- FLEK - SZLT AZ GYON L KISLNY. - Itt maradsz velem, papa?

Aloysius Starkweather trelmetlenl felhorkant, de kzelebb hzott egy

szket az gyhoz, s letelepedett. A trelmetlen horkants csak rszben
volt szinte. A frfi rlt, hogy az unokja bzik benne, s hogy gyakran
egyedl csak tudja megnyugtatni. Az amgy rzkeny lelklet kislnyt
valamirt sosem zavarta az mogorva termszete.
- Nincs mitl flned, Adele - mondta a frfi. - Megltod.
A kislny nagy szemekkel nzett r. Az els rnaceremnijra l-
talban a yorki Intzet valamelyik nagyobb helyisgben kerlt sor, ezttal
azonban mindenki egyetrtett abban, hogy Adele fizikai s lelki
gyengesge miatt jobb lesz, ha sajt szobjnak biztonsgt vlasztjk. A
lny most az gy szln lt egyenes httal. Piros nneplruht viselt, a
hajt is piros szalaggal kttte htra. A szeme hatalmasnak tnt keskeny
arcban, a karjai sovnyak voltak. Az egsz jelensg olyan trkenynek
hatott, mint egy porcelncssze.
- A Nma Testvrek... Mit fognak tenni velem? - krdezte.
- Add ide a karodat - krte a frfi, s Adele engedelmeskedett.
Aloysius megfordtotta a lny karjt. Tisztn ltszott a br alatt fut kk
erek hlzata. - Az irnjaikkal... Tudod, mi az az irn,

ugye? Szval az honjaikkal egy jelet fognak rajzolni rd. ltalban a
Voyance-rnval kezdik, amit te is ismersz a tanulmnyaidbl, de a te
esetedben az errna lesz az els.
- Azrt, mert elg gyenge vagyok.
- Hogy megerstsk a testedet.
- Mint a hsleves. - Adele elfintorodott.
A frfi, felnevetett. - Remlhetleg nem lesz olyan kellemetlen. Egy kis
szrst rzel majd. Btornak kell lenned, s nem szabad felkiltanod,
mert az rnyvadszok nem mutatjk ki, ha fj valami. A szrs eltnik, s
sokkal ersebbnek fogod rezni magad. Ezzel vget is r a ceremnia, s
lemegynk nnepelni. Lesz stemny is.
Adele sszecsapta a sarkt. - s zsr!
- Igen, zsr. Meg ajndkok. - A frfi megtgette a zsebt. Egy
finom, kk paprba csomagolt kis dobozka rejtztt ott, benne egy mg
kisebb csaldi gyrvel. - Az egyik itt is van nlam. Megkapod, amint
vget r a szertarts.
- Mg soha nem rendeztek nekem zsrt.
- Most azrt rendeznk mgis, mert rnyvadsz lesz belled -
mondta Aloysius. -Tudod, az mirt olyan fontos, ugye? Az els rnid azt
jelentik, hogy te is nephilim vagy, mint n, mint az des anyd s az
desapd. Azt jelentik, hogy te is a Klvhoz tartozol. Harcos csaldunk
tagja vagy. Tbb s jobb, mint msok.
- Jobb, mint msok - ismtelte lassan a lny, ahogy kinylt a szoba
ajtaja, s kt Nma Testvr lpett be rajta. Aloysius a flelem szikrjt
pillantotta meg a lny szemben. Adele visszahzta a karjt. A frfi a
homlokt rncolta: nem rlt neki, hogy az unokja ennyi re retteg, br
maga sem tagadhatta, hogy a testvrek htborzongat ltvnyt nyjtottak
hallgatagsgukkal s klns, sikl mozgsukkal. Amikor meglltak az
gy mellett, ismt kinylt az ajt, s Adele

szlei lptek be rajta. Apja, Aloysius fia skarlt kntst viselt, anyja pedig
egy derktl lefel szlesed piros ruht meg egy arany nyaklncot,
amihez enkeli rnt brzol medl tartozott. Mindketten a lnyukra
mosolyogtak, pedig bizonytalanul visszamosolygott rjuk, mikzben a
Nma Testvrek krlvettk.
Adele Lucinda Starkweather. Az egyik frfi, Kimn testvr hangja volt. Elrted
a megfelel kort. Ideje, hogy megkapd az Angyal els jelt. Tudatban vagy, mekkora
megtiszteltets r, s megteszel minden tled telhett, hogy mltnak bizonyulj r?
Adele engedelmesen blintott. - Igen.
Elfogadod az Angyal jeleit, amelyek rkk emlkeztetni fognak r, hogy hlval tartozol
neki, s szent ktelessged vdelmezni ezt a vilgot?
A lny ismt blintott. Aloysius keble duzzadt a bszkesgtl. -
Elfogadom ket - felelte Adele.
Akkor elkezdjk. Egy irn villant a Nma Testvr hossz fehr kezben. A
frfi megfogta Adele remeg karjt, a brhez illesztette az eszkz vgt,
s rajzolni kezdett.
Fekete vonalak kanyarogtak el az irn hegybl, s Adele elbvlve
nzte, ahogyan az er szimbluma megjelenik alkarja spadt brn. A
vonalak kereszteztk egymst s az erek rajzolatt, lassan krbefontk a
karjt. A lny teste megfeszlt, apr fogai a fels aj kba haraptak.
Aloysiusra pillantott, s a frfi szinte htrahklt at tl, amit a
tekintetben ltott.
Fjdalom. Gyakran elfordult, hogy egy j jel tbb-kevesebb fj-
dalommal jrt, Adele azonban nyilvnvalan rettenetes gytrelmeket lt
t.
Aloysius felpattant, csikorogva tasztva htra a szket a padln. - llj! -
kiltotta, de elksett. A rna elkszlt. A Nma Testvr htralpett, az
irnrl vr cspgtt. Adele halkan nysztett,

igyekezvn nagyapja intse szerint nem kiltani - de amikor vres bre
foszlnyokban vlt le a karjrl, s gy gett a rna alatt, mint a tz,
kptelen volt tovbb visszafogni magt. Htravetette a fejt, s csak
siktott s siktott...
- WILL? - CHARLOTTE FAIRCHILD VATOSAN BENYITOTT az Intzet edztermbe. - Itt
vagy, Will?
Elfojtott horkants rkezett vlaszul. Az ajt szlesre trult, s
lthatv vlt a szles, magas mennyezet helyisg. Annak idejn
Charlotte maga is itt gyakorolt nap mint nap; ismerte a padldeszkk
minden grblett, az szaki falra festett rgi cltblt meg a szgletes
ablakokat, amik az vek sorn megfolytak, s alul vastagabb vltak, mint
fell. Will Herondale kssel a kezben a szoba kzepn llt.
Ahogy Charlotte fel fordult, a n fejbe megint szget ttt, mi lyen
klns gyermek is valjban br gy tizenkt vesen gyermeknek mr
aligha lehetett nevezni. Csinos fi volt vllig r, a vgn enyhn hullmos
hajjal, ami pp izzadsgtl lucskosan tapadt a homlokra. Amikor
megrkezett az Intzetbe, a bre barna volt a vidki levegtl s a naptl,
fl v vrosi let utn azonban teljesen elvesztette a sznt, s ettl csak
mg ltvnyosabbak lettek a piros foltok az arcn. Szokatlanul fnyl kk
szeme volt. Egy nap jkp frfiv rik, ha megszabadul az arct eltorzt
folyamatos mogorvasgtl.
- Mi az, Charlotte? - krdezte mogorvn.
Mg mindig enyhe walesi akcentussal beszlt. Ha nem lett volna olyan
keser a hangja, egszen elbvlen grdltek volna a magnhangzi.
Inge ujjval megtrlte a homlokt, s elindult az ajt fel,


de megtorpant. - rk ta kereslek - mondta a n kiss nyersen, br az
ilyesmi mindig lepergett Willrl. Amikor a finak rosszkedve volt,
gyakorlatilag minden lepergett rla, mrpedig szinte llandan
rosszkedve volt. - Elfelejtetted, mit mondtam? Ma j lakt fogadunk az
Intzetben.
- , nem felejtettem n azt el. Will elhajtotta a kst, majd mg
mogorvbban hzta ssze a szemldkt, ahogy a dobfegyver kz-
vetlenl a cltbla kre mellett llt bele a falba. - Csak nem rdekel.
A Charlotte mgtt ll fi elfojtott horkantst hallatott. Char lotte
taln nevetsnek vlte volna, ha nem tartja kizrtnak, hogy a finak
mosolyogni tmadt kedve. Figyelmeztettk, hogy az Intzet Sanghajbl
rkez j lakja betegeskedik, mgis meglepdtt, amikor a jvevny
kilpett a kocsibl. Spadt volt, inogott, mint nd a szlben, gndr
fekete hajba ezstcskok vegyltek, mintha a nyolcvanas veiben jrna,
nem pedig egy tizenkt ves fi lenne. A maga klns mdjn gynyr
fekete szeme egszen szomornak hatott finom arcban.
- Will, viselkedj! - szlt Charlotte, s beterelte a fit a terembe. -
Ne is trdj Willel, csak levert. Will Herondale, bemutatom James
Carstairst a Sanghaji Intzetbl.
- Jem - szrta kzbe a jvevny. - Mindenki Jemnek hv. - Beljebb
lpett a helyisgbe, s bartsgos kvncsisggal mrte vgig Willt.
Charlotte meglepetsre a hangjban nyoma sem volt akcentusnak, de
persze tudta, hogy a fi apja brit. Vagyis brit volt. - Te is szlthatsz gy.
- Ht ha mindenki Jemnek hv, ezt aligha tekinthetem szvessgnek,
igaz? - Will hangjbl radt a mar gny; fiatal kora ellenre elkpeszt
rzke volt a kellemetlen megjegyzsekhez. - Azt hiszem, magad is gy
fogod tallni, James Carstairs, hogy mind a

ketten akkor jrunk a legjobban, ha magadnak maradsz, s engem bkn
hagysz.
Charlotte titkon felshajtott. Annyira remlte, hogy ez a Willel ppen
egykor j lak majd leszereli a fi dhdt gorombasgt, de most mr
nyilvnvalnak tnt, hogy Will komolyan beszlt, ami kor azt mondta,
nem rdekli egyetlen Intzetbe rkez rnyvadsz sem. Nem akart
bartokat, s nem is volt szksge rjuk. A n Jemre pillantott; arra
szmtott, hogy a fi srtetten, vagy legalbbis meglepetten pislog majd,
de csak halvnyan elmosolyodott, mintha Will egy kiscica volna, aki
megprblt belharapni.
- Nem edzettem, amita eljttem Sanghajbl - szlt Jem. - Jl
jnne egy partner, akivel gyakorolhatok.
- Az nekem is - felelte Will. - De olyasvalakire van szksgem, aki
tudja tartani a tempmat. Nem valami beteges alakra, aki gy nz ki,
mintha a sr fel botorklna ppen. Br cltblnak megfelelsz.
Charlotte, aki olyan dolgokat is tudott James Carstairsrl, amiket nem
rult el Willnek, rezte, hogy elfogja a jeges borzongs. Mintha a sr fel
botorklna, des istenem. Mit is mondott az apja? Jemnek egy klnleges
szerre van szksge az letben maradshoz, valamifle orvossgra, ami
meghosszabbtja az lett, de nem gygytja meg. , Will!
A kt fi kz kszlt lpni, mintha meg tudn vni Jemet Will
knyrtelensgtl, aminek ezttal tbb alapja volt, mint gondolta volna
- aztn mgis megtorpant.
Jemnek a szeme sem rebbent. - Ha a sr fel botorklson azt rted,
hogy haldoklom, akkor ez igaz - mondta. - Nagyjbl kt vem lehet
htra, ha mzlim van, akkor hrom. Legalbbis ezt mondtk nekem.

Mg Will sem tudta elrejteni a dbbenett. Vr szktt az arcba.
n...
De Jem, mintha mi sem trtnt volna, odaballagott a falra festett
cltblhoz, s kihzta a kst a fbl. Aztn megfordult, s egyenesen
Will fel indult. Trkenynek tnt, de ppen olyan magas volt, mint Will,
s amikor megllt kzvetlenl eltte, tallkozott a tekintetk. - Ha
szeretnd, ppensggel cltblnak is hasznl hatsz - mondta Jem olyan
knnyedn, mintha csak az idjrsrl csevegne. - gy fest, nincs mitl
tartanom. Nem vagy valami pontos. - Megprdlt, clzott, s eldobta a
kst. A fegyver remegve llt bele egyenesen a cltbla kells kzepbe.
Esetleg - folytatta ismt Will fel fordulva - tanthatnlak. Merthogy n
viszont nagyon is pontos vagyok.
Charlotte-nak elkerekedett a szeme. Fl ve figyelte, hogy a gyllet s
a pontosan clzott mar gny keverkvel Will hogyan taszt el magtl
mindenkit, aki megprbl kzelebb kerlni hozz: a tanrait, Charlotte
apjt, a vlegnyt, Henryt, a kt Lightwood testvrt. Ha nem maga lett
volna az egyetlen, aki valaha is srni ltta a fit, valsznleg mr rgen
feladta volna a remnyt, hogy egyszer normlis viszonyt alakt ki
valakivel. Will azonban most itt llt eltte, Jem Carstairsre meredt, aki
olyan trkenynek tnt, mintha vegbl lett volna, s a mogorvasga
lassan ttova bizonytalansgg vltozott. - Igazbl nem fogsz meghalni -
szlt egszen klns hangon. - Ugye?
Jem blintott. - De igen. Azt mondtk.
- Sajnlom - mondta Will.
- Ne - rzta meg a fejt Jem. Flrehzta a kabtjt, s kivett egy
kst az vbl. - Ne legyl ilyen htkznapi. Ne mondd, hogy saj nlod.
Mondd azt, hogy edzel velem.

Markolattal elre Will fel nyjtotta a kst. Charlotte a llegzett is
visszatartotta. Flt megmoccanni. rezte, hogy valami nagyon fontos
dolog fog trtnni a szeme lttra, de nem sejtette, mi lesz az.
Will tvette a kst, tekintett egyetlen pillanatra sem vve le Jem
arcrl. Az ujjai megrintettk a msik fi kezt. Charlotte emlkei
szerint mg soha nem fordult el, hogy szntszndkkal megrintett
valakit.
- Edzek veled - felelte Will.

- A DECEMBERI ESKV SZERENCST HOZ - szlt a varrn. Hossz vek rutinjval a
hta mgtt nem okozott neki gondot gombostkkel a szjban beszlni. -
Ahogy mondani szoktk, Nslj, ha decemberben hull a h, a szerelem
akkor lesz majd csuda j. - Az utols tt is a helyre bkte, s htralpett. -
Megvagyunk. Mi a vlemnyk? Worth egyik sajt modelljt kveti a terv.
Tessa megnzte magt a tkrben a szobja faln. A ruha mlyarany
szn selyembl kszlt. Az rnyvadszoknl gy volt szoks, mivel nluk a
fehr a gysz sznnek szmtott, ezrt nem hzasodtak

benne mg akkor sem, ha maga Viktria kirlyn hozta divatba ezt a
szokst. A szk pruszlikot s az ujjak vgeit brsszeli csipke dsz tette.
- Meseszp! - Charlotte sszecsapta a tenyert, s elrehajolt.
Barna szeme csillogott a gynyrsgtl. - Tessa, ez a szn annyira jl ll
neked!
A lny forgoldni kezdett a tkr eltt. Az arany sznt csempszett az
arcba. A homokra alak fz ppen ott velt s domborodott, ahol
kellett, a nyakban pedig megnyugtatan ketyegett a mechanikus angyal.
Mellette ott lgott a jdemedl is, amit Jemtl kapott. Meghosszabbtotta
a lncot, hogy mindkettt egyszerre vi selhesse; nem szvesen vlt volna
meg egyiktl sem. Nem gondolod, hogy a csipke egy cseppet taln tl
sok dsztsnek?
- Egyltaln nem! - Charlotte htradlt, egyik kezt nkntelenl
a hasra tette vn. Mindig is karcs volt - szintn szlva inkbb girhes
-, nem szorult r, hogy fzt viseljen, most pedig, hogy gyereket vrt,
rkapott a bvebb ruhkra, amikben olyannak tnt, mint egy trkeny
kismadr. - Az eskvdrl van sz, Tessa. Ennl jobb alkalmat keresve
sem lehetne tallni, hogy kicsit tlzsba vi gyk a dsztst. Kpzeld csak
el!
Tessa jszakkon t mst sem tett. Azt mg nem tudta, hol fognak
sszehzasodni Jemmel, mivel a Tancs tovbbra is mrlegelte a
helyzetet, de valahnyszor elkpzelte az eskvt, mindig egy templomban
kerlt r sor, Henry vezette az oltr el, pedig nem nzett se jobbra, se
balra, vgig csak a jegyesre szegezte a tekintett, ahogyan az egy
tisztessges menyasszonytl elvrhat. Jem ilyenkor nem a harci
ltzkt viselte, hanem egy hasonl, de inkbb katonai dszuniformisra
emlkeztet fekete ruht, aranycskokkal a csukljnl s aranyrnkkal a
gallrjn meg a hajtkjn.

Annyira fiatalnak tnt. Annyira fiatalok voltak mind a ketten. Tessa
tudta, hogy nem szoks tizenht s tizennyolc vesen sszehzasodni, de
k versenyt futottak az idvel.
Az idvel, ami Jem letbl htravolt.
Tessa a nyakhoz emelte a kezt, s kitapintotta a mechanikus angyal
ismers vibrlst; a szrnyak megkarcoltk a tenyert. A varrn
feszlten pillantott fel. Mondn volt, nem nephilim, de mint az
rnyvadszok szolglatban mindenki, is rendelkezett a lts k-
pessgvel. - Vegyk le a csipkt, kisasszony?
Mieltt Tessa vlaszolhatott volna, kopogtattak az ajtn, s egy
ismers hang szlalt meg odakintrl. - Jem vagyok. Tessa, odabent vagy?
Charlotte kihzta magt a szkn. - ! Nem lthatja meg a ruhdat!
Tessa rtetlenl nzett r. - Mirt nem?
- rnyvadszszoks. Balszerencst hoz. - Charlotte felllt. -
Gyorsan! Bjj a szekrny mg!
- A szekrny mg? De... - Tessa felkiltott, ahogy Charlotte
megragadta a csukljt, s gy vezette a szekrny mg, mint valami
rendr a vonakod bnzt. Amikor a n vgl elengedte, Tessa
fintorogva porolta le a ruhjt, aztn mindketten kilestek a jkora
btordarab mgl. A varrn egy pillanatig zavarba jtt, aztn aj tt
nyitott.
Jem ezsts feje jelent meg a kszbn. A fi kiss zilltnak tnt, mg
a zak is ferdn lgott a vlln. Csodlkozva nzett krl, aztn a
tekintete megllapodott a flig a szekrny mgtt rejtz Charlotte-on s
Tessn. - Hla az gnek! szlt. Elkpzelni sem tudtam, hov tntl.
Gabriel Lightwood lent van a fldszinten, s rettenetes patlit csap
ppen.

- rj nekik, Will! - mondta Cecily Herondale. - Krlek! Csak egyetlenegy
levelet.
Will htravetette verejtktl lucskos stt hajt, s a lnyra me redt. -
Vedd fel az alapllst! - A tre hegyvel mutatta, hogyan gondolja. - Az
egyik lbad oda, a msik meg oda.
Cecily shajtva engedelmeskedett. Tudta, hogy nem jl vette fel a
pozcit; szndkosan tette, hogy bosszantsa a btyjt. Willt mindig is
knny volt felhzni, erre mg emlkezett a fi tizenkt ves korbl.
Mr akkor is elg volt annyit mondani neki, hogy gyse mer megtenni
valamit, pldul felmszni a meredek hztetre, s mindig ugyanaz lett
az eredmny: Will szemben dhs szikra gylt, sszeszortotta a szjt,
s nemegyszer kz- vagy lbtrssel vgezte.
Persze a majdnem felntt Will mr nem az a bty volt, akire gye-
rekkorukbl emlkezett. Ingerlkenyebb lett, s visszahzdbb is
egyben. Anyjuk szpsgt s apjuk makacssgt rklte - Cecily tartott
tle, hogy egyben apjuk fldi vtkek irnti szenvedl yt is, br erre csak
az Intzet lakinak egyms kztt elsuttogott megjegyzseibl
kvetkeztetett.
- Emeld fel a pengdet! - szlt Will. ppen olyan hvs s hiva-
talos volt a hangja, mint a lny nevelnjnek.
Cecily gy tett, ahogy a btyja mondta. Beletelt nmi idbe, mire
megszokta a harci ltzet rintst a brn: a b tunikt, a nadrgot meg
az vt a derekn. Most mr ppen olyan knnyedn mozgott benne,
mint a legknyelmesebb hlingben. - Nem rtem, mirt nem vagy
hajland megrni azt a levelet. Csak pr sorrl van sz.
- Nem rtem, mirt nem vagy hajland hazamenni - mondta Will.
- Ha beleegyeznl, hogy visszatrsz Yorkshire-ba, nem kne aggdnod a
szlink miatt, s elintzhetnm...


Cecily a szavba vgott. Ezerszer hallotta mr ezt a litni t. - Ktsz
velem egy fogadst, Will?
rlt, de kzben el is csggedt egy kicsit, amikor a fi szeme ppen
gy csillant fel, mint az apjuk, ha fogadst javasolt neki valaki. A frfiak
olyan kiszmthatak.
- Mifle fogadst? - Will elrelpett. Harci ltzetet viselt; Cecily
ltta a csukljn kanyarg jeleket s a Mnmoszn-rnt a nyakn.
Eltartott egy darabig, mire a rnkban nem csak az embert eltorzt
csfsgokat ltta. Mostanra mr megszokta ket - ahogy megszokta a
ruhkat is, meg az Intzet nagy, visszhangos termeit a klns lakival
egytt.
Cecily a falon lv rgi fekete cltblra mutatott: egy kisebb krt
mzoltak oda egy nagyobb belsejben. Ha hromszor egyms utn
beletraflok a kzepbe, meg kell rnod anyunak meg apunak, mi van
veled. s persze azt is el kell mondanod nekik, mirt jttl el.
Will azonnal bezrkzott, mint mindig, ha a hga ezt krte tle. - Soha
nem tallod el hromszor egyms utn, Cecy.
- Ez esetben nyugodtan fogadhatsz velem, William. - Szndkosan
hasznlta a fi teljes nevt. Tudta, hogy bosszantja vele, br ami kor a
legjobb bartja - vagyis a parabataia, ami teljesen ms, mint itt az
Intzetben megtanulta-, Jem tette ugyanezt, azt Will rezheten kedves
gesztusnak fogta fel. Taln az volt a gond, hogy a btyja mg emlkezett
r, amikor kislnyknt topogott a sarkban vaskos lbain, s lihegve
kiltozott utna. Olyankor mindig Willnek szl totta a fit, soha nem
Williamnek, vagy a walesi nevn Gwylimnek.
A fi sszehzta hgval ppen egyforma szn kk szemt. Amikor
az desanyjuk azt mondta, hogy Will felnttkorra igazi szvtipr lesz,
Cecily ktkedve nzett r. Akkoriban a btyja mg sovny, nyakiglb fi
volt, mindig kcos s piszkos. Mostanra viszont

megrtette, mirl beszlt az anyja. Valjban abban a pillanatban ltta,
amikor belpett az Intzet ebdljbe, s a fi dbbenten llt fel az
asztaltl. Elszr azt hitte, ez nem is lehet Will.
Ahogy a fi anyjukhoz ksrtetiesen hasonlt szembe nzett,
haragot ltott benne. Will egyltaln nem rlt, hogy ltta. A Cecily
emlkeiben l cignyosan fekete, zillt haj, mindig falevelekkel
bortott gyerek helyt egy nylnk, rmiszt fi vette t. Minden, amit
mondani akart, szertefoszlott a nyelvn, de llta Will tekintett. Azta
nem sok minden vltozott. A btyja alig brta elviselni a jelenltt, gy
viselkedett, mintha Cecily csak pp lenne a htn, s lland, apr
bosszsgot jelentene neki.
Cecily mly llegzetet vett, felszegte az llt, s dobsra emelte az els
kst. Willnek fogalma sem volt rla, s ksbb sem tudta meg, hogy a
lny hossz rkat tlttt az edzteremben egyedl, azt gyakorolvn,
hogyan egyenslyozza a fegyvert a kezben. Fokrl fokra tanulta meg,
hogy a j dobsba az egsz testt bele kell adnia. Mindkt karjt
leengedte, aztn a vlla mg emelte a jobb kezt, s teljes erbl
elrelendtette. Amikor a ks hegye a clpont vonalba kerlt, elengedte,
majd htrakapta a kezt, s lesen beszvta a levegt.
A ks pontosan a cltbla kzepben llt bele a falba.
- Egy - szlt Cecily flnyes mosollyal.
Will fagyos tekintettel nzett r, kirntotta a kst a falbl, s a lny
kezbe nyomta.
Cecily jra elhajtotta. Mint az els alkalommal, a fegyver ezttal is
egyenesen a tbla kzepbe replt, s mint egy gnyosan megrzott ujj,
remegve llt bele a falba.
- Kett - llaptotta meg sri hangon Cecily.
Will sszeszortott szjjal adta t jra a kst a hgnak, aki mo-
solyogva vette el tle. Az nbizalom, mint a friss vr radt szt az

ereiben. Biztos volt benne, hogy meg tudja tenni. Mindig is kpes volt
ugyanolyan magasra mszni, ugyanolyan gyorsan futni s ugyanolyan
sokig visszatartani a llegzett, mint Will...
A ks tszelte a levegt. Amikor ismt clba tallt, a lny felugrott a
levegbe, s sszecsapta a tenyert. A gyzelem mmorban egy
pillanatra teljesen megfeledkezett magrl. A haja kiszabadult a
csatokbl, s az arcba hullott. Cecily flresprte, aztn szlesen a
btyjra vigyorgott. - Most pedig meg fogod rni azt a levelet. Belementi
a fogadsba.
A lny meglepetsre Will mosolyogva vlaszolt. - , meg fogom rni.
Megrom, aztn a tzre vetem. - Felemelt kzzel fojtotta bele Cecilybe a
felhborodott szavakat. - Azt grtem, hogy megrom. Azt nem, hogy el is
fogom kldeni.
A lny dhsen fjta ki a levegt. - Hogy merszeltl gy becsapni?
- Mondtam, hogy nem vagy rnyvadsznak val, klnben nem
lehetne ilyen simn tvgni. Nem fogom megrni azt a levelet, Cecy. A
Trvny szerint sem tehetem, gyhogy errl ennyit.
- Mintha rdekelne a Trvny! - Cecily dobbantott egyet, s mris
dhsebb volt, mint valaha letben: lenzte azokat a lnyokat, akik
folyton dobbantanak.
Will sszehzta a szemt. - Tged meg az nem rdekel, hogy
rnyvadsz vagy. Hogy is van ez? Megrom azt a levelet, s oda is adom
neked, ha meggred, hogy szemlyesen viszed haza. s soha nem jssz
vissza.
Cecily htrahklt. J pr kellemetlen emlke volt Willrl - hangos
veszekedsekrl, porcelnbabkrl, amiket kihajtott a padlsszoba
ablakn -, de fel tudta idzni btyja kedvesebbik oldalt is, amikor
bektzte a sebet a trdn vagy megigaztotta a ki lazult szalagokat a
hajban. Ennek a kedvessgnek nyoma sem ltszott a most

eltte ll Willen. Anyjuk sokat srt a fi eltnse utni els vben.
Olyankor meglelte Cecilyt, s azt mondta, hogy az rnyvadszok
minden szeretetet ki fognak lni Willbl. Hideg emberek, magya rzta a
lnynak. Azt is meg akartk tiltani annak idejn, hogy hzas sgra lpjen a
frjvel. Mit akarhatnak az kis Willjtl?
- Nem megyek! - jelentette ki Cecily rezzenstelen tekintettel. -
s ha ragaszkodsz hozz, ht n... Ht n...
Kinylt a padlsszoba ajtaja, s Jem sziluettje jelent meg a kszbn. -
! szlt. - Ltom, egymst fenyegetitek. Egsz dlutn ezt csinlttok,
vagy csak most lltatok neki?
- kezdte! Cecily Will fel bktt az llval, br tudta, hogy
semmi rtelme. Jem, Will parabataia az ember bartja kishgnak kijr
udvarias tvolsgtartssal kezelte, s a lny tudta, hogy gyis mindig a
btyja prtjt fogja. Kedvesen, de hatrozottan rzkeltet te, hogy Will
minden ms felett ll a szemben. Vagyis majdnem minden ms felett.
Amikor megrkezett az Intzetbe, Jem lenygzte: ezstszn haja s
szeme, finom vonsai fldntli, klnleges szpsget klcsnztek neki.
Olyan volt, mint valami herceg az egyik meseknyv lapjairl, s Cecily
taln mg azt is fontolra vette volna, hogy kzeledni prbljon hozz, ha
nem olyan nyilvnval, hogy a fi flig szerelmes Tessa Graybe. Kvette a
tekintetvel, brmerre jrt, s azonnal megvltozott a hangja, ha vele
beszlt. Cecily az desanyjtl hallotta egyszer, hogy a szomszd fia gy
nz egy lnyra, mintha lenne az egyetlen csillag az gen; Jem is ponto-
san gy nzett Tessra.
Cecily nem akadt fnn ezen. Tessa kedves volt vele, br kiss flnknek
tallta, s szntelenl valamilyen knyvet bjt, ppen gy, mint Will. Ha
Jem ilyen lnyra vgyott, k ketten gysem illettek volna ssze s
minl tbb idt tlttt el az Intzetben, annl

nyilvnvalbb lett szmra, milyen knos helyzetet teremtett volna ez az
egsz Willel. A btyja vadul vdelmezte Jemet, s folyamatosan azt leste
volna, hogy Cecily nem bntja-e meg gy vagy gy. Nem - sokkal jobb volt
hanyagolni ezt az egszet.
- ppen arra gondoltam, hogy felnyalbolom Cecilyt, s megete-
tem a kacskkal a Hyde Parkban. - Will flresprte tnedvesedett hajt a
homlokbl, s megjutalmazta Jemet ritka mosolyai egyikvel. -
Segthetnl.
- Sajnlatos mdon egyelre el kell halasztanod a testvrgyilkos-
sgot. Gabriel Lightwood odalent vr, s van egy szavam a szmodra. Kt
rszbl ll, s kln-kln mindegyik a kedvenceid kz tartozik.
- Vadbarom? - rdekldtt Will. - Sltbolond?
Jem elvigyorodott. - Dmonhiml - felelte.
Sophie egyik kezben a hossz vek sorn szerzett rutinnal egyens-
lyozott egy nagy ezsttlct, a msikkal pedig bekopogtatott Gideon
Lightwood ajtajn.
Odabentrl csoszogs hallatszott, s az ajt kitrult. Gideon llt eltte
nadrgban, nadrgtartban, meg knykig felgyrt ujj fehr ingben. A
keze nedves volt, mintha ppen most trt volna bele szintn nyirkos
hajba. A lny szve majd kiugrott a helybl, de hvs kifejezst
erltetett az arcra.
- Mr. Lightwood! - szlt. - Meghoztam a pogcst, amit krt, s
Bridget ksztett nhny szendvicset is.
Gideon htralpett, hogy beengedje a lnyt a helyisgbe. Ez is olyan
volt, mint az Intzet tbbi szobja: nehz, stt btorok, nagy
baldachinos gy, tgas kandall s tereblyes ablakok, amelyekbl itt
ppen az udvarra nylt kilts. Sophie magn rezte a fi

tekintett, mikzben tsietett a szobn, s letette a tlct a kandal l eltt
ll asztalra. Felegyenesedett, s kezt a ktnye eltt ssze fonva a fira
pillantott.
- Sophie... - kezdte.
- Mr. Lightwood! - vgott a szavba a szolgl. - Szeretne mg
valami mst is?
A fi flig felhborodottan, flig szomoran nzett vissza r. - Azt
szeretnm, ha Gideonnak szltanl.
- Mondtam mr. Nem szlthatom a keresztnevn.
- rnyvadsz vagyok, nem keresztny. Nincs keresztnevem.
Sophie, krlek... - Gideon tett egy lpst a lny fel. - Mieltt bekltztem
az Intzetbe, azt hittem, a legjobb ton jrunk afel, hogy bartok
legynk. Mgis hvsen bnsz velem, amita megrkeztem. - Sophie
nkntelenl is az archoz emelte a kezt. Eszbe jutott Teddy rfi, rgi
munkaadjnak borzalmas fia, aki idnknt el kapta a stt folyoskon, a
falhoz szortotta, a pruszlikja al nylt, s a flbe sgta, hogy a sajt
rdekben jobban teszi, ha bartsgosan viselkedik vele. A lnynak mg
most is felfordult a gyomra a gondolatra.
- Sophie! - Gideon aggodalmasan hzta ssze a szemldkt. - Mi
baj? Ha rosszat tettem veled, valamivel megbntottalak, csak ruld el, mi
az, hogy jv tehessem...
- Semmi rosszat nem tett, s semmivel nem bntott meg. n ri -
ember, n pedig szolgl vagyok. Nincs kztnk helye bizalmaskodsnak.
Krem, ne hozzon kellemetlen helyzetbe, Mr. Lightwood!
Gideon flig mr felemelte a kezt, most azonban jra leengedte.
Olyan bvalbleltnek tnt, hogy Sophie-nak meglgyult a szve. Nekem
mindenem odalehet, neki pedig nincs vesztenivalja, emlkeztette magt a lny. Ezt
mondogatta magnak estnknt, amikor

keskeny priccsn hevert, s a viharszn szempr lebegett eltte. - Azt
hittem, bartok vagyunk - mondta a fi.
- Nem lehetek a bartja.
Gideon kzelebb lpett. - Mi lenne, ha megkrnlek...
- Gideon! - Henry llt zihlva a nyitott ajtban. Rettenetes zld s
narancssrga cskos mellnyeinek egyikt viselte. - Itt van az csd. A
fldszinten...
Gideonnak elkerekedett a szeme. - Itt van Gabriel?
- Igen. Aptokrl ordtozik valamit, de nem hajland tbbet el -
rulni, amg el nem kerlsz te is. Gyere velem!
Gideon habozott, a tekintete Henryrl a lthatatlann vlni igyekv
Sophie-ra siklott. - n...
- Gyere, Gideon! - Henry ritkn csattant fel, de ha mgis, db-
benetes hatst rt el vele. Gabriel csupa vr!
Gideon elspadt, s az ajt melletti fogason lg kardjrt nylt. - Mr
indulok is.
Gabriel Lightwood kzvetlenl az Intzet bejrata mellett a falnak dlt.
Zakt nem viselt, az ingt s a nadrgjt vrs foltok bortottk. Az ajt
nyitva maradt, gy Tessa lthatta a Lightwood csald kocsijt a lpcs
aljn, rajta a lngokat brzol cmerpajzzsal. Gabriel maga hajthatott
vele az Intzethez.
- Gabriel! - Charlotte hangja olyan volt, mintha egy megvadult
lovat igyekezne lecsillaptani. - Krlek, mondd el, mi trtnt!
A magas, karcs, vrtl sszetapadt haj Gabriel megdrzslte a
szemt. A keze is vres volt. - Hol van a btym? Beszlnem kell a
btymmal!
- Mr jn is. Elkldtem rte Henryt, Cyril pedig befogja az Intzet
kocsijt. Megsebesltl, Gabriel? Szksged van iratzra? -

Charlotte hangjbl anyai aggodalom radt, mintha a fi soha nem
meredt volna r Benedict Lightwood szke mgl, s soha nem jt szott
volna ssze az apjval, hogy elvegyk tle az Intzetet.
- Ez rengeteg vr - szlt Tessa, s kzelebb lpett. - Ugye nem
mind a tid?
Gabriel rnzett. A lny most elszr ltta gy, hogy egyltaln nem
jtssza meg magt. Csak dbbent flelem s zavarodottsg volt a
szemben. - Nem... Az vk...
- Az vk? Kik? - Gideon sietett le a lpcsn, kivont karddal a
jobb kezben. Henry s Jem is vele tartott, a sarkukban pedig Will s
Cecily igyekezett lefel. Jem riadtan torpant meg; Tessa egy pillanat tal
ksbb dbbent r, hogy a fi a menyasszonyi ruhjban ltja. Jem szeme
elkerekedett, de a tbbiek tovbb szguldottak mellette lefel, s
magukkal sodortk, mint foly a falevelet.
- Apa megsrlt? - Gideon egy lpssel az ccse eltt llt meg. -
s te? - Kt tenyere kz fogta Gabriel arct, s maga fel fordtotta. Br
Gabriel magasabb volt, a tekintete elrulta, hogy a fiatalabbik testvr:
ltszott rajta a megknnyebbls, hogy vgre elkerlt a btyja, de
egyben a neheztels is Gideon trelmetlensge miatt.
- Apa... - hebegte Gabriel. - Apa freg.
Will kurtn felnevetett. Harci ltzket viselt, s a haja izzadt ha-
lntkhoz tapadt, ami valsznleg azt jelentet te, hogy egyenesen az
edzterembl jtt. Tessra r sem nzett, de ezt a lny mr megszokta.
Will csak akkor fordult fel, ha muszj volt. - rmmel llaptom meg,
hogy vgre egyezik a vlemnynk, Gabriel, de azrt meglehetsen
szokatlan mdjt vlasztottad, hogy ezt bejelentsd.
Gideon neheztel pillantst vetett Willre, majd az ccshez for dult. -
Ezt meg hogy rted, Gabriel? Mit csinlt apa?
Gabriel megrzta a fejt. - Apa freg ismtelte szntelen hangon.

- Tudom. Befekettette a Lightwood nevet, s mind a kettnknek
hazudott. Szgyent hozott anynkra, s felels a hallrt. De nem kell
neknk is olyann vlnunk, mint .
Gabriel elhzdott a btyjtl, s hirtelen dhdt vicsorra hzta a
szjt. - Nem figyelsz rm - mondta. - Fregg vltozott. Fregg. Egy
rohadt nagy kgyszer izv. Amita Mortmain nem kldi neki az
orvossgot, egyre rosszabb llapotba kerl. tvltozik. Korbban csak a
karjn voltak feklyek, de lassan teljesen ellepik. A kezt, a nyakt, az a...
az arct. - Gabriel zld szeme Willt kereste. - A himl miatt, igaz? Te
mindent tudsz rla, nem? gy tudom, af fle szakrt vagy.
- Azrt nem kell gy tenned, mintha n talltam volna fel -
mondta Will. - Csak azrt, mert elhittem, hogy ltezik. Lteznek rla
beszmolk... Rgi trtnetek a knyvtrban...
- Dmonhiml? - krdezte Cecily zavartan rncolva a homlokt.
Will, mirl beszl?
A fi kinyitotta a szjt, aztn alig szreveheten elpirult. Tessa
elfojtotta feltrni kszl mosolyt. Cecily most mr hetek ta az
Intzetben volt, de a jelenlte mg mindig zavarta Willt. A fi lt hatlag
nem tudta, hogyan viselkedjen a hgval, aki mr nem az a kislny volt,
akire emlkezett, s akinek a trsasgt tbbszr is nemkvnatosnak
nyilvntotta. Tessa azrt azt is ltta, hogy ugyanazzal az v szeretettel a
tekintetben figyeli Cecilyt, amivel nha Jemet is szokta.
Annyi mindenesetre biztos volt, hogy Will a legkevsb sem szeretn
elmagyarzni Cecilynek, mi az a dmonhiml, s hogyan lehet elkapni. -
Semmi olyasmirl, amit tudnod kne - mormogta.
Gabriel tekintete Cecilyre vndorolt, s ttva maradt a szja a
meglepetstl. Tessa ltta, ahogy megakad a szeme a lnyon. Willk

szlei mind a ketten nagyon szp emberek lehettek, mert Cecily ppen
olyan csinos volt, mint amilyen jkp a btyja. Mindkettejknek feketn
csillogott a hajuk, s egyforma, kprzatosan kk szemk volt. Cecily
merszen llta Gabriel tekintett. Nyilvn azon gondolkodott, ki lehet ez
a fi, aki lthatlag nagyon nem kedvel te a btyjt.
- Apa meghalt? - Gideon hangja egyre lesebb lett. - Belehalt a
dmonhimlbe?
- Nem halt bele - felelte Gabriel. - tvltozott. A betegsg t-
vltoztatta. Nhny httel ezeltt az egsz hztartst elkltztette
Chiswickbe. Az istennek nem akarta elrulni, mirt. Aztn pr napja
bezrkzott a dolgozszobjba. Nem volt hajland kijnni, mg enni
sem. Ma reggel bementem hozz, hogy felkeltsem. Az ajtt ki tptk a
keretbl, s... valami nylks csk vezetett vgig a folyosn. Kvettem a
fldszintre, aztn tovbb, ki a kertbe. - Krlnzett az eltrben. - Freg
lett belle. Csak ezt akartam mondani.
- Gondolom, nem lehetne... - szaktotta meg a fi szavait kvet
csendet Henry. - Hm, rtaposni?
Gabriel undorodva pillantott r. - tkutattam a kertet. Megtalltam
prat a szolglk kzl. s amikor azt mondom, hogy megtalltam ket,
pontosan gy is rtem. Darabokra szaggattk ket. - Nyelt egyet, s
vgignzett vres ruhin. - Hangot hallottam. les, vist hangot.
Megfordultam, s lttam, hogy felm tart. Nagy, vak freg volt, olyan,
mint a legendk srknyai. Kittotta a szjt, lt tam a thegyes fogait.
Megfordultam, s az istll fel rohantam. Utnam kszott, de
felugrottam a kocsira, s kihajtottam a kapun. A freg... Apm oda mr
nem kvetett. Azt hiszem, fl, hogy megltjk az emberek.
- ! - szlt Henry. - Ezek szerint tl nagy hozz, hogy rlpjnk.

- Nem szabadott volna elmeneklnm. - Gabriel a btyjra pil-
lantott. - Meg kellett volna vetnem a lbam, s fel kellett volna vennem
vele a harcot. Taln szt rthettem volna vele. Apnknak odabent kell
lennie valahol.
- Msfell viszont kett is haraphatott volna jegyezte meg Will.
Ez, amit lersz, a dmonn alakuls, a himl utols stdiuma.
- Will! Charlotte felemelte a kezt. Mirt nem beszltl errl?
- Nem titok, hogy a dmonhimlrl szl knyvek a knyvtr ban
vannak - felelte srtetten a fi. - n senkit nem akadlyoztam meg benne,
hogy elolvassa ket.
- Igen, de ha tudtad, hogy Benedict egy hatalmas kgyv alakul
t, az ember azt gondoln, hogy legalbb megemlted - mondta Charlotte.
- Csak gy tjkoztatskppen.
- Elszr is nem tudtam, hogy gigantikus fregg fog vltozni. A
dmonhiml utols stdiumban a betegbl dmon lesz. Brmi lyen fajta
lehetett volna. Msodszor is az talakulsi folyamat heteket vesz ignybe.
Azt hittem, mg Gabriel sem tud olyan okleveles balfk lenni, hogy ne
vegye szre, s ne szljon valakinek.
- s kinek szlt volna? - krdezte Jem nem minden alap nlkl.
Ahogy a beszlgets folytatdott, kzelebb hzdott Tesshoz. Egy ms
mellett lltak, a kzfejk finoman sszert.
- A Klvnak. A postsnak. Neknk. Brkinek - felelte Will, in-
gerlten pillantva Gabrielre, akinek kezdett visszatrni a szn az arcba.
- Nem vagyok okleveles balfk! - jelentette ki dhdten.
- Az oklevl hinya aligha bizonytk az intelligencira - mor-
mogta Will.
- s mint emltettem, apm az elmlt egy htben bezrkzott a
dolgozszobjba...

- s te ebben nem talltl semmi klnset?
- Nem ismered apnkat - szlt kzbe Gideon azon a szntelen
hangon, amit ltalban akkor vett el, ha nem szhatta meg, hogy a
csaldjrl beszljen. Ismt az ccshez fordult, a vllra tette a ke zt, s
olyan halkan szlt hozz, hogy senki ms nem hallotta.
Jem beleakasztotta a kisujjt Tessba. Megszokott, kedves gesztus
volt tle, amihez a lny az elmlt hnapokban annyira hozzszokott,
hogy nha mr gondolkods nlkl nyjtotta a kezt, ami kor Jem megllt
mellette. - Ez a menyasszonyi ruhd? - krdezte sgva a fi.
Tesst a harci ltzkkel a kezben rkez Bridget mentette meg attl,
hogy vlaszolnia kelljen, meg Gideon, aki hirtelen kr benzett a
tbbieken, s megszlalt. - Chiswick! Oda kell mennnk. Gabrielnek s
nekem mindenkppen, ha ms nem is tart velnk.
- Egyedl akartok menni? - Tessa annyira meglepdtt, hogy
gondolkods nlkl szlt kzbe. - De mirt nem hvtok mst is, hogy
tartson veletek?
- A Klv! Will kk szeme izgatottan villant. - Nem akarja,
hogy a Klv megtudja, mi trtnt az apjukkal.
- Te akarnd a helyemben? - krdezte hevesen Gabriel. - Ha a te
csaldodban trtnt volna? - Elhzta a szjt. - Nem rdekes. gysincs
rla fogalmad, mit jelent lojlisnak lenni valakihez.
- Gabriel! - torkolta le az ccst Gideon. - Ne beszlj gy Willel!
A fiatalabbik fivr meglepetten kapta fel a fejt, s Tessa meg i s tudta
rteni. Az Intzet tbbi lakjval egytt Gideon is hallott az tokrl, ami
miatt Will olyan gorombn s ellensgesen viselkedett mindenkivel,
msnak azonban sosem beszltek rla.

Veletek megynk. Ht persze hogy veletek megynk! - Jem elengedte
Tessa kezt, s elrelpett. - Gideon nagy szolglatot tett neknk. Nem
felejtettk el, igaz, Charlotte?
- Ht persze hogy nem felelte a n. - Bridget, a ruht...
- Kapra jn, hogy n mris be vagyok ltzve - mondta Will,
mikzben Henry kibjt a kabtjbl, s lecserlte a harci ltzet fel sjre
meg egy fegyvervre. Jem ugyangy tett, s az eltr hirtelen megtelt
mozgssal...
Charlotte halkan magyarzott valamit Henrynek, a keze kzvet lenl a
hasa fltt lebegett. Tessa elfordtotta a tekintett az intim jelenetrl, s
kt sszedugott fejet pillantott meg: az egyik szke volt, a msik fekete.
Jem Will mellett llt, s az irnjval egy rnt rajzolt a nyakra. Cecily
sszehzott szemldkkel figyelte a btyjt. Kapra jhet, hogy n is
be vagyok ltzve - kzlte.
Will felkapta a fejt, mire Jem dhsen tiltakozni kezdett. - Sz sem
lehet rla, Cecily!
- Nem tilthatod meg! - villant fel a lny szeme. - Megyek!
Will Henryre pillantott, aki bocsnatkren vonta meg a vllt. -
Joga van velnk tartani. Majdnem kt hnapja tanul...
- De mg gyerek!
- Tizent vesen te is ugyanezt mvelted - jegyezte meg halkan
Jem, mire Will visszafordult fel. Egy pillanatra mindenki, mg Gabriel is,
visszatartotta a llegzett. Jem llta a msik fi tekintett, s mint oly
sokszor korbban is, Tessa gy rezte, szavak nlkl beszlgetnek
egymssal.
Will felshajtott, s flig lehunyta a szemt. - Mg a vgn Tessa is
jnni akar.
- Ht persze hogy megyek! - jelentette ki a lny. - Taln nem va-
gyok rnyvadsz, de engem is kikpeztetek. Jem nem megy nlklem.

- De a menyasszonyi ruhd van rajtad - tiltakozott Will.
- Ht most, hogy mindenki ltta, gysem mehetek ebben frj hez.
Balszerencst hoz, tudod.
Will mormogott valamit walesil - senki sem rtette, de a hangjn
hallatszott, hogy megadta magt. Tessa szja aggodalmas flmosolyra
grblt. Az Intzet ajtaja kitrult, s szi napfny rasztotta el az
elteret. Cyril llt zihlva a kszbn. - Kszen ll a msodik kocsi -
jelentette be. - Akkor ki jn?


AHOGY AZ INTZET KOCSIJA BEGRDLT a chiswicki Lightwood- hz kapujn,
Tessa alaposabban meg tudta nzni magnak a helyet, mint amikor
elszr jrt itt az jszaka kzepn. Fkkal szeglyezett hossz, kavicsos t
vezetett egy hatalmas fehr hzhoz, eltte krkrs felhajtval. Maga az
plet ersen emlkeztetett a szimmetrikus, markns oszlopokkal elltott
klasszikus grg s rmai templomokra, amiket Tessa a knyveiben
ltott. A lpcs eltt egy kocsi llt, a kertben kavicsos svnyek hlzata
szaladt szerteszt.
s ez a kert bizony gynyr volt. Mg oktberben is virgok sokasga
nylt benne - ksi vrs rzsk, bronz- s narancsszn, srga s
sttarany krizantmok hatroltk a fk kztt kanyarg takaros
gyalogutakat. Ahogy Henry meglltotta a kocsit, Tessa Jem segtsgvel
kiszllt, s vzcsobogs hangja ttte meg a flt. Gyantotta, hogy egy
elterelt patak folyik t a kerten. Az egsz hely gynyr

volt; Tessa alig hitte el, hogy Benedict itt rendezte rdgi bljt, pedig
ltta a hzat megkerl svnyt, amelyiken aznap este vgigment. A villa
lthatlag jonnan plt szrnyhoz vezetett...
Gideon meglltotta mgttk Lightwoodk kocsijt. Gabriel, Will s
Cecily szllt ki belle. A Herondale testvrek mg akkor is egymssal
vitatkoztak, amikor Gideon lemszott a bakrl. Will szles gesztusokkal
ksrte a mondanivaljt. Cecily sszerncolt homlokkal meredt r, dhs
tekintete annyira hasonlv tette a btyjhoz, hogy ms krlmnyek
kztt egszen vicces ltvnyt nyjtottak volna.
Gideon, aki spadtabb volt, mint valaha, kivont karddal a kezben
fordult krbe.
- Tatiana kocsija - kzlte, amikor Jem s Tessa megllt mellette. A
lpcs eltt nyitott ajtkkal ll jrm fel intett. - Nyilvn gy dnttt,
hogy eljn ltogatba.
- Hogy ppen most... - Gabriel dhsnek tnt, de zld szemn ltszott,
hogy rosszul van a flelemtl. Tatiana a nvrk volt, aki nemrg ment
frjhez. A tviskoszort brzol cmer a kocsi aj tajn nyilvn a frje
csaldjnak cmere lehetett, vlekedett Tessa. A csapat mozdulatlann
dermedve figyelte, ahogy Gabriel elhzza hossz szablyjt az vbl, s
kzelebb oson a kocsihoz. vatosan benzett az ajtn, s hangosan
elkromkodta magt. - Csupa vr az ls mondta. - Meg ilyen trutym.
A szablya hegyvel megbkte a kocsi kerekt; amikor visszahzta,
hossz cskban lgott le rla a bzs nylka.
Will elkapott egy szerfpengt a kabtja all, s felkiltott. - Eremiel!
- Ahogy a fegyver halvny, fehr csillagknt ragyogott fel az szi fnyben,
a fi elbb szaknak, majd dlnek mutatott vele. -

A kert krlveszi a hzat, egszen a folyig r - mondta. - n mr csak
tudom. Egy jjel vgigkergettem itt Marbas dmont. Akrhol is van
Benedict, ktlem, hogy el akar menni a krnykrl. Azt kockztatn, hogy
megltjk.
- Mienk a hz nyugati oldala. Ti menjetek keletre - szlt Gabriel.
Csak kiabljatok, ha lttok valamit, s sszegylnk.
Gabriel megtiszttotta a pengjt az svny kvein, fel llt, s kvette a
btyjt a hz sarkn tlra. Will a msik irnyba indult Jemmel, Cecilyvel
s Tessval a nyomban.
Will megllt a sarkon, s szokatlan ltvny vagy hang utn kutatva
krlnzett a kertben. Egy pillanattal ksbb intett a tbbieknek, hogy
kvessk.
Ahogy tovbbhaladtak, Tessa cipjnek sarka megbicsaklott egy laza
kavicstl az egyik svny tvben. Megbotlott, s br azonnal
visszanyerte az egyenslyt, Will sszehzott szemldkkel pillantott
htra. - Tessa! - szlt. Egy idben Tessnek szltotta a lnyt, de azok az
idk mr elmltak. - Nem kellene velnk lenned. Nem kszltl mg fel.
Vrj inkbb a kocsiban!
- Eszemben sincs! - jelentette ki nrzetesen Tessa.
Will Jem fel fordult, aki mintha egy mosolyt prblt volna leplezni.
A te menyasszonyod. Prblj mr meg a lelkre beszlni!
Jem, kezben a kardd alakthat stabottal, a lny mell lpett.
Tessa, tedd meg a kedvemrt, j?
- Azt hiszed, nem tudok harcolni. - A lny elhzdott, s farkas-
szemet nzett Jemmel. - Mert lny vagyok.
- Azrt hiszem azt, hogy nem tudsz harcolni, mert menyasszonyi
ruha van rajtad - felelte a fi. - Ha ez vigasztal, szerintem ebben a
cuccban Will sem tudna harcolni.

- Taln nem - szrta kzbe a msik fi, akinek olyan les volt a
hallsa, mint egy denevr. - Viszont vilgszp menyasszony lenne
bellem.
Cecily felemelte a kezt, s a tvolba mutatott. - Mi az?
Mindannyian odakaptk a fejket, s lttk, hogy egy alak rohan
feljk. ppen a hta mgl sttt a nap, s amg Tessa szeme hozz nem
szokott a fnyhez, csak egy homlyos foltot ltott, ami aztn lassacskn
egy fut lny alakjt vette fel. A kalapja nem volt a fejn, vilgosbarna
haja lobogott a szlben. Magas volt, csontos, vilgos fuksziaszn ruhja
valaha elegns lehetett, idkzben azonban el szakadt, s vrrel kendtt
ssze. A lny siktva kzeledett feljk, aztn Will karjba vetette magt.
A fi htratntorodott, s kis hjn mg Eremielt is eldobta. - Tatiana...
Tessa nem volt benne biztos, hogy Will lkte-e el magtl a lnyt, vagy
az hzdott htrbb, mindenesetre gyorsan olyan tvol kerltek
egymstl, hogy Tessa most elszr szemgyre vehette Tatiana keskeny,
szgletes arct. A lny haja szks volt, mint Gideon, a szeme zld, mint
Gabriel, s taln mg szpnek is lehetett volna nevezni, ha nem vg
olyan mogorva kpet. Br knnyek folytak az arcn, s ersen zihlt,
mgis volt benne valami sznpadias. Mintha leginkbb az foglalkoztatta
volna, hogy mindenki t figyeli - fleg Will.
- Egy risi szrnyeteg! - A lny elsrta magt. - Valami vadllat...
elragadta Rupertet a kocsibl, s magval vitte!
Will mg tvolabb hzdott. - Hogy rted azt, hogy magval vitte?
- Ott... ott... - mutatta a lny zokogva. - Elrngatta az olaszkertbe.
Nem falta fel Rupertet, de vgigvonszolta az svnyen.

Akrhogy siktottam, nem tette le. - jabb hullmban trtek el a
szembl a knnyek.
- Siktottl blintott Will. - Mst nem csinltl?
- Siktottam, ahogy a torkomon kifrt - felelte srtdtten Tatiana.
Vgleg elhzdott Willtl, s fancsalin mrte vgig zld szemvel. -
Ltom, semmivel sem lettl kedvesebb, mint voltl. - Tessra, Cecilyre s
Jemre siklott a tekintete. - Mr. Carstairs - szlt mereven, mintha egy kerti
partin tallkoztak volna. sszehzott szemmel nzett Cecilyre. - Te
pedig...
- , az Angyal szerelmre! - Will otthagyta a lnyt. Jem rmo-
solygott Tessra s kvette a fit.
- Te csakis Will hga lehetsz - mondta Tatiana Cecilynek, ahogy a
fik eltntek a tvolban. Tesst levegnek nzte.
Cecily hitetlenkedve nzett r. - Az vagyok, br nemigen rtem, mirt
fontos ez. Tessa... jssz?
- Jvk! - Tessa a lny utn sietett. Hiba nem akarta Will s Jem,
hogy velk tartson, kptelen lett volna ttlenl nzni, hogy a kt fi
egyedl szll szembe a veszllyel. Egy pillanattal ksbb Tatiana kel -
letlen lpteit hallotta a hta mgtt az svnyen.
Tvolodtak a hztl, s a kertnek a magas svnyek mgtti, gon-
dosan nyrt rsze fel tartottak. A messzesgben egy kupols veghzon
napfny csillant. Szp szi nap volt: az lnk szl levelek illatt hozta
magval. Tessa zrg hangot hallott a hta mgl, s visszanzett a
hzra. A magasba emelked sima fehr homlokzatot csak az erklyek ve
trte meg.
- Will suttogta. A fi Tessa ujjai utn nylt, lefejtette ket a nyakrl, aztn
lehzta a kesztyjt, ami a maszk s Jessie hajti mellett vgezte a fldn. Will
flrehzta a sajt larct, majd

flresprte nyirkos hajt a homlokbl. A maszk als pereme halvny sebhelyszer
nyomot hagyott a brn; Tessa odanylt volna, hogy megrintse, de a fi vatosan
elkapta a kezt.
Nem szlt. Hadd rintselek meg elszr n. Olyan rgta...
Tessa elvrsdve kapta el a tekintett a hzrl, igyekezvn elker getni az
emlkeket. A csapat egy nylshoz rkezett a svnyben a jobb oldalon.
Mgtte tisztn ltszott a zld nvnyzettel krlvett olaszkert.
Mindenfel klasszikus hsk s legendabli alakok szobrai sorakoztak
benne. A kzpen ll szkktban Vnusz egy urnbl nttte a vizet, a
sugrban szerteszt vezet utak mentn pedig nagy llamfrfiak s
trtnetrk - Caesar, Hrodotosz, Thukdidsz - meredtek egymsra res
tekintettel. A kltk s a drmark sem hinyoztak. Tessa elsietett
Arisztotelsz, Ovidius, Homrosz - a klt szemn klarc jelezte
vaksgt -, Vergilius s Szophoklsz mellett, amikor veltrz sikoly
hastott a levegbe.
A lny megprdlt. Nhny mterrel lemaradva Tatiana kidlled
szemekkel, dermedten llt. Tessa visszafutott hozz, de Tatiana ellkte
magtl, mintha egy pillanatra elfelejtette volna, ki . - Rupert! - nygte
maga el meredve. Tessa kvette a tekintett, s egy frfi csizmjt
pillantotta meg, ahogy a svny all kandikl kifel. Egy msodpercig azt
hitte, hogy a frfi ntudatlanul fekszik a fl dn, s a teste tbbi rszt
elrejti a nvnyzet. Ahogy azonban kzelebb hajolt, kiderlt, hogy a
lbbelin kvl nincs ott ms, csak egy csizmaszrbl kill jkora,
megrgott, vres hsdarab.
- Egy tizenkt mter hossz kukac? - morogta Will Jemnek, ahogy a
hangtalan rnknak ksznheten teljes csendben siettek vgig az

olaszkert kavicsos svnyein. Gondolj bele, mekkora halat foghatnnk
egy ilyennel.
Jemnek megrndult a szja. - Nem vicces m.
- Egy kicsit az.
- Ennek nem lehet kukacos viccekkel elvenni az lt, Will. Gabriel
s Gideon apjrl beszlnk.
- Nem csak rla. Azrt kergetjk vgig egy dszes szoborkerten,
mert fregg vltozott.
- Fregdmonn - blintott Jem, aztn megllt, hogy vatosan
kilessen egy svny mgl. - Egy nagy kgyv. gy mr kordban tudod
tartani a hlye vicceidet?
- Voltak idk, amikor egszen jl szrakoztl a hlye vicceimen -
shajtotta Will.
- Will...
Jemet dermeszten hangos kilts szaktotta flbe. A kt fi ppen
idben fordult sarkon ahhoz, hogy lssa, amint Tatiana Blackthorn Tessa
karjaiba dl. A lny elkapta, Cecily pedig a svnyben lv rs fel indult,
gyakorlott rnyvadsz knnyedsgvel kapva el a szerfpengt az vbl.
Will nem hallotta, mit mond, de a fegyver fel ragyogott, s megvilgtotta
a hga arct. A finak hirtelen grcsbe rntotta a gyomrt a rettegs.
Jemmel a sarkban futsnak eredt. Tatiana tehetetlenl lgott Tessa
karjban, s eltorzult arccal siktotta. Rupert! Rupert!
Tessa kszkdtt a lny slya alatt; Will szeretett volna megll ni, hogy
segtsen neki, de Jem megelzte, s ez gy is volt rendjn. Mgiscsak
jegyezte el Tesst.
Will knyszertette magt, hogy a hgra figyeljen inkbb, aki fel emelt
karddal lpett t Rupert Blackthorn frtelmes maradvnyain, s a
svnyben lv jrat fel tartott.

- Cecily! - kiltotta ktsgbeesetten Will. A lny megfordult...
Aztn felrobbant a vilg. Fld s sr frccsent az g fel, s beter tette,
akr a jges. A gejzr kzepn hatalmas, szrksfehr vak k gy
tekergett. A halott hs szne, gondolta Will. A dmon testbl rad bz
a temetk szagra emlkeztetett. Tatiana megint siktott, minden er
elszllt a testbl, s magval rntotta Tesst a fldre. A freg ide-oda
doblta magt, hogy kiszabaduljon a fldbl. Ki nyitotta a szjt, ami nem
is annyira szj volt, mint inkbb a fejt kettszel risi hastk fehr,
cpaszer fogakkal. A lny torkbl hangos, vad sziszegs trt el.
- llj! - kiltotta Cecily. Maga el tartotta a ragyog szerfpengt;
flelemnek nyoma sem ltszott rajta. - Htrbb, te tkozott teremtmny!
A freg lecsapott a lnyra. Cecily a karddal a kezben megvetette a
lbt, m ahogy a hatalmas llkapcsok kzeledtek fel, Will odaugrott, s
flrelkte az tbl. Egytt grdltek bele egy svnybe, ppen amikor a
szrnyeteg feje a fldnek tkztt, jkora gdrt hagyva benne.
- Will! - Cecily tvolabb hzdott a btyjtl, de elksett. Szerf -
pengje vrs sebet getett a fi alkarjba. A l nynak kken izzott a
szeme. - Erre nem volt semmi szksg.
- Nem vagy kikpezve! - kiltotta Will szinte magn kvl a dh-
tl s a flelemtl. Megleted magad! Maradj ott, ahol vagy! - A lny
fegyverrt nylt, de az elrntotta elle, s talpra ugrott. Egy pillanattal
ksbb a freg nyitott szja ismt lecsapott. Will sajt kardja mterekre
tlk hevert a fldn, ahol eldobta, amikor a hga megmentsre sietett.
Most oldalt vetette magt, ppen hogy csak kitrve az llkapcsok tjbl,
amikor hirtelen Jem jelent meg kardd alaktott stabotjval.
Meglendtette a pengt, s kemnyen

a lny oldalba dfte. A dmon torkbl pokol i sikoly trt el, ht-
rahklt, a testbl fekete vr spriccel t, vgl pedig eltnt egy hossz
svny mgtt.
Will megprdlt. Alig ltta Cecilyt a fekete vrrel s srral bor tott
Jemtl, aki a lny s Benedict kz llt. Jem mgtt Tessa az l be vonta
Tatiant, a kt lny szoknyja sszekeveredett egymssal. Tatiana harsny
rzsasznje elvegylt Tessa menyasszonyi ruhjnak bepiszkoldott
aranyrnyalatval.
Tessa az jult lny fl hajolt, mintha meg akarn vni t az apja
ltvnytl, gy a dmonvr nagyrszt az hajra s testre frccsent.
Ahogy felnzett, spadt volt az arca. Tekintete tallkozott Willvel.
Egy pillanatra eltnt a kert, a zaj, a vr meg a dmon szaga, s a fi
kettesben maradt a nma csndben Tessval. Oda akart futni, hogy a
karjba vehesse s megvhassa.
Csakhogy mindez mr Jem dolga volt, nem az v. Nem az v.
A pillanat elmlt, Tessa pedig mris kt lbon llt, minden erejt
sszeszedve felrngatta a fldrl Tatiant, s a flig ntudatlan, lit lny
karjt tvetette a vlln.
- El kell vinned innen, klnben vge. - Will tekintete a kertet
frkszte. - Nem kapott kikpzst.
Tessa szja ismers, makacs cskk prseldtt ssze. - Nem ll
szndkomban itt hagyni benneteket.
Cecily elborzadt. - Ugye nem gondolod... Nem fogn magt vissza a
dmon? Mgiscsak a lnyrl van sz. Ha... ha maradt benne valami apai
rzs....
- A vejt is megette, Cecy! - csattant fel Will. - Tessa, vidd el
Tatiant, ha meg akarod menteni az lett. s maradj vele a hznl.
Katasztroflis kvetkezmnyekkel jrna, ha egyszer csak visszarohanna
ide.

- Ksznm, Will! - mormogta Jem, ahogy Tessa, amilyen gyorsan csak
tudta, elvonszolta a botladoz lnyt. Will szvbe mint ha trt dftek
volna. Ahnyszor csak tett valamit, hogy megvdje Tesst, Jem azt hitte,
az kedvrt teszi, nem sajt maga miatt. s Will mindig azt kvnta, br
valban gy is lenne. Minden egyes trdfsnek megvolt a maga neve.
Bntudat. Szgyen. Szerelem.
Cecily siktott. Egy rnyk takarta el a napot, s a svny szt robbant
Will eltt. A fi hirtelen a freg sttvrs torkba bmult. A hatalmas
fogakrl ktlnyi nylcskok lgtak. Will a kardjhoz kapott, de a freg
mris visszahzdott egy trrel a nyakban. Willnek htra sem kellett
fordulnia; azonnal felismerte Jem fegyvert. Hallotta, ahogy parabataia
figyelmeztetleg rkilt, amikor a freg ismt tmadott. A fi felfel
dftt a kardjval, s alulrl tallta el a lny llkapcst. Benedict fogai
kzl vr buggyant el, a cseppek sziszegve hullottak Will ruhjra.
Valami eltallta a fi trdhajlatt; a vratlan tstl elterlt a fben, vlla
kemnyen vgdott a fldnek.
Khgtt, ahogy a tdejbl kiszorult a leveg. A freg vkony, gyrs
farka a lbai kr tekeredett. Ahogy rgkaplt, Will csillagokat ltott, de
Jem feszlt arct s a kk eget is szlelte maga fltt. Benedict szortsa
vesztett az erejbl, gy Willnek sikerlt odbb gurulnia, s feltrdelnie.
Gideon s Gabriel rohanvst kzeledett az svnyen. Gabriel egy jat
tartott a kezben, amit futs kzben ajzott fel jra. Will nmi
meglepetssel konstatlta, hogy a fi az imnt megltte a sajt apjt, hogy
megmentse az lett.
A freg htrafel araszolt, Will hna al pedig gondos kezek nyltak,
hogy talpra segtsk. Jem. Parabataia stabotkardjval a kezben maga el
meredt. A fregdmon lthatlag rettenetes fjdalmak kztt vonaglott,
hullmozva doblta ide-oda hatalmas, vak fejt,

vergdsvel gykerestl tpve ki a nvnyeket. Levelek repltek a
magasba, az rnyvadszok kis csapatt fojtogatta a levegben szll por.
Will hallotta Cecily khgst, s nagyon szeretett volna rparancsolni a
hgra, hogy azonnal fusson vissza a hzhoz, de tudta, hogy gysem
engedelmeskedne.
A freg addig doblta magt, amg vgl sikerlt kiszabadtania a
kardot az llbl. A fekete dmonvrtl ragacsos fegyver csrmplve
hullott a rzsabokrok kz. A freg htrafel csszott, nylkt s vrt
hagyva maga utn. Gideon elfintorodott, aztn a fldn hever kardhoz
ugrott, s kesztys kezvel felkapta a fldrl.
Benedict hirtelen felgaskodott, akr egy kobra, nyitott szj bl
cspgtt a nyl. Gideon felemelte a hatalmas test mellett lehetet lenl
kicsinek tn fegyvert.
- Gideon! Gabriel spadtan hzta fel az jt. Will flreugrott,
ahogy egy nylvessz elsvtett mellette, s a lny testbe frdott.
Benedict felhrdlt, megfordult, s elkpeszt sebessggel kgyzott el.
Ahogy tvoldott, a farka rcsavarodott az egyik szoborra, s olyan ervel
szortotta meg, hogy az porr trt, s a kiszradt medencbe hullott.
- Az Angyalra, ez sszezzta Szophoklszt! - jegyezte meg Will,
ahogy a freg eltnt egy grg templomra emlkeztet nagy ptmny
mgtt. - Ht manapsg mr senki sem tiszteli a klasszikusokat?
Gabriel zihlva engedte le az jt. - Te hlye! - frmedt r durvn a
btyjra. - Mgis hogy jutott eszedbe gy neki rontani apnknak?
Gideon megprdlt, s vres kardjval Gabriel fel bktt. - Ez a lny
mr nem az apnk. Ha ezt nem vagy hajland elfogadni...
- Meglttem egy nyllal kiltotta a fiatalabbik testvr. - Mit
akarsz mg tlem, Gideon?

