờn giận người kia.

>>>0<<<

Ngày hôm sau khi Thanh Vân tan sở trở về thì Mộng Trinh lại chạy ra đón chị. Cô gái có vẻ vui hơn
nhưng vẫn phàn nàn với chị:

- Em không còn ngã nữa nhưng cô huấn luyện viên bảo là em đi không có hồn, một cô gái khác thì
bào em đi cứng đơ trông chán quá, em không biết làm thế nào để có thể tiến bộ một chút! Lúc thi thật
mà vẫn đi như vậy thì chắc người ta chấm em rớt quá!

- Sao em dễ chán nản như thế? - Thanh Vân nói có vẻ phật lòng - Nếu muốn chiến thắng thì phải tự
tin vào bản thân mình chứ! hay là ngày mai chị xin ra ngoài hai tiếng để đến xem em tập luyện xem
sao. Khi chị đến đó thì chị mới có thể xác định lý do tại sao em lại không tiến bộ dù đã có người
hướng dẫn!

- Ờ, phải đấy! - Mộng Trinh mừng rỡ reo lên - Có chị bên cạnh là em lên tinh thần ngay. Vậy ngày
mai em chờ chị đến, chị nhé! Chị đến để xem mấy thí sinh kia nữa, rồi cho em biết là em có thể vượt
qua họ hay không.
- Ồ, em vượt qua là chắc rồi! Chị không tin là họ đẹp hơn em của chị. Họ giàu hơn thì có thể nhưng
em đã được ông Trần tài trợ rồi thì về trang phục dự thi em nào có thua ai. Em đã tập suốt cả ngày rồi,
em thấy chương trình tập luyện của họ như thế nào?

- Phải nói là họ rất tận tâm và tỉ mĩ chị ạ, chỉ có điều em hơi chậm trong việc tiếp nhận những kiến
thức mà họ chỉ dẫn! Nếu không trải qua mấy ngày luyện tập này, em e là khi lên sân khấu em sẽ trở
thành trò cười cho mọi người vì em trình diễn còn non kém lắm.

- Đừng tự ti như vậy em ạ, phải tin tuởng là mình sẽ vượt qua tất cả! Ngày mai chị sẽ đến, và rồi chị
sẽ giúp ý kiến cho em, chị tin là em sẽ tiến bộ thôi. Mà này, bây giờ mình lại đến phòng tập thể dục
nữa đi. Chị không biết là những động tác ấy có thể giúp ích được gì cho em không?

- Có chứ chị! - Mộng Trinh đáp bằng giọng vui vẻ - Em thấy chân mình như khỏe hơn, dẻo dai hơn và
dù đi giày cao em cũng thấy là mình giữ thăng bằng tốt hơn lúc trước.

- Như vậy là phần kỹ thuật xem như đã xong rồi, bây giờ thì em chỉ cần để ý đến phần nghệ thuật
thôi!

- Em vẫn không hiểu rõ lời chị lắm!

- Để chị nói thế này cho em dể hiểu.....việc này cũng giống như người ta chơi đàn thôi. Tay chơi đàn
nào cũng có thể đàn được những bài nhạc mà cung điệu giống nhau, nhưng có tiếng đàn làm cho
người ta say mê, lại có tiếng đàn không gây được cảm xúc gì cả. Đó là sự khác nhau ở phần nghệ
thuật. Đàn đúng tông, đúng giọng thì dễ nhưng đàn khiến cho trái tim người ta rung động thì mới khó!

- Bây giờ em hiểu rồi....và em cũng thấy bối rối ở điểm đó. Em không biết đến khi nào em mới trở
thành một tay đàn khiến cho người ta rung động!

- Ngày mai chị sẽ nói cho em biết, còn bây giờ thì tập những bài tập thể dục để duy trì sự dẻo dai của
mình. - Nói đến đó Thanh Vân chợt phì cười rồi bảo:

- Nghĩ đến những gì mình nói nãy giờ, chị có cảm tưởng như là chị đã trở thành huấn luyện viên thực
thụ của em rồi!

- Chứ còn gì nữa! - Mộng Trinh nũng nịu dụi đầu vào má chị - Không có chị ở cạnh bên em thì em
không biết mình phải làm sao nữa đây!

- Cũng tại em có quá nhiều tham vọng cô bé ạ! Làm một người bình thường như chị có khỏe không?

- Chị chẳng phải là người bình thường gì cả! Em thấy chị đi đến đâu là lại làm cho người ta chú ý đến
đây.

- Em chỉ giỏi nịnh thôi! - Thanh Vân vỗ yêu vào má em - Tập thể dục xong, về tắm một cái rồi ngủ
cho khỏe, sáng mai thức dậy em sẽ thấy tinh thần mình thư thái hơn và làm việc mới có kết quả.

Mộng Trinh mỉm cười một cách yêu đời, chuẩn bị đồ tập thể dục rồi đi theo chị. Từ trước đến giờ, lúc
nào Mộng Trinh cũng tin tưởng tuyệt đối vào những gì mà Thanh Vân nói bởi dưới mắt Mộng Trinh,
Thanh Vân luôn là khuôn mẫu lý tưởng mà nàng phải noi theo. Thần tượng hóa chị mình như vậy,
Mộng Trinh luôn nghĩ chị là một nhân vật phi phàm. Mà không phi phàm sao được khi mà chị nàng
đã làm cho những điều ước mơ của nàng gần như trở thành sự thật. Bây giờ nàng đã sở hữu trong tay
những trang phục đắt giá nhất và thượng thặng nhất mà hãng phim cung cấp để bước vào cuộc thi hoa
hậu, nàng còn được tập luyện kỹ càng về cách trình diễn hơn trăm, ngàn thí sinh khác. Vậy thì tại sao
nàng phải nản lòng, nhất là khi có chị nàng bên cạnh.
>>>0<<<

Sáng hôm sau làm việc cho đến giờ ăn trưa là Thanh Vân đi ra ngoài, nàng đã nói với sếp của mình là
đi gặp một khách hàng nhưng kỳ thực nàng đã đi thẳng đến hãng phim để xem mọi việc diễn ra như
thế nào.

Thanh Vân dễ dàng tìm ra nơi Mộng Trinh luyện tập. Nàng đẩy cửa, bước vào lặng lẽ và ngạc nhiên
khi thấy có rất nhiều người hiện diện ở đó. Đa số họ là người nhà của thí sinh , đến để ủng hộ tinh
thần con em mình. Mười một thí sinh đang tập trình diễn tren sân khấu, cô nào cũng có chiều cao lý
tưởng và thân hình cân đối. Và dương nhiên là cô nào cũng đẹp nhưng qua sự đánh giá sắc sảo của
mình, Thanh Vân vẫn nhận ra em mình đẹp nhất. Các thí sinh hiện đang mặc bikini nên vẻ đẹp của
thân hình họ hiện rõ hơn bao giờ hết. Tất cả đều có đôi chân dài, chiếc eo thon nhỏ và vòng ngực căng
tròn, vốn là biểu tượng của tuổi thanh xuân. Nhưng trong những nàng đang say mê tập tành trên sân
khấu đó, thân hình của Mộng Trinh mới là gợi cảm nhất. Giống như một bông hồng nở bừng ra trong
nắng sớm vào giai đoạn đẹp nhất của cuộc đời, Mộng Trinh làm cho hào quang của các thí sinh khác
có chút lu mờ bởi vì khi đứng bên cạnh mặt trời thì những vật thể khác không thể nào mà sáng bừng
lên được.

Tuy vậy cô huấn luyện luôn nhắc nhở Mộng Trinh:

- Em đi tự nhiên một chút xem nào, sao lại cứng đờ như vậy chứ?

Và rồi chốt lát người khác lại bảo:

- Cái cô bé này khó tập thật đấy! Mấy người khác đều có vẻ tiến bộ cả còn cô ấy thì không!

Mộng Trinh khổ sở làm theo lời họ chỉ dẫn nhưng vẫn không làm sao khiến cho các huấn luyện viên
hài lòng. Trong khi đó người nhà của các thí sinh khác chốc chốc lại lên tiếng khích lệ họ:

- Được đấy.... dáng đi của con tuyệt đẹp.....cứ giống y như hoa hậu thật sự vậy!

Một bà mẹ khác lại bốc thơm con mình:

- Con gái của mẹ thông minh có khác, Mói chỉ tập hai ngày thôi mà trông không khác nào người mẫu
chuyên nghiệp.

Thanh Vân ngắm nhìn những thân hình xinh đẹp di chuyển trên những đôi giày cao cả tấc còn gót thì
bé tí xíu và tự hỏi tại sao để đạt được một chút danh vọng , con người lại phải tự hành hạ mình như
vậy? Nhưng em gái nàng đã khăng khăng tham gia cuộc thi này nên nàng có nói thế nào cũng vô ích
mà thôi.

Nàng lặng lẽ ngắm Mộng Trinh trên sân khấu và khám phá ra tại sao em mình lại chậm tiến bộ hơn
những người khác. Nguyên nhân chính là vì cô bé vừa thiếu tự tin vừa mặc cảm. Chưa từng bước ra
cuộc đời và đối phó với những tình huống khác nhau nên Mộng Trinh rụt rè giống như con chim non
vừa mới rời khỏi tỏ. Trông cô bé có vẻ sợ hãi và lúng túng đến tội nghiệp trong khi các thí sinh khác
tỏ ra dạn dĩ hơn nhiều.

Giờ giải lao đã tới, các cô lao xao bước xuống sân khấu. Các bà mẹ âu yếm chậm mồ hôi trên trán,
trên má con và nói những lời ân cần, khích lệ. Đúng như Minh Đăng đã nói, nhìn vào phong cách quí
phái và sự ăn diện thời thượng của họ, nàng biết đa số họ đều xuất thân từ gia đình giàu có. Và vì vậy
họ từng trải hơn, có cơ hội tiếp xúc với những người thuộc tầng lớp thượng lưu hơn nên người nào
người nấy gương mặt đều đầy vẻ tự tin.. Những cô gái này quen giao tiếp với những kẻ tai to, mặt lớn
trong những buổi party danh giá, đã từng khiêu vũ đến mòn gót chân và cái phong cách đài các của họ
đã gắn liền với họ từ lúc mới sinh ra đòi, và nếu không như thế thì hoàn cảnh sống giàu có, sung mãn
của họ sẽ bổ khuyết những phần mà họ không có hoặc kém hơn người. Còn Mộng Trinh của nàng thì
trái lại, có vẻ lạc lỏng, bơ vơ như đang bước vào một thế giới khác lạ. Sự an phận một thời gian dài
trong xó nhà nhỏ bé đã khiến Mộng Trinh mất hẳn đi sự linh hoạt mà một cô gái trong lứa tuổi của
nàng phải có. Sau khi nhận chân ra những điều này, Thanh Vân cảm thấy thương em mình vô hạn.

- Mộng Trinh! - Thanh Vân gọi khẽ và đôi mắt của em gái nàng sáng lên khi nhận ra sự hiện diện của
nàng.

- Ồ chị! - ô gái kêu lên mừng rỡ

- Em còn tưởng là chị không đến!

- Làm sao mà chị không đến, chị đã hứa với em rồi mà!

- Thế chị ở đây với em cho đến cuối giờ nhé! - Giọng của cô gái có vẻ van nài khi cô nhận ra sự hiện
diện của chị cô đã thổi vào lòng cô một luồng sinh khí mới.- Ừ! Chị sẽ ở đây với em....Và rồi nàng
liếc nhìn đồng hồ và hỏi -....giờ giải lao cũa em kéo dài được bao lâu?

- Nửa tiếng!

- Vậy thì đi ăn trưa với chị. Trong building này có một quán ăn trông cũng khá lắm. Chúng ta vừa ăn
trưa vừa bàn chuyện luôn.

- Chị chờ em thay quần áo một tì!

- Ừ, nhanh lên nhé! - Thanh Vân đáp rồi khi Mộng Trinh dợm rời đi, nàng kéo em gái lại và nói nhỏ
vào tai em - Mộng Trinh, em mặc bikini xinh lắm, mấy cô gái kia cũng xinh nhưng em là người xinh
nhấ trong bọn họ.

Gương mặt của Mộng Trinh hồng lên vì e thẹn và cũng vì hãnh diện. Dường như có một sức sống
đang dâng lên trong tâm thức của nàng, mạnh mẽ hơn và mạnh liệt hơn khi nhe lời khen từ người chị
thân yêu.

Khi cả hai đã ngồi an vị trong nhà hàng, Thanh VÂn gọi thức ăn nhẹ cho hai chị em.

- Chị biết vì sao em không đạt được tiến bộ trong sự luyện tập rồi

- Tại sao hở chị? - Mộng Trinh hỏi mà đôi mắt tròn xoe.

-Không phải vì em không có khả năng mà chỉ vì em không tự tin. Em cảm thấy khớp khi đứng giữa
những người kia. Em cảm thấy về phương diện nào đó mình thua kém họ. Chính những điều đó đã
làm bước chân của em trở nên lúng túng. Ngoài ra, em chưa từng tiếp xúc với những cảnh huống
tương tự như thế này , chưa từng xuất hiện ở chỗ đông người nên em thấy sợ. Bây giờ em nghe chị
nói dây: em phải nghĩ trong đầu là mình không thua kém ai cả, em phải xem những người hiện diện
trong căn phòng đó cũng cuỉ là một nhóm người bình thường mà thôi, thậm chí em không cần chú ý
tới sự có mặt của họ, và rằng họ chẳng là gì đối với em cả thì em sẽ thấy tâm trạng của mình nhẹ đi rất
nhiều và bước chân của em sẽ thong dong, tự nhiên hơn. Chị đã có kinh nghiệm về việc này. Lần đầu
tiên khi công ty phái chị đi dự một buổi hội thảo quan trọng có sự hiện diện của hàng trăm người, khi
bước lên sân khấu phát biểu chị cũng run sợ như em bây giờ, nhưng sau đó chị tự nhủ tại sao mình lại
như vậy chứ, những người kia họ có hơn mình ở điểm nào đâu, và thé là chị trấn tĩnh lại ngay, tay
không còn run mà giọng cũng bắt đầu hùng hồn hơn. Lần thứ hai dự hội nhị, tất cả mọi việc đều rất
trôi chảy đối với chị bởi vì chị tin vào bản thân mình và rồi chị thấy tất cả khó khăn không còn nữa.
Trở lại trường hợp của em, chị mong em sẽ làm được như chị vậy. Vả lại, em đừng lo lắng, chị chỉ
cần xem những người huấn luyện viên kia chỉ vẽ cho các thí sinh như thế nào thì tối nay khi về nhà
chị sẽ hướng dẫn cho em thực tập thêm. Tập thêm ở nhà cũng quan trọng em ạ, và có chị bên cạnh,
em không cần phải sợ gì cả!

Những lời khích lệ của Thanh Vân khiến cho tâm hồn của Mộng Trinh như bay bổng trên cao. Không
biết tại sao mỗi khi được chị ở cạnh bên mình thì Mộng Trinh cảm thấy vô cùng phấn chấn.

_________________

687

Bữa ăn trôi qua nhanh chóng và khi trở lại nơi luyện tập với chị, Mộng Trinh có cảm giác mình trở
thành một con người khác. Nàng tự tin hơn, linh hoạt hơn và mỗi khi bắt gặp đôi mắt đầy triều mến
của chị nhìn mình, Mộng Trinh cảm thấy được khích lệ rất nhiều. Ở cuối buổi tập, các huấn luyện
viên khen ngợi nàng đã đạt được nhiều tiến bộ, khi ấy gương mặt Mộng Trinh đã hồng lên vì hạnh
phúc.

Buổi chiều trước khi về nhà, Thanh Vân ghé một tiệm thời trang mua chiếc bikini kiểu mới nhất cho
em gái và rồi nàng bước sang một cửa tiệm khác để mua thêm đôi giày cao gót.

Tối đó, sau khi hai chị em đã cơm nước xong xuôi, Thanh Vân lấy đĩa DVD của cuộc thi hoa hậu năm
rồi và bảo Mộng Trinh xem đi xem kại nhiều lần cho đến khi nhập tâm mới thôi. Những bước đi nhẹ
nhàng, thanh thoát mà Mộng Trinh nhìn thấy trên màn ảnh đã không ngừng ám ảnh tâm hồn cô gái và
rồi khi Thanh Vân bảo em thay bikini và đi giày cao gót cho nàng xem như lúc tập luyện trong hội
trường sáng nay thì phong cách của Mộng Trinh trở nên uyển chuyển hơn nhiều. Thanh Vân cũng
phân tích những kỹ thuật khác nhau mà các cô huấn luyện viên đã hướng dẫn cho thí sinh trong buổi
thực tập rồi giảng giải cho Mộng Trinh nghe. Với sự cố vấn của chị, Mộng Trinh không ngừng luyện
tập và dáng đi của nàng càng lúc càng trở nên thanh thoát. Mừng rỡ trước sự thành công này, tối đó
khi Thanh Vân ngủ say, Mộng Trinh lại rón rén trở dậy và tập một mình.

***

Ngày hôm sau, Thanh Vân lại nhân lúc đi gặp kháck hàng ở ngoài lại ngé qua thăm Mộng Trinh.

Khi nàng vừa bước vào phòng tập thì cô huấn luyện viên có tên Mai Hương đã vui vẻ nói:

- Em gái của cô tiến bộ không thể tưởng, thật y như là có phép lạ vậy.....mới hôm qua tôi còn thấy cô
ấy lúng túng lắm!

- Vậy ư? - Thanh Vân khôn khéo đáp lại - Cũng là nhờ sự chỉ dẫn tận tình của quý vị thôi! Người ta
thường bảo "Không có thầy giỏi thì sẽ không có trò hay!"

Câu nói khéo léo của Thanh Vân khiến người huấn luyện viên đã từng là người mẫu này trở nên có
cảm tình với hai chị em nàng hơn. Cô ta tận tình chỉ dẫn thêm cho Mộng Trinh những kinh nghiệm
mà khi còn là người mẫu cô ta đã góp nhặt được.Nán lại thêm với am giây lát rồi Thanh Vân lại quay
về sở làm.

Buổi chiều hôm ấy khi về nhà, Mộng Trinh ôm chầm lấy chị và khoe:

- Chị à! Em không còn sợ khi trình diễn trước mặt đông người nữa. Và nhờ nhập tâm những gì mà chị
đã chỉ dẫn cho em nên bây giờ các cô huấn luyện viên đều khen em là đi tự nhiên hơn trước rất nhiều.
Trình diễn trên sân khấu trong trang phục bikini là khó nhất nhưng bây giờ giai đoạn ấy đã qua rồi.
Ngày mai em trình diễn y phục truyền thống và dạ hôi. Hai ngày cuối cùng của khóa huấn luyện này
họ sẽ tập cho thí sinh cách tự giới thiệu minh trên sân khấu, nếu có chị đến dự thì em sẽ tự tin hơn.

- Chị sẽ đến! - Thanh Vân vừa nói vừa cười tủm tỉm - Mấy hôm nay sếp của chị nói chị đi công tác ở
ngoài hơi nhiều nhưng chị làm được việc lắm nên ông ấy cũng không phàn nàn gì. Làm xong chuyện
của công ty là chị đến thẳng chổ em ngay.

- Sao chị không xin nghỉ phép để ở được lâu với em hở chị?

- Chị muốn dành mấy ngày phép để ở bên cạnh em khi em đã vào chung kết. Lúc đó mới cần sự hiện
diện của chị nhất, em không nghĩ như vậy sao?

- Ồ, em muốn chị lúc nào cũng ở bên cạnh em, không cần biết là bây giờ hay khi vào chung kết.

- Chị muốn như thế lắm nhưng chị phải đi kiếm tiền để nuôi sống hai chị em mình nữa cô bé ạ! Chúng
ta không thể tồn tại với những mơ mộng hão huyền và chiếc dạ dày lép kẹp!

- Em biết là chị đang nặng gánh nhưng khi em trúng tuyển hoa hậu rồi, trở thành tài tử em dẽ nuôi lại
chị.

- Chúa ơi! Chị không trông đọi ngày đó đâu! Chị đã mường tuợng được mọi điều không đơn giản như
em nghĩ. Em còn nhớ bản hợp đồng đã ký với ông Trần không? những gì em nhận được khi trở thành
nhân viên của ông ta không bằng một phần tư số lương mà chị kiếm được hiện giờ.

Mộng Trinh nghe thế đỏ mặt nhưng rồi chống chế:

- Ba năm đầu là vậy nhưng khi em trở thành tài tử lớn thì chị sẽ được nhờ!

- Ôi......cô bé! Em tự lo cho em đầy đủ là chị mừng rồi, không cần em phải lo cho chị!

- Tại vì có anh Minh Đăng lo cho chị rồi phải không? - Mộng Trinh bắt đầu trêu chọc chị.

- Nữa rồi.....sao em cứ nhắc đi nhắc lại vấn đề đó mãi. Chị nói lại một lần nữa nhé: anh ấy chỉ là bạn
của chị thôi, và nếu em thích thì anh ấy sẽ là của em.

- Anh Minh Đăng đâu có khi nào để ý đến em....

- Để chị hỏi anh ấy xem nhé? - Bây gìờ phiên Thanh Vân trêu chọc lại MộngTrinh.

- Thôi đi chị! - Cô gái kêu lên - Chị mà hỏi anh ấy thật thì em chỉ còn cách tìm một cái lổ chui xuống!

- Nhưng em có thích anh ấy hiện diện trong cuộc thi chung kết để cổ vũ cho em không?

- Đương nhiên là em muốn! Anh ấy là một người đàn ông tốt. Nếu ông ấy không đưa chúng ta đến
hãng phim thì ông Trần đã từ chối chúng ta rồi.

- Ừ! Để chị nói với anh ấy. Minh Đăng sẽ đồng ý ngay thôi. Ai mà không thích đi xem các người đẹp
trình diễn chứ. Nhưng mà này, hôm nay chị làm việc nhiều nên hơi mệt. Chắc chị phải đi ngủ sớm
đây! Nhưng dù có một mình thì em cũng phải siêng năng luyện tập.

***

Ngày hôm sau Thanh Vân xin nghỉ hẳn cả ngày để đến nơi luyện tập của Mộng Trinh. Thoạt đầu nàng
không định thế nhưng chợt nhớ ra hôm nay là ngày Mộng Trinh trình diễn y phục truyền thống và áo
dạ hội nên nàng muốn đến để góp một số ý kiến với em. Khi nàng bước vào hội trường thì gặp ngay
Mai Hương, cô huấn luyện viên vui tính và có cảm tình với hai chị em nàng.

- Ủa, tất cả các thí sinh đâu rồi hở chị?

- Các cô ấy tụ tập ở phòng bên để nghe các hướng dẩn viên dặn dò trước khi trình diễn áo truyền
thống và áo dạ hội.

- Những y phục này chúng ta có thể chọn lựa được không chị?

Mai Hương nhìn quanh rồi nói nhỏ với Thanh vân:

- Thường thì tổ trang phục sẽ chọn lựa cho từng thí sinh nhun gnếu cô muốn, tôi có thể cho cô chọn
trước.

- Các thí sinh nào sẽ ra hở chị? - Thanh Vân hỏi nhỏ và nhìn quanh.

- Họ bận nghe thuyết trình viên giảng giải trong vòng nửa tiếng.

- Thế bây giờ em chọn áo cho em gái của em nhé?

- Tôi lúc nào thì cũng đặc biệt với cô!

- Mai Hương nói và nhoẻn một nụ cười

- Bây giờ thì cô đi theo tôi, tôi sẽ đưa cô vào phòng chọn áo.

- Ni tấc của các áo đều giống nhau sao?

- Đều tương tự như vậy bởi nó được may theo số đo của những người mẫu tiêu chuẩn, nếu cần sửa đổi
lại đôi chút thì cũng chỉ là dài ngắn khác nhau chứ ba vòng của các cô thí sinh mà chúng tôi đã chọn
thì đều phù hợp với tiêu chuẩn đó. Nhưng hãng làm phim có một tổ phục trang chuyên nghiệp, muốn
điều chỉnh một chiếc áo cho hợp với người mặc cũng là chuyện dễ thôi. Những người làm trong tổ
phục trang khéo tay lắm, hoàn toàn là những thợ may danh tiếng cả. Bàn tay họ khéo léo như các nhà
ảo thuật, không có gì mà họ không làm được.

Nói xong Mai Hương kéo Thanh Vân đi theo mình. Họ đi qua gian phòng kế cận và khi bước vào,
Thanh Vân muốn hoa cả mắt! Những bộ y phục mà ông Trần chuẩn bị cho các thí sinh đều lộng lẫy
như có nạm vàng dát ngọc. Trong cái lộng lẫy còn kèm theo cái sang trọng và quý phái mà bất cứ ai
thấy cũng phải trầm trồ. Mười một chiếc áo dạ hội xinh đẹp bày ra trước mắt nàng nhưng ngay lập
tức, Thanh Vân biết chiếc áo nào thích hợp với em mình nhất.

- Em chọn cho em gái của em chiếc áo màu tím ngọc này! - Nàng nói và rồi quay sang mười mấy
chiếc xường xám lộng lẫy cạnh đó, nàng chỉ vào chiếc áo ở trung tâm - Em nghĩ chiếc này rất thích
hợp với Mộng Trinh, nó cũng cùng gam màu với chiếc áo dạ hội kia.

- Cô thật là có đôi mắt tinh đời, làm sao mà cô lại chọn ngay được hai chiếc áo xuất sắc này chứ? -
Mai Hương nói và có vẻ nể phục khả năng phán đoán sắc xảo của Thanh Vân.

- Em chọn theo cảm giác của mình, nó hoàn toàn phù hợp với dáng vóc và phong cách của Mộng
Trinh. Em gái của em rất thích hợp vói những màu dịu dàng. Và đặcbiệt với màu tím thì trông nó lộng
lẫy hẳn lên!
- Cô cũng xinh lắm, cô Thanh Vân ạ! - Người huấn luyện viên nhìn nàng và bình phẩm - Sao cô lại
không ghi danh dự thi với em gái mình nhỉ? Hai chị em mà tham gia cuộc thi này thì ngôi nhất, nhì
đều phải thuộc về cả hai cô!

- Em không thích trở thành hoa hậu, và cũng chẳng có cao vọng trở thành tài tử, em thích hợp với
những nghề bình thường hơn.

- Không phải đâu......đó là cô khiêm tốn đấy thôi chứ tôi thấy cô đẹp lắm, ngay cả lúc cô không trang
điểm thế này tôi cũng thấy đẹp.

- Em không thích bon chen chị ạ! Sắc đẹp rồi cũng sẽ mau tàn và danh vọng rồi cũng sẽ phai nhạt với
thời gian. Cho nên em chọn con đường nào đơn giản nhất. Em thích sống một cách bình lặng và
không hề muốn tranh đoạt lợi với ai!

- Cô nói giống hệt như một triết gia vậy. Tuổi trẻ như cô mà quan niệm sâu sắc về cuộc đời như vậy
quả không có mấy người!

Mai Hương vừa nói vừa để riêng hai chiếc áo mà Thanh Vân đã chọn ra. Không biết tại sao gặp nhau
chỉ có vài lần mà Mai Hương lại cảm thấy quý mến cô gái xinh đẹp có gương mặt thông minh này đến
thế.

Khi hai người trở lại phòng luyện tập thì các thí sinh cũng vừa lục đục từ phòng bên kéo ra. Các cô đã
được người hướng dẫn chỉ dẫn cặn kẽ cách trình diễn hai loại y phục được xem là cốt lõi của cuộc thi
này.

- Ủa, chị đã tới rồi hả? - Mộng Trinh kêu lên vui mừng khi thấy Thanh Vân đã đứng chờ sẳn mình ở
hội trường.

- Qua đây với chị.... - Thanh Vân ra hiệu cho em đến gần mình - .....chị sẽ nói cho em nghe cái này
thú vị lắm.

Khi hai người đã đứng sát bên nhau, Thanh Vân mới nói nhỏ vào tai em gái:

- Chị đã chọn áo cho em rồi. Hai chiếc áo xinh và độc đáo lắm. Khi cuộc thi hoa hậu thực sự bắt đầu,
em sẽ làm cho mọi người kinh ngạc.

Ngay lúc đó Mai Hương cũng thông báo với các thí sinh là các trang phục sử dụng cho cuộc thi đều
đã sẳn sàng cho họ, tổ phục trang sẽ chọn màu và chọn kiểu cho từng người vì những người này đều
là nhưng tay chuyên nghiệp. Mai Hương vừa là huấn luyện viên vừa làm việc trong tổ trang phục của
hãng phim nên uy tín có thừa. Nàng cho gọi thêm hai người khác đến và họ bắt đầu chọn kiểu cho các
thí sinh . Đương nhiên hai chiếc áo màu tím ngọc đã thuộc về quyền sở hữu của Mộng Trinh và cô gái
như hoa mắt lên khi lần đầu tiên trông thấy những chiếc áo lộng lẫy là dường ấy. Các thí sinh khác
cũng lặng người ra trước các bộ y phục mà ông Trần đã chuẩn bị cho họ. Dù họ sinh trưởng trong gia
đình giàu có nhưng những chiếc áo đặc ssắc thế này thật là lần thứ nhất trong đời họ mới trông thấy.
Rốt cuộc thì mỗi người đều có trong tay chiếc áo riêng của mình, không ai so bì với ai vì chúng quá
lộng lẫy và hoàn hảo. Thực ra ông Trần không bỏ công bỏ của ra để hao tốn thêm trong việc này. Đây
là những chiếc áo dành riêng cho đội người mẫu chuyên nghiệp của ông. Ông đặt hàng từ bên Ý và
đội người mẫu mới dùng nó chỉ một lần trong cuộc trình diển thời trang cho mùa hè vừa qua. Những
chiếc áo đắt đến nỗi chỉ những người thực sự giàu có mới có thể rớ tay vào. Và bây giờ ông sử dụng
nó cho các thí sinh mà ông tài trợ trong cuộc thi hoa hậu. Thật là nhất cữ lưỡng tiện! Người càng giàu
thì càng tính toán cặn kẽ hơn!
Các thí sinh bắt đầu ướm thử áo vào người và bởi thân hình của họ đều là những thân hình tiêu chuẩn
nên tổ phục trang không cần phải sửa sang nhiều. Trong chốc lát các thí sinh đã mặc xong y phục và
bắt đầu kéo lên sân khấu, trình diễn dưới sự hướng dẫn của các huấn luyện viên.

Và đó cũng là lúc các người nhà của thí sinh kéo đến. Đa số họ đều là nững mệnh phụ phu nhân nhàn
nhã nên giữa trưa mới là thời điểm bắt đầu một ngày của họ. Hầu hết họ đều quen lớn với ông Trần
trong việc làm ăn nhưng ông Trần là một tay sành sỏi, khôn ngoan, ông chỉ tài trợ cho những nhgười
ông nghĩ là có hy vọng trúng tuyển mà thôi.

Bây giờ thì trong hội trường tưng bừng như đang diễn ra một cuộc thi thật vậy. Các phụ huynh hân
hoan nhìn lên sàn diễn , kiêu hãnh khi con em của mình xuất hiện trong những chiếc áo lộng lẫy
chẳng khác nào minh tinh màn bạc, lại nữa mấy ngày nay các thí sinh đã được các huấn luyện viên
chuyên nghiệp hướng dẫn nên lọ có vẻ thành thạo trong việc đi đứng và điều đó giúp họ phô bày tối
đa vẻ đẹp của mình trên sân khấu, Thanh Vân cũng ngây ngất ngắm nhìn Mộng Trinh trong hai chiếc
áo mà nàng đã chọn. Lòng nàng bừng lên một niềm vui rộn rã khi thấy em gái mình nổi bật lên trong
những cô gái xinh đẹp và thanh lịch kia. Thân hình của Mộng Trinh thanh thoát như một vầng mây
tím và cái dáng đi uyển chuyển và gợi cảm kia là thành quả bắt nguồn từ những khó nhọc và tận tụy
của Thanh Vân.

****

688

Sau lần đó Thanh Vân và cô người mẫu Mai Hương đã trỏ nên khá thân với nhau. Hai bên đã trao đổi
số điện thoại và Mai Hương hứa sẽ báo cho Thanh Vân biết lịch trình chính thức của cuộc thi hoa hậu.

Hôm trình diễn y phục truyền thống và áo dạ hội, Mộng Trinh vui vẻ và lạc quan bao nhiêu thì hai
ngày sau đó, Mộng Trinh lại buồn rầu và ủ rũ bấy nhiêu. Cho đến khi kết thúc khóa huấn luyện ngắn
hạn một tuần thì Mộng Trinh lại càng mặt ủ, mày chau cho dù trước đó nàng đã luyện tập một cách
thuần phục về cách trình diễn trên sân khấu. Nhưng dù có điều lo buồn như vậy, Mộng Trinh vẫn
không hé lộ cho Thanh Vân biết. Nàng nghĩ vì cuộc thi này mà nàng đã làm cho Thanh Vân nhọc
Tâm, nhọc trí quá nhiều nên nàng không dám đòi hỏi bất cứ điều gì nữa từ chị của mình.

Chỉ còn vài ngày nữa thôi là cuộc thi thực sự sẽ bắt đầu. Thanh Vân yên trí là em mình sẽ dễ dàng
vượt qua vòng loại và vòng bán kết vì với sắc vóc đẹp xinh như vậy, Mộng Tring sẽ đánh bại các thí
sinh khác mà không cần tốn mấy công sức. Ngoài sắc đẹp Mộng Trinh còn có lợi thế là đã được đội
ngủ chuyên nghiệp của ông Trần rèn luyện nên nàng tin tưởng là Mộng Trinh sẽ thành công không
khó khăn gì.

Và những gì nàng tiên đoán đã trở thành sự thật. Mộng Trinh đã vào được vòng chung kết cùng với
hai mươi chín thí sinh khác và chỉ còn một tuần nữa thôi là cuộc thi gay cấn sẽ bắt đầu. Buổi chiều đó
khi đang cặm cụi với mớ hồ sơ trong sở, điện thoại tay của Thanh Vân chợt reo vang và nàng nghe
giọng của Mai Hương ở bên kia đầu dây:

- Em vẫn khỏe chứ, Thanh Vân?

- Ồ, chị Mai Hương đó hả?

Em cũng đang muốn gọi chị đây! - Thanh VÂn thực sự vui mừng vì nàng đang có điều đang muốn
hỏi Mai Hương về cuộc thi chung kết sắp tới.

- Chị cũng đoán như vậy nên mới gọi cho em. Thanh Vân này, nếu chị thật lòng nói ra những điều mà
mình nghĩ thì em sẽ không buồn chị chứ?
- Tại sao chị hỏi em câu đó? Dù chị nói ra điều gì đi nữa thì cũng vì chị nghĩ đến em thôi!

- Đúng thế, Thanh Vân ạ! Chị mừng khi em đã hiểu được như vậy! Điều đầu tiên mà chị muốn nói với
em là chị chưa từng thấy một cặp song sinh nào mà giống hệt nhau từ vóc dáng cho chí đến gương
mặt như em và Mộng Trinh vậy. Thậm chí tiếng nói hai người cũng giống hệt nhau và đó cũng là một
điều hiếm hoi. Nhưnh rồi sau đó chị lại khám phá ra hai người lại có một điểm khác nhau đến không
ngờ. Và chị biết được điều ấy trong hai ngày cuối cùng của khóa huấn luyện ngắn hạn của hãng
phim....

- Chị không nói em cũng đoán ra rồi.... - Thanh Vân buồn bã đến không ngăn được tiếng thở dài và
thấy cái mà mình lo lắng nhất bây gìờ đã đến -.....chị muốn nói về khả năng ứng xử của em gái em,
phải không chị Mai Hương?

- Đúng thế.....về điểm này thì hai chị em khác nhau một trời một vực. Và chị lo là khi vào chung kết
Mộng Trinh sẽ không vượt qua được phần thi ứng xử. Trong hai ngày thực tập cuối cùng, chị và các
hướng dẫn viên khác tập cho các thí sinh cách tự giới thiệu về mình cũng như có thể trả lời những câu
hỏi khó từ ban giám khảo....em cũng biết trong các cuộc thi hoa hậu hiện nay, sắc đẹp không phải là
chiếc chìa khóa vạn năng để dẫn đến việc đăng quang ngôi vị cao quý đó, mà người dự thi còn phải
chứng tỏ là mình hoàn hảo về mọi phương diện. Cuộc thi năm nay tuy không rườm rà nhưng cũng rất
là căng thẳng. Ngoài phần trình diễn bikini, y phục truyền thống và áo dạ hội, thí sinh còn phải trải
qua cuộc thi tài năng và ứng xử. Cho nên dù một người xinh đẹp thế nào đi nữa mà bị điểm thấp trong
hai phần này thì chiếc vương miện hoa hậu cũng khó thể nào đoạt được trong tay.

- Cuộc thi tài năng đại khái diễn ra như thế nào hở chị?

- Đây là phần trình diễn tự do nhất vì thí sinh có thể chọn bất cứ môn nào mà mình có sở trường . Đại
khái cũng như cầm, kỳ, thi, hoạ ngày xưa vậy, thí sinh có thể hát một bài, họa một bức tranh, đương
nhiên là một bức tranh tương đối giản dị, hay kể một câu chuyện vui, hoặc giống như cô hoa hậu năm
ngoái ngồi đàn tranh trên sân khấu...phần nà ycũng rất quan trọng vì quan niệm về cái đẹp ngày nay là
cái đẹp toàn diện.

- Còn phần ứng xử sẽ tiến hành như những cuộc thi trước đây chứ?

- Cũng tương tự như vậy nhưng hóc búa hơn vì các thí sinh được chọn vào chung kết năm nay, hơn
phân nửa là các cô đã tốt nghiệp đại học, vì vậy ban giám khảo có khuynh hướng đặt ra câu hỏi khó.
Và trong trường hợp này thì người có trình độ và khả năng ứng xử sẽ chiếm lợi thế một cách tuyệt
đối. Điểm về ứng xử cũng không thua gì điểm về sắc đẹp.

- Và chị thấy em gái của em không thể vượt qua cuộc thi này?

- Chị nghĩ như vậy.....vì quý mến em nên chị mới nói cho em biết để xem em có giúp đỡ được gì cho
Mộng Trinh không. Thanh Vân biết không, trong hai ngày thực tập cuối cùng , trong khi các thí sinh
khác hoặc trả lời một cách trôi chảy các câu hỏi do bọn chị đặt ra, hoặc ít ra cũng nói lên được ý kiến
của mình dù không xuất sắc lắm.....thì Mộng Trinh lại là trường hợp cá biệt đáng buồn nhất, cô ấy hầu
như không trả lời được câu hỏi nào mà chỉ đứng im thin thít và cúi gầm mặt xuống. Nếu điều ấy xảy
ra trong cuộc thi thực thụ thì chị không biết là hậu quả sẻ như thế nào. Em có xem các cuộc thi vừa
qua chắc cũng chú ý đến phần ứng xử, các thí sinh không nói trôi chảy thì cũng ít nhất phát biểu ngắn
gọn ý kiến của mình, còn Mộng Trinh hoàn toàn không nói gì cả. Chị không biết tại sao lại như thế,
không lẽ cô ấy không có một chút suy nghĩ nào trong đầu của mình hay sao?

- Em gái của em là như vậy.... - Thanh Vân buồn bã nói -....nó sống khép kín từ trước tới nay, ít giao
tiếp với thế giới bên ngoài và trình độ nhận thức thì rất kém. Đó là khuyết điểm lớn nhất của nó và là
một khuyết điểm rất khó thay đổi. Bây giờ chỉ còn cách duy nhất là chúng ta soạn sẵn một số câu hỏi
đã xuất hiện trong các cuộc thi hoa hậu trước đây, chuẩn bị sẵn câu trả lời và Mộng Trinh cứ theo đó
mà học thuộc. Ngoài cách đó ra, em cũng không còn cách nào khác nữa.

- Chị cũng từng nghĩ như vậy nhưng khổ nổi chị vừa biết được một nguồn tin là những câu hỏi đặt ra
năm nay là những câu hỏi hoàn toàn mới lạ và nó liên quan đến rất nhiều lãnh vực chứ không phải chỉ
tập trung vào lãnh vực xã hội như trước nữa.

- Nếu vậy thì em cũng chịu thôi, nhưng em cũng lấy làm khổ tâm khi không giúp gì được cho em gái
của mình.

- Em là người thông minh, em có thể nghĩ ra một số câu hỏi. Nếu nó trùng lập vớ icâu hỏi của ban
giám khảo thì xem như Mộng Trinh sẽ nhẹ gánh phần nào.

- Việc đó cũng giống như việc hái sao trên trời vậy.... làm sao em biết ls2 trong đầu những vị giám
khảo đó nghĩ gì. Nhưng thôi còn nước còn tát, em sẽ làm theo phương pháp của chị nhưng em không
thấy có gì chắc chắn cả.

- Thì phải cố chừng nào hay chừng đó em ạ! Thôi chị ngừng ở đây vì nãy giờ đã làm mất bao nhiêu
thời giờ của em rồi. Em cho chị gửi lời hỏi thăm đến Mộng Trinh.

- Cám ơn chị rất nhìều, Chị Mai Hương! Cảm ơn vì đã nghĩ đến chúng em!

- Nếu chị biết thêm được điều gì chị sẽ báo cho em hay. Vài ngày nữa chị sẽ liên lạc lại với em. Chúc
em gái của em gặp được nhiều may mắn trong cuộc thi sắp tới!

- Cuộc nói chuyện ngừng lại ở đó nhưng dư âm của câu chuyện thì cứ ám ành tâm hồn Thanh Vân
mãi cho đến khi nàng trở về nhà. Hôm nay nhà cửa có vẻ im lắng, bình thường thì Mộng Trinh vẫn
hay chạy ra để đón nàng. Thanh Vân lấy làm lạ, không biết chiều nay Mộng Trinh ra ngoài để làm gì
mà đến bây giờ vẫn chưa về.

Nhung khi nàng bước vào phòng trong mới thấy Mộng Trinh đang nằm co mình trong bóng tối, cô gái
im lìm ngay khi biết chị mình trở về, và ở khóe mắt của nàng còn vương lại mấy giọt lệ.

- Em làm sao rồi, Mộng Trinh?

Thanh Vân sốt ruột hỏi, linh tính báo cho nàng biết thái độ sầu thảm đó của em mình có liên quan đến
cuộc thi hoa hậu.

Nàng ngồi xuống mép giường và nắm lấy tay em. Lúc đó Mộng Trinh mới bật khóc lên giống như cô
bé đã kềm chế điều này rất lâu rồi.

- Ngồi dậy nói chuyện với chị!

Nàng vừa nói vừa đở em lên nhưng ngồi chưa được mấy phút thì Mộng Trinh đã quỳ thụp xuống
trước mặt Thanh Vân và nức nở khóc:

- Chị Thanh Vân, chị giúp em đi!

- Em làm cái gì đây, Mộng Trinh?

Tại sao lại quỳ như vậy chứ, ngồi cạnh bên chị và nói cho chị nghe .....

- Không ........ chị ơi! Em sẽ quỳ mãi đến khi nào chị chấp nhận những gì em đề nghị mới thôi!
- Cái gì mà quan trọng đến như vậy? Em nói thữ cho chị nghe xem ......

- Em đã làm tất cả những gì mà em có thể làm. Em đã cố gắng vượt qua giai đoạn ban đầu .....nhưng
bây giờ đến cuộc thi chung kết này ..... em nghĩ là mình không thể nào gánh nổi nên ...cho nên ....

- Em đừng có bi quan như vậy....- Thanh Vân ngắt lời em gái - ....chị đã đoán ra những gì em sắp nói
rồi. Chị sẽ giúp em tới cùng. Chị sẽ soạn ra một loạt những câu hỏi mà chị nghĩ là em sẽ gặp, chị sẽ
chuẩn bị câu trả lời cho những câu hỏi đó. Cho nên em phải vữn tin là mình sẽ vượt qua đưôc cuộc thi
ứng xử. Còn về phần thi tài năng, đó là cuộc thi tự do, nếu em không có năng khiếu về âm nhạc hay
hội họa thì em cũng có thể kể một câu chuyện vui, và chị cũng sẽ soạn sẳn cho em câu chuyện vui đó.
Kể chuyện là thể hiện năng khiếu về văn chương, ban giám khảo đương nhiên chấp nhận....

- Không , không ....em biết mình không bao giờ vượt qua được cuộc thi đó cả bởi vì trời sinh ra em
bẩm sinh là ngu ngốc. Thậm chí chị có soạn ra cho em hàng trăm câu trả lời, em cũng sẽ không thể
nào thắng được, vì em không có năng khiếu diễn tả, em cũng không có sự tự tin như chị. Khi em xuất
hiện trước mặt đông người là em lại đờ người ra như một con khờ....em đã nếm cái mùi cay đắng đó
rồi trong hai ngày tập luyện cuối cùng. Mỗi khi các cô huấn luyện viên đưa ra câu hỏi là em lại ngắc
nga ngắc ngứ không đáp được lời nào. Em cố gắng hết sức nhưng càng cố gắng , ngôn ngữ càng
không thể thoát ra khỏi miệng em. Không phải ai sinh ra đờ icũng sẽ trở thành một nhà hùng biện. Em
chẳng những không phải là nhà hùng biện mà còn là một người nhu dốt nhất thế gian này, em biết
được cái giới hạn của chính mình và em không muốn trở thành trò cười của thiên hạ. Trong hai ngày
tập luyện cuối cùng đó, em đã đau khổ biết bao, chua xót biết bao, em nhìn những gươna mặt đang
cười ngạo mình ở chung quanh và em chỉ muốn mình biến mất khỏi cuộc đơì ngay giây phút đó.
Những thí sinh cùng dự khóa huấn luyện với em, họ đã đặt cho em cái biệt hiệu là "óc bùn". Họ cười
khúc khíck sau lưng em và chế nhạo em. Lúc đó thực sự em không còn muốn sống. Nhưng em đã giấu
chị, không cho chị biết nỗi đau khổ của mình, nhưng bây giờ thì không được nữa rồi vì cuộc thi sắp
diễn ra và em không muốn những khổ nhọc mà chị đã vì em mà gánh lấy sẽ trở thành một con số
không to tướng!

- Bình tĩnh lại, Mộng Trinh, và hãy nhìn thẳng vào mặt chị đây....không có điều gì mà chúng ta không
giải quyết được. Cũng đừng sợ những khổ nhọc tan thành mây khói bởi chị không tiếc bất cứ điều gì
đã làm cho em. Nếu em thấy mình không thích hợp để xuất hiện trước đám đông thì thôi vậy, hãy can
đảm buông bỏ tất cả những mộng tưởng hão huyền mà em đang cố công nắm lấy. Hãy làm một người
bình thường như chị và bằng lòng với cuộc sống đơn giản của mình. Ai nói có danh vọng mới là hạnh
phúc? Ngược lại chị đã tìm được hạnh phúc trong cuộc sống bình thường. Cột chặc cuộc đời với danh
lợi, nếu danh lợi từ bỏ ta, ta sẽ thấy cuộc đời không còn đáng sống, và vì vậy suốt đời ta sẽ duy trì nó
bằng mọi cách, kể cả thủ đoạn! Tại sao ta lại hành hạ chính mình như vậy? Tại sao ta lại cột buột cuộc
đời mình với những danh vọng phù du? Đó là sự mang xiềng xích vào người, dù thứ xiềng xích đó có
quyến rũ và mời gọi đến thế nào đi nữa! Thượng đế sinh ra chúng ta hoàn toàn tự do nhưng chính
chúng ta lại ràng buộc mình với quá nhiều thứ. Và khi mất những thứ đó ta thấy đau đớn trong lòng,
ta thấy mình không còn muốn sống. Chúng ta trở thành người tù trong chính nhà giam mà chúng ta đã
lập ra, và rồi ta loay hoay trong bốn bức tường đó, đánh mất tự do của mình cho đến chết. Chị không
quan niệm phải trở thành nhân vật này hay nhân vật nọ mới là hạnh phúc. Hạnh phúc là từ tâm thức
chúng ta mà ra, hạnh phúc không có nghĩa là chúng ta phải có cái gì trong tay, phải hơn người khác,
phải tích lũy nhiều thứ cho đến khi không còn hơi sức để mà tích lũy nữa. Chị không tiếc những khổ
nhọc vì em mà chị đã bỏ ra. Chị chỉ muốn em qua những điều này rút ra một bài học: đó là danh vọng
chỉ làm chúng ta đau khổ, làm chúng ta quay cuồng trong vòng xoáy nghiệt ngã và vô tình của nó,
danh vọng đã làm em của chị đánh mất những ngày vui, trong khi đối với chị....nụ cười của em.... sự
hồn nhiên của em mới là quý nhất!
- Nhưng em sẽ không từ bỏ nó! - Cô gái vẫn quỳ trườc mặt chị mình và thốt lên một cách cương quyết
cho dù chị nàng đã vạch cho nàng thấy những đau khổ mà nàng sẽ đối đầu.

- Nhưng, Mộng Trinh, em phải nhận rõ một điều: em không đủ tài năng để mà đoạt lấy danh vọng
trong tay!

- Em không thể đoạt nó trong tay nhưng chị..... chị có thể đoạt nó cho em!

- Em nói vậy lả sao? - Thanh Vân hỏi và tròn mắt nhìn em vì em gái Mộng Trinh đã đưa nàng từ ngạc
nhiên này đến ngạc nhiên khác.

- Nghĩa là ..... - Mộng Trinh vừa nói vừa nhìn chị với vẻ van lơn -....chị sẽ thay thế em để xuất hiện
trong cuộc thi chung kết!

- Mộng Trinh .... em điên rồi! - Thanh Vân nói và đứng thẳng dậy - Tại sao em lại có cái ý nghĩ quái
gỡ đó?

Mộng Trinh vẫn quỳ trước mặt chị và nói bằng giọng nghẹn ngào:

- Chị ơi.... em không điên.... mà trái lại em đã suy tính rất kỹ. hai chị em mình giống hệt như nhau,
nếu chị bước lên sân khấu thay em thì không bao giờ người ta có thể khám phá ra. Chúng ta có gì
khác nhau đâu hở chị? Từ gương mặt , vóc dáng đến giọng nói, có thể bảo chúng ta như hai giọt nước!
Nếu chị để cùng kiểu tóc giống em, quăng bỏ đôi kính cận ấy đi và thay vào đó bằng kính áp tròng thì
em cam đoan không có ai có thể phân biệt người nào là Mộng Trinh, nhười nào là Thanh Vân nữa.
Khi chị đóng vai em thì ngược lại, em sẽ đóng vai của chị. Em sẽ mua một mái tóc giả, kiểu y hệt như
mái tóc dài của chị hiện nay, em sẽ đeo kính cận nếu điều đó cần thiết để hai chị em mình tráo đổi vị
trí cho nhau. Trong buổi thi chung kết, trong khi chị xuất hiện trên sân khấu thì em sẽ ngồi dưới ghế
khán giả dưới hình thức là chị. Bởi vì nếu trong buổi thi quan trọng này mà người chị không xuất hiện
để khích lệ cho em gái của mình thì người ta chắc chắn ssẽ nghi ngờ. Chị đã mấy lần ghé chỗ em
luyện tập và rồi trở thành cố vấn của em nữa nên em nghĩ việc trình diễn trên sân khấu đối với chị dễ
như trò đùa....bởi vì chị tinh tế và thông minh như thế, không việc gì mà chị không làm được. Chị sẽ
hoàn thành vai diễn một cách xuất sắc, ngay cả trong phần thi tài năng hay ứng xử, em tin chị sẽ vượt
qua tất cả các thí sinh khác một cách dễ dàng. Chị làm ơn giúp em một lần nữa đi, chị Thanh Vân!
Sau khi chúng ta đoạt được trong tay ngôi vị hoa hậu rồi thì tất cả những viẹc từ đó trở về sau, em sẽ
một mình đảm trách!

- Chị không thể làm như vậy! - Thanh Vân đáp bằng giọng nghiêm khắc pha lẫn bất bình - Chi6 vốn
đại kỵ chuyẹn lọc lừa người khác và cái mà em yêu cầu chị cũng gần giống như vậy. Tại sao chúng ta
không đường đường chính chính đi lên bằng khả năng của mình mà lại phải dùng thủ đoạn? chị đã
quen sống ngay thẳng và ngay khi mẹ chúng ta còn tại thế thì người cũng đã từng dạy chúng ta như
vậy. Chị rất tiếc, Mộng Trinh.... chị nghĩ là chị không thể nào giúp cho em đoạt lấy danh vọng bằng
cách đó!

- Chị Thanh Vân... - Mông Trinh lại van nài chị và giọng cô gái trở nên nghẹn ngào hơn- ....chị hỏi em
tại sao dùng thủ đoạn để đoạt lấy dang vọng.... nhưng chị có khi nào tự hỏi mình là tại sao thượng đế
sinh chúng ta ra cùng giờ, cùng tháng mà chúng ta lại khác nhau một trời, một vực. khác đến không
thể nào tường tượng nổi....khác đến nổi lắm lúc em phải đau lòng rồi thầm khóc than cho thân phận
của mình! Lúc bé thơ thì không nói làm gì nhưng từ ngày chúng ta biết suy nghĩ, tù lúc chúng ta có tri
thức, mỗi đêm chị nằm an giấc, hạnh phúc với những gì mà thượng đế đã phú cho mình, còn em thì
sao.... chị có nghĩ đến tâm trạng của em không? Em đau khổ một mình, thao thức không biết bao đêm
và thầm hỏi tại sao thượng đế lại bất công như vậy? Nếu em sinh ra đời và được phú cho khối óc
thông minh và tài năng như chị, hôm nay em không quỳ trước mặt chị để khóc lóc, van xin. Cho nên
em nghĩ việc em yêu cầu chị dùng tài năng của mình để giúp em một lần, chỉ mỗi một lần này
thôi....có gì quá đáng đâu? Chị giống như người lúc nào cũng có trong tay một tài sản lớn, dùng vĩnh
viễn cho đến trọn đời cũng không vơi thi việc bố thí cho em mình một chút cơ hội cỏn con tưởng
không phải là việc chẳng nên làm. Những gì em muốn nói với chị, em đã bày tỏ hết rồi, và nếu ngay
những lời van xin đó của em cũng không thể làm cho trái tim của chị mảy may xúc động thì từ đây về
sau....tốt nhất .... chúng ta đừng làm chị em nữa!

Nói xong cô gái lau nước mắt, đứng dậy lặng lẽ trở về phòng mình. Thanh Vân đứng lặng người ra vi
những câu nói vừa đau đớn, vừa phẫn uất của em.

Có thật là lúc nào nàng cũng đúng không? Có thật là nàng đã quan tâm đầy đủ đến em gái của mình
như lời mẹ vẫn dặn dò trước khi cái chết xảy đến với mẹ đột ngột hay không?

"Chúa ơi, bây gìò con phải làm sao đây?", cô gái ngồi phịch xuống sofa và ôm đầu nghĩ ngợi. Bằng
khối óc thông tuệ của mình, Thanh Vân biết rõ khi dấn thân vào giúp em gái mình một lần, điều đó
không có nghĩa là mọi việc đều kết thúc. Sẽ còn những rắc rối xẩy ra liên tiếp bắt buộc nàng phải
nhúng tay vào bằng cách này hay bằng cách khác mà nàng thì muốn sống cuộc đời đơn giản của mình,
không lao theo vòng trầm luân của hai chữ lợi danh.

Tối đó Thanh Vân không nuốt trôi được hạt cơm nào, nàng ra trước bàn thờ của mẹ và khấn thật lâu.
Nàng cầu nguyện mẹ nếu có linh thiêng thì hãy hiện về trong giấc ngủ và chỉ bảo cho nàng biết phải
làm gì.

Thao thức đến nửa đêm cô gái mới có thể chợp mắt. Cho đến khi những tia nắng của vầng hồng xuất
hiện thì Thanh Vân mới giật mình thức dậy và nhận ra trên khuôn mặt mình vẫn còn ngấn nước mắt
về những gì mà nàng đã mơ thấy tối qua.

***

Cả ngày hôm đó Thanh Vân hầiu như không làm được việc gì gọi là trọn vẹn vì tâm trí nàng lúc nào
cũng bị ám ảnh bởi giấc mơ của tối hôm qua. Trong mơ, Thanh Vân đã thấy mẹ hiện về với vóc dáng
xinh đẹp, đằm thắm mà mẹ vốn có, đôi mắt hiền từ của mẹ nhìn nàng với biết bao yêu thương, trìu
mến. Mẹ đặt tay lên vai nàng, căn dặn phải giúp đỡ Mộng Trinh bằng tất cả khả năng của mình, ngay
cả những việc mà nàng cảm thấy không vừa ý. Mẹ bảo rằng số mạng con người là do thượng đế an
bài, và tài năng hoặc sự thông minh của chúng sinh cũng do chính người đặt để. Con người không thể
đi ngược lại những gì thượng đế đã phú cho mình nhưng lại có thể chia sẽ những gì mình có mà người
khác không có, nhất là trong trường hợp những người ruột thịt với nhau. Mẹ còn bảo việc nàng giúp
Mộng Trinh sẽ mang lại những diễn biến bất ngờ và những diễn biến này có lợi cho hai người về một
phương diện nào đó. hình ảnh của mẹ trong giấc mộng của nàng thật mong lung và những lời nói của
mẹ cũng rất mông lung nhưng Thanh Vân tin tưởng tuyệt đối vào đó vì nàng thấy sự hiện về của mẹ
thiêng kiêng biết bao sau những lời khấn nguyện đầy nước mắt của nàng. Nàng trông mong giờ làm
việc trôi qua thật nhanh để trở về với Mộng Trinh. Nàng muốn làm một cái gì đó hoặc nói một câu gì
đó cho em gái nàng bớt phiền não. Buổi sáng nay nàng dậy muộn nên phải vội vã đến sở làm, hông
kịp tâm sự với Mộng Trinh bấg cứ điều gì.

***
Gian nhà nhỏ bé và vắng lặng đến nỗi người ta nghe rõ từng tiếng thở dài. Cô gái nằm co trong chăn,
mặt quay vào vách và cảm thấy cuộc đời mình như chấm dứt.

Mới hôm qua nàng còn trông mong , còn hy vọng ... nhưng bây giờ nàng chỉ thấy một màu tối đen
trước mắt. Những gì nàng nghĩ có thể đoạt được trong tay bây giờ bỗng trở nên xa vời vợi.

Nàng sinh ra đời dưói một ngôi sao xấu nên số phận nàng sẽ hẩm hiu suốt kiếp. Nước mắt nàng tuôn
rơi ướt đẫm gối nhưng đây không phải là lần đầu tiên nàng khóc. Nàng đã khóc nhiều lần, khóc thầm
trong đêm mà không ai biết hoặc chỉ có thể có một người biết và người đó chính là mẹ nàng. Mẹ
không nói ra nhưng mẹ hay cầm tay nàng , vuốt tóc nàng và an ủi nàng, những điều dó khiến trái tim
đầy phiền não của nàng trở nên êm dịu hẳn đi. Nhưng bây gìờ không còn mẹ nữa, chỉ còn lại Thanh
Vân. Thanh Vân đối với nàng rất tốt nhưng chị nàng thẳng thắng, kiên định và có lối sống của riêng
chị mà nàng không thể can thiệp hay làm nó khác đi. Nàng biết chuyện xảy ra hôm qua không thể
xem là chị nàng có lỗi mà bởi chính nàng có lòng tham vọng và tham vọng đó đã đốt cháy trái tim
nàng mỗi đêm. nàng biết không có chị nàng giúp sức, mãi mãi nàng sẽ không là gì cả trong cõi đời
này, và cái ý nghĩ mình sinh ra, tồn tại trên đời rồi chết đi không một ai biết đến khiến cho nàng cảm
thấy đau lòng. Nàng ý thức là mình có sắc đẹp, không phải sắc đẹp bình thường mà nổi bật như ngôi
sao sáng nhất trong hàng vạn vì sao. Để sắc đẹp ấy mai một đi là một uổng phí, cho nên nàng chỉ xin
ơn trên cho nàng một cơ hội để có thể cải đổi vận mệnh của mình.

