A. Taylor Crabe DACVROS (Felvezets) Mlyri Szlltsi Vllalatok rdekvdelmi Tmrlse New Style, Tobol vros 2....

rforgalomi Cscsminisztrium Joseph von Hinrend miniszter rszre Fld, Antarktisz kerlet, Szvetsgi Vros T. Miniszter r! A mellkelt dokumentumokban ismertetve a trsasgainkat utbbi idben kalztmadsok ltal okozott krokat, egy hivatalos krssel szeretnnk fordulni nhz. Az utbbi idben felszaporod kalztmadsok elhrtsra a Flotta nem tett (vagy nem kpes tenni) megfelel lpseket. A tmadsok ltal okozott krok mr nem csak trsasgaink nyeresgt, hanem puszta ltt is veszlyeztetik. Csak egy adat ennek illusztrlsra: utasforgalmunk a veszlyeztetett krzetekben 20%-kal cskkent. Ezt nem tudjuk ttlenl Ezrt azt krvnyezzk az rforgalmi Cscsminisztriumtl, hogy engedlyezze hajink vdfegyverzettel val felszerelst, hogy kpesek legynk megvdeni egysgeinket. Mellkeljk az ezzel kapcsolatban kidolgozott tervezeteket, kltsgvonzatokat s hatstanulmnyokat. Krjk krvnynk gyors s kedvez elbrlst. dvzlettel: Henry T. Francois gyvezet elnk MSzVT rforgalomi Cscsminisztrium Fld, Antarktisz kerlet, Szvetsgi Vros Mlyri Szlltsi Vllalatok rdekvdelmi Tmrlse Henry T. Francois . elnk rszre New Style, Tobol vros 2.... T. Elnk r! Bizottsgaink s az alrendelt minisztriumok illetkesei mrlegeltk az nk krst. Sajnlattal kell rtestenem arrl, hogy mind a hatlyos jogszablyok szerint nem engedlyezhetjk polgri hajk felfegyverzst, s ahogy eddig tettk, a jvben is szigoran el fogunk jrni az ilyen kezdemnyezsek ellen. Ha nk is vgiggondoljk, rjnnek, hogy ez nem oldan meg, csak sokastan a problmkat. Radsul sem a

Szentus, sem az Elnksg nem szndkozik mdostani a szban forg jogszablyokat, ezrt az nk lobbizsa rtelmeden. Viszont nem maradunk ttlenek. Nagy erket mozgstunk a kalztmadsok felszmolsra, mind a vdekezsre, mind a bzisaik felkutatsra s megsemmistsre. A Flotta egysgeinek tcsoportostsval biztostjuk a gylekez s plyakorrekcis krzetek fokozott vdelmt, s nemsokra szerzdst ktnk az Igaz Kztrsasggal, hogy ezt a tevkenysget az IK terletein is vgezhessk. Szintn szigortjuk a kalzokkal szembeni intzkedseinket.(Lsd 2.../324-A hatrozat) Remlem, a fent emltettek megnyugtatjk mind nket, mind gyfeleiket. dvzlettel: Joseph von Hinrend, miniszter rforgalmi Cscsminisztrium 2.... / 324-A HATROZAT A Fld rFlotta s a BolygVdelem valamennyi egysge rszre Kiadja: rforgalmi Cscsminisztrium s Vdelmi Minisztrium Lttamozta: Saburo Osaka admirlis - Kls Zna Deniel Wigan admirlis - Bels Zna Helyi Bolygvdelmi Parancsnoksgok Minden szemly ellen, aki akr kzvetve, akr kzvetlenl olyan tevkenysget folytat, amiben szervezetten, erszakos cselekmnyek tjn a Fldi Szvetsgi llam illetve az Igaz Kztrsasg fennhatsga al tartoz hajkban krt okoz, a lehet legszigorbban kell eljrni. (Statrium szint eljrs). A rendelet vonatkozik azokra is, legyen az brki, aki a fent emltett kalzkods kategrijba tartoz tevkenysgnek haszonlvezje. (pl. orgazda) A rendelet rvnyes a kihirdetstl. (Bels levelezs, Kls Zna, Boik ezredes titkrsga) Saburo Osaka admirlis rszre Sokat rgdtam a kalzokkal kapcsolatos beszlgetsnkn. A titkosszolglati rszhez nem tudok hozzszlni, br teljesen biztos vagyok benne, hogy vannak beplt gynkeik. De a szemlyzeti llomny hatkonyabb felhasznlshoz igen. Bevezethetnnk valami olyan rendszert, hogy egy-kt jobb hajt, amit nlklzni tudunk, felhasznlunk valamifle ktetlenebb feldertsre, olyasmire, mint a szabad vadszat" volt a rgi hborkban. Hadd szaglsszanak egy kicsit, htha beleakadnak valamibe. Persze ezt nem kell nekik nyltan megmondani, hanem csak alkalmat adni r - pldul meghosszabbtott zld kdokkal titokban kivlasztott hajk szmra. Vagy ilyesmi. Csak egy tlet, gondold t. Ja, s figyelmedbe ajnlanm a Gedeon rombolt, amivel nemrg utaztattl igen ppec haj, szinte vadonatj, de a tisztikara katasztrfa. Legszvesebben kidoblnm onnan az sszes hdtisztet, vagy thelyeznm valamelyik bolygvdelemhez, ott nem tnnnek fel... n a helyedben vlogatott legnysggel tltenm fel a Gedeont, aztn a tz kzelbe helyeznm, s engednm, hogy kicsit menjen a sajt feje utn. Csak egy tlet. Majd jelezz vissza! dv:

Jonathan 1. (Gbriel Ott Haska) Boik ezredes mg akart valamit zenni az induls eltt, ezrt minden rintettet a hdra hvtam, a tartalkokat is. Utoljra persze Sastre rkezett, szoksa szerint, nyilvn azrt, hogy mindenki szrevegye, hogy megjtt. Gnyosan rm nzett, lekezelen, de nem vettem fel. Ha olyan okosnak hiszi magt, ht legyen boldog vele. Vgre n is lelhettem. Nem tudtam megllni, hogy ne simtsam vgig a terminlomat. Ez a haj hatalmas ugrst jelentett korbbi naszdomhoz kpest. A legnysggel is tbb - kevsb elgedett voltam. - Hvjel, keres minket - kzlte Sastre. - Kpernyre! Bejelentkeznk. Megjelent Boik ezredes arca. Fradtnak tnt, de mindig az volt. Akkor is, amikor beszlgetett velem a Gedeonrl. rdekes beszlgetsnek bizonyult. - Megkaptam a jelentseket - kezdte Boik. - dvzlm a Gedeon rombolt! - Uram - tisztelegtem. - Az adssal egy idben tkldjk a rszletes parancslerst. Ez mg csak egy egyszer feladat, rutinmunka. Hasznljk ki az idt s kovcsoldjanak ssze. Mind n, mind Osaka admirlis sokat vrunk nktl. - Igyekezni fogunk - blintottam. Miutn Boik kilpett - nem sok rdemlegeset mondott - tnztem a parancsot; egy kisebb konvojt kell biztostani, amg elri a trvltsi krzetet. Rutinmunka az Erasmus rendszer kzepn, ami egyike a legbiztonsgosabbaknak. t ra mlva kell felvenni a hajkat. gy dntttem, hogy amint a Kuryy irnyt elenged, odamegynk. Nem szerettem egy ilyen zsfolt forgalm gitest krl keringeni. A Kuryy hamar elengedett minket. Theo fokozatosan magasabb plyra emelte a hajt, majd a gyorstsi krzetben elszakadtunk a bolygtl. Egyszeren s simn ment minden, mg csak nem is erlkdtt a haj. Egyre jobban tetszett. A vrs Erasmus csillagfnye megvillant a szrnyakon. Nem trtnt tl sok minden, a Gedeon robotpiltval replt a gylekezsi krzet fel, egyedl Sastre intzte az egyhang rdizst a klnfle krnyez hajkkal. Elgondolkozva nztem. Minden bizonnyal okos ember, hrom diplomt nem adnak knnyen. De az mr az n feladatom lesz, hogy az okossgt jl hasznlja. A vltozatossg kedvrt vgignztem a tbbi emberemet is. Theval kezdtem. Nagyon rltem neki; egyszer, rendes, megbzhat, s nagyon j kormnyos, legalbbis az eddigi jellemzsek alapjn. Vele nem lesz gond. Aztn ott volt Erikson. Nem vrtam tl sokat tle. Most se figyelt arra, mi van krltte. Valami fecnire rajzolgatott, hlye, bamba kpet vgott s elre-htra ringatta a fejt. Radsul vagy tz lfegyvert hozott a hajra, s meg se krdezett, hogy szabad-e. Sastre utn a leggyengbb lncszem, llaptottam meg. Vgl Sergej. Egy vvel idsebb nlam, de mr szinte kopasz. Amgy is szks a haja, s ettl teljesen tarnak tnik a feje. Csupa tlagos jelentst kldtek rla, amit eddig magamtl szrevettem, az az, hogy rendkvl lassan beszl. Kvncsi voltam, hogy vajon a reakcii is lassak-e, vagy csak tgondolja, mit mond. Majd kiderl. A megfelel idre simn elrtk a gylekezsi krzetet. A radaron mr ltszottak a kzeled teherhajk. Mi voltunk az egyetlen ksr, rendszeren bell ez az elfogadott. Pr nap stahajkzs... Az tdik napra mr mindenki unta. Az gvilgon semmi nem trtnt, de kszltsgben kellett lennnk. t hajt bztak rnk, nagy, otromba teherhajkat; ngy rcet szlltott, az tdik meg technikai cikkeket. Teheneknek

neveztk el ket. A vezrhajt Boci"-nak hvtuk. A rdizst persze norml neveiken vgeztk, br az a hlye Sastre egyszer fogadott a mg hlybb Eriksonnal, s Bocit" mondott a szoksos reggeli bejelentkezskor. De a Boci fedlzetn mg tl lmosak voltak ahhoz, hogy felfogjk, s szre se vettk. Erikson hatalmasat rhgtt, majd vigyorogva a kpembe bmult. Nyilvn azt vrta, hogy letolom ket, de ehelyett visszamosolyogtam. Ksbb rjttem, hogy ez hiba volt, mert ezzel mintha n is egyetrtettem volna az ilyesfajta szablytalankodssal. De az se lett volna jobb, ha leszidom ket. Nehz gy. Minek kell ennek az okostojsnak jtszania a fejt? Kzeledtnk a trvltkrzethez, a teherhajk mr egy ideje gyjtttk az energit, s elkezdtek sztszrdni, hogy ne zavarjk egymst a trvltsban. Mi fljk emelkedtnk, s figyeltk, ahogy esetlenl manvereznek. A Boci egszen messzire elsodrdott, s a rdizst sem vettk tisztn; valami bezavart. - Mitl lehet ez? - krdeztem. - sszetett... a... dolog... - mondta lassan Sergej. - Lehet...hogy... srlt... a... szigetelse... s... a.... trvltsra... felhalmozott...energia.... kiszivrog... s... zavarja... a... hullmokat... Blintottam, hogy ne folytassa tovbb. Htradltem a szkben, s behunytam a szemem. Pr rn bell eltnnek a teherhajk, s mg mindig nem jtt meg a kvetkez parancs, csak egy zld kd, ami azt jelenti, hogy egyelre nem vagyunk beosztva sehova. Szerettem a zld kdot, mert ez azt jelentette, hogy tovbbi utastsig szinte szabadon szabhatom meg a haj feladatait. - Ertrgomoly! - szlalt meg hirtelen Sergej. Kinyitottam a szemem. - Melyik hajnl? A Bocinl? - Az res trben. Ott! A krdses helyen nem volt semmi. - rkezik valami? - csodlkoztam - Azt hittem, ez csak indulsi krzet. De mst hinni mr nem volt id. Vakt villans nttt el bennnket, majd hirtelen ts rte a hajt. - Tallat... a... szrnyon! - mondta izgatottan Sergej. - Vrs riad! - kiltottam. - Sastre, mi van?! - Jobbra vakok lettnk - kzlte Sastre. Az izgalomtl remegett a hangja. - Mr tisztul... Itt hat haj van! - Melyik az j? -Az ott! 23,1,34. - Theo! A Gedeon hajtmve letre kelt, s egy les fordulval megindultunk az jonnan felbukkant haj fel. A tzvezet radar mohn kereste az idegent. - Seglykr hvs a Bocirl! -jelentette Sastre. - Megvan! - kiltott fel hirtelen Erikson. - Egy kis vacak, alig hromszz mter hossz. - De micsoda? - krdeztem. - Mi lenne? - fordult felm rosszallan. - Gondolom, egy kalz. A Riska valahogyan elnk sodrdott, Theo lebortott, s kikerlte. Alighogy elhagytuk, jabb ts rte a hajt. - Tallat... az... orron... - Kiment az egyik grntvet, az anytok! - mrgeldtt Erikson. - A Boci nem sugroz semmit - tette hozz Sastre. Ekkorra sikerlt rendbe hoznunk az els tallat ltal megbolygatott mszereinket. Vgre letre kelt a taktikai kijelz is. Jl ltszott, ahogy a kis kalz rtapad a Bocira, s krlttk egyre nvekv roncsfelh szll szerteszt. A teherhajk megkergltek. Az egyik teljesen szablytalanul tlpett a trbe; a kilpsnl lesznek majd gondjai... A tbbi fejvesztve meneklt, a Riska s a Julcsa majdnem sszetkztek.

De a Boci aggasztbbnak tnt. - Tzparancsot krek - nzett rm Erikson. - R van kapcsoldva a Bocira - kzltem. - s? - Eltallja a Bocit. - n ugyan nem. Tzparancsot krek. Fkeznnk kellett, hogy ne rohanjunk el a clpont mellett, s a hevederek a vllamba vgtak. Kzben jra felvistott a riaszt, a kalz tzvezet radarja megint befogott minket. - Tzparancs - mondtam, s nagyot nyeltem. Nem akartam hibzni, de mit lehet tudni egy ilyen helyzetben? Klnben is, a konvoj mozgsa titkos, honnan tudtk ezek, hogy pont itt fogunk lenni s pont ekkor fogunk sztszrdni? rulsszaga volt a dolognak. Erikson telibe kapta a Bocira ragadt kalzt; izz, fehr gz spriccelt szerteszt. A tzvezet radarja is kikapcsolt. - Szp - ismertem el. Ez felrzta ket. Hajtm villant, ellktk magukat a Bocitl, majd mieltt jra lhettnk volna, lebuktak a hatalmas test mg. Mi mg egyre fkeztnk, knyszerplyn mozogtunk. Vilgoss vlt, hogy simn ki tudnak manverezni minket. Kiszradt a szm. Parancsot kellett volna adnom Thenak, de nem tudtam, mit. Nincs elg informci a dntshez. Ebben is hibzni fogok! Erikson dhsen figyelte a monitorokat, kezt a kezelgombokon nyugtatta, feje idegesen jrt elre-htra. A kalzhaj hirtelen felbukkant, szembe szguldott velnk. Eriksonnak se kellett tbb, az sszes fegyverbl tzelt, a tbbsggel tallt is. Egy grnt viszont alig pr mterre hzott el a Bocitl. Belespadtam a gondolatba, hogy mi lett volna, ha eltalljuk. - Tzet szntess! - kiltottam. - sszel, Erikson! De gondolkodsra nem volt id. Ocsmny hangon felvistottak a kzelsgi riasztk, a kalz szinte srolt bennnket, ahogy elszguldott a Riska s a Julcsa irnyba. - Utna! - szltam Thenak. A haj megperdlt a tengelye krl, s immr farral elre szguldott a Boci fel. Mikor rkapcsolt a hajtm, az lsekbe prseldtem. - Elkaptam volna a hts lzerrel - hallottam Erikson mltatlankodst. Egyre mrgesebb lettem r. - A kalzt vagy a Riskt? - szrevettem, hogy Sastre rosszallan nz rm. Knny jtszani a mindentudt, amikor nincs rajtad felelssg, gondoltam. Szerencsre jobban gyorsultunk, mint a kalz, s erre is rjtt, ahogy lassan de biztosan kzdttk magunkat kzelebb hozz. Tudnia kell, hogy sztljk, mieltt elrn a Riskt meg a Julcst, s bjcskzhatna krlttk. - Ltv - vetette oda Erikson. - Egyes lvsek! Tzparancs. Az els tallat utn a kalz kivgdott jobbra, ltszott rajta, hogy sszeszedett pr srlst. Az oldals lvegeivel visszaltt rnk. - Tallat... a... segdszrnyon... Erikson kvetkez grntja elhallgattatta a lveget, s egy csinos darabot kitpett a hajbl. Egyre kzelebb rtnk. - Mit csinlunk, ha utolrjk? - krdezte Sastre. J krds. Nem tudtam. A biztonsgi osztagunk hat emberbl ll, ket mgse kldhetem. Legjobb mozgskptelenn tenni a hajt, s megvrni, amg valami ersts rkezik. Ezt el is mondtam Sastrnek. - Igen, ez j tlet - ismerte el. Kzben Erikson bevitt mg egy tallatot, jl sszedolgozott Theval, aki mindig a kalz srlt fele fell kzeltett,

gy az nem tudott rnk lni. - Kegyelemdfs - suttogta szinte kjesen Erikson, de a tetrlis mozdulata flbemaradt. Ugyanis a srlt, gzcsvt maga utn hagy kalz egyszer csak eltnt. - Mi ez?! - tlpett... a... trbe - magyarzta Sergej. - Honnan volt r energija?! - Lehet... hogy... tartalkolt... mg... az... elzbl... vagy... ilyen... ers... hajtmve... van... Elkergettk, gondoltam, s valahogy nem reztem csaldst amiatt, hogy nem tudtuk elfogni a kalzt. Nem tudom, mirt. Pedig vlaszt kaphattunk volna pr rdekes krdsre, mint pldul, hogy honnan jnnek s honnan szerzik be a mindig pontos informciikat. - Mi van a megtmadott hajval? - krdeztem. - Megszakadt vele a kapcsolat - felelte Sastre. - Gyernk vissza! Mialatt Theo megfordtotta s lefkezte a Gedeont, megakadt a szemem egy apr ponton a radaron. - Mi ez? Tbben is szemgyre vettk. - Nem ez az a darab, ami leszakadt a kalzhajrl? - krdezte Sastre. - De - vgta r Erikson, s elgedetten nzte, mint valami trfet. - Nem... gyjtjk... be...? - krdezte Sergej. Pont tba esett, s mivel mg a lasstsnl tartottunk, ssze tudtuk egyeztetni a sebessgeket. - Szedjk fel - egyeztem bele. - Kzben tegynk jelentst a Kuryy irnytnak. Hallja, Sastre? R kellett szlnom, mert a roncsdarab jobban izgatta, mint a rdisi feladatai. 2. (Albert Simon Sastre) Boik kitnen vlasztott, amikor Haskt tette meg a Gedeon kapitnyv. Hidegvr, megfontolt. J dntseket hozott akkor, amikor a semmibl elbukkant az a haj s neknk esett. Eriksont is kezelni tudta, mikor azt elragadta volna a hv. Nem semmi. Az igazat megvallva engem elgg meglepett, s felkszletlenl rt a dolog. Taln meg is ijedtem, csak hirtelen nem vettem szre. Az volt a j, hogy minden olyan gyorsan trtnt, hogy igazbl mg megijedni se volt idnk, s Haska remekl kzben tartott mindent. Ltszik rajta, hogy nem most csinlta elszr. Miutn felszedtk azt a roncsot, amit Erikson ltt ki a kalzbl, visszarobogtunk a Bocihoz, de az nem tartott ignyt a segtsgnkre. Voltakppen nem is lett tl sok baja, csak a rdijt vgtk tnkre. A kalzokkal nem is tallkoztak, elg hamar otthagytk ket. Taln rjttek, hogy egy halom nyers rcen kvl nem sok minden van, amit a Bocirl elvihetnnek, gy ht lelptek. A riasztst kveten nem sokkal ksbb befutott egy bolygvdelmis flottilla, hrom haj, nem tl nagy szmok, talaktott kereskedelmi hajk. Ettl fggetlenl igen fontosnak tartottk magukat. Alaposan kivizsgltak mindent a Bocin, s tlnk is jelentst krtek. Haska adott nekik egyet, nem sok minden volt benne. Pldul egy szval sem emltette, hogy felszedtnk egy darabot a kalzbl. De nyilvn ennek is megvan az oka. Mikor vgre vge lett a riadnak s a hdon a tartalkosok gyelete maradt csak, visszamentem a szobmba. Ideje lenne tkldeni a Kuryy-ra a levelemet, hogy idben odarjen June-hoz, a menyasszonyomhoz. Alighogy belekezdtem, rjttem, hogy nem biztos, hogy szerencss lenne megrni neki, hogy sikeresen testem a

tzkeresztsgen. Mg htravan egy vizsgja, hallra aggdn magt... gyhogy ezt a rszt kihagyom. Mellkelek egy kpet is magamrl, amin dszegyenruhban fesztek a hdon. Erik mindenkirl csinlt ilyet, kivve Haska kapitnyt, aki nem vett rszt ilyen gyerekes dolgokban. Pedig sokat veszt vele. Addig marad normlis az ember, amg valamennyire gyerek tud maradni. Valamennyire, ez kulcssz, mert ha Haska az egyik, Erikson a msik vglet... De azrt brom. Vagy pp azrt... Kr lenne nem megrni ezt June-nak, gondoltam vgl. Legfeljebb csak majd akkor adom oda neki, amikor pen s egszsgesen leszerelek az ltala nem tlsgosan kedvelt flotttl. rdekes, hogy jabban ellenzi. Pedig egytt talltuk ki, hogy itt vszelem t" azt a hrom vet, amg elvgzi az egyetemet. Elkezdtem a levelet. Sergej hagyott egy zenetet, hogy menjek le a laborba, ahol a kalzrl leszakadt roncsot elemzik. Lent volt a fl hd s pr technikus... A roncs egy pr mteres sszegett, grblt lemezdarab volt. - Hali! - nzett fel az rkezsemre Erik. - Mizujs? - Semmi klns. - Mennek a levelek? - Kicsi ez a haj... Itt mindenki tud mindenrl? - Dl a lv... Ez hr. Fontos hr. Nem jutott eszembe semmi szellemes, gy tvettem Erik hlye vigyort. - volt az, aki megltogatott itt a hajn, amg a Kuryy krl keringtnk? - krdezte Erik. - Ja, . - Kr volt mondania, hirtelen nagyon hinyozni kezdett. - Mit mondtl, hogy hvjk? - June. - June - zlelgette a nevet sejtelmesen Erik. - J nv. - Szerintem is. Sergej a roncsot piszklgatta, Erikson meg egykedven krdztt a rgjn. - A j reg Haska nem csp tged -kzlte. - Ja, kezdem szrevenni - blintottam. - Br mg nem csinlt semmit, csak ahogy nha rm nz... - Velem beszlt egyszer. Azt mondta, kzd nincs a katonasghoz. - Tnyleg? - Ez nla nem egy hzelg jelz - vllat vont. - De le se kell izlni, azt gondol, amit akar. Amgy igaz, hogy hat hnap mlva dobbantasz? Errl mg nem beszltem a hajn senkinek, gyhogy csodlkozva nztem r. - Ezt te honnan tudod? - Tudom - sejtelmeskedett Erik. - Csiripeltk a hullcsillagok. Szval igaz. - Ht igen. Hat hnap mlva leszerelek. Hrom vre szerzdtem. - Csak hrom vre? Minek? - Taln a csald miatt. Eddig minden generciban volt egy katona, nem akartam kilgni a sorbl... Meg gy pont jl jn ki a dolog: June is hat hnap mlva vgez az egyetemen, s sszehzasodunk. - Ennyire komoly? - Ezen alul nem adom - mondtam. - s June sem. Ez gy tiszta. S addigra meglesz hozz az anyagi htterem is. - A leszerelpnzbl? - Nem egszen - nevettem. - Lesz llsom. - Micsoda?

- Kutattanr, meg ilyesmi. Pontosan mg nem tudom, mit csinlok, mert az a lehetsgektl fgg. Nem nagy pnz, de arra elg, hogy ketten megljnk belle... Ja, a Fldn. Eurpban. - Amindenit - fttyentett. - Ilyen nagy fej vagy? Vagy fldi? - Neptunuszi. Az iskola intzte a bevndorlsi krelmet. - Van... ms... fontos... dolog... is... - szlt kzbe Sergej. Persze erre csupa flek lettnk. Sergej a mikroszkp fltt lebeg hologramra mutatott. Valami kis vacak volt rajta. Nem ismertem fel. - Ez... egy... chip... - magyarzta. - A... roncsban... volt... - Biztos a szmtgpes vszhlzatbl - vont vllat Erik. - s? - sszekapcsoltam... a... terminllal... s... pr... tredkes... dolog... mellett... van... rajta... egy... koordinta... is... Ez mr rdekesebb. - Mifle koordinta? - Ahhoz... mr... nem... rtek... Nem volt bonyolult. Erik riadztatta Thet, gy Haska kivtelvel a teljes hd lekltztt a laborba. Theo meg pillanatok alatt megfejtette a koordintkat. - Nincs ott semmi - kzlte. - A semmi kzepe, pontosabban. Csillagkzi tr. - Mi van a legkzelebb hozz? - A Kuryy. Tizent napra. - J... ez... valamire...? - krdezte Sergej. Gondolkoztam egy kicsit. - Olvastatok dolgokat a kalzokkal kapcsolatban? - krdeztem. - Mire gondolsz? - Van egy elmlet, miszerint a kalzok bzisai... ha vannak bzisaik egyltaln... olyan gitesteken lehetnek, amik nincsenek feltrkpezve, st, nem is tartoznak rendszerhez, hanem a csillagkzi trben lebegnek, sodrdnak... rvk. - s? - krdezte Erik. - Mi van, ha egy ilyen rva koordintja ez? Theo blintott. - Nem rossz - llaptotta meg. - Ja - helyeselt Erik. - s... elkpzelhet... - szlalt meg Sergej is. - Ha... ez... a... chip... a... vszhlzatbl... van... akkor... benne... kell... hogy... legyen... a... bzis... koordintja... mert... az... vszesetben... kell... a... szmtgpnek... Nem sokkal ksbb Haska hvott maghoz. - Foglaljon helyet - mutatott egy knyelmes szkre. - Szeretnk megbeszlni magval valamit. Br a hdon mindenki tegezdtt, magzott. gy mi is t. Mg Erik is, br n mindig azon voltam, hogy elrhgm magam, amikor Haskval beszlt, elszedve a ktelessgtud kpt. Annyira tltsz volt, hogy muszj volt rhgni rajta. Persze ksbb. - Hallgatom - feleltem. - Maga vetette fel, hogy a chipen tallt koordintk a kalzbzis koordinti. - Csak egy ksza tlet volt, semmi ms... - mentegetztem. - Tetszik az tlet, akkor is, ha ksza - vgta r Haska. - gy vlem, annyit megr, hogy valaki megvizsglja a krdses helyet. - Igen, igen - blogattam buzgn. - A krds csak az, hogy ki - folytatta Haska. - Nyilvnval, hogy a kalzok nagyon jl rtesltek, mskpp nem thettek volna rajtunk ilyen pontosan. Valahol szivrgs van. Ha felterjesztjk a flottnak a koordintkat, s a javaslat

tmegy a szoksos brokratikus ton, lehet, hogy a kalzok is tudomst szereznek rla, s mire a kijellt egysg odar... Maga szerint fennll ennek a lehetsge? - Igen, persze - blintottam. Haska tprengve bmult egy darabig. - Arra gondoltam - mondta vgl -, hogy ha mr itt vagyunk, nlunk vannak a koordintk s zld kdunk van, elvgezhetnnk a feldertst mi magunk. Els hallsra nagyon izgalmasnak hatott a terv, de aztn rjttem arra, hogy az a koordinta szinte biztosan a nagy semmit takarja. - Ezt mrlegelni kell - feleltem vatosan. - tgondoltam - vgta r Haska. Sokkal gyorsabban beszlt, mint ltalban. - Zld kdunk van, vagyis nem vr rnk semmilyen feladat. Ha idben lpnk, megnzhetjk a helyet. - s ha nem lesz ott semmi? Csak, teszem azt, egy hely, ahol egyszer plyakorrekcit hajtott vgre az a haj? - Akkor legalbb tudjuk azt, hogy nincs ott semmi. Ez is lehet a felderts eredmnye. Elhallgatott s nmn nzett. Megint az a szoksos gyanakvellensges tekintet kltztt a szembe, amivel mregetni szokott. - Teht ellenzi - mondta vgl. - Nem - feleltem egybl. - Nem ellenzem. Csak... csak prbltam ms oldalrl is megvilgtani a dolgot. - De nem tmogatn teljes odaadssal. - Mirt ne tmogatnm? Nem az a dolgom, hogy... hogy keresztbetegyek a kapitnynak. Hanem hogy segtsem. Nmi gny villant meg a szemben. - Ezt rmmel hallom. Akkor lpjnk a tettek mezejre! sszehvn a hd tisztjeit a rszletek megbeszlsre? A bolygvdelmis flottilla parancsnoka jelezte, hogy beszlni akar a Gedeon kapitnyval, mghozz minl srgsebben. Egy kis tszllegysgben hamarosan meg is rkezett. Haska a trgyalban fogadta, s ragaszkodott hozz, hogy n is jelen legyek. A parancsnok rgtn a trgyra trt. - Fel vagyok hborodva az n viselkedsn a nyomozssal kapcsolatban -jelentette ki. - Igen? - krdezte Haska. - Az n ltal tadott adatok, finoman szlva is, elgtelenek. - Amit jnak lttam, tadtam. - Teht elismeri, hogy vannak adatok, amiket nem adott t! - A hajmra vonatkozkhoz nnek semmi kze. Sem nnek, sem a bolygvdelemnek. Az akcirl kszlt rgztseket tadtam. - A Kuryy Szvetsgi llam terletn trtnt kalztmadsok hozzm tartoznak, s a Bolygvdelemhez. - Termszetesen. - Akkor a visszatartott adatokhoz is jogom van. - Amit kellett, leadtam. De ezt mr mondtam. A parancsnok dhsen fujtatott. - Maga szabotlja a nyomozst - kzlte vgl. - Megkrem, hogy vigyzzon arra, mit mond - felelte nyugodtan Haska. n nem tudtam volna ilyen higgadt maradni. - Egyre tbb gondunk van a kalzokkal - magyarzta a parancsnok. - Egyre szemtelenebbek lesznek. Az anyagi krt mr szinte nem is szmoljuk, de csak a mlt hnapban hetvenen haltak meg miattuk. Ez mr hbor! - Igen - blintott Haska. - Ha maga nem hajland egyttmkdni, azzal bnprtolst kvet el. Hasknak taln itt lett elege. Az ajt mell lpett, s kinyitotta. - Megkrem, hogy tvozzon! A parancsnok nem mozdult.

- Tudjuk, hogy nk feldertsre indulnak - mondta. - Hova? - Ezzel elismerte, hogy lehallgatott egy Flotta-adst - kzlte Haska. - Panaszt fogok tenni a feletteseimnl. Ez a haj kzvetlenl Osaka admirlis al van rendelve. - Engem akar fenyegetni? - kezdett tmenni vrsbe a parancsnok. - Eltitkol ellem valamit, s mg fenyegetni merszel? - Amit mondtam, megmondtam. Panaszt fogok tenni - ismtelte meg Haska. - Most megkrem, hogy tvozzon a hajmrl. Mr. Sastre majd kiksri. Viszontltsra. Ksbb megkrdeztem tle, hogy mirt nem rulta el a ficknak, hogy van egy roncsdarabunk a kalzrl, s talltunk benne egy koordintt. - Nem lehetnk elg vatosak - felelte. - Valahonnan kiszivrognak informcik, nem tudom, honnan. szintn szlva, nem bzok ezekben a nagykp bolygvdelmisekben. Lehet, hogy igaza volt. Mindenesetre jl egymsra tallt a parancsnokkal. Kt makacs ember... 3. (Gbriel Ott Haska) - Kapcsoljunk radart -javasolta Erikson. - Egy kukkot sem ltok itt. gy tnt, mintha Sastre keze mozdulna a terminlja fel, s engem elnttt a mreg ekkora baklvs lttn. - Eszbe ne jusson, Sastre! - szltam r. - Mi? - nzett rm csodlkozva. - A radar. - Eszembe sincs radart kapcsolni - bmult rm az rtatlan kk szemvel. Na persze. Nem az els hlyesg lenne, amit egytt csinl ezzel az idtlen Eriksonnal. - Az... tny... hogy... egyelre... nem... szlelnk... semmit - llaptotta meg Sergej. Ez a sok blcsessget tartalmaz mondat sem javtott a hangulatomon. Alig nhny perce lptnk ki a trbl, j pr napi utazs utn. S ahogy vrhat volt, az gvilgon semmit sem lttunk. Az lett volna a meglep, ha ltunk valamit, tucatnyi fnyvre minden fnyforrstl. Egyedl a tvoli csillagok ragyogtak. Tkletes sttsg. A helyzet-jelzink sem villogtak. - Trelem. Nem szmtottunk fogadbizottsgra. Szp nyugisan krlnznk. A radart meg felejtsk el! Hallja, Erikson? - Persze, uram - vigyorgott Erikson. Ilyenkor mindig ksztetst reztem arra, hogy a kpbe vgjak. Mg j, hogy nem mellettem lt, hanem Sastre-t boldogtotta. Tartok tle, hogy tnyleg boldogtotta. Inkbb a munkval trdjnk... - Mit mutatnak a passzv rzkelk? - krdeztem. Sergej a kilps ta ezen dolgozott. - Rdiads... nincs... Radarsugrzs... sincs... Az... infravrs... rzkelk... se... mutatnak... semmit... Erikson ltvnyosan megropogtatta az ujjait, majd htradobta magt a szkben. - Akkor krbenyalunk radarral, s mehetnk haza - shajtotta. -J kr volt. - Anyagdetektor? - krdeztem, lenyelve, amit Eriksonnak akartam mondani. - Az... mg... nincs... ksz... Mg... gerjesztjk... Bennem is egyre ersebb lett a gyan, hogy semmi nincs a kzelben, de gy gondoltam, ha mr ennyit utaztunk, az anyagdetektort igazn megvrhatjuk. A mszer korltozott teljestmnyvel hossz s unalmas rk teltek el, amg letapogatta a krnyez

terleteket. Ellmosodtam kzben, fleg Sergej egyhang kommentrjaitl. Valahol az brenlt s az alvs hatrn lebegtem, mikor Sergej felemelte a hangjt, s visszarntott. - Ott... van...! Nagyokat pislogva nztem krl. Elszr Sastre rtelmisgi kpvel talltam magam szemkzt, majd vgre a szemem el kerlt a szban forg monitor. Kicsi, gmbszer elmosdott valami ltszott rajta. - Egy rva. - Adatai? - krdeztem. - Gmb alak, olyasmi felpts mint a Hold, de kisebb nla. Csak akkora, mint a fele. Bszkesget reztem Sastre hangjban. Elszr nem rtettem, hogy mirt, de utna rjttem, hogy magra bszke, amirt bejtt a ksza tlete". Az persze mr ms tma, hogy tallunk-e rajta valamit... - Megkzeltjk - hatroztam. - Theo, gy fordtsa a hajt, hogy az rvrl ne lehessen rzkelni a hajtmindtst! Az gvilgon semmit sem lttunk, pedig alig szz kilomterre alattunk lebegett az gitest. Csak onnan lehetett szabad szemmel is rzkelni, hogy egy rszen nem ltszottak a csillagok. Az anyagdetektort rzkenyebb fokozatra kapcsoltuk, s letapogattuk vele az alattunk elsz felsznt. Krberepltk az rvt, s semmi klnset nem talltunk. - Kihalt - llaptotta meg Theo. - Akkor rdizzunk haza, hogy felfedeztnk egy rvt, s hzzuk el a cskot - indtvnyozta Erikson. Br magam azon a vlemnyen voltam, hogy egy keringsbl nem igazn lehet sokat megtudni brmirl is, mgis hajlottam r. Lehet, hogy ez az rva csak valami pihenhely, vagy trakkrzet, vagy plyakorrekcis pont a kalzoknak, semmi ms. vek is eltelhetnek, amg felkeresik. Legjobb kirakni egy feldertszondt, plyra lltani az rva krl, s hazamenni. De hamar munka ritkn j... - Tartjuk a keringplyt s figyelnk. Mondjuk mg egy napig. - Az rmra nztem. - Holnap ilyenkor sszegznk. Mg az is lehet, hogy leszlltunk egy expedcit a felsznre, kzetekrt meg ilyenekrt... Mi a vlemnyk? - Nekem nyolc - kzlte egy vllrndts ksretben Erikson. Az jszaka kzepn az gyeletes tiszt hirtelen riadt rendelt el. Ilyenkor az elstttett hlkban is kigylnak a lmpk s megszlalnak a szirnk. Hirtelen kiugrottam az gybl, de utna megszdltem, s a falba kapaszkodtam. Leltem egy szkre, hogy kitisztuljon a fejem, kzben bekapcsoltam a fedlzeti telefont. - Itt Haska, mi trtnt? - Itt a hd... Egy hajt szleltnk, alacsony plyn. - Mifle hajt? - Mg nem tudjuk. - A hidat azonnal adjk t, amint befut a rendes szemlyzet! Egy haj, dobolt a fejemben, mikzben a ruhimat rngattam magamra. Milyen haj lehet? Nem elkpzelhetetlen, hogy a kalz, amit megszorongattunk. Ha az, befejezhetjk a flbe maradt menetet... Krds, hogy szrevett-e minket. A hdra elsnek rtem, de Sastre majdnem megelztt. Fradt volt a szeme, lehet, hogy nem is aludt, hanem valamelyik knyvt bjta. Sose rtettem azokat, akik olvasnak, ahelyett, hogy aludnnak. Sergej is befutott s gyorsan tjkozdott a helyzetrl. Mire vgzett vele - alig egy perc alatt - mr csak Erikson hinyzott. Harci riad van, s a hadmveleti tiszt sehol! Szltam a tartalknak, hogy maradjon a hdon, majd elkldtem rte az egyik technikust. Azonkvl szilrdan elhatroztam, hogy az akci utn

beszlek az idtlen fejvel, s alaposan letolom. - szrevett minket? - krdeztem. - Nem... valszn Infravrs keresvel szleltk a hajt. Ami azt jelenti, hogy vagy nagyon rgi konstrukci, vagy srlt a bortsa. - Milyen haj ez? - A szmtgp mr dolgozik az azonostsn - mondta Sastre. - Amit... lehet... azt... rlltottuk... A msik haj alacsonyabb plyn keringett, mint mi, s a sebessg-klnbsg miatt tvolodni kezdtnk. - Tartsuk a pozcit! - szltam Thenak. - Alacsonyabb plyra kell ereszkednnk - felelte. Leereszkedtnk a kalz plyjra, olyan szz kilomterre mgtte. Az rva stt tmege szinte az sszes csillagot eltakarta ellnk. - Van mr valami? - krdeztem. Ekkor rkezett meg Erikson, az rte kldtt technikus ksretben. A frissessg szobrt elg nehz lett volna megmintzni rla. De azrt hadnagy s hdtiszt, hogy mindig kszen lljon. Igen, valsznleg ez lesz az els mondat, amit a fejhez vgok majd, ha elveszem. Amg ezen gondolkoztam, addig Erikson tvette a terminljt a tartalkjtl, Sastre pedig feltette a szmtgp ltal rajzolt brt a f-kpernyre. - Ez a kalz - llaptotta meg Theo. - Felismerem. - A gp szerint nyolcvan szzalk, hogy az - tette hozz Sastre. - Mirt csak annyi? - Csak az anyagdetektor s az infravrs keres adatai vannak meg rla. Ha radarral megnznnk, egy pillanat alatt megmondan, hogy az-e. - Sztljem? - krdezte Erikson. Flig mg aludt, de mr lvldzni akart! - Elbb trjen maghoz, Erikson! - mordultam r mrgesen. -Feldertsen vagyunk. - Akkor? - nzett rm krdn Sastre. - Egyelre vrunk. szrevehet minket? - Mi... is... szrevettk... - vont vllat Sergej. Biztat. Mindenesetre harci kszltsget rendeltem el, nem kis rmet szerezve Eriksonnak. Nagy gonddal rlltotta a grntvetket a kalzra, majd megsimogatta a tzvezet radar egert. - Ha bekapcsolja, nem llok jt magamrt! - figyelmeztettem. Nem felelt, csak elvette a szoksos vigyort. Ami azt jelentette, hogy kezd felbredni. Nem tudtam eldnteni, hogy ez jt jelent-e. Fogalmam sem volt, hogy mit csinljunk. Akr a radar bekapcsolsa nlkl is le tudnnk szedni a kalzt - ha ez a kalz - mert a grntvetkkel az infravrs keres alapjn is tudunk clozni. De egyrszt azzal nem rnnk el a felderts cljt - miszerint van-e itt bzisa a hajnak, honnan jn s honnan szivrognak ki dolgok -, msrszt ha ez mgsem egy kalz, hanem mondjuk az Igaz Kztrsasg valami hajja, vagy akrmi ms, akkor szp kis bonyodalmat okoznnk. t kell gondolni, nem szabad hibzni... Esetleg az rrendszeti szablyok rtelmben rdin fel lehetne szltani az azonostsra. Ez azzal jrna, hogy rjnnek arra, hogy van itt valaki, arra is, hogy hol, s adnnk nekik idt, akr arra is, hogy rnk tmadjanak. Ha tbb ember lenne a Gedeonon, akkor mg egy rajtatst is megkockztatnk, de tven emberrel nem lehet ugrlni.

Legjobb lesz a lehet legtbb informcit sszegyjteni, amit csak lehetsges, s utna hatrozni. - Rdiadst... szlelek...! - riasztott Sergej. - Az... rvrl... - Neknk szl? - Nem... a... kalznak... Most... vlaszol... - Mit mond? - Nincs... szveg... csak... valamifle... hvjel... - Lokalizltam a helyet a bolygn - jelentette Sastre. - A kalz eltt... - Rlltsak egy raktt? - krdezte Erikson. - Ne! - intettem. - Mi van azon a helyen? - Egy hegy. Egy hegy. Rdiads a bolygrl... Izgatottan kezdett dobogni a szvem. Igazam volt... illetve Sastre-nek, de vgl is n hvtam letre az tletet... Itt van a kalzok bzisa. Az els bzis, amit megtalltunk, eddig csak nhny kalzhajt tudtunk elfogni, azokon se maradt semmi nyom... S akr az egsz hlzatot fel lehet majd gngylni. Beleremegtem a lehetsgekbe, s abba, hogy hogyan fogadjk majd ezt a felfedezst otthon... - A kalz fkez-jelentette Theo. - Ereszkedik. Valami apr szikra villant az alattunk gomolyg sttsgben. - A fkezhajtm - blintottam. - Ereszkedjnk mi is. Lassan kzeltettnk, csak onnan vehettek volna szre, hogy nha eltakartunk egy-egy csillagot. De a kalz leszllsbl s a rdizsbl az derlt ki, hogy egyltaln nem szmtanak ltogatkra. - Leszllt - kzlte Sastre. - s eltnt. - Eltnt? - Az anyagdetektor se tallja. - Nem lehet, hogy a bolyg felszne bezavar? - Ilyen kzelrl nem. - Lehet... hogy... valami... hangrba... ereszkedett... Eltnt. Nagyon j. - Megvan legalbb a hely? - Persze. Erikson fellnklt. - Egy jl irnyzott raktval beszaktok akrmilyen hangrtett -ajnlotta fel a szolglatait. Kicsit kezdett mr komikus lenni, s komolyan elgondolkoztam azon, hogy csak ponkodsbl csinlja ezeket a beszlsokat. Fogalmam sem volt, hogy Boik honnan a fenbl szedte el ezt a fickt. Mg egy tma az akci utni fejmosshoz... A hdon semmi helye nincs ilyen jelleg ponkodsnak. - Tapogassk le a krnyket! A raktit meg kldje pihenni, Erikson! Hamarosan kiderlt, hogy a hegy lbnl alaposan rendezett terep van, infravrs kisugrzsokkal. Nagyon gy tnt, hogy egy egsz vros lapul a felszn alatt pr mterrel. Egy egsz vros. S mi van akkor, ha ez csak valami telep? Az Igaz Kztrsasg nem tjkoztatja a flottt minden lpsrl, s jabban, lltlag, szerveztek pr gyarmatostsi akcit. De akkor mirt vannak ennyire lczva? - A gp helyesbtett - szlalt meg Sastre. - Elemeztem vele a haj fkezst, sszevetettem az infravrs kpt a srlseivel, amiket mi okoztunk. Mr kilencvent szzalk, hogy ez az a kalz. Vettem egy mly llegzetet, s sszenztem Sastre-vel. Igaza volt. Igazam volt. Megtalltuk az els kalzbzist... Mivel vannak olyan dolgok, amiket legjobban mkds kzben lehet tanulmnyozni, elhatroztam, hogy egyelre nem tnk rajta a vroson, sem nem jelznk haza, hanem leszllunk az rvn, s becserkszzk ket. A biztonsg kedvrt a

koordintkat s az eddigi eredmnyeinket betplltattam egy szondba, amit leraktunk az rva felsznre, arra az esetre, hogyha valami trtnne a Gedeonnal. Ha t napon bell nem kap ms utastst, riasztja a flottt... Amint az rva grblete mgtt maradt a vros, keresni kezdtnk egy leszllhelyet. Theo hrmat is elm rakott. Az egyik egy fennskon volt, a msik egy szles vlgyben, a harmadik egy sksgon. Gondolkoztam egy kicsit, majd a vlgyet vlasztottam, mert ott vagyunk a legnagyobb takarsban. - Ne oda szlljunk le! - ellenkezett Sastre, amikor ismertettem a tervet. - Mert? - krdeztem. Mr megint okosabb akar lenni, gondoltam. - Nem ismerjk jl ennek az gitestnek a geolgijt - magyarzta Sastre. - Mi van, ha mondjuk az anyaga egy rszt jg alkotja, s a leszllstl megolvad s rnk csszik a hegyoldal? Azon gondolkoztam, hogy ezt vajon a teolgin vagy a blcsszkaron tanulta-e? Mirt nem veszi kapsbl el a bizonytvnyait, s mutatja: nekem hrom is van, te meg, hlye Haska, mg egy egyetemet se vgeztl. - A vlgyben szllunk le - ismteltem meg. - Kvnja esetleg hivatalosan is rgzteni, hogy ms vlemnyen volt? - Nem - vont vllat Sastre, de ltszott rajta, hogy meg van srtdve. Legyen. Tanulja meg, hol a helye. s az az idtlen Erikson is megtanulhatn vgre. - Akkor? - nzett rm Theo. - Kezdje meg a manvert! Theo j pilta volt, mindenfle gond nlkl letette a hajt a vlgybe, kzvetlenl a lerkezs eltt tvitte lebegsbe, gy mg nem is dccentnk. A leszlltalpak nmi keresgls utn egyenesben rgztettk a helyzetet. - A mestersges gravitcit tartsa bekapcsolva! - szltam mg Thenak. Htradltem s figyeltem, ahogy a hajtm grafikonjai lassan visszacssznak alapllapotba. Sorba vettem a teendket. Legelszr is ki kell helyezni az rzkelket s pr lllst, hogy biztostsk a hajt a meglepetsek ellen. Utna lehet azzal foglalkozni, hogyan szerezznk adatokat a vrosrl. - Kapcsolja nekem Radford szakaszvezett! - szltam oda Sastre-nek. Hirtelen valami tompa morajls hallatszott s a haj megremegett. Mindssze pr msodpercig tartott. - Mi volt ez? - nzett krl bambn Erikson. - Mi trtnt? - krdeztem Sergejtl. - Nem... tudom... De... a... haj... ersen... jobbra... dl... - Mitl? Tancstalanul vllat vont. - Krl kellene nzni - javasolta Sastre. - Lehet itt reflektorokat kapcsolni? - Nzznk krl. Sorban kigyulladtak a Gedeon reflektorai, megvilgtva a taln mr milli vek ta teljes sttsgben lapul sziklkat. Kihalt, kopr tj vett minket krl, szrks-fekets kvek, nhol nmi csillogs. - Jg - llaptotta meg Sastre. Sergej jobbra irnytotta a forgathat reflektort, s kiderlt, hogy mi trtnt. Hatalmas szikla hevert a jobb szrnyunkon, majdnem feleakkora, mint a Gedeon. - Azt a pats mindenit! - szisszent fel Erikson. Hirtelen n se talltam szavakat, ahogy tfutottak rajtam a lehetsgek. Ha a szikla tovbb csszik, sszelaptja az egsz hajt... A szrnynak lehet, hogy gy is annyi, mg j, hogy csak a lgkri replshez kell. De gy is beszorultunk. Ilyen messze a Kuryy-tl... s Sastre persze megmondta elre... Nagyon mrges lettem r. - Nincs... hibajelzs... - kzlte Sergej. - A... szrny... nem... szenvedett... srlst... - Csak beszorultunk - tette hozz Theo. - s a jobb oldali leszlltalp pillanatokon bell kipurcan a terhelstl.

Alighogy kimondta, a haj megremegett, majd nagy csattanssal mg jobban megdlt. Pr riaszt villogni kezdett. - A... leszlltalp... kitrt.... - A teljes sly a szrnyon van - mondta Sastre. - El is grblt. - Azt a pats mindenit! - foglalta ssze Erikson. - Pedig direkt megmondta... Nem fejezte be a mondatot, de ez is elg volt ahhoz, hogy kitrjn bellem a feszltsg. - Fejezze be, Erikson! - frmedtem r dhtl remeg hangon. - Mit? - nzett rm rtatlanul. A kpmutatsa mg jobban feldhtett. - Amit elkezdett! Vagy befejezzem n? Pedig Sastre megmondta, hogy ne szlljunk le ide, de ez a hlye kapitny... - Nyugalom! - szlt kzbe Sastre. Egy hossz pillanatra knos csnd telepedett a hdra. Elnttt az indulattal kevert szgyen. Mirt szlt rm ez az okostojs? Minek hiszi magt? Egy kapitnyra nem lehet csak gy rszlni! - A helyzet nem slyos - folytatta Sastre. - Semmi rtelme heveskedni s vdaskodni. Tudtam, hogy igaza van, de mgsem akartam neki igazat adni. Valahogy nem ment. De ismertem magam, s tudtam, hogy ilyenkor az a legjobb, ha hallgatok. A hd viszont tlem vrta a tovbbi lpseket. Tancstalanul nztem a szrnyunkat bort sziklt. A kitrt leszlltalp ra krlbell annyi, mint az az sszeg, amit eddig fizetsknt kaptam a flotttl. sszesen, az vek sorn... - Valszn az, hogy ez az rva nagyrszt jgbl ll - kockztatta meg vatosan Sastre. Nem mondtam r semmit, gy folytatta: - Hasonlan, mint a Naprendszer kls bolyginak holdjai... - Elkpzelhet... - rtett egyet Sergej. - Meg kellene nzni, hogy ez a szikla milyen felpts. Lehet, hogy csak apr, sszefagyott kvekbl ll, s nmi hsugrzssal simn le lehetne szedni a szrnyrl. Elhallgatott. Nem nztem fel, de tudtam, hogy mindenki rm mered, vrva, hogy csinljak vgre valamit. Bnt mardosst reztem bellrl. Hlyesg volt nekiesni annak az idtlen Eriksonnak. Az ilyen alakokrl gyis lepattan minden ilyen, s radsul most Sastre tnik fel a higgadt, megbzhat hdtiszt sznben - Akkor... - szlaltam meg lassan - taln ki kellene menni... pr embernek... s megnzni. - Igen, persze - mondta gyorsan Sastre. Mintha szksgem lenne a helyeslsre... - Kapcsolta mr Radford szakaszvezett? - Mg nem. Azonnal kapcsolom. Ami a dolga, azt nem csinlja. De minden mssal foglalkozik. Kiakaszt emberek vannak errefel. Radford bejelentkezett. - A hajt egy apr... srls rte - kzltem vele. - Egyelre nem tudunk felszllni, ezrt menjen ki az embereivel s tegye meg a szksges intzkedseket, hogy a felsznrl ne rhessen minket tmads. - Igenis, uram - tisztelgett Radford, s ment is, hogy munkhoz lsson. megadja nekem a tiszteletet... Eriksonra nztem, aki a fegyverkezel joystickjval szrakozott. Vajon mirt nem tud katonhoz mltan viselkedni? - s a szrny? - krdezte vatosan Sastre. - Menjnk sorban - feleltem lassan, kimrten, olyan semleges hangsznnel, amennyire csak tudtam. - A kalzok nyilvn rmmel birtokba vennk ezt a rombolt, s mivel k vannak tbben, ezt meg is tudnk tenni. Ezrt addig nem csinlunk semmit, amg Radford szakaszvezet s az emberei ki nem helyeznek nhny gyt s rzkelt. - Ja, az igencsak rnk fr - horkantotta Erikson. - A szemlyzetet is fel kell fegyverezni. - Azt csak szksg esetn. Addig lltsk ssze, hogy mi kell a szikla megvizsglshoz. Sergej, ezt nre bzom.

- Esetleg kimehetnk n is? - krdezte Sastre. - Menjen - vontam vllat, br el sem tudtam kpzelni, hogy mit akar kint csinlni. Csak azutn jttem r, mikor mr kint voltak a technikusklntmnnyel. Mindenkinek el akarta mondani, hogy megmondta elre, hogy ez lesz... 4. A Kulcs Elg hamar kiderlt, hogy a Gedeon szrnyn hever szikla tmr kzet. Mg j, hogy az rva meglehetsen alacsony gravitcival rendelkezett; ha ez a kkolonc a Fldn esett volna a hajra, biztos, hogy letpi a szrnyat. Nmi vizsglds utn kiderlt, hogy a krnyez hegyek rteges felptsek: egy rteg szikla, egy rteg jg. Sergej gyors fejszmolsa szerint hrom nap kell ahhoz, hogy lzervgkkal feldaraboljk a sziklt annyira, hogy kisebb robbantsokkal le lehessen lkni a szrnyrl. S jabb kt nap, amg feldcoljk a szrnyat s beszerelnek egy msik leszlltalpat. J kis munka lesz. Kikapcsoldskppen Sastre segtett Radfordnak s Haynes kzlegnynek felvinni egy gyt az egyik hegy tetejre. Norml gravitcinl meg se brtk volna mozdtani, el kellett volna szedni valamelyik robotot, de itt simn elbrtk ketten is, Sastre csak asszisztlt. Hamar maguk mgtt hagytk a fnyrban sz Gedeont, s elnyelte ket a hegyet bort sttsg, amit a sisaklmpik sem nagyon tudtak eloszlatni. A cscsra rve kerestek egy laposabb helyet, s letettk az gyt. Amg Radford s Haynes ezen gykdtt, Sastre lelt egy kre, s a sttsgbe bambult. Valahogy sokkal romantikusabb lenne az egsz, ha itt lenne June, gondolta. Vratlanul fny villant a tvolban. Elszr azt hitte, hogy a sisakvegen tkrzdik valami a Gedeonrl vagy Radfordk lmpjrl, de azutn rjtt, hogy a bolyg felsznn vilgt valami. Mghozz nem is olyan messze. - H, Radford, Haynes! - kiltotta, s izgatottan felugrott. Radford puskval a kzben esett be mell; biztos azt hitte, hogy megtmadtk az els tisztet. - Mi van? - Ltja ott azt a fnyt? Radford a krdses irnyba nzett. - Igen. A mindenit... - Htrafordult. - Haynes, kapcsold erre az gy rzkelit! Haynes visszafutott a sttsgbe burkolz gyhoz, s matatott rajta valamit. - Befogta-jelentette. - Nehogy rljn! - szlt r Sastre. - Csak lokalizlja. Megvan? - Igen. tjtszom a hajra az adatokat. - Mi az? - Azt innen nem tudjuk megllaptani. Sastre tndve nzte a tvolban pislog fnyt. Az hirtelen kialudt. - Eltnt - llaptotta meg Radford. - Igen - blintott Sastre. - De nem elg hamar. Gyernk vissza a hajhoz! s persze maga is oda akar menni - csvlta meg a fejt Haska. Nem is krds volt, kijelents. Szeretnk - blintott Sastre. Haska nem titkolta rosszallst. pp elg gond az, hogy beszorult a hajja, mg ez a fnyforrs is a kzelkben... Radsul Sastre is hskdni akar. Belepusztulna, ha valamibe nem tn bele az orrt? - A rajkocsival mennnk, ami a leszllegysghez tartozik - magyarzta Sastre. - Pnclozott, lvegtornya is van... - Igen, azt hiszem lttam mr olyat - blintott gnyosan Haska. Eszbe jutott, hogy mennyivel knnyebb lenne a dolga,

ha Erikson s Sastre helyett msok lennnek a hdon... De ha hskdni akar, ht menjen. Addig sem kell a kpt bmulnia. A rajkocsi lassan kzdtte elre magt az egyenetlen terepen. Hatan ltek benne. Ell egy technikus meresztgette a szemt az jjellt berendezs homlyos brira, mgtte Saturn kuporgott, puskjt szorongatva. Mellette Sastre, velk szemben pedig hrom katona. Sastre Saturnt nzte. Most figyelt fel csak igazn a felderttisztre, pedig ltta mr korbban is. Nem volt egy bbeszd ember, de amikor kellett, akkor szlt. Tudta, hogy akrkibl nem lesz felderttiszt. Elhatrozta, hogy az akci utn jobban megismerkedik majd Saturnnal. - Nem tudok tovbb menni - kzlte a technikus. - Eddig is csak vnszorogtam ezeken a nyamvadt sziklkon. - Milyen messzire vagyunk? - krdezte Sastre. - Kicsit tbb, mint egy kilomter. - Akkor nem is kell tovbb vinni minket - llaptotta meg Saturn. Sastre blintott. - Szlljunk ki! Itt vrjon meg minket! - mondta a technikusnak. Az egyltaln nem bnta, hogy nem kell tovbb mennie, sem rajkocsival, sem gyalog. Ellenriztk a felszerelsket, majd kiszlltak a kocsibl. Hunyorogtak, amg hozzszoktak a homlyos kphez, amit a sisakjukra szerelt jjellt adott. Betjoltk a clt, s elindultak. Gyorsan haladtak, hatalmasakat ugrottak, senki se adta albb tz-tizent mternl. Nagy lmny volt, majdnem olyan, mintha replnnek. Alig jttek bele, Saturn mris leintette ket. - Lapulni! Nagy nehezen sikerlt a fldre, fedezkbe kerlnik. - Itt van elttnk. Sastre a szemt meresztette. A sziklk kztt egy flgmbszer pletet ltott. Majdnem nekirohantak. - Mi ez? - krdezte. - Olyan, mint egy bunker - felelte Saturn. - Sokfel ptenek ilyet. Ekkor fny gyulladt. - Fedezz! Visszabuktak az rnykba, idegesen markolszva a fegyvereiket. - szrevettek? - krdezte Haynes. Semmi sem trtnt. Nem lttek rjuk, nem reztk lpsek rezdlseit. - Mirt kapcsoltk fel? - Kettt s knnyebbet - felelte Saturn. - Gzm sincs. Ekkor kinylt az ajt, s egy kk szkafanderes alak lpett ki, tskval a kezben. - Egyedl van - llaptotta meg Satum. - s ha ez csak csapda? Hogy eljjjnk? - ktelkedett Sastre. - A lehet legbrgybb csapda lenne, amit csak lttam. Nem az. Cserksszk be! - S ha van mg bent valaki? Satum gondolkodott egy kicsit. - Ketten megkerlik a bunkert, s a tloldalon rzkelt ragasztanak a falra. Akkor majd kiderl, hogy van-e bent valaki. J tz perc is eltelt, mire Trk s Kipling jelentette, hogy feltettk az rzkelt. jabb kt perc, s kiderlt, hogy senki sincs a bunkerben. Legalbbis senki rzkelhet. A kinti alak ekzben szerelt valamit. - Ki a fene lehet ez? - tprengett hangosan Sastre. - Magnyos kalz? Vagy mi? Lehet, hogy a kalzok nem is tudnak rla? - Nem valszn - mondta Satum. - De krdezzk meg tle!

- Lerohanjuk? - Nem ltok nla fegyvert... Satum kimszott a fedezkbl, s grnyedten futni kezdett az alak fel. Az nem vette szre. Az utols mtereken elrgta magt a felszntl, jkort ugrott, s a lefel vben megragadta az alak derekt. A fldre estek. Trk s Kipling kirobbantak az rnykbl, s fegyverket maguk el tartva a fldn heverk mell rohantak. A kk szkafanderes hrom puskval tallta szembe magt. - Gyernk! - intett Sastre Haynesnek. Kimsztak a sziklk mgl. Mire odartek, Satum mr a frekvencijukra hangolta a foglyuk rdijt. - Nem brtok magatokkal, fik? - krdezte az, s fel akart tpszkodni, de Trk visszalkte. - Ugyan mi bajotok van? - Ki maga? - krdezte Satum. - Ki lennk? Ez valami rossz vicc? Nincs jobb dolgotok? Ekkor rt oda Sastre. A tbbiektl eltren neki szemlyre szl sisakja volt, egy nagy Flottaemblmval a homlokn. - Ezt meg kirl hztad le? - krdezte a fogoly. - Elkaptatok egy hadihajt? - Megtudhatnm, mirl beszl? - krdezett vissza Sastre. - Albert Simon Sastre vagyok, a Fld rFlotta tisztje. - Flotta? - kpedt el a fogoly. - Sastre? - Sastre. A fogoly bmulta egy darabig, majd megkrdezte: - Mond az valamit, hogy Metnbakti? Sastre egy j darabig nem jutott szhoz. Vgl intett az embereinek, hogy engedjk felkelni a foglyot. Majd kzel hajolt hozz, s a sisakjn keresztl prblta kivenni az arct. - Lezlie Howard - llaptotta meg. - Kicsi a vilg - mondta az. A katonk s Satum egy kukkot sem rtettek az egszbl. Megltogattok? - krdezte a fogoly. - Tl sok mindenem nincs, de egy cssze tet adok mindenkinek... A szves invitls ellenre kibiztostott fegyverekkel lptek be a bunkerbe, s addig nem is nyugodtak meg, amg az egszet t nem fsltk. Egyedl lakom - kzlte a fogoly, mikzben lvsre ksz fegyverrel mszkltak krltte. - Sajnos, mr j ideje. A feszltsget vgl Sastre oldotta fel. Lecsavarta a sisakjt, letmasztotta a sarokba a puskjt, s kezet nyjtott a kk szkafanderes alaknak. - Hell, Lez. Nem hittem volna, hogy itt... - Akkor n mit szljak? - Az illet megszortotta a fel nyjtott kezet. A msik ngy nmn nzte, ahogy Lez s Sastre knyelembe helyezik magukat. - ljenek le! - invitlta ket Sastre. - Itt maradunk tera. Saturn bizalmatlanul simogatta a puskja ravaszt. - Esetleg ha beavatna minket is, uram... - Sokat mg n sem rtek - felelte Sastre. - De ezt az embert ismerem, s ez nekem elg biztostk ahhoz, hogy leljek vele tezni. - Mert ki ez a... Howard? - vfolyamtrsam volt a teolgin. - J kis vfolyam volt - blintott Lez. - Ennyi? - krdezte Saturn. - Ennyi - ismerte el Sastre. - Nem elg? Tnyleg, hogy kerlsz te ide? Tudod, milyen hely ez? - Lassan hrom ve vagyok itt, gyhogy kezdem sejteni.

Mint kiderlt, Lez meglehetsen rdekes utat tett meg, mire jra sszefutott rgi vfolyamtrsval. A teolgia utn az Europa holdon lett lelksz, de volt egy elg knos gye, amiben sszeveszett a helyi egyhz elnkvel, s el kellett hagynia a Jupiterrendszert. Ezt megelzen udvarolgatott egy nnek, egy fiatal s dekoratv zvegynek, aki eleinte nem sokat viszonzott belle, de egytt utaztak azon a hajn, amin Lez kivndorolt, megclozva New Style-t. A hajn Judith - az zvegy, aki egy vvel volt fiatalabb, mint Lez - egyre inkbb kereste Lez trsasgt, s mr kezdte nyeregben rezni magt. De egy plyakorrekcinl belefutottak egy kalzhajba, azok lerohantk ket, az egyik kalz elkapta Judithot. Lez persze a vdelmre kelt, mire majdnem lelttk, csak Judith akadlyozta ezt meg. Egsz egyszeren megkrte a kalzt, hogy ne lje le, mert szeretn magval vinni. Mint Lez nagy elkpedsre kiderlt, Judith a kalzok egyik gynke volt, aki a szksges menetrendeket szerzi be a tmadsokhoz. gy magukkal vittk s ide hoztk, a bzisukra, ahol Lez elvette felesgl Judithot, s kapsbl apaszerepben tallta magt, mivel Judithnak mr volt hrom gyereke. Nem ppen szerelmi hzassg volt, legalbbis eleinte nem. Ugyanis vannak bizonyos rdekes szoksok kalzknl, miszerint egy fiatal n nem igazn maradhat egyedl, ha vannak egyedlll frfiak is a trsasgban. S ez hatvnyozottan igaz volt egy olyan szp nre, mint Judith. Mert szp volt nagyon. Itt van nhny kp... - mutatta bszkn Lez, de Sastre ltta rajta, hogy majdnem sr. Szval Judith nem volt klnsebben elgedett a vlasztkkal, s inkbb elraboltatta Lezt, akiben ltott nmi fantzit. Jl sikerlt hzassg lett belle, br Leznek nem volt irigylsre mlt helyzete a kalzvrosban. - Dacvrosnak hvjk. - Dacvros? - hzta fel a szemldkt Saturn. - Klns hely... Egyrszt idegen volt, s nem rejtette vka al a vlemnyt, hogy nem szp dolog a kalzkods. Msrszt ott voltak a hoppon maradt krk, akikkel szemben nha ksztetst rzett, hogy a j reg Odsszeusz mdszert alkalmazza... Furcsa mdon a szakmjban maradt, s a gyerekeket tantotta. Elvgezte a temetseket, esketett, lelkigondozott, s nevelte Judith gyerekeit, st, idkzben neki is szletett egy. Radsul kiderlt, hogy Judith tl sok llam krzsi listjn szerepel, gy nem ment tbb bevetsre, otthon maradt. Lez itt fltette a legkevsb. - De tvedtem - hajtotta le a fejt. - rdekes dolgok trtntek. Felfedeztnk a bolygn egy arany- s ezstbnyt. Igen gazdag lelhely. Sajnos nincsenek eszkzeink a bnyszatra, pedig ha megnyitnnk, a bevtelbl lazn el tudn tartani magt Dacvros, nem lenne szksg kalzkodsra... - Szksg? - nzett fel Satum. - Szksg - blintott Lez. - Ugyanis ezek az emberek nem szrakozsbl csinljk azt, amit csinlnak. Mit gondol, mirt hvjk Dacvrosnak? - Fogalmam sincs. - Ezeknek az embereknek az sei olyan ktszz vvel ezeltt indultak el, egyenesen a Fldrl, tudjk, amikor volt az a nagy s tgondolatlan gyarmatostsi hullm... - A tlnpeseds miatt - tette hozz Sastre. - Tbbek kzt. Egy csom telepet ltestettek akkoriban, k is egyet. Bnysztak, nyomorsgos helyeken, piszok kemnyen dolgozva, zsebkben egy szerzdssel a Szvetsgi kormnnyal, miszerint szabott ron tveszik tlk a kitermelt rcet. Csakhogy kzben megnyitottak bnykat a Vnuszon, nagy rfizetssel, de politikai clja volt, hogy a kzvlemny tmogassa a Vnuszt talakt programot... S honnan olcsbb rcet hozni: a Vnuszrl vagy egy eldugott kis teleprl, kt rendszerrel odbb? gy felbontottk a szerzdst, s kikldtek egy bizottsgot, hogy megvizsglja a bzis letkpessgt. Persze letkptelennek bizonyult, hisz arra a szerzdsre plt. Erre megvontk a gyarmatostsi

tmogatst. A telepesek vissza akartak trni a Fldre, de mr nem engedtk ket vissza, azok se igen frtek el, akik ott maradtak. - Dacvros... - zlelgette a szt Sastre. - A tbbi mr knyszerplya volt. Furcsa, de valami okbl nem tudtak megbzni a Szvetsgi kormnyban. Viszont nem volt hova mennik, ahova a kormny kldte volna ket, nem akartak. Egy ismeretlen okbl elpusztult telepet kellett volna tvennik... Az lelem, az alkatrszek meg egyre fogytak, a megrakott teherhajk pedig az orruk eltt rpkdtek a Kuryy s a Fld kztt... Ht rcsaptak egyre, s nmileg feltltttk a kszleteket. Erre jtt egy hadihaj, s sztltte a fl telepet, mieltt lelltottk volna. - Dacvros... - A tllk elmenekltek egy megmaradt hajval s felszerelssel. Tbb telephelyk is volt, ez a hatodik a sorban. A rajtatsek lettek a meglhetsi forrsok, szereztek egy hasznlt hadihajt, feltuproztk... Vletlenl rakadtak erre a helyre, gy hatvan ve... ttelepltek ide. Profin csinljk a dolgaikat... - s a felesge? - krdezte Trk. - Tnyleg, azt kezdtem el mondani... Szval rtalltunk erre az aranybnyra. Aranyra minden mennyisgben szksg van, s a lelhely olyan gazdag, hogy mg ilyen messzirl is nyeresges lenne a szllts. Dacvros kt rszre szakadt. Az egyik azt mondta, hogy puhatolzni kellene a kormnynl, hogy adna-e amnesztit, s akkor visszatrhetnnk a civilizciba, normlis letet lhetnnk... A msik prt meg azt mondta, hogy ezzel csak a vesztnkbe rohannnk, elvennk a bnyt, minket meg kicsinlnnak. Tbb mint szz v kalzkods van mgttnk... - Mgttnk? - csodlkozott Sastre. - Mgttk... - hzta el keser mosolyra a szjt Lez. - Flig mr n is itteni vagyok... Behzasodtam... - s a felesge? - krdezte megint Trk. - Meghalt - kzlte Lez. - Egytt a gyerekekkel. Mind a nggyel. A bnyban. - Mit keresett a bnyban? - Egy csoportot vezetett krbe a feltrt rszekben, kztk egy iskols osztlyt is. Volt velk nhny tekintlyes polgr is, akik mg haboztak, de a szavazatukkal eldnthettk volna a krdst. Ugyanis itt demokrcia van. Mg nekem is van szavazati jogom... - s mi trtnt? - Beomlott a folyos. Vagy hsz ember maradt bent, teljesen sztlapultak... Ostoba baleset... Kztk a csaldom, s a tekintlyes polgrok gyerekei. Hallgattak egy darabig. Dacvros, zlelgette a szt Sastre. June imdn ezt a trtnetet. Illetve dehogy imdn, valsznleg knnyekig meghatn. Ebbl az egsz hangulatbl semmi sem fog megmaradni, mire lerja neki egy levlben. Itt kellene lennie... - Akkor mr befejezem - szlalt meg halkan Lez. - A baleset utn volt a szavazs, s persze a bnya ellen dntttek. n viszont nem tudtam tovbb ott maradni. Judith s a csaldom volt az, ami odakttt, semmi ms. Krvnyeztem, hogy kikltzhessek ide, s engedlyeztk, mg az lelmet meg egyb dolgokat is kihozzk ide. Cserbe nha bemegyek, ha szksg van rm, temets vagy eskv, keresztel... - Hnyan lnek Dacvrosban? - krdezte Saturn. - Hromezer krl. - Milyen hajjuk van? - Kett van, egy rgi kicsi, mg azokbl maradt, amikkel idejttek, szerintem mr roncs, meg egy nagy hadihaj, a Hlzat rvn jutottak hozz.

- Hlzat? - Pr kalzszervezet laza kapcsolata, segtik egymst, de nem sokat tudnak a msikrl. Azt pldul nem, hogy hol vannak a bzisaik. Nem is tartozik bele mindenki. Furcsa vilg ez. Inkbb szociolgiai mint kriminalisztikai problma. Olyan emberek ezek, akik leszakadtak a trsadalomrl... S mr vissza se tudnak menni, lsd bnyagy. Pedig ha tudtk volna, hogy ez az utols eslyk... Mikor eljtt az id, hogy jelentst tegyenek, magukkal akartk vinni Lezt, de ellenkezett. - Ha tnyleg sszeltttek azt a hajt, akkor nemsokra jnnek majd rtem. - Temetsre visznek? - krdezte Sastre. - Igen. S ha nem tallnak itt, lehet, hogy gyant fognak. - Nem akarod? - Nem tudom, hogy mit akarok. El kellene dnteni, hova tartozom. - Azt hittem, ez nem krds. - Ebbl is ltszik, hogy nem rtesz semmit. n lennk a legboldogabb, ha egy kalzhajval kevesebb akcizna, de itt nem csak a kalzkodsnak lesz vge, ha idejttk, s mindenkit letartztattok. - Aki nem csinlt semmit, annak nincs flnivalja. - Ez a vros a rablott dolgokbl l. Aki itt szletett s itt ntt fel, orgazdnak szmt. Mg lehet, hogy n is. Saturn tprengve morzsolgatta egy kmkamera gmbjt a kezben. - Ha lenne elg anyagunk a vrosrl - mondta lassan -, akkor lehet, hogy az illetkesek... a Flotta, vagy akrki, a kormny... mskpp kezeln... Megnyitn a bnyt, s maradhatna Dacvros, s az lehetne, amit a bnya-prt akart... - Prblja meg, hogy bekopogtat, s ezt eladja... - Nem egszen gy... - felelte nyugodta Saturn. - De majdnem... Lez szrevette a kamert a kezben. - Ha gyis visszamegyek - mondta -, viszek egy ilyet, lefilmezek mindent... Szabadon mozoghatok... Lefilmezem a gyerekeket... az anykat... a trtnelmi ereklyket... - Mg jobb tletem van - tette zsebre a kamert Saturn. - n megyek. - Maga? - kpedt el Lez. - Magnak lczva - blintott Satum. - A hajn van felszerelsem arra, hogy ideiglenes maszkot csinljak magrl. Gyorsan tanulok, s megjegyzek mindent, amit kell... Azonkvl rdikapcsolatban leszek magval. Le tudjk hallgatni a rvid tv adsokat? - Dacvros elg messze van innen. - Lesz majd egy biztost egysg a kzelben. - Tl sok filmet nz - csvlta meg a fejt Lez. 5. Dacvros Haska kapitny valahogy egyre nehezebbnek tallta, hogy moderlja a viselkedst. Elszr is felhzta az, hogy amikor elvette Eriksont, az az rzse tmadt, hogy ennyi ervel a falnak is beszlhetne, mert br a hadmveleti tiszt blogatott meg bocsnatot krt, vilgosan lehetett rajta ltni, hogy mr alig vrja, hogy rhgve elmeslje mindenkinek, mennyire kiakasztotta a j reg Haskt. Nem sokkal ksbb pedig befutott a msik kedvenc, tettvgytl gve, s eladott valami zavaros s gyenge mest valami vfolyamtrsrl meg vrosrl meg maszkolsrl, volt benne arany meg szke n, baleset, lnok kormny s

amnesztiarendelet, szintn szlva egy kukkot sem rtett az egszbl. Amit felfogott, az volt, hogy pr embert s felszerelst krt valami feldert akcihoz. Meg a Kenguru leszllegysget. - Maga is megy? - krdezte. - Ha n engedlyezi... Haska legnagyobb gondja az volt, hogy a hajja jra replkpes legyen, s addig nem akart, de nem is tudott mssal trdni. Plne nem az okoskod is mindenron hskdni vgy els tisztjvel. Szvesen elmondta volna neki is a vlemnyt, mint Eriksonnak, de rezte, hogy Sastre egsz ms kaliber eset lenne. S amg ilyen feszlt, s ide van szgezve ehhez a vacak kgolyhoz, Sastre a legjobb helyen a lehet legmesszebb van. Jnnek -jelezte a Kenguru navigtora. A leszllegysg pr szz mterre llt a bunkertl, egy meredek szikla mgtt, felette lczponyvt hztak ki s telehordtk apr sziklkkal. A rajkocsi hasonlkppen lczva lapult nmileg kzelebb a bunkerhez, tzelsre kszen. A kalznaszd megkezdte a leszllst. Lez hallgatta a rdizsukat, s sgott Saturnnak, hogy mit feleljen. - Leszlltak - mondta vgl. - Mg olyan t perc, mire a bunkerhez rnek. - Mit szoktak ilyenkor csinlni? - Megiszunk egy tet, beszlgetnk... Olyan is van, hogy csak msnap megynk vissza. ltalban azok szoktak jnni, akikkel jban vagyok. Judith bartai, rokonai... - Satum tudja ezt? - Persze... - Egy pillanatra elhallgatott. - Magval akar beszlni. Sastre tvette a flhallgatt. - Igen? - Uram - hallotta Satum hangjt -, mondani akarok valamit. - Hallgatom. - Maga is jnni akar a biztostegysgben, ugye? - Igen. - Ne jjjn. Sastre megakadt egy pillanatra. - Mirt? - Ez nehz akci lesz, s magnak nincs hozz kikpzse. - De... - Nzze, ez tbb, mint egy kis bujkls a sziklk kztt. s az n letemmel jtszanak, ha elrontanak valamit. Vllalja ezt? Nem hiszem, hogy... - Nzze, nincs sok idm, mindjrt itt vannak... De ha maga jn, n nem vllalom. gyhogy most mondja, hogy le tudjak lpni, mg a kalzok eltt. - Lez is megy, s neki mg annyi kikpzse sincs, mint nekem... - pp elg egy olyan a csapatban. t nem tudom nlklzni. Rossz rzs szorongatta bellrl Sastret, de el kellett ismernie, hogy Satumnak igaza van. Ez olyasmi, amihez nem rt. Satum meg olyan ember, aki nem szvbajos ezt megmondani. - Rendben - mondta vgl. - A Kengurun leszek, de miutn kiraktuk a biztost egysget, visszajvk. Megfelel? - Igen - felelte Saturn. - Haragszik? - Nem. - Akkor j. De ha haragudna, akkor sem dntenk mskpp. A kalzok most nem idztek sokat. Saturn klnbz testrszeibe beptett mikrofonokon figyelemmel kvettk a

beszlgetst, Lez nha sgott neki, de nem nagyon volt r szksg. - Mintha csak n lennk -jegyezte meg Lez. - Flelmetes. Mg a hangja is... - Saturn nagyon gyes - blintott Sastre. Vgl kiksrtk a naszdhoz, felszlltak s eltntek. - Vrjon mg - szlt a piltnak Sastre - Engedjk ket eltvolodni. Inkbb kapcsoljon ssze a rajkocsival! Utastotta a rajkocsit, hogy menjen a bunkerhez s alaposan vizsgljon t mindent, keresse meg a bnyt is, s mrje fel. Ha vgzett, trjen vissza a Gedeonhoz, s tegyen jelents Haska kapitnynak. A Kenguru egy darabig nem lesz elrhet, mert az rva grblete eltakarja. - Most mr indulhatunk - nzett kicsit ksbb az rjra. - Bekapcsolhatja a terepkvet radart. A Kenguru felemelkedett, lelkte magrl a ponyvt s a sziklkat, majd treplt a bunker felett, s a felsznhez kzel folytatta az tjt. A repls eleinte izgalmas volt, de utna egyhangv vlt. Sastre nmn nzte Lezt s a hrom katont, mindannyian stt, komor, minden fnyt elnyel szkafanderben ltek, mellettk a felszerels termetes csomagjai. Irigy volt rjuk, el kellett ismernie. is fnyelnyel szkafanderben lt, s mgse mehetett. De meggrte Saturnnak... Arra gondolt, hogy June se rlne neki, ha kint maradna a biztost osztaggal, s ez egy kicsit jobb kedvre hangolta. - Kzelednk. Sastre hirtelen rjtt arra, hogy miutn visszamegy majd a Gedeonra, semmit sem fog tudni a feldertsrl, mert az rva grblete mgl nem tudnak rdizni... De az is nyilvnval volt, hogy nem fogja kibrni addig, amg visszajnnek. A kvncsi termszete... Lzasan tprengeni kezdett a megoldson. Itt nincs lgkr, aminek a fels rtegei visszavernk a rdihullmokat. Ha lenne valami, ami tjtszan a dolgokat... Mondjuk egy szonda, plyra lltjk gy, hogy mindig a Gedeon fltt maradjon, s gy t tudjk jtszani az adatokat... Felvetette az tletet. Radford vllat vont, a navigtor hzta a szjt. - Kicsit sok lesz a rdizs. Ha szreveszik... Sastre mrlegelte a problmt, s erre mr semmi okosat nem tudott kitallni. Semmit nem hasznl, ha kdoljk az adst, mert maga az ads tnye is elg... - tjtszhatnnk lzerrel... - javasolta a pilta. - De meg is jttnk. Sastre egsz boldog lett az tlettl, agyn tfutottak a lzeres tjtszshoz szksges dolgok. Mindenekeltt egy ad kell, s az van a Kenguru fedlzetn. Aztn mr csak a szonda pontos helyt kell gyorsan kiszmolni, hogy eltalljk a jelekkel. Amg a biztost osztag utoljra tnzte a felszerelst, a pilta s a Kenguru szmtgpe segtsgvel kiszmoltk az adatokat, majd megbeszlte Radforddal is a dolgot. A szakaszvezet nem ltszott boldognak, hogy mg az adt is cipelnik kell, de nem mondott semmit. Szerencsre mindhrman tudtk kezelni. Az ellenrzs utn kiszlltak s eltntek a sttben. Valahol elttk emelkedett a nagy hegy, aminek a tls oldaln fekdt Dacvros. A Kenguru vrt mg egy kicsit, majd vatosan felemelkedett, s elindult vissza. Remek helyet talltak a hegyoldalban, egy kis teraszt, mellvdszeren sorakoz sziklkkal. Leraktk a felszerelst, majd elszedtek egy gyt, s kialaktottk a lllst. - Hbor lesz? - krdezte Lez. - Csak elvigyzatossg - mondta Radford. Utna fellltottk a lzeres adt, megcloztk vele az g megadott pontjt. - Meddig lesznk itt? - krdezte Lez. - Akr egy htig is - felelte Radford - Volt mr ennyi ideig szkafanderben? - Nem. - Ki lehet brni. Tubusokbl esznk, itt kell a sisakhoz illeszteni, csak ne felejtse el felmelegteni, ezzel a szerkezettel...

- s ha... ki kell mennem? - Az komplikltabb. Jonathan, mutasd meg a WC-t! Jonathan otthagyta a lllst, s az egyik fekete zskbl elszedett valamit, ami egy nyereghez hasonltott leginkbb. - Erre kell rlni, sszeilleszteni a dolgokat, gy, ltja? - mutatta. - De eleinte majd szljon, s mi sszeillesztjk vele. Van magn alsnadrg? - Persze. - Nem szlt senki? - kpedt el Jonathan. - Ht ez ciki. - Mirt? - krdezte gyanakodva Lez. - Kicsit krlmnyes lesz letolni... De megoldjuk - igazgatta a WC-t Jonathan. - De ne prblkozzon maga, mert ha vletlenl elszr valamit s kihermetizldik, kiskanllal kell majd sszekaparni. - A... kakit? - Magt. Lez felnzett a csillagokra, s kezdett ktsgbe esni. Mita kint lt a bunkerben, nagyon jl megszokta a magnyt, most meg a WC-re is ksrettel fog menni... Radsul llandan az jrt a fejben, hogy elrulja Dacvrost s megtagadja Judith emlkt. Mskor meg az, hogy visszatrhet a civilizciba, amibl erszakkal raboltk el... Furcsa egy helyzet. Mirt van az, hogy mindig ilyenekbe kerl? Alig volt pr nyugodt ve az Europa holdon, azta, ha akarn se tudn lazn venni a dolgokat. A csillagok gynyren ragyogtak. s megteremtette Isten a vilgt testeket, hogy legyenek jelei az nnepeknek..." Neki valahogy mst jelentettek mr a csillagok. Nha Judithot ltta bennk. Nha Jupiterrendszert, az Europa holdat, ahol felntt... A szleit, akikkel sszeveszett, mieltt elindult volna onnan... S furcsa volt, de Dacvrosra is gy gondolt mr, mint az otthonra. s most elrulja. - Mi a baj? - krdezte Radford, s lbval megbkte a WC-t. -Elszr furcsa, de hamar megszokja... - Nem errl van sz. - Hanem? - Hanem... eszembe jutott az, hogy mi lesz ezzel a vrossal. Sokat ltem itt... Vannak bartaim is... Mit fognak vele csinlni? - Gondolom, a hatlyos jogszablyok szerint jrnak el... - Mik a hatlyos jogszablyok? - ... Nem tudom. Vrhat volt, de elszr mgis meglepetsknt rte Saturnt, hogy a Gedeon s Dacvros bels ideje nem egyezik. Dacvros ideje szerint este rtek oda, s tudta, hogy reggel lesz a temets, az itteni szoksok szerint. Azt is megtudta a kalzoktl, hogy a hajjuk beleszaladt egy rombolba, a tzharcban tizenketten meghaltak s hrman nagyon slyosan megsebesltek. A hajjuk felptse nem tl ers, gy ez az adat tlagosnak tekinthet. Megkrdeztk tle, hogy szeretne-e valamit, de csak a szobjba akart menni, arra hivatkozva, hogy fradt. Valjban addig nem akart semmi komolyabb dologba fogni, amg jra nem lesz kapcsolatban Lezzel. Br a kalzok nagyon kedvesen s tisztelettudan viselkedtek vele, mgis flelmetesen idegennek rezte ezt a krnyezetet. Miutn megmutattk neki a szobjt s elkszntek, Saturn gondosan bezrta az ajtt, s az gyra dobta magt. - Itt van? - krdezte halkan. - Igen - vlaszolt recsegve Lez. - Mi volt eddig? - Semmi klns. Csak idehoztak a szobjba, n krtem... - Okosan. - Holnap reggel lesz a temets. Tizenkt halott, hrom slyos sebeslt...

- Igen... - Nem vitte le a hangslyt, de egy j darabig nem folytatta. -Nzzen krl nyugodtan... - mondta vgl. Saturn felllt, s a polcokhoz lpett. Pr emlktrgy, apr szobrok, faragsok, knyvek... A faragsokat kzbe vette, a knyveknek csak a cmei rdekeltk, nagyjbl ismerte mindet. Vgl egy manyag doboz akadt a kezbe. Amikor kinyitotta, ltta, hogy fnykpek vannak benne. - Megnzhetem? - krdezte. - Nzze - recsegte Lez. Semmi rzelem nem jtt t az lczott rdiadson. - Csaldi kpek. vatosan vette el a legfelst. Egy arc volt rajta, kiemelkedett a keretbl, s mosolyogni kezdett, ahogy egy kicsit a fny fel dnttte. Szp, szke n volt, enyhn felfel kunkorod orral, nagy, szinte, naiv szemekkel. Okosnak tnt, s kedvesnek, fleg, amikor mosolygott. - Judith - recsegte Lez. - Dacvros legjobb utaz gynke. Mg lnykorban. - Ki volt az els frje? - Nem lnyeges. Hlyesget krdeztem, llaptotta meg Saturn. A kvetkez kpeken is Judith volt, mindenfle ruhban, sok egsz alakos kppel. Nagyon j alakja volt, s ltszott rajta, hogy ennek tudatban is van. - Mint egy fotmodell - csszott ki a szjn. - Igen. Az egyik kp klnsen tetszett neki; Judith egy sortban, vkony, kk plban, meztlb egy homokkal bortott tengerparton, csukott szemmel a nap fel fordulva. Akr cmlapfot is lehetne valamelyik ni magazinban, gondolta. - Maga szerint ez hol kszlt? - A Fldn? - Judith soha nem jrt a Fldn, ahogy n se. Ez egy jupiterrendszeri kp. Az Europa hold strandja. Voyager vros. - Europa? - Ott ismerkedtnk meg. Flretette a kpet, majd balra fordult, mg kezvel vatosan a hta mg tolta. Tudta, hogy meddig terjed a szeme sarkba ptett kamera ltszge, gy mindezt azon kvl csinlta. Valami miatt gy rezte, meg kell tartania ezt a kpet. A halott nrl... Majd csaldi kpek kvetkeztek, gyerekekrl, rokonokrl, a vge fel felbukkant Lez is rajtuk. Pr dolgot kommentlt, fleg a firl beszlt sokat. Vgl vgzett Lez szobjval s magnletvel. Megkrdezte, hogy el szabade hagynia a szobt. Lez kzlte, hogy persze, hiszen Dacvros teljes jog polgra, akkor s oda mszkl, amikor s ahova csak akar. Ekkor Saturn megkrte, hogy vezesse krbe pr helyen. Kicsit rendbe szedte magt, kzben a zsebbe cssztatta Judith kpt. Megfkezte torkban dobog szvt, majd kilpett az ajtn, s igyekezett termszetesen mozogni. Dacvros nem volt nagy, de kicsi sem, a pr rendelkezsre ll ra alatt csak nhny dolgot lehettet megnzni. Lez j idegenvezetnek bizonyult, de akadt nmi vlogats-ze a dolognak. Megmutatta az iskolt, a szabadidparkot, a knyvtrat, pr ttermet, jtszteret, de semmi olyat, aminek brmi kze lett volna azokhoz az erszakos tettekhez, amikkel mindezeket a dolgokat szereztk. Satum szmos egyedi megoldst ltott, gyes mrnkk, technikusok lakhattak errefel, akik a sok klnbz sszerabolt alkotelemet egy egysgbe raktk ssze. Nha tallkoztak olyanokkal, akik ismersknt dvzltk, ilyenkor Lez sgott, s pr kzhelyes mondattal leszereltk ket. Ltszott, hogy ismerik s bizonyos mrtkben tisztelik Lezt, de nem a bartjuk. Nem is bnta, hogy nem kell rgi emlkeket

felelevent trsalgsokba merlnie. Satum biztosra vette, hogy Lez csak Dacvros bks arct akarja megmutatni, de mg gy is rengeteg hasznos informcit szerzett. S arra is rjtt, hogy igazat ad Leznek - taln ezek a kpek tbbet fognak nyomni a latban, mint az az eldurvult helyzet, ami a Statriumrendeletet letre hvta. Nha belegondolt abba, hogy a Flotta, amiben is szolgl, idejn s le fogja rombolni ezt az egszet, s ekkor kicsit mindig megszdlt a dhtl. J kt ra mlva Lez helyett Radford jelentkezett be. Kzlte, hogy egy idre szt kell kapcsolniuk, mert az eddigi informcikat tjtsszk a Gedeonra, s ehhez szksg van a rdi energiaforrsra. Saturn mondta, hogy gyis le akart fekdni, majd reggel tallkoznak. Elindult a szobja fel, s halk spols jelezte, hogy sztkapcsoltak. Megllt, s a falnak tmaszkodott. Ks este volt mr, inkbb jszaka, senki sem jrt arra. Behunyta a szemt. Egy kalzbzison van, gondolta, de nem tudta trezni a dolgot. Valamennyire ismerte a kalzokkal kapcsolatos kutatsokat, s tisztban volt vele, hogy szmos elemzs lehetsgesnek tartotta ilyen telepek ltezst. De ezt mgse vettk figyelembe a 324A rendelet megalkotsnl a fejesek. Nyilvn kvr, llig felfegyverzett, durva kalzok kpe lebegett a szemk eltt, mikor kitalltk, hogy mindenkit ki kell vgezni, akinek kze van a kalzkodshoz. Vagyis az egy hnapos csecsemt is, aki itt Dacvrosban lakik. s Judithot is ki kellene, ha mg lne. Reggel hangos kopogsra bredt. Felriadt, az rra nzett. A msodik mozdulata pedig maszkjnak ellenrzse volt. Nem rzdtt rajta semmi klns, de azrt felkelt s a tkrben is megnzte magt. Jl tart. Illik is neki, mg egy napja sincs rajta. De szksg esetre kt tartalk is van nla... jra kopogtak. - Azonnal ksz vagyok! - szlt ki. - Menni kell? - recsegett Lez hangja a flben. - Igen - mondta halkan. - Mit vegyek fel? Alig t perccel a kopogs utn kinyitotta az ajtt. Egy fiatal fi llt vele szemben, vadonatj, szrks egyenruhban, bszkn, nem ltszott rajta semmi rszvt. - J reggelt, Leslie tiszteletes - tisztelgett. Satum csodlkozott a viselkedsn, de ahogy beszlgetni kezdtek, rjtt az okra. A fi most vonulhatott be a hajra, eddig csak tartalkos volt, s a tizenkt halott egyiknek helyre kerlt. Nagy dolog ez egy ilyen fiatal fi szmra. - Hny ves vagy? - krdezte Satum. - Tizenht s fl - hzta ki magt a fi. - Nem emlkszik, atym? Mg maga is tantott. Nagy nehezen a neve is kiderlt: Hans. Lifttel mentek le a temetbe. Fent is, lent is sokan voltak, tbb szzan, de illedelmesen utat engedtek a komor, fekete ruhs papnak s a mellette bszkn feszt finak. A temet egy sziklba vjt hatalmas reg volt, tele srokkal, tbbsge frfinv. Leztl megtudta, hogy hatvan ve hasznljk ezt a helyet, s bizony jval tbb sr van itt, mint amekkora egy ekkora vroshoz ennyi id alatt tartozna. A tizenkt kopors a sorok vgn llt, derkmagassg emelvnyen, stt, brsonyosan fnyl anyaggal letakarva. - Egy kicsit egyedl kellene lennem - szlt oda Hansnak. - Persze, atym - blintott buzgn Hans. Odbb vezette, majd visszament, s buzgn elhajtott mindenkit a kzelbl. - Kszlt a szertartsra? - krdezte halkan Satum. - Nem. - Micsoda? Akkor mit mondok majd itt? Megrlt? - Nyugalom. Sohasem szoktam elre megrni a szveget. Csak pr alapgondolat... - Az a lnyeg, hogy folyamatosan diktlja... - Meglesz. Hozta a Biblit?

- Persze. - Akkor keresse ki a kvetkez zsoltrt.... Mikor vgzett, Hans odaksrte a koporsk mellett ll emelvnyhez. A halk, komoly zene elhallgatott. Lez elmondta, hogy a Dacvrosiak fleg a csaldjuk krben gyszolnak, a temetseken nincsenek megemlkezsek, csupn a prdikci s a szertarts. A lelksznek csak akkor kell elmennie a csaldokhoz, ha az elhunyt szemlyes ismerse volt, klnben illetlensg. A leadott listk alapjn senkit sem ismert annyira, hogy el kellene mennie. Az emelvny mellett fehr egyenruhs, magas, szes frfi llt. a haj kapitnya, fontos szereplje a kzletnek... A kapitny ers kzfogssal dvzlte, majd flrellt, hogy felmehessen az emelvnyre. Satum lassan, komolyan fellpdelt, majd kinyitotta a Biblit a Lez ltal megjellt rsznl. Tudta, hogy remegni fog a hangja, de remlte, hogy ezt majd a megilletdttsgnek fogjk betudni. Klnben elkel majd egy tizenharmadik kopors is... Igyekezett hangosan beszlni, ahogy nekiltott a felolvassnak: - Vannak, akik hajkon a tengerre szlltak, munkjukat a nagy vizeken vgeztk. Ezek lttk az R tetteit, csodit a mlysges tengeren. Szavra forgszl tmadt, flemeltk ket a hullmok. gig emelkedtek, majd a mlybe zuhantak, ktsgbeestek a veszedelemben. Imbolyogtak, tntorogtak, mint a rszegek, blcsessgk egszen odalett. De az Rhoz kiltottak nyomorsgukban, s kiszabadtotta ket szorult helyzetkbl... - J, eddig... - hallotta Lez hangjt. - Akkor most jl figyeljen, beszljen lassan, s ne pnikoljon be. Menni fog? Majdnem blintott, de aztn inkbb csak megkszrlte a torkt, s belekezdett. A rvid, meglehetsen rdektelen szertarts utn Satum visszavitette magt a szobjba. Hans udvariasan megkrdezte, hogy mikor akar visszamenni a bunkerbe. Satum kitr vlaszt adott, hogy mg nem tudja, szeretne mg pr napot maradni, ha lehet. Hans ennek nagyon megrlt. Mikor egyedl maradt, leszedte magrl a fekete ruht. gy rez te, mintha hullaszaga lenne. - Valami baj van? krdezte Lez. - Semmi - felelte Saturn, s ledobta magt az gyra. Behunyta a szemt, prblt laztani. Mg j, hogy a szeme sarkba ptett kamera nem mutatja azt, hogy ilyenkor mit lt, gondolta. - Van pr dolog, amit krdezni akarok - szlalt meg, hogy mssal foglalkozzon. - Akkor rajta. - Ki a vros vezetje? - Egy testlet, aminek addig szl a megbzatsa, amg a kzssg bizalmat szavaz nekik... ten vannak, egy-egy rszterlet tartozik mindegyikhez. Egyikk a haj kapitnya. - Mirt van ilyen sok halott a temetben? - Mert veszlyesek a bevetsek, s a hajjuk nincsen agyonpnclozva, hogy mozgkony legyen, meg az runak is kell a hely... Azrt van ilyen sok gyerekk, hogy szinten tartsk a npessget. - Mi lenne akkor, ha egyszer a haj nem jnne vissza? - A vros leadna egy kdolt vszjelzst, s a Hlzat segtene. - Mi ez a Hlzat? - Kalzvrosok laza szervezete, gy van kialaktva, hogy ha az egyiket felfedezik, a tbbinek ne legyen baja. Nem tudjk egymsrl, hogy hol vannak, torztott rdiadsokkal rintkeznek, ritkn... A hajt is rajtuk keresztl kaptuk, nem ingyen, persze... - Valahogy fel kellene jutnom a hajra. - Mirt? - Ha ltnm, hogy milyen, rjnnk, honnan szrmazik, s az mris nagy lps lenne a Hlzat feldertshez.

- Ht... - gondolkozott Lez - A haj nem tiltott terlet, de olyan nagyon gyakran nem szoktak felmszklni r... Fleg ksr nlkl... - s ha az a Hans ksrne? - Nem rossz tlet... Csak kell valami indok is. Reggel ismt Hans bresztette. - rlk, hogy szeretn ltni a hajt - mondta alig titkolt bszkesggel. - Tudja, nagy dolognak tartom, hogy ilyen fiatalon bevetsre visznek. Igyekszem majd helyt llni... Kzben Lez is rkezdett, fleg a hajval s a bevetsekkel kapcsolatban, Satumnak egyre nagyobb erfesztsbe kerlt mindkettre figyelni. Prblta a torkt kszrlni, de Lez nem kapcsolt. Nagy csaldsra nem lthatta a hajt kvlrl. Egy hossz alagton kellett beszllniuk, majd egy duplanyitott zsilipen belpnik. - Az a lnyeg - mondta Hansnak, amikor vgre sznetet tartott, hogy levegt vegyen -, hogy az ember egyszerre tudjon helyt llni s megmaradni mindannak, ami emberr teszi. rted ezt? - Nem egszen. - Ha majd tkzetbe msz, akkor az jrjon a fejedben, hogy frfi vagy, ht nem lehetsz gyva. De ember vagy, s azok ott a msik hajn a testvreid, ht nem lehetsz kegyetlen s vrszomjas. Isten kpre teremtettnk, nem fordulhatunk ki magunkbl s vlhatunk az rdg kpv. - Igen - rebegte Hans rtetlenl. - Azrt akartam idejnni, hogy ezt itt mondhassam el neked. Itt jobban megjegyzed. - rtem - blintott Hans. - Megjegyeztem. - Na most mr hagyja abba! - szlalt meg Lez. Hans hallgatott egy darabig, majd vatosan megkrdezte: - De azrt krbevezethetem a hajn? - Persze - blintott kegyesen Saturn. Mikzben stltak, Hans kalauzolsn kvl mg egy msik msort is hallgathatott, Lez beszmolt a korbbi tjrl s az azta trtnt vltozsokrl, nha meg Radford s az egyik msik katona vitatkozott azon, hogy ez milyen haj lehet. Legalbb ngy-tfle tpust emlegettek. Saturn azon a vlemnyen volt, hogy ez egy rgi biztost-rombol, SU osztly, hatodik genercis. J lenne ltni egy sorozatszmot. A konyha fel igyekeztek, mikor sszefutottak a kapitnnyal, aki mr a temetsen is kezet fogott Saturnnl. - Maga itt? - nzett r mosolyogva. - Mit szl hozz? Egsz jl kipofoztuk, nem? - Megteszi - blintott Satum. - Na persze nincs olyan profi, mint No brkja volt, de azrt amivel kell, elboldogul. - Az biztos. - A legnysg is csak ilyen ifj csdrkbl ll, nincs is mindbl egy pr... - csapott Hans htra, aki zavartan mosolygott. - De elkel ne egy No is... Nem jn velnk, atym? Satum meglepetten a kapitnyra nzett, majd mohn blintott, de gyorsan el is kapta a tekintett. - Mehetek, pp nincs ms dolgom... - Csak vicceltem - kzlte a kapitny. - Br nagyon szvesen elviszem, ha eljn. Sok a fiatal, s maga jl ismeri ket. Nagyon hasznos lenne, fleg nekik. De nem kell, csak vicc... - Elmegyek - ismtelte meg Satum. - Fleg, ha szksg van rm. Hans s a kapitny vgigmrtk. Vgl a kapitny kezet nyjtott. - Megrlt??? - recsegett mrgesen a rdi. Satum nem tudta eldnteni, hogy Radford vagy Lez ordt-e vele.

- Nem - felelte hatrozottan - De ez egy olyan lehetsg, ami egyszer van minden ezer vben. - Lebukik s meglik! Ez mr biztos, hogy Radford volt. - Fel sem merl bennk, hogy nem az vagyok, akinek hisznek. Van kt tartalk maszkom, akr msfl hnapig is kihzom. - s ha hosszabb lesz a bevets? - Akkor kijavtom az egyiket. rtek hozz. - rltsg! Radsul mr idnk sincs, hogy megbeszljk a Gedeonnal. - Felderttiszt vagyok - szgezte le Satum. - s a klntmnyben a rangids. Eldntttem, hogy megyek. Majd tudassk a Gedeonnal. Haska kapitny is el fogja ismerni, hogy egy bevets egy kalzhaj fedlzetn olyan adatokat szolgltat, amirl eddig mindenki csak lmodhatott. - Tl nagy a kockzat! - Tudom. pp ezrt figyeljen most jl: a flembe s a szemembe ptett eszkzket kiveszem s megsemmistem. Azon a hajn lehetnek olyan mszerek, amikkel bevets kzben be tudjk mrni ket. Ezennel megszaktom a kapcsolatot... Most elksznk. Ksznm a biztostst, s krem, hogy az sszes rszletes adatot jtsszk t a Gedeonra, majd trjenek vissza. Mutassk meg a vrost, az anykat, a gyerekeket, a temetst. Mondjk el a vros trtnett. Mondjk meg Haska kapitnynak, hogy Dacvros olyan, mint brmely szvetsgi vros, s hogy bn lenne Statrium-rendeletet alkalmazni. Megjegyezte? - Meg. - Akkor vtel s vge - zrta le a beszlgetst, majd a magval hoz csipesszel kiszedte a flbl az apr szerkezetet, s a lefolyba dobta. Majd a szembl is. Utna pislogott egy darabig a fjdalomtl, s letrlte a kicsordul knnyeit. Egyedl van, llaptotta meg vgl. - Sastre ki lesz akadva - fstlgtt Radford, mikzben a felszerelst csomagoltk. - Mi tehetnk rla? - krdezte Lez. - Mi lesznk a keze gyben - mondta Radford. Lez lenzett az alattuk sttl vrosra, majd vett egy mly levegt, hogy elnyomja a hasban megszorul fjdalmat. Pillanatnyilag semmire sem vgyott jobban, mint hogy belhessen a bunkerje vcjbe. A nyereghez hasonl szerkezet teljesen kiksztette. Bzott benne, hogy mr nem kell sokat vrnia. - Leadtuk a kdot, jnnek rtnk - tallta ki a gondolatt Radford. - A mi rsznk befejezdtt. - s Dacvrossal mi lesz? - Nem tudom. Majd a fejesek eldntik. Lez megnzte, hogy mennyi oxignje van mg, majd eszbe jutott, hogy mivel ksznt el Satum. Mi az a Statrium-rendelet? - krdezte. Radford vlasz helyett a tvolba nzett. 6. Statrium Haska tnyleg kiakadt, de nem csak Saturnra. A szikla darabolsval sokkal hamarabb vgeztek, mint azt Sergej megjsolta, gy a javts is napokkal a tervezett eltt vget rt. A feldertk mg le sem adtk az utols jelentst, mikor a Gedeon mr teljes harckszltsgben, ugrsra kszen lapult a vlgyben, ahova leszllt.

