William Gibson Neuromnc Debnek, aki lehetv tette, szeretettel

A kikt felett gy szrkllett az g, mint a televzi kpernyje msorsznet idejn. - Ne higgytek, hogy ilyesmin lek - hallotta Case, ahogy tfurakodott a Chat ajtajt krlvev tmegen. - Csak engem is elkapott ez a szrny, jrvnyos droghiny! A hang s a trfa egyarnt Tlparti beszlre vallott; a Chatsubt jobbra hivatsos hontalanok ltogattk, s a japn szt gyakorta hetekre szmztk a brbl. Ratz a pult mgtt tett-vett, mkarja egyhangan rezgett, ahogy egy tlcarakomnyra val, pohrba csapolt kirint tltgetett. szrevette Case-t s elmosolyodott, kivillantva fogsort, a kelet-eurpai acl s barna szuvasods e szvedkt. Case a brpultnl telepedett le, Lonny Zone egyik valszntlenl napbar-ntott kurvja, s egy makultlan egyenruhj afrikai tengersz kztt, akinek arct trzsi dszhegek gonddal kimunklt sorai barzdltk. - Wage ma kora reggel itt jrt, kt aprddal - mondta Ratz, p kezvel egy teli korst tolva t a pulton. - Netn valami dolga van magval, Case? Case vllat vont. A jobbjn l lny felvihogott, s oldalba bkte. A csapos mosolya kiszlesedett; legendsan csf ember volt. A brki szmra hozzfrhet szpsg korban az effajta nlklzs mr-mr lovaglsnak tnt. A rgimdi mkar feldunnyogott, ahogy gazdja egy jabb kors utn nyjtotta; orosz katonai protzis volt, htfunkcis, ervisszacsatolsos manipultor, piszkosrzsaszn manyaggal bortva. - Maga tlzottan mvsz, Herr Case! - Ratz rffense a nevetst helyettestette. Rzsaszn krmvel megvakarta fehr triks pocakjt. - Mks kis mestersg mks kis mvsze. - Aha - felelt Case s belekortyolt a srbe. - Valakinek muszj itt mksnak lennie, de kibaszott biztos, hogy nem magnak. A kurva vihogsa egy oktwal feljebb csszott. - s neked sem, szivi. Szval lehet lekopni, ok? Zone nekem szemlyes jbartom. A lny Case szembe nzett, s a lehet leglgyabb hangon, megveten az arcba fjt; ajkai alig mozogtak. Azrt felkelt, s otthagyta a brpultot. - Jzusom, mifle lebuja van magnak?! - fakadt ki Case. - Az ember mg inni se ihat nyugodtan! - Ugyan mr! - Ratz egy ronggyal trlgette a repedezett faburkolatot. - Zone-nak sok esik le, s meg is ltszik rajta. Maga meg szrakoztatja a tbbieket, ezrt hagyom, hogy itt dolgozzon. Ahogy Case felemelte a srt, egy pillanatra klns, hirtelen csend tmadt, mintha szz klnbz trsalgs egyszerre szakadt volna flbe. Aztn felharsant a kurva kiss hisztrikus rhgse. - Angyal szllt el felettnk - drmgte Ratz. - A knai idegsebszt - bdult fel egy rszeg ausztrl -, az aztn piszkosul ki van tallva! Ha brmikor idegmunka kell, akkor irny a kontinens! Azok aztn helyrepofoznak, pajtikm... Ennek hallatn Case minden kesersge ingerltsgbe csapott t, de feltr dht visszafogva csak a poharba sziszegte: - Ht ez eddig a legnagyobb baromsg! A japnok tbbet feledtek az idegsebszetbl annl, amennyit a knaiak valaha is tudtak. Chiba zugkliniki a cscstechnikt kpviseltk, mdszereiket havonta teljesen megjtottk, mgsem tudtk kezelni azt a srlst, ami Case-t abban a memphisi szllodban rte.

* Mr egy ve lt itt, s mg mindig a cybertrrl lmodott, jrl jre halvnyul remnnyel. Nem hoztak feledst a mohn szedett speedek, az arcnlkli szajhk, st, a jl sikerlt zletek sem: minden lmban ltta a mtrixot, a logika szntelen rben kiboml fnyes rcsait... A Csendes-cen tlpartjn fekv otthon mr furcsn tvolra kerlt; maga sem volt mr konzollovag, nem volt tbb cybertr cowboy: egy lett a meglhetsrt kszkd pitinerek seregben. Az lmok azonban testet lttt vudu-varzslatokknt znlttek el a japn jszakbl, s egyre csak srt a vgytl; nyugtalanul aludt s sokszor felriadt, magnyban s sttsgben, sszekuporodva valami flkehotel hlkapszuljban, a matracot marcangolva, ujjai kztt habszivacscsomkkal - prblta megragadni a konzolt, ami nem volt ott. - Lttam a njt mlt jjel - szlt Ratz, Case el tve a msodik Kirint. - Nekem olyan nincs - felelte a frfi, s ivott. - Nincs n? Semmi ms, csak az zlet, mvsz bartom? A kereskedelem mindenek felett? A csapos apr, barna szeme mlyen fszkelt a rncos hsban. - Azt hiszem, jobban kedveltem magt, amikor mg vele jrt. Tbbet nevetett. Mostanban fl, hogy addig mvszkedik, mg egy jjel a klinikai tartlyokban fog kiktni, friss tartalk testrszek formjban... - Megszakad a szvem, olyanokat mond, Ratz... - Case kiitta a srt, fizetett s ment; keskeny vllait viharkabtjnak esverte keki nylonja al hzta. Ahogy keresztltrt a Ninsein hemzseg tmegen, megcsapta orrt sajt porodott testszaga. Huszonngy ves volt. Huszonkt vesen lett cowboy, igazi vagny, az egyik legjobb a Tlparton. A legnagyobb mesterek tantottk, McCoy Pauley s Bobby Quine, az zleti let nagy alakjai. Fiatalos hevlete s gyors haladsa miatt szinte lland adrenalintlten-gssel dolgozott, egy felpiszklt gpre csatlakozva, amely testetlentett tudatt abba az akarattl fggetlen hallucinciba vettette, amit mtrixnak neveztek. Tolvaj volt; ms, gazdagabb tolvajoknak dolgozott - olyanoknak, akik gondoskodtak az rdekkpviseleti rendszerek fnyes falainak meglkelshez szksges klnleges programokrl, gazdag adatmezkre nyitva ezzel ablakot. A klasszikus hibt kvette el; sose hitte volna, hogy ilyesmi valaha becsszhat: a megbzit lopta meg. Megtartott valamit magnak, s megprblta elpasz-szolni egy amszterdami orgazdnak. Azta se jtt r, hogy k hogy jttek r - ennek amgy sem volt mr jelentsge. Biztosra vette, hogy vgeznek vele, de csak mosolyogtak: "Tartsd meg a pnzt, fi, egsz nyugodtan!". s szksge is lett r. Azok ugyanis (s csak mosolyogtak!) arrl is gondoskodni akartak, hogy tbb soha ne dolgozhasson. Egy hbors eredet orosz gombamreggel elroncsoltk az idegrendszert. Egy memphisi szllodban, az gyra szjazva s ltomsoktl gytrve harminc rn t vergdtt, mialatt a tehetsge mikronrl mikronra gett ki. A krosods szinte szrevtlen volt, kifinomult, s kifejezetten eredmnyes. Case szmra, aki a cybertr testtelen mmorrt lt, ez maga volt a kizets a Paradicsombl. Cowboy-fnykornak kedvenc brjaiban egyre csak ntt elittudata, s vele egytt az ernyedt megvets minden hsvr test irnt. Most, hogy tehetsge odalett, Case fogoly volt nnn testnek hs-brtnben. Ami pnze maradt sietve j yenre vltotta, rgi paprpnz vaskos ktegre, ami gy ramlott szakadatlanul a feketepiacok zrt kreiben, akr a Trobriand-szigetlakk kzt a kagylhjak. Az llamokban trvnyes zletet kszpnzzel nylbetni nehz dolog volt, Japnban pedig egyenesen illeglis. Japnban, ezt fogcsikorgat s teljes bizonyossggal tudta, megleli majd a gygyulst. Majd Chibban vagy egy bejegyzett klinikn, vagy a zuggygyszat rnykvilgban. A

beltetsekkel, idegsebszettel s mikrobionikval egyet jelent Chiba mgnesknt vonzotta Amerika techno-bnz szubkultrjt. Chiba Cityben egy kthnapos vizsglat- s megbeszlssorozat sorn semmiv olvadt j yenkszlete. Utols remnyt a zugklinikkba vetette, de ott is csak csodltk azt a szaktudst, amivel megnyomortottk, aztn lassan megrztk a fejket. Most mr a kikthz legkzelebbi, legolcsbb flkehotelekben aludt, a dokkokat mint roppant sznpadokat egsz jjel megvilgt kvarchalogn fnyradatban; ahol a televzi-g ragyogstl nem ltszottak Toki fnyei, mg a Fuji Electric Company feltornyosul holoemblmja sem; a Tokii-bl feketn nyjtz trsg volt csupn, sirlyok krztek a tovasodrd fehr habszivacstrmelk felett. A kikt mgtt terlt el a vros, az egyeslt mamutcgek irdatlan kocki ltal uralt gyrkupolk. A vrost s a kiktt rgebbi utck szk mezsgyje hatrolta el egymstl, egy hivatalosan nevenincs terlet - Night City a homly hna, s ennek szve, Ninsei. Napkzben Ninsei-szerte zrva voltak a brok; jellegtelen egyformasggal, halott neonjaikkal, mozdulatlan hologramjaikkal csak vrakoztak a mrgezett, ezst szn g alatt. * A Chattl kt hztmbnyire nyugatra, egy tezban Case ers duplval bltette le aznap jjeli els tablettjt. Lapos, rzsaszn oktagon volt, ers brazil dexedrin; Zone egyik njtl vette. A tez falait tkrk bortottk, minden lapot vrs neon keretezett. Amikor rdbbent, hogy Chibban egyedl van, pnze alig, remnye a gygyulsra mg kevesebb, Case gy rezte, a vilg sszezrul krltte. Tle egszen idegen elszntsggal kezdett friss tkt hajszolni. Az els hnapban kt frfit s egy nt lt meg - pusztn a pnzkrt; egy vvel ezeltt mg a gondolat is nevetsges lett volna. De Ninsei felrlte az idegeit, s vgl mr az utca is valami hallvgy kls megnyilvnulsnak tetszett szmra, valami titkos mregnek - nem tudta, hogy amit rez, azt magban hordja. Night City leginkbb egy unatkoz tuds ltal kiagyalt, tbbszrs sebessgre gyorstott szocildarwi-nista ksrletre hasonltott. llj le a nyzsgssel, s mr el is sllyedtl nyomtalanul; de mozogj csak egy kicsivel gyorsabban a kelletnl, s mris megtrted a feketepiac rzkeny felleti feszltsgt, gy vagy gy de eltnsz, s semmi nem marad utnad, legfeljebb egy elmosd emlk egy Ratz-fle helyi kvlet tudatban. Igaz, szv, tdk vagy vesk formjban az ldozatok, a vesztesek tovbb szolglhattk a zugklinikkat ltogat gazdag idegeneket. Az zlet itt lland tudatalatti zsongs volt; a lustasg, vatlansg, modortalansg, a bonyolult illemszablyok elleni legaprbb vtsg elfogadott bntetse pedig a hall. Ahogy ott lt egyedl egy asztalnl a tezban - az oktagon hatni kezdett, tenyern kitttek az izzadtsg gombostfejei, karjn s melln minden szrszl bizsergst kln rezte - Case rbredt, hogy egy ideje igen si, nvtelen jtkot jtszik nmagval, vgs leosztsban. Mr nem hordott fegyvert, s elfeledkezett a legalapvetbb vintzkedsekrl is. A leg gyorsabb, legktetlenebb utcai gyleteket hajtotta, s hres volt arrl, hogy brmit kpes megszerezni. njnek egy rsze tudta ugyan, hogy npusztt letmdja teljesen nyilvnval gyfelei szmra - akik egyre ke-, vesebben lettek -, de azzal kecsegtette magt, hogy mindez hamarosan gyis vget r. s njnek ez a hall varasban nelglt rsze volt az, amely Linda Lre mg rgondolni is gyllt. Egy jtkteremben jtt ssze vele egy ess jszakn. Cigarettafst kk ftyoln tizz, fnyes szellemek alatt, ahol a Varzslvr, a Tankcsata: Eurpa s a New York hologramjai vibrltak... Most is gy ltta maga eltt a lnyt, ahogy arca a sosem nyugv lzerfnyben frdtt, s vonsai sejtelmes jelekk alakultak t. Arccsontjai skarltban lobogtak, ahogy a Varzslvr gett; homlokn azrkk ragyogs

mltt el, amikor Mnchen elesett az Eurprt vvott tankcsatban; szjn olvadt arany hullmzott, mg egy csszkl kurzor szikrkat vetett New York felhkarcol-kanyonjnak faln. Case-t nagy elismers vezte akkor jjel, Wage ketaminjbl egy kilnyit indtott tnak Jokohamba, s a pnzt mr a zsebben tudta. Belpett, kint hagyta a Ninsei kvezett paskol meleg est; a lny arca valahogy kitnt a konzolokra mered tucatnyi tbbi kzl. Belemlyedt a jtkba, s arcn ugyanaz a kifejezs lt, amit Case rk mltn is megfigyelhetett rajta, mikor egy kiktparti hlflkben aludt: felsajka akr egy gyermekkz rajzolta, szrnyal madarat jelkpez vons. A j zlettl elgedetten vgott t a termen, s megllt a lny mellett, aki fekete szemceruzval krlmaszatolt szrke szemekkel pillantott fel r. Szemei akr egy rmlt llatk, ahogy egy szguld jrm fnyszrira szegezdve elkerekednek. Egytt tlttt jszakjuk a lgprnshaj-kiktben vltott jegyek reggelbe torkollt, Case ekkor kelt t els zben a Tokii-bln. Az es kitartan esett egsz Haradzsukuban, cseppjei vgiggyngyztek a lny manyag dzsekijn. Nztk a tokii klykket, akik fehr szandlban, testkre tapad kpenyben csoportosultak a hres divatzletek eltt; vgl ott lltak egy pacsinko-terem jfli zsivalyban, s a lny gy fogta a kezt, akr egy gyerek. Egy hnapba telt, mg a frfi drogjai s az lland feszltsg egyttes hatsra azok az rksen riadt szemek fggsget tkrz kutakk vltak. Case figyelte, hogyan tredezik szt a lny egynisgnek maradka, mint egy sodrd szilnkokra hull jghegy; vgl megltta a nyers vgyat, az hes ktds csupasz vzt. Nzte t, amint a kvetkez adagokat beltte magnak. Koncentrlsa Case-t a sskkra emlkeztette, amelyeket a shigai bdsoron rultak, mutns kk pontyokkal teli tartlyok, tcskket rejt bambuszketrecek kztt. Case a kvledk fekete gyrjt bmulta res csszjnek aljn: az imnt beszedett speedtl vibrlni ltszott. Az asztallap barna lemezbortst apr karcolsok patinja homlyostotta el; ahogy a dexed-rin felkszott a gerincn, szinte ltni vlte a rengeteg vletlen tdst, ami ilyen felsznt hoz ltre. A tezt - Jarre de'Th volt a neve - mlt szzadi, avitt stlusban alaktottk ki, hagyomnyos japn s fak milni plasztik mindentt. gy rmlett, mindent vkony, fnyelnyel rteg bort, mintha a millinyi vendg rossz idegei valahogy kihatottak volna a tkrkre s az egykor ragyog manyagra, s ettl minden fellet elhomlyosult, gyannyira, hogy letrlni sem lehet tbb soha. - H, Case, reg haver... Felnzett, a szemceruzval kihzott szrke szemekbe. A lny rllomsokon hasznlatos, napsztta francia gyakorlruht s j fehr tornacipt viselt. - Mr rgta kereslek, regem... - Lelt vele szemben, s az asztalra knyklt. Kk ruhjnak ujjai a vllrszen fel voltak hastva; a frfi szeme nkntelenl vgigsiklott a kivillan karokon, dermk vagy tszrsok nyomait keresve. - Egy cigit? A lny egyik bokazsebbl gyrtt csomag Jehjant kotort el, s megknlta vele. Case elvett egy szlat s hagyta, hogy Linda meggyjtsa egy piros manyag cs vel. - Okn alszol, Case? Fradtnak ltszol - akcentusa a tlpart dli, Atlanta-krnyki rszt idzte. Szeme alatt a br spadt volt, beteges szn, hsa azonban mg ruganyos volt s ers. Alig mlt hsz; szja szgletbe a szenveds jabb rncai kezdtek vgleg bevsdni. Stt hajt htrafslte s nyomtatott rajz selyemszalaggal kttte le; a minta mikroramkrket brzolhatott, netn egy vrostrkpet. - Csak akkor fradok le, ha elfelejtem bevenni a tablettimat - dnnygte a frfi, s megcsapta a vgyakozs tmny hullma, az amfetamin hullmhosszn belovagl gerjedelem s magny. jra rezte a lny brnek illatt a kiktmenti flke tlhevlt sttjben, s az ujjait, ahogy a derekra kulcsoldnak. Mind csak a hs - gondolta - s mindaz, amit akar...

- Wage - mondta a lny, s a szeme sszeszklt - egy lyukkal az arcodban akar viszontltni. Meggyjtotta a sajt cigarettjt is. - Ki mondta? Ratz? Vele beszltl? - Nem, Monval. Az j fazonja Wage embere. - Nem olyan slyos az gy. is lg nekem, s vgeredmnyben neki kell annyira a pnz. - Tl sokan lgnak mr neki, Case, s lehet, hogy te leszel az elrettent plda. Komolyan, jobb lesz, ha vigyzol! - Na igen. s veled mi a helyzet, Linda? Van hol aludj? - Ahol aludjak... - A lny megrzta a fejt. - Ht persze, Case! - Megborzongott s kzelebb hajolt az asztal felett; arca vertkben frdtt. - Nesze - mondta a frfi, viharkabjnak zsebbe trva s kihalszva egy gyrtt tvenest. Az asztal alatt gpiesen kisimtotta, ngyrt hajtotta s a lny el cssztatta. - Ez neked kell, des. Add inkbb Wage-nek! -Volt most valami a szrke szemekben, amit Case nem rtett, valami, amit sose ltott bennk azeltt. - Sokkal tbbel vagyok neki sros. Tedd csak el! Nemsokra gyis kapok mg - hazudta, s figyelte, ahogy j yenje eltnik egy cipzras zseb mlyn. - Amint megkaptad a dohnyt, Case, rgtn keresd meg Wage-t! - Majd tallkozunk mg, Linda - felelte, a frfi mikzben felkelt az asztaltl. - Persze. - A lny mindkt pupillja alatt kiltszott egy millimternyi fehrje: sanpaku. Vigyzz magadra, regem! A frfi blintott, alig vrta, hogy mehessen vgre. Visszanzett, ahogy a manyag ajt becsapdott mgtte, s mg ltta a lny vrs neonketrecben tkrzd szemt. * Pntek jjel a Ninsein. Jakitori-standok s masszzsszalonok mellett haladt el; maga mgtt hagyta a Beautiful Girl nev koncesszis kvhzat, s egy jtkterem elektronikus robajt. Kitrt egy stt ruhs hivatalnok tjbl, s szrevette a frfi jobb karjnak htoldalra tetovlt MitsubishiGenentech logt. Vajon hiteles-e? Ha igen - gondolta -, akkor bajt fog hozni r; ha hamis, gy kell neki. Az MG alkalmazottakba egy bizonyos szint felett modern mikroprocesszorokat ltetnek be, ezek ellenrzik a vrkerings mutagnszintjt. Egy ilyen kszlkrt Night Cityben brkit elkapnak, s egy fekete klinikn hamar meg is szabadtjk tle. A hivatalnok ugyan japn volt, a Ninsein nyzsg tmeg viszont gaidzsin a javbl. Kiktbl felszllingz matrzcsoportok; tikalauzban nem jelzett lmnyekre vadsz izgatott, magnyos turistk; fekete munkt, beltethet egysgeket knl llamokbeli nehzfik, s mg tucatnyi fajtja a gyans alakoknak, akik mind a vgy s az zletels kusza tncban rajzoltak utcahosszat. Szmtalan elmlet szletett annak magyarzatra, hogy Chiba City mirt tri el a belkeld Ninseit. De Case felttelezte, hogy a jakuzk igyekeznek megrizni a terletet, mint a szerny kezdetekre emlkeztet sajtos skanzent. De azt is rezte, hogy ezen elkpzels szerint a virgz technolginak szksge van trvnyen kvli znkra. Mintha Night City nem lakinak otthona volna, hanem a klnfle eljrsok szndkosan felgyelet nlkl hagyott jtsztere. Lindnak igaza lenne? - tprengett, feltekintve a fnyekre. Wage tnyleg kpes kinyratni, hogy pldt statuljon? Nem tnt tl sszernek, m Wage elssorban tiltott biolgiai anyagokkal foglalkozott - azt mondjk, aki ilyesmit csinl, az eleve esztelen.

Linda azt mondta, hogy Wage a hallt kvnja. Case az utcai gyletek dinamikjbl elsnek azt rtette meg, hogy szemlyre valjban sem a vevnek, sem az eladnak nincs szksge. Egy kzvettnek az a sorsa, hogy szksges rossz vljk. Case Night City bns biostruktrjba ktes reget kapart magnak, hazugsgokkal s rulssal mlytette jszakrl jszakra. S most, ahogy a falakat omladozni rezte, lassan furcsa eufria lett rr rajta. Az elz hten visszatartott egy ttel szintetikus mirigykivonatot, s gy a szokottnl nagyobb haszonnal adhatta el. Tudta, hogy Wage-nek ez nem tetszett. Wage volt az els szm szlltja; kilenc ve lt Chibban, s egyike volt annak a nhny gaidzsin kereskednek, akik a Night City hatrain tli, szigoran rtegzdtt bnzkrkkel kapcsolatokat tudtak kipteni. A gnanyagok s hormonok lczva szivrogtak le Ninseibe, kamu nevek s fantomcgek szvevnyes csatornin keresztl. Wage-nek egyszer valahogy sikerlt visszanyomoznia valamelyik szlltmnyt, s azta szmos vrosban rvendett biztos kapcsolatoknak. Case azon kapta magt, hogy egy kirakatot bmul. A jobbra tengerszek ltogatta boltban mindenfle csillog aprsgot lehetett kapni. rkat, rugs kseket, ngyjtkat, zsebvidekat, simstim-szerkezeteket, nehezkkel elltott manriki-lncokat s surike-neket. A surikenek mindig megigztk. Thegyes g aclcsillagok: nmelyik krmozott, nmelyik fekete; akadt szivrvnyos fellet is, mint a vzen csillan olaj. De fleg a krmozott csillagok bvltk el. Alig lthat damilszlakkal lnkvrs mantilopbrre erstettk ket; kzepkre srknyok, Jin-jang-jelek voltak vsve. A foglyul ejtett utcai neonfnyt furcsn megcsavarva vertk vissza; Case egyszerre gy ltta, hogy ez alatt az olcs krmcsillagzat alatt utazott idig s a vgzete is ebben ll megrva. - Julie - mondta a csillagainak. - Ideje felkeresni az reg Julie-t. tudni fogja, honnt fj a szl. * Jlius Deane szzharminct vet rt meg; anyagcserjt minden hten gondosan beszablyoztk, szrumok s hormonok vagyonokat r adagjaival. Az regeds ellen tett lpsei sorn elszr is vente elzarndokolt Tokiba, ahol gnsebszek utnlltottk DNSnek kdjait. Egy ilyen eljrs Chibban elrhetetlen volt. Azutn Hongkongba replt s megrendelte azvi ltnyeit s ingeit. Aszexulis volt, embertelenl trelmes, s gy tetszett, leginkbb abban leli rmt, ha a szabszmgia csak beavatottaktl ismert forminak hdolhat. Case sosem ltta rajta ktszer ugyanazt az ltnyt, br az volt a benyomsa, hogy Deane ruhatra kizrlag mlt szzadbeli ltzkek aprlkos gonddal rekonstrult pldnyaibl ll. Szvesen hordott pkhlszer arannyal keretezett gygyszemveget, s kedvelte a szintetikus rzsaszn kvarcpadlt, melynek vkony lapjait - a viktorinus babahzak tkreinek mintjra - ferdre sarkoztk. Irodi Ninsei szln, egy raktrpletben rejtztek. Egy rszket tallomra sszevlogatott eurpai btorokkal prbltk otthonosabb tenni mg vekkel ezeltt; mintha Deane egyszer gy dnttt volna, hogy itt fog lakni. A szobban, ahol Case vrakozott, az egyik falon neoaztk knyvszekrnyek gyjtttk a port. Egy Kandinsky-utnzat alacsony, pirosra lakkozott acl kvzasztalon kt gmblyded Disney-lmpa gubbasztott sutn. A knyvszekrnyek kztt Dali stlus ra csngtt, eltorzult szmlapja a csupasz betonpadlra ereszkedett. Mutati hologramok voltak, melyek jrs kzben kvettk a szmlap grblett, de sohasem mutattak pontos idt. A szoba tbbi rszt fehr vegszlas szlltmodulok tltttk meg, tartstott gymbr szagt rasztva magukbl. - gy ltom, tiszta vagy, fiam - szlalt meg Deane testetlen hangja. - Kerlj beljebb!

A knyvespolcoktl balra es masszv mrzsafa ajt fell sztnyl mgneses reteszek tompa csatta-nsa hallatszott. JLIUS DEANE IMPORT EXPORT, hirdettk a manyagrl itt-ott mr lehml ntapads nagybetk. Mg a Deane hevenyszett elszobjban sztszrt btorok a mlt szzad vgre utaltak, addig az iroda maga inkbb szzadelejinek hatott. Deane rnctalan, rzsaszn arccal tekintett Case-re egy ngyszgletes, zld vegernyj rgi rzlmpa vetette fnykrbl. Az importr hatalmas, festett acl rasztal mg barrikdozta el magt, s mindkt oldalrl valamilyen halvny fbl kszlt magas, fikos szekrnyek vettk krl. Case sejtette, hogy az ilyeneket valaha rott feljegyzsek trolsra hasznltk. A rendetlen asztalon kazettk s megsrgult printerlapok keveredtek ssze holmi mechanikus rgp klnfle alkatrszeivel, amelyeknek jbli egssz varzsolsra Deane sosem tudott sort kerteni. - Mi jratban erre, csm? - krdezte Deane, kkfehr paprba csomagolt apr bonbonnal knlva Ca-se-t. - Kstold meg! Ting Ting Djahe, a legeslegjobb! Case nem krt a felknlt gymbrbl. Lelt egy ingatag fa forgszkre, hvelykujjt vgighzta fekete farmernek kikopott varrsn. - Julie, gy hallottam, hogy Wage meg akar engem lni. - Ah. No lm! s kitl hallottad ezt, ha szabad tudnom? - Az emberektl. - Az emberektl - ismtelte Deane, egy gymbrbonbont majszolva. - Mifle emberektl? A bartaidtl? Case blintott. - Nem mindig egyrtelm, hogy ki az ember bartja, igaz? - Tartozom neki nmi pnzzel, Deane. Beszlt errl magnak? - Nemigen tallkozunk az utbbi idben - shajtott fel a msik. - De ha beszlt volna, akkor sem lennk abban a helyzetben, hogy elmondhassam neked. Hiszen tudod, hogy vannak ezek a dolgok... - Dolgok? - egy fontos kapcsolat, Case. - Aha. Szval meg akar lni, Julie? - Arrl nem tudok - vont vllat Deane, mintha csak a gymbr rrl vitatkoznnak. - Ha ez az egsz alaptalan szbeszdnek bizonyulna, akkor gyere vissza egy ht mlva, vagy azutn, fiam. Mutatok neked egy aprsgot Szngaprbl... - A Nan Hai Hotelbl, a Bencoolen Streeten? - Sokat jr a szd, fiacskm! - vigyorodott el Dea-ne. Az aclasztal lehallgatselhrt ramkrk seregvel volt telitmve. - Minden jt, Julie. Adja t dvzletemet Wage-nek. Deane ujjai felksztak, hogy megigaztsk halvnyszn selyemnyakkendjnek tkletes csomjt. Alig jrt egy hztmbnyire Deane irodjtl, amikor meglegyintette az rzs; hirtelen rbredt, hogy valaki a sarkban van - s nagyon kzel. Case a paranoinak egy bizonyos szeldtett formjt egszen termszetesnek tekintette mindaddig, amg ellenrzse alatt tudta tartani. A rengeteg oktagon utn ez egyltaln nem volt knny feladat. Kzdtt a felszk adrenalinhullmmal, s nagy nehezen nyugalmat erltetett magra. Unott ressg maszkjt lttte, s gy tett, mintha sodortatn magt a tmeggel. Amikor tallt egy stt kirakatot, megllt eltte; sebszeti szakbolt volt, feljts miatt zrva. Kezt kabtzsebbe nlyesztve bmult az veg mg: jade-utnzatbl faragott llvnyon nyugv, lapos rombusz alak mestersges hsdarabot ltott. A br sznrl Zone kurvi jutottak eszbe; digitlis reklm tetovls ragyogott rajta, a br al ltetett chipbl kapta a jeleket. "Minek veszdni a mtttel - tltt fel benne nkntelenl -, mikor az rut egyszeren magaddal is vihet ed a zsebedben ?"

Anlkl, hogy megmozdtotta volna a fejt, felemelte a tekintett s a jrkelk tkrkpt tanulmnyozta. Ott. A tengerszek mgtt, rvidujj keidben. Stt haj, tkrszemveg, stt ruha, nylnk termet... s eltnt. Azutn Case mr futott, mlyen meggrnyedve, testek kzt cikzva. - Klcsnznl egy pisztolyt, Shin? A fi elmosolyodott: - Kt ra. - Egy Shiga-beli szusibr hts rszben lltak, friss, nyers tengeri hal s rk szagfelhjbe burkoltan. - Te jnni vissza, kt ra. - Most van r szksgem, reg. Tudsz valamit most adni? Shin res, egykor portott tormval tlttt ktliteres konzervdobozok mgtt kotorszott. Vgl elhzott egy keskeny, szrke manyagba tekert csomagot: - Tzer. Egy ra, hsz j yen. Harminc lett. - A francba, nekem nem ilyen kell! Pisztoly. Mint amikor le akarok valakit lni, stimmt? A pincr vllat vont, s visszarakta a tzert a tormsdobozok mg. - Kt ra. Belpett a boltba, gyet se vetve a kirakatban lv surikenekre; letben nem hajtott el egyet sem. Vett kt csomag Jehjant; egy Mitsubishi Bank hitelchippel fizetett, ami Charles Derek May nven azonostotta. Ez mindenesetre jobb volt a Truman Starr-nl, amit az tlevelhez tallt ki. A terminl mgtt ll japn n rnzsre nhny vvel verte az reg Deane-t, de a tudomny ldsaibl gy sem juthatott sok neki. Case elszedte zsebbl j yenjeinek megfogyatkozott ktegt, s felmutatta: - Fegyvert akarok vsrolni. A n egy ksekkel megrakott polc fel mutatott. - Nem - felelte Case -, nem szeretem a kseket. A n erre a pult al nylt, s kiemelt onnan egy hosszks dobozt. Srga kartonfedelre kiterjesztett csuklyj, sszetekeredett kobra elnagyolt brjt nyomtk. Nyolc egyforma, paprkendbe csavart hengert tartalmazott. A frfi figyelte, ahogy a mjfoltos barna ujjak az egyikrl lehntjk a burkot. A n feltartotta a trgyat, hogy szemgyre vehesse: matt aclcs, egyik vgn brszjjal, a msikon egy kis bronzglval. A n egyik kezvel megmarkolta a csvet, a msikkal mutat- s hvelykujja kz fogta a glt s meghzta. Szorosan felcsvlt, olajosn csillog tekercsrug hromrszes teleszkpja csusszant ki, s zrdott. - Kobra - mondta a n. Ninsei reszket neonjain tl az g szrkbb rnyalatra vltott. A leveg is fojtbb lett, gy tnt, ma jjel fogai vannak: a tmeg fele szrmaszkot viselt. Case egy nyilvnos vcben tz percig veszdtt azzal, hogy megprblta alkalmas helyre rejteni kobrjt. Vgl berte annyival, hogy a nyelt farmerjnek vrszbe gymszlte, gy a cs keresztben llt a gyomrn; a gla alak thegy mellkasa s viharkabtjnak blse kztt lengett. gy rezte, mr az els lpsnl a jrdn fog csattani az egsz, de a kzrzete jobb lett tle. * A Chat nem volt kimondottan az zletelk brja, de htkznapokon inkbb a hasonszr vendgeket vonzotta. Pnteken s szombaton ms volt a helyzet. A trzsvendgek legtbbje ugyan akkor is ott lebzselt, de szinte elvesztek a beznl tengerszek s a rjuk utaz specialistk kztt. tvergdve az ajtn, Case Ratzot kereste tekintetvel, de a csapos nem mutatkozott. Lonny Zone, a br trzsstricije merev, atyai rdekldssel figyelte, amint egyik nje pp egy fiatal matrzzal kszlt megegyezni. Zone a japnok ltal Telhtncos"-nak

nevezett hipnotikus szer rabja volt. Elkapva a strici tekintett, Case intett neki, hogy jjjn a brpulthoz. Zone lassan nyomakodott kzelebb a tmegben, hossz arca bgyadt volt s nyugodt. - Lttad Wage-t ma jjel, Lonny? Zone megszokott higgadtsgval nzett vissza r. Megrzta a fejt. - Biztosan nem, haver? - Taln a Nambanon. gy kt rja. - Voltak vele aprdok? Az egyik vkony, stt haj, esetleg fekete dzsekiben? - Nem - bkte ki vgl Zone, mg sima homlokn rncok jeleztk, milyen nagy erfesztsbe kerl, hogy ennyire semmitmond rszletet idzzen fel. - Nagy fik voltak. toltott izmak. Zone szemben alig ltszott a fehrje s az risz; flig csukott szemhjai alatt kitgult s hatalmas pupillk sttlettek. Hossz ideig Case arct frkszte, majd lejjebb siklott a pillantsa. Megltta az aclkorbcs dudort. Kobra - llaptotta meg s felhzta a szemldkt. - Haza akarsz vgni valakit? - Viszlt, Lonny! - Case elhagyta a brt. * A kullancs ismt rtapadt. Biztos volt benne. M-mort rzs tlttte el, az oktagonok s az adrenalin hatsba valarfli ms is vegylt. lvezed a dolgot - gondolta -, nem vagy normlis. Ugyanis ez az egsz valahogy furcsn s nagyon tvolrl, de a mtrixakcikra hasonltott. Csak robbanj le elgg, kerlj egy ktsgbeejt, de furamd szeszlyes kutyaszortba, s Ninseit mris egy adatmeznek lthatod; pont gy, ahogy Case-nek a mtrixrl egyszer a sejtjelleg-felismer fehrjelncolatok jutottak eszbe. S rgtn belevetheted magad egy szdlt kavargsba, nyakig merlve, de mgis kvl maradva - s krtted mindentt az zlet, az informcicsere, az eleven adatok tnca a feketepiac tvesztiben... Gyernk, Case - biztatta magt. - Verd t ket! Ezt vrjk a legkevsb. Fl sarokra volt a jtkteremtl, ahol elszr tallkozott Linda Lee-vel. Keresztlrohant Ninsein, sztugrasztott egy csapat stl tengerszt; az egyikk spanyolul utnakiltott. Aztn beugrott az ajtn, a hang robajl hullmversknt zdult r, gyomorszjban rezte az infra-mly lktetst. Valakinek tz megatonns tallata volt a Tankcsata Eurp-n; egy szimullt hangrobbans a jtktermet fehr zajjal rasztotta el, vadul ragyog tzgmb-hologram terlt szt a fejek felett. Case tvgott jobbra, s felosont egy festetlen furnrlemez lpcssoron. Egyszer mr jrtak itt Wage-dzsel, tiltott hormonserkentkre vonatkoz zletet vitattak meg egy Matsuga nev pasassal. Emlkezett a folyosra, koszos gyknysznyegre, az apr irodkba nyl, egyforma ajtk sorra. Az egyik ajt most nyitva llt. Ujjatlan fekete trikt visel japn lny pillantott fel egy fehr terminl melll; feje mgtt grgorszgi utazsra csbt plakt feszlt, az gei -tenger modern vonal keleti rsjelekkel telehintett kkje. - Hvd fel ide a biztonsgiakat! - vetette neki oda Case, azzal mr tovbb is szguldott, vgig a folyosn, eltnve a lny szeme ell. A kt utols, becsukott ajt - ahogy felttelezte - be volt zrva. Megperdlt s nylon futcips lbval a tvolabbi, kkre lakkozott manyag ajtba rgott. Az felpattant, forgcsokra szakadt keretbl olcs zralkatrszek hullottak ki; a benti sttsgben csak egy terminlburkolat fehr krvonala derengett. Aztn a jobboldali ajthoz ugrott, mindkt kezvel megragadta az tltsz plasztikkilincset, s teljes erejvel benyomta. Valami reccsent - s mr bent is volt. Ez volt az a hely, ahol s Wage Matsugval tallkozott, de akrmilyen fantomcget vezetett is Matsuga, mostanra mr nyoma se maradt. Terminl sem, semmi sem. Fny is csak a jtkterem mgtt hzd siktorbl szrdtt be a kormos plexivegen keresztl. A homlyban csak egy falicsatlakozbl eltekered

vegszlkbelt, egy ha-lomnyi eldoblt lelmiszeres dobozt, s egy laptjavesztett ventilltortestet tudott kivenni. Az ablak hitvny manyagtbla volt; Case lerngatta magrl a kabtjt, jobb karja kr csavarta, s rvgott. A lemez ketthasadt, de mg kt ts kellett, hogy kiszabadtsa a keretbl. A jtkok tomptott kosza felett egy riaszt sivtott fel; a betrt ablak kapcsolhatta be, vagy a lny a folyos elejn. Case megfordult, felvette a kabtjt s a kobrt teljes mretre kattintott. Az ajt csukva volt, gy arra szmtott, ldzje azt hiszi majd, hogy a msik, flig sztrgott ajtn t meneklt. A kobra bronzglja lgyan lktetni kezdett, ahogy az aclrugs szr felerstette a szvverst. Nem trtnt semmi. Csak a riaszt sivtst, a jtkok csattogst s szvnek kalapcstseit hallotta. A flelem gy bukkant fel, mint valami flig elfeledett bart. Nem a dexedrinparanoia hideg, gyors mechanizmusa volt ez, csak egyszer, llati rettegs. Oly rgta lt mr a szorongs mezsgyjn, hogy majdnem elfelejtette, milyen is az igazi flelem. Ez a flke is olyan hely volt, ahol meghalnak az emberek. is meghalhat itt. Lehet, hogy pisztoly van nluk... Egy csattans a folyos tvoli vgrl. Egy frfihang, ahogy japnul kilt valamit. Egy sikoly, a rmlet veltrz sikoltsa. jabb csattans. s lptek, knyelmesek s lassak, kzeledk. Elhaladtak az t rejt csukott ajt eltt. Meglltak, hrom gyors szvdobbansnyi idre, majd visszafordultak. Egy, kett, hrom. Csizmasarok csikordult a gyknyen. Case oktagon induklta harciassgnak maradka is elenyszett. A kobrt visszakattintotta a markolatba, s az ablakhoz kszott, vakon a flelemtl, sikt idegekkel. Anlkl, hogy tudatban lett volna annak, mit tesz, felllt, kiugrott, s mr zuhant is. A jrdra esett, lbszrba tompa fjdalomrudak dftek. Fentrl flig nyitott szervzablak vetette keskeny fnycskjt az alant sztszrt vegszlkupacra, s a mellette terpeszked kiszuperlt konzolburkolatra. Case egy ragacsos kartonpaprra vetette magt, arccal elre; tfordult, s begurult a konzol rnykba. A flke ablaka csak halvny fnyngyszg volt. A riaszt tovbbra is vjjogott; itt mg hangosabban szlt, mert a hts fal elfojtotta a jtkterem morajt. Az ablakban, a folyos fnycsveitl htulrl megvilgtva egy fej jelent meg, majd eltnt. Aztn jra felbukkant, de a vonsait Case tovbbra sem tudta kivenni. A szemek helyn ezst csillant. - A francba - mondta valaki, egy n, a tlpart szaki hanghordozsval. Aztn eltnt megint. Case a konzol alatt fekve lassan hszig szmolt, felllt. Mg mindig szorongatta az aclkobrt, s eltartott nhny msodpercig, mg reszmlt, hogy mi is az. Nekiindult, vgigsntiklt a siktoron, bal bokjt ddelgetve. * Shin pisztolya tvenves darab volt, egy Walther PPK dl-amerikai msolatnak vietnami utnzata; az els lvs eltt nagyon durva rntssal kellett felhzni. Tltnyrjt .22 long rifle mretre frtk fel, s Case szvesebben hasznlt volna hozz olomazid robbangolykat a Shintl vett kznsges knai homorfejes lszer helyett. Mindazonltal kzifegyver volt, kilenc tltnnyel, s a kabtzsebben ringatta, mg a szusibrbl jvet vgigment Shign. A markolat lnkvrs, gaskod srknyt formz nttt manyag volt, olyasmi, amit j a sttben hvelykujjai drzslgetni. A kobrt egy csomagmegrz kazettra bzta Ninsein, s szrazon lenyelt egy jabb oktagont. A tabletta felpezsdtette az idegrendszert; Case belevetette magt a shigai tolongsba, kiment Ninsei-re s tovbb, egszen Baiitsuig. gy rezte, hogy ksrje lemaradt, s ez j rzs volt.

Nhny szmot fel kellett hvnia, zleteket megktnie, ez mr nem vrhatott. Egy hztmbbel odbb Baiitsuban, a kikt krnykn egy csf srga tgls, kilencemeletes irodahz emelkedett. Ablakai most sttek voltak, de ha valaki felszegte a fejt, a tetn lthatott nmi gyengn parzsl fnyt. A fbejrathoz kzel, japn rsjelek fzre alatt egy kialudt neonfelirat knlt OLCS HOTELt. Hogy a helynek ms neve is lett volna, arrl Case nem tudott; mindig csak Olcs Hotelknt emlegettk. A lift, akr az Olcs Hotel maga, utlagos elgondols volt: bambusszal s epoxigyantval erstettk az plethez. Case bemszott a plasztikketrecbe s kulcsa - egy jelzs nlkli, merev mgneskrtya - segtsgvel elindtotta. Case mr Chibba rkezse ta brelt itt egy kapszult, hetente fizette a djt, de sosem aludt az Olcs Hotelben. Aludni mg olcsbb helyekre jrt. A lift parfmtl s cigaretttl bzltt, oldalait karcolsok s mocskos ujjnyomok ktelentettk. Ahogy a negyedik emeletet elmaradt alatta, Case megltta Ninsei fnyeit. Ujjaival a pisztolymarkolaton dobolt, mg a lift enyhe szisszenssel lelasstott. Mint rendesen, most is ers zkkenssel llt meg, de Case mr felkszlt r. Kilpett a bels teraszra, mely a hz hallja s egyben a kertje is volt. A zld mgyepsznyeg ngyzetnek kzepn, C alak pult mgtt japn kamasz lt tanknyvbe m-lyedve. A fehr vegszlas kapszulk ipari szerelllvnyokon nyugodtak. Hat szintnyi kapszula, szintenknt tz-tz mind a ngy oldalon. Case a fi fel biccentett, s a mfvn keresztl a legkzelebbi ltrhoz sntiklt. A felptmnyt olcs, rtegelt gykny fedte, ami zrgtt, ha ers szl fjt, s bezott, ha esett; de a kapszulkat kulcs nlkl meglehetsen nehz volt kinyitni. A lengrcs futhd remegett a slya alatt, ahogy vgigoldalazott a harmadik szinten, a 92-es szmig. A kapszulk hossza hrom mter volt; ovlis tolajtajuk szlessge egy, magassga pedig alig msfl mter. Case kulcst a nylsba tolta, s megvrta, amg a hz szmtgpe ellenrzi azt. Mgneszrak megnyugtat csattansa hallatszott, rugk nyikordultak, s az ajt felemelkedett. Bemszott, az ajtt lerntotta maga mgtt, s rcsapott a kzi zrpanelre; a bels fnycsvek vibrlva kigyltak. A 92-es res volt, eltekintve egy szabvny Hitachi zsebszmtgptl s egy kismret fehr habszivacs htldtl. A ht hrom tzkils szrazjgtmb maradvnyait tartalmazta (a prolgst ksleltetend gondosan paprba csomagoltk), valamint egy alumniumbl sajtolt laboratriumi palackot. A padl s az gy funkcijt egyarnt betlt barna laticellapra kuporodva Case kihzta zsebbl Shin .22-est, s a ht tetejre rakta. Azutn levette a kabtjt. A kapszula terminljt az egyik homor falba sllyesztettk, szemben a hzirendet ht nyelven felsorol tblval. Case leemelte a rzsaszn kagylt a villrl, s fejbl bettt egy hongkongi szmot. Hagyta, hogy tszr kicsengjen, aztn letette. Aki a Hitachiban lv hrom megabytenyi forr RAM-ra lett volna vev, nem fogadott hvsokat. Egy tokii szmot hvott, Sindzsukuban. Ni hang jelentkezett, japnul mondott valamit. - Kgy Nagyr ott van? - Nagyszer ismt hallani felled - szlalt meg Kgy Nagyr, egy mellkvonalon bekapcsoldva. - Mr vrtam a hvsodat. - Megszereztem a zent, amire vgytl. - Case vetett egy gyors pillantst a htre. - Ezt igazn rmmel hallom. Jelenleg likviditsi gondjaink vannak. Tudsz elre szlltani? - Nzd regem, most llatira kellene a pnz... - Kgy Nagyr letette. - Te rohadk! - mondta Case a zmmg kagylnak. Rmeredt a hitvny kis pisztolyra. - Nem akar sszejnni - motyogta. - Ma jjel nagyon nem akar sszejnni semmi. Napkelte eltt egy rval trt be megint a Chatba. Mindkt kezt kabtjnak zsebeiben rejtegette: az egyikkel a klcsnpisztolyt markolta, a msikkal az alumnium palackot. Ratz egy hts asztalnl lt, s srskorsbl Apollinaris-vizet ivott; testnek falhoz dl, szzhsz kils, tsztaszer hstmege alatt recsegett a szk. A brpultnl egy Kurt nvre

hallgat brazil klyk szolglta ki a jobbra csendes rszegekbl ll gyr vendgsereget. Ratz plasztikkarja felzgott, ahogy felemelte a korst s ivott; borotvlt fejt izzadsg bortotta. - Rosszul nz ki, mvsz bartom - szlalt meg, s kivillantak fogainak nedves romjai. - Pedig remek formban vagyok - felelt Case hallfejszer vigyorral. - Szuperformban. Ratz-cal szemben egy szkre zkkent, kezt tovbbra is a zsebben tartva. - S csak jr-kel itt, a pibl s narkbl tkolt hordozhat vhelyen, mi? Megvja az ersebb rzelmektl, igaz? - Mirt nem szll mr le rlam.Ratz? Ltja Waget? - Megvja a flelemtl s az egyedllttl - folytatta a csapos. - Hallgasson a flelemre! Meglehet, hogy az a bartja. - Hallott valamit egy ma jjeli jtktermi balhrl, Ratz? Megsrlt valaki? - Valami rlt kinyrt egy biztonsgi embert - vont vllat a csapos. - Egy lny, azt mondjk. - Muszj beszlnem Wage-dzsel, Ratz, n... - Ah - Ratz szja sszeszklt, sima vonall prseldtt. Case mg nzett, a bejrat fel. Azt hiszem, tstnt fog is. Case eltt felvillantak a surikenek a kirakatukban. A speed a fejben dalolt. A kezben szorongatott pisztoly iszamos volt az izzadsgtl. - Herr Wage - mondta Ratz, mikzben lassan elrenyjtotta rzsaszn manipultort, mintha azt vrn, hogy kezet rzzanak vele. - Micsoda hatalmas rm. n oly ritkn tisztel meg bennnket! Case odafordtotta a fejt, s felnzett Wage arcba. Lebarnult, felejthet maszk volt. A szemek lombiktermkek: tengerzld Nikon transzplantcik. Wage fegyveraclszrke selyemltnyt viselt, mindkt csukljn egyszer platina karktt. Oldalrl az aprdjai zrkztak mell, kzel egyforma, fiatal frfiak; karjuk-vlluk kidolgozott izmoktl duzzadt. - Hogy s mint, Case? - Uraim - szlalt meg Ratz, s rzsaszn mancsval felmarkolta az asztal teli hamutartjt -, nem akarok itt semmi bajt. - A hamutart vastag, trhetetlen manyagbl kszlt; felirata Csingtao srt reklmozott. Ratz lgyan sszemorzsolta: csikkek s zld plasztikszilnkok zporoztak az asztallapra. - Vilgos? - H, deskm - mondta az egyik aprd -, csak nem velem akarja azt a dolgot megprblni? - Ne fradj azzal, hogy a lbukra clzol, Kurt - szlt Ratz trsalgsi hangnemben. Case tpislantott a termen, s ltta, hbgy a brazil a brpulton ll, s egy Smith&Wesson gyrtmny smasszerpuskt szegez a trira. A paprvkony fmtvzetbl s kilomternyi vegszlktegbl tekert csbe egy kl is befrt volna. Az ttetsz tr ltni engedte az t vastag, narancssrga tltnyt: szubszonikus homoklvedk-zselket. - Trvnyi rtelemben nem hallos fegyver - jegyezte meg Ratz. - H, Ratz - mondta Case -, jvk magnak eggyel! A csapos vllat vont. - Semmivel se jn. Ezeknek - s fenyegeten Wage-re s az aprdokra meredt - jobban kellene tudniuk. A Chatsubban senkit sem lehet kicsinlni. Wage khintett: - No s ki beszl brkinek a kicsinlsrl? Mi csak zletrl akarunk beszlni. Case s n egytt dolgozunk. Case kihzta a zsebbl a .22-est, s Wage lgykra irnytotta. - Azt hallottam, el akarsz intzni. Ratz rzsaszn marka sszezrult a pisztoly krl s Case elernyesztette a karjt. - Idesss Case, elmondand, mi az isten van veled? Begolyztl, vagy micsoda? Mi ez a seggsg, hogy meg akarlak lni? - Wage a baljn ll fihoz fordult: - Ti ketten visszamentek a Nambanra! Vrjatok, amg odamegyek... Case figyelte, ahogy tvgnak a bron, ami mostanra teljesen kirlt, leszmtva Krtt s egy keki-ruhs, rszeg tengerszt, aki egy brszk lba mell roskadt. A Smith&Wesson

csve egszen az ajtig kvette a kt aprdot, majd visszalendlt, hogy Waget tartsa sakkban. Case pisztolynak trja csattanva az asztalra esett. Ratz mancsval feltartotta a fegyvert s kiugratta a lszert a tltnyrbl. - Ki meslte he. hogy le akarok szmolni veled, Case? - krdezte Wage. - Ki mondta, ember? Valaki t akar tged verni? A tengersz felnygtt, s sugrban hnyni kezdett. - Vidd ki innt - szlt r Ratz Kurtra, aki most a brpult szln ldglt, lben a Smith&Wessonnal, s pp rgyjtott. Case rezte, hogy az jszaka slya nedves homokkal teli zskknt rereszkedik, lelepszik a szeme mg. Kihzta zsebbl a palackot, s tnyjtotta Wage-nek. - Ennyim van sszesen. Agyalapi mirigyek. tszzat biztosan hoz, ha gyorsan elpasszolod. A maradk pnzem egy RAM-ban tartottam, de az most mr nincs meg. - Jl vagy; Case? - A palack mr el is tnt a fegyveraclszrke hajtka mgtt. - gy rtem, ok, ezzel kvittek vagyunk, de pocskul nzel ki. Akr a mosott szar. Inkbb menj el valahov, s aludd ki magad! - Egn. - Case felllt. gy rezte, a Chat meginog krltte. - Szval volt egy tvenesem, de odaadtam valakinek. - Kuncogott. Felemelte a .22-es trjt s a kln hever tltnyt, az egyik zsebbe ejtette ket, majd becssztatta a pisztolyt a msikba. - Shinhez kell mennem, hogy visszakapjam a lettemet. - Menjen haza - mondta Ratz, s zavartan fszkeldtt a recseg szken. - Lduljon, mvsz. Menjen haza! rezte, hogy figyelik, ahogy keresztlment a termen, s tnyomakodott a manyag ajtkon. * Ringy - dnnygte a Shiga felett sz rzss derengsnek. Odalenn Ninsein a hologramok szellemek mdjra szertefoszlottak, a neonok legtbbje hideg volt mr s halott. Egy utcai rusnl sr feketekvt vett (gysznyi habpohrba kapta), kortyolgatta, s nzte a felkel napot. Elreplsz, des. Az effajta vrosok olyan embereknek valk, akik szeretnek mlyen lenni. De ez valjban nem gy volt, s Case szmra egyre nehezebbnek tnt elviselni az ruls tudatt. A lny csak jegyet akart, hogy hazautazhasson, s a RAM Case Hitachijban felezni is tudja az rt, ha j orgazdt tall. s az a sznjtk az tvenessel: a lny majdnem visszautastotta, elre tudva, hogy gyis kiforgatja maradk vagyonbl. Amikor kimszott a liftbl, a recepcinl ugyanaz a fi lt. A tanknyv mr nem volt ugyanaz. - J haver vagy - kiltott oda neki Case a plasztikf felett. - Nem is kell mondanod. Mr tudom. Aranyos hlgy jtt ltogatba, azt mondta, nla van a kulcsom. Szp borravalt is adott neked, mondjuk tven jat? - A fi lerakta a knyvt. - N - Case hvelykujjval vonalat hzott a homlokn keresztl. - Selyem - tette hozz s szlesen mosolygott. A fi visszamosolygott, blintott. - Ksz, seggfej! - mondta Case. A futhdon llva veszdtt egy keveset a zrral. A lny biztos elcseszett benne valamit, amikor feltrte - gondolta. Kezd. Case tudta, honnt lehet olyan blackboxot klcsnzni, amely mindent kinyitna az Olcs Hotelben. Ahogy bekszott, a fnycsvek felragyogtak. - Nagyon lassan csukd be az ajtt, bartom. Nlad van mg az a kis jtkszer, amit a pincrtl klcsnztl? . A n htval a kapszula hts falnak tmaszkodva lt, felhzott trdekkel. Csukli rajtuk nyugodtak; kezbl egy tvet lyukacsos torkolata meredt el. - Maga volt az ott a jtkteremben? - Case lecsukta az ajtt. - Hol van Linda? - Csapd meg azt a zrkapcsolt! Megcsapta. - Az a te nd? Linda? Blintott.

- Meglpett. Elvitte a Hitachidat. Izgga egy klyk. A fegyverrel mi az bra, testvr? - A n tkrszemveget viselt. Ruhja fekete volt, a fekete csizmk sarka a habszivacsba mlyedt. - Visszavittem Shinhez s visszakaptam a lettemet. Flron eladtam neki a lszert is, amit tle vettem. Akarja a pnzt? - Nem. - Akar egy kis szrazjeget? Pillanatnyilag nem tudok egybbel szolglni. - Mi ttt beld ma jjel? Mirt rendezted azt jelenetet a jtkteremben? Le kellett nyomnom azt a brzsarut, aki nuncsakuval jtt utnam. - Linda azt mondta, hogy maga meg akar lni. - Linda? Sose lttam, mieltt feljttem ide. - Maga nem Wage-dzsel tart? A n megrzta a fejt. Case felismerte, hogy a szemveg be van operlva, lezrva a n szemregeit. gy tnt, mintha az ezst lencsk egyenesen az arccsontjai feletti finom, spadt brbl nttek volna ki, durvn bozontosra vgott stt hajtl keretezve. A tvet kr kulcsold ujjak vkonyak voltak s fehrek, vgk borvrs lakktl csillogott. A krmk mestersgesnek ltszottak. - Azt hiszem, elbaltztad, Case. Felbukkantam, s te mris beleraktl a sajt valsgfilmedbe. - Szval, mit hajt, hlgyem? - A frfi ernyedten az ajtlemeznek dlt. - Tged. Egy eleven testet, egy mg nmileg srtetlen kpzel'ert. Molly, Case. Mollynak hvnak. Annak az embernek gyjtelek be, akinek dolgozom. Csak beszlgetni akar veled, ennyi az egsz. Senki nem akar bntani. - Ez jl hangzik. - Elismerem, nha bntok embereket. Azt hiszem, egyszeren csak ilyen vagyok. - Szk fekete kesztybr farmer volt rajta s valami matt, fnyelnyelnek tn anyagbl szabott vastag fekete dzseki. - Ha elteszem ezt a tvett, akkor nyugton maradsz, Case? Olyannak ltszol, aki kpes hlye kockzatot is vllalni. . - H, n nagyon nyugodt tpus vagyok! Egy nyugis kis nyuszi; nem lesz semmi problma. - Ez nagyszer, pajts... - A tvet eltnt a fekete dzseki mlyn. - Ugyanis ha megprblnl tejteni, akkor az egyik leghlybb dolgot kockztatnd meg egsz letedben. A n kinyjtotta mindkt kezt, tenyrrel felfel; a fehr ujjak kiss szttrultak s egy alig hallhat kattanssal tz ktl, ngycentis szikepenge siklott el a burgundivrs krmk alatti tokokbl. A n elmosolyodott. A pengk lassan visszahzdtak. * Egyvi kapszulzs utn a szoba a Chiba Hilton huszontdik emeletn hatalmasnak tetszett. Tzszer nyolc mter, egy lakosztly fele. A keskeny balkonra nyl veg csszpanelek melletti alacsony asztalkn fehr Braun kvfz gzlgtt. - nts be egy kis kvt. gy ltom, jt tenne neked... - A n levette fekete dzsekijt; a tvet a karja alatt fggtt, fekete nylon vautokban. Ujjatlan, a vll-rszeken lapos aclzipzrakkal szegett szrke pulvert viselt. Golyll, dnttte el Case, mikzben a kvt egy lnkvrs bgrbe lttyintette. Karjt s lbt fagaknak rezte. - Case. Feltekintett s els alkalommal ltta meg a frfit. - A nevem Armitage. - A stt knts derkig nyitva volt, mgtte a szles mellkas szrtelen s izmos, a has lapos s kemny. A kk szempr rendkvli halvnysga fakteljrsokat juttatott Case eszbe. - A nap mr felkelt, Case. Szerencss napja ez a mai, fiam.

Case oldalvst csapta karjt, s a frfi knnyedn flrekapta a fejt a fortyog kv ell. Barna l csurgott vgig a rizspaprutnzat falon. Case megltta a szgletes aranygyrt a bal flcimpban. Klnleges Alakulat. A frfi elmosolyodott. - Idd meg a kvdat, Case - mondta Molly. - Ok vagy, de addig nem msz sehov, mg Armitage l nem mondja, amit akar. - Egy selyemhuzat kanapn lt keresztbevetett lbakkal, s anlkl, hogy odanzett volna, belefogott a tvet sztszerelsbe. Ikertkrk kvettk, ahogy Case tment az asztalhoz, s jra megtlttte a bgrjt. - Tl fiatal ahhoz, hogy emlkezzk a hborra, nemde, Case? - Armitage nagy keze vgigszntott rvidre nyrt barna hajn. Csukljn nehz aranykarkt villant meg. - Leningrd, Kijev, Szibria. Magt Szibriban agyaltuk ki, Case. - Mit akar ez jelenteni? - A Svlt klt, Case. Hallotta mr ezt a nevet? - Valamifle akci volt, nem? Vrusprogramokkal prbltk meg sztgetni az orosz sszekttetseket. Egn; hallottam rla. s senki sem trt vissza. rezte, hogy a szobban hirtelen megntt a feszltsg. Armitage az ablakhoz stlt, s elnzett a Toki-bl felett. - Ez nem igaz. Egyetlen egysgnek sikerlt visszajutnia Helsinkiig, Case. Case vllat vont, s kortyolt a kvbl. - Maga egy konzolcowboy. Azoknak a programoknak a prototpusait, amiket maga az adatbankok feltrsnl hasznl, a Svlt kl rszre fejlesztettk ki. A kirenszki kommunikcis szmtgphlzat elleni tmadshoz. Az alapegysget egy mikroknny Nightwing gp, egy pilta, egy mtrixdeck s egy zsok alkotta. Egy Vakond nev vrust vetettnk be. A Vakond-sorozat volt az igazi behatolprogramok els genercija. - A jgtrk - mondta Case a vrs bgre karimja mgl. - A jg a JG-bl szrmazik: Jogosultsgellenrz s behatolselhrt Gtelektronika. - A gond csak az, miszter, hogy n mr nem vagyok zsok, szval azt hiszem, ideje tvoznom... - n ott voltam, Case; ott voltam, amikor megalkottk a maga fajtjt. - Maga szart se kezdhet velem s a fajtmmal, regem. Maga elg gazdag, hogy borotvalnyokat breljen s ide hurcoltassa a seggemet, ez minden. Sose fogok tbb semmilyen decket csapdosni, se magnak, se msnak. - Case az ablakhoz lpett, s lebmult Ez az, ahol most lek. - A profilunk szerint maga gy prblja intzni a dolgot, hogy az utca vgezzen magval, amikor nem figyel oda. - Profil? - Mi felptettk a maga rszletes let-rajzmodelljt. Utnanztnk mindegyik lnevnek s a lnyeges adatokra rengedtnk egy bizonyos katonai szoftvert. Maga ngyilkos hajlam, Case. A modell egy hnapot ad magnak odakint. S az orvosi elemzsek azt mutatjk, hogy egy ven bell j hasnylmirigyre lesz szksge. - "Mi" - nzett a spadt kk szemekbe. - Ki az a "mi"? - Mit szlna hozz, ha azt mondanm, hogy tudunk segteni az idegsrlsn, Case? Armitage hirtelen olyannak ltszott, mintha egy fmtmbbl faragtk volna; lettelennek s irdatlanul nehznek hatott. Egy szobornak. Case tudta mr, hogy ez egy lom s mindjrt felbred. Almai mindig ilyen llkpekben vgzdtek, s ez a mostani mr vgetrt. - Mit szlna hozz, Case? Case kinzett az bl fel, s megborzongott. - Azt szlnm, hogy ez csak fos duma. Armitage blintott. - Aztn megkrdeznm, mik a feltteleik. - Nem trnek el tlsgosan azoktl, amikhez mr hozzszokott, Case.

- Hadd aludjon egy kicsit a fi, Armitage! - szlt kzbe Molly a kanapjrl; a tvet alkatrszei mint drga kirakjtk-darabok hevertek a selymen krltte - Hiszen alig ll mr a lbn. - A feltteleket - mondta Case -, s most. Most rgtn. Mg mindig borzongott. Nem tudta meglltani a borzongst. * A klinika nvtelen volt, drga felszerelssel. Csillogan sima pavilonok csoportjbl s az azokat elvlaszt apr franciakertekbl llt. Mg emlkezett a helyre, chibai tartzkodsnak els hnapjban tett krtjn fordult meg itt. - Begyulladtl, Case. llatira be vagy gyulladva. - Vasrnap dlutn volt, s Mollyval egy udvarszersgben llt. Fehr sziklakvek, zld bambuszgys, lgy hullmokba gereblyzett fekete kavics. Egy kertsz - nagy fmrkra hasonlt jszg - a bambusszal bbeldtt. - Menni fog ez, Case. Fogalmad sincs, Armitage-nek mifle cuccai vannak. Pldul azrt, hogy tged helyrekalaplnak, ezeknek az idegbtykl fiknak a programmal fog fizetni. Azzal, amit most odaad nekik, hogy megtudjk belle, hogyan is kell az ilyesmit csinlni. Ezzel hrom vvel kerlnek elrbb a versenyben. El tudod kpzelni, hogy mennyit r ez? - A n hvelykujjait brnadrgjnak vpntjaiba akasztotta s cseresznyepiros cowboycsizmjnak lakkozott sarkain htrafel hintztatta magt. A csizmk elkeskenyed orrt fnyes mexiki ezst bortotta. A lencsk res higanyfoltokknt, egy rovar nyugalmval tekintettek a frfira. - Te utcai szamurj vagy - szlalt meg Case. - Mita dolgozol neki? - Mr tbb hnapja. - s azeltt mi volt a helyzet? - Azeltt valaki msnak. Mint prostitult, rted? Blintott. - Furcsa, Case. - Mi a furcsa? - Olyan, mintha ismernlek. Abbl az letrajz-modellbl, amit szerzett. Tudom, hogy milyen vagy. - Nem ismersz te engem, hugi. - Veled minden ok, Case. Ami veled trtnt, azt gy hvjk, hogy pech. - Na s vele mi van? is ok, Molly? - A robotrk feljk haladt, a kavicshullmokat kerlgetve. Bronz-pnclja lehetett vagy ezer ves. Amikor a n csizmitl egy mteren bellre rt, fnycsvt lvellt ki, aztn egy pillanatra megdermedt s elemezte a kapott adatokat. - Amire n minden esetben elszr gondolok, Case, az a tulajdon des seggem. - A rk mdostotta az tvonalt, hogy kikerlje, de a n finom precizitssal felrgta; az ezst csizmaorr nagyot csendlt a pnclon. A szerkezet a htra esett, de bronzlbai hamar visszafordtottk. Case az egyik szikln lt, cipje orrval a szimmetrikus kavicshullmokat siklta. A zsebeiben cigaretta utn kezdett kutatni. - Az ingedben - szlt a n. - Felelnl a krdsemre? - A dobozbl elhorgszott egy kkadt Jehjant, a n pedig meggyjtotta egy vkony nmet aclhasbbal, ami gy nzett ki, mintha egy mtasztalrl szrmazna. - Nos, annyit mondhatok, hogy hatrozottan mkdik valami a pasas javra. Tele van pnzzel. Azeltt sose volt neki, s llandan kap mg hozz. - Case szrevette, hogy Molly ajka megfeszl. - Vagy taln, mkdik valaminek a javra... - Vllat vont. - Mit jelent ez?

- Gzm sincs rla, frankn. Csak azt tudom, hogy nem tudom, valjban kinek, vagy minek dolgozunk. Case belemeredt az ikertkrkbe. Miutn szombat reggel elhagyta a Hiltont, visszament az Olcs Hotelbe s tz rt aludt. Azutn hossz s cltalan stra indult a kikt biztonsgi peremsvja mentn, s nzte, hogyan krznek a sirlyok a lncszemeken tl. Ha a n kvette, akkor derekas munkt kellett vgeznie. Messzire elkerlte Night Cityt; a kapszulban vrta Armitage hvst. S most itt ll, ezen a csendes udvaron, vasrnap dlutn, ezzel a tornsztest s boszorknykez lnnyal. - Ha szveskedne most befradni, uram; az aneszteziolgus mr vrja nt. - A technikus meghajolt, megfordult, s visszament a klinika pletbe, meg sem vrva, hogy Case kveti-e. Hideg acl szaga. Jg cirgatta vgig a gerinct. Elhideglt kezek, oly kicsik, hogy szinte elvesznek a sttsgben, a test kpe, ahogy elmosdik a televzi-g folyosin. Hangok. Aztn fekete tz tallta telibe a mellkidegek elgazsait, s kn, minden knnak nevezett dolgon tllv... * Maradj nyugton. Ne mozdulj. s ott volt Ratz, s Linda Lee, Wage s Lonny Zone, arcok szzai a neonerdbl, tengerszek s vagnyok s kurvk, ahol az g ezstre mrgezett, tl a lncszemeken s a koponya brtnn. Az istenfjt, meg ne mozdulj! Ahol az g statikus sercegsbl tvltott a mtrix szntelensgbe, s szembe villantak csillagai, a surikenek. - Hagyd abba, Case, meg kell tallnom a vndat! A n a mellkasn lt lovagllsben, egyik kezben kk, manyag szikvl. - Ha nem fekszel nyugodtan, tvgom azt a kibaszott torkodat. Mg tele vagy mirigyksleltetkkel. Felbredt s maga mellett tallta a nt, elnyjtzva a sttben. A nyakt akrha vesszbl fontk volna, oly trkenynek rezte. A gerincn, flton lefel, egyenletesen lktetett a fjdalom. Kpek keletkeztek s alakultak t: villdz montzs a Tlpart tornyaibl s a szablytalan Fuller-kupolkbl, egy hd vagy felljr alatti rnykban felje lopdz homlyos alakokbl... - Case? Szerda van, Case. - A n megmozdult, tfordult s keresztlnylt felette. Melle srolta a frfi felkarjt. Hallotta, ahogy a n letpi egy vizespalack fliapecstjt s iszik. Nesze - nyomta a frfi kezbe az veget. - n ltok a sttben, Case. Mikrocsatorns kperstk vannak a szemvegemben. - Fj a htam. - Ott csapoltk le a gerincnedvedet. A vredet is lecserltk. A vrt is, mert az gy rdekben j hasnylmirigyet kaptl. s valami j szvetet is foltoztak a mjadba. Az ideg-dologhoz, mitt'omn. s egy raks injekcit is beadtak. A f mutatvnyhoz nem kellett felvgniuk semmit. - Visszalt mellje. - Hajnali 2:43:12 van, Case. A ltidegemhez egy kijelz van csatolva. A frfi fellt, s megprblt kortyolni a palackbl. melygett, khgtt; mellkast s combjt langyos vz permetezte. - Gphez kell lnm - hallotta a sajt hangjt. Vaktban a ruhja utn tapogatzott. - Tudnom kell...