Đắm chìm trong suy nghĩ, dau khổ và tuyệt vọng , Mộng Trinh không còn tâm trí để nghĩ đến bất cứ
điều gì ngoài ước mơ đang cháy bỏng trong tim. Cô gái úp mặt vào gối, cả người bần thần đến nổi có
tiếng chân của chị nàng bước nhẹ vào nhà mà nàng cũng chẳng hề nghe thấy.

Thanh Vân đứng ở ngưỡng cửa phòng em, tằng hắng nhẹ và khẻ bảo:

- Cô bé hay hờn của chị....em bây giờ có thể thực hiện mơ ước của mình rồi!

Câu nói đó của Thanh Vân không khác một liều tiên dược khiến cho em gái nàng đang nằm ủ rũbỗng
ngồi nhỏm dậy. Cô bé dang hai tay ra và tiến đến ôm chầm lấy chị mình, miệng cứ thốt lên rối rít:

- Vậy là chị đổi ý rồi... chị chịu giúp em rồi phải không chị?

- Ừ, chị sẽ giúp em.... - Thanh Vân vỗ yêu lên má em - ...nhưng chị cũng không chắc là sẽ đoạt được
danh vị hoa hậu cho em bởi vấn đề không đơn giản như là em đã nghĩ.

- Nhưng chị xinh đẹp, chị thông minh.... - Mộng Trinh vừa nói vừa ngước nhìn chị mình bbằng đôi
mắt đầy ngưỡng mộ -......chị không thể không chạm tay đến chiếc vương miện mà bất cứ cô gái trên
đời này cũng khác khao

- Mình xinh đẹp có người xinh đẹp hơn! Mình thông minh có người thông minh hơn mình em ạ! Cuộc
đời này có gì gọi là tuyệt đối đâu. Ngay cả cách trình diễn trên sân khấu như thế nào chị cũng chưa
thực tập trong khi các thí sinh được ông Trần tài trợ hình như đã điêu luyện lắm rồi. Đó chỉ nói về
nhóm ông Trần...còn nói về các thí sinh toàn quốc kéo đến đây dự thi thì thật là đông đến không kể
xiết. Em nghĩ trong cái biển người mênh mông đó mà toàn là thành phần ưu tú, chị của em có thể trỗi
vượt hơn họ hay sao? Chị thì không nghĩ vậy! Ngay cả phần thi tài năng chị cũng chưa có ý niệm là
mình sẽ phải làm gì để hơn họ và phần thi ứng xử cũng thế, chưa chắc chị là người đưa ra được lời
đáp xuất sắc nhất để làm vừa lòng ban giám khảo. Chị nói thế để em đừng quá hy vọng để rồi tuyệt
vọng. Chị không phủ nhận là chị sẽ làm tất cả vì em nhưng em cũng đừng đặt quá nhiều kỳ vọng vào
chị để rồi sau đó trở thành hụt hẫng.
- không ...không ... -Mông Trinh nghe chị nói thế bèn phản đối - ....chị thốt ra những lời đó vì chị quá
khiêm nhường, và thứ đến là chị không đáng giá đầy đủ về con người của chính mình. Em chắc là chị
sẽ vượt qua tất cả để chiến thắng. Về phần thi tài năng, chị biết chơi guitar sao không thử hát một bài?
Thỉnh thoảng em vẫn thấy chị mó vào cây đàn mà mẹ để lại. Chị thông minh nên mẹ chỉ bảo vài ba
lần đã biết, còn em ngu khờ nên cả việc đệm đàn cũng làm không xong. Trước đây trong các dịp tất
niên của nhà trường, chị vẫn thường lên sân khấu hát và được mọi người hoan hô nhiệt liệt. Bây giờ
sao chị không sử dụng sở trường đó của mình.

- Chao ôi....Mộng Trinh! Chị chỉ là một người chơi đàn tài tử chứ có phải chuyên nghiệp gì đâu! Sân
khấu của nhà trường thì khác với sân khấu của cuộc thi hoa hậu nhiều chứ, bởi vì những vị giám khảo
lầ này là những người chấm thi chuyên nghiệp. Vả lại, chị cũng chẳng biết chọn bài nào để hát!

- Chị đừng hát những bài ai cũng biết, như thế sẽ làm phí tiếng hát của chị đi! sao chị không hát
những bài mà mẹ sáng tác dạo trước? Về phương diện này em thấy mẹ chúng ta đúng là một thiên tài.
Em không hiểu sao mẹ xuất thân nơi cô liêu như vùng cao nguyên lạnh lẽo đó mà viẹc gì cũng biết!
Chị em mình hỏi thì không bao giờ mẹ nói, và đối với em những điều đó vẫn còn là một bí mật!

- Em nhắc chị mới nhớ! có lẽ chị nên sử dụng bài hát của mẹ trong phần thi tài năng. Chị nghĩ khi chị
làm như thế mẹ sẽ phù hộ cho chị. Em còn nhớ bài "Tình Buồn" của mẹ không? Mới nghe mấy câu
đầu đã muốn rơi nước mắt!

- Em yêu bài đó nhất, em vẫn ca thầm một mình đó chứ nhưng khổ cái giọng hát của em không hay
bằng chị. Chị cái gì cũng hơn em cả!

- Chỉ hơn em thôi, cô bé ơi! Còn so với những người khác chị không thấy gì là chắc chắn cả.

- Nhung em có linh cảm là chị sẽ vượt qua tất cả bọn họ dù là tài năng, nhan sắc hay sự thông minh!

- Em lại đưa chị lên mây xanh nữa rồi, em có nghe câu "trèo cao thì ngã nặng" không? Chị thấy thay
vì đứng đó khen chị đủ điều, em hảy làm một vài việc đơn giản nhưng có ích hơn. Thứ nhất, mang các
trang phục trình diễn trong cuộc thi hoa hậu đến đây cho chị. Chị phải luyện tập một cách cấp tốc thì
mới có hy vọng. Em nên nhớ nhìn người khác trình diễn rồi phê bình là hai việc hoàn toàn khác nhau.
Chị nghĩ chúng ta đừng quá xem nhẹ nó mà phải cố gắng hết mình thì mới đật được điểm cao. Và
trong khi chị luyện tập thì em chịu khó vào bếp nấu một bữa cơm thật ngon đi! Từ hôm qua đến giờ
chị buồn quá nên chẳng nuốt trôi được hột cơm nào vào bụng và chị nghĩ em cũng thế. Cho nên người
nào, việc nấy. Hy vọng là sau khi chị luyện tập xong thì em cũng vừa hoàn tất bữa cơm. mà phải bảo
đảm một bữa cơm thật ngon đấy nhé!

689

Cả ngày hôm đó Thanh Vân hầiu như không làm được việc gì gọi là trọn vẹn vì tâm trí nàng lúc nào
cũng bị ám ảnh bởi giấc mơ của tối hôm qua. Trong mơ, Thanh Vân đã thấy mẹ hiện về với vóc dáng
xinh đẹp, đằm thắm mà mẹ vốn có, đôi mắt hiền từ của mẹ nhìn nàng với biết bao yêu thương, trìu
mến. Mẹ đặt tay lên vai nàng, căn dặn phải giúp đỡ Mộng Trinh bằng tất cả khả năng của mình, ngay
cả những việc mà nàng cảm thấy không vừa ý. Mẹ bảo rằng số mạng con người là do thượng đế an
bài, và tài năng hoặc sự thông minh của chúng sinh cũng do chính người đặt để. Con người không thể
đi ngược lại những gì thượng đế đã phú cho mình nhưng lại có thể chia sẽ những gì mình có mà người
khác không có, nhất là trong trường hợp những người ruột thịt với nhau. Mẹ còn bảo việc nàng giúp
Mộng Trinh sẽ mang lại những diễn biến bất ngờ và những diễn biến này có lợi cho hai người về một
phương diện nào đó. hình ảnh của mẹ trong giấc mộng của nàng thật mong lung và những lời nói của
mẹ cũng rất mông lung nhưng Thanh Vân tin tưởng tuyệt đối vào đó vì nàng thấy sự hiện về của mẹ
thiêng kiêng biết bao sau những lời khấn nguyện đầy nước mắt của nàng. Nàng trông mong giờ làm
việc trôi qua thật nhanh để trở về với Mộng Trinh. Nàng muốn làm một cái gì đó hoặc nói một câu gì
đó cho em gái nàng bớt phiền não. Buổi sáng nay nàng dậy muộn nên phải vội vã đến sở làm, hông
kịp tâm sự với Mộng Trinh bấg cứ điều gì.

***

Gian nhà nhỏ bé và vắng lặng đến nỗi người ta nghe rõ từng tiếng thở dài. Cô gái nằm co trong chăn,
mặt quay vào vách và cảm thấy cuộc đời mình như chấm dứt.

Mới hôm qua nàng còn trông mong , còn hy vọng ... nhưng bây giờ nàng chỉ thấy một màu tối đen
trước mắt. Những gì nàng nghĩ có thể đoạt được trong tay bây giờ bỗng trở nên xa vời vợi.

Nàng sinh ra đời dưói một ngôi sao xấu nên số phận nàng sẽ hẩm hiu suốt kiếp. Nước mắt nàng tuôn
rơi ướt đẫm gối nhưng đây không phải là lần đầu tiên nàng khóc. Nàng đã khóc nhiều lần, khóc thầm
trong đêm mà không ai biết hoặc chỉ có thể có một người biết và người đó chính là mẹ nàng. Mẹ
không nói ra nhưng mẹ hay cầm tay nàng , vuốt tóc nàng và an ủi nàng, những điều dó khiến trái tim
đầy phiền não của nàng trở nên êm dịu hẳn đi. Nhưng bây gìờ không còn mẹ nữa, chỉ còn lại Thanh
Vân. Thanh Vân đối với nàng rất tốt nhưng chị nàng thẳng thắng, kiên định và có lối sống của riêng
chị mà nàng không thể can thiệp hay làm nó khác đi. Nàng biết chuyện xảy ra hôm qua không thể
xem là chị nàng có lỗi mà bởi chính nàng có lòng tham vọng và tham vọng đó đã đốt cháy trái tim
nàng mỗi đêm. nàng biết không có chị nàng giúp sức, mãi mãi nàng sẽ không là gì cả trong cõi đời
này, và cái ý nghĩ mình sinh ra, tồn tại trên đời rồi chết đi không một ai biết đến khiến cho nàng cảm
thấy đau lòng. Nàng ý thức là mình có sắc đẹp, không phải sắc đẹp bình thường mà nổi bật như ngôi
sao sáng nhất trong hàng vạn vì sao. Để sắc đẹp ấy mai một đi là một uổng phí, cho nên nàng chỉ xin
ơn trên cho nàng một cơ hội để có thể cải đổi vận mệnh của mình.

Đắm chìm trong suy nghĩ, dau khổ và tuyệt vọng , Mộng Trinh không còn tâm trí để nghĩ đến bất cứ
điều gì ngoài ước mơ đang cháy bỏng trong tim. Cô gái úp mặt vào gối, cả người bần thần đến nổi có
tiếng chân của chị nàng bước nhẹ vào nhà mà nàng cũng chẳng hề nghe thấy.

Thanh Vân đứng ở ngưỡng cửa phòng em, tằng hắng nhẹ và khẻ bảo:

- Cô bé hay hờn của chị....em bây giờ có thể thực hiện mơ ước của mình rồi!

Câu nói đó của Thanh Vân không khác một liều tiên dược khiến cho em gái nàng đang nằm ủ rũbỗng
ngồi nhỏm dậy. Cô bé dang hai tay ra và tiến đến ôm chầm lấy chị mình, miệng cứ thốt lên rối rít:

- Vậy là chị đổi ý rồi... chị chịu giúp em rồi phải không chị?

- Ừ, chị sẽ giúp em.... - Thanh Vân vỗ yêu lên má em - ...nhưng chị cũng không chắc là sẽ đoạt được
danh vị hoa hậu cho em bởi vấn đề không đơn giản như là em đã nghĩ.

- Nhưng chị xinh đẹp, chị thông minh.... - Mộng Trinh vừa nói vừa ngước nhìn chị mình bbằng đôi
mắt đầy ngưỡng mộ -......chị không thể không chạm tay đến chiếc vương miện mà bất cứ cô gái trên
đời này cũng khác khao

- Mình xinh đẹp có người xinh đẹp hơn! Mình thông minh có người thông minh hơn mình em ạ! Cuộc
đời này có gì gọi là tuyệt đối đâu. Ngay cả cách trình diễn trên sân khấu như thế nào chị cũng chưa
thực tập trong khi các thí sinh được ông Trần tài trợ hình như đã điêu luyện lắm rồi. Đó chỉ nói về
nhóm ông Trần...còn nói về các thí sinh toàn quốc kéo đến đây dự thi thì thật là đông đến không kể
xiết. Em nghĩ trong cái biển người mênh mông đó mà toàn là thành phần ưu tú, chị của em có thể trỗi
vượt hơn họ hay sao? Chị thì không nghĩ vậy! Ngay cả phần thi tài năng chị cũng chưa có ý niệm là
mình sẽ phải làm gì để hơn họ và phần thi ứng xử cũng thế, chưa chắc chị là người đưa ra được lời
đáp xuất sắc nhất để làm vừa lòng ban giám khảo. Chị nói thế để em đừng quá hy vọng để rồi tuyệt
vọng. Chị không phủ nhận là chị sẽ làm tất cả vì em nhưng em cũng đừng đặt quá nhiều kỳ vọng vào
chị để rồi sau đó trở thành hụt hẫng.

- không ...không ... -Mông Trinh nghe chị nói thế bèn phản đối - ....chị thốt ra những lời đó vì chị quá
khiêm nhường, và thứ đến là chị không đáng giá đầy đủ về con người của chính mình. Em chắc là chị
sẽ vượt qua tất cả để chiến thắng. Về phần thi tài năng, chị biết chơi guitar sao không thử hát một bài?
Thỉnh thoảng em vẫn thấy chị mó vào cây đàn mà mẹ để lại. Chị thông minh nên mẹ chỉ bảo vài ba
lần đã biết, còn em ngu khờ nên cả việc đệm đàn cũng làm không xong. Trước đây trong các dịp tất
niên của nhà trường, chị vẫn thường lên sân khấu hát và được mọi người hoan hô nhiệt liệt. Bây giờ
sao chị không sử dụng sở trường đó của mình.

- Chao ôi....Mộng Trinh! Chị chỉ là một người chơi đàn tài tử chứ có phải chuyên nghiệp gì đâu! Sân
khấu của nhà trường thì khác với sân khấu của cuộc thi hoa hậu nhiều chứ, bởi vì những vị giám khảo
lầ này là những người chấm thi chuyên nghiệp. Vả lại, chị cũng chẳng biết chọn bài nào để hát!

- Chị đừng hát những bài ai cũng biết, như thế sẽ làm phí tiếng hát của chị đi! sao chị không hát
những bài mà mẹ sáng tác dạo trước? Về phương diện này em thấy mẹ chúng ta đúng là một thiên tài.
Em không hiểu sao mẹ xuất thân nơi cô liêu như vùng cao nguyên lạnh lẽo đó mà viẹc gì cũng biết!
Chị em mình hỏi thì không bao giờ mẹ nói, và đối với em những điều đó vẫn còn là một bí mật!

- Em nhắc chị mới nhớ! có lẽ chị nên sử dụng bài hát của mẹ trong phần thi tài năng. Chị nghĩ khi chị
làm như thế mẹ sẽ phù hộ cho chị. Em còn nhớ bài "Tình Buồn" của mẹ không? Mới nghe mấy câu
đầu đã muốn rơi nước mắt!

- Em yêu bài đó nhất, em vẫn ca thầm một mình đó chứ nhưng khổ cái giọng hát của em không hay
bằng chị. Chị cái gì cũng hơn em cả!

- Chỉ hơn em thôi, cô bé ơi! Còn so với những người khác chị không thấy gì là chắc chắn cả.

- Nhung em có linh cảm là chị sẽ vượt qua tất cả bọn họ dù là tài năng, nhan sắc hay sự thông minh!

- Em lại đưa chị lên mây xanh nữa rồi, em có nghe câu "trèo cao thì ngã nặng" không? Chị thấy thay
vì đứng đó khen chị đủ điều, em hảy làm một vài việc đơn giản nhưng có ích hơn. Thứ nhất, mang các
trang phục trình diễn trong cuộc thi hoa hậu đến đây cho chị. Chị phải luyện tập một cách cấp tốc thì
mới có hy vọng. Em nên nhớ nhìn người khác trình diễn rồi phê bình là hai việc hoàn toàn khác nhau.
Chị nghĩ chúng ta đừng quá xem nhẹ nó mà phải cố gắng hết mình thì mới đật được điểm cao. Và
trong khi chị luyện tập thì em chịu khó vào bếp nấu một bữa cơm thật ngon đi! Từ hôm qua đến giờ
chị buồn quá nên chẳng nuốt trôi được hột cơm nào vào bụng và chị nghĩ em cũng thế. Cho nên người
nào, việc nấy. Hy vọng là sau khi chị luyện tập xong thì em cũng vừa hoàn tất bữa cơm. mà phải bảo
đảm một bữa cơm thật ngon đấy nhé!

690

Thưa vâng! - Mộng Trinh đáp lại và cười tươi như hoa - Em bảo đảm bữa cơm tối nay là một bữa cơm
đặc biệt vì em làm để đải cho hoa hậu tương lai.

Nói xong cô bé chạy ngay vào bếp. Nét tươi vui trên gương mặt em gái làm cho cõi lòng Thanh Vân
ấm lại. Bây giờ nàng còn lại ai đâu, chỉ mỗi một Mộng Trinh. Vả lại mẹ đã qua đời rồi thì nàng phải
thay mẹ để lo cho em. Trong giấc mơ của nàng tối qua, mẹ cũng bảo với nàng là phài giúp Mộng
Trinh nếu em nàng gặp khó khăn. Nghĩ đến tất cả những điều ấy, Thanh Vân không còn đắn đo gì
nữa.

Trong khi Mộng Trinh chuẩn bị bữa cơm tối trong bếp thì Thanh Vân lui về phòng mình, ngắm nghía
mớ trang phục mà em nàng đã để sẳn ở đó. Trước ngày thi chung kết, các thí sinh do ông Trần tài trợ
được mang y phục mà họ đã chọn về nhà để luyện tập phong cách đi đứng cho thuần phục hơn nên
điều này cũng là một điều tốt đối với Thanh Vân. Nàng khép kín cửa lại, cởi bộ áo đi làm ra và thay
bằng bộ bikini. Nàng thử đôi giày cao gót và thấy nó rất vừa vặn chân nàng. Ngắm mình trong gương,
mặt Thanh Vân đỏ bừng lên vì nàng chưa bao giờ ăn mặc khêu gợi như thế. Cảm giác đầu tiên của
nàng là bực bội và thấy xấu hổ. Đôi giày cao gót làm nàng khó khăn khi di chuyển nhưng chỉ sau một
lúc luyện tập, nàng dần dần trở thành quen với nó. Đã từng quan sát các thí sinh tập dượt tren sân
khấu bỏ túi của hãng phim ông Trần, và cũng từng nghe những lời phê bình, chỉ dẫn của các huấn
luyện viên, Thanh Vân không gặp bất cứ khó khăn nào trong quá trình tự mình luyện tập. Cái khó
khăn duy nhất của nàng là cảm giác ngượng ngùng khi liên tưởng đến việc phải xuất hiện trước mặt
hàng vạn khán giả trong cuộc thi chung kết với con người gần như trần trụi thế này. Tuy nhiên, trong
phút chốc, nàng đã trấn áp cái cảm giác đó khi nghĩ rằng mình xuất hiện trong cuộc thi với thân phận
của Mộng Trinh chứ không phải của chính nàng. Điều đó làm tâm hồn Thanh Vân cảm thấy thoải mái
hơn và nàng bắt đầu dồn mọi công sức vào việc luyện tập. Những bước đi của nàng càng lúc càng
uyển chuyển hơn và đến khi cảm thấy ưng ý về cách trình diễn của mình trong trang phục bikini, nàng
quay sang trang phục dạ hội và truyền thống. Vùa luyện tập vừa suy nghĩ, Thanh Vân nhẩm tính mình
chỉ còn bốn ngày để chuẩn bị cho cuộc thi sắp đến. Nhưng không phải bốn ngày mà bốn đêm mới
đúng vì thời gian ban ngày nàng còn phải đi làm. Như vậy đêm nay nàng phải kết thúc phần luyện tập
thuần về hình thức, ngày mai và ngày mốt dành cho phần luyện tập kỷ năng và ứng xử, và ngày kia
cũng quan trọng không kém khi nàng phải thay đổi bề ngoài của mình để có thể giống hệt Mộng
Trinh.

Thanh Vân cảm thấy cả một gánh nặng đang chất chồng trên đôi vai nhỏ bé của nàng, nhưng một khi
đã hứa với Mộng Trinh, nàng phải cố gắng hết sức của mình.

>>> 0 <<<

Đêm trước khi diễn ra cuộc thi chung kết, Thanh Vân không thể thoát khỏi cảm giác hồi hộp dù là
ngày mai nàng xuất hiện trên sân khấu dưới cái tên em gái của mình. Hai chị em đã chia sẻ với nhau
những cảm giác mà hai người chưa bao giờ trải qua. Đó là khi Thanh Vân trở về nhà với mái tóc ngắn
rất trẻ trung và thời thuợng, Mộng Trinh đã ngớ người ra khi thấy giống như một phiên bản của mình
xuất hiện trước mặt mình. Còn lúc Mộng Trinh đội mái tóc giả dài và đen tuyền như mái tóc truớc kia
của Thanh Vân, sau đó còn đeo thêm cặp kínk cận thì hai chị em đã nhìn nhau và cười bò ra vì Mộng
Trinh trông thật là ngượng ngịu trong hình thức mới.

Sáng ngày mai Thanh Vân phải thay em đến hãng phim cùng các thí sinh khác trong nhóm mà ông
Trần đã tài trợ để các chuyên viên của ông Trần hướng dẫn và dặn dò lần cuối trước khi tham gia cuộc
thi chung kết vào buổi tối.

Vì Minh Đăng cũng muốn đi xem cuộc chung kết để cổ võ cho Mộng Trinh nên trước đây chàng đã
hẹn là sẽ đến nhà rước Thanh Vân đi cùng trong cái ngày mà chàng cho là trọng đại đối với cả hai chị
em. Thanh Vân đã đồng ý nên vào tối mai, Mộng Trinh sẽ phải đóng vai của chị.
"Ít nói một chút .....", Thanh Vân dặn dò em, "...đừng để ai khám phá ra chúng ta đang tráo đổi vị trí
cho nhau dù người đó là Minh Đăng đi nữa!"

>>> 0 <<<

Cái ngày mà Mộng Trinh mong đợi cuối cùng rồi cũng tới. Về phần Thanh Vân, đây không phải là
cuộc thi mà nàng mong muốn nhưng vì sự xô đẩy của số phận nên nàng phải nhận lãnh vai trò của
Mộng Trinh, tuy vậy khi xuất hiện tại hãng phim của ông Trần, nàng bắt đầu cảm thấy xôn xao khi
các thí sinh khác kéo đến cùng với người nhà của họ, các huấn luyện viên của ông Trần cũng xuất
hiện và hội trường náo động hẳn lên trong một bầu không khí thật là phấn khích.

Ngoài Thanh Vân ra, các thí sinh khác đều là con cái nhà giàu và được gia đình cưng chiều hết mức,
cho nên khi cuộc thi quan trọng này diễn ra, người thân của các thí sinh cũng tháp tùng theo họ để
khích lệ tinh thần.

Nhìn các cô tươi vui, mơn mởn đi bên cạnh mẹ của họ là các bậc mệnh phụ phu nhân, Thanh Vân
không khỏi cảm giác trơ trọi và lạc lõng nhưng là một cô gái giàu nghị lực, nàng lập tức khống chế
cảm giác đó và hòa mình vào bầu không khí linh hoạt chung quanh.

Để chắc chắn các thí sinh sẽ đạt được kết quả tốt đẹp trong cuộc thi, các huấn luyện viên cho họ trình
diễn lần cuối trên sân khấu hội trường. Tất cả đều tỏ ra thuần phục trong phần trình diễn này nhưng cô
người mẫu Mai Hương, một trong các huấn luyện viên, kinh ngạc khi nhận thấy "Mộng Trinh" là
người trỗi vượt hơn tất cả.

lúc các thí sinh bước xuống sân khấu, Mai Hương đến gần Thanh Vân, nàng đóng vai em gái mình, và
bảo nhỏ:

- Thật là một sự tiến bộ vượt bậc! Mộng Trinh, chị không thể ngờ......chắc là có Thanh Vân giúp ý
kiến cho em hả?

- Thưa vâng..... - Thanh Vân mỉm cười thật tươi -....nhờ chị ấy cố vấn mà em mới đi đứng uyển
chuyển và tự nhiên như vậy!

- hôn nay trông em có vẻ rất tự tin!

- Mai hương nhận xét.

- Nếu không tự tin, em đã không bước vào cuộc thi này.

- Về phần biểu diễn tài năng, em đã chuẩn bị rồi chứ?

- Có thể nói là như vậy.....nhưng em cũng không chắc lắm chị ạ!

- Nghĩa là sao?

- Em chỉ tập luyện trong mỗi một đêm nên có thể sẽ xẩy ra sơ sót.

- Em sẽ biểu diễn môn gì?

- Tự đệm đàn và hát, em chỉ có mỗi sở trường đó thôi. Em tự hỏi các thí sinh khác đã chuẩn bị như thế
nào, chị có nghe được gì về việc này chăng?
- Theo chị biết thì mỗi cô chọn một môn, và các môn này có thể trùng lập nhau, chẳng hạn có người
khiêu vũ, có người kể chuyện vui, có người họa tranh, loại tranh đơn giản chỉ cần vài nét chấm phá,
có người chơi vĩ cầm hay dương cầm, nhưng chẳng có người nào vừa đàn vừa hát như em cả.

- Vậy ư? - Thanh Vân có vẻ vui mừng - Đó là điều tốt cho em vì như thế sẽ thu hút được sự chú ý của
ban giám khảo....

Thanh Vân đang nói, Mai Hương bỗng ngắt lời:

- Mộng Trinh này, hôm nay chị thấy em lạ lắm ....

- Lạ là sao hả chị?

- Em có vẻ thay đổi hẳn....em không giống như em mọi ngày!

- Vậy ư? - Cô gái bình thản mỉm cười - Đó là nhờ chị Thanh Vân. Chị ấy bảo em không được mất tự
tin khi đứng trước mặt nhiều người. Tự tin là điều quan trọng, nếu chúng ta bị mất tin thần, chúng ta
sẽ không làm điều gì được cả! Giống như em lần đó, khi các chị đặt câu hỏi, em trả lời câu nào cũng
không xong, đó cũng bởi vì em khớp mà thôi, chứ thực ra câu trả lời đã nằm sẳn trong đầu của em rồi!

- Thanh Vân thật là một người chị tốt......-Mai Hương bình phẩm -....thấy em tiến bộ thế này, chị rất
vui mừng. Tối nay chắc chắn Thanh Vân sẽ đến xem cuộc thi chung kết chứ?

- Thưa vâng, chị ấy sẽ đến, không những đến mà sẽ mang theo bạn bè để ủng hộ em nửa.

- Vậy là em hạnh phúc nhất trần gian rồi. Có một người chị hết lòng chăm lo cho mình như vậy!

- Em cũng nghĩ thế! Sau phần trình diễn này, chúng ta sẽ làm gì hở chị?

- Nghỉ giải lao xong, các thí sinh sẽ đi vào phần biểu diẽn tài năng, tức là sở trường của chính mình,
nếu thấy có khuyết điểm hoặc không hợp, các huấn luyện viên sẽ cho biết ý kiến. Nhưng theo chị
được biết thì các thí sinh gò phần này kỹ lắm. Các cô đều là con nhà giàu nên đa số đều biết chơi
dương cầm, vĩ cầm hoặc các nhạc khí khác. Các cô còn khiêu vũ rất giỏi, nên chị nghĩ đối với tiết mục
này, họ cầm chắc phần thắng trong tay. Còn về phần ứng xử thì không cần phải luyện tập thêm. Đa số
thí sinh đều là con nhà trí thức cả nên họ có thể ứng đáp một cách nhanh chóng các câu hỏi mà ban
giám khảo đưa ra.

Hai người trò truyện đến đó thì đèn sân khấu bật sáng, dấu hiệu cho thấy phần trình diễn bắt đầu. Mai
Hương thì thầm vào tai Thanh Vân:

- Đừng có run nhé, Mộng Trinh! Họ chọn thí sinh theo thứ tự của tên gọi. Theo chị biết thì em ở vào
khoảng giửa. Em có mang đàn theo chứ?

- Thưa vâng em có mang cây guitar theo cùng.

- Em hãy quan sát họ trình diễn và rút kinh nghiệm. Bây giờ chị phải đến bàn thảo với các huấn luyện
viên khác. Chúc em nhiều may mắn!

Mai Hương nói xong lặng lẽ rời đi. Thanh Vân nhìn lên sân khấu và thấy tiết mục đầu tiên bắt đầu. Cô
thí sinh tên gọi Huỳnh Hương đang ngồi trước chiếc dương cầm và bắt đầu đàn bản "Dạ Khúc", một
tác phẩm bất hủ mà những người yêu nhạc đều biết đến.

Tiếng đàn có vẽ điêu luyện về phần kỹ thuật nhưng theo Thanh Vân, nó hoàn toàn không có hồn,
nghĩa là không biểu đạt được những gì mà người nhạc sỉ đã gửi gấm vào đó. Tuy vậy, không phải ai
cũng nhận thức sâu sắc như nàng nên khi bản đàn chấm dứt, cả khán phòng tiếng vỗ tay nổi lên rầm
rộ.

Tiếp theo đó là phần trình diễn của Mai Lan, Cô thí sinh thứ hai. Cô này sẽ khiêu vũ bài ca nổi tiếng
"Dòng so6ng xanh" nên trước đó đã đề nghị các huấn luyện viên chuẩn bị cho mình một bạn nhảy.
Phía ông trần đáp ứng đòi hỏi đó, và còn chọn một nam người mẫu nhảy gìỏi để khiêu vũ với cô ta, và
khi cuộc thi thật diễn ra thì nam người mẫu nói trên cũng sẽ xuất hiện trên sân khuấu cùng với cô gái
được ông Trần ưu đãi đặt biệt này. Thanh Vân không cảm thấy ngạc nhiên vì Mai Hương từng cho
nàng biết cha mẹ của các thí sinh do ông Trần tài trợ đều có quan hệ làm ăn với ông ta. Thế mới biết
được hãng phim của ông Trần huấn luyện, các thí sinh dự cuộc thi có ưu thế biết bao so với những
người khác.

Tiết mục thứ nhì bắt đầu và mọi người chú mục nhìn lên sân khấu. Mai Lan và nam người mẫu kia
trông thật xứng đôi. Khi tiếng nhạc trõi lên, họ bbắt đầu biểu diễn tài nghệ của mình. Bước chân của
họ tỏ ra điêu luyện, theo tiếng nhạc du dương, hai thân hình quyện tròn trên sân khấu. Bài ca như dìu
mọi người vào một cơn mơ êm ái và khi tiếng nhạc chấm dứt, tiếng vỗ tay náo nhiệt vang lên làm
rung động cả khán phòng.

Các tiết mục kế tiếp lần lượt diễn ra và chẳng ai chịu thua ai cả. Người nhà thí sinh đứng phía dưới vỗ
tay khích lệ cho con em của mình. Chỉ có Thanh Vân là co vẻ cô đơn giữa bọn họ nên khi cái tên
"Mộng Trinh" được xướng lên thì mọi người đều chăm chú nhìn vào cô gái khi nàng chậm rãi bước
lên sân khấu.

Ôm cây đàn guitar trong tay, phong cách của nàng trông rất là nghệ sĩ. Những ngón tay nắn nót trên
phín đàn, gam mi thứ gieo vào lòng người một nỗi buồn thổn thức đến nghẹn ngào và cô gái bắt đầu
hát:

Khi chiếc lá xa cành

Lá chẳng còn màu xanh

Mà sao em xa anh

Tình vẫn xanh vời vợi

Cuộc đời dầu thay đổi

Vẫn bất diệt tình ta

Người dù mãi nơi xa

Ngàn năm em vẫn đợi

Ai khóc tình tan vỡ

Em khóc người đi xa

Trong ngàn muôn ký ức

Vẫn rực rỡ tình ta

Tình còn trong hơi thở

Như vừa mới hôm qua

Để trăm ngàn đóa hoa

Nở bừng trong cõi mộng......

Giọng của Thanh Vân như đẫm đầy nước mắt. Nàng hóa thân vào tiếng nhạc, không còn biết là mình
đang ngâm nga tâm sự của nhười khác hay là tâm sự của chình mình. Chỉ biết khi bài ca kết thúc, hai
dòng lệ lăn dài trên khuôn mặt xinh đẹp và thánh thiện của người con gái. Hội trường lặng ra trong
một giây khi tiếng đàn dứt rồi sau đó tiếng vỗ tay vang lên như tràn ngập cả khán phòng. Những khán
giả mủi lòng trước tâm sự người khác đã roi nước mắt lúc nào không biết. Mai Hương cũng thấy tâm
hồn mình như mềm ra bởi tiếnghát đầy vẻ liêu trai. Nàng chăm chú nhìn lên khán đài và không ngờ
Mộng Trinh lại tài năng đến thế. Các cô thí sinh khác cũng ngẩn người ra trước cô gái mà trước kia họ
không bao giờ xem là đối thủ của mình.

Cũng gương mặt đó, vóc dáng đó, nhưng trong mắt họ có một cái gì rất khác. Mộng Trinh xuất hiện
trước mắt họ với một phong cách hoàn toàn thay đổi. Và đối với họ gìờ đây, cô gái này là một đố thủ
đáng gờm.

Sau phần trình diễn tài năng, các thí sinh được nghỉ ngơi để dưỡng sức. Hãng phim đã chọn ra mười
chuyên viên trang điểm để chăm sóc cho các thí sinh của mình trong suốt cuộc thi. Mai Hương được
chọn để chăm sóc cho Thanh Vân và sự ngẩu nhiên này khiến hai chị em mừng rỡ vô cùng. Sự thay
đổi thần kỳ của "Mộng Trinh"

khiến Mai Hương lấy làm khó hiểu vì nó diễn ra quá đột ngột, quá bất ngờ chỉ trong một thời gian
ngắn.

691

Giọng của Thanh Vân như đẫm đầy nước mắt . Nàng hoá thân vào tiếng nhạc , không còn biết là mình
đang ngân nga tâm sự của người khác hay tâm sự của chính mình . Chỉ biết khi bài ca kết thúc , hai
dòng lệ lăn dài trên khuôn mặt xinh đẹp và thánh thiện của người con gái . Hội trường lặng ra trong
một giây khi tiếng đàn chấm dứt rồi sau đó tiếng vỗ tay vang lên như tràn ngập cả khán phòng .
Những khán giả mũi lòng trước tâm sự người khác đã rơi nước mắt lúc nào không biết . Mai Hương
cũng thấy tâm hồn mình như mềm ra bởi tiếng hát đầy vẻ liêu trai . Nàng chăm chú nhìn lên khán đài
và không ngờ Mộng Trinh lại tài năng đến thế . Các cô thí sinh khác cũng ngẩn người ra trước cô gái
mà trước kia họ không bao giờ xem là đối thủ của mình .

Cũng gương mặt đó , vóc dáng đó , nhưng trong mắt họ có một cái gì rất khác . Mộng Trinh xuất hiện
trước mắt họ với một phong cách hoàn toàn thay đổi . Và đối với họ bây giờ , cô gái này là một đối
thủ đáng gờm .
Sau phần trình diễn tài năng , các thí sinh được nghỉ ngơi để dưỡng sức . Hãng phim đã chọn ra mười
người chuyên viên trang điểm để chăm sóc cho các thí sinh của mình trong suốt cuộc thi . Mai Hương
được chọn để chăm sóc cho Thanh Vân và sự ngẫu nhiên này khiến hai chị em mừng rỡ vô cùng . Sự
thay đỏi thần kỳ của " Mộng Trinh " khiến Mai Hương lấy làm khó hiểu vì nó diễn ra quá đột ngột ,
quá bất ngờ chỉ trong một thời gian ngắn .

***

Mộng Trinh mặc chiếc áo mà nàng ưng ý nhất vào người . Mất ngày nay khi Thanh Vân hóa thân vào
vai trò của nàng thì nàng cũng gắng hóa thân vào vai trò của chị mình . Lúc đầu mái tóc dài làm nàng
cảm thấy lấn cấn , khó chịu nhưng dần dần rồi cũng quen đi . Chiều nay Minh Đăng sẽ đến đón nàng
đi xem cuộc thi hoa hậu vòng chung kết như họ đã ước hẹn với nhau , và nàng sẽ đóng vai của Thanh
Vân , bởi nếu không thì Minh Đăng sẽ nghi ngờ và đặt câu hỏi tại sao cô em đi thi mà cô chị lại không
đến để cổ vũ cho em mình .

Mộng Trinh trang điểm xong , ngồi chờ Minh Đăng mà lòng hồi hộp . Từ trước đến nay , chỉ tiếp xúc
với các chàng trai láng giềng thuộc giới bình dân nên lần đầu tiên khi gặp Minh Đăng , một con người
trí thức , đẹp trai , nàng đã đem lòng cảm mến . Ngoài ra , nàng dành cảm tình đặc biệt cho Minh
Đăng là vì chàng đã tiến cử mình với ông Trần , nếu không , nàng khó có thể lọt vào vòng chung kết
của cuộc thi hoa hậu . Biết được chị mình không hề để ý đến chàng trai này , Mộng Trinh nhiều lần
thầm hỏi tại sao nhưng sau đó nàng đã tự trả lời có thể vì Thanh Vân quá hoàn toàn nên mới trở thành
cao ngạo và kén chọn . Nhưng dù sao thì điều này cũng tốt đối với nàng vì cho đến bây giờ , dưới mắt
Mộng Trinh , Minh Đăng là con người hoàn hảo nhất .

Nàng ôm ấp trong lòng mộng ước là nếu Thanh Vân đăng quang ngôi vị hoa hậu thì sau đó nàng sẽ
hưởng được danh vị này , và lúc ấy nàng sẽ có đủ tư cách để tỏ tình với người mình yêu mà không có
chút gì tự ti hay mặc cảm .

Đúng sáu giờ , Minh Đăng đến đón nàng . Chàng vốn có tình cẩn thận nên không bao giờ để ai phải
chờ đợi mình lâu cả . Vả lại cuộc thi bắt đầu vào lúc bảy giờ tối , tốt nhất là nên đến sớm để có thể
theo dõi từ đầu đến cuối .

Nghe tiếng còi xe , Mộng Trinh vội vã chạy ra . Minh Đăng xuống xe , ngẩn người ra nhìn Mộng
Trinh và thốt lên một câu khiến nàng thật bất ngờ :

- Thanh Vân , hôm nay em đẹp quá !

Minh Đăng lặng người ra như vậy cũng là có lý do . Trước đây chàng chỉ quen ngắm nhìn Thanh Vân
với vẻ mặt đơn giản , không son phấn , Thanh Vân lại không bao giờ ăn mặc cầu kỳ hay chải chuốt bề
ngoài của mình . Bây giờ Mộng Trinh trang điểm quá lộng lẫy , lại mặc chiếc áo đẹp nhất để chờ đợi
chàng dưới cái lốt của " Thanh Vân " thì bảo chàng không ngạc nhiên sao được .

Minh Đăng lịch sự mở cửa xe cho Mộng Trinh và nói một cách ngọt ngào :

- Ngồi vào đi em ! Hôm nay anh đoán chắc em sẽ là người đẹp nhất trong số các khán giả đi xem cuộc
thi hoa hậu .

Câu khen ngợi của Minh Đăng , giọng nói ngọt ngào của chàng khiến cho Mộng Trinh như chết ngợp
trong hạnh phúc , vì vậy nên khi chàng vào xe và ngồi cạnh bên nàng thì nàng nhìn sang chàng bằng
đôi mắt thật là đắm đuối .

Minh Đăng chưa bao giờ trải qua những phút giây rạo rực như vậy . Trước đây chàng chỉ là kẻ theo
đuổi đơn phương , Thanh Vân chưa từng trao cho chàng một câu nói hay một cử chỉ nào gọi là đi quá
tình bạn . Cho nên bây giờ khi thấy đôi mắt của nàng đắm đuối nhìn mình , tình cảm trong lòng chàng
dâng lên dạt dào như ngọn sóng .

- Em không mang kính trông càng xinh gấp bội ! - Chàng chân thành nhận xét .

- Đi xem giải trí mà anh ... - Nàng đáp lại -... em sợ mang kính trông sẽ già đi !

- Ồ không ! - Minh Đăng vội vàng phản đối - Em mang kính trông cũng xinh như thường ! Nhưng anh
thích em ăn diện và chải chuốt như thế này hơn .

- Minh Đăng , nếu anh muốn ... - Cô gái đưa đôi mắt long lang nhìn chàng -... thì em sẽ chiều ý của
anh . Không phải chỉ trong mỗi việc này mà là trong tất cả mọi việc !

Say đắm vì chàng trai thanh lịch ngồi bên cạnh , Mộng Trinh quên là mình đang đóng vai của chị
mình mà đã hoàn toàn hành động theo tình cảm.

Minh Đăng định rồ máy xe , nghe thấy câu nói ấy , chàng vội vàng dừng lại . Chàng cầm lấy tay nàng
và hỏi bằng giọng thiết tha :
- Em nói thế có nghĩa là em cũng yêu anh ... hay nói đúng hơn em đã cảm động vì tấm lòng thành của
anh ?

Nàng rung động vì sự đụng chạm đầy bất ngờ đó , vì hơi ấm từ bàn tay Minh Đăng và cũng vì hơi thở
rạo rực của chàng . Mộng Trinh không trả lời chỉ khép mắt lại và hé mở đôi môi như chờ đợi . Minh
Đăng như một người đang bay bổng trên mây vì hạnh phúc , chàng không bỏ lỡ cơ hội ngàn năm một
thuở , kéo thân hình cô gái sát lại mình và hai người chìm vào nụ hôn dài đắm đuối . Họ hôn nhau với
tất cả rung động của trái tim . Minh Đăng thấy vòng tay của cô gái ôm chặt lấy mình còn bờ môi của
nàng thì ngọt ngào biết bao. Chàng tham lam ôm lấy thân hình mềm mại ấy , trao tất cả yêu thương
mà từ bầy lâu nay chàng vẫn giữ kín trong lòng . Cho mãi đến một lúc sau chàng mới như bừng tỉnh ,
buôn nàng ra và nói lời xin lỗi :

- Thanh Vân , đừng trách anh là quá nồng nhiệt đối với em . Bao năm nay anh chỉ chờ đợi dây phút
này thôi . Anh đã làm hỏng môi son của em mất rồi , bây giờ em trang điểm lại đi , hai chúng ta lên
đường kẻo trễ . Nhìn xuống hàng ghế khán giả mà không trông thấy em , chắc là Mộng Trinh sẽ thất
vọng lắm !

Câu nói này của Minh Đăng làm cho Mộng Trinh đang say sưa trong hạnh phúc bỗng đột ngột trở về
với thực tại . Nàng vội vã làm theo lời chàng và tự trách mình sao quá bồng bột khi còn đang ở trong
vai trò của chị mình . Nhưng tính tình của Mộng Trinh vốn vừa đơn giản lại rất mau quên nên sự hối
hận đó không tồn tại được bao lâu trong tâm trí của nàng . Chiếc xe của Minh Đăng chạy vút về phía
trước trong khi Mộng Trinh lại chìm trong mơ mộng . Nàng mơ đến một ngày nào đó được chàng yêu
thật sự và gọi mình bằng hai tiếng Mộng Trinh chứ không phải Thanh Vân .

Chằng mất chốc hai người đã đến hí viện lớn nhất của thành phố . Khung cảnh thật là náo nhiệt , cả
hai hòa vào dòng người đông đảo , hầu hết đều ăn mặc sang trọng và chải chuốt , đang đổ vào khán
phòng . Hôm nay cả thành phố giống như một ngày hội , còn những người đi dự buổi hội này thì
giống như tham gia một buổi trình diễn thời trang , mọi người , nhất là phụ nữ , tranh nhau phô bày tất
cả những gì đẹp nhất của mình để xứng đáng với không khí đầy trang trọng của cuộc thi này .

Nhưng trong hàng vạn người đẹp chung quanh mình , Minh Đăng vẫn thấy nàng , người con gái mà
chàng trộm nhớ thầm yêu , là đẹp nhất . Vì nghĩ là nàng yêu mình nên chàng chẳng do dự vòng tau
qua chiếc eo thon và dìu nàng vào rạp trước những cặp mắt vừa ngưỡng mộ , vừa ghen tị của mọi
người .

Khán giả đã ngồi chật khán phòng , chiếc màn nhung được vén lên , phô bày phía sau nó khung cảnh
thơ mộng của một bãi biển rực rỡ nắng vàng , ngay lúc ấy tiếng vỗ tay của hàng ngàn khán giả đồng
loạt vang lên ầm ĩ . Người dẫn chương trình xuất hiện và nói với đám đông bằng một giọng đầy kịch
tính và thật là điêu luyện :
- Như các vị đã nhìn thấy , bãi biền đầy thơ mộng này đang chờ đợi bước chân của những nàng kiều
nữ xinh đẹp nhất nước chúng ta . Trong vô số những gương mặt xinh tươi , mơn mởn , chúng tôi đã
chọn ra được bốn mươi gương mặt xuất sắc nhất , đại diện cho vẻ đẹp của người con gái Á Đông. Và
bây giờ xin quý vị hãy ngắm nhìn họ , vẻ đẹp hoàn hảo của họ sẽ làm cho quý vị hoa cả mắt đến nỗi
sẽ không thể nhận ra ai xinh đẹp hơn ai và chúng tôi xin bắt đầu từ thí sinh thứ nhất ...

Người giới thiệu vừa dứt lời , từ hậu trường sân khấu , một cô gái thanh lịch có thân hình thật gợi cảm
bước ra. Tiếng vỗ tay vang lên như muốn làm sụp đổ khán phòng. Cô gái tự giới thiệu về mình , đi
một vòng thật duyên dáng và lui về phía sau để thí sinh thứ hai xuất hiện . Khán giả gần như bị thôi
miên bởi những thân hình quyến rũ ấy , hôm nay dù bỏ ra một số tiền khá lớn để có được chiếc vé dự
khán cuộc thi hoa hậu này nhưng hình như không ai tiếc nuối vì họ cảm thấy đồng tiền mình bỏ ra thật
xứng đáng. Họ đã được nhìn những tòa thiên nhiên lộng lẫy nhất bằng chính mắt thật của mình chứ
không phải qua màn ảnh truyền hình đơn điệu .

Nhưng trong hàng vạn bông hoa , người ta vẫn tìm ra bông hoa xinh đẹp nhất , và điều này được xác
nhận qua sự ủng hộ của khán giả mỗi khi thí sinh xuất hiện.

Thí sinh nào bước ra sân khấu cũng được khán giả vỗ tay cổ vũ nhưng khi thí sinh số mưới tám xuất
hiện , những tiếng " ồ " ngạc nhiên vang động khắp khán phòng và rồi không ai bảo ai , những tràng
vỗ tay vang lên rầm rỗ , những tiếng huýt sáo ca ngợi của đám thanh niên cũng bừng bừng nổi dậy.
Cô thí sinh số mười tám có thân hình đẹp nhất trong những thân hình quyến rũ mà họ đã thấy . Đó
không phải là vẻ đẹp nẩy lửa và đầy dung tục mà là một vẻ đẹp thanh thoát đến rung động lòng
người . Đôi chân thẳng tắp như hai ngó sen của cô đi những bước chân thật thong dong , gương mặt
xinh đẹp khiến vừa trông qua , người ta đã đem lòng đắm đuối , nhưng trên khuôn mặt ấy cũng phảng
phất một chút gì đó cao ngạo , bất cần đời khiến vẻ đẹp của cô càng trở nên đặc biệt .

- Mộng Trinh kìa ! - Minh Đăng bấm khẽ vào tay "Mộng Trinh thật " mà không biết , và nhận xét sau
khi các thí sinh đã trình diễn xong - Em gái của em trông thật là tuyệt vời ! Theo anh thì cô ấy là
người xinh đẹp nhất trong tất cả các thí sinh.

Và hòa vào niềm vui chung của mọi người , hai người trẻ tuổi cũng hoan hô nồng nhiệt khi tiết mục
thứ nhất kết thúc .

Các giám khảo trầm ngâm một lúc rồi cho điểm vào tờ giấy trắng đặt trước mặt mình. Nếu thí sinh số
mười tám biết được cục diện lúc ấy thì trái tim nàng sẽ vỡ tung ra vì hạnh phúc bởi mười hai vị giám
khảo đều cho nàng số điểm tối đa .

Chàng MC lại xuất hiện và rót vào tai người nghe giọng nói như mật của mình :
- Bây giờ chúng tôi đã nắm được kết quả của vòng đầu . Quý vị cũng như tôi chắc đều đồng ý rằng
các thí sinh của chúng ta đều tuyệt đẹp . Nhưng đây là một cuộc thi tuyển , thưa quý vị ... mà cuộc thi
nào cũng có những giây phút đau lòng của nó . Trong bốn mươi người , mười người đã bị loại . Và
bây giờ chúng tôi xin tuyên bố cùng quý vị danh sách thí sinh lọt vào vòng hai .

Chàng MC cao giọng đọc và những người bị loại lần lượt bước vào hậu trường , trước khi nhận được
những bó hoa an ủi từ ban giám khảo .

Cuộc thi y phục truyền thống tiếp tục diễn ra rồi sau đó là trang phục dạ hội . Ở cái vòng thi này , cô
gái mang số mười tám vẫn tiếp tục dẫn đầu . Cho đến vòng thi tài năng thì các thí sinh còn lại vỏn vẹn
chỉ mười người và đương nhiên họ là những người xuất sắc nhất của cuộc thi này .

Ở vòng thi tài năng , thí sinh được mười lăm phút để trình diễn tiết mục của mình .

Cô thí sinh mang số chín bước ra sân khấu và trình diễn một màn độc tấu vĩ cầm với tác phẩm lừng
danh " Serenata ". Bản nhạc chấm dứt với những tràng pháo tay nổi lên vang đội. Tiếp theo đó là mãn
khiêu vũ của thí sinh mang số 23 . Bước nhảy điêu luyện của cô đã chiếm được hầu hết cảm tình của
những người dự khán . Các thí sinh lần lượt trình diễn những màn xuất sắc thuộc sở trường của họ và
đều được hoan hô nồng nhiệt . Nhưng đến người cuối cùng , màn trình diễn được xem là mới lạ và
ngoạn mục nhất .

Trong chiếc áo màu tím ngọc , dáng cô gái phiêu bồng hệt như một áng mấy trời . Cầm cây guitar hờ
hững trên tay , nàng bắt đầu cất cao tiếng hát :

Khi chiếc lá xa cành

Lá chẳng còn màu xanh

Mà sao em xa anh

Tình vẫn xanh vời vợi

Cuộc đời dù thay đổi

Vẫn bất diệt tình ta

Người dù mãi nơi xa

Ngàn năm em vẫn đợi

Ai khóc tình tan vỡ

Em khóc người đi xa

Trong ngàn muôn ký ức

Vẫn rực rỡ tình ta

Tình còn trong hơi thở

Như vừa mới hôm qua

Để trăm ngàm đóa hoa

Nở bừng trong cõi mộng ...

Giọng hát trầm buồn của nàng và tiếng tấu mông lung , dìu dặt của tiếng đàn như ru hồn khán giả vào
một chân trời hoa mộng , ở đó có hai người trẻ tuổi yêu nhau rồi xa nhau vì định mệnh. Nhưng ở một
góc vắng lặng của trần gian , nàng vẫn nhớ đến chàng từng đêm khắc khoải , vẫn yêu thương chàng
như cuộc tình của họ vừa mới xảy ra chỉ mới hôm qua .

Ai sinh ra đời mà không trải qua một cuộc tình tuyệt đẹp , và có mấy người yêu mà không dang dở
một lần . Bài hát để lại một dư âm tha thiết trong lòng mọi người và khi cô gái lập lại điệp khúc " Mà
sao em xa anh , tình vẫn xanh vời vợi " thì cả khán phòng như bao trùm bởi một không khí nhè nhẹ
mênh mang .

Tiếng hát chìm dần vào gam mi thứ thật buồn rồi kết thúc bằng một nốt nhạc ray rứt , nghẹn ngào . Cô
gái đứng bất động một lúc trên sân khấu vì chính nàng cũng khóc . Cả hội trường im phăng phắc vì
trái tim khán giả dường như vẫn còn đang thổn thức , nhưng sao sự im lặng đó là một sự bùng nổ
tuyệt vời . Những tràng pháo tay vang lên như sấm động và nối tiếp nhau như không bao giờ dứt .
Người MC định mở lời mấy lần nhưng phải chờ đợi cho sự phấn kích trong hội trường lắng đọng đi .

- Chính tôi cũng vô cùng xúc động ! - Cuối cùng anh ta bình phẩm - Phải nói quý vị là những người
may mắn nhất vì đã theo dõi được một cuộc thi độc nhất , vô nhị từ trước đến nay . Các thí sinh sự thi
lần này quả là những cô gái ưu tú nhất của đất nước chúng ta . Nhưng chúng tôi lại sắp nói ra một câu
khiến hco quý vị phải đau lòng không ít . Đó là trong mười thí sinh này , năm người đã bị loại trước
khi bước vào cuộc thi ứng xử. Cuộc thi cuối cùng này rất gay go vì nó cho chúng ta biết ai là người tài
năng nhất , xinh đẹp nhất và thông minh nhất .

end 691

692
Tiếng vỗ tay sôi nổi lại vang lên khi người MC cho biết năm thí sinh được vinh dự vào vòng chung
kết là ai . Và trong năm thí sinh này , ban giám khảo sẽ chọn ra ba người đoạt các ngôi thứ cao nhất
trong cuộc thi hoa hậu .

Trước khi chuẩn bị cuộc thi ứng xử , một nam danh ca bước ra sân khấu trình diễn trong khi các giám
khảo bàn thảo với nhau . Ông Trần là người đắc ý nhất vì trong năm thí sinh vào vòng cuối này , có ba
người do ông tài trợ . Ông lẩm bẩm một mình : " Thật là không ngờ ... cái tay Minh Đăng kia xem vậy
mà được việc . Nghĩ lại nếu hôm ấy mà mình từ chối cậu ta thì hỏng to rồi . Chính Minh Đăng là
người tiến cử con bé Mộng Trinh đến với mình . Nếu Mộng Trinh vượt qua được cuộc thi ứng xử ,
chắc chắn cô ta sẽ đoạt giải hoa hậu lần này ! " . Nhưng nhớ lời của các huấn luyện viên kể với ông ,
trái tim ông Trần lại trở nên thắt thỏm . " Họ cho biết con bé Mộng Trinh tuy xinh đẹp nhưng lại là
người rất kém về khoa ăn nói . Không biết hôm nay cô ta có tiến bộ được chút nào không , nếu không
thì quả là công toi ! Nhưng quái lạ thật , một người xuất sắc trong cuộc thi tài năng như vậy lẽ nào lại
là một kẻ chỉ biết đứng trơ ra khi bước vào cuộc thi ứng xử ? Nhưng mà thôi , nếu phần ứng xử mà
Mộng Trinh kém điểm thì mình vẫn còn hai con chủ bài trong tay . Trong ba người do mình tài trợ ,
chắc chắn sẽ có một người đoạt ngôi hoa hậu . "

Trong khi ông Trần còn đắm chìm trong suy nghĩ của mình thì ở hậu trường , Mai Hương ôm chầm
lấy Thanh Vân và nói với nàng bằng giọng đầy xúc động :

- Chị không ngờ em lại xuất sắc như vậy . Cố gắng lên , Mộng Trinh ! Em chỉ còn một cửa ải nữa thôi
và nếu vượt qua được nó , em sẽ trở thành người phụ nữ nổi tiếng nhất đất nước này .

- Chị làm như thể là em sắp chiến thắng không bằng ! - Thanh Vân vừa đáp lại vừa cười mỉm - Trong
các cuộc thi vừa qua , chưa chắc gì em đã được điểm cao nhất trong các thí sinh !

- Không đâu ! - Mai Hương nói khẽ vào tai cô gái - Cứ sau mỗi vòng , kết quả lại được chuyển lên vị
chánh chủ khảo . Theo tin hành lang mà chị nghe được thì cho đến bây giờ , em là người đạt điểm cao
nhất trong các thí sinh . Cho nên em phải cố gắng trong cuộc thi cuối cùng này !

- Yến trí đi , chị Mai Hương ! - Thanh Vân trấn an người hướng dẫn của mình - Em đóan chắc là nếu
không thể trả lời một cách xuất sắc thì em cũng sẽ có một câu trả lời tàm tạm chứ không đứng yên và
cúi gầm mặt như lúc trước nữa đâu !

- Chị có nghĩ như vậy đâu ... - Mai Hương đáp và đỏ mặt lên -... ai mà đánh giá thấp em như vậy
chứ ? Em đã tiến bộ vượt bậc rồi và chị thật sự kinh ngạc trước sự tiến bộ đó , cứ như em đã trở nên
một người khác hẳn ...
Trong khi hai chị em tâm tình với nhau ở hậu trường thì dưới hàng ghế khán giả , Minh Đăng nói nhỏ
vào tai Mộng Trinh :

- Em gái của em xuất sắc thật ... lần đầu tiên gặp mặt , thấy cô ấy có vẻ rụt rè , nhút nhát mà bây giờ
trông khác hẳn. Chắc là cũng nhờ Thanh Vân của anh giúp sức .

Mộng Trinh cảm thấy khó chịu trước bốn chữ " Thanh Vân của anh " mà Minh Đăng vừa thốt ra .
Nàng biết cho đến bây giờ , trong trái tim của Minh Đăng chỉ có hình bóng của chị mình . Nàng cố
nén một tiếng thở dài và tự nhủ : " Cho đến lúc này , dường như ai cũng cho rằng chị của mình sắp
chạm tay vào chiếc vương miện hoa hậu . Khi chị ấy trao lại cái danh vị ấy cho mình và để mình tùy
nghi sự dụng thì mình sẽ có rất nhiều lợi thế . Chị Thanh Vân không hề để tâm đến Minh Đăng nên
cuối cùng anh ấy sẽ thất vọng và chuyển hướng sang mình , bởi vì mình mang hình ảnh của người mà
anh ấy thầm yêu trộm nhớ ! "

Trong khi những suy nghĩ của Mộng Trinh còn chưa dứt thì trên sân khấu , người dẫn chương trình đã
thông báo cuộc thi ứng xử sắp bắt đầu.