Gideon megrzta a fejt, mintha undorodna az ccstl. Mg Will is
egytt rzett Gabriellel, br ki nem llhatta a fit. Mgiscsak megltte a
frget.
- ldzbe kell vennnk - mondta Gideon. - A mgtt a pavilon
mgtt tnt el.
- A mi mgtt? - krdezte Will.
- A pavilon mgtt, Will - felelte Jem. - Dszes kerti plet. Fel-
teszem, nincs benne semmi.
Gideon megrzta a fejt. - Csak egy fal az egsz, semmi ms. Ha mi
ketten az egyik oldalrl kerljk meg, te s James pedig a msikrl...
- Cecily, mit csinlsz? - vgott Gideon szavba Will. Tudta, hogy
gy beszl, mint egy szrakozott szl, de nem rdekelte. Cecily
visszadugta a kardjt az vbe, s elkezdett felfel kapaszkodni az egyik
kis tiszafra az els svnysor mgtt. - Nem ppen ez a legjobb alkalom
fra mszni.
A lny dhsen pillantott r, fekete haja az arcba hullott. Ki nyitotta a
szjt, hogy vlaszoljon, mieltt azonban megszlalhatott volna, irtzatos
dbrgs hallatszott, mintha a fld indult volna meg, a pavilon pedig
darabjaira robbant. A freg, mint egy elszabadult gyorsvonat, ijeszt
sebessggel indult meg feljk.
Mire a Lightwood-hz el rtek, Tessnak sajgott a nyaka s a hta. A
nehz menyasszonyi ruha alatt szorosan tapadt a testre a fz, s a
zokog Tatiana slya fjdalmasan hzta a bal vllt.
Amikor szrevette a kocsikat, megknnyebblt, de el is csodlkozott
egyben. A hz eltti udvar tovbbra is bks ltvnyt nyjtott - a kocsik
pontosan ott lltak, ahol hagytk ket, a lovak a fvet majszoltk, sehol
nyoma sem ltszott a htul zajl esemnyeknek.

Miutn hol tmogatva, hol vonszolva a msik lnyt, Tessa eljutott az els
kocsiig, felrntotta az ajtt, s besegtette a Lightwood fik nvrt.
Elfintorodott, ahogy Tatiana les krmei a vllba vjtak, mikzben
szoknyjt rendezgetve elhelyezkedett az lsen.
- , istenem! - nyszrgte Tatiana. - Micsoda szgyen, micsoda
rettenetes szgyen! A Klv meg fogja tudni, mi trtnt apmmal. A
fenbe is, ht nem tudott egy pillanatig sem rm gondolni?
Tessa pislantott egyet. Az a valami... Nem hiszem, hogy brkire is
kpes lenne gondolni, Mrs. Blackthorn.
Tatiana kbn nzett r, s Tessa egy pillanatra elszgyellte magt,
amirt annyira neheztelt r. Rosszul esett neki, hogy elkldtk a kertbl,
ahol taln segthetett volna - de Tatiana a sajt szemvel ltta az imnt,
ahogy a sajt apja szttpi a frjt. Tbb egyttrzst rdemelt volna,
mint amennyit Tessa kpes volt kiprselni magbl.
Azrt prblt gyengdebben szlni a lnyhoz. - Tudom, hogy szrny
sokk rte. Ha lefekdne...
- Nagyon magas vagy - mondta Tatiana. - Nem panaszkodnak
miatta a frfiak?
Tessa rmeredt.
- s menyasszonynak ltztl - folytatta a msik lny. - Elg fur-
csa, nem? A harci ltzet megfelelbbnek tnik egy ilyen feladathoz.
rtem, hogy nem ll jl, s a szksg nagy r, de...
Hirtelen hangos csattans hallatszott. Tessa ellpett a kocsitl, s
krlnzett. A hang a hzbl jtt. Henry, gondolta a lny. A frfi egyedl
ment be a hzba. Persze a lny a kertben tombolt, de ez azrt mgiscsak
Benedict hza volt. A lnynak eszbe jutott a blterem, ami dmonokkal
volt tele, amikor legutbb itt jrt. Kt kzzel
felgyrte a szoknyjt. - Maradjon itt, Mrs. Blackthorn - szlt. - Ki kell
dertenem, mi okozta a zajt.

Ne! - Tatiana azonnal fellt. Ne hagyj itt!
- Sajnlom. - Tessa a fejt rzva htrlt el. - Muszj. Krem, ma-
radjon a kocsiban.
Tatiana utnakiltott valamit, de Tessa mr a lpcsn futott felfe l.
Belkte a bejrati ajtt, s a grandizus eltrben tallta magt, ahol a
padlt sakktblaknt egymst vlt fekete s fehr mrvnylapok
alkottk. A mennyezetrl hatalmas csillr lgott al, br egyet len gyertya
sem gett benne. A helyisget egyedl az ablakokon berad fny
vilgtotta meg. Kicsit tvolabb impozns lpcs vezetett felfel. - Henry!
- kiltotta Tessa. - Hol vagy, Henry?
Vlaszul hangos rivalls s jabb csattans hangzott az emeletrl.
Tessa felrohant a lpcsn, de megbotlott, ahogy a cipje beleakadt a
ruhja szeglybe, s hosszan vgighastotta a varrst. Trelmetlenl
flrerntotta az tbl a szoknyt, s futott tovbb egy hossz folyosn,
aminek kkre festett falain aranykeretbe foglalt rzkarcok lgtak. Vgl
egy ktszrny ajtn t egy szobba jutott.
Minden ktsget kizran egy frfi knyvtra vagy dolgozszobja
volt: a fggnyk nehz, stt szvetbl kszltek, a falakon nagy
hadihajkat brzol olajfestmnyek lgtak. A dszes, zld taptt furcsa,
stt foltok tarktottk elszrtan. A helyisget beleng szokatlan szag a
Temze partjra emlkeztetett, ahol klns dolgok rohadtak a gyenge
fnyben. Mindezt a vr fmes aromja egsztette ki. Egy knyvszekrny
felborult, vegszilnkok s trtt fadarabok bortottk a padlt. Mellette
a perzsasznyegen Henry birkzott egy szrke br s ktsgbeejte n
sokkar valamivel. A frfi hangosan kiablt, s rugdalzott hossz
lbaival, a lny pedig - nyilvnvalan egy dmon - a ruhjt karmolta, s
farkasszer pofjval az arca fel mart.

Tessa krlnzett, felkapta a piszkavasat az res kandall melll, s
tmadsba lendlt. Prblta szben tartani Gideon hosszas, alapos
eladsait a tvolsg felmrsrl, a sebessgrl meg a fegyver Kzben
tartsrl, vgl azonban a puszta sztnei vezettk, amikor a bossz
aclrudat a lny testbe dfte ott, ahol egy valdi, fldi l lat mellkasa lett
volna.
Valami roppant, ahogy a piszkavas a dmon hsba hatolt. A lny
felvonytott, mint egy kutya, s legrdlt Henryrl. A piszkavas a fldn
koppant. A sztfrccsen fekete vr fst s rothads bzvel tlttte meg
a szobt. Tessa htratntorodott, cipje sarka beleakadt szoknyja
rongyos szeglybe, s elterlt a fldn. Henry a dmon mell kszott, s
az orra alatt tkozdva elvgta a torkt rnktl ragyog trvel. A lny
hrgve felvlttt, s labdv gmblydtt, mint az sszegyrt papr.
A frfi talpra ugrott, vrs haja sszetapadt a dmonvrtl. Harci
ltzke elszakadt, a vlln ttong sebbl vrs folyadk szivrgott. -
Tessa! - kiltotta, majd a lny mellett termett, s talpra segtette. - Az
Angyalra, mi aztn j kis pros vagyunk - jegyezte meg a maga szomorks
stlusban. Flve mrte vgig Tesst. - Nem srltl meg, ugye?
A lny vgignzett magn, s tudta, mirt aggdik rte Henry. A
ruhjt titatta a dmonvr, az alkarjn pedig csnya vgs hzdott,
ahol rzuhant a trtt vegre. Nem igazn fjt, de szivrgott belle a vr.
- Semmi baj - felelte. Mi trtnt, Henry? Mi volt ez a valami, s mit
keresett itt?
- Testrdmon. tkutattam Benedict rasztalt, s odbb tol hattam
vagy megrinthettem valamit, ami felbresztette. Fekete fst gomolygott
el a fikbl, s ez lett belle. Rm tmadt...

- s megkarmolt - blintott aggodalmasan Tessa. - Vrzel...
- Nem, azt magamnak okoztam. Restem a trmre - helyesbtett
zavartan Henry, s elvette az irnt az vbl. - Ne szlj Charlotte-nak.
A lny majdnem elmosolyodott, de aztn eszbe jutott, mi zajlik
odakint, trohant a szobn, s flrerntotta a fggnyt. Sajnos az ablak az
plet rossz oldalra nylt, gy nem lthatta az olaszkertet. Zld svny s
a tl kzeledtvel lassan barnba fordul sima pzsit nyjtzott eltte. -
Mennem kell - mondta. - Will, Jem s Cecily a freggel harcol, ami
meglte Tatiana Blackthorn frjt. gy kellett visszatmogatnom a
kocsihoz, majdnem eljult.
Csend lett. Aztn: - Tessa - szlt Henry klns hangon. A lny odakapta
a fejt. Henry ppen egy iratzt rajzolt volna a karjra, de mozdulatlann
merevedett, s a falat bmulta, ahol Tessa korbban csak egy csom foltot
vlt felfedezni. Most mr ltta, hogy nem csak vletlenszer pecstek
kendtek el itt-ott. Alvadt fekete vrrel rt harminccentis betk
sorakoztak a taptn.





Legalul az utols mondatot mr alig lehetett elolvasni. Mintha mr
nem lett volna ura a keznek, aki rta. Tessa elkpzelte az nkntes
fogsgba vonul Benedictet, amint lassan elvesztette az eszt, mikzben
talakult, s sajt, lassan dmoniv vl vrvel a falra mzolta a szavakat.



A freg tmadott - Will pedig elrevetette magt, alig kerlve el a
a suttog llkapcsokat. Fl trdre emelkedett, aztn talpra ugrott, s
vgigfutott a lny mellett egszen a csapkod farokig. Ott megfor dult, s
ltta, hogy a dmon kobraknt gaskodik Gideon s Gabriel fl - br
meglep mdon mozdulatlann dermedt, s csak szi szegett, nem
tmadott. Vajon felismerte a gyerekeit? rzett valamit Irntuk?
Lehetetlen volt megllaptani.
Cecily a tiszafa egyik als gn kapaszkodott. Will remlte, hogy
megjn az esze, s ott is marad. Jem fel fordult, s felemelte a ke zt,
hogy parabataia biztosan szrevegye. Rg kidolgoztak egy jel - rendszert,
amivel szksg esetn kommuniklhattak csata kzben,
ha nem hallottk egyms hangjt. Jem szeme megvillant, aztn Will fel
dobta a botjt. A fegyver tkletes vben szelte t a levegt, Will
elkapta, s megnyomta a markolat vgt. A penge kipattant, a fi pedig
villmgyorsan lecsapott vele, knnyedn hastva t a lny vas tag brt. A
freg htrahklt, s felvlttt, ahogy Will jabb suhintsa elvlasztotta
a farkt a testtl. Benedict vadul vonaglott, a sebbl frccsen
dmonvr betertette Willt. hangos kiltssal prblt elhajolni, de a
fekete folyadk meggette a brt.
- Will! - Jem a parabataia fel rohant.
Gideon s Gabriel a freg fejt kaszaboltk, hogy magukra vonjk a
figyelmt. Mikzben Will a mar dmonvrt trlgette a szembl, Cecily
leugrott a tiszafrl, s egyenesen a freg htn landolt.
Will dbbenetben elejtette a kardot. Soha nem trtnt mg vele
ilyesmi, egyetlenegyszer sem engedte el a fegyvert harc kzben. Most
azonban a kishga kapaszkodott eltte elszntan egy dmon htn, mint
a kutya szrn lg apr bolha. Btyja dbbent

tekintettl ksrve Cecily elrntott egy trt az vbl, s teljes ere jbl
a dmon hsba dfte.
Mgis mit mveltl? Mintha egy ilyen kis tr meglhetne egy ekkora bhnct! - Will!
Will! - kiltotta bartja flbe Jem. Will csak ekkor dbbent r, hogy
hangosan is kimondta, amit gondolt. s az Angyalra, a freg feje lassan
Cecily fel fordult, hatalmas kittott szjban vszjslan sorakoztak a
fogai...
Cecily elengedte a tr markolatt, s oldalvst legrdlt a hatal mas
testrl. A dmon llkapcsa egy hajszllal elkerlte, s sajt teste krl
csapdott ssze. Fekete vr frccsent, a freg torkbl iszonyatos vlts
trt el, s visszakapta a fejt. Hatalmas seb ttongott az oldalban,
nnn hsa cafatokban lgott a fogairl. Will tekintettl ksrve Gabriel
felemelte az jt, s kiltt egy nylvesszt.
A lvedk zgva rt clba a freg egyik fekete szemben. A lny
felgaskodott - aztn elrebillent a feje, sszecsuklott, s semmiv
foszlott, mint a dmonok mindig, ha elillan bellk az let.
Will alig hallotta Gabriel leejtett jnak csattanst. Az sszeta posott
fldet elztatta a freg testbl kiml vr. Cecily lassan fel llt a
tereblyes fekete folt kzepn, jobb csuklja klns szgben hajlott
meg.
Will szre sem vette, hogy rohanni kezd a lny irnyba. Csak akkor
tnt fel neki, hogy mit csinl, amikor Jem megragadta s visszatartotta.
Dhdten fordult vissza a parabatia fel. - A hgom...
- Az arcod - felelte Jem a krlmnyekhez kpest figyelemremlt
nyugalommal. - Csupa dmonvr vagy, William, s marja a brdet.
Muszj kapnod egy iratzt, mieltt visszafordthatatlan lesz a kr.
- Engedj el! - erskdtt Will. Prblt elhzdni, de Jem hvs
keze szorosan tartotta a tarkjnl fogva, s a kvetkez pillanatban

rezte az rn forr rintst a csukljn, majd a fjdal om, amirl azt sem
tudta, hogy rzi, kezdett albbhagyni. Jem maga is felszisszent, ahogy
elengedte; az ujjaira is jutott a dmonvrbl. Will bizonytalanul
toporgott, de Jem elhessentette, s mr oda is illesztette az irnt a sajt
kezhez.
A pillanatnyi ksedelem elegend volt hozz, hogy Gabriel elbb rjen
oda Cecilyhez, mint Will. Kezvel a lny llt tartotta, s zld
szemvel az arct mustrlta. Cecily csodlkozva nzett fel r, amikor Will
megrkezett, s megszortotta a vllt.
- Hagyd bkn a hgomat! - frmedt r Gbrielre, mire az ssze-
szortott szjjal elhzdott. Gideon is megjelent mellettk, s a kt fivr
egytt nzte, ahogy Will egyik kezvel szorosan tartja Cecilyt, a msikkal
pedig elveszi az irnjt. Cecily villog kk szemmel fi gyelte, ahogy a
btyja a nyaka egyik oldalra egy fekete iratzt, a msikra pedig egy
mendelint rajzol. A haja kibomlott a kontybl, s most ppen olyan volt,
mint a vad, rettenthetetlen lny, akire Will emlkezett.
- Megsrltl, csacsikm? - A sz kicsszott a szjn, mieltt
visszafoghatta volna magt. Szinte el is felejtette hga gyerekkori
becenevt.
- Csacsikm? - visszhangozta hitetlenkedve a lny. - Egyltaln
nem srltem meg.
- Azrt ezt nem mondanm felelte Will a lny csukljra meg a
kezt s arct bort, az iratze hatsra lassan sszezrd vgsokra
mutatva. Olyan ervel ragadta magval az indulat, hogy meg sem hallotta
a hta mgtt Jem khgst, pedig erre a hangra ltalban ugrott, mint
szikra a szraz tzifra. - Cecily, hogy tehettl...
- Ez volt az egyik legbtrabb cselekedet, amit valaha rnyva-
dsztl lttam - vgott a szavba Gabriel. Nem Willt nzte, hanem

Cecilyt, tekintetben csodlkozs keveredett valami mssal. Mint
mindenkinek rajta kvl, neki is sr s vr tapadt a hajba, de zld szeme
lnken csillogott. A lny elvrsdtt. - n csak...
Aztn elakadt a szava, s elkerekedett a szeme, ahogy a btyj a mg
nzett. Jem megint khgtt, s ezttal mr Will is meghallotta. ppen
idben fordult meg, hogy lssa, amint parabataia trdre rogy a fldn.


JEM CSUKOTT SZEMMEL DLT A KOCSI OLDALNAK, az arca falfehr volt. Will
mellette llt, s a vllt szortotta. Ahogy feljk sietett, Tessa tudta,
hogy tbb ez barti gesztusnl. Ha Will nem tartja, Jem valsznleg
nem tudott volna llva maradni.
A lny s Henry hallotta a freg hallsikolyt. gy tnt, alig pr
pillanat telt el, mieltt az pletbl kifel rohanva sszetallkoztak
Gabriellel. A fi zihlva szmolt be nekik elbb a lny vgzetrl, aztn
arrl, ami Jemmel trtnt. Tessa eltt hirtelen minden elsttlt, mintha
ersen arcul csaptk volna.
Rg nem hallotta ezeket a szavakat, br flig-meddig mindig szmtott
rjuk, s nha mg a rmlmaibl is zi hlva bredt miattuk
- Jem, sszeesett, khg, vrzik, Will, Will vele van, Will...
Ht persze hogy Will vele van.
A tbbiek sszegyltek krlttk. Ott voltak a Lightwood fivrek a
nvrkkel, de mg Tatiana is csendben maradt - vagy taln csak Tessa
nem hallotta a nyafogst. Nem hinyzott Cecily sem, Henry pedig
zavartan llt mellette, mintha szeretn megvigasztalni, de nem tudn,
hogyan kezdjen hozz.
Will tekintete tallkozott Tessval, aki a sietsgtl majdnem has ra
esett a menyasszonyi ruhjban. Kizrlag akkor voltak kpesek egyms
szembe nzni, ha Jemrl volt sz, t mind a ketten rendletlenl vtk.
Tessa szrevette, hogy Will mg szorosabbra fogja bartja ruhaujjt. - Itt
van - mondta.
Jem lassan kinyitotta a szemt. Tessnak ert kellett vennie magn,
hogy elrejtse a dbbenett. A fi pupillja kitgult, risze vkony
ezstkarika volt a feketesg krl. - Ni sou sang le ma, csin aj t? -
suttogta.
Jem Tessa kvnsgra egy ideje mandarinul tantotta a lnyt. Annyit
meg is rtett, hogy a csin aj t azt jelenti, hogy drgm vagy
kedvesem. A fi keze utn nylt, s megszortotta. - Jem...
- Megsebesltl, szerelmem? - tolmcsolt Will. A hangja ppen
olyan kifejezstelen volt, mint a tekintete. Tessa egy pillanatra elpirult,
ahogy lenzett Jemvel sszefond kezre. A fi ujjai spadtabbak voltak
az vinl; mintha egy porcelnbabhoz tartoztak vol na. Mirt nem vette
szre, hogy Jem ennyire beteg?
- Ksznm a fordtst, Will! felelte, egy pillanatra sem vve le
tekintett a vlegnyrl. Jem s Will mindketten feketk voltak

a dmonvrtl, de Jem llt s nyakt vrs pettyek is bortottk. A sajt
vre.
- Nem srltem meg - suttogta Tessa. Nem, ez egyltaln nem lesz j gy,
gondolta. Ersnek kell lenned. Kihzta magt, s szorosabban fogta Jem kezt.
- Hol van az orvossga? - krdezte Willtl. - Nem vette be, mieltt
eljttnk az Intzetbl?
- Ne beszlgessetek gy rlam, mintha itt sem lennk - szlt kzbe
Jem, de nem volt harag a hangjban. Flrefordtotta a fejt, s odasgott
valamit Willnek, aki halkan vlaszolt neki, aztn elengedte a vllt. Tessa
rezte a feszltsget Will testtartsban: ugrsra kszen llt, mint egy
macska, hogy jra megragadhassa parabatait, ha az sszecsuklani
kszlne. Jem azonban talpon maradt. - Ha Tessa velem van, ersebb
vagyok. Megmondtam - szlt tovbbra is szelden.
Will erre lehajtotta a fejt, hogy Tessa ne nzhessen a szembe. -
Ltom - nyugtzta. Tessa, az orvossg nincs itt. Szerintem nem vett be
eleget, mieltt eljttnk az Intzetbl, br nem hajland el ismerni.
Hajtsatok vissza vele, s vigyzz r! Valakinek muszj.
Jem reszketeg llegzetet vett. A tbbiek...
- Majd n hajtok. Nem lesz gond, Balios s Xanthos ismeri az utat.
Henry meg elhozza a Ligthwoodokat. Will gyors volt s cltudatos;
annyira, hogy mg ksznett mondani sem maradt id. Igaz, gy tnt,
nem is ignyli. Mikzben seg tett Tessnak beltetni lemet a kocsiba,
gyelt r, nehogy vletlenl hozzrjen a lny kezhez vagy vllhoz,
aztn a tbbiekhez lpett, hogy nekik is felvzolja a helyzetet. Tessa mg
hallotta, amint Henry arrl magyarz, hogy el kell hoznia Benedict
feljegyzseit a hzbl, majd behzta a kocsi ajtajt, s vgre kettesben
maradhatott Jemmel.

- Mi volt a hzban? krdezte a fi, mikzben zrgve
kihajtottak a Lightwood-birtok kapujn. Mg mindig rettenetesen nzett
ki, ahogy fejt a prnnak dnttte. A szeme csillogott a lztl. - Hal-
lottam, hogy Henry Benedict dolgozszobjt emlegette...
- Az az ember megrlt odabent - felelte a lny a fi hideg kezt
drzslgetve. - Az talakulsa eltti napokban, amikor Gabriel szerint
nem volt hajland kijnni a szobbl, teljesen elveszthette az eszt.
Mondatokat rt vrrel a falra a pokoli szerkezetekrl. Hogy
knyrtelenek, hogy soha nem fogynak el...
- Nyilvn az automaton-hadseregre gondolt.
- Nyilvn. - Tessa megborzongott, s kzelebb hzdott Jemhez. -
Biztosan ostobasg volt tlem... de olyan bksen telt az elmlt kt
hnap...
- Meg is feledkeztl Mortmainrl?
- Nem. Sosem feledkeztem meg rla. - Az ablak fel pillantott, br
nem ltott ki rajta. Mr korbban behzta a fggnyt, amikor kiderlt,
hogy Jem szemt bntja a fny. - Inkbb csak abban remnykedtem, hogy
valami mssal foglalta el magt.
- Akr mg gy is lehet. - Jem ujjai a lny keze kr fondtak. -
Benedict halla taln tragdia, de ez a folyamat mr nagyon rgen
elkezddtt. Semmi kze hozzd.
- Ms dolgok is voltak a knyvtrban. Benedict feljegyzsei s
knyvei. Naplk. Henry hazaviszi ket az Intzetbe, hogy ttanul -
mnyozhassa ket. Az n nevemet is megtalltuk bennk. - Tessa az
ajkba harapott. Hogyan is zaklathatta Jemet ezekkel a dolgokkal ppen
most, amikor ennyire rosszul rezte magt?
Mintha olvasott volna a gondolataiban, a fi keze Tessa csukljra
siklott. Ujjai knnyedn llapodtak meg a pulzusn. - Ez csak egy ml
roham, nem lesz tarts. Jobban rlnk, ha elmondand

nekem az igazsgot. A teljes igazsgot, akrmilyen szrny vagy ijeszt is.
Osztozni akarok veled mindenben. Sem n, sem senki ms az Intzetben
nem engedn, hogy bntdsod essk. - Elmosolyodott. Gyorsul a
pulzusod.
Az igazsgot, a teljes igazsgot, akrmilyen szrny vagy ijeszt is. - Szeretlek -
mondta a lny.
Jem meleg tekintete mg szebbnek mutatta keskeny arct. - Vo hszi
vang ni ming tien ko ji csia kj vo.
- Te most... - A lny sszehzta a szemldkt. - Te most megkrted
a kezemet? De mr eljegyeztk egymst. Nem hiszem, hogy lehetne mg
egy eljegyzsnk.
A fi felnevetett, de a nevetse hamarosan khgsbe csapott t.
Tessa egsz teste megfeszlt, de Jem ezttal hamar megnyugodott, s a
vre sem frccsent ki. - Azt mondtam, hogy legszvesebben hol nap
elvennlek, ha lehetne.
Tessa htravetette a fejt. - A holnap nekem nem felel meg, uram.
- De hiszen mris az alkalomhoz ltztl - mondta mosolyogva a
fi.
Tessa vgignzett a tnkrement arany menyasszonyi ruhn. - Mr ha
egy vghdon kszlnk hzasodni - blintott. - De mindegy is, ez a ruha
eleve nem tetszett klnsebben. Tlsgosan csicss.
- Szerintem gynyr vagy benne. - Jemnek egszen lgy volt a
hangja.
Tessa a fi vllra hajtotta a fejt. Majd mskor - szlt. - Egy msik
napon, egy msik ruhban. Ha majd jl rzed magad, s minden tkletes
lesz.
Jem hangja tovbbra is gyengd maradt, de rettenetes fradtsg radt
belle. - Nincs olyan, hogy tkletes, Tessa.

Sophie kis szobja ablakban llt, a fggnyt flrehzta, s az udvarra
szegezte a tekintett. rk teltek el, amita a kocsik kigrdltek a kapun,
neki pedig a kandallt kellett volna tiszttania, de a sepr s a vdr
mozdulatlanul vrakozott a lba mellett.
Bridget hangja szrdtt fel a konyhbl.




Nha, amikor Bridget klnsen dalos kedvben volt, Sophie azt
fontolgatta, hogy levonul a fldszintre, s betasztja a klyhba, mint
Jancsi s Juliska a boszorknyt. Csakhogy ezt Charlotte biztosan nem
nzte volna j szemmel. Mg akkor sem, ha Bridget ppen a trsadalmi
osztlyok kztti tiltott szerelemrl nekelt. Ahogy Sophie magt
tkozta, amirt tl ersen markolta a fggny szvett, egy szrkszld
szemprt ltott maga eltt, s aggdva tette fel magnak jra meg jra a
krdst: Ugye minden rendben lesz Gideonnal? Ugye nem. esik baja? Vajon szembe tud
szllni az apjval? s milyen rettenetes lesz, ha. . .
Kinylt az Intzet kapuja, s egy kocsi grdlt be rajta. Will haj totta,
nem viselt kalapot, fekete haja lobogott a szlben. Leugrott a bakrl, s
krbesietett, hogy kisegtse Tesst a kocsibl - Sophie mg ilyen
messzirl is ltta, hogy az aranyszn menyasszonyi ruhbl csak cafatok
maradtak. A lny utn Jem kvetkezett, akinek ersen parabataia vllra
kellett tmaszkodnia.
Sophie-nak elakadt a llegzete. Br tbb nem rezte gy, hogy
szerelmes Jembe, azrt nagyon sokat jelentett neki a fi. Nem is lett


volna kpes mshogy rezni a melegszv, jmbor, trd Jem irnt, aki
mindig csakis vgtelenl kedvesen bnt vele. Az utbbi pr hnapban
megknnyebblten tapasztalta, hogy a fit elkerltk a rossz
peridusok, ahogy Charlotte nevezte ket - ha a boldogsg nem is
gygytotta meg, lthatan ersebb tette.
A hrmas belpett az Intzet ajtajn, s eltnt Sophie szeme ell. Az
istllbl elkerlt Cyril, s nekiltott, hogy leszerszmozza Baliost meg
Xanthost. Sophie mly llegzetet vett, elengedte a fggnyt, s hagyta
visszahullani az ablak el. Charlotte-nak taln szksge van r, hogy
segdkezzen Jemnl. Ha tehetne valamit... kihzdott az ablaktl,
kilpett a folyosra, s lesietett a keskeny cseldlpcsn.
Odalent tallkozott a hamuszrke arc, megviseltnek tn Tessval,
aki Jem szobja eltt toporgott. A rsnyire nyitott ajtn ke resztl Sophie
ltta Charlotte-ot, amint az gyn l Jem fl hajol. Will karba font
kzzel a kandallnak tmaszkodott, egsz testrl sttt a feszltsg.
Ahogy megpillantotta Sophie-t, Tessa felemelte a fejt, s nmi szn
kltztt az arcba.
- Sophie! - szlt halkan. - Jem nincs jl. Megint... elkapta a be-
tegsg.
- Nem lesz semmi baj, Miss Tessa. Korbban is volt mr ilyen, s
idvel mindig talpra llt.
Tessa lehunyta a szemt; alatta szrke karikk sttlettek. Nem kellett
kimondania, amire mind a ketten gondoltak: egy nap eljn az id, amikor
Jem egy jabb roham utn nem pl fel tbb.
- Taln hoznom kne forr vizet - tette hozz Sophie. - Meg t-
rlkzket.
- Nekem kne hoznom ezeket - mondta Tessa. - s meg is tennm,
de Charlotte szerint muszj levetnem ezt a ruht, mert a

dmonvr veszlyes lehet, ha sokig rintkezik a brrel. Elkldte
Bridgetet trlkzkrt meg borogatsrt, s Enkh testvr is br melyik
pillanatban megrkezhet. Jem pedig hajthatatlan, s...
- Elg legyen! - jelentette ki Sophie hatrozottan. - Azzal nem segt
neki, ha maga is megbetegszik. Segtek tltzni. Jjjn, es snk tl rajta
gyorsan!
Tessa kinyitotta a szemt. - Drga, okos Sophie-m! Persze hogy igazad
van. - Elindult a folyosn a szobja fel. Az ajtnl megtorpant, s
visszanzett a cseldre. Pr pillanatig az arct frkszte, aztn blintott,
mintha megbizonyosodott volna felle, hogy jl gondolta, amit gondolt. -
Semmi baja. Egyltaln nem sebeslt meg.
- Jem rfi?
Tessa megrzta a fejt. - Gideon Lightwood.
Sophie elpirult.
Gabriel maga sem tudta biztosan, mit keres az Intzet szalonjban azon
kvl, hogy a btyja azt mondta neki, ott vrjon. Brmi is tr tnt, mg
mindig termszetesnek vette, hogy azt teszi, amit Gideon mond neki.
Meglepdtt, milyen egyszer a szoba. Nem is emlkeztetett a Lightwood
csald grandizus szalonjaira akr a pimlici, akr a chiswicki hzban. A
falakat bort taptn kifakult a rzsaminta, az rasztal lapjn tintafoltok
vltottk egymst paprvg ksek s tollhegyek okozta karcolsokkal, a
rostlybl pedig nem pucoltk ki a hamut. A kandall fltt aranyozott
keretbe foglalt homlyos tkr lgott.
Gabriel vgigmrte benne magt. A ruhja nyaka elszakadt, az l - ln
gygyulflben lv hossz, vres sebhely hzdott. Tettl tal pig vr
bortotta. A sajtod, vagy inkbb apd vre?
Gyorsan elzte a gondolatot.

Mindig klnsnek tallta, hogy hasonltott jobban az desanyjukra.
Gabriel emlkeiben a magas, karcs Barbara Lightwoodnak hullmos
barna haja volt, s olyan tiszta zld szeme, mint a hz mgtt a foly fel
lejt rt pzsitja. Gideon inkbb az apjukra emlkeztetett: szles volt,
kpcs, a szeme inkbb szrke, mint zld.
Az irnia ott volt elrejtve a dologban, hogy apjuk temperamentumt
Gabriel rklte. Makacs volt, lobbankony, s nem pp megbocst.
Gideon s Barbara inkbb a bkessget szerette, csendesek s
visszafogottak voltak, kitartottak az elveik mellett. k ketten sokkal
inkbb hasonltottak...
A b ruht visel Charlotte Branwell lpett be a szalon nyitott ajtajn.
A szeme csillogott, mint egy kismadr. Ahnyszor meglt ta Gabriel,
mindig rcsodlkozott, milyen kicsi, s mennyire fl magasodik. Hogy
juthatott eszbe Wayland konzulnak, hogy erre az aprsgra bzza az
Intzetet s London minden rnyvadszt?
- Gabriel! - A n biccentett. - A btyd azt mondja, nem srltl
meg.
- Semmi bajom - felelte kurtn a fi. Azonnal tudta, hogy go-
rombnak tnhetett, pedig nem llt szndkban annak lenni. Apja a
hossz vek sorn a fejbe verte, milyen ostoba, haszontalan s knnyen
befolysolhat Charlotte, s br Gideon az ellenkez vlemnyen volt -
olyannyira, hogy htrahagyva a csaldjt, az Intzetbe kltztt -, Gabriel
ezt a leckt nem felejtette el egyknnyen.
Azt hittem, Carstairsszel vagy.
- Megrkezett nkh testvr, s az egyik trst is magval hozta.
Kitiltottak bennnket Jem szobjbl. Will fel -al jrkl a folyosn, mint
egy ketrecbe zrt oroszln. Szegny fi. - Charlotte egy pillanatra
Gabrielre nzett, aztn a kandallhoz ballagott. A teki ntetbl st
kvncsisgot gyorsan flig leeresztett szemhja mg

rejtette. - De ez most nem rdekes. gy hallottam, a nvredet mris
hazavittk Blackthornk rezidencijra Kensingtonba. Kldjnk esetleg
valamilyen zenetet a nevedben?
- zenetet?
A n megllt a kandall eltt, kezt sszekulcsolta a hta mgtt.
- El kell menned valahov, Gabriel, hacsak nem akarod, hogy ki -
rakjalak az utcra.
Hogy kirakjon az utcra? Ez a rettenetes n tnyleg azt tervezi, hogy kirakja
t az Intzetbl? Eszbe jutott, mit mondott mindig az apja: Fairchildkat
semmi ms nem rdekli, csak sajt maguk meg a Trvny. - De... A pimlici hz...
- A konzult hamarosan tjkoztatjuk a Lightwood-birtokon tr-
tntekrl - mondta Charlotte. - Mindkt londoni hzatokat el fogjk
kobozni a Klv nevben, legalbbis arra az idre, amg tkutat jk ket,
s megllaptjk, hogy aptok nem hagyott htra semmit, ami
informcival szolglhatna a Tancsnak.
- Mifle informcival?
- Apd terveirl - felelte szenvtelenl a n. - A Mortmainnel val
kapcsolatrl. A pokoli szerkezetekrl.
- Soha nem hallottam semmilyen nyavalys pokoli szerkezetrl
- tiltakozott Gabriel. Aztn elvrsdtt; egy n jelenltben k-
romkodott. Nem mintha Charlotte olyan lett volna, mint brmelyik msik
n.
- Hiszek neked - blintott Charlotte. - Nem tudom, Wayland
konzul is gy lesz-e vele, de ht ez majd elvlik. Ha megadsz egy c met...
- Nem tudok - felelte elkeseredetten Gabriel. - Mgis hova me-
hetnk?

A n sztlanul hzta fel a szemldkt.
- A btymmal szeretnk lakni - mondta vgl a fi. Maga is
tisztban volt vele, milyen srtdttnek s dhsnek tnik, de nem tudta,
mit tehetne ellene.
- De a btyd itt l, s szemernyi ktsget sem hagytl afell, hogy
mit gondolsz az Intzetrl meg arrl, hogy rm bztk a vezetst. Jemtl
tudom, mi a vlemnyed. Szerinted apm hajszolta ngyilkossgba a
nagybtydat. Az a helyzet, hogy ez nem igaz, de nem vrom el, hogy
higgy nekem. Az viszont rdekelne, mirt szeretnl itt maradni.
- Az Intzet menedk.
- Apd is menedkknt kvnta igazgatni?
- Nem tudom! Fogalmam sincs, mit tervez... Mit tervezett.
- Akkor mirt llti ki mellette? - Charlotte hangja halk volt, de
knyrtelen.
- Mert az apm volt! - kiltotta Gabriel. Elfordult Charlotte-tl, a
leveg reszels hangot adva ramlott ki-be a torkn. gy tnt, el sem jut
a tudatig, mit csinl, amikor tfogta magt a karjval, s szorosan lelte
a sajt testt, mintha ez kellene hozz, hogy egy darabban maradjon.
Az elmlt hetek emlkei, amiket legszvesebben eltemetett vol na az
elmje legmlyre, azzal fenyegettek, hogy a felsznre trnek: a hzban
tlttt hetek, miutn elkldtk a szolglkat; az emeleti szobkbl
leszrd hangok; az jszakai sikolyok; a vr a lpcsn reggelente;
Benedict, aki halandzszva ordiblt a knyvtr zrt ajtaja mgtt, mintha
az anyanyelvt is elfelejtette volna...
- Ha kidobsz az utcra, most tedd meg! - Gabriel hangjbl ret-
tenetes elkeseredettsg radt. - Nem akarom azt hinni, hogy van

otthonom, ha igazbl nincsen. Nem akarom azt hinni, hogy lthatom
mg a btymat, ha igazbl nem is.
- Gondolod, hogy nem menne utnad? Hogy nem kertene el a
fld all is?
- Azt gondolom, hogy bebizonytotta, ki a legfontosabb a sz-
mra, s az nem n vagyok. - A fi lassan kihzta magt, s elvette a kezt
a testrl. - Kldj el, vagy engedd, hogy maradjak! Nem fogok knyrgni.
Charlotte felshajtott. - Nem kell elmenned. Soha nem kldtem mg el
senkit, aki azt mondta, hogy nincs hov mennie, s nem most fogom
elkezdeni. Egyetlen dolgot krek tled. Ha valakinek megengedem, hogy
itt lakjon az Intzetben, az Enklv szvben, az egyben azt is jelenti,
hogy bzom a j szndkban. Ne kelljen megbnnom, hogy bztam
benned, Gabriel Lightwood.
A knyvtrban megnyltak az rnykok. Tessa egy fnykrben lt az
ablaknl egy kk ernyj lmpa mellett. rk ta az lben hever
nyitott knyvet bmulta, de kptelen volt odafigyelni r. A tekintete
anlkl futott vgig a szavakon, hogy felfogta volna az rtel mket, s
gyakran meg kellett llnia az olvassban, hogy elgondol kodjon rajta,
kicsoda is az ppen felbukkan szerepl, vagy mirt teszi azt, amit tesz.
ppen megint jrakezdte az tdik fejezetet, amikor a padldeszkk
nyikorgsra kapta fel a fejt. Will llt eltte nyirkos hajjal, kesztyjt a
kezben tartotta.
- Will! - Tessa letette a knyvet az ablakprknyra. - Megijesz-
tettl.
- Nem akartalak megzavarni - szlt halkan a fi. - Ha olvasol... -
Kszlt elfordulni.

- Nem olvasok. - Will megtorpant, s visszanzett a vlla fltt.
Kptelen vagyok belefeledkezni a szavakba. Akrhogy igyekszem,
mshol jr az eszem.
- n is gy vagyok vele. - A fi ismt Tessa fel fordult. Mr nem
bortotta vr, a ruhja tiszta volt, a brn sem maradtak nyomok, br a
lny azrt szrevette az iratzk hatsra fokozatosan gygyul, gallrja al
vesz rzsaszn karcolsokat a nyakn.
- Van valami hr a v... Van valami hr Jemrl?
- Nincs vltozs - felelte Will, br ezt a lny maga is sejtette. Ha
brmi trtnt volna, Will nem ll itt eltte. - A Testvrek mg mindig
nem engednek be senkit a szobba. Charlotte-ot sem. s te min
ldglsz itt a sttben? krdezte.
- Benedict felrt valamit a dolgozszobja falra - felelte halkan
Tessa. - Mieltt tvltozott azz a lnny, vagy taln kzben. Nem tudom.
A pokoli szerkezetek knyrtelenek. A pokoli szerkezetek
krlelhetetlenek. A pokoli szerkezetek szmolatlanok. A pokoli szer-
kezetek soha nem fogynak el.
A pokoli szerkezetek? Felteszem, Mortmain mechanikus lnyeire
gondolt. Nem mintha az elmlt pr hnapban tallkoztunk volna velk.
- Ettl mg brmikor visszajhetnek. - Tessa a knyvtr asztal-
nak sszekarcolt lapjra pillantott. Hnyszor tanulhatott itt egytt Will s
Jem, hnyszor karcolhattk bele a monogramjukat a fnyes felletbe,
ahogy az unatkoz dikok szoktk. - Veszlyt jelentek rtok, amg itt
vagyok.
- Ezt mr megbeszltk, Tessa. Nem te jelented a veszlyt. Mort-
main tged akar, igen, de ha nem itt lennl az oltalmunk alatt, knnyedn
megszerezhetne magnak, s vajon mifle puszttsra

hasznln fel a kpessgeidet? Ez nem nzetlensg. Mi, rnyvad szok
nem vagyunk nzetlenek.
Erre a lny felkapta a fejt. - Szerintem pedig te nagyon is nzetlen
vagy. - A fi tiltakozsul felmordult, de Tessa nem hagyta annyiban a
dolgot. - Neked is tisztban kell lenned vele, hogy pldamutat vagy
abban, amit teszel. A Klvra jellemz valamifle hvssg, az igaz. Por
s rnyak vagyunk. Te viszont olyan vagy, mint az kori hsk. Mint
Akhilleusz vagy Iaszn.
- Akhilleuszt mrgezett nyllal ltk meg, Iaszn pedig magnyo-
san halt meg a sajt korhad hajjn. Ez a hsk sorsa. Az Angyal a
megmondhatja, mirt akar brki is az lenni.
Tessa vgigmrte a fit. Kk szeme alatt rnykok hzdtak, uj jaival
pedig a mandzsettjt tpkedte ntudatlanul. Hnapok, gondolta a lny.
Hnapok teltek el azta, hogy utoljra pr pillanatnl hosszabb idt
tltttek kettesben. Csak vletlenl botlottak egymsba nha a
folyoskon vagy az udvaron, s legfeljebb nhny udvarias szt vltottak
egymssal. Hinyoztak neki a fi viccei, a tle kapott knyvek,
tekintetnek vidm csillansa. Tessa annyira elmerlt az emlkeiben az
egyszerbb idk rgi Willjrl, hogy gondol kods nlkl szlalt meg.
- jra meg jra eszembe jut valami, amit egyszer mondtl nekem.
A fi meglepetten nzett r. - Igen? s mit mondtam?
- Hogy nha, amikor nem tudod, mit csinlj, gy teszel, mintha
egy knyv szereplje lennl, mert azt knnyebb eldnteni, hogy k mihez
kezdennek.
- Taln - jegyezte meg Will - nem ppen rm kne hallgatnod, ha
a boldogsgot keresed.
- Nem a boldogsgot. Nem egszen azt. Segteni akarok... Jt
tenni... - Tessa felshajtott. - J pr knyvet tnztem, de ha van

is bennk tmutats, n nem talltam meg. Azt mondtad, te voltl
Sydney Carton...
Will felhorkant, aztn letelepedett egy szkre a lnnyal szemben az
asztal tloldaln. Flig leeresztett szemhja mgtt rejtve maradt a
tekintete.
- Gondolom, egyrtelm, hogy akkor mi, tbbiek kik vagyunk -
folytatta a lny. - De n nem szeretnk Lucie Manette lenni, mert egy
szalmaszlat sem tett keresztbe, hogy megmentse Charlest. Sydney-re
hagyta az egszet. s kegyetlen volt vele.
- Charlesszal? - krdezte Will.
- Sydney-vel. Jobb emberr akart vlni, de Lucie nem volt haj -
land segteni neki.
- Nem tehette. Charley Darnay jegyese volt.
- Azrt lehetett volna kedvesebb - llaptotta meg Tessa.
Will ppen olyan gyorsan pattant fel a szkbl, mint ahogy lelt r.
Elrehajolt, s kt kzzel megtmaszkodott az asztalon. A lmpa hvs
fnye kiemelte szeme kksgt. Az embernek nha vlasztania kell,
hogy kedves vagy becsletes legyen - mondta. - Van, hogy nem megy
mindkett egyszerre.
- Melyik a jobb? krdezte suttogva Tessa.
Will szja keser mosolyra grblt. - Gondolom, az a knyvtl
fgg.
Tessa a nyakt nyjtogatva nzett a fi szembe. Ismered az rzst,
amikor egy knyvet olvasol, s tudod, hogy tragdia lesz belle? rzed,
hogy kzeledik a hideg s a sttsg, ltod, hogy szorul a hurok a
szereplk krl, akik a lapokon lik az letket, mgsem tudsz szabadulni
a trtnettl. Olyan, mintha hozzktznnek egy kocsihoz, s az
vonszolna maga utn. Sem elengedni nem tudod, sem az irnyt
megvltoztatni. - Will komor blintssal jelezte, hogy rti,

mirl van sz, a lny pedig sietve folytatta. - Most ugyanezt rzem, csak
nem egy knyv szereplivel trtnnek meg a dolgok, hanem a sajt
szeretett bartaimmal s trsaimmal. Nem akarok lbe tett kzzel lni, s
vrni a tragdira. Az tjba llnk, csak nem tudok rjnni, hogyan
tehetnm.
- Flted Jemet - mondta a fi.
- Igen - blintott Tessa. - s tged is fltelek.
- Ne tedd! - tiltakozott rekedten Will. - Ne pazarold rm az r-
zseidet, Tess!
Mieltt a lny vlaszolhatott volna, kinylt a knyvtr ajtaja. A ki -
merltnek tn Charlotte lpett be rajta. Will gyorsan fel fordult.
- Hogy van Jem? - krdezte.
- Maghoz trt, s mr beszlgetni is lehet vele - felelte a n. -
Bevett egy adagot a jin fenbl, s a Nma Testvreknek sikerlt sta-
bilizlniuk az llapott. Ellltottk a bels vrzst.
Ennek hallatn Will olyan kpet vgott, mint aki rgtn elhnyja
magt. Tessa gy sejtette, maga sem festhet klnbl.
- Most mr be lehet menni hozz - folytatta Charlotte. - Ami azt
illeti, maga szeretne ltni valakit.
Will s Tessa sszenzett. A lny tudta, mire gondolnak mindketten:
melyikk legyen a ltogat? Tessa Jem menyasszonya volt, Will viszont a
parabataia, ami ppen olyan szent ktelknek szm tott. Will htralpett
volna, de Charlotte megint megszlalt. Mg a hangjbl is sttt, milyen
hallosan fradt. - Tged hvott, Will.
A fi csodlkozva pillantott Tessra. - n...
A lny nem tagadhatta, hogy nmi csaldottsgot, st fltkenysget
rzett a mellkasban Charlotte szavai hallatn, de knyrtelenl
elfojtotta magban az rzst. Szerette annyira Jemet, hogy azt akarja neki,
amit akart sajt magnak, s a finak mindig

mindenre j oka volt. - Menj csak! - szlt melegen. - Persze hogy tged
szeretne ltni.
Will az ajt fel indult, hogy csatlakozzon Charlotte-hoz. Flton jrt,
amikor hirtelen sarkon fordult, s visszasietett a lnyhoz.
- Tessa! - szlt. - Amg Jemnl vagyok, megtennl nekem valamit?
A lny felnzett s nyelt egyet. Will tlsgosan kzel llt hozz.
A vonsai, a formi, a kiszgellsei ppen gy betltttk a lttert, mint
ahogy a hangja elnyomott mindent krltte. - Igen, persze
- felelte Tessa. - Mi az?













Cecily lesen keresztlhzta a toll hegyt a sorokon, aztn egyik kezvel
sszegyrte a paprt, s fejt az asztalra hajtotta.
Szmtalanszor belefogott mr ebbe a levlbe, mgsem tallta a
megfelel szavakat. Taln nem most kne ksrleteznie, gondolta, amikor
mg nem sikerlt teljesen megnyugtatnia az idegeit, miutn


visszatrtek az Intzetbe. Mindenki Jem krl srgldtt, Will pedig
jformn nem is szlt hozz, amita gyorsan vgignzte a sebeit a
kertben. Henry Charlotte-hoz rohant, Gideon flrevonta Gabrielt, Cecily
pedig egyedl baktatott fel az Intzet lpcsjn.
Miutn belpett a szobjba, nem is veszdtt vele, hogy kihmozza
magt a harci ltzetbl, csak sszekuporodott az gyn. Ahogy ott
fekdt az rnyak kztt, s hallgatta London ki ntrl beszrd halvny
hangjait, a szvt hirtelen elszortotta a gytrelmes honvgy. Wales zld
dombjaira gondolt meg a szleire, s gy pattant ki az gybl, mintha
valaki megbkte volna. Az rasztalhoz botladozott, paprt s pennt
ragadott; a tinta sszefogta az ujjait, annyira kapkodott. Mgsem jttek a
szavak. rezte, ahogy a megbns s a magny szivrog a prusaibl, de
csak nem tudta ezeket az rzseket gy megfogalmazni, hogy el merje
kldeni a levelet a szleinek.
Ebben a pillanatban kopogtattak az ajtn. Cecily a knyvrt nylt, amit
korbban az asztalon hagyott, s maga el kapta, mintha olvasna. -
Szabad! - kiltotta.
Az ajt kinylt. Tessa llt habozva a kszbn. Mr nem a tnkrement
menyasszonyi ruht viselte, hanem egy egyszer kk muszlinltzetet.
Nyakban megvillant a mechanikus angyal s a jde- medl, amit Jemtl
kapott ajndkba. Cecily kvncsian pillantott a vendgre. Br a kt lny
j viszonyban volt, nem kerltek kzel egymshoz. Tessa mintha tartott
volna Cecilytl, aminek Will hga ugyan sejtette az okt, de sosem
szerzett felle bizonyossgot. Mindennek a tetejbe volt valami klns
Tessban. Cecily tudta, hogy t tud vltozni ms emberek hasonmsv, s
kptelen volt megszabadulni az rzstl, hogy ez gy egyszeren
termszetellenes. Hogyan lehetne megismerni valakinek az igazi arct, ha
olyan knnyen vltoztatja meg, mint ahogy ms tltzik?

- Igen? - szlt Cecily. - Miss Gray?
- Tedd meg, hogy Tessnak hvsz! - felelte a lny, s behzta maga
mgtt az ajtt. Nem elszr krte Cecilyt, hogy tegezdjenek, de az volt
olyan makacs, hogy azrt sem engedelmeskedett. - Csak kvncsi voltam, jl
vagy-e. Nincs szksged valamire?
- ! - Cecily nmi csaldottsgot rzett. - Nincs, minden rendben
van.
Tessa aprt lpett elre. Az a Szp remnyek?
- Igen. - Cecily nem rulta el, hogy Will kezben ltta a knyvet, s
azrt fogott bele, hogy bepillantst nyerjen a btyja gondolataiba. Egyelre
remnytelenl elveszettnek rezte magt. Pip morbid volt, Estella pedig
olyan rettenetes, hogy Cecily legszvesebben megrzta volna.
- Estella - szlt halkan Tessa. - Maga letem utols rjig rsze
marad valmnak, rsze annak a kevs jnak, ami lelkemben l s rsze a
lelkemben l rossznak is.
1

- Szval maga is megjegyez rszleteket a knyvekbl, mint Will?
Vagy csak ez a kedvence?
- Nincs olyan memrim, mint Willnek felelte Tessa, s kzelebb
hzdott. - Sem Mnmoszn-rnm. Viszont tnyleg nagyon szeretem azt
a knyvet. - Szrke szeme Cecily arct frkszte. - Mirt van mg mindig
rajtad a harci ltzet?
- Arra gondoltam, hogy felmegyek az edzterembe - felelte a lny. -
Ott jl tudok gondolkodni, s gysem rdekel senkit, mit csinlok.
- Edzeni akarsz? Cecily, most jttl haza egy csatbl! - tiltakozott
Tessa.- Tudom, hogy nha nem elg egy-kt rna, hogy teljesen

meggygyuljon az ember... Mieltt megint elkezdesz edzeni, hvnom
kellene hozzd valakit. Charlotte-ot vagy...
- Vagy Willt? - mordult fel Cecily. - Ha brmelyikk is trdne
velem, mr megnztek volna.
Tessa megllt az gy mellett. - Nem hiheted, hogy Will nem trdik
veled.
- Nincs itt. Vagy igen?
- kldtt. Jemmel van - tette hozz, mintha ez mindent meg-
magyarzna. Cecily gy rezte, tulajdonkppen gy is van. Tudta, hogy
Will s Jem j bartok, de azt is, hogy a kapcsolatuk tbb ennl. Olvasott
a parabataiokrl a Kdexben, s tudta, hogy ehhez foghat, vrnl is
ersebb ktelk nem ltezik a mondnok kztt; kzelebb lltak
egymshoz, mint a testvrek. - Jem a parabataia - folytatta Tessa. Eskt
tett, hogy az ilyen pillanatokban mindig vele lesz.
- Ott is lesz, esk ide, esk oda. Ott lesz, ha brmelyikknek
szksge lesz r. Viszont felm sem szagolt. Nem rdekelte, hogy
szksgem van-e mg egy iratzra.
- Cecy... - kezdte Tessa. - Will tka...
- Nem is volt valdi tok!
- Tudod - gondolkodott el Tessa -, bizonyos szempontbl az volt.
Azt hitte, senki sem szeretheti, mert ha hagyja, hogy megtr tnjen, az
illet belehal. Ezrt szktt el otthonrl. Otthagyott benneteket, hogy
biztonsgban legyetek, erre most megjelentl, s mg vletlenl sem vagy
biztonsgban. Nem tudja rvenni magt, hogy idejjjn, s megnzze a
sebeidet, mert az szemben olyan, mintha egyenesen okozta volna
ket.
- n vlasztottam ezt. n dntttem gy, hogy rnyvadsz leszek.
s nem csak azrt, mert Willel akartam lenni.

- Tudom - mondta Tessa. - De ott ltem Will mellett, amikor
ntudatlan volt a vmprvrtl, amikor majd megfulladt a szenteltvztl,
s tudom, kinek a nevt kiltotta. A tiedet.
Cecily meglepetten kapta fl a fejt. - Will engem szltott?
- igen. - Halvny mosoly rintette meg Tessa szja szlt. -
Persze amikor megkrdeztem, hol vagy, nem volt hajland elrulni, pedig
majd belerltem... - Elhallgatott, s flrefordtotta a fejt.
- Mibe?
- A kvncsisgba. - Tessa megvonta a vllt, br az arct kzben
elnttte a pr. - Ez az n nagy bnm. A lnyeg, hogy szeret tged.
Tudom, hogy Will krl minden fordtva van, s a feje tetejn ll, de az,
hogy nincs itt, nem bizonyt mst, csak hogy milyen fontos vagy neki.
Megszokta, hogy eltaszt magtl mindenkit, akit szeret, s minl jobban
szeret valakit, annl inkbb igyekszik, hogy ne mutassa ki.
- De az tok nem ltezik...
- A hossz vek alatt kialakult szoksoktl nem lehet olyan kny-
nyen megszabadulni. Tessnak szomor volt a tekintete. Hiba lenne
azt hinned, hogy nem szeret, csak azrt, mert gy tesz, mintha nem
trdne veled, Cecily. Nzz a szembe, ha kell, s hzd ki belle az
igazsgot, de nagyon rosszul tennd, ha veszett gynek gondolnd, s
elfordulnl tle. Ne vesd ki t a szvedbl! Ha gy teszel, meg fogod bnni.




- AZT HITTEM, LEGALBB EGY DALT RSZ RLA - jegyezte meg Jem.
Will kvncsian pillantott a parabataira. Annak ellenre, hogy Jem
maga hvta t, nem bizonyult ppen kzlkenynek. Sztlanul lt az gya
szln. Tiszta inget s nadrgot viselt, br az ing tlsgosan b volt, s
sovnyabbnak tnt benne, mint valaha. Kulcscsont jt szrny
nyaklncknt pettyeztk a brre szradt vrcseppek. - Mirl kellett volna
dalt rnom?
Jem szja sarka mosolyra grblt. - Arrl, ahogy legyztk a frget.
Ahny viccet elstttl...
Az elmlt nhny rban nem voltam ppen vicces kedvemben -
vgott kzbe Will. Tekintete az jjeliszekrnyen kupacban ll vres
rongyokra ugrott. Mellettk egy tlat rzsaszn vz tlttt meg flig.
- Ne legyl mr ilyen mogorva, Will! - mondta Jem. - Mindenki itt
problmzik nekem, alig brom mr. Azrt hvtalak, mert te nem ilyen
vagy. Te megnevettetsz.
Will gnek emelete a kezt. - Na j! - mondta. - Mit szlsz ehhez?






Jem nevetsben trt ki. - Ht ez rettenetes volt.
- Csak rgtnztem...
- Will, ltezik olyan, hogy temmrtk... - Jem nevetse egyik
pillanatrl a msikra grcss khgsbe fordult. Will odarohant a
bartjhoz, aki ktrt grnyedt, vlla vadul rzkdott. Vr frccsent a
fehr gytakarra.
- Jem...
A fi az jjeliszekrnyen vrakoz doboz fel intett. Will rte nylt.
ppen elgszer ltta mr a finoman megfestett, egy urnbl vizet nt
nt brzol fedelet ahhoz, hogy rkre meggyllje. Ahogy
felpattintotta, mozdulatlann dermedt. Az ezstszn, cukorra
emlkeztet porbl alig egy kevs hevert a faldika aljn. Nem tudta
pontosan, mennyi volt benne, mieltt a Nma Testvrek kezelsbe vettk
Jemet. Azt viszont tudta, hogy ennl sokkal, de sokkal tbbnek kellett
volna maradnia. - Jem! - szlt elfojtott hangon. Hogy lehet, hogy csak
ennyi van?
Jem abbahagyta a khgst. Az arct vr bortotta, amit Will dbbent
tekintettl ksrve az inge ujjval trlt le. A szvet azonnal


vrsre vltott. A fi lzasnak tnt, spadt bre csillogott, de nyug-
talansgnak nem adta jelt.
- Will! - szlt halkan.
- Kt hnapja - kezdte , aztn szrevette, hogy megemel te a
hangjt, s knyszertette magt, hogy halkabban folytassa. - Kt hnapja
annyi jin fent vettem, hogy egy vig ki kellett volna tartania.
Jem pillantsban dac keveredett szomorsggal. - Valamivel tbbet
vettem be belle.
- Mennyivel?
Jem most mr kerlte bartja tekintett. - Ktszer, taln hromszor
annyit.
- De abban az temben kell szedned a gygyszert, ahogyan az
egszsged romlik - mondta Will. Miutn Jem nem felelt semmit,
megemelte a hangjt, s egyetlen szt kiltott: - Mirt?
- Nem akarok fl letet lni...
- Ebben a tempban egytd letet sem fogsz lni! - kiltotta
Will, aztn elakadt a llegzete. Jem arckifejezse megvltozott, s
parabatainak le kellett csapnia a ldikt az jjeliszekrnyre, klnben
dhben kllel vgott volna a falba.
Jem kihzta magt, a szemben tz gett. - Az let nem csak arrl szl,
hogy ne haljunk meg - szlt. - Nzd meg, hogyan lsz te, Will! Ragyogsz,
mint egy csillag. Eddig annyit vettem be a gygyszerbl, hogy letben
tartson, de ahhoz nem eleget, hogy igazn jl legyek. Egy kis ptadag
csata eltt taln belefrt, hogy energit gyjtsek belle, de ezenkvl
szrke flhomlyban ltem...
- De most vltoztattad meg az adagodat? Az eljegyzs utn? Tessa
miatt tetted?
- Nem hibztathatod rte. Az n dntsem volt. Nem is tud rla.

- azt szeretn, hogy letben maradj, James...
- Nem fogok letben maradni! - Jem vrsl arccal pattant fel.
Will soha nem ltta ilyen dhsnek. - Nem fogok letben maradni, s az
leszek Tessnak, ami akarok. Ha gy ltom jnak, fnyesen gek a
kedvrt, mg ha rvidebb ideig is, minthogy tovbb legyek a terhre a
felems letemmel. Ez az n vlasztsom, William, s nem dnthetsz
helyettem.
- Taln mgis. Mindig n veszem neked a jin fent...
Jem arcbl eltnt a szn. Ha nem vagy hajland beszerezni tbb,
megoldom egyedl. Korbban is szvesen megtettem volna, te
ragaszkodtl hozz, hogy hozod nekem. s ami ezt illeti... - Lehzta az
ujjrl a Carstairs csald gyrjt, s Will fel nyjtotta. - Vedd el!
Will tekintete a gyrre tvedt, aztn megint Jem szembe nzett.
Tucatnyi rettenetes dolog jutott eszbe, amit mondhatott vagy tehetett
volna. gy tallta, hogy az ember kptelen egyik pillanatrl a msikra
levetni az larct. Annyi ven t tettette magt kegyetlennek, hogy az
els reakcija most is a gny volt, mint amikor valaki szrakozottan
arrafel fordtja a kocsit, ahol egsz letben lakott, pedig nemrg j
hzba kltztt. - Most akarsz felesgl venni? krdezte vgl.
- Add el a gyrt! - mondta Jem. - A pnzrt. Mondtam mr, hogy
nem neked kellene fizetned a gygyszeremet. Egyszer n fizet tem a
tiedet, s mg emlkszem az rzsre. Kellemetlen volt.
Will elfintorodott, aztn lenzett a Carstairs csald Jem spadt,
sebhelyes tenyern csillog szimblumra. - Mikor trtnt, hogy te lettl
a vakmer, n meg az vatos? Mita kell nekem megvdenem tged
nmagadtl? Mindig te vigyztl rm. - Tekintete Jem arct frkszte.
Segts megrtenem!

Jem mozdulatlanul llt. - Eleinte - szlt aztn amikor rjttem, hogy
szeretem Tesst, azt hittem, hogy a szerelem taln segt felplnm.
Sokig nem volt rohamom. Amikor felesgl krtem, ezt el is mondtam
neki. Hogy a szerelem meggygyt. Aztn ami kor... ksbb mgis jra
rosszul lettem, nem volt szvem elrulni neki, nehogy azt higgye, azrt
trtnt, mert mr nem szeretem annyira. Tbbet vettem be az
orvossgbl, hogy megelzzem az jabb rohamot. Nemsokra annyi
kellett ahhoz, hogy talpon tudjak maradni, amennyi korbban egy teljes
htig elg volt. Nincsenek htra veim, Will. Taln mr hnapjaim sem.
s nem akarom, hogy Tessa tudja. Krlek, ne ruld el neki! Nem csak az
kedvrt, de az n kedvemrt sem.
Will szinte akarata ellenre kezdte megrteni: gy rezte, maga is
kpes lett volna brmit megtenni, brmekkort hazudni, brmi lyen
kockzatot vllalni, ha az lett volna az ra, hogy elnyerje Tessa szerelmt.
Kpes lett volna...
Szinte brmit megtenni. De Jemet nem rulta volna el. Erre az egyre
sosem lett volna kpes. Most pedig itt llt eltte Jem, a kezt fogta,
tekintete egyttrzsrt, megrtsrt knyrgtt. Hogyan is ne rtette
volna meg? Felidzte, milyen volt, amikor Magnus dol gozszobjban
azrt rimnkodott, hogy a boszorknymester kldje el a dmonok
birodalmba, mert egyetlen rt, egyetlen percet sem tud gy lni tovbb.
- Szval a szerelembe halsz bele - blintott vgl Will. gy rezte,
alig jn ki hang a torkn.
- Csak egy kicsit gyorsabban halok meg a szerelem miatt. s ennl
rosszabb dolgok miatt is halnak meg emberek.
Will elengedte Jem kezt, aki felpillantott a gyrrl, s krd te-
kintettel nzett r. - Will...

- Elmegyek Whitechapelbe - jelentette ki Will. - Ma este. Elho-
zom az utols morzsnyi jin fent is, amit csak tallok.
Jem megrzta a fejt. - Nem krhetlek meg r, hogy olyasmit tegyl,
ami a lelkiismereted ellen val.
- A lelkiismeretem... - suttogta Will. - Te vagy a lelkiismeretem.
Mindig is te voltl, James Carstairs. Megteszem rted, de elbb kicsikarok
belled egy gretet.
- Mifle gretet?
- vekkel ezeltt megkrtl, hogy ne keressek tbb gygymdot
a betegsgedre. Azt akarom, hogy szabadts fel ez all az gret all.
Engedd meg, hogy legalbb tovbb kutassak.
Jem csodlkozva nzett a bartjra. - s amikor mr azt hiszem, hogy
tkletesen ismerlek, jra meg tudsz lepni. Felszabadtalak az greted
all. Kutass! Tedd, amit kell! Nem bklyzhatlak meg, ha j szndk
vezrel. Kegyetlensg lenne, s n is megtennm rted ugyanezt, ha a
helyedben lennk. Tudod, ugye?
- Tudom. - Will elrelpett, s Jem vllra tette a kezt. A fi les
csontjai olyanok voltak, mint egy angyal szrnyai. - Ez nem res gret,
James. Hidd el, senki sem ismeri nlam jobban a hamis remny fjdalmt!
Kutakodni fogok. Ha van mit megtallni, ht n megtallom. Addig
viszont... ld gy az letedet, ahogy akarod!
Hihetetlennek tnt, de Jem elmosolyodott. - Igen, gy lesz - mondta. -
Kedves tled, hogy emlkeztetsz r.
- Igaz, ami igaz, kedves vagyok - llaptotta meg Will. A tekintete
Jem arct frkszte: ppen olyan ismers volt neki, mint a sajtja. - s
elsznt. Nem fogsz itt hagyni bennnket. Addig biztosan nem, amg n
letben vagyok.
Jemnek elkerekedett a szeme, de nem szlt. Nem volt mr mit
mondani. Will levette a kezt parabataia vllrl , s az ajt fel fordult.

Cecily ugyanott llt, ahol korbban is, a kst a jobb kezben tar totta.
Hunyorogva clzott, aztn felemelte a fegyvert, s elhajtotta. Kzvetlenl
a cltblul rajzolt kr mellett llt bele a falba. A beszlgets Tessval
nem nyugtatta meg az idegeit; csak mg feszl tebb lett tle. Volt
Tessban valamifle csapdba ejtett, lemond szomorsg, amitl Cecilyt
elfogta a szorongs. Akrmennyire is haragudott Willre, rezte, hogy
Tessa flti a fit valamitl, amirl nem hajland beszlni. Cecily nagyon
szerette volna tudni, mi az.
Hogyan vdhetn meg a btyjt, ha nem tudja, mitl kell megvdenie?
Miutn kihzta a falbl a kst, ismt visszaballagott a helyre,
vllmagassgba emelte, s eldobta. Ezttal mg messzebb jrt a kr tl.
Dhsen fjta ki a levegt. - Uffern nef! - mormogta walesil. Az anyja
elborzadt volna, de persze nem volt ott, hogy hallja.
- t - hallatszott egy elnyjtott hang a folyosrl.
Cecily riadtan fordult meg. Egy alak jelent meg az ajtban, aztn
kzelebb lpett, s Gabriel Lightwood alakjt vette fl. lnkzld
szemvel vgigmrte a lnyt. Olyan magas volt, mint Will, taln egy kicsit
magasabb is, a tulajdon btyjnl pedig jval hrihorgasabbra ntt. - Nem
rtem, mire gondol, Mr. Lightwood.
- A dobsa - felelte a fi elegnsan utnozva a mozdulatot. - t
pontra rtkelem. A technikjn taln van mg mit csiszolni, de a
veleszletett tehetsg nyilvnval. Elssorban gyakorlsra van szksge.
- Will tantott - felelte a lny, mikzben a fi tovbb kzeledett
fel.
A fi szja sarka halvny mosolyra grblt. - Ahogy mondtam.
- n biztosan jobban csinlta volna.