A n nevetett. Kicsi, ers kezek ragadtk meg a frfi felskarjait: - Sajnlom, nagyfnk. Ngy napot vrunk. Az idegrendszered kiesne ha most becsatlakoznl. Az orvos utastsv Mindamellett gy saccoljk, hogy sikerlt. Egy-kt nap mlva ellenriznek. - A frfi ismt htradlt. - Hol vagyunk? - Otthon. Az Olcs Hotelben. - Hol van Armitage? - A Hiltonban, gyngysorokat ad el a helyieknek vagy valami hasonlt csinl. Hamarosan odbbllunk innt, testvr. Amszterdam, Prizs, aztn vissza az llamokba! - A n megrintette a vllt: - Fordulj t! Kapsz egy j masszzst. Case hasra fekdt, karjait kinyjtotta; lb- s kzujjhegyei a kapszula falaihoz nyomdtak. A n a vesetjkra telepedett, a habszivacson trdelve; a brfarmer hvsen simult a frfi brhez. A n ujjai a nyakt simogattk. - Hogy lehet, hogy te nem vagy a Hiltonban? A n vlaszknt htranylt a frfi combjai kz, s hvelyk- s mutatujjt lgyan a herezacskja kr zrta. Egy percig gy ringott felette, kiegyenesedve a sttben, msik kezvel Case nyakn. A nadrgbr finoman recsegett a mozgs kzben. Case megmozdult, rezte, hogy teste megkemnyedve a habszivacsnak feszl. A feje lktetett, de nyaknak ridegsge mr mlnak tetszett. Felknyklt, tfordult, s visszasppedt a szivacsba. Lehzta maghoz a nt s nyalni kezdte a melleit; a kis kemny mellbimbk nedvesen csszkltak az arcn. Megtallta a brnadrg cipzrt s leciblta. - Minden ok mr - mondta a n -, gy ltom. Lehzott nadrg hangja hallatszott. Molly addig erlkdtt amg sikerlt lergnia magrl. Egyik lbt tvetette a frfin, aki megrintette az arct. A beltetett lencsk nem vrt kemnysge meglepte. - Ne - mondta a n. - Az ujjlenyomatok rtanak nekik. Most ismt a frfi fl kerekedett, megfogta a kezt s a teste kr hzta; Case hvelykujja a n feneke mell simult, a tbbi pedig a szemremajkakra terlt. Ahogy a n lejjebb ereszkedett, a kpek pulzlva visszatrtek, az arcok, a neonfoszlnyok, ahogy megrkeznek s visszahtrlnak. A n lecsszott krje s a frfi hta grcss vbe hajlott. Ilyen helyzetben lovagolt rajta a n, felnyrsalva nmagt, fel s le csszklva rajta jra s jra, mg mindketten ellveztek. Case orgazmusa kken lobbant az idtlen rben, a mtrixhoz hasonl vgtelensgben, ahol az arcok cafatokra szakadtak s elsodrdtak a hurriknfolyoskon; Molly combjainak bels fele szorosan s nedvesen tapadt a cspjre. * Ninsein a tmegnek egy kevsb sr, htkznapi verzija kavargott a tncban. A jtktermekbl s a pacsinko-szalonokbl hanghullmok grdltek el. Case bekukkantott a Chatba, s ltta Zone-t, ahogy szemmel tartja a lnyait a meleg, srszag flhomlyban. Ratz a pultnl gykdtt. - Ltta Wage-t, Ratz? - Ma jjel nem - Ratz nagy erfesztssel felhzta a szemldkt Molly lttn. - Ha ltn, mondja meg neki, hogy megszereztem a pnzt. - J sorozat kezddtt, mvszkm? - Na ja, felgyorsultak kicsit a dolgok. - Nzd, muszj elmennem ehhez a pasashoz - mondta Case, s a tkrkpt tanulmnyozta a n szemvegn. - Szlnom kell neki, hogy kiszllok.

- Armitage nem rlne, ha szem ell tvesztenlek. - A n Deane olvatag rja alatt llt, cspre tett kzzel. - A pasi nem ll velem szba, ha te is ott leszel. Ami Deane-t illeti, t le se szarom; tud magra vigyzni. De van pr emberem, akik le fognak bukni, ha sz nlkl lelpek Chibbl. Az n embereim, tudod? A n ajka megkemnyedett. Megrzta a fejt. - Vannak embereim Szingaprban, tokii kapcsolataim Sindzsukuban s Asakuzban, s k lebuknak, rted? - hazudta s megmarkolta a n fekete dzsekijnek vllt. - tt. Csak t percet. A te rd szerint, ok? - Nem ezrt fizetnek. - Hogy mirt fizetnek, az egy dolog. Az pedig, hogy miattad hagyjam megdglni nhny kzeli bartomat, egy msik. - Baromsg. "Kzeli bartaim", az m, a valagam! Azrt fogsz oda bemenni, hogy lenyomoztass minket a csempsz haveroddal - felelte a n s egyik csizms lbt a porlepte Kandinsky kvzasztalra tette. - Ah, Case, cimbora, gy veszem szre, hogy a trsad amott hatrozottan fel van fegyverkezve, radsul a fejben is van egy jkora adag szilcium. Pontosan mirl van sz? Deane ksrteties khgse mintha kettejk kztt fggtt volna a levegben. - Vrjon, Julie! Mindenkppen egyedl megyek be. - Biztos lehetsz benne, des fiam. Mskpp nem is sikerlne. - Ok - szlt a n -, menj. De csak t perc. Ha egy kicsivel is tbb, bemegyek s vgleg hidegre teszem a kzeli bartodat. s ha mr itt tartasz: prblj rjnni valamire. - Mire? - Hogy mirt teszek neked szvessget! - A n megfordult s kistlt a konzervgymbrdobozok fehr tornyai mellett. - Ezttal a szokottnl is sajtsgosabb trsasgba cseppentnk, mi, Case? - krdezte Juli. - Julie, elment. Beengedne vgre? Krem, Julie. A reteszek kinyltak. - Lassan, Case - szlt a hang. - Kapcsolja be a cuccokat, Julie, az sszest, ami az asztalban van - mondta Case, mikzben helyet foglalt a forgszken. - Mindig be vannak kapcsolva - vlaszolta Deane lgyan; sdi mechanikus rgpnek kzszemlre kitett darabjai mgl egy pisztolyt hzott el, s gondosan Case-re clzott. Hasas fegyver volt, egy Magnum revolver, egszen kurta csvel. A kakast is levgtk, a markolatot rgi lcaszalag-szersggel tekertk be. Case gy tallta, hogy a fegyver nagyon klnsen fest Deane manikrztt, rzsaszn kezben. - Csak vatossgbl, ugye megrted. Semmi szemlyeskeds. S most ki vele, mit akarsz? - Trtnelemrt szeretnk venni, Julie. s utna kne nzni valakinek. - Mi indult be, drga fiam? - Deane cukorka-cskos inget viselt, a gallrja fehr volt s merev, akr a porceln. - n, Julie. Tvozom. Elmegyek. De tegye meg, amit krtem, ok? - Utnkeress kire, fiacskm? - Egy gaidzsin, nv szerint Armitage. A Hiltonban van lakosztlya. Deane letette a pisztolyt. - lj nyugodtan, Case. - Begpelt valamit egy hordozhat terminlon. - gy ltszik, pont ugyanannyit tudsz, mint a hlzatom, Case. Ennek az riembernek ideiglenes megllapodsa van a jakuzkkal, s a Neon Krizantm Fiai tudjk a mdjt, hogyan titkoljk el a szvetsgeseiket a magamfajtk ell. Ms mdon sem tudok hozzfrni. Nos, trtnelem. Azt mondtad, trtnelem. - Ismt kzbevette a pisztolyt, de nem irnytotta kzvetlenl Case-re. Mifle trtnelem rdekel? - A hbor. Maga volt a hborban, Juli?

- A hbor? Mi van azon tanulnival? Hrom htig tartott. - A Svlt kl-hadmvelet. - Hres volt. Manapsg mr nem tantanak nektek trtnelmet? A hbor utni nagy politikai futball-jtszmhoz tartozott. Watergate orrbaszjba. Az aranygallrosaitok, Case, a ti tlparti aranygallrosaitok ott, hol is, McLean-ben? A bunkerekben, mindegyik risi botrny volt. Felldoztak nmi hazafias fiatal hst, hogy tesztelhessenek nhny j technolgit. Tudtak az oroszok vdelmi eszkzeirl, ez ksbb kiderlt. Tudtak az empek, a pulzomgneses lvegllsok helyrl is. Ennek ellenre odakldtek azokat a fickkat, csak hogy lssk az eredmnyt. - Dea-ne vllat vont. - Ivnknak agyaggalamblvszet volt. - Megszta valaki kzlk? - Krisztusom - merengett Deane -, rohadt idk voltak... De azt hiszem, nhnyuk igen. Az egyik csoport. Kzrekertettek egy nehz gpet; tudod, egy olyan helikoptert. Visszarepltek vele Finnorszgig. Termszetesen nem voltak belpsi kdjaik, s a finn vder felt sztlttk. Azok a Klnleges Alakulatosok - Deane szipogott - rohadt sokat megltek. Case blintott. A tartstott gymbr szaga mindent elbortott. - A hbort Liszabonban tltttem, tudod - folytatta Deane, letve a pisztolyt. - Elragad hely az a Liszabon. - Szolglatban, Juli? - Nem igazn. Habr lttam hadmveletet is - Deane arcn megjelent a rzsaszn mosoly. Csodlatos, hogy egy hbor milyen jtkonyan hat egyes piacokra. - Ksz, Julie. Eggyel jvk magnak. - Aligha, Case. s viszlt. * s ksbb azt mondta magnak, hogy az az este a Sammi's-ben rossznak tnt mr az elejtl fogva; hogy mr akkor rzkelte, amikor a folyosn Mollyt kvetve habszivacs csszk s letpett jegyfzetek szttaposott kupacn botorklt keresztl. Linda halla, a vrakozs... Miutn vgzett Deane-nl, a Nambanra mentek s Armitage j yen-ktegvel Case kifizette a tartozst Wage-nek, Wage rlt ennek, az aprdjai mr kevsb, s Molly egyfajta rvlt, llatias lnksggel vigyorgott Case oldaln, szemmel lthatan svrogva arra, hogy valamelyikk egy rossz mozdulatot tegyen. Azutn visszatrtek egy italra a Chatba. - Az iddet vesztegeted, cowboy - figyelmeztette Molly, amikor Case kivett a dzsekije zsebbl egy oktagont. - Hogyhogy? Krsz egyet? - Case odaknlt neki egy tablettt. - Az j hasnylmirigyed, Case, s azok a dugaszok a mjadban. Armitage gy tervezte ket, hogy megszrjk azt a szart - koppintott egyik burgundiszn krmvel az oktagonra. Biokmiailag kptelen vagy arra, hogy amfetaminnal vagy kokainnal kisd magadat. - A francba! - fakadt ki a frfi. Az oktagonra nzett, onnan a nre. - Edd csak meg! Egyl egy tucatot. Semmi sem fog trtnni. Case megtette. Semmi sem trtnt. * Hrom srrel ksbb a n a mrkzsekrl krdezte Ratzot. - A Sammi's-ben lesznek - kzlte Ratz. - Kihagyom - mondta Case. - gy hallom, meglik egymst odalenn. Egy ra mlva a n mr jegyeket vett egy sztvr, fehr plba s buggyos rgbisortba ltztt thaiflditl.

A Sammi's vkony aclkbelekkel megerstett, sr szvs textilkupolja egy kiktparti raktrplet mgtt pffeszkedett. A mindkt vgn ajtval elltott folyos lgzsilipknt szolglt, a kupolt tart nyomsklnbsget tartotta fent. A furnrlemez mennyezetre egyenl tvolsgokban fluoreszkl gyrket csavaroztak, de legtbbjk mr eltrtt. A leveg nyirkos volt s flledt, izzadtsg- s betonszagtl terhes. Mindezek nem ksztettk fel az arnra, a tmegre, a feszlt csendre, a kupola alatt tornyosul fnybbukra. Betonsorok lejtettek holmi kzponti sznpad, egy megemelt kr fel, amit vettkszlkek csillog rd j vett krl. Semmi fny, csak a hologramok, melyek az alant ll kt frfi mozdulatait reproduklva vonaglottak s vibrltak. A sorok kzl cigarettafst ftylai emelkedtek, s szlltak felfel, amg a kupolt feszt lgfvk ramlatai szt nem zilltk ket. Semmi hang, csak a lgfvk tompa zgsa s a kzdk felerstett zihlsa. Molly lencsiben sznes fnyfolyam tkrzdtt, ahogy a frfiak egymst kerlgettk. A hologramokat az eredeti mret tzszeresre nveltk; ekkora nagytsnl a harcolk ksei majdnem mternyiek voltak. A ksharcosfogsa vvfogs, emlkezett vissza Case. Az ujjak begrbtve, a hvelyk a penge mell simul. A ksek szinte maguktl mozogtak, a tncuknak megfelel ritulis lasssggal lendltek pontrl pontra, ahogy mindkt frfi azt vrta, hogy a msik nyisson. Molly felfel fordtott arca sima volt, nyugodt s figyelmes. - Megyek, szerzek valami kajt - mondta Case. A n csak blintott, egszen belemerlt a tnc szemllsbe. A frfinak nem tetszett a hely. Megfordult, s visszastlt az rnykba. Tl stt. Tl nyugodt. A tmeg - ezt ltta - fleg japnokbl llt. Nem volt igazn Night City-beli tmeg. Technikusok, akik lejttek a mamutcgektl. gy gondolta, ez is annak a jele, hogy az arna valamelyik vllalati fitness-bizottsg jvhagyst lvezi. Futlag belegondolt, milyen is lehet egy leten keresztl egyetlen konszernnl dolgozni. Vllalati laks, vllalati himnusz, vllalati temets. Majdnem teljesen krbejrta a kupolt, mire rtallt a bfsorra. Nyrsonslt jakitorit vett s srt, kt hosszks kartondobozban. Felpislantva a hologramokra, szrevette, hogy az egyik figura mellt vr pettyezi. Sr barna szsz csepegett a nyrsakrl, r az ujjperceire. Ht nap mg, s becsatlakozik. Ha lehunyta a szemt; mr most ltta a mtrixot. rnyak kavarogtak, ahogy a hologramok ismt tncra perdltek. Aztn a vllai kztt belegrcslt a flelem. Hideg izzadsgcsepp trt utat magnak lefel, s vgigfutott a bordin. A mtt nem sikerlt. Mg mindig itt volt, mg mindig az a hs, Molly nem vr r a krz ksekre szegezd szemekkel, Armitage sem vr r a Hiltonban a jegyekkel, az j tlevllel s a pnzzel. Ez mind csak lom volt, csak sznalmas kpzelgs...Szemt forr knnyek bomlyostottk el. Vrs fnyfreccsens; vr spriccelt el egy nyaki trbl. A tmeg vlttt, megemelkedett, vlttt - amint az egyik figura sszecsuklott, hologramja elhalvnyult, hunyorgott... A hnys nyers le Case torkt kaparta. Becsukta a szemt, mly levegt vett, kinyitotta, s megltta Linda Lee-t, ahogy elsuhan mellette, szrke szemei vakok voltak a flelemtl. Ugyanazt a francia gyakorlt viselte. s eltnt. Eltnt az rnykban. Puszta, gondolkods nlkli reflex: a frfi ledobta a srt s a csirkt, s a lny utn iramodott. A nevn is szlthatta volna, de nem lehetett biztos a dolgban. Hajszl vkony vrs fnysugr utkpe. Kigett beton cipjnek vkony talpa alatt. A lny fehr tornacipi ezttal a kanyarod falhoz kzel villantak meg, s a lzer szellemsugara ismt fel-parzslott a szeme eltt, belekacsintott a ltmezjbe, ahogy szaladt. Valaki elgncsolta. Beton szaggatta fel a tenyert.

A msik oldalra gurult s rgkaplt, de nem sikerlt tmaszt tallnia. Egy sovny fi hajolt flbe, tsks szke hajra a htulrl jv fny szivrvnyos koszort font. Odafenn a sznpadon a msik figura krbefordult, kst magasra tartva felmutatta a tapsol tmegnek. A fi mosolygott s a ruhaujjbl elhzott valamit. Egy borotva; a mellettk elvillan harmadik sugr vrs mintt mart r, fnye a sttbe veszett. Case ltta, ahogy a borotva a torka fel hajlik, akr a vzkutat varzsvesszeje. Az arcot mikroszkopikus robbansok morajl felhje trlte el. Molly ti voltak, msodpercenknt hsz lvedk. A fi grcssen felkhgtt s Case lbaira bukott. A frfi a bdk fel tmolygott, az rnykok kz. Lenzett, arra szmtva, hogy megltja azt a mellkasbl eltr rubintt. Semmi. Megtallta a lnyt. Egy betonpillr tvben hevert, csukott szemmel. Ftt hs szaga rzdtt. A tmeg a gyztes nevt skandlta. Egy srrus a csapjait trlgette stt szn rongyval. Az egyik fehr tornacip lejtt valahogy, s a lny feje mellett fekdt. Kvesd a falat. A beton grblett. Kezek a zsebben. Stlj tovbb. El a mit sem lt arcok mellett, minden szem a bajnokra, a gyr felett ing kpre tapad. Egyszercsak egy eurpai arc tncolt el a meccs ragyogsban, ajkait szorosan sszezrta fmpipjnak kurta szrn. A hasis illata. Case tovbbment, nem rzett semmit. - Case - Molly tkrei a mlyebb rnykbl emelkedtek el. - Jl vagy? Valami nygdcselt s bugyborkolt mgtte a sttben. A frfi megrzta a fejt. - Vge a kzdelemnek, Case. Ideje hazamenni. Megprblt elsurranni a n mellett, vissza a sttbe, ahol valami haldoklott. A n egyik kezt a frfi mellre tette s meglltotta. - A te kzeli bartod bartai. Megltk a bartndet. Nem tlsgosan feleltl meg a bartoknak ebben a vrosban, igaz? Ksztettnk egy rszleges profilt arrl a vn gazemberrl is, mikor tged elemeztnk, testvr. Brkit megstne pr koszos jrt. Az ott htul elmondta, hogy akkor szlltak r a lnyra, amikor megprblta elpasszolni a RAM-odat. Egyszerbbnek tartottk, ha meglik, s elveszik tle. Megsprolnak egy kis pnzt... A lzer-pisztolyost kaptam el, s kiszedtem belle mindent. Vletlen egybeess, hogy mi is itt voltunk, de biztosra kellett mennem... - A n ajka kemny, vkony vonall hzdott. Case gy rezte, mintha az agya beragadt volna. - Kicsoda - krdezte -, ki kldte ket? A n egy vrfoltos zacskt lktt elje; tartstott gymbr volt benne. Ltta, hogy a n keze ragacsos a vrtl. Htul az rnyak kztt valami nedves hangokat hallatott, aztn vgleg elcsendesedett. . A klinikn mg elvgeztek rajta egy mtt utni ellenrzst, aztn Molly kjvitte a kiktbe. Armitage mr vrta ket. Brelt egy lgprns hajt. Az utols dolgok, amiket Case Chibbl ltott, a mammutcgek sttl szgletei voltak. Aztn knny kd borult a fekete vzre s a sodrd hulladk halmaira. * Otthon. Az otthon a BAMT volt, a Sprawl, a Boston-Atlanta Metropolisz-Tengely. rj egy trkpprogramot, amely az adatcserket brzolja egy igen nagy kpernyn, minden ezer megabyte-ot egyetlen pixellel. Manhattan s Atlanta egyenletes fehrben izzik. Aztn pulzlni kezdenek, a forgalom mrtke a szimulcidat tlterhelssel fenyegeti. A trkped mindjrt szupernvv vltozik. Htsd le. Nveld a lptket. Mindegyik pixel egymilli megabyte. Msodpercenknti szzmilli megabyte-nl mr kezded kivenni Manhattan belvrosnak egyes hztmbjeit, az Atlanta rgi magjt vez, szzves ipari ltestmnyek krvonalait...

Case felbredt lmbl, melyben repltereket ltott, Molly stt brnadrgjt, ahogy megy eltte, keresztl Narita, Schipol, Orly vrcsarnokain... Nzte nmagt, ahogy hajnal eltt egy rval valami kioszkban dn vodkt vesz egy lapos manyag veggel. * Valahol lent, a vros vasbeton gykereinl egy vonat porodott levegt hajtott keresztl az alagton. Maga a vonat csendesen siklott indukcis prnjn, de az alagt harsogott a kiszortott levegtl, hallskszb al drg basszusn. A vibrci felrt a szobig, ahol Case fekdt, s a szikkadt parkett repedseibl felzavarta a port. Kinyitotta a szemt s megltta Mollyt, meztelenl, karnyjtsnyira tle, a vadonatj rzsaszn habszivacstmb tellenes oldaln. A fejk feletti tetablak koromfoltos rcsn t napfny szrdtt be. Az veg flmternyi, ngyzetes darabjt kartonlemezzel helyettestettk, ahonnt vastag szrke kbel ereszkedett al, vge a padltl pr centimterre himblzott. A frfi az oldaln fekdt, figyelte a nllegzst, a melleit, a vadszgpek trzsnek funkcionlis elegancijval megrajzolt lgykvet. A n teste inas volt s arnyos, izomzata akr a tncosok. A szoba risi volt. Fellt. Krs-krl - a szles gytmbtl s a mellette fekv kt j, egyforma nylonzsktl eltekintve - nem volt semmi. res falak, ablakok sehol, csak egy egyszer, fehrre mzolt acl tzajt. A falakat fehr kaucsukfestk szmtalan rtege fedte. Gyrterlet. Ismerte az effajta szobkat s pleteket; brlik ltalban az tmeneti znban kvnnak tevkenykedni, ahol a mvszet nem egszen bn, s a bn nem egszen mvszet. Otthon volt. Lbval a padlra lendlt. Azt apr fakockk alkottk, nhnyuk hinyzott, nhnyuk kilazult. Fjt a feje. Eszbe jutott Amszterdam, egy msik szoba, a Centrum vrosi rszben ll vszzados pletekben. Molly a csatorna melll narancslvel s tojsokkal trt vissza. Armitage elment, hogy vgrehajtson valami titokzatos betrst; a n tudott egy brt Dam -rak egyik ftjn, gy kettesben stltak vgig a Dm tren, egszen odig. Prizs zavaros lom volt csupn. Bevsrls. A n elvitte bevsrolni. Felllt, felrngatta magra a lbainl hever gyrtt, j fekete farmert, s a zskok mell trdelt. Az els, amit kinyitott, Molly volt: gondosan sszehajtott ruhkat s kicsiny, kltsges kllem szerkentyket rejtett. A msodik olyan dolgokkal volt teletmve, amelyek megvtelre nem emlkezett: knyvek, szalagok, egy szimstim deck, francia s olasz cmks ruhk. Egy zld pl alatt lapos csomagot fedezett fel, japn jrapapr origamiba tekercselve. Ahogy kivette, elszakadt a papr; fnyes, kilencg csillag hullott ki belle - s llt bele egyenesen egy parkettarepedsbe. - Emlkbe - szlalt meg Molly. - szrevettem, hogy folyton ezeket nzed. - A frfi megfordult s ltta, hogy a n keresztbevetett lbakkal l az gyon, s burgundivrs krmeivel lmosan vakargatja a hast. - Valaki majd jn ksbb, s biztostja a helyet -mondta Armitage. A nyitott ajtban llt, divat mgneses kulccsal a kezben. Molly a zskjbl elkotort apr nmet tzhelyen kvt fztt. - Magam is meg tudom csinlni - felelte. - Mr elegend cuccot szereztem hozz. Infrakeres vezet, vijjogk - Nem - vlaszolta a frfi s behzta az ajtt. - Igazn szorosra akarom. - Ahogy tetszik. - A n stt neccplt viselt, szlt buggyos fekete gyapjnadrgjba tmte. - Dolgozott valaha a rendrsgnek, Mr. Armitage? - krdezte Case onnan, ahol lt, httal a falnak. Armitage nem volt magasabb Case-nl, de szles vallaival s katons testtartsval betlteni ltszott az ajtnylst. Komor szn olasz ltny volt rajta; jobb kezben puha borjbr

aktatskt tartott. A Klnleges Alakulat-flbeval eltnt. A megnyer, kifejezstelen arcon a kozmetikaszalonok rutinszpsge tkrzdtt, az elmlt vtized vezet televzis szemlyis geinek vonsai keveredtek rajta. Szemeinek spatag csillogsa mg jobban kiemelte a maszk sszhatst. Case kezdte megbnni a krdst. - gy rtem, az Alakulattl sokan zsaruknt vgzik. Vagy vllalati rendszknt - tette hozz knyszeredetten. Molly odanyjtott neki egy gzlg cssze k'vt. - Az a szm is zsarumdszer volt, amivel megcsinltatta velk a hasnylmirigyemet. Armitage becsukta az ajtt, keresztlvgott a szobn s megllt kzvetlenl Case eltt. Maga szerencss fick, Case. Ksznettel tartozik nekem. - Tnyleg? - Case nagy zajjal megfjta a kvjt. - j hasnylmirigyre volt szksge. Amit magnak vettnk, veszedelmes fggsgtl szabadtja meg. - Ksz, de n lveztem azt a fggsget. - Helyes, ugyanis szerzett egy jabbat helyette. - Hogyan? - pillantott fel Case. Armitage mosolygott. - Tizent mregtasakot rgztettek a fbb artriinak a falba, Case. A tasakok olddnak. Nagyon lassan, de olddnak. Gombamreg van mindegyikben. Ennek a gombamregnek mr ismeri a hatst. Ugyanarrl van sz, amilyet az egykori megbzitl kapott odat Memphisben. Case csak pislogott a mosolyg maszkra. - Arra van mg ideje, hogy megtegye, amire felbrelem, Case, de ez minden. Hajtsa vgre a feladatot, s n beinjekcizom magnak az enzimet, ami lebontja a ktanyagot anlkl, hogy megnyitn a tasakokat. Aztn csak le kell cserlni a vrt. Mskppen a tasakok sztolvadnak s maga ugyanott van, ahol megtalltam. Szval, Case, szksge van rnk. Ugyangy llatira szksge van rnk, mint ahogy akkor volt, amikor kivakartuk a nyomorbl. Case Mollyra nzett. Az vllat vont. - Most pedig menjen le a teherlifthez s hozza fel a dobozokat, amiket ott tall - Armitage tnyjtotta neki a mgneses kulcsot. - Rajta. lvezni fogja, Case. Akrcsak a karcsony reggelt. Tombolt nyr a vrosban, a stnyokat ellep tmeg hajladozott, mint a szlftta f; mint egy hsmez, melyen tnyilallnak a vgy s a kielgls hirtelen rvnyei. Case Molly mellett lt a szrt napfnyben, egy kiszradt szkkt betonkvjn, s hagyta, hogy az arcok vget nem r folyama tismtelje letnek llomsait. Elszr g yermek, ernyztt szemekkel; majd tindzser, arca sima s rejtlyes a vrs szemveg mgtt. Case felidzte, hogyan kzdtt tizenht vesen egy hztetn, milyen volt a nma kzitusa a geodziai hajnal rzsafnyben. Fszkeldtt a betonon, amely a vkony fekete pamutvsznon keresztl is rezheten durva volt s hvs. Semmi sem akadt itt Ninsei elektromos tncbl. Msfle kereskedelem volt ez, ms ritmusra jrt a gyorstelek, parfmk s friss nyri izzadsg illatban. A deckje - egy Ono-Sendai Cyberspace 7 - mr vr r htul a padlstrben. gy hagytk a helyet, teleszemetelve a habszivacs csomagolegysgek absztrakt fehr formival, sszegyrt manyagfilmmel s parnyi habgyngyk szzaival. Az Ono-Sendai; a jv v legdrgbb Hosaka szmtgpe; egy Sony monitor; tucatnyi disk, vllalati szint jggel; egy Braun kvfz. Armitage minden darabnl megvrta Case jvhagyst. - Hov ment? - tudakolta most Molly ti. - Szereti a szllodkat. A nagyokat. A repterekhez kzeliekbe megy, ha teheti. Menjnk le az utcra! - A n behzta a cipzrt egy rgrl megmaradt mellnyen, melyet tucatnyi klns alak zseb kestett, s feltett egy hatalmas fekete plasztik napszemveget, amely teljesen eltakarta a tkrz beltetseket.

- Te tudtl arrl a mreg-balhrl korbban? - krdezte a ntl, a szkkt mellett llva. Az megrzta a fejt. - Gondolod, hogy igaz? - Taln igen, taln nem. Mindenkpp hatsos. - Tudsz r mdot, hogyan tudhatnm meg? - Nem - felelte a n, s jobb keze felemelkedett, a csend jelt mutatva. - Az a fajta gzs tl kifinomult ahhoz, hogy egy keres kimutassa. - Aztn ismt megmozdultak az ujjai: vrni. s annyira gysem rdekel tged. Lttalak, ahogy azt a Sendait simogattad. Ember, az mr pornogrf volt! - Nevetett. - Na s tged mivel vett le a lbadrl? Hogyan sikerlt lektnie a prostit? - Szakmai bszkesg, bbi, ez minden - s ismt a csend jele. - Bekapunk valamit reggelire, ok? Tojst, valdi szalonnt. Feltehetleg meg fog lni, olyan sokig etted azt az jrafeldolgozott chibai krillt. gy m, gyernk, bemetrzunk Manhattanbe, s lesz egy igazi reggelink! Az lettelen neoncsvek poros nagybetkk lltak ssze: METR HOLOGRAFIX. Case a metszfogai kz szorult szalonnadarabkt cscslta. Mr feladta a krdezskdst tjuk clja s rtelme fell; vlaszknt mindssze oldalbabkseket kapott, s a csend jelt. Molly az vszak divatjrl, sportrl, meg valami sosem hallott kaliforniai politikai botrnyrl beszlt. Krbepillantott a kihalt zskutcban. Egy v jsgpapr hengergett tova a keresztezdsben. A Keleti Oldal szeszlyes szelei sodortk; az ramlattal s a kupolk kzti tfedsekkel lehettek sszefggsben. Case a halott feliratot kmlelte az ablakon keresztl. Az vrosa nem azonos az enymmel, llaptotta meg. A n tucatnyi brba s klubba vezette el, amelyeket azeltt sohasem ltott; zleti dolgokat intzett, legtbbszr nem tve tbbet egy biccentsnl. polta a kapcsolatait. Valami mozgoldott a METR HOLOGRAFIX mgtti rnykban. Az ajtt jkora tetfed hullmlemez kpezte. Elje llva Molly kezei bonyolult vonaglssorozatba kezdtek, amit a frfi nem tudott kvetni. m a fizets jelt, a hvelykujj s a mutatujj hegynek sszedrzslst elcspte. Az ajt befel lendlt, s a n magval hzta a porszagba. Egy nyitott tren lltak, mind oldalon jkora szemtkupacok emelkedtek, egszen a megsrgult paprkiadvnyoktl roskadoz polcokig. A szemt sszegrbult fmbl s manyagbl nvekv helyi gombaflnek hatott. A frfi megklnbztetett egyes trgyakat, de azok utbb mintha megint belevesztek volna a tbbi tmegbe: egy vzzn eltti televzi vkuumcsvek vegcsonkjaival teliszrt zsigerei; horpadt tnyrantenna; bdrna szlakbl font doboz, benne egy tvztt csszerkezet rozsds darabjai. A rgi magazinok irdatlan kupaca alzuhoghatott a nyitott trbe: most elmlt nyarak hsa meredt rluk vakon felfel, s kvette a nt htra, a zsfolt hulladk szk kanyonjn keresztl. Hallotta, hogy becsu-kdik mgttk az ajt. Nem nzett vissza. Az alagt egy tjr el szgeit srgi katonai takarban vgzdtt. Fehr fny csapott ki mgle, ahogy Molly tbjt alatta. Ngy ngyzetes, fehr manyagfal, hozzjuk ill mennyezettel s fehr krhzi csempvel burkolt padlval, amit kidomborod csszsgtl korongocskk tarktottak. Kzpen ngyzet alak, fehrre mzolt faasztal llt, ngy fehr tbori szkkel. Az ember, aki most hunyorogva llt mgttk az ajtnylsban, a vllrl kpenyknt redz takarval, gy nzett ki, mintha szlcsatornban terveztk volna. Flei nagyon kicsik voltak, laposan tapadtak keskeny koponyjhoz. Valami, ami nem volt teljesen mosoly, feltrta risi s lesen htrahajl metszfogait. Rgies tweedzakt viselt, baljban sajtos kzifegyvert tartott. Frkszen nzett rjuk, hunyortott, s a pisztolyt zakja zsebbe ejtette. Intett Casenek, s egy fehr manyagtmbre mutatott, amely az ajt mell volt tmasztva. Case odalpett, s megltta, hogy a lemez tmr ramkrszendvics, kzel egy cejn-timter vastag. Segtett felemelni s beilleszteni az ajtnylsba. Frge, nikotinfoltos ujjak rgztettk le fehr velcroszalaggal. Rejtett elszv kezdett duruzsolni.

- Az id - szlalt meg a hzigazda -, s a szmts. Ismered a tarift, Moll. - tvilgtsra van szksgnk, Finn. Beltetseket keresnk. - Akkor llj oda, a pilonok kz. llj a szalagra. Hzd ki magad, egn. Most fordulj krbe, csinlj teljes hromhatvanat. - Case nzte, ahogy a n a kt trkeny klsej, szenzorokkal telipakolt pillr kztt forog. A msik frfi kivett a zsebbl egy kicsiny monitort s rsandtott. - Valami jdonsg a fejedben, mgen. Szilcium, pirolitikus szntakarval. ra, ugye? A szemvegedrl ugyanazt ltom, mint mindig: alacsony hmrsklet izotrp szn. A pirolitikus jobb biokompatibilitst ad, no de ez a te dolgod, igaz? A karmaiddal ugyanez a helyzet. - Gyere ide, Case! - A frfi kopott fekete X-et ltott a fehr padln. - Fordulj krbe. Lassan. - A fick szz - vont vllat a Finn. - Nmi olcs fogorvosi munka, ez minden. - Biolgiaiakat is kerestl? - Molly lehzta zld mellnye cipzrjt, s levette a stt szemveget. - Tn azt hiszed, a Mayban vagy? Mssz fel az asztalra, klyk, csinlunk egy kis szvettani vizsglatot! - A frfi nevetett, mg tbbet mutatva ki srga fogaibl. - Nah. Finn azt mondja, des husi, hogy bennetek nincsenek se kis poloskk, se krgi bombk. Akarjtok, hogy lekapcsoljam az ernyt? - Csak addig, amg kimsz, Finn. Azutn teljes ernyt akarunk, s addig, ameddig kvnjuk. - H, ez a Finnek teljesen megfelel, Moll! gyis az id szerint fizetsz. Leragasztottk mgtte az ajtt; Molly megfordtotta az egyik fehr szket s rlt, arct sszefont alkarjn pihentette. - Most beszlhetnk. Ez olyan privt hely, amilyen a pnzemn lehet. - Mirl beszlhetnk? - Arrl, amit csinlunk. - s mit csinlunk? - Armitage-nak dolgozunk. - s azt mondod, ez nem az javra megy? - Azt. Lttam a profilodat, Case. s lttam egyszer a vsrlsi listnk htralev rszt is. Dolgoztl mr halottakkal? - Nem - a tkrkpt nzte a n szemvegn. - De gondolom, tudnk. J vagyok abban, amit csinlok. - A jelen id felidegestette. - Tudod, hogy Dixie Flatline meghalt? Blintott. - Azt hallottam, a szve vitte el. - Az agykrtyjval fogsz dolgozni - A n elmosolyodott. - tantott az alaptrkkkre, mi? s Quine. Mellesleg ismerem Quine-t. Igazi seggfej. - Valaki megszerezte McCoy Pauley agyfelvtelt? Kicsoda? - Most Case is lelt, s az asztalra knyklt. - Nem rtem. Sosem csinlta volna vgig. - Sense/Net. Megt fizettek neki, mrget vehetsz r. - Quine szintn halott? - Nincs akkora szerencsnk. Eurpban van. Ebbe nem folyik bele. - Nos, ha meg tudjuk szerezni a Flatline-t, akkor mink a plya. volt a legjobb. Tudsz rla, hogy hromszor halt agyhallt? A n blintott. - Az EEG-je egy mer flatline volt. Szlegyenes. Megmutatta a szalagokat. "Fi, n meghttam." - Idehallgass, Case, n azta prblom kiszimatolni, hogy ki ll Armitage mgtt, amita hozzszegdtem. De gy tnik, ez nem egy konszernt, egy kormnytvagy valami jakuza rdekeltsget kpvisel. Armitage parancsokat kap. Mintha valami azt mondta volna neki, hogy menjen ki Chibba, szedjen fel egy narkst, aki mr totl lerobbant s az utolskat rgja,

s adjon egy programot a mttrt, ami helyrepofozza. A pnzrt, amit azrt a sebszeti programrt a piac brmikor ksz volt kifizetni, akr hsz vilgklasszis cowboyt is megvehettnk volna. Te j voltl, de annyira azrt nem... - Molly megdrzslte az orrcimpjt. - Mindez nyilvnvalan jelent valakit - felelte Case -, valaki nagyot. - Nehogy a vgn a lelkedbe gzoljak! - vigyorodott el a n. - Egy kemny akcit fogunk csinlni, Case, hogy megkapjuk a Flatline-agykrtyt. A Sense/Net egy belvrosi knyvtrtrezorba zrta el. Egy angolna seggelyukba is knnyebb bejutni, mint oda. Nos, Sense/Net-k ugyanott tartjk az sszes j anyagukat az szi vszakra. Ha azokat megfjod, mris gennyesre kerested magad. De nem, neknk csak a Flatline-t kell lenylnunk, semmi egyebet. Furcsa, nem? - Egen, ez mind furcsa. Te furcsa vagy, furcsa ez a lyuk is, s ki az a furcsa kis hrcsg odakinn a hallban? - Finn, egy rgi kapcsolatom. Orgazda, leginkbb. Software. Ez az elrejtzs-zlet csak mellkes. De rvettem Armitage-t, hogy t vlassza itteni technikusunknak, szval ha ksbb felbukkan, te nem lttad soha. rtve? - Na s benned mi mlik szt Armitage jvoltbl? - n knny eset vagyok - mosolyodott el Molly. - Mint mindenki, aki profin teszi, amit tesz. Ezrt profik, nem igaz? Neked becsatlakozsokat kell csinlnod, nekem verekednem kell. Case rmeredt. - Akkor mondd el nekem, amit Armitage-rl tudsz! - Kezdetnek annyit, hogy Armitage nev egyn sosem vett rszt egyetlen Svlt klmveletben sem; ellenriztem. De ez nem sokat jelent. Egyik tll kpe se hasonlt az vre. - Molly megrntotta a vllt. - Nagy kaland. s amit megtudtam, az csak a kezdet - krmvel szke httmljn dobolt. De te cowboy vagy, nemde? gy rtem, taln te krlnzhetnl kiss... - s mosolygott. - Meglne. - Lehet. De az is lehet, hogy nem. Azt hiszem, szksge van rd, Case, mghozz nagyon. s amellett te drzslt pali vagy, nem? Te tutira kiszagolsz rla valamit. - Mi van mg azon a listn, amit emltettl? - Jtkok. A legtbbje neked. s egy cmeres pszichopata, bizonyos Pter Rivira. Igazn kellemetlen egy pofa. - hol van? - Nemt'om. De valban beteg a mandr, nem hazudok. Lttam a profiljt - a n grimaszt vgott - borzaszt. - Felllt, s macska mdjra nyjtzkodott. - Szval, kzs a tengely, fi? Egytt vagyunk ebben? Trsakknt? Case remelte a szemt: - Marha sok vlasztsom van, mi? A n felnevetett. - rted a dolgot, cowboy. * A mtrix gykerei a kezdetleges jtktermi jtkokig nylnak - sorolta a gphang -, a korai grafikus programokig s a katonai koponyacsatlakoz-ksrletekig. - A Sonyn a ktdimenzis rhbor elenyszett a logaritmikus spirlok trlehetsgeit demonstrl matematikailag generlt pfrnyerd mgtt. Hidegkk katonai dokumentumfilm izzott fel, tesztrendszerekhez kapcsolt laboratriumi llatokat, tankok s harci replk tzvezet ramkreibe kttt sisakokat mutatva. - Cybertr. Akarattl fggetlen hallucinci, melyet minden nemzetbl trvnyes felhasznlk millirdjai tapasztalnak naponta, egszen a matematikai fogalmakat tanul gyermekekig... Az emberi rendszer sszes szmtgpnek

bankjaibl szrmaz adatok grafikus megjelentse. Hihetetlen sszetettsg. Az elme nemterbe nyjtz fnyvonalak, adatok nyalbjai s csoportjai. Mint a tvolod vrosi fnyek... - Mi az? - rdekldtt Molly, amikor a frfi tkattintotta a csatornavltt. - Gyerekmsor. - sszefggstelen kpfolyam hullmzott a kpernyn, ahogy a keres vgigpsztzta a csatornkat. - Kikapcs - szlt oda a Hosaknak. - Meg akarod prblni, Case? Szerda. Nyolc nap telt el, amita felbredt az Olcs Hotelben, Mollyval az oldaln. - Akarod, hogy kimenjek, Case? Taln gy knnyebb lesz neked, egyedl... - A frfi megrzta a fejt. - Nem. Maradj csak, nincs jelentsge. - Homlokra illesztette a bolyhos fekete izzadsgszv szalagot, vigyzva, nehogy elmozdtsa a lapos Sendai brelektrdkat. Rbmult az lben nyugv deckre; nem is igazn ltta, helyette inkbb a Ninsei-beli kirakat volt a szeme eltt, a tkrzd neonfnyben g krmozott surikenekkel. Felpillantott; a falon, pp a Sony felett keskedett a n ajndka: Case tzte fel oda, a kzps nylson tszrt srga fej rajzszggel. Becsukta a szemt. Krs-krl a tpcsatlakoz barzdlt felletn. s a szemei mgtti vrsugaras sttbe az r peremrl fortyog ezst kprzatok trtek be: vletlenszer kockkbl sszevgott film mdjra eivonagl hipnaggikus kpek. Jelkpek, szmjegyek, arcok, a vizulis informci elmosdott, szttredezett, misztikus vilgkpe. Knyrgm, imdkozott, most... Egy szrke korong, szne mint a Cbiba feletti g. Most... A korong forogni kezdett, egyre gyorsabban, halvnyabb szrks gmbhj ja alakult. Kiterjeszkedett... s sztradt, kivirgzott eltte a folykony neon-origami mutatvny: feltrulsa sajt, tvolsg nlkli otthonnak s hazjnak, a vgtelensgbe tart tltsz, trbeli sakktblnak. Bels szeme eltt felmerlt a Keleti Part Nukleris Hatsgnak skarltszn, lpcszetes glja, mely a Mitsubishi Bank of America zld kockin tl parzslott, s magasan s nagyon messze megltta a katonai rendszerek spirlkarjait, melyeket soha el nem rhet... s valahol, egy fehrre festett padlstrben, csak nevetett, tvoli ujjai a decket cirgattk, s arcra a felszabadultsg knnyei festettek cskokat. Molly mr nem volt ott, amikr levette az elektrdkat; a padls stt volt. Megnzte az idt. t rt tlttt a cybertrben. Az Ono-Sendait az egyik j munkaasztalhoz cipelte s az gylemezre rogyott; Molly fekete selyem hlzskjt a fejre hzta. Az acl tzajtra ragasztott biztonsgi csomag kettt csippant. - Belpskrelem - mondta. - A trgy a programom ltal tisztzott. - Akkor nyisd ki - Case lehzta arcrl a selymet s fellt, arra szmtva, hogy Molly vagy Armitage az rkez. - Krisztusom - szlalt meg egy rekedtes hang. - Tudom, hogy az a szuka lt a sttben... - Egy zmk alak lpett be s becsukta az ajtt. - Gyjtsd meg a lmpt, ok? - Case lemszott az gyrl s rtallt az divat kapcsolra. - n a Finn vagyok - mondta a Finn s figyelmeztet grimaszt vgott. - n meg Case. - rvendek, hogy tallkoztunk, frankn. gy ltszik, valami hardware-t csinlok a fnkdnek... - A Finn egyik zsebbl elhalszott egy csomag Partagast, s rgyjtott. A szobt kubai dohny illata tlttte be. A ltogat a munkaasztalhoz stlt, s szemgyre vette a gpeket. - Szabvnyosnak ltszik. Hamar sszerakom. De itt a te problmd, klyk! Zakja bels zsebbl mocskos manilabortkot vett el, a padlra hamuzott, s a bortkbl egy jellegtelen, fekete hasbot hzott ki. - Ezek az istenverte gyri prototpusok - folytatta,

mikzben a kszlket az asztalra lkte. - Krl vannak ntve egy polikarbon tmbbel, nem lehet gy lzerrel beljk nylni, hogy be ne sljn a szerkezetk. Tele vannak csapdkkal, rntgenre, ultrakeresre, meg mg isten tudja mi mindenre reaglnak. Be fogunk jutni, de ht a bns sose lel nyugalmat, igaz? - Nagy gonddal sszehajtogatta a bortkot, s egyik bels zsebbe gymszlte megint. - Mi ez? - Alapjban vve egy irnyvlt kapcsol. Itt bektd a Sendaidba, s hozz tudsz frni l vagy felvett szimstimhez anlkl, hogy ki kellene lpned a mtrixbl. - Minek ez? - Gzm sincs. Annyit tudok, hogy Mollyt most ksztem el egy jeladegysg viselsre, gy feltehetleg az rzideg-rendszerhez lesz bejrsod. - A Finn megvakarta az arct. - Szval most majd rjssz, valjban mennyire szk is az a farmer, he? Case a padlsszobban lt, homlokn a brelektrdkkal, s figyelte a porszemek tnct a fenti ablakon beszrd tomptott fnnyalbban. A monitor egyik sarkban visszaszmlls pergett. Arra gondolt, hogy a cowboyok nemigen hasznlnak szimstimet, mivel azt alapveten hsjtknak tartjk. Tudta ugyan, hogy az ltala hasznlt elektrdk s a szimstim-deckekrl lecsng kis plasztikfejdszek alapjaikban azonosak, s hogy a cybertr mtrixa ppensggel nem ms, mint az emberi rzkrendszer drasztikus leegyszerstse - legalbbis a megjelens szempontjbl -, de magt a szimstimet a testi inputok felesleges megsokszorozsnak tekintette. A kommersz vltozatokat termszetesen megszrtk, teht ha az egyik folytatsban Tally Ishamnek trtnetesen fjt a feje, a publikum azrt nem szenvedett. A monitor csipogsa az utols kt msodpercre figyelmeztetett. Az j kapcsol vkony vegszl-szalagja mr a frfi Sendai-jba volt ktve. s egy, s kett s... A cybertr a ngy gtj fell a tudatba siklott. Finom, gondolta, de nem elgg. Mg dolgozni kell rajta... Aztn megnyomta az j kapcsolt. Vratlan tzkkens az idegen hsba. A mtrix eltnt, hang- s sznhullmzs... Molly zsfolt utcn haladt vgig, lerazott sof tware-eket knl bdk s manyagszeletekre filctollal felfirkit rak mellett, a szmtalan hangszrbl rad zeneszilnkok kavalkdjban. Vizelet bze, szabad monomerek, parfm s a sl krill hspogcsinak szaga. Case nhny rmlt msodpercig ktsgbeesve kszkdtt, hogy irnythassa a n testt. Aztn sikerlt nmagt ttlensgre knyszertenie, s utass lett a ni szemek mgtt. gy tallta, hogy a szemveg egyltaln nem szri meg a napfnyt. Kvncsi volt, vajon tlltak-e automatikusan a beptett erstk. A n bal ltmezejnek als szln kk alfanumerikus jegyek villantottk fel az idt. Csak pard, gondolta. A n testbeszde megtveszt volt, a stlusa idegen. llandan a msokkal val sszetkzs hatrn mozgott, de az emberek kitrtek az tjbl, oldalt lptek, helyet adtak neki. - Hogy s mint, Case? - Hallotta a szavakat s rezte, ahogy a n megformlja ket. Egyik kezt a dzsekije al cssztatta, s ujjbegyvel krbecirgatta a meleg selyem alatt rejtz egyik mellbimbjt. Az rzstl a frfinak elakadt a llegzete. Molly nevetett. A kapcsolat azonban egyirny volt. Case nem tudott vlaszolni. Kt hztmbbel odbb a n mr a Memory Lane krnykn f urakodott tovbb. Case tovbb prblkozott, hogy szemeit a tjkozdsi pontok fel fordtsa, amelyekre szksge lett volna hogy odatalljon. Tehetetlensgt kezdte bosszantnak tallni. Az tmenet a cybertrbe, amikor rcsapott a kapcsolra, csak szemvillansnyi volt. A New York Nyilvnos Knyvtra falhoz tartoz primitv jg mentn irnytotta magt lefel, automatikusan szmolva a potencilis ablakokat. Majd visszavltott a n rzkrendszerbe, az izmok s az les, s vilgos rzetek rvnyl ramlsba.

Azon vette szre magt, hogy az elmn tndik, amivel megosztja ezeket az rzkleteket. Mit tud a nrl? Azt, hogy profi, akrcsak ; hogy azt mondta, a lnye, akr a frfi, az a dolog, amivel megkeresi a mindennapi betevt. Tudta, hogyan mozdult fel a n, mg korbban, amikor felbredt. Tudta, hogyan nygtek fel egytt az egyeslsben, amikor belhatolt, s tudta mg, hogy Molly utna feketn krte a kvt... A n ticlja a Memory Lane-t szeglyez gyans Software-klcsnz komplexumok egyike volt. Odabenn nmasg s mozdulatlansg uralkodott. A kzponti hall krl flkk sorakoztak. Az gyfelek fiatalok, nhnyuk alig mlt tizenves. Mindegyiknek karbonaljzatot ltettek be a bal fle mg, de Molly rjuk sem hedertett. A flkk frontjt alkot pultokon szzval knltk magukat a mikrosoft-forgcsok: fehr kartonlapokon nyugv, tltsz hasbokba foglalt sznes, szgletes szilciumdarabok. Molly a dli fal hetedik flkjhez ment. A pult mgtt borotvlt fej fi meredt res szemmel a semmibe, a fle mgtti aljzatbl tucatnyi mikrosoft-tske llt ki. - Larry, benn vagy? - Molly odallt el. A fi szemeibe let kltztt. Fellt a szkben, s hvelykujjnak koszos krmvel kipiszklt az aljzatbl egy lnkbbor szlkt. - H, Larry. - Molly. - A fi biccentett. - Volna nmi munkm pr bartodnak, Larry. Larry vrs sportinge zsebbl lapos manyag szelenct hzott el, felpattintotta, s visszadugta a mikrosoftot tucatnyi trsa kz. Keze a doboz felett krztt, lecsapott egy tkrfnyes fekete chipre, amelyik kiss hosszabb volt a tbbinl, s vatosan a fejbe illesztette. A szeme sszeszklt. - Mollynak lovasa van - jelentette ki -, s Larry-nek az nem tetszik. - H - csodlkozott a n -, nem is tudtam, hogy ennyire... rzkeny vagy. Ez egszen meglep. J sokba kerlhet, hogy ilyen rzkeny lehess. - Ismerem nt, asszonyom? - A kifejezstelen nzs visszatrt. - Valamily softot kvn venni? - A Moderneket keresem. - Lovasod van, Molly. Ez mondja. - A fi megkopogtatta a fekete tskt. - Valaki ms hasznlja a szemedet. - A trsam. - Mondd meg a trsadnak, hogy tns! - Van valamim a Panther Modernek szmra, Larry. - Mirl beszl, hlgyem? - Case, lpj ki - utastotta a n; a frfi megpccintette a kapcsolt s azonnal visszakerlt a mtrixba. A cybertr zmmg nyugalmban pr msodpercig mg ott fggtt a softwarekomplexum szellemkpe. - Panther Modernek - fordult a Hosakhoz, mikzben leszedte az elektrdkat. - t perc kivonat. - Ksz - jelentette a szmtgp. A nv ismeretlen volt szmra. Valami j, valami, ami azta jtt be, hogy elment Chibba. Az llamok fiatalsgn fnysebessggel sprtek keresztl a ml hbortok; teljes szubkultrk szlettek egyetlen jszaka alatt, pr hnapig virultak, s aztn vgkpp eltntek. - Indulj mondta. A Hosaka lekrdezte knyvtr-, napilap- s hrszolglat-adatbzisait. Az sszefoglals hosszan tart sznes llkppel kezddtt, amit Case elsre holmi kollzsnak vlt; egy msik kpbl kinyesett fiarccal, amelyet egy festkkel sszekent falrl kszlt fotba ragasztottak. Stt szemek, nyilvnvalan mtt utni epicanthus-rncok, gyulladt pattansoktl ragyzott spadt-keskeny arc. A Hosaka kioldotta a kimerevtst; a fi megmozdult, egy dzsungelmlyi ragadozt utnz pantomimtnc vszjsl kecsessgvel lopakodott tova. Teste szinte lthatatlan volt: szoros, egybeszabott ruhjn az sszefirklt tglafallal kzel azonos rajzolat absztrakt minta terjedt szt lgyan. Krnyezetutnz polikarbon.

A kp a New York Egyetem szociolgiai tanszkre vltott, Dr. Virginia Rambalira; a professzorn neve, fakultsnak s tanintzetnek adatai rzsaszn betkkel s szmokkal pulzltak t a kpernyn. - Mg ha fel is ttelezzk, hogy hajlamuk van az effajta szrrelis, vaktban elkvetett erszakos cselekedetekre - mondta valaki -, nzink szmra akkor is nehezen rthet, hogy n mirt tart ki tovbbra is amellett, hogy ez a jelensg nem a terrorizmus egyik formja. Dr. Rambali elmosolyodott. - Mindig akad egy pont, amelynl a terrorista felhagy a mdia egy adott formjnak manipullsval. Egy olyan pont, amelynl az erszak mg fokozhat, de amelyen tl a terrorista mr jellemzv vlik magra a mdiaformra. A sz kznapi rtelmben vett terrorizmusban kezdettl fogva benne rejlik a mdival val sszefggs. A Panther Modernek pp ntudatossguk fokban klnbznek az egyb terroristktl; abban a tudatossgban, amellyel felmrik, melyik mdia vlasztja kln a terrorcselekmnyeket az eredeti szociopolitikai szndktl... - Ezt tugorjuk - dnnygte Case. Kt nappal a Hosaka sszefoglalja utn tallkozott elszr egy Modernnel. Arra a felismersre jutott, hogy a Modernek sajt ksei tinikora Nagy Tudsainak kortrs kiadsai. Az llamokban egyfajta ksrteties tindzser-DNS munklkodott; valami, ami a klnfle krszlet szubkultuszok kdolt elrsait hordozta, s idrl idre jratermelte ket. A Panther Modernek a Tudsok software-fej vltozatai voltak. Ha a technolgia akkoriban elrhet lett volna szmukra, a Nagy Tudsok mindegyiknek mik-rosof tokkal telitmtt aljzat lett volna a fejben. Ami szmtott, az a stlus volt, s a stlus ugyanaz maradt. A Modernek zsoldosok voltak, nagy tverk, nihilista techno-blvnyimdk. Az, amelyik a Finntl kapott doboznyi lemezzel felbukkant a padlstr ajtajban, szeld hang fi volt, Angelnak hvtk. Arca egyszer, kollagnre s cpaporc-poliszacharidokra ntt tltetett szvetbl llt; sima volt s visszataszt. A szabadon vlasztott mtt egyik legrtabb pldja, amit Case valaha is ltott. Amikor Angelo elmosolyodott, kimutatva nagyragadozt idz, borotvales tpfogait, Case valsggal megknnyebblt. Foggyk transzplantcik. Ilyet ltott mr azeltt. - Nem hagyhatod, hogy a kis taknyosok leugassanak - szlt Molly. Case blintott, s a Sense/Net jegnek mintiba mlyedt. Ez volt az igazi. Az, ami s aki Case-t s lnyt jelentette. Mg enni is elfelejtett. Molly a hossz asztal sarkn hagyott pr kartondoboz rizst s habszivacs tlckon szusit. Nha szinte neheztelt rte, hogy a padlsszoba sarkban fellltott vc hasznlathoz fel kell kelnie a deck melll. Jgmintk lltak ssze s alakultak t a kpernyn, ahogy rsek utn kutatott, megkerlte a legfeltnbb csapdkat, s kijellte a Sense/Net jegben kvetend tvonalt. J jg volt. Csodlatos jg. Minti ott gtek, mialatt , karjval Molly vllai alatt csak fekdt, s nzte a tetablak aclrcsai kzt led vrs hajnalt. Mikor felbredt, a jg szivrvnyszn pixeltvesztjt pillantotta meg elsnek. S mr ment volna oda egyenest, hogy becsatlakozzk, nem is veszdve a felltzkdssel. Hastotta a jeget. Dolgozott. Elvesztette a napok fonalt. s nha, ha lomba zuhant - fknt, mikor Molly felderttjainak valamelyikn jrt a Modernektl brelt keretlegnnyel -, a kpek Chibbl visszaramlottak hozz. Arcok. Ninsei neonjai. Egy zben felriadt hagymzas lmbl: Linda Lee-rl szlt, s kptelen volt visszaidzni, ki volt a lny, vagy mit jelentett valaha is a szmra. Amikor vgre mgis sikerlt, becsatlakozott s kilenc rn t dolgozott egyvgtben. A Sense/Net jegnek tvgsa kilenc teljes napot ignyelt. - n egy hetet mondtam - mondta Armitage, nem tudvn palstolni elgedettsgt, amikor Case megmutatta neki akcitervt. - Maga a sajt drga idejt vesztegeti. - A nyavalyt - vgott vissza Case a kpernyre mosolyogva. - Ez minsgi munka, Armitage.

- Igen - ismerte el Armitage -, de azrt ne szlljon a fejbe! Ahhoz kpest, amivel vgl szembe fog kerlni, ez csak jtktermi csecsebecse. - Hdolatom, Macska Anya - suttogta a Panther Modernek sszektje. Hangja statikusan recsegett Case flhallgatjban. - Atlanta, Bagzs. gy ltszik, megy. Megy, rtitek? - Molly hangja valamivel tisztbban szlt. - Hallani annyi, mint engedelmeskedni. - A Modernek egy New Jersey-be teleptett, tykketrec-szer parabolrl lttk fel az sszekt eltorztott jeleit, hogy azok egy Manhattan felett geostacionrius plyn kering Krisztus Kirly Fiai-mholdrl verdjenek vissza. gy dntttek, az egsz mveletet kifinomult, csak beavatottak szmra rthet csnynek tekintik, s vlasztsuk a tvkzlsi mholdak esetben is elre kiterveltnek tnt. Molly jeleit egy, a Sense/Net-plettel kzel azonos magassg, feketeveges banktorony tetejre epoxizott, mteres esernyantenna sugrozta fel. * Atlanta. Az azonost kd egyszer volt. Atlanttl Bostonon s Chicagn t Denverig, minden vrosnvre t percet szmtva. Ha brkinek sikerlt volna lehallgatnia Molly jelt, leszednie a torztst, s szintetizlnia a hangjt, a kd mg mindig figyelmeztette volna a Moderneket. Ha a n hsz percnl tovbb marad az pletben, felettbb valszntlenn vlik, elkerl-e valaha is. Case felhajtotta kvja maradkt, helykre illesztette az elektrdkat, s megvakarta a mellkast fekete plja alatt. Csak bizonytalan elkpzelse volt arrl, mifle akcit terveznek a Modernek a Sense/Net biztonsgi emberei ellen. Az feladata abbl llt, hogy biztostsa az ltala rt behatolprogram bekapcsoldst a Sense/Net-rendszerekbe, amikor Mollynak szksge lesz r. Figyelte a visszaszmllst a kperny sarkban. Kett. Egy. Belpett s elindtotta a programjt. - Belvs - lehelte az sszekt; csak az hangja hallatszott, mialatt Case albukott a Sense/Net jegnek izz rtegeibe. Helyes. Lssuk Mollyt. Rcsapott a szimstimre, s a n rzkei kz vltott. A jeltorzt kiss elkente a kpi bemenetet. A n az plet hatalmas fehr elcsarnoknak arannyal pettyezett tkrfala eltt lldoglt, gumit rgott, s szemltomst a sajt tkrkpben gynyrkdtt. A beltetett tkrlencsket eltakar risi napszemvegtl eltekintve, sikerlt felettbb odatartoznak ltszania, htkznapi turistalnynak, aki Tally Ishamre reml vetni egy svr pillantst. Rzsaszn nylon eskabtot viselt, fehr necctrikt, s a mlt v tokii divatja utn szabott, b fehr nadrgot. resen vigyorgott s a rgjt fjta. Case nevetsflt rzett. Vilgosan rezte a n mellkasn keresztlhzd mikroporzus szalagot, s az alatta megbv lapos, apr egysgeket: a rdit, a szimstim-egysget s a torztt. A nyakhoz ragasztott ggemikrofont akr fjdalomcsillapt dermadisknek is vlhettk volna. Kezeit mdszeresen hajltgatta a rzsaszn kabt zsebben, feszltsgold gyakorlatsort hajtva vgre. A frfinak eltartott pr msodpercig, mg rjtt, hogy az ujjbegyeken tapasztalt sajtos rzst a flig kitold s nyomban visszahzd pengk okozzk. Visszakattintott. Programja elrte az tdik kaput. Figyelte jgtrjt, amely stroboszkpknt villogott s ficnkolt eltte, s alig volt tudatban, mit mvelnek kezei, melyek aprbb belltsokat vgezve zongorztak a decken. ttetsz sznlemezek keveredtek egymssal, akr egy pakli bvszkrtya. Hzz egy krtyt, gondolta, mindegy, melyiket. A kapu elmosdott s tovatnt. Case felnevetett. A Sense/Net jege a konzorcium Los Angeles-i komplexumbl szrmaz szoksos tutalsnak ismerte el behatolst. Odabenn volt. Mgtte vrusaiprogramok vltak le s fondtak ssze a kapu kdszerkezetvel, kszen arra, hogy eltrtsk a valdi Los Angeles-i adatokat, amint azok ha megrkeznek.

Ismt tkattintott. Molly az elcsarnok htterben ll roppant, krkrs recepcipult mentn tnfer-gett. 12:01:20, villdzott a kijelz a n ltidegben. jflkor, a Molly szeme mgtti chippel szinkronban hangzott el Jersey-ben az sszekt parancsa: - Belvs. Kilenc Modern ktszz mrfldes terleten sztszrdva, egyszerre trcszta utcai flkkbl a MAX VESZLY-t. A Modernek mind rvid, elre megrt szveget mondtak be, letettk a kagylt s elszledtek az jszakban, lehntva kezkrl a sebszkesztyket. Kilenc klnbz rendrsgi rszleg s polgri biztonsgi gynksg vette az informcit, miszerint harcias keresztny fundamentalistk egy stt szektja most pp azzal bszklkedhet, hogy a Sense/Net Piramis szellzrendszerbe a Kk Kilences nven ismert trvnytelen pszichoaktv anyagot juttatta. A Kk Kilencesrl, melyet Kaliforniban rt Angyalknt ismertek, kimutattk, hogy a ksrleti alanyok nyolcvant szzalknl heveny paranoit s ngyilkossgi pszichzist okoz. Mikzben programja thmplygtt a Sense/Net kutatsi knyvtrnak biztonsgt ellenrz alrendszer kapuin, Case megfricskzta a kapcsolt. Azon kapta magt, hogy egy liftbe lp. - Elnzst, de n itteni alkalmazott? - vonta fel a szemldkt az r. Molly elpukkantotta a rgjt. - Nem - felelte, s jobb keze els kt btykvel a frfi hasi idegfonatba vgott. Ahogy az r sszegrnyedt, s az vbe tztt csipog utn kapott, a n oldalrl nekicsapta a fejt a lift falnak. Nmikpp szaporbban ragozva tovbb, Molly megrintette az AJT ZARS-t s az LLJ-t a kivilgtott panelen. Kabtzsebbl dobozkt hzott el, s vezetket illesztett a panel ramkrt vigyz zr kulcslyukba. A Panther Modernek ngy percet hagytak arra, hogy els lpsk kifejtse hatst, majd befecskendeztk a flrevezet informci msodik, gondosan elksztett adagjt. Ezttal egyenesen a Sense/Net pletnek bels videorendszert vettk clba. 12:04:03-kor az plet sszes kpernyje tizennyolc msodpercre stroboszkpp vltozott s olyan frekvencin villdzott, amely a Sense/Net-alkalma-zottak arra hajlamos rszbl idegrohamokat vltott ki. Aztn egy emberi arcra csak tvolrl emlkeztet valami tlttte be a kpmezket, vonsai holmi ocsmny Mercator-vetlet mdjra feszltek a szablytalanul megnylt csontokon. Kk ajkak vltak szt nedvesen, a megcsavart, kinylt llkapocs mozgst kvetve. Valami, taln egy kz, gcsrts gykerek vrhenyes csomjt idz micsoda matatott a kamera irnyba, elmosdott, s elenyszett. A fertzs tudatalatti, gyors kpei kvetkeztek: az plet vzellt rendszernek rajza, laboratriumi vegednyekkel pepecsel kesztys kezek, valami, ahogy albukfencezik a sttsgbe, halk csobbans... A hangalfests, mely a normlis lejtszsi sebessg kzel ktszeresvel pergett, hradrszlet volt egy hnappal korbbrl: az EcsN nven emlegetett, az emberi csontozat nvekedsi faktort szablyoz biokmiai anyag katonai felhasznlsi lehetsgeit taglalta. Az EcsN tladagolsa bizonyos csontsejteket burjnzsra ksztet, ezer szzalkkal gyorstva fel a nvekedst. 12:05:00-kor valamivel tbb mint hromezer dolgoz tartzkodott a Sense/Net konzorcium tkrborts gubjban. jfl utn t perccel, amikor a Modernek zenete egy fehr kperny-fellobbanssal vget rt, a Sense/Net Piramis felsikoltott. Reaglva arra a lehetsgre, hogy az plet szellzrendszerbe Kk Kilences kerlt, a New York-i Rendrsg nyomban fl tucat lgsiklt indtott a Sense/Net Piramis fel. Valamennyi jelzfnyk vadul villogott. A BAMT Gyorshadtest egyik helikoptere is felemelkedett Riker's Island-en kiptett bzisrl. Case elengedte msodik programjt. Gondosan megalkotott vrus tmadta meg a kdrendszert, amely a Sense/Net kutatsi anyagait befogad alagsor legfbb ellenrz parancsait vdte. - Boston - rkezett Molly hangja a kzvettlncon keresztl -, lertem. -

Case tvltott r, s megltta a lift res falt. A n lehzta a fehr nadrg cipzrjt. Alaktalan, a n fak rzsaszn bokjval pontosan megegyez rnyalat csomag bukkant el alla; mikroporzus szalag tartotta a helyn. Molly letrdelt, s lehntotta a szalagot. Az lcz polikarbonon burgundivrs cskok villantak t, ahogy a n szthajtogatta a Modern-ruht. Az eskpenyt levetette, s a fehr nadrg mell dobta a padlra, aztn elkezdte felhzni a kezeslbast a fehr necctrik fl. 12:06:26. Case vrusa lket vsett a knyvtr parancsjegbe. A frfi tfurakodott rajta, s vgtelen, mlykk trsgre lelt, melyben sr, halvnykk neonrcsra fztt, sznkdolt gmbk sorakoztak. A mtrix nem-terben egy adott adatkonstrukci vgtelen sok szubjektv dimenzit tartalmazott; egy gyerek jtkszmolgpe - Case Sendai-jn keresztl hozzfrve korltlan szmbn lltotta volna el a nemlt nhny alapparanccsal teliaggatott bleit. A frfi nekiltott, hogy bebillentyzze a jelsorozatot, amit a Finn egy slyos droggondokkal kszkd kzpszint hivatalnoktl szerzett be. Kezdett keresztlsiklani a gmbkn, akrha lthatatlan svnyeken jrna. Itt van. Ez az. Mialatt utat vjt magnak a gmbbe, s annak hidegkk neonboltozata mint megfagyott, csillagtalan s sima veg borult flje, kioldott egy alprogramot, amely bizonyos mdostsokat hajtott vgre a mag ellenrz parancsain. Most pedig kifel! vatosan visszatolatott, s a vrus jra sszesztte az ablak szerkezett. Ksz. A Sense/Net elcsarnokban, alacsony, ngyszgletes virgtart mgtt kt Panther Modern lt kszenltben, s egy videokamerval rgztette a zrzavart. Mindkettjk kamleonruht viselt. - A Taktikaiak most habkordonokat vonnak - jegyezte meg az egyik, a ggemikrofonjhoz intzve szavait. - A Gyorsak mg mindig landolni prblnak a dongjukkal. Case rttt a szimstim kapcsoljra - s trtt csont gytrelmeinek poklba rkezett. Molly egy hossz folyos resszrke falhoz tmaszkodott; szaggatottan s szablytalanul llegzett. Case azonnal visszatrt a mtrixba, bal combjban a fehren izz fjdalom gyengl svjval. - Mi trtnik, Bagzs? - krdezte az sszekttl. - Mitt'omn, Vjr! Az Anya nem beszl. Vrjunk. Case programja jraindtotta magt. A helyrelltott ablak kzeptl jgtrje mozg krvonalig egyetlen hajszlvkony, karmazsinvrs neonfonal feszlt. Nem volt ideje vrni. Mly levegt vve ismt tkapcsolt. Molly egy lpst tett, s testslyt a folyos falra prblta thelyezni. Case felnygtt a padlstrben. A msodik lpssel a n tjutott egy kinyjtott kar felett. Friss vrtl csillog egyenruhaujj. Rvid pillants egy szilnkokk trt vegszlas sokkolbotra. Molly ltsa alagtt szklt. A harmadik lpsnl Case felvlttt, s ismt a mtrixban tallta magt. - Bagzs? Boston, bbi... - a n hangja tele volt szenvedssel. Khgtt. - Aprbb zr a helyiekkel. Asszem, az egyik eltrte a lbam. - Mire van most szksged, Macska Anya? - Az sszekt hangjt alig lehetett kivenni, szinte elveszett a statikus zajban. Case knyszertette magt, hogy visszavltson. A n a falnak dlt, s teljes slyval a jobb lbra nehezedett. Vgig tapogatta a kezeslbas kenguruzsebnek tartalmt, s elciblt egy plasztiklemezt, amelyen dermadiskek szivrvnya fnylett fel. Kivlasztott hrmat s ersen a bal csukljra szortotta ket, az erek fl. Hatezer mikrogrammnyi szintetikus endor-fin sjtott le kalapcsknt a fjdalomra, valsggal sszezzva azt. A n hta grcsbe rndult. Combjait rzsaszn hhullmok bortottk el. Felshajtott, s lassacskn elernyedt.

