NNCL318-2Efv2.

0

GRAHAM GREENE
TITKOS MEGBZATS

EURPA KNYVKIAD BUDAPEST, 1987 FORDTOTTA
UNGVRI TAMS
GRAHAM GREENE
THE CONFIDENTIAL AGENT
WILLIAM HEINEMANN LTD, LONDON, 1939
COPYRIGHT GRAHAM GREENE, 1939
HUNGARIAN TRANSLATION UNGVRI TAMS, 1963
Els rsz

AZ LDZTT
1

A sirlyok Dover felett suhantak. Lebegtek, mint a kdfoszlnyok, aztn a rejtz vros fel
vettk tjukat. A szirnk pedig velk sikoltoztak; s rzendtett a tbbi haj is. Hangjukat egy
egsz raj emelte a magasba kit gyszolnak vajon? A zord szi estben a haj fl gzzel haladt.
D.-t halottaskocsira emlkeztette, amely lassan s vatosan a bkessg kertjbe tart, s a
kocsis rzkdtatstl flti a koporst, mintha a holttestnek szmtana egy-kt zkken. A
fedlzeten hisztris nk siktoztak.
A harmadosztly br zsfolt volt: egy cskos nyakkends rgbicsapat utazott haza, s
eszeveszetten, fktelenl tusakodtak poharaikrt. D. nem mindig rtette, mit kiltoznak tn
jassz- vagy tjnyelven , nmi idbe telik majd, amg teljesen visszaidzi emlkezetbe az
angol beszdet. Valaha jl tudott, de most csak irodalmias emlkei jutottak eszbe. Kzpkor
frfi volt, tmtt bajusz, forradsos ll, a gond otthonosan lt a homlokn megprblt
flrehzdni, de ebben a brban nem juthatott messzire; egy knyk a bordit tallta el, s egy
szj palackozott sr szagt fjta az arcba. Ezek az emberek bizonyos zavarral tltttk el;
senki sem llapthatta volna meg a barna arc cimborkrl, hogy hbor van hbor, nemcsak
abban az orszgban, ahonnan D. jn, de hbor itt, fl mrfldnyire Dover hullmtr gtjtl.
A hbort magban hordozta. Ahol D. megfordult, ott volt a hbor is. Sohasem rtette, hogy
errl az emberek mit sem tudnak.
Ide, passzold ide kiltotta az egyik jtkos a brmixernek, de valaki elkapta a
srsveget, s elordtotta magt: Kinn van! Tizenegyes! kiltottk valamennyien.
Engedelmkkel hajtogatta D., kifel furakodva , engedelmkkel. Feltrte
ballonkabtjnak gallrjt, s a hideg s kds fedlzetre stlt fel, ahol a sirlyok sirnkoztak,
amint a feje felett Dover fel ereszkedtek. Topogni kezdett fel s al a korlt mellett , hogy
felmelegedjk. A lbai alatt a fedlzet lvszrkokkal, kptelen hadllsokkal, kiugrkkal,
megannyi halllal tzdelt trkpnek tnt; szemei kzl bombavet gpek szlltak fel, s az
agyban hegyek rzkdtak a grntrobbansoktl.
Fel s al stlva ezen a Dover fel szrevtlenl suhan angol hajn, D. nem rezte magt
biztonsgban. A veszly hozzntt. Oly mdon, hogy nem is hasonlthatta egy kabthoz, amit
mgiscsak elhagy nha az ember; a breknt tapadt r. Meghalni vle; mert csak a rothads
foszlathatja le. Az egyetlen, akiben bzhat: nmaga. Egyik bartjnak, mikor megtalltk, egy
talizmn volt az inge alatt, egy msik kezdbetkkel jellt ellensges szervezethez tartozott. Fel
s al stlt a hideg, szlftta harmadosztly fedlzeten, a haj tatjig s vissza, mg egy
alacsony fakorlt ezzel a kirssal fel nem tartztatta: Csak Az Els Osztly Utasai Rszre.
Egy idben az osztly-elklnts mer srts lett volna, de most mr gy tlosztlyoztk az
osztlyokat is, hogy semmi jelentsgk sem maradt. Felpillantott az els osztly fedlzetre:
ott is csak egyetlen ember merszkedett ki a hidegre, s akrcsak , a haj orrban llt felhajtott
gallrral, s Dover fel nzett.
D. megfordult: a haj tatjig stlt vissza, s lpteivel egyidben, mint rendesen, most is
felszlltak a bombavet gpek. Nem bzhatsz senkiben, csak magadban, s nha mg abban se
lehetsz egyltaln bizonyos, hogy nmagdban bzhatsz-e. k semmivel se bznak jobban
benned, mint ahogy a talizmnos bartodban bztak; ebben igazuk volt annak idejn, s ki a
megmondhatja, hogy nincs-e igazuk most is? Ti a ti szemlyeteket gyanval fogadjk,
elveitek zavarosak, eretnek nzetek cssztak bele... Figyelik-e ebben a pillanatban is? Ezt nem
tudta biztosan. Nem az a helyes, ha figyelik? Ezt sem tudta biztosan. Hiszen akad gazdasgi
tanaiknak olyan ttele, amelyet, ha a szve mlyre tekint, nem fogad el.
S a km... vajon t megfigyelik-e? Egy szempillantsra a bizalmatlansg vgtelenjnek
kpzete gytrte. A mellkasa felett duzzad bels zsebben hozta magval azt, amit k
megbzlevlnek neveztek de a megbzats nem jelentett bizalmat tbb.
Lassan indult visszafel ameddig a lnc engedte. A kdben egy fiatal ni hang lesen s
hatrozottan kiltotta: Mg egyet krek. Mg egyet akarok. Valahol egy csom veg
sszetrt. A mentcsnak mgl srs hallatszott klns vilg vrta mindentt, ahov csak
lpett. D. vatosan megkerlte a csnak orrt, s egy gyereket vett szre a sarokba lltva. Amit
ltott, az nem jelentett szmra semmit olyannak rmlett, mint egy olvashatatlan rs, amelyet
nem is prblunk megfejteni. D. eltndtt rajta: tud-e mg valaha is ms fjdalmban
osztozni? Gyengden s ktelessgszeren krdezte meg a gyerektl:
Mi a baj?
Bevertem a fejemet.
Egyedl vagy? krdezte D.
Apu lltott ide.
Amirt beverted a fejedet?
Azt mondta, katonadolog.
A gyerek abbahagyta a srst a kd a torkra szllt, s megkhgtette, stt szemvel pedig
vdekezn tekingetett ki a csnak s a rcs kztti odjbl. D. megfordult s tovbbstlt;
eszbe jutott, hogy nem kellett volna megszlalnia: a gyereket valsznleg szemmel tartjk
az apja vagy az anyja. A korlthoz lpett Csak Az Els Osztly Utasai Rszre , s tnzett
felette. Az a msik frfi kzeledett a kdben, az lncnak hosszabb vgn stlgatva. D.
elszr a vasalt nadrgot, aztn a prmgallrt, vgl az arcot ltta meg. Jl megnztk egymst
az alacsony korlt felett. Egybknt sohasem beszlgettek mg: a klnbz kezdbetk
vlasztottk el ket, s j sok halott. Egyszer, vekkel ezeltt egy tkelsnl, egyszer egy vasti
llomson, egyszer egy repltren futottak ssze. D. mg a nevt is elfelejtette.
Elszr a msik frfi indult meg. sztvren, mint valami becsomagolt kar, s magasan
ltszott: csupa ideg, s milyen mozgkony; akrcsak glyalbakon jrt volna, gyorsan, mereven,
de az embernek az volt az rzse, hogy menten sszecsuklik. gy tetszett, mintha mris
kszlne valamire. Valsznleg megprbl kirabolni, taln meglet gondolta D.
Bizonyra tbb cinkosa, tbb pnze s bartja van, mint nekem. Ajnllevelet visz
frendekhez s miniszterekhez neki magnak is volt valaha valami cme, esztendkkel
ezeltt, a kztrsasg ideje eltt... grf, mrki... D. elfelejtette, hogy pontosan mifle.
Balszerencse, hogy mindketten ugyanazon a hajn utaznak, s hogy gy megpillanthattk
egymst, mint most, a kt osztlyt elvlaszt korltnl kt titkos gynk, mind a kett
ugyanabban a dologban sntikl.
A szirna ismt felsikoltott, s a kdbl hirtelen, mint arcok az ablak mgl, hajk tntek
el, s fnyek, a hullmtr ke. A hajjuk egy volt a sok kzl. A gp fl gzzel forgott, aztn
teljesen lellt. D. hallhatta, amint a vz paskolja, paskolja a haj testt. rezheten oldalt
sodrdtak. Valaki ltni nem lehetett mintha a tenger vizbl kiablna. Elresiklottak s
megrkeztek: ilyen egyszer volt az egsz. A brndket cipel tmeg rohamt visszanyomtk
a tengerszek, akik mintha darabokra szednk szt a hajt. A korlt egy rsze egyben szakadt le
a kezkben.
Aztn mindenki nekildult a brndkkel, amelyeket Biarritz svjci hoteljeinek s
penziinak cmki dsztettek. D. hagyta elrohanni a tmeget: nla nem volt ms, mint egy br
kzitska, benne fs, kefe, fogkefe s nhny aprsg. A pizsamaviseletrl leszokott: semmi
rtelme sincs mr, ha az ember elrelthatan minden jszaka ktszer riad fel bombzsra.
tlevlvizsglathoz az utasradat kt csoportra szledt: klfldiekre s brit alattvalkra. A
klfldiek kevesen voltak. D.-tl nhny mternyire a magas utas az els osztlyrl enyhn
didergett prmes kabtjban. Spadt volt s elkel: mintha nem a rakpart szeles s vdtelen
vzvlasztjn sodrdna. S gyorsan t is engedtk. Elg egy pillants az irataira. Antik pnzek
lehetnek ilyen jl fmjelezve. Mzeumi darab vlte D. rosszindulat nlkl. Valamennyi
ellenfelket mzeumi darabnak tartotta az letket nagy, fagyos kzkptrakhoz hasonl
hzakban ltk le, ostoba rgi kpek kztt, ahol a folyoskon a vitrineket gyngyhz- s
rzberaks dszti.
D.-t hirtelen meglltottk. Egy igen udvarias, forms bajusz frfi megkrdezte tle:
Csak nem akarja azt mondani, hogy ez a fnykp... hasonlt nre?
Dehogynem mondta D. S rnzett a kpre; sohase jutott eszbe, hogy a sajt tlevelbe,
igen, vek ta, belenzzen. Idegen arcot ltott, egy embert, aki sokkal fiatalabb, s
nyilvnvalan sokkal boldogabb, mint : vigyorogva ll a lencse eltt.
Rgi fnykp tette hozz.
Annak eltte kszlhetett, hogy t brtnbe csuktk, s felesgt megltk. A december 23-i
lgitmads eltt, amikor tvenhat rra betemette a pince. Mindezt azonban alig
magyarzhatja el az tlevelet vizsgl tisztviselnek.
Milyen rgi?
Taln ktesztends.
De a haja most szes.
Valban?
Szveskedjk taln erre az oldalra tfradni, hogy a kvetkez sorra kerlhessen mondta
a detektv. Elzkeny volt s nyugodt. Ez onnan van, hogy ez itt: a sziget. Otthon mr katonkat
hvtak volna: nyomban felttelezve, hogy kmmel van dolguk, s faggatnk hangosan,
izgatottan, hosszasan elnyjtva. A detektv a knyknl bukkant fel: Sajnlom, hogy
feltartztattam. Szveskedjk egy pillanatra ide befradni mondta. Kinyitotta a szoba ajtajt.
D. kvette. Egy asztal, kt szk volt benn, s VII. Edward kpe, amint egy gyorsvonatot
Alexandrnak keresztel el. Furcsa, divat arcok vigyorogtak a magas, fehr gallr fltt; egy
mozdonyvezet kemnykalapban fesztett.
Nagyon sajnlom a dolgot. Az tlevele szablyosnak ltszik, de ez a fnykp... nos, nnek
is csak egy pillantst kell vetnie magra, hogy szrevegye a klnbsget.
D. az egyetlen itt tallhat vegben nzdeldtt s br a mozdony tlcsres kmnye s
Edward kirly szaklla elgg rontotta a szemlt , meg kellett llaptania, hogy a detektv nem
szlt oktalanul. Egszen mskpp fest most. Sohasem tnt fel nekem, hogy ennyire
megvltoztam. A detektv kzelebbrl vizsglgatta a kpet. Az ott az reg fi emlkezett
r vissza D. , pp hrom vvel ezelttrl. Negyvenkt ves volt akkor, de amolyan fiatal
negyvenkt ves. A felesgvel volt a fnykpsznl: hat hnapi szabadsgra kszlt az
egyetemrl, utazgatni... termszetesen vele. A polgrhbor pontosan hrom nappal ksbb
trt ki. Hat hnapig katonai fogdban volt, a felesgt lepuffantottk... tveds volt, nem
szndkos gyilkossg, s aztn... Tudja, a hbor megvltoztatja az embert. Ezt a hbor eltt
csinltk mondta.
Egy viccen nevetett akkor, valami anansz volt a csattanja; esztendk ta ez lett volna az
els kzs szabadsguk. Tizent ve hzasok. Az sdi masinra s a lepel al bv fnykpszre
tisztn emlkezett. A felesgt csak homlyosan ltta maga eltt. volt a szerelem; s nehz a
szenvedlyt felidzni, ha mr halott.
Ms iratai nincsenek? krdezte a detektv. Van valaki ismerse Londonban, a
kvetsgen?
Nincs; magnember vagyok, nincs itt semmi kapcsolatom.
Kedvtelsbl utazgat?
Nem. Van zleti ajnllevelem. Rmosolygott a detektvre. Azok hamisak is lehetnek.
Nem tudott most haragudni; szrke bajusza s a mly barzdk a szja krl mindez
jdonsg volt, s az lln a forrads is. Vgigsimtott rajta. Nlunk, mint tudja, hbor van.
D. azon tndtt, hogy mit csinl most az a msik frfi. Nem fog sok idt elvesztegetni, taln
kocsi vrt r. Jval elbb rkezik meg Londonba, mint s akkor bajok lehetnek. Felteheten
utastsokat kapott arra, hogy a szn vsrlsnl az oldalukrl senki se lphessen kzbe.
Mieltt az emberek a villamos ramot felfedeztk, a szenet fekete gymntnak neveztk. Nos,
az hazjban tbbet rt, mint a gymnt, s nemsokra ppoly ritka is lesz.
Az tlevele termszetesen teljesen rendben van. De taln megmondhatn, hol szll meg
Londonban?
Fogalmam sincs.
A detektv hirtelen rkacsintott. Ez olyan vratlanul trtnt, hogy D. alig hitte el. Valami
cmet mondta a detektv.
Ht j, van itt egy hotel, ugye, a Ritz?
Igen, de n kevsb kltsgeset vlasztank.
A Bristol. Mindentt van Bristol.
Angliban nincs.
Akkor mit tancsol, hol szllhat meg a magamfajta ember?
A Strand Palace-ban.
Rendben van.
A detektv mosolyogva adta vissza az tlevelet. vatosnak kell lennnk. Elnzst.
Sietnie kell mr, hogy a vonatot elrje.
vatosnak! gondolta D. Ezt nevezik a szigetorszgban vatossgnak? Nagyon irigyelte
tlk a biztonsgrzetket.
A ksedelem miatt D. majdnem utolsnak kerlt sorra a vmnl: a hangos fiatalemberek
mr valsznleg a peronhoz rtek, ahov a vonat bell; ami pedig a honfitrst illeti, meg volt
gyzdve rla, hogy nem vrta meg a vonatot.
Sok az elvmolnivalm mondta egy ni hang. rdes hang volt: D. egyszer mr felfigyelt
r, amikor mg egy pohrkval krt a brban.
Rpillantott a nre, de nem nagy rdekldssel; amikor az ember elri D. letkort, vagy
megrl a nkrt, vagy kzmbsen nzi ket; s ez a durva hang n itt elg fiatal volt ahhoz,
hogy a lnya lehessen.
Egy veg brandy, de kibontott mondta a lny. D.-ben, amg a sorra vrt, az motoszklt
homlyosan, hogy a lnynak nem volna szabad ennyit innia, a hangja elrulta, hogy nem az a
fajta. Mirt iddoglt a harmadik osztlyon tndtt D. Olyan jl ltztt, mint egy
prbabbu. Aztn egy veg Calvados, de az is kibontva folytatta a lny. D. belefradt,
szerette volna, ha mr vgeznnek a lnnyal, s kerlne sorra. Nagyon fiatal volt s szke, s
tlontl szemtelen. Gyereknek ltszott, aki nem kapta meg azt, amit nagyon szeretne, s ezrt
elszntan megkvn mindent, akr tetszik, akr nem.
Igen, van mg brandy mondta a lny. Most akartam bevallani, de nem adtak r idt.
Klnben lthatjk, ez is meg van kezdve.
Attl tartok, hogy valamelyiket el kell vmolnunk kzlte a vmtiszt.
Ehhez nincs joguk.
Utnanzhet a szablyzatban.
A szcsplst vgerhetetlenl folytattk. D. kzitskjt egy msik vmos vizsglta meg,
s tengedte.
A londoni vonat? krdezte D.
Elment. Meg kell vrnia a ht-tzest. Nem lehetett tbb hromnegyed hatnl, mikor
elment.
Az apm a vast egyik igazgatja.
Attl tartok, hogy ennek semmi kze a vasthoz.
Lord Benditch.
Ha ezeket az italokat megtartja, huszonht shilling hat pennyt kell fizetnie.
Ez teht a Benditch lny. D. a kijratnl llva figyelte t. Vajon neki is olyan nehz dolga
lesz Benditch-csel, mint a vmosnak a lnyval? morfondrozott. Sok fggtt Benditch-tl: ha
olyan rat llapt meg a sznrt, amit meg tudnak fizetni, vekig tarthatjk magukat. Ha nem, a
hbor mg a tavasz eltt vget rhet.
A lny nfejnek ltszott, ha szabad az elbbiekbl kvetkeztetni, s gy kzeledett a srn
kds peronra nyl ajthoz, mintha mindenki t bmuln. Korn besttlt; egy knyvesbd
mellett kis lmpa gett. A Holwich-hirdettblhoz vasti hajtnyt tmasztottak. A szemben
lev peronig lehetetlen volt elltni: olyannyira, hogy a tengeri kiktnek ez a vasti
csompontja legalbbis D. szemben csuromvizes szntfldek kz ptett kicsiny vidki
llomsnak tetszett, ahol a gyorsvonatok meg sem llnak.
Istenem mondta a lny , elment!
Msfl ra mlva jn a msik mondta D. Ahnyszor csak megszlalt, szinte rezte,
ahogy az angoltudsa visszatr, gy szvta fel magba, mint a kdt vagy a fstszagot. Itt
minden ms nyelv idegenl hangzott volna.
Mesebeszd kiltott fel a lny. rkat fog ksni ebben a kdben.
Nekem ma jszaka mr a vrosban kell lennem.
Kinek nem?
Beljebb taln kitisztult.
De a lny otthagyta, s trelmetlenl topogott a peronon. Aztn teljesen eltnt a
knyvesbd mgtt, m egy pillanat mltn zsemlt majszolva kerlt el. Egy zsemlt gy
nyjtott oda D.-nek, mintha rcson t etetn.
Tetszik?
Ksznm.
Komoly arccal vette el, s enni kezdett. Angol vendgszeretet.
Szerzek valahol kocsit. Ebben az unalmas fszekben nem tudok vrni egy rt. Beljebb
valsznleg kitisztult (gy ht figyelt a szavra).
A lny a vgnyok kz dobta a zsemle maradkt; mintha bvszmutatvnnyal
szrakozna: volt zsemle, s aztn egyszerre nincs zsemle.
Elvihetem kocsin? krdezte.
S hogy D. habozott, hozztette: Jzan vagyok, mint egy zrdaszz.
Ksznm. Eszembe sem jutott. Csak az, hogy mivel lehetnk ott a leggyorsabban.
Nos, velem lehet ott a leggyorsabban.
Akkor megyek.
Hirtelen-furcsn egy arc bukkant el a lbukkal egy vonalban a peron szln llhattak ,
egy bosszs arc.
Hlgyem, nem vagyunk az llatkertben.
A lny nem is lepdtt meg, gy nzett le r.
Mirt, maga ott van? felelte.
Nincs joga a fejemre zsemlket dobni.
Ugyan mondta a lny trelmetlenl , ne bolondozzon.
Testi srts kiltotta a hang. Beperelhetnm, hlgyem, hogy bombkat hajigl.
Nem bomba volt, zsemle.
Egy kz s egy trd bukkant fel a lbuknl: az arc kzelebb jtt. Szeretnm tudni, kicsoda
maga? ordtotta.
D. vlaszolt: Nem a hlgy dobta a zsemlt. n dobtam. Beperelhet, a Strand Hotelben
lakom, D. nven megtall.
Karon fogta a hogyishvjk lnyt, s a kijrat fel vonszolta. Az idegen undorral vlttt
utna, mint valami sebzett tengeri szrny: Klfldi!
Ltja oktatta a lny , semmi szksg nem volt r, hogy megvdjen az efflktl.
Most mr tudja a nevemet mondta D.
Cullen vagyok, ha kvncsi r, Rose Cullen. Utlatos nv, de annak idejn az apm
belebolondult a rzskba. tallta fel, ha lehet gy mondani, a Pompadour Marquise-t. A
ringykat is szereti. A kirlyi ringykat. Az egyik hzunkat Gwyn-lakra keresztelte.
A kocsival szerencsjk volt.
Az lloms melletti garzst jl kivilgtottk: tven yardrl is szre lehetett venni a kdben.
Itt szereztek brelhet kocsit egy reg Packardot.
Lord Benditch-csel zleti gyben lesz dolgom. Klns vletlen, nem?
Mirt lenne? Akivel csak tallkoztam, annak zleti gye volt vele.
A lny lassan hajtott abban az irnyban, ahol Londont sejtette; a kocsi villamossneken
bukdcsolt.
Nem tvedhetnk el, ha a villamossneket kvetjk.
D. megkrdezte: Mindig harmadosztlyon utazik?
Igen vlaszolta. A trsasgomat szeretem magam megvlasztani. Ott legalbb nem
tallkozom az apm zletfeleivel.
n is ott utaztam.
A pokolba, ez a kikt! kiltott fel a lny, s vakmeren rkapcsolt az
tkeresztezdsnl s befordult; a kdben fkcsikorduls s kromkods keveredett.
Tancstalanul visszafel hajtottak az ton, ahonnan jttek, s egy hegynek kapaszkodtak fel.
Vilgos mondta a lny , hogyha cserkszek lettnk volna, mr rg rjvnk. A vizet a
hegy lbnl kell keresni.
A hegytetn kiss felszllt a kd: a hidegszrke gbolt foltjait, az l svny acltit mr
ltni lehetett. Csend volt mindentt. Az orszgt szln egy brny szaladglt s ugrlt vgig;
ktszz yardnyira hirtelen fny tnt a szemkbe. Ez a bke.
Azt hiszem shajtott D. , maguk nagyon boldogok.
Boldogok? mondta a lny. Mitl?
Ettl itt, a biztonsgtl felelte D.
A detektv jutott eszbe, ahogy bartsgosan rkacsintott, s azt mondta: vatosnak kell
lennnk.
Az a biztonsg sem olyan tkletes mondta a lny a maga retlen, iskolzatlan hangjn.
Dehogynem intette le D., s alapos magyarzatba kezdett: Tudja, mgttem kt
hbors v van. Egy ilyen ton, mint ez, n nagyon lassan jnnk vgig, megllsra kszen,
hogy az rokba bjhassak, ha replbgst hallok.
Mgis, maga harcol valamirt mondta a lny.
Nehz krds. Az letveszly klns dolgokat mvel velnk; bizonyos id mltn kili
bellnk az indulatokat. Alig hiszem, hogy a flelmen kvl valaha is mst rezhetnk.
Gyllni vagy szeretni egyiknk sem tud tbb. Nzze, statisztikailag kimutathat, hogy a mi
orszgunkban nagyon kevs gyerek szletik.
De folytatjk a hbort. Kell, hogy valami oka legyen.
A hbort rzsek hjn nem lehet befejezni. Nha azt gondolom, azrt ragaszkodunk
hozz, mert gy legalbb flnk. Ha nem flnnk, egyltaln nem reznnk semmit. Egyiknk
sem fogja lvezni a bkt.
Szemben velk egy kis falucska szigete emelkedett ki az reg templom, nhny
srkereszt, egy kocsma.
A maga helyben nem irigykednk, kivlt innen mondta D.
A valszntlen bkessgre clzott... Az lomszeren furcsa orszgtra, amelyen
kzlekedhet, s nem vltozik el a lthatr.
Az let ellapostshoz nem kell hbor. Pnz, szlk s egy csom dolog erre ppen olyan
j, mint a hadvisels.
D. szomoran felelt: Vgl is, maga fiatal... s nagyon csinos.
Jzusom mondta a lny , most jn a valloms.
Nem. Dehogy jn. Mr mondtam... nem vagyok kpes rzelmekre. Klnben is:
megregedtem.
les durrans, a kocsi farolt, D. a kezvel eltakarta az arct. Az aut megllt.
cska tragacsot adtak alnk mondta a lny.
D. visszaejtette a kezt: Sajnlom mentegetztt , mg mindig rzem. A kezei
reszkettek. Flek.
Itt semmitl sem kell flnie mondta Rose.
Az nem biztos.
A szvben hordta a hbort. Adjatok nekem idt, s mindent megfertzk ezt a lnyt is.
Kolompot kellene viselnem, mint rgen a blpoklosoknak.
Csak semmi melodrma mondta Rose. Ki nem llhatom a melodrmt. A lny
benyomta az indtt, a kocsi bukdcsolva indult meg. Egy benzincsrdt vagy egy garzst
nemsokra tallunk. Itt tl hideg van ahhoz, hogy ezt a kipukkadt nyavalyt kicserljk.
Csak nem hiszi, hogy tovbbjutunk? Abroncson?
Ne fljen vigasztalta a lny.
Fontos dolgom van vdekezett D.
A lny felje fordtotta az arct. Vkony, nyugtalan arc, kptelenl fiatal; D.-t gyerekre
emlkeztette, aki unalmas zsron l. Nem lehetett tbb hszvesnl. Olyan fiatal, hogy a lnya
lehetne.
Otrombn udvarol ezzel a titokzatossggal. Tetszeni akar nekem? gnyolta a lny.
Nem.
Elg cska trkk. A varzslat nem sikerlt.
Annyian prblkoztak mr magnl?
Nem szmoltam ket.
D.-t mrhetetlen szomorsggal tlttte el, hogy valakinek mr ilyen fiatalon ennyi
ravaszsgra legyen szksge. Taln azrt, mert mr java korban jrt, gy vlte, hogy az
ifjsg az gret ideje. S kedvesen gy szlt: Nincs bennem semmi titokzatos. Egyszer
zletember vagyok.
Maga is bzlik a pnztl?
Dehogyis, elg szegny cget kpviselek.
Rose hirtelen rmosolygott, s kzmbsen nyugtzta, hogy a lny tulajdonkppen
szpnek is volna mondhat. Ns?
Ahogy vesszk.
gy rti... elvlt?
Igen. Azazhogy meghalt a felesgem.
A kd rzsasznbe jtszott t elttk, az aut lasstott, s k hangzavarba s stoplmpk kz
ztygtek be.
Mondtam Sallynek, hogy ide jvnk harsogta egy magas hang.
Nagy vegablak bukkant el; lgy zene szlt; egy sri s nagyon mly hang ezt nekelte:
Egyedl voltl, mikor megismertelek.
Vissza a civilizciba mondta a lny szomoran.
Kicserlhetjk itt a gumit?
Azt hiszem.
Rose kinyitotta az ajtt, belpett, s egyszerre elmerlt a kdben, a fnyben, az emberek
kztt. D. magra maradt a kocsiban. Most, hogy a motor nem jrt, zord hideg volt benn.
Megprblta vgiggondolni, milyen lpseket kell majd tennie: az utasts szerint elszr a
Bloomsbury Street egyik hzban szll meg. Ezt a hzat felteheten gy vlasztottk, hogy a
sajt emberei tarthassk szemmel. Holnaputn Lord Benditch-csel tallkozik. D.-k nem voltak
koldusok: tisztes rat tudnak fizetni a sznrt, s nyeresgrszesedst a hbor utn. Benditch
sok bnyjt szneteltette: mindketten j eslyek elbe nztek. D.-t figyelmeztettk, hogy nem
tancsos a kvetsget belekeverni az gybe a kvetben s az els titkrban nem bztak, csak a
msodtitkrt tartottk kormnyhnek. Remnytelenl zavaros helyzet ez mert ppgy
meglehet, hogy valjban a msodtitkr az, aki a lzadknak dolgozik. Mindenesetre az egsz
gyet titkosan kellett kezelni; s senki sem szmtott arra a bonyodalomra, amellyel az
tkelhajn szembetallkozott. Az pedig sokfle lehetett: a sznszlltmnyok rban val
versengstl a rablsig vagy ppen a gyilkossgig.
D.-t valami hirtelen arra indtotta, hogy kioltsa a kocsi lmpit. A sttben kivette a bels
zsebbl a megbzlevelet; habozva szorongatta a kezben, majd a harisnyjba gymszlte.
Valaki kinyitotta a kocsi ajtajt, s a lny beszlt: Mi a csodnak oltotta le a lmpt? Rettent
nehezen talltam meg magt. Rose felgyjtotta a lmpkat. Pillanatnyilag nem r r senki
mondta , de kldenek majd embert...
Vrnunk kell?
Megheztem.
D. vatosan kszldott ki a kocsibl, s azon tndtt, vajon illik-e meghvnia a lnyt
vacsorra, sajnlt minden feleslegesen kidobott pennyt.
Kapunk itt vacsort? krdezte.
Mirt ne kapnnk. Van elg pnze? n a kocsira kltttem az utols garasomat is.
Hogyne, hogyne. Velem vacsorzik?
Vilgos.
D. beksrte a lnyt a hzba... a hotelbe... vagy micsodba. Amikor fiatal korban
Angliban jrt, hogy a British Museumban olvasgasson, effle fogadk mg nem voltak. sdi
hz a Tudorok stlusban D. meg tudta rla llaptani, hogy korabeli Tudor , tele
karosszkekkel s pamlagokkal; a koktlbr pedig ott volt, ahol a knyvtrra szmtott az
ember. Egy monoklis frfi elkapta a lny kezt, a balt, s megszltotta: Ez Rose
letnagysgban. Majd azt mondta: Elnzst, azt hiszem, Monty Crookhamet ltom s
sebesen elsiklott melllk.
Ismeri? krdezte D.
itt a gondnok. Nem tudtam, hogy gy lecsszott. Azeltt a Western Avenue-n brelt
valamit. Aztn lenzen hozztette: Csinos hely, ugye? Mirt nem megy vissza a
hborjhoz?
De erre nem volt szksg.
valban magval hozta a hborjt; a fertzs mris hatott: a trsalgn tl felfedezte az
tterem els asztalnl httal l msik gynkt. D. keze reszketni kezdett, ppgy, ahogy
minden lgitmads eltt; az ember nem tlthet el brtnben hat hnapot bntetlenl: nap nap
utn arra vrva, mikor lvik agyon. A vgn csupn a gyvasg marad meg benne.
Nem vacsorzhatnnk msutt? krdezte. Annyi ember van itt.
Ezen a helyen termszetesen kptelensg volt brmitl is flni, de amint a keskeny, hajlott
htat figyelte az ebdlben, ppoly vdtelennek rezte magt, mintha egy csupasz fal s a
kivgzosztag kztt llna egy udvaron.
Msutt nem lehet. Mi baj van itt? A lny gyanakodva nzett r. Nem kell a sok ember?
Ht vgl mgis ki akar velem kezdeni?
Nem. Termszetesen nem. Csak gy tnt nekem...
Kezet mosok valahol, vrjon meg itt.
Ahogy parancsolja.
Egy perc, s kszen vagyok.
Amint a lny eltnt, D. lassan krlnzett: a mosdt kereste. Hideg vizet kvnt, s idt a
gondolkozsra. Az idegei mr nem voltak olyan ersek, mint a hajn aprsgok is
aggasztottk, mint egy gumidefekt. A monoklis gondnokot keresglte a hallban. A helyisg
nagy forgalmat bonyoltott le a kd ellenre is vagy pp azrt. Dover s London fell kocsik
lltak be, veszettl dudlva. A gondnokot beszlgetsben tallta D.: egy ids, sz haj
hlggyel.
pp ilyen magas mondta a gondnok , szereztem rla egy fnykpet, ha ltni kvnja, itt
van. Mindjrt a frje jutott az eszembe...
Mg beszlt, msok arct is szemmel tartotta, szavai resen csengtek; sovny, barna arca,
amelybe a nhny esztends hadiszolglat a szablyos katonai vonsokat vste bele,
szolglatksz volt, mint egy kirakatba tett llat.
Ha szabad egy pillanatra mondta D.
Akrkinek termszetesen nem adnm el. A gondnok fordult egyet, arca gy gylt ki,
mintha ngyjtrl pattintan a mosolyt.
Lssuk csak. Hol is tallkoztunk? Egy drtszr foxterrier fnykpt tartotta a kezben.
Prma idomok mondta. Jl tpllt. A fogai...
Csak azt szeretnm krdezni...
Elnzst, regem, Tony van itt s mris eltnt. Az reg hlgy hirtelen s nyersen ennyit
mondott: Semmit se lehet tle megtudni. Ha a vct keresi, menjen a lpcsn lefel.
Nem Tudor-mosd volt bizonyosan: csupa veg s fekete mrvny mindentt. D. levetette a
kabtjt, s egy fogasra akasztotta egyedl volt a helyisgben , s a mosdt hideg vzzel
engedte teli. Ez az, amit az idegei kvntak; a hideg vz gy hatott a nyakszirtjre, mintha
felvillanyoznk. Olyan ideges volt, hogy amikor mg valaki belpett, gyorsan htrafordult
mintha ismerst vrt volna. De csak az egyik kocsi sofrje volt. D. belemrtotta a fejt a hideg
vzbe, aztn csuromvizesen emelte ki. A trlkz fel tapogatzott, s kitrlte a vizet a
szembl. Az idegei mr lecsillapodtak. A keze sem reszketett, amikor htrafordulva azt
mondta: Mit keres a kabtomnl?
Hogy rti ezt? krdezte a sofr. n is felakasztottam a kabtomat. Taln rm akar
valamit stni?
gy lttam mondta D. , hogy valamit el akart emelni tlem.
Akkor hvjon rendrt mondta a sofr.
Ugyan, nincs tan.
Hvjon rendrt, vagy krjen bocsnatot.
A sofr tagbaszakadt frfi volt, hat lbnl is magasabb. Fenyegeten kzeledett a csillog
padln.
Nagy a kedvem, hogy leverjem a tusk fejt. A ronda klfldije. tjn ide, feleszi a
kenyernket, azt hiszi, tehet, amit akar...
Taln mentegetdztt udvariasan D. tvedtem. Zavarban volt: ez az ember vgl is
alkalmi tolvaj lehet... s semmi kr nem rte.
Taln tvedett. Taln n is leverem azt a ronda tusk fejt. Ezt nevezi bocsnatkrsnek?
Bocsnatot krek mondta D. , ahogy csak nnek tetszik.
A hbor kitrli az emberbl a szgyenrzetet.
Ha mr verekedsrl van sz, megfagy a flzsr magban mondta a sofr.
Nem csoda. Maga az ersebb. s fiatalabb.
Elbnnk akrhny ilyen cignnyal, digval.
Ebben biztos lehet.
Gnyoldik? krdezte a sofr. Az egyik szeme valahogy ferdn llt, s ez azt a ltszatot
keltette, mintha fl szemmel a kznsgre sandtana... s taln gondolta D. a kznsg itt
is van.
Ha gy tetszik, ismt bocsnatot krek.
Nan, akr a cipmet lenyalathatnm magval.
Egyltaln nem lepne meg.
Ivott ez az ember, vagy valaki felbiztatta, hogy belm kssn? D. httal llt a
mosdkagylnak. Rosszullttel vegyes srtdttsg tlttte el. Gyllte a testi erszakot. Ha az
ember golyval l, vagy azltal letik meg az mechanikus folyamat, amelynek csupn az
letvgyhoz vagy a szenvedstl val flelemhez van kze. De az kl az ms, az kl
megalz; ha letnek, nemtelen kapcsolatba kerlsz a tmadval; D. a gondolatt is utlta ennek,
mint ahogy utlta a nyilvnos kzsls gondolatt is. Nem tehetett rla: mindettl ijedtsg
szllta meg.
Megint gnyoldik.
Nem volt szndkomban.
D. vlasztkos beszde szemltomst felpaprikzta a msikat.
Beszlj angolul, vagy sztverem a rohadt pofdat ordtotta.
Klfldi vagyok.
Nem sokig maradsz, megnyugtathatlak.
Az ember kzelebb jtt, az klei tsre kszen himbldztak ktoldalt, akr holmi szrtott
hscsomk; s ltszott, hogy esztelen dhbe lovalja magt.
Gyernk mondta. Slyba az klket. Csak nem vagy gyva?
Mirt ne volnk csodlkozott D. Nem verekszem magval. rlnk, ha megengedn...
Egy hlgy vr rm odakint.
A maradk az v mondta az ember , ha vgeztem. Most megmutatom neked, hogyan
szabad becsletes embereket tolvajnak nevezni.
A sofr balkezesnek ltszott, mert elszr a bal klt lendtette meg.
D. a mosdhoz lapult. A legrosszabb kvetkezett be most: egy pillanatra ismt a
brtnudvaron volt, s a fegyr kzeledett a furksbotjt lblva. Ha most fegyver van nla,
elsti: s ksz lett volna minden bntets elbe llni, hogy a testi rintstl megmenekljn.
Behunyta a szemt, s a tkrhz tmaszkodott: vdtelen volt. Az klvvs elemeivel sem volt
tisztban.
A gondnok hangjt hallotta: Mi van, regfi? Nem rzi jl magt?
D. kiegyenesedett. A sofr, henceg bszkesggel a tekintetben, lemaradt tlk. D. a
szemt a gondnokra fggesztve, udvariasan mondta: Nha elfog engem ez a... hogy is
mondjk maguk... szdls.
Miss Cullen kldtt magrt. Szerezznk valahogy orvost a kzelbl?
Nem. Semmi az egsz. A mosd eltt D. meglltotta a gondnokot: Ismeri ezt a sofrt?
Sosem lttam ezeltt; nem tarthatom rkk a cseldeken a szemem, regem. Mirt
krdi?
Gyantom, hogy a zsebemre plyzott.
A szem megfagyott a monokli mgtt.
Teljesen kizrt, regem. Nlunk, tudja, most nem akarok felvgni, csak a legjobb emberek
fordulnak meg. Csak tveds lehet. Miss Cullen tansthatja mindezt. Majd tettetett
kznnyel folytatta: Rgi ismerse Miss Cullennek?
Nem. Ezt nem mondhatnm. Miss Cullen volt olyan kedves, hogy Dovernl felvett a
kocsijra.
Aha, rtem mr darlta a gondnok fagyosan. Mikor felrtek a lpcsn, nyersen
bcszott el: Az tteremben tallja Miss Cullent.
D. benyitott; valaki magas nyak kttt blzban zongorzott, egy n nekelt mly
torokhangon s bnatosan. D. mereven ment el az asztal eltt, ahol a msik lt.
Mi van? krdezte a lny. Mr azt hittem, ittfelejtett. gy nz ki, mintha ksrtettel
tallkozott volna.
Ahol D. lt, onnan L.-t nem lehetett ltni a neve most jutott az eszbe. Megtmadtak...
vagyis jobban mondva, meg akartak tmadni... a mosdban mondta D. halkan.
Mirt mesl nekem ilyen trtneteket? krdezte a lny. Megjtssza a titokzatost.
Akkor mr inkbb a Hrom medve trtnett hallgatnm.
Nos felelte , valami kifogst csak kellett mondanom?
De ugye, nem hiszi azt, amit mond krdezte ijedten. gy rtem, ez taln valami
hbors idegkimerltsg?
Nem. Nem hiszem. Csak ppen nem rdemes velem jban lenni.
Bizony. Csak ne volna olyan nevetsges. Folyton ezekkel a melodrmkkal. Mondtam
mr... nem szeretem a melodrmt.
Megesnek nha odaill dolgok is. Amott az els asztalnl egy ember l, s szemmel tart
minket. Ne nzzen oda most. Fogadjunk. Minket nz. Most.
Igaz, no s aztn?
Engem nz.
Van erre ms magyarzat is, tudja. Az, hogy pont engem nz.
Magt? Mirt?
Gyakran elfordul.
Persze, persze mondta D. sietve. Termszetesen. Meg is rtem.
Htradlt, s gy nzegette: a durcs szjt, ttetsz brt. Megmagyarzhatatlan
ellenszenv bredt benne Lord Benditch irnt; ha , D. lenne az apja, nem gy nevelte volna. A
mly hang n valami kptelen dalt nekelt a viszonzatlan szerelemrl:

Csak ppen rpke sz volt amit n nem tanultam.
Csak ppen lmods volt amibe belehulltam.
Azt mondtad: Szeretlek s azt hittem, rzed.
Azt mondtad: enym vagy s n elhittem nked.

Az emberek letettk az italukat, s figyeltek mintha ez kltszet volna. Mg a lny is
flbehagyta az tkezst egy idre. A magt sirat dal felbosszantotta D.-t. Az effle rzs olyan
fnyzs volt, amit az hazjban senki sem engedhetett meg magnak, brmelyik oldalon llt
is.

S hogy te nem mondtl igazat az csak a modern
[mdi,
S ha most meglnm magamat az lenne csak az
[sdi, viktorinus mdi.

A dal a kor szellemt fejezte ki, brmi legyen is az gondolta D. Ehhez kpest a
brtncella, a berepls vastrvnye, a lebombzott hz s az ellensge ott az ajtnl majdnem
vonznak tnt fel eltte. Rosszkedven figyelte a lnyt: volt olyan idszak az letben, amikor
verset prblt volna rni hozz jobb szveg lett volna emennl.

Csak ppen lmods volt amelybl felbredtem,
Csak ppen csalfa sz volt, amit tanulni kezdtem.

Moslk, ugye? mondta a lny. De azrt valahogy mgis hat.
Egy pincr jtt oda az asztalukhoz. Azt mondta: Az r az ajt melll arra krt, hogy ezt
adjam t nnek, Sir.
Ahhoz kpest, hogy alig szllt partra gnyoldott a lny , elg gyorsan tesz szert
ismerskre.
D. elolvasta az rst, tmr s vels volt, br nem hatrozta meg tzetesen, mit krnek tle.
Azt hiszem szlalt meg , nem hinn el, ha elmondanm, hogy ppen most ktezer fontot
ajnlottak fel nekem.
Mirt mondan el, ha mr elmondta?
Ez igaz. Odaszltotta a pincrt. Meg tudn mondani, hogy annak az rnak van-e
sofrje, tagbaszakadt frfi, a fl szemvel valami baj van?
Meg fogom tudni, Sir.
Remekl jtssza mondta a lny. Remekl. A titokzatos embert.
D.-nek feltnt, hogy a lny megint tl sokat ivott. Ha nem vigyz a mrtkre, sohasem
rnk be Londonba.
A pincr visszajtt, s kzlte: Az sofrje, Sir.
Balkezes ember?
Hagyja abba! kiablt Rose. Hagyja abba!
D. udvariasan csittotta: n nem jtszom. Ennek semmi kze maghoz. Az esemnyek
nagyon gyorsan peregnek... meg kellett rla bizonyosodnom. A pincrnek borravalt adott.
Adja vissza az rnak a cduljt.
Vlasz van, Sir?
Nincs vlasz.
Mirt nem riember mdra krdezte Rose , s azt rni: Ksznm az ajnlatot.
Nem akarok a kzrsomrl mintt adni. Hamisthatn.
Feladom felelte. Maga nyert.
Jobb, ha nem iszik tbbet. Az nekesn elhallgatott, az utols hang, mint egy lecsavart
rdinl, nyvog remegss torzult. Nhny pr tncolni kezdett. Hossz t ll mg elttnk
mondta D.
Mire ez a sietsg? Majdnem az egsz jszakt eltlthetjk itt.
Persze mondta a frfi. Maga igen, de nekem Londonba kell jutnom valahogy.
Mirt?
A megbzim legyintett D. nem rtenk meg, mirt kstem. Menetrend szerint mrik
ki minden mozdulatt, ezt biztosra vette, pontosan az effajta helyzetekre, a tallkozsra s a
pnzajnlatra val tekintettel. De ha az egyetlen filozfia, ami szmra megmaradt, a
ktelessgteljests volt, ez a tudat nem llthatta meg az tjn.