Gabriel megllt, s kirntotta a kst a falbl. A penge csillogva forgott
az ujjai kztt. - Igen - felelte. - A legjobbak tantottak, s n kpeztem ki
Miss Collinst s Miss Grayt is...
- Hallottam. Amg r nem unt. Az ember taln tbb kitartst
vrna el egy oktattl. - Cecily hangja hvs maradt. Emlkezett mg
Gabriel rintsre, amikor a fi talpra segtette a Lightwood- hzban, de
tudta, hogy Will nem kedveli t, s amgy is kellemetlen nteltsg sttt
a hangjbl.
Gabriel a ks hegyre illesztette az ujjt. Kvr vrcsepp grdlt le
rla. Brkemnyedses keze fejt szeplk sora bortotta. - tltztt.
- Csupa vr lettem. - A lny tekintete tettl talpig vgigsiklott a
fin. - Ltom, maga nem vett fel msik ruht.
Egy pillanatra klns tekintet villant t a fi arcn. Gyorsan el is tnt,
de Cecily ppen elgszer ltta mr, hogyan rejti el a btyja az rzelmeit,
ezrt felismerte a jeleket. - Nincsenek itt a holmijaim - felelte Gabriel. -
s azt sem tudom, hol fogok lakni. Visszamehetnk az egyik csaldi
rezidencira, de...
- Azt fontolgatja, hogy az Intzetben marad? krdezte csodl-
kozva Cecily a fi tekintetben olvasva. Mit mond Charlotte?
- Megengedi. - Gabriel arcn az elszntsg helyt egy pillanatra
sebezhetsg vette t. - Itt van a btym is.
- Igen blintott Cecily. - Az enym is.
Gabriel egy pillanatra elhallgatott, mintha ez eddig nem is jutott volna
eszbe. Will... - szlt aztn. - Nagyon hasonlt r. Elg... zavarba ejt. -
Megrzta a fejt, mintha pkhlktl akarna megszabadulni. - Az elbb
lttam a btyjt. gy vgtatott lefel az Intzet lpcsin, mintha az
apokalipszis lovasai ldznk. Gondolom, nem sejti, mi lehetett az oka.

Feladat! Cecily szve majd kiugrott a helybl. Nem trdve a fi
meglepett kiltsval, kitpte a kst Gabriel kezbl. - Fogalmam sincs -
mondta. - De szndkomban ll megtudni.
Mg London belvrosa a munkanap vgeztvel mintha bezrni kszlt
volna magt, az East End hirtelen letre kelt. Will hasznlt ruhkat s
cipket rust boltokkal teli utckon sietett vgig. szeresek s
kszrsk toltk kzikocsijaikat, rekedten hirdetve portkjukat. A
nyitott ajtkban vrfoltos ktnyt visel hentesek lltak, mellettk a
kirakatokban levgott llatok lgtak. A mosott ruht tereget nk a
krnyk sszes ltez tjszlst hasznltk, mikzben tkiabltak
egymsnak az utca fltt. Amennyit Will a szavaikbl rtett, akr oroszul
is beszlhettek.
A fi a finoman szitl estl nedves hajjal tsietett az ton egy bezrt
dohnybolt eltt, majd a sarkon befordult egy keskeny utcba. A tvolban
ltta a Whitechapel templom tornyait. Egyre srbbek lettek az rnykok,
leszllt a puha kd, a levegt vas s szemt szaga jrta t. Az utca
kzepn fut keskeny csatornt bzs vz tltt te meg. Oldalt egy
kapualjban kt gzlmpa vilgtott. Ahogy Will odart, hirtelen
megtorpant, visszafordult, s kinyjtotta a kezt.
les kilts hallatszott, s a fi mris egy vkony, feketbe ltztt
alakot rntott maga fel - Cecily volt az, aki brsonykpenyt hzott a
harci ltzete fl. A csuklyja all stt hajtincsek bukkantak el, kk
szembl sttt a harag. - Engedj el!
- Mirt jttl utnam a londoni siktorokba, te hlye? - Will
knnyedn megrzta a lny karjt, mire az dhsen sszehzta a
szemldkt.
- Reggel mg csacsikm voltam, most meg hlye?

- Ez veszlyes hely - mondta Will. - Semmit sem tudsz rla. Mg
csak lcz rnt sem hasznlsz. Vidken knny kijelenteni, hogy nem
flsz semmitl, de ez itt London.
- Nem flek Londontl sem - jelentette ki dacosan Cecily.
Will kzelebb hajolt, szinte a lny flbe sziszegett. - Fyddain
wneud unrhyw dda yn ddweud wrthych i fynd adref?
A lny elnevette magt. - Nem, semmire se mennl vele, ha azt
mondand, hogy menjek haza. Rwyt ti fy mrawd ac rwy eisiau mynd efo
chi.
Will pislogott egyet. A btym vagy, s veled akarok menni. ltalban Jemtl
hallott ilyesmit, s br a lny minden egyb szempont bl klnbztt a
parabataitl, egy tulajdonsgukban megegyeztek: mind a ketten
vgtelenl makacsok voltak. Amikor Cecily kijelentette, hogy akar
valamit, az nem valamifle ksza vgyra, hanem megingathatatlan
elszntsgra utalt.
- Az sem rdekel, hov megyek? - krdezte a fi. - Mi van, ha
egyenesen a Pokolba?
- Mindig is ltni akartam a Poklot - kzlte higgadtan Cecily. -
Mint mindenki, nem?
- A legtbben azrt kzdnk, hogy sose kelljen odamennnk.
Egybknt egy ifritbarlangba tartok, ha felttlen tudni kvnod. Or-
vossgot kell vennem nhny erszakos, lha gazembertl. Elfor dulhat,
hogy szemet vetnek rd, s gy dntenek, hogy eladnak.
- Nem lltand meg ket?
- Gondolom, attl fgg, mennyit kapnk a bevtelbl.
A lny megrzta a fejt. - Jem a parabataiod - mondta. - A Klvtl
kapott fivred. n viszont a vr szerinti hgod vagyok. Mirt van az, hogy
az kedvrt a vilgon brmit megteszel, engem meg rkk csak haza
akarsz kldeni?

- Honnan tudod, hogy Jemnek viszem az orvossgot?
- Nem vagyok ostoba, Will.
- Nem, hogy a fene enn meg - mormogta a fi. - Jem... Jem a
jobbik felem. Nem is vrom el, hogy megrtsd. Tartozom neki ezzel.
- Akkor mi vagyok n? - krdezte Cecily.
Will kifjta a levegt. Tlsgosan kimerlt volt ahhoz, hogy kor dban
tartsa az indulatait. - A gyengesgem.
- Tessa pedig a szved - blintott a lny, nem dhsen, inkbb el-
gondolkodva. - Mint emltettem, nem vagyok ostoba - tette hozz Will
dbbent arckifejezst ltva. - Tudom, hogy szerelmes vagy bel.
A fi a fejhez kapott, mintha hga szavaitl belhastott volna a
fjdalom. - Beszltl errl valakinek? Nem szabad, Cecily. Senki sem
tudja, s ennek gy is kell maradnia.
- Aligha mondanm el brkinek is.
- Nem, gondolom, nem tennd meg. Ugye? - Elkeseredetten
folytatta. - Biztosan szgyelled, hogy ilyen btyd van... Illetlen r-
zelmeket tpll a parabataia menyasszonya irnt...
- Egyltaln nem szgyellek, Will. Akrmit is rzel, nem tettl
semmi rosszat, s azt hiszem, mind szeretnnk nha olyasmit, amit nem
kaphatunk meg.
- ! - szlt a fi. - s mi az, amit te szeretnl, de nem kaphatsz
meg?
- Az, hogy hazamenj. - Egy fekete tincs tapadt a lny archoz a
nedvessgtl. gy festett, mintha srt volna, de Will tudta, hogy nem gy
trtnt.
- Az Intzet az otthonom - shajtotta a fi, s a k boltvnek t-
masztotta a fejt. - Nem vitatkozhatok veled itt egsz este, Cecy.
Ha elszntad magad, hogy kvetsz a Pokolba, nem tudlak megakadlyozni
benne.

- Vgre megjtt az eszed. Tudtam, hogy gy lesz. Vgtre is roko-
nok vagyunk.
Will ellenllt a ksztetsnek, hogy jra megrzza a lnyt. - Fel-
kszltl?
Cecily blintott, a fi pedig felemelte a kezt, s bekopogott az ajtn.
Az ajt kivgdott. Gideon megllt a szobja kszbn, s gy hu-
nyorgott, mintha ppen egy stt helyrl lpett volna ki a fnyre. A
nadrgja s az inge gyrtt volt, a nadrgtartja egyik fele pedig flig
lecsszott a karjra.
- Mr. Lightwood? - szlt bizonytalanul Sophie. A pogcsval s
teval megrakott tlca a kezben ppen annyira volt nehz, hogy
kellemetlen legyen tartani. - Bridget azt mondta, krt egy tlca...
- Igen. Persze, igen. Gyere be! - Mintha lmbl bredt volna,
Gideon kihzta magt, s beterelte a lnyt az ajtn. Meztlb volt, a
csizmja a sarokba rgva hevert. A szobban nyoma sem volt a szoksos
rendnek. A fi harci ltzete egy magas tmlj szkre dobva hevert, az
jjeliszekrnyen egy flig megevett alma ktelenkedett, az gyon elterlve
pedig Gabriel Lightwood aludt. Nyilvnvalan a btyja ruhit viselte,
mert a bokjbl s a csukljbl is kiltszott egy-egy darab. lmban
fiatalabbnak tnt, arcn nyoma sem volt a szoksos feszltsgnek. Egyik
kezben megnyugtatsul egy prnt szorongatott.
- Nem tudtam felbreszteni - mondta Gideon ntudatlanul is a
sajt knykt szorongatva. - Vissza kellett volna vinnem a sajt
szobjba, de... Felshajtott. Nem tudtam rvenni magam.
- Marad? - krdezte Sophie, mikzben letette a tlct az jjeli -
szekrnyre. - gy rtem, az Intzetben.

- Ht... nem tudom. Azt hiszem. Charlotte azt mondta, szvesen
ltja. Szerintem viszont retteg Gabrieltl. - Gideon halvnyan
elmosolyodott.
- Mrs. Branwell? - Sophie felhzta az orrt, mint mindig, ha gy
vlte, hogy az rnjt kritizljk. - De ht a legfinomabb ember a
vilgon!
- Igen... Azt hiszem, ppen ezrt retteg az csmtl. Befogadta, s
azt mondta neki, hogy ha itt marad, elfelejthetjk az apmmal
kapcsolatos incidenst. Br korntsem tudom, apm melyik incidensre
gondol - tette hozz Gideon szrazon. Feltehetleg arra, ami kor
Gabriel tmogatta a plyzatt az Intzet vezetsrt.
- Nem gondolja, hogy inkbb a legutbbi incidensre clozhatott? -
Sophie visszaigaztott a kendje al egy elszabadult hajfr tt. - A...
- A hatalmas freggel? Nem, taln klns, de nem gondolom.
csm a termszetbl addan nem vrja, hogy megbocsssanak neki.
Brmirl legyen is sz. Csak a legszigorbb fegyelemmel tud mit kezdeni.
Lehet, hogy azt hiszi, Charlotte-nak hts szndkai vannak, vagy taln
hogy megrlt. Megmutatta Gabrielnek a szobjt, de szerintem meg is
ijesztette. Bejtt hozzm, hogy beszlgessnk, aztn elaludt. - Gideon
felshajtott, s a szeretet, az elkeseredettsg meg a bnat olyan klns
keverkvel a tekintetben pil lantott az ccsre, hogy Sophie azonnal
megsajnlta.
- A nvre... - kezdte.
- , Tatiannak eszbe sem jutna akr csak egy pillanatig is itt
maradni mondta Gideon. Azonnal elsietett Blackthornkhoz, a frje
csaldjhoz, s nem bnom, hogy megszabadultunk tle. Nem buta lny,
st ami azt illeti, rendkvl intelligensnek tartja magt, de fontoskod s
hi. Radsul soha nem jttek ki az csmmel, s

ne felejtsd el, hogy Gabriel napok ta nem aludt, csak vrt abban a
hatalmas, eltkozott hzban, a knyvtr ajtajn drmblt hiba, mert
apnk nem engedte be...
- Maga pedig gy rzi, meg kell vdenie t - llaptotta meg
Sophie.
- Ht persze. a kiscsm. - Gideon az gyhoz lpett, s vatosan
vgigsimtotta Gabriel kcos barna hajt. A fi megmozdult, nyugtalanul
horkant egyet, de nem bredt fel.
- Azt hittem, nem fogja megbocstani magnak, hogy szembe-
szllt az apjval - mondta Sophie. - A mltkor azt mondta, tart tle, hogy
az ccse a Lightwoodok becsletnek elrulsval fogja vdolni azrt,
amit tett.
- Szerintem maga is kezdi megkrdjelezni a Lightwoodok be-
cslett. Mint n Madridban. - Gideon tvolabb hzdott az gytl.
Sophie lehajtotta a fejt. - Sajnlom - mondta. - Sajnlom, ami az
apjval trtnt. Akrmit is mondanak rla, s akrmit is tett, mgiscsak
az apja volt.
Gideon a cseld fel fordult. - De Sophie...
A lny nem szlt r, amirt a keresztnevt hasznlta. - Tudom, hogy
szrnysges dolgokat tett - mondta. - De azrt meg kellene engednie
magnak, hogy megsirassa. Senki sem veheti el magtl a gyszt, az
egyes-egyedl a maga dolga.
A fi az ujjai hegyvel gyengden megrintette Sophie arct. - Tudtad,
hogy a neved azt jelenti, blcsessg? Jl vlasztottak a szleid.
Sophie nyelt egyet. - Mr. Lightwood...
De Gideon ujjai mr krlleltk az arct, s a fi lehajolt, hogy
megcskolja. - Sophie shajtotta, aztn egymsra tallt az ajkuk.

Elbb csak finoman rtek ssze, aztn egyre hevesebben, ahogy Gideon
kzelebb hajolt. Sophie knnyedn, puhn karolta t a fi vllt; kicsit
flt, amirt olyan durva s szraz volt a keze a rengeteg mosstl,
cipelstl, srolstl, porolstl s fnyeststl, de ez Gideont egyltaln
nem zavarta, vagy taln fel sem tnt neki.
A lny cipjnek sarka hirtelen beleakadt a sznyegbe, s megbotlott.
Gideon utnakapott, de mindketten elterltek a fldn. Sophie arca gett
a szgyentl des istenem, azt fogja hinni, hogy szndkosan rntottam magamra,
hogy valamifle erszakos, rlt n vagyok, aki csak a szenvedlyt hajszolja! A kend flig
lecsszott a fejrl, stt frtjei az arcba hullottak. Alatta puha volt a
sznyeg, fltte pedig Gideon suttogta a nevt aggodalmasan. Az arca
mg mindig gett, ahogy oldalra fordtotta a fejt, s azon kapta magt,
hogy az gy al bmul.
- Mr. Lightwood - szlt, s felknyklt. - Azok pogcsk az gya
alatt?
Gideon mozdulatlann dermedve hunyorgott, mint egy nyl, amit
vadszkutyk szortottak sarokba. - Mi?
- Ott! - A lny a halomban ll stt formk fel mutatott. - J-
kora kupac pogcsa van az gya alatt. Hogy az rdgbe?
Gideon fellt, ujjaival beletrt kcos hajba, mikzben Sophie tovbbra
is a fldn lve, suhog szoknyval htrlt. - n csak...
- Maga krte azokat a pogcskat. Majdnem mindennap. Maga
krte ket, Mr. Ligthwood. De mirt, ha nem is kellettek?
Gideon elvrsdtt. - Nem jutott eszembe ms megolds, hogy
lthassalak. Nem akartl szba llni velem, meg sem hallgattl, ha
beszlgetni prbltam...
- Teht hazudott? - Sophie felkapta a fldrl a fejkendjt, s talpra
ugrott. - El tudja kpzelni, mennyit dolgozom, Mr. Lightwood?

Szenet s forr vizet cipelek, porolok, fnyestek, feltakartok maga meg a
tbbiek utn. Nem bnom, s nem is panaszkodom, de hogy merszel
mg tbb munkt adni nekem, s nehz tlckat cipeltetni velem a
lpcsn, hogy felhozzak magnak valamit, amire nincs is semmi
szksge?
Gideon feltpszkodott; a ruhi mg gyrttebbek lettek. - Ne
haragudj! - mondta. - Nem jutott eszembe...
- Nem - mordult fel Sophie, mikzben dhsen tmkdte visz-
sza a hajt a kendje al. - A magafajtnak sosem jut eszbe, igaz?
Ezzel kivonult a szobbl. Gideon remnyvesztetten nzett utna.
- Ez szp volt, btyus - jegyezte meg Gabriel, lmos zld szemvel
pislogva fel az gyrl.
Gideon az ccshez vgott egy pogcst.
- Henry! - Charlotte a kripta fel indult. A boszorknyfnyfklyk szinte
nappali vilgossggal tltttk meg a helyisget, br a n tudta, hogy jfl
fel jr mr az id. Henry a szoba kzepn ll legnagyobb faasztal fl
hajolt. Egy msikon egy lombikban valamilyen baljslat anyag gett,
levendulaszn fstt eregetve a levegbe. A frfi eltt az asztalon vastag
paprlap hevert, olyasfle, amibe a hentesek csomagoljk az ruikat.
Titokzatos jelek s szmtsok sorakoztak rajta, Henry pedig dnnygve
firklt r. - Henry, drgm, nem merl tl mg ki? rk ta idelent vagy.
A frfi riadtan kapta fel a fejt, s a munkhoz hasznlt szemvegt
vrses hajba tolta. - Angyalom, te meg mit keresel itt? Meg lehet
fagyni, olyan hideg van. Biztosan nem tesz jt a babnak.
Charlotte elnevette magt, de nem tiltakozott, amikor Henry
odasietett hozz, s gyengden tlelte. Amita megtudta, hogy a
felesge gyereket vr, gy bnt vele, mint valami finom porcelnnal.

Nyomott egy cskot a n feje bbjra, s htradlt, hogy megnzze az
arct. - Ami azt illeti, nyzottnak ltszol. Vacsora helyett taln fel kne
vitetned egy kis erlevest a szobdba. Megyek, s...
- Henry! rkkal ezeltt eldntttk, hogy nem vacsorzunk.
Mindenki szendvicseket kapott a szobjba. Jem mg nincs elg jl hozz,
hogy egyen, a Lightwood fik pedig tlsgosan zaklatottak. s tudod,
milyen Will, ha Jem betegeskedik. Meg persze Tessa is. Igazbl az egsz
hz darabjaira hullik.
- Szendvicseket? - krdezett vissza Henry, aki a jelek szerint ezt
tallta a leglnyegesebb pontnak felesge mondanivaljbl.
Charlotte elmosolyodott. - Van nhny szmodra is az emeleten, ha el
tudsz innen szabadulni. Gondolom, nem kne leszidnom tged... n
kzben Benedict naplit tanulmnyoztam. Meglehetsen rdekesek... De
te min dolgozol?
- Egy portlon - felelte lelkesen Henry. - A helyvltoztats j for-
mja. Elvileg kpes lesz msodpercek alatt a vilg brmelyik pont jra
eljuttatni az rnyvadszokat. Mortmain gyrje adta az tletet.
Charlotte szeme tgra nylt. - De Mortmain gyrje biztosan fekete
mgia...
- Ez viszont nem az. , s van mg valami. Gyere, Bufordnak
szntam.
Charlotte hagyta, hogy a frje megragadja a csukljt, s tvonszolja a
szobn. - Ezerszer elmondtam, Henry, az n fiamat nem fogjk Bufordnak
hvni... Az Angyalra, ez egy blcs?
Henry sugrzott a bszkesgtl. - Jobb, mint egy blcs! - jelentette ki,
s egy masszvnak tn, fbl kszlt gyerekgyra mutatott, amit kt rd
kz rgztett, hogy hintztatni lehessen. Charlotte-nak el kellett
ismernie, igazn szp btordarab lett. - nringat blcs!

- Hogy micsoda? - krdezte Charlotte ertlenl.
- Figyelj! - Henry bszkn elrelpett, s megnyomott egy ltha-
tatlan gombot. A blcs finoman hintzni kezdett ide-oda.
Charlotte kifjta a levegt. - Ez nagyszer, drgm.
- Ugye? - Henry sugrzott. - Nzd, most kicsit gyorsabb. - gy is
volt, br a blcs mozgsa szakadozott lett, amitl Charlotte-nak az az
rzse tmadt, hogy egy tutajon himbldzik a hullmz tengeren.
- Hm - szlt. - Henry, szeretnk veled beszlni valamirl. Valami
fontosrl.
- Ami mg annl is fontosabb, mint hogy a gyereknk knyelme-
sen ringatzva aludjon el estnknt?
- A Klv gy dnttt, hogy szabadon engedi Jessamine-t -
mondta Charlotte. - Visszatr az Intzetbe. Holnaputn.
Henry hitetlenkedve fordult a n fel. A hta mgtt a blcs mg
gyorsabban hintzott, gy, mint egy teljes sebessggel szguld hint. -
Visszajn ide?
- Henry, nincs hov mennie.
A frfi kinyitotta a szjt, hogy vlaszoljon, mieltt azonban egyetlen
sz is elhagyhatta volna a torkt, les reccsens hallatszott, a blcs
kiszakadt a helyrl, treplt a szobn, s a legtvolabbi fal nak tkztt,
ahol szilnkjaira trt.
Charlotte felszisszent, s a szja el kapta a kezt.
Henry sszerncolta a homlokt. - Taln finomtanom kellene a
szerkezeten.
- Nem! - jelentette ki hatrozottan a n.
- De...
- Sz sem lehet rla! - Charlotte hangja les volt, mint egy tr.
Henry felshajtott. - Ht jl van, drgm.

A pokoli szerkezetek knyrtelenek, A pokoli szerkezetek krlelhe-
tetlenek. A pokoli szerkezetek szmolatlanok. A pokoli szerkezetek soha
nem fogynak el.
A Benedict dolgozszobjnak falra rt szavak visszhangoztak Tessa
fejben, ahogy Jem gyn lt, s az alv fit figyelte. Nem tudta pontosan,
hny ra lehet, csak annyit, hogy biztosan elmlt mr jfl. Jem bren
volt, amikor a lny kzvetlenl Will tvozsa utn bement hozz, s elg
jl rezte magt ahhoz, hogy elfogyasszon egy kis tet meg pirtst. Azrt
nehezebben llegzett, s spadtabb is volt, mint Tessa szerette volna.
Ksbb bejtt Sophie, s rmosolygott Tessra. Verje fel a prnjt -
javasolta sgva. A lny gy is tett, s Jemet lthatlag szrakoztatta a
srgldse.
Tessa nem szmtott ppen tapasztalt betegpolnak. Csak akkor
kellett affle nvrszerepbe bjnia, amikor a rszeg btyjrl gon-
doskodott. Most viszont egyltaln nem esett nehezre Jem mellett lni
az gyon, s fogni a kezt, mikzben a fi halkan szuszogva, lehunyt
szemmel, rebeg pillkkal aludt.
- Nem valami hsies - szlalt meg hirtelen Jem. A szemt csukva
tartotta, de nem remegett a hangja.
Tessa meglepetten dlt elre. Mr korbban a fi ujjai kz fzte az
ujjait, kezk most kettejk kztt hevert az gyon. Jem bre hvs volt, a
pulzusa lass. - Mire gondolsz?
- Ami ma trtnt - felelte halkan a fi, s felkhgtt. - ssze-
estem, s telekhgtem vrrel a Lightwood-hzat...
- Csak csinosabb lett tle - llaptotta meg Tessa.
- Ezt mintha Will mondta volna - mosolyodott el lmosan Jem.
s elterelted a tmt, pont, ahogy szokta.


- Ht persze hogy elterelem. Szerinted rosszabb vlemnnyel va-
gyok rlad, csak mert beteg vagy? Tudod, hogy nem gy van. s igenis
nagyon hsies voltl ma. Br Will szerint - tette hozz - a hsk rossz
vget rnek, s el sem tudja kpzelni, mirt akarna brki i s az lenni.
- ! - Jem egy pillanatra megszortotta a lny kezt, aztn elen-
gedte. - Nos, Will egy hs szemszgbl ltja a dolgot, nemde? Sz-
munkra viszont egyszer a vlasz.
- Tnyleg?
- Ht persze. A hsk azrt tartanak ki, mert szksgnk van r-
juk. Nem a sajt kedvkrt.
- gy beszlsz, mintha te nem volnl hs. - Tessa flresprte a
hajt a fi homlokbl. Az a kezhez simult, s lehunyta a szemt. - Jem...
eszedbe jutott... - A lny habozott egy pillanatig. - Eszedbe jutott mr,
hogy esetleg a gygyszer nlkl is meghosszabbthatnd az leted?
Jemnek erre mr felpattant a szeme. - Ezt meg hogy rted?
Tessa Willre gondolt, amint a padlson fulladozott a szenteltvztl.
Vmprr vlhatnl. gy rkk lnl...
A fi fellt, s a prnknak vetette a htt. Tessa, nem. Ne... nem
gondolkodhatsz gy.
A lny elfordtotta a tekintett. - Tnyleg ennyire rettenetes a
gondolat, hogy alvilgi legyl?
- Tessa... - Jem kifjta a levegt.- rnyvadsz vagyok. Nephilim. Mint
korbban a szleim is. - Ez az rksgem, s anym rksgt nem
tagadhatom meg. Ez nem jelenti azt, hogy gyllm az apmat. De
tiszteletben tartom, amit tlk kaptam; az Angyal vrt, a bizalmukat, az
eskket, amiket tettem. Klnben sem hiszem, hogy j vmpr lennk. A
vmprok nagyjbl-egszbl lenznek bennnket. Nha puszta
szrakozsbl tvltoztatnak egy nephilimet,

de az ilyen vmprt aztn maguk is megvetik. A napfnyt s az angyalok
vrt hordozzuk az ereinkben, mindent, amit k gyllnek. Kivetnnek
maguk kzl, mint ahogy a nephilimek is. Tbb nem lennk Will
parabataia, tbb nem ltnnak szvesen az Intzetben. Nem, Tessa.
Inkbb meghalok, hogy jjszlethessek, s megint lssam a napot,
mintsem hogy a vilg vgig sttsgben ljek.
- Akkor lehetnl Nma Testvr - mondta a lny. - A Kdex sze-
rint a rnik olyan ersek, hogy halhatatlanok lesznek tlk.
- A Nma Testvrek nem nslhetnek, Tessa. - Jem felszegte az
illt. A lny rg tudta, hogy gyengd klseje mgtt Willhez foghat
makacssg rejlik.
- Tudod, hogy jobban rlnk, ha letben maradnl, s nem lennel a
frjem, mintha... Tessnak elszorult a torka, kptelen volt kimondani a
szt.
Jem tekintete ellgyult. - Nem ll nyitva elttem az t, hogy Nma
Testvr vljon bellem. A vremben lv jin fen megfertzte a
szervezetemet, s nem lnm tl a rnkat, amiket kapnk. Elbb le kne
llnom az orvossggal, amg teljesen kitisztul a szervezetembl, de abba
is szinte biztosan belehalnk. - Valamit megpillanthatott a lny
tekintetben, mert szeldebben folytatta. - Radsul a Nma Testvreknek
nem is valami izgalmas az letk, csupa rnyk meg sttsg, csend s...
nem hallgatnak zent. - Nyelt egyet. - s nem is akarok rkk lni.
- Lehet, hogy n rkk fogok - jegyezte meg Tessa. Mg mindig
kptelen volt teljesen felfogni, hogy mi vrhat r. ppen olyan ne hznek
bizonyult megemszteni, hogy az lete sosem fog vget rni, mint hogy
egy napon meghal.
- Tudom - blintott Jem. - s sajnlom, mert szerintem ezt a
terhet senkinek sem kellene elviselnie. Tudod, hogy hiszek az

jjszletsben. A lelkek, akik szeretik egymst, a kvetkez letkben is
megtalljk egymst. Ltni fogom Willt, a szleimet, a rokonaimat,
Charlotte-ot s Henryt...
- De engem nem fogsz ltni. Tessnak ez nem most jutott esz-
be elszr, de mindig elfojtotta a feltr gondolatot. Ha halhatatlan vagyok,
akkor ez az egy letem van. Nem szletek jj, s nem vltozom t, mint te, James. Nem
tallkozunk a Mennyorszgban, sem a nagy foly partjn, sem sehol, brmilyen let is
kvetkezzk ezutn.
- Most ltlak. - Jem megrintette a lny arct, tiszta ezstszrke
szeme a tekintett kereste.
- n is ltlak tged - suttogta Tessa.
A fi fradtan rmosolygott, s lehunyta a szemt. Tessa a kezre tette
a kezt, arca Jem msik, hs tenyern nyugodott. Sztlanul lt, amg a fi
lgzse lassulni kezdett, s hvs ujjai elernyedtek; elaludt. Tessa bnatos
mosollyal, gyengden lefektette Jem kezt a takarra.
Kinylt a hlszoba ajtaja; Tessa megfordult, s a kabtot meg kesztyt
visel Willt vette szre a kszbn. Elg volt egyetlen pil lantst vetnie a
fi komor, nyzott arcra, s mris felllt, hogy kvesse a folyosra.
Will azonban olyan tempban vgtatott odakint, mintha az r dg
jrna a sarkban. Tessa vatosan behajtotta maga mgtt az aj tt, s
utnasietett. - Mi az, Will? Mi trtnt?
- Most jttem vissza az East Endrl - felelte a fi. Fjdalom volt a
hangjban - olyan fjdalom, amihez foghatt Tessa nem tapasztalt,
amita aznap a szalonban elmondta Willnek, hogy Jemmel eljegyeztk
egymst. - j adag jin fenrt mentem. Csakhogy nincsen tbb.
Tessa kis hjn hasra esett, ahogy a lpcshz rtek. Hogyhogy
nincsen tbb? Jemnek van elg, nem?

Will a lny fel fordult, s htrlva indult lefel a lpcsn. - Elfogyott -
felelte kurtn. - Nem akarta, hogy megtudd, de gysem lehet eltitkolni.
Elfogyott, s nem tallok utnptlst. Mindig is n vsroltam neki a jin
fent. Megvoltak a szlltim, de vagy eltntek, vagy nem tudtak adni
nekem semmit. Elszr arra a helyre mentem, ahov annak idejn Jemmel
utnam jttetek. Nem volt jin fenjk.
- Aztn mshol kerested tovbb...
- Mindenhov elmentem - mondta Will, s megint elrefordult.
Az Intzet msodik szintjnek folyosjra jutottak. Itt volt a knyv tr s a
szalon. Mindkt ajt nyitva llt, srga fny radt rajtuk ki fel. -
Mindenhov. Az utols helyen valaki azt mondta, hogy az elmlt nhny
htben valaki szndkosan felvsrolta a teljes kszletet. Semmi sem
maradt.
- De Jem... - A dbbenet akr egy lngcsva futott vgig Tessn.
A jin fen nlkl...
- Meg fog halni. - Will megtorpant egy pillanatra a knyvtr aj-
taja eltt; tekintete tallkozott a lnyval. - Dlutn engedlyt adott r,
hogy gygymdot keressek a betegsgre, most pedig gy ll, hogy mgis
meg fog halni, mert nem tudom letben tartani addig, amg megtallom a
megoldst.
- Nem - mondta Tessa. - Nem fog meghalni. Nem hagyjuk.
Will a lnnyal az oldaln belpett a knyvtrba, tekintete krbejrta az
ismers helyisget, az asztalokat a vilgt olvaslmpkkal, a rgi
ktetekkel teli polcokat. - Voltak knyvek - folytatta, mintha a lny meg
sem szlalt volna. - Elolvastam ket. Ritka mrgekrl szl knyveket. -
Otthagyta Tesst, s egy kzeli polchoz lpett, kesztys ujjt lzasan
hzva vgig a vaskos kteteken. - Sok ve trtnt, amikor Jem
megtiltotta, hogy kutassak. Elfelejtettem...

Tessa odasietett hozz, szoknyja suhogott a bokja krl. - Will,
hagyd!
- De eszembe kell jutnia. - Egy msik polcnl prblkozott, aztn
egy harmadiknl; hossz, karcs teste meredek rnykot vetett a padlra.
- Meg kell tallnom...
- Will, nincs idd elolvasni a knyvtr sszes knyvt. Hagyd ezt
abba! - Tessa olyan kzel llt a fi hta mgtt, hogy ltta az esvz
nedves foltjait a gallrjn. - Ezzel nem fogsz segteni Jemnek.
- Akkor mivel fogok? Mivel fogok? - jabb knyv utn nylt,
rmeredt, aztn a padlra dobta.
Tessa megijedt a csattanstl. Hagyd ezt abba! - ismtelte. A
kabtujjnl fogva elkapta a fit, s maga fel fordtotta. Wi ll arca vrs
volt, zihlva llegzett, a karja kemny volt, mint a vas a lny keze alatt. -
Amikor korbban a gygymdot kerested, nem tudtad, amit most tudsz.
Nem voltak olyan szvetsgeseid, mint most. El megynk, s
megkrdezzk Magnus Bane-t. Neki vannak sszekttetsei az alvilgiak
kztt, s mindenfle mgit ismer. Segtett az tkoddal kapcsolatban is,
s biztosan ebben is segthet.
- Nem volt semmifle tok - felelte Will, mintha egy szndarabot
adna el. veges volt a tekintete.
- Will... hallgass ide! Krlek! Menjk el Magnushoz! Segthet.
A fi becsukta a szemt, s mly llegzetet vett. Tessa rmeredt.
Akaratlanul is megbmulta t, amikor tudta, hogy az nem ltja - finom,
stt szempillit, szemhja halvnykk rnyalatt. - Igen - felelte vgl
Will. Igen, persze. Tessa... ksznm! Ez eszembe sem jutott.
- Mert elszomorodtl - mondta a lny. Hirtelen rdbbent, hogy
mg mindig Will karjt szortja, s olyan kzel vannak egymshoz, hogy
akr arcon is cskolhatn, vagy vigasztalsul tkarolhatn a

nyakt. Htralpett, s elengedte a fit. Will kinyitotta a szemt. - s azt
hitted, soha nem fogja megengedni, hogy gygymdot keress. Igazbl
nem tudtam megbklni ezzel a dntsvel. Korbban is eszembe jutott
mr Magnus.
A fi tekintete Tessa arct frkszte. - De mg nem beszltl vele?
A lny megrzta a fejt. - Jem nem akarta. Most viszont... Minden
megvltozott.
- Igen. - Will tvolabb hzdott, de a szemt nem vette le Tessrl. -
Megyek, szlok Cyrilnek, hogy fogja be a lovakat. Az udvaron tallkozunk.



Willnek eszbe jutott.
Jem szobjban trtnt, hnapokkal ezeltt. Az Intzet ablakait verte az
es, tiszta cskokat hzott az vegtblkon.
Ez minden? krdezte Jem. - Ennyi az egsz? Ez a teljes igazsg? Az
rasztalnl lt, egyik lbt maga al hzta a szken. Nagyon fiatalnak
tnt. A hegedjt a szknek tmasztotta. ppen jtszott

rajta, amikor Will belpett, s minden kecmec nlkl kzlte vele, hogy
vge a sznjtknak, be kell vallania valamit, mgpedig azonnal.
Ez vget is vetett Bachnak. Jem letette a hegedt, egyetlen pillanatra
sem vve le a szemt Will arcrl. Tekintetbl sttt az aggodalom,
ahogy a msik fel-al jrklva addig beszlt, amg ki nem fogyott a
szavakbl.
- Ez minden kzlte Will, amikor mondanivalja vgre rt. -
s nem hibztatlak rte, ha most gyllsz. Megrtem.
Hossz csend kvetkezett. Jem rezzenstelen arccal figyelte bartjt a tz
vibrl fnyben. - Sosem tudnlak gyllni, William.
A fi gyomra grcsbe rndult, amikor a jelenbe visszatrve hir telen egy
msik arcot, egy szrkskk szemprt ltott az vbe frdni. -
Prbltalak gyllni, Will, de soha nem sikerlt mondta Tessa. A fi
szmra ekkor fjdalmasan nyilvnvalv vlt, hogy amit elmondott
Jemnek, mgsem a teljes igazsg volt. Nem rult el mindent. Egy szt sem
szlt rla, mennyire szereti Tesst. De ht ez a teher az lelkt nyomta,
nem Jemt. Ezt el kellett titkolnia, hogy a parabataia boldog lehessen.
- Rszolgltam a gylletedre - mondta akkor rgen Jem szob-
jban Will. - Veszlybe sodortalak. Azt hittem, el vagyok tkozva, s
mindenki, akinek fontos vagyok, meg fog halni. Megengedtem
magamnak, hogy megszeresselek... s hagytam, hogy testvrem helyett
testvrem legyl, kockztatva, hogy veszlybe sodorlak...
- Nem volt semmifle veszly.
- De n azt hittem, hogy van. Ha revolvert tartank a fejedhez,
James, s meghznm a ravaszt, szmtana, ha nem tudnm, hogy
nincsen a trban goly?
Jemnek elkerekedett a szeme, aztn halkan felnevetett. - Azt hitted,
nem tudom, hogy van egy titkod? - krdezte. - Azt hiszed,

csukott szemmel stltam bele ebbe a bartsgba? Fogalmam sem volt,
milyen terhet cipelsz, de azt tudtam, hogy valamilyet igen. - Felllt. -
Tudtam, hogy azt hiszed, veszlyt jelentesz a krnyezetedre - tette hozz.
- Tudtam, hogy valamifle pusztt ert ltsz magad krl, ami vgl el
fog engem puszttani. Szndkomban llt megmutatni, hogy nem lesz
semmi bajom, hogy a szeretet nem olyan trkeny. Sikerlt?
Will tehetetlenl vonta meg a vllt. Szinte azt kvnta, brcsak dhs
lenne r Jem. gy knnyebben elviselte volna a helyzetet. Soha nem
rezte olyan aprnak magt, mint amikor Jem vgtelen kedvessgvel
szembeslt. Milton Stnjra gondolt, ...zavartan llt a Stn, rezte:
htborzongat a jsg.
2

- Megmentetted az letemet - mondta.
Jem arcn szles mosoly terlt el, olyan ragyog, mint a felhk kzl
tst nap a Temze fltt. - Soha nem is akartam mst.
- Will? - A fit gyengd hang zkkentette ki az emlkezsbl.
Tessa lt vele szemben a kocsiban, szrke szemnek szne esre em-
lkeztetett a flhomlyban. Min gondolkodsz?
A fi knyszertette magt, hogy visszatrjen a jelenbe. Tekintett ti
trsa arcra szegezte. Tessa arcra. A lny nem viselt kalapot,
broktkntsnek csuklyjt htratolta. Spadt arca szles volt, az lla
kicsit hegyes. Will gy rezte, soha nem ltott mg ilyen kifejez arcot:
minden mosolya, minden bnatos pillantsa ketthastotta a szvt, mint
villmcsaps az szks ft. Tessa most olyan szomorks aggodalommal
figyelte, hogy a finak elszorult a torka. - Jemen
- felelte szintn. Eszembe jutott a nap, amikor elmesltem neki
Marbas tkt.

- Nagyon megsajnlt - vgta r azonnal a lny. - Tudom, hogy gy
volt. Mondta.
- Sajnlt, de nem sznt - blintott Will. - Jemtl mindig azt
kaptam, amit kellett, s mindig gy, ahogyan kellett, pedig sokszor
magam sem tudtam, mire van szksgem. A parabataiok odaadak
egyms irnt. Muszj gy lennie, hogy annyit adhassunk magunkbl a
msiknak, mg ha kzben magunk is megersdnk. De Jemmel ms.
Hossz vek ta arra kell vigyznom, hogy letben maradjon, cserbe is
letben tart engem. Azt hittem, nem tudja, hogy ehhez kell, de taln
tvedtem.
- Taln mondta Tessa. - Soha nem rzett volna elvesztegetett-
nek egyetlen pillanatot sem, amit rd sznt.
- Nem mondott neked az egszrl semmit?
A lny megrzta a fejt. Fehr kesztybe bjtatott apr kezt klbe
szortotta az lben. Csakis a legnagyobb bszkesggel a hangjban
beszl rlad, Will - mondta. Jobban csodl tged, mint valaha is fel
tudnd fogni. Amikor beszltl neki az tokrl, sszetrt a szve, de
rzett valamifle... Nem is tudom...
- Elgttelt?
A lny blintott. Mindig hitt benne, hogy j vagy, s ez bebi-
zonyosodott.
- , nem is tudom - szlt keseren Will. - Jnak s eltkozottnak
lenni nem ugyanaz.
Tessa elredlt, s kt keze kz fogta a fi kezt. rintsre mint ha
fehren izz lngok szguldottak volna vgig Will ereiben. Nem rezte a
lny brt a ruha anyagn keresztl, de nem szmtott. n bennem, a
kigett hamuhalmazban, tzet gyjtott.
3


Egy idben foglalkoztatta, hogy a szerelmet mirt mindig a tzhz
hasonltjk. Az izzs a sajt ereiben megadta a krdsre a vlaszt. - J
ember vagy, Will - mondta a lny. - Senki nem llthatja ezt akkora
magabiztossggal, mint n.
A fi lassan felelt, nem akarta, hogy Tessa elhzza a kezt. - Amikor
tizent vesek voltunk, vgl sikerlt elpuszttani Yanlut, a dmont, aki
meglte Jem szleit. A nagybtyja elhatrozta, hogy Knbl Idrisbe
kltzik, s hvta Jemet is, hogy ljen ott vele. Jem nem ment... Miattam.
Azt mondta, nem hagyhatja el a parabatait. Benne van az esk
szvegben is. A tieid az enyim lesznek. Kvncsi vagyok, hogy ha lett
volna lehetsgem visszatrni a csaldomhoz, vajon n is megtettem
volna-e ugyanezt Jemrt.
- Most is ppen azt teszed - felelte Tessa. - Ne hidd, hogy nem
tudom, mennyire szeretn Cecily, ha hazamennl vele. s ne hidd, hogy
nem tudom, hogy Jem kedvrt maradsz.
- Meg a te kedvedrt vgta r Will, mieltt visszafoghatta
volna magt. Tessa elhzta a kezt, mire a fi nmn elkromkodta
magt. Hogy lehettl ilyen ostoba? Hogy szrhattad gy el kt hnap utn? Annyira
vigyztl. A szerelmed csak teher a szmra, amit udvariassgbl visel el. Ezt ne feledd!
Tessa azonban csak a fggnyt hzta flre, ahogy a kocsi megllt.
Behajtottak egy udvarra, aminek a kapujn tbla lgott: Kretik, hogy a
kocsisok lpsben hajtsanak be a lovaikkal. - Itt vagyunk - mondta a
lny, mintha meg sem hallotta volna Will szavait. Taln nem is hallotta,
gondolta a fi. Taln nem is mondtam ki ket hangosan. Taln csak kezdek megrlni.
Az adott krlmnyek kztt ez nem is volt olyan elkpzelhetetlen.
Amikor kinylt az ajt, beramlott rajta Chelsea hvs levegje. Will
ltta, hogy Tessa felemeli a fejt, mialatt Cyril kisegti a kocsibl,

aztn csatlakozott a lnyhoz a kockakveken. Mindent betlttt a Temze
szaga. Mieltt a tltseket megptettk, a foly sokkal kzelebb nyomult
ezekhez a gzlmpkkal kivilgtott sorhzakhoz. Most mr messze volt a
vz, de gy is rezni lehetett stl, portl s vastl nehz aromjt.
A tizenhatos szm Gyrgy korabeli hz vrs tglbl plt, ki ugr
ablakkal a bejrata fltt. A rengeteg elegns cikornyval d sztett
kovcsoltvas kerts mgtt kvezett udvar meg egy kis kert vrta ket. A
kapu mr nyitva llt. Tessa belpett rajta, Willel a nyomban a bejrathoz
sietett, s bekopogott.
Woolsey Scott nyitott ajtt. Nadrgja s inge fltt kanrisrga
selyemkntst viselt. Egyik szemgdre fltt aranymonokli kuporgott,
ahogy nmi undorral mrte vgig a vendgeit. - Hogy az a... - szlt. - Ha
tudom, hogy ti vagytok azok, a lakjt kldm aj tt nyitni, s elzavartatlak
benneteket, de azt hittem, valaki ms az.
- Kicsoda? rdekldtt Tessa. Will gy rezte, ez nem tartozik
szorosan a trgyhoz, de ht ilyen volt Tessa: llandan krdezett. Ha
magra maradt a szobban, valsznleg a btorokat meg a nvnyeket
faggatta.
- Valaki, aki abszintot hoz.
- Ha eleget benyakalsz abbl a lttybl, valaki msnak fogod
kpzelni magad - szlt Will. Magnus Bane-t keressk. Ha nincs itt,
csak mondd meg, s nem raboljuk tovbb az iddet.
Woolsey felshajtott, mint akire mzss sly nehezedik. Magnus! -
kiltotta. - A kk szem fid az.
Lpsek hallatszottak a folyosrl Woolsey mgl, s Magnus jelent
meg teljes estlyi ltzetben, mintha egyenesen egy blrl rkezett volna.
Kemnytett fehr ingmellet, mandzsettt s fekete frakkot viselt, haja
gyrtt fekete selyemre emlkeztetett. Willrl

Tessra ugrott a tekintete. - Minek ksznhetem a megtiszteltetst eme
ksi rn?
- Egy szvessget krnnk - felelte Will, aztn ahogy Magnus
szemldke felszktt, gyorsan helyesbtett. - Pontosabban krdezni
szeretnnk valamit.
Woolsey felshajtott, s htralpett az ajtbl. - Ht j. Gyertek be a
szalonba!
Senki nem ajnlotta fel, hogy elveszi a kalapjukat meg a kabtjukat.
Amikor a nappaliba rtek, Tessa lehzta a kesztyjt, s reszket kezt a
tz fl tartotta. Frtjei nyirkos loboncknt tapadtak a nyakszirtjre, s
Will gyorsan elfordult, mieltt felidzhette volna, milyen volt beletrni a
hajba, rezni a csigkat az ujjai kztt. Az Intzetben, ahol Jem s a
tbbiek eltereltk a figyelmt, knnyebb volt szben tartani, hogy nem
szabad ilyeneket gondolnia a lnyrl. Itt viszont, ahol gy rezte, hogy
egytt nznek szembe az egsz vi lggal, s Tessa az kedvrt jtt el,
nem pedig a vlegnye egszsge miatt, ugyanez szinte lehetetlennek
bizonyult.
Woolsey levetette magt egy virgmints fotelba, lekapta a szem rl a
monoklit, s a hozz tartoz hossz aranylncnl fogva hintz- tatta. -
Alig vrom, hogy megtudjam, mirl van sz.
Magnus a kandallprknynak tpszkodott, amitl kikptt ifj
henyl arisztokratnak ltszott. A szobt halvnykkre festettk, a
falakra pedig hatalmas grnitmezket, csillog kk tengereket meg
klasszikus ruhkba ltztt frfiakat s nket brzol kpeket aggattak.
Will mintha Alma-Tadema egyik festmnynek reprodukcijt vlte volna
felfedezni kzttk. Vagy legalbbis biztosan reprodukcinak kellett
lennie, ugye?
- Ne a falat bmuld, Will! mondta Magnus. - Hnapok ta
sznedet se lttam. Mi szl hozott most ide?

- Nem akartalak zavarni - drmgte a fi. Ez persze csak rszben
volt igaz. Miutn kidertette, hogy valjban nem ltezik semmifle tok,
Will kerlte a boszorknymestert. Nem mintha haragudott volna, vagy ne
lett volna tbb szksge r, inkbb csak arrl volt sz, hogy Magnus
ltvnya fjdalmat okozott neki. Irt egy rvid levelet, amiben beszmolt a
trtntekrl, s elmondta, hogy a titka nem titok tbb. Emltst tett Jem
s Tessa eljegyzsrl. Vgl arra krte Magnust, hogy ne vlaszoljon. -
Most viszont... most vszhelyzet van.
Magnus macskaszeme tgra nylt. - Mifle vszhelyzet?
- A jin fenrl van sz - felelte Will.
- Jesszus! - szlt kzbe Woolsey. - Ugye nem szedi megint a fal-
km azt a vackot?
- Nem - rzta meg a fejt Will. - Nem lenne mit szednik. -
Magnus arcra lassan kilt a felismers, amg a fi felvzolta a helyzetet.
A boszorknymesternek ppgy a szeme sem rebbent, mint Churchnek,
ha valaki beszlt hozz. Nmn figyelt, amg a fi mondanivalja vgre
nem rt.
- s a jin fen nlkl? - krdezte aztn.
- Meg fog halni - felelte Tessa elfordulva a kandalltl. Az arca
rzsaszn volt, akr egy szegf; Will nem tudta volna megmondani, hogy a
tz melegtl vagy a helyzet feszltsge miatt. - Nem azonnal, de... egy
hten bell. A teste nem kpes fenntartani magt a por nlkl.
- Hogy veszi be? - rdekldtt Woolsey.
- Vzben oldva vagy inhallva... De ez mirt fontos? akarta
tudni Will.
- Nem az - felelte Woolsey. - Csak kvncsi voltam. A dmon-
drogok rdekes dolgok.

- Neknk, akik szeretjk Jemet, tbb ez, mint egyszer rdekes sg
- jelentette ki Tessa. Felszegte az llt, mire Willnek eszbe jutott, hogy
egyszer Boadicehoz hasonltotta t. Csodlta a btorsgrt, mg ha ez a
btorsg egy msik fi irnt rzett szerelmt is vdelmezte.
- Mirt hozzm jttetek ezzel? - krdezte halkan Magnus.
- Segtettl neknk korbban is - felelte Tessa. - Gondoltuk, taln
most is hajland lennl r. Segtettl de Quincey ellen... meg Willnek is
az tokkal kapcsolatban...
- Nem ugrltathattok csak gy - kzlte Magnus. - De Quincey
ellen csak azrt segtettem, mert Camille megkrt r, Willnek pedig azrt,
mert cserbe grt egy szvessget. Boszorknymester vagyok. Nem
nyjtok ingyenes szolgltatsokat rnyvadszoknak.
- n viszont nem vagyok rnyvadsz - mondta Tessa.
Csend lett. - Hmm - szlalt meg vgl Magnus elfordulva a tz- tl. -
Hallom, illend gratullnom neked, Tessa.
-Ht...
- Az eljegyzsedhez James Carstairsszel.
- ! - A lny elpirult, s Jem desanyjnak nyaklnchoz emelte a
kezt, amit a fitl kapott ajndkba. - Igen. Ksznm!
Will inkbb csak rezte, mint ltta, hogy Woolsey sorra vgigjratja
tekintett mindhrmukon - Magnuson, Tessn s rajta -, mikzben
gondolkozik, kvetkeztetseket von le s szrakozik.
A fi izmai megfeszltek. - Szvesen felajnlok brmit a jin fenrt c
serbe - mondta. - Egy msik szvessget, vagy amit csak akarsz.
Ha fizetsg kell, elintztetem... Vagy legalbbis megprblom...
- Lehet, hogy mskor segtettem - mondta Magnus. - De ez...
Felshajtott. - Gondolkodjatok mr! Ha valaki felvsrol minden
jin fent az orszgban, akkor j oka van r. s kinek van r j oka?

- Mortmainnek - suttogta Tessa, mieltt Will kimondhatta vol na
a nevet.
A H a sajt hangjt hallotta: Mortmain sameszai felvsroljk a jin fen kszletet
az East Enden. Utnajrtam. Ha kifogynl a szerbl, s egyedl nla lenne utnptls...
A markban tarthatna bennnket, felelte Jem. Hacsak nem hagytok meghalni, ami,
termszetesen, az egyetlen sszer dnts ilyen helyzetben.
Akkor azonban mg egy vre val jin fen volt tartalkban. Will azt
hitte, nem fenyegeti ket veszly, s Mortmainnek j tervet kell
kieszelnie a zaklatsukra, mert ez biztosan nem mkdhet. A fiban fel
sem merlt, hogy a tizenkt hnapra elegend por nyolc ht alatt
elfogyhat.
- Teht nem akarsz neknk segteni - llaptotta meg Will. - Nem
akarod elsni magad azzal, hogy Mortmain ellensgei mell llsz.
- Ki hibztathatn rte? - Woolsey srga selyemforgataga kze-
pette llt fel. - Mgis mit ajnlhatntok fel, amirt megrn kockztatnia?
- Brmit megadok. - Will a csontjaiban rezte Tessa hangjnak
remegst. - A vilgon brmit, ha segtesz Jemnek.
Magnus belemarkolt fekete hajba. - Istenem, milyenek vagytok!
Krdezskdhetek. Utnanzhetek nhny szokatlanabb keres kedelmi
tvonalnak. reg Molly...
- Nla mr jrtam - vgott kzben Will. - Valami gy megijesz-
tette, hogy ki sem hajland mszni a srjbl.
Woolsey felhorkant. - s te mire kvetkeztetsz ebbl, rnyvadsz
bartom? Tnyleg megri ez a felhajts csak azrt, hogy pr hnappal,
taln egy vvel meghosszabbtsd a bartod lett? gy is, gy is meg fog
halni. s minl elbb meghal, annl gyorsabban megkaphatod a
menyasszonyt, akibe annyira szerelemes vagy. -

Vidm tekintett Tessa fel fordtotta. - Lelkesen kne szmolgatnod
Carstairs htralv napjait.
Willnek fogalma sem volt, mi trtnt ez utn. Hirtelen mindent valami
fehrsg tlttt be, Woolsey monoklija treplt a szobn. Will feje
kemnyen nekitkztt valaminek, aztn a vrfarkas mris alatta
rgkaplt kromkodva. Ide-oda hemperegtek a sznyegen, aztn a fi les
fjdalmat rzett, ahogy Woolsey megkarmolta a csukljt. A fjdalomtl
kitisztult a feje, s hirtelen tudatosult benne, hogy a vrfarkas a fldhz
szegezi. Woolsey szeme srga lett, s thegyes fogaival harapsra kszen
vicsortott.
- Elg! Elg! - Tessa felkapott egy piszkavasat a tz melll. Will
felkhgtt, tenyert a vrfarkas arcba nyomta, s eltasztotta ma gtl.
Woolsey felkiltott, aztn a fi mellkasrl hirtelen eltnt minden sly.
Magnus felemelte a vrfarkast, s flrelkte, majd megragadta Will
kabtjnak htt, s kirngatta a fit a szobbl. Woolsey utnuk nzett,
egyik kezt az archoz szortotta, ahol Will ezstgyrje meggette.
- Engedj el! Engedj el! - Will kszkdtt, de Magnus vasmarokkal
tartotta. Vgigterelte a fit a folyosn a flig kivilgtott knyvtrba. Will
odabent vgl kitpte magt a boszorknymester szor tsbl, majd
egyenslyt vesztve kecsesnek ppen nem nevezhet mozdulatokkal egy
vrs kanap tmljnak tntorodott. - Nem hagyhatom Tesst egyedl
Woolsey-val...
- Aligha jelent veszlyt a tisztessgre - jegyezte meg szrazon
Magnus. - Woolsey kpes viselkedni, ami rlad nem mondhat el.
Will lassan megfordult, s letrlte az arcrl a vrt. - Elg rondn
mregetsz - mondta Magnusnak. - gy nzel ki, mint Church, mieltt
megharap valakit.

- Nekimentl a Praetor Lupus fejnek llaptotta meg keseren
Magnus. - Tudod, mit tenne a falkja, ha megtallnk a megfelel
rgyet? Meg akarsz halni, vagy mi?
- Nem akarok - vgta r Will, magt is meglepve valamelyest.
- Elkpzelni sem tudom, mirt segtettem neked valaha is.
- Szereted a srlt dolgokat.
Magnus kt lpssel tszelte a szobt, hossz ujjaival megragadta Will
llt, s maga fel fordtotta az arct.
- Nem te vagy Sydney Carton! - mondta. - Mi j szrmazik belle,
ha meghalsz James Carstairsrt, amikor gysem tudsz rajta segteni?
- Mert ha megmentem, akkor megrte...
- Istenem! - Magnus sszehzta a szemt. - Mi rte meg? Mi r-
hetn meg?
- Minden, amit elvesztettem! - kiltotta a fi. - Tessa!
A boszorknymester elengedte Will arct. Messzire htrlt, aztn
mlyeket kezdett llegezni, mint aki tzig szmol magban. - Sajnlom -
szlt vgl. - Amit Woolsey mondott.
- Ha Jem meghal, akkor sem lehetek Tessval - kzlte Will. -
Mert az olyan lenne, mintha vrtam volna a hallt. Mintha hasz not
akartam volna hzni belle azzal, hogy megkapom a menyasszonyt. s
n nem leszek ez az ember. Nem jrhatok jl Jem hallval. Szval lnie
kell. Amikor leengedte a kezt, vres volt az inge ujja. - Egyedl ennek
van rtelme. Klnben...
- Klnben semmi haszna nem volt a szenvedsnek meg a fjda-
lomnak. Gondolom, nem segt, ha megsgom, hogy ilyen az let. A jk
szenvedek, a gonoszok virulnak, a halandk meghalnak.
- n ennl tbbet akarok - mondta Will. - Miattad akarok tbbet.
Te mutattad meg nekem, hogy csak azrt voltam eltkozva, mert azt
hittem magamrl. Tled tudtam meg, hogy vannak elttem

lehetsgek, hogy lehet rtel me az letemnek. Most pedig htat for-
dtanl annak, akit te szabadtottl fel?
Magnus kurtn felnevetett. - Javthatatlan vagy.
- Hallottam m. - Will egy grimasszal elhzdott a kanaptl.
Akkor segtesz nekem?
- Segtek. - Magnus benylt az inge al, s elhzott egy lncon
lg, halvnyvrs fnnyel vilgt trgyat. Egy szgletes k volt az.
Vedd el ezt!
A fi tenyerbe nyomta, s rhajtotta az ujjait.
Will zavartan nzett a boszorknymesterre. - Ez Camille- volt.
- Tlem kapta - felelte Magnus kesernys mosollyal a szja sar-
kban. - A mlt hnapban visszaadta minden ajndkomat. Szval akr a
tied is lehet. Figyelmeztet, ha dmonok vannak a kzelben.
Lehet, hogy Mortmain mechanikus lnyeivel is mkdik.
- Az igaz szerelem sohasem muland - fordtotta le Will a fel-
iratot a k htn a folyosrl beszrd fnyben. - Ezt nem hordhatom,
Magnus. Tl csinos egy frfinak.
- ppen mint te. Menj haza, s mosakodj meg! Szlok, amint
megtudtam valamit. - Kvncsian pillantott Willre. - Kzben pedig legyl
meg mindent, hogy kirdemeld a segtsgemet!
Ida a kzelembe jssz, beverem a fejedet ezzel a piszkavassal - kzlte
Tessa, s kardknt lblta meg a szerszmot Woolsey Scott eltt.
- Semmi ktsgem felle, hogy megteszed - mondta a frfi kel-
letlen tisztelettel a tekintetben, mikzben egy monogramos zseb-
kendvel letrlte a vrt az llrl. Will is csupa vr volt, a sajtja
keveredett a brn Woolsey-val. Nyilvn egy msik szobban volt
Magnusszal, ahol mg tbb mindent vrzett ssze. Willt sosem fog-
lalkoztatta igazn a tisztasg, ha pedig magval ragadtk az rzelmei,

mg annyira sem, mint mskor. - Ltom, megkedvelted az rnyva-
dszaidat. Mgis mi szllt meg, hogy el is jegyezted magad az egyikkel?
Radsul egy haldoklval.
Tessban ismt fellobbant a harag, s azt kezdte fontolgatni, hogy
akkor is fejbe vgja Woolsey-t a piszkavassal, ha a frfi nem jn kzelebb.
Csakhogy Woolsey elkpeszt sebessggel mozgott, amikor az imnt
Willel verekedett, s a lny nem ltta tl jnak az eslyeit. - Nem ismered
James Carstairst. Ne beszlj rla!
- Szereted, igaz? - Woolsey-nak mg ezt is sikerlt gy kimonda-
nia, hogy kellemetlenl hangozzk. - De Willt is szereted.
Tessban megllt az t. Tudta, hogy Magnus tisztban van Will
irnta rzett vonzalmval, de a gondolat, hogy a sajt rzelmei is gy
lernak az arcrl, megrmtette. Ez nem igaz.
- Hazudsz - mondta Woolsey. - Tnyleg, nem mindegy, melyik
hal meg? Mindenkppen van egy msik lehetsged.
Tessa Jemre gondolt, az arca formjra, hegedls kzben lehunyt
szemre, a szja vre, ahogy mosolygott, az vi kr font ujjaira; a fi
minden porcikja drga volt neki. - Ha kt gyereked lenne - szlt -, kpes
lennl azt mondani, hogy nem baj, ha az egyik meghal, mert mg mindig
ott a msik?
- Kt gyereket lehet szeretni, de igazi szerelmet csak egyetlen
ember irnt rezhetnk - felelte Woolsey. Ilyen rosz termszete,
nemdebr? Legalbbis a regnyek ezt tantjk neknk, mg ha sze-
mlyesen nem is szereztem tapasztalatot ilyesmiben.
- Megtudtam valami rdekeset a regnyekrl mondta Tessa.
- spedig?
- Nem igazak.
Woolsey-nak felszktt az egyik szemldke. - Vicces lny vagy-
llaptotta meg. - Mondanm, hogy mr vilgos, mit ltnak benned

ezek a fik, de... - Vllat vont. Srga kpenyn hossz, vres vgs
ktelenkedett. - Soha nem rtettem a nket.
- Mit tallsz a regnyekben olyan titokzatosnak?
- Leginkbb az rtelmket.
- Neked is kellett hogy legyen egy anyd - mondta Tessa.
- Valaki kipottyantott magbl, igen - blintott klnsebb lel-
keseds nlkl Woolsey. - Csak halvnyan emlkszem r.
- Mg ha gy is van, te sem ltezhetnl egy n nlkl, nem igaz?
Akrmilyen haszontalannak is tallsz bennnket, okosabbak, el -
szntabbak s trelmesebbek vagyunk, mint ti, frfiak. Lehet, hogy ti
ersebbek vagytok, de mi meg kitartbbak.
- Ezt csinljtok? Kitartotok? Egy menyasszonynak azrt bizto-
san boldogabbnak kellene lennie. - Vilgos szeme a lnyt frkszte.
Azt mondjk, ha egy szv nmagban meghasonlik, meg nem ma-
radhat az a szv. Mindkettejket szereted, s ez sztszakt.
- Orszg.
A frfi felhzta a szemldkt. - Hogy mondod?
- Ha egy orszg nmagban meghasonlik, meg nem maradhat az
az orszg.
4
Nem szv. Taln nem kne erltetned a blcsessgeket, ha
nem tudod pontosan idzni ket.
- Neked meg taln nem kne erltetned az nsajnlatot felelte
a frfi. A legtbben szerencssnek mondhatjk magukat, ha csak egy
nagy szerelem akad az letkben. Te kettt is talltl.
- Mondja ezt az az ember, akinek egy sincs.
- ! Woolsey gnyosan a szvhez kapott, s megrknydst
tettetve htrahklt. - A galambnak fogai is vannak. Nos j, ha nem
hajtasz szemlyes dolgokrl beszlgetni, akkor taln keressnk egy

ltalnosabb tmt. Lssuk csak pldul, ki vagy te valjban. gy vettem
szre, Magnusnak meggyzdse, hogy csakis boszorknymester lehetsz,
de n nem volnk ebben olyan biztos. Szerintem tndrek vre is folyhat
az ereidben, mert voltakppen micsoda az alakvlts, ha nem illzi? s
kik az illzi mesterei, ha nem a tndrek npe?
Tessnak eszbe jutott a kkhaj tndrn Benedict bljn, aki azt
lltotta, hogy ismerte az desanyjt, s elakadt a llegzete. Mi eltt mg
egy szt szlhatott volna Woolsey-hoz, Magnus s Will lpett be az ajtn.
Will pont olyan vres volt, mint korbban, csak ezttal mg mogorva
kpet is vgott hozz. Tessrl Woolsey-ra nzett, aztn kurtn
felnevetett. - Azt hiszem, igazad volt, Magnus - szlt. - Tessa nincs
veszlyben vele. Ugyanezt fordtva mr nem lehet elmondani.
- Tessa drgm, tedd le azt a piszkavasat! - Magnus kinyjtotta a kezt.
- Woolsey rettenetes tud lenni, de jobb mdszerekkel is lehet kezelni a
hangulatait.
Tessa vetett mg egy gyilkos pillantst a vrfarkasra, aztn tadta a
piszkavasat Magnusnak. A lnya kesztyjrt indult, Will pedig a
kabtjrt. Hzigazdik a htuk mgtt beszlgettek valamirl, az tn
Woolsey felnevetett. Tessa jformn oda sem figyelt rjuk; tl sgosan
lekttte Will. Mris ltta az arcn, hogy akrmirl is beszltek
Magnusszal ngyszemkzt, Jem orvossgnak problmjt nem oldottk
meg. Nyzottnak s ertlennek tnt, a jromcsontjt szeplkknt bort
vrcseppek kiemeltk szeme kksgt.
Magnus kivezette ket a szalonbl a bejrati ajthoz, ahol a kinti
leveg hvs hullmknt csapott Tessa arcba. Felhzta a kesztyjt,
majd bcszul biccentett a boszorknymesternek, aki behajtotta
mgttk az ajtt, kizrva ket az jszakba.

A Temze a fk, az t s a tlts mgtt kk s aranyszn csendletknt
tkrzte a Battersea hdon g gzlmpk fnyt. A kapunl a fk alatt a
kocsi rnyka ltszott. Flttk a hold meg-meg- jelent, hogy aztn jra
s jra eltnjn a sebesen mozg szrke fel hk kztt.
Will mereven llt a lpcs aljn. - Tessa! - szlt.
Klns, elfojtott volt a hangja. A lny gyorsan odalpett hozz, s
felnzett r. Will arca ltalban olyan sebesen vltozott, mint a holdfny;
most viszont olyan mozdulatlan volt, amilyennek Tessa soha nem ltta
azeltt.
- Meggrte, hogy segt? - krdezte. - Mrmint Magnus.
- Prblkozni fog, de ahogy rm nzett... Sajnl engem, Tess. Ez
azt jelenti, hogy nincs remny, igaz? Ha mg Magnus is gy gondolja,
hogy remnytelen a vllalkozs, akkor nem tehetek semmit, ugye?
Tessa a fi karjra tette a kezt. Will nem moccant. Annyira klns
rzs volt ilyen kzel lenni hozz, rezni szoksos jelenltt, miutn
hnapokig kerltk egymst, s mg csak nem is igen beszlgettek. Will
mg a lny szembe sem akart nzni. Most pedig itt llt mellette, brn
vr, szappan s es illata keveredett... - Annyi mindent tettl - suttogta
Tessa. - Magnus megprbl segteni, s mi is tovbb keresnk. Mg brmi
felbukkanhat. Nem szabad fel adnod a remnyt.
- Tudom. Igen, tudom. Mgis elszortja a szvemet a rettegs,
mintha ez volna letem utols rja. Ereztem mr remnytelensget,
Tessa, de soha nem fltem ennyire. Pedig tudtam... Mindi g is tudtam...
Hogy Jem meg fog halni. A szavak ott lebegtek kzttk kimondatlanul.