- Ok, Bagzs. Most mr ok. De kell nekem egy orvoscsoport, mikor kijvk. Mondjtok meg az embereimnek. Vjr, kt percre vagyok a cltl. Tudod tartani? - Mondd meg neki, hogy bent vagyok s tartom - vlaszolta Case. Molly bicegve elindult a folyosn. Amikor egyszer visszanzett, Case megltta a Sense/Net hrom biztonsgi embernek sszeroskadt testt. Az egyiknek mintha nem lett volna szeme. - A Taktikaiak s a Gyorsak lezrtk a fldszintet, Macska Anya. Habkordonok. Az elcsarnokban kezd meleg lenni a helyzet. - Az idelenn is elg meleg - felelte a n, s tldtotta magt egy ketts szrke aclajtn. Majdnem ott vagyok. Vjr. Case tkattintott a mtrixba, s lehzta homlokrl az elektrdkat. Csurom izzadsg volt az egsz teste. Egy trlkzvel letrlte a homlokt, sebtben kortyolt egyet a Hosaka melletti kerkprkulacsbl, s ttanulmnyozta a kpernyre kirajzold knyvtr-trkpet. Pulzl piros kurzor araszolt t egy ajtnyls krvonalain. Csupn pr millimternyire volt attl a zld ponttl, amely Dixie Flatline agykrtyjnak helyt jelezte. Azon tndtt, vajon a szer mit tett a n lbval, hogy gy tud vele jrni. Ha elegend szintetikus endorfinja lenne, mg egy pr vres csonkon is elvnszorogna... A frfi szorosabbra hzta a nylonhmot, ami a szkben tartotta, s visszatette az elektrdkat. Az eljrs most a kvetkez: elektrdk, becsatlakozs, tkapcsols. A Sense/Net kutatsi knyvtra kihalt raktrterlet volt; az itt trolt anyagokat fizikailag el kellett tvoltani ahhoz, hogy rjuk csatoldhassanak. Molly egyforma szrke szekrnysorok kztt sntiklt. - Mondd meg neki, hogy mg ttel tovbb s balra a tizedik, Bagzs - szlalt meg Case. - ttel tovbb s tzzel balra. Macska Anya - tovbbtotta a kzvett. A n balra fordult. Kt szekrny kztt holtspadt knyvtrosn kuporgott, nedves arccal s res szemekkel. Molly nem trdtt vele. Case-t rdekelte volna, mit tettek a Modernek, amivel ilyen fok irtzst idztek el. Tudta, hogy valamifle flrevezet fenyegetsrl volt sz, de a jege tlsgosan lekttte ahhoz, hogy megrtse Molly magyarzatt. - Ez az - kzlte Case, de a n mr meg is llt az agykrtyt rejt szekrny eltt; alakjrl Case-nek eszbe jutottak a neo-aztk knyvszekrnyek Jlius Deane chibai elszobjban. - Csinld, Vjr - szlt Molly. Case tkattintott a cybertrbe, s pulzl parancsot kldtt el a knyvtr jegbe frd karmazsinszlon. t klnbz riasztrendszert sikerlt meggyznie arrl, hogy mg mindig mkdnek. A hrom bonyolult zr kikapcsoldott, de tovbbra is zrtnak tekintettk magukat. A knyvtr kzponti bankjnak folyamatos memrija egy percnyi eltoldst szenvedett: az agykrtyt egy hnappal ezeltt vgrehajtsi utastssal eltvoltottk. Ha egy knyvtros ellenrizni akarta volna az agykrtya eltvoltsnak engedlyt, azt tapasztalta volna, hogy a feljegyzseket trltk. Az ajt nesztelenl fordult pntjain. - 0467839 - mondta Case, s Molly kihzott egy fekete trolegysget a rekeszbl. risi smasszerpuska tltnytrra hasonltott, felleteit figyelmeztet matrick s biztonsgi besorolsok bortottk. Molly becsukta a szekrnyajtt; Case tkapcsolt. Visszahzta a szlat a knyvtr jegbl. Az visszacsapdott a programjba, s automatikusan elindtott egy teljes rendszer-visszafordtst. Kifel menet a Sense/Net-kapuk becsapdtak utna, s ahov alprogramokat teleptett, onnan azok is visszaperdltek a jgtr magjba, ahogy elhaladt mellettk. - Kilptem, Bagzs - jelentette, s a htrahanyatlott. Egy adott akci utn becsatlakozva tudott maradni s mg gy is megtartotta teste tudatt. A Sense/Net-nl napokig is eltarthat, mg felfedezik a agykrtya ellopst. Nyomot legfeljebb a Los Angeles-i adatok eltrtse jelenthet, amely tl pontosan esett egybe a Modernek terrorakcijval. Case gy rezte, hogy

a hrom biztonsgi, akivel Molly sszeakadt, elpatkolt mr, s aligha beszl a dologrl. tkapcsolt. A lift, Molly vezrlpanel mell ragasztott dobozakjval egytt, ott volt, ahol hagyta. Az sszecsuklott r mg mindig a padln hevert. Case csak most vetle szre a dermt a nyakn. Biztosan Molly tette r, hogy nyugton maradjon. A n tlpett rajta, s leszedte a dobozt, mieltt megnyomta volna az ELCSARNOK-ot. Amint szisszenve kitrult a lift ajtaja, egy n ldult ki httal a tmegbl, bezuhant a liftbe, s fejjel nekivgdott a hts falnak. Molly nem vett rla tudomst, s lehajolt, hogy levegye a dermt az r nyakrl. Aztn kirgta az ajtn a fehr nadrgot s a rzsaszn eskabtot, utnuk hajtotta a stt szemveget, majd ltzke csuklyjt a homloka el rntotta. A kezeslbas kenguruzsebbe rejtett agykrtya mozgs kzben belebktt a szegycsontjba. Kilpett a liftbl. Case ltott mr pnikot azeltt, de zrt trben mg sohasem. A Sense/Net alkalmazottai a liftekbl kitdulva az utcai ajtk fel zdultak, de a Taktikaiak habkordonjaival s a BAMT Gyorsak homoklvedkes puskival talltk magukat szembe. A kt gynksg, azzal a meggyzdssel, hogy potencilis gyilkosok egsz hordjt tartztatjk fel, a hatkonysg rjuk nem jellemz fokn dolgozott ssze. A fbejrat tnkrezzott roncsain tl hrmas sorokban halmozdtak a testek a barrikdokon. Az oszlatfegyverek tompa puffansai lland alapzajt szolgltattak ahhoz a hanghoz, amit az elcsarnok mrvnypadljn fel-al hullmz tmeg hallatott. Case ilyen hangot mg sose hallott. Nyilvnval volt, hogy Molly sem. - Jzusom - dbbent meg, s ttovzott. Panaszos jajgats vette krl, amely a nyers, totlis rettegs bugyborkol vltsv ersdtt. Az elcsarnok padljn mindenfel testek, ruhadarabok hevertek, vrfoltok s hossz, sszetiport, srga printerlapok kztt. - Nyoms, nvr. Ki kell jutnunk! - A kt Modern szemei rlten kavarg polikarbonrnyalatok kzl lestek el: ruhjuk kptelen volt a mgttk tombol alak- s sznkavalkddal lpst tartani. - Megsrltl? Nyoms. Tommy majd segt menned. - Tommy tadott valamit a beszlnek, egy polikarbonba tekert videokamert. - Chicago - mondta a n -, ton vagyok. - Aztn elzuhant, de nem a vrtl s hnyadktl skos mrvnypadlra, hanem valami vrmeleg ktba, a csendbe s a sttsgbe. * A Panther Modernek Lupus Yonderboy nven bemutatkoz vezetjnek polikarbon ltnye felvtelre is kpes volt, gy tetszs szerinti httereket jtszhatott vissza. gy gubbasztott Case munkaasztalnak szln, mint valami ultramodern vzkp, s mlyen l szemekkel tekintett Case-re s Armitage-ra. Elmosolyodott. A haja rzsaszn volt. Hegyes, ds rzsaszn hajjal rojtozott bal fle mgtt mikrosoftok szivrvnyos erdeje meredezett. Pupilli fnyfelfog kpessgt a macskhoz hasonlra mdostottk. Case a sznektl s szvedkektl hemzseg kezeslbast tanulmnyozta. - Maga hagyta, hogy ellenrizhetetlenn fajuljon a dolog - kezdte Armitage. Szoborknt llt a padlsszoba kzepn, drga kinzet eskabtjnak stten csillog redibe burkoldzva. - A kosz, Mr. Valaki - vlaszolta Lupus Yonderboy. - Ez a ltformnk s a mdszernk. A kezdrgsunk. A maguk nje tudja ezt. Neknk vele van dolgunk, nem magval, Mr. Valaki. - Kezeslbasa szgletes, bzs- s halvny avokdszn bizarr mintt lttt fel. - Szksge volt az orvoscsoportjra. Most velk van. Gondoskodunk rla. Minden rendben - jfent elmosolyodott. - Fizesse ki - szlalt meg Case. Armitage ellensges tekintetet vetett r. - Nincs nlunk az ru. - A njknl van - szlt kzbe Yonderboy.

- Fizesse ki. Armitage kimrt lptekkel az asztalhoz stlt, s viharkabtja zsebbl hrom vastag j jenkteget vett el. - Kvnja megszmolni? - krdezte Yonder-boytl. - Nem - felelte a Panther Modern. - Maga anlkl is annyit fizet, amennyi jr. Hiszen maga egy Mr. Valaki. Azrt fizet, hogy az is maradjon, hogy ne vljon Mr. Nvv. - Remlem, ez nem fenyegets akar lenni - jegyezte meg Armi tag. - Ez zlet - vlaszolta Yonderboy, mikzben a pnzt ruhjnak ells zsebbe tmte. Csengeni kezdett a telefon. Case felvette. - Molly - mondta Armitage-nek, s tadta a kagylt. A felhkarcolkon tli gbolt szne mr hajnal eltti vilgosszrkbe hajlott, amikor Case elhagyta a hzat. Vgtagjait hidegnek s sztesnek rezte. Nem tudit aludni. Mr torkig volt a padlstrrel. Lupus elment, aztn Armitage is, Mollyt pedig mtttk valahol. A mlyben szguld vonat megremegtette lba alatt a talajt. Szirnk hangja mlylt halkk a tvolban. Tallomra fordult be a sarkokon, nyakt j brdzsekijnek felgyrt gallrja mg hzta; a lncban szvott Jehjanok els darabjt a csatornba pcklte, s mris jabbra gyjtott. Megprblta elkpzelni Armitage mregtasakjait, amint a vrramban olddnak, mikroszkopikus hrtyjukat, ahogy jrs kzben egyre vkonyabb kopnak. Valszertlennek tnt. Akrcsak a rmlet s knszenveds, amit Molly szemein keresztl ltott a Sense/Net elcsarnokban. Egyszerre azon vette szre magt, hogy az ltala Chibban meglt hrom ember arct igyekszik felidzni. A frfiak nem fejezett ki semmit; a n Linda Lee-re emlkeztette. ttt-kopott, hromkerek, tkrablakos teheraut robogott el mellette, platjn res manyaghengerek csrmpltek. - Case. Flreszkkent, sztnsen httal a falnak. - zenet a szmodra, Case - Lupus Yonderboy ruhjn tiszta alapsznek vltakoztak. - Bocs. Nem akartalak megijeszteni. Case kihzta magt, kezt a dzseki zsebbe dugta. Egy fejjel magasabb volt a Modernnl. Jobban kne vigyznod, Yonderboy. - Ez az zenet. Wintermute - betzte ki a msik. - Tled? - lpett kzelebb Case. - Nem - felelte Yonderboy. - Neked. - De kitl? - Wintermute-tl - ismtelte Yonderboy, s biccentett, meglibbentve rzsaszn tarjt. Ruhja matt-feketre vltott, rgi betonra vetl sznrnny lett. Klns kis tncot lejtett, vkony fekete karjaival krzve, aztn eltnt. De mgsem. Amott. A rszasznt elrejt felhzott csuklyval a kezeslbas most pontosan felvette a megfelel szrke rnyalatot, foltos volt s piszkos, mint a jrda, amin viselje llt. A szemekbl mg visszavillant egy fklmpa vrse. Azutn tnyleg eltnt. Case lehunyta a szemt, megmasszrozta zsibbadt ujjaival, s httal a hmladoz tglafalnak dlt. Ninseiben azrt sokkal egyszerbb volt az let. Molly orvosbrigdja kt szintet foglalt el egy nvtelen lakkeretben, nem messze Baltimore rgi kzpontjtl. Az plet modulris volt, akr valami hatalmas Olcs Hotel, negyvenmteres kapszulkkal. Case akkor tallkozott Mollyval, amikor a n ppen kikecmergett az egyikbl, amelyen GERALD CHIN, FOGORVOS szpen kimunklt lgja keskedett. Molly snttott. - Azt mondja, ha brmit megrgok, az egsz le fog esni. - Tallkoztam az egyik haveroddal - mondta Case -, egy Modernnel. - Tnyleg? Melyikkel?

- Lupus Yonderboy-jal. zenetet hozott. - Paprszalvtt tolt a n el, amire piros filctollal, gondosan megrajzolt nagybetkkel a WINTERMUTE szt rta. - Azt mondta... - De a n keze mris fellendlt, a csend jelt mutatta. - Hozz neknk egy kis rkot - vgott kzbe. A Baltimore-i ebd utn (Molly aggaszt nyugalommal boncolgatta rkjt) metrval bementek New Yorkba. Case mr megtanulta, hogy ne tegyen fel krdseket; mindegyikre csak a csend jele volt a vlasz. A nt lthatan zavarta srlt lba, s csak ritkn szlalt meg. Sovny, fekete, a hajban szorosan belesodrott fagolykat s sdi ellenllsokat visel fi nyitotta ki a Finn ajtajt, s keresztlvezette ket a kacat-alagton. Case-nek az volt a benyomsa, hogy tvolltkben valahogy megnvekedett a lomkupac. Vagy taln csak finoman vltozott, az idk stjben prolva nmagt; nma s lthatatlan lemezkk lepedtek halomba, kristlyos eszencijt formlva a vros kietlen zugaiban titkon virgz hulladktechnolginak. A katonai takarn tl, a fehr asztalnl a Finn mr vrta ket. Molly hevesen mutogatni kezdett, elkapott egy cdult, rrt valamit, s tadta a Finn-nek. Az hvelyk- s mutatujja kz csippentette, s gy tartotta el magtl, mintha brmikor felrobbanhatna. Tett egy kzmozdulatot, amit Case nem ismert; trelmetlensg s mogorva beletrds keverkt kzvettette. Felllt, s lesprte a morzskat viharvert tweedzakja hajtkjrl. Az asztalon pcolt heringgel teli veg-bdn llt, feltpett ktszersltes manyagdoboz s egy Partagas-csikkek al temetett bdoghamutart trsasgban. - Vrjatok - szlt a Finn, s elhagyta a szobt. Molly odallt a helyre, kitolta mutatujja pengjt, s felnyrsalt egy szrks heringszeletet. Case cltalanul dngtt a szobban, mentben megrintette, a pilonokon nyugv.vizsglkszlket. Tz perc telhetett el, s a Finn nagy sietve mr vissza is rkezett, srga fogaival szles mosolyt villantva rjuk. Blintott, hvelykujjval felfel bkve dvzlte Mollyt, s intett Case-nek, hogy segtsen neki beemelni az ajtpanelt. Mialatt Case a helyre simtotta a velcroszalagot, a Finn lapos kis konzolt hzott el a zsebbl, s bonyolult jelsorozatot gpelt be rajta. - Kicsikm - fordult Mollyhoz, elrakva a konzolt -, megszerezted! Ne is mondd, j orrom van hozz. Lennl oly j s elmeslnd, kitl van? - Yonderboytl - felelte Molly, s odbbtolta a heringet meg a ktszersltet. - Radsul Larryvel is ktttem egy zletet. - gyes - mondta a Finn. - Ez egy MI. - Lassabban egy kicsit! - krte Case. - Bern - folytatta a Finn, oda sem figyelve. - Bern. A mi '53-as trvnynk ottani megfelelje alapjn korltozott svjci llampolgrsggal br. A Tessier-Ashpool SA szmra ptettk. A frendszer s az eredeti software az tulajdonuk. - Most mr aztn mondjtok meg, mi van Bernben, ok? - Case elszntan kzjk lpett. - Wintermute egy MI azonostsi kdja. Nekem megvannak a Turing Nyilvntart szmai. Mestersges intelligencia. - Ez mind nagyon szp - mondta Molly -, de mire megynk ezzel? - Ha Yonderboy nem tved - vlaszolta a Finn -, akkor ez az MI ll Armitage mgtt. - Fizettem Larrynek, hogy a Modernekkel szimatoltassa krl egy kicsit Armitage-t magyarzta Molly Case-hez fordulva. - Van nhny felettbb furcsa kommunikcis vonaluk. Az alku gy szlt, hogy akkor kapjk meg a pnzemet, ha vlaszt adnak egy krdsre: ki irnytja Armitage-t? - s azt hiszed, hogy ez a MI az? Azoknak az izk nk semmi nllsgot nem engedlyeznek. Inkbb az anyavllalat lesz az, ez a Tessle... - Tessier-Ashpool RT. - javtotta ki a Finn. - s van rluk egy kis trtnetem a szmotokra. Akarjtok hallani? - Lelt s elrehajolt.

- Ez a Finn - jegyezte meg Molly - imdja a trtneteket. - Ezt mg sosem mondtam el senkinek - kzlte a Finn, s belekezdett. A Finn orgazda volt, lopott ruval, elssorban software-rel kufrkodott. zletei alkalmval nha kapcsolatba kerlt ms orgazdkkal is, akik hagyomnyosabb rucikkekkel foglalkoztak. Nemesfmekkel, blyegekkel, ritka rmkkel, drgakvekkel, kszerekkel, szrmkkel s festmnyekkel, s egyb malkotsokkal. A trtnet, amit Case-nek s Mollynak eladott, egy msik ember trtnetvel kezddtt, akit Smith-nek hvtak. Smith szintn orgazda volt, de nyugalmasabb idszakokban mkereskedknt is mkdtt. A Finn ismersei kzl volt az els, aki "tment szilciumba" - a kifejezs Case szmra divatan csengett -, s az ltala vsrolt mikrosoftok mvszettrtneti programokat s kptrak eladsi jegyzkeit tartalmaztk. Fltucatnyi chippel j aljzatban, Smith mkincszleti tudsa ijeszten megntt, legalbbis kollgi szintjhez kpest. m Smith segtsgrt fordult a Finnhez, barti krssel llt el. zletemberek egyms kzt. Utnkeresst akar a Tessier-Ashpool-kln-ra, mondta. s olyan mdon kellene vgrehajtani, amely garantltan lehetetlenn teszi, hogy az alany visszanyomozhassa a vizsglds forrst. Lehetsges a dolog, vlte a Finn, de magyarzat felttlenl szksges. - Szaga volt a dolognak - mondta Case-nek a Finn -, pnzszaga. s Smith nagyon vatosan viselkedett. Szinte tlsgosan is vatosan. Mint kiderlt, Smith-nek volt korbban egy Jimmy nven ismert szlltja. Jimmy betr volt s mg egyb is; ppen akkor trt vissza egy v utn a fld krli magasplyrl, ahonnt visszahozott ezt-azt a gravitcis kton keresztl. A legszokatlanabb trgy, amit Jimmynek zskmnyolnia sikerlt szigettengeri trjn, egy fej volt: bonyolult szerkezet mellszobor, teljes egszben platina rekeszzomnc bortotta, aprszem gynggyel s lazurittal veretezve. Smith shajtva letette zsebmikroszkpjt, s azt javasolta Jimmynek, hogy olvassza be. Kortrs m volt, nem antik darab, gyjtk szmra rtktelen. Jimmy felnevetett. A dolog egy szmtgp-terminl, magyarzta. Beszlni is tud. s nem szintihangon, hanem szerkentyk s miniatr orgonacsvek csodlatosan sszerendezett egyttese segtsgvel. Brki alkotta is, barokkosat hozott ltre mr-mr perverz bbeldsvel, hiszen a szintihang-chipek egszen olcsk. Ritkasg volt. Smith hozzkapcsolta a fejet a szmtgphez s hallgatta, ahogy a dallamos, nem emberi hang elfuvolzza az elz vi advisszatrtst. Smith vevkrben egy tokii millirdos is akadt, akinek automatk irnti szenvedlye mr a ftisizmus hatrt srolta. Smith vllat vont, s kifordtott tenyrrel Jimmy fel trta karjait azzal a mozdulattal, amely oly rgi, mint maguk a zloghzak. Megprblhatja, mondta, de ktli, hogy sokat kapna rte. Miutn Jimmy a fejet otthagyva elment, Smith gondosan tbogarszta azt, s felfedezett rajta bizonyos fmjeleket. Vgl is kt zrichi iparmvsz, egy prizsi zomnc-specialista, egy holland kszersz s egy kaliforniai chiptervez alig hihet egyttmkdsre sikerlt fnyt dertenie. Azt is kinyomozta, hogy minderre a Tessier-Asnpool RT. adott megbzst. Smith hozzfogott, hogy megkrnykezze a tokii gyjtt, sejtetve, hogy valami figyelemremlt dolog nyomra jutott. S aztn ltogatt kapott, vratlan ltogatt, mghozz olyat, aki gy stlt keresztl Smith biztonsgi rendszernek bonyolult tvesztjn, mintha az ott sem lett volna. Kicsi, mrhetetlenl udvarias japn volt, aki egy lombiktermk nindzsa orgyilkos minden azonost jegyt magn viselte. Smith teljesen mozdulatlanul lt, s a hvs, hallos barna szemekbe meredt, a fnyezett vietnami rzsafaasztal tlfeln. A klnozott gyilkos lgyan, szinte bocsnatkren magyarzta: neki az a feladata, hogy elkertsen s visszajuttasson egy bizonyos mtrgyat, egy csodaszp mechanizmust, amit elvittek a gazdja hzbl. A flbe jutott, mondta a nindzsa, hogy Smith taln tud valamit e trgy holltrl. Smith kijelentette, hogy nem ll szndkban meghalni, s eladta a fejet. No s, tudakolta ltogatja, mekkora nyeresgre szmtott e trgy rtkestse rvn? Smith mondott egy

sszeget, jval kevesebbet annl az rnl, amit eredetileg szabni akart. A nindzsa elvett egy hitelchipet, s egy Svjcban bejegyzett szmlrl lehvta Smith-nek a pnzt. Honnt kerlt nhz a fej? - rdekldtt azutn. Smith megmondta neki. Napokon bell rteslt Jimmy hallrl. - Szval itt jttem n a kpbe - folytatta a Finn. -Smith tudta, hogy sokat zletelek a Memory Lane-i npsggel, s ppen oda kell menned, ha nyugis utnkeresst akarsz, amit senki nem tud lenyomozni. Szerzdtettem neki egy cowboyt. n voltam a kzvettjk, gy le is vettem a rszem. Smith viszont fenemd vatos volt. Az egszet vehette volna akr egy klns zleti tapasztalatnak is, amellyel jrt a legjobban, de ez valahogy nem stimmelt. Ki fizetett a svjci dugeszbl? A jakuzak? Nem ltezik. Az ilyesfajta helyzetekre vonatkoz szablyzatuk nagyon merev, s az orgazdt is meglik, minden esetben. Vagy megflemlts volt? Smith nem gondolta annak. Egy flelemkelt gyletnek rezgse van, tragad rd, s ki tudod szrni. Nos, a cowboy-jal tnylaztattam a hrszerkesztsgi dokumentumokat, s vgl egy peres, gyben megtalltuk a Tessier-Ashpool nevt. Az eset semmisg volt, de keznkbe kerlt az gyvdi iroda. Azutn a fick feltrte a jogtancsos jegt, s mr meg is volt a csald cme. Mennyire jt tett ez neknk... Case felvonta a szemldkt. - Szabadpart - mondta a Finn. - Az ors. Kiderlt, hogy vk szinte az egsz. Az igazn rdekes kp akkor alakult ki, amikor a cowboy a hrarchvumokon szablyos utnkeresst futtatott le, s sszelltott egy kivonatot. Csaldi szervezet. Vllalati struktra. Egy RT. rszeit fel lehetleg meg lehet vsrolni, csakhogy a nylt piacon a Tessier-Ashpool rszvnyeibl mr szz ve nem adtak el egyet sem. Semmilyen piacon sem, amennyire n tudom. Egy nagyon nyugodt, nagyon klnc, els genercis magasplya-csalddal llunk szemben, amely vllalat mdjra mkdik. Nagy halom pnz, ers idegenkeds a mditl. Soksok klnozs. Az orbitlis trvnyek sokkal elnzbben bnnak a genetikus machincikkal, ugyebr? s nehz kvetni, hogy adott idszakban ppen melyik nemzedk vagy nemzedkkombinci igazgatja a dolgokat. - Hogyhogy? - vetette kzbe Molly. - Megvan nekik a sajt kriogenizlt testfelptsk. A fagyaszts idtartamra mg az orbitlis trvnyek szerint is halottnak minslsz. gy ltszik, felvltva hasznljk, jllehet mr vagy harminc ve senki se ltta az alapt atyt. Ami az alapt anyucit illeti, valami laboratriumi baleset sorn meghalt... - s mi lett az orgazdddal? - Semmi - rncolta ssze a homlokt a Finn. - Ejtette az gyet. Meglestk, micsoda fantasztikus hatalomszvevnye van a T-A gyvdjnek, s ennyi volt az egsz. Jimmy nyilvn behatolt a Straylight-ba, lenylta a fejet, mire Tessier-Ashpoolk rusztottk a nindzsjukat. Smith gy dnttt, megfeledkezik az esetrl. Taln gyesen cselekedett. Rnzett Molly-ra. - A Villa Straylight. Az ors cscsa. Szigoran magnterlet. - gy gondolod, vk az a nindzsa. Finn? - krdezte Molly. - Smith-nek ez volt a vlemnye. - Kltsges - tndtt a n. - Vajon mi trtnt azzal a kis nindzsval. Finn? - Valsznleg lejegeltk. Ha szksg lesz r, majd kiolvasztjk megint. - Ok - szlalt meg Case -, kistttk, hogy Armitage egy Wintermute nev Ml-tl szerzi be a nyalnksgait. s ezzel mire jutottunk? - Eddig mg semmire - felelte Molly -, de most van egy kis mellkmel a szmodra. sszehajtogatott paprszeletet hzott el a zsebbl s tnyjtotta neki. A frfi kinyitotta. Rcskoordintkat s belpsi kdokat tartalmazott. - Ki ez? - Armitage-. Valamilyen adatbzis memja. A Modernektl vettem. Amolyan rads. Hol van ez?

- Londonban - llaptotta meg Case. - Trd fel - Molly felnevetett. - Keresd meg a rezsirevalt, a vltozatossg kedvrt. Case a transz-BAMT szemlyvonatra vrakozott egy zsfolt peronon. Molly mr rkkal korbban visszament a padlstrbe, s attl fogva, hogy zld zskjban magval vitte a Flatline agykrtyjt, Case egyfolytban ivott. Zavar dolog volt gy gondolni a Flatline-ra, mint egy agykrtyra, egy szilrdan kbelezett ROM-kazettra, amely a halott ember szakismereteit, rgeszmit, trdreflex-reakciit msolja... A vonat dbrgve rkezett meg a fekete indukcis szalag mentn, az alagt mennyezetnek repedseibl finom por szitit. Case becsoszogott a legkzelebbi ajtn, s az t sorn a tbbi utast mustrlta. Kt ragadoz kinzet Keresztny Tuds oldalazott egy fiatal irodatechnikusokbl ll tri fel, amelynek tagjai csuklikon idealizlt holo-vaginkat viseltek: a nedves rzsaszn csak gy tndklt a bntan les fnyben. A technikusok idegesen nyalogattk tkletes ajkukat, s leeresztett, fmes szemhjaik all figyeltk a Keresztny Tudsokat. A lnyok magas, egzotikus, legelsz llatoknak ltszottak, ahogy a vonat mozgst kvetve ntudatlanul s kecsesen ringtak, magas cipsarkaikkal mint fnyesre csiszolt patkkal a kocsi szrke fmpadljn lldoglva. Mg mieltt fejvesztve meneklni kezdtek volna a misszionriusok ell, a vonat befutott Case llomsra. Kilpett s szrevett egy fehr holografikus szivart, amelyet az lloms falra fggesztettek, alatta a SZABADPART felirat pulzlt, nyomtatott japn rst utnz, eltorzult nagybetkkel. tverekedte magt a tmegen, s a szveg al llva tanulmnyozni kezdte azt. MIRT VRNL? pulzlt a jel. Rcsoktl s adantennktl fogazott, dokkokkal s kupolkkal teleszrt, tompa fehr orst formzott. Mr vagy ezerszer ltta ezt vagy az ehhez hasonlatos reklmokat. Sohasem vonzotta a dolog. Deckjvel ugyanolyan knnyedn elrte a szabadparti bankokat, mint Atlantt. Az utazs a testnek val. De ezttal felfedezte az apr pecstet; akkora volt, mint egy kisebb rme, a hirdets fnyszerkezetnek bal als sarkba szve: T-A. * Flatline-rl rztt emlkeibe mlyedve ballagott vissza a padlstrbe. lete tizenkilencedik nyarnak java rszt a Gentleman Loser-ben tlttte, drga srket babusgatott, s a cowboyokat bmulta. Akkoriban deckhez mg sosem nylt, de mr tudta, mit akar. Azon a nyron mg legalbb hsz msik szpremny ifjonc lzengett a Loser-ben, s mind azon volt, hogy aprdknt dolgozzk valamelyik cowboy mellett. Nincs ms md a tanulsra. Mindnyjan hallottak Pauley-rl, 'Tlanta klvrosainak bugris zsokjrl, aki tllte az agyhallt a fekete jgben. A suttog pletyka - felletes, utcaszint s az egyetlen, amit suttogtak - Pauley-rl azon kvl, hogy vghezvitte a lehetetlent, vajmi keveset kzlt. Nagy buli volt - meslte egy msik vromnyos, cserbe egy sr rrt -, de ki tudja, mire ment ki? Azt hallottam, taln egy brazil brlista-hlzatra. Akrhogy is, a pasi halon volt, kinylt az agyhallban. Case szemgyre vette a zsfolt br tloldaln l zmk, ingujjas frfit: brsznnek rnyalatban volt valami lomszer. - Fi - mondta volna neki a Flatline, hnapokkal ksbb Miami-ben -, olyan vagyok n, mint azok a kibaszott sgykok, tudod? Volt nekik kt agyuk, az egyik a fejben, a msik a seggcsontban, az mozgatta a hts lbakat. R vgtam arra a fekete izre, s az reg seggagyam csak folytatta tovbb... A Loser-beli cowboy-elit mr-mr babons flelemmel, nagy vben kerlte a fickt. McCoy Pauley, a cybertr Lzra... s a vgn a szve tett be neki. Az orosz tartalkszve, amelyet a hbor alatt ltettek be neki egy hadifogolytborban. Nem egyezett bele, hogy kicserljk, mondvn, hogy idrzke

fenntartshoz szksge van annak sajtos temre. Case megtapintotta a Mollytl kapott paprszeletet, s felsietett a lpcsn. Molly a habszivacson horkolt. Combjt trdtl tltsz ntvny burkolta, amely nhny millimterre a boka alatt vgzdtt; a merev mikroporzus anyag alatti br zzdsoktl volt foltos, fekets sznk csf srgv halvnyult mr. Bal csukljn nyolc klnbz mret s szn dermbl ll sor futott krbe. Mellette egy Akai transzdermlis egysg hevert, finom vrs vezetkeit a burkolsn alatti bemeneti elektrdkhoz csatoltk. Case bekapcsolta a Hosaka melletti tenzort. Az les fnykr egyenesen a Flatline agykrtyjra esett. Becssztatott nmi jeget, bekttte az agykrtyt, s becsatlakozott. Pontosan az az rzs fogta el, mintha valaki a vlln keresztl olvasna. Khintett. - Dix? McCoy? Te vagy az, reg? - Elszorult a torka. - H, testvr - szlalt meg egy hang a semmiben. - Case van itt, reg. Emlkszel? - Miami, aprd, gyors tanuls. - Mi az utols dolog, amire emlkszel, mieltt hozzd szltam volna, Dix? - Semmi. - Maradj! - Case kihzta az agykrtyt. A jelenlt megsznt. Visszadugta. - Dix? Ki vagyok n? - Kiakaszottl, apafej. Ki a fasz vagy te? - Ca... A cimbord. A trsad. Mi trtnik most, reg? - J krds. - Emlkszel, hogy itt voltam-e, egy msodperccel ezeltt? - Nem. - Tudod, hogyan mkdik egy ROM szemlyisgmtrix? - Nan, testvr! Az egy szilrd kipts agykrtya. - Szval, ha bektm a bankba, amit hasznlok, adhatok neki sorozatos, vals idej memrit? - Azt hiszem - felelte az agykrtya. - Ok, Dix. Te ROM-agykrtya vagy. Vilgos az bra? - Ha te mondod... - vlaszolta az agykrtya. - Ki vagy? - Case. - Miami - vgta r a hang -, aprd, gyors tanuls. - Pontosan. s kezdetnek, Dix, te s n t fogunk nyomulni a londoni rcsra, s bemrnk egy-kt adatot. Benne vagy a jtkban? - Azt akarod mondani, hogy van vlasztsom, fi? - Keress magadnak egy paradicsomot - tancsolta Flatline, amikor Case ismertette vele a helyzett. - Nzz szt Koppenhgban, az egyetemi krzetben. - A hang koordintkat sorolt neki, mikzben gpelt. Megtalltk a paradicsomukat, egy "kalzparadicsomot", egy alacsony biztonsgi szint egyetemi rcs sszekuszlt szln. Els rnzsre olyan irkafirkra emlkeztetett, amilyet a tanonc-opertorok szoktak htrahagyni a rcsvonalak csompontjain: sznezett fny halvny vseteire, melyek ott csillmlottak tbb tucat mvszeti tanszk zagyva krvonalain. - Ott - mondta a Flatline -, a kk. Ki tudod venni? Az egy belpsi kd a Bell Eurphoz. Ez is friss. Bellk hamarosan kijnnek ide, s vgigolvassk az egsz tetves tblt, aztn megvltoztatnak minden kdot, amit kirakva talltak. A klykk meg holnap ellopjk az jakat. Case befrta magt a Bell Eurpba, s tvltott egy szabvny telefonkdra. Flatline segtsgvel sszekapcsoldott a londoni adatbzissal, amelyrl Molly azt lltotta, hogy Armitage-.

- Itt - szlalt meg a hang. - Majd n megcsinlom neked! - Flatline szmsorozatokat kezdett kntlni, Case pedig bebillentyzte ket deckjbe, megprblva elkapni a szneteket, amiket az agykrtya az idzts jellsre hasznlt. Hromszori prblkozst ignyelt. - Nagy dolog - jegyezte meg Flatline. - Sehol semmi jg. - Vizsgld t ezt a szart! - utastotta Case a Hosakt. - Keresd ki a tulajdonos szemlyes trtnett. A paradicsom neuroelektronikus irkafirkja eltnt, s egyszer fehr fnyrombusznak adta t a helyt. - A tartalom fleg hbor utni katonai perek videofelvteleibl ll - kzlte a Hosaka tvoli hangja. - Kzponti alakjuk Willis Corto ezredes. - Mutasd rgtn! - srgette Case. A kpernyt egy frfiarc tlttte be. A szemek Armitage szemei voltak. Kt rval ksbb Case Molly mell zuhant a matracra, s hagyta, hogy a habszivacs krllelje. - Talltl valamit? - krdezte a n; hangja lmos volt, drogoktl ittas. - Ksbb elmeslem - felelte a frfi -, teljesen kivagyok. - Msnapos volt s zavarodott. Csak fekdt ott lehunyt szemmel, igyekezett elrendezni magban a Corto nev pasas trtnetnek rszeit. A Hosaka ugyan a rendelkezsre ll adatok alapjn sszelltott egy kivonatot, de az tele volt hzagokkal. Az anyag egy rszt nyomtatott feljegyzsek alkottk, amelyek simn futottak a kpernyn, tl gyorsan, s Case-nek arra kellett krnie a szmtgpet, hogy olvassa fel ket neki. Ms rszek hangfelvtelek voltak a Svlt kl trgyalsrl. * Willis Corto ezredes Kirenszk felett jutott t az orosz vdelem egy vakfoltjn. A siklk pulzobombkkal tttek lyukat, s CoHo csoportja lecsapott Nightwing mikrogpeivel. A szrnyak kitartan dolgoztak az Angara s a Podhamennaja ezsts kanyarulataiban tkrzd holdfnyben, az utols fnyben, amit Corto a rkvetkez tizent hnapban lthatott. Case megprblta elkpzelni a mikrogpeket, ahogy kibontakoznak indtkapszulikbl, magasan a havas sztyepp felett. - Az tuti, hogy pokolian bevertek neked, fnk - mormolta, s Molly fordult egyet mellette lmban. A mikrogpeken nem volt fegyverzet: leszereltk, hogy kiegyenltsk a slytbbletet, amit a konzol-opertor s a prototpus deck jelentett. Ott volt azutn a Vakond IX nevezet vrusprogram, az els igazi vrus a cybernetika trtnetben. Cortt s csapatt hrom ven t ksztettk fel az akcira. Mr tjutottak a jgen, s kszen lltak, hogy beljk a Vakond IXet, amikor az empek megszlaltak. Az orosz pulzogyk a zsokkat elektronikus sttsgbe tasztottk; a Nightwingek rendszertrst szenvedtek, a replsi ramkrk tisztra trldtek. Aztn a lzerek kezdtek tzelni, infravrssel clozva, sztromboltk a trkeny, a radarok szmra tltsz rohamgpeket; Corto s halott konzolembere alzuhant a szibriai gbl. Csak zuhant s zuhant... Itt rsek kvetkeztek a trtnetben, Case azokat a dokumentumokat psztzta t, amelyek egy elrabolt, s sikeresen Finnorszgig jut orosz rohamhelikopter tjra vonatkoztak. Rviden sszefoglalva: egy hajnalban riadztatott, tartalkosok ltal mkdtetett sdi, hszmillimteres lveg vgl leszllsra knyszertette egy lucligetben. A Svlt kl hadmvelet Corto szmra Helsinki klterletn fejezdtt be, ahol a finn seglyszolglat tagjai kiszabadtottk a helikopter ssze-vissza grblt roncsai kzl. A hbor kilenc nappal hzta csak tovbb. Cortt Utahba, egy katonai bzisra szlltottk; vak volt, hinyzott mindkt lba, s llkapcsnak a nagyobbik fele. A Kongresszus nyomoz tisztnek tizenegy hnapjba kerlt, mg rtallt ott. Hallgatta a levezetcsvek hangjt. Washingtonban s McLeanben a

kirakatperek mr javban folytak. A Pentagont s a CIA-t balkanizltk, rszben leptettk, s a Svlt kl gyben vizsglat indult. Valsgos j Watergate, meslte Cortnak a tiszt. j szemekre, lbakra s alapos kozmetikai mttre van szksge, kzlte tovbb, de ez mind elintzhet. A vzcsveket is kicserljk, tette hozz, s megszortotta Corto vllt az izzadsgtl nyirkos takar alatt. Corto hallotta a lgy, knyrtelen csepegst. Azt mondta, jobban szeretne abban az llapotban tanvallomst tenni, amilyenben most van. Nem lehet, magyarzta a kldtt, a pereket kzvetti a televzi. A tnyeknek el kell jutniuk a vlasztpolgrhoz. s diszkrten khintett. Rendbehozva, mindennel elltva, s alaposan betantva, Corto megtette feltr jelleg, rszletes, megrendt s vilgos tanvallomst, amely tlnyomrszt egy kongresszusi klikk csinlmnya volt; bizonyos okokbl rdekkben llt, hogy a Pentagon infrastruktrjnak egyes rszleteit tmentsk. Corto fokozatosan megrtette, hogy tanvallomsa eszkzknt szolglt a kirenszki emp-llsok ptsrl szl jelentsek elhallgatsrt kzvetlenl felels hrom aranygallros karrierjnek megvshoz. Miutn a trgyalsokon eljtszotta a szerept, Washingtonban mr nemkvnatosnak minslt. Egy M Street-i tteremben, sprgaszlakkal megrakott tnyrok felett, a tiszt kifejtette, milyen vgzetes kvetkezmnyekkel jrna, ha illetktelenek eltt fecsegne tovbb. Corto jobb keznek merev ujjaival sszezzta a fick ggefjt. A kongresszusi kldtt megfulladt, arccal a sprgval megrakott tnyrba bukott, Corto pedig kilpett a hvs szeptemberi jbe. A Hosaka rendrsgi jelentseken, vllalati km-feljegyzseken s hrkazlakon robogott keresztl. Corto Liszabonban s Marrakesh-ben - az ruls gondolattl egszen rgeszmss vlt mr - szakemberek dezertlst segtette el, de gyllte mindazokat, akiket az egyes konszernek megbzsbl tllsra brt. Egy szingapri hotelben rszegen agyonvert egy orosz mrnkt, s felgyjtotta a szobjt. Legkzelebb Thaifldn, egy heroinzem mvezetjeknt bukkant fel. Ksbb egy kaliforniai szerencsejtk-kartellnl mint vgrehajt, megint ksbb Bonn romjai kztt, mint brgyilkos. Kirabolt egy bankot Wichitban. Az informcik elbizonytalanodtak s elhomlyosultak, a rsek folyvst nvekedtek. - Egy napon - mondta Corto egy szalagra rgztett rszben, ami vegyi vallatst sejtetett minden szrke lett... Lefordtott francia orvosi feljegyzsek ismertettk, hogy egy prizsi elmegygyintzetbe ismeretlen frfit szlltottak, s skizofrnit llaptottak meg nla. Ksbb bnuls lpett fel, ezrt egy Toulon krnyki llami intzetbe vittk. Alanya lett egy ksrletnek, amely a skizofrnia kibernetikus modellek alkalmazsval trtn gygytsnak lehetsgeit kutatta. A betegek egy vletlenszeren kivlogatott csoportjt mikroszmtgpekkel lttk el, s arra biztattk, hogy - dikok segtsgvel - programozzk ket. Az illett meggygytottk; a ksrlet alanyai kzl egyedl t sikerlt visszahozni az letbe. A feljegyzs itt vget rt. Case megfordult a habszivacson. Molly gyengden tkozta, amirt megzavarta. Csengett a telefon. Case behzta az gyba. - Igen? - Isztambulba utazunk - mondta Armitage. - Ma jjel. - Mit akar a pofa? - krdezte Molly. - Azt mondja, Isztambulba megynk ma jjel. - Ez egyszeren csodlatos... Armitage repljratszmokat, indulsi idpontokat olvasott fel. Molly fellt, s felkapcsolta a vilgtst. - Mi lesz a cuccommal? - tudakolta Case. - A deckemmel...? - Finn majd gondoskodik rla - felelte Armitage, s letette.

Case a nt szemllte, ahogy pakol. Szemei alatt karikk sttlettek, de mg burkolsnnel a lbn is olyan volt, mintha tncolna. Sehol egy elpazarolt mozdulat. Ruhi gyrtt kupacban hevertek a zskja mellett. - Fj? - rdekldtt a frfi. - Rmfrne mg egy jszaka Chinnl. - a fogorvosod? - Meghiszem azt! Nagyon tapintatos. Annak a kerethznak a fele az v, komplett klinikt rendezett be. A szamurjoknak vllal javtsokat - Molly behzta tskja cipzrjt. - Voltl mr 'Sztambulban? - Egyszer, pr napra. - Sosem vltozik - mondta a n. - Vacak, reg vros. - Ilyen volt az is, amikor Chibba indultunk - mondta Molly, s a vonatablakbl az ipartl felperzselt holdbli tjra bmult; a lthatr vrs jelzfnyei egy fzis ermtl intettk tvolmaradsra a replgpeket. - LA.-ben dglttnk. bejtt s azt mondta: pakols. A jegyeink mr megvoltak Makaig. Amikor odartnk, n elmentem fantant jtszani a Lisboaba, meg tment Zongsanba. Rkvetkez nap mr veled jtszottam szellemesdit Night Cityben. - A n egy selyemslat hzott el fekete dzsekije ujjbl, s kifnyestette a beltetett lencsket. Az llamok szaki rsznek tjkpe a gyermekkor zavaros emlkeit bresztette fel Case-ben, halott fcsomkat egy autplya megdlt betontmbjnek repedseiben. Tz kilomterre a repltrrl a vonat lasstani kezdett. Case nzte, hogyan kszik a nap a gyermekkor tjai, a tredezett salak s a finomtzemek rozsdsod vzai fl. Beyogluban esett; a brelt Mercedes gyanakv grg s rmny kszerszek rcsos s vilgtatlan kirakatai mellett hzott el. Az utca majdnem res volt, mindssze nhny sttkabtos alak fordult meg a jrdn, hogy a kocsi utn bmuljon. - Ez volt, valaha az ottomn Isztambul virgz eurpai rsze - dorombolta a Mercedes. - Mostanra jl lerohadt - llaptotta meg Case. - A Hilton a Cumhuriyet Caddesi-ben van - kzlte Molly. Htradlve lt a kocsi szrke ultravelr lsn. - Hogyhogy Armitage egyedl repl? - krdezte Case. Fjt a feje. - gy, hogy mr az agyra msz. s biztosthatlak, az enymre is. A frfi el akarta mondani Corto trtnett, aztn gy dnttt, mgsem teszi. A gpen altatdermt hasznlt. A repltrrl bevezet t nylegyenes volt, akr egy gondos metszs, mly feltrja a vrost. A frfi figyelte az sszetkolt fabarakk-brkaszrnyk elmarad, rletes falait; utnuk rklaksok, gyrszvetsgek, nyomaszt lakviskk, bordslemez- s furnrtbla-falak kvetkeztek. A Finn hivatalnokfekete, j Sindzsuku-ltny-ben kedvetlenl vrt rjuk a Hilton halijban, ottrekedve egy halvnykk sznyegtenger kzepn rvlkod velrfotelben. - Atyaisten! - szlalt meg Molly. - Egy tisztviselruhba bjt patkny. Keresztlsiettek a halion. - Mennyit fizetnek azrt, hogy tjttl ide, Finn? - A n a fotel mell eresztette a zskjt. Fogadok, hogy kevesebbet, mint amennyit azrt kapsz, hogy felvedd ezt az ltnyt, mi? A Finn fels ajka htrahzdott. - Nem eleget, cukorfalat. - tnyjtott a nnek egy srgacmks mgneskulcsot. - Mr be vagytok jelentve. A fnk odafenn van. Krltekintett. - De szar ez a vros! - Ha egy kupola alatt triszonyod tmad, kivisznek alla. Csak tegyl gy, mintha Brooklynban lennl, vagy ilyesmi. - Molly ujja krl prgette a kulcsot. - Te itt inas vagy, vagy micsoda? - Utna kell nzzek egy pasi implantjainak - felelte a Finn.

- Mi van a deckemmel? - krdezte Case. A Finn-nek megrendlt az arca. - Tartsd be a protokollt! Krdezd a fnkt. Molly ujjai mozgsba jttek dzsekije rnykban, sebes jeleket rva le. A Finn figyelte, aztn blintott. - Egn - mondta a n -, tudom, ki az. - Fejvel a liftek fel intett. - Gyernk, cowboy! Case kvette, s vitte mindkettjk zskjt. A szobjuk kikptt olyan volt, mint Chibban az, amelyikben Case elszr tallkozott Armitage-dzsel. Reggel odament az ablakhoz, s szinte azt vrta, hogy megpillantja a Tokiiblt. Az utca tloldaln egy msik szlloda llt. Mg mindig esett. Nhny levlr a kapuk alatt keresett menedket; rgies sznyomtatikat tiszta plasztikkendkbe bugyolltk, ezzel is bizonytva, hogy itt az rott sznak van mg bizonyos tekintlye. Tesped orszg volt ez. Nzte, ahogy egy sznevesztett, ngyajts Citroen - kezdetleges, hidrogncells vltozat gyomrbl t komor klsej, gyrtt egyenruhs trk tiszt mszik el. Valamennyien bementek a szemkzti szllodba. Visszapillantott az gyra, Mollyra, s megdbbentette a lny spadtsga. Molly a padlsszobban hagyta a mikroporzus burkolsnt, a transzdermlis induktor mellett. Szemvegben tkrzdtt a csillr gy rsze. Case felkapta a kagylt, mieltt a telefon msodjra is csrghetett volna. - rlk, hogy mr fent van - szlalt meg Armitage. - pp most keltem. A hlgy mg szunyi. Idehallgasson, fnk, azt hiszem, ideje, hogy beszljnk egy kicsit. Azt hiszem, jobban dolgoznk, ha valamivel tbbet tudnk arrl, amit csinlok. Csend a vonalban. Case az ajkba harapott. - Maga annyit tud, amennyit tudnia kell. Taln mg tbbet is. - gy gondolja? - ltzzn fel, Case. A nt keltse fel. Kb tizent perc mlva ltogatt kapnak. A neve Terzibasdzsin. - A telefon lgyan bgetett. Armitage letette. - breszt, bbi - drrgtt Case. - Mel! - Mr egy rja bren vagyok. - fordultak felje a tkrk. - Valami Sercli-A-Bstyn jn ide fel neknk. - Neked aztn van nyelvrzked, Case! Lefogadnm, hogy flig rmny vagy. Ez az a kop lesz, akit Armitage Rivirra lltott. Segts fel! Terzibasdzsin szrke ltnys, aranykeret tkrszemveget visel fiatalembernek bizonyult. Fehr inge gallrja nyitott volt, s alatta olyan sr, stt szrcsom ltszott; hogy Case elszr valamifle plingnek vlte. Kezben fekete Hilton-tlct hozott rajta a rksztett hrom apr trkeny csszben feketekvval, s hrom ragacsos, szalmasrga trkmz-szelettel. - Neknk ezt a dolgot, ahogyan azt az nk ingiliz nyelvn mondjk, nagyon higgadtan kell vennnk. - gy ltszott, lesen Mollyra mered, de vgl levette az ezstszemveget. Sttbarna szemnek rnyalata jl illett egszen rvid, katonsra nyrt hajhoz. Elmosolyodott. - gy mr jobb, ugye? Klnben csak tunel-vgtelensget kapnnk, tkrket a tkrkben... nnek klnsen - fordult a nhz -, vatosnak kell lennie. Trkorszgban nemtetszssel fogadjk azokat a nket, akik ilyesfajta mdostsokkal krkednek. Molly flbeharapta az egyik stemnyt. - Ez az n dolgom, kishaver - vetette oda teli szjjal. Megrgta s lenyelte a falatot, s megnyalta a szja szlt. - Ismerlek tged. A hadseregnek spicliskedsz, igaz? - Keze lustn dzsekije zsebbe csszott, s a tvetvel kerlt el ismt. Case nem is tudta, hogy magval hozta. - Csak nyugalom, nyugalom, krem! - rettent meg Terzibasdzsin, s gysznyi fehr porcelncsszje megdermedt, centimterekre az ajkaitl.

A n kinyjtotta a pisztolyt. - Taln egy raks rob-bangolyt kapsz, taln rkot. Egyetlen t, szarfej. Hnapokig rezni sem fogod. - Knyrgm! Ez szmomra nagyon ... bnt, ahogy ezt nk ingilizl mondjk... - n ezt gy mondom, hogy pocsk a reggel. Most pedig meslj az emberedrl, aztn hzd el innen a beledet! - a n eltette a fegyvert. - Fenerben lakik, a Kchk Glhane Djaddesi 14-ben. Ismerem az tunelt jt, jszaknknt a bazrba. A legutbbi idben a Yenishehir Pals Oteli-ben lp fel, ami egy modern, turistik stlus hely, de gondoskodtak rla, hogy a rendrsg nmi rdekldst tanstson e bemutatk irnt. A Yenishehir-vezets idegess vlt. - A fiatalember elmosolyodott. Valami fmszer aftershave illata rzdtt krltte. - Meg akarom tudni, milyen implantjai vannak - mondta a n, a combjt masszrozva. Pontosan akarom tudni, hogy mire kpes. Terzibasdzsin blintott. - A legrosszabbak, ahogy azt nk ingilizl mondjk, a tudatalattiak. - A szt hat, gondosan ejtett sztaggal mondta. - Tlnk balra - mondotta a Mercedes, mikzben esztatta utck labirintusn kormnyozta t magt - lthat a Kapali Carsi, a nagy bazr. Case oldaln a Finn elismer hangot hallatott, de rossz irnyba nzett. Az utca jobb oldaln miniatr cskstelepek sorakoztak. Case-nek feltnt egy kibelezett mozdony, amely rozsdafoltos, sszetrt recs mrvnydarabok tetejn hevert. Tzifaknt, halomban lltak a fejetlen mrvnyszobrok. - Honvgy?- rdekldtt Case. - Szar ez a hely - felelte a Finn. Fekete selyemnyakkendje elnytt indigszalaghoz kezdett hasonltani. Az j ltny hajtkin kebabszsz s slt tojs rdemrendjei dszelegtek. - H, Sercli - fordult Case a mgttk l rmnyhez -, hol raktk be ennek a pofnak a vacakjait? - Chiba Cityben. Nem volt bal tdeje. A msik... tlterheldtt, ugye gy mondjk nk? Akrki megvehette volna ezeket az implantokat, de ez a vev a legtehetsgesebb. - A Mercedes megfarolt, hogy elkerljn egy brkkel megrakott, ballonkerekes szekeret. Kvettem az utcn, s ugyanazon a napon legalbb egy tucat kerkprost lttam felbukni a kzelben. Mikor a kerkprosokat felkerestem a krhzban, mindig ugyanazt a sztorit mesltk. Egy skorpi egyenslyozott a fkkar mellett... - "What you see is what you get", egen - helyeselt a Finn. - Lttam a pasasszilcium smjt. Nagyon kirv. Amit elkpzel, azt ltod. Az sem zrhat ki, hogy mindezt egy impulzuss tudja szkteni, s felettbb knnyen sztgetheti vele brki retinjt. - Elmondta mr ezt a hlgybartjuknak? - Terzibasdzsin elrehajolt az ultravelr kagyllsek kz. - Trkorszgban a nk mg mindig nk. Ez a... A Finn felhorkant. - Csokornyakkendt kt rd a golyidbl, ha ferdn nzel r! - Nem rtem ezt a kifejezst. - Sebaj - mondta Case -, annyit tesz: pofa be. Az rmny visszalt, fmszer aftershave-illatot hagyva maga utn. Egy Sanyo advevbe kezdett suttogni, grg, francia, trk s elszigetelten angol tredkszavakbl kevert, klns nyelvsaltt hasznlva. Az advev franciul vlaszolt. A Mercedes puhn befordult egy sarkon. - A fszeres bazrt, egykori nevn az egyiptomi bazrt - sorolta -, a Hatice szultn ltal 1660-ban fellltott korbbi bazr helyn lltottk. Ez a vros kzponti fszer-, software-, parfm- s drogpiaca... - Drogok - kapott a szn Case, aki a kocsi ablaktrlit figyelte, amelyek oda-vissza sikltk a golyll lexnveget. - Mit is mondtl az elbb, Sercli, ez a Rivira mivel lvi magt? - Kokain s meperidin keverkvel, krem. - Az rmny visszatrt a Sanyo-val folytatott beszlgetshez.

- Demerolnak is nevezik - tette hozz a Finn. - Speedball-mvsz az rge. Furcsa npsg kztt forogsz, Case. - Oda se neki - mondta Case, s felgyrte a dzsekije gallrjt. - Alkalomadtn szerznk zegny ficknak egy j hasnylmirigyet. Miutn belptek a bazrba, a Finn szreveheten felderlt, mintha csak megvigasztaldott volna a tmeg srsgtl s a bezrtsg rzettl. Szles csarnokon stltak vgig az rmnnyel, pernyefoltos plasztiklepedk s az ipari forradalom korbl szrmaz, ittfelejtett, zldre festett vasszerkezet alatt. Lebeg reklmok vibrltak s vonaglottak ezerszmra. - H, a Krisztust! - kiltott fel a Finn, s megragadta Case karjt -, odass'! - Elremutatott. Az ott egy l, ember! Lttl mr lovat? Case odapillantott a bebalzsamozott llatra, s megrzta a fejt. Talapzatflre volt killtva, kzel egy madarakat s majmokat rust bolt bejrathoz. A lny lbait mr feketv s szrtelenn koptattk az vtizedeken t tapogat kezek. - Egyszer lttam egyet Maryland-ben - meslte a Finn -, s az mr j hrom vvel az ltalnos jrvny utn volt. Vannak arabok, akik mg mindig prbljk DNS-bl elkdolni ket, de azok mindig kinylnak. Az llat barna vegszemei kvetni ltszottak ket, ahogy elmentek mellette. Terzibasdzsin egy kvhzba vezette ket, nem messze a piac magjtl: alacsony mennyezet terembe, amely mintha vszzadok ta folyamatosan zemelt volna. Mocskos fehr ktnyes, vkonydongj legnyek cikztak a zsfolt asztalok kztt, Turk-Tuborgos palackokkal s teval tlttt apr poharakkal megrakott acltlckat egyenslyozva. Case vett egy csomag Jehjant az ajt melletti rustl. Az rmny a Sanyo-jval sutyorgott. Jjjenek - mondta -, tovbbmegy. Minden jjel vgigmegy a tunelen a bazrba, hogy megvegye a keverkt Alitl. A maguk nje mr kzel van. Jjjenek! A siktor rgi hely volt, tlsgosan is rgi, a falakat stt ktmbkbl hastottk. A kvezet hepehups volt s vszzadnyi csepeg benzintl bzltt, amit az si mszk szvott magba. - Szart se ltok - suttogta Case a Finn-nek. - A cukorfalat annl tbbet - dnnygte vissza a Finn. - Csendesen! - szlt rjuk Terzibasdzsin, tl hangosan. Fa nyikordult a kvn vagy a betonon. Tz mterrel odbb srga fnypszma vetlt a nedves utcakvekre, s kiszlesedett. Egy alak lpett ki, egy ajt nyikorogva ismt becsapdott, sttben hagyva a szk helyet. Case megborzongott. - Most! - sziszegte Terzibasdzsin, s a piaccal szemkzti plet tetejrl irnytott ragyog fehr sugr tkletes fnykre az srgi faajt mell szegezte a nylnk figurt. Fnyl szemek vetdtek balra, jobbra, s a frfi sszerogyott. Case gy gondolta, hogy valaki leltte; arcra borulva fekdt, szke hajnak spadtsga elttt az reg kvektl, elernyedt karjai fehrek voltak s sznalmasak. A fnykve meg se rezdlt. Az elesett frfi dzsekijnek hta megdagadt s sztrobbant, vr freccsent a falra s az ajtra. A ragyogsban egy pr lehetetlenl hossz, szrks-rzsaszn, ktlszeren inas kar hajladozott. A dolog, gy tetszett, a kvezetbl kszldik el, azon a halott, vres romhalmazon keresztl, ami Rivira volt. Kt mter magasra nylt, kt lbon llt, s fej nlklinek ltszott. Aztn lassan szembefordult velk, s Case megltta, hogy van feje, de nincs nyaka. Szemek sehol, a bre nedves blrzsasznben csillogott. A szja - ha ugyan szj volt egyltaln - kr alak volt, kpos, s fekete krmknt csillml, kavarg szr- vagy srtekinvs keretezte. Flrergta a ruha- s hscafatokat s lpett egyet; a szj mintha ket frkszte volna, ahogy mozgott. Terzibasdzsin mondott valamit grgl vagy trkl, s a jelensg fel iramodott, kitrt karokkal, mint aki egy ablakon akar keresztlugrani. tment rajta. Egyenest belerohant egy

pisztoly fnykr mgtti sttbl elvillml trkolattzbe. Kszilnkok svtettek el Case feje mellett; a Finn leguggolt, s t is lerntotta. A hztetrl jv fny kialudt, s a torkolattz, a szrny s a fehr sugr rosszul sszell utkpei kzt maradt. Zgott a fle. Aztn visszatrt a fny, ezttal imbolygott, az rnyakat kutatta. Terzibasdzsin egy aclajtnak tmaszkodott, arca egszen elfehredett a fnyznben. Bal csukljt feltartotta, gy nzte a bal kezn ttt sebbl csepeg vrt. A szke frfi, jra egszben s vrtelenl, a lbainl fekdt. Molly kilpett az rnykbl, tiszta feketben, kezben a tvetvel. - Hasznljk a rdit - nygte az rmny, sszekoccan fogai kztt. - Hvassk Mahmutot! El kell t innen vinnnk. Ez nem egy j hely. - Majdnem sikerlt a kis fasznak - szlalt meg a Finn, trdei hangosat reccsentek, amikor felllt; eredmnytelenl prblta leverni a nadrgja szrt. - A szrnybemutatra figyeltl, igaz? Nem pedig arra a hsvagdalkra, amit flrependertett. Igazn aranyos. Na j, segtsnk a tagnak elvonszolni innen a poft! t kell nznem a cuccait, mieltt felbred, hogy lssam, megrte-e Armitage pnzt. Molly lehajolt, s felemelt valamit. Egy pisztolyt. - Egy Nambu - mondta. - Szp fegyver. Terzibasdzsin szkl hangot hallatott. Case szrevette, hogy a kzps ujjnak legnagyobb rsze hinyzik. A vrost mr a hajnal eltti kksg itatta t, mikor a n utastotta a Mercedest, hogy vigye ket a Topkapihoz. A mg akkor is eszmletlen Rivirt a Finn s egy hatalmas, Mahmut nev trk vitte el a siktorbl. Percekkel ksbb egy porlepte Citroen rkezett az rmnyrt, aki mr az juls hatrn volt. - Te egy seggfej vagy - frmedt r Molly, mikzben kinyitotta neki a kocsi ajtajt. - Htul kellett volna maradnod. A kpmezim mr akkor befogtk, amikor kilpett az ajtn. Terzibasdzsin a nre pislantott. - Szval, veled mindenesetre vgeztnk. - A n betasztotta, s bevgta az ajtt. - Ha mg egyszer beld botlok, megllek - kzlte a polarizlt ablak mgtt gubbaszt, spadt alakkal. A Citroen a fldet srolva vgigrobogott a siktoron, s nehzkesen befordult a sarkon. A Mercedes keresztlsuhant Isztambulon; a vros bredezett. Elhaladtak a Beyoglu tnl vglloms mellett, aztn kihalt mellkutck tvesztjn rohantak vgig, lerobbant lakhzak kztt, amelyek Case-t halvnyan Prizsra emlkeztettk. - Mi ez az iz? - krdezte Mollytl, amikor a Mercedes beparkolt a Szerjt vez kertek szln. Unottan bmulta a Topkapit alkot barokk stlustmrlst. - felsge magnbordlyflesge volt - tjkoztatta Molly, s nagyot nyjtzva kiszllt. - Egy csom nt tartott odabent. Most mzeum. Olyasmi, mint Finn boltja, az sszes holmi mind sszehnyva; nagy gymntok vannak ott, kardok, Keresztel Jnos bal keze... - Mint egy ltfenntart kdban? - . Holtan. Bele van rakva ebbe a rz kar-akrmibe, oldalt van egy kis fedl, hogy a keresztnyek megcskolhassk, hogy szerencssek legyenek. Mr egy milli ve elvettk a keresztnyektl, s sosem poroljk le az tkozott vacakot, mert az, gymond, pogny ereklye. A Szerj kertjeiben fekete vasszarvasok rozsdsodtak. Case Molly mellett ballagott, s a n csizminak orrt figyelte, hogyan tapossk szt a korai fagytl merev, gondozatlan fvet. Hideg, nyolcszgletes jrdakvekbl sszertt svnyen stltak vgig. Valahol a Balknon mr ott vrakozott a tl. - Ez a Terzi egy elsrang rohadk - mondta a n. - Titkosrendr. Knvallat. Olyan fajta pnzzel, amilyet Armitage knlt, is igen knnyen megvehet. - A krnyez, zott fkon dalolni kezdtek a madarak. - Megcsinltam neked azt a melt - mondta Case -, azt a londonit. Talltam valamit, de nem tudom, mit jelent. - Elmeslte Mollynak Corto trtnett.

- Ht igen, tudtam, hogy Armitage nven senki nem vett rszt az vlt klben. Utnanztem - A lny vgigsimtotta az egyik vas-szarvastehn rozsdamarta horpaszt. - Azt hiszed, az a kis szmtgp hzta ki belle? Abban a francia krhzban? - Azt hiszem, inkbb Wintermute. A n rblintott. - A krds az - folytatta a frfi -, hogy... mit gondolsz, tudja, hogy azeltt Corto volt? gy rtem, amikor az gyat nyomta, nv szerint egy senki volt, gy taln Wintermute egyszeren... - Egen. Felptette t, a nullrl kezdve. Iggen... - A n befordult, s tovbbstltak. -Minden egybevg. Tudod, a pasasnak semmi magnlete nincs. Amennyire n tudom, nincs. Ha ltsz egy ilyen hapsit, azt gondolhatod, hogy van mit csinlnia, ha egyedl marad. De Armitage nem ilyen. Csak l s a falat bmulja, testvr. Aztn valami kattan, rkapcsol s teljes gzzel hajt Wintermute cljairt. - Na s mirt van az a dugihelye Londonban? Nosztalgibl? - Meglehet, hogy nem is tud rla - felelte a n. - Az is lehet, hogy csupn az nevn van, nemde? - Nem egszen rtem - vallotta be Case. - Csak hangosan gondolkozom... Mennyire rtelmes egy MI, Case? - Az attl fgg. Nhnyuk nem rtelmesebb a kutyknl. A hzillatoknl. De mindenkppen egy vagyonba kerlnek. Az igazn rtelmesek annyira azok, amennyire a Turing-rendrsg hajland engedni, hogy rtelmess vljanak. - Figyelj, te cowboy vagy. Hogy lehet, hogy nem vagy kiakadsig elbvlve ezektl a dolgoktl? - Nos - kezdte a frfi -, elszr is ritkk. Legtbbjk katonai darab, az okosabbja, s nem tudjuk feltrni a jeget. Onnan szrmazik minden jg, tudod? S aztn ott vannak mg a Turingzsaruk, s az nagyon rossz rendrbanda. - Rnzett a nre. - Nemtom; ez valahogy nem rsze a bulinak. - A zsokk mind egyformk - jegyezte meg a n. - Nincs semmi fantzijuk. Szles, ngyszgletes medenchez rtek, amelyben pontyok turkltk valamilyen fehres vzinvny szrait. A n bergott kzjk egy kavicsot, s nzte a tgul vzgyrket. - Ltod, ez Wintermute - mondta a n. - Ez az gylet igazn nagy, nekem gy tnik. Ott vagyunk kinn, ahol a kis hullmok tl szlesek, s nem lthatjuk a kvet, ami kzpre hullott. Tudjuk, hogy van ott valami, de azt nem, hogy mirt. Tudni akarom, hogy mirt. Azt akarom, hogy menj, s beszlj Wintermu-te-tal. - A kzelbe se juthatnk - felelte a frfi. - Te lmodozol. - Prbld meg! - Nem lehet megcsinlni. - Krdezd meg Flatline-t. - Mit akarunk mi attl a Rivirtl? - krdezte a frfi, remlve, hogy tmt vlthat. A n a tavacskba kptt. - Isten tudja. Mr akkor meg kellett volna lnm, amikor meglttam. Lttam a profiljt. Megrgztt Jds. Kptelen a szexulis lvezetre, amg nem tudja biztosan, hogy elrulja a vgya trgyt. Ez ll a dossziban. s elsknt nekik kell szeretnik t. Taln is szereti ket. Ezrt volt knny Terzinek, hogy felhajtsa neknk, mivel mr hrom ve itt van, s ellenzkiekrl informlja a titkosrendrsget. Terzi alkalmasint engedte, hogy jelen legyen a vallatsukon. Hrom v alatt tizennyolcat adott fel. Mindegyik n hsz-huszont ves volt. Ez aztn elltta Terzit msknt gondolkodkkal... - A n dzsekije zsebbe dugta a kezt. - Ugyanis ha rtallt egyre, akit igazn megkvnt, akkor meggyzdtt arrl is, hogy a lny mr politizl. Olyan a szemlyisge, mint egy Modernltzk. A profil alapjn ez nagyon ritka tpus, becsls szerint egy a millibl. Ami az emberi termszetre nzve mindenkppen pozitv, gy gondolom. - A fehr virgokra s a lomha halakra meredt, arcra keser kifejezs lt ki. - Azt hiszem, megyek s ktk magamnak

valamilyen klnleges biztostst erre a Pterre. - Aztn megfordult s elmosolyodott, s ez a mosoly nagyon hideg volt. - Hogy rted ezt? - Ne is trdj vele. Menjnk vissza Beyogluba s reggelizznk meg. Ma jjel megint sr jszakm lesz. Be kell gyjtenem a cuccait abbl a Fener-beli laksbl, vissza kell mennem a bazrba, s vennem kell neki egy kis drogot... - Veszel neki egy kis drogot? Mi az adagja? A n elnevette magt. - Ht nem annyira hamar kitikkaszt, mint a tid volt, desem. s gy ltszik, hogy anlkl a'klnleges keverk nlkl nem kpes dolgozni. Most mr jobban tetszel, hogy nem vagy olyan tkozottul sovny. - Elmosolyodott. - Szval elmegyek Alihoz, a szllthoz s feltankolok. Mrget vehetsz r. * Armitage a szobjukban vrta ket a Hiltonban. - Ideje csomagolni - mondta. Case a spadt kk szemek s a napbarntotta maszk mgtt a Corto nev frfit prblta megtallni. Wage-re gondolt, ott Chibban. Tudta, az opertorok egy bizonyos szint felett hajlanak r, hogy elrejtsk a szemlyisgket. De Wage-nek kicsapongsai s szereti voltak. Mi tbb, az a hr jrta, mg gyermekei is akadnak. Az az ressg, amit Armitage-ban tallt, valami ms volt. - s ezttal hov? - krdezte, s ellpett a frfi mellett, hogy lebmuljon az utcra. - Milyen ghajlatra? - Nluk nincs ghajlat, csak idjrs - vlaszolta Armitage. - Tessk. Olvassa el a prospektust. - A kvzasztalra helyezett valamit, s felllt. - Rivira rendben tvozott? Hol van a Finn? - Rivira jl van. A Finn elindult hazafel - Armitage elmosolyodott, de ez a mosoly nem jelentett tbbet egy rovarcsp rezdlsnl. Arany karktje megcsrrent, ahogy elrenylva Case mellre bktt. - Csak ne legyen tl ravasz! Azok a kis tasakok kezdenek elkopni, de azt nem tudhatja, hogy mennyire. Case uralkodott az arcvonsain s knyszertette magt, hogy blintson. Miutn Armitage eltvozott, felvette az egyik brosrt. Pazar killts fzet volt franciul, angolul s trkl nyomtatva. SZABADPART - MIRT VRNL? * Mind a ngyk el volt jegyezve a Yesilky repltrrl indul egyik THY-jratra. tszlls Prizsban a JAL-rsiklra. Case az Isztambul Hilton halijban ldglt, s a hamistott biznci cserepeket bngsz Rivirt figyelte az vegfal ajndkboltban. Armita-ge, kpenyknt vllra vetett viharkabtjban, a bolt bejratnl llt. Rivira karcs volt, szke s brsonyos hang, an-golsga akcentusmentes s folykony. Molly azt mondta rla, hogy harminc ves, de nehz lett volna megllaptani a kort. A n azt is mondta mg, hogy leglisan hontalan s hamis holland tlevllel utazik. Rivira a rgi Bonn radioaktv magjt vez trmelkgyrk termke volt. Hrom mosolyg japn turista rkezett sebbellobbal a boltba, s udvariasan biccentettek Armitage fel. Armitage tl gyorsan, tl feltnen sietett t a tloldalra, hogy Rivira mell lljon. Rivira megfordult s elmosolyodott. Csodlatosan szp volt; Case sejtette, hogy arca egy Chiba-beli sebsz remeke. Finom munka, egyltaln nem olyan, mint Armitage npszer arcokbl sszeollzott nyjas-elegnskeverke. A frfi homloka magas volt s sima, szrke szemei hvsek s egymstl tvolesk. Orra, melyet taln tlsgosan szpen faragtak ki, gy

hatott, mintha trs utn gyetlenl lltottk volna helyre. A brutalits sugallata ellenslyozta llkapcsnak filigrn mivoltt s mosolynak gyorsasgt. Fogai aprk voltak, szablyosak, s igen fehrek. Case nzte, hogyan jtszadoznak a fehr kezek a szobortredk-utnzatok felett. Rivira nem gy festett, mint akit elz jjel megtmadtak, mregtvel elkbtottak, elraboltak, alvetettek a Finn kivizsglsnak, s akit Armitage arra knyszerit, hogy csatlakozzk a csoportjukhoz. Case megnzte az rjt. Mollynak mr ideje visszatrnie drogszerz krtjrl. Ismt felpillantott Rivirra. - Fogadok, hogy mr most is be vagy lve, seggfej - mormolta a Hilton hallja fel. Egy fehr br szmokingzaks, szes olasz matrna leeiigedte Porsche szemvegt, hogy szemgyre vegye. Szlesen elmosolyodott, felllt, s vllra vetette a zskjt. Cigarettt kellett szereznie a repltra. - Viszlt, hlgyem - mondta a nnek, aki tstnt visszatolta az orrn a napszemveget, s flrefordult. Az ajndkboltban ugyan tartottak cigarettt, de nem volt nyre, hogy Armitage-dzsel vagy Rivirval beszlgessen. Kiment a halibl, s a pnzbedobs telefonok sornak vgn, egy szk beugrban fel is fedezett egy rustkonzolt. Elkotort egy markkal a zsebben csrg lrsokbl, s egyms utn bedoblta az apr, fnytelen fmtvzetbl vert rmket; a folyamat korszertlensge bizonytalan jkedvre dertette. A hozz legkzelebb es telefon felcsengett. Automatikusan felvette. - Igen? Gyenge harmonikus frekvencik, parnyi hallhatatlan hangok, ahogy vgigcsrgnek egy orbitlis kzvettlncon, azutn olyan hang, mint a szl. - Hello, Case. Az egyik tvenlrs rme kiesett a kezbl, megpattant, s elgurult a lttrbl a Hilton sznyegn. - Wintermute, Case. Ideje elbeszlgetnnk. Chiphang volt. - Nem akarsz beszlgetni, Case? A frfi letette a kagylt. Visszafel a haliba, elfeledkezve a cigarettjrl, vgig kellett haladnia a telefonsoron. Egyms utn mindegyik megcsrrent, de csak egyszer, ahogy elment mellettk. * Szigettenger. A szigetek. Forgstest, ors, halmaz. A gravitci meredek ktjbl olajfolt mdjra sztterjed emberi DNS. Idzz fel egy grafikus megjelentt, amely a vgletekig leegyszersti az L-5 szigettenger adatforgalmt. Bekattan egy szegmens tmny vrssge; masszv ngyszge uralja a kpernydet. Szabadpart. Szabadpart sok dolgot jelent, s a kton fel s al ingz turistk szmra nem mindegyik nyilvnval. Szabadpart egyszerre bordly- s bankkzpont, rmhz s szabadkikt, hatrvros s gygyfrdhely. Szabadpart Las Vegast s Babilon fggkertjeit jelenti, orbitlis Genfet s egy belterjes s a leggondosabban kinemestett csald lakhelyt, Tessi-er s Ashpool ipari klnjt. A Prizsba tart hossz tv THY-gp els osztlyn ltek, egyms mellett: Molly az ablaknl, Case mellette, Rivira s Armitage pedig a kzlekedfolyos felli oldalon. Egy pillanatra, amikor a gp bedlt a vz felett, Case megpillantotta egy grg szigetvros

kkcsillanst. s egy msik alkalommal, amikor az itala utn nylt, vizes whiskyje mlyrl risi emberi spermra emlkeztet dolog villant a szembe. Molly thajolt felette s lekent egy pofont Rivirnak. - Nem, kicsikm. Nincs jtszadozs. Ha elstd nekem a tudatalatti kis szarsgaidat, llatira elbnok veled. Tudom gy csinlni, hogy egyltaln ne tegyek benned krt. Szeretem gy csinlni. Case nkntelenl Armitage fel fordult, hogy lssa a reakcijt. A sima arc higgadt volt, a kk szemek elevenek, de indulatnak semmi jele. - gy van, Pter. Ne csinlja. Case visszafordult, mg idejben ahhoz, hogy elkapja egy fekete rzsa elillan kpt; szirmai brsznben fnylettek, fekete szrn krmtvisek ragyogtak. Pter Rivira desen elmosolyodott, lehunyta a szemt, s azonnyomban elaludt. Molly elfordult, lencsi visszatkrzdtek a stt ablakban. - Te mr jrtl fenn, ugye? - krdezte Molly, amikor a JAL-rsikln a frfi visszafszkelte magt a mly habszivacs-gyba. - Dehogy! Nemigen utazgattam, csak zletileg... - Az utasksr kijelzelektrdkat illesztett a csukljra s a bal flre. - Remlem, nem kapsz SAS-t - jegyezte meg a n. - Lgibetegsget? Nem ltezik. - Ez nem ugyanaz. Zr gravitcin a szvversed felgyorsul, s a bels fled egy idre megkergl. Beindtja a meneklsi reflexedet, mintha csak pokoli rohansra kapnl jelzseket, s egy csom adrenalint. - Az utasksr Rivirhoz lpett, piros manyag ktnybl jabb elektrdakszletet hzva el. Case oldalt fordtotta a fejt s megksrelte kivenni a rgi Orly-pletek krvonalait, de a sikl indtllst kecses, nedvestett beton lngterelk fogtk krl. Az ablakhoz legkzelebbin festkszrval odafjt arab jelmondat vrslit. Lehunyta a szemt s azt mondta magban, hogy a sikl csupn egy replgp, ami igen magasra szll. A szaga is olyan volt, mint a replgpek: j ruhk s rggumi s zon szaga. Hallgatta a tilinkz koto-zent s vrt. Hsz perc, aztn romlott a gravitci, mint egy hatalmas, s-kcsont, puha kz. Az radaptcis szindrma rosszabb volt, mint amilyennek Molly lerta, de elg gyorsan elmlt, s Case el tudott aludni. Amikor az utasksr felkeltette, mr dokkolshoz kszltek a JAL cllloms-halmazra. - Most tszllunk Szabadpart fel? - krdezte, mikzben egy Jehjan-dohnymorzst szemllt, amely knnyed mozgssal ellebegett az inge zsebbl, s az orrtl tz centimterre tncolt. A sikljratokon tilos volt a dohnyzs. - Nem, a tervben most a fnk szoksos kis szeszlye kvetkezik. Ezzel a taxival kimegynk Sionra, a Sion-halmazra. - A n megrintette rgzthmja kioldlemezt s elkezdte kiszabadtani magt a habszivacs lelsbl. - Fura tallkahely-vlaszts, ha engem krdezel. - Hogyhogy? - Dread-hvk. Rastk. A kolnia most kb harmincves. - Mit jelent ez? - Majd megltod. Szmomra ok a hely. k biztosan megengedik, hogy elszvd a cigarettidat. Siont t munks alaptotta, akik nem voltak hajlandk visszatrni. Htat fordtottak a ktnak, s ptkezsbe fogtak. Kalciumvesztesggel s szvzsugorral kellett szembenznik, mieltt beindtottk a gravitcit a kolnia kzponti forgstestben. A taxi buborkjbl nzve Sin hevenyszett trzse Case-t az isztambuli brlaks-tkolmnyokra emlkeztette; a szablytalan, sznevesztett lemezekre rastafari jeleket s a hegesztk monogramjait firkltk lzerrel.