A gondnok Rose Cullenre villantotta monoklijt, s tncra krte. Ha ez egsz jszaka gy
megy tovbb gondolta D. stten , sohasem tudja elvinni innen. A pr lassan forgott krl
a helyisgben a lever, kattog meldira; a gondnok egyik keznek sztterpesztett ujjaival
hatrozottan markolta meg a lny derekt. A msik kezt elgg srt nemtrdmsggel,
vlte D. a zsebbe sllyesztette. Komolyan magyarzott, s minden pillanatban D. fel
sandtott. Egyszer halltvolsgba kerltek, s D. elkapta ezt a szt: vatosan. A lny feszlten
figyelt, de bizonytalan lbakon llt, rszegebb volt, mint ahogy D. gondolta.
Azon tprengett, vajon a kereket kicserlte-e valaki. Ha a kocsi kszen ll, taln a tnc utn
r tudja beszlni... Felllt s kiment az tterembl. L.-t fggnyrojt takarta el; fel se nzett, a hst
vkony darabokra szeletelte az emsztse pocsk lehet. D. nem volt mr olyan ideges: gy
rezte, mintha a pnz visszautastsa elnysebb helyzetbe hozta volna, mint az ellenfelt. Ami
a sofrt illeti, nem valszn, hogy most brmihez is kezdjen.
A kd egy kiss felszllt: az udvaron meglthatta az autkat egy fltucatnyi Daimlert,
Mercedest, nhny Morrist, az sdi Packardjukat s egy kicsiny gvrs kocsit. A kereket
kicserltk.
Azt gondolta: brcsak elhajthatnk most nyomban, mg L. vacsorzik; aztn egy hangot
hallott, ami csak L.- lehetett: a sajt anyanyelvn szlt hozz.
Bocsnat, ha nhny szt vlthatnnk egymssal... krte.
D. egy csepp irigysget rzett irnta: ahogy az udvaron llt a kocsik kztt megalapozott
embernek ltszott. Az sk bnei, s a mlt zlsnek tszz esztendeje ez az rksg csiszolta
ki L.-t, ez helyezte szembe egy meghatrozott trsadalmi krnyezettel; innen a magabiztossga,
de egyszersmind az otthontalansga is. D. megszlalt:
Nem hiszem, hogy sok beszlnivalnk lehetne a dologrl. Ugyanakkor megrezte ennek
az embernek az igzett: mintha egy llamfrfi vlasztotta volna ki t valami trsasgbl, hogy
tancskozzk vele.
gy rzem udvariaskodott L. , hogy n nem rti meg a helyzetet s eltln
mosolygott sajt megllaptsn, amely ktesztendei hborskods utn szemtelensgnek
hathatott volna. gy rtem... n valjban hozznk tartozik.
A brtnben ezt nem vettem szre.
A msik frfi egy bizonyos rtelemben srthetetlen volt. Igazmond benyomst keltette.
Valsznleg rettenetes sora volt. Lttam nhny brtnnket. De tudja, azok is fejldnek,
a hbor kezdete mindig a legrosszabb id; s vgl is egyltaln semmi haszna, ha srelmeinket
mesljk el egymsnak. n viszont ltta a sajt brtneiket is. Mindkt fl vtkes. S azt hiszem,
mindaddig vtkezni fogunk, gy vagy gy, amg egyiknk nem gyz.
Nagyon sdi rvels. Ha nem adjuk meg magunkat, akkor ppensggel mi hosszabbtjuk
meg a hbort. Rgi nta. Nem valami gyes rvels olyasvalakivel szemben, aki a felesgt
vesztette el...
Rettenetes vletlen volt. Taln hallotta... kivgeztk a parancsnokot. Amit mondani
akarok (L. nek hossz orra volt, a kptrakban megbarnult rgi portrkon lehet ilyent ltni;
sovny is volt s elnytt; kardot kellett volna viselnie, olyan hajlkonyat, mint maga), az a
kvetkez. Mifle vilg jn a magafajta emberekre, ha gyznek? Sohasem fognak bzni nben,
a tanrban... hiszen mg azt sem hiszem, hogy most megbznak. Azt gondolja, hogy taln azok
kztt az emberek kztt kivlt akik a Nemzeti Mzeumot s Z. kpeit tnkretettk tall
egyet is, akit rdekel az n munkja? S udvariasan hozztette, mintha szavai egy tudomnyos
akadmia elismerst jelentenk: A Berne-kziratra gondolok.
n nem magamrt harcolok mondta D. S az jutott eszbe, hogy ha nem jn a hbor,
taln bartkozhatott volna ezzel az emberrel; prtfognak az arisztokrcia nha olyanokat is
felsznre vet magbl, mint ez a sovny, elgytrt, a tudomny vagy a mvszet irnt rdekld
figura.
Nem is tteleztem fel, hogy nmagrt tenn mondta L. n is az idealistk kzl val,
mint n. Az n indokaim termszetesen gyanthatk. A vagyonomat elkoboztk. Azt hiszem
mondta egyfajta fjdalmas mosollyal, amely azt rzkeltette, hogy tudja, milyen egyttrz
trsasgban van , a kpeimet felgettk, s a kziratgyjtemnyemet is. Olyan pldnyom
persze nem volt, ami a tudomnynak krbe vg, de ott volt kzttk goston Isten
vros-nak egy korai kzirata... D.-t mintha egy ragyog jellem s tlet rdg ksrtette
volna. Nem is tudott vlaszolni. L. folytatta: Voltakpp nem panaszkodom. Hborban effle
borzalmak elkerlhetetlenl megtrtnnek... a holmikkal, amiket az ember szeret. Az n
gyjtemnyemmel, a maga felesgvel.
Bmulatos volt, hogy ezt a hibt nem vette szre. D. beleegyezsre vrt itt a hossz orr, a
tl rzki szj s a magas, sztvr, gyenge test. A leghalvnyabb fogalma sem volt arrl, mit
jelent egy msik emberi lnyt szeretni; a hza amit k romboltak le olyan lehetett, mint egy
mzeum; reg btorokkal, ahol kteleket fesztettek ki a kptr mindkt oldaln azokon a
napokon, amikor a kznsget beengedtk.
L. nagyra becslte a Berne-kziratot, de fogalma se volt arrl, hogy a Berne-kzirat mit sem
jelent a szeretett asszonyhoz kpest. Hamisan folytatta:
Mindketten szenvedtnk.
D. alig emlkezett mr arra, hogy L.-t egy percig is a bartjnak vlte. rdemes volt egy
civilizcit meglni, hogy az emberek feletti uralom ne juthasson az kezkbe, akiket mint
D. gondolta civilizltaknak tudnak. Mifle vilg lenne az vk? Fltve rztt trgyakkal teli,
rajtuk a hozznylni tilos cmke; vallsos hit nlkli, de csom gregorin zsoltrral s
ltvnyos ceremnival. A csodatv kpmsokat, amelyek vrzenek vagy bizonyos napokon
blogatnak a fejkkel bizarrsgukrt riznk meg: a babona rdekes. Nagyszer knyvtrak
lennnek, de j knyvek nem. D. inkbb a gyanakvst vlasztotta... mg a koszt is inkbb. A
kzpkor vgl is az korszaka volt.
Semmi j nem sl ki a beszlgetsnkbl. Nincsenek kzs dolgaink. Mg egy kzirat
sem mondta. Ez volt minden, amit keservesen kimentett a hallbl s a hborbl; hrnv s
tudomny veszlyes dolgok: meglhetik az emberi szvet.
Szeretnm, ha vgighallgatna krte L.
Csak az idnket fecsreljk.
L. rmosolygott: Nagyon rlk mondta , hogy a Berne-kzirattal kapcsolatos
munkjt mg az tkozott hbor eltt befejezte.
Ezt nem tartom olyan fontosnak.
h legyintett L. , most mr el akar mtani. L. sznakoz lemondssal mosolygott.
Az esetben a hbor nem lte meg a szenvedlyeket, minthogy kultrszenvedlyn kvl
ms szenvedlye alig is akadt. Holt trgyak kztt volt otthon. L. szeszlyesen folytatta:
Lemondok magrl. Ugye, nem fog engem hibztatni.
Mirt?
Az elkvetkezendkrt. A magas s trkeny, udvarias s hatni kptelen ember
elbcszott. Mint egy prtfog, amint olyasvalakinek a kpkilltst hagyja ott, akirl egy
kicsit szomoran eldnttte, hogy vgl is mgsem elg j neki.
D. egy pillanatot vrt, s aztn visszament a hallba. Az tterem dupla vegajtajn keresztl
ismt lthatta a keskeny, grnyedt vllakat a fggny mgtt.
A lny nem volt az asztalnl; egy msik trsasghoz csatlakozott. Monokli villant a fle
kzelben: a gondnok a bizalmt lvezte. D. hallotta a nevetsket s a nyers, retlen hangot,
amelyet a harmadosztly brbl hallott: Mg egyet krek. Mg egyet akarok. A lny
kitartsa csak nhny rra szl. A kedvessge egyltaln semmit nem jelent: ad egy zsemlt a
hideg peronon; felajnlja, hogy szvessgbl elvisz, s aztn flton cserbenhagy. Megvan
benne osztlynak kptelen gondolkodsmdja egyfontos bankjegyet j szvvel ad egy
koldusnak, de mindenki nyomorsgt elfelejti, aki nincs a szeme eltt. Valjban L.-k
sorsosa gondolta D., s eszbe idzte az vit; e percben kenyrrt llnak sorba, s ftetlen
szobkban prblnak felmelegedni.
Hirtelen sarkon fordult: nem igaz, hogy a hbor nem hagyott benne ms indulatot, csak a
flelmt, nha mg bizonyos fokig ingerltsget vagy csaldst is tudott rezni.
Visszatrt az udvarra, kinyitotta a kocsi ajtajt: egy szolga tnt el a kocsitet krl, s
megkrdezte: A hlgy taln...
Miss Cullen itt marad jszakra adta tudtra D. Megmondhatja neki, hogy a kocsit
leadom... holnap... Lord Benditch-knl. Elhajtott.
vatosan vezetett, nem tl gyorsan: nem ri meg, hogy a rendrsg meglltsa, s
letartztassa engedly nlkli hajtsrt. Egy tbla mutatta: London 45 mrfld. Kis
szerencsvel jval jfl eltt rendben ber. Azon kezdett tprengeni, milyen megbzatsa van
L.-nek. A cdula nem rult el semmit; csak annyit mondott: Hajland elfogadni ktezer
fontot? Msrszt pedig a sofr tkutatta a kabtjt. Ha a megbzlevelre plyznak, tudniuk
kell, mit akar Angliban megszerezni ezek nlkl a paprok nlkl semmifle jogcme sincs
az angol bnyatulajdonosoknl. De otthon csak t ember tud errl az gyrl. Vajon az reg
liberlis volt-e tndtt D. , aki egyszer a kivgzsek ellen tiltakozott?
De akrmelyikk lehetett. Senkiben se lehet bzni. Az egsz vilgon vannak olyan emberek,
mint , akik nem hisznek a maguk megvesztegethetsgben egyszeren azrt, mert az
letket tette volna lehetetlenn, olyann, amikor egy frfi vagy asszony semmiben sem
mondhat igazat. Ez nem annyira erklcsi krds, hanem egyszeren ltkrds.
Egy tjelz negyven mrfldet mutatott.
Vajon L. pusztn azrt jelent meg itt, hogy megakadlyozza a vsrlst, vagy a msik oldal
is olyan nyomorultul ll a sznnel? Azoknak a hegyek kztt bnyk vannak a birtokukban, de
tegyk fel, hogy igaz a szbeszd, s a bnyszok nem hajlandk leszllni az aknkba? D. egy
fnyszrt vett szre htulrl kitette a kezt, s elzst intett a kocsinak. Az berte t egy
Daimler; aztn megltta a vezetjt. Az a sofr volt, aki a mosdban meg akarta lopni. D.
rtaposott a gzpedlra; a msik kocsi nem engedte elre: vakmeren versenyeztek egymssal a
puha, ritks kdben. Nem tudta, mi a szndkuk; taln meg akarjk lni? Ez Angliban nem
ltszott valsznnek, de a valszntlensgekhez mr kt esztendeje hozzszokott; akit
tvenhat rra egy lebombzott hz temet el, nem jhet ki onnan az erszakban ktelkedve.
A verseny mindssze kt percig tartott: a mutatja hatvanra ugrott; hatvankettig erltette a
motort, hatvanhromig, egy pillanatra hatvantig rt el, de az sdi Packard nem mrkzhetett a
Daimlerrel a msik kocsi ttovzott, a msodperc trt rszig megengedte neki, hogy elzzn,
aztn mintha csak htracsapn fekete fleit, rnknti nyolcvan kilomterrel rohant. Szemben
volt vele: elreszaladt a kdfggny szlig, keresztbe fekdt az ton, s elzrta azt. Lefkezett;
nem volt valszn, de igaznak tnt gyilkossgra kszlnek. Mdszeresen gondolkodott,
helyn maradva vrta ket, megprblt valami lehetsget tallni, hogy rjuk irnytsa a gyant
ha a dolog kipattan, vgzetes lehet a msik oldal szmra; a halla sokkal hasznosabb lehet,
mint az lete volt brmikor is. Valaha egy rgi hsnek kritikai kiadst hozta nyilvnossgra
ez itt minden bizonnyal tbbet r majd.
Egy hang megszlalt:
Itt a csavarg.
Meglepetsre nem L. volt, nem is a sofrje, aki az ajtnl llt, hanem a gondnok. L. is eljtt
vkony karszer krvonalait a kdfggny szln ltta lebegni. A gondnok a
szvetsgesk?... rjt helyzet.
Mit akar?
Hogy n mit akarok? Ez Miss Cullen kocsija.
Nem; vgl is Angliban vagyunk semmi erszak: biztonsgban volt. Mindssze egy
kellemetlen kimagyarzkods. Mit akart L. elrni ezzel? Vagy az a szndkuk, hogy a
rendrsgnek adjk t? A lny bizonyra nem tesz panaszt ellene. A legrosszabb esetben ez
nhny ra ksedelmet jelent. Udvariasan felelt: zenetet hagytam Miss Cullennek, hogy a
kocsit leadom az apjnl.
Rohadt dig! mondta a gondnok. Valban azt hitte, hogy csak gy lelphet egy lny
csomagjval? Egy elkel lnyval, mint Miss Cullen. S az kszerei!
Elfeledkeztem a csomagokrl.
Fogadok, hogy az kszerekrl nem feledkezett meg. Gyernk. Szlljon ki innen.
Nem volt mit tenni. Kiszllt. Valahol mgtte kt vagy hrom aut eszeveszetten tlklt. A
gondnok odakiltotta:
Hall, regem, most elpucolhatja az tbl. Elkaptam a csavargt. D. 1 a kabtja
szeglynl tartotta fogva.
Erre semmi szksg mondta D. nknt hajland vagyok magyarzatot adni Miss
Cullennek... vagy a rendrsgnek.
A tbbi kocsi is kzelebb jtt. A sofr is eltnt a homlybl nhny yardnyira. L. a
Daimler mellett llt, beszlgetett valakivel az ablakon t.
Most tkozottul drzsltnek kpzeli magt mondta a gondnok. Tudja, hogy Miss
Cullen finom kisasszony, s nem tesz panaszt.
A monoklija dhsen ugrlt; az arct kzelebb tolta D. archoz, s azt mondta: Ne
gondolja, hogy kihasznlhatja t. Az egyik szeme furcsn, resen kk volt: akr egy hal
szeme: semmi indulatot nem tkrztt. Ismerem a fajtjt mondta. A haj fedlzetn
hzelgi be magt. Gyans volt nekem rgtn.
D. felelt: Srgs dolgom van. Elvisz Miss Cullenhez vagy a rendrsgre?
Maguk klfldiek mondta a gondnok tjnnek ide, elszerzik a lnyainkat... na de most
illemre tantjuk...
A bartja ott, ugyebr, szintn klfldi?
De riember.
Nem rtem mondta D. , mi a szndka velem?
Ha rajtam mlna, brtnbe jutna; de Rose... Miss Cullen nem tesz panaszt maga ellen.
J sok whiskyt ivott: rezni lehetett a leheletn. Jobban bnunk el magval, ahogy
megrdemli, letjk szemtl szembe.
gy rti, megvernek? krdezte hitetlenl. Hrom ember jut rm.
Dehogy. J lesz sorjban is. Vegye le a kabtjt. Ezt a fickt tolvajnak nevezte... maga
rohadt tolvaj. Leveri most ezt magn.
D. irtzattal krdezte: Ha azt akarjk, hogy megverekedjnk, nem lehet mindkettnknek
pisztolyt szerezni?
Effajta gyilkossgba itt most nem megynk bele.
S a sajt gykrt nem maguk verekednek.
Gyerekjtkra val kezem van A kezt elhzta a zsebbl, s meglblta: trgy,
kesztyben, merevre formlt ujjakkal, mint egy hajasbab.
Nem verekszem mondta D.
Ahogy akarja. A sofr kzelebb jtt, sapka nem volt rajta. A felltjt mr levetette, a
kabtja azonban, szk, kk, kznsges, nem feszlyezte.
Hsz vvel fiatalabb nlam mondta D.
Nincs szortban felelt a gondnok. Ez bntets. Elengedte D. gallrjt, s azt
mondta: Gyernk. Vegye le a kabtjt. A sofr vrt, leeresztett klkkel. D. lassan vette le a
felltjt; a testi rintkezs minden iszonyata visszatrt: a furksbot megldult, ltta a brtnr
arct... a megalztatst. Hirtelen egy mgttk jv kocsira lett figyelmes: az t kzepre
ugrott, s integetni kezdett: Az isten szerelmre... ezek az emberek... mondta.
Kis Morris volt. sztvr, ideges ember lt a kormnynl, egy sz, erteljes asszonnyal az
oldaln. Az orszgt kzepn ll klns trsasgra a n nelglt rosszallssal tekingetett.
Ide figyeljen, h mondta a frfi , mirl van sz?
Rszegek mondta a felesge.
Semmi baj, regem mondta a gondnok: a monoklijt ismt a halszemre illesztve.
Currie kapitny vagyok. Tudor Club tag, tudja. Ez az ember ellopott egy kocsit.
Akarjk, hogy rendrt kertsnk maguknak? krdezte az asszony.
Nem. A tulajdonosa egy finom kisasszony, egyike a legfinomabbaknak nem akar
panaszt tenni. De mi majd megleckztetjk a fickt.
Nos, nincs rnk szksgk mondta a frfi. Nem szeretnk beleavatkozni...
Egy klfldi a sok kzl magyarzta a gondnok. Rossz kiejtssel, tudja.
, egy klfldi mondta az asszony sszeszortott ajakkal. Indts, drgm... A kocsi
rkapcsolt, s eltnt a kdben.
s most mondta a gondnok hajland verekedni? Megveten tette hozz: Nem kell
flni. Betartjuk a szablyokat.
Jobb, ha a fldekre megynk mondta a sofr , sok itt a kocsi.
Nem megyek mondta D.
gy is j. A sofr knnyedn arcul ttte, s D. kezei gpiesen vdekezsbe lendltek.
A sofr hirtelen megint a szjra ttt. Az egyik szemvel egsz id alatt msfel tekingetett; ez
olyan ijeszt nemtrdmsg hatst tette, mintha neki csak a fele figyelemre lenne szksge a
gyilkolshoz, s tovbb cspelt, minden rendszer nlkl nem gyors gyzelmet, hanem inkbb
knt s vrt szomjazva. D. semmire se hasznlta a kezt: visszatni nem is prblt (ntudata
tovbbra is a testi kapcsolat iszonyatnak s mltatlansgnak ldozata maradt), s nem is tudta a
vdekezs helyes mdjt. A sofr zzta-verte; s D. elszntan gondolta: Nemsokra be kell
fejeznik: nem akarnak meggyilkolni. Egy ts letertette. Kelj fel, csibsz, ne tedd magad
mondta a gondnok. S ahogy D. feltpszkodott, mintha az titskjt ltta volna L. kezben.
Hla istennek gondolta , elrejtettem az iratokat, a harisnymat nem tudjk ledgnyzni
rlam. A sofr megvrta, amg felkel, aztn megint a svnyhez vgta. Htralpett, s
vigyorogva vrt. D. mr homlyosan ltott, s a szja megtelt vrrel; a szve kalimplt, s
fktelen gynyrrel gondolta: Az tkozott tkfilkk, megfognak lni. Ennek lenne rtelme.
Maradk erejvel kikszoldott a svnybl, s gyomron vgta a sofrt. , a diszn hallotta
a gondnok ordtst , v alatt ttt. Gyernk. Vgezz vele. D. ismt elterlt egy kl alatt,
amelyet megvasalt csizmnak rzett. Az a zavaros rzse tmadt, hogy valaki szmol: Ht,
nyolc, kilenc.
Egyikk kigombolta a kabtjt: egy percre azt hitte, hogy otthon van, egy pincben, a
ktrmelkek kztt, s a dgltt macskval. Aztn visszatrt az emlkezete a tudata ksza
benyomst rztt az ujjakrl, amelyek a nadrgja krl tapogatztak, keresglve valamit.
Visszanyerte a ltst, s a sofr arca nagyon nagynak s kzelinek tnt fel eltte. Olyan rzse
volt, hogy gyztt: ezt a fordult valjban nyerte meg. Gnyosan mosolygott fel a sofrre.
A gondnok megkrdezte: Jl van a fick?
, jl van, Sir mondta a sofr.
Akkor ht mondta a gondnok , remlem, alapos lecke volt ez magnak. D. elg
nehezen llt lbra: meglepdve vette szre, hogy a gondnok zavarban van, olyan volt, mint egy
elljr, aki megbotoztatott egy fit, de ksbb mr nem vlekedik egyrtelmen az gyrl.
Htat fordtott D.-nek, s azt mondta: Gyernk. Tnjnk el. Miss Cullen kocsijt majd n
elvezetem.
Elvisz magval? mondta D.
Elviszem! A pokolba se viszem el. Majd lenyomja gyalog.
Akkor taln a bartja visszaadhatn a kabtomat.
Menjen rte maga mondta a gondnok.
D. az rokparthoz sntiklt, ahol a kabtja fekdt nem tudott r visszaemlkezni, hogy ott
hagyta, L. kocsija mellett s az titskja is. Lehajolt rte, s hogy knldva megint
felegyenesedett, megltta a lnyt, aki egsz id alatt htul lt L. Daimlerben. A gyanakvsa,
amely most felbredt, megint az egsz vilgra kiterjedt a lny is gynk? De ez,
termszetesen kptelensg; a lny mg mindig rszeg; ppgy nem volt fogalma rla, hogy
mirl van itt sz, mint az ostoba Currie kapitnynak. titskjnak cipzrjt nyitva felejtettk;
mindig beragadt, ha vgighztk, s annak, aki beleturklt, nem maradt ideje a becsuksra. D. a
kocsi ablakhoz emelte fel az titskjt, s azt mondta: Nzze csak. Ezek az emberek nagyon
alaposak. De nem talltk meg, amit kerestek. A lny undorral nzett r az ablakon keresztl;
pedig rdbbent, hogy mg mindig ersen vrzik.
A gondnok kzbeszlt: Hagyja bkn Miss Cullent.
udvariasan folytatta: Csak nhny fogam ment r. Az n koromban az embernek mr
szmolnia kell azzal, hogy elveszti a fogait. Taln mg tallkozunk a Gwyn-villban. A lny
ktsgbeejten zavartnak ltszott, ahogy rbmult. D. a kalapja utn nylt, de nem volt rajta
kalap: valahol elhagyhatta az ton. gy szlt: Most pedig elnzst krem. Hossz sta van
mg elttem. De istenemre krem, egsz komolyan, hogy vakodjon ezektl az emberektl.
London fel kezdett gyalogolni; maga mgtt a sttben mg hallotta Currie kapitny srtdtt
kiltozst, ezt a szt: pokoli. gy rezte, hogy nehz napja volt, de egszben sikeres.
Ez a nap nem jtt vratlanul: kt esztendeje mr ebben a lgkrben lt; ha egy puszta
szigeten bred fel, szmtott volna arra, hogy az erszakkal valahogy a magnyt is megfertzi.
A hbor ell nem meneklhetsz azzal, hogy hazt cserlsz; csak a mdszereket cserled el
bombkrt klket, tzrsgi gytzrt alkalmi tolvajt. Az erszak ell csak akkor tudott
kitrni, ha aludt; az lmai majdnem mindig a mlt bks kpein pltek. Visszavgs? Vgyak
teljeslse? A sajt llektana mr nem rdekelte tbb. Tantermekrl lmodott, a felesgvel,
nha telekkel s borral s virgokkal, nagyon gyakran.
Az rokban botorklt, hogy a kocsikat elkerlje; a vilg fehr csndbe borult, nha egy-egy
stt, csirkelak kz ltetett csaldi hz mellett haladt el; az t krtafehr bevgsa gy verte
vissza az autlmpkat, mint egy mozivszon. D. azon tndtt, mi lesz L. kvetkez lpse;
nem maradt mr sok ideje, s ma egyltaln semmire se jutott. Kivve azt, hogy most mr
biztosan tudott a Benditch-tallkozrl; elvigyzatlansg volt ezt Benditch lnynak
megemlteni, de akkor mg nem is kpzelte, hogy azok ketten tallkoznak. Az elintzend
gyek kiszvtk belle a fradtsgot vagy a knt. Az rk elg gyorsan mltak; gpiesen haladt:
csak amikor mr sokat tprengett, akkor kezdett a lbra s egy autstop lehetsgeire figyelni.
Most meghallotta, hogy egy teheraut darl mgtte az emelkednek felfel: kilpett az tra, s
integetett sszevert javakorabeli alak, aki klns lnksggel bicegve vonszolja magt.

2

Az els reggeli villamosok a Theobald Road nyilvnos mosdja krl fordultak be a
Kingsway irnyba. A teherautk az szaki megykbl rkeztek a Covent Garden irnyba. A
szles s kopr Bloomsbury Square-en egy macska stlt hazafel valamelyik idegen
hztetrl. A vros D. szmra rendkvl vdtelennek s furcsn romtalannak ltszott; senki
sem llt sorban; semmi jel se mutatott a hborra kivve t magt. A fertzst a csukott
zletek, egy dohnyruda s egy antikvrium mellett hurcolta magval. Emlkezett a hzszmra,
amit keresett, de azrt a kezvel a zsebhez kapott, hogy utnanzzen: a jegyzetfzete elveszett,
gy ht mgiscsak lesz min rgdniuk, br a fzet, a lakcmt leszmtva, semmi olyat nem
tartalmazott, ami brmilyen jelentsggel brt volna a szmukra. Ezenkvl egy recept volt
benne, amelyet egy francia lapbl jegyzett ki, a kposzta legjobb elksztsrl; egy frissen
tallt idzet az olasz szrmazs angol klttl, amely a sajt hallval kapcsolatos hangulatot
fejezte ki:

A szved
Dobbansa mr csak t kvette
Szenvedllyel s rkk,
Minden nap s minden utakon

Egy francia folyirat levele volt mg benne a Roland nek trgyban, ez az egyik rgi
cikkre hivatkozott. Elgondolta, mit kezdhet L. vagy a sofrje az idzettel. Taln rejtjeleket
keresnek benne; az emberi lnyekben megbv ostobasgnak vagy bizalmatlansgnak nincs
hatra.
gy van, emlkezett a hzszmra, 35-s. Kiss meglepdtt, amikor egy szllodt tallt
nem is j szllodt; ennek a szlesre trt kls ajt a legbiztosabb jele Eurpa minden
vrosban. Szemgyre vette a lakhelyt a krnykre nagyon halvnyan emlkezett. A
British Museumban eltlttt napokbl kds rzsek kapcsoltk ide, a tudomny, a bkessg s
az udvarls napjaibl. Az utca vge egy nagy trre nylott fagytl fekete fk; egy nagy, olcs
szlloda fantasztikus kupoli; egy hirdets, az orosz frdk. D. belpett s csengetett a bels
vegajtnl. Valahol egy ra hatot ttt.
Hegyes slyomarc bmult r: egy tizenngy v krli gyerek. D. tle krdezte meg: Azt
hiszem, itt foglaltak szobt a rszemre. D. nven.
mondta a gyerek , tegnap jjelre vrtuk. Egy ktnyke csomzsval kszkdtt;
az lom mg frissen lt a szeme sarkban; a frfi elkpzelte, ahogy a kegyetlen riasztcseng a
flbe berregett. Ezrt udvariaskodott: Csak add ide a kulcsot, felmegyek magam. A lny
hledezve bmulta az arct. A frfi magyarzkodott:
Egy kis baleset rt... aut.
A lny: Huszonhetes szoba. Jobbra a legfels emeleten. Megmutatom.
Ne zavartasd magad mondta a frfi.
, ez nem zavar. Csak az tutazk zavarnak. Hromszor ki-be egy jszaka. Minden
rtatlansg megmaradt benne lete sorn, amelyet szletse ta bnsk kztt tlttt. Az els
kt lpcssort sznyeg bortotta; tovbb csak falpcsk kvetkeztek. Egy ajt nylt ki, s egy
hindu, tarka kntsben, rjuk meresztette stt, szomor szemt. A vezetje eltte cammogott;
a harisnyja sarkn lyuk stozott, s minduntalan kibjt a flretaposott cipbl. Ha regebb
lenne, lompos vnlny volna, de ilyen korban ez mg szvet szomort. D. megkrdezte:
Hagytak itt szmomra valami zenetet?
A lny: Tegnap jjel egy frfi kereste. Egy cdult hagyott itt. Kitrta az ajtt. A
mosdllvnyon megtallja.
A szoba kicsi volt: vasgy, asztal, rojtos tertvel letakarva, egy szalmafonat szk, egy
mints, kk gyapj gytert, halvny s pkhl vkonysg.
Meleg vizet parancsol? krdezte a lny szomoran.
Nem, ne zavartasd magad.
S mit parancsol majd reggelire? A vendgek tbbnyire fstlt heringet vagy lgy tojst
krnek.
Ma reggel egyiket se. Aludni akarok egy cseppet.
Kvnja, hogy felbresszem valamikor?
, nem mondta . Ezek nagyon magas emeletek. Elgg megszoktam, hogy magamtl
bredek. Ne zavartasd magad.
A lny szenvedlyesen tiltakozott: riembert kiszolglni j. De mind csak rvid ideig
maradnak itt... rti, mire gondolok, ha csak nem indiaiak. A lny kezdd odaadssal figyelte
t; olyan korban volt, amikor egyetlen szval rkre lektelezhet. Poggysza nincs?
Nincs.
Szerencsje, hogy elre lefoglalta a szobt. Olyan embereknek nem adjuk ki, akiknek
nincs csomagjuk... mg ha egyedl vannak is.
D.-re kt levl vrt, a fogmos pohrnak tmasztva a mosdllvnyon. Az elsben, amit
felnyitott, egy levl volt a kvetkez fejlccel: Az Entrenationo Nyelvi Kzpont; s egy gpelt
rtests: Harminc entrenationo leckbl ll tanfolyamunk tandja hat guinea. Az n szmra
bemutat rt rendeznk holnap, f. h 16-n reggel 8.45-kor, s nagyon remljk, hogy kedvet
rez a teljes tanfolyam elvgzsre. Ha a kitztt idpont brmily oknl fogva nem megfelel,
szveskedjk bennnket felhvni, s kvnsgnak megfelelen az rt ttetetni. A msik levl
Lord Benditch titkrtl jtt, s jvhagyta a tallkozt.
Ismt nagyon korn kell elmennem. Csak szunditok egy sort szlalt meg D.
Forr palackot nem parancsol?
, nem, anlkl is menni fog.
A lny flve pislogott az ajt fel:
Van itt gzmelegt. Tudja, hogyan mkdik? Milyen keveset vltozott London: D.
emlkezett a ketyeg rra, ahogy mohn szedi az rmket, s a kiismerhetetlen trcsra.
Egyszer, egy kettesben eltlttt estn, a zsebben s a trcjban mr nem maradt rzpnz, s az
jszaka lehlt; a lny otthagyta reggelre. Hirtelen rbredt arra, hogy mg ezenkvl is kt
esztend gytrelmes emlkei csak arra vrnak, hogy lecsapjanak r. , igen mondta gyorsan
, tudom. Ksznm. A kislny szenvedlyesen itta fel a ksznett. Ahogy kifel indult, azt
sejtette, hogy az szemben, akrhogy is, egy fecske mr nyarat hoz.
D. levetette a cipit, s az gyra heveredett, nem is trdve azzal, hogy az arcrl a vrt
lemossa. Tudatalatti njvel akrcsak egy szolgval, akinek elg egy sz is kzlte, hogy
negyed kilenckor kell felbrednie, s szinte rgtn elaludt. Azt lmodta, hogy egy foly partjn
idsebb, kivl modor frfival stl: a Roland nek-rl vallott nzeteirl faggatta, s nha nagy
tisztelettel ellent is mondott. A foly tlpartjn magas, hideg szpsg pletek tmbje
magasodott, mint amilyeneket a New York-i Rockefeller trrl kpeken ltott, s kzben egy
zenekar is jtszott. De felbredt, pontosan negyed kilenckor, a sajt rja szerint.
Felkelt s lemosta a szjrl a vrt: a hts kt fogt vesztette el: Micsoda szerencse
gondolta morcan. Pedig a sors, gy ltszik, elvgezte, hogy egyre kevsb hasonltson az
tlevele fnykphez. Nem csftottk el gy, ahogy kpzelte. Lement a lpcsn. Az ebdlbl
halszag szivrgott az elszobba, s a kis szolgl vakon szaladt neki, kt lgy tojst vitt.
mondta , bocsnat. D. sztnszern lltotta meg: Hogy hvnak?
Else.
Ide figyelj, Else. Kulcsra zrtam a szobm ajtajt. Szeretnm, ha gondod lenne r, hogy
senki se lpjen be oda, amg tvol vagyok.
Senki se akar.
A kezt gyengden a lny karjra tette. Ha valaki mgis. Te vigyzol a kulcsra, Else.
Megbzom benned.
Gondom lesz r. Senkit se engedek be fogadta meg halkan, mg a tojsok gurigztak a
tlcn.
Az Entrenationo Nyelvi Kzpont az Oxford Street dli oldalnak egyik pletben, a
harmadik emeleten volt: egy gy szakzlet, egy biztost trsasg s a Lelki Egszsg cm
magazin irodi felett. D. egy reg liften ztygtt fel: nem tudta, mi vr r fent. Belkte a
Tudakoz felrs ajtt, s egy nagy, huzatos szobba lpett, ahol szmos karosszk, kt
iratszekrny kztt a pultnl kzpkor asszonysg lt ktgetve.
D. mutatkozott be. Mintarra jttem.
Rendkvl rlk mondta a hlgy, s szlesen rmosolygott, aszott rajongarca volt,
zillt haja, s skarltmints kk gyapjblzt viselt. Remlem, nemsokra reg bartunknak
nevezhetjk mondta, s megnyomott egy csenggombot. Micsoda orszg ez! gondolta D.
kelletlen s gnyos csodlkozssal. A hlgy ezt mondta: Dr. Bellows mindig szvesen veszi,
ha j gyfeleinkkel nhny szt vlthat. Vajon Dr. Bellows az, tndtt, akivel tallkoznia
kell? A pult mgtt kis ajt nylt a dolgozszobba. Szveskedjk csak itt tjnni mondta az
asszony, felemelve a pultot.
Nem, nem ttelezhette fel, hogy dr. Bellows lenne az. Dr. Bellows egy szk bels szobban
llt, csupa br s festett difa btor kztt, beszradt tintaszagban, s mind a kt kezt
odanyjtotta. Sima fehr haja s szelden remnyked arca volt. Valamit mondott, ami mintha
gy hangzott volna: Me tray joyass. A mozdulataiban s a hangjban tbb nagykpsg volt,
mint az arcn, amely riadtnak ltszott a szmtalan lealzstl. Az entrenationo nyelvben
mindig az isten hozott szava kell hogy az els legyen mondta .
Ez nagyon szp dolog felelte D. Dr. Bellows becsukta az ajtt. gy intzkedtem, hogy
az rt remlem, lesz alkalmam rkrl beszlni egy honfitrsa fogja adni. Mindig ez a
mdszernk, ha lehetsges. Rokonszenvet breszt, s lassan pti az j vilg rendjt. Mr. K.
igen tehetsges tanr.
Biztos vagyok benne.
De elsknt kezdte dr. Bellows mindig az eszminkbl szoktam nmi zeltt adni.
Megfogta D. kezt, s gyengden egy br karosszkhez tuszkolta. gy folytatta: Mindig azt
remlem, hogy az j gyfelet a szerelem hozta mihozznk.
A szerelem?
Az egsz vilg szerelme. A vgyds, hogy eszminket ki tudjuk cserlni mindenkivel.
Az a sok gyllet mondta dr. Bellows , az a sok hbor, amelyrl az jsgokban
olvashatunk, mind a meg nem rts kvetkezmnye. Ha mi valamennyien ugyanazt a nyelvet
beszlnnk... Hirtelen halk, boldogtalan shaj hagyta el az ajkt, s ez egyltaln nem volt
sznszkeds. Felshajtott: Segteni, mindig errl lmodtam. A hirtelenked, pattansos,
szerencstlen ember megprblta letre hvni az lmt, s tudta, hogy nem jl ltott hozz: a kis
brszkekkel, a huzatos vrszobval s a blzos, ktget asszonnyal. Egyetemes bkrl
lmodott, s kt emelet felett rendelkezett az Oxford Street dli oldaln. Volt benne valami a
szentbl, de a szenteknek sikerl is valami.
gy hiszem, ez nemes munka udvariaskodott D.
Szeretnm, ha mindenki, aki idejn, felismern, hogy ez nemcsak holmi zleti kapcsolat.
Szeretnm, hogy valamennyien a munkatrsaimnak rezzk magukat.
Termszetesen.
Tudom, nem sokat rtnk el eddig... de tbbet, mint gondoln. Vannak kztnk
spanyolok, nmetek, szimiak s nnek egy honfitrsa... az angol nemzetisgeken kvl. De
magtl rtetdik, hogy az angolok tmogatnak leginkbb. Ezt, sajnos, Franciaorszgrl nem
mondhatom el.
Id krdse vigasztalta D. Sajnlta az regembert.
Harminc ve hajtogatom ugyanezt. Termszetesen a hbor nagy csapssal sjtott
minket. Hirtelen elhatrozssal felllt, s azt mondta: De a visszhang ebben a hnapban
csodlatos volt. t mintart tartottunk. Az n a hatodik. Nem rablom el tovbb Mr. K.-tl.
Az ra kilencet ttt a vrszobban. La hora sonas mondta dr. Bellows rmlt mosollyal,
s kinyjtotta kezt. Vagyis: ttt az ra. Ismt megragadta D. jobbjt, mintha megrezte
volna, hogy tbb rokonszenvre tallt a szoksosnl. Az intelligens embert rmmel ltom
kztnk... a jtettre sok lehetsg nylik. Majd hozztette: Remlem, lesz mg szerencsm
nnel ilyen rdekesen elbeszlgetni.
Remlem. Minden bizonnyal.
Dr. Bellows egy ideig mg mellette maradt az ajtban. Valamire taln figyelmeztetnem
kellett volna. A direkt mdszer szerint tantunk. nre, a becsletre bzzuk, hogy csak
entrenationo nyelven fog itt beszlni. Visszazrta magt kicsiny szobjba. A kttt blzos
asszony gy szlt hozz: Dr. Bellows micsoda rdekes ember, nem gondolja?
Nagy jv eltt ll.
Ez termszetes, nem gondolja? Eljtt a pult mgl, s visszavezette D.-t a lifthez. A
tantermek a negyedik emeleten vannak. Csak jelezzen a gombbal. Mr. K. mr vrja.
Felfel zakatolt a liften. Azon tndtt, milyen is lehet Mr. K.; biztos, hogy nem ide
szabtk, ha hozztartozik ahhoz a feldlt vilghoz, melybl maga is kiemelkedett.
De ide szabtk az plethez, ha nem is az itteni idealizmushoz , egy kicsit kopottan s
tintsan, olyan volt, akr egy kznsges, rosszul fizetett kereskedelmi iskolai nyelvtanr.
Drtkeretes szemveget viselt, s a borotvapengn takarkoskodott. Kinyitotta a lift ajtajt, s
azt mondta: Bona matina.
Bona matina vgta r D. Az utat Mr. K. mutatta egy szurokfekete, diburkolat
folyosn: az alanti nagy vrtermet itt fent ngy rszre osztottk. D.-nek minduntalan arra
kellett gondolnia, nem vesztegeti-e hiba az idejt taln sszecserltk valakivel , de akkor
honnan tudtk meg a nevt s a cmt? Vagy L. rendezte gy, hogy eltvoltsa a szllodbl,
amg tkutatja a szobjt? De ez sem volt valszn. L. nem tudhatta meg a cmt, amg a
jegyzetfzett el nem vettk tle.
Mr. K. egy keskeny szobcskba tesskelte be. A fttest langyosan melegtett; dupla
ablakok szigeteltk el a levegt s a lenti, messze Oxford Street forgalmnak zajt. Az egyik
falon grgkn mozgathat gyermeteg kp fggtt egy svjci fahzszersg eltt egy csald
ebdelt: az apnl puska volt, s az egyik hlgynl eserny. Mindez hegyek, erdk, vzessek
kztt. Az asztal zsfolsig rakva klns, tarka telekkel: nyers kposzta, csirke, krtk,
narancsok, hmozatlan krumpli s egy szelet hs. A fi karikval jtszott, s a gyerekkocsiban
csecsem lt, s vegbl kortyolgatott. Az telleni falon: ralap, mozgathat mutatkkal.
Tablo kzlte Mr. K., s rkoppintott az asztalra. Aztn feltn mozdulattal lt le a kt szk
kzl az egyikre, s azt mondta: Essehgo. D. engedelmesen utnozta. -El timo es kezdte
jra K., az rra mutatva enuvo. A zsebbl egy csom kockt kezdett kiszedni. Attentio
figyelmeztette D.-t.
Bocsnatot krek mondta D. Itt valami tveds van...
Mr. K. egyms tetejre rakosgatta a kockkat, gy tett, mintha szmolna: Una, da, trea,
kwara, vif. S ezt suttogta hozz: A szablyok tiltjk, hogy entrenationn kvl ms nyelven
beszljnk. Egy shillingre bntetnek, ha szreveszik. Suttogva beszljen, krem, az
entrenationo mellett.
Ezt a leckt nekem valaki megrendelte...
Nagyon helyesen. Utastsom volt. Majd hangosan: Que son la?- mutatott r a
kockkra, s meg is vlaszolt a krdsre: La son castes. Ismt suttogra fogta a hangjt:
Hol volt tegnap jszaka?
Elbb a megbzlevelt szeretnm ltni.
Mr. K. a zsebbl egy kartonlapot hzott el, s letette D. el. A haj csak kt rt ksett
mondta , mgsem volt tegnap jszaka Londonban.
Elszr lemaradtam a vonatrl, huzavona az tlevlvizsglatnl... aztn egy n felvett az
autjra; gumidefekt; aztn huzavona: egy benzincsrdnl. L. is ott volt.
Beszlgettek?
Csekket kldtt, ktezer fontot knlt fel.
A kis ember szembe furcsa kifejezs kltztt, az irigysghez vagy az hsghez hasonl.
S mit vlaszolt? krdezte.
Termszetesen semmit.
Mr. K. levette cska, drtkeretes szemvegt, s megtrlte a lencsit. A n L.-hez
tartozott?
Nem tartom valsznnek.
Ms nem trtnt? Hirtelen a kpre mutatott: La es unfamil. Un famil gentilbono
magyarzta.
Az ajt kitrult, s dr. Bellows kukucsklt be. Excellente, excellente mondta finom
mosollyal, s ismt becsukta az ajtt.
Tovbb srgette K.
Meglptem a n kocsijval. Bergott, s nem akart jnni. A benzincsrda tulajdonosa,
bizonyos Currie kapitny, a nyomomban jtt a kocsijn. L. sofrje pedig lettt. Egsz kiment a
fejembl: megprblt kirabolni a mosdban... mrmint a sofr. tkutatta a kabtomat, de
persze nem tallt semmit. Gyalog kellett jnnm. J sok idbe telt, amg egy aut felvett.
Currie kapitny is...
Ugyan. Azt hiszem, egyszeren hlye frter.
Rendkvli trtnet.
D. egy mosolyt engedlyezett magnak. Akkortjt egsz termszetesnek tnt. Ha
ktelkedik benne, tessk, itt az arcom. Tegnap mg jobban ssze volt verve.
Ennyi pnzt ajnlani... csodlkozott az apr emberke. Nem mondta meg, hogy...
pontosan mire?
Nem. D.-nek hirtelen eszbe jutott, hogy a msik nem tudja, mirt kldtk t Londonba;
nagyon is rvall ez az otthoniakra, hogy idekldik titkos megbzatssal, s olyan embereket
ltetnek a nyakra szimatolni, akikre nem bztk r ugyanezt a titkot. A polgrhborban a
bizalmatlansg rendkvli mreteket lttt, vad bonyodalmakat szlt, s nem csodlhat, hogy
nha sokkal komolyabb teher volt, mint a bizalom. A bizalmatlansgot csak az ers ember llja:
a gyenge alkalmazkodik a jellemhez, amellyel szletett. Mr. K. D.-nek gy tnt gyenge
ember volt.
Mennyit fizetnek itt magnak? krdezte.
rnknt kt shillinget. Szerencsre nem ebbl kell meglnem mondta Mr. K. De az
ltnye, fradt, ttova tekintete nem azt bizonytotta, hogy ms forrsokbl sokkal tbb jutott
volna neki a meglhetsre. K. az ujjait nzegette, tvig lergott krmeit, s megkrdezte:
Remlem, elksztett mr mindent? Az egyik krmvel nem volt megelgedve: rgni kezdte,
hogy berje a tbbit.
Igen, mindent.
Akikkel tallkozni akar, Londonban vannak?
Igen.
K. termszetesen rteslsekre vadszott, de prblkozsai sznalmasan hatstalanok
maradtak: azrt a fizetsrt, amit az otthoniak megllaptottak neki, felteheten okkal nem
bztak benne.
Mindezt jelentenem kell-mondta K. Azt fogom rni, hogy rendben megrkezett, hogy a
kss indokoltnak ltszik... Ocsmny dolog, hogy az tevkenysgt egy kiskaliber
embernek kell ellenriznie, mint Mr. K.
Mennyi idre van szksge?
Nem tbbre nhny napnl.
gy tudom, hogy legksbb htfn jszaka el kell hagynia Londont.
gy van.
Ha brmi kslelteti, kzlnie kell velem. Ha nincs akadlya, legksbb a fl tizenkettes
vonattal utazik.
Megrtettem.
Nos shajtott Mr. K. kimerlten , innen nem tvozhat el tz ra eltt. Legjobb lesz, ha
folytatjuk az rt. Ezzel odallt a falikp el. Apr, rosszul tpllt alak, mirt esett r a
vlasztsuk. Titokban taln, lruhja alatt, a szve szenvedlyesen dobogott a prtjrt? Un
famil tray gentilbono kezdte jra, s a szelet hsra mutatott: Vici el carnor. Az id lassan
mlott. Egyszer D. mintha hallotta volna, hogy a folyosn dr. Bellows surran el gumitalp
cipben. Bizalom dolgban mg az entrenationo kzpontjban sem lltak jl.
A vrszobban D. jabb idpontban llapodott meg htfre , s kifizette a tanfolyam
rt. Az idsebb hlgy meg is krdezte: Azt hiszem, egy icike-picikt nehznek tallta?
, nem, gy rzem, jl ment.
Ennek nagyon rlk. Tudja, a halad nvendkek szmra dr. Bellows kis soire-kat
rendez. Hallatlanul tanulsgosak. Szombat estnknt nyolckor. Minden orszgbl tallkozhat
ott emberekkel spanyolokkal, nmetekkel, szimiakkal , s eszmecsert folytathat velk. Dr.
Bellows javthatatlan... csak a kvrt s kekszrt kell fizetnie.
Ez, gy rzem, a mi tiszteletdjunk mondta D., s udvariasan meghajolt.
Kilpett az Oxford Streetre; most nem kellett sietnie, semmi dolga a Benditch-tallkozig.
Stlt, s lvezte a helyzete valszntlensgt a kirakatok tele ruval, sehol egy lerombolt hz,
az asszonyok Buzzardhoz mennek kvzni. Mintha egyik, bkeidkrl sztt lmt ltn. Egy
knyvzlet eltt megllt s bebmult. Az embereknek knyvolvassra, j knyvekre jut idejk.
Lady, Edward kirly udvarnak szolglatban ez volt a cme az egyiknek, bortlapjn
fnykp, rajta egy testes hlgy fehr selyemben, strucctollakkal. Elkpeszt volt. S aztn a
Safari napok, egy aranysisakos frfi kpvel, amint egy dgltt nstny oroszlnra tapos.
Micsoda orszg! gondolta D. irigykedve. Tovbbstlt. Azt is szre kellett vennie, milyen
jl ltztt itt mindenki. A tli nap spadtan sttt. Az Oxford Streeten vgig vrs buszok
vesztegeltek mozdulatlanul: a forgalmat tilosra lltottk. Micsoda clpont gondolta
ellensges replgpeknek! Mindig ebben az idben szoktak jnni. De itt res volt az gbolt
majdnem res. Egy csillog-villog kis gp forgott-siklott a spadt tiszta gen,
pamacsfelhkkel rajzolva ki a hirdetst: Ovval fts. Megrkezett Bloomsburybe. D.-nek
eszbe jutott, hogy nagyon nyugalmasan tlttte el a dlelttt; mintha a fertzse ebben a
bks s dolgos vrosban gygyszerre tallt volna. A nagy, kopr t kihalt volt, csupncsak
kt hindu vitatkozott tudkosan az orosz frdk hirdetse alatt. D. benyitott a szllodjba.
A hallban egy asszonnyal tallkozott; a gondnoknnek vlte. A stt haj, testes asszony
szja krl pattansokkal ravasz kereskedtekintettel mregette t, s kiltozni kezdett:
Else, Else, hol vagy, Else?
Hagyja csak mondta , feltallok magam is.
A kulcsnak itt kne lenni a szgn bosszankodott az asszony.
Semmi baj.
Else a szoba eltti folyosn sprt. Nem jrt bent senki dicsekedett.
Ksznm, jl rkdtl.
De amint belpett, tudta, hogy nem mondott igazat. A brtskjt meghatrozott mrtani
szgbe lltotta a szoba bizonyos pontjaival, hogy biztosat tudjon felle... Elmozdtottk. Taln
Else trlgetett. Elhzta a tska cipzrt nem voltak benne fontos paprok, de a sorrendjket
felforgattk.
Else hvta be gyengden a lnyt. Figyelte, ahogy a kicsiny, csontos teremts belp: a
hsgnek azzal a kifejezsvel, amelyet olyan flszegen viselt, mint a ktnyt. S arra gondolt:
akad-e valaki ezen a vilgon, akit nem lehet megvesztegetni? Taln t magt is meg lehet
vesztegetni... mivel is vajon? Valaki itt bent jrt hangslyozta D.
Csak n, meg...
Meg kicsoda?
A gondnokn, Sir. Azt hittem, nem is szmt. D. klns megknnyebblst rzett,
vgre azt is megrte, hogy valakiben becsletet fedezhet fel. Persze nem zrhattad ki t innen,
ugye?
Mindent megprbltam. De azt mondta, azrt nem engedem be, mert rendetlensget
hagytam. Mondtam, hogy maga parancsolta: senkit se. Add ide azt a kulcsot kiablt rm.
Erre azt feleltem: Mr. D. nrm bzta, s megmondta, hogy senkit se eresszek be. Akkor
kikapta a kezembl. Nem hittem, hogy be is megy. De utna azt gondoltam, hogy semmi baj
nem trtnt. Azt hittem, nem jn r. Aztn hozztette: Nagyon sajnlom. Nem lett volna
szabad beengednem. Elsrta magt.
Nagyon dhs volt rd? krdezte gyengden D.
Kirgott. S gyorsan folytatta. Nem szmt. Rabszolgasg ez itt, de valami csak leesik.
Van egy hely, ahol tbbet kereshetek... nem akarok cseld lenni egsz letemben.
A fertzs vgl is bennem van gondolta D. Megrkezem ide, s isten tudja, hny letet
teszek tnkre. Majd beszlek a gondnoknvel vigasztalta a lnyt.
, nem maradok itt... ezek utn nem. Meg is pofozott bukott ki a szjn, mintha bnt
vallana be.
Mihez kezdesz?
A lny rtatlansga s a vilgban val jrtassga borzadllyal tlttte el D.-t. , van egy
lny, ide szokott jrni. Most mr sajt laksa van. Mindig hvott, hogy jjjek hozz...
szobalnynak. A frfiakkal termszetesen nekem semmi dolgom se lesz. Csak az ajtnyitsnl.
Nem, nem! kiltott fel D. gy rezte, mintha felvillant volna eltte a bn, amely
mindnyjunkban megvan, anlkl hogy tudnnk rla. Senki se tudja, mennyi rtatlansgot rult
el. S most t terheln a felelssg...
Vrj, amg beszlek a gondnoknvel krte.
A lny egy rnyalatnyi kesersggel vlaszolt: Az a hely se klnbzne sokat ettl, vagy
nem? S ott egyltaln nem lennk cseld folytatta. Clarval minden dlutn moziba
mennnk. trsasgra vgyik, azt mondja. Most egy knaival fut, ennyi az egsz. Az nem
szmt embernek.
Vrj egy kicsit. Biztosan tudok rajtad segteni valahogy. Persze fogalma se volt rla,
hogyan; taln Benditch lnyn keresztl... de a kocsi gy utn ez nem kecsegtetett sok jval.
, ezt a hetet mg megvrom. Else elkpeszten fiatal volt ahhoz, hogy a bnzsrl
ilyen tkletesen tudomnyos ismeretei lehessenek. Clarnak olyan telefonja van, amit
spanyol tncosnak ltztetett baba tart a kezben meslte, s mg azt is, hogy a lny minden
csokoldt neki ajndkoz.
Clara vrhat mondta D. Errl a fiatal hlgyrl most mr lassanknt teljes kpet
alkothatott. Valsznleg jszv teremts volt; de nem ezt hitte Benditch lnyrl is?
Zsemlvel knlta a peronon: ez most mr csak a hanyag nagylelksg meglep mozdulatnak
tnt fel eltte.
Mit keresel itt, Else? kiltotta be egy hang kvlrl. A gondnokn volt.
n hvtam be vlaszolt D. , hogy megkrdezzem, ki jrt a szobmban.
Mindeddig nem jutott ideje r, hogy feldolgozza a lnytl szerzett rteslseit. Vajon a
gondnokn kzlk val volt, segttrsa, mint K., aki rgus szemmel vigyzza, hogy a ritka s
becsletes utat kveti-e? Vagy L. pnzelte le? Ugyan: ebben az esetben ide kldtk volna a
szllodba az otthoniak? A szobjt eljegyeztk; mindent elrendeztek neki, hogy a kapcsolat
sohase szakadjon meg. De ugyangy mindezt, termszetesen, az az illet is rendezhette gy, aki
L.-nek leadta a drtot ha egyltaln leadtk. Ennek a pokolnak a krei sehol sem rnek vget.
Senki sem jrt itt bent mondta a gondnokn , csak n meg Else.
Megmondtam Elsnek, hogy senkit se engedjen be.
Ezt nekem kellett volna megmondania. A n ers vons, szgletes arct nyilvn valami
betegsg tette tnkre. Egybknt sem akart senki se a szobjba menni, csak akinek dolga volt
itt.
gy tetszik azonban, hogy valaki kvncsiskodott a paprjaim kztt.
Te nyltl hozzjuk, Else?
n persze nem.
Az asszony kihvan emelte r nagy, szgletes arct, akr egy vn, hallgatni tud csuka.
Lthatja, biztosan tvedett, ha hisz a lnynak.
Neki hiszek.
Akkor kr tovbb szaportani a szt. Semmi se trtnt.
D. nem felelt; nem volt rtelme. Az asszony vagy kzlk val, vagy L. prtjbl. Nem
szmt, hogy mifle, mert semmi rdekeset nem tallhatott meg, pedig nem mozdulhat el a
szllodbl: csak a parancs szerint cselekedhet.
Most pedig taln elmondhatom, mirt msztam fel ide, egy hlgy akar magval beszlni,
telefonon keresi. Menjen le az elszobba.
Egy hlgy? krdezte D. csodlkozva.
Ahogy mondtam.
Nevet nem mondott?
Nem.
D. szrevette, hogy Else ijedten frkszi t. Jisten gondolta , csak nem valami jabb
bonyodalom, csitriszerelem? Amikor kiment az ajtn, megrintette a gyerek ruhjnak az
ujjt.
Bzzl bennem mondta.
Tizenngy esztend: rettenetesen fiatal kor ahhoz, hogy valaki ennyit tudjon s ilyen
kiszolgltatott legyen. Ha ez a civilizci a zsfolt, gazdag utck, Buzzard kvjhoz seregl
asszonyok, az Edward kirly udvarban szolgl Lady s ez az elmerl, sllyed gyerek ,
akkor neki inkbb a barbrsg volt kedvre, a lebombzott utck, az lelemrt sorban llk. Egy
gyerekre ott a legrosszabb esetben a hall leselkedik. Igen, ez az a fajta, akirt harcolt: hogy
effle civilizci sohase trhessen vissza az hazjban.
Felvette a kagylt. Hall, ki beszl, krem?
Egy trelmetlen hang vlaszolt: Itt Rose Cullen.
Mi a fent jelentsen ez? gondolta D. Egy nn keresztl prblnak kifogni rajtam, mint
valami kalandregnyben?
Igen? krdezte D.
psgben rt tegnap haza a Gwyn-villba?
Csak egyvalaki adhatta meg a lnynak a cmt, s ez L.
Persze hogy hazartem. Ide figyeljen. Nagyon sajnlom, hogy knytelen voltam ilyen
ktes trsasgban otthagyni.
Ugyan mondta a lny , ne bolondozzon. Maga tnyleg tolvaj?
Mg meg se szletett, n mr autkat lopkodtam.
De magnak megbeszlse lesz az apmmal.
Ezt mondta magnak?
Trelmetlen kilts hallatszott a drton keresztl: Csak nem kpzeli, hogy beszl
viszonyban vagyok az apmmal? A naptrba volt belerva.
A cmem is?
Igen felelte.
Szeretnm viszontltni. gy rtem, a naptrt. Kellemes dolgokra emlkeztet... a rgi
rablsaimra.
Az isten szerelmre knyrgtt a msik hang , csaknem akarja...
A szlloda kicsiny halljban, tvolabb, D. a virgtartn egy aspidisztracserepet vett szre, s
egy esernyllvnyt, amely grnthvelyre emlkeztette. Ezt mi gyrthatnnk gondolta el ,
valamennyi otthoni grntbl. res grnthvelyeket exportra. Karcsonyra rendeljen zlses
esernytartt egyik lerombolt vrosunkbl.
Mi az, elaludt? szlalt meg a lny hangja.
Nem n. Csak vrom, hogy elmondja, mit akar. Az egsz, tudja, kiss zavaros. Legutbbi
tallkozsunk furcsa volt.
Beszlni akarok magval.
Tessk. D. szerette volna eldnteni, vajon L. kldte r a lnyt vagy nem.
Nem gy gondoltam, nem telefonon. Akar velem vacsorzni ma este?
Nincs ruhm ilyen alkalomra.
Furcsa volt, hogy a lny hangja rendkvl izgatottnak hatott. Ha L. kldte r, ez
termszetes: kezdhetnek beijedni, kevs az idejk. A Benditch-tallkozt holnap dlelttre
tztk ki.
Oda megynk, ahov akarja.
Abbl, hogy tallkoznak, gy vlte, semmi baj se szrmazhat, feltve, ha nem viszi magval
a megbzlevelt, mg a harisnyjban sem. Msrszt viszont a szobjt jra tkutathatjk. Ez
bizony fogas krds.
Hol tallkoznnk?
A leny rvgta: Ht utn a Russel Square-i llomsnl. Ez elg biztonsgosan hangzott.
Nem tud valakit vlaszolta D. , aki egy rendes lnyt felvenne?
Megrlt?
Sebaj. Majd beszlnk rla ma este. Viszontltsra.
D. lassan szedte a lpcsket felfel. Nem akart semmit kockztatni. A megbzlevelet el
kell rejtenie valahol. Csak huszonngy rt hzzon ki, s aztn szabad ember: visszatrhet
sszebombzott, hez hazjba. Nyilvnvalan nem akarnak egy szerett a nyakba varrni.
Az emberek ilyesminek csak melodrmkban dlnek be. A melodrmkban azonban a titkos
gynk sohasem fradt vagy kznys, s sohasem szerelmes egy halott asszonyba. De taln L.
melodrmkat olvas; vgl is az arisztokrcit kpviseli a mrkikat, tbornokokat,
pspkket , amely sajt furcsa ltszatvilgt li. Egymsnak adomnyozott kitntetsekkel
csilingelnek. Testi szksgleteik meghatrozzk ltelemket olyanok, akr az akvriumi
halak, amelyeket rksen megbmulnak az vegen keresztl. A kls vilgot a szakemberek
s dolgozk vilgt rszben a melodrmk nyomn kpzelik el. Hiba lenne az uralkod
osztlyok tudatlansgt lebecslni. Nem Marie Antoinette ajnlotta az hezknek: Mirt nem
esznek kalcsot?
A gondnokn eltnt, van taln valahol lehallgat, s egy msik telefonon figyelte a
beszlgetsket. A gyerek mg mindig a folyost takartotta; dhdten trlgetett. D. megllt, s
a lnyt figyelte. Nha kockztatni is kell.
Nem jnnl be a szobmba egy pillanatra? krdezte D. Becsukta maguk mgtt az ajtt.
Halkan fogok beszlni, a gondnoknnek nem kell hallania. D.-t megint meglepte a lny
odaad pillantsa. Mi a fenvel szolglt r erre , a kzpkor idegen, akinek sszevert arcrl
csak nemrg tisztult le a vr?
Fltucatnyi kedves szt vetett oda neki: a gyerek krnyezetben olyan ritkn hangzottak el,
hogy ilyesmikre csak halvnyan emlkezhetett. Valami szvessget szeretnk tled krni
mondta D.
Akrmit felelte a lny. Clarhoz is odaad gondolta D. Mifle let, hogy egy
gyereknek, ha jobb sorsra vgyik, egy vn klfldire s egy prostitultra kell a szeretett
pazarolnia.
A vilgon senki se tudhat rla. Van nhny iratom, amit bizonyos emberek keresnek. Rd
bzom, vigyzz rjuk holnap reggelig.
Maga km?
Nem, nem.
n nem trdm vele mondta a lny , kicsoda maga. D. az gyra lt, s levetette a
cipit; a lny elragadtatssal bmulta. s a telefonl hlgy?
D. felnzett r, egyik kezben a harisnyja, a msikban az iratok: Neki se szabad tudnia.
Csak kettnknek. A lny arca ragyogott: valamivel igazn megajndkozhatn. De gyorsan
meggondolta magt, hogy pnzt ajnljon fel. Ksbb, taln elutazsa eltt, a lny akkor az
csekly ajndkt pnzre vlthatja, ha akarja; csak ezzel a durva s megalz fizetsggel nem
szabad kezdeni.
Hov fogod eldugni? krdezte meg tle D.
Ahov maga dugta.
s senkinek se szabad tudnia.
A nyelvem kitpem inkbb.
Legjobb lesz, ha most rejted el ket. Gyorsan. D. htat fordtott neki, s kinzett az
ablakon. A szlloda aranybets cgtblja pp itt alattuk lgott; lejjebb, negyvenlbnyira a
fagyos ton egy szeneskocsi hzott el lassan. s most mondta D. ismt lefekszem aludni.
Rengeteg elmaradt alvst kellett ptolnia.
Nem parancsol valamit lncsre? krdezte a lny. Ma nem is olyan rossz. rgulys
van s puding szrppel. Attl legalbb felmelegszik. Nagy adagot hozok ki magnak, ha a
gondnokn nem figyel oda.
Mostansg nem vagyok hozzszokva a ti nagy adagjaitokhoz mondta D. Ahonnan n
jvk, egsz elfelejtettnk enni.
De enni csak kell.
mosolygott D. , olcsbb megoldst talltunk ki. Evs helyett a magazinok kpeiben
nzegetjk az teleket.
Ugyan mondta a lny , nem hiszek magnak. Meghezhetett. Ha a pnzzel van baj...
Nem felelte , nem a pnzzel. Meggrem, hogy ma este jllakom. De most inkbb
aludni szeretnk.
Senki se fogja zavarni mondta a lny. Senki. D. hallhatta, amint rszemknt jr a
folyosn fel s al: plity, plity, plity; valsznleg portrlst mmel.
Megint ruhstul fekdt vgig az gyon. Nincs szksg arra, hogy a tudatalattijnak szljon,
mikor bressze fel. Egyvgtben sohasem aludt tbbet hat rnl. Ennyi volt a leghosszabb
sznet kt lgiriad kztt. Most azonban le se tudta hunyni a szemt mindeddig sohasem
adta ki a kezbl azokat az iratokat. Egsz Eurpn keresztlutazva magnl rizte: az
expresszen Prizs fel, majd Calais-ig, Doverig; mg amikor letttk, titokban akkor is nla
voltak pajzsnak. Knyelmetlenl rezte magt az rsok nlkl. Tekintlyt adtak neki, nlklk
most senki nemkvnatos idegen egy ktes hr szlloda kopott gyn. Elkpzelhet: a lny
elbszklkedik a bizalmval; pedig jobban megbzott benne, mint ahogy brkiben bzott
valaha is. m a lny egygy: elkpzelhet, hogy harisnyt vlt, s elhnyja az iratait, s
megfeledkezik rluk.
L. sohasem tenne ilyesmit gondolta bosszsan. Bizonyos fokig az egsz jvend, ami
mg a hazjra vrhat, egy hbren tartott lny harisnyjban rejtzik. Legalbb ktezer fontnyi
rtk forgott kockn ez bebizonyosodott. Valsznleg tbbet is fizetnnek rte, ha hitelt ad
nekik. Tehetetlennek rezte magt, mint a hajtl megfosztott Smson. Majdnem felkelt, hogy
visszahvja Elst. De akkor meg mit kezd az iratokkal? A kicsiny kopr szobban nincs egy
talpalatnyi hely, ahol elrejthetn ket. Aztn meg bizonyos fokig a helyzethez ill, hogy a
szegnyek sorsa egy szegny lenyon lljon.
Az rk lassan teltek. D. eltklte, hogy gy pihen. A folyos idvel elcsendesedett. Else
nem hzhatta el tovbb a portrlst. Legalbb fegyverem lenne fohszkodott D. m
lehetetlen volt hozni: a vmnl tl sokat kockztatott volna. Itt bizonyra vannak utak-mdok,
hogy titokban pisztolyt szerezzen. D. azonban nem volt ebben jratos. Megijedt egy kicsit,
dbbent r. Az id oly rvid, azok meg holtbiztos, nemsokra meglepik valamivel. Ha
verekedssel kezdik, a kvetkez ksrlet valsznleg durvbb lesz. Furcsa, magnyos, rmt
rzs volt, hogy egyedl t ksrti a veszly, amit egsz vrosok szeme lttra szokott meg.
Emlkezete ismt a brtnhz kalandozott vissza, s az rhz, amint a betonon kzeleg: akkor
egyedl volt. Rgi korokban jobb volt harcolni. Roncevalles-nl Rolandnak voltak trsai
Oliver s Turpin: egsz Eurpa lovagjai nyeregbe szlltak, hogy segtsgre siessenek. Az
embereket a kzs hit egyestette. A mrok ellen mg egy eretnek is a keresztnysg oldaln
llna. A Szenthromsg fell klnbzhettek ugyan; a fdologban megegyeztek.
A hideg levegn utcai kiltozs hatolt t: az szeres, s valaki, aki btorjavtsra
ajnlkozott. D. azt hitte, hogy a hbor kilte belle a szenvedlyeket. Ez nem volt igaz: a
kiltozsok hallosan hatottak r. A fejt a prnba temette, ahogy csak egy fiatalember szokta.
Az utca most rendkvli ervel idzte vissza a hzassga eltti veket. Ezeket a zajokat egytt
hallgattk. gy rezte magt, mint egy fiatalember, aki minden szeretett odaadta, s most
rbred: megcsfoltk, felszarvaztk, becsaptk. Vagy mint aki az rm egyetlen pillanatrt
egsz lett ldozta fel. lni most szinte eskszegs. Hnyszor ismtelgettk egymsnak, hogy
egy httel sem li tl egyik a msikat de nem halt bele: tllte a brtnt, a hz sszeomlst.
A bomba ngy emeletet szaktott t, s mellette lt meg egy macskt, t letben hagyta. Vajon L.
komolyan azt kpzeli, hogy egy asszonnyal trbe csalhatja? S London ez az idegen, bks
vros vajon ezt tartogatta szmra, az rzelmek s a ktsgbeess visszatrst?
Bealkonyult: a fnyek zzmarsan csillogtak. D. ismt a htra fekdt, lmatlan szemekkel.
, csak hazajutni! Hirtelen felkelt s megborotvlkozott. Ideje volt mr indulnia. Amint a zord
jszakba kilpett, llig gombolta a felltjt. A vros fell keleti szl fjt: az zlethzak s a
bankok ktmbjeinek hidegt hozta magval. A hossz folyoskat, vegajtkat s a lelketlen
szokvnymunkt idzte fel. Ez a szl elbtortalantotta az embert. Toronyirnt baktatott a
Guilford Streeten. A hivatalzrs utni cscsforgalom ellt mr, s a sznhzid mg nem
indult meg. Kis szllodkban vacsort szolgltak fel, s a komfortos szobkbl keleti metszs
arcok bmultak ki szomor vgyakozssal.
Ahogy egy keresztutcba befordult: kifinomult, behzelg, szeld hang szlalt meg a hta
mgl: Megbocssson, Sir. Mr megbocssson. D. megllt. Egy rendkvl furcsn ltztt
frfi hajlongott eltte tlzott udvariassggal: ttt-kopott kemnykalapot viselt, s hossz fekete
felltt, amelyrl mr lekerlt a szrmegallr, sz, borosts lla volt, tsks s vreres szeme,
reszketeg, vkony kezt maga el emelte, mintha kzcskra nyjtan. Mentegetzsben,
amelybe nyomban belefogott, egyetemi vagy sznpadi hangslyozs nyomai csengtek.
Biztos voltam benne, hogy urasgod nem haragszik, ha megszltom. Arrl van sz...
kellemetlen helyzetbe kerltem.
Kellemetlen helyzetbe?
Csak nhny shillingrl van sz, Sir. D. nem szokott ehhez; otthon a rgi idkben az
koldusaik mutatvnyosok voltak, a templomkapukban lemeztelentettk rothad hsukat.
Az regember arcn rosszul palstolt ijedtsg lt. Nem szltom meg, Sir, ha nem reztem
volna, hogy no, magamfajta ember. Ez valban felvgs volt a koldulsban, vagy csak
kifizetd kzeledsi mdszer? Magtl rtetd, hogy ha ez id szerint a dolog nem
alkalmas, sz se essk rla tbb.
D. a zsebbe sllyesztette a kezt.
Ne itt, ha meg nem bntom, Sir, ahol szinte nappali vilgossg van. Lenne szves ebbe az
tjrba fradni. Megvallom, bizonyos szgyen fog el... teljesen ismeretlen embertl krni
ilyen klcsnt. Az regember idegesen sompolygott be az res tjrba. Kpzelheti a
krlmnyeimet. Egy kocsi llt bent; nagy, zld, csukott kapuk kztt; a kzelben egy llek
se. Rendben van mondta D. , itt egy flkorons.
Ksznm, Sir. Megragadta a pnzt. Taln egyszer vissza tudom fizetni... Hossz
lptekkel vgott az tjrn keresztl az utcra, s szem ell veszett. D. kvetni kezdte: halk,
percen hang hallatszott mgtte, s egy tglaszilnk hirtelen kireplt a falbl. Az arcn les
szrst rzett. Az emlkei figyelmeztettk: futsnak eredt. Az utcn ablakok fnylettek, a
sarkon rendr llt biztonsgban volt. Tudta, hogy valaki tzelt r hangfogs fegyverrel.
Kontrmunka. Hangfogval nem lehet pontosan clozni.
A koldusnak, jutott eszbe, a szlloda eltt kellett vrakoznia, volt a csaltek az tjrhoz;
ha eltalljk, ott a kocsi, kszen arra, hogy a holttestt elszlltsa. Vagy taln csak
mozgskptelenn akartk tenni. Valsznleg nem is dntttk el, s ez a msik ok, amirt
elhibztk. Bilirdban is: ha kt lks kztt ttovzol, mindkettt elhibzod. De hogy tudtk
meg az idpontot, mikor tvozik a szllodjbl? Meggyorstotta a lpteit, s a Bemard Streetre
rt, a szvben sovny harag lngjval. A lny termszetesen nem vrja az llomson.
De vrta.
Valjban nem is szmtottam r, hogy itt tallom. Azok utn, hogy a bartai
megprbltak lepuffantani kezdte D.
Ide figyeljen vlaszolt a lny , vannak dolgok, amiket nem akarok s nem tudok
elhinni. De n bocsnatot krni jttem ide. A tegnapi eset miatt. Nem ttelezem fel, hogy el
akarta lopni a kocsit. Rszeg voltam, dhs... Nem is kpzeltem, hogy gy sszeverik, mint
ahogy megtettk. Az ostoba Currie az oka. De ha most ismt melodrmba kezd... Ez valami
jfajta bepalizsi trkk? Ami a romantikus ni szvre akar hatni? Akkor jobb, ha megtudja, mit
se hasznl.
Tudta L., hogy maga itt tallkozik velem fl nyolckor? krdezte D.
Rose egy rnyalatnyi nyugtalansggal felelte: L. nem. Csak Currie. D.-t a valloms
meglepte; vgl is a n taln valban rtatlan. A jegyzetfzete nla volt, tudja. Azt mondta,
tartsuk magunknl... arra az esetre, ha maga mg szemtelenkedni prbl. Telefonon beszltem
vele, ma bejtt a vrosba. Megmondtam neki, nem ttelezem fel magrl, hogy el akarta lopni a
kocsit, s hogy tallkozt beszltnk meg. Vissza akartam adni a fzett.
tadta magnak?
Nlam van.
S taln elrulta neki, mikor s hol...?
Meglehet. Lefetyeltnk jcskn. Vitatkozott velem. De kr lenne most azt mondania,
hogy Currie ltt magra. gyse hiszem el.
, nem. Azt n se hiszem. Valsznleg vletlenl futott ssze L.-lel, s elpletykzta neki.
A lny: Egytt ebdelt L.-lel. Aztn dhsen felkiltott: De ez fantasztikus! Hogyan
lhettek magra az utcn... nlunk? Ht a rendr, a zaj, a lakk? Minek jtt ide egyltaln?
Mirt nem ment a rendrrszobra?
D. udvariasan vlaszolt: Csak sorjban. Egy siktorban trtnt. Hangfogval. Ami meg a
rendrrszobt illeti: magval kellett itt tallkoznom.
Nem hiszem el az egszet. Nem akarom elhinni. Be kell ltnia, hogy ha ilyen dolgok, mint
ez, megtrtnnnek, az egsz let felfordulna. jra kellene kezdeni az egszet.
Nekem nem olyan klns mondta D. Mi otthon lvedkek kzt lnk. Mg itt is meg
lehet szokni. Az let mindentt egyforma. Kzen fogta a lnyt, mint egy gyereket, s
vgigvezette a Bernard Streeten, aztn a Grenville Streeten. S biztatta: Teljesen veszlytelen
lesz. Nem maradhatott ott. A siktorhoz rtek. D. a bejratnl egy tgla trmelkt szedte fel.
Ltja, ezt talltk el mondta a frfi.
Bizonytkot, bizonytkot kvetelte a lny.
Nem hiszem, hogy tallok.
A krmvel kezdte vjni a falat, keresett valamit: a goly ide szorulhatott be... Kzben ezt
mondta: Egyre elszntabbak lesznek. Elszr az a mosdgy, aztn az, amit maga ltott. Ma
valaki tkutatta a szobmat, de ezek az n embereim is lehettek. Itt azonban, ma este, jl
rkapcsoltak. Most mr nem marad ms htra, mint hogy megljenek. mbr azt hiszem, ez
nem fog sikerlni nekik. Pokoli nehz engem meglni.
, istenem kiltott fel hirtelen Rose. Igaz! D. megfordult. A lny a kezben tartotta a
golyt: mgis lepattant a falrl. Igaz mondta a lny. Akkor ht tennnk kell valamit. A
rendrsg...
Nem lttam meg senkit. Nincs bizonytk.
Tegnap este azt mondta, hogy azon a cduln pnzt ajnlottak fel.
gy van.
Mirt nem fogadja el? krdezte a lny ingerlten. Csak nem akarja, hogy megljk!
D. szrevette, hogy Rose egyre hisztrikusabb. Megfogta a karjt, s egy tterembe tuszkolta
be maga eltt. Kt dupla konyakot. Beszlni kezdett vidman s gyorsan. Egy szvessget
krnk magtl. A szllodban, ahol megszlltam, van egy kislny... nmi szolglatot tett
nekem, s ezrt kirgtk. Kedves kis jszg, csak vad. Isten tudja, mi vrna ott r. Nem tudna
valami helyet tallni neki? Magnak biztos szzval akadnak elkel bartai.
, ne legyen mr olyan nagy lovag mondta a lny. A msik dologrl akarok valamit
hallani.
, tbbet n se mondhatok rla. gy ltszik, nem akarjk, hogy az desapjval
tallkozzam.
Maga krdezte a lny nmi dhs lekicsinylssel affle... mit mondjak... hazafi?
, nem. Nem hiszem. Tudja, k azok, akik mindig arrl a valamirl papolnak, amit a mi
haznknak neveznek.
Akkor mirt nem fogadja el a pnzket?
D. gy felelt: Az ember valamilyen cselekvsi vonalat vlaszt, s aszerint l. A tbbi dolog
egyltaln nem szmt. Valsznleg gyis gzkamrban vgzi. n azokat az embereket
vlasztottam, akiknek nhny vszzad ta a sovnyabbik rsz jutott.
De a maga trsait mindenkor elruljk.
Az se szmt. Azt is mondhatnnk, hogy az ember szmra egyetlen feladat lehetsges:
ragaszkodni egy feladathoz. Semmi rtelme erklcsi alapra helyezkedni... az enyimek ppgy
lnek az erszakkal, mint msok. Azt hiszem, ha Istenben hinnk, az egyszerbb lenne.
S abban hisz-e, hogy a maga vezeti krdezte a lny valamivel is jobbak, mint L.-i?
Felhajtotta a konyakjt, s a kis aclgolyval idegesen kopogtatott a pulton.
n inkbb azokban az emberekben hiszek, akiket vezetnek, bennk hiszek, ha rosszul
vezetik is ket.
A szegnyekkel jban, rosszban csfoldott a lny.
Ez sem rosszabb, ugye, mint a hazrt jban, rosszban? Az ember egyszer s mindenkorra
elhatrozza, melyik oldalra ll... s ez termszetesen a rossz oldal is lehet. De ezt csak a
trtnelem dntheti el. D. kivette az aclgolyt a lny kezbl: Eszem valamit mondta.
Egy falatot se ettem tegnap este ta. Egy szendvicses tlat vitt oda az asztalhoz. Lsson
hozz szlt a lnynak , egyen valamit. Mindig res gyomorra iszik, ahnyszor csak
tallkoztunk. Ez tnkreteszi az idegeket.
Nem vagyok hes.
n igen. S jkort harapott az egyik sonks szendvicsbl. A lny a csillog
porcelnednyen kezdett matatni, s fel-le jr ujjaival cincog hangot csalt ki.
Mondja csak krdezte , mit csinlt azeltt... hogy ebbe a dologba belefogott?
A kzpkori francia nyelv eladja voltam. Nem valami izgalmas foglalkozs. D.
elmosolyodott. Annak idejn az volt. Hallott mr valamit a Roland nek-rl?
Igen.
n fedeztem fel a Berne-kziratot.
Ez nekem nem mond semmit mondta a lny. Tkmveletlen vagyok.
A legtisztbb kziratuk maguknak volt meg Oxfordban; de ez tlontl javtott pldny, s
hinyos. Akkor itt a velencei kzirat. Ebbl nhny hiny ptolhat volt, de nem mind...
nagyon rossz llapotban volt. n talltam meg a Berne-kziratot mondta D. bszkn.
Ne mondja, maga? csodlkozott a lny zavartan; s a golyt figyelte D. kezben. Aztn
forradsos llra s sszezzott szjra nzett fel. D. megkrdezte: Emlkszik a pireneusi
utvd trtnetre, s arra, hogy Oliver, amikor megpillantotta az elrenyomul szaracnokat,
srgetni kezdte Rolandot, hogy fjja meg a krtjt, s idzze meg Charlemagne-t?
A lny mintha a forradst bmulta volna. Valamit krdezni akart: S hogyan...?
Roland nem akarta megfjni: eskdztt, hogy nincs ellensg, aki t valaha is
rknyszerthetn. Nagy, derk szamr volt. A hborban az emberek mindig a hamis hst
vlasztjk. gy lett volna j, ha Oliver az nek hse, s nem szorul a msodik helyre a
vrszomjas Turpin pspkkel.
A lny kzbeszlt: Hogyan halt meg a maga felesge? D. azonban eltklte, hogy ezt a
beszlgetst megvja hborjnak fertzettl.
S folytatta: Akkor aztn, termszetesen, amikor minden harcosa meghalt vagy haldoklott,
s is elkszlt, kijelenti, hogy megfjja a krtt. S az nekszerz hogy is mondjk ezt nagy
ricsajt csap krltte. Roland szjbl patakzik a vr, a halntkcsontja betrtt. De Oliver
kignyolja. Mg az elejn volt mdja r, hogy megfjja a krtjt, s megmentse mindannyiuk
lett. De Roland dicssgre plyzott, s nem fjta meg. m most, hogy legyztk, s haldoklik,
megfjja a krtt, s gyalzatot hoz fajra s nevre. Haljon meg nyugodtan, s elgedjen meg
azzal a pusztulssal, amelyet hsiessge okozott. Ugye mondtam mr, hogy Oliver volt az igazi
hs?
Mondta? habozott a lny. Nyilvn nem kvette, amit meslt. D. ltta, hogy szgyelli
magt, amirt majdnem srva fakadt. nsajnlatbl valsznleg. S ez olyan tulajdonsg, amit
D. mg serdlknl sem igen szeretett.
D. folytatta: A Berne-kzirat ezrt jelents. Igazsgot szolgltatott Olivernek. A trtnetet
tragdinak lltja be, s nem csupn hsi neknek. Az oxfordi vltozatban ugyanis Olivert
megszeldtettk: vletlenl mri a hallos csapst Rolandra, minthogy sebei megvaktottk. A
trtnetet, lm, tfsltk, hogy megfeleljen... A Berne-vltozatban azonban Oliver vilgos
ntudattal sjtja fldre a bartjt mindazrt, amit a harcosaival tett: valamennyi elherdlt
letrt. S gy hal meg, hogy meggylli azt a frfit, akit szeret... a nagy, hetvenked, btor
szamarat, akit jobban rdekel a sajt dicssge, mint hitnek diadala. Ez a vltozat, most mr
lthatja, nem tetszhetett a kastlyokban, a dridkon, a kutyk, psztordalok s serlegek kztt.
A vndor nekmondknak a kzpkori lovagok zlshez kellett alkalmazkodniuk. A nemesek
egsz knnyedn lehettek Rolandok kicsiben , csak nteltsg s ers kar kellett hozz, de nem
rthettk meg, mit akart Oliver.
Hozzon nekem egy Olivrt mondta a lny , akrmikor. A frfi meglepetve nzett r.
Az apm, termszetesen, akrcsak a maga bri, mindent Rolandrt! mondta Rose.
Miutn kiadtam a Berne-kziratot, jtt a hbor.
S ha vge van krdezte a lny , mihez kezd akkor?
D.-nek sohasem jutott eszbe ezen eltndni. Ezt felelte: , nem hiszem, hogy megrem a
vgt.
Maga mondta a lny , akrcsak Oliver, megakadlyozta volna, ha tudja, de mivel
bekvetkezett...
, n gy vagyok Oliver, ahogy az otthoni szegny rdgk Rolandok. Vagy ahogy L.
egy Ganelon.
Ki volt az a Ganelon?
Az rul.
Biztos abban, hogy L. az? krdezte a lny. Rm elg kellemesen hatott.
Ezt tudjk, hogyan lehet kellemesen hatni. A mvszett szzadokon t gyakoroltk.
Kiitta a konyakjt. Nos, eljttem ide. Minek is trgyalunk effle dolgokrl? Megkrt, hogy
eljjjek, s n eljttem.
Szeretnk segteni magnak. Ennyi az egsz.
Mirt?
A lny gy felelt: Tegnap este belebetegedtem abba, hogy magt sszevertk. Currie
termszetesen azt hitte, hogy az ivszatba. Pedig a maga arca tette. kiltott fel , ezt meg
kellene rtenie! Senkiben se lehet megbzni. Sohasem lttam mg arcot, amely legalbb nmi
becsletessget tkrztt volna. Mindenben val becsletessget. Az apmhoz hasonl
emberek: becsletesek... nos, taln a tpllkozsban s a szerelemben. Mindenesetre vaskos,
elgedett felesgk van. De ha sznrl vagy amunksokrl van sz... Ha egyltaln el akar
valamit rni nluk, az isten szerelmre, ne rasszon maga krl melodrmt vagy
rzelmessget. Mutasson fel egy csekk-knyvet, szerzdst... az is kovcsoltvasbl legyen.
A szemkzti csapszkben clba dobltak, mghozz igen gyesen.
Nem koldulni jttem jegyezte meg D.
Valban ilyen sok mlik a dolgon?
A hbork manapsg nem olyanok mr, mint Roland idejben. A szn fontosabb lehet,
mint a tank. Neknk tbb tankunk van, mint amennyi kell. Egybknt, nem sokat rnek.
De Ganelon mg mindent meghisthat.
Nem lesz knny neki.
A lny elgondolkodott: Azt hiszem, amikor apmmal tallkozik, a tbbiek is ott lesznek
mind. A tolvajok kzt is van betyrbecslet: ott lesz Goldstein s az reg Lord Fetting, Brigstock
s Forbes. Jobb, ha tudja, kikkel ll szemben.
Csak lassabban. Vgl is, ez a maguk npe.
Nekem nincs npem. A nagyapm mgiscsak munks volt.
Nincs szerencsje mondta D. A senkifldjn l. Ahol n. Neknk dnteni kell
valamelyik oldal javra... de persze egyik oldal sem bzik bennnk.
Forbesban megbzhat vgta r Rose , persze csak szngyben. Azon tl termszetesen
nem. Hazudik a nevvel; zsid volt, Furtsteinnak hvtk. S hazudik a szerelemben. Engem akar
elvenni felesgl. Legalbbis gy tudom. De szerett tart a Shepherd Marketon. Egy bartja
mondta nekem. Rose nevetett: Finom bartaink vannak.
Ez a msodik megrzkdtats, amely ma rte D.-t. Eszbe jutott a kislny a szllodbl.
Manapsg tl sokat tudunk, mieltt felnnnk. Az npe megismeri a hallt, mieltt jrni
megtanulna; korn tanul meg szksget szenvedni de ez a barbr tuds, amelynek lassan
kellene megjnnie, a tapasztalat rleld gymlcseknt...
Boldog korokban a vgs kibrnduls az emberi jellembl egybeesett a halllal.
Mostansg, gy ltszik, a csalds utn kell valahogy az egsz leten tevicklni...
S maga nem akar hozzmenni? krdezte meg D. aggdva.
Mirt ne? A tbbiek mg rosszabbak nla.
Taln nem is igaz a szeretgy?
Dehogynem. Detektvekkel nyomoztattam le.
D. sszeroppant; ez nem bke. Amikor partra szllt Angliban, bizonyos irigysgflt
rzett... a tbbi csak vletlen lehetett s nmi bizalomflt is az tlevlvizsglatnl, de mr
amgtt is valsznleg volt valami. gy kpzelte, hogy a gyanakvst, amely egsz letnek
lgkrt adta meg, a polgrhbor szmljra kell rni; de most kezdte azt hinni, hogy ez
mindenhov elhatolt: elvlaszthatatlan az emberi lettl. Az embereket csak bneik egyestik; a
hzassgtrket s a tolvajokat a betyrbecslet kti ssze. A rgi idkben t a szerelme, a
Berne-kzirat s a heti elads romn nyelvekbl tlontl lekttte, hogy mindezt szrevegye.
Most gy tnt, mintha az egsz vilg a hanyatls rnykban lne. Taln mr csak tz igaz
ember vlln nyugszik az egsz. Milyen kr: jobb lenne elpuszttani, s a szalamandrknl
kezdve megint jrateremteni.
Elg volt riasztotta fel a lny , gyernk.
Hov?
Akrhov. Valamivel agyon kell tni az idt. Korn van mg. Taln moziba?
Majdnem hrom rt ltek egy kastlyszer helyisgben aranyszrny szobrok, spped
sznyegek, elragadan ltztt lnyok kztt, akik kifogyhatatlanul sok frisstt hordtak krbe.
Az effle helyeken nem volt mg ilyen fnyzs, amikor D. legutbb Londonban jrt. A zens
film: csupa bizarr nfelldozs s szenvelgs: egy hez filmrendezrl s egy szke lnyrl, aki
karriert csinlt. A neve ott ragyogott mr a Piccadilly fnyreklmjain, de lemondott a
szereprl, s visszament a Broadwayra, hogy megmentse a frfit. Titokban pnzt teremt el egy
j produkcihoz, amelyet nevnek bvlete visz sikerre. Rev volt, amit percek alatt csaptak
ssze, szereplgrdjt hez tehetsgekbl verbuvltk. Mindenki egy csom pnzt szaktott
le; valamennyik neve neonreklmra futott fel... a rendez is. A lny termszetesen az els
pillanattl ott ragyogott. Emellett: tmntelen szenveds glicerinknnyek csorognak a nagyra
kivettett szks arcon s tmntelen boldogsg. Mindez furcsn s rzelmesen hatott:
mindenki nemesen viselkedett, s egy csom pnzt vgott zsebre vgl. Az egsz azt a
benyomst keltette, mintha a hit s az erklcs bizonyos trvnyknyve szzadokkal ezeltt
elveszett volna, s a vilg most prblja meg a npi emlkezet megbzhatatlan tansgaibl s
tudat alatti vgyaibl s taln nmely kbe vsett hieroglifbl jogaiba visszalltani.
D. a trdn rezte a lny kezt. Rose nem volt romantikus, s ezt meg is mondta; D. gy hitte
ht, hogy a mozdulat gpies volt; a mly fotelek, a tompa vilgts s az rzelmes dalok
sztnzse mint Pavlov kutyiban a nylkpzs. Ez a fajta gpiessg hsgknt jrt t minden
trsadalmi rteget. Benne, D.-ben azonban rvidzrlatot okozott: a rszvt egy nemvel fogta t
a lny kezt. Rose nem volt romantikus, de a frfi a magban rezte hideg keznek beleegyez
simulst. Tapintatosan sgta meg neki: Azt hiszem, kvettek minket.
Nem szmt felelte Rose. Ha ilyen a vilg, n belenyugszom. Le akar lni valaki?
Valahol kioldottak egy bombt? Nem szeretem a vratlan drejeket. Taln maga figyelmeztet
majd.
Ugyan, csak egy frfi, aki entrenationt tant. Biztos, hogy t lttam az elcsarnokban.
A szke hsn mg tbb knnyet ontott. Ezek az emberek rendkvl szomorak s tompk
voltak ahhoz, hogy npszavazs tjn legyenek a siker kivlasztottjai. Ha mi lnnk abban a
vilgban, amely a happy endinget biztostja, vajon ilyen sokra vennnk rla tudomst?
tprengett D. Taln a szentek megfoghatatlan boldogsga lehetett effajta... amint fellptek,
nyomban tudtk a trtnet vgt, s a kzdelmektl nem szenvedtek igazn. Rose szaktotta
flbe: Nem brom tovbb. Gyernk ki. Mr fl rja tudom, mi lesz a vge.
Nehezen kszoldtak ki a sorbl; s D. szrevette, hogy mg mindig fogja Rose kezt.
Egyszer a magam trtnetnek vgt szeretnm ltni mondta D. Iszony fradtsgot rzett: a
kt hossz nap s a verekeds elgyengtette.
, azt megjsolhatom magnak mondta Rose. Harcolni fog olyan emberekrt, akikrt
nem rdemes harcolni. Egy nap pedig meglik. De maga nem sjt vissza Rolandra...
szndkosan nem. Itt a Berne-kzirat slyosan tved.
Taxiba ltek. Carlton Hotel, Gabitas Street utastotta a lny a sofrt. D. a hts ablakon
tekingetett ki, de Mr. K.-nak nyoma se volt. Taln csak vletlenl tallkoztak ssze... nha mg
Mr. K. nak is kell a kikapcsolds s a glicerinknny. Inkbb magnak, mint a lnynak
mondta: Nem tudom elhinni, hogy mris lemondannak rlam. Vgl is, holnap... csatt
vesztettek. A szn megr annyit, mint egy egsz modern replflotta. Lassan hajtottak vgig a
Guilford Streeten. Legalbb fegyverem lenne...
Azt, ugye, sohasem merik megtenni? faggatta a lny. S a frfi karja al fzte a kezt,
mintha marasztalni akarn a taxi biztonsgos rejtekben. D.-nek eszbe tltt, hogy egy
pillanatig L. gynknek vlte; ezt megbnta most.
Csupncsak szmtani mvelet az egsz jelentette ki D. Az a dolog diplomciai
nehzsgeket okozhat... de taln nem esik olyan slyosan a latba, mint a mi szennk. sszeads
krdse, melyik sszeg rg nagyobbra.
Fl?
Igen.
Mirt nem kltzik mshov? Forduljon vissza velem. Egy gyat n is adhatok magnak.
Nem lehet. Valamit itt hagytam. A taxi fkezett. D. kiszllt. A lny kvette, s megllt
mellette a jrdn. Nem jhetnk fel maghoz?...
Jobb, ha nem. Fogta a lny kezt a tartztats mentsgl, s hogy megbizonyosodjon:
senki se jr az utcban. Vajon a gondnokn vele tart-e tndtt , vagy nem, s Mr. K.
Mieltt elmegy mondta hirtelen, , meg akarom krdezni... nem tudna llst szerezni ennek a
kislnynak itt. Derk jszg, megbzhat.
A lny lesen felelt: A kisujjamat se mozdtanm, ha meg is dglik. Ez ugyanaz a hang
volt, amelyet idtlen ideje a gzs brjban hallott a Csatornn, amint a pincrnek
parancsolgat: Mg egyet krek. Mg egyet akarok az engedetlen gyerek hangja az unalmas
zsron. Hagyja bkn a kezemet mondta a lny. D. hirtelen elengedte. Maga tkozott Don
Quijote folytatta a lny. Menjen csak. Ljk le, haljon meg... maga nem e vilgra val.
Flrert mindent csittgatta D. A kislny tl fiatal ahhoz, hogy n...
A lnya vgta r Rose. Menjen csak. n is megyek mr. Nevetsges. Szokvnyos
dolog. Ismerem. Mr megmondtam. Nem vagyok romantikus. Ezt a dolgot apakomplexusnak
hvjk. Az ember gylli az apjt, szz okbl... s aztn, mire feln, ugyanolyan ember lesz is.
Kis sznet. Humoros. Senki se mondhatja, hogy ebben kltszet van. Maga rl a telefonra,
trgyalsokat beszl meg...
D. nyugtalanul figyelte a lnyt, s jra tlte, hogy milyen rettenten kptelen minden
rzsre, a flelmet s nmi sznakozst kivve... A tizenhetedik szzadi kltk arrl rtak, hogy
az ember egy letre oda tudja adni a szvt. A modern llekbvrok szerint ez nem igaz, de,
igenis meglhetnk olyan bnatot s ktsgbeesst, amely mindrkre szmzi bellnk az
rzelem lehetsgt. D. remnyvesztetten llt a kopott szlloda kitmasztott ajtaja eltt,
amelyen tutazk jrnak ki s be...
Mr csak a hbornak lenne vge... shajtott a frfi.
Sohasem lesz vge, meg is mondta, a maga szmra.
A lny szp volt; sohasem ismert senkit fiatal korban, aki ilyen szp lett volna a felesge
legalbbis nem; egsz egyszer asszony volt. De ez sem szmtott. Taln mg is rezhet
vgyat nmi szpsg segtsgvel. D. ttovzva lelte t, mintha ksrletet vgezne.
Feljhetek? krdezte a lny.
Ide nem. Elengedte: nem sikerlt a ksrlet.
Mr reztem, hogy trtnt velem valami, amikor tegnap este beszllt a kocsiba.
Reszkettem. Finoman. Amikor hallottam, hogy tik, melyedtem... azt hittem, az italtl. De
aztn ma reggel felbredtem, s mg mindig reztem. Sohasem voltam szerelmes, tudja, azeltt.
Csak amolyan... van erre j sz, ugye... csitriszerelemmel. A lny drga illatszert hasznlt. D.
megprblt a sznalomnl tbbet rezni. Vgl is a romn nyelvek hajdani, kzpkor
tanrnak ez nem megvetend alkalom. Drgm mondta.
Ugye ez nem lehet tarts? Akkor nem is szabad, hogy sok tartson. Magt meglik, nem,
ez olyan biztos, ahogy a fld gmbly?
D. lagymatagon megcskolta. Drgm mondta. Tallkozunk.., holnap. Akkor
mindenen, az gyeimen tllesznk. sszelnk... megnnepeljk... D. rezte, hogy nem
jtszik tl meggyzen, de ez alkalommal nem lehet szinte. Tl fiatal a lny, hogy az szinte
szt kibrja.
Rose gy vlaszolt: Rolandnak is volt nje, azt hiszem... D.-nek azonban az jutott
eszbe, hogy az az asszony, Aldnak hvtk, holtan esett ssze, amikor a gyszhrt meghoztk.
A legendban a szv, nem gy, mint az v, megll, ha a szerettnk elesik. Ezt gy
termszetesnek vettk. A vndor nekmond nem is pazarolt r tbbet nhny res sornl. J
jszakt ksznt el D.
J jszakt. A lny elindult a stt fkkal szeglyezett ton. Vgl is L.-nek gyetlen
gynke is lehet gondolta D. Erre a szerelemre mgis hajlandsgot rzett, s ez mintha
ruls lett volna. Mi rtelme lenne az egsznek? Holnapra minden elintzdik, s hazatr... A
vgn vajon hozzmegy Furtsteinhez? tndtt.
Belkte a bels vegajtt: flig mr nyitva volt... a kezvel gpiesen a zsebhez kapott, de
persze nem volt nla fegyver. A lmpa nem gett, valaki mgis llt ott: a llegzete az aspidisztra
kzelbl hallatszott. vdtelenl llt az ajt eltt, az utcai lmpa fnyben. Moccanni sem
volt tancsos: rgtn tzelhetnek. Elhzta a kezt a zsebbl a cigarettatrcjval.
Megprblta csillaptani a keze reszketst; flt a knoktl. Cigarettt dugott a szjba, s
foszforos gyuft keresett el, villans a falon vratlanul rheti ket. Egy kiss elrelpett, s
hirtelen oldalvst vgighzta a gyuft; egy kp keretn srldott, s fellobbant. Spadt gyerekarc
rebbent fel a sttbl, mint egy lggmb.
, Istenem, Else, hogy megijesztettl shajtott a frfi. Mit csinlsz itt?
Magt vrom suttogta a vkony, fiatal hang. A gyufa ellobbant.
Mirt?
Azt hittem, felhozza ide. Nekem kell figyelnem, hogy a vendg kit hoz szobra.
Ostobasg.
De megcskolta, ugye?
Nem volt igazi csk.
Nem arrl van sz. Megkaphatta volna. Arrl van sz, amit mondott.
D.-n tcikzott, vajon nem volt-e hiba rbzni az iratokat, htha fltkenysgbl
megsemmistette ket? Mirt, mit mondott? krdezte.
Azt mondta, hogy magt meggyilkoljk, oly biztosan, mint ahogy a fld gmbly.
D. megknnyebblten nevetett: Ht persze, nlunk otthon hbor van. Az emberek
meghalnak. De ezt nem tudhatja.
s itt a nyomban vannak mondta a kislny.
Sokra nem mennek.
rzem, hogy valami borzaszt trtnik mondta. Most fent beszlgetnek.
Kik? krdezte D. lesen.
A gondnokn... s egy frfi.
Mifle frfi?
Egy alacsony, sz ember, drt szemveggel. Megelzte ket, elttk surranhatott ki a
mozibl. Kikrdeztek mondta a lny.
Mirl?
Hogy miket mondott nekem. Hogy lttam-e valamit... iratokat. Persze megnmultam.
Semmi se tudna szra brni, brmit csinlnak velem. A lny odaadsa mindent fellmlt;
micsoda vilg, amely ilyen kpessget parlagon hagy. Az se rdekel, ha meglnek sgta
szenvedlyesen a lny.
Ez aligha fenyeget.
A lny reszketve szlalt meg az aspidisztra melll: Az a n mindenre kpes. Nha
megrl, ha dhs. Nekem nyolc. Nem hagyom cserben magt. Maga riember. Ez
kptelenl ostoba indokols volt. Mindent megteszek, ami csak egy kislnytl telik folytatta
ktsgbeesetten.
Sokkal tbbet teszel rtem.
Elviszi azt a nt haza?
Nem, nem.
s engem?
Drgm mondta D. , nem tudod, milyen vilg van ott.
D. mly, spol shajtst hallott: Maga nem tudja, milyen vilg van itt.
Hol lehetnek most? krdezte a frfi. A gondnokn s a bartja.
Az els emeleten, az utcai oldalon felelte. Maguk hallos ellensgek? Isten tudja,
mifle fillres ponyvbl szedi sztrt ez a lny.
Azt hiszem, a bartaim. Nem tudom. Taln jobb lenne, ha el tudnm dnteni, mieltt
rjnnek, hogy hazajttem.
, mr tudjk. mindent meghall. Ami a padlson koppan, azt a konyhban meghallja.
A lelkemre kttte, hogy el ne kpjem ezt magnak. D.-t elfogta a ktsg: lehet, hogy ez a
gyerek veszlyben van? De nem tudta elhinni. Mit rthatnak neki? vatosan indult a stt
lpcsknek; az egyik megreccsent alatta. A lpcssor itt flfordulattal kanyarodott, s hirtelen
a pihenhz rkezett. Egy ajt nyitva llott: egy fodros-rzss selyemerny all lmpafny
vilgtotta meg a kt alakot. Mrhetetlen trelemmel vrtak r.
D. udvariasan ksznt. Bona matina. J jszakt-ra mg nem tantott meg.
Jjjn be, s csukja be az ajtt parancsolt r a gondnokn.
D. nem tehetett mst engedelmeskedett; s eszbe tltt, hogy mindeddig sohasem jutott
neki a kezdemnyezs. Mint egy keljfeljancsi, akit msok tasziglnak, s gy bnnak vele, akr
egy bbuval.
Hol csavargott mostanig? krdezte a gondnokn. Stricis arca volt: frfinak kellett volna
szletnie, csnya, szgletes, forradsos llval, gyans, elsznt arckifejezsvel.
Majd Mr. K. elmondja felelte D.
Mi dolga volt azzal a lnnyal?
Szrakoztam vele. D. kvncsian nzett krl a rabltanyn; ez volt a legjobb sz r:
egyltaln nem hasonltott egy n szobjhoz; ngyszgletes, csupasz asztal, brszkek, semmi
virg, semmi cicoma, s egy faliszekrny a cipknek elrulta, hogy a szoba berendezse s
btorzata csakis a clszersgnek szolgl. A faliszekrny ajtaja nyitva volt: benne csupa nagy,
letaposott sark, praktikus cip.
A lny ismeri L.-t.
n is.
Mg a festmnyek is bizonyos rtelemben frfira vallottak. Rikt szn kpeken nk,
selyemharisnyban s fehrnemben. D.-t mindez egy gtlsos agglegny szobjra
emlkeztette. Tompa rmletet keltett, mint a gyvn titkolt svrgs elrhetetlen kapcsolatok
utn. Mr. K.-bl hirtelen megeredt a sz. A frfitanyn kpviselte a nisget: a hisztria nmi
nyomaival, gy kezdte:
Amikor elment a moziba, valaki telefonlt, hogy ajnlatot tegyen magnak.
Minek is fradtak? Tudniuk kellett, hogy elmentem.
Elfogadtk a maga feltteleit, hogy ne jelenjen meg a holnapi megbeszlsen.
Nem szabtam semmifle feltteleket.
Nlam hagytk az zenetet mondta a gondnokn.
Akkor teht nyilvn azt akartk, hogy mindenki tudjon a dologrl. Maga s K.
Mr. K. sszekulcsolta csontos kezt. Csak arrl akartunk meggyzdni mondta , hogy
megvannak-e mg az iratai.
Attl fltek, hogy mr eladtam ket. tban hazafel.
vatosnak kell lennnk suttogta a msik, mintha dr. Bellows gumicipjt fleln. Az
egyshillinges bntets mg itt is flelmetesen nyomta.
Utasts szerint jrnak el?
Az utastsaink olyan ltalnosak. Sokat bznak a mi beltsunkra. Taln lenne szves az
iratokat megmutatni neknk.
Az asszony nem szlt kzbe, a gyengbbeknek hagyta a kzdteret.
Nem.
Rnzett az egyikre, aztn a msikra gy tnt neki, hogy vgl is a kezdemnyezs az
kezbe ment t; szerette volna nagyobb kedvvel megragadni, de kimerlt volt. Anglia csupa
fraszt emlkkel tlttte el; arra emlkeztette, hogy valjban nem ez az hivatsa: a
mzeumban kellene most lnie, s a lovagkort tanulmnyoznia.
Tnyknt fogadom el mondta D. , hogy megbzink azonosak. De nincs okom
megbzni magukban. A kis sz ember, mintha elkrhozott volna, gy lt ott: tvig lergott
krmeire sttte le a szemt. Az asszony rfggesztette csnya, szgletes, hatalmas arct,
amelynek nem volt hatalma, csupn egy koszos szlloda felett. D. mindkt oldalon sok embert
ltott, akiket rulsrt lttek le. Tudta, hogy viselkedskrl vagy arcukrl nem lehet ket
felismerni: Ganelon tpus nem volt kztk. Csak pp attl fl, hogy az osztalkja elmarad a
vsrbl? De itt nem lesz osztalk, se vsr.
Akkor taln olvassa el ezt a levelet mondta hirtelen az asszony.
D. lassan olvasta t: semmi ktsg nem frt a hitelessghez: tl jl ismerte az alrst s a
minisztrium papirosnak jelzst, hogy meg lehetett volna tveszteni t. Ez nyilvnvalan
kldetsnek visszavonsa volt. Az asszonyt bztk meg azzal, hogy tvegye tle a szksges
iratokat hogy milyen clra, azt nem jeleztk.
Lthatja mondta az asszony , nem bznak magban.
Mirt nem mutatta meg ezt, amikor megrkeztem?
Az n beltsomtl fggtt, hogy megbzzunk magban vagy nem.
Elkpeszt helyzetbe kerlt. Az iratokat Londonig rbztk; Mr. K.-t felhatalmaztk, hogy
ellenrizze az tjait, amg a szllodba nem r; de a kldets titkt nem rultk el neki. Az
asszonyra, gy ltszik, mindkettt rbztk: a titkot s az iratokat de csak vgs esetre, ha az
viselkedse gyans. D. hirtelen fordult az asszonyhoz: Termszetesen tudja, mi van az
iratokban?
Ostoba vlasz: Magtl rtetdik. D. azonban biztosra vette, hogy vgl is nem tudja: az
arcrl a csknys, blffl arcvonsokrl le tudta olvasni. A flbizalom s flhazugsg e
rendszernek se vge, se hossza. Tegyk fel: a minisztrium bakot ltt... tegyk fel: ha tadja az
iratokat, k fogjk L.-nek eladni. nmagban megbzhat, ez biztos. Ezenkvl semmi se biztos.
A szobban olcs parfm illatozott riasztan az asszony ni mivoltnak egyetlen jele , s ez
olyan visszataszt volt, mint egy szagostott frfi.
Lthatja mondta a n , most mr hazautazhat. A munkja befejezdtt.
Mindez tl egyszer s ktsges volt. A minisztrium nem bzott meg sem benne, sem
bennk, sem brki msban. Egymsban sem bztak. Valaki h vagy rul, azt csak egyetlen
szemly tudja. Mr. K. tudja, hogy Mr. K. mit akar kezdeni azokkal az iratokkal. A gondnokn
tudta, mi a clja. Senki msrt nem felelhetsz, csak magadrt. D. megszlalt:
Azokat az utastsokat nem nekem adtk t. Az iratokat megtartom.
Mr. K. hangja lesre vltott. Ha a htunk mgtt kezd... Kihezett, ideges, entrenationo
szemei vigyzatlanul fecsegtk ki kapzsisgnak s irigysgnek titkait... Mit lehet ilyen
fizetssel remlni? Mennyi rulst tpll egy msik szemly kicsinyes munkahalmozsa! A
gondnokn megszlalt:
Maga rzelmes ember. Polgr. Professzor. Valsznleg romantikus. Ha becsap minket,
megltja... miket tudok n kitallni. D. nem mert a szembe nzni, ez valban olyan volt,
mintha a pokolba nzne, a nnek volt fantzija: a forradsok mintha valami szgyenletes tett
nyomai lennnek, amelyet sohasem bnt meg. Visszaemlkezett Else szavra: nha megrl, ha
dhs.
Mire cloz: ha magukat csapom be, vagy npnket, az otthonit?
D. szintn krdezte, mire clzott. Lapul ellensgek kztt veszend s kimerlt volt;
minl messzebb kerlsz a nylt sszecsapstl, annl magadrahagyatottabb vagy. Irigyelte most
azokat, akik a tzvonalban voltak. Aztn hirtelen is visszarkezett oda: harangzgs, zaj az
utcrl, gpfegyver, mentk? A lgiriad vget rt, s a testek letakaratlanul; emberek turkljk
t a kveket, flnek, hogy egy holttestet ottfelejtenek, nha a szerszmot vatlanul forgatjk
meg, s ez okozza a hallt... A vilgot pra futotta be kd, amely vagy egy rt lebegett az utca
felett. Betegnek s gyengnek rezte magt; eszbe jutott a dgltt kandr az arca kzelben:
mozdulni se tudott, csak fekdt, a szr majdnem a szjt rte.
Az egsz szoba megrzkdott. A gondnokn feje mintha hlyagg fjdna fel. Hallotta,
amint ezt mondja: Gyorsan. Bezrni az ajtt s megprblta magt sszeszedni. Mit akarnak
vele? Ellensgek... bartok... Trdre esett. Az id megllt. Mr. K. ijeszt lasssggal lpett az
ajt fel. A gondnokn fekete szoknyja a szjt rintette, poros volt, mint a macska szre.
vlteni akart, de emberi mltsgrzetnek slya pecekknt bntotta a nyelvt nem vlttt
akkor sem, amikor gumibottal tttk. Hallotta, amint a n megkrdi: Hol vannak az iratok?
s lehajolt hozz. A lehelete csupa parfm s nikotin... flig hm, flig nstny.
D. bocsnatkren motyogta: Verekeds tegnap. Lvs ma. Egy vaskos hvelykujj
elszntan nylt le a szemgoly fel: lidrcnyoms ksrtette.
Nincsenek nlam nygte ki.
Hol vannak? Az ujj a jobb szeme felett lebegett: hallotta, ahogy Mr. K. az ajtval babrl.
Nem zrdik mondta Mr. K. t iszonyat szllta meg, mintha a n keze ppgy fertztt
lenne, mint az arca.
A msik irnyba forgasd. D. megprblt felemelkedni, de a hvelykujj visszanyomta.
Egy strapacip erteljesen a kezre taposott. Mr. K. suttogva porolt valamirt. Reszket,
elsznt hang szlalt meg:
n csengetett rtem, Madame?
Hozz se nyltam a csenghz.
D. vatosan emelkedett fel. n csengettem, Else. Rosszul lettem. Nem veszlyes.
Felletes kezels. Egyszer egy lgitmads eltemetett. Ha belm karolsz, eljutok az gyamig.
jra tisztn ltta a kis szobt, a cipszekrnyt, a pikns lnyokat fekete selyemharisnyban s a
frfias szkeket. Ma este bezrom a szobmat, vagy lmomban jrklni fogok mondta D.
Lassan lpkedtek a legfels emeletig. pp idben jttl mondta a frfi. Valami
ostobasgot is elkvethettem volna. Azt hiszem, holnap dlben elmegynk innen.
n is?
Hirtelen grte meg, mintha egy erszakos vilgban egyltaln lehetne valamit grni, a
kijelents pillanatn tl: Igen, te is.