Khản giả hồi hộp theo dõi từng diễn biến trên sân khấu khi năm nàng thí sinh xinh đẹp bước ra trong
những chiếc soirée thanh lịch bó sát người .

- Câu hỏi thứ nhất dành cho thí sinh thứ mười sáu ... - Người MC hắng giọng trong khi cô gái mang số
mười sáu có vẻ hơi run -... Nếu cô được thượng đế ban cho ba điều ước thì ba điều ước đó sẽ là gì ?

" Câu hỏi có vẻ đơn giản ... - Khán giả xầm xì bên dưới -... cô bé này gặp may rồi ! "

Thí sinh số mười sáu đôi má ửng hồng lên , cô vẫn còn là một nữ sinh trung học nên chưa có nhiều
kinh nghiệm trong việc đối đáp này. Ngập ngừng một chút rồi cô nói :

- Nếu việc này xảy ra thì điều ước thứ nhất của tôi là có thể thi đỗ vào trường đại học mà mình thích
một cách dễ dàng . Điều thứ hai tôi mong muốn gia đình mình luôn hạnh phúc ... và điều thứ ba ... -
Cô do dự một lúc rồi nói tiếp -... tôi muốn làm một cái gì đó cho đất nước của tôi .

Tiếng vỗ tay vang lên cổ vũ duf câu trả lời của cô gái không được xuất sắc cho lắm . Dù sao thì đó
cũng là một người đẹp mà người đẹp thì thường đuọc người ta ưu ái .
- Bây giờ đến thí sinh mang số ba mươi tư ... - Giọng người MC vang lên và cô gái mang số ba mươi
tư bước ra -... Nếu đoạt được danh vị hoa hậu , điều đầu tiên mà cô thực hiện sẽ là gì ?

Có tiếng lao xao dưới hàng ghế khán giả :

- Câu này đã được đưa ra không biết bao nhiêu lần trong các cuộc thi hoa hậu trước đây . Cô thí sinh
này đã trúng tủ rồi !

Và quả thật như vậy , cô thí sinh mang số ba mươi tư bật ra câu trả lời như máy :

- Nếu để tôi đoạt được danh vị hoa hậu toàn quốc , đầu tiên mà tôi làm là chia sẽ với những người bất
hạnh hơn mình . Tôi sẽ đi thăm các trại mồ côi , làm những việc thiện nguyện để giúp đỡ những người
khốn khổ . Nhưng ý muốn của tôi vẫn chưa ngừng ở đó , tôi muốn sau khi đoạt được vương miện hoa
hậu lần này , tôi sẽ cố gắng chạm tay vào danh vị hoa hậu hoàn vũ và trở thành đạu sứ thiện nguyện
của Liên Hiệp quốc như những người đi trước tôi vẫn làm .

Cô nói trơn tru và trôi chyar nhưng có một chút gì đó có vẻ bài bản và không thật nhưng những tràng
pháo tay vẫn rầm rộ vang lên để tán thưởng cô . Cô gái kiêu hãnh bước đến đứng cạnh thí sinh mang
số mười sáu và cảm thấy câu trả lời của mình " có trình độ " hơn là đối thủ .

Bây giờ đến lượt thí sinh mang số hăm ba bước ra và người MC mở mảnh giấy trong tay , đằng hắng
trước khi đọc lên câu hỏi :

- Một câu hỏi rất thú vị đây , thưa quý vị ! Nếu được quyền chọn lựa giữa tài năng và sắc đẹp , thì cô
sẽ chọn bên nào ?

Cô gái không có vẻ gì gọi là lúng túng vì dù sao cô cũng là một sinh viên đại học. Suy nghĩ rất nhanh
rồi cô nói :

- Tôi sẽ chọn cả hai vì tôi yêu thích sự hoàn hảo. Cũng giống như thế gian này thưa quý vị , có sáng
có tối , có ngày và đêm , nếu không có hai mặt bổ sung đó thì thế gian này còn gọi gì là hoàn hảo nữa
phải không quý vị ?

Cô chấm dứt câu trả lời của mình bằng một câu hỏi và điều mới lạ này khiến cử toạ bên dưới vỗ tay
hoan nghênh cô nhiệt liệt .
Thí sinh số hăm ba bước đến cạnh thí sinh số mười sáu và số ba mươi tư , cảm thấy câu trả lời của
mình có đẳng cấp hơn so với hai người kia .

- Một câu trả lời rất thông minh ... Người MC nêu lên nhận xét của mình khiến nàng thí sinh số hăm
ba mừng như mở cờ trong bụng - Bây giờ đến phiên thí sinh số chín ... thưa cô , bây giờ câu hỏi dành
cho cô là phụ nữ có nên tham gia vào chính trường không ?

Cô gái mang số chín không cần do dự hay suy nghĩ mà ứng đối một cách lẹ làng :

- Đương nhiên rồi và tôi nghĩ đó là xu hướng của thời đại hiện nay . Tôi đang học ngành báo chí và
sau khi tốt nghiệp sẽ trở thành một ký giả . Trước đây ngành ký giả đều do phái nam đảm trách nhưng
cuộc sống càng văn minh , phụ nữ càng có địa vị cao trong xã hội . Ngày xưa chính trường là nơi phụ
nữ không có đất để mà thi thố tài năng nhưng bây giờ nhìn rộng khắp năm châu , giới phụ nữ hoạt
động chính trị càng lúc càng nhiều , một số người đã đạt được vị trí hàng đầu trong guồng máy cai trị
quốc gia . Khi trở thành thủ lãnh , họ cũng xả thân không kém gì nam giới . Trường hợp mới nhất mà
tôi muốn đề cập đến là nữ thủ tướng Bhutto của Pakistan . Bà là một người cương nghị và vì nền dân
chủ của Pakistan mà bà đã hy sinh tính mệnh của mình .

Câu trả lời của thí sinh số chín được hoan hô một cách nồng nhiệt vì xem ra nó có chiều sâu hơn
những câu trả lời trước đó . Cô gái trả lời xong tiến đến đứng cạnh ba đối thủ của mình . Cô có vẻ
mừng khi thấy câu trả lời của mình trội nhất nhưng cô vẫn lo âu vì thí sinh số mười tám , người cọn
lại cuối cùng , đối với cô là một địch thủ bất phân thắng bại . Trong phần thi tài năng , có lẽ cô là
người được cổ vũ nhiều nhất khi diễn đạt một cách điêu luyện nhạc khúc " Serrenata " bằng vĩ cầm
nhưng rồi cô gái mang số mười tám này đã lấn lướt những thành quả của cô bằng cách vừa đệm đàn
vừa trình diễn một bài ca có thể nói là đi sâu vào trái tim của người thưởng ngoạn .

" Ước gì cô ta gặp một câu hỏi khó ! " , số chín tự nhủ một mình , " Nếu cô ta thất bại thì sẽ đồng
nghĩa với mình thành công vì trong bốn mươi thí sinh tham dự cuộc thi chung kết hôm nay , cô ta là
người đáng nể về nhan sắc , trình độ cũng như khả năng hấp dẫn người khác ! " Cô gái đánh giá đối
thủ và cảm thấy chính mình cũng hồi hộp khi chờ đợi câu hỏi cuối cùng mà người MC sẽ đưa ra với
thí sinh kia .

Để làm tăng thêm sự căng thẳng trong phút giây quyết định này , người dẫn chương trình mở mảnh
giấy ra rồi lấy tay gãi đầu. Khán giả cười rộ lên trước cử chỉ này của anh ta .

- Đừng cười tôi , thưa quý vị ! Người MC nói bằng giọng đau khổ - Bởi vì đây là một câu hỏi khó ,
khó nhất trong các câu hỏi mà tôi biết được trong các cuộc thi hoa hậu từ trước đến nay . - và rồi anh
tằng hắng và quay sang thí sinh mang số mười tám - Đây là câu hỏi dành cho cô : Chúng ta phải làm
gì để trái đất này bình yên hơn và không còn bóng dáng của chiến tranh ?
Cô gái có vầng trán cao và gương mặt thông minh , người đã chiếm trọn cảm tình của khán giả từ lúc
cuộc thi khởi sự cho đến bây giờ , đã bình thản trả lời :

- Tôi nghĩ câu hỏi này liên quan tới phạm trù chính trị nhưng nghĩ một cách sâu sắc , tôi thấy nó liên
quan đến phạm trù đạo đức nhiều hơn. Nhìn cục diện thế giới hiện nay , có lẽ chúng ta sẽ lắc đầu ngao
ngán khi mỗi ngày đều có chiến tranh hoặc căng thẳng xẩy ra , ở nơi này hoặc nơi khác . Sự đụng
chạm xảy ra dường như bất tận và chúng ta hầu như bó tay không tìm ra cách để khiến thế giới có thể
bình yên . Nhưng nhìn sâu vào cốt lõi của vấn đề , mỗi người chúng ta đều có trách nhiệm về những
sự kiện đáng tiếc xảy ra . Chiến tranh nguyên thủy không phải bắt đầu giữa các quốc gia đối nghịch
nhau mà là giữa cá thể với nhau . Nó đã xảy ra hàng ngày , vì bản ngã của con người quá lớn và cái
bản ngã ấy che lấp mọi sự , khiến con người sống sai mụch đích mà thượng đế đã đặt để cho mình.
Thay vì yêu thương , giúp đỡ lẫn nhau để cuộc sống này có thể tốt đẹp hơn , họ lại gây chiến với nhau
vì quyền lợi của chính mình . Và hậu quả là chiến tranh xảy ra mọi nơi , mọi lúc , giữa cá nhân này
với cá nhân khác , giữa gia đình này với gia đình khác và rồi giữa quốc gia này với nhau khiến cục
diện thế giới ngày một rối bời . Cho nên muốn kiến tạo một thế giới hòa bình , muốn ngăn chận tình
trạng hỗn loạn trên thế giới hiện nay , mỗi người chúng ta phải góp một tay. Thế giới làm sao hòa
bình khi tâm thức con người không được yên tịnh lấy một giây mà luôn quay cuồng trong tranh đoạt ,
cũng vì lợi ích của chính mình ! Mỗi con người là một thế giới thu nhỏ , và những gì mà chúng ta
hành xử với nhau hiện nay đẫ phản ảnh thành cục diện trên toàn thế giới . Cho nên biện pháp cốt lõi
nhất để kiển tạo nên một thế giới hòa bình , trước tiên phát bắt đầu từ mỗi cá nhân . Khi mỗi người
chúng ta ý thức được điều đó và thay đổi cách sống của mình , thế giới này sẽ hoàn toàn thay đổi .
Còn nếu không , mọi biện pháo đưa ra chỉ có tác dụng như một viên thuốc an thần . Khi viên thuốc
mất đi hoạt tính của nó , thế giới lại rơi vào hỗn loạn. Thay vì chữa ngọn , chúng ta phải chữa tận gốc
và điều này chỉ có thể đạt được nếu mỗi người chúng ta ý thức được trách nhiệm của mình . Khi bạn
quên đi cái tôi của chính mình là lúc bạn có thể bắt đầu dập tắt chiến tranh và điều đó là điều mà
chúng ta phải làm ngay tại giây phút này đây nếu chúng ta thực sự yêu thế giới mà chúng ta đang sống
!

Giọng cô gái vang lên một cách đầy sâu sắc , cô không những thuyết phục được cử tọa đông đảo đang
ái mộ mình dưới kia mà còn làm cho toàn thể ban giám khảo trở nên bất ngờ. Cô giống như một viên
ngọc hoàn hảo không tì vểt , cô khiến người ta không những ngưỡng mộ sắc đẹp của mình mà còn
phải ngưỡng mộ tâm hồn của mình nữa .

Khán phòng lặng ra trong một giây rồi tiếng vỗ tay vang lên gần như bất tận . Những người ở hàng
ghế đầu đứng lên để cổ vũ cô rồi sau đó toàn thể khán giả cùng làm theo. Chưa có cuộc thi hoa hậu
nào mà thí sinh vào chung kết được khản giả nhiệt liệt hoan hô như vậy và chỉ mỗi thái độ ấy thôi
cũng khiến người ta có thể đoán biết danh vị hoa hậu sẽ thuộc về ai . Thanh Vân rơi nước mắt vì xúc
động trước cảm tình nồng nhiệt mà khán giả dành cho mình . Dưới hàng ghế của những người xem ,
Minh Đăng cũng lặng người ra bởi sự nể phục dành cho em gái của người mà mình đang theo đuổi . "
Chao ôi , cô ta thật giống chị mình ! Cô ta không phải chỉ trả lời mà là đang diễn thuyết . Và kiểu diễn
thuyết đi vào lòng người như vậy chỉ Thanh Vân mới có thể làm được mà thôi . Mộng Trinh quả là
một bản sao nguyên vẹn của Thanh Vân. Chàng trai nào mà có được họ trong đời thì quả là hạnh phúc
!"
693

Trong khi Minh Đăng theo đuổi ý nghĩa của mình thì trên hàng ghế giám khảo , ông Trần cũng vui
như mở cờ trong bụng . Không nghi ngờ gì nữa , trong vài phút nữa đây , chiến thắng vẻ vang sẽ
thuộc về một trong những thí sinh do ông tài trợ. Ông liếc mắt nhìn qua hai vị giám khảo cạnh mình
và khám phá ra cả đều cho thí sinh mang số mười tám sổ điềm tối da trong phần ứng xử . Niềm vui
của ông càng được nhân lên gấp bội khi người MC xướng cao giọng nói :

- Và sau đây , chúng tôi xin tuyên bố kết quả của cuộc thi hoa hậu lần này . Cô Quỳnh Hương , thí
sinh mang số hăm ba , được chọn là á hậu hai... xin các bạn một tràng pháo tay để cổ vũ cho cô á hậu
xinh đẹp này .

Tiếng vỗ tay nổi lên vang dậy vì khán giả cảm thấy sự đánh giá của ban giảm khảo lần này thật là
chính xác , hoàn toàn phù hợp với ý nguyện của họ .

- Ví trí á hậu một thuộc về cô Mai Lan , thí sinh mang số chín... - Giọng chàng MC lai sôi nổi vang
lên - Xin một tràng pháo tay nữa cho cô á hậy vừa thông minh , vừa xinh đẹp của chúng ta .

Cả khán đài lại vang dậy tiếng hoan hô và tiếng vỗ tay lần này kéo dài hơn lần trước .

- Và bây giờ vị trí quang vinh nhất sẽ thuộc về ai đây , thưa quý vị ? - Chàng MC kéo dài giọng nói ,
cốt làm tăng thêm sự hồi hộp của mọi người - Chúng tôi xin tuyên bố... ngôi vị hoa hậu lần này thuộc
về thí sinh mang thứ mười tám , đó là cô...Đoàn Mộng Trinh...

Người dẫn chương trình chưa dứt lời , tiếng vỗ tay đã vang lên như sấm động . Dưới hàng ghế khán
giả , Mộng Trinh mừng rỡ đến nỗi suýt ngất đi khiến cho Minh Đăng hoảng hồn quay sang :

- Thanh Vân , em sao vậy ... em nghe mệt trong người hả ...

Nhưng cô gái đã bình tinhc lại và trấn an chàng :

- Em không sao ... em chỉ là... quá xúc động mà thôi !

_ Anh cũng vậy ! Anh chưa bao giờ thấy ai đoạt giải hoa hậu một cách vinh quang như thế ! Em nhìn
xem , cả hội trường đã đứng lên để cổ vũ cho em gái của em kìa !

Ở hàng ghế khán giả , trái tim hai người trẻ tuổi rộn ràng thế nào thì ở hàng ghế giám khảo , trái tim
ông Trần rộn ràng thế ấy .

Thật là kỳ diệu , chưa có khi nào ông ra quân mà thắng được một trận tuyệt đối như vậy. Cả ba ngôi
vị nhất , nhì , ba đều thuộc về các thí sinh do ông tài trợ . Ông say sưa nghĩ đến viễn ảnh sẽ biến cô bé
hoa hậu lần này thành một tài tử lừng danh như thế nào . " Con bé xuất sắc không thể tưởng ... " , ông
tự nhủ , "... vừa xinh đẹp , vừa thông minh , vừa có tài . Với tất cả những ư điềm đó , mình chắc chắn
có trong tay một con chủ bài độc đáo cho những kế hoạch làm phim sắp tới . Con bé ăn nói sâu sắc
như vậy , chứng tỏ nó có tài năng diễn xuất thuộc hàng thượng thặng. Điều quan trọng là pahir khai
thác bằng hết khả năng diễn xuất đó , phải làm những cuốn phim thuộc loại đo ni , đóng giày cho con
bé , tiếng tăm nó càng vang dội thì tiền bạc lại càng vào tay mình tới tấp . Con bé có cái tên Mộng
Trinh này , mình phải biến nó thành một con gà đẻ trứng vàng cho hãng phim của mình . Không phải
trong cuộc thi hoa hậu nào cũng xuất hiện những người tuyệt vời như vậy . "

Ông vừa say sưa trong ý nghĩ của mình , vừa theo dõi những diễn tiến trên sân khấu . Hoa hậu toàn
quốc năm rồi đang đội chiếc vương miện lên mái tóc óng ả của Thanh Vân , còn ông chánh chủ khảo
tự tay choàng chiếc băng hoa hậu cho cô gái mà ông đem lòng ngưỡng mộ từ đầu cho đến cuối cuộc
thi . Mọi máy ảnh , máy quay phim đều tập trung vào người chiến thắng trong cuộc thi gay go lần này
và chưa khi nào một hoa hậu đăng quang ngôi vị của mình được hưởng sự ái mộ cuồng nhiệt của mọi
người và một bầu không khí tưng bừng như vậy .

***

Sáng hôm sau , tất cả báo chí trên đảo quốc đều đưa tin rầ rộ về người đăng quang cuộc thi hoa hậu.
Nhưng họ không hề biết là sau cuộc thi vất vả đó , cô hoa hậu kia lại trở về cuộc sống bình thường ,
nhường tất cả vinh quang cho em gái của mình .

Tối hôm qua hai chị em đã chết ngợp trong hạnh phúc đến nỗi không thể nào ngủ được. Họ mơ ước
mơ có mẹ bên cạnh để mẹ có thể chia sẻ niềm hạnh phúc với mình .

Sáng hôm sau , trong khi Mộng Trinh còn yên giấc thì Thanh Vân đã thức dậy và ra khấn nguyện
trước bạn thờ của mẹ .
" Con đã làm tròn bổn phận của một người con và cả bổn phận của một người chị . Nơi suối vàng mẹ
đã có thể yên tâm về tương lai em gái của con " , nàng lẩm bẩm trước bài vị của mẹ trong một tâm
trạng thư thái và hạnh phúc .

Thanh Vân thay quần áo và chuẩn bị đi làm , hơi khó chịu với mái tóc giả mà từ đây nàng phải mang
khi xuất hiện trước mặt mọi người . Nàng thay đôi kính của mình và cảm thấy thoải mái hơn. Để
mang hạnh phúc lại cho Mộng Trinh , Thanh Vân có thể hy sinh tất cả . ( trùi trên đời này con ai được
như Thanh Vân không vậy ta ) Và dù bước vào cuộc thi hoàn toàn vì em gái của mình , nàng không
khỏi tự hạo về những vinh quang mà mình đạt được .

Suốt ngày hôm đó , bên tai Thanh Vân luôn vang lên những lời chúc mừng của các bạn đồng nghiệp
dành cho Mộng Trinh , còn nàng thì cứ phải cảm ơn lươn miệng . Cho đến lúc tan sở , nàng mới có
thể thoát được sự quấy rầy đó nhưng rồi Minh Đăng lại đưa ra một lời mời mà nàng không thể chối từ
.

- Mình đi ăn mừng việc Mộng Trinh đoạt giải hoa hậu được không Thanh Vân ?

Chàng đã nhỏ nhẹ nói với nàng như vậy và nàng gật đầu ngay vì chàng là người có công lớn trong
việc tiến cử Mộng Trinh với hãng phim ông Trần .

- Em đồng ý nhưng chúng ta về nhà đón Mộng Trinh đi ăn mừng luôn một thể được không anh ? -
Thanh Vân đề nghị .

- Để ngày mai được không em ? - Minh Đăng nhìn nàng có vẻ van nài - Hôm nay anh muốn đi riêng
với em để nói với em một việc .

- Cũng được ! - Thanh Vân miễn cưỡng nói vì sợ Minh Đăng buồn , dù gì thì chàng cũng là người ơn
của hai chị em nàng .

Vượt khỏi những con đường náo nhiệt , Minh Đăng cho xe hướng về phía xa lộ . Thanh Vân ngạc
nhiên hỏi :

- Anh định ra ngoại ô à ?

- Đúng thế ! - Minh Đăng vừa đáp vừa nhoẻn miệng cười - Ỏ đó có một nhà hàng cảnh sắc thanh tịnh
mà lại nấu ăn rất ngon em ạ ! Anh cam đoan là em sẽ hài lòng .
- Vậy ư ? - Thanh Vân hồn nhiên đáp lại - Hôm nào chúng ta đưa Mộng Trinh đế đó đi anh ! Em gái
của em ít khi ra ngoài , em muốn nó có dịp ngắm nhìn cuộc đời một chút .

- Không phải ai cũng có được một người chị như em ! - Minh Đăng nhận xét - Anh có cảm giác em
thương em gái của em còn hơn cả bản thân mình. Lúc chưa tìm được người tài trợ cho Mộng Trinh ,
anh thấy em ngồi đứng không yên !

- Em chỉ có mỗi đứa em gái mà thôi ... - Nàng giải thích -... ngoài tình thương ra , em còn trách nhiệm
đối với nó .

- Nhưng bây giờ trách nhiệm ấy em đã hoàn thành ,em cũng phải nghĩ đến hạnh phúc của riêng mình
chứ !

- Anh nói vậy là sao , em không hiểu .

- Một lúc nữa khi chúng ta đến nhà hàng rồi anh mới nói. Hôm nay anh có một việc quan trọng muốn
bàn với em .

- Vậy ư? Thanh Vân nói thế nhưng đã mường tượng ra những điều Minh Đăng sẽ nói với mình và
nàng có linh cảm vì một điều gì đó mà tình bạn giữa Minh Đăng và nàng có thể tan vỡ .

Vì thế nàng giữ im lặng trên quãng đường còn lại . Minh Đăng thấy Thanh Vân lặng im lại tưởng
nàng đang hồi hộp về những gì mình sắp nói ra . Sau những giấy phút âu yếm vừa xảy ra hôm qua
cùng với Mộng Trinh , chàng lại ngỡ Thanh Vân yêu mình nên đã quyết định đi đến việc cầu hôn .

Họ dừng xe cạnh một nhà hàng ở cạnh bờ sông . Dòng sông êm đềm trôi mang theo những bông hoa
tím ngát . Chung quanh nhà hàng khung cảnh thật hữu tình đây quả là điềm hẹn lý tưởng của các cặp
tình nhân .

Minh Đăng đã đặt một phòng để hai người có thể nói chuyện riêng tư với nhau. Họ ăn một bữa cơm
chiều ngon tuyệt và rồi tráng miệng bằng trái cây và rượu nhẹ .

- Hôm nay anh đãi em trang trọng quá làm em rất ngại ... - Thanh Vân nói và khẽ cắn môi -... chính
em mới là người phải làm việc này vì anh đã tiến cử em gái của em với ông Trần .

- Nhưng hôm nay không phải là một buổi tiệc suông , Thanh Vân ạ...- Minh Đăng nói và âu yếm nhìn
nàng -... anh chọn một nơi trang trọng như thế này vì cũng có một việc trang trọng muốn nói với em !
- Việc gì hở anh ? - Than Vân hỏi mà trong lòng bắt đầu lo lắng .

- Sau tất cả những gì đẫ diễn ra giữa chúng ta hôm qua , anh biết tình cảm của em đối với anh cũng rất
sâu đậm nên hôm nay anh quyết định cầu hôn em , em có bằng lòng trở thành vợ của anh không ,
Thanh Vân ?

Thanh Vân chưng hửng như người vừa từ trên trời rơi xuống sau khi nghe những lời tỏ tình ấy , mãi
một lúc sau nàng mới có thể trấn tĩnh và lên tiếng :

- Minh Đăng , em nói thật nhé ... anh làm cho em vô cùng kinh ngạc , em không biết anh muốn ám chỉ
điều gì khiên nói câu "sau tất cả những gì đã diễn ra giữa chúng ta hôm qua ".

Đến lượt Minh Đăng ngồi lặng người ra . Sau một lúc chàng mới ấp úng hỏi nàng :

- Thế em hoàn toàn không nhớ là mình đã nói gì và làm gì với anh ?

- Em... em nghĩ là giữa chúng ta không có gì xẩy ra ...

Nàng vừa nói vừa nghĩ đến Mộng Trinh và chột dạ . Cả ngày hôm qua nàng đẫ đến hãng phim của
ông Trần cho cuộc tập dượt cuối cùng và sau đó từ hãng phim nàng đi thẳng đến nơi tổ chức cuộc thi .
Và chúa ơi , trong lúc đó Mộng Trinh đã làm gì ? Dĩ nhiên là cô em gái nàng đóng vai nàng nhưng
làm sao có việc gì xyar ra cho được khi Minh Đăng chỉ đưa Mộng Trinh đi có một khoảng đường
ngắn ngủi !

- Anh nghĩ là em không nỡ đùa với anh...- Minh Đăng buồn bã nói -... và nếu thực sự đó là một trò
đùa thì em đối với anh như vậy là tàn nhẫn quá !

- Bình tĩnh lại Minh Đăng , và hãy nói cho em biết những gì đã xảy ra ! - Thanh Vân nài nỉ .

- Em là người trong cuộc mà , chẳng lẽ em muốn anh chính miệng nhắc ra .

- Nói cho em biết đi ... rồi em sẽ giải thích với anh !

- Được rồi , để anh lập lại những gì đã xảy ra hôm qua giữa chúng ta . Thú thực là khi đến đón em , bề
ngoài lộng lẫy của em đã làm cho anh kinh ngạc . Anh có nói là anh thích em trang điểm và trau chuốt
con người của mình như vậy . Và em đã đáp lại là " không phải chỉ có việc này mà cả những việc
khác , em đều sẽ chiều theo ý muốn của anh ". Sau đó thì em nhìn anh thật là tha thiết khiến anh cầm
lòng không được đã ôm hôn em .Đây không phải là nụ hôn đơn phương , Thanh Vân ... bởi vì anh ất
tin vào cảm giác của mình . Em cũng hôn anh đắm đuối và nếu anh không phải là người bừng tỉnh
trước thì anh không biết là nụ hôn của chúng ta sẽ kéo dài cho tới bao lâu . Anh chỉ muốn đưa em đến
một nơi nào đó mà chỉ có riêng hai chúng ta với nhau nhưng vì tối hôm qua diễn ra cuộc thi quan
trọng của em gái em nên anh đã dằn lòng .

- Chúa ơi !

Thanh Vân không biết phải nói gì ngoài hai tiếng đó ra . Nàng biết Minh Đăng là một người thẳng
thắn , chàng không bao giờ bịa đặt bất cứ điều gì nếu điều đó không thật sự diễn ra . Thế thì cái gì đã
xảy ra với Mộng Trinh khiến em gái nàng phải hành động như vậy ? Mộng Trinh đã thầm yêu Minh
Đăng ư ? Có thể lắm ! Từ trước đến nay Minh Đăng là chàng trai ưu tú nhất mà Mộng Trinh từng
gặp , chàng trai này lại có ơn với em gái của nàng nên em nàng đem lòng cảm mến. Điều đó cũng
đúng thôi và nếu nó xẩy ra nàng cũng không ngăn cản. Được một tấm chồng như Minh Đăng cũng là
xứng đáng với Mộng Trinh. Nhưng khổ cái là em gái nàng đẫ biểu lộ tình cảm với Minh Đăng khi nó
đang ở vào vị trí của nàng , và điều này đã dẫn đến một sự hiểu lầm khủng khiếp .

Thấy Thanh Vân ngồi thừ người ra , Minh Đăng cũng ngại ngùng không dám hỏi. Nhưng bầu không
khí càng lúc càng trở nên nặng nề giữa hai người khiến Minh Đăng buộc lòng phải lên tiếng :

- Anh thực sự không hiểu em , Thanh Vân ! Bởi em khiến anh giống như một người đang bay trên
mây lại bị rơi xuống tận cùng hố thắm . Em có thể giải thích cho anh nghe chuyện này được không ?
Tất cả những gì em nói và em biểu lộ với anh hôm qua không lẽ không phải là sự thực ?

- Em không biết phải trả lời anh như thế nào đây , Minh Đăng ạ ... để cho anh không bị tổn thương.
Em chỉ có thể nói người hôm qua là em nhưng cũng không phải là em ... Chao ôi , em biết nói thế nào
cho anh thông cảm với em ! Hay là em diễn đạt như thế này nhé , em đã sống trong tình cảm của một
người khác , đó là em gái em . Nó có vẻ thầm yêu anh mà không dám nói ra , và em nghĩ em nên làm
một cuộc trắc nghiệm , nếu anh chấp nhân Thanh Vân thì cũng chính là chấp nhận Mộng Trinh !

- Anh hoàn toàn không hiểu , Thanh Vân !

Đến lượt Minh Đăng ngơ ngác vì sự diễn đạt của Thanh Vân không làm cho sự việc rõ ràng mà khiến
cho nó càng thêm rối rắm .

Cô gái thấy thế bèn buông ra một tiếng thở dài :

- Em muốn nói là... giữa hai chúng ta chỉ có tình bạn , nhưng em nghĩ thay vì yêu em anh hãy chấp
nhận em gái của em . Em và Mộng Trinh có khác gì nhau ? Mộng Trinh mang hình ảnh của em và
như anh đã chứng kiến cuộc thi tối qua , em gái em không phải là kẻ tầm thường . Em cảm thấy Mộng
Trinh rất xứng đáng với anh !

- Em điên rồi , Thanh Vân ! - Minh Dăng bực tức nói - Anh không thể yêu một người qua hình ảnh
của một người khác . Và anh cũng không thể yêu một người vì người ấy đã đăng quang cuộc thi hoa
hậu . Rõ ràng là em gái em rất nổi bật , nhưng anh không thể yêu Mộng Trinh chỉ sau một đêm ngắm
nhìn cô ấy trên sân khấu ! Cái tình cảm mà anh dành cho em không phải xẩy ra đột ngột trong giây
phút , mà nó hình thành theo thời gian từ sự quen biết và gắn bó của đôi ta . Anh sẵn sàng yêu một
Thanh Vân đơn giản , hồn nhiên và không câfn áo xiêm lộng lẫy . Anh yêu em chính vì em chứ không
phải vì những vật ngoài thân mà em có. Anh thành thực nói ra như vậy , không biết là em đã hiểu rõ
lòng anh chưa hở Thanh Vân ?

hết trang 693

694 -

-----------

Truớc những lời thành thật của Minh Đăng, Thanh Vân chỉ còn cách im lặng . Chưa bao giờ nàng
thấy giận Mộng Trinh bằng lúc này . Nàng đã bỏ ra không biết bao nhiêu công sức cho em gái của
mình, nguợc lại Mộng Trinh lại liên tục gây ra cho nàng những điều rắc rối . Không khí nặng nề bao
trùm lấy hai nguời, cuối cùng Minh Đăng thở dài nói:

- Chúng ta về thôi! Và anh mong là em sẽ suy nghĩ lại những điều mà anh vừa nói!

Hai nguời im lặng suốt con đuờng trở về nhà. Đối với Minh Đăng, tất cả những gì diễn ra tối nay đã
khiến chàng buồn rầu và hụt hẫng, còn đối với Thanh Vân là cả một sự ray rứt và ái ngại . Bấy lâu nay
tình bạn giữa nàng và Minh Đăng rất là êm đẹp, rồi bỗng vì một lý do không đâu, nguời này cảm thấy
không thể đối diện với nguời kia.

Tối đó khi trở về nhà, Thanh Vân ngồi thừ trên sofa một lúc khá lâu . Nàng không biết phải nói gì với
em gái của mình . Rầy la Mộng Trinh thì nàng không nỡ, nhưng nếu nàng không khuyến cáo thì cô
em gái của nàng sẽ còn gây ra những điều rầy rà khác nữa .

- Chị ... có gì xảy ra hở chị ?

Mộng Trinh bối rối nói khi từ nhà trong bước ra và lấy làm ngạc nhiên khi thấy gương mặt của chị
mình thật là ủ rũ .

- Ngồi xuống đi, Mộng Trinh! Chị có điều này muốn nói với em . - Thanh Vân vừa nói vừa kéo em
gái ngồi xuống cạnh mình - Hồi chiều này Minh Đăng đã rủ chị đi ăn mừng chiến thắng của em . Chị
không thể nào từ chối anh ấy vì dù sao Minh Đăng cũng đã giúp chúng ta . Nhưng rồi cũng ngay trong
buổi ăn tối đó, Minh Đăng đã làm chị sững sờ khi nói rằng anh ấy muốn cầu hôn với chị vì anh ấy biết
rằng chị đang yêu anh ấy .

Lời Thanh Vân thốt ra khiến Mộng Trinh ngượng chín cả người . Nàng nhớ lại những cử chỉ âu yếm
mà nàng đã biểu lộ với Minh Đăng khi chàng đến rước nàng đi xem cuộc thi hoa hậu . Nàng biết mình
đã gây ra rắc rối cho chị vì đã không khống chế tình cảm đối với Minh Đăng . Nhưng bây giờ ngoài
việc im lặng và cúi đầu nhận lỗi, nàng không thể thốt ra lời nào khi chị nàng kể lại những gì đã xảy ra
trong buổi tối hôm nay .

- Chị không muốn làm em buồn ... - Giọng Thanh Vân đều đều vang len6 bên tai của Mộng Trinh - ...
cũng không muốn la rầy vì những việc đã xảy ra nhưng chị không thể không nói vài lời với em . Cuoc
đời này rất phức tạp cho nên em cần phải cẩn trọng . Em yêu Minh Đăng là quyền của em, nhưng em
không thể tỏ tình với anh ấy khi đang đóng vai trò của chị . Những gì em biểu lộ đã khiến anh ấy hiểu
lầm là chị yêu anh ấy. Do đó khi bị chị từ khuớc anh ấy sững sờ đến lặng nguời ra. Cũng có thể anh ấy
nghĩ là chị điên khi vừa mới mặn nồng với anh ấy không bao lâu rồi bây giờ thay đổi thái độ trong
chớp mắt. Minh Đăng đã nặng lời với chị, nhưng chị không hề giận anh ấy. Nếu chị rơi vào truờng
hợp của Minh Đăng thì chị cũng sẽ phản ứng như thế thôi. Nhưng điều làm cho chị ray rứt là tình bạn
giữa hai bễn hầu như rạn nứt. Minh Đăng là một nguời bạn tốt, chị không muốn đánh mất tình bạn
bấy lâu nay giữa chị và anh ấy nhưng điều làm cho chị ái ngại nhất là đã làm cho anh ấy tổn thuơng.

- Chị Thanh Vân … em xin lỗi chị …- Mộng Trinh nói bằng giọng run run - … em không chủ ý làm
cho chị phải khó xử thế đâu nhưng em không thể khống chế cảm giác của mình khi ngồi cạnh nguời
đàn ông mà mình yêu. Xin chị hãy tha thứ cho em, em hứa với chị là sự việc như vầy sẽ không bao
giờ xảy ra lần nữa.

- em yêu Minh Đăng lắm phải không ? - thanh Vân hỏi và lặng lẽ nhìn em.

- Em rất yêu anh ấy ... giá mà anh ấy cũng yêu em ... - Mộng Trinh buồn bã nói - ... nhưng có lẽ anh
ấy chỉ yêu minh chị mà thôi .

- Nhưng chị không yêu Minh Đăng! Thanh Vân khẳng định - Chị đã đánh tiếng với anh ấy rằng em
còn xứng đáng với anh ấy hơn chị nhưng Minh Đang bảo rằng tình cảm của anh ấy không phải xảy ra
đột ngột trong giây phút mà nó hình thành theo thời gian . Chị không biết phải thuyết phục như thế
nào cho anh ấy đổi ý . Thành thật mà nói Minh Đăng và em là một cặp xứng đôi . Chị mong hai người
có thể kết hợp với nhau, chị biết Minh Đăng là một người đàn ông tốt .

- Em có thể nào đi gặp anh ấy không chị ? - Mộng Trinh nói và khẽ cắn môi - Vì tình yêu, em có thể
hy sinh tự ái của mình .

- Nếu em muốn thì em cứ thử . Chị hy vọng là em có thể thuyết phục được Minh Đăng . Nhưng nếu
không ... em cũng đừng buồn . Em nên nhớ bây giờ em là hoa hậu, em đang có trong tay cái vị trí bao
nhiêu người muốn mà không được . Chị muốn em đi gặp Minh Đăng với tư thế đó chứ không phải là
một Mộng Trinh vô danh như ngày trước . Tóm lại, chị muốn em phải ý thức những gì em hiện có
trong tay .

- Em hiểu ... - Cô gái đáp lại bằng giọng xúc động - ...nếu chị không nhắc thì em cũng quên mất . Em
không đến với nguời đàn ông mình yêu bằng tự ti .

- Em biết như vậy là tốt . Chị nghĩ rằng khi đối diện với một người con gái hoàn hảo như em, anh ấy
không thể nào từ chối được .

- Em mà hoàn hảo ư ? - Mộng Trinh hỏi lại bằng giọng bối rối .

- Thế em không hòan hảo chỗ nào ? Em xinh đẹp, em ngoan hiền, em lại đang ngự trên chiếc ngai hoa
hậu, có hàng vạn đàn ông muốn quỳ mọp dưới chân em!

- Chị Thanh Vân ... - Mộng Trinh nói bằng giọng xúc động và sà vào lòng chị như thuở bé thơ - ...
không có chị, em không biết cuộc đời mình sẽ ra sao nữa . Phải nói là em rất là ray rứt ... bởi vì em đã
đánh cắp nhiều thứ từ chị . Em đã khiến chị phải bỏ ra biết bao công sức vì em . Em đã khiến chị làm
việc trong căn thẳng để chỉ trong một thời gian ngắn, giành lấy ngôi vị hoa hậu cho em . Và rồi sau
những khó khăn mà chị phải vượt qua, chị lại trở về cuộc sống bình thường và nhường hết những hào
quang mà chị đoạt được cho một đứa con gái ngu ngốc và khờ khạo như em .

- Em lại tự ti nữa rồi! - Thanh Vân nói và nhìn thẳng vào mắt em gái của mình - Nếu em tiếp tục tự ti
như vậy, làm thế nào em chiếm được tình cảm của Minh Đăng ? Em phải nhớ là em đang giữ một lợi
thế mà những người con gái khác không có . Còn về những gì mà chị đã làm cho em, em cũng đừng
nên ray rứt . Em không đánh cắp bất cứ thứ gì từ chị cả, Mộng Trinh à! Còn chị ... chỉ là vì em mà
bước lên sân khấu một lần, nhưng đó cũng là một trải nghiệm rất thú vị . Nhưng nói thực, chị thích
một cuộc sống bình thường và chị cảm thấy như vậy là hạnh phúc . Thôi nhé, chúng ta đừng bàn cãi
về vấn đề này nữa . Bây giờ thì em hãy sống một cách thong dong và hạnh phúc đi, rồi chuẩn bị một
cách nào đó để thuyết phục hoàng tử của lòng em .

Tối hôm đó, hai chị em ăn một bữa cơm tối ngon lành và họ cảm thấy gần gũi nhau hơn bất cứ lúc nào
. Mộng Trinh là người hạnh phúc nhất . Thay vì la rầy nàng vì những hành động bồng bột mà nàng đã
làm, chị nàng lại truyền thêm cho nàng nghị lực để có thể ngẩng cao đầu, đến với người đàn ông mà
nàng yêu . Tối hôm đó, cô gái mơ một giấc mơ thật đẹp . Bây giờ vinh quanh nàng đã có trong tay, sự
nghiệp là một màu hồng trước mắt, nàng chỉ còn thiếu tình yêu và nàng tin tưởng là nó sẽ đến với
mình .

*************

Hai người ngồi đối diện nhau trong căn phòng nhỏ ấm áp . Cũng trong căn phòng này, cách đây một
tuần, Thanh VÂn và Minh Đăng đã chia sẻ một bữa ăn tối đầy thân mật với nhau . Nhưng kết cục
buổi tối đó làm cho hai người rất đau lòng . Một nguời cho … nhưng nguời kia không nhận, thế gian
này vẫn có những sự trớ trêu dễ khiến cho nguời ta đau khổ.

Bây giờ ngồi đối diện với Minh Đăng là một nguời hoàn toàn giống hệt Thanh Vân. Nàng xinh đẹp,
tuơi trẻ vã tràn đầy sức sống, và trên tất cả nàng rất yêu chàng.

Họ đã nói chuyện với nhau suốt buổi chiều ở một nơi cảnh sắc rất là thơ mộng. Và mặc dù chàng nhận
thấy nàng ngây thơ, ngoan hiền biết bao, nhưng chàng vẫn không tìm đuợc những rung động mà
chàng đã có với Thanh Vân. Cuới đuợc một hoa hậu có thể là mơ uớc của hầu hết các chàng trai ở
trong lứa tuổi của chàng, nhưng Minh Đăng là một nguời dị biệt, cũng có thể nói chàng là một nguời
gàn buớng. Khi đã yêu một nguỡi, chàng không dễ gì thay đổi. Và hiểu rõ tình yêu của chàng hơn để
mà đón nhận. Chàng sẽ không bỏ cuộc một cách dễ dàng như thế. Một nguời đàn ông cần biết kiên
nhẫn đợi chờ truớc khi có thể chinh phuc đối tuợng của mình.

- Anh đang suy nghĩ gì vậy?

Giọng nói của cô gái vang lên khiến Minh Đăng giật mình và trở về với hiện tại. Ngồi đối mặt với
Mộng Trinh mà Minh Đăng chỉ nghĩ đến chị của nàng. Và bây giờ là lúc chàng phải nói lên những
cảm giác thật sự của mình, dù điều đó co’ làm phiền lòng đi nữa.

- Anh rất trân trọng những tình cảm của em … - Minh Đăng cố lựa lời để cho tình thế đỡ căn thẳng. -
…anh cũng biết em là một nguời con gái hoàn hão, vừa xinh đẹp, vừa khiêm tốn lại hiền lành. Với vị
trí của em hiện giờ, không biết bao nhiêu vuơng tôn, công tử sẽ quỳ duới chân em để xin một chút
tình yêu. Nhưng anh là một con nguời rất tầm thuờng, Mộng Trinh ạ … anh hòan toàn không xứng
đáng với em. Những gì mà em đối với anh .. có lẽ đó chỉ là những cảm giác đầu đời, và không phải nó
sẽ kéo dài mãi mãi. Bây giờ, duới mắt em, anh là một nguời đàn ông có nhiều ưu điểm. Nhưng mai
này, khi em trở thành ngôi sao của một hãng phim nổi tiếng nhất nước, em sẽ có dịp tiếp xúc với rất
nhiều người, và lúc đó em sẽ thấy anh Minh Đăng của em chẳng là gì cả . Có khi em còn giật mình và
tự hỏi tại sao lúc đó mình có thể yêu môt người đàn ông như vậy .

- Em sẽ không bao giờ tự hỏi mình câu hỏi đó ... vì khi đã yêu ai, em yêu rất là sâu sắc . Mười năm
hoặc là hai mươi năm nữa, em sẽ vẫn giữ mãi tình yêu này . Chỉ cần lúc đó anh quay lại nhìn em, anh
sẽ thấy Mộng Trinh vẫn dõi theo anh, với một tình yêu thuỷ chung không bao giờ thay đổi .

- Thôi thế này đi nhé ...- Minh Đăng lại một lần nữa phải lựa lời . Từ chối tình yêu của một người con
gái thực sự yêu mình thật là khó khăn, cái cảm giác đó cũng khó chịu khi mình bị người khác khước
từ tình yêu mình vậy . Và Minh Đăng không muốn phản ứng quá quyết liệt của chàng sẽ làm cho
Mộng Trinh bị tổn thương, cho nên chàng đã nghĩ ra một giải pháp - ... bây giờ để thử xem tình yêu
của em đới với anh ben6` vững ra sao, chúng ta cần một thời gian để mà thử thách . Anh muốn nói ...
nếu trong vòng hai năm mà tình yêu của em đối với anh vẫn không thay đổi, lúc đó chúng ta sẽ ngồi
xuống nói chuyện với nhau ...chuyện của cả một đời người ... Nhưng nếu em thay đổi thì anh không
trách em đâu, bởi vì anh lúc nào cũng cầu mong cho em hạnh phúc .

Những lời nói đó dù không làm cho Mộng Trinh thoả mãn thì cũng không làm cho nàng tuyệt vọng .
Hai năm! Một thời gian ngắn ngủi có là bao! nàng sẽ chứng tỏ cho chang thầy tình yêu của nàng đối
với chàng là bất di bất dịch . Đến lúc đó thì chàng sẽ hiểu nàng hơn và không còn lý do để từ khước
tinh yêu sâu sắc của nàng!

*********

Ở nhà, Thanh Vân không biết rốt cuộc rồi mọi việc sẽ diễn ra như thế nào . Nàng biết Minh Đăng là
một người kiên định, chàng không bao giờ thay đổi chủ kiến của mình một cách dễ dàng . Nhưng
nàng thà để Mộng Trinh đi gặp chàng một lần để em gái nàng có thể thoả ý . Đến với nhau hay không
là chuyện của hai người, nhưng hơn ai hết nàng biết tình cảm của em gái nàng chỉ là tình cảm bồng
bột nhất thời .Khi bước vào môi trường điện ảnh và trở thành nổi tiếng, có khi Mộng Trinh sẽ thay đổi
và hối hận về những gì mà mình đã chọn lựa trước đó .

Nhin em gai buoc vao nha voi thai đo tuong đoi binh than, Thanh Van khong thể đoán được điều gì đã
xảy ra .

- Anh ấy không từ chối mà cũng không chấp nhận - Mộng Trinh thủ thỉ kể lại với Thanh Vân vì trên
đời này chị nàng là người duy nhất mà nàng có thể tâm sự .
- Như vậy là sao ? - Thanh Vân cau mày hỏi .

- Thoạt đầu Minh Đăng nói là không xứng đáng với em . Em nghĩ có lẽ anh ấy nói như vậy để từ chối
em thôi ... nhưng sau đó thấy em một lòng yêu anh ấy nên anh ấy đã đổi ý ...

- Minh Đăng đã nói thế nào ?

- Anh Minh Đăng bảo là trong vòng hai năm, nếu em vẫn giữ được mối tình son sắt này thì em và anh
ấy có thể ngồi xuống để bàn về chuyện của cả một đời ...

- Rồi em nghĩ sao?

- Còn nghĩ sao nữa ... em mừng đến nỗi không thốt ra được lời nào . Hai năm đối với em là một
khoảng thời gian rất ngắn, em đã nói với anh Minh Đăng là dù mười năm hay là hai mươi năm thì em
vẫn đợi ...

- Em nghĩ em có thể dợi được như vậy sao?

- Đôi với người đàn ông mà mình yêu, em có thể làm bất cứ điều gi .

- Thôi được! Nếu em đã yêu Minh Đăng như vậy thì chị cũng không có gì để nói . Chị hy vọng qua
thời gian hai người sẽ hiểu nhau hơn .Nhân tiện chị báo cho em một tin mừng, trong lúc em đi vắng,
ông Trần đã đích thân gọi đến đây, ông ta cho biết sẽ lăng xê em như một ngôi sao mới nổi, ông ta sẽ
cho em thử vai trong một bộ phim sắp khởi quay lại là vai chánh . Em thật là may mắn, MỘng Trinh
à! Không phải người nào cũng được may mắn như em đâu, bởi chị biết đa số tài tử đều đi lên từ vai
phụ .

*********

End of 694

Chúa ơi! – Mộng Trinh chặn tay trên ngực và nghe thấy trái tim mình đang run rẩy! Vinh quang và
danh vọng đến với nàng quá bất ngờ. Chỉ trong một đêm thức dậy, nàng sẽ trở thành nguời nổi tiếng.
Nàng vui mừng đến nổi không thể thốt lên lời, chỉ nắm lấy tay chị và những giọt nuớc mắt hạnh phúc
chan hòa trên má. Cô gái thổn thức nói với chị mình:

- Chị Thanh Vân, em đuợc như thế này cũng là nhờ chị! Không có chị giúp cho em, cuộc đời em sẽ
chẳng ra đâu vào đâu cả, có lẽ suốt đời em chỉ là một nguời con gái bình thuờng, giống như hàng vạn
nguời con gái bình thuờng khác.

- Nhưng chị lại thấy bình thuờng mới chính là hạnh phúc! Bởi vì danh vọng giống như con dao hai
lưỡi, nó cho người ta vinh quang và cũng khiến cho nguời ta đau khổ.

- Sao chị lại bi quan như vậy chứ? – Mộng Trinh có vẻ không đồng ý với cách nhìn của chị – Mà dù
có đau khổ đi chăng nữa thì em cũng không màng vì truớc đó em đã đuợc huởng vinh quang. Em chỉ
biết là trong vài ngày nữa thôi em sẽ là tài tử của một hãng phim nổi tiếng. Em sẽ kiếm đuợc nhiều
tiền, đuợc nhiều nguời biết đến, và lúc đó thì anh Minh Đăng sẽ không còn lý do gì để mà do dự trong
việc đến với em.

- Em quên hợp đồng mà em đã ký với ông Trần rồi ư? - - Thanh Vân nhắc nhở em – Trong ba năm
đầu tiên, với khoản tiền rất eo hẹp mà hãng phim trả cho em, chắc chắn em sẽ gặp rất nhiều khó khăn
…
- Thĩ trong ba năm đó chị sẽ lo cho em … - Mộng Trinh ngắt lời chị - … đồng luơng của chị tuơng
đối thoải mái, chị có thể bảo bọc cho em như từ truớc dến giờ chị vẫn làm. Chỉ ba năm thôi chị ạ… và
thời gian đó qua rất chóng. Sau này, khi kiếm được nhiều tiền, em sẽ lo cho chị!

- Thôi đi, cô bé! – Thanh Van mỉm cuời và vỗ nhẹ vào má của em mình - Chị cần em lo đuợc cho
chính bản thân mình là chị đủ mừng rồi. Tối nay em đi ngủ sớm đi, ông Trần hẹn ngày mai, khoảng
muời giờ, sẽ gặp em ở hãng phim. Ông đạo diễn của bộ phim cũng sẽ có mặt ở đó. Chị mong em sẽ
đạt đựoc thành công trong bộ phim sắp tới.

- Chị cùng đi với em đi! - Mộng Trinh nài nĩ - Chỉ một lần đầu thôi để ủng hộ tinh thần của em. Về
sau, mọi việc em sẽ tự lo lấy.

- Đuợc rồi! Ngày mai chị sẽ gọi lên công ty để xin phép vào muộn một tí. Tối nay em phải ngủ một
giấc thật ngon. Một giấc ngủ yên bình sẽ làm nhan sắc của nguời con gái rực rỡ hơn. Em phải tận
dụng vẻ đẹp của mình để chinh phục vị đạo diễn mà em sắp gặp. Ông Trần cho chị biết quyết định là
ở nguời đạo diễn này vì ông ta chịu trách nhiệm về sự thành bại của bộ phim.

- Chị ơi, sao em hồi hộp quá...

- Chưa gì mà em đã mất tinh thần rồi à? - Thanh Vân nói thế nhưng sự bồn chồn của Mộng Trinh
cũng khiến nàng trở nên lo lắng. - Em phải can đảm lên, Mộng Trinh à... bởi có rất nhiều việc đang
chờ em phía truớc.

Tối hôm đó Mộng Trinh thao thức đến nữa đêm mới ngủ. Khi lý sự với chị mình thì nàng nói rất là
mạnh mẽ và tỏ ra cuơng quyết, nhưng khi sắp đụng chuyện, nàng mới thấy công việc không phải dễ
dàng. Nhưng dù sao đi nữa thì ngày mai nàng cũng có Thanh Vân bên cạnh, và chỉ nghĩ đến điều này
thôi, Mộng Trinh cũng đã cảm thấy yên lòng.

*********

Đúng muời giờ sáng hôm sau, Thanh Vân và Mộng Trinh có mặt ở hãng phim vào giờ đã hẹn. Ông
Trần và nguời đạo diễn có vẻ hài lòng vì sự đúng giờ này.

- Cô cũng đến nữa à? - Ông Trần hỏi Thanh Vân với vẻ ngạc nhien.

- Thưa vâng, tôi đến để ủng hộ tinh thần em gái của tôi. Dù sao thì đây cũng là ngày làm việc đầu tiên
của nó.

- Cô là chị của cô Mộng Trinh ư? - Ông đạo diễn nhìn Thanh Vân bỡ ngỡ - Hai cô trong rất giống
nhau!

- Đuơng nhiên rồi, chúng tôi là chị em ruột mà! - Thanh Vân nhanh miệng trả lời.

- Ông Trần này ... - Ông đạo diễn bỗng nhiên đề nghị - ... cô Thanh Van đây cũng xinh quá chứ, sao
ông không tuyển cô ấy vào làm việc cho hãng phim chúng ta luôn thể ... chúng ta rất cần những guơng
mặt mới.

Nghe nhà đạo diễn nói vậy, ông Trần có vẻ bối rối nhưng Thanh Vân đã đỡ lời cho ông:

- Thua, hiện nay tôi đã có việc làm và tôi cũng rất yêu thích công việc của mình.
- Cô làm việc trong lĩnh vực nào? - Nguời đạo diễn tò mò hỏi, không biết sao ông ta lại có cảm tình
với nguời con gái này dù nàng ăn mặt rất đơn giản và không hề chung diện.

- - Tôi làm việc trong lãnh vực đầu tư. Dùng suy nghĩ của mình để khiến cho túi tiền của các thân chủ
ngày một nặng thêm, đó cũng là một điều khiến cho nguời ta hứng thú!

- Nói chuyện với cô thật là thú vị! - Vị đạo diễn mỉm cuời và cảm thấy thích lối nói chuyện của nàng -
Nãy giờ tôi vẫn chưa giới thiệu về mình, tôi là đạo diễn Trần Phương, còn cô...

- Tôi tên Thanh Vân! Rất hân hạnh đuợc biết ông, mong cho bộ phim mà ông sắp quay sẽ thành công
như ý muốn.

- Thành công hay không một phần cũng do diễn xuất của các tài tử trong phim, nhất là tài tử chính.
Cho nên cô Mộng Trinh phải chuẩn bị tư thế để làm việc một cách hữu hiệu, vai trò của cô trong bộ
phim rất lớn.

- Tôi sẽ cố gắng hết mình, thưa ngài đạo diễn. - Mộng Trinh nãy giờ im lặng, bây giờ mới xen vào
một câu - Vì tôi mới vào nghề nên xin ông chiếu cố. Tôi chưa có kinh nghiệm về diễn xuất nhưng tôi
tin chắc là mình có thể làm việc.

- Như vậy là tốt lắm rồi! - Đạo diễn Trần Phuơng nói với vẻ hài lòng - Ngày hôm nay, cô sẽ tới phim
truờng để thử vai. Cô sẽ đuợc chấp nhận nếu cô thể hiện vai diễn của mình một cách xuất sắc!

- Tôi hứa sẽ tận hết khả năng của mình! - Mộng Trinh sốt sắng.

- Hai cô có thể đợi đây vài phút không? - Ông Trần bảo - Tôi và ông đạo diễn cần thảo luận với nhau
một chút.

- Thưa vâng!

Thanh Vân và Mộng Trinh cùng lên tiếng khi hai nguời đàn ông lui vào phòng trong.

- Mộng Trinh, em đừng lo lắng quá! - Thanh Vân dặn dò em - Mọi việc rồi sẽ ổn thôi nếu em làm hết
sức mình. Theo như ông đạo diễn nói lúc này thì cuộc thử vai này rất quan trọng. Muốn đuợc chọn,
truớc hết em phải chứng tỏ cho vị đạo diễn này thấy em là một nguời có khả năng.

- Chị có thể đến chỗ em diễn đuợc không?

Mộng Trinh nói mà trái tim đập mạnh. Vào giờ phút quyết định này, nàng cần sự có mặt của chị mình,
không biết sao mỗi khi co' Thanh Vân bên cạnh, Mộng Trinh lại thấy vững vàng hơn.

- Để chị gọi cho công ty một tiếng, nếu không họ sẽ phàn nàn.

Và nàng bấm số của nguời truởng phòng. Bên kia đầu dây, một giọng trầm ấm và vui vẻ vang lên:

- Này đại tiểu thư...hôm nay tại sao cô đến trễ vậy?

Thanh Vân không khỏi mỉm cuời khi hình dung ra khuôn mặt của Vinh, nguời truởng phòng trẻ tuổi
của nàng. Vinh chỉ hơn nàng vài tuổi nhưng đạt đựoc chức vị này vì chàng làm việc rất là cần mẫn.

- Hôm nay em không đến sẽ mà trực tiếp đến gặp khách hàng của công ty chúng ta - Thanh Vân cố
xoay xở để có thể vắng mặt cả ngày - Và ngày mai khi em gặp anh thì trong tay em đã có bản hợp
đồng đã ký của nguời khách đó.
- Chắc chắn chứ? - Thanh Vân nghe giọng tuơi cuời của Vinh ơ đầu dây bên kia - Đựoc rồi, đại tiểu
thư, tôi tin cô! Công ty đo luờng năng lực của nhân viên bằng kết quả công việc chứ khôgn phải giờ
giấc. Cô muốn đi đâu thì đi, cô bé ạ! Chỉ cần ngày mai cô đến công ty với kết quả tốt đẹp là đuợc rồi.

- Tin tôi di, thưa ngài truởng phòng. - Thanh Vân nói bằng giọng hài huớc - Cám ơn anh đã buông
lỏng cho em một ngày!

Thanh Vân nói rồi cúp điện thoại. Mộng Trinh thấy chị cực khổ với mình như vậy, 'ay náy nói:

- Chị Thanh Vân, em làm phiền chị quá!

Thanh Vân trấn an em:

- không sao cả, trưởng phòng của chị đã chấp nhận cho chị nghĩ một ngày rồi, nhưng chỉ mỗi hôm nay
thôi. Bởi vì nếu chị cứ bỏ công ty đi hoài thì có một lúc nào đó công ty sẽ bỏ chị.

- Em biết chứ .. nhưng em chỉ xin chị mỗi một ngày hôm nay!

Trong khi hai chị em ngồi tâm sự với nhau thì ở phòng trong diễn ra một cuộc bàn luận chớp nhoáng.

- Anh thấy cô ta thế nào?

- Rất xinh dep, chắc chắn cô nàng sẽ ăn ảnh lắm. - Người đạo diễn nhận xét. - Tôi cũng kỳ vọng vào
năng khiếu diễn xuất của cô ta. Đêm chung kết của cuộc thi hoa hậu, cô ta ăn nói trôi chảy, xuất sắc là
thế nên tôi nghĩ cô bé này sẽ không gặp trở ngại gì trong vấn đề diễn xuất đâu. Bộ phim này cần một
khuôn mặt trẻ, mới nổi, chúng ta lăng xe Mộng Trinh vào vai diễn này thật là đúng lúc.