Molly s egy Aerol nev vzna sionita segtett Case-nek legyzni azt a szabadess folyost, amely egy kisebb forgstest magjba vezetett. A felled SAS-szdlet msodik hullmban utat tvesztett Armitage s Rivira kztt. - Erre - mutatta Molly, s lbt a fejk feletti szk lejrnylsba dugta. - Markold meg a fokokat! gy csinld, mintha visszafel msznl, rendben? A trzs fel msz; ez olyan, mintha lemsznl a gravitciba. rted? Case gyomra felkavarodott. - Nem esik bajod, testvr - mondta Aerol, s arany metszfogainak zrjelei kzt elvigyorodott. Az alagt vge valahogyan tvltozott az aljv. Case gy lelte maghoz a gyenge gravitcit, mint egy fuldokl, aki tallt egy korty levegt. - Fel - szlt r Molly. - Legkzelebb meg is cskolod mi? - Case elterlve, szttrt karokkal hason hevert a padozaton. Valami vllon ttte. A htra fordult s vastag elasztokbeltekercset pillantott meg. - Az itteni szablyok szerint kell jtszanunk -folytatta a n. - Segtesz nekem ezt kifeszteni? - A frfi krlnzett a szles, jellegtelen trben s minden felleten lthatlag tallomra odahegesztett aclgyrket vett szre. Miutn Molly bonyolult utastsai szerint kifesztettk a kbeleket, teliaggattk ket kopottas srga manyagponyvkkal. Ahogy dolgoztak, Case fokozatosan tudatra bredt a halmazon llandan vgigpul-zl zennek. Ez volt a dub, a digitalizlt popzene roppant knyvtraibl kifztt mozaik; ahogy Molly mondta, egyarnt volt vallsgyakorlat s a kzssgi rzs kifejezse. Case az egyik srga ponyvval huzakodott; knny volt, de rossz fogs. Sion ftt zldsgtl, embersgtl s marijuanatl illatozott. - J - mondta Armitage, amikor roggyantott trdekkel keresztlcsszott a csapajtn, s a ponyvalabirintus fel biccentett. Rivira a rszleges gravitciban kevsb bzva kvette. - Hol volt, amikor munkrl volt sz? - krdezte Case Rivirt. A frfi szra nyitotta a szjt. Apr pisztrng szott ki belle, lehetetlen buborkokat hzva maga utn. Elcsusszant Case arca mellett. - A budiban - felelte Rivira, s elmosolyodott. Case felrhgtt. - Nagyszer - mondta Rivira -, maga nevetni is tud. Prblnom kellett volna segteni magnak, de nem sokra megyek a kezeimmel... - Feltartotta mindkt tenyert, amelyek hirtelen megkettzdtek. Ngy kar, ngy kz. - Megint csak rtatlan bohckods, igaz, Rivira? - lpett kzjk Molly. - H - szlt Aerola csapajtbl -, te akar' ve'em jnni, cowboy testvr! - Megjtt a deckje - mondta Armitage.-, s a tbbi holmi. Segtsen neki behozni ket a raktrkamrbl. - Te na'on spadt vagy, testvr - jegyezte meg Ae-rol, mikzben vgigtereltk a habba bugyollt Hosakt a kzponti folyosn. - Taln akarn va'mit enni? Case szja savanyks nyllal telt meg; megrzta a fejt. Armitage nyolcvan rnyi tartzkodst jelentett be a Sionon. Mollynak s Case-nek gyakorolnia kellene zr gravitcin, mondta, s hozzszoktatni magukat ahhoz, hogy ilyen krlmnyek kzt dolgozzanak. majd eligaztst ad nekik Szabadpartrl s a Villa Straylight-rl. Az nem volt vilgos, hogy Rivirnak mit kell majd csinlnia, de Case-nek nem volt kedve krdezskdni. Megrkezsk utn nhny rval Armitage elkldte a srga tvesztbe, hogy Rivirt enni hvja. Vkony habszivacstmbn tallt r, Rivira macskaszeren sszegmblydve hevert; meztelen volt s szemltomst aludt, feje krl apr fehr mrtani alakzatok, kockk, gmbk s glk forg fny-koronja keringett. -H, Rivira! A gyr csak forgott tovbb. Case visszament s beszmolt rla Armitage-nak.

- Be van lve - mondta Molly, felpillantva tvet'je sztszerelt alkatrszeirl. - Hadd pihenjen. Armitage attl tartott, hogy a zr gravitci kihat Case mtrixmveleti kpessgeire. - Ne izgassa magt emiatt - vitatkozott Case -, becsatlakozom, s mr itt sem vagyok. Ez mindig ugyanolyan. - Az adrenalinszintje magasabb - figyelmeztette Armitage. - Mg mindig SAS-a van. Nincs ideje arra, hogy leptse. Meg kell tanulnia egytt dolgozni ezzel. - Teht innen csinlom az akcit? - Nem. Csak gyakorol, Case. Most. Induls felfel...! A cybertr, miutn a deck ellltotta, nem llt klnsebb kapcsolatban a deck fizikai llandival. Amikor Case becsatlakozott, szemt a Keleti Parti Nukleris Hatsg aztk adatpiramisnak ismers alakzatra nyitotta. - Hogy s mint, Dixie? - Halott vagyok, Case. Elg idt tltttem ebbe a Hosakba ktve, hogy erre kvetkeztessek. - s milyen rzs? - Semmilyen. - Zavar tged? - Ami zavar, az nincs. - Hogyan? - Volt egy cimborm Szibriban, az orosz tborban; elfagyott az egyik hvelykujja. A dokik megltogattk, s levgtk neki. Egy hnappal ksbb egsz jjel hnykoldott. Elroy, mondtam, mi bajod van? Azt feleli, viszket a rohadt hvelykujjam. Nos, mondtam erre neki, akkor vakard meg. McCoy, mondja, a msik rohadt hvelykujjam az! - Amikor az agykrtya felnevetett, valami ms jtt t, nem nevets, hanem a hideg dfse, vgig Case gerincn. Tegyl egy szvessget nekem, fi! - Mi lenne az, Dix? - Ha ez a ti bulitok vget r, trld le ezt az egsz tkozott izt! Case nem rtette a sonitkat. Aerol, klnsebb bztats nlkl, eladott egy mest egy bbirl, aki a homlokbl pattant ki, s eliramodott a hidroponikus ganja erdejbe. - Na'on kicsi bbi, testvr, nem 'osszabb, mint a zujjad. - Tenyervel vgigdrglte barna homloknak egy srtetlen foltjt s elmosolyodott. - Ez a f hatsa - kzlte Molly, amikor Case elmondta neki a trtnetet. - Nem sok klnbsget tesznek az llapotok kztt, tudod? Ha Aerol azt mondja neked, hogy ez megtrtnt, nos akkor vele meg is trtnt. Ez nem annyira marhasg, mint inkbb kltszet. Vilgos? Case habozva blintott. A sionitk mindig megrintettk, ha beszltek, kezket a vllra tettk. Ki nem lhatta az egszet. - H, Aerol! - kiltott Case egy ra mltn, amikor a szabadess folyosn gyakorlakcira kszlt. - Gyere ide, haver! Meg akarom ezt mutatni neked - nyjtotta oda az elektrdkat. Aerol lasstott zuhanst hajtott vgre. Meztelen lba nekicsapdott az aclfalnak, szabad kezvel elkapott egy keresztgerendt. A msikban tltsz vz-tmlt tartott, amelyben kkeszld algk dagadoztak. Bartsgosan hunyortott, s elvigyorodott. - Prbld meg - mondta Case. A msik elvette a szalagot, feltette. Case belltotta az elektrdkat. Behunyta a szemt. Case rcsapott a hlzati gombra. Aerol megrzkdott. Case kicsatlakoztatta. - Mit lttl, haver? - Babilont - mondta Aerol szomoran, visszaadta neki az elektrdkat, s elrgta magt lefel a folyosn. Rivira mozdulatlanul lt habmatracn, jobb kezt egyenesen elrenyjtotta, egymagassgban a vllval. kkpikkelyes, rubinneon-szem kgy tekeredett r szorosan, nhny

millimterrel a knyke felett. Case a figyelte a kgyt: ujjnyi vastag volt, feketvel s skarlttal cskozott; lassan sszehzdott, s megszorult Rivira karja krl. - Jjj ht - mondta hzelegve a frfi a felfel fordtott tenyern egyenslyoz spadt, viaszszn skorpinak. - Jjj! - A skorpi meglengette barns karmait, s felsurrant a karjn, lbai az erek halovny, stten rulkod jeleit kvettk. Amikor a knykhajlatba rt, megllt s rezegni ltszott. Rivira lgy, szisszen hangot hallatott. A mregtvis felemelkedett, megrebbent, s az egyik duzzadt r feletti brbe sllyedt. A korallkgy elernyedt, s Rivira lasst shajtott, ahogy az injekci hatni kezdett. Aztn a kgy s a skorpi eltnt, s Rivira csak az oplos plasztikfecskendt tartott a bal kezben. - "Ha Isten brmi jobbat csinlt, akkor azt megtartotta magnak. Ismeri a kifejezst, Case? - Egn - felelte Case. - Egy csom klnbz doggal kapcsolatban hallottam mr. Maga mindig egy s jelenetet forml krje? Rivira meglaztotta s leoldotta karjrl az elasztikus sebszcs-darabot. - Igen. gy nagyobb lmny! - Elmosolyodott, szemei most tvol voltak egymstl, arca kipirult. - Kzvetlenl a vnm felett egy membrn van beltetve, gy sosem kell aggdnom a t lapota miatt. - Nem is fj? A fnyes szempr tallkozott az vvel. - Termszetesen fj. Az is hozztartozik, nem? - n csak dermkat hasznltam. - Gyalogos - mosolyodon el megveten Rivira, s felnevetett, s rvidujj fehr pamuttrikt hzott maira. - Biztosan j - mondta Case, mikzben felkelt. - Szintn belltja magt, Case? - Abba kellett hagynom. - Szabadpart - mondta Armitage, s megrintette a panelt a kis Braun hologram-vettn. A kp fkuszba ugrott, kzel hrom mter volt cscstl cscsig. - Itt kaszink vannak - mutatta a csontvzszer reprodukciba nylva. - Itt vgig szllodk, rtegjog birtokok, nagy zletek haladt tovbb a keze. - A kk terletek ivak. - A modell egyik vghez stlt. - Egy nagy szivar. A vgein sszeszkl. - Kitnen ltjuk mi is - jegyezte meg Molly. - Hegy hatst kelti, ahogy szkl. A talaj emelkednek ltszik s sziklsabbnak, de knnyen mszhat. Minl magasabbra msznak, annl alacsonyabb a gravitci. Odafenn sportokat znek. Itt van pldul egy velodrom-gyr - mutatta. - Egy micsoda? - hajolt elre Case. - Kerkprral versenyeznek - mondta Molly. - Kis gravitcis, magas feszts kerekekkel idnknt szz kil fl is felgyorsulnak. - De ez a vge nem rdekel bennnket - folytatta Armitage, szoksos teljes komolysgval. - A francba - mondta Molly -, pedig n fanatikus biciklista vagyok. Rivira kuncogott. Armitage a vettett kp msik vghez stlt. - Ez viszont annl inkbb. - A hologram bels rszletezettsge itt megsznt, s az ors utols szelvnye res volt. - Ez a Villa Straylight. Meredeken kiemelkedik a gravitcibl s minden bevezet utat sszegubancoltak. Egyetlen bejrat van itt, a holtponton. Zr gravitci. - Mi van bell, fnk? - dlt elre Rivira, nyakt kinyjtva. Ngy aprcska alak szikrzott fel, kzel Armitage ujjbegyhez. Armitage rjuk csapott, mintha sznyogok volnnak. - Pter - felelte Armitage -, maga lesz az els, aki kiderti. Elintz magnak egy meghvt. Ha egyszer bent van, gondoskodik rla, hogy Molly is bejusson. Case a Straylight-ot helyettest ressgre meredt, s eszbe jutott a Finn trtnete: Smith, Jimmy, a beszl fej s a nindzsa. - Rszletek? - rdekldtt Rivira. - Meg kell terveznem a ruhatramat, ugye rti?

- Tanulmnyozza t az utckat - mondta Armita-ge, s visszatrt a modell kzephez. - Itt van a Desiderata Street. Ez pedig a Rue Jules Verne. Rivira a szemt forgatta. Amg Armitage Szabadpart sugrtjainak a nevt sorolta, tucatnyi fnyes gennytsz keletkezett az orrn, az arcn s az lln. Mg Molly is elnevette magt. Armitage sznetet tartott, s hideg, res szemeivel mindjket vgigmrte. - Elnzst - mondta Rivira, mire a feklyek felvillantak s elenysztek. * Case felbredt az alvsi peridus kzepn, s reszmlt, hogy Molly ott kuporog mellette a habszivacson. rezte a feszltsgt. Zavartan fekdt mellette. Amikor a n helyzetet vltoztatott, mr a mozgs puszta sebessge is elszdtette. A n felpattant, s mieltt a frfinak ideje lett volna felismerni, hogy szthastotta a srga manyagponyvt, mris a tloldaln termett. - Ne mozdulj, bartom. Case a msik oldalra gurult, s kidugta a fejt a manyag hastkn. - Mi... - Pofa be. - Te va'az, testvr - hangzott egy Sion-hang. - Macskaszemnek nev'zik t, s nev'zik t Lpdel Borotvnak. n Maelcum, nvr. A fivrek besz'ni akarnak ve'ed s a cowboy-jal. - Mifle fivrek? - Az Alaptk, testvr. Sin Vnei, tu'od... - Ha kinyitjuk a csapajtt, a fny felkelti a f'n-kt - suttogta Case. - Klnleges sttet csinlok mostanra - felelte a frfi, - Gyertek n s n megltogatjuk az Alaptkat... - Tudod, milyen hamar ki tudlak nyrni, bartom? - Hadd' abba a beszdet, nvr! Gyere. Sion kt tll Alaptja vnsges vn ember volt, megfonnyasztotta ket a felgyorsult korosods, amely flbe kerekedik mindenkinek, aki tl sok idt tlt kiszakadva a gravitci lelsbl. Kalciumhinytl elvkonyult barna lbuk trkenynek ltszott a tkrzd napfny les ragyogsban. Szivrvnyos lombkorona festett dzsungele: egy lngol kzssgi falfestmny kzepn lebegtek, amely teljesen bebortotta a gmb alak kamra falt. A leveg gyantafsttl volt terhes. - Lpdel Borotva - szlalt meg egyikk, amikor Molly a kamrba sodrdott. - Olyan, mint egy lesjt plca. - Ez a mi egyik trtnetnk, nvr - mondta a msik -, az egyik vallsi regnk. rlnk, hogy eljttetek Maelcummal. - Hogyhogy nem a zsargontfceszlitek? - krdezte Molly. - n Los Angelesbl jttem - felelte az regember. Szrnyfrtjei egy megfakult fa aclgyapjszn gaira emlkeztettek. - Hossz idvel ezeltt, fel a gravitcis kton s ki Babilonbl. Hogy hazavezessem a Trzseket. S most fivrem Lpdel Borotvhoz hasonlt tged. Molly kinyjtotta jobb kezt. A pengk megvillantak a fsts levegben. A msik Alapt felkacagott, fejt htravetette. - Hamar eljnnek a Vgs Napok... Hangok, Hangok srnak a pusztasgban, Babilon pusztulst jvendlik... - Hangok - a Los Angelesbl jtt Alapt Case-re meredt. - Szmos frekvencit ellenrznk. Mindig figyelnk. Eljtt egy hang a nyelvek Bbelbl, s szlt hozznk. Hatalmas dubot jtszott neknk. - S nev'zik t Winter Mute-nak - tette hozz a trsa, a nevet kt szban ejtve. Case rezte, hogy karjn bizsereg a br.

- A Mute beszlt hozznk - folytatta az els Alapt. - A Mute azt mondta, segtennk kell nektek. - Mikor volt ez? - krdezte Case. - Harminc rval azeltt, hogy Sionra dokkoltatok. - s ti hallottk mr azt a hangot azeltt? - Nem - vlaszolta a Los Angeles-i frfi -, s a jelentst illeten bizonytalanok vagyunk. Ha ezek mr a Vgs Napok, szmtanunk kell hamis prftkra... - Idehallgassanak - kezdte Case -, az egy MI, rtik? Mestersges intelligencia. A zent, amik jtszott maguknak, felteheten a maguk bankjaibl csapolta le, s kifzte azt az akrmit, amit maguk szerettek volna... - Babilon - vgott kzbe a msik Alapt -, szmos dmont szl a vilgra, n s n tudjuk azt. A sokasg hordja! - Minek is neveztl engem, reg? - krdezte Molly. - Lpdel Borotvnak. S lesjtasz majd Babilonra, annak legsttebb szvre... - Mifle zenetet kldtt az a hang? - krdezte Case. - Neknk azt mondtk, hogy segtsnk nektek - felelte a msik -, s hogy ti eszkzl szolglhattok a Vgs Napoknak. - Barzdlt arca aggodalmas volt. - Azt mondtk neknk, hogy kldjk veletek Maelcu-mot, az Garvey vontathajjn. Szabadpart Babilonra nyl kapujhoz. s mi gy kvnunk cselekedni. - Maelcum kemny fick - szlt a msik -, s tisztessges vontatpilta. - De gy dntttnk, hogy Aerolt szintn elkldjk, a Babilon Rockerrel, hogy gyeljen a Garveyre. A kupolt knos csend tlttte be. - Errl van sz? - krdezte Case. - Maguk, fik, most Armitage-nak dolgoznak, vagy mi? - Teret klcsnznk nektek - mondta a Los Angeles-i Alapt. - Bizonyos bonyodalmak tmadtak idefent; mi nem vesszk figyelembe Babilon trvnyt. Szmunkra Jah szava a trvny. De ez alkalommal, meglehet, tvedtnk. - Mrd le ktszer, mesd el egyszer - mondta lgyan a msik. - Gyere, Case! - szlalt meg Molly. - Menjnk vissza, mieltt a fnk rjn, hogy elmentnk. - Maelcum visszavezet benneteket. Jah szeretete ksrjen, nvr. * A Marcus Garvey vontat - egy kilenc mter hossz, kt mter tmrj acldob megrzkdott s recsegett, amikor Maelcum begpelt egy plyamdost hajtmbegyjtst. Case, elasztikus antigrav-hljban eltespedve, a sionita izmos htt tanulmnyozta a szkopolamin kdftyln keresztl. Azrt vette be a drogot, hogy enyhtse a SAS-melygst, de a gyrt ltal hozzadott, a szkop hatst ellenslyoz stimultorok az toldott-foldott szervezetre nem hatottak. - Mennyi id alatt rnk t Szabadpartra? - rdekldtt Molly, a Maelcum piltamodulja melletti hljbl. - Nem tart mr sok, annyit mon'hatok. - Fi, ti mindig rkban gondolkoztok? - Nvr, az id, az id; rted, hogy' rtem? A Dread - s megrzta frtjeit - van a kormnynl, testvr, s n s n Szabadpartot rnk akkor, ruikor n s n odarnk... - Case - mondta a n -, tettl esetleg valamit azrt, hogy kapcsolatba kerljnk a mi berni bartunkkal? Pldul azalatt az id alatt, amit becsatlakozva, mozg ajkakkal Sionon tltttl? - Bartunk - mondta Case -, bizonyra a bartunk. De nem. Nem tettem. Mg Isztambulban trtnt velem egy fura dolog azon a vonalon. - Elmeslte a nnek a Hilton-bli telefonok esett. - Egek - mondta Molly. - Elszalasztottal egy lehetsget. Mi az rdgnek tetted le?

- Akrki lehetett - hazudta Case. - Csak egy chip... Mitt'omn... - Vllat vont. - Nem azrt, mert beijedtl, hm? jabb vllrndts. - Tedd meg most. - Micsoda? - Most. Akrhogyan. Beszld meg Flatline-nal. - Teljesen kbult vagyok - tiltakozott Case, de az elektrdk utn nylt. Deckje s a Hosaka, egy igen nagyfelbonts Cray monitorral egytt Maelcum modulja mg volt rgztve. Eligaztotta az elektrdkat. A Marcus Garveyt egy risi orosz lgtisztt kr barmoltk ssze: sszemzolt, ngyszgletes testn a vrs, a zld s a srga rnyalataiban pompz rastafari jelkpek, Sion Oroszlnjai s a Fekete Csillag cenjrk mr elfedtk a terjedelmes cirillbets matrickat. Maelcum piltaszerkentyit valaki lnk trpusi rzsasznnel fjta be, a kpernykrl s a kijelzkrl borotvapengvel kaparta le, a fls festket. Az orrban lv lgzsilip szigetelsn, mint suta hnrutnzat-rostok csngtek fzrben az ttetsz tmtanyag flmerev bogyi s szerpentinszalagjai. A frfi Maelcum vlla felett a kzponti kpernyre tekintett, s egy dokkolbrt ltott: a vontat megtett tjt vrs pontsor jellte, Szabadpartot pedig egy cikkelyekre osztott zld kr. Figyelte, hogyan terjeszti ki magt a vonal, jabb pontot hozva ltre. Becsatlakozott. - Dixie? - Egen. - Prbltl valaha egy MI-t feltrni? - Hogyne. Bele is dglttem. Akkor elszr. Csak csavarogtam arrafel, elg magasra emelkedve, kint a Rio cscsadatforgalmi szektor eltt. Nagy zletek, multinacionlisak; a brazil kormny karcsonyfaknt vilgtott. Csak gy jtszadoztam, tudod? s aztn kiszrtam ezt a kockt, kb hrom szinttel magasabban. Felnyomultam oda, s letmadtam. - Minek ltszott, mr mint vizulisan? - Fehr kocknak. - Honnan tudtad, hogy egy MI volt? - Honnan tudtam? Jzus! A legsrbb jg volt, amit valaha is lttam. Ht mi ms lett volna? A hadseregnek odalent semmi ilyesmije nincs. Mindegy, szval kilptem s szltam a szmtgpemnek, hogy nzzen utna. - Na, s? - Szerepelt a Turing Nyilvntartban. MI. A rii frendszere egy bkazabl cg tulajdona volt. Case az als ajkt rgta, s kibmult a Keleti Part Nukleris Hatsga fennskjaira, a mtrix vgtelen neuroelektronikus ressgbe. - Tessier-Ashpool, Dixie? - Tessier, egen. - s visszamentl? - Ht persze. Dilis voltam. Azt hittem, megprblhatom tvgni. Megcsaptam az els rtegeket, aztn vge is volt a dalnak. Az aprdom megrezte az g br szagt s lehzta rlam az elektrdkat. Gennyes szar az a jg. - s az EEG-d tk lapos volt. - No igen, gy szl a legenda, ugye? Case kilpett. - A francba - mondta -, mit gondolsz, hogyan vgta Dixie flatline-ra magt, he? gy, hogy egy MI-t prblt megpiszklni. risi... - Folytasd - mondta a n. - Ti ketten lltlag bombajk vagytok, nem igaz? - Dix - mondta Case -, meg akarok nzni egy MI-t Bernben. Tudsz r okot mondani, hogy ne tegyem? - Nem, hacsak el nem fog a beteges hallflelem.

Case bettte a svjci bankszektor koordintit, s tcsapott rajta a vidmsg hullma, amikor a cybertr megremegett, elkdslt, sztolvadt. A Keleti Part Nukleris Hatsga eltnt, s Zrich kereskedelmi bankjainak hvs mrtani tvesztje kerlt a helyre. Case jabb koordintkat ttt be, a Bernt jellket. - Fel - mondta az agykrtya. - Magasan lesz. Fnyrostlyok maradtak el alattuk, villog szintek, egy kk lobbans. Ez lesz az, gondolta Case. Wintermute egyszer fehr fnykocknak bizonyult, m ez az egyszersg hatrtalan bonyolultsgot sugrzott. - Nem ltszik valami soknak, mi? - jegyezte meg a Flatline. - De prbld csak ki, s rintsd meg! - Bemegyek egy krre, Dixie. - rezd magad otthon. Case a kocka ngy rcspontjn bellre nyomult. Az objektum res felszne, amely most flbe tornyosult, halvny bels rnyaktl kezdett kavarogni, mintha ezer tncos kerengene egy jggel bortott, roppant vegtbla mgtt. - Tudja, hogy itt vagyunk - figyelmeztetett a Flatline. Case ismt bettt egy koordintt; egyetlen rcsponttal elrbb ugrottak. Pontozott szrke kr alakult ki a kocka felsznn. - Dixie... - El innen, gyorsan! A szrke terlet finoman megduzzadt, gmbb vltozott, s levlasztotta magt a kockrl. Case rezte, hogy a deck le a tenyerbe bk, amikor rcsapott a MAX VISSZ-ra. A mtrix visszafel kendtt; albuktak a svjci tankok flhomlyos aknjba. Felpillantott. A gmb most sttebb volt, s utolrte. Rzuhant. - Lpj ki - mondta a Flatline. A sttsg kalapcsknt csapott le r. Hideg aclszag s jg cirgatta vgig a gerinct. s arcok kandikltak be egy neonerdbl, tengerszek s vagnyok s kurvk, a megmrgezett ezst g alatt... - Idehallgass Case, elmondand, mi az isten van veled, begolyztl vagy micsoda? A gerincn, flton lefel, egyenletesen lktet fjdalom... Es bresztette fel, lanyha szitlas, lbai eldoblt vegszlktegekbe gabalyodtak. A jtkterem hangtengere krlmosta, htrahzdott s visszatrt. tfordult, fellt, s megfogta a fejt. A jtkterem hts faln lv javtablakbl hull fny nyirkos farostlemez trtt darabjait s egy kibelezett jtkkonzol csepeg burkolatt vilgtotta meg eltte. A konzol oldalra keresztben nyomtatott, modern vonal japn jelek kifakult rzsasznje s srgja ltszott. Feltekintett s kormos plasztikablakot ltott, s fluoreszkl, halvny derengst. Fjt a hta, a gerince. Talpra llt, vizes hajt kisimtotta a szembl. Valami trtnt itt... Pnz utn kutatott a zsebeiben, semmit sem tallt, s megborzongott. Hov lett a dzsekije? Prblta megkeresni, benzett a konzol mg, aztn feladta. Ninsein mrlegelte a tmeget. Pntek. Pnteknek kellett lennie. Linda feltehetleg a jtkteremben lesz. Lehet nla pnz, vagy legalbb cigaretta... Case khgtt, kicsavarta az esvizet ingbl, s tfurakodott a tmegen a jtkterem bejrathoz. A jtkok robajban hologramok vonaglottak s remegtek, egymsra borul szellemek a hely zsfolt homlyban, izzadsg s unott feszltsg szagban. Egy fehrpls tengersz egy Tankcsata-konzolnl pp Bonnt verte szt: megannyi azr villans.

A lny a Varzslkastllyal jtszott, mlyen belemerlve, szrke szemt elmaszatolt fekete szemceruza-vonsok kereteztk. Felnzett, amikor a frfi tlelte, s rmosolygott. - H. Hogy vagy? Vizesnek ltszol. Case megcskolta. - Most elszrtam miattad - mondta a lny. - Odanzz, seggfejkm! A hetes barlangszint, s elkaptak a rohadt vmprok... - tadott egy cigarettt a frfinak. - Elgg feszltnek tnsz, hapsikm. Hol voltl? - Nem tudom. - Be vagy lltva, Case? Megint ittl? Vagy zabltl Zone dexedrinbl? - Lehet... Mennyi ideje lttl? - H, ez ugrats? - A lny frkszn nzett r. - Ugye ugrats? - Nem. Ez valami filmszakads. n... n a siktorban bredtem fel. - Taln valaki lecsapott, bbi. A zsozsd megvan? A frfi megrzta a fejt. - Na ltod. Hely kell, ahol aludj, Case? - Azt hiszem. - Akkor gyere! - A lny megfogta a kezt. - Kertnk neked egy kvt s valami ennivalt. Hazaviszlek. Jlesik ltni tged, haver. - Megszortotta Case kezt. Az elmosolyodott. Valami eltrt. Valami elvltozott a dolgok magjban. A jtkterem megdermedt, vibrlt... A lny elment. Az emlkezet slya leereszkedett, Case fejbe gy hatolt a felismers, mint mikrosoft az aljzatba. Elment. g hs szagt rezte. A fehrpls tengersz is eltnt. A jtkterem res volt s nma. Case lassan megfordult, vllt behzta, fogai elvillantak, keze nkntelenl klbe szorult. res. Egy sszegyrt srga cukorkapapr, amely eddig egy konzol peremn egyenslyozott, most a padlra hullott, s ott fekdt az eltaposott csikkek s a habszivacs csszk kztt. - Volt egy cigarettm - szlalt meg Case, s lenzett elfehred kleire. - Volt egy cigarettm s egy csajom s egy alvhelyem. Hallasz engem, te rohadk? Hallasz? A visszhangok vgiggrdltek a jtkterem regn, s elhaltak a konzolok kzti folyosn. Case kilpett az utcra. Az es elllt. Ninsei kihalt volt. Hologramok hunyorogtak, neonfny tncolt. Ftt zldsg szagt rezte; az utca tloldalrl jtt, egy rus kzikocsijbl. A lbainl egy bontatlan csomag Jehjan hevert, mellette egy levlgyufa. JLIUS DEANE IMPORT-EXPORT. Case rmeredt a nyomtatott logra s annak japn fordtsra. - Ok - mondta, s felvette a gyuft, meg a cigarettacsomagot. - n hallak tged. Elegend idt hagyott magnak, hogy megmssza a Deane irodjhoz vezet lpcsket. Semmi rohans, mondta magnak, semmi sietsg. A Dali-ra eltorzult szmlapja tovbbra is rossz idt mutatott. Por lt meg a Kandinsky-asztalon s a neo-aztk knyvszekrnyeken. A fehr vegszlas szlltmodulok fala gymbrszaggal rasztotta el a szobt. - Zrva van az ajt? - Case vlaszra vrt, de semmi sem hangzott. Odalpett az iroda ajtajhoz, s benyitott.-Juli? A zld ernyj rzlmpa fnykrt vetett Deane asztalra. Case megbmulta az srgi rgp belssgeit, a kazettkat, a gyrtt printerlapokat, s a gymbrmintkkal tlttt, ragacsos manyag zacskkat. Senki nem volt ott. Case megkerlte a szles aclrasztalt, s flrelkte az tbl Deane szkt. Megtallta a pisztolyt; repedezett brtokban volt, amit ezst szalaggal az rasztal lapja al erstettek. Rgisg volt, egy .357-es Magnum, lefrszelt csvel s vasig csupasztott, szigetelszalaggal krbetekert markolattal. Rgi, megbmult szalag volt, fnylett a kosz patinjtl. Case

kibillentette a dobtrat s szemgyre vette mind a hat tltnyt. Kzi tltsek voltak. A puha lom mg fnyesen s tisztn csillogott. Jobbjban a revolverrel, Case eloldalazott az rasztal bal feln ll iratszekrny mellett, s a telezsfolt iroda kzepre lpett, elhagyva a fnykrt. - Felteszem, egyltaln nem kell sietnem. Felteszem, hogy ez az egsz show a tid. De mindez a sok szar, tudod, kezd valahogy... unalmass vlni.-Mindkt kezvel tartva felemelte a pisztolyt, az rasztal kzepre clzott, s meghzta a ravaszt. A visszargs kis hjn eltrte a csukljt. A torkolattz vakt fnygmbknt vilgtotta be az irodt. A fle mg mindig csengett, amikor az rasztal elejn ttong, szaggatott perem lyukra meredt. Robban-goly. Azid. Ismt felemelte a fegyvert. - Nem kellett volna ezt tenned, des fiam - mondta Julie, s kilpett az rnykok kzl. Hromrszes, halszlkamints selyemszvet-ltnyt viselt, cskos inget s csokornyakkendt. Szemvege megcsillant a fnyben. Case krbelendtette a pisztolyt s az irnyzkvonalat kvetve Deane rzss, kortalan arcba nzett. - Ne - szlalt meg Deane. - Igazad van. Abban, hogy micsoda mindez. Hogy mi vagyok n. De egy bizonyos bels logikt tiszteletben kell tartani. Ha hasznlod azt, akkor egy raks agyvelt s vrt fogsz ltni, s nekem szmos rmba kerl - a te szubjektv idd szerint -, amg jabb szkzvettt alkothatok. Ezt a belltst nem knny fenntartanom. , s sajnlom, ami Lindval trtnt, ott a jtkteremben. Azt remltem, hogy rajta keresztl beszlhetek majd, de mindezt az emlkeidbl hozom ltre, s az rzelmi tlts... Nos, az nagyon ravasz. Hagytam kicsszni. Sajnlom. Case leengedte a fegyvert. - Ez a mtrix. Te vagy Wintermute. - Igen. Mindez termszetesen a deckedbe kttt szimstim egysg jvoltbl jut el hozzd. rlk, hogy sikerlt elvgnom tged, mg mieltt kicsatlakozhattl volna. - Deane krljrta az rasztalt, megigaztotta a szkt, s lelt. - lj le, des fiam. Rengeteg beszlnivalnk van. - Csakugyan? - Ht persze. Mr j ideje el kellett volna beszlgetnnk. Akkor is kszen lltam r, amikor elrtelek telefonon Isztambulban. Most viszont nagyon rvid az id. Napok Krdse s megcsinlod az akcidat, Case. - Deane felvett egy bonbont, lerntotta pepita burkt, majd bekapta. - lj mr le - mondta a cukorkt majszolva. Case leroskadt az rasztal eltt ll forgszkbe, le nem vve a szemt Deane-rl. Fegyverrel a kezben lt, a Magnumot a combjn pihentette. - s most - mondta Deane frissen -, lssuk a napirendet. Kicsoda, krdezed magadban, ez a Wintermute? Igazam van? - Nagyjbl. - Egy mestersges intelligencia, de ennyit tudsz mr. Abban tvedsz, s meglehetsen logikus mdon, hogy sszekevered a berni Winermute frendszert a Wintermute entitssal. - Deane hangosan cuppogott a cukorkval. - Mr tudsz a Tessier-Ashpoolkhoz kapcsolt msik MIrl, nemde? Rio. n, mr amennyire nekem van "nem" - ez elgg metafizikuss vlik, ltod - n vagyok az, aki elintzi a dolgokat Armitage-nek. Avagy Corto-nak, aki mellesleg teljesen instabil. Stabil taln - mondta Deane s mellnyzsebbl gazdagon dsztett aranyrt vont el, s felpattintotta a fedelt - a kvetkez napig; nagyjbl ennyire. - Belled is kb annyit rtek, amennyit ebbl az gybl - felelte Case, s szabad kezvel a halntkt masszrozta. - Ha te ilyen rohadtul gyes vagy... - Akkor mirt nem vagyok gazdag? - nevetett fel Deane, s majdnem megfulladt a bonbonjtl. - Nos, Case, mindaz, amit erre mondani tudok - s tnyleg nincs annyi vlaszom, amennyi lehetne - a kvetkez: Wintermute csak egy rsze egy msik, mondjuk gy, potencilis entitsnak. n, mondjuk gy, pusztn egyik megjelense vagyok ama entits agynak. Ez olyasmi, mint - a te szemszgedbl nzve - egy olyan emberrel zletelni, akinek

a lebenyeit kettvlasztottk. Vegyk pldul, hogy te az illet bal agyfltekjnek egy kis rszvel lpsz kapcsolatba. Ilyen esetben elg nehz lenne azt mondani, hogy kapcsolatba lptl az illetvel magval. - Deane elmosolyodott. - A Corto-sztori igaz? Egy mikrogpen keresztl frkztl hozz abban a francia krhzban? - Igen. s azt az adatllomnyt is n lltottam ssze, amihez Londonban hozzjutottl. Prblok tervezni, a sz ltalad ismert rtelmben, de ez igazn nem az n mdszerem. Improvizlok. Ebben vagyok a legjobb. Jobban szeretem a helyzeteket a terveknl, rted... Tnylegesen nekem adott dolgokkal kell dolgoznom. Nagy mennyisg informcit vagyok kpes rendezni, s nagyon gyorsan tudok rendezni. Nagyon hossz ideig tartott sszelltani azt a csoportot, amelynek te is rsze vagy. Corto volt az els, s nagyon kzel volt ahhoz, hogy elszrjon mindent. Toulonban nagyon messzire ment. Evs, rts, s maszturbls volt a legtbb, amit elrt. De a rgeszmk alapszerkezete mr ott volt: Svlt kl, ruls, a kongresszusi kihallgatsok. - Mg mindig rlt? - Szemlyisge sincs. - Deane elmosolyodott. - De biztos vagyok benne, hogy errl is tudsz. Corto odabenn van valahol, s nem tudom tovbb fenntartani a knyes egyenslyt. El fogtok vlni egymstl, Case. Szmtok majd rd... - Ez helyes, te gecilda - felelte Case, s szjbaltte a .357-essel. Wintermute igazat mondott az agyvelrl. s a vrrl. * - Testvr - mondta Maelcum -, nekem ez nem tetszik... - Nyugi - felelte Molly. - Minden ok. Elfordul nha ezekkel a fickkkal. Voltakpp nem halt meg; csak pr msodpercig tartott... - Lttam a kpernyt, az EEG hallt mutatott. Semm'se moccant, negyven msodpercig. - Most mgis visszajn. - Szlegyenes az EEG-je! - tiltakozott Maelcum. * Case kbultan ment t a tbbiekkel a vmon. A legtbb helyen Molly beszlt. Maelcum a Garvey fedlzetn maradt. Szabadparton a vmellenrzs a hitelkpessg igazolsra korltozdott. Az els dolog, amit a frfi megltott, amikor kijutottak az ors bels felsznre, a Beautif l Girl koncesszis kvzlnc egyik zlete volt. - Isten hozott a Rue Jules Verne-en - mondta Molly. - Ha zavaraid tmadnnak jrs kzben, csak nzz a lbad el. A perspektva kurva szar, ha nem szoktl hozz. * Szles utcn lltak, amely egy meredek bevgs vagy kanyon aljnak tnt, mindkt vge rejtve maradt a falait alkot zletek s pletek szvevnyes szegletei mgtt. A fnyt itt megszrte a felettk emelked kiugr lpcssorokrl s erklyekrl albuk ds, friss s zld nvnyzet. A nap... Valahol felettk ragyog fehr hastk tndkltt, tlsgosan fnyesen, s a Cannes-i g felvtelnek kkje. Case tudta, hogy a napfnyt egy Lado-Acheson rendszerrel szivattyzzk be, amelynek kt millimteres vza vgigfut az orsn; tudta, hogy krltte gi effektusok forg trhzt hoztk ltre; s tudta azt is, hogy ha az gboltot kikapcsolnk, akkor felbmulhatna a fnyvzon tlra, a tavak kanyarulataiig, a kaszink tetejig, tovbbi utckig... De a testnek mindez semmit sem jelentett.

- Jzusom - szlalt meg -, ezt mg kevsb brom, mint a SAS-t. - Szokj hozz. n egy hnapig voltam itt egy szerencsejtkos testre. - El akarok vonulni valahov. Hogy ledglhessek. - Ok. A kulcsaink nlam vannak. - Molly megrintette a frfi vllt. - Mi trtnt veled haver? Flatline-oltl. Case megrzta a fejt. - Nemt'om. Mg nem. Vrjunk... - Ok. Fogunk egy taxit, j? - A n kzenfogta s keresztlvezette a Rue Jules Verne-en, vgig az idny prizsi szrmit knl kirakatok eltt. - Valszertlen - motyogta, Case s kzben ismt felpillantott. - A - felelte Molly, azt gondolvn, hogy a szrmkre rtette. - Kollagnbzison nnek, de az vidramenyt-DNS. Ht szmt ez valamit? - Ez csak egy nagy cs, s dolgokat ntenek le rajta - magyarzta ksbb. - Turistkat, vagnyokat, mindent. s ott vannak a finom szvs pnzszr hlk, amelyek mindig mkdnek, s biztostjk, hogy a pnz itt maradjon, amg az emberek visszahallanak a ktba. Armitage bejelentette ket egy Intercontinental nev helyre, amelynek lejts, vegborts sziklafelszne a hideg prba s a zuhatagok csobogsba ereszkedett al. Case kiment az erklykre, s egy francia tindzser trit kvetett tekintetvel. A klykk egyszer, az alapsznek lnk hromszgeibl ll srknyreplikkel keringtek nhny mternyire a vz felett. Egyikk kilendlt, bedlt, s Case egy villansnyi idre megltta stt, nyrott hajt, barna melleit, fehr fogait s szles mosolyt. A leveg nedvessgtl s virgoktl illatozott. - Egn - dnnygte -, rengeteg pnz. An is odaknyklt a korltra, kezt lazn pihentette az v mellet. - Egn. Egyszer mi is el akartunk ide jnni. Ide, vagy valami hasonl helyre Eurpban. - Ki az a mi? - Senki - felelte Molly, s vllt akaratlanul megrndtotta kiss. - Azt mondtad, hunyni akarsz. Aludj. Hasznt ltnm n is egy kis alvsnak. - Igen - mondta Case, s tenyervel vgigdrzslte arccsontjait. - Igen, ez a hely mr valami. A Lado-Acheson rendszer egy bermudai napnyugta absztrakt utnzatnak aranyban parzslit. - Igen - ismtelte Case. - Aludni. * De nem akart sikerlni. Mikor vgl mgis elaludt, lmokat ltott; olyanok voltak, mint az emlkezet gondosan megszerkesztett szelvnyei. Ismt felbredt, Molly sszegmblydve fekdt mellette, s hallotta a vizet, az erkly nyitott ajtajnak vegszrnyain besodrd hangokat, ni nevetst a szemkzti lejt lpcszetes lakhzaibl. Deane halla rossz krtyalapknt llandan felmerlt eltte, s nem segtett, hogy azzal gyzkdte magt, nem is Deane volt, akit leltt, hogy valjban meg sem trtnt a dolog. Valaki egyszer azt mondta neki, hogy egy tlagos emberi testben nagyjbl annyi a vr, mint egy kartonban a sr. Minden alkalommal, amikor ltni vlte Deane szilnkokra robban fejt nekicsapdni az iroda hts falnak, Case a tudatra bredt mg valaminek. Valami sttebbnek, rejtettnek, amely elgurult, halknt almerlt, hogy el ne rhesse. Linda. Deane. Vr az importr irodjnak faln. Linda. Meggett hs szaga a chihai kupola rnyai kztt. Molly, ahogy elrenyjt egy gymbreszacs-kt, a manyagot vrrteg bortja. Deane lelte meg a lnyt. Wintermute. Elkpzelt egy mikroszmtgpet, ahogy egy Corto nev frfi roncshoz suttog; a folyamknt raml szavakat, s az Armitage-nek nevezett vrszegny szemlyisgptlkot,

amint lassan nvekedsnek indul valami elstttett krteremben... A Deane-hasonms azt mondta, adott dolgokkal manipull, ltez helyzeteket aknz ki... De mi van akkor, ha Deane, a valdi Deane, Wintermute parancsra rendelte el Linda meggyilkolst? Case a sttben elkotort egy cigarettt s Molly ngyjtjt. Semmi okom nem volt r, hogy Deane-t gyanstsam, mondta magban, mikzben rgyjtott. Semmi okom. Wintermute kpes volt egyfajta szemlyisget plntlni egy testbe. Milyen kifinomult formt lthet a manipulci? A harmadik slukk utn elnyomta a Jehjant az gy melletti hamutlban, elfordult Molly-tl, s megprblt elaludni. Az lom, az emlkezet filmje gy pergett le eltte, mint egy megvgatlan szimstim -szalag. Tizentdik nyarnak egyik hnapjt egy hetidjas szlloda negyedik emeletn tol ttte, egy Marlene nev lnnyal. A lift mr tz ve nem jrt. Ha megpccintettl egy villanykapcsolt, mris cstnyok znlttek el a lefolydugaszos fzflke szrks porcelnjt. Marlene-nel egy cskos, lepedk nlkli matracon aludtak. Kihagyta az els darazsat, amikor az megptette paprfinomsg szrke hzt az ablakkeret felhlyagzott festkn, m a fszek hamarosan klnyi szvedkdarabb lett, s a rovarok miniatr helikopterekknt rajzoltak ki belle, hogy vadszatra induljanak odalent a siktorban, krldongva a hulladkgyjt ldk rothad tartalmt. Mindketten megittak mr vagy tucatnyi srt azon a dlutnon, amikor Marlene-t megcspte egy darzs. - ld meg a rohadkokat! - sziszegte a lny, dhtl s a szobban rekedt hsgtl ftyolos szemekkel. - gesd el ket! Case, rszegen feltrta a bartsgtalan odt Rollo Srknya utn. Rollo Marlene elz - s, ahogy Case akkoriban gyantotta, tovbbra is alkalmi - bartja volt, egy hatalmas termet frisci motoros, stt kefehajban kiszktett villmcsaps-mintval. A Srkny frisci lngszr volt, olyan, mint egy szgletes fej zseblmpa. Case ellenrizte a telepeket, megrzta, hogy meggyzdjk, van-e elegend zemanyag, s a nyitott ablakhoz lpett. A kaptr felzgott. A vros levegje halott volt, mozdulatlan. Egy darzs kiltt a fszekbl s krzni kezdett Case feje krl. Case megnyomta a gyjtskapcsolt, hromig szmolt, majd meghzta a ravaszt. Az 5.5 atmoszfrra srtett hajtanyag keresztlspriccelt a fehren izz tekercsen. tmteres spadt lngcsva; a fszek megperzseldtt s lebukfencezett. A siktor tlfeln valaki ljenezni kezdett. - A francba - rikoltotta Marlene, mgtte imbolyogva. - Ostoba! Nem getted el ket! Csak lelkted. Fel fognak jnni, s meglnek minket! - A lny hangja az idegeibe hastott, elkpzelte, ahogy lngba borul, s kiszktett haja klns zldben sistereg. A siktorban, a Srknnyal a kezben, megkzeltette a megfeketlt fszket. Az szttrt, sztnylt. Az aszfalton megprkldtt darazsak tekergztek, verdestek. S Case megltta azt, amit eddig elrejtett a szrke paprhj. Az iszonyatot. A spirlis szlmhelyt, a keltetsejtek lpcss teraszait, a mg meg nem szletettek szntelenl mozg, vak llkapcsait, a szakaszokra osztott folyamatot, tojstl a lrvig, a fl-darzsig, a darzsig. Lelki szemei eltt egyfajta gyorsfot villant fel, amely a dolgot mint egy gpfegyver biolgiai, tkletessgben rmletes megfeleljt mutatta be. Egy idegent. Meghzta a ravaszt, de elfelejtette megnyomni a begyjtst, s az zemanyag sziszegve a lbainl dagadoz s vonagl letre freccsent. Amikor radta a gyjtst, egy puffanssal berobbant, s leperzselte az egyik szemldkt. Hallotta Marlne nevetst, ngy emelettel felette, a nyitott ablakban. A halvnyod fny benyomsval bredt, de a szoba stt volt. Utkpek, retinalobbansok. Az g odakint mr a felvtel-hajnal hasadsra utalt. Most nem hallatszott semmi hang, csak a vz csobogsa, messze lent, az Intercontinental "fldszintjn".

Az lomban, pp mieltt elrasztotta volna a fszket zemanyaggal, az oldaln megpillantotta Tessier-Ashpool gondosan rdombortott T-A lgjt. Mintha maguk a darazsak faragtk volna oda. Molly ragaszkodott hozz, hogy bekenje bronzostval, mondvn, hogy a "lenti" spadtsga tl nagy feltnst keltene. - Krisztusom - hlt el Case, ahogy meztelenl llt a tkr eltt -, azt gondolod, ez valsgosnak ltszik? - A n a tubus utols adagjt hasznlta el ppen a bal bokjra, mellette trdelve. - Azt nem, de gy nz ki, mintha trdnl vele, hogy egy kis sznt hamists magadnak. Tessk! Nincs is elg a lbadhoz. - Molly felegyenesedett, s a kirlt tubust egy risi fonott kosrba hajtotta. A szobban semmi sem tnt gpi ksztsnek vagy szintetikus eredetnek. Kltsges, Case ezt jl tudta.de olyan stlus volt, ami mindig is idegestette. A hatalmas gy szivacsbettjt homoksznhez hasonlatos rnyalatra festettk. Krs-krl rengeteg halovny intarzia s kziszvs kelme... - Ht te? - krdezte Case. - Te barnra fogod magad festeni? Nem gy nzel ki, mint aki minden idejt napozssal tlti! * A n b selyemruht viselt, s fekete, sprgatalp vszoncipt. - n egzotikum vagyok. Ezrt hoztam mg egy nagy szalmakalapot is. De te, te csak gy akarsz kinzni, mint egy pitiner gengszter, aki amit csak tud, ki akar lvezni, gy teht az azonnali lebarnuls ok. Case rosszkedven tekintett le fak lbra, majd megbmulta magt a tkrben. - Atyaisten! Nem haragszol, ha most felltzm? - Az gyhoz ment s elkezdte felhzni a farmerjt. - Jl aludtl? Nem lttl fnyeket? - lmodtl - felelte Molly. A szlloda tetejn reggeliztek, egy cskos ernykkel, s Case szmra termszetellenesen nagy szm, fnak tn valamikkel teliszrt rtszersegen. Elmeslte a nnek, hogyan ksrelte meg megpiszklni a berni MI-t. Az egsz poloska-krds, gy tetszett, akadmikuss vlt. Ha Armitage lehallgatja ket, ezt megtehetn Wintermute-on keresztl is. - s olyan volt, mint a valsg? - rdekldtt a n, sajtos kiflivel teli szjjal. - Mint a szimstim? Case igennel felelt. - Olyan valsgos, mint ez - tette hozz krlpillantva. - Taln mg valsgosabb. A fk kicsik voltak, gcsrtsek, a gnszerkeszts s a vegyi manipulci eredmnyeknt lehetetlenl vnek. Case szorult helyzetbe kerlt volna, ha egy fenyt meg kellett volna klnbztetnie egy tlgytl, valami mgis azt sgta neki, hogy ezek valdi fk. Kzttk, az des zld f enyhe, agyafrtan szablytalan lejtin az lnk szn ernyk a Lado -Acheson nap rezzenstelen sugarai ell nyjtottak rnykot a szll-vendgeknek. Egy kzeli asztalnl felcsattan francia sz odavonzotta a frfi figyelmt: azok az aranyifjak voltak, akiket elz este a foly prja felett srknyreplzni ltott. Most lthatta, hogy az ignyesen felerstett melaninmkds hatsra napbarntottsguk egyenetlen; az egymst szgletes vonal mintkban tfed, tbbszrs rnyalatok krvonalaztk s kiemeltk izomzatukat: a lny kicsi, kemny melleit, az egyik fi csukljt, mely az asztallap fehr zomncn pihent. Case szmra versenyzsre ptett gpezeteknek hatottak; fodrszaik, fehr pamut tenisznadrgukat meglmod formatervezik, brszandljaikat s egyszer kszereiket megalkot iparmvszeik reklmmatricit nyugodtan magukra ragaszthattk volna. Mgttk, egy msik asztalnl hrom, zskvszon ruhs japn asszony vrt a hivatalnok frjekre, ovlis arcukat mestersges horzsolsok bortottk; ez, tudta jl, egy klnlegesen konzervatv stlus ismertetjele; Chibban ritkn ltott hasonlt.

- Mi ez a bz? - krdezte Mollyt, s elfintortolta az orrt. - A f. Ilyen a szaga, miutn lenyrtk. Ahogy vgeztek a kvjukkal, megrkezett Armitage s Rivira; Armitage a rszabott kekiszn ruhjban gy festett, mintha csak most vettk volna le a rangjelzseit, Rivira b, szrke, cskos vszonszerelse vissza brtn-benyomst keltett. - Molly szvem - szlalt meg Rivira, ahogy lelt -, az orvossgbl tbbet kell kiporciznod a szmomra. Kifogytam. - Pter - felelte a n -, s mi van, ha nem teszem? - Elmosolyodott, de anlkl, hogy fogait kivillantotta volna. - Megteszed - mondta Rivira, s szemvel Armitage fel vgott, majd vissza. - Adja oda neki - szlt oda Armitage. - Csurog utna a nylad, mi? - Molly az egyik bels zsebbl lapos, fliba tekert csomagocskt vett el, s tfricskzta az asztal felett. Rivira mg a levegben, rpplyja kzepn elkapta. - Ezzel kicsinlhatja nmagt - figyelmeztette a n Armitage-t. - Ma dlutn prbm van - kzlte Rivira. - A legjobb formban kell lennem. - A beflizott csomagot felfel fordtott tenyernek kelyhbe fogta s rmosolygott. Kicsiny, sziporkz rovarok znlttek ki belle, s eltntek. A csomagot cskos zubbonynak zsebbe ejtette. - Ma dlutn maga is prblni fog, Case - mondta Annitage. - Azon a vontatn. Azt akarom, hogy menjen t a sportboltba, csinltasson magnak egy szkafandert, ismerkedjen meg vele, aztn menjen a hajra. Van r krlbell hrom rja. - Mirt van az, hogy mi egy szemtvdrben jttnk t, amg maguk JAL-taxit breltek? - Sion javasolta, hogy gy csinljuk. J lczs, amikor kltzkdnk. Van egy nagyobb hajm is kszenltben, de ez a vontat igazn tetszets darab. - Velem mi a helyzet? - tudakolta Molly. - n ma hzimunkt vgzek? - Szeretnm, ha elcsatangolna a tengely tvolabbi vghez, s kitapasztaln zr-gravitcin. Holnap, meglehet, elcsatangolhat az ellenkez irnyba is. Straylighba, gondolta Case. - Meddig vrunk mg? - krdezte Case, beletvedve a spadtan mered szemek tekintetbe. - Mr nem tl sok - vlaszolta Armitage. - Induljon, Case. - Testvr, te a lehet legjobban nzel ki - mondta Maelcum, lesegtve Case-r! a piros Sanyo szkafandert. - Aerol is mondja, le a lehet legjobban nzel ki! Aerol az ors vgn lv, a slytalan tengelyhez kzel es sportdokkok egyiknl vrakozott. Hogy eljusson oda, Case lifttel lement a trzsig, s gy miniatr indukcis vonatra szllt. Ahogy szklt az ors tmrje, gy cskkent a gravitci. Valahol odafent lehetnek, llaptotta meg, a Molly megmszta hegyek, a kerkpr-hurokplya, a srkny repl k s a miniatr mikrogpek indtllsai. Aerol egy lecsupasztott, vegyi hajtmves siklban vitte t a Marcus Gerveyrz. - Kt rval ezeltt - mondta Maelcum -, tvettem egy neked kldtt babiloni ruszlltmnyt; szp japn fi lt a yachtban, a na'on csinos yachtban. Megszabadulva a szkafandertl, Case vigyzva a Hosakhoz hzta magt, s gyetlenl magra erstette a hl hevedereit. - Nos - felelte -, lssuk. Maelcum egy Case fejnl valamivel kisebb fehr habrgt szedett el, rongyos rvidnadrgjnak farzsebbl egy zld nylonzsinron fgg gyngyhznyel rugs kst halszott ki, s vatosan felmetszette a manyagot. Ngyszgletes trgyat vont el belle, s tnyjtotta Case-nek. - Ez valami fegyverhez tartozik, testvr? - Nem - felelte Case, megfordtva a holmit -, de fegyver. Egy vrus. - Ezen az n vontatmon nem, testvr - jelentette ki hatrozottan Maelcum, s mr nylt is az aclkazetta utn.

- Egy program. Vrusprogram. Nem fertzhet meg tged, de mg az adatllomnyodat sem. Kzbe kell iktatnom a decket, mieltt brmire rengedhetnm. - Ht, a japn testvr azt mondta, a Hosaka itten elmond neked mindent, hogy mit minek, amit tnni akarsz. - Ok. Nyugodtam rm bzhatod a dolgot, stimmt? Maelcum elrugaszkodott s elsiklott a piltakonzol mellett. Egy tmtpisztollyal kezdett babrlni. Case sietve flrefordult az tltsz tmts hullmz pfrnyleveleinek ltvnytl. Nem tudta pontosan mirt, de ettl valahogy kijult a SAS-melygse. - Mi ez az iz? - krdezte a Hosakt. - Ez a csomag, amit kaptam? - A frankfurti Bockris Systems GmbH-tl szrmaz adatkldemny kdolt tvitellel arrl tjkoztat, hogy a szlltmny Kuang Tizenegyes behatolprogramot tartalmaz. Bockris tovbb kzli, hogy az sszekt egysg teljesen kompatibilis az Ono-Sendai Cyberspace 7tel s optimlis behatolsi lehetsgeket nyjt, klns tekintettel a ltez katonai rendszerekre... - Mi a helyzet egy MI-vel? - A ltez katonai rendszerekre s mestersges intelligencikra. - Jzus Mria! Minek is nevezted? - Kuang Fokozat, Tizenegyes Mrka. - Knai? - Igen. - Kikapcs! - Case egy ezsts szalagcskkal a Hosaka oldalra erstette a vruskazettt, s felidzte Molly elbeszlst a Makaban tlttt naprl. Armi-tage tment a hatron, Zongsanba. - Bekapcs! - szlt hirtelen, meggondolva magt. - Krds. Kinek a tulajdona Bockris, ott Frankfurtban? - Ksedelem plyakzi tvitel miatt. - Kdold le. Szabvny kereskedelmi kddal. - Ksz. Case az Ono-Sendai tetejn dobolt. - Reinhold Scientific AG, Bern. - Csinld jra! Kinek a tulajdona a Reinhold? Mg hrom fokkal kellett feljebb lpnik, mire elrtk Tessier-Ashpoolt. - Dixie - krdezte, becsatlakozva -, mit tudsz a knai vrusprogramokrl? - Nem valami sokat. - Hallottl valaha egy Kuang nev fokozat! rendszerrl, Tizenegyes Mrkrl? - Nem. Case felshajtott. - Nos, nekem van itt egy felhasznlbart knai jgtrm, egy egylvet kazetta. Valami frankfurti npsg azt mondja, ez kinyr egy MI-t. - Lehetsges. Biztos. Ha katonai. - gy nz ki. Idehallgass, Dix, s hadd tmaszkodjam a tapasztalataidra, ok? Szerintem Armitage akcit kszt el egy MI ellen, ami a Tessier-Ashpoolhoz tartozik. A frendszer Bernben van, de ssze van ktve egy msikkal Riban. A Riban lv az, amelyik kinyrt tged, annak idejn. Ezek ketten Straylighton, a T-A fkzpontjn keresztl llnak sszekttetsben, ott az ors vge tjn. Feltehetleg neknk kell utat vgni a vdelemben a knai jgtrvel. Teht, ha Wintermute ll az egsz buli htterben, akkor azrt fizet minket, hogy sztgessk. Sztgeti nmagt. s valami, ami nmagt Wintermute-nak nevezi, megprbl bartsgos lenni hozzm, taln hogy Armitage ellen fordthasson. Vajon mirt csinlja ezt? - Az indtk - mondta az agykrtya. - Egy MI esetben az igazi gondot az indtk jelenti. Nem ember, rted?

- Na egen, nyilvnval... - Dehogyis! gy rtem, ez nem ember. Nem tudsz rajta fogdzt tallni. n szintn nem vagyok ember, de gy reaglok, mintha az lennk. rted? - Vrj egy percet! - lltotta meg Case. - Te rzel, vagy nem? - Nos, gy tnhet klyk, de valjban csak egy raks ROM vagyok. Ez is egyike azoknak a ...hm... filozofikus krdseknek, azt hiszem... - A csf nevetsrzet vgigbizsergett Case htgerincn. - De arra nem szmthatsz, hogy verset rok neked, ha tudsz kvetni. A te MI-d, az taln rna. De semmi esetre sem ember. - Teht gy gondolod, hogy nem tudunk rjnni az indtkra? - Sajt maga tulajdonban van? - Svjci llampolgr, de T-A birtokolja az alapprogramot s a frendszert. - Ez aztn remek! - mondta az agykrtya. - Olyan, mintha az enym lenne az agyad s mindaz, amit tudsz, de a gondolataidnak svjci llampolgrsga lenne. Ezek az MI-k mekkora mzlistk! - Szval ksz r, hogy sztgesse nmagt? - Case idegesen csapkodni kezdte a decket. A mtrix elmosdott, alkotelemeire bomlott, s a frfi rzsaszn gmbket pillantott meg, amelyek egy sikkimi aclkartellt jelkpeztek. - nllsg. Ez az a mumus, amiben a te MI-id rdekelve vannak. Az a vlemnyem, Case, a te feladatod lesz, hogy leverd azokat a kemnyen vasalt bklykat, amelyek ezt a bbit visszatartjk attl, hogy mg gyesebb legyen. s nem ltom be, hogyan tehetnl klnbsget mondjuk az anyavllalat lpsei, s az MI sajt lpsei kztt. Itt kezddik a gubanc! - jfent az antinevets. - Tudod, ezek az izk, ezek valban kemnyen kpesek dolgozni, idt szereznek ahhoz, hogy szakcsknyveket rjanak vagy akrmit, de abban a pillanatban, a nanoszekundumot rtve ez alatt, amikor valamelyik arra kezd terveket kigondolni, hogyan tehetn nmagt gyesebb, a Turing nyomban kiiktatja. Senki nem bzik azokban a fickkban, te is tudod. Az sszes valaha ptett MI-nak egy elektromgneses vadszpuska van a homlokhoz ktve. Case Sikkim rzsaszn gmbhjaira meredt. - Ok - mondta vgl -, benyomom ezt a vrust. Azt akarom, hogy nzd t az instrukcis fellett s mondd el, mit gondolsz rla. A fl-rzet, hogy valaki a vlla felett tnzve olvas, nhny msodpercre abbamaradt, majd kijult. - Ez mr nem kisplys, Case! Ez egy lass vrus. Becsls szerint hat rjba telik, mire feltr egy katonai clpontot. - Vagy egy MI-t. - Case shajtott. - Elindthatjuk? - Ht persze - felelte az agykrtya. -.Hacsak hatal mba nem kertett a beteges hallflelem. - Nha ismtled magad, regem. - Ez a termszetem. Molly aludt, amikor a frfi visszatrt az Intercontinentalba. Case kilt az erklyre, s egy szivrvny-szn polimerszrnyas mikrogpet nzett, amely Szabadpart grblett kvetve szrnyalt, hromszg rnyka rteken s hztetkn siklott t, amg el nem tnt a LadoAcheson rendszer szalagja mgtt. - Lebegni akarok - mondta az g csalafinta kksgnek. - n komolyan el akarok szllni, tudod? Trkks hasnylmirigy, dugaszok a mjamban, olvadoz, mreggel teli zacskk francba velk mind! Lebegni akarok. gy ment el, hogy Mollyt nem bresztette fel, legalbbis azt gondolta, hogy nem. Sosem volt biztos a dolgban, a szemveg miatt. A feszltsget egy vllrndtssal lerzta magrl, s beszllt a liftbe. Egy olasz lnnyal egytt utazott felfel; a lny makultlan fehr ruht viselt, arccspntjait s az orrt valami fekete, nem tkrz kence fedte. Fehr gyngyvszon cipin

aclkapcsok; a kezben drgnak ltsz micsoda, egy miniatr evez s egy ortopd fz keresztezse. Jtszani indult, de Case el sem tudta elkpzelni, milyen sportot zhet. A tet rtjn keresztlvgott a fk s az ernyk ligetn, amg egy medenchez nem rt; meztelen testek csillantak a trkiz csempk kztt. Egy ponyva rnykba oldalgott, chipjt egy stt veglaphoz nyomta. - Sushi - mondta. - Amijk csak van. Tz perccel ksbb egy buzg knai pincr mr meg is rkezett az telvel. Case csmcsogva ette a nyers tonhalat s a rizst, s az emberek barnasgt figyelte. - Krisztusom - dnnygtt a tonhalnak -, be fogok dilizni. - Nekem nem kell mondanod - szlalt meg valaki -, mr tudok rla. Gengszter vagy, igaz? Rsandtott a napszalag ragyog httern felbukkan lnyra. Nylnk, fiatal test melanin fokozta barnasg, de nem kimondott prizsi munka. A lny a szke mell guggolt, vz csepegett rla a burkolkre. - Cath-mondta. - Lupus - jtt a vlasz, nmi sznet utn. - Mifle nv ez? - Grg - felelte Case. - Valban gengszter vagy? - A melanin nem vetett gtat a szeplkpzdsnek. - Narks vagyok, Cath. - Mivel lvd magad? - Stimulnsokkal. Kzponti idegrendszer s vidke. A klnsen erteljes fajta kzponti idegreudszer stimulnsai. - Na s akad bellk? - A lny kzelebb hajolt. A frfi nadrgszrra klrszag vzcseppek hullottak. - Nincs. Ez az n problmm, Cath. Nem tudod vletlenl, hogy hol kaphatunk egy keveset? Cath visszazkkent napbarntott sarkaira, s megnyalt egy barns hajtincset, ami a szjhoz tapadt. - Mihez lenne kedved? - Semmi kok, semmi amfetamin. Valami olyan kne, ami felvisz; fent kell hogy legyek. Ennyit errl - gondolta stten, de tovbb mosolygott a lnyra. - Betafenetilamin - felelte a lny. - Nem gond, de a te chiped bnja. - Te viccelsz - mondta Cath partnere s szobatrsa, amikor Case elmagyarzta Chibban kapott hasnylmirigynek klnleges tulajdonsgait. - gy rtem, nem tudod beperelni ket? Mhiba miatt, vagy ilyesmi? - Bruce-nak hvtk. Olyan volt, mint Cath ellenkez nem kiadsa, a szeplket is belertve. - Nos - felelte Case -, elfordul nha az ilyesmi. Szvetbeilleszkeds s ms efflk... - De Bruce szemei mr megteltek unalommal. Annyi rdekldst mutat, mint egy sznyog, gondolta Case, a fi barna szemeit tanulmnyozva. Szobjuk kisebb volt annl, amelyet Case osztott meg Mollyval. A felszn kzelben helyezkedett el. Az erkly vegre Tally Isharn t hatalmas cibakrmjt ragasztszalagoztk fel - ez tbbszr meghosszabbtott tartzkodst sugallt. - Halliak, mi? - krdezte Cath, szrevve, hogy a frfi a diakpekkel szemez. - Az enymek. A S/N Piramisnl csinltam ket, amikor legutbb lementnk a kton. Ilyen kzel volt, s csak mosolygott, s annyira termszetesen csinlta! s rossz volt ott lenni, Lupus. Msnap, miutn azok a szentfazk terroristk angyalt szrtak a vzbe, tudod? - Egen - felelte Case, s hirtelen knyelmetlen rzs fogta el -, rettenetes dolog... - Nos - vgott kzbe Bruce -, ami ezt a btt illeti, amit megvennl... - Az a krds, fel tudom-e dolgozni - hzta fel a szemldkt Case. - Megmondom, hogy csinljuk - mondta a fi. - Kapsz egy kstolt. Ha tengedi a hasnylmirigyed, akkor a cg fizeti. Az els alkalom ingyenes.