3

A macskaszr s a poros szoknya egsz jjel ksrtette. Megszokott lmainak bkje
remnytelen darabokra trt: se virgok, se csendes folyk, se eladsokrl trsalg regurak. A
nyomorult lgitmads ta mindig a fulladstl flt. rlt, hogy a msik oldal lelvi a foglyait,
s nem akasztja ktl a nyakon, ez lidrcnyomst vinne az letbe. A nappal nap nlkl
rkezett: a kinti srga kd hsz yardra szktette a lthatrt. Mialatt borotvlkozott, Else tlcn
hozta be a lgy tojst, fstlt heringet s egy cssze tet.
Kr volt fradnod mondta D. , lementem volna rte.
Azt hittem, j alkalom lesz mondta a lny , hogy visszavehesse az iratait. S kezdte
levetni egyik cipjt s a harisnyjt. Uramisten, mire gondolnnak, ha most belpnek ide
shajtotta a lny. Az gyon lt, s a lbfejnl kereste az iratokat.
Mi ez? krdezte D. gy rezte, retteg attl, hogy az iratokat visszakapja: a felelssget,
mint egy balszerencst hoz gyrt, idegenekre szerette volna rhzni. A lny felegyenesedett
az gyon, s is flelt; ekkor a lpsek a lefel vezet lpcskn reccsentek.
mondta a lny , ez csak Mr. Muckerdzsi. Egy hindu r. nem olyan, mint a tbbi
indus a fldszinten. Mr. Muckerdzsi nagyon udvarias.
A frfi tvette az iratokat: Nos, most mr minl elbb meg kell tlk szabadulni. Else
visszahzta a harisnyjt. Mindig faggatzik. Ez a baja. Klns krdseket ad fel.
Mifle krdseket?
, mindenflket. Hiszek-e a csillagjslsban? Hiszek-e az jsgoknak? Mi a
vlemnyem Mr. Edenrl? A vlaszokat is lerja. Nem tudom, mirt.
Furcsa.
Azt hiszi, bajba keverhet? Ha kedvem kerekedik, olyanokat mondok... Mr. Edenrl, hogy
csuda. Trfbl, tudja. De nha beijedek, eszembe jut, hogy minden szavamat lerja. Aztn
nha szreveszem, hogy ott ll, s gy vizsgl engem, mint egy llatot. De mindig udvarias.
D. nem figyelt tovbb. Mr. Muckerdzsi nem rdekelte. Hozzltott a reggelijhez. De a lny
nem ment el: mintha az rszre, vagy Mr. Muckerdzsinek kln tartalkolt mondkt
rizgetne. Komolyan gondolta tegnap este, hogy elmegynk innen? krdezte.
Igen mondta. Valahogy elintzem.
Nem kvnok a terhre lenni. A nyelve megint regnyzen forgott. Vgl is ott van
Clara.
Jobban gondoskodunk rlad, mint Clara. Rose-hoz fordul majd ismt, tegnap este kiss
hisztrikus volt.
Nem utazhatok magval vissza?
Nem engedlyeznk.
n olvastam lnyokrl mondta Else , akik beltztek...
Ilyen csak knyvekben fordul el.
Flnk tovbbra is itt maradni vele.
Ettl ne flj nyugtatta meg D.
Lentrl mrgesen szlalt meg a cseng. Illik r a neve, az, hogy Balhs.
Ki az?
Az indiai a msodik emeletrl. Vonakodva tartott az ajt fel. Meggrte, ugye? Ma
este mr nem leszek itt?
Meggrem.
Tegye a kezt a szvre. D. engedelmeskedett. Tegnap jjel nem tudtam elaludni
meslte a lny. Az jrt az eszemben, hogy az asszony valami rmeset csinl velem. Ltnia
kellett volna az arct, amikor belptem. n csngetett rtem? krdeztem. Hozz se
nyltam a csnghz felelte, s rm nzett gyilkosan. Mondhatom, hogy miutn lejttem
magtl, bezrtam az ajtmat. Miben mesterkedett akkor ott bent?
Pontosan nem tudom. Nem sokra ment. Olyan, mint az rdg: knkvet fstl, de nem
harap. Neknk csak az rthat, ha pnikba esnk.
, boldog leszek, ha innen kint vagyok. A lny dvzlten mosolygott r az ajtbl:
olyan volt, mintha a szletsnapja lenne. Nincs tbb Mr. Balhs ujjongott a lny , vagy
tutazk, nincs tbb Mr. Muckerdzsi, s belle sincs tbb, mindrkre. Hurr, ez finom nap
nekem. Mintha egy egsz letformtl bcszott volna megfontoltan.
D. zrt ajtk mgtt vrakozott a szobjban, amg eljtt az ideje, hogy a
Benditch-tallkozra induljon. Most mr semmit se kockztatott. Az iratokat a zakja bels
zsebbe ksztette, s llig rgombolta a felskabtjt. Biztosra vette, hogy nincs az a zsebtolvaj,
aki hozzfrhetne; ami azt illeti, hogy megtmadjk, ezt vllalnia kellett. Valamennyien tudni
fogjk most, hogy az iratok vele vannak; egyedl csak abban bzhatott, hogy London megvdi
t. Lord Benditch hza: rejtekhely a bjcskz gyereknek, aki egy gondozott s rideg kertben
jtszik. Hromnegyed ra mlva jutott eszbe, amint egy ra negyed tizenkettt ttt
minden eldl, gy vagy gy. Ellenfelei valsznleg megprbljk valahogy kihasznlni a
kdt.
Ezen az tvonalon megy: fel a Bernard Streeten a Russel Square-i megllig a fldalattin
aligha sznjk el magukat valamire , aztn a Hyde Park Cornertl a Chatham Terrace-ig; ez
vagy tzpercnyi gyalogt a kdben. Persze taxit is hvathatna, s vgig taxival mehetne, de ez
iszonyan lass lenne; piros lmpa, zaj s kd nagy elnyt adnak igazn elsznt embereknek s
most mr kezdte azt gondolni, hogy nagyon is elszntk magukat. Emellett tallkonysgukat
nem haladja meg az sem, hogy k kldjk a taxit. Ha taxival kell mennie a Hyde Park
Cornertl, az llomsrl vlaszt egyet. Dobog szvvel ment le a lpcsn; hiba nyugtatgatta
magt, hogy London nappali vilgossgban nem trtnhet semmi; biztonsgban van. S annak
is nagyon megrlt, hogy a msodik emeleten a hindu kikukucsklt a szobjbl: mg mindig a
rojtos, tarka hzikabtjt viselte. Hogy akaratlanul is felbukkant egy tan, az felrt egy h
barttal. D. lthat lbnyomokat szeretett volna hagyni mindentt, ahol csak megfordul,
ktsgbevonhatatlan emlknek arrl, hogy ott jrt.
A fggnyhz rt; vatosan lpkedett; tvozst nem kvnta a gondnoknvel tudatni. De
nem meneklt meg a tallkozstl. Az asszony sajt, legny-szobjban tartzkodott, az
asztalnl lt a nyitott ajtval szemben, ugyanabban a dohos, fekete ruhban, mint az
lidrcnyomsban. Megllt az ajtnl, s gy szlt: Elmegyek most.
Maga tudja jobban mondta a n , mirt nem engedelmeskedik az utastsoknak.
Nhny rn bell visszajvk. Nem maradok mg egy jszakra.
Az asszony tkletes kznnyel nzett r; ez megijesztette: mintha nlnl tbbet tudott
volna a terveirl; mintha szeszlyes agyban mr rgen mindent elre elrendezett volna.
Felteszem folytatta D. , hogy a szobmat kifizettk.
Ki.
Amit nem szmoltak el az n kltsgeimben, az a lny hetibre. n fizetem.
Nem rtem.
Else is tvozik. Megrmtette a gyereket. Nem tudom, milyen szndk...
Az arcn hatrozottan rdeklds ltszott harag egyltaln nem: majdnem gy, mintha
ltta volna el j tlettel, amelyrt hla jr. gy rti, magval viszi a lnyt? Ez zavarba
ejtette: semmi szksg nem volt r, hogy kzlje vele. gy rezte, mintha valaki
figyelmeztetn: Lgy vatos! de persze senki ms nem jrt a szobban, tvolrl baljslatan
egy ajt csapdott. D. vatlanul folytatta: J lesz vigyzni, ha azt a gyereket mg egyszer
megrmti. Nehezre esett innen elszakadni; az iratok a zsebben biztonsgban voltak, de gy
rezte, valakit itt hagy, akinek szksge van a vdelmre. Pedig kptelensg: nem trtnhet baj.
Ellensgesen vizsglgatta a szgletes, rcsks, vreres arcot: Korn visszajvk mondta.
S ha megtudom tle, hogy maga...
Tegnap este megfigyelte, milyen nagy a hvelykujja. Az asszony most nyugodtan lt, s
nagy, ernyedt kleibe rejtette el ket mondjk, hogy ez idegbaj jele. Gyrt nem viselt.
Hatrozottan s elg hangosan szlt r: Mg mindig nem rtem s ugyanakkor: az arca
eltorzult; a szemhja megvillant, s hihetetlenl kegyetlen pillantst vetett r tele rthetetlen
rmmel. D. gy ltta, hogy mr egyltalban nem nyugtalankodik, s ura a helyzetnek.
Megfordult, a szve szinte kalitkban verdesett mg mindig, mintha egy zenetet prblna
lekopogtatni, figyelmeztetst, olyan rejtjellel azonban, amelyet nem ismert. Intellektuelek
rk hibja gondolta , hogy tl sokat fecsegnek. Mindezt elmondhatta volna az asszonynak,
amikor hazajn. S ha nem jn haza? Akkor is: a lny nem rabszolga, nem knozhatjk meg,
ebben a vrosban, amelynek kzbiztonsga a legjobb a vilgon.
Amint lert az elcsarnokba, egy tlontl alzatos hang lltotta meg: Remlhetem azt a
roppant szvessget... Egy hindu volt, nagy, barna, rzketlen szemeibl tudkos tekintet
sugrzott; fnyes kk ltnyt s srga sznben jtsz cipt viselt: csak Muckerdzsi lehetett
hogy egyetlen krdsemre vlaszolna? fejezte be. Hogyan osztja be a pnzt?
rlt ez? D. gy vlaszolt: Sehogy se osztom be a pnzemet.
Mr. Muckerdzsinek szles, nylt, lgy arca volt, amely a szj krl rncokban futott ssze.
Most ijedten krdezte meg: Sz szerint sehogy? Mert hiszen vannak, akik a rzpnzeiket
rakjk flre avagy Victoria-pennyjeiket. Aztn itt vannak az ptkezsi trsasgok, nemzeti
takarkok.
Nem takarkoskodom.
Ksznm mondta Mr. Muckerdzsi , pontosan ezt akartam tudni s ezzel feljegyzett
valamit a fzetbe. Mr. Muckerdzsi mgtt Else bukkant fel: t figyelte, hogy tvozik.
Megmagyarzhatatlan rmet rzett ismt pp Mr. Muckerdzsi jelenltrt. Rmosolygott a
lnyra Mr. Muckerdzsi hajlott, knyvkukac hta felett, s a kezvel kis jelet adott. A lny
ttovn mosolygott vissza. Mintha egy vastllomson lettek volna: csupa istenhozzdok s
furcsasgok, flbeszakadt ismeretsgek, zavart szerelmesek s szlk kzt, akik mind alkalmat
adnak az olyan idegeneknek, mint Mr. Muckerdzsi, hogy magngyek rejtelmei truljanak fel
eltte. Mr. Muckerdzsi rnzett D.-re, s a kelletnl melegebben mondta: Taln addik mg
egyszer alkalom ilyen rdekes beszlgetsre. Elrenyjtotta a kezt, de aztn tl gyorsan
rntotta el, mintha a visszautaststl flne: majd udvariasan, alzatos mosollyal llt ott, hogy
D. kilpett a kdbe.
Senki sem foglalkozott mg soha azzal, mennyi idt rabol a bcszkods; klnben
nagyobb figyelmet fordtannk a mosolyokra s res szavakra. A kd krllelte D.-t: a vonat
mr kigrdlt az llomsrl, az emberek elhagyjk a peront, egy bolthajts eltakarja a
legtrelmesebben integetk kezt is.
Szaporn lpdelt, ersen flelt. Egy aktatskt cipel lny haladt el mellette, a jrdrl egy
posts kacszott bele a homlyba. cenreplnek rezte magt, aki mg a parti forgalom felett
krz, mieltt a tengerbe zuhan... Az egsz nem tarthat fl rnl tovbb. Mindent elintznek
gyorsan. Eszbe se jutott, hogy Benditch-csel esetleg nem egyezik meg; k brmily rat
hajlandk fizetni a sznrt. A kd mindent eltakart. Lpsekre flelt s a sajt lbnak
kopogst hallotta a kvn. A csend nem volt biztat: az embereket csak akkor ltta meg s
vette szre, amikor alakjuk az orra eltt trte meg a kdt. Ha kvetik, azt se venn szre, de
tudtk-e kvetni ebben a lefggnyztt vrosban? Valahogy valahol ssze kell tkznik.
Egy taxi hajtott lassan mellette. A sofr kiszlt: Parancsol, uram? s lpst tartott vele a
jrda mentn. D. elfelejtette azt az elhatrozst, hogy csak lloms melll fogad taxit.
Gwyn-villa, Chatham Terrace szlt oda s beszllt. thatolhatatlan prba siklottak bele;
htracssztak, forogtak. Hirtelen izgalom futott t rajta: Nem erre kell menni. Milyen ostoba
voltam. Oda is szlt: llj de a taxi ment tovbb, hogy merre jrtak, nem ltta, csak a sofr
vaskos htt s a kdt mindenfel. Megkopogtatta az veget. Ki akarok szllni s a taxi
megllt. Egy shillinget nyomott az ember kezbe, s eltnt a jrda irnyban. Mg hallotta,
amint egy meglepett hang drmgi: Mi a knkves pokol! az ember valsznleg egszen
rtatlan volt. Az idegei iszonyan kimerltek. Beleszaladt egy rendrbe. Russel Square
Station?
Rossz irnyba megy mondta. Forduljon vissza, s a korlt mellett balrl az elsre
szlljon.
Hossz idbe telt, hogy az llomshoz rt. Amg a felvonra vrt, hirtelen rdbbent, hogy
ehhez a fld alatti utazshoz jobb idegek szksgesek, mint gondolta. Mita az a hz romlott,
nem volt mg soha az utca szintje alatt s most a tetrl replrajokat kmlelt. Inkbb a gyors
hall, mint hogy lassan fulladjon meg egy dgltt macskval maga mellett. Mieltt a lift ajtaja
becsukdott mgtte, izgatottan llt a kijrat fel rohant volna legszvesebben. Ezt a
feszltsget az idegei alig brtk; lelt az egyetlen padra, s a falak felszlltak krle. Kezbe
temette a fejt; gy prblta meg, hogy a sllyedst se lssa, se rezze. A lift megllt. D. a fld
alatt volt.
Kivezessk? Nyjtsd a kezed az rnak, Conway mondta egy hang. D. azon vette szre
magt, hogy egy kicsiny, szrnyen maszatos tenyr prblja lbra lltani. Egy asszony
szltotta meg, vzna nyaka krl szrmegallr: Conway-vel is sokszor elfordult ez a liftben,
ugye, csibm? D. kezt egy kvrks, vagy htesztends kisfi fogta nagy mogorvn. Azt
hiszem, mindjrt jobban leszek mondta D., mg mindig ijedten a fehr, sri folyostl, a
szraz szltl s a tvoli vonatdbrgstl.
Nyugatnak tart? krdezte az asszony. Majd felrakjuk a kell megllnl. Maga
klfldi, ugye?
Igen.
, semmi kifogsom a klfldiek ellen.
Azon kapta magt, hogy egy hossz folyosn vezetik. A ficskn frtelmes ruhadarabok:
kord rvidnadrg, citromsrga tengerszblz s egy diksapka, akr a csokold, mlyvaszn
cskokkal. Az asszony meslni kezdett: Mr szinte aggdtam Conway miatt. A doktor szerint
majd kinvi, de ht az apjnak vgblfeklye volt. Nem meneklhetett: kettejk kztt
sodrdott be a vonatba. Az asszony folytatta: Most mr semmi baja, csak szipkol. Csukd be
a szd, Conway, az r nem kvncsi a mandulidra.
A kocsiban kevesen utaztak. A vonaton nem kvette senki, ez biztos. A Hyde Parknl
trtnik majd valami? Vagy eltlozta az egsz dolgot? Hiszen Angliban van. De
visszaemlkezett a sofrre, hogy hes gynyrrel kzeledik felje a doveri orszgton; s a
golyra a siktorban. Az asszony felriasztotta: Conway-vel az a baj, hogy zldfzelkekhez
hozz se nyl.
Egy tlet cikzott t rajta. Megkrdezte: Messze mennek nyugati irnyban?
High Street, Kensingtonig. El kell mennnk Barkershez. Ez a fi olyan gyorsan koptatja a
ruht...
Taln megengedi, hogy elvigyem magukat taxin a Hyde Parktl.
, nem lesznk terhre, fldalattival gyorsabb.
A Piccadillyre grdltek be, s aztn ki, s megmeredten lt, ahogy ismt egy alagtban
dbrgtek. Ez ugyanaz a hang volt, amit a hallt s a szenvedk jajt hoz szl rpt el onnan,
ahol egy hatalmas robbanbomba leesik.
Azt gondoltam, hogy taln a ficska... Conway dadogott D.
Furcsa nv, ugye, de a moziban Conway Tearle-t lttuk, pp mieltt jtt. A frjem
ragaszkodott a nvhez. Jobban, mint n. Azt mondta: Ilyen legyen, ha fi lesz. S amikor
aznap jszaka megtrtnt... amolyan jel volt ez.
Neki taln tetszene a... kocsikzs?
, a taxitl felfordul a gyomra. Ilyen dolgokban nagyon furcsa. A buszt s a fldalattit
brja. Br volt id, amikor szgyelltem vele egy liftben utazni. Restelltem a tbbiek eltt.
Szembenzett magval s aztn mieltt a Pter Plt elhadarta volna , akr egy
bvszmutatvny...
Remnytelen. Ht aztn, mi trtnhet? A puskaporukat mr ellttk. Gyilkossgi ksrletnl
tovbb nem mehetnek. Legfeljebb persze, a sikerlt gyilkossgig. Nem tudta elkpzelni, hogy
L. rszt vegyen benne, de ha mgis: bmulatos gyessggel fogja magt tisztzni a kellemetlen
vd all. Megrkezett mondta az asszony. Itt szlljon le. J volt egy kicsit elbeszlgetni.
Nyjtsd a kezed az rnak, Conway. D. ppen csak hogy hozzrt a puha kzhez, s nekivgott
a srga reggelnek.
ljenzs szllt a levegben. Mindenki ljenzett. Mintha diadalmenet kszlt volna. A
Knightsbridge jrdja zsfolva; az ton tl a Hyde Park kertse tnt el az alacsony kdben;
tellenben, ngy toporzkol paripa mgtt egy hint grdlt a szennyes fellegek felett. A
Szent Gyrgy-krhz krl a buszok lasstani knyszerltek; lpsben tntek el a nylks
levegben, akr holmi alligtorok. Valaki dudn jtszott. Egy tolkocsi bukkant el lassan, a
benne l rokkant hajtotta fl kzzel, mg a msikkal a dudt nyaggatta; s keservesen jutott csak
elre a lefolycsatornk mentn. A dallam nem akart kijnni, csak affle nyekergs, mint
amikor egy gumimalacbl kiszortjk a levegt. Aztn erlkdve kezddtt ellrl az egsz. Az
ember egy tbln kzlte: Gzsrlt, 1917. Fl tdeje elpusztult. A srga kd fstlgtt
krltte, s az emberek ljeneztek.
Egy Daimler keresztlhajtott a tiloson, asszonyok sivalkodtak, sok ember levette a kalapjt.
D. zavarba jtt, ezt nem tudta mire vlni: vallsos krmenetet mr ltott itt annak idejn, de
most senki se trdelt le. Az aut lassan haladt el eltte: kt aprcska lny, elrsosan jl szabott
kabtba bjtatva s kesztyben, lagymatag kznnyel kukucsklt ki az ablakon. Egy asszony
felshajtott: , a drgk. Harrodshoz mennek vsrolni. Klns ltvny volt: totem-menet
Daimleren. Egy ismers hang lesen szlt r D.-re: Vegye le a kalapjt, Sir. Currie volt az.
D.-ben egy percre felmerlt: engem kvetett. De ehhez Currie tlontl zavartnak ltszott,
hogy t megpillantotta. Pfgtt s hajlongott, s kiejtette a monoklijt. Bocsnat, klfldi.
Mintha D. asszony lett volna, akivel szgyellni val viszonya van, akit muszj volt megismerni,
de jobb lenne szre se venni.
Meg tudn mondani nekem krdezte D. , hogyan jutok el a Chatham Terrace-ig?
Currie elpirult. Lord Benditch-ket keresi?
Igen. A csatorna mentn a duda jra rkezdte, megllthatatlanul. A buszok
tovadbrgtek, s a tmeg sztoszlott.
Nzze mentegetztt Currie , tegnap este hlyt csinltam magambl. Bocssson meg.
Szt sem rdemel.
Azt hittem, affle titkos gynk. Ostobasg volt. De gyansnak ltszott, s Miss Cullen
finom hlgy.
Igen.
Egyszer megvettem egy elsllyedt spanyol glyt. Mgpedig az Armada flottjbl valt.
Szz font kpt fizettem rte. Persze a glyt nem talltuk meg sehol.
Nem.
Figyeljen ide. Szeretnm megmutatni, hogy neheztelsre nincs ok. Elksrem a Chatham
Terrace-ig. Mindig rlk, ha klfldiek segtsgre siethetek. Biztos, hogy viszonozn, ha n
ltogatnk el az n hazjba. Persze, ez nem valszn.
Ez nagyon szp ntl mondta D. S gy is rezte: nagy megknnyebblsnek. A csata
befejezshez kzeledett. Ha vgs, elkeseredett tmadsra kszltek ellene a kdben, alaposan
felslnek. Hogy gette le ket, ezt mr nem mondhatja el. A kezvel megtapogatta a mellt, s
a felltn keresztl is rezte iratainak megnyugtat domborulatt.
Persze darlta tovbb Currie kapitny, tl sokat magyarzva egy ilyen vllalkozs,
nos, vatossgra tant.
Vllalkozs?
Ht a spanyol glyval. Olyan megbzhat volt a fick, hogy tven fontot adott nekem
megrzsre, mg az n csekkemet bevltotta. n hallani se akartam rla, de ragaszkodott
hozz. Azt mondta, ragaszkodnia kell a kszpnzhez, a becslete kveteli.
Eszerint nnek csak az tven font jutott?
, hamis bankk voltak. Azt hiszem, hlynek nzett. Persze nekem ettl megjtt az
eszem. Az ember a hibibl tanul.
Igen? Elmondhatatlan gynyrsg volt, hogy ez az ember az oldaln fecsegi vgig a
Knightsbridge-et.
Hallott mr a Spanyol Glyrl?
Soha, ha jl emlkszem.
Az n els benzincsrdm volt. Maidenhead mellett. De vgl mindent el kellett adnom.
Tudja, a nyugati rsz trsadalmilag lezllik. Nyugaton, a cotswoldsi ton inkbb csak a
kznsges npsgre lehet szmtani. A finom megklnbztetsek s furcsa tabuk
orszgban az erszak mg idszertlenebbnek ltszott, mint valaha. Az erszak: tlontl
mesterkletlen. Srti az zlst. Most a ftvonalrl balra trtek le: a kdbl fantasztikus, vrs
tornyok s bstyk emelkedtek ki. Currie kapitny ismt rkezdte: Ltott valami j filmet?
Elg sok a dolgom.
Nem kell tlzsba vinni.
Az entrenationt tanulom.
Az istenrt, minek?
Nemzetkzi nyelv.
A legtbb ember kinyg valamit angolul, ha jl megvakarja ket tancsolta Currie
kapitny. Felkiltott: Vigyen el az rdg! Tudja, ki mellett mentnk el most?
Senkit se lttam.
Az a sofr, hogy is hvjk? Akivel sszergta a patkt.
Egyltaln nem vettem szre.
Az egyik kapu alatt. A kocsi is ott ll. Mit szl hozz: odamegynk hozz, csak egy szra.
Hadonsz kezvel elkapta D. kabtujjt. Van mg egy csom idnk. A Chatham Terrace
egy kpsre van innen.
Nem. Nincs idm. D. megrmlt. Mgiscsak csapdba esett? A kz udvariasan s
knyrtelenl srgette... Megbeszlsem van Lord Benditch-csel.
Nem lesz egy percnl tbb. Vgl is szablyos meccs volt, rszrehajls nlkl. Illik kezet
fogni, megmutatni, hogy nem neheztel, gy szoks. n tvedtem, tudja. Currie fesztelenl
drmgtt D. flbe, s a kabtujjnl rngatta. Enyhe whiskyszagot rasztott.
Majd utna mondta D. Ha tallkoztam Lord Benditch-csel.
Nem szeretnm, ha rossz szjzk maradna. Az n hibmbl.
Nem tiltakozott D. Semmikppen.
Mikor van a tallkoz?
Dlben.
Tbb mint t perc van mg. Igyanak valamit, s bkljenek ki.
Nem. Lerzta magrl a csknysen erszakoskod kezet; mgtte hirtelen ftty
hangzott fel: s harcra kszen emelte fel az kleit. De csak egy postst ltott. A Gwyn-villt
megmutatn nekem? szltotta meg.
A kapujban ll mr mondta a posts. Erre itt. Egy pillanatra mg felmerlt eltte
Currie elkpedt s mr-mr ingerlt arca. Vgl is taln tvedek gondolta D. , Currie
kapitny csupncsak azt akarhatta, hogy minden elsimuljon.
Mintha a vihar elmltt jelezn a hatalmas Edward-korabeli ajt mess elcsarnokra
trult. A bnyamgns a kirlyok szeretinek rabja volt; ezen D. most mr megint mosolyogni
tudott. Hamis faburkolat bortott mindent, s krs-krl a falakon hres festmnyek
reprodukcii lgtak a lpcsk fltt pedig Nell Gwyn trnolt a dszhelyen j nhny frendd
ellpett kerub trsasgban. Mennyi kirlyi vr szrmazott narancsrusoktl! D. felfedezte
Pompadourt s Mme de Maintenont; s kztk volt a megdbbent bkeidkbl fekete
selyemharisnyban s fekete kesztyben: Mlle Gaby Deslys is. Mindez bizarr zlsrl
tanskodott.
Szabad a kabtjt, Sir?
Hagyta, hogy az inas lesegtse a kabtjt. A berendezs a knai, a XVI. Lajos-i s a
Stuart-stlus klns keverke el is bvlte t. Egy titkos gynknek ez a biztonsg furcsa
mennyorszga volt. Azt hiszem, kiss korn rkeztem.
lordsga meghagyta, hogy egyenest hozz vezessk.
Minden benyoms kzl azonban a legfurcsbb az volt, hogy valahogy Rose is ebben az
rzkisgptl krnyezetben ntt fel. gy testeslt meg egy szorgalmas munksember finak
minden lma? A pnz: nket jelent. A komornyikot is hihetetlenl nagyra mreteztk;
hrihorgas volt, nadrgjnak le pedig mintha a derektl indult volna ki, s csak akkor llt meg
tretlenl, ha gazdja olyan furcsn dlt htra, mint a pisai ferde torony. A komornyikok D.-ben
mindig enyhe utlatot bresztettek: olyan konzervatvok, olyan magabiztosak voltak. De ez az
ember nevetsre ingerelte. Karikatra volt. Egy sznhzigazgat otthont juttatta eszbe, akinl
egyszer ebdelt; ott a statisztkat ltztettk be komornyiknak.
A hrihorgas feltrta az ajtt. Mr. D.
Hatalmas, parkettzott terembe lpett. Krl portrk aligha csaldiak. A nagy kandall
krl nhny karosszk sorakozott. A magas tmlktl nem is lehetett ltni, hogy lnek-e
bennk. D. ttovn kzeledett. Msvalakire ez a terem sokkal jobban hatna gondolta D.
Arra szntk, hogy eszedbe jusson a ruhd rojtos ujja, hogy grlszakadt vagy, az leted
bizonytalan; de neki trtnetesen a sznobizmushoz szletstl fogva semmi rzke se volt.
grlszakadtsgval egyszeren mit se trdtt. Valamit halkan maga el drmgtt, s
knyelmes lptekkel haladt t a parketten. Elrkezett idig, s ez valban olyan boldogg tette,
hogy semmi mssal nem trdtt.
A kzps szkbl valaki felllt tagbaszakadt frfi, kerek fej, ds, tmtt szrksfekete
hajjal, az llkapcsa, mint egy lovasszobor.
Mr. D.? krdezte.
Lord Benditch?
A kezvel a hrom msik szk fel intett: Mr. Forbes, Lord Fetting, Mr. Brigstock
mondta. Mr. Goldstein nem tudott eljnni.
D. a trgyra trt: Azt hiszem, ismerik ltogatsom cljt.
Kt hete kaptuk meg mondta Benditch a felszlt levelet. A kezt a nagy
fafaragsos rasztal fel lendtette; modorossg, hogy a kezvel gy bnik, mint egy
kzlekedsi rendr. Megbocst, hogy rgtn az zleti gyekre trnk. Elfoglalt ember
vagyok.
Magam is gy szeretnm.
Egy karosszkbl egy msik frfi emelkedett ki: alacsony, stt haj, metszett vonsokkal,
mozgkony kutyaarccal. Fontoskod tekintettel kezdte a karosszkeket az rasztal mg
sorakoztatni. Mr. Forbes mondta. Mr. Forbes eltnt: tweedruht viselt, nagyon sikeresen
lttte fel az olyan ember arckifejezst, aki csak most kerlt ide vidkrl; csupn
koponyaformja rulta el furtsteini mltjt. Gyernk, Brigstock szlalt meg is enyhe
gnnyal a hangjban.
Lord Fetting.
Fetting hadd aludjon mondta Forbes , persze csak ha nem horkol. Valamennyien az
asztal mgtt foglaltak helyet, Benditch-csel a kzpen. Mindez pedig az utols szbeli
diplomavizsgra emlkeztetett. Mr. Brigstock lenne az, aki a leginkbb kellemetlenkedne,
kpzeldtt D., gy ragadna a krdsre, mint egy kop.
Nem foglalna helyet? mondta Benditch komoran.
Szvesen vlaszolta D. , ha a barikdon innen is akadna szk. Forbes nevetett. Lord
Benditch lesen csattant fel: Brigstock!
Brigstock megkerlte az asztalt, egy szket tolt oda. D. lelt. A valszertlensg iszony
levegjt rasztotta itt minden. Ez a dnt pillanat; s alig tudta elhinni, hogy elrkezett az
lkastlyba, az lsk s holt szeretk kz. Mg Fetting lordig se ltott el. Az ember nem
ilyennek kpzeli azokat a helyeket, ahol a hbork eldlnek. szlalt meg: A
sznmennyisgrl, amelyet a mai nap s prilis kztt krnk, tjkozva vannak?
Igen.
Vllaljk?
Lord Benditch vlaszolt: Feltve, ha a dolog nekem, Forbesnak s Fettingnek megfelel.
S mintegy utlag szbe kapva, hozztette: s Brigstocknak.
Pnzkrds?
Termszetesen. s a megbzhatsg.
A legmagasabb piaci rat fizetjk... s huszont szzalk felrat, ha a szlltst teljestettk.
Aranyban mondta Brigstock.
Egy rszt aranyban.
Azt nem kvnhatja tlnk, hogy bankjegyeket fogadjunk el mondta Brigstock ,
tavaszra elrtktelenedhetnek; sem pedig rut, amelyet az orszgbl nem tudunk kijuttatni.
Lord Benditch htradlt a szkben, s mindent Brigstockra bzott; Brigstocknak mr
gyakorlata volt a dolgok irnytsban. Mr. Forbes apr, ni arcokat rajzolt az eltte fekv
paprlapra: nagy, kerek szem nket frdruhban.
Ha megkapjuk a szenet, az rfolyamcskkensrl sz se lehet. J szinten tartottuk
mostanig is, kt hbors vben. Ez a szn pedig a lzadk teljes sszeomlst jelenthetn.
Mi errl mskpp rtesltnk.
Nem hiszem, hogy megbzhat forrsbl. Valaki hirtelen felhorkolt, lthatatlanul, egy
szk hta mgl.
Az aranyhoz ragaszkodnunk kell kzlte Brigstock. Felbresszem Fettinget?
Hagyd aludni legyintett Forbes.
Kzbens megoldst is tallhatunk ennl a pontnl mondta D. Hajlandk vagyunk a
piaci rat aranyban megfizetni, ha a felrat pnzben vagy ruban elfogadjk.
Akkor legalbb harminct szzalkosnak kell lennie.
Nagyon sok.
Brigstock nem hagyta: Rengeteg kockzatot vllalunk. A hajkat biztostani kell. Rengeteget
kockztatunk. A hta mgtt kp lgott, taln egy Etty? Psztori tj, llatok s virgok.
Mikor kezdik meg a szlltst?
Nmi kszletnk van is... a jv hnapban megkezdhetjk, de a kvnt mennyisghez
szmos bnyt kell megnyitnunk. Id s pnz. Szmolnunk kell azzal, hogy a gppark
tnkrement, s a munksok se elsrangak manapsg. Gyorsabban mennek tnkre, mint a gpek.
D. ennyit vlaszolt: Maguk termszetesen revolverezhetnek bennnket. Szksgnk van a
sznre.
Egy msik szempont mondta Brigstock. Mi zletemberek vagyunk, s nem politikusok.
Sem pedig keresztes lovagok. Lord Fetting hangja lesen csattant a tzhely melll: A
cipm? Hol a cipm? Mr. Forbes ismt mosolygott, a presszszemekre a nagy szempillkat
rajzolta fel: vajon a Shepherd Market-i nre gondolt? Sttt rla az egszsges rzkisg. Az
egsz ember tweedbe ltztt nemisg, pipval.
Lord Benditch jelentsgteljesen s megveten mondta: Brigstock arra cloz, hogy
msoktl jobb ajnlatot kaphatunk.
Ez igaz, de a jvt is szmba kell venni. Azok nem vsrolnak tbb maguktl, ha
gyznek. Ms szvetsgeseik vannak...
Ilyen elre nem szmolunk. Minket az azonnali haszon rdekel.
Az aranyukrl kiderlhet, hogy nem olyan biztos, mint a mi pnznk. Vgl is lopott
holmi... S aztn itt van az nk kormnya is. A lzadknak szlltani a szenet trvnytelennek
tetszhet.
Brigstock kemnyen kzbevgott: Ha meg tudunk llapodni, hajlandk vagyunk harminc
szzalkot pnzben elfogadni a behajzs utols napjnak rfolyamn, de meg kell rtenie,
hogy jutalk csak az nk rszrl jrhat. Mi minden lehetsges engedmnyt megadtunk, hogy
szt rtsnk.
Jutalk? Nem egszen rtem.
Termszetesen az n jutalka az elads utn. Az embernek erre is gondolnia kell.
Nem ktttem ki mondta D. , hogy jutalkot kapjak. Ez gy szoks? Nem tudtam, de
semmikppen nem is fogadnm el.
Benditch kzbeszlt: Furcsa gynk s stten nzett r, mintha D. eretneksget
nyilvntott volna; vagy gyans tevkenysgen kapnk rajta. Brigstock szbe kapott: Jobb
volna, ha elbb megmutatn a megbzlevelt, mieltt mg megktjk a szerzdst.
D. a bels zsebbe sllyesztette a kezt. Nyoma veszett hihetetlen!
Pnik szlte kapkodssal kezdte a zsebeit tkutatni... s nem tallta meg. Feltekintett, s ltta,
hogy a hrom ember figyeli t. Mr. Forbes abbahagyta a rajzolst, s rdekldve nzegetett r.
D. kinygte: Ez pratlan. A bels zsebembe tettem...
Mr. Forbes jlelken megnyugtatta: Taln a felltjben hagyta.
Brigstock mondta Lord Benditch , nyomd meg a csengt. Majd a komornyikot
utastotta: Hozza be az r kabt jt. Mindez csupn szertarts: tudta, hogy abban sem lesz,
de hogy tntek el? Taln Currie? Nem, ez nem lehetsges. Senki sem frhetett hozz, kivve...
A komornyik visszajtt, karjn a kabttal. D. belenzett a szolglatksz, nylt szemekbe, mintha
valami nyomot olvashatna ki bellk... de ezek a szemek se borraval, se vesztegets
elfogadsnl nem tkrznnek semmifle rzst.
Nos? krdezte Brigstock lesen.
Nincs benne.
Hirtelen a kandall melll egy nagyon reg ember llt fel. Benditch, mikor jn mr az a
pasas? Elg rgen vrok r.
ppen itt van.
Ezt kzlhette volna velem valaki.
Elaludt.
Lehetetlen. D. tkutatta a zsebeit, egyiket a msik utn; tkutatta a blst; persze ott se
volt semmi. Mindez nem volt tbb sznpadias mozdulatnl, hogy meggyzze ket arrl, hogy
egyltaln volt megbzlevele. Maga is rezte, hogy gyengn sznszkedik, hogy nem tudja azt
a benyomst kelteni, mintha valban szmtana r, hogy megtallja.
Elaludtam, Brigstock?
Igen, Lord Fetting.
s ha gy volt? Annl frissebben rzem magam. Remlem, semmi sincs mg elintzve.
Nem, semmi sem, Lord Fetting. Brigstock elgltnek s nyugodtnak ltszott; mintha azt
mondan: Gyantottam egsz id alatt...
Komolyan gondolta krdezte Lord Benditch , hogy megbzlevl nlkl sikerlhet
valami? Nagyon klns.
Magammal hoztam. De elloptk.
Elloptk? Mikor?
Nem tudom. tban ehhez a szobhoz.
Nos ht mondta Brigstock , gy llunk.
Hogy llunk? krdezte Lord Fetting lesen. Nem rok al semmit, akrmelyiktek
dnttt.
Nem dntttnk semmit.
Nagyon helyesen mondta Lord Fetting. Meggondols trgyv kell tenni.
Tudom mondta D. , hogy csak a szavamban bzhatnak, de mgis, mire szmthatok?
Brigstock thajolt az asztalon, s nyersen, epsen mondta: A jutalknl tartottunk, ugye?
Ugyan hagyd legyintett Forbes , hiszen visszautastotta a jutalkot.
Igen, amikor beltta, hogy hiba is krn.
Lord Benditch kzbeszlt: Nincs rtelme a vitnak, Brigstock. Vagy ezt az urat bztk
meg, vagy nem t bztk meg. Ha t bztk meg, s ezt igazolni tudja, n kszsggel hajland
vagyok szerzdst ktni vele.
Pontosan mondta Forbes. n is.
De n mint zletember megrtheti, Sir, hogy nem lehet szerzdst ktni megbzlevl
nlkli gynkkel.
S azt is megrtheti tette hozz Brigstock , hogy ebben az orszgban a trvny sjtja azt,
aki hamis rggyel prbl pnzhez jutni.
Jobb, ha alszunk r egyet ajnlotta Lord Fetting.
Jobb, ha mindnyjan alszunk r egyet.
Mihez kezdjek most tprengett D. , mihez kezdjek most? " Legyztten
Legyztten lt a szkben. Minden csapdt kikerlt, csak ezt nem... ez nem hagyta nyugodni.
Csak a hossz vndort maradt szmra hazafel a gzssel a Csatornn s a prizsi vonaton.
Otthon persze sohasem fogjk elhinni ezt a trtnetet. Milyen furcsa lenne: megmeneklt az
ellensg golyjtl nem is fedezte magt , s akkor a temetfalnl vgzi, a frontnak azon az
oldaln, ahov tartozik. A kivgzseket a temetnl hajtjk vgre, hogy ne kelljen a holttestek
szlltsval bajldni...
gy ht mondta Lord Benditch nem hiszem, hogy tbb megbeszlnivalnk lenne. Ha
szllodjba r, s megtallja a megbzlevelt, legjobb, ha rgtn telefonl. Ms vev is
jelentkezett... a vgtelensgig nem vrhatunk a dologgal.
Forbes kzbeszlt: Senkije sincs Londonban, aki kezeskedne magrt?
123 Senkim.
Nincs rtelme, hogy tovbb tartztassuk mondta Brigstock.
Gondolom, hibaval is lenne, ha elmondanm, hogy szmtottam erre. Mg nem vagyok
itt hrom napja, s a szobmat mr tkutattk, engem pedig letttek. Az arcra mutatott. A
nyomait mg lthatjk. Rm is lttek. Amg a szemben lk arct frkszte, Rose tancsa
jutott az eszbe: csak semmi melodrma. S azok mr lehztk jszakra az zlet rednyeit...
nos, hogy a kirlyi szeretket s az Ettyt megvdjk. Benditch, Fetting, Brigstock egyszerre
milyen tartzkodk, mintha valami malac trtnetet meslt volna el a knyes trsasgnak. Lord
Benditch megjegyezte: Az iratokat el is veszthette, ezt hajland vagyok elhinni.
Idlops mondta Brigstock. Ez tny.
Lord Fetting megkockztatta: Kptelensg.
Rendrsg is van a vilgon.
D. felllt, s azt mondta: Csak mg annyit, Lord Benditch, hogy a lnya is bizonythatja:
rm lttek. Ott jrt a helysznen. tallta meg a golyt.
Lord Fetting elnevette magt. , az ifj dma mulatott , az ifj dma. A gzengz...
Brigstock idegesen hunyorgatott Lord Benditch fel: gy ltszott, mintha mondani akarna
valamit, de nem meri. Vgl Lord Benditch vlaszolt:
Amit a lnyom mond, az ebben a hzban semmit se bizonyt. Szemldkt rncolva
nzegette vaskos, az ujjperceken szrs kezt. D. mg annyit mondott: Akkor ht bcsznom
kell. Arra krem nket, ne siessk el a dolgot.
Nem szoktunk sietni mondta Lord Fetting.
124 D. megint megjrta a hossz utat a hideg szobn keresztl: ez mr a visszavonuls
kezdete volt, mert ki a megmondhatja, hogy vajon nem a clp vrja-e a temetfalnl? Az
elcsarnokban L. vrakozott; s hogy pr percre megvrakoztattk, mint valami j elentktelen
szemlyt ez D. t nmi elgttellel tlttte el. L. tartzkod vatossggal llt ott, Nell Gwynt
nzegette a kerubok kztt. A fejt se fordtotta htra: mint egy hajdani prtfog, akit kegyetlen
krlmnyek knyszertenek arra, hogy ne ksznjn. A vszonhoz hajolt, s St. Albans herceg
htnak vizsglatba merlt.
D. megszltotta: Azrt n vatosabb lennk. Persze van egy csom gynke, de a
jtszma kettnkn ll.
L. rosszallan fordult el a kerubtl, hogy a faragatlan fick szeme kz nzzen. n azt
hiszem, hogy az els hajval elvitorlzik, de Franciaorszgbl n nem utaznk tovbb.
Nem megyek el Anglibl.
S mihez kezd itt?
D. hallgatott... semmi se jutott az eszbe. A nmasga, gy ltszik, nyugtalantotta L.-t.
Komolyra fordtotta a szt: Azt tancsolnm... Ezek szerint bizonyos szempontbl mg
rthat neki. A lehet legegyszerbbre gondoljon? Meg is mondta: Nhnyszor bakot lttek. A
verekedsnl: Miss Cullen sohasem tanstan, hogy elloptam a kocsit. S aztn a lvs... nem
n talltam meg a golyt. Hanem Miss Cullen. Feljelentst fogok tenni...
Csengettek: a komornyik nagyon is sietve s zajtalanul jtt el: Lord Benditch vrja, Sir.
L. nem is vett rla tudomst (ez nmagban is
725 sokat elrul), s D.-hez fordult: Ha csak a szavt adja... tbb kellemetlensg nem ri.
A szavamat adom, hogy az elkvetkezend nhny napban londoni cmen tall meg. Az
nbizalma visszatrt; vgleg mg nem gyztk le: L. valamitl... megijedt. Mintha vdekezni
akarna; s gy ltszott, olyasmirt, amirl D.-nek nem volt tudomsa. Megint csengettek. Az
inas feltrta a homlokzati kaput: Rose rkezett meg idegenknt a sajt otthonba. Ezt akartam,
mg itt akartam tallni... mondta, de ekkor szrevette L.-t. Szp kis gylekezet!
ppen arrl gyztem meg, hogy nem loptam el a maga kocsijt mondta D.
Persze hogy nem.
L. meghajolt, s azt mondta: Nem illik Lord Benditch-et megvrakoztatnom. Az inas
kinyitotta eltte az ajtt, s t is elnyelte a nagy szoba.
Nos mondta a lny , emlkszik, mit grt... ma megnnepeljk. Kihv
hetvenkedssel nzett r: sohasem knny az els tallkozs utn, mikor valaki szerelmet
vallott egy frfinak. D. mr vrta is, vajon mifle kifogsokat keres majd. Zg a fejem.
Nagyon rszeg voltam? de a lny meglepen szinte volt. Mg meg is krdezte: Nem
felejtette el a tegnap estt?
n mindenre emlkszem, ha maga is. De nincs mit nnepelnnk. Megkaparintottk az
irataimat.
A lny, hirtelen: De nem sebeslt meg?
, rzstelentssel csinltk. Az az ember, aki az ajtt nyitotta, rgi ember?
Nem tudom.
Bizonyra...
Csak nem gondolja, ugye, hogy n ebben a hzban lakom? kezdte a lny, de aztn
felhagyott a magyarzattal. S mit mondott nekik?
Az igazat.
Az egsz melodrmt?
Igen felelte.
Ettl va intettem. S mit szlt hozz Furt?
Furt?
Forbes. n mindig Furtnak hvom.
Nem szlt semmit. A trgyalst leginkbb Brigstock vezette.
Furt becsletes mondta a lny a maga mdjn. sszeszortotta a szjt, mintha a
tennivalit mrlegeln. D. megint csak roppant sznalmat rzett irnta, ahogy itt llt,
rosszkedven, az apja hzban; s mgtte annyi hontalansg, magndetektv gy s
bizalmatlansg. Fiatal volt, kisgyerek mg, amikor meghzasodott: milyen meghkkent
vltozsok trtnnek rvid id alatt: ugyanabban az idszakban mind a ketten msutt kerestk a
boldogsgukat. A lny megkrdezte: Nincs itt a kvetsgen senki, aki kezeskedne magrt?
Azt hiszem, nincs. Nem bztunk meg bennk, kivve taln a msodtitkrt.
Megprblhatunk valamit. Elkertem Furtt. Nem buta fi.
Megnyomta a csengt, s az inast szltotta el: Mr. Forbesszal szeretnk beszlni.
Sajnlom, Madame, trgyalsa van.
Sebaj. Mondja meg neki, hogy srgsen szeretnk beszlni vele.
Lord Benditch azt az utastst adta...
Azt se tudja, ki vagyok, ugye? Biztos j ember. Nem az n dolgom, hogy megjegyezzem
az arct, de magnak illene ismernie az enymet. Lord Benditch lnya vagyok.
, bocsnat, kisasszony. Nem tudtam...
Menjen be, s adja t az zenetet. Majd azt mondta: gy ht j ember.
Amikor kinylt az ajt, Fetting hangjt lehetett hallani: Ne siessnk. Aludjunk r... Rose
folytatta: Ha lopta el az iratait...
Biztos vagyok benne.
hen fog dgleni dhngtt Rose. Nem lesz Angliban olyan munkakzvett... Mr.
Forbes kijtt. Furt mondta a lny , szeretnm, ha segtenl nekem. A frfi becsukta maga
mgtt az ajtt. Brmiben. Forbes most olyan volt, mint egy golfnadrgos keleti knyr, aki
mess kincseket ajnl fel kszsgesen. Rose rkezdte: Azok a hlyk nem hisznek neki.
Forbes szemeit pra futotta be, ahogy a lnyra nzett; akrmit jelentettek a detektvek... ez az
ember remnytelenl szerelmes. A frfi D.-hez fordult: Bocssson meg, de elg fantasztikus a
trtnete.
n talltam meg a golyt mondta Rose.
A trsaitl tvol, most hogy llt, jobban ltszott rajta, hogy zsid. Azt mondtam, hogy
fantasztikus trtnet, s nem azt, hogy lehetetlen vlaszolta. Nagy messzesgben a sivatag, a
holt sstenger, a kietlen hegyek s a Jeriki t szenvedse: mind az mltja. Volt miben hinnie.
Mit csinlnak ott bent?
Nem sokat. Pomps fk az reg Fetting, s Brigstock se rossz. Majd D.-hez: Nehogy azt
higgye, hogy maga az egyetlen, akivel Brigstock bizalmatlan.
Ha mi be tudjuk neked bizonytani, hogy nem hazudunk... mondta Rose.
Mi?
Igen, mi.
Ha kielgten mondta Forbes , annyi sznre szerzdm, amennyit csak szlltani
tudok. Ez nem fedezi az egsz szksgletet, de a tbbiek csatlakozni fognak. Riadtan figyelte
ket, mintha flne valamitl; ezt az embert taln ez a sajthr: ...hzassgot ktttek tartotta
rks rettegsben vagy az ocsmny pletyka: Hallotta, a Benditch lny...
Eljnnl velnk most a kvetsgre? krdezte a lny.
De hiszen neknk azt mondta...
Nem az n tletem mondta D. , s alig hiszem, hogy rnk vele valamit. Az otthoniak,
tudja, nem bznak a kvetben... de szerencsnk is lehet.
Nmn, lassan hajtottak a kdben. Csak Forbes jegyezte meg egyszer: Szeretnm
megnyittatni a bnykat. Az embereknek rohadt az letk.
Mirt rdekelne az tged, Furt?
A frfi knos mosollyal fordult htra a kocsiban. Nem szeretem, ha nem szeretnek. S
aztn stt mazsolaszemei ismt a kinti srgasgba meredtek, jkobi trelemmel, mint aki ht
esztendeig mr szolglt... Vgl is gondolta D. taln mg Jkob is tartott magnak valakit
egy storban vigasztalsul. Hibztathat ezrt? Szinte irigyelte Forbest; mr az is sokat
jelent, hogy egy eleven nbe szerelmes, mg ha ms se jut belle, mint a flelem, a fltkenysg
s a knlds. Ez a szenvedly nem mltatlan.
A kvetsg kapujban arra krte t: A msodtitkrt keresse... Az egyetlen lehetsg.
A vrszobba vezettk ket. A falakat csupa hbor eltti kp bortotta. Itt szlettem,
ezen a tjon mondta D. Egy hegyekbe vesz kis falucskra mutatott. Az kezkn van.
Lassan stlt a szobban, Forbest Rose-zal kettesben hagyta. Nagyon gyenge kpek voltak,
csupa otromba felh- s rnyhats s nagy virgok. Ott volt az egyetem is, ahol valaha
eladott... resen, elhagyatottan, valszntlenl. Az ajt feltrult.
Mr. Forbes? krdezte egy fekete frfi.
Velem ne trdjn mondta D. Forbesnak. Krdezzen, amit akar. A szobban egy
knyvszekrny is volt: a knyvek egyforma, vaskos ktse azt rulta el, hogy nem olvassk
ket: a nemzeti drmart, a nemzeti kltt... D. htat fordtott a tbbieknek, s gy tett, mintha a
kteteket tanulmnyozn.
Bizonyos tjkoztatst szeretnnk kapni Lord Benditch s a magam nevben...
Mindenben rendelkezsre llunk... nagyon megtisztel.
Egy rral trgyaltunk, aki az nk kormnynak gynkeknt jelentkezett.
Szngyekben.
Az ember kimrt kvetsgi hangon vlaszolt: Nem hiszem, hogy valamit is tudnnk rla...
Megkrdezem a kvetnket, de a magam rszrl biztos vagyok benne... A hangja egyre
magabiztosabban csengett, ahogy beszlt.
Meglehet azonban, hogy nem tjkoztattk nket mondta Mr. Forbes. Titkos gynk.
Teljesen valszntlen.
Rose lesen kzbevgott: n a msodtitkr?
Nem, Madame, sajnos, mr nincs itt. n az els titkr vagyok.
Mikor jn vissza?
Ide nem tr vissza mr.
Ez teht valsznleg a teljes sszeomls. Mr. Forbes folytatta: Azt lltja, hogy a
megbzlevelt elloptk.
Ht... sajnos... semmit se tudunk rla... de mondom, nagyon valszntlennek ltszik.
Rose: Ez az r nem teljesen ismeretlen. Tuds... az egyetemen dolgozik...
Ezt knnyen meg tudjuk llaptani. Nagyszer vv ez a lny! llaptotta meg
D. csodlattal. Minden vgs l!
Tekintlyes romn nyelvsz. rendezte sajt al a Roland nek Berne-kziratt. D.-nek
hvjk.
Nmi sznet kvetkezett. Aztn a hang megszlalt: Sajnlom... a neve teljesen ismeretlen
elttem.
Ez lehetsges, mirt ne? n taln nem rdekldik a romn nyelvek irnt.
gy is van mondta egy kiss nelglt mosollyal , de ha vrna kt percet, utnanzek a
nvnek a lexikonban.
D. elfordult a knyvespolctl, s odaszlt Forbesnak:
Flek, hogy csak az idejt vesztegetjk.
Ugyan mondta Forbes , az n idm nem szmt ebben a dologban. A szemt nem
tudta levenni a lnyrl: fradt, szomor rzkisggel kvette minden mozdulatt. A lny most a
knyvespolc mellett llt, a nemzeti klt s a nemzeti drmar munkit nzegette. S azt mondta:
Br ne lenne annyi mssalhangz a maguk nyelvben. Olyan rdes gy. A legals polcrl
kiemelt egy knyvet, s lapozgatni kezdte. Az ajt ismt kinylt. A titkr jtt vissza.
Azt mondta: Utnanztem a nvnek, Mr. Forbes. Ilyen szemly nem ltezik. Attl flek,
flrevezettk.
Rose harciasn fordult fel: Hazudik, ugye?
Mirt is tennm, Miss... Miss...
Cullen.
Kedves Miss Cullen, egy polgrhbor szinte tenyszti az ilyen szlhmosokat.
Akkor mirt nyomtattk le ide a nevt? Egy nyitott knyv volt a kezben. Nem tudom
elolvasni az rst, de itt van... A nevben viszont nem tvedhetek. A Berne sz is itt ll. Ez is
lexikonnak ltszik.
Roppant furcsa. Megnzhetnm? Mivelhogy nem ismeri a nyelvet...
D. kzbeszlt: n azonban ismerem, felolvashatnm? Kzli a Z. egyetemre val eladi
kinevezsem idpontjt. Hivatkozik a Berne-kziratrl rott knyvemre. Igen, benne van
mindez.
Maga lenne ez az ember?
n.
Lthatnm n is a knyvet? D. tadta neki. S azt gondolta: a lny nyert! Forbes
elragadtatssal nzett r. A titkr megszlalt. Ah, bocsnat. Ahogy a nevt kiejtette, Miss
Cullen, az vezetett flre. Persze hogy ismerjk D.-t. Legtekintlyesebb tudsaink egyike...
Mintha a levegnek szlna, olyan kznysen beszlt: mindez ugyan teljes veresgnek ltszott,
de egsz id alatt a lnyra fggesztette a szemt, s nem a szban forg emberre. Valahol valami
bkken van: muszj, hogy bkken legyen. Tessk mondta a lny Forbesnak , lthatja.
De folytatta nyugodtan a titkr nincs mr az lk sorban. A lzadk lttk le D.-t a
brtnben.
Nem mondta D, , ez nem igaz. Fogolycservel szabadultam. Tessk, itt az tlevelem.
Most rlt csak neki, hogy nem ugyanabban a zsebben rizte, ahol az iratait. A titkr elvette
tle. D. megkrdezte. Erre mit fog kitallni? Hogy hamistvny?
, nem mondta a titkr , azt hiszem, ez hiteles tlevl. De nem a mag. Csak meg kell
nzni a fnykpet. S odatartotta eljk. D. eltt felmerlt az az idegen, mosolygs arc, melyet
a doveri tlevlhivatalban ltott. Persze, senki se fogja elhinni... Remnyvesztetten felshajtott:
A hbor s a brtn megvltoztatja az embert.
Mr. Forbes udvariasan mondta: Persze, nagyon ersen hasonlt r.
Nyilvnval jegyezte meg a titkr. Mskpp aligha vlasztotta volna...
Rose dhsen avatkozott az gybe: Ez az arca. Csak r kell nzni... de D. ebbl
kihallotta a mgtte rejl ktelyt is, amely nnn megnyugtatsra dhbe ltztt.
Hogyan jutott hozz csodlkozott a titkr , nem tudom. Majd D.-hez fordult, s a
szembe mondta: Gondoskodom rla, hogy megfelelen megbntessk... gy bizony,
gondom lesz r. Tiszteletteljesen letomptotta a hangjt. Sajnlom, Miss Cullen, de
legkitnbb tudsaink egyike volt. Rendkvl meggyzen hatott. D. mgis klns rmet
rzett: mint aki meghallotta, hogy a hta mgtt dicsrik: ez, akrhogy is, hzelg volt.
Mr. Forbes azt ajnlotta: A legjobb lesz, ha a rendrsg nz ennek a mlyre. n nem
rtem.
Ha megengedik, nyomban felhvom ket. A titkr egy asztalhoz lt le, s felemelte a
kagylt. D. megjegyezte: Ahhoz kpest, hogy meghaltam, gy ltszik, j csom bnt
kvettem el maga ellen.
A titkr mr beszlt: Scotland Yard? S a kvetsg nevt kezdte betzni.
Elszr is elloptam a maga kocsijt.
A titkr: Az tlevelet Dovernl pecsteltk le; kt napja. Igen, ez a neve.
Aztn Mr. Brigstock akart hamis rgyn val pnzszerzs cmn feljelenteni. Nem
tudom, mirt.
rtem mondta a titkr , ez bizony egyezni ltszik. Igen, itt tartjuk.
S most tlevl hamis hasznlatval vdolnak mondta D. , szomor eredmny egy
egyetemi eladnl.
Ne trfljon knyrgtt a lny. Ez rlet. Maga D. n tudom, hogy maga D. Ha maga
nem becsletes, akkor az egsz rothadt vilg...
A titkr kzbevgott: A rendrsg mr kereste ezt a fickt. Moccanni se prbljon.
Fegyver van a zsebemben. Nhny krdsre akarnak magtl vlaszt.
Nem is nhnyra mondta D. A kocsirl... hamis rgyekrl... az tlevlrl.
s egy lny hallrl mondta a titkr.
A lidrcnyoms visszatrt: fertztt ember volt. Az erszak mindenv elksrte. Akr egy
bacilusgazda idegenek hallt okozza. Lelt egy szkre, s megkrdezte: Mifle lny?
Nagyon hamar megtudja mondta a titkr.
Azt hiszem mondta Forbes , jobb, ha mi elmegynk. Zavartnak ltszott, sehol se
tallta a helyt.
Jobb szeretnm, ha inkbb maradnnak mondta a titkr. A vallomsukra a dolgokat
illeten nyilvn kvncsiak lesznek.
Rose felkiltott: n nem megyek el. Ez fantasztikus, a tboly... S megkrdezte D.-ti.
Szmot tud adni rla, mit csinlt egsz nap?
, igen felelte , a nap minden percre szereztem tankat. Ktsgbeesse felengedett.
Itt k hibztak, s az ellensgei nemigen engedhetnek meg maguknak tbb hibt. De ekkor
eszbe jutott, hogy valakinek valahol meg kellett halnia; s azt ott nem hibzhattk el. Inkbb
sznalmat rzett, mintsem borzadlyt: az ember nagyon is megbkl idegenek hallval.
Rose jra prblkozott: Furt, nem hiszel ebbl egy szt sem! A felkiltsbl megint
ktelkedst hallott ki D.
Ht mondta Forbes , nem tudom. Nagyon klns.
De a lny ismt a j nyomra tapintott r, j idben. Ha csal, mirt fradna brki is azzal,
hogy rljn.
Ha egyltaln gy volt.
A titkr az ajt mellett lt udvariasan kznys arccal.
De n magam talltam meg a golyt.
Egy golyt, azt hiszem, oda lehet kszteni.
Nem tudom elhinni. Mr nem azt mondja, hogy nem hiszem el figyelte meg D. Rose
jra hozzfordult: Mi mssal prblkoznnak most is?
Mr. Forbes csak ennyit mondott: Jobb, ha elmsz.
Hov? krdezte.
Haza.
A lny hisztrikusan felnevetett. Egyikk se szlt egy szt se: mindnyjan vrtak. Mr.
Forbes a kpeket kezdte nzegetni, egyiket a msik utn, mintha ez lenne most a fontos. Ekkor
csengettek az utcai kapun. D. nyomban felllt. A titkr leintette: Maradjon a helyn. A
rendrk majd bejnnek. Kt frfi lpett be: egy keresked s a segdje... erre emlkeztettek.
Az idsebb megkrdezte: Mr. D.?
Igen.
Szveskedjk velnk jnni az rszobra: nhny krdsnkre szeretnnk vlaszt.
Itt is felelhetek, amire csak kvnjk.
Ahogy jlesik, Sir. S csendben llva vrta, hogy a tbbiek tvozzanak. D. megnyugtatta:
Nincs kifogsom ellene, hogy ezek az emberek is jelen legyenek. Hasznukat vehetik mg, ha
az gy megkvnja, hogy dolgaimrl tjkozdjanak.
Rose tiltakozott: Hogy is kvethetett volna el brmit? Minden perct tankkal tudja
igazolni...
A detektv zavartan vlaszolt: Komoly gyrl van sz, Sir. Valamennyinknek jobb, ha
eljn az rszobra...
Akkor tartztasson le.
Nem tartztathatom le, Sir. Egybknt sem tartunk mg itt.
Kezdjenek akkor hozz. Halljuk a krdseiket.
Azt hiszem, Sir, ismer egy bizonyos Miss Crole-t?
Sohasem hallottam rla.
Mgis ismeri. Abban a szllodban szllt meg, ahol az illet dolgozott.
Csak nem Elsre gondol? felllt, s a rendr fel kzeledett knyrgsre nyjtott
kezekkel. Csak nem csinltak vele azok valamit, csak nem?
Azok-rl nem tudok semmit, de a lny meghalt.
D. felkiltott: , Istenem, n tehetek rla.
A rendr trelmesen beszlt, mint az orvos a betegvel. Figyelmeztetnem kell, Sir, hogy
minden, amit mond...
Gyilkossg trtnt.
Voltakppen igen, Sir.
Hogy rti ezt? Voltakppen?
Ez most nem tartozik ide, Sir. Ami e percben minket rdekel... a lny felteheten a
legfels emelet ablakbl ugrott le.
D.-ben felrmlett a jrda kpe, ott messze alant, a kd foszlnyaiban. Hallotta, ahogy Rose
kzbekilt:
Nem keverhetik bele t. Dl ta az apmnl volt. D. visszaemlkezett r, ahogy a
felesge hallhre rte: azt hitte, hogy az effajta hrek nem sebezhetik meg tbb. Akit egyszer
mglyra vetettek, nem fl a tztl. De ez olyan volt, mintha az egyetlen gyermeke halt volna
meg. Micsoda rmlet ijeszthette, hogy levetette magt. Mirt? Mirt, mirt?
Bizalmas szlak fztk a lnyhoz, Sir?
Nem. Persze hogy nem. Hiszen mg gyerek volt.
Mindnyjan szigoran mregettk t: a rendrtisztvisel szja megkemnyedett a
tekintlyes kereskedbajusz alatt. Rose-hoz fordult: Jobban tenn, ha elmenne, Madame. Ez
nem hlgyek flnek val gy.
Rose ezt mondta: Valamennyien tvednek. rzem, hogy valamennyien tvednek. Mr.
Forbes karon fogta s kivezette.
A detektv odaszlt a titkrnak: Ha lehet, n maradjon. Ez az r ragaszkodhat hozz, hogy
a kvetsge kpviselve legyen.
D. legyintett: Ez nem az n kvetsgem. Nyilvnvalan. De ezzel ne trdjenek most.
Folytassk csak.
A szllodjukban egy indiai riember is lakik, Mr. Muckerdzsi. Azt a vallomst tette,
miszerint ma reggel ltta, hogy a kislny levetkezik a maga szobjban.
Kptelensg. Hol lthatta volna?
Nem restellte a dolgot, Sir. Kukucsklt. Azt mondja, bizonytkokat gyjttt; nem tudom,
mire. Azt lltja, hogy a lny a maga gyn levette a harisnyjt.
gy van. rtem mr.
Tagadja mg, hogy bizalmas kapcsolatban voltak?
Igen.
Mit csinlt akkor magnl a lny?
Tegnap jszaka bizonyos rtkes iratokat adtam t neki megrzsre. Tudja, volt okom
felttelezni, hogy a szobmat tkutathatjk vagy megtmadhatnak.
Mifle iratokat, Sir?
A kormnyomtl val iratokat, amelyek igazoljk, hogy megbzottuk vagyok, s
meghatrozott zletek ktsre hatalmaznak fel.
De ez az r tagadja, hogy n valban Mr. D. Azt lltja, hogy egy halott tlevelvel utazik.
, persze, van r oka. Szorult krltte a hurok: kibogozhatatlanul tekeredett r.
Lthatnm az iratokat?
Elloptk.
Hol?
Lord Benditch hzban. Ez persze hihetetlen trtnet volt. azonban egyfajta rmlt
gynyrrel meslte a vad trtnetet: Mgpedig Lord Benditch komornyikja. Sznet
kvetkezett; senki se szlt egy szt se; a detektv mg annyi fradsgot se vett, hogy
jegyzeteket ksztsen. A trsa az ajkt biggyesztette, s szelden tekingetett krl, mintha mr
rgen nem rdekelnk a bnzk mesi. A nyomoz szlalt meg: Nos, trjnk vissza a
lnyhoz. Sznetet tartott, hogy idt adjon D.-nek: hadd gondolja t a dolgot. Majd folytatta:
Tud valami felvilgostst adni errl az ngyilkossgrl?
Nem ngyilkossg volt.
Boldogtalannak ltszott?
Ma nem.
Maga fenyegette-e azzal, hogy elhagyja?
Nem voltam a szeretje, ember. Gyerekekkel nem kezdek.
Nem emltette neki, alkalomadtn, hogy mindketten veszejtsk el magukat?
Most kibjt a szg a zskbl: ngyilkossgra bujtogats, ezt rtette ht a detektv
voltakppeni gyilkossgnak. Azt kpzeltk rla, belehajszolta a lnyt, s maga pedig
megfutott: a leggyalzatosabb gyvasggal. Mi az registen vezette ket erre a nyomra? Nem
tiltakozott kimerlten.
Egybknt krdezte a detektv a rossz falikpekre tekingetve mirt ppen ebben a
szllodban szllt meg?
Mr rkezsem eltt rendeltk meg a szobmat.
gy ht ismerte korbbrl a lnyt?
Nem, nem, tizennyolc esztendeje jrtam utoljra Angliban.
Klns szllodra esett a vlasztsa.
A megbzim vlasztottk ezt.
A doveri tlevlhivatalnak mgis a Strand Palace cmt adta meg.
gy rezte: fejet kell hajtania. Mita csak partra szllt, minden cselekedete jabb bogot
kttt a csomra. Ostobn magyarzkodott most: Azt hittem, mer formasgbl krdeznek.
Hogyan?
A tisztvisel rm kacsintott.
A detektv nkntelenl shajtott egyet, s mr-mr sszehajtogatta volna a jegyzetfzett.
Mgis megkrdezte:
Akkor ht nem tud felvilgostst adni... az ngyilkossgrl?
A lnyt meggyilkoltk. A gondnokn s egy K. nev frfi.
Mi okuk volt r?
Azt mg nem tudom.
Akkor taln nmikpp meg fogja lepni, ha elmondom, hogy a lny egy vallomst hagyott
htra.
Ezt nem hiszem el.
A detektv folytatta: Megknnyten a dolgunkat, ha n is szintn vallana. S
megveten hozztette: Az ngyilkossgra bujtogatsrt nem jr ktl. Csak szeretnm, ha
jrna.
Lthatnm a lny vallomst?
Nem bnom: nhny rszletet felolvasok, ha ez hozzsegti a nagy elsznshoz.
Htradlt a szkben, megkszrlte a torkt, mintha egy maga szerzett verset vagy
tanulmnyt akarna felolvasni. D. ernyedt kezekkel lt ott, a szemt a titkr arcra fggesztette:
ruls felhzte az egsz vilgot. Ez a vg gondolta. Nem lehet, hogy egy fiatal gyereket
csak gy meggyilkoljanak. A hossz zuhans rmlett fel eltte s a hideg jrda: milyen
hossznak tnhet az a kt msodperc, ha tehetetlenl esel lefel? Tompa dh kavargott benne.
Elg volt mr abbl, hogy jtk bbuknt lkjk flre t: ideje, hogy cselekedni kezdjen. Ha
erszak kell nekik, ht legyen erszak. A titkr idegesen rezzent ssze a tekintete alatt. A
zsebbe sllyesztette a kezt, ahol a revolver dudorodott: valsznleg akkor vette maghoz,
amikor a kvethez ment ki trgyalni.
A detektv olvasott: Nem brom tovbb. Ma este meggrte, mindketten elmegynk innen
rkre. Naplt vezetett, krem magyarzgatta a detektv. Mghozz nagyon jl rta meg.
Nem igaz; zlstelen volt, mint a magazinok, amelyeket letben olvasott. D. mgis az
hangjt hallotta, ahogy az gyetlen frzisok a nyelvn botladoznak. Elkeseredetten eskdtt
meg magnak: valakinek meg kell halnia rte. Ugyangy eskdtt, amikor a felesgt lttk le,
de abbl sem lett semmi. Ma jszaka olvasta tovbb a detektv mr azt hittem, hogy mst
szeret, de tagadta ezt. Azt hiszem, nem olyan ember, aki virgrl virgra szll. A tervnket
megrtam Clarnak. Szomor lesz, azt hiszem. A detektv shajtozott. Mikor tanult meg
gy rni? Ez olyan szp, mint egy regny.
Clara mondta D. egy fiatal prostitult. Knnyszerrel rakadhatnak. A levl
valsznleg megmagyarzza, hogy mire gondolt.
Amit itt r, elg vilgosan magyarzza.
A mi tervnk folytatta D. gyetlenl egyszeren az volt: hogy n ma elviszem t a
szllodbl.
Mg nem volt nagykor.
n pedig nem vagyok vadllat. Miss Cullent krtem meg, hogy szerezzen neki llst.
A detektv megkrdezte: Fogalmazhatjuk teht gy, hogy llst grve vette r, hogy
magval menjen.
gy egyltaln nem fogalmazhatjuk meg.
Pedig ezt mondta. s mi ennek a Clara nev nnek a szerepe? Hogy jn az ide?
ajnlotta fel a gyereknek, hogy kltzzn hozz szolglnak. De n ezt nem tartottam
megfelelnek.
A detektv rni kezdte: A lnynak llst ajnlott egy fiatal n, de n ezt nem tartottam
megfelelnek, gy ht meggyztem t arrl, hogy velem jjjn el...
D. megjegyezte: Maga nem r olyan jl, ugye, mint a lny?
Ez nem trfadolog.
A dhe lassan ntt, mint a rk. Eszbe jutottak a mondatai: A legtbb vendg a heringet
szereti, aztn az, ahogy a fejt floldalt hajtja, s a flelme, hogy magra marad, s aztn
odaadsnak megdbbent tapasztalatlansga. Nem trflok. Kijelentem, hogy sz sem volt
ngyilkossgrl. A gondnoknt s Mr. K.-t elre megfontolt emberlssel vdolom. Egszen
bizonyos, hogy a lnyt megltk.
A detektv leintette: A mi dolgunk itt vdat emelni. A gondnoknt termszetesen
kikrdeztk. Nagyon feldltan viselkedett. Elismeri, hogy haragban volt vele, mert rendetlen
volt. Mr. K.-rl azonban sehol se hallottam. Ezen a nven senki se lakik a szllodban.
D. ezt mondta: Figyelmeztetem magukat. Ha nem nznek a dolog utn, n majd
utnanzek.
Mra elg mondta a detektv. Ebben az orszgban pedig mr nem fog semminek se
utnanzni. Ideje, hogy elinduljunk.
A letartztatsomhoz nincs elg bizonytkuk.
Ebben az gyben nincs, mindeddig. De az az r azt lltja, hogy hamis tlevllel utazik.
D. csendben belenyugodott: Rendben van. Megyek n is.
A kocsi kint vr rnk.
D. felllt. Kvncsiskodott: Megbilincselnek? A detektv kiss habozott. , azt
hiszem, ezt elengedhetjk.
Szksgk van mg rm? krdezte a titkr.
Fjdalom, Sir, az rszobn megkvnhatjk a jelenltt. Itt, mint tudja, semmihez sincs
jogunk, ez az nk orszga. Abban az esetben, ha egynmely politikusok rdekldnnek,
szksgnk van a vallomsra, hogy n hvott be minket ide. Azt hiszem, ennek az embernek a
bnlajstroma mg szaporodni fog. Peters szlt oda a trsnak , menj le, s nzz a kocsi utn.
Nem akarunk csorogni ebben a kdben.
Ktsgkvl ez a teljes vg nemcsak Els, de az otthoni ezrek is mert most mr nem
lesz szn. Else halla csak az els, s taln a legborzalmasabb, mert ez a lny egyedl volt; a
tbbiek a trsaikkal egytt pusztulnak el fld alatti vhelyeken. A dhe nttn-ntt... ahogy
kiment a szobbl. A detektvnek ezt mondta: Az ott fent a szlhelyem, a falucska a hegyek
alatt. A detektv fordult egyet, s vizsglgatni kezdte. Nagyon festi s ahogy kimondta, D.
ttt; a titkr dmcsutkjt tallta el, pp, ahol a magas fehr gallr vgzdik. A kn shajtott
belle, ahogy sszecsuklott; a fegyvere utn kotorszott. Ez segtett. Mr D. kezbe kerlt, mire
a detektv moccanhatott volna. Gyorsan rkiltott: Lni fogok, nehogy tvedsbe essk, s ne
higgyen nekem. Tnyleges szolglatban vagyok.
Ugyan mondta a detektv, s ppoly nyugodtan emelte fel a kezt, mintha forgalmi
rendrnek llna ott , ne vaduljon, amit mi sszeszedtnk maga ellen, nem rg hrom hnapnl
tbbre.
D. a titkrhoz szlt: lljon oda a falhoz. rulk bandja jr a nyomomban, mita partra
szlltam. A kivgzst most n fogom vgrehajtani.
Rakja el azt a pisztolyt mondta a detektv udvarias, rvel hangon. Nagyon felizgatta
magt. jra tvizsgljuk az esett az rszobn.
D. az ajt fel kezdett htrlni. Peters kiltotta lesen a detektv. D. keze a kilincsen volt:
megprblta lenyomni, de ellenllsba tkztt. Valaki kvlrl be akart jnni. visszahzta a
kezt, s a falhoz htrlt. A pisztolyt a detektvre szegezte. Az ajt kinylt, s eltakarta t. Peters
megkrdezte: Mi van, Sarge?
Vigyzz. De Peters belpett a szobba: D. rirnytotta a pisztolyt. lljon a falhoz, a
tbbiekhez mondta.
Az idsebb detektv kezdte megint: Nagyon ostobn viselkedik. Ha mgis kijut innen,
nhny ra alatt elcspik. Dobja el azt a fegyvert, s sz se esik rla tbb.
A pisztolyra szksgem van mondta D.
Az ajt nyitva maradt. lassan htrlt, s rjuk csapta az ajtt. Bezrni nem tudta.
Lelvm, aki elszr kinyitja az ajtt kiltotta. Az elcsarnokban llt magas, sdi portrk s
oszlopok kztt. Hallotta, amint Rose megkrdezi: Mit csinl? s pisztollyal a kzben
fordult meg: Beszdre nincs id. A kislnyt megltk. Valakinek meg kell halnia rte.
Dobja el a pisztolyt krlelte Forbes , maga rlt. Londonban vagyunk. gyet se vetett
r. Csak ennyit mondott: Az n nevem valban D. gy rezte, ezzel a vallomssal tartozik
Rose-nak; nem akarta abban a hitben hagyni, hogy mindenki becsapja. S hozztette: Valami
mdjnak csak kell lennie, hogy bebizonytsuk... A lny borzadllyal meredt a fegyverre;
valsznleg nem is figyelt r. D. folytatta:
A knyvem egy pldnyt egyszer elkldtem a mzeumnak, az olvasterem
felgyelinek ajnlva, hlbl. A kilincs lassan fordult. D. lesen odakiltott: Ereszd el,
vagy lvk. Egy feketbe ltztt ember, hna alatt mappval, knnyedn szaladt lefel a
szles mrvnylpcskn. Hogy megltta a pisztolyt, felkiltott: Jaj! s a lba gykeret vert.
Most mr egsz csoportosuls telt ki bellk az elcsarnokban; vrtk, mi kvetkezik. D.
habozott: lt benne a remny, hogy a lny szl hozz valamit, valami fontosat, egy Sok
szerencst vagy Vigyzzon magra-szert, de Rose nmn bmult a pisztolyra. Csak Forbes
szlalt meg. Remeg hangon: Tudja, hogy kint egy rendrkocsi ll? Az ember a lpcsn
megint csak hitetlenkedve nygte ki: Jaj! Egy harang csilingelt, majd elnmult. Forbes
folytatta: Ne felejtse el, azoknak bent telefonjuk van.
Ezt elfelejtette. Gyorsan htrlt, aztn az elcsarnok vegajtajnl a zsebbe rejtette a
pisztolyt, s gyorsan kistlt. A rendrkocsi ott llt a jrdaszlnl. Ha Forbes odahvja a
tbbieket, tzyardnyi elnye se lesz. Olyan szaporn lpdelt, ahogy csak mert; a sofr frksz
pillantst vetett r. D. elfelejtette, hogy nincs rajta kalap. A kdben hszyardnyira lehetett
elltni: nem mert szaladni.
Taln Forbes nem kiltott; htranzett: a kocsi homlyba veszett a farlmpt lthatta mr
csak mindssze. Lbujjhegyen rohanni kezdett... mgtte hirtelen hangzavar csapott fel, s egy
motor beindult. A nyomba eredtek. Futott de nem volt kit. Nem figyelte meg, hogy a
kvetsg olyan tren van, amelynek csak egy bejrata nylik. Rossz irnyba fordult, s hrom
oldalra kellett vdekeznie... Hallotta, hogy a motor egszen begerjedt. Nem vesztegettk
fordulssal az idt, egyenest krbejrtk a teret.
A vg ismt elrkezett ht? Majdnem elvesztette a fejt, s a korlt fel szaladt, amerre most
a kocsi fordult. Aztn keze elvtette a korltot: ressgbe markolt: egy alagsor lpcsjnek
tetejn llt. Leszaladt rajta, s szorosan a falhoz kuporodott. A kocsi ott fenn, hallotta, elhaladt
mellette. Egy percre a kd mentette meg: nem tudhattk biztosan, hogy megfordult-e, amikor
elindultak, s lehagyta ket, az utca fel meneklt.
De nem kockztattak semmit. Spszt hallott, s nyomban lptek kzeledtek lassan;
krlpsztztk a teret, mdszeresen kutattak. Egyikk az egyik irnybl indult krbe, a msik
a msikbl: a kocsi valsznleg az utct zrta el, s mg tbb emberk is odacsdlt. Nem
fltek mr a fegyvertl, vagy nekik is volt fegyverk a rendrkocsiban? Nem tudta, hogyan
csinljk ezt Londonban. Mr kzel jrtak hozz nagyon.
Lmpa nem gett. S ez jelentette az egyedli veszlyt: egy npes alagsorban nem vrnk,
hogy rbukkannak. Bekukucsklt az ablakon; sokat nem lthatott: csak a sarkot, ahol valami
dvnyszersg volt. Pincelaks valsznleg. Az ajtn cdula: Tej nincs htfig; ezt
leszaktotta. A cseng melletti kis rztbln: Glover. Prblkozott az ajtval: hiba, pntolt,
ktszeres zrral. A lptek meg egyre kzeledtek, nagyon lassan. Alaposan kell kutatniuk.
Egyetlen lehetsgben bizakodott: az emberi meggondolatlansgban. Kst vett el, s az ablak
fogantyja al cssztatta; megemelte: az veg felcsszott. Bemszott s resett zajtalanul a
dvnyra. Hallotta, hogy valaki a msik irnybl fsli t a teret; gyengesget rzett, kifulladt,
de nem mert most pihenni. Bezrta az ablakot, s felgyjtotta a villanyt.
A helyisg flledt volt a kandall dszes vzjbl illatoz virgszirmoktl; a hevert
mvszien hmzett gytakar s kk s narancsszn prnk bortottk; s egy gztzhely is llt
benn. D. gyorsan tjkozdott, a mkedvel vzfestmnyekbl s az ltzasztalka melletti
rdikszlkbl is. Mindez egy korosod, szk ltkr aggszzrl rulkodott. Az alagsor
fell lpsek kzeledtt hallotta, a helyisg semmilyen krlmnyek kztt sem hathat
elhagyottnak. A kapcsolt kereste, s felcsavarta a rdit. Egy lnk ni hang beszlt: Mit
tegyen az ifj hziasszony, ha asztalnl csak ngy hely van? A szomszdtl krni klcsn,
rvid ismeretsg utn, nem knny dolog. D. vaktban benyitott egy ajtn, s a frdszobban
tallta magt. Mrt ne rakjunk a kt vgn azonos magassg asztalokat egyms mell? Az
sszeilleszts a tert alatt nem lesz lthat. De honnan szerezznk tertt? Valaki csak
rendr lehetett megnyomta az alagsori csengt. Mg ezt sem kell klcsnvennnk, ha
gyunkon egyszer gytakar van.
D. cselekedeteit a dh irnytotta mg mindig vele szemben alkalmaznak erszakot; most
az ideje jtt el. Egy faliszekrny ajtajt nyitotta ki, s megtallta, amit keresett egy vkony
borotvt, amit nk szoktak hasznlni hnaljuk szerzethez, egy borotvaszappan-rudacskt s egy
trlkzt. A trlkzt a gallrjba gyrte, s beszappanozta a bajuszt s a forradst az lln.
A cseng jra megszlalt; s egy hang kzlte: Lady Marshamot hallgattk az Ifj
Hziasszonyok Tancsadjnak msodik sorozatban.
D. lassan lpett oda az ajthoz, s kinyitotta. Egy rendr llt kint. sszegyrt paprszeletet
tartott a kezben. Lttam, hogy itt az van rva, nincs tej htfig mondta , s azt hittem, taln
res a bolt, s gve hagytk a villanyt.
Szigoran mregette D.-t. gy vlaszolt, mintha angol vizsgn felelne; gondosan ejtette a
szavakat: A mlt htrl maradt itt.
Egy klfldit nem ltott errefel?
Nem.
Viszontltsra ksznt a rendr, s vonakodva tovbbment. Hirtelen visszajtt, s
cspsen megjegyezte: Mifle furcsa borotvt hasznl?
D. most kapott szbe, hogy az asszony borotvjt a kezben tartja.
, a nvrem felelte. A magamt elhagytam. Mirt?
A rendr fiatal ember volt. Magabiztossgt gyorsan elvesztette.
, persze, Sir. mondta. De ht nyitva kell tartanunk a szemnket.
D. rhagyta. Bocssson meg. Sajnos, nagyon sietek.
Nem trtnt semmi, Sir. A szemvel kvette az embert, ahogy felfel kapaszkodott a
kdben. Akkor becsukta az ajtt, s visszatrt a frdszobba. A szja fll lehzta a habot:
bajusz nlkl volt. Micsoda vltozs, hatalmas vltozs. Tz vvel fiataltotta meg. A dh
pezsgett az ereiben. Most lenyelhetik majd a sajt orvossgukat; llta a rendrsget, a
verekedst, a golyt; most rajtuk a sor. lljanak elbe ppoly btran, ha tudnak. Mr. K. ra, a
gondnoknre s a halott gyerekre gondolt, s hogy visszament az elszradt rzsktl flledt
asszonyi szobba megeskdtt, hogy e perctl fogva lesz az ldz, eztn figyel, hzza
meg a ravaszt a siktorban.
Msodik rsz