Haska mindezt nyugtzta, s megprblt rlni, de nem ment neki. Ltva a legnysget folyton az jrt a fejben, hogy lnyegben azt nneplik, hogy sikerlt kijavtani az hibjt, s ezzel a megfesztett, fraszt munkval annyit rtek el, hogy ott tartanak, ahol elkezdtk a dolgot - leszlltak az rva felsznn. Ilyenkor mindig hullmokban trt r a flelem, s alig mert belegondolni, hogy mit szl majd a vezets ahhoz, hogy ilyen amatr mdon veszlybe sodorta a hajt, az els tiszt figyelmeztetse ellenre... Vgtak mr el kapitnyokat ennl kisebb hibrt is. Arra is rjtt, hogy egy csom akcit jvhagyott, amiket Sastre szervezett s vezetett le. Fogalma sem volt, hogy milyen akcik ezek, annyira grcssen a javtssal foglalkozott, hogy nem maradt msra ideje, Sastre beadvnyait reflexszeren alrta, hogy ne zavarjk tovbb, s mindssze annyit tudott, hogy valami feldertssel kapcsolatos dolgok. Miutn kszen lettek a javtssal, lelt s elolvasta az sszes jelentst, amiket Sastre lelkiismeretesen elksztett. R kellett dbbennie arra, hogy amg azzal foglalatoskodott, hogy kijavtsa a hajn az hibjbl keletkezett srlst, Sastre lazn megcsinlta az vszzad feldertst. Eddig csak tallgattak, hogy milyenek a kalzbzisok, vannak-e egyltaln, hogy vannak megszervezve - de k most nemhogy talltak egyet, de mg be is juttattak egy feldertt, st, kiszabadtottak valakit, aki vekig lt a kalzok kztt. Illetve nem k, hanem Sastre... Igyekezett megfkezni magt, de nehezen ment, egyre jobban fortyogott benne valami. Hvatta Sastrt. - ljn le! - vetette oda neki, amikor a kabinjba lpett. Sastre sz nlkl lelt. Haska fel-al jrklt egy darabig, majd megunta s is lelt. - Hogy gondolta? - krdezte. - Mit? - krdezett vissza Sastre. - Nagyon jl tudta, hogy milyen llapotban van a haj. Hogy mennyire sebezhet, vdtelen. Mindez ellensges krnyezetben. Ha kiderl, hogy itt vagyunk, az egyet jelent azzal, hogy ezek a kalzok lerohannak minket, s nemcsak meghalunk, hanem szereznek egy XL osztly rombolt... s ebbe jobb nem is belegondolni. - Igen - blintott Sastre. Haskt egyre jobban felidegestette Sastre higgadtsga. - Ilyenkor tudja, mit kell csinlni... meglapulni s meg se moccanni. Maga meg! - Semmit sem tettem a maga jvhagysa nlkl. Haska vett egy nagy levegt, s lzasan gondolkozott azon, hogy mit mondjon. - Tudnia kellett volna - drmgte vgl -, hogy ezer ms dolgom kzepette nem volt idm rszletesen ttanulmnyozni a beadvnyait. - Akkor mirt hagyta jv ket? Haska vett egy nagy levegt, s rezte, hogy az idegessgtl az egsz arca remeg. - Ne szrakozzon velem, Sastre! - suttogta vgl fenyegeten. -Mr nagyon a fggelemsrts hatrn tncol! Erre meg Sastre lett ideges. Felllt, s vigyzzllsba merevedett. Haska egy pillanatig csodlkozva nzte, majd vllat vont, s gy dnttt, nem vesz tudomst arrl, hogy ez az szkombjn mg pzol is eltte. - gy emlkszem, beszltnk, mg mieltt elkezdte a magnakciit. - Vrta, hogy Sastre tiltakozni fog a magnakci" kifejezs ellen. De annak arcizma sem rndult. - Vagy esetleg ezt is tagadja? - Nem, uram! - Teht beszltnk. - Igen, uram! - Ott maga engedlyt krt arra, hogy megvizsgljon valami fnyt, amit ltott, amikor kint szorgoskodott, ahol egybknt semmi keresnivalja sem volt. - Igen, uram! - Engedlyeztem, mert a fny elg kzel volt, s veszlyeztethette a haj biztonsgt. Erre maga ezt

kihasznlva odig merszkedett, hogy egy larcba bjtatott feldertt bejuttatott a kalzok bzisra, mindenfajta klnsebb elismeret nlkl, szinte elksztve a lebukst, s a hajnk elvesztst. gy volt? Sastre nmn llt. - gy volt? - ismtelte meg a krdst Haska. - Igen, uram - biccentett Sastre. - Kvn valamit hozztenni? - Nem, uram! Haska legszvesebben toporzkolt volna. Olyan ez a Sastre, mint egy angolna - folyton kicsszik a kezbl. Mg bele sem tud rgni. Hogy az a... Lelphet - vetette oda, majd amikor az ajt becsukdott utna, dhsen a szkbe vetette magt, s igyekezett visszatartani a knnyeit. gy rezte, hogy mindenkit utl. Legfkppen sajt magt. Mg egyetlen konkrt parancs sem szletett, amita kiszabadult a haj, Haska megint azt csinlta, mint amikor resett a k a szrnyra: vagyis semmit. Sastrt ez a struccra emlkeztette, ami a homokba dugja a fejt, s azt hiszi, ettl elmlik a problma. Radsul valami miatt azt hitte, hogy Haska t fogja venni a felderts irnytst, de semmi jelt nem adta, hogy gy szndkozna tenni. Mrpedig az adatokat fel kell dolgozni, s azok alapjn megtenni a szksges lpseket. S ennek az irnytsa a kapitny dolga. Vgl maga mell vett kt embert, s nekilltak feldolgozni az adatokat, s persze minden elkszlt dolgot tirnytottak Haska terminljra. Sastre kvncsi volt, hogy mikor fog reaglni rjuk. Elg hamar vgeztek. Haska semmi jelt nem adta, hogy mozdulna. Sastre htradlt s azon gondolkozott, hogy mit tenne a helyben. A felderts alapjn a kalzoknak a hajjukon kvl nincs komoly fegyverk, teht az intzkeds els lpseit akr a Gedeon is megtehetn. Ha hirtelen elstartolnak s sztlvik a hajt, amg az a hangrban van, utna mr csak az fog kzlekedni az rva felsznn, akinek megengedik. S gy, elfogva az egsz vrost, lehet riasztani a flottt, akik majd hoznak csapatszlltkat meg rendszeti hajkat, s elrendezik az gyet. Betpllta a gpbe az akcitervezetet, s kielemeztette. A hatlyos jogszablyok mezben csak egy szm bukkant el: 2.../324-A. Egy idei hatrozat. Nem is ismerte. Sosem figyelt oda az ilyenekre, mert nem tlsgosan kedvelte, de errl mg csak nem is hallott. Lekrte. Nagyon rvid volt. A lnyege csak annyi, hogy mindenkit, akinek kze van a kalzkodshoz, statrium szint eljrsnak kell alvetni. Ami kalzokkal szemben kihallgats utni kivgzst jelent. S itt mindenki kalznak szmt - a gyerekek is. Hirtelen nagyon hideg lett. Odacsrgtt Sergejnek. - Mi... a... helyzet..? - krdezte Sergej. - Gyere ide, ha rrsz. - Fontos? - Fontos. Sergej pr percen bell befutott. Kiderlt, hogy pp egy sakkmrkzst hagyott flbe. Ez nla nagy sz volt. Sastre megmutatta neki, hogy mit tallt. - Azt... a... mindenit... - hadarta" Sergej. - Ez... komoly...? - Nagyon gy nz ki. - Ezt... nem... gondolhatjk... komolyan... Nem... lehet... lelvldzni... ennyi... embert.... csak... mert... rossz... helyen... szlettek..! - Nyilvn nem gyerekekre gondoltak, amikor meghoztk ezt a szablyt. - De... attl... mg... rvnyes... - Ez igaz. De ki fogja vgrehajtani?

- Mi... nem... az... biztos... A... kapitny... mit mondott...? - Mg nem krdeztem meg. - Akkor... megkrdezem... - nylt a hv utn Sergej. Sastre meglltotta. - Ezt inkbb szemlyesen - mondta. - Azutn majd beszmolsz. - Mondasz... valamit... - blintott Sergej s elsietett. Sastre egy pillanatra lelkifurdalst rzett, hogy Sergejt bekldte Haska oroszlnbarlangjba, de aztn elmlt. Elvgre valakinek meg kell krdeznie, s nem fogja. S gyantotta, hogy Erikson sem. Sergejjel meg nincs baja Hasknak. Mg... Sergej s a kint lev feldertk legfrissebb jelentse msodpercre pontosan egyszerre rkezett be a terminlkzpontba, ahol Sastre lt s tprengett. Hirtelen azt se tudta, hova figyeljen. - Szval... Haska... azt... - kezdte Sergej, de Sastre leintette, s mohn a kpernyre tapad. De azon mg semmi sem ltszott, egyelre mg csak a lzeres tjtsz kdolt adatai futottak a kpernyn, mg be sem rkezett az sszes. Mg vagy egy perc, mire ksz lesz. - Bocs - fordult Sergej fel. - Hallgatlak. Sergej rviden sszegezte, mit beszlt Haskval. A kapitny mondta, hogy tud a dologrl, de aggodalomra semmi ok, mert ez csak egy olyan ,kirakathatrozat". Vagyis azrt hoztk, hogy megmutathassk a szlltvllalatoknak, hogy igenis bekemnytenek, s gy htha befejezik az lland sirnkozst s fenyegetzst a kalztmadsok miatt. A flotta legnagyobb rszt rlltottk erre a feladatra, de az sem elg nekik... Termszetesen senki nem fog nket s gyerekeket halomra lvldzni; mshogy intzkednek. Mg az is elkpzelhet, hogy a vros is megmarad, feltve, ha letkpesnek bizonyul kalzkods nlkl is. - Az aranybnya - blintott Sastre. - Milyen... aranybnya...? - krdezte Sergej. Sastre meg rjtt, hogy annyira el volt foglalva a jelentsek sszegzsvel, hogy eszbe sem jutott mindent lerni, amit Leztl megtudott. Pedig az is volt olyan fontos. Pldul az egsz aranybnya-gy. Elmondta Sergejnek. Az elgedetten blintott. - Akkor... mgse... lesz... itt... akkora... nagy... cirkusz... - mondta, majd ltva, hogy Sastre egyre inkbb a terminlja fel kacsintgat, elment, hogy befejezze a sakkot. Sastre vgre egy dologra koncentrlhatott. Az els, amit felfedezett, az volt, hogy Haska mostanra maghoz trt, s nemcsak, hogy elolvasta az eddigi tkldtt iratokat, hanem feljegyzseket is tett hozz, s visszakldte. Ha tudn, hogy velem kommunikl! - vigyorgott magban Sastre, majd bezrta az ablakot, s a jelentsnek esett. Alig hrom perc mlva majdnem ledobta magt a szkrl. - A marhja! Beleillik. Mindssze ennyi volt Haska megjegyzse a dologrl, miszerint Saturn felcsempszte magt a kalzhajra. Na meg rgtn teljes harckszltsgbe helyezte a hajt, hiszen megtudtk a kalz felszllsi idpontjt ami meglehetsen kzelinek bizonyult. Szerencsre a felltt szonda passzv rzkelkkel szemmel tudta tartani a hangrajtt. Sastre nem mondott semmit. Egy csom minden kavargott benne, Izgalom a sikeres felderts miatt, fj, srtett nrzet Haska miatt, furcsa dh Saturn tlete miatt - ami azt is jelentette, hogy nem eshetnek neki a kalznak, hiszen egy emberk rajta van. De hogy elengedjk bevetsre??? Ezt oldja meg Haska... Persze Sastre lesz a bnbak mindenrt, hiszen az akcija nyomn kerlt fel az az ember a kalzra... - Nylik... a... hangrajt... -jelentette Sergej.

- Mennyi id alatt tudunk felszllni? - krdezte Haska. - t perc - vgta r Sergej. - A hajtm alapfokozattl szmtva. Ami mg tz perc. - Mirt nem indtotta az alapfokozatot? - Mert rnk omolhat a maradk hegy, ha sokig jratjuk. Haska nyelt egy nagyot, majd Thehoz fordult. - Szlljunk fel a fennskra! Szjazzk be magukat! A kalz brmelyik pillanatban kirppenhet a hangrbl, k meg itt fel- s leszllst jtszanak, gondolta Sastre. Ebbl is ltszik, hogy a lehet legrosszabb helyen szlltak le. Ha a kalznak van egy normlis letapogatja, s hasznlja, simn felfedezi az utnuk maradt hkpet. Persze, mi oka lenne r, hogy hasznlja? Bonyolult krdst kell megvlaszolnunk - szlalt meg Haska, miutn a leszlltalpak biztosan megfekdtek a fagyott felsznen s a hajtm visszallt alapfokozatra. - Kzenfekv lenne most csapst mrni a kalzhajra, ezzel tszul ejtve az egsz vrost... hazardizunk s mris le van rendezve az egsz gy, s mehetnk. Theo blintott, majd zavartan a tbbiekre nzett, akik nem helyeseltek. Haska gy dnttt, nem rdekli. Nyilvnval, hogy Sastre szervezi ellene a bandt, de ha tllp egy bizonyos hatron, megnzheti magt. Addig meg felesleges kiakadni a nagyokos feje miatt. Ez most nem megy - folytatta -, mert a felderttisztnk feljutott a hajra. Nem vitatom ennek a teljestmnynek a nagysgt, de az krdses, hogy volt-e rtelme. Ugyanis annyit mris elrt, hogy megnehezti a dolgunkat. Tovbbra is hallgats. Sastre gy tette, mintha minden figyelmt a mszereire kellene fordtania, Erikson egy rz tltnyhvellyel szrakozott, Theo zavartan pislogott jobbra-balra, Sergej meg gy nzett ki, mintha itt se lenne, annyira mlyen meredt a gondolataiba. Haskt elkapta a ksrts, hogy abbahagyja a sznoklst, csak gy, minden bejelents nlkl, de aztn gy dnttt, ha mr belekezdett, vgigmondja. Vlaszthatunk egy meglehetsen lovagias mdszert: treplhetnk a vros fl, s felszlthatjuk ket megadsra. Ha esetleg egy csatahajn lennk, meg is tennm, de egy ilyen rombol annyira azrt nem ers, hogy a puszta ltvnytl megadjk magukat. S ha lvldzni kell, valahogy nincs kedvem clt replni nekik. Marad az a megolds, hogy bevetsre engedjk a hajt. Ezzel lnyegben hallra tlnk pr civilt, s pont ellenkezjt tesszk annak, amit az adfizetk a Flotttl vrnak. Ennek is van elnye, termszetesen: a felderttiszt bellrl lthatja, hogyan dolgoznak ezek, s esetleg ms kalzok nyomaira is bukkanhat. Esetleg. Ami biztos, az az, hogy ez a haj krt fog okozni, valakinek, valahol, aki pedig tbbek kztt tlnk is vrja, hogy megvdjk. Tovbb van mg egy elnye ennek a verzinak: vdelem nlkl marad a vros, s mindent elintzhetnk, amg a kalzhaj visszatr, a meleg fogadtatst is idertve. Ht ilyen helyzetben vagyunk. Hallgats. A fkpernyn a szonda adatai alapjn rajzolt hangrajt nylt, lassan, de biztosan. Erikson a levegbe dobta a tltnyhvelyt, s hagyta, hogy nagy csrmplssel a mszereire hulljon, majd a padlra. Mikor Haska dhsen fel fordult, vigyorogva visszanzett, s vakkantott egyet: - Akkor? Haska vagy fl percig bmulta a fel vigyorg, hatalmas tnyrra emlkeztet ellenszenves poft, s meg volt gyzdve arrl, hogy ennek az alaknak egy dilihzban lenne a helye, nem pedig egy lvonalbeli rombol parancsnoki hdjn. - Akkor?? - vakkantott jra Erikson. - Akkor... - mondta Haska -, akkor most elmondom, mit fogunk csinlni. Erre Sastre s Sergej is letre kelt s rnzett. Kimondta a varzsszt. Kzben a zsilip teljesen kinylt, s alatta megjelent a kalz. Egyelre ll hajtmvekkel. Nem sietett. Mirt sietett volna? Kztes megoldst vlasztok - kzlte nneplyesen Haska. A felelssg is az enym rte. Ez nem jelent semmi klnset, de jl hangzik, llaptotta meg fanyarul Haska. Meglepdtt volna, ha rjn, hogy

Sastre is pont ugyanezt gondolta. - Termszetesen nem engedjk el a kalzt. Mert nem tehetjk, hiba a felderttiszt szp terve. Hogy hvjk? Saturn? - Saturn - felelte Sastre a nmasgi fogadalmt elfelejtve. - Mivel nem egyeztetett velnk, kitette magt annak, hogy egy tkzetet a gyengbb fl hajjban vszeljen t, de remljk, hogy menni fog neki. - Megtmadjuk a kalzt? - krdezte Theo. - De ht rajta van Satum! - ellenkezett Sastre, nmasg ide vagy oda. - Igen, n is ezt fejtegetem egy ideje - blintott Haska. - gy ltom figyel. Sastre gnyosan elmosolyodott. - Igen, uram! Haska egy pillanatra tment vrsbe, majd nagy nehezen visszanyerte eredeti sznt, s dhs pillantst vltott Sastrvel. - A sajt embernkre ljek? - rdekldtt Erikson. - Ha nem teszi, a bartai civilekre fognak lni, s nem csak egyre. rzi, hogy vlasztani kell? Melyiket vlasztja? Erikson visszakozott, majd egykedven felvette a tltnyhvelyt a padlrl. - De... nem... ljk... szt...? - krdezte Sergej. - Megadsra knyszertjk. - s ha nem adja meg magt? - kapcsoldott be Theo. - Rvesszk. - A... kalz... indul... A kpernyk fel fordultak. Csak a szonda adatai voltak, azok pedig alig mutattak valamit. Sergej tehetetlenl piszklta a mszerek kezelit, r kellett jnnie, hogy nem fog kapni pontos kpet a kalzrl. Ahhoz fel kellene szllniuk s elbukkanni az rva grblete mgl. - A feldertk mg kint vannak -jegyezte meg Sastre. - Hrman? - krdezte Haska. - s Lez. Akit kiszabadtottunk. - Kibrjk mg egy ideig. - Ki. Vgl is, ki... - Ha vgeztnk, els dolgunk lesz felszedni ket - grte Haska. - Tjols - mormolta Theo. - Irny etalon, fok nulla, nulla, nulla . Magassg ktszz mter, keringsi sebessg. - Hajtm hatvan szzalk. Trvltm nulla - tette hozz Sergej. - Trvltmt lezrni! - utastotta Haska. - Fegyverzet ksz -jelentette Erikson. - Lzer gerjesztve, grntvet tltve. Nukleris fegyverek elzrva. - Kibukkansig hrom perc. - Mit csinl a kalz? - krdezte Haska. - Lebeg a vros fltt, keringsi magassgon. A szonda rdizst is szlel. - Nemsokra tbbet tudunk. - Htulrl jvnk-mondta Theo. - lltlag gy a termszetes - tette hozz Erikson. Sastre oldalt fordult, s bamba vigyort kldtt fel. - Messze mg a jnius - vigyorgott vissza Erikson. - Mg hat hnap. - Hrom percnk lesz az elbukkans s a ltvolsg elrse kztt - rntotta vissza ket Theo. - Sok, vagy gyorstsak? - Nem kell - rzta a fejt Haska. - Tartsuk a magassgot. Alulrl megynk.

- gy se rossz.... - Koncentrljon a fegyverekre, Erikson! Elhallgattak s nmn elre figyeltek. Sastre pedig megllaptotta, hogy Erikson izgul, s ezt prblja oldani a ktrtelm - illetve egyrtelm - megjegyzseivel. - Valami... furcsa... - szlalt meg Sergej. - Micsoda? - A... szonda... adatai... csom... hfelvillans... meg... tbbszrztt... radarkp... Fokozatosan letre keltek a mszerek, elsnek az infravrs letapogat. Meglehetsen furcsa dolgokat mutatott, st, szabad szemmel is lttak valami villanst. - Radart be! - utastott Haska. - Idegen... radarsugrzst... szlelnk..! - kzlte Sergej. - A kalz? - s... mg... hrom... msik... - Milyen hrom msik? - Ngy kalz??? - H, ez j kis buli lesz! - ragadta meg a fegyverek kezelkarjt Erikson. Vgre teljesen kibukkantak a grblet mgl, s eljk trult a teljes kp, ngy hajval. - Mi ez? - kiltott fel Haska. - Elemzs... folyamatban... Viszont egyvalami tlontl nyilvnval volt: a hrom msik haj hevesen ltte a hajtmve beindtsval kszkd kalzt, ami szrvnyosan vlaszolgatott, de a csata eldlni ltszott. A szmtgp vgre elkszlt. - A bolygvdelmis flottilla - kzlte Sastre. - Azok a hlyk - tette hozz Erikson. - Hogy kerlnek ide? - horkant fel Haska. - Ennek annyi - llaptotta meg Theo. Haska megprblta felmrni a helyzetet. - Kitrplya - vetette oda Thenak. Lebortottak az rva felszne fel. Kzben a kalznak nagy villanssal bekapcsolt a fhajtmve, s lvsektl s msodlagos robbansoktl felhzve nekirontott a bolygvdelmiseknek. Azok, esetlen, talaktott kereskedelmi hajk, megprbltak sztvlni, de az egyik elksett, s sszetkztt a hallra sznt kalzzal. Hatalmas darabok szakadtak le mindkt jrmbl, ahogy vgigdrzsltk egymst, de a kalz ltszlag fel sem vette, vgrehajtott egy valszntlenl gyors tengely krli fordulst, s telibe tallta lzerrel az egyik pen maradt bolygvdelmist. Kzben a srlt esetlenl zuhanni kezdett az rva felszne fel, s alig tudott visszaemelkedni. - Nem kellene segtennk? - krdezte Theo, mikzben befejezte a fordult. - Kinek? - krdezte Sastre. - Ja - blintott Erikson. Haska nem mondott semmit. - Tl... messze... vagyunk... - llaptotta meg Sergej. A bolygvdelmisek magukhoz trtek, sszehangoltk a manvereiket. A kalz kereszttzbe kerlt, s elfogytak a tartalkai. A lendlete megtrt, felhastott oldaln vastag felhkben mltt a gz. Megprblt magassgot gyjteni, de a lvsek visszaknyszertettk a felszn kzelbe. Csak annyit rt el, hogy elcsalogatta a tmadit a vrostl. Ezt Haska is szrevette. - Gyernk a vros fl! - szlt Thenak. Sastre a kalz halltusjt nzte, s kt dolog jrt a fejben: l-e mg Saturn, s ha igen, milyen lehet neki, a msik

meg, hogy mit ltnak mindebbl a vros mellett lev feldertk. A csillagok fnyesen ragyogtak, az rva fagyott felszne stten feszlt alattuk. A robbans fnye, amint a kalz a felsznbe rohant, hamar eloszlott a hideg feketesgben. A Gedeon bekapcsolt villogkkal s lefel irnytott reflektorokkal plyra llt Dacvros felett. - Adjk le a kdunkat! - parancsolta Haska. - A Flotta rombolja hvja a Bolyg Vdelem flottilljt. 7. Felsbb trvny - Itt a Kuryy BolygVdelem flottilljnak vezrhajja. dvzljk a Flotta romboljt. Haska egy darabig a hrom haj szmtgppel rajzolt brjt nzte, s azon gondolkozott, hogy mit mondjon. A BV parancsnok megelzte: - Ahhoz kpest, hogy elbb szereztk meg a koordintkat, meglehetsen ksn rkeztek - recsegett a hangja a hangszrkbl. - Ezek szerint nk is megszereztk - llaptotta meg Haska. - Amint azt a mellkelt bra mutatja. Hiba titkolztak. Egybknt ezt leadtam a jelentsemben. - Csodlkoztam volna, ha nem teszi. - Nem is krdezi meg, hogy sikerlt neknk is? - Hogyan sikerlt maguknak is? - Egy szerencstlen kalz fennragadt a megtmadott szllthajn. Aztn mr csak r kellett venni, hogy egyttmkdjn. Sastre sszenzett Eriksonnal, s vgott egy fintort. Erikson elgondolkozva simogatta a lzervetk kioldgombjt. - Mi lett a kalzzal? - rdekldtt Haska. - Termszetesen kivgeztk. - Termszetesen? - A statrium-rendelet alapjn. Ltja, mikzben maguk ki tudja, mivel mlattk az idt, mi dolgoztunk. Vgre elgttelt vettnk. Haska shajtott egy nagyot. - Mr tbb napja itt vagyunk - kzlte a bolygvdelmis parancsnokkal. Az elhallgatott, eltartott egy ideig, mire megrgta. Vgl ugyanazzal a pkhendi hanghordozssal trt vissza. - Akkor mivel magyarzza azt, hogy ez a kalzhaj szabadon rpkdhetett, pedig maguknak nem kerlt volna annyi ldozatba a megsemmistse? - Sok ldozatuk van? - krdezte Haska. - Akad - ismerte el a BV parancsnok. - De nem vlaszolt a krdsre. Haska vatos pillantst vetett Sastre fel. - Feldertst vgeztnk - mondta lassan. - Meglapultunk s figyeltnk. Adatokat akartunk szerezni, hogy az egsz Hlzatot fel tudjuk szmolni. - Mifle hlzatot? - krdezte a parancsnok. - Ha maguk nem egybl lvldztek volna, esetleg tudnk, mirl van sz. - Megint visszatart adatokat? Haska gy dnttt, hogy ez vlaszra sem mlt. - Egybknt volt egy embernk a megsemmistett haj fedlzetn kzlte inkbb.

- Elfogtk a kalzok? - Nem. Egy... ott laknak lczva jutott be. Mieltt a BV parancsnok brmit is mondott volna, vratlanul megszakadt az ads. Egy msik ads is megszakadt - sehogy nem brtak kapcsolatba lpni a lent maradt feldertkkel. Pedig szinte kzvetlenl felettk lebegtek, de mgis semmi. Sastre egyre jobban aggdott rtk. Radsul a szmtgp szerint pr eltvedt BV-s lvs a krnyken csapdott be. Eltallta volna ket? Haska parancsot adott a Kenguru felksztsre, hogy felhozzk ket. Az egyik Dartot is beosztottk mell, fedezetnek, ha esetleg a Dacvrosiak prblkoznnak valamivel. Kzben figyeltk a BV ha-jkat is, amik alacsonyan repkedtek az rva krl gondosan elkerlve a Gedeont Jl lthatan trkpeztek, s nem tnt gy, mintha a megszakadt rdikapcsolat helyrelltsn fradoznnak. Erikson meg volt gyzdve arrl, hogy azok a hlyk" szndkosan szaktottk meg, mert hirtelen nem tudtak mit mondani arra, hogy a kalzokkal egytt Saturnt is sztlttk. Sastre ezt valahol a sajt felelssgnek is rezte. Elvgre kldte ki Saturnt, br nem tartotta j tletnek a hajra szllst. A fene tudja, mirt tette. Elragadta a hv, mindent akart... s ezt kapta. Radsul a lenti ngy emberrl sincs semmi hr. Pedig mr rg jelentkeznik kellett volna. Ha nincs Saturn, most is ott van lent, s taln mr nem is l. Pedig olyan izgalmasnak tnt az egsz, rejtzkdni egy kalzvros mellett... Haska ltszlag egykedven ldglt a szkben, de az agya szorgalmasan jrt. Sergejt megkrte, hogy dertsen ki mindet a BV-s hajkrl, most ezeknek a rntgenrajzai forogtak a kpernyin. Egytt sem voltak olyan ersek, mint a Gedeon, s most meg is srltek. A kalz alaposan odacsapott nekik, egy fair kzdelemben nem biztos, hogy k gyztek volna. Nem is hadihajk voltak, hanem kontnerszlltk, amiket felfegyvereztek. Rendszeti feladatokra alkalmasak, msra nem nagyon. Egyvalamiben vertk magasan a Gedeont szemlyzetben. A Gedeon tven embervel szemben ktszz-egynhnyan voltak minden hajn. Elgondolkozott azon, hogy mirt hasonltgatja folyton a Gedeon s a BV flottilla harcrtkt. Elvgre egy oldalon llnak, csak ms szervezetben... De nem brta eltntetni a gondolatot, hogy ellenfelek, st, ellensgek. - Ksz van a Kenguru s a Dart-jelentette Sastre. - Indtsk ket! - adta ki az utastst. pp csak elkezdtk nyitni a hangrajtt, mikor felbgott egy riaszt. - Jnnek a bolygvdelmisek, harci alakzatban! -jelentette Theo. - Hrom keresradart szlelek, s msodlagos sugrzst - tette hozz Sastre. - Msodlagos? - krdezte Haska. - Biztos a felsznt psztzzk. Haska krlnzett, majd dhsen a terminljra csapott. - lltsk le a Kengurut! - mondta. Sastre kelletlenl adta tovbb a parancsot. - Teljes harci riad! - folytatta Haska. A hd halvny zldes vilgtsa tment les kkbe. Erikson gondosan rirnytotta a grntvetk csveit a kzeled BV hajkra. - Mit... akarnak..? - krdezte Sergej. - Fogalmam sincs - vont vllat Haska. - De jobban rlnk, ha pr fnyvvel odbb lennnek. Adjanak le hvjelet! A bolygvdelmisek egybl fogadtk a hvst. - Felfedeztnk egy kalzbzist maguk alatt. - kzlte a parancsnok. Haska gnyosan elmosolyodott. - Igen, erre mr mi is rjttnk. - felelte - St, mg feldertnk is volt bent.

- Nagyszer - nyugtzta a parancsnok. - Akkor a statriumrendelet alapjn felszmoljuk ezt a... telepet. Hagyjk el a krzetet! - Hagyjuk el?? - Vagy pedig segtsenek. Akkor gyorsabban vgznk. Tbben felmordultak a hdon levk kzl. Haska vgignzett rajtuk, majd vett egy nagy levegt. Ez itt alattunk egy tbb ezer fs lakos vros - mondta lassan, kimrten. - Nem csak egy kalztelep. Tbb ezer kalztl szabadtjuk meg a vilgrt - felelte a parancsnok. - Gyerekek s nk is vannak odalent. - Gyerekek, akikbl kalz lesz, s nk, akik kalzokat szlnek. jbl felszltom, hogy hagyja el a krzetet! Haska kikapcsolta a rdit, s a tbbiek fel fordult. - Kinek az oldaln ll a szablyzat? - tette fel a krdst. - Melyik? - krdezte Sastre. - A katonai. - Nem tudom. A statrium-rendelet az vkn. De maga azt mondta, hogy az nem arra kszlt, hogy alkalmazzk. - Nekem meg Osaka admirlis titkra mondta. Erikson dhsen a terminlra dobta a tltnyhvelyt. - Ne legyen mr ez a marhuls! - mormolta mrgesen. - Nekem ne mondja senki, hogy trvnyesen szt lehet bombzni egy teljes vrost! - A statrium-rendelet szerint ezt szt lehet. - Akkor az a rendelet egy raks... - Nyugalom! - intette le Haska. - Amg n ebben a szkben lk, nem fogja lebombzni ezt a vrost. - s... a... rendelet...? - rdekldtt Sergej. Hossz csend telepedett a hdra. A BV-hajk tvolsgt jelz szmok egyre cskkentek. - Akkor? - krdezte vgl Sastre, s mlyen Haska szembe nzett. Ha gondolja, mentsen fel - felelte Haska. - Ugyanis ha nem teszi, szablyellenes dolgot fogok cselekedni: megakadlyozom ezeket a hajkat abban, hogy bombt dobjanak erre a vrosra. - Mentsem fel? - A beosztsombl - blintott Haska. - Klnben maga is bnrszes lesz. A szonda rgzti. jabb csend. - Hamarosan ltvolsgba rnek - kzlte Erikson idegesen. - Ez a szably rossz - llaptotta meg Sastre. - Inkbb egy felsbb trvnynek engedelmeskedem. Lpjnk oda nekik! Haska blintott, majd helyrelltotta a rdikapcsolatot. - A Flotta rombolja a Bolyg Vdelmi flottilla parancsnoknak: felszltom, hogy lljanak kitrplyra, s nveljk a kztnk lev tvolsgot! - Micsoda??? - jtt vlaszul egy ordts. - Utols figyelmeztets - mondta Haska. - Szrakozzon mssal! A BV-hajk tovbbra is kzeledtek. Haska szeme sarkban grcssen sszerndult egy izom, ahogy Erikson fel fordult. - Befogni ket tzvezet radarral! Erikson villmgyorsan cselekedett. - Ha nem trnek ki, tzet nyitunk - kzlte Haska. Elfojtott kromkods jtt vlaszul, majd a BV-hajk emelkedni kezdtek.

- Alea iacta est - llaptotta meg Sastre. Rajta kvl csak Sergej rtette, s csak Haskt zavarta, hogy nem rti. Keseren megllaptotta, hogy ha a baleset nem is, ez mindenkpp rkerl a szemlyi lapjra. De mgis gy kellett tennie. - Sergej, hogy ll az adsgyorstnk? - krdezte. - Hibtlan... - Kezdjk meg a feltltst. Gyorstott zenetet kldnk a flottnak. Nem kdoljuk, hogy a sajt is elkapja. Mikorra lehet? - Egy... ra... - becslte Sergej, s kiadta a szksges utastsokat. jra megszlaltak a riasztk. - Befogtak minket tzvezet radarral -jelentette Sastre. - Klcsnkenyr visszajr - kommentlta Theo. Haska dhs pillantst vetett a taktikai kijelz fel. - Most mr vgkpp nem indthatjuk a Kengurut llaptotta meg. - Ha birtokba vesszk ezt az rvt, valsznleg az Erasmus rendszerhez fog tartozni. Ok meg nyilvn megellegezik ezt... Sastre oda sem figyelt. Folyton a lent maradt ngy ember jrt a fejben, s mardosta a felelssg. Mr rg vissza kellett volna hozniuk ket, mg azeltt, hogy felszlltak. Ha jl szmolja, mr olyan sok tartalkuk sincs, maximum kt nap. S pr ra alatt fenn lehetnnek, ha... ha ezek a BV-hajk nem llnnak itt lvsre ksz fegyverrel. De vajon rlnnek a Kengurura? vatosan clozgatott Hasknak, hogy meg kellene prblni felhozni a feldertket. - A Kengurut nem arra terveztk, hogy tzvonalban repkedjen -ellenkezett Haska. - Nem hiszem, hogy rlnnek... - Teljesen mindegy, hogy mit hisz, Sastre! - mordult r Haska. -Rnk van lltva a tzvezet radar, semeddig sem tart nekik megereszteni egy lvst. Legfeljebb azt mondjk, hogy mszaki hiba volt. De akkor mr mindegy lesz. Nem nagyon gyzte meg Sastrt. Jl van, sztlttk a kalzt, ez rthet, illetve meg lehet magyarzni. Erikson is szt akarta lni, amikor felfedeztk, mgsem gyilkos. St, mg is szt akarta lni az els tallkozsukkor, amikor a Boci s trsai krl kergetztek. De hogy rljenek egy Kengurura, ami a flotthoz tartozik? Ezt nem tudta elkpzelni. Haska attl retteg, hogy megint hibzik, llaptotta meg. Ami kicsit nevetsges, mert mr gy is nagy botrny lesz abbl, hogy sszeakaszkodott egy rombol meg egy BVflottilla... n meg attl rettegek, hogy elvesztjk a lenti ngy embert, s meglehetsen kudarcos vget r a jl indult felderts, ismerte el. Nekem is csak ns rdekeim lennnek? Ha elkldik az zenetet, jra megprbl szt rteni Haskval. Muszj lekldeni a Kengurut. Amg a gyorstt feltltttk, a kt fl nmn mregetette egymst, lvsre ksz fegyverekkel. Br a bolygvdelem s a flotta sosem volt tl szvlyes viszonyban egymssal, ilyen eset mg sohasem fordult el. ltalban betartottk a mkdsi terletek hatrait. - Tnyleg, kinek a terlete ez? - krdezte Theo. - Egyelre a mink - mondta Haska. - Akkor mit keresnek ezek itt? - Ksz... -jelentette Sergej. - Tplljk be ezt az zenetet! - mutatott az egyik kpernyre Haska. - Kdols nlkl. - Kdols nlkli zenet az admirlisnak? - csodlkozott Theo.

- Mr emltettem korbban - nzett r rosszallan Haska. - Azt akarom, hogy a flotta ne intzhesse titokban az gyet, hanem bejrja a hr a sajtt, s fellpjen a nyilvnossg is. - s ha a nyilvnossg" is egyetrt a lebombzssal? - krdezte Erikson. Nem fog - jsolta Haska. - Az zenethez mellkeljk a feldertsnk... a felderts egyes kpeit is. Pldul a jtszterekrl s az iskolrl. Sastre elismeren blintott. gyes. Ha mr kavarnak, kavarjanak alaposan s jl. Az zenet pr mondatban ismertette az eddigi tjukat, a felderts eredmnyeit, kpekkel kiegsztve, s lerta a kialakult helyzetet, s azt, hogy az alapvet emberi jogok vdelmben megakadlyoztk a statrium-rendelet vgrehajtst, azonkvl hogy a flotta srgs beavatkozst krik. Pillanatok alatt betplltk, majd Sergej nekiltott az adsnak. Alig valamivel ksbb srga fny nttte el a hidat. - Interferencia... - kzlte Sergej. - Az zenet nem ment el - llaptotta meg Sastre. - A bolygvdelmisek zavarnak. - Vltsunk frekvencit! - utastott Haska. Egy pillanatnyi feszlt csend utn Sergej a szke karfjra ttt. - Kvetnek minket! - Teljesen rnk lltak - csvlta a fejt Sastre. - sszedolgoznak, mert gy tnik, hogy az sszes lehetsges frekvencin zavarnak. - Meddig kpesek ezt tartani? - krdezte Haska. - Nem... tudom... - vont vllat Sergej. - Lnyegben... akrmeddig... ha... csak... nem... akarnak... trvltmvet... gerjeszteni... Erikson jra rjuk igaztotta a grntvetk irnyzkt, s gondolatban elkpzelte, hogy megsorozhatja ket. - Mi is zavarjunk - utastott Haska. - Amg k. - Zavars... maximumon... -jelentette Sergej. - Az vk vltozatlan - tette hozz Sastre. - gy tnik, az egyms kzti kommunikcit sem zavartuk meg. - Biztos lzerrel csinljk, mint mi a feldertkkel - tippelt Theo. Sastrnek jra eszbe jutott a lenti ngy ember. Majdnem jra felhozta a tmt, de amikor megltta Haska dhs arckifejezst, amivel kivtelesen nem t, hanem a bolygvdelmiseket nzte, inkbb lemondott rla. - A Bolyg Vdelmi flottilla parancsnoka keresi a kapitnyt - jelezte Sastre. - Szeretne kpet is. - Mondja meg neki, hogy n meg nem szeretnk. - Elfogadta. - dvzlm, kapitny! - hallatszott a BV-parancsnok hangja. - n is - blintott nkntelenl Haska. - Mi jratban nlam? Arra gondoltam, hogy rtelmesebb, civilizlt emberhez mltbb lenne megbeszlni a dolgokat, s gy elrendezni ezt a kztnk lv... ellenttet. - Hallgatom az rveit. A BV-parancsnok hatssznetet tartott, jl lehetett hallani a httrben az emberei beszlgetsnek morajt. Vgl megszlalt. - Nem tudom, maguk honnan szrmaznak, de a viselkedsk alapjn a civilizltabb terletekrl. - Ezt hogy rti? n egy bnysztelepen nttem fel, New Style-ban. - , igen... Nem gy rtem... De azt bizonyra tudja, hogy vannak olyan peremterletek, ahol a Szvetsgi llam trvnyei nem rvendenek akkora tekintlynek, mint mondjuk a... a Jupiter-rendszerben, vagy New Style-on.

- Vagy a Kuryy-n - tette hozz epsen Haska. - Vagy a Kuryy bolygn - egyezett bele a BV parancsnok. - De ha mr az Erasmus rendszernl tartunk, bizony van szmos olyan rsze, ahol meglehetsen... hogy is mondjam... vadnyugati viszonyok uralkodnak. Fleg a kalzoknak ksznheten. - gy tudom, elg sok eset van, amit a kalzok szmljra rnak, mgis egyes civilizlt" telepesek mvei... - Volt mr erre is plda. De nem az a jellemz. - Mire akar kilyukadni? - Arra, hogy a szablyok, ami szerint maga jtszik, nem rvnyesek ezen a terleten. Szpek a maga humanista vagy vallsos eszmi, de nem ide valk. n mr majdnem egy vtizede ezek ellen a gonosztevk ellen kzdk, s tl sok dolgot lttam mr ahhoz, hogy brmi rvet fel tudjak hozni az ellen, hogy lebombzzam ezt az egsz vrost. - Teht nem telep, hanem vros. - Vros. Bns vros. Mg nem ks. Gondolja t! Mr azrt hadbrsg el llthatjk, amit eddig tett. De ha meggondolja magt, s flrell az tbl, n elrendezhetem az gyet. Egyelre senki ms nem tud rla, csak mi s maguk. - Tekintve, hogy nk megakadlyozzk a Flotta egy hajjt abban, hogy rdizzon, ami szintn hadbrsgot von maga utn. A parancsnok nevetett. - Buta ember, nem ltja, hogy a maga rdekben tesszk? Maga, az igazsg bajnoka tele akarta krtlni a vilgot ezzel az ggyel, de csak magt sta volna el. rljn, hogy adtam arra alkalmat, hogy meggondolja. Fenntartom az ajnlatom: flrell, s ha nem tetszik a ltvny, becsukja a szemt. Mi pedig megtesszk, amit meg kell tennnk, s elfelejtjk ezt a kis incidenst, ami trtnt. Azutn hazamegynk. .. ha nem akarja, nem kell egytt... s learatjuk a dicssget. Gondolja meg! Haska mr sajnlta, hogy nem akarta a kpet, mert meg volt gyzdve, hogy a parancsnok egybl rjnne, milyen felesleges a prblkozsa, ha ltn a kemny, hatrozott arct. - Nincs mit meggondolnom. Helyette felszltom, hogy kapcsolja ki a zavarst s hagyja el a krzetet. - Buta ember! - felelte a parancsnok rosszallan. - Ha meggondolta magt, szljon. Mi rrnk. 8. Az els vrig - Raktaindts! - kiltotta hirtelen valaki. Felvistott egy riaszt. A taktikai kijelzn jl ltszott, ahogy egy villdz vrs ptty rohan a BV-vezrhaj fell Dacvros irnyba. - Valszn... atomtltet... -jegyezte meg Sergej. Haska egy pillanatra egszen lebnult a haragtl. Kpesek rlni egy vrosra atommal, gy, hogy az egyik sajt hajjuk a vros fltt lebeg! Hol lnek ezek? Minek kpzelik magukat? s k mg finomkodtak, hogy nehogy tl nagy krt tegyenek bennk... Erikson, elhrts! - vetette oda dhtl remeg hangon. Erikson aktivlta a rendszert, s a hrom SDL lzerk eltallta a lvedket. A kls kpet mutat monitorok hirtelen fehrr vltoztak. - Nukleris robbans a krzetben! - szlalt meg egy gphang. - Szivrgs? - krdezte Haska. - Csak... a... pnclzaton... van... szennyezs...

Atomtmads, gondolta Haska. Honnan a fenbl van a bolygvdelmiseknek atomtltetk? Egyetlen egy szablyrl sem tud, ami engedlyezn szmukra. s mg hasznljk is! Nem is emlkszik r, mikor vetettek be az rben utoljra atomfegyvert. rezte, hogy a dhtl szablyosan kiszradt a szja. jra a taktikai kijelzn egyre vrsebb rnyalatot lt BV-hajkat nzte. S k mg finomkodtak velk! - Mintha... valami... kls... ads... jnne... - jegyezte meg Sergej. A rdis dolgok nagyobb rsze Sastrhez tartozott, gy a mszerei fel fordult. A zavarjeleken keresztl tnyleg ltszott valami, Utastotta a szmtgpet, hogy szrje ki, amit csak tud. - Mi az? - krdezte Haska. Sastre addig nem vlaszolt, amg meg nem kapta az adatokat. Nmileg knos volt az a csend, ami addig feszlt a levegben. - Egy hvjel - kzlte vgl. - A Kuryy-rl. - Kit keres? - Szerintem a bolygvdelmiseket. - Vagyis mr a Kuryy is tudja, mi van itt - llaptotta meg Haska. - gy rtem, az rva. - Nem felttlenl - vlekedett Theo. - Lehet, csak annyit tudnak, hogy idejtt ez a flotilla. - Teht valamit zenni akarnak nekik - blintott Haska. - Tegynk egy nemes gesztust: mrskeljk az ads frekvencijn a zavarst, hogy venni tudjk. Meg persze mi is rgztjk. - Ha k tovbbra is zavarnak, nem biztos, hogy rgztjk -jegyezte meg Sastre. - Tudom - felelte Haska. - Ezrt a nemes gesztus. Sastre vllat vont s nekiltott, hogy megvalstsa Haska tervt. A hvjel mg eltart egy darabig, az igazi ads eltt. A BV hajn szre kellett vegyk a Gedeon nemes gesztust", de nem reztk gy, hogy viszonozniuk kellene. - Kr - jegyezte meg Haska. A hvjel kikapcsolt, s pr msodperc sznet utn elkezddtt az ads. Sastre megkrte Sergejt, hogy vegye t a megfejtst, mert jobban rtett hozz. A Bolygvdelmi Parancsnoksg kldte az adst, ami kt rszbl llt. Az els rviden beszmolt arrl, hogy a tvoltben kt kalzhaj megtmadott egy konvojt, slyosan megrongltk a fedez BV-hajt, harminc embert meglve rajta. Mellkeltk az ldozatok neveit, meg valami tbornok rszvtnyilatkozatt, mivel tbb ldozatnak rokona volt a Gedeonnal szemben lebeg flottilla hajin. Az zenet msodik rsze egy parancs volt, hogy a flottilla jelentkezzen s szmoljon be arrl, mit vgzett eddig. - Ez fel fogja lelkesteni ket -jegyezte meg Erikson. - Addig nem tudnak vlaszolni, amg zavarunk - fzte hozz Haska. - gyhogy zavarst a maximumra. Viszont hagyjunk nyitva egy rvidhullm csatornt, amin kapcsolatba tudnak lpni velnk. Jl sejtette, hogy a BV-parancsnok beszlni akar vele. Fogtunk egy adst a parancsnoksgtl - mondta a BV-parancsnok. A parancsnoksgunkrl. - Hallgatom - blintott Haska. - Jelentst krnek. Azt fogjuk jelenteni, hogy felfedeztnk egy kalzbzist, s mind a hajjukat, mind a bzist megsemmistettk. A 324-A hatrozat rtelmben. - Azt jelent, amit akar. Feltve, hogy ha valahogy ki tudja kerlni a zavarsunkat. - A kalzok legutbbi tmadsa harminc trsunk letbe kerlt, s maga ezeket a gyilkosokat vdi! - Biztos, hogy nem ezek voltak.

- Ezek is abbl a fajtbl valk! s maga nem csak vdi ket, hanem ttlensgre krhoztat hrom bolygvdelmis egysget, amikre mshol is nagy szksg lenne! - Szabadon elvonulhat akrhov, parancsnok. - Figyelmeztettem a ktelessgre, kapitny - mondta lassan, ki mrten a parancsnok. - s arra is, hogy maga akadlyozza azt, hogy rvnyt szerezznk a trvnynek. Ennek kvetkezmnye lesz! Jobb, ha tudja, hogy mindent rgztettnk. - Kedves ntl - blintott hidegen Haska. - Biztosthatom, hogy mi is. - Kr magra idt vesztegetni - llaptotta meg keseren a parancsnok, majd sztkapcsolt. Haska shajtott egy nagyot, s mondani akart valamit, amikor felvistott a taktikai kijelz. A BV-vezrhaj s Dacvros kztt vrs csk kezdett villogni. - Rltt a vrosra! - mondta dbbenten Theo, majd parancsra sem vrva alapjratba tette a hajtmvet. - Hogy kpzeli? - meredt Haska mrgesen a kpernyre, ahol nemrg mg a parancsnok ltszott. - jra lnek! Az egyik kpernyn megjelent Dacvros kpe. A tallatok nyoma vrsen izzott a sttsg kzepn. - Beszlni akarok velk! - nzett Haska Sastrre. - A rdi ksz - kzlte Sastre.. - Figyelmeztets: hagyjk abba a csapsmrst! - adta le Haska. Nem rkezett vlasz, csak a zavars ocsmny sistergse s vijjogsa. -Adja le lzerrel! Pr gombnyoms, s a lzeres tjtsz is elvillogta az zenetet a BV-hajk fel, de azok erre sem reagltak. - Pedig fogniuk kellett! - morogta Theo. - Nem... akarnak... vlaszolni... - kzlte Sergej. - Egyrtelm... - Tzet szntess!!! - rdizott jra Haska. jabb sortz csapdott bele a vros sziklk kzt megbv kupoliba. Erikson dhsen szorongatta a grntvetk kezelkarjait. - Hadd adjak a kpkbe! - szlt Hasknak. Az megrzta a fejt, s a rdival prblkozott jra: - Utols figyelmeztets: tzet szntess! A jobboldali ksr vratlanul villant egy nagyot, s egy csom darab szakadt ki belle. Pr msodperc mlva izz gzfelh spriccelt szerteszt. - Ki ltt r? - nzett krbe Haska. - Egyelre nem n! - mondta gyorsan Erikson. - Dacvros... - llaptotta meg Sergej. A taktikai kijelzre gyorsan fel is kerlt a jelzs. A BV-hajk is rjttek arra, hogy ldozatuk nem vdtelen, s sztszrdtak. Dacvros jabb lvseket adott le. A szmtgp megllaptotta, hogy kt tegk van, egyik sem ri el az SDL-ek hatsfokt. Valami naszdrl szedhettk le ket. Egyenltlen tzprbaj alakult ki. Az egyik dacvrosi teg hamar el is hallgatott. - Mintha mi itt sem lennnk - csvlta meg a fejt Haska, s ki kapcsolta a rdit. - Erikson, adjon le figyelmeztet lvst! - A vezrre? - A vezrre. A grnt nagyot villant a vezr mellett, de nem hatotta meg tlsgosan. Elhzott a robbans ell, de kzben tovbb ltte Dacvrost. Az egyik ksr pedig raktt indtott, de Erikson leszedte, mieltt clt rt volna.

- Elg volt! - csapott a karfjra Haska. - tkzeti riad, a tartalkok vtelezzenek kzifegyvert a behatolk ellen! Erikson, kt SDL a vezrnek! Erikson mr rgta kszlhetett erre, mert szinte a parancs kiadsnak pillanatban elbontotta a vezrhaj oldalt kt tallatot kvet robbans. - Ez majd szhez trti ket - mormolta Theo. Haska rltt egy sajt hajra, llaptotta meg Sastre. Ez mr biztos hadbrsg az egsz hdnak. A BV-hajk kzben alakzatba rendezdtek, s tvolabb vonultak. Nyilvnval volt, hogy a Gedeon ellen kszlnek. Haska megprblt rdizni nekik, de sikertelenl. A haj hirtelen megremegett. - Tallat... a... trzsn... -jelentette Sergej. - Ezek a hlye kalzok! - kiltotta Erikson, amikor rdbbent, hogy honnan jtt a lvs. Haska megcsvlta a fejt, majd intett Thenak. A Gedeon megindult a BV-hajk fel, hogy kikerljn Dacvros tege ell. Vgl is, gondolta Sastre, meg lehet rteni ket. Mi is csak olyanok vagyunk. Nem tudhatjk, kik vagyunk. De klnben is, ez nem fontos. jabb riaszt szlalt meg. - Megint befogtak minket tzvezet radarral! -jelentette Erikson. - Na, itt a mienk is. - Tmadni fognak - mondta Theo. - Csak vdekezni - felelte Haska. - Felkszlni! Tnyleg tmadtak. Egyszerre lttek, s eltntettek pr mtert a Gedeon orrbl. Vlaszul Erikson ktszer megltte a vezrhajt a hrom SDL-lel. Jl szmtott, mert a kereskedelmi hajbl talaktott vezrnek ez mr sok volt. Sllyedni kezdett. - Lezuhan? - rmlt meg Theo. Kezdett eldurvulni a dolog. - Knyszerleszll - mondta Haska. - Legalbbis gy tnik. Egyre cskkent a tvolsg. Erikson parancsba kapta, hogy csak akkor lhet, ha a BV-hajk is lnek, gy csak a fogt szvta s grcssen markolta a kezelkarokat. A vezr nlkl maradt hajk gyorsan kzeledtek, majd, szinte az utols pillanatban sortzet zdtottak a Gedeonra.. Ilyen kzelrl nem lehetett kivdeni. Egy grnt nyomn felszakadt a lakrsz, s automatikusan lezrtak a bels vlaszfalak. De mgse volt ez olyan tallat, ami eldnttte volna az tkzetet, s erre a BV-hajk is rjttek. Hiba fordult utnuk gyorsan a Gedeon, a bosszjtl tart hajkbl mr csak kt fnyes pontot lthatott, amik maximlis gyorsulssal tvolodtak. Erikson mg utnuk akart lni az SDL-ekkel, s Theo is kszlt, hogy gyorstson, de Haska lelltotta ket. - Nem kell! Inkbb jelentst. - A... srls... nem... tl... slyos... Kt... rekeszben... zr... a... nyoms... t... ember... van... bennk... - Megsrltek? - Azt... mondjk... nem... Pr ... percen... bell... kihozzk... ket... - A zavars pedig megsznt - tette hozz Sastre. Haska blintott. Feszltnek ltszott. Ellenriztette mg, hogy mi van a vezrhajval - vagy szztven kilomterre Dacvrostl szllt le egy sk terletre, s a mszerek mintha azt mutattk volna, hogy mr neki is lttak a javtsnak. Ahhoz nyilvn tl bszkk, hogy segtsget krjenek... De most van ms dolguk is. - Kszljnk fel egy gyorstott zenet leadsra - mondta Sergejnek. - Cmzett a Flottaparancsnoksg, Kuryy. Nylt ads. A szveg j. Gondolkozott egy kicsit, majd lassan, kimrten diktlni kezdett.

9. (Albert Simon Sastre) Mita vget rtek a kihallgatsok, meglehetsen egyhangan teltek a napjaim. Gondolom, a tbbiek is, br ezt tnyleg csak gondolhattam, mert teljesen elklntettek bennnket. Br ez az egyhangsg sem tudta elrni azt, hogy visszakvnjam a kihallgatsok izgalmait. Mozgalmas napok lltak mgttnk. Miutn leadtuk az adst, amiben beszmoltunk arrl, hogy mit talltunk, meg hogy sszetztnk a bolygvdelmisekkel, azt a vlaszt kaptunk, hogy maradjunk ott, ahol vagyunk, jnnek rtnk. De azrt nem voltunk ttlenek. Felvettk a kapcsolatot Dacvrossal meg a knyszerleszllt vezrhajval. Meglep mdon az utbbival volt knnyebb dolgunk: nagy nehezen beismertk, hogy segtsgre van szksgk, s adtak egy listt klnfle technikai berendezsekrl meg javtkszletekrl. Sergej ezt tnzte, kiszrte bellk azokat, amik ahhoz kellettek, hogy a haj jra harckpes legyen, majd a Kenguruval levitte nekik. A bolygvdelmisek teljesen frszban voltak, mindenfel llig felfegyverzett kommandsok mszkltak a kalzok tmadstl tartva. Haska vgl, biztatskppen, lerendelte nekik fedezetl a kt Dart vadszt, de odig nem ment a biztatsban, hogy visszaengedje a kt elmeneklt hajt. Klnben is, biztosra vettk, hogy a kalzok nem fognak tmadni. Mr csak azrt sem, mert a haj tl messze volt a vrostl, s a Gedeon minden mozgst ellenrztt. Na meg azrt sem, mert nagy nehezen tudtunk velk is beszlni. Miutn tisztztuk, hogy nem mi lttk szt a hajjukat, st, gyakorlatilag megvdtk a vrost, nmileg bartsgosabb lett a lgkr, legalbbis szba lltak velnk. Nagy meglepetsnkre kzltk, hogy hrom embernk nluk van - na meg Lez is, akit nem tudtak hova besorolni. Mondanom sem kell, hogy ez milyen hatssal volt rm. Azt hiszem, egy kicsit besokalltam a dolgoktl, amikor t ember hallrt reztem felelssget, s taln vdekezskppen, elkpeszten flegma lettem. Eltartott egy darabig, mire felfogtam, hogy a feldertk letben vannak, de akkor meg testem a msik oldalra, s mindenron n akartam lemenni rtk. De ez nem volt olyan egyszer. Annak ellenre sem, hogy Haska krdsre, miszerint hadifogolynak tartjk-e ket, egybl nemmel vlaszoltak. De azt is leszgeztk, hogy egyelre lent maradnak. Viszont beszlhettnk velk. Radford slyos gsi srlssel kerlt krhzba, s nem volt stabil az llapota. Kiplingnek begipszeltk a karjt, a jelentsek szerint nem tl szakszeren. Lez pedig valami idegkimerltsg vagy hasonl miatt fekdt, s gy tnt, mintha nem nagyon rdekeln a kinti vilg. Kipling s Haynes beszmoltak arrl, hogy kerltek oda - valami eltvedt grnt kapta el ket, felrobbantva minden felszerelsket, s Lez javaslatra mentek be Dacvrosba, ahol lekapcsoltk ket, de azon kvl, hogy szoros rizet alatt vannak, ms bntalmazst nem kellett elszenvednik. Viszont szerintk az itteni krhz meglehetsen primitv, s aggdnak Radfordrt. Haska pedig megegyezett a Dacvrosiakkal, hogy dr. Mmanbo s mg pr ember lemegy s segt elltni a srlteket, nem csak Radfordot, hanem a kalzokat is. Beknyrgtem magam a csapatba. A Kenguruval szlltunk le, mghozz a kalzhaj zsilipjbe. A piltkon kvl csak hrman voltunk, Mmanbo, Trk s n. Trkhz Haska ragaszkodott, mint biztonsgi emberhez, br nem vittnk fegyvert, mg a Kenguru tornyban sem. rdekes volt a vros. Ltszott a fogadbizottsgon", hogy nem tudjk, hova soroljanak be bennnket, ellensgnek vagy bartnak, de mivel segtsget hoztunk, nem reztnk ellensgessget. Azt hittem, krdeznek majd egy csom mindent, pl. hogy most mi lesz velk, de nem. Mmanbo s Trk elment, hogy megnzze a srlteket - volt pr a bolygvdelmis tmads miatt - n pedig meg akartam nzni Lezt. Elszr nem engedtk, de azutn, hogy elmondtam, egytt voltam Lezzel a teolgin, ktlnek lltak. Nem tudom, mit vrtam a ltogatstl, de valami ressg maradt bennem utna. Lez ppen aludt, s nem bresztettk fel

a kedvemrt, br ezt nem is akartam volna. A ksrm elmondta, hogy szerintk a robbans sokkolta ennyire, s ritkasg, hogy ilyen nyugodtan alszik; ltalban rossz lmok szoktk gytrni. Az gya mellett ott lttam a felesge s a csaldja kpt. ltem egy darabig az gya mellett, majd hagytam neki egy zenetet, csak pr kzhelyet, utna visszaksrtek a Kenguruhoz. Megfigyeltem, hogy nagyon gyeltek arra, hogy minl kevesebbet lssak a vrosbl. A folyosk is teljesen nptelenek voltak, s a ksrk is csak annyit beszltek velnk, amennyit muszj volt. De legalbb nluk sem volt fegyver, legalbbis nem ltszott, hogy lenne. A Kenguruban ldgltem s a piltkkal beszlgettem, amg be nem futott Mmanbo. Nem Trkkel jtt, hanem kt kalzzal", akik egy hordgyon Radfordot hoztk. Tnyleg rosszul nzett ki. Mmanbo elmondta, hogy sem az itteni, sem a magval hozott felszerels nem elg Radfordhoz, s meggyzte az ittenieket, hogy engedjk felvinni a (Gedeonra.. Cserbe lent marad Trk, s kld mg le gygyszereket. Blintottam, hogy okos dnts volt, majd felszlltunk. A Flotta meglepen hamar reaglt, ahogy ksbb szmolgattam, maximum fl nap telhetett el az ads megkapsa s az egysg indtsa kztt. Na igen, az egysg... Egyiknk sem gondolt arra, hogy a Kls Zna zszlshajja fog megrkezni, a majdnem hrom kilomteres Dark Fortress. A Gedeon egy pillanat alatt a trsg meghatroz ere-jb1 jelentktelen kis hajv sllyedt, a bolygvdelmisekrl nem is beszlve. Mivel Osaka is gyakran szokott a Dark Fortress fedlzetn tartzkodni, azt hittk, is eljtt, de hamar kiderlt, hogy nem, az akcit Boik irnytja. Mikor bejelentkezett, egyltaln nem emlkeztetett arra a bartsgos ezredesre, akit eddig megismernk. Pr szval utastotta Haskt, hogy a lehet legrvidebb idn bell dokkoljon a csatahaj hangrjban, s onnantl kezdve kvesse a hangrmester utastsait. Mieltt dokkoltunk volna, Haska rvid beszdet intzett a legnysghez. Elmondta, hogy nem tudja, mi lesz most, de mindenrt, ami trtnt, vllalja a felelssget, a lelkiismerete szerint cselekedett, s megkrte a legnysg tagjait, hogy k is eszerint vlaszoljanak majd a krdsekre. A hangrmester kikapcsoltatta a hajt, majd a fedlzetet elznlttk a biztonsgi emberek, listk alapjn dolgoztak s pillanatok alatt sztvlasztottak minket. Engem kt rmester keresett meg, adtak t percet, hogy sszeszedjem a szemlyes holmim, majd elksrtek egy kabinba. Udvariasak de hatrozottak voltak, nem vlaszoltak egy krdsemre sem, s a kabinbl sem engedtek ki. Megllaptottam, hogy lnyegben le vagyok tartztatva. rdekes rzs volt. De nem is ez volt a legidegestbb, hanem az, hogy a klvilgtl is teljesen elvgtak bennnket. A kabinban volt egy terminl, de amikor csak prblkoztam vele, mindig kzlte velem, hogy nincs engedlyem a hasznlathoz. Pedig bizonyos alapszint programokat, mint flottatiszt, brmilyen terminlon elrhettem - ez pedig azt jelentette, hogy kln, szemlyre szlan letiltottak. Figyelmes. Pedig kvncsi voltam, hogy mi folyik odakint. Gondolom, a tbbieket is ugyangy elklntettk, legalbbis a tiszteket. S elkpzelhet, hogy a bolygvdelmiseket is ugyangy begyjtttk. Amilyen nagy ez a haj, az a pr szz ember simn elhelyezhet, fel sem tnik a hszezer kztt... Legjobban Dacvros sorsa rdekelt. A Dark Fortessnek pr percbe kerlt volna, hogy eltntesse vrost, s a lzerein kvl mst nem is kellett volna hasznlnia. De bztam benne, hogy nem ezt teszik. Mr csak azrt is, mert Haska nylt zenetet kldtt, amit fogniuk kellett a klnbz hrgynksgeknek, s ez olyan sztori, amire mindenki felkapja a fejt. Ismerve a hrek terjedsi sebessgt, azta mr a Fldet is elrte, s biztosra vettem, hogy a kzvlemny a mi oldalunkra ll. Elvgre a trtnet meghat - rtatlan gyerekek, akik egy mindentl elzrt vrosban nnek fel, egy kis kalzromantika, s hsies szembeszlls a gonosz trvnnyel... Persze ms krds a manipulci, hiszen a mdikon keresztl azz torztnak mindent, amiv csak akarnak. Fleg, ha a flotta is beszll... De, a nylt ads miatt, taln mr nem volt erre ideje. Ki tudja... Kt napig nem trtnt semmi, naponta ngyszer enni kaptam, s a terminl felszltott, hogy rjak le mindent a trtntekrl. Lertam, s bztam benne, hogy cserbe beenged pr programba, de nem. Radsul mg knyvek sem

voltak a kabinban, s igencsak elkezdtem unatkozni, miutn alaposan kialudtam magam. Nem tudtam mst csinlni, csak agyalni. Mit fog szlni June, mibe keveredtem? Biztos kiakad, fleg, ha mg mindig ebben az j, aggodalmaskod meg flottaellenes korszakban van. A szleimrl nem is beszlve. Eddig bszkk voltak rm, de ezutn... Egy j kis hadbrsgi gy... Fleg aptl tartottam, ki lehzott harminc vet egy logisztikai bzison, de mg vletlenl sem keveredett ilyen gyekbe. Persze nem fog mondani semmit, gyis tudom, mit gondol... Szinte megknnyebbls volt, amikor az egyik rmester bejtt s elksrt az els kihallgatsra. Lifteztnk egy csomt, s a harmadik tszllsnl feladtam azt, hogy megprblok rjnni, merre megynk. Egy kis szobba, valami irodba vitt, ahol egy rnagy lt. Feltett egy csom krdst, olyanokat, amire szmtani lehetett, igyekeztem mindre vlaszolni. Fleg a feldertsrl krdezett sokat, de a krdseibl ltszott, hogy gyakorlatilag mindent tud, az sszes jelentsemet s egyb kapcsold dolgokat ttanulmnyozhatta. Prbltam rjnni a krdsekbl arra, hogy mi trtnt kzben kint, s hogy velem mit szndkoznak tenni, de nem sikerlt. Nha mg krdezgetni is, prbltam, de letorkolt, hogy ez most nem errl szl, n csak vlaszolhatok. Ht vlaszolgattam. Meglepetsemre mg Haska s kztem lev viszonyra is tettek pr clzst, amire kitr vlaszokat adtam, s lttam rajtuk, hogy tudjk, nem vagyok szinte. De nem akartam szinte lenni, mert gy reztem, nem csinlnk mst, csak Haskt from. Azt pedig nem akartam, br nha gy gondoltam, megrdemeln. Radsul fogja elvinni a balh nagy rszt, br n se maradok ki belle. Annyira meglepett, hogy mg errl is tudnak, hogy a kihallgats utn is llandan ez jrt a fejemben. Mikor visszaksrtek, visszaadtk a szemlyes dolgaimat, s alrattak egy elismervnyt, hogy minden megvan. Ez valahogy nem illett a kpbe... sszesen hrom kihallgatson voltam, mindig msnl, s mindig ugyanazokat a krdseket tettk fel. Nem volt tl kellemes. A vge fel kifejezetten idegestett. Megprbltam vgiggondolni, miket varrhatnak a nyakunkba. Vgl megllaptottam, hogy ha akarnak, alaposan elintzhetnek minket. Fleg az alapjn a hlye rendelet alapjn, ami Haska szerint nem arra kszlt, hogy alkalmazzk. De ott van az is, hogy vgs soron mi lttnk r elszr a bolygvdelmisekre, br ezt megelzen k csinltlak pr olyan dolgot, ami a hadijog alapjn ugyanilyen slynak mi-nsl - az atomtltet kilvse, aminek ugyan nem mi voltunk a clpontjai, de minket is veszlyeztetett, na meg a zavars, ami jogilag olyan szint, mint a mi SDL-lvsnk. De mgsem az. Ha pedig nagyon ktzkdni akarnnak, vdolhatnak minket kalzokkal val egyttmkdssel s hadititok kiszolgltatsval - a nylt ads miatt. Mondanom sem kell, hogy mindezekkel egytt a bizonytalansg volt az, ami leginkbb megviselt. gy ht nem csoda, hogy rmmel vettem tudomsul, amikor bejelentettk, hogy a vizsglat lezrult, s huszonngy rn bell meglesz az sszegzs, amit majd velnk is kzlnek - ezt mondtk, hogy sszegzs", knosan kerltk a hadbrsg" s az tlet" szavakat. De a legjobb az egszben az volt, hogy ha a terminl zrjt nem is oldottk fel, de tkldtk r a tbori postt. s vgre kaptam levelet June-tl... 10. (Gbriel Ott Haska) Idegessgemben vagy hatodszor lltam a tkr el s igaztottam meg a gallromat, aztn persze reflexszeren megdrgltem az aranyozott kapitnyjelvnyt s a gombokat. ltalban szerettem a dszegyenruhmat, de most mgis ksz gyomorgrcs volt benne ltni magamat.

Mg hsz perc... Mi a fent csinlok mg hsz percig? jra jrklni kezdtem, fel le, fel le, vgl mr megszdltem, s leltem az gyra. Egy nyamvadt cella ez a szoba, semmi ms. A terminl kpernyjn egykedven ugrltak a szmok. Mg tizent perc. ltem s bambultam. Hlybbnl hlybb gondolatok cikztak t a fejemen, igyekeztem nem odafigyelni rjuk, de mgse lehetett figyelmen kvl hagyni ket. Letisztztam magammal, hogy legjobb lesz, ha elfogadom, hogy a karrieremnek vge, s ezt a szp dszegyenruht most viselem utoljra. Nem mondom, hogy jl esett, de megnyugtatott valamennyire. Radsul nem valami szgyenteljes dologrt trtnt mindez, emelt fvel tvozhatok, vagy - ettl tartottam leginkbb - mehetek brtnbe. Azt is latolgattam, hogy hova kerlk. Volt pr aszteroida az Erasmus rendszerben is ilyen clra. Fjdalmasan kiszradt a szjpadlsom. Az automathoz lptem, s mohn ittam egy pohr hideg vizet. Nem gondoltam t a dolgot: belesajdult a fogam s egy adag a ruhmra ment. pp azon gondolkoztam, hogy szrtsam meg, amikor jttek rtem. Egy tiszt volt s kt dszegyenruhs biztonsgi, puskval a kzben. Annyira komolyan s vszjslan jttek, hogy szinte hinyoltam, hogy nem bilincselnek meg. Helyette tisztelegtek, majd udvariasan megkrtek, hogy menjek velk. Mintha lenne ms vlasztsom... Lifteztnk egy prat, majd tmentnk egy biztonsgi berendezsekkel alaposan felszerelt rszbe. Vgl egy terembe rtnk, ahol felfedeztem pr embert a legnysgembl. Most lttam elszr ket azta, hogy a csatahaj fedlzetre hoztak minket. J volt tallkozni, mg Sastrnek is rltem, meg Eriksonnak is. Kezet rztunk, s vltottunk pr szt. Most, hogy mr nem egyedl voltam, sokkal jobban reztem magam. Akrmit is kapunk, egytt kapjuk... Erikson felhvta a figyelmemet egy csoportra a terem msik vgben. Felismertem kztk a BV-parancsnokot. Az Ellensg! Furcsa volt, de nem reztem azt irntuk, amit a Gedeon parancsnoki hdjn. Nem tudtam volna rjuk lvetni, gy, hogy emberknt, arccal lltak elttem. k is legalbb annyira meg voltak szeppenve, mint mi. - Tiszteletads! - kiltotta valaki. Szembl bevonult Boik, egy rakat aranysvos tiszttel az oldaln. Viszonozta a tisztelgst, majd intett hogy ljnk le. A szvem hevesen dobogott. - Arra szeretnm krni nket, hogy jl figyeljenek kezdte Boik. A szoksosnl is fradtabbnak tnt. - Csak egyszer fogom el mondani, st mi tbb, nem rgztnk semmit. Ugyanis hivatalosan ez a... megbeszls nem ltezik. sszenztem Sastrvel. Enyhn furcsa volt a dolog. - Jobb ezt az elejn letisztzni - folytatta Boik. - Ha ksbb erre megbeszlsre prblnak hivatkozni, komoly problmik addhatnak. De nem fognak gy tenni, mert azzal csak maguk alatt vgnk a ft, ha rtik ezt a rgi, m szemlletes kifejezst... Ami trtnt, az a kvetkez: kt szvetsgi harccsoport tzet nyitott egymsra. Ez botrny, s nagyon slyos dolog. Termszetesen mindkt flnek vannak indtkai s bizonyos szempontbl mindkettnek igazat lehet adni. De ms szempontbl egyiket sem lehet felmenteni. A helyzet tbb mint bonyolult. Hiba volt a vgletekig kilezni a helyzetet. De mg nagyobb hiba lett volna lebombzni a kalzvrost. Gondolom, mindnyjan tisztban vannak vele, mi jrna azrt, amit tettek, s hogy mi miket tudnnk mg a nyakukba varrni, ha rosszindulatak lennnk. Nem vagyunk azok, de biztosthatom nket, hogy ha megprblnak kavarni, azok lesznk. gyhogy ne tegyk. Egyre kvncsibb lettem, mit akar ebbl kihozni, - Elmondom, mi lesz a hivatalos llspont: nk tvesen azonostottk egymst, s a kavarodsban, amiben a megsemmislt kalzhaj is rszt vett, egymst is eltalltk.

Szerencstlen vletlen. A felelsket keressk majd, a mszaki hibt megtalljuk, s a felels rte valaki az elesettek kzl lesz. Majd tallunk valakit, akinek nincs csaldja. Ez, tudom, nem hangzik teljesen egyenes tnak, de ha nyilvnossgra kerlne minden, ami trtnt, annak meglehetsen messzemen kvetkezmnyei lennnek, legfkppen nkre nzve. Ezt a krdst a Gedeon legnysgvel kln is meg fogjuk trgyalni - nzett rnk. Megint sszenztem Sastrvel. Utltam az ilyen dolgokat, de valami miatt nem reztem hatalmas szksgnek azt, hogy azrt is killjunk, s tbbek kztt a BV-sek tbb szz embert is magunkkal rntsuk. - Ezt mg lehetne ragozni, de nem teszem - folytatta Bik. - N-hnyukkal kln is el fogok beszlgetni, s a Gedeon legnysgnek nagy rsze szmtson thelyezsekre. thelyezsekre a Bolyg Vdelmi hajkon is sor kerl. - Kis hatssznetet tartott. - De ha valakinek a fent vzolt eljrs nem tetszik, az most jelezze. Akkor, amint visszarnk a Kuryy-ra, lefolytatjuk a zrt hadbrsgi trgyalst. Krlnztem, de senkit nem lttam, aki erre vgyott volna. Boik elgedetten blintott. - Ennyi lenne. Mostantl feloldjuk a terminlok zrjait, s tjkozdhatnak. Gondolom, rdekli nket Dacvros sorsa. Az elmlt napokban elg sok dolog trtnt. A vros vezetivel felvettk a kapcsolatot, s a kvetkez megllapods kezd megfogalmazdni: Dacvros betagoldik a Szvetsgi llamba, kzelebbrl az Erasmus rendszer Perifriiba. Laki amnesztit kapnak, ketts szinten: azok, akik korbban rszt vettek a fegyveres akcikban, nem hagyhatjk el a vros terlett, a tbbiek C osztly utazvzumot kapnak, amivel akr le is telepedhetnek mshol. Azonkvl, a mi technikai segtsgnkkel megnyitjk a bnyt, s az ott nyert aranyat s egyb rceket hsz vig minimlis rrt adjk t neknk. A minimlis r Dacvros szksgleteinek fedezst jelenti. gy megfelel krtrtst kapunk a kalzkodsukrt. De mindezt rszletesen megtalljk a haj bels Hljn. Most pedig elmehetnek. Erikson felmordult mellettem: - gyse tudjk teljesen eltitkolni, ami trtnt! Tvedett. s mg csak nem is ez volt a legnagyobb dolog, amit titokban tudtak tartani. De erre csak vek mlva jttem r. Greg Egan MITOKONDRILIS VA gy visszatekintve pontosan meg tudom mondani, mikor keveredtem bele az sk hborjba: 2007. jnius 2-n, szombaton. Ezen az estn vonszolt el Lena va Gyermekeihez, hogy meghatrozzk a mitotpusomat. Vacsorzni voltunk, jfl fel jrt az id, de a szekvencii iroda jjel-nappal nyitva tartott. - Nem akarod megismerni a helyed az emberisg csaldjban? - krdezte Lena zld szemt rm szegezve, mosolyogva, mgis komolyan. - Nem akarod megtudni, pontosan hol a helyed a Nagy Fn? Az szinte vlasz az lett volna, hogy Kit rdekelhet ez p sszel? m mg csak t-hat hete ismertk egymst; nem reztem mg elg felszabadultnak magam a kapcsolatunkban ahhoz, hogy ilyen nyersen fogalmazzak. - Nagyon ks van - feleltem vatosan. - Tudod, hogy holnap dolgoznom kell. - Mg mindig a posztdoktori fokozatok szamrltrjn kzdttem felfel magam, fizikbl, s hallgatk klnoktatsbl ltem, mikzben elvgeztem azokat a fraszt, htkznapi feladatokat, amiket a mr kinevezett kutatk megkveteltek rabszolgiktl. Lena kommunikcis mrnk volt - s 25 vesen, azaz velem egykoran mr majdnem fl ve rendesen fizet llsokban dolgozott. - Mindig csak a munka. Ugyan mr, Paul! Negyedra az egsz. Vitatkozni ktszer annyi ideig tartott volna. rtani nem rthat, gondoltam magamban, s kvettem Lnt szak fel a fnyrban frd vros utcin.

Enyhe tli jszaka volt; az es elllt, a leveg nem mozdult. va Gyermekei egy karcs, impozns pletben szkeltek Sydney szvben - az els osztly ingatlan hivalkodan hirdette a mozgalom gazdagsgt. EGY BOLYG, EGY CSALD, hirdette a bejrat fltt a fnyl felirat. A szervezet tbb szz vrosban mkdtetett irodkat (br va klnbz, ,,kulturlis szempontbl megfelel" nevet kapott mindenhol - India egyes rszein Skti volt, Szamon Ele'ele), s azt hallottam, hogy mr utcai automatk kihelyezsn gondolkodnak, hogy mg szlesebb krbl toborozzanak tagokat. Az elcsarnokban magnak a Mitokondrilis vnak a holografikus mellszobra nzett el mrvnyemelvnyrl bszkn a fejnk fltt. A mvsz dbbenetesen szp nknt brzolta hipotetikus tzezer-zigleni sanynkat. Ez persze szubjektv tlet volt - de a n vkony, szimmetrikus vonsai, sugrz egszsge, cltudatos tekintete nem azt a benyomst keltettk bennem, mintha interpretcinak lehetne alvetni ket. A ltogatkban lenyomott eszttikai gombok ktsgtelenl a harcos, kirlyn, istenn feliratokat viseltk. s el kell ismernem, nkntelenl is egyfajta bizarr bszkesg tlttt el ltvnyra. .. mintha uralkodi tartsa s szenvedlyes tekintete valamikpp megnemestett" volna engem s minden leszrmazottjt... mintha az egsz faj karaktere", ernyre val kpessge valamikpp azon mlott volna, hogy van-e legalbb egy olyan snk, aki akr egy Leni Riefenstahl dokumentumfilmben is fszerepet jtszhatott volna. vnk termszetesen fekete volt, hiszen a szub-szaharai Afrikban lt mintegy 200 000 vvel ezeltt - de ezen tl minden vonst csak a mvsz kpzelete teremtette. Hallottam, hogy a paleontolgusok heves vitkat folytattak tl modern vonsairl, melyeket nem igazn lehetett sszeegyeztetni a kortrsai klsejrl fennmaradt ritka fosszilis leletekkel. De ht ha a Gyermekek nhny, az etipiai Omo folybl szrmaz, repedt koponyadarabot vlasztottak volna az egyetemes emberisg jelkpl, akkor mozgalmuk nyom nlkl eltnt volna. Emellett lehet, hogy egyszeren gonoszsg volt rszemrl, hogy vjuk szpsgt fasizmusuk egyik jelnek tartottam. Hiszen a Gyermekek mr tbb mint ktmilli embert vettek r, hogy egyrtelmen felvllaljk kzs eredetket, mely tlmutatott megjelensk felszni eltrsein: ez a mindent magba foglal thosz szemmel lthatlag minden olyan kritika vitorljbl kifogta a szelet, mely a szrmazs irnti megszllott rdekldsket brmifle visszataszt dologgal hozta kapcsolatba. - Tudtad, hogy a mormonok tavaly poszthumusz megkereszteltk? - fordultam oda Lenhoz. Egyetlen knnyed vllrndtssal elintzte va kisajttst. - Kit rdekel? Ez az va mindenki, egyenl mrtkben. Minden kultr, minden valls, minden filozfi. Brki a magnak kvetelheti; ettl mg nem lesz kevesebb. - Csodlattal, mr-mr htatosan mregette a mellszobrot. A mlt hten ngy rt lt velem vgig a Marx-fivrek filmjein, gondoltam. Hallra unhatta magt, mgsem panaszkodott. Akkor n is megtehetek rte ennyit, igaz? Egyszer cserezletnek tnt a dolog s korntsem volt olyan szrny, mintha valami szrny frizurra, vagy tetovlsra akart volna rvenni. tmentnk az elcsarnokon a szekvencii rszleg vrjba. Magunk voltunk, de a veszlyeztetett ktltek lgkrn ttr hang megkrt minket, hogy vrjunk. A szoba padljt vastag sznyeg bortotta, a kzepn egy kr alak szfa llt. A falakat a vilg minden rszrl szrmaz festmnyek dsztettk, egy ismeretlen Arnhelm-fldi fest pontkptl kezdve egy Francis Bacon metszetig. A festmnyek alatti magyarz szveg elg gyenge volt: borzalmas junginus pszichohalandzsa az univerzlis skpekrl" s a kollektv tudattalanrl". Hangosan felmordultam - de amikor Lena megkrdezte, hogy mi a baj, csak rtatlanul megrztam a fejem. Egy rejtett ajt mgl felbukkant egy fehr nadrgot s rvid, fehr zubbonyt visel frfi. Kerekes asztalt tolt

maga eltt, rajta megkapan minimalista, a drga skandinv hifi-berendezsekre emlkeztet mszerekkel. Mindkettnket rokon"-knt dvzlt, s minden nuralmamat ssze kellett szednem, hogy megrizzem higgadt vonsaimat. A zubbonyn lv szalagon ott volt a neve, Andr rokon, va kis hologramja, s egy sor bet meg szm, ami a mitotpust jellte. Lena vette a kezbe a dolgokat: elmondta, hogy tag, s azrt hozott magval, hogy meghatrozzk a szekvencimat. Miutn kifizettem a mvelet rt - szz dollrt, amivel hrom hnapra tnkretettem a szrakozskltsgvetsemet -, hagytam, hogy Andr rokon megszrja a hvelykujjamat, s kiprseljen belle egy csepp vrt egy fehr nedvszv prncskra, amit aztn betett a kerekes asztalon ll mszerek egyikbe. Finom surrogs vette kezdett, a high-tech tervezs mkdsnek megnyugtat rzett kzvettve. Ez csak azrt volt furcsa, mert a Nature-ben lttam nhny hasonl berendezs reklmjt, s azok azzal bszklkedtek, hogy egyetlen mozg alkatrsz sincs bennk. Mikzben az eredmnyre vrtunk, a szoba elsttedett, s a szemkzti falrl egy nagy hologramot vettettek a kzepre: egyetlen l sejt mikroszkopikus kpt. A sajt vrembl? Nem, valsznleg senkibl - csak egy meggyz fotorealisztikus animci lehetett. - Testnk minden egyes sejtjben tbb szz, tbb ezer mitokondrium tallhat - magyarzta Andr rokon. - A mitokondriumok parnyi ermvek, amik a sznhidrtokbl vonjk ki az energit. - A kp rkzeltett egy ttetsz, plcika alak, lekertett vg valamire - olyan volt, mint egy parnyi gygyszeres kapszula. - A sejtek tbbsgnek esetben a DNS nagy rsze a sejtmagban tallhat, s a kt szltl szrmazik... azonban a mitokondriumban is tallunk DNS-t, de csak az anytl rkltet. Ezrt knnyebb a mitokondrilis DNS alapjn meghatrozni a leszrmazsunkat. Nem ment bele a rszletekbe, de n a kzpiskolai biolgiarktl kezdve mr tbbszr is hallottam a teljes elmletet. A rekombinci -a DNS-szakaszoknak a petesejtek vagy a spermiumok kialakulsa sorn a kromoszmaprok kztt vgbemen vletlenszer kicserldse - miatt minden kromoszma tbb tzezer klnbz snk egyetlen folyamatos lncc sszell gnjeit tartalmazza. Paleo-genetikai szempontbl a nukleris, azaz sejtmagi DNS elemzse olyan, mintha tzezer klnbz szemly sszeragasztott csonttredkei alapjn prblnnk rtelmezni egykvletet". A mitokondrilis DNS nem kromoszmaprokban, hanem plazmidoknak nevezett parnyi hurkokban tallhat. Minden sejtben tbb ezer plazmid van, m mindegyik egyforma, s mindegyik csak a petesejttl szrmazik. Eltekintve a mintegy 4000 venknt egyszer elfordul mutciktl, a mitokondrilis DNS-nk pontosan ugyanolyan, mint az anynk, az anyai nagyanynk, a ddanynk, stb. Pontosan ugyanolyan, mint a testvreink, az unokatestvreink, a msodunokatestvreink, a harmadunokatestvreink... mg a mintegy 200 nemzedken t a plazmidot r klnbz mutcik fel nem mutatnak nmi eltrst. m a plazmidban rejl 16 000 DNS bzisprhoz kpest az va ta kijellhet krlbell 50 mutcis pont sem szmt sokat. A hologram a mikroszkopikus brrl egy sznes, elgaz vonalakbl ll kpre vltott: egy risi csaldfra, mely egyetlen, va mindentt jelenlv nevvel jelzett pontbl indult ki. A fa minden elgazsa egy mutcit jellt, mely kt enyhn eltr vltozatra osztotta va rksgt. Lent a tbb szz gvg mellett arcok ltszottak - frfi s ni arcok. Nem tudtam megllaptani, hogy valban ltez emberek foti-e, vagy mestersges alkotsok, de feltehetleg mindegyik a (nagyjbl) 200. fok anyai unokatestvrek egy-egy klnbz mitotpus-csoportjt kpviselte: ugyanannak a 200 000 ves tmnak egy-egy szerny varicijt. - s tessk, itt van n - jelentette be Andr kuzin. A hologram elterben egy stilizlt nagytlencse jelent meg, kinagytva a hologram aljn lthat parnyi arcok egyikt. A sajt arcvonsaimhoz val nyugtalant hasonlsgot ktsgtelenl annak tulajdonthattam, hogy egy rejtett kamerval lefnykpeztek; a mitokondrilis DNS ugyanis

semmilyen hatssal nem br a fizikai megjelensre. Lena benylt a hologramba, s az ujja hegyvel kvetni kezdte a leszrmazsi vonalaimat. - va Gyermeke vagy, Paul. Most mr tudod, ki vagy. s ezt senki sem veheti el tled. - Rmeredtem a fnyrban frd fra, s vgigfutott a hideg a htamon; br ezt inkbb annak tulajdontottam, hogy a Gyermekek kizrlagos ignyt formltak az egsz emberi fajra, s nem annak, hogy brmifle htatot is reztem volna seim hossz sort ltva. va a legkevsb sem volt klnleges, nem volt vzvlaszt az evolciban - egyszeren minden ltez ember hozznk legkzelebb es kzs seknt definiltk egy tretlen ni leszrmazsi vonal mentn. Nem frhet hozz ktsg, hogy tbb ezer n lt mg rajta kvl vele egy idben, de az id s a vletlenek - a lnyutdok szlse nlkl meghal anyk, a katasztrfk, a betegsgek, a klimatikus vltozsok - eltrltk ezek mitokondrilis nyomait. Felesleges lett volna azt felttelezni, hogy va mitotpusa brmifle klnleges elnyt hordozott volna (a legtbb eltrst egybknt is a szemt" DNS-ben lehetett felfedezni); a statisztikai fluktucik pusztn azt jelentettk, hogy az egyik ni leszrmazsi vonal elbb-utbb kiszortja az sszes tbbit. va ltezse logikai szksgszersg volt: valamelyik kor egyik emberi (vagy hominid) lnynek llnia kellett a szmlt. Csak az idpont volt vitatott. Az idpont, s annak folyomnyai. A Nagy Fa mellett megjelent egy krlbell kt mter tmrj fldgmb; a jellegzetes rbl fnykpezett kp, az cenok fltt sr, rvnyl felhzettel, m a kontinensek fltt egynteten tiszta volt a kp. A Fa megremegett, s elkezdett trendezdni, eredeti egyenesekkel hatrolt alakja eltorzult, organikuss vlt - de geometrija gy vltozott, hogy kzben a megjelentett kapcsolatok nem vltoztak. Aztn rfeszlt a fldgmb felsznre. A leszrmazsi vonalak vndorlsi tvonalakk vltoztak t. Kelet-Afrika s a Kzel-Kelet kztt sr, prhuzamos nyomok alakultak ki, mintha valami skori autplyt jelltek volna; mshol kevsb a fldrajzi korltok kz szortva minden irnyba elgaztak. A nem tl rgi va a kivndorls Afrikbl" hipotzist tmasztotta al: a modern Homo sapiens csak egy helyen fejldtt ki az t megelz Homo erectusbl, majd benpestette az egsz vilgot, mindenhol legyzve s kiszortva az ott l Homo erectust - a helyi rasszjegyeket pedig csak az elmlt 200 000 sorn vette fel. A faj szlhelye valsznleg Afrika volt, mivel az afrikaiaknl lehet felfedezni a legnagyobb (s gy legrgibb) mitokondrilis soksznsget; gy tnik, az sszes tbbi npcsoport ksbb, viszonylag kis mret alapt" csoportokbl alakult ki. Termszetesen voltak rivlis elmletek is. Tbb mint egymilli vvel a Homo sapiens megjelense eltt a maga a Homo erectus terjedt el egszen Jvig, kialaktva sajt regionlis megjelensbeli sajtossgait - az zsiban s Amerikban tallt Homo erectus maradvnyokon mintha felfedezhet lett volna nhny, a ma l zsiaiakra s eurpaiakra is jellemz jegy. A kivndorls Afrikbl" hipotzis szerint azonban ez az egy irnyba tart evolci eredmnye volt, nem pedig a kzs leszrmazs. Ha a Homo erectus tbb egymstl fggetlen helyen fejldtt volna Homo sapiens-sz, akkor a mondjuk egy mai etip s egy mai jvai kztti mitokondrilis klnbsgek tszr-tzszer nagyobbak lennnek, kifejezve a korai va ta tart hossz elszigeteltsgket. De ha mg nem is lettek volna teljes mrtkben egymstl elszigeteltek a sztszrt Homo erectus kzssgek, hanem az elmlt egy-kt milli v sorn keresztezdtek volna az egymst kvet vndorlsi hullmokkal - s a hibridizlds sorn ltrehoztk volna a modern embert, de kzben valahogyan megtartottk volna jellegzetes jegyeiket is -, akkor valsznleg 200 000 vesnl sokkal rgebbi mitokondrilis leszrmazsi vonalaknak is fenn kellett volna maradniuk. A fldgmbn az egyik tvonal fnyesebben izzott, mint a tbbi. - Ezt az utat jrtk az n sei - magyarzta Andr rokon. - Krlbell 150 000 vvel ezeltt szaki irnyban kivndoroltak Etipibl... esetleg Kenybl vagy Tanznibl. A jgkorszakok kztt lassan terjeszkedtek Szudnon, Egyiptomon, Izraelen, Palesztinn, Szrin s Trkorszgon keresztl. Az utols jgkorszak kezdetn a Fekete-tenger keleti partvidke volt az otthonuk... Mikzben beszlt, parnyi lbnyomok jelentek meg az tvonal mentn.

Vgigkvette a hipotetikus vndorlst a Kaukzuson t, egszen szak-Eurpig - ahol a technikai korltok vgl elvgtk a trtnetet: mintegy ngy (plusz-mnusz hrom) vezreddel ezeltt, amikor germn ktszzadik zigleni nagyanym olyan lnyt szlt, akinek eltrs jelentkezett mitokondrilis szemt" DNS-ben - az utolst ttte a molekulris ra. Andr rokon azonban nem vgzett mg velem. - Amikor az sei bevndoroltak Eurpba, viszonylagos genetikai elszigeteltsgk s a helyi klma kvetelmnyei kvetkeztben fokozatosan felvettk a ma kaukzusiknt ismert jegyeket. m az ltaluk bejrt tvonalat jra s jra bejrtk a vndorlk hullmai, mg ha nha tbb ezer ves idszakonknt is. s br az jonnan rkezk az t minden egyes lpsnl keresztezdtek a korbban ott lvkkel, s egyre jobban hasonltottak hozzjuk... tbb tucat klnll anyai vrvonal kvethet nyomon mg ma is az tvonal mentn - majd eltr utakon ismt vissza a trtnelem mlyre. A legkzelebbi anyai gi rokonaim, magyarzta, azok, akik pontosan ugyanabba a mitotpusba tartoznak, nem meglep mdon fleg kaukzusiak voltak. Ha pedig 30-ra nveltk a bzispr-eltrsek szmt, akkor ezzel a kaukzusiak mintegy t szzalkt fedtk le -azt az t szzalkot, akik ugyanattl a mintegy 120 000 vvel ezeltt, valsznleg a Kzel-Keleten lt sanytl szrmaztak. m ennek az asszonynak a rokonai kzl sokan nyilvn nem szak, hanem kelet fel fordultak. A leszrmazottaik vgl eljutottak zsiba, Indoknba, majd dl fel a szigetvilgba, a jgkori alacsony vzszint cenokbl kiemelked fldhidakon tkelve, vagy szigetrl-szigetre rvid tengeri utakat megtve. Valahol Ausztrlia eltt lltattak meg. Anyai gon teht kzelebbi rokonsgban lltam egy kis j-guineai npcsoporttal, mint a kaukzusiak 95 szzalkval. A fldgmb mellett ismt megjelent a nagytlencse, s megmutatta egyik l, hatezer-zigleni unokatestvrem kpt. Szabad szemmel nzve olyan klnbzek voltunk, mint brmelyik kt ember a Fldn; a pigmentcihoz s az arc csontszerkezethez hasonl dolgokat szablyoz maroknyi nukleris gn kz egy bizonyos csoport lett dominns szakEurpban, s egy msik ebben az egyenlti dzsungelben. m mindkt helyen pp elg mitokondrilis bizonytk maradt fenn annak a demonstrlsra, hogy a kls megjelens helyi homogenizcija csak a ltszat, a kzelmlt mza a lthatatlan csaldi ktelkek si hlzatn. - Ltod? - fordult oda hozzm Lena diadalmasan. - Egy pillanat alatt megcfoldik az sszes rgi mtosz a rasszokrl, a kultrrl, a rokonsgrl! Ezeknek az embereknek a kzvetlen felmeni vezredeken t elszigeteltsgben ltek, s a XX. szzadig nem is lttak fehr embert! Mgis kzelebbi rokonaid, mint akr n! Mosolyogva blintottam, prbltam osztozni lelkesedsben. Tnyleg bmulatos volt ltni, ahogy a rassz" naiv koncepcija a feje tetejre ll - s csodlattal kellett adznom a Gyermekek vakmers-gnek, amivel azt lltottk, hogy ilyen pontosan kpesek feltrkpezni a tbb szzezer ves csaldi kapcsolatokat. Azt azonban nem mondhattam volna tiszta szvvel, hogy az egsz letemet megvltoztatta az a felismers, hogy bizonyos szmomra teljessggel idegen fehrek tvolabbi rokonaim, mint bizonyos feketk. Lehet, hogy lteztek vaskalapos rasszistk, akiket megrzott volna ez a hr... de nehz lett volna ket elkpzelni, ahogy tmegesen rohannak az va Gyermekeihez, hogy meghatrozzk a mitotpusukat. A kerekes asztalka tvolabbi vgn felspolt valami, s felbukkant egy olyan szalag, amilyet Andr rokon is viselt. Odanyjtotta nekem; amikor ttovztam, Lena elvette tle, s bszkn rtzte az ingemre. Odakint az utcn nneplyesen kijelentette: - va meg fogja vltoztatni a vilgot. Szerencssek vagyunk, hogy mg a mi letnkben megtrtnhet. Szzadunkban milliszm gyilkoltk egymst az emberek pusztn azrt, mert ms rokoni csoporthoz tartoztak... de hamarosan mindenki megrti, hogy vannak rgebbi, mlyebb vrsgi ktelkek, melyek rvnytelentik seklyes trtnelmi eltleteiket. gy rted... ahogy a bibliai va rvnytelentette a fundamentalista keresztnyek sszes eltlett? Vagy

ahogy a Fld rbl ksztett felvtele vget vetett a hborknak s a krnyezetszennyezsnek? Maradtam a diplomatikus hallgatsnl; Lena pedig szigoran mregetett, mintha nem tudta volna elhinni, hogy brmifle ktelyeim lehetnek azutn, hogy vratlanul feltrultak elttem a vrsgi ktelkeim. - Emlkszel a ruandai mszrlsokra? - krdeztem. - Termszetesen. - Nem volt-e tbb kzk a kasztrendszerhez... amit a belga gyarmatostk mg tovbb mlytettek a knnyebb kormnyozhatsg kedvrt... mint a rokonsgi csoportok kztti brmifle ellensgessghez? Vagy nzzk a Balknt... - Igen, persze - fojtotta belm a szt Lena -, minden incidensnek megvan a maga sszetett trtnelmi httere. n nem is tagadom ezt. m ez nem jelenti azt, hogy a megoldsnak is lehetetlenl bonyolultnak kell lennie. Ha minden rintett fl tudta volna, amit mi tudunk, ha rezte volna, amit mi reztnk... - lehunyta a szemt, elmosolyodott, az arcn szntiszta elgedettsg s nyugalom radt szt - .. .azt a mly rzst, hogy va rvn mindannyian egyetlen, az egsz emberisget fellel csald rszei vagyunk... tnyleg azt hiszed, hogy akkor kpesek lettek volna egyms ellen fordulni? Felhborodottan tiltakoznom kellett volna: Mifle mly rzst? n semmit sem reztem. Az va Gyermekei pedig semmi mst nem csinlnak, csak a megtrteknek prdiklnak. Mi volt a legrosszabb, ami trtnhetett velem? Ha akkor s ott szaktunk a paleogenetika politikai jelentsge miatt, akkor kapcsolatunk nyilvn kezdettl fogva hallra volt tlve. Akrmennyire is gylltem a konfrontcit, csak egy vkony vonal vlasztotta el a tapintatot az szinttlensgtl, a nzetklnbsgek rendezst azok elrejtstl. s mgis. A problma tl misztikusnak tnt ahhoz, hogy rdemes legyen veszekedni miatta - s br Lena szemmel lthatlag szenvedlyes nzeteket vallott rla, gy gondoltam, ha most az egyszer, kivtelesen csukva tartom azt a nagy szmat, akkor tbb nem fog elkerlni a tma. - Taln igazad van - bktem ki. tleltem, pedig odafordult s megcskolt. Megint esni kezdett, hevesen, a zuhatag furcsa md nyugodt volt a mozdulatlan levegben. Lena laksban ktttnk ki, s azon az jjelen mr nem sokat beszlgettnk. Termszetesen gyva voltam s ostoba - de akkor mg nem is sejtettem, mibe kerl ez mg nekem. Nhny ht mlva azon kaptam magam, hogy krbevezetem Lent az j-Dl-Walesi Egyetem (UNSW) fizikatanszknek alagsorban, ahol ott tornyosultak az n kutatsi berendezseim is, bezsfolva az egyik sarokba. Ksre jrt (megint), csak mi tartzkodtunk az pletben; a sttben mindenfle szn fluoreszkl kpernyk lebegtek, mint a tbbi posztdoktori projekt tvoli ikonjai a fagyos tudomnyos cybertrben. Nem talltam a szket, amit n vettem sajt magamnak (hiba vetettem be egyre bonyolultabb biztonsgi eszkzket, az egyszer nv-tbltl a krmnfont szmtgpes riasztkig, mindig klcsnvettk"), ezrt lldoglni knyszerltnk a hideg, csupasz betonon a be-rendezsek mellett. Csak egyetlen, naprl-napra halvnyul neonpanel vilgtott meg minket, s a szmtgpen megidzett egyesek s nullk a kvantumvilg idegensgt visszhangoztk. A hrhedt Einstein-Podolsky-Rosen korrelci - kt mikroszkopikus rszecske sszekapcsoldst ugyanabban a kvantumrendszerben - ksrletei vizsglatai mr tbb mint hsz ve folytak, m csak a kzelmltban vlt lehetsgess kt fotonnl vagy elektronnl bonyolultabb rszecskn is megfigyelni a jelensget. n hidrognatomokkal dolgoztam, amiket gy lltottam el, hogy egy ultraibolya lzer impulzusval ketthastottam egy hidrognmolekult. Bizonyos, a kettvlasztott atomokon elvgzett mrsek olyan statisztikai korrelcikat feleztek, amiknek csak akkor volt rtelmk, ha attl fggetlenl, hogy milyen

messzire - mterekre, kilomterekre, fnyvekre - kerltek egymstl a sztvlasztott atomok valdi molekulris ktsek szthastsa utn, egyetlen, a kt atomot magba foglal hullmfggvny reaglt azonnal a mrsi folyamatra. A jelensg mintha magnak a tvolsgnak a fogalmbl ztt volna gnyt - de nemrgiben pp az n kutatsaim segtettek eloszlatni minden olyan fantazmagrit, melyek szerint az EPR korrelci elvezethet egy fnysebessgnl gyorsabban mkd jelzberendezs megalkotshoz. Az elmlet mindig is egyrtelm volt ebben a krdsben, br egyesek nagyon bztak benne, hogy valamifle hiba az egyenletekben kibvt knl majd. - Vegynk kt gpet, amik tele vannak EPR korrelciban lv atomokkal - magyarztam Lennak. - Legyen az egyik a Fldn, a msik a Marson, s mindkett tudja mrni mondjuk a bolyg impulzusnyomatkt mind fgglegesen, mind vzszintesen. A mrsek eredmnyei mindig vletlenszerek lesznek... de a Marson lv gpet bellthatjuk gy, hogy olyan adatokat sugrozzon, melyek vagy utnozzk, vagy nem utnozzk az ezzel egy idben a Fldn lv gpbl sugrzott vletlenszer adatokat. s ezt az utnzst egy pillanat alatt ki lehet kapcsolni azzal, hogy megvltoztatjuk a Fldn vgzett mrs tpust. - Mintha kt olyan pnzrmnk lenne, amik garantltan mindig egyformn esnek le - blintott Lena -, legalbbis mindaddig, amg jobb kzzel dobjuk fel ket. Ha azonban a Fldn bal kzzel kezded el feldobni az egyiket, akkor a korrelci eltnik. - Igen... ez tkletes analgia. - Elksve jttem r, hogy valsznleg kvlrl fjta az egszet - hiszen a sajt tudomnyterletnek is a kvantummechanika s az informcielmlet volt az alapja -, de azrt udvariasan vgighallgatott. Folytattam ht. - m hiba egyeznek az rmk varzslatos mdon minden feldobsnl... tovbbra is vletlenszeren esnek valamelyik oldalukra. Azaz nem lehet semmilyen zenetet kdolni az adatokba. A Marsrl nzve mg azt sem lehet megllaptani, hogy mikor kezddik s mikor r vget a korrelci. .. hacsak nem kldik el az adatokat a Fldrl valamilyen hagyomnyos eszkzzel, pldul rdin is... ami viszont pp a ksrlet lnyegt teszi tnkre. Maga az EPR semmit sem kommunikl. Lena mly tprengsbe merlt, br nyilvn nem lepdtt meg a vgeredmnyen. - Az elvlasztott atomok kztt nem kommunikl semmit - szlalt meg vgl -, de ha a sztvlaszts helyett sszehozod ket, akkor meg tudod llaptani, hogy mit csinltak a mltban. Folytatsz kontroli-ksrletet, igaz? Elvgzed a mrseket olyan atomokon is, amelyek korbban nem alkottak egytt molekult? - Igen, persze - mutattam a kpernyn lthat adatok harmadik s negyedik oszlopra. A folyamat beszlgetsnk kzben is nmn haladt az elektronika mgtt rejl kis szrke dobozban, egy lgres kamrban. - Az eredmnyek a legkisebb mrtkben sem mutatnak korrelcit. - Azaz ez a gp meg tudja llaptani, hogy kt atom valaha ssze volt-e kapcsoldva, vagy sem? - Egy-egy atomra vonatkoztatva nem; az egyedi egyezsek akr vletlenek is lehetnek. De ha elg nagy szm kzs mlttal rendelkez atomunk van... igen, akkor igen. - Lena titokzatosan elmosolyodott. - Mi az? - krdeztem. - Csak eszembe jutott valami. Mi a kvetkez lps? Nehezebb atomok? - Igen, de nem csak ennyirl van sz. Ketthastok egy hidrognmolekult, majd hagyom, hogy a kt hidrognatom ktsbe lpjen kt fluormolekulval, s a.fluoratomokon vgzem el a mrst... hogy megllaptsam, fel lehet-e fedezni indirekt korrelcit kzttk: azaz rkltek az eredeti hidrognmolekultl valamifle msodrend hatst. Igazsg szerint nem sok remnyt fztem ahhoz, hogy megkapom az anyagi tmogatst ennek a kutatsnak az elvgzsre. Az EPR alapvet ksrleti tnyeit mr feltrtk, gy nem sok rtelme lett volna tovbb finomtani a mrsi technikt. - Elmletileg - krdezte Lena rtatlanul - meg tudnd tenni ugyanezt valami sokkal nagyobbal? Mondjuk... a DNSsel?