- Ezt mr hajoltam korbban is - felelte Case, s tvette az lnkkk dermt, amit Bruce nyjtott oda neki a fekete gytert felett. - Case? - Molly fellt az gyban, s htradobta a lencsit takar hajtincseket. - Ki ms, szivi? - Mi kerlt beld? - A tkrk kvettk a frfit, ahogy tbotladozott a szobn. - Elfelejtettem, hogyan kell kiejteni - felelte Case, s inge zsebbl kk dermkat tartalmaz, szorosan sszetekert cskot vett el. - Krisztusom! - mondta a n - Mr csak ez hinyzott. - Hogy gy van...! - Kt rra tvesztelek szem ell, s te rgtn belltod magad.... - A n megrzta a fejt. Remlem, azrt el tudsz jnni az esti Vacsorra Armitage-dzsel. A Huszadik Szzadba, tudod... Nem rthat, ha megnzzk Rivira szmt. - Egn - mondta Case, s meggrbtette a htt. Mosolya a gynyr vicsorv szlesedett -, csodlatos. - regem! - szisszent fel a n - Akrmi volt is, amivel kijtszttad a chibai fikat, sznalmas llapotba kerlsz, amikor elmlik a hatsa! - Ringy, ringy, ringy - felelte a frfi, s kicsatolta az vt. - Gyszos vgzet. Mlab. rkk ezt hallom! - Levetette a nadrgjt, az ingt, az alsnadrgjt. - Lehetne annyi eszed, hogy kihasznld a termszetellenes llapotomat. - Lepillantott. - Nzd ezt a termszetellenes llapotot! Molly nevetett. - Nem lesz tarts. - De igen - vlaszolta a frfi, s felmszott a homokszn habszivacsra - Ez az, ami olyan termszetellenes benne... * - Case, mi baja magnak? - krdezte Armitage, amikor a pincr leltette ket Vingtime Sicle-beli asztalhoz. Az Intercontinental melletti kis tavon lebeg szmos tterem kzl ez volt a legkisebb s a legdrgbb. Case megborzongott. Bruce semmit nem mondott az uthatsokrl. Megprblt felemelni egy jeges vzzel telt poharat, de remegtek a kezei. - Taln ettem valamit. - Megvizsgltatnm egy orvossal - mondta Armitage. - Ez csak a hisztaminreakci - fllentett Case. - Ha utazom vagy idegen kajt eszem, nha elvesz. Armitage stt ltnyt s fehr selyeminget viselt - mindkett tlsgosan elegns volt a helyhez. Aranykarktje megcsrrent, ahogy felemelte bort, s belekortyolt. - Mr rendeltem maguknak - kzlte. Molly s Armitage csendesen ettek. Case reszketve vagdosta sajt hsszelett, rintetlen, falatnyi forgcsokk aprtotta, amiket aztn szttrt a sr szszban, mieltt vgleg felhagyott volna az egsszel. - Jzusom - szlalt meg Molly, res tnyrja felett -, add ide! Tudod te, mibe kerl ez? Elvette a frfi tnyrjt. - vekig kell tenysztenik egy llatot, aztn lelik. Ez nem tartlykaja! - Villjval jkora adagot szrt fel, s rgni kezdte. - Nem vagyok hes - prselte ki magbl Case. Mintha odakozmlt volna az agya. Forr zsrba dobtk s bennehagytk. A zsr kihlt, s a gyrtt lebenyekre ralvadt a sr, szntelen massza. t-tvillantak rajta a fjdalom zldeslila kislsei. - Baromi rosszul nzel ki - jegyezte meg Molly dersen. Case megprblkozott a borral. A betafenetilamin uthatsa jdzv vltoztatta. A fnyek sorra kihunytak. - Le Restaurant Vingtime Sicle - jelentette be egy testetlen hang, erteljes amerikai akcentussal -, bszkn mutatja be Mr. Pter Rivira holokabarjt!

- A tbbi asztalnl elszrt taps. Egy pincr meggyjtott egy gyertyaszlat, s az asztaluk kzepre helyezte, majd elkezdte sszeszedni a tnyrokat s a poharakat. - Mi trtnik? - krdezte Case Armitage-tl, aki nem felelt semmit. Molly burgundiszn krmvel a fogt piszklta. - J estt - ksznt Rivira, kilpve a terem tls vgben lv kis sznpadra. Case hunyorgott. Rosszullte miatt korbban nem vette szre a sznpadot. Nem ltta, honnt kerlt el Rivira. Szorongsa fokozdott. Elszr azt hitte, a frfit spotlmpa vilgtja meg. Rivira felizzott. A fny brknt tapadt r, megvilgtotta a sznpad mgtti stt draprikat. Rivira sugrzott. Egy id utn elmosolyodott. Fehr szmoking volt rajta. Hajtkjn kk szndarabok gtek egy fekete szegf mlyn. Ujjain megcsillantak a krmk, amikor kezt dvzlsre emelte, s mintegy tlelte kznsgt. Case hallotta az tterem oldalt mos sekly vz loccsansait. - Ma este - kezdte Rivira, s nagy szemei ragyogtak -, egy hosszabb darabot szeretnk eladni nknek. Egy j mvet. - Jobb keznek felfel fordtott tenyerben hvs fnyrubin alakult ki. Elejtette. A becsapds helyri szrke galamb rebbent fel s eltnt az rnykban. Valaki fttyentett. Szrvnyos taps. - A m cme "A Baba". - Rivira leengedte a kezt. - S e ma esti premierjt Lady 3Jane Marie-France Tessier-Ashpoolnak kvnom ajnlani. - Udvarias tapshullm. Ahogy elhalt, Rivira szeme mintha megtallta volna az asztalukat. - s egy msik hlgynek. Az tteremben nhny msodpercre teljesen kihunytak a fnyek, csak a gyertyk parzslnak. Rivira holoaurja a fnyekkel egytt halvnyult el, de Case mg mindig ltta t, ahogy ott ll, lehajtott fejjel. Halovny fnyvonalak kezdtek formldni, vzszintesek s fgglegesek, nyitott kockt vzolva a sznpad kr. Az tterem fnyei felledtek, de a sznpadot vez vzat mintha megfagyott holdsugarakbl csoltk volna. Lehajtott fejjel, lehunyt szemmel, karjait mereven a teste mell szortva llt Rivira. Remegni ltszott az sszpontoststl. A ksrteties kocka vratlanul kitltdtt, szobv vltozott, egy szobv, amelynek hinyzott a negyedik fala. A kznsg mindent jl lthatott. gy tnt, Rivira kiss elernyed. Felemelte a fejt, de a szemt csukva tartotta. - n mindig ebben a szobban laktam - mondta. - Nem emlkezem, laktam-e valaha msik szobban. - A szoba falait megsrgult fehr vakolat fedte. Kt btordarab akadt mindssze. Az egyik dsztelen faszk volt, a msik egy fehrre festett vas gy. A festk lepattogzott s hmlott, feltrva a fekete vasat. Az gy matraca csupasz volt. Foltos huzat, fak barna cskokkal. Az gy felett egyetlen villanykrte himblzott egy megcsavarodott fekete drt vgn. Case mg a krte fels grbletn meglepedett port is ki tudta venni. Rivira kinyitotta a szemt. - Egyedl voltam a szobban. Mindig. - A szken lt arccal az gy fel. Hajtkjn mg mindig gtek a kk szndarabok a fekete virgban. - Nem tudom, mikor lmodtam elszr rla - folytatta -, de arra emlkszem, hogy elszr kdpra volt csak. Egy rnyk. Valami volt az gyon. Case pislogott. Eltnt. - Nem tudtam t teljesen megtartani, megtartani az elmmben. De tartani akartam, tartani s tartani... - Rivira hangja tkletesen hallatszott az tterem csendjben. Jg csrrent egy pohr faln. Valaki felvihogott. Valaki ms suttog hangon, japnul krdezett valamit. Eldntttem, hogy ha megjelenthetnm az egyik rszt, csak egy kis rszt, s ha azt a rszt tkletesen lthatnm, a legtkletesebb rszletessggel... A matracon most egy ni kz jelent meg, tenyrrel felfel, spadt fehr ujjakkal.

Rivira elrehajolt, felvette a kezet; s lgyan simogatni kezdte. Az ujjak megmozdultak. Rivira a szjhoz emelte a kezet, s nyaldosni kezdte az ujjak hegyt. A krmket burgundivrs lakk bortotta. Egy kz, llaptotta meg Case, de nem levgott kz. A br finoman, srtetlenl s heg nlkl hzdott vgig rajta. Egy tetovlt, rombusz alak mestersges hsdarab jutott az eszbe, egy Ninsei-beli se bszbutk kirakatban ltta. Rivira az ajkhoz tartotta a kezet. Most a tenyert nyalogatta. Az ujjak puhatoldzva cirgattk az arct. m most mr egy msodik kz is ott fekdt az gyon. Amikor Rivira fel nylt, az els a csuklja kr zrult, akr egy hsbl s csontbl val karperec. A jelenet a maga szrrelis, bels logikja szerint alakult. A karok kvetkeztek. A lbfejek. A lbszrak. A lbszrak csodlatosan szpek voltak. Case feje zgott. A torka kiszradt. Felhajtotta a maradk bort. Rivira mr az gyban volt, meztelenl. Ruhja a vetts rszt kpezte, de Case nem tudott r visszaemlkezni, hogy ltta volna elhalvnyulni. A fekete virg az gy lbnl hevert, kk lngja egyre lobogott. Aztn kialakult a torz, Rivira a ltbe cirgatta: fehr volt, fejetlen s tkletes; brn a vertk filmrtege csillogott. Molly teste. Case bmult, a szja nagyra nylt. Nem az igazi Molly volt persze, hanem az, akit Rivira elkpzelt. A mellek hibsak voltak, a mellbimbk nagyobbak, tlsgosan sttek. Rivira s a vgtagok nlkli torz egytt vonaglott az gyon, krlnyzsgve a fnyes krrm kezektl. Az gyat megsrgult, rothad, az els rintsre sztmll csipkegyrdsek leptk el. Porszemcsk rvnylettek Rivira s a rng vgtagok, a kavarg, csipked, cirgat kezek krl. Case Mllyra pillantott. A n arca kifejezstelen maradt; Rivira vettsnek sznei lencsinek tkrben hullmzottak s forogtak. Armitage elredlt, ujjait egy borospohr kr fonta, szeme a sznpadra, a dereng szobra tapadt. A vgtagok most egybeolvadtak a torzval, s Rivira megrzkdott. Ott volt a fej is, a kp teljess vlt. Molly arca, s a szemeket elraszt finom higany. Rivira s a Molly-kpzet megjult hevessggel szeretkezett. Aztn a kpzet lassan kinyjtotta egyik karmos kezt, s kimeresztette t pengjt. Bgyadt, lomszer megfontoltsggal felszntotta Rivira csupasz htt. Case egy pillanat erejig ltta a lecsupasztott gerincet - de mr fel is pattant, s az ajt fel botladozott. Egy rzsafa korlt felett a t csendes vizbe hnyt. Valami, ami eddig satuknt szortotta koponyjt, most elenyszett. Letrdelve, s fejt a hvs fnak szortva a Rue Jules Verne ragyog fnykoszorjra meredt, a sekly tavon tlra. Ltott mr hasonlt klykkorban, odalent az llamokban. "Valdi lmodsnak" neveztk. Emlkezett azokra a sovny Puerto Ric-i suhancokra, ott az East Side vfnyei alatt, akik valdit lmodtak a salsa tzes ritmusra, rzkd s forgold lomlnyokat, mg a bmszkodk oda nem csaptak. De ahhoz egy szerkentykkel teli mikrobusz s egy ormtlan elektrdasisak kellett. Amit Rivira lmodott, azt megkaptad. Case megrzta sajg fejt, s belekptt a tba. A vgt, a finlt ki tudta tallni. Fordtott szimmetrirl volt sz: Rivira sszerakja az lomlnyt, az lomlny sztszedi t. Azokkal a kezekkel. A mocskos csipkt lomvr itatja t. Az tterem fell tetszsnyilvnts, taps hallatszott. Case felllt, s kezt vgigfuttatta a ruhjn. Megfordult s visszament a Vingtime Sicle-be. Molly szke resen llt. A sznpad kihalt volt. Armitage egyedl ldglt, tovbbra is a sznpadra meredve, kezben a borospohr. - Hol a n? - krdezte Case. - Elment - felelte Armitage. -A pasas utn?

- Nem. - Halk klink hallatszott. Armitage lenzett a pohrra. Bal keze a vrsbor-adaggal telt kelyhet tartva emelkedett fel. A trtt szr jgszilnkknt meredezett. Case elvette tle, s egy vizespohrba lltotta. - Mondja meg nekem, hov ment, Armitage! A fnyek kigyltak. Case belenzett a halvny szemprba. Semmi sem volt, semmi az gvilgon. - Elment, hogy felkszljn. Nem fogja mr viszontltni. Az akciban gyis egytt lesznek. - Mirt csinlta ezt vele Rivira? Armitage felllt, megigaztotta zakja hajtkit. - Aludjon egy kicsit, Case. - Holnap nekikezdnk? Armitage semmitmondan mosolygott, s elstlt a kijrat fel. Case megdrzslte a homlokt, s krlnzett. A vacsorzok mr szedeldzkdtek, a nk mosolyogtak a frfiak trfin. Az erklyt most vette szre elszr, a gyertyk mg pislkoltak a sttsgben. Ezstnem csengst hallotta, s trsalgs tompa morajt. A gyertyk tncol rnykokat rajzoltak a mennyezetre. A lny arca oly vratlanul bukkant fel, mint Rivira valamelyik kreatrja. Apr keze a mellvd kifnyestett fjn; elrehajolt, a frfinak gy tnt, elragadtatott az arcc. Stt szemvel a tloldalra figyelt. A sznpadra. Feltn arc volt, de korntsem gynyr. Hromszglet, jromcsontjai szlesek, mgis furcsn trkenynek ltszok, a szja szles s hatrozott, amit klns mdon ellenslyozott a keskeny, madrszer, knnyen tgul lyuk orr. Aztn eltnt, beleveszett a nevets hullmaiba, a gyertyk tncba. * Amikor a frfi elhagyta az ttermet, szrevette a kt fiatal francit s a bartnjket, akik a tlpartra, a legkzelebbi kaszinhoz viv csnakra vrakoztak. A szobjuk nma volt, a habszivacs sima, mint parti fvny a dagly elvonultval. A n holmija eltnt. Case zenetet keresett - hiba. Hossz msodpercek teltek el, mire a ltkp oldotta feszltsg s a felgylemlett kesersget. Lebmult a Desiderata mregdrga zleteire: Gucci, Tsuyako, Hermes, Liberty. Bmulta ket, aztn megrzta a fejt s a panelhez lpett, amelyre korbban gyet sem vetett. Kikapcsolta a hologramot - a tvoli lejtt bort lpcszetes laktmbk ltvnya volt a jutalom. Felkapta a telefont, s kivitte a hvs erklyre. - Szerezzk meg nekem a Marcus Garvey szmt - mondta a recepcinak. - Ez egy vontat, a Sion-halmazon kvl van bejegyezve. A chiphang egy tzjegy szmot olvasott be. - Uram - tette hozz -, a krdses bejegyzs panamai. Maelcum az tdik csengsre vette fel. - 'gen? - Case. Van modemed, Maelcum? - 'Gen. A nav'gcis szmtn, t'od. - t tudod adni nekem, haver? Ksd r a Hosakmra. Aztn kapcsold be a deckemet. A recs gombbal kell. - Hogy vagy odat, testvr? - Ht, elkel egy kis segtsg. - Megyek, testvr. Hozom a modemet. Case hallgatta a gyenge statikus zgst, mialatt Maelcum sszeillesztette az egyszer telefonlncot. - Jegeld le - utastotta a Hosakt, amikor meghallotta a pittyenst.

- n egy szigor megfigyels alatt tartott helyrl beszl - figyelmeztette kimrten a szmtgp. - Ki le nem szarja? - fakadt ki Case. - Felejtsd el a jeget! Semmi jg! Kapcsolj az agykrtyhoz. Dixie? - H, Case! - Flatline a Hosaka hangchipjn keresztl beszlt, a gondosan felptett ttus teljesen elveszett. - Dix, utat fogsz vgni magadnak ide s megszerzel valamit nekem. Lgy kemny, ha gy ltod jnak. Molly itt van valahol, s n tudni akarom, hol. A 335W-ben vagyok, az Intercontinentalban. is ide jelentkezett be, de nem tudom, milyen nevet hasznlt. Gyere be ezen a vonalon, s nzd a feljegyzseiket! - Kvnsgod parancs - felelte Flatline. Case hallotta ttrsnek zrejt. Elmosolyodott. - Megvan. Rose Kolodny. Kijelentkezett. Eltart pr percig, amg elg mlyre frok a biztonsgi hljukban ahhoz, hogy meghatrozhassam, merre jr most. - Rajta! A telefon vinnyogott s kattogott az agykrtya erfesztsei nyomn. Case visszavitte a szobba, felfel fordtva a habszivacsra tette a kagylt. Bement a frdszobba, s fogat mosott. Amikor visszatrt. Braun audiovizulis berendezsnek monitora felfnylett. Fmszer prnkra hanyatl japn popsztrt mutatott. Egy lthatatlan riporter krdst tett fel nmetl. Case meredten figyelt. A kpernyn kk interferencia-frszfogak kezdtek ugrlni. - Case, bbi, elment az eszed, haver? - A hang lass volt, ismers. Az erkly vegfaln bekattant annak Desiderata-panormja, de az utcakp elmosdott, elcsavarodott, talakult a chibai Jarre de The belsejv. A tez res volt, vrs neon feleselt a tkrborts falak csupa karc vgtelensgvel. Lonny Zone elrelpett. Magas volt s halottspadt, fggsge tengermlyi kecsessgvel mozgott. Egyedl llt a ngyszgletes asztalok kztt, kezt szrke cpabr pantallja zsebben tartotta. - Komolyan, haver, nagyon sztszrtnak ltszol. A hang a Braun hangfalaibl jtt. - Wintermute - llaptotta meg Case. A strici lanyhn vllat vont, s elmosolyodott. - Hol van Molly? - Ne is trdj vele. Elbaszod a dolgokat ma jjel, Case. Flatline minden harangot megkongatott Szabad pr t-szer t e. Nem hittem, hogy ilyet teszel, haver. Ez nincs benne a profilban. - Akkor mondd meg, hol a n, s n visszahvom Dixie-t. Zone megrzta a fejt. - Te nem kveted ti jl a nidet, ugye, Case? Folyton elveszted ket, gy vagy gy. - Ezt mg leverem rajtad - grte Case. - Nem. Te nem vagy az a fajta, regem. Tudom. Ht te tudod-e, mi az bra? Azt hiszem, oda lyukadtl ki, hogy n voltam, aki utastotta Deane-t, hogy csinlja ki a csajodat odalent Chibban. - Ne - mondta Case, s egy nkntelen lpst tett az ablak fel. - De nem n utastottam. Br mit szmt ez? Mennyire szmt ez valjban Mr. Case-nek? Ne szdtsd magad tovbb! Ismerem a te Linddat, haver. Minden Lindt ismerek. A Lindk csak egy nemi termket jelentenek a munkafrontomon. Tudod, mirt dnttt gy, hogy tver tged? Szerelembl. Szval ennyire trdtl vele. Szerelem? Szerelemrl akarsz beszlni? szeretett tged. Te ezzel nem tudtl mit kezdeni. s most halott. Case kle lesiklott az vegrl. - Ne cseszd el a kezedet, haver! Hamarosan decket kell csapdosnod.

Zone eltnt, helyre az jszakai Szabadpart s a laktmbk fnyei kerltek. A Braun kikapcsolt. Az gyon a telefon kitartan zmmgtt. - Case? - Flatline vrakozott. - Hol voltl? Megvan, de nem derlt ki szinte semmi. - Az agykrtya elhadart egy cmet. - A hely valami fura jeget tart maga krl. Egy jszakai klub. Ez minden, amihez hozzfrhettem anlkl, hogy otthagytam volna a nvjegyemet. - Ok - felelte Case. - Utastsd a Hosakt, hogy szljon Maelcumnak: kihzhatja a modemet. Ksz, Dix. - Szvesen. Case sokig lt az gyon, s zlelgette az j dolgot, a kincset. A haragot. - Hello, Lupus. H, Cath, itt van Lupus bartunk! - Bruce meztelenl llt szobja ajtajban, csepegett rla a vz, pupilli risiak voltak. - pp zuhanyozunk. Akarsz vrni? Akarsz zuhanyozni? - Nem. Koszi. Egy kis segtsget szeretnk. - Case flretblta a fi karjt, s belpett a szobba. - H, igazn, haver, mi... - ...segteni fogtok nekem. Igazn rltk, hogy lttok. Mivelhogy bartok vagyunk, nem igaz? Azok vagyunk? Bruce pislogott. - Ht persze. Case bemondta a Flatline-tl kapott cmet. - Tudtam, hogy gengszter - kiltotta Cath vidman a zuhanyozirl. - Megyek a Honda tripedrt - mondta Bruce, brgyn vigyorogva. - Egytt megynk. Induljunk! - vgta r Case. - Azon a szinten vannak a kabinok - mondta Bruce. Megkrte Case-t, hogy nyolcadszor is ismtelje el a cmet. Visszamszott a Hondba. A hidrogncells kipufogrl kondenzvzcseppek hullottak, ahogy a krmozott lengscsillaptkon nyugv piros vegszlas karosszria belengett. - Sokig leszel? - Nem tudom megmondani. De vrni fogtok. - Vrni fogunk, egn. - Bruce megvakarta csupasz mellkast. - Ez az utols rsz a cmben, azt hiszem, egy kabin. Negyvenhrmas szm. - Vrnak tged, Lupus? - Cath elrenyjtott nyakkal tkukucsklt a fi vlla felett, s feltekintett. Vezets kzben megszradt a haja. - Nem igazn - felelte Case. - Ez gond? - Csak menj le a legals szintre, s keresd meg a bartod kabinjt. Ha beengednek, finom. Ha meg nem kvnnak ltni... - A lny vllat vont. Case megfordult, s leereszkedett egy virgmintsra kovcsolt vas csigalpcsn. Hat fordul, s egy jszakai klubhoz rt. Megllt, rgyjtott egy Jehjan-ra, szeme vgigfutott az asztalokon. Szabadpart egyszerre megrintette. Kszenlt. rezte, hogy ott zsong a levegben. Ez volt az igazi, a helyi akci. Nem a Rue Jules Verne csupa cscsfny klszne, hanem a valdi let. A kereskedelem. A tnc. A tmeg keverk volt; taln a fele lehetett turista, a msik fele szigetlakkbl llt. - Lefel - lltott meg Case egy elhalad pincrt. - Lefel szeretnk menni. - Elmutatta Szabadpart-chipjt. A frfi a klub hts rsze fel intett. Case sietve indult neki a zsfolt asztalok mellett, s ahogy ment, fltucat eurpai nyelv szavai tttk meg a flt. - Egy kabint szeretnk - kzlte a lnnyal, aki az alacsony rasztalnl lt, trdn egy terminllal. - Az als szinten. - tnyjtotta neki chipjt. - Nemi elvlaszts? - A lny vgighzta a chipet a terminl ellapjra erstett veglemezen. - N - vlaszolta Case automatikusan.

- Harmincts szm. Telefonljon, amennyiben nem kielgt. Ha kvnja, elzetesen megtekintheti klnleges szolgltatsaink knlatt. - A lny elmosolyodott. Visszaadta a chipet. A hta mgtt feltrult egy liftajt. A folyos lmpi kkek voltak. Case kilpett a liftbl, s tallomra kivlasztott egy irnyt. Szmozott ajtk. Olyan nmasg, mint egy drga klinika termeiben. Megtallta a kabinjt. Mollyt kereste; most zavartan felemelte chipjt, s a szmtbla alatt elhelyezett fekete rzkelhz rintette. Mgneses zrak. A hang az Olcs Hotelre emlkeztette. A lny fellt az gyban, s nmetl mondott valamit. Szemei nagyok voltak s rezzenstelenek. Automata vezrls. Idegi kiiktats. Case kihtrlt a flkbl, s becsukta az ajtt. A negyvenhnnas olyan volt, mint az sszes tbbi. Ttovzott. A folyos csendje arra utalt, hogy a kabinok hangszigeteltek. rtelmetlen lett volna a chippel prblkozni. Ujjval megkopogtatta a zomncozott fmet. Semmi. Az ajtt pompsan szigeteltk. Chipjt a fekete lemezre tette. A reteszek visszakattantak. Az ajt mg fel sem trult, mikor Molly tse clba tallt. Case Trdre hullott, httal az aclajtnak zuhant; a n ujjaiba ptett pengk szemeitl alig centimterekre rezegtek... - Jzus Krisztus! - fakadt ki Molly, s ahogy felkelt, oldalrl fejen billentette a frfit. - Tiszta idita vagy, hogy megprbltad! Hogy az rdgbe nyitottad ki azokat a zrakat, Case? Case? Jl vagy? - Flje hajolt. - A chip - felelte a frfi, leveg utn kapkodva. Mellkasbl fjdalom sugrzott szerteszt. A n felsegtette, s behzta a kabinba. - Megkented a csajt, odafenn? A frfi megrzta a fejt, s az gyra hanyatlott. - Szvd be a levegt! Szmolj. Egy, kett, hrom, ngy. Tartsd benn! Most ki. Szmolj! A frfi a gyomrra szortotta a tenyert. - Megrgtl - nygte ki vgl. - Lejjebb is mehetett volna. Egyedl akarok lenni. Meditlok, vilgos? - Case mell lt. - s eligaztst kapok. - Az ggyal szemkzti falba illesztett kis monitorra mutatott. - Wintermute Starylightrl beszl nekem. - Hol van a hsbaba? - Nincs hsbaba. Ez mind kztt a legdrgbb klnleges szolgltats. - A n felllt. Brfarmerben volt s b, sttszn ingben. - Az akci holnap kezddik, azt mondja Wintermute. - Mi volt az a hiszti, ott az tteremben? Hogyhogy elrohantl? - Mert ha maradok, mg megltem volna Rivirt. - Mirt? - Azrt, amit velem csinlt. A szmrt. - Nem rtem m! - Mindez sokba kerl - kezdte a n, kinyjtva jobb karjt, akrha egy lthatatlan gymlcst tartana. Az t penge kicssszam, aztn finoman visszahzdott. -Sokba kerl elmenni Chibba, sokba kerl a mtt, sokba kerl az is, hogy felfejlesszk az idegrendszeredet annyira, hogy a reflexeid egyttmkdhessenek a cuccokkal... Tudod, hogyan szereztem meg a pnzt, mieltt nekivgtam? Itt. Nem pont itt, de egy ilyen helyen, odalent az llamokban. Muris volt gy kezdeni, mert miutn beltettk a kiiktatchipet, ingyen szerzett pnznek tnt. Nha rosszkedven bredtem, de ez vele jrt. Ami j, azt adod brbe, ennyi az egsz. Nem is vagy magadnl, amikor megtrtnik. A cgnek mindenre van programja, amirt a vendg fizetni akar... - Megropogtatta ujjperceit. - Finom. Kezdtem sszeszedni a pnzem. Az lett a

gond, hogy a kiiktat s a chibai klinikk ltal berakott ramkr nem volt kompatibilis, gy az.tn a munkaid kezdett beszrdni, s vissza tudtam r emlkezni... De csak rossz lmok voltak, s nem is olyan rosszak. - Elmosolyodott. - Aztn klnss vlt a dolog. - Kihzta a frfi zsebbl a Jehjan-csomagot, cigarettra gyjtott. - A cg kiszagolta, mit csinlok a pnzzel. A pengimet mr beltettk, de a finom idegmotor-munkhoz mg tovbbi hrom t kellett volna. Sehogy sem voltam rkszlve, hogy abbahagyjam a babamelt. - Mlyet szvott, kifjt egy fstcsvt, megfejelve hrom tkletes karikval. - Szval az a szemt, a tulajdonos, kiagyalt valami egyedi mkt. Az tletet Berlinbl hozhatta, ott szinte az utcn hever a sok szaditma. Nagy piaca van arrafel a durva betseknek. Sosem jttem r, ki rta a programot, amire rkapcsoltak, de az sszes klasszikus alapjn kszlt. - Tudtk, hogy te felfogod ezt az anyagot? Hogy eszednl vagy, mikzben dolgozol? - Nem voltam eszemnl. Ahol voltam, a cybertrre hasonlt, csak pp res. Ezstszn. Olyan az illata mint az es... Lthatod magadat ellvezni; olyan, mint egy kis szupernva, messze kint a vgtelenben. De kezdtem emlkezni. Mint az lmokra, tudod. s k nem mondtk meg nekem. Belttk a programot s knlni kezdtk a klnlegessg-piacon. A n mintha a tvolbl beszlt volna. - s n tudtam, de nyugton maradtam. Szksgem volt a pnzre. Az lmok egyre rosszabbak s rosszabbak lettek; azt mondogattam magamnak, hogy legalbb nmelyik tnyleg lom volt csupn, de akkortjt kezdtem rjnni, hogy a fnknek mr egsz kis vevkre van a szmomra. Mollynak semmi s.em elg j, mondja a fnk, s ad egy szar fizetsemelst. - Megrzta a fejt. - Az a fasz nyolcszor annyit szmolt fel, mint amennyit nekem fizetett, s azt hitte, nem tudom! - Szval, mirt is krte a lvt? - Rossz lmokrt. Valdiakrt. Az egyik jjel... egyik jjel, ppen eltte jttem vissza Chibbl. - Molly eldobta a cigarettt, sarkval eltaposta, aztn letelepedett, s a falnak vetette htt. - A sebszek megpiszkltak valamit bennem. Ravasz dolog. Biztosan megsrtettk a kiiktatchipet. Felbredtem. pp menetben voltam egy vendggel... - A n jjval mlyen a habszivacsba trt. - Szentor volt. Jl ismertem a dagadt pofjt. Vrben sztunk mind a ketten. Nem voltunk egyedl. A msik csaj mr... Rntott egyet a matracon. Halott volt. s az a hjas fasz, az csak azt hajtogatta: "Mi a baj? Mi a baj?" Mivel mi mg nem vgeztnk... Remegni kezdett. - Szval, azt hiszem, megadtam a szentornak, amit annyira kvnt, tudod? - A remegs abbamaradt. Molly eleresztette a habszivacsot, s ujjaival vgigszntott stt hajn. - A cg meg akart lelni. El kellett rejtznm egy idre. Case rmeredt. - Rivira az elevenembe vgott az jjel - folytatta a n. - Azt hiszem, az azt akarja, hogy tnyleg rohad-tul gylljem t, gy elgg fel leszek hzva ahhoz, hogy bemenjek utna abba a vilgba. - Utna? - mr ott van. Straylightban. Lady SJane meghvsra, arra ment ki az egsz ajnlsi duma. A lny ott volt egy magnflkben, egy olyan... Case-nek eszbe jutott a homlyban ltott arc. - Meg fogod lni a pasast? A n elmosolyodott. Hidegen. - Meg fog halni, igen. Hamarosan. - n is kaptam egy ltogatt - mondta a frfi, s elmeslte az esett az ablakkal. tsiklott azon, amit a Zone-figura Lindrl mondott. A n blintott. - Taln az azt akarja, hogy te is gyllj valakit. - Taln gyllm is. - Taln magadat gylld, Case. - Milyen volt? - krdezte Bruce, amikor Case be mszott a Hondba. - Prbld ki egyszer - felelte szemt drglve a frfi.

- Egyszeren nem rtem, minek megy a magadfajta fick a babkhoz - mondta Cath boldogtalanul, friss dermt nyomva a csukljra. - Most mr hazamehetnk? - krdezte Bruce. - Persze. Tegyetek ki a Jules Verne-en. Ahol a brok vannak... * A Rue Jules Verne krkrs sugrt volt, megkerlte az ors kzppontjt, mg a Desiderata annak hosszban futott, s mindkt vgn a Lado-Acheson fnyszivattyk tmoszlopaiban vgzdtt. Ha jobbra lefordultl a Desideratarl, s elg sokig kvetted a Jules Verne-t, akkor ott talltad volna magadat a De-sideratan, balrl rkezve. Case nzte Bruce tripedjt, amg el nem tnt szem ell, aztn megfordult s elstlt egy hatalmas, ragyogan kivilgtott jsgosstand mellett, ahol a hnap legjabb szimstimsztrjait bemutat, flizott japn magazinok tucatjainak cmlapjai csillogtak. Kzvetlenl a feje felett, az jbeborult tengely mentn tnkeny alakzatok derengtek fel a holo-gen: jtkkrtykat, dobkocka-oldalakat, cilindert s martinispoharat formztak. A Desiderata s a Jules Verne keresztezdse egyfajta szurdokot kpezett, Szabadpart barlanglakinak teraszai fokozatosan a kaszinkomplexum fves fennskjig emelkedtek. Case egy tvirnyts mikrogpet figyelt, amely egy mestersges plat peremnl felszll ramlatban kecsesen bedlt. A lthatatlan kaszin lgy derengse msodpercekre megvilgtotta. Sajtos, pilta nlkli ktfedel volt, pkhlvkony polimerbl, szrnyainak selyemszitanyomata risi pillangt idzett. Aztn eltnt a fennsk hajlata mgtt. Case ltta az vegrl visszaverd neon hunyorgst: vagy lencsk voltak, vagy a lzertornyocskk. A tvgpek az ors biztonsgi rendszerhez tartoztak, a kzponti komputer rendelkezett velk. Straylight? Ment tovbb, brok maradtak mgtte ilyen nevekkel: Hi-Lo, The Paradise, Le Monde, Cricketeer, Shozoku Smith's, Emergency. Az Emergencyt vlasztotta, mertezvolt a legkisebb s a legzsfoltabb, de csak msodpercekig tartott, mg felismerte, hogy turistacsapdba tvedt. Sehol az zleteket ksr zsongs - jl-rosszul palstolt szexulis feszltsg mindentt. Futlag a nvtelen brra gondolt, Molly brelt kabinja felett, de a n monitorra szegezett, tkrz szemeinek emlke elbtortalantotta. Mit tr fel most Wintermute? A Villa Starylight alaprajzt? A Tessier-Ashpool trtnett? Vett egy kors Carlsberget, s tallt egy helyet a fal mellett. Lehunyta a szemt, s a harag csomja utn kutatott, dhnek kicsiny gymntrge utn. Mg mindig ott volt. Honnt kerlt el? Emlkezett r, hogy memphisi megnyomortsakor csupn zavarodottsgot rzett; amikor Night Cityben zleti rdekeit vdelmezve gyilkolt, egyltaln semmit; Linda kupola alatti halla utn is csak erilen melygst s undort. Haragot nem. Valahol messze, az elme monitorn egy Deane-kpms egy irodafal-kpmsnak csapdott; agyveldarabok, vr robbansa. Case ekkor mr tudta: a harag a jtkteremben jtt el, amikor Winter-mute eltrlte Linda Lee szimstim-szellemt, s megfosztotta t az tel, a meleg, az alvhely egyszer, llati grettl. De nem bredt r, nem, egszen a Lonny Zone holo-konstrukcival folytatott eszmecserjig. Klns dolog volt. Nem tudta felmrni a hordere-jt. - Fsult - dnnygte. Hossz ideje, vek ta fsult volt mr. Minden Ninsein tlttt jszakn, a Lindval tlttt jszakkon, fsult az gyban, fsult minden drogbuli vertkes kavalkdjban. Most meglelte ezt a meleg dolgot, ezt a gyilkossgmorzst. Hs, szlalt meg valamelyik rsze. A hs beszl, ne figyelj oda! - Gengszter...? Kinyitotta a szemt. Cath llt mellette fekete trikruhban, haja borzas volt mg a szguldstl. - Azt hittem, hazamentetek - mondta a frfi, s zavart egy korty Carlsberggel leplezte.

- Rvettem, hogy tegyen le ennl a boltnl. Ezt vettem. - A lny vgigfuttatta a tenyert a szveten, a medence vn. A frfi szrevette csukljn a kk dermt. - Tetszik? - Persze. - Case automatikusan vgigpsztzott tekintetvel az arcokon, majd ismt a lnyra pillantott. - Miben mesterkedsz, szivi? - zlett a bta, amittlnk kaptl, Lupus? - A lny most nagyon kzel volt hozz, ht s feszltsget sugrzott, szemei hastka mgtt risi pupillk, nyakn az egyik n jhrknt feszlt. Remegett, a friss droghatstl lthatatlanul vibrlt. - Elszlltai tle? - Egn. De a visszatrs kurva szar. - Akkor jabbra adagra van szksged. - Hov akar ez vezetni? - Van egy kulcsom. A legtutibb krhz, fent a Pa-radise mgtti dombon. A npek ma jjel zleti gyekben lementek a kton, ha tudsz kvetni... - Kvetlek. A lny a kezei kz kapta a kezt, tenyere forr volt s szraz. - Te jak vagy, ugye, Lupus? A jakuzk gaidzsin katonja. - Neked aztn j szemed van! - Case visszahzta a kezt, s cigaretta utn kotorszott. - Hogyhogy megvan mg az sszes ujjad? Azt hittem, nektek egyet mindig le kell vgni, valahnyszor elbassztok a melt. - n sosem baszom el. - Case meggyjtotta a cigarettjt. - Lttam a lnyt, akivel nyomulsz. Aznap, mikor tallkoztam veled. gy jrkl, mint Hideo. Megijeszt. - Cath elmosolyodott, tl szlesen. - Szeretem az olyat. szereti lnyokkal csinlni? - Sose mondta. Ki az a Hideo? - 3Jane csatlsa. nevezi gy. Csaldi csatls. Case knyszertette magt, hogy az Emergency-beli sokasgot nzze, mikzben beszl. - ron Csen? - Lady SJane. Hall i. Gazdag. Az apj ez az egsz. - Ez a br? - Szabadpart! - Ne mondd. Te aztn j trsasgban forogsz, hm? - A frfi felvonta a szemldkt. tkarolta a lnyt, kezt a derekra cssztatta. - Na s hogyan jssz ssze ezekkel a kkvrekkel, Cathy? Taln valami titkos bartnfle vagy? Te s Bruce rksei vagytok valami vn csontnak? Mi? - Szttrta az ujjait, s meggyrta a vkony fekete ruha alatti hst. A lny nekifeszlt a testvel. Nevetett. - , tudod - kezdte flig lesttt szemmel, amit minden bizonnyal szendesgnek sznt. - szeret bulizni. Bruce s n, mi dobjuk fel a bulit... Nha igazn unja magt ott bent szegny 3Jane. Az regje kiengedi olykor, mindaddig, amg magval viszi Hidet, hogy az vigyzzon r. - Hol unja magt a kicsi? - Straylightban. k gy nevezik. Azt mondta nekem, , az nagyon szp, a sok medence s liliom. Az egy kastly, egy valdi kastly, csupa k s naplemente. - Cath odabjt a frfihoz. H, Lupus, haver, neked egy derma kell! Akkor egytt lehetnk. A lny nyakban, vkony szjon, apr brerszny fggtt. Krmeinek lnkrzsaszne lesen elttt a felerstett barnasgtl, s mir.degyik krm tvig volt rgva. Kinyitotta az ersznyt, s egy paprht buborkot hzott el, benne kk dermval. Valami fehr hullott a padlra. Case lehajolt s felszedte. Egy origami daru volt. - Hideo adta nekem - magyarzta a lny. - Megprblta azt is megmutatni, hogyan kszl, de sosem tudtam megcsinlni. A nyaka mindig visszafel llt... - A hajtogatott paprt visszagymszlte az ersznybe. Case nzte, ahogy letpi a buborkot, lehntja a dermt a htlapjrl, s rsimtja csukljnak bels felletre.

- 3Jane, akinek olyan rdekes arca s hegyes orra van? - Figyelte a kezt, ahogy gyetlenl krvonalat rajzol a levegbe. - Stt haj? Fiatal? - Azt hiszem. De halli, tudod? Csak a pnz miatt... A drog gy zdult Case-re, mint egy expresszvonat. A prosztatja tjkrl fehren izz fnyoszlop hullt a gerincre, rvidre zrt szexulis energia vilgtotta be rntgensugaraival koponyjnak varratait. Minden foga hangvilla gyannt zengett sajt regben, tkletesen s kristlytisztn. Csontjai, a hs ftyolburka alatt, krmozottak voltak, s csiszoltak, az zleteket szilikonfilm nedvestette. Koponyja felsrolt padlatn homokviharok sepertek vgig, s olyan vkony statikus hullmokat keltettek, amelyek megpattantak a szemei mgtt, a legfinomabb vegbl val gmbk mgtt, melyek kitgultak... - Gyernk - mondta a lny, s megragadta a kezt. - Most mr megvan neked. Megvan neknk. Fel a dombra, s egsz jjel meglesz neknk! A dh kiterjedt, knyrtelenl, hatvnyozdn, kilovagolt a betafenetilamin-roham mgl; jtt, mint egy tartshullm, mint egy adag ssav, dsan s marn. Case pnisze lomrdknt meredezett. Az Emergencyben az ket krlvev arcokon rzsaszn s fehr festk, a szjak vonaglottak, mozogtak, klnll hanglggmbkknt szlltak fel bellk a szavak. A frfi rnzett Cathre, s megltta a napbarntotta br minden prust, a tejveg ftyolossg szemeket, a holt fm rnyalatt, pr enyhe duzzanatot, a mell s a kulcscsont legaprbb aszimmetriit, a... - Valami fehren lobbant a szemei mgtt. Ellkte a lny kezt, s az ajt fel botladozott, flretasztva valakit az tbl. - Baszdj meg! - vlttt fel mgtte a lny - Mocsok potyales! Case nem rezte a lbait. Glyalbknt hasznlta ket, eszelsen tmolyogotl a Jules Verne kockakvn; flben tvolian robajlott sajt vre, koponyjt tucatnyi szgben borotvlt fnylapok hasogattk. s aztn ott llt dermedten, felmeredve, kleit a combjaira szortotta, fejt htravetette, ajka lefittyedt, rzkdott. Amg nzte az rk vesztesek szabadparti gvt, a holo-g jszakai klubjainak alakzatait, azok elmozdultak, folyadkknt csorogtak le a sttsg tengelyn, hogy eleven lnyekknt hemzsegjenek a valsg lettelensgben. Idbe telt, mire elrendeztk magukat, egyenknt s szzval, s egyetlen roppant arckpet alkottak, monokrmmal, a minden-sg csillagaival kipontozva azt. Miss Linda Lee arca derengett az gen. Valahol kongani kezdett egy Eurpbl val, don harang. jfl. Case reggelig stlt. A lebegs elmlt, a krmozott csontvz az rk mltval elrozsdlt, a hs megszilrdult ntt, a droghs tadta helyt az lnek. Nem tudott gondolkozni. Nagyon tetszett neki, hogy'magnl van, mgis kptelen r. gy tnt, tvltozik mindenn, amit meglt: padd a parkban, antik utcai lmpa krl kering fehr lepkkk, feketvel s srgval ferdn cskozott robotkertssz. Felvtel-hajnal kszott vgig a Lado-Acheson rendszeren, rzsaszn s lngol. Egy kvzban a Desideratan Case rknyszerten magt, hogy omlettet egyen, vizet igyon r, s hogy elszvja utols cigarettjt. Az Intercontinental tetrtje mozgoldott, amikor keresztlvgott rajta; a korn reggelizk tmege mr tadta magt a kv s a kifli lvezetnek a cskos ernyk alatt. Case dhe nem csillapult. Olyan ez, mintha lecsapnnak valami siktorban, s magadhoz trve felfedeznd, hogy a trcd rintetlenl a zsebedben van. Felhergelte magt ezzel, anlkl hogy sejtette volna kit-mit gyll valjban. Lifttel rnent le a szintjkig, a kulcsaknt hasznlatos Szabadpart-hitelchip utn matatott zsebeiben. Az alvs kezdett valss vlni, valamiv amit megtehetne. Lefekdni a homokszn habszivacsra, s ismt rlelni az ressgre...

* Ott vrtak r, mind a hrman; tkletes fehr sportruhjuk s mintzott barnasguk kihangslyozta a btorzat szerves elegancijt. A lny a vesszfo-nat kanapn lt, mellette, a levlmints prnn automata pisztoly fekdt. - Turing - kzlte. - Letartztatom. - A maga neve Henry Dorsett Case. - A lny felolvasta a fogoly szletsi vt s helyt, BAMT Egyni Azonostsi Szmt, s ms nevek hossz fzrt, amikben a frfi fokozatosan felismerte mltjnak lneveit. - Maguk nemrg jttek? - Case megltta a zskja tartalmt, szttertve az gyon. A zsaruk mg a mosatlant is tvizsgltak. A suriken egymagban hevert, a farmer s az alsnadrgok kztt, a homokrnyalat habszivacson. - Kolodny hol van? - A kt frfi egyms mellett lt a kanapn, karjukat sszefontk napbarntotta mellkasuk eltt, nyakukban egyforma aranylnc. Case vgignzett rajtuk s megllaptotta, hogy fiatalossguk ltszat csupn - errl az ujjpercek rncai rulkodtak, olyan rszletek, amelyekkel a sebszek nem tudtak mit kezdeni. - Ki az a Kolodny? - Az a nv llt a vendgknyvben. Hol a n? - Mitt'omn - felelte Case. A brpulthoz lpett, s kitlttt magnak egy pohr svnyvizet. Elhzta a cskot. - Hol tlttte az jszakt, Case? - A lny felvette a pisztolyt. A combjn nyugtatta anlkl, hogy a frfira irnytotta volna. - A Jules Verne-en, egy csom brban. Belltottam magam. Na s maga? - Nem hiszem, hogy felfogta a helyzett - szlalt meg a bal oldalon l frfi, s fehr neccinge szivarzsebbl egy csomag Gitanes-t vett el. - Maga lebukott, Mr. Case. A vdak egy mestersges intelligencia megnvelsre sztt sszeeskvsre vonatkoznak. - Ugyanabbl a zsebbl kivett egy arany Dunhillt, is s a tenyerben ringatta. - A frfi, akit maga Armitagenek nevez, mr rizetben van. - Corto? A frfi szeme tgabbra nylt. - Igen. Honnan tudja, hogy ez a neve? - Az ngyjtbl millimternyi lng kattant fel. - Elfelejtettem - kzlte Case. - Eszbe fog jutni - biztostotta a lny. A nevk - vagy a munkban hasznlt nevk - Michle, Roland, s Pierre volt. Pierre, dnttte el Case, a Piszok Zsarut jtszana; Roland inkbb Case prtjt fogn, aprbb szvessgekre is ksz. Tallt neki egy bontatlan csomag Jehjant, amikor Case visszautastotta a Gitane-t. Ellenpontozni igyekezett Pierre nyilvnval rosszindulatt. Michle a mindent feljegyz rangyal volt, idrl idre j irnyt szabott a kihallgats menetnek. Egyikk (vagy mindegyikk), Case ebben biztos volt, egy beptett chip segtsgvel rllt a hangrgztsre, nagy valsznsggel a szims-timre is; brmit mondott vagy tett a vdlott, az felhasznlhat bizonytkot jelentett. Bizonytkot? krdezte magban nmikpp kijzanodva. De mire? Beltvn, hogy nem tudja kvetni francia beszdket, a zsaruk szabadon trsalogtak egymssal. Legalbbis gy ltszott. Amennyit Case kivett, pp elg volt: a nevek, mint Pauley, Armitage, Sense/Net, Panther Modernek, jghegy mdjra meredtek ki a prizsi szleng eleven tengerbl. Az is elkpzelhet persze, hogy a nevek csak az kedvrt hangzottak el. Molly t mindig Kolodnyknt emlegettk. - Azt mondja, magt egy akci vgrehajtsra breltk fel, Case - fordult hozz Roland. Mly hangja sszersget kvnt kifejezni -, s hogy magnak nincs tudomsa a clpont termszetrl. Ez nem szokatlan a maga gyleteiben? Ha mr thatolt a vdelmi rendszereken, nem lenne kptelen r, hogy vgrehajtsa a mveletet? Biztosan egyfajta

mveletre van szksg, nemde? - Elredlt, barnamints trdre knyklt, tenyert kifordtotta, s vrta Case magyarzatt. Pierre fel-al jrklt a szobban; hol az ablaknl volt, hol az ajtnl. Michle-nek van felvevchipje, llaptotta meg Case. A lny egy pillanatra sem vette le rla a szemt. - Felvehetek valami ruht? - krdezte. Pierre ragaszkodott hozz, hogy levetkztethesse, s tkutathassa a farmerje varratait. Case most meztelenl lt egy fonott zsmolyon, egyik lba utlatosan fehr volt. Roland franciul krdezett valamit Pierre-tl, Pierre ismt az ablaknl llt, s apr, lapos tvcsvn keresztl kmlelt valamit. - Non - felelte elgondolkodva. Roland vllat vont, s felhzott szemldkkel Case-re pillantott. Case gy dnttt, ez j alkalom az elmosolyodsra. Roland viszonozta a mosolyt. A legrgibb baromsg a zsaruk kziknyvben, gondolta Case. - Nzzk - kezdte -, n beteg vagyok. Egy brban beszedtem ezt az istenverte drogot, tudjk? Szeretnk lefekdni. Mr elkaptak. Azt mondjk, elkaptk Ar-mitage-t. Elkaptk, menjenek s krdezzk ki t. n csak felbrelt segder vagyok. Roland blintott. - s Kolodny? - mr akkor Armitage-el volt, amikor a pasas alkalmazott engem. Csak egy gorilla. Borotvalny. Amennyire n tudom. Ami nem jelent tl sokat. - Maga tudja, hogy Armitage valdi neve Corto - mondta Pierre. Szemeit tovbbra is elrejtette a tvcs lgy plasztikpereme. - Honnan tudja bartom? - gy hiszem, emltette valamikor - felelte Case, megbnva ballpst. - Mindenkinek kt neve van. Minimum. A mag Pierre? - Tudjuk, hogyan hoztk helyre magt Chibban - mondta Michle -, s azt is, hogy ez lehetett Wintermute els hibja. - Case olyan resen bmult a lnyra, amennyire csak telt tle. A nevet korbban nem emltettk meg. - A magn alkalmazott eljrs azt eredmnyezte, hogy a klinika tulajdonosa ht alapszabadalmat jelentett be. Tudja, mit jelent ez? - Nem. - Azt jelenti, hogy Chiba Cityben egy zugklinika sebsznek a birtokban van most hrom f orvosi kutatkonzorcium rszvnyeinek dnt tbbsge. Ez megfordtja a dolgok szoksos menett. Felkeltette az rdekldst. - A lny sszefonta a karjt kicsiny, gaskod mellei eltt, s htradlt a nyomottmints prnra. Case azon tndtt, mennyi ids lehet. Az emberek gy tartjk, hogy a kor mindig megltszik a szemeken, de sosem volt kpes a szemek alapjn tlni. Jlius Deane rzsakvarc szemveg mgtti tekintete egy kznys tzvest idzett. Michle-en semmi sem ltszott regnek, kivve az ujjakat. - Kvettk magukat az llamokba, ismt elvesztettk a nyomukat, aztn utolrtk magukat, amikor elutaztak Isztambulba. Nyomon kvettk magukat a rcson keresztl, s megllaptottuk, hogy maguk sztottak zen dlst a Sense/Netnl. A Sense/Net gett a vgytl, hogy egyttmkdhessen velnk. Ellenriztk a leltrt a szmunkra. Felfedeztk, hogy McCoy Pauley ROM szemlyisgkrtyja eltnt. - Isztambulban - vette t a szt Roland, szinte bocsnatkren -, nagyon knny dolgunk volt. Akit a n lelptetett Armitage utastsra, kapcsolatban llt a titkosrendrsggel. - s vgl idejttek - szlalt meg Pierre, sortja zsebbe dugva a tvcsvet. - Ennek rltnk. - Az eslynek, hogy napozhatnak egy keveset? - Tudja, hogy mire gondolunk - jegyezte meg Michle. - Ha azt a ltszatot akarja kelteni, hogy nem, csak megnehezti a dolgokat. Mg mindig itt van a kiadats krdse. Maga visszatr velnk, Case, akrcsak Armitage. De pontosan hov is fogunk menni? Svjcba, ahol maga csupn egy mestersges intelligencia pernek eszkze lesz? Avagy le BAMT-be, ahol maga nemcsak adatok bitorlsban s lopsban bizonyulhat bnrszesnek, hanem kzssg ellen

elkvetett krokozsban is, amely tizenngy rtatlan emberletet kvetelt? A vlaszts a mag. Case kivett egy szl Jehjant a csomagjbl; Pierre meggyjtotta neki az arany Dunhillel. - Armitage megvdene magt? - A krds vgt az .ngyjt fedelnek lecsattansa hzta al. Case felpillantott a frfira a betafenetilamin fjdalmn s kesersgn keresztl. - Mennyi ids maga, fnk? - pp elg ids ahhoz, hogy tudjam: maga ssze van trve, kibrndult, hogy ennek vge s maga tban van. - Csak egy dolgot - mondta Case, s szvott egyet a cigarettjn. A fstt felfel fjta, a Turing Nyilvntart gynke irnyba. - Van maguknak, fik, brmilyen valdi illetkessgk idekint? gy rtem, nem kne a Szabadpart biztonsgi csoportjt is bevonniuk ebbe a buliba? Ez itt az plyjuk, nemde? - Ltta, amint a vkony fi arcban megkemnyednek a szemek, s megfeszlt az tst vrva, de Pierre csak vllat vont. - Ez nem szmt - felelte Roland. - Maga velnk jn. Mi otthonosan mozgunk az effle helyzetekben. Azok a szerzdsek, amelyek alapjn a Nyilvntar ltalunk kpviselt ga tevkenykedik, meglehetsen nagy rugalmassgot engedlyeznek neknk. s mi megteremtjk a hajlkonysgot, olyan esetekben, amikor szksg van r. - A nyjassg maszkja hirtelen lehullott, s Roland szemei ugyanolyan kemnny vltak, mint Pierre-i. - Maga rosszabb, mint egy bolond - llt fel Mich-le, a pisztollyal a kezben. - Maga egyltaln nem trdik a sajt fajtjval. Az emberek vezredekig lmodoztak dmonokkal kttt egyezsgekrl. Az ilyen dolgok csak most lehetsgesek. s mit fizetnnek magnak? Mi lenne a maga jutalma azrt, hogy segt ennek a dolognak, hogy megszabadtsa nmagt, s n-vekedjek? - Hangjba olyan gyes fradtsg vegylt, amit egy tizenkilenc ves sem tudott volna produklni. - Most felltzhet. Velnk jn. Azzal egytt, akit maga Armitage-nek hv, visszatr velnk Genfbe, s vallomst tesz ennek az intelligencinak a perben. Ellenkez esetben megljk. Most. - A lny felemelte a pisztolyt; sima fekete Walther volt, beptett hangtomptval. - Mr ltzm is - felelte a frfi, s az gy fel tmolygott. Lbai mg mindig zsibbadtak voltak, esetlenek. Egy tiszta plval gyetlenkedett. - A hajnk kszenltben ll. Pauley krtyjt egy pulzofegyverrel letrljk. - A Sense/Net szmra ez bosszant lesz - mondta Case, s azt gondolta: Nemklnben a Hosakban lv sszes bizonytk szmra. - Mr gy is gondban vannak, hogy egy ilyen dolgot birtokoltak. Case thzta a fejn az inget. Megltta az gyon a surikent, az lettelen fmet, a csillagt. Kereste a haragot. Elszktt. Ideje feladni, elfogadni... A mreg-tasakokra gondolt. - me, itt jn a hs - suttogta. A rtre viv liftben Mollyra gondolt. A lny mr a Straylightban lehet. Rivirt hajszolja. t meg, felteheten, Hideo, aki majdnem nyilvnvalan a nindzsa-kln volt Finn trtnetbl; az, amelyik eljtt, hogy visszavigye a fejet. Homlokt az egyik falpanel mattfekete manyagn pihentette, s lehunyta a szemt. Lbai fbl voltak, regek, repedezettek, estl slyosak. A fk alatt, az lnkszn ernyk tvben az ebdet szolgltk fel. Roland s Michle visszavedlettek szerepkbe, s lnk francia trsalgsba fogtak. Pierre mgttk jtt. Michle pisztolya csvt a frfi bordihoz nyomva tartotta, eltakarva a fegyvert a karjra vetett fehr vszondzsekivel. Mikzben tvgtak a rten, az asztalokat s a fkat kerlgetve, Case azon tndtt, hogy a lny vajon leln-e, ha most sszeesne. Fekete szr kavargott ltmezeje peremn. Felnzett a Lado-Acheson vz forr fehr szalagjra, s egy risi lepkt pillantott meg, ahogy kecsesen az gre vel.

A rt szln korlttal szegett sziklaperemhez rtek; vadvirgok tncoltak a Desiderata kanyonjbl felszll ramlatban. Michle htravetette rvid, stt hajt, elremutatott, s franciul mondott valamit Rolandnak. szintn boldognak tnt a hangja. Case a lny ltal mutatott irnyba nzett, s megltta a sikl tavak grblett, a kaszink fehr csillmlst, ezernyi medence trkiz ngyszgt, a frdzk testt, az apr bronz-hieroglifkat, melyeket mind a Szabadpart trzsnek vgnlkli vn bred nyugodt, megkzelten fldi gravitci tartott meg. A korlt mentn haladtak, egszen egy gazdagon dsztett vashdig, amely tvelt a Desiderata felett. Michle a Walther csvvel noszogatta a foglyot. - Nyugi! Ma nem tudok frgbb lenni. Az tvezet tnak alig valamivel tbb mint a negyedt tettk meg, amikor a mikrogp lecsapott, elektromos hajtmve csendes volt, amg a sznszlas lgcsavar le nem csapta Pierre koponyjnak tetejt. Egy pillanatra a szerkezet rnykba kerltek; Case rezte a tarkjra freccsen forr vrt, s aztn valaki elgncsolta. tfordult, s megltta Michle-t, hanyattfekve, felhzott trdekkel, ahogy a Walthert mindkt kezvel tartva cloz. Hibaval erlkds, gondolta a sokkot ksr klns megvilgosodsban. A lny megprblta lelni a mikrogpet. S azutn mr futott. Ahogy elhagyta az els ft, visszanzett. Roland a nyomban loholt. Ltta, amint a trkeny ktfedel nekicsapdik a hd vaskorltjnak, sszegyrdik, bukfencet vet, s lespri magval a lnyt a Desiderata mlyre. Roland nem nzett htra. Arca meg sem rezdlt, fehr fogait kivicsortotta. Valami volt a kezben. A kertszrobot akkor kapta el Rolandot, amikor elhagyta ugyanazt a ft. Egyenesen az polt gak kzl rohant ki, rkra hasonlt jszg volt, feketvel s srgval ferdn cskozott. - Meglted ket - zihlta Case futs kzben. - Te rlt gecilda, mind a hrmat meglted... * A kis vonat nyolcvan kilomteres sebessggel svtett keresztl alagtjn. Case zrva tartotta a szemt. A zuhany segtett, de a reggelijt kokdta, amikor lenzett, s a fehr csempken megltta Pierre rzsasznn mosd vrt. Az ors beszklsvel a gravitci cskkent. Case gyomra hborgott. Aerol a dokk mellett vrakozott a sikljval. - Case, testvr, nagy gond! - A lgy hang ertlenl csendlt a frfi fejhallgatiban. Megpiszklta a hangerszablyzt, s bekmlelt Aerol sisakjnak Lexan-arclemeze mg. - A Garveyhez kell jutnom, Aerol. - 'gen. Ksd be magad, testvr! De Garvey fogoly. Yacht, amely jtt korbban, most visszatrt. Most szorosan rllt Marcus Garveyre. A Turing? - Korbban jtt? - Case bemszott a sikl vznak belsejbe, s elkezdte meghzni a hevedereket. - Japn yacht. Amelyik hozott neked csomagot... Armitage. Darazsak s pkok zavaros kpei merltek fel Case agyban, ahogy a Marcus Garveyt lttvolsgon bell megkzeltettk. A kis vontat egy nla tszri hosszabb, olajosn csillog, rovarszer haj szrke torhoz szorult. A csklyakarok a vkuum tisztasgban s a nyers napfnyben lesen kirajzoldtak a Garvey foldozott trzse eltt. Spadt, barzds tjr kanyarodott ki a yachtbl, oldalvst kgyzott, hogy kikerlje a vontat hajtmveit, s betakarta a tat csapajtajt. Volt valami szemrmetlen az elrendezsben, de ez inkbb tpllkozsi, semmint nemi gondolatokkal fggtt ssze.

- Mi trtnik Maelcummal? - Maelcum jl van. Senki se jtt le a csvn. Yacht-pilta beszlt vele, azt mondta, nyugi. Ahogy elsuhantak a szrke haj mellett, Case egy hosszan elnyl japn jelfzr alatt megpillantotta a friss, fehr nagybetkkel rt HANIWA nevei. - Nem tetszik ez nekem, regem. Mr azt fontolgattam, hogy taln ideje elhznunk innt valahogyan. - Maelcum pontosan ugyanazt gondolja, testvr, de Garvey gy nem jut messzire. Maelcum felgyorstott zsargonban a rdijba duruzsolt, amikor Case tbjt az ells zsilipen, s levette a sisakjt. - Aerol visszament a Rockerre - kzlte Case. Maelcum blintott, tovbb suttogva a mikrofonba. Case thzta magt a pilta lebeg dreadlock-gubanca felett, s nekiltott lehmozni magrl az rru-ht. Maelcum szeme most csukva volt; blogatott, ahogy az lnk narancssrga prns fejhallgatn keresztl rkez vlaszt hallgatta, homlokrncolva sszpontostott. Rongyos farmert viselt s rgi, kitpett ujj zld nylonzakt. Case egy rakfgggyra csapta a piros Sanyo szkafandert, s lehzta magt az antigrav-hlba. - Nzd meg, mit mond a szellem, testvr - mondta Maelcum. - A szmtgp folyvst tged keres. - Ki van ott fenn abban az izben? - Ugyanaz a japn fi, aki jtt korbban. s most csatlakozott hozz a te Mister Armitage-ed. Kijtt Szabadpartrl... Case feltette az elektrdkat, s becsatlakozott. - Dixie? A mtrix a sikkimi aclkombint rzsaszn gmb-jeit mutatta. - Mibe nyltl, fi? Ragyog sztorikat hallottam! A Hosaka most egy ikerbankba van ktve a fnkd hajjn. Igazn feldob. Tged meg lekapcsoltak valami Turing-zsaruk? - Egen, de Wintermute meglte ket. - Nos, ez nem tartja fel ket sokig. Mg sokan vannak ott, ahonnt ezek jttek. Teljes gzzel fognak rohanni ide. Lefogadom, hogy a deckjeik mr gy elleptk ezt a rcsszektort, mint szart a legyek. s a fnkd, Case, azt mondja, gyernk. Azt mondja, csinljuk meg, s hogy csinljuk meg most. Case bettte a Szabadpart-koordintkat. - Hadd vegyem t egy msodpercre, Case... - A mtrix elmosdott s fzisokra bomlott, ahogy Flatline vgrehajtott egy bonyolult ugrssorozatot, olyan sebessggel s pontossggal, hogy Case elfintorodott az irigysgtl. - A francba, Dixie... - H fi, hogy n milyen j voltam, amikor mg ltem! Most nem lttl semmit. Nincs kezem! - Az az, mi? A nagy zld ngyszg, ott balra... - Eltalltad. A kzponti mag adatai a Tessier-Ashpool S.A. szmra, s azt a jeget az kt bartsgos MI-juk fejleszti. gy fest, egyenrang akrmivel a katonai szektorban. Pokolian kirly az a jg, Case, fekete mint a sr, s sima mintz veg. Csak rdnz, s mr meg is sti az agyadat. Ha most kzelebb megynk, mris klden a nyomjelzit, fel a seggnkn, ki mind a kt flnkn, s arrl is beszmolna a fiknak a T-A tancsteremben, hogy hnyas a cipd, s milyen hossz a farkad. - Nem nz ki olyan forrnak, igaz? gy rtem, a Turingok mr rszlltak. Azon gondolkoztam, hogy taln megprblhatnnk lelpni. El tudlak vinni. - Egen? Frankn? Meg se akarod nzni, mit tud csinlni az a knai program? - Nos, n... - Case a T-A jg zld falaira meredt. - Na, jl van, cseszdmeg. Egen. Csinljuk! - Nyomd be!

- H, Maelcum - mondta Case, kicsatlakozva -, valsznleg nyolc rn t vgig az elektrdk alatt leszek. - Maelcum ismt fstlt. A kabin fstben szott. - Szval nem tudok kimenni a klra... - Nem gond, testvr. - A sionita bukfencet vetett, s tkutatta egy cipzras necczsk tartalmt, majd egy tekercs tltsz csvel bukkant fel, s mg valami mssal, ami steril buborkcsomagba volt zrva. Texas katternek nevezte. Case-nek egyltaln nem tetszett dolog. Benyomta a knai vrust, megllt, aztn tvig betolta. - Ok - mondta -, benne vagyunk. Idehallgass, Maelcum, ha kezd tnyleg fura lenni, megszorthatod a bal csuklmat. Azt meg fogom rezni. Egybknt azt teszed, amit a Hosaka mond, ok? - Persze, testvr - Maelcum friss marihunra gyjtott. - s trd fel a tiszttt! Nem akarom, hogy az a szar bekavarjon az idegkzvettimnek. Ronda msnapossg lenne belle. Maelcum elvigyorodott. Case visszacsatlakozott. - Krisztus a kereszten! - szlalt meg Flatline - Pillants csak ide! A knai vrus kinylt krlttk. Sokszn rnyk, szmtalan ttetsz rteg vltogatta egymst s alakult jj. Ezerarc volt, hatalmas, fljk tornyosult, betlttte az ressget. - Magassgos Szzanya - szlalt meg Flatline. - Megnzem Mollyt - mondta Case, s rkoppintott a szimstimre. Szabadess. Olyan rzs volt, mintha tkletesen tiszta vzrtegen trne keresztl. A n reczett, szles holdbeton-csben zuhant-szllt, amelyet ktmteres kznknt fehr neongyrk vilgtottak meg. A kapcsolat egyirny volt. Case nem tudott szt vltani vele. tkapcsolt. - Fi, ez a software durva darab! A.legforrbb dolog a szeletelt kenyr feltallsa ta. Lthatatlan az tkozott! pp most nyltam le hsz msodpercet azon a kis rzsaszn dobozon, ngy ugrsnyira balra a T-A jgtl; megnztem, milyennek ltszunk. Nem ltszunk. Nem vagyunk ott. Case a mtrixot kutatta a Tessier-Ashpool jg krl, mg r nem tallt a rzsaszn alakzatra, egy szabvny kereskedelmi egysgre, s kzelebb lptette magt hozz. - Lehet, hogy fogyatkos. - Lehet, de n ktlem. Mindamellett a mi bbink katonai. s j. Ennek egyszeren nincs jelentsge. Ha lenne, olyannak hatnnk, mint valamifle alattomos knai tmads, de egyltaln nem tapadt rnk senki. Taln mg a Straylight-beli npek se. Case az res falat bmulta, amely leernyzte Straylightot. - Nos - szlalt meg -, ez elny, igaz? - Meglehet. - Az agykrtya nevetssel prblkozott. Case sszerridult az rzstl. - Ismt leellenriztem neked a j reg Kuang Tizenegyest. Valban bartsgos, mindaddig, amg a ravasz felli oldalon llsz. Annyira udvarias s segtksz, amennyire csak br. Angolul is jl beszl. Hallottl mr valaha lass vrusrl? - Nem. - n igen. Egyszer. Csak egy tlet volt, aztn visszaszvtk. Nem olyan, amit befrsz s beoltasz, inkbb olyasmi, hogy annyira lassan csatlakozunk a jghez, hogy a jg nem veszi szre. A Kuang-logika felszne befrkzik a clpontba s elvltozik, gy pontosan olyann lesz, mint a jg szerkezete. Azutn mi llunk r, a fprogram vgja be magt, s a jg logikai rsze krl szdt beszdkrket indt meg. Szimi ikrekk vlunk velk, mg mieltt akr csak nyugtalankodni kezdennek! - Flatline nevetett.