AZ LDZ
A sri szpkerhang ezt olvasta be: Mieltt tkapcsolnnk az szaki kerletre, hogy a
newcastle-i Super Palace moziorgona eladst meghallgassk, a Scotland Yard S. O. S.-t
kzljk. A rendrsg krzi azt a D. nevet hasznl idegent, akit ma reggel a... kvetsg
krsre letartztattunk, de a kvetsgi titkrt megsebestve megszktt. Negyven v krli, t
lb kilenc hvelyk magas, fekete, szes haj, tmtt bajusszal, llnak jobb sarkn forrads.
Felteheten pisztolyt hord magnl.
A kiszolgln megszltotta: Furcsa. Magnak is pp ott van egy forrads. Aztn
vigyzzon magra, nehogy bajba kerljn.
Dehogy mondta D. , dehogy. Azrt vigyznom kell, ugye?
Hogy mik nem trtnnek shajtott a kiszolgln. Ht nem borzaszt? ppen az utcn
jrtam, s az emberek sszecsdltek. Valaki ngyilkos lett, mesltk, egy ablakbl ugrott ki.
Persze meglltam s krlnztem, de nem lttam semmit, gy ht gy dlidben tszaladok a
szllodba, hogy Elsvel tallkozzak, s tle krdezzem meg, mi trtnt. Amikor megmondtk,
hogy Else volt... egy pccentstl is eldltem volna.
J bartnk voltak?
A legjobb bartnm volt.
Persze nagyon felizgatta magt?
Mg mindig nem tudom elhinni.
Nem is ltszik valsznnek, ugye, hogy egy ilyen fiatal kislny? Nem gondolja, hogy
taln baleset?
Nem ltezik. Ha engem krdeznek, szerintem ez rgi gy... tbbet tudok rla, mint a tbbi
ember, mert n jl sejtem, hogy szerelmi bnata volt.
Valban?
Bizony, egy Highburyben lak ns ember miatt.
Elmondta ezt a rendrsgnek?
A vizsglatra megidznek.
meslte magnak?
, nem. Titkolz termszet volt. De azrt az ember csak megneszeli a dolgokat. D.
borzadllyal figyelte a nt. Ilyen bartnje volt teht. Kicsi, barna szemt figyelte, mialatt csak
gy beszd kzben tallta ki ezeket a trtneteket. Sz sincs semmifle Highburybl val ns
emberrl, sosem ltezett csak a n kpzeld, nyomorsgos agyban.
Taln adta klcsn Elsnek azokat a ponyvkat, amelyek beszdt titattk? A n
folytatta: Azt hiszem, a gyerekek okoztak nekik gondot. A kitalls gynyrsge rzdtt
a hangjn. Egy biztos: Else meghalt, brki zlse szerint jjklthet teht. Else majd
megrlt rte. Megbabonzta az az ember.
D. a tnyrja mell tette le a pnzt. Ennyit mondott: Ht, rdekes volt meghallgatni a maga
trtnett.
Sok id beletelik, amg elfelejtem. Mondom, akkor egy pccints is elg lett volna...
De mr kiment a fagyos jszakba. Ebbe a kvhzba a mer vletlen vezette, vagy taln
az, hogy kthznyira volt a szllodtl, s a helysznen akart hatrozni. Az eset mr minden
lapban benne volt. Mernyl a kvetsgen tltt a szembe az egyik plaktrl.
Szemlylerst kzltk, a vdat, hogy hamis tlevllel rkezett az orszgba; s az egyik lap
mg azt az adatot is kiszedte valakibl, miszerint abban a szllodban szllt meg, ahol ma
reggel egy lny ngyilkossgot kvetett el. S ezt a tnyt gy kzltk, hogy cloztak a titokra, a
vrhat kvetkezmnyekre... gy is j, a kvetkezmnyek vrhatk.
Merszen vgott t az ton a szlloda fel. A kd mr-mr felszllt. Mint amikor egy
fggny elhzsval kzszemlre tesznek valakit, gy rezte most magt. Azon tndtt, vajon
lltottak-e rendrrszemet a szllodhoz; ezrt a korlt mellett haladt vatosan, s egy esti
lappal takarta el az arct, mintha olvasna...
Nem volt a kzelben senki: a kapu, mint mskor, nyitva. Gyorsan belpett, keresztl a bels
vegajt nylsn, s behzta maga mgtt. A kulcsok a horgokon lgtak; leemelte a sajtjt.
Egy hang a gondnokn lekiltott az els emeletrl: Maga az, Mr. Muckerdzsi?
D. felelt: Igen s szorongott, nincs-e Mr. Muckerdzsinek valami egyni szoksa a
ksznsnl. Kettejk klfldies kiejtse egybknt elgg hasonltott. De a n berte ennyivel.
Nesz se hallatszott ms. Az egsz hely furcsn csendes volt, mintha megrintette volna a hall.
Se villacsrrens az ebdlbl, se zaj a konyhbl. Halkan lpdelt a sznyeges lpcskn. A
gondnokn szobjnak ajtaja flig betmasztva; elhaladt mellette, s a falpcshz rt. Melyik
ablakbl lkhettk le? Sajt szobjnak ajtajba illesztette a kulcst, s nesztelenl kinyitotta.
Valaki ltni nem lehetett khcselt, kuc, kuc, kuc. Nyitva hagyta maga mgtt az ajtt:
figyelni prblt. Elbb vagy utbb kifaggatja Mr. K.-t. Azrt vlasztotta Mr. K.-t, mert vele lesz
a legegyszerbb dolga: knnyebben megtrik, mint a gondnokn, ha kutyaszortba kerl.
Beljebb lpett a homlyos szobba: befggnyztk, mint egy halottashzat. Az gyhoz rt,
s megrendlve vette szre: fekszik benne kitertve, srba ttelre kszen. Meg kellett vrniuk
a vizsglatot? Valsznleg ez volt az egyetlen res szoba a lnyt mr biztos elfoglaltk: az
let megy tovbb. Else mereven, megmosdatva, termszetellenesen fekdt ott. Az emberek az
elalvshoz hasonltjk a hallt; pedig semmire se hasonlt, csak nmagra. Egy kismadrra
emlkeztette t: ott fekszik a htn, fedetlenl, a karmai merevek, akr a szlkark: semmi se
idzhetn jobban a hallt. Ltott mr halott embereket az utcn, lgitmads utn, de ezek
klnleges grbletekben estek ssze megannyi embri az anyamhben. Ez egszen ms a
furcsa fekvs csak egy alkalomra szlt, gy azonban nem fekdt, se knban, se lomban senki
sem.
Vannak, akik ilyenkor imdkoznak. Ez a szenvedk szerepe; azonban hajlamos volt
tettekre ragadtatni magt. A holttest, ahogy ott fekdt, mintha elzn belle a flelmet a kntl:
most szembeszllna a sofrrel egy elhagyatott ton is. A flelemmel szemben mr csak kznyt
rzett. Ehhez itt nem szlt egy szt sem: hiszen gysem hallja t ez a holttest mr nem a lny.
Lpseket hallott a lpcs fell, hangokat... A fggny mg bjt, s rlt az ablakprknyra,
hogy a lbait felemelhesse a padlrl. Fny villant a szobban. A gondnokn hangjt hallotta:
Megeskdnk r, hogy bezrtam az ajtt. Erre. Itt fekszik.
Egy izgatottan szenvedlyes lenyhang felkiltott: Milyen szp most!
Gyakran emlegetett, Clara mondta a gondnokn komoran.
A drga... persze hogy emlegetett. Mit gondolsz, mi vitte r...?
Sohase lthatunk bele gy ms ember szvbe. Egyikk most D. szeme el kerlt a
fggny hasadka eltt: a lny durva, kedves-csinos arca, amelyet a frge knnyek kiss
sszemaszatoltak. Itt trtnt? krdezte reszket hangon.
Igen. Abbl az ablakbl.
Ebbl az ablakbl. De mirt nem vdekezett? tndtt el D. Mirt nem maradtak
nyomok, amit a rendrsg szrevehetne?
Pont ebbl az ablakbl?
Igen.
Elindultak, keresztl a szobn; csak nem akarjk kzelebbrl szemgyre venni a sznteret, s
felfedezik t? Lbak kzeledtek felje, de meglltak, hogy Clara megszlalt.
Ha eljn hozzm, nem trtnt volna meg.
Jl volt itt is mondta a gondnokn , amg az a frfi nem jtt ide.
Elg sok minden terheli a frfi lelkiismerett, persze. Amikor azt rta nekem, hogy elmegy
vele, sohasem gondoltam volna, hogy ezt az utat rti rajta.
D.-ben felrmlett: gy ht ez a levl sem segt. Szegny gyerek, javthatatlanul kdsen
fogalmazott, ponyvakifejezsekkel, egsz az utols percig.
A gondnokn Clarhoz fordult: Ha nem zavar, felhvom Mr. Muckerdzsit. Nagyon
szeretn ltni t... utoljra.
Ez csak termszetes mondta Clara. A gondnokn tvozst is hallotta D. S a rsen
keresztl ltta Clara pderpamaccsal, rzzsal szpti magt. Egy frfi jn fel ide nemsokra.
De azrt a knnyeket nem bntotta, illettek hozz.
A gondnokn visszajtt. Egyedl. S azt mondta: Nagyon klns. Nincs a szobjban.
Taln nem jtt mg haza.
Dehogynem, hallottam, hogy jtt. Az elszobban levette a kulcst. Lekiltottam neki, s
vlaszolt.
Akkor taln tudod, azon a helyen van.
, nem. Benyitottam oda is. Nyugtalan lett. Nem rtem mondta. Valaki bejtt.
Clara nyugtatta: A dolog miatt, ugye, ksrtetektl flsz, persze, az ilyen gyek utn.
Fel kell mennem mondta a n , s utnanznem, hogy llunk a munkval. El kell
ksztennk a szobt, tudod, az j lnynak.
Else, ugye, nem nagyon trdtt a tisztasggal? Szegny drgm. Nem hiszem, hogy
megfelelt volna nlam. Az ember szereti a rendet, ha riember bartai vannak. A lny egy
percre a fggnyrs ltterbe llt be, ahogy rszvttel nzett le a lthatatlan halottra. Sajnos,
mennem kell most. Egy riember jn pont nyolcra. s nem szereti, ha megvrakoztatjk.
Ellpett D. szeme ell.
Nem haragszol, ugye, ha nem ksrlek le, drgm? Dolgom van...
D. megmarkolta a pisztolyt s vrt. A villany kialudt. Az ajt becsapdott. Hallotta a zr
fordulst: a mindent nyit kulcsnak a nnl kellett lennie. D. nmi elnyt adott neki, s aztn
kijtt a fggny mgl: r se nzett a holttestre; most, hogy se szlni, se gondolkodni nem tud
tbb, kr foglalkozni vele.
...Ha hinnl Istenben, azt is hihetned, mennyi nyomorsgtl meneklt meg a lny, s
gynyrsges jv vr r. Akkor a bosszt is Istenre hagyhatnd... pp azrt nincs rtelme a
bossznak, mert a gyilkos csupn felszabadt... De benne ez a fajta hit nem lt. Ha az
embereket nem ri el megrdemelt bntetsk, neki csak a kosz marad a vilgbl, s a
ktsgbeess vr r. Kinyitotta az ajtt.
A gondnokn az emeleten beszlgetett. D. nagyon halkan tette be az ajtt; nem zrta
kulcsra. Hadd ksrtse ket a megmagyarzhatatlan. Hirtelen K. hangjt hallotta: Egyszeren
elfelejtette, azt hiszem. Mi ms lehetne?
n nem felejtek el semmit felelte a gondnokn. De klnben is, ki vlaszolt akkor
nekem, ha nem Mr. Muckerdzsi jtt?
El is mehetett azta hazulrl.
Nem szokott csak gy ki-be stlni.
Fests szaga rzett ersen. D. lassan lpkedett felfel. Most bekukkanthatott a szobba:
villany gett bent, mg a stt lpcshz homlyban grnyedt. Mr. K. az ablak mellett llt
egy meszelnyllel s most mr D. is tudta, a sajt ablakbl esett ki a lny; itt voltak a
karcolsok, de mr nincsenek itt. A szobt feldsztettk az j lnynak, az egsz szobt
kimeszeltk s kitakartottk a bntl is. De Mr. K. gyetlenkedett a meszelvel
mesterembert nem mertek fogadni , s a zakja csupa zld festk; mg fmkeretes szemvegre
is jutott belle. K. megkrdezte: Mgis, ki lehetett az?
n D.-re gondolok.
Sohasem mern. S emelt hangon, megnyugtatsrt esedezett: Biztos, hogy sohasem
mern?
Nem lehet azt elre megmondani, mit merszel egy ember, akinek nincs vesztenivalja.
De ezt nem tudja. Csak nem gondolja komolyan, hogy itt van most valahol a hzban?
Taln... nla. A hangja egy pillanatra megcsuklott. Mit kereshetne itt?
Minket kereshetne.
D.-nek gynyrsg volt Mr. K. arct figyelni, ahogy sszeesett a szemveg mgtt.
Ktsgtelenl: knyszer alatt megtrik. Most is felshajtott: , istenem, a rdi azt mondta,
fegyver van nla...
Jobb, ha nem beszlnk olyan hangosan. Kihallgathat minket. Nem tudjuk, hol jr most.
Biztos vagyok benne, hogy bezrtam az ajtt.
Mr. K. rkiltott a nre: Ht azt se tudja, hogy nla van-e a kulcsa?
Csitt! A n sem rezte jl magt, a nagy forradsos arc spadtabb lett, mint valaha. Ha
arra gondolok, hogy az is lehetsges: ott volt velem s Clarval!
D. megindult lefel a lpcsn. Hallotta Mr. K. metsz kiltst: Ne hagyjon magamra s
a n megvet vlaszt: Biztosat kell tudnunk. Csak leszaladok, s megnzem, hogy a kulcsa a
szobaszm horgn van-e. Ha nincs ott, mg mindig felhvhatjuk a rendrsget tette hozz
bizonytalanul.
D. gyorsan szaladt lefel, megksrtve a lpcsrecsegst, s megksrtve az indiai
felbukkanst a msodik emeletrl, br taln sszecsomagolt s elment: az emberek nem
szeretik, ha ngyilkossg trtnik a hzban; s minden nagyon csendes is volt. A helyre
akasztotta a kulcst semmi szksg a rendrsg beavatkozsra a vrbosszba , aztn
behzdott az ebdlajt mg s figyelt. Hallotta, hogy a gondnokn vatosan jn le az
elcsarnokba, nehezen llegzik, s aztn felkilt: A kulcs itt van. A lpcs fell Mr. K.-t
hallani: gyorsan ugrlt, a festk ki-kiltygtt a vdrbl. A n btortan kiltott fel:
Tveds lehetett. Prblja meg az ajtt, ha elmegy mellette.
Nem prblom.
Gyernk, maga rlt. Egy perce zrtam be.
A frfi zihlva kiltott le: Most nyitva van.
D. a tkrbl figyelte a n arct az aspidisztra felett: nemcsak flelem volt rajta szmts,
figyelem... s neki eszbe jutott, hogy nem lthatja szvesen a rendrsget addig, amg ott fent a
fests mg nedves, s a szaga betlti az egsz hzat: minl kevesebbet kell magyarzkodnia,
annl jobb. Mr. K. is lert mr az elcsarnokba. Ijedten mondta: Csak gondolta, hogy
rfordtja a kulcsot. nem mern.
s a hang?
Persze hogy Muckerdzsi volt...
Nos mondta a n , itt van maga vgre. Most megkrdezheti tle. Az elcsarnok
ajtaja kinylt. A tkrbl D. mg lthatta a szemt... befel nzn, tervezgetn... A n azt
mondta: Ksn jtt, Mr. Muckerdzsi. Azt hittem, magt hallom gy tz perccel ezeltt.
Nem n voltam, Madame. Nagyon sok dolgom volt, nagyon sok... a szomszdok kztt.
, istenem mondta Mr. K. , akkor mgis...
Mi dolga volt, Mr. Muckerdzsi?
Ht, ha nem srtem meg, van egy kifejezs: tilos a bemenet a kulisszk mg... ugye,
van ilyen... s amikor ez a szegny gyerek ngyilkossgot kvetett el, ez j alkalomnak ltszott,
antropolgiai fontossgnak. Tudja, hogy van ez, Mrs. Mendrill, mi, a tmeg megfigyeli,
mindig a vrtn llunk.
Ez meg micsoda? tndtt D. Az rtelmt nem tudta felfogni.
gy n adatokat gyjtttem. A hallnak sokfle okrl: egy ns ember Highburyben, egy
fi Lambethben... persze, mind hamis, de megmutatja az emberek kpzeletnek mkdst. Mi
persze tudjuk, hogy a klfldi r...
Hallgasson rm knyrgtt Mr. K. , hallgasson rm. n nem maradok itt. Hvja a
rendrsget.
Mr. Muckerdzsi rosszallan folytatta: Rengeteg hisztrival tallkoztam. S ez rdekelni
fogja, Mrs. Mendrill. Volt valaki, aki azt lltja, hogy ltta leesni a gyereket. De nem ltta.
Nem?
Nem. Mert az ablakot illeten tved. Minden mst helyesen tud, de olvasta a lapokat, s
kikerektette azzal, hogy maga ott volt, megprblta visszatartani... a kiltssal s egyebekkel.
De az ablakban hibzott. Ez nagyon rdekes, azt hiszem.
A gondnokn megkrdezte: Mihez kezd ezekkel az adatokkal?
Legpelem ket a kis Coronmon, s bekldm a rendszerezknek.
S k nyomtatjk ki?
Leltrozzk, felvilgosts cljra. Taln egyszer egy nagy knyvben, de a nevem nlkl.
Mi mondta bskomoran a tudomnyrt dolgozunk.
Mr. K. kzbeszlt: A rendrsgrt kellene kldeni.
Ne rljn meg mondta a gondnokn lesen. S ezt kimagyarzta: Azt az embert ltja
folyton, azt, krem, aki rvette a lnyt arra, mindentt azt az embert ltja.
Mr. Muckerdzsi gpiesen mondta: Ez rdekes. S szipkolt hozz.
Ah, jrafests. rdekes. Gyakorlati okokbl, hogy eltntesse a nyomokat... vagy
babonbl?
Milyen nyomokra gondol? krdezte Mr. K. izgatottan.
, rendetlensgre, piszokra... olyan dolgokra gondolok, amit nem trnek meg egy elegns
szllodban, hiszen gyis rendbe akartk hozni. Vagy mgis eltletbl? Mivelhogy halleset
trtnt. Nyugat-Afrikban, krem, lnek trzsek, amelyeknl ez a szoks. Eltntetik mg a
kunyhjt is, a ruhit is, mindent, ami a meghalt ember volt. Egyszeren el akarjk felejteni,
hogy halleset trtnt. Szvesen dertenm ki, hogy az a vgy, hogy a szllodjt a fests friss
ruhjba ltztesse...
n megyek mondta Mr. K. Nem brom ezt tovbb. Ha segtsgre van szksge...
D. hirtelen felfedezte, hogy ugyanabbl a tkrbl a gondnokn t is lthatja. A szemeik
sszetallkoztak. A n lassan vlaszolt: Semmi bajom se lesz itt, Mr. Muckerdzsivel.
Magnak kell inkbb vigyznia. Majd megkrdezte: Mr. Muckerdzsi, nem akarja megnzni
a holttestet?
De igen. Ha nem alkalmatlankodom. Hoztam egy kis virgot... Ez is babona, de
egyszersmind hasznos is. A szaga miatt... A hlszobkban ltalban nem szeretem a virgot,
de ebben az esetben, azt hiszem, eltekinthetnk ettl, nemde?
D. kemny pillantsokat vetett a nre, s az viszonozta a szemvillanst a msodperc
trtrsze alatt. Vannak emberek futott t D.-n , akik lni is tudnak gy. Vsrokon. Tkr
segtsgvel.
Mr. K. megszlalt: n megyek, Marie mgpedig gy, mintha a szvtelen
figyelmeztetsnl valami tbbre htozna. Mgis, a tkrbl szinte az ltszott, hogy a n
felbtortja D.-t a legrosszabbra. Ez a nszemly ers, magabiztos: sokra trne meg; egy
ldozatot mintegy kiszolgltatott D.-nek...
Egy pillanat mondta Mr. Muckerdzsi. A szemvegemet, azt hiszem, az ebdlben
felejtettem a reggelizsnl. D. elhzta a pisztolyt a zsebbl s vrt.
, nem, Mr. Muckerdzsi, a szobjban megtallja mondta a gondnokn. Mindig
leszedjk az asztalt. Ezzel megfogta a karjt, s felvezette a lpcsn. A frfi nhny koszos
kis virgot vitt magval, jsgpaprba csomagolva. Ez csodsn rendkvli volt, ahogy egyetlen
erszakos cselekedet meg tudta vltoztatni az egsz vilgot. Azt hittk, hogy biztonsggal
flretehetik az tbl, de most volt biztonsgban... hiszen nem kellett mssal trdnie, csak a
bosszval: nincs ms ktelessge... s most k azok, akik Mr. Muckerdzsi jelenltnek rlnek,
mint mg ma reggel.
Az elszoba ajtaja becsapdott; D. kvette Mr. K.-t az utcra. Mr. K. szaporn lpkedett
esernyvel a karjn, s htra se nzett. Gyorsan haladtak a Gray's Inn Road irnyban, D. hsz
lps tvolsgra tle. Titkolni se prblta, hogy kveti: valszntlennek ltszott, hogy
jelenlegi idegllapotban Mr. K. valban rendrt hv. Hirtelen s elkeseredsben Mr. K.
szembenzett a veszllyel a jrdn, egy buszmegll mellett: hallania kellett a lpseket a
hta mgtt, hogy valaki keresztezi az utat, ha keresztlvg, megll, ha megll. Fordult
egyet, s bevrta D. kzeledtt. A cigaretta, amit a kezben tartott, meg-megremegett. szlalt
meg: Bocsnat. Kaphatnk egy kis tzet?
Termszetesen. D. meggyjtotta a gyuft, s odanyjtotta gy, hogy a fny vilgossgot
vetett az ijedt, rvidlt szemekre. K. nyugtalanul, de megknnyebblten pislogott r: nem
ismerte fel. Meglep, hogy egy bajusz ennyit vltoztat. Neki kellett az ujjaival a cigarettt
megtmasztania. K. megkrdezte: gy ltom, az esti jsg van a zsebben. Belenzhetnk?
Olyan ember volt, aki ha csak tudott, klcsnkrt: takarkoskodott a gyufval, s
takarkoskodott az jsggal is.
Megtarthatja mondta D. Csak ktszer tallkoztak egymssal, s K., de a hangja
valahogy nyugtalantotta a msikat. Vizslatn pillantott r, aztn jra az jsgba. Nem volt
biztos a dolgban. Egy busz llt be. Ksznm mondta K., s felkapaszkodott a peronra. D.
kvette egsz a tetre. Ide-oda dlngltek, egyikk a msik utn. Mr. K. az els lst foglalta
el: D. a kzvetlen mgtte levt. Mr. K. frkszn nzett fel, s az vegben megltta D. arct,
gy lt ott, tndve, fszkeldve az lsen, az jsgot nem olvasta; reg s rongyos kabtja gy
borzoldott fel a flelemtl, mint a macska szre.
A busz Holnbornba fordult be; az autsor az Empire-hoz tartott; az utct irodabtorokkal
teli nagy kirakatok szeglyeztk. A busz nyugatnak indult. D. az ablakban nzegette Mr. K.
arct. Hol lakhatik vajon? Van mersze hazamenni? Kereszteztk a St. Giles Circust, s
befordultak az Oxford Streetre; Mr. K. bizonyos vgydssal tekingetett kifel a kzlekedst
irnyt rendrre s a zsidkra az Astoria eltt. Levette a szemvegt, s megtrlte az veget:
tisztbban akart ltni. Az jsg a kvetsgi mernyl gynl kinyitva fekdt K. trdn. A
szemlylerst kezdte olvasni mintha abban jobban bzna, mint a sajt emlkezetben. Mg
egy gyors, alattomos pillantst vetett D. arcra; ezttal a forradsra szegezte a szemt, lesen
felkiltott: mieltt mg magba fojthatta volna.
Hozzm szlt? krdezte D. elrehajolva.
n? , nem felelte Mr. K. Szraz torokkal khcselt khm, khm, khm.
Feltpszkodott, s egytt imbolygott a busszal.
Itt szll le?
n? Igen, igen.
Magam is mondta D. gy ltszik, rosszul van. Lesegtsem?
Nem, nem. Egsz jl rzem magam.
A lpcsknek tartott, s D. a sarkban volt, kvette.
Egyms mellett lltak az ttesten, a forgalmi lmpa vltsra vrtak. D. megszltotta:
Lm, csak elrendezdnek a dolgok, nemde? gy rezte, fktelen, rosszmj rm tlti el.
Nem rtem, mire cloz mondta Mr. K.
Az idjrsra. Ma reggel mg olyan kd volt.
A lmpa zldre ugrott, s k a Bond Street bejratt kereszteztk, egyms mellett. D. ltta,
hogy Mr. K. a nagy vegtblkban gyors pillantsokat vet ksrjre, de semmit se lthatott; a
szemt elrontotta a szegnysg s a sok olvass; szemtl szembe pedig nem mert fordulni. gy
alakult, hogy amg D. fel nem fedi magt, addig nem is D.
K. vratlanul egy kapu al fordult be, egy stt folyosra, s szinte futva szaladt a vgn
vilgt lmpa fel. A folyos valahogy ismersnek tetszett: D. azonban tlontl magba
mlyedt ahhoz, hogy szrevegye, hol jrnak. Mr. K. nyomba szegdtt; egy kivnhedt felvon
zihlt le az ldozatrt. Mr. K. emelt hangon kiltott, hogy a liftaknn a fenti szobkig
hallatsszk: Maga kvet engem. Mirt kvet maga engem? D. gyengden vlaszolt:
Entrenationul kellene beszlni, gy bizony, a tantvnyval. S a kezt bizalmasan Mr.
K. karjra tette. Sohasem hittem volna, hogy egy bajusz ekkora klnbsget tesz.
Mr. K. belkte a liftajtt, s ezt mondta: Semmi dolgom nincs mr magval.
De mi bizonyra ugyanazon a prton llunk.
De magt visszahvtk.
D. udvariasan beljebb tesskelte, s becsukta a liftajtt. Majd elfelejtettem mondta.
Ugye, ma este van a soire?
Mr tban kellene lennie hazafel.
Ebben azonban megakadlyoztak. Ezt tudnia kell. Benyomta a biztonsgi gombot, s a
liftet kt emelet kztt meglltotta.
Mit akar tlem? krdezte Mr. K. Nekidlt a lift oldalnak, s pislogott, pislogott a
drtkeret mgtt. Odafent valaki zongorzott, elg rosszul.
Olvasott valaha Goldthorb detektvregnyeket?
Eresszen ki innen.
Mr. K. lihegett.
Tanrok szoktak detektvregnyeket olvasni.
Segtsgrt kiltok mondta Mr. K. Rgtn kiltok.
Ez igazn nem vallana j modorra. Egybknt a kabtja mg mindig festkes egy kicsit.
Ez nem okos dolog.
Mit akar?
gy rltem, hogy Mr. Muckerdzsi megtallta azt az asszonyt, aki ltta, hogy a msik
ablakbl trtnt.
Nem ott trtnt nygte Mr. K. n nem tudok semmirl.
rdekes.
Eresszen ki.
De hisz ppen Goldthorb detektvtrtnett kezdtem el meslni. Egy ember meggyilkolt
valakit egy liftben. Benyomta a gombot, leengedte a liftet. Gyalog felment a lpcsn.
Felcsngette a liftet s... tank eltt felfedezte a hullt. Persze a szerencse is hozzszegdtt. A
gyilkossghoz szerencss kz kell.
Nem meri megtenni.
n csak Goldthorb sztorijt mesltem el.
Mr. K. elgynglten nygte:
Ez az ember nem is ltezik. Kptelen neve van.
Pedig entrenationul rt.
A rendrsg krzi. Legjobb lesz, ha eltnik... gyorsan.
Fnykpk nincs, s a szemlylers rossz. S kedvesen hozztette: Csak lenne r md,
hogy a liftaknba dobjam le. Hogy a bntets, tudja, arnyban lljon a bnnel...
A lift hirtelen megindult felfel. Mr. K. diadalittasan mondta: Tessk. Lthatja. Jobb, ha
menekl. A lift zgott, s a msodik emeletnl, a Lelki Egszsg irodi mellett, enyhn
megrzkdott.
A maga helyben n nem jrtatnm a szm mondta D. Olvasott a pisztolyrl.
Tlem nem kell flnie mondta K. n nem haragszom magra, de Miss Carpenter vagy
dr. Bellows...
Nem volt ideje befejezni: a lift megllt, s dvzlskre dr. Bellows jtt el a nagy
vrszobbl: egy barna selyemruhs, hervad hlgy szllt be a liftbe, integet karjn csupa
kagylfle kszer, s egy varzsigt makogott, amely gy hangzott: Nugatt. Dr. Bellows
ksznttte ket: Bona nuche, bona nuche s boldogan mosolygott rjuk.
Mr. K. rmeredt D.-re s vrt annak a keze a zsebn nyugodott , de dr. Bellowsrl nem
ltszott, hogy brmi furcst szrevett volna. Elkapta mind a kettjk kezt, s szvlyesen
megrzta: Egy j tantvnnyal taln szabad lesz nhny szt angolul vltanom. Majd kiss
zavartan hozztette: n bizonyra j tantvny. Azt hittem, mr ismerem...
D. ezt felelte: A bajuszom keresi...
Persze. Ht ezrt.
Azt mondtam magamnak: j nyelvhez j arcot. Nem olvasta vletlenl az esti lapot?
Nem mondta dr. Bellows , s krem, krem, ne is beszljen rla. Sohasem olvasom a
napi sajtt. gy tallom, hogy a j hetilapok kirostljk a hrek kzl a kacskat. S minden
jelentkeny hranyag megvan bennk. S annl kevesebb az ember gondja.
Csodlatra mlt szempont.
nnek is ajnlom. A titkrnm, Miss Carpenter, hisz ismeri, szintn megfogadta, azta
mg boldogabb.
Ha valaki boldog, annak rlnnk kell mondta D. szrevette, hogy Mr. K. elsurrant.
Errl mg beszlnem kell Miss Carpenterrel.
A kvra vigyz, ott megtallja t. A soire-kon engednnk kell a szablyokbl.
Remljk ugyan, hogy az emberek, ha lehetsges, entrenationul beszlgetnek, de a f dolog,
hogy egybegyljnk. Bevezette D.-t a vrterembe. A sarokban egy nagy kvskanna llt, s
egy tlcn csszrzsemlk. A kvgp mgl Miss Carpenter integetett felje; mg mindig a
kk gyapjblz volt rajta a skarlt mintkkal. Bona nuche kiltotta oda neki. Bona nuche.
Egy tucatnyi arc fordult D. fel: mintha a gyereklexikonok egyik, a vilg fajait bemutat
illusztrcija elevenedne meg. Sok volt kztk a szemveges keleti arc. Mr. K. egy
csszrzsemlt tartott a kezben, de nem evett.
Be kell mutatnom mondta dr. Bellows a mi sziminknak.
Gyengden a tls fal fel tasziglta D.-t. Hi s Mr. D.... Dr. Li.
Dr. Li kifrkszhetetlenl tekintett r nagyon vastag lencsin keresztl.
Bona nuche ksznttte t D.
A trsalgs szaggatottan folyt a brszkek kztt; a beszlgets kicsiny magvai a sarkokban
borultak virgba, s aztn, tpllk hjn, elhervadtak. Miss Carpenter a kvt tltgette, s Mr.
K, a csszrzsemljt bmulta. Dr. Bellows ide-oda repkedett puha, sz hajval, sovny, nemes
arcval, szeszlyesen, mint a szerelem.
D. megjegyezte: Egy idealista.
Qua?
Sajnos mondta D. , n, kezd tanul vagyok. Az entrenationo beszdben mg nem
vagyok nagyon jrtas.
Qua? krdezte dr. Li komoran. S vastag szemvegnek lrsei mgl szigoran figyelte
D.-t, mintha neveletlensgen kapn. Mr. K. az ajt fel sompolygott, s a csszrzsemljt mg
mindig a kezben szorongatta.
Dr. Li metszn mondta: Parla entrenationo.
Parla Anglis.
No mondta dr. Li nyomatkosan s ingerlten. -No parla.
Sajnlom mentegetdztt D. Un momento. Ezzel tvgott a szobn, s Mr. K.-t a
karjnl kapta el. Mg nem szabad elmennnk. Furcsn hatna.
Mr. K. tiltakozott. Engedjen, hadd menjek. Knyrgk magnak. Nem tudok semmirl.
Rosszul vagyok.
Dr. Bellows megint felbukkant. Nos, mire jutott dr. Livel? Rendkvl befolysos ember.
Professzor a chulalankaranai egyetemen. Ez nagy remnyekre jogost fel Szimot illeten.
Egy kiss nehezen ment mondta D. gy ltszik, nem rt angolul. A kezvel Mr. K.
karjt szorongatta.
, hibtlanul beszl magyarzta dr. Bellows. De az a vlemnye, persze egszen
helyesen, hogy az entrenationo tanulsnak egyetlen mdja a beszlgets. S mint a legtbb
keleti, egy kicsit szlssges. Mindhrman dr. Lire nztek, aki mintha a hallgats szigetn
llna flig lehunyt szemekkel. Dr. Bellows odament hozz, s komoly trgyalsba kezdett vele
entrenationul. Az egsz szoba elcsendesedett: kitntets volt a feltallt hallani, amint a sajt
nyelvn beszl: azt a benyomst keltette, hogy olyan sebesen siklik el a nyelvtani szablyok
kztt, mint egy korcsolyz.
Mr. K. gyorsan felhasznlta az alkalmat: Nem brom tovbb. Mit akar tlem?
Egy mkszemnyi igazsgot mondta D. gyengden. Semmi sznalmat nem rzett; a
furcsa helyzet: a hivatalbl rult kv s a hzi sts keksz, a hervad asszonyok, az divat,
ugyancsak elkoptatott estlyi ruhk krnyezete, s a szemvegk mgl ravaszul s zletiesen
pislantgat keletiek mindez mg inkbb kiemelte Mr. K.-t az emberi teremtmnyek sorbl,
akik rzik a knt, s egyttrzst bresztenek. Dr. Bellows visszarkezett.
Dr. Li mondta megkrt arra, hogy tolmcsoljam: szvesen tallkozna ms alkalommal,
ha mr valamivel tbbet tanult entrenationt. S ertlenl mosolygott hozz. Micsoda
kemny jellem folytatta , ilyen hittel nem tallkoztam mg, nem n, mg a Szentfldn sem.
Mr. K. s n mondta D. pp azon bosszankodunk, hogy lassan el kell mennnk.
Ilyen korn? Pedig annyira szerettem volna magt bemutatni egy romn hlgynek... ,
gy ltom, pp dr. Livel beszlget. S a szobn keresztl odamosolygott rjuk, mint valami ifj
prra, akiknek flnk szerelmt btortan s vigyzn. Ez az mondta mg. Ez az, amire
n gondolok. Flrertsek helyett: trgyals, harc helyett... Elg valszntlennek ltszik
gondolta D. , hogy Romnia s Szim valaha is komolyabb konfliktusba keverednek... m
dr. Bellows mr tovarppent, hogy a legtvolabbi orszgok kapcsolatait szvgesse, mg Miss
Carpenter ott llt a kvskanna mgtt s mosolygott.
Itt az ideje, hogy elinduljunk mondta D.
n nem megyek. Miss Carpentert ksrem haza.
Vrni is tudok.
Az ablakhoz stlt s lenzett: az Oxford Streeten a buszok, akr risi rovarok, trelmesen
msztak tova. A szemkzti plet tetejn egy villanyjsg lassan sorakoztatta a fontosabb
hreket: Az eredmny: kett-null. Tvolabb egy rendrjrr libasorban lpdelt a jrdn: a
Marlborough Street fel szvdtak fel a messzesgben. S most mi lesz? A hrek kialudtak, majd
jra felvillantak. Az jabb elrenyomuls hrre... 5000 meneklt... ngy lgitmads... Ez
mintha jeladsok sorozatt kzvetten az hazjbl mit csinlsz itt? Mit fecsrled az
iddet? Mikor jssz haza? Honvgyat rzett a robbansok pora, az gbolton berreg gpek
utn. A hazdat szeretned kell valamirt, mg ha ez a szenveds vagy az erszak is. Vajon
megllapodsra jutott-e L. Benditch-csel? A vsr eltte bezrult: minden megbzlevl
hasztalan lenne ebben a tiszteletre mlt orszgban, hiszen gyilkossg gyanjval krzik. A
gyerek rmlett fel eltte... a sikoltsa az ablakban, ahogy a krmeivel kaparja a festst, a
zuhansa a kdben, s ahogy odacsapdik a jrdhoz: egy volt az ezrek kzl. Mintha az
orszgnak honossgt nyerte volna el a hallban honfitrsv vltozott volna t. Az fldje
a hall: s a hallt s a haldt jobban tudta szeretni az letnl. Dr. Bellowst, Miss Carpentert
nelglt biztonsgrzetk megfosztotta valszersgktl. Ahhoz, hogy komolyan vehesse
ket, elszr meg kellene halniuk. Elhzdott az ablaktl, s Miss Carpenterhez fordult: Van
itt valahol egy telefon?
, hogyne. Dr. Bellows irodjban.
D. azt mondta: Hallom, Mr. K. hazaksri magt?
, Mr. K., ez nagyon kedves magtl. De igazn nem kellene fradnia. Olyan nagy t
Mordenig.
Nem szmt motyogta Mr. K.; mg mindig a csszrzsemlt szorongatta; mintha
dgcdula lenne, amelyrl felismerik a holttestt.
D. benyitott az irodaajtn, s gyorsan mentegetdzni kezdett. Egy borotvlt, teuton
koponyj frfi vonult flre dr. Bellows rasztalhoz egy esetlen nvel. Enyhe hagymaszag
terjengett, egyikk biztos marhasltet vacsorzott. Nagyon sajnlom. Telefonlni jttem.
Az esetlen lny vihogott; pratlanul visszataszt volt, nagy karrt s egy r dog formj dsztt
viselt.
Nem tesz semmit. Nem tesz semmit mondta a nmet. Gyere, Winifred. Az ajtbl
mg mereven meghajolt D. fel. Korda hajtogatta. Korda.
Korda?
Entrenationul: a szvembl.
Ah, igen, igen.
Nagy hdolja vagyok magyarzta a nmet szintn az angol lnyoknak.
Igen? A nmet szorosan fogta a lny csontos kezt. A lnynak csnya foga s egrszrke
haja volt, s az ember szinte ltni vlte mgtte az iskolatblt s a krtt s a gyermekeket, ahogy
engedlyt krnek a tanterem elhagysra, s a vasrnapi stkat a romok kztt, kutyval.
Olyan rtatlanok mondta a nmet meghajolva, s aztn becsukta az ajtt.
D. Lord Benditch villjt trcszta. Miss Cullen ott van?
Miss Cullen nem itt lakik. A szerencse kedvezett neki; egy asszonnyal beszlt s nem a
komornyikkal, aki emlkezhetne a hangjra. Megkrdezte ht: Nem tallom a
telefonknyvben. Megadn nekem a szmt?
, nem tudom, hogy szabad-e.
Nagyon rgi bartjuk vagyok. S csak egy vagy kt napig maradok Angliban.
gy ht...
Miss Cullen nagyon megharagudna...
De...
Kln megkrt r...
Hvja a Mayfair 301-t.
Megint trcszott s vrt. Mr. K. felgyelett Miss Carpenterre kellett bznia: de elg jl
tudta, hogy az illemszablyok ersebbnek bizonyulhatnak a rettegsnl, kivlt, ha a rettegs
mg mindig bizonytalan s nehezen megalapozhat. Sikeresen flni: ezt is tanulni kell. Miss
Cullen otthon van? krdezte D.
Nem hiszem. Maradjon. Ha mr nem is tudja megszerezni a szenet, valami md csak
nylik arra, hogy L. tjt keresztezze. Ha mindssze azt tudn bebizonytani, hogy a
gyilkossg... gyilkossg volt...
Vratlanul Rose hangjt hallotta: Ki beszl?
gy vlaszolt: Glover a nevem.
Mi tetszik? Egyetlen Glovert se ismerek.
Chester Gardens 3-ban lakom, a kvetsgtl majdnem az els ajt mondta D.
A vonal msik oldaln csend volt. folytatta: Persze, ha elhiszi azt a mest az
ngyilkossgra bujtogatsrl... rtem kldheti a rendrsget mg ma jszaka. Vagy ha azt hiszi,
hogy n nem vagyok D.
A lny nem vlaszolt: lecsapta a kagylt? D. tovbb beszlt: A lnyt persze
meggyilkoltk. Zsenilis dolog, ugye?
A lny hirtelen s dhs hangon vlaszolt: Ez az egyetlen gondja?
Meglm, brki kvette el... mondta D. Mg nem vagyok biztos a dolgomban. Az
igazi tettest keresem. Nem futja tlem egyetlen szemly meggyilkolsnl tbbre...
Megrlt. Nem tud megszkni az orszgbl s hazamenni?
Ott valsznleg lelnnek. Ez azonban nem izgat. De nem szeretnm, ha L....
Elksett. Mr alrtk.
Ettl fltem. Majd ezt mondta: Nem tudja, mi ll a szerzdsben? Nem tudom
elkpzelni, hogyan akarjk a szenet elindtani a kiktkbl. Hiszen itt van a semlegessgi
egyezmny.
Megkrdezem Furtt mondta a lny.
is alrta?
Igen, is. Valaki megint zongorzott s nekelt hozz: egy entrenationo dal lehetett: a
korda, korda sz j nhnyszor elfordult benne. A lny hirtelen kzbevgott: Nem tehetett
mst mentegette Forbest: Ha a tbbiek is alrtk mind... a rszvnyesek...
Persze. D.-t a fltkenysg tskje sebezte, hogy a lny Forbes vdelmn fradozott.
Olyan rzs volt, mintha egy kihlt kzhez kellene jbl s viszolyogva hozzrni. Nem volt
szerelmes, kptelen volt brki lt szeretni, de azrt a tske ott volt...
A lny megkrdezte: Honnan beszl? A legfurcsbb hangokat hallani be llandan...
Egy soire-rl felelte. gy nevezik. Az entrenationo iskolban.
Micsoda rlt maga kiltott fel a lny elkeseredve. Mg mindig nem jtt r, hogy
krzvnyt adtak ki maga ellen? Letartztatsnl ellenllt. tlevelet hamistott. S mg isten
tudja, mirt.
D. vlaszolt: Ez itt biztonsgosnak ltszik. Csszrzsemlt majszolunk.
Mitl ilyen rlt maga? krdezte a lny. Elg reg mr ahhoz, hogy benjn a feje
lgya. D.: Megtudja nekem a dolgot Forbestl?
De ugye nem gondolta komolyan azzal a gyilkossggal?...
Komolyan gondoltam.
A hang heves lnksggel trt el a bakelitkagylbl; mintha a lny mellette llna, s
vdoln t: gy, szval szerelmes volt abba a kis kurvba?
Nem felelte . Semmivel se jobban, mint a tbbiekbe. Ma ngy lgitmads volt.
Merem lltani, hogy t leszmtva, tven gyereket gyilkoltak meg... Kell, hogy az emberben
egy kicsit felforrjon a vr. D. hirtelen rdbbent, milyen kptelensg mindez. maga: titkos
gynk, akit egy fontos szngylet lebonyoltsra kldtek, s ezen hazja sorsa fordul meg. A
lny: fiatal, egy frend lnya, akinek a szent akarja, s nyilvnvalan a kedvese egy
bizonyos Mr. Forbesnak, aki szmos bnya felett rendelkezik, s egy nt tart ki a Shepherd
Marketon (ez kzmbs); a gondnokn vagy Mr. K. meggyilkoltak egy gyereket felteheten
a lzadknak szolglva, noha az trsai fizettk meg ket. Ez ht a helyzet: a stratgiai,
politikai s bngyi helyzet. S most k itt telefonon beszlgetnek egymssal l emberekknt,
egymsra fltkenyen, mintha egy bks vilg llna nyitva elttk s az idk vgtelenje.
A lny szlalt meg: Nem hiszem el. Szeretnie kellett t.
Csak tizenngy ves volt, gy hiszem.
, azt is mondhatnm, most rt abba a korba, amikor a fiatalokat szeretik.
Ugyan.
De itt effle dologba bele se kezdhet, mrmint gyilkolsba, rti? Felakasztjk rte. Itt csak
az rek prblkoznak efflvel... de fel is akasztjk ket mindig.
De ht... vetette kzbe bizonytalanul.
Te jisten kiltott fel a lny. Az ajt vgig nyitva volt. Csend, aztn rkezdte:
Valsznleg elrultam magt. Sejteni fogjk, az jsgok nyomn. Taln mr a Scotland Yard
is lehallgat most. A lenti telefonon felhvhattk a 999-et.
Kik?
, a cseld vagy a bartom. Az ember nem bzhat senkiben. Tnjn el onnan, akrhol van
is.
J mondta D. Ideje elmenni. Bona nuche.
Ez meg mi az rdg?
Entrenationo mondta, s visszaakasztotta a kagylt.
Benyitott a vrterem ajtajn: kevesebb ember lzengett ott, s kevesebb csszrzsemle volt;
a kv kihlt a kannban. Mr. K. a sarokban llt, s szinte grcssen kapaszkodott a Miss
Carpenterrel val trsalgsba. D. odalpett hozzjuk, mire Mr. K. elszontyolodott, de nemigen
hasonlt affle emberre tltt fel D.-ben-, akit meglnk. Msfell azonban rul volt, s
valakinek meg kell halnia. Taln nem lesz sportszer, de Mr. K.-val a legknnyebb
boldogulni... s ez figyelmeztetni fogja a tbbi rult. Miss Carpenterhez fordult. A
legnagyobb sajnlatomra el kell rabolnom a ksrjt. S ezzel felhzta a kesztyjt, vigyznia
kell, nehogy levegye megint.
n nem megyek mondta Mr. K., s Miss Carpenter gynyrsggel fjta fel magt, s a
keblei megreszkettek a gyapjblzban.
Nagyon fontos mondta D. , klnben sohasem vinnm el magtl.
Nem tudom csacsogta Miss Carpenter jtkosan , mi lehet az a nagyon fontos.
A kvetsgre akartam menni mondta D., a kpzelete zaboltlanul rptette, senkitl se
flt: most arra kerl a sor, hogy tle fljenek, s olyan vidmsgot rzett, mintha az agyveleje is
elnevetn magt. Meghnytuk-vetettk azt a lehetsget, hogy egy entrenationo kzpontot
ltestsnk otthon.
Micsoda? krdezte dr. Bellows, aki egy fekete-piros kretonruhba ltztt kzpkor
hlggyel jelent meg a bfnl. De hogyan... a hbor kells kzepn?
Egy bizonyos civilizcirt vlaszolt D. csak gy lehet harcolni, ha ugyanakkor a
vonalak mgtt is sztjuk a tzet. Enyhe undor bredt benne a sajt meglep simasgtl, egy
szemernyi megbns, hogy rendkvli remnyeket bresztett a kvskanna mellett, a szutykos
hivatalban. Az reg liberlis szemt elnttte a knny. Akkor valami j is szrmazhat a
sokfle gytrelembl mondotta dr. Bellows.
gy ht meg fogjk bocstani, de nekem s a honfitrsamnak itt el kell szaladnunk. Ez a
legkptelenebb mese volt, de nincs olyan mess kptelensg, amelyben egy remnyked ember
ne hinne... Ebben a szobban mindenki a valszntlensgek lgkrben lt: magasan, az
Oxford Street feletti elefntcsonttoronyban, a csodra vrva. Dr. Bellows ezt mondta: Ezt se
hittem volna el, amikor ma felkeltem... annyi v utn... ez az n letem szletsnapja, gy
fejezte ki egyik kltnnk. Megfogta D. kezt: mindenki odafigyelt, Miss Carpenter a szeme
sarkt trlgette. Isten ldja meg mondta dr. Bellows valamennyiket.
Mr. K. kzbeszlt: Nem akarok elmenni. Nem fogok elmenni gyet se vetettek r. A
kretonruhs lady kitasziglta D.-vel egytt a lift fel, s ljenzsek ksrtk az tjn...
Flelmben teljesen elfelejtett angolul, s azon a nyelven kezdte el krlelni a tbbieket, hogy
vrjanak s hallgassk meg t, amit csak D. rtett. Betegnek, sszetrtnek ltszott... s
entrenationban prblt meg valamit, akrmit, kifejezni. Elfehrlt ajakkal nygte: Mi korda,
mi korda de mostanra mr senki sem beszlte az entrenationt. S aztn: egytt voltak a lefel
mozg liftben. Dr. Bellows arca eltnt, el a mellnynek gombjai s a fzs cipje, mert fzs
cipt viselt. Mr. K. megszlalt: Semmit se tehet velem. Semmit.
Nincs mitl flnie, ha rtatlan az hallban mondta D. Maradjon szorosan a
kzelemben. Ne felejtse el, hogy a pisztoly nlam van. Az Oxford Streeten indultak el egyms
mellett, Mr. K. vratlanul oldalt ugrott, valaki kzbk kerlt: a kirakatok eltt csorgk
sztvlasztottk ket. Mr. K. cikcakkban szkdcselt vgig a jrdn. Alacsony, frge ember
volt, de rvidlt: lpten-nyomon emberekbe tkztt, s bocsnatkrs nlkl szaladt tovbb.
D. futni hagyta: a tmegben nem volt tancsos ldzni. Egy taxit hvott oda, s utastotta a
sofrt: Olyan lassan hajtson, ahogy csak lehet. Egy rszeg bartom fut elttnk, elvesztettem
t a tmegben: kocsiba kell rakni, mieltt valami bajba keveredik. Az ablakon keresztl
kvetni tudta Mr. K.-t; kezdett kifulladni; s ez az kezre jtszott. Mr. K. jobbra-balra ugrlt,
az emberek utnafordultak s megbmultk. Egy asszony rszlt: Szgyellje magt. S egy
frfi azt mondta: A barna sr megrtott neki, ne kezdj ki vele. Drtszemvege flig az orrra
csszott; s lpten-nyomon htrapillantgatott; az esernyje beleakadt a jrkelk lbba, s egy
kisfi felsrt kicsiny, vrs, izgatott szemeinek lttn. Szenzcit keltett. A South Audley Street
sarkn teljes sebessggel nekirohant egy rendrnek. H! Itt nem viselkedhet gy mondta
udvariasan a rendr. Mr. K. az vege mgl nzett fel r vaksi szemekkel.
Na, menjen szpen haza mondta a rendr.
Nem jelentette ki vratlanul Mr. K. Nem.
Tartsa a fejt a vzcsap al, s bjjon az gyba.
Nem. Mr. K. vratlanul megfogta az ernyjt, s nekifesztette a rendr gyomrnak, de
hasztalan: egy hatalmas s udvarias kz visszanyomta. Be akar jnni az rszobra? krdezte
a rendr szelden. Kis csoportosuls tmadt. Egy fekete kalapos frfi magas, sri hangon
kzbeszlt: Nincs joga beleavatkozni: nem csinlt semmi rosszat.
n csak azt mondtam... kezdte a rendr.
Hallottam vgta r gyorsan az idegen. Ha szabad krdeznem, milyen alapon akarja...?
Rszegsg s rendzavars felelte a rendr. Mr. K., gy ltszott, vad remnyeket tpllt:
mg arrl is megfeledkezett, hogy a rendet zavarja.
Kptelensg harsogta az idegen. Semmit sem kvetett el. Hajland vagyok a brsg
eltt tanstani...
Na, na, na mondta a rendr srtdtten. Minek olyan nagy hht csapni? n csak azt
mondtam neki, hogy menjen haza aludni.
Azzal gyanstotta, hogy rszeg.
Rszeg is.
Bizonytsa be.
Magnak klnben is mi kze hozz?
Ez lltlag szabad orszg.
A rendr panaszosan ezt mondta: De n azt szeretnm tudni, hogy mit kvettem el n?
A fekete kalapos ember egy nvjegyet hzott el, s Mr. K.-hoz fordult: Ha rgalmazsrt
be akarja perelni ezt a rendrt, hajland vagyok tanskodni. Mr. K. gy fogta a nvjegyet,
mintha semmit se rtene az egszbl. A rendr hirtelen a feje fl emelte a karjt, s rrivallt a
tmegre. Menjnk tovbb, oszoljunk.
Meg se mozduljanak kiltotta metszn az idegen. Maguk is tank.
Ha kihoz a sodrombl... mondta a rendr elcsukl hangon. Figyelmeztetem.
Mirt? Csak mondja meg. Mirt?
Mert ktelessgnek teljestse kzben zavarja a szolglatot.
Ktelessg gnyoldott az idegen.
De n rszeg vagyok szlt kzbe vratlanul Mr. K., majd knyrgve tette hozz: s
zavarom a kzrendet. A tmegbl nevets hallatszott. A rendr Mr. K.-hoz fordult: Most
megint rkezdi mondta. Magval semmi dolgunk.
De igen, van mondta az idegen.
A rendr arct gytrelem felhzte be. Most mirt nem szll be csendben egy taxiba, s
mirt nem megy haza?
Igen, igen. gy fogok tenni mondta Mr. K.
Taxi.
Egy taxi hajtott oda K. mell, s hlsan ragadta meg a kilincset, s kinyitotta az ajtajt. D.
mosolygott r. Szlljon be.
s most kezdte a rendr , ami magt illeti, hogy is hvjk?
Hogpitnek hvnak.
Elg volt a szemtelensgbl mondta a rendr. Mr. K. a jrda fel htrlt. Ne ezt a taxit.
Nem megyek ezzel a taxival.
De engem valban Hogpitnek hvnak. Nhny ember nevetett. A fekete kalapos
dhsen mondta: Semmivel se mulatsgosabb, mint pldul Swinburne.
Mr. K. odafurakodott hozzjuk.
Mzesre! kiltott fel a rendr. Mr megint itt van.
Abban a taxiban egy ember l... nygte Mr. K.
D. kiszllt, s azt mondta: gy van, biztos r. Ez az ember a bartom. Bergott, s eltnt a
szemem ell az ton a Carpenter's Armsnl. Ezzel megfogta Mr. K. karjt, s erteljesen a
taxi fel hzta. Mr. K. kiltozott: Meg fog lni s a jrdra prblta magt levetni. Nem
segtene nekem, biztos r? krdezte D. psgben hazaksrem.
Rendben van, Sir. rlk, hogy megszabadulok tle. Lehajolt, s mint egy csecsemt
emelte fel Mr. K.-t, s a taxi padljra rakta. Mr. K. elhalan sirnkozott: Mondom, hogy
kvetett engem... A Hogpit nev frfi kzbeszlt: Mi jogon avatkozik bele, rszem?
Hallotta, mit mondott? Honnan tudja, hogy nem mond igazat?
A rendr becsapta a kocsiajtt, megfordult s azt mondta: Mert n a szememet is
hasznlom... most pedig hajland maga is szpen tovbbllni? A taxi megindult. A hadonsz
csoport elszaladt melllk. D. megszlalt:
gy csak bolondot csinlt magbl.
Betrm az ablakot. Kiltani fogok mondta Mr. K.
Nagyobb baj nem trtnhet suttogta D. halk hangon, mintha titkot akarna elrulni ,
mint hogy lvk.
Nem tudna meglpni. Ezrt nem meri.
gy csak regnyekben rvelnek. Manapsg ez mr nem hat tbb. Hbor van: nem
valszn, hogy akrmelyiknk hossz tvon meglphet elle, mint maga mondja.
Mit akar csinlni?
Hazaviszem egy kis beszlgetsre.
Hogy rti azt, hogy haza? m D.-nek mr nem volt tbb mondanivalja, ahogy lassan
keresztlztygtek a parkon. A Marble Arch zord hidegben hordsznokok gltak;
ballonkabtjukat az dmcsutkjukig hajtottk fel. Vgig az ton a ponyvatetej kocsik a
kaphat nkre vrtak, s az olcs prostitultak szomoran hzdtak be az rnykba, s a stricik
vizsla szemmel bmultk a fvet, ahol csendben s kapkodva estek meg a sttsg dolgai.
Tulajdonkppen ez rtend bks vros alatt. Tragikus esemnyek Bloomsburyben
ordtott az egyik plakt.