- Ki vagyok n? - suttogta Will. - vekig gy tettem, mintha ms
lennk, mint aki valjban vagyok, aztn azzal ltattam magam, hogy
visszatrhetek a valdi nmagamhoz, de kiderlt, hogy a valdi nmagam
nem ltezik. Htkznapi gyerek voltam, aztn nem tl j ember lett
bellem, most pedig mr nem tudom, hogyan lehetnk brmelyik is.
Fogalmam sincs, ki vagyok, s ha Jem elmegy, nem lesz, aki megmutassa.
- n pontosan tudom, ki vagy. Will Herondale vagy. - Tessa nem
is mondott tbbet. A kvetkez pillanatban Will tkarolta, s a vl lra
hajtotta a fejt. A lny elszr mozdulatlann dermedt a dbbenettl,
aztn vatosan viszonozta az lelst, s maghoz szortotta a reszket
fit. Will nem srt; ms volt ez, valamifle grcss roham, mintha
fuldokolna. Tessa tudta, hogy nem kne megrintenie, de biztos volt
benne, hogy Jem sem szeretn, ha ebben a helyzetben el tasztan magtl
a bartjt. Nem helyettesthette a vlegnyt, nem tudott Will mindig
szak fel mutat irnytje lenni, de legalbb levehette a vllrl a teher
egy darabkjt.
- Kred ezt a szrnysges tubkos szelenct, amit valakitl kaptam?
Ezstbl van, szval nem rinthetem meg - mondta Woolsey.
Magnus a szalon kiugr ablakban llt, s vlaszul csak mormogott
valamit. Flrehzta a fggnyt, gy lthatta Willt s Tesst, amint gy
kapaszkodnak egymsba a lpcsn, mintha az letk fggne tle.
Woolsey a szemt forgatta. - Mg mindig ott vannak, mi?
- Ott bizony.
- Zrs ez a szerelem - llaptotta meg a vrfarkas. - Sokkal jobb
csak a testi rmkkel foglalkozni, ahogy mi tesszk.
- Valban. - Will s Tessa vgl kibontakoztak az lelsbl, br
tovbbra sem engedtk el egyms kezt. Olyan volt, mintha a lny

vonszoln lefel Willt a lpcsn. - Gondolod, hogy megnsltl volna, ha
az unokacsid nem viszik tovbb a csald nevt?
- Felteszem, muszj lett volna. Isten, ldd Anglit, Henriket,
Szent Gyrgyt s a Praetor Lupust! - Woolsey felnevetett. Vrsbort tl-
ttt magnak a tlaln ll kancsbl, maga el tartva forgatta a po-
hrban, s az ital folyton vltoz sznt tanulmnyozta. - Odaadtad
Willnek Camille nyaklnct - llaptotta meg.
- Honnan tudod? - Magnus csak flig figyelt oda a beszlgetsre,
inkbb a kocsi fel ballag Willt s Tesst nzte. A magassguk s a
testalkatuk kztti klnbsg ellenre gy tnt, mintha a fi
tmaszkodna a lnyra.
- Amikor kimentetek a szalonbl, mg rajtad volt, de mire visz-
szajttetek, mr nem. Gondolom, nem rultad el neki, mennyit r.
Fogalma sincsen, hogy a rubin, amit a nyakban visel, valsznleg tbb
pnzbe kerlne, mint az Intzet, ugye?
- Nekem nem kellett felelte Magnus.
- Egy elveszett szerelem szomor emlke?
- Nem ment a brsznemhez. - Will s Tessa kzben beszllt a ko-
csiba. A kocsis megrntotta a gyeplt. - Gondolod, hogy van eslye?
- Kinek?
- Will Herondale-nek. Hogy boldog legyen.
Woolsey hangosan felshajtott, s letette a pohart. - Neked van
eslyed, hogy boldog legyl, amg nem az?
Magnus nem felelt.
- Szerelmes vagy bel? - krdezte a vrfarkas. Kvncsi volt, nem
fltkeny. Magnus nem tudta elkpzelni, milyen lehet, ha valakinek ilyen
szve van; vagy taln egyltaln nincs is szve.
- Nem - mondta Magnus. - n is gondolkodtam rajta, hogy gy
van-e, de arra jutottam, hogy nem. Ez valami ms. gy rzem,

tartozom neki. Azt hallottam, hogy ha az ember megmenti valakinek az
lett, utna felelssggel tartozik irnta. Szval azt hiszem, felels vagyok
ezrt a firt. Ha sosem tallja meg a boldogsgot, az azt fogja jelenteni,
hogy cserbenhagytam. Ha nem kaphatja meg a lnyt, akit szeret, az azt
fogja jelenteni, hogy cserbenhagytam. Ha nem tarthatja maga mellett a
parabatait, az azt fogja jelenteni, hogy cserbenhagytam.
- Akkor cserben is fogod hagyni - jelentette ki Woolsey. - Amg te
bslakodsz meg a jin fent keresed, szerintem n utazgatok. Krlnzek
vidken. Lehangolnak tallom tlen a vrost.
Tgy beltsod szerint! - Magnus elengedte a fggnyt; az visz-
szahullott a helyre, s eltakarta a kocsit, ami magval vitte Willt s
Tesst.




A reggeli csendben zajlott. Gideon s Gabriel egytt vonultak le,
mindketten bskomor tekintettel. Gabriel jformn nem is szlt, csak
Henryt krte meg egyszer, hogy adja oda neki a vajat. Cecily az asztal
vgn lt, s evs kzben egy knyvet olvasott. Tessa szvesen megleste
volna a cmt, de a lny gy helyezkedett, hogy semmikppen sem
lthatta. Will Tessval szemben lt, szeme al a kialvatlansg
stt karikit rajzolta az esemnyds jszaka. Maga a lny kedvetlenl
piszklta a rizses halat; nma maradt, amg ki nem nylt az ajt, s be nem
lpett rajta Jem.
Akkor viszont meglepetten, de boldogan kapta fel a fejt. A fi nem
hatott klnsebben betegnek, inkbb mintha csak fradt s spadt lett
volna. Kecsesen telepedett le a lny melletti szkre. - J reggelt!
- Sokkal jobban nzel ki, Jemmy - llaptotta meg rmmel
Charlotte.
Jemmy? Tessa dersen pillantott a fira, aki megvonta a vllt, s nmi
nirnival elmosolyodott. A lny krlnzett, s szrevette, hogy Will
figyeli ket. Egyetlen pillanatra tallkozott a tekintetk, Tessa szemben
krds villant. Sikerlt esetleg Willnek mgis szereznie egy adag jin fent,
amita hazartek? De nem, a fi ppen olyan meglepettnek tnt, mint
maga.
Jobban is vagyok - mondta Jem. A Nma Testvrek rengeteget
segtettek. - Tlttt magnak egy cssze tet; Tessa figyelte, ahogy az
lesen kiugr csontok s inak ijeszten mozognak a csukljban.
Miutn Jem letette a kancst, Tessa megszortotta a kezt az asztal alatt.
A fi karcs ujjai megnyugtatan zrdtak ssze az vi krl.
Bridget hangja szrdtt ki a konyhbl.

- Az Angyalra, ez aztn lehangol - szlt Henry, s egyenesen a
tnyrjra dobta az jsgjt, mire a papr cscskt tztatta a tojs-
srgja. Charlotte kinyitotta a szjt, mintha tiltakozni kszlne, de aztn
egyetlen sz nlkl csukta be. - Folyton sszetrt szvekrl, hallrl meg
viszonzatlan szerelemrl nekel.
- Ht a legtbb dal ezekrl szl - kzlte Will. - Idelis esetben a
szerelem viszonzsra tall, de abbl nem lehet valami fergeteges balladt
kihozni.
Jem felnzett, mieltt azonban brmit is mondhatott volna, hangos zaj
dbrgtt vgig az Intzeten. Tessa most mr ismerte annyi ra londoni
otthont, hogy tudja, a csengt rngattk meg a bejrat nl. Mindannyian
egyszerre pillantottak az asztalfn l Charlotte-ra, mintha rug
mozgatn a fejket.
A n csodlkozva tette le a villjt. - Jsgos g! szlt. - Van valami,
amit mr korbban el akartam mondani, de...
- Asszonyom? - Sophie lpett be a szobba egy tlcval a kezben.
Tessa akaratlanul is szrevette, hogy br Gideon vgig a cseldet figyelte,
az tudatosan kerlte a tekintett, s halvnyan elpirult az arca. - Wayland
konzul odalent vr, s nnel kvn beszlni.
Charlotte felvette az sszehajtogatott paprt a tlcrl, megnzte, s
felshajtott. - Ht j. Kldd fel!
Sophie libben szoknyval lpett ki a folyosra.
- Charlotte! - Henry rtetlenl pillantott felesgre. - Mi trtnik
itt?


- De tnyleg. - Will a tnyrra pottyantotta az eveszkzeit. A
konzul? Bellt reggeli kzben? Legkzelebb mi lesz? Az inkvi ztor ugrik
be uzsonnra? A Nma Testvrek meghvnak piknikezni?
- Kacsapsttomot esznk a parkban - mormogta Jem, aztn egy
fut pillanatra sszemosolyogtak Willel, mieltt kinylt az ajt, s a
konzul lpett be rajta.
Wayland konzul termetes, ers mellkas, vastag kar frfi volt; a
konzuloknak jr kpeny mindig mintha kicsit furcsn lgott vol na szles
vllrl. Szke szakllt hordott, akr egy viking, s e pil lanatban az
arckifejezse is ehhez illen zordnak tnt. - Charlotte!
- vgott egyenesen a kzepbe. Benedict Lightwood gyben sze-
retnk beszlni veled.
Halk nesz hallatszott: Gabriel ujjai sszezrdtak a tert krl. Gideon
finoman ccse csukljra tette a kezt, hogy elcsendestse, de a konzul
mris odakapta a fejt. - Gabriel - szlt. - Azt hittem, a nvreddel tartasz
a Blackthorn csaldhoz.
Gabriel megszortotta a tescsszje flt. - Meglehetsen lefoglalja
ket, hogy Rupertet gyszoljk - felelte. - gy gondoltam, nem lenne
illend megzavarnom ket.
- Nos, te is apdat gyszolod, nem? - vetette fel a konzul. - Azt
mondjk, egytt a gyszt is knnyebb elviselni.
- Konzul uram... - kezdte Gideon, aggd pillantst vetve ccse
fel.
- Br taln elg kellemetlen lenne a nvredhez kltzni, miutn
feljelentett benneteket gyilkossgrt.
Gabriel olyan hangot adott ki, mintha valaki forr vzzel nttte volna
le. Gideon az asztalra dobta a szalvtjt, s felllt.
- Hogy mit csinlt Tatiana? - krdezte.

- Hallottad - felelte a konzul.
- Nem gyilkossg volt - jelentette ki Jem.
- Szerinted - mondta a konzul. - Engem mskpp tjkoztattak.
- Arrl is tjkoztattk, hogy Benedict gigantikus fregg vlto-
zott? - rdekldtt Will. Gabriel meglepetten fordult fel, mintha nem
szmtott volna r, hogy ppen ll ki mellette.
- Will, krlek! - szlt kzbe Charlotte. - Josiah, tegnap rtes-
tettelek, hogy Benedict Lightwood az astriola utols stdiumba jutott...
- Azt mondtad, csatban ltk meg - felelte a konzul. - A jelen-
tsek szerint azonban himlben szenvedett, aminek eredmnyekpp
levadsztk s megltk, pedig nem tanstott ellenllst.
Willnek gyansan csillogott a szeme, ahogy szlni kszlt. Jem gyorsan
odakapta a kezt, s a fi szjra tapasztotta. - Nem rtem. - Hangja
elnyomta Will tompa tiltakozst. - Tudja, hogy Benedict Lightwood
meghalt, de fogalma sincs rla, hogyan. Ha nem talltak holttestet, annak
az volt az oka, hogy szinte teljesen tvltozott dmonn, s a halla utn
semmiv lett, ahogyan azok mr csak szoktak. De az eltnt szolglk...
Tatiana frjnek halla...
A konzulnak lthatlag nem volt kedve vitatkozni. - Tatiana
Blackthorn azt mondja, hogy az Intzet rnyvadszainak csapata lte meg
az apjt, s Rupert is a dulakodsban halt meg.
- Azt nem emltette, hogy az apja megette a frjt? - nzett fel
vgre Henry is az jsgjbl. - , igen. Megette. Csak a vres csizmjt
talltuk meg a kertben. Fognyomok voltak rajta. Szeretnm tudni, hogy
lehetett ez baleset.
- Azt gondolnm amgy, hogy ez mr ellenllsnak szmtott a
rszrl jegyezte meg Will. - Mrmint az, hogy megette a sajt vejt.
Br voltakpp minden csaldban akadnak konfliktusok.

- Ugye te sem gondolod komolyan - szlt Charlotte hogy a
frget... hogy Benedictet egyszeren fogsgba kellett volna ejteni? A
himl utols stdiumban jrt! Megrlt, s freg lett belle!
- Az is lehet, hogy elbb lett belle freg, s csak azutn rlt
meg - vetette fel diplomatikusan Will. - Ebben nem lehetnk tel jesen
biztosak.
- Tatiana rendkvl zaklatott - mondta a konzul. - Azt fontolgatja,
hogy reparcirt folyamodik...
- Akkor kifizetem! - Gabriel htratolta a szkt, s felllt. - A
sznalmas nvrem letem vgig megkaphatja a fizetsemet, ha gy
kvnja, de nem vagyok hajland elismerni, hogy brmi rosszat tettem
volna. Mint ahogy senki ms sem vtkezett. Igen, az a valami kapott
tlem egy nylvesszt a szembe. s megint kapna egyet. Nem tudom, mi
lett belle, de az a lny mr nem az apm volt.
Csend lett. gy tnt, mg a konzul sem tallja a szavakat. Cecily letette
a knyvt, s kvncsian nzett elbb Gabrielre, aztn a konzulra.
- Bocssson meg, konzul uram, de brmit is mond Tatiana, nin-
csen tisztban a valdi helyzettel - szlt Gabriel. - Egyedl n voltam a
hzban apmmal, amikor megbetegedett. Ms nem ltta, hogyan vesztette
el fokozatosan az eszt az elmlt kt htben. Vgl eljttem ide, s a
btym segtsgrt knyrgtem. Charlotte volt olyan kedves, s
elkldte velem az rnyvadszait. Mire megrkeztnk a hzhoz, az a
valami, ami korbban az apm volt, sztszaggat- ta a hgom frjt.
Biztosthatom, konzul uram, apmat semmilyen mdon nem lehetett
volna megmenteni. Az letnkrt kzdttnk.
Akkor Tatiana mirt...

- Mert megalzva rzi magt - vgott kzbe Tessa. Most szlalt
meg elszr, amita a konzul belpett a szobba. - Ezt mondta nekem.
Azt hiszi, hogy csorba esik a csald hrnevn, ha fny derl a
dmonhimlre. Felteszem, msik magyarzatot keres a trtntekre abban
a remnyben, hogy n aztn ezt adja el a Tancsnak, de Tatiana nem
mond igazat.
- Gondoljon bele, konzul uram! - szlt Gideon. - Melyik az
letszerbb? Hogy mindannyian kifordultunk nmagunkbl, megltk
apmat, s megprbljuk eltussolni, vagy az, hogy Tatiana hazudik? n is
tudja, hogy sosem gondol vgig semmit.
Gabriel megragadta btyja szknek tmljt. - Ha gy gondolja, hogy
lelkifurdals nlkl vgeztem az apmmal, kldjn el nyugodtan a Nma
Vrosba kihallgatsra.
- Valsznleg ez lenne a legsszerbb dnts - blintott a kon-
zul.
Cecily olyan les csattanssal tette le a csszjt az asztalra, hogy
mindenki felkapta a fejt. - Ez nem tisztessges! - jelentette ki. - Az igazat
mondja! Mindannyian az igazat mondjuk, s ezt magnak is tudnia kell!
A konzul egy hossz pillantssal vgigmrte a lnyt, aztn vissza-
fordult Charlotte fel. - Azt vrod, hogy bzzak benned - szlt -, de
titkolzol elttem. A tetteknek kvetkezmnyeik vannak, Char lotte.
- Josiah, abban a pillanatban tjkoztattalak a Lightwood-hzban
trtntekrl, ahogy mindenki psgben hazatrt...
- Eltte kellett volna szlnod - jelentette ki hatrozottan a kon-
zul. - Amint Gabriel megrkezett. Ez nem rutinkldets volt. A dolgok
jelen llsa szerint meg kell vdenem tged, annak ellenre,

hogy megszegted a protokoll elrsait, s a Tancs jvhagysa nl kl
indultatok tnak.
- Nem volt id...
- Elg! - harsogta a konzul, de a hangjbl gy tnt, mintha egy-
ltaln nem lett volna mg elg. - Gideon, Gbriel, ti velem jttk a Nma
Vrosba, hogy kihallgathassanak benneteket! - Charlotte tiltakozott
volna, de a konzul feltartotta a kezt. Ha a Testvrek tisztzzk a
fikat, az megoldja a problmt. Elkerljk a zrzavart, s knnyedn
elutasthatjuk Tatiana krvnyt. Ti ketten! - fordult a Lightwood
testvrek fel. - Menjetek le a kocsimhoz, s vrjatok meg! Egytt
megynk el a Nma Vrosba, aztn ha a Testvrek vgeztek veletek, s
nem talltak semmi rdekeset, visszahozlak benneteket ide.
- Ha semmit nem tallnak - mondta undorral Gideon. Megfogta
az ccse vllt, s kiterelte a szobbl. Ahogy behzta maguk mgtt az
ajtt, Tessa szrevette, hogy valami megvillan a kezn. Megint viselte a
Lightwoodok gyrjt.
- Jl van fordult vissza Charlotte-hoz a konzul. - Mirt nem
tjkoztattl abban a pillanatban, amikor az rnyvadszok visszatr tek, s
beszmoltak neked Benedict hallrl?
Charlotte a tejra szegezte a tekintett. Vkony vonall prselte ssze
az ajkait. - Meg akartam vdeni a fikat. Azt szerettem volna, hogy egy
kicsit magukra maradhassanak, mieltt faggatni kezded ket, Josiah.
Hogy csendben gyszolhassk az apjukat, aki a szemk lttra halt meg.
- Ez aligha minden - folytatta a frfi, tudomst sem vve a n arc-
kifejezsrl. - Benedict knyvei s paprjai. Tatiana emltette ket.
tkutattuk a hzat, de a napli eltntek, s az rasztalt resen

talltuk. Ez nem a te nyomozsod, Charlotte. Azok a Klv doku-
mentumai.
- Mit kerestek bennk? - krdezte Henry flretve az jsgjt.
Igyekezett eljtszani, hogy valjban nem is foglalkoztatja a vlasz, de a
szeme csillogsa meghazudtolta tettetett rdektelensgt.
- Informcikat a Mortmainnel val kapcsolatrl. Informcikat
a Klv ms tagjairl, akik kapcsolatban llhatnak Mortmainnel.
Utalsokat Mortmain holltt illeten...
- s mi a helyzet a szerkezeteivel? - tett fel egy jabb krdst
Henry.
A konzul elhallgatott a mondat kzepn. A szerkezeteivel?
- A pokoli szerkezetekkel. Az automatonokkal. A hadsereggel,
amit Mortmain az rnyvadszok elpuszttsra ksztett, s ellennk
kszl fordtani - felelte Charlotte, aki idkzben lthatlag sz-
szeszedte magt. Letette a szalvtjt. - Ami azt illeti, ha hisznk
Benedict idvel egyre zavarosabb vl jegyzeteinek, ennek inkbb elbb,
mint utbb jn el az ideje.
- Ezek szerint valban elhozttok a jegyzeteit meg a naplit. Az
inkviztor meg volt rla gyzdve. - A konzul megdrzslte a szemt a
keze fejvel.
- Ht persze hogy elhoztuk ket. s termszetesen meg is kapsz
mindent. Egy pillanatig sem terveztem mst. - Charlotte elegns
mozdulattal felvette a tnyrja melll az ezstcsengettyt, s megrzta.
Amikor megjelent Sophie, a flbe sgott valamit, majd a cseld
pukedlizett egyet a konzul fel, s kilpett a szobbl.
- Ott kellett volna hagynod a dokumentumokat, ahol voltak,
Charlotte. Ez az elrs - mondta a konzul.
- Semmi okom nem volt r, hogy ne nzzem meg ket...

- Bznod kell az tlkpessgemben s a Trvnyben. A Ligth-
wood fikat megvni nem olyan fontos, mint kiderteni, hol van
Mortmain, Charlotte. Nem te irnytod a Klvt. Az Enklv tagja vagy, s
nekem tartozol elszmolssal. Vilgos?
- Igen, Josiah - mondta Charlotte, ppen amikor Sophie ismt
belpett a szobba, kezben egy paprhalommal, amit tadott a kon-
zulnak. - Legkzelebb, amikor az egyik nagybecs tagunk fregg
vltozik, s elfogyasztja egy msik nagybecs tagunkat, azonnal r testeni
fogunk.
A konzul sszeszortotta a szjt. - Apd a bartom volt - mondta. -
Megbztam benne, ezrt benned is megbztam. Ne kelljen megbnnom,
hogy kineveztelek, aztn melld lltam, amikor Benedict Lightwood el
akart mozdtani a helyedrl.
- De ht Benedict mell llti! - kiltotta Charlotte. - Amikor azt
javasolta, hogy kapjak kt hetet egy lehetetlen feladat vgrehajt sra,
beleegyeztl! Egyetlen szt sem szltl az rdekemben. Ha nem n
lennk, nem viselkedtl volna gy.
- Ha nem n lennl - kzlte a konzul -, nem is lett volna r
szksg.
Rnkkal teli stt kpenye meglebbent, s mr el is tnt. - Hogy
adhattad oda neki azokat a dokumentumokat? - krdezte Will, amint
becsukdott az ajt Wayland mgtt. - Szksgnk van rjuk...
Charlotte htradlt a szkn, s flig lehunyta a szemt. - Egsz jjel
fent voltam, s lemsoltam a lnyeges rszeket. A nagy rsze amgy is. ..
- Zagyvasg? - krdezte Jem.
- Pornogrf? - szlalt meg Will ugyanabban a pillanatban. - Vagy
mind a kett egyszerre. Nem hallottatok mg pornogrf zagyvasgrl?

Jem elmosolyodott, Charlotte pedig a kezbe temette az arct. -
Inkbb az elbbi, mint az utbbi, ha tudni akarjtok - mondta. - Mindent
lemsoltam, amit tudtam. Sophie rengeteget segtett. - Felemelte a fejt.
Will... Nem szabad elfelejtened, hogy ez tbb nem a mi dolgunk.
Mortmain a Klv problmja, vagy legalbbis k gy lt jk. Nemrg a
Magiszter mg kizrlag a mi felelssgnk volt, de...
- Az a dolgunk, hogy megvdjk Tesst! - jelentette ki Will olyan
lesen, hogy mg magt a lnyt is meglepte vele. A fi elspadt kiss,
amikor szrevette, hogy mindenki odakapta a fejt, de azrt folytat ta: -
Mortmain tovbbra is Tesst akarja. Nem lhetnk azzal a fel -
ttelezssel, hogy feladta a harcot. Taln automatonokkal jn, taln
boszorknysggal, tzzel s rulssal, de jnni fog, az biztos.
- Ht persze hogy meg fogjuk vdeni! - mondta Charlotte. - Nem
kell emlkeztetned bennnket, Will. Kznk tartozik. s ha mr itt
tartunk... Lesttte a szemt a tnyrjra. - Jessamine holnap visszatr
hozznk.
- Micsoda? - Will felbortotta a csszjt, teval ztatva el az ab-
roszt. Az asztal krl moraj tmadt, csak Cecily nzett krl rtetle nl,
s Tessa maradt nma, miutn lesen beszvta a levegt. Eszbe jutott az
utols tallkozsa a spadt, kivrsdtt szem, sr s ret teg
Jessamine-nel a Nma Vrosban... El akart rulni bennnket,
Charlotte. s te egyszeren visszaengeded?
- Nincsen csaldja, a vagyont elkobozta a Klv, s nincs olyan
llapotban, hogy egyedl megljen. Jformn megrlt, miutn kt
hnapig vallattk a Csontvrosban. Nem hinnm, hogy brmelyi knk
szmra is veszlyt jelentene.
- Korbban sem hittk azt - szlt kzbe Jem kemnyebb hangon,
mint Tessa vrta volna tle. - Vgl mgis kevs hjn Mortmain kezre
jtszotta Tesst, bennnket pedig megszgyentett.

Charlotte a fejt rzta. - Nem kell sajnlnunk, de knyrletesnek kell
lennnk vele. Jessamine nem az, aki egykor volt... Te is tudnd, ha
megltogattad volna a Nma Vrosban.
- Nem ll szndkomban rulkat ltogatni - jegyezte meg h-
vsen Will. - Tovbbra is arrl hablatyolt, hogy Mortmain Idrisben van?
- Igen. Ezrt adtk fel vgl a Nma Testvrek. Semmi rtelmeset
nem tudtak kihzni belle. Nincsenek titkai, nem kpes hasznlhat
informcikkal szolglni. is tisztban van vele. Haszontalannak rzi
magt. Kpzeljtek csak el, milyen lehet most a brben lenni...
- , nem ktelkedem benne, hogy szp kis msort adott neked,
Charlotte. Biztosan srt meg a ruhit szaggatta.
- Ht megeszem a kalapom, ha a ruhit szaggatta mondta Jem,
gyors mosolyt villantva parabataia fel. - Tudod, mennyire szereti a
ruhit.
Will mosolya kelletlen volt, de szinte. Charlotte megragadta az
alkalmat. - Ha megltjtok, meg sem ismeritek, ez egszen biztos - szlt. -
Egyetlen hetet adjatok neki, s ha senki nem brja elviselni a jelenltt,
elvitetem Idrisbe. - Eltolta magtl a tnyrjt. - Most pedig tnzem a
Benedict dokumentumairl ksztett msolatokat. Ki akar segteni?

A konzul kocsijt, egy csillog tablakos hintt, oldaln a Klv ngy C
bett forml emblmjval, kt makultlan szrke csdr hzta. A kocsis
grnyedten lt a bakon a finoman szitl esben, szinte teljesen elbjva
viaszosvszon kalapja s kpenye alatt. A konzul, aki egyetlen szt sem
szlt, amita kivonult az Intzet tkezjbl, beterelte Gideont s Gabrielt
a kocsiba, aztn maga is felkapaszkodott utnuk, s bereteszelte az ajtt.
Ahogy a hint tvolodott a templomtl, Gabriel kinzett az ablakon.
Halvny, get rzs bizsergett a szeme mgtt s a gyomrban. Mr egy
napja jtt s ment, nha olyan ervel ragadta magval, hogy azt hitte,
rgtn elhnyja magt.
Gigantikus freg... Az astriola utols stdiuma... Dmonhiml.
Amikor Charlotte s a tbbiek elszr megvdol tk az apjt, nem akart
hinni nekik. Gideon tvozsa rltsgnek tnt, olyan rettenetes


rulsnak, amit csakis btyja megbomlott elmjnek lehetett tulaj -
dontani. Apjuk vltig lltotta, hogy Gideon meg fogja gondolni magt,
visszatr, s segt a hz meg a Lightwood csald dolgainak intzsben.
Gideon azonban nem trt vissza, s ahogy a napok egyre rvidebbek s
sttebbek lettek, Gabriel pedig egyre ritkbban s ritkbban ltta az
apjt, elbb csak gondolkodni, aztn mr fl ni kezdett.
Benedictet levadsztak s megltk.
Levadsztk s megltk. Gabriel megforgatta magban a szavakat, de
tovbbra sem tallta az rtelmket. egy szrnyeteget lt meg, ppen
gy, ahogy gyerekkora ta tantottk neki - s az a szrnyeteg nem az
apja volt. Benedict mg lt valahol, pedig nemsokra kinz a hzuk
ablakn, s megpillantja, amint a kocsifelhajtn kzeledik, hossz, szrke
kabtja csapkod a szlben, les, tiszta vonsai kirajzoldnak az gbolt
httere eltt.
- Gabriel! - A fit btyja hangja rngatta ki az emlkek s az l-
mok kdbl. - A konzul krdezett valamit.
Gabriel felnzett. A konzul komor, vrakoz tekintettel mreget te. A
kocsi a Fleet Streeten haladt, jsgrk, gyvdek s gymlcs- rusok
siettek ide-oda a forgalomban.
- Azt krdeztem - mondta a konzul -, hogy milyennek tallod a
vendgltst az Intzetben.
Gabriel hunyorogva nzett a frfira. Nem sok minden lttt for mt az
elmlt napok kdben. Charlotte, ahogy tkarolta. Gideon, ahogy lemosta
a vrt a kezrl. Cecily lnk szn virgra emlkeztet arca. Azt
hiszem, nem volt vele semmi gond - felelte rozsds hangon. - Nem az
otthonom.
- A Lightwood-hz csodlatos - llaptotta meg Wayland. - Persze
vrre s zskmnyra plt.

Gabriel rtetlenl meredt a frfira. Gideon kifel bmult az ablakon,
arcra enyhe undor lt ki. - Azt hittem, Tatianrl akar velnk beszlni -
szlt.
- Ismerem Tatiant - felelte a konzul. - Nyoma sincs benne aptok
esznek s anytok kedvessgnek. Attl tartok, nem jrt valami jl.
Termszetesen elutastjuk a krelmt a reparcit illeten.
Gideon knyelmetlenl feszengett a szkn, s hitetlenkedve nzett a
konzulra. - Ha ennyire nem ad hitelt a szavainak, akkor mi rt vagyunk
most itt?
- Hogy egyedl beszlgethessek veletek - mondta a konzul. -
Tudnotok kell, hogy amikor annak idejn tadtam az Intzetet Charlotte-
nak, azt hittem, hogy egy ni kz jt fog tenni a helynek. Granville
Fairchild az egyik legszigorbb ember volt, akit valaha ismertem, s br a
Trvny szellemben vezette az Intzetet, rideg, bartsgtalan helly
tette. Itt Londonban, a vilg legnagyszerbb vrosban egyetlen
rnyvadsz sem rezhette igazn otthon magt. - Knnyedn megvonta a
vllt. - gy gondoltam, segthet, ha Charlotte veszi t az irnytst.
- Charlotte s Henry - helyesbtett Gideon.
- Henry egy senki volt - kzlte Wayland. - Mindannyian tudjuk,
hogy ebben a hzassgban a kanca hzza a szekeret. Fel sem merlt, hogy
Henry beleszlhat a dolgokba, s gy alakult, hogy nem is szl bele.
Csakhogy Charlotte-nak is alzatosnak kellett volna lennie. Azt vrtam
tle, hogy kezes lesz, s engedelmeskedik a parancsaimnak. E tekintetben
komoly csaldst okozott.
- Maga is t tmogatta apnk ellenben - bukott ki Gabrielbl, br
azonnal megbnta, amit mondott. Gideon a tekintetvel prblta
belfojtani a szt, mire a fiatalabbik testvr sszeszortotta a szjt, s az
lbe ejtette kesztys kezt.

A konzul felhzta a szemldkt. - Mert szerinted aptok engedelmes
lett volna? - krdezte. - Kt rossz kzl a kisebbik rosszat vlasztottam.
Akkor mg lt bennem a remny, hogy irnytani tudom azt a nt. Most
viszont...
- Uram! - vgott kzbe Gideon a lehet legtisztelettudbb hang-
jn. - Mirt mondja el ezeket neknk?
- ! - szlt a konzul, s vetett egy pillantst az utcra az escsep-
pektl cskos ablakon t. - Megrkeztnk. - Kopogtatott a kocsi ablakn. -
Richard! lljunk meg az Argent Roomsnl!
Gabriel vetett egy gyors pillantst a btyjra, aki rtetlenl vonta meg a
vllt. Az Argent Rooms hrhedt zens szrakozhely volt a Piccadilly
Circusn, ahov elszeretettel jrtak a frfiak. Rosszhr nkkel lehetett
itt tallkozni, s a pletykk szerint a klub alvilgiak kezben volt. Azt is
mondtk, hogy nmelyik estn a bvszmutatvnyok mgtt valdi
varzslatok lltak.
- Rgen sokat jrtam ide aptokkal - mondta a konzul, miutn
mindhrman kilptek a jrdra. Gideon s Gabriel a szitl es fggnyn
keresztl bmult a meglehetsen zlstelen klasszicista homlokzatra, amit
nyilvnvalan a korbban is ott ll szernyebb kl sej pletekhez
illesztettek hozz. Azonnal szembetnt a hrom erkly s a kiss harsny
kk festk. - Egyszer a rendrsg visszavonta az Alhambra engedlyt,
mert az igazgatsg hozzjrult, hogy knknt tncoljanak nluk. Persze
az Alhambrt mondnok vezetik. Ez sokkal kielgtbb hely.
Bemehetnk?
A hangja egyrtelmv tette, hogy nem tr ellentmondst. Gab- riel
kvette a konzult a bejrat boltvhez, ahol pnz cserlt gazdt, s
mindannyiuk szmra jegyet vsroltak. Gabriel csodlkozva nzett a
sajtjra. A jegy voltakppen egy hirdets volt, ami a legjobb szrakozst
grte Londonban.

- Az er diadala - olvasta fel hangosan Gideonnak, ahogy neki-
vgtak egy hossz folyosnak. - Betantott llatok, vasgyr asszonyok,
akrobatk, cirkuszi mutatvnyosok, dalos komdisok!
Btyja maga el dnnygtt valamit.
- s gumiemberek is vannak - tette hozz vidman Gabriel. -
lltlag egy n fel tudja tenni a lbt a feje...
- Az Angyalra, ez a hely alig jobb egy kznsges lebujnl - vgott
a szavba Gideon. - Gabriel, ne nzz meg semmit, csak ha elbb
rblintottam!
Gabriel a szemt forgatta, ahogy a btyja megragadta a knykt, s
beterelte a szalonba. Az risi terem mennyezett nagy olasz mes terek
kpeinek msolatai bortottk. Ott volt kztk a Vnusz szle- tse is
Botticellitl, br ersen megkopott az idk sorn, s a felszll fst is
nyomot hagyott rajta. Az aranyozott gipszppokra erstett gzlmpk
srgs fnnyel rasztottk el a helyisget.
A falak mentn brsonykanapk sorakoztak, rajtuk stt ruht vi sel
frfiakkal, akiket tlsgosan rikt sznekbe ltztt s tlsgosan
harsnyan nevet nk nyzsgtek krl. A terem vgben ll sznpadrl
zene radt feljk. A konzul mosolyogva indult el fel. A deszkkon egy
cilindert s frakkot visel n lpkedett fel -al, s egy Huncutsg, de jlesik
cm dalt nekelt. Ahogy megfordult, a szeme zlden villant a gzlmpa
fnyben.
Vrfarkas, gondolta Gabriel.
- Vrjatok itt egy pillanatig, fik! - szlt a konzul, s felszvdott a
tmegben.
- Remek - mormogta Gideon, s kzelebb hzta maghoz Gab-
rielt, ahogy egy szkre szabott szatnruht visel n elimbolygott
mellettk. Gin szaga rzdtt rajta, meg valami ms, ami bs volt

s des, egy kicsit olyan, mint James Carstairs gett cukorra emlkeztet
illata.
- Ki gondolta volna, hogy a konzul ekkora kujon? - krdezte
Gabriel. - Nem rtnk volna r idejnni, miutn vgeztnk a Nma
Vrosban?
- Nem megynk a Nma Vrosba. - Gideon sszeszortotta a
szjt.
- Nem?
- Ne legyl mr ilyen flesz, Gabriel! Ht persze hogy nem.
Valami mst akar tlnk. Mg nem tudom, mit. Azrt hozott ide, hogy
megzavarjon bennnket. Viszont nem tette volna, ha nem lenne benne
biztos, hogy valamivel knyszerteni tud bennnket, hogy ne mondjuk el
Charlotte-nak meg a Klvnak, hol jrtunk.
- Taln tnyleg ide jrt apnkkal.
- Taln, de most nem ezrt vagyunk itt - jelentette ki hatrozottan
Gideon. Mg ersebben szortotta meg ccse karjt, ahogy ismt elkerlt
a konzul. A kezben lv pohrban lv folyadk els pil lantsra
szdavznek tnt, de Gabriel gy sejtette, inkbb kt pennyrt vsrolt
szeszes ital lehet.
- Mi az, neknk nem hozott semmit? krdezte Gabriel. A btyja
mrgesen pillantott r, a konzul pedig savany mosolyra hzta a szjt.
Gabriel csak most dbbent r, hogy fogalma sincs rla, van-e a
konzulnak csaldja. Egyszeren volt a konzul.
- El tudjtok kpzelni, fik, micsoda veszlyben vagytok? - kr-
dezte most Wayland.
- Veszlyben? Kitl, Charlotte-tl? - krdezte hitetlenkedve Gi-
deon.

- Nem Charlotte-tl. - A konzul megint feljk fordtotta a te-
kintett. - Aptok nem egyszeren megszegte a Trvnyt, de meg is
szentsgtelentette. Nemcsak zletet kttt a dmonokkal, de el is
vegylt kzttk. Ti vagytok a Lightwood csald. Ti vagytok minden, ami
a Lightwood csaldbl maradt. Nincsenek unokatestvrei tek, nnikitek
s bcsikitok. Az egsz csaldotokat kitrlhetnm a nephilimek
jegyzkbl, a nvretekkel egytt kirakhatnnak benneteket az utcra,
s hagyhatnm, hogy hen haljatok, vagy a mondnoktl kelljen
koldulnotok. A Klv s a Tancs egyetlen szablyt sem srtenm meg
vele. s szerintetek ki llna ki mellettetek? Ki szlalna fel a
vdelmetekben?
Gideon elspadt, ccse karjt szorongat ujjai egszen fehrek lettek. -
Ez nem lenne tisztessges mondta. Semmirl sem tudtunk. Gabriel
bzott apnkban. Nem lehet felelss tenni, amirt...
- Bzott benne? mrte r a vgs csapst, nem? - krdezte a
konzul. - Persze mindannyian kivetttek a rszeteket a dologbl, de
adta meg a kegyelemdfst, ami vgzett aptokkal. Ez arra ltszik utalni,
hogy pontosan tudta, kivel van dolga.
Gabriel rezte btyja aggodalmt, ahogy Gideon rnzett. gy rezte,
leveghz sem jut az Argent Rooms forrsgban. A n a sznpadon most
az Egy engedelmes asszony cm dalt nekelte, mi kzben fel-al jrklt, jra
meg jra a fldn koppantva plcjval, hogy beleremegtek a sznpad
deszki.
- Az apk bnei, gyerekek. Ha gy kvnom, megkapjtok rte a
bntetseteket. Mit fogsz tenni, Gideon, amikor legetik a rnkat az
csd s Tatiana testrl? Csak llsz majd s nzed?
Gabriel jobb keze rngatzott. Biztos volt benne, hogy ha Gideon nem
ragadja meg a csukljt, s nem fogja le, elkapta volna a konzul torkt.

- Mit akar tlnk? - krdezte Gideon uralkodva a hangjn. - Nem
egyszeren azrt hozott ide, hogy megfenyegessen bennnket. Valamit
nyilvn akar cserbe, s ha olyasmirl lenne sz, amit knnyedn s
trvnyesen krhetne, akkor a Nma Vrosban is sort lehetett volna
kerteni r.
- Okos fi - szlt a konzul. - Szeretnm, ha megtenntek nekem
valamit. Cserbe gondoskodom rla, hogy ha a Lightwood-hzat el is
kobozzk, legalbb a becsleteteket, a neveteket s az idrisi fldjeiteket
megrizhesstek. Meg a helyeteket az rnyvadszok kztt.
- s mit kne ezrt megtennnk?
- Tartstok szemmel Charlotte-ot. Elssorban a levelezst.
Mondjtok el nekem, milyen leveleket kld s kap, fleg Idrisbl.
- Szval azt akarja, hogy kmkedjnk utna - llaptotta meg
szenvtelenl Gideon.
- Nem szeretnm, ha az aptokkal trtntek utn j abb megle-
petsek rnnek - mondta a konzul. - Charlotte-nak egy pillanatig sem
szabadott volna titokban tartania Benedict betegsgt.
- Knytelen volt - felelte Gideon. - Ez volt a felttele a megl-
lapodsuknak...
A konzul sszeszortotta a szjt. - Charlotte Branwellnek nincsen joga
ilyen horderej megllapodsokat ktni a beleegyezsem nlkl. A
felettese vagyok. Nem nylhat t csak gy a fejem fltt. meg a csapata
gy tesznek, mintha az Intzet a sajt orszguk lenne sajt trvnyekkel.
Nzztek csak meg, mi trtnt Jessamine Lovelace-szel. Mindannyiunkat
elrult, kis hjn a vgzetnket okozta. James Carstairs nem tbb haldokl
kbtszeresnl. A Gray lny vagy cserefi, vagy boszorknymester, s nincs
helye az Intzetben, hogy lenne tkozott az a nevetsges eljegyzs! Will

Herondale pedig... Will Herondale egy hazug, elknyeztetett suhanc,
akibl biztosan bnz lesz, ha egyltaln megri a felnttkort. - A
konzul elhallgatott egy pillanatra. Zihlva vette a levegt. - Hiba vezeti
gy a helyet Charlotte, mintha a sajt hbrbirtoka volna, valjban nem
az. Az egy Intzet, s a konzulnak tartozik el szmolssal. Mint ahogy ti
is.
- Charlotte semmi olyasmit nem tett, amivel rszolglt volna,
hogy gy elruljam - mondta Gideon.
A konzul rbktt az ujjval. - Pontosan errl beszlek. Nem neki
tartoztok hsggel, az teljes kptelensg lenne. Nekem tartoztok
hsggel. Csakis nekem tartozhattok. rted?
- s ha nemet mondok?
- Akkor mindent elvesztesz. A hzat, a fldeket, a nevedet, a j-
vdet, az letedet.
- Megtesszk - vgott kzbe Gabriel, mieltt a btyja ismt szl -
hatott volna. - Beszmolunk magnak Charlotte dolgairl.
- Gabriel... - kezdte Gideon.
A fiatalabbik fi a btyjhoz fordult. - Nem - mondta. - Tl nagy az r.
rtem, hogy nem akarsz hazudni, de elssorban a csaldunkra kell
gondolnunk. Blackthornk azonnal kidobnk Tatit az utcra, mrpedig
neki ott rgtn vge lenne. s a gyerek...
Gideon elfehredett. - Tatiana gyereket vr?
Akrmilyen rettenetes helyzetben is voltak, Gabriel egy pillanatra
elgttelt rzett, amirt jat tudott mondani a btyjnak. - Igen. Te is
tudtl volna rla, ha mg mindig a csaldunk rsze lennl.
Gideon gy nzett krl a teremben, mintha egy ismers arcot
keresne, aztn tehetetlenl fordult megint az ccse s a konzul fel.- n...

Wayland konzul hvsen Gabrielre, aztn a btyjra mosolygott. - Ezek
szerint megllapodtunk, uraim?
Egy hossz pillanat mlva Gideon blintott. - Megtesszk.
Gabriel ksbb sokig nem felejtette el a konzul tekintett. Az
nelgltsgbe szemernyi meglepets sem vegylt. Nyilvnval volt, hogy
nem vrt mst a Lightwood fiktl.
Pogcskat? - krdezte hitetlenkedve Tessa.
Sophie szja mosolyra rndult. A kandallrcs eltt trdelt egy rongy s
egy vdr szappanos vz mellett. - Azt hittem, szhoz sem jutok, annyira
meglepdtem - blintott. Tbbtucatnyi pogcsa volt az gya alatt,
mind kkemnyre szradva.
- Te jsgos g! - Tessa az gy szlre csszott, s htradlve meg-
tmasztotta magt a kezvel. Ahnyszor csak a cseld a szobjban
takartott, ksztetst rzett, hogy odaszaladjon hozz, s segtsen neki a
kandallnl vagy a porolsban. Nhnyszor prblkozott is, m miutn
Sophie kedvesen, de hatrozottan jra meg jra visszautastotta, feladta a
ksrletezst.
- s dhs voltl? - krdezte most.
- Ht persze hogy az voltam! Egy csomt dolgoztam, ahogy fel -le
cipeltem azokat a pogcskat a lpcsn, utna meg egyszeren el ejtette
ket. Nem lennk meglepve, ha sz vgre megtelepednnek ott az
egerek.
Tessa blintott, komolyan mrlegelve az esetleges rgcslproblmt. -
De nem hzelg azrt egy kicsit, hogy ilyesmit volt kpes kitallni, csak
hogy lsson?
Sophie kihzta magt. - Nem hzelg. Nem gondolkodik. rnyvadsz,
n meg mondn vagyok. Semmit sem vrhatok tle. A legjobb

esetben is csak felajnlja, hogy a szeretje legyek, mikzben elvesz
felesgl egy rnyvadszlnyt.
Tessnak elszorult a torka, ahogy eszbe jutott Will, amint fent a tetn
ppen ugyanezt ajnlotta fel neki: szgyent s megalztatst. Nem
felejtette el, milyen aprnak s jelentktelennek rezte magt akkor.
Persze az egsz csak hazugsg volt, de az emlk gy is fjt.
- Nem! - jelentette ki Sophie, s vrs, munktl krges kezre
pillantott. - Jobb, ha nem is gondolkodom ilyesmin. Akkor nem rhet
csalds.
- Szerintem a Lightwood fik jobb emberek ennl - prblkozott
Tessa.
Sophie flresprte a hajt, ujjai finoman rintettk az arct ket tszel
sebhelyet. - Nha gy vagyok vele, hogy jobb emberek nem lteznek.
Sem Gideon, sem Gabriel nem szlt, ahogy a kocsijuk zrgve haladt a
West Enden vissza az Intzet fel. A most mr zuhog es olyan vadul
kopogott a tetn, hogy Gabriel gy rezte, senki nem hallan, ha
mondani akarna valamit.
Gideon fel sem emelte a fejt, vgig a cipje orrt tanulmnyozta.
Egyszerre ott tornyosult elttk az Intzet. A konzul tnylt Gabriel
eltt, s kinyitotta a kocsi ajtajt, hogy a fik kiszllhassanak.
- Bzom bennetek - mondta. - Most pedig rjtek el, hogy Char-
lotte is bzzon bennetek. s senkinek ne szljatok a beszlgetsnkrl.
Ami a tbbieket illeti, a Testvrekkel tlttttek a dlutnt.
Gideon sztlanul lpett ki a jrdra, Gabriel pedig kvette. A kocsi
megfordult, s eltnt a szrke londoni dlutnban. A fekete-srga
felhkbl lomsly cseppek hullottak al, a kd pedig olyan sr volt,
hogy Gabriel alig ltta az Intzet kapujt, ahogy becsukdott

a tvoz kocsi mgtt. Mg annyira sem ltta azonban a btyja kezt,
amint megragadta a kabtja gallrjt, s a bejrattl tvol az Intzet
oldalhoz vonszolta.
Kis hjn elesett, ahogy Gideon az reg templom kfalhoz lkte. Az
istllk kzelben voltak, flig-meddig egy oszlop rejtekben, az estl
viszont semmi sem vta ket. Hideg cseppek koppantak Gabriel fejn s
nyakn, aztn bebjtak az inge al. - Gideon... - tiltakozott, meg-
megcsszva a sros kveken.
- Csend legyen! - Gideon tgra nylt szeme egszen szrknek
tnt a tompa fnyben, a zld rnyalatnak alig ltszott nyoma.
- Igazad van. - Gabriel halkabban folytatta. - Meg kne beszl-
nnk, mit mondunk. Ha megkrdezik, mit csinltunk dlutn, ugyanazt
kell felelnnk, klnben nem lesz hihet...
- Azt mondtam, csend legyen. - Gideon olyan ervel prselte a
falhoz az ccse vllt, hogy az felszisszent a fjdalomtl. Nem szlunk
Charlotte-nak a beszlgetsnkrl a konzullal, de nem is fogunk
kmkedni utna. Gabriel, a testvrem vagy, s szeretlek. Br mit
megtennk, hogy megvdjelek. De nem vagyok hajland eladni a lelkedet,
mint ahogy a sajtomat sem.
Gabriel a btyja szembe nzett. A Gideon hajt ztat es a gal lrja
al cspgtt. - Az utcn halhatunk meg, ha nem engedelmeskednk a
konzulnak.
- Nem vagyok hajland hazudni Charlotte-nak - jelentette ki
Gideon.
- Gideon...
- Lttad a konzul arct? - vgott kzbe az idsebbik fi. - Amikor
beleegyeztnk, hogy kmkednk neki, hogy elruljuk a hzat, ahol
nagylelken otthont adtak neknk? A legkevsb sem lepdtt meg. Egy
pillanatig sem ktelkedett bennnk. Egy Lightwoodtl

nem is szmt msra, csak rulsra. Ez az rksgnk. - Egyre ersebben
szortotta Gabriel karjt. - Az let nem csak a hall elkerlsrl szl.
Becslet is van a vilgon. Nephilimek vagyunk. Ha ezt elveszi tlnk,
tnyleg semmink sem marad.
- Mirt? - krdezte Gabriel. - Mirt vagy benne olyan biztos, hogy
Charlotte-tal vagyunk a j oldalon?
- Mert apnk nem mellette llt - felelte Gideon. - Mert ismerem
Charlotte-ot. Mert hnapok ta itt lek velk, s j emberek. Mert
Charlotte Branwell az els pillanattl fogva rendes volt hozzm. s
Sophie is szereti.
- Te pedig szereted Sophie-t.
Gideon sszeszortotta a szjt.
- Mondn, radsul szolgl - mondta a fiatalabbik fi. - Nem
tudom, mire szmtasz.
- Semmire - felelte nyersen Gideon. - Semmire sem szmtok.
Viszont az, hogy szerinted szmtanom kne valamire, kesen bi zonytja,
hogyan nevelt bennnket apnk. Azt hiszed, csak akkor kell jt
cselekednnk, ha valamifle jutalmat vrunk cserbe. Nem szegem meg a
Charlotte-nak adott szavam. Ez a helyzet, Gabriel. Ha nem akarsz ennek a
rszese lenni, elkldelek Tatianhoz s a Blackthorn csaldhoz. Biztos
vagyok benne, hogy befogadnak. De nem fogok hazudni Charl otte-nak.
- Dehogynem - szlt Gabriel. - Mind a ketten hazudni fogunk
Charlotte-nak. De mind a ketten hazudni fogunk a konzulnak is.
Gideon sszehzta a szemt. Esvz cspgtt al a pillirl. - Ezt meg
hogy rted?
- Azt tesszk, amit a konzul mond, s elolvassuk Charlotte leve-
lezst. Aztn jelentst tesznk neki, de azok a jelentsek hazugs gok
lesznek.

- Ha amgy sem mondunk igazat a konzulnak, mirt olvasnnk el
a leveleket?
- Hogy tudjuk, mit ne mondjunk. - Gabriel nedvessget rzett a
szjban. Keser, mocskos ze volt, mintha az Intzet tetejrl csr g
vizet kstolta volna meg. - Nehogy vletlenl az igazsgot adjuk tovbb.
- Ha lebukunk, annak rendkvl slyos kvetkezmnyei lehet nek.
Gabriel esvizet kptt. - Akkor mondd, te megkockztatnd, hogy az
Intzet lakinak bntdsa essen vagy nem? Mert... ezt rted teszem s
mert...
- Mert?
- Mert elkvettem egy hibt. Tvedtem apnkkal kapcsolatban.
Hittem benne, pedig nem kellett volna. - Gabriel mly llegzetet vett. -
Tvedtem, de prblom jvtenni, s ha ez az ra, ht megfizetem.
Gideon sokig nzte az ccst. - Vgig ez volt a terved? Mr akkor is,
amikor az Argent Roomsban elfogadtad a konzul feltteleit?
Gabriel elfordtotta a tekintett, s az esztatta udvart figyelte. Lelki
szemei eltt kettejket ltta sokkal fiatalabban, ahogy a Temze partjn
lltak, ahol a foly tvgta a birtokuk sarkt, s Gideon megmutatta neki,
merre vghat t biztonsgosan az ingovnyon. Valaha felttel nlkl
megbztak egymsban, s fogalma sem volt rla, mikor rtek vget ezek az
idk. A szve mlyn ez jobban fjt neki, mint apjuk elvesztse.
- Elhinnd nekem, ha azt mondanm, hogy gy volt? - krdezte
keseren. - Mert ez az igazsg.
Gideon egy hossz pillanatig nem mozdult, aztn Gabriel csak azt
rezte, hogy kt ers kar rnt rajta egyet, s btyja kabtjnak

nedves gyapjjba temet. Gideon szorosan maghoz lelte. Jl van,
csks - mormogta. - Jl van, nem lesz semmi baj. - Egy ritmusra hintztak
ide-oda az esben.



- Mi az a csecsebecse? - Gabriel hunyorogva tanulmnyozta a levelet, amit
az imnt maga is segtett megfogalmazni. Ami azt illeti, a java rszt
Gideon diktlta, maga csak a tollat hzta vgig a papron. Kezdte
gyantani, hogy btyja savany kpe mgtt egy fel nem ismert
humoristagniusz lakozik.
Vlaszul Gideon csak legyintett. Lnyegtelen. Pecsteld le a bo-
rtkot, s adjuk oda Cyrilnek, hogy a reggeli postval elmehessen.
J pr nap eltelt a nagy freggel vvott csata ta, s Cecily ismt az
edzteremben volt. Lassan azt kezdte fontolgatni, hogy taln jobb lenne,
ha egyszeren ebbe a helyisgbe kltztetn az gyt meg a tbbi btort,
ha mr gyis itt tlti a legtbb idejt. A szobban, amit Charlotte-tl
kapott, szinte semmi nem emlkeztette az otthonra. Mivel nem
szmtott r, hogy huzamosabb ideig az Intzetben marad, nem hozott
magval szemlyes trgyakat Walesbl. Itt a fegyverek kztt legalbb
biztonsgban rezhette magt. Taln mert ott, ahol felntt, nem volt
ehhez hasonl helyisg: olyat csakis az rnyvadszok tartottak fent
maguknak. Itt nem akadt semmi, ami honvgyat breszthetett volna
benne. A falakon fegyverek tucatjai fggtek. Amikor Will tovbbra is
ktelen haraggal, amirt a hga egyltaln itt merszelt lenni, az els rt
tartotta neki, bemagoltatta vele az sszes eszkz nevt s funkcijt.
Voltak itt katank japnbl, ktkezes pallosok, vkony pengj
misericordok, csatacsillagok s lncos buzognyok, velt trk kardok,
szmszerjak, parittyk s apr, gyilkos nyilak kilvsre alkalmas
fvcsvek. Cecily emlkezett r, hogy btyja gy kpte ki a szavakat,
mintha mrgezek volnnak.
Legyl olyan dhs, amilyen csak akarsz, btyus, gondolta akkor. gy teszek, mintha
rnyvadsz szeretnk lenni, mert akkor nincs ms

vlasztsod, mint hogy itt tarts. De majd megmutatom n neked, hogy ezek az emberek nem
a csaldod. Haza foglak vinni.
Leemelt egy kardot a falrl, s gondosan egyenslyba hozta. Will
megtantotta r, hogy a ktkezes fegyvereket kzvetlenl a bord ja alatt,
hegykkel elre tartsa, aztn mindkt lbra egyenl slyt helyezve
vllbl, ne pedig karbl sjtson le velk, gy adva a lehet legtbb ert a
hallos csapsba.
Hallos csaps. Cecily annyi ven t haragudott a btyjra, amirt
elhagyta ket, s bellt a londoni rnyvadszok kz. Amirt anyjuk
szerint a gyilkolst, a fegyvereket, a vrt s a hallt vlasztotta. Mi rt nem
voltak neki elg jk Wales hegyei? Mi hinyzott a csaldjbl? Mirt
fordtott htat a kknl is kkebb tengernek egy ilyen res letrt?
Most pedig itt volt is, radsul maga dnttt gy, hogy egyedl tlti
az idejt az edzteremben a nma fegyverek kztt. A kard slya
megnyugtatta, a penge mintha barikdot vont volna a sajt rzsei kr.
Alig pr nap telt el azta, hogy egy jjel bejrtk a vrost Willel.
piumbarlangokban, szerencsejtkos klubokban, ifritek trzshelyein,
sznek, illatok fnyek kavalkdjban fordultak meg. A btyja nem volt
ppen bartsgos, de Cecily tudta, hogy mr az is komoly gesztusnak
szmtott, hogy vele mehetett egy ilyen klnleges kalandra. Olyan volt,
mintha visszakapta volna a testvrt. Az jszaka elrehaladtval azonban
Will egyre csendesebb lett, s amikor visszatrtek az Intzetbe, elvonult;
nyilvnvalan egyedl szeretett volna lenni. Cecilynek nem maradt ms
vlasztsa, minthogy bevegye magt a szobjba, s pirkadatig beren
bmulja a mennyezetet.
Amikor kitallta, hogy elutazik az Intzetbe, valamirt gy gondolta,
hogy a btyjt ott tart ktelkek nem lehetnek tlsgosan

ersek. Kizrt dolog, hogy Willt olyan szoros kapcsolat fzze ezekhez az
emberekhez, mint a csaldjhoz. Ahogy azonban telt az j szaka, s ltta a
remnyt, aztn a csaldst a btyja arcn, ahogy minden egyes j helyen
hiba rdekldtt a jin fen utn, megrtette - persze tbbszr
elmagyarztk mr neki, de az soha nem olyan, mintha az ember maga jut
el a felismersre -, hogy az t itt tart ktelkek ppen olyan ersek, mint
a vr szava.
Cecily most fradt volt, s br gy tartotta a fegyvert, ahogy Will
tantotta neki - jobb kz a keresztvas alatt, bal a markolat vgn -, mgis
kicsszott a markbl, s hegyvel elre belellt a padlba.
- Hopp! - szlalt meg egy hang az ajtban. - Attl tartok, erre
csak egy hrmast adhatok. Taln ngyest, ha beleszmtom, hogy
htkznapi ruhban gyakorolja a vvst.
Cecily, aki valban nem fradt azzal, hogy harci ltzkbe bjjon,
htravetette a fejt, s dhdten meredt Gabriel Lightwoodra, aki gy
lltott be a terembe, mint valami sunyi, vsott kl yk. - Taln nem
rdekel a vlemnye, uram.
- Taln. - A fi kzelebb lpett. - Az Angyal a megmondhatja, a btyjt
sem rdekelte soha.
- Akkor ebben egyetrtnk jegyezte meg Cecily, s kihzta a
kardjt a padlbl.
- Sok minden msban viszont nem. - Gabriel megllt a lny
mgtt. Egy j fejjel magasabb volt nla, s a trningezshez hasz nlt
egyik tkrben a lny tisztn ltta az arct a sajt vlla fltt. les,
hatrozott vonsaival bizonyos szgekbl jkpnek tnt, mshonnan
pedig hatrozottan rdekesnek. lln kurta fehr heg hzdott, mintha
megsebeztk volna egy vkony pengvel. - Szeretn, ha megmutatnm,
hogyan kell rendesen megfogni egy kardot?

- Ha muszj.
A fi nem felelt, csak tkarolta Cecilyt, s megigaztotta a kezt a
markolaton. - Soha ne tartsa a kardjt hegyvel lefel mondta.
- Mindig emelje egy kicsit felfel, hogy ha az ellenfele nre tmad,
felnyrsalhassa a pengjvel.
Cecily engedelmeskedett. Szguldottak a gondolatai. Olyan sokig
szrnyetegeknek tartotta az rnyvadszokat. Szrnyetegeknek, akik
elraboltk a btyjt. Meggyzdse volt, hogy neki kell kiszabadtania
Willt a karmaik kzl, mg akkor is, ha a fi sem tudja, hogy meg kell t
menteni. Csak fokozatosan bredt r, hogy az rnyvadszok is emberek.
rezte a Gabriel testbl rad meleget, a fi llegzett a hajban.
Klns volt ennyi mindent megtapasztalni valaki mssal kapcsolatban: a
tapintst, a bre rintst, az illatt...
- Lttam, hogyan harcolt a Lightwood-hzban - mormogta Gabriel
Lightwood. Brkemnyedses ujjai vgigsimtottk a lny kezt; Cecily
alig tudta megllni, hogy ne borzongjon bele.
- gyetlen voltam? - krdezte, igyekezvn kedlyesre venni a
hangot.
- Szenvedlyes. Egyesek azrt harcolnak, mert ez a ktelessgk,
msok pedig azrt, mert ezt szeretik. n ezt szereti.
- Nem... tiltakozott volna Cecily, m egyszerre hangos csatta-
nssal kivgdott az edzterem ajtaja.
Will szles vllai takartk el a kiltst a folyosra. A fi kk szeme
villmokat szrt. - Te meg mit keresel itt? - kiltotta.
Ennyit a kurta bkrl, amit elz este ktttek. - Gyakoroltam
- felelte Cecily. - Azt mondtad, anlkl nem leszek jobb.
- Nem te. Gabriel Kukacfi. - Will llval a msik fi fel intett.
- Bocs, Lightwood.

Gabriel lassan elengedte a lnyt. - Akrki is tantotta a hgodat
kardvvsra, szmos rossz szokst plntlt bel. Egyszeren csak fel -
ajnlottam neki a segtsgemet.
- n pedig elfogadtam - jelentette ki Cecily. Maga sem tudta,
mirt vdelmezi Gabrielt, azon kvl, hogy tudta, ezzel alaposan fel -
bosszantja majd Willt.
Nem tvedett. A fi sszehzta a szemt. - Azt is elmondta, hogy vek
ta azon tri a fejt, hogyan llhatna bosszt rajtam, amirt szerinte
megsrtettem a nvrt? s milyen jobb mdszert tallhat na, mint hogy
tged bnt?
Cecily Gabriel fel kapta a fejt, akinek a tekintetben dac vegylt
bosszsggal. - Ez igaz?
A fi nem neki felelt, hanem Willnek. - Ha egy hzban fogunk lni,
Herondale, meg kell tanulnunk bartsgosan viszonyulni egymshoz.
Vagy taln nem rtesz egyet velem?
- Amg egy knnyed mozdulattal kpes vagyok eltrni a karodat,
eszem gban sincs semmi ilyesmivel egyetrteni. - Will kinyjtotta a
kezt, s lekapott egy trt a falrl. - Most pedig tns innen, Gabriel! s
hagyd bkn a hgomat!
Gabriel egy megvet pillantssal elvonult Will mellett, s kisie tett a
terembl.
- Erre tnyleg szksg volt? krdezte Cecily, amint becsapdott
az ajt a fi mgtt.
- n ismerem Gabriel Lightwoodot, te pedig nem. Szerintem
inkbb bzd rm, hogy eldntsem, meg lehet-e bzni benne. Tged akar
felhasznlni, hogy bosszt lljon rajtam.. .
- Tnyleg kptelen vagy elhinni, hogy valamit nem miattad csinl?
- Ismerem t - jelentette ki megint Will. - Bebizonyosodott rla,
hogy hazug, hogy rul...

- Az emberek vltoznak.
- De nem ennyire.
- Te is megvltoztl. - Cecily tvonult a termen, s hangos cs-
rmplssel dobta le a kardjt egy padra.
- Ahogy te is - felelte Will.
A lny meglepetten fordult vissza. Megvltoztam? Hogyan?
- Amikor idejttl, msrl sem tudtl beszlni, csak hogy haza
akarsz vinni magaddal. Nem szerettl edzeni. Prbltad az ellenkezjt
tettetni, de tlttam a szitn. Aztn mr nem azzal jttl, hogy Will,
menj haza!, hanem azzal, hogy Will, rj egy levelet!. s lvezni kezdted
a gyakorlst. Gabriel Lightwood egy barom, de egy dologban igaza volt.
Tnyleg lvezted a harcot a nagy freggel a Lightwood-hzban. Az
rnyvadszok vre olyan az ereidben, mint a puskapor, Cecy. Ha egyszer
meggyjtjk, nem knny eloltani. Ha elg sokig itt maradsz, minden
valsznsg szerint az trtnik veled is, ami velem. Tl sok szl fog
idefzni ahhoz, hogy elmenj.
Cecily hunyorogva nzett a btyjra. Kigombolt gallrja alatt valami
skarltvrsen villant. - Ni nyaklncot hordasz, Will?
A fi csodlkozva nylt a nyakhoz, mieltt azonban vlaszolha tott
volna, ismt kinylt az ajt. Sophie llt a kszbn, sebhelyes arca
feszltsget tkrztt.
- Will rfi, Herondale kisasszony! - szlt. - Egy ideje keresem
magukat. Mrs. Branwell mindenkit a szalonba kret most azonnal. Srgs
dologrl van sz.
Cecily mindig is magnyosnak rezte magt. Nehz is lett volna ennek
msknt lennie, miutn idsebb testvrei vagy meghaltak, vagy eltntek,
s egyetlen maga korabeli gyerek sem akadt a krnyken, akit a szlei
megfelel trsnak talltak volna a szmra. Mr korn

megtanulta, hogyan szrakoztathatja magt msok megfigyelsvel.
szrevteleit soha nem osztotta meg senkivel, ellenben mindent gondosan
megjegyzett, hogy aztn ksbb flrevonulva elml kedhessen a
rszleteken.
Egy let szoksaival nem lehet csak gy felhagyni, s br Cecily nem
volt tbb magnyos, az rkezse ta eltelt nyolc ht sorn alapos
megfigyelsnek vetette al az Intzet lakit is. Vgeredmnyben
rnyvadszok voltak, akiket eleinte ellensgnek tekintett, aztn fo-
kozatosan megvltozott rluk a vlemnye, s inkbb csodlattal tekintett
rjuk.
Most is ket figyelte, ahogy Will oldaln belpett a szalonba. Charlotte
az asztala mgtt lt. Cecily nem ismerte rgta, mgis tudta rla, hogy
az a fajta n, aki nyoms alatt is megrzi a nyugalmt. Apr termet volt,
de ers, s egy kicsit Cecily desanyjra emlkeztetett, igaz, Charlotte
kevss hajlott r, hogy walesil mormogjon magban.
Aztn ott volt Henry. Taln neki sikerlt elszr meggyznie Cecilyt
arrl, hogy br az rnyvadszok msok, azrt nem veszlyesen idegenek.
A nyurga Henryben semmi ijeszt nem volt, ahogy Charlotte rasztalra
tmaszkodva llt.
Cecily tekintete ezutn az ccsnl zmkebb s alacsonyabb Gideon
Lightwoodra siklott - Gideonra, akinek szrkszld szeme ltalban egy
remnyked kiskutya tekintetvel kvette Sophie-t az Intzetben.
Kvncsi lett volna r, vajon ms is szrevette-e a finak a cseld irnt
rzett vonzalmt meg azt, hogy mit gondol minderrl maga Sophie.
s persze Gabriel. Cecily gondolatai kaotikusak voltak a fit illeten.
Gabriel tekintete csillogott, teste megfeszlt, akr egy pattansra ksz
rug, ahogy btyja szknek dlt.

A Lightwoodokkal szemben egy stt brsonykanapn egyms mellett
lt Jem s Tessa. Ahogy nylt az ajt, Jem odakapta a fejt, s mint
mindig, most is lthatan jobb kedvre derlt, amint megpillantotta Willt.
Mivel ez mindkettejkre jellemz volt, Cecily el gondolkodott, vajon
minden parabataia gy lehet-e ezzel, vagy csak k ketten. Akrhogy is,
rettenetesnek tallta a gondolatot, hogy valaki gy ssze legyen fondva
egy msik emberrel, fleg ha az illet olyan beteg, mint Jem.
Tessa most Jem kezre tette a kezt, s odasgott valamit a finak, aki
erre elmosolyodott. A lny ezutn gyorsan Willre kapta a tekintett, de az
csak tszelte a szobt, hogy szoksa szerint a kandallprknynak
tmaszkodjon. Cecily sosem tudta eldnteni, hogy btyja azrt tesz-e gy,
mert llandan fzik, vagy mert gy tallja, hogy klnsen jl fest a
tncol lngnyelvek eltt.
Biztosan szgyelled, hogy ilyen btyd van... Illetlen rzelmeket tpll a parabataia
menyasszonya irnt, mondta nemrg Will. Cecily brki msnak azt a tancsot
adta volna, hogy nincs rtelme titkolzni, elbb-utbb gyis kiderl az
igazsg. De Will esetben nem volt errl meggyzdve. A fi a hossz
vek alatt komoly rutinra tett szert a bujklsban s a tettetsben. Valdi
sznsz vlt belle. Ha nem a hga lett volna, ha nem ltja Will arct
azokban a pillanatokban, amikor Jem nem nzett oda, valsznleg
maga sem jtt volna r semmire.
Meg aztn nem feledkezhetett meg a rettenetes igazsgrl sem:
Willnek nem kell rkre megtartania a titkt, csak addig, amg Jem
letben van. Ha James Carstairs nem lenne olyan megingathatatlanul
kedves s j szndk, gondolta Cecily, taln a btyja helyett is gylln.
Nemcsak hogy felesgl kszlt venni a lnyt, akit Will szeretett, de a
lny attl is tartott, hogy a hallval ktsgbeessbe

tasztja a btyjt. De mgsem lehet valakit azrt hibztatni, mert
haldoklik. Azrt taln igen, ha szntszndkkal elhagyja az embert, ahogy
Will hagyta el t s a szleiket, de a hallrt nem: a fltt bi zonyosan
egyetlen fldi halandnak sincs hatalma.
- rlk, hogy mindannyian itt vagytok. - Charlotte feszlt hangja
kizkkentette Cecilyt a gondolataibl. A n komoran az asztaln ll
fnyes tlcra pillantott, amin egy szthajtogatott lap s egy zsrpaprba
csavart csomag hevert egyms mellett. - Kaptam egy igen kellemetlen
levelet. A Magisztertl.
- Mortmaintl? - Tessa elredlt, a mechanikus angyal, amit
mindig a nyakban viselt, kiszabadult a ruhja all, s megcsillant a tz
fnyben. - Irt neked?
- Felteszem, nem azrt, hogy az egszsged irnt rdekldjn -
szlt Will. - Mit akar?
Charlotte mly llegzetet vett. - Felolvasom a levelet.