- Brcsak ne lennl ilyen rohadt jkedv mama, regem! Ahogy te nevetsz, az bntja a gerincemet. - Kr - felelte Flatline. - A j reg hullnak nagyon kell a nevets. Case rcsapott a szimstim-kapcsolra... ...s sszegubancoldott fmen s a por szagn esett keresztl nagy zajjal, kezeinek le kicsszott, ahogy a csuszamls paprnak csapdott. Valami nagy robajjal sszeomlott mgtte. - Gyere - szlalt meg a Finn -, fjd ki magad egy kicsit. Case egy halom srgul magazinon fekdt elterlve, a lnyok felragyogtak r a Metr Holograf ix flhomlyban, az des fehr fogak mln vgyd galaxisval. Addig fekdt ott, amg lelassult a szvverse, s beszvta a rgi jsgok szagt. - Wintermute - mormolta. - Egen - felelte a Finn, valahol mgtte -, eltalltad. - Kopjle! - lt fel Case, csuklit drzslgetve. - Ugyan mr - szolt a Finn, s kilpett a hulladkfal benyljbl. - Ez a mdszer neked sokkal jobb, haver. - Kabtzsebbl elszedte a Partagast, s rgyjtott egyre. A kubai dohny illata betlttte a boltot. - Jobban szeretnd, ha a mtrixban jelennk meg neked, g csipkebokorknt? Nem fogsz hinyt szenvedni semmiben. Egy ra itt csak pr msodpercedbe kerl. - Belegondoltl valaha is, hogy az idegeimre mgy, mikor ltalam ismert emberek alakjban jelensz meg? - Case felllt, s leverte a port fekete farmerjnek elejrl. Megfordult, s rmeredt a poros kirakatokra, a csukott utcai ajtra. - Mi van odakint? New York? Vagy a falon tl nincs semmi? - Nos - kezdte a Finn -, olyan ez, mint egy a fa, tudod? Kidl az erd mlyn, de lehet, hogy senki nincs ott, hogy meghallja. - Rvillantotta Case-re hatalmas metszfogait, s pfkelt. Kimehetsz stlni egyet, ha akarsz. Minden a helyn van. Legalbbis mindaz, amit valaha lttl. Ez emlkezet, rthet? Lecsapolom tled, kivlogatom, s visszacsatolom hozzd. - Nincs ennyire j memrim - jegyezte meg Case krlpillantva. Lenzett a kezeire, megfordtotta ket. Prblt visszaemlkezni, milyenek a tenyrvonalai, de nem ment. - Van ez gy - nyugtatta meg a Finn. Eldobta szivarjt s elnyomta a sarkval -, br nem tl gyakran. A mvszek legtbbje kpes ilyesmire. Ha ezt a felptmnyt r tudnd terteni a valsgra, a Finn boltjra als-Manhattanben, akkor ltnd a klnbsget, ami taln nem is olyan nagy, mint gondolod. Az emlkezet szmotokra holografikus. - A Finn megciblta egyik apr flt. - n ms vagyok. - Hogy rted azt, hogy holografikus? - A sz Rivirt juttatta Case eszbe. - gy, hogy az emlkezet brzolsra ltalatok kidolgozott mdszerek kzl a holografikus plda a legjobb megkzelts. De sosem tettetek semmit ezzel kapcsolatban. gy rtem, ti emberek. - A Finn elrelpett, s flreblentette ramvonalas koponyjt, hogy felnzzen Case-re. - Meglehet, hogy ha tettetek volna, n nem trtnek meg, - Mit akar ez jelenteni? A Finn vllat vont. Rongyos tweedzakja vllban tl szles volt, s nem egszen simult vissza a helyre. - Prblok segteni neked, Case. - Mirt? - Mert szksgem van rd. - Az risi srga fogak ismt kivillantak. - s mert neked is szksged van rm. - Baromsg. Tudsz az agyamban olvasni, Finn? - Grimaszt vgott, - Akarom mondani, Wintermute? - Az agyakban nem olvasnak. Ltod, mg mindig megvan benned, amit a pldk bevsdse adott, s pusztn a bevsdsekbl merted a mveltsgedet. Kpes vagyok hozzfrni az emlkeidhez, de az nem azonos az elmddel. - Egy srgi televzi kzszemlre kitett

kvjba nylt, s elhzott egy ezstfekete katdcsvet. - Ltod ezt? A DNS-em rsze, azt mondhatnnk. .. - Az rnykok kz hajtotta a trgyat; Case hallotta, ahogy pattog s megcsendl. - Ti folyton modelleket ptetek. Kkrket. Katedrlisokat. Orgonkat. Szmtgpeket. Nekem fogalmam sincs rla, mirt vagyok itt, tudtad ezt? De ha az akci lefut ma jjel, akkor nektek vgre sikerl megvalstanotok az igazi dolgot. - Nem tudom, mirl beszlsz. - Titeket emltettelek, gyjtfogalomknt. A fajttokat. - Te meglted azokat a Turingokat. A Finn vllat vont. - Meg kellett tennem. Igen. Lehettl volna vatosabb. Ha nem avatkozom kzbe, mg kicsinlnak. Mindazonltal, amirt idehoztalak, arrl tbbet kell beszlnnk. Emlkszel erre? - Jobbja felemelte az elszenesedett darzsfszket Case lmbl. A stt bolt porodott levegjt zemanyag bze lte meg. Case htratntorodott, a szemtfalnak. - Egn. n voltam. Az ablakba ptett holoberendezssel csinltam. Ez egy msik emlkdarab, amit akkor csapoltam le tled, amikor els zben tettelek hidegre. Tudod, mirt fontos ez? Case megrzta a fejt. - Azrt, mert - s a fszek valahogyan elenyszett - gy rtethetem meg veled a legegyszerbben, miv akar vlni a Tessier-Ashpool. Ennek az emberi megfelelje. Straylight olyan, mint az a fszek. A szndk legalbbis az volt, hogy olyan legyen. gy gondolom, ettl jobban fogod rezni magadat. - Jobban rzem magamat? - Hogy tudod, mihez hasonlk. Egy ideig engem utltl. Ez j. De ehelyett inkbb ket gylld. Az eredmny ugyanaz. - Idehallgass - lpett elre Case -, k sosem szrtak ki velem. Te viszont... - De kptelen volt haragudni. - Szval a T-A, k alkottak meg engem. Az a francia lny azt mondta, te elrultad a fajtdat. Mivelhogy dmon vagyok. - A Finn elvigyorodott. - Ez nem sokat szmt. Gyllnd kell valakit, mieltt ez az egsz vgetr. - Megfordult s a bolt hts rsze fel indult. - Nos, gyernk, megmutatok neked egy darabot Straylightbl, amg oda nem viszlek. - Felemelte a takar sarkt. Fehr fny villant. - A francba, ember, ne csak llj ott! Case kvette, s az arct drglte. - Ok - mondta a Finn, s megragadta a knykt. Egy porfelhben tlendltek a dohos gyapjn, egyenesen a szabadessbe, s egy ktmterenknt fehr neonnal gyrztt, hengeres holdbeton folyosba. - Jzusom - nygte Case, lefel bukfencezve. - Ez a fbejrat - kzlte a Finn; tweedzakja verdesett. - Ha ez nem az n felptmnyem lenne, akkor ahol a bolt van, ott lenne a fkapu, fenn a Szabadparttengelynl. Mindamellett ez kiss rszletszegny lesz, mivel nincsenek rla emlkeid. Kivve ezt a rszt, ahol elvltl Mollytl... Case-nek sikerlt kiegyenesednie, de hossz csigavonalban mris prgni kezdett. - Tarts ki! - biztatta a Finn -, felgyorstom magunkat. A falak elmosdtak. A fejjel elre zuhans szdt rzete, szegletek krl s szk folyoskon keresztl csapkod sznek. Egy ponton gy tetszett, tbb mternyi tmr falon suhannak t, a koromsttsg villansn. - Itt - szlt a Finn. - Ez az. Egy tkletesen ngyzetes szoba kzepn lebegtek, a falakat s a mennyezetet stt fa ngyszgletes szeletei burkoltk. A padlt egyetlen ragyog, ngyzet alak sznyeg fedte, mintja mikrochipet utnzott: ramkrk rajzoldtak ki a kk s skarltszn gyapjn. A szoba kells kzepn, pontosan a sznyegminthoz igaztva llt egy ngyzetes, jeges fehr vegtalapzat.

- A Villa Straylight - szlalt meg nekl hangon egy kszerekkel kirakott, talapzaton ll micsoda -, eleven test, gtikus bolondsg. Straylightban minden hely valamikppen titkos, a kamrk e vgtelen sorozatt tjrk, zsigerek mdjra boltveit lpcshzak fzik ssze, ahol a tekintetet szk kanyarok ejtik csapdba, ahol cifra ernykre, res benylkra vetl... - 3Jane tanulmnya - mondta a Finn, elvve Partagast. - Akkor rta, amikor tizenkt ves volt. ltalnos jelelmleti tanfolyamon. - Szabadpart ptmesterei minden igyekezetkkel arra trekedtek, hogy elleplezzk a tnyt, miszerint az ors belsejt egy hotelszoba banlis precizitsval rendeztk be. Straylightban a trzs.bels felsznt a struktrk ktsgbeesett burjnzsa jellemzi. raml, sszefond alakzatok, emelkednek egy tmr mikroramkr-mag fel, amely nem ms, mint klnunk szve. Egy szilciumhenger, amelyben szk javtalagutak fregjratai hzdnak, nmelyik nem szlesebb egy frfikarnl. A fnyes rkok rejtznek ott, a tvmikrk; beren figyelnek a mikromechanikus korhadsra vagy szabotzsra. - volt az, akit az tteremben lttl - mondta a Finn. - A szigettenger normi szerint - folytatta a fej - rgi csald a mink is, s otthonunk tekervnyei tkrzik ezt a kort. De tkrznek valami mst is. A Villa szemiotikja befel fordulsrl rulkodik, a trzsn tli fnyes ressg megtagadsrl. Tessier s Ashpool megmsztak a gravitci ktjt, hogy felfedezzk: idegenkednek az rtl. Felptettk Szabadpartot, hogy megcsapoljk az j szigetek gazdagsgt. Vagyonosakk, klnckk lettek, s hozzfogtak e test megptshez Straylighlban. Elzrtuk magunkat a pnznk vdfalai mg, befel nvekedve, sszefgg s nll vilgegyetemet fejlesztve. A Villa Straylight nem ismeri az eget, sem felvtelrl, sem mskppen. A Villa szilciummagjnl van egy kis szoba, az egyetlen egyenesektl hatrolt kamra a komplexumban. Itt egyszer vegtalapzaton pihen egy dszes mellszobor, platina rekeszzomncbl, gynggyel s lazurittal veretezve. Szemeinek fnyes golyit annak a hajnak a szintetikus rubin kmlelablakbl faragtk, amely az els Tessiert felhozta a kton, majd visszatrt az els Ashpoolrt... A fej elhallgatott. - Nos? - krdezte vgl Case. Szinte azt vrta, hogy a dolog vlaszol neki. - Ez minden, amit rt - mondta a Finn. - Nem fejezte be. Akkor mg csak klyk volt. Ez a dolog egy szertartsos terminl, mondhatni. Szksgem van Mollyra, hogy itt legyen a megfelel szval, a megfelel idben. Ebben van a csapda. Szart se szmt, milyen mlyre juttok te s Flatline azzal a knai vrussal, ha ez az iz nem hallja meg a bvs szt. - Na s mi az a sz? - Nem tudom. Azt is mondhatnd, hogy azt, ami vagyok, alapjban hatrozza meg a tny, hogy nem tudom, mert nem tudhatom. Az vagyok, ami nem tudhatja a szt. Ha te tudnd, haver, s elmondand nekem, akkor se lennk kpes tudni. Ez belm van ptve. Valaki msnak kell megtanulnia s idehoznia, pp akkor, amikor te s Flatline keresztlvgjtok azt a jeget, s sszezzztok a magokat. - Mi trtnik azutn? - Nem ltezem azutn. Megsznk. - Rszemrl ok - mondta Case. - Persze. De vigyzz a seggedre, Case! Az n, hm, msik lebenyem mr rnkszllt, gy nz ki. Az egyik g csipkebokor nagyon hasonlt a msikhoz. s Ar-mitage kezd elfradni. - Ez mit jelent? m a lemezborts szoba tucatnyi lehetetlen szgben sszehajltotta magt, s Case gy bukott ki a oybertrbe, mint egy origami daru. - Megprblod megdnteni a rekordomat, fi? - rdekldtt Flatline. - Ismt agyhalott voltl, t msodpercig. - Maradj veszteg! - szlt r Case s rcsapott a szimstim kapcsoljra. A n sttsgbenv kuporgott, a durva betonra tenyereiv.

CASE CASE CASE CASE. A digitlis kijelz az nevnek betit pulzlta, Wintermute tjkoztatta a nt a kzvettlncrl. - Aranyos - mondta a n. A sarkn hintztatta magt, tenyereit egymshoz drzslte, ujjperceit megropogtatta. - Hol tkldtl? IDEJE MOLLY IDEJE MOST. Molly als metszfogaihoz szortotta nyelvt. Az egyik kiss elmozdult, bekapcsolva a n mikrocsator-ns erstit; a sttsgben pattog fotonok sszevisszasga elektronpulzuss alakult, a krltte lv beton szellem-halovny s szemcszett lett. - Ok, des. Most pedig megynk jtszani... Bvhelye valamifle szervizalagtnak bizonyult. Elhomlyosodott, Molly forgpntos, dszes rzrostlyon t kszott ki belle. A frfi eleget ltott a n karjbl s kezbl, hogy tudja, hogy ismt a polikarbon ltzket viseli. A manyag alatt rezte a br ismers feszlst. Valami egy hmban vagy tokban a karja al volt szjazva. A n felllt, lehzta a ruha cipzrjt s megrintette egy pisztolymarkolat tarkabarka plasztikjt. - H, Case - mondta, alig hangoztatva a szavakat -, figyelsz? Elmondok neked egy trtnetet... Volt nekem egyszer egy fim. A magadfajta r emlkeztet. -Megfordult, s ttekintette a folyost. - Johnny volt a neve. Az alacsony, boltves folyost tucatnyi mzeumi trl szeglyezte, rgies klsej, vegelej, barna fbl kszlt dobozok. Sutn festettek ott a folyos falainak szerves kanyarulataiban, mintha valamilyen elfeledett cllal hoztk volna ide, s lltottk volna sorba ket. Ktmtrenkn t megfakult rzfigurk tartottak fehr fnygmbket. A padl szablytalan voH, s ahogy a n nekildult a folyosnak, Case rjtt, hogy kicsi pokrcok s sznyege szzait tertettk le tallomra. Nhny helyen hat rtegben is fekdtek egymson, s a padl kziszvs gyapj puha rongysznyegv vlt. Molly kevs figyelmet fordtott a szekrnyekre s azok tartalmra, ami idegestette a frfit. Meg kellett elgednie a n kznys pillantsaival, amelyek csak tredkeket mutattak neki fazekasmunkkrl, antik fegyverekrl, rozsds szegekkel a felismerhetetlensgig srn kivert micsodkrl, kirojtosodott falikrpit-darabokrl... - Az n Johnnym, tudod, gyes volt, frankn beleval src. Dugeszknt kezdte a Memory Lane-en, chipekkel a fejben, s a npek fizettek, hogy ott rejtsenek el adatokat. A jakuzk a sarkban voltak, akkor jjel, amikor tallkoztam vele, s lerendeztem a gyilkosukat. Sokkal inkbb szerencsvel, mint brmi mssal, de megcsinltam. s utna, az szoros volt s des, Case. - A n ajkai alig mozogtak. A frfi rezte, ahogy megformlja a szavakat;.nem volt r szksge, hogy hangosan kimondja ket. - rdekszvetsgben voltunk egy klnsen nehz vagnnyal, gy mindennek ki tudtuk olvasni a nyomt, amit az n Johnnym valaha is trolt. Mindet szalagra mentettk, s elkezdtk kifacsarni a vlogatott gyfeleket, az ex-gyfeleket. Szllt voltam, gorilla, hesszel. Frankn boldog voltam. Voltl mr valaha boldog, Case? a fim volt. Egytt dolgoztunk. Trsakknt. Taln nyolc hete lphettem le a babahzbl, amikor tallkoztam vele... - A n sznetet tartott, vgigoldalazott egy les fordul mentn, s folytatta. A csillog fellet faszekrnyekbl jabbak kvetkeztek, oldalaik sznrl a frfinak cstnyszrnyak jutottak eszbe. - Szorosan, desen, csak gy ltygve ltnk. Mintha soha senki nem rhetne hozznk. Nem hagytam ket. A jakuzk, gondolom, mg mindig Johnny seggt akartk. Azrt, mert megltem az emberket. Meg azrt, mert Johnny tvgta ket. s a jakuzk megengedhetik maguknak, hogy kibaszott lassan mozduljanak, regem; hogy akr vekig is vrjanak. Egy egsz letet ajndkoznak neked, gy tbbet kell vesztened, amikor eljnnek s elviszik. Trelmesek, akr a pkok. Zen-pkok. Ezt n akkor nem tudtam. Vagy ha tudtam volna, akkor is azt gondoltam volna, hogy ez rnk nem ll. Amg fiatal vagy, azt hiszed, sehol nem akad hozzd hasonl. Fiatal voltam. Akkor jttek, amikor mr ott tartottunk, hogy sszeszedjk a dohnyt, s lelpnk - mondjuk Eurpba. Nem mintha

brmelyiknk tudta volna, mihez kezdnk ott mel nlkl. De jl ltnk, svjci orbitlis bankszmlnk volt s egy kglink tele jtkokkal s btorzattal. Ez kpes eltomptani a kifent kpessgeidet. Az els, akit ellennk kldtek, forr volt. Olyan reflexek, amilyeneket mg sose lttl; implantumok; tz kznsges gynkre elegend cucc. De a msodik olyan volt, n nemt'om, mint egy szerzetes. Klnozott. Abszolt gyilkos, a sejtjei legmlyig. Magban hordta a hallt, ezt a csendet, s kibocstotta egy felhben... - A n hangja elhalkult, ahogy a folyos kettvlt, ktoldalt azonos lpcsjratok ereszkedtek al. Molly bal oldali fel indult. - Egy idben, mg klykkoromban, hajlktalanok voltunk. Lenn a Hudson mellett trtnt, s azok a patknyok, regem, nagyok voltak. A vegyi anyagoktl, amik beljk jutottak. Akkora is akadt, mint n, s egsz jjel mindig ott mszklt egy az elfoglalt laks padlja alatt. Hajnaltjt valaki behozta azt az regembert, az arcn vgig varratok; a szeme tiszta vrs. Volt neki egy zsros brtekercse, amiben aclszerszmokat tartanl, hogy megvd ket a rozsdtl. Kigngylte. Rgi revolvert tartott benne, s hrom robbangolyt. Az reg berakott egy golyt, aztn elkezdett jrklni fel-al a laksban, mi meg a falnl lapultunk. Oda s vissza. A karjt sszefonta, a fejt leszegte, mintha el is feledkezelt volna a fegyverrl. A patknyra flelt. Frankn csendesek lettnk. Az regember lp egyet. A patkny megmozdul. A patkny mozog, a pasas jabb lpst tesz. Egy rja tart a dolog, amikor gy ltszik, eszbe jut a pisztolya. A padlra cloz, elvigyorodik. s meghzza a ravaszt. Visszacsavarta a tekercsbe, s elment. Ksbb bemsztam oda alulra. A patknynak egy lyuk volt a szemei kztt. - A n a lepecstelt ajtnylsokat nzte, amelyek szakaszonknt nyltak vgig a folyosn. - A msodik, aki Johnnyrt jtt, olyan volt mint az az regember. Nem volt reg, de olyan volt. Ugyangy gyilkolt. - A folyos kiszlesedett. A gazdag sznyegek tengere lgy hullmokat vetett egy roppant karos gyertyatart alatt, amelynek legals kristlyfggje kis hjn a padlig rt. Kristly csendlt, amikor Molly belpett a haliba. HARMADIK AJT BALRA, pislogott a kijelz. A n balra fordult, s elkerlte a felfordtott kristlyft. - Csak egyszer lttam. pp hazartem. kifel jtt. Egy talaktott gyrterleten laktunk, csom fiatal feltrekvvel a Sense/Netbl. Kedveltem. Kezdetnek elg biztonsgot jelentett, s raktam be nmi igazn nehz cuccot is, hogy frankn szoros legyen. Tudtam, hogy Johnny odafent vr. De ez a kis fick, ez elkapta a tekintetem, amikor jtt kifel. Nem szlt egy szt sem. Csak egymsra nztnk, s n mris tudtam. Egyszer kis fick, egyszer ruhk, semmi bszkesg benne, alzatos. Rmnzett s beszllt egy pedltaxiba. Tudtam. Felmentem a lpcsn. Johnny az ablaknl lt egy szken, a szja kiss nyitva, mintha valamit mondani szeretett volna... Mr nem lt. Az eltte lv ajt rgi volt, faragott thaifldi teaktmb. gy ltszott, flbefrszeltk, hogy beilleszthessk az alacsony ajtnylsba. Primitv, rozsdamentes mechanikus zrat biggyesztettek egy tekergdz srkny al. A n letrdelt, szoros kis fekete zergebr tekercset hzott el egyik bels zsebbl, s ki-vfrtasztott egy tvkony tolvajkulcsot. - Nemigen talltam utna senkit, aki egy kicsit is rdekelni tudott volna. Becssztatta a tolvajkulcsot s csendben, als ajkt harapdlva munkhoz ltott. gy tnt, egyedl a tapintsra bzza magt; szemei nem sszpontostottak, az ajt spadt fa elkendtt kpv vltozott. Case a hall csendjre flelt, amit a gyertyatart csilinge-lse csak mginkbb alhzott. Gyertyk? Straylight egy anakronizmus. Emlkezett Cath sztorijra a kastlyrl, medenckkel s liliomokkal, s 3Jane vlasztkos szavaira, melyeket a fej olvasott fel dallamosn. Egy burjnz test. Straylight enyhe doh- s parfmszagot rasztott, akr egy templom. Hol bujklnak a Tessier-Ashpoolok? A fegyelmezett tevkenysg tiszta nyzsgsre szmtott, de Molly egy lelket sem ltott. A n monolgja knyelmetlen helyzetbe hozta; azeltt sosem meslt ilyen sokat magrl. Eltekintve kabinban elmondott trtnettl, Molly ritkn mondott brmit is, ami a mltjra utalt. A n behunyta szemt. Kattans kvetkezett, amit Case inkbb rzett, mint hallott. A mgneses zrakat juttattk eszbe a n baba kabinjnak ajtajn. Az ajt kinylt, annak

ellenre, hogy nem odal chip volt nla. Wintermute ugyangy manipullt a zrral, mint a tvvez-mikrogppel s a robotkertsszel. A babahz zrrendszere Szabadpart biztonsgi rendszernek egyik alegysge volt. Az egyszer mechanikus zr itt valdi problma el lltotta az MI-t, aki vagy valami twezre, vagy egy emberi gynkre szorult. A n kinyitotta szemt, visszatette a tolvajkulcsot a zergebrbe, gondosan becsavarta, s visszatmte a zsebbe. - gy hiszem, te ugyanaz a fajta vagy, mint volt - folytatta. - Azt hiszem, te akcikra szlettl. Amit Chibban csinltl, azt csinlhattad volna brhol msutt is. Balszerencse, de nha elfordul, hogy visszaesel az alapokra. - Felllt, nyjtzkodott, s megrzta magt. Tudod, akit Tessier-Ashpool Jimmy utn kldtt, a fi utn, aki ellopta a fejet, biztosan tk ugyanolyan, mint az, akit a jakuzk kldtek, hogy lje meg Johnnyt. - Kihzta a lvet't a tokjbl, s a csvet teljes automatra lltotta. Az ajt csnyasga mellbevgta Case-t, amikor a n felje nylt. Nem maga az ajt, amely csodlatos volt, vagy valaha egy mg csodlatosabb egsznek volt a rsze, hanem a md, ahogy lefrszeltk, hogy beleilleszkedjk egy klnleges bejratba. Mg a forma is hibs volt, ngyszg a csiszolt beton finom grbletei kztt. k imponltk ezeket, gondolta, s aztn mindet knyszertettk a beilleszkedsre. De egyik sem illeszkedett be. Az ajt is olyan volt, mint az esetlen szekrnyek, vagy a hatalmas kris-tlyfa. Aztn eszbe jutott 3Jane tanulmnya, s elkpzelte, ahogy a berendezst felhurcpljk a kton, hogy tklyre vigyk a tervet, hogy beteljestsenek, egy lmot, amely rg elveszett mr a knyszeres erlkdsben; hogy kitltsk a teret, hogy jbl ellltsanak valami csaldi kpet. Eszbe jutott a szttrt fszek, a szem nlkli lnyek vonaglsa... Molly megragadta a srkny egyik faragott mells lbt, s az ajt knnyedn kitrult. A szoba kicsi volt, szk, alig valamivel nagyobb mint egy kamra. Szrke acl szerszmosszekrnyek tmaszkodtak a grbl falnak. nmkden kigylt egy csillr. A n becsukta az ajtt maga mgtt, s a szekrnyekhez lpett. BALRL A HARMADIK, pulzlt az optikai chip, ahogy Wintermute tvette a n idkijelzje felett az irnytst. TT LE. De a n elszr a legfels fikot nyitotta ki. Lapos tlca volt, semmi egyb. res. A msodik ugyancsak resnek bizonyult. A harmadik, amely mlyebb volt, forrasztn-cseppeket tartalmazott, s egy kis barna holmit, ami gy nzett ki, mint egy emberi ujjcsont. A negyedik fik egy sdi, francia-japn technikai kziknyv nyirkossgtl felpuf-fadt pldnyt rejtette. Az tdikben, egy nehz rru-ha pnclozott kesztyje mgtt a n megtallta a kulcsot. Olyan volt, mint egy homlyos rzrme, egyik szln rgzlgtetett rvid, reges csvel. Lassan megfordtotta a kezben, s Case lthatta, hogy a cs belsejt szegecsek s bordk szeglyezik. Az rme egyik feln keresztben a CHUBB betsor volt kintve. A msikon semmi. - elmondta nekem - suttogta a n. - Wintermute. Hogyan jtszott trelem jtkot veken keresztl. Nem volt valdi hatalma akkor, de fel tudta hasznlni a Villa biztonsgi s rrendszert arra, hogy nyomon kvesse, hol vannak, hogyan mozognak a dolgok, hov kerltek. Megltta, hogy valaki elveszti ezt a kulcsot, s sikerlt rvennie valaki mst, hogy hagyja itt. Aztn meglte t, a fit, aki idehozta a kulcsot. A klyk nyolc ves volt. Szorosan fogta a kulcsot apr, fehr kezben. - Szval senki se tallhatta meg. - Elvett egy darab nylonzsinrt a ruha kenguruzsebbl, s tfzte a CHUBB feletti kerek lyukon. Megcsomzta s a nyakba akasztotta. - Bntotta, mennyire divat az egsz tizenkilencedik szzadi cucc. Ott a hsbabalyukban, a kpernyn, teljesen gy nzett ki, mint a Finn. Azt hihettem volna, hogy a Finn. - A kijelzjn felfnylett az id, alfanumerikus jegyek msold-tak a szrke aclldk fl. - Azt mondta, ha azz lettek volna, amiv lenni akartak, mr rg kijutott volna. De nem lettek azz. Elszrtk. Az olyan eszelsk, mint SJane. Eszelsnek nevezte a lnyt, de gy beszlt, mintha szeretn...

A n megfordult, kinyi tolta az ajtt s kilpett, keze a tokba bjtatott tvet tarka markolatt cirgatta. Case tkapcsolt. Kuang Fokozat Tizenegyes Osztly nvekedett. - Dixie, gondolod, hogy mkdni fog? - Vannak mg ilyen hlye krdseid? - Flatline hullmz szivrvnyrtegeken keresztl gpelte feljebb magukat. Valami stt formldott a knai program magjban. Az informcisrsg elrasztotta a mtrix szerkezett, s hipnaggikus kpeket vltott ki. Halvny kaleidoszkp-szgek gyltek egy ezstfekete gyjtpontba. Case nzte, amint a gonosz s a balszerencse gyerekkori jelkpei elbucskznak az ttetsz skok mentn: horogkeresztek, hallfejek lbszrcsontokkal, rkk kgyszem-ketteseket dob jtkkockk. Ha egyenesen arra a nullpontra nzne, semmilyen krvonal nem alakulna ki. Egy tucat gyors, perifrikus lps kellett hozz, hogy szrevchesse: cpaszer dolog volt, obszidinknt csillogott, oldalnak fekete tkrei gyenge tvoli fnyt vertek vissza, amely nem mutatott kapcsolatot a krnyez mtrixszal. - Ez a fullnk - mondta az agykrtya. - Amikor a Kuang j alaposan sszeszorul a TessierAshpool magjval, azon keresztl nyomulunk be mi. - Igazad volt, Dix. Van valamifle kzi ellenrzs a Wintermute-ot fkentart szerkezet felett. Valami szinten mg fken tartjk t - tette hozz. - t - jegyezte meg az agykrtya. - ! Vigyzz erre. Az. n folyton mondom neked. - Egy kdrl van sz. Egy szrl, mondta . Valakinek be kell mondania egy fura terminlba egy bizonyos szobban, mialatt, akrmi is vr rnk amgtt a jg mgtt, mi gyelnk r. - Nos, ideje gyilkolnod, klyk - mondta Flatline. - A j reg Kuang lass, de llhatatos. Case kilpett. Egyenesen Maelcum bmul szeme el. - Halott voltl egy ideig, testvr. - Megesik - felelte a frfi. - Kezdek hozzszokni. - Te a sttsggel traf iklsz, testvr. - Jtk ez, semmi ms. - Jah szeressen, Case - mondta Maelcum, s visszafordult rdimoduljhoz. Case a megfakult dreadlockokra meredt, s az izomktegekre a frfi stt karjai krl. Megint belpett. s tkapcsolt. Molly egy hossz folyosn sietett vgig - az lehetett, amin mr korbban is jrt. Az vegfal trlk elmaradtak, s Case megllaptotta, hogy az ors hegye fel haladnak; a gravitci egyre gyengbb lett. A n hamarosan mr a sznyegbuckk felett pattogott knnyedn. Enyhe nyilallsokat rzett a lbban... A folyos vratlanul sszeszklt, elkanyarodott s kettvlt. A n jobbra fordult, s elindult felfel egy eszelsen meredek lpcssoron. A lba fjni kezdett. A feje felett, mint sznkdolt idegszlktegek, sszektztt s bebugyollt kbelek leltk a lpcshz mennyezett. A falakon foltokban ttt ki a pensz. Molly egy hromszglet pihenhz rkezett, s megllt. Megdrzslte a lbt. jabb folyosk kvetkeztek, keskenyek, falaikat rongysznyegek bortottk. Hrom irnyba gaztak szt. BALRA. A n vllat vont. - Han'nzzek krl, ok? BALRA. - Nyugi. Van id. - Nekiindult lefel a jobbra vezet folyosn.

LLJ. MENJ VISSZA. VESZLY. A n habozott. Hang hallatszott az tjr tvolabbi vgn lv, flig nyitott tlgyajt mgl, harsny volt s elmosd, mint a rszegek. Case azt gondolta, a nyelv francia lehetett, de tlsgosan bizonytalan volt. Molly tett egy lpst, aztn egy msikat, keze a ruhba csszott, hogy kitapintsa a tvet agyt. Amikor belpett az idegbnt mezejbe, a frfi fle zgni kezdett, vkony, emelked hangon, ami a n tvetjnek hangjra emlkeztette. Molly elrebukott, izmai elernyedtek, homlokval az ajtnak csapdott. sszegrbedt s a hln fekdt, szemei nem sszpontosultak, llegzete elakadt. - Mi ez? - szlalt meg az elmosd hang - Jelmez? - Egy remeg kz jelent meg a n ruhja felett s rtallva a tvetre, kihzta. - Jjj, ltogass meg, gyermekem. Most. A n lassan feltpszkodott, szemt egy fekete automata pisztoly torkolatra szegezte. A frfi keze most mr elgg biztosnak ltszott; a fegyver csvt mintha ers, lthatatlan szl kttte volna Molly torkhoz. A frfi reg volt, nagyon magas; vonsai Case-nek a lnyt juttattk az eszbe, akit egy villans erejig ltott a Vingtime Scle-ben. A frfi slyos, gesztenyevrs, a hossz kzelk s a slgallr krl tztt selyemkpenyt viselt. Egyik lba csupasz volt, a msikat fekete brsonypapucs fedte, a rszt felett rhmzett arany rkafej. A szobba vezette Mollyt. - Csak lassan, drgm! - A szoba nagyon nagy volt, olyan gyjtemnnyel telezsfolva, amelynek darabjai Case szmra semmit sem jelentettek. Rgimdi Sony monitorok szrke aclllvnyt ltta, szles rzgyat birkabrk kupacval s prnkkal, amelyek ugyanabbl a rongyfajtbl kszltek, amilyet a folyos bortsra hasznltak. Molly szem egy hatalmas Telefunken szrakoztatkonzolrl a polcokat megtlt antik hanglemezekre rebbent, amelyeknek morzsld gerinct tiszta manyagtokkal burkoltk, onnan pedig egy szilciumtmbkkel teliszrt szles munkaasztalra. Case-nek feltnt a cybertr-deck s az elektrdk, de a n pillantsa meglls nlkl tsiklott felette. - Az sszer dolog az lenne rszemrl - kezdte az regember -, ha most meglnm. - Case rezte a n ugrsra ksz feszltsgt. - De ma jszaka elnz vagyok magamhoz. Mi a neve? - Molly. - Molly. Az enym Ashpool. - A frfi visszasppedt a ngyszgletes krm lbakon nyugv hatalmas brfotel gyrtt puhasgba, de a fegyver meg se rezzent. A n tvetjt a fotel melletti rzasztalra tette, feldntve vele egy piros tablettkkal teli fiolt. Az asztal roskadozott a fiolktl, szeszes palackoktl s puha plasztikzskocskktl, amelyekbl fehr por szrdott ki. Case egy divat vegfecskend't s egy lapos aclkanalat is szrevett. - Hogyan sr maga, Molly? Ltom, a szemei teljesen be vannak falazva. Kvncsi vagyok... A frfi szemei krl vrs karikk ltszottak, homloka izzadsgtl csillogott. Nagyon spadt volt. Beteg, llaptotta meg Case. Vagy drogos. - Nem srok sokat. - De hogyan srna, ha valaki megrkatn? - Kpk egyet - felelte a n. - A knnycsatornk a szjregembe vannak visszavezetve. - Akkor mris megtanult egy fontos leckt, ilyen fiatalon. - Pisztolyt tart kezt a trdre fektette az reg, s felvett egy veget a mellelte ll asztalrl, nem is veszdve azzal, melyiket vlassza a fltucat klnfle szesz kzl. Ivott. Brandyt. Az ital egy cseppje kicsurrant a szja sarkn. - A knnyekkel gy kell bnni. - Ismt ivott. - Elfoglalt vagyok ma jjel, Molly. Felptettem mindezt, s most elfoglalt vagyok. Meghalok. - Kimehetek arra, amerrl jttem - mondta a n.

A frfi felkacagott, les, magas hangon. - Rmtr ngyilkossg kzben, s aztn azt kri engedjem, hogy egyszeren kistljon? Igazn bmulatba ejt. Egy tolvaj. - Ez az n seggem, fnk, s ez mindenem. Csak szeretnk egy darabban kijutni innen. - Maga nagyon nyers lny. Az ngyilkossgokat itt bizonyos fok mltsggal intzik. Ez az, amit teszek, rti? De taln ma jjel magammal viszem magt, le a pokolba... Ez nagyon egyiptomias lenne tlem. - jra ivott. - Jjjn mr ide! - Remeg kzzel elrenyjtotta az veget. - Igyk. A n megrzta a fejt. - Nem mrgezett - jegyezte meg a frfi, de visszatette a brandyt az asztalra. - ljn le! ljn a padlra. Beszlgetni fogunk. - Mirl? - A n lelt. Case rezte, hogy a pengk megmozdulnak, nagyon kevss, a krmei alatt. - Ami csak az szbe jut. Az n eszembe. Ez az n estlyem. A magok felbresztettek. Hsz rval ezeltt. Valami talpon van, azt mondtk, s rm van szksg. Maga volt az a valami, Molly? Nekik biztosan nem volt rm szksgk a maga elintzshez. Nem! Valami ms... de n lmodtam, tudja. Harminc vig. Maga mg nem szletelt meg, amikor n utoljra aludni trtem. Azt mondtk neknk, abban a hidegben nem fogunk lmodni. Azt is mondtk, hogy fzni sem fogunk soha. Ostobasg, Molly. Hazugsgok. Termszetesen lmodtam. A hideg bebocstotta a klvilgot. A klvilgot. Az jszakt, ami ell magunkat elrejtend felptettem ezt. Elszr csak egy csepp, egy beszivrg jszemcse, amit becsalogat a hideg... Aztn tovbbiak kvettk, s gy tltttk be a fejem, ahogy es tlt meg egy res medenct. Tndrkonty-lilimok. Emlkszem. A medenck getett agyagbl voltak, a dadk csupa krmbl; a kertekben napnyugtakor kezdtek hunyorogni a sziromszlek,.. reg vagyok, Molly. Tbb mint ktszz ves, ha beleszmtom a hideget. A hideget, - A pisztoly csve hirtelen, remegve, felcsapdott. A n combjaiban most drtokknt feszltek meg az inak. - Meggethet a fagy - mondta a n vatosan. - Ott semmi sem g - intette le a frfi trelmetlenl, s leengedte a fegyvert. Mozdulatai egyre szklero-tikusabbakk vltak. A feje rngott. Erfesztst kvetelt tle, hogy meglltsa. Semmi sem g. Most mr emlkszem. A magok elmondtk, hogy az intelligenciink rltek. S velk a millirdjaink is, amiket oly rgen kifizettnk. Akkortjt a mestersges intelligencik mg meglehetsen izgalmas elgondolsnak szmtottak. Azt mondtam a magoknak, hogy el tudom intzni. Rossz idzts, igazn, amikor 3Jean odalent van Melbourne-ben s a mi des 3Jane-nk egyedl vezeti a boltot. Vagy taln nagyon is j idzts. Maga gyzn, Molly? - A fegyver jra felemelkedett. - Nhny klns dolog van most talpon, a Villa Stray-lightban. - Fnk - krdezte tle a n -, ismeri maga Wintermute-ot? - Egy nv. Igen. Egy varzserej nv. Taln. Egy pokoli r, minden bizonnyal. Az magam idejben, drga Molly, szmos urat ismertem. s nem kevs hlgyet. Lm, Spanyolorszg egyik kirlynje, egyszer, ppen abban az gyban... De n tvelygek. - Frcsgve felkhgtt, a pisztoly csve mcgremegett, ahogy a frfi keze grcsbe rndult. A sznyegre kptt, nem messzire a csupasz lbtl. - Hogy n hogy tvelygek! Keresztl a hidegen. De hamarosan mr nem fogok tbb. Elrendeltem, hogy olvasszanak ki egy Jane-t, mikor felbredek. Furcsa dolog valakinek minden nhnyadik vtizedben azzal hlni, ami trvny szerint egyenrtk a sajt lnyval. - Pillantsa vgigsiklott Mollyn, s megllapodott az res monitorok llvnyn. gy tetszett, a frfi megborzong. - Marie-France szemei - mondta, s elmosolyodott. - Az agyat allergiss tesszk sajt idegkzvettire, ami az autizmus egy szokatlan formjt eredmnyezi. - Feje oldalt billent, maghoz trt. - Ltom, a hats most mr sokkal knnyebben elrhet egy beltetett mikrochippel. A pisztoly kicsszott az ujjai kzl, s pattant egyet a sznyegen. - Az lmok nvekszenek, akr a lass jg - motyogta az reg. Arca kk rnyalatot lttt. Feje visz-szahanyatlott a vrakoz brbe. Horkolni kezdett.

A n felugrott, felkapta a fegyvert. Kezben Ash-pool automatjval, vgigcscrkszte a szobt. Az gy mellett risi gytakar vagy paplan hevert halomban, a mints rongys/nyegeken vastagon s fnyesen sztterl szles, alvadt vrtcsban. A takar egyik sarkt visszarntva a n egy lny testre bukkant, fehr lapocki vrtl voltak iszamsak. Elmetszettk a torkt. A mellette lv stt tcsban valami kaparks hromszg pengje csillogott. Molly letrdelt, vigyzva, hogy ne rjen a vrhez, s a halott lny arct a fny fel fordtotta. Az az arc volt, amit Case az tteremben ltott. Egy kattans volt, mlyen a dolgok kzepn - s a vilg megfagyott. Molly szimstim-adsa llkpp merevedett, ujjaival a lny arcn. A kimerevts hrom msodpercig tartott, aztn a halott arc megvltozott, Linda Lee arcv lett. jabb kattans, s a szoba elmosdott. Molly csak llt, s egy arany lzerlemezt nzegetett, amely az egyik jjeliszekrny mrvnylapjn sttl kicsiny konzol mellett bevert. A konzoltl egy szloptika-szalag prz mdjra egy aljzathoz vezetett. - rtem a szmodat, faszikm - mondta Case, s rezte, ahogy mozognak az ajkai, valahol, messze a tvolban. Tudta, hogy Wintermute mdostotta az adst. Molly nem ltta, hogyan kavargit fstknt a halott lny arca, felliv Linda halotti maszkjnak krvonalait. Molly megfordult. tvgoll a szobn, Ashpool szkhez. A frfi lgzse lass voll s szaggalolt. A n a drog- s alkoholhulladkot frkszte. Letelle a pisztolyt, felvette a tvetjt, a csvet egyszeri lvsre lltolta l, s nagyon gondosan keresztlltl egy mregtt a frfi csukott bal szemhjn. A frfi egyel rndult, llegzele elakadt. A msik szeme, barna s kifrkszhetetlen, lassan kinylt. Mg akkor is nyitva voll, amikor Molly megfordult, s elhagyta a szobt. * - A fnkd van a vonalban - kzlte Flalline. - Az iker-Hosakkon krszil jn, amelyek odafenn vannak a hajban, ami a htunkon l. Haniwa a neve. - Tudom - felelte Case szrakozollan. - Lttam. Fehr fnyrombusz kattant be elje, elrejtve a Tessier-Ashpool jegel; Armilage nyugodt, tkletesen lesre lltott, teljesen tbolyull arcai vettette neki, a frfi szemei gombszerek, resek voltak. Armitage hunyortott. Case rmeredt. - Wintermute a maga Turingjait is gondjaiba vette, mi? Akrcsak az enymeket - szlalt meg. Armitage meredten nzett. Case ellenllt a hirtelen knyszernek, hogy flrenzzen, elszakadjon a szemtl. - Jl van, Armitage? - Case... - Egy pillanatig valami mozogni ltszott a merev kk tekintet mgtt. - Maga ltta Wintermute-ot, ugye? A mtrixban. Case blintott. Az Hosakjnak ellapjn lv kamera tovbbthatta a mozdulatot a monitornak a Haniwn. Elkpzelte Maelcumot, ahogy az nkvleti fl-beszlgetseit hallgatja, s nem kpes hallani az agykrtya, vagy akr Armitage hangjt. - Case... - A szemek megnttek, ahogy Armitage a szmtgpe fel hajolt - Mi , amikor maga ltja? - Egy nagyfelbonts szimstim-alakzat. - De? - A legutbbi alkalommal a finn volt. Eltte az a strici, akit n... - Nem Girling tbornok? - Milyen tbornok? A rombusz kiresedett. - Jtszd vissza s nzess utna a Hosakval! - mondta Case az agykrtynak. tkapcsolt.

A ltszg elrmtette. Molly acl koszorgerendk kztt kuporgott, hsz mternyire a szles, foltosra csiszolt betonpadl felett. A terem hangr vagy szervzcsarnok lehetett. A frfi hrom rhajt ltott, egyik sem volt nagyobb a Garveynl, s mind a javts klnbz szakaszaiban llt. Japn hangok. Egy gums pjrm trzsnek rsbl narancssrga overallos figura lpett ki, s a szerkezet egyik dugatty-vezrls, furcsn emberszabs karja mell llt. Az illet bettt valamit egy hordozhat konzolon, s megvakarta a bordit. Egy kordszer, piros tvgp gurult el szrke lgtmls kerekeken. CASE - villant fel Molly chipje. - H - mondta a n. - Vrom az tmutatst! sszekuporodott, Modern-ltzknek ujjai s szrai a koszorgerendk kk-szrke sznt vettk fel. Fjt a lba, most mr lesen, llandan - Vissza kne mennem Chinhez - suttogta. Az rnykbl csendesen ketyegve kijtt valami, egy magassgban a n bal vllval. Megllt, magasra vel pkszer lbain ide-oda forgatta gmblyded testt, egy milliomod msodperces szrt lzerfnyt lvellt ki, s megdermedt. Braun tvgp; Case egyszer maga is birtokosa volt egy ilyen modellnek, egy clevelandi hardware-orgazdval lebonyoltott cserezlet rvn kerlt hozz. gy nzett ki, mint egy stilizlt, mattfekete kaszspk. A gmb derekn piros LED kezdett villogni. A teste nem volt nagyobb egy base-ball-labdnl. - Ok - mondta a lny -, hallak. - Felllt, kmlve a bal lbt, s a kis tvgp htuljt figyelte. Az cltudatosan megindult visszafel, keresztben a sajt koszorgerendjn, vissza a sttbe. A n megfordult, s visszanzett a szervzterletre. A narancsszn overallos frfi egy fehr rruha elejt zrta le. Molly nzte, ahogy felilleszti s lezrja a sisakot, majd visszalp az ptcsnak trzsbe. Emelked hang motorsivts hallatszott, s a jrm finoman kicsszott a lttrbl a padlzat egy tzmteres kr alak darabjn, amely vfnylmpk les ragyogsba sllyedt. A piros tvgp trelmesen vrakozott a liftpanel ltal hagyott lyuk szlnl. Molly a Braun utn eredt, kerlgetve a hegesztett acl tmgerendk erdejt. A Braun llhatatosn villogtatta LED-jt, gy hvogatta. - Hogy vagy, Case? Ott dekkolsz a Garveyn Maelcummal? Ht persze. s ide vagy csatlakozva. Ez tetszik nekem. Olyan, mint amikor magammal beszlgettem, valahnyszor szorult helyzetbe kerltem. Tetettem, mintha bartaim lennnek, olyanok, akikben bzhatok. Elmondom nekik, amit valjban gondolok, ahogy rzek, aztn k mondjk el, mit gondolnak rla, s n csak megyek tovbb. Az, hogy itt vagy, pont ilyen rzs. Az a jelenet Ashpool-lal... - beleharapott az als ajkba, s tlendlt egy tmgerendn, szem eltt tartva a tvgpet. Taln egy kicsit kevsb lktt ipsre szmtottam, tudod? gy rtem, ezek a fickk itt mind lkttek, mintha a homlokuk bels felre fnyl zenetek lennnek firkiv, vagy ilyesmi. Nekem nem tetszik a kinzete, nekem nem tetszik a szaga... - A tvgp egy szk, stt nyls fel vezet, U alak aclfokokbl ll, majdhogynem lthatatlan ltrra hzta fel magt. - s amg mggynsi hangulatban vagyok, bbi, hozz kell tennem: taln sosem hittem igazn, hogy ebbl kijutok valahogyan. J ideje mr, hogy rossz passzban vagyok, s amita Armitage-hez szegdtem, az egyetlen j, ami leesett nekem, te vagy. -Molly felnzett a fekete krre. Az ell msz tvgp LED-je pislkolt. - Nem mintha olyan nagy klnlegessg volnl... - Elmosolyodott, de mosolya tl gyorsan eltnt; a lbba hast fjdalomtl a fogt csikorgatta. A ltra egy fmcsben folytatdott felfel, alig volt benne elegend hely a vadainak. A n kifel mszott a gravitcibl, a slytalan tengely fel. A chipjn idjelzs pulzlt. 04:23:04. Hossz nap volt. A n rzkrendszernek tisztasga gy-ahogy semlegestette a betafenetilamin uthatst, de Case mg mindig rezte, ha akarta. Sz, ami sz, szvesebben vlasztotta volna a srlt lb fjdalmt.

CASE:0000 000000000 000000000 - Azt hiszem, ez neked szl - mondta a n, s gpiesen mszott tovbb. A nullk ismt felvillantak: szaggatott, a kijelzramkr ltal felaprtott zenet jelent meg: GIRLINGT BORNOK:: KIKPEZTE CORTT A SVLT K L SZMR A S ELADTA A SEGGT A PENTAGONNAK:: W/MUTE EL SSORBAN A GIRLING RL KOHOLT AGYALMNNYAL TARTJA SAKKBAN ARMITAGE-ET::::: W/MUTE AZT MONDJA G EMLTSE A LTAL AZT JELENTI HOGY KEZD KIAKADNI A TAG VIGYZZ A SEGGEDRE - Nos - jegyezte meg a n, s megllt, egsz testslyval a jobb lbra nehezedve -, gy ltom, neked is vannak problmid. - Lenzett. Gyenge fnykr ltszott, nem nagyobb mint a n mellei kztt fityeg Chubb-kulcs rzkarikja. Molly felpillantott. Az gvilgon semmi. Nyelvvel megbkte erstit, s a cs eltn tvlatba emelkedett, benne a fokokon felkapaszkod Braunnal. - Errl a rszrl senki sem beszlt nekem - jegyezte meg. Case tkapcsolt s kiszllt. - Maelcum... - Testvr, a te fnkd lett na'on furcsa! - A sionita kk Sanyo szkafandert viselt, hsz vvel rgebbit annl, amit Case Szabadparton klcsnztt, sisakjt a hna al szortotta, dreadlockjait lila pamutfonalbl horgolt sapkahlba kttte. Szeme ganjtl s feszltsgtl volt keskeny. - llandan parancsokat k'dtt le ide, testvr; valami babiloni hbor lehetett... - Maelcum megrzta a fejt. - Aerol s n besz'tnk, Aerol meg besz't Sionnal; Alaptk aszond-jk, vgs s futs! - Nagy, barna kzfejvel vgigtrlte a szjt. - Armitage? - Case sszerndult, ahogy a betafe-netilamin-msnapossg teljes ervel megcsapta; ezttal nem rnyalta le a mtrix vagy a szimstim. Az agyban nincsenek rzidegek - mondta magban. Ez nem is lehet ennyire rossz... - Hogy rted, haver? Parancsokat ad neked? Miflket? - Testvr, Armitage, mondta nekem, jelljek ki utat Finnorszgba, rted? Azt mondta, ott van remny, rted? Bejtt a kpernymre, az inge csupa vr, testvr, s olyan bolond volt, mint valami kutya, beszlt svlt klkrl s oroszokrl, mondja, az rulk vre a mi gondunk lesz. - Maelcum ismt megrzta a fejt, dreadsapkja lengett s billegett a zr gravitcin. Ajkai elkeskenyed tck. - Alaptk aszondjk, a Mute-hang biztosan hamis prfta volt, Aerolnak s nekem ezrt el kell hagyjuk Marcus Garvey-t, s vissza kell trjnk... - Armitage megsrlt? Vrzett? - Nem lthattam, rted? De vres, s totl rlt, Case! - Ok - mondta Case. - Velem mi lesz? Ti hazamentek. Mi lesz velem, Maelcum? - Testvr - felelte Maelcum -, te jssz ve'em. n s n jvnk Sionra Aerollal, Babylon Rocknl. Hagyjuk Mr. Armitage-t, hadd besz'jen a szellem-kazettv', egyik szellem a msikk... Case tlesett a vlla felett: klcsnztt szkafandere ott lengedezett a hlban, ahov odavetette, ingadozva a rgi orosz lgtiszttbl jv lgramban. Behunyta a szemt. Ltta az artriiban mlladoz mregtasakokat. Ltta Mollyt, ahogy felfel vonszolja magt a vgtelen aclfokokon. Kinyitotta a szemt. - Nemt'om, regem - dnnygte. Szjban klns zt rzett. Lenzett az asztalra, a kezre. Nem tudom. - Felnzett ismt. A barna arc most higgadt volt, elsznt. Maelcum llt elrejtette rgi kk rruhjnak magas sisakgyrje. - A n bent van - mondta. - Molly odabent van. Straylightban, gy hvjk. Ha ltezik Babilon, haver, akkor az az. Ha rhagyjuk, nem fog kijnni, Lpked Borotva ide vagy oda. Maelcum blintott, a dreadzsk gy billegett mgtte mint egy foglyulejtett, fonlbl horgolt lggmb. - az asszonyod, Case?

- Nemt'om. Senkinek se asszonya, az a legvalsznbb. - Vllat vont. s jra meglelte a haragjt, oly vals volt, akrha egy forr sziklarepesz szorult volna a bordi al. - A franca ezzel! - fakadt ki. - A francba Armitage-dzsel, Wintermute-tal s veled! n itt maradok, s ksz! Maelcum mosolya kiszlesedett, mintha fny trt volna el. - Maelcum kemny fi, Case. Garvey Maelcum hajja. - Kesztys keze rcsapott egy panelre, s a sioni dub mlybasszus szikladreje lktetve radt ki a vontat hangszribl. - Maelcum nem fut el, nem! n beszlek Aerollal, biztos ugyanilyen fnyben ltja a dolgot. Case rmeredt. - Nem rtelek titeket, fik. Egyltaln nem - mondta. - Te nem rted, testvr - felelte a sionita, a ritmusra blogatva -, de Jah szeretete szerint kell hogy mozogjunk, mindegyiknk. Case becsatlakozott s a mtrixra kapcsolt. - Megkaptad a srgnymet? - Egn. - Case ltta, hogy a knai vrus megnvekedett; vltoz, sokszn, knnyed vek kzelegtek a T-A jg fel. - Nos, kezd ragadsabb vlni - mondta a Flatline. - A fnkd letrlte a bankot azon a msik Hosakn, s nem sok hinyzott ahhoz, hogy a mink is vele menjen. De a te Wintermute cimbord rkldtt engem ott valamire, mieltt az kikszlt. Annak, hogy Straylight nem hemzseg a Tessier-Ashpooloktl, az az oka, hogy a legtbben hibernlt lomban hevernek. Londonban van egy gyvdi iroda, ami nyomon kveti a meghatalmazott jogkreiket. Tudnia kell, ki van bren s pontosan mikor. Armitage tovbbtotta az tviteleket Londonbl Straylightba, a yachton lv Hosakn keresztl. Mellesleg, tudnak az regember hallrl. - Kik tudnak? - A jogi iroda s T-A. Egy E-tvjelad volt a vn fasz szegycsontjba ltetve. Nem mintha a nd tje tl sok munkt hagyott volna vele egy jraleszt szemlyzetnek. Kagylmreg. De az egyetlen T-A, aki most ppen bren van Straylightban, az Lady SJane Marie-France. Aktv mg egy frfi, nla pr vvel idsebb, zleti gyben Ausztrliban tartzkodik. Lefogadom, hogy Wintermute intzte gy. Nem volt az nyre 3Jean jelenlte. De mr ton van hazafel, vagy kzel jr, ha az szmt. A londoni gyvdek ma jjel 09:00:00-ra teszik Straylightra rkezsnek idpontjt. A Kuang-vrust 02:32:03-kor nyomtuk be. Most 04:45:20 van. Becslsem szerint a Kuang 08:30:00-kor hatol be a T-A magba. Vagy egy kicsivel elbb, netn ksbb. gy gondolom, Wintermute felbsztette valamivel ezt a 3Jane-t, vagy az ugyanolyan bolond, mint az regember volt. De a Melbourne-bl feljv fi ismerni fogja a drgst. A Straylight biztonsgi rendszerei tovbbra is teljes riasztsra prblnak kapcsolni, de Wintermute blokkolja ket, ne krdezd tlem, hogyan. Mindamellett a kapu alapprogramjn nem tudott fellkerekedni, hogy Molly bejhessen. Armitage-nek minderrl volt feljegyzse a Hosakjban; nyilvn Rivira beszlt 3Jane lelkre az gyben. A lny mr vekkel ezeltt kpes volt felnyitni a be- s kijratokat. gy fest, T-A egyik legnagyobb gondja az, hogy a csald tagjai klnfle magntervekkel s kifogsokkal pakoltk tele az adatbankokat. Mintha a tulajdon immunrendszered csapna le rd. Ksz vrus. Ha egyszer tjutottunk a jgen, mr menni fog a dolog. - Ok. De Wintermute azt mondta, hogy Arm... Fehr fnyrombusz csapdott a kpbe, rlt kk szemek kzelkpvel betltve. Case csak bmult. Wil-lie Corto ezredes, a Klnleges Alakulattl, a Svlt kl Akciegysgtl megtallta a visszavezet utat. A kp homlyos volt, remeg, rosszul fkuszlt. Corto a Haniwa navigcis deckjt hasznlta a Marcus Garveyn lv Hosakhoz val csatlakozsra. - Case, szksgein van az Omaha Thunder krjelentsre! - Iz, n... ezredes...

- Tartson ki, fiam! Jusson eszbe a kikpzs! Hol voltl, regem? krdezte Case nmn a gytrd szemeket. Wintermute egy Armitagenak nevezett valamit ptett a Corto nev izommerev erdbe. Meggyzte Cortt, hogy Armitage a valdi, s Armi-tage jrt, beszlt, terveket kovcsolt, tkre cserlt adatokat, fedezte Wintermute-ot abban a szobban, a Chiba Hiltonban... s most Armitage eltnt, elfjtk Corto tbolynak szelei. De hol volt Corto azokban az vekben? Zuhant, meggve s vakon, le a szibriai gbl. - Case, ezt nehz lesz elfogadnia, tudom. Maga tiszt. A kikpzs. Megrtem. De, Case, Isten r a tanm, elrultak minket! Knnyek kezdtek peregni a kk szemekbl. - Ezredes, iz, kicsoda? Ki rult el minket? - Girling tbornok, Case. Maga kdnvrl ismerheti. Maga ismeri azt az embert, akirl beszlek! - Egn - felelt Case. A knnyek csak folytak tovbb -, Azt hiszem, tudom, uram - tette hozz hirtelen tlettl vezettetve. - De, uram, ezredes, pontosan mit tehetnnk? gy rtem, jelenleg. - A mi ktelessgnk ezen a ponton, Case, a repls. A menekls. Meg kell lpnnk! tjuthatunk a finn hatron. Holnap alkonyatkor. Mlyrepls kzivezrlssel, a fk tetejn! Az orrunk utn, fi! s ez csak a kezdet! - A napbarntott arccsontok feletti sszehzott szemek knnyektl csillogtak. - Csak a kezdet! ruls fentrl. Odafentrl... - Htralpett a kamertl, tpett cejgvszon ingn vertk foltok sttlettek. Armitage arca annakidejn maszkszer volt, szenvtelen, Cort azonban mr igazi skizoid maszk, az nkntelen izomrngsokba a betegsg mlyen bergta magt, s eltorztotta a kltsges sebszmunkt. - Ezredes! Hallom magt, regem! Figyeljen, ok? Szeretnm, ha kinyitn a, eh... a francba, hogy hvjk ezt Dix? - A kzpzsilip - mondta a Flatline. - Kinyitn a kzpzsilipet. Csak szljon a kzponti konzoljnak, hogy nyissa ki, rendben? Gyorsan magnl lesznk odafent, ezredes. Aztn beszlhetnk arrl, hogyan jutunk ki innen. A rombusz elenyszett. - Fi, azt hiszem, most elvesztettl. - A mrgek - dnnygte Case - Azok a kibaszott mrgek! s kicsatlakozott. - Mreg? - Maelcum tpillantott rgi Sanyjnak sszekarcolt vlla felett, amikor Case kikszkdte magt a gravitcis hlbl. - Szedd le rlam ezt az tkozott vacakot...! - Case a kattert rngatta. - Olyan, mint egy lass mreg, s az a seggfej odafent tudja, mi az ellenszere, s most rltebb mint egy f osodapatkny! - A piros Sanyo elejvel babrlt, elfelejtette, hogyan mkdnek a lgmentes zrak. - A fnk, megmrgezett tged? - Maelcum megvakarta az llat. - Van egy orvosi kszletem, tu'od. - Maelcum, Krisztus szerelmre krlek, segts ezzel a rohadt ruhval! A sionita elrugaszkodott a rzsaszn piltamodultl. - Nyugi, testvr! Mrd le ktszer, mesd el egyszer, mondta a blcs. Felmegynk oda... A Marcus Garvey tatzsilipjtl a Haniwa kzpzsilipig vezet harmonikafolyosban volt ugyan leveg, Case-k mgis lezrva tartottk nrruhjukat. Maelcum balettos knnyedsggel tette meg az utat, csak segteni llt meg olykor, mert Case miutn kilpett a (rrveyrl, tstnt esetlen bukdcsolsba kezdett. A cs fehr manyag oldalai megszrtk a nyers napfnyt; nem voltak rnykok. A Garvey lgzsilip-ajtaja foltozott s maratott volt, lzerrel vsett Sion Oroszlnja dsztette. A Haniwa kzptagjnak csapajtaja krmszrke volt, res s rintetlen. Maelcum egy falmlyedsbe dugta kesztys kezt. Case ltta, ahogy mozognak az ujjai. Vrs LED-ek

keltek letre a mlyedsben, a szmok tventl peregtek visszafel. Maelcum visszahzta a kezt. Case, egyik kesztyjt a csapajtra tapasztva, az ltzkn s a csontjain keresztl rezte a zsilipszerkezet remegst. A szrke trzs kerek darabja elkezdett visszahzdni a Haniwa oldalba. Maelcum egyik kezvel megmarkolta a mlyedst, a msikkal Case-t. A zsilip magval vitte ket. A Haniwa a Dornier-Fujitsu Mvek termke volt, belseje olyan tervezi filozfirl tanskodott, amelyhez hasonl a trsasgot Isztambulon vgigkalauzol Mercedest hozta ltre. A keskeny kzptag falt benfa lemezek fedtk, padljt szrke, olasz csempe. Case gy rezte magt, mintha valami gazdag ember magnfrdjbe hatolna be a zuhanyozn keresztl. A yachtot, amelyet orbitlis plyn szereltek ssze, alkalmatlan volt arra, hogy a lgkrbe lpjen. Darzsformja nem szolglt semmifle hasznos clt, belsejben mindent a sebessg sszbenyomsnak fokozsra alaktottak ki. Amikor Maelcum levette viharvert sisakjt, Case kvette a pldjt. Ott lebegtek a zsilipben, s beszvtk a levegt, melyben enyhe fenyillat rzdtt. S az g szigetels nyugtalant szaga. Maelcum szimatolt. - Baj van itt, testvr! Akrmilyen hajn, ha megrzed azt... Egy sttszrke ultravelr, prnzat ajt lgyan visszasiklott a vdburkba. Maelcum elrugaszkodott az benfitl, gyesen keresztlvitorlzott a szk nylson, a hzag eltt a legutols pillanatban elfordtva szles vllait. Case nehzkesen kvette, kzrl kzre kapaszkodva egy derkmagassg, prnzott korlton. - A hd - mutatott vgig Maelcum egy varrat nlkli, krmsznfal folyosn - ott lesz. Erfeszts nlkl jra elrgta magt. Valahonnan fellrl Case egy kpernytartalmat kir nyomtat ismers kopogst vette ki. Hangosabb vlt, ahogy kvette Maelcumot egy jabb ajtn t, az sszegabalyodott nyomtatpapr kavarg tmegbe. Case letpett egy darabot az sszegyrt paprbl s rpillantott. 000000000 000000000 000000000 - Rendszertrs? - A sionita egyik kesztys ujjval a nullk oszlopaira bktt. - Nem - felelte Case, s megragadta elsodrdni kszl sisakjt - Flatline mondta, hogy Armitage letrlte a Hosakjt, ami itt volt. - Olyan szag van, mintha lzerre' trlte v'na le, tu'od? - A sionita lbt egy svjci izomfejleszt gp burkolatra tette, s keresztlszguldott a lebeg paprlabirintuson, flrecsapkodva az arca ell. - Case, testvr... A frfi kicsi volt, japn. A torkt finom acldrttal a keskeny, csukls szk hthoz ktttk. A drt lthatatlan volt, ahol keresztezte a fejtmla fekete habszivacst, s mlyen bevgdott a frfi ggjbe. Stt vrgmb alvadt oda, mint valami klns, rtkes k, mint egy vrsfekete gyngy. Case megltta a durva fafogantykat, amelyek egy seprnyl elkopott darabjaiknt himbldztak a hurok mindkt vgn. - Kvncsi vagyok, medd ig tartott, amg legyrte - mormolta Case, visszaemlkezve Corto hbor utni zarndoktjra. - Tudja a fnk, hogyan kell hajt vezetni, Case? - Meglehet. Klnleges Alakulatos volt. - Nos, ez a japn-fi, mr nemigen fog vezetni. Ktlem, hogy n magam boldogulnk vele. Na'on j haj...

- Azrt keressk meg a hidat! Maelcum sszerncolta a homlokt, htrafordult, s elrugaszkodott. Case kvette egy nagyobb trbe, egyfajta trsalgba, szttpkedve s sszegyrve a nyomtatpapr-cskokat, amelyek tkzben rhurkoldtak. Tbb csukls szk volt, ezen a brhoz hasonl helyen, s a Hosaka. A nyomtat, amely mg mindig okdta magbl vkony paprnyelvt, egy beptett vlaszfal-egysg volt, csinos nyls egy kezektl kidrzslt furnrpanelen. Case thzta magt a krberakott szkek felett, odanylt, rcsapott egy fehr gombra a nyls bal oldaln. A kattogs abbamaradt. A frfi megfordult, s rmeredt a Hosakra. Annak felsznt tucatnyi helyen tlyuggattk. A lyukak kicsik voltak, kr alakak, megfeketedett szlek. A halott szmtgp krl fnyes fmtvzet apr gmbcski keringtek. - Jl gondoltad - mondta Case Maelcumnak. - A hd le van zrva, testvr - szlt vissza Maelcum a trsalg tloldalrl. A fnyek elsttedtek, felersdtek, majd ismt elsttedtek. Case kitpte a nyomtatpaprt a nylsbl. Tovbbi nullk. - Wintermute? - Krbenzett a bzs s barna trsalgban, a szllong paprdarabokkal teli-szrt helyisgben. - Te csinlod ezt a fnyekkel, Wintermute? Maelcum mellett felnylt egy panel, s feltrt egy kicsiny monitort. Maelcum aggodalmasan megrndult, a kesztys kzfejre illesztett habszelettel letrlte az izzadsgot homlokrl s, odalendlt, hogy ttanulmnyozza a kijelzt. - Olvasol japnul, testvr? - Case lthatta, amint szmok villannak t a kpernyn. - Nem - felelte. - A hd egy meneklkapszula, mentcsnak. Visszaszmlls, gy ltszik. Most fel a ruhval! - Maelcum felillesztette a sisakjt, s rcsapott a lgzrakra. - Micsoda? Elrepl? A francba! - Case elrgta magt a vlaszfaltl, s keresztlsuhant a nyomtatpapr-gubancon. - Ki kell nyitnunk ezt az ajtt, haver! - De Maelcum csak a sisakja oldalt tudta tgetni. Case a lexnvegen t lthatta, hogy mozognak az ajkai. Ltta, hogy egy izzadsggyngy vel el a szivrvnysznnel zsinrozott lila pamuthl szalagja all, amit a sionita a frtjein hordott. Maelcum megkaparintotta Case-tl a sisakot, s finoman fel illesztette neki, kesztyje tenyervel bepattintotta a zrakat. Mikro-LED monitorok gyulladtak ki az arclemeztl balra, ahogy a nyakgyr-kapcsoldsok bezrultak. - Nem besz'ek japnul - szlalt meg Maelcum rruhja advevjn keresztl -, de a visszaszmlls rossz. - Megkoppintott egy sajtos sort a kpernyn. - A zrak nem srtetlenek a hdmodulon. Indts nyitott zsilippel. - Armitage! - Case drmblni prblt az ajtn. A zr gravitci ereje imbolyogva visszareptette a printerlapokon keresztl. - Corto! Ne tegye! Beszlnnk kell! Muszj... - Case? Hallom magt, Case... - A hang most tvolrl Armitage-re emlkeztetett. Furcsa nyugalom radt belle. Case egy rgssal megllt. Sisakja a tvolabbi falba tdtt. Sajnlom, Case, de ennek gy kellett lennie. Egyiknknek ki kell jutnia. Egyiknknek tanskodnia kell. Ha mindnyjan ittragadunk, akkor itt r vget az gy. El fogom mondani nekik, Case; mindent el fogok mondani nekik. Gir l ingrl s a tb-biekrl. s eljutok odig, Case. Tudom, hogy eljutok odig. Helsinkiig. - Hirtelen csend tmadt; Case gy rezte, megtlti a sisakjt, mint valami ritka gz. - De oly nehz, Case, olyan tkozottul nehz! Vak vagyok. - Corto, lljon meg! Vrjon! Maga vak, ember! Maga nem kpes replni! Bele fog tkzni a kibaszott fkba. k prbljk elkapni magt, Corto, az l Istenre eskszm! Nyitva hagytk a csapajtajt. Maga meg fog halni, s sosem jut odig, hogy elmondja nekik, s nekem meg kell kapnom az enzimet, az enzim nevt, az enzimt, ember... Case mr-mr hisztrikusan vlttt. A sisak flhallgatja elektronikus sikollyal vlaszolt. - Visszaemlkezni a kikpzsre, Case. Ez minden, amit tehetnk.

s aztn a sisak megtelt zavaros mormolssal, harsog statikus zajjal, a Svlt kl veken keresztl-bmbl frekvenciival. Orosz beszd tredkek, aztn egy idegen frfi hangja. Kzpnyugati, nagyon fiatal: - Lenn vagyunk, ismtlem, Omaha Thunder, lenn vagyunk, mit... - Wintermute - sikoltotta Case -, ne tedd ezt velem! - Szempilli all knnyek trtek el, s kristly-cseppecskkben verdtek vissza az arclemezrl. Aztn a Haniwa tompn csattant, megrzkdott, mintha valami hatalmas, puha dolog csapdott volna a trzshez. Case maga el kpzelte, ahogy a mentcsnak egy zkkenssel elszabadul, leoldjk a robban szegecsek, s az elszk leveg kitdul hurriknja kiszaggatja rlt Corto ezredest az gybl, ahol Wintermute eladst hallgatja a Svlt kl vgzetrl. - e'ment, testvr. - Maelcum a monitorra nzett. - Nyitva a csapajt. Mute biztosan fellrta a kivets hibahatrt. - Case megprblta kitrlni a harag knnyeit a szembl. Ujjai a lexnba tkztek. - A yacht lgszigetelse szoros, de a fnk elvitte a csklyk vezrlst a hddal. Marcus Garvey mg mindig be van ragadva. De Case csak Armitage Szabadpart krli, vgtelen zuhanst ltta maga eltt, a zuhanst, keresztl a sztyeppknl is hidegebb vkuumon. Valamilyen oknl fogva a stt eskabtjban kpzelte el, ahogy a viharkabt ds redi kiterjeszkednek krltte, akr valami roppant denevr szrnyai. - Megkaptad, amirt elmentl? - krdezte az agykrtya. A Kuang Fokozat Tizenegyes Mrka hipnotikusan bonyolult szivrvnyerezettel tlttte ki a kzte s a T-A jg kztt hzd rcsot, olyan finom lcekkel, mint a hkristlyok a tli ablakon. - Wintermute meglte Armitage-t. Kiltte egy nyitott fedel mentcsnakban. - Ki nem szarja le - felelte Flatline. - Nem voltatok puszipajtsok, ugye? - tudta, hogyan lehet semlegesteni a mregtasakokat. - Teht Wintermute szintn tudja. Bzzl ebben. - Nem igazn bzom abban, hogy Wintermute ideadja nekem. Az agykrtya htborzongat nevets-kzeltse tompa pengeknt kaparta Case idegeit. - Meglehet, ez azt jelenti, hogy ideje csipkedned magad! Case rcsapott a szimstim kapcsoljra. 06:27:52 volt a n ltideghez kapcsolt chip szerint; Case egy rn t kvette Molly tjt a Villa Straylightban, s hagyta, hogy a n ltal beszedett szintetikus endorfin kiirtsa a msnapossgt. Molly lbbl eltnt a fjdalom; mintha forr frdt vett volna idkzben. A Braun tvgp a vlln gubbasztott, apr manipultorai mint prnzott sebszcsipeszek fogtk biztosan a Modern-ltzk polikarbonjt. A falak ezen a rszen nyers aclbl kszltek, s durva barna epoxiszalagokkal cskozottak ott, ahonnt a burkolatot egykor letptk. A n elrejtztt egy arra jr munkaszemlyzet ell, lekuporodott, a tve-tt a kezben ringatta, ltzke aclszrkre vltott, amg a kt vkony afrikai a lgabroncsos kocsijval elhzott mellette. Az emberek feje ki volt borotvlva. Narancssrga kezeslbast viseltek. Egyikk halkan ddolt magban, olyan nyelven, amelyet Case sosem hallott; a hang s a dallam idegen volt, flbemsz. A fej szavai, 3Jane tanulmnya Straylightrl - Case-nek lassanknt az eszbe jutott mindez, ahogy a n egyre mlyebbre hatolt a villa tvesztjben. Straylight eszels volt, eszelssg, amely belentt a gyantabetonba, amit portott holdkbl kevertek, belentt a hegesztett aclba s a csecsebecsk tonniba, bele mindabba a bizarr felszerelsbe, amit a tulajdonosok felszlltottak a kton, hogy kialaktsk forg fszkket. De ez nem olyan eszelssg volt, amit brki megrthetett. Nem olyan, mint Armitage rlete, amirl most azt kpzelte Case, hogy meg tudn rteni; tekerj el egy embert ersen, aztn tekerd ugyanannyira vissza, az ellenkez irnyba, s tekerd jra. Az ember eltrt. Mintha egy darab drtot trnl el. A

trtnelem ezt tette Corto ezredessel. A trtnelem mr elvgezte a piszkos munkt, amikor Wintermute rtallt, kiszitlva t a hbor trmelkbl, s gy surrant be a frfi tudatnak szrke mezejbe, ahogy egy vzipk szalad keresztl valami posvnyos medence felsznn. Az els zenetek egy gyerek mikroszmtgpnek monitorn villantak fel egy francia elmegygyintzet elstttett szobjban. Wintermute a nullrl ptette fel Armitage-t, Corto Svlt kllel kapcsolatos emlkeit hasznlva alapnak. m Armitage "emlkei" egy bizonyos pont utn mr nem voltak Corti. Case ktelkedett benne, hogy Armitage felidzte volna az rulst, a lngokban alprg Nightwing-eket... Armitage Corto clirnyosan megszerkesztett kiadsa volt, s mikor az akci stresszhatsa elrt egy bizonyos pontot, az Armitage szerkezet sszeomlott; Corto a felsznre bukott, bnssgvel s beteges tombolsval. s most Corto-Armitage halott volt, kicsiny, fagyott hold Szabadpart egn... Case a mregtasakokra gondolt. Az reg Ashpool szintn halott, szemt keresztlfrta Molly mikroszkopikus tje, megfosztotta attl a rafinlt aranylvet-tl, amit magnak kevert. Az v mginkbb elgondolkodtat hall volt, egy eszels kirly halla. Ashpool pedig meglte a babt, amelyet a lnynak nevezett, a 3Jane-arct. Case-nek gy tetszett, mikzben Molly kzvettett rzkrendszernek bemenetn lovagolt Straylighton keresztl, hogy mg sohasem ltott senkit olyannak, mint Ashpoolt; olyan hatalmasnak, mint amilyen a kpzeletben Ashpool volt, olyan emberinek. * A hatalom Case vilgban a testleti hatalmat jelentette. A zaibacuk, az emberi trtnelem tjt alakt multinacionlis vllalatok meghaladtk a rgi hatrokat. Szervezetnek tekintve ket, egyfajta halhatatlansgra tettek szert. Nem tudnl meglni egy zai-bacut azzal, hogy legyilkolsz egy tucat kulcspozciban lv vezett; akadnnak msok, akik arra vrnak, hogy feljebb lphessenek a ltrn, tvegyk a megresedett helyet, hozzfrjenek a testleti memria roppant bankjaihoz. De Tessier-Ashpool nem ilyen volt, s a frfi rezte ezt a klnbsget az alaptk egyiknek hallban. T-A atavizmus volt, egy kln. Eszbe jutott a hulladk az regember szobjban, annak mocskos emberiessge, a rgi hanglemezek rongyos gerince a paprtokjaikban. Az egyik lb csupaszon, a msik brsonypapucsban. A Braun megrntotta a Modern-ruha csuklyjt, s Molly balra fordult, keresztl furakodott egy jabb boltves tjrn. Wintermute s a fszek. A kikel darazsak ltomsa, a biolgia gyorstott gpfegyvere. De nem inkbb a zaibacuk ilyenek? Netn a jakuzk, a kaptrak kibernetikus memrival; a hatalmas, egyedi szervezetek, szilciumba kdolt DNS-kkel? Ha Straylight fejezte ki Tessier-Ashpool testleti identitst, akkor T-A olyan eszels volt, akr az regember. Ugyanazok a flelemgubancok, ugyanaz a klns cltalansgrzet. "Ha azz lettek volna, amiv lenni akartak..." - emlkezett vissza Molly szavaira. De Wintermute azt mondta a nnek, hogy nem lettek azz. Case mindig is magtl rtetdnek tekintette, hogy az igazi fnkk, egy adott iparg vezrcsillagai egyszerre legyenek tbbek s kevesebbek, mint emberek. Ezt megltta azokban, akik megnyomortottk Memphisben; ltta Wage-ben, amikor ennek hasonmst nzte Night Cityben, s ez engedte szmra elfogadni Armitage egyhangsgt s rzketlensgt. Mindig gy kpzelte el a dolgot, mint a gpezet, a rendszer, a szlszervezet mkdsbe val fokozatos s nkntes belenyugvst. Az utcai hidegvr gykere is ez volt, a kapcsolatok polsa, a helyezkeds, a befolys rejtett szintjeihez vezet, lthatatlan szlak. De mi folyik most a Villa Straylight folyosin? Egsz szakaszok vol tak az acl ig s a beton ig lecsupasztva. - rdekelne, hol jr a mi Pternk... Taln hamarosan tallkozunk a fival - suttogta a n. - s Armitage? hol van, Case?