2

Mr. K. feladta a kzdelmet. Sz nlkl szllt ki a taxibl, s elindult lefel az alagsori
lpcskn. D. felgyjtotta a villanyt a kis hlnappaliban, s bekapcsolta a gzt; ahogy az ujjai
kztt a gyufaszllal lehajolt a tzhelyhez, arra gondolt: vajon valban gyilkossgot kszl
elkvetni? Ez elg kellemetlensget okoz majd Glovernek brki legyen is ez az asszony: egy
idegen szemly otthonban mindig van valami az rtatlansgbl. Amikor egy hz homlokzatt
a robbans a levegbe repti, s eltnik a benti vasgy, nhny szk, egy frtelmes kp s az
jjeliedny, gy rzed, mintha valakit megerszakoltak volna. Egy idegen otthonba behatolni
nemi aktus. De mindig rknyszerlnk, hogy az ellensget utnozzuk. Ugyangy bombt
dobsz, s ugyangy felbortod az emberek magnlett. D. hirtelen felbszlve fordult oda Mr.
K.-hoz, s ezt morogta: Maga akarta gy.
Mr. K. a heverig htrlt s lelt. A feje felett egy keskeny knyvespolc hzdott, rajta
nhny gyengcske knyv puha szattynbr ktsben egy jmbor asszony jelentktelen
knyvtra. K. megszlalt: Eskszm, hogy ott se voltam.
De azt, ugye, nem tagadja, hogy azzal az asszonnyal egytt meg akartk szerezni az
irataimat.
Magt visszarendeltk.
Ezt jl tudom. D. egsz kzel lpett hozz; elrkezett az a pillanat, hogy az arcba
vgjon, a dht gy sztsa tovbb: tegnap k mutattak pldt r, hogyan kell az embert letni. De
erre nem volt kpes. Hozznylni K.-hoz ez mr nmagban is bizonyos rintkezst jelent...
a szja remegett az undortl. Ezt mondta: Egyetlen lehetsge van arra, hogy lve megssza:
ha szinte lesz. Magukat, mindkettjket, megvsroltk, ugye?
Mr. K. szemvege a heverre esett; s a hmzett gytakarn matatott utna. Honnan
tudhattuk volna meg, hogy maga nem adta el a dolgot?
Erre semmi lehetsg nem volt, vagy igen? mondta D.
Nem bztak magban, hiszen mirt is fogadtak volna fel bennnket...
D. hallgatott, ujjai a pisztolyon nyugodtak. Ha gysz vagy s br egy szemlyben s
hozz gyvd is , a vdekezsre minden lehetsget meg kell adnod: igazsgosnak lenned,
mg ha igazsgtalan is az egsz vilg. Folytassa.
Mr. K. felhborodott. Vrs, kariks szeme hunyorgott, ltni prblt vele; szjnak izmait
knyszer mosolyra hzta:
S aztn, persze, maga is furcsn viselkedett... ht nem? Honnan sejthettk volna, hogy
bizonyos rrt nem ll ktlnek?
Igaz.
Az embernek sajt magra is gondolnia kell. Ha maga eladta: mi semmit se kapunk.
Az emberi romlottsg itt kell ocsmnysgban mutatkozott meg: Mr. K.-t jobban el
lehetett viselni, amikor rmletben csszik-mszik... De most a btorsga kapott erre. S azt
mondta: Mindig csak lemaradni, az nem j. Egybknt pedig: nincsen remny.
Nincsen remny?
Csak el kell olvasni a ma esti lapot. Legyztek minket. Krem, tudhatja jl maga is,
hnyan lettek rulk. Csak nem hiszi, hogy semmit se kaptak rte, ugye? Kpzelem, mit
kaphatott maga.
Mr. K. megtallta a szemvegt, s odbb csszott a hevern. A flelme teljesen
elprolgott; reg s gyes ravaszdinak ltszott most. Folytatta: Gondoltam, hogy elbb vagy
utbb ez lesz a vge.
A legokosabb, ha mindent elmesl nekem.
Ha szzalkra szmt mondta Mr. K. , nem fog kapni. Mg ha akarnm, akkor se...
Bizonyra nem volt olyan szamr, hogy hitelbe lett rul?
Annl jobban ismernek, semhogy olyan embernek, mint n, pnzt ajnljanak fel.
D. zavarba jtt. Ktkedve krdezte meg: gy rti, semmit se nyert az egszen?
Amit n kaptam, rsban van L. alrsval.
Nem hittem volna magrl, hogy ekkora nagy szamr. Ha gretekre volt szksge, tlnk
is kaphatott volna, amennyit akar.
Ez nem gret. Kinevezs. A rektor alrsval. L., tudja, rektor. Mita maga eljtt.
Felszabadultabban beszlt most, ez rezhet volt.
Minek a rektora?
Az egyetem, termszetesen. Engem professzorr neveztek ki. Nyilvnos rendes
tanrnak. S vgre hazatrhetek.
D. elnevette magt, nem tudta visszafojtani; de a nevetsben undor bujklt. Ez lesz a jv
civilizcija, a jv tudomnya... S ezt mondta: Megnyugtat arra gondolnom, hogy ha
meglm, egy professzor K.-t lk meg. Frtelmes vzi merlt fel benne: a kltk, zenszek,
tudsok, mvszek egsz vilg, drtkeretes szemvegek, vrsl szemek s rulsra ksz
elmk: egy sdi, kimerlt vilg maradvnyai, amint az ifjsgot az ruls s a szolgasg
hasznos leckire tantjk. Elvette a titkr revolvert, s azt mondta: Kvncsi vagyok, kit
fognak a helyre kinevezni. De mr tudta, hogy tbb szz kzl vlogathatnak.
Ne jtsszon gy a pisztollyal. Veszlyes.
Ha most otthon lenne, katonai brsg trgyaln az gyt, s az tln el. Mirt gondolja
ht, hogy innen el tud szabadulni?
Trfl mondta K., s nevetni prblt.
D. kinyitotta a pisztolyt: kt tltny volt benne. Mr. K. ktsgbeesetten knyrgtt: Azt
grte, ha nem n ltem meg a lnyt, megmeneklk...
Akkor ht? Visszatette a trat.
Nem n ltem meg t. n csak telefonltam Marie-nak.
Marie-nak? Ja, igen, a gondnoknnek. Folytassa.
L. parancsolta. A kvetsgrl hvott fel. Azt krte: Csak mondd meg neki, csinljatok,
amit tudtok.
S maga nem tudta, hogy ez mit jelent?
Pontosan nem. Honnan is tudtam volna? Csak azt tudtam, hogy Marie... a maga
deportltatst tervezi. Eszbe se jutott, hogy gyilkossgnak lltsa be. Csak amikor a rendrsg
beleolvasott a naplba... akkor ugrott ssze gy. Benne llt, amit maga grt, hogy elviszi t.
Sokat tud.
Marie meslte el utna. t is meglepetsknt rte. Egy lopsi histrit akart megrendezni.
De aztn a lny, krem, ht... pimaszkodott. meg csak ppen megijesztette volna, de akkor
kijtt a sodrbl. Tudja, flelmes termszete van, nincs kontrollja. Semmi kontrollja. Megint
azzal a knyszeredett mosollyal ksrletezett. Ez csak egy lny folytatta szzak kzl.
Odahaza naponta ennyi hal meg. Hbor van. Valami volt D. arcn, amitl gyorsan
hozztette: Legalbbis Marie gy rvelt.
S maga mit szlt hozz?
, n elleneztem.
Mieltt mg megtrtnt... akkor ellenezte?
Igen. Nem, nem, gy rtem... utna. Mikor meglttam t, utna.
Alig hihet. Rendben van, mindenrl tudott mindvgig.
Eskszm, hogy nem voltam ott...
, ezt elhiszem magnak. Nem brta volna idegekkel. Ez az asszonyra volt bzva.
vele szmoljon.
Bizonyos eltletek megakadlyoznak abban mondta D. , hogy asszonyokat ljek
meg. De megszenvedi ezt tisztessggel is, ha magt megtalljk, holtan... Merem lltani...
tndhet majd... hangokra is flelhet... Klnben is csak kt golym van. S nem tudom, hogyan
szerezzek tbbet. Kioldotta a biztostkot.
Angliban vagyunk! kiltotta az apr, sz ember, mintha nmagt prbln meggyzni
rla. Lbra akart llni, s levert egy knyvet a polcrl, egy kis zsoltrosknyvet, a kezdsorban
Isten nevvel. Ez bizony Anglia volt... Anglia a hever, a rgi virgnyomatokbl kszlt
paprkosr, a bekeretezett trkp s a sok prna: ez az idegen atmoszfra megbntotta D. kezt,
s habozsra ksztette.
Mr. K. reszketve emelkedett fel: Engedjen el rimnkodott.
A sokesztends professzori gyakorlat j tlbrv nevel: de nem nevel belled gyes
hhrt.
S mirt nem L.-t? knyrgtt neki K.
, egy nap majd L. is sorra kerl. De nem kzlnk val. A megklnbztets jogos
volt: egy mzeumi trgyat nem gyllhetsz ekkora ervel.
Mr. K. knyrg arckifejezssel nyjtotta elre tintafoltos kezt. Ha ismerne, nem
hibztatna. Milyen letem volt. , knyveket rnak a rabszolgasgrl. Elsrta magt. Az
asszonyt megsznta, de engem mondta , engem... A szavak is cserbenhagytk.
Menjen be azon az ajtn parancsolta D. A frdszobt kvlrl nem lehetett szrevenni.
Csak szellznylsa volt, ablaka nem. A rtr iszonyat megremegtette D. kezt, amellyel a
pisztolyt markolta. Vele erszakot alkalmaztak... most az ideje rkezett el, de a rettegse
visszatrt, rettegett ms emberek szenvedstl, az letktl, egyni ktsgbeessktl.
Rszvtre tltetett, mint minden teremt mvsz.
Mozgs. Gyorsan mondta D., s Mr. K. htrlni kezdett botladozva. D. valami kegyetlen
trfn trte a fejt. Temetfallal, sajnos, nem szolglhatok felhagyott vele. Az ember csak
a sajt halln trflkozhat. Msok halla komolyabb dolog.
Mr. K. ezt mondta: Marie nem ment t azon, amin n... tvent v alatt... S hogy most mr
csak hat hnapom van htra, teljesen remnytelen.
D. megprblta, hogy ne figyeljen oda, s egybknt se rtett belle semmit. A pisztolyt
viszolyogva tartotta maga el, s gy kvette Mr. K.-t.
Ha csak hat hnapja lenne htra, nem keresne egy kis megnyugvst?... A szemvege
leesett az orrrl s sszetrt. Megbecslst fejezte be srva. Mindig arrl lmodtam, hogy
egy nap... az egyetemen. A frdszobhoz rtek mr, s vaksin bmult arrafel, ahol D.-t
sejtette, majd a kd fel htrlt. Aztn az orvos megmondta, hat hnap... Knjban valami
siralmas vakkantst hallatott, mint egy kutya... A munkba beledgleni... azzal a hlyvel az
Oxford Streeten... bona matina, bona matina... hidegben... a fttest soha sincs bekapcsolva.
Tcskt-bogarat sszebeszlt, ami csak elsnek eszbe jutott, mintha megrezte volna, hogy
amg beszl, mg biztonsgban van, de minden sz, ami zaklatott s nyomorult elmjbl
kikvnkozott, szndka ellenre is csak a kis iroda borzaszt kpt idzte, a kamrcskt, a
hideg fttestet, s a grgn mozg kpet a falon: un famil gentilbono. Megint rkezdte: Az
regember, ahogy gumitalpakon surran... s amikor megnmtott a fjdalom... entrenationul
kellett bocsnatot krnem... mskpp jtt a brsg... egyheti cigarettmat vitte el. Minden
sztl felledt... s az eltltnek nem szabad fellednie: st mg jval azeltt meg kell halnia,
mieltt a br tletet hirdet. Elg mondta D. Mr. K. egszen kifordtotta fejt, mint egy
teknsbka. A vaksi szemek rosszfel irnytottk. Hibztathat engem? folytatta. Hat
hnap odahaza... professzorknt... D. behunyta a szemt, megnyomta a ravaszt; a drrens s a
pisztoly hatalmas lkse vratlanul rte; veg csrmplt, s valahol megszlalt egy cseng.
Kinyitotta a szemt: elhibzta; egszen bizonyos, hogy elhibzta. A kd feletti tkr, egy
lbnyira Mr. K. sz fejtl, sszetrt. Mr. K. llva maradt, s megrknydtt tekintettel
pislogott... Valaki kopogtatott az ajtn. Egy tltnynek vge.
D. rszlt: Meg ne moccanjon. Egy hangot se. Msodszor nem hibzom el s rcsapta az
ajtt. Megint egyedl volt a hevernl, s a kopogsra flelt, a kopogsra az alagsori ajtn. Ha a
rendrsg, mihez kezdjen egyetlen golyval? Megint elcsendesedett krltte minden. A kis
knyv nyitva fekdt a hevern:

Istenhez fel kk azr
lgben szll a lepke,
Gyertyd fnyben az r
Otthonod vezze.

A kptelen versike felizgatta D. kpzelett: nem hitt az rban, s nem volt otthona; mintha
csak egy barbr trzs varzsigje volna ez, amely azonban mg a legcivilizltabb hallgatra is
hat. Kop. Kop. Kopogs s aztn megint a cseng. A lak egy bartja az, vagy maga a lak?
Nem, annak lenne kulcsa. Csak a rendrsg lehet.
Lassan indult meg a szobn keresztl pisztollyal a kzben. A pisztolyrl ppgy
elfeledkezett, mint ahogy korbban a borotvrl sem vett tudomst. Kinyitotta az ajtt. Mint
egy hallratlt.
Rose llt ott.
D. lassan jutott szhoz: Persze. Elfelejtettem. Ugye, megadtam a cmet? Elnzett a vlla
felett, mintha a rendrsget vrn onnan, vagy Forbest.
Azrt jttem, hogy beszmoljak rla, mit mondott Furt kezdte a lny.
, igen, igen.
De, ugye, nem csinlt mg semmi szrnysget?
Nem.
Minek akkor a pisztoly?
Csengetett, azt hittem: a rendrsg.
Mindketten bejttek a szobba, s becsuktk az alagsori kaput; D. a frdszobaajtn tartotta
a szemt: ez gy nem jl jtt, tudta, hogy nem fog mg egyszer lni. Lehet, hogy j tlbr, de
sohase lesz belle hhr. A hbor eldurvt, de nem ilyen mrtkben; t meg, bna albatroszt, a
romn nyelvi eladsai, a Roland nek s a Berne-kzirat bklyzta.
A lny felkiltott: Drgm!... milyen furcsnak ltszik! Fiatalabbnak.
A bajusz...
Persze. Ez gy j.
trelmetlenl flbeszaktotta: Mit mondott Furt?
Alrtk.
De ht ez a sajt trvnyeik ellen van.
A szerzdst nem kzvetlenl L.-lel ktttk meg. A trvnyt mindig ki lehet jtszani. A
szn Hollandinak megy...
A veresget teljesnek rezte: mg arra sem volt kpes, hogy egy rult leljn. A lny
figyelmeztette: Meneklnie kell. Mieltt a rendrsg megtallja. D. a hevern lt, s a
pisztoly a trdei kztt himblzott. Megkrdezte: Forbes is alrta?
Nem hibztathatja t. D.-t megint a fltkenysg furcsa tskje sebezte. Nem nagyon
tetszett neki.
Mirt?
gy vlaszolt: Mert a maga mdjn, tudja, becsletes. Nehz gyekben lehet r szmtani.
D. gondterhelten mondta: Egy golym maradt mg.
Mi jut eszbe? A hangja izgatott volt. A pisztolyt nzegette.
, nem arra gondoltam. Hanem a bnyszokra. A szakszervezetre. Ha megtudnk, mi van
a dolog mgtt, nem csinlnnak...?
Mit?
Valamit.
Mit csinlhatnnak? krdezte a lny. Fogalma sincs rla, hogy llnak ott a dolgok.
Mg nem ltott bnyszfalut, amikor minden trnt bezrtak. Maga forradalomban lt, tl sok
ljenzsben, glsban, zszllengetsben volt rsze. Majd folytatta: Egyszer elksrtem az
apmat az egyik faluba. Krutazst tett: v a kirlyi bnyajog. Kimerlt minden erejk.
Ezzel is trdik?
Persze hogy trdm. Ht a nagyapm, az nem volt...
Ismer valakit a munksok kzl?
Az reg dadm l ott mondta a lny. Egy bnysz vette el. De az apm nyugdjat
folyst neki. Nincs olyan nehz krlmnyek kztt, mint nmelyek.
A kezdshez akrki megfelel.
Mg mindig nem rti! Nem llhat oda beszdeket tartani. Rgtn brtnbe csukjk.
Krzik.
Nem adom mg fel.
Ide hallgasson. Ki tudnnk csempszni magt innen. Pnzzel sok mindent el lehet intzni.
Az egyik kisebb kiktbl. Swansea...
D. aggdva nzett r: Ezt szeretn?
, tudom, mire gondol, rtem. De n csak olyan embert tudok szeretni, aki l, nem a
halottat vagy a brtnben lt. Egy hnapig se tudnm szeretni, ha mr meghalt. Nem vagyok
az a fajta. Nem tudok hsges lenni ahhoz, akivel nem tallkozom. Mint magval. D.
szrakozottan jtszott a pisztolyval. Adja ide azt a micsodt... krte a lny. Ltni se
brom.
Sz nlkl tnyjtotta neki. Ez volt az els, bizalmat mutat cselekedete.
A lny felkiltott: Ennek van ht szaga! Gondoltam, hogy valami baj trtnt. Maga
hasznlta ezt. Gyilkolt...
, nem. Megprbltam, de nem ment. Gyva vagyok. Azt hiszem. Csak a tkrt talltam
el. Baj?
Hogy n csngettem, pp azeltt?
Igen.
Hallottam valamit. De azt hittem, hogy egy kocsi pufog.
D. megjegyezte: Szerencsre tapasztalatbl itt senki se ismeri ezt a hangot.
S hol az az ember?
Ott benn.
A lny feltpte az ajtt. Mr. K. ersen flelhetett: a trdein csszhatott elre a szoba fel. D.
komoran mondta: Ez K. professzor. Mr. K. a padlra zuhant, felhzott trdekkel. Eljult
mondta D. Ott llt Mr. K. fltt, s undorral nzett r. A lny megkrdezte: Biztos abban,
hogy elhibzta?
, hogyne, alaposan elhibztam.
Mert mondta a lny meghalt. Mg a vak is ltja.

3

Mr. K.-t vatosan feltettk a dvnyra, a jmbor knyv a fle mellett hevert. Gyertyd
fnyben az r, otthonod vezze. Az regember bntan jelentktelennek festett gy is: az
orra nyergn, ahol a szemveg kidrzslte, vrs karika. D. magyarzott: Az orvos hat
hnapot adott neki. Flt is attl, hogy hirtelen sszecsuklik. Entrenationt tantva. Kt shillinget
kapott rnknt.
Mihez kezdnk most vele?
Baleset volt.
Meghalt, mert maga rltt... ezt gyilkossgnak is minsthetik.
Szndktalan emberlsnek?
Igen.
Ez mr a msodik. Vltozatossg kedvrt mr szeretnm, ha egyszer tisztessges, elre
megfontolt gyilkossggal vdolnnak.
Valahnyszor bajba kerl, mindig trfval ti el.
Tnyleg?
A lnyt megint felpaprikzta valami. Akrhnyszor csak bosszsg rte, olyan volt, mint
egy gyerek, toporzkolt s tajtkzott a hatalom s az sz eltt. Ilyenkor D. mrhetetlen
gyengdsget rzett irnta, hiszen a lnya is lehetne. Szenvedlyes szerelmet a lny nem tudott
breszteni benne. Most is szlalt meg: Ne lljon gy ott, mintha semmi se trtnt volna.
Mihez kezdnk most vele... ezzel?
Erre is gondoltam. Szombat este van. Az asszony, aki ez a laks, egy cdult akasztott ki:
Htfig tej nincs. Vagyis a legkorbban csak holnap este rkezik meg. Huszonngy rval
ajndkoz meg, reggelre odajuthatok a bnykhoz, ugye, ha most elkapok egy vonatot?
A plyaudvaron elcspik. Mr keresik. Klnben is mondta haragosan mer
idpocskols. Mondom, minden erejk kimerlt. pp hogy lnek, s ksz. Ott szlettem.
Ismerem a helyet.
Egy mist megr.
Nem fog rdekelni, ha mr meghalt. De a haldoklst nem brom mondta a lny.
Szgyenrzet nem volt benne, tartzkods nlkl beszlt s cselekedett. D. felidzte magnak,
ahogy a kds peronon jn fel a zsemlvel. Lehetetlensg nem szeretni t... bizonyos fokig.
Vgl is volt bennk valami kzs. Mindkettejket erszakosan lltottk flre. Mindketten a
mlt szenvedsei ellen lzadoztak, s azzal az erszakossggal, ami valjban nem illett
hozzjuk. A lny folytatta: Nem lenne j, ha azt mondanm: az n kedvemrt. Mint a
regnyekben. Ezt tudom.
Sokat megteszek mondta D. a maga kedvrt.
Te jisten kiltott a lny , ne hazudjon. Legyen csak szinte. Ez az, amirt szeretem
magt, meg a neurzisom miatt. Oidipusz-komplexusom meg a tbbi miatt.
Nem hazudok. tlelte a lnyt: ezttal nem vallott kudarcot: minden rendben volt, a
vgyat kivve. Vgyakozst nem tudott rezni. Mintha csak eunuchh lett volna a npe
kedvrt. Minden szerelmes egyttal filozfus is a maga mdjn: a termszet gondoskodott
errl. A szeretnek hinnie kell a vilgban, a szlets rtelmben. A fogamzsgtls tnye ezen
nem vltoztat. A vgy dolga ettl mg a hit dolga marad, s elvesztette a hitt.
A lny mr nem volt haragos. Szomoran krdezte meg: Mi trtnt a felesgvel?
Vletlensgbl agyonlttk.
Hogyan?
Tsznak fogtk el ms helyett. Tbb szz kztt. A brtnrnek mind egyforma, ennyit a
javukra rok. D. azon tndtt, hogy vajon pelmj embereknek nagyon furcsnak tnne-e
ez az udvarls, a halott felesg nevvel az ajkn, s a halott emberrel a hevern. Mindenesetre
nem valami sikerlt dolog. A csk tl sokat elrul... nehezebb csalni vele, mint a beszddel. Az
ajkak, ha egymsra simulnak, a vgtelen ressget rzkeltetik.
A lny megszlalt: Nekem olyan furcsnak tnik ez, hogy egy halottat szeret.
A legtbb emberrel megtrtnik. Az desanyjt...
Nem szeretem vgta r. Zabigyerek vagyok. Persze hzassggal trvnyestve. Nem
kellene hogy zavarjon, ugye, de furcsa mdon az ember zokon veszi, hogy kelletlenl fogadtk.
Prbattel nlkl most mr lehetetlen lett volna megllaptani: mi ebbl a sajnlat, s mi a
szerelem. Megint cskolztak... Mr. K. mellett. A lny bal vlla felett D. pp Mr. K. nyitott
szemt lthatta, s ezrt eleresztette Rose-t. Minden hiba mondta D. Semmit se rek n
magnak. Nem vagyok frfi tbb. Taln egyszer, ha minden gyilkolsnak vge...
A lny ezt mondta: Drgm, ha kell, vrok... ameddig letben van.
A krlmnyekhez kpest ez nagyon kevs idre szlt.
Jobb, ha most elmegy mondta D. Gyzdjn meg rla, hogy senki se ltja meg, amikor
eltnik innen. Ne ljn taxiba egy kilomteres krzetben ettl a helytl.
Mihez kezd most?
Melyik llomsrl indul?
A lny elmagyarzta: Eustonbl gy jfl krl van vonat... Isten tudja, mikor r oda.
Vasrnap reggel... t kell szllnia... Mindenkppen fel fogjk ismerni.
A bajuszomat leborotvltam, ez nagyon elvltoztatott.
A forrads mg mindig ott maradt. S ez az, amire az emberek figyelnek. Majd hirtelen:
Vrjon egy pillanatra s amikor prblt szhoz jutni, flbeszaktotta. Mindjrt megyek.
szhez trek, mindent gy teszek, ahogy mondja, elengedem... akr hov. Nincs rtelme, hogy
ne trjek szhez. Csak egy pillanatra vrjon. Ezzel eltnt a frdszobban: a lba alatt
sszeroppant Mr. K. szemvege. Nagyon gyorsan visszatrt. Hla istennek mondta ,
gondos az asszony. Valami vatta volt a kezben s ragtapasz. lljon nyugodtan parancsolt
r a lny. Senki se fogja szrevenni azt a forradst. A vattt az llra helyezte, s
leragasztotta a ragtapasszal. Olyan meggyzen fest mondta a lny , mintha egy pattanst
takarna.
De nincs is a forrads felett.
gy okos. A tapasz kerlt a forrads fl. A vatta az arcn van. Senki se gondol r, hogy az
lln akar eltakarni valamit. A lny a kt keze kz fogta a fejt, s azt mondta: Prma titkos
gynk lenne bellem, nem gondolja?
Tl j hozz felelte. Senki sem bzik egy titkos gynkben. Hirtelen roppant hlt
rzett azrt, hogy akad valaki rajta kvl is, akiben megbzhat ezen a hbors, tisztessgtelen
vilgon. Ez olyan volt, mintha egy sivatag borzaszt magnyban lelne trsra. Azt mondta:
Drgm, az n szerelmem nem sokat r most mr senkinek, de az egsz a mag, ami mg
maradt belle. S most, hogy kimondta ezt, jra rezte a szenveds rendletlen vonzst,
amely egy srhoz kttte oda.
A lny gyengden beszlt hozz, mintha szerelmes szavakat mondana: Szerencsje is
lehet. Jl beszl angolul, de borzaszt irodalmias. A kiejtse sokszor gyans, igazn. Az
olvasmnyai ruljk el. Prblja meg elfeledni, hogy valaha a romn nyelvek eladja volt! A
lny keze mr elindult, hogy megint az arct simogassa, amikor megszlalt a cseng.
Mozdulatlanul lltak a kis, asszony lakta szoba kzepn: mindez olyan volt, mint egy
legendban, ahol a hall elszaktja egymstl a szerelmeseket. A cseng jra szlt.
Nincs itt valahol valami, ahov el tud bjni? krdezte D. Bvhely persze nem volt.
Ha a rendrsg az, rgtn be kell vdolnia. Nem akarom belekeverni a dolgokba.
Mi rtelme lenne ennek?
Menjen s nyisson ajtt. pedig megfogta Mr. K.-t a vllnl, s arccal a fal fel
fordtotta. Rtertette az gytakart. A hulla rnykban volt: a nyitott szemeket nem lehetett
egyknnyen szrevenni: ppgy azt lehetett hinni rla, hogy alszik. D. hallotta, hogy nylik az
ajt; egy hang azt mondta: , bocssson meg. Fortescue vagyok.
Az idegen ttovn s frkszn jtt beljebb: koravn frfi sima hajjal s ktsoros
mellnyben. Rose megprblta elllni az tjt. Hogyan? krdezte. A frfi nmi j humorral
ismtelte: Fortescue.
Ki az rdg maga?
A frfi hunyorgott rjuk. Nem volt rajta se kalap, se kabt. Krem mondta , itt fent
lakom. Emily, azaz Miss Glover, nincs itthon?
D. vlaszolt: Elment vkendre.
Tudom, hogy el akart menni, de amikor vilgossgot lttam... Majd felkiltott: Jisten,
ki ez?
Ez mondta Rose , akirl rdekldni mltztatott, ez Jack... Jack Owtram.
Beteg?
Csak lesz, hlyre itta magt. Murit csaptunk. A frfi megjegyezte: Ez rendkvl
klns! gy rtem, Emily... Miss Glover...
Csak nevezze Emilynek mondta Rose. A bartai vagyunk valamennyien.
Emilynl soha sincs... muri.
Klcsnadta neknk a lakst.
Igen, igen. Krem.
Nem iszik valamit?
Ez mr tl sok gondolta D. , ez a laks nem lthat el mindennel; ezen hajtrst
szenvedhetnk, de nem affle iskols hajtrst, amely Robinsont kell idben ltja el a kell
dologgal.
Nem, nem, ksznm hrtotta el Fortescue. Igazn mondom, soha. Mrmint nem
iszom.
Pedig muszj. Senki sem lhet ivs nlkl.
, a vzivs. Persze hogy iszom: vizet.
Tnyleg?
, igen, ktsgkvl. S idegesen megint az gyon fekv alakra nzett; aztn D.-re,
mintha az mellette rkdne, majd ezt mondta: Felsrtette az arct.
Igen. Csend ksznttt rjuk; itt ez volt a legfeltnbb dolog, akr egy kegyelt vendg,
aki az sszes tbbiek tvozst kivrja. Fortescue trte meg: Krem, nekem muszj
hazamennem.
Muszj? krdezte Rose.
Nos, nem sz szerint. De krem, nem szeretnm a murit zavarni. A tekintetvel keresett
valamit, az vegeket s poharakat: a szoba krl voltak dolgok, amelyeket nyilvnvalan nem
fogott fel. De a borzaszt tnyhez a gyanakvsa nem rt fel: az vilgban nem volt jelen a
borzalom. Emily nem figyelmeztetett... mondta Fortescue.
gy ltszik, gyakran keresi fel Emilyt.
A frfi elpirult. , j bartok vagyunk mondta. S krem, mindketten buchmanistk.
Futballistk?
Nem, nem. Buchmanistk. Oxford gylekezetiek.
, igen mondta Rose. Tudom mr, hzi sszejvetelek, Browris Hotel,
Crowborough... Az asszocicik olyan sort gombolytotta el, amelyek D. eltt ismeretlenek
voltak. Megint rtrt a hisztria?
Fortescue felvidult. Koravn arca olyan volt, mint egy szles, fehr mozivszon, amelyre
csak a csaldi kr szmra megrostlt s alaposan cenzrzott filmet szabad vetteni. Jrt mr
ott? krdezte.
, nem mondta Rose. Nem illik hozzm.
Fortescue beljebb kerlt a szobba, a hever fel. Amolyan cseppfolys termszet volt:
nagyon vatosan kell vele trsalogni, klnben kiborul, s mindent elraszt. Most tiltakozott:
Meg kellene prblnia. Mindenfle emberek jrnak kznk, zletemberek s toryk, egyszer
mg a Tengerentli Kereskedelem llamtitkra is. Persze Frankie Buchman is ott van mindig.
Hevesen magyarzott, s mr egszen a hever kzelbe rt: Vallsos dolog, de hasznos. A
boldogulshoz segt, mert jl rzed magad az emberek kztt. Norvgiban nagy sikernk volt.
Ez nagyszer helyeselt Rose, hogy megprblja ezt a kiborult embert visszabillenteni.
Fortescue Mr. K. fejre meresztette a szemt, s azt mondta: Ha az ember ktsgbeesik
valamin, rti, mire gondolok, semmi sem vidtja fel gy, mint ha rszt vesz... egy hzi
sszejvetelen. A tbbi kollgk nagyon rokonszenvesek. Azok is sok mindenen mentek
keresztl. Egy kicsit elredlt, s megkrdezte: Betegnek ltszik... biztosak benne?
Fantasztikus orszg ez gondolta D. Egy polgrhbor se szl annyi kptelensget, mint
a bke. A hborban egyszer lesz az let nem trdsz a nemisggel, vagy a nemzetkzi
nyelvekkel, vagy mg a boldogulssal se; csak a soron lv tkezssel trdsz, s a
lgibombktl vd vhellyel. Fortescue folytatta: Nem trne maghoz, ha, nos tudjk, ha
kiokdn?
, nem mondta Rose , jobb, ha gy marad, ahogy van. Csak fekdjn nyugodtan.
Persze felelte megadn , n nem nagyon rtek effle dolgokhoz. Mrmint a murikhoz.
Azt hiszem, nem jl brja az italt. Nem volna szabad innia, ugye, nem tesz jt neki? Egy ilyen
ids embernek. Bocssson meg, ha j bartjuk...
Ne trdjn vele mondta Rose. D.-t mr felizgatta: sohasem megy el? Forr szve lehet
annak, akit mg Rose modora sem tud lehteni.
Tudom, hogy most elfogultnak ltszom. Krem, a gylekezetben mi megtanuljuk az
nmegtartztatst, sszer mdon persze. Majd felajnlotta: Szvesen ltnm magukat, ha
feljnnnek hozzm... Odatettem egy kanna tet forralni. S szlni akartam Emilynek...
Hirtelen elrehajolt s felkiltott: Te j g, a szemei nyitva vannak!... Ez a vg gondolta
D.
Rose csendesen megjegyezte: Csak nem gondolta, ugye, hogy alszik?
Szinte ltni lehetett, ahogy a szrny sejts csillan a szemben, majd ellobban megint,
egyszeren azrt, mert egy talpalatnyi helyen se tudott gykeret verni. Ebben a szeld s hamis
vilgban nem volt szmra hely. k azt vrtk, mit fog mondani: semmi elkpzelsk se volt
rla. Fortescue ezt suttogta: Milyen szrny, ha elgondolom, hogy mindent hallott, amit rla
mondtam.
Rose harsnyan s idegesen szlt r: A teja mr kifutott azta.
Fortescue rjuk bmult, egyikkrl a msikra. Valami nem volt rendben. Igen, persze,
okvetlenl. Nem is akartam maradni. Ide-oda jrtatta a szemt, mintha nmi megnyugtatsra
vrna. Ma este rossz lmai lesznek. Igen, mennem kell. J jszakt.
Utna lestek, ahogy felfel lpkedett az alagsori lpcsn, a biztonsgosan csaldias, btort
sttsgbe. A lpcs tetejn megfordult, s mintegy utols ksrletkppen a kezvel integetett
nekik.
Harmadik rsz