- Ez minden. - Charlotte flbehajtotta a levelet, s visszatette a
tlcra. - Vannak mg instrukcik arrl, hogyan szltsuk az auto-
matont, aminek tadhatjuk a vlaszunkat, s a lap aljn valban sze repel
egy szmsor, de Mortmain holltvel kapcsolatban semmifle utalst nem
talltam.
Dbbent csend telepedett a szalonra. Cecily, aki egy kis virgos fotelba
telepedett le, Willre pillantott. Btyja gyorsan elfordtotta a fejt, mintha
csak az arckifejezst akarn leplezni. Jem elspadt, s egszen
hamuszn lett, Tessa pedig csak mozdulatlanul lt, a tz fnye
rnykokat kergetett az arcn. - Mortmain engem akar - szlt vgl. -
Cserbe Jem jin fenjrt.
- Nevetsges! - jelentette ki Jem. - Elfogadhatatlan! A levelet t
kell adni a Klvnak, htha le tudnak vonni belle valamifle kvet -
keztetst Mortmain holltt illeten, de ez minden.
- Nem fognak tudni levonni semmifle kvetkeztetst a holltt
illeten - jegyezte meg csendesen Will. - A Magiszter tl okos hozz,
hogy ekkort hibzzon.
- Ebben semmi okos nincs - jelentette ki Jem. - Ez a zsarols l-
tez legprimitvebb formja...
- Ebben persze egyetrtek - blintott Will. - Szerintem a csoma-
got tekintsk ldsnak, egy maroknyi jin fen mindig jl jn, a tbbivel
meg ne foglalkozzunk.


- Mortmain levele engem rint - szaktotta flbe mindkettejket
Tessa. - Enym a dnts joga. Charlotte fel hajolt. - Elmegyek.
Megint hallos csend lett. Charlotte elfordult. Cecily rezte, hogy a
kezei cssznak az izzadsgtl, ahogy az egyikkel a msikat trdeli az
lben. A Lightwood fivrek tehetetlenl feszengtek: Gabri elen ltszott,
hogy brhol mshol szvesebben lenne ppen. A Will, Jem s Tessa kztti
feszltsg olyan volt, mint egy lporos hord, ami nek egyetlen szl
gyufra van csak szksge, hogy millird darabra robbanjon.
- Nem! - jelentette ki vgl Jem, s felllt. - Tessa, nem teheted
meg.
Tessa maga is felemelkedett a kanaprl. - De megtehetem. A
vlegnyem vagy. Nem hagyhatom, hogy meghalj, amikor segthetek
neked. s Mortmain nem akar fizikailag krt tenni bennem...
- Nem tudjuk, mit akar! Nem bzhatunk meg benne! - vgott
kzbe hirtelen Will, aztn leszegte a fejt, s olyan ervel szortot ta meg a
kandallprknyt, hogy elfehredtek az ujjai. Cecily rezte rajta, hogy
ernek erejvel knyszerti magt nmasgra.
- Ha Mortmain tged akarna, Will, mr indulnl is - mondta Tessa
ellentmondst nem tr tekintettel pillantva Cecily btyjra. Will
sszerezzent a szavak hallatn.
- Nem - szlt Jem. - Neki is megtiltanm.
Tessa a vlegnye fel fordult; Cecily most elszr ltott haragot az
arcn a fi irnt.
- Nem tilthatod meg... Nekem ppen gy nem, mint Willnek...
- De megtilthatom - jelentette ki Jem. - Egy nagyon egyszer oknl
fogva. A gygyszertl nem leszek egszsges, Tessa. Csak

meghosszabbtja az letemet. Nem hagyhatom, hogy eldobd magadtl a
sajt letedet az enym maradkrt cserbe. Semmi rtel me nem lenne
Mortmainhez menned. gysem vennm be az orvossgot.
Will felemelte a fejt. - James...
De Jem mr Tessval nzett farkasszemet. - Nem tennd - sziszegte a
lny. - Nem srtenl meg azzal, hogy gy az arcomba vgod az ldozatot,
amit rted hoztam.
Jem tsietett a szobn, s felkapta a csomagot meg a levelet Char lotte
asztalrl. - Inkbb megsrtenlek, mintsem hogy elvesztselek - mondta,
majd mieltt brki egy szt is szlhatott volna, mindkt trgyat a tzbe
vetette.
A szalonban mindenki kiablni kezdett. Henry a kandall fel indult,
de Will mris trdre vetette magt, s kt kzzel nylt a lngok kz.
Cecily felpattant a fotelbl. - Will! - kiltotta, s mr rohant is a btyja
fel. Megragadta a vllt, s elrntotta a tztl. Will ht radlt, a mg
mindig g csomag kihullott a kezbl. Egy szemvil lanssal ksbb
Gideon is ott termett, hogy eltapossa az apr lngnyelveket. gett papr
s ezstszn por bortotta a sznyeget.
Cecily a tzbe meredt. A levl, benne a Mortmain automatonjnak
hvsra vonatkoz instrukcikkal, hamuv gett.
- Will - szlt Jem. Ltszott rajta, hogy rosszullttel kszkdik.
Letrdelt a mg mindig a btyja vllt szorongat Cecily mell, s
elhzott egy irnt a zsebbl. Will koromlepte keze vrs volt, s mris
fehr hlyagok kezdtek kialakulni rajta. Szaggatottan vet te a levegt,
idnknt fjdalmasan felnygtt - Cecily arra gondolt, hogy ppen ilyen
hangokat adott ki, amikor kilencves korban leesett a hztetrl, s
sszetrte a csontokat a bal karjban.

- Byddwch yn iawn, Will - mondta a lny, mikzben Jem a btyja
karjhoz illesztette az irnt, s sebesen rajzolni kezdett. - Minden
rendben lesz.
- Will - szlt Jem, flig-meddig az orra alatt. - Will, annyira saj-
nlom, annyira sajnlom. Will...
Will egyenletesebben vette a levegt, ahogy az iratze lassan hatni
kezdett, bre fokozatosan visszanyerte eredeti sznt. - Egy kis jin lent
mg meg lehet menteni mondta Cecilynek dlve. Fst s vas szaga
radt belle. A lny rezte, milyen hevesen ver a szve. - ssze kne
szedni, mieltt valami...
- Mris! - Tessa volt az, aki letrdelt. Cecily tudatig alig jutott el,
hogy a tbbiek krlttk llnak.
Charlotte a szja el kapta a kezt. Tessa egy zsebkendt tartott a jobb
kezben, benne taln egy flmarknyi jin fennek Willnek ennyit sikerlt
megmentenie a tzbl. - Vedd be ezt! - mondta, s Jem szabad kezbe
nyomta a por maradkt; abba, amelyikkel a fi nem az irnt tartotta. Jem
mintha felelni akart volna valamit, de Tessa mr felllt. A fi sszetrtn
nzett utna, ahogy kivonult a szobbl.
- , Will! Mgis mit kezdjnk veled?
Will gy rezte, egyltaln nem passzol ssze a szalonban lv virgos
fotellal, amiben ppen lt, de azrt nyugodtan trte, hogy az eltte egy
smlin kuporg Charlotte balzsamot kenjen a kezre. Hrom iratze utn
mr egyltaln nem fjt a bre, s a sznt is visszanyerte, de a n
ragaszkodott hozz, hogy a hagyomnyos mdszerrel is kezelje.
Cecily s Jem kivtelvel a tbbiek elmentek. Cecily mellette lt a fotel
karfjn, Jem pedig az gett sznyegen trdelt, az irnjt mg mindig a
kezben tartva. Nem rt hozz Willhez, de nagyon kzel

volt hozz. k ketten nem voltak hajlandk elmenni mg azutn sem,
hogy a tbbiek lassan odbblltak, s Charlotte visszakldte Henryt a
pincbe dolgozni. Vgeredmnyben gysem volt mit tennik. A levl,
benne a Mortmainnel val kapcsolatfelvtel mdjt taglal sorokkal,
hamuv gett, gy mr nem kellett dntst hozni.
Charlotte ragaszkodott hozz, hogy Will maradjon, s engedje bekenni
a kezt, Cecily s Jem pedig ragaszkodtak hozz, hogy ott maradjanak a
fival. Willnek be kellett vallania, hogy tetszett neki, ahogy a hga ott lt
mellette a fotel karfjn, s dhdt pillantsokat vetett mindenkire, aki a
kzelkbe jtt; mg a kedves, rtalmatlan Charlotte-ra is, aki gondoskod
tykany mdjra tstnkedett a kencsvel. Jem mindekzben a
fotelnak vetve a htt kuporgott a fldn, mint annyiszor, amikor a
csatban szerzett sebeit heverte ki, bektzve s iratzkkal telerajzolva.
- Emlkszel, amikor Mellorn megprblta kiverni a fogadat,
amirt hegyes fl naplopnak nevezted? - krdezte Jem. Bevett egy kis
adagot a Mortmain ltal kldtt jin fenbl, s az arcba valamelyest
visszatrt a szn.
Will a krlmnyek ellenre akaratlanul is elmosolyodott. Az el mlt
pr vben egyetlenegy dolog miatt rezhette szerencssnek magt: volt
valaki ez letben, aki elbb tudta, mire gondol, minthogy maga
hangosan is kimondta volna. - n meg kivertem volna az fogait cserbe
- mondta. - De mire visszamentem, hogy lerendezzk a dolgot,
elkltztt Amerikba. Semmi ktsg, hogy a haragom ell meneklt el.
- Hmpf - szlalt meg Charlotte, ahogy ltalban szokott, amikor
gy rezte, Will kicsit sokat kpzel magrl. Legjobb tudomsom
szerint szmos ellensge volt Londonban.

- Dydw I ddim yn gwybod pwy yw unrhyw un or bobl yr ydych yn
siarad amdano - mondta elgondolkodva Cecily.
- Lehet, hogy te nem tudod, kirl van sz, a tbbiek viszont azt
nem tudjk, mit beszlsz - jegyezte meg Will, br a hangjban nyoma sem
volt neheztelsnek, csak mrhetetlen fradtsgnak. Az elz lmatlan
jszaka kezdte reztetni a hatst. - Maradj az angolnl, Cecily.
Charlotte felllt, az rasztalhoz lpett, s letette r a kencss
veget. Cecily finoman meghzta a btyja hajt. - Hadd nzzem a kezedet!
Will mindkt kezt felemelte. Emlkezett a tzre, az izz fjdalomra,
de legfkppen Tessa dbbent arcra. Tudta, hogy a lny megrti, mirt
tette, amit tett, mirt nem is gondolkodott egyltaln, de a szemben
ltta, hogy kzben megszakadt a szve.
Nem kvnt mst, csak hogy br is vele maradt volna. J volt itt lenni
Jem, Cecily s Charlotte szeretettl krlvve, de tudta, hogy a lny
nlkl mindig olyan lesz, mintha a szvbl kivstek volna egy Tessa alak
darabot, amit mr sosem kaphat vissza.
Cecily megrintette a krmei al tapadt koromtl eltekintve mostanra
egszsgesnek tn ujjait. - Elkpeszt. - Megtgette a fi kezt,
vatosan, nehogy sztmzolja a kencst. - Will mindig hajlamos volt krt
tenni magban - tette hozz ragaszkodssal a hangjban. - Meg sem
tudom szmolni, hnyszor trte a csontjt gyerekkorunkban. Se szeri, se
szma nem volt rajta a karcolsoknak meg a sebeknek.
Jem most mr teljes slyt a fotel oldalnak vetette, s a tzbe bmult.
- Inkbb az n kezem gett volna meg.
Will megrzta a fejt. A kimerltsg mindent eltorztott a szobban, a
tapta mintit egyetlen hatalmas, stt foltt olvasztotta ssze.

- Nem, a te kezed semmikppen. Neked szksged van r, hogy
hegedlni tudj. De n mi hasznt veszem az enymnek?
- Tudnom kellett volna, mit fogsz tenni - szlt halkan Jem. -
Mindig tudom, mit fogsz tenni. Szmthattam volna r, hogy belenylsz a
tzbe.
- n pedig szmthattam volna r, hogy ki fogod dobni azt a cso-
magot - jegyezte meg keseren Will. - Nemes rltsg volt. rtem, mirt
tetted.
- Tessra gondoltam. - Jem felhzott trdre fektette az llt,
aztn halkan felnevetett. - Nemes rltsg. Az nem a te szakterleted?
Hirtelen n kezdtem el rhejes dolgokat mvelni, s te prblsz
lelltani?
- Te jisten! - szlt Will. Mikor cserltnk helyet?
A tz fnye Jem arcn s hajn tncolt, ahogy a fi megrzta a fejt. -
Klns dolog a szerelem. Megvltoztatja az embert.
Will lenzett Jemre, s nem fltkenysget rzett, sokkal inkbb
valamifle szomorks vgyat, hogy elbeszlgessen a legjobb bartj val, s
megossza vele a szve mlyn lapul rzseket. Mert ht vgtre is nem
ugyanazt reztk? Nem ugyanazt a lnyt szerettk ppen ugyangy?
Vgl azonban csak ennyit mondott: - Nem szeretnm, ha tlzott
kockzatot vllalnl.
Jem felllt. n is mindig ugyangy voltam veled.
Will felemelte a tekintett. Annyira kba volt mr a kialvatlansgtl s
a gygyt rnk hatstl, hogy csak Jem fnypszmval krlvett stt
krvonalait tudta kivenni. - Msz?
- Igen, aludni. - Jem vatosan megrintette bartja gygyul ke-
zt. - Adj magadnak egy kis pihent, Will!
Mg meg sem fordult, amikor a fi szeme lecsukdott. Will a zrd
ajt kattanst sem hallotta. Valahol a folyosn Bridget dalolt,

hangja elnyomta a tz ropogst. A fit ezttal nem bosszantotta az
nekls, inkbb olyasfle altatdalknt gondolt r, mint amilyenekkel
annak idejn az anyja ringatta lomba.











- Talls krds dalban - llaptotta meg szintn fllomban Cecily.
- Mindig szerettem az ilyet. Emlkszel, amikor anya nekelt neknk?
- Halvnyan - vallotta be Will. Ha nem lett volna olyan fradt,
taln mg ezt is letagadta volna. Anyjuk folyton nekelt, a hz minden
sarkt betlttte a zene. nekelt, amikor stlt a vz mellett a Mawddach
torkolatnl vagy a nrciszok kztt a kertben. Llawn ywr coed o ddail a blode,
llawn o goriad merch wyf inne.
- Emlkszel a tengerre? - krdezte Will kimerltsgtl slyos
hangon. - Vagy a tra Tal-y-Llynnl? Itt Londonban semmi sem olyan kk,
mint akrmelyik kzlk.
Cecily lesen szvta be a levegt. - Ht persze hogy emlkszem. Azt
hittem, te mr nem.
lomkpek festettk magukat Will szemhjra, az lom, mint az aply,
hzta egyre tvolabb a kivilgtott parttl. - Nem hiszem,



hogy kpes lennk felllni ebbl a fotelbl, Cecy - mormogta. - Ma este itt
alszom.
A lny gyengden a kt tenyere kz fogta a btyja kezt. - Akkor itt
maradok veled szlt. Hangja eggy olvadt az lmok szvedkvel, ahogy
Will lassan vgleg almerlt az ntudatlan mlysgbe.


TESSA A FSLKDASZTALNL LT, s a hajt keflte mdszeresen. Odakint
hvs, de prs volt a vastl s a vros portl bzl leveg, mintha a
Temze vizt ejtette volna foglyul. ppen az ilyen idjrs szokta
sszekuszlni ltalban sr, hullmos haja vgt. Nem mintha ppen a
frizurja foglalkoztatta volna; a fslkdssel jr ritmikus, monoton
mozgs csak arra volt j, hogy segtsen viszonylagos nyugalmat erltetni
magra.
jra meg jra Jem dbbent tekintett ltta maga eltt, mikzben
Charlotte felolvasta Mortmain levelt. Aztn Will meggett kezt s a
kevske jin fent, amit sszekotort a fldrl. Ltta Cecily karjt, ahogy
Willt lelte, Jem gytrelmt, ahogy prblt bocsnatot krni Willtl:
annyira sajnlom, annyira sajnlom.
Nem brta sokig. Mindketten szenvedtek, s mindkettejket
szerette. Radsul okozta a fjdalmukat - Mortmain t akarta.
Miatta nem jutott jin fenhez Jem, miatta gytrdtt Will. Azrt for dult
sarkon, s rohant ki a szobbl, mert mr nem tudta elviselni a helyzetet.
Hogyan lehetsges, hogy hrom ember, akik gy szeretik egymst, ennyi
fjdalmat okoznak egymsnak?
Letette a hajkeft, s megnzte magt a tkrben.
Fradtnak tnt, kariks volt a szeme, mint Will is egsz nap, ahogy a
knyvtrban lve segtett Charlotte-nak kiigazodni Benedict
feljegyzsein. Lefordtotta a grgl, latinul vagy purgatriumi nyelven
rdott mondatokat, tolla sebesen szntotta a paprt, fejt lehajtotta.
Klns rzs volt nappali fnyben rnzni Willre, s visszaemlkezni a
fira, aki Woolsey hznak lpcsjn gy szortot ta maghoz, mint
mentvet az cenban. Nappal sem tnt ppen bartsgtalannak vagy
hvsnek, de azrt nem nzett fel, s nem mosolygott r a knyvtri
asztal fltt. gy tett, mintha az elz jszaka esemnyei meg sem
trtntek volna.
Legszvesebben flrevonta volna a fit, hogy megkrdezze tle, hallott-
e valamit Magnus fell. Azt mondta volna neki: Senki nem rti, amit rzel, csak
n, s senki nem rti, amit rzek, csak te. Nem lenne jobb, ha egytt reznnk? De ha
Magnus zent volna, Will biztosan szl, van annyira becsletes.
Mindannyian becsletesek. Ha nem lennnek azok, gondolta Tessa a sajt
kezt mustrlva, taln nem lenne minden ennyire szrny.
Ostobasg volt felajnlani, hogy elmegy Mortmainhez - most mr
tudta -, de nem tudott ellenllni a ksrtsnek, olyan hevesen ragadta
magval. Kptelen volt elviselni, hogy az oka ennek a tengernyi
boldogtalansgnak, muszj volt megprblnia tenni valamit ellene. Ha
Mortmain kezre adja magt, Jem tovbb lhet, a kt fi ott lesz
egymsnak, s minden gy mehet tovbb, mintha soha be sem tette
volna a lbt az Intzetbe.

Most viszont, az este hvsben tisztn ltta, hogy semmikppen sem
fordthatja vissza az id kerekt, s nem tntetheti el a hrmjuk kztt
tmadt rzseket. resnek rezte magt bell, olyan volt, mintha
hinyzott volna belle egy darab. Mozdulni sem tudott. Az egyik fele
Willhez rohant volna, hogy megnzze, rendbe jtt-e a keze, s elmondja
neki, hogy mindent rt. A msik fele mr szgul dott is volna a folyos
tloldalra Jem szobjba, hogy a fi bocsnatrt esedezzen.
Korbban soha nem haragudtak egymsra, s Tessa most nem tudta,
hogyan kezelje a dhs Jemet. Vajon fel akarja majd bontani az
eljegyzsket? Csaldott benne? Valamirt nagyon nehezen tudta
elviselni a gondolatot, hogy Jem csaldhat benne.
Krrr. A lny felkapta a fejt, s krlnzett a szobban - halk neszt
hallott. Vagy csak kpzeldtt? Fradt volt, taln itt az ideje, hogy hvja
Sophie-t, a segtsgvel kibjjon a ruhjbl, aztn gyba bjjon egy
knyvvel.
Az Otranto vrt olvasta ppen, s remek kikapcsoldsnak tal lta. Felllt
a szkrl, s ppen csngetett a cseldnek, amikor a hang ezttal
hatrozottabban jra rkezdett. Krrr, krrr, valami a szoba ajtajt kaparta.
Tessa bizonytalan lptekkel tszelte a helyisget, s ki trta az ajtt.
Church lt odakint, kkesszrke bundja zillt volt, tekintete dhdt.
A nyakba ezstszalagot ktttek, amin egy apr, sszetekert paprdarab
fggtt. A lny letrdelt, s kioldotta a csomt. A szalag lehullott, s a
macska azonnal elvgtatott a folyosn.
Tessa lefejtette a pap rt a selyemrl, s kisimtotta. Ismers, kanyarg
kzrst pillantott meg.

- Nincs itt semmi - mondta Gbriel.
Gideonnal a szalonban voltak. Mivel behztk a fggnyket, a
boszorknyfnyek nlkl vakstt lett volna. Gabriel msodszor is a
Charlotte asztaln hever levelek kz trt.
- Hogyhogy semmi? - krdezte Gideon, aki az ajt mellett llt. -
Ltok ott egy raks levelet. Legalbb az egyik biztosan...
- Semmi botrnyos - felelte Gabriel, s belkte az rasztal fikjt.
- De mg csak semmi rdekes sem. Vltott nhny zenetet egy idrisi
bcsikjval. gy fest, az regnek kszvnye van.
- Lenygz - mormogta Gideon.
- Azrt kvncsi lennk, pontosan mibe is rthatta bele magt
Charlotte a konzul szerint. Taln elrulhatta a Tancsot? - Gabriel felvett
egy levlkupacot, s elhzta a szjt. - Ha tudnnk, mit gyant a konzul,
akr biztosthatnnk is Charlotte rtatlansgrl.
- Mr ha azt akarn, hogy biztostsuk Charlotte rtatlansgrl
- jegyezte meg Gideon. - Nekem valsznbbnek tnik, hogy rajta
akarja kapni valamin. - Kinyjtotta a kezt. - Add ide azt a levelet!
- Amit a bcsikjnak rt? - Gabriel ktelkedett a dolog rtelm-
ben, de engedelmeskedett. Felemelte a boszorknyfnyt, s megvil-
gtotta vele az asztalt, mikzben Gideon lehajolt, felvette Charlotte egyik
tollt, s nekillt levelet fogalmazni a konzulnak.
ppen a tintt fjta, hogy szradjon, amikor hirtelen kitrult a szalon
ajtaja. Gideon felegyenesedett. Srga lmpafny ramlott a helyisgbe,
jval ersebb annl, mint amit a rnakvek adtak ki. Gabriel hunyorogva
emelte a szeme el a kezt. jjellt rnt kel lett volna feltennie,
gondolta, csakhogy az nagyon lassan halvnyul


el, s msnap reggel felkeltette volna a tbbiek kvncsisgt. A szeme
mg nem alkalmazkodott a fnyhez, amikor mris meghallotta a btyja
kiltst: - Sophie?
- Megmondtam, hogy ne nevezzen gy, Mr. Lightwood. - A cse-
ldnek hvs volt a hangja. Amikor Gabriel vgre megint ltott, a
kszbn valban Sophie-t pillantotta meg, g lmpval a kezben. A
lny elbb csak hunyorgott, aztn mg jobban sszehzta a szemt, ahogy
vgigmrte a mg mindig a levlkteget szorongat Gabrielt. - Azok ott...
Mrs. Branwell levelei?
A fi sietve mindent az asztalra dobott. - n... Mi...
- Beleolvastak a leveleibe? - Sophie dhsnek tnt, mint valami
bosszll angyal. Gabriel gyorsan a btyjra pillantott, de az szhoz sem
jutott az ijedtsgtl.
A fiatalabbik Ligthwood fi nem emlkezett r, hogy Gideon valaha
akr csak egy pillantsra is mltatta volna a legcsinosabb rny-
vadszlnyokat, most mgis gy nzett erre a sebhelyes mondn cse-
ldlnyra, mintha a felkel napot pillantotta volna meg. A jelensg
megmagyarzhatatlan volt, de tagadhatatlan. Gabriel ltta a btyja arcn,
mennyire fl, hogy Sophie vlemnye visszafordthatatlanul megromlik
rla.
- Igen - mondta Gabriel. Valban a levelezst nzzk t.
Sophie htralpett egyet. - Azonnal hvom Mrs. Branwellt...
- Ne! - a fi feltartotta a kezt. - Nem arrl van sz, amit gon-
dolsz. Vrj egy pillanatra! - Gyorsan felvzolta a trtnteket. Beszlt a
konzul fenyegetseirl, a krsrl, hogy kmkedjenek Charlotte utn, s
arrl, miknt prbltk megoldani a problmt. - Soha nem llt
szndkunkban egyetlen szt sem elrulni abbl, amit valjban rt -
fejezte be vgl. - Nem akartunk mst, csak megvdeni Charlotte-ot.

Sophie tekintete tovbbra is gyanakv maradt. - s mirt kellene nekem
ebbl egyetlen szt is elhinnem, Mr. Lightwood?
- Miss Collins! - szlalt meg vgre Gideon is. - Krem! Tudom, hogy az
ta a szerencstlen eset ta a pogcskkal nem tart klnsebben nagyra,
de legyen szves, higgye el nekem, hogy semmi esetre sem lnk vissza
Charlotte bizalmval, s nem jutalmaznm rulssal a kedvessgt.
Sophie egy pillanatra elbizonytalanodott, aztn lesttte a szemt. -
Sajnlom, Mr. Ligthwood. Szeretnk hinni nnek, de elssorban Mrs.
Branwellnek tartozom hsggel.
Gabriel felkapta az asztalrl a levelet, amit a btyja az imnt rt. - Miss
Collins! - szlt. - Krem, olvassa el! Ezt szndkoztunk elkldeni a
konzulnak. Ha utna is gy rzi, hogy felttlenl meg kell keresnie Mrs.
Branwellt, nem prbljuk majd visszatartani.
Sophie a fiatalabbik firl Gideonra nzett, aztn leszegett fejjel
elrelpett, s letette a lmpt az asztalra. tvette a levelet Gabriel tl,
szthajtogatta, s hangosan felolvasta:

Miutn Sophie a levl vgre rt, csend lett. Mintha egy rkk-
valsgig llt volna ott elkerekedett szemmel meredve a paprlapra. -
Melyikk rta ezt? - krdezte vgl.
Gideon megkszrlte a torkt. - n voltam.
A cseld felnzett. sszeszortotta a szjt, de az gy is remegett.
Gabriel egy rettenetes pillanatig azt hitte, rgtn elsrja magt. - des j
istenem! - szlalt meg aztn Sophie. - s ez az els?
- Nem, volt mr egy msik is - vallotta be Gabriel. - Az Charlotte
kalapjairl szlt.
- A kalapjairl? - A cseld ajkt kurta nevets hagyta el, mire
Gideon gy pillantott r, mint aki letben nem ltott ilyen csod latosat.
Mg Gabrielnek is el kellett ismernie, hogy a sebhely ellenre Sophie
meglehetsen csinos volt, amikor nevetett. - s a konzul dhs volt?
- Kitrt a hitbl - felelte Gideon.


- El fogja rulni Mrs. Branwellnek? - krdezte Gabriel, aki gy rezte,
egy pillanatig sem brja tovbb a feszltsget.
Sophie abbahagyta a nevetst. Nem mondom el - felelte. - Nem
kvnom magukat befeketteni a konzul eltt, msfell pedig azt hiszem,
egy ilyen hr igen fjdalmasan rinten Mrs. Branwellt, abbl pedig
semmi j nem szrmazna. Mg hogy kmkedni utna! Mit kpzel az a
rettenetes ember? Szikra gylt a szemben. - Ha segtsgre lenne
szksgk a konzul tervnek ztonyra futtatsban, szmthatnak rm.
Bzzk csak rm a levelet, gondoskodom rla, hogy holnap postra
kerljn.
A zeneszoba nem volt olyan poros, amilyennek Tessa emlkezett r - gy
festett, mint ahol nemrg alaposan kitakartottak. Az ablak- prknyok s
a padl fja csillogott, miknt a hangversenyzongora is a sarokban. A
kandallban ropog tz fnyben kirajzoldtak Jem krvonalai, ahogy
elfordult a lngoktl, s megpillantva Tesst, feszlt mosolyra hzta a
szjt.
A szobban minden lgynak tnt, a pasztellsznek akvarellre em-
lkeztettek - a tz fnye, ahogy letet lehelt a fehr lepellel letakart
hangszerekbe, a zongora stt csillogsa, az ablakprknyon arany-
sznben tkrzd lngok. A lny ltta magt s Jemet is, amint ott lltak
egymssal szemben: egy sttkk estlyi ruht visel lny s egy ds
ezsts haj fi, akinek trkeny termetre mintha tlsgosan b lett
volna a zak.
A flhomlyba burkolz arc, a lgy v szj sebezhetsgrl s
szorongsrl rulkodott. - Nem voltam biztos benne, hogy eljssz.
Tessa kzelebb lpett; legszvesebben tkarolta volna a fi nyakt, de
inkbb trtztette magt. Elbb mondania kellett valamit. - Ht persze
hogy eljttem. Annyira sajnlom, Jem. Annyira

nagyon sajnlom. Nem tudom megmagyarzni, rltsg volt. Egyszeren
kptelen voltam elviselni a gondolatot, hogy miattam essk bntdsod,
mert valamilyen ton-mdon kapcsolatban llok Mortmainnel.
- Nem a te hibd. Nem te akartad gy...
- Nem tudtam jzanul gondolkodni. Willnek igaza vol t, nem
bzhatunk meg Mortmainben. Mg ha el is mennk hozz, akkor sem
lenne r semmi garancia, hogy megtartan, amit grt. n pedig fegyvert
adnk az ellensgeitek kezbe. Nem tudom, mire akar felhasznlni, de
hogy nem az rnyvadszok javt szolgln, abban biztosak lehetnk. Mg
az is lehetne a vge, hogy miattam esik bajotok. - Knnyek gettk a
szemt, de ernek erejvel visszatartotta ket. Bocsss meg nekem,
Jem! Nem vesztegethetjk az egytt tl ttt idnket azzal, hogy
haragszunk egymsra. rtem, mirt tetted, amit tettl. n is megtettem
volna ugyanezt rted.
A fi tekintete egszen ellgyult. - Cs si csie sang vo si cuj aj n t -
suttogta.
Tessa megrtette. Tged szeretlek a legjobban az egsz vilgon.
- Jem...
- Te is tudod. Tudnod kell. Soha nem engednlek el, soha nem
hagynm, hogy veszlybe sodord magad, amg van bennem let. -
Felemelte a kezt, mieltt a lny kzelebb lphetett volna. - Vrj! -
Lehajolt, s amikor jra felegyenesedett, a hegedtokjt meg a vont
tartotta a kezben. - Adni szerettem volna neked valamit. Eredetileg
nszajndknak szntam az eskvnk alkalmbl, de gy dntttem,
mgis inkbb most adnm oda, ha megengeded.
- Ajndkot? - krdezte csodlkozva a lny. - Azutn, hogy... De
ht veszekedtnk.

Jem des mosolya egszen vidmm varzsolta az arct, s el is
feledtette a szemllvel, milyen gyengnek s megviseltnek tnik. - gy
tjkoztattak, hogy ez a hzaslet szerves rsze. J gyakorls volt.
- De...
- Tessa, tnyleg azt hitted, hogy ltezik olyan veszekeds, legyen br
apr vagy nagy, ami miatt megsznnlek szeretni tged? - Csodlkozs
csendlt a hangjba, s a lnynak hirtelen eszbe jutott Will meg a
hossz vek, amg prbra tette bartja hsgt. Az rletbe kergette a
hazugsgokkal, a sok mellbeszlssel, nmaga l land
veszlyeztetsvel, Jem vrtestvre irnti szeretete mgsem ingott meg
egyetlen pillanatra sem.
- Fltem - mondta halkan Tessa. - s... nem tudom viszonozni az
ajndkot.
- Dehogynem. - Jem szeld volt, de hatrozott. - Lgy szves, lj le,
Tessa! Emlkszel, hogyan tallkoztunk?
A lny letelepedett egy aranyozott karfj alacsony szkre, szoknyja
hullmokat vetett krltte. - Berontottam a szobdba az jszaka
kzepn, mint aki megtbolyodott.
Jem elmosolyodott. - Kecsesen belibbentl a szobmba, mikzben
ppen hegedltem. - Meghzta a csavart a vonn, aztn letette, s
szeretettel kivette a hegedt a tokjbl. - Nem bnnd, ha most jtszank
neked?
- Tudod, hogy szeretlek hallgatni. - Ez igaz volt. Tessa mg azt is
szerette, ha a fi csak beszlt a hangszerrl, br valjban igen keveset
rtett belle. rkig kpes volt rdekldssel hallgatni, ahogy a fi
szenvedlyes eladst tart a gyantrl, a csigrl, a kulcsokrl, az ujj
technikkrl vagy arrl, hogy az A-hr mirt hajlamos elszakadni.

- Vo vej ni hszie t - szlt a fi, majd a ball vllra fektette a he-
gedt, s az lla al igaztotta. Egyszer elmondta Tessnak, hogy sokan
vlltmaszt is hasznlnak, azonban sosem. A nyakn ltszott egy
halvny folt, affle lland horzsols, ahol a hangszer nyugodott.
- Ksztettl nekem valamit?
- rtam neked valamit - helyesbtett mosolyogva Jem, s jtszani
kezdett.
Tessa elbvlve figyelte. A fi knnyedn tartva kezben a vont, lgy,
harmonikus hangokat csalt el belle. A dallam magval ragadta Tesst,
hvs s des volt, akr a vz, remnyteli s varzslatos, akr a napkelte. A
lny csodlattal figyelte, ahogy Jem ujjai nyomn gynyr meldia szll
fel a hangszerbl. A hangok egyre mlyebbek lettek, ahogy a von
gyorsabban mozgott. Jem karja olyan sebesen szguldott ide-oda, hogy
szinte csak egy homlyos folt ltszott belle. Az ujjai tovbb mozogtak, a
zene mg mlyebben szlt tovbb, viharfel hk gylekeztek a napfnyes
horizonton, a patak kiradt medrbl.
A hangok Tessa lbnl a fldre zuhantak, aztn felemelkedtek, hogy
krlvegyk. gy tnt, Jem egsz teste egytt mozog a hegedjbl kicsalt
hangokkal, br a lny tudta, hogy a lbt stabi lan megvetette a fldn.
Tessa szve hevesebben kezdett verni, ahogy kvette a zene tempjt.
Jem lehunyta a szemt, szja sarka lefel grblt, mintha fj dalmai
lennnek. A lny egyrszt felpattant volna, hogy tkarolja Jemet, msrszt
azonban nem akart vget vetni a gynyrsges zennek. Olyan volt,
mintha Jem ecsetknt hasznlta volna a vonjt, hogy a lelkt vigye a
vszonra vele. Ahogy az utols szrnyal hangok egyre magasabbra s
magasabbra szlltak, egyenesen a Mennyek

fel, Tessban tudatosult, hogy nedves az arca, de csak amikor a zene
vgleg elhalt, dbbent r, hogy sr.
Jem lassan visszatette a hegedt a tokjba, s mell fektette a vont.
Felegyenesedett, aztn a lny fel fordult. A tekintete flnk volt, fehr
ingt lucskosra ztatta az izzadsg, nyakban lktetett az tere.
Tessa szhoz sem jutott.
- Tetszett? - krdezte a fi. - Adhattam volna... kszereket is, de
olyasmit szerettem volna, ami teljesen a tid. Amit senki ms nem
hallhat, s senki ms nem birtokolhat. Nem vagyok a szavak meste re,
gyhogy zenben rtam meg, mit rzek veled kapcsolatban. - Egy
pillanatra elhallgatott. - Tetszett? krdezte megint. Alig szreveheten
ereszked hanglejtse arra utalt, hogy nemleges vlaszra szmt.
Tessa felnzett, hogy a fi lthassa a knnyeket az arcn. - Jem...
Jem trdre rogyott a lny eltt, arct eltorztotta a bnbnat. - Ni cse
t tung mn, csin aj t?
- Nem, dehogy - felelte Tessa flig srva, flig nevetve. - Nem
bntottl meg. Nem vagyok szomor. Egyltaln nem.
A fi arcn mosoly terlt szt, szemben boldogsg csillant. - Ezek
szerint tetszett.
- gy reztem, mintha lttam volna a lelkedet a zenben. Gy-
nyr volt. - Tessa elrehajolt, gyengden megrintette a fi arct,
kemny jromcsontjra feszl sima brt. A hajszlai mint puha tollak
csiklandoztk a kzfejt. - Folykat lttam, felvirgozott hajkat, az
jszakai gbolt minden sznt.
Jem kifjta a levegt, s lerogyott a fldre a lny szke mellett, mintha
elszllt volna minden ereje. - Ritka varzslat - mondta. Tessa trdnek
tmasztotta a halntkt, a lny pedig tovbb si mogatta a hajt, ujjaival
jra meg jra a puha frtk kz trva. -

Apm s anym is szerette a zent - szlalt meg hirtelen. - Apm hegedlt,
anym kucsinon jtszott. A hegedt vlasztottam, de brmelyiket
megtanulhattam volna. Nha megbntam, mert a hegedn sokat nem
tudtam eljtszani azok kzl a knai dallamok kzl, amiket anym meg
akart tantani nekem. Elmeslte J Po-ja, egy hres kucsinvirtuz
trtnett. Ez az ember rendszeresen zenlt a legjobb bartjnak, egy
Csng Ce-csi nev favgnak. gy meslik, hogy amikor J Po-ja a vzrl
jtszott el egy dalt, a bartja vgtat folykra gondolt, amikor pedig a
hegyekrl zenlt, Csng Ce-csi ltta a cscsokat. J Po-ja ilyenkor azt
mondta: Azrt van gy, mert rted a zenmet. - Jem lenzett a trdn
lazn behajltva nyugv kezre. - A cse jin kifejezst ma is hasznljk
kzeli bartok vagy lelki trsak rtelemben, pedig a sz szerinti
jelentse rteni a zent. - Megfogta a lny kezt. - Amikor jtszottam, te
is azt lttad, amit n. rted a zenmet.
- Semmit nem tudok a zenrl, Jem. Nem tudok megklnbztetni
egy szontt egy partittl...
- Nem! - A fi feltrdelt, s a fotel karfjra tmaszkodott. Olyan
kzel voltak egymshoz, hogy Tessa tisztn lthatta Jem izzadsgtl
nedves hajt a halntkn meg a tarkjn, s rezte a fibl rad gyanta-
meg gettcukor-illatot. - Ez nem az a fajta zene. gy rtem... -
Tehetetlenl nygtt fel, mint aki nem tudja kifejezni magt, aztn
elkapta a lny kezt, s a mellkashoz szortotta. - Minden szvnek sajt
dallama van mondta. - Te ismered az enymet.
- Mi trtnt velk? krdezte suttogva Tessa. A favgval s a
muzsikussal.
Jem szomor mosolyra hzta a szjt. - Csng Ce-csi meghalt, J Po-ja
pedig a bartja srjnl jtszotta el az utols dalt. Utna eltrte a
kucsinjt, s soha tbb nem zenlt.

Tessa szempillja all forr knnyek kszltek eltrni. - Milyen
rettenetes trtnet!
- Tnyleg az volna? - Jem szve szaggatottan vert a lny ujjai alatt. -
Amg Csng Ce-csi lt, s amg bartok voltak, J Po-ja olyan csodlatos
zent rt, amihez foghatt csak keveset ismernk. Vajon kpes lett volna
erre egyedl is? A szvnknek szksge van egy tkrre, Tessa. Azoknak a
szemben ltjuk jobbik nmagunkat, akik szeretnek bennnket. s ltezik
egy bizonyosfajta szpsg, amit csakis a tmrsgben tallhatunk meg. -
Lehajtotta a fejt, aztn megint felemelte, s a lny szembe nzett. -
Mindent odaadnk neked nmagambl - mondta. - Tbbet kapnl tlem
kt ht alatt, mint sok ms frfitl egy emberltn keresztl.
- Nincs olyan, amit ne adtl volna meg nekem, nincsen semmi fle
hinyrzetem.
- Nekem van - felelte a fi. - Szeretnm, ha a felesgem lennl. Az
rkkvalsgig vrnk rd, de...
De az rkkvalsg nem a mink. - Nincsen csaldom - mondta lassan Tessa
a fi szembe nzve. Nincsen gymom. Nincs senki, aki rossz nven
vehetn, ha... elrehoznnk az eskvt.
Jem szeme kiss elkerekedett. - n... Ezt komolyan mondod? Azt
szeretnm, ha annyi idd lenne kszldni, amennyire csak szksged
van.
- Mgis, mifle kszldsre akarnk n szerinted annyi idt
sznni? - krdezte Tessa. A gondolatai egy fut pillanatra Will fel
kalandoztak. Eszbe jutott, ahogy a tzbe nylt, hogy megment se Jem
gygyszert, aztn felidzte azt a napot a szalonban, amikor a fi
szerelmet vallott neki, majd miutn elment, megragadta a piszkavasat,
hiba remnykedve benne, hogy a tenyere brt get fjdalom legalbb
egy pillanatra elfeledteti vele a szve fjdalmt.

Will! Tessa akkor hazudott a finak - nem szavakkal, de hagyta, hogy
Will azt higgye, nem szereti. Fjt az emlk, de nem bnta meg, amit tett.
Nem volt ms vlasztsa. Elg jl ismerte hozz Willt, hogy tudja: akkor
sem krn meg a kezt, ha felbontan az eljegyzst Jemmel. Sosem lett
volna boldog, ha szerelme beteljeslsrt parabataia boldogsgval kell
fizetnie. gy, br Tessa szvnek akadt egy szelete, ami Will, s csakis
Will volt, tudta, hogy mindenki jobban jr vele, ha ezt titokban tartja.
Szerette Jemet is mg jobban, mint akkor, amikor igent mondott neki.
Az embernek nha vlasztania kell, hogy kedves vagy becsletes legyen, mondta Will.
Van, hogy nem megy mindkett egyszerre.
Taln tnyleg a knyvtl fgg, gondolta Tessa. De ebben a knyvben,
az letnek knyvben csakis a becsletet vlaszthatta. Mg ha
fjdalmat is okozott Willnek a szalonban, idvel, ahogy az rz sei lassan
elkopnak, a fi biztosan hls lesz neki, amirt nem vette el a
szabadsgt. Ebben szentl hitt. Will nem szeretheti t rkk.
Rg elsznta magt, hogy ezen az ton fog haladni. Ha ebbe az irnyba
akar tartani a jv hnapban, akkor ebbe az irnyba kell tartania holnap
is. Tudta, hogy szereti Jemet, s br a szve mlyn Willt is szerette, nem
is adhatott volna szebb ajndkot a kt finak, mint hogy ezt egyikknek
sem rulja el.
- Nem tudom - mondta Jem. Ahogy felnzett a lnyra, tekinte-
tben remny keveredett hitetlensggel. A tancs mg nem hagyta jv
a krelmnket... s ruhd sincsen...
- Nem rdekel a Tancs. s az sem rdekel, mi van rajtam. Ha
komolyan gondolod, Jem, hozzd megyek, amikor csak akarod.
- Tessa! - shajtotta. gy nylt a lny utn, mintha fuldokolna, Tessa
pedig lehajolt hozz. A fi feltrdelt, a szja egyszer, ktszer, hromszor
puhn rintette a lnyt, amg az szt nem nyitotta az

ajkait, s meg nem rezte Jem des getettcukor-zt. - Tl messze vagy -
suttogta a fi, de a kvetkez pillanatban mr nem volt kztk tvolsg.
tkarolta Tesst, lehzta maga mell a szkrl, s mris a fldn trdelve
leltk egymst.
Jem maghoz szortotta a lnyt, Tessa ujjai a vonsait kvettk. A fi
csontjai tlsgosan is lesnek tntek, vre tl kzel lktetett a bre
felsznhez, kulcscsontja kemny volt, mint egy fmbl kszlt nyaklnc.
Jem keze a lny derekrl a vllra siklott, ajka vgigsimtotta a
kulcscsontjt, a nyakt, mikzben Tessa megmarkolta az ingt, s
felhzta, amg tenyere a fi csupasz testt nem rintette; Jem olyan
sovny volt, hogy a gerince lesen ugrott ki a bre all. A kandall
httere eltt olyannak ltszott, mintha rnykokkal s tzzel festet tk
volna meg, a lngok tncol narancs cskja aranysznv vltoztatta fehr
hajt.
Szeretlek. Tged szeretlek a legjobban az egsz vilgon; ezt mondta Jem.
Tessa megint rezte a fi forr szjt a nyaka tvben, aztn lejjebb.
Jem cskjai ott rtek vget, ahol a ruha kezddtt. A lny rezte, ahogy a
szve egyre hevesebben drmbl a fi szja alatt, mintha megprbln
elrni t, hogy benne verjen tovbb. Jem keze bizonytalanul Tessa
derekra csszott, ahol a zsinrok sszefogtk a ruht...
Az ajt csikorogva kinylt, mire sebesen sztrebbentek, lihegve, mintha
versenyt futottak volna. Tessa hallotta sajt vre dbrgst a flben,
ahogy csodlkozva meredt a nyitott ajtra. Jem hirtelen harsny
nevetsben trt ki mellette.
- Mi az? - krdezte a lny.
- Church - felelte Jem. Tessa a fldre nzett, s valban megpil -
lantotta a macskt, aki miutn sikeresen belkte az ajtt, nelgl t
kppel tvonult a zeneszobn.

- letemben nem lttam mg ilyen ggs jszgot - mondta a lny,
mikzben a macska, szoks szerint tudomst sem vve rla, odalpett
Jemhez, s megbkte a fejvel.
- Amikor azt mondtam, hogy taln gardedmra lenne szksgnk,
nem pontosan erre gondoltam - jegyezte meg Jem, de azrt megsimogatta
a macska fejt, s rmosolygott a lnyra. - Tessa, komolyan gondoltad,
amit mondtl? Hogy akr holnap hozzm jnnl?
A lny felemelte a fejt, s egyenesen Jem szembe nzett. gy rezte,
nem tud tovbb vrni, nem brja elviselni a gondolatot, hogy mg egy
pillanatot elvesztegessen az letbl. Azon kapta magt, hogy msra sem
vgyik, mint hogy a fihoz ksse magt betegsgben, egszsgben, jban,
rosszban; hogy hozzksse magt egy grettel, s hatrok nlkl
raszthassa el a szeretetvel.
- Komolyan gondoltam - felelte.
Mg nem rkezett meg mindenki a reggelihez, amikor Jem megtette a
bejelentst az tkezben.
- Tessval sszehzasodunk - mondta nyugodtan, miutn elren-
dezte a szalvtt az lben.
- Ezt meglepetsnek szntad? krdezte Gabriel, aki harci lt-
zket viselt, mintha edzeni kszlne reggeli utn. Elzleg elvette az
sszes szalonnt a tlcrl, amirt Henry gyszos tekintettel mre gette. -
Mr eljegyezttek egymst, nem?
- Eredetileg decemberre tztk ki az eskvt - felelte Jem, s biz-
tatan megszortotta Tessa kezt az asztal alatt. - De meggondoltunk
magunkat. Holnap szndkozunk egybekelni.
Elkpeszt volt a hats. Henry flrenyelte a tejt, a dbbenettl
szhoz sem jut Charlotte-nak kellett a htra csapnia. Gideon hangos
csrmplssel ejtette vissza a csszjt az aljra, s mg Gabriel

kezben is megllt a villa flton a szja fel. Sophie-nak, aki ppen
megrkezett a konyhbl egy adag pirtssal, elakadt a llegzete. - De ht
az nem lehet! szlt. Miss Gray ruhja tnkrement, s mg el sem
kezdtk varrni az jat.
- Brmilyen ruhban eskdhet - jelentette ki Jem. - Nem muszj
aranysznt viselnie, vgtre is nem rnyvadsz. J pr csinos ruhja van,
kivlaszthatja a kedvenct. - Vetett egy flnk pillantst Tessra. -
Mrmint ha ez neked is megfelel.
Tessnak nem maradt ideje vlaszolni, mert ebben a pillanatban Will
s Cecily sietett be az ajtn. Elfekdtem a nyakamat mondta
mosolyogva a lny. - El sem hiszem, hogy ilyen testhelyzetben sikerlt
elaludnom...
Ahogy hirtelen megrezte a feszltsget a szobban, elhallgatott,
megtorpant, s krlnzett. Will kipihentebbnek tnt, mint elz nap, s
lthatlag rlt, hogy egytt lehet a hgval. vatos jkedve azonban
rgtn elprolgott, amint tallkozott a tekintete a tbbiekvel. - Mi folyik
itt? - krdezte. - Trtnt valami?
- Tessval gy dntttnk, hogy elrehozzuk az eskvnket - felelte
Jem. - Pr napon bell sort kertnk r.
Will nem szlt egy szt sem, arckifejezse nem vltozott, de egy
pillanat alatt falfehr lett. Tessra r sem nzett.
- Jem, a Klv... - szlt Charlotte. Abbahagyta Henry htnak
tgetst, s izgatott tekintettel felllt. - Mg nem hagytk jv a
hzassgodat. Nem szllhatsz szembe velk...
- De nem is vrhatunk rjuk. Lehet, hogy hnapokig vagy akr egy
vig sem hallunk fellk. Tudod, hogy inkbb az idt hzzk, ha attl
tartanak, hogy nem fog tetszeni a vlaszuk.
- Radsul aligha a mi hzassgunk foglalkoztatja ket jelenleg -
szrta kzbe Tessa. - Benedict Lightwood feljegyzsei, Mortmain

felkutatsa... ezek biztosan fontosabbak. A mienk viszont csak egy
szemlyes gy.
- A Klv szemben nem lteznek szemlyes gyek - mondta Will.
Tompa s klns volt a hangja, mintha valahonnan a tvol bl
hallatszana. Nyakn lthatan lktetett az tere. Tessa a kette jk kztt
az utbbi napokban kialakult egyre jobb viszonyra gondolt; remlte, hogy
a bejelents nem zzza ezt darabokra, mint a ztony a hullmok htn
sodrd trkeny tutajt. - A szleim...
- A hzassgktst a mondnokkal trvnyek szablyozzk, arrl
viszont egyetlenegy sem rendelkezik, hogy egy nephilim elvehet-e
olyasvalakit, mint Tessa. s ha kell, n is lemondok ezrt az rnyva-
dszltrl, mint az apd.
- James...
- Azt hittem, ha valaki, ht te megrted. - Jem tekintetben r-
tetlensg keveredett srtettsggel, ahogy Willre nzett.
- Nem azt mondtam, hogy nem rtem meg. Csak szeretnm, ha
tgondolnd...
- tgondoltam. - Jem htradlt. - Van mondn hzassgi enge-
dlyem, minden jogi kritriumnak megfelel. Akr ma bestlhat nnk
brmelyik templomba, s sszeadnnak bennnket. Azt szeretnm, ha
mindannyian eljnntek, de ha ez nem lehetsges, akkor mskpp
csinljuk vgig.
- Elvenni egy lnyt, hogy aztn zveggy tedd - szlt kzbe Gab-
riel Lightwood. - Ezt sokan nem tartank ppen kedves gesztusnak.
Jem mozdulatlann merevedett Tessa mellett. Will elrelpett, Tessa
pedig talpra ugrott, s gyilkos tekintettel meredt Gabrielre.
- Ne merszelj gy beszlni errl, mintha egyedl Jem dntene, s
nekem nem is lenne beleszlsom a dologba! - mondta, egyetlen
pillanatra sem vve le a szemt a fi arcrl. - Ezt az eljegyzst

senki nem knyszertette rm, s nincsenek illziim Jem egszsgi
llapotval kapcsolatban. n magam vlasztottam, hogy vele tltm a
htralv napjait vagy perceit, s ldsnak tekintem, akrmennyi jut is
belle.
Gabriel tekintete olyan hideg volt, mint a tenger j -Fundland
partjainl. - Csak a boldogsga miatt aggdtam, Miss Gray.
- Jobban tenn, ha a magval trdne! - csattant fel Tessa.
A fi sszehzta zld szemt. - Ezt meg hogy rti?
- gy sejtem, a hlgy arra gondolt - kzlte Will -, hogy nem
volt az, aki meglte az apjt. Vagy olyan gyorsan tltetted magad a
dolgon, hogy nincsen semmi okunk aggodalomra veled kapcsolatban,
Gabriel?
Cecily felszisszent. Gabriel felllt, s tekintetben Tessa ismt
megpillantotta az arrogns, merev, gyllettl fortyog fit, aki prbajra
hvta ki Willt, amikor elszr ltta. - Ha meg mered prblni...
- Elg! - kiltotta Charlotte, de rgtn el is hallgatott, ahogy
odakintrl elbb az Intzet rozsds kapujnak csikorgsa, majd patk
kopogsa hallatszott. - , az Angyalra! Jessamine. - Charlotte
feltpszkodott, s szalvtjt a tnyrjra dobta. - Gyertek! Le kell
mennnk, hogy egytt dvzljk.
Br a lny rkezst minden egyb szempontbl rosszul idztettk,
legalbb elterelte az Intzet lakinak figyelmt. Nmi sustorgs tmadt,
csak Gabriel s Cecily nzett krl rtetlenl, mivel egyi kk eltt sem
volt teljesen vilgos, ki az a Jessamine, s milyen szerepet jtszik a
tbbiek letben. Egyms nyomban siettek vgig a folyosn, csak Tessa
maradt le kicsit; gy rezte, nem kap elg levegt, mintha tl szorosra
hztk volna a fzjt. Az elz jszakra gondolt, arra, ahogy Jemet
lelte s cskolta, mikzben rkon

keresztl sugdolzva beszlgettek az eskvjkrl meg az azt kve t
hzassgukrl - mintha egy rkkvalsgot tlthetnnek egytt. Mintha
a hzassg halhatatlansggal ajndkozn meg ket, br Tessa tudta, hogy
nem gy lesz.
Ahogy lefel indultak a lpcsn a bejrat fel, hirtelen megbot lott, s
egy kz kapta el a karjt. Felnzett, s Willt pillantotta meg.
Egy msodpercig mozdulatlann dermedve lltak, mint egy szo-
borkompozci. A tbbiek mr lefel tartottak, hangjuk, akr a fst, szllt
felfel. Will gyengden tartotta Tessa karjt, br az arca teljesen
kifejezstelen maradt, mintha grnitbl faragtk volna.
- Nem rtesz egyet a tbbiekkel, ugye? - krdezte a lny le-
sebben, mint szndkban llt. - Szerinted nem kne ma felesgl
mennem Jemhez. Megkrdezted, szeretem-e annyira, hogy az eskv utn
teljesen boldogg tegyem, s n azt feleltem, hogy igen, szeretem annyira.
Nem tudom, kpes leszek-e teljesen boldogg tenni, de meg akarom
prblni.
- Ha valaki kpes r, az te vagy - mondta Will a lnyba frva a
tekintett.
- A tbbiek szerint hi remnyeket tpllok az egszsgvel kap-
csolatban.
- Remlem, tbb ez, mint hi remny.
A btort szavak ellenre volt valami lettelen a hangjban, ami
megijesztette a lnyt.
- Will! - Tessa elkapta a fi csukljt. - Ugye nem hagysz most
magamra? Ugye nem n leszek az egyetlen, aki a gygymdot keresi?
Nlkled nincs semmi eslyem.
Will mly llegzetet vett, flig lehunyta kk szemt. - Persze hogy nem.
Sosem mondank le sem rla, sem rlad. Segteni fogok. Csak...

Elhallgatott, s elfordtotta az arct. A magasan a falban lv ablakon
t berad fny megvilgtotta az arct s az lla vt.
- Csak?
- Emlkszel, mit mondtam mg aznap a szalonban? - krdezte.
- Azt akarom, hogy mind a ketten boldogok legyetek. Mgis, ami-
kor az oltrhoz vonulsz, hogy rkre sszeksstek az leteteket, a
szvem szilnkjaibl kirakott lthatatlan svnyen fogsz jrni, Tessa. Az
letemet is felldoznm akr a tiedrt, akr az vrt. Az lete met is
felldoznm a boldogsgotokrt. Amikor azt mondtad, nem szeretsz, azt
hittem, lassan elmlnak az rzseim, de nem gy trtnt. Naprl napra
egyre ersebbek lettek. Ebben a pillanatban szenvedlyesebben szeretlek,
mint valaha, s egy ra mlva mg ennl is jobban foglak szeretni. Nem
szp tlem, hogy ezt elmondom neked, tudom, mert nem tehetsz semmit,
hogy vltoztass a helyzeten.
- Szaggatott llegzetet vett. - Mennyire megvethetsz most!
Tessa gy rezte, rgtn megnylik alatta a fld. Az elz este mg
arrl gyzkdte magt, hogy Will rzsei biztosan elhalvnyultak. Hogy
az vek mlsval megsznik a fjdalma. El is hitte, hogy gy lesz. Most
viszont... - Nem vetlek meg, Will. Becsletes voltl velem, becsletesebb,
mint brmikor is elvrhattam volna tled...
- Nem - mondta keseren a fi. - Azt hiszem, te semmit nem
vrtl el tlem.
- Mindig tudtam, hogy riember leszel, Will - suttogta a lny.
- Jobban hittem benned, mint te sajt magadban. De mg ennl is
tbbet adtl nekem. - Elcsuklott a hangja. - Azt mondjk, az ember nem
oszthatja kett a szvt, s n mgis...
- Will! Tessa! - Charlotte kiltott fel a bejrattl. - Ne piszmog-
jatok mr! s elszaladna valamelyiktk Cyrilrt? Ha a Nma Test vrek
maradni akarnak, segtsgre lesz szksgnk a kocsinl.

Tessa tehetetlenl pillantott Willre, de megszakadt a pillanat va rzsa.
A fi arca hvs lett, a szenvedlyt az imnt mg tpll el -
keseredettsgnek nyoma sem maradt. - Menj csak le, n is mindjrt jvk
- szlt szenvtelen hangon, majd megfordult, s futva elindult felfel a
lpcsn.
Tessa egyik kezt a falon hzva, tompn botorklt lefel. Mit tett kevs
hjn? Mit mondott majdnem Willnek?
s n mgis szeretlek.
De te jsgos atyaristen, mi j szrmazna belle, mire menne brki is
azzal, ha kimondan ezeket a szavakat? Will nyakba ret tenetes teher
szakadna, ha tudn, mit rez, mgsem tehetne semmit. Radsul ezzel
maghoz is lncoln a fit, nem tenn szabadd, hogy valaki msnak a
szerelmt keresse - olyasvalakit, aki nem jegyezte el magt a legjobb
bartjval.
Valaki msnak a szerelmt. Ahogy kilpett az Intzet ajtajn, tfjta a
ruhjt a szl. A tbbiek kicsit zavartan lldogltak a lpcsn, fleg
Gabriel s Cecily, akik gy festettek, mint akiknek hal vny sejtsk sincs
rla, mit keresnek ott egyltaln. Tessa alig vet te szre ket. Borzasztan
rezte magt, s nem csak a hideg miatt. Az a gondolat ijesztette meg,
hogy Will valaki msba is szerelmes lehet.
De ez puszta nzs volt a rszrl. Ha Will tallna valakit, akit szeretni
tud, szenvedve, de nmn harapdln az ajkt, ahogyan a fi is tette,
amikor Jem eljegyezte t. Tartozott annyival Willnek, hogy sem
viselkedik kevsb tisztessgesen nla.
A kocsi csikorogva llt meg a lpcs eltt. Charlotte feszlyezetten
toporgott Tessa mgtt. - Mg egy kocsi? - krdezte. A lny kvette a
tekintett, s maga is szrevette a msodik, cmer nlkli, teljesen fekete
kocsit, amint nmn grdlt be az els nyomban.

- Ksret - llaptotta meg Gabriel. - Taln a Nma Testvrek ag-
gdnak, hogy Jessamine megprbl elszkni.
- Nem. - Charlotte hangjbl sttt az rtetlensg. - Sosem ten-
nk...
Az els kocsit hajt Nma Testvr flretette a kantrt, leszllt a bakrl,
s az ajthoz lpett. Ebben a pillanatban megllt mgtte a msodik
kocsi, s megfordult. Tessa nem ltta az arct a felhzott csuklytl, de
volt valami a testtartsban, ami meglepetsrl rulkodott. A lny
sszehzta a szemt - klnsnek tallta a msodik kocsit hz lovakat.
A testk inkbb fmesen csillogott, nem gy, mint az llatok szre
ltalban, mozgsuk termszetellenesen frgnek tnt.
A kocsis hangos puffanssal ugrott le a fldre - a teste fmesen villant,
ahogy kpenye nyakhoz nylt, kioldotta a zsineget, s fl rehzta a
ruhadarabot.
Csillog fmtest kerlt el alla ovlis, szemek nl kli fejjel. A knyk,
a trd meg a vllak zleteit rzszegecsek tartottk ssze. Jobb karja - mr
ha annak lehetett nevezni egyltaln - bronz szmszerjban vgzdtt.
Egyszer csak felemelte a fegyvert, s clzott. Acl nylvessz szelte t a
levegt s frdott bele a Nma Testvr mell kasba. A frfi a levegbe
emelkedett; amikor ismt fldet rt, vr ztatta t ismers kpenyt.


A Nma TESTVREK VRE PPEN OLYAN VRS, mint brmelyik fldi haland,
llaptotta meg dbbenten Tessa.
Hallotta, amint Charlotte parancsszavakat kilt, aztn Henry ro-
hanvst indult lefel a lpcsn az els kocsi fel. Feltpte az ajtajt, s
Jessamine szinte a karjaiba zuhant odabentrl. A lny teste ernyedt volt, a
szemt flig lehunyta. Azt a rongyos fehr ruht viselte, amit a Nma
Vrosban is, amikor Tessa megltogatta; gynyr szke hajt egszen
tsksre nyrtk, mint a lzas betegekt szoks. - Henry! - zokogta
hangosan, a frfi hajtkjba kapaszkodva. - Segts, Henry! Vigyl be az
Intzetbe, krlek...
Amint a frfi Jessamine-nel a karjban megfordult, kivgdott a
msodik kocsi ajtaja, s automatonok znlttek ki rajta. Olyan
volt, mintha paprjtkok mdjra szthajtogattk volna magukat, amint
kilptek az udvarra - egy, kett, hrom, aztn Tessa nem is tudta tovbb
szmolni ket. Az rnyvadszok elrntottk krltte a fegyvereiket az
vkbl. Villant a Jem botja vgbl elugr penge, s a latin nyelven
elmormogott szavak hatsra szerfpengk izzottak fel megszentelt tz
krt alkotva.
Az automatonok tmadsba lendltek. Egyikk Henry s Jessamine
fel rohant, a tbbiek pedig a lpcs fel vettk az irnyt. Tessa hallotta,
amint Jem a nevt kiltja, s hirtelen rjtt, hogy nincsen nla fegyver.
Krlnzett, htha meglt valamit, legalbb egy nagyobb kvet vagy egy
botot. Az Intzet ajtajn bell fegyverek lgtak a falon igaz, csak dsz
gyannt, de a fegyver az fegyver. Tessa beszguldott, lekapott egy kardot
a helyrl, aztn megprdlt, s mris ismt kint volt az plet eltt.
Teljes kosz fogadta. Jessamine a fldn kuporgott a kocsi egyik
kereke mellett, s a karjval takarta el az arct. Henry eltte llt, s egy
szerfpengvel hadonszva igyekezett tvol tartani a tsks kezeivel
Jessamine-rt nyl automatont. A tbbi mechanikus lny a lpcst
rohamozta meg, s harcba szlltak az rnyvadszokkal.
Tessa felemelte a kardot, s krbejratta a tekintett az udvaron. Ezek
az automatonok klnbztek azoktl, amiket korbban ltott.
Gyorsabbak voltak, kevsb akadozva mozogtak, rzbl kszlt zleteik
simn mozdultak.
A legals lpcsfokon Gideon s Gabriel egy hrom mter magas
mechanikus szrnyeteggel kzdtt; a tsks kezek buzognyok mdjra
sjtottak le jra meg jra. A Gabriel vlln ttong szles sebbl folyt a
vr, de btyjval egytt folyamatosan kaszaboltk az automatont, egyikk
ellrl, msikuk htulrl. Jem guggolsbl felpattanva dfte t kardd
alaktott botja pengjt egy msik lny

fejn. Az automaton grcssen remeg karokkal prblt htrbb hzdni,
de a kard bekeldtt fmkoponyjba. Jem kiszabadtot ta a pengt, aztn
amikor a lny megint rtmadt, egy gyors mozdulattal kivgta alla az
egyik lbt. Az automaton oldalra dlt, s elterlt a kockakveken.
Tesshoz kzelebb Charlotte korbcsa akr a villmcsaps szelte t a
levegt, s vlasztotta le a szmszerjas kart az els automaton testrl. A
lny mg csak le sem lassult. Ahogy msik, karmokban vgzd kezvel a
n fel kapott, Tessa kzttk termett, s lesj tott a kardjval gy, ahogy
Gideon tantotta neki. Egsz testt beleadta a mozdulatba, hogy nagyobb
ervel vezesse a fegyvert a clja fel.
A penge leszelte a lny msik karjt is. Ezttal fekete folyadk spriccelt
el a sebbl. Az automaton menetelt tovbb, s lehajolt, hogy a feje
tetejbl kill rvid, les pengvel tmadjon Charlotte-ra. A n
felkiltott, ahogy a penge megvgta a karjt, aztn egyetlen suhintsra az
ezst-arany szn elektrum a lny nyakra tekeredett, s megfeszlt.
Charlotte visszarntotta a csukljt, mire a fej levlt, s a fldre
hullott; a lny vgre eldlt, a fmtestn keletkezett vgsokbl stt
folyadk csordult el komtosan.
Tessa felkiltott, s htravetette a fejt. Hajt a homlokra s a ha-
lntkra tapasztotta az izzadsg, de kt kzzel kellett tartania a ne hz
kardot, s nem tudta megigaztani. Br gett a szeme, ltta, hogy Gabriel
meg Gideon fldre knyszertettk az automatonjukat, s felvltva
sjtottak le r jra meg jra. Mgttk Henry ppen idben hajolt el az t
a kocsinl sarokba szort lny csapsa ell. Az automaton bunks keze
betrte a kocsi ablakt; Jessamine siktva kapta fel a karjt, hogy vdje
magt az vegszilnkok zportl.

Henry felfel dftt szerfpengjvel, s az automaton testbe m-
lyesztette.
Tessa hozzszokott a ltvnyhoz, ahogy a szerfpengk hatsra a
dmonok semmiv lettek, az automaton azonban csak egy pillanatra
tntorodott meg, s a fklyaknt izz karddal a mellkasban mris ismt
tmadott.
Charlotte hangos kiltssal rohant le a lpcsn a frjhez. Tessa
krlnzett - de sehol nem ltta Jemet. Megldult a szve. Tett egy
bizonytalan lpst...
Stt, fekete kntsbe ltztt alak emelkedett eltte. Kezre fe kete
kesztyt, lbra fekete csizmt hzott. Tessa csak egy hfehr arcot ltott
a fekete csuklya ltal vetett rncok kztt: ismers, egyben rettenetes
volt, mint egy visszatr rmlom.
- dvzlm, Miss Gray - mondta Mrs. Black.
Br minden szba jhet helyisgbe benzett, Will sehol nem tallta
Cyrilt. Emiatt egyre ingerltebb lett, s a Tessval vltott pr sz a
lpcsn sem dobta fel ppen. Miutn kt hnapig olyan vatos volt a lny
trsasgban, mintha tojsokon lpkedne, most gy rezte, mintha vrz
sebet tpett volna fel a testn. Csak Charlotte mentette meg tle, hogy az
ostobasga katasztrft eredmnyezzen.
A lny vlasza mindenesetre gy is elgondolkodtatta, ahogy vgigsietett
a folyosn, s elhaladt a konyha mellett. Azt mondjk, az ember nem oszthatja
kett a szvt, s n mgis...
s mgis mi a helyzet? Mit akart mondani Tessa?
Bridget hangja szllt el az tkezbl, ahol a lny Sophie-val egytt
ppen takartott.