Felnevettem. -Nem. - Nem gy rtetettem, hogy itt, holnaphoz egy htre. De... ha kt DNS-szl valaha ssze volt kapcsoldva... ltrejnne kztk korrelci egyltaln? Visszariadtam a gondolattl, de be kellett ismernem, hogy ez elkpzelhet. - Fejbl nem tudom a vlaszt, klcsn kellene krnem nhny szoftvert a biokmikusoktl, hogy preczen modellezhessem az interakcit. - Szerintem tedd ezt - blintott Lena elgedetten. - Minek? lesben gysem prblhatom ki soha. - Ht ezzel az cskavastelepre val berendezssel nem is. - s ugyan ki venne nekem ennl jobbat? - horkantam fel. Lena krlnzett a sivr alagsorban, mintha csak mentlis fnykpet akart volna kszteni karrierem mlypontjrl mieltt mg minden teljesen megvltozna. - Ki finanszrozna egy olyan kutatst, melynek rvn mrhetv vlna a DNS-szlak kztti kapcsolat kvantumlenyomata? Ki fizetne azrt, hogy eslyt kapjon annak kiszmtsra, milyen rgen ll kapcsolatban kt mitokondrilis plazmid... s nem az elmlt nhny ezer v tvlatban, hanem az els sejtosztdstl kezdve? Fel voltam hborodva. lenne az az idealista, aki hitt abban, hogy az va Gyermekei jelentik vilgbke utols remnyt? - Ezt sohasem vennk be - ingattam a fejem. Lena egy msodpercig kifejezstelen tekintettel meredt rm, majd lmlkodva megcsvlta a fejt. - Nem arrl beszlek, hogy verd t ket... hogy hamis remnyeket keltve csalj ki tlk kutatsi tmogatst. - Akkor j. Hanem mirl? - A pnzrl... s a munkrl, amit el kell vgezni. A szekvencils technolgija elrte a vgs hatrait... az ellenfeleink azonban mindig tallnak valamit, amibe belekthetnek: a mitokondrilis mutcis arnyt, a legvalsznbb csaldfa elgazsi pontjai kivlasztsnak mdszert, a leszrmazsveszts s a fennmarads krdseinek rszleteit. Mg azok a paleogenetikusok is llandan vltoztatjk az llspontjukat minden krdsben, akik mellettnk llnak. va kora gy nvekszik s cskken, mint a Hubble-lland. - Ennyire azrt nem lehet rossz a helyzet. Lena megragadta a karomat; izgatottsga szinte ramtsknt rt, reztem, ahogy trad belm. Persze lehet, hogy csak elkapott egy ideget. - Ez megvltoztatn az egsz kpet. Nem lenne tbb tallgats, nem lenne tbb kvetkeztets, nem lenne tbb feltevs... csak egyetlen ktsgbevonhatatlan, 200 000 vre visszanyl csaldfa. - Taln nem is lehetsges... - De utnanzel? Megvizsglod? Ttovztam... de egyetlen rv sem jutott eszembe, amivel nemet mondhattam volna. - Igen. Lena elmosolyodott. - A kvantum-paleogenetikval... kpes leszel gy letre kelteni vt a vilgnak, ahogy mg soha senki nem tette. Hat hnap mlva kimerlt az egyetemi munkm anyagi fedezete: a kutats, a tanuls, minden. Lena felajnlotta, hogy eltart hrom hnapig, amg sszelltok egy kutatsi tervet a Gyermekeknek. Ekkor mr egytt ltnk, egytt fedeztk a kiadsainkat; emiatt valahogy knnyebb volt racionalizlni a dolgot. Egybknt is rossz idszak kvetkezett munkakeress szempontjbl, mindenkppen munkanlkli lettem volna... Mint kiderlt, a szmtgpes modellek arra utaltak, hogy a DNS-szakaszokban mrhet korrelcit lehet felfedezni a

statisztikai zaj alkotta httr eltt - ha elg plazmidon dolgoztunk: egy-egy embertl nem nhny csepp, hanem nhny liter vr kellett. Azt viszont mr ekkor lttam, hogy a technikai problmk felmrse mg vekig tart-hat, a megoldsukrl nem is beszlve. Mindennek a lersa j gyakorlsnak tnt a ksbbi vllalati sztndj-ignylsekhez azt azonban egy pillanatig sem hittem, hogy brmi eredmnye lesz. Lena elksrt a William Sachs-szal, a Gyermekek Nyugati Parti Kutatsi Igazgatjval megbeszlt tallkozra. Sachs az tvenes vei vgt taposta, s nagyon konzervatvan ltztt, a klasszikus AIDS ISN`T NICE felirat Benetton pltl kezdve Mambo World Peace" galambmints szrfnadrgig. A Wired magazin bekeretezett cmlapjrl valamivel fiatalabb vltozata mosolygott le rm: volt a hnap guruja 2005. prilisban. - Az egyetem fizikatanszke megllapods szerint szupervidelni fogja az egsz kutatst - magyarztam idegesen. Flvente fggetlen auditorok vizsgljk a munka tudomnyos minsgt, gy nem lesz r lehetsg, hogy a kutats letrjen a vgnyrl. - Az EPR-korrelci - hmmgte Sachs. - Ugye azt bizonytja, hogy minden let holisztikus kapcsolatban ll egy nagy, egysges metaorganizmuson bell? -Nem! Lena belm rgott az asztal alatt. Sachs azonban mintha nem is hallotta volna. - Gaia thta-ritmust fogja hallgatni. A minden ltez, a szinkronits, a morfikus rezonancia, a transzmigrci mgtt rejl titkos harmnit... - Vgyakozva felshajtott. - n csodlom a kvantummechanikt. Tudta, hogy a tai-csi mesterem rt egy knyvet rla? Schrdinger ltusza... bizonyra olvasta. Micsoda m! Most pp a folytatst, a Heisenberg manduljn dolgozik... Lena megelztt, mieltt mg megint kinyithattam volna a szmat. - Az eljvend nemzedkek taln... egszen a tbbi fajig vissza tudjk majd kvetni a korrelcit. A kzeljvben azonban mg az is hatalmas technikai kihvst jelent, hogy vig eljussunk. William rokon szemmel lthatlag visszaereszkedett a fldre. Kezbe vette a krelmem kinyomtatott vltozatt, s a vgn lv kltsgvetshez lapozott - ami nagyrszt Lena munkja volt. - tmilli dollr nagyon sok pnz. - Tz vre - vgta r Lena rezzenstelen arccal. - s ne feledje, hogy ebben a pnzgyi vben a K+F-re fordtott sszeg 125 szzalkt le lehet rni az adbl. Ha ehhez hozzveszi a lehetsges licencjogokat. .. - Komolyan azt hiszi, hogy ilyen rtkesek lesznek az eredmnyek? - Gondoljon csak a Teflonra. - Ezt az igazgattancs el kell vinnem. Amikor kt httel ksbb E-mailen megkaptam a j hrt, szinte fizikai rosszullt trt rm. Mit tettem? - fordultam oda Lenhoz. - Mi lesz, ha a tz v alatt sem jutok eredmnyre? rtetlenl rncolta a homlokt. Nincs garancia a sikerre... de ht ezt egyrtelmen leszgezted, nem csaptl be senkit. Minden nagy vllalkozst bizonytalansgok veznek... de a Gyermekek dntttek gy, hogy vllaljk a kockzatot. Tulajdonkppen nem az aggasztott, hogy esetleg megszabadtok pr millitl nhny gazdag iditt, akiknek az a fixa ideja, hogy az emberisg egy sanytl szrmazik - s valsznleg semmit nem adok rte cserbe. Nem, inkbb az idegestett, hogy mit jelent majd a karrierem szempontjbl, ha a kutats zskutcnak bizonyul, s nem hoz publiklsra rdemes eredmnyeket. Minden rendben lesz - mondta Lena. - n hiszek benned, Paul. s ez volt az egszben a legrosszabb. Tnyleg hitt bennem. Szerettk egymst - s kihasznltuk egymst, mind a ketten. m n hazudtam

egyfolytban arrl, ami hamarosan letnk legfontosabb dolga lett. 2010 teln Lena hrom hnapra Nigriba utazott, gymond technolgia-csere cljbl. Hivatalosan azt a feladatot kapta, hogy tancsokkal lssa el az j kormnyt a kommunikcis infrastruktra modernizcija tern - m emellett kikpzett nhny szz helyi opertort a Gyermekek legjabb olcs szekvencilja mell. Az n EPR-technikm mg gyermekcipben jrt - alig tudott megklnbztetni kt egypetj ikret a kt vadidegentl -, de az eredeti mitokondrilis-DNS analiztorok rendkvl kicsik, megbzhatak s olcsk lettek. Afrika korbban hevesen ellenllt a Gyermekeknek, de most gy tnt, a mozgalom vgre megveti a lbt a fekete kontinensen is. Lena akrhnyszor hvott Lagoszbl - szemben a misszionriusok fanatizmusok csillogott -, elmentem s megnztem a Nagy Ft, prblva eldnteni, hogy a rokonsgi ktelkek hagyomnyos felfogsnak ilyetn sszekuszlsa vajon kzelebb viszi-e majd az aktulis polgrhbor harcol feleit egymshoz, ha valban beindul a szekvencils divatja. A szembenll felek azonban mr annyira kevertek voltak etnikailag, hogy nem lehetett egyrtelm eredmnyre jutni; amennyire meg tudtam llaptani, a hbor legalbb annyira bizonyos XXI. szzadi politikai tmogatk ltal kovcsolt szvetsgek, mint az si trzsi csoportosulsok kztt folyt. Ott tartzkodsa vge fel, egy korai rban (az n idm) felhvott Lena. Szinte srt a dhtl. Egyenesen Londonba replk, Paul. Hrom ra mlva rkezem. Hunyorogva nztem a fnyes kpernyt, elvaktott a hta mgtt izz trpusi napfny, - Mirt? Mi trtnt? - Mr-mr felrmlett elttem, hogy a Gyermekek megbolygattk a trkeny tzsznetet, s valami kimondhatatlan etnikai holokausztot robbantottak ki - aztn elmenekltek, hogy a vilg legjobb mikrosebszei kezeljk sebeiket, mikzben az orszgon kosz lesz rr mgttk. Lena kinylt a kamera kpn kvlre, s megnyomott egy gombot, A kp egyik sarkban megjelent egy jsghr rszlete. A fcm gy szlt: DM Y-KROMOSZMJA VISSZAVG! Az alatta lv kp egy majdnem meztelen, izmos, szke fehr frfit brzolt (rdekes mdon testszrzet nlkl - mintha Michelangelo Dvidjt ltztettk volna blnybr gykktbe), aki egy balett-tncos kecsessgvel egy lndzst emelt a nz fel. Halkan felnygtem. Ez csak id krdse volt. A sperma-termelshez vezet sejtosztdsok sorn az Y kromoszma DNS-nek nagy rsze rekombinldott az X kromoszmval - de egy rsze p maradt, s ugyanolyan hsggel rkldtt tovbb az apai vonalon, mint amilyennek a mitokondrilis DNS az anyain. Illetve, mg annl is hebben: a nukleris DNS-ben sokkal ritkbban fordultak el mutcik, s pp ettl nem is volt annyira hasznos molekulris ra. - Azt lltjk, megtalltk az szak-eurpaiak kzs frfist... 20 000 vvel ezelttrl! Holnap bemutatjk ezt a szart Cambridgeben egy paleogenetikai konferencin! Lena hborgsa kzben tfutottam a cikket; a szoksos bulvrfrmedvny volt, nehz lett volna megllaptani, tulajdonkppen mit is akarnak bejelenteni a kutatk. m szmos jobboldali csoport, akik mr rgta szemben lltak az va Gyermekeivel, nyilvn kitr rmmel fogadtk a hrt. - s mirt kell neked odamenned? - krdeztem. - Termszetesen azrt, hogy megvdjem vt! Nem hagyhatjuk, hogy simn megsszk! Lktetni kezdett a fejem. - Ha tudomnyos szempontbl nem llja meg a helyt, akkor hagyd a szakemberekre az elvetst. Nem a te problmd. Lena egy pillanatra elhallgatott, majd keser tiltakozsban trt ki. - Tudod, hogy a frfi vrvonalak sokkal gyorsabban eltnnek, mint a niek. A poligmia miatt egy bizonyos

apai vonal sokkal kevesebb nemzedken t kpes meghatrozni egy populcit, mint az anyai. - Azaz lehet, hogy igazuk van? Lehetsges, hogy a kzelmltban ltezett egy bizonyos szak-eurpai dm"? - Igen - ismerte el Lna fogcsikorgatva. - De... s akkor mi van? Mit akarnak ezzel bizonytani? Meg sem. prbltk megtallni azt az dmot, aki az egsz faj sapja lehetne! Ht persze, ez nem bizonyt semmit, nem vltoztat semmit, akartam vlaszolni. Kit rdekelhet ez p sszel? De... ki csinlt legelszr ilyen nagy krdst a rokonsgbl? Ki tett meg minden tle telhett annak a gondolatnak a terjesztsrt, hogy minden ami szmt, a csaldi ktelkektl fgg? De mr tl ks volt. Puszta kpmutats lett volna szembefordulni a Gyermekekkel; elfogadtam a pnzket, beszlltam a jtkukba. s Lnt sem hagyhattam el. Ha az irnta rzett szerelmem csak addig terjedt, ameddig egyetrtettnk a dolgokban, akkor nem is volt szerelem. - A hromrs gppel indulok Londonba - mondtam zsibbadtan. - A konferencin tallkozunk. A X. Paleogenetikai Vilgfrumot egy piramis alak pletben tartottk, tvol az egyetemi campustl, egy pzsittal bortott parkban. A tblkat lenget tmegrl knnyen fel lehetett ismerni. EL A KEZEKKEL VTL! PUSZTULJ, NCI SPREDK! NEAN-DERVLGYIEK HAZA! {Micsoda?) Mikzben elhajtott a taxim, rm trt az ideltolds, s majdnem sszecsuklott a trdem. Amilyen gyorsan csak lehet, meg akartam tallni Lnt, hogy aztn mindketten valami biztonsgos helyre menjnk. va tud vigyzni magra. Mert persze ott volt is, ders mltsggal nzett le tucatnyi plrl s tblrl. A Gyermekek - s marketing-tancsadik - azonban nemrg finomtottak" az arcn, s n most elszr lthattam fkuszcsoportjaik s fogyaszti-visszajelzs workshopjaik" tevkenysgnek eredmnyt. Az j va valamivel spadtabb volt, az orra kicsit vknyabb, szeme szkebb. Parnyi mdostsok trtntek csak, de nyilvnvalan azzal a cllal, hogy pn-rasszbbnak" tnjn - hogy jobban hasonltson valamilyen tvoli jvbeli kzs leszrmazottnak, akiben a modern emberi npessg minden jegye fellelhet, mint egy kzs snek, aki egy meghatrozott helyen, Afrikban lt. Minden cinizmusom ellenre ettl az talaktstl jobban felkavarodott a gyomrom, mint a Gyermekek brmelyik eddigi olcs trkkje. Olyan volt ez, mintha vgs soron arra jutottak volna, hogy mgsem tudjk elkpzelni gy a vilgot, amiben mindenki elfogadja az afrikai va gondolatt - m annyira elkteleztk magukat az eszme mellett, hogy akr mg az igazsgot is hajlandak voltak elferdteni, hogy nveljk elfogadottsgt, mg csak... meddig? Mg nem csak ms nevet, hanem ms arcot is adnak neki minden orszgban? Beverekedtem magam az elcsarnokba, s megsztam nhny lekpssel. Odabent sokkal csendesebben zajlottak az esemnyek, br a paleogenetikusok lesttt szemmel, lopva jrtak-keltek, kerlve brmifle szemkontaktust. Egy szerencstlen nt sarokba szortott egy hradstb; mikzben elmentem mellettk, hallottam, ahogy a riporter makacsul lltja: - De azt el kell ismernie, hogy az amazniai slakosok eredetmtoszainak megsrtse bntett az emberisg ellen! - A piramis kls fala kkes rnyalatban jtszott, de tbb-kevsb ttetsz volt, gy lthattam egy msik, a panelekhez prseldve befel kukucskl tntetcsoportot. A civil ruhs biztonsgiak lzasan suttogtak csuklfonjaikba - nyilvn fltettk Masarini-ltnyeiket. Mita leszllt a gpem, tucatnyi alkalommal prbltam hvni Lent, de a cambridge-i hlzat tlterheltsge miatt nem tudtam elrni, Korbban megmozgatott egy-kt szlat, s sikerlt feljuttatnia minket a rsztvevk adatbzisba - csak ezrt

engedtek be a fbejraton -, de ezt mindssze azt bizonytotta, hogy a bentlt sem garantlta a partiznmentessget. Hirtelen kiablst s nygseket hallottam a kzelbl, majd fel-harsan rmujjongst, s a keretbl kihull slyos manyaglap robajt. A hradsok va melletti s dm melletti csoportokat is emltettek - az utbbiak lltlag sokkal erszakosabbak voltak. Pnikba estem, s a legkzelebbi folyos fel iramodtam majdnem belerohanva egy sovny, izmos fiatalemberbe, aki az ellenkez irnyba tartott. Magas volt, fehr, szke, kkszem, egyfajta teuton fenyegets radt belle... s egy rszem a legszvesebben dhsen felvlttt volna: akaratom ellenre is rr lett rajtam a szntiszta, imbecillis rasszizmus. Viszont egy bilirddkt tartott a kezben. m mikzben vatosan htralptem, ujjatlan pljn villogni kezdett a felirat: AZ ISTENN L! - Ht te meg mi vagy? - vicsorgott rm. - dm fia? Lassan megcsvltam a fejem. Mi vagyok? Homo sapiens, te kr. Nem ismered fel a sajt fajtdat? - Kutat vagyok az va Gyermekeinl - feleltem. Az egyetemi koktlpartikon mindig fggetlen paleogenetikai fizikus-kutat" voltam, de a pillanat nem tnt megfelelnek a szrszlhasogatsra. - Tnyleg? - Elszr mintha hitetlenked fintort vgott volna, aztn fenyegeten felm lpett. - Teht egy azok kzl a kurva patriarklis, materialista szarevk kzl, akik megprbljk megteremteni Fldanya archetpust, hogy aztn sajt cljaikra fordtsk korltlan spiritulis hatalmt? Ettl annyira megdbbentem, hogy nem is lttam, mi trtnik. A dk vgt a gyomorszjamba dfte; a fjdalomtl leveg utn kapkodva rogytam trdre. Az elcsarnokbl hallottam a dbrg bakancsok zajt, s a rekedten kntlt jelszavakat. Az Istenn hve megragadta a vllamat, s vigyorogva talpra rngatott. - De azrt nincs harag. Itt s most ugyanazon az oldalon llunk... ugye? Menjnk, verjnk szt nhny ncit! Megprbltam kiszabadtani magam a szortsbl, de elkstem; dm fiai rnk talltak. Lena megltogatott a krhzban. - Tudtam, hogy Sydneyben kellett volna maradnod. Az llkapcsomat sszedrtoztk; nem tudtam vlaszolni. - Vigyznod kell magadra, a munkd most mg fontosabb, mind eddig. Ms csoportok is meg fogjk tallni a maguk dmjt... s va egyest zenete elsllyed a kzeli frfisk eszmjbl fakad trzsisg mocsarban. Nem hagyhatjuk, hogy nhny Cr-Magnoni vadllat mindent tnkretegyen. - Mmmm... mmm... mmm. - Neknk itt van a mitokondrilis szekvencils... nekik az Y kromoszma szekvencilis. A mi molekulris rnk persze sokkal pontosabb... de ltvnyos elrelpsre van szksgnk, valami olyasmire, amit mindenki megrt. Ha az EPR-rel pontos csaldfkat tudunk alkotni... az emberek ismert rokonaival kezdve... de ugyanezeket a precz rokoni kapcsolatokat ki tudjuk terjeszteni 10 000 genercira, egszen vissza vig... akkor ezzel olyan hitelessgre tesznk szert, ami elnmtja dm fiait. Gyngden megsimogatta a homlokomat. - Te megnyerheted neknk az sk hborjt, Paul. Tudom, hogy megnyerheted. - Mmm mmm - ismertem el. Kszen lltam r, hogy megtagadjam mindkt oldalt, hogy visszalpjek az EPR-projekttl... st, mg arra is, hogy szaktsak Lenval, ha kell. Taln bszkesg volt ez, s nem szerelem, gyengesg, s nem elktelezettsg, tehetetlensg, s nem hsg. Akrhogy is, nem tudtam megtenni. Nem tudtam elhagyni Lent.

Egyetlen vlasztsom maradt: befejezni azt, amit elkezdtem. Megadni a Gyermekeknek a kikezdhetetlen, abszolt bizonytkot. Mikzben a rivalizl skultuszok egymst bombztk, vrfolyamok hmplygtek t a berendezseimen. A Gyermekek nem kevesebb mint 50 000 tagjuk 2-2 liter vrmintjval lttak el; a laboratrium megszgyentette volna a legzlstelenebb horrorfilmek helyszneit is. Trillinyi plazmidot elemeztnk. Finomhangolt lzerimpulzusokkal gerjesztettnk bizonyos alacsony energij, hibrid plykon kering elektronokat - kt eltr alak tltsmegoszls potencilisan vezredeken t stabil kvantumkeverkt -, hogy valamelyik hatrozott llapotba omoljanak ssze. s br minden egyes sszeomls vletlenszeren trtnt, az ltalam kivlasztott plykat - nagyon kis mrtkben - korrelciba hoztam az egyes DNS-szakasz prok kztt. Tbb kvadrilli mrst vgeztnk el s elemeztnk. Ha mindenkitl elg plazmidot kaptunk, a statisztika zajbl kiemelkedhettek a kzs szrmazs leghalvnyabb jelei is. A Gyermekek Nagy Fjt megalapoz mutcik tbb nem szmtottak; tulajdonkppen arra szmtottam, hogy az egyes plazmidvonalak valsznleg egszen vig visszamenleg rintetlenek maradnak, mivel valdi eslyt csak a hibtlan DNS-msolat benssges kmiai rintkezse biztosthatott a korrelci szmra. A folyamat hibalehetsgeit kikszbltk, az adatok egyre csak gyltek, s lassan az eredmnyek is megjelentek. A vradk kztt sok kzeli csaldcsoport tagjai is voltak; vakon elemeztem az adatokat, majd tadtam az eredmnyeket az egyik asszisztensemnek, hogy vesse ssze ket az ismert rokoni kapcsolatok-ka1. Mr 2003. jniusban 100 szzalkos pontossggal meg tudtam hatrozni a testvreket egy ezerfs mintban; nhny httel ksbb pedig ugyanez az els- s msodfok unokatestvrekre is igaz lett. Hamarosan elrtk a megrktett csaldfk korltjait; hogy egy msik ellenrzeszkznk is legyen, a nukleris gneket is elemezni kezdtem. Valsznnek tnt, hogy mg a tvoli rokonoknak is vannak ugyanolyan, egy kzs st szrmaz gnjeik - s az EPR teljes pontossggal meg tudta hatrozni ennek az snek a kort. A projekt hre egyre jobban elterjedt, s elrasztottak a rajong, vagy ppen hallos fenyegetseket tartalmaz levelek. A laboratriumot megerstettk; a Gyermekek testrket fogadtak a kutatk s csaldjaik mell. Az informci-cen egyre csak dagadt, de a Gyermekek - rettegve a gondolattl, hogy az dmok megelzhetik ket valamilyen rivlis technolgival - egyre tbb s tbb pnzt szavaztak meg nekem. Ktszer fejlesztettem a szuperszmtgpnket. s br a mitokondrium nmagban csak vhoz juttathatott el minket, pusztn technikai okok miatt tbb szzezer frfi s n felmen nukleris gnjeit is nyomon kvettem. 2016 tavaszn az adatbzis mrete elrte a kritikus tmeget. Mg csak a vilg npessgnek egy igen parnyi rsztl vettnk mintt -de ha egyszer lehetsgess vlt nhny tucat nemzedkre visszanylni, akkor az addig elklnlnek tn leszrmazsi vonalak elkezdtek sszefolyni. Az autoszomlis sejtmagi gnek vakmeren cikztak az vk tisztn anyai s az dmok tisztn apai csaldfi kztt, betltve a rseket... mg vgl megpillanthattam a bolyg IX. szzad elejn lt (s a jelenig utdokat hagy) sszes lakjnak genetikai profiljait. Senkit sem tudtam kzlk megnevezni, mg csak azt sem tudtam megllaptani, hogy hol ltek - de mindegyik helyt pontosan ismertem az n Nagy Fmon. Pillanatfelvtelt kaptam az egsz emberi faj genetikai sokflesgrl. Ettl a ponttl kezdve nem lehetett meglltani a lavint, s kvettem a korrelcikat idszmtsunk el is. 2017-re valra vltak Lena legborltbb jslatai. Szerte a vilgon tbb tucat klnbz dmot jelentettek be - s az lett a trend, hogy egyre kisebb npcsoportok kzs apai vrvonalt kezdtk keresni, s ennek kvetkeztben egyre kzelebbi sket talltak. Ezek kzl sokan felttelezhet trtnelmi szemlyek voltak; rivlis grg s macedn csoportok harcoltak azrt, hogy melyikk nevezhesse magt Nagy Sndor Fiainak. Hrom kelet-eurpai kztrsasgban kormnypolitikai szintre emelkedett az Y kromoszma alapjn trtn etnikai besorols - nhny multinacionlis cgnl

pedig lltlag a szemlyzeti politikt hatrozta meg. Termszetesen minl kisebb npcsoportot elemeztek - hacsak nem volt nagyon beltenysztett -, annl kisebb lett a valsznsge annak, hogy az sszes vizsglt szemly eredete visszavezethet egy kzs dmra. gy az azonostott els frfi sbl npe atyja" lett... a tbbiek pedig egyfajta gnszennyez barbrokk vltak, akiknek szrny szgyenfoltjt mg ma is rzkelni lehetett - s ki kellett irtani. Lefekvs utn minden jjel bren fekszem, prblva megrteni, hogyan kerlhettem ennyi konfliktus kzppontjba egy ilyen idita dolog miatt. Mg nem szntam r magam, hogy bevalljam valdi rzseimet Lnnak, gy csak jrklok fel-al a stt hzban, vagy bezrkzom a dolgozszobmba, leeresztem a golyll rednyket, s vgignzem a legjabb adag gyllkd levelet, rkezzenek papron vagy elektronikus formban. Bizonytkra vadszom, annak a bizonytkra, hogy akrmit is fedezek fel vrl, az legalbb valami nyomokban kimutathat pozitv hatssal lesz brkire, aki mg a Gyermekek fanatikus hve. Jelet kerestem, a remnyt, hogy nem csak a megtrteknek fogok prdiklni. A biztatst, amit kerestem, nem talltam meg - de az egyik levl egy kicsit felvidtott. Kansas Citybl rkezett, a Szent UFO Egyhznak fpapjtl. Tisztelt Fldlak! Krem, hasznlja az AGYT! Amint azt mindenki TUDJA ebben a TUDOMNYOS korban, a fajok eredete ma mr JL ISMERT! Az afrikaiak a Merkrrl, az zsiaiak a Vnuszrl, a kaukzusiak a Marsrl, a Csendes-ceni szigetvilg laki pedig klnbz aszteroidkrl vndoroltak ide az ZNVZ utn. Ha n nem rendelkezik a KELL OKKULT KPESSGEKKEL ahhoz, hogy sugarakat vettsen a kontinensekrl az ASZTRLSKRA, s gy ellenrizze a fenti lltst, a VRMRSKLET s a MEGJELENS egyszer elemzse alapjn is magtl rtetdnek kell tartania ezt az IGAZSGOT! De krem, ne adjon SZAVAKAT az N szmba! Az, hogy mind klnbz BOLYGKRL szrmazunk, mg nem jelenti azt, hogy ne lehetnnk BARTOK. Lena nagyon dhs volt. - De ht hogy tarthatsz sajttjkoztatt holnap, amikor William rokon mg nem is ltta a vgeredmnyeket? - 2018. janur 28, szombat volt. Elkszntnk testreinktl s visszavonultunk hlszobnkba abban a megerstett betonbunkerben, amit a Gyermekek ptettek szmunkra az egyik Balti llambeli csnya incidens utn. - Fggetlen kutat vagyok - feleltem. - Brmikor szabadon publiklhatom az adataimat. Ez ll a szerzdsben is. A mrsi technolgiai minden tovbbfejlesztsnek t kell mennie a Gyermekek gyvdeinek kezn... a paleogenetikai eredmnyeknek viszont nem. Lena mssal prblkozott. - De ha az eredmnyeket nem ellenriztk... - De ellenriztk. A cikket mr elfogadta a Nature; a sajttjkoztatt kvet napon fog megjelenni. Ami azt illeti mosolyodtam el rtatlanul -, az egszet csak azrt csinlom, hogy szvessget tegyek a szerkesztnek. Azt remli, hogy megugrik tle a szm fogysa. Lena elhallgatott. Az elz fl vben egyre kevesebbet beszltem neki a munkmrl; meghagytam abban a hitben, hogy technikai problmk neheztik az elrehaladst. - Azt legalbb elrulod - szlalt meg vgl -, hogy j hr, vagy rossz? Nem tudtam a szembe nzni, de megrztam a fejem. - Trtnhetett brmi 200 000 vvel ezeltt, semmikppen sem tekinthet hrnek. A sajttjkoztatra kibreltem egy eladtermet - messze a Gyermekek toronyhztl. Sajt zsebbl fizettem, s fggetlen biztonsgi szolglatot fogadtam fel hozz. Sachs s a tbbi igazgat nem rlt, de az elrablson kvl nem sok mindent tehettek az elhallgattatsom rdekben. Soha, egyetlen szval sem utaltak arra, hogy az eredmnyek kedvk szerinti meghamistsra szmtanak tlem - m mindig is ott volt a ki nem mondott felttelezs, hogy csak a

helyes eredmnyt hozzuk nyilvnossgra ekkora felhajtssal -, s hogy a Gyermekeknek elsknt lesz lehetsgk kiegsztem a tnyeket a sajt rtelmezskkel. A pdium mgtt lltam, a kezem remegett. Tbb mint ktezer jsgr rkezett a vilg minden rszrl - s sokan viseltk valamelyik s-szvetsg jelvnyt. Megkszrltem a torkom, s belevgtam. Az EPR-technika mr kzhely volt; nem kellett jra elmagyarznom. Egyszeren ennyit mondtam: - Szeretnm megmutatni nknek, hogy mit fedeztem fel a Homo sapiens eredetrl. A fnyek kihunytak, s a hta mgtt megjelent egy gigantikus, mintegy harminc mter magas hologram. Egy csaldfa, kzltem -de nem a gnek s a mutcik durva trtnete, hanem a teljes emberi npessg ni- s frfgi leszrmazsnak nemzedkrl-nemzedkrl val pontos brzolsa a IX. szzadtl kezdve. Egy sr, fordtott tlcsr alak erd. A hallgatsg csndben maradt, de trelmetlensg lte meg a levegt; a millirdnyi parnyi g tmege rtelmezhetetlen volt - semmit sem mondott nekik. n azonban csak vrtam, hagyva, hogy az tlthatatlan bra egyszer lassan krlforduljon. - A Y kromoszmn alapul mutcis ra - folytattam -, tves. Tbb szzezer vre visszamenleg nyomon kvettem hasonl Y-tpus csoportok apai vrvonalt, s azok sehol nem tallkoznak egyetlen frfiban. Tiltakoz moraj tmadt; feljebb vettem az ers-tn a hangert, s elnyomtam. - Mirt nem? Hogyan lehetsges ilyen kismrtk mutcis eltrs, ha a DNS nem egyetlen kzelmltbeli forrsbl szrmazik? Megjelent egy msik hologram, egy ketts spirl, az Y-tpus rgi vzlata. - Azrt, mert a mutcik jra s jra pontosan ugyanazokon a helyeken kvetkeznek be. Trtnjen kett, hrom, vagy tven msolsi hiba ugyanazon a helyen, s mgis gy nz ki, mintha csak egy lpsnyire lennnk az eredetitl. - A ketts spirl hologramja kettvlt s megkettzdtt, kettvlt s megkettzdtt; lnk szn emelte ki minden nemzedkben felhalmozdott eltrseket. - Sejtjeink ellenrz enzimeinek bizonyra vakfoltjaik, hinyossgaik vannak... mint neknk bizonyos bonyolult helyesrs szavakkal. Persze ott van mg a teljesen vletlenszer, brhol elfordul hibk lehetsge... de csak tbb milli ves idskln. - Az Y kromoszms dmok mindegyike puszta kpzelgs -szgeztem le. - Egyetlen rassznak, trzsnek vagy npnek sincs egyetlen sapja. A ma l szak-eurpaiakat legalbb ezer klnll apai vrvonal kti ssze a ks jgkorszakkal... ez az ezer s viszont legalbb ktszz klnbz afrikai frfi bevndorl leszrmazottja. - A Fa szrke labirintusban sznek villantak fel, nhny pillanatra kiemelve a vrvonalakat. Tucatnyi jsgr felpattant, s csalst kezdett kiablni. Megvrtam, mg a biztonsgi rk kiksrik ket az pletbl. Vgignztem a tmegen. Lnt kerestem a tekintetemmel, de sehol sem lttam. - Ugyanez ll a mitokondrilis DNS-re is - folytattam. - A mutcik fellrjk sajt magukat; a molekulris ra tves. Nem volt egyetlen va 200 000 vvel ezeltt. - risi moraj trt ki, de n csak beszltem. - A Homo erectus Afrikbl vndorolt ki... tbb ezer hullmban, ktmilli v alatt. Az j vndorlk mindig keresztezdtek a rgiekkel, soha nem vettk t a helyket. - Megjelent egy fldgmb, melyen az egsz vilgot annyira tszttk az egymst metsz tvonalak, hogy egyetlen ngyzetkilomternyi szabad fldet sem lehetett ltni. - A Homo sapiens egyszerre bukkant fel mindenhol, s rszben a vndorlk gnramlsa tartotta meg egy fajnak az egsz vilgon... rszben pedig a molekulris rkat rvnytelent prhuzamos mutcik: a mutcik vletlenszeren kvetkeztek be, de nagyjbl ugyanazokon a helyeken. - A hologramon ngy DNS szakasz kpe tnt fel a halmozd mutcikkal; a ngy szakasz eleinte egyre inkbb klnbzv vlt egymstl, ahogy a vletlenszer mutcik ms-ms helyeken rtk ket - m ahogy egyre tbb tallat rte ugyanazokat a sebezhet helyeket, a szakaszok gyakorlatilag ismt egyformkk vltak.

- A modern rasszeltrsek teht maximum ktmilli vesek... az els elvndorl Homo erectusoktl rkltk ket... de az ezt kvet evolci teljes egszben prhuzamos, mindenhol... mivel a Homo erectusnak nem volt tl sok vlasztsa. Ez alatt a rvid ktmilli v alatt a klnbz ghajlati viszonyok kedvezhettek bizonyos gneknek a felsznes hely alkalmazkods szempontjbl, m minden, ami elvezetett a Homo sapienshez, ltensen ott rejlett minden elvndorl DNS-ben mr azeltt is, hogy elhagytk volna Afrikt. va hvei egy pillanatra elnmultak - lehet, hogy azrt, mert nem tudtk eldnteni, hogy az ltalam felvzolt kp egyest vagy megoszt-e. Az igazsg tl zavaros s bonyolult volt ahhoz, hogy brmifle politikai clt szolglhasson. - Ha azonban ltezett valaha egy dm s egy va, akkor jval a Homo sapiens s a Homo erectus eltt kellett lteznik - folytattam. - Taln... Australopithecusok voltak?... - A hologramon megjelent kt grnyedt, szrs, majomszer alak. Az jsgrk elkezdtk felm doblni videokamerikat. Lenyomtam egy gombot a pdium alatt, s egy risi manyag pajzs emelkedett a sznpad el. - gesstek el a szimblumaitokat! - vltttem. - Frfit s nit, trzsit s globlist! Hagyjtok a Fatherlandot s Fldanyt... eljtt a Gyermekkor Vge! Szentsgtelentstek meg seiteket, kefljetek a rokonaitokkal... tegytek azt, amit helyesnek tartotok, mert az a helyest A pajzs megrepedt. Futsnak eredtem a sznpad kijrata fel. A biztonsgi rk mind egy szlig eltntek - de Lna ott vrt a pincegarzsban pnclozott Volvnkkal, jr motorral. Leeresztette a pnclozott ablakot. - A hln nztem a kis msorodat. - Higgadt volt, a szemben mgis harag s fjdalom csillogott. Bennem mr nem maradt semmi adrenalin, semmi er, semmi bszkesg; trdre rogytam a kocsi mellett. - Szeretlek. Bocsss meg! - Szllj be! - intett. - Elg sok minden meg kell magyarznod. Chuck Palmer A PROTOTPUS A koordintor a panormaablaknl llt, s a kozmosz millirdnyi Csillagt figyelte. Az asztalnl a msodpilta lt szendvicset eszegetve, vele szemben a navigtor, aki valamilyen iromnyt bngszett szorgalmasan. A koordintor hta mgtt llt a robot; annak az EC-72-es modellnek a prototpusa, amelynek az agya egszen ms rendszer volt, mint az elz tpusok. A tervezk az rhajzsban akartk felhasznlni, s most a kiprblsa volt folyamatban. A robotot nemrg kapcsoltk be; fmkarjait sszefonta a trzsn, fotocella-szemvel egykedven bmulta a koordintort. A kopasz, szikr frfi szembefordult a robottal, s kijelentette: - A kozmosz vgtelen. Az EC enyhn megbiccentette a fejt, jelezve, hogy az informcit tudomsul vette. - A kozmosz nem vgtelen - mondta a tagbaszakadt pilta, hogy megtrflja a trst. A hagyomnyos robotoknl kt ellenttes rtelm informci olyan volt, mintha el sem hangzottak volna: az egyik kitrli a memribl a msikat. A robot most a msodpilta fel fordult, s fotocellit a frfi szakllas kpre meresztve megszlalt: - Vgtelen vagy nem? A msodpilta a meglepetstl kis hjn flrenyelt. - Pirmin - szlt a navigtorhoz -, baj van a memrijval. Nem trl. A navigtor mosolyogva az asztalra dobta az iratcsomt.

- Nincs semmi baja, Pietro. Csupn az agya j rendszer. Ez a krdse is a fggetlensgi faktor kvetkezmnye. - Fggetlensgi faktor, fggetlensgi faktor! - mrgeldtt Pietro. - Ezutn krvnyt kell majd benyjtanom a robotoknak, hogy valamit elhiggyenek? - Nem, csak ppen mrlegelni fogjk az informcit, s sszevetik a tapasztalataikkal. Olvasd csak el ezt a tjkoztatt, s megrted! A robot fel fordult, s megismtelte: - A kozmosz vgtelen. Az EC blintott, s a panormaablakhoz totyogott. A koordintor az asztalhoz lt, kzben megjegyezte: - Ami azt illeti, engem is meglepett ez a masina. Mire j ez a fggetlensgi faktor? - Az ismertet szerint ezzel kszblik ki a hagyomnyos igen-nem logikai rendszer szigor ktttsgbl ered htrnyos tulajdonsgokat az j elven mkd robotagyaknl. Olvass bele, Mike, nagyon rdekes! - Engem nem rdekel - fintorgott a koordintor. - Remlem, az rhaj vezetsrl szl programot megrti, s nem fog ktelkedni benne. Pirmin mosolyogva simogatta szke bajuszt. - Abban nem fog, mert azt elektronikus ton tplljuk bele, gy, ahogy a gyrban a legfontosabb alapinformcikat. Prbld meg elhitetni vele, hogy a vilgr nem fekete. Nem sikerl, mert a szneket alapinformciknt kapja a gyrban, s ahhoz viszonytja a klvilgot, nem pedig fordtva. - Azrt j, hogy van kztnk egy ember, aki ennyire rt a robotokhoz - veregette meg Pietro a navigtor vllt. De mi van akkor, ha elektronikus ton helytelenl informlod a robotot? - Akkor elbb-utbb sszetkzsre kerl sor az alapinformcik s a helytelen adatok kztt. s a robot leginkbb az alapinformciknak hisz. - Leginkbb?! - kiltott fel a msodpilta. - Mi van leginkbb? - rdekldtt Alekszandr, az ppen belp vezrpilta. - Nem rdekes - legyintett Mike, s felllt. - Inkbb menjnk, s lltsuk ssze az els programot a robotnak! - Menjetek csak, engem ez rdekel - csapott az asztalra a msodpilta. - Teht mit rtesz azon, hogy leginkbb? - A fggetlensgi faktor ugyanis megengedi az alaptrvnyek bizonyos mrtk tolerlst, egszen addig, mg a robot meg van gyzdve arrl, hogy nem vesztik rvnyket. - Ez minden trvnyre vonatkozik? A navigtor blintott. - A robotok 1. trvnyre is? - Arra is. A robotok 1. trvnye kzismert volt: A robot nem tehet krt az emberben! - Ht nem! - robbant ki Pietro. Felpattant a szkrl, s fel-al jrklt a teremben. - Elhiszem, hogy rtesz a robotokhoz, meg minden, de ezt nem hiszem el! Ezen a trvnyen egy lgypiszoknyit sem tolerlhat! trohant a vezrlterembe, hogy elmondja a vita lefolyst Mike-knak s becipelte ket Pirminhez. - Tnyleg azt lltod, hogy az j robotok megtmadhatjk az embert? - csvlta a fejt Alexandr. - Attl fgg, mit neveznk tmadsnak - vlaszolta a navigtor - Semmilyen mdon sem tmadhat. Nincs igazad! - hadonszott Pietro. - De igazam van. Be is lehet bizonytani - felelte a navigtor nyugodtan. Lehunyta a szemt, jelezve, hogy rszrl lezrta a vitt. A vezrpilta az rjra nzett. - Huszonhrom ra lesz. Ideje nyugovra trnnk. A programot holnap betplljuk a robotba. Ma jjel ki az gyeletes? - Mike - felelte Pietro, s intett a robotnak. - Te velnk jssz, J jt, Mike!

A reggel a kozmoszban semmiben sem klnbztt a tbbi napszaktl. A vilgr ugyanolyan fekete volt, a csillagok ugyangy ragyogtak a haj luxiti ugyangy vilgtottak. A vltozst egyedl a msodpilta korg gyomra jelezte, de az sem sokig, mert a reggeli kiads s bsges volt. - Most pedig betplljuk a robotba az els leckt - mondta Mike. Az EC a panormaablaknl llt. A koordintor szltsra megfordult. Fmkezben fegyver csillant meg. - lljanak fel! Rakjk le az asztalra a fmtrgyaikat! A legnysget szinte megbntotta a rjuk mered fegyvercs, Mike kopasz fejn verejtkcseppek gyngyztek. Alekszandr kigvadt szemmel bmult s elspadt, a halvr Pirmin egykedv nyugalommal llt, Pietro dhsen a szakllba trt, s szemmel lthatan leghatsosabb tkait kszlt a robotra zdtani. - Vonuljanak Alekszandr kabinjba - kzlte az EC. Hangja monoton volt, minden fenyeget rnyalat nlkl. Amikor a robot rjuk zrta az ajtt, Pietrbl kirobbant a dh. - tkozott krmfej hlye! Csak kerljek ki innen, sztrgom azt a cirknium seggt! - Jobb lenne, ha te lnl a seggedre, s nyugton maradnl - jegyezte meg a navigtor. - Az vltzssel nem megynk semmire. J darabig hallgattak, elmlkedve a trtnteken. - Van valakinek valami tlete? - krdezte Alekszandr csggedten. Pirmin elgedetlenl rzta a fejt. - tlet? Azt hittem, ennyi id alatt rjttk, mirl van sz. Gondoljatok az elmletemre! - Azzal alaposan befrdtunk. De mi a megolds? - A 2. trvny: Az embernek mindig engedelmeskedj! Ebbl induljunk ki. - s tudod, hova jutunk, ha ezt is sikerl ennek a kaszninak tolerlnia - jegyezte meg Mik kesernys irnival. - n azt mondom, vrjuk ki a vgt. - pp a parancsnok beszl gy! - csvlta a fejt a navigtor. - Nem csoda. Ez az rlt gp halomra lhetett volna bennnket. - Ez az. Mirt nem ltt? - Fene tudja - vonta meg a vllt Pietro. - Taln nem volt kedve hozz. Pirmin csak mosolygott, s az rjra nzett, - Fl rja lnk itt, s mg mindig nem tallttok ki, mi trtnt. A kabinajt kinylt, megjelent a robot, s rjuk szegezte a fegyvert. - Menjenek a vezrlterembe! - Most kellene gyorsan tenni valamit - sgta a koordintor. - Akkor tegynk. Ez a robot semmit sem csinl magtl -felelte Pirmin jelentsgteljesen. A navigtor utols szavai szget tttek Mike fejbe. A vezrlteremben Pirmin hangosan megkrdezte: - Kinek jutott mr eszbe a megolds? A koordintor tpreng arct ltva elnevette magt: - Ejnye, pedig milyen egyszer az egsz. A robot fel nyjtotta a kezt. - Add ide a pisztolyt! A robot tadta a fegyvert. - me, a 2. trvny. A hrom frfi nagyot nyelt, aztn kitrt bellk a nevets. Mike a homlokra csapott: - rtem mr! A fegyver res volt! Hogy n erre elbb nem jttem r! Pontosan. Hogy az elmletemet bebizonytsam Pietrnak, meggyztem a robotot arrl, hogy egy res pisztoly

rfogsa az emberre tulajdonkppen nem tmads. Csak ti ltttok annak. De ezt a robot csak azrt vette be, mert nem ragaszkodik mereven s sz szerint az alaptrvnyekhez, hanem kpes arra a bizonyos tolerancira. Szpen elmagyarztam, mi a teendje, s megcsinlta, Ha flrval ezeltt valamelyiknk ellenll, azt hiszem, nagy zavarban lett volna. - Vilgos - blintott Pietro. - s mi a haszon a 2. trvny mdostsbl? - A hagyomnyos robotok cselekvsei kizrlag az ember utastsaitl fggnek. Ha valami rtelmetlensget parancsolnak neki, pldul olyat, ami kzvetlenl fenyegeti az psgt, megteszi. Hiba van beletpllva, hogy vigyznia kell magra, az ember parancsa az els. Az j rendszerek fggetlenebbek, s ha hlyesget mondasz, feleselnek, hogy rjjj a tvedsedre, vagy magyarzd meg a parancsot. Mert van valamifle kezdetleges egynisgk. - rtem - mondta a msodpilta, s a robot vllra csapott. -Be kellene olvasztani az ilyen emberre tmad egynisgeket"! - Meglehet - vigyorgott a navigtor. - De igazam volt?! Peter Sanawad ZUHAN VILG I. Napfny-koszor Prizs szles boulevardjai mg igazi nyridben lvezhettk az szi napstst, amikor Michel Noiret-t rtestettk a kozmolgusok elgondolsrl s... a kldetsrl. Noiret gyrtt arccal a felettesre, Duchamp ezredesre tekintett, s hatrozottan nemet intett. - Ha lehetne, uram, n inkbb kimaradnk belle. Az ezredes felshajtott. Egy hangr vgben lltak, egymssal szemben, krlttk joncok jttek-mentek. Tvolabb a ferde napfny jtkony srga ragyogsba vonta a kzeli katonai repteret. - Vgl is, nem tudom, hogyan ktelezhetnm a rszvtelre, Noiret. Nincs hozz jogom. De ha megtehetnm, megtennm. Noiret nem felelt a flig nylt fenyegetsre. Igen, lthatn a jvt, j lenne... De nem gy. Bds volt a feladat, s bzltt az egsz program is. - Meg kell rtenie, uram - mondta egy kis id mlva zavartan. -Ezt nem vrhatja el tlem! A bartaim, a szleim, a munkm... minden idekt. - Ht persze. n megrtem nt. Megrtem magt, Noiret. A szzadparancsnok termszetesen tudta, hogy a msik nem rti meg t, s nem is akarja rteni. Kptelen felfogni, hogy nem akarja elhagyni a Fldet, mert ktdik hozz s... fgg tle. nem egy felfedez tpus, sokkal inkbb jelentktelen kiscserksz, aki kveti az utastsokat... amg nincs bennk tboly. Nem rtette, hogyan vrhatja el tle Duchamp, hogy flbehagyja az egsz lett. - Gondolja meg, Noiret... - Az sz haj frfi egy tpett paprlapot hzott el a nadrgzsebbl, az ingbl vkony szemveget vett el. Szthajtotta a paprt, de mieltt fennhangon belekezdett volna az olvassba, szemrehnyan mg Noiret-ra tekintett. - Ha tehetnm, n mennk. s mg sokan msok is a krnyezetembl. De mi, regek, nem vagyunk alkalmasak. Maguk pedig... -kedveszegetten olvasni kezdte a faxot.

- Az Amerikai Egyeslt llamok kormnya nevben tudatjuk nkkel, hogy a tervezet els felnek vgrehajtsa befejezdtt. Vrjuk az emberket a Nemzetkzi rllomsra tovbbi egyeztetsek vgett. Alrsok, dtum, etc... Elg hivatalos felkrs? Noiret csak az ajkt harapdlta. - Ht nem rti, mg mindig nem rti, mekkora lehetsg ez? Szeretnm, ha maga menne, Michel! Nemcsak mert egyedl l, hanem mert n a legrtermettebb emberem. Magban bzok, a rossebbe is, magnak kell mennie! Noiret undorral gondolt vissza a reggeli parancsra, s az ezredes els, lelkes szavaira: higgye el, Noiret, minden maximlisan kidolgozott, s biztonsgos, pontos felmrsek s szmtsok llnak a httrben! A fik a legjobb, legmodernebb szmtgpekkel dolgoznak! s az amerikaiak is tmogatjk! Ht persze. Az amerikaiak mindent tmogatnak. A Kasszandra-program egy emberprt hibernlt volna vezredek-re egy olyan rsikln, amely csak pr ve kerlt nyilvnossg el. Az elirnyzat szerint az rsiklt tvoli ellipszisplyra lltottk volna a Nap krl, olyan tvolsgban, ahol a hmrsklet az abszolt nullhoz kzelt, s nem kell energit fordtani a htsre. Ezzel a mdszerrel vezredekre meg lehetett oldani a hibernlst. s hogy mirt? Msfl ve vettk szre a csillagszok, hogy megsznt a tvoli csillagok s galaxisok vrs-eltoldsa. A vrs-eltolds a csillagok sznkpben bekvetkez jelensg, a Fldtl tvolod csillagok fnye nylik el a vrs fel. Ez jelzi, hogy az Univerzum tgul, s idvel minden objektum egyre messzebb lesz egymstl. De gy tnt, a vilg ezentl mr mskpp mkdtt. Mindeddig azt hittk, hogy a vilgegyetem egyre gyorsul mrtkben tgul, s ha valamilyen ismeretlen er meg nem fordtja a folyamatot, ez gy is marad, amg nem marad ms anyag a kozmoszban, mint gammasugrzs, meg tvoli pozitron-elektronprok. Csakhogy valami meglltotta a tgulst, mghozz olyan hirtelen, ami a fldi tudomny szerint nemcsak elkpeszt, hanem egyenesen lehetetlen volt. De mgis megtrtnt. Az emberi termszet pedig olyan, hogy nem akarja elfogadni az elkerlhetetlent. Az Univerzum htralv lete szmtsok szerint tzmillird vre esett vissza, ami sok ugyan, de... a flelem, az rk, emberi flelem a pusztulstl ltrehozta a Tervezetet. Elindult a program a tllsrt, eleinte mlyrkutat szondkkal, szuperszmtgpek sszeomls-szimulciival, s szznl tbb kozmolgus fizetett tprengsvel. S szba kerlt egy lehetsg... Egy konstellci egy tvoli csillaggal, amely hatvanezer v mlva klnsen elnys helyzetet hoz ltre ahhoz, hogy elindulhasson egy haj kzvetlenl a Fld kzelbl... a kozmolgusok azt jsoltk, hogy az t vge kivezet majd az sszeoml vilgbl. Hogy miknt, azt soha nem rszleteztk, s ha rszletezik is, Noiret nem rtette volna meg. Mindenesetre a pnzgyi alap ltrejtt a kutatshoz, megptettk az rsiklt is, s nem sok kellett mr hozz, hogy elindtsk a Naprendszer egy fnyvnyire lv hatrhoz. s az elkpzelsek szerint tvenezer vvel ksbb, amikor meredek szgben, ellipszisplyn visszatr majd a bels rendszerekhez, a Nap grblett kihasznlva a fnysebessg felig gyorsulhat, s elindul majd rakomnyval egy nem ismert tartomny, egy j Univerzum fel. Apr rkapszula, palackposta egy sszeoml vilgegyetembl, taln egy msik, fiatalabb s hosszabb let Kozmosz szmra. Tudomnyos halandzsa? Noiret nem tudta msnak tartani. Neki mr kezdettl fogva nem tetszett ez az egsz dolog, egy lgbl kapott elgondolsnak tartotta, amelynek nemcsak a vgkimenetele, hanem az rtelme is egszen ktsges volt, hiszen mirt is kellene a mltnak rkdnie a jv felett; az eljvend korok emberei ugyangy kutathatjk majd a menekls lehetsgt, mint k. Radsul a mai, mg egyltaln nem megbzhat gpek mellett a hibernciban eltlttt id is bizonytalannak tnt... Mindenesetre ftanyagokat s idtll anyagokbl kszlt berendezseket raktak a Kls-Naprendszerbe indul rhajba, br tudtk, hogy kint" mindez gyis le fog hlni az abszolt nullapont krnykre, teht mg a fmek sem fognak regedni. Az rhaj visszatrsnek idpontja azonban tovbbra is bizonytalan volt. - Az amerikaiak teht mr talltak valakit?

- Igen - blintott az ezredes. - Lekldtk az adatait a hlzaton. -Elvett egy kinyomtatott e-mailt, fennhangon olvasni kezdte: - Nathalie Foster, szletett francia s amerikai szlktl, harminc ves, elvlt. Ksrleti fizikusknt kezdett Oklahomban, nluk lzerkutatssal s kozmolgival foglalkozott. Kivl eredmnyeket rt el a kvantummechanikban s a szilrdtest-kutatsban. Remek jellemzse van. Az amerikaiak azt rjk, nluk volt a legalkalmasabb. - s nknt vllalta? - Ht, taln nem teljesen nknt. De alrta a paprokat. - Soha tbb nem fogjk ltni. - gy van, soha... Br van egy halvny esly a visszatrsre. Uram, engedelmvel ezt meg sem hallottam... - Noiret elfordult, indult volna, de az ezredes nem hagyta, hogy elmenjen. Utna lpett, megragadta a vllt. Tnyleg lehet r esly, br ez az elgondols is az eljvend korok tudsn alapul. - Idutazs? Az ezredes nem fogta fel a gnyt. Csak megemltettem a lehetsget. Ha nem sikerlne, amit akartunk. Hiszen brmi kzbejhet. - Az regebb frfi hunyorogva a hangron tli verfnybe tekintett. Noiret kvette a pillantst. Oda-t htgra sttt a nap, s enyhe szl fjt. - Ez eszement rltsg, uram. - Az emberisgnek tl kell lnie. Tllni, katona... brmi ron. Noiret alig vrta a parancsot, hogy lelphessen. A hangron tlit bmulta, s unottan figyelte a tvolban grdl autkat, a menetel jonc-oszlopokat. l tz kltztt a gyomrba, ahogy a terve-e gondolt; mg hogy idutazs! Mg hogy zuhan vilg! A rossebbe is, minek kpzelik ezek t? Hol van a val vilg? - Honnan gondoljk, uram, hogy van rtelme mindennek? - krdezte elfojtott indulattal. - Nem tudjuk. De jelenleg minden elmlet egybevg. s elindulni az expedci... Noiret nem hitt a flnek. rlet. Egy bizonythatatlan elmletre pteni egy egsz programot; egy idtlen fantazmagrira emberek lett... Nem vrt tovbbi parancsra, sz nlkl kiballagott a hatalmas hangr kapujn. Az ezredes nem szlt utna, nem llttatta meg. Ugyanazon az jszakn Michel Noiret hzba kommandsok trtek Hamar megtalltk a szzados gyt, injekcis fecskend kerlt , majd vkony sugrban altatfolyadk jtt. Nem hallatszott zrej, tlen nesz sem rulta el az jszakai betolakodkat, akik ugyanolyan nyomtalanul tvoztak, ahogyan rkeztek. Noiret elszr mozdulatlanul fekdt, majd nyszrgni s hnykoldni kezdett. Ksbb felbredt, s hosszan, kbultan forgoldott. Elmosdott alakok s bizarr napfelkeltk formldtak az elmjben. Vgelthatatlan rkkal ksbb emberek jttek, akiket nem tudott egyrtelmen azonostani, s ismt megkrdeztk tle, hogy vllalja-e feladatot. Hebegve igent mondott, maga sem tudta,, hogyan vagy mirt, s hatrtalan boldogsgot s izgalmat rzett, ha erre a csodlatos lehetsgre gondolt, erre az ezredves, elkpeszt utazsra, amelynek nemsokra fszereplje s egyben rendezje lesz. Boldog volt. Nemsokra orvosok jttek, kedvesek voltak s segtkszek, fehr kpenyk tudsukat s a gondolataik tisztasgt jelezte. Karon fogtk s leltettk, alrattak vele valamit, majd egy szles, fekete autba invitltk, amelynek rugalmas, puha lsei voltak, remek ablakai, s igen csendesen jrt. Vgigrobogtak Prizs utcin, hamar kirtek a vrosbl. Ksbb egy hossz orszgton haladtak, olyan simn grdlt alattuk az aut, ahogy egy csnak suhan a vzen. Odakint vidman mltt szt a kora szi napsts, a fk mg zld leveleiket rezegtetve hvtk vissza az elsuhan nyri szellket. Noiret bcst intett nekik, s htradlt a brsonyos, puha lsen, az arcn elgedett mosoly terlt szt. Rg nem rezte magt ilyen remekl.

II. Vrangyalok Noiret halk csipogsra bredt. Kinyitotta a szemt, a tekintete egy temesen villog kijelzre tvedt. A lass villogsi peridus nyugalmat sugrzott, s ez kimondottan jl jtt, mert ahogy tovbbpillantott, a stt r tnt fel eltte. A testt bort rruha fak volt s hideg a... furcsa szn Nap alatt. A Nap... Az rsikl alatt elkpeszten groteszk, narancssrgs fnyben frdtt a Fld s a - rendhagyan tvoli - Hold. Noiret aggdva krbekmlelt: egy j tpus rsikl orrban, egy vegkoporsba szjazva fekdt, a tartlynak fmbordi voltak. les fjdalom mart minden zletbe, amint elhagyta a hiberntortartlyt (a furcsa vegsrt), a hideg helyisgben a lehelete rfagyott a korrziette falakra. Magban kromkodva bicegett az ells kitekintablak fel, s lassanknt minden a szeme el trult. Ott forgott alatta a Fld, de klns, narancsszn fny lepte el. - Ez nem lehet igaz - lehelte. De igaz volt. Tnyleg kicsesztek vele. Megcsinltk, elrekldtk a jvbe. A szlei, a bartai, a kzvetlen parancsnoka, Andrews ezredes, az a j csaj Julie, akivel majdnem sszejtt egy hete, Aln Bush s az egsz kormny... Britney Spears, Sting s mindenki... mra halottak, emlkk se maradt. Az rsiklja ablakbl egybl szrevette a kzeled, gyors rhajkat s a hatalmas, roppant monstrumokat, azokat a pokoli gpezeteket, amelyek a tvolban lebegtek. Olyan volt az egsz, mint a Csillagok Hborja eredeti fullverzija... Nem hitt a szemnek. Annyi v... Mennyi is? A Nap fnye sem volt ugyanolyan, s ettl libabrs lett a hta. A komputer kijelzjre tekintett, a szmtgp a csillagok llsa alapjn megllaptotta az vet. Majdnem flrenyelte a nylt, amikor a nullkra tvedt a tekintete. - Nem, az nem lehet, hogy ktmillird v... Annyi id nincsen... -Tiltakozott az elmje a szmok ellen. A csillagok helyzetnek s a Nap sznkpnek vltozsa alapjn ktmillird v telhetett el, ezt mutatta az idmr szerkezet. De vajon tnyleg? Zavartan kezdte keresgetni a tolmcsgpet, amit mg a Kasszandra-terv ismertetsekor mutatott neki az ezredes. A XXI. szzad cscstechnolgija. Pr nap alatt feldolgoz egy nyelvet s fordt. Gnyosan elmosolyodott. Vajon mire megy vele a hszmilliomodik szzadban? Nyoma sem lehet mr emberszabs lnyeknek s emberi gondolkodsmdnak. Legalbbis gy olvasta valahol. Vagy... tvedtek volna a tudsok? Haldokolva lgott rajta a repedezett fehr szkafander. Ismt a halk csipogsra lett figyelmes, a hang idegen rhajk kzeledst jelezte, s azt, hogy sietnie kell. Ha tnyleg ktmillird vet tlttt hibernciban, vagy csak kzel annyit, elavult rsikljnak eslye sem lehet egy rbli tmadssal szemben. Htrapillantott: Nathalie nyugodtan aludt a sajt szkafanderben a sajt tartlyban, t biztonsgi okbl nem bresztette fel az automatika. A lny mg legalbb fl vig aludni fog... Noiret lezrta az rruht, s beindtotta az si rendszereket, amiket az abszolt nullpont hidege tkletesen konzervlt, s amelyek ilyen idszmts szerint nagyjbl... hozzvetleg... egyidsek voltak a nyugati civilizcival. De vajon ltezik mg nyugati civilizci? Ltezik mg... Prizs? Nem, Prizs biztosan nem. Beindtotta a sikl hajtmvt, s megprblt kitrplyra llni, hogy elkerlje az tkzst a fel kzelt vadszbombzkkal. Mert affle hajk voltak... Bizonyra olyanok... Nem telt sok idbe, s kt rvadsz berte. Leknyszerttettk egy msik, alacsonyabb plyra. A rdi mindekzben meglepen csendes maradt, Noiret-nak pedig megfordult a fejben, hogy taln nem is ltezik mr rdi... Ahogyan gzgp sem.

Amikor belptek a megfoghatatlan szn lgkrbe, a frfinak Olyan rzse tmadt, mintha egy vgtelenl tvoli vilgba kerlt volna, fnyvek milliira a Fldtl; egy olyan helyre, ami egy kigondolhatatlan, meglep fajnak az otthona, s ennek az egsz abszurd vilgnak mr semmi kze az emberekhez. Mg lejjebb ereszkedtek, s a franciban groteszk boldogsgot bresztett, hogy a siklja hvd pajzsai mg mindig rtek annyit, mint a kzeli vadszgpek krl feltn szilrd kdpra. Izzott s lngolt a vilg. Hamarosan egy hossz, fehr reptren landolt. rthetetlen rvnyek zavartk a leszllst, foszladoz felhk, s llandan betztt a kabinba az ers, narancssrga Nap. m ez nem lepte meg annyira a valamikori vadszpiltt, mint a dlen megjelen, majd lassacskn szllingzni kezd h. Noiret felhajtotta a sisakja ellenzjt s htradnttte az lst. A tekintete embereket keresett a sikl ablakn tl. Eltte a mszerpulton ledlmpk villdztak, a XX. szzad jtkos fnyei, apr csodk, egy letnt civilizci vidm jtkszeri. Noiret Prizsra gondolt. Aztn valami kattant. A sikl ajtaja kinylt, s egy vastag szemldk, robosztus teremts bukkant fel vele szemben. A frfinak izmos csuklja volt s vastag nyaka, az arckifejezse bugyutnak mondhat, akr egy majom. Barna ruhjn szmos jelzs rulkodott fontos beosztsrl. Az idegen beljebb jtt, Noiret pedig megcsodlhatta klnleges jrst, mely leginkbb a kelet-afrikai szavannkon l makimajmok klns csmpzsra emlkeztette. Aztn az idegen beszlni kezdett. Sajtos, mly torokhangja volt, s Noiret nem tudta kikvetkeztetni, fenyegeti-e vagy csupn dvzli. is mondott pr szt, mire felberregett a tolmcsgp. A vastag szemldk frfi nem szlt semmit. Kicsit ksbb intett a francinak, hogy kvesse, s egy vkony, antigravitcis elven mkd, korong alak szerkezethez vezette. Pr szval tjkoztatta a szerkezet komputert - vlheten - az irnyrl; hamarosan teljesen eltvolodtak a hajlott szrny, reg sikltl. Noiret megrendlten llt a sebes lgi jrm platjn, az gboltot bmulta keleten s a furcsa nvnyzetet, a sima, erzi puszttotta felsznt. Szomor, jellegtelen tj volt ez, a bolyg bels aktivitsnak rgi nyomait mostanra eltntette a szraz szl. Aztn nagy sokra mgiscsak megpillantott nhny furcsa rombusz-hegyet keleten. Dlen az indaszer ezer-kar-g fk enyhe zld sznt nha vrses tzbe hozta egy-egy fuvallat, kztk gyengnek ltsz, gyermeteg hzak lltak, piros tetejk rgi, XIX. szzadbeli falvakra emlkeztette Noiret-t. A repl korong alatt vidm, csupa haj, zmk gyerekek ugrndoztak, felhallatszott vidm kiltozsuk. A korong sebesen szguldott. Hamarosan elmaradtak az idegen, szokatlan gyermekek. A sros pusztn lv, fehr utakon nha szekrszer jrmvek dcgtek, esetleg emberek ballagtak - mert mg-is csak emberek voltak ezek -, msfel igsllatok ltszdtak. Noiret vastag szemldk ksrje hamarosan zavartan elhadart valamit. Valamivel ksbb mindketten mr a sajt nyelvkn ismteltk a megfelel szavakat, a francia tolmcsgpe pedig kattogva gette ket a memrijba. Mintegy tz percig tartott az t, aztn fantasztikus lgibzis tnt fel a tvolban, ovlis, zrtnak hat hzakkal, amelyek leginkbb taln Poitiers mozijaira emlkeztettk Noiret-t. Hatalmas, hfehr repltrrel, amelyen csods rhajk tucatjai llomsoztak. Ahogy a francia ki tudta venni, leginkbb vadszreplk vagy vadszbombzk lehettek. A ksrje leszllsra utastotta a korongot, s a szerkezet egy knnyed C betvel letette ket a kifutplyra. Masszv plet mellett rtek fldet, az idegen furcsa szavak ksretben a frfit egy tgas helyisgbe vezette. Fehr fnnyel kivilgtott, tgas folyosra jutottak utna, a jellegtelen falakrl csattansok sorozataknt csapdott vissza lpteik hangja. Mintegy tz perc mlva jkora aulba rtek. Ekkor azonban valami megvltozott. Drgs reszkettette meg a levegt, svt hangok jelentkeztek. Szilnkokk robbant az aula teteje, s a narancsszn gbolton klns rhajk armadja tnt fel. Ezer klnbz szgletk volt, s srga tzzel izzottak az alkonyati fnyben. Br lehet, hogy inkbb bels sugrzs volt ez. A bzison fel-hangzott a vszriad, a zmk alakok rohanni kezdtek, mg az is

magra hagyta Noiret-t, aki mindaddig ksrte t. Noiret hirtelen teljesen egyedl tallta magt a borzalmas aulban. A levegben hamarosan megjelentek a mr ismers vadszgpek, s felvettk a harcot a betolakodkkal; sznes tzsugarak tntek fel, s nha, amikor az egyik lngoszlop clba rt, pokoli robbans remegtette meg a levegt. Noiret krl, ameddig a szeme elltott, mindenhol j emberek lltak, s ppoly megkvlten bmultk a lassan sttl gboltot, a csata llst. gy lltak ott, mint a Thba kapujra feltekint Oidipusz, aki hirtelen szembesl a vgzetvel. A francia ekkor mr nem figyelte a csatt, egyre nagyobb mulattal jrklt a tereblyes emberek kztt, akik nem vele foglalkoztak, mert csak az eget s a fnyeket bmultk. Akkor sem voltak hajlandak levenni a szemket a lgkri tzijtkrl, amikor a frfi a vllukat veregette vagy a ruhjukat kezdte rngatni. Amg az tkzet tartott, hosszan tblbolt a jv emberei kztt. Amikor a megmaradt replk visszatrtek a bzisra, Noiret is visszaindult az aulba, ahol a ksrje hagyta. Nem sokat rtett meg az eltelt rk esemnyeibl. Visszafel haladtban egy rdekes klsej lny jtt szembe vele, a haja narancssrga volt akr a Nap, az alakja kellemes a szemnek, ruhja b, rejtelmes. Noiret elbvlten bmulta. A lny is t nzte, s nem figyelt; megbotlott egy kben, s elesett. Pillanatok alatt mellette termett egy piros szemldk frfi, akinek barna bre s dszes ruhja volt, s ahogy lehajolt a lny mell, gyllettel Noiret-ra pillantott. Hamar felllt, s egy felismerhetetlen funkcij trgyat kapott el az vbl. - Fuddzsur fkk! A francia megprdlt, elsprte a msik karjt, s torkon rgta a fickt. A piros szemldk a htra esett, m a gyllet nem tartott vele, tkltztt a lny tekintetbe. A francia lassan, zavartan elhtrlt a helysznrl... A zmk tiszt hamarosan elkerlt, s egy jellegzetes mozdulattal megrtette Noiret-val, hogy kvetnie kell t. Csakhamar egy kellemesen berendezett szobba vezette. A helyisg tele volt szmos kihmozhatatlan funkcij hasznlati trggyal. Noiret az ablakon tli tjat kmlelte, amely mg mindig meghkkentette klnssgvel. Sosem hitte volna, hogy egyszer ennyire megvltoznak a biztosnak hitt, stabil vonatkoztatsi pontok. A fogalmak... A fldrszek... Hat ht mlva mr viszonylag gond nlkl tudott rintkezni a zmk emberekkel. Megtudta, hogy a homo sapiens mr eonokkal korbban elhagyta a bolygt s egy irdatlan csillagbirodalmat hozott ltre, de sajnos, hborba keveredett egyb fajokkal. A Fldn ezalatt egy j faj fejldtt ki a femlsk egyikbl, s mostanra mr k is megkezdtk az els gyarmatostsaikat, csakhogy ezzel belecsppentek a galaktikus hbor kzepbe, ami a rgebbi nagy civilizcik kztt folyt. Hamar kialakultak a szvetsgi szerzdsek, gy ht hossz id mltn ismt hbor puszttotta a bolygt, s krdses volt, lesz-e valaha gyzelem belle. Tbb szz ve mst sem hoztak a hnapok, mint nagyszabs hadjratokat, hsget, sok hallt, jfajta betegsgeket. Noiret bolyg hollandiknt tblbolt a furcsa hzak kztt, az jfajta vrosokban, ahol mr nem lteztek mozik vagy szrakozhelyek, sem dologtalan dlutnok; az itteni emberek tevkenysge rthetetlen volt, minden mozdulatuk, gesztusuk megfejthetetlen, tvoli asszocici. Furcsa ltvnyossgknt kezeltk a katont, egy megismtelhetetlen attrakcit lttak benne, ami nem volt ezeltt s nem lesz soha ezutn - egyszeri s megismerhetetlen, s csak emiatt rtkes. Hromdimenzis kpeket ksztettek rla, alaposan megvizsgltk, majd kikrdeztk a trtnelmrl s a rgi korok ismereteirl. Noiret szvesen meslt. Aztn amikor eszbe idztk a feladatt, elkomorodott. Teljesen kedvtelen lett, s elfordult, hogy napokig ki sem mozdult a laksul kijellt pletbl. Tudta, hogy mr csak egyetlen ember van rajta kvl a vilgban... az amerikai. De a francia nem akart visszatrni az r-sikljhoz, hogy megkeresse Nathalie-t. A hiberntorban fekv lnyt taln egy

egsz fldrsznyi tuds tanulmnyozza... Megkrdezte vendgltitl, hogy mit tudnak a homo sapiensrl. Vastag szemldk ksrje elmagyarzta, hogy a kozmikus emberek genetikai kszlete mr egyltaln nem emlkeztet a rgire. Trkenyebbek lettek s jmbor arckifejezsek. Noiret-t erre komor gondolatok kertettk hatalmukba. Sokat meslt az idegeneknek a rgi Fldrl. Elbeszlte a demokrcia kialakulsnak lass s nehzkes folyamatt, szlt az kori grg s rmai trsadalmakrl, a kultra kezdeteirl, a kt pusztt vilghborrl, amely felgette a legjabb kor kszbn az orszgokat. Elmagyarzta az orszg fogalmt. Meslt a rgi filozfiai vilgkpekrl, amelyek mr vgkpp rthetetlennek bizonyultak az j idk racionlis gyermekeinek. Az egyik dlutn Noiret a csodlatra mlt, vltakoz szn erdk egyikben stlt, s a srga haj, vkony lny jtt szembe vele. Klns ruhban volt, tiszta fehrben, egy ers vvel megkttt trningruha-szer viseletben, a kezben fmbotot szorongatott. Ahogy megpillantotta Noiret-t, egyb irnyba indult volna, de a francia meglltotta. Klns volt a lny; Noiret majdnem biztos volt benne, hogy nem vletlenl jrt arra. ppen mondani akart neki valamit, amikor haIk zgs ttte meg a flt. Felpillantva egy hatalmas rhajt vett szre, amely lassan tsuhant a fk felett. Szorosabbra fogta a lny csukljt, nem hagyta elmeneklni. Az rhaj pedig lassan leereszkedett, leszllfnyei megvilgtottk a krnyket, hajtmvnek sugara kkes hlt sztt a tiszts kr. A hajtmvek forr szele vgigsepert a krnyken. Megrezegtette az indaszer fkat. Noiret rszlt a lnyra, hogy maradjon a helyn, pedig szthajtotta egy fa kt vkony gt, s szemgyre vette az rhajbl kilpket. A lnyek cseppet sem hasonltottak emberre, szrzet takarta fejkn Noiret nem ltta helyt szemeknek, fleknek vagy brmi msnak; a kezk sem voltak kzszer, s a lbuk is valami msnak, leginkbb indk sszessgnek tnt. Magasak voltak, legalbb hrom mteresek, arctalan arcuk mrvnysimasg volt, nem tkrztt rzseket. Noiret a lnyra tekintett. - Te hvtad ide ket? - Nem. Nem hitte el. A fmbot, amit a lny szorongatott, hasonl clokra szolglt, mint a XXI. szzadban a rdi. Visszaengedte a fk gait, s hagyta, hogy a sr nvnyzet elrejtse ket. Az gacskk vkonyak voltak, de srn nttek. - Visszamegynk, s jelentnk mindent - mondta egy id mlva tprengve. - Egybknt kik ezek? - Vrangyalok a kls csillagokbl - felelte mly torokhangjn a lny. - Mindenkit meg fognak lni a krnyken. Aztn elmennek. - Minket is meglnnek? - Igen. Noiret flnyesen elmosolyodott. Egy szt sem hitt az egszbl, mert nem llt sszhangban az eddig kapott informcikkal. Elkpzelhetetlennek tartotta, hogy szrevtlenl leszlljon brki a Fldn, azt pedig egyltaln nem tartotta valsznnek, hogy az idegenek kpesek legyenek legyzni az errefel llomsoz fldi csapatokat. Hazug vagy, te lny! - felelte flig trfsan, flig udvarolva, s tetszett neki a msik dhkitrse: a lny zavarban leejtette a kezben tartott fmbotot. Noiret ellpett a krdjel alak fa melll, s igyekezett gy megfogni a narancshaj lny kezt, hogy az ne tudjon elmeneklni. A lny azonban fordult egyet, s meglkte, valami reccsent, minden bizonnyal egy fag a talajon, majd Noiret is a fldn tallta magt, a vilgnak gombaszaga volt s szivacsos llaga. Elkpedt az avarba csavarodott fehr bogarak, fekete agyarai lttn. A lny messzire szaladt. Amikor feleszmlt, egy szikr idegen magasodott fl. A kezben apr, jtkszernek tn fegyvert tartott. Noiret nem mert megmozdulni. Kis id mlva megrkeztek a vrangyal trsai is.

A hrom harcos a hajig ksrte, aztn meglltak, szemltomst mg vrtak valakire. A klnbz hmrsklet szellk hatsra a fk ms s ms sznrnyalatot vettek fel, s Noiret ezt a szeld jtkot figyelte. Ostobn rezte magt. Ksbb a harcosok sszegyltek, kt szablyos sorba lltak. A vezetjk alaposan megszemllte a katonit, s intett a francit rzknek, hogy lljanak be a sorba. Noiret-t hamarosan valamilyen ertrrel vettk krbe, hogy ne tudjon elmeneklni, aztn dolgozni kezdtek. Ksbb bevittk az rhajba, egszen a legbelsbb szfrkba. Egy sugrzan kk terembe vezettk. Bezrdott a ketts ajt, s Noiret az res, berendezetlen helyisgben megpillantotta a fehr ruhba ltztt, narancshaj lnyt, aki ezttal mr nem szorongatott fmbotocskt a kezben. Lelt a kk padlra, s nmn maga el meredt. - A tankokat hozzk majd - suttogta a lny. Noiret-nak eszbe jutott errl egy nyrvgi jszaka, olyan volt, mint valami kds lomkp. A lassan ring brandy a vastag fal vegpohrban, a szlftta homokszemek igen apr, elkkl nyoma a szlvd vegn... A rdibl szl blues. A nevetsges tma... Aztn a megszlal riadszirna, a gyors csrtets, a beindul motorok hangja, a kiltozs; becsapdtak az els iraki aknk, majd megjelentek a homokbuckk kztt a homokviharbl kibontakoz, els ellensges tankok tornyai... jra hallotta a sajt pnclosuk beindul motorjait. Tankok? Ugyan. Nem szlt. A lny a tenyerbe temette az arct. - El fogjk sprni Fld sznrl vrost. Tudom, mert nhnyszor sikerlt mr... megtennik ms vrosokkal. Itt hagynak bombt... s miattam. - Akkor nekik is vgk lesz. Nem hiszem, hogy... - De igen, el tudnak meneklni. Noiret megvizsglta a falat, gy ltta, ers anyagbl kszlt. Elvette a pisztolyt, s beleltt, de semmire sem ment. A lny kutat tekintettel meredt r. Amikor rkkal ksbb kinylt az ajt, Noiret sz nlkl tzet nyitott. A vrangyal elbukott, a torkbl vrs vr buggyant el, Milyen emberi... - gondolta a francia, de nem volt id mlzni. Maga el lkte a lnyt, s az rtsre adta, hogy azt akarja: vezesse ki az rhajbl. Ha tnyleg rul, ahogy eleinte gondolta, tudnia kell, merre van a kivezet t. Ha nem km, taln megsegti az rtatlanok istene... Mgsem tudtak kirni az rhajbl. Lzersugr jelent meg elttk, mglk azonosthatatlan zaj hallatszott, taln egy riaszt lpett mkdsbe. Noiret lehasalt, s tkszott a vrs fnysugr alatt. Milyen primitv, XX. szzadi technika... - gondolta kzben, becsmrlen. - Vrj itt - intett a lnynak, aztn meg sem hallva a knyrg vlaszt tovbbsietett a folyosn. Flig eszt vesztve kereste a kijratot, Amikor a trde tszaktott valamit, ami forr volt s csak pphogy lthat, mr sejtette: baj van. Lezrultak a folyos vgn lv fmkapuk, megsznt a vilgts, majd fnyek jtka kvetkezett. Forr lzersugr ttt apr lyukat a lbba, felnygtt fjdalmban. Dhdten megclozta a berendezst, s ltt, ltt, ltt... Kiltte az egsz trat. A keze gyakorlottan vgezte az ezerszer vgrehajtott, beidegzdtt mozdulatokat: olds, j tr, majd felhzni ismt a pisztolyt... Ennyire maradt ideje. Aztn jtt a gz s a szdls. Ismt a kk teremben bredt, ezttal egyedl. A lktet rzst a lbban a sugr okozta seb keltette, a zgst a flben az eltelt rk zajai okoztk. Vagy taln az a meghatrozhatatlan dbrgs, ami... Zg, csattog, csattan hangok szrdtek a helyisgbe. Mi lehet ez...? Hossz id eltelt, mire kinylt a helyisg ajtaja. A lny jelent meg a keletkezett rsben. Halkan szlt: - Gyere! Noiret a folyosn megtallta a pisztolyt. A lvldzse nyomait is jl nyomon kvethette, a lvedkek feltptk a falakat, s lthatv tettk a vezetkek armadjt. A vrangyalok szemltomst nem voltak tl fejlettek, technikailag elmaradtak a Fld j nptl.

Amikor elhaladtak egy hatalmas panormaablak mellett, Noiret ostromgyrt vett szre a haj krl, egy terjedelmes sereget harci gpekkel s vdsncokkal. Hirtelen megrtette, mirt nem volt ideje foglalkozni velk a legnysgnek, s mik voltak a furcsa zajok, a lksek s a remegs. Ostrom alatt lltak. De mirt lehet szksg ekkora hadseregre egyetlen haj ellen? Nem rtette. A lny mintha megrezte volna, min tpreng. - A hajt vdi ertr - mondta. - Itteni fegyverekkel kemny. Ide szlltani a csillagfegyvereket a dli peremvidkrl, azok felperzselik az erdt. Helyettk tankok s sereg. Amg az rhajn pajzs van, nem felszll - lefel mutatott. - A hajtmvek ok. Noiret blintott, mint aki rti a helyzetet. A msodik vilghbor kezdetre gondolt, egy rgi szeptemberre s a btor lengyel lovas-dandrokra. - Hogyan juthatunk ki? - krdezte Noiret. - A mentegysggel. Apr cellba jutottak. Szk volt s fnytelen, pphogy lttk egyms arct. Maga el engedte a lnyt, aztn is belt a szerkezetbe. Csak le ne ljk ket... Kormnyberendezst nem ltott, mszereket sem, felettk pnclveg volt, azon tl a kinti szrklet. A lny megnyomott egy rejtett kapcsolt, az egyik falbl kt botkormny ugrott ki. Noiret csodlkozva pillantott fel. - Automatika - hallotta a magyarzatot. A kapszula kilkdtt, s hossz replsbe kezdett, egszen magasra szllt, az erdk fl, s csak azok tloldaln, a mr ismers reptren ereszkedett le. Nem prblta senki lelni ket. Amikor ismt fldet rtek, a kabin ajtaja felpattant. Noiret hatrtalan boldogsggal szvta be a kora esti sz illatt. - Szp ez a vidk. - Igen - felelte a lny.- Itt szlettem. - Bszke lehetsz r. Az n vilgomban... - Igen? - Bretagne-r emlkeztet. Az egy hely volt... olyan, mint ez. - s mit te gondolsz az n Bretagne-omrl? - Nyugalmas hely. Kicsit narkotizl, mint Wagnertl az Istenek alkonya. - Nem rtem - bizonygatta a lny, de Noiret mr nem r figyelt; katonk jttek. A lnyt akartk elfogni. Noiret a nem sokkal tvolabbi rsiklra pillantott. A francit elfogta a flelem, amikor beindtotta az rsikl reg rendszereit. Szerencsre ez a haj - nagyon j fejleszts - egyszer replgpknt is kpes volt elhagyni a Fld lgtert. Amikor felemelkedtek, a francia idegesen Lucra pillantott. - Fogalmam sincs, mirt vagy hogyan menektelek el - mondta. - Ezzel a siklval msfl napba telik, mire elrjk a Holdat... A lny kedvesen rmosolygott, de ugyanabban a pillanatban fel-tnt mgttk kt elfog-vadsz. - Sokkal gyorsabbak, mint mi - magyarzta feleslegesen a francia, mikzben a tlnyoms a szk szkekbe szortotta ket. A sikl kzben kirt a lgkrbl, s az els tmads mr a vilgrben rte. Noiret teljes sebessgre kapcsolt, de a haj mg gy is mindssze parabola plyn tvolodott. - Be fognak rni - szlt csggedten a lny. - Tudom. Mirt segtettl a vrangyaloknak? Ezt mg elrulhat - A lny Noiret-ra vetette nagy, fekete szemt. - k olyanok, mint n. Ms fajta, kzs s. Emberek, akik itt ltek valaha, de elmentek... - Hogyan? - Noiret megzavarodott.

- Az eldeik... az eldeiket hvtk homo sapiensnek. k az faj, amelyik csillagbirodalmat alkotott valaha... Energiasugr csapdott be a szlvdn, vkuum keletkezett, s Noiret mr nem tudott vlaszolni. A szkafandersisakja automatikusan lezrdott, de gy is elvesztette az eszmlett. Htul valami felrobbant. A sikl magatehetetlenl prgni kezdett a Kls Naprendszer fel. III. Telehold Felbredt. Kbultan nzett krl; gy tnt, semmi sem vltozott. Kivve... Halk, temes kattansokat hallott. Valami kattogott. Fellt, most vette szre, hogy nyitva van a msik vegkopors is, de Nathalie nincs sehol. A narancshaj, fehr ruhs zmk lny holtteste is eltnt, a kitrt szlvd viszont be volt foltozva manyag gyantval. gyes lny ez a Nathalie, s okos dolog volt vszment szkafandert hasznlni a hiberntor flkken bell, gondolta Noiret, aztn a hang irnyba fordult. Egy riasztszirna idztje kattogott - energia hjn mr csak ennyire tellett tle. Noiret tett pr ttova mozdulatot, majd ellkte magt, s ellebegett a mszerpultig, ahol a hajnapl volt. Nyitva fekdt, mellette rhajstoll ltszdott. Egyenetlen betkkel rt, kiss megdlt rst tallt az reg paprlapokon. Michel! Most bredtem, a sikl ismt visszatrt a Fld kzelbe. Azt hiszem, rengeteg ideig keringhettnk a klsvilgr abszolt hidegben. Most, hogy ismt a Nap kzelbe rtnk, kezd minden felmelegedni. Elttnk egy idegen rhaj. Azt hiszem, dokkolni akar. Az rs itt megszakadt, majd valamivel lentebb folytatdott, minden bizonnyal ksbb rtk: Az rhaj fldi volt. Azt akarjk, menjek velk. Fegyver van nluk, elg hatrozott az invitls. Beindtom a dehiberncidat, Michel, gyere utnam! Itt volt a vge. Noiret gondterhelten rncolta a homlokt. Az a haj brhol leszllhatott. Noiret a sikl mentegysgt hasznlta, hogy visszatrhessen a Fldre. Hamarosan spirlplyra llt, a gpek kiszmtottk a megfelel leszllsi ablakot, neki pedig nem maradt ms feladata, mint figyelni a lenti tjat. A kontinensek tagozdsa olyan volt akr az elz korban, a siklja elz visszatrsekor, nem vltozott semmi; egyetlen nagy fellet alkotta a szrazfldet, s egyetlen vztmeg az cent. Akr a fldtrtnet kezdete fel. Pangea s Panthalassza. Vajon mennyi id telhetett el a zmk emberek idszaka ta, s vajon van-e nyomuk mg a bolygn? - tprengett. Ha jbl ktmillird v telt el, valsznleg nem maradt nyomuk. A sikl automatikja mr nem tudta kiszmtani a pontos idt, mert a csillagkpek nem az elzleg kiszmtott mrtkben vltoztattk a helyzetket. A kezdeti szmtsok apr eltrsei mostanra sszeaddtak annyira, hogy lehetetlenn tegyk az idpont kiszmtst... Ismt a felsznt vette szemgyre. A terep teljes jellege megvltozott, kiss elsivatagosodott a Fld, a nagy hegyek elkopban voltak. A piltaflkben felvillant nhny apr kijelz, de mr nem tudta, mit jeleznek. A botkormny segtsgvel lefel irnytotta a szerkezetet, amely meglepen engedelmesnek bizonyult a sok vmillirdos fagyhall ellenre is. Hiba, az abszolt nulla pont kzvetlen kzelben nem regednek az anyagok... s az emberek sem. Sebesen szguldott a felszn fltt. Knnyszerrel megllaptotta, hogy szlbolygja most bizony elgg elmaradott llapotban van, a barbarizmus vilgt li, s nincsenek mg replterek sem. De akkor milyen rhajt lthatott Nathalie? Alig tallt nhny nagyobb vrost, s azok sem voltak fejlettek; mindssze fldszintes hzak csoportosulsai voltak. Mint a jtkfalvacskk a szellemvastban. gy dnttt, a legnagyobb kze-lben szll le, mert ha tnyleg a Fldre

hoztk a lnyt, ott a legvalsznbb, hogy megtallja. Br egyre jobban ktelkedett ebben. A vros a bolyg jszakai fltekjn volt, a csekly vilgossg primitv vilgteszkzkrl tanskodott. Noiret rhajja gyorsan szguld fnymaszatknt suhant az pletek fltt, s hosszan csszott egy poros, sk terleten, mieltt megllt. Kis id mlva felnylt a flke ajtaja. A francia kilpett a nedves talaj, fves sksgra. A vrosbl nem tudott sokat kivenni, egyelre sttsg uralta a tjat, mivel mg nem kelt fel a rendkvl kzeli, riss nvekedett Hold. Az alacsony hzak nem kbl pltek. Az anyaguk lehetett akr fa is, vagy brmi ms, Noiret nem tudta megllaptani. Ablakaik inkbb ttetszek voltak, mint tltszak, a kmnyek tzelanyagok hasznlatra utaltak. Az emberek pedig sokflk voltak. Kicsik s nagyok, kvrek s sovnyak, emberszerek s teljesen rthetetlen klsejek. gy ht a francia nem is keltett klnsebb feltnst, alig nhnyan bmultk meg a furcsa jrkelk kzl, s azok is csak pr klns szt morogtak rthetetlen nyelvkn. Mindentt fklyk lobogtak, dinamikus lngjuk elevenn tette az rnykokat, amelyek filmszerv varzsoltk a vroskpet. Az utck minden fajtja kialakult, kezdve a siktorokkal egszen a sugrutakig, melyek bizonyos jrmforgalmat is lehetv tettek. Lflk s szekerek vonultak t leginkbb rajtuk. Noiret csodlkozva tblbolt ezen a jvbeli, kiss szrrelis vidken, egy millird vekkel tvolabbi vilg nagyvrosban, ahol mr nem keltett feltnst az rtelmes fajok soksznsge, s ahol megszokott lett az egyre kzeled, becsapdni kszl Hold. Nem tudta, mihez kezdjen. Csupn a logikjra hagyatkozhatott s a megrzseire, ezek pedig azt sgtk, hogy egyetlen szemly vagy csoport birtokolja az reszkzt, s ez a szemly vagy csoport mindenkpp a vros vezetereje kell legyen. Biztos volt abban is, hogy az rhaj nem rhetett szrevtlenl fldet... Hvs szl fjt, az reg Nap mr egyre kevsb volt kpes felmelegteni a vilgrszt. Noiret mg az rben felfedezte, hogy a bolyg j plyn kering, valsznleg az eldk munkjnak eredmnyeknt. Katonk csrtettek vgig a vroson; hatlb lovaiknak sr, hossz szre ezstsen csillogott, az arckifejezsk pedig leginkbb a pincsikutyk arckifejezst idzte. Elg alacsonyak voltak ezek az llatok. A rajtuk l katonk sem voltak sokkal termetesebbek, dszes brpnclt s hossz, veszlyes kardot hordtak, a vge olyan volt, akr egy t, s szabadon, mindenfle hvely nlkl hordoztk. A katonk csrmplve vonultak vgig az utcn. Noiret a nyomukba szegdtt. Nehz volt lpst tartania a frfiakkal, mert a hatlb lovak gyors jszgok voltak. Br a katonk igyekeztek szeld tempra sztklni az llatokat, hogy minl jobban s minl tovbb fitogtathassk csekly hatalmukat a jrkelk eltt, azok mgis sebesen araszoltak. Noiret bizony megizzadt, mire a fickk meglltottk htasaikat. Egy feltnen aszimmetrikus plet eltt vesztegeltek egy darabig, majd beksrtk az llatokat az istllk egyikbe. Kacarszva ballagtak fel egy hossz lpcssoron az ptmny bal els tornyba. Noiret nem ment utnuk. Sejtette, hogy az a katonk szmra fenntartott ltestmny, gyhogy inkbb a msik, gbetr palott vette szemgyre. Vastag oszlopok, nagy erklyek, rengeteg ablak s csodaszp, kupols tet... Ez elg fontos ptmnynek tnt a viskk kztt, esetleg kirlyi palota lenne...? Megfordult, krbejrta az ptmnyt, gy gondolta, egy ekkora ltestmnynek tbb bejrata is kell, hogy legyen. Hamarosan tallt is egy tmr faajtt. Tndve, de cseppet sem vatlanul beljebb lpett. Csak hossz percek mlva rt fny kzelbe, egy tvoli fklya sugrozta, ez egy stabil pontot nyjtott a vgerhetetlen sttsgben. Furcsa volt ez a bels tr... A sttsg. Noiret vatosan kzeltett, a fny emberekre utalt. A fklya egy elgazst vilgtott meg, amolyan csompontot, amelybl hrom t vezetett el. A hozz legkzelebb es jratban igyekezett tovbb, teljesen az intucijra hagyatkozva, aztn hirtelen drrens hallatszott. Kiltozs zaja jutott el hozz, rdekes csrmpls, csattansok. Kitrult egy ajt, nem is tl tvol, a belle kizdul alakok egytt

rkeztek a nylsbl kiraml fnnyel. Feldntttk, megbotlottak benne, Noire-t rezte a rzuhanok slyt, a sok lny tmegt, akik dominszeren dltek el egyms utn. Ezutn jabb alakok rkeztek, minden bizonnyal az ldzk, akik dhdten frtk bele nagy kardjukat a mozg, vonagl kupacba. Jajkiltsok hangzottak tel. Nhnyan sikerrel fellltak s elfutottak, volt, aki tmolyogva oldalt lpett s a fejt fogta. A francia vatosan prblt arrbb kszni, kihasznlta a flhomlyt. Sikerrel jrt. Amikor minden elcsendesedett, visszatrt a helysznre, s megvizsglta a halottakat. Vres testkupac... Nathalie... Szinte dhsen rontott be az ajtn, ahol a katonk eltntek. A helyisgben nyugalom honolt, katonkat sem ltott, valsznleg tovbblltak mr, hogy a trtntekrl jelentst tegyenek. A terem gzlmpkkal volt kivilgtva, a kzepn egy otromba gpezet llt: kt nagydarab vasgmb egy szles csvel sszektve... Belefutott egy katonba. Dermedten bmultk egymst, Noiret lczszn katonai kezeslbasban volt, a msik flig brkben, flig fmben. Kt klnbz vilg tallkozott, s ezt lttk a harcos meg-rkez trsai is, akik nmn krllltk a furcsa prost. Flrerthetetlenl a tudtra adtk Noiret-nak, hogy velk kell tartania. Kis id mlva egy behemt terembe rtek, valsznleg trnterem volt. Az uralkod, egy emberforma lny, ltuszlsben lt egy sznyegen a terem kzepn. Gymlcsket evett, s komoran figyelte a belpket, klnsen Noiret-t. Noiret-nak megakadt valamin a szeme. Fehr manyagsisak volt, aranyellenzs veggel, a valamikori csatlakozsokat bort szveten pedig ott volt az amerikai zszl apr msa. A szvet als rsze azonban vrs volt... Tovbb erltette a szemt a gyr fnyben, s nemsokra felismerte, hogy a sisak nem res. A tvolban kk-fehr szkafanderes, fejetlen test fekdt, kesztys ujjai utols grcsbe csavarodva szortottak egy felismerhetetlen ruhadarabot. Taln egy paprfecnit. A test krl vrtcsa jelezte, hogy a gyilkossg nem trtnhetett tl rgen. Noiret tekintete visszatrt a sisakhoz, s a francia egy darabig Nathalie pphogy csak lthat, a nyugodt arct frkszte. Az uralkod egy krdst intzett hozz. Nem felelt. Aztn lass mozdulatokkal felhzta a pisztolyt, s golyt reptett a lny fejbe. pp a rcsks homlok kzepbe. Noiret igyekezett megfeledkezni az risi termet betlt csendrl. A katonk hallgattak, a szolgk rtetlenl tekintettek krbe, a szemkben alig csillant a felismers fnye, m nmelyikk kle grcsbe szorult. Noiret kistlt a terembl. Ment amerrl jtt, vissza a folyosra, a jratba. Nem szlt hozz senki, s meglltani sem akartk. Valami megvltozott odabent. Hajnali kdben lt a vros, nem ltszott fent a vrs nap, s egy kicsit hvs volt. Fzott. Elindult az egyik utcn, amely szk volt s srn beptett, fogalma sem volt rla, merre vezet. Taln egy msik trre. Taln egy legelre. Taln egy j letre... Tulajdonkppen egyenesen a hajjhoz akart menni, de mr elfelejtette, honnan, merrl is rkezett. Az utccska, amelyen haladt, remekbe szabott volt, tervezni sem lehetett volna zlsesebbet, egymssal harmonizl khzai vesek voltak, a kupols megoldsok oszlopai kzt csak a szemcss kd ramlott. A hossz utccska mterek szzain keresztl kanyargott egy tvolabbi, dombos tjk fel. A domb oldalban hzak lltak, khzak, kzttk vkony fldutak kanyarogtak. A domb tetejre feljutni csak a fldutakon lehetett, a girbegurba nvnyzet msutt majdnem lehetetlenn tette a haladst. Noiret lba tz centit is sllyedt, ahogy a sros tra lpett; ez inkbb mr csak egy svny volt a szraz, kopr rengetegben, nem hasonltott a masszv ktra, aminek egyenes folytatsa volt. Az j emberek az ablakokbl figyeltk, amint flfel araszolt, a francia rthetetlen fintort ltott az arcukon. Vratlanul halk zgs ttte meg a flt: rhaj szllt le mgtte. sszessgben azokra a csszealjszer jrmvekre hasonltott, amelyek egy idben nagyon divatosak voltak az amerikai fantasztikus magazinok cmoldaln. Noiret habozs nlkl megkzeltette a hajt, fellpett a rmpn. rte jtt. De vajon honnan tudtk a pilti, hogy itt van? s... ha mr tudtk, mirt nem vigyztak Nathalie-ra?

Pr msodpercnyi mozdulatlansg utn a csszealj kiszott a Fld lgterbl. Bent sokig csend honolt. Noiret a Fld mostani arct bmulta az egyetlen ablakbl, a bolyghoz tl kzeli Holdat. Most ltszott igazn, hogy a kt gitest tnyleg ketts bolygrendszert alkot, ahogy a csillagszok rgen is jellemeztk a Fld-Hold viszonyt. De a Hold valahogy... Valahogy jobban szrta a fnyt. Noiret-nak pr percbe beletelt, amg felfogta: a Holdnak lgkre van. Igen: nem voltak les rnykok, ltezett vz, s volt erzi... hol vannak mr Armstrong lbnyomai? Megrezte, hogy figyelik. Feltekintett, szgletes koponyj, gnm-szer alakot vehetett szemgyre: volt a pilta, szllt le a dombra, volt az utols dolog, amit felfogott, mieltt eljult volna. Hol vagyok? - zengett fel a krds vratlanul. Csak Noiret fejben szlt, de ott gy, mintha hangszrn keresztl ordtan valaki. A francia kinyitotta a szemt. A terem, ahov a pilta vitte, leginkbb egy klns trgyalteremre hasonltott. Szles ablakn kitekintve ltni lehetett a holdfelszn nvnyeit s a mlykk gboltot. Emberrabls. Mirt gyllik az j emberek az idegeneket? Mirt fejezik le a most rkezettet, holott nem tudhatjk, felels-e brmi-rt...? Az rtkrendek felborulsa... Halkan, grdlve kinylt egy ajt. A feltn ember fehr pehelyruht viselt, br az ltzet szorosabb s aszimmetrikusabb volt, mint brmely ismert viselet. A frfi ugyanaz volt, mint aki a csszealjat vezette. Rossz emlkek. Tapasztalatok. Noiret egyelre nem tudta eldnteni, az lett ksznheti-e neki, vagy a fick esetleg Nathalie hallrt felels. s mirt rabolta el? Valsznleg sose tudja meg. - Krem... - A frfi nem figyelt r. Hatrozott mozdulatokkal tett-vett, ismeretlen btorokat nyitogatott, majd egy fegyvert vett el. Erszak. Mirt ltezik mg most, a sokmilliomodik szzadban is? Spanyolok s indinok. Oroszok s amerikaiak. Holdiak s fldiek... Idegenek s emberek. Emberek? Dehogy. Az emberek mr rg kipusztultak. A frfi intett, hogy kvesse. A holdfelszn fnyes rszn mentek, a Fld korongja alatt. Ahogy mind messzebb kerltek, Noiret elrablja mind szorosabban grcssebben fogta a pisztolyt. Krdsek... A pehelyruhs frfi hirtelen llt meg. Fegyvert maga el emelve, lassan kzeltett a tj egy pontja fel, a pusztulflben lv holdi krterek mg koncentrlt. Vratlanul lzersugr villant, a frfi fegyvert tart keze lehanyatlott. Noiret jl ltta a lzer ttte sebet, ami tlyukasztotta a testet. Fedezkbe ugrott, s gy elkerlte a msodik sugarat. vatosan elrbb kszott, s kilesett a krter pereme mgl. Hbor. Valamivel lentebb gyngyhzfny kpok sorakoztak, a kpok krl nagy test, groteszk teremtmnyek lltak, szemltomst fegyverllsokat teleptettek. Hbor. A francia hirtelen megrtette, hogy mg mindig zajlanak tkzetek a Naprendszerben, s a teremtmny, aki idehozta, valsznleg segtsget vrt tle... taln egy msik, rtelmes faj kldttnek hitte. s az is lehet, hogy Nathalie-tl is hasonlt vrtak. De mirt s kik ltk meg a lnyt? s hogyan kerlt abba az don palotba? Lehetsges lenne, hogy a Hold csatzik a Flddel, s a fldiek egy rsze, aki kpes rhajt ltni, azt hitte, hogy Nathalie a Holdiakhoz tartozik? s amikor elfogtk a lnyt, vltsgdjat akartak rte, s miutn nem kaptak, lefejeztk t? Lehetsges lenne? Terrorizmus a milliomodik szzadban... Valban ltezhet mg valami, ami ennyire... emberi? Noiret visszaindult a csszealjhoz, mg emlkezett r, merre szllt le. Tudta, ott lesz valahol az leszllegysge is, a csszealj nagyon nagy volt, knnyszerrel elfrt a belsejben. Nem rdekelte ez az j hbor, a Hold hborja, vissza szeretett volna trni a Fldre. Amikor a csszealjhoz rt, arra gondolt, hogy ez mr nem ugyanaz a jtk, mint amibe akarata ellenre belerncigltk annak idejn. Ez mr nem ugyanaz a kldets, mint amire felkrtk. Minden megvltozott. Megvltoztak az alaphelyzetek. Meghaltak a megbzk. Megvltoztak a jtkszablyok. Az rsiklt tallta meg a csszealjban. A jrm rgi, NASA-jelzsekkel elltott trzse cseppnyi nosztalgit bresztett a franciban, s sokkal tbb fjdalmat a biztosan elvesztett otthon irnt. A lgzr nmkden zrt, amikor a

piltaflkbe lpett. Nem llta senki sem tjt a startnak, Noiret minden nehzsg nlkl kireplt a csszealj hangrkapujn. Az automata pilta parabolaplyra gyorstotta a hajt, Noiret pedig fellttte az egyik fehr vszment-szkafandert. Tisztban volt vele, hogy ha a gpek ismt rlltjk a plyra, az rhajja csak sokmilli v elteltvel fog visszatrni a Bels-Naprendszerbe. Akkor a meleg majd elindtja ismt az autoboot-rendszereket, felmelegti a rgi fmeket. Egy ideig tndve bmulta az egyms fel zuhan csillagokat. IV. Csillagfny-hl Megint este volt. A Hold elbjtatta hatalmas, kerek hast egy tlthatatlan s vgtelen felhfggny mg; semmi sem jutott t a sr hln. Az emberek, akik sksgon tboroztak, tartottak a sttsgtl. tkokat s rnyakat rejtett a homly s a csend. A tbor hrom storbl llt. Az egyikbl fi bukkant el, a tzhz lpett, valamit szszmtlt. Kt trsa kvette hamarosan, egy szke, nagy szem lny s egy fiatalabb, kefehaj src. Mindketten idegesen markolsztk-gyrtk a ruhzatukat, ropogtattk az ujjaikat. - Megint eljn - szlalt meg a fi, aki elszr bjt ki a storbl. -rzem. - s ha csak hallucinci volt? - krdezte a lny. - Nem. Eljn. A pusztasg tvltozott, rejtlyes lett s rmletet sugrzott. A szl egy risi lny shajaknt sztotta feljebb a tzet, s ezzel egy idre nvelte az erejt, de csak egy pillanatra; a szl hatsra parzsszemek vltak le a lngokrl, s utna a csekly szk vigasztalanabbul hevtett, mint addig. A kefehaj fi felemelt egy gat a tz melletti kupacbl. Kis id mlva gondolt egyet, s a lngokra helyezte. - J lenne bevinni a ft a storba. Lehet, hogy nemsokra esni fog.. - Ha akarod, vidd be, Zoy. n mg kint maradok. A fi sztlanul felllt, felmarkolta az gakat, s bekszott a storba. Pr perc mlva visszatrt, kezben egy vastag botot szorongatott. A msik srcnak nyjtotta. - Ott bent csak ezt talltam, Terry. Fogd, ha ettl jobban rzed magad! - Taln csak... - Terry zavartan pillantott a botra. - Taln csak mi? - Taln csak kpzeldtem. - Fogd! - Zoy a msik kezbe nyomta a botot. - Nem tudom, mit lttl, de nagyon jl adtad el, s... szval biztos ami biztos. - Azt mondta, eljn. Nem fldi lny... - Ugyan Terry! - csattant fel a lny. - Ne ijesztgess bennnket! A tbbiek mr rgen alszanak, s szeretnk n is... A fi nem vlaszolt. Egy pillanatig kt trsn is tfutott a borzongs, de aztn a kefehaj megrntotta a vllt, s bevonult a storba. A lny mg egy ideig tanulmnyozta Terry arct, aztn kvette Zoyt. Terry egyedl maradt a tznl. A pusztt kmlelte, s minden rzk-szervt arra lltotta, hogy megtallja a rendellenessget a termszetben, ha eljn az ideje. De a termszet most csendes volt, ravaszabb annl, hogy megsejtessen valamit. m a fi azrt figyelt, idegesen szortotta az egyenes fagat, s hol a tzbe bmult, hol a vgtelen prribe, megrezdlt minden zajra, rnyak hangjt vlte hallani a szlben, pedig nem hallatszott ms, csak az egymson srld fszlak nesze. A fi azonban trelmes volt s kitart, legfbbkppen pedig bzott magban, s tudta, hogy nem kpzeldtt. Sohasem szokott kpzeldni. Kt napja egy barlangban jrtak, veszlyes s feleltlen kirnduls volt. ment be elszr, s utna is haladt legell, zseblmpjval megvilgtotta az utat, hogy lssk a jratot s a ktelet. Ahogy mind lejjebb ereszkedtek, a lmpa egyre kevesebb vilgossgot adott, egyre inkbb a homlyba vesztek a rszletek, hvsebb lett a vilg s szkebb a tr. Agyagszag folyoskon mentek tovbb. Ha elfogyott a talaj, mtereket ereszkedtek, hogy folytathassk az tjukat, lentebb, egyre lentebb. Aztn elszakadt a ktl.