- Nhưng đó chỉ là giả sử thế thôi, một chốc nửa đây, trên sàn diễn, thể hiện của cô ta như thế nào mới
là diều quan trọng.

- Anh Trần, anh yên tâm! Tôi biết mình phải làm gì mà! Tôi khôgn chỌn tài tử chỉ bởi sắc vóc bên
ngoài đâu! Nếu Mộng Trinh diễn xuất không đạt, chúng ta chắc chắn phải thay người khác. Nhưng dù
gì thì cũng cho cô bé này một cơ hội, tôi thấy Mộng Trinh không đến nổi nào!

- Có anh giúp là tôi yên tâm rồi. Anh cố khích lệ Mộng Trinh. Dù sao thì cô ta cũng là nguời mới.
Quang Tuấn hôm nay cũng đến chứ?

- Cậu ấy đã đến từ sớm, dù gì cậu ta cũng là cây đinh của bộ phim nên phải tuân thủ đúng giờ giấc.
Đuợc cái Quang Tuấn dù khá nổi tiếng nhưng vẫn không kênh kiệu, không mắc bịnh "ngôi sao" như
những tài tử đã thành danh khác. Tôi nghĩ Quang Tuấn và Mộng Trinh hợp lại với nhau sẽ trở nên
một cặp rất đẹp dôi.- - Tôi cũng hy vọng là như vậy. Bây giờ đang có một cuộc cạnh tranh ráo riết
trong thị truờng phim ảnh. Nếu chúng ta không cho ra đời những bộ phim xuất sắc thì chúng ta sẽ bị
lép vế so với điện ảnh Nam Hàn. Do đó mà tôi mới muốn lăng xe những gương mặt mới, song song
đó kịch bản cũng phải thật là lôi cuốn mới có thể hấp dẫn nguời xem.

- Giao hết những nhiệm vụ đó cho tôi di, và hãy tin tuong tôi, anh Trần ạ! Anh điều hành cả hãng
phim này cũng đã mệt mỏi lắm rồi. Tôi sẽ không phụ lòng trông cậy của anh đâu!

Hai nguời chấm dứt câu chuyện ở đó, cả hai đều kỳ vọng vào ngôi sao mới của mình, nguời đã đoạt
đuợc thắng lợi vẻ vang trong cuộc thi hoa hậu.

Đạo diễn Trần Phuơng trở ra một mình. Ông dùng giọng xởi lởi nói với hai cô gái:
- chúng tôi đã bàn thảo xong cả rồi, vẫn giữ quyết định là cô Mộng Trinh đây sẽ vào vai chánh.
Nhưng bây giờ chúng tôi muốn thấy khả năng diễn xuất của cô. Hãng phim cho cô cơ hội, nhưng cô
cũng phải tự khẳng định mình.

- Thưa vâng!

Mộng Trinh đáp lại nhưng không đựoc sốt sắng như lúc đầu. Bây giờ đối diện với thử thách truớc mắt
nàng có vẻ lo âu.

- Tôi có thể đến phim truờng cùng em gái tôi chứ? - Thanh Vân thấy Mộng Trinh lúng túng bèn đánh
tiếng ngay - Hôm nay toi đã xin nghỉ một ngày để đến đây cổ vũ tinh thần cho em gái của tôi.

- Xin mời! - Nguời dạo diễn mỉm cuời dễ dãi vì ông rất có cảm tình với Thanh Vân - Nếu sự có mặt
của cô khiến cho em gái cô diễn hay hơn thì tôi đề nghị cô hãy tới mỗi ngày.

Câu nói đùa của đạo diễn Trần Phương khiến cả ba cuời lên thoải mái. Cả hai chị em đều có hảo cảm
với nguời đạo diễn này. Ông đã có tuổi, dày dạn kinh nghiệm, và là một đạo diễn nổi tiếng nhưng ông
tỏ ra thân mật với mọi nguời chứ không hề ra vẻ ta đây như những nhà đạo diễn khác. Làm việc với
Trần Phuơng, tài tử nào cũng cảm thấy yên tâm vì họ có cảm gíac ông như là người cha hay là nguời
chú của mình.

"Em may mắn đó..", Thanh Vân nói nhỏ vào tai em - ... vị đạo diễn này tính tình đôn hậu và rất dễ
gần, không hét ra lửa như những đạo diễn khác.

Mộng Trinh nghe chị nói thế càng vững tâm hơn. Hai nguời nối gót theo đạo diễn Phương, chẳng mấy
chốc phim truờng đã hiện ra truớc mắt họ. Tuy đây chỉ là ngày diễn thử nhưng chung quanh sàn diễn
là cả một đạo quân đông đảo. Đó là các nhân viên chuyên lo về phục trang, quay phim, âm thanh và
đạo cụ. Mọi nguời nhìn hai chị em Thanh Van với cái nhìn dầy ngưỡng mộ. Tất cả những nguời làm
việc ở đây, không sót một ai, đều theo dõi cuộc thi hoa hậu vừa qua nên trong lòng đã có sẵn cảm tình
với cô hoa hậu mới này.

Nổi bật lên trong đám nguời đó là một khuôn mặt trẻ trung và rất là điển trai. Khi thấy nguời này, trái
tim Mộng Trinh bỗng dưng đập mạnh. Chàng chính là Quang Tuấn, một tài tử đuợc giới trẻ ái mộ
nồng nhiệt và dù hâm mộ, Mộng Trinh cũng không dám mơ có ngày mình sẽ đóng cặp với nam tài tử
đẹp trai này.

"Em biết anh ta...", Mộng Trinh bấm khẽ vào tay chị, "...và cũng đã xem nhiều phim mà anh ta đóng.
Anh chàng này là thần tuợng của những cô gái trong tuổi học trò. Người ta thì nối tiếng...còn em thì
vô danh, em cảm thấy thật là run, chị ạ"

"Bình tĩnh nào, Mộng Trinh!", Thanh Vân nắm chặt tay em, khích lệ, "Ai cũng phải đi qua những
buớc khởi đầu. Rồi thời gian sẽ cho chúng ta kinh nghiệm. Chỉ cần em bình tĩnh và cố hết sức thể hiện
vai diễn của mình thì chị tin là em sẽ thành công. Khi nào khớp thì hãy nhìn xuống chị, hãy nghĩ rằng
khi có chị bên cạnh thì khó khăn nào em cũng có thể vượt qua."

(End of 695.....)

Những lời khuyến khích của chị làm cho Mộng Trinh vững tâm hơn . Ngay lúc đó đạo diễn Phương ra
hiệu cho hai chị em đến gần và giới thiệu
- Hôm nay tôi xin nói cho mọi người biết một tin mừng, đó là việc người mới đăng quang trong cuộc
hoa hau&. vừa qua đã trở thành một thành viên của hãng phim chúng tạ

Đạo diễn Phương vừa nói đến đó thì một tràng pháo tay đã nổi lên ầm ĩ để đồng chào tân hoa hậu .
Quang Tuấn là một trong những nguời vỗ tay nhiều nhất . Chàng ngây nguòi nhìn Mộng Trinh, trong
lòng bỗng nổi lên những cảm giác xôn xao với cô gái có khuôn mặt đẹp như tranh này . Nhưng người
đi bên cạnh nàng cũng đẹp không kém và còn có phần rất giống nàng nữa, và chàng không khỏi tự hỏi
cô ta là ai ?

Ngay lúc đó đạo diễn Phương tiếp tục:

- Xin giới thiệu với mọi người đậy là Mộng Trinh, tân hoa hậu và cũng là tài tử vừa được tuyển . Còn
đây là Thanh Vân, chị ruột của cô ấy . Hôm nay Thanh Vân đến đây để ủng hộ tinh thần cho em gái
mình .Tôi mong là mọi nguời sẽ xem nhau như nguời một nhà. Truớc mắt, chúng ta có sáu tháng sát
cánh bên nhau khi bộ phim này đuợc khởi quay. Tôi mong tất cả hãy giúp đỡ nhau để bộ phim đuợc
thành công trọn vẹn.

Tiếng vỗ tay lại vang lên lần nữa, mọi nguời tiến đến bắt tay hai chị em Mộng Trinh, trong đó có cả
Quang Tuấn, nam tài tử chính của bộ phim. Mộng Trinh cảm thấy như mình đang bềnh bồng trên mây
khi giấc mộng mà nàng ấp ủ những ngày qua, bây giờ đã trở thành sự thật.

Qua phút giây nhộn nhịp ban đầu, đạo diễn Phuong ra hiệu cho hai tài tử chính theo mình vào căn
phòng bên cạnh sàn diễn bởi ông có những điều muốn nhắn nhủ riêng với họ. Mộng Trinh không
muốn rời chị mình nhưng Thanh Vân ra hiệu cho em đi. Bây giờ là lúc bắt đầu một ngày làm việc của
phim truờng, nàng không có quyền xen vào những chuyện riêng tư giữa đạo diễn và tài tử.

Sau khi đã an vị, đạo diễn Phuơng bắt đâu câu chuyện của mình:

-Chắc hai nguời cũng biết đây là một bộ phim dành riêng cho lứa tuổi học trò cho nên đòi hỏi cách
diễn xuất phải linh hoạt và tuơi trẻ. Cậu Quang Tuấn đây đã vào nghề được ba năm và đã làm việc với
tôi rất nhiều lần nên phong cách diễn xuất thế nào, chắc tôi cũng đã dặn dò nhiều. Nhưng cô Mộng
Trinh lại hoàn toàn mới lạ với công việc này nên sự giúp đỡ của nguời đóng cặp rất là cần thiết. Tôi
nghĩ là cô cậu nên trò chuyện với nhau truớc khi chúng ta diễn thử. Quang Tuấn có thể bàn bạc với
Mộng Trinh cách diễn mà hai nguời cho là phù hợp nhất, và khi quý vị bắt đầu diễn tập một số cảnh
quay của bộ phim thì lúc đó mới chính là công việc của tôi.

Nói xong ông lui ra nhuờng lại không gian riêng tư cho hai người trẻ tuổi. Quang Tuấn như bị sắc đẹp
của Mộng Trinh thôi miên ngay từ lúc đầu, còn Mộng Trinh nguợc lại cũng thấy lòng rung động truớc
vẻ tuấn tú, đa tình của chàng tài tử. Trong một lúc, hình ảnh của Minh Đăng như chìm dần vào mội
cõi xa xôi nào đó, trong lòng Mộng Trinh bây giờ đã có một hình ảnh khác, trẻ trung hơn, đẹp trai hơn
và cũng hấp dẫn hơn.

Rất có hảo cảm với nữ tài tử sắp đ'ong cặp với mình, Quang Tuấn chỉ dẫn cho Mộng Trinh cách thể
hiện tâm lý sao cho có thể đi sâu vào lòng khán giả. Mộng Trinh chăm chú ngồi nghe và chẳng mấy
chốc một mối thân tình đã đột ngột nảy sinh trong lòng họ.Quang Tuấn không biết đây có phải là
tiếng sét ái tình không nhưng chàng chưa bao giờ trải qua những cảm gíac rung động như bây giờ,
mặc dù truớc đây chàng đã tiếp xúc rất nhiều với những nữ tài tử trẻ đẹp khác. Còn về phía Mộng
Trinh là cả một sự ngất ngây khi lần đầu tiên mặt đối mặt với một nam tài tử đã từng là thần tuợng của
mình.

Họ có bốn phân đọan phải hoàn tất hôm nay, mỗi phần đoạn đòi hỏi một lối diễn khác nhau. Đạo diễn
Phương đã cố y 'chọn những cảnh quay này bởi nó là những phần cốt lõi của bộ phim, trong đó nguời
tài tử phải thể hiện toàn bộ tâm lý của nhân vật. Có khi họ phải biểu lộ trạng thái yêu đời, có khi họ
phải rơi nuớc mắt, có khi họ tràn đầy phẫn nộ trước số phận sắp chia cắt họ và rồi có khi lại đắm chìm
trong hạnh phúc khi dược đòan viên.

Thanh Vân ngồi ở ngoài cũng thấy lo lắng cho em. Đạo diễn Trần Phương tr`o chuyện với nàng trong
lúc chờ hai tài tử trẻ bàn thảo với nhau. Thanh Vân đã làm cho ông ngạc nhiên vì sự hoạt bát cũng
như kiến thức phong phú của mình. Cô gái này có thể trò chuyện tay đôi với ông trong nhiều lãnh vực
từ kinh tế đến chính trị, từ văn chuơng đến cuộc sống hiện thực mà không tỏ ra lúng túng chút nào.
Nàng tự tin và chứng tỏ nàng có thể tranh luận ngang ngửa với ông và đạo diễn Phuơng c'o cảm giác
mình đang trò chuyện với một nguời lịch duyệt, sâu sắc và trải đời chứ không phải là một cô gái trẻ.

- Cô có muốn chuyển nghề không?

Đột nhien ông hỏi nàng khiến nàng vô cùng kinh ngạc. Và không đợi nàng trả lời, ông nói tiếp:

- Cô mà trở thành tài tử, tôi đoán chắc là cô sẽ nối tiếng từ bộ phim đầu tiên. Nếu cô muốn, tôi chỉ nói
với ông Trần một tiếng là ông ta sẽ nhận cô ngay.

- Nhưng thưa chú Phuơng, nghề này hình như không hợp với cháu ... - Cô gái đã bắt đầu xưng hô thân
mật với ông - .. bởi vì khi chúng ta trở thành nhân vật của quần chúng, điều này đồng nghìa với việc
chúng ta đánh mất tự do. Đời tư của chúng ta giống như đang bị săm soi duới một chiếc kính hiển vi,
mọi lời nói, mọi hành động của chúng ta đều trở thành cái đ'ich để nguời khác phê bình. Tài tử là một
nghề hào nhoáng nhưng khó ai biết đuợc những nổi khổ phía sau cuộc đời của họ! Riêng cháu thì
cháu chỉ muốn một cuộc sống bình thường . Dù cháu không hoạt động trong ngành giải trí nhưng
cháu biết làm nghệ sĩ sẽ bị gò bó như thế nào. Công ty điều hành họ không bao giờ cho họ thời gian
đế thở, vừa đóng xong một bộ phim là lại phải lên đuờng đi khắp nơi để quảng cáo cho bộ phim đó
trong một lịch trình rất là dày đặc. Thời gian họ ngồi trên máy bay và ngủ trong khách sạn có thể
nhiều hơn thời gian họ ở trong gia đình của họ. Sau đó họ lại lao vào những họat động khác như đóng
quảng cáo cho những sản phẩm ăn khách, làm nguời dẫn chuơng trình, thâu album mới để cạnh tranh
với những nghệ sĩ cùng thời, và sau đó lao vào một kịch bản khác mà công ty đại diện đã sắp đặt sẵn.
Họ hoàn toàn đánh mất cuộc sống riêng tư, có khi yêu đuơng cũng phải lén lút, không dám công bố vì
sợ ngôi thần tuợng của mình bị sụp đổ trong lòng nguời ái mộ. cháu không hề muốn một cuộc sống
như vầy. Nếu phải chọn giữa sự tự do và nổi tiếng, cháu thà chọn sự tự do.

- Tại sao lãnh vực nào cô cũng có vẻ thông suốt vậy? - Đạo diễn Phuơng kinh ngạc hỏi nàng - Tôi
thuờng xem những nguời trẻ tuổi là đám hậu sinh, không để ý đến bọn họ lắm nhưng với cô, xin thành
thật nói là tôi xem cô ngang hàng với mình. Cô có nhiều nhận thức rất sâu xa, cô luôn gây ngạc nhiên
cho nguời đối diện. Trong tất cả những nguời trẻ tuổi mà tôi tiếp xúc, không nguời nào có thể sánh
ngang cô cả. Tôi hy vọng Mộng Trinh cũng sâu sắc như cô, bởi vì nếu thế thì tôi quả là một nguời
may mắn. Tôi thích làm việc với những nguời thông minh. Thanh Vân biết không...một diễn viên có
sắc mà chẳng có tài thì đúng là một thảm họa cho nhà đạo diễn.

Và y như rằng ... cái thảm họa đó đã xảy ra!

Trong suốt một ngày ở phim truờng, Thanh Vân giống như nguời ngồi ở trên lửa khi chứng kiến
Mộng Trinh buớc lên sàn diễn và đi từ thất bại này đến thất bại khác. Bề ngoài Mộng Trinh yêu kiều
và lôi cuốn bao nhiêu thì cách diễn xuất của nàng lại kém cỏi và tẻ nhạt bấy nhiêu. Vì nể nang Thanh
Vân, đạo diễn Phuơng phải tiết chế sự nóng nảy của mình, nhưng ông đã nhận ra Mộng Trinh không
thể nào vào vai chính của bộ phim sắp tới.

- Chắc tôi phải chọn người khác thôi ... - Ông nói thật với Thanh Vân - ...làm đạo diễn thì không thể
nào cả nể. Nếu để Mộng Trinh thử vai chính thì không những làm hỏng bộ phim mà còn làm hỏng
luôn tương lai của cô ấy. Mộng Trinh không có năng khiếu diễn xuất, cô ấy đành phải chọn một nghề
khác vậy!

Lời nói của ông khiến Thanh Vân không biết phải xoay sở thế nào. Hơn ai hết, nàng biết những lời
phê bình của ông rất là chính xác. Nhưng nàng cũng biết em gái mình khao khác trở thành tài tử ra
sao! Thấy vẻ rầu rĩ của Thanh Vân, đạo diễn Phương cũng không đành lòng. Cuối cùng ông nói một
câu châm chuớc:

- Hay là như thế này nhé, tôi cho Mộng Trinh một ngày nữa để sửa đổi lối diễn của mình. Nếu ngày
mai mà cô ấy vẫn không tiến bộ thì tôi đành phải chọn nguời khác vì lịch quay phim gấp rút đến nơi
rồi, chúng tôi không thể nào chờ dợi duợc nữa.

Trên đường về, Mộng Trinh cố bậm môi để kềm giữ nhũng giọt nước mắt của mình nhưng vừa vào
đến nhà là nàng gieo người lên bộ sòa và khóc nức nở :

- Em là một đứa vô tích sự ... - Nàng vừa thổn thức vừa nói với chị mình - danh vọng đến tay mà
không thể nào giữ lấy . Em thà chết còn hơn là sống nhục nhã thế này . Suốt ngày nay em đã trở thành
mục tiêu cho mọi người đàm tiếu . Em cũng biết đạo diễn Phuong đã hoàn toàn thất vọng về em .
Điều này mà đến tay ông Trần thì ông ấy sẽ sa thải em ngay, và con đường sự nghiệp của em coi như
là chấm dứt .

- Mộng Trinh đừng tuyệt vọng như vậy! - Thanh Vân xót xa khi thấy em mình đau khổ - Em vẫn còn
một cơ hội cơ mà! Đạo diễn Phương đã nói với chị là nếu ngày mai diễn xuất của em có tiến bộ thì
ông ấy sẵn lòng giữ vai chính cho em.

- Nhưng em biết mình làm không được, và em hận mình sao ngu ngốc đến nỗi không làm được điều
đó . Những cảnh âu yếm em diễn rất là ngượng ngạo, còn những cảnh chia ly, em không thể nhỏ một
giọt nước mắt nào . Em vôn' là một người không nhanh nhạy, cảm giác của em đến rất chậm nên em
không thể hiện được cái hồn của vai diễn là vậy!

- nếu như thế thì em đừng theo nghề diễn nữa . Hãy chọn một cái gì thật thích hợp với mình!

- Không có cái gì thích hợp với em cả, vì em là một đứa bất tài! Em nghĩ thích hợp với mình nhất là
cái chết!

- Sao em lại nói gở như vậy ? - Thanh Vân hoảng hốt ngồi xuống cạnh em - Không đóng phim đươc.
là xem như chấm dứt cuộc đời à ? Em có biết em nói như vậy làm chị đau lòng không?

- Em biết chị đau lòng nhưng quả thật em không còn thiết sống . Giá mà chị thấy ánh mắt của Quang
Tuấn nhìn em lúc ấy thì chị mới hiểu nổi khổ trong lòng em là như thế nào ?

- Quang Tuấn! - Thanh Vân cau mầy lập lại cái tên ấy - Em nói thế là thế nào, chị chưa hiểu rõ .
- Anh ấy rất có cảm tình với em, hơn nữa rất là trân trọng em . Trong suốt thời gian đạo diễn Phương
để hai chúng em bàn bạc riêng với nhau, Quang Tuấn đã tận tình chỉ bảo em . Em đọc được trong ánh
mắt anh ấy một tình cảm rất nồng nàn, và chính Quang Tuấn cũng thú nhận với em rằng ngoại trừ em,
chưa có ngườI con gái nào khiến cho anh ấy phải quan tâm nhiều như vậy . nhưng em đã khiến cái
hình ảnh tốt đẹp của mình tan biến đi trong lòng anh ấy . Trên sàn diễn, mỗi khi em dkiễn hỏng một
cảnh, đôi mắt anh ấy nhìn em thật là xót xa. Và từ xót xa, ánh mắt ấy đã trở thành thương hại . Em thà
chết còn hơn là để anh ấy nhìn em như vậy . Em có cảm giác tự tay em đã bôi đen số phận của mình .
Em hận mình sao không có được một phần vạn sự thông minh cua chị! Em hận thượng đế đã sinh ra
em ngu ngốc! Và em cũng hận cuộc đời này đã đối xử với em một cách bất công!

Những lời Mộng Trinh thốt ra khiến cho lòng Thanh VÂn đau nhói . Mỗi khi Mộng Trinh viện dẫn ra
sự khác biệt giữa hai chị em thì Thanh Vân lại thấy như mình có lỗi, như thể mình đã cướp hết sự tài
hoa và may mắn của em mình . Thanh Vân chìm trong sự im lặng thật lâu, một lúc sau nàng mới
ngước lên và ảo nảo hỏi em:

- Vậy bây giờ chị phải làm gì cho em đây, Mộng Trinh ? Chị phải làm gì để em nguôi đi những nỗi
hận đó ? Và phải làm gì để em cảm thấy là mình không bị đối xử bất công ?

Câu nói ấy như làm hồi sinh niềm hy vọng trong trái tim đang buốt giá của Mộng Trinh . Nàng ngồi
dậy nhìn sâu vào mắt chị và nói từng tiếng thật là chậm rãi :

- vậy thì hãy giúp em đi! Chỉ cách đó mới có thể làm cho em yêu đời và sống tiếp!

- Giúp em bằng cách nào ? - Đôi mắt của người chị bừng lên một nỗi yêu thương vô bờ bến khi hỏi
em mình câu đó - Chị sẽ làm mọi điều cho em miễn là em hạnh phúc!

- Chị hứa ? - Cô em hỏi lại, đôi mắt rạng rỡ niềm tin.

- Đương nhiên là chị hứa! - Người chị đáp lại, nắm chặt tay em trong tay mình, bây giờ đối với nàng,
em nầng là tất cả những yêu thương còn sót lại .

- ngay mai ...- Cô em ngừng lại để thăm dò, và khi thấy có vẻ như chị khuyến khích mình, nàng nói
tiếp - ...chị hãy lên sàn diễn thay em!

Thanh vân không kinh ngạc vì câu nói đó, vốn là một người nhạy cảm, nàng có thể đoán biết những gì
mà Mộng Trinh sẽ yêu cầu . Nàng nhìn em và nói một cách trầm tĩnh:

- Nghề diễn xuất không phải là một cuộc thi hoa hậu đơn thuần, nó không phải diễn ra trong một đêm,
mà kéo dài ngày này sang ngày khác . Ngày mai, chị có thể nhận lãnh vai trò của em, nhưng còn
những ngày khác thì sao hở Mộng Trinh ? Chúng ta không phải sống trên mây mà đang sống trong
cuộc đời thực . Chị không thể bỏ công việc mà mình đang làm để tới hãng phim với em ngày này sang
ngày khác . Trước khi gặt hái vinh quang, điều tiên quyết là chúng ta phải làm tất cả để sống còn . Và
từ trước đến nay, chị vẫn nhận lãnh vai trò ấy . Chúng ta không thể uống nước lã để mà đóng phim,
em có hiểu điều đó không Mộng Trinh ? Bây giờ chị mong là em sẽ tỉnh táo lại! Chị sẽ giúp một cách
thực tiễn chứ không để cho hai chúng ta cùng rơi vào bế tắc !

(End of 696 --- )

- Chúng ta sẽ phải làm như thế nào hở chị? - Mộng Trinh vẫn chưa hiểu hết những hàm ý của Thanh
Vân.
- Chị không phải là một nhà đạo diễn nhưng chị đã quan sát những gì xảy ra trong ngày hôm nay. Sự
thất bại của em bắt nguồn từ hai nguyên nhân, thứa nhất là em không được giao kịch bản để nghiên
cứu trước khi diễn, về vấn đề này chị sẽ khiếu nại với đạo diễn Phương. Còn lý do thứ hai là em chưa
đặt mình vào hoàn cảnh của nhân vật mà em thủ diễn, do đó diễn xuất của em mới trở thành gượng
gạo.

Phân tích của Thanh Vân khiến Mộng Trinh nhận rõ vấn đề hơn. Nàng không khỏi nể phục chị mình
khi những sự việc đối với nàng bế tắc thì Thanh Vân lại nhận ra nguyên nhân của nó và sau đó tìm
cách giải quyết một cách dễ dàng. Nàng đã từng thể nghiệm điều đó từ cuộc thi hoa hậu. Khi nàng
tuyệt vọng cùng cực thì chị nàng đã tìm ra giải pháp và mọi chuyện cuối cùng đều diễn ra ổn thỏa.

- Về lý do thứ nhất thì rất dễ giải quyết - Thanh Vân trấn an em -...bởi vì ngay cả tài tử gạo cội đi nữa,
không đọc kịch bản trước thì khó thể nào nắm bắt được tinh thần của nhân vật mà mình đóng. Khi cho
em diễn thử mà không giao trước kịch bản, đạo diễn đã đòi hỏi quá cao đối với một tài tử mới như
em. Còn về lý do thứ hai thì chúng ta không thể khiếu nại mà phải tự mình giải quyết.

- Em hiểu rồi... - Đôi mắt của Mộng Trinh ánh lên một tia hy vọng khi nghe lời giải thích của chị
-....Chị hãy nói cho em biết bằng cách nào em có thể vượt qua những yếu điểm của mình?

- Em phải tưởng tượng mình chính là nhân vật mà mình đang thủ diễn! Phải xem những trạng huống
xảy ra với nhân vật đó như đang xảy ra đối với mình. Như vậy em mới thể hiện được cái hồn của nhân
vật. Điều đó đòi hỏi sự tưởng tượng phong phú và sự tập luyện mỗi ngày. Người ta thường nói "Thiên
tài chỉ có một phần trăm bẩm sinh và chín mươi chín phần trăm luyện tập". Nếu lúc nào em cũng tâm
niệm câu nói này thì chị tin chắc là em sẽ thành công.

- Có thể em sẽ làm được... - Mộng Trinh đã trở nên phấn chấn hơn khi nắm được cái cốt lõi trong lời
nói của chị mình -...nhưng chúng ta sẽ bắt đầu từ đâu hở chị?

- Từ phân đoạn đầu tiên của vai diễn, khi Ngọc Lan và Đăng Huy bắt đầu hò hẹn nhau. Em phải thể
hiện tâm trạng e thẹn, ngượng ngùng khi nắm tay Đăng Huy lần đầu, và khi Đăng Huy ôm Ngọc Lan
vào lòng thì nét mặt em phải lột tả được niềm hạnh phúc của Ngọc Lan trong giây phút đó.

- Nhưng...nhưng không có Quang Tuấn ở đây, em làm sao mà diễn được?

- Chị sẽ thay thế cho Quang Tuấn và trước khi diễn em hãy nghiền ngẫm cái tâm lý đó, phải tưởng
tượng mình là Ngọc Lan, là cô gái vừa mới biết yêu! Khi em sẵn sàng thì nói cho chị biết. Chị sẽ quan
sát nét mặt em và cho điểm. Nhưng cẩn thận đó cô bé...chị cũng sẽ như đạo diễn Phương, cho điểm
rất chính xác và không thiên vị.

- Em được khoảng thời gian bao lâu để chuẩn bị cho tâm lý nhân vật? - Mộng Trinh háo hức hỏi và
bỗng nhiên cảm thấy diễn xuất không phải là cái gì khó khăn đến nỗi vượt quá tầm tay.

- Lần đầu thì không hạn định thời gian, nhưng bắt đầu từ lần thứ hai, thời gian sẽ ngắn lại, và em sẽ
tập cho đến lúc em có thể khóc hay cười theo trạng huống của nhân vật mà không vấp phải bất cứ khó
khăn nào.

- Ngay trong đêm nay ư? - Mộng Trinh lo lắng hỏi.

- Không phải là ngay trong đêm nay... - Thanh Vân mỉm cười khi thấy nét mặt của Mộng Trinh tươi
lên như thể cô bé sắp bước vào một trò chơi thú vị -...muốn thuần thục cần phải có thời gian! Nhưng
em phải tỏ ra tiến bộ hơn là lúc em đã diễn với Quang Tuấn sáng nay.
- Vậy bây giờ em chuẩn bị nhé! Nhưng mà chị ơi...còn mấy câu đối thoại thì phải làm sao đây? Diễn
mà không có đối thoại thì làm sao mà diễn được?

- Chị đã ghi chép lại tất cả khi em và Quang Tuấn diễn. Hai người cứ diễn đi diễn lại các cảnh đó
không biết bao nhiêu lần, chị mà không thuộc các câu đối thoại mới là chuyện lạ...

- Chị... - Mộng Trinh xúc động nắm lấy tay Thanh Vân - ...thì ra chị đã chuẩn bị cho em tất cả, chị
biết là phải làm sao để giúp em tiến bộ.

- Đương nhiên rồi, cô bé! Và không phải chị để em diễn một mình đâu...chị sẽ đặt mình vào tâm trạng
của Đăng Huy, nghĩa là chúng ta sẽ diễn tay đôi cho đến khi nào thành thục mới thôi!

- Chị làm em vui sướng quá! - Mộng Trinh nói và ôm chầm lấy chị - Chị nghĩ ra cái cách đó thật là
tuyệt. Sau này khi đã trở thành tài tử thật sự, nếu vai diễn em có chỗ nào khó thì em sẽ tập với chị
trước.

Nhìn nụ cười và gương mặt rạng rỡ của em, Thanh Vân bất giác cười theo:

- Ừ...muốn tập bao nhiêu lần thì chị cũng sẽ chiều em, chị chỉ cầu mong sao cho em đạt được ước
nguyện của mình.

- Bây giờ chị đưa cho em mấy câu đối thoại đi!

- Để chị sao thành hai bản. Sau đó thì chúng ta có hai mươi phút để chuẩn bị tâm lý nhân vật, bao
nhiêu đó thời gian đủ cho em chứ?

- Em nghĩ là đủ chị ạ, cả hai chúng ta cùng nhau tập dượt thật là vui chị nhỉ? - Và rồi nàng bỗng cười
vang - Điều này khiến em nhớ lại lúc chúng ta còn bé, hai chị em xem tivi rồi bắt chước diễn tuồng
theo những nhân vật trong phim...

Thanh Vân nghe em nói bất giác cũng cười theo:

- Lúc đó chị nhớ em diễn hăng lắm và rất tự nhiên, bây giờ em cứ diễn tự nhiên như vậy là được. Mặc
kệ ai ở phía dưới dòm ngó, em cứ diễn như thể em chính là nhân vật thì đạo diễn Phương sẽ không thể
phàn nàn gì cả.

Được sự khuyến khích của chị, lại đang vui khi nhớ lại những kỷ niệm xa xưa, Mộng Trinh cảm thấy
việc học thuộc lòng mấy câu đối thoại và đặt mình vào trạng huống của nhân vật không khó khăn gì
cả.

Sau mươi, mười lăm phút, nàng đã gọi chị rối rít lên:

- Chị ơi, em sẵn sàng rồi!

Hai người từ hai hướng đối diện tiến lại gần nhau. Thanh Vân nắm lấy tay Mộng Trinh và bắt đầu
diễn:

- Hôm nay trông em không giống như mọi khi...

- Vậy em thế nào? - Mộng Trinh đáp lại và gương mặt bỗng hồng lên.

- Em đẹp hơn tất cả những lần mà anh đã gặp! Ngọc Lan...có phải anh là mối tình đầu của em không?

Mộng Trinh bẻn lẻn nói:

- Vậy em có quyền hỏi ngược lại anh không?

- Đương nhiên rồi...nhưng em không hỏi thì anh cũng sẽ nói...em là người yêu đầu tiên và cũng là
cuối cùng của anh. Ngọc Lan...anh yêu em! - Thanh Vân nói rồi kéo Mộng Trinh vào lòng mình.

Thay vì nói "Anh Đăng Huy, em cũng yêu anh!" thì Mộng Trinh lại vuột ra khỏi tay chị và cười phá
lên khiến cho Thanh Vân cũng phải cười theo.

- Bộ chị không giống Quang Tuấn hay sao?

- Những biểu lộ của chị thì tuyệt vời lắm nhưng chị và Quang Tuấn thì làm sao mà giống nhau
được...người ta là phái nam mà!

- Em phải tưởng tượng chứ cô bé! - Thanh Vân nói và vỗ nhẹ vào má của Mộng Trinh - Nhưng dù sao
chị thấy em cũng có tiến bộ rồi. Gương mặt em đỏ lên và thẹn thùng trông rất tự nhiên. Chỉ có lúc
cuối là bị hỏng...em cười khiến chị không thể nào diễn được.

- Bây giờ mình tập lại đi... - Mộng Trinh đề nghị -...nhưng chị vào vai Ngọc Lan còn em vào vai Đăng
Huy. Lúc nãy em thấy gương mặt chị thật xúc động không khác gì chị là người trong cuộc. Em muốn
chị thể hiện vai Ngọc Lan để em có thể học hỏi từ chị. Sau đó chúng ta sẽ hoán đổi vai nhau và em
xin hứa là em sẽ tập rất đàng hoàng.

- Được rồi, bây giờ chúng ta chuẩn bị khoảng mười phút rồi diễn tiếp.

Hai chị em cố tập trung vào nhân vật của mình rồi bắt đầu diễn lại.

- Hôm nay trông em không giống như mọi khi...- Mộng Trinh nói và nắm tay Thanh Vân.

- Vậy em như thế nào? - Gương mặt Thanh Vân ửng hồng lên trông thật đáng yêu và cặp mắt bồ câu
của nàng sáng lên một thứ ánh sáng rất kỳ lạ, thứ ánh sáng mà chỉ những người con gái đang yêu mới
có. Giọng nàng lại vô cùng truyền cảm khiến cho Mộng Trinh dễ hòa mình vào cảnh huống đang xảy
ra.

- Em đẹp hơn tất cả những lần mà anh đã gặp! - Mộng Trinh say sưa diễn tiếp - Ngọc Lan...có phải
anh là mối tình đầu của em không?

- Vậy em có quyền hỏi ngược lại anh không? - Khi thốt lên câu nói đó, ánh mắt của Thanh Vân long
lanh biết bao tình ý, còn đôi môi dịu dàng của nàng thì hé mở như đang chờ đợi một nụ hôn. Tất cả
những điều đó đến với nàng thật tự nhiên. Nàng không chỉ lột tả tâm trạng của nhân vật bằng ánh mắt
mà bằng cả khoé môi đang run run chờ đợi. Đúng là tâm trạng của một cô nữ sinh trong trắng đang
đón nhận mối tình đầu.

Ngay lúc đó đột nhiên Mộng Trinh hiểu ra như thế nào mới là diễn xuất. Nhưng hình như chị nàng đã
vượt qua luôn cả mức độ đó, bây giờ Thanh Vân không còn diễn nữa mà đã hoàn toàn hòa nhập vào
nhân vật của mình.

- Chị Thanh Vân, em hiểu cả rồi... - Mộng Trinh nắm tay chị và thốt lên một cách đầy xúc động
-...cảm ơn chị rất nhiều, nhờ chị mà em mới hiểu được thế nào là một người diễn viên chân chính.

Lúc đó Thanh Vân mới như tỉnh mộng và vỗ nhẹ lên trán của mình:

- Vậy ư, Mộng Trinh? Lúc nãy quả thật chị không còn là chị nữa!

- Làm sao chị có thể làm được như vậy?

- Tập trung cao độ vào vai diễn và quên chính bản thân mình...chị nghĩ có lẽ là vậy.

- Còn ba phân đoạn nữa...chị có thể nào đặt mình vào vị trí của Ngọc Lan và diễn cho em xem không?
Chỉ như thế em mới có thể rút được kinh nghiệm.

- Chị sẽ cố...nhưng nếu chị diễn không đạt thì em cũng đừng thất vọng. Dù gì thì chị cũng không phải
là một diễn viên chuyên nghiệp.

- Không...không...theo em thì chị còn hơn họ nữa. Chị giống hệt như...biết nói thế nào nhỉ...sinh ra là
để trở thành tài tử vậy, hình như đó là năng khiếu bẩm sinh của chị. Em diễn đạt lung tung
quá...không biết chị có hiểu ý của em không?

- Chị hiểu...nhưng chị không có vĩ đại như vậy đâu, cô bé ạ! Chị chỉ chuyên chú làm việc của mình.
Nếu em tập trung hoàn toàn vào vai diễn của em thì em cũng có thể diễn như chị vậy.

- Em sẽ cố...vì em đã học được từ chị rất nhiều. Nhưng bây giờ chị diễn tiếp các phần khác cho em
xem đi để em còn bắt chước.

- Được rồi, chị sẽ diễn cho em xem nhưng chị muốn em không chỉ bắt chước mà còn phải thêm thắt
cho đó để cách diễn của mình trở thành mới lạ hơn.

Và rồi đêm đó trong căn nhà nhỏ, hai chị em đã thực tập không ngừng. Sự linh hoạt và lúc nào cũng
đầy ắp niềm tin của Thanh Vân đã thổi vào lòng Mộng Trinh một nguồn sinh khí mới và nàng nhận ra
một điều rất lạ kỳ là trong bất cứ lãnh vực nào, dù mới lạ, chị nàng cũng đi đến đích một cách dễ
dàng.

Nàng quan sát cách diễn của chị, rút kinh nghiệm từ chị, và cuối cùng cũng đã đạt được một số tiến bộ
đáng kể nhưng cảm thấy vẫn chưa hài lòng cho lắm. Sự diễn xuất của nàng vẫn không thể nào ngang
bằng với diễn xuất của Thanh Vân và cuối cùng nàng nói một câu rất thật:

- Em chịu thôi, không thể nào diễn được như chị cả! Nhưng chị có thể cho em biết điều này
không...và phải thành thật, không thiên vị nhé....nếu lấy điểm mười là điểm tối đa, thì trình độ diễn
xuất của em, chị cho bao nhiêu điểm?

- Chị cho em điểm trung bình! - Thanh Vân đáp lại một cách rất thật lòng - Phải nói là em đã đạt được
nhiều tiến bộ so với khi diễn ở phim trường nhưng để trở thành một người diễn viên thực thụ, em phải
cố gắng nhiều hơn nữa!

- Theo chị thì em có thể theo đuổi công việc này không?

- Đương nhiên rồi! Chỉ cần em luyện tập mỗi ngày và không ngừng học hỏi thì cuối cùng em sẽ đạt
được thành công. Chị nghĩ ngày mai, khi em diễn lại cho đạo diễn Phương xem thì ông ấy sẽ nhận ra
sự tiến bộ của em!

- Chị ơi, em sẽ làm hết sức nhưng em có thể yêu cầu chị điều này không?

- Điều gì chị làm được cho em, chị sẽ sẵn sàng!

- Em không ỷ lại vào chị như trước nữa, em hứa sẽ chuyên tâm làm việc nhưng vì diễn xuất ngày mai
sẽ định đoạt sự tương lai của em nên em muốn chị diễn thay cho em, bởi vì với khả năng hiện thời của
em mà nói, đạo diễn Phương có thể không hài lòng và loại em ra khỏi bộ phim.

- Em hứa chuyên tâm làm việc là chị cũng đủ vui rồi. Mộng Trinh, chị sẽ giúp em, nhưng chị cũng
phải nói với em điều này: xuất hiện trên sân khấu, đi vài bước trong cuộc thi hoa hậu để cho người ta
ngắm nghía dễ dàng hơn rất nhiều so với việc diễn xuất trong một bộ phim. Em đánh giá cao lối diễn
của chị nhưng chưa chắc đạo diễn Phương sẽ cảm thấy hài lòng. Chị sẽ cố gắng hết mình nhưng nếu
thất bại thì em cũng đừng phiền trách chị.

- Em làm sao có thể phiền trách chị khi chị đã hy sinh tất cả vì em? Nhưng em cho là chị đã quá
khiêm tốn, có thể em không có tài trong việc diễn xuất nhưng còn về việc đánh giá diễn xuất của
người khác thì em rất tin tưởng vào sự cảm nhận của mình. Em nói ra điều này với góc độ của một
khán giả. Đạo diễn Phương không phải làm phim để mình xem mà là cho khán giả xem. Nếu khán giả
yêu thích lối diễn xuất của một nghệ sĩ nào đó thì đạo diễn cũng phải tán đồng thôi!

- Thôi được! Ngày mai chị sẽ lên sàn diễn hộ em nhưng sau này em phải cố gắng để cho đạo diễn
Phương khỏi phải thất vọng. Ông ta là một người tốt và chị mong mối quan hệ giữa chúng ta và ông
ấy được bền vững mãi.

Tối hôm đó cả hai chị em cùng không ngủ được. Mộng Trinh thao thức vì cố ôn lại tất cả những gì mà
nàng đã học hỏi được từ cách diễn của chị mình. Còn Thanh Vân thao thức vì nàng biết ngày mai là
một ngày quyết định. Nếu nàng thất bại thì xem như sự nghiệp của Mộng Trinh sẽ phải chấm dứt từ
đây.

Cả hai chị em trằn trọc cho đến hơn nửa đêm rồi thì sự mệt mỏi đưa họ vào một giấc ngủ chập chờn,
đầy mộng mị.

-- Ơ --

Sáng hôm sau Thanh Vân đến phim trường một mình để đóng nốt vai trò của Mộng Trinh. Nàng bảo
em gái cứ yên tâm chờ nàng ở nhà vì sợ nếu Mộng Trinh vào vai Thanh Vân của nàng mà lại để lộ ra
sơ hở nào đó thì người đạo diễn tinh ý này sẽ nhận ra ngay.

- Ông ta rất là tinh tế... - Nàng nói cho Mộng Trinh hay -...và hôm qua ông ta đã trò chuyện với chị
khá nhiều. Đạo diễn Phương có ấn tượng sâu sắc về chị...chị có thể đoan chắc như vậy! Cho nên lúc
không cần thiết, em không nên xuất hiện trước mặt ông ta trong vai trò của chị. Yên tâm đi, Mộng
Trinh! Chị sẽ cố gắng mang tin vui về cho em!

Dặn dò Mộng Trinh xong, Thanh Vân lại gọi lên công ty xin nghỉ thêm một ngày nữa với lý do bị
cảm bất ngờ. May nhờ có người trưởng phòng lúc nào cũng che chở cho nàng nên Thanh Vân mới
thoát khỏi sự rầy rà của công ty. Thanh Vân liên tưởng đến lần Mộng Trinh tiếp xúc với Minh Đăng
trong cái lốt của nàng và rồi bao nhiêu điều tai hại đã xảy ra. Rút kinh nghiệm lần đó, nàng tự nhủ
mình phải cẩn trọng hơn.

Nàng đến sớm hơn giờ quy định khoảng nửa tiếng. Đi qua các phòng làm việc của hãng phim, ai cũng
gửi cho nàng những cái vẫy tay và những nụ cười đầy hảo cảm. Điều đó khiến cho Thanh Vân xúc
động và cảm thấy tự tin hơn.

Khi nàng đến phim trường thì Quang Tuấn đã hiện diện ở đó rồi. "Anh chàng này đáng khen thật, lúc
nào cũng làm việc một cách nghiêm chỉnh", Thanh Vân lẩm bẩm một mình.

- Anh cố tình đến sớm để gặp em... - Thấy nàng Quang Tuấn tiến lại ngay -...anh muốn cho em một
vài ý kiến để hôm nay chúng ta có thể diễn tốt hơn.
- Cảm ơn anh! - Nàng nói và theo chàng vào căn phòng dành cho diễn viên tại phim trường.

- Anh nghĩ là em có thể diễn hay hơn nếu em giữ vững tinh thần hơn một chút. - Đó là câu nhận xét
đầu tiên của Quang Tuấn về diễn xuất của Mộng Trinh.

- Em cũng ý thức được điều đó nên tối hôm qua em trằn trọc không ngủ được. - Thanh Vân có vẻ cảm
kích trước lòng tốt của chàng tài tử đóng chung - Cuối cùng em quyết định là hãy buông lỏng mọi thứ
để chỉ tập trung vào vai trò mà mình thủ diễn. Trước đây có lúc em đã tập yoga, một phương pháp
giúp con người tập trung tư tưởng cao độ. Bây giờ em áp dụng nó vào việc diễn xuất, hy vọng là sẽ
mang đến những kết quả tốt đẹp hơn.

- Em cũng biết nhiều điều quá nhỉ? - Quang Tuấn nói có vẻ thán phục - Lúc nãy anh cũng đã nói với
em là phải luôn bình tĩnh và xem những người hiện diện trước mắt chúng ta không là gì cả. Phải
tưởng tượng trên sàn diễn chỉ có hai chúng ta và rằng chúng ta cũng giống như một đôi tình nhân yêu
nhau thực sự.

- Em cũng nghĩ chỉ có thể áp dụng cách ấy mà thôi để em với anh có thể diễn cho chân thực. Lúc đó
từng cử chỉ, ánh mắt, nụ cười của chúng ta mới có thể thuyết phục được người xem.

- Em nói rất đúng ý anh và em có vẻ nắm bắt được vấn đề một cách chính xác hơn hôm qua rất nhiều.
Chỉ qua một đêm mà em đã trưởng thành hẳn rồi, cô bé của anh ạ! Và với sự tiến bộ như thế, có khi
sau này em còn có thể vượt qua anh!

"Cô bé của anh!", Thanh Vân cười thầm khi nghe thấy Quang Tuấn thốt ra bốn tiếng đó. "Anh chàng
có lớn hơn mình bao nhiêu đâu chứ mà cứ cư xử như kẻ bề trên. Không biết ai trưởng thành hơn ai
đây? Một lúc nữa lên sàn diễn rồi sẽ biết!"

Họ thảo luận với nhau thêm một lúc và Quang Tuấn nhận thấy cô bạn diễn của mình tỏ ra dạn dĩ và
tiến bộ hơn hôm qua rất nhiều. Chàng hân hoan ra mặt và không dấu được sự ái mộ của mình đối với
nàng.

Họ rời khỏi phòng diễn viên vừa vặn lúc đạo diễn Trần Phương tới.

- Xem nào? - Ông nheo mắt nhìn hai người - Đã cảm thấy thân thiết với nhau rồi phải không? Tôi hy
vọng nhờ vậy mà hai người sẽ diễn khá hơn.

Rồi nhìn quanh quất ông hỏi:

- Chị của cô đâu? Hôm nay cô ấy không đến à?

Thanh Vân bật cười và đáp:

- Chị ấy còn bận đi làm, thưa đạo diễn! Hôm qua chị của cháu nói đùa nếu cứ theo cháu đến hãng
phim mãi thì có ngày công ty sẽ cho chị ấy nghỉ việc mất!

- Ồ! Như vậy càng tốt chứ sao! Cô ấy mà mất việc thì hãng phim này sẽ dang hai tay ra để mà đón
nhận. Chị của cô là một người thông minh, tôi rất thích phong cách của cô ấy. Mới hăm mấy tuổi đầu
mà cách nói chuyện đã khiến cho người ta phải nể phục!!

Nói xong, ông đằng hắng và ra lệnh cho tổ quay phim:

- Sẵn sàng mọi thứ rồi chứ? Hôm nay chúng ta phải hoàn thành việc thử vai. Ông Trần tối hôm qua có
nói với tôi là ông ấy muốn xem những đoạn phim mà hai người diễn thử. Bây giờ chúng ta bắt đầu
trích đoạn đầu tiên. Quang Tuấn và Mộng Trinh đã sẵn sàng chưa?
Hai tài tử gật đầu và bước lên sàn diễn.

"Action", đạo diễn Trần Phương thốt lên hai tiếng ấy rồi búng tay ra hiệu cho tổ quay phim hoạt động.

Quang Tuấn và Thanh Vân tiến lại gần nhau. Đôi mắt chàng trai đắm đuối nhìn người nữ diễn viên trẻ
đẹp đóng cặp với mình:

- Ngọc Lan, hôm nay em không giống như mọi khi...

- Vậy em như thế nào? - Thanh Vân đáp lại và cũng đắm đuối nhìn chàng, đôi má nàng đỏ hay hay
trông thật đáng yêu.

- Em đẹp hơn tất cả những lần mà anh đã gặp! Ngọc Lan...có phải anh là mối tình đầu của em không?

Thanh Vân nhìn sâu vào mắt chàng trai và thốt lên rất ngọt ngào:

- Vậy em có quyền hỏi ngược lại anh không?

- Đương nhiên rồi...nhưng em không hỏi thì anh cũng sẽ nói...em là người yêu đầu tiên và cũng là
cuối cùng của anh. Chỉ có điều anh áy náy là không biết mình có thể mang hạnh phúc đến cho em
không?

Cả hai xích lại gần nhau, gần đến nỗi họ có thể nghe cả hơi thở rạo rực của nhau và nghe nhịp tim của
nhau đập mạnh.

Thanh Vân tựa đầu vào vai của Quang Tuấn và nói bằng tất cả rung động của trái tim mình:

- Người ta chẳng từng nói "Yêu và được yêu là nguồn hạnh phúc lớn nhất của thế gian này" sao? - Nói
đến đó đôi mắt sâu thẳm của nàng ngước lên nhìn chàng và nàng thốt ra một câu đầy bất ngờ mà
chính nàng cũng không dừng lại được - Nhưng dù hạnh phúc hay đau khổ, em cũng sẽ chọn anh. Bởi
vì anh là định mệnh của đời em. Bởi vì khi tạo ra anh và em, thượng đế đã định sẵn rằng chúng ta mãi
mãi là của nhau. Và rằng những gì mà ngài đã kết hợp thì loài người không thể chia lìa.

Giọng nàng ngọt ngào làm rung động trái tim chàng. Quang Tuấn có cảm giác rằng nàng và mình
đang yêu nhau thực sự. Bằng giọng run run, chàng khẽ nói:

- Anh yêu em, Ngọc Lan...xin em đừng bao giờ rời xa anh...

- Em cũng yêu anh, Đăng Huy! Suốt đời này em là của anh...mãi mãi là của anh...

Nàng khép đôi mắt lại, bờ môi run run đợi chờ. Chàng ôm chặt nàng vào lòng và đặt lên môi nàng
một nụ hôn đắm đuối.

Đạo diễn Phương chưa bao giờ chứng kiến một cuộc tỏ tình nào trên sàn diễn mà làm rung động trái
tim người ta như vậy. Ông cũng chưa từng thấy một đôi nghệ sĩ nào diễn đến mức xuất thần như thế.
Nụ hôn của họ thật ngọt ngào và tổ quay phim đã ghi lại cảnh ấy trên mọi góc cạnh để đạo diễn có thể
chọn ra góc cạnh nào ăn ý nhất.

- Tuyệt vời! - Đạo diễn ra lệnh cho tổ máy ngừng quay. Ông xoa tay vào nhau với vẻ hài lòng hiện rõ
trên nét mặt:

- Hai cô cậu diễn rất khá! Chỉ cần quay một lần là đã xong trích đoạn này ngay. Nếu cứ đà này thì tôi
thấy hôm nay mọi người ở phim trường có thể về sớm vài tiếng được rồi.

Nghe đạo diễn nói thế mọi người vỗ tay hoan hô ầm ĩ.

Đạo diễn ra lệnh cho mọi người xả hơi một lúc rồi quay sang nói chuyện với hai tài tử của mình:

- Hôm nay hai cô cậu diễn thành công lắm nhưng có những cái làm cho tôi bất ngờ. Thứ nhất, cô
Mộng Trinh đã nói ra những lời thoại mà trong kịch bản không có. Cô có thể giải thích tại sao không?

Thanh Vân mỉm cười trả lời:

- Thưa đạo diễn..

Nhưng ông Trần Phương đã xua tay và bảo nàng:

- Cứ gọi là chú Phương cho thân mật.

- Vâng, thưa chú Phương, lúc đó cháu sống hết mình với nhân vật nên trong lòng cháu như thế nào thì
cháu thốt ra như thế ấy. Cháu thành thật xin lỗi...

- Không cần phải xin lỗi gì cả, tôi đã ra lệnh cho người phụ tá ghi thêm những câu ấy vào kịch bản rồi
bởi vì tôi thấy nó rất hay và hợp tình hợp cảnh.

Và rồi quay sang Quang Tuấn, ông khẽ hỏi:

- Còn cậu, theo kịch bản thì hai người chỉ ngã vào lòng nhau thôi, tại sao cậu lại hôn môi người ta một
cách nồng nàn như vậy?

Câu hỏi ấy làm Quang Tuấn đỏ mặt. Mãi một lúc sau chàng mới nói:

- Cháu cũng không biết tại sao nữa, chú Phương! Lúc ấy những câu nói của Mộng Trinh nên cháu
không cầm được lòng mình! Nếu có gì sơ sót thì cháu và Mộng Trinh sẽ diễn lại.

Đạo diễn Trần Phương vỗ nhẹ lên vai Quang Tuấn và mỉm cười:

- Đừng có lo lắng như vậy, tuy hai cô cậu làm hơi khác kịch bản một chút nhưng những cái "khác" đó
làm cho đoạn phim truyền cảm hẳn lên. Tôi cam đoan chiều hôm nay mà tôi đưa cho ông Trần xem
thì ông ấy sẽ suýt soa.

Cả Quang Tuấn lẫn Thanh Vân được đạo diễn khen thì trong lòng phấn chấn hẳn lên, cả hai trao nhau
một cái nhìn đầy ý nhị.

Và rồi trong ngày hôm đó, ba cảnh quay còn lại đã được cả hai thực hiện một cách tuyệt vời.

Quang Tuấn chưa bao giờ diễn hay như vậy trong cuộc đời nghệ sĩ của mình, và chàng nhận ra
nguyên nhân bắt nguồn từ người diễn viên đóng cặp. Nàng xinh đẹp, thông minh, lại tận tụy hết mình
vì vai diễn. Những ánh mắt, nụ cười mà họ trao nhau không khác những gì xảy ra trong cuộc đời thật
nên diễn xuất của họ mới đạt đến mức xuất thần như vậy. Nói tóm lại, nàng đã truyền cảm hứng cho
chàng nên diễn xuất của cả hai đã cùng lúc thăng hoa và đem lại kết quả mỹ mãn, bất ngờ cho đạo
diễn.

Khi bốn trích đoạn được quay xong, đạo diễn liếc nhìn đồng hồ tay và thấy sớm hơn thời gian dự bị
được mấy tiếng. Ông vui vẻ cho mọi người ra về còn mình thì mang các đoạn phim đã quay lên bàn
thảo với ông Trần.

Các nhân viên phim trường tỏ ra rất hỉ hả vì được về sớm. Người nào cũng đến chúc mừng Mộng
Trinh và Quang Tuấn vì kết quả tốt đẹp đã đạt được.
- Không nghi ngờ gì nữa, em sẽ trở thành một tài tử nổi danh! - Quang Tuấn âu yếm nói với bạn diễn
của mình khi chỉ còn lại hai người.

- Vậy ư? Hãy còn sớm quá để kết luận như thế. Chúng ta còn cả một quá trình dài trước mắt. Em
mong là lúc nào chúng ta cũng có thể diễn xuất ăn ý như hôm nay vậy.

- Em có bận gì không? Chiều nay có muốn đi dạo với anh không? - Quang Tuấn ướm lời và mong
nhận được một cái gật đầu từ người đẹp.

- Em hả? Em bận đến.. - Suy't chút nữa nàng đã nói là "em bận đến công ty", nhưng nàng ghìm lại kịp
- Em phải về báo ngay cho chị em mừng, chị ấy thế nào cũng nóng lòng muốn biết kết quả ra sao!

- Vậy ư? - Quang Tuấn nói với vẻ đầy tiếc nuối - Vậy dịp khác anh mời em vậy...nhưng mà lần tới em
không được từ chối nhé!

- Em cũng chưa biết nữa.. - Nàng dùng kế hoãn binh -....khi nào em rỗi thì em sẽ nói với anh.

Chàng chia tay nàng trong quyến luyến. Còn nàng sau khi rời hãng phim, đã trực chỉ đến công ty của
khách hàng làm việc. Dù đã xin nghỉ thêm một ngày nhưng Thanh Vân là người rất trọng chữ tín.
Nàng đã hứa với trưởng phòng của mình hôm nay là sẽ kết thúc hợp đồng với khách nên nàng cố làm
cho bằng được. May mắn thay, người khách hàng này cũng tương đối dễ chịu nên sau một, hai giờ
thương lượng, cả hai bên đều đã đồng ý những điều kiện của nhau. Thanh Vân cầm hợp đồng trên tay,
trở về ngay công ty của mình. Nàng đến thẳng phòng Vinh và gõ cửa.

- Vào đi, tiểu thư thân mến! - Chàng trưởng phòng trẻ tuổi nói đùa - Không phải hôm nay em bị cảm
phải nằm nhà à?

- Em hả....em khoẻ lại rồi! - Nàng nói và đặt bản hợp đồng trước mặt chàng - Dù sao thì em cũng đã
hoàn thành lời hứa của mình...người ta làm nhanh như vậy, anh có thưởng gì không?

- Tăng lương em nha!

Vinh nói rồi cười to lên một cách thoải mái. Thanh Vân rất thích giọng cười thân thiện đó của chàng.
Làm việc với người trưởng phòng như Vinh, nhân viên không cảm thấy gò bó nhưng họ vẫn cố hết
sức làm cho xong nhiệm vụ.

- Anh chỉ nói đùa với em thôi! - Thanh Vân ra vẻ không tin.

- Anh nói thật đó, ngày mai anh sẽ đề đạt lên giám đốc công ty. Làm việc hữu hiệu như em thì tăng
lương là đúng quá rồi. Nhưng cái đó là công ty thưởng sau, còn bây giờ thì anh thưởng trước...

- Anh muốn thưởng em gì đây?

- Đi ăn chiều với anh nha! - Vinh nói và liếc nhìn đồng hồ - Còn vài phút nữa tan sở rồi, em về công
ty thật đúng lúc.

Thanh Vân định nhận lời nhưng nhớ đến Mộng Trinh, nàng đành từ chối. Giờ này em gái nàng đang
trông ngóng nàng ở nhà, và Thanh Vân không muốn làm cho Mộng Trinh lo lắng.

- Em phải về nhà! - Nàng đứng lên và nói bằng giọng đầy tiếc nuối - Lần này không được nhưng lần
sau thì nhất định em sẽ đi với anh.

- Em có hẹn với ai hả? - Chàng nói với vẻ thất vọng.

- Đâu có! Chỉ tại ở nhà có chút chuyện.

- Ai cũng nói Minh Đăng với em...