Will ppen azon elmlkedett, Sophie vajon hogyan kpes megllni,
hogy ne sse le Bridgetet egy tnyrral, amikor vgigsprt rajta a
felismers okozta sokk. Olyan volt, mintha egy tst kapott volna a
mellkasra. Egy kurta kiltssal a falnak tntorodott, s a nyakhoz
kapott. rezte, hogy lktet ott valami, egy j szv a sajtja mellett. A lnc,
amin a Magnustl kapott medl lgott, egszen hi deg volt. Will kapkodva
elhzta az inge all, s a medlra meredt az apr trgy vrvrsen
izzott s lktetett, akr a skarlt fny egy lngnyelv kzepben.
Halvnyan eljutott a tudatig, hogy Bridget abbahagyta az neklst, s
mindkt lny a nappali ajtajba sietett, ahonnan tgra nylt szemmel,
csodlkozva meredtek r. A medl Will mellkasra hul lott, ahogy a fi
elengedte.

- Mi trtnt, Will rfi? - krdezte Sophie. Amita kiderlt az
igazsg az tokkal kapcsolatban, a cseld nem szltotta Mr. Heron-dale-
nek tbb, br Will tovbbra is gy rezte, hogy nem kedveli
klnsebben. - J rzi magt?
- Nem rlam van sz - felelte a fi. Azonnal le kell mennnk a
fldszintre. Valami nagyon nagy baj trtnt.
- De hiszen maga halott - hebegte Tessa, miutn htralpett egyet.
- Lttam meghalni...
Egyszerre lesen felsikoltott, ahogy htulrl hossz fmkarok fontk
t, majd felemeltk a fldrl. A kardja csrmplve hullott le a kezbl,
ahogy az automaton szortsa egyre ersebb lett. Mrs. Black rettenetes,
hideg mosolyra hzta a szjt.
- No de Miss Gray, cseppet sem rl, hogy lt? Vgtre is n d-
vzltem elszr Angliban. Br a jelek szerint idkzben igazi ott honra
lelt itt.
- Engedjenek el! - Tessa rgkaplni kezdett, mire az automaton a
homlokval a tarkjra csapott. A lny elharapta a nyel vt, fulladozni
kezdett, aztn kptt egyet, nyllal s vrrel tertve be Mrs. Black fehr
arct. - Inkbb halnk meg, mint hogy magval menjek...
A Stt Nvr egy megvet grimasz ksretben megtrlte az ar ct az
egyik kesztyjvel. - Sajnos ez nem megoldhat. Mortmain lve akarja. -
Csettintett az ujjval az automatonnak. - Vidd a kocsihoz!
A lny Tessval a karjban lpett egyet - aztn elrebukott. A lnynak
alig maradt ideje megfkezni a karjval a zuhanst, ahogy elterltek a
fldn, s a mechanikus teremtmny rzuhant. Iszony fj dalom hastott
a jobb csukljba, de sikerlt oldalra hznia magt.

Sikoly szakadt fel a torkbl, ahogy kiszabadult a lny all, s Mrs. Black
frusztrlt kiltsnak visszhangjtl ksrve j nhny foknyit lefel gurult
a lpcsn.
Kbn nzett fel. Mrs. Black eltnt. Az automaton, amelyik az imnt
felkapta, oldalvst hevert a lpcsn, fmteste jkora darabon kettvlt.
Tessa megpillantotta a belsejt: fogaskerekeket, ttteleket meg stt
folyadkot pumpl tltsz csveket ltott. Jem a lny olajos fekete
vrtl bortva mgtte llt, s ersen zihlt. Spadt s komor volt az
arca. Vetett egy gyors pillantst a lnyra, hogy meggyzdjn rla, nem
esett-e baja, majd lejjebb szkkent pr lpcsfokkal, s egy jabb vgssal
lemetszette az el kerl automaton lbait a testrl.
A lny, mint egy dgld kgy, grcssen rngatzni kezdett a fldn,
de annyi er mg volt benne, hogy egyik karjval elkapja s kemnyen
megrntsa Jem bokjt.
A fi all kicsszott a lba, elterl t, s rettenetes lelsbe gabalyodva a
szrnyeteggel, egytt gurultak le a lpcsn; a fmtest iszony csikorgssal
csszott vgig a kvn. Amikor vgl fldet rtek, az ts ereje
elvlasztotta ket egymstl. Tessa elszrnyedve nzte, amint Jem
bizonytalan mozdulatokkal feltpszkodik; a fi ruhjn sajt vrs vre
keveredett az automatonbl szivrg fekete folyadkkal. Kardjt nem
rhette el, az egyik lpcsfokon hevert ott, ahol az ess pillanatban
elejtette.
- Jem - suttogta a lny, s kszkdve ngykzlbra emelkedett. Prblt
kzelebb kszni, de a csuklja nem brta. A knykre zuhant, s a
kardd alaktott botrt nylt...
Hirtelen karok ragadtk meg, s felemeltk a fldrl. Mrs. Black
sziszeg hangjt hallotta. - Ne kszkdjn, Miss Gray, klnben rosszul
fog jrni, nagyon is rosszul.

Tessa megprblta kitpni magt, de valami puha simult a szjra meg
az orrra. Gyomorforgat, desks bzt rzett, aztn elsttedett eltte a
vilg, s elvesztette az eszmlett.
Szerfpengjvel a kezben Will kirontott az Intzet nyitott ajtajn. A
kosz kzepette elszr sztnsen Tesst kereste a tekintetvel, de nem
ltta sehol - hla istennek. Nyilvn volt annyi esze, hogy el bjjon valahol.
A lpcs eltt fekete kocsi llt. Az egyik kerk mellett egy halom
vegszilnk kztt Jessamine kuporgott. A kt oldaln Henry s Charlotte
vetette meg a lbt; a frfi egy karddal, a n pedig az ostorval tartotta
tvol a hrom, pengben vgzd karokkal felszerelt hossz lb, sima
fekete fej automatont. Jem kardd alaktott botja a mindenfel olajos
fekete folyadktl csszs lpcsn hevert. Az ajt kzelben Gabriel s
Gideon Lightwood a hossz vek kzs edzsei sorn sszecsiszoldott
harcosok magabiztossgval kzdtt kt msik automatonnal. Cecily egy
Nma Testvr vres kpenybe burkolt teste mellett trdelt a fldn.
Az Intzet kapuja nyitva llt, s egy msik fekete kocsi szguldott ki
rajta, teljes sebessggel tvolodva az plettl. Will oda sem fi gyelt r,
mivel a lpcs eltt megpillantotta Jemet. Bartja falfehr volt, de
legalbb llt a lbn. Egy automaton ell htrlt ppen; a lny gy
tntorgott, mintha rszeg lenne, s a fl karja meg a teste egy darabja
hinyzott, Jemnl viszont semmilyen fegyver nem volt.
Will kezdett hideg fejjel gondolkodni, ahogy azt csatban kell. Mintha
minden lelassult volna krltte. rzkelte, hogy Sophie s Bridget
felfegyverkezve csatlakozik hozz. Sophie azonnal tovbbfutott
Cecilyhez, Bridgetbl pedig csak vrs haj s villog pengk rvnye
ltszott, mikzben azzal volt elfoglalva, hogy fmhulladkk szabdaljon
egy meglepen mretes automatont, mghozz olyan

hvvel, ami ms krlmnyek kztt megdbbentette volna a fit. Most
azonban beszklt eltte a vilg, s nem llt msbl, csak az
automatonokbl meg Jembl, aki idkzben felnzett, szrevette t, s
kinyjtotta fel a kezt.
Will leszkkent ngy lpcsfoknyit, csszva megllt, majd felkapta Jem
kardjt, s elhajtotta. Parabataia rptben kapta el a fegyvert, ppen
amikor az automaton rvetette magt, gy knnyedn hastotta kett a
mechanikus lnyt. A fmtest fels darabja a fldre hullott, de a lbak meg
a csp, flslegess vlt undort fekete folyadkot pumplva magukbl,
tovbb meneteltek. A fi kifordult ellk, jra meglblta a kardjt, s
trdbl kettszelte a kt lbat. A megmaradt testrszek vgre tehetetlenl
rngatzva terltek el a fldn.
Jem felnzett Willre. Egy pillanatra tallkozott a tekintetk, s Will
megprblkozott egy mosollyal. Bartja nem mosolygott vissza r;
tovbbra is fehr volt, mint a fal, s Will nem tudott olvasni a
tekintetbl. Vajon megsebeslt? Jemet annyi olaj s ms folyadk bortotta,
hogy bartja kptelen volt eldnteni, vrzik-e. Willen ert vett az
idegessg, s elindult lefel a lpcsn Jem fel. Alig pr lpst tett csak
meg, amikor parabataia sarkon fordult, rohanvst a kapu fel indult, majd
Will rtetlen tekintettl ksrve kilpett rajta, s elnyelte a londoni utca.
Will maga is futsnak eredt - de nem jutott messzire, a lpcs aljn egy
hmplyg vz gyorsasgval s knnyedsgvel mozg automaton llta
az tjt. A lny karjai hossz ollkban vgzdtek; Will elhajolt, ahogy az
egyik fel vgott, s a szerfpengvel tmadja mellkasba dftt.
Olvad fm sistergse hallatszott, de a lny csak egy pillanat ra
vesztette el az egyenslyt, mris ismt tmadott. Will tbjt a

pengk alatt, s elkapott egy trt az vbl. Htralpett, s mr szrt
is... Az automaton hirtelen darabokra hullott az orra eltt; a vaskos
fmdarabok gy vltak le a testrl, mint narancsrl a hja. Fortyog
stt folyadk tertette be az arct, ahogy a lny gyrtt cafatjai sorra a
fldre hullottak.
Elkerekedett a szeme. Bridget nzett vissza r onnan, ahol az imnt
mg az automaton llt. Haja vrs frtk forgatagaknt vette krl az
arct, fehr ktnyt fekete vr bortotta, arcrl azonban nem lehetett
leolvasni semmit. - vatosabbnak kellene lennie jegyezte meg. - Nem
gondolja?
A fi hiba kereste a szavakat. Szerencsre Bridget nem is vrt a
vlaszra, inkbb htravetette a hajt, s elindult Henry fel, aki egy
legalbb ngy mter magas, klnsen flelmetes automatonnal kzdtt.
A frfi levgta az egyik karjt, de a msik, egy tbb hajlt hat zlettel
rendelkez s kindjalhoz hasonl velt pengben vgzd vgtag,
tovbbra is jra meg jra fel dftt. Bridget higgadtan a lny mg
lpett, s kardjt a dereka tvnl a fmtestbe szrta. Szikrk rppentek
fel, az automaton megtntorodott. A tovbbra is a kocsi kereknl
kuporg Jessamine felsiktott, s ngykzlb igyekezett flremszni az
tbl Will fel.
Will egy pillanatig dbbent csodlkozssal figyelte, ahogy a kocsi
betrt vegnek szilnkjai vresre szabdaljk a lny tenyert s tr dt, de
csak mszott tovbb. Aztn, mintha egy pofonnal trtet tk volna
maghoz, megindult elre, kikerlte Bridgetet, Jessie dereka al
cssztatta a kezt, s felemelte a fldrl. Jessamine mintha motyogott
volna valamit - taln az nevt, gondolta Will , aztn elernyedt, csak a
kt keze markolta szorosan a fi hajtkjt.
Will elvitte a lnyt a kocsitl, kzben azonban vgig azt figyelte, mi
trtnik az udvaron. Charlotte elintzte a maga automatonjt,

Bridget s Henry pedig ppen egy msikat kaszabolt. Sophie, Gideon,
Gabriel s Cecily kt msik lnyt knyszertettek a fldre, s most ppen
azzal voltak elfoglalva, hogy darabokra szabdaljk ket, akr a karcsonyi
pulykt. Jem nem kerlt el.
- Will! - szlt Jessie elhal hangon. - Will, krlek, tegyl le!
- Be kell vinnem tged, Jessamine.
- Nem. - A lny felkhgtt, s Will elborzadva ltta, hogy vr
szivrog a szja sarkbl.
- Nem fogok addig lni, Will. Ha valaha is fontos voltam neked
legalbb egy picit, tegyl le!
A fi Jessamine-nel a karjban lelt az als lpcsfokra, igyekezvn gy
helyezkedni, hogy a lny a vlln nyugtathassa a fejt. A Jes sie nyakt s
ruhjt bort vr a testhez tapasztotta a fehr anyagot. A lny
rettenetesen sovny volt, kulcscsontjai gy lltak ki, mint egy madr
szrnyai, s beesett arca sem rulkodott semmi jrl. Inkbb egy
bolondokhzbl szktt betegre emlkeztetett, mint arra a csi nos lnyra,
aki alig nyolc httel korbban hagyta el ket.
- Jess! - szlt halkan Will. - Jessie! Hol sebesltl meg?
A lny ertlenl elmosolyodott, a fogait vrs csk szeglyezte. - Az
egyik lny karmai belefradtak a htamba - suttogta, s ahogy lenzett, a
fi ltta, hogy Jessamine ruhjnak htulja valban t zott a vrtl. Most
mr az kezt, nadrgjt s ingt is elbortotta a sr vrs folyadk,
fojtogat fmes szaggal tltve meg az orrt. - tszrta a szvemet. rzem.
- Iratze kell... - Will az vnl tapogatzott az irnja utn kutatva.
- Az mr nem fog rajtam segteni - jelentette ki hatrozottan Jes-
samine.
- Akkor a Nma Testvrek...

- Mg az tudsuk sem menthet meg, s nem is brnm elvisel ni,
ha mg egyszer hozzm rnnek. Inkbb itt pusztulok el. Hal doklom, s
rlk neki.
Will dbbenten nzett le a lnyra. Mg emlkezett a tizenngy ves
Jessie-re, aki dhsen, mint egy karmait meresztget macska, rkezett
meg az Intzetbe. Soha nem volt kedves a lnnyal - mint ahogy senki
mssal sem Jemen kvl -, de Jessie gondoskodott rla, hogy ezt ne kelljen
megbnnia.
A maga klns mdjn mg gy is csodlta a lnyt - leginkbb
gylletnek erejt s az akaratt.
- Jessie! - A lny arcra tette a kezt, sztkenve a vrt.
- Nem kell. - Jessamine megint khgtt egy sort. - gy rtem,
kedvesnek lenned hozzm. Tudom, hogy gyllsz.
- Nem gylllek.
- Egyszer sem ltogattl meg a Nma Vrosban. A tbbiek mind
eljttek. Tessa, Jem, Henry meg Charlotte is. Csak te nem. Nem tudsz
megbocstani, Will.
- Nem - felelte a h. Ezzel egyrszt igazat mondott, msrszt pe-
dig az egyik oka annak, hogy sosem kedvelte Jessamine-t, az volt, hogy
tlsgosan sajt magra emlkeztette. - Megbocstani Jem szokott.
- s n mgis mindig tged kedveltelek jobban. - A lny el-
gondolkodva frkszte Will arct. - , nem, nem gy, eszedbe ne jusson
ilyesmi. Viszont ahogy gyllted magadat... azt t tudtam rezni. Jem s
Charlotte mindig akart adni nekem egy jabb eslyt, de n nem tartok
ignyt nagylelk adomnyokra. Azt szeretnm, hogy olyannak lssanak,
amilyen vagyok. s mivel te nem rzel sznalmat irntam, tudom, hogy
ha megkrlek valamire, megteszed nekem.

Jessamine zihl llegzetet vett. Vr bugyogott el a szja sarkbl.
Will tudta, mit jelent ez: kilyukadt a tdeje, s a lny lassan belefullad a
sajt vrbe. - Mi az? - krdezte gyorsan. - Mire akarsz megkrni?
- Vigyzz rjuk - suttogta Jessamine. - Jessie babra s a tbbiekre.
Eltartott pr pillanatig, mire Willnek leesett, hogy a lny a babira
gondol. Atyaristen! - Nem hagyom, hogy krt tegyenek a holmijaidban,
Jessamine.
A lny arcra mosoly rnyka lt ki. - Azt hiszem, mindent el-
puszttanak majd. Nem akarjk, hogy brmi is rm emlkeztesse ket.
- Senki sem gyll, Jessamine. Akrmilyen vilg is vr ezen a fl di
lten tl, ne gy rkezz oda, hogy ezt gondolod.
- Tnyleg? - A lny lehunyta a szemt. - Azrt biztosan jobban
kedveltetek volna egy picivel, ha elrultam volna, hol van Mortmain.
Akkor taln nem kellett volna lemondanom a szeretetetekrl.
- ruld el most! - srgette Will. - Mondd el, ha tudod, s szerezd
vissza azt a szeretetet!
- Idris - suttogta Jessamine.
- Jessie, tudjuk, hogy ez nem igaz.
A lny szeme felpattant. A fehrjt vrs festette meg, mintha vrt
csepegtettek volna vzbe. Te... - szlt. - Ha ms nem is, te igazn
megrthetted volna. - Hirtelen grcssen megmarkolta Will hajtkjt. -
Rettenetes walesi vagy - tette hozz akadoz nyelvvel. Aztn a mellkasa
rndult egyet, s nem mozdult tbb. Meghalt.
Nyitott szeme Will arcra szegezdtt. A fi vatosan megrintette, s
lezrta, vres ujjlenyomatokat hagyva maga utn a szemhjn. - Ave atque
vale, Jessamine Lovelace.

- Ne! - Charlotte volt az. Will felnzett; a sokk kdn keresztl
ltta, hogy a tbbiek idkzben kr gyltek. Charlotte-ot Henry tartotta
a karjaiban, Cecily tgra nylt szemmel bmult, Bridget pedig
kifejezstelen tekintettel kt olajfoltos kardot szorongatott. Gideon
mgttk lt az Intzet lpcsjn, egyik oldaln az ccsvel, a msikon
pedig Sophie-val. Levetette a zekjt s htradlt; nagyon spadt volt, az
egyik lbt rgtnztt kts bortotta, Gabriel ppen egy gygyt rnt
rajzolt a karjra.
Henry Charlotte nyakba frta az arct, s nyugtat szavakat sut togott
a flbe, mikzben felesge arcn knnycseppek csordultak vgig. Will
rjuk nzett, aztn a hgra.
- Jem? - Bartja neve krds is volt egyben.
- Tessa utn futott - felelte Cecily. Sznakozs vegylt a tekintetben
iszonyattal, ahogy lenzett Jessamine holttestre.
Will szeme eltt mintha fehr fny villant volna. - Tessa utn futott?
Hogyhogy?
- Az egyik... az egyik automaton felkapta, s bedobta egy kocsiba.
- Cecily maga is meglepdtt, milyen indulatos a hangja. - Egyiknk sem
tudta kvetni. A lnyek az utunkat lltk. Aztn Jem kirohant a kapun.
Feltteleztem, hogy...
Will akaratlanul is olyan ervel szortotta meg Jessamine karjt, hogy
vrs foltokat hagyott maga utn a brn. - Valaki vegye t Jessie-t! -
szlt rekedten. - Utnuk kell mennem.
- Will, ne... - szlt Charlotte.
- Charlotte! - A sz szinte kiszakadt a fi torkbl. - Mennem kell!
les csattans hallatszott - az Intzet kapuja csapdott be. Will
felkapta a fejt, s Jemet pillantotta meg.
A kapu mr zrva volt mgtte, s feljk tartott. Lassan mozgott,
mint aki rszeg vagy megsebeslt; ahogy kzelebb rt, Will

ltta, hogy vr bortja. Az automatonok sznfekete vre meg nem kevs
valdi vrs vr ztatta t az ingt s festett cskokat az arcra, a kezre, a
hajra.
Pr lpsnyire a tbbiektl hirtelen megtorpant. gy nzett ki, mint
Thomas, amikor Will vrtl csatakosan, flholtan rtallt a lpcsn.
- James? krdezte Will.
Krdsek garmadja rejtztt ebben az egyetlenegy szban.
- Elvittk szlt Jem lettelen hangon. - A kocsi utn futottam,
de egyre jobban felgyorstott, s nem rtem utol. A Temple Barni vgleg
lemaradtam. - A tekintete Jessamine-re ugrott, de gy tnt, nem ltja sem
a holttestet, sem Willt, sem semmi mst. - Ha gyorsabb lettem volna... -
kezdte, aztn ktrt grnyedt, ahogy egsz testt grcsbe rntotta a
khgs. Ngykzlbra rogyott, a szjbl vr frccsent a fldre, ujjai a
kvet kapartk. Aztn a htra grdlt, s nem mozdult tbb.


CECILY UJJHEGGYEL BELKTE Jem szobjnak ajtajt, s benzett. A szobban
csend honolt, pedig nem volt res. Charlotte Jem gya mellett llt kt
Nma Testvr kztt. Komor arcn knnyek csil logtak. Will az gy
mellett trdelt, mg az udvari csatban sszevrzett ruhit sem vetette le.
Fejt karba font kezre hajtotta, gy
festett, mint aki imdkozik. Fiatalnak, sebezhetnek, ktsgbeesett nek
tnt, s vegyes rzelmei ellenre Cecilynek kedve lett volna odasietni
hozz, hogy megvigasztalja.
Aztn megpillantotta az gyon hever fehr alakot, s sszerezzent.
Olyan rvid ideje volt mg itt; nem rzett mst, csak hogy belertja
magt az Intzet lakinak letbe, a bnatukba, a szomorsgukba.
De beszlnie kellett Willel, nem halogathatta. Elrelpett...
Egy kz ragadta meg a vllt, s flrehzta az tbl. Amint a hta a
folyos falnak tkztt, Gabriel Ligthwood azonnal el is engedte.
Cecily meglepetten nzett fl a fira. Gabriel kimerltnek tnt, zld
szeme krl karikk hzdtak, hajt s inge kzeljt vr pettyezte. A
gallrja nyirkos volt. Nyilvnvalan a btyja szobjbl rkezett. Gideont
az egyik automaton pengje csnyn megsebestette a lbn, s br az
iratzk segtettek, azok sem gygythattak meg mindent. Sophie s
Gabriel a szobjba segtette a fit, br az vgig hevesen tiltakozott,
mondvn, mindenkinek inkbb Jemmel kne trdnie.
- Ne menjen be oda! - szlt most halkan Gabriel. - Prbljk
megmenteni Jemet. A btyjnak ott kell lennie.
- Ott kell lennie? De ht mit tehet? Will nem orvos.
-James mg ntudatlan llapotban is ert merthet a parabataibl.
- Csak egy pillanatra kell beszlnem Willel.
Gabriel beletrt kcos hajba. - n mg nem tl rgta rnyvadsz -
mondta. - Taln nem rti. Ha az ember elveszti a parabatit, az nem kis
dolog. Legalbb olyan komolyan vesszk, mintha valakinek a frje, a
felesge vagy a testvre halna meg. Olyan, mintha n fekdne azon az
gyon.

- Willt nem rdekeln klnsebben, ha n fekdnk azon az
gyon.
Gabriel felhorkant. - Ha a btyja nem trdne nnel, nem strapl- ta
volna magt azzal, hogy eltancsoljon magtl, Miss Herondale.
- Nem, de ht nem kedveli magt klnsebben. Ez vajon mirt
van? s maga mirt osztogat nekem tancsokat vele kapcsolatban? Maga
sem kedveli t klnsebben.
- Nem - felelte Gabriel. - Nem egszen errl van sz. Br igaz,
hogy nem kedvelem Will Herondale-t. vek ta neheztelnk egymsra.
Egyszer eltrte a karomat.
- Tnyleg? - Cecily nem tudta megakadlyozni, hogy felszkjn a
szemldke.
- s mgis kezdem beltni, hogy bizonyos dolgok, amiket biztosra
vettem, nem is olyan biztosak. Willel kapcsolatban is ilyesmit rzek.
Meggyzdsem volt, hogy kznsges csirkefog, de Gideon sokat
meslt rla, s lassan beltom, hogy a maga mdjn tisztessges.
- s becsli ezrt.
- Szeretnm becslni. s szeretnm megrteni. s James Carstairs
az egyik legjobb ember kzttnk. Ha valban gyllnm Willt, akkor is
j egszsget kvnnk neki Jem kedvrt.
- Olyasmit kell elmondanom a btymnak, amirl Jem szerint is
tudnia kellene. Meglehetsen fontos, s csak egy pillanatig fog tartani.
Gabriel megdrzslte a halntkt. Karcssga mellett rendkvl
magas is volt, jcskn Cecily fl tornyosult. lesen kiugr jrom-
csontjval jkpnek nemigen lehetett nevezni, de hatrozottan ele gns
volt, s als ajka is lenygzen tkletesen festett. - Jl van - blintott. -
Bemegyek, s kikldm.
- Mirt maga megy be? Mirt nem n?

- Ha dhs, ha lesjtotta a szomorsg, jobb, ha n zavarom meg,
s rm lesz dhs, mint magra - felelte higgadtan Gabriel. - Elhiszem,
Miss Herondale, hogy fontos dologrl van sz. Remlem, nem kell
csaldnom nben.
Cecily nem felelt, csak figyelte, ahogy Gabri el kinyitja a betegszoba
ajtajt, s belp rajta. A falnak tmaszkodott, a szve majd kiugrott a
helybl. Odabentrl mormogs hallatszott, Charlotte mondott valamit a
vrptl rnkrl, amik lltlag veszlyesek voltak, aztn egy pillanattal
ksbb nylt az ajt, s Gabriel lpett ki rajta.
Cecily kihzta magt. - Will nem...
Gabrielnek megvillant a szeme; rgvest megjelent a sarkban Will,
majd htranylt, s hatrozottan behzta maga utn az ajtt. Gabriel
biccentett Cecily fel, majd elsietett a fol yosn, egyedl hagyva a lnyt a
btyjval.
Cecilyt: mindig is foglalkoztatta a krds, hogyan lehet valaki mellett
egyedl lenni. Ha ott van vele egy msik ember, akkor eleve nem lehet
egyedl, nem? Most mgis teljesen egyedl rezte magt, mert Will
mintha valahol mshol jrt volna. Mg csak dhsnek sem tnt. A falnak
dlt Cecily mellett, mgis olyan testetlennek hatott, mint egy szellem.
- Will szlt a lny.
A btyja mintha meg sem hallotta volna. Az egsz teste vibrlt, a keze
remegett a feszltsgtl.
- Gwilym Owain - szlt megint Cecily, ezttal halkabban.
Will lassan fel fordtotta a fejt, br a szeme olyan kk s hvs
volt, mint a Llyn Mwyngil vize a hegyek kztt. - Tizenkt ves koromban
jttem ide - szlt.
- Tudom - felelte rtetlenl Cecily. Vajon Will tnyleg azt hitte, hogy
ezt el tudta felejteni? Alig pr nap alatt elvesztette elszr Ellt,

aztn Willt, az imdott btyjt is. De a fi mintha tovbbra sem vett
volna tudomst a jelenltrl. - Egszen pontosan november tizedikn.
Ezen a napon minden vben komor, stt hangulat vett raj tam ert.
Ilyenkor meg a szletsnapomon gondoltam a legtbbet anyra, apra s
rd. Tudtam, hogy ltek, hogy ott vagytok valahol, hogy vissza akartok
kapni, s n mgsem mehettem, de mg csak egy levelet sem kldhettem
nektek. Persze tucatjval rtam ket, de mindet elgettem. Biztos voltam
benne, hogy gylltk, s hogy engem hibztattok Ella hallrt.
- Soha nem hibztattunk...
- Az els v utn, br mg mindig rettegtem a naptl, kezdett
feltnni, hogy Jemnek mindig akadt valami dolga november tizedi kn.
Vagy edzeni kellett, vagy felkutatni valamit a vros tls vgn az ess
tli idben. Persze rengeteget szidtam emiatt. Nha megbetegedett a
hidegben, vagy elfelejtette bevenni a gygyszert, gyhogy ppen aznap
esett gynak s kezdett el vrt khgni. Ezzel is elterelte a figyelmemet.
Csak miutn ez hromszor megtrtnt... Mert ostoba vagyok, Cecy, s
csak magamra gondolok... Szval csak miutn hromszor megtrtnt,
jttem r, hogy rtem teszi. Rjtt, mirt fontos ez a nap, s minden tle
telhett megtett, hogy eloszlassa a melanklimat.
Cecily mozdulatlann dermedve meredt a btyjra. Kimondsra vr
szavak lktettek a fejben, mgsem volt kpes megszlalni. Olyan volt,
mintha lehullott volna az vek ftyla, s vgre megint olyannak ltta
volna a btyjt, mint gyerekkorukban, amikor t si mogatta esetlenl, ha
megttte magt, elaludt a sznyegen a kandall eltt egy nyitott
knyvvel a mellkasn vagy nevetve s nedves hajt rzva kimszott a
tbl. Ez az a Will volt, aki mg nem ptett falat nmaga s a klvilg
kz.

Krllelte a testt a karjval, mintha fzna. - Nem tudom, ki lehetnk
nlkle - folytatta. - Tessa eltnt, s minden egyes nlkle tlttt pillanat
olyan, mintha kst forgatnnak a testemben. Eltnt, kptelenek vagyunk a
nyomra akadni, fogalmam sincs, hov menjek vagy mit tegyek ezutn, s
az egyetlen ember, akinek kinthetnm a lelkemet, nem tudhat a
gytrelmeimrl. Akkor sem tudhatna rluk, ha nem haldokolna ppen.
- Will! Will! - Cecily a btyja karjra tette a kezt. - Hallgass meg,
krlek! Tessrl van sz. Azt hiszem, tudom, hol van Mortmain.
A fi szeme azonnal tgra nylt. - Honnan tudhatnd?
- Elg kzel voltam, hogy halljam, mit mondott neked a halla
eltt Jessamine. A lny rezte, hogyan lktet a vr Will bre alatt. A
finak vadul kalaplt a szve. - Azt mondta, rettenetes walesi vagy.
- Jessamine? - A fi rtetlenl pillantott Cecilyre, de sszehzta a
szemt. Taln ntudatlanul is elkezdte kvetni a hga gondolat- menett.
- Azt mondta, hogy Mortmain Idrisben van. De a Klv tudja,
hogy ez nem igaz - magyarzta Cecily. - Te nem ismerted Mortmaint,
amikor Walesben lt, de n igen. Nagyon is jl ismeri az or szgot.
Ahogyan valaha te is ismerted. A hegy rnykban nt tl fel, Will.
Gondolkodj!
A fi rmeredt. - Csak nem gondolod... Cadair Idris?
- Ismeri azokat a hegyeket, Will - mondta Cecily. - s nagyon
viccesnek talln, gy rezn, jl megviccelt bennnket meg az sszes
nephilimet. ppen oda vitte Tesst, ahonnan te elmenekltl. Az
otthonunkhoz vitte.
- Csak nem? - krdezte Gideon, ahogy tvette a gzlg bgrt Sophie-tl.
Megint gyereknek rzem magam.

- Fszeres, boros tej. Jt fog tenni. Szaportja a vrt. - A cseld
igyekezett r sem nzni Gideonra, mikzben letette a tlct az gy
melletti asztalkra. A fi lt, nadrgja egyik szrt trdbl levgtk,
alatta a lbszrt ktsek bortottk. Haja mg mindig zillt volt a
harctl, s br tiszta ruhkat kapott, mg rzdtt rajta a vr s a verejtk
szaga.
- Ezek szaportjk a vremet - mondta, s kinyjtotta a karjt,
felmutatva rajta a kt vrptl rnt.
- Ezzel azt akarja mondani, hogy nem szereti a boros tejet? - kr-
dezte cspre tett kzzel a lny.
Mg emlkezett r, mennyire haragudott Gideonra a pogcsk miatt,
elz este azonban vgleg megbocstott neki, mikzben a konzulnak
szl levelet olvasta (amit eleddig nem volt rkezse fel adni, gy mg
mindig ott lapult vrfoltos ktnye zsebben). Ma pedig, amikor az
automaton belevgott a fi lbba az Intzet lpcsjn, s vr frccsent
el a nylt sebbl, Sophie maga is meglepdtt, milyen hevesen szorult
ssze a szve az ijedsgtl.
- Senki sem szereti a boros tejet - felelte Gideon halvny, de ked-
ves mosollyal.
- Itt kell maradnom, klnben nem issza meg, hanem inkbb az
gy al nti? Mert akkor jnnek r az egerek.
A fi zavartan elmosolyodott. A cseld csak azt bnta, hogy nem volt
ott, amikor Bridget berontott Gideon szobjba, s bejelentette, hogy jtt
eltakartani a pogcskat az gy all.
- Sophie! - szlt most Gideon, aztn a lny szigor pillantsra
vlaszul gyorsan hzott egyet a boros tejbl. - Miss Collins! Mg nem
nylt alkalmam annak rendje-mdja szerint elnzst krni ntl, gy
szeretnm ezt most megtenni. Krem, bocsssa meg nekem, hogy
becsaptam a pogcsk dolgban. Nem llt szndkomban

tiszteletlennek lenni. Remlem, nem hiszi, hogy kevesebbet gondolok
nrl, amirt hztartsi alkalmazott. n az egyik legnagyszerbb,
legbtrabb hlgy, akit van szerencsm ismerni.
Sophie levette a kezt a cspjrl. Nem sok nemesember lett vol na
hajland bocsnatot krni egy szolgltl. - Nos, ez nagyon szp
bocsnatkrs volt.
- s biztos vagyok benne, hogy a pogcsk nagyon jk - tette
hozz sietsen a fi. - Csak nem szeretem a pogcskat. Soha nem
szerettem a pogcskat. Nem a maga pogcsival van a baj.
- Krem, ne mondja ki tbbszr, hogy pogcsa, Mr. Lightwood.
- Rendben.
- s nem az n pogcsim. Bridget sttte ket.
- Rendben.
- s nem issza a boros tejt.
Gideon kinyitotta a szjt, aztn gyorsan becsukta, s felemelte a
bgrt. Ahogy Sophie-ra pillantott a pereme fltt, az megadta magt, s
elmosolyodott. A finak felcsillant a szeme.
- Nos rtem - mondta Sophie. - Nem szereti a pogcst. Mit szl a
piskthoz?
Mr jcskn benne jrtak a dlutnban, az ertlenl vilgt nap magasan
jrt az gen. Az Enklv tucatnyi rnyvadsza s szmos Nma Testvr
lepte el az Intzet terlett. Jessamine-t s a halott Nma Testvrt, akinek
Cecily nem tudta a nevt, mr korbban elvittk. A lny fm csrgst
hallotta, ahogy az rnyvadszok az automatonok tmadsa utn
megmaradt trmelkek kztt kutattak.
A szalonban a sarokban ll ra ketyegse volt a leghangosabb zaj. A
fggnyket elhztk, a konzul karba font kzzel, sszevont

szemldkkel pzolt a spadt napfnyben. - rltsg, Charlotte -
mondta. - Totlis rltsg, csak egy gyerek fantziin alapszik.
- Nem vagyok gyerek - csattant fl Cecily. A kandall mellett lt
ugyanazon a szken, amelyikben Will elaludt elz este - tnyleg ilyen
kevs id telt csak el azta? A fi most dhs tekintettel llt mellette,
mg t sem ltztt. Henry Jem szobjban maradt a Nma Testvrekkel;
Jem mg mindig nem trt maghoz, s Charlotte meg Will is csak a
konzul rkezse miatt jtt el knytelen-kelletlen a fi beteggya melll. -
s mint n is tudja, a szleim ismertk Mortmaint. Bartsgot kttt a
csaldommal. adta neknk a Ravenscar uradalmat, miutn apm...
miutn elvesztettk a hzunkat Dolgellaunl.
- gy igaz - szlt kzbe Charlotte szttertett paprokkal teli r-
asztala mgl. - pp a nyron szmoltam be neked rla, mit der tett ki
Ragnor Fell a Herodnale csaldrl.
Will kihzta a kezt a zsebbl, s dhsen nzett a konzulra.
- Mortmain trfnak sznta, hogy odaadta a csaldomnak azt a
hzat. Jtszott velnk. Mirt ne trflkozna tovbb ebben a stlus ban?
- Nzd csak meg, Josiah! - szlt Charlotte az asztaln hever lapok
egyikre mutatva. Wales trkpe volt az. - Idrisben mindannyian ismerjk
a Lyn-tavat, itt pedig lthatod a Tal-y-Llyn nev prjt a Cadair Idris
lbnl...
- A Llyn tavat jelent - jegyezte meg ingerlten Cecily. - s mi Llyn
Mwyngilnek hvjuk, br tnyleg vannak, akik Tal -y-Llynknt ismerik.
- s feltehetleg ms helyek is hallgatnak az Idris nvre a vilgon
csattant fel a konzul, aztn mintha rjtt volna, hogy egy tizent
ves lnnyal szllt vitba, visszafogta magt.

- Viszont ez jelent is valamit - mondta Will. - Azt mondjk, a
tavak a hegy krl feneketlenek, maga a hegy pedig reges, s az alvilg
kutyi alszanak benne. Cwn Annwn, ahogy walesil mondjuk.
- Mint a vadzsnl - szrta kzbe Charlotte.
- Igen. - Will htrasimtotta stt hajt. - Nephilimek vagyunk.
Hisznk a legendkban meg a mtoszokban. Minden trtnet igaz. Hol is
tallhatna Mortmain jobb bvhelyet sajt maga s a szerkezetei szmra,
mint egy amgy is fekete mgival s a hall menjei vel hrbe hozott hegy
belsejben? Senki sem talln klnsnek, ha szokatlan zajok
hallatszannak odabentrl, s biztos, hogy egyetlen helybli sem llna
neki nyomozni. Mi mst keresett volna a krnyken egyltaln? Mindig
kvncsi voltam, mirt rdekli ennyire a csaldom. Taln egyszeren csak
kzel voltunk hozz, s nem tudott ellenllni a ksrtsnek, hogy
megbabonzzon egy rnyvadszcsaldot.
A konzul az asztalra tmaszkodott, tekintett a Charlotte keze alatt
hever trkpre szegezte. - Nem elg.
- Nem elg? Mihez nem elg? - kiltotta Cecily.
- Hogy meggyzze a Klvt. - A konzul felegyenesedett. - Char-
lotte, meg kell rtened. Ha tmadst akarnnk indtani Mortmain ellen
abbl a felttelezsbl kiindulva, hogy Walesben van, ahhoz elbb ssze
kellene hvnunk a Tancsot. Nem mehetnk kis sereggel, azt kockztatva,
hogy az ellensg tlerben lesz, fleg mivel ezekrl a lnyekrl van sz.
Hnyan is tmadtak meg benneteket ma dleltt?
- Hatan vagy heten, nem szmtva azt, amelyik elvitte Tesst -
felelte Charlotte. - gy hisszk, kpesek kisebbre sszecsukni magukat,
gy frhettek be ennyien a kocsiba.

- Szerintem pedig Mortmain nem tudta, hogy Gabriel s Gideon
Lightwood is veletek van, ezrt rosszul mrte fel, hny lnyre lesz
szksge. Ha nem tved, most taln mindannyian halottak lenntek.
- A Lightwoodok mellkesek - mormogta Will. - Szerintem inkbb
Bridgetet becslte al. gy szabdalta ssze azokat az izket, mint a
karcsonyi pulykt szoks.
A konzul felemelte a kezt. - Elolvastuk Benedict Lightwood jegyzeteit.
Azt lltja bennk, hogy Mortmain fhadiszllsa London kzvetlen
kzelben van, s a londoni Enklv ellen tervez sereget kldeni...
- Benedict Lightwood gyors lptekkel haladt az rlet fel, ami kor
ezt rta - vgott kzbe Charlotte. - Nem tnik tl valsznnek, hogy
Mortmain beszmolt neki a valdi terveirl.
- Mindig csak ezek a felttelezsek. - A konzul hangja lesen csat-
tant, de hallosan rideg is volt egyben. - Benedictnek nem volt r oka,
hogy hazudjon a sajt naplinak, Charlotte. Radsul nem is szabadott
volna elolvasnod ket. Ha nem lennl meggyzdve rla, hogy tbbet kell
tudnod, mint a Klv, azonnal tadtad volna nekik a feljegyzseket. Az
engedetlensg ilyen megnyilvnulsai nem erstik a bizalmamat irntad.
Ha nem tudod megllni, felhozhatod a Walesszel kapcsolatos nzeteidet
a Tancs kt ht mlva esedkes lsn.
- Kt ht? - Will felemelte a hangjt. Spadt arcn vrs foltok
gtek. - Tesst ma raboltk el! Nincs kt hete!
- A Magiszter pen s egszsgesen akarta megszerezni. Te is tu-
dod, Will - szlt halkan Charlotte.
- Felesgl is akarja venni! Tessa szerinted nem akarna inkbb
meghalni, mint hogy Mortmain jtkszere legyen? Holnapra taln mr
ssze is hzasodnak...

- Ht a pokolba is, s akkor mi van? - krdezte a konzul. - Nem
lehet mindennl fontosabb egy lny, aki mg csak nem is nephil im.
- Mrpedig szmomra a legfontosabb! - kiltotta Will.
Csend lett. Cecily hallotta a nedves fa pattogst a kandallban.
Az ablakokra srga pra tapadt, a konzul arcra rnyk vetlt. - Azt
hittem, a parabataiod menyasszonya - szlalt meg vgl a frfi. - Nem a
tied.
Will felszegte az llt. - Ha Jem menyasszonya, akkor ktelessgem gy
vdelmezni, mintha a sajtom lenne. Ezt jelenti parabatainak lenni.
- Na igen. - A konzul hangjbl cspgtt a gny. - Tiszteletre
mlt lojalits. - Megrzta a fejt. - Herondale-ek. Kemny a fejk, mint a
k. Emlkszem, amikor apd el akarta venni anydat. Semmi sem
tntorthatta el, pedig anyd felemelkedse szba sem jhetett. Azt
remltem, a gyerekei engedelmesebbek lesznek.
- Ugye megbocst, ha a hgom s n nem rtnk egyet? mond-
ta Will.- Tekintve, hogy ha apm engedelmesebb lett volna, mi sem
szlethettnk volna meg.
A konzul megrzta a fejt. - Ez hbor - szlt. - Nem mentakci.
- De Tessa nem csak egy lny - jegyezte meg Charlotte. - Fegyver
az ellensg kezben. n mondom neked, Mortmain fel akarja hasznlni
ellennk!
- Elg! - A konzul lekapta a felltjt az egyik szk tmljrl, s
felvette. - Ez egy parttalan vita. Charlotte, vigyzz az rnyvadszaidra!-
Tekintete Willre s Cecilyre siklott. - gy tnik... idegesebbek a
kelletnl.
- Ltom, nem knyszerthetjk ki belled az egyttmkdst. -
Charlotte arcn viharfelhk vonultak t. - De tudj rla, jegyzknyvbe
vtetem, hogy felhvtuk a figyelmedet a helyzetre. Ha

vgl kiderl, hogy igazunk volt, s a kslekeds katasztrfhoz ve zet,
tged terhel majd a felelssg.
Cecily azt vrta, hogy a konzul dhbe gurul, de az csak a fejbe hzta a
csuklyjt, elrejtve vele az arct. - Ezzel jr, ha az ember konzul,
Charlotte.
Vr. Vr az udvar kockakvem. Vr a hz lpcsin. Vr a fk levelein a kertben, Gabriel nhai
sgornak maradvnyai sr, alvad vrtcsban, forrn frccsen vr Gabriel ruhjn,
ahogy a nyila apja szembe tall...
- Megbntad, hogy az Intzetben maradtl, Gabriel? - Az ismers
hvs hang kizkkentette a fit lzas gondolataibl. Ahogy fel nzett,
elllt a llegzete.
A konzul llt eltte, krvonalait kirajzolta az ertlen napfny. Nehz
felltt s kesztyt viselt, az arca pedig egszen olyan volt, mint ha
Gabriel valamivel szrakoztatta volna.
- n... - Gabriel mlyen beszvta a levegt, s ert vett magn,
hogy ne remegjen a hangja. - Nem. Termszetesen nem.
A konzul felvonta a szemldkt. - Nyilvn ezrt kuporogsz a templom
tvben, vrfoltos ruhban, mint aki attl retteg, hogy valaki megtallja.
Gabriel feltpszkodott, hlsan, amirt a kemny kfal megt-
masztotta. Dhsen meredt a konzulra. - Ezzel azt akarja mondani, hogy
nem harcoltam? Hogy elmenekltem?
- Semmi ilyesmire nem cloztam - felelte bartsgos hangon a
konzul. - Tudom, hogy maradtl. Tudom, hogy a btyd megsebeslt...
Gabriel les, reszketeg llegzetet vett, mire a konzul sszehzta a
szemt.

- ! - szlt. - Szval errl van sz? Lttad apdat meghalni, s azt
hitted, vgig kell nzned a btyd hallt is.
Gabriel a falat markolszta a hta mgtt. Legszvesebben behzott
volna egyet a konzul kenetteljes, egyttrzst mmel, lsgos ar cba. Fel
akart rohanni az emeletre, hogy el se lehessen tbb rngat ni btyja gya
melll, ppen gy, ahogy Will sem volt hajland eljnni Jemtl. Will jobb
testvre Jemnek, mint maga Gideonnak, gondolta a fi keseren, pedig
nem is ugyanaz a vr folyik az ereikben. Rszben emiatt meneklt ki az
Intzetbl bvhelyre, az istllk kz. Meggyzte magt, hogy itt
biztosan senki nem fogja keresni.
Tvedett. De ht annyiszor tvedett korbban is, mit tesz eggyel tbb
alkalom?
- Lttad, hogy a btydnak folyik a vre - folytatta a konzul
ugyanazon a bartsgos hangon. - s eszedbe jutott...
- Megltem az apmat - mondta Gabriel. - Nyilat lttem a sze-
mbe. .. kiontottam a vrt. Maga szerint nem tudom, mit jelent ez? A
vre a fld all is utnam kilt majd, ahogy bel vre kiltott Kin utn.
Mindenki azt mondja, hogy mr nem az apm volt, de akkor is az, ami
maradt belle. Valaha Lightwoodknt lt. s ma Gideon is meghalhatott
volna. Ha t is elvesztem...
- Ltod mr, mire gondoltam, amikor arrl beszltem, hogy
Charlotte nem hajland engedelmeskedni a Trvnynek? letekbe
kerlhet. A btyd lett is felldozhatta volna tlzsba vitt bszkesge
oltrn.
- Egyltaln nem tnik bszknek.
- Ezrt rttok ezt? - A konzul elhzta a kabtja zsebbl az els
levelet, amit Gabriel s Gideon kldtt neki. Megveten pillantott r,
aztn hagyta, hogy a kezbl a fldre hulljon. Ezt a rhejes zenetet,
amivel csak fel akartatok bosszantani?

- Bevlt?
Gabriel egy pillanatig azt hitte, hogy a konzul meg fogja tni, de a
tekintetbl gyorsan eltnt a harag, s amikor ismt megszlalt, nyugodt
volt a hangja. - Nyilvn nem lett volna szabad arra szm tanom, hogy egy
Lightwood jl fog reaglni a zsarolsra. Apd is gy lett volna vele.
Bevallom, azt hittem, benneteket kevsb kemny fbl faragtak.
- Ha j taktikval prblkozik, hogy meggyzzn, ne is straplja
magt! - mondta Gabriel. - Semmi rtelme.
- Tnyleg? Ennyire lojlis vagy Charlotte Branwellhez, azok utn,
amit az csaldja tett a tieddel? Gideontl taln szmtottam erre,
anytokra ttt. Tlsgosan megbzik az emberekben. De tled nem ezt
vrtam, Gabriel. Azt hittem, a te vredben tbb a bszkesg.
Gabriel feje a falnak billent. - Semmi sem volt mondta. - rti?
Egyltaln semmi nem volt Charlotte levelezsben, ami rdekelhetn
akr magt, akr brki mst. Azt mondta, tnkretesz bennnket, ha nem
szmolunk be a tevkenysgrl, de egyszeren nem volt mirl
beszmolni. Nem hagyott neknk vlasztsi lehetsget.
- Elmondhatttok volna az igazat is.
- Azt nem akarta volna hallani - felelte Gabriel. - Nem vagyok
ostoba, s a btym sem az. El akarja mozdtani Charlotte-ot az Intzet
lrl, de nem szeretn, ha teljesen nyilvnval lenne, hogy maga ll a
dolog mgtt. Le akarta buktatni valamilyen illeglis gylet tel
kapcsolatban. Az igazsg viszont az, hogy nem ltezik semmifle illeglis
gylet.
- Az igazsg kplkeny. Ktsgtelenl fel lehet fedni, de ltre is
lehet hozni.

Gabriel tekintete a konzul arcra ugrott. - Jobban rlne, ha hazudnk
magnak?
- Dehogy - felelte a konzul. - Nem nekem. - A fi vllra tette a
kezt. - A Lightwoodok mindig becsletesek voltak. Apd kvetett el
hibkat, de nem neked kell megfizetned rtk. Visszaadom, amit
elvesztettl. Megkapod a Lightwood-hzat, s helyrelltjuk a csaldod j
hrt. Ott lhetsz a hzban a btyddal s a nvreddel. Tbb nem kell az
Enklv jtkonysgra bznod magad.
Jtkonysg. Keseren csengett a sz. Gabriel a btyja vrre gondolt az
Intzet lpcsin. Ha Charlotte nem lett volna olyan ostoba, ha nem akarta
volna mindenron befogadni az alakvlt lnyt a Konzul s a Tancs
intelmei ellenre, a Magiszter nem kldte volna a katonit az Intzet
ellen.
Gideonnak nem folyt volna a vre.
Ami azt illeti, suttogta egy hangocska a gondolatai mlyn, ha nincs Charlotte,
apm titkra sem derlt volna fny soha. Benedict nem knyszerlt volna elrulni
a Magisztert. Tovbbra is hozzjutott volna a gygyszerhez, ami kordban
tartotta a dmonhimlt. Taln soha nem alakult volna t. A fiai sosem
szereztek volta tudomst a bneirl. A Lightwoodok tovbbra is ldott
tudatlansgban lhettek volna.
- Gabriel - szlt a konzul. Ez az ajnlat egyedl neked szl.
Titokban kell tartanod a btyd eltt. ppen olyan, mint desanytok,
tlsgosan lojlis. Lojlis Charlotte-hoz. Ez taln tiszteletremlt, de
rajtunk nem segt. Mondd meg neki, hogy belefradtam a hzsaitokba, s
tbb nem akarok tletek semmit. Jl tudsz hazudni - a frfi itt
elmosolyodott -, s biztos vagyok benne, hogy meg tudod gyzni Gideont.
Mit mondasz?
Gabriel sszeszortotta a szjt. - Mit akar tlem?

Will prblt knyelmesebben elhelyezkedni a Jem gya mellett ll
fotelban. rk ta itt lt, a hta kezdett elmerevedni, de a vilgrt sem
mozdult volna. Jem brmelyik pillanatban felbredhetett, s akkor
biztosan szmtott volna r.
Legalbb nem volt hideg. Bridget tzet rakott a kandallban; a nedves
fa pattogva, ropogva gett, idrl idre szikrk rppentek felfel. Odakint
stt volt az jszaka, sem kksgnek, sem felhknek nem ltszott nyoma;
olyan volt, mintha valaki feketre festette volna az ablakot.
Jem hegedje az gy lbnak tmasztva vrakozott, mellette pedig ott
hevert a mg mindig vrtl ragacsos bot. Maga Jem nyugodtan fekdt a
prnknak dlve, spadt arcbl hinyzott minden szn. Will gy rezte,
mintha hossz tvolit utn ltn t megint. Abban a rvid pillanatban,
amikor az embernek feltnnek az apr vltozsok az ismers arcon,
mieltt ismt az lete rszv vlna. Jem olyan sovnynak tnt - ezt eddig
hogy nem vette szre? -; az arcrl, az llrl, a homlokrl minden hs
eltnt, vonsait csupa szeglet s mlyeds alkotta. Lehunyt szemhja s a
szja kkes rnyalatot vett fel. Kulcscsontja gy velt, mint egy haj orra.
Will nem gyzte korholni magt. Hogy nem vette szre annyi hnapon t,
hogy Jem haldoklik - mghozz ilyen gyorsan? Hogy nem vette szre a
kzeled kaszst?
- Will! - suttogta egy hang az ajtbl. A fi kbn felnzett, s
Charlotte-ot pillantotta meg. - Ltogatd jtt.
A fi hunyorogva figyelte, ahogy Charlotte flrell az tbl, s Magnus
Bane lp be mellette a szobba. Will egy pillanatig szhoz sem jutott.


- Azt mondja, te hvtad. - Charlotte hangjbl ktelkeds radt. A
sttszrke ltnyt visel Magnus kznys tekintettel megllt, s lassan
lefejtette vkony barna kezrl kecskebr kesztyjt.
- Valban n hvtam - mondta Will. gy rezte magt, mintha
most bredt volna. - Ksznm, Charlotte!
A n tekintetben egyttrzs keveredett a ki nem mondott zenettel:
tudd, mit csinlsz, Will Herondale! Aztn Charlotte kiment a szobbl, vatosan
hzva be maga mgtt az ajtt.
- Eljttl - llaptotta meg Will. Maga is tisztban volt vele, mi -
lyen ostobn hangzik. Soha nem szerette, ha valaki hangosan ki mondta a
nyilvnvalt, most pedig ppen tette ezt. Nem tudta lerzni magrl a
zavarodottsgot. Magnust ltni Jem szobjnak kzepn olyan volt,
mintha egy tndrlovag telepedett volna le az Old Bailey rizsporos
parks jogszai kz.
Magnus az asztalra dobta a kesztyjt, s az gyhoz lpett. tkarolta az
egyik oszlopot, s lenzett Jemre, aki olyan mozdulatlan s fehr volt,
hogy akr farags is lehetett volna egy kkopors tetejn. - James
Carstairs - mormogta maga el a boszorknymester, mintha e kt sz
titokzatos varzservel rendelkezett volna.
- A halln van - mondta Will.
- Ez elg nyilvnval. - Akrmilyen ridegnek is tntek Magnus
szavai, Will szmra nagyon is ismers, vgtelen szomorsg radt a
hangjbl. - Azt hittem, gy becslttek, van mg pr napja, akr nhny
hete is.
- Nem csak az orvossg hinyzik szlt rekedten Will. Megk-
szrlte a tokt. - Mg volt is belle egy kicsi, azt beadtuk neki. Dlutn
harc zajlott, vrt vesztett, s legyenglt. Attl flnk, nem elg ers, hogy
talpra lljon.

Magnus kinylt, s mrhetetlenl gyengden felemelte Jem kezt. A
fi spadt ujjain horzsolsok ltszottak, a kk erek, akr folyk a
trkpen, futottak csuklja bre alatt. - Szenved?
- Nem tudom.
- Taln hagyni kellene meghalni. - Magnus stt zldes-aranyszn
szemvel Willre pillantott. - Minden let vges, Will. Mr ami kor t
vlasztottad, is tudtad, hogy eltted fog elmenni.
Will maga el meredt. gy rezte, mintha egy feneketlen krtben
zuhanna al, ahol mg falak sincsenek, hogy beljk kapaszkodva
lassthatn az esst. - Ha szerinted gy lenne neki a legjobb.
- Will! - Magnus hangja szeld volt, de trelmetlen is egyben. -
Azrt hvtl ide, mert remlted, hogy tudok rajta segteni.
Will res tekintettel nzett fl. - Nem tudom, mirt hvtalak ide -
mondta. - Azt hiszem, nem remltem, hogy brmit is tudsz tenni. Inkbb
arra gondoltam, hogy egyedl te rtheted meg.
Magnus lthatlag meglepdtt. - Egyedl n rthetem meg?
- Olyan rgta lsz - magyarzta Will. - Annyi embert lthattl
meghalni, olyanokat, akiket szerettl. Mgis tovbblptl, s led tovbb
az leted.
Magnusrl tovbbra is sttt az rtetlensg. - Azrt hvtl ide... azrt
hvtl egy boszorknymestert az Intzetbe, miutn egy csatban kis hjn
mindannyian meghaltatok... hogy legyen kivel beszlgetned?
- Olyan knnyen megtallom veled a hangot - felelte a fi. - Nem
tudom, mirt.
A boszorknymester lassan megrzta a fejt, s az gy egyik osz-
lopnak tmaszkodott. - Annyira fiatal vagy - mormogta. Nem hiszem,
hogy volt valaha egyetlen rnyvadsz is, aki egyszeren azrt vgyott a
trsasgomra, mert velem akarta tlteni a virraszts rit.

- Nem tudom, mit tegyek - mondta Will. - Mortmain elvitte
Tesst, s azt hiszem, tudom, hol lehet. Egy rszem semmit sem akar
jobban, mint utnamenni. Msfell viszont nem hagyhatom itt Jemet.
Eskt tettem. Mi lesz, ha jjel felbred, s nem tall itt? Olyan
elveszettnek tnt, mint egy gyerek. Azt fogja hinni, hogy
szntszndkkal hagytam itt, s nem rdekel, hogy haldoklik. Nem fogja
tudni. Kzben viszont ha beszlni tudna, vajon nem azt mondan, hogy
menjek Tessa utn? Nem ezt akarn? Will a tenyerbe temette az arct.
- Nem tudom megmondani, s ez kettszakt.
Magnus egy hossz pillanatig nmn mregette a fit. - Tudja, hogy
szerelmes vagy Tessba?
- Nem. - Will dbbenten nzett fl. - Nem. Soha egy szt sem
szltam rla. Ezt a terhet nem neki kell cipelnie.
Magnus mly llegzetet vett. Will - szlt halkan. - Kikrted a
vlemnyemet, mint olyasvalakit, aki sok emberltt megrt mr, s sok
szerettt eltemette. Azt tudom mondani, hogy egy let vgn arrl a
szeretetrl kell szmot adni, amiben az ember lt. Akrmire is eskdtl
fel, szerintem nem az a fontos, hogy itt legyl, amikor Jem lete vget r.
Az a fontos, hogy itt voltl minden msik pillanatban. Amita csak
tallkoztatok, soha nem hagytad el, s soha nem volt olyan, hogy ne
szeretted volna. Ez szmt.
- Ezt komolyan gondolod - llaptotta meg Will elmlzva. - Mirt
vagy ilyen kedves hozzm? Mg mindig tartozom neked egy szvessggel,
nem? Emlkszem r, br soha nem krted szmon raj tam.
- Nem-e? - Magnus elmosolyodott. - Will, te gy kezelsz engem,
mint egy emberi lnyt, mintha olyan volnk, mint te magad. Ritka az
olyan rnyvadsz, aki emberszmba vesz egy boszorknymestert. Nem
vagyok annyira rzketlen, hogy szvessget krjek egy sszetrt

szv fitl. Egy fitl, akibl mellesleg egy napon szerintem nagyon j
ember lesz. Szval mondok n neked valamit. Itt maradok, ha elmsz, s
rajta tartom a szememet Jemen helyetted. Ha felbred, elmondom neki,
merre jrsz, s hogy rte teszed, amit teszel. Minden tlem telhett
elkvetek, hogy letben tartsam. Jin fenem nincsen, de a mgihoz rtek,
s taln egy rgi knyvben rbukkanok valamifle varzslatra, ami
segthet rajta.
- Ezt nagyon nagy szvessgnek tekintenm.
Magnus lenzett Jemre. Az ltalban vidm, kajn vagy egyszeren
kznys arcra kil szomorsg meglepte Willt. - Mi lehetett ugyanis
oka ama fjdalom akadlytalan s mlysges belm- hatolsnak, ha nem
az, hogy homokra lltottam lelkivilgomat, mikor a mulandhoz gy
ragaszkodtam, mintha nem volna mland.
5

Will felnzett. - Ez mi volt?
- Szent goston vallomsai - felelte Magnus. - Azt krdezted, hal-
hatatlanknt hogyan teszem tl magam annyi ember halln. Nincsen
nagy titok. Tl kell lni az elviselhetetlent, s mr el is viselted. Ez
minden. - Ellpett az gytl. - Egy pillanatra egyedl hagylak vele, hogy
elksznhess, ahogy jnak ltod. A knyvtrban megtallsz.
Will blintott, aztn sztlanul figyelte, ahogy Magnus felveszi az
asztalrl a kesztyjt, megfordul, s kimegy a szobbl. Kavarogtak a
gondolatai.
Megint lenzett a mozdulatlanul hever Jemre. El kell fogadnom, hogy ez a
vg, mondta magnak, de mg a gondolatai is resnek s tvolinak tntek.
El kell fogadnom, hogy Jem soha tbb nem fog rm

nzni, soha tbb nem fog szlni hozzm. Tl kell lni az elviselhetetlent, s mr el is viselted.
Ez minden.
Valahogy mgsem rzdtt valsgosnak az egsz, olyan volt, mintha
lmodna. Felllt, s a mozdulatlan test fl hajolt. Gyengden
megrintette parabataia arct. Hideg volt.
- Atque in perpetuum, frter, ave atque vale - suttogta. A vers mg
soha nem tnt ilyen alkalomhoz illnek: lj, de nyugodj, btym, mr vr az
rklt.
6

Will felllt, mieltt azonban elfordult volna az gytl, valami szorosan
megragadta a csukljt. Lenzett, s Jem kezt pillantotta meg, amint az
vre fondott. Egy pillanatra annyira megdbbent, hogy szhoz sem
jutott.
- Mg nem haltam meg, Will. - Jem hangja halk volt, de ers, mint
a vas. - Mirt krdezte Magnus, tudom-e, hogy szerelmes vagy Tessba?



- WILL?
Miutn annyi id telt el sztlanul, amg csak Jem reszels lgzse
hallatszott, Will mr kezdte azt hinni, csak kpzelte, hogy legjobb bartja
beszlt hozz a flhomlybl. Ahogy Jem elengedte a csukljt, Will
visszarogyott a fotelba az gy mellett. A szve majd kiugrott a helybl,
flig a megknnyebblstl, flig a pni flelemtl.
Jem oldalt fordtotta a fejt a prnn, hogy parabataira nzhessen.
Stt volt a szeme, ezstrnyalatt feketesg nyelte el. A kt fi egy
pillanatig nmn figyelte egymst. Olyan volt ez, mint a csata kezdete
eltti csend, amikor az embert elhagyjk a gondolatai, hogy tadjk
helyket az elkerlhetetlennek.
- Will! - szlt megint Jem, aztn khgtt, s a szjra szortotta a
kezt. Amikor elvette onnan, vresek voltak az ujjai. - lmodtam? Mg
most is lmodom?
Will felllt. Jem az elbb olyan magabiztosnak tnt - Mirt krdezte
Magnus, tudom-e, hogy szerelmes vagy Tessba? , most mgis mintha elhagyta
volna az ereje. Kba s rteden volt a hangja.
Vajon Jem tnyleg hallotta, mit mondott neki Magnus? s ha hallotta,
el lehet-e vele hitetni, hogy csak lom volt, lzas hallucinci? A
gondolatra Willt megknnyebbls s csalds keverke nttte el. - Mit
lmodtl?
Jem lenzett vres ujjaira, aztn lassan klbe szortotta a kezt. - A
csatt az udvaron. Jessamine hallt. s ugye Tesst elraboltk?
- Igen - felelte sgva Will, aztn elismtelte, amit az imnt Char-
lotte mondott. Neki nem hoztak vigaszt a szavak, de Jem taln meg-
nyugvst tall bennk. - Igen, de nem hiszem, hogy krt tesznek benne.
Ne feledd, hogy Mortmain pen s egszsgesen akarta megszerezni.
- Meg kell tallnunk. Te is tudod, Will. Muszj... - Jem l
helyzetbe kzdtte magt, de azonnal megint khgni kezdett. Vr
frccsent a fehr gytakarra. Will megtartotta bartja trkeny, reszket
vllt, amg a khgs albb nem hagyott, aztn felvette az egyik nedves
ruht az jjeliszekrnyrl, s megtrlte vele Jem kezt. Amikor
parabataia arcrl is megprblta eltvoltani a vrt, az elvette tle a
ruht, s komoran a szembe nzett. - Nem vagyok gyerek, Will.
- Tudom. - Will visszahzta a kezt. Nem mosta meg a csata ta; ujjain
Jessamine alvadt vre keveredett Jem friss vrvel.
Jem mly llegzetet vett. Mindketten vrtak egy pillanatot, hogy ezt
jabb khggrcs kveti-e; amikor nem trtnt meg, a fi ismt
megszlalt. - Magnus azt mondta, szerelmes vagy Tessba. Ez igaz?
- Igen. - Will gy rezte, mintha egy sziklrl zuhanna a mlybe. -
Igen, igaz.

Jem szeme tgra nylt, s vilgtott a sttben. - is szeret tged.
- Nem. - Will hangja elcsuklott. - Szerelmet vallottam neki, de egy
pillanatra sem tntorodott el tled. Tged szeret.
Jem hallos szortsa a kezben tartott ruhn engedett valamelyest. -
Elmondtad neki - szlt. - Hogy szerelmes vagy bel.
- Jem...
- Mikor trtnt, s mifle elkeseredettsg sarkallhatott ilyesmire?
- Mg azeltt beszltem vele, hogy tudtam volna az eljegyz-
setekrl. Aznap, amikor kiderlt, hogy nem vagyok eltkozva. - Will
hangja el-elakadt beszd kzben. Odamentem Tesshoz, s elmondtam
neki, hogy szeretem. Amilyen kedvesen csak lehetett azt felelte, hogy
tged szeret, nem engem, s hogy el vagytok jegyezve.
- Will lesttte a szemt. - Nem tudom, szmt-e ez a szemedben,
James, de szintn fogalmam sem volt rla, hogy te is szereted t. A sajt
rzelmeim megszllottja voltam.
Jem az ajkba harapott, sznnel tltve meg fehr brt. - s bocsss
meg, hogy ilyet krdezek, de ez nem csak ml szeszly, illkony...? - Will
tekintett ltva elhallgatott. - Nem - mormogta.
Ltom, hogy nem az.
- Szeretem annyira, hogy amikor biztostott felle, hogy boldog
lesz veled, megeskdtem magamnak, tbb soha nem beszlek a v-
gyaimrl; egyetlen szval, egyetlen gesztussal, egyetlen cselekedetemmel
sem llok a boldogsga tjba. Az rzseim nem vl toztak, de mind a
ketten elg fontosak vagytok nekem ahhoz, hogy ne sodorjam veszlybe
azt, amit talltatok. - A szavak csak gy radtak Will ajkairl; nem ltta
okt, hogy visszatartsa ket. Ha Jem meggylli, akkor az igazsgrt
gyllje, ne egy hazugsgrt.
Jem lthatlag le volt sjtva. - Annyira sajnlom, Will. Annyira nagyon
sajnlom. Br tudtam volna...