Terry az elpattan biztostktl energijtl megbillent, s egy szles, legalbb hrom talon mly hasadkba zuhant be, a kezbl kireplt az elemlmpja. Ki is aludt, elhalt a fny. Ott tallkozott elszr a Lnnyel, amely foszforeszkl, anyagtalan testvel a lelkbe kltztt. Rmlt ordtst hallva a tbbiek azonnal felhztk, majd a lehet leggyorsabb iramban kisiettek a barlangbl. Msodszor ugyanazon az estn tallkozott vele, pedig akkorra mr messzire elhagytk ezt a tjat. Ugyangy a tbortznl lt, amikor megjelent. Akkor vdtelen volt. Most nla van a bot. Akkor csak vizsglta t a lny. Most meg fogja lni. A tz egyre gyenglt, alig volt mr tbb parzsnl, amikor Terry fradtan kiejtette a botot a kezbl. Mikorra a lngok elapadtak, a fi mr aludt. - Nem! Nem, nem-nem... A stor s az emberek eltntek. A madarak is. Terry hirtelen ott tallta magt a vgtelen nagy, vgtelen magas s vgtelen hossz fal fggleges skjn, ktelekkel s csknnyal szortotta maghoz annak biztonsgot nyjt tmbjt. Zihlva, verejtkesen bredt. Messzebb, tvol Terryktl a prri peremn forgszl tmadt. Felkavarta a port, rvnny tereblyesedett, s megbolygatta az avart az ott meredez kidlt, halott fa csonkja krl. Aztn fst s pra szakadt ki a szl kzppontjbl, a megbolygatott por a homokszemekkel egy iramban terjeszkedett, mg vgl a port tovbbfjta a szl, a kdfolt azonban megrekedt a terlet felett. Pr ra mlva egy alak bontakozott ki a fehr, sr kdfoltbl. Fehr, repedezett szkafandern rozsdafoltok ltszdtak, a sisakja mr kopott volt, egyetlen nagy trssel, ami az rhajs legutbbi landolsnak nyoma lehetett. Noiret rmmel szedte le magrl a vszment-szkafandert. A pra lassan oszladozni kezdett a fldet rt rsikl krl, a francia hlsan tekintett fel az j napra, az risbolygk sszevont anyagbl ksztett mestersges csillagra, amely az idkzben kialudt Sol melegt ptolta. Terry srga homokviharrl s hatalmas, vrs hegyekrl lmodott. Az lombeli tj egyszerre volt sivatag, homokos sksg s hegyvidk, csak ppen furcsa, zord hegyekkel. Terry gy hitte, a Golanlayben van, a Fld legnagyobb hasadkban, ugyanakkor legbell tudta, ez mgsem lehet a Golanlay. Alpinista felszerelssel mszott a mly sziklafalon, a felsznen egy stor volt s tborozk, s fel akart rni oda. Azonban minl tbbet mszott, minl jobban igyekezett s erlkdtt, a tvolsg annl inkbb megntt, megnylt, s a fi egyszerre azt rezte, hogy kptelen felrni oda. Szerette volna abbahagyni, feladni a mszst, de tl magasan volt, hogy visszaforduljon. A stor, a biztonsg csbtotta, s csbtotta a mlysg is, de egyiket sem vlaszthatta. Ersen a sziklkhoz lapult. Fentrl Zoyk kiabltak fel, hogy siessen, msszon tovbb; mlyrl hegyi madarak szrnysuhogsa hallatszott, ami lassan szavakk formldott, s arra buzdtotta, hogy ugorjon. Terry ersen markolta a kveket. Valaki sikoltott. Terry felkapta a fejt. Jl hallotta? V alaki sikoltott. Terry a strak fel indult, meggyorstotta a lpteit, s bekszott Zoykhoz. A szke lny sikoltozott. Eltte ott hevert valaki, akit Terry az els pillanatban nem ismert fel. Csak a vrs tcst ltta a test krl, az elszenesedett ruhzatot. Hamarosan mindnyjan a katasztrfa helysznn voltak. - Hogyan lehetsges...-Zoy szhoz sem jutott. Trsuk, Gaar volt a legersebb a csapatban. Most pedig ott fekdt kptelen pzba dermedve, az arcn utols grimasszal... Nem voltak rajta gsnyomok, csak a ruhi voltak elszenesedve, nhol elporladva. - Ez a Lny volt - lltotta Terry. - Nevetsges-kacagott grcssen a lny. m Terry emlkezett mg a hossz lomra, amelynek vgn a szellemek orszgba kerlt, s megtudta, hogy mr csak percek vannak htra az gynevezett modern" vilgbl. Utna anyagtalan test lidrcek birodalma lesz ez az tkozott, ids bolyg. Tudta... az lmaibl tudta. s most tallkoztak az Elsvel. Negyedik trsuk, Dert csak csendesen lt az egyik sarokban. Gaar a legjobb bartja volt. Nhny vatos, gyengd

simogatssal prblta vigasztalni Tehila, de mintha maga sem lett volna ott. A lny sosem volt tl ers idegrendszer. Aztn felkapta a fejt. - Valaki jn. - Megnzem - mondta Zoy, s megragadott egy botot. - Megyek n is. - Terry csatlakozott, feltpte a zrat, s kirontott Zoy-jal a szabadba. s tnyleg hvatlan ltogatjuk akadt. Amikor a frfi kzelebb rt, Terry ki tudta venni, hogy az ismeretlennek friss, katons mozgsa van, s nagyon furcsn ltzkdik. De minden ktsget kizran katona volt, rezte, tudta. Egy katona a prri kzepn... egyedl... Tnynek olyan rzse tmadt, hogy a klns idegen feltnse sszefggsben lehet a gyilkossggal. Nem rtette mirt, hogyan, de gy kellett lennie. A feljk igyekv lassan melljk rt, de csak mosolygott, mint aki megtbolyult. Ahogy ilyen kzelrl is megvizsglhatta, Terry szmra feltntek bizonyos furcsasgok. Ilyen volt az idegen arcszne, a szeme mrete s formja, a haja selymessge, szokatlanul vaskos teste... Nem szltak egymshoz, az idegen nem is akart beszlgetni velk. Noiret egyszeren tovbbllt a legkzelebbi vros, Doolwerton irnyba. Klns tallkozs... Msnap eltemettk Gaart. A vros melletti kis faluban, ahonnan ltszottak Doolwerton magas tmbjei, s ahol jelentktelen volt a temet. A srga csuhs pap hosszan kntlt valamit, m a szveg monoton volt, s mintha csak lomba akarta volna ringatni a jelenlvket. A szl egyre csak fjt, hideg volt s a tvoli termfldek szagt hordozta. A nap nem ltszdott, spadt kis korongja megragadt a felhk kztt, fnye Terry szmra gyermekkora rveteg rit idzte vissza. Nyugalom radt szt a vidken. A temets vgeztvel a pap elvonult, a temet kiresedett, a sr bezrult. Egy darabig csendben ltek utna, egyikk sem szlt szvesen. Ksbb Dert elment valahov. Akkorra mr besttedett, k pedig a falu egyetlen fogadjnak a kerthelyisgben ltek egy-egy pohr bor mellett. Halkan beszlgettek, s Terrynek sokig nem is tnt fel Dert tvollte. Aztn ksbb, rk mlva tudatosodott benne, hogy a src mg mindig nem jtt vissza, ksik s ksik, pedig nem mondta, hogy tvol marad. Terry szmba vette a lehetsgeket, s hirtelen megrtette, fogalma sincs, hogy a msik hov tnhetett. Esetleg elindulhatott a hossz rkra fekv Enrington fel, de ht este volt, s Dertnek nincs irnytje. Magba fojtotta a ktelyeit, hogy ne idegestse, ne hajszolja nagyobb elkeseredsbe a tbbieket. Fleg Loa miatt aggdott. s mgis a szke lny volt, aki elszr felvetette a tmt. - Aggdom Dert miatt - mondta. - Hol lehet? - Taln a temetben - felelte Zoy. - Gaarrel. Lehet, hogy nem volt elg neki az a pr perc, elvgre a legjobb bartja volt. Gyermek-koruk ta ismertk egymst. A fenbe is... - Vajon... hogyan... - Hogyan trtnhetett meg? - egsztette ki Theila krdst Terry. - Nem rtem, Terry. Idegessg vltotta fel a temet nyugalmt, s Gaar hallnak nyomaszt slya egy kicsit tvolabbi lett, ahogy mindnyjan Dertrt kezdtek aggdni. A fi hossz rkkal ksbb rkezett vissza, fehr plja piszkos volt, fekete haja borzas s csapzott, s az egsz szedett-vedett hangulatot beteljestette a src lihegse. Egy erteljes rgssal belkte a hz kapujt, s egyetlen sz nlkl tvonult a bels helyisgeken. j szerzemnyt szorongatott, egy lapos dobozt. Amikor felnyitotta, dezintegrtor tnt fel, zld filcburkolatban. Dert Terryhez fordult. - A Lnyed... - mondta lihegve. - Lttam. reztem a brmn a gondolatait. Ahogy vonzott...

- Ez rltsg, Dert... - nygte Loa. Dert nem trdtt vele, jra kotorszni kezdett a csomagjban, kt tartalk trat vett el. - Tbb fegyvert kell szereznnk. Taln a fogadsnak van, kell hogy legyen neki... Dertnek hsz perc mlva sikerlt megalkudni a frfival, a szoksos rnl jval magasabban ugyan, de a kocsmros eladta a kt dezintegrtort, ami a tulajdonban volt. Ezek utn felksrte ket az emeletre, s jjszakt kvnt. Dert elkldte a fenbe. A kt lny kapta a nagyobbik szobt, Terryk a kisebbiket. Mindkt helyisgben felborogattk a szegnyes berendezst, barikdot kpeztek a szoba kzepn. A hrom sszetolt gy kzepn lv bvhelyket kibleltk knyvekkel, paplanokkal s prnkkal. Aztn elvettk a dezintegrtorokat. Terry valamivel jfl utn arra bredt, hogy Zoy a vllt veregeti. A kezben lv fegyver aktv llapotban volt, tzelsre kszen, s ahogy felpillantott... megltta a Lnyt az gybarikd mgtt. Derttel nem szltak egymshoz, mindketten feszlten figyeltek, s igyekeztek jl clozni. A Lny azonban kisiklott az ajt aluls rsn, pillanatok alatt kmforr vlt. Dert egy hangos harci kiltssal ugrott utna. Feltpte az ajtt. - Dert! - Zoy is kiugrott a rgtnztt fedezkbl, s a bartja utn rohant, krltekintbben, de mgsem elvigyzatosan. Mindketten eltntek a folyos rvidke kanyarulatban. Aztn drrens hallatszott, majd Tehila hangjt hallotta Terry. Aztn felszisszentek a dezintegrtorok. Sugrbecsapdsok csattansa hallatszott. Fstszag jtt. Pr msodperc mlva Zoy esett be az ajtn, kezben a srga lngot kp fegyverrel, vrcsk szivrgott a szjbl. Vrs lng kvette a fit, ami tgette a mellkast, a tz szele meggyjtotta a kzeli fggnyket s a tbbi ghet anyagot. Fst kezdett terjengeni a szobban, Terry Zoyhoz rohant; a src halott volt. gett arca egy fjdalmas grimaszba merevedett, a szeme... az rosszabb volt brminl. Terry felvette a fldrl Zoy elejtett fegyvert, s nem trdve a veszllyel kirontott a lassan lngra kap folyosra. Mg sose volt fegyver a kezben, s egyltaln nem volt biztos benne, hogy tudn hasznlni. Kiabls szrdtt fel lentrl, taln a tulajdonos volt vagy nhny vendg... mg biztosan nem rzik az g berendezs s hs szagt, csak a csattansokat hallottk. Kilpett a folyosra, s mindent megrtett. A szoba ajtaja eltt Dert holtan fekdt, hossz, fekete haja tvig gett, a fegyvere teljesen lemerlt a harcban. A fi msik keze maga al csavarodott, a lba lehetetlen pzban tmasztotta a falat, gett oldalbl mg mindig szivrgott a vr. Valamivel tvolabb Loa lt a padln, hossz, szke haja eltakarta az arct. Srt. Eltte nem sokkal Tehila fekdt, zld szeme megkvlten bmulta a plafon szrkjt. Terry tkarolta Lot, a lny nem szlt semmit, csak szenvedsteljesen szortotta a nyakt. Aztn egyszerre szlaltak meg. A temetst ugyanott tartottk, a kis temetben, egyszer volt s jellegtelen. Mintha nem is a legkegyetlenebb gyilkossgsorozat ment volna vgbe a falucska trtnetben. A szertarts ugyangy vontatott volt, a mltkori pap prdiklt kntorok s ksrk nlkl, szorgalmasan s gpiesen mondta betanult beszdeinek egyikt. Csak Terry s Loa voltak jelen az esemnyen, a tbbi ember valamirt - taln gy hittk, blcsen - tvol tartotta magt az esemnyektl. Mindenesetre senki sem akart rszvtet nyilvntani az ismeretlen halottak fel. Hamarosan munksok jttek, s sztszrtk a hamvakat. Terry ki-ballagott a temetbl Loval. Ksbb hosszan beszlgettek, s ami-kor elhagytk a falut, mintha kitisztult volna a vilg. Jellegtelen dolgokra s lnyegtelen kzlsekre szortkozott a trsalgsuk, minden szn vagy rzs nlkli, kznapi szavakat mormogtak, a Lny s a hall tmakrt mindketten knosan kerltk. Terry nem szlt rla, hogy retteg az elkvetkezend jszakktl, s a lny sem avatta be a flelmeibe t. A tvolban aztn kirajzoldtak lassan Doolwerton hossz hzai, csak pr ra jrsra voltak a szles utak.

Terry megsejtette, hogy dlutnra bernek a hzak kz, s utna semmi sem lesz gy, mint eltte volt. Tbb nem fog kimozdulni a nagyvrosbl, s valsznleg sokig lmpafnynl alszik majd. Riasztkat szerel fel. Fegyvereket vesz. Ers, hatkony fegyvereket, ha vannak olyanok... A vros felett felszakadozott a felhzet, feltntek a csillagok, a furcsa kis pontocskk, amelyek jjel-nappal ltszdtak, s rdekess tettk az estket vltozkonysgukkal. Amikor kirtek az orszgtra, egy jlelk auts elvitte ket a vros kls vezetig. Itt valsggal tomboltak a nvnyek, burjnzott a vegetci. De akadtak nagy hzak, s taln volt mg tmegkzlekeds is. Valami viccen nevettek aznap este Loval. Sajtos szendvicset majszoltak egy padon, s azon tndtek, hogyan tovbb. Doolwertonban mostanban mindenhol befogadtk az embereket, mert egyre tbb volt a munka s egyre kevesebb az ember, az automatk meg csak romlottak. A klvros egyik elhagyatott rszn stltak. A nap mr lebukott, a buszok a tvoli kerletekbe pedig csak napnyugtig jrtak, ksbb mr nem volt biztonsgos a vidk. Terry megkrdezett egy kisllattal stl nt, merre tallnak egy vrosrendszeti kzpontot, a n kszsgesen segtett, de a hely tl messze volt. Terry visszatrt a padhoz, s megszortotta Loa kezt. Remnykedett benne, hogy a Lny nem jn tbbet. Vagy pedig meglik t a fegyverekkel. Terry legkzelebb kt ht mlva tallkozott Loval. Akkorra mr volt laksa, egy kiutalt panel, volt j munkja, sok is, s hatkony fegyvereket is szerzett. A lny elmeslte neki, hogy mit csinlt az eltelt id alatt, hogyan prblt lakst tallni, s miknt rettegett minden jszaka, hogy megkrnykezi t a Lny. De az a valami nem mutatkozott tbb. Terrynl tltttk az jszakt, az sszeoml vilgegyetemrl beszlgettek s arrl, hogy mi trtnt a gyilkossgok eltt. Halott trsaikrl ejtettek szt. Loa elmeslte, hogyan nevettk ki a rendrk. amikor szellemlnyrl beszlt nekik, elkldtk volna pszichiterhez, de kiborult, s otthagyta ket. A faluhoz kirendelt nyomozcsoport mg most is kzepes erfesztssel kereste a kdd vlt tetteseket. Egsz este beszlgettek, az elharapott szavak s a befejezetlen flmondatok azonban a flelmet tkrztk vissza. Errl szltak a napjaik. Ksbb moziba mentek, ahol megtudtk, miknt lehet hzat emelni tetszleges szg szakaszokbl, hogy mirt grblt a tr, s mi vr rjuk az elkvetkez pr millird v folyamn. Megtudtk a filmbl, hogyan kdoltk elrhetetlenn a jvt, hogy milyen borzalmasan sok civilizci lt mr elttk a Fldn, s menyi valszn mg utnuk; s hogy valaha sokkal nagyobb volt a nap, s teljesen ms volt a szne is; melegebb volt, s eltr volt a nappalok hossza. Furcsa llatokat mutattak, csontokat s si trgyakat. Klns tvoztak a mozibl, zavartk ket a gondolatok, ezrt ht szerettek volna szabadulni tlk, de nem lehetett. Az Univerzum zuhant, s nem ltezett fnynl nagyobb sebessg. dessget vettek, majd Terry javaslatra stltak egy rt a kzeli parkban. A Lny szelden s hangtalanul jelent meg elttk. Mozdulatlanul vesztegeltek a szles ton, egymssal szemben. Enyhe szl fjt, fent a csillagok, mint milli vek ta mindig, sr hlt szttek az gbolt kr. Vgl Loa nem brta tovbb. Segtsgrt kiltozva rohanni kezdett. A valami a lny utn vetette magt, elsuhant Terry mellett, aki ksve kapott a fegyverrt. A src idkzben beszerezte a legnagyobb hatsfok dezintegrtort, amit csak kapni lehetett a vrosban. is futni kezdett, de amikor ltta, hogy a Lny lassan utolri a fldre es Lot, megllt. Felemelte a fegyvert, s megclozta a szrnyeteget. Azonban a lnynl is lehetett egy fegyver, mert hirtelen srga lngcsva olvadt bele a lebeg szrnytestbe. A sejtelmes, ttetsz anyag, amelybl a Lny llt, felfnylett. A pillanatnyi sznetet kihasznlva Loa feltpszkodott a fldrl, s tovbbiramodott a nagy hzak fel. Terry ltt, de a koncentrlt sugrcsomag sztolvadt a levegben. A Lny taln nem is vette szre; nem Tnyre figyelt, hanem Lora, a lny utn siklott, a gyengbbet akarta s hamarosan el is tnt az egyik nagy hz kapujban. Terry rohant, ahogy brt, bentrl lvldzs zaja szrdtt ki, majd valamivel ksbb sistergsek, egy fal szthullsnak tompa moraja, mintha

egy emelet szakadt volna le. m Terry tudta, ez nem lehetett omls. A lny gyenge fegyvere ilyen rombolst nem tudott volna elidzni. Az pletben sttsg volt s csend. Nem ltott semmit, a Lny el-tnt. Lot egy sarokban tallta meg, megbotlott benne. Aztn lehajolt, s ktsgbeesetten kereste a lny kezt, hzni kezdte a testet a kijrat fel, ki a fnyre, hogy megpillanthassa, hogy tisztn lthassa, amit nem akart ltni... Loa meghalt. Kint, a spadt lmpk fnyben Terry sokig bmulta a szkesg utols arckifejezst. Mg ekkor sem brta elhinni, nem merte, nem akarta, hogy ez lehetsges, hogy megtrtnhetett. j trat tett a fegyverbe, s egy utols pillantst vetett Loa sztterlt testre. Megindult a sugrt fel. Tehila. Loa. Gaar s Dert. Nem szabad hibznia. Mindssze pr lpsnyit haladt, amikor feltnt eltte a Lny. Kt srga szeme kimeredt, kifacsarodott, gmbszer teste, amelynek anyaga zselszer volt, felfvdott. A teremtmnynek nem volt szja, orra, igazsg szerint a szeme sem biztos, hogy szem volt, brmi ms is lehetett. - Ht itt a vge - suttogta Terry. - Akkor lssuk... Villmgyorsan tzelt, a dezintegrtor grbe, vrs lngja tizztotta lny testt. Aztn elenyszett. Terry ismt ltt. Az sztne azt sgta, hogy ugorjon, amikor a valami felpuffadt, s vrs lngfellegeket kezdett okdni r. pedig harcolt... Harcolt a srknnyal. Mint a rgi idkben a mesehsk, kszen llt r, hogy ismt s ismt, most is.. ideje volt beugrani egy vastag fatrzs mg. A Lny jabb fuvallata kirppentette a kezbl a fegyvert, amely mtereket replt, Terry nem tudott rte nylni. vatosan krbejrta a ft, csak kilesni akart, de nem pillantotta meg a lnyt. Felgyorstotta a lpteit, s hirtelen megltta a teremtmny lass, mly rptt, amivel ugyanazt a ft keringte krbe. Terry villmgyorsan kiugrott a trzs mgl, a fegyverrt kapott, s amint a kezbe kerlt a dezintegrtor, a bbor sugr ki-csapdott... m a Lny magba szvta a sugarat. Kezdett lassan felfvdni, hogy vrs lngjaival j ruhba ltztesse az embert... Terry vgs eslyknt felkapott egy jkora botot, s belevgta a teremtmny oldalba, amitl a szrnyalak megprdlt reptben... Noiret merengve figyelte a harcot, amely klns volt s knnyed, elbvl. A lebeg, gmbszer lny leginkbb az tdik vilgbeli emberek andromdabeli ellensgeire emlkeztette, amelyekrl annyi festmnyt kapott ajndkba. Ez a valami azonban mgis klnbztt a milli vekkel ezeltti elkpzelsektl, mert anyagtalannak tnt, s nem voltak hossz, lelg rzkelszlai. A teremtmnnyel egy ember harcolt. Igen, ember... az j faj megdbbent mrtkben hasonltott a rgire, br gy tnt, kihalflben van. Az egsz bolygn mindssze kt tucat vrosuk volt az embereknek, gy tnt, a faj fltt gyzni fog az enyszet. A Lnnyel harcol fiatal fi szorongatott helyzetben volt, szemltomst csak emberfeletti kzdeni akarsa tartotta letben, egy bottal kzdtt a gmbszrny ellen. Noiret megclozta a lnyt. Tzelt. Jl ltszdott, ahogy a lvedk tszakt valamilyen kprzatszer matrit, ahogy frcskl s roncsoldik a foszforeszkl szvet, mit egy zacsk tej, ha kiszakad; m a sebre folyadk ramlott, s a kls br a lnyen msodpercek alatt megkttt. A fi szrevette a segt szndkot, s a francia irnyba meneklt. A Lny rjuk indult, Noiret beleltt, ismt s ismt. Aztn futottak. Hrom hz borult lngba mgttk, a francia rezte az eltelt vmillirdokat az zleteiben... Megint robbant mgttk valami, Noiret htranzett: ezttal egy bolt... A lny felfvdott, s tzfelleget kptt magbl. Egy zskutcba szaladtak be. Noiret-nak csupn egyetlen lvedke maradt. cska gzlmpa vilgtotta be a szemetes siktort, a vros egy rgta kihalt szegnynegyedbe jutottak. A Lny vatosan, lassan kzeltette meg ket. Nemsokra a lmpa mell rt, s teljesen kirajzoldott srlsek miatt foszforeszkl teste, amely most kemny volt, sugrz s... hrgsszer zaj hallatszott, a rmlom lassan elkezdte felfjni magt. Noiret-nak kzben a tancs jrt a fejben, amit mg az ezredese emltett neki egyszer kikpzsen: nha a lehetetlent is meg kell prblni... Lassan felemelte a fegyvert, s megclozta az utcai lmpa gztartlyt. Meghzta a ravaszt. A kicsap lngfelh egybert a lny testvel,

zldes lng keletkezett s fojt, fullaszt bz, a lees lnygoly valsggal benzines lnggal kezdett lobogni. Noiret belefjt a pisztoly fstl fmcsvbe, vllon veregette a fit, s nem pillantott tbb a lassan apad lngok fel. - A boldog jv - tekintett szt Noiret a szp Honley parkban. - Ez lenne? Mellette Terry lt, a kezt mr bektztk, a zzdsait ellttk. Flttk spadt fnnyel vilgtott az j csillag. - Tl szp ez a park egy haldokl vilgnak - mondta a finak. -Rgebben lttam ilyeneket. Rgebben, amikor ezek a napok messzebb lltak egymstl. Hm...? Tudod, akkortjt a csillagok csillagkpeket alkottak. - Mint ezen a kpeslapon? - Igen. Amit rajta ltsz... nagyon rgen volt. A kpeslap az jszakai fnyekben frd Prizst mutatta. - Nagyon szp ez a vros. Biztosan nagyon boldogok voltak, akik felptettk. Noiret knyszeredetten mosolygott. Mr rjtt, ez a vilg sem neki val. - Az a vros tizenegy millird vvel ezeltt ltezett. Fel tudod fogni, klyk? Terry sszevonta a szemldkt. - Idvel minden bizonnyal megrtem - felelte. m nem hitte el. V. Millird vek A forma rkkvalsga. A lils-kkes gbolt alatt, a magas, plmaszer fk rnykban Noiret arra gondolt, mennyire egyetemes forma az ember. A mostani vilg zldes arcszn, trkeny emberei leginkbb azokat a szobrokat idztk fel a kpzeletben, amelyek annak idejn a Hsvt-szigeteken bmultk a kzeli cent. Az id. Sok minden megvltozott azta. A Fld mr nem forog, egyik arct mindig a parzsl j Nap, mg a msikat a mlyr fel fordtja, ahol mr szinte sszeolvadnak a csillagok. Ktsg sem fr hozz, hogy az Univerzum a vgrit li, a zuhans egyre gyorsul, s egyre kzelebb sodrdnak egymshoz az gi-testek. A francia a Fld jszakai oldaln az eget szemllte, az ezsts csillagfnyben frd fk mg trtk a flhomlyt, ezt jeleztk risira ntt leveleik is. A horizont nyugati vonala rkk zldes fnyben szott, s az egsz vilgban olyan nyugalom s bke uralkodott, amilyet mg sehol nem tapasztalt a francia. Nha eszbe jutottak a rgi dolgok, nha szeretett volna ismt Prizsban lni. Nha nem. Nha rlt, hogy itt lehet. Feladatok. Amikor rjuk gondolt, elmosolyodott. A be nem teljesedett dolgok hibavalsga. A nagy clok felolvadsa... Fizika. Mindig utlta a fizikt. Az elsrend feladata az emberi faj megmentse volt. Nathalie azonban meghalt... A msodlagos kldetse az let megmentse lett volna ebbl a zuhan vilgbl; folytatnia kellett volna a kldetst az rsiklval, s nem lett volna szabad visszatrnie rkk. El kellett volna jutnia fnyvmesszesgekbe, s egy gravitcis rvnyben ki kellett volna szakadnia a pusztul vilgbl. De nem tett ilyesmit, csak Nathalie elvesztse miatt bnkdott akkortjt, s nem akart mst, csak tovbbreplni, t a kvetkez korszakba. Kr, hogy ksbb mr nem tallkozott olyan rtelmes lnyekkel, akik kpesek voltak j rhajt pteni. Ami pedig a kozmikus embereket illeti... Tbb nem hallott fellk. Elpusztultak, az regebb csillagokkal. Kommunikci. Mennyire megvltozott ez is. Knnyedn tud kapcsolatot tartani a mostaniakkal egy zld szirup segtsgvel, amely befogadv teszi az agyat msok agyhullmaira. Folykonyan beszlt mr tbb nyelven is. A mzszer fnyben frd, fehr oszlopos teraszon lve Noiret tprengve figyelte a vele szemben l kedves lnyt, az egyik trzsfnk gyermekt. Mirval szvesen beszlgetett a rgmlt idkrl; a lny ppgy lvezte a trtneteket,

ahogy . A frfi pedig rmmel meslt, sok tmja, rengeteg trtnete volt. Folyton jj alakultak az idben elfolyt vilgok trsadalmai s gpei; hol nagyok lettek s puszttak, hol pedig megszntek s nem maradt ms csak j s kardkvek. vmillirdok teltek el, pedig alig regedett. - Egyszer innen is elmsz - mondta kiss csaldottan Mira. Zld haja szinte egybeolvadt zld brsznvel s a ruhja fels rszvel, ami azonban a derektl kezdve fehrbe ment t, s egszen a lbszrig tartott. - Hogy elmenni? Nem, azt nem lehet... - A francia fejn tfutott a fl vvel ezeltti tragikus landolsa, az tkozott hajtm, amely darabokra esett szt... Egy ltfontossg alkatrsz elgurult, eltnt; elolvadt vagy tnkrement, nem tudta. Mindenesetre tbb nem tudott segteni az reg sikln. Gyakran ment le a kzeli rtre, a hasznlhatatlan rhaj mell, hogy az alkatrszeket keresse. Pusztn idz jtk, gondtalan szrakozs volt, mert sose tallt semmit. - Akkor szereted a vilgomat - mondta gyermeki jkedvvel Mira. - Klnben nem maradnl. Noiret Duchamp ezredes magabiztos szavaira gondolt, azt hitte az reg, hogy a jvben minden lehetsges lesz, mg az idutazs is. Ht persze. A tvolban karcs, vtelen szrny madarak repltek, a francia pedig addig figyelte klns, kalimpl mozdulataikat, amg az llatok el nem tntek a tg horizont zld fnykrben. Mirhoz fordult, aki a karnyi vastagsg, vagy mg karcsbb oszlopokon nyugv, kupols ptmny alatt lt, s annak fehr mintit bmulta. jabban mr csak ilyen faltalan, nyitott ptmnyek uraltk a vidket, mert mindig kellemesen langyos volt az id, s lassan megvltoztak a szoksok is. - Meslhetnl a vilgodrl - krte a lny. - Az s-Fldrl? - A szimmetrirl. - A lny macskamd hunyortott, s kinyjtotta a lbt. Mindig gy tett, haji rezte magt, amikor mr elre rlt az elkvetkez trtnetnek. Az si histrik elbvltk. Noiret nekitmaszkodott a vkony, fehr korltnak, s mikzben a keleti gboltot bmulta, emlkezni kezdett. A tvolban ltszdott az cen egy darabja. - Igen, a szimmetria... Rgen fontos dolog volt. Nem sokkal a szletsem eltt a Fld kt hatalmas tmbre volt osztva, kt fldrajzilag is jl krlhatrolhat tmbre: Nyugatra s Keletre, avagy kapitalistkra s kommunistkra... Az eszkz, amivel a kt tmb riogatta egymst, az atombomba volt. - Atombomba? - Igen; nem mesltem mg? Pokoli fegyver volt, eleven, pusztt tz. Vrosokat tudott eltrlni, hatalmas vrosokat, amelyek legalbb akkora terleten fekdtek, mint amekkora a ti fldetek az centl egszen a Meer folyig. Fltek is tle a rgi emberek, s kialakult egy hideghbornak nevezett szemfnyveszts. A msodik vilghbor utn az amerikaiaknak tvenkt atombombra lett volna szksgk, hogy vgkpp megsemmistsk az oroszokat. A vilggstl az mentette meg a vilgot, hogy nem kszltek el idejben... - Mirra pillantott, s rrzett, hogy a lny az egszbl alig rt valamit. Elmosolyodott. - Egy kicsit elragadott... - Megrtem - blogatott a lny. - Nagyszer rzs lehetett akkor lni. - Nem, nem volt az. Egyltaln nem volt az. Amikor n szlettem, a fldi civilizcik mg csecsemkorukat ltk, trtnelmet tantottak... Rgen lt emberek nagy tetteirl szlt ez a tudomny. Aztn voltak vallsok, amelyek az idk kezdetig vezettk vissza az letet, br egy kicsit furcsa mdon, a maguk elsznt mdjn... s ott volt a tudomny, amely nem cseklyebb krdsekkel foglalkozott, mint hogy mibl ll a vilg s hogyan keletkezett, de ti mr nemigen rtentek ezeket a dolgokat... s n se rtettem. A szimmetria. A rgi vilg nagyon szimmetrikus volt. Tlsgosan is szimmetrikus. Mindennek megvolt a maga sajtos szne, fekete s fehr. J s rossz. Az rme kt oldala... - Mi az, hogy rossz? Noiret megvonta a vllt. Mennyi vilgfilozfus tette fel ezt a krdst! Ezen az j Fldn az a sz, hogy rossz,

legfeljebb a romlott gymlcsk jelzje volt. - A rossz az, ami fjdalmat okoz neked. Ami gyilkol, ami pusztt, ami lept, ami ellenramlatknt ltezik. s ennl mg sokkal tbb. - A te vilgod rossz volt? Noiret felkacagott, s tprengett. - Nem, nem volt rossz. De nem is volt j. A titek egy j vilg - komolyan blintott. - Az enymben kevs volt az erklcs, s tl sok a szabadsg. Az emberek arctalann vltak, a nemesebb rzseket fel vltotta a megszoks, a semmit r gyorsszerelem. Aztn ott volt az a kt hbor. Mg emlkszem a filmekre a csatkrl. - Csatk? Az ugye, rossz! Noiret sszekcolta Mira hajt. - A hbor olyan dolog, amit sosem fogtok megrteni. Leginkbb a klnbz terletek s a hit miatt robbantak ki a harcok, amelyekben klnbz csoportok terveket dolgoztak ki arra, hogyan ljk meg a msik csoport tagjait. Olyan gyngv kellett tenni a msik felet, hogy semmikpp se tudja meggtolni az ersebb szndkait. A csata a hbor egy mozzanata volt, egy terv a msik fl bizonyos csapatainak megsemmistsre. - Szrny lehetett... Meghalni ilyen ostoba dolgok miatt! Brutlis korszakban ltl... - Rosszul tled meg a dolgokat. Az id tjt nemcsak az emberek voltak msmilyenek, hanem az letmdjuk s az lmaik is. Nem becsltk a bkt. Kzdeni, hdtani s gyzni akartak. Nem volt klnbsg gyztes s legyztt kztt. s rengetegen nyomorogtak. Te persze ezt el sem tudod kpzelni: k azt remltk, ha megnyernek egy hbort, akkor majd jobb lesz, gazdagabbak lesznek vagy szabadabbak. Persze sose lettek. Ha gyztek, k kezdtek nyomorgatni, ha vesztettek, megtorls jtt. Aztn meg rgebben mindenki dolgozott. Ugye, milyen furcsa? De nem rmmel, hanem mert kellett; mert ha valaki nem dolgozott msoknak, elpusztult... a gyenge munkavllal semmikpp se tudta meggtolni az ersebb munkaad szndkait... Aztn jtt az llam, ami egy furcsa, torzszltt kpzdmny volt, viszont kivl erszakszervezetet ptett. Elszedte az emberek pnznek harmadt, mivel azok az fldjn szlettek, s a munkjuk utn az neki jrt... Az gy beszedett pnzbl aztn tovbb ptette sajt magt. Tudod, akkoriban sokkal tbben voltak az emberek s kevesebb volt az ennival, nem lehetett csak gy letpni egy frl egy gymlcst. Mindent pnzrt kellett venni, nevetsges fmdarabkkrt, amikre viszont csak gynevezett munkval, valjban szksg-teln, a bolygt rl llamnak hasznl szolglattal lehetett szert tenni. Persze akadtak kivtelek, ket bezrtk vagy megltk. - Kegyetlen vilg volt. Az enym jobb. - Nem lehet sszehasonltani a kettt. A titek egy szeld, bks vilg, csendes emberekkel, mg az enym egy zajos, nyzsg vilg volt, amely az anyag vgs szerkezett kutatta s a vilgegyetem meghdtsrl lmodott. Persze, abbl sem lett semmi. - Meslj a csillagokrl! - Mira htradnttte knny, kzi farags hintaszkt, majd elengedte magt; hintzni kezdett. Noiret lelt egy msik szkre. - Rges-rgen, olyan huszont-harminc millird vvel ezeltt a mostani vilgegyetem teljes anyaga lltlag egy apr pontban, egy gynevezett gravitcis kollapszusban volt sszetmrlve. Tudod mi az, hogy vilgegyetem? - Ht persze - mutatott az gre Mira. - Ez az egsz krlttnk. A csillagok. De hogy mindez egyetlen pontban lett volna... egy kicsit furcsa. Taln lehetetlen. - Nem, tnyleg gy volt, nyugodtan elhiheted. Kisebb pontban volt, mint amekkora most a pupilld. A tudsaink bebizonytottk. Matematika. s hamarosan ismt egy olyan kis pontban lesz minden, az Univerzum ugyanis zuhan. - Igen, tudom. Apm azt mondta, mg nhny ezer v, s az let megsznik a Fldn. Valami csillag kzelt felnk, s egyre labilisabb a plynk.

- Ezt ti szmolttok ki? - lepdtt meg Noiret. - Ez a tuds nemzedkrl nemzedkre szll. De azt hiszem, tvol, keleten vannak mg emberek, akik rtik az sszefggseket. Noiret eltprengett. Ha vannak mg olyan emberek, akik kpesek az effle egyenleteket levezetni, lehet, hogy a segtsgkkel pthetnnek egy nagyobb hajt, hogy vgkpp elhagyjk ezt a zuhan vilgot, amennyiben az egyltaln lehetsges. Elmehetnnek messzire, taln t egy fekete lyukon, s eljuthatnnak egy msik trbe. Vagy elreplhetnnek olyan messzire, ahol mr nem ltezik id, mivel nincsen anyag, ami a vltozst jelezze... gy ht tr sincs, mert a tr s id Einstein ta egy... Elutazhatnnak tren s idn tlra... ha nem lennnek anyagi testbe, az anyag brtnbe zrva. Mi lehet idn s tren kvl? Vagy olyankor egy ugrs kvetkezik, s az ember egy msik trben tallja magt? Vagy lehetetlen kitrni ilyenkpp ebbl a zuhan vilgbl? Nem tudta. El kellene ltogatni azokhoz a tudsokhoz keleten - mondta a lnynak. - Taln tudnnak segteni nekem. - S mindekzben Noiret a millird vek ta halott ezredesre gondolt. Idutazs. Ugyan, Duchamp, hogyan is gondolhattad komolyan... Mira megvonta a vllt. Nem akart elmenni sehov, s ezt Noiret is tudta. - Talltam egyszer egy csillagot - kezdte meslni pr perc mlva a lny. - Keletrl rkezett, mint a sznes viharok. s kpzeld, nem volt ms, csak egy darab k. - Csak? - Igen. Mirt? - Semmi. Rgen az emberek klnsen tiszteltk ezeket a kveket. Nha dmoni eredetnek hittk azokat, nha isteninek. Volt, hogy meg is ettk ket. - Komolyan? - krdezte nevetve a lny. - Ez vicces. - Igen. Vicces. De a rgi vilg tele volt vicces dolgokkal. Ilyen volt a hess, a szivrvny, a Sivatagi Vihar... s persze meteores is akadt. Rgen, az tdik bolyg eltt egy egsz v volt ezekbl a kvekbl, s rengeteg hullcsillag ltszdott a Fld egn. Persze ez mg azeltt volt, hogy beledarltk volna az tdik bolygt abba a masszba, amibl a mostani napot ksztettk. - Nem rtem. Ksztettk a napunkat? Azeltt ms napunk volt? s mgis milyen? - Rgebben a nap a rendszer kzppontjban llt, most egy apr gitest van a helyn, amely mr stt. Rgebben krltte keringett a Fld s a tbbi bolyg. Tudtad, hogy rgen tz bolyg ltezett? Az els prat felperzselte az sszeoml Nap, mg a Marsot is, mg azt is felperzselte, br rgebben gy hittk, azt nem fogja... Az utols eltti bolyg apr volt, s a Nap pusztulsa utn elreplt valamerre, taln belezuhant valamelyik risbolygba. Volt mg egy gynyr, sszetett gyrrendszerrel rendelkez gzris, Szaturnusznak hvtk... aztn a kt gzgmb, Urnusz s Neptunusz, s valamivel tvolabb az Elzium. Ksbb sszevontk az anyagukat, hogy ltrehozzk a Fldnek az j, hosszabb ideig vilgt napot. A lny szomoran hallgatta a francit, mert a szavaibl az elkerlhetetlen pusztuls csendlt ki. Ltezs. Mirt olyan fontos, hogy ltezzen a vilg? Ahogy az egyik si filozfus megjegyezte: mirt van a valami? Mirt nem inkbb a semmi? s tnyleg. A vilg mindjobban kzelt hozz, hogy jra semmiv vljon. Hogy mindkett ltezzen. Semmi s valami. Lenne rtelme egy ilyen univerzumnak? Mira hirtelen felllt. - Mgis menjnk el keletre azokhoz a tudsokhoz! s ha tudnak segteni neked... krnk valamit. Valamit, amit mr nagyon rgen szeretnk. Noiret nem rtette. - Az rhajval kapcsolatban? A lny blintott. - El szeretnk jutni a csillagokba. Olyan csodlatos repls lenne!

Noiret halkan felkacagott. Milyen furcsa! Vgigutazott az vmillirdokon, s egyetlen egyszer sem hagyta el a Fld krzett. Nem indult el ms csillagok fel a sokkal gyorsabb, jobb hajkkal. sem ltta kzelrl a csillagokat. Most pedig... Most mr ks. A siklja sohasem lesz alkalmas csillagkzi replsre. Elmlkeds a vilgegyetem nagy krdseirl. Olcs spekulci. Az rtelmetlent az rtelemhez kzelteni, megprblni megrtem bizonyos dolgokat, keresni az okot, ami ltrehozta a csillagokat, vagy a clt, ami az Univerzumot vezrli; kutatni az rtelmet... Minek? - Indulhatnnk - srgette Mira. - Most? gy? Noiret felllt a szkbl, s a messzesgbe pillantott, de nem ltott mst, mint az ismers terepet: a kusza, gazszer fkat, a zld aljnvnyzetet, amely mohaszer volt, de mgsem moha, valamint a ngyzet alak kvekkel kirakott utat, amely nem vezetett sehova. - Azt mondtad, azok az emberek messze, keleten lnek. De nincs jrmvnk, s nincsenek utak. lelmet is vinni kellene... Mira kedvesen elmosolyodott. Megfordult, vgigszaladt a teraszrl levezet lpcssoron. Lent visszafordult a francia fel. - Ltszik, hogy ms korbl rkeztl! - kiltotta. - Nincs mitl tar-tanunk! Gyere! - Ezzel tett pr lpst a tvolabbi erd fel. Noiret cseppet sem magabiztosan utna indult. - Hny napi jrfldre vannak? - krdezte. - Milyen tvol van az a Kelet? Legalbb egy vig kell stlnunk odig - vlaszolta kiltva a lny. - De ne tarts semmitl, kiskoromban mr jrtam arra! s van idnk bven... Noiret tovbbra is bizonytalan maradt. Annyira furcsa volt szmra ez a kor, annyira tvoli, s annyira msok voltak az emberek; mr egyltaln nem rtette ket. Elszr a kldetse folyamn... - Szlni kellene apdnak - prblkozott utoljra. Apm tudni fogja - felelte a lny, s az erd fel, egy kthoz futott. Noiret tudta, a kt hamar el fog fogyni, s utna taln sr jn s ingovny, kiszmthatatlan csapdk, vadllatok... Ismeretlen veszlyek. Vagy ezek is megszntek volna a millird vek Fldjn, az idk vge fel? Pr ra mlva lila gymlcsket szedtek egy kr alakban burjnz, vad frl, melynek flrehajl, gyenge tski voltak. A gymlcsk desek voltak s zamatosak, Noiret jl ismerte ket, mert ebben a vilgban csak gymlcsket fogyasztottak az emberek. Noiret sem evett az eltelt vben mst, mint gymlcst. Tudta, mg szmtalan nvnyfaj l a bolygn, amelyet sosem kstolt, s mg tbb, amit nem is fog soha. Mindegyik nvnyt sok ezer vvel ezeltt nemestettk ki, pp azrt, hogy az emberek ne hezzenek. Mg a mrges bogykbl is des s sr, folykony belsej gymlcsket alkottak. A francia el sem tudta kpzelni, hogyan. Gnmanipulcival? Mg nem rtek ki az erdbl, amikor valami feltnt az gen. Egy nagyon kzeli, srga stksnek tnt, azonban mgsem lehetett stks. Nemcsak mert az stksk mr millird vekkel ezeltt elprologtak, elolvadtak vagy feldaraboldtak, hanem mert a jelensg sokkalta nagyobb volt, s teljesen ms szn. Hirtelen jelent meg, egyik pillanatrl a msikra, s felrajzoldott a fejk fl az gre. Onnan aztn nem mozdult, br Noiret-nak pr ra mlva feltnt, hogy vltozott egy kicsit. St, mintha llandan ntt volna. Amikor megkrdezte Mirtl, hogy mi lehet, a lny eleinte nem mondott semmit. - Nem tudom, mi ez - felelte ksbb. - Mg sosem lttam. Apm taln tudn... Nem valami csillagfle? - Nem hinnm - felelte Noiret. - Nincs olyan csillag, amely gy viselkedne. Sem igazi, sem hull. Ennek egy nagyon kzeli gitestnek kell lennie, de fogalmam sincs, mi, s azt sem tudom, hogyan kerlhetett ide. Taln mgiscsak stks... Amikor vget rt a kt, s elhaladtak az utols teraszszer, nyitott hz mellett, Mira megllt egy nagy rt kzepn.

Hanyatt fekdt, nyitott szemmel, s a percenknt vltoz, sznes gboltot csodlta. Elfradtam - kzlte a francival, amikor Noiret a kzelbe rt. - Aludni fogok. Noiret lelt, de nem volt kedve aludni. Aggasztotta az gi jelensg, s egy cseppet sem lett volna meglepve, ha kiderl: egyltaln nem olyan szeld, mint minden egyb ebben a vilgban. Sajnlta, hogy mr kifogyott a muncijbl, s eldobta a pisztolyt... A jelensg lassan elrte az gnek azt a rszt, ahol a Hold feldaraboldsbl szrmaz gyr lebegett. A jelensg ekkor megvltozott, szabad szemmel kvethet volt a folyamat, ahogy az alakja megnylt, ves formt vett fel, leginkbb parabolhoz hasonlt. Ezt kveten a folyamat lelassult, s Noiret brmennyire erltette a szemt, nem ltta mr a rszleteket, csak a felette fgg fnyt. Taln a Nap egy darabja az. Valami tkrzsi jelensg - mondta hirtelen Mira. Noiret feltekintett gondolataibl, ltta, hogy a lny is a jelensget figyeli. Vacak rzsem van - mondta. - Rossz klma rad a napotokbl. Vagy a csillagokbl. Mira nevetett. - Hiszen ez fnyes! Igazsg s trvny. Rgebben, mg jval Noiret vszzada eltt az emberek gy hittk, hogy igazsg uralkodik az Univerzumban, ez a vezrelve mindennek, s nem lehet kibjni alla. Azt hittk, elbb-utbb mindenki megkapja a jutalmt vagy a bntetst. A j megdicsl, a gonosz megbnhdik. Mint a mesben. Ksbb rjttek, hogy csak akkor gyz az igazsg, ha elg ers hozz. Megrtettk a trvnyeket, amelyek valban uraltk a vilgot, s amelyeknek olyan kevs kzk volt az igazsghoz; egyszeren csak elg ersek voltak, hogy vezrelvv lehessenek. Ekkor aztn megkezddtt ezeknek a trvnyeknek a kutatsa s a vilg meggyzse, hogy az Univerzum a nagy trvnyeknek engedelmeskedik, s aki szembeszll ezekkel vagy ellenk hat, annak sorsa pusztuls. Trsadalom s llam. ntrvny gpezetek lettek. jabb s jabb trvnyeket kutattak fel s dolgoztak ki... De nem volt igazuk ezeknek az embereknek sem. Az Univerzumban a dolgok nem a trvnyek betartsra, hanem azok elkerlsre trekedtek. Mert vajon hny trvnynek engedelmeskedik egy bonyolult mechanizmus, mennyinek egy lktet, rz emberi test? s mennyinek engedelmeskedik a vgtelen trben sz neutrn, millird fnyvekre a legkzelebbi neutrntl... Ebben a vgs krnyezetben minden, valaha is ltezett trvny mer potencialitss vlik. Ezt gy hvjk, entrpia... Csak egy trvny maradhat... Ismt feltekintett az gboltra, ahol a jelensg mozdulatlanul nyugodott. Idkzben mr flig megkerlte a szles gyrrendszert, de ezt Noiret nem ltta, mert innen szemllve, a mozgs vgtelenl lassnak tnt. A francia lecsukta a szemt, s nagy nehezen elaludt. Amikor felbredt, Mira mr talpon volt. Az els pillanatban nem vette szre, mit nz a lny, de aztn az szemt is bntani kezdte a sok fny. Az utbbi vet rks flhomlyban tlttte, gy ht ezen nem is csodlkozott. A fny nem ersdtt, vagy ha igen, csak nagyon gyengn. Noiret mgsem tudta megszokni. A jelensg immron az gbolt tetemes rszt elfoglalta. - Azt hiszem, rnk fog zuhanni - mondta egy id mlva a lny. -Mi lehet ez? Az aggaszt gondolat Noiret fejben is szget ttt. Ha ez az akrmi ennyire kzeledik, tnyleg van r esly, hogy sszetkzzn a Flddel. A jelenlegi emberek nem tudnk megakadlyozni. Mr felesleges lett volna meneklni, mert egy ekkora mret gitesttel val frontlis tkzs valsznleg pr ra leforgsa alatt kipuszttja az letet a Fldn. - Nagyon szp -jegyezte meg a lny az gboltot tanulmnyozva. - Szp - rtett egyet Noiret. A jelensg egyre ntt, egyre jobban betlttte az gboltot. Mindketten szjttva bmultk a formld s alakul fnyveket, amelynek a szne is folyton talakult. Vgl hatalmas, meghatrozhatatlan alak

test vlt ki a fnyekbl, a kontrjai kken vilgtottak. - Egyre kzeledik - suttogta Noiret. - De nem olyan gyorsan, mint kellene... Ez... ez egy mestersges trgy - nygte ki nagy nehezen. - Ez egy hihetetlen mret, tbb szz, de lehet, hogy ezer kilomter hossz mestersges trgy! Nem kpes leszllni, egy ekkora rhaj biztosan nem... Torkn akadt a sz, amikor hirtelen feltmadt a szl. Elszr mg csak lassan fjt, majd egyre hevesebben, gyorsabban, egyre forrbban. A vgn mr alig brtak megllni a lbukon, fentrl pedig az rhaj egyre csak kzeledett; lassan kivehetv vltak sugrzan fnyes hajtmvei, ablakai, kkes s srgs leszllfnyei, valamint az als rszeket bort lemezek s mszerek, fmdarabkk. Tmve volt az rhaj alja leszllegysgekkel, s egyb klnbz, megfejthetetlen funkcij dolgokkal; kbelekkel, vasformkkal, ldkkal. Az egsz Spielberg Harmadik Tpus Tallkozsok cm filmjre emlkeztette a francit, br ez az rhaj nagysgrendekkel nagyobb volt az ottaniaknl. Pr ezer mterre a felszntl kezdett lebegni, s bebortotta az eget. Noiret Mira kezt fogta, mikzben levlt egy kis kabin a hatalmas berendezs aljrl. Lassan csillapodott a szl, Mira nevetett. Az rhaj aljrl sok ezer leszllegysg vlt le, tucatjval jttek feljk is, tkletes gmb formjuk olyann varzsolta az gboltot, mintha ezernyi olimpia lggmbjei esnnek vissza a Fldre. Noiret sztlanul llt. Hamarosan kzel rt hozzjuk az egyik gmb, s leereszkedett. Mlyen belesppedt a puha, nedves fldbe. Trkeny, ember formj lnyek szlltak ki belle. Lnyek. Idegenek. Mgis... milyen emberiek. Noiret-ban tudatosult, hogy a Fld mr nagyon rgen nem ltott hbort, s a mostani szeld emberek semmikpp sem tudnk megvdeni magukat egy agresszv fajjal szemben. Lassan a hta mg hzta a lnyt, aki nem rtette, mit akar, s megprblta elhzni magt. Noiret kikpzsnek rgen rsze volt a puszta kezes harc, s most arra gondolt, hogy ha elvenn az egyik hdt fegyvert, megszerezhetn vele az egyik leszllegysget. Egy kis szerencsvel elmenekthetne nhny embert... Gyantotta, a kis gmbk kpesek a trugrsra. - Egy trtnet jut eszembe errl a leszllsrl - szlalt meg halkan. A lnyek a leszllegysgben mg tvol voltak, s egyelre nem is indultak feljk, csak tanulmnyoztk ket. - Milyen trtnet? - krdezte a lny. - Egy trtnet a tmegrl s az idegenekrl. lt rgen egy ember, nem fontos, hogyan hvtk. Ekkor mg gy lt a npemben a tallkozs kpe, mint egy hatalmas rmnnep: jnnek az idegenek, leszllnak a Fldre, dvzljk egymst vagy brmi... Mindenesetre k egyszer csak leszllnak, az emberek pedig odarohannak krjk, kiltoznak, dvzlik ket. Ez a frfi egy ilyen trtnetet rt le, az idegenek leszlltak egy rgi orszgban, Angliban. A krjk seregl, nnepl tmeget egyetlen villanssal elhamvasztottk, majd lpeget tornyokat emeltek a puszttshoz. Egy ideig gy tnt, semmi sem llthatja meg ket... Aztn trtnt valami. Akkoriban lteztek mg vrusok, betegsgek; ezeket apr kis llnyek okoztk, amelyek a testedben ltek s rossz tettek tged. Vgl ezek dntttk le a lbukrl az idegeneket, megltk ket, a fldieket nem, mert azok mr ellenllk voltak velk szemben. - s azutn? Azutn mi trtnt? - Itt vget r a trtnet. Az idegenekrl tbb nem hallott senki, a tornyok pedig... ki tudja? Az a korszak mr rgen vget rt. - Szomor trtnet. - Soha nem trtnt meg. A rgiek szerettek eljtszani a lehetsgekkel. - Gyere! dvzljk ket! Noiret flt, de mgis elindult. Amikor olyan kzel rtek, hogy mr kommuniklhattak volna, Noiret legnagyobb meglepetsre az idegenek szltottk meg ket, mgpedig tkletesen beszlve a Fld j nyelvt. Vagy legalbbis majdnem tkletesen. - Bkessg - mondta a szvivjk. Vkony teremtmny volt, gyenge kezekkel s gyenge lbakkal, spadt brsznnel s szrtelen fejjel. Noiret a XX. szzad UFO-lnyeihez hasonltotta volna, ha nem lett volna teljesen eltr felpts a koponyja, s nem lett volna annyira emberszer s arnyos a teste. A lnynek nem volt hatalmas feje. - Bkessg, idegen - felelte Mira, s meghajolva ksznttte az rkezt, ahogy mostanban szoks volt. - Az n

nevem Mira. A lny Noiret-ra fggesztette koromfekete tekintett, a frfi teljesen megzavarodott. - Mit akarnak itt? - krdezte durvn. - Segteni jttnk, mint mr annyifle npnek - felelte a teremtmny. Vagy lehetett az idegenek szszlja, vagy csak beszlte a fldi nyelvet. - Mr rgta figyeljk ezt a civilizcit, s most eljtt az ideje, hogy elkezdjk a megmentst. - Mifle megmentst? - krdezte a lny. - Ez a bolyg pr vezred mlva belezuhan a napjba. R hatmilli vre felborul az Univerzum gravitcis rendje, s a kozmoszunkban minden let lehetetlenn vlik. A vkuum gerjesztdik s forrsodik majd. A teljes kosz teljes rendezettsgbe tmrl. A mi feladatunk, hogy messzire reptsnk minden rtelmes teremtmnyt ettl a pokoltl, oda, ahol ki lehet vrni azt az idt, amikor egy j Univerzum szletik az elpusztult rgibl. - s biztosak vagytok benne, hogy ezt meg tudjtok csinlni? Van fogalmatok rla, mennyi itt a ha"? - krdezte Noiret mg mindig ellensgesen. - Egyszer mr megtettk ezt - felelte a lny. - Vagyis nem mi, hanem tvoli seink. Mi is megcsinljuk. A tridn kvl minden csak egy pillanatnak tnik majd. - Teht ltezik kint"? - Noiret elfelejtkezett a mrgrl, elfogta a lelkeseds. Ha ez igaz, akkor megtettk helyette! Amit elmulasztott, azt ms mr nagyon rgen megcselekedte! pedig... Belesajdult a szve, amint arra a napra gondolt, amikor utoljra ltta Prizst. A ragyog Nap az aszfalt utak felett, a lgy szl... A fodrozd szilfk. rkre elvesztette ket. Semmirt. - Felviszitek a bolyg egsz lakossgt az rhajra? - krdezte. -s akiket elvisztek magatokkal, azok soha tbb nem lthatjk majd ezeket a fkat, a tavat, a hzat... az cent? A lny nagyon is emberien mosolygott. Noiret-nak gy tnt, mintha mr sokszor hallotta volna ezeket a kifogsokat. - Nem kell rgtn indulni - mondta. - Az rhaj jelenleg teljesen teltett. Ha csatlakozni akartok hozznk, nektek is meg kell ptenetek a sajt rszeteket a hajbl, a sajt kis egysgeiteket, a vilgotokat. s azt olyanra ptitek, amilyenre akarjtok. Persze segtnk. - Vihetem a virgokat is? - krdezte Mira. - Segtnk - grte a lny. - Persze gy is vszzadokba telik, mire minden elkszl, nehz lesz a hatalmas dokkokat csatlakoztatni, br eddig mindig jl megoldottuk. Majd ptnk nhny zemet, s ipar kell s fmek. Ezt meg kell beszlnnk a kormnyztestlettel. - Nlunk nincsen ilyen - felelte Mira. - De segtnk mindnyjan. Mindent megcsinlunk, amit kell. - Elkel majd a segtsg - rtett egyet Noiret. - Idvel megtanultok majd mindent jra. De nem vagyok biztos benne, hogy ez hasznos lesz. A civilizci jra elrontja majd az embereket. - Mirra tekintett, szrevette a lny szemben a flelmet. gy ltszik, jl emlkezett mindarra a rosszra, amit a francia a hborkrl meslt neki. - Nem lesz hbor - sugallta az idegen, s mintha megrezte volna, mire gondolt a frfi. - Ezt meggrhetem. A mi hajnk nyugodt vilg. Ezernyi szeld civilizci l egyms mellett. Nincs hbor, s egybknt is: mirt lenne? Majd megltjtok. Ksbb. - s ha vgeztnk? Ha csatlakoztattuk a dokkjainkat? - Tovbbllunk. Hiszen van mg nhny haldokl civilizci, s van mg pr milli v. Noiret-nak hirtelen eszbe jutott valami. A lnyre pillantott, s kvncsi volt, tud-e segteni. - Volna valami, amit mr most megtehetnnek - pillantott a kzelebbi lnyre. - Kellene nhny alkatrsz... Egy ht mlva Noiret bels bkvel eltelten figyelte a munklkod embereket. Sejtette, hogy a Fldnek ez a rsze az elkvetkezend v-tizedben egyetlen ipari gcc alakul. Az rsikl szmtgprendszert sikerlt megjavtania az idegen lnyek segtsgvel, emiatt igen boldog volt. Mirra tekintett, sszekcolta a lny hajt. Mira a kis rrepl piltaflkjben lt, s azokat a HDVD-lemezeket tanulmnyozta, amiket az cska rsikl polcairl Noiret

sszeszedett. A XXI. szzad teljes tudsanyaga mellett rajtuk voltak a vilg akkori llapotnak kordokumentumai, s a teljes fellelhet szpirodalom, eredeti nyelveken. Aztn voltak mg kpek. Sok kp. A grg szobroktl a piramisokig, a majmok fnykpei, amelybl az emberi faj s civilizci kialakult, aztn ott voltak a dinoszauruszok s a teljes mlt. Ezeken az jfajta HDVD-ken tmnytelen informci elfrt, a lny pedig egy kopott kinzet XXI. szzadi monitoron bmulta a sznes illusztrcikat. Noiret tudta, mekkora rm ez szmra, hiszen mindig is vonzdott a rgi korokhoz, az sisghez. Majd ksztenek jobb leolvaskat is idvel. Legalbb ennyi haszna lett a Kasszandra-tervezetnek. Kasszandra... - Ha minden gy halad, nem adok hsz vet, s kszen lesznek az regysgek. Mg egy vtized, s mindent befejeznk. - n nem megyek el - mondta a lny. - s meg akarom tanulni a nyelveteket. - Rendben van - blintott Noiret, s lelt mell a msik pilta-lsre. - Jrjuk be ezt a vilgot, kezdjk Kelet fel! Hiszen arra indultunk. s a csillagok... - Felnzett a nyitott tetn keresztl az gboltra, - Ugyan mit rthatnak egy hangynak a csillagok? A lny is felpillantott, majd a nagyszabs ptkezseket vette szemgyre. Most a gyrak kszltek. - De nem fogunk unatkozni az elkvetkezend vtizedekben? - krdezte, s pajkosan a frfi arcba tekintett. Noiret felnevetett, rkacsintott Mirra. - Nem, azt hiszem nem. Rengeteg olvasnivalnk van. Azzal megcskolta a lnyt. Kyra Potter AZ RDGI KR Ereszcsatornn felmszni nem is olyan knny, mint amilyennek ltszik. Megfelel izmok s gyakorlat szksges hozz. n mindkettvel rendelkeztem. A specilis szemveget homlokomrl a szememre hztam, s felmsztam a tetig. Itt vatosan felhzdzkodtam, s vdelmi vonalakat keresve krlnztem. Minimlis biztonsgi rendszer-re kszltem - mozgsrzkelkre s lzersugarakra szmtottam. Lzer nem volt, de a kamerk mozgsrzkeltek. Megjegyeztem a szemveg bal fels sarkban megjelent koordintkat, perem al ereszkedtem, s kilvs utn a szegecsek tartotta hevederre nehezedtem. Szmtalan zsebeim egyikbl elvettem egy maroknyi gmbt, belltottam a koordintkat, s hagytam, hogy vgezze dolgt. Ltmezm jobb fels sarkban azonnal megjelent a lebeg gmb ltal kzvettett kp. A gmb fentrl kzeltett az els kamerhoz. Lecsapott a lthatatlan sugr, felvillant egy apr elektromos szikra, s a kamera megsznt mozgsrzkelni. A gmb mg tt ldztt. Most mr felmszhattam a tetre, csak arra kellett vigyznom, hogy ne kerljek a kamerk ltszgbe. Fekete overallom, maszkom s kesztym ugyan fnyelnyel anyagbl kszltek, de csak az emberi szem szmra vltam lthatatlann, s csak sttben. A kamerk azonban halvny rnykknt rgztettek volna. De ahol kamera van, ott holtsv is van. A bankok mindig sprolnak a biztonsgi rendszeren, kevesebb kamert telepttetnek, vagy mozgsrzkels kamerkat hasznlnak. gy mindig vannak holtsvok a kamerk ltal befogott terletek kztt. Az egyik tetablakhoz siettem. Lzersugarak vdtk. Az apr lzerkibocstk el helyeztem az eltrt kszlkeket, s szabad volt az t. Lefel ereszkedve vettem szre a szaggatott sugarat. DNS-szkenner! Francba! Ezzel az ervel kirhattam volna a homlokomra, hogy Kyra Merlan itt jrt. Megkerestem a sugr forrst, s a semmiben lgva leszereltem a rejtett szkenner paneljt. Nem vacakoltam sokat, egyszeren kistttem az adattrolt.

Pr msodperc mlva behuppantam a folyosra. Gyorsan tjoltam, aztn elindultam. Solkrtyval jutottam be az irodba. Fejtetre toltam a szemveget, a SpyDrive-ot a gpre helyeztem. Megnyomtam az SP-n az egyik gombot, s az ramkrk feltrtk a kdokat. Megkerestem a krdses file-okat, aztn megnyomva a msik gombot, az adatok mris az SP-ben tanyztak. Aztn gyorsan elhagytam az pletet s krnykt. Megegyeztnk az gyfllel, mikor s hol adom t a kristlyt. Termszetesen megint lcztam magam. Els szably: soha ne bzz senkiben! Ha az ember lnya a tolvajok krhez tartozik, sosem lehet elg vatos. Manapsg mr kihalt a betyrbecslet. Mr az gyfelekben sem lehet megbzni. Hiszen megzsarolhatja ket a katonasg, vagy a galaktikus rendrsg, vagy egyszeren a konkurencia, s mris a Desnn tallom magam, vagy mg rosszabb. Elfordult mr, hogy az anyag tadsakor hirtelen megjelentek a kommandsok, vagy maga az gyfl akart hidegre tenni. Emiatt sokszor nekem is cselhez kellett folyamodnom. Msodik szably: soha ne ismerhessen fel senki! Mivel gyfeleim kilencven szzalka frfi volt, lcmban elszeretettel alkalmaztam kihv ltzkeket, s megnvelt mellbsget. Ez kt okbl is elnys volt. Elszr is, ahol az gyleteket lebonyoltottuk, nem keltett feltnst. Msodszor csak felvillantottam nmi csupasz brt az gyfelek eltt, s egyikk sem emlkezett az arcomra. A ni gyfelekkel nehezebb volt a helyzet, viszont k megbzhatbbnak bizonyultak. Most azonban nem volt gond. tadtam a ficknak a kristlyt, pedig azonnal tkldte a pnzt. Minden simn ment. gy egy ra mlva bcst intettem a bolygnak. 1. Pihenskppen az rben kboroltam, amikor megkaptam a kvetkez megbzst. ppen egy galaktikus termszeti jelensgben gynyrkdtem, amikor megszlalt a mobilom. Miutn meggyzdtem rla, hogy j megbzs van kiltsban, le-tiltottam a kamermat, aktivltam a hangtorztt, szthztam a kpernyt, s fogadtam a hvst. Kt perccel ksbb megvolt a kvetkez munkm. Tz perc mlva, pedig az elleg is megjelent a szmlmon. A megbz csak azt kzl-te, hogy egy Circle fantzianev informcicsomagot kr, amely a Hankler bolygn, Swidishben tallhat, minden mst rm bzott. Mikzben a lakott bolygrendszerek fel tartottam, mobilomrl aktivltam a kivetthet billentyzetet, s rkerestem a csomag nevre. Persze gy semmit sem talltam. Titkos tvonalakon prblkoztam, aztn felhzott szemldkkel nztem az eredmnyt. A Circle-t nem akrhonnan kellett megszereznem. A csomagot a swdishi katonai fparancsnoksgon troltk. Ezek szerint a megbz nem vletlenl grte a szoksos djam hromszorost. Persze azt gondolja, hogy egy katonai bzisra olyan nehz bejutni! Az informcicsomaggal kapcsolatos adatokhoz azonban mg a titkos vonalaimon keresztl sem jutottam. De ez nem szmtott jdonsgnak. A tlem megrendelt csomagok tbbsgrl sosem tudtam meg tbb informcit, mint amennyit a megbz akart. Sokszor a kevs tuds a legjobb. A Hankleren hamis nvvel s lczva szlltam le. Aztn megszlltam egy kzpszint szllodban. Munka kzben mindig kzpszint szllodt vlasztottam, mert az olcs s a drga helyeken mindig sokkal jobban figyelnek a vendgekre. Az elsben azrt, mert a csrk nem fizetnek, az utbbiban pedig, hogy minl tbbet fizessenek. Elszr fel kellett dertenem a terepet. Miknt Szun Cu mondta vala: ,A hborban minden egyes lps elzetes

ismereteket kvetel." Bizonyos rtelemben hborban lltam, nem kvnatos szemly voltam, pedig egyik bolygn sem krztek. A hatsgok, s elssorban a hadsereg, tudta, hogy ltezik egy profi tolvaj, de nem ismertk a valdi szemlyazonossgt, azt sem tudtk, hogyan nz ki. gy pedig mg a hadsereg drasztikus mdszereivel sem tudnak elkapni. De sosem becsltem le az ellensget, mert ha egyenrang flknt kezeled ket, s minden eshetsgre felkszlsz, nagy meglepets nem rhet, Ezrt is volt szksg a pontos helyismeretre. Olyan azonostkrtyt, amellyel a kapun lehet tjutni, gyerekjtk kszteni. gy egyszeren bestltam, pontosabban behajtottam a bzisra. A tbbsg azt gondolja, hogy egy katonai bzist jl vdenek, pedig errl sz sincs. ltalban az egyetlen nehzsget az jelenti, hogy csak a fbejraton lehet bejutni. Ha mr bejutottl, csak gyakorlat krdse mit tudsz megszerezni. A sportcsarnok fel siettemben megszereztem egy ,,Katonai krzet behajtsi engedly" felirat krtyt. Aztn felkaptam a zskom, s bementem az pletbe. Bjosan rmosolyogtam az rre, intettem neki, s mr bent is voltam. tltztem, s rmmel konstatltam, hogy a bzis sportcsarnoka mg nem virtulis slyzkkal van felszerelve. Emelgettem a vasakat egy rt, aztn visszamentem az ltzbe. A szekrnyeket gyerekjtk volt kinyitni. Begyjtttem nhny tiszt igazolvnyt, s mg vlogathattam is az egyenruhk kztt. Felvettem az egyiket, kitmtem a megfelel helyeken, hogy a gombok majd lepattantak, aztn tmentem a msik pletbe. Nem vletlenl a bent dolgozk tbbsge ppen hazafel tartott. Fellifteztem a harmadikra, ahol egy zszls posztolt. Fiatal fi volt, ppen csak pelyhedzett az lla. Amikor el rtem, ktelessgtudan meglltott. - Lthatnm az igazolvnyt? Felmutattam egyet, vletlenl letakarva a holofnykpet. Feleslegesen frasztottam magam. A fi r sem nzett az igazolvnyra, kocsnyon lgtak a szemei. Elkpeszt, hogy bjos pofikval s az tlagosnl nagyobb mellbsggel, mit el nem rhet az ember lnya! Az r kigvadt szemekkel blintott, s tovbbengedett. Ha krdezik is ksbb, az arcomra biztosan nem fog emlkezni. Meglltam az egyik fmufti ajtaja eltt, s az igazolvny segtsgvel kinyitottam. Bjmosolyt kldtem a mg mindig engem bmul zszls fel, s belptem a helyisgbe. Odabent kesztyt hztam, nhny perc alatt tvertem a rendszercsszt, s megszereztem a belpkrtyk kdjait. Elmentemben odaintettem a zszlsnak. Minden egytt volt, ami az adatok megszerzshez kellett. A hotelba menet mg kivlasztottam egy klnbz npsgt hemzseg, lezlltt kocsmt, s a mocskos vcben tltztem. Az ilyen helyeken senki sem figyel a msikra. A leglezllttebb fick akibe belekt, helyi maffiatag is lehet, s mire kilp az ajtn, a hasznlhat szerveit mr el is adtk. Sokan gy tartjk, hogy minl gyorsabban kell vgezni a munkval. n azonban a felderts utn tbb tervet is ksztettem, a vletlene kivdsre. ppen ennek ksznhettem sikeres plyafutsomat. Az jszaka drasztikus betrst mindig utols lehetsgknt tartottam a talonban. gy rkat, nha napokat nyertem, mire rjttek, valaki megpiszklta a rendszert. A bzisra feltns nlkl csak napkzben juthattam be s ki, teht szksgem volt egy helyre, ahol meghzhatom magam sttedsig s msnap dlelttig. A bzis holotervt ttanulmnyozva azonban nem talltam olyan helyet, ahol hosszabb id utn ne keltettem volna feltnst. A legjobb az gyflszolglat volt, ahol kis id alatt sok ember megfordult. De kellett valamilyen rgy, mirt vagyok ott. Ha csak ttlenl ldglek, az ajtknl ll rknek feltntem volna. Ha viszont bellok a sorba, s falbl gyintzst krek, olyan adatokra van szksgem, amelyeket nem dob vissza azonnal a gp. Vgl sikerlt megtallnom

a megfelel mdszert. Alapos alvs utn, msnap dleltt elksztettem a solkrtykat. Az-tn nmi smink s kiegszt segtsgvel elksztettem az lcm, sszeszedtem a felszerelst, s dlutn behajtottam a bzisra. Kitettem a behajtsi engedlyt a szlvd mg, s tskval a vllamon az gyflszolglatra mentem. Elvettem az egyik elektronikus dokumentert, s a bonyolult krdsek megvlaszolst mmelve, a krnyezetemet figyeltem. Tbbszr melyet vltoztattam, s nem maradtam egy rnl tovbb. Ezalatt egszen jl kiismertem magam az gyintzs mikntjben, s megtudtam, melyik gyintznl ll a leghosszabb sor. Lehetetlen volt elkerlni, hogy az rk egyike nha kvessen tekintetvel. Ezrt gy helyezkedtem, hogy kvlrl gy tnjn, haladok a tbbiekkel, s vgl mindent elintzve, tvoztam a helyisgbl. gyelve r, hogy az r ne vegyen szre, betrtem a civil mosdba, s az egyik apr helyisgben gyorsan tvedlettem. Miutn elkszltem, mr ms emberknt, jra bementem az gyflszolglatra. Kivlasztottam a megfelel dokumentumot, legalbb flrig csak a kitltssel hztam az idt, aztn gy tettem, mint aki a sorra vrakozik. gy majdnem kt rt tvszeltem feltns nlkl. Ekkor jra helyezkedtem, aztn, mint aki jl vgezte dolgt, elhagytam a helyisget. Ekkor mr kzeledett a nappali mszak vge. A mosdban vrtam, kzben j lct ksztettem. Amikor megindult a tmeg, elhagytam a mosdt, s az emberradatban szrevtlenl jutottam fel az emeletre, ott pedig egy mr zrt, kd nlkli irodba. jfl utn tvedlettem tolvajfeketbe, s akciba lptem. A folyosk sttek voltak a ksei rban, n mgis akadly nlkl osontam vgig a folyosn. Kamerk nem voltak, csak nhny vletlenszeren elhelyezett DNSszkenner. Ezeket azonban gond nlkl elkerltem. A belp solkrtykkal bejutottam a megfelel irodba. Rkapcsoltam a komputert a mobil ramforrsra. Most mg a kdokkal sem kellett foglalkoznom - a solkrtyt helyre tve azonnal belphettem a titkos adatbzisokba. A SpyDrive-ot a gpre helyeztem, s megkerestem a Circle-t. Tekintlyes mennyisg adat volt, de nem volt okom a sietsgre. Nyugodtan vrakoztam, amg a gp msolta az adatokat. Hirtelen mozgsra lettem figyelmes. A nagy vrakozsban megfeledkeztem az jszakai ellenrzsrl. Csak annyi idm maradt, hogy gyorsan lekapcsoljam a monitort, s bebjjak az asztal al. Sajnos, ezek a modern btorok alig takarnak valamit! Az r nem hasznlt lmpt, ami azt jelentette, hogy jjelltt hord. Ez megszokott volt az olyan helyeken, ahol egyetlen gombnyomssal fnyrt okozhattak. Asztal al szorult helyzetemben jobban rltem volna egy zseblmps rnek. Kifogtam egy lelkiismeretes rt. Mg a szobhoz tartoz mosdba is betrt, ellenrizte a gpeket. Az ramforrs s az SP nem szrhat szemet, mert ilyenfajta tartozkok minden cgnl fellelhetk. Az r legfeljebb azt hiheti, hogy a dolgoz ellfelejtette az SP-t, hozznylnia azonban nem szabad. Amikor az asztal eleje fel tartott, halkan mg beljebb hzdtam. gy az asztal hts feln szinte elbjtam. De egyetlen millimter sem ltszott ki bellem az r felli oldalon. Amikor tvozott, visszacssztam az asztal elejhez. Nagy shaj bukott ki bellem. ppen elbjtam, amikor jra meghallottam a belps pittyt. Gyorsan a szekrny oldalhoz tapadtam. Az r nyilvn csak itt hagyott valamit, mert rgtn tvozott. Ekkor azonban mr nem mertem azonnal elbjni. Kivrtam, s csak pr perccel ksbb ltem vissza. Visszakapcsoltam a monitort aztn most mr jobban figyelve a krnyezetemre, vrtam, hogy vget rjen a letlts. Amikor ez megtrtnt, mindent elraktam, s krlnztem, nehogy itt felejtsek valamit. Aztn visszatrtem az elz irodba. Az jjel nyugalmasan telt el. Msnap reggel az rkez nappali m-szak embertmegben eljutottam a civil mosdig. Ott jra tltztem, s irny az gyflszolglat. Most mr csak egy flrt idztem itt, az-tn feltns nlkl elhagytam a

bzist. A bolygrl nem tvoztam azonnal, gy nem kapcsolhattk szemlyemet a lopshoz. Nhny nap mlva szlltam fel, s a Pletaron-rendszerbe vettem az irnyt. A tallkahelyet a megbz ajnlotta. A tallkahelyek minden bolygn s vrosban msok. Van, ahol biztonsgosabb zsfolt helyen tallkozni, van, ahol inkbb elhagyatott terletet rdemes vlasztani. Ebben a vrosban az elhagyott terletek lltak a listm ln, ezrt j dntsnek tartottam, a kihalt parkolhelyet. Br, kiss gyans volt, hogy csak egy kanyargs t vezetett fel, egyik oldalon lejtvel, a msik oldalon emelkedvel. A zlltt vrosban nyilvnval okokbl nem a cscstechnolgia az elterjedt. Azrt gy is tudtam, mit keresek, s talltam is egy ltiurn-karbontos hajtmvel felszerelt rgi, de megbzhat Pinke modellt. Igaz, vgig a felsznen kell maradnom, de ez sosem riasztott. St, ki-mondottan lveztem a gravitci korltait. Termszetesen mr egy rval a tallkoz idpontja eltt ott voltam, s alaposan krlnztem. Aztn vrtam. Egy rval jfl eltt egy sttzld Setana hajtott be a parkolba, s tzmternyire tlem megllt. Felkapcsoltam a fnyszrt. Egy frfihang harsant. - Fnyszrt kikapcsolni! Kikapcsoltam a dszkivilgtst, de a motort nem lltottam le. k bezzeg nem kapcsoltk le a fnyszrt. Lpsek csikorogtak a parkol salakjn. Egy magas frfi rnyka jelent meg a kocsim mellett. - Szllj ki! - parancsolta ugyanaz a hang. Megtettem, brmennyire is srtett a parancsolgat hangnem. De nem lptem el a nyitott ajt melll. - Add a kristlyt! - hallatszott az jabb parancs. A frfi a kezt nyjtotta, s mr n is emeltem a magamt, amikor meglttam a frfi rnykt. A msik kezben egyrtelmen fegyvert tartott. Azonnal cselekedtem. Beugrottam a kocsiba, s mg nyitott ajtval rtapostam a gzpedlra. A frfi flreugrott, torkolattz villant. A nyitott ajt ablaka sztrobbant. A fickk nem ismertek trft. Bevgtam az ajtt, s elrntottam a kormnyt. A kocsi gy reaglt, mint egy jl szervzelt rhaj, szk kanyarban balra fordult, mind a ngy kerekvel sarat vert fel, aztn gyorsulni kezdett. A manver megmentett. A msodik lvs a baloldali fnyszrt tallta el. A fickk hibt kvettek el - nem lltk el az egyetlen meneklsi utat. Nvekv sebessggel hajtottam ki a parkolbl a szk kanyarokkal lefel vezet ton. Kt kanyar utn mertem elszr belenzni a visszapillant tkrbe. Minden nyugodt volt. Egyetlen aut fnyeit sem lttam a tkrben. gy ltszik, nem ldznek. Visszavettem a sebessgbl, de tovbbra is rsen voltam. A hetedik kanyar utn a flszem fnyszr sugara egy zld teherautra esett, amely nyugodt tempban haladt felm az t kzepn. Sem jobbra, sem balra nem frhettem el mellette. A sofr egy tetves centivel sem vitte volna odbb a kocsit az t kzeprl. Most aztn jl jtt volna egy antigrav hajtm! Cselekednem kellett. Rlptem a fkre, felhasznlva a maradk sebessgemet, hogy keresztbe forduljon a kocsi, rkvercbe tettem, htrltam egszen az t peremig, meglltam, s vltottam, bzva a minsgben, mikzben a kerekek mg forogtak. A hajtm hrgve tiltakozott az ilyen bnsmd ellen, de nem esett szt. A fick a piszkos teheraut kormnynl szrevette, hogy bevettem a kanyart. is gyorstott. Hrom mterre megkzeltette a szlvdt. Aztn a gzpedl hatsra a kocsimnak szrnyai nttek. A teheraut elmaradt, mintha leragasztottk volna. Hegynek felfel hajtottam, bevettem kt kanyart, ahol egy perccel ezeltt ellenkez irnyban szguldottam. Mg akadt nhny rnc a homlokomon. Sejtettem, mi kvetkezik.

A negyedik kanyar utn jtt. Pontosabban nem jtt, hanem mint egy masszv akadly leblokkolt elttem, mg alaposabban, mint a teheraut. Bartsgtalan zlettrsaim keresztbe lltottk a Setant az ton. Filmekben az ilyen akadlyokat, tugorja az ldztt aut. De ha kt kocsi minden trkk s elkszlet nlkl tallkozik egymssal, akkor teljesen mindegy, hogy kaszkadr l-e a volnnl, vagy tanulvezet. Hrom lehetsg kzl vlaszthattam. Bele a kzepbe, jobbra rntom a kormnyt, vagy balra hzom a kormnyt, s felfel a lejtn. Az utbbit vlasztottam, mert ez volt az egyetlen, ahol leheletnyi sanszom knlkozott. A lejt csak mrskelten volt meredek. Ha ferdn levgom, taln kijuthatok az tra a kvetkez kanyaron tl. Sietsg nlkl hztam el a kormnyt. A kocsi ttrt az tszli nvnyzeten, s nekilendlt az emelkednek, amelyet alacsony cserjk bortottak. Az lstmlhoz prseldtem. Hny fokos lehet ez az tkozott lejt? Negyven vagy tven? A kocsi mintha egyre jobban kzeledett volna a merlegeshez. Ha a kerekek nem fogtak s tlprgtek, a motor felnygtt. A j reg Pinke egyre messzebb kzdtte magt a nvnyzeten t, a lejtn felfel. Egyetlen fnyszrja az gbe vettette sugart, mintha egy lgkocsit keresne. Mr lttam magam eltt a piros-fehrre lakozott jelzst, az t szln. Mr csak nhny lejts, csupasz szikladarab vlasztott el engem s a kocsit az letment aszfalttl. Az tkozott szikla azonban meredekebb volt, mint az egsz lejt sszesen. Az ells kerekek lecssztak rla, nem fogtak. A forg hts kerekek kiszortottk a kocsit a vonalbl, s ferdre lktk. gy kaptam le a lbamat a gzrl, mintha a pedl getne. A motor lellt. A kocsi oldalt odaragadt a lejthz. Kiltsokat hallottam. Frfiak kzeledtek a lejtn felfel. vatosan kinyitottam az ajtt, mert az volt az rzsem, a Pinke a legaprbb lksre kibillenhet labilis egyenslybl, s lecsszhat a lejtn. Kitornztam magam, de nem futottam felfel az tra, hanem abban a magassgban maradtam, amelyet a kocsi mr elrt. Tz mterrel odbb fedezket kerestem egy hatalmas bokor mgtt. ldzim odartek a Pinke-hez. - Gyere ki! - kiltotta az egyikk. Eltartott egy percig, amg felfogtk, hogy nem julkodom a kocsiban. - Keresstek meg! - kiltotta a frfi. Csak id krdse volt, mikor rnek a fedezkemhez. Ekkor azonban Fortuna kzbeszlt. A magasbl egy fnyszr psztzta vgig a krnyket. Felnztem , s lttam, hogy a hadsereg lgikocsija. Ez nem jelentett semmi jt. ldzim is gy gondoltk, mert azonnal a kocsijaikhoz rohantak. A fnyszr ket kvette, aztn visszatrt a kocsimhoz. Ugyanakkor a felettem lv ton landolt egy msik lgikocsi. Gyorsan elvettem a kristlyt, nmegsemmistsre lltottam, aztn a bokor aljba rejtettem. Egy apr villans jelezte, hogy a kristlynak nyoma sem maradt. Aztn felemelt kzzel kilptem a bokorbl, a lefel ereszked katonk gyrjbe. Felrngattak az tra, alaposan megmotoztak, aztn megbilincseltek, s beltettek a lgikocsiba. Mindezt nma csndben. Nem foglalkoztak a terlet tfslsvel, hanem azonnal felszlltak. Ez remnyt adott. Nhny perces repls utn a folyn vesztegl teherhajn landoltunk. Ott egy szobba vezettek, ahol az asztal egyik oldaln mr lt egy frfi. Ksrm levette a bilincset, s a szkre nyomott. Aztn magunkra hagyott. Krbepillantottam. Vagy rejtett kamerkat helyeztek el a helyisgben, vagy a fal egy rsze sirunbl kszlt, s az egyik irnybl tltsz anyagon keresztl figyeltek minket. Aztn a frfit vettem szemgyre. Nem volt akrki. DiGappo kabt, Herson nyakkend, az ltnye is biztosan valamelyik neves divathz alkotsa volt. Mg az arcvonsai is fensbbsget tkrztek. A szembl azonban ltszott, hogy rendkvl ideges, s fl. Ht igen. A tricomsugr nem tesz klnbsget. A hadsereg

pedig sosem volt szvbajos. Egyszeren eltntetik a hullt, vagy balesetnek lltjk be a trtnteket. Attl fgg, melyik ll rdekkben. Ha soha nem is viseltem Gerrer estlyit, most mgis n voltam elnyben. n ugyanis legalbb rszben tisztban voltam a helyzetemmel. Csendben vrakoztunk. Nyilvn nem vletlenl zrtak ssze ezzel a flcicomzott pasival, de eszem gban sem volt beszdbe elegyedni vele. Ebbl ugyanis fogvatartink arra kvetkeztethetnek, hogy ismerjk egymst, s mivel fogalmam sem volt, hogy nem egy fehrgallros bnzvel van-e dolgom, inkbb nem kockztattam. pedig nem alacsonyodott le a prnphez. A fick ugyan ficnkolt kicsit az idegessgtl, de mgis rabtartink elgeltk meg a csendet. Nylt az ajt, s egy terepsznbe ltztt frfi lpett be. Nem viselt rangjelzst, vagy brmit, amirl megtudhattam volna, hov tartozik, s mekkora a befolysa. Ezzel az ervel brmelyik szervezethez tartozhatott. De a viselkedse egyrtelmv tette, hogy katona. - gy ltom, nincsenek beszdes hangulatban. Pedig biztosan sok megbeszlnivaljuk van - kezdte. - Milyen mondanivalm lehetne ennek a... nnek? - szlalt meg idegesen a frfi. Az utols szt gy lkte ki a szjn, mintha valami rosszat evett volna. Igaz, nem a legutols divat szerint ltztem, s ebben a m-brhacukban, s a pink szn parkmmal gy festettem, mint a kiktben tanyz kurvk egyike, ezrt nem is tettem szv a becsmrl tekintetet. Hiszen ppen ezt a ltszatot akartam kelteni. Nveltem a ltszatot, hogy htradlve a szken keresztbetettem a lbam, s rkacsintottam. A frfi pislogott prat, tekintetbl radt a megvets. - , biztosan lenne kzs tmjuk - stlgatott fel-al a katona. Hiszen mindketten kapcsolatban llnak a Vrekken Csoporttal. Na, ekkor lehmlott rlam a nyugodtsg legaprbb mza is. - Semmi kzm azokhoz a terroristkhoz! - kiltottam fel. - Pedig ppen ma prbltk kinyrni. Nyilvn okuk volt r. - Hajolt hozzm a katona, felismerve, hogy n leszek a beszdesebb. A dbbenet olyan ersen lt ki az arcomra, hogy a katona shajtva vonta le a kvetkeztetst. - Ezek szerint nem tudta? Akkor mit keresett a parkolban? Pillanatok alatt visszavedlettem a szerepembe. - Egy bartom krt meg, hogy adjak t valakinek egy csomagot. Kaptam kt darab ezrest rte - nygtem ijedten, s a zsebembl elrngattam az sszegyrt bankjegyeket. A katona elnzett a fal fel, nyilvn onnan figyeltek minket. n pedig izgatottan folytattam. - Lehet, hogy ezt az urat is ismerem. De sosem szoktam megjegyezni az arcokat. - Teht nem bzta meg a csomag tadsval? - Nem, dehogy. Kanto volt az - vlaszoltam kszsgesen, megnevezve a kikt egyik ismert gengsztert. - Kapcsolatban ll Kantval? - Nha rtem kld - vontam vllat. - Bzta mr meg hasonl feladattal? - Elfordult, de leginkbb csak a bartaihoz szokott kldeni. fizet, a bartai pedig szrakoznak - ejtettem meg egy bjmosolyt. - tadta a csomagot? - Ht persze. - Tudja, mi volt az? - Dehogy! - tiltakoztam lethen. - Kanto rszletesen ecsetelte, mi lesz velem, ha megnzem. - s ha valaki azt mondta, hogy belenzett? - hajolt mg kzelebb a katona.

Ijedten nyeltem, pillantsom a katona s a frfi kztt ugrndozott. - Egy nyaklnc volt - nygtem ki. Az adatkristlyok legegyszerbb szlltsi mdja az kszerekben trtn elrejts volt. Nhny adatkristly olyan tkletes volt, hogy az ellenrzsnl csak gymntknt vagy brillknt azonostottk. A katona nem is krdezett tbbet. Nyilvnval volt, hogy Kanto nem kttte az egyik kurvja orrra, mi van a kristlyon, s ahhoz sem tartott fontosnak, hogy kinyrjon. A terepruhs kinyitotta az ajtt, s intett. - Elmehet! Gyorsan teljestettem a krst, s egy lgikocsival a partra vittek. Aztn rm bztk, hogy jutok tovbb. vatosan kzeltettem meg az rhajmat, de az elhelyezett ketyerk szerint minden rendben volt. Amint a vezrlpultnl ltem, tvozsi engedlyt krtem, s felszlltam. Menekltem. Megtrtnt mr prszor, hogy hirtelen kellett tvoznom, de mos nem a lebuks veszlye, hanem a flelem hajtott. A Vrekken Csoport emltse feldlta lelkemet. A szlssges elveket hirdet, fundamentalista terrorszervezet nem kmlt senkit s semmit, ha rdekei gy kvntk. Galaxisszerte az ltaluk elkvetett robbantsokkal, ngyilkos mernyletekkel voltak tele a hrcsatornk. Persze a hatsgok ton-tflen ket emlegettk, mg a mezei robbantsokat is az javukra rtk. Egyszerbb volt, mint megtallni az igazi bombszt. Fellptem a hlra, hogy tbbet tudjak meg rluk, mert eddig csak a mdiatrtnet ragadt rajtam. rdekes trtnet. A Vrekken Csoport eredetileg humanitrius clokkal alakult - vrekken szabadsgharcosok hoztk ltre az elnyomk ellen. Soha nem is robbantgattak mst, csak az elnyomkat. Ennek ellenre az elnyomk maradtak, a vrekkenek pedig tovbbra is csak a kisebbsget kpviseltk. Aztn a csoportot alaptk tricomsugr ltal s termszetes mdon kihaltak, a kvetkez generci pedig mr csak nyomokban kvette az elveket. A harmadik genercis csoport pedig mr klasszikus terrorszervezetknt mkdtt. Szmukra mr mindegy volt ki vagy mi ellen harcolnak, hol robbantanak. Pnzrt brmit elvllaltak - rhaj eltrtst, zsarolst, megflemltst, gyilkossgot. Egyik lenyvllalatuk elszeretettel toborzott hiszkeny tindzsereket, akiket aztn a testkre ktztt robbananyaggal kldtek a hallba. Szerencstlenek azt hittk, halottan jobban szolgljk az istenket, vagy nhny percnl tovbb szerepelnek a hrcsatornkon. Nem egszen rtettem, mirt csinlnak krlttk ekkora felhajtst. Hiszen a hadsereg Csoportra vadsz klnleges egysge hasonl mdszereket alkalmazott. Igaz, hogy k nem robbantgattak gylevsz tmeget, de lelkicsikar nlkl lttk az rtatlanokat, ha kzttk vrekkent sejtettek. Amikor ezt valamelyik mdikus felhnytorgatta nekik, azt lltottk, ezek ellen csak gy lehet. Ami azonban leginkbb aggasztott, hogy aki direkt vagy akr nhibjn kvl tverte ket, halott. A Vrekken Csoporttal ujjat hzni nem volt letbiztosts. Ha tudom, hogy k a megbzim, sosem vllaltam volna el a munkt. De ez mr megtrtnt, s nyakig cscsltem a pcban. A dlutnt azzal tltttem, hogy vgiggondoljam tennivalimat. Vgl arra a dntsre jutottam, hogy tbb eslyem van az letben maradsra, ha n veszem fel velk a kapcsolatot. Mert, ha k teszik, mr rgen ks. Azonban azt sem szabadott figyelmen kvl hagynom, hogy vgezni akartak velem, radsul slyosbtotta a helyzetemet az akkor mg felment hadsereg megjelense is. Hiszen gondolhatjk, hogy sszeszrtem velk a levet. Elhessegettem a homlokom krl rpds agglytndrt, s elbnysztam a megbz ltal megadott vszhvszmot. Ezt akkor kellett volna hasznlnom, ha az tadst kvlll okok akadlyoztk volna. Mg lt a szm. Ha a hadseregnek dolgoznk, most knny dolgom volna. Furcsllottam, hogy egy profi

szervezet ennyi hibt vt. Taln hgul a csapat. Egy zenetrgzt jelentkezett. Rmondtam egy semleges szveget, amelybl kvetkeztethettek, hogy kszen llok az tadsra. Aztn vrtam, hogy jelentkezzenek. 2. Pr ra mlva jelentkeztek. Hrom apr pontknt a trpsztz monitoron. Els gondolatom a menekls volt. De n hvtam ket. Igaz, naivan azt gondoltam, elszr felhvnak, s megbeszlnk egy tallkt. Nem kedveltem a lerohans randikat. Itt az rben, a nagy semmi kzepn nem volt eslyem. Akr egy raktval is elintzhetnek. Igaz, akkor a kristly is megsemmisl. Megszlalt a mobilom. Mgsem halt ki mg az udvariassg, legalbb bejelentkeznek. - Hell, Mimza! - hallottam fednevemet. - Nlad van a tulajdonunk. Nem az volt, akivel elszr beszltem. - Csinltatok magatoknak egy csom plusszmunkt. Mr elsre simn elintzhettk volna, ha nem brgyilokot kldtk rm. - Prbltam menteni magamat. - Beszltl? - Azt is tlk tudtam meg, kik vagytok! - ppen ezrt. - Pontosan! A tloldalrl nevets hallatszott. - Komppal megyek t - mondta a frfi, s megszaktotta a vonalat. Nagyot fjtam. Taln szerencsm lesz. Az mindenesetre j hr, hogy egyedl jn. A monitoron lttam, hogy a hrom haj adott tvolsgban vesztegel, s egy aprcska komp indult csak felm. Amg elrt, felvrteztem magam. Gyorsan sminkeltem, tltztem, parkt vettem. Aztn a haj sszes titokhelyre fegyvereket rejtettem. Kihasznlva a kt szmmal nagyobb melltart lehetsgeit, a dekoltzsomba is becssztattam egy aprcska sugrfegyvert. Nem lesz knny elrntani, de magabiztossgot klcsnztt. A komp a zsilipre cuppant, aztn nylt az ajt. Egy pillanatra kiestem a szerepembl, s leesett llal bmultam a belpt. lmaim frfijt lttam megtesteslni! A frfi minden bktlen szndktl tvol tartott kezekkel lpett a fedlzetre. Egy heves lgvtellel visszavitorlztam a valsgba. tnyjtottam a kezem gybe helyezett kristlyt. - Ellenriznem kell, hogy nincs-e msolatod - rzta fejt az lomherceg. Sztlanul blintottam, s arabosan elreengedtem. Betrtnk a komputeremet rz, apr helyisgbe. A frfi azonnal a gphez lt, s dobolni kezdett a fantombillentyzeten. - Az elbb nem tntl ilyen sztlannak - prblt szra brni. Tudatom hirtelen felderlt. Ha a fick ellenrzi az adataimat, ezt csak az okbl teheti, mert letben hagy. - Csak azt szeretnm, hogy minl elbb tvozzatok az letembl - vlaszoltam gondolataimmal ellenttben. Mert akrhogy nztem, a fick pontosan megfelelt az ltalam elkpzelt fehrlovas hercegnek. lomi alakjval tlt heves trtnetek miatt inkbb marasztaltam volna, hogy kidertsem, mindaz a valsgban is igaz. Eddig sosem hasonltgattam a frfiakat az lombli pasashoz, tl tkletes volt, mg csak megkzelteni sem tudtk. Ha gy vlasztok partnert, mg szz lennk. Beleborzongtam, mit hagytam volna ki. A ltidegeimen felfogott kp azonban kzvetlenl az agyamba vndorolt, s akaratlanul is megtrtnt az sszehasonlts. Persze, ezek csak klssgek voltak. Nem tudhattam, hogy a gpemben kutakod fick nem perverz-e, vagy pszichopata. Mindkett valszn, hiszen egy terrorszervezetnek dolgozik! Agglytndr azonnal megjelent a fejem fltt, s ordtva hvta fel magra a figyelmet. Alakja egyre ntt,

midn rveit sorolta: a fick gyilkos, rtatlanokat robbantgat, gyerekeket kld a hallba. Fantziakpek sora robbantotta darabokra az vlt tndrt. - Ez meg mi? - trtett magamhoz a frfi ideges hangja. Mieltt felelhettem volna, a frfi a flben lv mikrofonhoz kapott. A kvetkez pillanatban felugrott, a falnak nyomott, s egy lzerkst szegezett a nyakamnak. - rtestetted a hadsereget! A hozzm simul test sokkja elnyomta a lzerks okozta flelmemet. - Nem terveztem ngyilkossgot! - kiltottam, s egyszeren ellktem a kezt a nyakamtl. Htralpett, s figyelmesen nzegetett. Kihztam magam, s farkasszemet nztem vele. Nyilvn valamit mondhattak neki a flbebjn keresztl, mert egy Rendben" utn, hozzm szlt. - Hol a vezrl? Ekkor mr n is kapcsoltam, s intettem, hogy kvessen. Gyorsan a pult el ltem, s nekiindultam volna, de a hajcssz jobban figyelt, mint n, s leciccegett. - Le kell vlasztanom a kompot! - fordultam a frfi fel. csak blintott. A komp ellebegett a semmibe, a hajtmvek be-kapcsoltak, s a haj kiltt. Csak ekkor nztem a psztzmonitorra. jabb pont jelent meg rajta, de az adatok szerint a haj akkora, mint a msik hrom egyszerre. Nyilvn fegyverileg is hasonl a helyzet. A vrekken hajk sztrebbentek, menekltek, amerre lttak. A monitor ltal zld vonalakknt kzvettett tricomsugarak irnyvektorai alapjn megrtettem ket. De a hadsereget kivtelesen nem k rdekeltk. Abbahagytk a ldzst, s utnunk eredtek. Gyorsabb tempra sztkltem az szvrt, de a msik hajtl mrt tvolsgunk egyre cskkent. - Nem megy gyorsabban? Lekicsinyl pillantst vetettem a holtideg ipsre. - Nyugi! Nem hajt a tatr! - Az nem - csvlta a fejt. Nyugodtan megnyomkodtam nhny gombot, megnztem a kijelzt, s gyorstottam. Az lompasas tovatnt gondolataimbl, agyam jra megszokott mdon mkdtt. Hasonl esetekre volt nhny meneklsi titervem. Radsul mindig vigyztam, hogy sose tegyem ugyangy. res rimat a menedkmegkzelts tervezsvel tltttem. Nem szerettem a meglepetseket, ezrt az r szmtalan pontjt memorizltam vagy gpbe vezettem. Innen tudtam, hogy a kzelben van az Arento-kd, ahol az n kis hajmmal knnyedn meghzhatjuk magunkat, a hatalmas katonai objektum azonban meg sem tudja kzelteni. Figyelemelterelsknt bevetettem nhny jl mkd manvert, gy, amikor megjelent elttnk a kd, vletlennek tnhetett. Lasstottam, mintha bizonytalan lennk. A hadihaj akkurtusan kvetett. Kzel engedtem, mr azt hitte, becserkszte a vadat. Ekkor gyorstottam, s belemlyedtnk az Arento-kdbe. Lasstottam, de mg nhny kilomtert megtettem befel, csak azutn lltottam le a hajtmvet. Htradltem, mint, aki jl vgezte dolgt. Kicsatoltam a hevedert, s nagyot nyjtztam. - s most? - krdezte ngyilkos manverektl megflemltett titrsam. - Vrunk. - Meddig? - esett ktsgbe. - Amg az ramlat kisodor a kdbl. - Vrni fognak rnk! - A kd ramlatai kiszmthatatlanok s modellezhetetlenek. Ergo nem tudjk, hol bukkanunk ki.