- Họ nói thế nào? - Nàng sốt ruột ngắt lời chàng.

- Hai người sẽ kết hôn với nhau.

- Họ chỉ toàn nói bậy thôi. Minh Đăng với em chỉ là bạn.

- Thật vậy ư, Thanh Vân? Hay là em cố tình dấu anh?

- Tại sao em phải dấu anh? Em chưa nghĩ đến việc kết hôn, em vẫn còn thích sống cuộc sống tự do.

- Vậy khi nào em chán cuộc sống tự do thì em nói một tiếng cho anh biết nhé!

- Em sẽ nói... - Nàng nhoẻn miệng cười với chàng -...nhưng em e là khá lâu đó, thưa trưởng phòng!

Nói xong, nàng chạy vù ra khỏi phòng chàng như một cơn gió. Vinh nhìn theo, chép miệng:

- Cô bé thật dễ thương nhưng chiếm lấy trái tim nàng là cả một vấn đề!

-- O --

- Mộng Trinh, em đâu rồi, chị về rồi đây này? - Thanh Vân rối rít nói khi vừa bước vào nhà.

Mộng Trinh chạy ra đón nàng, nét hồi hộp hiện rõ trên khuôn mặt.

- Kết quả ra sao hở chị?

- Trên nguyên tắc thì đạo diễn Phương đồng ý rồi, nhưng tối nay ông Trần sẽ xem những đoạn phim
quay thử rồi mới có tuyên bố chính thức.

- Nhưng chị có chắc là ông Trần sẽ chấp nhận không?

- Chín mươi chín phần trăm là như vậy! Chỉ cần đạo diễn Phương gật đầu là mọi chuyện sẽ suôn sẻ
cả. Ông ấy rất tán thưởng diễn xuất của chị và Quang Tuấn. Vai chính của bộ phim này chắc chắn sẽ
thuộc về em chứ không sai vào đâu được.

- Chị nghĩ là em đảm trách nổi không hở chị?

- Nếu em cố gắng thì chẳng khó khăn gì. Em nên nhớ khi em luyện tập một công việc nào đó từ ngày
này sang ngày khác, em nhất định sẽ có tiến bộ. Cũng như chị đây, lúc công ty cử chị đi tham dự hội
nghị, lên sân khấu phát biểu lần đầu chị cũng rất là run, nhưng riết rồi quen em ạ! Trong phần ứng xử
của cuộc thi hoa hậu, chị nói chuyện bình tĩnh, thông suốt như vậy cũng là nhờ chị đã quen phát biểu
trước đám đông.

- Anh chàng Quang Tuấn ra sao hở chị?

- Quang Tuấn diễn khá lắm, anh chàng nhập vai đến nỗi ôm hôn chị trên sân khấu mặc dù cảnh đó
không có trong kịch bản.

Nghe Thanh Vân kể, Mộng Trinh không tránh khỏi ghen tuông.
- Rồi chị cũng hôn anh ta lại hả?

- Đương nhiên rồi, anh ta đang diễn xuất thần như vậy, chị đâu muốn làm anh ta cụt hứng. Nhưng đạo
diễn đã khen cảnh đó rất là xúc động, ông kết luận nhờ cảnh đó mà đoạn phim có hồn hơn.

- Sao anh ta lại làm như vậy? Chắc là anh ta yêu chị rồi nên mới cầm lòng không được. - Mộng Trinh
dò hỏi.

- Yêu em thì có! - Thanh Vân cười lớn - Lúc đó anh chàng nghĩ chị là Mộng Trinh chứ có phải là
Thanh Vân đâu.

Nghe chị nói, mặt Mộng Trinh đỏ bừng lên.

- Em thích anh ta hả? - Thanh Vân được dịp trêu em.

Mặt Mộng Trinh càng lúc càng đỏ hơn và nàng cúi đầu không nói.

- Chị biết là em thích Quang Tuấn nên chiều nay anh ta mời chị đi dạo, chị đã từ chối.

- Thế rồi chị đi đâu? - Mộng Trinh có vẻ nghi ngờ.

- Chị đến công ty của khách hàng làm việc. Chị đã hứa với trưởng phòng của chị là hôm nay phải
hoàn thành cho xong hợp đồng nên chị không muốn thất tín. Khi chị mang bản hợp đồng về, anh ấy
đã nói là sẽ lên lương cho chị và còn mời chị đi ăn cơm chiều nữa nhưng chị đã từ chối và chạy ù về
với em vì sợ em đợi. Vì em mà hôm nay chị phải từ chối cả hai lời mời, như vậy mà em còn chưa biết
là chị thương em như thế nào sao?

- Chị... - Mộng Trinh nói rồi cọ đầu vào vai chị như con mèo nhỏ -...em biết là lúc nào chị cũng
thương em, nhưng mà...

- Nhưng mà...cái gì cô bé?

- Giữa anh Quang Tuấn và trưởng phòng của chị, chị thích ai hơn?

- Đương nhiên là thích trưởng phòng của chị hơn. Chị và anh ấy đã làm việc với nhau bao nhiêu năm
nay, còn Quang Tuấn thì chỉ mới gặp một, hai lần. Vả lại chị có một nguyên tắc là người đàn ông nào
mà em gái chị thích thì chị sẽ tránh né người đó ngay, trước đây là Minh Đăng rồi bây giờ là Quang
Tuấn, mai mốt là ai thì chị còn chưa biết nữa!

- Chị...chị cứ chọc ghẹo em hoài! - Mộng Trinh nói rồi khẽ cù vào nách chị một cái khiến Thanh Vân
nhột quá phải cười to.

- Thôi tha cho chị đi...chị không dám trêu em nữa đâu. Nhưng nhớ sau này nếu khẳng định là mình
yêu Quang Tuấn thì em làm ơn nói với Minh Đăng một tiếng. Nếu không anh ấy tưởng là em chờ anh
ấy cả mười năm, hai mươi năm thì anh ấy làm thế nào mà lấy vợ được!

- Chị lại chọc em nữa rồi!

Mộng Trinh xấu hổ định cù chị thêm cái nữa nhưng Thanh Vân đã né tránh và bỏ chạy. Hai chị em
đuổi nhau chạy loanh quanh khắp nhà, tiếng cười nói làm căn nhà nhỏ trở nên ấm áp, rộn rịp hẳn lên.

Tối hôm đó hai chị em ăn một bữa cơm tối thật ngon. Trước khi đi ngủ, Mộng Trinh còn cố hỏi chị
một câu:

- Không lẽ cho đến bây giờ, chị vẫn chưa rung động vì một người đàn ông nào cả?
- Chị thú thật là chưa nhưng chị biết khi đã yêu ai rồi thì chị không dễ quên như em đâu.

Câu nói của Thanh Vân khiến Mộng Trinh đỏ mặt. Và nàng cũng không biết tại sao mình lại dễ đổi
thay như vậy. Hôm qua nàng còn nghĩ mình có thể chờ đợi Minh Đăng cho đến suốt cuộc đời rồi hôm
nay hình ảnh của Quang Tuấn đã chiếm ngự trái tim nàng. Nàng không còn mảy may nhớ tới nụ hôn
nồng nàn giữa mình và Minh Đăng trong buổi tối trước đây. Trong tâm hồn đa cảm của nàng bây giờ
chỉ đọng lại khuôn mặt của chàng tài tử quyến rũ, điển trai và có nụ cười như mê hoặc lòng người.
Nàng nhớ đến việc chàng đã ôm hôn chị nàng vào buổi sáng nay và cảm thấy ghen tuông lần nữa,
nhưng rồi nàng đã tự trấn tĩnh lòng mình.

"Chị Thanh Vân nói không yêu anh ấy và nụ hôn của họ chỉ là nụ hôn của hai nghệ sĩ trên sàn diễn!",
cô gái lẩm bẩm một mình, "Nhưng lần sau Quang Tuấn mời mình thì mình sẽ không bỏ qua dịp may
đó, mình nhất định sẽ giữ Quang Tuấn trong tay!"

Buổi tối hôm ấy cô gái ngủ thật say vì cô biết rằng tương lai của mình sẽ là một màu hồng rực rỡ. Cô
quên đi rằng người chị ruột của mình luôn phải hành động như một kẻ dọn đường để cô có thể an toàn
bước lên tấm thân đỏ dẫn tới vinh quang.

-- O --

Ông Trần xem xong các đoạn phim quay thử, thở phào một tiếng và kết luận:

- Tôi không ngờ là cô ta diễn khá như vậy!

- Chính tôi cũng không ngờ! - Đạo diễn Trần Phương phụ họa vào - Ngày đầu Mộng Trinh có vẻ lúng
túng nhưng sau đó cô ấy gượng lại thật nhanh, xóa đi tất cả những khuyết điểm của mình và lên sàn
diễn như một nghệ sĩ chuyên nghiệp. Cô ta diễn rất xuất thần, đôi khi còn thêm những câu không có
trong kịch bản mà lại là những câu rất sâu sắc. Tôi hỏi thì cô ta cho biết những câu nói ấy phát xuất từ
trong lòng của cô ta vì cô ta nhập vai đến nỗi không còn biết mình là Mộng Trinh hay là Ngọc Lan
nữa.

- Phải công nhận là những đoạn phim tôi vừa xem không chê vào đâu được. Nhưng đoạn quay cận
cảnh, Mộng Trinh trông thật là lộng lẫy. Với một sắc đẹp cá biệt và tài năng phi thường như vậy, tôi
đoan chắc là Mộng Trinh không chóng thì chày sẽ trở thành ngôi sao sáng nhất trên ảnh đàn của
chúng ta.

- Điều đó không còn nghi ngờ gì nữa! - Đạo diễn Trần Phương khẳng định - Hai chị em của cô gái
này có cái gì khác hẳn mọi người. Tôi đã có dịp trò chuyện với cô chị. Chúa ơi, cô ta còn trẻ thế mà
không chịu thua tôi một bước, tranh luận về mọi vấn đề cô ta đều tỏ ra ngang ngửa với một người đã
có tuổi đời và đã tích lũy nhiều kinh nghiệm như tôi. Tôi vẫn giữ cái ý là muốn mời cô ta cộng tác với
hãng phim chúng ta. Nếu ông trả lương cao hơn công ty mà cô ta đang làm, có khi cô ta sẽ xiêu lòng.

- Nhưng con bé ấy nó có vẻ cứng đầu lắm. Nói chuyện với ai nó cũng nhìn thẳng vào mặt người ta ra
cái điều ta đây chẳng sợ gì ai cả.

- Những người nhìn thẳng vào mặt người đối diện để nói chuyện mới là những người thẳng thắn đấy,
thưa ông Trần! Những người khúm núm hay nịnh bợ trên thực tế chẳng làm được tích sự gì!
- Nhưng tôi thích mẫu người như Mộng Trinh hơn. Nó ít nói, đằm thắm lại dịu dàng. Khi ký vào hợp
đồng làm việc với hãng phim, con bé Thanh Vân có vẻ phàn nàn về vấn đề lương bổng còn em của nó
thì chấp nhận ngay lập tức. Mộng Trinh biết người, biết ta, mới bắt đầu đóng phim mà đã đòi số lương
như đại tài tử thì làm sao người ta có thể chấp nhận được!

Đạo diễn Trần Phương biết bản chất của ông Trần lúc nào cũng tính toán nên ông bèn né tránh vấn đề
này và nói qua việc khác:

- Ông thấy Quang Tuấn diễn xuất như thế nào?

- Hơn hẳn những bộ phim trước! Ông có thể nói cho tôi biết lý do tại sao không?

- Theo tôi thì chính là nhờ Mộng Trinh! Diễn với một người đóng cặp mà nhập vai thì mình cũng dễ
dàng nhập vai hơn. Tôi có thể nói chính Mộng Trinh đã cho Quang Tuấn cái cơ hội để vươn lên,
không có cô bé ấy thì Quang Tuấn chỉ ở mức trên trung bình một chút mà thôi!

- Ông nghĩ là hai người này hợp với nhau chứ?

- Đương nhiên rồi! Họ kết hợp với nhau thành một cặp rất ăn ý. Sắc diện đã đẹp, chiều cao lại tương
ứng. Tôi còn chưa nói cho ông nghe là điều này rất quan trọng. Trong bộ phim "Tình buồn" mà hãng
chúng ta vừa tung ra trên thị trường, con bé Mai Trân đẹp thì đẹp thật nhưng nó bé quá, chỉ đứng tới
vai của Quang Tuấn thôi. Ở những cảnh hôn nhau chúng tôi phải kê ghế cho Mai Trân đứng, nếu
không thì Quang Tuấn có cúi gập cổ xuống cũng không hôn nó được. Bộ phim này thì tôi khoẻ re,
kịch bản hay, tài tử xứng đôi, diễn xuất lại rất cừ. Bây giờ ông chỉ ngồi chờ để vơ tiền vào túi thôi.
Ngay bộ phim "Tình buồn" tôi chưa ưng ý lắm mà cũng đã thu bộn bạc như vậy.

Nghe đạo diễn Phương nói thế, ông Trần cảm thấy vui như mở cờ trong bụng. Là một kẻ kinh doanh
chuyên nghiệp nên đối với ông tiền là tất cả. Niềm vui của ông tùy thuộc vào số bạc mà ông gặt hái
được sau khi tung ra thị trường một bộ phim. Trước đây những bộ phim có doanh thu cao đều phải
thuê tài tử nổi tiếng và cái giá phải trả cho họ cũng cao ngất trời. Bây giờ có con chủ bài là Mộng
Trinh trong tay, ông lấy làm đắc ý khi chi ra ít mà thu hoạch lại nhiều. Ông vỗ vai người đạo diễn đắc
lực mà cũng là bạn thâm giao của mình và bảo:

- Tôi hoàn toàn tin tưởng vào anh. Nếu anh đã đánh giá cao Mộng Trinh như vậy thì tôi cũng rất yên
lòng khi cho cô nàng diễn cặp với Quang Tuấn. Nếu bộ phim này thành công, tôi sẽ còn những kế
hoạch làm phim khác nữa. Tôi sẽ kết hợp hai người này thành một đôi tài tử ăn khách để làm hài lòng
những khán giả trẻ của chúng ta. Thôi nhé! Anh cứ thế mà làm. Hy vọng chúng ta sẽ thành công gấp
bội bộ so với với phim "Tình buồn" vừa được trình chiếu trong tháng vừa qua.

-- O --

Khi chấp nhận Mộng Trinh vào vai chính của bộ phim, đạo diễn Trần Phương không bao giờ ngờ rằng
ông sẽ phải đối diện với những khó khăn sau này. Bởi vì người đến thử vai là Thanh Vân, còn người
diễn xuất trong suốt quá trình của bộ phim lại là Mộng Trinh, em gái của nàng.

Mộng Trinh không phải là không cố gắng. Nàng đã bỏ ra hàng giờ tập luyện rất là vất vả nhưng cái
cốt lõi của tinh thần nhân vật, nàng không thể nào diễn đạt được. Khi đạo diễn Trần Phương khám phá
ra điều này, ông tự hỏi tại sao phong độ của Mộng Trinh lại dễ sa sút như vậy. Nhưng ông không còn
làm gì được nữa khi mọi thứ đã sắp xếp đâu vào đấy, và cũng không thể thay tài tử khác khi bộ phim
đã quay được một phần ba.

hết 699

700

Diễn xuất không mấy nổi bật của Mộng Trinh cũng đã kéo theo Quang Tuấn vào cuộc. trước đây khi
diễn thử với Thanh Vân trên sân khấu, diễn xuất của Quang Tuấn xuất sắc biết bao thì bây giờ chỉ còn
ở mức trung bình. Dù vậy cả hai diễn viên chính đều không để ý lắm về vấn đề này vì họ đang bị cuốn
vào một cơn lốc khác, cơn lốc của tình yêu.

Hai người đã phải lòng nhau trong lần đầu gặp mặt, bây giờ lại diễn xuất với nhau mỗi ngày, cơ hội
gần gũi này đã khiến tình cảm của họ ngày thêm gắn bó. Sau thời gian ở phim trường, họ thường hò
hẹn với nhau và Mộng Trinh vì vậy vẫn thường đi sớm về khuya.

Đạo diễn Phương không biết phải xoay sở ra sao khi mọi việc không diễn ra thuận buồm xuôi gió như
ông tưởng. mỗi ngày ông đều nhắc nhở cạp diễn viên chính, họ cũng có cố gắng nhưng kết quả không
được khả quan như ông muốn. Đêm nào đạo diễn Trần Phương cũng trằn trọc không ngủ được, ông tự
hỏi tại sao Mộng Trinh khi diễn thử thì xuất sắc khi diễn thật thì quá tầm thường. Ông lo lắng điều
này sẽ ảnh hưởng đến chất lượng của bộ phim bởi vì sắc vóc vượt trội của một tài tử không thể nào bù
trừ cho khả năng diễn xuất của họ.

Có lúc ông gọi cho Thanh Vân để tâm sự về vấn đề này vì sau lần gặp mặt đầu tiên, hai người một già
một trẻ đã trở thành đôi bạn vong niên.

Càng nghe đạo diễn Phương tâm sự, mặc cảm tội lỗi càng cắn rứt trái tim của Thanh Vân. Nếu nàng
không vì em gái mà tráo đổi vai trò trong buổi diễn thử thì Mộng Trinh đã bị loại ra khỏi bộ phim và
đạo diễn Phương đã không phải vướng vào hoàn cảnh bế tắc này. Trần Phương là một đạo diễn lừng
danh, sự thất bại của bộ phim có thể khiến thanh danh ông suy sụp. ông đã từng nổi tiếng trong lĩnh
vực phim tình cảm và ông đã tự phác họa việc sẽ cho ra đời bộ phim tương ứng với bốn mùa.

Bộ phim Tình buồn đã phát hành trên thị trường phim ảnh vừa qua nói về chuyện tình đầy xúc động
xảy ra giữ đôi nam nữ thanh tú khi mùa xuân bắt đầu với những thời khắc đẹp nhất trong năm. Bộ
phim đã đạt được doanh thu lí tưởng mặc dù ông vẫn còn chưa hài lòng về nó. Đạo diễn Trần Phương
hi vọng bộ phim ‘ Mưa hạ’ do Quang Tuấn và Mộng Trinh thủ diễn sẽ vượt xa bộ phim ‘ Tình buồn’
cả về giá trị nghệ thuật lẫn doanh thu . nhưng bây giờ diễn xuất của hai tài tử chính đã làm cho ông vô
cùng thất vọng. ông lo không biết phải giải thích với ông Trần ra sao nếu bộ phim ‘ mưa hạ’ không
được thành công như ý muốn.

Một hôm khi Mộng Trinh trở về nhà với bộ mặt tràn đầy lo âu, Thanh Vân đã hỏi em:

- Đạo diễn Phương lại than phiền về diễn xuất của em và Quang Tuấn nữa à?

Gương mặt Mộng Trinh rầu rầu và nàng tâm sự với chị:
- Em và Quang Tuấn đã cố gắng hết sức nhưng dù làm thế nào nhưng vẫn không vừa lòng đạo diễn.

- Có phải do hai người không quan tâm đầy đủ vào công việc nên mới sinh ra tình trạng như vậy?

Thanh Vân dò hỏi nhưng Mộng Trinh đã lắc đầu trả lời:

- Em công nhận là sau giờ diễn, em và Quang Tuấn vẫn thường chia sẻ nhau những giây phút riêng tư
nhưng tuyệt đối không phải vì chuyện yêu đương mà chúng em làm tổn hại đến bộ phim. Em và anh
ấy đã cố gắng hết sức mình ấy chứ nhưng đạo diễn Phương vẫn phàn nàn hai chúng em diễn chưa đạt.
ông cứ nhắc đi nhắc lại sự thành công tuyệt vời của lần diễn thử trước và mỗi lần như vậy chúng em
đều cảm thấy thật là bức rức.

Sau câu nói này của Mộng Trinh, không khí im lặng bao trùm giữa hai chị em. Mãi một lúc sau Mộng
Trinh nói tiếp:

- Lúc trước em cứ nghĩ là mình cứ chăm chỉ là mọi việc đều ổn cả nhưng bây giờ em mới biết khả
năng bẩm sinh của một người mới là quan trọng. chính vì cái gọi là khả năng bẩm sinh đó mà người
này mới khác biệt với người kia, chẳng hạn trên ảnh đàn tại sao lại cùng thời với nhau mà danh tiếng
của một số người được duy trù mãi trong khi đa số đồng nghiệp của họ đều đã chìm dần vào quên
lãng. Lấy trường hợp của hai nam tài tử Lưu Đức Hòa và Lương Triều Vỹ làm thí dụ, vấn đề càng
được minh định rõ hơn. Trong Thang Chấn Nghiệp, Huỳnh Nhật Hòa đã trở nên ngày càng mờ nhạt
thận chí còn không có phim để đóng thì Lưu Đức Hòa và Lương Triều Vỹ vẫn đắt show như thường.
họ toàn đóng những bộ phim lớn thực hiện bởi những nhà đạo diễn lừng danh và mỗi khi một sự kiện
điện ảnh được tổ chức thì y như rằng họ đều chạm tay vào những giải thưởng cao quý nhất. Càng nghĩ
đến điều đó em càng khẳng định rằng sự làm việc chăm chỉ không phải là tất cả. em không phải là
một thiên tài nên cho dù em có cố gắng đến đâu đi nữa kết quả đạt được không thể nào đi quá mức
trung bình. Cái lỗi duy nhất của em là không tự lượng sức mình đã dùng thủ đoạn để có thể dành vai
chánh của bộ phim cho nên bây giờ mới đưa đến tình trạng bế tắc làm cho người đạo diễn mình kính
trọng ăn không ngon ngủ không yên. Em đã cố nài nỉ chị thay em trong lần diễn thử nên bây giờ hậu
quả mới trở nên tai hại thế này.

Thanh Vân im lặng vì không còn gì để nói . những gì Mộng Trinh vừa trình bày thật vô cùng chính
xác và nếu suy ra lỗi do ai thì chính nàng cũng phải gánh một phần trách nhiệm.

Mãi một lúc nàng mới ngước lên và hỏi em:

- Vậy thì sau bộ phim này em còn có muốn làm việc trong ngành điện ảnh nữa không?

- Em sẽ tiếp tục…- Mộng Trinh khẳng định-… với khả năng em hiện tại thì không thể nào với tới
những bộ phim lớn, thậm chí cũng khó thể nào nhận vai chính trong một bộ phim trung bình, nhưng
dù có trở nên diễn viên phụ đi nữa thì em vẫn gắn bó với nghiệp diễn vì em yêu thích nó. Chị thử nghĩ
nếu ai cũng muốn vào vai chính thì vsi phụ ai sẽ diễn đây? Cho nên em phải lui lại một bước để trở về
đúng vị trí thực của mình , nhường chiếc thảm đỏ vinh quang cho những kẻ thật sự có tài, và em cũng
không vì vậy mà bị mặc cảm đâu. Em thấy làm tài tử phụ vẫn hơn là làm một cô thợ may nghèo khó
mà ngày này qua ngày khác chỉ biết giam hãm mình trong bốn bức tường với những công việc hoàn
toàn nhàm chán.

Sự tức thời của Mộng Trinh khiến Thanh Vân không thể ta thán em mình bất cứ điều gì. Cái duy nhất
khiến nàng buồn là đã lừa dối đạo diễn Trần Phương để em gái mình có thể đặt chân lên nấc thang
tham vọng.
***

‘ Mưa hạ” cuối cùng đã kết thúc lịch quay và bước vào giai đoạn hậu kì. Đạo diẽn Trần Phương tối
nào cũng dán mắt vào màn ảnh cố đánh giá đứa con tinh thần của mình nhưng một cách công tâm mà
nói , ông cho nó chỉ vào mức trung bình. Ông trở nên buồn bã và cảm thấy danh tiếng của mình sẽ bị
tổn thương không ít khi diễn xuất cảu hai tài tử chính không xứng đáng với tầm vóc của bộ phim.
Nhưng dù sao đi nữa nó cũng sẽ được tung ra thị trường trong thời gian sắp tới còn ông thì sẽ bị búa
rìu dư luận chê bai.

Riêng ông Trần thì không trải qua những giây phút khắc khoải ấy mà vẫn yên tâm “ mưa hạ” sẽ đạt kì
tích trong mùa hè năm nay khi những đối thủ của ông cũng cùng lúc phát hành tác phẩm của họ. đạo
diễn Phương không dám nói với ông Trần về sự thất vọng của mình. Hơn ai hết, ông biết nếu bộ phim
thất bại thì đồng nghĩa với việc ông bị thất sủng và hãng phim của ông Trần sẽ không bao giờ đưa cho
ông gãnh vác những dự án làm phim lớn nữa.

Bộ phim “Mưa hạ” được tung ra thị trường đồng lúc với “Giấc mộng thanh xuân” của đạo diễn Từ
Khắc và ông TRần Phương không thể không lo ngại vì đạo diễn Từ Khắc cũng là một tên tuổi lớn
trong điện ảnh không thua kém gì ông.

***

- Ba sẽ đuổi cổ ông ta ra khỏi hãng phim- ông Trần đi qua đi lại trong phòng chiếc điện thoại nắm
chặt trong tay. Ông đang nói chuyện với con trai của mình từ bên Los Angeles gọi về . chỉ có mỗi đứa
con trai này để an ủi tuổi già, ông thường tâm sự với con mọi việc xảy ra trong hãng phim dù hai cha
con xa cách nhau vạn dặm.

- Ba à, ba cần gì phải giận dữ lên như vậy! – giọng nói trầm ấm của Quân Tường vang lên bên kia đầu
dây. Chàng không lạ gì cái tính nóng nảy của cha mình khi có việc không vừa ý xảy ra. Chàng lại rất
kính trọng đạo diễn Phương nên khi nghe cha muốn loại vị đạo diễn danh tiếng này ra khỏi hãng
phim, chàng không thể nào không can thiệp – Đạo diễn Trần Phương đã gắn bó với hãng phim chúng
ta từ trước đến giờ, nếu bộ phim này thất bại thì chắc chắn do một lí do nào đó ngoài ý muốn chứ có
lẽ đạo diễn Phương cũng không muốn như vậy!

- Ừ, thì chính ông ta cũng nói với ba như vậy, lí do ông ta đưa ra không phải là không hợp lí nhưng
nếu ông ta có trách nhiệm một chút thì phải loại con bé ấy ra khỏi bộ phim ngay từ đầu..

- Cô bé ấy là ai vậy ba?- Quân Tường hỏi mà không thể nhịn cười . chàng không biết cô bé nào lại có
thể làm cho cha mình nổi lên một trậnlôi đình như vậy.

- Cô ta là người vừa đoạt được chức tân hoa hậu. nhưng con người của Mộng Trinh rõ là phức tạp , rốt
cuộc ba cũng không biết kết luận cô ta là người như thế nào. Này nhé để ba kể cho con nghe từ đầu
đến cuối . Mộng Trinh là do Minh Đăng giới thiệu với ba vì cô nàng muốn được tài trợ trong cuộc thi
hoa hậu. Ừ, mà con có còn nhớ cái tay Minh Đăng đó không?

- Con nhớ chứ!- Quân Tường vừa đáp vừa hình dung ra nét mặt cáu gắt của cha rồi cười thầm một
mình- lúc còn trung học anh chàng đó lúc nào cũng chia ngôi nhất nhì với con nên làm sao con quên
được. nhưng mà Minh Đăng quen thế nào với Mộng Trinh mà tiến cử cô nàng với ba?
- Nói đúng ra thì Minh Đăng quen với chị của Mộng Trinh, lúc đó ba đã khóa sổ tài trợ nhưng vì cái
thằng bé ấy cứ năn nỉ ỉ ôi mãi cho nên cuối cùng ba phải nhận. Lúc nó dẫn Mộng Trinh đi thì ba cảm
thấy rất hài lòng vì con bé ấy đẹp thật mà phong cách lại rất dịu dàng đằm thắm nữa. thế là ba gật đầu
vì nói cho cùng mình có tốn kém gì đâu. Không có cái bọn thí sinh ấy thì ba vẫn phải trả lương cho
mấy nhân viên dưới tay mình còn quần áo dành cho bọn họ để lên ssân khấu thì cũng lấy từ kho y
phục của đám người mẫu. Ba nghĩ thêm một người là thêm cơ hội thắng cuộc nên đã nhận Mộng
Trinh. Con biết không trông con bé hiền hậu như vậy mà lúc lên sân khấu nó trở nên linh hoạt hẳn con
ạ. Trong ba vòng thi liên tiếp trong đêm chung kết nó đều đạt điểm tối đa, đó là nói về phong cách và
hình thức . khi sang qua phần thi tài năng nó cũng vươn lên dẫn đầu , đè bẹp luôn con bé Quỳnh
Hương mới là lạ chứ?

- Quỳnh Hương nào ba?- chàng trai ngắt lời cha mình vì vừa nhớ ra một người- Phải cô bé xinh xinh
vẫn hay theo mẹ đến chơi nhà mình lúc trước không?

- Ừ, đúng con bé ấy, con gái của Lương Tử Kỳ, tay kinh doanh địa ốc lừng danh của thành phố chúng
ta. Quỳnh Hương giống mẹ nên rất xinh ,từ nhỏ lại được cha mẹ chăm lo từng chút nên lĩnh vực nào
nó cũng giỏi cả. Hôm dự thi chung kết trong phần thi tài năng, Quỳnh Hương trình diễn một màn vĩ
cầm hay không chịu được, ấy thế mà vẫn thua điểm Mộng Trinh chút ít, con xem đó thì biết con bé
Mộng Trinh rất bản lĩnh chứ không phải tay vừa. Đến phần cuối cùng là phần thi ứng xử, Quỳnh
Hương trả lời rất là lưu loát nhưng rốt cuộc Mộng Trinh vẫn hơn điểm nó. Ba thật không ngờ Mộng
Trinh nó lại tài giỏi như vậy. Nếu ba biết thé thì ba đã từ chối Minh Đăng ngay từ đầu vì trong lòng ba
lúc nào cũng muốn Quỳnh Hương đoạt ngôi hoa hậu của đảo quốc chúng ta vì ba đã ngấm ngầm chọn
nó làm con dâu tương lai của mình, nếu con cưới được một hoa hậu thì càng nở mày nở mặt gia đình
ta hơn nữa…

- Nhưng con đã có tình cảm gì với Quỳnh Hương đâu?- Quân Tường nhắc nhở cha.

- Nhưng mà Quỳnh Hương nó lại để ý đến con. Lúc nào gặp ba nó cũng hỏi anh Quân Tường ra sao
rồi hở bác? Bây giờ Quỳnh Hương nó đã xinh đẹp hơn lúc trước rất nhiều, không phải là cô bé cột
nhỏng đuôi gà như lúc còn học trung học nữa đâu. Con mà gặp nó thì mới biết lời ba là đúng , Quỳnh
Hương xinh xắn gia thế lại không thua gì nhà ta, tiền bạc cũng không kém cạnh. Một người như vậy
mà con không ưng mới là lạ…

- Để chuyện đó sau này mới tính được không ba- Quân Tường dùng kế hoãn binh- …con đã đi du học
gần bốn năm rồi, ba có nói thế nào con cũng khó hình dung ra cô bé ấy. nửa năm nữa là con hoàn tất
xong việc học, về nước rồi tính đến chuyện hôn nhân cũng không muộn. Nhưng bây giờ ba kể cho con
nghe tiếp đi, vì sao Mộng Trinh tài giỏi như vậy mà ba lại định loại bỏ cô nàng ra khỏi hãng phim của
chúng ta?

- Không phải chỉ mình nó mà ba còn muốn đuổi cổ cả tay đạo diễn Trần Phương nữa kia, bởi vì hình
như ông ta thiên vị Mộng Trinh nên mới dẫn đến thất bại của bộ phim là vậy!

- Một người tài giỏi như cô ta, lẽ nào lại không có chút khả năng diễn xuất?- Quân Tường thắc mắc.

- Chuyện này mới là phức tạp đây!- Ông Trần cao giọng- Lúc thử vai thì Mộng Trinh tỏ ra xuất sắc,
chính ba cũng giật mình khi xem những đọan phim do cô ta diễn thử. Ba cứ nghĩ là bộ phim “ Mưa
hạ” do Mộng Trinh đóng vai chính sẽ mang lại thành công vang dội nhưng rốt cuộc kết quả thật là
thảm hại.

Hết số 700
701

- Tại sao kì lạ như vậy hả ba? Quân Tường tỏ vẻ ngạc nhiên.

- Ba cũng cảm thấy lạ lùng như con và tìm hiểu thì mới biết trong ngày diễn thử cô ta tỏ ra rất là ưu
việt nhưng sau đó khi đóng phim thật thì phong cách lại đi xuống. Ban đầu đạo diễn Phương nghĩ cô
ta là lính mới nên có phần châm chước nhưng sau đó cô ta cũng không tạo được bất cứ bất ngờ nào.
Khi đạo diễn Phương ý thức được diễn xuất của cô ta thuộc loại tầm thường thì bộ phim đã được quay
gần phân nửa, không thể làm lại từ đầu cũng không thể thay tài tử giữa chừng…phiền phức là như
vậy. Ấy thế mà sau khi bộ phim được tung ra thị trường và không gây được tiếng vang gì cho lắm,
Trần Phương lại thuyết phục ba bỏ tiền ra sản xuất bộ phim kế tiếp của ông ta và còn xin ba cho
Mộng Trinh một cơ hội được xuất hiện trong bộ phim này dù là vai phụ cũng được. Ông ta cam đoan
bộ phim sắp tới sẽ không thể nào thất bại vì kịch bản hấp dẫn mà ông ta đang có trong tay.

- Nhưng ba có xem qua kịch bản đó chưa?

- Ba đã xem qua rồi cho nên bây giờ mới khó quyết định…- Ông Trần hạ giọng.

- Ba nói thế là thế nào con hoàn toàn không hiểu?

- Ba làm phim bao nhiêu năm rồi, cũng đọc qua rất nhiều kịch bản nhưng ba chưa thấy kịch bản nào
xúc động bằng kịch bản mà ba vừa xem. “Giấc mơ mùa thu” quả là xuất sắc và có thể lấy cạn nước
mắt của khán giả con ạ và nếu có tài tử hấp dẫn thì sự thành công không cần phải nói…

- Và nó đang nằm trong tay của đạo diễn Trần Phương?

- Đúng thế, lại nữa nó chính là do ông ta sáng tác. Một nghệ sĩ lão thành như Trần Phương khi đã đặt
bút xuống thì không cần phải nghi ngờ đó là kiệt tác hay không!

- Vậy trong thâm tâm của ba, ba rất muốn thực hiện bộ phim này?

- Đúng thế! Dù ba quát mắng ông ấy nhưng ba vẫn biết Trần Phương là một người có tài. Tất cả tai
hại là do con bé Mộng Trinh gây ra cả.
- Vậy thì ba giữ Trần Phương và loại bỏ Mộng Trinh, có gì phải suy nghĩ cho mệt óc.

- Nhưng ông ta nhất định đòi ba phải cho nó một vai trong đó dù là vai phụ thì ông ta mới chịu giao
kịch bản. Ông ta nói nên cho tài tử mới một cơ hội, thất bại trong một bộ phim không có nghĩa là thất
bại mãi mãi!

- Vậy thì ba cho cô nàng một vai rất nhỏ thôi, con nghĩ như thế cũng chẳng tổn hại gì. Chúng ta cần
phải giữ đạo diễn Phương, ba ạ! Con rất tôn sùng ông ấy. bộ phim không ăn khách là do lỗi của cô
nàng Mộng Trinh kia chứ không phải do đạo diễn Phương. Chính sự xuất sắc của cô ta trong cuộc thi
hoa hậu đã khiến cho ba và đạo diễn Phương đều có ấn tượng tốt đẹp về cô ta rồi mới dẫn đến những
lầm lẫn sau này. Chúng ta chỉ còn có thể giải thích vấn đề theo cách đó mà thôi .À, mà tại sao đạo
diễn Phương lại có vẻ nhiệt tình với cô ta như vậy?

- Nghe nói cô bé ấy tìm đến nhà ông ta khóc lóc, nó bảo nó rất yêu điện ảnh dù Trần Phương cho nó
xuất hiện trong bộ phim với một vai rất nhỏ thì nó cũng chấp nhận.

- Thế thì được tồi ba à, cứ để cô ta nhận đại một vai gì đó đi để giữ Trần Phương lại, ngoài ra ba còn
có thể dùng bộ phim sắp tới để lăng xê một tên tuổi mới của mình.

Câu nói của Quân Tường khiến một ý nghĩ lóe lên trong tâm trí của ông Trần. ông vỗ nhẹ vào trán
mình rồi thốt lên một cách thích thú:

- Ừ nhỉ? Tại sao ba lại quên điều đó? Một câu nhắc nhở của con đã làm cho đầu óc ba sáng rõ. Tại sao
ba lại không lăng xê tên tuổi của Quỳnh Hương? Dù sao thì nó cũng là á hậu của một cuộc thi hoa
hậu, và khi lăng xê Quỳnh Hương, gia đình của Lương Tử Kỳ sẽ cảm kích tấm lòng của ba dối với
con gái họ. Thắt chặt thâm tình giữa hai gia đình là điều nên làm lắm chứ. Quân Tường con nghĩ sao
về quyết định này?

- Con nghĩ việc này còn tùy vào khả năng diễn xuất của Quỳnh Hương nữa.

- Quỳnh Hương nó rất có trình độ con ạ, tiến cử nó vào vị trí này, ba cảm thấy rất xứng đáng.

- Thưa vâng, nếu cô ấy có khả năng thực sự thì ba cứ thế mà làm. Ngày xưa Trương Mạn Ngọc cũng
chỉ là á hậu nhưng khi bước vào lĩnh vực điện ảnh thì không ai trội hơn cô ta cả. hiện tại Trương Mạn
Ngọc rất là nổi tiếng dù tuổi không còn trẻ nữa nhưng vẫn được các nhà đạo diễn tăm tiếng tiến cử
vào vai chánh như trong bộ phim “Anh hùng” của Trương Nghệ Mưu chẳng hạn, biết đâu chừng
Quỳnh Hương sẽ lập lại thành tích của
Trương Mạn Ngọc. cuộc đời này có rất nhiều sự bất ngờ, người xinh đẹp nhất chưa hẳn là người tài
năng nhất. Có khi nhận được sự tiến cử của ba, sau này Quỳnh Hương sẽ trở thành một tài tử lớn

Những lời con trai thốt ra làm ông Trần cảm thấy vô cùng mát dạ. không biết tại sao mỗi lần gặp khó
khăn hoặc cóviệc gì bất như ý , khi ông tâm sự với Quân Tường, ông đều thấy lòng nhẹ hẳn ra. Quân
Tường thông minh nên những phán đoán của Quân Tường cũng đều rất hợp lý. Cứ mỗi lần nghĩ đến
con trai ông lại mong thời gian trôi qua cho thật nhanh để Quân Tường có thể trở về bên ông. Ông là
một người thành công ở thương trường nhưng cuộc sống gia đình lại vô cùng lận đận. Vợ ông đã chết
lúc còn rất trẻ và nếu không có Quân Tường , ông không biết phải trải qua những ngày tháng cô đơn
của mình ra sao nữa.

Ông còn đang miên man suy nghĩ thì giọng con trai lại vang lên ở bên kia đầu dây:

- Ba à! Ba đang suy nghĩ gì vậy, nói chuyện với con bà có nhẹ đầu được chút nào không?

- Ba cảm thấy thanh thản lắm rồi. Mai mốt con học xong trở về đây , có con bên cạnh ba sẽ hạnh phúc
lắm.

- À, con quên chưa hỏi ba là bộ phim “Mưa hạ” có làm ba lỗ lã lắm không?

- Không lỗ lã gì cả con ạ, trái lại cũng có lời đó chứ nhưng vì nó không lời to như ý ba muốn nên ba
mới bực!

- Thôi ba ạ. Làm ăn thì có lúc này lúc khác. Người ta có chê bai cô tài tử đó lắm không ba?

- Theo nhận xét của khán giả thì anh ta diễn không xuất sắc nhưng ai cũng phải công nhận là cô ta có
một nhan sắc tuyệt vời. chính vẻ đẹp của cô ta đã bù đắp cho phần diễn xuất kém cỏi của mình. Khán
giả đi xem phim chỉ để ngắm cô ta. Tiếc quá! Nếu cô ta toàn diện cả sắc lẫn tài thì hãng phim chúng ta
đã có một con gà đẻ trứng vàng trong tay. Bây giờ thì ba thử thời vận với Quỳnh Hương vậy. Con bé
xinh đẹp, thông minh, nó đã tốt nghiệp thủ khoa báo chí, nhất định nó không phụ lòng tin cậy của ba!

***
Mấy hôm nay Mộng Trinh suốt ngày ủ rũ ,cứ giam mình trong bốn bức tường nhỏ bé của căn phòng.
Bộ phim “Mưa hạ” tuy không thiệt hại về doanh thu nhưng khả năng diễn xuất của Mộng Trinh bị
những tờ tạp chí đương thời đánh giá là xoàng xĩnh nên nàng cảm thấy rất là buồn chán.

Nhưng suy đi nghĩ lại, Mộng Trinh vẫn không muốn ròi bỏ môi trường điện ảnh vì nếu thế nàng có
cảm giác mình không là gì cả. Và nếu nàng bị loại ra khỏi lĩnh vực này thì mối tình giữa nàng và
Quang Tuấn sẽ ra sao? Bây giờ thì Quang Tuấn an ủi nàng hết lời và tỏ ra không có gì thay đổi nhưng
không biết đâu trong tương lai khi nàng bị loại trừ ra khỏi làng giải trí thì chàng sẽ quên nàng nhanh
chóng.

Đạo diễn Phương quả là một người tốt bụng, bộ phim không thành công như ý muốn, ông chẳng nặng
lừoi với nàng mà chỉ nói ông hy vọng trong tương lai nàng sẽ cố gắng nhiều hơn

Có lần ghé nhà thăm nàng và Thanh Vân đạo diễn Phương vẫn lấy làm tiếc về việc Mộng Trinh không
giữ được phong độ trong diễn xuất.

- Tôi cứ tiếc cho cô…- Ông bùi ngùi nói- …nếu cô diễn được như lần thử vai thì tương lai của cô
trong làng điện ảnh sẽ sáng sủa biết chừng nào. Tôi cứ phân bua với ông Trần mãi, rằng hãy cho cô
một cơ hội nữa nhưng ông ta cứ khăng khăng từ chối. Tôi ước gì trong bộ phim sắp tới , ông ta chấp
nhận để cô làm lại từ đầu thì tốt biết mấy !

Và rồi vài ngày sau vị đạo diễn tốt bụng lại đến báo tin:

- Ông Trần đã đồng ý sẽ khởi quay bộ phim “ Giấc mơ mùa thu” trong tháng tới. Có tất cả ba người
thủ vai trong Kim Chi và Tú Anh là hai tài tử đã nôit tiếng trong vài năm trở lại đây, còn nhân vật thứ
ba hai cô biết là ai không? Chính là Quỳnh Hương, á hậu một của cuộc thi hoa hậu vừa qua, nghe đâu
cô ta là con dâu tương lai của ông Trần nên ông ấy muốn lăng xê tên tuổi của cô gái này. Gia đình họ
Lương và họ Trần là hai gia đình lớn, họ trở thành xui gia với nhau không phải là điều đáng ngạc
nhiên. Nếu tôi mà không đưa ra yêu cầu thử vai thì ông ta sẽ để cô Quỳnh Hương thủ vai chánh mà
không cần qua khảo nghiệm gì cả. nhưng tôi cảm thấy phong cách của cô này không hợp với tính cách
của nhân vật chính ở trong kịch bản. Ông Trần sẽ có mặt trong ngày thử vai diễn ra, ông ta muốn việc
chọn lựa phải đặt dưới sự giám sát của ông ta….về nam tài tử chính thì không có vấn đề gì cả… ( có
một hàng chữ không thấy ) ….nổi danh hơn Quang Tuấn nhiều, khả năng diễn xuất cũng trội hơn. Hai
nữ tài tử Kim Chi và Tú Anh đều đã thành danh , họ có thể kết hợp với Minh Đạo để đưa bộ phim
thành công. Nhưng tôi thì vẫn muốn trình làng một gương mặt trẻ để khán giả có cảm giác mới lạ
nhưng khuôn mặt đó nhất định không thể là Quỳnh Hương bởi cô nàng này hợp với nghề phóng viên
báo chí hơn, cô ta không có được nét dịu dàng đằm thắm của nữ nhân vật chính trong kịch bản.

Ngừng lại một lúc rồi ông bày tỏ lòng mình:

- Tôi cứ tiếc mãi cho Mộng Trinh về vai diễn vừa rồi , nếu cô giữ được phong độ diễn xuất của mình
thì bây giờ không đến nỗi phải xuống hàng vai phụ. Tôi cứ tự hỏi cái gì đã xảy ra với cô…tôi thật
không hiểu tại sao một người đang diễn hay như vậy rồi phút chốc trở thành sa sút. Ông Trần đã mắng
nhiếc tôi rất nhiều, rằng tôi đã thiên vị cô nên mới để cho bộ phim thất bại, ông ta đã dọa rằng nếu bộ
phim sắp tới mà không thành công thì tôi nên giải nghệ quách cho xong hoặc là đầu quân sang hãng
khác chứ ông ta không muốn làm ăn với tôi nữa. Còn cánh báo chí thì cũng rất ác độc, họ viết nhiều
bài để triệt hạ uy tín của tôi, lúc ấy tôi mới biết là kẻ thù của mình đông như vậy. hoặc những tay đối
thủ của tôi đã thuê họ viết bài không chừng. Nói tóm lại tôi đang chịu búa rìu của dư luận, đang bị
mất uy tín vì bộ phim “Mưa vừa qua. Có thể tôi phải về hưu sớm nếu “Giấc mơ mùa thu” thất bại.

Những lời tâm sự của đạo diễn Trần Phương như những mũi kim đâm thẳng vào trái tim đang ray rức
của Thanh Vân. Nàng biết mình đã gây nên tai họa cho nhà đạo diễn từng nổi tiếng là rất tài hoa này.
Và rồi trong lòng nàng đã nảy ra một quyết định mà chính nàng cũng không thể nào kiềm chế được,
đó là làm tất cả những gì mà nàng có thể để bù đắp lại những mất mát của nhà đạo diễn lão thành này.

- Nếu ông Trần chịu cho Mộng Trinh một cơ hội thì “ Giấc mơ mùa thu” có thể sẽ thành công mỹ
mãn- Thanh Vân khẳng định với đạo diễn Trần Phương.

- Làm sao cô có thể đoan chắc như vậy được?

Bởi vì cháu hiểu rõ Mộng Trinh hơn ai hết! trong thời gian vừa qua em gái cháu đã chịu những áp lực
rất nằng nề đối với những việc riêng tư xảy ra trong gí đình mà cháu không tiện nói ra. Nhưng bây giờ
mọi sự đã được giải quyết ổn thỏa cả rồi,cháu cam đoan với chú là Mộng Trinh chẳng những sẽ diễn
được như lần thử vai đầu tiên mà còn có thể hơn mức độ đó nữa! Chú Phương, cháu chỉ xin chú một
lần này thôi…xin chú hãy cho Mộng Trinh một cơ hội! nếu có mặt ông Trần trong ngày thử vai càng
tốt, vì ông ta sẽ tận mắt thấy Mộng Trinh diễn xuất thế nào!

Đôi mắt của đạo diễn Phương sáng lên khi nghe những lời khẳng định của Thanh Vân. Một ý nghĩ bất
chợt lóe lên trong tâm trí của nhà đạo diễn. ông nhìn nàng và chậm rãi nói từng tiếng một:

- Nếu cô đã cam đoan như thế thì tôi sẽ sẳn sàng làm theo lời cô! Tôi sẽ buộc ông Trần cho Mộng
Trinh thử vai cùng ba người kia, nếu ông ta không chịu tôi sẽ rút kịch bản lại và thực hiện nó với một
hãng phim khác.

- Chú Phương, cháu lấy danh dự mình ra để mà cam đoan…- Đôi mắt của cô gái xoáy thẳng vào ánh
mắt của nhà đạo diễn và ông đọc được trong đó sự nhiệt thành pha lẫn một cái gì đó ray rức-…chú có
thể cho cháu biết khi nào cuộc thử vai xảy ra không? Em gái cháu sẽ luyện tập từng ngày và khi Mộng
Trinh xuất hiện trên sàn diễn lần nữa, chú sẽ thấy phong cách diễn xuất của em cháu nguyên vẹn như
lần thử vai dạo nọ. Nếu sự việc không xảy ra như cháu đã nói với chú, ông Trần có thể loại bỏ Mộng
Trinh ngay lúc ấy và hãng phim ông ta cũng sẽ không thiệt hại gì. Cháu nghĩ điều đó công bằng cho
cả đôi bên.

Rồi quay sang Mộng Trinh, Thanh Vân hỏi khẽ:

- Em đồng ý chứ?

Mộng Trinh nãy giờ cúi đầu im lặng, bây giờ mới nói một câu :

- Đương nhiên em đồng ý nếu ông Trần cho em một cơ hội.

Hết số 701

702

Đạo diễn Trần Phương nhìn hai chị em:

- Tôi sẽ cố gắng giúp đỡ các cô nhưng điều quan trọng nhất trong vấn đề này là khả năng của Mộng
Trinh . thôi nhé bây giờ tôi trở về thu xếp lại mọi chuyện. Dàn xếp với ông Trần là cả một vấn đề, ông
ta trước nay vẫn rất bảo thủ với các ý kiến của mình.

- Bộ phim sẽ kéo dài bao lâu hở chú?

- Sáu tháng! Và trong sáu tháng đó chúng ta phải làm việc cật lực nếu không muốn bị thất bại lần nữa.

- Chúng ta có thời gian bao lâu để chuẩn bị cho việc thử vai.

- Tôi nghĩ tối đa là hai tuần. kịch bản sẽ được sao ta thành bốn bản để mỗi người thử vai giữ một
phần, nghiên cứu kịch bản trước khi diễn cũng là một vấn đề quan trọng.

Đạo diễn Trần Phương trò chuyện cùng hai chị em một lúc nữa rồi từ giã ra về. Ông đi xong, Mộng
Trinh nhìn chị lo lắng:
- Em lo quá chị ạ….tại sao chị lại có thể nói chắc như vậy được? Em biết khả năng của mình nên chỉ
xin đạo diễn một vai nhỏ trong phim thôi, em không muốn làm hao tổn thanh danh của ông ta lần nữa.

- Chính vì muốn đền bù cho đạo diễn Phương nên chị mới nghĩ ra phương cách đó. Hai chị em ta đã
nợ ông ấy nhiều rồi. Nếu nói thẳng ra là chính hai chúng ta đã lừa dối ông ấy khi tráo đổi vai trò cho
nhau, đạo diễn Phương tin tưởng chúng ta nên mới ra nông nổi. Không phải bây giờ chị mới nghĩ đến
vấn đề này mà từ khi bộ phim thất bại, chị đã cố nghĩ ra cách để tạ lỗi với đạo diễn Phương. Việc làm
của chị sắp tới vừa đền bù cho đạo diễn Phương vừa cứu gỡ tăm tiếng cho em, chị muốn em có một
tương lai tươi sấngmf không cần lệ thuộc vào hãng phim của ông Trần.

- Em vẫn chưa hiểu rõ ý chị.

Mộng Trinh có vẻ hoang mang nàng ngờ vực hcính bản thân mìnhvà hơn ai hết nàng biết dù có tận
hết khả năng, nàng vẫn không thể nào lặp nên kì tích. Ngoài sắc đẹp ra có thể nói nàng là một con
người bất toàn vô năng và bây giờ nàng mới thấm thía nỗi đau khi chạy theo danh vọng.

Thanh Vân nhìn gương mặt bối rối của Mộng Trinh càng cảm thấy thương em gái nhiều hơn. Quả thật
là định mệnh bất công khi dành cho nàng quá nhiều ưu đãi trong khi em gái nàng không có bất cứ bản
lĩnh nào để đua tranh với đời. Và bây giờ nàng muốn bù đắp lại sự bất công đó bằng cách chuẩn bị
cho Mộng Trinh một tương lai sán lạn.

- Sắp tới chị sẽ rời khỏi công ty của mình. Bắt đầu ngày mai chị sẽ đưa đơn xin nghỉ việc.

Câu nói bất ngờ của Thanh Vân khiến Mộng Trinh tròn xoe đôi mắt, nàng thoáng nghĩ đến Minh
Đăng và hỏi chị bằng giọng đầy ray rứt:

- Có phải vì những hành động sơ suất của em dạo trước mà đã khiến cho chị và Minh Đăng không thể
nhìn mặt nhau không? Và vì muốn tránh mặt anh ấy cho nên chị đã tìm cách ra khỏi công ty.

- Không..không…việc này chẳng có liên hệ gì đến Minh Đăng cả. Chị phải xin nghỉ vì trong thời gian
sắp tới, chị phải toàn tâm toàn ý làm một công việc khác và để hoàn thành nó ít nhất chị phải mất đến
nửa năm.

- Chị sẽ làm công việc gì hở chị?- Mộng Trinh càng nghe chị nói càng trở nên hoang mang.
- Chị sẽ xuất hiện trong bộ phim sắp tới của đạo diễn Trần Phương đưới cái tên của em. Chị phải bù
đắp những thiệt hại mà hai chị em đã gây ra cho nhà đạo diễn này. Ông ta không những là người cha
người chú mà còn là bậc thầy của chúng ta nữa. công lao suốt đời của ông ta không thể nào để tiêu tan
theo bộ phim “Mưa hạ”! Chị sẽ cố gắng hết sức để mà trả ơn ông ấy. Em xem, ngay cả khi bộ phim
thất bại, đạo diễn Phương vẫn ưu ái dành cho em một cơ hội. Trên đời này ngoài người mẹ khả kính
của chúng ta ra, có ai tận tụy với chúng ta như người đạo diễn này không?

Những lời Thanh Vân thốt ra khiến trái tim Mộng Trinh đi từ chổ hoang mang đến chổ vui mừng tột
độ. Nàng chưa bao giờ nghĩ tới việc chị mình lại có thể hi sinh cho mình đến thế. Nhưng nàng có đáng
để chị nàng hy sinh như vậy không? Mộng Trinh có ý nghĩ đó bởi nàng biết Thanh Vân rất yêu thích
công việc hiện tại của mình.

Nhưng hình như đoán trước được ý nghĩ của em, Thanh Vân vội vã trấn an:

- Lúc nãy đạo diễn Phương cho biết bộ phim chỉ kéo dài sáu tháng . sau khi bộ phim kết thúc chị sẽ
trở về công việc thường nhật của mình, còn em, em sẽ trở về vị trí của em.

- Nhưng sau sáu tháng đó…công ty của chị có đồng ý nhận chị trở lại làm việc không?

- Chắc chắn là không rồi. Chị đi là có người khác điền vào chỗ trống ngay. Nhưng chị không cầm phải
trở lại công ty cũ, với khả năng và kinh nghiệm của chị bây giờ, tìm được một việc làm không phải là
vấn đề khó khăn gì cả.

- Nhưng – Mộng Trinh khẽ cắn môi- …trong thời gian đó chúng ta sẽ sống ra sao.

Mộng Trinh hỏi câu ấy vì trong thời gian qua, số tiền hãng phim trả cho nàng rất là eo hẹp, tất cả chi
phí sinh hoạt của hai chị em đều do Thanh Vân lo lắng cả. Bây giờ đụng chạm vào thực tế, Mộng
Trinh mới biết nếu không có chị Thanh Vân thì cuộc sống của nàng sẽ trở nên khó khăn đến mức nào.

- Chị đã chuẩn bị việc đó, em không cần phải lo lắng gì cả. Hiện tại chị còn một số tiền tiết kiệm đủ
cho chúng ta chi dùng trong một vài tháng tới. nhưng chúng ta phải rất là tiện tặn.

- Thế…nếu sau khi thử vai, ông TRần không chấp nhận thì chúng ta phải làm sao đây? Ông ta đang
có ác cảm với em.
- Ông ta bắt buộc phải nhận- Thanh Vân nói bằng giọng đầy cương quyết- Khi chị đã quyết tâm thì
chị sẽ làm cho bằng được.

- Nhưng… chị cũng phải phòng hờ trong trường hợp bị từ chối chứ? Hay là chị khoan xin nghỉ làm để
xem kết quả ra sao rồi hẵng tính.

Thấy vẻ mặt lo lắng của em, Thanh Vân chợt cười xòa:

- Bây giờ em biết lo rồi phải không? Khi đụng chạm với thực tế thì người ta mới trở nên trưởng thành.
Thôi được, nếu em đã nghĩ như vậy thì chị cũng sẽ chiều em, nhưng ngày mai chị phải làm đơn xin
nghỉ hai tuần không ăn lương. Chị sẽ dành trọn thời gian đó để nghiên cứu kịch bản. ba đối thủ kia
xem ra người nào cũng nặng kí, chúng ta không thể phạm bất cứ sai lầm nào. Nhất là cô nàng Quỳnh
Hương, con dâu của ông Trần, đối với chị , cô ta mới là địch thủ ghê gớm nhất.

- Chị à…- Mộng Trinh hỏi mà có vẻ bối rối- …nếu chị được chọn và phải đóng phim trong suốt sáu
tháng thì trong thời gian đó em phải làm gì?

- Em chỉ ở nhà nghĩ ngơi và nấu cơm cho chị. Đóng phim cũng tổn hại sức khỏe lắm, chị cần một
người có tài nội trợ như em để bồi bổ sức khỏe của mình.

- Nhưng…như vậy thì em sẽ buồn chán lắm.

Cô gái xịu mặt xuống khi nói câu này. Nàng không thể ngăn được một tiếng thở dài khi thấy một lần
nữa, cuộc đời của mình như chìm vào tăm tối.

Thấy bộ mặt buồn xo của Mộng Trinh, Thanh Vân vỗ nhẹ vào vai em và cười bảo:

- Chị chỉ đùa chút thôi, chị đâu có nỡ để em vò võ ở nhà vò vỏ một mình như vậy. Trong khi chị đóng
vai trò của em thì ngược lại em đóng vai trò của chị. Tài tử nào cũng cần người đại diện cho họ có khi
đó là người nhà, có khi đó là một công ty chuyên nghiệp. Chẳng hạn trường hợp của Chương Tử Di
hay Triệu Vy đều có người nhà đứng ra đại diện.

- Người đại diện sẽ đóng vai trò gì hở chị?

- Sắp xếp lịch làm việc, thương lượng hợp đồng đóng phim hay quảng cáo, tìm cơ hội để phổ biến tăm
tiếng của ngôi sao mà họ đang đại diện, có khi họ chuẩn bị những lĩnh vực khác mà diễn viên có thể
lấn sân để trở nên nổi tiếng hơn. Bây giờ có rất nhiều người vừa đóng phim vừa là ca sĩ. Khuynh
hướng trở thành một nghệ sĩ toàn năng đã trở nên phổ biến hiện nay.

- Em sẽ làm cho chị tất cả những điều đó?- Mộng Trinh lo lắng hỏi

- Em không cần phải làm gì cả. Em chỉ mang danh vị đó để có thể sát cánh bên chị mà thôi. Với vai
trò người đại diện thì chị đi đâu em đi đó. Trong lúc chị ở sàn diễn vơi những tài tử khác thì em ngồi ở
dưới quan sát. Việc này cũng có thể khiến am học hỏi được nhiều kinh nghiệm. bởi vì khi chị hoàn
thành bộ phim “Giấc mơ mùa thu” thì cũng là lúc em trở lại với vị trí của mình.