Will lerogyott a fotelba. Mit tehettl volna?
- Felbonthattam volna az eljegyzst...
- s sszetrted volna mindketttk szvt? Abbl mi j szr-
mazott volna? Olyan kedves vagy nekem, mint a lelkem msik fele, Jem.
Sosem tudnk gy boldog lenni, hogy te boldogtalan vagy. s Tessa... is
szeret tged. Mifle rettenetes szrnyeteg lennk, ha abban lelnm
rmmet, hogy gytrelmet okozzak annak a kt embernek, akit a vilgon
a legjobban szeretek, csak azrt, hogy ha Tessa nem lehet az enym, akkor
ms se lehessen?
- De a parabataiom vagy. Ha fjdalmat rzel, azt csillaptani sze-
retnm.
- Ez az egyetlen dolog, amire nem nyjthatsz vigaszt mondta
Will.
Jem megrzta a fejt. - De hogy lehet, hogy nem vettem szre?
Emltettem neked, szrevettem, hogy a szved krl leomlanak a falak. Azt
hittem... Azt hittem, tudom, mirt. Mindig tudtam, hogy terhet cipelsz, s
azzal is tisztban voltam, hogy elmentl Magnus-hoz. Azt hittem, taln
valamilyen varzslattal megszabadtott a kpzelt bntudatodtl. Ha
egyltaln felmerlt volna bennem, hogy Tessa lehet az oka, tudnod kell,
Will, hogy soha nem beszltem vol na neki az rzseimrl.
- Hogyan is tallhattad volna ki? - Brmilyen nyomorultul is
rezte magt Will, egyszerre szabad lett, mintha egy rettenetes te hertl
szabadult volna meg. - Megtettem minden tlem telhett, hogy ne sejts
semmit. Te... te soha nem titkoltad az rzseidet. Visszatekintve mindig
tisztk s nyilvnvalak voltak, mgsem vettem szre ket.
Megdbbentem, amikor Tessa bejelentette, hogy eljegyezttek egymst.
Mindig is tled szrmaztak a legjobb dolgok az letemben, James. El sem
tudtam kpzelni, hogy fjdalom forrsa

is lehetsz, ezrt naivan sosem figyeltem oda az rzseidre. Ezrt vol tam
olyan vak.
Jem becsukta a szemt. Szemhja kk volt s szraz, mint a per gamen. -
Szomor vagyok, amirt ilyen nehz a lelked - mondta.
- De rlk, hogy szereted t.
- rlsz?
- gy knnyebb lesz megkrnem arra, amit szeretnm, ha meg-
tennl. Hagyj magamra, s keresd meg Tesst!
- Most? gy?
Hihetetlennek tnt, de Jem elmosolyodott. - Nem erre kszltl ppen,
amikor elkaptam a kezedet?
- De... Biztos voltam benne, hogy nem fogsz magadhoz trni. Ez
ms. Nem hagyhatlak magadra most, hogy egyedl nzz szembe azzal,
amivel muszj...
Jem felemelte a kezt; Will egy pillanatig azt hitte, hogy az kezt
kszl megfogni, de aztn inkbb a ruhja ujjt markolta meg.
- A parabataiom vagy - szlt Jem. - Azt mondtad, brmit krhetek
tled.
- De megeskdtem, hogy veled maradok. Ahol te meghalsz, ott
halok meg. . .
7

- A hall tnyleg el fog vlasztani minket.
- Tudod, hogy az esk szavai egy hosszabb bekezdsbl szrmaznak -
mondta Will. - Ne unszolj, hogy elhagyjalak, hogy visszaforduljak tled.
Mert ahova te mgy, oda megyek.
8

Jem maradk erejt sszeszedve felkiltott. - Nem mehetsz oda, ahov
n megyek! Nem is akarnm neked.
- De nem is hagyhatlak itt csak gy meghalni.

Tessk. Kimondta. Kimondta a szt, elismerte, hogy fennll a le-
hetsg. Hogy a bartja meghalhat.
- Ezt senki msra nem bzhatom. - Jem szeme csillogott a lztl. -
Azt hiszed, nem tudom, hogy ha te nem indulsz utna, senki ms nem
teheti meg? Gondolod, nem pusztulok bele, hogy nem n mehetek, vagy
hogy legalbb nem tarthatok veled? - Kzelebb hajolt, bre spadt volt,
mint egy lmpaerny tejvege, s mint egy ilyen lmpa esetben, a fny
mintha valamilyen bels forrsbl vilgtott volna. Kezt Will fel
cssztatta a lepedn. - Fogd meg, Will!
Will sszezrta az ujjait Jem keze krl. Fut sajgst rzett a pa-
rabatairnnl a mellkasn, mintha az elre tudta volna, amit nem, s a
r vr fjdalomra figyelmeztette volna - olyan rettenetes fjdalomra,
amit el sem tudott kpzelni, hogyan lhet tl. Jem az n nagy bnm, mondta
Magnusnak, most pedig eljtt az ideje, hogy rmrjk a bntetst. Azt
hitte, Tessa elvesztsvel mr vezekelt; arra nem is gondolt, mi lesz majd,
ha mindkettejket el veszti.
- Will - szlt Jem. - Az elmlt vekben igyekeztem megadni ne-
ked, amit magadnak nem adhattl meg.
Jem keze mintha vkony kteg rzse lett volna az ujjai kztt. - s mi
lenne az?
- Hit. Hittem benne, hogy jobb ember vagy, mint amilyennek
gondolod magad. Megbocsts. Tudtam, hogy nem kell folyton bntetned
magad. Mindig szerettelek, Will, brmit is tettl. Most pedig meg kell
tenned a kedvemrt, amire magam nem vagyok kpes. Legyl a szemem,
ha az enymmel nem lthatok. Legyl a kezem, ha az enymet nem
hasznlhatom. Legyl a szvem, ha az enym mr nem ver tbb.

- Nem! - trt ki Willbl. - Nem, nem, nem! Nem leszek egyik sem
ezek kzl. A szemeddel ltni fogsz, a kezedet hasznlod mg, a szved
tovbb ver.
- De ha nem, Will...
- Ha ketttphetnm magam, megtennm, hogy az egyik felem
veled maradhasson, a msik pedig Tessa utn mehessen...
- Egy fl Willel egyiknk sem menne sokra - mondta Jem. - Senki
mstl nem krhetem, hogy keresse meg t, mert senki ms nem lenne
kpes hozzm hasonlan felldozni az lett, hogy megment se. Akkor is
felkrtelek volna erre a kldetsre, ha nem szereztem volna tudomst az
rzelmeidrl, de most, hogy kiderlt, mennyire szereted te is... Will,
mindennl jobban bzom s mindennl jobban hiszek benned, tudvn,
hogy mint mindig, ebben a dologban is egytt dobog a szvnk. Vo mn si
csie paj hsziung ti. Tbbek vagyunk fivreknl, Will. Vllald el ezt a
feladatot, s nem csak magadrt vllalod, hanem mindkettnkrt.
- Nem hagyhatlak itt, hogy egyedl nzz szembe a halllal - sut-
togta Will, de tudta, hogy legyztk. Akarata semmiv lett, mint az ujjak
kzl kiperg homokszemek.
Jem megrintette a parabatairnt a vllnl a hlingn keresztl. -
Nem vagyok egyedl - mondta. - Akrhol is jrunk, egyek vagyunk.
Will lassan felllt. Maga sem hitte el, hogy azt teszi, amit tesz, de
tiszta volt a helyzet: ppen olyan tiszta, mint az ezstgyr Jem fe kete
pupillja krl. - Ha ezutn egy msik let vr rnk - szlt -, ott
tallkozzunk, James Carstairs.
- Lesznek kvetkez letek. - Egy pillanatra ppen gy fontk
ssze az ujjaikat, ahogyan a parabataiszertarts sorn, amikor a

tzkarikkon keresztl fogtk meg egyms kezt. - A vilg kerk. Akr
felfel tartunk, akr lefel, egytt maradunk.
Will mg ersebben szortotta Jem kezt. - Nos ht - szlt elszorul
torokkal -, mivel azt mondod, vr rm egy kvetkez let, imdkozzunk,
nehogy abbl is akkora katyvaszt csinljak, mint ebbl.
Jem azt a mosolyt vette el, amitl Will a legsttebb napjain is
nyugalomra lelt. - Azt hiszem, van mg remny a szmodra, Will
Herondale.
- Igyekszem megtallni az utat akkor is, amikor nem leszel ott,
hogy megmutasd.
- Tessa - mondta Jem. - Ismeri a szenvedst s a remnyt is. Ta-
nthatjtok egymst. Keresd meg t, Will, s mond meg neki, hogy mindig
szerettem! ldsom rtok, ha nem is mentek vele sokra.
Egymsba frdott a tekintetk. Will nem tudta rvenni magt, hogy
elksznjn, vagy hogy brmit is mondjon egyltaln. Csak mg egyszer
megszortotta Jem kezt, aztn elengedte, megfordult, s kisietett az
ajtn.
A lovak istllja az Intzet mgtt kapott helyet - ez Cyril birodalma volt,
a tbbiek csak ritkn tvedtek ide. Az plet egykor parkiaknt szolglt,
padljt makultlanul tisztra sprt egyenetlen kvek alkottk. A falak
mentn sorakoz bokszok kzl csak kett volt foglalt. Balios s Xanthos
mlyen aludt, farkukat lassan lbl- tk, ahogy az alv lovak szoktk.
Bsgesen el voltak ltva friss sznval, krben a falakon tkletesre
fnyestett lszerszmok lgtak. Will elhatrozta, hogy ha errl az trl
lve hazatr, felttlenl megmondja Charlotte-nak, hogy Cyril kivl
munkt vgez.

Will, gyengden suttogva a flbe, felbresztette Baliost, s kivezette a
bokszbl. Mg kisfi korban, mieltt az Intzetbe rkezett, megtanulta,
hogyan nyergeljen s szerszmozzon fel egy lovat, gy most hagyta, hogy
eltereldjenek a gondolatai. Mikzben a helyre illesztette a kengyelt,
ellenrizte a nyereg mindkt oldalt, s vatosan tnylt Balios teste
alatt, hogy megfesztse a hevedert.
Nem hagyott htra levelet, nem zent senkinek az Intzetben. Jem
gyis elmondja nekik, hov ment, s gy alakult, hogy most, amikor a
legjobban kellettek volna a mskor olyan knnyen rad szavak, csak
nem tallta ket. Maga sem fogta fel igazn, hogy taln soha tbb nem
tr vissza, inkbb jra meg jra vgiggondolta, mit pakolt be a
nyeregtskba: harci ltzket, tiszta inget s kemny tett ingmellet (ki
tudja, mikor kell riemberknt mutatkoznia?), kt irnt, a lehet legtbb
fegyvert, kenyeret, sajtot, szrtott gyml csket s mondn pnzt.
Ahogy Will megfesztette a nyereg hevedert, Balios felemelte a fejt,
s felnyertett. Will megprdlt a tengelye krl. Vkony ni alak llt az
istll ajtajban. Ahogy felemelte a jobb kezt, a benne tartott
boszorknyfny felragyogott, s megvilgtotta az arct.
Cecily volt az. Kk brsonykpenybe burkolzott, stt hajt ki-
engedte, frtjei arct kereteztk. Meztlb volt, a kpeny szegje all
kiltszottak csupasz lbujjai. Will felegyenesedett. - Cecy, te meg mit
keresel itt?
A lny elrelpett egyet, aztn megllt a kszbn, s lepillantott
csupasz lbra. - Ezt n is krdezhetnm tled.
- Szeretek estnknt a lovakkal beszlgetni. Igazn kellemes tr sasg.
Neked viszont nem kellene hlingben csszklnod. A folyoskon
nyzsgnek a Lightwoodok.

- Nagyon vicces. Hov msz, Will? Ha megint jin fent akarsz ke-
resni, vigyl magaddal!
- Nem jin fent akarok keresni.
A lny kk szemben megrts villant. - Tessa utn msz. A Cadair
Idrishez indulsz.
Will blintott.
- Vigyl magaddal! - mondta Cecily. - Vigyl magaddal, Will!
Will kptelen volt a hgra nzni, inkbb elindult a zablrt meg
a kantrrt. Remeg kzzel vette le ket a helykrl, aztn visszafor dult
Balios fel. - Nem vihetlek magammal. Nem tudod meglni Xanthost, mg
nem tanultad meg, hogyan kell, egy kznsges l pedig csak lelasstana
bennnket.
- A kocsijukat automatonlovak hztk. Nem remlheted, hogy
utolred ket...
- Nem is szmtok r. Igaz, hogy Balios a leggyorsabb l Angli-
ban, de neki is kell pihennie s aludnia. Mr beletrdtem, hogy nem
rem utol Tesst tkzben. Az egyetlen remnyem, hogy megrkezem a
Cadair drishez, mieltt tl ks.
- Akkor engedd, hogy a nyomodban haladjak, s ne is trdj vele,
ha lehagysz...
- Trj mr szhez, Cecy!
- Hogy trjek szhez? - fortyant fel a lny. - Csak azt ltom, hogy a
btym megint elmegy tlem. vek teltek el, Will! vek! Utnad jttem
Londonba, s most, hogy vgre egytt vagyunk, te megint elmsz!
Balios zavartan toporgott, mikzben Will a szjba illesztette a zablt,
s tvetette a fejn a kantrt. Nyilvnvalan nem szerette a kiablst. A fi
a nyakra tette a kezt, hogy megnyugtassa.

- Will! - Cecilynek egszen fenyeget volt a hangja. - Nzz a sze-
membe, klnben felverem az egsz hzat, hogy meglltsanak. Es-
kszm, hogy megteszem!
Will a l nyaknak tmasztotta a fejt, s lehunyta a szemt. rezte a
szna s az llatok szagt, meg a rongyokt s az izzadsgt, st kicsit
mg a Jem kandalljban g fzbl a ruhjra tapadt des ks fstszagot
is.
- Cecily! - szlt. - Tudnom kell, hogy itt vagy, a lehet legnagyobb
biztonsgban, klnben nem mehetek el. Nem flhetek egyszerre attl,
hogy mi lesz Tessval, s attl, hogy mi lesz veled mgttem az ton,
klnben sszeroppanok. Mris tl sokan vannak veszlyben azok kzl,
akiket szeretek.
Hossz csend tmadt. Will csak Balios szvverst hallotta az l lat bre
alatt, semmi mst. Arra gondolt, hogy Cecily taln elment, mikzben
beszlt, s felveri a hzat, ahogyan grte. Felemelte a fejt.
Nem, Cecily ugyanott llt, ahol korbban, a boszorknyfny vilgtott a
kezben.- Tesstl tudom, hogy egyszer szltottl - mondta. - Amikor
beteg voltl. Mirt engem, Will?
- Cecily. - A sz nem volt tbb halk shajnl. - veken t te voltl
a... talizmnom. Azt hittem, n ltem meg Ellt. Azrt jttem el
Walesbl, hogy biztonsgban tudjalak. Amg abban a hitben ltem, hogy
boldogok s egszsgesek vagytok, megrte a fjdalom, hogy nem
lthatlak tged, anyt s apt.
- Sosem rtettem, mirt jttl el mondta a lny. - s azt hit-
tem, az rnyvadszok szrnyetegek. Fel nem foghattam, mirt jttl ide.
Azt terveztem, hogy ha elg ids leszek, kvetlek, gy teszek, mintha n
is rnyvadsz akarnk lenni, de kzben meggyzlek, hogy

gyere haza. Majd amikor elszr hallottam az tokrl, nem tudtam, mit
higgyek. Azt mr megrtettem, mirt jttl el, csak azt nem, hogy mirt
maradtl.
- Jem...
- De ha meg is hal - Cecilynek megrebbent a szeme, ahogy ki-
mondta a szt -, akkor sem jssz haza anyhoz s aphoz, igaz? Minden
porcikdban rnyvadsz vagy, ahogy apa sosem volt az. Ezrt llti ellen
olyan makacsul, amikor megprbltalak rvenni, hogy rj neki. Nem
tudod, hogyan krhetnl egyszerre bocsnatot, s kzlhetnd velk,
hogy nem msz haza.
- Nem mehetek haza, Cecily, vagy legalbbis nem nluk van tbb
az otthonom. rnyvadsz lettem. A vremben van.
- Tudod, hogy a hgod vagyok, igaz? Az n vremben is benne
van.
- Azt mondtad, csak szerepet jtszol. - Will egy pillanatig a hga
arct frkszte, aztn lassan folytatta. - De nem gy van, ugye? Lttalak
edzeni s harcolni. Azt rzed, amit n is reztem. Mintha az Intzet
padlja lenne az els szilrd talaj a lbad alatt. Mintha megtalltad volna
azt a helyet, ahov tartozol. rnyvadsz vagy.
Cecily nem felelt.
Will szja floldalas mosolyra hzdott. - rlk - mondta. - rlk,
hogy lesz egy Herondale az Intzetben akkor is, ha n...
- Akkor is, ha te nem jssz vissza? Will, hadd menjek veled, hadd
segtsek...
- Nem, Cecily. Nem elg, hogy elfogadom, hogy ezt az letet v-
lasztod annak minden veszlyvel egytt, pedig mindig biztonsgban
akartalak tudni? Nem, nem vihetlek magammal akkor sem, ha
meggyllsz rte.

Cecily felshajtott. - Ne drmzz itt nekem, Will! Muszj mindig
ragaszkodnod hozz, hogy az emberek gyllnek, amikor nyil vnvalan
nem teszik?
- A drmhoz nagyon rtek - felelte a fi. - Ha nem rnyvadsz
lennk, fnyes jv llna elttem a sznpadon. Nem ktelkedem benne,
hogy sikert aratnk.
Cecily lthatlag nem rtkelte a viccet, br Will gy sejtette, ezt
aligha rhatja fel neki. - Nem rdekel, hogyan adnd el a Hamlett -
mondta a lny. - Ha nem mehetek veled, akkor grd meg... grd meg,
hogy visszajssz!
- Ezt nem grhetem meg - felelte Will. De ha vissza tudok
jnni hozzd, visszajvk. s ha gy lesz, rok anynak s apnak. Ennyit
grhetek.
- Nem mondta Cecily. - A levl nem elg. grd meg, hogy ha
visszajssz, megltogatod velem a szleinket, elmondod nekik, mi rt
jttl el, hogy nem haragszol rjuk, s hogy mg mindig szereted ket.
Nem krem, hogy maradj is otthon. Egyiknk sem lhet ott tbb, de
igazn nem nagy krs, hogy nyjts nekik nmi vigaszt. s ne gyere azzal,
hogy tiltjk a szablyok. Pontosan tudom, hogy lvezed, ha megszegheted
ket.
- Ltod? Mgiscsak ismered egy kicsit a btydat. Szavamat adom,
hogy teljeslnek ezek a felttelek, megteszem, amit krsz.
A lny vlla ellazult, tekintetn ltszott a megknnyebbls. gy, hogy
a dhe elprolgott, kicsinek s vdtelennek tnt, mg ha Will tudta is,
hogy nem az. - s Cecy - szlt halkan a fi. - Mieltt elindulok, szeretnk
adni neked valamit.
Az inge al nylt, s a fejn keresztl levette a nyaklncot, amit
Magnustl kapott. A medl rubinvrs ragyogssal hintzott az is tll
flhomlyban.

- A ni nyaklncod? - krdezte Cecily. - Bevallom, nem ll jl
neked.
Will a hghoz lpett, s a nyakba akasztotta az kszert. A rubin gy
simult Cecily mellkashoz, mintha egyenesen neki ksztettk volna. A
lny komoly tekintettel pillantott a btyjra. - Midig viseld! - mondta
Will. - Figyelmeztet, ha dmonok kzelednek. Ezzel biztonsgban leszel,
ami nekem a legfontosabb. s segt harcoss vlnod, ami meg neked a
legfontosabb.
Cecily megrintette a fi arct. - Da bo ti, Gwilym. Byddaf yn dy golli
di.
- Te is nekem - felelte Will. Anlkl, hogy mg egy pillantst
vetett volna a hgra, Balios fel fordult, s felpattant a nyeregbe. Cecily
htralpett, a fi pedig kilptetett a lval az istll ajtajn, fejt lehajtva
nekifeszlt a szlnek, s elvgtatott az jszakba.
Tessa halk sikollyal bredt vrrl s fmszrnyekrl szl lmbl.
Gyermeki pzban, kuporogva fekdt az lsen egy nagy kocsi ban,
aminek az ablakait teljes egszben vastag brsonyfggnyk takartk. Az
ls kemny volt s knyelmetlen, az oldalt rugk bktk, szakadt s
foltos ruhjn keresztl is szrtk. A haja kiszabadult a csatok kzl, s
formtlan csomkban lgott az arcba. Vele szemben, az ellenkez
sarokban, vastag fekete szrmekabtba burkolzva mozdulatlan alak lt,
felhzott csuklyja az arct is elrejtette. Kettejkn kvl senki ms nem
volt a kocsiban.
Tessa lekzdtte szdlst meg feltr hnyingert, s addig
fszkeldtt, amg sikerlt fellnie. Kezt a hasra szortva prblt
mlyeket llegezni, br a kocsi porodott levegje nem nyugtatta meg
hborg gyomrt. Izzadsg csrgtt vgig a mellkasn a ruhja

alatt. - Ugye nem fogsz hnyni? - krdezte egy rozsds hang. - A
kloroformnak nha van ilyen mellkhatsa.
A csuklys idegen kzelebb hajolt, s Tessa Mrs. Blacket ismerte fel. Az
Intzet lpcsin tlsgosan meg volt ijedve, hogy alaposabban
tanulmnyozza egykori fogvatartja arct, most azonban, hogy
kzelebbrl is szemgyre vehette, sszerzkdott. A n brnek zl des
rnyalata volt, szeme fehrjt fekete erek szttk t, az ajka pedig
lebiggyedt, megmutatva szrke nyelvt.
- Hov visznek? - krdezte a lny. A rm regnyekben rendszerint
ez volt a hsnk els krdse, ha elraboltk ket. Tesst mindig
bosszantotta a dolog, de most megrtette, hogy tulajdonkppen ez nem is
butasg. Az ilyesfle helyzetekben az ember legelszr arra kvncsi,
merre tart.
- Mortmainhez- felelte Mrs. Black. - s ennl tbbet nem fogsz
kiszedni bellem, te lny. Szigor utastsokat kaptam.
Tessa ppen erre szmtott, mgis szortst rzett a mellkasban, s
elakadt a llegzete. sztnsen elhajolt Mrs. Black ell, s flre hzta a
fggnyt a kocsi ablaka ell.
Odakint stt volt, a holdat flig felhk rejtettk. Az t mentn
dombok sorakoztak, sehol nem vilgtottak lakott helyekre utal fnyek.
Itt-ott fekete khalmok pettyeztk a tjat. Tessa igyekezett szrevtlenl
lenyomni a kocsi kilincst; az ajt zrva volt.
- Ne is strapid magad - szlt a Stt Nvr. - Nem tudod kinyitni
az ajtt, ha pedig mgis megszknl, elkapnlak. Sokkal gyorsabb vagyok,
mint amilyennek emlkszel rm.
- gy tnt el a lpcsn is? - krdezte Tessa. - Az Intzetben?
Mrs. Black fensbbsges mosolyra hzta a szjt. - Eltntem
a szemed ell. Sebesen odbblltam, aztn megint visszamentem.
Mortmaintl kaptam ezt a kpessget.

- Mirt csinlja ezt? Hlbl? Mortmain nem tartotta magt sokra.
Jemet s Willt kldte maga utn, hogy megljk, amikor azt hit te, hogy az
tjba fog llni.
Abban a pillanatban, hogy kimondta a kt fi nevt, megrohantk az
emlkek. Amikor t elragadtk, az rnyvadszok mg ktsgbeesetten
harcoltak az letkrt az Intzet eltt. Vajon kitartottak az automatonok
ellenben? Megsrlt, vagy ne adj risten, meghalt kzlk valaki? Vajon
tudn, rezn, ha trtnt volna valami szrnysg Jemmel vagy Willel?
Mindketten ppen gy a rszei voltak, mint a szve brmelyik darabja.
- Nem - szlt Mrs. Black. - Hogy megvlaszoljam a krdst a
szemedben, nem tudnl rla, ha brmelyikk meghalt volna. Az emberek
folyton ilyeneket kpzelnek, de hacsak nem ltezik valami fle mgikus
ktelk, mint a parabataiok, az egsz csak romantikus lmodozs.
Amikor eljttem, az letkrt kzdttek. - A n elvigyorodott, fogai
fmesen villantak a sttben. - Ha Mortmain parancsa rtelmben nem
srtetlenl kellene tadnom neki, otthagytalak volna, hogy cafatokra
szabdaljanak.
- Mirt kell srtetlenl tadnia neki?
- Te meg a krdseid. Szinte el is felejtettem, milyen idegestek.
Bizonyos informcikat csak tled kaphat meg. s tovbbra is felesgl
szndkozik venni. Amekkora marha. Fellem persze bosszanthatod lete
vgig. Ha megkapom tle, amit akarok, n mr el is tnk.
- Kizrt dolog, hogy olyasmit tudjak, ami Mortmaint rdekelhetn.
Mrs. Black felhorkant. - Fiatal vagy s ostoba. Nem ember vagy,
Tessa Gray, s nagyon keveset tudsz arrl, mire vagy kpes. Tbbet is
megtanthattunk volna neked, ha nem makacskodsz. Mortmaint kevsb
engedkeny oktatnak fogod tallni.

- Engedkeny? - mordult fel Tessa. - Maguk vresre vertek!
- Lteznek rosszabb dolgok is a fizikai fjdalomnl. Mortmain
nemigen ismeri a knyrletet.
- Pontosan. - Tessa elredlt, a mechanikus angyal lktetett a
ruhja alatt. - Mirt teszi meg neki, amit kr magtl? Tudja, hogy nem
bzhat meg benne, tudja, hogy boldogan megln magt...
- Szksgem van arra, amit adni tud nekem - felelte Mrs. Black. -
s megteszem, amit kell, hogy megszerezzem.
- s mi volna az? - rdekldtt Tessa.
Mrs. Black felnevetett, aztn htralkte a csuklyjt, s kigombolta a
kabtja gallrjt.
Tessa olvasott a trtnelemknyvekben a karra tztt fejekrl a
London Bridge-en, de soha nem gondolt bele, milyen iszonytatan
festhetnek a valsgban. A Mrs. Blacket rt krosodsokat nyilvnvalan
nem hoztk rendbe, miutn levgtk a fejt, mert most rongyos, szrke
br lgott al a n koponyjba hatol fmtske krl. A teste helyt egy
sima fellet rd foglalta el, amibl kt vkony, zletekkel elltott kar
llt ki. A karok vgn lv ki tudja, milyen kezeket bort szrke
kecskebr keszty csak mg htborzongatbb tette a ltvnyt.
Tessa siktott.


WILL EGY ALACSONY DOMB TETEJN LLT zsebre dugott kzzel, s trelmetlenl
frkszte Bedfordshire bks lankit. Miutn elhagyta Londont, ahogy
csak Balios lbai brtk, az szaknak vezet nagy t fel vette az irnyt.
Mivel hajnalban indult, az utck viszonylag resek voltak, amikor tszelte
Islingtont, Hollowayt s Highgate-et. Elhagyott nhny utcai rust meg
jrkelt, de igazbl semmi sem llta az tjt, s mivel Balios nem fradt
el olyan knnyen, mint egy htkznapi l, Will hamarosan elhagyta
Barnetet, s mris Dl-Mimmsen meg London Colney-n vgtatott
keresztl.
Imdott vgtatni - egszen a l hthoz lapult, s a haja lobogott a
szlben, ahogy Balios pati faltk alattuk az utat. Most, hogy el hagyta
Londont, egyszerre hastott bel a fjdalom, s rezte magt furcsn
szabadnak. Klns volt a kett egyszerre, de nem tudott tenni ellene. A
Colney kzelben lv tavaknl megitatta Baliost, mieltt folytattk az
tjukat.
Amikor mr harminc mrfldnyire jrt Londontl, akaratlanul is
eszbe jutott sok vvel korbbi tja az Intzetbe. Walest apja egyik
lovnak nyergben hagyta el, de aztn Staffordban eladta az llatot,
amikor rjtt, hogy nincs pnze az tdjakra. Most mr tudta, hogy
nagyon rossz rat kapott rte, s nehezre esett bcst venni
Hengroentl, akinek a nyergben lovagolni tanult. Mg tbb ksz-
kdssel jrt azonban gyalog megtenni az t htralev rszt Londonig.
Mire az Intzetbe rt, vrzett a lba, s a kezei is, ahol lehor zsolta ket,
amikor elesett.
Most lenzett a kezre, s felidzte, milyen volt akkor. Vkony, hossz
ujjakkal, mint minden Herondale-. Jem mindig sajnlta, hogy bartjnak
nincs rzke a zenhez, mivel szerinte a keze zongorzsra termett.
Ahogy Jemre gondolt, mintha tt szrtak volna bel. Will elhessegette az
emlket, s visszafordult Baboshoz. Nem csak azrt llt meg, hogy a l
ihasson, egy mark zabot is adott neki - jt tett a sebessgnek s a
kitartsnak s pihennie is kellett. Gyakran hallott olyanokat, hogy a
lovas katonk a vgkimerlsig hajszoljk az llatokat, de akrmilyen
ktsgbeesetten igyekezett is Tesshoz, soha nem lett volna kpes ilyen
kegyetlensgre.
Volt nmi forgalom az ton; szekerek, srt meg tejet szllt kocsik
tartottak ide vagy oda, nha mg egy l vontatta omnibuszt is lehetett
ltni. Tnyleg, ezeknek az embereknek nem akadt jobb dolguk, minthogy
egy szerdai napon ppen itt ztykldjenek?

Legalbb tonllk nem voltak. A vonatok, a fizets utak elterjedse meg
a hatkony rendrsg vtizedekkel ezeltt vget vetettek a rabls ezen
formjnak. Will nem szvesen lt volna meg senkit - azzal is csak az
idejt vesztegette volna.
Elhaladt Saint Albans mellett, de mg ebdelni sem llt meg, annyira
sietett Wroxeter fel, ahol az kori rmaiak ltal ptett Watling Street
kettvlt, s az egyik fele Skcia, a msik fele pedig Anglit tszelve a
walesi Holyhead kiktjnek irnyba haladt tovbb. Szellemek jrtak az
ton; a szl elsuttogott rgi angolszsz szavakat hozott magval. Az utat
Wocelinga Strotnak neveztk, s Boadicea hsies katonirl beszltek,
akiket annyi vvel korbban itt gyztek le a rmaiak.
Ahogy Will zsebre vgott kzzel a tjat figyelte - hrom ra volt, az g
kezdett sttedni, ami azt jelentette, hogy nemsokra fel kell kszlnie az
j bekszntre, s kertenie kell egy fogadt, ahol s a lova
megpihenhetnek -, eszbe jutott, hogy egyszer azt mondta Tessnak,
Boadicea bebizonytotta, a nk is lehetnek harcosok. Azt nem tette hozz,
hogy olvasta a lny leveleit, s hogy megszerette benne a csendes szrke
szemek mgtt megbv harcos lelket.
Egyszer azt lmodta, hogy Tessa lelt mell egy zldell dombon a kk
g alatt. Mindig te leszel az els a szvemben. Vad harag gylt a szvben. Hogy
merszel Mortmain egy ujjal is hozzrni? Tessa kzjk tartozik. Nem
hozz - ahhoz tlsgosan is nll volt, hogy brkihez, akr Jemhez is
tartozzon -, hanem kzjk. Will magban mg a konzult is eltkozta,
amirt ezt nem volt kpes szrevenni.
Meg fogja tallni Tesst. Megtallja, hazaviszi, s mg ha a lny nem is
fogja t viszont szeretni, srtetlenl l tovbb. Meg fogja tenni rte s
sajt magrt. Visszafordult Baboshoz, aki baljs tekintet tel mregette
ppen. Will felpattant a nyeregbe.

- Gyernk, regfi! - szlt. - Mindjrt lemegy a nap, s jszakra
HocklifFe-be kell rnnk. Esre ll az id. - A l oldalba mlyesztette a
sarkt, Balios pedig bizonyra megrtette gazdja szavait, mert gy indult
meg, mintha puskbl lttk volna ki.
- Egyedl ment el Walesbe? - krdezte Charlotte. - Hogyan engedhetted
meg neki, hogy ekkora... ekkora ostobasgot tegyen?
Magnus vllat vont. Nem az n dolgom, hogy megzabolzzam az
nfej rnyvadszokat, s soha nem is lesz az. Ami azt illeti, nem is
tudom, mirt lennk n a hibs. A knyvtrban tltttem az j szakt,
vrva, hogy Will utnam jjjn, s beszlgessnk. Soha nem kerlt el.
Vgl elaludtam a Veszettsg s lkantrpia rszlegen. Woolsey nha
harap, s kicsit aggdom.
Erre senki nem felelt semmit, br Charlotte bosszsabbnak tnt, mint
valaha. Amgy is csendes reggeli volt, mivel elg sokan hinyoztak az
asztaltl. Will tvolltn nem lepdtek meg, azt hittk, el sem mozdul
parabataia melll. Csak akkor fjtak riadt, amikor Cyril lihegve s
zaklatottan berontott, hogy kzlje, Balios eltnt a bokszbl.
tkutattk az Intzetet, s a knyvtr egyik sarkban rbukkantak az
alv Magnus Bane-re. Amikor megkrdeztk, tud-e valamit Willrl, a
boszorknymester azt felelte, hogy a fi elindult Walesbe, hogy
megtallja, s akr trkkel, akr ervel, de visszahozza Tesst az
Intzetbe. Magnus meglepetsre Charlotte pnikba esett, s gylst
hvott ssze a knyvtrba, ahol Jem kivtelvel az Intzet sszes
rnyvadsza kteles volt megjelenni - mg Gideon is, aki sntn, egy
mankra tmaszkodva rkezett.
- Tudja valaki, mikor ment el Will? - krdezte Charlotte. A hossz
asztal vgn llt, a tbbiek pedig a kt oldalon ltek.

Cecily szemrmesen sszefzte az lben az ujjait, s hirtelen nagyon
elkezdte rdekelni a sznyeg mintja.
- Nagyon szp medlod van, Cecily - jegyezte meg Charlotte,
sszehzott szemmel mustrlva a lny nyakban lg rubint. - Nem
emlkszem, hogy tegnap is rajtad lett volna ez a nyaklnc. Ha nem
tvedek, Will viselte. Mikor adta oda neked?
Cecily karba fonta a kezt. - Nem mondok semmit. Will maga hozza
meg a dntseit, s hiba prbltuk meg elmagyarzni a konzulnak, mi a
teend. Mivel a Klv nem segt, Will a sajt kezbe vette a dolgokat. Nem
tudom, mirt szmtottak msra.
- Azt hittem, nem fog elmozdulni Jem melll - felelte Charlotte.
Lthatlag megdbbent, hogy ilyet mondott. - El nem tudom kpzelni,
hogyan mondjuk meg neki, hogy Will elment, ha maghoz tr.
- Jem tudja... - kezdte vonakodva Cecily, de meglepetsre ppen
Gabriel szaktotta flbe.
- Persze hogy tudja. Will csak a ktelessgt teszi, mint parabatai.
Azt teszi, amit Jem is tenne, ha kpes lenne r. Jem helyett ment el.
Parabataiknt nem tehetett mst.
- Willt vded? - krdezte Gideon. - Azok utn, ahogyan mindig is
bntl vele? Miutn vagy egy tucatszor kzlted Jemmel, hogy vacak az
zlse a parabataiok tern?
- Will taln megvetend ember, de ezzel legalbb bebizonytotta,
hogy nem megvetend rnyvadsz - mondta Gabriel, aztn tallkozott a
tekintete Cecilyvel, s gyorsan hozztette: - Persze lehet, hogy embernek
sem megvetend. Teljesen.
- Igazn nagyvonal kijelents, Gideon - jegyezte meg Magnus.
- Gabriel vagyok.
Magnus legyintett. - Nekem minden Lightwood egyforma...

- Aham - vgott kzbe Gideon, mieltt Gabriel hozzvghatott
volna valamit a boszorknymesterhez.
- Akr j ember Will, akr megvetend, akr meg lehet k-
lnbztetni az egyik Lightwoodot a msiktl, akr nem, a krds ugyanaz
marad: menjnk-e Will utn?
- Ha Will gy rezte volna, hogy segtsgre van szksge, nem az
jszaka kzepn lovagolt volna el egyetlen sz nlkl - jegyezte meg
Cecily.
- Igen - blint Gideon. - Mert Willrl kztudott, hogy kizrlag
jl megfontolt, okos dntseket hoz.
- Ellopta a leggyorsabb lovunkat - mutatott r Henry. - Ez el-
reltsrl rulkodik valamelyest.
- Nem hagyhatjuk, hogy Will egyedl vegye fel a harcot
Mortmainnel. Vgezni fognak vele - mondta Gideon. - Ha tnyleg az
jszaka kzepn ment el, mg utolrhetjk tkzben...
- A leggyorsabb lovunkkal ment - emlkeztette Henry. Magnus
csendben felhorkant.
- Ami azt illeti, nem elkerlhetetlen, hogy megljk - jegyezte
meg Gabriel. - Persze tnyleg mindannyian ellovagolhatnnk Will utn,
de ha ilyen sokan mennnk a Magiszter ellen, lnyegesen f eltnbbek
lennnk, mint egyetlen fi lhton. Will legjobb eslye, hogy szrevtlen
marad. Vgtre is nem hborba indul, csak Tesst akarja megmenteni. A
lopakods s a titoktarts az ilyesfle kldetsek sikernek titka.
Charlotte olyan ervel csapott az asztalra, hogy a hangja bezengte a
helyisget. - Mindenki maradjon csndben! - parancsolta olyan
hatrozottan, hogy mintha mg Magnus is megijedt volna. - Gabriel,
Gideon, igazatok van. Will jobban jr, ha nem kvetjk, s amgy sem
engedhetjk meg, hogy valaki is odavesszen kzlnk.

Az is igaz, hogy a Magiszter nem a mi hatskrnk, az gyben a Tancs
fog dnteni. Jelenleg nem tehetnk semmit. Ezrt minden energinkat
Jem megmentsre kell fordtanunk. Haldoklik, de mg nem halt meg.
Kznk tartozik, s Will rszben belle is merti az erejt. Jem vgre
engedlyt adott, hogy gygymdot keressnk a betegsgre, teht ezt kell
tennnk!
- De... - kezdte Gabriel.
- Csend! - vgott a szavba Charlotte. - n vagyok az Intzet ve-
zetje. Ne felejtsd el, ki mentett meg apdtl, s mutass nmi tisz teletet!
- Ezzel aztn sikerlt jl helyrerakni Gabrielt - jegyezte meg el-
gedetten Magnus.
Charlotte szeme szikrkat szrt, ahogy fel fordult. - s te is, bo-
szorknymester. Lehet, hogy Will hvott ide, de csak az n beleegye-
zsemmel maradhatsz. Tudomsom szerint meggrted Willnek, hogy
minden tled telhett megteszel Jem gygyulsrt, amg tvol van.
Kzld Gabriellel s Cecilyvel, hol vannak azok az zletek, ahol
beszerezhetik a szksges hozzvalkat! Gideon, mivel megsebesltl, te a
knyvtrban maradsz, s megkeresed a knyveket, amiket Magnus kr
tled. Ha segtsgre van szksged, n vagy Sophie llunk a
rendelkezsedre. Henry, Magnus esetleg hasznlhatn a kriptdat
laboratriumnak, hacsak nem folytatsz ppen valamilyen ksrletet, ami
lehetetlenn tenn. - Charlotte krd tekintettel fordult frje fel.
- ppen ilyen ksrletet folytatok - felelte habozva Henry -, de
taln az is kzelebb vihet Jem gygyulshoz, s rmmel vennm Mr.
Bane segtsgt. Cserbe termszetesen hasznlhatja a tudomnyos
eszkzeimet.
Magnus kvncsian pillantott a frfira. - Pontosan min dolgozik?

- Nos, n is tudja, hogy mi nem foglalkozunk mgival, Mr. Bane.
- Henryt lthatan lenygzte, hogy valaki rdekldst mutat a ksrletei
irnt. - Jelenleg mgis olyasmin dolgozom, amit egy thelyez varzslat
tudomnyos vltozatnak tekinthetnk. Ez a szerkezet ajtt nyitna
brmely tetszleges helyre...
- Pldul egy jin fennel teli knai raktrba? - Magnusnak
felcsillant a szeme. - Nagyon rdekesnek hangzik, igazn nagyon
rdekesnek.
- Ht pedig egyltaln nem az - mormogta Gabriel.
Charlotte that tekintette] pillantott r. - Elg legyen ebbl!
gy hiszem, mindenki megkapta a feladatt. Menjetek, tegytek a
dolgotokat. Egyiktk fell sem akarok hallani, amg nem tudtok
valamifle haladsrl beszmolni. n Jemmel leszek. - Ezzel kisietett a
szobbl.
- Milyen kielgt reakci - llaptotta meg Mrs. Black.
Tessa kikerekedett szemmel bmult r. A kocsi sarkban kupor gott a
lehet legtvolabb a rettenetes lnytl, aki valaha Mrs. Black volt. A
ltvnytl sztnsen felsiktott, aztn mr hiba kapta a szja el a
kezt, elksett. A nt lthatlag elgedettsggel tlttte el Tessa
rmlete.
- De magt lefejeztk - szlt a lny. - Hogyan lehetsges, hogy
mgis l?
- Mgia - felelte Mrs. Black. - A btyd emltette meg Mort-
mainnek, hogy a hasznra lehetnk jelen alakomban. A btyd ki ontott
vre teszi lehetv ltezsem folyamatossgt. Az lett adta az
letemrt.
Szrny vigyorra torzult az arca, Tessa pedig a karjaiban haldokl
btyjra gondolt. Nem tudod, mi mindent tettem, Tessie. A lny

visszanyelte a feltr ept. A btyja halla utn megprblta felvenni az
alakjt, hogy az emlkei segtsgvel megtudjon valamit Mortmainrl, de
csak dh, kesersg s ambcik szrke zagyvalkt tallta. Most jult
ervel tmadt fel benne a gyllet Mortmain irnt, aki rtapintott a btyja
gyengesgeire, s kihasznlta ket. Mortmain irnt, aki rtette a kezt
Jem jin fenjre, hogy az rnyvadszok gy tncoljanak, ahogyan ftyl.
Tulajdonkppen mg Mrs. Black is az manipulciinak foglya volt.
- Azrt engedelmeskedik Mortmainnek, mert azt hiszi, hogy testet
kaphat tle mondta vgl Tessa. - Nem egy ilyen... egy ilyen valamit,
mint ami most van, hanem valamifle igazi, emberi testet.
- Emberi! - horkant fel Mrs. Black. - Annl valami sokkal jobbra
szmtok. De mg ennl is jobbra, olyasmire, ami lehetv teszi, hogy
szrevtlenl jrjak a mondnok kztt, s megint gyakorol hassam a
mestersgemet. Ami a Magisztert illeti, hatalmban fog llni, hogy ezt
megadhassa nekem. Mghozz miattad. Hamarosan teljhatalma lesz, s te
fogod ehhez hozzsegteni.
- Ostoba, ha megbzik benne, s jutalmat vr.
Mrs. Black szntelen ajka jkedv mosolyra hzdott. , de ht
megkapom a jutalmam. Megeskdtt r, n pedig minden gretemet
teljestettem. tadom neki a tkletes menyasszonyt, akit n kpeztem ki
a szmra. Azazelre, mg emlkszem, amikor leszll tl az Amerikbl
rkez hajrl. Az ember azt hitte volna, mihaszna haland vagy.
Ktsgbeestem a gondolatra, hogy belled kell valami hasznlhatt
faragnom. De elg brutalitssal minden forml hat. Most mr megfelelsz
a clnak.
- Nem minden hasznavehetetlen, ami haland.

Egy horkants volt a vlasz. - Ezt csak azrt mondod, mert kap-
csolatba kerltl a nephilimekkel. Tl sokig voltl velk a sajt faj td
helyett.
- Milyen fajtm? Nincsen semmifle fajtm. Jessamine szerint
anym rnyvadsz volt...
- valban rnyvadsz volt blintott Mrs. Black. Csakhogy
apd nem.
Tessban megllt az t egy pillanatra. - Dmon volt?
- Ht, semmi esetre sem angyal - vigyorodott el nelglten a n.
- A Magiszter mindent el fog magyarzni a maga idejben. Hogy ki vagy,
mirt lsz, s mirt teremtettek. - Mrs. Black fm- zletei csikorogtak,
ahogy htradlt. - Meg kell mondjam, szinte le voltam nygzve, amikor
megszktl azzal az rnyvadszfival. Kiderlt, hogy van benned
spiritusz. Ami azt illeti, a Magiszter vgl mg hasznot is hzott belle,
hogy annyi idt tltttl el a nephilimek kztt. Megismerkedtl az
alvilggal, s bebizonytottad, hogy llod a sarat. Rknyszerltl, hogy
feszlt helyzetben is hasznld a kpessgedet. Akrmilyen prbknak i s
vetettelek volna al, nem szereztl volna ennyi tapasztalatot s
nbizalmat. Ltom rajtad a vltozst. Nagyszer felesge leszel a
Magiszternek.
- Mirt? - krdezte hitetlenkedve Tessa. - Mirt knyszertenek
hozz? Mirt szmt, hogy van-e bennem spiritusz, meg hogy menynyi
tapasztalatot szereztem? Mirt rdekelheti ez a Magisztert?
- , tbb leszel egyszer felesgnl. Te okozod majd a
nephilimek pusztulst. Erre teremttettl. s minl tbbet tudsz rluk,
minl inkbb kedveled ket, annl hatkonyabb fegyver leszel, amikor
eljn az ideje, hogy beszntsuk ket a fldbe.
Tessa gy rezte, mintha minden leveg kiszorult volna a tdejbl. -
Nem rdekel, mit tesz velem Mortmain. Nem vagyok

hajland rtani az rnyvadszoknak. Inkbb halnk meg vagy visel nm el
a knzsokat.
- Nem szmt. szre fogod venni, hogy nem leszel kpes szmot-
tev ellenllsra az akaratval szemben. Klnben sem kell tenned
semmit a nephilimek elpuszttsrt, elg, hogy az vagy, aki. s felesgl
kell menned Mortmainhez, de ezzel kapcsolatban sem lesz egyb teendd.
- Msnak a menyasszonya vagyok - jelentette ki Tessa. - James
Carstairs.
- , te j g! - szlt Mrs. Black. - Attl tartok, a Magiszter
szndka elbbre val. James Carstairs keddre amgy is halott lesz.
Mortmain felvsrolta Anglia teljes jin fen kszlett, s megakadlyozta,
hogy jabb szlltmnyok rkezzenek, taln gondolhattl volna erre is,
mieltt beleszerettl egy fggbe. Br azt. hittem, a kk szem fog
megtetszeni elmlkedett. - A lnyok nem a megmentikbe szoktak
inkbb beleszeretni?
Tessa egyre szrrelisabbnak rezte a helyzetet. Kptelen volt el hinni,
hogy egy kocsiban van sszezrva Mrs. Blackkel, s a boszor-
knymestern a szerelmi lett boncolgatja. Az ablak fel fordult. A hold
fnyben ltta, hogy egy keskeny ton haladnak - a kocsit rnykok
kvettk, az t mellett szakadk ttongott. - Sokflekppen lehet
megmenteni valakit.
- Nos - Mrs. Black fogsora megvillant, ahogy mosolyra hzta a
szjt -, biztosthatlak felle, hogy ezttal senki sem siet a meg-
mentsedre.
Te okozod majd a nephilimek pusztulst.
- Akkor magamat kell megmentenem - jelentette ki Tessa. Mrs.
Black csodlkozva hzta fel a szemldkt, ahogy zmmg hangot
kiadva a lny fel fordtotta a fejt.

Tessa azonban mr felkszlt, minden energijt a lbban s a fel -
stestben gyjttte ssze, ahogyan tanul ta, gy amikor nekivetette magt
a kocsi ajtajnak, a lehet legtbb ert adta bele a mozdulatba.
A zr reccsenst hallotta, aztn Mrs. Black les, dhdt sikolyt. Egy
fmkar hastotta vgig a htt, aztn ragadta meg a gallrjt, de csak
elszaktani tudta az anyagot. A lny a semmibe zuhant, aztn fldet rt az
t menti kveken, s tbucskzott a szakadk peremn, mikzben a kocsi
tovaszguldott az ton, Mrs. Black pedig vistva kvetelte a kocsistl,
hogy lljon meg. Tessa hajba beletpett a szl, karj a vadul ide-oda
csapkodott a zuhan testt krlvev semmi ben. Minden remnye, hogy
a szakadk nem is mly, s a zuhans tllhet, tovaszllt. Ess kzben
les sziklk kztt kanyarg keskeny folyt pillantott meg messze a
mlyben, s tudta, hogy mint a finom porceln, gy fog sszetrni,
amikor fldet r.
Becsukta a szemt, s imdkozott, hogy gyors legyen a vg.
Will egy magas, zld domb tetejn llt, s a tengert nzte. Az g s a vz egyformn
szemkprztat kken tndklt; egszen olyb tnt, mintha egybeolvadtak volna,
sehol nem lehetett tallni egyetlen fix pontot sem a lthatron. Fltte sirlyok meg
csrek vijjogtak, a ss szl a hajba fjt. Meleg nyr volt, a kabtja flrehajtva hevert
a fben. Ingujjat viselt nadrgtartval, brt barnra cserzette a nap.
Will! Az ismers hangot hallva megfordult, s Tesst pillantotta meg, amint
fel tart a domboldalon. Az svnyt idegen fehr virgok szeglyeztk; a lny maga is
gy festett, mint egy virg, ahhoz hasonlatos fehr ruhjban, amit akkor viselt,
amikor megcskoltk egymst a blban, Benedict Lightwood erklyn. Tessa hosz-
sz barna haja lobogott a szlben. Fktjt levette, s a kezben

tartotta, mikzben integetett fel, mosolyogva, mintha rlne a tallkozsnak. Vagy
taln nem is csak egyszeren rlne, hanem szve minden vgya lett volna, hogy
vgre lthassa t.
Will szve is hevesebben kezdett verni. Tess! kiltotta, s mr nyjtotta is a
kezt, mintha maga fel tudn hzni a lnyt. Tessa azonban mg mindig jkora
tvolsgra volt hirtelen gy tnt, mintha egyszerre lenne nagyon kzel s nagyon
tvol. Will ki tudta venni csinos arca minden egyes rszlett, mgsem tudta
megrinteni a lnyt. Csak llt ht vrva, vgyakozva, s a szve, mint egy madr
szrnya, vert a mellkasban.
De legalbb ott volt, olyan kzel, hogy Will lthatta, amint a fszlak s a virgok
meghajlanak lptei nyomn. Egyms jel nyjtottk a kezket, a tenyerk sszert,
egy pillanatig mosolyogva lltak. A lny ujjai melegen simultak Willihez.
- Vrtalak - szlt a fi. Tessa felnzett r, de a mosoly egyszerre eltnt az arcrl,
a lba all kicsszott a talaj, s a sziklaorom pereme fel dlt. A keze elengedte Willt,
s a fi hirtelen csak a semmit markolta, ahogy a lny tvolodott tle, s homlyos
fehr foltknt nmn a semmibe zuhant a kk lthatr eltt.
Will fellt az gyban, a szve vadul zakatolt a bordi kztt. A Fehr
Lban kivett szobt flig betlt holdfnyben ismeretlen btorok
krvonalai rajzoldtak ki: egy mosdllvny; egy asztal, rajta egy
olvasatlan pldnnyal Fordyce fiatal lnyoknak szl prdikcii bl; egy
kemny karosszk a kandallnl, amiben a lngok mr zsartnokk
halkultak. Az gy hideg volt, a fi mgis izzadt. Felllt, s az ablakhoz
lpett.
A prknyon egy vzban egy csokor szrtott virg szolglt dsz tsl.
Will flretolta, s sajg ujjaival elhzta a reteszt. Az egsz teste

fjt. Soha letben nem lovagolt mg ilyen sokat, ilyen fesztett tem-
pban. Kimerlt volt, s mindene zsibbadt a nyeregben tltt t rk
utn. Iratzkra lesz szksge, mieltt reggel megint tnak indul.
Az ablak kifel nylt, az arcba meg a hajba fj hideg leveg
hstette a brt. Odabent a mellkasban is rzett fjdalmat, ennek
azonban semmi kze nem volt a lovaglshoz. Maga sem tudta meg-
llaptani, hogy a Jemtl val elszakads, vagy a Tessa miatt rzett
aggodalom volt-e az oka. Folyamatosan azt ltta maga eltt, ahogy a
lny elengedi a kezt, s a mlybe zuhan. Soha nem hitt benne, hogy az
lmok megjsolnk a jvt, most mgis grcsbe rndult a gyomra, s
szaggatottan vette a levegt.
A stt ablaktblban sajt tkrkpt ltta. Finoman megrintette az
veget, ujjhegyei prs nyomokat hagytak maguk utn. Azon
gondolkodott, mit fog majd mondani Tessnak, amikor megtallja,
hogyan magyarzza meg neki, hogy mirt eredt a nyomba Jem
helyett. Ha gyesen forgatja a szavakat, legalbb egytt gyszolhatnak
taln. Ha a lny nem hitte el igazn, hogy Will szereti t, ha soha nem is
viszonozza az rzseit, legalbb a szomorsgukban osztozhatnak.
Szinte el sem brta viselni a gondolatot, hogy mennyire hinyzik neki
a lny csendes ereje. Behunyta ht a szemt, s a hvs vegnek
tmasztotta a homlokt.
Ahogy az East End kanyargs utcin a Limehouse Stationtl a Gill Street
fel tartottak, Gabriel akaratlanul is a mellette lpdel Cecilyt figyelte.
lca vdte ket, ami jl jtt, mivel klsejk London szegnyek lakta
negyedeiben bizonyosan feltnst keltett volna, s az egsznek az lett
volna a vge, hogy erszakkal berngatjk ket egy zloghzba, htha
sikerl rjuk szni valamit a kszleten lv rubl.

Cecily vgtelenl kvncsi volt, j pr kirakatnl megllt nzeldni
- s nemcsak a kalaposoknl, hanem a cippasztt, knyveket vagy
akr jtkokat meg lomkatonkat rust boltoknl is. Gabrielnek
emlkeztetnie kellett magt, hogy a lny vidkrl jtt, s valsznleg
soha nem ltott mg nyzsg vrosi piacot sem, nemhogy brmi
Londonhoz foghatt. Szvesen elvitte volna Cecilyt egy hozz mlt helyre
inkbb - a Burlington Arcade vagy a Piccadilly zleteibe ezek helyett a
szk, stt utck helyett.
Maga sem tudta, mire szmtott Will Herondale hgtl. Hogy ppen
olyan kellemetlen alak lesz, mint Will? Hogy nem lesz ilyen rendkvl
csinos, annak ellenre, hogy zavarba ejten hasonlt a btyjra? Gabriel
ritkn nzett gy Will szembe, hogy ne akarta volna felkpelni t, Cecily
arca viszont vgtelenl lenygzte. Azon kapta magt, hogy
legszvesebben verset rna arrl, mennyire hasonlt a lny kk szeme a
csillagokra az gen, s hogy mr rgen nem ltott a hajhoz foghatt, mert
az gen meg a rgen rmelnek egymsra. Aztn az az rzse tmadt,
hogy a vers nem slne el valami jl, s Tatiana annak idejn amgy is
elriasztotta a kltszettl.
Aztn meg bizonyos dolgokat nem is lehet igazn versbe nteni
- pldul amikor egy bizonyos lny egy bizonyos mdon grbti az
ajkt, s az ember nem akar mst, csak kzelebb hajolni, s...
- Mr. Lightwood - szlt Cecily. Trelmetlensge arra utalt, hogy nem
elszr prblja magra vonni Gabriel figyelmt. - Ha nem tvedek, mr
elhagytuk az zletet.
Gabriel titkon eltkozta magt, s sarkon fordult. Valban elhaladt a
bolt eltt, aminek a cmt megadta nekik Magnus. Visszasi ettek ht, amg
egy nem ppen vonz, stt bolt eltt talltk magukat. A kirakat alig
tltsz vegn keresztl Gabriel polcokat ltott, rajtuk klns trgyak
sokasgval. Voltak ott befttesvegek,

bennk folyadkban lebeg fehr s veges szem kgykkal, babk
aranykalitkkkal a fejk helyn, de mg emberi fogakbl fztt karktk
is.
- des istenem! - szlt Cecily. - Milyen hatrozottan kellemetlen!
- Nem akar bejnni? - fordult a lnyhoz Gabriel. - Mehetnk
egyedl...
- n meg maradjak kint vdtelenl a hideg jrdn? Nem riem-
berhez mlt gondolat. Sz sem lehet rla. - Cecily a kilincs utn nylt, s
belkte az ajtt, amitl a boltban egy kis cseng kezdett csilingelni. -
Kvessen, krem, Mr. Lightwood.
Gabriel hunyorogva lpett be a flhomlyos helyisgbe. Az zlet
bellrl semmivel sem tnt bartsgosabbnak, mint kvlrl. Porlepte
polcok hossz sorai vezettek az rnykba burkolz pultig. Az ablakokat
valamifle stt pasztval kentk be, ami csak alig-alig engedte be a
napfnyt. Magukon a polcokon a legklnflbb trgyak sorakoztak kusza
sszevisszasgban: csontot formz nyllel elltott rzcsengk, kvr
gyertyk, amiknek a viaszt rovarokkal s virgokkal nyomkodtk tele,
egy gynyr aranykorona, ami meglep alakjval s tmrjvel biztosan
nem illett egyetlen ember fejre sem. Ms polcokra ksek meg furcsa
barns foltokkal teli rz- s kednyek kerltek. A stcokban ll
kesztyk kztt akadt mindenfle mret, br nmelyikre tnl tbb is
jutott ujjakbl. Az zlet elejben hstl megfosztott csontvz lgott egy
vkony zsinegen, s br semmifle lgmozgs nem volt, forgott a
levegben.
Gabriel gyorsan Cecilyre pillantott, hogy ellenrizze, nem ret tent-e
meg, de lthatlag nem ez volt a helyzet. A lny inkbb tnt bosszsnak,
mint brmi msnak. - Valakinek igencsak porolnia kne idebent -
jelentette ki, s a kalapjn tncolni kezdtek a virgok, ahogy megindult az
zlet belseje fel. Gabriel a fejt ingatta.

ppen akkor rte utol Cecilyt, amikor az kesztys kezvel rcsapott a
pulton ll rzcsengre, trelmetlen csilingelst indtva tjra. - Hall! -
kiltott a lny. - Van itt valaki?
- Kzvetlenl n eltt, kisasszony - jegyezte meg egy ingerlt
hang balra, kiss lefel.
Cecily s Gabriel egyszerre hajolt t a pulton. Kzvetlenl annak lapja
alatt egy alacsony ember feje tetejt pillantottk meg. Nem, nem is igazn
ember, gondolta Gabriel, ahogy az lca szertefoszlott. Egy szatr. Az elad
nadrgot s mellnyt viselt - inget nem -, lba patban vgzdtt, fejn
pedig csinos kecskeszarvak kunkorodtak. Keskenyre nyrt szaklla, hegyes
lla meg flig az okulrja mgtt megbv szgletes pupillj srga
szeme szintn kecskt idzett.
- Kivl - blintott Cecily. - n bizonyra Kecskefz r.
- Nephilim - llaptotta meg komoran a boltos. - Nem kedvelem a
nephilimeket.
- Hm - mondta a lny. - Azrt neknk bizonyra rl.
Gabriel gy rezte, itt az ideje, hogy kzbeavatkozzon. - Honnan
tudta, hogy rnyvadszok vagyunk? - krdezte.
Kecskefz felhzta a szemldkt. - A jelei, uram, tisztn lthatak a
kezn s a nyakn - felelte, mintha egy gyerekhez beszlne. - Ami pedig a
lnyt illeti, kikptt a btyja.
- Honnan ismeri a btymat? - faggatzott tovbb Cecily egyre
lesebb hangon.
- Nem sokan tvednek ide a maguk fajtjbl - magyarzta Kecs-
kefz. Emltsre mlt esemny, ha megtrtnik. Az n Will btyja
pedig srn megfordult itt gy kt hnappal ezeltt. Magnus Bane-nek
teljestett megbzsokat. A Cross Bonesban is jrt, reg Mollyt zaklatta.
Will Herondale-t jl ismerik az alvilgban, br l talban gyel r, hogy
kerlje a bajt.

- Fergeteges hr - jegyezte meg Gabriel.
Cecily stt pillantst vetett a fira. - Charlotte Branwell megbzsbl
jttnk - mondta. - a londoni Intzet vezetje.
A szatr legyintett. Nem izgat klnsebben a maguk rnyvadsz-
hierarchija. Egyetlen tndrt sem rdekel az ilyesmi. Csak bkjk ki, mit
akarnak, n meg megmondom, mi az ra.
Gabriel kisimtotta a Magnustl kapott paprtekercset. - Kell tolvajecet,
denevrfej gykr, nadragulya, angyalgykr, daminalevl, rlt
sellpikkely meg hat szg egy szz koporsjbl.
- Nos - szlt Kecskefz -, nemigen keresik nlunk az ilyesmit.
Meg kell nznem htul.
- Ha nemigen keresik az ilyesmit, akkor mgis mit keresnek? -
Gabriel kezdett kijnni a sodrbl. - Aligha lehet fvszboltnak nevezni
ezt a helyet.
- Mr. Lightwood! - torkollta le mormogva a fit Cecily. Azrt nem
sikerlt annyira halkan mormognia, hogy Kecskefz ne hallja meg. A
szatr orrn ugrott egyet a szemveg.
- Mr. Lightwood? - krdezte. - Benedict Lightwood fia?
Gabrielnek arcba szktt a vr. Gyakorlati lag senkivel sem beszlt az
apjrl a halla ta - mr ha egyltaln az apjnak nevezhette a lnyt,
akivel vgeztek az olaszkertben. Valaha a csaldjval egytt szllt szembe
a vilggal, a Lightwoodok mindenek felett ll tak, most azonban... Most
azonban gy rezte, legalbb annyira szgyellnie kell a Lightwood nevet,
mint amennyire valaha bszke volt r, s nem is igazn tudta, hogyan
beszljen rla.
- Igen - felelte vgl. - Benedict Lightwood fia vagyok.
- Nagyszer! Itt van, amit az apja rendelt. Kezdtem azt hinni,
hogy mr el sem jn rtk. - A szatr eltnt htul, Gabriel pedig
nekiltott, hogy alaposan szemgyre vegye a falakat. Tjkpek s

trkpek lgtak rajta, de ahogy kzelebbrl is megvizsglta ket, nem sok
ismers helyet tallt kzttk. Persze ott volt Idris, a Brocelind-erd meg
Alicante a dombon, de egy msik trkp teljesen ismeretlen kontinenseket
brzolt. s mi az az Ezst-tenger? Meg Tske-hegysg? Mifle orszgban
lila az g?
- Gabriel! - szlalt meg mellette halkan Cecily. Most elszr sz-
ltotta a fit a keresztnevn. Az ppen fel fordult volna, amikor
Kecskefz elkerlt a bolt htuljbl. Egyik kezben sszektztt
csomagot hozott, amit tadott Gabrielnek. Meglehetsen hepehups volt
a felszne - nyilvn a Magnus ltal krt hozzvalkat tartal mazta. A msik
kezben tartott paprkteget letette a pultra.
- Az apja rendelse - kzlte sokatmond mosollyal.
Gabriel a nyomatokra pillantott - s leesett az lla a dbbenettl.
- Atyag! - szlt Cecily. - Ez teljessggel lehetetlen!
A szatr a nyakt nyjtztatva megleste, mitl szrnyedt el a lny.
- Nos, egy ember szmra igen, de egy Vetis dmonnak meg egy
kecsknek knnyedn megoldhat. - Gabrielhez fordult. - Ki tudja fizetni
ezeket, vagy nem? Az apjnak htralka van, s nem vsrol hat rkk
hitelre. Mi lesz, Lightwood?
- Megkrdezte valaha Charlotte, hogy akar-e rnyvadsz lenni? -
rdekldtt Gideon.
Flton lefel a ltrn, egy knyvvel a kezben, Sophie mozdulat lann
dermedt. Gideon egy hossz knyvtri asztalnl lt az egyik udvarra nz,
kiugr ablakflke kzelben. Knyvek s dokumentumok hevertek eltte
szttertve. Sophie trsasgban szmos kel lemes rt tlttt el azzal,
hogy varzslatok listja s trtnete, a jin fennel kapcsolatos informcik
meg klnfle gygynvnyek felhasznlsi mdja utn kutatott bennk.
Br sebesen gygyult a

lba, gy is kt szkre fektette maga eltt, Sophie pedig kedlyesen
felajnlotta, hogy mszkl fel-al a ltrn a magasan lv knyvekrt.
ppen egy Pseudomonarchia Daemonum cm, nylksnak tn ktetet
tartott a kezben, amit szeretett volna mihamarabb letenni, de Gideon
krdse annyira meglepte, hogy megtorpant ereszkeds kzben. - Ezt
meg hogy rti? - krdezte, majd tovbbindult lefel a ltrn. Mirt
krdezett volna tlem Charlotte ilyesmit?
Gideon spadtnak tnt, br taln csak az arcra vetl boszor-
knyfny festette srgsra a brt. - Miss Collins! - szlt. - n az egyik
legjobb harcos, akit valaha tantottam, a nephil imeket is belertve. Ezrt
kvncsiskodtam. Kr lenne elpocskolni egy ilyen tehetsget. Taln n
sem akarn.
Sophie az asztalra tette a knyvet, aztn lelt Gideonnal szemben.
Tudta, hogy haboznia kne, s alaposan tgondolnia, mit felel, de a
vlasz mr ki is bukott a szjn, mieltt visszafoghatta volna magt. -
Soha nem akartam mst, mint rnyvadsz lenni.
A fi elredlt, a boszorknyfny megcsillant a szemben, eltntetve
belle minden sznt. - Nem aggdik a veszlyek miatt? Mi nl idsebb
valaki a felemelkeds idejn, annl nagyobb a kockzat. gy hallottam,
azt tervezik, hogy leviszik a beleegyezsi korhatrt tizenngy, st taln
tizenkt vre.
Sophie megrzta a fejt. - Soha nem fltem a kockzattl. rmmel
vllalnm. Egyedl attl tartok... Attl tartok, hogy ha krvnyeznm a
felemelkedst, Mrs. Branwell hltlannak tartana. Annyi mindent tett
rtem. Megmentette az letemet, felnevelt. Biztonsgot s otthont
nyjtott nekem. Ha elhagynm a hztartst, soha nem tudnm neki
mindezt visszafizetni.
- Nem. - Gideon megrzta a fejt. - Sophie... Miss Collins... n szabad
szolgl egy rnyvadszhztartsban. Rendelkezik a lts

kpessgvel. Mris mindent tud az alvilgiakrl s a nephilimekrl.
Tkletes jellt a felemelkedsre. - A dmonolgiai knyvre fektette a
kezt. - Van szavam a Tancsban, felszlalhatnk az n rdekben.
- Nem lehet - mondta halkan Sophie. Ht nem rti ez az ember,
micsoda ksrts az, amit felajnl neki? - Most meg aztn vgkpp nem.
- Persze, most nem lehet, amg James ilyen llapotban van - vgta
r kapkodva Gideon. - De a jvben? Taln? - Tekintete Sophie arct
frkszte. A lny rezte, hogy lassan a fle tvig elpirul. A leg- magtl
rtetdbb s leghtkznapibb mdja egy mondn rnyvadssz vlsnak
az volt, ha hzassgot kttt egy nephilimmel. A fi ezt rezheten
szntszndkkal nem emltette; Sophie kvncsi lett volna r, mirt.
- De amikor megkrdeztem, hatrozottan kijelentette, hogy min-
dig is rnyvadsz akart lenni. Mirt? Rettenetes tud lenni ez az let.
- Minden let tud rettenetes lenni - felelte Sophie. Az n le-
tem sem volt ppen lenyregny, mieltt az Intzetbe kerltem. Az egyik
ok, amirt szeretnk rnyvadsz lenni, az, hogy ha mg egy frfi kssel
kzelt felm, mint a rgi munkaadm, ott helyben meglhessem.
nkntelenl is megrintette az arct, s kitapintotta a megkemnyedett
brt a heg felletn.
Amikor ltta, hogy Gideon arcn dbbenet keveredik feszlye-
zettsggel, leengedte a kezt. - Nem tudtam, hogy gy sebeslt meg -
mondta a fi.
Sophie elfordtotta a tekintett. - Most azt fogja mondani, hogy nem is
olyan csnya, vagy szre sem veszi, vagy valami hasonlt.
- Ltom - felelte halkan Gideon. - Nem vagyok vak, s itt mind-
annyiunkon szmos sebet ejtettek mr. Ltom, de nem csnya.