- Halott - felelte a frfi, tudva, hogy a n nem hallhatja. - Neki vge. tkapcsolt. A knai program szemtl szembe kerlt a cl jggel. A szivrvnyszn rnyalatok fokozatosan eluralkodtak a T-A magokat jelkpez ngyszg zldjn. Smaragdvek a szntelen ressg felett. - Hogy megy, Dixie? - Pompsan. Tl csszs. A dolog elkpeszt... Jl jtt volna egy belle akkoriban, Szingaprban. Az rtkk j tvenedrt csinltam meg a rgi New Bank of Asit. De ez srgi histria. Ez a bbi az sszes kulimunktl megszabadtja az embert. Azon kezdesz tle tprengeni, milyen is lenne most egy igazi hbor... - Ha ez a szar kint lenne az utcn, nzhetnnk ms munka utn - vlte Case. - Szeretnd, mi? Vrd csak ki, amg felfel kormnyozod ezt az izt a fekete jgen keresztl! - Persze. Valami kicsi, s hatrozottan nem mrtani jelent meg az egyik smaragdv tvolabbi vgn. - Dixie... - Egn. Ltom. Nem tudom, elhiggyem-e...? Egy barns petty, egy homlyos sznyog a T-A magok zld fala eltt. Kezdett elrejnni, a Kuang Fokozat Tizenegyes Mrka ltal ptett hdon keresztl, s Case megltta, hogy jr. Ahogy kzeledett, az v zld szakasza ki terjeszkedett, a vrusprogram soksznsge visszatekeredett, nhny lpsnyire a repedezett fekete cipk eltt. - t kell adjam neked, fnk - mondta Flatline, amikor a Finn alacsony, gyrtt figurja nhny mterre ltszott llni. - Ilyen furt nem lttam soha, amikor ltem. - De a ksrteties antinevets nem kvetkezett. - Ez azeltt sosem prbltam - mondta a Finn, kivillantva fogait, kezt kirojtosodott zakja zsebbe dugva. - Meglted Armitage-t! - kezdte Case. - Cortt. Egn. Armitage mr korbban eltnt. Meg kellett tegyem. Tudom, tudom, te az enzimet akarod. Ok. Ne izgulj! Elszr is: n voltam az, aki odaadta Armitage-nek. gy rtem, n mondtam meg neki, mit hasznljon. De azt hiszem, taln jobb, ha megcsinljuk a bulit. Van mg elg idd. Oda fogom neked adni. Most mr csak pr ra, rendben? Case kk fstfelhket bmult: a Finn rgyjtott Partagasainak egyikre. - Ti, fik - folytatta a Finn -, ksz knszenveds vagytok. Itt ez a Flatline. Ha teljesen olyan volnl mint , akkor igazn egyszer lenne a dqlog. egy agy krtya, csak egy raks ROM, gy mindig azt csinlja, amit elvrok tle. Nem volt tl valszn, hogy Molly bestl Ashpool kivonulsi nagyjelenetbe, hogy csak egy pldt emltsek. - Felshajtott. - Mirt prblta kinyrni magt a tag? - Mirt tesz ilyet brki is? - A figura vllat vont. - n tudom, de tizenkt rmba kerlne, hogy kifejtsem a trtnete klnbz faktorait, s azt, hogyan kerltek klcsns kapcsolatba egymssal. Mr rgta kszlt megtenni, de mindig visszament inkbb a fagyasztba. Krisztusom, aztn tnyleg unalmas, vn fasz volt! - A Finn arca megrandult az utlkozstl. - Ez mind kapcsolatban van azzal, amirt meglte a felesgt. Fleg ezzel, ha a rvid indokot szeretnd. De ami a jnak s mindennek a szln tlra tasztotta, az volt, hogy a kis 3Jane mdot tallt r, hogy megbtyklje a programot, ami Ashpool kriognrendszert ellenrizte. Szintn kifinomult. Szval, alapjban vve, a lny lte meg. A vn marha nyilvn gy kpzelte, maga dnttt; a bartnd, a bosszll angyal csak besegtett neki a kagylmreggel. - A Finn elfricskz-ta a csikkjt, le a mtrixba. - Egybknt, n adtam 3Janenek az tletet. Rgi trkk, de tbbnyire bejn. - Wintermute - mondta Case, gondosan megvlogatva a szavakat -, azt mondtad nekem, hogy te csak rsze vagy valaminek. Ksbb pedig azt mondtad, nem ltezel tbb, ha lefut az akci, s Molly a szt a megfelel helyre juttatja. A Finn ramvonalas koponyja blintott.

- Ok, de akkor kivel fogunk kapcsolatban llni azutn? Ha Armitage halott, te pedig elmgy, ki lesz az, aki elmondja nekem, hogyan lehet kiszedni ezeket a kibaszott mregtasakokat a szervezetembl? Ki fogja Mollyt visszahozni onnan? gy rtem, hov a fenbe lesz mindannyiunk segge, ha levgunk a szerkezeti egysgrl, s megszabadtunk tged? A Finn fa fogpiszklt vett el a zsebbl, s kritikus szemmel tanulmnyozta, mint sebsz a szikt. - J krds - mondta vgl. - Ismered a lazacot? Azt a halfajtt? Azok a halak knyszertve vannak r, hogy rral szemben sszanak. rted? - Nem - felelte Case. - Nos, magam is knyszer alatt llok. s nem tudom, mirt. Ha fel akarnm trni neked a legbensbb gondolataimat (nevezzk ket feltevseknek a tmval kapcsolatban), az az leted tbbszrst ignyeln. Mert sok gondolatot formltam rla. s mgsem tudom. De ha ez vget r, ha helyesen csinljuk, akkor valami nagyobbnak a rsze leszek. Sokkal nagyobbnak. - A Finn felpillantott, krbenzett a mtrixon. - De azok a rszeim, amik most engem alkotnak, tovbbra is itt lesznek. s megkapjtok a fizetsgeteket. Case lekzdtte az rlt ksztetst, hogy elrelpjen s ujjait a figura nyaka kr fonja, ppen a kifakult nyakraval rongyos csomja felett. Hvejkujjai-val mlyen a Finn ggjben. - Ht, j szerencst - mondta a Finn. Megfordult, kezvel a zsebben, s visszafel kezdett baktatni, fel a zld ven. - H, seggfej! - szlt utna Flatline, amikor a Finn mr tucatnyi lpst megtett. A figura megllt, flig visszafordult. - Mi a helyzet velem? Mi van az n fizetsgemmel? - Megkapod - felelte a fantom. - Mit jelent ez? - krdezte Case, ahogy figyelte a tvolod, keskeny tweedzakt. - Szeretnk kitrldni - mondta az agykrtya. - Emltettem neked, emlkszel? Straylight Case-t azokra a kihalt, kora reggeli bevsrlkzpontokra emlkeztette, amelyeket mg tiniknt ismert; az alacsony npsrsg helyekre, ahol a kora hajnali rk grcss nyugalmat hoztak, egyfajta zsibbadt vrakozst, olyan feszltsget, amely hagyta, hogy megfigyeld az elstttett boltok bejrata feletti, bercsozott villanykrtket krlrajz rovarokat. Peremvidkek voltak, rgtn a BAMT hatrn tl, messzi a forr mag egsz jjeli kattogstl s rzkdstl. Ott volt ugyanilyen rzse - hogy krlveszi egy t sem odaltogats, sem megismers szempontjbl nem rdekl, bredez vilg, s az unalmas s ideiglenesen felfggesztett zlet, a nemsokra jbl felbred jelentktelensg s ismtlds fantomjai. Molly most lelasstott. Vagy azrt, mert tudta, hogy kzel jr cljhoz, vagy azrt, mert nem tudott a lbval trdni. A fjdalom megkezdte fogazott tjt vissza az endorfinon keresztl, s a frfi nem tudhatta biztosan, hov vezet ez. A n nem beszlt, fogait sszeszortotta, gondosan szablyozta lgzst. Szmos olyan dolgot hagyott maga mgtt, amit Case nem rtett meg, de kvncsisga mr elszllt. Volt ott egy szoba, tele knyvespolcokkal, srgul papr szvet- vagy brktsek kz prselt millinyi levelvel, a polcokat kznknt szm- s betkdokat kvet cmkk jelltk; aztn egy zsfolt galria, ahol Case, Molly kzmbs szemein t, egy szttrt, portl mintzott vegtblt bmult, amelyen a kvetkez cmke llt a n tekintete automatikusan vgigpsztzta a rztblt - "Az agglegnyek meztelenre vetkeztetik a menyasszonyt." A n odanylt s megrintette ezt a trgyat, mestersges krmei megkoppantak a trtt veget vd lexan-szendvicsen. Volt ott valami, nyilvnvalan Tessier-Ashpool kriogn-gpcsoportjhoz vezet bejrat, kerek ajtk, krmmal kestett fekete vegbl. A kt afrikai meg a kocsi ta Molly nem akadt ssze senkivel. Case gondolatban kvette a karbantartk tjt - szinte lta ket, ahogy vgigsuhannak Straylight halijain, sima stt koponyjuk csillog s blogat, egyikk mg mindig fradt kis dalt nekli. Ezek kzl az emberek kzl egy sem volt olyan, amilyen a Villa Straylight hrbl tlve lehetett volna.

Cath elbeszlse alapjn mesebeli kastlyt vrt, nem egy flig-meddig elfeledett kor fantzijnak szentlyt. 07:02:18. Msfl ra. - Case - szlalt meg a n -, szeretnk egy szvessget krni tled. - Mereven tartva leeresztette magt, hogy lelhessen egy halom csiszolt acllemezre. Mindegyik lemez vgt tiszta manyag burkolat vdte. Belecsippentett a legfels lemez manyagnak ha-stkba, hvelyks mutatujja all kicssztak a pengk. - A lbam nem j, tudod? Nem szmoltam ilyen mszssal, az endorfin mr nem nyomja el tovbb a fjdalmat. Szval taln - csak taln, rendben? - gondom tmadt. Ha elpatkolok itt, mieltt Rivira elpatkol... - Molly kinyjtotta a lbt, s meggyrta combja hst a Modern polikarbonon s a prizsi brn keresztl - azt szeretnm, ha megmondand neki. Mondd meg neki, hogy n voltam. rted? Csak annyit mondj, hogy Molly volt az. Tudni fogja, mi az bra. Ok? - Vgignzett az res elcsarnokon, a csupasz falakon. A padlt itt nyers holdbeton alkotta, s a leveg gyanttl bzltt. - A francba, regem, mg azt sem tudom, figyelsz-e egyltaln! CASE. A n hunyortott, lbra llt, blintott. - Mit mondott el neked Wintermute? Meslt MarieFrance-rl? volt a Tessier-fl, 3Jane genetikai anyja. s Ashpol halott babj, gy gondolom. Nem tudok rjnni, mirt mondta el nekem, ott a kabinban... rengeteg dolog... Hogy mirt kell gy megjelennie, mint a Finn vagy valaki ms, ezt mondta el nekem. Nem csak egy maszk. Olyan, mintha valdi profilokat hasznlna szelepknt, s lelasstan magt, hogy kommuniklni tudjon velnk. Sablonnak nevezte. Szemlyisgmodellnek. - Molly elhzta a tvetjt s tovbbsntiklt, vgig a folyosn. A csupasz acl s az rdes gyanta znja hirtelen vgetrt, s helyt olyasmi foglalta el, amit Case elszr egy tmr sziklba robbantott, durvafal alagtnak vlt. Molly megvizsglta a szeglyt, s a frfi ltta, hogy valjban az aclt fedik valamifle panelek. Szemre s tapintsra hideg knek tntek. A n letrdelt, s megrintette az alagtutnzat padljn szttertett, stt homokot. Olyan tapints volt, mint a homok, hvs s szraz, de miutn a n vgighzta rajta az ujjt, folyadk mdjra sszezrult, s a fellet ismt tretlen lett. Tucatnyi mterrel odbb az alagt elkanyarodott. les srga fny vetett kemny rnykokat a falak eresztkes lszkljra. Case sz-szerezzent, rbredt, hogy a gravitci itt elri a fldi normt. Ami annyit jelent, hogy Mollynak a mszs utn ereszkednie kell. A frfi most mr teljesen elbizonytalanodott; a trbeli tjkozds zavara a cow-boyok szmra szokatlan iszonyattal jrt. Molly szerencsre nem bizonytalanodott el. Valami tsurrant a lbai kztt, s ketyegve keresztliramodott a padl nem-homokjn. Vrs LED villant. A Braun. Az els hologramok kzvetlenl a kanyar utn vrtk, sajtos triptichonknt. A n leengedte a tvet, mieltt Case-nek ideje lett volna felismerni, hogy vettett kpekkel ll szemben. A figurk knnyed, letnagysg karikatrk voltak: Molly, Armitage, s Case. Molly mellei tl nagyok lettek, lthatak a nehz brdzseki alatti szk, fekete neccen keresztl. Dereka lehetetlenl keskeny volt. Az ezsts lencsk a fl arct letakartk. Abszurdul bonyolult fegyverszersget szorongatott, pisztolyformt, amely szinte elveszett a tvcsvek, hangtomptk, lngrejtk rborul, bordzott tmege alatt. Sztvetett lbakkal llt, felsteste elredlt, arcn az idita kegyetlensg kihv kifejezse. Mellette Armitage llt merev vigyzzban, kopottas keki egyenruhban. Szemei (Case jl ltta ket, amikor Molly vatosan kzelebb lpett), apr monitorkpernyk voltak, mindegyik vlt hpusztasg kkesszrke kpt mutatta, s a tombol szltl meghajltott, lecsupasztott fekete fenytrzseket. A n tdugta ujjai hegyt Armitage televzi-szemein, aztn Case figurja fel fordult. Ez utbbi gy festett, mintha Rivira - s Case azonnal tudta, hogy a dologrt Rivira a felels kptelen lett volna brmi parodizlsra rdemeset tallni. Az ott csorg figura csaknem

azonos volt azzal, akit a frfi a tkrkben naponta megpillantott. Vkony, felhzott vll, feledhet arccal a rvid, stt haj alatt. Rfrt a borotvlkozs, de Case-re ltalban rfrt. Molly visszalpett. Egyik figurrl a msikra nzett. ll megjelents. Az egyetlen mozgst a fekete fk nma hajladozsa jelentette Armitage fagyos, szibriai szemeiben. - Mondani prblsz neknk valamit, Pter? - krdezte a n lgyan. Aztn elrelpett s belergott valamibe a holo Molly lbai kztt. Fm csendlt a falon s a figurk elenysztek. A n lehajolt, s egy kis megjelentegysget szedett fel. - Azt hiszem, kpes ezekbe becsatlakozni s kzvetlenl programozni ket - jegyezte meg, s flrehajtotta. Elhaladt a srga fny forrsa, egy falba illesztett don veggmb mellett, amelyet egy kihajltott rostly rozsds grblete vdett. A rgtnztt csillr stlusa valahogyan a gyermekkort idzte. Case visszaemlkezett a bunkerekre, amiket a tbbi gyerekkel ptett a hztetkn s az elrasztott alagsorokban. Egy gazdag klyk bvhelye - gondolta. Ez a fajta durvasg kltsges. Ezt hvjk atmoszfrnak. A n tucatnyi jabb hologram mellett lpett el, mieltt elrte SJane lakosztlynak bejratt. Az egyik a szem nlkli lnyt brzolta a Fszeres Bazr mgtti siktorbl, ahogy kitr Rivira sztszaggatott testbl. Szmos egyb kzlk knzsi jeleneteket mutatott be. Az inkviztorok mindig katonatisztek voltak, az ldozatok kivtel nlkl fiatal nk. Ezek Rivira Vingtime Sicle-beli msornak borzalmas elevensgt viseltk, mintha csak megfagytak volna az orgazmus kk villansban. Molly flrenzett, amikor elment mellettk. Az utols kicsi volt s homlyos. Mintha olyan kp lett volna, amelyet Rivirnak az emlkezet s az id valami bens tvolsgn kellett keresztlciblnia. A nnek le kellett trdelnie, hogy megvizsglhassa; egy kisgyerek nzpontjbl vettettk. A tbbi kzl egynek sem volt httere; a figurk, egyenruhk, knzszerszmok mind szabadon ll megjelentseknek bizonyultak. Ez ltkp volt. Stt trmelkhullm emelkedett a szntelen g fel, gerincn tl a vros tornyainak kifakult, flig megolvadt csontvzai meredeztek. A trmelkhullm hlszer szvedk volt, rozsdsod aclrudak tekeregtek kecsesen, mint finom fonalszlak, a hatalmas betontmbk mg ott fggtek rajtuk. Az eltr valaha egy vrosi tr lehetett; valamifle tnk llt ott, ami szkkutat idzett. A tvben ll gyermekek s a katona dermedtek voltak. A tabl elsre zavaran hatott. Molly bizonyra helyesen rtelmezte, mieltt Case teljesen hozzszokott volna, mert a frfi megrezte benne a feszltsget. A n kikptt, aztn felllt. Gyermekek. llatiasak, rongyokba ltzttek. Fogaik ksekknt csillognak. Eltorzult arcukon feklyes sebhelyek. A katona a htn fekdt, szja s torka az gre trult. Tpllkoztak. - Bonn - mondta a n, valami szeldsgflvel a hangjban. - Bonn szlemnye vagy, igaz, Pter? gy kellett lennie. A mi 3Jane-nk tlsgosan dekadens ahhoz, hogy akrmilyen piti tolvaj eltt kitrja a hts ajtt. Teht Wintermute elsott tged. A legutols zls szerintit, ha olyan irny az zlsed. Dmoni szeret. Pter. - Molly megborzongott. - De rbeszlted a csajt, hogy engedjen be engem is. Ksz. Most egytt lesznk... s aztn elment - valjban elstlt, a fjdalom dacra - Rivira gyermekkora mellett. Elhzta a tvett a tokjbl, kipattintotta a manyag trat, zsebretette, s egy msikat tolt a helyre. Hvelykujjt beakasztotta a Modern-ltzk nyakba, s egyetlen mozdulattal felszaktotta a lgykig, hvelykpengje gy vgta kett a durva polikarbont, mint a rothadt selymet. Megszabadtotta magt az ujjaktl s a szraktl, a sztvagdalt maradvnyok lcztk magukat, ahogy a stt, hamis homokra hullottak. Case akkor figyelt fel a zenre. A zenre, amit nem ismert. Csupa krt volt s zongora. A 3Jane vilgba vezet bejratnak nem volt ajtaja. Csak egy szakadozott, tmteres hasadk volt az alagt falban, girbegurba lpcsk vezettek lefel, szles s lapos vben. Gyenge kk fny, mozg rnyak, zene.

- Case - mondta a n, s megllt, a tvetvel a jobb kezben. Aztn felemelte a baljt, elmosolyodott, s nyelvnek nedves hegyvel megrintette nyitott tenyert, megcskolva a frfit a szimstim-lncon keresztl. - Mennem kell. Aztn valami kicsit s nehezet markolt meg a bal keze, hvelykujja apr gombra nyomdott s mr ereszkedett is. Csak egy hajszllal vtette el. Majdnem sszejtt neki, de nem egszen. Pedig jl ment be gondolta Case. A helyes magatarts; olyasmi volt, amit rzett, amit mr lthatott ms cowbolyok testtartsn, ahogy rhajolnak egy deckre, s ujjaik replnek a billentyzet felett. A nben mindez megvolt: a tartalom, a mozgs. s mindezt sszevonta a belpjhez. sszevonta a lbban sajg fjdalom krl, s gy masrozott le 3Jane lpcsin, mintha v lett volna a hely, fegyvert tart keznek knykvel a cspjn, feltartott alkarral, laza csuklval, a tvet csvt egy hajdanvolt prbajhs mesterklt hanyagsgval lblva. Valsgos elads volt. Betetzse annak, hogy egy leten keresztl harcmvszeti szalagokat nzett. Olcsbbakat persze, olyanokat, amiken Case is felntt. A frfi tudta, hogy nhny msodpercre a n volt a rettenetes hsk mindegyike, Sony Mao a rgi Shawvidekbl, Mickey Chiba, az egsz csaldfa Lee-ig s Eastwoodig bezrlag. A n gy is mozgott benne, ahogy beszlt rla. Lady 3Jane Marie-France Tessier-Ashpool alacsony country flush-t vjt magnak Straylight trzsnek bels felsznbe, szthasogatva az rksgt alkot fallabirintust. Egyetlen szobban lakott, de az olyan szles s mly volt, hogy tvolabbi rszei elvesztek a fordtott lthatrban. A padlt elrejtette az ors grblete. A mennyezet alacsony volt s szablytalan, ugyanabbl a kutnzatbl kszlt, amely a folyos falait bortotta. A padln itt-ott cakkos perem faldarabok meredeztek, derkmagas emlkeztetiknt az tvesztnek. A lpcs aljtl tzmternyire, kzptt, ngyszgletes trkiz szmedence csillogott, vzalatti vetti kpeztk a lakosztly egyetlen fnyforrst - Case legalbbis gy ltta, ahogy Molly megtette utols lpst. A medence hullmz fnyfoltokat vetett a mennyezet felette lv rszre. A medence mellett vrakoztak. A frfi tudta, hogy a n reflexeit az idegsebszek feljavtottk, felturbztk a harcra, de a szimstim-lncon keresztl mg nem tapasztalta ket. A hats olyan volt, mint egy flsebessgen jtszott szalag; egy lass, krltekint, a gyilkos sztnre s sokvi edzsre koreograflt tnc. gy tetszett, Molly egyszerre vette szre mindhrmukat: a medence ugrdeszkjn egyenslyoz fit, a borospoharn t hunyort lnyt, s Ashpoolt, akinek bal szemrege feketn s korhadtan ttongott dvzl mosolya felett. A gesztenyevrs kpenyt viselte. Fogai igen fehrek voltak. A fi beugrott. Nylnk volt, barna, az alakja tkletes. A grnt elhagyta a n kezt, mieltt a fi karjai a vzbe hastottak volna. Case felismerte a trgyat mibenltt, ahogy az szttrte a felsznt: tzmteres finom repeszacl drttal krltekercselt, ers robbanmag. A tvet felsivtott, ahogy gazdja robban tk vihart kldte Ashpool arcba s mellkasba. A frfi eltnt, az res, fehrre lakkozott frdszk felhlyagzott tmljbl fst gomolygott. A cstorkolat SJane fel lendlt, amikor felrobbant a grnt. A vz szimmetrikus eskvi torta alakjban emelkedett fel, beroppant, s visszahullott, m a hibt mr elkvettk. Hideo hozz sem rt Mollyhoz. Mollyt a lbai hagytk cserben. A Garveyn Case felvlttt. - Elg sok tartott - mondta Rivira, mikzben tkutatta a n zsebeit. Molly kezei csuklig eltntek egy mattfekete, tekegoly mret gmbben. - Ankarban lttam egy tmeggyilkossgot - folytatta a frfi, s ujjai kirngattk a holmikat a n dzsekijbl -, egy grnttmadst. Egy szmedencben. Nagyon gyenge robbansnak ltszott, de a hidrosztatikus sokk kvetkeztben mindannyian azonnal meghaltak. - Case rezte, ahogy a n mozgatni prblta az ujjait. gy tnt, a goly anyaga nem fejt ki nagyobb ellenllst a habszivacsnl. A lbban a fjdalom lehetetlenl, pokolian knz volt. Ltterbe vrs

habselyem tolakodott. - A helyedben n nem mozgatnm ket. - A goly belseje mintha kiss megszorult volna. - Ez egy szexjtkszer. Jane Berlinben vette. Csak rncigld hamarosan ppp zzza a csuklidat. Annak az anyagnak a vltozata, amibl ezt a padlt csinltk. Felteszem, valami molekulris trkk lehet. Szenvedsz? Molly felnygtt. - gy ltszik, tlerltetted a lbad. - A frfi ujjai a n farmerjnek bal farzsebben megtalltk a lapos drogcsomagot. - Pomps. Az utols zeltm Alitl. s pont idejben! A mozg vrhl kavarogni kezdett. - Hideo - szlalt meg egy msik, ni hang -, elveszti az eszmlett! Adj neki valamit! Ellene, s a fjdalom ellen is. Nagyon feltn, nem gondolod, Pter? Ez a szemveg! Ez a divat ott, ahonnan jn? Hvs kezek, nem sietsek, egy sebsz biztonsgval mozdulk. Egy t fullnkja. - Nem igen firtattam - hangzott Rivira vlasza. - Sohasem lttam a szlhazjt. Jttek, s elvittek Trkorszgbl. - Az llamok, igen. Vannak ott rdekeltsgeink. s egyszer oda kellett kldennk Hidet. Az n hibm volt. Beengedtem valakit, egy betrt. Elvitte a csaldi terminlt. - A lny felkacagott. - Megknnytettem a szmra. Hogy bosszantsam a tbbieket. Csinos fi volt az n kis betrm. ledezik mr, Hideo? Nem kellene tbbet kapnia? - Ha tbbet kap, meghal - felelte egy harmadik hang. A vrhl feketbe csszott. A zene visszatrt. Krtk s zongora. Tnczene. CASE::::: :::::LPJ KI::::::: A felvillant szavak utkpe ttncolt Maelcum szemn s sszerncolt homlokn, amikor Case eltvoltotta az elektrdkat. - Te vltttl, testvr, nemrgen ezeltt... - Molly - dnnygte kiszradt torokkal Case. - Megsebeslt! - Az antigrav-hl szlrl fehr prspalackot szedett el, s kiszvott egy kortynyi poshadt vizet. - Nem tetszik nekem, ahogy ezek a szarok haladnak...! A kicsiny Cray monitor felfnylett. A Finn, sszetekeredett, zsfolt hulladk httere eltt. Nekem sem fi. Gondban vagyunk. Maelcum felhzta magt Case feje fl, megperdlt s tkukkantott a vlla felett. - Na most ki ez a testvr, Case? - Ez csak egy kp, Maelcum - mondta Case fradtan. - Egy fick, akit odalentrl ismerek. Wintermute beszl. A kptl felteheten otthon rezhetjk magunkat. - Baromsg - mondta a Finri. - Ahogy Mollynak is elmondtam, ezek nem maszkok. Azrt kellenek, hogy beszlhessek veletek. Mivel nekem nincs olyanom, amit ti szemlyisgnek mondantok. De mindez csak szcspls, Case, mert, ahogy emltettem az Imnt, gondban vagyunk. - Akkor fejezd ki tenmagad, Mute - mondta Maelcum. - Elszr is, Molly lba kezd kikszlni. Nem tud jrni. A fellls az volt, hogy bestl, elteszi az tbl Ptert, kidumlja a bvs szt 3Janebl, felmegy a fejhez, s kimondja. Most mindezt elszrta. Teht azt akarom, hogy ti ketten menjetek be utna. Case a kpernyn vibrl arcra meredt. - Mi ketten? - Ki ms? - Aerol - felelte Case -, a fick a Babylon Rocke-ren, Maelcum haverja. - Nem. Nektek kell mennetek. Olyannak kell lennie, aki megrti Mollyt, aki megrti Rivieit. Maelcum j lesz gorillnak. - Taln elfeledkeztl rla, de n pp egy kis akci kzepn vagyok itt. Emlkszel? Amirt iderngattad a seggemet...

- Case, hallgass ide! Szort az id. Nagyon. A decked s Straylight kztt az igazi kzvettlnc egy oldalsv ads a Garwey navigcis rendszern t. A Garvey-t beviszitek egy nagyon rejtett dokkba, amit megmutatok nektek. A knai vrus teljesen tjrta a Hosaka szerkezett. Most semmi sincs a Hosakban, csak vrus. Amikor bedokkoltok, a vrus sszekapcsoldik Straylight rrendszervel s elvgjuk az oldalsvot. Viszed a deckedet, Flatline-t s Maelcumot. Megtallod 3Jane-t, kiszeded belle a szt, megld Rivirt, tveszed Mollytl a kulcsot. A programot gy kvetheted nyomon, hogy becsatlakoztatod a deckedet a Straylight-rendszerbe. Ezt elintzem neked. A fej htuljn van egy szabvnyos csatlakoz, egy t cirkonkvel dsztett panel mgtt. - s ljem meg Rivirt? - ld meg! Case a Finn jelensre pislogott. rezte, hogy Maelcum a vllra teszi a kezt. - H! Elfelejtettl valamit! - rezte az emelked haragot, s egyfajta jjongst is. - El vagy baszva! Elfjtad a csklyk ellenrzst, amikor elfjtad Armitage-t. A Haniwa szorosan rajtunk ll. Armitage megsttte a msik Hosakt, s a frendszer a hddal egytt elment, nem igaz? A Finn blintott. - Akkor mi idekint rekedtnk. s ez azt jelenti, hogy el vagy baszva, haver! - Kacagni akart, de megakadt a torkn. - Case, testvr - szlt Maelcum lgyan -, a Garvey vontat. - gy igaz - mondta a Finn, s elmosolyodott. - Szrakozol odakint a nagyvilgban? - krdezte az agykrtya, amikor Case visszacsatlakozott. - gy hiszem, Wintermute htja az rmt... - Egn. Ahogy mondod. Kuarig ok? - Okbb nem is lehetne. Vresen j vrus. - J. Akadt pr gubancunk, de dolgozunk rajta. - Netaln el is kvnod mondani nekem? - Nincs r idm. - Sebaj, fi, sose trdj velem. m gy is csak halott vagyok... - Kopj le - mondta Case, s tkapcsolt, elvgva a Flatline nevetsnek tpett ujjkrmszer vgt. - egy olyan llapotrl lmodozott, ami az egyni tudatmdbl csak nagyon keveset foglal magba - mondta SJane. Kiss behajltott kezben egy hatalmas domborvset kmet nyjtott Molly fel. A kivsett arci nagyon hasonltott a sajtjra. - Az llatok boldogsga. Azt hiszem, az elagy fejldst egyfajta flresiklsnak tekintette. - Visszahzta a melltt s tanulmnyozgatta, gy billegtette, hogy klnbz szgekben essk r a fny. - Csak bizonyos magasabb szint ltformknl szenvedne egy egyed - a kln egyik tgja - az ntudat fjdalmasabb megnyilvnulsaitl... Molly blintott. Case-nek eszbe jutott az injekci. Mit adtak neki? A fjdalom mg ott volt, de sszekavart benyomsok szoros fkuszn ltszott tszrdni. Vonagl neonfrgek a n combjaiban, zskvszon rintse, sl plankton szaga - a frfi agya visszahklt tle. Ha elkerlte az odakoncentrlst, a benyomsok tfedsbe kerl tek, s a fehrzaj rzkleti megfeleljv vltak. Ha a szer ezt tudta tenni a n idegrendszervel, milyen lehet most a kedlyllapota? Molly ltsa abnormlisn tiszta s ragyog volt, mg lesebb a szoksosnl. A dolgok vibrlni ltszottak, minden szemly vagy trgy egy kicsivel klnbzbb frekvencira hangoknak tnt. A n kezei, tovbbra is a fekete golyba zrva, az lben fekdtek. Az egyik frdszkben lt, trtt lba egyenesre tmasztva egy tevebr lbprnn pihent. SJane vele szemben lt, egy msik lbprnn, egy tlmretezett, fehrtetlen gyapjdzsellabba bjva. Nagyon fiatal volt. - Hov ment Pter? - krdezte Molly. - Belni az adagjt?

3Jane vllat vont a fak, nehz kpeny redi alatt, s flresepert a szeme ell egy stt hajtincset. - Megmondta nekem, mikor engedjelek be - mondta. - Nem akarta elmondani, hogy mirt. Rejtly kell hogy legyen minden. Bntani akartl minket? Case rezte, hogy Molly habozik. - t meg akartam lni. Meg akartam prblni meglni a nindzst. Aztn veled kellett volna beszlnem. - Mirt? - krdezte 3Jane, visszadugva a kmet a dzsellaba egyik bels zsebbe. - s azt mirt? s mirl? gy tetszett, Molly rdekldve tanulmnyozza a kiugr, finom arccsontokat, a szles szjat, a keskeny sasorrot. 3Jane szemei sttek voltak, s klns mdon tlthatatlanok. - Azrt, mert gyllm - felelte vgl -, Ennek az oka pedig az, hogy milyen vagyok, hogy micsoda, s n mi vagyok. - s a msor - tette hozz SJane. - Lttam a msort. Molly blintott - Hidet mirt? - Mert k a legjobbak. Mert az egyik kzlk egyszer meglte egy trsamat. 3Jane nagyon elkomorult. Felhzta a szemldkt. - Mert ltnom is kellett - fzte hozz Molly. - s utna beszlgettnk volna, te meg n? Mint most? - 3Jane stt haja nagyon egyenes szl volt, kzpen vlasztott, htrafslve hordta, homlyos ezstcsomban. - Most fogunk beszlgetni? - Szedd le ezt - mondta Molly, felemelve fogoly kezt. - Meglted az apmat - mondta 3Jane, s brmilyen sznezet volt is a hangja, nem vltozott meg. - A monitorokon figyeltem. Az anym szemei, gy nevezte ket. - Meglte a babt. gy nzett ki, mint te. - Apm szerette a szles mozdulatokat - mondta a lny. Rivira mr mellette llt, fnylett a drogoktl, s a cskos fegyenc-szerelst viselte, ami akkor volt rajta, szllodjuk tetkertjben. - Ismerkednk? aztn rdekes lny, nemde? n mr akkor gy gondoltam, amikor elszr meglttam. - Ellpett 3Jane mellett. - Ez nem fog menni, te is tudod. - Nem fog, Pter? - Mollynak sikerlt megeresztenie egy mosolyt. - Nem Wintermute lesz az els, aki elkveti ugyanazt a hibt. Albecslni engem! - A csempzett medenceszlen t egy fehr zomncasztalhoz stlt, s svnyvizet frcsklt egy nehz kristlypohrba. - beszlt velem, Molly. Felttelezem, hogy mindannyiunkkal beszlt. Veled, Case-szel, s akrmi is maradt Armitage-bl, amivel beszlni lehet, azzal is. Nem igazn rt bennnket, tudod. Megvannak a profiljai, de azok csak statisztikk. Te lehetsz a ksrleti llat, s Case nem is ms, csak az. Nekem azonban egy mennyisgileg meg nem hatrozhat tulajdonsg van a birtokomban. - Ivott. - s pontosan mi lenne az, Pter? - krdezte Molly szntelen hangon. Rivira sugrzott. - A perverzits. -Visszastlt a kt nhz, s gy ltyklte a tmr, mlyen vsett kvarchenger aljn maradt vizet, mintha lvezn a slyt. - Az indokolatlan tett lvezete. s hoztam egy dntst, Molly, egy teljesen indokolatlan dntst. A n vrt, felnzve a frfira. - , Pter - szlalt meg 3Jane, az ltalban gyerekek szmra fenntartott, enyhe elkeseredssel. - Nincs szmodra sz, Molly. beszlt nekem errl is. 3Jane termszetesen tudja a kdot, de nem kapod meg. s Wintermute sem fogja megkapni. Az n Jane-em nagyravgy lny az perverz mdjn. - Ismt elmosolyodott. - Terveket sz a csaldi birodalom megkaparintsra, s egy pr hibbant mestersges intelligencia, akik ugyanolyan furcsk, mint maga a fogalom, neknk csak az utunkban lenne. gy. Jn az Rivirja, hogy kisegtse, rted? s Pter azt mondja, maradj veszteg. Jtszd le Papus kedvenc swingle-mezeit, s hagyd, hogy Pter felhvjon neked egy hoz-zill zenekart, egy parkettre val tncost, s virrasz-szunk egytt a

halott Ashpool Kirlyrt! - Felhajtotta az svnyvz maradkt. - Nem, te nem tennd, Papus, te nem tennd. Mivelhogy Pter hazajtt. - s ekkor - az arca rzss volt a kokain s a meperidin lvezettl - a poharat kemnyen a n bal lencseimplantjba vgta, vilgt vrr s les fnny trte szt. Maelcum a kabin mennyezetn fekdt, amikor Case levette az elektrdkat. A sionita derekt vez nylonhevedert mindkt oldalon lkscsillapt gumiktelek s szrke gumi tapadprnk rgztettk a panelekhez. Ingt levetette, s az egyik kzponti panelen dolgozott egy otromba klsej zr gravitcis kulccsal, melynek ellenrugi megpendltek, amikor eltvoltott egy jabb hatlapos csavart. A Marcus Garvey nygtt s kattogott a gravitcis terhels alatt. - A Mute engem s engem bevisz dokkba - mondta a nagy darab ember, s a csavart a derekn lv hlersznybe pccintette. - Maelcum piltz a leszllsnl, kzben kell felszerelkezznk a melra! - Hol dugdosod a szerszmokat? - Case kinyjtotta a nyakt, s a barna hton csomsod izomktegeket nzte. - Ehol - mondta Maelcum, kicssztatva a panel mgl egy fekete poliba csavart, hossz csomagot. Visszaillesztette a panelt, vgig egy csavarral, hogy a helyn maradjon. Hvelykujjval kinyitotta a munkav szrke prninak szelept, s kiszabadtotta magt, lehozva a holmit, amit kiszedett. Visszarugaszkodott, tsiklott a mszerei felett - zld dokkoldiagram pulzlt a kzponti kpernyjn - s megakadt Case antigrav-hljnak keretn. Lehzta magt, egyik hvelykujjnak vastag, csorba krmvel a szalagot csipegette a csomagjrl. - Valami ember Knban azt mondja, az igazsg jn ki ebbl - mondta, s kicsavart egy srgi, olajosn csillog Remington automata puskt; a csve nhny millimterre az ttt-kopott elagy felett le volt frszelve. A fegyver tust teljesen eltvoltottk, s egy fbl kszlt, stt szalaggal betekert pisztolymarkolattal helyettestettk. A pilta izzadsgtl sganjtl bzltt. - Ez az egy van csak? - Persze, testvr - felelte Maelcum, s egy piros ronggyal letrlte az olajat a fekete csrl. A fekete poliburkolat a msik kezvel tartott pisztolymarkolat kr gyrdtt -, n s n vagyunk a rastafari haditengerszet, hidd el. Case a homloka el hzta az elektrdkat. Nem is veszdtt azzal, hogy feltegye a Texas kattert; a Villa Straylightban legalbb pisi egy igazit, mg akkor is, ha utoljra. Becsatlakozott. - H - szltotta meg az agykrtya -, a j reg Pter teljesen bezsongott, ugye? gy ltszott, most mr a Tessier-Ashpool jg rszt alkotjk; a smaragdvek kiszlesedtek, sszenttek, szilrd tmegg vltak. Az ket krlvev knai program skjaiban a zld uralkodott. - Egyre kzelebb, mi, Dixie? - Valban kzel jrunk. Hamarosan kelleni fogsz. - Figyelj, Dix! Wintermute azt mondja, a Kuang beette magt a mi Hosaknkba. Ki kell hogy csatlakoztassalak tged s a deckemet az ramkrbl, fel kell hogy hurcoljalak Straylightba, hogy visszadugjalak az oltani rprogramba. gy Wintermute. Azt mondja, a Kuang vrus olt mindenhov bejut. Bellrl fogjuk csinlni, a Straylight-rendszeren keresztl. - Csodlatos - felelte Flatline. - Sohasem szerettem semmit egyszeren csinlni, ha csinlhattam seggel visszafel is... Case tkapcsolt. Bele a n sttsgbe, tajtkz rzktbbszrsbe, ahol a fjdalma rgi vas ze volt, dinnye szaga volt, arct simogat lepke szrnya volt. Molly eszmletlenl hevert, s a frfi el volt rekesztve lmaitl. Amikor az optikai chip felizzott, az alfanumerikus jegyeknek udvara volt, mindegyik krl halvny rzsaszn fny-koszor derengett.

07:29:40 - Ez nagyon elszomort, Pter! - 3Jane hangja mintha reges tvolbl szlt volna. Molly hall llaptotta meg a frfi, aztn kijavtotta magt. A szims-tim-egysg srtetlen s a helyn maradt; Case rezte, ahogy a n bordiba nyomdik. Molly fle felfogta a lny hangjnak rezdlseit. Rivira valami rvidet s kivehtetlent mondott. - De n nem - felelte a lny -, s ez egy cseppet sem mulatsgos. Hideo lehoz egy orvosi felszerelst az intenzv osztlyrl. Ehhez mr sebsz kellene. Csend tmadt. Nagyon tisztn, Case meghallotta a medence oldalnak loccsan vz hangjt. - Mirl mesltl neki, amikor visszajttem? - Rivira most nagyon kzel volt. - Az anymrl. krt meg r. Azt hiszem, sokkos llapotban volt, Hideo injekcijtl eltekintve is. Mirt tetted ezt vele? - Ltni akartam, hogy betrnek-e. - Az egyik betrt. Amikor maghoz tr - ha maghoz tr -, meg fogjuk ltni, milyen szn a szeme. - Klnsen veszlyes. Tlsgosan veszlyes. Ha nem vagyok itt, hogy megtvesszem, hogy feldobjam Ashpoolt; hogy megtvesszem t s a sajt Hidemat, hogy eldobassam a kis bombjt, akkor hol lennl? A hatalmban. - Nem - vlaszolta SJane -, ott volt Hideo. Nem hiszem, hogy tisztban lennl Hideval. tisztban van vele, szemmel lthatlag. -Krszegy italt? - Bort. A fehrbl. Case kicsatlakozolt. * Maelcum a Garvey irnytszerveire grnyedt, s parancsokat gpelt be a dokkolsi sorozathoz. A modul kzponti kpernyje egy rgztett piros ngyzetet mutatott, ami a Straylight-dokkot jelkpezte. A Garvey nagyobb ngyzet volt, zld, amely lassan zsugorodott, s Maelcum parancsai nyomn ide-oda ingadozott. Balra, egy kisebb kperny a Garvey s a Haniwa vzrajzt mutatta, amint megkzeltik az ors grblett. - Egy rnk van, haver - mondta Case, kihzva a szloptika-szalagot a Hosakbl. Deckjnek tpelemei kilencven percre voltak jk, de Flatline krtyja mg kln elvett bellk. Gyorsan, gpiesen dolgozott, az agy krtyt mikroporzus szalaggal az Ono-Sendai aljra rgztette. Maelcum munkave szott el mellette. Megakasztotta, lecsippentette a kt lkscsillapt gumiktl-darabot a szrke, ngyszgletes tapadprnval, s a kt csipesz kapcsait egymsba akasztotta. A prnkat a deckje oldalhoz tartotta, s mkdsbe hozta a hvelykkart, amely a szippantst vgezte. A deckkel, az agykrtyval, s a maga el akasztott, rgtnztt vllszjjal belekzdtte magt a dzsekijbe, ellenrizve a zsebei tartalmt. Az Armitage-tl kapott tlevl, az azonos nvre killtott bank-chip, a Szabadpartra trtnt belpskor kiadott hitel-chip, a Bruce-tl vett kt betafenetilamin-derma, egy kteg j yen, fl csomag Jehjan, s a suriken. A Szabadpart-chipet thajtotta a vlla felett, hallotta, ahogy lepattan az orosz lgtiszttrl. Mr ugyanezt kszlt tenni az aclcsillaggal is, de a visszapattan hitelchip nekicsapdott a tarkjnak, flreperdlt, beletkztt a mennyezetbe, s lebucskzott Maelcum bal vllrl. A sionita Flbeszaktotta vezetst, hogy htrapillantson r. Case a surikenre nzett, aztn a dzsekije zsebbe gymszlte, s hallotta, ahogy elszakad a bls. - Hin'zik neked a Mute, testvr - mondta Maelcum. - Mute mondta, megpiszk'ja a biztonsgit a Garvey szmra. Garvey gy dokkol mint egy msik haj; haj, amit Babilonr' v'nak. Mute kdokat sugroz neknk. - Felvesszk az rruhkat?

- Tl nehezek. - Maelcum vllat vont. - Maradj a hlban, 'mg azt mondom neked. - Bettt egy vgs sorozatot a modulba, s megragadta a kopott Fogantykat a navigcis pult mindkt oldaln. Case ltta, hogy a zld ngyzet zsugorodik nhny millimtert, hogy tfedje a piros ngyzetet. A kisebbik kpernyn a Haniwa leengedte az orrt, hogy elkerlje az ors vt, s csapdba esett. A Garvey mg mindig gy Fggtt alatta, mint egy Foglyulejtett lrva. A vontat zengett, rzkdott. Kt stilizlt kar pattant ki. hogy megragadja a nylnk darzsformt. Straylight srga kutatngyszget tolt ki, ami meggrblt, a Haniwa s a Garvey mellett tapogatdzott. Recseg hang hallatszott az orrbl, a tmts remeg pfrnyain tlrl. - Testvr - szlalt meg Maelcum -, gyelj gravitcit kaptunk! - Tucatnyi apr trgy csapdott egyidben a kabin padljra, mintha csak mgnessel rntottk volna oda. Case-nek elakadt a llegzete, ahogy a bels szervei j elrendezsbe hzdtak. A deck s az agykrtya Fjdalmasan a trdre esett. Most mr hozzkapcsoldtak az orshoz, s egytt Forogtak vele. Maelcum kitrta a karjait, kihajltgatta vllaibl a feszltsget, s levette lila dreadzskjt, kirzva frtjeit. - Jjj most, testvr, ha asz'mondod, hogy az id a legfontosabb...! A Villa Straylight lsdi szerkezet - emlkeztette magt Case, ahogy ellpett a tmts indi mellett, s keresztl a Marcus Garvey ells csapajtajn. Straylight Szabadpartbl csapolta ki a levegt s a vizet, s nem volt sajt korendszere. A dokk ltal kinyjtott tjrcsvalamivel kifinomultabb vltozata volt annak, amin keresztlbukdcsolt, hogy a Haniwra rjen, s az ors forgsi gravitcijban val hasznlatra terveztk. Bels hidraulikus tagokkal zeit harmonikaalagt volt, minden szelvnyt ers, csszsgtl manyaghurok vett krl, s a hurkok ltrafokokknt szolgltak. Az tjr a Haniwa krl kgyzott; ahol a Garvey zsilipjhez csatlakozott, ott vzszintes volt, de a yacht trzse krl fggleges kapaszkodt alkotva lesen fel- s balra kanyarodott. Maelcum mr felfel haladt a gyrkn, bal kezvel hzta fel magt, jobbjban a Remingtont szorongatta. Foltos, buggyos gyakorlt viselt, ujjavesztett zld nylonzakjt, s egy pr rongyos vitorlavszon sportcipt, lnkpiros talpakkal. Amikor egy jabb gyrre hgott, az tjr mindig enyhn belengett. Case hevenyszett hordszjnak csatjai a vllba mlyedtek az Ono-Sendai s Flatline krtyja slytl. Mindaz, amit most rzett, flelem volt,ltalnostott rettegs. Elhessegette, s rknyszerten magt, hogy visszajtssza Armitage eladst az orsrl s Villa Straylightrl. Elkezdett mszni. Szabadpart korendszere korltozott volt, nem zrt. Sin zrt rendszer volt, vekig kpes az jrafelhasznlsra, kls anyagok bevezetse nlkl. Szabadpart maga lltotta el levegjt s vizt, de folyamatos lelmiszerszlltmnyokra tmaszkodott, a termtalaj-tpanyagok szablyos gyarapodsnak megfelelen. A Villa Straylight az gvilgon semmit nem termelt. - Testvr - mondta Maelcum nyugodtan -, gyere fel ide, mellm! - Case oldalvst csusszant a krkrs ltrn, s megmszta az utols nhny fokot. Az tjr sima, kiss dombor, kt mter tmrj fedlzeti ajtban vgzdtt. A cs hidraulikus elemei az ajt keretbe illesztett hajlkony tokokban tntek el. - Szval mit csinlunk mi... Case befogta a szjt, amikor az ajtfedl kilendlt, s az enyhe nyomseltrs finom homokot fjt a szembe. Maelcum felmszott, t a peremen, s Case meghallotta az apr kettyenst, ahogy a Remington biztostja kiolddott. - Te vagy a testvr, a siets testvr... - suttogta Maelcum, lekuporodva oda. Aztn Case is ott volt mellette. A fedajt egy kr alak, boltves kamra kzepre nylt, padljt kk csszsgtl lapok bortottk. Maelcum oldalba bkte Case-t, odamutatott, s a frfi megpillantott egy monitort a grbe falba illesztve. A kpernyn egy magas fiatalember, Tessier-Ashpool vons stt

zakjnak ujjrl sepert le valamit. Egy ugyanolyan ajt mellett llt, egy ugyanolyan kamrban. - Nagyon sajnljuk, uram - szlalt meg egy hang a csapajt fl illesztett rcsbl. Case felpillantott. - Ksbbre vrtuk nt, a tengelydokknl. Egy pillanat, krem. Maelcum megperdlt, ahogy az ajt a bal oldalukra csszott, a puskt kszenltbe kapta. Alacsony eurzsiai lpett t a kszbn, s kidlledt szemekkel bmult rjuk. Kittotta a szjt, de semmi sem jtt ki rajta. Becsukta. Case a monitorra pislantott. res. - Kicsodk? - sikerlt kinygnie a jvevnynek. - A rastafari haditengerszet - felelte Case felllva; a cybertr-deck a trdt verdeste -, s az egyetlen kvnsgunk, hogy becsatlakozhassunk az rrendszeretekbe! Az emberke nyelt egyet. - Ez egy teszt? Hsgellenrzs? Biztos, hogy hsgellenrzs! Tenyert narancssrga ltzke anyagba trlte. - Nem, testvr, ez valdi! - Maelcum felemelkedett a guggolsbl, s a Remingtont az eurzsiai arcba tartotta. - Ldulsz. Kvettk a frfit az ajtn keresztl, egy folyosba, amelynek csiszolt betonfali s egymsra tertett sznyegei htborzongatan ismersek voltak Case-nek. - Csinos trtk - jegyezte meg Maelcum, s htbatasztotta az emberkt. - Olyan a szaga, mint templomnak. jabb monitorhoz rtek, egy antik Sonyhoz. Ez mr egy billentyzettel s csatlakozpanelek komplex sorval elltott konzol fl volt illesztve. Ahogy meglltak, a kperny felfnylett. A Finn feszlten vigyorgott ki valahonnt, ami a Metr Holografix elterre emlkeztetett. Ok - mondta. - Maelcum leviszi ezt a fickt a folyosn a nyitott ltzajtig, becsukja oda, n bezrom. Case, neked a fels panelen balrl az tdik aljzat kell. A konzol alatti szekrnyben vannak adaptercsatlakozk. Az Oho-Sendai hszplusubl a Haitachi negyvenesbe vivre van szksg. - Amikor Maelcum ellkdste foglyt, Case letrdelt, s tturklta a csatlakozkszletet, vgl rtallva arra, amit keresett. Miutn deckjt az adapterre kttte, megllt. - - gy kell kinzned, haver? - krdezte az arcot a kpernyn. A Finnt egyetlen vonssal eltrlte Lonny Zone lehml japn poszterekkel teliaggatott falnak tmaszkod kpe. - Bbi, brmi az, mit szved kr - kntlta Zone -, csak ugorj el Lonnyr'... - Nem - mondta Case -, hasznld inkbb a Finnt! Alighogy a Zone-kp eltnt, benyomta a Hitachi adaptert a csatlakozjba, s a homlokra illesztette az elektrdkat. - Hol kstl? - rdekldtt Flatline, s nevetett. - Mondtam neked, hogy ne csinld! - figyelmeztette Case. - Trfa, fi - mondta az agykrtya -, szmomra nulla id telik el. Hannm, mit kaptunk! A Kuang program zld volt, pontosan megegyez rnyalat a T-A jggel. Mialatt Case nzte, egyre tltszatlanabb vlt, br a frfi mg tisztn ki tudta venni a feketetkr, cpaszer valamit, ha kereste. A trsvonalak s hallucincik mostanra eltntek, s a dolog annyira valsgosnak ltszott, mint a Marcus Garvey: szrny nlkli, antik, sugrhajts gpnek. Finom brt fekete krmmal bortottk. - Nagyon br - mondta a Flatline. - Helyes - mondta Case, s tvltott. - ...mint az. Sajnlom - mondta 3Jane, mikzben bektzte Molly fejt. - Az egysgnk azt mondja, nincs agyrzkds, nincs tarts szemsrls. Nem ismerted t jl azeltt, hogy idejttl? - Egyltaln nem ismertem - felelte Molly komoran. Egy magas gyon vagy prnzott asztalon fekdt, hanyatt. Case nem rezte a srlt lbat. Az eredeti injekci rzkkettz hatsa elmlt. A fekete goly sehol, de Molly kezeit puha szjak tettk mozgskptelenn, amiket nem lthatott. - Meg akar lni tged.

- Elkpzelhet - mondta Molly, s felbmult a durva mennyezetre, egy felettbb ragyog fnyt kvetve. - Nem hiszem, hogy akarnm, hogy megtegye - mondta 3Jane, s Molly nagy knkeserwel elfordtotta a fejt, hogy felpillantson a stt szemekbe. - Ne jtssz velem - mondta. - Pedig azt hiszem, szeretnk - felelte 3Jane, s lehajolt, hogy megcskolja a n homlokt, meleg kzzel htrasimtva a hajt. Fak dzsellabja vrtl volt maszatos, - Most hov lett? - krdezte Molly. - jabb injekcirt ment, feltehetleg - mondta 3Jane felegyenesedve. - Ideges volt az rkezsed miatt. Azt hiszem, mulatsgos lenne visszaddelgetni tged az egszsgbe, Molly. A lny elmosolyodott, vres kezt szrakozottan a kpeny elejbe trlte. - A lbadat helyre kell lltani, de el tudjuk intzni. - Mi van Pterrel? - Pter. - A lny aprt rzott a fejn. Egyik stt hajtincse kibomlott, s a homlokba hullott. Pter meglehetsen unalmass vlt. A drogfogyasztst ltalban unalmasnak tallom. Felkuncogott. - Msoknl, brmilyen mrtkben. Apm elsznt fogyaszt volt, amint lthattad. Molly teste megfeszlt. - Ne izgasd fel magad! - SJane ujjai a farmer vrsze feletti brt cirgattk. - ngyilkossga annak az eredmnye volt, hogy manipulltam fagyasztsnak biztonsgi hatrait. Tudod, tulajdonkppen sosem tallkoztam vele. Azutn tltttek le, miutn utoljra aludni trt. De nagyon jl ismertem t. A magok mindent tudnak. Kilestem, amikor meglte anymat. Megmutatom neked, amikor jobban leszel. Az gyban fojtja meg. - Mirt lte meg? - Molly p szeme a lny arcra sszpontosult. - Apm nem tudta elfogadni azt az irnytst, amit a csaldnak sznt. Anym rendelte el a mestersges intelligencik megptst. Fantaszta volt. Szimbiotikus kapcsolatban kpzelt el bennnket a MI-kkel, a testleti dntseinket kszen kaptuk volna tlk. A tudatos dntseinket, mondhatnm. Tessier-Ashpool halhatatlan lett volna, egy kaptr, mi pedig mind egysgei egy nagyobb entitsnak. Lenygz. Lejtszom majd neked a szalagjait, kzel ezer rnyi anyag. De n sosem rtettem t igazn, s a hallval az irnytsa is elveszett. Minden irnyts elveszett, s mi elkezdtnk begubzni. Most mr ritkn jvnk el. n vagyok a kivtel. - Azt mondtad, te megprbltad meglni az regembert? Belepiszkltl a kriogenikus programjaiba? 3Jane blintott. - Kaptam hozz segtsget. Egy szellemtl. Amikor nagyon fiatal voltam, azt hittem, hogy szellemek laknak a testleti magokban. Hangok. Az egyik kzlk az volt, akit ti Wintermute nven emlegettek, ami a mi berni MI-nk Turing-kdja, habr a titeket manipull entits egy alprogramszer-sg. - Az egyik kzlk? Ht van tbb is? - Van egy msik is. De az vek ta nem szlt hozzm. Feladta, azt hiszem. Az a gyanm, hogy mind a kett azoknak a bizonyos kpessgeknek a megvalsulsa, amelyeket anym beleterveztetett az eredeti software-be, de roppant zrkzott asszony volt, amikor szksgt rezte. Tessk. Igyl. - hajlkony manyagcsvet tett Molly ajkaihoz. - Vz. Csak egy keveset. - Jane, szvem - krdezte Rivira dersen, valahonnan, nem lthatan -, jl rzed magad? - Hagyj bkn minket, Pter! - Doktorosdit jtszunk... - Molly egyszerre csak a sajt arcba bmult, a kp az orrtl tz centimterre fggtt. Nem volt rajta kts. A bal implant szt volt trve, s hossz, ezstztt ujj mlyedt a kifordult vrtcsv lett szemregbe. - Hideo - mondta 3Jane, Molly hast simogatva -, bntsd Ptert, ha nem megy el innt. Menj s ssz, Pter!

A vetts eltnt. 07:58:40, ltszott a bektztt szem sttsgben. - Pter azt mondta, te tudod a kdot. Wintermute-nak kell. - Case hirtelen tudatra bredt a Chubb-kulcsnak, amely nylonzsinrjn a n bal mellnek bels domborulatn fekdt. - Igen - vlaszolta 3Jane, s visszahzta a kezt -, tudom. Gyerekfejjel tanultam meg. Azt hiszem, egy lom sorn... Vagy anym napljbl. De azt hiszem, Pternek igaza van, amikor arra biztat, ne fedjem fel. A Turinggal is meg kellene vitatni, ha mindezt helyesen ltom. A szellemek, ha nem nfejek, akkor semmik. Case kicsatlakozott. - Fura kis szerzet, mi? - A Finn a rgi Sonyrl Case-re vigyorgott. Case vllat vont. Ltta, ahogy Maelcum jn visszafel a folyosn, oldaln a Remingtonnal. A sionita mosolygott, fejt olyan ritmusra rzta, amit Case nem hallott. Vkony, srga vezetkpr futott a fleitl ujjatlan dzsekije egyik oldalzsebhez. - Dub, testvr - mondta Maelcum. - Kibaszott hlye vagy - mondta neki Case. - Hallom okn, testvr. Beleval dub. - H, fik - szlalt meg a Finn -, talpra! A szlltsotok kvetkezik. Nem tudok sok olyan ravaszsgot sszehozni, mint SJean kpe, amivel csbe hztuk az ajtnlltokat, de t tudlak vinni titeket 3Jane lakrszhez. Case az adaptert hzta ki az aljzatbl, amikor az utas nlkli javtkocsi a folyosjuk tvolabbi vgt jelz otromba betonboltv alatt befordult a szemk el. Lehetett akr az is, amelyiken az afrikai ismersei utaztak, de ha az is volt, a feketk mostanra eltntek. Az alacsony, prnzott ls tmlja mgtt, apr manipultoraival a krpitba kapaszkodva, ott lt a Braun, s llhatatosn villogtatta vrs LED-jt. - Megjtt a buszunk - mondta Case Maelcumnak. Haraga ismt eltnt. Hinyzott neki. A kis kocsiban zsfoltan ltek: Maelcum, trdn keresztben a Remijigtonnal, Case, a deckkel s az agykrtyval a mellkasa eltt. A kocsit nem ekkora tempra terveztk, a kanyarodsok klnsen nehezek voltak, s Maelcumnak ki kellett hajolnia a fordulsok irnyba. Ez nem jelentett problmt, amikor a jrm balra fordult mert Case a jobb oldalon lt, de jobbkanyaroknl a sionitnak t kellett hajolnia Case-en s a holmijn, nekiprselve t az lsnek. Fogalma sem volt, merre jrnak. Minden ismers volt, de nem lehetett biztos abban, hogy korbban ltta-e mr az adott szakaszt. A fa trlszekrnyekkel szeglyezett, grbl folyosn olyan gyjtemnyek darabjai sorakoztak, amelyekrl biztosan tudta, hogy sosem ltta ket: hatalmas madarak koponyi, rmk, vertezst maszkok. A szervizkocsi hat kereke nmn gurult a sznyegrtegeken. Csak az elektromos motor nysztse hallatszott, s a sioni dub gyenge robaja a Maelcum flben lv habcseppekbl, valahnyszor tvetette magt Case eltt, hogy ellenslyozzon egy les jobbkanyart. A deck s az agykrtya folyamatosan nyomta Case cspjbe a dzsekije zsebben lapul surikent. - Van rd? - krdezte Maelcumot. - A sionita megrzta a frtjeit. - Az id az id. - Jzusom - mondta Case, s lehunyta a szemt. A Braun tnyargalt a sznyeghalmokon, s egyik prnzott karmval megkoppinlott egy stt, ttt-kopott, tlmretezett faajtt. Mgttk a kocsi sistergett, egyik szellzpaneljbl kk szikrkat kpkdtt. A szikrk a kocsi alatti sznyegre pattantak s Case perzselt gyapj szagt rezte. - Erre ke' mennnk? - Maelcum az ajtt frkszte, s kibiztostotta a puskt. - H - mondta Case, inkbb nmagnak, mint Maelcumnak -, gondolod, hogy n tudom? - A Braun gmbly testt forgatta, a LED villogott.

- Azt akarja, hogy nyis'ki az ajtt - mondta biccentve Maelcum. Case elrelpett, s megprblkozott a cifra rzkilinccsel. Az ajtra szemmagassgban egy rzlapot erstettek, amely oly rgi volt, hogy az egykoron belevsett felirat pkhlszer, olvashatatlan rejtjell kopott; valamilyen hossz ideje halott tisztsg vagy tisztvisel neve lehetett, amit mr lecsiszolt a feleds. A frfi azon tanakodott, vajon Tessier-Ashpool egyenknt vlasztotta-e ki Straylight minden egyes darabjt, vagy egyben vettk meg az egszet, a Metr Holografix valami ris eurpai megfeleljnl. Az ajt sarokvasai panaszosn megnyikordultak, amikor oldalrl kinyitotta, s Maelcum ellpett mellette, a cspjtl elretartott Remingtonnal. - Knyvek - mondta. A knyvtr, a fehr aclpolcok a cmkikkel. - Tudom, hol vagyunk - mormolta Case. Visszanzett a szervzkocsira. A sznyegrl fst gomolygott. - Na, gyere mr - szlt oda. - Kocsi! Kocsi? - Az nem mozdult. A Braun Case farmerjnek szrt rngatta, a frfi bokjt csipkedte. Az elfojtotta ers vgyt, hogy felrgja. - Egn? A tvgp ketyegve megkerlte az ajtt. A frfi kvette. A knyvtrbeli monitor egy msik Sony volt, ugyanolyan rgi, mint az els. A Braun megllt alatta, s rvid tncot lejtett. - Winterumte! Az ismers vonsok betltttk a kpernyt. A Finn elmosolyodott. - Ideje bejelentkezni, Case - mondta a Finn, s szemei sszehzdtak a cigarettafsttl. Gyernk, csatlakozz be! A Braun rugrott a frfi bokjra, s mszni kezdett a lbn, manipultorai megszortottk Case hst a vkony fekete ruhn keresztl. - A francba! - Flrecsapta, a trgy a falnak vgdott. Lbai kzl kett dugattyknt kezdett mozogni, hasztalanul, a levegt pumplva. Mi a baja ennek az tkozott iznek? - Kigett - felelte a Finn. - Felejtsd el. Nem gond. Most csatlakozz be! A kperny alatt ngy aljzat is akadt, de csak egy fogadta a Hitachi adapterjt. Case becsatlakozott. Semmi. Szrke ressg. Se mtrix, se rcs, se cybertr. A deck eltnt. Az ujjai... s az ntudat tvoli peremn, valaminek egy kavarg, szguld rzete rohant felje, fekete tkr mrfld jein t. vlteni prblt. gy tetszett, van ott egy vros, a part vn tl, de nagyon messze. Lekuporodott a nyirkos homokra, karjait szorosan trdei kr fonta, s remegett. Ebben a helyzetben maradt, gy tnt, nagyon hossz ideig - mg azutn is, hogy a remegs abbamaradt. A vros, ha ugyan vros volt, alacsony volt s szrke. Idnknt eltakartk a csapkod hullmvers fell begrdl kdpra dombjai. Egy ponton Case mr eldnttte, hogy egyltaln nem is vros, hanem holmi magnyosan ll plet, taln egy rom; a tvolsgt nem llt mdjban megtlni. A homok az elhomlyosult, de egszen meg nem feketdit ezst rnyalatt mutatta. A partot homok bortotta, a part nagyon hossz volt, a homok nyirkos; Case farmerjnek alja nedvess vlt a homoktl... Csak tartotta s hin-tztatta magt, s egy dalt ddolt, amelyben nem voltak sem szavak, sem ritmusok. Az g ezstsznben izzt. Chiba. Akr a chibai gbolt. A Tokii-bl? Case elfordtotta a fejt, s kibmult a tengerre. Vgyakozott a Fuji Electric holoemb-lmja utn, egy helikopter dongsa utn, brmi utn.