- Nhưng em lo sợ lại thất bại lần nữa trong những bộ phim khác.

- Nếu em lo sợ như vậy thì em chẳng cần đóng phim làm gì cho mệt, chị có những cách để em có thể
kiếm tiền một cách nhẹ nhàng hơn mà tên tuổi vẫn được nhiều người nhắc đến.

- Nghe chị nói thế, đôi mắt Mộng Trinh sáng lên:

- Cách nào hở chị?

- Nhiều cách lắm nhưng việc này chỉ thực hiện được khi em đã trở thành nổi tiếng, và chị chủ ý bước
vào bộ phim sắp tới để gây dựng tăm tiếng cho em. Khi em đã trở thành một ngôi sao sáng trên bầu
trời nghệ thuật, mọi người sẽ đổ xô đến với em. Nghề nhẹ nhàng và hái ra tiền của nghệ sĩ là đóng
quảng cáo. Tất cả những sản phẩm ăn khách trên thị trường như mỹ phẩm,quần áo thời trang, điện
thoại cầm tay…đều có một ngôi sao đại diện cho chúng. Chị biết nhiều tài tử chẳng cần đóng bộ phim
nào trong năm mà tăm tiếng vẫn nổi như cồn chẳng hạn như trường hợp của Bùi Dũng Tuấn hay Thôi
Trí Hữu. Sau bộ phim “Bản tình ca mùa đông” họ chẳng nhận thêm kịch bản nào nữa vì muốn dưỡng
sức. Nhưng bộ phim ăn khách nói trên đã mang lại cho họ những hợp đồng béo bở. Bùi Dũng Tuấn
nhận quảng cáo cho công ty du lịch Nam Hàn, còn Thôi Trí Hữu được hãng Channel ký hợp đồng
quảng cáo về thời trang. Một đoạn quảng cáo ngắn ngủi có thể đem lại cho họ rất nhiều tỷ won. Trong
khi nhiều tài tử khác cày đến hai ba bộ phim trong một năm nhưng thu nhập lại thua xa họ. đó là cái
giá của sự nổi tiếng em ạ, và chi đang ra sức để làm điều đó cho em.

Mộng Trinh nghe chị nói mà tâm hồn như bay bổng trên mây. Nếu có một ngày nào đó mà nàng được
như thế thì cuộc đời này còn hạnh phúc nào hơn. Ôi! Chị Thanh Vân của nàng sao điều gì chị ấy cũng
biết và điều gì chị ấy cũng làm được cả! chị nàng có phải là món quà mà thượng đế đã ban tặng cho
nàng không? Có thể lắm chứ, thế gian này có luật bù trừ, nàng sinh ra trong một gia đình nghèo và
bản thân nàng cũng không có bất cứ tài năng nào cả, nhưng bù lại nàng có một người chị xinh đẹp,
thông minh và yêu thương nàng đến nỗi có thể hi sinh tất cả vì nàng.

Thấy nét mặt hân hoan của em, Thanh Vân cũng vui lây. Nàng nhìn Mộng Trinh và mỉm cười nói
tiếp:

- Sau khi nổi tiếng em sẽ có nhiều cơ hội khác, chảng hạn làm người dẫn chương trình trên truyền
hình. Việc này không đòi hỏi nhiều công thức lắm đâu, em chỉ cần ăn ảnh học thuộc kịch bản đã viết
sẵn là có thể bắt đầu công việc. chị có một người khác làm việc trong đài truyền hình. Cô ta phụ trách
chương trình “Thế giới nghệ thuật” , đây là chương trình chuyên phỏng vấn các tài tử, nghệ sĩ. Cả
người hỏi lẫn người đáp đều học thuộc những câu đã được viết sẵn, thế mà chương trình ấy lại ăn
khách ghê gớm và khán giả lại tỏ ra nể phục sao họ lại có trình độ như thế, khán giả nào có biết tất cả
những gì diễn ra trước mắt họ đều là diễn xuất.

Những lời nói của Thanh Vân lần nữa làm cho trái tim của Mộng Trinh lần nữa như bay bổng trên
vùng trời hạnh phúc. Mới hôm qua nàng thấy tương lai mình hcỉ là một màu đen tối nhưng bây giờ vũ
trụ như bừng sáng lên trước mặt nàng. Nàng cắn môi ngập ngừng nói với chị:

- Em ước gì tất cả những điều chị nói đều trở thành sự thật!

- Nó sẽ trở thành sự thật nếu em biết chờ đợi và kiên nhẫn. Và trong khi em chờ đợi thì chị sẽ làm
việc một cách cật lực. Chị đã hưấ với mẹ là sẽ lo cho em suốt đời, bây giờ là lúc chị thực hiện lời hứa
đó.

***

Thanh Vân ngồi đối diện với Vinh trong văn phòng làm việc khang trang của chàng:

- Em phải đi đâu xa à?- chàng hỏi với vẻ lo ngại.

- Em không đi đâu xa cả anh ạ.

- Vậy thì tại sao lại nghỉ đến hai tuần?

- Em có chút chuyện gia đình phải giải quyết. trong hai tuần đó công việc của em sẽ bị đình trệ nhưng
em xin anh thông cảm cho em, đây là trường hợp bất khả kháng.

- Anh sẽ điều người sang làm thế cho em, và nhân tiện em vẫn còn mấy ngày chưa nghỉ trọn, chúng ta
sẽ sử dụng nó trong trường hợp này. Em sẽ nghỉ hai tuần những vẫn được nhận lương đầy đủ. Dù em
không nói ra nhưng anh cũng đoán biết rằng em đang có việc khó khăn…

- Cảm ơn anh!

Nàng thốt ra câu ấy và nhìn chàng bằng ánh mắt biết ơn. Nàng biết lúc nào chàng cũng lo lắng cho
nàng còn nàng thì không biết có còn dịp nào để trở lại công ty lần nữa. Bởi khi nàng đã suy tính điều
gì, nàng nhất quyết phải làm cho kỳ được mới thôi, nhất là khi việc đó quyết định đến sự thành bại
của tương lai em gái nàng. Nàng bùi ngùi ngước lên nhìn chàng rồi buột miệng nói một câu:

- Nếu em không làm ở đây nữa, anh có buồn không?

- Em nói sao?- Chàng tròn xoe đôi mắt và bằng giọng kinh ngạc, chàng nói với nàng- Công ty đã làm
gì khiến cho em không vừa ý hay là sự đối xử của anh có chỗ nào thất thố đối với em?

- Không…không…anh rất là ưu ái đối với em và mọi người đều đối xử với em tốt cả. Em chỉ nói giả
sử thế thôi.

Hết số 702

Em làm cho trái tim anh như ngừng đập!

Chàng nói và thở ra một hơi nhẹ nhõm nhưng rồi biết mình đã lở lời, gương mặt chàng đỏ bừng lện
Câu nói vừa rồi chẳng phải chàng cho nàng biết là nàng quan trọng thế nào đối với cuộc đời của
chàng hay sao ? Chàng đã quen ngắm nàng ra vào công ty, dã quen nghe tiếng gõ cửa nhè nhẹ của
nàng, đã quen nhìn đôi mắt sâu thăm thẳm đầy quyến rũ, đôi mắt thông minh có thể đọc được tâm
trạng của chàng ngay trước khi chàng nói nó thành lời . Những cái "quen" đó nếu một mai không còn
nữa ... đời sống của chàng sẽ trở thành cô dơn và nhạt nhẽo biết bao!

Còn nàng, không cần chàng thốt ra, bao lâu nay nàng cũng hiểu chàng đã lưu tâm đến mình như thế
nào, đã giúp đỡ nàng ra sao khi nàng có khó khăn . Cái ánh mắt biết nói dó của chàng nhiều khi xoáy
vào lòng nàng một cảm giác rất ngọt ngào nhưng khi nàng chưa lo xong cho tương lai của Mộng
Trinh, nàng không muốn mình vướng vào vòng tình cảm với bất cứ ai .

TVân rời khỏi công ty với một tâm hồn bị xao động mạnh . Không biết cái ánh mắt dịu dàng đó của
chàng có còn đang dõi theo nàng không ? Còn về phần nàng, nàng biết chắc mình không thể nào đến
với chàng được . Nàng đã từ chối tinh yêu của MĐăng và nếu đến với Vinh (ht ko hieu vinh nay o dau
ra heheh.) nàng sẽ làm cho nối khổ của MĐăng lớn lên gấp bội .

-Chị à, sao chị có vẻ buồn quá vậy ?

- MTrinh hỏi khi thấy chị trở về nhà với khuôn mặt buồn rầu - Trưởng phòng của chị không cho chị
nghỉ phép à ?

- Anh ấy đã chấp thuận đơn xin nghỉ phép của chị rồi . Có điều ... thái độ của anh ấy khiến cho chị
cảm thấy mình thật là nhẫn tâm !

- Anh ấy yêu chị ?

- Có lẽ là vậy ? - Tvân buồn bã nói - Đó là mới xin nghỉ phép hai tuần thôi mà anh ấy đã hoảng lên
như vậy, không biết nếu chị rời khỏi công ty thì anh ấy sẽ như thế nào nữa .

- Chị thật là đào hoa, chị được nhiều người yêu chị quá !

- Đào hoa không có gì tốt cả em ạ ! Nhiều khi người ta yêu mình, mình không đáp lại cũng cảm thấy
có lỗi !

MTrinh nghe chị nói thế bỗng nhớ đến một người . Nàng chép môi và khẽ hỏi :

- Anh MĐăng lúc này ra sao rồi chị ?

- Chị cũng không biết nữa ... anh ấy có vẻ trách mặt chị nhưng chị đoán là anh ấy đang giận chị lắm .
MĐăng nghĩ là chị đã đùa cợt với tình yêu của anh ấy .

- Cũng là lỗi tại em ! - MTrinh thở dài và nắm lấy tay chị - Chị Tvân, xin chị hãy tha thứ cho em !

- Chị đã tha thứ cho em điều đó lâu rồi, nhưng còn phần em bây giờ ra sao ?

Quang tuấn và em vẫn gắn bó với nhau chứ ?

- Chúng em vẫn liên lạc thường xuyên với nhau chị ạ , và chính vì yêu QTuấn mà em mới dâm ra sợ
hãi !

- Tại sao em lại sợ ?

- Anh ấy là một tài tử tương đối đã có tiếng tăm trên ảnh đàn . Nếu mai này em bị sa sút , không làm
nên danh phận gì cả , em lo là anh ấy sẽ bỏ em .

- Còn chị ngược lại , chị lại lo là em sẽ bỏ anh ta ?

- Sao chị lại nói vậy ? Em là người bất tài, vô năng ... em cảm thấy mình mới là người không xứng với
anh ấy .

-Nhưng em quên một điều là chị đang gây dựng tên tuổi cho em sao Chị nói được là chị sẽ làm được!
Sau bộ phim sắp tới, vị trí của em trên ảnh đàn sẽ khác . Không chừng lúc ấy, em lại để mắt đến người
khác . Chị thấy em chưa yêu ai gọi là lâu bền cả!

Nghe chị nói, MTrinh thẹn đến đỏ bừng cả mặt, nhưng rồi sau đó nàng cố chống chế:

-Em công nhận là trong trường hợp của MĐăng em có sai lầm, nghĩa là mình yêu người ta . Nhưng
với Quang Tuấn thì hoàn toàn khác . CHúng em đã sát cánh bên nhau hơn nửa năm trời và đã chia sẻ
với nhau rất nhiều kỷ niệm . Vả lại khi đóng cặp với nhau trong bộ phim "Mưa Hạ", chúng em đã có
nhiều k' ức rất là sâu sắc . Em chỉ mòng là sau này, chị sẽ chấp nhận QTuấn là em rể của mình .

Chị thì sẵn sàng rồi nhưng mà chị cũng nghi ngờ lắm ... - Nói đến đó TVân cười tủm tỉm - ... chị có
cảm giác trái tim của em sẽ quay một vòng một trăm tám mươi độ, và có khi sau này em còn nói em
không biết QTuấn là ai!

-Chị cứ trêu em hoài .. em đã nói lần nầy em yêu thực sự mà!

-Ừ, thì chi cũng ráng tin em một lần ! Anh chàng QTuấn đó trông cũng khá hiền lành mặc dù đã
tương đối có tên tuổi . Nhắc đến QTuấn chị mới nhớ đến việc đóng phim . Bây giờ trước mắt, chị phải
làm việc gấp rút lên mới được . Quyển kịch bản này khá dày . Một, hai ngày đọc chưa chắc đã xong,
rồi còn phải nắm bắt được tâm lý của nhân vật trong kịch bản nữa . Công việc này mới đòi hỏi nhiều
thời gian nhất!

-Chị chắc chắn sẽ vượt qua những người kia chứ ?

-Chị hy vọng là như vậy và chị sẽ cố gắng . Trước mắt thì chị chỉ có thể khẳng định như thế mà thôi!
Nhưng phàm làm công việc gì chị cũng rất tự tin . Và sự tự tin sẽ cho người ta sức mạnh !-Không biết
ai sẽ vào vai nam chính hở chị ?

-Đạo diễn Phương không nói với chúng ta thì co nghĩa là bên hãng phim cũng chưa dứt khoát . Nhưng
dù sao thì trong ngày thử vai, chúng ta sẽ biết .

Trong hai tuần tiếp theo sau đó, TVân chuyên chú đọc kịch bản và nàng cảm thấy lần này tâm lý của
nữ nhân vật chính trong phim phức tạp hơn lần trước khá nhiều . Nếu trong "Mưa Hạ", tâm lý nhân
vật gói gọn trong khung cảnh học đường thì bây giờ với "Giấc mơ mùa thu", phạm vi bộ phim đã mở
rộng ra toàn cảnh của xã hội . Nhân vật trong phim nhiều hơn, tâm lý cũng phức tạp hơn, bên cạnh
tuyến nhân vật chính còn có rất nhiều nhân vật phụ mà sự tác động của họ khiến cho mối tình trong
phim trở nên gây cấn và éo le hơn . Chuyện phim nói về mối tình tay ba giữa một cô gái và hai chàng
trai . Nàng cứ ngỡ là mình yêu thương người thứ nhất nhưng cho đến khi nhân vật thứ hai xuất hiện
trong cuộc đời nàng và sau đó bỏ ra đi thì nàng mới biết chàng chính là tình yêu đích thực của đời
mình .

TVân nghiền ngẫm kịch bản cho đến khi thuôc nằm lòng những câu đối thoại . Nàng hoà mình vào
trạng thái của nhân vật và suốt trong thời gian hai tuần, nàng sống mà cứ như trong mơ vì tâm hồn
nàng đã chìm đắm hoàn toàn trong thế giới của bộ phim . Nàng nghiên cứu những cảnh quay mà đạo
diễn yêu cầu các diễn viên phải thực hiện trong ngày thử vai sắp tới . Nàng nghiền ngẫm những phần
đó rồi đứng trước gương diễn thử một mình . TVân hoá thân vào nhân vật đến từng tiếng khóc, nụ
cười, từng cái châu mày đau khổ cho đến từng nét hân hoan khi tìm lại được hạnh phúc tưởng chừng
như đã mất .

Trong khi TVân bù đầu với quyển kịch bản rắc rối ấy thi ba đối thủ của nàng cũng chẳng hơn gì . Kim
Chi và Tú Anh là hai nữ diễn viên chuyên nghiệp nên phần việc ho tương đối nhẹ nhàng hơn vì đã
thành thục trong diễn xuất . Chỉ có Quỳnh Hương là bỏ ra rất nhiều công sức chẳng kém gi TVân . Cô
gái thông minh này nhận ra kịch bản mà mình có trong tay vô cùng hấp dẫn, lại được ông Trần cho
biết bộ phim sẽ được dàn dựng rất công phu nên QHương không muốn bỏ lỡ dịp may .

Quân Tường không khỏi bật cười khi cái giọng oang oang của cha chàng lại nổi lên trong điện thoại .
Từ khi muốn bắt tay xây dựng bộ phim kết tiếp, cứ hai, ba ngày là ông lại gọi cho con trai một lần .
Lần này không hơn gì lần trước, giọng ông lúc đầu cũng cáu gắt không kém .
-Con biết không, đạo diễn Phương đã làm một việc khiến cho ba cứ nghĩ là ông ta đã ăn phải bùa của
con bé ấy ..

QTường bật cười to và ngắt lời cha:

-Ba à, ba nói không đầu không đuôi làm sao con hiểu nổi! Ba nói 'con bé ây' nhưng cô ta là ai mới
được chư?

-Ngoài con bé MTrinh ra thì còn ai vào đây nữa chứ! Con biết không, mới hôm qua ông ta đã đến tìm
ba và đặt ra điều kiện ...

-Điều kiện gì hở ba ?

-Trần Phương cho ba biết là ngoài QHương, KChi và Tú Anh thử vai, ông ta cũng muốn cho MTrinh
một cơ hội .

-Rồi ba nói thế nào ?

-Còn nói thế nào nữa, ba quát cho ông ta một trận, rằng con bé ấy đã khiến cho bộ phim vừa qua thất
bại thê thảm nên ba không đồng ý cho nó thử vai . Nể tình ông ta lắm thì ba chi có thể cho nó đóng
vai phụ mà thôi .

-Thế ông ta phản ứng thế nào ?

-Ông ta phản ứng rất quyết liệt khiến ba cũng phải ngạc nhiên . Trần Phương bảo nếu ba không chấp
nhận điều khiện của ông ta thì ông ta sẽ rút kịch bản lại và thực hiện nó với hãng phim khác . Con
xem ông ta có kỳ quái không ? Ông ta tận tụy với MTrinh một cách quá đáng ... chỉ có ruột thịt thì
mới bảo vệ nhau một cách quyeết liệt như vậy . Ông ta hành xử không khác nào ông ta là cha ruột của
con bé ấy không bằng , hay là thấy nó thân cô, thế cô nên ông ta đã trở thành thương hại nó chăng ...

-Ba nói thân cô, thế cô là nhƯ thế nào ? Hoàn cảnh của gia đình cô ta rất là đáng thương hay sao ?

-MĐăng nói với ba rằg hai cị em của MTrinh cha mẹ đều đã qua đời cả . Cô chị đùm bọc cho cô em
hưng hoàn cảnh cũng không khá gì cho lắm . Vì vậy mà lúc ghi danh cuộc thi hoa hậu, MTrinh không
biết xoay sở ra sao nên mới nhờ ba tài trợ .

-Nhưng việc chọn diễn viên cho một bộ phim thì dính dáng gì tới lòng thương hại ?

-Ba cũng nghĩ như vậy nhưng tay TPhương này nhất định không chịu thua ba . Ông ta nói nếu ba
không chấp thuận điều kiện chủa ông ta thì thôi vậy . Kế hoạch làm phim coi như chấm dứt !

-Vâ.y bây giời ba tính sao ?

-Ba đã đọc kịch bản kỹ lắm rồi và thấy nó rất là tuyệt vời con ạ! Ba không muốn hãng phim đối thủ có
trong tay kịch bản ấy nên đã nén lòng mà chấp nhận điều kiện của TPhương . Nhưng trong ngày thử
vai, ba cũng sẽ có mặt và ba sẽ gạc MTrinh ra ngoài lề . TPhương không làm gì được đâu khi những
người kia diễn xuất hay hơn nó . Cái thực tết đó ông ta phải chấp nhận . Hưống gì lần này nam tài tử
chính rất là nổi tiếng, người nữ tài tử đóng cặp phải thế nào cho xứng chứ không thể nào nhận cái thứ
kỳ quặc như con bé MTrinh .
-Ba làm như vậy cũng phải, chiều ý ông ta đôi chút mà có được trong tay một kịch bản hay thì cũng là
đáng lắm . Vài khi MTrinh đứng bên cạnh KChi hay Tú Anh, đạo diễn Phuơng sẽ phải công tâm nhìn
nhận ai là người nổi trội hơn . Còn về QHương, ba thấy cô ấy có hy vọng gì không ?

-Ba hy vọng đến chín mươi chín phần trăm! Gia đình Lương Tử Kỳ đang rối rít lên vì chuyện
QHương đóng phim . Nhất là bà Lương thì vui mừng không sao tả xiết, nhà bà ta giàu nứt khố, đổ
vách, bây giờ chỉ muốn làm sao cho cô con gái độc nhất nổi tiếng mà thôi .

-Lâu lắm rồi con không gặp QHương, thật không thể hình dung bây giờ cô ấy ra sao!

-QHương là một cô gái vẹn toàn con ạ! Dù là một tiểu thư con nhà danh giá nhưng nó rất siêng năng
học hành chứ kông đà đúm, ăn chơi như lũ con nhà giàu khác . Đã thế ra truờng còn đỗ thủ khoa . Con
xem, đốt đuốc tìm trên đời cũng làm sao tìm ra một người như vậy . Gia đình Lương Tử Kỳ lại
thânthiết và có quan hệ làm ăn với gia đình chúng ta, cho nên nếu ba tiến cử QHương thì cũng là điều
xứng đáng .

-Con nghĩ nếu bộ phim "Mưa Hạ" mà ba giao cho QHương đóng vai chính thì sẽ không đến nỗi thất
bại như cô bé MTrinh kia, bởi vì dù sao thì QHương cũng là người có trình độ!

-Con nói đúng! - Ông Trần thấy con có vẻ ca ngợi QHương thì lòn vui như mở hội - Trong lần trước
ba đã nói với con là ba bị hoa măt . Thực vậy, không biết tai sao trong cuộc thi hoa hậu vừa qua,
MTrinh nó lại xuất sắc đến như thế chứ! Hai người giám khoả ngồi bên cạnh ba đều cho con beâ'y
điểm tối đa . Nhưng thôi, mọi việc dù gì cũng đã xảy ra rồi nên ta chỉ còn c'ch rút lấy kinh nhiệm . Từ
đây vều sau ba không phó thác mọi việc cho đạo diễn Phương như trước nữa . Ngay cả tài tử nào đã
vượt qua cuộc thử vai thì ba cũng sẽ giám xát quá trình làm việc của ho. phim quay đến đâu thì đạo
diễn Phương phải chuyển cho ba xem đến đấy . Nếu trong một hai tuần đầu mà thấy có trục trặc về
phía tài tử thì phải thay người ngay, không để cho trường hợp của bộ phim "Mưa Hạ" tái diễn lần nữa!

-Ba nghĩ thế hoàn toàn chính xác . Cực cho ba một chút nhưng lại kiêm soát được việc làm của mọi
người . Nửa năm nữa hoàn thành việc học xong con sẽ trở về . Lúc đó thì công ty sẽ do mỘt tay con
lo, ba cứ yên tâm mà hưởng nhàn .

Những lời hiếu thoả của con khiến ông Trần như nở từng khúc ruộ . Ông chỉ có đứa con trai này là
niềm an ủi duy nhất, ny QTường biết suy nghĩ như vậy, ông cũng thấy vui sướng trong lòng .

-Ba cũng chỉ mong có ngày đó thôi! -

-Ông nói mà có vẻ buingùi - Lúc đó thì ba khôn bao giờ để cho con phải xa ba nữa .

- Ba à ... dù sao thì con cũng phải cảm ơn cô bé MTrinh kia ...

_Con cảm ơn nó cái gì kia chứ .. Ông Trần ngắt lời con .

-Dù sao thì cũng vì chuyện của cô ta mà ba đã điện thoại cho con thường xuyên hơn trước . Lúc trở vè
con cũng tò mò muốn biết mặt cô ta ra sao . Theo con thì cô bé này đã mắc bệnh "nhị hoá nhân cách",
chứ nếu không thì ttrên cõ đời này làm gì có con người lạ kỳ như vậy!

-Nhị hoá nhân cách! - Ông Trần lập lại với vẻ bỡ ngỡ - Nó có nghĩa là gì ?

-Đó là trường hợp hiếm hoi xảy ra với một số người, nghĩa là trong cùng một con người mà có đến hai
nhân cách . Hai nhân cách này tồi tại song song trong một chủ thể và nó luân phiên nhau thống trị chủ
thể đó . Người bị nhị hoá nhân cách không bao giời có thể nhất quán trong cách sống hay cách hành
xứ của họ đối với cuộc đời, hôm nay thế này nhưng ngày mai thế khác . Nếu ba đã đọc quyển "Tình
nghệ sĩ" củaa Paul Gallico, ba sẽ hiểu rõ nhị hoá nânh cách là như thế nào .

-Ba chưa hề đọc quyển sách đó, nhưng ba nghĩ chắc có lẽ là sâu sắc lắm vì Paul Gallico là một nhà
văn nổi tiếng! Con có thể nói đại khái cho ba biết nội dung của nó không ?

-Quyển "Tình nghệ sĩ" đề cập đến căn bệnh nhị hoá nhân cách ...

Nó là một căn bệnh à ? Ông Trần có vẻ hiếu kỳ .

-Thưa vâng, nó là một căn bệnh nhưng nó có thể chữa khỏi nếu có ngưòi thông cảm và giúp đỡ ngưòi
bênh.

-Con tóm lược nội dung của nó cho ba nghe đi!

-Quyển sách nói về một nghệ sĩ múa rối . Anh ta có nhiều con rối đại diện cho rất nhiều hạng người .
Đây là một nghệ sĩ có tài, anh viết nhiều kịch bản rất lôi cuốn, điều khiển những con rối để chúng
biểu lộ một cách linh hoạt như người thật, ngoài ra anh ra còn giả được đủ loại giọng, mỗi con rối của
anh ta có một giọng nói khác nhau . Do đó chỉ một mình anh ta mà cũng đã dựng lên được nhiều vở
kich múa rối rất là ý nhị . Nhưng chàng nghệ sĩ này rất nghèo, anh lang thang rày đây mai đó trên
chiếc xe tồi tàn của mình . Cứ mỗi lần dừng lại ở một địa phương nào đó, anh lại lôi chiếc sạp từ trên
xe xuống, được dùng như một sân khâ"u nhỏ cho các con rối trình diễn . Có một tấm màn ngăn c'ach
những con rối với người điều khiển phía trong . Phía sau tấm màn, anh ta dùng bàn tay đầy tài năng
của mình và giọng nói lão luyện để tạo thành những vở kịch múa rối . Những người qua đường ghé
qua coi và anh ta sống bằng những đồng tiền hảo tâm của họ .

Một hôm trong đám khán giả của anh ta xuất hiện một cô bé 16, 17 tuổi . Cô có đôi mắt to, gương mặt
thánh thiện và một giọng nói rất truyền cảm . Cô bé mồ côi cha mẹ, phải sống nhời gia đình người dì
của mình . Bà ta bắt cô làm việc như một nô lệ và thí cho cô những món cơm thừa, canh cặn . Rồi đến
một lúc thấy việc làm ăn thất bại, bà ta đẩy cô bé ra khỏi nhà mình một cách không thương tiếc . Thế
là cô đi lang thang không biết tìm đâu ra một nơi để mà nương tưa. Tình cờ cô gặp được đoàn kịch rối
này Ngày đó là một ngày ế ẩm, khách qua đường chẳng có bao nhiêu, nhưng chàng nghệ sĩ vẫn phải
bắt đầu vở kịch của mình để thu hút người qua lại . Người khách đầu tiên của anh trong ngày hôm đó
là cô bé mồ côi kia . Cô say mê ngồi bệt xuống trưóc sàn diễn để thưởng thức vở kịch và rồi trong một
phút cô hoàn toàn bị lôi cuốn bởi nững con rối nói trên . Cô như hoà mình vào cuộc đời của những cn
rối, tưởng tượng mình là một thành viên trong thế giới của chúng . Cô trò chuyện với chúng bằng
những câu nói rất dễ thương, cô khiến chàng nghệ sĩ bên trong bị lôi cuốn, cũng gống như cô đang bị
lôi cuốn bới những con rối của chàng vậy . Vở kịch của chàng nghệ sĩ bây giờ trở nên linh động hơn
bởi vì có người thật tham gia . Kịch bản của chàng cũng uyển chuyển theo lời chuyện trò của cô gái
với lũ rối của mình . Người qua đường tò mò ghé lại ngày càng đông, họ thích thú với hình thức kịch
rối này va cho những tràng pháo tay tán thưởng . Hôm đó nhà nghệ sĩ thu vào được khá tiền . Biết
hoàn cảnh khốn khổ của cô gái, anh ta thu nàng vào đoàn kịch của mình, khám phá ra tài năng tiềm ẩn
của nàng trong lãng vực thoại kịch . Nhưng chàng nghệ sĩ này tuy một con người mà sống đến hai
cuộc đời vì tồn tại bên trong chàng là hai nhân cách khác nhau

Khi điều khiển vở kịch rối chàng tỏ ra mềm mỏng, từ tốn, đầy ắp tình người là vậy nhưng khi vở kịch
chấm dứt, chàng sống cuộc đời của nhân cách thứ hai, độc ác, hung dữ và lợi dụng người khác cho
đến lúc họ kiệt quệ mới thôi . Cô bé được nuôi sống bởi đoàn kịch nhưng ban ngày cuộc đời cô sóng
gió bấy nhiêu . Cô trở thành thú giải trí của chàng nghệ sĩ, bị chàng ta vùi dập, rẻ rúng như thể cô ta là
một con điếm hạng bét . Cô bé sợ hãi nhưng vẫn nấn ná lại vì sao chàng ta có đến hai bột mặt . Một
ngày kia khi vở kịch rối đang trình diễn, có một người khách ghé qua xem cvà người này chính là cứu
tinh của đời cô . Ông ta là một nhà đạo diễn, đang đi tìm một khuôn mặt mới cho vở kịch sắp tới của
mình . Ông hoàn toàn sửng sốt khi chứng kiến cô bé trình diễn chung với những con rối kia và kết
luận đây đúng là khuôn mặt mà ông muốn tìm của mình cho cô bé nghe và cô bàng hoàng khi biết
được ông là một trong số những nhà đạo diễn nổi tiếng đương thời . Nhà đạo diễn để lại một danh
thiếp, ông bảo nếu cô bé đồng ý thì cứ theo địa chỉ trong danh thiếp đến tìm ông, ông nhất định dành
cho cô một vai quan trọng vở kịch . Ông đã bỏ đi rồi mà cô còn sững sờ như thể mình vừa trải qua
một cơn mơ, cô quỳ xuống cảm ơn thượng đế đã thương xót số phận cúa cô mà ban cho cuộc đời cô
một phép màu . Cô không biết phải nói sao với chàng nghệ sĩ trước lúc ra đi, vì vậy cô định bí mật rời
khỏi vào lúc nửa đêm . Cô ra đi không phải là không bùi ngùi khi phải xa rời những con rối giống như
có lình hồn kia . Những lời yêu thương của chúng nói với cô qua những vở kịch mà cô đã trình diễn
không phải là chính do chàng ngệ sĩ nói sao ? Bởi vì chúng và chàng chỉ là một ! Nhưng con người
thứ hai của chàng ... độc ác, phũ phàng khiến cho cô sợ hãi . Đúng lúc nửa đêm, cô thu dọn hành trang
và lặng lẽ bước đi . Nhưng bước chân của cô như bị níu lại khi trước mắt cô đã bày sẵn ra một sân
khấu . Tất cả những con rối đã đi vào cuộc đời của cô từ trước đến nay đều hiện diện đầy đủ trên đó,
chúng từ giã cô bằng những lời đầy nước mắt pha lẫn nghẹn ngạo Cô gái đánh rơi chiếc xách nhỏ trên
tay, cô khóc nấc lên và ôm lấy những con rối mà từ trước đến nay cô vẫn nghĩ là những nhân vật hiếu
cô và yêu thương cô nhất . Trong khi cô bi. đời quăng bỏ và chà đạp thì chúng đã an ủi, vỗ về và nâng
nie^u cô trong những vở kịch mà cô và chúng đã diễn chung . trong lúc cô khóc nức nở và không biết
là minh nên ra đi hay ở lại thì chiếc màn ngăn đôi cô với người điều khiển những con rối đột nhiên rơi
xuống . Một khuôn mặt đầy đau khổ và ray rứt hiện ra và lần đầu tiên cô trông thấy chàng nghệ sĩ rơi
nước mắt . Chàng ôm chầm cô vào lòng, vỗ về cô bằng vòng tay ấu áp của mình . Linh hồn đầy thánh
thiện của cô đã cứu rỗi linh hồn chàng, xua đi cái nhân cách đầy tàn bạo vốn tồn tại trong chàng mà
chàng không biết làm cách nào để tách ra khỏi nó . Tình yêu nồng nàn và chân thành cúa cô gái đã
cứu chàng, và cũng chữa lành căn bệnh mà chàng vốn sợ hãi nhưng không có cách nào thoát được .
Họ trở thành một đôi tình nhân nhạnh phúc, đi rong ruổi khắp nơi với đoàn kịch rối đã se duyên cho
họ . Họ đã tìm được ý nghĩa của cuộc đời khi bên cạnh mình hiện diện người mà mình thương yêu
nhất!

QTường kế một hơi dài và ông Trần lắng nghe con nói . Ông cảm thấy xúc động qua những tình tiết
mà con đã kể nhưng lại cảm thấy cái căn bệnh "nhị hóa nhân cách" này thật quá phiền phức đối với
một con người mà đầu óc chỉ quen kinh doan và tính toán như ông .

-Con muốn nói trong con người của MTrinh tồn tại một lúc hai nhân cách nên có khi cô ta tỏ ra xuất
sắc một cách đáng ngạc nhiên va có khi lại tỏ ra tầm thườing quá đỗi .

-Con nghĩ vậy, và với mọt người như thế, chúng ta không nên mạo hiểm!

- Ba rất tán đồng ý kiến của con . Và ba chỉ muốn cộng tác với những kẻ thật sự có tài chứ không
muốn làm việc với những người khi thế này, khi thế nọ . Đồng tiền của chúng ta bỏ ra phải lấy lại
được những gì mà chúng ta muốn, chúng ta không thể bỏ tiền ra để người khác phá hoại hoặc là đùa
giỡn với nó .

-Thế ba tính sao đây nếu trong lúc thử vai, đạo diễn TPhương cư" khăng khăng chọn MTrinh ?

-Ba đâu để cho ông ta muốn làm gì thì làm, trong cuộc thử vai này không phải ông ta là người duy
nhất có quyền quyết định, ba cũng có ý kiến của mình và ý kiến này còn nặng kí hơn bất cứ ý kiến của
ai vì bộ phim này do chúng ta bỏ tiền ra . Cho MTrinh thử vai chỉ là một cách đẻ xoa dịu đạo diễn
TPhương mà thôi chứ ba nhất định sẽ chọn QHương . Còn nếu trong trường hợp QHương diễn không
đạt thì ba sẽ chọn hoặc la KChi hoặc là Tú Anh .
-Nam diễn viên chính ba đã chọn chưa ?

-Ba đã suy nghĩ đến hai người là Minh Đạo và Nhật Nam . Đây là hai nam tài tử trẻ nổi tiếng nhất
hiện nay . Trong khi QTuấn chỉ thu hút lứa tuổi học trò thì cả hai chàng tài tử trên tỏ ra hấp dẫn đối
với bất cứ tầng lớp khán giả nào . Dù phải bỏ ra nhiều gấp đôi sốt tiền trả cho QTuấn để thuê họ thì ba
cũng không tiếc vì ba định đầu tư một sốt tiền lớn để dàn dựng bộ phim này cho xứng đáng với kịch
bản . Tất cả những chọn lựa đều phải là thượng thặng từ đạo diễn, tài tử, người quay phim cho đến
những cảNh quay làm nền cho bộ phim . Nếu QHương giữ vai chính của bộ phim này thi gia đình
Lương tử Kỳ sẻ tha hồ mà hảnh diện .

-Vậy Minh Đạo và Nhật Nam đã trả lời với ba thế nào ? Hai anh chàng này đã nổi đình nổi đám từ lúc
con còn ở trong nước, mời được họ không phải là chuyện dễ!

-Ba cũng biết thế, vì quá nổi tiếng nên hiện nay họ hoạt động độc lập chứ không phuthuô.c vào bất cứ
hãng phim nào cả . Ba đã đánh tiếng với MĐạo và anh ta cũng đã bằng lòng vồi!

-Con thích phong cách của NNam hơn vì anh chàng này có vẻ ôn hoà, biết người biết ta chứ khôn
phách lối như MĐạo

-NNam đang ẹt cứng với bộ phim "Giọt lệ tương tư", đến ba tháng nữa anh chàng mới hoàn thành bộ
phim này cho nên chúng ta không thể nào đợi được Hãng phim địch thủ của chúng ta đang rục rịch
tìm tài tử cho bộ phim "Mùa hạ huyền", ba không muốn chậm tay hơn họ .

Như vậy thì đành chịu thôi ... QTường nói nhưng không được hài lòng cho lắm ... Nhiều người cho
con biết là tay MĐạo này rất xắc láo, xem trời bằng vung, ngoài ra còn không tôn trọng lịch làm việc
vủa hãng phim . Anh ta thường xuyên đến trễ thay vì đế đúng giờ quy định, có khi đoan phim chỉ chờ
mỗi anh ta thôi mà mất không biết bao nhiêu thời gian quý giá . Có lần anh ta đến trễ hai tiếng, đạo
diễn hỏi tại sao, anh ta trả lời "vì có việc riêng" một cách tỉnh bơ . Ba phải đề phòng con người này
mới được!

-Con người có tài thường có tật con ạ !

Tuy MĐạo tính tình kỳ quái như thế nhưng khi bước lên sàn diễn, không ai có thể phàn nàn cậu ta
được . Ngoài ưu điểm về hình thức, lối diễn xuất của MĐạo cũng rất linh hoạt và sắc sảo . Cậu ta
không hề thua bất cứ ai trong đám tiền bối của mình ! Với số tuổi chưa đến ba mươi mà có tài năng
lẫn kinh nghiệm diễn xuất như vậy, trên ảnh đàn cũng có thể nói là hiếm có .

-Thế bộ phim khi nào sẽ khởi quay hở ba ?

-Chậm nhất là một tháng nữa ... hoặc có thể sớm hơn nếu cuộc thử vai diễn ra suôn sẻ . Ngày thứ vai,
MĐạo sẽ lần lượt diễn hay nhất và thích hợp nhất với cậu ta . Yếu tố thích hợp cũng rất quan trọng,
hai con người có tính cách giống nhau thì thường diễn ăn ý với nhau .

-Chừng nào cuộc thử vai bắt đầu ?

-Vài ngày nữa thôi! Gia đình Lương Tử Kỳ cho biết QHương đang luyện tập ráo riết . Vì muốn giúp
cô ta nên ba đã chỉ định một nữ tài tử có kinh nghiệm của hãng phim đến tận nhà hướng dẫn . Người
này cho ba biết QHương rất thông minh, những gì người này chỉ dẫn, cô ta tiếp nhận một cách nhanh
chóng . Đã là con gái của Lương tử Kỳ thì không cần phải nghi ngờ gì cả . Thông minh là truyền
thống của gia đình họ !

-Như vậy theo con thì MTrinh chẳng có hy vọng gì đâu !

-Ba cũng nghĩ thế . Trong bộ phim "MƯa Hạ", dù đạo diễn Phương đã hết lòng chỉ đẩn cho Mtrinh và
QTuấn nhưng diễn xuất của cả hai rất là nhạt nhẽo . Lần này, phải cạnh tranh với QHương và hai nữ
tài tử chuyên nghiệp là KChi và Tú Anh, cô nàng sẽ trở nên lép vế ngay thôi !

-Chừng nào có kết quả của việc thử vai, ba nhớ gọi điện cho con biết nhé !

-Ừ, ba sẽ gọi cho con ngay . Có điều gì mà ba lại không muốn chia sẻ với con . Trong trường hợp
QHương được chọn, ba sẽ cho người mua một bó hoa lộng lẫy và đem đến nhà Lương Tử Kỳ bảo là
do con tặng, con thấy như thế có được không ? Khi Q Hương nhận được bó hoa này, nghĩ là con luôn
quan tâm đến nó, nó hẳn là sẽ cảm động lắm !

-Nếu điều đó khiến cho ba hài lòng thì con không phản đối . Tặng hoa để chia vui với bạn bè là một
điều rất phổ biến hiện nay, nó cũng chẳng mang ý nghiẽa đặc biết gì cho lắm nên con cũng không
ngại đâu !

-Con nói vậy là không lưu ý đến QHương rồi! -Ông Trần chép miệng có vẻ khồng bằng lòng .

Con đã nói với ba là đợi khi con về nước rồi hẳn tính đén mọi chuyện . Con muốn tiếp xúc với
QHương trước khi quyết định bất cứ chuyện gì!

End 704

Vài ngày nữa, nếu có tin tức gì mới, ba nhớ gọi cho con biết nhé .

-Ừ, ba sẽ gọi . Bây giờ thì con ngủ đi để mai còn đi học .

Ông Trần gác điện thoại, trong lòng cảm thấy thoải mái hơn lúc chưa gọi cho QTường rất nhiều . Ông
rát muốn con trai chấp nhận mối hôn sự mà ông đã sắp đặt . Về phương diện môn đăng hộ đối, gia
đình Lương Tử Kỳ là chọn lựa tốt nhất . Dưới mắt ông Trần, QHương là cô gái toàn vẹn, vừa xinh
đẹp, vừa có trình độ, gia thế lại giàu có vào bậc nhất Hồng Kông .

Ngày mai là ngày thử vai và Thanh Vân đã chuẩn bị sẵn sàng . Về phương diện diễn xuất, nàng hoàn
toàn không e ngại gì cả vì nàng đã tập dượt rất kỹ trong suốt hai tuần nay . Nhưng TVân muốn trau
chuốt bề ngoài của mình một chút để gây ấn tượng với mọi người . Đối với một người diễn viên mà
nói thì tài và sắc lúc nào cũng phải đi đôi . TVân muốn tận dụng tối đa vẻ đẹp của mình để có thể
đánh bại ba đối thủ còn lại bởi suy cho kỹ thì sắc đẹp là cái mà nàng có sẳn trong tay, còn các yếu tố
khác như sự nổi tiếng hay mối quan hệ thân thuộc với giới làm phim, đặc biệt là ông Trần, thi ba
người kia có vẻ vượt trội hơn nàng .

TVân có nhận thức sâu sắc về thẩm mỹ mặc dù xưa nay nàng không hề chăm chút đến bản thân
mình . Ngày mai lên sàn diễn, ngoài khả năng diễn xuất, bề ngoài cũng là một yếu tố phải chú trọng
đến . Trong kịch bản mới này, nữ nhân vật chính là con gái của một nhà tài phiệt nổi tiếng giàu có và
TVân không muốn xuất hiện với một bề ngoài quá giản dị .

Buổi trưa hôm đó, nàng đi thẳng đến trung tâm mua sắm thành phố và vào một cửa hàng thời trang
cao cấp . Nàng chưa bao giờ đi sắm sứa ở những nơi như thế nhưng lần này nàng không tiếc tiền dể
tạo cho mình một bề ngoài lôi cuốn . Người đẹp vì lụa xưa nay người ta vẫn thường nói thế . Có nhan
sắc mà biết khai thác thì càng làm nổi bật vẻ đẹp của mình hơn . Nàng bước vào tiệm, nhìn khắp một
lượt rồi chọn chiếc dress đen và đôi boot cùng màu . TVân ưa thích sự giản dị nên chưa bao giờ sử
dụng những màu rực rỡ, nhưng nàng biết có khi cái giản dị nhất lại là cái thanh lịch nhất .

Trong phòng thử áo, TVân cởi bó bộ y phục mà thường ngày mình vẩn mặc, thân hình thanh tú và gợi
cảm của nàng phải chiếu trong gương khiến nàng không khỏi thầm kiêu hãnh . Đúng là hai chị em
nàng sinh ra đời phải chịu rất nhiều thiệt thòi so với những cô gái khác cùng trang lứa, nhưng nàng và
MTrinh lại được trời phú cho một sắc vóc tuyệt vời, một vẻ đẹp không chỉ hoàn hảo ở khuôn mặt mà
ngay cả vóc dáng cũng không ai so bì được .

Nàng mặc chiếc dress đen vào và mang đôi boot rất là thời thượng, rồi sững sò một lúc lâu khi nhận ra
rằng bấy lâu nay nàng đã để uổng phí sắc đẹp của mình khi khoác vào ngưỜi những bộ áo quần tùy
tiện vì nàng vốn quan niệm bề ngoài không quan trọng mấy . Chiếc áo bó sát thân người của nàng,
phô bày chiếc eo thon và vòng ngực vô cùng gợi cảm, đôi boot làm tôn thêm dáng vẻ yêu kiều và
quyến rũ vốn có của cô gái . Vẻ đẹp lộng lẫy của nàng hiện giờ có thể đốt cháy trái tim người khác, và
nàng đỏ mặt khi nghĩ đến việc không biết MĐăng và Vinh ( Ko biet Vinh la ai may sis hả ) sẽ choáng
váng ra sao khi nàng xuất hiện trước mắt họ trong một bề nogài nổi bật thế này .

TVân thay lại bộ áo cũ rồi bước ra khỏi phòng thử áo . Những dôi mắt chung quanh không kém phần
trầm trồ dù nàng đã trở lại với bộ canh dơn giản của mình .

-Chao oi ! Cô chính là tân hoa ậu đây mà! Bà chủ tiệm kêu lên ngạc nhiên trước sự khám phá của
mình, bởi vì lúc đầu bà đã ngờ ngợ rằng mình đã trông thấy cô gái xinh đẹp này ở đâu .

-Ở ngoài cô còn đẹp hơn trên màn ảnh . -Bà tiếp tục suýt soa . Chúng tôi rất hân hạnh được cô chiếu
cố .

Nàng đỏ mặt, mỉm cười rồi cảm ơn bà . Trả tiền xong nàng đi nhanh ra khỏi tiệm . Nàng vốn không
quen để người khác ngắm nghía mình như vậy và tự hỏi bà chủ tiệm sẽ còn sửng sốt đến thế nào khi
thấy nàng mặc bộ áo mới mua .

Đúng là hơi đắt nhưng hoàn toàn xứng đáng . Nàng không tiếc phải bỏ ra một số tiền lớn bởi nàng
biết bất cứ điều gì mà nàng làm bây giờ đều là để đầu tư cho tương lai em gái của nàng . Ngày mai
nàng sẽ xuất hiện trên sàn diễn trong hình thức mới mẻ của mình, và điều đó sẽ làm cho ông Trần, đạo
diễn Phương và đối thủ của nàng kinh ngạc

MĐạo nhả từng vòng khói thuốc và nhìn nó bay lãng đãng lên trần . Chàng ngã người vào chiếc ghế
bành thoải mái và gác chân lên chiếc bàn nhỏ ở cạnh đó . Chàng giống như một con ngựa hoang,
không khi nào tuân theo qui tắc . Từ xưa đến nay chàng vốn muốn làm gì thì làm và bất cần những lời
ta thán chung quanh . Trời sinh chàng ra với một bề ngoài hoàn hảo đến nỗi những cử chỉ dù rất vô
tình của chàng cũng có thể làm rung động trái tim phụ nữ .

Cao, mạnh mẽ nhưng thon thả như một bức tượng Hy Lạp, thân hình đẹp đẽ của chàng được các đạo
diễn khai thác tới đa trong các bộ phim của họ . Chàng có đôi mắt đen sâu thẳm như dấu kín một vẻ bí
ẩn nào đó khiến người ta dù có đi tìm suốt đỜi cũng không thể hiểu ra những gì mà chúng đang ẩn
dấu . Chiếc mũi thẳng và vành môi cương nghị cùng khuôn mặt như được tạ ra bởi bàn tay của một
nhà điêu khắc khiến chàng có một vẻ đẹp nam tính đầy mãnh liệt, và vẻ đẹp ấy không chỉ hớp hồn
khán giả mà còn làm mê hoặc những nữ tài tử từng đóng cặp với chàng .

Và con người hoàn hoả ấy bây giờ đang ngự trên chiếc ngôi tột đỉnh của vinh quang . MĐạo trở thành
một trong hai nam tài tử trẻ tuổi đắt giá nhất của màn ảnh hiện nay với giá tiền cát sê cao ngất trời
được trả cho mổi bộ phim . Chàng được khám phá khi còn là sinh viên năm cuối của trường điện ảnh
và nổi tiếng ngay từ bộ phim đầu tiên của mình . Danh vọng đến quá dễ dàng khiến chàng kiêu hãnh
và cho đến nay, chưa bộ phim nào có chàng tham gia mà không được xếp vào những bộ phim ăn
khách nhất . Sự kiêu hãnh và cách làm việc tuỳ hứng của chàng khiến nhiều người giận đến bầm gan,
tím ruột, dù vậy không ai dám nói thẳng điều đó với MĐạo vì sợ chàng sẽ bỏ vai . Nhưng bù lại khi
lên sàn diễn chàng làm các đạo diễn rất đổi hài lòng, bởi những gì chàng diễn đạt chỉ cần quay một
lần là kết thúc, không ai có thể phủ nhận khả năng thiên phú của chàng vê diễn xuất .

Trong khi các diễn viên khác tụ họp nhau trong một phòng lớn để chuẩn bị cho việc thử vai thì MĐạo
chiếm một phòng riêng biệt, có nhạc nhẹ tỏa ra từ trần, không khí ướp đầy mùi thơm của hoa lily và
còn hàng chục yêu cầu khác từ chàng tài tử đẹp trai này mà các hãng phim đã phải chiều đã một cách
tận tình và đầy đủ .

Có tiếng gõ cửa và một nhân viên cúa đoàn quay phim ló đầu vào:

-Đao diễn Phương đến rồi, ông ta muốn nói chuyện với cậu!

MĐạo quẳng điếu thuốc hút dở vào sọt rác và uể oải ngồi dậy . Tối qua chàng đã dự một buổi party về
trễ nên bây giờ vẫn còn cảm thấy ngái ngủ nhưng khi nghe đề cập đến tên của đạo diễn TPhương,
chàng vội vã bước ngay ra cửa

Ngồi xuống đi ... lâu ngày mới gặp! Tôi có vài điều cần nhắn nhủ với cậu!

Đạo diển TPhương trỏ chiếc ghế đối diện cho chàng, rất ưng ý với việc ông Trần đã mời chàng vào
vai nam chánh .

-Cả năm rồi mới gặp lại ân sư!

-MĐạo nói nửa đùa nửa thật . Dù gì thì chàng cũng dã thành danh từ bộ phim đầu tiên do đạo diễn
TPhương dàn dựng

-Phong độ của cậu không hề giảm sút ... Nhà đạo diễn nhận xét - Vẫn đẹp trai, quyến rũ như ngày nào

-Cảm ơn, chú Phương! -MĐạo thân mật nói . Kênh kiệu với ai chứ còn đối với đạo diễn TPhương
chàng rất nể trọng

Hôm nay một mình cậu mà phải diễn với đến những bốn cô gái ...

-Chao ôi, cháu đến chết mất! -MĐạo ngắt lời dạo diễn, không biết chàng nói đùa hay đang phàn nàn

-Ông trần không thể làm cho công việc đơn giản hơn sao, chọn một nữ tài tử thích hợp với cháu là
được rồi .

Lẽ ra có thể làm như thế nhưng đây là một bộ phim lớn mà ông Trần đầu tư rất nhiều tiền bạc vào nên
chúng tôi muốn mọi việc phải hoàn hảo . Vả lại ngoài KChi và Tú Anh, chúng tôi còn muốn lăng xê
hai gương mặt mới . Chắc dạo sau này cậu có nghe nói đến MTrinh và QHương chứ ?

-Tân hoa hậu và á hậu của cuộc thi năm nay phải không chú Phương ? Hai cô nàng đó thì nổi tiếng
quá rồi, nhưng bộ phim lớn thế này mà để những người chưa có kinh nghiệm về diễn xuất đóng thì
thật là mạo hiểm

-Thì chính vì lý do đó mà chúng tôi mới mời thêm hai nữ diễn viên chuyên nghiệp đến thử vai . Nếu
MTrinh và QHương diễn không đạt thì đã có KChi và Tú Anh! Còn một điều quan trọng nửa là ngoài
sự đánh giá của tôi và ông Trần, tôi cũng muốn biết sự nhận xét của cậu vêbốn nữ tài tử nói trên .

-Thưa vâng, cháu sẽ lưu ý về vấn đề đó . Thế bốn cô nàng đã đến đông đủ cả rồi ở chứ ?
-Đến cả rồi, chỉ còn thiếu MTrinh thôi . Còn mười phút nữa là cuộc thử vai bắt đầu ... -đạo diễn
Phương liếc nhìn đồng hồ - .. sao hôm nay MTrinh đến muộn thế nhỉ ? Thường thi cô bé này rất đúng
giờ .

Ông nói rồi nhìn ra khỏi phòng . Ở hàng ghế giám khảo, ông Trần đã hiện diện, còn ba cô gái kia đang
trong tu thế sẵn sàng .

Đạo diễn TPhương câu mày và có vẻ lo âu nhưng MĐạo đã trở về phía xa xa và hỏi nhỏ:

- Phải cô bé đó không, chú Phương ?

Đạo diễn Phương nhìn theo ngón tay của người nam tài tử và ông thấy giống như hoa mắt khi cô gái
từ từ tiến về phía của mình

-Cô nàng xinh thật chú Phương ạ! -MĐạo dán măt nhìn khi nàng xuất hiện càng lúc càng gần - Ở
ngoài cô ta còn đẹp hơn trên màn ảnh . Được diễn chung với cô bé này cháu cảm thấy thật là thú vị!

Và bây giờ nàng đã bước vào phòng và dừng lại trước mặt của họ, gương mặt nàng hoàn toàn bình
thản nhưng nụ cười thì rất là mê hoặc

-Chú Phương, xin lỗi chu, cháu đến hơi muộn một chút ... - Nàng nhìn ông rồi lo lắng hỏi ...Chắc là
không đến nôi trễ hở chú ?

-Vừa đúng lúc! Ông nói và đứng dậy, trỏ vào chàng nam tài tử -Cô hãy làm queen với con người nổi
tiếng này đi, cậu MĐạo đây sẽ nhận vai nam chính trong bộ phim của chúng ta

-Và khi hai người đã chào nhau xong, ông tiếp tục -Bây giờ chúng ta hãy đến trình diện ông Trần .
Sắp đến giờ diễn rồi còn gì!

-Chúng ta ra ngoài đi, MTrinh! Trong cuộc thử vai này tôi sẽ ủng hộ cô hết mình . -MĐạo nói và vòng
tay ra sau lưng cô gái một cách tự nhiên . Chàng liếc nhìn khuôn mặt bán diện của nàng và tự hỏi tại
sao trên đời lại có người xinh đẹp đến mức này

Sự xuất hiện của TVân có tác dụng gần giống như một cơn động đất! Từ lúc bước vào cửa hãng phim,
nàng đã được săn đón bởi bao nhiêu cái nhìn, nam có nữ có, va cũng nghe không biết bao nhiêu lời
bình phẩm:

-Hôm nay Tân hoa hậu của chúng ta xinh thật đấy! Người đâu mà hoàn hảo từ đầu đến chân . Tôi cố
tìm ra một khuyết điểm nhỏ của cô ta nhưng vẫn không thể nào tìm thấy

-Thì bở thế người ta mới đăngquang ngôi hoa hậu . Đã là một ngườ đại diện cho sắc đẹp thì làm thế
nào có thể tìm ra khuyết điểm

-Hôm nay cô ấy nổi bật hơn những lần trước rất nhiều! Trong cuộc thử vai này không cần đóan cũng
biết là cô ấy sẽ được chọn

-Cô QHương kia cũng xinh lắm chữ Lúc nãy cô ta mặc chiếc dress màu đỏ thẳm bó át người trông
cũng hấp dẩn đáo để!

-Nhưng vẫn thua tân hoa hậu một bậc! Nhìn khuôn mặt rồi nhìn dáng người của MTrinh, tôi thật
không biết phải diễn tả thế nào . Hôm nay cô ấy ăn mặc đẹp không thể tưởng . Tôi là phụ nữ mà còn
muốn ngất xỉu, huống hồ chi nam giới!
Những lời thì thầm mà TVân nghe được khiến lòng tự tin của nàng càng được củng cố nhiều hơn . Bề
ngoài của nàng rõ ràng là đã có tác dụng . Và bây giờ tất cả những gì còn lại mà nàng phải làm là
chứng tỏ khả năng diễn xuất của mình

Nàng nghe bàn tay của MĐạo đang đặt hờ sau lưng mình như nóng dần lên . Rõ ràng là chàng đang
xúc động khi đi bên cạnh nàng . TVân kề vào tai của chàng nam tài tử đẹp trai và nói nhỏ:

-Bỏ tay của anh ra đi, nếu không thì các cô ấy sẽ ghen lên với em cho mà xem! Em không muốn làm
mất lòng mọi người, anh MĐạo ạ! Anh mà làm như vậy thi họ sẽ tưởng là e muốn chiếm anh làm của
riêng của mình!

MĐạo mỉm cười và làm theo lời TVân . Những lời thì thầm ấy rõ ràng là đang ca tụng chàng, không
phải vậy sao ? Chàng cố đè nén nhưng vẫn không ngăn được hơi thở của mình đang rạo rực . Rõ ràng
là cô bé đẹp đến nổi có thể đốt chàng thành tro bụi

Đạo diễn TPhương đi sau lưng hai người gật gù như đắc ý một điều gì đó

End 705

"Mình chẳng bao giờ lầm lẫn cả! Đúng là cô ấy ...", ông lẩm bẩm, "...và vì biết chính là cô ấy nên
mình mới không ngại ngùng gì khi đề nghị với ông Trần!"

Cả tổ quay phim dường như bị sững sờ!

Quỳnh Hương cùng hai cô nữ minh tinh kia cũng lặng người ra một lúc . Đối thủ của họ quá xinh đẹp,
quá hoàn hảo và trong bộ áo thời thượng đầy gợi cảm kia, nhan sắc của nàng như bông hoa hàm tiếu
nở bừng ra dưới ánh mặt trời

Họ cảm thấy mình thua đối phương một bước trong trận chiến đầu tiên : Trận chiến của sắc đẹp, điều
mà một nữ minh tinh phải có!

Ông Trần cũng bàng hoàng một lúc! Dù đang có ác cảm với cô gái này, người mà sự diễn xuất xoàng
xĩnh đã làm hỏng đi bộ phim "Mưa Hạ" của ông, nhưng ông cũng không thể không công nhận là nàng
thật quá lộng lẫy, và còn có phần đẹp hơn lúc trên sân khấu nhận chiếc vương miện đang quang ngôi
hoa hậu

Nhưng cái cảm nhận đó vẫn không làm thay đổi quyết tâm của ông . QHương vẫn là người mà ông
hết lòng bảo trợ . Trong sự bảo trợ đó còn có sự tính toán thiệt hơn vì ông là một người mang nặng
đầu óc kinh doanh

-Bây giời cuộc thử vai bắt đầu và tôi mong rằng mọi người đều cố gắng!