- A trfigyel rendszer kveti a hajt - vetette ellen. - Nem tudnak megklnbztetni minket a trmelktl. - Milyen trmelktl? - gyanakodott a fick. - Ettl - mutattam az oldalablak fel. A fick odakapta a fejt, aztn gy nzett vissza rm, mintha meghibbantam volna. - Ezek aszteroidk - mondta fenyegeten halkan s nyugodtan. - s? - vontam fel a szemldkm. A frfi, aki lmomban minden nehzsget legyztt, s szembeszllt mg a Stnnal is, ktsgbeesetten temette arct a tenyerbe. Na, sem tkletes! - vontam le a kvetkeztetst. Ekkor oldalt rebbent a haj. Az lomherceg felkapta a fejt. - Lazts egy kicsit! Az elektromos ramlatok miatt a testek tasztjk egymst. Egyik sem tkzik neknk, csak arrbb lendt - nyugtattam. - Tudod, elg flnk terroristnak tnsz. - Hny terroristt ismertl eddig? - hzta fel a szemldkt. Utnaszmoltam. Gyorsan vgeztem. - Egyet sem. - Akkor hogy tlhetsz meg? - Nzem a hrcsatornkat - vontam vllat. A frfi ajakbiggyesztve nzett rm. - Amg vesztegelnk, folytatnm a munkt - szabadtotta ki magt a hevederbl. - Jvhagyst vrsz? Elvigyorodott. Mr teljesen nyugodtnak ltszott. gy flrt bmultam a vezrlpultot s a monitorokat, de semmit sem lttam bellk. A szomszdban kutakod pasas uralta gondolataimat. Nem volt olyan tkletes, mint az lomkp, de ppen ez tette emberiv, valdiv. Kzzelfoghatsga pedig mg vonzbb is tette a fantziakpnl. - Nha azrt rakhatnl egy kis rendet a troldon - zavart fel gondolataimbl. - Nem csak flnk, rendmnis is vagy? - Taln nem felelek meg a mdiatrtnetek szereplinek? - huppant a szkbe. - A lnyegen nem vltoztat - vontam vllat. - Egy erklcss tolvaj! - vigyorgott rm. - Vallsos gyilkos! - vgtam vissza. - Felhvom a figyelmed, hogy a Mindenhat nem tesz klnbsget. Mindketten a Pokolban vgezzk. - Azrt n nhny emelettel feletted leszek, ahol nincs olyan meleg. - n szeretem a meleget - vonta meg a vllt, aztn gyorsan megkapaszkodott, hogy le ne repljn a szkrl. n is ragaszkodtam a szkemhez, a heves oldalmozdulat azonban kimozdtotta helyrl a dekoltzsomba rejtett fegyvert. Ettl meglehetsen knyelmetlenn vlt a helyzetem. Nvtelen partnerem a kiltsz fegyvercs fel biccentett. Mg te tartasz erklcsi prdikcit! - nvdelmi cllal rejtettem el. - Fortyantam fel, s ki akartam rntani a leleplezdtt titokfegyvert. Az azonban elakadt, s hiba rngattam, nem engedett. - A helyben n is maradni akarnk. Segtsek? - Nzett vigyorogva matat ujjaim utn a frfi. - Megoldom! - mondtam dhdten, s derkig lerntva a zipzrt, kiszabadtottam a ragaszkodt. Aztn a kibicel lompasi homloknak szegeztem a fegyvert, s felhztam a zipzrt. - Most, hogy lttam a kldkd, lelsz? - vigyorgott szembe a csvel. Amilyen papriks hangulatban voltam, majdnem megtettem. Lttam lelohadni a vigyort a kprl, mikzben kibiztostottam a fegyvert, s ellenriztem a tltttsget. Amikor felnztem, egy jghideg szemprral tallkozott a

pillantsom. Eltkltsggel teli, szemernyi flelem nlkli tekintettel. Na, gy mr ms! Ez a szigor arckifejezs jobban illett egy terroristhoz. Szemmel kvethetetlen mozdulattal kapta ki kezembl a fegyvert. Aztn felllt, s flm hajolt. Nekiszorultam a szk tmljnak. - Tanulj valamit egy gyilkostl! Pisztolyt tvoli clpontra hasznlj! - sziszegte az arcomba. Megknnyebbltem, amikor felegyenesedett, s a gpszobba sietett. Szvversem mg percekig nem csillapodott. Kvettem mr el hlyesget, de ekkort mg soha. Szembeszllni egy gyilkossal! Mgis mit gondoltam?! Azonnal tudtam a vlaszt: azonostottam az lompasival. Agglytndr gyzelmi tncot jrt a fejem fltt. Ms dolgom nem lvn a pultra knyklve nztem ki a fejembl. Bele sem akartam gondolni, mi jhet mg. - Lehiggadtl? - krdezte a visszatrt mellm tmaszkodva. - s te? - vgtam vissza, aztn mr haraptam is le a nyelvem. - Mutatnk valamit - mosolyodott el a frfi. A gphez ksrt. A trolban szrevve a kristlyt, kihtrltam volna, de ppen mgttem llt. - Tl becses az letem - motyogtam. - Szerepelsz a hadsereg halllistjn. Nem akarod tudni, mirt? -vonta fel a szemldkt. - Ti is brgyilokot kldtetek rm. - Mr vgezhettem volna veled. - Nyilvn akkor teszed, ha kijutottunk a kdbl. - Nem tnsz knny prdnak - mutatott az elkobzott titokfegyverre s a mellette lv kt msikra. Nagyot nyeltem, s kszsgesen leltem. A monitoron egy ltalam ismeretlen szoftver vgta kett a kpfelletet. A baloldaliban rtelmetlen szveg futott, a kijellscsk veszettl ugrlt sszevissza, mg a jobb oldalon a kikdolt vltozat ltszott. Csak nhny sort, mondatot sikerlt elolvasnom a gyorsan perg szvegbl, de mr attl is elspadtam. Ksrleti robbantsokrl, fegyverksrletekrl szlt a szveg. Sok mindent gondoltam a Vrekken Csoportrl, ez azonban felforgatta a gyomrom. A jelents szerint nem a hallrasjts volt a cl, hanem az letben maradtak vltak ksrleti nyll. Megfigyelk rszletes beszmolt adtak a tllk orvosi anyagrl, lass s fjdalmas haldoklsuk minden egyes percrl. - Elg volt! - ugrottam fel. - Csak mg ezt nzd meg! - nyomott vissza az elfajzott. A szveg teljesen kikdolt, a fick a szvegben keresglt, s ki-kijellt rszeket. A leveg a tdmbe szorult, de moccanni sem mertem. Nem azokra vetettem az tkot, akik megrdemeltk. A jelents szerint ugyan a Csoport vetette be az illeglis robbananyagot, de felhasznltk ket. Mghozz nem ms, mint a hadsereg. A hozzm hasonlk jl tudtk, hogy a Galaktikus Hadsereg nem szvbajos. Ha rdekei - s pnzgyei - gy kvnjk, nem jobbak a terroristknl. De a kznsges llampolgrok csak azt tudtk, amit a mdia a szjukba rgott. Most pedig ppen arra kszltek, hogy a frissiben kipattant ksrletezsi hrt a Csoportra fogjk. Sokan gy gondolnk: mit szmt. De a Csoport bergott. A Vrekken Csoport nem angyalok gylekezete, a tagok a legslyosabb bntetsnl is tbbet rdemelnnek. A gyilkossg eltlend, akr rtatlan ldozatrl, akr sttszvrl van sz. De mg a Csoport is megvetette az embereken ksrletezgetket. Furcsa a bnzk rtkrendje, nem kell bennk logikt keresni. A gyilkos megveti a sorozatldklt, vagy az erszaktevt, a sajt tettt viszont rendjnvalnak tartja. A tolvaj eltli a fegyveres rablt, pedig csak egyetlen

fegyver a klnbsg, amelyet legtbbszr csak megflemltsknt hasznlnak. Egyetlen dologban nem klnbznk a kznsges polgroktl: mindig sajt szemszgnkbl tljk meg nmagunkat s msokat. A Vrekken Csoport bosszt eskdtt. s most az egyszer nem ldklssel oldotta meg a helyzetet. Bizonytkokkal altmasztva igazolta bntetlensgt. A hadsereg termszetesen ezt meg akarta akadlyozni, de htraszorultak. A meccs mrlege jelenleg a terroristk javra fordult. De mg kzel sincs vge. A Csoport most nagy fba vgta a fejszjt. Hiba a bizonytk, a Galaktikus Hadseregnek akkora a hatalma, hogy csak kevesen fognak nyilvnosan is szembefordulni velk. s minden marad a rgiben. Jobb szerettem volna tudatlansgban maradni. gy, ahogyan anno dm s va is visszasrtk a Paradicsomi idket. - El kell juttatnunk a kristlyt a Kemelos bolygra! - Mellzd a tbbes szmot! - Hiba akarsz meghalni? - Sehogy sem akarok meghalni - vlaszoltam rosszkedven. - Pedig azt teszed, ha a hadsereg megtall. - Miattatok van ez az egsz! - Ha mr bnbakot keresel, akr az apdat is vdolhatod, amirt tolvajt nevelt belled. De mehetnk elbbre is az idben: azrt, mert megszlettl, vagy az kapd elvette az kanyd. Kifogytam az rvekbl s a szuszbl. Igaza volt. Br, mg ha ki is tuddik a turpissg, az sem letbiztosts. Munkmbl addan eddig is csendesen ldegltem, volt sajt hzam egy perembolygn a klvrosban, apr kerttel, kutyval, miegymssal. Mg a szomszdom se sejtette, mivel foglalkozom. Mivel betyrbecslettel vgeztem a munkm, megbzkkal csak elvtve volt bajom, de ket knny volt lerzni. A hadsereg azonban ms slycsoport. Eddig mg nem voltam akkora hal, hogy foglalkozzanak velem, ezrt bkn hagytak. A mostani falat azonban mg a Csoportnak is a torkn akadt. - Mit tehetnk, ami elrelendti a dolgot, s mi mgis megsszuk? - krdeztem. - Abban van az elnynk, hogy sosem szemly, hanem csoport voltunk. Sosem nvlegesen ltalnostottak. Mg a vezetket sem ismerik nv s arc szerint. - J nektek - bktem ki rosszkedven. - s neked is. A hadsereg gy gondolja, a mi embernk vagy. gy te is belesimulsz a nvtelen s arctalan tmegbe. - Ezek szerint nem azonostottak a Vadmacskval vagy a Cica-micval? - soroltam mdiahres neveimet. - Rohansz kzlni a hrt a mdival? - Mr nincs szksgem hrversre - rztam a fejem felvidulva, aztn elkomolyodtam. - De ti tudjtok, ki vagyok. - Tudjuk? - mosolyodott el a fick. - Ismernk nhny lnevet s egy-kt lct. ppen ezrt esett rd a vlaszts. Egyedl is kpes vagy arra, amire mi csak tmegesen. - Minden csodlt szemlyt leltk? - Nem mi tettk - fjt nagyot. - Mirt higgyek neked? - Az adatoknak is hittl. - Hagytam, hogy folytassa. - Mr nhnyszor megbztunk, mindig klssket fogadva. A mostaniak tlzsba estek, nem akartak osztozni veled. - Elrulnak. - Nem ismernek. Van egyltaln kiszemelted, aki ismeri a valdi nedet? - Lassan n is elfelejtem. Mr napjt se tudom, mikor ltttem sajt arcot, nevet. Paranois vagyok, sosem vlasztom kln a munkt s a magnletet. Te viszont most ppen arcod mutogatod.

- tlagos vagyok, nem emlkeznek rm - vont vllat a fick. Mg hogy tlagos! n biztosan emlkezni fogok r. Gondolatbli felkiltsom megtartottam magamnak, nehogy lsi knyszert vltsak ki belle. - Pr perc mlva kijutunk a kdbl. Belltom a Kemelos koordintit. Figyelmen kvl hagyva a fogpasztareklmot, a vezrlbe mentem. A. feladatra koncentrltam, nem ment knnyen. Az letemet tbbszrsen is feldltk, nem csoda, hogy nhny szmsor nem tudott lektni. Agglytndrt krnikus hatalomveszts fenyegette, komoran trnolt felettem. Az elbbi beszlgets visszhangzott a fejemben. Knyszer trsam rtapintott a lnyegre: mg senki sem ismert ki, taln mg az apm sem. A nhnyhetes partnereimnek sem mutattam ki a fogam fehrjt. Pedig megtehettem volna anlkl, hogy megtudjk, tolvaj vagyok. Erre volt fenntartva az lompasi. Vele nmagam lehettem, sosem feltteleztem rmnyt felle. Most azonban itt volt hsvr alakban, s ezzel sszeomlani ltszott az lomkp. j lompasit kell krelnom! 3. Knnyedn kijutottunk a kdbl, s irnyt vettnk a Kemelos fel. Senki sem vrt minket, s nem is kvettek. A hadseregnek nyoma sem volt. Nem sokat tudtam a bolygrl, ebben a rendszerben mg nem jrtam. Mindig kerltem a drga, hressgek ltal kedvelt helyeket. Tl sok a mdikus. - Mirt pp a Kemelos? - krdeztem hallgatag ksrmet. - Az a mdik szkhelye. Van hrom szbeli gretnk, hogy kzhrr teszik a kincset. - s ha csapda? - szlalt meg agglytndr. - Felkszltnk, de kicsi a valsznsge. Akr lnnek is a nzettsgrt. - Ha minket lnnek fmsoridben, azt imdnk igazn - vontam fel a szemldkm. - Nem is rossz tlet - gondolkodott hangosan lmaim frfija. A hibbantaknak sznt pillantsommal nztem r. - Megrtott a kd? Vagy a bezrtsgot nem brod? - Gondold csak meg, micsoda elny lenne, ha halottnak hinnnek - De a mdikusok azonnal sztkrtlnk az ellenkezjt - rztam a fejem. - Kivve, ha nem tudnak rla - fonta ssze a mellkasn a karjt. - t akarod verni ket? - rncoltam a homlokom. - Csak a sajt vermkbe csaljuk ket - vont vllat. Tetszett az tlet. - Le kellene cserlned az uniformist. gy knnyen azonostanak a Vadmacskval - ajnlotta. - Fogalmam sincs, mit viselnek a terroristk. - Vegyl fel valami htkznapit. - Nekem ez a htkznapi. - Akkor valami nnepit. - Terepszn megfelel? , - Csak ne legyen tl szk. tvedlettem. Egy jellegtelen mregzld inget s egy barna vszonnadrgot vettem magamra. A pink parkt lecserltem feketre, s specilis sminket ksztettem, amely csak az arcomat vltoztatta meg, de nem ltszott. - Megfelel? - trtem vissza a vezrlbe.

lompasi vgignzett rajtam. - Hov lettek a dudid? -jtszotta a rmltet. Megcsvltam a fejem, s ellenriztem a koordintinkat. Mikzben a pult fl hajoltam, lompasi elrehajolt, s alulrl nzett az arcomba. - Ez az igazi? - krdezte. - Ne butskodj! Elismerst lttam megvillanni a szemben. - Tkletes - blintott. - Ne vltoztassak az arcodon? - nztem r. - n tlagos vagyok. Elfelejtenek - vont vllat. - De most felvtel kszl rlad. Tbb msorban, csatornn is leadjk. Ha valamelyik hatrr nzi ket, felismerhet. Elgondolkodott. - De ugye, nem kensz rm tz tonna festket? - Dehogy! Csak nhny apr simts. Kihoztam a sminkes brndm, s hozzkezdtem. Nhny apr igazts, rnyk, kiemels, s egy szke parka. Tz perc mlva elgedetten szemlltem az eredmnyt. lompasi el toltam egy tkrt, s vrtam a hatst. - Ez n vagyok?! - nzett fel, aztn jra a tkrbe. - Ha belegondolok, hnyan kltenek millikat plasztikra. - Csak gyakorlat dolga. Mr egy j hajviselet is megvltoztatja az ember arct. rnyk s fny jtka az egsz szernykedtem. A fick mg mindig a tkrben bmulta magt. - Arcfetisiszta lettl? - krdeztem. - Csak mg nem trtem magamhoz - mosolygott. - Pedig gyorsan tedd azt, mert mindjrt megrkeznk. Nhny apr beptett trkk segtsgvel a hajm ekkor mr j nevet viselt, akrcsak n. Senki sem vonhatott prhuzamot a kdbe szkttekkel. lompasi adatain nem kellett vltoztatnom, biztostott, hogy a Kieren Methan egy teljesen j nv. j archoz, j nv dukl, lltotta. Egyetrtettem. Elkpedve nztem a technolgit, amellyel megvltoztatta a beptett chip adatait. Az adatokat mr a chipbe rejtettk, a frfi egy tompa tvel megnyomogatta a brt, s mris ms adatok jelentek meg a szkenneren. - Ha minden jl megy, te is kapsz egyet - nzett fel mosolyogva. - De ugye, nem kell kivenni, vagy lecserlni a chipet a feltltshez? - dzkodtam egy kicsit. - Dehogy. Ez a chip ugyanaz, amit szletsemkor kaptam. A feltltshez azonban specilis kszlk szksges nyugtatott meg. Nekem mindig jra s jra fel kellett trnm a chip vdelmi rend-szert, ha j adatokat akartam felvinni, s sajnos, csak vltoztatni tudtam a meglvkn, tbb adatokrl sz sem lehetett. Ehhez is mindig vissza kellett trnem a hajra. Kieren sokkal praktikusabb volt. Ha kituddik a neve, azonnal brhol meg tudja vltoztatni azt. Kisebb a lebuks veszlye. 4. Miutn leszlltunk, gazdag hzasprknt jelentkeztnk be az egyik hotelba. Kieren flrevonult, hogy a flbebj s nmi ersts segtsgvel kapcsolatba lpjen a bartaival, s megtervezzk az akcit. Addig n elintztem nhny hvst. Utna kedveszegetten ldgltem, mivel mindhrom grgets mdia visszavonta szavt. Ledobtam magam a nappaliban, s kapcsolgatni kezdtem a csatornk kztt. tugrottam nhny srs-nevets mimikaopert, jt kuncogtam egy rgi vgjtk csetl-botl szerepljn, felhzott szemldkkel figyeltem egy betrt munka kzben. Shajtva dobtam az asztalra a tvkapcsolt, s gyetlensgemnek hla, vltott a csatorna.

- Egy jabb dumashow - shajtottam. Aztn kapkodtam a tv-kapcsolrt, s erstettem a hangon. Bmultam a kpet, s egy terv krvonalazdott a fejemben. - Te is l-halsz ezekrt a csmcsogs msorokrt? Mr legalbb egy perce itt llok, te meg se nem ltsz, se nem hallasz - zavart meg az lompasi. - Nem is olyan rossz ez a msor. Brki brmilyen problmval bemehet, s kt-hrom rn bell adsba kerl. Kap t percet, hogy elmondja bjt-bajt, aztn jn a kvetkez. - Mr ezt is futszalagon gyrtjk? - rmldztt Kieren. - Az grgets mdikusaid visszakoztak, ms megoldst kellett tallnom. - s ezt talltad? - hzta el a szjt a frfi. - Srgsen kzhrr kell tennnk az adatokat. Radsul mg sznt is kell jtszanunk. - Gondolod, hogy hisznek neknk, ha egy ilyen show-ban lpnk fel? - Ha neknk nem is, a sznhznak biztosan. Felfegyverzett bartaid is knnyebben bejuthatnak. - Egyeztetnem kell - mondta, s tment a msik szobba. Nhny perces ide-odastlgats utn elgedetten trt vissza. - Rendben. Ha most odamegynk, k is idben ott lesznek. - Hallom eltt szerettem volna lvezni az letet - shajtottam. - Majd lvezed utna. Hla a sminkednek, nem kell azonnal tvoznunk. - Essnk tl rajta! Bizonyos okokbl, mg sosem jrtam egyik mdiban sem, ezrt kicsit megdbbentett az az sszevisszasg, ami fogadott. Mindenfel emberek rohangltak, kiabltak egymsnak, nhnyan flbebjn keresztl ordibltak a msik fl gazdjval. Belltunk a hossz sorba, s azon tprengtem, hogyan lehetsges, hogy mindenki sorra kerl kt-hrom rn bell. Aztn kiderlt, hogy a kznsg soraiba jelentkezket is itt regisztrljk. k egy rt maradhattak. Kaptak egy karlncot, amely jelzett az ra leteltvel. Ha valaki mg maradni akart, a kidob emberek segtettek neki tvozni. Mi is megkaptuk a magunk karlnct, ami fl rval a kezds eltt jelzett, aztn megismtelte a jelzst tpercenknt. Visszamentnk a hotelba, s ksrm jra lerendezte, pontostotta a randi idejt a bartaival. Flra mlva megjelent egyikk. A kopogtatsra ajtt nyitottam, a szobapincrt vrtam. Az ajtban azonban egy jlltztt, kedves mosoly fi llt. - J napot! Kierent keresem - kzlte udvariasan. mulva tesskeltem beljebb. lompasi lelssel dvzlte, frfiasan meglapogattk egyms htt. Cspre tett kzzel vrtam az dvzls vgt, aztn megkszrltem a torkom. - Fik, ha kettesben szeretntek maradni... - Josh, a hlgy... - akadt el az lompasi. - Milyen nevet is hasznlsz most? - A hlgy Tara Winston nvre hallgat. - Josh Pangia, n szerellek fel titeket - mutatkozott be a fi. Josh azonnal munkhoz ltott. Tekintlyes mret brndjt felnyitva az asztalra fektette. Mindenfle ktyk, kszlkek, apr alkat-rszek, festkzacskk voltak benne. A src kiszedegetett nhny zt, aztn felm fordult. Vedd le az inged! Flrehajtott fejjel nztem r. - Mr ppen elhittem, hogy a Csoport nem azonos a mdikusi kppel. De tvedni emberi dolog. - Josh csak az inged al akarja helyezni a patronokat shajtott Kieren. - Amikor a PalBeammel rnk lnek, a patronok sztrobbannak, s gy fogunk festeni, mintha szitv ldztek volna. - Mire nem vagyok kpes az letben maradsrt! - shajtottam, s egyetlen rntssal szthztam a patentokat. A src pr msodperces ksssel mozdult. vatosan, minden mozdulatot meggondolva helyezte fel az apr patronokat.

lompasi a httrben mellkasn sszekulcsolt karral nzeldtt. Amikor a fi vgzett, vigyorogva megjegyezte. - Jobb, ha gyorsan htralpsz, mert a hlgy erteljesen vdelmezi a kldke becslett. Josh csodlkozva fordult fel, n pedig vatosan bepatentroztam magam. Kzben lesjt pillantst kldtem az lompasi fel. - Ebbe a melltartba nem fr fegyver - sziszegtem. - , van abban fegyver, kett is - vigyorgott Kieren. Kzben nekivetkztt, hogy alvesse magt a procedrnak, emiatt kptelen voltam visszavgni. Az tkozott lompasi csak nem hagy bkn! Mg az a frnya sebhely is pontosan ott van, ahol lmaimban. Nagyot fjva kivonultam a konyhba, s elfoglaltam magam. Ebben a hotelben minden szobhoz tartozott konyha. Ha esetleg valamelyik gazdagn mellzve a hotel nyolccsillagos ttermt, arra vetemedne, hogy bepiszkolja a kezt holmi telksztssel, mg ezt is megteheti. Mikzben elvettem tz kil gymlcst, s a hsvg kssel kplni kezdtem ket, hallottam a halk nevetglst a szobbl. Kezemben automatikusan jrt a ks, a felaprtott gymlcst egy tlba tettem, aztn a turmixban sszetrancsroztam mg nhnyat, s a masszt az aprtvnyra ntttem. Elvettem hrom kistnyrt, kanalat, s a ksztmnyt egy tlcn beszlltottam a szobba. Megknnyebblten shajtottam fel - Kieren ppen gombolkozott. - Ugye, maradsz mg egy kicsit? - tudakoltam a fitl. - Hoztam egy kis vitamint. - Ksznm. Imdom a gymlcssaltt! - lt le Josh, s mr mert is magnak. - Nincs benne mreg? - rdekldtt Kieren, mikzben is megtlttte a tlat. - Joshnak nem akarok rosszat. De a te tladat s kanaladat cinnal impregnltam - mosolyogtam bjosan. - Az csods! Imdom a gymlcssaltt cinnal. Attl pikns mandulaz lesz - vigyorgott a fick. Josh felvont szemldkkel, elgondolkodva nzett minket, mikzben csendben eszegettk a finomsgot. Aztn anlkl, hogy krdezett volna valamit, elksznt. Nyilvn a Csoportban megszokta, hogy minl kevesebbet krdezskdjn. - Ksbb mg tallkozunk! Sok szerencst! Nem sokkal ksbb eljtt a mi idnk. Kieren a hna al csapta univerzlis mobilom s a kristlyt, aztn irny a stdi. lompasi kt perc alatt elintzte, hogy rcsatlakozhassunk a kivettkre. A menedzser szrevette idegessgemet. - Nyugalom, nem lesz olyan rmes! Meg fog lepdni, az biztos. Vgre mi kvetkeztnk. Mosolyogva lptnk a pulpitusra, pedig szvesen rgtam volna a krmm tvig, a kznsg tapssal fogadott minket. - Megtudhatnm a nevket? - krdezte a msorvezet. - Neveket nem mondunk. De mindketten a Vrekken Csoport tagjai vagyunk - vlaszolt hvsen Kieren. A msorvezet nem lepdtt meg, mr elg edzett volt gbekilt dolgokkal kapcsolatban. - Nos, kedves terroristink milyen produkcival llnak el? -folytatta a msort. - Ksrleti fegyverek bevetst szeretnnk bemutatni - magyarzta Kieren, s bejtszotta a legborzalmasabb kpeket. Erre mr a msorvezet szava is elakadt, a mosoly lehervadt az arcrl. - Jelenleg meneklsben vagyunk, mert amint az az adatokbl is ltszik, a hadsereg ksrleteirl van sz, de a felelssget a Csoportra akartk hrtani - vettem t a szt, csak hogy n is mondjak valamit. A

msorvezet s a kznsg mg mindig ttott szjjal nztk a bejtszsokat s a statisztikai adatokat. - De ht mindhrom alkalommal maguk robbantottak - jtt meg a msorvezet hangja. Nyilvn a flbebjn keresztl ers rhatst kapott. - Ezt nem is vitatjuk - blintott Kieren. - De a tovbbi eredmnyeket a hadsereg gyjttte ssze anlkl, hogy a ksrleti alanyok brmelyike is tudta volna, mi trtnik vele. - s most veszlyben rzik magukat? - Az elmlt napokban mr ktszer is az letnkre trtek - blintottam. - Ez a felvtel, akr hamistvny is lehet - rzta a fejt a mdikus. - A Csoport mindig vllalta a dntseit. St, mg akkor sem nyjtott be vst, amikor tle idegen akcikat is a nyakba varrtak. Mikzben Kieren beszlt, idegesen nzeldtem krbe. De nem lttam sehol a tmadinkat". - Azt akarja mondani, hogy voltak robbantsok, amelyeket nem a Vrekken Csoport hajtott vgre, mgis az szmljukra rtk? - Ugye, ez csak klti krds volt? - vonta fel a szemldkt az lompasi. - Akkor most mirt jelentkeztek? - adta az rtatlant akarnok. - Ltta a kpeket. s ez volt az egyetlen md, hogy letben maradjunk. Sokan tudjk, hogy a hadsereg hozznk hasonl mdszereket alkalmaz, hogy cljait elrje. Mit szmt kt terrorista! - vont vllat Kieren. Ekkor mozgolds tmadt a kznsg soraiban, s odakaptam a fejem. ppen kznsgvlts volt, ezrt nem foglalkoztam velk. Aztn Kieren felkiltott. - Vigyzz! A kvetkez pillanatban pedig lvsek drrentek, s a lthatatlan sugarak pr centire tlnk sisteregve olvasztottk meg a padlt. Mire eljutott a tudatomig, hogy valdi fegyverekkel ldznek rnk, a festkpatronok sztpattantak az ingem alatt. Nem kellett mmelnem a fjdalmat. Senki sem mondta, hogy ez ennyire fj. Kieren a karomnl fogva lerntott, s mindketten megjtszottuk a hullt. Flig nyitott szemhjam alatt kvncsiskodtam. Krlttnk sikongattak, s sszevissza rohangsztak az emberek. Aztn becsrtettek a mentsk. Lehajoltak hozznk, megllaptottak, hogy mr szemernyi let sincs bennnk. Hordgyra tettek minket, s kivittek a kocsihoz. A lvldzsre odacsdltek a mdikusok, ksztettek nhny kpet, msok kamert dugtak az arcunkba. Miutn rnk zrtk a kocsiajtt, shajtva ltnk fel. Els dolgom volt, hogy jl belebokszoltam az lompasi gyomrba. Hangosan feljajdult, levegrt kapkodott. - Mondhattad volna, hogy nem csak fnyeffektusrl lesz sz! lompasi hullafehren krkogott nhnyat, aztn lassan visszatrt a szne. - gy sokkal hullaszerbb voltl. Aztn mieltt visszavghattam volna, bekapcsolta a kocsiban lv monitort. Mr az sszes csatorna a trtnteket sugrozta. Mindent megszaktottak, filmet, dumashowt, ez lett a galaxis legfontosabb tmja. Tkletesen jtszottunk. A felvteleken valban gy festett, mintha lelttek volna minket. Fleg rajtam ltszott a rmlet, amikor rjttem, hogy valdi fegyverekkel lnek. Aztn a patronok okozta fjdalom, az sszeess. Csodlatos alakts volt. Mikzben megrkeztek a mentsk, a rendrk is betrtek a tmegbe. Csattantak az elektrobotok s a bilincsek. Kierenre nztem, elgedettnek ltszott. - Nem szabadna mosolyognod, a bartaidat ppen most csukjk le! - szltam r. - Rjuk gondolsz? - zoomolta a kpet. - Jadek Hansen, a msik pedig Solan Girtagen. Mindketten a Galaktikus Hadsereg ezredesei s vgrehajti. Az a hts, aki annyit kap a fejre a bottal, nem ms, mint Petar Steinmller tbornok, a hadsereg jelenlegi parancsnoka. Szemlyesen akart megbizonyosodni a hallunkrl. De a sajt vermbe

stlt. klm lendlt, s csak a fick arccsontja lltotta meg. - Te tudtad! Tudtad, hogy itt lesznek! Nekem meg nem szltl! Folytattam volna a tettlegessget, de nylt az els ajt, s egy fi mosolygott befel az els lsen elhelyezkedve. - rlk, hogy jl vannak! - Fogjuk r - drzslte az arct Kieren. - Meg kellett vmunk, mg tzet nyitnak, csak utna foghattuk el ket. Minden jl ment, pedig elsre rltsgnek tartottam a tervet. Br, rnyktl mr megszoktuk a meredek helyzeteket. - rnyk? - rncoltam a homlokom. - Igen, az egyik legkivlbb gynknk - blintott a fick. Rnztem az lompasira, aki pillantsomat ltva azonnal a karjai fedezkbe vonult. De mg nem akartam monoklit a szeme al. - Tudhatom a teljes igazsgot, vagy nem ktik az orromra? - krdeztem baljslatan. - Mirt ne! Az akci befejezdtt, s a Vadmacska nyilvn nem rul el minket - vigyorgott a frfi. - Steinmllert mr kt ve figyeltk. Tudtuk, hogy a sajt bankszmljt nvel akcikat hajt vgre a hadsereg kltsgre. beptett gynknk ezt megerstette, de nem tudott bizonytkkal szolglni. Miutn emltst tett a ksrleti fegyverekrl, nyomtalanul eltnt. Steinmller rezte, hogy szorul a hurok, ezrt besrozta a Vrekken Csoportot. Mivel a robbantsokat a Csoport hajtotta vgre, rnyk beplt. ppen jkor, mert a Csoport ekkor szerzett tudomst az tversrl, s a szoksos mdon reaglt: robbantgatni akart. rnyk beszlte le ket, s ajnlotta az adatok megszerzst. Az tlete volt a Vadmacska megbzsa, mert biztos volt benne, hogy maga az egyetlen, aki feltns nlkl megszerzi az adatokat. Arra persze nem szmtottunk, hogy hirtelen felbukkan a hadsereg. Kicsit meg is inogtunk, mert azt hittk, rjttek a turpissgra. De szerencsre nem ez trtnt. k csak akkor rtesltek a dologrl, amikor rnyk nvtelenl tjkoztatta ket. A Csoport eltnt a kpbl, a hadsereg pedig megjelent. Sajnos, azonban nem ppen ott s akkor, amikor kellett volna, gy nem tudtunk reaglni. Bekergettk magukat a kdbe, s rnyk ttrt a B tervre. Ez trtnt a mai napon. - Vagyis nem a Vrekken Csoport volt, aki PalBeammel ldztt rnk - foglaltam ssze a hallottakat. - k a mi embereink voltak. - s mgis ki az a mi"? - hangom kezdett fagypont al sllyedni. - A Galaktikus Vdelmi Hivatal Titkosszolglata vlaszolta. Nagyot nyeltem. k is megrtk a pnzket, br nem sajt zsebre gyjtttek. - Most mi lesz velem? - tudakoltam. - Gondolom, nhny napot pihen ezen a gynyr helyen, aztn folytatja a munkjt - vont vllat a frfi. - Nem vagyok letartztatva? - Nem igazn hittem a flemnek, cselt szimatoltam. - Dehogy! - nevetett a frfi. - Nem ez volt az els eset, hogy megbztuk. Nem akarjuk elvesztene a legjobb besurran tolvajunkat. Megknnyebbltem, de ugyanakkor a dh is ntt bennem. - Akkor n most tvozom! - jelentettem ki, s a hts ajt fel kaptam. De az lompasi elkapta a karomat. - Mgis hov akarsz menni gy? - Minl messzebb tletek! Ki akartam tpni a karomat, de ersen fogott. St, mindkt kezvel megfogott, s megrzott. - El akarsz tnni, rendben. De Tara Winston halott clzott lcmra. Megrtettem, de a dh megmaradt.

- Hazudtl! - hzdtam dacosan a kocsi oldalhoz. - A te rdekedben - shajtott a frfi. - Mindig ez a vlasz - rztam a fejem. - Semmit sem tudtl volna meg. gy volt, hogy nem fedjk fel magunkat - nzett rnyk az ell l frfira. A frfi felemelte a kezt. - Odafentrl kaptam a parancsot - mentegetztt, de kzben kvncsian nzett rnk. Gyilkos pillantsokat vetve rjuk, vgiggondoltam a trtnteket. Aztn mintha kikapcsoltk volna a dhmet. Vgre felfogtam: lompasi nem terrorista! ppen a szvemben keletkezett hegycsuszamlssal voltam elfoglalva, amikor jabb frfi szllt a kocsiba. Josh volt az. - Elhoztam a hajrl a sminkes brnddet s nhny ruht. Ezzel a klsvel nem jelenhettek meg az utcn - mondta, s tadta a kt brndt. Ttovztam. Ha fel is mentettek, nem kockztathattam, hogy meglssk az arcom. - Mr itt sem vagyunk! - rtett meg a titokgynk, s Josh-sal egytt kiszlltak a kocsibl. Htat fordtottam az lompasinak, s gyorsan j lct kpeztem. Amikor visszafordultam, mr is megszabadult a festktl. Knytelenek voltunk a szk helyen tltzni. Kikerestem egy helyhez ill, virgos nyri ruht, aztn szthztam a pattentokat a terepsznbl vrpirosba vltott ingen. Hangosat shajtottam. - Dobhatom el a kedvenc melltartmat. lompasi nyakt nyjtogatta. - Fekett kellett volna felvenned. - De ez a kabalm. - gy piros s fehr ruhkhoz is hordhatod. De felveheted valamelyiket a kollekcidbl. - Emelte fel az egyik kt szmmal nagyobb garnitrt. - Most nem akarok feltnst kelteni. A mellemelty utn kaptam, de a fick magasra emelte. Nztem vigyorg arct, s gyomorszjon tttem. Az intim ruhadarab azonnal elrhet magassgba ugrott. Megszerezve visszatettem a helyre. - Most mr mindig verni fogsz? - krdezte az lompasi krkogva. - Hogyhogy mindig? - vontam fel a szemldkm. - Gondoltam, egytt tlthetnnk pr napot. Kaptam nmi szabadsgot, taln csatlakozhatnk hozzd. - Mg sosem lttam az lompasit ennyire bizonytalannak. Hagytam egy kicsit a levben fni, aztn megvontam a vllam. Elvgre zi a terrort, s nem csinlja. - Kettesben tnyleg jobban telik az id. A frfi arckifejezse azonnal talakult egy jllakott macskra. - H, csak a strandra gondoltam! - forrztam le. 5. A kvetkez napok sokkal jobban sikerltek, mint gondoltam. Mg nhny napig tallkozhattunk a hrcsatornkon a holtunkban kszlt kpekkel, de senki sem azonostott minket magunkkal. A nevnket tovbbra is titkoltuk egyms eltt, de ez nem jelentett akadlyt, hogy intimebb titkokat megosszunk egymssal. Nem hirtelen trtnt, de utlag elismerem, trvnyszer volt. Tudnom kellett, lompasi a valsgban mire kpes. Tetszett. Neki is n. Mr kt hnapja tart a kapcsolatunk. Igaz, ez nhny, napos-hetes klnvlst is tartalmaz, de ez is hozztartozik az

letnkhz. Egyiknk sem vrja el a msiktl, hogy abbahagyja a munkt. Ezzel kapcsolatosan nincs titkunk egyms eltt. n tovbbra sem mutattam az arcom, azonban, lompasihoz mltn, sosem tette szv. rnyk nhny perc mlva rkezik vissza egy kldetsbl. Klnleges ajndkkal vrom. ppen a tkr eltt lk, s a festket mosom le az arcomrl... Bn Mr /Kim Lancehagen/ CSILLAGRNYK Szeme sarkbl a fny A Toronyrl lmodtam. Az cen elnylva hullmzott elttem, s sszesimult a vgtelen, kk gbolttal. A parti fvenyen aranyl sznyegknt csillogtak a dnk kvarchalmai, forr csizmt ntve meztelen lbam kr. Htrafordultam: lbnyomaim nhny lpst mlyedtek a homokba, aztn megszakadtak. Mintha a semmibl jttem volna. De nem az szmtott, honnan jttem, hanem hogy mit tallok itt. Hisz nem messze tlem ott magasodott a Torony. Csak lltam ott, magnyosan, trtem, hogy a forr homok lassan hzzon lefel, s hallgattam a tenger morajlst. A moraj ersdtt, s hirtelen megrzkdott talpam alatt a fld: a dnk rvnyleni, kavarogni kezdtek krlttem, a tenger sznn pedig ideges fodrok gyrztek szerteszt. nkntelenl is arra gondoltam: valami odakintrl nekirontott a Citadella falnak. A Torony fel fordultam. A magasban kinylt egy ajt, s a Torony egyetlen lakja elcsoszogott rejtekbl, ki a mindensg fl nyl, csipkzett korlt teraszra. A szvem a torkomban dobogott. - Hatot elre, ngyet oldalt. Behunyt szemmel is megtallod... - harsogta a hang a fejemben, mint mr annyiszor. - Ki vagy? - krdeztem reszketve. - Ki vagy, te, Torony lakja? Az idegen a korlthoz lpett. Most vgre lthatom az arct... - gondoltam izgatottan. - Ltnom kell! De nem lttam. Mert ebben a pillanatban valami kiragadott onnan. Tudni szeretnd, hogy kezddtt? Elmondom. Van idnk, vgtre is lehet, hogy csak vszzadok mlva rkeznk meg... Hol kezdjem? Azzal a nappal? Mi mssal kezdenm: a nap, amikor belekeveredtem, pocskul indult. Rmlombl bredtem, valami hatalmas, srga tartlyrl lmodtam, tele kitertett holttestekkel. Az egsz olyan valsgosnak tnt, mg az oszl hs bzt is az orromban reztem. Olyan volt... tudod, mint amikor felbredve nem is vagy benne biztos, hogy lmodtad-e egyltaln, vagy korbban valban tlted az egszet... Valsznleg morcos lehettem, mg akkor is, amikor elbcsztam Sarahtl, s kicsi Birdtl. Sarah egy szt sem szlt hozzm, egszen msutt jrtak a gondolatai. Szoks szerint sszeprselte ajkait, s hideg, szrke szemvel tnzett rajtam. Kemny asszony. Hideg s res. Soha nem tudtam, valjban mit gondol rlam, vagy a vilgrl. Egy ideje mr nem is rdekelt. Induls eltt az rmra pillantottam: fenn, a hatron tl Avalon NAPCIKLUSA kezddtt ppen. Vget rt az LOMCIKLUS, s az egsz vegyszerszag mennyorszg ledezni kezdett. Rgen gy volt, hogy ez nyugis idszak. Rgen. Csakhogy az utbbi vekben a Kztesszint valdi frontznv vlt. jjel-nappal ostrom alatt, jjel-nappal harcban. Szval kilptem a kontner-barakkbl. A Kztesszint ezekben, a reggeli rkban a legelviselhetbb; minden

ezstsznben dereng, Avalon napja oplos fnybe vonja odalent a tjat, egsz fel, a hajlatig. Sok ezer barakk. Furcsa ltvny, tudom, soha nem lttad mg. Hm... Most mr nem is fogod. A siklbl megprbltam lehvni a kzponti szignlt, de valami gond volt a kommunikcival, az avaloniak a flk botjt sem mozdtottk. Az reg Wermonnak kellett gyeletben lennie - t is megprbltam hvni, de hiba. Csend. Arra gondoltam, hogy megint ll a bl a csarnokoknl. Elz este tbb ponton megprbltak behatolni a Gyomorvilgbl, fel, a csatornk mentn. Az els sszecsapskor az embereimnek j, ha fele szolglatban volt, ezrt erstst kellett kmem. Kemny tmads bontakozott ki, nehzfegyvereket ignyeltem. Ksbb, mint kiderlt - akkor n mr nem voltam ott -, Vassale bevetette a tzrsget is, gyakorlatilag mindenre ltt, ami a csatornban mozgott. Ha jl emlk-szem, kilencvenhat tmad s hrom rz maradt ott. Ht igen. Nha tnyleg elfajulnak a dolgok. De tudod, ez legalbb test test elleni harc volt. Ms, mint a ksrtetek ellen... Hol tartottam? Igen. A behatolknl. A Gyomorvilg spredke addig egyetlen egyszer szaktotta t a vdelmi vonalunkat. Bejutottak vagy ktszzan a Hengerbe. Na s? Azt hiszed, megsztk? Fent! gy vadsztunk rjuk a Hengerben, mint a patknyokra. Akiket lve kaptunk el, a kapurzk megnyuvasztottk valamennyit. A holo felvteleket arrl, hogyan nyztk meg a klykket, hnapokon t vettettk a Blgerinc falra. jjel-nappal nzhettk. Sok milli nzje volt a shownak, elhiheted. Akkor reggel, a siklmba szllva tudtam, hogy megint nagy baj van odalent. Leadtam a szignlt, htha az reg Wermon, vagy legalbb az avaloniak meghalljk. Meghallottk: mg fel sem szlltam, amikor befutott az els riaszts. Kiemelt riaszts! Behatol a Hengerfalnl! Te nem ismerted ezeket a kis nyomorultakat! gyes gyerekek voltak, s az gvilgon semmi vesztenivaljuk nem maradt! A hall megvltst jelentett szmukra, s ppen az n feladatom volt, hogy megvltsam ket szenvedseiktl. s ez rjuk nzve korntsem tnt a legrosszabb lehetsgnek. Bele kellett hznom, hogy idejben odarjek. Azonnal a kls bordk fel kanyarodtam, de tudod, azrt veszlyes a dolog, mert ehhez t kellett hatolni a beltengernkn. Nem volt nagy szm Avalon Keanoshoz kpest, de arra az egyre jnak tnt, hogy kivlan elrejtzzn benne valaki. Szval... Kalibrltam a hidrofalat, s belesiklottam a szrke masszba: ilyennek kpzeltem n valaha a vrands asszonyok magzatvizt. Szrke, meleg s zavaros: a szerves let sfolyadka. A behatol sikl utasainak nem llhatott rendelkezsre sok oxign, elbb-utbb ki kellett evicklnik valahol a fcsatornk mentn. Volt ott egy kis perem, de nem javasoltam volna, hogy brki gyalogosan nekivgjon. Ha valaki megprblta, akr lete vgig ott caplathatott. Persze, mondtam, ezeknek a legkisebb esly is tbbet jelentett a semminl. Nhny perces vaktban tapogatzs utn beizztottam a szkennert, s akkor megpillantottam. Aprcska valami volt, siklnak semmikpp nem nevezhettem. Egy volt a sznalmas igyekezettel, hzilag szetkolt frmedvnyek kzl, melyek ppen csak el nem sllyedtek a vzrebocstst kveten. - lljon meg! - utastottam a menekl jrmvet, miutn bekapcsoltam a rdit. Persze nem lehettem biztos benne, hogy rendelkezik-e vevkszlkkel, de csodlkoztam volna, ha nem. - Jobban teszi, ha azonnal megll, uram! Figyelmeztetem! Clba vettem a jrmvt! Brmelyik pillanatban tzet nyithatok magra!

Figyeltem, mit tesz. Nhny mtert mg sodrdott elre egy gigszi betonoszlop fel, aztn lelltotta a hajtmvt. - Vrjon, amg befogom! - recsegtem a rdiba. - Ha okosan viselkedik, grem, nem lesz semmi baj! Rendben? Furcsa kis valami volt, alig nagyobb egy koporsnl. Ott s abban a pillanatban fel sem merlt bennem, hogy nem csak egyetlen embert rejt a trkeny fmburok. vatosan mellevickltem a siklval, amikor felcsipogott a bels vonalam. "A szentsgit! Ne most!" - Vrjon, amg nem kap utastst! Ne feledje, clba vettem! tlltam a bels hlzatra. A monitoron Sarah szoborszer arca jelent meg. - Rrsz, Zake? - ppen dolgozom. Azonnal jnnd kell! Bell megszlalt a vszharang. - Kicsi Bird? - Nagyon rosszul van. - Most nem mehetek, Sarah... s krtelek mr, hogy ne hvj ezen a vonalon. - Jnnd kell! Ez most rosszabb, mint az sszes eddigi... A kamera elfordult, s Sarah hta mgtt egy pillanatra feltnt az gyban fekv kicsi Bird. Az arca elfeketedett mr, s a monitor szrke villdzsn t gy tnt, vonsai sztolvadnak, majd nhny msodpercre sszellnak valami szrnyv, valami nagyon idegenn... Aztn ismt a lztl vrs, ismers gyermekarc... - Jnnd kell! - Jl van! - Remeg kzzel kaptam a szigony kioldkarjhoz, mert gy tnt, mintha odakint a koporsszer jrm megmoccant volna. Kevsen mlt, hogy nem nyitottam r tzet. - Sarah... Fl ra. - Igyekezz, Zake! Azt hiszem, meg fog halni. Bontottam a bels vonalat. Nagy llegzet... Hallottam a dobhrtymon lktet csendet, a mlysg nyomst a/ aclburkon. Most csak a munkdra szabad gondolnod, Zake! Lentebb ereszkedtem a siklval. Nhny l vlasztott csak el a hatrt megkzelt jrmtl: ekkor vettem szre, hogy a kapszula oldals fala kkveg. Egy frfi rmlt tekintete villant a reflektor fnyben, s mellette egy nhny ves kislny spadt arca fehrlett. Csakhogy valami nem stimmelt azzal a kislnnyal! Nem volt szeme. Vakon, megrettenve meredt maga el, mikzben apja kezt szorongatta. - A szentsgit! Aktivltam a rdit, s azon nyomban meghallottam a frfi ktsgbeesett kiltst. - .. ljn! Ne ljn! Knyrgm, uram, ne ljn! Megadjuk magunkat! - Fogja be! - Nehezemre esett tlvlteni a hangzavarban, mert kzben sziszegni s fjtatni kezdett a szigony hidraulikus vezrltalpa. - Az istenrt, hallgasson mr! Az vegen t lttam a szemt. Ugyanaz a flelem parzslott benne, mint az sszes tbbiben. Tudta, tudnia kellett, hogy nincs ms lehetsgem, mgis remnykedett benne, hogy nem fogom megtenni. Vajon mirt? Mirt hitte mind ezt? - Jl ltom, hogy ketten vannak a kapszulban? - Ketten! - zihlta az idegen. - n s a kislnyom! - Ki maga? - A nevem Eisman. A lnyom, Isa. Krem... - Hol akartak tjutni, Eisman? A keleti csatornban? Vagy a Hammerhold-aknn keresztl? - A csatornban, a titkos tjrn t! Krem... Krem, ne ljn meg! Legalbb neki kegyelmezzen! Isa mg csak t ves! Avalonban visszaadhatnk a ltst! Krem! Megragadta a kislnyt, s az veghez nyomta. Isa Eisman annyi ids lehetett, mint kicsi Bird, homlokcsontja alatt kt mly, lettelen szemreg sttlett. Kirzott tle a hideg.

- nem tehet semmirl! - vlttte a frfi. - Ist ne bntsa, krem! - Mr. Eisman, maga megsrtette a Citadella trvnyeit! - morogtam, de inkbb csak magamnak. - Veszlyeztettk Avalon hatrt! Ismeri az ezrt kiszabhat bntetst, ugye? - Knyrgm! Magnak nincs gyereke? Nhny pillanatig csak szuszogtam a mikrofonba. - De van. Kioldottam a szigony karjt. - Knyrgm, ne ljn! A vz szrkn kavargott elttem: az id ppoly szrkn rvnylett krs-krl. Ahogy a verejtkcseppek vgigcsorogtak a htamon, s tnedvestettk az ingemet, arra gondoltam, vajon mi a francrt csinlom n ezt az egszet? Ki knyszert arra, hogy ezt tegyem? A flelem? A flelem, hogy egy napon engem is deportlhatnak a Gyomor-vilgba? Valban csak ennyi lenne a magyarzat? reztem, hogy a brm ragad az ing szvete alatt. - Knyrgm ne! Ne ljn! Eisman egyenesen rm bmult a kkvegen tlrl, s eszelsen szortotta maghoz a vak gyereket. A klyk mereven felfel tartotta fejt, arca eltorzult a flelemtl. - Apa, mondd meg neki, hogy ne bntson! Krlek! Nem akarok meghalni, apa! Ht persze! lni akart a nyomorult, semmi mst, csak lni; mg-sem tehettem rte semmit. Engem is figyeltek. A kioldra cssztattam az ujjam, s tzeltem. A kapszula milli apr darabkra robbant szt, flretasztva siklmat, kavarg lgbuborkok milliit kavarva a mlyben. Tudtam, hogy Avalonban mr regisztrltk a robbans erssgt s pontos helyt. Mr tudtk, hogy mit tettem. Elgedettek lehettek velem. Amikor elindultam vissza a mhvz-tengerben mindvgig a kislny stt szemregeit lttam magam eltt. A sikl vegburjt apr srga s vrs pttyk mocskoltk, amikor visszatrtem a dokkblbe. Tudtam, hogy nem lehet az, aminek ltszik, mgis remegtem, ami-kor rpillantottam. Zihlva bredek. Hunyorogva, mg az lom szortsban vergdve az ra fluoreszkl szmlapjra pillantok: hrom harminct alig mlt. Messze mg a hajnal. Alig aludtam. Pokoli rzs, mintha valami sznt szndkkal ki-szaktott volna a sttsgbl, ppen, amikor annak mlyn elkezddtt valami. Valami rossz, valami visszavonhatatlan. Az gynembe markolok, rzem, hogy alattam minden nedves tulajdon verejtkemtl. A kontnerben hgyszag s elviselhetetlen forrsg, mint mindig. Megfulladok. A tdm egyetlen szraz, lktet szivacs. A brm ragacsos, s forr. Hnynom kell. Nyugalom... Ez valami pnikroham, vagy hasonl. Nincs semmi baj, mindjrt elmlik. Lehunyt szemmel hallgatom a szvversemet, mintha az a lktet kis valami odabent ki akarna szakadni testem vkony szvetrtegbl. Vrok egy kicsit, htha elmlik a remegs, vagy legalbb csillapodik. De nem. Taln arra szmtok, hogy kzben felrmlik valami az lombl, valami, ami magyarzatot ad az eszels flelemre, ami a torkomat szorongatja. De nem. Marad a megfoghatatlan, nyugtalant fenyegets. Sarah az aclfalhoz prseldve alszik mellettem, szeme alatt a halovny neonfnyben jl ltszanak az rkok; a keser izzadsgcseppek felnagytjk kitgult prusait. Nhny hnap alatt veket regedett. Nem csodlom. Azt hiszem, n is. vatosan kikszldom mellle, s igyekszem gy az ajthoz lopdzni, hogy kzben ne kelljen kicsi Bird gya fel

fordtanom a fejem. Tudom, hogy bren van, s veges tekintettel bmul maga el. Hallom a mormolst. Tudom, hogy nem fekszik, l, l, mint egy bb az gyban, s mosolyog bele a sttbe, mosolyog maga el. Nem merek rpillantani. Flek tle, flek a sajt lnyomtl. A kontner-barakkon kvl taln jobban leszek, elmlik ez a... Az ajtban magamra kanyartom ballonkabtomat: zsebemet a Killroy-47-es hzza. Ez j. Megnyugtat, hogy nlam van. Nagyot nyelek: izzadt tenyeremben rzem a markolat csuszamls rintst. Kabtban mg melegebb van, egy pillanatra megint elkap a hnyinger. A barakkok kzt vgigspr szl forr, csak a homlokomrl szrtja fel a verejtkcseppeket. Krbepillantok. Kihalt, szk siktorok. Langy hgytcsk, s savas tiszttszerek erecski csrgedeznek a talpam alatt. Valahol fenn Avalon bels napja pulzl a vaskos vegfalakon tl. Avalonban LOMCIKLUS van ppen. Alszanak. A holnap tzezer koponyban s mikrochipek szvevnyben rleldik odafenn. Idelenn nehz a leveg. Zihlok, taplszraz tdm spol minden lpsnl. Hov megyek? Mirt nincs senki idelenn, a kontner-barakkok kztti jratokban? Mirt res a leveg, mirt nincsenek keresfnyek? Valahol tudat alatt vlaszt motyogok magamban. Nincsenek jrrk a siktorokban, nincsenek rsiklk a pernytl zsros levegben, nincsenek ide-oda cikz keresfnyek, nincs semmi ilyesmi, hiszen ez az egsz csak lom. lom, semmi ms. Tudom, hogy az, mert ha bren volnk, nem krdeznk semmit. beren nem szoktam krdezni. Az n dolgom vigyzni az avaloniak lmt. Zsebemben a Killroy-47-es ppen erre val. Ha kell, hasznlni is tudom. Ennyi. Nem kellenek a krdsek. Nincs ms dolgom, mint elkapni mindenkit, aki megprblkozik a lehetetlennel, megprblkozik thatolni a bels trsgen, hogy feljusson Avalonba. Odafenn LOMCIKLUS van ppen: ilyenkor a legsebezhetbbek. Csak Arkady figyel s a WEO. Futni kezdek. Avalon spadt napja a szk, ttetsz gbolt-ven t beteges neonfnyt vet arcomra. Nem ltom magam, de tudom, hogy ksrtetknt suhanok a kihalt siktorokban, az tforrsodott bdk, kontnerek kztt. Egy sikl. Rm vr. A fmvz szinte st, a beton alatti reaktorok miatt megolvadt a felszn, des, ragads illat lengi krbe a szerkezetet. Suhanok. A hnyinger elmlt, a forr szl belekap ballonkabtom szrnyaiba Ez j. Lehunyom a szemem. Amikor kinyitom, ott llok a nagy, srga tartly eltt. Itt van, pp elttem. Tudom, hogy gy kell lennie. gy trtnt. Vagy gy fog trtnni, nhny ra, nhny nap mlva. Most azonban reszketek, melygek. n mr tudom, mi van a tartlyban. Vagy legalbbis valahol, ms dimenziban, ugyanitt llok, lltam, llni fogok a tartly eltt, s mr tudom, mi van benne. Valahol egy jrat bordavei suhannak krlttem... A tartly bellrl sokkal nagyobb, mint kvlrl. Jeges hideg rad a fmfalakbl. Itt vannak. Sok ezer test. Hullk. Oszlflben, nmelyik mr sok szz ves. rzem a bzket. Itt vannak mind, megtalltam ket. Soha nem krdeztem, hogy hol vannak, hov kerlnek, mert n bren soha nem krdezek. Aki krdez, hamar a Gyomorvilgban tallja magt. Az avaloniak oda deportlhatnak engem is Sarah-val s kicsi Birddel egytt, ha lptennyomon felesleges krdseket teszek fel. Nekem mr mindegy, igaz, meghalnk nhny perc alatt. Taln Sarah is. Lehet, nem lenne kr rtnk. De kicsi Bird-t sajnlnm. Nem akarom, hogy meghaljon. Azt akarom, hogy ljen, azt akarom, hogy Avalonban ljen.

Srga tartly. Holtak. Valaki ll mgttem. - Szval megtallta ket? - krdezi, nem gnyosan, inkbb melankolikusan. - Mit csinlnak velk? Mirt vannak itt? Az rny a htam mgtt felnevet. - Tudja azt maga nagyon jl! - Tved. Nem tudom. - Magval is az fog trtnni. Sajnlom. Nincs ms vlasztsunk. Ebben, tudom, igaza van. Tlsgosan sok mindent ismertem meg. Tlsgosan sokat krdeztem. A szlak messzire vezetnek: egsz a Brkig. Megfeledkeztem volna az aranyszablyrl? Nem szabad krdezni... Az rny kzelebb lp hozzm. - Most meg kell trtnnie - suttogja mly egyttrzssel. - Tudom. De magamban azt is tudom, hogy van valami, amit viszont nem tud. Mindjrt megrti majd ezt is. Mindjrt. Hirtelen felkilt. Most lthatta meg. Egyelre mg nem hisz a szemnek. NEM! - vlti, s a sok ezer holttest rzketlenl hallgatja a srga fmfalak kzt reszket visszhangot. Megint az melygs. A forr hgyszag, a verejtkbz. Kinyitom a szemem. Ott vagyok megint, a kontner-barakkban. Mellettem Sarah nyszrg lmatlan lmban, a neon fnykrn tl, a verejtkez fmfal mellett pedig kicsi Bird bmul a semmibe, mikzben magban ddol halkan. Megtrlm a homlokom, a brm forr s ragacsos. Megfulladok. A tdm egyetlen szraz, lktet szivacs. Hnynom kell. lom... Avalon ALOMCIKLUSA odafenn rohamosan a vghez kzeledik. Nhny ra, s indulnom kell. Csak heverek sajt verejtkemben, hallgatom lktet szvdobogsomat a csendben. Az lomra gondolok... Nhny nap mlva mr nem voltam bizonyos benne, hogy lom volt. Nem csak lom. Valami ms is. Egszen ms. Drga Sarah! Komoly gretet kaptam tlk arra, hogy eljuttatjk hozzd ezt a szalagot. Igaz, nem knnyen adtk be a derekukat. Ismered az avaloniakat, az szemkben egy gyomorvilgbeli s egy rz kzt nem sok klnbsg van. Alantas szolgknak tekintenek nem msnak. s a szikr tnyeket tekintve igazuk is van. Szolgk vagyunk... Nos, Sarah, nyilvn sejted, hogy nem nszntambl tntem el. Nem volt ms vlasztsom, csak hogy egyttmkdjek velk. Mint ahogy nekik sem volt ms vlasztsuk: egyszeren szksgk van rm. Egyelre fogalmam sincs, hogy mirt, mirt ppen rm, de gondolhatod, hogy fontos dologrl lehet sz, ha magukkal vittek Avalonba. Szval most itt vagyok. Kptelen lennk elmondani mindazt, ami krlvesz. Arrl egy szt sem ejthetek, hogy pontosan hov vittek, s hogy mi minden van itt, de ha minden jl megy, nemsokra te is ltni fogod ezt az egszet. A lnyeg az, hogy kaptam egy melt. Egy megbzatst, amit itt kell elvgeznem. A munka nem egyszer, s sejtheted, hogy mennyire veszlyes, ha egyszer az avaloniak nem tudtak boldogulni vele. gy vlik n vagyok a megfelel ember, aki megszabadtja ket az aprcska kis problmjuktl. Na igen. Piszkos mel, ht persze. Erre szlettem. A krlmnyekhez kpest igyekeznek emberi

mdon bnni velem, st, felettbb segtkszek, amit ltni mr nmagban is megrte ezt az egsz felhajtst. Amgy meg, gyis az van, amit k akarnak, flsleges krdezskdni, a legjobb, ha az ember teszi a dolgt, s igyekszik megoldani a problmt, nem igaz? Ht nem krdezskdk Mindenkinek jobb gy. Mel, s ksz. Mg feltteleket is szabhatok, persze csak bizonyos korltok kzt. Nos, itt van pldul ez a szalag. Meggrtk hogy eljuttatjk hozzd. Nem kerl nekik semmibe, meggyztem ket, hogy szmomra nagyon fontos, hogy a felesgem s a kislnyom tudja, mi van velem, mit csinlok, mirt kellett olyan hirtelen eltnnm. Belttk. Ahogy mr emltettem, olyan kszsgesek mint mg soha. Ht... Sarah... Pr naprl van sz. Hidd el, nhny nap az egsz, Arrl most mg nem beszlhetek, hogy mi lesz aztn, de hidd el, minden okom megvan a remnykedsre, hogy... Jl van, jl van, jjjn a mzesmadzag! Ha elvgzem ezt a melt, akkor nagy a valsznsge, hogy tkerlnk Avalonba. Nem csak kicsi Bird, hanem te s n is. Vgleg. rkre. El tudod kpzelni, mit jelent ez? Ez persze most mg nem hivatalos... krlek, ne is emltsd senkinek. Kicsi Birdnek vgkpp ne. Egyszeren csak azt akartam, tudd, mirt dolgozom, mirt viszem vsrra a brmet. Ht ezrt. Kicsi Birdrt. Kaptam egy lehetsget, s lni fogok vele. Brmibe is kerl. Most nem tudok tbbet mondani. Ha minden jl megy, mr nem trek haza, titeket hoznak t. Ha kudarcot vallok, mindannyiunkat a Gyomorvilgba deportlnak. Ne kszljetek, ne csomagoljatok semmit. A legjobb, ha senki nem vesz szre semmit a krnyken. Tegyetek mindent a megszokott mdon. Van mg... Igen, jobb, ha errl is szintn szt ejtnk Sarah... Szval, ha be is fejezem a kldetst, de... kzbejnne valami... szval, ha tbb mgsem ltnnk viszont egymst... ti ketten akkor is tkerltk Avalonba. Erre gretet kaptam, s tudod, milyenek az avaloniak... A maguk irritlan tkletes mdjn szavatartk, ezt nem lehet elvitatni tlk. Ok. Most bcszom. Cskold meg helyettem kicsi Birdt. Szeretlek benneteket. Zake Mg valami. Van egy kis knyv, amit te nem ismersz. Csak n ismerem. Versek vannak benne. Nha a kezembe vettem, hogy ert mertsek belle. Nhny sort megtanultam kvlrl, s most elmondom, mert fj, hogy soha nem mondhattam el neked. Tudom, hogy nem szereted a verseket, s azt is tudom, hogy mr semmit sem rzel irntam. Mindegy... gy szl: Messze tn fellegek kzt Jtt hzamhoz, lsd, itt vagyok, Mit hozott, szvembe j remny, Ha felm fordul, s rm ragyog. Szeme sarkbl a fny. CITADELLA - AVALONSZINT - IMPRINT F-1000760429-E - KZTESSZINT-TARTLY - HZr82626382712721 - E-ZENET. MAELSTROEM - E-PRIORTTS Ht ezt kldtem Sarah-nak. Valamit mgiscsak mondanom kellett neki, nem? Sarah kemny asszony, azonnal megrezte volna a hangomon, ha hazudok. Pedig knyelmesebb lett volna hazudni. De Sarah tudta volna. Elmondtam inkbb, hogy mi a helyzet. Illetve csak egy rszt az igazsgnak: bizonyos dolgokrl mg neki sem beszlhettem, s persze bizonyos dolgokrl akkor mg fogalmam sem volt. Feltteleztem, rteni fogja a hangslybl, a ki nem mondhat rszletek jelentsgt. Abban szinte biztos lehettem, hogy egyetlen avaloni sem fogja meghallgatni a szalagot, de azrt nem szvesen mondtam volna rosszat rluk Sarahnak. Klnsen aztn, hogy egyszeren csak jttek, tvittek, minden figyelmeztets,

minden elkszlet nlk1. El tudod kpzelni? Egy koszos, verejtkszag rz voltam, akit vratlanul felemeltek az lmok csillagvilgba... Azt mondtk, el kell vgeznem egy feladatot. Csak gy, egyszeren. Egy feladat vrt rm, amivel nem vallhatok kudarcot. Egy feladat Avalonban. Te ezt nem rtheted, neked ez a sz mst jelent, mint nekem, tudom jl. Avalon! Az j let grete... Ugyan, mi vesztenivalm lett volna? Vrj! Nem j. Az lesz a legjobb, ha az elejn kezdem. A nevemet mr ismered. Zake. Zake Mallstroem. Egszen addig a napig egyszer rz voltam. A Citadella rzje kettesszint harcos. Volt egy Killroy-47esem. Pocsk mel, igaz. A legpocskabb, amit akkor mg el tudtam kpzelni. Azta kicsit mskpp ltom persze, te is pontosan tudod, hogy mirt. Mindegy. Az avaloniakat szolgltam, amita az eszemet tudtam. A mennyorszg kapuit vdtem, a magamfajta nincstelen kis senkik ell, akik semmi mst nem akarnak, mint egy eslyt az letre. Legtbbszr nem maguknak: a klykeiknek, mint az az Eisman s a vak kislnya. Engem s a hozzm hasonl rdgket letben tartanak, hogy megakadlyozzuk a behatolsi ksrleteket. Szolglat egy leten t. A hatrznt tisztn kell tartani! Van egyltaln fogalmad arrl, mi minden trtnt ott lent? Nem, nem hiszem... Olyan mel volt ez, ami ktlidegeket s kitartst ignyelt. Hidegvrt, s rzketlensget. Mshogy nem lehetett, hidd el! Volt egy alapszably: fogd be a pofd! Ne krdezz! Mg akkor se, ha nem rted, mi zajlik krltted! Az avaloniakat szolglod, rzd Avalon kapuit! rzd a Citadella egyenslyt! Ennyi. Ha kell, gondolkods nlkl hasznlod a Killroy-47-est, s ksz. Semmi ms nem szmtott, csak ez. Ezrt voltunk, csak ezrt tartottak minket. Ezrt volt a Kztesszint. Csak egy tkzzna Avalon s a Gyomorvilg kzt. tmenet Mennyorszg s Pokol kzt. Ami pedig odalenn volt, az hidd el, rosszabb mindennl. Sarah ott szletett, ott lt tizenkt ves korig, a Mhtengerben, a blcsatornk mellett, ahol egy ngyzetmterre legkevesebb kt ember jutott, s ahonnan j, ha szzbl egy klyk vergdtt fel a tartlygcba, a tbbi elrohadt mind a masszban. Az ilyenek tudtk rtkelni ezt a lehetsget. Sarah is tudta. Kemny asszony... Tudta, honnan jtt, soha nem felejtette el, mibl emeltk ki az avaloniak. Semmi mst nem kellett tennie ezrt, mint berulni a szleit, akik megprbltak felszkni a Kztesszintre, s onnan Avalonba. Sarah bekpte ket, s hlbl engedlyt kapott arra, hogy felkltzzn. J gyerek! gyes gyerek! Mg sokra viszi! Az avaloniak azt is engedlyeztk neki, hogy frjhez menjen. Engem jelltek ki szmra: egy rzt. Szp kis pr, nem igaz? Sajt kontner-barakkot kaprunk. Aztn, nem sokkal ksbb megszletett kicsi Bird. Az lelmezsnkrl az avaloniak gondoskodtak. k fegyvereztek fel minket, tlk kaptuk a Killroy-47-eseket. k lttak el mindennel, mi meg vigyztuk Avalon kapuit. Biztostottuk a Citadella egyenslyt. Ami a Gyomorvilgba val, maradjon is ott! Avalon maradjon megkzelthetetlen, mi pedig a kettt vlasszuk el rkre! A Citadella re! Valaha bszke voltam erre a cmre. Mindent megtettem, amit csak akartak, rted? Mindent. Soha nem krdeztem, hogy mirt. Soha nem ktelkedtem. Soha nem vtettem Avalon trvnyei ellen. Engedelmes szolgl voltam. Hittem abban, hogy az egy leten t tart hsg s szolglat jutalmaknt taln kicsi Bird felkerlhet Avalonba ashrnak. Taln. Ha rendesen elltom a munkmat, s egy leten t vdem Avalon mennyorszgt, Bird szolgl lehetett volna. Az utdai pedig taln szabad avaloniak, getett agyak, akik lmt a WEO vigyzza. s akkor megszakad vgre egy tkozott vrvonal. Azt mondod, nem tnik olyan nagy dolognak? Ltszik, hogy nem tudod, mit jelent az alantvilgokban lni.

n tudom. Onnan jttem. Theo Dale mrnk elnylt az gyn, s fsultan hagyta, hogy a fej-tmla fmszekrnybl egy sikl alattomossgval a koponyjba csusszanjon a WEO kgyfeje. Homlyosan rzkelte, hogy Mae, a felesge is ott hever mellette. Fehr hlruhjt viselte, lazn, ernyedten fekdt, s Theo orrt mintha mg tusfrdje kesernys illata is megcsapta volna egy pillanatra. Aztn a WEO lapos feje megmeredt, rzkeny kgynyelve kvethetetlen gyorsasggal csapkodott kicsit a koponyacsont mgtt, s mr mart is. Az acltske befurakodott Theo agylebenybe, s egy lthatatlan pleoncsvn keresztl adatok millirdjai rasztottk el a frfi tudatt, mely szivacsknt itta magba az informcit. Theo megnyugodott, s ahogy a szrum sebesen keveredett srga vrvel, minden porcikja elernyedt. Azt a nhny percet, ami Avalon ALOMCIKLUSIG htra maradt, felfggesztett ltllapotban tlttte. Amikor valahol a magasban, tl Avalon aclfalain az Orion karjai bezrultak, s stt blbe zrtk a bels csillagokat, Avalon idegrendszere letre kelt. Pontosan tzezer WEO-kgy kpte magbl a szerves adatokat, a tzezer kivlasztott pedig lmodni kezdett. Avalon npe - leszmtva az LOM-CIKLUS nyugalmt felgyel ashrkat - elmerlt az lom tengerben. A WEO sziszegett, tekergztt a tisztasg szentlyben, s a kivlasztottak vre lassan teltdtt a frisstett szoftverekkel, a csontokat kipucol savakkal, az bersg des balzsamval. Theo Dale mosolygott. Amint a tpanyagok felolddtak, tudata felserkent, s kszen llt, hogy megbirkzzon Avalon kvetkez NAPCIKLUSVAL. -Gyernk, mi lesz mr? - suttogta magban Theo Dal, mrnk. Aztn megtrtnt. A WEO esemnyhorizontjn j nap kelt fel, bbor, szmtgp generlta nap, s Theo lassan fellt az gyban. Htrahajtotta fejt, megropogtatta csigolyit, s nagyot nyjtzott. Hatrozottan jl rezte magt. rezte, hogy l. Oldalra nylt, hogy megrintse Mae testt, de Mae mg aludt, legalbbis gy tett, mintha aludna. Theo tisztban volt vele, hogy csak sznlel. - Mae? Megsimtotta az asszony nyakn az ttetsz pihket, mire Mae szaggatottan felshajtott. Theo oldalt fordult, s a takar alatt vatosan benylt az asszony hlruhja al, hogy megrintse tkletes, kerek melleit. rezte, hogy frfiassga kszen ll, s egsz testt elnttte az a csiklands meleg. Mikzben masszrozni kezdte Mae kebleit, elbizonytalanodott, mert nem jtt semmi vlasz. - Mae? Az asszony ideges cspmozdulata fjdalmat okozott. - Most ne, Theo! Dh. A frfi dhsen megszortotta Mae mellt, mert megalznak rezte a visszautastst. Mi a francnak nyszrg, ha nem akarja? Egyrtelm jelet adott! Ha udvariasan elutast lett volna... Nem j. Trls. A WEO halkan felsziszegett. Theo elernyedt. Ebbl gy is, gy is veszekeds lett volna. Valsznleg csak a reggelinl, ltszlag valami bosszantan nevetsges semmisg miatt.

Eleven adatok nyzsgtek a WEO mikrocsveiben, mohn, clratr gyorsasggal haladva cljuk fel. Mae arca megrndult lmban, a WEO ezttal gy ltta jnak, ha az reakciit vltoztatja meg. Theo Dale mrnk fontos munkt vgzett Avalonban. Ha reggel rosszkedven indul el otthonrl, az kihat majd egsz napos tevkenysgre. A kvetkezmnyek kiszmthatatlanok. Annak lehetsge ugyan magas volt, hogy egy oly fegyelmezett s ktelessgtud szakember, mint Theo Dale knnyedn tlteszi magt az egszen, mgis, a hibahatr meghaladta a WEO ltal elfogadhatnak tartott szintet. Egyedl az id szkssge szabott korltokat a lehetsges permutcik alapos vizsglatnak. A WEO a legclszerbb megoldst vlasztotta. Theo keze megmoccant lmban. VISSZA! TRLS! A WEO esemnyhorizontjn j nap kelt fel, bbor, szmtgp generlta nap, s Theo lassan fellt az gyban. Htrahajtotta fejt, megropogtatta csigolyit, s nagyot nyjtzott. Hatrozottan jl rezte magt. rezte, hogy l. Oldalra nylt, hogy megrintse Mae testt, de Mae mg aludt, legalbbis gy tett, mintha aludna. Theo tisztban volt vele, hogy csak sznlel. - Mae? Megsimtotta az asszony nyakn az ttetsz pihket, mire Mae szaggatottan felshajtott. Theo oldalt fordult, s a takar alatt vatosan benylt az asszony hlruhja al, hogy megrintse tkletes, kerek melleit. rezte, hogy frfiassga kszen ll, s egsz testt elnttte az a csiklands meleg. Mikzben masszrozni kezdte Mae kebleit, elbizonytalanodott, mert nem jtt semmi vlasz. - Mae? Az asszony finom cspmozdulata vgre megbizseregtette gykt. - Jaj, Theo! Theo! Elmosolyodott. - Emlkszel, Mae? Annak idejn minden reggel... - Theo...! - Tudom, tudom. Igyekeznem kell. De van mg legalbb tz percnk! Mae megfordult, szeme sarkban mg az lom hrtyja rebegett, de szja mr pajkos mosolyra hzdott. A WEO korriglta a hormonszintet, s gondoskodott a megfelel biokmiai folyamatok beindtsrl. - Hihetetlen vagy, Theo! - Te pedig csodlatos! Nem tudok betelni veled. A frfi gyengden megsimtotta Mae mellt. - Fordulj meg! Szenvedlyesen felhajtotta felesge hlruhjt, s beigaztotta a cspjt. A tejfehr ablaktbln tl lassan kszott a nem ltez horizonton a Nap, mely csupn halovny digitlis msolata volt a rg kihunyt eredetinek. Nhny perccel ksbb a WEO idegplyin egy sor kls impulzus hatolt be a rendszer magjba. Idkorrekci. Valahol, Avalon bitekbl s idegplykbl felpl bels modelljben vszjelzsek sora indult el, s megbolygatott egy sor, egymstl egybknt fggetlen vonalat. A WEO azonnal korriglt. Kssben vagy! Kssben leszel! Kss! Kss! VISSZA! TRLS! A WEO esemnyhorizontjn j nap kelt fel, bbor, szmtgp generlta nap, s Theo lassan fellt az

gyban. Htrahajtotta fejt, megropogtatta csigolyit, s nagyot nyjtzott. Hatrozottan jl rezte magt. rezte, hogy l. Oldalra nylt, hogy megrintse Mae testt, de Mae mg aludt, legalbbis gy tett, mintha aludna. Theo tisztban volt vele, hogy csak sznlel. - Mae? Megsimtotta az asszony nyakn az ttetsz pihket, mire Mae szaggatottan felshajtott. Theo oldalt fordult, s a takar alatt vatosan benylt az asszony hlruhja al, hogy megrintse tkletes, kerek melleit. rezte, hogy frfiassga kszen ll, s egsz testt elnttte az a csikland meleg. Taln, ha most... A WEO felsziszegett, s valahol, Theo agyban vrs fjdalomcsra szktt szrba. ! Theo vgigcirgatta felesge vllt, s gyors cskot lehelt r. - Majdnem elaludtunk! Mg tz perc! Tudod mit, Mae? Csinlok egy kvt! -Kiugrott az gybl, s rezte, hogy frfiassga lohadni kezd. - Drga vagy! - nygte Mae a paplan alatt, aztn kbn fellt, s megtapogatta a homlokt. - Nem aludtl jl? - rdekldtt Theo, mikzben elindult a konyha fel. - Valami rmlom taln? - Nem tudom... - Mae arra gondolt, hogy vajon a WEO valban elhelyez-e nem ltez lmokat elmjkben az LOMCIKLUS vgn, hogy krptolja ket az elveszett valdi lmokrt, vagy csupn kprzat azoknak halovny emlke is. -Nem tudom... Hol az a kv? Ksbb, amikor Theo Dal mrnk mr tettl-talpig felltzve cskot lehelt Mae homlokra, s kiviharzott a laksbl, a WEO vglegestette a reakci-hlt, s pontosan rgztette az sszes idegplya reflex-pozcijt. Esemny-szakasz rendben. MENTS. Theo Dale mrnk rohant, mert idben be akart rni a munkahelyre. Minden nap csak jabb ksst jelent, s Arkady nem szereti a kslekedst. Voltakppen olyan technikai problmrl volt sz, ami befolysolta az sszes tbbi rszleg munkjt. Theo attl tartott, hogy amennyiben nem sikerl megfelel vlaszokat tallniuk a felmerlt krdsekre, az egsz KSRLET kudarcba fulladhat. Aztn ott volt az a zavarba ejt felfedezs is, a Llekgt faln tl. A WEO kptelen volt vlaszt tallni r, mi lehet ott. Seth azt tancsolta, egyelre ne avassk be a dologba Arkadyt, de ebben taln nincsen igaza. Seth j vezet. De ebben mgsincs igaza. Igen, szlnom kell neki, gondolta Theo Dale. Beszlek Arkadyval arrl a furcsa jratrl... A hidrolift hangtalanul suhant. A WEO lzasan trolta agyi impulzusainak minden rezdlst, s Theo gyban fekve, LOMCIKLUSA lebegsben is tudta, hogy ha utlag ktsgbe vonjk jindulatt, esetleg szndkos elhallgatssal vdoljk meg, a WEO reproduklni tudja majd lzas, bels vvdst. Arkadynak szemernyi ktsge sem lehet szndkai fell. Egy szemernyi sem. Odakinn irdatlan mlysg trult fel eltte. Avalon a relatv, modellezett valsgban tizenhat perce lpett a NAPCIKLUSBA. Valahol a tvolban, a Kkl Hegyek szintjn mgneses vast rptette az zemekbe az avaloniak szzait, ezreit. A dli grblet zldell planktonmezi felett esfelhk lebegtek, s Theo hirtelen arra gondolt, milyen j lenne meztelenl ott llni a derkig r, puha termsben, csupasz lbujjaival belemarkolva a planktonfbe, s milyen j volna lehunyt szemmel lvezni a szakad es simtst tejfehr brn.

Egy pillanatra megremegett, rg nem rzett sejtelem gylt agyban, valami, ami elveszett emlkei kzl, egy rges-rgi rzs fak rnykpe. Az egsz valban csak egy pillanatig tartott, mert a WEO gyors kzbelpsnek ksznheten Theo gyomra grcsbe rndult. VISSZA. TRLS. A hidrolift szlsebesen rptette a Keleti Brcfal mentn, fel, a Kilencven Felh szintjre. Theo lmosan az vegfalnak nyomta homlokt, s arra gondolt, hogy ma meg kell mondania Sethnek, hogy mire jutott a legjabb fejlesztssel. Igen. Beszlnie kell vele. A hidrolift hangtalanul suhant. Odakinn irdatlan mlysg trult fel eltte. Avalon a relatv, modellezett valsgban tizenhat perce lpett a NAPCIKLUSBA. Valahol a tvolban, a Kkl Hegyek szintjn mgneses vast rptette az zemekbe az avaloniak szzait, ezreit. A dli grblet zldell planktonmezi felett esfelhk lebegtek, s Theo hirtelen arra gondolt, milyen kellemetlen rzs a hideg esben llni. A gondolatra megborzadt, kpenye alatt libabrs lett hfehr bre. Beszlnem kell Arkadyval arrl a jratrl! Tudnia kell az igazsgot! Theo htradlt, s a halovny neonfnyben megpillantotta sajt tkrkpt a lift homor veglapjn. Arca sima volt, aranyszn szemben eleven fny csillogott. De tudatt nem lehetett becsapni. Tisztban volt vele, hogy a WEO tpoldatai nlkl gyrtt, beesett szem, megfradt lhalott nzne vele farkasszemet. Kegyes csals... A lift ppen egy vaskos esfelhn suhant keresztl, a burkolaton kvr escseppek kendtek szt, elhalvnyul cskokkal nedvestve a tmr vzburt. Theo szrevette, hogy az ujjai remegnek. Valsznleg feszltebb volt a kelletnl, pedig nemsokra Seth szembe kell, hogy nzzen. Ami trtnt, vgl is nem az hibja. Az adatok egyrtelmen arra utalnak... Nem, nem fogja hibztatni senki. Mit vltoztat ez az egszen? - gnyoldott egy hang tudata mlyn. - Vgl is, az a dolog akr le is llthatja az egsz KSRLETET. Lehunyta a szemt. A KSRLET sok szz ve tartott. Legtbben mg Avalon laki kzl sem tudtak rla, s amennyiben most brmi bernykolja Arkady terveit, mindennek vge. ppen nekem kell a rossz hrt megvinni? A WEO rzketlenl csapott le, ennek ellenre, amikor VISSZA TRLS... Amint a hidrolift ajtaja becsukdott mgtte, a WEO vglegestette a reakci-hlt, s pontosan rgztette az sszes idegplya reflexpozcijt. Esemny-szakasz rendben. MENTS Hossz folyosk. Egy egsz csarnok, Avalon hengeres testre tapadva. Titkos vlaszfalak. Sttsg, ami Avalon tbbi rszn ismeretlen. Theo ezt szerette a legkevsb, csak nmaga az alagt fl mrfld hossz. Theo komtosan beszllt egy, a Fehr Csarnok parkoljban vrakoz siklba. Els dolga volt, hogy bekapcsolta a reflektorokat, s csak utna indtotta be a motort.

Mikzben suhant a jratban, s hallgatta a meg nem szletett szl svtst, arra gondolt, hogy este elviszi tncolni Mae-t. Megrdemli: az utbbi idben keveset foglalkozott vele. A WEO azonnal rgztette a gondolatot, elrekldve a lehetsges vltozatok neuronmodelljeit, s folyamatos korrekcis vltozatokat krt a vgs layout szmra. Theo Dale mrnk s felesge, Mae, este elkpzelhet, hogy tncolni mennek a Vrs Sksg Szintre, abba a hangulatos kis loklba, amit Mae annyira kedvel. Lehetsg. Esemny-szakasz rendben. MENTS Theo Dale mgis megknnyebblt. ppen egy vaskos esfelhn suhant keresztl, a burkolaton kvr escseppek kendtek szt, elhalvnyul cskokkal nedvestve a tmr vzburt. Theo szrevette, hogy az ujjai remegnek. Valsznleg feszltebb volt a kelletnl, pedig nemsokra Seth szembe kell, hogy nzzen. Ami trtnt, vgl is nem az hibja. Na s? Aggodalmaskodni sem az dolga... Arkady tudja, mit kell tenni ilyenkor. Arkady felkszlt az eshetsgekre. Theo Dale kilpett a Kilencven Felh szintjre, s nyomban zonds, tiszta leveg csapta meg az arct. A vkony palln elindult a Fehr Csarnok fel, s amikor lepillantott a vgtelennek tn mlysgbe, ftyrszni kezdett egy rges-rgi dalt. Theo Dale nem szerette a jratot. A jrat stt volt, s vszzadok rnyainak bzt rasztotta. Harminc perccel ksbb a sikl befutott a KSRLET sznterhez, s a WEO vglegestette a reakci-hlt, s pontosan rgztette az sszes idegplya reflexpozcijt. Theo Dale mrnk kiszllt, s megllt a Nagy Fekete Kapu eltt. Esemny-szakasz rendben. MENTS Seth, az els archel nem volt bent, Arkady maghoz rendelte. Theo kicsit megknnyebblt, noha tudta, jobb lett volna az egszen tl lenni. Egyszerbb lett volna. De nem gondolt erre egsz nap, hisz a WEO folyamatosan korriglta reakciit, s gondolatait. A Ciklus vgre kellemesen elfradt, s befejezett egy mellkesnek tn, de a KSRLET szempontjbl elengedhetetlen rszletet. A Nagy Fekete Kapun kilpve egyszer mg feltltt benne, taln azonnal jelentkeznie kellene Arkadynl, anlkl, hogy ezt bejelenten Sethnek. Aztn arra gondolt, bizonyos rtelemben minden gondolata ott van mr Arkady eltt, s Arkady taln mr meg is tette a szksges lpseket. Idvel t is rtestik. Megnyugodva stlt a siklhoz, s menet kzben tallkozott Weorral, s Clioferrel. Beszlgettek, Weor elsttt nhny rtalmatlan viccet. Az egsz napos munka utn ltalban ezt tette: a viccek felvidtottk a fradt kollgkat. A hidroliftben megint az esre gondolt, s a WEO automatikusan mdostott mindent, ami arra a rgi zivatarra emlkeztette volna. Este elmentek Mae-vel a Vrs Sksg szintre, abba a hangulatos kis loklba, amit Mae annyira kedvelt. Tncoltak. Aztn otthon szeretkeztek, br eredetileg Theo semmi kedvet nem rzett hozz. A WEO azonban gy dnttt, szksge van a kielglsre, gy msnap taln kevesebbszer jut eszbe az a

nem ltez, ess nap, s a homlokn sztfrccsen escseppek hideg simtsa. Aztn pontosan a meghatrozott idben gyba bjtak, s vrtk, hogy megkezddjn Avalon LOMCIKLUSA. MENTS. VGLEGES MENTS THEO DALE, 12628925252 E-IZG 63263872 SAVE THEO DALE Theo Dale mrnk elnylt az gyn, s fsultan hagyta, hogy s a lthatatlan pleoncsvn keresztl adatok millirdjai ramoljanak vissza a WEO-hlzatba, majd, hogy az acltske kifurakodjon agybl. A WEO kgyfeje egy sikl alattomossgval csusszant ki koponyjbl. Theo homlyosan rzkelte, hogy Mae, a felesge is ott hever mellette. Fehr hlruhjt viselte, lazn, ernyedten fekdt, s Theo orrt mintha mg tusfrdje kesernys illata is megcsapta volna egy pillanatra. A WEO lapos feje megmeredt, rzkeny kgynyelve kvethetetlen gyorsasggal visszasiklott a fejtmla fmszekrnybe. Theo megnyugodott, s ahogy a szrum sebesen keveredett srga vrvel, minden porcikja elernyedt. Azt a nhny percet, ami Avalon teljes NAPCIKLUSIG htra maradt, felfggesztett ltllapotban tlttte. Amikor valahol a magasban, tl Avalon aclfalain az Orion karjai bezrultak, s stt blbe zrtk a bels csillagokat, Avalon idegrendszere nesztelenl befejezte a szimulcit. Pontosan tzezer WEO-kgy kpte magbl a szerves adatokat, tzezer kivlasztott NAPCIKLUSNAK tevkenysgt sszegezve. Valahol Arkady elemezte az adatokat, s erre mindssze a msodperc: tredkre volt szksge. J. J nap lesz ez. A WEO vglegestette a reakci-hlt, s pontosan rgztette az sszes idegplya reflex-pozcijt. VGLEGES MENTS AVALON POPULATION, 46335667678 AAAA 74649 SAVE ALL A Citadella rzinek fhadiszllsn vgni lehetett a cigarettafstt. Csizmm vegesen kongott a porceln padln, s n az elttem dlngl, vrs rnykomat bmultam. Az irodban narancsszn fnyek pislkoltak, a hossz rcsozat a fejnk felett bizarr rnykokat vetett a gyrtt arcokra. Gyllm ezt a sznt, de Gap majd megveszett rte. Rg leszoktam rla, hogy ilyesmivel foglalkozzak: tudod, hogy mondjk, nem? Hallgatsz, nem dumlsz, csak vgzed a dolgod s ksz. Ennyi. - Mi volt? - krdezte Gap, amikor a vezrl el rogytam, hogy lefuttassam a jelentst a sikl memrijbl. Fegyveresek? - Csak egy szerencstlen a kislnyval. Valami Eisman. A gyerek radsul vak volt. Semmi ellenlls. Gap biccentett. - Mzlista. jjel a kettes blcsatornban egsz csinos kis msor kerekedett. Vassale csinlt rendet a tzrsggel. - Jobb lett volna, ha n is ott vagyok, Gap. - Valami baj van? - Nincs. - Mr hogyne lenne! Megrztam a fejem. - Lttam az arct, ennyi az egsz. t ves lehetett Gyerek volt mg, rted, Gap? Egy nyomorult, vak kislny. Errl persze eszembe jutott kicsi Bird. - Nem rdekes, felejtsd el. Telefonlhatok? A lnyom nagyon beteg. Gap rm meresztette vizenys tekintett, mintha csak azt frkszn, ez is valami jabb trkk akar-e lenni. - Ha felttlenl muszj...

A sajt irodja fel intett, n pedig az asztalra telepedve hvtam a kontner-barakkomat. Mikzben a rendszer kapcsolatot teremtett a hzam vezrljvel, kipillantottam a vastag vegfalon keresztl. Ebbl a magassgbl jl lthattam a kontnerpletet odafenn, a bels grbleten. Egyszer, hromfs csaldra tervezett szriabarakk volt, alig tz ngyzetmter, n mgis megismertem. Lgvonalban hromezer mter vlasztott el tle. Megismertem, mert a hall angyalt lttam felette lebegni. - Sarah? Arra szmtottam, hogy kiablni fog, de a hangja inkbb levert volt, csaldott. Az arca halotti maszk. - Mikor jssz, Zake? - Nem tudom. Mindjrt megrom a jelentst. Hogy van Bird? - A doktor szerint nincs sok eslye - suttogta Sarah, de n tudtam, ez egszen pontosan azt jelenti: neknk nincs sok eslynk. A doktor nem Birdt vizsglta meg e kijelentshez, hanem a primer-pontjaink szmt a rendszer nyilvntartsban. - Figyelj! - igyekeztem halkabban beszlni, nehogy valaki meghallja kintrl. - Most likvidltam kt hatrsrtt! Az t pont. Taln elg lesz... - Nyolc - vgott kzbe enervltan Sarah. - Kett az nyolc pont. - Az egyik sajnos mg csak gyerek volt. Az egy pontot jelent. Sarah elmosolyodott, azzal a fagyos mosolyval, amit annyira gylltem. Szval egy gyerek, mi? Szp munka volt, Zake. - Nemsokra rajta lesz a rendszeren. t pont. Mondd meg a doktornak, hogy... - Te is tudod, hogy legalbb hatszz pont kellene - vgott kzbe Sarah. - A gygyszer nagyon drga. Bird meg fog halni. - Nem, nem fog. Valamit kitallok. - Meghal. - Sarah egykedven, szrazon elmosolyodott. - n pedig elmegyek. Elg volt, Zake, mind a ketten tudjuk, hogy kettnknek nincs tovbb. - Azt sem tudod, mit beszlsz! - A hangom megremegett. - Ez egy kemny szint, de ezzel tisztban voltunk, amikor belekezdtnk, igaz?! Figyelj! Tudod, mit? Vrj meg, nemsokra megyek! Bontotta a vonalat. Amikor gondolataimba merlve visszabotorkltam a narancsszn-fekete rcsozat al, szre sem vettem a vltozst. Elhalt a zsibogs, nem fortyogott sehol kvautomata, s a vezrl levett egy keveset abbl az tkozott fnybl is. Meglltam az iroda kzepn, s gy pillantottam krl, mintha elszr ltnm ezt a helyet. Az melyten vrs kdbl kt nyurga alak bontakozott ki. Csak ekkor tnt fel, hogy Gap is eltnt, a vezrl mellett mg forgott a szke, a peremen flig szvott cigarettja fstlgtt. Ez a kt rnyszer jelens azonban ott volt. - Kik maguk? - Meglltam elttk, s vatosan a Killroy-47-es fel tapogatztam. Nem zavarta ket, nem idegeskedtek. Amikor kzelebb jttek, azt hittem, lmodom. Avaloniak voltak. Mg soha nem lttam egyetlen avalonit sem ilyen kzelrl. Hfehr, testhez simul tgt viseltek, szemk aranysznben csillogott. - Zake Mallstroem? - krdezte egyikk lgy, teri hangon. - Igen... - Meg kellett kapaszkodnom. Szeretnnk, ha velnk jnne, Mallstroem. - Mi... mi trtnt? Intettek, a keleti lift fel. Elindultam, s k mgttem lpkedtek, lgies, ksrtetszer lptekkel. - Azt legalbb megkrdezhetem, hov megynk? Azt hiszem, mosolyogtak a htam mgtt. - Avalonba, Mallstroem. Avalonba. - Ltom! De ahhoz, hogy tisztn lssa, le kellett hunynia a szemt. szott a levegben. Lebegett, suhant, szlsebesen, elre a vgtelen bels trben. Knnynek rezte magt. Szdlt.

Arcn vrs s kk fnyfoltok tncoltak. - Ltom! Messze, a homlyl trsgen tl, a hengeres fal egy tvoli, magas pontjn parnyi vegfelleten csillant a bels nap fnye. Szeme sarkban csillant a fny. A szve megremegett, s tudta, hogy ott van, az vegfolt mgtt. Egy homlyos alak krvonalt ltta, s azt tisztn rzkelte, hogy az az ember nincs egyedl. - Arra! - suttogta, s az lholt, aki mellette szorongott a stt kis trben, mris cselekedett. Teljes sebessggel szguldottak a henger egy tvoli pontja fel. Bird zihlva felbredt. Megint kpek. Megint... Eljtt a valdi id. Avalon npe - leszmtva az LOMCIKLUS nyugalmt felgyel ashrkat - bredezni kezdett. A WEO sziszegett, tekergztt a tisztasg szentlyben, s Arkady lassan nyugodni trt. A kivlasztottak vre megtisztult a frisstett szoftverektl, a csontokat kipucol savaktl, az bersg des balzsamtl. Theo Dale elmosolyodott. Tudata felserkent, s kszen llt, hogy megbirkzzon Avalon kvetkez napjval. - Gyernk, mi lesz mr? - suttogta magban. Aztn megtrtnt. A tejfehr ablakon tl valban felragyogott Avalon bels napja. Theo lassan fellt az gyban. Htrahajtotta fejt, megropogtatni csigolyit, s nagyot nyjtzott. Hatrozottan jl rezte magt. rezte, hogy l. Hogy valban l. Oldalra nylt, hogy megrintse Mae testt, de Mae mg aludt, legalbbis gy tett, mintha aludna. Theo tisztban volt vele, hogy csak sznlel. - Mae? Megsimtotta az asszony nyakn az ttetsz pihket, mire Mae szaggatottan felshajtott. Theo oldalt fordult, s a takar alatt vatosan benylt az asszony hlruhja al, hogy megrintse tkletes, kerek melleit. rezte, hogy frfiassga kszen ll, s egsz testt elnttte az a bizserget meleg. Taln, ha most... De a WEO felsziszegett, s valahol, Theo agyban vrs fjdalom-csra szktt szrba. !Theo megsimtotta felesge vllt, s gyors cskot lehelt r. - Majdnem elaludtunk! Mg tz perc! Tudod mit, Mae? Csinlok egy kvt! - kiugrott az gybl, s rezte, hogy frfiassga lohadni kezd. - Drga vagy! -- nygte Mae a paplan alatt, aztn kbn fellt, s megtapogatta a homlokt. - Nem aludtl jl? - rdekldtt Theo, mikzben elindult a konyha fel. - Valami rmlom taln? - Nem tudom... Hol az a kv? Ksbb, amikor Theo Dale mrnk mr tettl-talpig felltzve elbcszott Mae-tl, remeg gyomorral rezte, hogy ez most a NAP-CIKLUS valsga. Tudta, hogy biztonsgban van, hisz a WEO sok-sok szzezer, sok milli lehetsges t kzl jellte ki az optimlis esemnyplyt. A nappali szakaszban tzezer avaloni ltezsmodellje keresztezte egymst minden msodpercben, ennek ellenre minden msodpercben a ltez legoptimlisabb keresztutakon haladt a vgleges vltozat, a valsg. s tudta ezt. Tudta, hogy nem lesz baj. Minden nagyon j. Minden. Theo Dale mrnk rohant, mert idben be akart rni a munkahelyre. A hidrolift szlsebesen rptette a Keleti Brcfal mentn, fel, a Kilencven Felh szintjre. Theo lmosan az vegfalnak

nyomta homlokt, s arra gondolt, hogy ma meg kell mondania Sethnek, hogy mire jutott a legjabb fejlesztssel. Igen. Beszlnie kell vele. Minden nap csak jabb ksst jelent, s Arkady nem szereti a kslekedst. Voltakppen olyan technikai problmrl volt sz, ami befolysolta az sszes tbbi rszleg munkjt. Theo attl tartott, hogy amennyiben nem sikerl megfelel vlaszokat tallniuk a felmerlt krdsekre, az egsz KSRLET kudarcba fulladhat. Aztn ott volt az a zavarba ejt felfedezs is, a Llekgt faln tl. A WEO kptelen volt vlaszt tallni r, mi lehet ott. Seth azt tancsolta, egyelre ne avassk be a dologba Arkadyt, de ebben taln nincsen igaza. Seth j vezet. De ebben mgsincs igaza. Igen, szlnom kell neki, gondolta Theo Dale. Beszlek Arkadyval arrl a furcsa jratrl... A hidrolift hangtalanul suhant, s odakinn irdatlan mlysg trult fel eltte. Avalon tizenhat perce lpett a NAPCIKLUS-ba: valahol a tvolban, a Kkl Hegyek szintjn mgneses vast rptette az zemekbe az avaloniak szzait, ezreit. A dli grblet zldell planktonmezi felett esfelhk lebegtek, s Theo hirtelen arra gondolt, milyen kellemetlen rzs a hideg esben llni. A gondolatra meg is borzadt, rezte, hogy kpenye alatt libabrs lett hfehr bre. Beszlnem kell Arkadyval arrl a jratrl! Tudnia kell az igazsgot! Theo htradlt, s a halovny neonfnyben megpillantotta sajt tkrkpt a lift homor veglapjn. Arca sima volt, aranyszn szemben eleven fny csillogott. De tudatt nem lehetett becsapni. Tisztban volt vele, hogy a WEO tpoldatai nlkl gyrtt, beesett szem, megfradt lhalott nzne vele farkasszemet. Kegyes csals... ppen egy vaskos esfelhn suhant keresztl, a burkolaton kvr escseppek kendtek szt, elhalvnyul cskokkal nedvestve a tmr vzburt. Theo szrevette, hogy az ujjai remegnek. Valsznleg feszltebb volt a kelletnl, pedig nemsokra Seth szembe kell, hogy nzzen. Ami trtnt, vgl is nem az hibja. Az adatok egyrtelmen arra utalnak... Nem, nem fogja hibztatni senki. De vgtre is nem az dolga aggodalmaskodni. Arkady tudja, mit kell tenni ilyenkor. Arkady felkszlt az eshetsgekre. Theo Dale kilpett a Kilencven Felh szintjre, s nyomban zon-ds, tiszta leveg csapta meg az arct. A vkony palln elindult a Fehr Csarnok fel, s amikor lepillantott a vgtelennek tn mlysgbe, ftyrszni kezdett egy rges-rgi dalt. Hossz folyosk. Egy egsz csarnok, Avalon hengeres testre tapadva. Titkos vlaszfalak. Sttsg, ami Avalon tbbi rszn ismeretlen. Theo ezt szerette a legkevsb, csak nmaga az alagt fl mrfld hossz. Theo komtosan beszllt egy, a Fehr Csarnok parkoljban vrakoz siklba. Els dolga volt, hogy bekapcsolta a reflektorokat, s csak utna indtotta be a motort. Mikzben suhant a jratban, s hallgatta a szl svtst, arra gondolt, hogy este elviszi tncolni Mae-t. Megrdemli: az utbbi idben keveset foglalkozott vele. A sikl motorja a kvetkez pillanatban fulladozva lellt. Theo nem rtette. Mi trtnt? Erezte, hogy vre megfagy az ereiben. A jrm siklott mg egy kicsit, de aztn, ahogy a sikl reflektora fjdalmas lasssggal kihunyt, a mrnkre rzuhant a sttsg. - Mi ez? Mi az isten ez? Theo tudta, hogy valami nagyon nagy baj trtnt. Az arct csapdos, dohos szl valamit a flbe sgott. Ezzel egy idben a WEO neuronhlja finoman megremegett. NINCS ADAT Valami... Trtnt... - Mi ez? MI EZ? Theo hangja tvoli aclfalakrl visszhangzott, de eltorzulva, vkonyan, mintha rg halott gyermekek feleseltek volna

vele suttogva a messzesgbl. Ez nem szerepelt az LOMCIKLUS modelljben. - Tovbb kell jutnom innen... - motyogta maga el Theo. - Ez nem... nem trtnhet meg! A WEO ktsgbeesetten kereste a magyarzatot, de a zavar sebesen terjed vrusknt sprt vgig egsz rendszern. VALAMI... TRTNT Theo Dale mrnk magra maradt. Az agyban felserken fjdalom azt jelezte, hogy megsznt a WEO rsznek lenni. Ltezse ebben a pillanatban mr nmagban is anakronizmusnak szmtott. - n... n... - Theo gy markolta a sikl kormnyt, mintha az maradt volna az egyetlen ktelk, ami az lethez kti. - n nem lehetek itt... Nem llhat le a motor... - hallotta sajt, veges hangjt visszhangozni a sttben. - Harminc perc mlva meg kell rkeznem a Nagy Fekete Kapuhoz... s... Ott kell lennem egsz nap... A sttsg gnyosan hallgatott krltte. - Este el kell mennem Mae-el a Vrs Sksg szintre... abba a hangulatos kis loklba, amit Mae annyira kedvel... Tncolni... fogunk. .. n... n nem lehetek itt! Ez nem trtnhet meg! Valami moccant a sttben. - Ki az? - kiltottaTheo Dale. - Ki van ott? Csend. Megint megmoccant valami, de most mr sokkal kzelebb a siklhoz. Hvs lgram csapta meg a mrnk arct. Aztn... Halovny fny izzott fel kzvetlenl eltte. Theo Dale rbmult az eltte ll alakra. . - De... de... - dadogta, aztn elhallgatott; szederjes, kk ajka" puha prafelh bodrozdott a jrat falai fel. Ez nem lehet...! EZ NEM LEHET! Amaz kzelebb lpett. s aztn mg kzelebb. Amikor mr a szemt is ltta, Theo Dale mrnk tudta, hogy itt most meg kell halnia. Lehetsges, vagy sem, akarja a WEO vagy sem - meg fog halni. Valami ms kezddtt el, valami, ami sokkal borzalmasabb volt, mint amit Theo Dale valaha is el tudott kpzelni. A WEO sohasem lmodott a hallrl. Amikor tlptk a biztonsgi zna hatrt, remegni kezdtem. Mi, rzk eddig merszkedhettnk, nem tovbb. Ha brmelyiknk ennl jobban megkzeltette volna csarnokok mgtt feszl irdatlan plazmafalat, az automata tegek azonnal tzet nyitottak volna r minden irnybl. Csak most dbbentem r, mennyire belm ivdott a flelem. Ahogy tlptk a zna hatrt, a csillagrnykbl lassan tlebegtnk a bels fnybe, a torkom nyomban kiszradt, s legszvesebben felvltttem volna knomban. Valdi, fizikai fjdalmat reztem, mikzben az avaloni sikl tsuhant a kpzeletbeli vonal felett, s mind jobban megkzeltette az aclfalat. Ott lltam a kt fehr tgs avaloni mgtt, abban a klns, ltszlag illesztsek nlkli siklban. Elttnk fokozatosan bontakoztak ki a hatrzna jl ismert, rozsdamarta tornyai. Arra gondoltam, valahol htul, az rzk fhadiszllsn a tbbiek biztosan figyelik a sikl tjt. Azt is tudjk mr, hogy n is itt vagyok, a fedlzeten; Gap szzados nyilvn azt tallgatja, mi az rdg trtnhetett, mirt visznek magukkal az getett agyak? Kvncsi lettem volna, mire jut a fejtegetseivel. - Kszljn fel - mondta a siklt irnyt avaloni. - Amint megrkeztnk, t kell esnie a ferttlent eljrson. Attl tartok, fjdalmas lesz.