AZ UTOLS LVS
1

A csendes kzp-angliai vidkre mg teljes sttsg borult. A kis eldugott vastlloms,
mint egy asztali-lmpa az elstttett kirakatban, vilgossgot szrva llt ott; a vrterem
mellett petrleumlmpk gtek, egy vas gyaloghd egy msik fsts lng mellett hzdott, s a
hideg szl egy mozdony gzt kapta el, s lecsapta a peron mentn. Vasrnap reggel volt.
Aztn a vonat farlmpja hzott el, mint egy szentjnosbogr, s hirtelen tovatnt valami
lthatatlan alagtban. D. egyedl volt, ha azt az reg vasutast nem szmtjuk, aki most bicegett
el a mlhskocsik fell. A peron a lmpkon tl a snek kibogozhatatlan pusztasgban veszett
el. Valahol, nem messze egy kakas kukorkolt; az g s fld kztt lebeg lmpa pirosrl
zldre vltott.
Innen indul Benditch fel vonat? kiltotta D.
Innen fog indulni vlaszolta a vasutas.
Sokat kell vrni?
Egy rt... ha nem ksik.
D. didergett, s hogy felmelegedjen, a testhez tgette a karjt. Az nagy id jegyezte
meg.
Msikra pedig hiba vr mondta a vasutas. Kivlt vasrnap.
Nincs kzvetlen vonatuk?
Volt, amikor a bnyk dolgoztak, de nem indul egy se most Benditch-be.
Nincs itt tterem? krdezte D.
tterem! kiltott fel a vasutas, s gyanakvn hunyorgott r. Minek kne itt,
Willingben, tterem?
Le lehet lni valahol?
Kinyitom a vrtermet, ha akarja mondta az reg , br ott is hideg van. Jobb, ha mozog.
Nem g bent a tz?
Ht, fl lehet leszteni.
A zsebbl egy hatalmas kulcsot hzott el, s kinyitotta a csokoldszn ajtt. Naht
drmgte , nem vszes vilgossgot gyjtott. A falakon krs-krl szllodk s dlk
rgi, elhalvnyult fnykpei lgtak; a fal mentn odargztett padok, kt-hrom meg se
mozdthat szk s egy risi asztal. A klyharostly fell bgyadt meleg egy tz emlke
rzdtt. A vasutas egy fekete, dszes, kovcsoltvas kannt kapott fel, s csom sznport nttt a
huny parzsra. Ettl felled.
s az asztal? krdezte D. Az asztal mire val?
A vasutas gyanakodva nzett r, s azt mondta: Hogy odaljenek. Mirt, mit gondol?
De a padokat nem lehet elmozdtani.
Ez igaz. Nem lehet. Majd hozztette: A fenbe is, hsz ve lek itt, de mg ez sose
jutott az eszembe. Maga klfldi, ugye?
Igen.
Azok a ravaszok. A klfldiek. Rosszkedven nzegette az asztalt. A legtbbszr
mondta rlnek. Kintrl kilts, zgs hallatszott; fehr gzfelh, kerekek dbrgtek tova,
zajuk elhalkult, megint spsz; s csend. Az reg megjegyezte: Ez a ngy-tvents lesz.
Expressz?
Gyorsru.
De nem a bnynak?
, nem, Woolhamptonba. Hadianyag.
D. a testhez tgette a karjt, hogy felmelegedjen, s lassan krlstlta a szobt. A
rostlyon vkony fstoszlop szllt felfel. A falon egy ml fnykpe: egy szrke kemny
kalapos, Norfolk-kabtos r a karfra knyklve trsalgott egy hlggyel, aki szp kalapot s
fehr muszlinruht visel, a tvolban napernyk ltszanak. D.-t valami klns boldogsg
kertette hatalmba, mintha mr elreplt volna felette az id, s a kemnykalapos rral egytt a
trtnelemhez tartozna is; a kzdelem s az erszak kora vget rt, a hbor gy vagy gy
eldlt. Nhny villamos mgtt egy nagy gtikus plet Midland Hotelhez cmeztk volt
lthat; egy lomfrakkos frfi szobra s egy utcai illemhely. Ah mondta a vasutas, egy trtt
piszkavassal megkotorva a sznport. Amit most nzeget, az nem ms, mint Woolhampton.
Ott voltam 1902-ben.
Forgalmas helynek ltszik.
Forgalmas m. S az a szlloda... jobbat nem tall Kzp-Angliban. Trsas vacsorn
voltunk ott 1902-ben. Lggmbk voltak, meg egy n nekelt. S trk frd is volt ott.
Ez hinyozhat, azt hiszem.
Nem is tudom. Minden helyrl el lehet mondani valami jt, n mr gy ltom.
Karcsonytjt persze hinyzik a betlehemes jtk. A Woolhampton Empire hres a betlehemes
jtkairl. De ht itt egszsgesebb. Sokat megl az ember mondta, s megpiszklta a sznport.
Ez itt, azt hiszem, valaha fontos lloms lehetett.
Igen, amikor a bnyk dolgoztak. Ebben a helyisgben szolgltam n ki magt Lord
Benditchet. s a lnyt, a mltsgos kisasszonykt, Rose Cullent.
D. azon kapta magt, hogy mohn lesi a szavakat, akr egy szerelmes fiatalember. Ismeri
Miss Cullent?
Valahol a snek pusztasgban egy mozdony spolt, s a vlasz is gy rkezett r, mint a
klvrosokban az egyik kutya ugatsra a msik kuty.
Mg hogy n ne ismertem volna. Legutoljra egy httel azeltt lttam, hogy bemutattk az
udvarnl a kirlynak s a kirlynnek. D.-t elszomortotta ez a mrhetetlenl elkel
trsadalmi let, ami a lny krl kavargott, s amiben neki nem volt rsze. Mint egy elvlt frj
gy rezte most magt , akinek a gyermeke valaki ms, gazdagabb s tehetsebb ember
gymsgba kerl; s egy idegen plyafutst kell a magazinokbl vgigksrnie. Pedig neki is
joga van hozz, gy vlte. Visszaemlkezett r, ahogy az eustoni peronon ezt mondta a lny:
Szerencstlenek vagyunk. Nem hisznk Istenben, gy ht nincs rtelme az imdkozsnak. Ha
hinnnk, rzsafzreket morzsolnk vgig, gyertykat gyjtank s mg szzfle dolgot
csinlnk. De gy, csak a hvelykujjamat szorongatom a markomban. A taxiban a lny az
krsre visszaadta a fegyvert. S azt mondta: Az isten szerelmre, lgy vatos. Olyan csacsi
vagy. Emlkezz a Berne-kziratra. Te nem vagy Roland. Ne jrj gy, mint egy holdkros... s
ne fortyanj fel az els szra.
A vasutas flbeszaktotta: Az anyja errl a vidkrl val. Az jrja rla...
me, most itt van: egy msodpercnyi idre elzrva a szrnysges vilgtl. Most lthatta
csak igazn a hideg vrterem biztos elszigeteltsgbl , hogy milyen szrnysges is. S
mgis vannak emberek, akik valami felsbb irnytsrl beszlnek. A vilg csupa rlt
kavargs: bemutats az udvarnl, felesgnek lelvse a brtnudvaron, kpek a Tatlerben s
hull bombk... s mindez remnytelenl sszezagyvldott az kettejk klns vonzalmval,
ahogy ott llnak Mr. K. holttestnl, egyms mellett, s Fortescue-val beszlgetnek. Egy
gyilkos cinkostrsa meghvst kapott a kirlyi garden partyra. Mintha csak megvolna benne az
a kmiai tulajdonsg, hogy sszebktse a kibkthetetlent. Vgl is az sajt sorsban is elg
hossz t vezet romn nyelvi eladsoktl egy idegen asszony alagsori laksnak
frdszobjhoz, a K.-ra leadott hunyt szem lvsig. Miknt is lenne lehetsges, hogy az
lett brki eltervezze, vagy a jvjt szmtsa rettegs nlkl?
De szmolt a jvjvel. Egy strandkp eltt llt meg frdkabinok s homokvrak, s egy
tengerparti stny minden szemete, bmulatos hsggel rajzolva meg, mg a sztszrt jsgok
beti is, s a flig elfogyasztott bannok. A vasttrsasgok hallgattak a j tancsra, hogy
odahagyva a fnykpszetet, a mvszethez forduljanak. D. azt gondolta: Ha elfognak, akkor
persze jv: nincs ez vilgos. De ha valahogy kijtssza ket s hazatr, ott kezddik a
problma. Rose azt mondta neki: Engem most nem ajnlatos lerzni.
Amikor kis csppsg volt meslte a vasutas , djakat osztott ki mindig a legszebb
lloms kertjre a vidken. Ez azeltt volt, hogy az anyja meghalt. Lord Benditch, az majd
megrlt a rzskrt.
Rose nem ksrheti vissza t egy olyan letbe, mint az v, egy megbzhatatlan ember
letbe, egy hbors orszgba. S mit adhat neki? A sr fogva tartja.
D. kiment: a peronra mg szuroksttsg borult, de mr rezni lehetett, hogy valahol
szrkl. A fordul vilg peremn, egy harang mintegy figyelmeztetskppen bongatott,,, taln
mr itt a szrklet... Jrklt, fel s al: nincs semmi megolds, csak a buks marad. Megllt egy
automata eltt: mazsola, csokoldkrmek, gyufa s rggumi sivr vlasztkt knlta. A
mazsolhoz dobott be egy pennyt, de a fik bennragadt. A hta mgtt vratlanul a vasutas tnt
el, s gyanakvn megkrdezte: Nem prblkozott hamis pnzzel?
Nem. De szra se rdemes.
Mert vannak, akik nagyon ravaszak, s nem rstellnek egy pennyvel kt csomagot
kiszedni. Megzrgette az automatt. Megyek s hozom a kulcst.
Szra sem rdemes. Valban nem szmt...
, az nem mehet gy mondta a vasutas, s elbicegett.
A peronon ktoldalt egy-egy lmpa gett: D. az egyiktl a msikig stlt, s aztn megint
vissza. vatos s ttova lasssggal: hajnal hasadt. Akr egy szertarts a lmpk
elhalvnyultak, a kakasok megint kukorkolni kezdtek, s aztn az g ezstsre pirkadt. A
vastllomsrl a derengs lassan elcsalta a Benditch-bnyk jelzs teherkocsik sort, a
snek egy svnyig nyltak el, egy stt rnyig; ebbl egy magtr kerekedett ki, majd egy
csnya, fekete tli mez. jabb elzrt s kihalt peronok vltak lthatv. A vasutas
visszarkezett, s kinyitotta az automatt. Huh szvta a fogt , nedves. Errefel nem szeretik
a mazsolt. Berozsdsodott a fik. Egy szrke paprzacskt hzott el. Tessk drmgte
, ez a mag. D. az ujjai kztt is rezte, milyen dohos s nyirkos.
Ht nem azt meslte, hogy egszsges vidk ez?
gy van. Az egszsges Kzp-Anglia.
De ht a nyirkossg...
Hm dnnygte , az lloms, krem, a vlgyben van. S valban: a sttsg gzlgve
szakadt fel a hossz hegyoldalon. A nap a magtr s a fldek mgtt szrksbarnn emelkedett
fel, az lloms s a kitr fl, s a hegyre is felkszott. Tglakunyhk vltak le egymsrl, a fk
csonkjai csatamezre emlkeztettk D.-t; a domboldalon egy sdi fmalkotmny meredezett.
D. megkrdezte: Mi ez?
Hogy ez mi? mondta a vasutas. Ht semmi. pp valami mnia jtt rjuk.
Elg ronda mnia.
Ronda? Aszondja, ugye? Tudom is n. Az ember hozzszokik. Ha nem lenne itt,
hinyozna.
Valami olajjal kapcsolatos dolognak ltszik.
gy van, ez az. Az volt az rlt mnijuk, hogy itt olajat fognak tallni. Mondhattunk
volna nekik akrmit... londoniak voltak. Azt hittk, jobban tudjk.
S nem volt olaj?
Annyit azrt csak talltak, amennyi ezekbe a lmpkba elg. Majd azt mondta: Mr
nem kell sokat vrnia. Jarvis elindult a hegyrl. Most egy orszgt tnt el a kunyhk
messzesgben: keleten mr sznesedett, de ha az gboltot nem is, az egsz vilgot szinte
elfagyott nvnyzetknt bortotta a feketesg.
Ki az a Jarvis?
, minden vasrnap Benditchbe megy. Nha mg htkznap is.
A bnykban dolgozik?
Nem, ehhez mr vn. Azt mondja, hogy szereti a levegvltozst. De az jrja, hogy az
reg oldalbordja lakik ott. Jarvis azonban azt mondja, nem hzas ember. Az aggastyn
cammogva kzeledett a kis kavicston. Kordruht viselt, a szemldke bozontos, stt szeme
dlledt volt, s az lln fehr a borosta. Hogy vagy, George? krdezte a vasutas.
Na, rosszabbul is lehetnk.
Az regasszonyhoz msz be?
Jarvis sanda, gyanakv pillantst vetett D.-re, s lesttte a szemt.
Ez az r is Benditchbe tart. Klfldi.
Ja!
Csak egy tfuszt terjeszt bacilusgazda rezheti azt, amit most D., ha egszsges s beoltott
emberek kz kerl: ezeket itt nem tudja megfertzni. Az erszak s a borzalom ellen, amit
hordozott, biztonsgban voltak. Pldtlan kimerltsget rzett, mintha vgl is a fagyverte
fldek kztt, az elhagyatott, csendes vastllomson elrkezett volna arra a helyre, ahol
lelhet, megpihenhet, s mlathatja az idt. A vasutas hangja brummogott fel mellette: A
rohadt fagy megl minden rohadt... Jarvis pedig derre-borra ezt hajtogatta: Ja s a
vgnyokat bmulta. Hirtelen egy cseng szlalt meg a szemafortoronyban: vratlanul
figyelmeztette az embert, hogy az jszaka feltns nlkl szktt el. A toronyban D. egy embert
ltott teskannval a kezben. A kannt most a lttren kvl letette, s meghzott egy
emeltyt. Valahol lecsapdott a szemafor, s Jarvis azt mondta: Ja.
Itt a vonata kzlte a vasutas. Messze a vgnyok vgn egy kicsiny gzpamat bomlott
ki, mint a rzsa, majd mozdonny ntt, s dlngl kocsisorr.
Messze van ide Benditch? krdezte D.
Tizenngy mrfld a templomtl a Vrs Oroszlnig.
A tvolsg nem ekkora mondta a vasutas , csak a vonat mentn.
Egy sornyi zzmars ablak megannyi kristlyknt villzott a spadt, kora hajnali
napsugrban. Nhny borosts arc hajolt ki a friss reggelbe. D. egy res kocsiba kapaszkodott
fel Jarvis sarkban, s gy nzett a vasutas, a vrterem, a csnya vashd, a teskannt tart
szemaforkezel utn, mintha velk a bkessg is tovatnne. Az alacsony, zzmars hegy
sszeszklt a snek mentn; egy farm plete, egy viharvert, cska szrmekalaphoz hasonl
erd, a sn menti rokban a jg nem volt ez se pomps, mg csak nem is szp, mgis szinte
knlta a csend s az elhagyatottsg szpsgt. Jarvis sztlanul bmult kifel.
D. megkrdezte: Ismers, ugye, Benditch-ben?
Ja.
Akkor ismeri Mrs. Bennettet?
George vagy Arthur Bennett felesgt?
Azt, aki Lord Benditch lnynak dajkja volt.
Ja.
Ismeri?
Ja.
Hol lakik?
Jarvis vizsga gyanakvssal vetette r kk, merev szemt. Mirt t keresi?
Egy zenetet hoztam a szmra.
A Vrs Oroszlntl egy ajtval feljebb lakik.
A fk sora s a gyr f eltnt, ahogy llomsrl llomsra ztygtek. A hegyek erre
elsziklsodtak; az egyik megll mgtt kbnya, amelyhez egyetlen rozsds snpr futott ki;
egy kisebb sn felfordtva hevert a gazos fben, aztn a hegyek is eltntek, s innen egy hossz
mez nylt klns s szeszlyes salakdombok pontjaival; ezek a hegyek magassgt is elrtk.
Rvid, sorvadt f kszott fel rajtuk, akr a gzlng; kzttk aprcska vastvonalak enysztek
el valsggal a semmibe, s a kunyhk sora szrke, forradshoz hasonl kvonulat a
mestersges hegyek tvtl indult. A vonat mr nem llt meg: az elnyl sksgon zakatolt, s
tovbbhaladt a salakdombhoz tmaszkod Sziklakastlyhoz vagy Sin hegyhez nvvel
tisztelt llomsok mellett. A krnyk olyan volt, mint egy risi szemttelep, ahov egy egsz
letforma minden holmijt sszehordtk nagy, rozsds csillket s fekete kmnyeket s
palatetej, nonkonformista kpolnkat s a drtokra a nyomorsgos mosnivalt, s a
gyerekeket, akik az utcai vzcsapoktl cipeltk a vizesvdrket. Klns volt arra gondolni,
hogy a fldek itt hzdnak kzvetlen emgtt a vastvonaltl tzmternyire mr a kakasok
kukorkoltak. A salakkal tellenben a kunyhk errefel folyamatosan sorakoztak, s szk
utckk tmrltek a vast fel; csak a fekete hegyekhez vezet snvonulatok vlasztottk el
ket egymstl. Ez itt Benditch? krdezte D.
Nem a. Ez itt Paradise.
Egy vasti tjrn futottak valamelyik halom rnykban. Ht ez Benditch?
Nem a. Ez Cowcumberill.
Hogyan klnbzteti meg ket?
Ja.
Jarvis vatosan nzegetett kifel egy regasszonyrt jtt ide ki, vagy valban
levegvltozsrt? Vgl, nagyon szkszavan, mintha megsrtettk volna: Azt csak igazn
mindenki tudja, hogy Cowcumberill az nem Benditch. Majd ksbb: Ez itt Benditch
mondta, amint egy jabb salakhegy bukkant fel stten. A hzak szrke, forradsos vonulata
azonban itt is folytatdott. Nos lovalta bele magt valami stt s hazafii dhbe Jarvis ,
azt is lehet mondani, hogy ppolyan, mint a Sziklakastly vagy a Sin hegye. De ht ki kell
nyitni a szemet.
D. kinyitotta a szemt: megszokta a pusztuls ltvnyt, de most az jutott eszbe, hogy a
bombzs: idpocskols. gy is megszerezheted a magad lerombolt vilgt, ha gy hagyod,
ahogy van.
Benditch nem egyszer megll llomsi rangja volt. Mg els osztly vrterme is,
igaz, zrva, s trtt ablakokkal. D. arra vrt, hogy a msik lekszldjon, de Jarvis mg tovbb
vrt, mintha azt gyantan, hogy kikmlelik. A viselkedse rtatlanul s termszetesen titkolz
volt: gyanakv, ahogy egy llat gyanakszik az anyja krli idegen lptekre s hangokra.
Ahogy D. elhagyta az llomst, mris vilgosan feltrkpezte ez utols llomsnak
fldrajzi helyzett: egy utca a salakhegyig vitt, a msik olyanformn keresztezte, mintha egy T
bett szortottak volna a fekete hegy lbhoz. Mindegyik hz szakasztott a msik: az
egyformasgot csak egy kocsmacgr, egy kpolna homlokzata vagy egy szegnyes bazr trte
meg. Az egsz hely valami elborzaszt primitvsg levegjt rasztotta, mintha gyerekek
raktak volna itt tglkat egymsra. Egy munksvroshoz kpest a kt utca feltnen kihalt volt;
de munka itt nem folyt, gyban maradni ez valsznleg jobban melegtett. D. a Munks
Bank, majd nhny elstttett ablak szrke hz mellett haladt el. Vletlenl egy hts udvar
nyitva felejtett rnykszknek szrny mocskra esett a tekintete. Mindez a hborra
emlkeztette, de itt nyoma se volt a dac szellemnek, amit a hbor mgiscsak felszt.
A Vrs Oroszln egykor szlloda volt; Lord Benditch is itt szllhatott meg valaha: udvara,
garzsa volt s rajta egy lgvdelmi szirna. Az utca felett gz- s vcszag terjengett. Az
ablakokbl klnsebb rdeklds nlkl figyeltk t az idegent az emberek; ahhoz tl
hideg volt, hogy elbjjanak s dvzljk. Mrs. Bennett hza ppolyan szrke khz volt,
mint a tbbi, de a fggnyk tisztbbnak ltszottak; s az ember szinte a gazdagsg levegjt
szippanthatta, ha behajolt az ablakon a kicsiny, nem is hasznlt s tlzsfolt szalonba. D.
kopogtatott az ajtn egy csiszolt rzkoppantyval, amelynek cmerpajzsn a
Benditch-cmeren? egy titokzatos tollas llat ltszott, s egy falevelet tartott a szjban. Ez
olyan furcsn bonyolultnak tetszett, mint egy matematikai egyenlet; valami elvont, idszertlen
rtkrendet kpviselt a kopasz kvrosban.
Egy ids asszony ktnyben nyitott ajtt. Az arca kemny, rncos s fehr volt, mint a rgi,
kiszradt csont. Mrs. Bennetthez van szerencsm?
n vagyok. Az asszony gy vetette meg a lbt a hz bejratnl, mint egy kapublvny
a kszbn.
Levelet hoztam mondta D. Miss Cullentl.
Ismeri Miss Cullent? krdezte rosszalln s hitetlenkedve az asszony.
Ebbl itt mindent megtudhat. De az asszony addig nem engedte beljebb, amg el nem
olvasta a levelet, nagyon lassan, szemveg nlkl. A paprt kzelemelte vrtelen, konok
szemhez. Azt rja itt mondta vgl , hogy maga kedves bartja. Jjjn csak beljebb.
Segtsek magnak, rja itt... de azt nem mondja meg, hogyan.
Restellem, hogy olyan korn jttem.
Vasrnap ez az egyetlen vonat. Hogy gyalogoljon, azt nem lehet kvnni. George Jarvis is
megjtt a vonattal?
Meg.
A kis szalon zsfolsig volt knai csecsebecskkel s kacskarings ezstkeretbe foglalt
fnykpekkel. A kerek mahagniasztal, a brsonyhuzat pamlag, a fonott tmlj,
brsonylses kemny szkek, a padl vsra fldre tertett jsgok mintha kulisszk
lennnek valami olyan jelenethez, amit sohasem jtszottak el, s most mr nem is fognak
eljtszani. Mrs. Bennett egy ezstkeretre mutatott r: Azt hiszem, rismer? Egy kvr
kislny babt lelt rajta bizonytalanul.
Attl tartok... kezdte D.
Ah kiltott fel Mrs. Bennett kesernys diadallal. Nem mutatott meg magnak mindent,
mondhatom. Ltja azt a tprnt?
Ltom.
Ez az udvari ruhjbl kszlt... amikor felsgik eltt jelent meg. Fordtsa meg, ott
lthatja a dtumot. Valban ott volt, fehr selyemmel kihmezve, a dtuma az vnek, melyben
a kivgzst vrta a brtnben. A lny letben is fontos v volt ez. s amott folytatta Mrs.
Bennett , az is , abban a ruhban. Ezt a kpet csak ismeri. Nagyon szertartsosan s
elkpeszt fiatalon ktsgkvl Rose volt az, t figyelte a selyemkeretbl. A kis szobt
szemmel lthatlag Rose foglalta le.
Nem kzlte D. , ezt sem lttam mg soha.
Az asszony elgedetten mosolygott r: , persze csak az reg bartok, mondhatom, azok
rnek a legtbbet.
Maga biztos reg bartja.
A legregebb recsegett r az asszony. Egyhetes kora ta ismerem. Mg lordsga se
ltta akkor... nem, amg csak egyhnapos mlt.
Nagyon melegen beszlt magrl mondta D.
Van is oka r hagyta helyben Mrs. Bennett fehr, csontos fejvel blogatva. n lttam
el az desanyja halla utn. Olyan klns volt msodkzbl megtudni az letrajzt
valakinek, akit szeretnk, mint egy csaldi rasztal titkos fikjban leleplez bizonytkokra
bukkanni.
J gyerek volt? kvncsiskodott trfbl D.
lnk volt. Tbbet n nem kvntam mondta Mrs. Bennett. Izgatottan jrklt krbe,
megpaskolta a tprnt, egy cseppet odbbigaztotta, erre meg arra, a fnykpeket. Senki se
kvnhatja mondta , hogy megemlkezzenek rla. mbr lordsgra nem
panaszkodhatom. Nagylelk volt. Megadta, ami csak kell. Nem tudom, hogy jttnk volna ki
mskpp: a bnykat bezrtk.
Rose gy meslte nekem, hogy rogat magnak, rendszeresen. gy ht is megemlkezik
magrl.
Minden karcsony kor mondta Mrs. Bennett. Igen. Nem sokat... de ht persze
Londonban a trsasg meg miegyms elveszi az idejt. Azt remltem, hogy majd rtest rla,
mit mondott neki felsge... de aztn...
Taln semmit se mondott.
Biztos, hogy mondott valamit. Rose bbjos lny.
Igen, bbjos.
Csak abban bzom mondta Mrs. Bennett, gyilkos pillantst vetve r a knai
csecsebecsken t , hogy jl megvlogatja a bartait.
Nem hiszem, hogy knny lenne t flrevezetni vlaszolta D. S kzben Mr. Forbesra
gondolt s a magndetektvekre, s az egsz sivr, bizalmatlan lgkrre.
Ha gy ismern t, mint n. Emlkszem, egyszer a Gwyn-villban a szemt kisrta. Csak
ngyves volt, s az a fi, Peter Triffen, lnok kis majom, annak volt egy felhzhat kisegere.
Az reg arcon hajdani csatk emlke pirult megeskdnk, hogy a finak nem lesz j vge.
Furcsa volt arra gondolni, hogy bizonyos rtelemben Rose-t ez az asszony formlta. A
befolysa valsznleg legalbb akkora volt r, mint az desanyj, aki meghalt; taln az reg,
csontos arc nha olyan kifejezst lt, amin Rose-t is rajtakaphatn, ha jobban ismern. Az
regasszony hirtelen megkrdezte: Maga klfldi, ugye?
Igen, az vagyok.
Ah.
D. a trgyra trt: Miss Cullen bizonyra megrta, hogy nekem itt dolgom van.
De azt nem rta meg, hogy mi a dolga.
gy gondolta, hogy nhny dologban felvilgostst adhat Benditch-rl.
Nos?
A helybeli szakszervezet vezetje rdekelne.
Csak nem akar vele tallkozni?
De.
Nem tudok segteni magnak mondta Mrs. Bennett. Nem rintkeznk azzal a fajtval.
S nekem nem tudja bemeslni, hogy Miss Cullennek akrmi kze is van az effle dolgokhoz.
Szocialistkhoz.
De ht mgis... az anyja...
Tudjuk, mi volt az anyja siptotta Mrs. Bennett , de mr meghalt, s aki meghalt, azt
elfelejtik.
Akkor ht nem tud nekem segiteni.
Pontosabban: nem akarok.
A nevt se mondja meg?
Ezt elg knnyen megtudhatja. Nlklem is. Batesnek hvjk. Kint egy kocsi haladt el
elttk: a fkcsikordulst is hallhattk. Most meg ki rkezhetett a Vrs Oroszlnba?
Hol lakik?
Odalent, a Fitt Streeten. Egyszer egy kirlyi szemly is megltogatott minket meslte
Mrs. Bennett, s az ablakhoz fordult, hogy valahogy kilesse a kocsit. Micsoda finom beszd
fiatalember. Ebbe a hzba jtt be egy tera, csak hogy megmutathassuk neki, hogy a
bnysznp tisztn tartja az otthont. Elszr Mrs. Terryhez akart bemenni, de azt mondtk
neki, hogy az az asszony beteg. , milyen dhs lett Terryn, amikor megtudta. Kln
kitakartott erre az alkalomra. Nem mintha lenne mit takartania. A holmija a zlogban van.
Terrynnl olyan csupasz minden, mint az ujjam. Ht ezrt nem lehetett. Nem tetszett volna
neki a dolog.
Mennem kell.
Mondja meg Rose-nak kzlte Mrs. Bennett , hogy semmi dolga se lehet azzal a
Batesszel. Keseren s habozva rendelkezett, mint rgen, mikor csak utastotta: Vlts
harisnyt. Elg volt az dessgbl. Idd ki ezt az orvossgot! de most maga is attl tart, hogy
mskpp llnak a dolgok.
A Vrs Oroszlnba poggyszt vittek be, s az utca megelevenedett. Az emberek
csoportokba verdtek, vdekezen, mintegy kszen a visszavonulsra, s a kocsit figyeltk. D.
meghallotta, ahogy egy gyerek ezt kiltja: Ki ez, doktor? S azon tndtt, vajon Lord
Benditch mr tettekre sznta el magt. Ez gyors munka lehetett: a szerzdst tegnap ktttk.
Hirtelen terjedt el a hr, nem lehetett megmondani, honnan indult el; de valaki elkiltotta magt:
Megnyitjk a bnykat. A csoportok elvegyltek, nagyobbacska tmegg verdtek ssze;
az emberek a kocsit bmultk, mintha fnyes s pomps testrl biztos hreket olvashatnnak
le. Egy asszony halk ljent rppentett fel, ez aztn bizonytalanul elhalt. D. egy frfinl
krdezskdtt: Ki rkezett?
Lord Benditch megbzottja.
Megmondan nekem, hol a Pitt Street?
Az t vgn forduljon balra.
A hzakbl mindennnen emberek jttek el: D. a remny radatval szemben indult el.
Egy asszony egy hlszoba ablakbl kiltott fel: A megbzott a Vrs Oroszlnban van,
Nell. D.-nek mindez azt a jelenetet idzte, amikor a kihezett fvrosban elterjedt a hr, hogy
lelmiszer rkezett: ugyangy figyelte akkor a rakodpartra znl embereket, mint most. De
nem lelmiszer rkezett, hanem egy csom tank s a tankok kirakodst dhs kznnyel
bmultk meg. Mert tankra szksgk volt. D. meglltott egy embert, s megkrdezte: Batest
hol tallom?
A 17-es szmban, ha otthon van.
A 17-es a Baptista kpolna, a valls e palatetej k jelkpnek tszomszdsgban volt.
Az let Szpsge csak az Eltt Marad Rejtve, Akinek a Szeme Elfradt hirdette talnyosn
ezt az tszli blcsessget egy felirat.
D. bekopogtatott a 17-es szm hz ajtajn. Majd jra s jra prblkozott; senki sem
vlaszolt. Kzben emberek mentek el mellette reg ballonkabtokban, amelyek tengedik a
hideget, s ingekben, amelyeket tl gyakran mostak ki ahhoz, hogy az elvkonyult flanell egy
csepp meleget is tartson. Ez az a np volt, akirt harcolt s most ijeszt rzse tmadt: ezek
ellensgei; s azrt van itt, hogy kzjk s a remny kz lljon.
Kopogtatott, kopogtatott s kopogtatott, de vlasz nem rkezett.
Akkor a 19-es szmnl ksrletezett, s az ajt, mieltt mg felocsdott volna, kinylt. Nem
volt vatos. Felnzett s Elst ltta maga eltt.
Else megszlalt: Kit keres, krem? s gy llt ott a kapuflfnl, mint egy ksrtet,
elknzottan, rosszul tplltan s nagyon fiatalon. D. megrendlt: kzelebbrl kellett megnznie
t, amg szrevette a klnbsget: a forradst a nyakon, egy hinyz fogat. Persze hogy nem
Else volt az. Csak valaki a jogtalansgnak s a rossz tpllknak ugyanabbl a televnybl.
Mr. Batest keresem.
A szomszd ajt.
Nem felelt a kopogtatsra senki.
Akkor a Vrs Oroszlnhoz ment. Nagyon valszn is.
Nagy izgalomban vannak ott, gy ltszik.
Azt mondjk, indulnak a bnyk.
Te nem msz utnuk?
Valakinek a tzre is vigyzni kell itthon, ugye vlaszolta a kislny. S nmi
rdekldssel vizsglta D.-t. Maga a klfldi, aki George Jarvisszal jtt a vonaton?
Igen felelte .
Jarvis aszondja, hogy nem jban sntikl. D.-n flelem borzongott t, s azt gondolta:
Else hasonmsnak sem tesz a javra. Minek hurcolja be az erszak terht egy msik orszgba?
Jobb otthon legyzetni taln, mint msokat belekeverni ebbe. Ez azonban ktsgkvl szakadr
gondolat. A prtjnak termszetesen igaza van, ha nem bzik meg benne. A lny kedvesen
folytatta: Nem mintha brki is hinne George-nak. Mire kell magnak Bates?
Nos, azt akarta, hogy mindenki tudja meg az igazat: s itt vgl is demokrcia van;
valamikor el kell kezdeni, s mirt ne a kislnynl? Ezt mondta: Kzlni akartam vele, hov
viszik a szenet... az n hazmba, a lzadknak.
mondta a lny fradtan , maga is az a fajta, ugye?
Igen egyezett bele D.
Mi kze van ehhez Batesnek?
Szeretnm rvenni az embereket, hogy megtagadjk a munkt a bnykban.
A lny csodlkozva nzett r. Megtagadjuk? Mi?
Igen.
Maga dilis egy kicsit mondta a lny. Mi kznk neknk ahhoz, hova megy a szn?
D. htat fordtott: remnytelen gy ezt mintegy tletnek rezte mr. Egy gyermek
szjbl... aki mg utna is kiltott: Megbolondult? Minek trdjnk ezzel? D. elszntan
indult el, visszafel az ton: addig kell prblkoznia, amg bebrtnzik, felakasztjk, lelvik,
betmik valahogy a szjt, felmentik hsgeskje all s eltemetik.
A Vrs Oroszln eltt mr dalba fogtak: az esemnyek gyorsan peregnek. Hatrozott
bejelentsnek kellett trtnnie. Kt dal versengett a gyzelemrt kt rgi dal. D. mindkettt
hallotta mr, amikor esztendkkel ezeltt Londonban dolgozott. A szegnyek rendkvl
ragaszkodnak a hajdani dallamokhoz. Gyjtsd Batyuba Gondjaidat s Adjunk Hlt A Mi
Istennknek a tmeg a kett kztt ingadozott, s a vilgi dal gyztt. Tbben ismertk. D.
ltta, hogy lapokat adnak kzrl kzre, a vasrnapi jsgot. A kocsi hts lsrl egsz
rakomny kandiklt el. D. elkapta egy ember karjt, s srgeten krdezte: Hol van Bates?
Odafent a megbzottal.
Keresztlfurakodott a tmegen. Valaki egy lapot nyomott a kezbe. Akaratlanul is a
fcmre tvedt a szeme Klfldi sznzlet. Nyitnak a bnyk. Egy higgadt, korltolt
fantzij vasrnapi jsg hozta az tletet. D. beszaladt a szlloda halljba; srget szksgt
rezte, hogy most lpjen kzbe, mieltt a remnykeds nagyon is erre kap. A helyisg res
volt; a falon, vegtartban egy nagy, kitmtt hal lgott bizonyra volt id, amikor ezt a
helyet emberek a sportols kedvrt kerestk fel. Felment a lpcsn; senki a kzelben. Kint
most ljeneztek; valami trtnt. D. belkte a Trsalg felrs hatalmas ajtt; s hirtelen egy
hossz, aranyozott tkrben a sajt hasonmsval tallkozott: borotvlatlanul, a tapasz s a kts
all kilgott a vatta. A nagy franciaablak nyitva llt: egy frfi sznokolt. S httal neki egy
asztalnl kt ember lt. Dohos brsony szaga terjedt a szobban.
Valamennyi ft, liftkezel s technikus azonnal lpjen be, rgtn reggel. De ne fljetek.
Nem telik bele egy ht se, s minden emberfinak lesz munkja. A nyomorsgotoknak vge.
Megkrdezhetitek Mr. Bates-t, a ti embereteket itt bent. Ez nemcsak heti ngy nap lesz, hanem
hromszzhatvant napos v. Egy kis fekete, ravasz ember, lbszrvdben, a lbujjhegyn
hintzott az ablakban, gy festett, mint egy telekgynk.
D. keresztlment a szobn, a hta mg llt, s megkrdezte tle: Bocsnat, csak egy szt
vlthatnnk?
Most nem. Most nem mondta a kis ember, anlkl hogy htrafordult volna. Sznokolt:
Menjetek haza, s mulassatok jl. Mindenkinek lesz munkja mg karcsony eltt. Viszonzsul
azt remljk...
D. a kt htul lhz fordult: Melyikk Mr. Bates?
Mindkt frfi megfordult. Az egyik L. volt.
...hogy nekigyrkztk. Bzhattok benne, hogy a Benditch Sznbnyszati Trsasg segt
rajtatok.
n vagyok Bates mondta a msik.
D. szrevette, hogy L. mg nem ismerte fel t. Zavartan nzett r... D. megszlalt: Nos,
gy ltom, hogy sszeakadt mr a Tbornok gynkvel. Ideje, hogy n is szhoz jussak. Erre
mr L. arca felderlt. A felismers halvny mosolya tnt t rajta, a szemhja megrebbent...
A sznok elfordult az ablaktl, s megkrdezte: Mi ez itt?
D. elmagyarzta: Ezt a sznszerzdst, azt mondjk, Hollandival ktttk, de errl sz
sincs. Batesre fggesztette a szemt: fiatalos ember volt, melodramatikus kcos haj frtkkel
s vkony szjjal. Mi kzm nekem ehhez?
Az emberek bznak magban, gy tudom. Szljon nekik, hogy ne szlljanak le a
bnykba.
Ide figyeljen, ide figyeljen hadarta Benditch gynke.
A szakszervezetk kijelentette, hogy sohasem fog dolgozni azoknak.
De ez Hollandinak megy mondta Bates.
Hazugsg. n azrt jttem, hogy a kormnynak vsroljak szenet. Ez az ember itt ellopta
a megbzlevelemet.
Kakukkmadr mondta az gynk meggyzdssel, s a lbujjhegyn hintzott. Az r
Lord Benditch bartja.
Bates kelletlenl mozdult meg. S n mit tehetek? krdezte. Ez a kormny dolga.
L. udvariasan szlt kzbe: Valban ismerem ezt az embert. Megszllott, s a rendrsg is
krzi.
Kldjn a rendrrt ajnlotta az gynk.
Pisztoly van a zsebemben kzlte D. Szemmel tartotta Batest. Neki mondta: Tudom,
hogy ez a maga embereinek egyvi munkjt jelenti. De hallt a mieinknek. S ht ha tisztban
lenne a dologgal, tudn, hogy maguknak is.
Bates vratlan dhvel robbant ki: No de hogy a pokolba higgyek el ilyen mest. A szn
Hollandinak megy.
Bizonytalan, esti tanfolyamos hangsllyal beszlt: feltrt ember ezt ltni lehetett rajta ,
aki feltrekvsnek jeleit szgyenkezve takargatta. Most azt mondta: Sohase hallottam mg
effle mest. m D. tudta, hogy flig mr el is hitte. Kcos hajfrtjeit flrevezetsl viselte,
erszakossgot, radikalizmust sejtetve, ebbl azonban semmi se volt benne.
Ha maga nem akar beszlni velk mondta D. , majd n beszlek. Az gynk az ajt
fel indult. D. rszlt: ljn le. Idehvhatja a rendrsget, ha vgeztem. Nem prblok
meneklni, rti? Megkrdezhetik ezt az embert, mennyi bn terhel; kezdem mr elfelejteni:
hamis tlevl, kocsilops, engedly nlkli fegyvervisels. Most ehhez mg az izgatst is
hozzcsapom.
Az ablakhoz ment s lekiltott: Elvtrsak! A tmeg mgtt ott ltta az reg Jarvist;
gyanakodva figyelte t. gy szztven ember lldoglhatott kint: j nhnyan elmentek mr,
hogy tovbbadjk a hrt. Beszlnem kell veletek mondta D. Valaki felkiltott: Minek? D.
lekiltott: Mert nem tudjtok, kinek sznjk ezt a szenet.
Az emberek vidmak, jkedvek voltak. Egy hang azt mondta: Az szaki kiktbe.
Nem Hollandinak megy... Az emberek oszladozni kezdtek; elad volt valaha, de
nyilvnos sznok mg soha; nem tudta, hogyan tartsa vissza ket. Felkiltott: Az istenrt,
hallgassatok meg! Egy hamutartt kapott fel az asztalrl, s betrte az ablakot.
De az mondta Bates ijedt hangon a szlloda tulajdona.
A csrmpl veg zaja kr gyjttte a tmeget. Gyermekek legyilkolshoz akartok
szenet bnyszni? krdezte D.
Ugyan mr, kuss mondta egy hang.
Tudom, hogy sokat vrtok ettl. De mi mindent ettl vrunk. Oldalt pillantva, a
tkrben L. arct ltta, L. nelglt, mozdulatlan arct... arra vrt, hogy befejezze. A dolgon itt
mr nem vltoztathat semmi. D. kiltozott: Mirt kell nekik a ti szenetek? Mert odahaza a
bnyszok nem dolgoznak nekik. Lelhetik ket, de mgsem hajlandk dolgozni... A fejek
fltt, a tmegben szrevette George Jarvist; az reg titkolzn flrehzdott, mint aki egy szt
se hisz el semmibl. Valaki azt kiltotta: Halljuk Joe Batest s a kiltsnak innen is, onnan is
visszhangja kelt. Joe Bates. Joe.
Most aztn megmutathatja szlt oda a szakszervezeti vezetnek htrafordulva az
ablakbl.
A telekgynk klsej apr ember kijelentette: Rajta leszek, hogy hat hnapot kapjon
ezrt.
Gyernk mondta D.
Bates kelletlenl ment oda az ablakhoz. A pldakpeitl azt a szokst leste el, hogy zillt
hajt htravesse ez az egyetlen szablytalan dolog rajta gondolta D. Bates elkezdte:
Elvtrsak. Nagyon slyos vd hangzott el itt. Csak nem fog vgl is cselekedni?
Egy asszony hangja kzbevgott: Az emberszeretetet mindenki otthon kezdi.
Azt hiszem mondta Bates , a legjobb, amit tehetnk, ha biztostkot krnk Lord
Benditch megbzottjtl, hogy a szn Hollandinak megy.
Mit r ez a biztostk? krdezte D.
No de ha megadja, holnap tiszta lelkiismerettel llhatunk munkba.
A lbszrvds apr emberke kzbk furakodott, s azt mondta: Igaza van. Mr. Batesnek
igaza van. S n Lord Benditch nevben biztosthatlak benneteket... ljenzsekben veszett el,
amit mondott. D. magra maradt L.-lel, hogy a msik kt frfi a harsog ljenzsek kzepette
elrbb lpett az ablakhoz. L. odafordult hozz: Most mr belthatja, hogy el kellett volna
fogadnia az ajnlatomat. Nagyon klns helyzetbe sodrdott... Megtalltk Mr. K.-t.
Mr. K.-t?
Egy Glover nev asszonysg tegnap ks este trt haza. A rendrsgnek azt vallotta, hogy
megrzett valamit. Benne van a ma reggeli jsgokban.
Az gynk csak sznokolt: Ami ezt az embert illeti, a rendrsg krzi csalsrt...
rablsrt...
L. folytatta: Szeretnnek is elbeszlgetni azzal az emberrel, akit egy fiatal nvel ltott
abban a laksban... egy bizonyos Fortescue nev. Az lla be volt ktve, s a rendrsg hajlamos
felttelezni, hogy egy f orradst takartak el vele.
Bates lekiltott: Engedjtek t a rendrt, emberek.
Meneklnie kellene, nemde?
Maradt mg egy golym.
Nekem sznta vagy sajt magnak?
mondta D. , j lenne tudni, mi rsze van a dolgokban. Azt szerette volna, ha
rknyszerl a lvsre; tudni azt, hogy L. adta parancsba a gyerek megletst; hogy
gyllhesse, megvethesse s lelje. De L. s a kislny nem ugyanegy vilghoz tartoztak, nem is
valszn, hogy brmifajta parancsot adhatott volna... Kell hogy legyen benned valami kzs
azokkal az emberekkel, akiket meglsz msfle hall az, ami szemlytelenl rppen ki egy
messzehord fegyverbl vagy egy replgpbl.
Jjjn fel ide, biztos r kiltotta le Lord Benditch megbzottja az ablakbl valakinek.
Osztlynak egygy meggyzdsvel hitte, hogy egyetlen rendr elbnhat egy felfegyverzett
emberrel.
L. csak most vlaszolt: Alig volt benne rszem... hogy aztn haza is mehessek...
Felesleges is volt mondania, miben vagy hova; egy egsz letmd hitelestette a csendes,
nyugodt hangot... ez a hang hossz folyosk s gondozott kertek s drga knyvek, a kptr, a
gyngyhzzal s rzdsszel berakott rasztal kpt idzte, s reg szolgkt, akik blvnyoztk.
De vajon mifle hazatrs lenne az, ha egy szellemarc rkk hozzszegdtt volna
emlkeztetl?... D. ttovzott a zsebbl clzott a pisztollyal. L. azt mondta: Tudom, mire
gondol... de az a n rlt volt, a sz szoros rtelmben rlt.
Ksznm felelte D. Ez esetben... A szve hirtelen megknnyebblt, mintha az
rltsg egyfajta normalitst jelentett volna ebben az letben. Mg a sajt felelssgt is
cskkentette egy kiss. Az ajt fel indult.
Lord Benditch gynke htrafordult az ablakbl, s azt kiltotta: Fogjk meg.
Hadd fusson mondta L. A rendrsg...
D. leszaladt a lpcsn: a rendrfelgyel reged frfi pp most lpett be a hallba.
Szemgyre vette D.-t, s megkrdezte: Ph, Sir, nem ltta...?
Az emeleten, felgyel.
D. a hts udvarra fordult be; Lord Benditch megbzottja a korlt felett ezt vlttte: Ott
szalad, felgyel. az.
D. rohant; nhny mter elnyre tett szert; az udvaron llek se jrt. Kiltst, majd
recsegst-ropogst hallott a hta mgtt; a rendr elbotlott. Egy hang rszlt D.-re: Erre,
pajts s gpiesen egy nyitott vcbe ugrott be. Az esemnyek tl gyorsan peregtek. Valaki
azt mondta: Tartsd neki a kezed s mris egy fal felett tallta magt. Teljes slyval a trdre
esett, egy szemtvdr mellett. Egy hang ezt suttogta: Csendesen. Egy keskeny hts
kertben voltak, nhny ngyszglnyi sovnyka f, salakjrda s egy megtpett kkuszdi egy
trtt tgln a madarak csalogatsra. D. vgre megszlalt: Mit csinlnak? Mi rtelme van
ennek? Ez itt biztos Mrs. Bennettk hza, s el akarta magyarzni a dolgot; mi rtelme van
ennek? Hiszen gyis idehvja a rendrsget... de ht mindenki eltnt mellle. Egyedl maradt,
akrcsak egy trgy, amit tdobtak a falon s ottfeledtek. Az utca fell temrdek kiltozs
hallatszott. kimerltn trdepelt, mint egy kertitrpe, a gondolatai ide-oda cikztak gy,
szinte egy madritatt is tarthatott volna a kezben itt.
Lehangoltsgot, bosszsgot rzett; megint csak erszak rte. Mi rtelme van az egsznek?
Neki gyis vge. Egy brtncella olyan csbtnak tnt eltte, mint egy szanatrium. ppen
eleget prblt mr. A trdei kz temette a fejt, hogy szdlst elzze. S eszbe jutott, hogy a
soire-n elfogyasztott zsemle ta egy falat se volt a szjban.
Egy hang hirtelen ezt suttogta: Felkelni.
felnzett, s a tekintete hrom fiatal arcra meredt r. Kik vagytok? krdezte.
Sose trdj vele, hogy kik vagyunk. Gyere a kamrba.
Holdkrosknt engedelmeskedett. Az apr kamrban ppen hogy ngyknek jutott hely: a
koksz- s sznporra guggoltak, s a tzelnek felhasogatott rgi dobozforgcsokra. Vilgossg
csak a palnk grcsein keresztl szrdtt be, ezeket valaki az ujjval piszklta ki. D. velk is
kzlte: Mi rtelme van ennek? Mrs. Bennett...
Vasrnap mg a vnasszony se hz. Nagyon tartja.
No s Bennett?
Valsznleg felnttt a garatra.
Valaki csak megltott?
Nem. Azt kifigyeltk.
tkutatjk a hzakat.
Hogyan kutatnk letartztatsi parancs nlkl? Csak Woolhamptonban van rendrsg.
D. abbahagyta a krdezskdst, s fradtan ennyit mondott: Akkor ht, azt hiszem, meg
kell ezt ksznnm nektek.
Hagyd a kszngetst mondta a legidsebb fi. Van fegyvered, ugye?
Van.
A bandnak szksge van a fegyverre.
Igen. Igen? Mi az a banda? Ti?
Mi vagyunk a vezrei.
D. krl guggoltak, s mohn nztek r. msra terelte a szt: Mi trtnt a rendrrel?
A banda elltta a bajt.
A legfiatalabb fi gondterhelten drzslte a bokjt.
Csinos munka volt.
Ez az sszjtk, krlek mondta a legidsebb fi.
Amellett... tartozunk is evvel.
Ezt a Joe-t itt meslte a legidsebb fi egyszer megvesszztk.
rtem.
Hatot hztak r.
Ez azeltt trtnt, hogy sszelltunk.
A legidsebb fi kibkte: Most pedig krjk a pisztolyt. Nincs r szksged tbb. A
banda gondoskodik rlad.
Igen.Igen?
Megszerveztk. Itt maradsz, amg besttedik, amg csak hetet nem harangoznak, akkor
vgigmsz a Pitt Streeten. Akkor mindenki tezik. Mrmint aki nincsen a templomban. A
templom mellett egy fasor vezet. Ott vrj buszra. Crickey mr ott lesz, rkdik s vr.
Ki az a Crickey?
Bandatag. Megszerzi a jegyeket. s psgben elvisz Woolhamptonig.
Jl kitervezttek ezt. De mire kell nektek a pisztoly?
A legidsebb fi kzelebb hajolt. Spadt, zsros bre volt: a szemei kifejezstelenek, mint
egy bnyal. Semmi lelkeseds nem volt ezekben a fikban, semmi vadsg: anarchizmusuk
nem tbb, mint bizonyos gtlsok hinya. Hallgattunk tged folytatta a fi. Te nem
akarod, hogy dolgozzanak a bnyban. Lelltjuk ket a kedvedrt. Neknk mindegy.
Az aptok nem ott dolgozik?
Ez neknk nyolc.
De hogyan csinljtok?
Tudjuk, hol tartjk a dinamitot. Mst se kell tennnk, mint hogy feltrjk a barakkot, s
lehajtjuk a rudakat. Abban a bnyban hnapokig nem lehet dolgozni.
A fi lehelete savany volt. D. visszaborzadt tle. Megkrdezte: Nem dolgozik ott senki?
Senki sincs ott az gvilgon.
Ktelessge volt, persze, hogy elfogadja ezt a lehetsget, de mgis vonakodott. S minek
a pisztoly? krdezte.
A lakatot ljk le vele.
Tudjtok, hogy kell kezelni az efflt?
Persze hogy tudjuk.
Csak egy goly van benne... A kis kamrban egy kupacba szorultak ssze: kezek rtek a
kezhez: savany lehelet lihegse az arcba. gy rezte, mintha llatok vennk krl, akik
sttsghez szoktak, s az rzkeik alkalmazkodtak a stthez, mg csak vilgossgban lt...
Megkrdezte: S mirt? erre egy kznys gyerekhang vlaszolt: J vicc. Vadliba hzott
el valahol a srja felett, vajon hol? D. megborzongott. S ha mgis krdezgette tovbb van
ott valaki...
No persze, vatosak lesznk. Nem akarunk lgni. Nem is ktnk fel ket. S itt volt a baj,
nem voltak felelsek a dologrt. Fiatalkorak. De ez is mindegy, ismtelte magban D., a
ktelessge, hogy... mg ha baleset trtnik, akkor is... a sajt npeddel szemben idegenek lete
nem nyomhat a latban. A hbor kitrsvel az rk rvny erklcsi trvnyek elavultak: s
jogot nyertl arra, hogy rosszat cselekedj, s attl vrd a jt.
D. kivette a pisztolyt a zsebbl, s az idsebb fi nyirkos keze abban a pillanatban lecsapott
r. Elszr a pisztolyt dobjtok le az aknba. Nem kell ujjlenyomatokat hagyni.
Rendben van. Megbzhatsz bennnk.
Az ujjait azonban D. mg a pisztolyon tartotta, nem szvesen vlt meg tle: az utols
lvstl. A fi megnyugtatta. Nem kpnk be. A banda sohasem kp be senkit.
S mit csinlnak most a vrosban? Mrmint a rendrk.
Csak ketten vannak. Az egyik biciklire kapott. Letartztatsi parancsrt ment
Woolhamptonba. Azt hiszik, Charlie Stowe-knl bjtl meg. De Charlie nem engedi be ket.
Charlie-nak is van szmolnivalja velk.
Nem lesz sok idtk, miutn leltttek a lakatot, hogy bedobjtok a rudakat s
elszeleljetek.
Sttedsig vrunk. D. keze elengedte a pisztolyt, s az azon nyomban eltnt
valamelyikk zsebben. Ne felejtsd el mondta a vezetjk , htkor a kpolnnl Crickey
vr rd.
Amikor elmentek, jutott eszbe, hogy vgl is egy kis ennivalt krhetett volna tlk.
Enlkl az rk jval lassabban teltek: a pajta ajtajt kinyitotta, de a rsen csupn egy
elszradt cserjt, nhny mternyi salakutat s a piszkos szlon lg kkuszdit lthatta.
Megprblt elre tervezgetni, de mi haszna ennek is, ha az let, mint a nylt tenger,
hnyta-vetette t ide-oda?... Ha eljut Woolhamptonig, van-e rtelme a plyaudvaron
prblkoznia... vagy megfigyelik azt is? Eszbe jutott, hogy az lln ott a kts: ez mr nem hoz
semmi jt, le is tpte. Kln balszerencse, hogy az az asszony olyan hamar felfedezte Mr. K.
holttestt. De hiszen balszerencse ksri, mita partra szllt most maga eltt ltta Rose-t,
amint megy felje a peronon a zsemlvel. Ha nem szll be a kocsijba, vajon mskpp fordul
minden? Nem tik le, s nem tartztatjk fel... taln Mr. K. se fog gyant, hogy rul lett, nem
sznja el magt, hogy vljk rulv... s a gondnokn... de ht rlt volt, L. mondta. Mit
jelentett ez pontosan? Akrmelyik nyomon indult el, mindegyiknek az elejn ott ltta Rose-t a
peronon, s a vgn Elst: holtan fekszik a harmadik emeleten.
Egy kismadr nem ismerte a madarak angol nevt rszllt a kkuszdira. Gyorsan
lecspett belle, aztn jra meg jra: kiads tkezs volt. Feltve, hogy eljut Woolhamptonig,
hova menjen... prbljon Londonba visszajutni? Tulajdonkpp erre gondolt, amikor Rose-tl
elbcszott, de a helyzet mostanra megvltozott... ha mr Mr. K. meggyilkolsrt is krzik.
Komolyabban fogjk ldzni, mint eddig. S nem akarta a lnyt az eddiginl is jobban
belekeverni a dologba. Mennyivel knnyebb lenne, ha a rendr most egyszeren bestlna
ide A madrka hirtelen felrebbent a kkuszdirl, a salakt fell olyasfle zaj hallatszott,
mintha valaki lbujjhegyen jrna. D. trelmesen vrta, hogy letartztassk.
De csak egy macska volt. Bekukucsklt a rsen: egy fekete macska a farkt csvlta a ders
tli napon, s mintegy egyenrangan szimatolgatta t, akrcsak egyik llat a msikat. Aztn
eltnt D. szeme ell, enyhe halszagot hagyva htra. D.-nek hirtelen eszbe jutott: a
kkuszdi!... Amikor elg stt lesz mr, megeszi a kkuszdit. De az rk ktsgbeejt
lasssggal teltek; egyszer fzsszag hatolt be, msszor les kifejezsek rtek el hozz egy fenti
ablakbl... szgyent hozol rm s rszeg diszn. Valsznleg Mrs. Bennett prblta meg a
frjt kihzni az gybl. Mg annyit hallott, hogy az asszony egy Uramistent kiltott, ekkor
egy ablak csapdott be, s ami ezutn kvetkezett, egy hzitzhely borzaszt titokzatossgban
a szomszdok tjkoztatsa nlkl trtnt a frfiember vrban. A madr visszaszllt a
kkuszdira, s D. fltkenyen figyelte: gy hasznlta a csrt, mint egy munks az sjt; s
szinte ksrtsbe esett, hogy elzavarja onnan. A dlutni nap a kert felett lapult.
Leginkbb most a pisztoly sorsa izgatta. A fikban nem kellett volna megbznia. A pajta
felrobbantsnak egsz mesje valsznleg nem is igaz, a fegyvert csak azrt krtk el, hogy
jtsszanak vele. Brmely pillanatban trtnhet valami. Elsthetik mer rakonctlansgbl az
ember nemigen ttelezhetett fel emelkedett szellemet azokrl a zsros s kznys arcokrl.
Egyszer csak valami lvsfle hangzott megijedt, amg csak a zaj meg nem ismtldtt.
Valsznleg a megbzott kocsija pfgtt el. Vgre besttedett. D. megvrta, amg a
kkuszdit se tudta kivenni, s csak aztn merszkedett ki. Azon vette szre magt, hogy
valsggal csorog a nyla a szraz madreledel maradvnya lttn. A lptei alatt megcsikordult
a salakt. A hzban egy fggny lebbent meg, s Mrs. Bennett bmult ki mgle. tisztn ltta
az asszonyt mr felltztt, hogy kimehessen, az orrt odanyomta a konyhaablakhoz. A
tzhely melll bmult r az irigy, szvtelen, csontos arc. D. mozdulatlanul vrt: lehetetlennek
tnt eltte, hogy ne vegyk szre, de a kertre sttsg borult, s az asszony visszaengedte a
fggnyt.
Egy ideig mg vrt, s aztn megindult a kkuszdirt.
Nagy lakomt nem lehetett csapni: rgsnak s szraznak rezte a torkban. Leguggolt a
pajtban, s kis darabokban majszolta a dit, nem volt nla ks, s a krmei is letrtek, hogy
lehmozta a kemny, fehr gymlcst. Egyszer minden trelemnek vge szakad: gondolt mr
mindenre Rose-ra, a jvre, a gyerekekre a pisztollyal , mg mr nem jutott eszbe semmi,
amin gondolkodhatna. Megprblt visszaemlkezni arra a versre, amelyet belemsolt a
jegyzetfzetbe, s L. sofrje ellopott. A szved Dobbansa mely csak t kvette Szenvedllyel s
rkre...
De ez sem ment. Annak idejn olyan sokat mondott neki ez a vers. A felesgre gondolt: az
let minden nemtelensgt jelezte az az rzse, hogy gyengl a ktelk kzte s a sr kztt. Az
embereknek egytt kellene meghalniuk, nem kln.
Egy ra hetet ttt.