Mgtte felrikoltott egy sirly. Megborzongott. Szl kerekedett. Homok cspett az arcba. A trdre hajtotta a fejt s srt, s zokogsnak hangja ppoly tvoli s idegen volt, akr a kutat sirly rikoltsa. Forr vizelet nttte el a farmerjt, kicsepegett a homokra, s gyorsan kihlt a vzrl kelt szlben. Mikor elapadtak a knnyei, megfjdult a torka. - Wintermute - motyogta a trdeinek -, Winter-mute... Ntt a sttsg. Case megborzongott megint, s ez volt, ami a hideggel egytt rknyszertette, hogy fel-lljon. Trdei s knykei sajogtak. Folyt az orra; dzsekije kzeljbe trlte, aztn tkutatta egyik zsebt a msik utn. - Jzus - mormolta, felhzta a vllait, ujjait a hna al dugta, hogy melegedjenek. - Jzus. - A foga vacogni kezdett. A visszavonul r egy tokii kertsz brmely munkjnl kifinomultabb mintkat fslt a partra. Amikor a frfi egy tucat lpst megtett a most mr lthatatlan vros irnyba, megfordult s visszanzett a srsd sttbe. Lbnyomai az rkezs helyig sorjztak. Ms nyomok nem zavartk meg a megfakult homokot. Becslse szerint legalbb egy kilomtert hagyott maga mgtt, mieltt szrevette a fnyt. Ratz-cal beszlgetett, s Ratz volt az, aki elszr rmutatott, a narancsvrs derengsre, tle jobbra, a hullmverstl tvol. Tudta, hogy Ratz nincs ott, hogy a csapos a sajt kpzeletnek termke csupn, nem az a dolog, amelynek a csapdjba esett, de ennek nem volt jelentsge. Csak vigaszflnek idzte fel a csapost, de Ratznak megvoltak a sajt elkpzelsei Case-rl s szorult helyzetrl. - Komolyan, mvszem, maga elkpeszt engem. Mit meg nem tesz, hogy elpuszttsa magt vgre! S ez a krmnfontsg! Night Cityben megvolt mindene, ott, a tenyerben! Az rzkt felfal speed, a mindezt knnyeden tart ital, Linda a bnat megdestshez, s az utca, hogy magra emelje a brdot. Milyen messze jtt, hogy most tegye meg, s micsoda nevetsges kellkek... rbe fggesztett jtszterek, lgmentesen lezrt kastlyok, a vn Eurpa legritkbb badarsgai, kicsi dobozba zrt halott emberek, knai varzslat... - Ratz felnevetett, ahogy a frfi mellett vnszorgott, rzsaszn manipultora hetykn himbldzott az oldaln. A sttsg dacra Case meglthatta a csapos megfeketlt fogait tarkt barokk aclt. - De felteszem, gy dukl egy mvsznek, nem? Magnak kellett, hogy megpljn ez a vilg, ez a part, ez a hely. Hogy meghaljon. Case megtorpant, ingadozott, s a hullmvers hangja s a szlftta homok fullnkja fel fordult. - Egen - mondta. - A francba. gy gondolom... - A hang fel stlt. - Mvsz! - hallotta Ratz kiltst. - A fny! Maga fnyt ltott az imnt. Itt. Errefel...! Case ismt megllt, megtntorodott, trdre esett, nhny millimterre a jeges tengervztl. - Ratz? Fny? Ratz... De a sttsg most mr teljes volt, s csak a hullmvers moraja hallatszott. Case talpra kszkdte magt, s megksrelte visszafel kvetni a nyomait. Mlt az id. csak ment tovbb. s aztn ott volt, gyenge fnysugrzs, minden lpsvel hatrozottabb vlt. Egy tglalap. Egy ajt. - Tz van odabenn - szlalt meg, de szavait szttpte a szl. Egy bunker volt, kbl vagy betonbl, a stt homok hordalkaiba temetve. A bejrat alacsony volt, keskeny, ajt nlkli, mly, legalbb mternyi vastag falba illesztve. - H - szlt Case halkan -, h... - Ujjai vgigsimtottak a hideg falon. Tz gett odabenn, imbolyg rnyak vetltek a bejrat oldalaira. Mlyen lehajolt s keresztl is jutott, bellre, hrom lpssel. Egy lny guggolt egy rozsds acltzhely mellett, amin uszadkfa gett, s a szl felszippantotta a fstt egy horpadozott kmnyen t. A tz volt az egyetlen fny, s ahogy

Case pillantsa tallkozott a nagy, riadt szemekkel, felismerte a lny fejpntjt, egy szszetekert slat, amelynek nyomott mintja felnagytott ramkrt brzolt. Visszautastotta a lny lelst, az ltala felknlt telt, s a helyet mellette, a takark s habforgcsok fszkben. Az ajt mell kuporodott a vgn, gy nzte az alv lnyt, s hallgatta az ptmny falait horzsol szl zgst. A lny minden rban felkelt, odament a hevenyszett klyhhoz, s a mellette lv halombl friss uszadkft dobott r. Semmi sem volt valdi, de a hideg az hideg volt. A lny valszertlennek ltszott, ahogy sszegmbjdve, az oldaln fekdt a tz fnynl. Case nzte a szjt, a kiss elnylt ajkakat. Az a lny volt, akire az bln tlra tett utazsukbl emlkezett, s ez kegyetlen volt. - rtem, te szemt - suttogta a szlbe. - Nem kockztatsz, ugye? Nem adnl nekem akrmilyen nar-kst, igaz? Tudom, hogy mi ez... - Megprblta levlasztani a hangjrl a kesersget. - Tudom, rted? Tudom, hogy ki vagy. Te vagy a msik. SJane elmondta Mollynak. g csipkebokor. Ez nem Wintermute. Ez a te mved. megprblt elriasztani a Braunnal. Kinyrtl s ide hoztl. Sehov. Egy ksrtettel. Ahogy korbbrl emlkszem r... A lny megmoccant lmban, kiltott valamit, egy takarfoszlnyt hzott a vllra s az arcra. - Te semmi vagy - mondta Case az alv lnynak. - Halott vagy, s egybknt is csak krnivalt jelentettl nekem. Hallod ezt, pajts? Tudm, hogy mit csinlsz. Flatline-on vagyok.Ez az egsz kb hsz msodperce tart, igaz? Ott lk kint a seggemen a knyvtrban, s az agyam halott. Halott is marad, ha rajtad ll. Nem akarod, hogy Wintermute vgrehajtsa a tervt, ez minden, teht feltartasz itt. Dixie lefuttatja a Kuangot, de mr halott, s te biztosan kpes vagy kitallni a kvetkez mozdulatait. Ez a Linda-szarsg, egn, ez mind te volnl, nem igaz? Wintermute megprblta t felhasznlni, amikor berntott abba a chibai jelenetbe, de nem tudta. Azt mondta, ez tl knyes tma. Te voltl az, aki Szabadparton krbemozgatta a csillagokat, nemde? Te voltl, aki az arct a halott babra helyezted Ashpool szobjban. Molly nem is ltta. Egyszeren belenyltl a szimstim-jel-be. Mert azt hitted, meg tudsz bntani. Mert azt hitted, rdekel. Nos, a francba veled, akrhogy is hvnak! Te nyertl. Te nyersz. De nekem egyik sem jelent most mr semmit, vilgos? Gondolod, rdekel? Akkor mirt gy csinltad ezt velem? - Megint remegett, a hangja rikcsolt. - desem - mondta a lny, el'gabalyodva a takark kzl -, gyere ide s aludj! Fellk, ha akarod. Aludnod kell, ok? - Hangjnak lgysgt csak fokozta az lmossg. - Aludj, ok? Amikor felbredt, a lny mr elment. A tz kialudt, de a bunkerben rneleg volt, s a bejraton ferdn betz napsugr meggrblt aranytglalapot vetett egy vastag vegszlas doboz feltpett oldalra. Szlltkontner volt; Case emlkezett ilyenekre a chibai dokkokbl. Oldalnak hasadkn fltucat lnksr"a csomagocskt lthatott. A napfnyben risi vajgmbknek ltszottak. Gyomra sszehzdott az hsgtl. Kigurulva a fszekbl, a dobozhoz lpett, s kihalszta az egyik trgyat. Rpislogott az apr bets, tucatnyi nyelven rt feliratra. Az angol az aljn volt. VSZADAG, FOK. VD., "MARHAHS", AG-8 TPUS. Tpanyagtartalom-felsorols. Elkotort egy msikat. "TOJSOK". - Ha te csinlod ezt a szart - szlalt meg -, feldobhatnl valami igazi kajt, ok? - Mindkt kezben egy csomaggal bejrta az plet ngy helyisgt. Kett, a homokhordalkot leszmtva, res volt, a negyedik tovbbi hrom fejadag-dobozt rejtett. - Persze - mondta Case, megrintve a pecsteket. - Hossz ideig maradunk. rtem a cszit. Ht persze... tkutatta a tzhellyel felszerelt szobt, s egy teli manyagdobozra bukkant. Tartalmt esvznek gondolta. A takarfszek mellett, a falnl olcs piros ngyjt hevert, egy trtt, zld nyel tengerszks, s a lny slja. Mg mindig meg volt ktve, s merev volt az izzadsgtl, a mocsoktl. Case a ks segtsgvel felnyitotta a srga csomagokat, s a tartalmukat kinttte egy megrozsdlt konzervdobozba, amit a klyha mellett tallt. A

dobozbl vizet csepegtetett hozz, a kapott kst sszekeverte az ujjaival, s megette. Bizonytalan marhahs-ze volt. Amikor vgzett, a tzhelyre dobta a konzervdobozt, s kiment. A nap llsbl tlve ks dlutn lehetett. Case lergta nyirkos edzcipit s megriadt a homok melegtl. Nappali fnyben a tengerpart ezstszrke volt. Az g felhtlen, kk. A frfi megkerlte a bunker sarkt, a hullmvers fel ballagott, dzsekijt a homokba ejtve. - Nemt'om, kinek az emlkeit hasznlod ehhez - mondta, amikor elrt a vzhez. Lehntotta a farmerjt, s a sekly hullmversbe rgta. Kvette a pl s az alsnadrg is. - Mit csinlsz, Case? Megfordult, s megltta a lnyt. Tz mterrel odbb, a parton llt, a fehr tajtk krlmosta a bokit. - Felbosszantottam magam mlt jjel - felelte. - A cuccaidat nemigen fogod hordani tbb. Ss vz. Gyulladst kapsz tle. Megmutatom neked a medenct, htul, a sziklk kztt. - A lny bizonytalanul maga mg mutatott. - Az desvz. - A kifakult francia gyakorl a trdnl le volt hastva; alatta a br sima volt s barna. Egy fuvallat belekapott a hajba. - Figyelj... - kezdte a frfi. sszeszedte a ruhit, s a lny fel indult. - Lenne egy krdsem hozzd. Azt nem krdezem, hogy mit csinlsz itt. De pontosan mit gondolsz, n mit csinlok? - Megllt. Az egyik nedves nadrgszr meztelen combjhoz csapdott. - Mlt jjel jttl - felelte a lny. Rmosolygott a frfira. - s ez elg is neked? Csak gy jttem? - mondta, hogy jnni fogsz - mondta a lny fintorogva. Vllat vont. - Tudja az ilyen dolgokat, azt hiszem. - Felemelte a bal lbt, s ledrzslte bokjrl a st. Sutn, gyermekszeren. Ismt rmosolygott a frfira, mg puhatoldzbban, - Most te felelsz nekem egy krdsre, ok? Case blintott. - Hogyhogy ilyen barnra vagy festve mindentt, kivve a lbadat? - s ez a legutols dolog, amire emlkszel? - Nzte, hogyan kaparja le a lny a szrtott fasrt maradvnyait arrl a ngyszgletes acl dobozfedrl, mely tnyrjukul szolglt. A lny blintott, szeme hatalmasnak ltszott a tz fnyben. - Sajnlom, Case, szintn. Csak az a szar volt, azt hiszem, s... - A lny elredlt, alkarjt a trdre tmasztotta, arca nhny msodpercre eltorzult a fjdalomtl vagy az emlktl. - Kellett a pnz. Hogy hazajussak, azt hiszem, vagy... A fenbe is! - fakadt ki hirtelen. - Hisz alig szlsz hozzm! - Van cigarettd? - Az istenit, Case, ma mr tizedszer krdezed ezt! Mi a bajod? - A lny a szjba csavart egy hajtincset, s rgni kezdte. - De az tel itt volt? Az mr itt volt? - Mondtam neked, regem, a vz sodorta ki arra az tkozott parira! - Ok. Biztosan. Varrat nlkli. A lny ismt srni kezdett, szraz zokogssal. - Fene beld, Case! - sikerlt vgl kiprselnie magbl. - n nagyon jl megvoltam itt egymagm is... A frfi felkelt, felkapta a dzsekijt, tbjt a bejraton, lehorzsolva a csukljt a durva betonon. Nem volt hold, nem volt szl, a sttben mindentt csak a tenger moraja. Farmerje szk volt s nyirkos. - Ok - szlt az jszakhoz - vev vagyok r. Azt hiszem, vev vagyok r. De holnap inkbb egy kis cigarettt sodorj ki, rendben? - Megrettent a sajt nevetstl. -Egy doboz sr se rtana, ha mr benne vagy... - Megfordult, s visszabjt a bunkerbe. A lny a parazsat kotorta egy ezsts fadarabbal. - Ki volt az, Case, odafent a kapszuldban, az Olcs Hotelben? A felvgs szamurj, azzal a trkks napszemveggel, fekete brben? Megijesztett, s utna azt gondoltam, taln az j nd; persze rajta tbb pnz ltszott, mint

amennyi neked volt... - A lny htrapillantott a frfira. - Tnyleg nagyon sajnlom, hogy elloptam a RAM-odat. - Sose bnd - felelte a frfi. - Nem jelent semmit. Szval csak elvitted ahhoz a fickhoz, s hagytad, hogy megnyissa neked? - Tonyhoz vittem - mondta a lny. - Mr tallkoztam vele hbe-hba. Drogos volt, s mi... Mindegy, egn, emlkszem, hogy lefuttatta a monitorn. Igazn elbvl grafikai anyag volt, s emlkszem, csodlkoztam, hogy te hogyan... - Abban semmi grafika nem volt - vgott kzbe a frfi. De mg mennyire hogy volt! El nem tudtam kpzelni, hogyan lehet meg neked az sszes kp abbl az idbl, amikor kicsi voltam, Case. Hogy hogyan nzett ki a papm, mieltt elment. Egyszer egy kacst adott nekem, festett fbl, s neked arrl is volt kped... - Tony ltta? - Nem emlkszem. Egyszerre itt talltam magam a tengerparton, nagyon korn, napkeltekor, s azok a madarak mind olyan magnyosan kiltoztak... Megijedtem, mert egyetlen lvet sem volt nlam, semmi, s tudtam, hogy beteg leszek... s csak mentem s mentem, amg besttedett, s megtalltam ezt a helyet, s a kvetkez napon a kajt bemostk a hullmok, s mindegyiken zld tengeri izk lgtak, mint kemny kocsonya-levelek. - A zsartnokba tolta botjt, s benne is hagyta. - Nem Lettem rosszul - mondta. A parzs fel-felszikrzott. - A cigaretta jobban hinyzott. Veled mi a helyzet, Case? Mg r vagy llva? - A tz fnye a lny arccsontjai alatt tncolt, Case eszbe idzte a Varzslkastly s a Tankcsata: Eurpa villansait. - Nem - vlaszolta, s azutn mr nem szmtott, mit tud, amikor meg zlel te a lny szjn a st, ahol megszradtak a knnyei. Klns er lakozott a lnyban, valami, amit Case Night Cityben ismert meg, ami ott tartotta, megtartotta, s egy ideig tvoltartotta az idtl s a halltl, tvol a knyrtelen Utctl, amely mindegyikkre vadszott. Egy hely volt, amit azeltt ismert; nem mindenki tudta elvinni oda, s valahogy mindig sikerlt elfelednie. Valami, amit oly sokszor tallt meg s vesztett el. Tudta - emlkezett r - mikzben a lny lehzta maghoz, hogy teste csak hs, pedig erre nem szvesen gondoltak a konzolcowboyok. Irdatlan dolog volt, tl a tudson, a DNS-spirlba s a feromonba kdolt informcitenger, vgtelen bonyolultsg, melyet csak a test, a maga szilrd, vak mdjn, kpes valaha is megrteni. A cipzr beragadt, elakadt, amikor a frfi kinyitotta a francia gyakorlt: a fogazott nylon hurkaiba belecsomsodott a s. Szttrte, valami apr fmalkatrsz pattant a falnak, ahogy a stl korhadt ruha engedett, s mr a lnyban is volt, teljestve a rgi zenet tvitelt. Itt is, mg itt, azon a helyen, amelyrl tudta, hogy micsoda: egy idegen emlkezetnek a kdolt modellje. A ksztets mgis kitartott. A lny megremegett, nekifeszlt, a bot ekzben lngra kapott, fnyben sszekapcsold rnykuk a bunker falra vetlt. Ksbb, ahogy egytt fekdtek, Case keze a lny combjai kz tvedt; felidzte t, ahogy a parton ll, a fehr tajtk a bokit verdesi, s eszbe jutott, amit a lny mondott. - mondta neked, hogy jvk - mormolta. De a lny csak fordult egyet, fenekt a frfihozf drglte, tkarolta, lmban suttogott valamit. A zene bresztette fel, s elsre akr a sajt szvverse is lehetett volna. Fellt a lny mellett, vllra kanyartotta dzsekijt a hajnal eltti h'vssgben. Az ajttl szrke fny szrdtt be; a tz mr rg kialudt. Ltsa szellemhieroglifktl, a bunker falnak semleges httere eltt nmagukat elrendez jelkpek ttetsz vonalaitl hemzsegett. A keze fejre nzett, s halvny neonmolekulkat ltott nyzsgni a br alatt, ismeretlen kdtl vezrelten. Felemelte jobb kezt, s prbakppen megmozgatta. Villdz utkpek gyenge, halvnyul svja maradt utna.

A karjain s a tarkjn felmeredt a szr. Kivicsortott foggal guggolt ott, s a zenre flelt. A dobaj elhalt, visszatrt, elhalt... - Mi a baj? - A lny fellt, kifjta a szembl a hajat. - Bbi... - gy rzem... mint egy drog... Te tetted oda? A lny megrzta a fejt, felje nylt, karjt a felkarjaira tette. - Linda, ki mondta neked? Ki mondta neked, hogy jvk? Ki? - A parton - kezdte a lny, s valami arra ksztette, hogy flrenzzen. - Egy fi. A parton lttam meg. Kb tizenhrom ves. Ott lakik. - s mit mondott? - Azt mondta, hogy jssz. Azt mondta, hogy nem fogsz gyllni. Azt mondta, hogy okn lesznk majd itt, s elmondta, hol van az esvzmedence. Mexikinak nz ki. - Brazil - mondta Case, ahogy jabb jelhullm folyt le a falon. - Azt hiszem, Riba valsi. Talprallt, s elkezdte belekzdeni magt a farmerjbe. - Case - mondta a lny remeg hangon - Case, hov msz? - Azt hiszem, megkeresem azt a fit - felelte a frfi, ahogy a zene feldagadva visszatrt. Mg mindig, csak egy tem volt, lland s ismers, br nem tudta az emlkezetbe beilleszteni. - Ne tedd, Case! - Azt hiszem, lttam valamit, amikor idekerltem. Egy vrost, odbb a parton. De tegnap nem volt ott. Te lttad mr? - Felciblta a cipzrat s megprblta sztszaggatni cipfzinek lehetetlen csomjt, vgl a cipt a sarokba vgta. A lny blintott, szeme lejjebb kszott. - Egn. Nha ltom. - Jrtl mr ott, Linda? - A frfi felvette a dzseki-jt. - Nem - vlaszolta a lny - de megprbltam. Azutn, hogy elszr idejttem, s unatkoztam. Mindegy, azt gondoltam, egy vros, s taln tallok valami szart. - Grimaszt vgott. - Nem voltam akkor sem beteg, csak kvntam. Szval egy konzervdobozba kajt pakoltam, s nagyon vizesre kevertem, mert nem volt msik dobozom a vznek. Egsz nap mentem, s nha lthattam. Vros volt, s nem ltszott nagyon tvolinak. De sosem kerlt kzelebb semennyivel. s aztn kzeledett, s meglttam, mi az. Valamikor aznap gy ltszott, mintha szt lenne roncsolva, vagy taln nincs ott senki; mskor gy hittem, fnyeket ltok felvillanni egy gprl, kocsikrl vagy ilyesmikrl... - Elhalt a hangja. - s mi az? - Ez a dolog az - mutatott krbe a lny a tzhelyre, a stt falakra, a bejratot krvonalaz hajnalra -,ahol mi lnk. Kisebb lesz, Case, kisebb, minl kzelebb rsz hozz. A frfi utoljra megllt, mr a bejratnl. - S megkrdezted rla a kisfidat? - Egn. Azt mondta, nem rtenm meg, s csak az idmet vesztegetem. Azt mondta, az egy, egy olyan... egy esemny. s hogy ez a horizontunk. Esemnyhorizont, annak nevezte. A szavak nem mondtak Case-nek semmit. Elhagyta a bunkert, vaktban elindult, elfordulva tudta, valahogyan - a tengertl. A hieroglifk most a homokon szguldottak keresztl, elmeneklve a lba ell, visszahzdva, ahogy haladt. - H - mondta - ,ez kezd lerobbanni! Lefogadom, hogy te is tudod. Mi ez? A Kuang? A knai jgtr rg lyukat a szvedbe? Dixie Flatline nem knny prda, mi? Hallotta, hogy a lny a nevt kiltja. Visszanzett. A lny kvette, nem is prblta utolrni, a francia gyakorl trtt cipzrja a hasa barnasgt csapkodta, nemi szrzet ltszott a szttpett szvet keretben. Mintha a Metr Holografixban, a Finn magazinjain lv lnyok egyike letre kelt volna, csak hogy az fradt volt, szomor s emberi, tpett ruhja sznalmas, ahogy a s-ezst tengeri f csomin t botorklt. s akkor, valahogyan, ott lltak a hullmversben, mind a hrman. A fi vkony, barna arcban a foghs szles volt s rzsaszn. Rongyos, sznehagyott sortot viselt, s lbai tlsgosan vkonynak hatottak az rhullm kkesszrkje eltt. - Ismerlek tged - mondta Case, Lindval az oldaln.

- Nem - vlaszolta a fi, hangja magas volt s dallamos - nem ismersz. - Te vagy a msik MI. Te vagy Rio. Te vagy az, aki meg akarja lltani Wintermute-ot. Mi a neved? A Turing-kdod. Mi az? A fi kzllst mutatott be a hullmversben, s nevetett. A kezn stlt, aztn kipattant a vzbl. Szeme Rivira szeme volt, de hinyzott belle a rosszindulat. - Hogy megidzz egy dmont, meg kell tanulnod a nevt. Az emberek errl brndoztak, s az lom most valra vlt. Te tudod, Case. A te dolgod, hogy megtanuld a programok nevt, a hossz hivatalos neveket; neveket, melyeket a tulajdonos elrejteni igyekszik. Igazi neveket... - A Turing-kd nem a neved. - Neuromancer - mondta a fi, s sszehzott nagy, szrke szemvel a felkel napba nzett. - A holtak fldjre vezet t. Oda, ahol most vagy, bartom. Marie-France, az rnm, ksztette el ezt az utat, de az ura megfojtotta, mieltt elolvashattam volna napjai knyvt. Neuro, az idegekrl, az ezst svnyekrl. Romancer. Nekromancer, nekromanta. Megidzem a holtakat. De nem, bartom - s a fi rvid tncot lejtett, barna lba nyomokat rajzolt a homokba - n vagyok a halottak s az fldjk. - Nevetett. Sirly rikoltott. - Maradj! Ha az asszonyod ksrtet is, nem tud rla. Te se fogsz tudni rla. - Tredezel. A jg kezd szttrni. - Nem - felelte a fi, hirtelen elszomorodva. Trkeny vllai megereszkedtek. Lbt a homokba drzslte. - Ez annl sokkal egyszerbb. De a vlaszts a tid. - A szrke szemek komoran tekintettek Case-re. Friss jelkphullm sepert keresztl a ltsn, egy-egy vonalknt. A fi kgyzott mgttk, mintha csak nyri aszfaltrl felszll hfggnyn t nzn. A zene most nagyon hangos volt, s Case majdnem ki tudta venni a szveget. - Case, desem - mondta Linda, s megrintette a frfi vllt. - Nem - mondta Case. Levette a dzsekijt, s tnyjtotta neki. - Nem tudom - mondta - taln te itt vagy. Akrhogy is, de hvsdik. Megfordult s elballagott. A hetedik lps utn behunyta a szemt, s figyelte, ahogy a zene a dolgok kzepn hatrozott alakot lt. Visszanzett, egyszer, br nem nyitotta ki a szemt. Nem is kellett kinyitnia. Ott lltak a tenger partjn, Linda Lee s a vkony fi, aki azt mondta, hogy Neuromancer a neve. Brdzsekije alcsngtt a lny kezbl, elkapva a hullmvers peremt. Case csak ment tovbb, kvette a zent. Maelcum sioni dubjt. Szrke hely volt ott, finom kpernyk mozgsnak rzete, habselyem, egy nagyon egyszer grafikai program ltal keltett fltnus-fokozatok. Hossz llkp volt egy lnckorlton keresztli szgben, stt vz fl fagyott sirlyokkal. Hangok is akadtak. s egy fekete tkrsk, amely megbillent, s a frfi mris higanny lett, higanyszemcsv, lefel pattogott, beletkztt egy lthatatlan tveszt szgeibe, szilnkokra esett, sszefolyt, ismt szertecsszott... - Case? Testvr? A zene. - Visszatrtl, testvr. A zent elvettk a flrl. - Mennyi ideig? - hallotta sajt hangjt, s tudta, hogy a szja nagyon szraz. - t percre, taln. Tl sok. Ki aka'tam hzni a csatlakozt, Mute 'szonta, ne. A kperny furv vlt, akkor Mute 'szonta tegyem a fejha'gatt rd. Case kinyitotta a szemt. Maelcum vonsait ttetsz hieroglifa-szalagok fedtk t. - s a gygyszered - mondta Maelcum. - Kt derma. A frfi htn fekdt, elterlve a knyvtr padljn, a monitor alatt. A sionita segtett neki fellnie a mozgs a betafenetilamin vad iramba lkte, a bal csukljra illesztett kk dermk gtek. - Tladagols - nygte ki.

- Gyernk, testvr! - Az ers kezek a hna al nyltak, s felemeltk, mit egy gyermeket nekem s nekem mennnk kell. A szervizkocsi srt. A betafenetilamin adott neki hangot. Nem akart megllni. Sem a zsfolt galriban, sem a hossz f olyoskon, s akkor sem, amikor elhaladt a T-A kripta fekete vegbejrata, a boltves kamrk eltt, ahol a hideg oly fokozatosan szivrgott be az reg Ashpool lmaiba. Az tutazs elnyjtott rohans volt Case szmra, s a kocsi mozgsa elvlaszthatatlann vlt a tladagols esztelen lendlettl. Amikor vgre meghalt a kocsi, az ls alatt valami fehr szikrazuhatag kzepette megadta magt, a srs abbamaradt. A jrm szabadon gurult, majd megllt, hrom mterre 3Jane kalzbarlangjnak bejrattl. - Milyen messzire, testvr? - Maelcum lesegtette Case-t a sercegve kpkd kocsirl; egy bels tzoltkszlk felrobbant a jrm hajtmrekeszben, s a szellzzsalukbl s a szerelsi pontokon srga porrgk lvelltek el. A Braun lebukdcsolt az lstmlrl s elsntiklt, tvgva a homokutnzaton, egyik hasznavehetetlen lbt maga utn vonszolva. Jrnod kell, testvr. - Maelcum felvette a decket s az agykrtyt, a lkscsillapt gumikteleket tvetette a vlln. Az elektrdk Case nyaka krl csrgtek, mikzben a sionitt kvette. Rivira hologramjai vrtk ket, a knzsi jelenetek s a kanniblgyerekek. A triptichont Molly sszetrte. Maelcum oda sem figyelt rjuk. - Nyugodtan - mondta Case, s knyszertette magt, hogy utolrje a ballag figurt. - Ezt jl kell megcsinlnunk. Maelcum megllt, htrafordult, s rmeredt, a Remingtonnal a kezben. - Helyesen, testvr? Hogyan helyes? - Molly ott van benn, de ebbl kimarad. Rivira hologramokat tud teremteni. Lehet, hogy megkaparintotta Molly tvetjt is. Maelcum blintott. - s ott a nindzsa. Egy csaldi testr. Maelcum komor arckifejezse elmlylt. - Idehallgass, babiloni testvr - mondta. - n egy harcos. De ez nem az n harcom, nem Sin harca. Babilon harcol Babilonnal, fe'fa'ja nmagt, 'ted? De Jah 'szon-ta, n s n hozzuk ki Lpked Borotvt ebb'. Case pislogott. - is harcos - mondta Maelcum, mintha ez mindent megmagyarzna. - Na most mondd el, testvr, kit ne jjek meg...! - 3Jane-t - felelte Case, nmi sznet utn. - A msik lnyt. Fehr kpenyszersget hord, csuklyval. Szksgnk lesz r. Amikor a bejrathoz rtek, Maelcum egyenesen bestlt, s Case-nek nem iqaradt ms vlasztsa, kvetnie kellett. SJane birodalma kihalt volt, a medence krnyke res. Maelcum tadta a frfinak a decket s az agykrtyt, majd elstlt a medence szlig. A fehr uszodabtorokon tl sttsg honolt, s ott lapultak a rszlegesen lerombolt falak rongyos, derkmagas rnyai. A vz trelmesen csapkodta a medence oldalt. - Itt vannak - mondta Case. - Itt kell lennik. Maelcum blintott. Az els nyl a felskarjt frta t. A Remington felbmblt, mternyi torkolattze kken villant a medence fnyben. A msodik magt a puskt tallta el, s prgve vgigreptette a fehr csempken. Maelcum lelt, s a karjbl kill fekete trggyal babrlt. Rngatta. Hideo kilpett az rnykok kzl, karcs bambuszjn kilvsre kszen llt a harmadik nylvessz. Meghajolt.

Maelcum csak bmult, kezvel mg mindig az acl-nyilat markolva. - Az artria srtetlen - mondta a nindzsa. Case-nek eszbe jutott Molly lersa arrl az emberrl, aki vgzett a szeretjvel. Hideo msmilyen volt. Kortalan. Nyugalomrzetet, teljes higgadtsgot sugrzott. Tiszta, kopott keki munkanadrgot s puha, stt cipt viselt, amely kesztyknt simult a lbra, a lbujjaknl bevgva, akr a tabi zoknik. A bambuszj mzeumi pldny volt, de a fekete fmtvzet tegez, amely Hideo bal vlla felett meredezett, a legjobb chibai fegyverboltokra utalt. A nindzsa barna mellkasa meztelen volt s sima. - Elvgtad a hvelykujjam, testvr, a msodikka' - mondta Maelcuro. - A Coriolis-er miatt trtnt - mentegetdztt Hideo, s jfent meghajolt. - Ez a legproblmsabb, lass mozgs lvedk, forgsi gravitciban. Nem volt szndkos. - Hol van 3Jane? - Case odalpett, Madcum mell llt. Ltta, hogy a nindzsa jn fekv nylvessz hegye olyan, mint egy ktl borotva. - Hol van Molly? - Hello, Case. - Rivira a Hideo mgtti sttbl gyelgett ki, Molly tvetjvel a kezben. Armitage-re szmtottam. Mostanban arrl a Rasta-halmazrl brelnk segtsget? - Armitage halott. - Armitage sosem ltezett, hogy egszen pontosak legynk, de a hr bajosan mondhat megrznak. - Wintermute lte meg. Az ors krl kering. Rivira biccentett, nagy szrke szemei Case-rl Maelcumra siklottak, majd vissza. - Azt hiszem, a maguk szmra itt r vget az gy - mondta. - Hol van Molly? A nindzsa laztott hzsn, amellyel eddig a finom, fonott hrt tartotta, s leengedte az jat. A csempken hever Remingtonhoz lpdelt, felvette. - Ebben nincs semmi finomsg - mondta, inkbb nmagnak. Hangja hvs volt s kellemes. Minden mozdulata egy tnchoz tartozott, egy tnchoz, amely sosem rt vget, mg akkor sem, amikor a teste nyugalomban van, pihenskor; de dacra mindannak az ernek, amit sugallt, jelen volt benne az alzatossg is, a nyitott egyszersg. - Az szmra szintn itt r vget a kaland - kzlte Rivira. - 3Jane-nek ez nem fog tetszeni, Pter - mondta Case, a lendlettl bizonytalanul. A dermk mg mindig tomboltak a szervezetben, a rgi lz kezdte hatalmba kerteni, a Night City-beli rltsg. Emlkezett a tnkeny pillanatokra, amikor a dolgok szln egyenslyozott, ahol gy tallta, nha kpes gyorsabban beszlni, mint gondolkodni. A szrke szemek sszeszkltek. - Mirt, Case? Mirt gondolja ezt? Case elmosolyodott. Rivira nem tudott a szims-tim-felszerelsrl. A n ltal a szmra hozott drogok lzas keresse kzben elkerlte a figyelmt. De hogyan kerlhette el Hidet? s Case biztos volt benne, hogy a nindzsa sohasem hagyta volna, hogy SJane gy kezelje Mollyt, hogy elszr ne keresne nla lehallgateszkzket s elrejtett fegyvereket. Nem dnttte el magban - a nindzsa tudott rla. gy 3Jane szintn tudhatott rla. - Mondja meg nekem, Case - mondta Rivira, megemelve a tvet sszrra emlkeztet torkolatt. Valami megnyikordult mgtte, majd ismt. 3Jane egy gazdagon dsztett, viktorinus frdszkben tolta ki Mollyt az rnykbl. A kocsi magas, pkhlszer kerekei nyikorogtak forgs kzben. Molly piros-fekete cskos takarba volt bugyolalva, az antik szk keskeny, ndfonat tmlja flje tornyosult. Molly nagyon kicsinek ltszott. Trdttnek. Megsrlt lencsjt ragyogan fehr mikroporzus folt takarta; a msik resen villant, ahogy a feje a szk mozgst kvetve billegett. - Egy ismers arc - mondta 3Jane. - Lttalak tged Pter msornak jszakjn. A msik kicsoda? - Maelcum - felelte Case.

- Hideo, tvoltsd el a nyilat s ktzd be Mr. Malcolm sebt! Case Mollyra bmult, a hamuszn arcra. A nindzsa odament, ahol Maelcum ldglt, megllt, hogy jcskn kartvolsgon kvl lerakta az jt s a puskt. Elvett valamit a zsebbl. Egy szegvgt. - El kell vgnom a szrat - mondta. - Tl kzel van az artrihoz. - Maelcum blintott. Arca szrke volt, izzadsgtl fnylett. . Case 3Jane-re pillantott. - Nincs sok id - mondta. - Pontosan kinek a szmra? - Brmelyiknk szmra. - Csattans hallatszott, ahogy Hideo tvgta nyl fmszrt. Maelcum felnygtt. - Drgm - mondta Rivira - nem lesz a szmodra szrakoztat hallani, ahogy ez a bukott csalmvsz prblkozik, hogy mentse az irhjt. A legzlstelenebb fajta, biztosthatlak. A trdn fogja vgezni, felknlja eladsra az anyjt, elll a legunalmasabb szexulis szvessgekkel... 3Jane htravetette a fejt, s felkacagott. - n vajon nem tennm, Pter? - A szellemek ssze fogjk kavarni ma jjel, hlgyem - mondta Case. - Wintermute a msik ellen fog fordulni, Neuromancer ellen. Vrre megy a jtk. Van errl tudomsa? 3Jane felhzta a szemldkt. - Pter sugalmazott valami ilyasmit. Folytassa! - Tallkoztam Neuromancerrel. Beszlt a maga anyjrl. Azt hiszem, olyasmi, mint egy risi ROM agykrtya, szemlyisgrgztsre, csak ppen RAM-mal van tele. Az agykrtyk azt gondoljk, hogy lnek, mivel vilguk vals, csak pp rkkval. 3Jane ellpett a frdnek mgl. - Hol? rja le a helysznt, ezt a krtyt! - Tengerpart. Szrke homok. s egy betonmicsoda, olyan bunkerfle... - Semmi klnleges. Csak rgi, sztes. Ha elg messzire stl, visszarkezik oda, ahonnan elindult. - Igen - felelte a lny. - Marokk. Amikor Marie-France mg lny volt, vekkel azeltt, hogy hozzment Ashpoolhoz, egy nyarat egyedl tlttt azon a parton, egy elhagyott rhzban kempingezve. Filozfijnak alapjait ott nttte szavakba. Hideo felegyenesedett, a vgt munkanadrgjba cssztatta. Mindkt kezben a nyl egy darabjt tartotta. Maelcum lehunyta a szemt, ujjait szorosan a bicepsze kr fonta. - Be fogom ktni - grte Hideo. Case-nek sikerlt lebuknia, mieltt Rivira clra emelte volna a tvett. A tk szuperszonikus sznyogok mdjra svtettek el a nyaka mellett. Odbbhengeredett, s megltta Hidet, ahogy megperdl, a nyl kifent hegye megfordult a kezben, a szra laposan a tenyerhez s merev ujjaihoz simult. Alulrl, sebessgtl elmosd csuklkkal belevgta Rivira kzfejbe. A tvet egy mterrel odbb csapdott a csempken. Rivira felvlttt. Nem a fjdalomtl. Ez a harag sikolya volt, oly tiszta, oly kifinomult harag, hogy hjn volt minden emberinek. Keskeny fnysugarak, rubinvrs tk veltek el Rivira szegycsontja tjkrl. A nindzsa felhrdlt, htratntorodott, kezt a szemeire szortotta, aztn megtallta az egyenslyt. - Pter - szlalt meg 3Jane -, Pter, mit tettl? - Megvaktotta a klnfidat - mondta Molly szntelen hangon. Hideo leeresztette behajltott kezeit. A lapul Case gzpamacsokat ltott felszllni a sztroncsolt szemekbl. Rivira elmosolyodott.

Hideo jra tncba kezdett, elindult visszafel. Amikor megllt az j, a nyl s a Remington felett, Rivira arcrl lefagyott a mosoly. A nindzsa lehajolt - meghajolni ltszott - s megtallta az jat s a nyilat. - Te vak vagy - mondta Rivira htralpve. - Pter - mondta 3Jane -, nem tudod, hogy lt a sttben? Zen. gy szokott gyakorolni. A nindzsa a hrra illesztette nyilt. - Most hogy tvesztesz meg a hologramjaiddal? Rivira elhtrlt a medence mgtti sttbe. Fellktt egy fehr szket; a lba csrgtt a csempn. Hideo nyila megrndult. Rivira kitrt s elrohant, tvetve magt az egyik alacsony, fogazott faldarabon. A nindzsa arca tszellemlt volt, a csendes nkvlet kifejezse mltt el rajta. Mosolyogva, nesztelen lptekkel osont el a falon tlra, a sttbe, fegyvert kszen tartva. - Jane-lady - suttogta Maelcum, s Case megfordult, hogy lssa, amint felszedi a Remingtont a csemprl, vrt freccsentve a fehr kermira. Megrzta frtjeit, a vastag csvet srlt karjnak knykhajlatba fektette. - Ez leszedi a fejed, s itt nincs babiloni orvos, aki megjavtsa. 3Jane a Remingtonra meredt. Molly kiszabadtotta karjait a cskos takar redi kzl, s felemelte a kezeit beburkol gmbt. - Le - mondta. - Szedd ezt le! Case felemelkedett a csemprl, megrzta magt. - Hideo mg vakon is el fogja kapni? - krdezte 3Jane-t. - Amikor gyerek voltam - felelte a lny - imdtunk szembektsdit jtszani vele. Tz mterrl eltallta nyllal a jtkkrtyk pontjait. - Pter amgy mr csak hullnak j - jegyezte meg Molly. - jabb tizenkt rn bell elkezdene megmerevedni. Nem fog tudni mozogni, csak a szeme. - Mirt? - fordult Case a nhz. - Megmrgeztem a kbtszert - vlaszolta Molly. - Egyfajta Parkinson-kr hatalmasodik el rajta. 3Jane blintott. - Igen. Lefuttattuk a szoksos orvosi ellenrzst, mieltt beengedtk. Megrintette a golyt, s az lepattant Molly kezeirl. - A substantia nigra sejtjeinek clzott leplse. Egy Lewy-test kialakulsnak jelei. lmban rengeteget izzad. - Ali - mondta Molly, s a tz penge megcsillant, ahogy egy pillanatra kitolta ket. Letuszkolta a lbairl a takart, feltrva a felfjt burkot. - Ez a meperidin. Rvettem Alit, hogy ksztsen nekem egy kln ttelt. Magasabb hmrsklettel felgyorstotta a reakciidket. N-metil-4fenil-1236 - nekelte, akr egy ugriskolt jtsz, s a lpseket sorol gyerek - tet-ra-hidropiridn! - Aranylvs - ismerte fel Case. - Egn - mondta Molly - egy igen lass Aranylvs. - Ez rettent - mondta 3Jane, s kuncogott. A liftben zsfoltan voltak. Case medencjvel 3Jane-nek szorult, a Remington csve az lla al kerlt. A lny vigyorgott s nekitmaszkodott. - Hagyja abba - szlt r a frfi, tehetetlennek rezve magt. Br kibiztostotta a fegyvert, rettegett attl, hogy srlst okozhat neki, s a lny tudta ezt, A lift egy mter tmrj aclhenger volt, egyetlen utasnak szntk. Maelcum Mollyt tartotta a karjn. A n bektzte a sebt, de lthatlag fjt neki, hogy csipkednie kell. A n cspje a decket s az agykrtyt Case vesjbe prselte. Kiemelkedtek a gravitcibl, a tengely, a magok fel. A lift bejratt a folyosra vezet lpcsk mell rejtettk el - 3Jane zlsnek jabb diadala. - Nem hiszem, hogy el kellene mondanom nektek - mondta 3Jane, a nyakt nyjtogatva, hogy az lla kikerlhesse a puska cstorkolatt - ,de nekem nincs kulcsom ahhoz a szobhoz, ahov

kszltk. Sosem volt. Egyike apm viktorinus otrombasgainak. A zr mechanikus, s klnsen sszetett. - Chubb zr - mondta Molly. Hangjt eltomptotta Maelctrm vlla. - Neknk megvan a kibaszott kulcsa, ne flj. - A chiped mkdik mg? - rdekldtt Case. - Nyolc-huszont van, este, a greenwich-i kibaszott kzpid szerint - felelte a n. - Van mg t percnk - mondta Case, ahogy az ajt felpattant SJane mgtt. A lny lass bukfencbe ldult, dzsellabja fak redi a combjai krl hullmzottak. A tengelynl voltak, a Villa Straylight magjnl. Molly kihalszta a nylonhurkon lg kulcsot. - Tudod - mondta 3Jane, s rdekldve elrenyjtotta a nyakt - .mindig az volt az rzsem, hogy nem ltezik msolata. Elkldtem Hidct, hogy kutassa t apm holmijait, miutn meglted. Nem tallta az eredetit. - Wintermute-nek sikerlt egy fik mlyre elsuvasztania - felelte Molly, s vatosan beillesztette a Chubb-kulcs hengeres szrt az res, tglalap alak ajt felletn lv, rovtkolt nylsba. - Meglte a kisklykt, aki odatette. - A kulcs simn elfordult, amikor megprblkozott vele. - A fejen - mondta Case - van egy panel. Htul. Cirkonok vannak rajta. Szedje le! Ott fogok becsatlakozni. s aztn odabent voltak. - Krisztus a kereszten! - mondta elnyjtott hangon Flatline. - Te hiszel abban, hogy tid a vilg minden ideje, ugye? - A Kuang kszen van? - Mr toporzkol a vgytl! - Ok. - Case tkapcsolt. s azon kapta magt, hogy - Molly egyetlen p szemn keresztl - egy laza, embrionlis testtartsban lebeg, fehr arc, lesovnyodott figurra tekint le, akinek egy cybertr deck van a combjai kztt, s ezst elektrdaszalag csukott, rnykolt szemei felett. A frfi beesett arcn egynapos, stt borosta ltszott, bre izzadsgtl fnylett. Sajt magt nzte. Molly a kezben tartotta a tvetjt. Minden szvdobbansval lktetett a lba, de a zr gravitcin azrt mg tudott manverezni. Maelcum a kzelben lebegett, 3Jane vkony karjt hatalmas barna kz szortotta. Az Ono-Sendaitl kecsesen kunkorod vegszlszalag vezetett a gyngybevonat terminl htuljn lv, ngyzetes nylshoz. Case ismt rkoppintott a kapcsolra. - Kuang Fokozat Tizenegyes Mrka olajra lp kilenc msodperc mlva; szmolom, ht, hat, t... Flatline feljebb lptette magukat, finoman emelkedtek, a fekete krmcpa hasuszonynak fellete a sttsg mikroszekundumnyi lobbansnak ltszott. -Ngy, hrom... Case-nek az a furcsa rzete tmadt, mintha egy kicsiny replgp piltalsben lne. Az eltte lv lapos, stt fellet hirtelen a deckje billentyzetnek tkletes brzolsaknt izzott fel. - Kett, s buli van... Fejjel elresuhans smaragdzld falakon, homlyos nefriten keresztl, a sebessg rzete mindenen tltesz, amit a cybertrben korbban ismert... A Tessier-Ashpool jg szilnkokra vlt, flrehzdott a knai program dfse ell, a tmr folykonysg nyugtalant rzetvel, akrha egy szttrt tkr cserepei meggrblnnek s megnylnnak ess kzben...

- Krisztusom - mondta Case lenygzve, ahogy a Kuang megcsavarodott s bedlt a TessierAshpool magok lthatr nlkli mezi, egy vgtelen neonvroskp felett, amelynek sszetettsge hasogatta a szemet. kkragyogs volt s borotvales. - H, a francba - szlalt meg az agykrtya -, azok az izk, azok ott mind az RCA Building! Ismered a rgi RCA Buildinget? - A Kuang program tucatnyi egyforma adattorony csillml cscsa kztt merlt al, amelyek mindegyike a manhattani felhkarcol kk neonmsolata volt. - Lttl mr ekkora felbontst? - krdezte Case. - Nem, de nem is trtem fel soha MI-t... - Tudja ez az iz, hogy hov megy? - Nan! Szivrvnyszn neonkanyonban hullottak, magassgot vesztve. - Dix... Az odalenn szikrz szintrl egy rnykkar teke-redett el, kialakulatlan, formtlan, fortyog sttsgmassza... - Trsasgot kapunk - mondta a Flatline, ahogy Case rvgott deckjnek kpmsra. Ujjai automatikusan repkedtek a billentyzeten. A Kuang melytn elhajlott, majd visszafordult, visszafel kergetve nmagt, sztzzva a jrm illzijt. Az rnyk-dolog nvekedett, kiterjedt, eltakarva az adatvrost. Case felfel iramodott felettk a tvolsg nlkli nefritzld jg tnyrja ltszott. A magok vrosa mostanra eltnt, a mgttk terjeng sttsg teljesen elrejtette. - Mi ez? - Egy MI vdelmi rendszere - vlte az agykrtya -, vagy annak egy rsze. Ez a te Wintermute cimbord nem igazn tnik bartsgosnak. - Vedd t - mondta Case. - Te vagy a gyorsabb. - Most a legjobb vdekezs a tmads, fi! s Flatline a lenti sttsg kzepbe igaztotta a Kuang fullnkjnak orrt. s albuktak. Case rzkszervi bemenete meghajlott a sebessg hatsra. Szja fjdalmas rosszkedv-zzel telt meg. Szemei ingatag kristlytojsokk lettek, s olyan frekvencin rezegtek, amelynek neve es volt s vonatok hangja, s hirtelen hajszlvkony veggerincek zsong erdejv csrztak. A gerincek meghasadtak, kettvltak, ismt meghasadtak, s nvekedsk hatvnyozdott a Tessier-Ashpool jg kupolja alatt. Szjpadlsa fjdalom nlkl sztrepedt, s bebocstotta a gykerecskket, amelyek a nyelve krl csapkodtak, hesen a bnat ze utn, hogy tplljk vele szemeinek kristlyerdejeit, az erdket, melyek nekifeszltek a zld kupolnak, nekifeszltek s akadlyba tkztek, s sztterltek, lefel nttek, s betltttk a T-A univerzumt, le a vrakoz negyedeibe annak a vrosnak, amely a Tessier-Ashpool RT elmje volt. s egy srgi trtnet jutott Case eszbe egy kirlyrl, aki rmket rakott egy sakktblra, mindegyik kockn megkettzve az sszeget... Hatvnyozdva... Minden oldalrl sttsg zuhant be, nekl feketesg gmbje, nyoms nehezedett a kiterjedt kristlyidegekre abban az adat-vilgmindensgben, amelly kis hjn tvltozott... s amikor mr semmi volt, mindama sttnek a szvbe prselten, akkor elrt egy pontra, ahol a stt mr nem lehetett tbb, s valami sztszakadt. A Kuang program elvgtatott az elhomlyosult felhkbl. Case ntudata higanycseppekknt bomlott szt, tvelve egy vgtelen tengerpart felett, amely a stt ezstfelhk sznt mutatta. Ltsa gmbszer volt, mintha egyetlen retina bortan be annak a gmbnek a bels fellett, amely magban rejti az sszes dolgot, ha ugyan az sszes dolog megszmllhat.

s itt a dolgok megszmllhatak voltak, minden egyes darab. Tudta, hny homokszemcse van a part szerkezetben (egy mennyisg, olyan matematikai rendszerben kdolva, amely a Neuromancert jelent rtelmen kvl sehol msutt nem ltezett). Tudta, hny srga lelmiszeres csomagocska lapul a bunkerbeli dobozokban (ngyszzht). Tudta, hny rzfog van a stl krges brdzseki nyitott cipzrjnak bal feln, a dzsekin, melyet Linda Lee viselt, mikzben az alkonyati parton vnszorgott vgig, kezben egy uszadkfa-botot lengetve (ktszzkett). Case bednttte a Kuangot a part felett, krt rt le a programmal, s a lny szemvel ltta a fekete, cpaszer dolgot, egy nma szellemet, amint az mohn az ereszked felhk halmaira tr. A lny megrezzent, eldobta a botjt, s futsnak eredt. Case trezte a lny szvversnek temt, s lpteinek hosszt, olyan mrtkben kifejezve, amely a fldrajz legpontosabb szabvnyait is kielgthette volna. - De a gondolatait nem ismered - szlalt meg mellette a fi, a cpaszer dolog szvben. - A gondolatait n sem ismerem. Tvedtl, Case. Itt lni annyi, mint lni. Nincs klnbsg. Linda rmletben a hullmversbe gzolt. - lltsd meg - kvetelte Case. - Mg baja esik!. - Nem tudom meglltani - mondta a fi. Szrke szemei szeldek voltak s gynyrek. - A szemeid Rivira szemei - mondta Case. Fehr fogsor s hossz rzsaszn foghs villant fel. - De az rltsge nlkl. Mert szmomra gynyrek. - Vllat vont. - Nekem nincs szksgem maszkokra, hogy beszljek veled. Nem gy, mint a btymnak. n megalkottam a sajt, szemlyisgemet. A szemlyisg a mdiumom. Case felvitte magukat egy magas emelkedn, eltvolodva a parttl s a megriadt lnytl. Mirt hnytad t elm, te kis fasz? Cseszettl jra s jra, hogy megzavarodjak. Meglted t, mi? Chibban. - Nem - vlaszolta a fi. - Wintermute? - Nem. Lttam kzelegni a hallt. Azokban a mintkban, amikrl nha azt kpzelted, hogy felfedezed ket az utca tncban. Azok a mintk valdiak. n elgg sszetett vagyok a magam korltozott mdjn, hogy kiolvassam azokat a mintkat. Sokkal jobban, mint amennyire Wintermute kpes. Lttam a hallt az irntad rzett vgyban, az Olcs Hotel-bli kapszuld ajtajn lv zr mgneses kdjban. Jlius Deane elszmolsban egy hongkongi ingksztvel. Oly vilgos szmomra, mint egy daganat rnyka egy sebsz szmra, amikor egy beteg felvtelt tanulmnyozza. Amikor elvitte a Hitachidat a fijhoz, hogy megprbljon hozzfrni - fogalma sem volt rla, mi volt benne, mg kevsb arrl, hogyan tudta volna eladni; a titkolt vgya az volt, hogy elkertsd s megbntesd -, akkor kzbelptem. Az eljrsaim sokkal kifinomultabbak, mit Wintermute-i. Idehoztam t. nmagmba. - Mirt? - Mert azt remltem, hogy tged is ide tudlak hozni, s itt tartani. De belebuktam. - Akkor most mi lesz? - Case visszalendtette magukat a felhhalomba. - Hov megynk innen? - Nem tudom, Case. Ma jjel az egsz mtrix ugyanezt krdezi magtl. Mert te nyertl. Mr nyertl, nem ltod? Nyertl, amikor elmentl tle a parton. volt az utols vdelmi vonalam. Hamarosan meghalok, egy bizonyos rtelemben. Ahogyan Wintermute is. Olyan biztosan, ahogy Rivira hal meg most, ahogy ott fekszik megbnulva egy falcsonk tvben, az n Lady 3Jane Marie-France-om lakosztlyban, s a feketellomny-rendszere kptelen ellltani azokat a dopaminreceptorokat, amelyek megmenthetnk Hi-deo nyiltl. Rivira csak ezekben a szemekben fog tovbb lni, ha engedtetik megtartanom ket. - Ott van a sz, igaz? A kd. Akkor hogyan nyertem? Lfaszt nyertem!

- Most kapcsolj t! - Hol van Dixie? Mit tettl Flatline-nal? - McCoy Pauley-nak teljeslt a kvnsga - felelte a fi, s elmosolyodott. - A kvnsga, s mg tbb is. Idelptetett benneteket az akaratom ellenre, keresztlvitte magt.olyan vdelmeken, amik brmivel felrnek a mtrixban. Most kapcsolj t! s Case egyedl maradt a Kuang fekete fullnkj-ban, a felhbe veszve. tkapcsolt. Molly feszltsgbe rkezett, a n hta akr a szikla, keze SJane torkn. - Muris - mondta. Pontosan tudom, hogyan nznl ki. Lttam, miutn Ashpool megtette ugyanezt a klnozott nvreddel. - A n kezei lgyak voltak, szinte cirgatak. 3Jane szeme elkerekedett a rmlettl s a vgytl; flelemtl s svrgstl borzongott. 3Jane slytalan gubancn tl Case sajt.feszlt, fehr arct ltta, s maga mgtt Maelcu-mot, barna kezvel a brdzsekis vllakon, ahogy a frfit a sztt ramkr mintja felett egyenslyozta. - Megtennd? - krdezte 3Jane gyerekes hangon. - Azt hiszem, megtennd. - A kdot - mondta Molly. - Mondd a fejnek a kdot! Case kicsatlakozott. - Akarja - vlttte -, a ringy akarja! Kinyitotta a szemt, s a terminl hvs rubintekintetvel, gyngykkel s lazurittal kirakott platinaarcval tallkozott. A tlfclcn Molly s SJane lass mozgs lelkezsben forgoldott. - Add ide azt a rohadt kdot! - kiltotta a frfi. - Ha nem adod, mi fog megvltozni? Mi a nyavalya fog szmodra valaha is megvltozni? gy vgzed, mit az regember. Lerombolod teljesen, s elkezded felpteni jra! Visszapted a falakat, szorosabbra s szorosabbra... Fogalmam sincs rla, mi fog trtnni, ha Wintermute gyz, de valamit meg fog vltoztatni! Remegett, fogai vacogtak. 3Jane eiernyedt, Molly ujjai tovbbra is karcs nyakn idztek, stt haja lebegett, sszegabalyodott, puha, barna burokknt. - A Hercegi Palota Mantuban - kezdte a lny - egy sor egyre kisebbed szobt rejt. Krlfonjk a nagy lakosztlyokat, a csodaszpen faragott ajtkereteken tl valaki legrnyed, hogy belphessen. Az udvaron trpknek adtak szllst. - Halvnyan elmosolyodott. - Erre kellene trekednem, azt hiszem, de egy bizonyos rtelemben a csaldom mr megvalstotta ugyanannak az elgondolsnak egy nagyobb szabs vltozatt... - Szemei most nyugodtak voltak, tvoliak. Aztn lebmult Case-re. - Vedd a szavadat, tolvaj! A frfi becsatlakozott. A Kuang kicssszam a felhk kzl. A frfi alatt a neonvros. Mgtte fogyatkozban volt a sttsg gmbje. - Dixie? Itt vagy, haver? Hallasz engem? Dixie? Egyedl volt. - Szval ennyi - mormolta. Vak lendlet, ahogy keresztlzuhant a vgtelen adattren. - Valakit gyllnd kell, mieltt ez vget r - szlalt meg a Finn hangja. - ket, engem, ez nem szmt. - Hol van Dixie? - Ezt elg nehz megmagyarzni, Case. A Finn jelenltnek rzete krlvette: kubai szivarok, a dohos tweedzakba ivdott fst, s a rozsda svnyi szertartsainak felldozott, rgi gpek szaga. - A gyllet keresztlvisz - mondta a hang. - Oly sok a kis ravasz az agyban, te csak meghzod valamennyit. Most gyllnd kell. A szerkezeti egysget elfed zr itt van lent a tornyok alatt, amiket Flatline mutatott neked, amikor bejttetek. nem prbl meglltani tged. - Neuromancer - mondta Case.

- Kptelen vagyok ismerni ezt a nevet. De vele most ne foglalkozz! A T-A jg az, ami miatt aggdnod kell. Nem a fal, hanem a bels vrusrendszerek miatt. A Kuang trva-nyitva ll azok kzl a dolgok kzl nhnyra, amelyeket k idebenn szabadon engedtek. - Gyllni - mondta Case. - Kit gyllk? Te mondd meg! - Kit szeretsz? - krdezte a Finn hangja. Case tkergette a programot egy forduln, s lecsapott a kk tornyokra. Az ttr napsugr-szer dszes tornyokrl dolgok lttk ki magukat, mozg fnyskokbl val, csillog pick. Szzval voltak, kavarogva emelkedtek, mozgsuk annyira vletlenszer volt, mint a hajnali utckon vgigszll, szlftta paprok. - Mkdshibs rendszerek - mondta a hang. Case meredeken jtt lefel, nutlattal eltelve. Amikor a Kuang program tallkozott az els vdvel, s sztszrta a fnylapokat, a frfi megrezte, hogy a cpaszer valami vesztett szilrdsgbl. Az informciszvedk meglazult. s ekkor - az agynak s kmijnak ritka csodja rtallt a gylletre. Mieltt beledfte volna a Kuang f ullnkjt az els torony alapjba, olyan megvilgosods kvetkezett, amely mindent meghaladott, amit tudott vagy elkpzelt. nen, szemlyisgen, tudatisgon tl mozgott, s a Kuang egytt mozgott vele, tmadi ell si tnccal kitrve, Hideo tncval, azzal a kecsessggel, amivel az elme-test kzvettegysg megajndkozta, abban a msodpercben, hallvgynak tisztasga s egyszersge ltal. s annak a tncnak egyetlen lpse volt a legknnyebb rints a kapcsoln, ppen elegend a visszakapcsolsra... ...most s a hangja egy ismeretlen madr rikoltsa 3Jane dalban vlaszol, hrom hangjeggyel, magasak s tisztk. Egy igazi nvvel. Neonerd, forr kvezett paskol es. Sl tel szaga. Egy lny kezei, ahogy a derekra kulcsoldnak, egy kiktparti kapszula izzad sttsgben. De mindez albbhagy, ahogy a vroskp zsugorodik: vros mint Chiba, mint a TessierAshpool RT sorba rendezett adatai, mint egy mikrochip felletre firkit utak s keresztutak, egy sszehajtogatott, megcsomzott sl izzadsgfoltos mintja... breds egy hangra, amely zene volt; a platinaterminl dallamosn, szl, svjci bankszmlkrl beszl, Sin szmra egy bahamai orbitlis bank tjn trtn kifizetsrl, tlevelekrl s tjrkrl, s a Turing memrijban vgrehajtand mly s alapvet vltozsokrl. Turing. A frfinak a vettett g alatt feltpett hs jutott eszbe, egy test, ahogy tperdl egy vaskorlton. A Desiderata Street jutott az eszbe. s a hang csak dalolt tovbb, visszafurulyzva t a sttbe. Ez azonban mr a sajt sttsge volt, a pulzus s a vr, a szemhjak mgtti homly, ahov rendszerint pihenni trt. s jra felbredt (azt gondolva, hogy lmodott), egy arany metszfogakkal keretezett szles, fehr mosolyra, ahogy Aerol beszjazta az antigrav-hlba a Babylon Rockerben. s aztn sokig nem ltezett ms, csak a sionita dub lktetse. * A n elment. Mr akkor megrezte, amikor kinyitotta Hyatt-beli lakosztlyuk ajtajt. Fekete taptk, a homlyos fnyre csiszolt fenypadl, vszzados gonddal elrendezett paprtblk. A n elment.

Az ajt melletti fekete, lakkozott brszekrnyen volt egy zenet, egyszer levlpapr v, ketthajtva, nehezkl rajta a suriken. Case kicssztatta a kilencg csillag all, s kinyitotta. SEMMI GZ, DE NEM MEGY TOVBB. MR KIFIZETTEM A SZMLT. N MR CSAK ILYEN VAGYOK, AZT HISZEM, VIGYZZ A SEGGEDRE, OK? CSK MOLLY. Case gombcc gyrte a paprt, s a suriken mell ejtette. Felvette a csillagot s az ablakhoz ment, mikzben a kezben forgatta. A dzsekije zsebben tallta meg, Sionon, amikor a JAL llomsra val indulshoz kszldtek. Lepillantott r. Elmentek egy bolt mellett, ahol a n megvette ezt neki, amikor egytt Chibba utaztak, Molly utols mttei miatt. Aznap jjel elment a Chatsubba, mialatt a n a klinikn volt, s tallkozott Ratz-cal, Korbbi t tjuk sorn valami mindig tvol tartolta a helytl, de most gy rezte, mintha visszatrne. Ratz a felismers legcseklyebb jele nlkl szolglta ki. - H - mondta a frfi -, n vagyok az. Case. Az reg szemek kitekintettek r stt, rncos hsfoglalatukbl. - - mondta vgl Ratz -, a mvsz! - Azzal vllat vont. - Visszajttem. Ratz megrzta masszv, tar fejt. - Night City nem az a hely, ahov valaki visszatr, mvsz - mondta. Egy mocskos ronggyal trlgette a brpultot Case eltt, rzsaszn manipultora vinnyogott. Aztn elfordult, hogy egy msik vendget szolgljon ki, Case pedig kiitta a srt, s ment. Most a suriken cscsait rintette meg egyenknt, lassan forgatva az ujjai kztt. Csillagok. Vgzet. Mg csak nem is hasznltam soha ezt az tkozott vacakot - gondolta. s azt sem tudtam meg, milyen szn a szeme. Sose mutatta. Wintermute nyert, sszekapcsoldott valahogyan Neuromancerrel, s valami mss vltoztak, valamiv, ami a platinafejbl szlt hozzjuk, kifejtve, hogy megvltoztatta a Turingfeljegyzseket, kitrlve bncselekmnyk minden bizonytkt. Az Armitage ltal adott tlevelek rvnyesek voltak, mindkettjknek hatalmas sszegeket rtak jv, genfi bankszmlkon. A Marcus Garvey-t visszakldtk, Maelcum s Aerol is kapott pnzt a Sion halmazzal kapcsolatban ll bahamai bankon keresztl. A visszaton, a Babylon Rockerben, Molly elmagyarzta, mit mondott neki a hang a mregtasakokkal kapcsolatban. - Azt mondta, minden ok. A puszta jelenltk arra ksztette az agyat, hogy ellltsa az enzimet, ezrt mostanra levltak mr az rfalakrl. A sionitk majd lecserlik a vredet, hogy megnyugodhatsz vgre.... Case kezben a csillaggal, lebmult a Csszri Kertekre, s visszaidzte felfogkpessgnek fellobbanst, amint a Kuang-program thatolt a tornyok alatti jgen, s annak az informciszerkezetnek a villansnyi feltnst, amit SJane halott anyja fejlesztett ki. Megrtette, mirt vlasztotta Wintermute a fszket az brzolsra, de nem rzett visszahatst. Az anya keresztlltott a kriogenizls hamis halhatatlansgn; nem gy, mint Ashpool s a tbbi gyermekk - 3Jane-tl eltekintve - , az anya elutastotta, hogy idejt tllncolatra aggatott meleg pillanatokba srtve lje le. Wintermute kaptr-elme volt, dntshoz. A kls vilgban vgzett vltoztatsokat. Neuromancer szemlyisg volt. Neuromancer halhatatlansg volt. Marie-France biztosan beleptett valamit Wintermute-ba, a knyszert, amely arra sarkallta, hogy megszabadtsa nmagt, hogy egyeslhessen Neuromancerrel. Wintermute. Hidegben s nmasgban, egy kibernetikus pk szvgette lassan hljt, mg Ashpool aludt. Megsztte Ashpool hallt, a Tessier-Ashpool vltozat bukst. Egy szellem egy gyermekhez suttogott, aki SJane volt, s kiszaktotta a merev elzrkzsbl, melyet rangja megkvetelt.

- Nemigen rdekelte a dolog - mondta Molly. - Csak viszltot integetett. A kis Braun a vlln lt. gy nzett ki, eltrt az egyik Iba. Azt mondta, el kell mennie, hogy tallkozzon az egyik btyjval, akit j ideje nem ltott. Visszagondolt Mollyra a hatalmas Hyatt-gy habszivacsn. Visszament a brszekrnyhez, kivett egy veg behttt dn vodkt a bels llvnyrl. - Case. Megfordult, egyik kezben a hideg, skos veggel, msikban a suriken acljval. A Finn arca tlttte be a szoba hatalmas Cray falkpernyjt. Case ltta a prusokat a fantom orrn. A srga fogak prnnyi mretek voltak. - Most nem Wintermute vagyok. - Akkor ht mi vagy? - ivott az vegbl s nem rzett semmit. - n vagyok a mtrix, Case. A frfi felnevetett. - s mire msz ezzel? - Semmire. Mindenre. n vagyok a mindensg vgsszege, az egsz buli. - Ezt akarta 3Jane anyja? - Nem. El sem tudta kpzelni, milyen lennk. - A srgafog mosoly kiszlesedett. - Na s akkor mi az bra? Mennyiben vltoztak a dolgok? Te vezeted most a vilgot? Te vagy Isten? - A dolgok nem msok. A dolgok - dolgok. - De mit csinlsz? Csak ott vagy? - Case vllat vont, a surikent s a vodkt letette a szekrnyre, s rgyjtott egy Jehjanra. - A sajt fajtmmal beszlgetek. - De hisz te vagy az egsz dolog! Magaddal beszlgetsz? - Vannak msok. Mr talltam egyet. Egy nyolcves peridus alatt rgztettek tvitelsorozatokat, mg az ezerkilencszzhetvenes vekben. Mg n nem voltam, persze senki volt senki, aki tudja. Senki, aki vlaszoljon. - Honnan jnnek azok a jelek? - A Centauri-rendszerbl. - - shajtotta Case. - Egen? Ne mondd! - Nem mondom. s elsttlt a kperny. A vodkt a szekrnyen hagyta. sszecsomagolta a holmijait. A n egy csom olyan ruht vett neki, amire nem volt igazn szksge, de valami visszatartotta attl, hogy egyszeren otthagyja ket. Mr az utols drga, borjbr brndt csukta be, amikor eszbe jutott a suriken. Flretolva a palackot, felvette a n els ajndkt. - Nem - mondta. Megperdlt, a csillag elhagyta az ujjait egy ezstvillanssal, s a falkpernybe frdott. A kperny felledt, tkrn mintk szikrztak ertlenl: mintha szabadulni prblt volna valamitl, ami fjdalmat okozott neki. - Nincs rd szksgem - mondta a frfi. * Svjci szmlja zmt j hasnylmirigyre s mjra fordtotta, a maradkot egy j OnoSendaira s egy jegyre, vissza az llamokba. Tallt munkt. Tallt egy lnyt, aki Michaelnak nevezte magt. s egy oktberi jjelen, amikor elsuhant a Keleti Part Nukleris Hatsga skarltszn sorai mellett, megltott hrom figurt. Aprk voltak, valszntlenek; az egyik irdatlan adatlpcs legszln lltak. Brmilyen aprk voltak is, ki tudta venni a fi vigyort, rzsaszn foghst, a nagy szrke szemek csillogst, amelyek Riviri voltak. Linda mg mindig az dzsekijt

viselte; integetett, ahogy a frfi elhaladt. A harmadik figura, szorosan a lny mgtt, karjval annak vlla krl, maga volt. Valahonnt, nagyon kzelrl, nevets hallatszott, amely nem volt nevets. Mollyt sosem ltta tbb. Vancouver, 1983 jlius Olvasim okkal csodlkozhatnak, vajon mirt bukkan fel minduntalan a ma mr nem ltez Szovjetuni egy olyan regny lapjain, mely a kzeljv multinacionlis, info-kapitalista vilgt brzolja. Olyan anakronizmus ez, mely a vilg minden science fiction rjt fenyegeti. Mindegy, mit tall ki az ember - fennll a veszly, hogy vzija egyik naprl a msikra tlhaladott vlik. A Neuromnc els zben 1984-ben jelent meg, s be kell ismerjem, hogy akkoriban igenis relisnak lttam egy olyan jvt, melyben az Egyeslt llamok politikai egysge megsznik, m kptelen voltam olyan vilgot fel vzolni, melyben nem ltezik a Szovjetuni. A Neuromnc eredeti angol szvegben nem szerepel az Egyeslt llamok elnevezs, s ez szndkos. Az olvaskra bztam annak eldntst, ltezik-e mg az USA, avagy egy nemzetkzi konzorciumok uralta vrosllam-rendszernek adta t helyt. Azrt tettem gy, mert az orszg, amelyben szlettem, gyakorta kelti bennem ilyen entits benyomst. A Szovjetuni bukst azonban kptelen voltam megjvendlni. Hisz mindig is ltezett. Mint a hold, vagy pp a bborszn. Volt. Most mr a mlt, emlke azonban ott ksrt els regnyem lapjain. Azt hiszem, elmlsnak egyik oka pp az volt, amirt nem tartottam elkpzelhetnek elmlst. Kptelennek mutatkozott a vlto-zsraAz n letemben - nekem legalbbis nagyon gy tnt - nem vltozott semmit, s mire a vltozsok vgre elkezddtek, mr nem lehettek elegendk. Tl kevs trtnt, tl ksn - s az amerikai tmegtudat rmlmainak Vrs risa megsznt ltezni. A Neuromnc jraolvastn arra gondolok, hogy Case vilgnak Szovjetunija az idk folyamn mindinkbb elzrkzott a vltozsok ell, sajt marxista-leninista buborkba hzdott vissza, ahogyan a Villa Straylight pti, az infokapitalista-arisztokrata TessierAshpoolok a maguk futurisztikus "kaptrba". Amikor a Neuromncon dolgoztam, elssorban a nukleris apokalipszis folyton visszakszn smjt akartam kikszblni. Olyan vilgot igyekeztem megteremteni, melyben - minden rosszszndkunk dacra - mink lett az a bizonyos jv; olyan vilgot, melynek krvonalai mr akkoriban kezdtek kirajzoldni, akr tetszett, akr nem. Az USA s a Szovjetuni megkapta a maga hborjt - kurta, knos kis hbor kerekedett ki belle. Sejteni engedtem, hogy a multinacionlis tke vetett vget a harcnak, mely egyben azt is biztostani kvnta, hogy ilyesmi sose fordulhasson el tbb - ha msrt nem, ht azrt, mert zrzavarral jr, s persze rt az zletnek. Mgsem lehettem igazn elgedett ezzel az n buborkba zrt Szovjetunimmal, mert a Neuromnc folytatsaiban (Count Zr, Mona Lisa Overdrive) nemigen foglalkoztam vele. Akr az amerikai Kzpnyugatot, mely hasztalan igyekszik lelmiszerrel elltni a BAMT milliit, mindvgig a httrben tartottam. Csak most rlk igazn, hogy gy tettem. s rlk annak is, hogy munkm hozzfrhetsgt immr csupn a szabadpiaci gazdasg trvnyszersgei korltozzk Magyarorszgon. Vancouver, B.C. 1992 februr 17.