Na igen. Ebben biztos voltam. - A Kaput! Kilpnk a csillagrnykbl! A navigtor ppen csak elkldte a szignlt, amikor elttnk kibontakozott az egyik Kapu, a maga teljes valsgban. Betlttte a kpmezt. Vibrl, kken dereng hrtya a vgtelen aclfalon. Hatalmas, hatszg alak tkel a kt vilg kzt. A tloldalrl Avalon bels napja ragyogott, irdatlan, sugrz gmbknt. Megbabonzva bmultam... Tudod, odalenn, a Kztesszinten is ez a nap szolgltatta a fnyt, de ppen csak annyit, amennyit a fmszrk tengedtek. rnykban ltnk, csillagrnykban. Magt a napot odalentrl sohasem lehetett ltni: mindaz, amit a barakkvrosbl megpillanthattunk Avalonbl, a mennyorszgbl, az az szaki hajlat egyik meglehetsen rdektelen planktonmezje volt. - Felkszlt? - krdezte a navigtor. Mit felelhettem volna? Fel lehet kszlni az ilyesmire? A sikl tlibegett a Kapun. Az avaloni, aki kilpett a csipkzett orm aclptmny teraszra, hfehr leplet viselt, mint mindenki ms Avalonban, de bszke testtartsa elrulta: mgsem egszen olyan, mint a tbbiek. Megllt a korltnl, s alaposan szemgyre vette a mlyben s a magasban elterl birodalmat. Az aclhajlatok vre tapadva vrosok sokasga sorakozott, amott planktonmezk homlyos zldje tarktotta a vgtelen szrke fmfelletet. Alant, Avalon legnyzsgbb rszn tornyok, pletek erdeje emelkedett az gbolt fel. gbolt? Ahogy az els archel felemelte fejt, a magasban egy cen haragv, szrke hullmait ltta gbolt helyett: a Keanos kavarg tmbjt gravitcis mez rizte, tartotta Avalon fellegei felett. A fehr lepelbe burkolz alak lass bizonyossggal blintott. Avalon mg nem sejtette, mi vr r. A kivlasztottak, a kivlak, a fnyhordozk npe lte megszokott lett. Semmit sem sejtettek az alattomos fenyegetsbl. A WEO ltal tkletestett, s knyelmess tett letk ugyanabban a mederben csordoglt, melyben addig is. Valahol azonban, az irdatlan birodalomban trtnt valami... Valami, ami pusztulst hozhat a kivlasztottakra. Pusztulst, fertzst, vgromlst. Seth, az els archel megborzongott. Nem, ez nem lehet a vg kezdete! Igyekeznik kell! Arkady egyelre szilrdan hisz a WEO mindenhatsgban. Igen m, de valahol odalenn, a mlyben, az acllabirintus homlyban rejtzkdik valaki, vagy valami, amivel mindezidig nem szmolt a hatalmas Arkady sem. Vajon Avalon istene mire gondolt, amikor hrt vette Theo Dale brutlis meggyilkolsnak? A fehr kpenyes arcn bosszs kifejezs suhant t. Ha mr itt tartunk: mirt egy mlylak? s mirt a lny? rthetetlen... Arkady valban istenknt viselkedett, dntsei idnknt kiszmthatatlannak, s megmagyarzhatatlannak tntek. Mirt egy mlylak? Mirt a lny? Seth gy rezte, ez a dnts nem ms, mint Avalon szellemnek, Avalon felsbbrendsgnek megszentsgtelentse. Ugyan, mire lesz kpes a mlylak? Mivel tudhat tbbet brmelyik archeini? Undort! Ide fog jnni, s neki beszlnie kell vele, hagyni, hogy itt szimatoljon, a kivlasztottak tiszta vilgban... A fehr tgs egy pillanatra elbizonytalanodott. gy beszlt, s legfkpp gy is gondolkodott, mintha szletett avaloni lett volna. Bizonyos rtelemben persze az volt, de csak bizonyos rtelemben. Seth, az els archel legszvesebben vgleg kitrlte volna emlkeibl a kpet: a mocskos csatornban sz aclblcsrl, s a benne rgkapl csecsemrl. Szlei (vagy akik belehelyeztk abba nevetsges kis llek vesztbe, s a

sorsra hagytk), taln abban bztak, hogy a kiismerhetetlen bels ramlatok egszen Avalon kapuiig viszik majd az jszlttet. A csecsemre az rk figyeltek fel, de mieltt megsemmisthettk volna, a szmtgp jelezte, hogy mit is rejt pontosan a fm-blcs. A gyermek valsgos torzszltt volt: szervei bizarr sszevisszasgban vegetltak a riaszt hsbrtnben, tudata azonban bmulatos mdon kpesnek bizonyult a felsznen tartani a vszesen billeg alkalmatossgot mg akkor is, amikor a mlyben lomhn elsz teremtmnyek meg-megbillentettk azt farkukkal. letben tartani! Arkady parancsra kihalsztk a zavaros masszbl, megmentettk lett, j testet adtak neki, majd vizsglni kezdtk a mlyvilgokbl szrmaz kis teremtmnyt. A vizsglatok meglep eredmnnyel jrtak, de ezektl fggetlenl Seth mr szletett Avaloniknt ntt fel. Nem is akart mskpp rezni, mskpp gondolkodni: csak s kizrlag szletett Avaloniknt. Seth, els archel ebben a pillanatban vette szre az egyik Kapun tlp, parnyi siklt. Tessk! Mris itt van... Egy kvlll! Elhessegette magtl a fmblcs makacsul ellopakod emlkkpt, s dhdten megfordult, hogy belpjen az aclerdtmny csarnokba. Kzpen, egy gyon egy meztelen n fekdt, eszmletlen llapotban: koponyjbl a WEO csvei tekergztek a kzponti aljzatba. - Mikor bred fel? - krdezte Seth, els archel, szorosan sszefogva teste eltt kpenyt. - Mindjrt, nagyuram - suttogta htattal az egyik orvos, aki a lny krl szorgoskodott. - Meg kell, hogy mondjam azonban, roppant bizonytalan lesz, amint maghoz tr. A WEO tlsgosan hossz ideig viselte gondjt, s... - Nem rdekel! - Seth kzelebb lpve megvizsglta a lny finom metszs, hfehr vonsait. - Igyekezz! Nincs mr sok idnk! Az orvos blintott, s szakavatott mozdulattal kihzta a WEO pleonvezetkeit a lny koponyjbl. Az els archel figyelte. Az orvos nyugodtnak tnt, mozdulatai knnyedek, kiszmtottak voltak. A WEO pontosan lemodellezte szmra ezt az egszet az ALOMCIK-LUSBAN - futott t a gondolat Seth agyn. - Egyltaln nem rte meglepetsknt Arkady parancsa... Hm... Arkady teht j elre tudta, hogy fel kell t breszteni... Mint ahogy azt is j elre tudta, hogy a mlylakt idehozatja... Mikzben a lny hossz, hfehr szempillja megrebbent, s a flhomlyban felszikrzott arany tekintete, az els archel arra gondolt, hogy vajon Arkady elre ltta-e Theo Dal kegyetlen meggyilkolst is? Szrke falak. Izzadsgszag, hnyadkbz kontner-barakk. Egy apr ablak, melyen tl a Kztesszint spadt nappala derengett. A szriahz krl vibrl falat alkotott az egszsggyi vesztegzr lthatatlan sugara. Odabent Sarah sokig bmulta a monitort, aztn visszament kicsi Bird gyhoz. A gyomra remegett, mieltt rnzett volna: sohasem tudhatta, mit lt, amikor legkzelebb belp; egy megfeketedett csontkoponyt, egy sz asszony bks tekintett, egy meg nem szletett embri alaktalan amba-formit? Megllt az gy eltt s mindenre felkszlve kinyitotta a szemt. Aztn felshajtott. Bird fekdt eltte, a lzban fetreng, haldokl kicsi Brd. Azt hitte, alszik. De a lny bren volt. - Beszltl vele? - krdezte zihlta, s tdeje gy spolt, mintha forr vasnyrsak dfnk t minden llegzetvtelkor. - volt az, ugye? - Igen, . - Sarah megrintette Bird forr homlokt, de aztn rgtn vissza is hzta kezt. - Nemsokra jnni fog. Meggrte. A gyermek felpillantott r, tekintete egy pillanatra kitisztult. - Nem - felelte csendes nyugalommal, mintha nem is beszlt volna, hanem valaki ms. Valaki, aki benne

lakozott, s aki csak arra vr egyre trelmetlenebbl, hogy tvigye trkeny testt a tlpartra. Nem fog jnni, anya. - Meggrte. - Sarah az t pontra gondolt. Az tre s a hatszzra. Bird holttestre gondolt, a kihlt, lettelen porhvelyre, amit kilknek majd a beteg, fertztt jszakba, a csillagrnyk jeges sttjben, amint vget r ez az egsz. - Apa nem tud jnni. Angyalok jttek rte. - Angyalok? - Avalonba viszik. Most, ppen most. Sarah meglepdtt. - Honnan veszed ezt? - Ltom. A felhk kzt suhan. Kt angyal vezeti fel a mennybe... Avalon... Avalon oly szp. Ltom a napjt, anya... - Kpzeldsz... - Sarah minden tmenet nlkl srni kezdett. -Prblj meg aludni. Nemsokra vge lesz... Kicsi Bird megszortotta a kezt. - Nem lesz vge. Csak most kezddik. - Ha lenne brmi, ami... - Avalon jszakja kezddik... Apa... Apa ott van. Az angyalok flnek... Valaki ki akarja oltani a napjukat... - Avalonban soha nincs igazi jszaka. Nem hagyjk, hogy legyen. Bird megprblta felemelni a fejt, de ehhez tlsgosan gyenge volt. Visszahanyatlott a prnra, s alig hallhatan suttogta. - Ezrt van apa ott... az egyetlen, aki lt a sttben... Sarah hosszan figyelte Bird arct, de arrl fokozatosan leolvadt az imnti fny, s nyomban csak a mocorg rnyak maradtak, a hall egyre nyilvnvalbb jelei. - Aludj... - suttogta Sarah. A gyermek szembogarban stt gomolyag rvnylett, s a lzas gyermekarc lassan sztolvadt a formld llek trelmetlen ksztetstl. - Visszajssz mg? - krdezte Sarah, de Bird mr nem volt ott. Sarah klendezni kezdett. Nem sokkal ksbb, amikor a kontner-barakk lezrta a kls zsalukat, s amikor a Kztesszintre jra bels jszaka borult, kinylt az ajt, s egy szrke kpenyes alak lpett be rajta. Sarah felsikoltott. - Mit akar? Hogyan jtt be ide? A szrke kpenyes ruganyos lptekkel kzelebb jtt, megllt kicsi Bird gynl, egy pillanatra t nzte, majd gyengden az asszony vllra tette a kezt. - Nyugodjon meg, krem. A nevem: Hrhoz. zenetet hoztam. - Zake? - krdezte Sarah fagyosan. - Trtnt valami Zake-kel, ugye? Hrhoz arca rezzenstelen maradt; mintha mg prusai, a bre is szrke lett volna, ahogy a szeme is. - A frje l. Biztonsgban van. Ez itt egy szalag, amit t kell adnom nnek. Ebbl mindent megtud majd. Mr. Mallstroem knyes megbzst kapott, melyet srgsen vgre kell hajtania. - Na s most hol van? - krdezte hidegen Sarah, mintha a hr, hogy frje l, jszerivel csaldst keltett volna benne. Mondja meg, hol van most! Sajnlom - felelte az ashra -, mostantl nem hagyhatja el ezt a hzat. A frje fnkei intzkedni fognak arrl, hogy a szomszdok hihet s elfogadhat magyarzatot kapjanak Mr. Mallstroem ideiglenes tvolltre. Addig is gondoskodni fogunk mindenrl, amire csak szksgk lehet. Sarah remeg fejjel blintott. - A lnyom haldoklik - mondta komoran. - A lnya lni fog. - Az ashra az gy fejhez lpett, hatalmas, szrke tenyert a kislny homlokra helyezte. Az a valami, ami nhny percig betremkedett Bird lelkbe, most a testen kvlre szorulva, kk derengsbe burkolzva vrta, hogy mi fog trtnni. Az avaloni prusaibl lthatatlan sugarak bombztk a gyermek agylebenyt. - Termszetesen ez nem ptolja a vgleges krt, de nhny napra megakadlyozza a kr tovbbterjedst. Sok halott

szeretne feltremkedni egy ilyen fiatal testben. Ersek. Erszakosak. Az n tudsom csak ideig-rig lltja meg ket. - Mifle vgleges krrl beszl? Maga meg tudja vgleg gygytani a lnyomat? - A lnya sajnos csak Avalonban menteslhetne a kr minden kros kvetkezmnytl. Jelen pillanatban egyedl a frjn mlik, hogyan alakul a sorsa a ksbbiekben. - A frjemen? - Azon, hogyan teljesti a feladatt, Mrs. Mallstroem. Javaslom, hallgassa meg ezt a szalagot. A frje elmond mindent, amit jelen pillanatban elmondhat. Sarah tvette a szalagot, aztn szeme sarkbl kicsi Birdre pillantott. A lny immr egyenletesen llegzett, arcn szeld mosoly bujklt. - Miutn meghallgatta, Mrs. Mallstroem, krem, ne tegyen fel krdseket. gysem vlaszolhatok rjuk. Bizonyra meg fogja rteni. Sarah blintott. - Felttelezem, egyedl akar maradni, mikzben... Ha hajtja, addig itt maradok s vigyzok Birdre. Az asszony lassan blintott; biztos volt benne, hogy az ashra nem csapja be. Vgtre is, mint minden ashra, is az avaloniak szolgja. Egyenest Avalonbl. - Rendben... Meghallgatom az zenetet. Erdk voltak. s kkl tavak, fodros hrtyjukon velt nyak hattykkal. Hattyk... Csak lltam ott, az rnyas fk tvben, bellegeztem a tlgyek illatt, hallgattam a madarak szrnysuhogst. Tudtam, ha lehajolok, s belemrtom kezem a tba, ujjaim nedvesek lesznek, s hideget fogok rezni egszen a csuklmig, ha pedig utna megtrlm a fben, akkor rezni fogom a szlak selymessgt. Beleborzongtam a brmet csp, hideg szl rintsbe. A t valdi volt. Mint minden itt. - Biztosan nem tudja, de ez itt az Ezer Erd Szintje - mondta ekkor valaki a htam mgtt. Egy cifra rnyk villdzott a kk vztkrben. Nem mertem megfordulni, hogy szemgyre vegyem a testet, amihez az rnyk tartozott. - Jl rzi magt, Mr. Mallstroem? - Gondolhatja. - Remlem is. Maga miatt le kellett zrnunk az egsz szintet. - Ezt hogy rti? Nevets. Lgy, knnyed nevets. - Azt hiszem, ez magtl rtetd. nnek mg a jelenlte is alapjaiban fenyegeti Avalon mkdst. n itt hallos vrus, uram. Lehunytam a szemem: j lett volna, ha a szl hirtelen nem tnik el, ha a tlgyek illatt egyik pillanatrl a msikra nem vltja fel a vegyszerek s blsr pokoli bze. - Nem n akartam idejnni. Az rny megint nevetett. - Igaza van, Mr. Mallstroem, mi akartuk, hogy jjjn. - Megtudhatnm, hogy mirt? - Az n esetleges kzremkdse Mr. Mallstroem az egyetlen eslynk arra, hogy megvjuk Avalont egy mg nagyobb veszedelemtl, mint amit az n jelenlte okoz. - Nem hiszem, hogy brmiben segthetnk. Mi mst mondhattam volna?

Ott llt a htam mgtt egy avaloni, szinte reztem a belle rad, vibrl fnyt, a fejem felett tndkl, vgtelennek tn tavak, melyeken hattyk sztak bszkn krbe-krbe. Az avaloni minden szava talnyosan csengett, s n rettegtem, hogy egy rossz sz, egy flrerthet gesztus megtrheti a varzst. - Segteni fog neknk. Nincs ms vlasztsa, s neknk nincs ms eslynk. Egymsra vagyunk utalva, Mr. Mallstroem. Az avaloni elstlt mgttem, hangja komorr vlt. - A rszleteket nem n fogom elmondani magnak. Az n feladatom csupn az, hogy ismertessem a feltteleket. Tudnia kell, hogy nehz dolga lesz, ha teljesteni akarja a feladatt. - Ebben biztos voltam. - Termszetesen csak azokba a szektorokba lphet be, melyeket Seth, els archel engedlyezni fog magnak. Ne tekintse ezt bizalmatlansgnak, de be kell ltnia, hogy a WEO ltal fenntartott, roppant rzkeny rendszer alapjaiban rendlne meg egy elre nem kalkullhat, lnyegben kiszmthatatlan tnyez folyamatos jelenlte miatt. Ahhoz, hogy el tudja vgezni feladatt, elzetesen ki kell rtennk bizonyos szektorokat, hogy kiemeljk a terletet a WEO hatskrbl. Ez persze nem lesz minden esetben lehetsges. Nagyot nyeltem. - Tudja, van egy kislnyom... - kezdtem, de az avaloni kzbevgott. - Azt ajnlom, ne ljen vissza a trelmnkkel, Mr. Mallstroem. -Beleegyeznk, hogy zenetet kldjn a felesgnek, s abba is, hogy rzkeltesse vele, mit nyerhetnek, amennyiben a kldetse sikerrel jr. Nem szeretnm azonban azt sem eltitkolni, hogy amennyiben kudarcot vall, n s a csaldja is a Gyomorvilgban talljk magukat. Ez pedig a jelenlegi helyzetben egyet jelent a lnya hallval. Erre kr is volt emlkeztetnie. A dh s a kiszolgltatottsg lekzdhetetlen hullmai tdultak fel bennem. - Nyugalom, Mallstroem. Nincs oka ktelkedni a szavamban. Tetszik a t? Kifjtam a bennrekedt levegt. - Tetszik. - Arra krem, hunyja le a szemt. Nem fog rezni semmit. A kvetkez fzisban teljes immun-ellenrzst hajtunk vgre magn, csrtlantjuk, s megint vgigvisszk a legszksgesebb ferttlentsi eljrsokon. Remnyeink szerint nem sok avaloni polgrral kell kzvetlen kapcsolatba lpnie, de persze ennek lehetsgt sem zrhatjuk teljesen ki. Felkszlt? - Vrjon, n... - Igen? Nem mertem megfordulni. Csak nztem a lassan krz hattykat, a fejem felett, s az gbolt hajlatn csillog, tvoli vrosokat. Ttovn megrintettem az arcom. - Honnan jn ez a szl? Odakintrl? Ezttal nem nevetett. - Tudja, hogy ez lehetetlensg, Mr. Mallstroem. - Odakint nincs mr semmi. - Hol van az ashrk vrosa? Szeretnm ltni. Szeretnm ltni, mieltt... Tudja... egy kis motivci. - A fk gai kzt, kelet fel... Innen sajnos nem sokat lthat belle... Blintottam. - Mindent meg fogok tenni. Ezt meggrhetem. Egsz eddigi letemben Avalon Kapuit vdtem. Most szeretnk vgre a Kapun bell maradni... - Biztos vagyok benne. Felkszlt? Hirtelen soha nem tapasztalt nyugalom szllt meg. Magabiztosan lehunytam a szemem, kihztam magam, s az utols, amire gondoltam, kicsi Bird arca volt. Bird mosolygott, s a kk madarakat figyelte. Avalon bels

napja fehr fnyhrtyt vont a t tkrre. Az rny szorosan mgm lpett, s valamit a koponymba dftt. Ott hevert elttem. Valaki hosszban felhastotta, a belei gy csngtek lefel az aclasztal kt oldaln, mint a szerpentinszlak az nneplyek utn a hztetkrl. Fl lbt csak egy vkonyka brdarab tartotta, megprkldtt koponyjbl hinyzott az agyvel, pen maradt arca viszont szeldnek tnt, mint egy angyal. Sok ilyet lttam mr a Mhtenger mentn, vgig a hskaptrakban, hidd el. St, ennl sokkal rosszabbakat is. De az ott, a krmacl szobban, a mennyorszg fellegei kztt... Az ott ktsgtelenl egy avaloni volt, pen maradt bal szeme aranygolyknt csillogott a neonfnyben. Kiegyenestettem a htam, s a diszkrten a httrben vrakozk fel fordultam. - Barbr munka. Fogalmam sem volt, mi a fent akarnak hallani tlem. - Nehz eldnteni, hogy indulatbl hastottk-e gy fel, vagy... - Vagy? - krdezte valaki a homlybl. Brhogy erltettem a szemem, nem tudtam kivenni, ki lehet. Avaloni volt, szokatlanul magas, s arany derengst sugrzott magbl. A teremben, ahol lltunk, amgy is bizarr fnyek uraltk: valahonnan a magasbl zld lmpa vilgtott be mindent. A htgzok miatt kztem s a bejratnl vrakoz avaloniak kzt zld kdmassza lebegett. Fztam, s az igazat megvallva pocskul reztem magam: nagyon gy tnt, ezt a hullahzat most hasznljk elszr. Vagy... vagy taln egy hidegvr mszros munkjt ltjuk. Olyasvalakit, akinek feltett szndka, hogy felhvja magra a figyelmet. Aki vilgoss akarja tenni, hogy kpes a legbarbrabb erszakot alkalmazni, brmikor, amikor csak akarja. Azok ott hrman-ngyen hallgattak, sztlanul mregettek a krm falak rnykbl. A lmpa, aminek fnyben a hulla belei bizarr sznekben csillogtak, fjdalmas tszrsokkal bombzta szaruhrtymat. Kezdett nagyon zavarni. Persze... anlkl, hogy ismernm az ldozatot, anlkl, hogy fogalmam lenne a gyilkossg helysznrl s krlmnyeirl, knnyelmsg lenne brmilyen kvetkeztetst is levonni... Blogattak. - Mi itt mindannyian gy vljk, maga rti a munkjt, Mallstroem. Osztja az optimizmusunkat? - A fenbe is, a Citadella rzje vagyok - nygtem a fnybe. -Mita az eszemet tudom, ezt csinlom. Avalon Kapuit vdem, de ezt maguk nagyon jl tudjk. Odalenn akadt nhny kemny munkm. ruljk el vgre, valjban mire kvncsiak? - Igaza van, ismerjk a kpessgeit. A hullra mutattam. - Azt akarjk, hogy keressem meg a fick gyilkost, igaz? Ezt akarjk? - Ez tbb mint nyilvnval - morogta a hozzm legkzelebb ll avaloni. Mintha egy csipetnyi kelletlensget reztem volna ki a hangjbl. - A WEO perifrilis rendszerei szerint maga elvileg alkalmas e feladatra. A Kztesszintet ellenrzs alatt tart rendszernk megerstette ebbli felttelezsnket. Prbltam szabadulni a gondolataimat gzsba kt bnultsgbl, Jl van, rtem, rtem, mindent rtek... Ezrt vagyok itt. Nzzk, mi. minden nyilvnval mg? - Knytelenek voltak kintrl hozni valakit. Valakit, aki nem Avalon lakja. - Egyvalami elvitathatatlan, Mr. Mallstroem: az alantvilgok kemny kikpziskolnak bizonyulnak. Ezt jra s jra meg kell llaptanunk. - Valami olyasmivel llnak szemben, amivel mg sohasem, igaz? - Elvigyorodtam. - gy van, ahogy sejtettem: nagy bajban vannak.

A magas avaloni rosszallan megcsvlta fejt, s tett elre mg egy ttova lpst, de gy, hogy az arca tovbbra is rnykban maradjon. - Avalon tkletesen mkd, nfenntart rendszer. Ezt maga is jl tudja. Az vszzadok alatt ezt a rendszert tklyre fejlesztettk, minden szempontbl kifinomult s a kivlasztottak npnek jvjt biztost szisztmv. El kell azonban ismernnk, nem vrt nehzsgek el llt minket egy porszem, ami a gpezetbe kerl. Hasogatni kezdett a fejem. Nem voltam biztos benne, hogy csak a fny miatt. - gy vlik, hogy ez a gyilkossg csupn porszem a gpezetben? - Kpletesen rtettem, Mallstroem. - Nem hiszem, hogy ez az eset klnsebb fennakadst okozna egy Avalon-szint rendszerben. - Nem jl kzelti meg a problmt. A WEO segtsgvel egy tklyre fejlesztett letprogram hatrozza meg vilgunk napi mkdst. Avalon minden polgra rsze a rendszernek: a WEO ismer, s a nap huszonngy rjban azonost, s figyelemmel ksr mindenkit. Minden nap - a maga kihvsaival, esemnyeivel - elre modellezhet a tzezer avaloni legvalsznbb vrhat reakciinak tkrben. Egy olyan vilgban, Mr. Mallstroem, ahol nincs beteges szenvedly, irigysg, fltkenysg, ahol kikszblhet az emberi termszetbl fakad valamennyi rossz, a meggondolatlansg, a forrfejsg, a rosszakarat, ahol mindannyiunkat egy kzs, magunk fl emelt, rendszerez kpessggel br szuperintelligencia terelget a helyes svnyen, nos, egy ilyen rendszerben bizony megoldhatatlan feladatnak tnik egy rejtzkd gyilkos megtallsa. Nagy barom vagyok. Csak ekkor kapcsoltam. - Egy pillanat. Azt akarja mondani, hogy... - Brki lte meg Theo Dal mrnkt - az avaloni elbbre lpett, s most mr arcnak markns vonsai is felsejlettek elttem -, az a teremtmny nem rsze a WEO-nak. Nem rsze a rendszernek, ami Avalon lelkt jelkpezi. Vagyis betolakod. Megtrltem homlokomat. - Betolakod Avalonban? De ez... Hogyan lehetsges? - Ha arra gondol, hogy lehetetlen, akkor igaza van. Avalon tkletesen zrt vilg. Maga s a magafajtk azrt lnek, lhetnek, azrt tplljuk magukat, hogy vdjk Kapuinkat, hatrainkat a barbr alsvilgok ellen. Csakhogy mg gy is sebezhetek vagyunk, Mr. Mallstroem, annak dacra, hogy eddig hi remnyknt abba a hitbe ringattuk magunkat, hogy sebezhetetlenek vagyunk. Megmagyarzhatatlan haragot reztem; az avaloni vdjai szemlyes srtsknt rtek. - Biztosthatom, hogy a hatrt nem lpte t senki! A Kztesszint hermetikusan elzrja Avalont a Gyomorvilgtl, csakgy, mint a Fekete Fldtl! Senki s semmi... Brmit is mond, mit sem vltoztat a tnyen, hogy valaki behatolt Avalonba. Itt a kvetkezmny! - Az avaloni a tetemre mutatott. - Theo Dale, mrnk. Ma reggel elindult a munkjt vgezni, ahogy minden ldott nap tette eddig. A WEO hibtlanul lemodellezte a teljes NAPCIKLUST az LOMCIKLUSBAN, s folyamatosan korriglta az esetleges elhajlsokat, kialaktva az egsz Avalon szmra optimlis nap-plyt, egynekre lebontva, s ezek eredjeknt a kzssg egszre. Mindent leellenriztnk, nem is egyszer. Theo Dale-nek ezekben az rkban a Vrs Sksg szinten kellene szrakoznia a felesgvel, s nhny ra mlva az otthonukban lomba merlni egy rvid, de kellemes szexulis egyttltet kveten. Semmi ktsg nem frhet hozz, hogy Avalon bels s zrt rendszere egy ilyen esemnysort eredmnyezett volna Theo Dale szmra, ha nem jn kzben valami. Pillanatnyi sznetet tartott, aztn mg elbbre lpett. - Azonban Theo Dale-t brutlisan meggyilkoltk s megcsonktottk. A WEO kptelen magyarzatot tallni a trtntekre. Ahogy mi is. Homokszem kerlt a gpezetbe, csakhogy ez a homokszem gyilkol, Mr. Mallstroem. Egyszer mr megtette, s attl tartunk, hogy jra meg fogja tenni.

Blogattam, mint egy felhzott kutya. - Nem ez a baj, igaz? - Egy pillantst vetettem Theo Dale bks fl arcra, s koponyjnak agyvel nlkli, megnylt msik felre. -AZ, igazi gond az, hogy megbomlott a rendszer egyenslya. - Evidens. - Az avaloni hangjbl a leplezetlen undor felhangjait reztem ki. - Mr. Dale-t ma dlutn szmos tallkozs vrta. El kel-lett volna beszlgetnie a kollgival, akiknek enlkl a beszlgetsek nlkl teljesen megvltozott a ksbbi reakci-ve, s a nap vgre eltr eredmnyekkel vgeztek az esemnyhorizonton. Nmelyeknl az eltrs minimlis, msoknl azonban oly jelents, amit a WEO csak mestersges beavatkozssal tudott korriglni. Hangslyozom, mindez amiatt, hogy kzssgnk egy tagjt, Theo Dale mrnkt valami, vagy valaki kiragadta a rendszerbl. A rendszer egyetlen knyes pontja az egyenslya. Theo Dale halla elkpeszt hullmot keltett a rendszerben, s az anomlikon csak roppant erfesztsekkel tudtunk ideig-rig rr lenni. Nztem t. Ahogy kivehettem, gy tnt, ids avaloni lehetett, noha - mint a tbbiekn -, az arcn is megmagyarzhatatlan kortalansg tkrzdtt. Aranyszn szeme alatt vzszintes vgs ktelenkedett. - Hogyan csinltk? Hogyan lltottk meg a tervezettl eltr esemny-domint? - Ahogy az orvosok rr lesznek a beteg roml llapota felett a vgtagok amputlst kveten. Stabilizljk a vrramlst, elktik az elhalt rszeket, sterilizljk, legetik a szksgtelenn vlt szakaszokat. - Attl flnek azonban, hogy amg a behatol... ha van egyltaln ilyen... jra s jra megbonthatja az egyenslyt... Ezrt kellek n... - Isten hozta Avalonban. A nevem Seth. Avalon els archelje vagyok - dv, Seth. Hosszan, kitartan frkszte az arcom, mintha nem akarn elhinni, hogy mindez megtrtnt: egy mlyrl jtt halandnak ad ppen megbzst. Vajon ez valami degenerlt kor hajnalt jelentheti szmra, vagy valami egszen mst? - Szeretnk krdezni valamit, Seth. - Krdezzen, ha ez felttlenl szksges. - Ki dnttte el, hogy egy magamfajtt bznak meg az ggyel? Valami azt sgja nekem, hogy nem maga volt az. - Erre mrget vehet. Vlemnyem szerint a jelenlte nemcsak felesleges, de egyenesen veszedelmes is. - Akkor ki volt az? - Nem is sejti? - Keveset tudok Avalon bels gyeirl. Az n dolgom a Kapuk rzse. - De felttelezem, Arkadyrl mr hallott? - Hallottam. dnttt? - Kevesen nem aktv rszei a WEO-nak Avalonban. Arkadyn kvl a hrom archel ilyen. Nagyot nyeltem. Igyekeztem semmi jelt nem adni elgedetlensgnek, amirt kikerlte a krdsemet. - J, szval maga az egyik archel. Akkor mirt nem maga, vagy valamelyik trsa nyomoz ebben az gyben? Vgtre is, ha nem rszei a rendszernek... - Igaza van. gy kellene lennie. Felttelezem, Arkady azrt dnttt maga mellett, mert mi hrman, ha rszei nem is vagyunk a rendszernek, de nem fggetlenthetjk magunkat tle. Attl tartunk, az idegen behatol nagyobb veszlyt jelent rnk nzve, mint ami pusztn egy brutlis gyilkossgbl kvetkezne. - Felttelezem, Avalonban mg soha nem kvettek el gyilkossgot. - Mg soha. Megtrltem a homlokom, s jra a tetem fel fordultam. Sejtelmem sem volt, hogyan tudnk nekivgni egy ilyen vizsglatnak: idegen vilgban voltam, egy tlontl bonyolultan mkd vilgban. - Nem grhetek semmit.

Seth hunyorogva bmult. Pillantsa, mint arany penge hatolt t a lelkemen. - Kap egy ksrt, aki kalauzolja majd Avalonban. Most kvnja megvizsglni a tetemet, vagy ksbb? - Ha lehet, tlesnk rajta... - Ha vgzett, a ksrje elvezeti a szllsra. Gondolja vgig, hogyan pti fel a nyomozst, s azt is, mennyi idre lesz szksge. Minden lpst egyeztetnie kell velem, a ksrjn keresztl. Kizrlag Avalon LOMCIKLUSBAN mozoghat, s csak ott, ahol n engedlyezem. Van mg krdse, Mr. Mallstroem? Elvigyorodtam. - Nzze, lehet, hogy nem tallok semmit. A legvalsznbb, hogy mindssze egy megbontott kapura bukkanunk s ksz. Egy vdelmi szempontbl srlt falszakaszra, egy rgi tjrra, egy rozsds tartly kls falra, vagy brmi hasonlra. Egy kapura, amelyen keresztl a Fekete Fldrl brmilyen szrnyeteg behatolhatott. Ha megtallom a kaput, teljestettnek tekinthetjk a megbzsomat? - gy rti, anlkl, hogy a magt az elkvett kzre kerten? - Ahogy jtt, taln mr rgen el is tnt innen. De visszajhet. Ha megtallom a gyenge pontot, megszntethetik a kaput, s Avalon ismt tkletesen zrt rendszerr vlhat. Mit szl hozz? Seth htrafordult az rnykban vrakoz avaloniak fel, aztn tett mg egy lpst elre. Ha akartam volna, akr meg is rinthetem abbl a tvolsgbl. - rtem mire gondol, Mallstroem. Van azonban egy kis gond ezzel. - Ne kmljen. - A helyzet az, hogy Avalon faln, a Citadella kls krgn nincsen semmifle srlt fellet. Nincs tjr, s odakintrl semmifle llny nem hatolhatott be. ppen ez az aggaszt. A gyilkos idebenn volt, s jelen pillanatban is Avalonban tartzkodik. - De... - Biztosthatom, nem tud innen elmeneklni. Arkady utastsa, hogy megtallja. A tbbit bzza rm. Kifjtam a levegt. - Ahogy hajtja, Seth. Nem llt szndkomban okoskodni. - Ltom, nem hisz nekem. De ez tkletesen rthet. - Az archel nagyokat blogatott. - A legjobb lesz, ha a ksrje, Zeana mihamarabb a szllsra vezeti. Ne sokig piszmogjon Theo Dale tetemvel, ha krhetem. Ez itt Zeana. A ksrje Avalon falai kztt! Seth intsre az rnykbl ellpett egy lny. Ugye tudod, kirl beszlek? Az els benyomsaim vegyesek voltak. Trkeny - ezt gondoltam, ahogy meglttam. Arca spadtan ragyogott. Hossz, fehr szempilli all lmosan rm hunyorgott. Valahogy egyltaln nem tnt avaloninak. Ms volt. Htkznapi. Taln a tartsbl hinyzott az a megnevezhetetlen gg... nem tudom. Ahogy felemelte tekintett, s rm nzett, arany szembogarban rzki fny csillant. Ez is... Ez is ms volt. Nem jellemzen avaloni... - rvendek, Zeana. Nem tudtam, mit csinljak, kezet nyjtsak, vagy meghajoljak, de vgl az utbbi mellett dntttem, mr persze, ha azt a biccentst meghajlsnak lehet nevezni. Aztn jra szemgyre vettem, most mr alaposabban. Gynyr... Igen. Ez volt a kvetkez, ami trkenysge mellett megragadott. Gynyr, szomorks szpsg. A legtrkenyebb, legtitokzatosabb n, akit valaha lttam. Arca ezernyi rnyk, rejtelem, hatalmas, arany szeme tzk-ragyogs. - Zeana jl ismeri Avalon legrejtettebb zugait is - folytatta Seth. - Ismeri azokat a titkos csatornkat, melyek ltezsrl csak nagyon keveseknek van tudomsa.

Mikzben Seth beszlt, Zeana jbl lesttt szemmel llt elttem. Fehr, testhezll ruhja s dsan redztt kpenye nem rejtette el arnyos alakjt. Nem volt szexulisan kihv, mgis... Biztosan rted, mire gondolok. Az egsz lnybl sugrzott valami mly szomorsg, titokzatossg, s elfojtott indulat. Mintha szgyellt volna valamit. - Magukra hagyom nket - mondta hosszas hallgats utn Seth. - Ha akarja, azonnal hozzlthat a boncolshoz. Semmi akadlya. Seth s a mindvgig rnykban marad avaloniak hangtalanul elhagytk a helyisget, s n ott maradtam Zeanval s a krmacl asztalon hever, megcsonktott Theo Dale mrnkkel. - Ht akkor... - A hangom hirtelen dermeszten kongott a hideg szobban. - A legjobb lesz, ha elkezdem. Szeretnl maradni, Zeana? A lny szeme riadtan rm rebbent. - Nem akarom ltni. Pillantsa folykony arany, hangja ezst fuvallat. Elmosolyodtam: - Semmi gond, vrj meg odakint. ppen elg, ha n... Menj csak! Sz nlkl elindult az ajt fel. Nem ment, inkbb suhant. Amikor kilpett is, a fejem vakargatva fordultam Theo Dale kitertett testhez. - Ltod, Theo. Ketten maradtunk, te meg n. A mrnk hallgatott. Egy pillantst vetettem a kiksztett avaloni eszkzkre. - Ezeket nem nagyon hasznljk errefel, igaz, Theo? Lssuk csak, hny ves voltl, haver? Felemeltem a tetem fejhez kiksztett, manyag vet. - Htszznegyven fldi v... Ez igen! Nem vagy mai gyerek, Theo, ismerjk el! Theo nem tiltakozott. Az els avaloni volt, aki meghalt az utbbi htszz vben. Bizonyos jjeleken minden megrendlt a sttsg mlyn. Megrendlt az irdatlan mennyisg fm, a trkeny kagylhj-burokba zrt letek milliival. A Citadella mindenestl megremegett, ahogy oda-knn reszketett krltte az rk jszaka. A puszta fldek, a fekete mezk. Idebenn a Gyomorvilg fortyog nyomorkaptrai, a peremkre plt viskk szzezrei, a srga kiprolgsba burkolz, csontsovny testek... Reszketett minden. Reszkettek a Kztesszint fmfalai, s messze, magasan a fejnk felett, a semmibe vesz jszakban Avalon plazma Kapui... Voltak jjelek, amikor mindez, mindez egytt, egyszerre megrendlt a sttsg mlyn. Tick, tick, tick... Dadamm, daddamm, dadamm... A kontner-barakkunk tvette a remegst, s n mozdulatlann dermedtem. A szvem vadul kalaplt a sttben. Ilyenkor reztem krlttnk az egsz Citadellt. reztem roppant mreteit, s homlyosan felsejlett elttem a Citadellt krlvev skosz eredend gonoszsga. Gyakran riadtam ezekre a vratlan, s dbbenetes erej drdlsekre. Bird sohasem bredt fel r. Sarah ilyenkor soha nem aludt. Ahogy felltem az gyban, lttam, ahogy ott l, a fotelben, s veges tekintettel bmul maga el, mint Bird, amikor a testt megprbljk birtokukba venni a holtak. - rezted? Mi volt ez? Sokszor krdeztem tle, nagyon sokszor. Sohasem vlaszolt. Mit is mondhatott volna? Csak egy asszony volt, akit a Gyomorvilgbl emeltek fel egsz a Kztesszintig. Az avaloniak kevesekkel gyakoroltk e kegyet: Sarah viszont kirdemelte a figyelmket. A szleit kivgeztk, Sarah, az n cltudatos, hideg asszonyom pedig hlbl a feljelentsrt letelepedhetett a Kztesszinten. Megrdemelte. - Taln a szrnyetegek, odakinn, a Fekete Fldn! - suttogtam fojtott hangon. - Mondjk, hogy ha vihar tombol, a

mutns gigszok nsztncot jrnak a villmok fnyben... - Mr rg nincsenek villmok - mondta erre Sarah, s egyre csak meredt a tvolba, a semmibe. - Mr rg nincsenek lk. Mind halottak vagyunk, Zake. Te is, n is. Bird is. Csak ez a fmhenger van. A Citadella: ez a mi koporsnk. Ha egyszer valaki leszll ide, s fnyt gyjt a kioltott nap helybe, ltni fogja, hogy ez a kopors rzi az utolsk tetemeit. - Ne beszlj gy! - Mirt? Hatalmas, fekete kopors ez, nem egyb. Kopors a semmi kzepn, a fldkregbe sllyesztve... Azt hittk az tkozottak, jt tesznek, amikor megptettk, de tvedtek. Vgs menedk helyett ltrehoztk a vgs temett. - Sarah, te is tudod, hogy egy napon odakinn elmlik a sugrzs, s akkor a gyermekeink jra birtokba vehetik a Fldet. - A Fld halott. - rezted, hogy mozog, nem? Sarah rm nzett. - Ha valami tnyleg van odakint, Zake, akkor... a Fld mr mindrkk az v marad. Mi emberek itt maradunk, a Citadellban... Ez a koporsnk... Soha tbbet nem hagyhatjuk el. Lehajtottam a fejem, de ekkor szrevettem, hogy Bird felbredt, s minket nz. Feje krl a lelkek valszntlenl kk krvonalai cikztak. - Nincs semmi baj - odalptem, hogy betakarjam. - Igaz, amit anya mondott? - krdezte Bird. - Nem igaz. Anya fradt s rosszkedv. - Te mg emlkszel az igazi napfnyre, apa? Meghkkentem, a krds abszurdnak tnt. Nem rtettem, Bird hogyan krdezhetett ilyesmit. - Hisz tudod, hogy az seink itt lnek, vszzadok ta a Citadellban. A Fekete Fld mg nem alkalmas arra, hogy visszahdtsuk magunknak. - Mikor lesz az? - Taln majd egy szp napon... Taln a te unokid... Vagy az unokik... Bird mosolygott. Kk mosolya volt, a fogai is kkek voltak, s a szjpadlsa is kk. A szeme is kk volt. - Nem hiszem, apa. Mirt akarnnak k kimenni oda? A Citadella biztonsgos. Odakinn csak a sttsg s a hall vr rnk. A Citadella az otthonunk. Sarah-ra pillantottam." A koporsnk" - mondta a tekintete. Ebben a pillanatban jra megrzkdott minden krlttnk. A Gyomorvilg tartlyai fell ksrteties csikordulsok hallatszottak, s ekkor valami lomhn moccant a Mhtenger fenekn. Bird homlokn nyugtattam a kezem, s kpzeletemben jra megelevenedtek a mutns szrnyetegek, amint nsztncukat jrjk odakinn a nukleris viharban, szemkben villmfnyek tkrzdnek, s irdatlan karmaikat a Citadella aclfaln lestik. - Az az igazsg Bird, hogy nem tudjuk, mi van odakint. Lttam Bird kk tekintetn, hogy erre mr maga is rjtt. A hidrolift ajtaja csobogva sszezrult elttnk. Fradt voltam, megdrzsltem a homlokom. Ahogy a flke hirtelen megldult, a gyomrom felkavarodott. - Nos? - krdezte Zeana. - Tallt valamit? Kzel llt hozzm, ahogy fel fordultam, megcsapott a testbl rad tiszta, levendulra emlkeztet illat. Tkletes vonsaibl azonban nem olvastam ki szinte rdekldst, legfeljebb ktelessgtud udvariassgot. Igyekeztem nem gondolni a hajszlakra. - Azt hiszem, igen, de mg korai lenne brmifle kvetkeztetst levonni. - Szerintem Seth, az els archel tved. Nem gyilkossg volt. - Hanem?

- Baleset. - Sajnos ez kizrt, Zeana. Valami vagy valaki megtmadta Theo Dale-t. A holttest roncsoldsai radsul arra utalnak, hogy nem emberi lny vgzett vele. Valami... valami roppant ers... A lny alig szreveheten blintott. Arca hfehren is spadtnak tnt, s csak most vettem szre, hogy minden zben reszket. - Mi baj? Rosszul vagy? - Ksznm. Csak... a WEO hinya. Nagyon gyengnek rzem magam. Mintha... mintha minden pillanatban helytelenl dntenk. .. Ezt maga nem rtheti... Nekidltem a vzfalnak: az rintse hs volt s nyugtat. Hirtelen rbredtem, mennyire rm frne mr egy kis alvs. Odakintrl, a ttong mlysg fell mintha es surrogst hallottam volna. - Sajnlom, Zeana. Pocsk lehet, hogy kiszaktottak a rendszerbl. Hidd el, vgtelenl sajnlom. Nem felelt, elfordtotta szomor arct, s bmulta az elsuhan szinteket. ppen egy kiterjedt erd mellett szguldottunk felfel, de n csak elmosdott, susog zld tmbt lttam a vzfalon keresztl. - Arra gondoltam, elszr beszlnk Mr. Dale hozztartozival. - Felesge volt. Ms hozztartozja nincs. - Azutn szeretnm megnzni a gyilkossg helysznt, s rgtn utna ellenriznm a kls falakat. Zeana rm nzett aranygmb szemeivel. - Felesleges. A falak tkletesen elszigetelnek minket a klvilgtl, Mr. Mallstroem. - Zake. Hvj csak Zake-nek. Klnben ezt mr hallottam Sethtl is. Mgis megvizsglnm azokat a falakat, ha nem bnod. Mondd csak, mindvgig mellettem maradsz? Zeana elbizonytalanodott. Lttam rajta agya ktsgbeesetten vrja az impulzust a WEO-tl, hogy az els intenci vajon alkalmas-e vlasznak, avagy valami mst kellene mondania. De a WEO nem felelhetett immr neki. - Amennyiben szksgesnek tartja, igen. Az az utastsom, hogy ksrjem el mindenhov, ahov elzetesen belpsi engedlyt kap. Tovbb figyeltem az arct. - Velem fogsz lakni, Zeana? - Ezt hogy rti? - Nyilvn egy pillanatra sem veszthetsz szem ell, s azt sem hiszem, hogy magamra hagyhatsz. Ebbl logikusan kvetkezik, hogy egytt fogunk lakni. Taln elpirult, taln nem: a suhan vzfal fnyjtka becsaphatott. - Van frjed? sszeprselte ajkait. - Van frjed, Zeana? - Nincs. - Hny ves vagy? - Ez teljesen lnyegtelen, Mr. Mallstroem. - Csak gondoltam, jobb lenne, ha megismernnk egymst. - Szksgtelen. - Ahogy akarod. Nmn lltunk egyms mellett. A vzfal hirtelen kisimult, s odakinn vgtelen tr trult fel elttnk. Avalon bbor bels napja tndklve szrta sugarait szerteszt, tvoli ltetvnyeket, kiterjedt mezket s pomps fmpalotkat vilgtva meg. A henger faln gigszi mozglpcskn avaloniak szzai, ezrei igyekeztek kijellt cljaik fel. Mindannyian a WEO kontrollja alatt lltak, mg nem tudtk, mit fognak mondani a kvetkez percben, a kvetkez rban, de lmukban a WEO mr mindent kijellt a szmukra.

Eszembe jutott valami, s nem tudtam megllni, hogy ne nevessek. Odakinn, Avalon stt zugaiban lapul egy lny, amirl a WEO az gvilgon semmit sem tud. Beteges mdon rltem ennek. - Hogy tetszik? - Gynyr. Egy olyan szoba kzepn lltam, amely krlbell tszr akkora volt, mint az egsz kontner-barakkunk a Kztesszinten. Szemben velem vegfal. Sttedett, Avalon bels napja mr tompa, lngvrs fnyben pulzlt - a vgtelen kls teret hamvas alkonyati pra tlttte ki. Az ablakra stttmez ereszkedett, s abban a percben, ahogy belptnk, odakinn halkan eleredt az es. Az ablaktblk alig szreveheten kifel fordultak, s tdmet tiszta zonds leveg jrta t. Megszdltem. - Ez a leggynyrbb, amit valaha lttam, Zeana. Tnyleg... - Ha kzelebb lp, lthatja a Keleti Aranypartot is -jegyezte meg a lny a htam mgtt. - s a magasban a Keanost. Hitetlenkedve egszen az vegfalig merszkedtem. Igaza volt. Messze, magasan hullmz cen tlttte ki a ltmezt: tbb milli qadran ss vz, mely most vrs masszaknt mocorgott. Alant a bels nap spad gmbje szrta alkonyi, estl csillog sugarait. - Ezt a lakosztlyt mg soha nem hasznltuk. Itt mg avaloni sem jrt eddig... - Megtisztelve rzem magam. Megdrzsltem a homlokom. A hatalmas ablaktbla innens oldaln hossz, hfehr pamlag nylt el. Ellenllhatatlan vgyat reztem, hogy lerogyjam r s lehunyjam szemem. Eltte azonban mg kihalsztam bels zsebembl Bird s Sarah gyrtt fnykpt, s a pamlag melletti asztalkra helyeztem ket. Zeana visszatrt valahonnan, kezben whiskysveget tartott, s egy poharat. - gy ltom, alaposan felkszltetek. - Szeretnnk, ha otthon rezn magt - letette elm az veget s a poharat, mikzben aranyl tekintete megakadt a fnykpeken. - A csaldja? Elnyltam a pamlagon, gy, ahogy voltam, teljes ltzetben. - Igen, a csaldom. Zeana lelt a puha, vastag sznyegre az asztal tloldaln, s mikzben tlttt nekem, a fnykpeket nzte. - Gynyr kislnya van, Mr. Mallstroem. Hogy hvjk? - Bird... - Sajt hangom mintha egy msik vilgbl rkezett volna. - A neve Bird. Zuhantam. A fehr pamlag krbelelt, hajam finoman borzolta a hatalmas ablaktbla alatt beraml szl. Nhny csepp langyos es a brmre simult. Mennyorszg. - Gyakran esik itt? Nem tudom, Zeana valban rkkal ksbb vlaszolt-e, vagy csak az n tudatomra ereszkedett egy idre puha ftyol: - Az ltetvnyek miatt... - Zeana kzelebb hajolt. - Valamit szeretnk tadni magnak. A legtbb szemlyes trgyt el kellett vennnk, de az els archel gy dnttt, semmi akadlya, hogy a kpeken kvl ezt is megtartsa. Bgyadtan kinyjtottam fel a kezem. Arra is kevs ert reztem magamban, hogy kinyissam a szemem. Valahol, tudat alatt arra szmtottam, hogy a Killroy-47-esemet kapom vissza, de amikor ujjaim kzt megreztem a tredezett lapokat, a sztnytt bort rdes kemnysgt, a szvem hevesebben kezdett dobogni. - A knyvem! - lltlag klnleges a ktdse ehhez - mondta Zeana. - Elruln, hogy mi ez? Szdelegve belelapoztam: ujjaim kzt peregtek az agyonolvasott oldalak. Egyetlen tmaszom - motyogtam magam el. - A felesgem nem szereti a knyveket, s... Zeana, nlunk a

Kztesszinten j, ha tz ktet megmaradt a vgtlet utn. Az egyik az enym. Anym hagyta rm. Versek vannak benne. Sarah mindig... mindig gyllte, ha olvasok. Az szemben ennek semmi rtelme... Ezrt... ezrt mindig a kabtzsebemben hordtam, s csak akkor vettem el... Csak, ha magam maradtam... Zeana fejt finoman flrehajtotta, arany szemben leplezetlen kvncsisg csillogott, - Versek... Hogy rti azt, hogy egyedl olvasta ket? Figyeltem az arct. - Ez is a munkdhoz tartozik? Hogy kifaggatsz a knyvrl? - Nem. Csak rdekel. - Az Avalon Kapui eltti hatalmas csarnokban... neknk rknek. .. ott kell feltartztatnunk a legtbb meneklt... Nha napokon keresztl jrom siklval a beltenger tvesztit. Ilyenkor... tudod, ilyenkor egyedl vagyok. Elelveszem ezt a knyvet. Az a cme, hogy Csillagrnyk... Ha a verseket olvasom, egy kicsit... mintha kiszabadulnk a Citadella brtnbl... - Versek... - Versek... Te sohasem rzed magad fogolynak? Fradtan htradltem, s flhangosan magam el motyogtam: Messze tn fellegek kzt Jtt hzamhoz, lsd, itt vagyok Mit hozott, szvembe j remny, Ha felm fordul, s rm ragyog, Szeme sarkbl a fny Zeana arcn furcsa kifejezs suhant t. - Ismerem ezt a verset... Magamhoz szortottam a knyvet, s hallgattam az ablaktblt verdes es kopogst. -Nem, Zeana... Nem ismerheted. Ti avaloniak mindenben felettnk lltok, de ebben az egyben nem. Sajgott valamennyi porcikm. Ujjaim bizseregtek, s hirtelen megreztem, hogy egy whiskyvel teli poharat szorongatnak. Ezt vajon mikor nyjtotta t Zeana? Vagy mr tnyleg lmodtam? Puha szl. Langy es. Minden porcikm... A puha, hfehr selyem vn betakart. Kezemben a knyv... Magamon reztem Zeana krd pillantst. Ha felm fordul, s rm ragyog, Szeme sarkbl a fny Es. Itt vagyok... Avalon ln. Ha kinyitnm a szemem, a stted szobt ltnm, s Zeana fradhatatlan, aranyl tekintett. Nincs erm hozz, de ha kinyitnm, tudom, halovny, vrs rnyak suhannnak a falon. Es. Avalon bels mindjrt kihuny. Nemsokra munkhoz kell ltnom. A szl az arcomban... Whisky kesernys ze... Es... Az breds eltti percekben lomszer kpet lttam. Egy hossz, stt jratban lltam. Hideg volt, s valaki ott llt mgttem. Elszr azt hittem suttogja a flembe: - Hatot elre, ngyet oldalt. Behunyt szemmel is megtallod... Ahogy megfordultam, valami az arcomba csapott. Egy megtermeli alak bontakozott ki a sttbl. Mieltt utolrt volna, hrgve visszafordult, majd beleolvadt a jrat rnyaiba.

- Hatot elre, ngyet oldalt. Behunyt szemmel is megtallod... -ismtelte makacsul a hang. - Ki vagy te? - vltttem a semmibe. - Mirt krdezed? - A hang a fejemben visszhangzott, s kimrt nyugalma hallatn megborsdzott a htam. - Mirt krdezed, ha valjban nem akarod tudni? - Nem igaz! - suttogtam. - Igenis, tudni akarom, ki vagy! Megjelensz lmaimban, zensz, aztn eltnsz! Ki vagy? Vlaszolj, krlek! - n vagyok ki lmokkal zen - mondta a hang a fejemben. - Ne feledd, ismerlek rg! - De n nem ismerlek tged! Mutasd meg az arcod! - Nemsokra! - felelte a hang. - Nemsokra annak is el j az ideje. El kell jnnd hozzm! Valaki megrintette a vllamat. Sarkon perdltem: Zeana llt ott a jrat sttjben, s krdn vgigmrt. - Nos? Mehetnk? Idegennek reztem magam, amikor valban felbredtem. A hs alkonyatnak nyoma sem maradt: az ablaktbla tkletesen zrt immr, odakinn majd teljes sttsg borult Avalonra. - Jl rzi magt? Ez Zeana hangja volt. Remegve felltem, s megdrzsltem a szemem. A szobban halovny, meghatrozhatatlan forrs fny de-rengett. Nem tudom mirt, de egy krhz jszakai lmpi jutottak eszembe, a haldoklkat ellenrz, letapogat fnyek. - Mit krdeztl? - Indulnunk kell. - A lny flm hajolt, szigor tekintetben egyttrzs szikrjt vltem felvillanni. - Letusolhatnk? Mutatta, hol tehetem. A frdszobt nem vlasztotta el fal, pontosabban, ami elvlasztotta, az hrtyavkony vzbl llt. Zeana elfordult, s az jszakt frkszte, amg lezuhanyoztam. - gy ms sokkal jobb! Egyms mellett lltunk, s bmultuk az jszakt. Odaknn minden mozdulatlansgba dermedt: Avalon LOMCIKLUSA alatt csaknem valamennyi avaloni egytt lmodta a holnapot, a WEO irnytsa alatt. - Mg n sem lttam. Soha - mutatott Zeana a vgtelen bels trre. - Na s hogy tetszik? Zeana finom metszs szja megremegett. - Flelmetes. Avalont csak fnyben ismertem. lettel tele. Nzze meg... most... most res s halott... Valami tsuhant az arcn, taln csak egy emlk rnya. - Mintha ketten lennnk bren egsz Avalonban... Kirekesztettek a sajt vilgombl. - Ismerem ezt az rzst - biztatan rmosolyogtam. - Nyugalom. Megtalljuk azt a behatolt, s visszamehetsz a megszokott, WEO-ellenrizte letedbe. Most azonban vr az jszaka... - n... - Igen? - n ms vagyok - suttogta Zeana, mintha maga sem lenne biztos abban, hogy egyltaln beszlhet-e errl. - Nem sok hasznomat veszi a WEO. - Ezt hogy rted? - Az n tudatom kptelen egyttmkdni a rendszerrel. Legalbbis azt hiszem - vonsai megkemnyedtek. - Elnzst, nem akarom ezzel untatni. Theo Dale felesge vr minket. Fl rt kaptunk, hogy kihallgathassa. - Annyi elg lesz. Elindult az ajt fel, s a tompa, szrt fnyben gy tnt, mintha szna a levegben. Az asztalra pillantottam. Bird fotja az vegnek tmaszkodva llt, de Sarah kpe nem volt sehol. Sttsg. Egy burok a Citadellra tapadva.

Kopors, a koporsn bell. Hrom teremtmny llt a csarnok srga prjban. - Nem tehettem semmit - trte meg a csendet Sem. Tudta, hogy a msik kett magyarzatot vr, s jelen pillanatban ismerte csak a rszleteket. - Arkady parancsa volt. - Elment az esze... - mennydrgte Isay, a msodik archel. - Ezt nem engedhetjk meg! Van fogalmatok rla, milyen kvetkezmnyekkel jr, ha...? - Egyelre mindenkppen engedelmeskednnk kell. - Seth szembefordult trsaival, s rjuk fggesztette tekintett. rzem, hogy Arkady nem bzik bennnk. Ennek most flrerthetetlen jelt adta. Nem szeretnm, ha ppen most akadlyozn meg a terveinket! Mr csak nhny ra! Nhny ra, s feltrm a WEO utols kdjait! Ha most kzbelptem volna... - Hogy rted ezt? - Asheronnak hvtk, harmadik archel volt Avalonban. A hangja remegett. - Arkady szerint taln kznk lehet annak a mrnknek a hallhoz? - Arkady ppen annyit tud, mint brki ms Avalonban. Mgsem minket krt fel az gy feldertsre. s nem is egy avalonit, hanem egy nyomorult mlylakt. - Rosszat sejtek - suttogta mg mindig remeg hangon Isay. - Ha Arkady nem bzik bennnk, vgnk van! Taln megsejtette Seth, hogy te... - Hallgass! Ha n elbukom, ti ketten is velem buktok! Asheron s Isay lopva egymsra pillantottak. Eleddig mindenben tmogattk az els archelt, klnsen azon terveinek megvalstsban, melyek Arkady hatalmnak gyengtsre vonatkoztak. Most azonban a jtszma kezdett tlontl veszlyess vlni. Vgtre is Arkady kezben volt a WEO, s a WEO ellen semmit sem tehettek. Elgondolkodva figyeltk a srga prt, ami krlvette ket a titkos csarnokban. - Ne vesztsk el a fejnket! - suttogta hosszas hallgats utn Asheron. - Arkady valamit ktsgkvl eltitkol elttnk. Egy mlylakt Avalonba hozni tlontl nagy kockzat... Arkady tud valamit, amit mi nem. - ppen ez aggaszt engem is. - Seth rezte, hogy elrkezett a pillanat, amikor el kell rukkolnia elkpzelsvel. Ms krlmnyek kzt bizonyra meg sem hallgattk volna, de jelenleg tapinthat volt kztk a flelem s a bizonytalansg. - Egyelre nem szabad akadlyoznunk a mlylak munkjt -suttogta. - n szemlyesen segtem, amennyiben mdomban ll. Nem valszn, hogy veszlyt jelenthet szmunkra. Ha mgis... Javaslom, maradjunk berek. Figyeljk az apr jeleket. Arkady csak annyit tud, hogy a behatol Avalonban van, s brmikor jra felbukkanhat. - Arkady sem fog sszer magyarzatot tallni Theo Dale hallra - suttogta Asheron. - De mi van azzal a lnnyal? Vajon blcs dnts volt bevonni ebbe az gybe? - Ezt is Arkady akarta gy. Zeannak semmi hasznt nem vesszk. Mr elksztettk a megsemmistst. A WEO rendszertl rtkes energit vont el a mestersges krnyezet ltrehozsa, s mr nem remlhettk, hogy valaha is javul az llapota. Arkady azonban eddig minden alkalommal megakadlyozta a megsemmistst. Nem tudom; mit vr tle. - s ez a lny... - Zeana a neve. - Ez a Zeana tudja, hogy mi trtnt valjban? - Nem. De lehet, hogy mr sejti. Asheron spadtan kzelebb hajolt a tbbiekhez. - Az lmai veszlyesek lehetnek. Ti szoktatok mg lmodni? lmodni? - n tegnap lmot lttam. Sok szz ve mr, hogy... de most megint.

- Mit lttl? - krdeztk a tbbiek. - A behatolt. - Valban? - Isay gnyosan felhorkant. - s elrulnd neknk, hogy mi volt az? Ki volt az? Asheron megremegett. - Ostobasg, tudom... - Mondd mr! lmodban ki volt az? - Egy kzlk... - Asheron reszket kzzel a hta mg mutatott. A srga kdn tl, a tartly belsejben, ahol soha nem lobbant fny, vgtelen sorok emelkedtek az g fel. - Holnap bekldk ide valakit - mormolta Seth. - t kell kutatni ezt az tkozott helyet. n is ugyanezt az lmot lttam tegnap. - Nem lmodhattuk ugyanazt! Hallgattak. Avalon bels terben megkezddtt az ALOMCIKLUS. - A mlylak nekiindult - suttogta Seth. - Mennem kell. Rajta tartom a szemem. A tbbiek ott maradtak a sttben. Hallgattak mg nhny percig, de semmi sem moccant a bels vgtelenben. Ott lt, kezt az lbe ejtve, s egyre csak bmult maga el. A nappali rednynek cskjai all a konyha kk neonja festett szenved maszkot arcra. - Sajnlom, hogy zavarnunk kell a gyszodban - mondta halkan Zeana, s megrintette az asszony vllt. - Ez az ember krdseket szeretne feltenni Theo hallval kapcsolatban. Leltem egy res szkre. Az asszony aranyszn szeme egyltaln nem volt kisrva, rveteg tekintetben azonban jszerivel rtelem sem tkrzdtt. - Maga Theo Dale felesge, igaz? - Theo...- nygte.- Theo meghalt. - Ezrt vagyok itt. - Hinyzik nekem. - Biztos vagyok benne. Megtudhatnm a nevt, asszonyom? - Mae. - Rendben, Mae. Arrl a reggelrl szeretnm krdezni. - Nem rzem jl magam... Zeanra pillantottam, de a lny legalbb oly spadt s zavarodott volt, mint Mae Dale. - Nzze, tudom, hogy ami trtnt, az szrny... De szeretnm, ha most vlaszolna a krdseimre. Megrzta a fejt, aztn hirtelen, mintha megvilgosodott volna, tekintete kitisztult. - Az els archel szerint egytt kell mkdnm magval. Ahogy mondtam, nagyon rosszul rzem magam, s nem vagyok biztos benne, hogy a hasznra lehetek brmiben is. De krdezzen csak nyugodtan. - Tegnap reggel, amikor a frje elindult itthonrl, tapasztalt-e brmi klnset a viselkedsben? - Klnset? Mi klnset tapasztalhattam volna? Kvt fztt nekem. Ez nha elfordult korbban is. Aztn rohant dolgozni. Semmi klns nem trtnt. Ksbb vrtam, hogy megrkezzen. Arra gondoltam, elmehetnnk este valahov szrakozni, s mr a megfelel ruht is kikerestem, de Theo nem jtt. - Az azt megelz napon sem tapasztalt semmi klnset a viselkedsben? - gy viselkedett, mint mskor. Megvakartam a fejem. - Hol dolgozik a frje, Mrs. Dale? - Nem tudom. Zeana alig szreveheten a torkt kszrlte mgttem. - Hogy rti azt, hogy nem tudja? - Nem tartozik rm. Thet az els archel osztotta be hromszzhetven vvel ezeltt az j munkahelyre. Nem akartk, hogy errl krdezzem. Ezrt aztn sosem krdeztem.

- Ki nem akarta? - Bizonyra a WEO - vgott kzbe Zeana. - Azt hiszem, ezzel nem kell foglalkoznia, Mr. Mallstroem. - Hogyhogy nem kell foglalkoznom? - Ezek olyan informcik, melyek nem fggenek ssze kzvetlenl Theo Dale hallval. Forogni kezdett krlttem a vilg. Mit is mondott az elbb Mae? Hromszzhetven ve? - Azt akarja mondani, asszonyom, hogy hromszzhetven ve fogalma sincs, mit csinl a frje egsz nap? Mae halvnyan elmosolyodott. - Ahogy mondtam mr, ez nem tartozik rm. Theo sem tudta, n mivel foglalkozom. - Megtudhatnm, mita hzasok? - Htszz esztendeje. - Sohasem veszekedtek, igaz? Soha egyetlen hangos sz... - Persze, hogy nem. Nem vagyunk mlylakk... Ernyedten megrztam a fejem: gy ltszik, teljesen felesleges brmirl is faggatnom. Magam sem tudtam, mirt krdeztem mgis: -Mondja, Mae, boldog volt a frje oldaln? - Nem rtem a krdst. - Boldog volt? Jl ltek egytt? Meredten rm bmult. - Ostobasgot krdez. - Vlaszolna a krdsemre? Mae elfordtotta a fejt, s mereven az ablakot kezdte bmulni. - Nos, jl van. Indulnunk kell! - Zeana talpra rngatott. - Ksznjk a segtsget, Mae. - Egy pillanat! - Indokolatlan haragot reztem, a kezem remegett, ahogy eltoltam az utambl Zeana vkony testt. Nem te mondod meg nekem, hogy mikor van vge a kihallgatsnak. Ezt a nyomozst n vezetem! Zeana tekintete tovbbra is szeld, szinte mlabs maradt. - Te a Kztesszint polgra vagy. Nem hallgathatsz ki brmirl egy avalonit. Nincs jogod hozz. - Akkor mirt engem bztatok meg a nyomozssal? - Nem tudom. - Zeana elfordtotta a fejt. - Semmi rtelme nem volt. Kszns nlkl elhagytam Mae Dale hzt. Odakint megcsapta arcomat a friss szl. Avalon LOMCIKLUSNAK kzepn jrhattunk: krlttem tzezer avaloni mr a holnaprl lmodott. Hallgattunk egsz ton, de mire az tjrhoz rtnk, indulatom jrszt elprolgott. Az eset mindenesetre szolglt nmi tanulsggal. Legszvesebben lemondtam volna az egsz megbzst, m ezzel rkre eljtszom a lehetsget, hogy Bird kiemelkedjen a Kztesszint mocskbl. Br a nyomozs az gvilgon semmi eredmnnyel nem kecsegtetett, tovbb kellett folytatnom. A hidroliftben Zeana kifejezstelen tekintettel bmult maga el. Fradtnak tnt, s egyrtelmen az rtsemre adta, hogy semmi kedve kommuniklni, mg a helysznre nem rkeznk. Ltni akartam a helyet, ahol Theo Dale szttpett holttestt megtalltk. tkzben elhaladtunk egy hatalmas, hfehr plet mellett, s ekkor nhny szrke kpenyes ashrt pillantottam meg a hz rnykban: egy ismeretlen rendeltets szerkezetet javtottak. Amint szrevettek minket, riadtan behzdtak a hz mg. tfutott az agyamon, hogy a gyilkossg vgrehajtja lehetett ashra is: vgtre az avaloniak szolgi gond nlkl eljuthatnak Avalon brmely rszbe. Krds persze, hogy mennyire kontrolllja lpteiket a mindenhat WEO. Elhatroztam, hogy amin tehetem, ellenrzm ezt a lehetsget is. Az alagtban hideg volt. Zeana vezette a siklt, de nem kapcsolta fel a reflektorokat. Vaksttben suhantunk elre. Nhny perces nma suhans utn hirtelen lefkezett, s rm nzett. - Itt vagyunk. Felkattintottam a siklban tallt zseblmpt: az ton valban ott hevert nhny levlt fmdarabka, nyilvn Theo Dale jrmvbl, s ha jl lttam az arasznyi fnykrben, az aszfaltot vrfolt bortotta.

- Szval itt trtnt... - megrintettem a foltot; nyirkos volt. reztem, hogy Zeana a tarkmat bmulja. - Hov vezet ez az alagt? Csend. Nem fordultam htra. Zeana, segtened kell nekem. Nincs knny dolgom, s mindannyiunk rdeke, hogy elre jussak ezzel az tkozott ggyel. Hov vezet ez az alagt? Kelletlenl odalpett hozzm, aztn mellm guggolt. - Sajnlom, Zake, nem vlaszolhatok erre a krdsre. Rmosolyogtam. - gy tnik, itt senkinek nem rdeke, hogy megtalljam Theo Dale gyilkost. - Nzd - Zeana elre-htra hintzott a sarkn -, n megrtelek. thoztak ide, ebbe a szmodra ismeretlen vilgba, s olyan feladat megoldst vrjk el tled, ami meghaladja a kpessgeidet. Ismerem ezt az rzst, ha hiszed, ha nem, magam is hasonl cipben jrok. Fogalmam sincs, mit keresek itt veled, fogalmam sincs, mirt nekem kell ksrgetnem tged ide-oda. A lelkemre ktttk, hogy ne ruljak el semmit, amit tudok, ugyanakkor segtselek mindenben, amiben lehetsges. Mi rtelme ennek? Szerintem semmi. Sajnllak, Zake. Ha nem teljested Seth parancsait, a lnyod s a felesged meg fognak halni, mint ahogy azt hiszem, velem s Sray-jel is vgeznek. - Ki az a Sray? - A frjem. - Van frjed? - Nincs. De ezt te nem rtheted. Nagyon hinyzik. Lehet... - lehajtotta a fejt, s kisprte az arcba hull hfehr hajfrtket. - Lehet, hogy nem is kimondottan hinyzik, sokkal inkbb a biztonsgos krnyezet... A WEO nyjtotta knyelem... Rosszul rzem magam. Zavarodott vagyok s flek... Mgsem tehetek mst, itt vagyok, s minden tlem telhett megteszek, hogy kiderthess valamit errl... errl a borzalomrl. n is utastsra cselekszem, ppgy, mint te. Ne neheztsd a dolgom, krlek. - Zeana, te nehezted az n dolgomat. - Tudom, hogy gy gondolod, de rtsd meg, nem felelhetek bizonyos krdsekre. - Zeana, hov vezet ez az alagt? - Nem mondhatom meg - felelte trelmesen. - Ez az alagt Theo Dale munkahelyre vezet - mutattam a jrat messzesgbe vesz vge fel. - Oda tartott akkor, reggel. Mi az? Egy csarnok? Egy szoba? - Theo Dale munkjnak s munkahelynek semmi kze a hallhoz - mondta Zeana. - Mibl gondolod, hogy nincs? Shajtott, s ahogy rm nzett, aranyl pillantsa mly egyttrzst tkrztt. - Mindent megnztl, Zake? Attl tartok, indulnunk kell. - Tudom, hogy nem a te hibd, Zeana. Fradtan meredtem magam el. Az ton ott sttlett a vrfolt. Arra gondoltam, hogy nincsenek megfelel mszereim, amivel megvizsglhatnm az sszettelt. Klnben sem engednk: a vrminta alapjn bepillantst nyerhetnk az avaloniak titkos genetikai programjba. Kifjtam a levegt. Krbepillantottam a vakstt alagtban, s mg Zeana a htam mgtt csorgott, ttapogattam az utat ktmteres sugar krben. Semmi... - Mit keresel? - krdezte unottan Zeana. - Ha tudnm, nem keresnm. - Vgig akarod tapogatni az egsz jratot? - Arra nem lesz idnk. A lny krdn nzett rm. Mintha csak azt mondta volna aranyl tekintete: ugye, megmondtam? Teljesen felesleges volt idejnnnk! Feltpszkodtam, s abban a pillanatban valami megmoccant emlkeim mlyn. - Hatot elre, ngyet oldalt. Behunyt szemmel is megtallod... - visszhangzott a hang a fejemben, akrcsak, nemrg,

lmomban. Az ember a Toronyban... - Ki vagy te? - krdeztem remegve. - Mirt krdezed? - A hang a fejemben visszhangzott, s kimrt nyugalma hallatn megborsdzott a htam. - Mirt krdezed, ha valjban nem akarod tudni? - Nem igaz! Igenis, tudni akarom, ki vagy? Vlaszolj, krlek! - n vagyok ki lmokkal zen - mondta a hang a fejemben. - Ne feledd, ismerlek rg! - De n nem ismerlek tged! Ki vagy? Mutasd meg az arcod! - Nemsokra! - felelte a hang. - Nemsokra annak is elj az ideje. El kell jnnd hozzm! sszerezzentem. Egy kz rintette meg a vllam. - Mehetnk? - Zeana llt mgttem. - Vagy beszlsz mg magadban egy darabig? - Hatot elre, ngyet oldalt! - Hogyan? Elkezdtem kimrni a lpseket. Bizonyos voltam benne, hogy a kiindulsi pont ppen az, ahol lltam. - Hatot elre, ngyet oldalt... Vaktban tapogatztam a sttben. - Oldalt... De milyen irnyba? - sztnsen is jobbra indultam, de Zeana elkapta a karomat. - Arra nem ajnlom! Az t mentn szakadk ttong a sttben! - Ksz... - Lemrtem a ngy lpst a msik irnyba, s trdre rogyva keresni kezdtem a fldn. Ott volt. - Mi az? - Zeana izgatottan mellm trdelt. Nhny morzsnyi, sszetapadt talaj volt. Ha jl lttam a zseblmpa fnykrben, zld fldrgk. Krdn Zeanra pillantottam: a vlaszt neki kellett ismernie, nem nekem. - Zld rg... - suttogta elgondolkodva. - A Keanos-planktonok ltetvnynek hasonl a talaja. - Van ilyen ltetvny a kzelben? - Egyetlen ilyen ltetvny van Avalonban, odalent, az als szinten, amit Llekgtnak neveznek. Az egsz egyetlen, vgtelennek tn, lapos mez. Kzel Avalon Kapuihoz... - ltetvny? - Labirintus az egsz, szervizaknkkal s Kapukhoz vezet ellenrz csatornkkal. Nem szeretem azt a helyet, tulajdonkppen nincs lland szemlyzete sem. - Hogyan kerlhetett ide ez a nhny zld rg? Mit mondtl, mi a neve annak a helynek? - Llekgt. - Llekgt. Hogyan kerlhetett onnan ide ez a nhny rg? - Sejtelmem sincs. Rmosolyogtam. - Azt hiszem, j dolog lmodni. Fellem mehetnk. - Az ott mi? A hidrolift eltt lltunk, s ahogy flfordulatot tettem az ajt fel, felfigyeltem valamire, ami nagyon ismersnek tnt. A henger vgtelen palstjn, a Keanos hullmz tmbje alatt egy magnyos torony nylt az gbe. Tvol minden ms plettl, karcs ujjknt mutatott a bels tenger hullmai fel. A csupa acl s csupa veg trben a krm csillogst megtrve az a torony mintha kbl plt volna, s br talapzatt nem lthattam a srsd prtl, gy tnt, mintha a semmi kzepn lebegne. Szvem a torkomban dobogott. - Mifle torony az? Zeana fut pillantst vetett oldalra. - Nem rdekes... - , dehogynem! Emlkeztet valamire... Lttam mr ezt a tornyot. Ez a Torony, ahol a magnyos ember lakik... Prafelh suhant el a karcs henger eltt.

- Ki az? Ki lakik benne? - Valaki. - Zeana beszllt a hidroliftbe. - Igyekeznnk kell, Zake. - Megnzhetnm kzelebbrl? Zeana fjdalmasan vgigmrt. Aztn valami olyasmit tett, amire egszen egyszeren nem voltam felkszlve. Hozzm simult, s gyengden megcirgatta az arcom. - Mg sohasem tallkoztam olyan emberrel, mint amilyen te vagy, Zake Mallstroem. Visszahtrlt a liftbe. - Mirt, Sray milyen? - Sray ktelessgtud. Nyugodt. Engedelmes. Valsznleg azrt, mert nem ltezik. - Ht akkor ennyit a Toronyrl... - suttogtam, mikzben beleszdltem a lift eszels zuhansba. Zeana elfordtotta a fejt. - Ltom! De ahhoz, hogy tisztn lssa, le kellett hunynia a szemt. szott a levegben. Lebegett, suhant, szlsebesen, elre a vgtelen bels trben. Knnynek rezte magt. Szdlt. Arcn vrs s kk fnyfoltok tncoltak. - Ltom! Messze, a homlyl trsgen tl, a hengeres fal egy tvoli, magas pontjn parnyi vegfelleten csillant a bels nap fnye. Szeme sarkban csillant a fny. A szve megremegett, s tudta, hogy ott van, az vegfolt mgtt. Egy homlyos alak krvonalt ltta, s azt tisztn rzkelte, hogy az az ember nincs egyedl. - Arra! - suttogta, s az lholt, aki mellette szorongott a stt kis trben, mris cselekedett. Teljes sebessggel szguldottak a henger egy tvoli pontja fel. Bird zihlva felbredt. Megint kpek. Megint... A Kztesszint siktoraira csend ereszkedett. Ahogy Sarah Mallstroem vatosan kilesett az ablakfggny rsn, ltta, hogy az nos levegben ashra jrrhajk siklanak, fnycsvik izgatottan psztzzk az utckat s a kontnerbarakkok tetit. - Keresnek valakit? - krdezte valaki a hta mgtt. Sarah lehunyta a szemt, s gy rezte, nincs ereje megfordulni. A hang nem Bird hangja volt: sokkal mlyebb, idegen hang. - Bird? - Nyugodjon meg, itt van... - A sttbl a Hrhoz lpett el, szrke ashra kpenynek suhogsa megnyugtatta az asszonyt. - Itt van, s l. - De nincs egyedl, igaz? - Folyamatosan harcolnia kell a testrt - blintott Hrhoz. -Mr nem brja sokig. Nagyon sajnlom. Sarah nem felelt, remeg kzzel felemelte az ablakprknyra tett poharat. - Jobb lenne, ha nem inna tbbet - mondta az ashra. - Azt csinlok, amit akarok! Legjobban tenn, ha magunkra hagyna minket! - Nem tehetem. Meg kell vdenem magukat! - Ugyan kitl? - Ezt nem kellene tudnia, asszonyom... ppen elg lehet, hogy a frjrt aggdik... Ht persze! Sarah nagyot kortyolt az italbl: rezte, hogy torkt felperzseli az alkohol. Remegse egyszeriben megsznt. Szksge volt az italra, nagyobb szksge, mint valaha. Az alkohol azon dolgok kz tartozott, amit odalent nem szerezhetett volna meg. Sarah nem akart visszakerlni a Gyomorvilgba. Amikor hozzment Zake Mallstroemhz, semmi ms nem motivlta, mint azok a kivltsgok, amiket az oldaln lvezhetett. A frje egy volt a

Citadella rzi kzl... Zake... Zake... Halkan felnevetetett. - Hogy aggdom-e Zake miatt? - megfordult, s vgigmrte az ashrt. - Tudja, mit? Fellem akr fel is fordulhat! Hrhoz elkpedt. - Hogy mondhat ilyet? A frjrl van sz. - Valaki jn! Mindketten az gy fel kaptk a fejket. Bird, illetve a test, ami ideiglenesen kitremkedett Bird testbl, fellt a hnyadkszag lepedk kzt, s lngol tekintettel az ajt fel fordult. - Itt van! Hrhoz lgiesen knnyed mozdulattal suhant a bejrathoz. Nem lthatta, hogy Sarah reszketve egszen a sarokig hzdik, s sszegrnyedve onnan pislog kifel. Az ashra gondolkods nlkl ajtt nyitott. A zuhog esben megtermett frfi llt, tzott ballonban. Arca is legalbb annyira gyrtt volt, mint a kabtja. Bartsgtalanul vgigmrte az ashrt, s mintha meglepets tkrzdtt volna tekintetben. - Maga vigyz rjuk? - krdezte. - A nevem Hrhoz. - n Gap szzados vagyok, Mr. Mallstroem fnke a biztonsgi szolglattl. Megengedi, hogy bemenjek? Hrhoz a pillanat trt rsze alatt azonostotta a jvevnyt. - Maga valban Gap szzados. Jjjn be. A tiszt ttovn megllt a szoba kzepn, kabtjrl tcsba gylt az esvz. Fut pillantst vetett az gyban l teremtmnyre, melynek arcn bizarr vigyor lt, aztn Sarah fel indult. - Jl van, Mrs. Mallstroem? - Azt hiszem, semmi bajom - felelte mogorvn Sarah. - Azrt jttem, mert hreket kaptam Zake fell. Szeretnk beszlni magval, Sarah. Az asszony knyszeredetten feltpszkodott a sarokbl, s kezben a pohrral egyenslyozva elindult a fzflke fel. - Megkrhetem r, hogy vigyzzon Birdre? - homlyos tekintet tel az ashrhoz fordult, de vlaszt nem vrva mr ment is tovbb. - Remlem, kinyrtk azt a szemtldt! Gap szzados a csuromvizes kalapjt gyrgetve bebjt az asszony mg a fzflkbe, s diszkrten behzta maga utn a hrtya-ajtt. Pillantsa mg tallkozott Hrhoz kifejezstelen tekintetvel. Sarah valamit ddolt magban, mikzben jratlttte a pohart. - Krsz? - Erre nincs most idnk. - Gap kivette kezbl a poharat, s letette a polcra. Sarah mr ppen tiltakozott volna, de csak arra telt erejbl, hogy gyengden megrintse Gap borosts arct. - Velem kell jnnd! - zihlta Gap, mikzben szenvedlyesen az asszony nyakba cskolt. - Most! Nem vrhatunk egy percet sem tovbb! - Nocsak! - Sarah megmarkolta a tiszt vllt. - Hirtelen milyen elsznt lettl! Most, hogy taln Avalonba mehetek Birddel. - Ostobasg! - Gap szzados suttogott, nehogy odakint az ashra, vagy a haldokl meghallhasson valamit. - Zake nagy bajban van. Valsznleg vgeznek vele. - Nem lep meg. s mi? Velnk mi lesz, Gap? - Internlni fognak. - Micsoda? - Sarah mintha kijzanodott volna. - Hogy rted ezt?

- Nincs erre id! Velem kell jnnd! Megkaptam az thelyezsi parancsomat, s megszereztem az engedlyt az avaloniaktl, hogy magammal vihessek egy asszonyt. - Brkit? - Csak id krdse, hogy Zake-et halottnak nyilvntsk! rted? Velem jhetsz Avalon Kapuihoz! - Egy Kapuhoz? - Sarah hangja elcsuklott. Most mr egyltaln nem ltszott rszegnek. - El innen? - Nem kell tbb bujklnunk. Mi lesznk, csak mi ketten. s persze Bird - tette hozz idegesen Gap. - Bird nem kell. Itt marad. - Nincs akadlya, hogy velnk jjjn, Sarah. Elg fizetsem lesz ahhoz, hogy meggygytsuk! - Nem! - Az asszony tekintete szrkn fnylett a flke neonprjban. - Nem kell semmi, ami Zake-re emlkeztet. A szzados meglepetten frkszte Sarah arct. Ahogy gondolod - mondta aztn. - Csak annyit tudok, hogy szksgem van rd. Elg volt a hazugsgokbl, csak mi ketten lesznk. .. Olyan letet biztostok neked, amirl nem is lmodtl! Sarah a frfihoz hajolt, s gy szortotta maghoz, mint mg soha az ellopott percekben, amikor Gap jrrzni kldte Zake-et. , azok a bns percek! A zihlsok, a test gynyre, a verejtkcseppek... A frfiak lpcsfokok - gondolta Sarah, mikzben Gap vllra borult. Most is rezte lktet leterejt, s a szenvedlyes ragaszkodst, ami erre a dntsre sarkallta. - Lpcsfokok, melyek a mlybl vezetnek felfel, a fnybe. Csak vgig kell haladnom rajtuk. Mind elhiszi, hogy a vglloms. Mind. - Nem viszek innen magammal semmit - suttogta, s megcirgatta Gap gykt. - Nagyon sok rmet szerzek neked! Megltod! Boldogg teszlek! Soha nem bnod meg, hogy gy dntttl. - Sarah... - Igen? - Biztos, hogy Bird itt marad? - Biztos. Mindjrt jvk. Gap mg sohasem rezte ilyen elgedettnek magt. Hossz ideje csend volt. A kontner-barakkban csak ketten maradtak: Hrhoz kifejezstelen tekintettel bmulta az ablakot, nzte a tvolban elsuhan jrrhajkat, az idegesen psztz fnyeket, melyek kusza foltokat festettek a Kztesszint barakk-negyedeire, s persze nzte az es cskjait az vegen. Mgtte verejtkez halntkkal a kislny lt az gyon. Bird halkan zihlt, minden erejre szksg volt ahhoz, hogy visszaszerezze magnak testt a tleked, otromba igyekezettel visszatrni szndkoz lelkektl. Most mg gyzedelmeskedett, de ereje rohamosan fogyott. - Elmentek? - krdezte halkan. Hrhoz meglepetten htrafordult, aztn ltva Bird tekintett, elmosolyodott. - Mr rgen. De ne aggdj, n itt vagyok. Vigyzok rd. Bird blintott. Hallgatta az es kopogst a barakk tetejn. - Anya nem jn vissza - mondta aztn fak hangon. Az ashra az gyhoz lpett, s megigaztotta a takarjt. - Azt hiszem, jobb is, hogy elment. Anyd nem tudott volna vigyzni rd. mr mshov tartozik, ellenben n veled maradok, s megvdelek mindentl. Bird - minden erejt sszeszedve - kiemelte sovny, mrvnyfehrsg lbt a takar all, s tapogatzva megprblt felkelni. - Pihenned kellene - jegyezte meg Hrhoz. - Mindjrt jn az jabb roham. Minden erdre szksg lesz, kicsi Bird. - Nem tudsz megvdeni. Apa lt egyedl a sttben... Szksg van r... Csak ... - Hov akarsz menni? - Sajnlom. Te meg fogsz halni, Hrhoz. Mr kzeledik, aki megl tged. Itt nem vagyok biztonsgban tbb...

- Jobb lenne, ha visszafekdnl, kicsi Bird. Flrebeszlsz. Mita az eszemet tudom, mindig ellttam a feladatomat, brmi volt is az. Az avaloniak azrt vlasztottak engem: tudjk, hogy nyugodtak lehetnek, mert Hrhoz a helyn van. Szolgl vagyok, szolglok. Hrhoz hirtelen felkapta a fejt. - Mi volt ez? Te is hallottad, kicsi Bird? - , igen. Hallottam, Hrhoz. Jnnek, mr itt vannak, nem messze. Odakintrl lptek kzeledtek, a tcsk bugyborkolva kavarogtak a hz eltt. Egy jrrsikl vrs reflektorfnye villmgyorsan elsuhant az ashra arca eltt. Szeme ijedten csillogott a flhomlyban. Aztn elkezddtt az utols perc, ami mg htra maradt az letbl. Bird kinyitotta a szemt. Hrhoz kifejezstelen tekintettel bmulta az ablakot, nzte a tvolban elsuhan jrrhajkat, az idegesen psztz fnyeket, melyek kusza foltokat festettek a Kztesszint barakk-negyedeire, s persze nzte az es cskjait az vegen. Bird halkan zihlt, minden erejre szksg volt ahhoz, hogy visszaszerezze magnak testt a tleked, otromba igyekezettel visszatrni szndkoz lelkektl. - Ksznm - suttogta maga el. - Ksznm, hogy megmutatttok. A Toronyrl lmodtam. Tudtam, hogy lmodom, s azt is tudtam, hogy a valsgban ez a Torony ott magasodik Avalon bels rjben. Lttam mr. De valahogy, lmomban minden ms volt. A Keanos haragosan hullmzott, de nem a fejnk felett, hanem elnylva, sszesimulva a vgtelen, kk gbolttal. A parti fvenyen aranyl sznyegknt csillogtak a dnk kvarchalmai, forr csizmt ntve meztelen lbam kr. Htrafordultam: lbnyomaim nhny lpst mlyedtek a homokba, aztn megszakadtak. Mintha a semmibl jttem volna. De nem az szmtott, honnan jttem, hisz nem messze tlem ott magasodott a Torony. Csak lltam ott, magnyosan, trtem, hogy a forr homok lassan hzzon lefel, s hallgattam a tenger morajlst. A moraj ersdtt, s hirtelen megrzkdott talpam alatt a fld: a dnk rvnyleni, kavarogni kezdtek krlttem, a tenger sznn pedig ideges fodrok gyrztek szerteszt. nkntelenl is arra gondoltam: valami odakintrl nekirontott a Citadella falnak. (Sarah, ugye te is rezted a morajlst a gyomrodban?) Aztn eszembe jutott, hogy nem is a Citadellban vagyok, me, elttem a nylt cen, rk kk gbolt, s meleg, idtlen napsts. Mgis remeg a fld. A kk hullmok egyszeriben felkorbcsoldtak. A Torony fel fordultam. A magasban kinylt egy ajt, s a Torony egyetlen lakja elcsoszogott rejtekbl, ki a mindensg fl nyl, csipkzett korlt teraszra. A szvem a torkomban dobogott. Ekkorra azonban krlttem mr nem a tenger hullmzott. Avalon kzepn lpdeltem, vkony kpalln egyenslyozva. Fejem felett a magasban Keanos nszrke tmbje korbcsoldott a rengsek hatsra. Aztn... Lassan mleni kezdett al az irdatlan mennyisg vz, mintha a megszn gravitci miatt alomlott volna az egsz, vgtelen tmb. Ott llt a Torony, a semmi kzepn, amikor a hullmok alzdultak, hogy elsprjk tjukbl. Az utols, amit lttam, egy emberalak volt. Taln regember lehetett, de a teste egy torz kisgyermek volt. Lassan botorklt a Torony csipkzett korltja fel, s ahogy felemelte a fejt, a milli s milli qadran vztmeg egyszeriben mozdulatlann dermedt a levegben. Krlttem mindentt vzcsepp-lncok csillogtak.

A palln llva figyeltem, hogy mi fog trtnni. Az reg megfordult, s egyenesen rm szegezte tekintett. - Ez... lehetetlen - suttogtam, inkbb csak magamnak. - Te vagy ht a Torony magnyos lakja? Az reg elmosolyodott. Felbredtem, s megtrltem gyngyz homlokomat. Zeana a msik pamlagon aludt, keblei fel, al hullmoztak. Hossz szempilli alig rebbentek, ahogy szemgolyi ijedten moccantak ide-oda szemhjuk oltalmban, a bels vilg kifrkszhetetlen esemnyeit lesve. Feltpszkodtam, szomjas voltam. Az asztalon ott llt a whiskys veg, a leeresztett redny kzl narancsszn cskok festettk meg a poharamat. Mikzben ittam, visszapillantottam Zeanra. Most? Nem lesz mg egy ilyen alakom. Ez biztos... Halkan tettem le az veget, nehogy a lny felbredjen. Kevs idm maradt, ha mg vissza is akartam rni, mieltt odaknn megkezddik az jabb NAPCIKLUS. Alig msfl rt sikerlt aludnom. Elg lesz. Kilpve a szobbl, egyenesen a hidrolifthez mentem, s levitettem magam a legals szintre. Amikor lgy csobogssal sztnylt elttem a vzfal, rm trt a flelem. Kezem sztnsen a zsebem fel tvedt. Ht persze! Nincs nlam a Killroy-47... Egyltaln nincs fegyverem! A zsebemben csupn a knyv lapult, a Csillagrnyk, meggytrt tredezett lapjai saltaknt lgtak a kts all. Versek. A sttsg ellen kevsnek tnt... Odaknn, a folyosn semmi sem moccant. Egy szervizcsatornban lehettem, kzel a Kztes-szinthez vezet csarnokokhoz. A levegt pllott beltenger-bz tlttte be: a csatornk s a Keanos-planktonok rothad szaga. Ezt a znt vdjk odalentrl... Mg sohasem lthattam innen, errl az oldalrl. Hogy is mondta Zeana? Llekgt... Tall nv. Arra gondoltam, hogy nem lesz egyszer tjkozdni, ha tartani akarom az irnyt. Engem nem a Kztesszint rdekelt, hanem a kls burok. Brki brmit is mond, bizonyos voltam benne, hogy valami nem stimmel a Citadella falval. Kell lennie egy bejratnak, ahol a behatol szrevtlenl tsiklott, s ahol - ha akar -, vissza is juthat a Fekete Fldre. Nhny perc utn talltam egy navigcis oszlopot. A hatr tloldaln ppen ilyen navigcis oszlop mutatja a csarnokok egymshoz viszonytott elhelyezkedst s a szerelaknk kapcsoldst az rzk jrralagtjaihoz. A Citadella pti, az avaloniak meglehetsen bonyolult, de logikus elvek talajn ptettk fel e vgs menedket. Vajon mennyi ideig tarthatott az ptkezs? Nhny hnapig? Vagy vekig? Odaknn dlt mr a nukleris vihar, vagy mg csak a baljs eljelek szaporodtak? A navigcis oszlop egyrtelmen tba igaztott: kzel jrtam a kls burkolathoz. Llekgt... A flhomlyban szre sem vettem, mikor vltozott meg a talaj sszettele a lbam alatt. A szilrd acl azonban eltnt, s porhanys fld vltotta fel. Letrdeltem, s gy tnt, a talaj zld. Llekgt. J helyen jrok. Egy roppant kiterjeds, bels csarnokban lltam, de a csarnok igen alacsony volt. Meg kellett grnyednem, hogy a fejem ne rintse a nylks fels falat. Lassan botorkltam elre, ujjaim kzt eleven nvnyek mocorogtak. Kirzott a hideg. Mi a fent keresek itt? A Theo Dale hallnak sznterl szolgl alagtba taln termszetes mdon kerlt a zld rg. Brhogy is, innen kerlt oda.

A kezem beleakadt valamibe. Az egyik nvny llegz, kocsonys testn volt. Felemeltem, s olyan kzel tartottam az arcomhoz, amennyire tudtam. Nem, ez nem a plankton rsze volt... Sokkal inkbb, mintha brfoszlny lett volna. Megszagoltam: dgletes bzt rasztott. Emberbr? Nem volt elegend fny ahhoz, hogy jobban sztnzhessek, radsul az idm is fogyott. gy hatroztam, mg valamit leellenrzk, mieltt visszaindulnk Zeanhoz. Kibotorkltam a planktonmezbl, s nem sokkal ksbb ott lltam egy olyan jratszakaszon, ahol meggyzdsem szerint avaloni vszzadok ta meg sem fordult. Igen. Tudtam, hogy j helyen jrok. Mr csaknem elrtem, amikor egy ajt megllsra knyszertett. Elg masszvnak tnt ahhoz, hogy tudjam: nem leszek kpes thatolni rajta. Sejthettem volna! Ott lltam a stt jratban, kzel a megoldshoz, de utamat llta egy fmlap. Tehetetlennek s becsapottnak reztem magam. Aztn az ajt minden elzetes figyelmeztets nlkl flrecsusszant. A szvem hevesen kalaplt. Mi volt ez? Ksleltetett rzkel? Ugyan! A padlban s a falakon nyoma sem volt szenzoroknak. Ht akkor? Valaki figyel engem, s gy dnttt, megrdemlem, hogy megtudjam a titkot? Mindegy... Csak az rdekelt, hogy mit tallok az ajtn tl. Ott lesz-e az a valami a jrat faln? Ott volt. Az aclfalat nemrgiben felsrtette valami. A behatol megksrelte visszahajltani a fmlapot a helyre, de gy is jl ltszott a felszaktott illeszts helye. Nem volt zseblmpm, de annyi fnyt azrt adtak a folyos spatag neonjai, hogy kivehessem a srls valdi mrett. Igen... Itt bejtt valaki... Kzelebb hajoltam a srlt szakaszhoz, s csak ekkor tltt az eszembe: mi van, ha itt nagyobb a sugrzs? Mi van, ha mris akkora dzis rt, amit nem lek tl? Odakinn, a Fekete Fldn mg gyilkos nukleris viharok sprnek vgig a kopr felsznen, s ki tudja, mifle istentelen mutnsok kborolnak a Citadella krl... Vllat vontam. Vgtre is mindegy: ha nagyobb dzis rt, akkor gyis vgem van. Csupasz kzzel prbltam flrehajtani a fmlemezt. Nem sikerlt. Krbepillantottam a folyosn, htha hever ott a padln valami, amivel felfeszthetem. Magval ragadott a vgy, hogy meglthassam, mi van odakint. Ltni akartam, hogyan fest a Fekete Fld, csaknem ezer vvel a vgtlet utn! Stt mg az gbolt? Milyenek a nukleris viharok, hogyan svtenek a kopr felszn felett a viharkorbcsok? Meddig lehet elltni a Citadella magasbl? Ltni-e valamerre az s vrosok romjait? A tengerek kiszradt medrt? Hirtelen megdermedtem. gy reztem, valaki mgiscsak figyel engem. Lassan megfordultam. A folyosn, nem messze tlem llt egy ember. Egy rny. - Mit keresel itt? Nagyot nyeltem. A sttbl Zeana arany szeme parzslott rm. -Azt hittem, megrtetted, hogy mit tehetsz, s mit

nem! - Ide kellett jnnm! Nzd! Itt valami megsrtette a kls burkolatot! A behatol itt jtt be a Fekete Fldrl! Zeana kzelebb lpett, s ahogy elm rt, megpillantottam szomor arct is. - Tvedsz, Zake. Itt nem jtt be semmi s senki... - De igen. Itt a burkolat srlse...! - Zake! Nem jtt be semmi! - A fenbe, Zeana, mirt nem hiszel a sajt szemednek? - Sajnlom! - A lny gyengden megrintette kezemet. - Ez egy olyan titok, amit csak mi, avaloniak ismernk. - Mirl beszlsz? - Ha felhajtand azt a fmlemezt - mutatott a falra Zeana -, akkor egy vkony vzrteget tallnl ott. A rteg ellenll a legnagyobb hidegnek is. - Nem rtem. Minek mg egy vdrteg? - Azrt, Zake, mert odakinn nem a Fekete Fld van! - Hanem micsoda? Megfogta a kezem, s vezetni kezdett. Stt folyoskon s kihalt termeken vgtunk keresztl, mg egy aprcska vegablakhoz nem rtnk. - Nzz ki! Engedelmeskedtem. Homlokom az veghez nyomtam, s csak bmultam a szemem el trul ltvnyt. gy reztem, a szvem megsznik dobogni: abban a pillanatban magnyosabbnak s jelentktelenebbnek reztem magam, mint valaha. Odaknn a csillagok mezeje szikrzott az r boltozatn. A tvolban srn telepttyztt csillagrendszerek foltja nyjtzott a messzesgbe. Hideg... Stt... Vgtelen. Zeana fel fordultam. - Mit akar ez jelenteni? - Sajnlom. A Citadella nem egy plet. Nem a Fekete Fldn ll a talajba frdva, ahogy a Kztesszinten s a Gyomorvilgban l millik hiszik vszzadok ta. Lehet, hogy valaha ott llt, de mg a vgtlet eltt. Arkady, aki megptette neknk, mg idben tnak indtotta a vgtelen fel. Ez egy rhaj, Zake. Egy gigantikus, rszekre tagolt rhaj, amelynek mind az utasai vagyunk: avaloniak, kztes szintiek s gyomorvilgbeliek egyarnt. Csak bmultam r, mint egy durcs, megsrtett kisgyermek, aki rbred a felnttek lsgos hazugsgaira. - Hol van a Fld, Zeana? Hol a Fld? - Messze, vgtelen messze mr. Soha tbb nem trhetnk oda vissza, Zake. A nukleris viharok rkre tnkretettk a felsznt. - Hov tart ez a haj? - Azt n sem tudom. Azt csak Arkady tudja. Esetleg az archelek... - Mirt nem mondjtok el az igazsgot? Mirt hazudtok neknk? - Mert Arkady gy akarja. - irnytja a Citadellt? - Igen. , az ltala ltrehozott WEO s az archelek. A padlra roskadtam az vegablak al. Szinte hallottam a Citadella vkony hjn tl az r morajt.