2

vatosan bjt el a pajtbl, zsebben a kkuszdi maradkval. Hirtelen rdbbent, hogy
a fik meg se mondtk, hogyan jut ki ebbl a hts kertbl. Ez gyerekekre vallott: egy roppant
s megszerkesztett terv a kis rszletben hibzik. rltsg volt rjuk bzni a pisztolyt. Taln k
maguk is a falon keresztl jutottak ki ott, ahol bejttek. De nem fiatal ember: hanem gyenge
s hes kzpkor frfi. Felnylt a kezvel: elrte a fal tetejt, de a karjban nem volt elg er,
hogy felhzdzkodjk. Ktszer is megprblta, s minden alkalommal fradtabban. Ekkor egy
nagyon is gyermeki hang az illemhely fell ezt suttogta: Te vagy az, pajts?
gy ht a rszletekrl se feledkeztek meg.
Visszasuttogott: Igen.
Van ott egy foghjas tgla.
Vgigtapogatta a falat, amg rtallt. Megvan.
Gyorsan t.
Ott rt fldet, ahonnan szkni kezdett. Egy alacsony, mocskos klyk szigoran mregette
t. n vagyok az elrs kzlte.
S a tbbiek hol vannak?
A fejt rndtotta a salakhegy stt vonulata irnyban: ez most viharfelhknt vetett
rnykot a kis falucskra. A bnynl lesznek. D.-t szorong rzs krnykezte: amilyen a
riad s az els bombk kztti t percben; gy rezte, hogy a knyrtelen rombols gihborja
szabadul el a hegyen.
Indulj, s vrd meg Crickeyt a pttm s piszkos figura nyersen parancsolt r.
Engedelmeskedett: mst nem is tehetett. A hossz szrke utct gyengn vilgtottk ki, s
gy ltszott, a banda jl vlasztotta meg az idpontot a krnykn se jrt senki. Mintha egy
elhagyatott vroson keresztl vezetne az tja romokon, amelyeket a sznkorszakbl
mutathatnnak be a turistknak akkor, ha a kpolnban nem vilgtana semmi. Nagyon
fradtnak s betegnek rezte magt, s szorongsa lpsrl lpsre ntt. Szinte testi undort rzett
attl a robbanstl, amely brmelyik pillanatban szttpi a csendet. Az gbolton Woolhampton
fnyei vilgtottak, akr egy lngban ll vrosi.
A baptista kpolna s a kvetkez hz kztt egy szk fasor hzdott s ez a hamis
vlasztkossg mltsgt adta a szk vrosknak. D. az utct frkszte, s vrta Crickeyt s a
woolhamptoni buszt. Az itt maradt egy szl rendr valsznleg Charlie Stowe-k hzt rzi,
amg a hzkutatsi parancs meg nem rkezik. Amott, htul a salakhegyek emelkedtek, s
valahol a sttben gyerekek gylekeztek a robbananyagok raktra krl. A kpolnban az
asszonyok dallamtalan hangon nekeltek: Dicsrtessk a mennybli risten...
Ritks es kezdett cseperszni, szakrl fjta t a szl a salakhegyeken. S porral keverte el,
olvadt festkkel frcsklte tele az arcot. Egy rekedt, ders s magabiztos frfihang D.
kzelben kenetteljesen azt mondta: Imdkozzunk s a rgtnztt knyrgs
mltsgteljesen szllt tova: Minden jsg s igazsg forrsa minden ajndkodrt,
amelyet b kzzel osztasz, tged dicsrnk A ballonja teresztette a hideget; s nedves
borogatsknt tapadt a mellre. Egy kocsi hangja volt ez vajon? Valban az. Hallotta, ahogy
vadul pufog vgig az ton, s D. vatosan lpett ki rejteknek bejratig, Crickey-re szmtva.
De gyorsan visszalpett a sttbe: nem a busz, hanem a rendr jtt a motorkerkpron.
Visszarkezett Woolhamptonbl a paranccsal: s mindjrt felfedezik, hogy nincs Charlie
Stowe-knl. Mennyit ksik a busz? Azt is tkutatjk, biztosan hacsak a banda nem gondolt
erre, s nem eszelt ki valamit. Odalapult a kpolna falhoz, olyan kicsiny felletet nyjtva a
csontig hat esnek, amilyet csak tudott. Az imdsg folytatsra figyelt, s elkpzelte a nagy,
dsztelen templomhajt, a szurokfeny burkolatot s az asszonyokat nneplben. Mrs.
Bennettet Hozzd imdkozunk szenved s nyomorult vilgunkrt Szned eltt
emlkeznk a hbor ldozataira, az otthontalanokra, elhagyatottakra D. kesernysen
mosolygott, s azt gondolta: rtem imdkoznak: mit szlnnak hozz, ha tudnk? Egy
himnuszt kezdtek nekelni: a szavak ttovn s homlyosan szlltak ki k s hs brtnkbl
A mennybolt kegyben lakva, bnatot nem fl a lelkem
Az tra replt egyenest, s tarkjval egy knek esett, az veg srapnelknt replt szerteszt.
Az volt az rzse, hogy az egsz fal leomlik mgtte, pp az arcra. Felsikoltott s jra
felsikoltott. Csak az jutott el a tudatig, hogy ez: erszak a zaj tl hangos volt, hogy hallani
lehessen. Az ember csak akkor reszketett meg tle, amikor mr elnmult, s mgtte
kutyaugats, emberek kiltozsa csapott fel, s a trtt tglk pornak finom szitlsa. A kezt
az arca el emelte, hogy a szemt vdje, s jra felkiltott; az utcn emberek szaladgltak; nem
messze egy harmnium szlalt meg, kihvn, de D. ezt nem hallotta meg ismt egy hz
pincjben volt, s egy dgltt macska szre rte az ajkt.
Megvan mondta egy hang. Hozzlttak, hogy kissk, de meg se tudott moccanni:
nem mozgott odbb az s le vagy az emelk hegye ell: a flelemtl kiverte a verejtk, s az
anyanyelvn kiltozott. Egy kz siklott t felette s az agyban egy kattans s mg egy
kattans, s mr a doveri orszgton llt, s a sofr hatalmas s durva kle rt hozz.
dhdten felkiltott: El a kezekkel!
Van nla fegyver?
Nincs.
Mi ez a jobb zsebben?
Ht ez aztn mulatsgos. Kkuszdi trmelk.
Megsebeslt?
Nem hiszem mondta egy hang. gy nzem, csak megijedt.
Inkbb kattintsd r a bilincset.
D. ott vndorolt a hossz csapson vissza, a dgltt macsktl a Benditch-villig, a doveri
orszgt mellett. rezte, hogy a kezt lefogjk, s a szemt nem takarja el immr semmi. A fal
mg ott emelkedett felette, s a ritks es szakadatlanul esett; mi sem vltozott. Kihunyt az
erszak, s csak egy maroknyi trtt veget hagyott maga mgtt. Kt rendr llt felette, s egy
kicsiny, rosszindulat csdlet gylekezett a fasor bejratnl, s mohn figyelte t. Egy hang
azt mondta: Olvassuk az igt ma...
Rendben van mondta D. Jvk mr. Knban llt fel: ess kzben meghzdott a hta.
Szeretnk lelni, ha nincs ellenkre krte.
A rendr ezt vlaszolta: Arra mg lesz elg ideje.
Egyikk karon fogta, s kivezette t a mocskos utcra. Kis tvolsgra ott llt a
Woolhampton jelzs autbusz; egy gyerek a htn tvetett iskolatskval t figyelte, merev
arccal, a lpcsrl.
D. megkrdezte: Mi a vd ellenem?
Van elg mondta a rendr , sose trdjk vele.
gy hiszem mondta D. , jogom van hozz... s rnzett megbilincselt kezre.
Olyan szavak hasznlata, amelyek majdnem rendbontshoz vezettek... elzetes
letartztats fbenjr bn elkvetsnek szndkrt. Ez pp elg, hogy elvigyk,
D. nevetett. Szndkn kvl: Ez kt j vd. Halmozdnak, ugye?
Az rszobn egy cssze kakat adtak neki s nmi kenyeret vajjal, s bezrtk egy cellba.
Ilyen nyugalomban rgta nem volt rsze. Csak azt hallotta, hogy Woolhamptonnal rla
beszlnek telefonon. De mindssze nhny szt kapott el... Kisvrtatva a fiatalabb rendr egy
cssze levest hozott be neki.
J fogs maga, hallja-e? mondta a rendr.
Valban?
Londonba rendeltk, mghozz srgsen. Tiszteletteljesen tette hozz: Ki akarjk
hallgatni.
Mirl?
Azt nem tudnm megmondani, de ht ltta az jsgban, azt hiszem. Ami engem illet, nem
bnnm, ha Londonba mehetnk, azt mondhatom.
D. megkrdezte: Nem mondan meg nekem... az a robbans... megsrlt valaki?
Nhny gyerek fent a bnynl a levegbe rptette a robbananyag raktrt. De csodlatos
mdon senki se srlt meg. Kivve az reg Jarvist, senki se tudja, mit keresett odafnn.
Agyrzkdsrl panaszkodik, de ahhoz egy fldrengs kne, hogy Jarvis agya megrzkdjk.
Akkor a kr nem nagy.
Semmi kr nem esett, ha a raktrt s nhny trtt ablakot nem szmtunk.
rtem.
gy ht az utols lvs se tallt.
Negyedik rsz

A VG

l

A vizsglbrnak ritks sz haja volt, s csptett viselt; a szja krli mly barzdkban a
jszvsg fanyar kifejezse. Fradhatatlanul kopogtatott a tlttollval. Mintha a rendrsgi
tank vgerhetetlen szszaportsa mr-mr az idegeire menne, s nem brn tovbb.
Nyomozsunkban erre meg arra jutottunk... rteslseink szerint... A br ingerlten
kzbevgott: Teht azt akarja mondani, ugye...
D.-nek megengedtk, hogy lelhessen... a vdlottak padjra. A helyrl senki mst nem
lthatott, csak nhny gyvdet s rendrt, meg a tisztviselt a bri emelvny alatt, csupa
idegent. De amikor mg a brsg bejratnl arra vrt, hogy a nevt szltsk, mindenfle
ismers arcok tntek fel: Mr. Muckerdzsi, az reg dr. Bellows s mg Miss Carpenter is
megjelent. Knosan mosolygott rjuk, mieltt fellpett a vdlottak padjra, s htat fordtott
nekik. Milyen zavarban lehetnek termszetesen Mr. Muckerdzsit kivve, aki mr biztos
elmletet faragott az egszbl. D. kimondhatatlan fradtsgot rzett.
Hossz volt az elmlt harminchat ra. Elszr az utazs fel Londonba egy izgatott
rendrtiszttel, aki egsz jszakjt elrabolta azzal, hogy egy Albert Hall-i bokszmrkzsrl
beszlt, amelyre vagy ber, vagy nem r be. S aztn a faggats a Scotland Yardon. Elszr
mulattatta a dolog furcsn klnbztt attl a vallatstl, amelynek otthon vetettk al, a
brtnben, furksbottal. Hrom ember lt vagy jrklt a szobban; agglyosan tisztessgesek
voltak, s idnknt egyikk tlcn hozott be tet s stemnyt... neki; nagyon ers, olcs tet s
tlontl des stemnyt. Cigarettval is megknltk, s udvariassgbl is visszaknlta ket.
Azoknak nem zlett az fekete s ers fajtj dohnya, de titkos gynyrsggel figyelte meg,
hogy a csomag nevt feltns nlkl feljegyeztk htha alkalomadtn hasznukra lesz.
Nyilvnvalan r akartk bizonytani Mr. K. meggyilkolst... s azon tndtt, mi lett a
tbbi vddal, a hamis tlevllel s Else lltlagos ngyilkossgval, hogy a benditchi
robbansrl ne is beszljnk. Hov rejtette a pisztolyt? krdeztk. gy volt a
legkzenfekvbb, hogy a kvetsgen trtnt furcsa jelenethez eljussanak.
A Temzbe hajtottam mondta, magban mulatva.
Ezt a mozzanatot nagyon komolyan vizsgltk, gy ltszik, mg arra is elszntk magukat,
hogy bvrokat, kotrkat lltsanak munkba...
, az egyik hdjukrl... nem ismerem valamennyinek a nevt.
Az entrenationo soire-n Mr. K.-val tett ltogatsa krl mindent kidertettek, s egy ember
lpett el, aki azt lltotta: Mr. K. lrmt csapott, hogy kvetik. Ez egy Hogpit nev ember volt.
Nem n kvettem vallotta D. Az entrenationo hivatala eltt bcsztam el tle.
Egy Fortescue nev tan ltta magt egy nvel...
Senkit se ismerek, akit Fortescue-nak hvnnak.
A vallats rk hosszat tartott. Egyszer egy telefonhvs futott be. Egy nyomoz a
kagylval a kezben odafordult D.-hez, s megkrdezte t: Tudja, ugye, hogy mindezt itt
nszntbl mondja? Brmely krdsre visszautasthatja a vlaszt, ha a vdje nincs jelen.
Vdre nem tartok ignyt.
Vdre nem tart ignyt mondta be a nyomoz a telefonba, s visszatette a kagylt.
Ki volt az?
Ellenrzs kzlte a detektv. Kitlttte a negyedik tet D.-nek, s megkrdezte: Kt
kockval? Mindig elfelejtem.
Cukor nlkl.
Bocsnat.
Ksbb, a nap folyamn szembestst jtszottak. A romn nyelvek hajdani tanrnak elg
kibrndt volt ltnia, milyen arcokat vlogattak ssze. Azt ltszottak bizonytani, hogy me,
hasonltsz hozznk. Lehangoltan nzett vgig a borotvlatlan csapszki figurkon... a legtbbje
gy festett, mint valami kert vagy pincr egy rossz hr kvhzban. D. azonban ksbb
rmmel llaptotta meg, hogy ezzel a rendrsg megint csak nagyon tisztessgesen jrt el.
Vratlanul Fortescue lpett be egy ajtn az udvarra, egyik kezben esernyt tartott, a msikban
kemnykalapot. gy stlt vgig e vlogatott npsg eltt, mint egy flnk politikus a
testrszzad felvonulsn. S sokig habozott egy D. jobbjn ll gazficknl, akirl lertt, hogy
egy csomag cigarettrt is brkit meggyilkolna. Azt hiszem... mondta Fortescue. Nem...
taln... S vrtelen szemt a nyomozra emelte, s azt mondta: Nagyon sajnlom, de tudja,
rvidlt vagyok, s itt minden mskpp fest.
Mskpp?
Mskpp, gy rtem, mint Emilynl... Miss Glover laksn.
Nem btorokat kell felismernie vlaszolta a tisztvisel.
Nem. De akkor az az ember, akit n lttam, tapaszktst viselt... s itt egyikk se...
Nem tudn hozzkpzelni a ktst?
Dehogynem mondta Fortescue D. llra pillantva , ennek itt egy forrads van...
lehetett az...
De a detektvek jindulatak voltak. Ezt gy nem fogadtk el. Kivezettk Fortescue-t, s egy
tmzsi, fekete kalapos embert hoztak be, akit D. homlyosan emlkezett r ltott mr
valahol.
Nos, uram szltotta meg a detektv , felismeri itt azt az embert, aki maga szerint a
taxiban lt?
Ha a maguk rendre komolyan szemgyre vette volna, ahelyett hogy rszegsg cmn le
akarta volna tartztatni...
Igen, igen. Hiba volt.
S az nem volt hiba, ugye, hogy brsg el idztek a hatsg akadlyozsrt?
A nyomoz leintette: Vgl is, Sir, bocsnatot krtnk.
Akkor j. Mutassk mr azokat az embereket.
Ezek azok.
, persze, ezek. Majd metszn megkrdezte: nszntukbl jelentek meg?
Persze. Megfizetjk ket... kivve a foglyot.
Melyik az?
Ezt nnek kell megmutatnia.
A fekete kalapos rblintott: Igen, igen, persze s sietsen lpkedett vgig a sor eltt. A
gazemberkp fick eltt llt meg is, mint Fortescue, s hatrozottan jelentette ki: Itt a
maguk embere.
Egszen biztos ebben, Sir?
Termszetesen.
Nagyon ksznjk. Ezek utn mr senkit se vezettek el. Taln gy reztk, hogy
elegend vd van ellene, s elg idejk marad arra: valamennyi kzl a legkomolyabbat
bizonytsk r. D. tkletes kznyt rzett: vesztett, s azzal vigasztalta magt, hogy mindent
letagadott. Bizonytsk be azt, amit akarnak. Vgl is megint magra hagytk egy cellban,
ahol nyugalmasan elaludt. Rgi lmai megvltozva trtek vissza. Egy lnnyal vitatkozott, fel s
al stlva egy folyparton, s a lny azt erstgette, hogy a Berne-kzirat sokkal ksbbi kelet,
mint a Bodleian-pldny. Vadul boldogok voltak, fel s al stltak a nyugodt folynl. azt
suttogta: Rose... A tavaszi illatrban, messze, a folyn tl ott emelkedtek a felhkarcolk,
akrcsak holmi sremlkek. Egy rendr rzta meg a vllt. A vdje akar tallkozni magval,
Sir.
valjban nem akart tallkozni a vdvel. Kzlte is: Mg mindig nem rtik a dolgot.
Nekem nincs pnzem. Azazhogy, a pontossg kedvrt, kt fontom s egy trti jegyem van.
A vd jkp, magabiztos fiatalember volt, j modor. Megnyugtatta D.-t: Rendben van,
erre is gondoltunk. Megbeszljk Sir Terence Hillmannel. gy hisszk, szksges, hogy
mintegy megmutassuk, nem ll itt bartok nlkl, mint vagyonos ember.
Ha n kt fontot vagyonnak...
Ne vitatkozzunk most anyagiakrl mondta az gyvd. Biztosthatom, hogy bennnket
teljesen kielgtenek.
De nekem tudnom kell, ha beleegyezem...
Mr. Forbes mindenrl gondoskodik. S most mondta az gyvd nzzk a rszleteket.
gy ltszik, j nhny vdpontot trltek. Egyrl egybknt mi gondoskodtunk. A rendrsg
tudomsul vette, hogy az tlevele teljesen rendben van. Szerencse, hogy eszbe jutott az a
tiszteletpldny a mzeumnak.
Ez felkeltette a kvncsisgot D.-ben. Derk lny gondolta , bzd r, hogy tartsa
szben a fontos dolgokat, s jrjon utnuk. Megkrdezte az gyvdtl: S annak a gyereknek a
halla?...
, arra sohasem volt bizonytkuk. S gy fordult, hogy az asszony vallott. rlt persze.
Hisztris rohamot kapott. Krem, egy indiai lakott nla, vgigjrta a szomszdokat s
krdezskdtt... Nem, sokkal komolyabb dolgok ellen kell vdekeznnk, mint ez.
Mikor derlt ki?
Szombat este. Benne volt a vasrnapi lapok utols kiadsban. D. visszaemlkezett r,
hogy mikor keresztlvgott a parkon, egy plaktot ltott szenzcirl, egy bloomsburyi
szenzcirl , s most az egsz lehetetlen kifejezs felidzdtt: Tragikus esemnyek
Bloomsburyben, szenzci. Ha akkor mgis megveszi az jsgot, futni hagyhatta volna Mr.
K.-t, s is megmenekl ezektl a bajoktl. Szemet szemrt de az embernek kt ember
szemre nincs szksge okvetlenl.
Az gyvd azt mondta: Persze bizonyos fokig a vdak nagy szma az egyetlen
lehetsgnk.
A gyilkossgnak nincs elsbbsge?
Nem hiszem, hogy pillanatnyilag ezt a vdat emelhetik.
Mindez mrhetetlenl bonyolultnak s elg rdektelennek tnt D. eltt. A kezkben tartjk, s
alighanem sikerlni fog nekik a bizonytkok megszerzse. Csak azt remlte, hogy Rose
biztonsgban van, s kikerlt a csvbl: j, hogy nem ltogatta meg t; s azon tndtt, vajon
tancsos-e zenni neki az gyvd ltal, aztn gy dnttt, hogy a lnynak nyoms oka van
elg oka van, hogy a httrben maradjon. Rose szinte vallomsa jutott eszbe: Nem tudnlak
szeretni, ha meghalsz de kzben nmi rtelmetlen fjdalmat rzett. Hiszen szmolhat azzal:
a lny nem kvet el semmi szeleburdisgot.
A brsgon se jelent meg, termszetesen. Ebben biztos volt egyetlen pillants elg, hogy
a jelenlte szemet szrjon. Taln ha itt lenne, nagyobb figyelmet szentel a trgyalsnak. Az
ember, ha szerelmes, megprbl kitnni a szemflessgvel vagy a btorsgval mrmintha
szerelmes lenne.
Hbe-hba egy ids, papagj orr ember llt fel, s keresztkrdsek al vette a
rendrtisztviselt. D. t nzte annak a bizonyos Sir Terence Hillmannek. Az gy elhzdott.
Aztn vratlanul gy ltszott, hogy befejezdtt az egsz: Sir Terence elnapolst krt. Az
gyfelnek nem volt elg ideje arra, hogy bizonytkait sszegyjtse... az gynek vannak olyan
szlai, amelyek mg nem tisztzottak. Mg D. szmra se voltak tisztzva. Mi rtelme
elnapolst krni? Hiszen mindeddig gyilkossggal mg nem vdoltk meg... s bizonyos, hogy
minl kevesebb idt adunk a rendrsgnek, annl jobb.
Az gysz kijelentette, hogy nincs kifogsa ellene. S kajnul odamosolygott ez az alantas
madrszer ember az elkel kirlyi gyvdre, mintha most vratlan elnyhz jutott volna
msok ostobasga rn.
Sir Terence megint felpattant, s az szabadlbra helyezsnek engedlyezst krte vadk
ellenben.
Elhzd perpatvar kezddtt a brsgon, s ez D. eltt teljesen cltalannak ltszott. Sokkal
szvesebben lakik egy cellban, mint egy szllodai szobban... s klnben is, ki helyezne
lettbe vadkot egy ilyen stt s nem kvnatos klfldirt?
Sir Terence gy rvelt: Tiltakozom mltsgtok eltt a rendrsg eljrsa ellen.
Clzsokat ejtenek egy sokkal komolyabb vdrl... Hadd trjk elnk, hadd tudjuk, mi is az.
Jelenleg egy sor igen apr vdat sorakoztattak fel. Engedly nlkli fegyvervisels...
szembeszlls a letartztatssal... milyen letartztatssal szemben? Egy hamis vd alapjn val
letartztatssal szemben, amelynek alapos nyomozsra a rendrsg nem pazarolt fradsgot.
Lzts erszakos cselekedetekre vetette kzbe a madrforma ember.
Ez politikai gy! tiltakozott Sir Terence. Felemelte hangjt s folytatta: Mltsgos
uraim, a rendrsgen, gy ltszik, furcsa szoks kapott lbra, amelynek, remlem, nk fogjk
tjt llni. A legszvesebben valami kznsges bntettel csukjk brtnbe az embert, s a
letartztats ideje alatt prblnak bizonytkokat szerezni egy msik vdhoz, s ha ez nem
sikerl, kiengedik az embert, s egy szt se hallunk tbb azokrl a slyos vdpontokrl... Ennek
az embernek nem volt ideje arra, hogy elkertse a tanit...
A perlekeds folytatdott. A br hirtelen trelmetlenl, az itatst dfkdve kijelentette:
Bocssson meg, Mr. Fennick, de azt hiszem, van abban valami, amit Sir Terence mond. A
jelenlegi vdak kztt valjban egy sincs, amely gtoln az vadk ellenben trtn
szabadlbra helyezst. Lenne ez ellen valami kifogsa, ha megfelelen magas az vadk? S
tovbb, nknl van az tlevele is. Aztn megint ellrl kezdtk az rvelst.
Az egsz persze kptelensg: neki csak kt font volt a zsebben... azaz tulajdonkppen nem
is a zsebben, hiszen a letartztatsnl ezt is elvettk tle. A br kihirdette: Ebben az esetben
egyheti vizsglati idre szabadon bocstom kt kezessel, egyenknt ezer-ezer font vadk
ellenben. D. nem llta meg nevets nlkl... ktezer font. Egy rendr kinyitotta a vdlottak
padjt, s D. t a karjnl fogva hzta ki. Erre. S mr ott is volt a csempzett folyosn a
brsg eltt. Az gyvd vrt r mosolyogva, s azt mondta: Nos, Sir Terence egy kis
meglepetst szerzett nekik, ugye?
Nem rtem, mire volt ez a sok hh mondta D. Nincs meg hozz a pnzem, s
egybknt is jl megvagyok egy cellban.
Minden el van intzve kzlte az gyvd.
Ki intzte el?
Mr. Forbes. Odakint vrja mr.
Szabad vagyok?
Szabad, mint a madr. Egy htig. Vagy amg nem szereztek annyi bizonytkot, hogy jra
letartztassk.
Nem ltom be, mirt okozzunk nekik annyi gondot.
Ah mondta az gyvd , Mr. Forbesban j bartot szerzett.
D. kilpett a brsgrl, le a lpcsn; Mr. Forbes rikt golfnadrgban, egy Packard htje
krl nyugtalanul stlt fel s al. Zavartan nztek egymsra, nem fogtak kezet. D. szlalt meg:
Tudom, ksznetet kell mondani egy Sir Terence nevezet emberrt s az vadkrt. Valban
nem volt r szksg.
Szra se rdemes legyintett Mr. Forbes. Kitartn, boldogtalanul nzett D.-re, mintha az
arcrl szeretn leolvasni valamifle titkt. Beszllna mellm? krte D.-t. A sofrt otthon
hagytam.
Valahol szllst kell keresnem. S vissza kell szereznem a pnzemet a rendrsgtl.
Ezzel most ne trdjk.
Mindketten beszlltak, s Forbes indtott. Meg is krdezte: Odalt az olajmrre?
Van nyoms.
Akkor rendben.
Hov megynk?
Be kell szlnom, ha nem haragszik, a Shepherd Marketra. Az egsz utat hallgatva tettk
meg a Strandig, krl a Trafalgar tren, a Piccadillyn... A piac kzepn egy kis trre rtek, s
Mr. Forbes ktszer dudlt, s felnzett egy halkeresked bdja feletti ablakra. Mentegetzve
mondta: Egy percig se tart: Egy arc hajolt ki az ablakon, egy kicsiny, kvrks, csinos arc
mlyvaszn pongyola felett. A kezvel integetett; knyszeredett mosoly. Bocsnat mondta
Mr. Forbes, s eltnt a halkereskeds melletti kapuban. A csatorna mellett megtermett kandr
lpkedett, s egy halfejet tallt; egyszer-ktszer megprgette a mancsval, s aztn otthagyta:
cseppet se volt hes.
Mr. Forbes kijtt a kapun, beszllt a kocsiba; faroltak s megfordultak. Forbes vatos
pillantst vetett D.-re. Nem rossz kislny mondta.
Nem?
Azt hiszem, nagyon odavan rtem.
Nem csodlnm.
Mr. Forbes megkszrlte a torkt, s keresztlhajtott a Knightsbridge-en. Maga klfldi.
Nem tartja ht furcsnak, hogy Sallyt is tartom, amikor, nos, Rose-t szeretem.
Ehhez nekem semmi kzm.
Egy frfinak lnie kell, s nem hittem, hogy szba jhetek nla, egszen a htig.
Ja mondta D. Arra gondolt: Egszen olyanformn felelgetek, mint George Jarvis.
Amellett hasznos is kzlte Forbes.
Biztosan.
Pldul, gy rtem, a mai napra. Sally, ha kell, hajland megeskdni, hogy az egsz napot
nla tltttem.
De nem rtem, hogy mirt kellene.
Nmn ltek. Hammersmitht kereszteztk.
S amg csak a Western Avenue-re nem rtek, Mr. Forbes nem bkte ki: Azt hiszem, egy
cseppet csodlkozik?
Egy keveset.
Nos mondta Mr. Forbes , azt mr tudja, hogy nyomban el kell hagynia az orszgot,
mieltt mg a rendrsg tbb bizonytkot szerez azzal a szerencstlen ggyel kapcsolatban.
Elg, ha csak a pisztolyt...
Nem hiszem, hogy a pisztolyt megtallnk.
Semmilyen kockzatot se vllalhat. Azt tudja, hogy akr eltallta, akr nem, szndkos
emberls. Felakasztani, gy hiszem, nem fogjk. De tizent vet kap... legjobb esetben.
Meglehet. De elfeledkezik az vadkrl.
Az vadkrt n felelek. Ma este meg kell szknie. Nem lesz knny, de egy alkalmi
tehergzs ma jszaka fut ki lelmiszer-szlltmnnyal maguk fel. Az ton valsznleg
bombzni fogjk, de ez mr a maga baja. A hangja furcsn elcsuklott: D. gyorsan
odapillantott a boltozatos homlokra, a fekete szemekre s a feltnen tarka nyakkendre: ez az
ember srt. Ott lt a kormnynl: kzpkor zsid, aki vgigsrja a Western Avenue-t.
Mindent elintztem mondta Forbes. Amikor a vmvizsglattal vgeztek, becsempszik a
hajra.
Nagyon szp ntl, hogy ennyi gondot vllal.
Nem magrt teszem felelte , Rose krt arra, hogy mindent kvessek el.
gy ht szerelmes ezrt sr. Dlnek fordultak. Mr. Forbes, mintha megvdoltk volna,
kzlte:
Persze, feltteleket is szabtam.
Igen?
Hogy nem szabad magval tallkoznia. Nem akartam, hogy a brsg el idzzk.
S meggrte, hogy a felesge lesz a Sally-gy ellenre?
Igen. De honnan tudja, hogy tudta...?
Elmeslte nekem. D. most magban morfondrozott: Minden a legnagyobb rendben: n
kptelen vagyok a szerelemre; a vgn majd rjn arra is, hogy Furt... hozz val. A rgi
idkben senki se hzasodott szerelembl. Az emberek hzassgi szerzdseket ktttek. Ez is
itt: szerzds. Nincs okod r, hogy fjjon. rlnm kell, rlnm, hogy megint a sr fel
fordulhatok htlensg nlkl. Mr. Forbes magyarzni kezdett: Egy szllodnl teszem ki
Southcrawl kzelben. Ott gondoskodnak rla, hogy egy motorcsnak felvigye oda. Ez nem
lesz gyans, mg ebben az vszakban dlhelynek szmt. S kzmbsen hozztette: Az
ghajlat ott van olyan j, mint Torquayban. Aztn mogorvn ltek a csndben, dlnyugatnak
hajtva, a vlegny s a szerelmes mr amilyen szerelmes is .
Mr jl benn jrtak a dlutnban Dorset magas s csupasz dombjai kztt, amikor Forbes
megjegyezte: Tudja, nem is csinlta olyan rosszul. Gondolja, hogy lesz valami baja... amikor
hazatr?
Valsznnek ltszik.
De ht a benditch-i robbans, krem, az a levegbe rptette L. szerzdst. Az, meg Mr.
K. halla.
Nem rtem.
Maga nem kapta meg a szenet, de L. se. Ma reggel rtekezletet tartottunk. Visszavontuk a
szerzdst. Tl nagy a kockzat.
A kockzat?
Megnyitjuk a bnykat, s aztn a kormny kzbeszlsra brednk. Nem szellztethette
volna jobban az gyet, ha a Mail els oldalt veszi meg. Mr megjelent egy vezrcikk politikai
banditkrl, hogy a polgrhbor mr angol fldn folyik. El kellett dntennk, hogy
bepereljk-e a lapot rgalmazsrt, vagy visszavonjuk a szerzdst, s kijelentjk, hogy
jhiszemen ktttk meg, mert gy hittk, a szn Hollandinak megy. Mi inkbb
visszavontuk.
Ez mindenkppen fl gyzelem, s D. kesernysen gondolt arra, hogy elnapoltk a hallt s
most, a temetfal eltti gyors megolds helyett sszes problmi egy ellensges bombra
vrnak. A hegy tetejn megpillantottk a tengert. A doveri kds jszaka ta, amikor srtak a
sirlyok, nem ltta a tengert kldetse hatrt. Jobbra, messze tvol, egy villasor hzdott; a
fnyei ide vilgtottak, s a kiktgt kszott be a tengerbe, mint egy foszforeszkl gerinc
szzlb. Az ott Southcrawl kzlte Mr. Forbes. A nagy, szrke, kdbe vesz Csatornn
egyetlen haj lmpsa se tnt fel. Ks van jegyezte meg Mr. Forbes egy cseppet idegesen.
Hov kell mennem?
Ltja azt a szllodt, amott balra, gy kt mrfldnyire Southcrawltl? Lassan
ereszkedtek le a hegyrl; s amihez kzeledtek, az inkbb falucsknak ltszott, mint
szllodnak, vagy pontosabb hasonlattal, repltrnek: a kzepn egy kivilgtott torony, s
aztn krbe-krbe krmbungalk, majd fldek s megint bungalk. Lidnak nevezik
tjkoztatta Mr. Forbes. A kzkedvelt szllodk j tlete. Ezer szoba, sportplyk, uszodk...
De ht itt a tenger?
Az nincs ftve mondta Mr. Forbes, s ravaszksan flrenzett. Voltakpp megvettem
ezt a helyet. Majd hozztette: Luxushaj a parton... gy hirdetjk. Egy titkr itt
sportrendezvnyeket szervez. Koncertek. Tornaterem. S fiatalok elnyben, nincs olyan ports,
aki az j Woolworth karikagyr dolgba ti az orrt. S ami a legjobb, hogy itt nincs
tengeribetegsg. s olcs. A tovbbiakat diadallal harsogta. Sallyt nagyon lelkesti. Tudja,
nagyon sokra tartja az p testet.
S magt szemly szerint is rdekli az egsz?
Nha mr nagyon szeretnm, ha gy lenne. Kell, hogy valami szeszlye legyen az
embernek. De ht lekldtem ide egy fickt, aki megnzi ezt a dolgot; nagy tapasztalata van a
fogadk meg efflk krl, s ha megtetszik neki az tlet, teljhatalommal helyeztetem ide vi
ezertszzrt, s berendezem a helyet. Egsz esztendei dlnek akarjuk megcsinlni. Majd
megltja, mr kezddik a karcsonyi szezon.
Valamivel feljebb, az ton Mr. Forbes meglltotta a kocsit. S ezt mondta: A szobjt egy
jszakra rendeltk. Nem maga lesz az els ezen a helyen, aki a szmla kifizetse nlkl lp
meg. Termszetesen ezt jelenteni fogjuk a rendrsgnek, de nyugodtan mondhatom, hogy
magnak mr nem szmt mg egy apr vdpont. A szobaszma 105 C.
gy hangzik, mint egy fegyenc.
A szobjba mennek majd magrt mondta Mr. Forbes. Nem hiszem, hogy brmi is
rosszul menne. n nem ksrem tovbb. A portn krje a kulcsait.
Tudom, ksznetet mondanom nincs sok rtelme, mgis... D. ott llt a kocsi mellett:
nem jttek a nyelvre a megfelel szavak. Rose-nak tadja szeret dvzletemet, ugye? s
szerencsekvnataimat. Sok szerencst kvnok... A tbbit elharapta: meglepdtt, hogy Mr.
Forbes arcn mr-mr a gyllet kifejezse ltszott. Nyomorsgos dolog lehet ilyen megalz
felttelekkel a mtkasg, ha kosarat kap, az nem ennyire srt. D. befejezte: Hsgesebb
bartot Rose nem is tallhatna. Mr. Forbes szenvedlyesen hajolt elre, s benyomta az
nindtt. A gp farolt, s D. megpillantotta a kariks, vrs szemt. Ha nem gyllet, bnat
ltszott bennk. Otthagyta Mr. Forbest, s odament a kt neonvilgts oszlophoz, amely a Lid
bejratt jelezte. Az oszlopok tetejn, villanykrtk kztt kt hatalmas karcsonyi pudingot
helyeztek el, de a szerelsi munkkat nem fejeztk be: a puding feketnek, kemnynek,
tvgyrontnak tnt.
A ports egy kis kunyhban hzdott meg, pp a kert bejratnl.
Igen mondta a ports , a szobjt tegnap este rendeltk telefonon, Mr. s bepillantott a
nyilvntartba Davis. Hozzk mr, ugye, a poggyszt?
Gyalog jttem Southcrawltl. Ott maradt.
Telefonljak az llomsra?
Adjunk nekik mg egy vagy kt rt. Remlem, vacsorhoz nem kell felltzni.
, nem. Ilyesmi nincs, Mr. Davis. Teljes szabadsg. Felkldhetem a sporttitkrt a
szobjba?
Elszr huszonngy rt csak levegznk.
D. krbe-krbejrta a nagy krmveket. Tornaterem napozterasszal. Frfiak sortban a
trdk mr nmileg kk a hidegtl vidman kergetznek a szrkletben; egy pizsams lny
egy kopasz fejnek ezt kiltotta oda: sszegyltek mr a kosrlabdhoz, Spot? A 105 C
szm szoba olyan volt, mint egy kabin, mg ablak helyett is kabinnylsokkal, s a mosd is
felhajthat volt a falhoz, hogy tbb hely maradjon. Az ember mg az enyhe olajszagot s a
gpek dohogst is knnyen hozzkpzelhette mindehhez. D. felshajtott: Anglia, gy ltszik,
a vgskig ragaszkodik bizonyos furcsasgokhoz: klnckd orszg, amely bels bkjt
ktszztven esztendeje lvezi. Nagy zaj volt: nevets, amely a sz szoros rtelmben
boldognak nevezhet, szmtalan rdi szlt, klnbz llomsokra belltva, gyhogy
mindenrl rteslt, ami a szomszd szobkban trtnik egy ember (gy hallatszott) falhoz
vgta a cipit. A szobt, akr a kabinokat, tlftttk; D. kinyitotta az egyik kabinablakot, ezen
aztn nyomban egy fiatal frfi dugta be a fejt. Hall kiltotta. Hall, ott benn!
Mi? krdezte D. fradtan, mr az gyon lt. Nem ltszott valsznnek, hogy ez az a
hvs, amelyre vrt. Engem keres?
, bocsnat. Azt hittem, ez Chubby szobja.
Mi a baj, Dagi? szlt kzbe egy lnyhang.
A fiatalember feje eltnt. Spolva suttogott kint a homokon. Egy klfldi pasas.
Hadd nzzem meg.
Ne bolondozz. Nem lehet.
Nem lehet? Egy horgas orr, borzas haj lny bedugta a fejt az ablakon, vihogott, s
megint eltnt. Egy hang azt mondta: Ott van Chubby. Hov bjtl el, te gazember?
D. a htn fekdt, s arra gondolt, hogy Mr. Forbes az alkonyaiban London fel hajt: kihez
megy vajon, Rose-hoz vagy Sallyhez? Valahol egy harang kongatott. Ez itt vgtre is a dolgok
vge; mennl elbb r haza, annl jobb: kezdheti elfelejteni azt az emlkezetbe belergzdtt
kpet arrl a lnyrl, aki a kdben egy zsemlt lk oda neki. D. elaludt, de fl ra mltn az
rja szerint megint felbredt. Meddig vrjon mg? Az ablakhoz ment s kinzett: a sajt
krkrs aclbungaljnak lmpasorn tl nem szlelt semmit, csak az jszakt s a tenger
mormolst, ahogy felcsapott a kavicspartra s visszahzdott a legyztt elemek hossz
shajt. A sttsg krvben egyetlen fny sem jelezte, hogy akr egyetlen haj is kikt a
parton.
Kinyitotta az ajtt: folyos itt nem volt; minden szoba kzvetlenl a fedetlen fedlzetre
nylt; a harangtorony, akr egy hajhd, a felhkben szott; a hold versenyt futott a mrvnyos
gen, szl kerekedett, s a tenger nagyon kzelinek tetszett. Furcsa rzs, hogy senki se jr a
nyomban, mita partra szllt, els alkalom, hogy nem krzik; D. trvnyes szabadsgt
vadk biztostja.
D. frgn stlt a kicsiny, kivilgtott, tlfttt szobk mellett a hvs, esti levegn.
Luxemburg, Stuttgart s Hilversum zent kzvettett: a rdit mindentt bekapcsoltk. Vars
lgkri zavaroktl recsegett, s a honi ad az indoknai problmrl kzvettett eladst. A
harangtorony alatt szles gumilpcsk vezettek az dlk kzpontjba. D. belpett: a kzpen
egy asztalon esti lapokat raktak ki eladsra s egy pennykkel teli csszealj mutatta, hogy itt a
bizalom rendszere a szoks. Egyik sarokbl, ahol egy frfitrsasg whiskyt ivott, harsny
nevetsek hallatszottak; klnben a nagy, huzatos acl- s veghelyisg res volt, ha egyltaln
lehet ressgrl beszlni a kis asztalok s klubfotelek, az automata jtkok s egy Rex-bilird
kztt. Mg tejcsrda is volt, a felszolglajt mellett. D.- nek eszbe jutott, hogy egyetlen
penny sincs a zsebben: Mr. Forbes nem adott r idt, hogy a pnzt a rendrsgtl visszakrje.
Zavarban lenne, ha a haj nem fut be... Rnzett az esti lapra, s azt gondolta: annyi bnhz, ami
a fejemre szllt, nyugodtan hozztehetek mg egy aprcska lopst. Senki sem figyelt r. Elcsent
egy jsgot.
Egy ismers hangot hallott: Pokoli j film.
Az istent fstlgtt D. csak trfamesternek volna szabad brzolni olyan kptelensg
volt, hogy az egsz hercehurct csak azrt csinlja vgig, hogy a vgn itt Currie kapitnyba
tkzzn. Visszaemlkezett r, hogy Mr. Forbes beszlt egy emberrl, akinek a fogadk krl
nagy tapasztalata van... Nos, ez a pillanat aligha ltszik alkalmasnak szvlyes dvzlsekre. D.
kinyitotta az jsgot, s elbjt mgje. Egy alzatos hang riasztotta fel: Bocsnat, Sir, azt
hiszem, elfelejtette odatenni a pennyt. Egy pincr jhetett be a harsog nevets leple alatt.
Lehet, hogy a bizalom rendszere volt itt szoksban, de azrt gondosan ellenriztk a csszealj
garasainak szmt. Chubby s Spot, vagy Mr. Forbes tbbi gyfele erre gyet se vet
gondolta D.
Bocsnat. Nincs nlam apr.
, szvesen vltok, Sir.
D. httal lt az ivcimborknak, de abbl, hogy a nevets elhallgatott, megrezte: t
figyelik. A zsebben kotorszott, s azt mormogta: gy ltszik, a msik ltnymben
hagytam a pnzem. Megadom ksbb.
Mi a szobaszma, Sir? Megrdemlik a vagyonukat, ha minden pennyt gy szmon
tartanak.
105 C mondta D.
Vratlanul Currie kapitny hangjt hallotta meg:
Naht, rdg s pokol.
Nem volt ajnlatos elkerlni a tallkozst. Vgl is szabadlbon van: Currie semmit se
rthat. D. htrafordult, Currie kapitny rvidnadrgban volt nyilvnvalan mris
alkalmazkodott az dl szoksaihoz. Ez pedig nmikpp felbortotta D. lelki egyenslyt.
Nem szmtottam arra, hogy itt tallkozunk ssze.
Azt elhiszem mondta Currie kapitny.
Remlem, hogy a vacsornl tallkozunk. Ezzel jsggal a kezben az ajt fel indult.
Csak lassan. Maradjon a helyn.
Hogy rti ezt?
ppen errl a pasasrl beszltem, fik. Kt holdvilgkp, javakorabeli frfi ijedten
bmult r, az arcuk piros volt a whisky ti.
Lehetetlen!
Mgis.
Az egyikk erre azt mondta: Megeszem a fejem, ha nem csrt el egy jsgot.
Mindenre kpes mondta Currie kapitny.
Lenne szves flrellni az utambl? krdezte D. A szobmba akarok menni.
Ne mondja gnyoldott Currie kapitny.
Egyik trsa flnken megjegyezte: vatosan, regfi. Lehet, hogy pisztoly van nla.
Nem tudom, hogy kpzelik, amit csinlnak mondta D. n nem meneklk az
igazsgszolgltats ell... ugye, ez a helyes kifejezs. ppensggel szabadlbra helyeztek, s
nincs trvny, amely megtilthatn, hogy ott tltsem az idmet, ahol csak jlesik.
Szablyos paragrafuscsr jegyezte meg az egyik ember.
Jobb lesz, ha csendben marad tancsolta Currie kapitny. Eljtszotta mr kisded
jtkait. Azt hitte, megszkhet az orszgbl, de a Scotland Yardot nem lehet lv tenni. A vilg
legjobb rendrsge.
Mg mindig nem rtem.
Nzze krem, jember, elfogatsi parancsot adtak ki maga ellen. Benne van a lapzrta
utni hrekben. Gyilkossgrt krzik.
D. megkereste: benne volt. Sir Terence Hillman nem sokig tette lv a rendrsget: az
elfogatsi parancs kiadst mr akkor el kellett hatrozniuk, amikor kilpett a brsgrl. S
most keresik, s Currie kapitny diadalmasan rbukkant, s most kemnyen a szeme kz nzett,
br a tekintetben megbjt valami tiszteletfle. A gyilkossg nem kocsilops. Az eltlttel
bartsgosan bnni kivgzs eltt reggelivel szolglnak neki hagyomny Angliban. Nos,
hrman vagyunk egy ellen kzlte Currie kapitny. Maradjon teht nyugton. Nincs rtelme
jeleneteket rendezni.

2

Kaphatnk egy cigarettt? krte D.
Hogyne, hogyne, parancsoljon udvariaskodott Currie kapitny. Tartsa meg az egsz
csomaggal. Majd a pincrt utastotta: Hvja fel a southcrawli rendrrszobt, s kzlje, hogy
elfogtuk az embert.
Azrt a pnzrt le is lhetnk mondta Currie cimborja.
Az arcukon zavar tkrzdtt, ahogy ott lltak kzte s az ajt kztt: nyilvnvalan azon
tprengtek, hogy vajon nem kellene-e megbilincselnik a kezt, vagy sszektzni t
valahogy; de ugyanakkor fltek a feltnstl: a helyisg benpeslt. Szemmel lthatan
megknnyebbltek, amikor D. magtl is lelt; a szkeiket odatoltk krje. Amond
vagyok, Currie, hogy nyugodtan adhatunk a pasasnak egy pohrral rikkantotta az egyik, majd
teljesen feleslegesen, legalbbis D.-nek gy tnt, hozztette: Nem valszn, hogy ebben az
letben mg egyszer iszik.
Mit parancsol teht? krdezte Currie.
Whisky szdval megteszi.
Skt?
Krem.
A pincr visszajtt, s Currie megkrdezte: Tovbbtotta az zenetet? Hozzon egy
whiskyt.
Igen, uram. Azt mondtk, t perc mlva idernek, addig n vigyzzon r.
Persze hogy vigyzunk r. Nem vagyunk hlyk. Mit kpzelnek?
D. tiltakozott: gy tudtam, hogy Angliban mindaddig nem kezelik bnsknt az embert,
amg a vd nincs bebizonytva.
, ez gy is van mondta Currie. De persze a rendrsg se tartztatja le az embert, mg
nincs a kezkben az anyag.
rtem.
Currie szdat frcsklt a whiskyjbe. S azt mondta: Maguk, klfldiek, persze nagyot
tvednek. Otthon nyugodtan legyilkolhatjk egymst, senki se kri szmon. De ha ugyanezt
Angliban teszik, nos, akkor felelni kell rte.
Emlkszel mg Blue-ra? krdezte Currie-t az egyik cimbora.
Tony Blue-ra?
R. Aki a Lancing-Brighton meccsen 1921-ben olyan pocskul jtszott. t helyzetet
kihagyott.
Na s mi van ezzel a Blue-val?
Egyszer Romniban a sajt szemvel ltta, hogy valaki a rendrre fnyes nappal rltt.
gy meslte.
Ugyan mr, Blue minden szava hazugsg.
D. most megkrte ket: Megengednk, hogy a holmimrt felmenjek a szobmba?
Valamelyikk elksrhetne. Mert ha egyszer eljut a szobjig, gondolta el, taln alkalma
nylik... akit rte kldtek, az is megjhet... Soha nem tallnk meg itt.
Jobb lesz megvrni a rendrsget hzdozott Blue bartja. Nem kell semmit se
kockztatni.
Let s elfut.
Messzire nem jutnk, hisz hogyan is? Szigeten vagyunk mondta D.
Nem vllalok semmi kockzatot mondta Currie.
D.-t nyugtalantotta, hogy az ember, aki rte jn, mr keresheti, s a 105 C szm szobban
nem tall senkit.
Most Currie krt valamit: Tegytek meg nekem, regfik, hogy szemmel tartjtok az ajtt
csak egy pillanatra, nekem ngyszemkzt lenne vele nhny szavam.
Rendben van, regfi.
Currie thajolt a szke karfjn, s fojtott hangon ezt mondta D.-nek: Ide figyeljen, maga
ugye... riember?
Ht... nem tudom... ez angol fogalom.
gy rtem, nem fecseg tbbet, mint ami szksges. Az ember nem kever bele egy
tisztessges lnyt az effle dolgokba.
Mg mindig nem rtem...
Nos, ht ott van az az eset; maga egy nvel volt abban a laksban, ahol a Forester nev
fick...
n Fortescue-t olvastam a lapokban.
gy van, ez az.
, n azt hiszem, persze, semmit se tudok a dologrl, az a n valami prostitult volt, vagy
effle.
Errl van sz helyeselt Currie. Derk ember maga.
Odakiltott a tbbieknek: Minden rendben, fik. Mit szltok mg egy pohr whiskyhez?
Ezt n fizetem ajnlkozott Blue bartja.
Nem, az utolst fizeted te. Most n jvk.
Tulajdonkppen avatkozott bele a harmadik nekem kne jnnm.
Nem, tied volt az utols eltti.
Hzzunk sorsot.
Amg gy elvitatkoztak, D. tnzett a vlluk e legyzhetetlen akadlyok felett: szemvel
a hatalmas vegajtt kereste. Reflektorok vilgtottk meg, gyhogy nhny lpsnyi fvesen
tl minden sttbe borult. A szllodt fnyesen kivilgtva lthatta a vilg, de a kinti vilg
lthatatlan volt. Valahol, ebben a lthatatlan vilgban egy teherhaj indult el... a hazja fel.
Mr-mr azon bnkdott, mirt is adta oda a benditch-i gyerekbandnak a pisztolyt igaz,
hogy a gyerekek bizonyos mrtkig sikerrel jrtak. Mgis: az az egy goly pontot tett volna egy
fraszt s hosszan hzd brsgi hercehurcra.
Egy hlgytrsasg vetdtt be, fuvallatnyi hideg levegt hoztak magukkal a tlfttt
helyisgbe. Nagy lrmt csaptak ezek a vastagon kiksztett hlgyek: mindenkppen egy
maguknl elkelbb trsadalmi osztly szoksait prbltk utnozni de cseppet se
meggyzen. Hangosan kiltoztak: Hah, ott van Curly kapitny!
Currie a tarkja tvig elpirult. Ide figyeljetek, lnyok. Igyatok valahol msutt. Ez itt most
bizalmas gy.
Mirt, Curly?
Fontos zletrl trgyalunk.
Inkbb azt hiszem, hogy malacsgokrl mesltek. Halljuk csak.
Nem, komolyan, lnyok... eskszm.
D. megkrdezte: Mirt hvjk magt Curlynak?
Currie megint elpirult.
Mutass be az elbvl idegennek krte egy lny.
Nem, nem. Lehetetlen. Semmikppen sem megy.
Kt ballonkabtos frfi belkte az ajtt, s bekukkantott a trsalgba. Van itt valaki,
akit...-nek hvnak? krdezte az egyik.
Currie felkiltott: Hla istennek. Rendrsg?
Az egyik rvgta: gy bizony.
Itt az emberk.
Maga D.? krdezte a msik.
Igen D. felllt.
Elfogatsi parancsunk van, a vd...
Ne folytassk intett D. Tudom, mirl van sz.
Brmit mond...
Tudom, tudom. Gyernk. Majd az asztalnl szjttva bmul lnyokhoz fordult: Most
mr tadom maguknak Curlyt.
Erre mondta az ember. A kocsi a kapunl vr.
Bilincs?
Nem hiszem, hogy szksg lenne r mondta az egyik szlesen mosolyogva. Gyernk.
Induls.
Egyikk udvariasan karon fogta. Mintha bartok lennnek, nhny pohrka utn,
elmenben. Az angol trvnykezs figyelemre mltan tapintatos gondolta D. Ebben az
orszgban mindenki irtzik a jelenetektl. Az jszaka elnyelte ket. A reflektorok, Mr. Forbes
fantasztikus szeszlynek hdolva, elhomlyostottk a csillagokat. A tvolban, kint a tengeren
lmps vilgtott. Taln a haj, amelyen utaznia kellene elutazni ebbl az orszgbl, ahol
nincs hbors fertzet, s a bartaiban nincs nyugtalansg. Vajon mit szl majd Mr. Forbes
tndtt , ha azt olvassa a reggeli lapokban, hogy nem ment el?
Siessnk. Nincs erre egy egsz jszaknk.
A neonfnyek mellett vezettk ki D.-t. A portsnak csak egy kzlegyintssel kszntek a
kijratnl, gy ht a szmla kifizetse nlkli tvozst nem rjk hozz tbbi
rakonctlankodshoz. A kocsi a pzsit szeglynl llt, a lmpt tapintatosan eloltottk. A
szllodnak nem tenne jt fontolgatta D. , ha egy rendrsgi aut feltnen szem eltt volna.
Ebben az orszgban az adfizetket mindig tiszteletben tartjk. A kormnyhoz egy harmadik
ember lt. Abban a pillanatban beindtotta a kocsit, s felgyjtotta a lmpt, hogy k
megjelentek. D. htra lt be, a msik kett kz. Kikanyarodtak az orszgtra.
Az egyik ember a homlokt trlgette. Az istenbe is! kromkodott.
Egy Southcrawltl tvolod mellksvnyre fordultak be. Amikor azt mondtk nekem
panaszkodott az izzadt homlok , hogy magt rizetbe vettk, majd hanyatt vgdtam
ijedtemben.
Ht nem detektvek? D. semmi megknnyebblst nem rzett: minden kezddik jra
ellrl.
Persze hogy nem vagyunk detektvek. Ott benn azrt jl megijesztett. Azt hittem, hogy
kveteli a letartztatsi parancsot. Ennyi esze sincs?
Krem, a detektvek mr elindultak rtem.
Gzt bele, Joe.
Hepehups svnyen ztygtek, arrafel, amerrl a tenger zgsa hallatszott. A sziklkhoz
csapd hullmvers zaja, percrl percre szilajabban. Jl brja a tengert? krdezte meg az
egyik ember.
Azt hiszem.
Kell is. Kegyetlen jszakja lesz, kivlt az blben.
A kocsi fkezett. A reflektorok nhny mternyi vrs salaksvnyt vilgtottak meg,
azutn a semmibe psztztak. Egy alacsony szikla sarkn lltak meg. Gyernk, sietni kell
mondta az egyik ember. Ezek gyorsan szbe kapnak.
Taln a hajt is feltartztatjk... valahogy.
, kldenek majd egy-kt rdigrammot. De mi majd visszardizunk, hogy a sznt se
lttuk. Csak nem gondolja, hogy hadba kldik a flottt magrt? Ennyire nem fontos nekik.
A sziklba vgott lpcsfokon botorkltak le. Az blcskben, lent, egy lncra pnyvzott
motorcsnak hnykoldott. S mi lesz a kocsival? krdezte D.
Sose trdjk a kocsival.
Nem nyomoznak majd utna?
Dehogynem, vissza egsz az zletig, ahol ma reggel vettk, hsz fontrt. Akinek kell...
isten ldsa rajta. Nem vezetnk mg egyszer ilyen kocsit, nem n, nincs az a pnz. m ezt a
pnzt, gy ltszik, mr rklttte valaki... mgpedig Mr. Forbes.
Kihajztak az blbl: a tenger nagy ervel tmadt rjuk. Elszntan csapott fel, s
ellensgesen. S ez nem valami szemlytelen er volt, hossz, s szablyos idkzkben tmad;
hanem egy rlt, aki baltjval hol ide, hol oda csapkod. Egy-egy hullmvlgy nyugalma
mintegy csalogatta ket, de aztn a hullmlksek gyors egymsutnban rtek el hozzjuk; mg
jra csend lett. Sem idejk, sem mdjuk nem volt arra, hogy htranzzenek; csak amikor szinte
gig hnyta ket a hab, akkor pillantotta meg D. a messze tvol ztonyn a szlloda reflektorait,
hogy a hold is felkelt az gre.
Tbb mint egy rba telt, amg elrtk a hajt. Szutykos fekete rvhaj volt, gy hromszz
tonns, hollandi zszlval. D. gy kerlt a fedlzetre, mint valami teherrakomny, s nyomban
be is raktk a hajfenkre. A kapitny, cska pulvert s piszkos, szrke flanellnadrgot viselt,
csak ennyit mondott neki: Egy rt maradjon lent. gy biztosabb.
A szk kabin a gphz kzelben volt. Valaki azonban mg arra is gondolt, hogy egy
hasznlt nadrgot s egy vzhatlan kabtot ksztsen neki oda. Valban: brig zott. A
kabinablak zrva volt; s az gy melletti fmfalon egy svbbogr mszklt sebesen. Nos ht,
majdnem otthon vagyok llaptotta meg D. Biztonsgban... mr amennyire egyltaln
lehetsges ezt a fogalmat gy meghatrozni. Biztonsgban volt, ami az egyik veszedelmet
illeti, s hazamegy, a msik elbe.
A kabingy szln lt: szdls krnykezte. Vgl is reg vagyok mr...az ilyen lethez
gondolta. S egyszerre sznalmat rzett Mr. K. irnt; is hiba brndozott a front mgtti
nyugalmas egyetemi letrl; s lm, a hall mgsem az entrenationo szobcskban rte utol, egy
dr. Li-fle fagyos keleti jelenltben, aki bosszankodna azon, hogy elre kifizetett rja
flbeszakadt. s aztn Else nem kell mr flnie: biztonsgban volt az sszes
ocsmnysgoktl, amelyek megeshettek volna vele. A halottak irigylsre mltk. A magnyt s
a bizalmatlansgot csak az letben maradtaknak kell elszenvednik. D. felllt: friss levegt
kvnt.
A fedlzet fl nem hztak tett, s a szl az arcnak csapta az les escseppeket. Kihajolt a
korlton, s a tajtkos hullmokat bmulta: nekicsapdtak a hajlmpsoknak, majd valami
lthatatlan szakadkba zuhantak le. A messze tvolban fny villdzott a Land's End? Nem,
aligha lehetnek mg ilyen tvolsgra Londontl, a sttben kocsikz Forbestl s a re vr
Rose-tl... vagy Sallytl.
Egy ismers hang szltotta meg: Az ott Plymouth.
D. meg se fordult: nem tudta, mit mondjon. Szve, mint fiatal korban, kihagyott egy
taktust; flt. Mr. Forbes...? krdezte.
, Furt mondta a lny , Furt kidobott. D. visszaemlkezett a knnyeire a Western
Avenue-n, s a gyllkd pillantsra a Southcrawl fltti hegyen. Furt szentimentlis
magyarzta a lny. Egy szp gesztusrt odaadott. Szegny reg Furt. Ezzel a jelzvel intzte
el a lny Forbest, D.-t pedig krlfogta a tz csomval zg s zajl ss sttsg.
n vagyok reg mondta D.
Ha engem nem izgat felelte a lny , te mit trdsz vele? , tudom, hsgesen
ragaszkodsz hozz, de mondtam mr, n nem tudok halott embert szeretni. D. hirtelen a
lnyra nzett. A haja kisimult az estl. Ilyennek mg nem ltta sohasem, idsebbnek hatott s
egyszerbbnek. Mintha arrl akarn meggyzni, hogy ebben a dologban semmi
mesterkedsnek nincs helye. Ha mr meghaltl, a felesged lehetsz. Akkor nem
versenyezhetek vele, s gyis valamennyien oly hossz ideig lesznk halottak.
A tatlmpk vilgtottak: ell pedig sttsg hullmzott, a menekls tja.
Nemsokra meghalsz, ismerem mr ezt mondta Rose. De addig...
TARTALOM

ELS RSZ / AZ LDZTT ........................................................... 5
MSODIK RSZ / AZ LDZ .................................................... 151
HARMADIK RSZ / AZ UTOLS LVS ................................... 207
NEGYEDIK RSZ / A VG ............................................................ 251

KIADTA AZ EURPA KNYVKIAD A KIADSRT AZ EURPA KNYVKIAD
IGAZGATJA FELEL SZEDTE A NYOMDAIPARI FNYSZED ZEM
NYOMTA AZ ALFLDI NYOMDA
A NYOMDAI RENDELS TRZSSZMA: 3196.66-14-1
KSZLTDEBRECENBEN, 1987-BEN
FELELS SZERKESZT: GY. HORVTH LSZL
A FORDTST SZERKESZTETTE: KATONA GNES
A BURKOL S KTSTERV URAI ERIKA MUNKJA
MSZAKI SZERKESZT: KLLAY JUDIT
MSZAKI VEZET: MIKLSI IMRE
KSZLT 69 000 PLDNYBAN, 12,96 (A/5) V
TERJEDELEMBEN
ISBN 963 07 4289 6
SOROZAT ISBN 963 07 4265 9