-Ông Trần tuyền bố - Đây là một bộ phim lớn và nó đòi hỏi người được chọn phải xứng đáng với tầm
vóc của nó

Rồi ông quay sang đạo diễn TPhương xoa tay và nói với mọi người:

-Hôm nay mỗi người thử vai sẽ diễn với nam tài tử MĐạo trong ba phân đoạn trích ra từ trong kịch
bản . Ba đoạn này diễn tả ba trạng thái tâm lý khác nhau mười phút để quý vị có thể chuẩn bị tâm lý
cho phần diễn tiếp theo của mình . Sở dĩ chúng tôi cho các vị diễn liên tục như vậy là muốn đo lường
sụ nhạy cảm của quý vị đối với vai diễn . Và sự nhạy cảm đó sẽ đánh giá trình độ diễn xuất của quý vị
đến đâu . Ngoài sự nhạy cảm chúng tôi còn đòi hỏi cái thần trong vai diễn, và cái thần ấy chỉ đạt được
khi bản thân các vị và vài diễn không còn ranh giới . Sự thử vai sẽ được tiến hành theo thứ tự sau đây:
người đầu tiên là Tú Anh, sau đó đến Kim Chi . Người kế tiếp là QHương va cuối cùng là MTrinh .
Chúng tôi mong tất cả quý vị đều ra hết sức mình cho cuộc thử vai hôm nay và người có khả năng
nhất sẽ là người thắng cuộc

Tú Anh và MĐạo bước lên sàn diễn . Lần đầu tiên diễn chung với một nam tài tử vừa nổi tiếng, vừa
đẹp trai, Tú Anh không thể nén được sự hồi hộp của mình . Từ lâu rồi MĐạo vốn là thần tượng trong
lòng Tú Anh, nàng đã thầm mong có một dịp nào đó được diễn chung một bộ phim với chàng . Thế
mà bây giờ gặp được người trong mộng, tay chân nàng lại lúng ta lúng túng

-Cô làm sao vậy ?- Đạo diễn Phương nói và ra lệnh cho tổ máy ngừng quay khi thấy thái độ hồi hộp
của Tú Anh - Hay là nghỉ một lúc đi cho bình tĩnh lại rồi hãy diễn tiễp!

Tính TPhương vốn ôn hoà, khi không hài lòng tài tử nào ông chỉ dùng giọng nhỏ nhẹ để mà nhắc nhở
họ chứ không quát mắng như những đạo diễn nóng tính khác . Nhưng dù đạo diễn TPhương có khoan
dung thế nào đi nữa thì dưới mắt ông Trần, Tú Anh sẽ là người bị loại ra trước nhất .

Trong ba trích đoạn diễn chung với MĐạo, Tú Anh nói vấp lời thoại rất nhiều lần và khi nàng bước
xuống sân khấu, đạo diễn TPhương nói nhỏ vào tai ông Trần:

-Ông nghĩ thế nào về cô bé này ?

-Tôi loại cô ta! -Ông Trần đáp một cách thẳng thừng _ Tài tử chuyên nghiệp mà làm ăn bê bối như thế
thì còn gì là chuyên nghiệp nữa! Còn về phần ông, ông thấy thế nào ?

-Tôi cũng vậy! -Đạo diễn Phương đáp ngắn gọn và sau câu trả lời này, số phận của Tú An đã được
quyết định

Nửa tiếng sau đó Kim Chi bưóc lên sân khấu . Rút kinh nghiệm của bạn mình, Kim Chi tập trung tinh
thần vào vai diễn .

Cô diễn xuất rất trôi chảy hai trích đoạn đầu tiên nhưng đến phần thứ ba thì có hơi trục trặc . Vì chiều
cao cúa hai người không tương xứng nhau nên đến đoạn hôn nhau, đạo diễn Phương phải ra lệnh cho
người thuộc hạ mang một chiếc ghế con lên sân khấu để cho Kim Chi đứng trên đó . Tổ quay phim
được lệnh chỉ quay phần tre^n của họ . Cảnh tượng không thuận mắt chút nào khiến cho một vài tiếng
cười nhỏ nhỏ nổi lên . Kim Chi đang diễn ngon trớn bỗng trở thành cụt hứng . Tay chân nàng trở nên
ngương nghịu và vài bị phân tán tinh thần cho nên trích đoạn quan trọng nhất của kịch bản nàng đã
diễn hỏng

Phía dưới sân khấu, ông Trần khẽ lắc đầu rồi nói nhỏ với đạo diễn Phương:

-Cô ta thật làm cho tối thất vọng . Đấy, anh xem ... cả KChi lẫn Tú Anh đều là tài tử chuyên nghiệp
mà làm ăn chẳng ra trò trống gì, cho nên tôi nghĩ việc lăng xê những khuôn mặt mới rất là cần thiết .

Trong khi Kim Chi và Tú Anh đang ngồi xịu mặt thì QHương cố trấn tỉnh vì chốt lát nữa thôi sẽ đến
phiên nàng . Là một phóng viên báo chí từng tiếp xúc với những nhân vật tai to, mặt lớn, QHương
chắng bao giờ mất tinh thần trước đám đông . Nhưng đây là một lĩnh vực hoàn toàn khác biệt với
nghề nghiệp hiện tại của nàng nên nàng không thể chủ quan . Hai tuần nay nàng đã chuyên tâm vào
việc diễn xuất, lại có người của ông Trần đưa đến tận nhà để hương dẫn nên nàng cảm thấy rất tự tin
QHương bước lên sân khấu với một thái độ hoàn toàn bình thảnh mặc dù lúc nãy nàng đã chứng kiến
sự thất bại của hai diễn viên chuyên nghiệp kia là như thế nào . Ông Trần không khỏi thầm khen nàng
là một cô gái có bản lĩnh . Cả ba trích đoạn diễn chung với MĐạo, QHương không phạm bất cứ sai
lầm nào, có thể nói là còn trội hơn hai cô tài tử lúc nãy rất nhiều . Nhưng phong cách có vẻ cứng rắn
của nàng và giọng nói sắc lạnh không phù hợp với vai nữ chính trong phim

Ông Trần cũng nhận thấy như thế nhưng ông lờ đi, ông còn tự nhủ lần đầu mà diễn khá như vậy thì
theo thời gian những khuyết điểm nho nhỏ kia đều có thể sửa đổi được

-Xuất sắc hơn hai người trước rất nhiều phải không ? - Ông ghé vào tai đạo diễn Phương - Thật là
đáng khen cho cô bé này, theo tôi thì diễn xuất của cô ta rất là hoàn hoả

-Tôi không nghĩ như vậy! -Đạo diễn Phương phản bác ngay - QHương diễn đúng bài bản nhưng lại
không lột tả được cái thần của nhân vật mà mình đang thủ diễn . Tôi nghĩ phong cách của cô ta hợp
với một loại vai khác chứ không hơp với nữ nhân vât chính trong kịch bản của tôi

Ông Trần có vẻ phật lòng trước lời phê bình đó . Ông nhủ thầm trong bụng: "Để rồi xem con bé
MTrinh làm ăn ra sao ? Nó chắc chắn không thể qua được QHương cho nên cuối cùng, trong bốn
người, QHương vẫn là người trội nhất!"

Bây giời đến lượt TVân bước lên sân khấu . Mọi ánh mắt đều dõi theo từng bước chân cô gái . Bề
ngoài lộng lẫy của nàng đã chinh phục hầu hết cảm tình của những người hiện diện . Tổ quay đã
chuẩn bị sẵn sàng và sắc đẹp ưu việt của TVân làm hài lòng những tay quay phim chuyên nghiệp . Họ
có thể lấy bất cứ góc cạnh nào của nàng mà hình ảnh vẫn đẹp, vẫn nổi bật . Trong khi đối với các diễn
viên khác, tổ quay phim phải bỏ ra nhiều công sức hơn và phải dùng nhiều thủ thuật để che dấu các
khuyết điểm của họ

MĐạo chời đợi giây phút này đã lâu . Nãy giờ diễn chung với các nữ tài tử khác, chàng chỉ diễn cho
có lệ . Còn đối với MTrinh, chàng nghĩ diễn xuất của chàng sẽ có hồn hơn vì cô gái xinh đẹp này đã
cho chàng quá nhiều cảm hứng

Hai nguời tiến lại cạnh bên nhau và lập tức tạo ra cái cảm nhận cho những người hiện diện là họ quá
xứng đôi

Họ bắt đầu diễn trích đoạn đầu tiên khi hai nhân vật trong phim gặp gỡ nhau lần đầu . Ánh mắt cháy
bỏng của họ, sự khao khát của họ về nhau được diễn tả từ đầu mày đến cuối mắt, và khi họ trao cho
nhau nụ hôn đắm đuối thì phong cách diễn xuất của họ đã lên đến cao độ. Hai nguời hoàn toàn quên
hết bối cảnh chung quanh và cả thần hồn chìm đắm vào trong nụ hôn ngọt ngào và cháy bỏng đó . Lần
đầu tiên MĐạo hôn thật mà không diễn, vòng tay chàng đặt trên chiếc eo thon của nàng và lòng chàng
trở thành ngây ngất khi chạm môi mình vào bờ môi xinh xắn của TVân . Họ diễn như thạt khiến tổ
quay phim được truyền thêm cảm hứng và khi nụ hôn chấm dứt, không ai bảo ai những người hiện
diện đều đồng loạt vỗ tay

-Chúng tôi chưa bao giỜ hi được những thước phim tuyệt vời như vậy!

-Người trưởng đoàn quay phim bình phâmHai cô cậu diễn thật xuất sắc, nếu hai vị mà đóng chung với
nhau trong bộ phim này thì chúng tôi cam đoan bộ phim sẽ thành công mỹ mãn . Khán giả sẽ nườm
nượp kéo nhau đến rạp chiếu phim cho mà xem! -Anh chàng phụ tá của người trưởng đoàn cũng đưa
ra nhận xét của mình

Mỗi người một tiếng, cùng thốt lên những lời khen ngợi . Chỉ có ông Trần ngồi câu mày và lẩm bẩm:
"QTường nói chí lý, con bé này thật đúng là mắc căn bệnh "nhị hoá nhân cách" chẳng sai! Mọi việc
diễn ra y hệt như với bộ phim "Mưa Hạ" Diễn thử thì tuyệt vời như thế nhưng khi diễn thật thì lại
hoàn toàn thất bại . Mình không thể nào làm việc với loại người như vậy . Dù hôm nay nó diễn hay
thế nào đi nữa thì mình cũng cứ chọn QHương!"

Trên sân khấu, MĐạo và TVân diễn tiếp hai trích đoạn còn lại . Cả hai người đều nhập vai một cách
dễ dàng và trong phần cuối, khi hai người chia ly rồi đoàn tụ với nhau, TVân diễn rất tuyệt vời .
Những giọt nước mắt hạnh phúc tuôn tràn trên khuôn mặt xinh đẹp của nàng lại lần nữa được tổ quay
phim đưa vào cận cảnh . Vì vậy, mọi người hiện diện có dịp quan sát những cảm xúc đang biểu lộ trên
gương mặt của cô nữ tài tử trẻ tuổi . Người khó tính nhât cũng không thể chê bai một lời nào, bởi vì
TVân đã hoàn toàn hoá thân vào vai diễn của mình . Một tràng pháo tay lại lần nữa rầm rộ vang lên
khi hai người bước xuống sân khấu . Nét mặt của đạo diễn Phương hân hoan thấy rõ vì ông biết mình
đã không chọn lầm người

Ông Trần tụ họp các tài ử lại và nói ngắn gọn cho họ biết kết quả sẽ được thông báo trong hai ngày
nữa . Khi mọi người ra về, hai nhân vật chủ chốt mới bắt đầu ngồi lại bàn thảo với nhau

-Tôi vẫn giữ nguyên quyết định của mình là chọn QHương vào vai chính . - Ông trần nói một cách
cứng rắn Tôi chọn MTrinh! - Đạo diễn TPhương đáp lại một cách không khoan nhượng - Nếu cần làm
một cuộc biểu quyết thì mọi người có mặt hôm nay sẽ chọn ai, điều đó chắc ông cũng biết rồi

-Tôi công nhận là MTrinh diễn rất tuyệt vời nhưng tôi không thể làm việc với một người thần trí bất
thường!

-Ông Trần nhấn mạnh mấy chữ cuối cùng trong câu nói của mình

-Thần trí bất thường ? -Đạo diễn phương cau mày và lập lại bốn tiếng đó

-Phải! Đó là một căn bệnh có thể tóm gọn bằng bốn chữ nhị hoá nhân cách" Chắc ông đã từng nghe
qua chứ ?

-Tôi chưa từng nghe qua nhưng tại sao ông lại kết luận như vậy ?

-Tôi quan sát cô ta! Những người mắc căn bệnh đó khi thì thế này khi thế khác . Họ bị khống chế bởi
hai nhân cách khác nhau, thậm chí hai nhân cách đó đối chọi nhau . Vì vậy tôi chẳng ngạc nhiên khi
thấy MTrinh lúc thì thông minh tuyệt đỉnh, lúc thì hành xử như một người đần độn . Cô ta sẽ lần nữa
làm hỏng bộ phim vì diễn xuất cô ta không nhất quán . Tôi hoàn toàn không muốn làm việc với một
người như vậy . QTường nhà tôi nó đã khuến cáo tôi về việc này rồi!

-QTường! -Đạo diễn Phương tỏ ra kinh ngạc - Tại sao cậu ta lại xen vào vấn đề này ? chẳng phải là
QTường đang du học ở nước ngoài sao ?

Vâng, nó đang du học ở Hoa Kỳ nhưng cha con tôi vẫn thường xuyên liên lạc với nhau . Khi bộ phim
" Mưa hạ" bị thất bại nặng nề, tôi có kể lại điều đó cho QTường nghe và đề cập đến diễn xuất bất
thường của MTrinh, rốt cuộc con trai tôi đã khẳng định rằng cô ta bị căn bệnh "nhị hoá nhân cách" .
Khi theo dõi cô ta diễn hôm nay, tôi thấy QTường nói đúng . Diễn xuất của MTrinh thật là một trời,
một vực so với khi diễn trong phim "Mưa Hạ", và rồi cô ta sẽ xuống dốc lần nữa cho xem khi bộ phim
thật sự khởi quay

-QTường chỉ khéo tưởng tượng mà thôi -Đạo diễn TPhương bênh vực MTrinh -Tôi cam đoan với ông
là diễn xuất của cô ta sẽ ổn định như thế cho đến khi bộ phim chấm dứt

-Ông dựa vào đâu mà bảo đảm việc nầ ? Tôi thì tôi lại sợ trường hợp vừa qua lại tái diễn . Tiền bạc
của tôi phải đầu tư đúng chỗ chứ không thể nào đổ sông, đổ biển . Nếu ông đề cử MTrinh vào vai
chính, toi không thể nào chấp nhận được
-Nhưng ngược lại, tôi cũng không thể nào chấp nhận QHương . Tôi muốn đề đạt với ông một giải
pháp

-Giải pháp ấy ra sao?

-Chúng ta sẽ xem lại các đoạn phim quay thử lần nữa để rút ra kết luận ai là người thích hợp nhất với
MĐạo . Và nếu ông bằng lòng cho MTrinh vào vai chính, diễn xuất của cô ấy sẽ được quan sát trong
nửa tháng đầu khi bộ phim khởi quay . Nếu trong thời gian đó, cô ta cho thấy khả năng làm việc của
mình xuống dốc, chúng ta sẽ loại MTrinh va và thay bằng người khác

-Chúng ta sẽ xem lại các đoạn phim quay thử lần nữa để rút ra kết luận ai là người thích hợp nhất với
MĐạo . Và nếu ông bằng lòng cho MTrinh vào vai chính, diễn xuất của cô ấy sẽ được quan sát trong
nửa tháng đầu khi bộ phim khởi quay . Nếu trong thời gian đó, cô ta cho thấy khả năng làm việc của
mình xuống dốc, chúng ta sẽ loại MTrinh va và thay bằng người khác

End 706

- Tôi xin ông cho Mộng Trinh một cơ hội.....

- Tôi không thể..... -Ông Trần ngắt lời dạo diễn Phương - ...tôi ngất định chọn Quỳnh Hương, còn nếu
ông không bằng lòng hợp tác thì tôi sẽ chọn một kịch bản khác và tôi sẽ kết hợp Quỳnh Hương với
Minh Đạo thành một cặp ăn ý.

- Tùy ông vậy! - Đạo diễn Phương nói sau một lúc trầm ngâm -Nếu chúng ta không thể thỏa thuận với
nhau thì đường ai nấy đi. Tôi sẽ tìm một hãng phim khác để thực hiện kịch bản của mình.

- Ông cứ việc! - Ông Trần nói và đứng dậy ra vẻ không còn gì để bàn thảo nữa - Tôi sẽ không bao gìờ
thay đổi ý kiến mình đâu! - Nhưng nếu ông chấp nhận cho Quỳnh Hương vào vai chính thì chúng ta
sẽ tiếp tục hợp tác với nhau.

***

Tối hôm đó đạo diễn Phương còn đang ủ rũ thì Thanh Vân gọi đến cho ông.

- Đã có tin tức gì chưa hả chú? - Nàng hỏi với giọng rất đỗi lạc quan vì tự tin với những gì mà mình
đã thể hiện hôm nay.

- Cháu làm cho chú rất vui mừng khi diễn xuất một cách tuyệt vời như vậy nhưng ông Trần ông ấy
ngoan cố lắm, cứ nhất định chọn Quỳnh Hương vào vai chính.

- Nhưng cô ta không hợp với vai ấy, chắc điều đó chú cũng nhận ra! - Thanh Vân bực bội khi thấy
ông Trần cố kéo con dâu tương lai của mình vào bộ phim cho bằng được.

- Chú đương nhiên là phải nhận ra! Không phải Quỳnh Hương không có khả năng diễn xuất mà là cô
ấy hợp với nhưng vai cứng cỏi, theo kiểu nữ cường nhân hoặc là đại loại như thế. Nhân vật chính của
chú đòi hỏi nhiều nữ tính cho nên Quỳnh Hương không thích hợp với vai này.

- Ông Trần nhất định không thừa nhận khả năng của cháu?

- Ông ta công nhận cháu diễn xuất rất xuất sắc nhưng ông ta lại sợ trường hợp "Mưa Hạ" xảy ra lần
nữa. Ông Trần còn bảo phong cách của cháu không ổn định, ông ta không muốn làm việc với những
người như vậy.
- Ý ông ta nói là cháu bất thường? -Thanh Vân cảm thấy bị tổn thương bởi nhận định của ông Trần.

- Đúng thế! Ông Trần còn cho là cháu bị "nhị hóa nhân cách" gì đó, ông ta rõ là khéo tưởng tượng...

- Nhị hóa nhân cách? - Thanh Vân lại một phen bực bội - Ai nhét vào đầu ông ta cái ý nghĩ kỳ quái đó
chứ?

- Chíng Quân Tường, con trai của ông ta...

- Anh ta đã từng xem cháu diễn à?

- Không, cậu ta hiện đang du học ở nước ngoài nhưng ông Trần bất cứ điều gì cũng tham khảo ý kiến
của con trai mình. Sau khi nghe cha mình kể lại sự việc của bộ phim "Mưa Hạ", cậu ta đã nói như thế
và còn khuyên ông Trần là hãy loại cháu ra. Nhưng cậu ta nói thế là cũng có nguyên nhân, Cũng bởi
diễn xuất thất thường của cháu khi trước nên mới xảy ra vấn đề này ...trong việc này không phải hoàn
toàn ông Trần có lỗi!

Câu nói của đạo diễn Trần Phương khiến cho Thanh Vân im lặng một hồi lâu. Vâng! chính sự tráo đổi
vai trò giữa nàng và Mộng Trinh đã gây ra sự hiểu lầm này nhưng Thanh Vân không thể nói thẳng ra
với đạo diễn Phương điều ấy.

Thấy đầu dây bên kia im lặng, đạo diễn Trần Phương bèn an ủi:

- Thôi cháu cũng đừng buồn nữa, việc gì cũng có cách giải quyết. Ai nói gì thì nói, cháu cứ nghĩ chú
Phương tin tưởng cháu là được. Việc hợp tác với ông Trần để thực hiện bộ phim này xem như kết
thúc. Với kinh nghiệm của một người đạo diễn, chú không thể nào nhận Quỳnh Hương vào vai chính
của bộ phim. Có thể chú sẽ liên lạc với một hãng phim khác. Khi nào có kết quả, chú sẽ cho cháu biết.
Nhưng chia tay với hãng phim mà mình làm việc mấy mươi năm trời, thú thật chú cũng đau lòng lắm.

- Tất cả là tại cháu....- Thanh Vân bằng giọng đầy ray rức - Cháu biết cháu đã làm tổn thương uy tín
của chú nhưng khi cháu muốn đền bù thì cháu không có cơ hội.

- Chú hiểu tấm lòng của cháu, cháu đừng vì sự việc này mà phải lo buồn hay bức rứt. Chú đã lớn tuổi
rồi, một ngày nào đó cũng phải về hưu. Nhưng trước khi chú nghĩ hẳn nghề đạo diễn, chú muốn để lại
cho đời những bộ phim mà kịch bản do chíng tay chú viết. Ngoài kịch bản lần này, chú đang miệt mài
với một kịch bản thứ hai. Nếu cả hai đều thành công thì xem như chú hoàn thành ước nguyện của
mình.

Hai chú cháu tâm sự với nhau một lúc nữa rồi gác máy. Đạo diễn Phương đang suy nghĩ xem hãng
phim nào mà mình phải liên lạc để thực hiện bộ phim thì điện thoại lại reo vang lần nữa và lần này
người gọi đến chính là Minh Đạo.

- Sao rồi chú Phương? - Giọng của chàng trai vang lên đầy vẻ lạc quan - Chắc hẳn là ông Trần rất hài
lòng với diễn xuất của Mộng Trinh phải không chú?

- Thế cháu đánh giá diễn xuất của cô ấythế nào? - Đạo diễn Trần Phương hỏi ngược lại.

- Phải nói là rất tuyệt vời! Cháu không thể tìm ra bạn diễn nào thích hợp bằng Mộng Trinh chú ạ, cô
ấy mang lại cho cháu rất nhiều cảm hứng tronh khi diễn. Còn đối với Quỳnh hương và hai cô tài tử
kia, cháu hoàn toàn không cảm thấy hứng thú gì.

- Ấy vậy mà ông Trần đã loại Mộng Trinh ra khỏi danh sách rồi đấy! - Đạo diễn Trần Phương tha thở.

- Tại sao ông ta lại làm như vậy? - Giọng của Minh Đạo vang lên kinh ngạc
- Khôn lẽ ông ta không đánh giá được diễn xuất của cô ấy là chân thực đến mức nào sao? Diễn như
thật là điều tài tử nào cũng ước mơ nhưng không phải tài tử nào cũng có thể thực hiện. Cháu không tin
là một người làm phim như ông Trần lại không nhận ra điều ấy.

- Ấy thế mà nó lại xảy ra đấy cháu ạ! Ông ta cũng vì tình cảm mà thiên vị. Quỳnh Hương là con dâu
tương lai của ông Trần cho nên ông ta nâng đỡ hết mình!

- Thì ra là thế! - Minh Đạo tắc lưỡi - Nhưng ai mà lại làm ăn theo cái kiểu ấy chứ? Bộ phim mà thất
bại thì xem như bao nhiêu công sức đem đổ sông, đổ biển. Cái việcđơn giản như thế lẽ nào ông ta lại
không nghĩ đến!

- Ông ta biết chứ nhưng ông ta có mục đích khác. Gia đình ông ta tiền muôn bạc bể và gia đình Quỳnh
Hương cũng vậy. Họ sẳn sàng bỏ ra hàng khối tiền để đánh bóng tên tuổi của một người. Và bây giờ
họ đang làm chuyện ấy!

- thế sao chú không dọa rút kịch bản cho ông ta sợ?

- Chú đã nói rồi nhưng ông ta vẫn tỉnh như không. Ông Trần còn bảo sẽ tìm một kịch bản khác để
dựng thành phim cho cháu và Quỳnh Hương đóng cặp!

- Ông Trần còn chưa hỏi ý kiến cháu mà đã khẳng đinh như thế à?

- Nhưng ông ta chắc chắn là cháu sẽ đồng ý. Ông ta nghĩ hễ trả cát sê cao thì cháu không thể nào từ
chối được.

- Cháu không làm việc theo kiểu ấy đâu! - Minh Đạo nói một cách thẳng thừng - Ngày xưa khi cháu
mới chân ướt, chân ráo bước vào làng giải trí thì có thể. Lúc đó vì sự tồn tại của mình nên phim nào
cháu cũng đóng nhưng bây giờ cháu đã nổi tiếng rồi, lại cũng thừa tiền bạc nên cháu có thể lựa chọn.

- Nghĩa là cháu sẽ từ chối thẳng nếu ông Trần đánh tiéng?

- Đương nhiên rồi! Cháu hoạt động độc lập chứ không phải là một tài tử dưới trướng của ông Trần
nên cần gì cháu phải chiều ý ông ta chứ!

- Nếu cháu nói thẳng với ông Trần điều đó thì có lẽ tình thế sẽ thay đổi. Ông ta nghĩ là đang nắm được
cháu trong tay nên mới vênh vang như vậy. Cháu mà từ chối thì ông ta sẽ hụt hẫng ngay! Bây giờ ai
cũng biết nhất cháu, nhì Nhật Nam . Hãng phim nào cũng tranh nhau để mời cháu và cậu ấy hợp tác.
Nhưng Nhật Nam đang kẹt bộ phim "Giọt lệ tuong tu" đến ba tháng nữa mới xong, cho nên cháu đã
trở thành chọn lựa duy nhất của ông trần. Bộ phim nào cũng phải hội đủ điều kiện để thành công: kịch
bản hay, đạo diễn nhiều kinh nghiệm, tài tử nổi tiếng. Bây gìờ đồng lúc chú rút kịch bản lại, còn cháu
thì từ chối cộng tác với ông Trần thì ông ấy không còn dựa vào đâu được nữa. Nếu cháu muốn giúp
Mộng Trinh vào vai chính của bộ phim này thì cháu cứ điều đình thẳng với ông ta. Chú nghĩ là ông ta
sẽ thay đổi ý kiến.

- Cháu phải nói thế nào mới là thuyết phục nhất?

- Cháu hãy nói với ông ấy rằng cháu nghe phong phanh kịch bản của chú sẽ được một hãng phim khác
mua lại và chính cháu cũng thích kịch bản này nên nếu ông Trần rút lại việc thực hiện bộ phim thì
cháu phải cộng tác với hãng kia. Ngoài ra cháu phải nhấn mạnh với ông ấy về diễn xuất của Mộng
Trinh. Cháu cứ trình bày một cách thẳng thắn quan điểm của mình rằng Mộng Trinh hợp với vai diễn
của kịch bản như thế nào. Và nếu ông Trần loại Mộng Trinh ra khỏi bộ phim thì cháu cũng sẽ bỏ vai.
Bây giờ chỉ có cháu mới có thể giải quyết được vấn đề. Giúp được Mộng Trinh hay không cũng là
nhờ ở cháu!
- Nếu thế thì cháu sẽ gọi điện toại cho ông Trần ngay bây giờ để thươnh lượng với ông ấy. Bởi sự việc
này sớm muộn gì cũng phải giải quyết!

- Chú tin tưởng vào cháu, Minh Đạo ạ! Đây là một bộ phim hay mà cháu không thể bỏ lỡ, và chú rất
muốn cháu xuất hiện trong bộ phim này cùng với Mộng Trinh!

Minh Đạo hứa hẹn với đạo diễn Phương lần nữa rồi bấm điện thoại gọi ngay cho ông Trần mặc dù lúc
đó đã mười giờ đêm. Tính của Minh Đạo muốn gì làm đó, trongbụng chàng nghĩ quá lắm thì ông Trần
cũng chỉ cáu gắt với chàng vài câu chứ không đến nỗi nào.

Những gì Minh Đạo nghĩ hoàn toàn chính xác! Nếu là điện thoại của ai khác chắc chắn ông Trần sẽ
không thèm để ý tới nhưng nhận ra số điện thoại của chàng thì ông vội vã cầm phone lên ngay. Giọng
ông lại niềm nở, đon đả hơn mọi khi rất nhiều.

- Thế nào, chàng đại tài tử? Sao mà cậu hay thế nhỉ...tôi vừa muốn gọi đến cậu thì cậu đã gọi trước tôi
rồi!

- Tôi không làm phiền ông chứ, ông Trần? - Minh Đạo tỏ ra ôn tồn và rất biết điều - Và vào giờ này
còn khuyấy rối ông Trần thật là thất lễ!

- Chao ôi, cậu khách sáo làm gì! Chính tôi cũng đang muốn tìm cậu để nói về bộ phim sắp tới!

- Bộ phim của đạo diễn Phương phải không ạ! - Minh Đạo làm như mình không hay biết chuyện gì -
Kịch bản ấy thật xuất sắc, nếu chuyển thành phim thì còn hấp dẫn đến mức nào nữa. Tôi thật hân hạnh
khi được ông Trần chọn vào vai chính.

- Tôi....tôi không có ý nói đến kịch bản của Trần Phương..... - Ông Trần đáp lại một cách lúng túng -
Tôi muốn mời cậu tham gia một bộ phim khác....

- Sao thế ạ? - Minh Đạo vờ như không biết đến xích mích giữa ông Trần và nhà đạo diễn - Kịch bản
tuyệt vời đến thế mà ông Trần chê sao? Tôi nghĩ kịch bản ấy là tâm huyết một đời của đạo diễn
Phương, ông Trần phải hết sức cổ vũ chứ!

- Tôi có chê kịch bản ấy bao giờ đâu....và cũng chẳng muốn phụ lòng người đã viết ra nó như;ng cậu
thử nghĩ mà xem, đạo diễn Phương buộc tôi phải để Mộng Trinh đóng vai chính, như thế có phải là ép
uổng người ta không?

- Sao cơ? - Minh Đạo vờ tỏ ra kinh ngạc - Cô ấy diễn xuất khônghợp ý ông Trần hay sao? - Theo tôi
thì Mộng Trinh diễn xuất rất tuyệt vời, tôi nghĩ là ông Trần phải nhận ra điều đó chứ! Còn về phần tôi,
tôi có thể khẳng định cô ấy là người xuất sắc nhất trong bốn người, tôi rất hân hạnh được hợp tác với
cô ta.

- Tôi thừa nhận là hôm nay diễn xuất của Mộng Trinh rất đạt nhưng diễn xuất của Quỳnh Hương cũng
tuyệt vời không kém cho nên tôi muốn dành cho cô bé này một cơ hội!

- Không ai có thể ngăn ông Trần làm điều đó! Quỳnh Hương rất xứng đáng để nhận vai trong bộ phim
này ....- Ming Đạo rào trước đón sau -....nhưng tôi thấy cô ấy lại hợp với vai phản diện hơn. Phong
cách mạnh mẽ, ăn nói cứng rắn, sắc nét, nếu biết khai thác ưu điểm này của Quỳnh Hương, chỉ đóng
mỗi bộ phim này thôi là cô ấy đã có thể nổi tiếng rồi. Chắc ông Trần cũng có xem qua kịch bản, trong
bộ phim này có đến hai nữ nhân vật chính chứ không phải một. Tác động của họ đối với tình tiết của
bộ phim quan trọng như nhau, thời lượng họ xuất hiện trong bộ phim cụng ngang bằng nhau. Có thể
nói đây là hai nhân vật mà hành động của họ xuyên suốt bộ phim, không ai chịu nhường ai cả! Chỉ có
mỗi bên đại diện một phương hướng mà thôi. Trong phim Lệ Hằng là đối thủ cũng là tình địch của
Thư Trinh, cả hai cùng tranh nhau anh chàng Trung đạo cho đến khi ngã ngũ mới thôi. Thư Trinh là
một dạng vai mẫn cảm, đòi hỏi nữ tính nhiều hơn nên rất hợp với Mộng Trinh. Còn lệ Hằng đại diện
cho mẫu phụ nữ xông xáo ngoài xã hội và khi đã muốn làm gì thì làm cho bằng được, tôi thấy vai này
rất có cá tính và thích hợp với Quỳnh Hương. Ngoài đời Quỳnh Hương là mẫu phụ nữ mạnh mẽ,
thành công trong sự nghiệp. Tôi nghĩ cô ấy sẽ khắc họa thành công nhân vật Lệ Hằng. Mà Quỳnh
Hương cũng không cần diễn nữa, cuộc đời thật của cô ấy ngoài xã hội như thế nào thì cứ bê nguyên si
vào bộ phim như vậy. Đóng vai phản diện mà thành công thì cũng nổi tiếng như cồn. Tôi xin đơn cử
trường hợp của nữ tài tử Kim Đại Hỉ, Đại Hỉ trong bộ phim "Nấc thang lên thiên đường". Trong phim
Kim Đại Hỉ thủ vai Hàn Du Lệ, đó là một vai phản diện. Nhưng cô ta diễn xuất thàn hcông đến nỗi
sau khi đóng xong bộ phim nói trên là được mời thủ vai chính trong phim "Chuyện tình Harvard"
ngay. Bây giờ thì cô ta đã nổi tiếng lắm rồi, còn hơn cả cô tài tử đóng vai chính nữa. Tôi nghĩ rằng
đây là một cơ hội của Quỳnh Hương và tôi đoan chắc cô ta sẽ lập lại những thành quả của Kim Đại
Hỉ.

end 707

708

- Nhưng chắc chắn là Quỳnh Hương sẽ không nhận vai đó đâu - Ông Trần bác bỏ ý kiến của Minh
Đạo ngay - Với tầm vóc của Quỳnh Hương, vai chính mới là thích hợp. Bây giờ cậu hãy quên kịch
bản của Trần Phương đi, trong tay tôi còn có một lô kịch bản khác. Tôi muốn thực hiện một bộ phim
qui mô mà cậu và Quỳnh Hương sẽ thủ vai chính. Tôi sẽ trả tiền cát sê thật cao cho xứng với một tài
tử nổi tiếng như cậu!

- Nhưng tôi không cần tiền cát sê cao mà chỉ cần một kịch bản hay mà thôi. Đạo diễn Trần Phương là
ân sư của tôi. Nếu không có ông ấy thì tôi đã không được như bây giờ. Bộ phim của đạo diễn Phương
đã đưa tên tuổi tôi đi khắp châu Á chứ không chỉ mỗi Hồng Kông này. "Ăn trái nhớ kẻ trồng cây" là
điều mà tôi hằng tâm niệm. Vả lại lần này kịch bản của ông ấy quá xuất sắc, tôi không thể bỏ qua.

- Thì tôi có bảo nó không xuất sắc đâu! Điều duy nhất mà tôi yêu cầu cậu là thay bạn diễn. Thay vì
Mộng Trinh thì cậu hãy chấp nhận Quỳnh Hương!

- Tôi chấp nhận cả hai! - Minh Đạo thuyết phục ông Trần - Không phải là cả hai cô đều sẽ diễn bên
cạnh tôi sao? tôi chỉ muốn họ vào đúng vai trò phù hợp với phong cách và cá tính của họ! Tôi hứa với
ông là tôi sẽ diễn hết sức của mình và rồi bộ ba chúng tôi sẽ được các khán giả ghi nhớ mãi. Mà vai
Lệ Hằng do Quỳnh Hương thủ diễn có kém cạnh ai đâu? Trong phim cô ấy có một sự nghiệp vô cùng
vẻ vang và dù cuối cùng không chiếm được trái tim của Trung Đao nhưng anh ta dù muốn dù không
cũng phải nhớ đến ân tình của Lệ Hằng suốt đời.

- Nói loanh quanh một lúc cậu cũng trở vềkhỏi điểm cũ.... - Ông Trần phàn nàn -....cậu chẳng cả nể tôi
chút nào cả, Minh Đạo ạ!

- Tôi lúc nào lại chẳng cả nể ông Trần. Đồng lúc ba hãng phim đưa cho tôi ba kịch bản nhưng tôi vẫn
chọn kịch bản củ hãng phim ông. Bây giờ khuya lắm rồi, tôi không muốn làm phiền ông nữa, chúc
ông Trần một giấc ngủ ngon....

- Khoan nào!

- Ông Trần vội vã chận lại - Chúng ta vẫn còn chưa bàn thảo xong mà! Việc này chưa giải quyết thì
tôi không thể ngủ nghê gì được cả! Bây giờ tóm lại một điểm: nếu tôi không thực hiện kịch bản của
đạo diễn Trần Phương thì cậu không hợp tác với tôi?
- Thưa vâng, chẳng những tôi không hợp tác với ông mà tôi còn sẽ bắt tay với bất cứ hãng phim nào
nhận kịch bản của đạo diễn Trần Phương. Nhưng điều kiện đó vẫn còn chưa đủ! tôi đòi hỏi vai chính
phải được giao cho nữ tài tử Mộng Trinh. Phi hai điều kiện đó, tôi sẽ từ chối hết!

- Cậu còn chưa biết điều này, Minh Đạo ạ ... - Ông Trần như muốn phân bua -....diễn xuất của Mộng
Trinh không phải lúc nào cũng xuất sắc cả đâu! Lần rồi chúng tôi bị hụt hẫng cũng là vì Mộng Trinh
cả đấy! Nếu cậu đã xem qua bộ phim "Mưa Hạ", cậu sẽ thấy diễn xuất của Mộng Trinh nhạt nhẽo biết
chừng nào. Tôi không muốn nhận Mộng LTrinh cũng vì lý do ấy mà thôi.

- Nhưng cô ấy sẽ thay đổi! Bước đầu của tài tử nào mà không lận đận! Cả hai nữ diễn viên nổi tiếng
hiện nay là Lý Gia Hân và Xa Thi Mạn lúc đầu cũng diễn xuất rất là tẻ nhạt, bị giới báo chí phê một
câu là "bình hoa di động", nghĩa là ngoài nhan sắc họ chẳng biết cách diễn đạt trong một bộ phim là
như thế nào cả! Nhưng bây giờ thì sao? Họ đã thay đổi phong cách của mình, được khán giả chấp
nhận và riêng Xa Thi Mạn còn ẵm gọn giải nữ tài tử xuất sắc trong năm nữa. Tôi mong ông Trần cho
Mộng Trinh một cơ hội để tự khẳng định mình. Và tôi xin hứa với ông rằng nếu bộ phim này mà thất
bại thì tôi sẽ không lãnh một đồng cát sê nào cả!

Minh Đạo nói đến đó thì cúp máy. Ông Trần tức tối đi qua đi lại trong phòng, miệng ông lẩm bẩm:
"cả cái tay đạo diễn già lẫn cái tên tài tử trẻ này đều giống như ăn phải bùa của con bé Mộng Trinh.
Bây giờ mình không biết phải làm sao nữa! Nếu mình từ chối kịch bản của Trần Phương thì ông ta sẽ
thực hiện nó với một hãng phim khác và kéo cả cái tay Minh Đạo kia theo với hắn. chỉ nghĩ đến điều
đó thôi mình cũng đủ thấy ớn lạnh rồi! Trong khi đố phương có trong tay kịch bản xuất sắc lãn tài tử
nổi tiếng thì mình chẳng có gì! Mình đã đọc qua các kịch bản khác và thấy chúng đều là những thứ
tầm thường cả. Còn về phần tài tử thì không kéo được Minh Đạo, e rằng bộ phim sẽ khó mà ăn khách.
Con bé Mộng Trinh kia quả là khắc tinh của mình. Bây giờ muốn loại nó ra khỏi bộ phim e rằng cũng
không xong!"

Trong lúc ông Trần còn đang đau đầu không biết giải quyết ra sao thì Minh Đạo gọi điện đến cho đạo
diễn Trần Phương. Đã gần mười hai giờ khuya nhưng dạo diễn Phương vẫn còn chưa ngủ. Nghe điện
thoại reo ông chụp lấy ống nghe ngay, ông biết chắc người gọi đến là Minh Đạo và hẳn phải có tin gì
quan trọng nên Minh Đạo mới gọi gấp cho ông như vậy.

- Chú vẫn còn chưa ngủ hả? - Đạo diễn Phương nghe giọng cười của chàng tài tử trẻ ở bên kia đầu
dây - Đầu tiên cháu cố thuyết phục ông ta, thuyết phục khôngđược, cháu lại dồn ông ta vào góc tường.
Bây giờ xem ra ông Trần bị lung lay lắm rồi! Ông ta sợ chúng ta ký hợp đồng với hãng phim khác thì
sắp tới ông ta sẽ chẳng có bộ phim nào hay để mà trình làng cả.

- Ông ta cứ nhất định đòi chọn Quỳnh Hương là tài tử chính?

- Thưa vâng, và vì điểm này mà cháu đã phải thuyết cho ông ta một hơi thật dài. Cháu bảo kịch bản
của chú có đến hai nữ nhân vật chính, cho nên ông ta có thể cùng lúc nhận Mộng Trinh và cả Quỳnh
Hương. Đó là giải pháp duy nhất mà ông ta có thể thục hiện để có thể giữ hai chú cháu mình mà vẫn
không làm mếch lòng của gia dình Lương Tử Kỳ.

- Minh Đạo, cháu đúng là thông minh thật! - Đạo diễn Phương nói với vẻ hết sức hài lòng - Cả chú
cũng không nghĩ ra phương cách ấy. Bây giờ cháu khơi việc này ra chú mới thấy Mộng Trinh hợp với
vai Thư Trinh còn Quỳnh Hương đúng là mẫu người của Lệ Hằng. Ông Trần dù có suy nghĩ nát óc
chắc cũng phải đành chấp nhận giải pháp này thôi!

- Vâng, cháu nghĩ là ngày mai thế nào ông ta cũng gọi điện cho chú. Để vuốt ve ông ta, cháu đề nghị
chú một việc này. Chú sửa đổi kịch bản một chút để vai của Lệ Hằng trở thành quan trọng không kém
Mộng Trinh. Nếu chú làm được điều đó, ông Trần sẽ chấp nhận ngay.
- Ý kiến hay! - Đạo diễn Trần Phương kêu lên có vẻ thán phục - Minh Đạo này, cháu không những
diễn xuất hay mà còn có cái tài quyền biến nữa. Ngày mai néu ông Trần gọi đến, chú sẽ đưa biện pháp
này ra. Theo cháu thì khả năng ông Trần chấp nhận thực hiện kịch bản này và chuyển nó thành phim
là bao nhiêu phần trăm?

- Chín mươi chín phần trăm! - Minh Đạo nói bằng giọng đầy tin tưởng - Chúng ta tiến hai bước, lùi
một bước, đó là biện pháp dể thực hiện mà kết quả có thể lại như ý muốn! Cháu đã giúp chú hết mình
rồi đấy nhưng mà chú vẫn phải giúp cháu....

- Giúp cháu việc gì đây....- Đạo diễn Phương ngắt lời -.....không phải cái gì cháu cũng có rồi sao?

- Ồ, không, cháu nhờ chú giúp một việc hoàn toàn khác. Chú hãy nói cho Mộng Trinh biết một tiếng
giùm cháu, đó là cháu vì cô ấy mà đã thuyết phục ông Trầ đến gãy cả lưỡi. Cháu muốn lấy điểm với
người đẹp. Cháu đã gặp không biết bao nhiêu cô gái rồi nhưng Mộng Trinh là người mà cháu thấy
thích hợp với mình nhất.

- Chú sẽ nói với cô ấy. Cháu và Mộng Trinh là một cặp đẹp đôi. Sau khi hoàn tất bộ phim này, nếu
tình cảm tiến triển tốt đẹp thì hai người thành hôn với nhau là vừa.

- Cháu mong như vậy nhưng cháu thấy không dễ dàng đâu chú ạ!

- Tại sao? Chẳng lẽ nam tài tử Minh Đạo nổi tiếng nhất hiện nay lại khôngthể chinh phục được trái
tim của một cô nữ tài tử mới nổi?

- Mộng Trinh, cô ấy.... - Minh Đạo nói đến đó bèn ngập ngừng vì muốn tìm đúng chữ để diễn tả -...có
vẻ hơi cao ngạo và muốn điểu khiển người khác hơn là để người khác điều khiển mình. Mộng Trinh
có vẻ không dễ gì yêu ai và cũng không dễ chấp nhận ai.

- Nhận xét hoàn toàn chính xác! - Đạo diẽn Phương gật gù đáp lại - Để đến một lúc thuận tiện, chú sẽ
nói cho cháu biết nhiều điều về cô gái này. Hiểu cô ta trên đòi này có lẽ chỉ có chú mà thôi!

- Bây giờ chú không nói được à?

- Bây giờ không tiện nhưng đến lúc thấy thích hợp, chú sẽ nói. Chú hứa với cháu như vậy!

>>> 0 <<<

Ngay sáng hôm ấy, ông Trần đã vội vã gọi lại cho đạo diễn Trần Phương với một tâm trạng hối hả.
Giọng ông dịu ngọt chứ không còn gay gắt như tối hôm qua. hẳn ông đã suy nghĩ rất nhiều về những
điều mà Minh Đạo đã nói với ông.

- Có phải chúng ta đã làm việc với nhau đã hơn hai mươi năm rồi không? - Ông thốt lên câu ấy với
đạo diễn Phương bằng giọng đầy tình cảm.

- Thưa vâng! Đạo diễn Trần Phương mềm mỏng đáp lại.

- Và chắc anh cũng không có ý địng sang đầu quân cho hãng phim khác?

- Không bao giờ anh Trần ạ, ngoại trừ trường hợp bất khả kháng! Những kịch bản sắp hình thành
trong tâm khảm của tôi, được viết bằng tất cả khả năng của tôi, tôi vẫn muốn thực hiện chúng bởi
hãng phim của anh, chắc anh rất biết rõ điều đó!

- Tôi không nghi ngờ gì về điều đó cả. Vậy với thâm tình của chúng ta, với biết bao nhiêu năm đồng
cam cộng khổ, không lẽ giữa anh và tôi lại bị rạn nứt chỉ vì con bé Mộng Trinh?
- Không phải vì Mộng Trinh đâu anh Trần, mà chỉ vì tôi muốn các tài tử hợp vai nào thì vào vai đó.
Tôi vẫn thấy Mộng Trinh là người thích hợp vào vai Thư Trinh nhất!

- Cho dù cô ta diễn rất nhạt nhẽo, tầm thường trong bộ phim "Mưa Hạ"?

- Diễn xuất của Mộng Trinh sẽ đi lên.... - Đạo diễn Trần Phương nói bằng giọng đầy cả quyết -....và
nó sẽ không dừng lại ở mức độ này đâu! Trong tương lai cô ta sẽ là nữ tài tử đắt giá nhất của ảnh đàn
chúng ta.

- Tại sao anh có thể khẳng định như vậy?

- Bởi vì tôi hiểu cô ta! Có thể hiểu rõ Mộng Trinh nhất vẫn là đạo diễn Trần Phương này thôi!

- Anh xem có cảm tình sâu sắc với cô bé ấy. Xin cho tôi thất lễ hỏi anh một câu: vậy chứ anh giữa anh
và Mộng Trinh có huyết thống gì không/ Tôi thấy anh lo cho Mộng Trinh giống như người cha ruột lo
cho con gái của mình!

Câu hỏi của ông Trần khiến cho đạo diễn Phương bật cười to:

- Anh chỉ khéo tưởng tượng thôi, anh Trần ạ! Gia đình tôi ra sao thì anh đã biết cả rồi. Và một người
không thuộc loại đào hoa như tôi làm gì có mối tình ngoại hôn? Có phải anh định ám chỉ Mộng Trinh
là đứa con rơi của tôi không?

- Chuyện đó có gì xấu đâu chứ? - Ông Trần xởi lởi - Nó vẫn thường xảy ra thường xuyên trong làng
giải trí chúng ta. Và nếu Mộng Trinh có quan hệ huyết thống với anh như vậy, tôi sẳn sàng dành cho
nó một biệt lệ.

- Chúa ơi, tôi phải nói thế nào thì anh mới chịu tin tôi đây/ Quan hệ giữa tôi và Mộng Trinh chẳng có
gì đặc biệt cả. Chẳng qua tôi thấy cô ấy là người có tiềm năng nên muốn nâng đỡ mà thôi, cũng giống
như anh muốn năng đỡ Quỳnh Hương vậy. À mà đề cập đến Quỳnh Hương , tôi mới nhớ tới việc này.
Tôi biết anh có mối quan hệ khắn khít với gia đình Lương Tử Kỳ nên cũng muốn dành cho Quỳnh
Hương Một cơ hội. Tôi sẽ sửa đổi kịch bản đôi chút, nâng cao vai trò của nhân vật Lệ Hằng để nó có
thể ngang ngửa với nhân vật Thư Trinh. Tôi sẽ trao bản thảo cho anh trong nội ngày mai, anh có thể
đưa nó cho Quỳnh Hương xem và thuyết phục cô ta . Tôi biết nếu Quỳnh Hương không xuất hiện
trong bộ phim này với vai chính thì anh cũng khó ăn nói với gia đình sui gia của mình.

- Anh sao mà giống như đi guốc trong bụng của tôi - Ông Trần thở phào nhẹ nhõm - Tối đêm qua tôi
không ngủ được là cũng vì muốn nghĩ ra biện pháp để giải quyết vấ`n đề này. May thay tôi chưa nói
ra thì anh đã nói hộ tôi rồi. Anh nhớ sửa đổi kịch bản cho thuyết phục một chút, Nếu Quỳnh Hương
đọc lại bản thảo đã sửa này và bằng lòng thì xem như chúng ta đã thành công rồi. Anh cũng biết tôi
không muốn mất anh và Minh Đạo, Lại càng không muốn làm rạn nứt mối quan hệ tốt đẹp với gia
đình họ Lương. Thằng Quân Tường nhà tôi nửa năm nữa là sẽ hoàn thành việc học. Khi nó trở về tôi
muốn tổ chức một hôn lễ rỡ ràng cho Quỳnh Hương và nó. Vì vậy tôi muốn đối xử tốt đẹp với con
dâu tương lai của tôi!

- Anh Trần, về việc này thì tôi ủng hộ anh hết mình. Không phải chỉ bộ phim này mà trong những bộ
phim sắp tới, tôi sẽ dành cho Quỳnh Hương những vai diễn thích hợp nhất.

hai người bạn già vừa cãi cọ với nhau hôm qua, bây giờ đã bắt đầu gắn bó trở lại. Ông Trần hối thúc
đạo diễn Phương sửa kịch bản càng nhanh càng tốt, trong khi đạo diễn Phương cảm thấy thán phục
Minh Đạo vô cùng. Ý kiến chỉnh lại kịch bản là do chính Minh Đạo đưa ra. Ông đã vận dụng nó để
nối lại mối quan hệ tốt đẹp với người bạn cũ. Nhưng mọi việc đến bây giờ vẫn chưa ngã ngũ hẳn.
Đièu kiện cuối cùng để bộ phim được khởi quay là Quỳnh Hương chấp nhận vai diễn Lệ Hằng trong
kịch bản.

hết số 708

709

Đại tiểu thư nhà họ Lương đi qua đi lại trong phòng. Ánh nắng xuyên qua cửa sổ mở rộng làm ấm áp
căn phòng được bài trí lộng lãy. Quỳnh Hương mặc một chiếc áo ngủ màu trắng nhẹ như mây trời,
mái tóc cô gái buông xoã trên vai và mặc dù chưa trang điểm, làn da trắng mịn và gương mặt ưa nhìn
của cô cũng tạo cho cô một nhân dáng vô cũng bắt mắt.

Cô đã quyết tâm bước vào ngành điện ảnh cho nên khi ông Trần trao cho cô kịch bản đã được điều
chỉnh, cô đọc nó rất kỹ và quyết định chấp nhận vì nhân vật Lệ Hằng trong kịch bản lần này cũng nổi
đình nổi đám không thua gì nhân vật Thư Trinh.

Nhưng sâu trong thâm tâm cô vẫn còn bị mếch lòng đôi chút vì cô biết nếu cô không phải là đại tiểu
thư của nhà họ Lương thì đạo diễn Trần Phương đã không sửa đổi lại kịch bản để cho cô được hài
lòng. Cô nhận được vai diễn này là nhờ vào tăm tiếng của gia đình cô, và cũng nhờ vào mối quan hệ
thân tình của hai gia tộc Trần, Lương vvới nhau. Cô bực bội vì cô đẹp nhưng không phải là người đẹp
nhất, cô thông minh nhưng có kẻ còn thông minh hơn cô, và kẻ này là người mà cô biết đến dưới cái
tên Đoàn Mộng Trinh. Hôm diễn ra vòng chung kết của cuộc thi hoa hậu năm nay, lòng cô chứa chan
hy vọng nhưng rốt cuộc vẫn tuột mất một thứ hạng bởi cô gái có cái tên Mộng Trinh này. Cô nhận
giải á hậu một mà vẫn thấy cay đắng trong lòng. Cô ước gì, lần nữa, lại có một cuộc đọ sức tay đôi
giữa cô và Mộng Trinh để cô có thể khẳng định mình là người chiến thắng. Và bộ phim này đã cho cô
cơ hội đó. Cô nhất định phải làm vai diễn của mình nổi bật hơn vai diễn của đối phương. Cô đã xem
qua bộ phim "Mưa Hạ", thấy diễn xuất của Mộng Trinh trong bộ phim đó vô cùng tẻ nhạt. Mặc dù
hôm thử vai, nàng tân hoa hậu này đã tỏ ra xuất sắc nhưng ông Trần cho cô biết phong cách diễn xuất
của Mộng Tring không ổn định lắm nên nếu cô cố gắng, cô sẽ vượt qua đối thủ.

Quỳnh Hương nhất quyết bước vào bộ phim "Giắc mơ mùa thu" bởi cô muốn chứng tỏ mình hơn hẳn
Mộng Trinh, và cũng vì bộ phim này có sự tham gia của Minh Đạo, nam tài tử nổi tiếng nhất hiện
nay. Lần đầu tiên bước vào lĩnh vực điện ảnh mà tên tuổi đạ được đặt cạnh những người tăm tiếng, đó
là thời cơ cần phải nắm bắt. Cô mơ màng nghĩ đến gương mặt điển trai của nam tài tử trẻ tuổi này,
nghĩ đến thân hình cao, cường tráng và đẹp đẽ như pho tượng của anh ta. Đôi mắt Minh Đạo nồng nàn
như nắng hạ, nụ cười khiến người ta phải đắm đuối mãi không thôi, vòng tay anh ta như có lửa, lúc
chạm vào cô khiến thân hình cô nóng bỏng và rạo rực lên.

Nhưng đó là những cảm giác thiên về nhục cảm. Ở sâu, sâu lắm dưới đáy tim mình, cô còn giấu kín
hình ảnh của một nhân vật khác!

Nếu Minh Đạo là mùa hạ thì chàng chính là mùa thu. Cô yêu đôi mắt long lanh và lúc nào cũng như
ướt đẫm một nỗi buồn phiêu lãng nào đó của chàng. Tất cả nơi chàng là cái gì đó mơ màng như không
có thật, và vì không có thật nên khó mà nắm bắt. Nhiều khi cô tưởng chàng đã ở trong vòng tay cô
nhưng khi tỉnh mộng, cô thấy trong tay mìn chỉ là một khoảng trống mông lung. Chàng như sắc thu,
chàng như sương khói, chàng luôn là một ảo ảnh khiến người ta mộng mơ nhưng không thể nào chạm
tới.

lần đầu tiên chàng nắm tay cô là khi chàng dạy cho cô kéo vĩ cầm lần đầu. Sự đụng chạm dù vô tình
nhưng cũng làm cho trái tim cô run rẩy. Bàn tay ấm áp của chàng nắm lấy tay cô, bàn tay có những
ngón thon dài như nghệ sĩ đã để lại trong lòng cô một cảm giác không thể nào quên được. Lúc đó cô
mới mười lăm tuổi, và chàng là người đàn ông đầu tiên đi vào giắc mơ của cô mà cho đến tận bây giờ
chưa khuôn mặt nào có thể thay thế được.

Cô nhớ những ngày mài đũng quần ở trường trung học, cô được rất nhiều nam sinh cùng trường theo
đuổi. Trong bọn họ không có ai giống chàng và từ đây đến suốt cuộc đời của cô, cũng sẽ không ai
mang được một chút nào hơi hướm của chàng, bởi vì trong trái tim cô, chàng gần như một hình ảnh
độc tôn.

Những lúc theo cha mẹ sang nhà chàng chơi, khi người lớn bàn chuyện thương trường với nhau thì cô
lại lấn quấn theo chàng, bắt chàng dạy cô vĩ cầm, bbát chàng giải cho cô những bài toán khó, và cô
nghĩ ra đủ mọi cách để chàng có thể tiêu phí thời gian cho cô còn cô thì được ở bên cạnh người mà
mình mơ ước.

Chàng cũng cưng chiều cô bởi vì lúc ấy chàng không có ai để mà cưng chiều cả. Mẹ chàng mất sớm,
chàng lại không có anh chị em nào bên cạnh nên lúc đó cô đòi gì chàng cũng sẵn sàng làm, giống như
một ông anh trai chiều chuộng cô em gái bé nhỏ của mình.

Mối tình thầm lặng của cô ngày một sâu, sâu mãi mà côkhông thể nói ra vì nhút nhát, vì sự tự tôn, vì
sợ chàng từ chối và vì bao nhiêu lý do khác mà bây giờ cô cảm thấy chúng hoàn toàn vô nghĩa đối với
mình.

Chàng lớn hơn cô bốn tuổi, khi chàng tốt nghiệp thì cô mới bước vào đại học. Cô cố tâm học thật giỏi
để chàng có thể thấy cô khác với tất cả mọi người, nhưng khi cô đang làm điều đó thì chàng đã ra đi,
mang theo tất cả những nồng ấm của cuộc đời cô.

Cô chỉ biết về việc đó trước một ngày và khi tất tả theo cha mẹ ra sân bay để tiển chàng, cô nhìn theo
cái dáng của chàng đang xa dần.....xa dần cô và rồi cô ý thức cuộc đời mình đã đánh mất đi một cái gì
vô cùng yêu dấu. Khoảng cách của không gian lẫn thời gian dường như đã làm cho chàng quên hẳn
cô, trong mấy năm xa cách, cô không nhận được tin tức gì từ chàng, không một lần điện thoại, không
một lá thư gửi về, họa hoằn lắm cô mới biết được một ít điều về chàng qua lời kể của cha chàng.

Dù không có chàng bên cạnh nhưng cô vẫn tự nhủ phải làm sao cho xứng đáng với người mìnhyêu.
Cô chuyên tâm học tập, có khi thức đêm đến gầy rộc cả người ra, cha mẹ cô lo sợ cuống cuồng lên vì
cô là đứa con gái duy nhất của nhà họ Lương, nhưng cô vẫn làm theo ý mình và cuối cùng cô đã đạt
được cái mà mình mong muốn: ra trường với danh vị thủ khoa ngành báo chí. Cô làm việc cho một
hãng thông tấn lớn, trở thành phóng viên ưu hạng, ngày đêm cô vẫn nhớ đến người mình yêu và chờ
chàng trở về để khoe rằng "anh xem, em đã làm được rất nhiều điều".

Bốn năm thấm thoát trôi qua, bốn mùa cũng đi qua cuộc đời cô nhưng mùa thu luôn luôn ở lại, vì mùa
thu mang dáng dấp của chàng, hay chính chàng là mùa thu của cô cũng không biết nữa.

Đã nổi danh trong ngành báo chí, cô còn muốn đoạt luôn giải hoa hậu để chứng minh mình là một
người tài sắc vẹn toàn. Cô hy vọng được đăng quang ngôi vị này để một hôm thức dậy, có khi giở tờ
báo ra chàng khẽ "à" lên một tiéng, "Quỳng Hương của mình cũng xuất sắc vô cùng", nhưng mà
Mộng Trinh đã bẻ gãy giấc mơ cô hằng khao khát.