Magra hagyva, oly vdtelen Lpkednk a csend svnyein, - Lpkednk... - Hogyan? - Csak egy vers. Csak egy vers, Zeana. - Tudom, hogy nehz elfogadni a valsgot, de ez a helyzet. Most mr el kell vetned az elmletedet a kls behatolrl. Az a falszakasz rgta hibs, tudunk rla. De nem hatolhatott be rajta senki. Most mr azt is rted, hogy mirt... - Menjnk vissza a szobnkba - suttogtam magam el. - t kell gondolnom ezt az egszet. - Termszetesen. - Zeana felm nyjtotta a kezt, s talpra segtett. - Lesz r idd, azt hiszem. Krdn remeltem tekintetemet. - Most mr tudod, hogy mi az igazsg. Ez azt jelenti, Zake, hogy soha tbb nem hagyhatod el lve Avalont. Nem trhetsz haza. Megtallod a gyilkost, vagy meghalsz. Nem engedtem el mg a kezt. - Nincs ms lehetsg, ugye? - Soha nem is volt. - Zeana, mi van a tbbi titokkal? A lny lesttte a szemt. - Sokat n magam sem ismerek. - Mi lesz, ha tlsgosan sokat tudok meg az archelek titkaibl? Minl jobban elrehaladok a nyomozssal, azzal nagyobb lesz az eslye, hogy vgeznek velem. - gy van. Ugyanakkor mg gy is jobb a helyzeted, mint az enym, Zake. - Te avaloni vagy. Elindultunk vissza, a hidrolift fel. - Amint befejezed a munkd, engem mindenkppen likvidlnak. - Tessk? - Vgeznek velem. Ha trtnetesen ma fejeznd be a nyomozst, kor mg ma. Semmikppen nem maradhatok letben. Hirtelen nagyon fenyegetv kezdett vlni a folyosn minket krllel csend. Hideg volt. - De... mirt? Mirt kell meghalnod? - Nemrg mg azt hittem, nincs semmi baj velem. De... nhny nappal ezeltt legalbb akkora meglepets rt, mint az elbb tged. Te megtudtad, hogy a Citadella nem az, aminek ltszik. n pedig megtudtam, hogy az letem nem az, aminek ltszik. Egszen addig azt hittem... gy tudtam, hogy boldog letet lek Sray, a frjem oldaln. Megvolt a munkm is. De becsaptak. Nincs frjem. Nincs otthonom, s munkm sincs. n ms vagyok, mint a tbbi avaloni. Az egsz eddigi letemet csak a WEO futtatta szmomra, a klnbsg kztem s az sszes tbbi avaloni kzt csak annyi, hogy ket az LOMCIKLUSBAN kszti fel a WEO, a NAPCIKLUSBAN viszont a valsgban lelhetik a meghatrozott esemnysort. lnek. Nincs nll akaratuk, nincsenek konfliktusaik, de legalbb lnek. Valdi levegt szippantanak be, beszlgetnek egymssal, ha a WEO jnak ltja, vitatkoznak, szeretkeznek egymssal. n azonban a NAPCIKLUSBAN lmodom. Valahogy fordtva mkdm. Nem tudok egytt lni a tbbiekkel, nem tudok egyttmkdni a WEO-val, a nagy, kzs rendszerrel, ezrt szmomra ltrehoztak egy mestersges vilgot, frjjel, lakssal, munkatrsak sokasgval. Minden brenltem csak lom volt, mestersges lom, amit a WEO modellezett szmomra. Selejtes vagyok, Zake, s ahogy befejezed a munkt, vgeznek velem. Zavartan pislogtam. - s mi van, ha tvedsz? Mirt bztak volna rd engem, ha gyis ki akarnak vgezni? Valamirt

fontos kell, hogy legyl szmukra! - n sem rtem, Zake. Nem tudom, mirt engem jelltek ki erre a feladatra. Meg vagyok zavarodva. Mita leszaktottak a WEO-rl, egyre jobban melygek. gy rzem magam, mintha egsz letemet egy fny nlkli kamrban tltttem volna, m most, hogy kilktek a fnyre... Csak most kezdtem rteni. - Vrj. Azt mondod, csak a NAPCIKLUSBAN kpesek kontrolllni a tudatodat? De akkor mi van az lmaiddal? Mirl lmodsz jjelente, Zeana? A lny elvrsdtt. - Majdnem mindig ugyanazt. Egy hatalmas tenger partjn llok, de az a tenger nem olyan, mint a Keanos... Igazi tenger... vgtelenl elnylva, az rk kk gbolttal sszesimulva a horizonton. A parti fvenyen, ahol llok, minden aranyszn. Nem messze attl a helytl magasodik a kk gen egy Torony. Ugyanolyan Torony, mint amilyet a henger belsejben lttl. lmomban ott llok, a tenger partjn, hallgatom a hullmok morajt, s rzem a brmn a nap sugarait. Aztn a morajls hirtelen ersdni kezd, s megrzkdik a talpam alatt a fld. A tenger vizn fodrok gyrznek mindenfel. Tudom, hogy valaki figyel a Toronybl... - Kicsoda? Zeana megtorpant a folyosn. - Nem kellene ezeket elmondanom neked, Zake. - Ugyan, mirt nem? Ugyanaz a sorsunk. Zeana ktsgbeesetten a szemembe mlyesztette tekintett. - lmomban tudom, hogy valaki figyel a Toronybl. Egy csf regember. Mirt nzel gy, Zake? Nem tudtam, hogyan mondjam meg neki. - n... n jl ismerem ezt az lmot, Zeana. Arany risze kitgult. - Honnan ismernd? - Mert ez az n lmom is. Megrkeztnk a hidrolifthez. Ha jl lttam a csobog, ttetsz fellet tkrben, Zeana szomor arcn knnycseppek csillogtak. Amikor egy ss csepp lehullott, a hidrolift padljra, rvnyt keltve zuhanni kezdett a feneketlen mlysgbe. - Itt hagysz? - Sarah dhsen bmult az eltte tornyosul ballonkabtos frfire. A jrr-sikl indulsra kszen ott llt, de Gap szza mg nem akart indulni. - Nhny perc az egsz. El kell intznem valamit. - Most? Zuhogott az es a hatalmas, bels trben, vigasztalan, langyos l csorgott az olajgerincen. Kzvetlenl a sikl talpainl aclszakadk hasad a sttsgbe. Sarah brig zva, reszketve bmulta a frfit, aki most furcsn sszehzta magt. A maga hideg s szmt mdjn Sarah pontosan tudta, mikor kell kemnynek lennie, s mikor engedkenynek. Ebben a mostani helyzetben mgsem tudta eldnteni, mit tegyen. Abban azonban biztos volt, hogy valami trtnt, valami visszavonhatatlanul megvltozott szeretje viselkedsben. - Most? Hov? Gap tndve nzte az asszony arct. A legjobb lenne azonnal vgezni vele - gondolta. Ha letben marad, mg bajt okozhat. Tvedni pedig nyilvnvalan nem tvedhet most. Elvileg ketten vdhettk volna a kiszemelt ldozatot, s most, hogy sikerlt ket sztvlasztani, mr csak vissza kell trnie a kontnerbe, hogy bevgezze a munkt. Sarah azonban gondot jelenthet. Lehet ugyan, hogy semmit nem rez az ldozat irnt, de a reakcii kiszmthatatlanok. A Gyomorvilgbl jtt, s vrben van az alzatos engedelmessg. Ha kell, ha gy gondolja, rdekben ll, is vgzett volna az ldozattal, m a megbzk inkbb egy profit kerestek. - Vissza kell mennem. Rm bztak egy munkt.

Sarah rsnyire szktett szemmel nzett fel r. - Becsaptl, ugye? Eszed gban sem volt j letet kezdeni velem! - De igen, eszembe jutott - vont vllat Gap szzados. - De termszetesen nem kockztattam volna miattad a munkmat. - Mirt kellett hazudnod? - Sarah bizonytalanul tett egy lpst Gap fel. - Tudod, hogy brmit megtettem volna. Nem miattad, hanem, hogy letben maradjak! lni akarok, rted, Gap? Mondd meg, mit kell tennem? Mit csinljak? Segtsek? Mi a feladatod? ljk meg Zake-et? Szvesen segtek! Zake egy barom! Sejtelme sincs az letben maradsrl. Verseket olvas, kpzeld! Van egy rgi, rongyos knyve, s amikor azt hiszi, nem ltom, verseket olvas belle! Ugye, milyen nevetsges? Mit csinljak? ljem meg neked? Ez a feladatod? - Nem - ingatta a fejt egykedven Gap szzados, s megmarkolt valamit a zsebben. Sarah tudta, hogy vge. Innen nincs kit. - Akkor mondd meg, mi az! Segtek! Vagy inkbb megcsinlom helyetted! Kit kell meglnm? Ismersz, tudod, hogy kpes vagyok r! Csak hagyj letben, krlek! Nem is kell, hogy az avaloniak megtudjk, hogy letben hagytl! Ha akarod, elrejtzm lent, a blcsarnokokban! Sok rejtekhelyet ismerek, hidd el! Soha senki sem fogja megtudni, hogy letben hagytl! Ott brmikor megltogathatsz, mindent meg fogok tenni neked! Mindent! Ha akarod, brkit hozhatsz magaddal, n mindent megcsinlok nekik is! Krlek, Gap, ne lj meg! Sarah htrlt egy lpst az aclfal szakadk fel, cipje megcsszott a langy es pocsolyjban. - Gap, knyrgm! A szzados arcn egyetlen izom sem rezdlt. Valahol legbell ressget rzett: lm, lm, mi lakozik ennek az asszonynak a lelkben... Sarah elbb-utbb elrulta volna t, ahogy Zake-et is elrulta. Semmi s senki nem szmt. - A helyzet az... - kezdte rekedten, mikzben elhzta Killroy-47-est -, hogy valahol azrt hittem neked. s most rlk, hogy megvltozott a helyzet. Ltt, de gyelt arra, hogy a lvedk csak az asszony hasfalt tpje t. Ltni akarta a fjdalmat s a megdbbenst Sarah arcn, mieltt... - Nem akarom, hogy segts nekem, Sarah. gy is ppen elg nehz lesz! A kvetkez lvs vres permett robbantotta szt az asszony koponyjt. A vrcseppek sisteregve keveredtek a mindent elmos kvr escseppekkel. A fej nlkl maradt test megingott a mlysg szln, aztn belezuhant a szakadkba. Gap odalpett a peremhez, s sztlanul bmulta, ahogy a maradvnyok elmerlnek a savas tengerben. Csak akkor tette el fegyvert, amikor mr gy vlte, a csontokrl lemarta a hst s a brt a hullmz rvny. Tvedett, mert amikor visszasietett a jrr-siklhoz, s beindtotta a motort, Sarah teste mr nem volt a hullmok kzt. Gap sietett, ment, hogy vgezzen kicsi Birddel. Bird zihlva bredt. letnek minden pillanata - az lomban tltttek is -, kzdelem volt, harc a betremked lelkek ellen. Dermedten krbepillantott a kontnerben, mr teljesen ber volt. A halovny, kk derengsben minden mozdulatlannak tnt. - Elmentek? - krdezte halkan. Hrhoz meglepetten htrafordult, aztn ltva Bird meggytrt tekintett, elmosolyodott. - Mr rgen. De ne aggdj, n itt vagyok. Vigyzok rd. Bird lehunyta a szemt. Hallgatta az es kopogst a barakk tetejn. - Anym nem jn vissza - mondta fak hangon. Az ashra az gyhoz lpett, s megigaztotta a takarjt. - Azt hiszem, jobb is, hogy elment. Anyd nem tudott volna vigyzni rd. mr mshov tartozik, ellenben n veled maradok, s megvdelek mindentl. Bird - minden erejt sszeszedve - kiemelte sovny, mrvnyfehrsg lbt a takar all, s tapogatzva megprblt felkelni. Mr ltta ezt az egszet korbban: a testt birtokba venni szndkoz lelkek megmutattk mr neki, mi

kvetkezik. Taln abban bztak, gy hamarabb feladja... - Pihenned kellene - jegyezte meg Hrhoz. - Mindjrt jn az jabb roham. Minden erdre szksg lesz, kicsi Bird. - Nem tudsz megvdeni. Apa lt egyedl a sttben... Szksg van r... Csak ... - Hov akarsz menni? - Sajnlom. Te meg fogsz halni, Hrhoz. Mr kzeledik, aki megl tged. Itt nem vagyok biztonsgban tbb... Elre figyelmeztettek, hogy gy lesz! - Kicsoda? Ki figyelmeztetett? - A holtak... A ksrtetek, akiknek a testem kell... Hrhoz elmosolyodott. - Jobb lenne, ha visszafekdnl, kicsi Bird. Flrebeszlsz. Mita az eszemet tudom, mindig ellttam a feladatomat, brmi volt is az. Az avaloniak azrt vlasztottak engem: tudjk, hogy nyugodtak lehetnek, mert Hrhoz a helyn van. Szolgl vagyok, szolglok. Amikor itt tartott, Hrhoz hirtelen felkapta a fejt. - Mi volt ez? Te is hallottad, kicsi Bird? - , igen. Hallottam, Hrhoz. Jnnek, mr itt vannak, nem messze. Odakintrl lptek kzeledtek, a tcsk bugyborkolva kavarogtak a hz eltt. Egy jrrsikl vrs reflektorfnye villmgyorsan elsuhant az ashra arca eltt. Szemei ijedten csillogtak a flhomlyban. - Nem lesz semmi baj - mondta, s jindulatan mosolygott. Bird kirngatta karjaibl a vkony, ttetsz csveket - Van bejrat? - Hogyan? - Az ashra leguggolt mell, s fltn tkarolta a lnyt. - Tged mindjrt meglnek. - Bird beesett arcn szinte fjdalom suhant t. - n csak akkor maradok letben, ha segtesz nekem. Ltezik titkos bejrat Avalonba? Valami kaparszott az ajtnl. Hrhoz odakapta a fejt, aztn visszanzett Birdre. Mindent rtett. - Menj a keleti bordafalhoz, kicsi Bird. A H-5481 jel illesztsnl tallsz egy rejtett kapcsolt. Ott taln bejuthatsz. - Ksznm! - Bird villmgyorsan meglelte az ashrt, azzal beleolvadt a kontner kk flhomlyba. A kvetkez pillanatban nylt az ajt, s egy vztl cspg ballonkabtos rnyalak jelent meg benne. Hrhoz meglepetten fel fordult. - Itt hagyott valamit? - krdezte. - Igen. - Gap szzados rosszkedven belpett, s azzal sem trdtt, hogy ruhjrl tcskba gylik az esvz. - Attl tartok megfeledkeztem valamirl. - rtem. - Hrhoz szinte jkedvnek tnt. - n ashra vagyok letem a szolglat. Ha nem tvedek, az avaloniak szolglatban ll n is, uram. - gy van. Sajnlom. - Nincs mit sajnlnia, uram! - Hrhoz trelmesen sszefzte kezeit szrke kpenye eltt. - Legfeljebb az nyomaszthatja lelkemet, hogy egyetlen alkalommal megszegtem a fogadalmamat. Vagy ppen erre az egyre lehetek bszke... Nem tudta befejezni, mert Gap Killroy-47-ese belfojtotta a szt. A lvedk szinte kettszaktotta a mellkast: a kontner belsejben, kk derengsben sz vrcseppek szlltak szerteszt. Gap drmgtt valamit maga el, aztn lassan az gyhoz lpett. A kontnerben gyansan nagy volt a csend. Gap a fegyver csvvel belekotort az gy verejtktl slyos szveteibe, de arcn csak akkor jelent meg a fagyos mosoly, amikor az gynemn megpillantott egy aprcska paprfecnit. Kicsi Bird rajzn ksza vonalakkal tengerpart-

fle ltszott, s a partvonalbl egy hatalmas torony emelkedett a kk g fel. Valami volt a torony legfels ablakban, a csipks korltok mgtt, de hogy mi, azt Gap mr nem vehette ki. Fejt ingatva odalpett a barakk hts falhoz, gyelve arra, hogy ne vrezze ssze a lbt az ashra tetemnl. A rejtett kijrat lttn elgondolkodva bmult maga el. A dolog kezdett rdekes lenni. Nem rtette ugyan, mirt akarjk megbzi likvidlni ezt a szerencstlen s nyilvnvalan haldokl gyermeket, de gy tnt, Bird nem adja olcsn a brt. Gap szzados kistlt a barakk-sor el, s felpillantott a vgtelen magassgba. Mindez ezstsznben derengett, Avalon napja oplos, tompa fnybe vont odalent mindent, egsz fel, a hajlatig. Sok ezer kontner-barakk sorakozott a magas gig. Fjt a szl, s mg mindig langy es zuhogott. Gap megtrlte az orrt. Merre mehetett? Merre meneklhetett? Miben remnykedhet egyltaln? Vllat vont, s odalpett jrr-sikljhoz. Az ashrnak igaza volt: letem a szolglat." Meg fogom tenni, brmit krjenek is... Brmit. Mosolyogva emelte fel siklt a kontner melll. Egy vgtelen mlysgbe szakad aclfal peremn lltunk. Nem esett, de kellemetlen, hideg szl svtett a bels trben. Avalon napja pffeteg vrs gmbknt forgott, lebegett a tvolban, arany mzzal festve meg mindent, ameddig csak a szem elltott. A bels vek fmgrbleteibl kinv vrosok, a csillog kupolj zemek, a plankton-mezk - mintha es utni szivrvny fnylett volna a mindensg felett. Sok szz lnyi tvolsgban, egy lebegni ltsz platformon fehr kpenyes avaloniak vizsglgattk az ltetvnyek friss hajtsait. - Milyen gondtalannak tnnek -jegyeztem meg, s lehuppantam a szakadk szlre. - Mert gondtalanok is. - Zeana kvette pldmat. - Nzd meg ket, Zake. Minden mozdulatuk elre kiszmtott, minden szavuk ezerszer mrlegelt. Nem is tudatosul bennk, hogy a legspontnabbnak tn gesztusuk, mondataik is elprblt, letesztelt gesztusok s mondatok. Nzd csak meg ket! Vidmak. Problmkat oldanak meg, mghozz magas fokon. A szemlyisgknek minden elemt, ami nem a kzs cl rdekben nyilvnul meg, httrbe szortotta a WEO. Nem funkcionlnak teljes szemlyisgknt. Ltod? Mosolyognak. Ma sem fognak egymssal veszekedni, mert ha brmelyikk egja konfliktushelyzet fel tereln az esemnyeket, a WEO azonnal tlkn a tudatt egy, az LOMCIKLUSBAN meghatrozott, biztonsgosabb tevkenysg-plyra. Vllat vontam. - Na s mondd csak, mi lenne, ha most elkezdenk integetni nekik? Ha kiablnk, hogy felhvjam magamra a figyelmet? - Te is tudod, hogy akkor mi lenne. A WEO ltal lemodellezett NAPCIKLUS-ban vgzetes trs keletkezne. Lehet, hogy a nap egsz htralv rszben csak az foglalkoztatn ket, hogy ki volt az a furcsa figura a szakadk peremn, aki integetett nekik... Ennek kvetkeztben nem tudnnak a munkjukra koncentrlni, nem a megfelel vlaszokat adnk egymsnak, s azoknak, akikkel a nap ksbbi szakaszban kell tallkozniuk. Azoknak is megvltozna a kialaktott esemny-grbje, s azoknak is, akikkel k tallkoznak. A zavar elharapzna a rendszerben, s gyorsan minden megvltozna. - Na s aztn? - A domin-effektusnak sejtelmem sincs, hogy milyen kvetkezmnyei lennnek... Fel fordtottam a fejem. Nem tnt ijedtnek, hidegen, mrlegelve mondta, amit mondott. Vonsain mgis vgtelen szomorsg tkrzdtt.

- Mindketten kitasztottak vagyunk - nyugtztam. - Mr azzal is risi kockzatot vllalsz, hogy itt lsz mellettem. Vgl is... elg lenne, ha egyetlen avaloni felpillantana ide, s megltna minket. - Nincs mirt felpillantaniuk-felelte Zeana. Elmosolyodtam. - Van valami tleted? - Theo Dale hallval kapcsolatban? - Mondjuk azzal. - Nincs. Hallgattuk a szl zgst, n pedig hunyorogva belebmultam Avalon bels napjba. Szemhjamon reztem melegt. - A lnyod... - szlalt meg ekkor hirtelen. - Bird... - Mi van vele? - Mi baja? Mi trtnt vele? Valami keresztlnyilallott a szvemen. Kicsi Bird! Kicsi Bird! Brcsak itt lehetnl! - A lnyom elkapta a krt. Odalenn a Gyomorvilgban s a Kztesszinten ez a legrosszabb, ami csak rhet valakit. A kr. Aki elkapja, az magatehetetlenn vlik a lelkekkel szemben. Zeana csodlkozva nzett rm. - Gondolom, ti vdve vagytok tlk. Na igen... Gnyosnak sznt arckifejezsem tlontl fjdalmasra sikeredett. Mi azonban odalent... nem. A lelkek... vszzadok ta, mind, akik meghalnak a Citadellban... A testk eltnik. Taln egy gyjthelyre szlltjk ket, hogy megsemmistsk, ki tudja... De a lelkk... A lelkk nem tud kiszabadulni a Citadella brtnbl... Rgen, a rgi fldn szabad volt az t az gboltig. Most azonban aclfalakba tkznek a lelkek, ha a helyket keresik, testket vesztve. Hov mehetnnek? Ott maradnak, a mlyvilgok falai kzt lebegve. A Citadella nem engedi ket... Egy egszsges embernek nem rthatnak. Nem zavarnak senkit. Csak azokat, akik elkapjk a krt. Nhny szz ve ttte fel fejt a csnya jrvny. A testt fokozatosan birtokba veszik a krltte llkod, lebeg lelkek. Betremkednek a koponyjba, megkaparintjk tudatt, s egyszer csak... teljesen tveszik az uralmat a beteg porhvelye felett. Van, aki csak egy napig bja... Bird hetek ta harcol a testrt... Zeana szemben fjdalmas fny csillant, mikzben folytattam. - Semmit sem tehetek rte. Semmit. Sok embert lttam mr meghalni, aki elkapta a krt. Most majd vgig kell nznem, hogy Birdt is felemszti. Avalonban meg lehetne gygytani, de nincs elg pnzem ahhoz, hogy kifizethessem a kezelst. - Sajnlom. - n is sajnlom. Bird tndkl gyermek. rzkeny. Mieltt beteg lett, rkon t ltnk a kontner-barakk bdogtetejn, s bmultuk a vgtelen magassgot, az Avalonbl kiszreml fnyt. s verseket olvastam neki. - Nekem nem lehet gyermekem - mondta Zeana. - Avalonban egyltaln nincsenek gyermekek. Nincs rjuk szksg: ahol nem ismerik a hallt, ott nincs szksg gyermekekre. A szl zgsa. Az arany szivrvny-ragyogs a mlysg felett. Valahol a magasban a Keanos szrke tmbje eltt felhket sodort a szl. - Mi azonban biztosan meg fogunk halni - suttogta Zeana knnyes szemmel. Milyen lehet egy avaloni knnycseppje? Folykony arany? Megfogtam a lny kezt. Bre forr volt. Eljtt az id. Tovbb nem halogathattam. Most kellett megtennem, mieltt utat nyitok szmra a szvemben. - n is szeretnk krdezni valamit, Zeana... gy nzett rm, mintha vrna vlaszt egy olyan krdsre, amit egyiknk sem mer feltenni. - Tudnom kell... - elfordtottam az arcomat. Nagyon fltem attl, ami kvetkezett. - Ott a jratban... Theo Dale hallnak helysznn...

- Igen? - Odalenn mondtl nekem valamit... - Mire gondolsz? - Amikor hatot elre lptem, ngyet oldalt... Csaknem a szakadkba zuhantam, mert rossz irnyba indultam el. - Emlkszem. - Zeana megrintette az arcomat. - Nem akarom, hogy meghalj, Zake. Tudtam, hogy nehz lesz. De azt nem, hogy ennyire. - Figyelj rm... Honnan tudtad, hogy a vaksttben azon az oldalon szakadk ttong? Zeana hirtelen akart vlaszolni, de torkra forrott a sz. - Nem lthattad te sem, ahogy n sem lttam. De te tudtad, hogy ott a szakadk. - Zake, n megmentettem az letedet! Meghaltl volna, ha hagyom. - Igen, ez igaz. Csakhogy nem tudhattad, hogy ott van az a szakadk, ha mg sohasem jrtl ott... - Igazad van... - Lehajtotta a fejt, s a mlysgbe meredve hallgatott nhny hossz percen t. Nem akartam megzavarni, csak figyeltem finom metszs arct, a szlben borzold hfehr hajnak hullmait. - Igazad van, Zake. Tudtam, mert... - Mert voltl mr ott korbban, Zeana... Igaz? Rmlten rm emelte tekintett. - Hogyan? - Voltl mr ott. - Nem... nem emlkszem r... Nem lehettem ott... - Zeana... - Felsegtettem a szakadk peremre, s magam fel fordtottam az arct. - Zeana... Te azt is pontosan tudtad, hogy hol trtnt a gyilkossg. Emlkszel? Te vezetted a siklt, s te lltottad meg az alagt kells kzepn. A vrfoltok, valamint Theo Dale sikljnak maradvnyai ott voltak, de szinte vgig lekapcsolt fnyekkel suhantunk, amg oda nem rtnk. A sttben nem lehetett ltni, hogy hol vannak a roncsok. Te mgis tudtad a helyet... Pontosan ott lltottad le a siklt, ahol kellett. Megmutatta valaki korbban neked a helysznt? gy nzett rm, ktsgbeesetten, mint akit elrultak. - Nem tudom, Zake... Nem emlkszem... Csak... csak arra... - Mire? Zeana knnyezni kezdett. Knnyei valban reszket aranycseppek voltak. - n... n... ott lltam az alagtban. Nagyon sokig... rkon t... Vrtam s vrtam... A sttben... - Zeana... Mire vrtl ott? Remegni kezdett. - Nem tudom... Nem emlkszem... - Zeana... lehet, hogy ismerted Theo Dale mrnkt? - Nem... nem ismerhettem. n ms vagyok... A WEO fogva tart... n... nem ismerhettem... - Zeana. Mikor trtnt ez? Mikor lltl ott, az alagtban? Mit csinltl ott? Vrtl valakire? Theo Dale mrnkt vrtad? Vratlanul megsznt a remegse, egyenesen a szemembe nzett. - Nem tudom, Zake. Azt hiszem, hogy ott voltam. Igen, vrtam valakire. Nem, nem emlkszem... Mintha az elz letemben trtnt volna. Vagy az lmomban... Igen, lehet, hogy csak lmomban voltam ott... Lehetsges ez? - Zeana... Megnztem a cipdet. Zld fldrgk tapadtak a sarkra... Ugyanolyan rgk, mint amilyeneket azon a helyen talltam... A lny fanyar mosollyal vlaszolt. - Utnad mentem a Llekgthoz, nem emlkszel? - Zeana... ugye tudod, hogy ltezik megolds, aminek segtsgvel vlaszt kaphatunk minden krdsnkre: - Mire gondolsz? - Le kell ellenriznem. Meg kell nznem, hogy valban voltl-e ott? Azok az emlkek jelentenek valamit, Zeana! Elrntotta a kezt tlem. - Mit kpzelsz? Nem turklhatsz az agyamban! Avaloni vagyok! Te pedig egy nyomorult

mlylak! Hogyan merszkedhettl ilyen messzire? - Sajnlom. A boncols utn megkrdezted, talltam-e valamit... Ht talltam. Theo Dale holttestben, a feltpett hasfal szlbe ragadva hfehr hajszlak voltak. Ezek utn knytelen leszek sszehasonltani azokat a te hajszlaiddal, Zeana. Hitetlenkedve htrlt tlem. Szemben vgtelen fjdalom lngolt. - Nem ltem meg Theo Dale-t! Ezt te is nagyon jl tudod! - Azrt hoztak ide, hogy ezt kidertsem. s el is fogom vgezni a munkmat, Zeana. Ezen mlik a kislnyom lete! - ! rtem mr! - Zeana kihzta magt, hfehr kpenye megfeszlt vzna testn. - Kzel jrsz az gy lezrshoz, igaz? Kzenfekv a megolds: csak egy bnbak kell, s a lnyod mris megmeneklt a biztos halltl. - Ennl azrt tbbrl van sz. - Kezdtem nagyon rosszul rezni magam, de tudtam, hogy mindez elkerlhetetlen. Legynk tl rajta minl elbb... - n azt szeretnm, ha kiderlne: tvedsrl van sz. Azt akarom, hogy lj, Zeana. Csak nzett rm, nagy, fnyl szemekkel, aztn nem brta tovbb, sszeroskadt, s csak zokogott. Nem volt ereje semmihez: egymaga maradt ebben a vgtelen, res trben, s senki sem segthetett rajta. Gyengden felsegtettem, s vezetni kezdtem vissza, a hidrolift fel. -Nem tart sok, grem. A WEO mindenre megadja a vlaszt. Nem felelt. Siratta nem ltez lett, nem ltez mltjt s nem ltez jvjt. n pedig egyetlen dologban lehettem biztos. Ez az egsz csak prbattel. Zeana csupn teszt. Kemnynek kell lennem s krlelhetetlennek. Azrt rendeltk t mellm, mert kvncsiak voltak, felfigyelek-e az apr jelekre. Kvncsiak voltak, ltom-e a nyilvnvalt? Fjni fog, ha meg kell lnm. De ha nem lesz ms megolds, megteszem. Bird... Sarah... j let Avalonban... Ebben akartam hinni. Grcssen, ktsgbeesetten. Az es. Arany cseppek mosdnak szt a stt vegtbln. A zuhog, des hang. A szoba vrs flhomlya. Az asztalon whisky, res poharak. s mi ketten. Zeana s n. A lny meztelen, vdtelen, reszket. Hallgatjuk az est. Zeana hideg, hfehr testn vrs rnykok tncolnak. Prblok kmletes lenni. Valahonnan fjdalmas zene hast az jszakba, zokogva ksri az idtlen essurrogst. A zene mindenhonnan rad, suttog, krbevesz. Az es dobol hozz. - Kszen vagy? - A hangom rekedten tlti be a szobt. - Szeretnm, hogy ne rezz fjdalmat. Rm nz megint. Vdtelen. Nincsen semmije. Se mltja, se jvje. Egy halhatatlan, lmodni tud test. Egy ni test. Nem szerette mg senki. - Mit rzel? - krdezem, mikzben megrintem a vllt. sszerndul. Aztn, ahogy ujjaim elindulnak felfel, nyaka vhez, beleborzong rintsembe. -Nem tudom... - suttogja. - Mg soha nem reztem ilyet... Mg soha nem rintett elven ember. - Lehunyja szemt.

- De lmodtam mr rla. - Kszen vagy? Fjdalmas mosoly. Arany tekintete a szvembe g. Azon kapom magam, hogy nem akarom elengedni a kezt. Magamhoz szortom, rzem a szve dobogst mellkasomon. A testnk sszefondik. gy lel, mintha soha tbb nem akarna elengedni. Egy kivlasztott szve, s az n alantas, nyomorult szvem. Kt test az es dobolsban, a finom, vrs fnyben. Mindkettnk vrt whisky forrstja most. J elre elmondta, mit kell tennem. Ktelessgtud. Egyetlen mozdulatomra a WEO tekergz vezetkei tapogatzva megindulnak a tarkja fel. Nincs erm, hogy elfordtsam a fejem. Ltom a szemt, amikor a WEO kgyfeje belemar a koponyjba. Szortsa gyengl. De n mg szortom magamhoz, rzem, ahogy elernyed trkeny teste. A zene krlttnk, az es... Kezddik. Gyengden leeresztem az gyra. Keble alig szreveheten emelkedik, sllyed, ahogy levegt vesz. J elre elmondta, mit kell tennem. Ktelessgtud. A WEO elvgzi a munka java rszt. Keres, kutat az elmjben. Mindjrt meg fogja tallni. Nincs ms dolgom, mint a sajt koponymra illesztem a WEO egyik vgzdst. Mindjrt... ltni... fogom... Zeana meglapul a sr rnyak kzt. Fzik. Az alagt nyirkos, hideg, Stt. De Zeana nem trdik most ezzel, tgra nylt szemmel figyeli a jratot. Vr. Egyre vr. Lesben ll. Reflektorok hastanak a sttsgbe. Valaki kzeledik. Nem messze a helytl, ahol Zeana lapul az aclfal rnykban, egy sikl ll le hrgve. Egy frfi l rajta, dbbenten bmulja a hajtmvet. A kvetkez pillanatban a reflektorok fjdalmas lasssggal kihunynak. A frfire rzuhant a sttsg. - Mi ez? Mi az isten ez? A frfi hangja tvoli aclfalakrl visszhangzik, de eltorzulva, vkonyan, mintha rg halott gyermekek feleselnnek suttogva a messzesgbl. - Tovbb kell jutnom innen... - motyogja maga el Theo Dale. - Ez nem... nem trtnhet meg! Zeana magban elmosolyodik. Felkszl, hogy ellpjen az rnyak kzl. - n... n... - Theo Dale gy markolja a sikl kormnyt, mint ha az maradt volna az egyetlen ktelk, ami az lethez kti.

- n nem lehetek itt... Nem llhat le a motor... - Hangja vegesen visszhangzik a sttben. - Harminc perc mlva meg kell rkeznem a Nagy Fekete Kapuhoz... s... Ott kell lennem egsz nap... Zeana hallgat, nem messze tle. - Este el kell mennem Mae-vel a Vrs Sksg szintre... abba a hangulatos kis loklba, amit Mae annyira kedvel... Tncolni... fogunk. .. n... n nem lehetek itt! Ez nem trtnhet meg! Zeana megelgeli. Megmoccan a sttben. - Ki az? - kiltja Theo Dale. - Ki van ott? Csend. A lny megint mozdul, most mr kzel jr a siklhoz. Hvs lgram csapja meg a mrnk arct. Aztn... Halovny fny izzik fel kzvetlenl eltte. Theo Dale rbmul az eltte ll alakra. - De... de... - dadogja, aztn elhallgat; szederjes, kk ajkairl puha prafelh bodrozdik a jrat falai fel. - Ez nem lehet...! EZ NEM LEHET! Zeana kzelebb lp. s aztn mg kzelebb. Amikor mr a szemt is ltja, Theo Dale mrnk tudja, hogy itt s most meg kell halnia. Lehetsges, vagy sem, akarja a WEO vagy sem - meg fog halni. Valami ms kezddtt el, valami, ami sokkal borzalmasabb volt, mint amit Theo Dale valaha is el tudott kpzelni. A WEO sohasem lmodott a hallrl. De Zeana igen. Amikor Zeana felbredt, a karjaimban tartottam. Lassan, fradtan nyitotta fel szemt, aranyl tekintett fjdalmasan emelte rm. - Mit talltl? n voltam? n ltem meg? Tudtam, hogy nehz lesz. Mirt nem vetek vget ennek az egsznek? Bird! Sarah! Az j let Avalonban! Mirt nem teszem, amit tennem kell? Oly egyszer lenne. .. Oly egyszer... Elmosolyodtam. Magam sem tudom, mirt, megsimtottam Zeana verejtkez arct. - Minden rendben - mormoltam a flbe. Az es. Arany cseppek mosdtak szt a stt vegtbln. A zuhog, des hang. A szoba vrs flhomlya. Az asztalon whisky, res poharak. s mi ketten. Zeana s n. A lny meztelen, reszket. Hallgatjuk az est. Zeana hfehr testn vrs rnykok tncolnak. A teste forr, nem mrvnyhideg, mint eddig. Ms. Megvltozott. Valahonnan fjdalmas zene hast az jszakba, alfestve az idtlen essurrogst. Mindenhonnan rad, suttog, krbevesz minket. Az es dobol. - Olyan j rzs, hogy lek... - suttogja hozzm bjva Zeana. Boldognak tnik. - lelj szorosan, krlek! Azt teszem, amit krt. Botladozva futott a kikopott aclmezn. A felszn kellemetlenl meleg volt, talpt gettk a roppant fmlemezek, ertlen lbai meg-meg-roggyantak. Egyre nehezebben kapott levegt. Mg sohasem hagyta el a Kztesszint kijellt

svnyeit, melyek a kontner-barakkok s a csatlakozpontok kzt vezettek; nem tudhatta, hogy az svnyektl tvolabb ritkbb az oxign. A Kztesszinten nem termeltek semmit, az avaloniak gyeltek arra, hogy az rk s csaldtagjaik mind lelmiszer, mind leveg tekintetben kiszolgltatottak maradjanak. Kicsi Bird minderrl teht mit sem tudott: szdelegve, fulladozva botorklt, egyre tvolabb a fnytl, bele a srsd jbe. Messze, a hta mgtt mg jl ltszottak a kontner-barakkok rozsdamarta falai, s a roppant vre tapad pletek, egsz az gbolt hajlatig. Mit is mondott apa? A burok kzelben, szgecskapunl nylik egy jrat a mlybe... A mlybe? Nem... Az a jrat a burok hajlatval egytt fordul, s elvezet egszen... Igen... Ez az... Ez lesz az... Bird egy szthajt aclkupola tvben megtorpant, s zihlva a talajra rogyott. A fm itt kifejezetten forr volt, de a lny nem trdtt vele. Tdejt izz, fujtat rongycsomnak rezte, szeme gett a fjdalomtl. Nem lehet mr messze... Nygve a htra fordult, s most ltta csak, hogy a burok tvoli hajlatban apr pontok mozognak a magasban. Ott lehetnek Avalon Kapui... - gondolta Bird. - Ott sohasem jutnk be. De idelenn igen... Itt taln igen... Megprblta sszeszedni maradk erejt. Mieltt azonban feltpszkodhatott volna, eszbe jutott valami. Br egsz testt lz rzta, s minden tagja sajgott a kr elkerlhetetlen kvetkezmnyeknt, emlkezete kitisztult nhny pillanatra. - Apa... Zake Mallstroem ott lt az gya szln, s rmosolygott. Kezben foszladoz knyvet tartott. - Melyiket olvassam? - krdezte halkan, hogy Sarah a fzflkben meg ne hallja. - Mindegy... - Bird csak formlta a szt, arra nem volt ereje, hogy ki is mondja. Grcssen szortotta Zake egyik ujjt. Apa biccentett, s fojtott hangon belekezdett. Messze tn fellegek kzt Jtt hzamhoz, lsd, itt vagyok, Mit hozott, szvembe j remny, Ha felm fordul, s rm ragyog, Szeme sarkbl a fny - Szp... - suttogta elhal hangon Bird. Az szemben nem ragyogott semmifle fny: kihunyt, amikor a kr tvette az uralmat gyenge szervezete felett. - Nagyon szp... Azeltt sohasem ltott knnyeket apja szemben, s most sem rtette, mit jelenthetnek, hisz Zake mosolygott, mikzben megremegett kezben a knyv. - Versek - mondta nagyon halkan a frfi. - Egy msik vilgbl. - Mifle vilgbl? - Egy olyanbl, ahol igazi Nap szrja a fnyt, s ahol a tenger sztterl a horizonton, sszelelkezik az gbolttal. Ahol aranyl homok simtja a lbad a fvenyen. Elhallgatott, mintha tulajdon szavai megsebeztk volna lelkt. - Tudod, Bird, nehz errl beszlni... Akkor mirt olvasod ezeket a verseket?" - akarta krdezni kicsi Bird, de kptelen volt megszlalni, csak arra futotta erejbl, hogy forr kezt apja archoz rintse. - Nem tudom, mirt olvasom ezeket - dnnygte Zake. Nem tesznek jt nekem. Nem szabadna ezzel foglalkoznom, csak a munkmra kellene koncentrlnom. Csak arra, hogy szolgljam az avaloniakat. De nem tudok csak azzal foglalkozni, Bird... Eszembe jutnak egyszeren csak jnnek, a tudatomba tolakodnak. De nem bnom mert j rjuk

gondolni. lmodom a versekkel. lmaimban megelevenednek. A kpeknek, amiket ltok, tisztk. Szpek. Ezt nem lehet elmondatni. - Birdre pillantott. - De azt hiszem, te pontosan tudod, mire gondolok... A lny felszisszent: rezte, hogy jabb roham kzeledik. A lelkek akik megtalltk, mr itt vannak kzel. Jnnek, hogy megprblj birtokba venni a testt. Jnnek, hogy elvegyk tle ezt a gyenge porhvelyt. Most pedig, hogy ott fekdt a sztnylt aclkupola tvben, az v-hajlat rk flhomlyban, tvol a Kztesszint svnyeitl, szinte hallotta apja szavait. Eszembe jutnak, egyszeren csak jnnek, a tudatomba tolakodnak. De nem bnom, mert j rjuk gondolni. lmodom a versekkel..." Bird vacogva elmosolyodott. Minden zben reszketni kezdett, a forr fmlapok ellenre is. Ez csak azt jelenthette, hogy a kbor lelkek ismt rtalltok. Ellk nincs menekvs. Itt vannak mindentt... Testre vgynak. lni vgynak. Bird khgve megprblta feltornzni magt a fmlapokrl, de els prblkozsra visszazuhant. Vajon, ha teste s tudata vgleg feladjk az egyre egyenltlenebb kzdelmet, az lelke is itt fog lebegni, ebben a vgtelen acltestben? Ebben az irdatlan llekbrtnben, melynek Citadella a neve? s akkor az lelke is kmletlen harcba kezd, hogy ms valakinek a testbe kltzve j letre tegyen szert? Nem, ezt nem tudta elkpzelni... Tovbb! Tovbb! Menni kell... Nincs messze az a jrat... Itt kell lennie valahol... Bird prszklve, vacogva kszni kezdett arra, ahol a sttsg egy-re srbb masszv llt ssze. Valami mocorgott ugyan a sttsg mlyn, de Bird nem akarta tudni, hogy mi az. Tovbb! Tovbb! El kell jutnia apjhoz! Csak lt a sttben! De van, amit mg sem lthat... Figyelmeztetni kell a veszlyre! Meg kell tennie! Hossz percekkel ksbb, mikzben fogalma sem volt, hny mtert tett meg kszkdve, nygve, hirtelen megrezte a feje felett a lelkek jeges rintst. Itt voltak. Rtalltak. - Ne! - hrgte fradtan, s tudta, ha most rvetik magukat, mr nem lesz ereje ellenllni nekik. A legersebb kzlk belekltzik a testbe, s akkor... Zokogva felpillantott a magasba. Arcokat ltott lebegni a sttben. Hfehr, izz tekintet holt arcokat. A lelkek trelmetlenek voltak. Bird a levegbe kaszlt sovny karjval, de ekkor elvesztette egyenslyt, s elre bukott. Az aclpadln flresiklott egy hrtyavkony vzfal, s egy jrat nylt meg mgtte. Prgve zuhant a mlybe. Gap szzados a kls bordk fel kanyarodott, hogy thatoljon a beltengeren. Ritkn jrt errefel, a piszkos munkt rendszerint meghagyta a Mallstroem-fle alakoknak; kivve persze, ha ilyen fontos gyrl volt sz, mint ez. Eleinte lassan haladt elre, de aztn, ahogy megkzeltette a roppant oszlopsorokat, nvelte a sikl sebessgt. A jrm fnyei erlkdve hastottak a szrke masszba, s ahogy felsejtettk az oszlopok, Gap szzados vgkpp felllegzett. Kzel a hatr" - gondolta, s bekapcsolta a szkennert. - Honnan tudhat ezekrl a jratokrl?" Hirtelen megszlalt a bels advev; Gap bosszsan vette tudomsul, hogy a Citadella reinek fhadiszllsa jelentkezett be. - Mi van? - Valaki behatolt a jratba - felelte valaki a megfigyelllasban. -Valsznleg egy gyermek. A hatr fel tart, az oszlopoknl...

- Igen, tudom. A nyomban vagyok. Pillanatnyi csend a tloldalon. - Kikldk nhny siklt, szzados. - Felesleges. Majd n elintzem. - Gap bontotta a vonalat. Ez rdekes. A gyermek nagyon betegnek tnt. Vajon hogyan szedte gy ssze magt? Ekkora tvolsgot megtenni az svnyektl tvol egy egszsges gyermeknek is becsletre vlt volna. - Valahol itt kell lennie... - mormolta maga el. A szkenneren hirtelen felbukkant egy aprcska folt az oszlopok kzt. Bird hallotta a csarnokot betlt, fenyeget morajt. Valami kzeledett: a zavaros smasszba les fnycsvk hastottak. - Egy sikl! Remegve behzdott az egyik oszlop mg, s lerogyott a hideg kre. Bal lba a beltenger vizbe rt, de nem rzett elg ert ahhoz, hogy kihzza. El kell rejtznie! A sikl mindjrt rtall! Zokogni kezdett. Tudta, hogy itt nem lehet elrejtzni: egyetlen dolgot tehet: beleveti magt a masszba, s hagyja, hogy a stt ramlatok magukkal ragadjk. Na s? Ez mire lenne j? Legfeljebb hamarabb utolrn a vgzete... Remeg kzzel megtrlte homlokt. Mit is mondott Hrhoz? A H-5481 jel illesztsnl tallhat egy rejtett kapcsolt! Ott bejuthat! De hol lehet a H-5481 illeszts? A fnycsvk megldultak, ahogy a jrr-sikl felemelkedett a felsznrl, s oldalazva a roppant oszlopsor fel libbent. Bird lehunyta a szemt. Egsz teste elgyenglt, mert megrezte, hogy nem csak a sikl kzeledik fel sebesen. Volt ott valami ms is. Nem kellett kinyitnia a szemt ahhoz, hogy lssa. Rtalltak. Mr itt voltak. Knnyedn suhantak a levegben, a szennyes masszban, boldog vrakozssal, hisz tudtk, hogy egy eleven test, egy krral fertztt, ezltal megszllhat test lapul a kzelben. Bird kzel llt hozz, hogy feladja. Ennyi lenne? Erre volt csupn elg a bels tz, ami idig zte? Kvlrl ltta magt, amint sszetrten gubbaszt az egyik oszlop tvben, s lzas gondolatai mr kihunyni kezdenek. Ennyi ert adott apa hangja? Apa versei? Ennyi ert adtak apa lmai? Valaki megfogta a lbt. A vzbl kinylt egy nylks, jghideg kz, s megrintette. Bird felsikoltott. Nem volt hov meneklnie, mg jobban az oszlopnak prselte htt. A vzbl kinyl kzhez egy homlyos, ttetsz test is tartozott: gy emelkedett ki a masszbl, mintha ppoly termszetessggel mozogna a levegben, mint a beltenger vizben. Egy kislny volt, spadt, dereng ksrtetalak. Csapzott haja hnrknt csapdosott ttetsz koponyja krl: szeme helyn azonban csak hideg, fekete reg sttlett. Nem volt egyedl. Egy kzpkor frfi lt mellette: vibrl, kk krvonalai vilgtottak a flhomlyban. Messzebb, a tvolabbi oszlopoknak tmaszkodva mg tbben vrakoztak: idsebb s fiatalabb frfiak s nk: arcukon rmletes vigyor feszlt, ahogy hesen Birdt mregettk. - Megvagy! - suttogta les hangon a vzbl kinyl kislny. - Elkaptalak!

Bird kptelennek rezte magt, hogy megszlaljon, bokjt fagyos bilincsbe vertk a lny ujjai. Szeme sarkbl ltta, hogy a jrrsikl fnycsvi kzelednek htulrl. - Ideje meghalnod! - rikcsolta a kislny. Hajzuhataga fnypolip cspjaiknt tekergztt feje krl. - Kell nekem a tested, kell a szemed! Ltni akarok! lni akarok! Bird spadtan nemet intett. -Add oda neki! - mennydrgtt a mellette csrg frfi hangja Bird fejben. - A lnyom megrdemli, hogy ljen! - Sajnlom... - hebegte alig hallhatan Bird, mikzben rezte, hogy a tvolabbi oszlopoktl is megindulnak fel a ksrtetek. Mg szksgem van r! Isa Eisman lassan kittotta szjt, s kzel hajolt, hogy belemarjon a bokjba. - Vrj! - suttogta ktsgbeesetten Bird. - Megkapod a testem, grem! De nem most! Van valami, amit mg el kell intznem! A halott kislny fel kapta fejt. - Megkapom? - Elbb el kell jutnom Avalonba! De grem, ahogy megtettem, amit meg kell tennem, visszajvk ide, s akkor viheted a testem! - Avalonba igyekszel? - mennydrgte Eisman mellette csrg szellemalakja. - Te is? - Mindenki oda tart! - sziszegtk sokan a kzelben. Bird rezte, hogy koponyjban valami mocorog. A rgebben testket vesztett lelkek elkezdtek betremkedni a tudatba. - Engedjetek! Krlek, engedjetek! - nyszrgte, mikzben a halott, vak kislny egszen kzel hzdott hozz. - n s az apm is oda szerettnk volna jutni! Ismerjk a titkos jratokat! Csakhogy egy rz meglt minket! Bird megrzkdott. - Igen, tudom... az apm volt az... A vak Isa arcn gonosz vigyor terlt szt. - , valban? s mg mi segtsnk neked? Bird nagy levegt vett; a sikl ebben a pillanatban suhant ki oldalt az oszlopok kzl. A reflektorai elreszegezdtek, s a fnycsvban a ksrtetalakok egyszeriben semmiv vltak. Amint azonban ismt sttsg hullott a csarnoknak azon rszre, a kken dereng testek ismt formt ltttek: ott lebegtek, egyre kzelebb Birdhz. - Csak n segthetek rajtatok... - zihlta Bird. - Testet csak neked adhatok, de ha bejutok Avalonba, a tbbiek is mind megvltatnak... A mellette l szellemalak elgondolkodva bmult a semmibe. -Megvltatnak... Hm. Milyen klns sz... Rgen hallottam mr... De nem hiszek neked. - n sem! - vicsorgott a ksrtetlny. Bird belesiklott a zavaros masszba a vak Isa mell, s dideregve egszen kzel hajolt hozz, s gy, hogy a tbbi llek ne hallhassa, sgott neki valamit. A lny vibrl arca egyszeriben megdermedt. - Ezt honnan tudod? - krdezte dhdten. - Tudom. Almokat ltok. De ezek nem lmok. zenetek. A segtsgemet krtk. Isa Eisman htrbb siklott a vz felsznn, s meglepetten emelte fel fejt. - rtem... - suttogta. - De hisz akkor... - Segts, krlek! - knyrgtt Bird. - Nincs mr erm... Nem tudom, hol a titkos tjr... Csak ti segthettek! A kislny odalebegett Bird mell, s megfogta a kezt. Bird nylks, jghideg rintst rzett, noha a brhez nem rt semmi, csak rideg fuvallat. - Engedjetek! - suttogta a vak lny. - El kell vezetnem oda! A tbbiek mind, a hborg lelkek, a nyugalmat nem lelk rtetlenl, elgedetlenkedve kzelebb nyomultak. A

gyermek teste kellett nekik, mgpedig minden ron. Isa Eisman felhrdlt. - a mink! A teste nekem kell! Engem illet! - El innen, tkozottak! - Apja szellemteste idegesen felemelkedett a zavaros masszbl, hogy tjt llja a tbbieknek, de nem sok sikerrel. - Gyere velem! - Isa kacagva, gurgulz nevetssel rvetette magt Bird vacog testre. A kislny csak annyit rzett, hogy valami erteljesen megragadja, egy jeges, halott akarat tveszi az irnytst vgtagjai felett, aztn... Suhantak a mocskos vz felett. A lelkek hesen utnuk vetettk magukat. - Ott van valami! - Gap szzados diadalittasan felkiltott, s a jrrsikl reflektorait azonnal az oszlopok azon szakaszra irnytotta, ahonnan a mozgst rzkelte. Valban volt ott valami, csakhogy nem ppen az, amire szmtott. - Most megvagy! - Gap felemelte a siklt, hogy a magasbl csaphasson le, de ahogy szembl suhanni kezdett fel, valami szokatlant rzkelt. Egy gyermek siklott a vz felsznn. Bird volt az, ktsgtelenl: de nem az a Bird, akit Gap szzados megismert a Mallstroem-kontnerben. Ez a Bird ksrtetknt suhant a massza felett, kiterjesztett karjt pedig mintha lthatatlan kezek fogtk volna. Nem messze mgtte kk vibrls kavargott a vzen. - Mi az rdg...? nkntelenl is gzt adott, mire a sikl billegve, a felsznhez kzeledve megldult a gyermek fel. Gap csak akkor vette szre, hogy a leveg homlyosan vibrl Bird krl is, amikor mr - legalbbis gy vlte -, nem kerlhette el az tkzst. Valami arra ksztette, hogy a szeme el kapja a kezt, s egsz teste megrndult, ahogy a sikl fmpajzsnak nekicsapdott valami. Ujjai rmlten az irnytkarra fondtak, s Gap azt hitte, sikerl megakadlyoznia, hogy a sikl a masszba vgdjon, vagy felrobbanjon a vszes gyorsasggal kzeled oszlopok egyikn. A kilternyt szrks folt bortotta, de vr egy csepp sem. - Hol van? - A hts monitorra pillantott. Nem volt ott semmi, csak a beltenger kavargott, szokatlanul magas hullmokat vetve. A sikl zgva megfordult az oszlopsorok eltt, de mieltt visszaszguldhatott volna az imnti pontra, valami csaknem a vzbe hzta. Gap rtetlenl meredt elre. Oldalra nylt, hogy megragadja a szigony kioldjt, de valaki megfogta a kezt, s ellkte a kartl. Gapnek elllt a szvverse. Valaki lt mellette, de homlyos fstn kvl nem ltott a kabinban semmit. Nem trdtt mr azzal, hogy merre suhan a sikl, hagyta, hogy a jrm szabadon tvolodjon a felszntl s az oszlopoktl. - Ki van itt? - suttogta hallra vltan. - Csak mi... - hrgte egy hang kzvetlenl mellette. Hideg csapta meg Gap arct, kellemetlen, nyirkos hideg, mintha egy rdes nyelv vgignyalta volna az arct. Aztn azt rezte, hogy hirtelen sokan lettek a kabinban. rezte a jelenltket, s hallotta nevetsket. - Az az tkozott! - sziszegte Gap. Elkapta a krt attl a kis szuktl! Vdtelen a lelkekkel szemben! - Mit akartok? - vinnyogta, s ez volt az utols kt sz, ami mg mondott a sajt ajkaival. A kvetkez pillanatban valami rgcslni kezdte bellrl - legalbbis ezt rezte. A fjdalom nagyon gyorsan hatalmasodott el rajta. - Kell neknk a tested! Kell neknk a hajd! Gap szzados teste keserves knok kzt vajdta ki magbl a lelket, a szubsztancit, ami Gap szzadost Gap

szzadoss tette. Az res, magba roskadt porhvely nhny pillanatig levedlett kgybrknt hevert a sikl lsn, aztn egyszeriben jra megtelt lettel. Ujjai remegve kinyltak, s megragadtk a sikl irnytkarjt. ppen idben: a jrm csaknem a csarnok falnak csapdott. Most azonban egy kecses vet lerva visszafordult, s mris suhant az oszlopok fel. Odarve, ahol Bird lebegett a massza felsznn, lelasstott. - gy knnyebb lesz... - szlalt meg a vak lny lelke Bird mellett. - Apm segteni fog. - Ksznm! - rebegte Bird. Amikor bemszott a siklba, s Gap szzados ajkai mosolyra hzdtak, mr hinni kezdte, hogy taln mgis sikerlhet. Eisman ismerte a titkos jratokat, s minden bizonnyal el tudja vinni t Avalon kapuin tlra. Utoljra mg htrapillantott: a tbbi llek lngol szemekkel siklott feljk, s mr nem sok hinyzott, hogy utolrjk ket. Bird ernyedten elnylt a sikl egyik lsn. Szeme sarkbl Gap szzados grnyedt alakjt figyelte, s arra gondolt, mennyire ms ez az ember most, hogy j llek kltztt bel. Ahogy Gap rpillantott, s szeme sarkban megvillant a fny, megborzongott. j nap. Odaknn lassan felragyogott a roppant bels rben Avalon napja. A Citadella falra tapad aclptmnyek ezreiben ugyanazon pillanatban vette kezdett Avalon kvetkez NAPCIKLUSA. Az elszigetelt, vegfal szobban lltam, tvol a vros tbbi rsztl, s figyeltem az bred Avalont. Kptelen lettem volna aludni, pedig a fejem zgott, s minden porcikm sajgott a hosszas s megfesztett brenlttl. Tudtam, hogy nem pihenhetek. Valami trtnni fog, mgpedig hamarosan. Szegny Zeanra gondoltam, aki ott aludt, fejtetig betakarva, meztelenl az gyon. Kifradt, amikor a WEO segtsgvel bepillantst nyertem abba a mlyre temetett emlkfoszlnyba. Zeana... Sok mindent nem rtettem mg. A szoksosnl jval kevesebb informci llt rendelkezsemre, mgis, valahol, tudatom mlyn mintha felderengett volna a halovny kapocs a ltszlag egymshoz nem ktd esemnyek, elejtett szavak s jelentktelennek tn rszletek kzt. ppen csak az ihlet hinyzott a mozaik sszeillesztshez. Egy kis lks Mirt? Mirt trtnt mindez? Nem tudom, meddig lltam ott a hatalmas vegfalnl, s meddig bmultam, ahogy Avalon bels vilga fokozatosan benpesl. Apr siklk suhantak mindenfel, a szles mozgjrdkon avaloniak szzai, ezrei igyekeztek a WEO ltal meghatrozott rendben munkahelyeik fel, ahol - ugyancsak a WEO ltal meghatrozott idelis esemny-lncnak ksznheten -, konfliktusok nlkli, olajozott nap vrt rjuk. Valahol a magasban Keanos nszrke tmbje hullmzott a mestersges gravitci csapdjban. s igen, a Citadellahenger vgtelen palstjn, Keanos hullmz tmbje alatt ott nylt az gbe a Torony. Tvol minden ms plettl, karcs ujjknt mutatott a bels tenger fel. Tndve bmultam, s hirtelen mindent elspr ervel belmhastott a bizonyossg. Beszlnem kell Zeanval! Odalptem az gyhoz, s gyengden megrintettem a lny vllt a takar alatt. - bredj! bredj! Semmi. Nem moccant. - Zeana? Nem mozdult. Taln a WEO kmletlen emlk-feltr eljrsa frasztotta ki ennyire. Ersebben rztam a vllt. Semmi. Mintha nem is llegzett volna. Csak hevert, mint egy bb. Hideget reztem a leped alatt. Rosszat sejtve hajtottam fel a szvetet, s magamban felkszltem a legrosszabbra. De amit lttam, az sokkal rosszabb volt annl,

amire p sszel szmthattam. A takar alatt egy holttest hevert. Fejt lvedk robbantotta szt, s hasfalban is jkora lyuk ttongott. Mr kivrzett, de krltte alvadt vr vrsltt. A msodperc trt rszig azt hittem, Zeana az, t gyilkoltk meg; oly elemi ervel facsarta meg a fjdalom a szvem, hogy azt hittem, nem lem tl. - Zeana? Lehunytam a szemem, s elszmoltam tzig. NEM! EZ NEM ZENANA! Nem lehet ! Hallanom kellett volna a lvseket! NEM! NEM! NEM ZEANA... Az vre nem vrs... Ht persze... ez... ez itt egy kznsges ember... Csak egy kihlt holttest, amit idecsempsztek Zeana helybe. Ez nem az a lny! Nyugalom... Nincs semmi baj... Kinyitottam a szemem. Ht persze. Ez itt nem Zeana. Amit ltsz, az egy ni holttest. Valsznleg a Kztesszintrl hoztk ide, vagy a Gyomorvilgbl... A koponya maradvnyaiba, a dermeszten fekete, roncsolt lyuk peremre stt hajszlak tapadtak. Az arcbl semmi sem maradt. Idsebb lehetett Zeannl. De nem . Semmikpen sem . Mikzben akkurtusan megvizsgltam a tetemet, arra gondoltam, mi az rdg ttt belm az elbb? Mifle heves rzelmi reakci volt ez? Ki ez a lny, hogy ennyire megrmtett az elvesztsnek gondolata? Nyugalom... Vgtre is egyszer a magyarzat. Egyedl vagyok Avalonban, egy ellensges s kiismerhetetlen krnyezetben. A tt Bird lete, s persze az n letem is. lszent gondolkodsra vallana, ha ezt letagadnm. lni akarok. Szval itt vagyok, mita is? Hny ra telt el, mita...? Pontosabban: hny nap? Mindegy. Kiszaktottak a krnyezetembl, s most azon csodlkozom, hogy az rzelmi reakciim felfokozottak, eltlzottak s bizonyos rtelemben irracionlisak. Itt ez a lny: Zeana. Semmi kzm hozz, ez nem igaz... igazn semmi kzm hozz. Taln nmi sznalom, vagy taln nmi egyttrzs, amit tpllok irnta. Semmi ms. Felemeltem a fejem, s meredten bmultam az ismeretlen n tetemt. Mi a fent hordok itt ssze magamnak? Mirt nem arra figyelek, ami a munkm lenne? Az a dolgod, Zake Mallstroem, hogy megvizsgld a holttestet, s megprblt sszeilleszteni a mozaik darabkit. Ki ez? s hol van Zeana? Ki cserlte ki a holttestre, amg aludtam? Van valami kze ennek az egsznek Theo Dale hallhoz? - Ht persze, hogy van... - higgadtan, szinte cinikusan vlaszoltam magamnak. Zeana tette. Ott vrt Theo Dale-re az alagtban. A WEO rtallt az emlkeire, ktsgtelenl volt az. Valaki megprblta manipullni az emlkeit, de nem tudott eltntetni minden nyomot. Hogy mirt tette? Sznalmasan motyogtam magam el. Ebbl elg! lltlag profi vagy, Zake Mallstroem! Azrt hvott ide az ember, aki lmokkal zen, hogy megfejtsd a titkokat! Ez a test... A n biztosan nem avaloni volt, bre, fekete haja mgis emlkeztetett Zeana brre s hajra. Ugyanakkor... Annyira ms... Mi ez? Mit rzek tulajdonkppen? Fjdalmat? De hisz azzal bredtem: ppen Zeanval lmodok. Igen. heves rzelmi reakci valsznleg ennek is betudhat. Almomban egytt voltam vele. Megfordtottam a tetemet. Te j g! A felismerstl szinte mozdulatlann meredten bmultam magam el. Megismertem. Az arc nlkli tetem, a vgtagok, a br... a szemremtest. ..

Stt szgyen nttt el: igen. Ez a test... A felismers nem tett ktsgbeesett. Nem reztem semmit, csak csodlkozst. Sarah teteme volt. Ott hevert elttem, kt Killroy-47-es lvedktl sztroncsolva. Csak ltem ott, s bmultam. ressget reztem. Valaki vgzett a felesgemmel, s a holttestet idehozta. Megltk Saraht. Nem reztem fjdalmat. szintn szlva semmit sem reztem ezzel kapcsolatban, s tbbet nem is jutott eszembe Sarah (egszen addig, amg nhny hnappal ksbb meg nem pillantottam - de errl mg ejtek nhny szt ksbb). A felismers azonnal elvezetett a kvetkezhz. Ha ez Sarah, akkor Bird... Bird egyedl maradt odalenn... A lnyom vdtelen... Mi van vele? Mi trtnt vele? Arcom a tenyerembe temettem, s sszetrten hallgattam az ablakon kopog est. Mi akar ez lenni? Figyelmeztets? Ha az, akkor nagyon hatsos... Elvettk tlem Zeant, megltk a felesgemet, s tudtomra adtk, hogy a lnyom - ha mg nem halott -, akkor a kezkben van. Azt csinlnak vele, amit akarnak. Az n beteg Birdem. Taln mg l... Taln. Nem tudom, meddig maradtam ott, magamba omolva, de az biztos, hogy amikor felkeltem a holttest melll, odaknn mr teljes intenzitssal ragyogott Avalon bels napja. A fny ttnt az es homlyl faln. Az ablakhoz lptem. Leveg! A megbillentett ablaktbla alatt friss, zonillat szl ramlott be, meglegyintette arcomat. Gondolkodj! Vgezd a munkd! Hossz percekig lltam ott, de gondolataim minduntalan visszakalandoztak Zeanhoz. Zeant nem vehetik el tlem! a trsam. Az ember, ki lmokkal zen, kettnket bzott meg a rejtly felgngyltsvel. Meg kell tallnom a lnyt. Szksgem van r. s neki is szksge van rm. Egy pillanat! Htrapillantottam Sarah tetemre. Valami nagyon nem stimmelt. Lehet, hogy nem is Birdrl van sz? Lehet, hogy valaki csupn azt akarta bennem tudatostani, hogy mennyire... hogy mennyire hinyzik majd nekem Zeana? Hogy... legalbb magamban mondjam ki, mit rzek irnta? Ki kell innen jutnom! Az ajthoz rohantam, s egyltaln nem lepett meg, hogy zrva tallom. Felpillantottam, mintha a nem ltez kamerkat keresnm. - H, itt vagyok! Nem engedtek ki, igaz? Fogoly vagyok? A csend slyos lepelknt hullott rm. - s most? Csend. - Mirt nem ltk meg? Brmit megtehettek! Mirt nem ltk meg inkbb? Semmi. Csak a ksza escseppek koppansa az ablaktbln. Odaknn szl svtett a henger ve felett. - Mitl fltek? Ha kijutok innen... azt kvnjtok majd, brcsak vgeztetek volna velem, amg lehetett! Mirt nem lnek meg? A gondolat egyre mlyebbre rgta magt az agyamba. Nem lnek meg, mert valakinek a vdelme alatt llok. Az ember, ki az lmokkal zen a Torony magnyos lakja

nem engedi, hogy bntdsom essk. Remlem, nem engedi azt sem, hogy Zeant bntsk! Remlem... Az ajthoz lopztam. Csend. Biztosan figyelnek. Na s? Ki kell jutnom! Ujjaim sztnsen a zsebem fel, a nem ltez Killroy-47-es fel tapogatztak. Felejtsd el, Zake Mallstroem! Ezttal nem lesz fegyvered! Nlad van az utols pldny a Csillagrnykbl, s ennyi! Ablak... Vissza az ablakhoz! Meglltam eltte, kezem az vegtblra tettem. Alul friss, eleven szl csapott be. Nem lesz egyszer... Kidugtam fejem a rsen: az ablak alatt vgtelenbe zuhan aclfal veszett a semmibe az arany ragyogsban. - Isten veled, Sarah! - utols pillantst vetettem az gyon hever testre. Semmit sem reztem. A n, aki mellett eltltttem letem eddigi veinek javt, gy foszlott szt az emlkeimben, hogy nyom nem maradt utna a lelkemben. s az egszben tnyleg ez volt a legrmletesebb... A szl. Avalon napja arany mzt vont mindenre, ebben a bels vilgegyetemben. Az aclmezkn frissen hullott es cseppjei csillogtak. Az irdatlan aclfalon kapaszkodtam, a bels vre tapad, szrevehetetlen kis porszemknt: ballonkabtom szrnyai fejem felett csapdostak dhdten. Nem volt nehz elrearaszolnom: az v fellethez gyenge gravitci vonzott. Izmaim erejvel ptolva elegendnek bizonyult, hogy legyzzem a szubjektv mlysg vonzst. Tallomra vlasztottam irnyt, abban a remnyben, hogy elbb-utbb rbukkanok egy szellzjratra, nyitott ablakra, vagy brmire, amin keresztl visszajuthatok a lezrt szektorba. Az aclfalon, immr messze, a fejem felett egyetlen ablakban versengett nmi fny a bels nap arany ragyogsval: az n szobmban. A szobban, ahol most Sarah sztltt teste hevert. Semmi? Mg sznalom sem? Kvlrl, gy szemlltem magam, mint valami furcsa llatfajtt. Veszlyben rzi magt, s az vit, s most sarokba szortva kzd az letrt... Nem gondol mr semmire. Csak mszik, bizarr pkknt araszolva a tiltott vilg legelhagyatottabb zugnak aclfaln... Megpihentem, s vatos pillantst vetettem htra a vllam fltt. A tvolban siklk suhantak a Keanos fel, amott, szemkzt, a messzesgben nhny kisebb vros hzdott az v falra tapadva. Szerte tzezer avaloni... Sejtelmk sincs arrl, mi a szenveds... Aztn arra gondoltam: na s, nekem van? Magrahagyatott llekknt ksztam a vgtelen felett, abban a nevetsges remnyben, hogy brmit tehetek Zeana vagy Bird megmentsrt... Nem tehetek n semmit... Mgis tovbb msztam, eltklten, sszeszortott szjjal, trve, hogy a szl az arcomba sprje hajam. Nem adtam fel. s ez az egsz errl szlt, semmi msrl... A WEO pontosan abban a pillanatban bresztette, mint a tbbieket Avalonban. Az LOMCIKLUS vget rt.

Avalon bels napja lassan forogni kezdett sajt tengelye krl, s ahogy fokozatosan gyorsult, gy ersdtt arany derengse, s a meleg, amit szertesugrzott. Zeana lustn elnyjtzott az gyban. Selyemkntse jles bizsergssel simult mellbimbira, de ahogy a lny sztnsen is oldalra nylt, mr csak Sray res helyt tallta a takar alatt. - Sray! - Zeana felnygtt, s kinyitotta a szemt. - Igen, drgm? Az ajtban frje jelent meg, ppen nyakkendjt igazgatta. - Igen? - A fenbe! Nagyon hamar kipattantl... Nem lehetne mg egy kicsit...? - Sajnlom, igyekeznem kell - kiltotta Sray, mikzben visszalpett a konyhba. - Ma felmegynk, ellenrizzk a Keanos gravimezeit. Asheron archel szemlyesen krt beszmolt a vizsglatok eredmnyrl... Zeana csaldottan blogatott. Pedig j lett volna... Szerette Sray rintst, szerette, ahogy gyengden tleli, s vgigsimtja gerinct, aztn... Ha nem, ht nem! Mr az is csoda, hogy a WEO nagy kegyesen engedte Sraynl nhny perccel tovbb az gyban heverszni. Vgtre, az munkja is legalbb annyira fontos, mint a frfi. St! Fkpp most, hogy... Istenem, gondolta Zeana. Szegny Theo... Egyszeriben el is ment a kedve a gyengd gondolatoktl. A tragdia megmagyarzhatatlansga slyos rnykknt vetlt a KSRLET-ben rszt vevk mindennapjaira. - Kapok kvt? - szlt ki frjnek a konyhba, mikzben feltpszkodott az gyrl. -J erset, ha lehet! - Mr ksz is van! - Az ajtban ismt megjelent Sray vigyorg arca: most ppen egy szendvicset majszolt. Mit szlnl este egy frdzshez? Van egy lezrt partszakasz a Keanos keleti mederzrjnl! A fikkal kiprbltuk, s isteni a vz. Zeana sznlelt ijedtsggel fordult frje fel, s kzben szndkosan hagyta, hogy hlkntse egy pillanatra sztlibbenjen, s feltrja hfehr combjait. - Tudod, Sray, hogy nem szeretek olyan vzben szni, ami mlyebb egy mrfldnl. Radsul elg egy kis vatlansg, egy kis figyelmetlensg, s knnyedn beleszhatsz egy gravimezbe. Akkor pedig meg sem llsz a meder aljig... Sray egy pillanatra abbahagyta a szendvics-rlst: pofazacskjba egy hatalmas gombc ragadt. - Tudod, hogy nem szhat vletlenl senki egy gravimezbe... - csmcsogta rtetlenl. - A WEO figyel rnk... Zeana zavartan elfordult. - Tudom. Csak vicc volt... Csak trfa, Sray... De Zeana tudta, hogy nem vicc volt. Nem trfa. Ahogy a szekrnyhez lpett, s levetette a hlkntst, elemi erej rmlet lett rr rajta. Valamit elfelejtett? Mintha valami trtnt volna, ami... Megrzta a fejt. Taln egy lom volt. Egy lom, amivel a WEO jutalmazta. Mestersges, elre kidolgozott lom-program. De akkor mirt ilyen nyugtalan? A WEO lom-programjainak ppen az a lnyege, hogy megnyugvst, biztonsg- s kjrzetet adnak azokban az rkban, amikor a WEO lemodellezi a kvetkez nap esemnyeit, az agy jelents rsznek aktv segtsgvel. Valami hiba kerlhetett a programba...

- Jssz? - Sray tra kszen llt az ajtban. - Mirt piszmogsz annyit, Zeana? - Mris! Villmgyorsan magra kapkodta ruhit, s csatlakozott frjhez. Br Sray Avalon tellenes pontjn dolgozott, mint , letk elmaradhatatlan szertartsv vlt, hogy egytt indultak tnak. A kzponti hidroliftig kz a kzben stlnak, ott majd elvlnak tjaik. Szp reggel volt, a park fell madrcsicsergs hallatszott. - Rendben - mondta Sray. - Ha nem megynk szni, akkor belhetnnk vacsorzni valahov. Hrom hete kemnyen dolgozunk az ellenrzsekkel, rm frne egy kis ital is. Zeana ktelessgtudn biccentett. Ital. Whiskysveg. Csillog poharak... Valamire emlkeztette az emlkeibl felmerl kp. Mieltt azonban megragadhatta volna az emlkfoszlnyt, Sray gyengden maga fel fordtotta az arct. - Valami baj van Zeana? Furcsn viselkedsz ma reggel... - Nincs semmi baj... - maga sem tudta mirt, lesttte a szemt. -Csak tudod, sok a gond a munkmmal... Sray blintott. Errl nem beszlhettek, de Zeana nha valban furcsn viselkedett a munkja miatt, gyakran kimerlten rkezett haza, gondterhelten, nyzottan. - Este megltjuk, mihez lesz kedved - Sray maghoz hzta. Nem akarom, hogy brmi is bernykolja a kapcsolatunkat, drgm. Zeana lehunyta szemt, mert meg azt nem akarta, hogy frje meglssa, ahogy knnycsepp gylik szeme sarkban. - Gyereket akarok! - szaladt ki a szjn, mikzben Sray meglelte. - Mit? Sray eltolta magtl, Zeana pedig szja el kapta a kezt, s ijedten nzett fel r. Szeme sarkban arany fny csillant a knnycsepp prizmjn keresztl. - Mit mondtl az elbb? - krdezte Sray, s megrzta a lny vllait. - Mit mondtl? Zeana elfordtotta a fejt. Az elbb, amikor Sray meglelte, klns rzs lett rr rajta. Egy lels nem ilyen. Egy frfi rintse nem ilyen. Egy igazi csk nem ilyen. Honnan tudod, hogy milyen az igazi? - ez volt az els rmiszt gondolata, aztn rgtn a kvetkez: Honnan tudod, hogy Sray lelse, Sray cskja nem igazi? - Sajnlom! - szomoran frjre mosolygott, s kitrlte szeme sarkbl a knnycseppeket. - Egy pillanatra azt hittem, lmomban valaki mst szerettem, valakit, aki valsgosnak tnt... - Ez... - hebegte Sray, igyekezve, hogy a kzelben elsiet avaloniak ne halljk szavait. - Ez ostobasg... - Igen, tudom, hogy az! - Zeana megfordult, s hunyorogva keresni kezdte a vgtelen, bels v faln azt a tvoli, lezrt szektort, s azt az ablakot, ahol... - Tudom, hogy ostobasg. Mert nem t lmodtam Sray... Hanem tged lmodlak most! Sray felhborodottan elhtrlt egy lpst tle, de abban a szempillantsban szerte is foszlott a fehr semmiben. Zeana lehunyta szemt, s vrt. Tudta, hogy mi fog kvetkezni. A WEO azonnal korriglt. Vgzetes hiba! Vgzetes hiba!

VISSZA! TRLS Egy szk jraton keresztl jutottam vissza a lezrt blokkba. Sokig keresgltem, ez igaz, mg vgre rtalltam, s betuszkoltam testem a nylsba. De tudod, mit? Ez a munkm. Odalenn, a Kztesszinten nem egy hasonl jratban cssztam-msztam mr vgig, meneklket ldzve, mikzben vresre horzsoltam kezem, lbam. Na s? Mondtam mr: ez a melm. rtek hozz, hidd el. Szval a bejuts egyszernek tnt, arrl azonban fogalmam sem volt, hogy pontosan hol ktttem ki. res, rideg folyoskon lopakodtam keresztl, mg vgre rtalltam egy navigcis oszlopra. Valamifle zem kls csarnokainak egyikben jrhattam. Ez azonban azt is jelentette, hogy brmikor, brhol felbukkanhat egy-kt avaloni, vagy ashra. vatosnak kellett teht lennem. Amg elvergdtem egy hidroliftig, tbbszr is az rnyak kz lapulva vrtam, mg elhaladnak mellettem. Gondtalan, kiss brgy arckifejezs ashrk voltak, szrke kpenyeikben siettek, hogy teljestsk gazdik utastsait. Mikzben az aclfalakhoz lapultam, arra gondoltam, bizonyos-e, hogy ez minden vgyam? Hogy Bird ashraknt lje le lett? Ivartalants s genetikai mdosts utn, nhny vszzados, rmtelen szolglatra krhoztatva? Mit kaphat ezrt cserbe Bird? Knyelmet? Nyugalmat? Legfeljebb annyit, hogy nem hal meg, a lelkek nem veszik birtokba legyenglt testt. Ltezhet-e fontosabb az letben maradsnl? Onnan nzve, az rnyak kz lapulva nem voltam biztos a vlaszban. Ht ezrt akar mindenki Avalonba jutni? Menedket sehol nem tallhat a behatol, ha rbukkannak, azonnal vgeznek vele. A tbb genercis alzatnak is legfeljebb annyi a jutalma, hogy szrke rnyak vlhatnak bellnk? Amikor mr egszen kzel rtem a hidrolifthez, szrevettem, hogy kt megtermett ashra-harcos csorog a bejratnl. Valsznleg riasztottk ket, s most minden fontos kzlekedsi pontot megerstettek. A WEO rzkelte a vltozsokat, s nemcsak Zeana elrablst, s Sarah tetemnek felbukkanst, de az n szksemet is. Akrki tartja is kezben a WEO-t, bizonyosan nem ll rdekben a nyakamra kldeni Avalon sszes harcos ashrjt... Szval ott lapultam az aclfalnl, s fogalmam sem volt, hogyan tovbb. Ha legalbb a Killroy-47-esem nlam lett volna... kbt fokozaton gyorsan vgeztem volna azzal a kettvel. gy azonban... Voltakppen semmit sem kellett tennem. A kt ashra egyszer csak megmerevedett, aztn sztlanul elmasrozott az egyik, sttsgbe vesz folyosn. A hidrolift rizetlen maradt. Levitettem magam a legals szintre. Csobogva sztnylt elttem a vzfal, s felbukkant a mr jl ismert szervizcsatorna. A levegt pllott beltenger-bz tlttte be: a csatornk s a Keanos-planktonok rothad szaga. Llekgt... Tall nv. Szinte vaksttben lopakodtam tovbb, s nhny perc mlva elrtem a planktonmezt. Talpam alatt zld rgk mllottak szt, fejem felett nylks fal hzdott. Lassan botorkltam elre, ujjaim kzt eleven nvnyek mocorogtak. Zeana ebbl az irnybl kellett, hogy rkezzen, amikor Theo Dale meggyilkolsnak helysznre tartott. De honnan jhetett? Brhonnan is, oda kell nekem most eljutnom! Elrtem az ajtt, de az most is zrva volt. Igyekeztem kihzni magam, s krbepillantottam. Te, aki egyengeted utam, nyisd ki az ajtt! Tudom, hogy most is figyelsz! Az ajtszrnyak hangtalanul flrecsusszantak. Elhaladtam a felsrtett falszakasz mellett, ahol Zeana elrulta, hogy a Citadella valjban egy rhaj. A folyos spatag neonjai klns rnyakat vetettek a folyosra. Tudtam, hogy itt kell valahol lennie. ..

Zeana... Taln t is megtallom itt? A fnyek egyre ritkultak. Mindenre kszen haladtam tovbb, m egy les fordul utn a jrat vget rt. Ksz. Nincs tovbb: fal llta utamat, nem ajt. Na s most? Most hogyan tovbb? Az eddigiek kiss elknyelmestettek. Arra vrtam, hogy titokzatos jtevm ezttal is segtsgemre siessen. Hogy kitalljon valamit, hogy megnyissa elttem az utat az ismeretlenbe. De nem trtnt semmi. Knos lasssggal araszoltak a percek, s n csak lltam ott, magatehetetlenl. s akkor meghallottam a kzeled lptek kopogst. Erre tartottak! Rmlten krbepillantottam, de a jratban nem lttam bvhelyet. Minden, amit tehettem, csak annyi volt, hogy a falhoz lapulva, az rnyak kzt megbjva vrtam, hogy az rkezk beforduljanak a vgs folyosszakaszra. Erre jttek... Lpteik egyre kzeledtek. Vajon azonnal szrevesznek? Eszels flelemmel tapadtam a fmfalhoz: a mind szaporbb ritmus alapjn bizonyos lehetettem benne, hogy nem ashrk rkeznek. Lehunytam a szemem. A kvetkez pillanatban szl csapta meg az arcom, s a jvevnyek befordultak a folyos vgn. A WEO pontosan abban a pillanatban bresztette, mint a tbbieket Avalonban. Az LOMCIKLUS vget rt. Avalon bels napja lassan forogni kezdett sajt tengelye krl, s ahogy fokozatosan gyorsult, gy ersdtt arany derengse, s a meleg, amit szertesugrzott. Zeana lustn elnyjtzott az gyban. Selyemkntse jles bizsergssel simult mellbimbira, de ahogy a lny sztnsen is oldalra nylt, mr csak Sray res helyt tallta a takar alatt. - Sray! - Zeana felnygtt, s kinyitotta a szemt. - Igen, drgm? Az ajtban frje jelent meg, ppen nyakkendjt igazgatta. - Igen? - A fenbe! Nagyon hamar kipattantl... Nem lehetne mg egy kicsit...? - Sajnlom, igyekeznem kell - kiltotta Sray, mikzben visszalpett a konyhba. - Ma felmegynk, ellenrizzk a Keanos gravimezeit. Asheron archel szemlyesen krt beszmolt a vizsglatok eredmnyrl... Zeana csaldottan blogatott. Pedig j lett volna... Szerette Sray rintst, szerette, ahogy gyengden tleli, s vgigsimtja gerinct, aztn... Ha nem, ht nem! Mr az is csoda, hogy a WEO nagy kegyesen engedte Sraynl nhny perccel tovbb az gyban heverszni. Vgtre, az munkja is legalbb annyira fontos, mint a frfi. St! Fkpp most, hogy... Istenem, gondolta Zeana. Szegny Theo... Egyszeriben el is ment a kedve a gyengd gondolatoktl. A tragdia megmagyarzhatatlansga slyos

rnykknt vetlt a KSRLET-ben rszt vevk mindennapjaira. - Kapok kvt? - szlt ki frjnek a konyhba, mikzben feltpszkodott az gyrl. - J erset, ha lehet! - Mr ksz is van! - Az ajtban ismt megjelent Sray vigyorg arca: most ppen egy szendvicset majszolt. Mit szlnl este egy frdzshez? Van egy lezrt partszakasz a Keanos keleti mederzrjnl! A fikkal kiprbltuk, s isteni a vz. Zeana sznlelt ijedtsggel fordult frje fel, s kzben szndkosan hagyta, hogy hlkntse egy pillanatra sztlibbenjen, s feltrja hfehr combjait. - Tudod, Sray, hogy nem szeretek olyan vzben szni, ami mlyebb egy mrfldnl. Radsul elg egy kis vatlansg, egy kis figyelmetlensg, s knnyedn beleszhatsz egy gravimezbe. Akkor pedig meg sem llsz a meder aljig... Sray egy pillanatra abbahagyta a szendvics-rlst: pofazacskjba egy hatalmas gombc ragadt. - Tudod, hogy nem szhat vletlenl senki egy gravimezbe... - csmcsogta rtetlenl. - A WEO figyel rnk... Zeana zavartan elfordult. - Tudom. Csak vicc volt... Csak trfa, Sray... De Zeana tudta, hogy nem vicc volt. Nem trfa. Ahogy a szekrnyhez lpett, s levetette a hlkntst, elemi erej rmlet lett rr rajta. Valamit elfelejtett? Mintha valami trtnt volna, ami... Megrzta a fejt. Taln egy lom volt. Egy lom, amivel a WEO jutalmazta. Mestersges, elre kidolgozott lom-program. De akkor mirt ilyen nyugtalan? A WEO lom-programjainak ppen az a lnyege, hogy megnyugvst, biztonsg- s kjrzetet adnak azokban az rkban, amikor a WEO lemodellezi a kvetkez nap esemnyeit, az agy jelents rsznek aktv segtsgvel... Valami hiba kerlhetett a programba... - Jssz? - Sray tra kszen llt az ajtban. - Mirt piszmogsz annyit, Zeana? - Mris! Villmgyorsan magra kapkodta ruhit, s csatlakozott frjhez. Br Sray Avalon tellenes pontjn dolgozott, mint , letk elmaradhatatlan szertartsv vlt, hogy egytt indulnak tnak. A kzponti hirdoliftig kz a kzben stlnak, ott majd elvlnak tjaik. Szp reggel volt, a park fell madrcsicsergs hallatszott. - Rendben - mondta Sray. - Ha nem megynk szni, akkor belhetnnk vacsorzni valahov. Hrom hete kemnyen dolgozunk az ellenrzsekkel, rm frne egy kis ital is. Zeana ktelessgtudn biccentett. Ital. Whiskysveg. Csillog poharak... Valamire emlkeztette az emlkeibl felmerl kp. Hirtelen mozdulatlann merevedett... IGEN! Az es! Arany cseppek mosdnak szt a stt vegtbln. A zuhog, des hang. A szoba vrs flhomlya.

Az asztalon whisky, res poharak. s k ketten. Zake s . ZAKE! ZAKE! Hisztrikusan felsikoltott. - Hol van Zake? - Kicsoda? - nzett r rtetlenl Sray. - Mifle Zake? De Zeana mr nem trdtt vele tbb. - Ez az egsz nem valsgos! - vlttte, mire minden kzelben stl avaloni feljk fordtotta arct. - Te sem ltezel! Zake azonban ltezik! l! Hol van? Mit csinltatok vele? Hol van? Sray mg mondani akart valamit, de a kvetkez pillanatban fehr fnny fakult a sok-sok szz avalonival egytt. Zeana egyedl maradt az utcn. - Hol van? - zokogta. - Adjtok t vissza! A WEO azonnal korriglt. Vgzetes hiba! Vgzetes hiba! VISSZA! TRLS Ekkor rtk el a falszakaszomat. Halk sziszegs ttte meg a flem, s a folyosba valahonnan friss lgram csapott ki. Ajt? Amikor jra ki mertem nyitni a szemem, szinte vaksttben talltam magam. Az ashra szolglk feltn igyekezettel siettek visszafel, abba az irnyba, amerrl a siets menet az elbb felbukkant. A kt archel a falszakasz helyn dereng, hatalmas kk vzhrtya tloldaln tvolodott egy ppen olyan folyosn, amilyenben n lltam, emitt. Nem habozhattam. Cselekednem kellett. Gondolkods nlkl a vzhrtya fel vetettem magam, s minden ermmel tprseltem magam a vibrl felleten. ppen idejben: a vz sziszegve sszeprseldtt, s a kvetkez pillanatban helyn mr jra szilrd aclfal hzdott. Lihegve oldalra penderltem, s csak akkor mertem kilesni az rnyak kzl, amikor a tvolban mr elhaltak a kt archel lptei. tjutottam! gy reztem, brhov is kerltem, kzelebb rtem a titkok megfejtshez, mint eddig valaha! Ezen titkok kzt csak egy volt Theo Dale halla. s mg csak nem is a legfontosabb... Hunyorogva mertem csak szemgyre venni ket, mikzben htamat tovbbra is az aclfalhoz szortottam. Kt avaloni kzeledett a lezrt falszakasz fel, oly lendletes lptekkel, mintha semmi sem lln ott tjukat. Bszke tarts frfiak voltak, hfehr tgjuk lepelknt suhant mgttk a folyosn, homlokukon arany diadm fogja ssze sz hajukat. Idsebbek... Mozgsuk nem is emlkeztet az tlag-avalonira. Mindkettjkben sokkal tbb van inkbb Sethbl. Archelek... - nkntelenl is megborzongtam. Az archelek nyomban engedelmes ashrk loholtak, tekintetket mereven a fldre szegezve, apr, szinte tipeg lptekkel kvetve uraikat. A menet sebesen kzeledett felm. Rmlten arra gondoltam, vajon felfedeznek-e, s nem kis megknnyebblsemre szolglt, amikor lttam, hogy a szolgk nem hoznak magukkal neonfklykat. Taln... Ha egy kis szerencsm lesz... Mg szorosabban a falnak vetettem htamat, s nkntelenl is lehunytam szemem. Tisztes tvolbl kvettem ket. J rzkem van az ilyesmihez, veken t csiszolt a gyakorlat odalenn, a Kztesszint jrataiban.

Gyakorlat? Ez most gy tnik, mintha valami lerzhatatlan kop-knt akaszkodtam volna rjuk. Valjban pusztn annyi trtnt, hogy a kt archel nem vette szre, hogy kvetem ket. Ennek ellenre a nyomukat vesztettem. A kk vzhrtya ezen oldaln mr egyltaln nem vilgtottak fnyek a falakon, a folyosk krttem mindentt szirupos sttsgbe olvadtak. Amikor lemaradtam a kt avalonitl, hallgatzni kezdtem. Csend vett krl. Pisszens sem hallatszott, csak tulajdon szvversem dbrgse fesztette bellrl dobhrtymat. Hol vagyok? Tapogatzva elindultam a fal mellett, s nemsokra elgazshoz tvedtem. Aztn egy kvetkezhz. Mifle tkozott labirintus ez? Nem tudom, meddig bolyongtam ebben az tvesztben, de rzkeim egszen vratlanul hangtalan riadt fjtak, amikor megreztem, hogy valami megvltozott krlttem. Mintha... Mintha roppant bels tr vett volna krl. Nhny pillanatig csak ez jutott el a tudatomig: aztn - ksleltetett reakciknt -, a mindent that bz. Valahol reztem mr ezt a bzt, legalbbis akkor ezt hittem. Ezzel egy idben nagyon hideg lett: llegzetem szegte a fagyos leveg. Dideregve megtorpantam, s vatosan kinyjtottam a kezem. reztem, hogy van ott elttem valami. Volt is: hideg veglap. Ujjaim vgigsiklottak lecsiszolt peremn. Vagy t centi vastag lehetett. Mintha egy asztal lapja lett volna. s hevert rajta valami: tapogatzva megrintettem azt is. Hideg volt, de nem gy, ahogy az veglap, sokkal inkbb gy, mint Sarah teste. Egy kart rintettem meg. Fagyos emberi kart. Egy halott kezt. Feljebb tapogatztam: a halottnak feje is volt: megkemnyedett arc, kopasz frfi, vagy n lehetett: szemldke drt-tvisknt horzsolta ujjamat. Megborzongtam. Hov kerltem? Lassan, gyelve arra, nehogy zajt keltsek, oldalt lptem. Mg egy veglap... s mg egy tetem. Egek! Mekkora lehet ez a csarnok? s... Mg egy veglap. gy ltszik, itt - akr egy gigszi elfekvben -, hossz sorokban llnak az veglapok, s mindegyiken egy-egy halott hever. Hangok... Valahonnan hangok szrdtek ki. Lentrl? Alulrl? Alant srgn foszforeszkl fny szikrzott fel: sszerezzentem, s lekaptam a fejem, nehogy meglssanak a fnygyjtk. Az egyik veglap mgl lestem ki: volt odalent egy emelvny. Krltte hrom avaloni llt, szertartsszer mozdulatlansggal. Jobbnak lttam lekushadni a holtak kz. Kettejket azonnal megismertem: azok az archelek voltak, akik elttem lptek be a titkos ajtn. A harmadik pedig... Igen. az. Seth, Avalon els archelje. Remegett, amikor szembefordult trsaival, s megtrte a csendet: - Dntennk kell. Most!

Szavai borongs visszhangot verve repdestek a csarnokban, a holtak felett. - Mire kszlsz? - Isay archel gyanakodva emelte tekintett Sethre. - Van valami, amirl nem tudunk? Szvem hangosan dobogott, egy pillanatra az a valszntlen gondolatom tmadt, hogy azok hrman meghalljk odalent. Becsusszantam az veglap, s a rajta fekv holttest al. Tovbb hallgatztam. - Attl tartok, igen - Seth mosolya ttremkedett a srga kdprn. - Kezdem sejteni, hogy Arkady mirt bzta a behatol megtallst egy mlylakra, s mirt adta mell Zeant... A msik kett feszlten figyelte Seth arct: hossz fehr tgjukon megremegtek a rncok. - Hallgatunk, els archel! - Eddig csak azt sejtettk, hogy kivlasztott magnak mg valakit, akinek zeneteket kldtt a Kztesszintre, lmokon keresztl. Intzkedtem: akrki is legyen az, puszttsk el. Nem akarok jabb mlylakt, akit Arkady csbt ide. - Na s? Sikerrel jrtak az embereid? - A clszemly, akinek Arkady lmokat kldtt, Zake Mallstroem lnya. Micsoda? Mintha a szvembe dftek volna. Bird? Mit akarnak Birddel? - Mallstroem lnya? Mallstroem? Akit Arkady a nyomozssal megbzott? - nzett az els archelre dbbenten Asheron. Mondd, lehet ez vletlen? - Kizrt - morogta Seth. - Gyantom, Arkady azokat az lmokat sugrozta vissza a lnynak, amelyeket korbban Zake Mallstroem lmodott. - s mit jelent ez? - krdezte Isay. - Azt, hogy Arkady tudatosan pti a tevt. Valamit akar ezekkel... - Taln sejt valamit. Valamit, rlunk... Lehet, hogy a tervnkrl is mindent tud... - Ostobasg! Mi nem llunk a WEO ellenrzse alatt! - Az nem jelent semmit! Ne becsld le Arkady-t! Sokan elkvettk mr ezt a hibt eltted, Seth! - Brhogy is... - az els archel aranyl tekintettel vgigmrte a msik kettt. - Most, azonnal dntennk kell! A KSRLET nem bukhat el, mg Arkady szeszlye miatt sem! Avalon lni fog! Avalon a kivlasztott, s npe a tz hordozja! - Puszta sznoklaton kvl szmthatunk tled mg valamire? -Puszta sznoklaton kvl szmthatunk tled mg valamire? - vetette kzbe gnyosan Asheron. - Puszta sznoklaton kvl szmthatunk tled mg valamire? -Asheron, s egy rges-rgi aclblcsre gondolt, melyet veszedelmes ramlatok sodortak a bltenger elfeledett svnyein. Aztn a kis szrnyetegre gondolt, a blcsben, akinek egyetlen bels szerve sem volt a helyn, s akin Arkady szve mgis megesett. Vajon valban csupn sznalom volt? Vagy elre eltervezte a kis szrnyeteg sorst? Elre ltott mindent? Asheron archel megremegett a gondolatra. Lehet, hogy Arkady elre ltott mindent, mr abban a pillanatban, hogy kiemeltette a beltenger mocskbl a cltalanul sodrd aclblcst? Elre ltta azt is, ahogy most sszeeskvknt ellene szervezkednek? Lehet, hogy ez is rsze a nagy TERV-nek? Asheron most mr a felntt, egszsges szrnyetegre gondolt, aki bizonyra elfeledte, honnan jtt, s immr Avalon irnytst kszl tvenni, ppen attl a teremtmnytl, akinek lett, puszta ltt ksznheti. - Hmmm. Avalon, a kivlasztottak npe - mormolta magban Asheron. - Ht persze! n kivlasztott vagyok. Tiszta avaloni vr. Isay is az. De Seth elfelejtette volna, hogy korcsnak szletett? Mg a gyomorvilgbeli anyjnak sem kellett, aki a bltengerbe vetette abban a nevetsges blcsben. beszl Avalon kivlasztott nprl! ppen ! akar Arkady helybe lpni! Nevetsges!

- Puszta sznoklaton kvl szmthatunk tled mg valamire? - ismtelte meg a krdst Asheron. - Felelj, , Avalon tisztavr fia? - Szmthatunk pldul kzzelfoghat elkpzelsre? Mikor fejezed be az elkszleteket? Mr rg nem kellene trnnk Arkady szeszlyeit, ha a KSRLET vget rt volna... Seth szja szle remegett a dhtl. - , hogyne! A KSRLET... Attl tartok, nem tudjuk megvrni, amg minden a helyre kerl... Egyetlen megoldst ltok! - Ugye nem arra gondolsz, amire a tz utal a szemedben? -Asheron most szinte Seth fl tornyosult. - Ugye tudod, hogy mit beszlsz, els archel? - Arrl beszlek, hogy nem vrhatunk tovbb! Arkady kora lejrt! Mi hrman vezetjk Avalon npt az gret fldjre! Mi vagyunk az s atyk! Asheron spadtan mg kzelebb lpett Seth-hez. - Elfelejted, hogy Avalon istene Arkady? Trj szhez, Seth! Tudd, ki vagy! - Az istennk? Akkor meg kell szabadulnunk az istennktl! -sziszegte Seth. - Sok szz ve nemestjk s erstjk Avalon npt, hogy kiemelkedjen a kztes s a mlyvilgok mocskbl! Mgsem az avaloni az emberi faj vgs formja! A mi teremtsnk ms lesz. Tkletesebb! Csak mi, a mi teremtmnyeink lesznek kpesek elrni a tvoli partokat! s n nem hagyom, hogy holmi mlylakk megakadlyozzk a KSRLET befejezst, ppen most! - Vrj csak! Mit mondtl? - bmult r rtetlenl Asheron. - Nemestettk? ! Tvedsz, Seth! Nem mi tettk, hanem Arkady! Te is, s n is, mi mind az tudsa rvn vltunk halhatatlann... Te mg... - Hallgassuk meg, mit akar Seth! - intette Isay az llt simogatva. - Mit javasolsz, els archel? - Elegem van Arkady kiszmthatatlansgbl! - Seth nkntelenl is suttogra fogta. - s ne feledjtek, mr nyakig benne vagyunk! Ugyan, mit kockztatnnk? Vgtre is, mr parancsot adtam a mlylak lnynak likvidlsra... Ezt hallva kezem klbe szorult. Brhogy keveredett is ebbe az egszbe Bird, brhogy is alakultak gy a dolgok, innentl kezdve mindannyiunk letrl van sz. Bird... Zeana... n... Odalent, az emelvnyen Seth gnyosan trsaira pillantott. - Mr megszegtk Arkady trvnyeit! Innen csak egy lps, hogy letasztsuk t magt is Avalon trnusrl! j idk jnnek, s mi lesznk Avalon istenei! - Elfelejted, hogy mi nem ellenrizzk a WEO-t! - sziszegte Isay. - A rendszer legyzhetetlen fegyver Arkady kezben! A WEO segtsgvel tenysztett ki minket, s a WEO segtsgvel kontrolll mindent! Mi nem vagyunk rszei a rendszernek! Nem gyzhetnk Arkady ellenben! Seth elmosolyodott. - Arkady fltkenyen rzi a WEO-t! Ha azonban elvlasztjuk tle... - Annak vgzetes krlmnyei lehetnek! - A WEO-t bzztok rm! Majd n vget vetek Arkady sznjtknak! Nem tetszik nekem ez az egsz a mlylakval s Zeanval! A legjobb lesz azonnal likvidlni ket, hogy minden ernket a KSRLET bevgzsre fordthassuk! - Ha jl rtem... - Asheron suttogott. - Ha jl rtem, arrl beszlsz, hogy vegyk t az ellenrzst a WEO felett! - Tbbek kzt errl - blintott Seth. - Elg ersek vagyunk, hogy kivezessk npnket a Citadellbl! - Igen. Elg ersek... - Akkor ht, tudjtok, mit kell tennetek! Seth nagyot nyelt. Tudta, hogy most j el az igazsg pillanata, amit oly rg vrt. Csakhogy a tbbiek nagyon furcsn nztek r. Asheron volt az, aki vgl kibkte: - Veled tartunk, Seth! De ha lehet... - egy pillanatra elhallgatott, mintha rstelln, amit mg mondani akar. - Ha lehet, hagyd letben t. Ne ld meg Arkadyt! - Rendben - felelte az els archel, s arcn undor suhant t. - A WEO kiiktatst magam intzem. A ti feladatotok a

mlylak s Zeana kivgzse! Nincs mr szksgnk a ltszatra, hogy engedelmesen kvetjk Arkady szeszlyeit! Ha minden jl megy, a KSRLET perceken bell vgs fzisba lp, nem akarom, hogy Arkady brmifle kellemetlen meglepetse keresztlhzza a szndkainkat! Egyszer mr csaknem sikerlt neki... A tbbiek blintottak. - Megadjuk a hozzjrulst neked, Seth, els archel - a shaj fjdalmasan szakadt fel Asheron mellkasbl. Arkady elrulta Avalont! Seth meghajlsban mintha csipetnyi gny is bujklt volna. - grem, nem lek vissza a hatalommal, amit rm ruhztatok! Megfogtk egyms kezt, s aranyszn szemket lehunyva magukban mormolni kezdtk Avalon imjt. Avalon a kivlasztott." Amg imdkoztak, semmi sem moccant a bels vgtelenben. n sem moccantam, levegt sem mertem venni. Hossz pillanatokig csend volt. Aztn Seth visszafojtott hangjt hallottam odalentrl, az emelvnyrl. - Vrjatok! - mormolta. -Valaki van itt! A msik kett idegesen kapta fel fejt: - Itt? - Odafenn - Seth aranyszn szeme alatt megvonaglott egy si sebhely. - Odafenn, a holtak kzt. gy hevertem ott, az egyik veglap alatt, mintha mr magam is egy lennk a holtak soraiban. Azok hrman pedig megindultak felfel. Hallottam a lpteiket. A WEO pontosan abban a pillanatban bresztette, mint a tbbieket Avalonban. Az LOMCIKLUS vget rt. Avalon bels napja lassan forogni kezdett sajt tengelye krl, s ahogy fokozatosan gyorsult, gy ersdtt arany derengse, s a meleg, amit szertesugrzott. Zeana lustn elnyjtzott az gyban. Selyemkntse jles bizsergssel simult mellbimbira, de ahogy a lny sztnsen is oldalra nylt, mr csak Sray res helyt tallta a takar alatt. - Sray! - Zeana felnygtt, s kinyitotta a szemt. - Igen, drgm? Az ajtban frje jelent meg, ppen nyakkendjt igazgatta. - Igen? - A fenbe! Nagyon hamar kipattantl... Nem lehetne mg egy kicsit...? - Sajnlom, igyekeznem kell - kiltotta Sray, mikzben visszalpett a konyhba. - Ma felmegynk, ellenrizzk a Keanos gravimezeit. Asheron archel szemlyesen krt beszmolt a vizsglatok eredmnyrl... Zeana csaldottan blogatott. Pedig j lett volna... Szerette Sray rintst, szerette, ahogy gyengden tleli, s vgigsimtja gerinct, aztn... Ha nem, ht nem! Mr az is csoda, hogy a WEO nagy kegyesen engedte Sraynl nhny perccel tovbb az gyban heverszni. Vgtre, az munkja is legalbb annyira fontos, mint a frfi. St! Fkpp most, hogy... Istenem, gondolta Zeana. Szegny Theo... Egyszeriben el is ment a kedve a gyengd gondolatoktl. A tragdia megmagyarzhatatlansga slyos rnykknt vetlt a KSRLET-ben rszt vevk mindennapjaira. - Kapok kvt? - szlt ki frjnek a konyhba, mikzben feltpszkodott az gyrl. - J erset, ha lehet!

- Mr ksz is van! - Az ajtban ismt megjelent Sray vigyorg arca: most ppen egy szendvicset majszolt. Mit szlnl este egy frdzshez? Van egy lezrt partszakasz a Keanos keleti mederzrjnl! A fikkal kiprbltuk, s isteni a vz. Zeana sznlelt ijedtsggel fordult frje fel, s kzben szndkosan hagyta, hogy hlkntse egy pillanatra sztlibbenjen, s feltrja hfehr combjait. - Tudod, Sray, hogy nem szeretek olyan vzben szni, ami mlyebb egy mrfldnl. Radsul elg egy kis vatlansg, egy kis figyelmetlensg, s knnyedn beleszhatsz egy gravimezbe. Akkor pedig meg sem llsz a meder aljig... Sray egy pillanatra abbahagyta a szendvics-rlst: pofazacskjba egy hatalmas gombc ragadt. - Tudod, hogy nem szhat vletlenl senki egy gravimezbe... - csmcsogta rtetlenl. - A WEO figyel rnk... Zeana zavartan elfordult. Valami vgignyilamlott a tudatn. - Tudom. Ez az egsz csak a WEO trfja. Sray furcsn nzett r. - Mirl beszlsz, kedvesem? Zeana lassan blogatni kezdett. - Te is a WEO trfja vagy, Sray. Ahogy az egsz letem is. - Mirl beszlsz? - Mirl? - Zeana elmosolyodott. - Egy frfirl. Egy igazi, ltez emberrl, akit szeretek. - Zake! ZAKE! ZAKE! A WEO azonnal korriglt. Vgzetes hiba! Vgzetes hiba! VISSZA! TRLS! Nem vrhattam tovbb. Az emelvny felett kihunyt a srga derengs, s a csarnokra szakad vaksttben csak a kzeled lptek kopogsa hallatszott. Remegve oldalra penderltem, s feltpszkodva, futsnak eredtem a sorok kzt. Nem tehettem mst, vllaltam a kockzatot, hogy lpteim elruljk, merre meneklk. Megprbltam abba az irnyba rohanni, amerrl - gy sejtettem, ide rkeztem -, de ahogy szdelegve, a vgtelen sorokban ll veglapok szleinek tkztem, r kellett dbbennem, hogy fogalmam sincs, mi merre van ebben a gigszi halottaskamrban. Aztn teljes ervel nekicsapdtam egy veglapnak, s rzuhantam a rajta hever, ersen oszladoz tetemre. Azt hiszem, felkiltottam rmletemben - sztns reakci volt, s elhiheted: mg soha nem reztem, hogy ennyire fltem volna. Azok hrman a nyomomban loholtak. Hallottam rohan lpteik kzeledtt, s ahogy a holttestbl kikecmeregve htrapillantottam, mintha hrom arany szempr izzst is lttam volna a sttben. Kzeledtek. Futni! El innen! Talpra vergdtem, s futottam tovbb, egszen, mg egy falnak nem tkztem. - Ott van! - harsant egy hang a htam mgtt. Beleborzongtam: olyb tnt, mintha Seth magbl kivetkzve szguldott volna felm a sttben. Sziszegve egy vzhrtya trult fel elttem. Gondolkods nlkl tvetettem magam rajta. Nem nztem htra: a csarnok jszakjhoz kpest odaknn flhomly derengett - futottam tovbb, egy vkony palln, amely - gy vltem -, abba az irnyba vezetett, ahol a titkos kapun belptem ide. Tvedtem. Nem elszr, mita tlptem Avalon kapuit, s nem is utoljra. A pall ugyanis egy roppant vegfalhoz vezetett, melynek tloldaln aclllvnyok erdeje sorakozott. Rmlten felpillantottam a magasba: valahol elrhetetlen messzesgben a Keanos vztmbje hullmzott, mlybl halovny kk fnyt szrt az aclrengetegre. Mifle hely ez? Zihlva behzdtam egy oszlop mg, s fogamat sszeszortva vrtam. Abban remnykedtem, hogy immr nem

hallom ldzim lpteit. De hallottam. Kzeledtek. Tovbb futottam a palln, az vegfalba vgott boltv alatt. Rohantam, ahogy csak brtam: krlttem ezerszeresre ersdtt, visszhangosodott lpteim robaja. - Zrjtok le a kaput! - vlttte egy stni hang mgttem, s ebben a pillanatban valami sziszegve lecsapdott mgttem. s ekkor hirtelen csend lett. Valami megvltozott. Knnyebbnek reztem magam. A csillagok kzt stltam. Nem tudom ezt mskpp mondani: egyik pillanatrl a msikra elfogyott lbam all a pall, s n a semmi felett lebegtem, taln egy lthatatlan veglapon, ki tudja? Elttem s mgttem egy-egy fstveg fal, a kett kzt pedig a magasban s a mlyben csillagok millirdjai. Mieltt szbe kaphattam volna, nekicsapdtam a szemkzti vegfalnak. Mr vrtam az ismers sziszeg hangot. s akkor feltrult elttem valami, aminek ltezst csak sejtettem. Nhny pillanatra mg arrl is megfeledkeztem, hogy Seth s a msik kett tovbbra is a nyomomban vannak... A WEO pontosan abban a pillanatban bresztette, mint a tbbieket Avalonban. Az LOMCIKLUS vget rt. Avalon bels napja lassan forogni kezdett sajt tengelye krl, s ahogy fokozatosan gyorsult, gy ersdtt arany derengse, s a meleg, amit szertesugrzott. Zeana lustn elnyjtzott az gyban. Selyemkntse jles bizsergssel simult mellbimbira, de ahogy a lny sztnsen is oldalra nylt, mr csak Sray res helyt tallta a takar alatt. - Sray! - Zeana felnygtt, s kinyitotta a szemt. - Igen, drgm? Az ajtban frje jelent meg, ppen nyakkendjt igazgatta. - Igen? - A fenbe! Nagyon hamar kipattantl... Nem lehetne mg egy kicsit...? - Sajnlom, igyekeznem kell - kiltotta Sray, mikzben visszalpett a konyhba. - Ma felmegynk, ellenrizzk a Keanos gravimezeit. Asheron archel szemlyesen krt beszmolt a vizsglatok eredmnyrl... Zeana csaldottan blogatott. Pedig j lett volna... Szerette Sray rintst, szerette, ahogy gyengden tleli, s vgigsimtja gerinct, aztn... De nem... Nem Sray rintsre vgyott! ZAKE! ZAKE! A WEO azonnal korriglt. Vgzetes hiba! Vgzetes hiba! VISSZA! TRLS! Csillagfnyben sz folyosk. Tgas termek, hfehr szobk, kkl medenck. Kertek s knyvtrak. Minden, amit No magval vitt volna az tra, ha teheti. Minden j volt, s mindenbl radt az aprlkos munka tkletessge, szpsge. Holdkrosknt bolyongtam a fedlzeten, a kihalt szinteken, s arra gondoltam, mennyi energia, mennyi odafigyels eredmnye mindaz, amit ltok. Valaminek vgrvnyesen a rszese lettem. Valaminek, aminek ltezst j nhny rval korbban megsejtettem, de aminek valdisga, kzzelfoghat nyers mivolta valsggal letaglzott.