Nghĩ đến Mộng Trinh, cô lại cảm thấy tức tối không chịu được. Giờ đây, một cuộc đọ sức giữa cô và
Mộng Trinh lại xẩy ra và cô muốn mình phải là người chiến thắng. Cô muốn khi chàng trở về cô đã
trở thành một nữ tài tử nổi tiếng. Cô cũng muốn chạm tay vào những giải thưởng cao quý của ngành
điện ảnh, và cô biết mình sẽ làm được với sự quyết tâm.
Cô liếc qua quyển kịch bản lần nữa, thấy mình gần như đã thuộc lòng từng trang, từng chữ. Cô nghiền
ngẫm cho đến khi cô cảm thấy như mình đã hóa thân vào nhân vật Lệ Hằng, cô biết lần này cô không
thể thất bại. Cô phải chứng tỏ mình là ai, ít nhất, với người đàn ông mà mình yêu.

>>> 0<<<

Mộng Trinh âu sầu nhìn ra cửa sổ. Những tin tức mà Thanh Vân mang về đã khiến nàng lo lắng. Chị
nàng cho biết diễn xuất thì thành công nhưng còn phải đợi quyết định của ông Trần.

Chính Thanh Vân cũng rất nóng lòng muốn biết kết quả để nàng còn vạch ra một kế hoạch cho tương
lai.

Tiếng điện thoại vang lên phá tan không khí im lặng của căn nhà, Mộng Trinh nhìn sang chị và hy
vọng người gọi đến là đạo diễn Trần Phương. Và y như rằng điều nàng mong đợi đã thành sự thật.

Từ ngày Thanh Vân đến thử vai dưới cái tên của Mộng Trinh thì cô gái đã phó thác mọi điều trong tay
của chị mình. Riêng Thanh Vân nghe mọi người gọi mình là Mộng Trinh riết rồi cũng quen, bây giờ
nhất nhất mọi việc, nàng đều hành xử trong vai trò của em gái.

Thanh Vân cầm điện thoại lên, nghe giọng hào hứng của đạo diễn Trần Phương ở bên kia đầu dây.
Nàng hiếm khi nào thấy ông vui như vậy.

- Mọi việc đã được dàn xếp ổn thỏa rồi! - Đạo diễn Trần Phương vui vẻ nói với nàng - Rốt cuộc ông
Trần cũng phải thỏa hiệp nhưng người lập công đầu trong việc này phải nói là Minh Đạo.

- Tại sao là Minh Đạo hở chú? - Thanh Vân thắc mắc - Cháu còn nghĩ vì ông Trần sợ chú bỏ đi.

- Chú rút kịch bản lại và bỏ đi là một lý do, nhưng lý do thứ hai khiến ông Trần thay đổi là nhờ Minh
Đạo. Cậu ta đe rằng sẽ bỏ vai và hợp tác với bất cứ hãng phim nào chịu thực hiện kịch bản của chú.
Vậy là ông Trần sợ quýnh lên, vừa mất đạo diễn, vừa mất tài tử ưu tú, ông ta chẳng còn biết dựa vào
đâu. Nhưng ông ta vẫn còn lằng nhằng trong việc chọn giữa Quỳnh Hương và cháu. thế là Minh Đạo
lại làm một tràng thuyết pháp rằng trong kịch bản có đến hai nữ nhân vật chính. Và cậu ta nói khéo
đến nỗi ông Trần phải suy nghĩ lại. Cháu phải cảm ơn Minh Đạo một tiếng, Mộng Trinh ạ! Bởi vì cậu
ta đã ra điều kiện với ông TRần là nữ tài tử đóng cặp với cậu ta phải là cháu, bằng không ông Trần trả
giá cát sê cao như thế nào, cậu ta cũng không nhận.

- Cháu sẽ cảm ơn anh ấy sau. Tại sao Minh Đạo lại nhiệt tình như vậy hở chú?

- Cậu ta thích cháu! - Thanh Vân nghe giọng cười của đạo diễn Trần Phương trong điện thoại - Minh
Đạo bảo với chú rằng cháu là người mà cậu ta quan tâm đến nhất. Hình như Minh Đạo đã phải lòng
cháu rồi. Lúc diễn với ba nữ tài tử kia, Minh Đạo chỉ diễn cho có lệ. Đến khi diễn với cháu, cậu ta
mới mang hết sở trường cùa mình ra.

- Cháu nghĩ không phải là như vậy đâu! Thanh Vân nói mà đỏ mặt lên - anh ấy mới gặp cháu một lần
thôi mà!

- Ấy thế mà có khi chuyện đời xảy ra như vậy đấy cháu ạ! Người đàn ông có khi đi tìm tình yêu của
mình suốt đời mà không gặp, rồi một buổi sáng mở bừng mắt ra, đã thấy nàng thơ ở trước mặt mình!

- Nhưng cháu vẫn không tin chú ạ! Những người hoạt động trong ngành điện ảnh đa số là thế. Thường
thì mỗi một bộ phim là một mối tình. Và chẳng có mối tình nào là sâu sắc cả!

- Nhưng cũng có ngoại lệ chứ cháu, và đối với Minh Đạo, cháu là một ngoại lệ. Nhưng thôi để chú kể
cho cháu nghe về bộ phim. Dù Minh Đạo đã dàn xếp như thế nhưng sáng hôm qua khi ông Trần gọi
điện cho chú, ông ấy vẫn còn lằng nhằng lắm. Cho đến lúc chú bằng lòng điều chỉnh kịch bản cho họp
ý với ý của ông ấy thì sự việc mới xem như đã giải quyết được tám mươi phần trăm.

- Sao vậy chú? Ông Trần còn phải tùy thuộc vào người khác à?

- Đúng thế, và người đó chính là Quỳnh Hương! Nếu cô ta gật đầu khi đọc kịch bản thì mọi việc xem
như suôn sẻ, còn nếu cô ta từ chối thì xem như mọi việc vẫn còn bị treo lơ lửng........

- Thế cô ta đã bbằng lòng?

- Ừ, cuối cùng thì nhờ ơn trên mà mọi việc đã xong. Quỳnh Hương còn đánh tiếng với ông Trần là vì
vai diễn của cháu và cô ấy ngang ngửa với nhau nên đây sẽ là cuộc đọ sức lý thú. Cháu phải cố gắng
lên, Mộng Trinh ạ! Quỳnh Hương không phải là một cô gái tầm thường đâu!

- Cháu biết chứ chú Phương! Cháu hứa là sẽ không phụ lòng mong đợi của chú!

- Bây giờ cháu chuẩn bị tinh thần là vừa. Hai tuần nữa bộ phim sẽ bắt đầu quay.

- Nhanh như thế hở chú?

- Hãng phim nào cũng như thế cháu ạ. Bộ phim này vừa quay xong là phải bắt tay qua bộ phim khác
ngay. hãng nào sản xuất quá ít trong năm thì bị xem là sắp lụn bại. Nhưng sản xuất nhiều phim mà
không có bộ nào ra hồn thì cũng là một thất bại khác. Vì vậy mà chú muốn cháu cố gắng hết mình cho
bộ phim sắp tới.

- Thưa vâng, cháu biết sự cạnh tranh trong môi trường điện ảnh rất là ráo riết. Cháu sẽ không để thua
kém Quỳnh Hương cũng như những tài tử khác đâu. Nhưng thưa chú, cháu cũng có điều này muốn
nói.....-

- Điều gì hở cháu?

- Sắp tới, chị Thanh Vân của cháu sẽ nghỉ việc ở công ty mà chị ấy đang làm. Chị nói mỗi tài tử đều
có người đại diện cho mình nhưng thay vì thuê một công ty chyuên nghiệp đảm trách vấn đề đó, chị
ấy sẽ tự đảm trách. Như vậy chị ấy sẽ có cơ hội giúp đỡ cháu nhiều hơn. Chú thấy như vậy có được
không?

- Như vậy tốt quá rồi còn gì!

- Đạo diễn Trần Phương cò vẻ tán thành - Và chú cũng không bất ngờ khi nghe thấy việc ấy đâu. Chú
biết trước sau gì Thanh Vân cũng sẽ làm như vậy!

- Sao chú lại biết?- Cô gái hỏi bằng giọng bối rối.

- Chú linh cảm như thế, Mộng Trinh ạ! Chú còn linh cảm được nhiều điều khác nữa nhưng đến khi
nào thời cơ thuận tiện thì chú mới nói cho cháu nghe.

Và rồi ông lái câu chuyện qua vấn đề khác:

- Nhân đây chú cũng muốn cho cháu biết số điện thoại tay của Minh Đạo, khi nào rỗi cháu gọi một
tiếng để cảm ơn người ta.

- Thưa vâng!

- Và chú muốn nhắc cháu một điều này nữa.

- Điều gì thưa chú?

- Vấn đề tình cảm không nên hời hợt quá, sẽ gây ra nhiều tai tiếng. Hiện nay cháu và Quang Tuấn vẫn
còn liên lạc với nhau chứ?

Câu hỏi bất ngờ khiến Thanh Vân không biết phải trả lời ra sao nhưng sợ đạo diễn nghi ngờ gì chăng
nên nàng cứ đáp bừa:

- Vẫn còn liên lạc ạ...........nhưng sao chú lại hỏi cháu câu này?

- Hôm nọ Quang Tuấn tình cờ gặp chú, cậu ta có vẻ lo âu khi thấy cháu ít gọi tới, một lý do khác
khiến cậu ta lo ngại là vì biết cháu sẽ đóng chung với Minh Đạo.

hết 709

710

Chú khuyên cháu một câu là về mặt tình cảm phải nên cẩn thận. Nếu không chúng ta dễ làm tổn
thương người khác. Quang Tuấn không nổi tiếng như Minh Đạo nhưng tính chân thật lại rất hiền lành.
Còn Minh Đạo ngoài tính tình hơi kiêu căng một chút thì cậu ta là một người hoàn hảo. Cả hai đều có
cảm tình sâu đậm với cháu nên cháu dứt khoát phải chọn một, bởi vì càng để dây dưa thì sẽ càng khó
giải quyết hơn.

- Cháu cảm ơn chú về lời khuyên này. Cháu sẽ làm theo lời chú dạy!

- Thôi nhé, tất cả mọi khúc mắt về bộ phim nay đã giải quyết ổn thoả cả rồi. Cháu hãy chuẩn bị tinh
thần để mà diễn xuất cho thật lôi cuốn. Cháu nên nhớ Quỳnh Hương cũng đang chuẩn bị ráo riết.
Không phải chỉ trong cuộc thi hoa hậu vừa qua, cô ta là đối thủ của cháu, mà ngay trong bộ phim này,
cô ta cũng là một đối thủ đáng phải kiêng dè! Ông Trần hiện dồn sự chú ý vào cả hai người. Nếu
phong cách diển xuất của cháu đi xuống một chút, Ông ta sẽ giao vai chính lại cho Quỳnh Hương
ngay. Cho nên cháu phải hết sức cố gắng.

- Cháu sẽ không phụ lòng chú đâu, chú Phương. Xin chú hãy tin chúa đi! Trong sáu tháng sắp tới,
cháu sẽ không để ý đến bất cứ điều gì cả ngoại trừ vai diễn của mình!

- Nghe cháu nói vậy, chú rất yên tâm!

Đạo diễn Trần Phương dặn dò cô gái thêm mấy câu nữa rồi gác máy.

Nãy giờ theo dõi diễn tiến câu chuyện, Mộng Trinh đã đoán ra phần nào kết quả. Thanh vân vừa đặt
điện thoại xuống là Mộng Trinh hỏi ngay:

- Ông Trần đã bằng lòng cho chị vào vai chính?

- Phải! -Thanh Vân trầm ngâm nói - Nhưng đó là cả một quá trình tranh đấu của cả Minh Đạo lẫn đạo
diễn Trần Phương. Họ đã cùng nhau thuyết phục ông Trần. Vì áp lực hai người này mà ông Trần mới
chịu nhượng bộ. Nhưng sắp tới có lẽ chị phải cố gắng hết mình, dồn tất cả tâm trí vào bộ phim thì mới
có thể giữ được vai diễn của mình. Bất cứ sai sót nào của chị đều sẽ dẫn đến việc Quỳnh Hương sẽ
thay vai của chị. Lần này ông Trần giám sát rất kỹ, mỗi ngày phim quay tới đâu là ông ta sẽ theo dõi
tới đó. Cho nên nhận lãnh vai trò này cũng giống như là bước vào một cuộc thi vậy. Mà cuộc thi này
còn khó khăn hơn cuộc thi hoa hậu bởi vì nó kéo dài đến những sáu tháng và vị giám khảo chấm thi
lại rất thiên vị đối với đối thủ của chị, cho nên nếu chị diển không thành công là sẽ bị hất ra khỏi bộ
phim ngay.

Mộng Trinh có vẻ sững sờ trước sự căng thẳng của tình thế hiện tại. Một lần nữa nàng ý thức chị mình
phải cố gắng thế nào để tạo dựng sự nghiệp cho mình. Nàng cầm tay chị rồi thốt một câu:

- Em lại làm phiền chị nữa rồi!

Thanh Vân vuốt nhẹ lên tóc em rồi an ủi:

- Đừng bao giờ có ý nghĩ như vậy. Hai chị em chúng ta không phải là một hai sao? Có điều sau bộ
phim này chị sẽ sắp đặt đâu vào đấy cho em trước khi trở lại công việc ngày trước của mình. Theo ý
chị sau này em nên vào vai MC của một tiết mục truyền hình nào đó và chỉ nhận đóng quảng cáo để
tăng thêm thu nhập của mình. Như vậy công việc sẽ đơn giản hơn nhiều. Bon chen trong môi trường
điện ảnh rất là phức tạp, nhất là khi vị giám đốc hãng phim lúc nào cũng có thành kiến đối với chúng
ta.

- Thế chị đã xếp đặt tất cả những việc đó cho em hở chị? Em chỉ biết làm theo lời khuyên của chị chứ
hoàn toàn không biết về việc giao tế bên ngoài. Bay giờ trăm sự em đều trông cậy vào chị!

- Những việc này chị sẽ lo hết cho em. Khi đã trở thành nổi tiếng rồi thì không có việc gì mà không
dàn xếp được, Vì em mà chị mới bước vào môi trường điện ảnh chứ thực sự nó khiến cho chị rất là
ngột ngạt. Nhưng dã trót hứa với em rồi thì chị phải làm cho xong. Còn một điều này mà chị muón
nói với em. lúc nảy đạo diễn phương có lưu ý chị về vấn đề Quang Tuấn. Em phải cẩn thận trong lĩng
vực tình cảm của mình. Bây giờ em đã là người của công chúng rồi, nhất cử nhất động đều bị người ta
theo dõi. Em không thể nào yêu đương tùy tiện như trước .

Mộng Trinh thở dài:

- Em công nhận trong việc của Minh Đăng, em hoàn toàn lầm lẫn về cảm giác của mình, nhưng trong
chuyện của em và Quang Tuấn, đó là tình yêu thực sự chị ạ! Anh ấy đáng yêu biết bao nhiêu và còn
đối xử rất tốt với em nữa. Em không bao giờ để cho ảnh phải nuối tiếc về em.

- Em nói vậy chị cũng yên tâm. Lúc nãy đạo diễn Phương cho biết ông ấy tình cờ gặp Quang Tuấn.
Anh chàng than phiền lúc sau này rất khó liên lạc với em!

- Đó là bởi em đang chờ kết quả của việc thử vai. Khi nhận được vai chính trong kịch bản của đạo
diễn Phương rồi thì em mới liên lạc với anh ấy. Chị không biết là em rất mặc cảm hay sao? Nếu
không nhận được vai trong "Giấc mơ mùa thu" em sẽ không bao giờ liên lạc với anh ấy nữa.

- Tại sao?

- Tại vì em cảm thấy không xứng đáng với anh Quang Tuấn! Anh ấy vừa hoàn thành xong "Mưa hạ"
là có kịch bản khác đưa mời anh ấy đóng ngay. Người ta nổi tiếng như vậy, còn mình thì hoàn toàn
trái ngược lại, làm sao không tự ti cho được!

Nghe em nói thế, Thanh Vân khẽ lắc đầu.

- Tình yêu thực sự không phải như vậy! Khi yêu một người nào đó thật lòng thì không có khoảng cách
để mà so sánh giữa hai người. Nếu nói như em anh chàng Minh Đạo sắp đóng chung trong "Giấc mơ
mùa thu" với chị sẽ không một ai dám yêu anh ta cả!

- Anh ta thế nào hở chị? - Mộng Trinh hỏi với vẻ tò mò

- Minh Đạo là một nam tài tử ăn khách nhất hiện nay. Chị nghe những người trong tổ quay phim xì
xào là cát sê của anh ta cao gấp đôi Quang Tuấn. Và bề ngoài của con người này thì thật là không thể
nào chê được. Anh ta là một người hoàn hảo tư đầu đến chân và khuyết điểm duy nhất của anh ta theo
đạo diễn Phương là tính kiêu căng.

Mộng Trinh háo hức khi nhe Thanh Vân mô tả về Minh Đạo. Trước nay chị của nàng ít khi nào ca
ngợi về ai. Nếu Thanh Vân đã nói về Minh Đạo như vậy thì hẳn nam tài tử này phải là một con người
đặc biệt lắm.

- Em rất muốn gặp anh ta để xem anh ta như thế nào?

- Khi bộ phim khởi quay, em đến phim trường là sẽ gặp anh ta ngay. Lúc nãy chị có nói với đạo diễn
Phương sắp tới chị sẽ là người đại diện cho em. Chị phải rào đón trước như vậy để ông ta khỏi phải
ngạc nhiên khi thấy em xuất hiện ở phim trường. Nhưng em phải cẩn thận, Khi đóng vai trò người đại
diện của chị, em không nên nói quá nhiều. Đạo diễn Phương tinh ý lắm, ông ta sẽ nhận ra sự khác biệt
ngay!

- Em biết chứ! Và em sẽ làm như vậy để bảo vệ bí mật của hai chúng ta. Nếu không chúng ta sẽ gặp
rắc rối với ông Trần.

- Em biết như vậy là tốt. Ông Trần là nhân vật chị kiêng dè nhất. Nhưng thôi, chúng ta chẳng nên đề
cập đến con người này nữa, chỉ thêm nặng đầu chứ chẳng ít lợi gì. Bây giờ chị phải gọi cho Minh Đạo
để cảm ơn anh ta . Lúc nãy đạo diễn Phương có cho chị số phone của anh chàng. Chị nhận được vai
Thư Trinh là cũng nhờ Minh Đạo làm áp lực với ông Trần. Cũng nên nói mấy câu để cho anh chàng
mát bụng.

- Lúc nãy chị và đạo diễn Phương trò trò chuyện, em có nghe loáng thoáng là anh ta thích chị.

- Đó là sự phỏng đoán của đạo diễn Phương thôi, chị và anh ta chỉ mới gặp nhau có mỗi một lần. Lúc
nãy chú Phương đã dặn chúng ta đừng tạo ra tai tiếng gì về tình cảm, điều đó không tốt lắm đâu. Em
đã khẳng định là em thật sự yêu Quang Tuấn, vậy thì cần gì để ý đến người đàn ông khác?

- Em....em chỉ tò mò muốn gặp Minh Đạo một lần để xem người đàn ông hấp dẫn nhấ trong làng giải
trí của chúng ta như là thế nào! Bây giờ chị gọi cho Minh đạo đi! Để mãi nói chuyện với em rồi quên!

Thanh Vân nghe em nhắc bèn bấm ngay số điện thoại của Minh đạo. Một lúc sau , đầu dây bên kia có
một giọng vui vẻ vang lên:

- Mộng Trinh đó hả? Đạo diễn Phương có nói với em về việc nhận vai chưa?

- Sao anh biết là em? - Cô gái tinh nghịch hỏi.

- Anh linh cảm là như vậy!

- Vậy lỡ linh cảm của anh là sai lầm thì sao? - Thanh Vân trêu Minh Đạo - Nếu người gọi đến không
phải là em mà là người yêu của anh thì anh sẽ bị rắc rối to với nàng.

- Anh không có nàng nào cả! - Minh Đạo đáp rồi bật cười to.

- Làm sao em tin được! Một người nổi tiếng như anh mà chịu ở một mình sao?

- Không tin thì đến nhà anh đi, em sẽ thấy anh sống rất là khốn khổ. Thế nào, cô bé? Ngày mai đến
thăm nhà anh được chứ? Anh rất hân hạnh được đón tiếp một người khách như em.
- Để em xem nào....- Thanh Vân nói đến đó rồi có vẻ ngập ngừng. Sau một hồi suy nghĩ, nàng quyết
định -....Thôi được, ngày mai em tương đối rỗi việc, em sẽ dến thăm anh......

Thanh Vân vừa nói đến đó thì Mộng Trinh đã viết vài chữ lên mảnh giấy rồi chìa cho nàng xem. Nàng
nhìn em gái, gật đầu rồi nói vào điện thoại:

- Nhưng thay vì một.....anh có những hai người khách. Em muốn đưa chị của em đi luôn một thể. Từ
trước giờ hai chị em chúng em đi đâu cũng có nhau!

- Rất sẳn lòng, Mộng Trinh! - Mình Đạo vui vẻ nói - Hai chị em cứ chuẩn bị đi, ngày mai anh đến
đón.

- Anh biết địa chỉ nhà em chứ?

- Chú Phương đã cho anh biết rồi. Anh tò mò quá......em không trách anh chứ?

- Trước sau gì chúng ta cũng phải biết nhà của nhau thôi. Sắp tới, chúng ta sẽ làm việc với nhau cả
nửa năm. Quan hệ mật thiết với nhau là điều nên làm. Em còn phải thụ giáo với anh rất nhiều về
phương diện diễn xuất, em biết anh có nhiều kinh nghiệm hơn em.

- Anh sẽ hướng dẫn thêm cho em, nhưng anh thấy em diễn như vậy cũng là xuất sắc lắm rồi!

- Nhưng trong lòng em rất là lo sợ! Ông trần sẽ theo dõi diễn xuất của em từng ngày. Em có cảm giác
là ông ta không ngừng quan sát em để tìm cho ra một khuyết điểm dù nhỏ. Cho nên, Minh Đạo.....anh
phải giúp em!

- Ừ, chẳng những anh giúp em mà còn bảo vệ cho em nữa. Có anh bên cạnh, ông ấy sẽ không làm gì
được em đâu. Ông ta mà kiếm chuyện với em thì anh cũng sẽ bỏ vai. Hiện tại ông ta rất kiêng dè anh,
ông ta cũng không muốn la bộ phim sắp tới của mình bị hỏng, cho nên em cứ yên tâm!

- Cảm ơn anh, Minh đạo! Ngày mai mấy giờ anh đến?

- Em ngủ tới mấy giờ? - Chàng hỏi ngược lại nàng rồi cười.

- Em thức sớm lắm, chỉ sợ anh lười thôi!

- Đón người đẹp đến thăm nhà mình làm sao anh lười được. khoảng mười giờ ngày mai anh đến. hai
chị em chuẩn bị sẵ sàng đi nhé!

- Thưa vâng!

Thanh Vân trò chuyện thêm với Minh Đạo mấy câu rồi cúp máy.

- Anh chàng thật là tốt! - Thanh Vân nói rồi thở phào - Bây giờ chị không còn lo lắng nữa, Minh Đạo
luôn ở về phía của chị. Quỳnh Hương có ông Trần nâng đỡ nhưng cả hai người sẽ không làm khó dễ
gì chị được! Vả lại, khi diễn xuất với Minh Đạo, chị cảm thấy rất là ăn ý. Minh Đạo là một người bạn
diễn rất là thông minh, chị có lòng tin sẽ thành công trong vai diễn của mình.

- Nghe lõm bõm hai người nói chuyện với nhau, em thấy anh ấy rất là có cảm tình với chị.

- Cảm tình với em thì có! - Thanh VÂn trêu em gái - Em quên là chị xuất hiện với vai trò của em à?
Bây giờ anh Minh Đạo chỉ biết Mộng Trinh thôi chứ nào có biết Thanh Vân là ai!

- Nhưng mà.....dù là Mộng Trinh hay Thanh Vân thì có một điều thực sự là anh ấy đang theo đuổi chị.
Em dám chắc nội trong ngày mai, anh ta sẽ tỏ tình với chị!
- Anh ấy mà có tỏ tình với chị thì chị cũng se không dám nhận đâu! Bởi vì chị đang đóng vai Mộng
Trinh mà Mộng Trinh thì đang yêu Quang Tuấn. Câu chuyện của em hiện nay đủ rối rắm rồi, chị
không muốn làm cho nó rối rắm thêm đâu cô bé ạ!

Thanh vân nói rồi vỗ nhẹ vào má của em, còn Mộng Trinh thì không khỏi bối rối khi mhận ra mình đã
quá vội vã trong tình yêu với Quang Tuấn.

" Minh Đạo, anh ấy ra sao nhỉ?", tối đó nàng thầm nghĩ, " Theo như chị nàng mô tả thì về bất cứ
phương dìện nào, anh chàng cũng hơn Quang Tuấn. Một đối tượng như anh ta quả là lý tưởng đối với
mọi cô gái. Và ngay đối với nàng, cũng thế!

>>> 0 <<<

hết 710

711

Sáng hôm sau Thanh Vân và Mộng Trinh thức rất sớm để chuẩn bị chờ Minh Đạo tới. Thanh Vân
mặc chiếc đầm ngắn màu trắng bó sát người, nàng phục sức thật giản đi nhưng cách phục sức ấy
khiến nàng trẻ ra rất nhiều, khuôn mặt càng xinh tươi và đáng yêu hơn sau một giấc ngủ ngon và
không mộng mị. Thanh vân hoàn toàn không trang điểm nhưng trông vẫn rực rỡ như một bông hoa
lily màu trắng, làn da mịn màng của nàng hồng lên dưới ánh mặt trời trong thật đáng yêu.

Mộng Trinh trái lại phải đội mái tóc dài, đeo thêm đôi kính cận, ăn mặc cũng chững chạc hơn để ra vẻ
trong hai người mình là chị. Nàng thấy đóng vai trò này thật là phiền phức nhưng biết làm sao khi
chính nàng đã buộc Thanh Vân nhận lãnh vai trò của mình để sau này có thể bước lên bậc thang danh
vọng. "Sau sáu tháng nữa thôi là mình sẽ có tất cả!", cô gái thầm tự nhủ và quên nỗi khó chịu ấy đi.
Bây giờ tâm trí nàng còn đang bận rộn một việc khác. Nàng đang nghĩ tới Minh Đạo và tự hỏi gương
mặt của chàng nam tài tử ấy ngoài đời sẽ ra sao. Nàng từng thấy chàng nổi bật như thế nào qua phim
ảnh, giống như một ngôi sao trong huyền thoại. Nhưng chốc nữa đây chàng sẽ xuất hiện trước mặt
nàng, bằng xương bằng thịt, và Mộng Trinh cảm thấy lòng háo hức trước giây phút ấy.

Đúng mười giờ có tiếng xe đỗ lại trước cửa nhà của hai chị em. Chiếc Jaguar màu đen bóng loáng mà
chỉ có những người giàu có mới sắm nổi dừng lại trong hẻm nhỏ. Sự sang trọng của nó càng làm nổi
bật lên sự nghèo nàn của con phố bình dân.

Nhưng Minh Đạo không tỏ ra bất ngờ chút nào. Đạo diễn Trần Phương từng nói cho chàng biết hoàng
cảnh của hai cô gái, và chính chàng khi chưa nổi tiếng cũng từng sống trong cảnh nghèo khó nên
chàng càng cảm thấy thông cảm hơn với họ.

Trái tim Mộng Trinh đập mạnh khi Minh Đạo xuất hiện trước mắt nàng. Chưa bao giờ nàng thấy một
con người hào nhoáng và đầy quyến rũ như vậy! Tất cả những gì nơi chàng đều quá hoàn hảo khiến
người ta có cảm nghĩ chàng là tác phẩm sắc sảo nhất mà thượng đế đã tạo ra. Ngay khi nàng còn đang
sững sờ thì chàng đã bước tới, nhoẻn một nụ cười đầy thân mật và khẽ hỏi:

- Thanh Vân phải không? Anh nghe Đạo diễn Phương nói nhiều về em.

Rồi chàng nhìn quanh và khẽ hỏi:

- Mộng Trinh đâu rồi hở em?

Câu hỏi của chàng khiến nàng giựt mình. Súyt nữa nàng đã nói theo quán tính "chị ấy còn ở trong
nhà", nhưng rồi nhớ ra vai trò của mình, nàng khẽ nói:

- Mộng Trinh còn đang ở bên trong mời anh vào, rất hân hạnh được biết anh!

Nàng đưa chàng vào trong, cảm thấy bối rối khi khiến chàng phải đối diẹn với gia cảnh nghèo khó của
mình, nhưng ngay lúc đó Thanh Vân bước ra, sắc đẹp của cô gái như làm bừng sáng khung cảnh mà
cả ba đang hiện diện và chưa lúc nào Minh Đạo cảm thấy nàng đáng yêu như lúc này.

- Mộng Trinh! - Chàng bước tới và nắm tay Thanh Vân như thể hai người đã quen nhau từ lâu - Em
đang chuẩn bị gì trong đó vậy?

- Em chuẩn bì một vài món ăn để đem đến nhà anh! Hôm qua anh than anh sống rất là khốn khổ, em
lại sợ không có ai nấu nướng cho anh.

- Cô bé ơi, em thật là dễ tin người quá! - Chàng nói rồi vỗ yêu lên má nàng - Anh chỉ nói đùa thôi!
Đến nhà anh đi rồi sẽ thấy anh chuẩn bị đón tiếp hai chị em như thế nào!

Không biết sao cử chỉ thân mật của Minh Đạo đối với chị mình khiến trong lòng Mộng Trinh cảm
thấy ghen tuông. Có một tiếng nói sâu xa từ đáy lòng của nàng vang lên: "Anh Minh Đạo.....em mới
chính là Mộng Trinh của anh đây!"

Ngay lúc đó, Minh Đạo quay sang nàng và nói bằng giọng hân hoan:

- Hôm nay anh sẽ đưa hai chị em em đi chơi bằng du thuyền. Thanh Vân! Em có thích biển không?

- Em thích lắm! - Cô gái hồn nhiên trả lời, không còn cảm thấy mếch lòng nữa khi chàng tài tử đẹp
trai cũng chú ý đến mình.

- Em và Mộng Trinh giống nhau như đúc. - Chàng lui lại một bước, ngắm nàng rồi khẽ nói - Dạo diễn
Trần Phương đã nói cho anh nghe từ trrước, bằng không thì anh sẽ cảm thấy ngạc nhiên lắm. Nếu hai
chị em để tóc giống nhau thì có lẽ không ai có thể phân biệt người nào là chị người nào là em.

Rồi chàng nhìn vào Thanh Vân và bảo:

- Chúng mình đi bây giờ là vừa. Mộng Trinh , em nhất định phải mang theo hết những món ăn mà em
đã nấu cho anh. Hôm nay anh phải thưởng thức tài nội trợ của em mới được!

Sự thân mật và hòa đồng của chàng khiến hai chị em rất thỏa mái. Nhất là Mộng Trinh đã quên hẳn
bối cảnh khác biệt ở giữa họ. Nàng cũng không còn mặc cảm là đã đón chàng trong căn nhà nghèo
nàn và nhỏ hẹp của mình.

>>> 0 <<<

Chiếc xe rời bỏ con hẻm nhỏ bỏ lại phía sau sự trầm trồ về vẻ hào nhoáng của nó từ cửa miệng của
những người dân nghèo khổ.

Mộng Trinh hình như đắm chìm trong một cơn mộng khi ngồi lên chiếc xe sang trọng này và còn
được người chủ nhân nổi tiếng của nó đối xử một cách hết sức ân cần nữa. Có thể nói cuộc đời của
nàng bây giờ đã lật hẳn sang một trang khác. Vừa mới đây nàng còn là một cô thợ may nghèo nàn
không ai biết đến, thế mà chỉ trong một thời gian ngắn, cuộc đời nàng đã đổi khác quá nhiều, tiếp xúc
toàn đạo diễn, tài tử nổi tiếng, những người có thể nói tai to mặt lớn trong xã hội này.
Nàng không biết phải mô tả như thế nào về cảm nghĩ của mình đối với chàng tài tử đẹp trai này. Và
rốt cuộc nàng cảm thấy không thể diễn tả bằng lời. nàng chỉ biết khi chàng xuất hiện trước mặt mình,
tất cả mọi người đàn ông khác trong trái tim mình không còn chổ đứng.

Minh Đạo trò chuyện suốt con đường đưa hai chị em đến nhà mình, chàng hoạt bát và pha trò thật
khéo khiến cho không khí giữa họ càng lúc càng vui vẻ và thân mật. Thanh Vân không khám phá
được ở con người này bất cứ sự kiêu kỳ nào cả. Còn Mộng Trinh thì như lịm đi trong một cơn mơ quá
ngọt ngào.

Bỏ lại những đại lộ sầm uất, ồn ào của thành phố, chiếc xe hướng về phía ngoại ô. Con đường hai bên
trở nên xanh rờn bóng cây . Chiếc xe tiếp tục cuộc hành trình khá dài và cuối cùng biển đã hiện ra
trước mắt họ.

Những đợt sóng rì rào vỗ nhẹ vào bờ, biển xanh thẳm như chưa bao giờ xanh như thế, bờ cát trắng
xóa trải dài tới tận chân trời và điểm vào khung cảnh êm ả đó là những cánh hải âu bay lượn.

- Thật quá tuyệt vời! - Thanh Vân buộc miệng nói, thán phục trước vẻ đẹp kỳ vĩ của thiên nhiên. Đã
lâu lắm rồi nàng không có dịp tiếp xúc với những khung cảnh khóang đạt thế này.

- Em thích là được rồi! Minh Đạo quay sang Thanh Vân và âu yếm nói - Anh còn sợ đi đường xa, em
mệt!

- Em có mệt chút nào đâu......- Thanh Vân vừa nói vừa nhoẻn miệng cười -......nãy giờ nghe anh kể
chuyện, nghe anh pha trò, bây giờ còn được ngắm biển nữa...hôm nay là một ngày thật thú vị của đời
em.

- Còn em, em thấy thế nào? - Chàng hỏi Mộng Trinh

- Em hả? - Cô gái giật mình rồi đáp lại - Trong lòng em đang có cảm giác lâng lâng, em rất là thích
biển.

- Sắp đến nhà anh rồi! - Chàng đưa mắt hướng về phía trước. Trên sườn dốc thoai thoải phía xa xa,
xuất hiện một ngôi biệt thự màu trắng - nó rất gần bờ biển. Cuối tuần anh thích sống ở đây hơn. Trong
thành phố anh còn một ngôi biệt thự khác!

Mộng Trinh sững sờ trước sự giàu có của Minh Đạo khi càng lúc ngôi biệt thự càng hiện rõ trong tầm
mắt nàng. Ngôi biệt thự to lớn, đồ sộ nhưng kiến trúc thơ mộng của nó mới là điều đáng nói. Những
mái cong hình vòm của ngôi biệt thự nổi bật trên nền trời xanh thẳm, giống như lâu đài trong những
chuyện thần tiên.

"Làm sao anh ấy có thể một mình ở hết mà không cảm thấy cô đơn..." Mộng Trinh thầm nghĩ., ".....có
lẽ đây là nơi anh ấy tiếp những người mà anh ấy trân trọng ....giống như chị Thanh Vân của mình.'

Ý nghĩ của nàng quả nhiên không sai lạc chút nào khi Minh Đạo vui vẻ thốt lên:

- Mộng Trinh và Thanh Vân biết không, chỉ có bạn bè thân thiết anh mới đưa đến nơi này. Nhưng trên
đời này tìm được một người bạn thân cũng quả là rất khó!

- Em thì lại nghĩ anh phải có rất nhiều bạn bè chứ! -Mộng Trinh nhận xét.

- Bạn thì nhiều nhưng bạn thân thì chỉ đếm được trên đầu ngón tay. Nhưng hôm nay, trong một ngày
anh có đến những hai người bạn. Anh hy vọng chúng ta sẽ giữ mãi được tình cảm tốt đẹp này!
Giọng nói thân tình của Minh Đạo làm cho lòng của hai cô gái cùng cảm thấy nao nao. Còn riêng
Thanh Vân thì càng hiểu rõ về Minh Đạo hơn em gái của mình. Nàng biết những người nổi tiếng nhất
cũng là những người cô đơn nhất. Nàng muốn nói một câu gì đó với chàng nhưng rồi lại thôi.

Chiếc xe men theo một con đường uốn lượn rồi dừng hẳn trước ngôi biệt thự. Chiếc Jaguar vừa đổ
xịch trước cửa lập tức có người trong biệt thự chạy ra đón.

- Cậu chủ đã tới!

Hai người hầu ăn mặc đồng phục màu trắng vừa nói vừa lăng xăng mở cửa xe cho ba người. Họ
khuân tất cả hành lý vào nhà, dáng điệu lúc nào cũng tỏ ra rất cung kính với người chủ nhân trẻ tuổi
của mình.

Thanh Vân và Mộng Trinh đi qua một gian phòng khách rông lớn, bày trí sang trọng và được hướng
dẫn đến phòng của mình. Mỗi căn phòng trong biệt thự này đều được trang trí rất xa hoa.

- CHúng tôi chỉ cần một phòng thôi! - Thanh Vân nói rồi kéo em gái vào căn phòng đầu tiên.

- Cậu chủ sẽ la rầy chúng tôi.....- Người hầu có vẻ khép nép -.....chúng tôi đã được dặn dò là phải phục
vụ cho hai cô tối đa.... - Ông ta nói như thể phân trần.

- Minh Đạo sẽ không la rầy chú đâu! - Thanh Vân mỉm cười trấn an ông - Hai chị em tôi đã quen ở
cùng phòng với nhau rồi.

Nghe thế, ông ta mới khép cửa và yên lòng bỏ đi .

Hai cô gái cùng gieo người trên chiếc giường to lớnvà êm ái, được trải bằng một thứ lụa mịn màng có
hao văn rất đẹp. Mùi thơm nhè nhẹ dịu dàng như bao phủ khắp căn phòng. Tất cả đồ đạc trưng bày
trong phòng đều hết sức đắt giá, cầu kỳ. Chỉ mỗi điểm đó thôi cũng đủ nói lên chủ nhân của nó giàu
có đến bậc nào.

- Em thích quá..... - Mộng Trinh reo lên như một đứa bé, áp má mình lên nền lụa mềm mại và mát
lạnh. Nàng lăn một vòng, nằm sát lại bên cạnh chị rồi thỏ thẻ như đứa trẻ - mai mốt mình cũng sẽ
được như thế này phải không chị?

Câu hỏi của em khiến Thanh Vân không khỏi bật cười:

- Hy vọng là như vậy, nhưng trước hết phải làm việc cật lực cô bé ạ! Không phải tự nhiên mà anh
Minh Đạo giàu có thế này đâu?

- Chị muốn nói là anh ấy cũng rất vất vả mới có được như ngày hôm nay?

- Chị nghĩ là như vậy. Buổi đầu của tài tử nào cũng thế.....gian nan, khó khăn, bị người ta o ép......đó
là cả một quá trình phải vượt qua trước khi họ có thể khẳn định vị trí của mình. Anh Minh Đạo không
chỉ là một tài tử đẹp trai, anh ấy còn là một tài tử có tài. Bất cứ người nào muốn đạt được vị trí của
anh ấy đều phải cố gắng rất nhiều!

Hai chị em trò chuyện tới đây thì có tiếng gõ cửa nhè nhẹ và giọng nói của người hầu vang lên:

- Mời hai tiểu thư ra dùng cơm! Cậu chủ đang đợi hai cô trong phòng ăn.

Cả hai cùng nhỏm dậy, chải sơ lại mái tóc rồi bước theo người hầu. Ông ta đưa hai người qua một
hành lang khá dài trước khi đến phòng ăn.
- Ngôi biệt thự này hẳn là nhiều phòng lắm chị nhỉ? - Mộng Trinh nói thầm vào tai chị - Thấy hành
lang dài như thế này cũng đủ biết......

Thanh Vân mỉm cười, chỉ bẹo nhẹ vào má em mà không trả lời.

Căn phòng ăn được bài trí thật là thanh nhã, trên bàn ăn đã bày sẵn một bữa tiệc thịnh soạn. Minh Đạo
đang ngồi chờ họ. Trong phòng còn có mấy người hầu toàn là phụ nữ. Họ lăng xăng cúi chào hai
người vì biết đây là khách quí của ông chủ mình.

- Thanh Vân, Mông Trinh.....cả hai ngồi xuống đi! - Minh Đạo xởi lởi mời

- Người đầu bếp của anh nấu ăn khá lắm. Hai chị em thưởng thức xong, cho anh biết ý kiến nhé!

- Còn thức ăn của em làm cho anh thì sao? - Thanh Vân nũng nịu hỏi .

- Chà những thứ qúi giá đó một chút nữa chúng ta sẽ mang theo khi lên du thuyền. không phải lúc nào
anh cũng được cái hân hạnh là ăn nhũng món do người đẹp nấu! Em đem theo bao nhiêu thì anh sẽ ăn
bằng hết đó!

Ánh mắt của Minh Đạo và giọng nói âu yếm của chàng khiến cho Thanh Vân đỏ mặt. Còn Mộng
Trinh thì bỗng thấy ghen ngầm trong bụng: "Hai người nói với nhau như một cặp vợ chồng son. Vậy
mà chị Thanh Vân còn nói là không để ý đến người ta!"

Bữa cơm trôi qua trong một không khí vui nhộn. Minh Đạo lúc nào cũng pha trò khiến cho hai cô gái
cười mãi không thôi. Sự khó chịu lúc nãy trong lòng Mộng Trinh cũng bay đi đâu mất. Nàng có cảm
giác mình thật là hạnh phúc khi được ở cạnh người đàn ông này. Chàng đẹp trai, chàng bặp thiệp,
chàng rất hiểu người đối diện với mình.....và trên tất cả là chàng khiến cho người ta lúc nào cũng cảm
thấy ngất ngây. Mộng Trinh chưa bao giờ trải qua những giờ phút tuyệt vời như vậy trong cuộc đời
mình. Và có lúc nàng giật mình khi chợt nhận ra hình ảnh của Quang Tuấn chỉ còn là một bóng mờ
trong dĩ vãng.

Cơm nước xong xuôi, cả ba ra khỏi ngôi biệt thự và cùng kéo nhau đến bãi biển. Chiếc du thuyền
sang trọng và người tài công đang chờ đợi họ, hứa hện một cuộc hành trình thơ mộng ở giữa trời xanh
và sóng biếc.

Biển rất yên tịnh như chỉ có mình họ. Chiếc du thuyền lao vút trên những ngọn sóng bạc đầu. Nó ra xa
tít ngoài khơi và cả hai chị em đều cảm thấy trong lòng mình thênh thang khi hòa mình vào cảnh thiên
nhiên hùng vĩ. Tất cả những lo âu trong cuộc sống thường nhật đều như tan biến hết. Cả hai không
khác nào hai đứa trẻ lần đầu tiên bước vào một thế giới mới lạ. Họ dang tay ra đón gió biển, hít vào
một hơi đầy và có cảm giác cuộc sống mình như mới bắt đầu. Những ngày buồn trong quá khứ đã lùi
vào trong góc xa tít nào đó và rồi càng lúc càng nhạt nhòa đi trước khi hoàn toàn biến mất.

hết 711

Buổi chiều xuống thật nhanh, chiếc du thuyền đã neo trở lại bên bờ biển ở cạnh ngôi biệt thự nhưng
trên bãi biển, ba người tuổi trẻ vẫn ngồi lặng lẽ ngắm hoàng hôn.

Ánh sáng lung linh của một ngày sắp tắt phản chiếu trên mặt biển lặng yên. Mặt trời chói lọi trước khi
chìm dần vào vùng nước biếc. Bây giờ bầu trời phảng phất màu tím nhạt. Những con chim lang thang
cũng đã tìm về tổ ấm của mình. Tất cả còn lại là sự yên lặng, và trong sự yên lặng đó pha lẫn một nỗi
cô đơn.
Thiên nhiên có phản chiếu một phần nào cuộc đời của con người không, Thanh Vân thầm nghĩ .... và
rồi cảm thấy có một sự tương đồng kỳ lạ. Vầng hồng mới lên như cuộc đời con người mới bắt đầu. Nó
đẹp đẽ, tinh khôi và tràn đầy hy vọng. Những gì xãy ra trong một ngày đầy phức tạp của cuộc đời
cũng giống như buồn vui của một kiếp người. Con người luôn bon chen để sống còn, để nắm trong tay
mình một cái gì đó nhưng rồi khi tàn cuộc, mấy ai đem theo được những gì mà mình có được trong
tay.

Đại dương bây giờ đã biến thành ngôi mộ vĩ đại của ánh mặt trời kia, còn con người khi nhắm mắt
xuôi tay, lòng đất là nơi chôn vùi vĩnh cữu!

- Em đang mãi suy nghĩ gì vậy?

Minh Đạo nãy giờ lặng lẽ ngắm nhìn gương mặt bán diện xinh đẹp của người con gái, bây giờ chợt
lên tiếng hỏi. Thanh Vân giật mình nhìn sang, không biết nãy giờ chàng đã ngắm trộm mình. Ở cách
họ không xa, Mộng Trinh đang nô đùa với những con sóng vỗ vào bờ.

- Em nghĩ cuộc đời thật là phù du anh ạ!

- hãy nói rõ hơn cho anh biết...

- Bởi vì không có gì chắc chắn ở tương lai. Trần gian này là một ngôi nhà mà chúng ta đang ở tạm....

- Thế ngôi nhà thật ở đâu?

- Là ở chốn vĩnh hằng. Nơi đó con người không sở hữu gì cả nhưng thật là hạnh phúc.

- Người ta không thể sống mà không sở hữu gì cả em ạ!

- Nhưng sở hữu chính là nguồn gốc của đau khổ.

- Cuộc đời này là cả một sự nghịch lý. Biết sở hữu là đau khổ nhưng người ta vẫn tiếp tục sở hữu.

- Anh có bao giờ bị "mất" chưa?

- Em nói sao?

- Anh có bao giờ bị mất một cái gì mình sở hữu trong tay chưa?

- Đương nhiên... - Chàng trầm ngâm khẽ nói -....trong cuộc sống này ai cũng được và mất rất nhiều.

- Nếu không được thì sẽ không mất phải không anh? Em muốn nói nếu không có chiếm hữu thì sẽ
không có đau khổ!

Chàng không trả lời, chỉ nắm tay nàng, nhìn sâu vào mắt nàng và khẽ nói:

- Em thật là một cô gái lạ lùng. Lúc mới gặp em lần đầu, anh đã có cái cảm giác đó. Em có những suy
tư mà người khác không bao giờ nghĩ tới. Thế cho anh hỏi một câu: trong cuộc đời này em đã từng
khao khát chiếm hữu một cái gì chưa?

- Có! Và không phải một lần ....nhưng em chiếm hữu cho người thân của em chứ không phải chiếm
hữu cho chính bản thân mình. Đối với một số người, chết là cái gì đáng sợ nhất, nhưng đối với em,
chết là một sự giải thoát. Cái giây phút mà ánh hoàng hôn chói lọi kia chìm dần xuống đại dương
xanh thẳm không phải là giây phút đẹp đẽ nhất hay sao? Em rất khao khát giây phút đó cho chính
mình, bởi vì đó là giây phút của sự yên nghĩ vĩnh hằng.
- Em ...chắc phải là rất đau khổ trong cuộc sống?

- Thưa vâng, phải nói là rất mỏi mệt khi phải làm những chuyện mà mình không muốn!

- Vậy thì em đừng làm....

- Không làm không được ....bởi vì em đã hứa với mẹ em rồi.

- Mẹ em?

- Mẹ em đã qua đời rồi anh ạ, nhưng em xem những hứa với mẹ là một cái gì đó rất thiêng liêng.

- Anh cũng không hiểu rõ về gia đình em lắm, cũng không biết rõ những gì mà em đã hứa với mẹ em,
nhưng anh chỉ muốn nói với em một câu là khi nào cảm thấy mỏi mệt , xin em hãy tựa vào bờ vai của
anh, khi nào em khóc, hãy cho anh lau nước mắt, và khi có điều gì vui thì hãy tìm anh để mà chia sẽ.
Anh rất vui khi được trở thành một người bạn thiết của em.

- Anh tốt hơn người khác nghĩ về anh rất nhiều!

- Họ nghĩ về anh thế nào?

- Đại loại anh là một người thành công quá sớm nên rất hợm mình, một kẻ rất kiêu căng vì trời sinh ra
mình hoàn hảo quá....

- Ai nghĩ về anh thế nào cũng được, chỉ có em nghĩ về anh thế nào mới là quan trọng.

- Em đặc biệt đến nỗi vậy sao?

- Đương nhiên rất là đạc biệt. Anh chưa từng quen ai một ngày mà đã đưa họ về biệt thự của mình.
Trước em thì chỉ có hai người. Một trong hai người đó là đạo diễn Trần Phương.

- Còn người kia là ai?

- Một người bạn chí thân, nhưng không phải là phụ nữ.

- Chưa có người phụ nữ nào đặt chân đến ngôi nhà này sao?

- Chưa bao giờ! Em là người thứ nhất.

Chàng nắm tay nàng và kéo nàng lại sát mình:

- Ngã đầu lên vai anh đi em....không phải lúc nào đời người cũng có những giây phút đẹp đẽ như thế
này đâu!

Thanh Vân tựa đầu vào vai Minh Đạo và lim dim đôi mắt.

- Em buồn ngủ rồi! - Nàng khẽ nói.

- Để anh hát ru em ngủ! - Chàng âu yếm bảo.

Nàng dạ một tiếng thật ngoan rồi khẽ hỏi chàng;

- Chắc là anh hát hay lắm hả?

- Cũng tạm được, nhưng mà hãy ngủ mộtlúc đi cho lại sức, em đã đi biển suốt ngày hôm nay rồi còn
gì.
Và chàng ngâm nga một bài hát thật buồn. Nàng khép mắt lại, đi dần vào giấc ngủ.

Cho đến khi ngôi sao đầu tiên bắt đầu xuất hiện trên bầu trời thì nàng mới giật mình thức dậy và thấy
đầu mình đang gối trên chiếc áo khoác của chàng.

"Anh ấy đâu rồi và Mộng Trinh đâu?", nàng hoảng hốt đưa mắt tìm kiếm và thấy hai người đang đuổi
bắt nhau trên bãi biển. Thanh Vân choàng chiếc áo khoác vào người và vội vã tiến về phía họ.

- Lại đây, Mộng Trinh! - Minh Đạo khẽ gọi nàng. Tiếng chàng ngọt ngào loáng thoáng trong tiếng
sóng -....Em ngủ có ngon không?

- Em ngủ một giấc không còn biết trời đất là gì nữa! nãy giờ hai người làm gì vậy?

nàng nhìn em gái và thấy gương mặt Mông Trinh đang hồng lên dưới ánh trăng. Cô bé cắn môi:

- Chơi đuổi bắt với anh Minh Đạo -....Chân anh dài nên anh chạy nhanh quá, em cố gắng thế nào cũng
đuổi theo không kịp.

- Có ai cảm thấy đói bụng chưa? - Minh Đạo nói rồi nắm tay cả hai người - Còn anh thì đói muốn ngất
xỉu rồi đây này! Chúng ta trở lại biệt thự đi!

Cả ba vừa bước chân vào biệt thự một lúc thì cơm nóng sốt đã được dọn ra. họ ăn một bữa cơm tối êm
đềm bên nhau. Cơm nước xong xuôi, Minh Đạo liếc nhìn đồng hồ và khẽ nói:

- Chúng ta trở về thành phố hãy còn kịp. Ngày mai anh có buổi hẹn quan trọng với một công ty ngoại
quốc. Họ muốn mời anh làm đại diện cho sản phẩm của họ.

- Anh nhận lời rồi à? - Mộng Trinh tò mò hỏi.

- Anh chưa trả lời, còn phải xem họ trả thù lao cho mình bao nhiêu nữa chứ? Làm một ngôi sao nổi
tiếng cũng khổ em ạ! Công ty đại diện của anh không bao giờ chịu giá thấp. Bởi vì tiền thù lao luôn
được tính theo đẳng cấp của một ngôi sao!

- Em ước gì mai này cũng được như anh. Em thấy cuộc sống của anh thật là thú vị! - Mộng Trinh
liếng thoắng nói.

- Thì em cũng gia nhập vào hãng phim của ông Trần xem sao, mai này em sẽ có nhiều cơ hội.

- Em sợ ông ấy không nhận!

- Em cũng xinh khôngkém gì Mộng Trinh, nếu ông ta không nhận thì anh sẽ giới thiệu em với hãng
phim khác, em đồng ý chứ?

- Thưa vâng! - Mộng Trinh đáp lại một cách vui vẻ khi thấy Minh Đạo chú ý đến mình.

Cả ba chuyện trò trên suốt con đường trở về thành phố. Minh Đạo đưa hai chị em về nhà xong mới
quay trở lại nhà mình.

"Mình đã yêu Mộng Trinh rồi hay sao?", chàng lẩm bẩm, "Cô bé ăn nói thật là sâu sắc. Quái lạ thật!
sao cô em thông minh thế mà cô chị thì lại hiền lành và quá ngây ngô. Đành rằng ngây ngô cũng có
cái đáng yêu của nó nhưng một người phụ nữ như thế không thể nào hấp dẫn được người khác phái,
trừ khi người ấy chỉ để ý đến bề ngoài xinh đẹp của cô ta!"
>>> 0 <<<

Trong khi Minh Đạo đánh giá về hai chị em như thế thì ở trong căn nhà nhỏ của họ, Mộng Trinh và
Thanh Vân cũng đang nói về chàng.

Tối hôm nay hai chị em ngủ chung giường và chia nhau một tấm chăn. Họ vẫn thường làm như vậy
khi có chuyện gì muốn tâm sự với nhau.

- Minh Đạo là một người rất tốt! - Mộng Trinh là người lên tiếng trước.

- Chị cũng nghĩ như vậy! Anh ấy luôn nghĩ đến mọi người.

- lúc nãy chị ngủ quên, anh ấy sợ em đi lang thang một mình buồn nên đã rủ em chạy thi. Mình Đạo
rất tế nhị, em chưa từng thấy một người đàn ông nào đáng yêu như vậy!

- Hơn cả Tuấn Quang nữa à? - Thanh Vân trêu em.

- Chị Thanh Vân... - Mộng Trinh ngập ngừng nói và lái hẳn câu chuyện sang hướng khác -...em hỏi
thực chị điều này nhé. Chị có cảm tình với anh Minh Đạo chứ

- Đương nhiên rồi, anh ấy tốt với chúng ta như vậy.

- Không, không....ý em muốn nói là chị có yêu anh ấy không?

- Sao em lại hỏi như vậy? Chị chỉ mới quen anh ấy chẳng bao lâu!

- Nghĩa là hiện tại chị không yêu anh ấy?

- Chị không thể yêu một người đàn ông mà chị chưa hiểu rõ về họ!

- Nghĩa là nếu em có để ý đến anh Minh Đạo thì chị cũng sẽ chẳng giận em?

- Sao em lại mất công rào đón như vậy chứ? Em để ý đến Minh Đạo là quyền của em, chị chẳng suy
nghĩ nhiều về việc đó đâu. Giữa chị và anh Minh Đạo hoàn toàn không có gì cả. Anh ấy xem chị như
một người bạn thiết và ngược lại chị cũng thế. Một người như Minh Đạo không dễ dàng gì nói yêu ai
đâu em ạ! Anh ta là một người sâu sắc. Và cũng là một người rất kén chọn. Chị không phiền đâu nếu
em yêu anh Minh Đạo. Nhưng rồi Quang Tuấn thì thế nào? Em nói chia tay với anh ấy?

- Em bắt buộc phải làm như thế mà thôi. Từ khi gặp anh Minh Đạo đến giờ, em lkhông thể rứt hình
ảnh của anh ấy ra khỏi tâm trí của mình. Em tự hỏi tại sao trên đòi này lại có một người đàn ông hoàn
toàn như vậy!

- Nếu em dứt khoát với Quang Tuấn, chị cũng không có gì để nói. Càng để lâu, Quang Tuấn sẽ càng
đau khổ thêm thôi. Nhưng khi nói yêu một người rồi sau đó bỏ họ một cách dễ dàng, em không cảm
thấy ray rứt hay sao?

Trước câu hỏi đó của Thanh Vân, Mộng Trinh yên lặng không biết phải trả lời như thế nào cho phải.
Đương nhiên nàng cũng cảm thấy cắn rứt lương tâm. Thấy em im lặng, Thanh Vân nói tiếp:

- Nếu em tiếp tục yêu đương kiểu đó, em sẽ làm tổn thương rất nhiều người, và rồi còn bị nhiều tai
tiếng. Đạo diễn Phương đã dặn dò chúng ta phải cẩn thận về vấn đề này. Cho đến khi bộ phim "Giác
mơ mùa thu" được quay xong, chị sẽ không nghĩ gì đến vấn đề tình cảm.
- Nếu nói như chị thì em làm thế nào thổ lộ với Minh Đạo tình cảm của mình. Chẳng lẽ đợi bộ phim
quay xong rồi mới được nói ư? Và lúc đó có quá trễ hay không? Lỡ trong thời gian này anh ấy gặp ai
đó thì sao?

- Em thực tình yêu Minh Đạo sao? Em có thể yêu một người khi mới gặp anh ta lần đầu sao? Ít ra em
phải đợi thời gian trôi qua, khẳng định lại lòng mình rồi mới cócâu trả lời chín chắn. Bây giờ em có
mở lời thì chị cam đoan em cũng sẽ bị từ chối ngay. Anh ấy không yêu đương chớp nhoáng như em
đâu. Anh Minh Đạo là một người sống nội tâm chứ không hời hợt. Anh ấy chỉ yêu một người đàn bà
khi anh ấy đã hiểu sâu sắc về cô ta.

- Chị khẳng định là anh Minh Đạo không yêu chị? - Mộng Trinh lại hướng câu chuyện về phía chị
mình.

- Chị khẳng định!

- Thế những lời anh ấy nói với chị thì phải hiểu như thế nào đây?

- Em nghe à? - Thanh Vân kinh ngạc nhìn em.

- Vâng, chính tai em nghe! Khi hai anh chị mê mải nói chuyện thì em có đến cạnh bên cũng không hề
hay biết. Anh ấy đã nói một câu mà nếu em là chị, em cũng phải xúc động.

- Nhắc lại cho chị nghe đi, chị chẳng nhớ gì cả!

- Em nhắc lại nhé: "Ngã đầu lên vai anh đi em....không phải lúc nào đời người cũng có những giây
phút đẹp đẽ thế này đâu!"

- Chúa ơi! - Thanh Vân nói rồi bật cười to khiến cho Mông Trinh cũng phải cười theo - Sao em lại
thuộc lòng từng câu nói của người ta như vậy? Trong câu đó chẳng có tiếng nào là yêu đương cả.

- Nhưng nó hàm ý là anh ấy yêu chị!

- Chị chẳng thấy nó hàm ý gì cả! Chính miệng Minh Đạo khẳng định với chị rằng chị và anh ấy là bạn
tốt của nhau.

Hết 712

http://www.vietlangdu.com/viewtopic.php?t=7693&postdays=0&postorder=asc&start=390