Nem trdtem immr Sethel, s az archelekkel. Remltem, nem lesznek kpesek idet kvetni a nyomaimat, annyi btorsguk pedig taln nincs, hogy mkdsbe hozzk az itteni keresrendszereket. Akkor ugyanis Arkady is azonnal tudomst szerzett volna a fejlemnyekrl, s ezt egyikk sem akarta. k mgis a nyomomban voltak. Akkor, ott azt reztem, az sem baj, ha vget vetnek ennek az egsznek. A csodk des slya alatt megfeledkeztem Birdrl s Zeanrl. Csak a csodkat lttam. De nem tartott sokig. Az irnytterem hatalmas kilternyjhez rve megtorpantam. gy reztem magam, szinte eltrplk a csillagok szertelen vgtelensge s bkessge eltt. De aztn, ahogy bmultam ket, hunyorogva magamba fogadtam szikrz fnyket, eszembe jutott Bird... Brd szeme... Ahogy nevetve megfordul, s rm nevet. Szeme sarkbl szvembe szr a fny. A csillagok fnye. - rtem - suttogtam az embernek, ki lmokkal zen. - Tudom, mirt vezettl ide. Kvncsi voltl, igaz? Ht, most lthatod, mi trtnt. Mindent tudok. Rlad, s errl az egszrl. Istenem, milyen ktsgbeesett lehetsz! Kezem s homlokom a hatalmas veglapra tapasztottam. Sejtjeimben reztem odakinn a mindensg lktetst. Utazk vagyunk. Mindig is azok voltunk. Nevettem, pedig tudtam, hogy Seth ott ll mgttem, s nmn, perzsel tekintettel les minden mozdulatomat. - Ltod ezt, els archel? - krdeztem tle a csillagokra mutatva, anlkl, hogy megfordultam volna. - Ht nem fensges? Nem felelt. A WEO pontosan abban a pillanatban bresztette, mint a tbbieket Avalonban. Az LOMCIKLUS vget rt. Avalon bels napja lassan forogni kezdett sajt tengelye krl, s ahogy fokozatosan gyorsult, gy ersdtt arany derengse, s a meleg, amit szertesugrzott. Zeana lustn elnyjtzott az gyban. Kinyitotta a szemt, de ahhoz, hogy igazn lsson, jra le kellett hunynia. - Zake! - suttogta maga el. - Zake, hol vagy? ZAKE! A WEO azonnal korriglt. Vgzetes hiba! Vgzetes hiba! VISSZA! TRLS! Jl van, elg... Az ember, ki lmokkal zen, felnygtt, s elfordult a levegben vibrl vzkptl. A kk fodrokon Zake Mallstroem bmulta a csillagokat. Ennyi elg... Az regember odasuhant a sttben a ltszlag a semmiben lebeg, meztelen ni testhez. Rncos keznek egyetlen intsre a WEO hrtyavkony pleonvezetkei s fnycsvei frge kgyknt siklottak ki a lny koponyjbl. - bredj! Zeana felnyitotta szemt. - Meslj az lmaidrl! - krte az ember, ki lmokkal zen. - Mirl lmodsz? - Egy gyermekrl - suttogta Zeana rvletben. Nem tudta hol van, nem tudta, hogyan kerlt ide, voltakppen azt

sem tudta biztosan, hogy l. Az ember, aki lmokkal zen, elgondolkodva blogatott. Ennyi elg. Amire kvncsi volt, tudta immr. Be kellett vallania magnak, ezt a vgeredmnyt vrta, ebben remnykedett. Gyorstott eljrs. Nem maradt tbb ideje bizonyossgra, s bizonyos rtelemben felesleges is lett volna minden tovbbi vizsglds. - Mit rzel irnta? - krdezte, noha tudta, mit fog hallani. De hallani akarta Zeana arany tekintete a semmibe meredt. - Hinyzik. Mindent megadnk, hogy jra lthassam... - Jl van - blintotta az regember. - Tged keres. Meg akar menteni, fontos vagy neki... A vn kz elegns mozdulatra Zeana lomba merlt. Seth megdermedt. - Hol van? - Az elbb itt volt. Itt llt. Isay s Asheron csak ekkor rtk be az els archelt. A csillagfnyes flhomlyba kutat tekintetek villantak. - Itt volt? Itt volt? Seth ernyedten bmult a csillagokra. - Igen, itt volt. Hallgattak: valahonnan a messzesgbl Avalon bels napjnak suhansa trte meg a csendet. A Toronyrl lmodtam. Az cen elnylva hullmzott elttem, s sszesimult a vgtelen, kk gbolttal. A parti fvenyen aranyl sznyegknt csillogtak a dnk kvarchalmai, forr csizmt ntve meztelen lbam kr. Htrafordultam: lbnyomaim nhny lpst mlyedtek a homokba, aztn megszakadtak. Mintha a semmibl jttem volna. De nem az szmtott, honnan jttem, hanem hogy mit tallok itt. Hisz nem messze tlem ott magasodott a Torony. Csak lltam ott, magnyosan, trtem, hogy a forr homok lassan hzzon lefel, s hallgattam a tenger morajlst. A moraj ersdtt, s hirtelen megrzkdott talpam alatt a fld: a dnk rvnyleni, kavarogni kezdtek krlttem, a tenger sznn pedig ideges fodrok gyrztek szerteszt. nkntelenl is arra gondoltam: valami odakintrl nekirontott a Citadella falnak. Izgatottsg lett rr rajtam. Futni kezdtem a homokban, tvolodva a Toronytl. Tudtam, hogy tallnom kell valakit. Ott is volt. Ott fekdt a parton: a habok kvncsian nyaldostk meztelen testt. Fl hajoltam. lt. Llegzett. Magamhoz szortottam, s felemeltem. - Elviszlek innen - suttogtam a flbe. - Tbb nem engedlek el. Zeana lmban elmosolyodott. j nap. Odaknn lassan felragyogott a roppant bels rben Avalon napja. A Citadella falra tapad aclptmnyek ezreiben ugyanazon pillanatban vette kezdett Avalon kvetkez NAPCIKLUSA. Tvol a vros tbbi rsztl, az elszigetelt, vegfal szobban lltam, s figyeltem az bred Avalont. Amikor visszatrtem az jult Zeanval, az ajtkat immr nyitva talltam, s Sarah tetemnek nyoma sem volt. Azta hossz rk teltek el, de n kptelen lettem volna aludni. Pedig a fejem zgott, s minden porcikm sajgott a hosszas s megfesztett brenlttl. Tudtam, hogy nem pihenhetek. Valami trtnni fog, mgpedig hamarosan. Izgatottan htralptem, s a szrkn

tdereng fnyben megpillantottam az alv Zeant, fejtetig betakarva, meztelenl. Csak nztem t. gy aludt, mint egy angyal. Karjt feje al hajtva, hossz, hfehr haja kibomolva, s mg a vonsai kzt megbv szorongs sem tudta letrlni arcrl az teri szpsget. Semmit sem tudtam rla, nem ismertem a mltjt, igaz, azt sem ismerte. Fltettem t. Eddig csak kicsi Bird volt kpes ezt az rzelmet kivltani bellem. Ki ez a lny? Mirt kldtk? Mirt tette, amit tett? Zeana... Zeana... Se mltja, se jelene. Jvje sincs. Csak az az tkozott, eltemetett emlkkp. Kzelebb lptem hozz, s csaknem megrintettem a karjt, de az utols pillanatban visszarntottam a kezem. s hogy jvk n a kpbe? Mi az sszefggs? Kptelen voltam levenni a szemem az arcrl, mintha abbl akartam volna kiolvasni a vlaszt. - Engem nzel? - krdezte lmosan, mg lehunyt szemhjjal, mikzben nyjtzkodott egyet. Mosolyogtam. - Tged. Arany risze nyl virgknt ragyogott rm. - s mirt nzel? - Nem tudom. - De igen. Tudod. Felknyklt, s mlyen a szemembe mlyesztette tekintett. -Veled lmodtam, Zake, tudod? - Velem? - Ott voltunk a tengerparton. A vz s az g rk-kk, a homok aranyl srga. Egyms kezt fogtuk. - Biztos, hogy mi ketten voltunk azok? - Biztos. Mr nem llok a WEO ellenrzse alatt. A testem s a tudatom lassan megtisztul a mrgektl. Mr nem emlkszem Sray arcra. Sray nem ltezik, a laksunk sem ltezik. s mr fjdalmat sem rzek az elveszett, nem ltez letem utn. lmomban veled voltam. Az lmom valsg volt, Zake. Stltunk a parton. Egyms kezt fogtuk. - s ez mit jelent? - krdeztem btortalanul, mintha nem tudnm jl a vlaszt. - Azt jelenti, hogy lmomban beld szerettem. Az lmom megmutatta, hogy te vagy az, akirt lek. - Zeana... - fltem attl, amit ki kellett mondanom. - Zeana, n egy kztesszinti vagyok. Nem avaloni. Mi ketten soha... - Ht nem rted? - arcn knny mosoly terlt szt. - Almomban lttalak. Szeretlek. Avalonban Arkadyn kvl senki ms nem lmodik szabadon, csak n. Ht nem rted? - Zeana... - Nem, ne mondj semmit! n biztos vagyok magamban s benned is. A szemedben ltom, hogy szeretsz. s mg valamiben biztos vagyok: nem akarom, hogy megljenek. lmomban szabadok voltunk, egy szabad vilgban, ahol nincs Citadella, nincsenek avaloniak, s nincsenek mlylakk. Nem hagyom, hogy megljenek engem, vagy tged. Harcolni fogunk, Zake. - Nincs fegyvernk... - De van! Kzelebb hzott maghoz, s megcskolt. Addig egsz letemben csak egyetlen nt cskoltam meg. Saraht. De t az avaloniak jelltk ki nekem, hisz tudod.

sohasem cskolt gy. Sohasem szortott gy, ahogy Zeana szortott maghoz. Nem tudom, mennyi id telt el. Egyszer csak gyengden eltoltam magamtl, s azt mondtam neki: - Zeana, figyelj rm! Nagyon kzel llok a megoldshoz, de elfogyott az idm! - A megoldshoz? - fellt a pamlagon - Rjttl, hogy ki a behatol? Lttam t, amint vgzett Theo Dale-lel. Megdermedt. Hallgatott, ahogy n is. Arra gondoltam, az gyet akr le is zrhatnm. Csak rtesteni kellene Seth-t, s azonnal intzkedni, hogy Birdet s Saraht hozzk ide. De ez az egsz nem ilyen egyszer... Akkor mr tudtam, mirt. - Nincs semmifle behatol, Zeana. pp ez a lnyeg. A trtnet egszen msrl szl. Az emlkeid kzt megtalltam, hogy te lted meg Theo Dale-t... Zeana rmlten bmult rm. - n? - Arkady gy dnttt, nekem kell kivizsglnom ezt a gyilkossgi gyet. Rendben. Valamirt gy dnttt tovbb, hogy neked is itt kell lenned, mellettem. Nem vletlenl. Ott voltl abban az alagtban... - Az emlkeimben? - Amg fel nem bredtl, magam sem tudtam, hogy mit gondoljak. De most mr biztos vagyok benne, hogy mindez nem szmt... - Mit lttl? - Zeana reszketett a bizonytalansgtl. - Hogy n ltem meg Theo Dale-t? - Igen. - De akkor... - Vrj, Zeana! Theo Dale halla jelentktelen aprsg, csak egy jel, egy figyelmeztets. A valdi szlakat sokkal magasabbrl mozgatjk. A megoldshoz akkor jutottam kzel, amikor megmutattad nekem, mi a Citadella valjban! Hogy nem egy puszta plet a Fekete Fldn, hanem egy sodrd rhaj. Nehz volt elfogadnom ezt, de ahogy sikerlt, azonnal j lehetsgek nyltak elttem! Ne foglalkozzunk most a flrevezet jelekkel, a WEO ltal megtallt emlkkpekkel! Ez tvt! Theo Dale mrnk volt, igaz? Lttuk, hogy hol lted meg. Egy mindentl tvol es bels alagtban. Sejtem, hogy hov vezethet az az alagt. - Na s hov? - Ugyanoda, ahov a Llekgt egyik titkos jrata. A Citadella kls burka fel visz mind a kett. Brhol is dolgozott Theo Dale, a munkahelye nem a Citadellban volt! Zeana nagyot nyelt. - Furcsa - suttogta. - Mirt nem lepdk meg ezen? - Azrt, mert valaha te magad is ott dolgoztl! Valban jl ismerted az alagutat, hisz nap, mint nap arra haladtl a munkahelyed fel egy sikln. Behunyt szemmel is odatalltl volna! - De n... - Nem, nem vagy selejtes", Zeana! Nem is lehetsz, titeket, avaloniakat sok szz ve kivlasztottknt kezel a WEO! Teljesen megvltoztattk genetikai llomnyotokat, immniss tettek a betegsgek ellen, s gyakorlatilag rk letet biztostottak szmotokra! - Vrj egy kicsit! Ott tartottl... - Zeana hangja izgatottan elcsuklott -, ott tartottl, hogy n is ott dolgoztam, ahol Theo Dale... - Pontosan. Gondolkodjunk logikusan, Zeana! J nhny avaloni, akiket Arkady annak idejn kivlasztott, sok szz ve dolgozik valamin". Errl a valamirl" a tbbi avaloni sem tudhat. Egy titkos tervrl van sz. Ez akkor lett egyrtelm elttem, amikor Theo Dale zvegyt hallgattam ki. Mae Dale-nek fogalma sem volt rla, hol

dolgozott a frje. Egszen egyszeren semmit sem tudott rla. - n sem sejtettem, hogy... - s mirt nem? Gondold vgig! Az sszes tbbi avaloni tudja a frjrl, felesgrl, hogy mit csinl. Mirt ne tudn? Sokan az ltetvnyeken dolgoznak, msok a Keanos gravitcis mezejt szablyozzk, ellenrzik nap, mint nap. Megint msok tudomnyos kutatst vgeznek. Csupn nhny avalonit vlasztottak ki arra, hogy a titkos terven gykdjenek. A te frjed", Sray sem tudta, hogy mi a te munkd. Maga a hely, ahol Theo Dale dolgozott, tvol tallhat az tlag avaloni s az sszes ashra ltal elrhet terletektl. - Mibl gondolod, hogy n is ott voltam valaha? -A trsadalmatok tkletes felptse mellett csekly a valsznsge, hogy valaki selejtes" legyen. Az, hogy a te tudatoddal trtnt valami, nem lehet vletlen. Mi idzhette el? Taln egy vratlan, elre be nem kalkullt baleset? Tegyk fel, hogy az. Trtnt veled egy baleset, ami mindent megvltoztatott. A tudatodat tbb nem tudta kontrolllni a WEO. nll lettl, elkezdtl lmodni! Az archelek knytelenek voltak a WEO-val a NAPCIKLUS-odat ellenrzsk al vonni, s egy ltszat-letet kialaktani krd, hogy ne szabadulj ki vgleg az ellenrzsk all. veken keresztl gyban hevertl, s lmodtl. Az LOMCIKLUS-ban valdi lmokat, a NAPCIKLUS-ban azt, amit el akartak hitetni veled. Erre voltak csak kpesek: A WEO mskppen mr nem tudta kontrolllni a nappalaidat. - De ebbl mg nem kvetkezik, hogy engem is ugyanott rt a baleset, ahol Theo Dale-t... - Nagyon kevs informci ll a rendelkezsemre, hogy sszerakjam a mozaikot. Lehet, hogy tvedek, de egyelre nem ltok ms logikus magyarzatot. Zeana! Min dolgozhatott Theo Dale? Min dolgoztl te a baleset eltt? Gondolkodj! Hol vagyunk? Egy roppant rhajban, amit Arkady ptett, mg a Fldn. Hov tart ez az rhaj? - Nem tudom... - ismerte be Zeana. - Soha nem jutott eszembe megkrdezni. - Senki sem tudja. Meggyzdsem szerint az archelek s maga Arkady sem. s tudod, mirt nem? Zeana dbbenten nzett rm. - Mert nem irnytja senki? Mert irnythatatlan? Zake, ez az egsz csak felttelezs! - De tegyk fel, hogy j nyomon jrunk! - megszortottam a kezt. - Gondolkodj, Zeana! Mi lehet a Citadella urainak szndka? - Hogy irnythatv tegyk a hajt... - Biztosan megprbltk, de azt hiszem, vszzadokkal ezeltt kudarcot vallottak vele. A Citadella tovbb sodrdik az rben, s gy taln sohasem rn el az ismeretlen partokat, ahol az emberisg tlli j letet kezdhetnnek. Mit tehetnek akkor? Zeana alig hallhatan suttogta: - ptenek egy kisebb, de irnythat hajt! - ptenek egy Brkt. Ott voltam a fedlzetn. Lttam. A Brka kszen ll. Ez a nagy ksrlet. A terv azonban a Citadella minden erforrst felemsztette. Nem is lehetett vghezvinni, csak a Citadella faln kvl. - gy rzem... - motyogta Zeana -, mintha egy eltemetett emlket bresztenl fel bennem... - Theo Dale, s a tkletess tett avaloniak legjobbjai vszzadok ta ezen dolgoznak. Aprnknt ptik a Citadella faln kvl No brkjt! Csakhogy az a haj jval kisebb a Citadellnl! Lttam! Legfeljebb a tllk egy tredkt tudja eljuttatni az gret fldjre! - Uram isten... - Zeana aranyl szeme rmlten villant rm. - A Brka legfeljebb tzezer embert kpes magba fogadni! Csak az avaloniakat! A tbbiek! A millik a Gyomorvilgban, s a Kztesszinten. .. - Itt maradnak a cltalanul sodrd Citadellban, a biztos hallra tlve... - Ltva Zeana fjdalmas arckifejezst, magamhoz hztam. - Nem tudom, ki ll a terv mgtt, de csodlkoznk, ha nem Arkady lenne az. S ha gy van, Arkady csak azt tette, amit az emberisg rdekben jnak ltott. Csak kevesek rhetik el a tvoli partokat... - Vrj egy kicsit! Tegyk fel, hogy az avaloniak egy szk fels rtege, Arkady s az archelek irnytsval rgta pt egy Brkt. Rendben. Tegyk fel, hogy n is ezen a terven dolgoztam, s valaha volt nll letem. De valami trtnt.

Egy baleset, aminek kvetkeztben a tudatom felett elvesztette fennhatsgt a WEO. Alkalmatlann vltam a tovbbi munkra. Mirt nem likvidltak azonnal? - Elkpzelhet, hogy Arkady maga tiltotta meg. Felfigyelt valamire veled kapcsolatban. Valsznleg arra, hogy elkezdtl lmodni. Valdi, igaz lmokat. - Ezrt lennk klnleges? - suttogta Zeana. - Mert lmodom? - Arkady felfigyelhetett valamire az lmaiddal kapcsolatban. Esetleg ktelyek merlhettek fel benne a terv vghezvitelt illeten. jabb vizsglatokra volt szksge, ezrt utastotta az archeleket, hogy hagyjanak letben, hagyjanak lmodni. Valszn, hogy ennek a vizsglatnak - vagy nevezzk inkbb jabb ksrletnek - a rszt kpezte az is, hogy mellm rendeltek a nyomozshoz. Arkady kvncsi volt, hogyan reagl bizonyos helyzetekben egy avaloni, aki nem ll a WEO ellenrzse alatt, s aki szabadon lmodik. Lehet, hogy az kvzi-evolcis lncolatban te vagy az jabb lpcsfok, Zeana... - Egyre tbb a felttelezs, s egyre kevesebb a kzzelfoghat tny - suttogta a lny. - ppen ezrt hoztak ide engem, egy mlylakt! Az n agyamat nem terhelik az avaloniakat gzsba kt WEObilincsek. Attl tartok, Zeana, ahogy te, gy n is rsze vagyok ennek a msodik ksrletnek. - Arra utalsz, hogy... - Arra, hogy Arkady, vagy brki, aki a Citadellt megptette elbizonytalanodott. Lehet, hogy mgsem az avaloniak alkalmasak a tllsre? Lehet, hogy az ezer ves tkletestsi eljrs tllsre kptelen, elknyelmesedett, s mi tbb, lmaikat vesztett egyedeket eredmnyezett? Nem tudok Arkady agyval gondolkodni, de a pillanat, amikor ezzel szembeslhetett, csaknem sszeroppanthatta. Ez a felismers egyenrtk a kudarccal... Zeana remegve feltpszkodott melllem. - Tl messzire msz... - suttogta fagyosan. - Csak a munkmat vgzem - megprbltam elkapni a kezt, de elrntotta tlem. - Arkady mirt ppen engem vlasztott ki, hogy nyomozzak ebben az gyben? Mert ez is rsze a ksrletnek. zeneteket kldtt nekem, s neked is, lmokon keresztl. Ltni akarja, vajon megbirkzunk-e ezzel a feladattal? Egy avaloni nem lenne kpes megbirkzni vele mg a WEO segtsgvel sem. Kptelen lenne egy vratlan helyzetben nll dntseket hozni. A WEO nlkl elveszett, gymoltalan lny minden avaloni... Radsul van itt mg valami. A lnyom... Bird... Neki is ugyanazokat az lomkpeket sugrozta Arkady... -Mindez tovbbra is csak felttelezs. Mr a legels felttelezs is bizonytalan, s minden tovbbit arra ptettl jegyezte meg lesen Zeana, de lttam az arcn, hogy csupn az utols llsokat prblja becslettel vdelmezni, s taln maga lenne a legboldogabb, ha azonnal megcfolnm rveit. Az a lng mg mindig ott lobogott a szemben, mita csak felbredt az lmbl. Az lmbl, amelyben belm szeretett. - Gyere ide! - magamhoz hztam, s ezttal nem ellenkezett. - Hogy mondtad? Szeretsz. Nem akarsz meghalni. Ht n sem. Van egy lnyom, akit meg kell mentenem, s most mr biztos vagyok benne, hogy harcolni fogok rted is. De ehhez hinned kell nekem. Bznod kell bennem. Zeana szemben reszket aranyknnycsepp jelent meg. - Tudod, mit rzek? - krdezte elhal hangon. - Egyik pillanatban biztos vagyok magamban, s biztos vagyok benned. Hiszek, oly ersen hiszek, hogy beleszdlk a bizonyossgba. De a kvetkez pillanatban beleborzadok az ostobasgomba: ugyan, hogyan gondolhatom, hogy sikerlhet? gy rzem magam, mintha csupasz lennk. A lelkem fzik a WEO nlkl... Elveszettnek rzem magam. - Nincs szksged a WEO-ra - megleltem, olyan szorosan, ahogy csak tudtam. - Higgyl az lmokban. Amit rzel, azt letnek hvjk. Felemelte a fejt, s dermedten rm bmult. - Hogyan mondtad? - letnek.

Lttam a szemben, hogy elszr rtette meg a lnyeget. Seth sietsen lpkedett a csupa veg, csupa acl folyosn. Odalenn, a Kilenc Felh Szintjn avaloniak sokasga nyzsgtt a planktonltetvnyek kzt, az veghzak tetejn tompn csillogott Avalon mind fnyesebb bels napja. A NAPCIKLUS els ri, m - elteltek. Seth, az els archel komoran rtta a folyost, hfehr kpenye szikr alakja mgtt lebegett: gy rezte, nagyon kevs ideje maradt. Szeme sarkbl szorongva pillantott ki a roppant bels hengerre. A Keanos hullmz, szrke tmbje alatt ott nyjtzott a Torony. Seth ideges volt a Torony miatt. A WEO mr egszen biztosan rzkelte az archelek szokatlan tevkenysgt, teht Arkady mostanra mindent kell, hogy tudjon, legalbbis sejtenie kell, hogy alvezrei, papjai a lzads tjra lptek. A mlylak radsul mindent ltott. Azt is, amirl Arkady nem tudhatott. Mit fog tenni Arkady ebben a helyzetben? Egyltaln, mit tehet? Ezer v magny utn vajon kpes lesz-e megvdeni magt? A legfontosabb most, hogy a Tornyot elvgjk a WEO tbbi rsztl! Mg a folyosn sietett vgig, Seth vgiggondolta, milyen kvetkezmnyekkel jrhat az akci. A WEO valdi agykzpontja a Toronyban volt. Knnyen lehetsges, hogy az avaloniak tzezreinek elre megtervezett napi tevkenysgben komoly zavarok keletkeznek, ha beavatkoznak a rendszer mkdsbe. Nem, sajnos lehetetlen gy elszigetelni a Tornyot, hogy a WEO mkdse zavartalan maradhasson. Mieltt elrte volna a folyos forduljt, egy szrke ashra suhant elje alzatosan. Seth ltta, hogyan remeg a trde, amint beszlni kezd: - zenetet hoztam, els archel! - Mondd! - frmedt r trelmetlenl. - Els archel, a WEO vszjeleket kld! - Mifle vszjeleket? - A WEO slyos zavart rzkel Avalon bels rendszerben! - az ashra kicsit megemelte fejt, s Seth mr-mr azt hitte, veszi a btorsgot, hogy pillantst re vesse, de a flelem ersebbnek bizonyult a szolga kvncsisgnl. - Az archelek kzl ketten elhagytk a biztonsgi znt, s ismeretlen cllal a lezrt blokkok fel indultak. A WEO szerint az els archelnek azonnal el kell hagynia ezt a znt! Seth gnyosan elvigyorodott. - Majd megltom. Mi van mg? - Egy azonostatlan jrr-sikl hatolt be Avalon terletre a Kztesszintrl - motyogta az ashra. - A WEO szerint egy... vagy kt emberrel a fedlzetn. - Egy, vagy kett? - A msodik szemly mintha nem l ember lenne... - Tudomsul vettem - Seth a homlokt rncolta. Ez az informci t is meglepte. Mifle behatolrl lehet sz? Tartztassk fel s semmistsk meg! Az ashra lehajtott fejjel llt ott, nem moccant. - Mit akarsz mg? - sziszegte Seth. Az ashra megremegett, szemmel lthatan nehezen bkte ki: - Arkady parancsa, hogy az els archel azonnal jelentkezzen a Toronyban! - Valban? - Ez Arkady parancsa, uram! Seth mosolyogva htralpett. Ahogy tovasuhant a folyosn, mr jabb gondolatok foglalkoztattk. Megborzongott a

gondolatra, mi fog trtnni, amikor a WEO agykzpontja megsznik mkdni. Arra mr gondolni sem mert, mi lesz, ha Arkady id eltt rbred arra is, mire megy ki a jtk... Aclblcs... A dh s a flelem visszafojthatatlan hullmokban trt r. Nem vagy tisztavr, Seth! Korcs vagy. Az anyd aclblcsben hagyott a sorsodra. Arkady mentett meg tged, s te most az letre trsz! Aclblcs... Bird olyan kicsire hzta ssze magt, amennyire csak tudta. A jrrsikl kabinjban flhomly uralkodott, csak a mszerfal vrs s kk fnyei vetettek nhny sznes foltot a vezetsre koncentrl Gap-Eisman spadt arcra. Avalon roppant bels napjnak fnyt jrszt megszrte a vdmez, de amerre nmn suhantak, magasan az ltetvnyeken, s a henger krkrs falra tapad pleteken egyenletes, fmes ragyogs terlt szt. Valahol a magasban Keanos hullmzott. Avalon... - gondolta megbabonzva a lny. A ksrtetkz oly knnyedn vezette t a siklt a hatron, mintha az nem is ltezett volna. Gap-Eisman perzsel tekintettel a lny fel fordult. - s most merre? - Nem tudom... - Bird arra gondolt, taln rzkelnie kellene apja jelenltt, de nem rzett semmit. Avalon bellrl hatalmasnak, kiismerhetetlenl idegennek tnt. Gap-Eisman blintott. - Tudnod kell! Mindjrt a nyomunkban lesznek! Bird lehunyta a szemt. Kell lennie egy kpnek! Egy lomtredknek! A kp kinylt tudata fel a tudatalatti szrke beltengerbl, s eleven ervel vilgosodott ki. - Ltom! De ahhoz, hogy tisztn lssa, le kellett hunynia a szemt. szott a levegben. Lebegett, suhant, szlsebesen, elre a vgtelen bels trben. Knnynek rezte magt. Szdlt. Arcn vrs s kk fnyfoltok tncoltak. - Ltom! Messze, a homlyl trsgen tl, a hengeres fal egy tvoli pontjn, fekete vegfelleten csillant a bels nap fnye. Szeme sarkban csillant a fny. Szve megremegett, s tudta, hogy akit keres, ott van, az vegfolt mgtt. Egy homlyos alak krvonalt ltta, s azt tisztn rzkelte, hogy apja nincs egyedl. - Arra! - suttogta, s Gap-Eisman mris arra fordtotta a siklt, amerre mutatta. Teljes sebessggel szguldottak a henger tvoli pontja fel. A kvetkez pillanatban lapos, avaloni siklk bukkantak fel mgttk. - Valaki jn! - Zeana felkapta a fejt, s hallgatzni kezdett. Mg mindig a karomban tartottam, de mr nem kettnkre gondoltam: a Torony s magnyos lakja jrt a fejemben. gy nzhettem r, mintha lombl bredtem volna. - Jnnek! Vgezni akarnak velnk! sztnsen a zsebemhez kaptam, s ezttal csaknem fizikai fjdalmat reztem a Killroy-47-es hinya miatt. Krbepillantottam a szobban, de nem talltam semmit, amit fegyverknt hasznlhattam volna. - Van innen msik kijrat?

- Nincs. - Zeana az ajt fel penderlt, majd flt rszortva hallgatzni kezdett. - Itt vannak, odakint. Mg letemben nem reztem magam ilyen tehetetlennek. - Menynyien? - Nem tudom. De csak nhny ashrt hozhattak magukkal, akik nem llnak a WEO ellenrzse alatt! Mostantl minden esemny elre lemodellezhetetlen ton halad! Megragadtam Zeana karjt. - Gyere! - A hatalmas vegtblhoz vezettem. - Ht nem gynyr? Ebben a pillanatban az ajt flresiklott a helybl. Zeana ktsgbeesetten belm csimpaszkodott. - Mit mondtl? Egy utols pillants az ajtra: kt fehr tgs, nyurga avaloni, s mgttk egy seregnyi ashra nyomult be, kezkben fegyverekkel. - Sajnlom - kiltotta Asheron, s les lptekkel megindult felnk. - Hiba volt magt idehozni, Mallstroem. Nem lett volna szabad idegent engedni Avalon Kapui mg. - n magam is gy hiszem. - Az archelre mosolyogtam. - Nagy hiba volt! Zeana szeme sarkbl a fny az vegre villant. Valami sebesen kzeledett felnk a messzesgbl. Seth megllt a csillog vzsugr doboz eltt, s azt mregette, hogyan tudn a legegyszerbben kitpni a falbl. A WEO hlzati csompontja elfrt az egyik kezben: elgnek tnt egyetlen erteljes rnts, s... Lehunyta szemt. Gyllte a WEO-t. Arkady mindig is fltkenyen rizte, vdte tlk a rendszert. Eljtt az id, hogy sajt kezvel vessen vget a WEO-nak, megszntetve ezzel Arkady vdelmez-hlzatt. Dhdten belemrtotta ujjait a folyadkba: a doboz csobogva omlott ssze. A vilgts pislkolni kezdett a folyosn. Seth elmosolyodott. - s most... engedelmeskednk Arkady parancsnak! Megfordult, de ebben a pillanatban teljes sttsg borult a folyosra. s nemcsak a folyosra. Avalon bels napja pislkolva kihunyt. A jrr-sikl feltartztathatatlanul suhant az vegfal fel, de nyomban mr tlsgosan kzeljrtak az avaloni hajk, svtsk betlttte a levegt. Bird elspadt: lehet, hogy tzet nyitnak rjuk, mieltt elrnk a henger falt? Hagyta a siklkat, elrefordult, s a kilternyn az vegfal egy bizonyos pontjra mutatott. - Oda! Gap-Eisman rezzenstelen arccal engedelmeskedett: hideg ujjai mris kinyltak a szigony karja utn. - Befogtak minket! Ezutn minden oly hirtelen trtnt... A nyomukban szguld siklk oldalbl kinyltak a szigonyvetk, de mieltt az ashrk megnyomhattk volna a tzgombot, a siklk hajtmvei prszklve, khgve lelltak. Az sszes ldz haj prgve, irnyt vltoztatott, s zuhanni kezdett a mlybe. Avalon bels napja hunyorgott nhnyat, majd kihunyt, s a roppant bels trben egyszeriben sttsg tmadt. Bird felsikoltott: a Keanos szrke derengsben csak azt ltta, hogy Gap-Eisman keze megrndul, s ezzel egy idben kk fnynyalb csap ki a jrr-sikl szigonygyjbl.

Robaj. Rzkds: vegszilnkok millirdjai zporoztak ki, a mlybe. Flsikett robbans hullmzott vgig a levegn: a henger fala beleremegett a detonciba. Fst burjnzott elttk, s azon tl szikrz fnymorzsk tncoltak a levegben. Bird magatehetetlenl nekizuhant a sikl mszerfalnak. Ahogy vres arct felemelte, ltta, hogy Gap-Eisman rvigyorog: az utols pillanatban lltotta meg a jrmvet. Kzvetlenl a hengerfal eltt lebegtek, erre a manverre az eleven Gap valsznleg kptelen lett volna. Eisman azonban j pilta volt, mg lt. s gy tnt, j pilta volt holtban is. A magasbl mg mindig zporoztak az vegszilnkok s a fnyszikrk. - Most! - kiltotta Bird, s megnyomott egy gombot a mszerfalon. A sikl belsejbe jeges fuvallat csapott be, ahogy a kabin teteje flresiklott. Bird behzta a fejt, hogy elkerlje az vegzuhatag maradkt. Gyomra hborgott, meg kellett kapaszkodnia, hogy le ne cssszon a szkrl. Valahol a mlyben ekkor csapdtak be az imnti ldz avaloni siklk: egy pillanatra legalbb les, vrs fnylobbans vilgtotta be a gigszi henger belsejt. Bird szeme rgztette a kpet. Ahogy a robbans lngrzsja sszeomlott, Avalonra jszaka zuhant megint. A morajls megremegtette minden csontomat, minden sejtemet. Eszels fjdalom hastott a koponymba, s megreztem a friss vr melyt zt a szmban, de nem volt id ilyen aprsgokkal foglalkozni. - Zeana! - prbltam tlharsogni a robbans robajt. - Talpra! Most! - Most! t hallottam. volt! Itt volt! rtem jtt! Megragadtam Zeana karjt, kiss taln kmletlenl, de rzkeltem, hogy az ajt irnybl mris felnk araszolnak a tll ashrk. Nem akartam bevrni ket: egyetlen eslynk maradt a meneklsre, ha gondolkods nlkl ugrunk. - Mit akarsz? - Zeana szemben rmlet villant a krlttnk tncol, kering szikrk fnyben. Aztn mintha mindent elfed halotti lepel hullott volna a bels vilgra. - Valami baj van a WEO-val! - Kzelebb rntottam, hogy megcskoljam, s ugyanazzal a lendlettel ki is vetettem magam vele egytt a lbunknl ttong mlysgbe. Soha nem felejtem el, amit akkor vegg dermed szemben lttam. Az id mintha megfagyott volna arany riszben: a sajt nevet arcomat lttam, az alattunk ttong vgtelen mlysget. Egymst tlelve zuhantunk, ruhmat vad szl ciblta, s lttam Zeana kibomlott hajt, mint valami verdes, hfehr szrnyat, rmlt arca krl. Azt hiszem, nevettem. s aztn... A becsapds. Avalon mozglpcsire, eleven, nyzsg utcira sttsg borult. A mlyben hangtalanul felsikoltott a WEO idegplyiba mar elektromos kn, s ezzel egy idben les fjdalom hastott tzezer avaloni agyba. Mi ez? Hideg szl sprt vgig a Keanos fell, s a kivlasztottak npe rtetlenl torpant meg. Nem, ez nem trtnhet meg! gondoltk, s bizonytalanul egymsra meredtek. - Mi ez? Mi ez tulajdonkppen? Nemcsak Avalon bels napja hunyt ki, hanem valami ms is.

Valami mris hinyzott. Mintha a vr, ami e roppant vros ereiben csordoglt, egyszeriben elprolgott volna. Megsznt az ltet, az eleven kapocs, ami a tzezer avalonit sszekttte, s biztonsgos plyra irnytotta. A fehr ruhs, arany szem frfiak s nk zavartan, nvekv rmlettel pillantgattak krbe, s egyms tekintetben kerestk a vlaszt. Mi trtnt velnk? Fzni s reszketni kezdtek. Magnyosnak s elhagyatottnak reztk magukat. Egymst bmultk, de mr nem emlkeztek, hogyan kell egymshoz szlniuk a WEO segtsge nlkl. Gyanakodva mregettk ht a tbbieket, mg krlttk a mg pp, hogy dereng utcai fnyek is vgleg ki nem hunytak. Csend tmadt. Moccanni sem mertek. A hzakban, az utckon, a bels vilg folyosin, az ltetvnyeken nem rezdlt semmi. Immr a moraj is elhalt: a WEO irnytsa nlkl maradt siklk s ms jrmvek is mind lezuhantak mr. Az ashrk, akik nem lltak kzvetlen kapcsolatban a WEO-val, az avaloniaknl is nagyobb flelemmel pillantottak krbe. Nem tudtk, mire gondoljanak: mg sohasem lttk gazdikat gy megbnulni. Miez? Mi ez? Nma csend. Sttsg. Aztn a roppant bels trben halovnyan felderengett a Keanos hullmai fel nyjtz, karcs Torony ablakaiban a fny. - Arkady, Arkady... - suttogtk az avaloniak, mint valami elfeledett, si ima szavait. - Gap? - krdeztem rmlten, amikor kicsi Bird berngatott minket a sikl kabinjba. Alig lttam a homlokombl a szemembe csorg vrtl, de Gap hrihorgas, ballonkabtos alakjt ezer kzl is felismertem voltam. - nem Gap, apa. - Bird tlelt. - Gondolom, gy nem ismer meg. - Gap-Eisman figyelmt teljes egszben lekttte, hogy a stt bels trben neki ne szguldjon valamelyik falnak. A jrrhaj fnyszri a tvoli aclhenger vn siklottak vgig. - Ami azt illeti, tnyleg nem. - Magam mell cibltam Zeana ernyedt testt; remltem, nem esett komolyabb baja a zuhans kzben. Nem figyeltem arra, amit a Gap-szer alak mondott, csak pillanatokkal ksbb jutottak el szavai a tudatomig, amikor Zeana vgre kinyitotta a szemt, s bgyadtan rm mosolygott. - Mit mondott? - A nevem Eisman - ismtelte recseg hangon Gap. - Engem s a kislnyomat, Ist lte meg a beltengernl. Emlkszik? Csak blintani tudtam. - Semmi baj - mondta Gap-Eisman. - A lnya segt neknk... Zeana nagy nehezen felknyklt. Bird rpillantott, majd kvncsian nrm. - Ki ez, apa? - Majd ksbb. - Megfogtam mindkettejk kezt. - Nagyon kell egymsra vigyznotok! - tadom a helyem! - Gap-Eisman kikecmergett a vezetlsbl, s htrahzdott a kabin vgbe. - Hiba, a siklt nem ennyi ember szmra terveztk. - Ajnlom, hogy igyekezzen, mert ahogy elnzem, itt valami kszl. Amg elfoglaltam a helyt, Bird benylt az lholt zsebbe, s az n zsebembe nyomta, amit benne tallt. Elmosolyodtam. A slybl reztem, hogy egy Killroy-47-es. - Az ott mi? - krdezte Bird fojtott hangon, amikor mr hossz ideje nmn siklottunk a bels trben. Alattunk

sorra maradoztak el Avalon pletei. Az avaloniak - mr amennyire ebbl a magassgbl megllapthat volt -, magatehetetlenl lltak, ahol a WEO sszeomlsakor ppen voltak. Minden megbnult az egsz bels vilgban. A henger vgtelen palstjn, a Keanos stten hullmz tmbje alatt a magnyos Torony nylt az gbe. Tvol minden ms plettl, karcs ujjknt mutatott a bels tenger fel. A csupa acl s csupa veg sttsgben, a siklnk fnyszrjtl eltekintve egyedl a Torony ablakain kiszrd halovny fny derengett. - Mifle Torony az? -krdezte izgatottan Bird. - Egy isten lakik benne - suttogta vlaszkppen Zeana. - Egy haldokl istensg. Bird elmosolyodott. Rgen nem lttam tekintett ennyire tisztnak. - Azt hiszem, tudom, ki az - suttogta a flembe. Magamhoz szortottam a lnyomat, s oly ersnek reztem magam, mint mg soha. Lelkemrl taln pp most hullott le az utols bilincs. Azt mondtam Birdnek: - n is tudom. Valaki, aki lmokkal zen. Nem volt ppen egyszer bedokkolni a Torony plethez: nem arra terveztk, hogy brki is knnyedn megkzeltse. Ha jl lttam, valahonnan kzptjon egy aclfolyos nylt htra belle, egsz a henger falig. Msutt nem rintkezett a Citadella egyetlen rszvel sem: valban lebegni ltszott a semmiben, magasan, Avalon kihunyt napja felett. Hogy ideges voltam-e? Az voltam, mi ms lettem volna? De belthatod, nem maradt idm gondolkodni, az esemnyek egszen egyszeren magukkal sodortak. Amikor Gap sikljt sikerlt stabilizlni egy a Toronybl kinyl csonkon, elszorult a torkom. m, eljttem hozzd, lmokkal zen... m eljttem, hogy befejezzem a kldetst, amit rm bztl. Az igazi kldetst... Zsebembe sllyesztettem a kezem: a Killroy-47-es markolata jles hvssggel simult a tenyerembe. Persze tudtam, hogy ez a fegyver deskevs lesz azokkal az erkkel szemben, melyek odabent vrtak rm. Az lmokkal zen vgs soron a sajt tllsrt kzdtt. Az viben, a kivlasztottakban mr nem bzhatott, ezrt odalentrl krt segtsget. Prbltam hinni, hogy nem mltatlanoktl: ha azok lettnk volna, sohasem rnk el ide. Nem. A Torony lakja eddig a tvolbl egyengette a lpteinket. Kinyl ajtk, apr sugalmak... Arkady segtsge nlkl egyiknk sem jutott volna ide. Eljtt az id trleszteni a segtsgrt. - s most merre? - krdezte Gap-Eisman. - Maradjon itt a siklban! Ha brmi megprblja megkzelteni a Tornyot, nyisson r tzet. Nincs mitl tartani, a WEO nlkl legfeljebb nhny alvetett ashra szllhat fel. - Csaknem elnevettem magam. - Mgsem: az ashrknak mr nincs, aki parancsot adjon. - Csak igyekezzenek! - drmgte maga el Gap-Eisman. - A WEO nlkl a Llekgt vdmezeje is felmondja lassan a szolglatot. Ugye el tudja kpzelni, mi lesz, ha Avalont elznlik a mlyvilgok kborl ksrtetei? Elkomorodva Birdre s Zeanra pillantottam. - Igen, el. Erre nem kerlhet sor. Megnyomtam a kabin tetajtajnak nyitgombjt, de mieltt felkapaszkodhattam volna, Gap-Eisman megragadta a karomat. - Ne feledje! Megllapodtam a lnyval! Birdre pillantottam, s Bird tekintete mindent elrult. - Magnak mindegy, Eisman. A lnya tjn, amint a Llekgt megsznik. Ahogy a tbbiek is... Az lhalott blintott, aztn visszahzdva figyelte, hogy egyms utn kimszunk a siklbl. Nhny perccel ksbb Bird, Zeana s n ott lltunk a Torony egyik kapujban, nekifeszlve a fekete szlnek.

A kapu hangtalanul kinylt elttnk. Br kvlrl a Torony karcs pletnek tnt, bent tgas termek sora trult fel elttnk. gy tnt, minden termet ms s ms stlusban rendeztek be. Volt sprtai egyszersggel kialaktott mrvnypadls szoba, sppeds perzsasznyegekkel s slyos falikrpitokkal dsztett csarnok, faborts kamra... Az ablakokat azonban csaknem mindentt hfehr fggny takarta, s a magasbl sok szz karos csillr ltztette aranyszn fnyrba a tereket. Ahogy ott lltunk, a csarnokok sornak elejn, Zeanra pillantottam. csak vllat vont. - Arkady otthona. Azt hiszem, az archeleken kvl mg senki sem tehette be ide a lbt ezer v ta. Ha a WEO mkdne, mi sem ltk volna tl a belpst... - Ugye, tudod, ki szntette meg a WEO mkdst? - Honnan tudnm? Valahonnan, a tvolbl tompa moraj hallatszott, majd rgtn ezutn egy veltrz vlts. - Mi volt ez? - Kicsi Bird ijedten hozzm bjt. - A behatol, aki soha nem volt behatol. Mindig is itt volt, Avalonban - suttogtam, s elrntva Gap Killroy-47-est futni kezdtem a hang irnyba. Bird s Zeana egymst tmogatva siettek utnam, ahogy csak tudtak. Sem felegyenesedett, majd a vaskos ajt romjain tgzolva bemszott az utols terembe. Odabent sr flhomly honolt: az els archel arany risze kitgult, hogy hozzszokjon a gyenge fnyhez. Kezt cspre tette, s gnyosan felkiltott: - Hvattl, Arkady! Itt vagyok! A teremben egyetlen trnus llt, ppen a toronyablak eltt. Talpbl halovny fny vilglott, ennek derengsben moccant a kt aszott kz a trnus karfjn. - Remltem, hogy nem leszel ennyire elvakult... - nyszrgte egy megtrt hang a trnusbl. - De megtetted... megtetted... - Elvakult? - Seth elrbb lpett. - Nem hinnm, Arkady. Csupn a vgskig eltklt. A te teremtmnyed vagyok, de nem tged szolgllak, hanem Avalont! A kivlasztottak npt! A trnus megmoccant. A halovny derengsben egy aprcska alak krvonalai rajzoldtak ki. - Azt gy tnik, elfelejtetted, Seth, hogy Avalon a Citadellt kell, hogy szolglja. A els archel arcn gyllkd kifejezs suhant t. - Tkletesebbek vagyunk mindenkinl, nem kell szolglnunk senkit s semmit. Tudjuk, mire vagyunk hivatottak. - Tvedsed slyos, Seth, de nem hibztatlak emiatt. Olyan vagy, amilyenn a krlmnyek tettek! Amilyenn n magam tettelek! Az apr teremtmny a trnusban lassan elbbre hajolt, s szembefordult az archellel. Valaha ember lehetett, de mr nem volt az. Feje egy sok szz ves matuzslem, aszott, srga koponya, vizenys, zlden szikrz szemekkel. Halntkbl ttetsz vezetkek tekergztek a trnus tmljba, s amgtt egy tartlyba. Teste flig gp, flig halott hs. Egy gyermek teste. Rncos, aszott br, vkonyka karok, tmpe, torz lbak. Egy ezer vvel ezeltt lt mutns kisfi vgtagjai. - Egy ideje tisztban vagyok vele, hogy ennek be kell kvetkeznie. Sajnos ksn bredtem r, hogy mit tettem... Seth szemben dhs fny izzott fel. - Hogy mit tettl? Megmondom n, mit tettl, Arkady! Meglltl flton! Nem tagadom, csaknem mindent neked ksznhetnk! Te ptetted a Citadellt, s te indtottad tnak, amikor a Fld vgzete beteljesedett. Igen, Isten vagy! Nlkled az emberi faj mr nem ltezne! De a te ksrleted kudarcba fulladt! Arkady prblta llni Seth gyilkos tekintett, mikzben halntkba srga oldatokat fecskendezett a trnus tmlja. - Megalkottad ezt a tkletes rendszert! - folytatta az els archel. - Kivlasztottad a tllsre legalkalmasabbakat, s elvlasztottl minket a tllk alantas tmegeitl. Ltrehoztad a kivlasztottak vilgt, ltrehoztad Avalont, s lezrtad Kapuit a tiszttalan szintektl! j clt adtl neknk! A kivlasztottak legjobbjainak megszabtad, hogy ptsenek Brkt, ami a keveseket elviheti az gret fldjre! Csodllak

ezrt, Arkady! Istenknt cselekedtl... Arkady arcn csaldott mosoly jelent meg. - Ltezik r md, Seth, hogy meggyzzelek? Taln mg nincs ks. Ne feledd, valaha egy aclblcsben... - Hagyjuk ezt! Tudom, ki vagyok! - sziszegte Seth. - s tudom, ki vagy te. Alkalmatlan a kivlasztottak vezetsre! Meg kell, hogy ljelek, nem hagyhatom, hogy a nyomorult, tudatlan mlylakkkal szrd ssze a levet! - Ers benned a gyllet - suttogta Arkady. - De hidd el, ok nlkl nzed le ket. Igaz, a mlylakk nem oly tkletesek, mint az avaloniak. Egyre jobb s jobb tettelek benneteket, egyre alkalmasabb. De tl j munkt vgeztem. A WEO tl sok terhet vett le az avaloniak vllrl... Tvedtem... Be kell ltnom, tvedtem, Seth! - Bizony tvedtl - blogatott az archel, s mg kzelebb lpett. - A Citadella trtnete ezzel vget r, s tartok tle, a te trtneted is. A kivlasztottak npe nem alkalmas a tllsre... Arkady felnevetett, de nevetse csak szraz levelek zrgse volt az avarban. - De hisz akkor nincs kztnk vita, Seth! A kivlasztottak valban nem letkpesek... Amikor az a baleset trtnt a Brka ptsnl. .. akkor bredtem erre r. Avalon tkletes trsadalom, n magam tettem azz, mgis... Elvesztett valamit, ami nlkl a kivlasztottak nem lhetik tl. Azt hittem, csak Avalon javt szolglom. De nem... Avalon immr nem kpes reaglni a vratlanra. Itt, a Citadella mhben ez nem baj. De Seth... odaknn, a csillagok kzt az ismeretlen vr rnk! Seth vigyorogva kzeledett. - Az ismeretlen maga a kiszmthatatlansg! - folytatta Arkady tszellemlten, s aszott arcn valami megfoghatatlan bels fny derengett fel. - Odaknn nem szmthatunk a WEO segtsgre, odaknn csak magunkra szmthatunk... az sztneinkre, a btorsgunkra... Az ernkre... De Avalonnak mr nincsen ereje... - Ostoba, vn bolond! - Seth szinte kpte a szavakat, s azok sisteregtek, ahogy Arkady el hullottak. - Mindezt mr flezer ve tudom! Csak akkor jttl minderre r, amikor azt a lnyt baleset rte? Amikor elkezdett lmodni? Micsoda szentimentlis isten vagy te? Arkady dbbenten bmult a fl tornyosul archelre. - De hisz te magad is... - n magam is tudom, hogy kudarcot vallottl! Teremtsed rtktelen! Nzz ki a vilgodra, Arkady! Nzd meg a teremtmnyeidet: csupa halhatatlan, de magatehetetlen bb! Fogalmuk sincs, hogy mit tehetnnek! A WEO nlkl tehetetlenek, s tudatlanok! - ppen ezrt, az utols remnynk az rintetlen ember! A Kztesszinten, a Gyomorvilgban l ember! Ht nem rted? Ezrt hozattam ide Mallstroemt! Ha kpes megfejteni a rejtlyt, akkor bebizonyosodik, hogy az rintetlen ember az emberi faj tllsnek lettemnyese, nem mi, nhitt avaloniak! - A mlylakk? - Seth undorodva elfordtotta arct. - A testk haland... Tudatuk korltozott! Alantas frgek! - A szolgasg j iskola a tllsre - jegyezte meg fradtan Arkady. - De ezt te nem rtheted... Kivlasztottnak lenni nem uralkodst jelent, hanem szolglatot... Hiba, risi hiba volt vgezni Theo Dale-el. csak jt akart, figyelmeztetni arra, hogy a Brka mg nem ll kszen. Te persze azt hitted, hogy puszta akadkoskods, amit mond! Azt hitted, ha vgzel vele, minden megolddik! Remltem, hogy nem vetemedsz ilyesmire Seth! Valaha szerettelek! Benned lttam Avalon jvjt... - n vagyok Avalon jvje, vn bolond... - A mlylakk a jv! Vagy k indulnak tnak a Brkn, vagy az avaloniak! - suttogta Arkady. - Nincs ms vlaszts. n inkbb a mlylakkra szavazok... Most mr nem maradt id Mallstroem kldetsnek befejezshez. Dntttem, Sem! A Brkt meg kell nyitni a mlylakk eltt!

Seth megrzta a fejt. - A Brka egyetlen mlylakt sem visz el a Citadellbl. s egyetlen avalonit sem... Az regember lehunyta a szemt, s suttogott maga el valamit. Az els archel azonban nem hallotta jl. - Hogyan? - intett Seth idegesen. - Mit mondtl, vn bolond? Arkady kimerlten rzta a fejt. - Elszaktottl engem a Citadella irnytstl - suttogta. - Taln nem is tudod, mit tettl ezzel... Seth mg kzelebb lpett. - Nem tettem mst, csak megszaktottam a WEO rendszert. Tudom, hogy ez a legfbb fegyvered s vdelmezd... Most vdtelen vagy... Arkady felemelte a fejt, s mlyen az els archel szembe nzett. - Ennyi? Azt hiszed, ennyi csupn? Amit tettl ennl jval tbb! Megsznt a kommunikci a Citadelln bell. A WEO nlkl az avaloniak magatehetetlen bbokk vltak. Most mindannyian reszketve bmuljk a kihunyt napunkat. De ez mg nem minden, Seth... A folyamat vgn, megkzeltleg egy ra mlva kt dolog trtnik, szinte egyszerre, ahogy a rendszer sszeomlsa teljess vlik. - sszeomls...? - rebegte Seth. - Mirl beszlsz? - A WEO nagyon rzkeny hlzat. Megtrted, megszaktottad, s elindtottl egy visszafordthatatlan folyamatot. - Mi fog trtnni egy ra mlva? - Megsznik a WEO utols energiaforrsa is. Egy ra mlva megsznik a Keanost a Citadella fels szfrjban tart gravitcismez. Ekkor a Keanos egyszeren leomlik, s elnt mindent, elmos mindent a Citadella belsejben. Igazi znvz lesz, Seth, megtisztt radat. Nem lesz idd semmire... A Brka egy rn bell elszakad a Citadelltl, vagy velnk pusztul! A els archel gyanakodva ingatta a fejt. - Tudom, mit akarsz ezzel. .. De tvedsz, Arkady... Egy ra alatt az enyim elhagyjk a Citadellt! Egy ra ppen elg id! - A tiid? - Az apr torzszltt meglepetten kapta fel fejt. - Mirl beszlsz? Seth diadalmasan felnevetett. - Semmit sem tudsz, ostoba vnember! Mifle isten vagy te? n mr rges-rgen tudtam, hogy kudarcot vallottl a kitenysztett, WEO-ra tapad kivlasztottjaiddal! De n - veled ellentben hiszek Avalonban! Mr rg megtettem a szksges intzkedseket! Az acl blcs gyermeke vagyok, ne feledd! Korcs! Megvannak mr a Brka utasai, s azok is korcsok! vszzadok ta ksztem el szmukra a lehetsget! Arkady rtetlenl meredt az archelre. - Veled szemben... - suttogta Seth nelglten. - n nem vallottam kudarcot a teremtssel! A torzszltt szlsra nyitotta szjt, de kptelen volt hangot kiadni magbl. - s most! - vicsorgott Seth. - Mutatok neked valamit! Kezemben a Killroy-47-essel rohantam egyik terembl a msikba. Szemem sarkban gyertyk szzainak fnye csillogott, s elmosdottan mintha mg a falakon fgg festmnyek sznes cskjait is lttam volna. Csak jval ksbb fogtam fel, mi mindent halmoztak fel a Toronyban: benfa szkek, fekete mrvnyasztalok, vegszekrnyek, ezer s ezer, a vgtletbl megmentett trgy, malkots... Valban csak ennyi maradt volna a vilgbl, ahonnan jttnk? Valahol, sok-sok helyisggel mgttem Bird s Zeana siets lpteit hallottam, nem messze elttem pedig jabb tompa moraj klt. Tudtam, hogy kzel kell mr lennik. Amikor aztn - egyik pillanatrl a msikra - sttsg borult a csarnokok sorra, megtorpantam. Valami trtnt. Az orromig sem lttam, azt is inkbb csak rzkeltem, hogy nem messze elttem heves szllks ksretben valami megldul. Valami nagy.

Robaj... Talpam alatt megreszketett az egsz plet. Rmletemben az villant t az agyamon, hogy taln felrobban a Torony - m ekkor a rzkds megsznt, s nyomaszt csend ereszkedett a stt termekre. Fjtatva, vatosan araszoltam elre tovbb. Amikor kitrtam magam eltt a kvetkez ajtt, csaknem beleszdltem az irdatlan mlysgbe. A Torony plete vget rt: talpam eltt Avalon bels tere nylt -alattomos r. Megkapaszkodtam az ajt szlbe, s lekzdttem a rm tr pnikrohamot. Nem sokon mlott... Valahogy biztos voltam benne, hogy nhny perccel ezeltt itt mg jabb termek, csarnokok sorakoztak... vatosan... Kell itt lennie valaminek... Nagy levegt vettem, s kinyitottam a szemem. Igen, volt ott valami. Egy pall. A Torony plettmbjbl nylt ki a semmi fl. Nem messze a palltl egy sikl fnyei oszlattk a sttsget. - A fenbe! Rohanni kezdtem, mit sem trdve a gravitci gyomromba mar, szdt vonzsval. A pall vgn megtorpantam: a sikl szlsebesen tvolodott a kihunyt nap irnyba, mr jelzfnyei is elhalvnyultak a messzesgben. Csaldottan leeresztettem a Killroy-47-est, s megfordultam, hogy bevrjam Zeant s Birdt. Moraj... Felpillantottam a magasba: a Keanos tmbje fortyogva kavargott, igyekezett szabadulni a gyengl gravitcis csapdbl. A levegben finom, ss permet szitlt. - Uram isten! Remeg trdekkel visszafordultam a Torony fel, amikor hang nlkl - mint valami szrke rny az jszakban -, Gap jrr-siklja libbent a pall vghez. - Na mi lesz? Jn? - Gap-Eisman felm nyjtotta jghideg kezt a kabinbl. - Mg utolrhetjk ket! Egy utols pillants htra: Zeannak s Birdnek mg nyoma sem volt. Visszajvnk rtk!" A szakadk felett tlptem a siklba: Gap-Eisman csak erre vrt, s a kvetkez pillanatban teljes sebessgre kapcsolt. Szguldottunk az jszakban, abba az irnyba, amerre az a msik sikl eltnt a szemnk ell. Gap-Eisman fel fordultam, hogy mondjak neki valamit, de torkomra forrt a sz: az lhalott szeme krrvend, vrs izzssal meredt rm. - Ugye felkszl? - krdezte fagyos hangon. - Hallasz valamit? Kicsi Bird zihlva a falnak dlt. Semmit sem ltott ebben az tkozott sttben, teste viszont mr olyannyira legyenglt, hogy kptelen volt megmoccanni. Htt a hideg falnak vetette - a higanyszer nedvessg azonnal titatta ruhjt. - Nem hallok... semmit... Felpillantott az avaloni lnyra. Hogy is hvjk? Zeana... Zeana tndklen szp volt. A sttben szinte ragyogott arany risze, ahogy bgyadtan leroskadt mell, s vgigmrte. Bird rosszat sejtve kzelebb hzdott hozz. - Valami baj van, Zeana? A lny blintott. - Azt hiszem, igen. Nem rzem jl magam... Bird remegve kinylt, s megrintette az avaloni homlokt. A hfehr br verejtkes volt, s tzforr. - gy rzed, mintha a koponydban apr lnyek mocorognnak? Mintha bele akarnk frni magukat az agyveldbe?

- Igen... - zihlta Zeana. - Mg soha nem rzetem ilyesmit... Gyenge vagyok... Alig tudom felemelni a kezem... Mi... Mi ez? - Semmi klns - suttogta kicsi Bird. - Elkaptad tlem a krt. Van, aki azonnal megfertzdik, msra meg semmilyen hatssal sincs... Nem tehetek semmit rted. - A kr... n... - Mindig gy kezddik... Sajnlom... Zeana megprblt feltpszkodni, de nem sikerlt neki. A szdls egyre ersdtt, s az agyban lktet erk egyre trelmetlenebbl feszegettk koponyjt. - Ez... ez pokoli... - Lesz mg rosszabb is - mondta Bird. - A WEO nlkl... vdtelen vagyok... - Odalent mindenki vdtelen. Aki elkapja a krt, azt megtmadjk a holt lelkek. j test kell nekik... Trelmetlenek... Erszakosak... Valami moccant mellettk a sttben. Mindketten sszerezzentek, Zeana megragadta Bird kezt. - Hallottad? Kicsi Bird blintott. - Valaki van itt! Zeana szeme sarkbl mindvgig a kislnyt figyelte. Valami azt sgta neki, taln Bird nem is ltezik, taln ez az egsz csak egy rossz lom, taln nem ms, mint a WEO gonosz tesztje, mellyel azt frkszik, hogyan reagl vratlan helyzetekre. .. .de a nesz... Taln csak egy beteges trfa, ami A nesz megismtldtt... Van itt valaki? - krdezte Zeana reszketeg hangon, s mg kzelebb hzta maghoz Birdt. nkntelenl is arra gondolt, hogy ez nem lehet a WEO trkkje: ez a hs, vr gyermek itt maga a valsg, egy eleven gyermek, akit most neki kell megvdenie... Az a valami ekzben kzelebb moccant hozzjuk. Ott volt. Nagyon kzel. s mg kzelebb... - Hell, Zeana... Karcos, vegszer hang, mintha a semmibl jtt volna, mintha a fejkben kongott volna... - des istenem... -zihlta a lny. - Van itt valaki? - Ht persze... - csikorogta a hang krlttk. - n vagyok itt... - Ki maga? - krdezte halkan kicsi Bird, s biztatn megszortotta Zeana kezt. - Mit akar tlnk? Zeana kimeresztette szemt: a sttben arany fnypszmk szikrztak fel. A levegben kavarg por bizonytalan, kken dereng krvonalakon csillant. - Biztosan emlkszel rm... - hrgte egy gonosz hang a semmibl. Zeana idegessge hirtelen megsznt. Arany tekintett a mell lebeg alakra vetette, keze klbe szorult. - n vagyok... - suttogta a teremtmny. - Ugye tudod a nevem ? Zeana blintott. - Igen, tudom... A neved Theo Dale. A lny elgedetten felnevetett. - Nem ltom ket - motyogtam magam el. A sikl valban eltnt a szemnk ell, ugyanakkor a vgtelen bels trben valami halvnyan felderengett a magasban a Keanos vgtelen tmbje mgtt. - Na s azt ltja? - krdezte recsegve Gap-Eisman. - Nem sok idnk maradt... A fejnk felett hullmz tengerrl a mlysgbe pillantottam. A kihunyt nap immr nem moccant, halott, jeges

gmbknt lebegett. A sikl ablakra viszont egyre tbb vzcsepp hullott a magasbl. - Nagyjbl egyszerre zuhan le a mlybe a bels nap, s sznik meg a Keanost megtart gravitci - jegyezte meg Gap-Eisman. - Az szp lesz nagyon... Ltvnyos... - A magam rszrl nem szeretnm megvrni, amint ez bekvetkezik. - Mrpedig ltni fogja, ha akarja, ha nem! Na, s most mit akar? Ne feledje, a lnya tett mr egy knnyelm gretet! - Vrjon mg! Itt kell lennie annak a siklnak! Itt kell lennie valahol! Gap-Eisman blintott. - Mgis, ki van benne, Mallstroem? Elrulja nekem? - Az ember, aki lmokkal zen. Valamit akar tlem. Nem tudom mit, de ha most nem sikerl megtudnom, akkor soha! Segtenie kell! Az lhalott tekintete vrsen felparzslott. - Tekintve, hogy a Citadella nemsokra atomjaira hullik, nincs mit vesztenem... Nem sokra megyek ezzel az j testtel... - Arra! Gap-Eisman a keleti Brcfal mentn egyenesen felfel irnytotta a siklt, a Kilencven Felh Szintjre. Zgva, dbrgve thastottunk a Fehr Csarnok felett, majd teljes sebessggel beszguldottunk az alagtba, amelyben Theo Dale mrnk nhny NAPCIKLUSSAL s LOMCIKLUSSAL ezeltt a hallt lelte. Itt kell lennie! Tudom, hogy itt lesz az tjr a Brkhoz! Ereztem, hogy odakinn egyre hidegebb lett. Gap-Eisman hirtelen lefkezte a siklt, s valamit mormolt maga el. - Mi az? Mirt llunk meg? Rm vetette dmoni tekintett, aztn felkattintotta a sikl tartalk reflektorait. - Nzze csak! Ehhez mit szl? Velnk szemben hatalmas aclkapu zrta el a jratot. A msik sikl lassan leereszkedett a platformra, ami a bonyolult bels szerkezetbl nylt ki. rkdok s titkos lcz hlk sokasgn suhantak t az imnt, s most egy olyan csarnokba jutottak, amit mg maga Arkady sem ismert. Seth elgedetten htrafordult, hogy szemgyre vegye a torzszltt arct. - Nos? Nem hitted volna, hogy a Citadella mg szmodra is tartogat meglepetseket, igaz? Arkady vnember feje fradtan forgott ide-oda az elcskevnyesedett gyermeknyakon. lig tudta mr mozdtani vgtagjait, sok szz ve, hogy ki sem tette lbt a Toronybl. Most, hogy koponyjbl sznalmasan csngtek szerteszt a WEO csatlakoztatsra szolgl ggecsvek s hajszlvezetkek, sznalmasan meztelennek s gymoltalannak rezte magt. A WEO nlkl istensgbl visszavedlett nevetsges kis trpv, akivel a vgtlet s a termszet egyeslt ervel bnt el. - Mi ez a hely, Seth? - krdezte Arkady. Hangjban flelem csengett. A els archel nelglten mutatott krbe. - Azt hitted, vszzadokon t lbe tett kzzel ltem, s vrtam, hogy a hatalmas Arkady vgre rbredjen arra, ami magtl rtetd? Hogy rbredj az avaloniak gyengesgre? Ugyan! Felkattintotta a sikl reflektorait. - Itt vannak az n teremtmnyeim. Az jszaka gyermekei... Arkady hunyorogva kapta szeme el tmpe kezt. A fny! A fny! Ahogy a fjdalom nem lktetett mr sokat ltott szemeiben, megprblta kivenni a fokozatosan tisztzd rszleteket. Srga kdbe burkolz, vgtelen csarnok trult a szeme el. Tudta, hogy mr nem a Citadellban vannak: a csarnok egy hatalmas henger, amit a haj oldalhoz ptettek, titkos jratokkal... - Mita kszlsz erre? - krdezte, amikor vgre ismt szhoz jutott.

- Rgta. Nagyon rgta. A torzszltt minden zben remegett. - Ez... ez a teremts megcsfolsa! - Ugyan! - Seth bszkn kihzta magt. - Veled ellentben n a WEO segtsge nlkl is kpes voltam teremtem! Ezerszer klnb vagyok nlad, Arkady! j istensg leszek! Az jszaka gyermekeinek istene! Lsd, ez az n npem! Az jszaka npe! Ez a csarnok az n npem aclblcsje! Korcsok vagyunk, de a korcsok a legjobb tllk! Mi jutunk el az gret fldjre! Arkady elfordtotta a fejt, s minden tmenet nlkl zokogni kezdett. - Tudod te, mit tettl, tkozott? Tudod, mit tettl? Ezek csak testek! Testek! Testek! Testek! TESTEK! TESTEK! vltse betlttte a csarnokot. Eltte a jeges hideg prbl lassan kibontakoztak a vgtelennek tetsz sorok. Itt voltak mind. Sok ezer test. Hullk. Oszlflben, nmelyik mr sok szz ves. Arkady rezte a bzket. Kik valaha elhullottak odalenn, a Gyomorvilgban, vagy a Kztesszinten. Itt voltak. Seth vlogatta ki ket, gondoskodott rla, hogy itt legyenek. Szksge volt rjuk. Szksge a teremtshez. Zeana s Bird is ltta a kken dereng krvonalakat. - Mit akarsz tlem, Theo Dale? - krdezte Zeana. - Azt akarod, hogy bocsnatrt knyrgjek? ksrtet krvonalai felszikrztak a sttben. - Knyrgst? , nem. Nincs mirt bocsnatrt esedezned, Zeana... Theo Dale kzelebb lebegett. Krni jttem hozzd! - Krni? Ht nem rted? - kiltotta a lny. - Megltelek tged! Erre nincs bocsnat! A holt llek mintha magban kuncogott volna. - Nem te ltl meg engem! Gondolkodj logikusan, Zeana! Te nem is lehettl! Amikor velem vgeztek, te mg a WEO ellenrzse alatt lltl. A lny egy pillanatra mozdulatlann dermedt, aztn bizonytalanul elrenylt, mintha meg akarn rinten a testetlen alakot maga eltt. A WEO segtsgvel talltuk meg az emlk-tredket! Ott voltam az alagtban! Vrtam rd! s aztn vgeztem veled! Bocsss meg, krlek... Theo Dale ksrtetnek hangja elkomorult: - Az elltetett hamis emlktredk csak a mlylak megzavarst szolglta, semmi egyebet Meghat, hogy t az sem rdekelte, amit a sajt szemvel ltott... Nem. Nem te ltl meg engem, Zeana... Seth teremtmnye tette, az egyik a sok kzl De nincs most id erre. Arkady bajban van! A lny rtetlenl bmult r. Bajban van? Mit tehetne , egyedl? - Seth azrt vgeztetett velem, mert vletlenl nyomra bukkantam a titkos tjrnak, a Brka mellett. Az az tir Seth fszkbe vezet, s Seth nem hagyhatta, hogy Arkady el trjam felfedezsemet! Tl vatos volt, de miutn elbnt velem, volt idm megkeresni tged Rgta kvetlek, de te nem lttl engem... Most azonban, hogy a kr... Ejnye... Holtban az ember sokkal beszdesebb lesz... Hol van a mlylak? Zeana megrzta a fejt. - Nem tudom... - Jl figyelj rm! - A dereng ksrtetalak krvonalai mintha oszladozni kezdtek volna a sttben - Meg kell

tallnod, most! Azonnal! A Citadella nemsokra megsemmisl! Egyeden t vezet a Brkba! s egyeden kd ltezik, amivel a Brkt irnytani tudja majd! Zeana sszerezzent, mert gy rezte, mintha jeges kezek emeltk volna fel az arct. Belebmult a semmibe, de tekintetbe jeges pillants olvadt. Suttogs. Shaj. Kicsi Bird kzelebb hajolt, de nem hallott semmit. Theo Dale ksrtete tovasuhant a termek, csarnokok tvesztjben. - Hov megy? - krdezte Bird. - Megkeresi a felesgt. El akar bcszni tle - suttogta Zeana. - s mi? - Azt hiszem, mi is tudunk valakit, akit ideje lenne megkeresni! A hatalmas, srga tartlyban sok ezer holttest hevert, ttetsz veglapokon, szmtalan sorban, oszlopban, ameddig a szem elltott. Az elviselhetetlen bzben Arkady megtrten prblt htrlni az aprcska ajt fel, amely a platformtl vezetett ide, s kzben arra gondolt, Seth hogyan tudta a testeket vszzadok alatt sszegyjteni? Hogyan szervezte ezt meg? Igaz, a tetemekkel senki sem foglalkozott. Meg kellett volna semmistsem ket... - Mirl is beszlgettnk? - krdezte leplezetlen megvetssel a hangjban az els archel, fehr risknt tornyosulva a torzszltt fl. - , igen, a teremtsrl. Be kell ltnod, hogy ezen a terleten jval eredmnyesebbnek bizonyultam nlad... Arkady jra a holtak vgtelen sorra vetette tekintett. - Eredmnyesebbnek? Ezeknl az lettelen hsdaraboknl az n, nllsgukat vesztett avaloniaim is jobbak... Seth hosszan frkszte a vnember rncos arct. - Azt hiszem, valamit elfelejtettem elmondani neked, Arkady. A nagy m mg nincs befejezve. Hinyzik egy egszen apr rszlet. - ppen elg szentsgtelen az is, amit ltok... - Nem, nem... A lnyeget mg nem lttad! Arkady mozdulatlann dermedt. Valamit meghallott. Mintha angyalszrnyak suhogtak volna a holtak vgtelen sorai felett. - Mi ez? - Sokig kellett vrnom, mg sebezhet pontot talltam az rdgi rendszeredben! - suttogta htattal hangjban Seth. De sikerlt! A WEO nem vd tbb! - Elpuszttod a Citadellt! - Arkady hangja elcsuklott a fjdalomtl. - A Keanos gravitcis mezeje megsznik ltezni, s az a sok-sok vz mind lezdul. Hogy is mondtad? Az lesz majd az igazi vzzn... Csakhogy a Brka addigra mr tra kel... s magam indtom tnak. - De... - Hogy kikkel? Itt vannak utasai - mutatott krbe Seth a holtak mozdulatlan seregn. - Ezek? - Nemcsak a Keanost tart gravitcis mez lesz semmiv. Az energiaszint cskkensvel... szmtsaim szerint nhny perc mlva... megsznik a Llekgt vdmezeje is. Ugye, tudod, hogy az mit jelent, Arkady? A gyermektesten billeg torz koponya megremegett. - Nem... - suttogta Avalon istene. - Ezt nem teheted... - De igen. A Llekgt kialszik, s a mlyvilgok holt lelkei, testet keresve beramlanak a megszentelt Avalonba! Az n

kedves teremtmnyeim pedig letre kelnek. A megannyi elhagyott porhvely meg telik lettel megint! Oh! gy rzem, az aclblcs mindjrt ringani kezd... Arkady pergamenszer arcvonsai megkemnyedtek. - Azt hiszed, ezek a szrnyszlttek letkpesebbek az avaloniaknl? - Sokkal letkpesebbek. A tled lopott eljrssal ezek a porhvelyek tartsabbak lesznek a mlylakknl. A krhozott lelkek pedig vszzadok ta harcolnak a tllsrt. Mindent megtettek eddig is, hogy testet talljanak maguknak. Rgta figyelem ket. Semmi mst nem kellett tennem, mint tanulmnyozni a krt, ami... megfertzve a halandkat... lebontja a mentlis gtakat. - lholtak seregvel akarod tnak indtani a Brkt, Seth? - Mg mindig jobb, mint a te bbjaid, Arkady! Az emberisg tudsa nem veszhet el! Arkady igyekezett kihzni megtrt testt, s gy bmult az archelre, mintha mondani akart volna mg valamit, de ebben a pillanatban szl sprt vgig a csarnokban. - Kezddik... - suttogta Seth. - A Llekgt sszeomlott. A srga fnyek egy pillanatra kihunytak, s aztn elkezddtt valban. A tvolbl mintha kihezett falka lihegse hallatszott volna. Odalenn, a Kztesszint beltengernek csarnokaiban, az oszlopok kzt gylekv lelkek reztk, hogy valami megvltozott. Valami trtnt. Mintha a magasban kisttt volna a nap, mintha slyos viharfelhket sodort volna tova a szl. A lelkek csalhatatlan sztne azt sgta, hogy szabadd vlt az tjrs a tiltott tartomnyba. Valami trtnt. Mint ahogy az hez farkas messzirl megrzi a friss vr szagt, gy emeltk fel anyagtalan fejket a holt lelkek. Mintha reztk volna a kiszolgltatott testek kzelsgt, s reztk volna a knny prda megszerezhetsgnek soha vissza nem tr lehetsgt. De nem csak k reztk... Mg mlyebben, a gyomorcsarnokok zsigerkamriban, a stt, bzs hajlatsiktorokban, ahol millik nyomorogtak remny nlkl, jabb s jabb llekmillik moccantak az rnyak kzt. Friss vr... Testek... Birtokba vehet, hvogat testek. A sok milli, kihezett akarat mmoros rmmel suhant felfel, aclfalakon, jratok bonyolult tvesztin keresztl, fel, felfel Avalon tiltott Kapui irnyba. Ekkor mr csak harminc perc maradt a Citadella ltezsbl... A Kztesszint roppant bels terben, a Citadella reinek sikli eredmnytelenl cirkltak a falak mentn. A legmagasabb fok kszenlt ellenre senki sem rtette, hogy mi trtnik. Mita Gap szzados s Mallstroem eltntek, ellentmondsos parancsok rkeztek a kzpontbl, ezrt a rangids kapitny gy dnttt, felkldi valamennyi siklt a Kapuk vdelmre. Amikor aztn Avalon bels napja kihunyt, s mindent bebortott a csillagrnyk, egyrtelmv vlt, hogy vgzetes folyamat indult el. A hvsokra nem jelentkeztek be azok az ashrk sem, akik a Kapu bels rzsvel voltak megbzva. A bizonytalansg futtzknt terjed, az rzk arra szmtottak, hogy nhny nekibtorod hatrsrtt valsznleg le kell szednik. De nem ez trtnt.

A mlybl, a jratok tvesztibl, az aclfalakon t halvnykk fnyvihar suhant a Kapuk fel. - Mi ez? Mi ez? - visszhangoztak a rmlt kiltsok az advevkn. - Ti is ltjtok? Mindenki ltta. Az anyagtalan llekradat sikongatva, fldntli kacajjal szguldott neki a Kapuknak s a fmboltozatnak. Nem volt semmi, ami az tjukat llja. A siklkban nhny pillanatig halotti csend honolt, aztn az egyik rz halkan megszlalt: - A Kapuk nyitva maradtak... Valaki ms hozztette: - Valami trtnt Avalonban... Valami, ami mindent megvltoztatott... - A Kapuk nyitva maradtak... Az els sikl hirtelen kivgdott az alakzatbl, s suhanni kezdett vissza, a barakkvros fel. - Hov mgy? - krdeztk a tbbiek. - A csaldomrt - felelte az rz. - sszeszedem a felesgemet s a gyerekeimet. Itt az id. A Kapukat bellrl nem vdi senki s semmi. - Mit akarsz csinlni? - Hogyhogy mit? tmegynk... Ti itt akartok taln maradni? Valaki megjegyezte, hogy tzet nyit r, ha brki is megkzelti a hatrznt, de ekkor egyszerre tovbbi t-hat sikl vlt ki az alakzatbl. Aztn mg tz. s a vgn a tbbi is. Nem volt tbb ellenvets. vszzados lelki gtak szakadtak t nhny pillanat alatt. A rdiadkat visszafel suhanva az otthoni csatornkra vltottk. Fl perccel ksbb Kztesszinten mindenki tudta mr, hogy valami trtnt, s aki csak tehette, felkszlt az azonnal indulsra. Tovbbi hrom perccel ksbb a Gyomorvilgok nyomorultjainak millii nekivgtak a Kztesszint fel vezet jratoknak. gy hallottk, megsznt a vdelem: A Kztesszintiek mr ton vannak Avalonba... k sem kslekedhettek sokig... - s most? - krdezte Gap-Eisman, az elttk sttl falat figyelve. -Itt biztosan nem jutunk tovbb. - Tvedtem - mormoltam magam el. - Nem itt lesz az tjr a Brkhoz... De ha itt nem, akkor hol? Szemem sarkbl Gap-Eisman eltorzult tekintett lttam: bellrl kk ragyogs fnylett t arcbrn, szeme vrs kohknt izzott a flhomlyban. Engem bmult, szja nylas vicsorra hzdott. - Azt hiszem... - hrgte - Valami trtnt odalent... - Mirl beszl? - Megprbltam kihzdni az ls szlre, hogy ha kell, egyetlen mozdulattal felrnthassam a tett s kivethessem magam az alagtba. - Testek... Testek... Sok ezer test... - Mi ttt magba? Azt grte, segt nekem! Gap-Eisman azonban mr nem figyelt rm. Ha nhny pillanattal elbb mg ms is volt a szndka, most mr csak az rdekelte, hogy azonnal visszafordtsa a siklt a Llekgt irnyba. Visszafel suhantunk, egyre gyorsabban, s amikor szinte kirobbantunk a bels trbe, az jszakba, mr sejtettem, hogy mi trtnt. Gap-Eisman zombiknt meredt elre, s az eszt vesztve rngatta az irnytkart abba az irnyba, amerrl a hvogat testek jelenltt rzkelte. Ez volt az a pillanat, amikor gy reztem, vgkpp kicsszott kezembl az irnyts. Valahol, a bels trsg kzepn lngol neonfklya fnylett fel a Toronybl a semmibe vel pall vgn. Zeana megfogta Bird egyre gyengl kezt, hogy ketten egyeslt ervel integethessenek a tvolban szguld siklnak. Az utols teremben tallt neonfnyfklya sisteregve szrta vrs sugarait, szerte a vgtelen trbe.

- Itt vagyunk! - zokogta Bird. - Apa, hallasz? Itt vagyunk! A sikl a messzesgben hirtelen irnyt vltoztatott. Minden ermet beleadva oldalra rgtam Gap-Eismant, abban a remnyben, hogy taln sikerl kildtanom a sikl ajtajn. Tvedtem; Az lhalott vicsorogva megmarkolta az irnytkart, s rmvillantotta perzsel tekintett. -- Nem! - hrgte. - Sietnem kell! Kevs test... Sok llek... A lnyomnak szksge van rm! nkntelenl is elmosolyodtam. - Igen? Valban nem a Citadellra gondoltam, nem Avalonra, nem a Brkra, s nem arra, hogy mi lesz a sorsunk... Egyedl a lnyomra, senki msra. Kicsi Bird... Az n legyenglt, sokat szenvedett lnyom... Ott van, jelez nekem... Vannak pillanatok az letedben, amikor mindenfle nneplyessg nlkl tudod, rzed, hogy eljtt az id. Amikor tudod, hogy nincs ms vlasztsod, azt kell tenned, amit a szved diktl. A vgtelen aclbrtn nyomorult foglyaiknt ez az egy maradt, ami miatt embernek nevezhettk magunkat. - Sajnlom - mondtam Gap-Eisman fel fordulva. - De az n lnyomnak is szksge van rm. Az egyiknk nem mehet tovbb. Az lhalott dhdten felhorkant, de azzal mr elksett, hogy megakadlyozhasson abban, amire kszltem. Rvetettem magam, s minden ermmel oldalra tasztottam. A sikl ajtaja automatikusan kicsapdott, mikzben mindketten nekizuhantunk a keretnek, az oldalra fordul jrmben. Egy vszterhes msodpercig nem trtnt semmi, egymsnak feszlve kszkdtnk, s tudtam, ha nem nylik ki az ajt, akkor vgem van: Gap halott testben tbb er lakozott, mint az n l tagjaimban. De aztn... Flsikett sziszegs ksretben az ajt kicsapdott, s csaknem mindketten kizuhantunk a semmibe. Mikzben fl kzzel az irnytkarba kapaszkodva prbltam visszakszkdni magam az lsre, reztem, hogy GapEisman grcssen belemar a lbamba. Egyenest a szemembe bmult vrsen izz tekintetvel, ahogy vicsorogva feljebb s feljebb araszolt testemen. Amikor mr csaknem megragadta az ajt kerett, a sikl megbillent. Szemem sarkbl rzkeltem, hogy prgve zuhanunk a semmibe, s valahol a magasban egyre halvnyulnak a fnyfklya lvell szikri. Belezuhanunk a kihunyt napba! Minden ermet sszeszedve jra belergtam Gap-Eisman koponyjba, mire egy reccsenst kveten enyhlni reztem a lbamat markol szortst. jabb, dhdt rgs... Amikor az lhalott zuhanni kezdett, s szja nma vltsre nylt, Gap sziklaszer vonsait mintha mg trtk volna Eisman rmlt arcvonsai. Aztn a test eltnt a sttsg torkban. Zihlva visszahztam magam az lsre, de kptelen voltam megmozdtani az irnytkart. A sikl prgve zuhant a mlybe, a kilternyt pedig eddigre csaknem betertettk a Keanosbl zuhog, ss habcseppek. Bird! Bird! Tarts mg ki egy kicsit!

Amikor vgre sikerlt megszeldtenem a siklt, s irnyt vltoztatva a Torony fel emeltem az orrt, Avalon Kapui fell kken dereng ciklon tnt fel. Valban olyan volt, mintha fnyl szl sprt volna vgig a bels rn. Nyomban ezutn apr fnypontok tntek fel a Kapuk irnybl. Jrr-siklk voltak, a Citadella reinek sikli. s ms jrmvek is. Addig a nhny percig, amg megkzeltettem a semmibe nyl pall vgt, alaposan szemgyre vehettem, a hatron mennyi, mennyi jrm szguld be a tiltott tartomnyba. A kihunyt nap fnye helyett megannyi apr reflektor hastotta a bels rt, izgatott villdzssal. Minden megelevenedett. A magasbl, az szaki planktonmezk fell ashra siklk kzeledtek, mshonnan mintha avaloniak vezette, bizarr repl jrmvek zgtak volna el. Mind egy irnyba tartottak... A kk llekradat nyomban, a Llekgt fel... A sttsgbe fnyek hastottak. A reszket, magatehetetlen avaloniak remnykedve emeltk fel fejket szerte, az aclvrosokban, a planktonmezk vgtelen sorai kztt. Ht letre kel a bels nap, jra led a WEO, hogy ismt biztonsgot s fnyt sugrozzon mindenkire? Nem, nem ez trtnt. A vilg az avaloniak szemszgbl a feje tetejre llt: idegen siklk hatoltak be a szent terletre, kztesszinti, s gyomorvilgbeli jrmvek szentsgtelentettk meg az avaloni rt. Amott ashra szolgk suhantak, nyilvnvalan parancs nlkl, visszanyert szabadsguk mmorval, a tlls remnyben az ismeretlen cl fel. Nhny avaloni - szabad seiktl rklt, s ki nem irtott sztneiknek ksznheten -, vgs elhatrozsra sznta el magt. Sok szz esztend ta elszr a WEO nlkl hoztak dntst. Tennik kellett valamit! Tllni! Tllni! rtetlen trsaik tekintetnek ssztzben bizonytalanul botorklni kezdtek a legkzelebbi siklk fele. Nem voltak sokan,, alig nhny szzan szerte Avalonban. Senki sem prblta ket meglltani. Nhny szz csupn. Minden lps, amit megtettek, fjdalmas volt, egyre fjdalmasabb. A vak ismeretlenben botladoztak, s minden porcikjukban reztk, hogy a WEO nyjtotta biztonsg soha tbb nem irnytja mr cselekedeteiket. Sejtelmk sem lehetett arrl, hogy mirt suhan minden jrm a bels rben egy irnyba, de megrzskre hagyatkoztak, tudtk, hogy a tlls egyetlen lehetsge ott vr rjuk... A pall mellett lebeg siklbl tugrottam Zeana s Bird mell. A neonfklya vrs szikrinak ve alatt vadul a nyakamba omlottak, s ebben a pillanatban valami vgzetes megnyugvs vett ert rajtam. Ott voltak velem. Most mr brmi kvetkezhet... Magam el tereltem ket. Zeana... Aranyl tekintet szerelmem. - Igazad volt... - mondtam, mikzben hfehr hajba trtam. -Egyik pillanatban biztos vagyok magamban, s biztos vagyok benned. Hiszek, oly ersen hiszek, hogy beleszdlk a bizonyossgba. De a kvetkez pillanatban beleborzadok az ostobasgomba: ugyan, hogyan gondolhatom, hogy sikerlhet? Ht most azt hiszem, nem sikerlt. .. Nzd: ez a vilg sszeomlott krlttnk. Ltezik a Brka... gy van, ahogy feltteleztem... De nem tudunk

odamenni... Minden, amit tehetnk, hogy egytt halunk meg... Mintha egy csald lennnk... Bird dhsen rm meredt. - Nem, apa - mondta. - Ne add fel! - Vge van, Bird. Zeana talnyosan mosolygott rm. - Nem, nincs vge. Az elbb egy rgi ismerssel futottunk ssze az imnt. - Ismerssel? - Azzal, akinek tged ksznhetlek. Elrult egy fontos aprsgot a Brkval kapcsolatban. - TheoDale? - Akarod tudni a Brka titkt? Akarod tudni, hogyan irnythatod a hajt? Hogyan irnythatod anlkl, hogy engedelmeskedned kellene Seth akaratnak? rtetlenl bmulhattam r. - Induljunk - fogta meg kezem Zeana. - Meglmodtam: veled kell lelnem az letem. De nem itt, Zake. Nem Avalonban. Emlkszel? Vr rnk egy tvoli bolyg, egy igazi, kk cen... A Llekgt-szint fel fordultam. - Ha odamegynk, kicsi Bird... a kbor lelkek azonnal birtokba veszik a tested... s Zeana is veszlyben lesz... Forr a homlokod... Elkaptad a krt... Bird megpaskolta az arcom, s mint valaha rg, a vllamra hajtotta a fejt. - Ha itt maradunk, mindannyian odavesznk, apa. Zeana igazat mond. Alig nhny rja fertzdtt meg, ellent tud llni a lelkeknek. Induljunk... Felemelkedtem, s bgyadt pillantst vetettem a mlysgbe, abba az irnyba, ahol a mlyvilgokbl rkez siklk eltntek az aclhajlat rnykban. - Csak mg egyszer! - krte Bird. - Mondd el, krlek! Mellje trdeltem, s halkan a flbe suttogtam: Messze tn fellegek kzt Jtt hzamhoz, lsd, itt vagyok, Mit hozott, szvembe j remny, Ha felm fordul, s rm ragyog, Szeme sarkbl a fny - Ksznm... - Bird meglepetsemre nem engem lelt meg, hanem Zeant. - Majd mondd el neki is, krlek! Csak jval ksbb rtettem meg, hogy kire gondolt. Akkor s ott beszltem utoljra az n kicsi Bird-mmel. Nem tudtunk elbcszni egymstl, de azt hiszem, pontosan tudta, hogy mit ldoz fel akkor, ott, Avalon kihunyt napja felett. Szeretnm, ha te is tudnd. s emlkeznl r.., Lehunyom szemem. Amikor kinyitom, ott vagyok a nagy, srga tartly eltt. Tl nagy ahhoz, hogy a Kztesszinten, vagy Avalonban brhol is megtallhattam volna. A titkos jrat, melynek talajt vgig zld rgk bortjk, most megnyl lknt trulkozik fel a behatolknak. Mindentt kk fnycsvk nyargalnak a jrat vge fel. Tudom, hogy gy kell lennie, mgis reszketek, melygek. s mr tudom, mi van a tartlyban. Bellrl sokkal nagyobb, mint kvlrl. Megsznik a forrsg. Mgttem Bird eszmlett vesztve piheg Zeana karjaiban. A lny nem szl: a ltvny t is elnmtja. Itt vannak. Sok ezer test. Hullk. Oszlflben, nmelyik mr sok szz ves. rzem a bzket, a sikl aclfaln keresztl is. Itt vannak mind. Megtalltam ket. Soha nem krdeztem, hogy hol vannak, hov kerlnek, mert n soha nem krdezek. Ha krdeztem volna valaha is, hamar a Gyomorvilgban talltam volna magam Birddel s Sarah-val egytt... Srga tartly. Holtak. Valaki ll mgttem. - Szval megtallta ket? - krdi, nem gnyosan, inkbb melankolikusan.

- Mit csinlnak velk? - krdem rekedten. - Mirt vannak itt? Az rny a htam mgtt felnevet. - Tudja azt maga nagyon jl! - Tved. Nem tudom. - Magval is az fog trtnni. Sajnlom. Nincs ms vlasztsunk. Testek kellenek az n drga teremtmnyeimnek... Seth kzelebb lp hozzm. - Most meg kell trtnnie - suttogja mly egyttrzssel. - Tudom. De magamban azt is tudom, hogy Seth nem tud mg mindent. Mindjrt megrti majd ezt is. Mindjrt. Megint az melygs. Elkezddik... A holtak letre kelnek. A kken dereng llekramls vgigsvt az vegasztalok felett, a ksrtetek kihezve vesztik birtokukba a testeket. Remegs... lettelen karok emelkednek fel, meztelen lbak moccannak a srga kdben. Szemek nylnak fel vszzadok ta elszr... Fellnek. Krbepillantanak. Seth kitrja karjait; valahol a tvolban mintha egy torzszltt bizonytalan krvonalait ltnm. - bredjetek! - vlti Seth. - bredjetek! A Brka indulsra ksz! Most. Mr is ltja! Fejnk felett, a sztmll csarnok rsein t siklk dbrgnek be. S mikzben Avalon bels rjben iszonytat robaj kl, szemkzt megnylik egy fal. Ott van. res mg, vrja a meneklket. A Brka. Csillog hajtest, melyet ttetsz vegfolyosk ktnek ssze a Citadella vn bordival. - bredjetek! A Brka indulsra ksz! s Seth lhalottjai dlnglve megindulnak az els archel nyomban. A testek mg ertlenek, de az vszzadokon t krhozottknt kborl lelkek mmoros rmmel irnytjk lpteiket. Kezdett veszi az exodus, lk, lholtak s lelkek elkeseredett kzdelme a Brkba val bejutsrt. A Brka egyelre mindenkit befogad. A mlylakk ttt-kopott siklit, az j nllsgukat meglel avaloniak elenysz csoportjait, s fkpp Seth gyermekeit. Mit mondhatnk mg? A pusztulsrl szeretnl hallani? Rettenetes volt. Bibliai mret vzzn. Mieltt azonban a Keanos lezdult volna, hogy elmosson mindent, amit a Citadella vn testben tallt, eltte mg ldkl harc kezddtt. Gap-Eismannak igaza volt... Kevs test... s sok kborl llek... A test nlkl maradt ksrtetek megprbltk a magatehetetlen avaloniak testt megszerezni. A Brkba bejut nhny

ezer kztesszinti s gyomorvilgbeli azonnal felvette a harcot az lholtakkal, s az avaloniakkal. Kevs hely volt a Brkban... Tzezernek elegend. Azt hiszem, aki vgl bejutott, az rszolglt a tllsre. Csaldok szakadtak el egymstl, nhai bartok ontottk egyms vrt. Nem ppen felemel trtnet. De tudod, mit? A tlls mesi ltalban nem felemelek. Mocskos trtnetek, hiba prbljk utlag kisznezni ket. Mi, akik bejutottunk, vrt ontottunk azrt, hogy a Brkn lehessnk. Frfiakat, nket s gyermekeket ltnk azrt, hogy mi magunk ott legynk, s az a nhny elesett, akikhez ragaszkodtunk, velnk jhessen... Amikor a Brka megtelt, s kapui automatikusan lezrdtak, a harc elcsitult. A tllk nmn bmultk a Citadellt. Mg soha nem lttuk kvlrl aclbrtnnket. s tudod, mit? Kvlrl egyltaln nem rhajnak tnt. Sokkal inkbb, egy rben cltalanul lebeg, megkvesedett testnek. Egy gigsz mozdulatlan testnek. Amikor a Brka elemelkedett a Citadella oldalrl, az a bizarr gondolatom tmadt, hogy a Teremt, aki valaha ezt az egszet elkezdte, nem hagyott el soha bennnket. Mindvgig a rszei voltunk, csak nem tudtunk rla. befogadott bennnket, jval azutn is, hogy megltk t. Amikor Keanos elmosta a bels vilgot, Isten megkvlt teste ppgy sodrdott tovbb a vgtelenben, mint addig. De immr bell is halott volt. A Brka ablakn t lttam karct. Br nem tudhatott elcskevnyesedett kvetirl, sem Arkadyrl, sem Sethrl, s msokrl sem, azt hiszem, ahogy eltnt a szemnk eltt a semmiben, mintha mosolygott volna. s mosolyogni is fog, amg vilg a vilg. Az mr rajtunk mlik, mit hisznk errl: rajtunk gnyoldik, vagy vgs gyzelme feletti rmt mutatja. Vgtre is, mindegy. Magunk maradtunk. Sok id telt el. gy reztem, el kell mondanom mindent. Nha gy tnik, az id a legknyrtelenebb ellenfelnk, elrohan felettnk, megl bennnket. Knny az avaloniaknak... A testk sokkal tartsabb, mint a mink, noha a WEO nlkl immr nem halhatatlanok. Szerencsre. Seth gyermekei viszont sokkal veszedelmesebbek nluk: gonoszak, kitartak s berek. Igazi tll faj. Azt hiszem, elbb az avaloniak pusztulnak ki a Brka fedlzetrl. Ksn talltk meg nll akaratukat, tlsgosan ksn. Seth gyermekei mr megltk, milyen a hall, s soha tbb nem akarjk megtapasztalni. Nha elgondolkodom, taln Sethnek volt igaza: az ksrlete eredmnyezte a legletrevalbb emberi teremtmnyeket. Az jszaka gyermekei krlelhetetlen harcosok, imdjk a vrt, mint az emberi let egyetlen szentsgt. Ha fellkerekednnek rajtunk, s a Brkban csak k maradnak, az emberi fajnak ezen vltozata krknt, vrusknt terjedne el a vilgegyetemben. Magukkal vinnk Mozart, Leonardo s Tolsztoj szellemt, de mgiscsak azok maradnnak, amiv Seth tette ket... Ez a tlls ra... - mondta egyszer Seth, amikor a halott Arkadytl elbcsztunk. Szerintem ez tl nagy r...

s ppen ezrt nem adtuk fel a harcot. Nem vagyunk sokan. Nem vagyunk klnsebben alkalmasak a tllsre: testnk romland, esend, lelknk gyenge. Seth gyermekeivel ellenttben nem tapasztaltuk mg meg a hallt, ezrt rettegnk tle. Kevesen vagyunk... A kztesszintiek s a gyomorvilgbeliek maroknyi csapata, a Brka egyik szegletbe szorulva. De harcolunk. Nem adjuk fel. s tudod, mit? n mgis azt hiszem, mi fogjuk elrni azokat a tvoli partokat. Tudom, hogy gy lesz. Sok vr folyik addig, de akkor is gy lesz. Vr minket egy vilg, ahol az cen elnylva hullmzik, s sszesimul a vgtelen, kk gbolttal. A parti fvenyen aranyl sznyegknt csillognak ott a dnk kvarchalmai, forr csizmt ntve meztelen lbunk kr. Azon a vilgon mi vetjk majd meg lbunkat, s mi tekintnk fel a csillagokra. Tudom, hogy gy lesz... Nemrgiben, egy sszecsaps sorn lttam Sarah-t. Megismertem t, pedig nem a rgi volt. Egy fiatal n testt vette fel, de a makacs tllsi vgy nem veszett ki belle. is megismert engem: tkiltott hozzm, a folyosn hever holtak s sebesltek sznyege felett. Bird fell krdezskdtt, s n csak szttrtam karomat. Megrtette. Az alku rtelmben Isa Eisman birtokba vette Bird testt. Ott l is, a Brka Seth ltal uralt rszben. Nha ltom, de persze tudom, az a lny mr nem az n kicsi Bird-m. Mert Bird lelke ott maradt a Citadellban. Ezt mg el akartam mondani neked. Emlkezz a testvredre, akit soha nem ismerhettl. Tudom, most azt krdezed, mire alapozom az optimizmusomat, mirt ppen mi gyzedelmeskednnk ebben a harcban Seth gyermekei felett? Hiszen a Brknak csak egy kis rszt uraljuk mi, esend emberek, akik mg magukban hordozzuk az s Teremt lngjt. Seth gyermekei ersebbek, kegyetlenebbek, Arkady avaloni npe pedig szinte rklet... De mgis... Tudom, hogy a harcot mi nyerjk meg. Mindent megtesznk ezrt, tanulunk, minden informcit magunkba szvunk, amihez csak a Brkn hozzjutunk. Egszen kimveltem magam n is, ami azt illeti. Nem tudom, No elg eszes vezet volt-e, de nekem annak kell lennem, ha azt akarom, hogy mi ljk tl... Ez az egyetlen eslynk. Mirt? Miattad. s a tbbiek miatt, akik mg nem lnek. Ez az egy maradt neknk, ami alkalmass tesz minket a tllsre. Ti. A jvnk... Zeana sokig nem esett teherbe, de amikor vgre sikerlt, minden megvltozott bennem. Mg sohasem reztem olyan elszntnak s ersnek magam. Irracionlis rm radt szt bennem, s gy reztem, a Poklok kapuit is ledntm majd rted. Harcolni fogok. s a tbbiek is harcolni fognak meg nem szletett gyermekeikrt. Most negyven n terhes. Meg fogunk benneteket vdelmezni mindentl. Gondoskodni fogunk arrl, hogy biztonsgban nhessetek fel, akr itt, a Brkban, akr j otthonunkban, azon a tvoli bolygn. Ez az a hit, ami ert ad neknk. Hogy ljetek. Ti, s az utnatok jvk. Nem tudom, ltlak-e valaha egyltaln. Nem tudom, n lni fogok-e, amikor Zeana, az n kedves Zeanm vilgra hoz

tged. De azt akarom, hogy tudd, apd egyszer ember volt. Mindenre ksz vagyok rted. Ha kell, gyilkolok, ha kell, elveszem azt, ami a msok. Van a zsebemben egy knyv. Versek vannak benne. Remlem, egy napon neked is fontosak lesznek. Az n trtnetem ennyi. A nevem Zake Mallstroem. Valaha a Citadella rzje voltam, kettesszint harcos. Volt egy Killroy-47-esem, kontnerbarakkban laktam. Volt egy csaldom, s Avalon hatrait vdtem, egy mr nem ltez vilgban. Most n vezetem npemet a tvoli partok fel. Csak azt akartam, hogy tudd. Szeretlek. Emlkezz erre.