Csak egy a vilg leggynyrbb lnynak gynyr vonsai kzl.
Sophie most valban elvrsdtt - rezte, hogy g az arca -, s ahogy
a fi a vihar zldjt idz parzs tekintetvel kzelebb hajolt, mly
llegzetet vett. nem olyan, mint a korbbi munkaadja. Gideon.
Ezttal nem fogja eltasztani magtl.
Kivgdott a knyvtr ajtaja, s Charlotte llt meg a kszbn.
Kimerltnek tnt, halvnykk ruhjt nedves foltok bortottk, a szeme
alatt karikk hzdtak. Sophie azonnal talpra ugrott. - Mrs. Branwell?
- , Sophie! - Charlotte felshajtott. - Megtennd, hogy Jemmel
tltesz egy kis idt? Mg nem bredt fel, de Bridgetnek vacsort kell
fznie, s meggyzdsem, hogy ettl az lland rettenetes kornyi -
klstl Jemnek rmlmai vannak.
- Mr megyek is. - Ezzel Sophie kisietett a knyvtrbl. Egyetlen
pillantst sem vetett Gideonra, br ahogy az ajt becsukdott mgtte,
meglehetsen biztos volt benne, hogy a fi halkan elkromkodta magt
odabent spanyolul.
- Tudja - szlt Cecily -, igazn nem volt r szksg, hogy kidobja azt az
embert az utcra a kirakaton keresztl.
- Nem ember - felelte Gideon nmi undorral szemllve a karjban
tartott trgyakat. Elhozta magval a Kecskefz ltal sszeksz tett
hozzvalkat, amiket Magnus ignyelt, s mg nhny hasznos nak tn
holmit is begyjttt melljk a polcokrl. A nyomatokat, amiket az apja
rendelt, clzatosan a pulton hagyta, ahov Kecskefz tette ket, majd
kidobta a szatrt az utcra a mocskos vegen keresztl. A szerteszt
repl vegszilnkok igencsak kielgt ltvnyt nyjtottak. Mg a
mennyezetrl lg csontvz is leesett a helyrl,

s hangos csrmplssel darabjaira hullott. - Tndr volt, de a Tndrek
Udvarn kvlrl. A komisz fajtbl.
- Ezrt kergette vgig az utcn?
- Illetlensg volt ilyen kpeket mutogatnia egy hlgynek - dny-
nygte Gabriel, br el kellett ismernie, hogy a szban forg hlgynek
szeme sem rebbent a ltvnyra, s a jelek szerint jobban bosszantotta a
reakcija, mint amennyire a lovagiassga lenygzte.
- A csatornba hajtani pedig vgkpp tlzs volt.
- Nem fullad bele.
Cecilynek megrndult a szja szle. - Nagyon helytelenl cselekedett.
- Maga nevet - llaptotta meg csodlkozva Gabriel.
- Egyltaln nem! - Cecily felszegte az llt, s elfordtotta a fejt,
de a fi gy is ltta, hogy szles mosoly terl szt az arcn. Gabriel
sszezavarodott. Miutn a lny eddig viszolyogni ltszott tle, s nem
sprolt a szemtelen megjegyzsekkel, meg volt rla gyzdve, hogy amint
visszatrnek az Intzetbe, mr szalad is Charlotte-hoz, hogy beszmoljon
neki a fvszboltban trtntekrl. Ehelyett azonban Cecily vidmnak
tnt. A fi megrzta a fejt, ahogy befordul tak a Garnet Streetre. Soha
nem fogja megrteni a Herondale-eket.
- Ideadn azt a fiolt a polcrl, Mr. Bane? - krdezte Henry.
Magnus teljestette a krst. Henry laboratriumnak kzepn llt, s a
krben ll asztalokon elhelyezett trgyakat szemllte. - Mik ezek az
eszkzk, ha megkrdezhetem?
Henry, aki kt vdszemveget viselt egyszerre - egyet a szemn, egyet
a homlokra tolva -, lthatlag rlt a krdsnek, br nmi kpp feszlt is
lett tle. (Magnus felttelezte, hogy a kt szemveg csak a frfi
szrakozottsgnak kvetkezmnye, de gy dnttt,

inkbb rdekldik, htha valamifle divathbortrl van sz.) Henry
felemelt egy j pr gombbal elltott szgletes rztrgyat. - Nos, ez itt
pldul egy szenzor. rzkeli a dmonok jelenltt. - Magnus fel lpett,
mire a szenzor les, vijjog hangot adott ki.
- Ez igen! kiltott fel elgedetten Magnus. Felemelt egy sz-
vetbl kszlt holmit nagy, dgltt madrral a tetejn. - s ez mi volna?
- A hallos fkt - vgta r Henry.
- ! - nyugtzta a boszorknymester. - Szksg esetn egy hlgy
fegyvereket kaphat el belle, s vgezhet az ellensgeivel.
- Nos, nem - vallotta be Henry. Pedig ez jobb tletnek tnik.
Br ott lett volna, amikor felmerlt bennem a gondolat. Sajnlatos mdon
ez a fkt csak arra kpes, hogy az ellensg fejre csavarodjon, s
megfojtsa. Feltve, hogy az illet ppen viseli.
- Nem tudom, mennyire lesz knny rbeszlni Mortmaint, hogy
hzzon fl egy fktt - jegyezte meg Magnus. Br ez a szn ppen jl
llna neki.
Henry nevetsben trt ki. - Nagyon vicces, Mr. Bane.
- Krem, szltson Magnusnak.
- gy lesz! - Henry tvetette a vlln a fktt, s felkapott egy
csillog anyaggal teli veget. - Ha ezt a port a levegbe szrjuk, lthatv
vlnak a szellemek.
Magnus csodlattal fordtotta az veget a fny fel, aztn amikor
Henry biztatan rmosolygott, kihzta belle a dugt. - Nagyon finom
por - mondta, aztn egy hirtelen tlettl vezrelve a kezre bortotta. A
por vkony, csillog rteget alkotva vonta be barna brt. - Radsul a
gyakorlati felhasznlson kvl kozmetikai clra is alkalmas. Ettl az
anyagtl egy rkkvalsgig ragyogni fog a kezem.

Henry sszehzta a szemldkt. - Egy rkkvalsgig azrt nem -
mondta, de aztn felcsillant a tekintete. Viszont brmikor csinlhatok
nnek egy j adagot.
- Ragyoghatok, amikor csak kedvem tartja. Magnus rmosoly-
gott Henryre. - Ezek lenygz holmik, Mr. Branwell. n mskppen
gondolkodik a vilgrl, mint brmelyik nephilim, akivel eddig
tallkoztam. Bevallom, mindig gy talltam, hogy a npe nem bvel kedik
ppen kpzelerben, helyette inkbb a szemlyes drmikkal vannak
elfoglalva. nt megismerve azonban teljesen megvltozott a vlemnyem.
Az rnyvadszok kzssge bizonyra nagy becsben tartja, mint olyan
embert, aki nagyban hozzjrult a faj fejldshez.
- Nem ppen - felelte szomoran Henry. - Leginkbb azt sze-
retnk, ha befejeznm vgre a feltallsdit, s tbb nem gyjtank fel
semmit.
- De ht minden tallmny kockzattal jr! kiltott fel Magnus.
- Lttam, mekkort vltozott a vilg a gzmozdony vagy a knyv-
nyomtats feltallsa, a gyrak meg a malmok elterjedse utn. Egszen
megvltozott Anglia arca! A mondnok a kezkbe vettk a vi lg
irnytst, s ez nagyszer dolog! A boszorknymesterek az idk kezdete
ta azon vannak, hogy j varzslatokat l modjanak meg s dolgozzanak
ki, hogy talaktsk a vilgot a maguk szmra. Egyedl az rnyvadszok
maradnak vltozatlanok, csak velk nem trtnik semmi? Hiszen ez azt
jelenten, hogy kihalsra vannak tlve! Hogyan fordthatnnak htat
ennek a zsenialitsnak, amirl n itt tanbizonysgot tesz? Olyan, mintha
a fny helyett inkbb a sttsget vlasztank!
Henry arca skarltvrs lett. Nyilvnvalan soha senki nem di csrte
mg meg a tallmnyait, taln Charlotte kivtelvel. - Hls vagyok,
amirt ezt mondja, Mr. Bane.

- Magnus - emlkeztette a boszorknymester. - Lthatnm a fel-
jegyzseit ezzel a portllal kapcsolatban, ami kpes lenne eljuttatni egy
llnyt egyik helyrl a msikra?
- Termszetesen. - Henry az egyik zsfolt asztal sarkrl elh-
zott egy paprkteget, s Magnus fel tolta. A boszorknymester fel vette,
s kvncsian kezdte forgatni a lapokat. Minden egyes oldalt nehezen
olvashat szlks betk, meg rnkat s matematikt csodlatos
harmniba olvaszt egyenletek tucatjai bortottak. Magnus szve egyre
hevesebben vert, ahogy egyik lapot a msik utn futotta vg - zsenilis
volt, amit ltott, egyszeren zsenilis. Csak egyetlen problma akadt.
- Ltom, mivel prblkozik - mondta a boszorknymester. - s
majdnem tkletes, de...
- Igen, majdnem. - Henry beletrt vrs hajba, flretolva a
szemveget. - A portlt meg lehet nyitni, de egyelre nem tudjuk
irnytani. Amikor tlpnk rajta, nem tudhatjuk, hogy a kvnt
ticlunkhoz jutunk-e ebben a vilgban, vagy esetleg egy teljesen msik
vilgban, ne adja g, akr a Pokolban ktnk ki vgl. A por tl tlsgosan
kockzatos, ezrt haszontalan.
- Ezek a rnk nem jelentenek megoldst - mondta Magnus. -
jakra lesz szksge.
Henry megrzta a fejt. - Csak a Szrke Knyv rnit hasznlhatjuk fel.
Minden ms varzslatnak szmt, az pedig nem a nephilimek asztala.
Nem foglalkozhatunk vele.
Magnus elgondolkodva pillantott Henryre. - n viszont igen - mondta,
s kzelebb hzta maghoz a paprkteget.
Az Udvarhoz nem tartoz tndrek nem szerettk a tl sok fnyt. Miutn
visszatrt a boltba, Kecskefz - akinek nem ez volt a valdi

neve - els dolga az volt, hogy zsrpaprral fedte be a kirakatot, amit a
feleltlen nephilimfi betrt. A szemvege is eltnt valahol a Limehouse-
csatorna vzben. Radsul a jelek szerint senkinek nem llt szndkban
kifizetni a drga nyomatokat, amiket Benedict Lightwood krsre
rendelt. Mindent egybevve ez egy nagyon rossz nap volt.
Ingerlten pillantott fel, amikor megszlalt a cseng az ajt felett, s
sszerncolta a homlokt. Azt hitte, rfordtotta a kulcsot. - Visszajttl,
nephilim? - csattant fel. - gy dntttl, nem volt elg egyszer, s ktszer
is bele akarsz dobni a folyba? Kzlm veled, hogy nagyhatalm bartaim
vannak...
- Nem ktlem, hogy gy van, szlhmos. - A magas, csuklys alak
htrnyuk, s behzta maga mgtt az ajtt. Kvncsian vrom, hogy
tbbet is megtudjak rluk. Penge rideg aclja villant a flhomlyban, a
szatrnak tgra nylt a szeme a flelemtl. - Elbb azonban feltennk
nhny krdst - folytatta a frfi az ajtbl. - s a maga helyben nem
prblnk meneklni, ha ragaszkodik hozz, hogy az ujjai tovbbra is a
kezn maradjanak...


TESSA KSBB NEM EMLKEZETT, hogy siktott-e zuhans kzben. Csak a hossz
esst tudta felidzni, a folyt, a kzeled sziklkat, az eget a lba alatt. A
szl az arcba s a hajba kapott, ahogy prgve szllt a levegben.
Egyszerre les rntst rzett a nyaknl.
gnek emelkedett a keze. Az angyal a nyaklncn a feje fl emel -
kedett, mintha egy hatalmas kz nylt volna le rte az gbl. Mikzben
minden elhomlyosodott krltte, kinylt kt hatalmas szrny, s
meglltva a zuhanst, elkapta t. Tgra nylt a szeme - lehetetlen volt,
elkpzelhetetlen, de az angyal, az mechanikus angyala valami ton-
mdon ember nagysgra ntt, fltte lebegett, s hatalmas,
mechanikus szrnyaival a szlben verdesett. Tessa felnzett, s egy
fmszobor vonsok nlkli, kifejezstelen, mgis gynyr arct lt ta. Az
angyal keze viszont ppen olyan kifinomult volt, mint az v
- ez a kz tartotta most a levegben, mikzben a szrnyak csak
vertek s vertek s vertek, Tessa pedig most mr puhn ereszkedett al,
mint a pitypang virga a szell htn.
Taln haldoklom, gondolta Tessa. Aztn: Ez nem lehetsges. De az angyal
tovbbra is tartotta, s egytt sodrdtak az egyre lesebben kirajzold
talaj fel. A lny most mr kln-kln is ki tudta venni a
szikladarabokat, a vgtat folyt, a nap tkrkpt a vzben. Egyszerre
megjelent alatta az angyal szrnyainak rnyka, aztn fokozatosan
nvekedni kezdett, pedig egyenesen ennek az rnyknak a kzepbe
tartott, amg vgl fldet nem rt a puha talajon a folypart szerteszt
hever kvei kztt.
Tessa felkiltott, inkbb az ijedsgtl, mint az tkzs erejtl, azt n
felnylt, mintha az angyal becsapdst prbln tomptani
- de az mris zsugorodni kezdett, egyre kisebb s kisebb lett, mg
vgl teljesen sszecsukdtak a szrnyai. Mire az angyal fldet rt a lny
mellett, ismt akkora lett, mint egy jtkszer. Tessa reszket kzzel rte
nylt, s megragadta. Egyenetlen kveken fekdt, flig a parton, flig a
foly hideg vizben; a szoknyja mris kezdett tzni. Megmarkolta a
medlt, minden erejt sszeszedve tvolabb vonszol ta magt a folytl,
aztn elterlt a szraz fldn. Az angyalt a mell kashoz szortotta, a
szvnl rezte ismers ketyegst.
Sophie az ltalban Will helynek szmt fotelban lt Jem gynl, s az
alv fit figyelte.
Volt olyan id, gondolta, amikor majdhogynem hls lett volna a
lehetsgrt, hogy Jem mellett lhessen, s hideg ruhkat rakhasson

a homlokra, amikor az magban motyogva forgoldik s g a lztl. Br
tbb nem gy szerette a fit, mint rgen - azzal a rajongssal, amivel egy
tvoli lnyt szeret az ember, akit valjban nem is ismer mg mindig
elszorult a szve, amirt gy kellett ltnia.
Ahol Sophie felntt, egy lny meghalt tbc-ben, s a cseldnek most
eszbe jutott, hogy mindenki azt mondta, a betegsg szebb tette, mieltt
vgzett vele - karcs lett s spadt, csak a lz kt rzss foltja gett az
arcn. Jem arcn most ugyanez a lz tkztt ki, ahogy ide-oda doblta
magt a prnn. Ezstsfehr haja olyan volt, mint a nvnyeket bort
dr, nyugtalan ujjai a lepedt markolsz- tk. Idnknt megszlalt, de
mindig knaiul, gy Sophie egyetlen szavt sem rtette. Tesst szltotta.
Vo aj ni, Tessa. Pu lu zsun, ho csing kuang fa seng, vu mn tou huj caj ji
esi. Aztn Willrt kiltott
- seng sze cse csiao -, s Sophie-nak kedve tmadt megfogni a ke-
zt. Amikor azonban megrintette, a fi bre olyan forr volt, hogy
inkbb mgis elhzdott tle.
Sophie htradlt, s fontolra vette, hogy hvja Charlotte-ot. Arra
jutott, hogy a n biztosan tudni akarja, ha Jem llapota rosszabbra fordul.
ppen felllt volna, amikor a fi hirtelen elkiltotta magt, s felpattant a
szeme. Sophie visszarogyott a szkre. Jem ri sze olyan halvny ezstszn
volt, hogy mr inkbb fehrnek tnt.
- Will? - krdezte. - Will, te vagy az?
- Nem. - A lny megmozdulni is flt. - Sophie vagyok.
Jem halkan kifjta a levegt, s a cseld fel fordtotta a fejt a prnn.
Erlkdnie kellett, hogy az arcra tudjon koncentrlni aztn klns
mdon a legdesebb mosolyt villantotta meg, ami vel annak idejn
meghdtotta Sophie szvt. - Ht persze - szlt.
- Sophie... Will nincs is... Elkldtem.
- Tessa utn ment - mondta Sophie.

- Jl van. - Jem egy pillanatra klbe szortotta a takarn hever
kezt, aztn megint elengedte magt. - rlk.
- Azrt hinyzik - llaptotta meg Sophie.
Jem lassan blintott. - rzem... a tvolsgot. Olyan, mintha egy ktelet
hztak volna ki nagyon-nagyon feszesre. Erre nem szm tottam. Nem
voltunk ilyen messze egymstl, amita parabataiok lettnk.
- Miss Herondale azt mondta, maga kldte el.
- gy trtnt - mondta Jem. - Nehz volt rbeszlni. Azt hiszem,
ha nem lenne is szerelmes Tessba, nem tudtam volna rvenni, hogy
elmenjen.
Sophie-nak leesett az lla. - Maga tudja?
- Nem rgta. Nem, nem lennk ilyen kegyetlen. Ha korbban
tudom, soha nem krem meg Tessa kezt. A httrbe hzdtam volna.
Nem tudtam. s mgis, most, hogy minden kicsszik a kezembl, annyira
tisztn kezdem ltni a dolgokat, hogy azt hiszem, akkor is rjttem volna,
ha Will nem mondja el. A vg pillanatai ban biztosan tudtam volna mr. -
Halvnyan elmosolyodott Sophie dbbent arckifejezst ltvn. - Azrt
rlk, hogy nem kellett a legvgig vrnom.
- Nem dhs?
- rlk - felelte Jem. - Vigyzni tudnak majd egymsra, ha n
mr nem leszek. Vagy legalbbis remnykedhetem ebben. Will szerint
Tessa nem szereti t, de n biztos vagyok benne, hogy idvel ez
megvltozik. Willt knny szeretni, s teljes szvt Tessnak adta.
Ltom. Remlem, Tessa nem tri ssze.
Sophie nem tallta a szavakat. Nem tudta, mit is mondhatna brki, aki
ilyen szerelemmel szembesl - ennyi trelemmel, ennyi kitartssal, ennyi
remnnyel. Az elmlt pr hnapban tbbszr

is megbnta, hogy valaha rosszat gondolt Will Herondale-rl; elg volt
ltnia, hogyan hzdik a httrbe a fi, szabad utat engedve Tessa s Jem
boldogsgnak. Azt is tudta, mifle gytrelmeket kel lett killnia a
boldogsggal egy idben Tessnak, aki knytelen volt egytt lni a
tudattal, hogy fjdalmat okozott Willnek. Csakis tudta, hogy a lny
idnknt Will nevt kiltotta lmban. Csakis tudta, hogy a seb Tessa
tenyern nem egy vletlen tallkozs eredmnye volt a piszkavassal,
hanem szndkosan okozta magnak, hogy fizikai fjdalommal nyomja el
a lelke bnatt, amit amiatt rzett, hogy vissza kellett utastania a fit.
Sophie lelte Tesst, amg az srt, fejtette ki a hajbl a Will szeme
sznt idz virgokat, s rejtette pder mg a knnyek meg az
lmatlan jszakk bizonytkait.
Sophie azon elmlkedett, illend lenne-e minderrl beszmolnia
Jemnek. Vajon tnyleg jt tenne vele, ha azt mondan: Igen, Tessa is
szereti t. Nem akarta, de szereti? Ltezik-e olyan frfi, aki szintn ezt
akarja hallani a lnyrl, akit el akar venni felesgl?
- Miss Gray igen nagyra tartja Mr. Herondale-t, s gy hiszem, nem
szvesen trn ssze a szvt - mondta vgl a lny. - De szeretnm, ha
nem tekinten elkerlhetetlennek a hallt, Mr. Carstairs. Mrs. Branwell
s a tbbiek jelenleg is a gygymd utn kutatnak. Meggyzdsem, hogy
szp kort rnek meg Miss Grayjel, s nagyon boldogok lesznek.
Jem gy mosolyodott el, mintha tudna valamit, amit Sophie nem. -
Nagyon kedves tled, hogy ezt mondod, Sophie. Tudom, hogy rnyvadsz
vagyok, s mi nem hagyjuk itt knnyen ezt az letet. A vgskig kzdnk.
Az angyalok birodalmbl jttnk, de flnk tle. Ennek ellenre azt
hiszem, az ember gy is szembenzhet a vggel, hogy nem adja be a
derekt a hallnak. A hallnak sosem lesz hatalma felettem.

Sophie aggodalmasan mregette a fit; az a benyomsa tmadt, hogy
taln flrebeszl. - Mr. Carstairs, hvjam ide Mrs. Branwellt?
- Hamarosan, de Sophie... lttam a tekintetedet az elbb, ami kor
beszltem... - Elrehajolt. - Ezek szerint igaz?
- Mi igaz? - krdezte btortalanul a lny, de tudta, mi lesz a kr-
ds, s azt is tudta, hogy nem hazudhat Jemnek.
Willnek nem volt ppen j kedve. Kds, ess, rmes hajnalra bredt.
Kavargott a gyomra, mg azt a vacak s hideg szalonns tojst is alig tudta
leerltetni a torkn, amit a fogads felesge szolglt fel neki az porodott
levegj szalonban. Minden porcikjban arra vgyott, hogy mihamarabb
folytathassa az tjt.
Az es tztatta a ruhit, s a bsgesen hasznlt melegt rnk
ellenre is reszketett. Balios utlta a cuppog sarat a pati alatt, Will
pedig mogorvn azon elmlkedett, hogyan csapdhat ki a kd az inge
belsejn.
Legalbb eljutott Northamptonshire-be, ami azrt mindenkppen
valami, de csak alig hsz mrfldet jelentett. Towcesterben sem llt meg,
hiba hajlott r, hogy engedjen Babosnak, aki esedez pil lantsokat vetett
r, mintha meleg istllrt s zabrt knyrgne. Velejig hatol
remnytelensg jrta t, olyan hideg s elkerlhetet len, akr az es.
Mgis, mit keres itt? Tnyleg azt hiszi, hogy meg fogja tallni Tesst?
Teljesen elment az esze?
Rt tjat szeltek t, ahol a sr csszss tette a kvesutat. Az egyik
oldalon sziklafal emelkedett, eltakarva az eget, a msikon les sziklkkal
teli meredly ttongott. A mlyben egy foly sros vize csil lant tompn.
Will gondosan behzva tartotta Balios fejt, a lehet legmesszebb a
szakadktl, de a l gy is feszltnek tnt, rezheten tartott a
mlysgtl. Will maga is behzta a nyakt, igyekezett

gallrja mg bjva vni magt a hideg estl. Csak a vletlennek volt
ksznhet, hogy amikor egy pillanatra ppen oldalra nzett, szrevette a
zld s aranysznben villan trgyat az t szln.
Azonnal meglltotta Baliost, s olyan sebesen pattant le a nyeregbl,
hogy kis hjn megcsszott a srban. Az es egyre ersebben zuhogott,
ahogy letrdelt, hogy kzelebbrl is szemgyre vehesse az aranylncot,
ami fennakadt egy kill les kdarabban. vatosan felvette a fldrl. A
lncon kerek jdemedl lgott nhny rsjellel a htoldaln. Will
pontosan tudta, mit jelentenek.
Amikor kt ember a szve mlyn egy, ersebbek a vasnl s a bronznl is.
Jem eljegyzsi ajndka Tessnak. Eszbe jutott, ahogy ott lltak a
lpcshzban. A jdemedl hunyorgsa a nyaklncon knyrtelenl Jemre
emlkeztette, ahogy Tessa szavait hallgatta: Azt mondjk, az ember nem
oszthatja kett a szvt, s n mgis...
- Tessa! - kiltott fel hirtelen. Hangjt visszavertk a sziklk. - Tessa!
Egy pillanatig borzongva llt az t szln. Maga sem tudta, mire
szmtott. Vlaszra taln? A lny aligha rejtzhetett itt, a ritksan
sorakoz kvek kztt. A csendet csak a szl s az es hangjai tr tk meg.
Mindazonltal a leghalvnyabb ktsgesem volt afell, hogy Tes sa
lnct tartja a kezben. Taln letpte a nyakbl, s kidobta a kocsi
ablakn, hogy gy mutassa szmra az utat, mint amikor Jancsi s Juliska
kenyrmorzskat kvetve talltak haza. Egy regnybeli hs n ezt tette
volna, teht Tessa is ezt kellett, hogy tegye. Taln ms nyomok is lesznek,
ha tovbbhalad ezen az ton. A nap folyamn elszr Will ismt
remnykedni mert.

jonnan tmadt elszntsggal sietett vissza Bakoshoz, s felugrott a
nyeregbe. Sz sem lehetett rla, hogy lasstson, estre Staf fordshire-be
kellett rnie. Ahogy a l fejt ismt az t fel fordtotta, a zsebbe
cssztatta a medlt, ahol a szerelemrl s az elktelezett sgrl mesl
szavak gettek, akr a billogvas.
Charlotte soha letben nem volt mg ilyen fradt. A szletsre vr
gyermek jobban kimertette, mint eleinte gondolta volna, radsul egsz
nap fel-al rohangszott, s egsz jszaka nem aludt. Ruhjt a Henry
kriptjban szerzett pecstek bortottk, a boki pedig sajogtak a sok fel-
al jrklstl a lpcsn meg a ltrn a knyvtrban. Amikor azonban
benyitott Jem szobjba, s azt ltta, hogy a fi nem csak bren van, de
egyenesen l, s Sophie-val beszlget, azonnal megfeledkezett a
fradtsgrl, s nkntelenl megknnyebblt mosolyra hzdott a
szja. - James! - kiltotta. - Kvncsi voltam... Azaz rlk, hogy bren
vagy.
Sophie, akinek furcsn vrs volt az arca, felugrott a szkrl. -
Menjek, Mrs. Branwell?
- Igen, krlek, Sophie! Bridgetnek megint msze van, azt mondja, nem
tallja bna Marit, nekem meg halvny fogalmam sincs rla, mirl beszl.
Sophie kis hjn elmosolyodott meg is tette volna, ha a szve nem
akart volna kiugrani a helybl a tudattl, hogy az imnt taln valami
retteneteset tett. - A bain-marie-t - mondta. - Majd n elkertem neki. -
Az ajt fel indult, de megtorpant, s a vlla fltt htrapillantott Jemre,
aki htt a prnknak vetve lt, spadtan, de sszeszedetten. Mieltt
Charlotte egy szt is szlhatott volna, a cseld kisietett a szobbl. Jem
fradt mosollyal intette kzelebb a nt.

- Charlotte, ha nem bnod... idehoznd a hegedmet?
- Ht persze. - Charlotte az ablaknl ll asztalhoz lpett, ahol a
hangszer a szgletes rzsafa tokjban vrakozott a von s egy kis ke rek
doboz gyanta mellett. Felvette a hegedt, s az gyhoz vitte, ahol
vatosan tadta Jemnek, majd megknnyebblten lerogyott mell a
szkre. ! szlalt meg egy pillanattal ksbb. - Ne haragudj, a
vonrl megfeledkeztem. Jtszani szerettl volna?
- Semmi baj. - A fi ujjai hegyvel finoman megpengette a h-
rokat, lgy, vibrl hangokat csalva el bellk. - Pizzicato... Ezt tanultam
meg elszr apmtl, amikor megmutatta a hegedt. A gyerekkoromra
emlkeztet.
Hiszen mg mindig gyerek vagy, akarta mondani Charlotte, de inkbb nem
szlt. Voltakppen alig pr ht volt mr csak htra Jem tizennyolcadik
szletsnapjig, amikor az rnyvadszok felntt vlnak. Igaz, hogy ha a
fira nzett, mg mindig a stt haj, nagy szem, spadt kis jvevnyt
ltta, aki a hegedjt szorongatva rkezett Sanghajbl, de ez nem
jelentette azt, hogy gyerek maradt.
Az jjeliasztalon hever jin fenes doboz utn nylt. Csak egy hal vny
rteg por maradt az aljn, taln ha egy teskanlnyi. Charlotte torka
elszorult, ahogy a port egy pohr aljra bortotta, aztn vizet tlttt r a
kancsbl, s megvrta, amg felolddik, mint a cukor. Vgl Jem fel
nyjtotta a poharat, a fi pedig flretette a hegedt, s tvette tle.
Spadt szemvel elgondolkodva nzett le r.
- Ez az utols adag? - krdezte.
- Magnus mr dolgozik a gygymdon - felelte Charlotte. -
Mindannyian dolgozunk rajta. Gabriel s Cecily ppen hozzvalkat
vsrolnak egy orvossghoz, amitl erre kapsz, n pedig Sophie-val s
Gideonnal a knyvtrban kutatok. Mindent megtesznk. Mindent!

Jem meglepettnek tnt. - Nem is tudtam.
- De hiszen ez a legfontosabb - mondta Charlotte. - Mi vagyunk a
csaldod. Brmit megtennnk rted. Krlek, ne vesztsd el a remnyt, Jem!
Ersnek kell maradnod.
- Minden megmaradt erm a titek - felelte rejtlyesen a fi.
Felhajtotta a jin fen oldatot, aztn visszaadta a nnek az res poha rat. -
Charlotte?
- Igen?
- Megnyerted mr a csatt a gyerek nevt illeten?
Charlotte meglepetten felnevetett. Klnsnek tnt ppen most
a gyerekre gondolni, de vgl is mirt ne? A hall is az let rsze. Kellett
valami msra is gondolni a betegsgen, Tessa eltnsn vagy Will
veszlyes kldetsn kvl. - Mg nem - felelte. Henry tovbbra is
ragaszkodik a Bufordhoz.
- Gyzni fogsz - jelentette ki Jem. Mindig gyzl. Nagyszer
konzul lenne belled, Charlotte.
A n sszehzta a szemldkt. - Ni konzul? Miutn mr abbl is
akkora zr lett, hogy engem neveztek ki az Intzet lre?
- Valakinek elsnek is kell lennie - mondta a fi. Nem knny,
s nem is mindig felhtlen a dolog, de fontos. - Lehajtotta a fejt. - A
testedben hordod az egyik legnagyobb bnatomat.
Charlotte rtetlenl pillantott r.
- Nagyon szerettem volna ltni a babt.
Egyszer, svrgssal teli szavak voltak, mgis mint az vegszilnkok
frdtak Charlotte szvbe. A n elsrta magt, knnyei nmn grdltek
vgig az arcn.
- Charlotte - prblta vigasztalni Jem. - Mindig vigyztl rm,
nagyszeren fogsz gondoskodni a babrl is. Csodlatos anya leszel.

- Nem adhatod fel, Jem. - Charlotte-nak elcsuklott a hangja. -
Amikor elhoztak hozzm, azt mondtk, csak egy-kt vet fogsz lni.
Azta majdnem hat v telt el. Krlek, maradj letben mg nhny napig.
Csak nhny napig a kedvemrt.
Jem gyengd megfontoltsggal pillantott a nre. - A kedvedrt
maradtam letben - felelte. - s Will kedvrt, aztn Tessa kedvrt. Meg
a magam kedvrt, mert vele akartam lenni. De nem l hetek rkk
msok kedvrt. Senki sem mondhatja, hogy a hall kszsges titrsra
lelt bennem, vagy hogy knnyen adtam magam. Ha azt mondod,
szksged van rm, maradok, ameddig csak tudok. letben maradok a
kedvedrt, meg a tbbiek kedvrt, s addig kzdk a halllal, amg mr
csak csont s br marad bellem. De nem az enym a dnts.
- s... - Charlotte bizonytalanul pillantott a fira. - Van olyan
dnts is, ami a tid?
Jem nyelt egyet, a keze lehullott, s megrintette a hegedt az
oldalnl. - Hoztam egy dntst - felelte. - Amikor azt mondtam Willnek,
hogy menjen el. - Lehajtotta a fejt, aztn fenzett Charlotte-ra, szntelen,
kariks szeme gy szegezdtt r, mintha knyszerteni prbln, hogy
megrtse t.
- Szeretnm, ha vge lenne - mondta. - Sophie szerint most is
mindenki a gygymdot keresi. Tudom, hogy engedlyt adtam r Willnek,
de szeretnm, ha nem foglalkozntok tovbb ezzel, Charlotte. Vge.
Sttedett, mire Cecily s Gabriel visszatrt az Intzetbe. Cecily sz mra
egszen szokatlan lmny volt Charlotte-on vagy a btyjn kvl brki
mssal kzlekedni a vrosban, s igencsak meglepdtt,

hogy Gabriel Lightwood milyen kellemes trsasgnak bizonyult.
Megnevettette, br mindent megtett, hogy elrejtse a jkedvt, s
kszsgesen cipelte az sszes csomagot, br Cecily azt hitte, tiltakoz ni
fog, amirt kznsges hordrnak nzi.
Val igaz, Gabrielnek taln nem kellett volna thajtania azt a szatrt a
kirakaton, mint ahogyan aztn a Limehouse-csatorna vztl is
megkmlhette volna, de aligha hibztathatta a fit. Pontosan tudta, hogy
nem azrt jtt gy ki a sodrbl, mert Kecskefz illetlen kpeket mutatott
nekik, hanem mert a szatr eszbe juttatta az apjt.
Klns, gondolta, mikzben felfel tartottak az Intzet lpcsin,
mennyire nem hasonlt Gabriel a btyjra. Gideont azta kedvelte, amita
csak megrkezett Londonba, de tlsgosan csendesnek s
visszahzdnak tallta. A fi nem beszlt sokat, s br nha segtett
Willnek az tantsban, tvolsgtart s megfontolt maradt Sophie-t
kivve mindenkivel. Amikor azonban Sophie-val volt, idrl idre elvette
szraz humort. Ha akart, egszen vicces tudott lenni , s higgadt
termszethez az is hozz tartozott, hogy semmit nem mulasztott el
megfigyelni maga krl.
A Tesstl, Willtl s Charlotte-tl aprnknt sszeszedett rszletekbl
Cecily fokozatosan sszerakta a Lightwood csald trtnett, s mr
kezdte megrteni, mirt olyan csendes Gideon. Tulajdonkppen a fi is
szndkosan htat fordtott a csaldjnak, mint vagy Will, s ennek a
vesztesgnek a sebei sosem gygyultak be. Gabriel ms utat vlasztott: az
apja mellett maradt, figyelve, hogyan sorvad el a teste s az elmje. Vajon
mire gondolt, mikzben ez trtnt? Mi kor dbbent r, hogy rossz dntst
hozott?
Gabriel kinyitotta az Intzet ajtajt, Cecily pedig belpett rajta.
Odabent Bridget hangja lebegett lefel a lpcsn.


- nekel - llaptotta meg Cecily. - Megint.
Gabriel a csomagokat egyenslyozva egyetrtleg felmordult. - hen
pusztulok. Taln kert nekem nmi hideg csirkt meg kenyeret a
konyhban, ha biztostom felle, hogy nem zavar a danolszsa.
- Mindenkit zavar a danolszsa. - Cecily a szeme sarkbl a fira
pillantott: szrnyen elegnsnak tallta az arclt. Gideon is szemreval
volt, de Gabriel hatrozott vonsai, les lla, kiugr jromcsontja
sszessgben jobb benyomst tett r. - Nem a te hibd, tudod - mondta
hirtelen a lny.
- Mi nem az n hibm? - A lpcsrl befordultak az emeleti fo-
lyosra. Cecily tlsgosan sttnek tallta a helyet, a boszorknyf nyek
csak halvnyan vilgtottak. Bridget tovbbra is nekelt.

- Ami apddal trtnt.
Gabriel sszeszortotta a szjt. A lny egy pillanatig azt hitte, mindjrt
dhsen visszavg, de vgl csak ennyit mondott: - Taln az n hibm,
taln nem, de n dntttem gy, hogy szemet hunyok a bnei felett.
Hittem benne, amikor nem volt helyes, pedig szgyent hozott a
Lightwood nvre.
Cecily pr pillanatig nem szlt. - Amikor idejttem, azt hittem, hogy az
rnyvadszok szrnyetegek, akik elraboltk a btymat. Azrt gondoltam
gy, mert a szleim is gy gondoltk. De tvedtek. Mi nem a szleink
vagyunk, Gabriel. Nem kell cipelnnk az dntseik s az bneik
terht. Te ismt dicssget hozhatsz a Lightwood nvre.
- Ez kztnk a klnbsg llaptotta meg nem kevs kesersg-
gel a hangjban a fi. - Te magadtl dntttl gy, hogy idejssz, engem
viszont elldztt az otthonombl a szrnyeteg, aki valaha az apm volt.
- Nos felelte kedvesen Cecily. - Azrt nem ldztt egszen
idig. Csak Chiswickig.
- Hogyan...?
Cecily elmosolyodott. - Will Herondale hga vagyok. Nem vrhatod
tlem, hogy folyton komoly legyek.
Gideon erre olyan kpet vgott, hogy a lny felkacagott; mg akkor is
kuncogott, amikor kinyitottk a knyvtr ajtajt, belptek - s mindketten
mozdulatlann merevedtek a dbbenettl.
Charlotte, Henry s Gideon az egyik hossz asztal krl lt. Magnus
tvolabb llt az ablaknl, ujjait sszekulcsolta a hta mgtt. A tartsa
merev volt s egyenes. Henry gyengnek s fradtnak hatott, Charlotte
arct elleptk a knnyek. Gideon meredten bmult maga el.

Cecily ajkra fagyott a nevets. - Mi trtnt? Hreket kaptunk? Will...?
- Nem Will az - felelte Charlotte. - Jem.
Cecily az ajkba harapott. A szvverse fokozatosan lelassult, ahogy
vgigsprt rajta a bns megknnyebbls. Azonnal a btyja jutott
eszbe, de persze a parabataira leselkedett kzvetlenebb veszly.
- Jem? - shajtotta.
- Mg l - felelte meg Henry a ki nem mondott krdst.
- Akkor j. Meghoztunk mindent. - Gabriel letette a csomagokat
az asztalra. - Mindent, amit Magnus krt. A damint, a dene-
vrfejgykeret...
- Ksznm! - szlt Magnus az ablaktl anlkl, hogy htrafor-
dult volna.
- Igen, ksznjk! - mondta Charlotte. - Megtettetek mindent,
amit krtem, s hls is vagyok rte. Mgis attl tartok, hiba fradtatok.
- Lenzett a csomagra, aztn megint felemelte a tekintett. Nyilvnval
volt, hogy komoly erfesztsbe kerl beszlnie. - Jem dnttt - folytatta.
- Az a kvnsga, hogy ne keressk tovbb a gygymdot. Bevette az
utols adag jin fent. Nem maradt tbb, mr csak ri lehetnek htra. A
Nma Testvrekrt kldtem. Ideje elksznni tle.
Az edzteremben stt volt. Az rnykok elnyltak a fldn, a magas,
velt ablakokon besttt a hold. Cecily az egyik kopott padon lt, s a
szilnkos padln tncol fnyeket figyelte. Jobb keze lustn jtszadozott a
nyakban lg piros medllal. Akaratlanul is a btyjn jrt az esze.
Gondolatai flig az Intzetben maradtak, flig azonban Will utn
kalandoztak. Ltta maga eltt, ahogy a fi a nyeregben lve nekifeszl a
szlnek, s nyaktr sebessggel vgtat a Londonbl

Dolgellauba vezet ton. Kvncsi lett volna r, fl -e. Kvncsi lett volna
r, tallkoznak-e mg valaha.
Annyira elmerlt a gondolataiban, hogy riadtan hklt htra, amikor
csikorogva nylt az ajt. Hossz rnyk vetlt a padlra; ahogy felnzett,
a meglepetten hunyorg Gabriel Lightwoodot pil lantotta meg.
- Ezek szerint itt bujklsz? - krdezte a fi. - Elg fura.
- Mirt? - Cecily maga is meglepdtt, milyen egyenletes, szinte
nyugodt maradt a hangja.
- Mert n is itt szndkoztam elbjni.
A lny egy pillanatig nem szlt semmit. Gabriel kiss bizonytalannak
tnt - klns ltvnyt nyjtott gy, megszokott magabiztossga nlkl.
Igaz, hogy ez a magabiztossg mindig is trkenyebb volt, mint a btyj.
Tl stt volt hozz, hogy Cecily ki tudja venni a fi szemnek vagy
hajnak sznt, s most elszr vette szre a hasonlsgot kzte s
Gideon kztt. Szigor lluk ugyanolyan el szntsgrl tanskodott, kt
szemk ugyanolyan tvol lt egymstl, tartsuk ugyanolyan feszes volt.
Elbjhatsz itt velem, ha szeretnl - mondta vgl a lny.
Gabriel blintott, aztn tszelte a termet Cecily irnyba, de ahe lyett,
hogy lelt volna mell, az ablakhoz lpett, s kinzett rajta. - Itt van a
Nma Testvrek kocsija - llaptotta meg.
- Igen - blintott Cecily. A Kdexbl tudta, hogy a Nma Test-
vrek az rnyvadsz vilg orvosai s papjai is voltak egyben, jelenltkre
egyarnt lehetett szmtani a nephilimek hallos gynl s beteggynl,
de mg a szletsknl is. - Arra gondoltam, hogy meg kne ltogatnom
Jemet. Will kedvrt. De nem... Nem tudtam rvenni magam. Gyva
vagyok - tette hozz utlag. Ezt soha korbban nem gondolta magrl.

- Akkor n is az vagyok - felelte Gabriel. A holdfny megvil-
gtotta az arca egyik oldalt, amitl gy festett, mintha egy maszknak
csak a felt viseln. - Azrt jttem fel ide, hogy egyedl legyek, s
szintn szlva a Testvrektl is tvol akartam tartani magamat, mert a
frszt hozzk rm. Az jutott eszembe, hogy paszinszozhatnk. gy
viszont, ha van kedved, jtszhatunk Fekete Ptert.
- Mint Pip s Estella a Szp remnyekben. Cecily egy fut pil-
lanatra jobb kedvre derlt. - De nem... Nem tudok krtyzni. Anym azon
volt, hogy egyetlen paklit se engedjen be a hzba, merthogy apmnak...
ez volt a gyengje. - Felnzett Gabrielre. - Tudod, rengeteg kzs van
bennnk. A btyink elmentek, mi meg magunkra maradtunk testvrek
nlkl egy sztcssz apval. Az enym nmikpp megrlt, miutn Will
otthagyott bennnket, Ella pedig meghalt. Evekbe telt, mire sszeszedte
magt, idkzben viszont elvesztettk a hzunkat. Ahogyan ti
elvesztetttek Chiswicket.
- Chiswicket elvettk tlnk - helyesbtett mar kesersggel a
hangjban Gabriel. - s szintn szlva sajnlom is, meg nem is. Az
emlkeim arrl a helyrl... - sszerzkdott. - Apm kt httel azeltt,
hogy segtsget krtem, bezrkzott a dolgozszobjba. Korbban
kellett volna jnnm, de tlsgosan bszke voltam. Nem akartam
elismerni, hogy tvedtem apmmal kapcsolatban. Az alatt a kt ht alatt
jformn nem is aludtam. A dolgozszoba ajtajt pfltem, s
knyrgtem neki, hogy jjjn ki, s szljon vgre hozzm, de csak nem
embertl szrmaz hangokat hallottam. jszaka rfordtottam a kulcsot a
szobm ajtajra, reggelente pedig vrt talltam a lpcsn. Prbltam
meggyzni magamat, hogy a szolglk elmenekltek, de tudtam, hogy
nem gy trtnt. Szval nem, pusztn az, hogy eljttl otthonrl, nem
jelenti azt, hogy sok kzs van

bennnk, Cecily. Te btor voltl. n addig maradtam, amg nem volt ms
vlasztsom, mint hogy eljjjek. Maradtam, br tudtam, hogy helytelenl
teszem.
- Lightwood vagy - mondta Cecily. Azrt nem jttl el, mert
hsges maradtl a csaldod nevhez. Ez nem gyvasg.
- Nem az? A hsg akkor is tiszteletremlt tulajdonsg, ha nem
ahhoz vagyunk hek, aki r is szolglt?
Cecily kinyitotta a szjt, aztn megint becsukta. Gabriel t nzte, a
szeme vilgtott a holdfnyben. gy tnt, tnyleg ktsgbeeset ten vrja a
vlaszt. Cecily elgondolkodott, van-e mg valaki rajta kvl, akivel a fi
beszlgethet. gy sejtette, elg riaszt lehet erkl csi agglyokkal fordulni
Gideonhoz: az idsebbik Lightwood fivr rendthetetlennek tnt, mintha
soha letben nem ktelkedett vol na magban, s kptelen lett volna
megrteni azokat, akik viszont igen. - Azt hiszem - mondta vgl a lny,
gondosan megvlogatva a szavait -, a j szndkot mindig lehet addig
csrni-csavarni, amg gonoszsg lesz belle. Nzd csak meg a Magisztert.
Azrt teszi, amit tesz, mert gylli az rnyvadszokat. H a szleihez,
akik szerettk, de aztn megltk ket. Semmi olyasmi, amit ne lehetne
megrteni, de arra, ami lett belle, nincs mentsg. Azt hiszem, amikor
meghozunk egy dntst (s minden dntsnk egyedi, fggetlen a korb-
biaktl), nemcsak az okait kell megvizsglnunk, hanem azt is, hogy mi
lehet az eredmnye, s hogy nem fogunk-e vele rosszat tenni j
emberekkel.
Csend lett. - Nagyon blcs vagy, Cecily Herondale - szlalt meg vgl a
fi.
- Ne bnd tlsgosan a mltbli dntseidet, Gabriel! - folytatta
Cecily. Most mr kptelen lett volna nem a keresztnevn szlta ni a fit. -
Csak dnts mindig helyesen a jvben! Mindig kpesek

vagyunk a vltozsra, s mindig kpesek vagyunk a sajt jobbik nnk
lenni.
- Az - felelte Gabriel - nem ugyanaz az n lenne, amelyiket apm
szeretett volna ltni, s akrmi is trtnt, azt kell mondjam, nehezemre
esik lemondani a remnyrl, hogy egy napon megfelelhetek neki.
Cecily felshajtott. - Ki tudjuk hozni magunkbl a legjobbat, Gabriel.
Igyekeztem az a gyerek lenni, akit a szleim akartak ltni, aztn az a
hlgy, akit faragni prbltak bellem. Azrt jttem ide, hogy hazavigyem
hozzjuk Willt, mert azt hittem, gy helyes. Tudtam, hogy gyszolnak,
amirt a fiuk ms utat vlasztott, de most mr tudom, hogy ez a
megfelel t a szmra, mg ha klns mdon is tallt r. Ez az tja.
Ne vlaszd azt az utat, amit az apd vlasztott volna, vagy amit a btyd
vlasztana szmodra. Legyl az az rnyvadsz, aki lenni akarsz.
Gabriel hangja egszen fiatal fira emlkeztetett, ahogy vlaszolt. -
Honnan tudod, hogy jl fogok vlasztani?
Odakint lovak pati koppantak az udvar kockakvein. A Nma
Testvrek tvoztak. Jem, gondolta Cecily, s fjdalom hastott a sz vbe. A
btyja mindig gy tekintett r, mint a Sarkcsillagra, vagy egy irnytre,
ami mindig megmutatja neki a helyes utat. Azeltt soha nem jutot t
eszbe, hogy Will szerencss lenne, ma pedig vgkpp nem szmtott r,
hogy ppen ilyen gondolatai tmadnak, de mgis... Will voltakppen
szerencss volt, amirt tallt valakit, aki hez mindig fordulhatott, aki
miatt nem kellett szntelenl attl fl nie, hogy rossz csillagokra nz fel.
Igyekezett a lehet leghatrozottabban, a lehet legmagabiztosabb
hangon megszlalni, legalbb annyira sajt maga, mint az ablaknl ll
fi miatt. - Taln onnan, Gabriel Lightwood, hogy hi szek benned.


A GREEN MAN FOGAD UDVARA cuppog srtengerr vltozott, mire Will
meglltotta elgytrt lovt, s leugrott Balios szles htrl. Fradt volt,
merev, mindene fjt a nyeregben eltlttt nap utn. Radsul az utak
llapota meg az llat s a sajt kimerltsge mi att az utols pr rban alig
haladt. Mris meglehetsen stt volt,
gyhogy rmmel pillantotta meg a trdig sros csizmban, meleg srga
fnyt raszt lmpval a kezben fel siet istllfit.
- Ess egy napunk van, uram! - szlt vidman a fi, ahogy kze-
ledett. Htkznapi embergyereknek tnt, de volt benne valami paj kos s
koboldszer - a tndrek vre genercikon t kpes rkldni, s
gyakran tkzik ki egy ember vagy akr egy rnyvadsz szeme vben
vagy pupilljnak villansban. A fi nyilvnvalan rendelkezett a lts
kpessgvel. A Green Man ismert alvilgi fogad volt. Will remnykedett
benne, hogy mg az j leszllta eltt ider. Unta mr, hogy meg kell
jtszania magt a mondnok eltt, unta az lct, unta a bujklst.
- Ess? Tnyleg? - mormogta Will, mikzben a hajbl a szem-
pilljra folyt a vz. A fogad bejrata fel nzett, ahonnan csalogat,
meleg fny radt kifel. Az gen mr szinte semmi vilgossg nem
ltszott. Tovbbi es grettl slyos, drgedelmes fekete fel hk
gylekeztek felettk.
A fi megfogta Balios kantrjt. - , mgikus lova van! - kiltott fel.
- Igen. - Will megveregette a l verejtktl habz oldalt. - Le kell
csutakolni, s klnleges trdst ignyel.
A fi blintott. - Ezek szerint maga rnyvadsz? Nem srn vetdnek
kzlk errefel. Nemrg jrt itt egy, de reg volt s goromba...
- Figyelj - szlt kzbe Will , van szabad szobtok?
- Nem biztos, hogy akad, uram.
- Ht mrpedig nekem szksgem lesz egyre, szval ajnlom,
hogy akadjon. s egy istll a lovamnak jszakra meg frd s vacsora.
Futs, gondoskodj a lrl, n meg beszlek a fogadssal.
A fogads szolglatksz volt, s az istllfival ellenttben gy tett,
mintha szre sem venn a rnkat Will kezn meg nyakn.

Csak a szoksos krdseket tette fl. - A sajt szobjban szeretn
elfogyasztani a vacsorjt, vagy esetleg a kzs tkezdben? s vacsora
eltt vagy utn szndkozik frdni?
Will gy rezte, nyakig belepi a sr, gyhogy elbb a frdst v-
lasztotta, de a vacsort a kzs tkezdbe krte. Meglehetsen sok
mondn pnzt vitt magval, az egyedl elklttt vacsora azonban
szksgtelenl drga volt, fleg, ha az embert egyltaln nem rdekelte,
mit eszik. Az tel zemanyag volt az tra, semmi tbb.
Br a fogads egyltaln nem trdtt vele, hogy Will nephilim, a
kzs helyisgben nhnyan felkaptk r a fejket. Ahogy a fi a pultnak
tmaszkodott, a nagy kandall kzelben egy csapat fiatal vrfarkas, akik
a nap java rszt olcs sr nyakalsval tltttk, sugdolzni kezdett. Will
igyekezett tudomst sem venni rluk, mi kzben htkznapi fiatal frfi
mdjra magnak meleg vizes palackot, a lovnak pedig korpt rendelt,
de azok szinte felnyrsaltk that tekintetkkel, felmrve esvztl
cspg hajt, sros csizmjt meg nehz kabtjt, ami tkletesen
elrejtette a nephilimek szoksos fegyvervt.
- Nyugi, fik! - mondta a legmagasabb vrfarkas a csapatbl.
Htul lt a tz kzvetlen kzelben; arcra slyos rnyk vetlt, br a tz
kirajzolta hossz ujjainak krvonalait, ahogy elvett egy finom majolika
szivardobozt, s elgondolkodva kocogtatta meg rajta a zrat. - Ismerem.
- Ismered? - krdezte hitetlenkedve az egyik fiatal farkas. - Ezt a
nephilimet? A bartod, Scott?
- , nem a bartom. Nem ppen. - Woolsey Scott fogott egy
gyuft, s meggyjtotta a szivarjt, mikzben az apr lng fltt hal vny
mosollyal a szja sarkban mregette a fit. - De nagyon rdekes, hogy itt
van. Nagyon rdekes.

- Tessa! A rekedt kilts visszhangzott a lny flben. Fellt a fo-
lyparton, egsz teste remegett.
- Will? - Feltpszkodott, s krlnzett. A hold eltnt egy felh
mgtt, az g sttszrke mrvnyt fekete erezet sztte t. A foly is
szrkn vgtatott eltte a kevske fnyben. Ahogy krlnzett, nem
ltott mst, csak gcsrts fkat, a meredek sziklafalat, ahonnan
lezuhant, a msik irnyban pedig a vgtelenbe nyjtz tjat mezkkel,
kkertsekkel meg nhol egy-egy tanyval vagy lakhzzal. Vrosnak
nyomt sem ltta, de mg egy apr falucska kzelsgrl sem rulkodtak
fnyek.
- Will - suttogta megint, sszefonva maga krl a karjt. Biztos
volt benne, hogy a fi hangjt hallotta, amint a nevn szltot ta.
Senkivel nem lehetett sszetveszteni. Persze nevetsgesnek tnt a
gondolat. Will nem volt ott. Nem lehetett ott. Taln fllomban volt,
mint Jane Eyre, amikor Rochester hangjt hallotta a mocsrban.
Ha lom is volt, legalbb felrzta az ntudatlansgbl. A csps szl
knnyedn fjt t a vkony ruhn s metszett a brbe - Tessa sem
kabtot, sem kalapot nem viselt. A szoknyja mg mindig nedves volt a
folytl, szakadt ruhjt s a harisnyjt vrfoltok bor tottk. Az angyal
megmentette az lett, de a jelek szerint a srlsektl nem vta meg.
Most irnymutats remnyben megrintette a medlt, de az
mozdulatlan s nma maradt. Ahogy azonban elvette a kezt a nyaktl,
Will hangjt hallotta a fejben. Nha, ha meg kell tennem valamit, amihez nem
flik a fogam, azt kpzelem, hogy egy knyv fszereplje vagyok. gy knnyebb kitallni, k
mit tennnek.
Egy knyv fszereplje, gondolta Tessa, valamelyik okos s j szerepl,
kvetn a folyt. Egy knyv fszereplje tudn, hogy az emberek


gyakran vzparton ptik fel a hzaikat, st a vrosaikat, ezrt arrafel
indulna segtsgrt, nem a fk kztt tvelyegne. Karba fonta a kez t, s
a foly vonalt kvetve elszntan bandukolni kezdett.
Mire Will - megfrdve, megborotvlkozva, tiszta ingben - visszatrt a
kzs helyisgbe vacsorzni, a helyisg flig megtelt emberekkel.
Vagyis nem ppen emberekkel. Ahogy a fit a helyre vezettk, az als
ajkukbl kill agyaraktl eltekintve hajlott ht regemberekre
emlkeztet, srskorsk fltt kuporg trollok mellett haladt el. Egy
ds barna haj boszorknymester, akinek egy harmadik szem is pislogott
a homloka kzepn, ppen belevgott a borjszeletbe. A kandall
mellett ll asztalnl kisebb csapat gylt ssze - falkaszer
viselkedskbl Will knnyedn megllaptotta, hogy vrfarkasok. A
helyisget nedvessg, parzs s tel szaga tlttte be. Willnek hangosan
megkordult a gyomra - eddig nem is vette szre, mennyire hes.
Mikzben a bort (savany, ecetes lre) kortyolgatta, meg a va-
csorjbl (rgs szarvashs krumplival) falatozott, Will Wales tr kpt
tanulmnyozta, s igyekezett nem trdni a tbbi vendg pillantsaival.
gy festett, hogy az istllfinak igaza volt; valban nem jrhatott erre
sok nephilim. gy rezte, a rni billogknt vi lgtanak a brn. Miutn
elvittk elle a tnyrt, paprt vett el, s levelet rt.



Miutn lepecstelte a levelet, Will maghoz intette a fogadst, s
meggrtette vele, hogy a fi fl koronrt rbzza az jszakai posta-
kocsira. Amikor ezzel is megvolt, s htradlt, azt fontolgatva, szksge
van-e mg egy pohr borra ahhoz, hogy el tudjon aludni, egyszerre les
fjdalom hastott a mellkasba. Olyan rzs volt, mintha egy nylvessz
tallta volna el. Egsz testben sszerndult, a borospohr kiesett a
kezbl, s szilnkjaira trt. Talpra ugrott, mindkt kezvel
megtmaszkodott az asztalon. Flig-meddig eljutott a tudatig, hogy
mindenki t bmulja, s a fogads feszlten beszl hozz, de a fjdalom
olyan ers volt, hogy levegt is alig tudott venni tle, nemhogy
gondolkodni.
A mellkasa, ahov az t Jemhez rgzt ktl vgt kpzelte, gy
megfeszlt, hogy mr a szvt kezdte szortani. Elbotorklt az asztaltl,
s a pultnl sszegylt vendgek srjn t a fogad ajtajhoz tntorgott.
Msra sem tudott gondolni, csak hogy levegt juttasson a tdejbe - hogy
llegezzen.
Kilkte az ajtt, s kis hjn kizuhant az jszakba. A mellkasban egy
pillanatra albbhagyott a fjdalom, s a fogad falnak dlt. A zuhog es
tztatta a hajt s a ruhit. Leveg utn kapkodott,
a szve szaggatottan vert a flelemtl s elkeseredettsgtl. Vajon csak a
Jemtl val tvolsg volt r ilyen hatssal? Soha nem tapasztalt ehhez
hasonlt, mg akkor sem, amikor Jem a legbetegebb volt, mg akkor sem,
amikor parabataia megsebeslt, s is rezte a fjdalmt.
A ktelk elpattant.
Egy pillanatra minden elfehredett, az udvarbl minden szn el -
szivrgott, mintha savval ntttk volna le. Will ktrt grnyedt, trdre
rogyott, s belehnyt a srba. Amikor a grcsk elmltak, fel -
tpszkodott, s vakon igyekezett egyre tvolabb botorklni a fogadtl,
mintha csak a fjdalmat igyekezne maga mgtt hagyni. Az istll falnl
torpant meg a lovak vlyja mellett. Letrdelt, hogy belemrtsa a kezt a
jeges vzbe s megltta a sajt tkrkpt. Az arca fehr volt, akr a
hall, az ingn vrs folt tereblyesedett.
Nedves kezvel megragadta a hajtkjt, s feltpte az ingt. A fo-
gadbl szivrg kevske fnyben ltta, hogy a szve fltt lv pa-
rabatairnbl szivrog a vr.
A kezt bort vr esvzzel keveredett ugyanazzal az esvzzel, ami
lemosta a mellkast, lthatv tve a parabatairnt, ami feketrl lassan
ezstsznv halvnyodott, s mindent, ami valaha rtelemmel brt Will
letben, teljes rtelmetlensgg vltoztatott.
Jem meghalt.
Tessa rk ta gyalogolt, vkony cipjnek talpba belevgtak a folypart
les kvei. Majdhogynem futva indult el, de ert vett rajta a kimerltsg
meg a hideg, s nemsokra mr csak lassan, m tovbbra is elszntan
botorklt a folys irnyba. tzott szoknyja lehzta, mintha
horgonyknt akarn magval rntani a tenger rettenetes mlyre.

Mrfldeken t nem tallkozott emberi telepls nyomaival, s mr
ppen kezdte megbnni, hogy errefel indult, amikor egy tisztst
pillantott meg a tvolban. Szemerklni kezdett az es, de mg a vz
fggnyn t is tisztn ki tudta venni egy alacsony kplet kr vonalait.
Hamarosan mr ltta, hogy egy kis ndtets hz fel kzeledik, aminek
nvnyektl bentt svny vezet a bejratig.
Felgyorstotta a lpteit. Mikzben egyre jobban sietett, egy bart sgos
gazdra meg a felesgre gondolt; egy olyasfle csaldra, amelyik befogad
egy fiatal lnyt, s segt neki kapcsolatba lpni a csaldjval, ahogyan
Riversk tettk Jane-nel a Jane Eyre-ben.
Kzelebb rve azonban piszkos, betrt ablakokat pillantott meg, a
ndtetn f tkztt ki. A lny elszontyolodott. A hzban nem lakott
senki.
Az ajt rsnyire nyitva volt, a flfa megduzzadt az estl. Az res
hzban volt valami ijeszt, de Tessnak get szksge volt menedkre az
es ell ppgy, mint az ldzi ell, akiket Mortmain utna kldhetett.
Belekapaszkodott a remnybe, hogy Mrs. Black taln halottnak hitte a
zuhans utn, de ktelkedett benne, hogy Mortmain ilyen knnyen
lemondana rla. Vgtre is, ha valaki, ht tudja, mire kpes a
mechanikus angyal.
Odabent a padl klapjai kzl f serkent el, a tzhely mocs kos volt,
s mg mindig ott lgott felette egy megfeketedett fazk. A valaha fehrre
meszelt falak mocskosak lettek a koromtl s az id mlstl. Az ajt
kzelben fldmvelshez hasznlatos trgyak hevertek. Egy velt, vills
vg hossz fmszerszm gai mg mindig lesnek tntek. Tudvn, hogy
fegyverre lehet szksge a vdekezshez, Tessa felkapta, majd tment a
hz msik helyisgbe: rmmel llaptotta meg, hogy a kis szobban
nemcsak gy van, de mg egy dohos takar is tartozik hozz.

Elkeseredetten nzett vgig tzott ruhjn. Sophie segtsge nl kl ki
tudja, meddig tartott volna, amg leveti, radsul borzaszt szksge volt
melegre. A nedves holmikkal nem trdve maga kr csavarta ht a
takart, s sszegmblydtt a szrs sznval megtlttt zskon. Az
gy pensztl bzltt, s feltehetleg egerek is laktak benne, Tessa mgis
gy rezte, soha nem vette mg krl ilyen luxus. Tudta, hogy blcsen
tenn, ha bren maradna, de kptelen volt megtagadni elgytrt s
kimerlt testtl, amire szksge volt. Mellkashoz szortva a fegyvert
mly lomba merlt.
- Szval ez ? A nephilim?
Will nem tudta, mennyi ideig lhetett az istll falnak rogyva. Az es
mindenesetre brig ztatta, mire meghallotta a drmg hangot a
sttben. Tl ksn kapta fel a fejt, hogy flrelkje a fel nyl kezet.
Egy pillanattal ksbb az idegen megragadta a gallrjt, s talpra rntotta.
Will estl s fjdalomtl homlyos tekintettel nzett vgig a fl krben
sszegylt vrfarkasokon. Taln ten voltak, azt is beleszmtva, amelyik
most vres ingt megmarkolva felkente az istll falra. Mindannyian
hasonlan ltzkdtek, fekete ruhjuk gy tzott, hogy az anyag
csillogott, mint a viaszosvszon. Egyikk sem viselt kalapot,
vrfarkasszoks szerint hosszra hagyott hajuk a fej brkhz tapadt.
- Vedd le rlam a kezedet! - szlt Will. - A Szvetsg szablyai
rtelmben tilos nyoms ok nlkl megrinteni egy nephilimet...
- Nyoms ok nlkl? - A vrfarkas maga fel rntotta a fit, aztn
megint a falnak tasztotta. Htkznapi krlmnyek kztt biztosan fjt
volna, de ezek nem voltak htkznapi krlmnyek.

A fizikai fjdalom, amit Will a parabatairnnl rzett, elmlt, de az
egsz teste szraz volt s res, mintha minden fontosat kiszippantottak
volna belle. - n azt mondanm, nagyon is nyoms okunk van r. Ha ti,
nephilimek nem lenntek, a Magiszter sosem rtott volna neknk a
mocskos kbtszervel meg az aljas hazugsgai val...
Will kis hjn elnevette magt, ahogy vgignzett a vrfarkasokon.
Tnyleg azt hittk, hogy rthatnak neki az utn, amit elvesztett? t ve
megkrdjelezhetetlen volt az abszolt igazsg: Jem s Will. Will s Jem.
Will Herondale l, teht James Carstairs is l. Quod erat demonstrandum.
gy sejtette, hogy ha elveszten az egyik karjt vagy lbt, biztosan fjna,
de az lete kzponti igazsgt vesztette el, s ez egyenesen fatlisnak
tnt.
- Mocskos kbtszerek s aljas hazugsgok? - krdezett vissza
Will elnyjtva a szavait. - Ez nem hangzik valami higinikusnak. Viszont
jut eszembe, igaz, hogy frds helyett a vrfarkasok vente egyszer
vgignyalogatjk magukat? Vagy inkbb egymst nyalogat jtok? Mert n
ezt hallottam.
A szorts ersebb lett az ingn. Lehetnl kicsit tisztelettudbb,
rnyvadsz.
- Nem - felelte Will. - Nem lehetnk.
- Hallottunk rlad, Will Herondale - szlt kzbe egy msik vr-
farkas. Folyton az alvilgiaknl pitizel segtsgrt. Szeretnnk lt ni,
ahogy a fldn csszol elttnk.
- Ahhoz legalbb trdbl kell levgnotok a lbamat.
- Megoldhat - kzlte a Willt szorongat vrfarkas.
A fi tmadsba lendlt. Az eltte ll vrfarkas arcba fejelt.
Egyszerre hallotta s rezte a gyomorforgat reccsenst, ahogy el trte az
orrt. A frfi arcra vr frccsent, ahogy htratntorodott,

aztn trdre rogyott az udvar kockakvn. Kezt az orrra szortot ta,
hogy ellltsa a vrzst.
Egy kz ragadta meg Will vllt, karmok tptek nedves inge szvetbe.
A fi megfordult, hogy szembenzzen a vrfarkasokkal. A kvetkez
tmad kst tartott a kezben, pengjn ezstsen csil lant meg a
holdfny. A frfi szeme az esben is zlden s fenyegeten vilgtott.
Nem azrt jttek ki, hogy hecceljenek vagy bntsanak, dbbent r Will. Azrt jttek
ki, hogy megljenek.
A fi egy stt pillanatig ksrtst rzett r, hogy hagyja magt. risi
megknnyebbls fogta el a gondolatra - minden fjdalom megsznne, a
felelssg terhe nem nyomn tbb a vllt, egyszeren elmerlne a
hallban s a feledsben. Mozdulatlanul llt, ahogy a ks elindult fel.
Mintha minden nagyon lassan trtnt volna - a penge kzeltett, a
vrfarkas arct elhomlyostotta az es.
Felvillant eltte, amit az elz jjel lmodott: Tessa, amint fel szaladt
a domboldalon. Tessa. Fl kzzel sztnsen elkapta a vrfar kas csukljt,
mikzben elhajolt a hallos dfs ell. tbjt a tmad karja alatt, s
lefel fesztette, brutlis reccsenssel trve sziln- kosra a csontot. A
lkantrp felordtott, Willt pedig tjrta a komor elgedettsg. A tr a
kockakvekre esett, a fi kirgta a lbt ellenfele all, s knykvel
sjtott le a halntkra. A farkas elterlt a fldn, s nem mozdult tbb.
Will felkapta a trt, s megprdlt, hogy szembenzzen a tbbiekkel.
Csak hrman maradtak llva, de k is kevsb tntek magabiztosnak,
mint korbban. A fi fagyos, rettenetes mosolyra hzta a szjt, es s vr
fmes zt rezte a nyel vn. - Gyertek, ljetek meg! - mondta. - Gyertek,
ljetek meg, ha tudtok! - Belergott a lbnl hever eszmletlen
vrfarkasba. A bartaitoknl tbbet kell mutatnotok!

A farkasok rvetettk magukat, Will pedig hirtelen a fldn tall ta
magt, feje kemnyen koppant a kvn. Egy mancsra val karom elrte a
vllt; oldalt fordult, s felfel dftt a trrel. les kilts hallatszott, ami
aztn nysztsben folytatdott, s a Willre nehezed vonagl, kszkd
test hirtelen elernyedt. A fi talpra ugrott, s megprdlt.
A farkas, akit az imnt megszrt, nyitott szemmel, holtan fekdt egy
vrbl s esvzbl ll, egyre tereblyesed pocsolyban. A kt
megmaradt vrfarkas srral bortva, brig zva tpszkodott fel. Willnek
vrzett a vlla, ahol egyikk mly barzdkat szntott a hsba a
karmval; dicssges volt a fjdalom. Hiba a vr, a sr meg a pengjt
tisztra mos es, harsnyan felnevetett. - Mg! - kiltotta. Alig ismerte
fel sajt feszlt, reszels, fenyeget hangjt. - Mg!
Az egyik vrfarkas megfordult, s meneklre fogta. Will megint
felnevetett, s az utols lkantrp fel indult, aki karmait fel nyjt va,
dermedten llt - a fi nem tudta eldnteni, hogy btor, vagy csak a
rettegstl kptelen megmozdulni, de nem is rdekelte. A tre mintha a
csuklja meghosszabbtsa lett volna, a karja rsze.
Egyetlen j dfs kell csak, aztn felrntja a pengt, tvgva csontot s
porcokat, egyenesen a szv irnyba...
- llj! - A hang hatrozott volt, parancsol, ismers. Will oldalt
pillantott a szeme sarkbl. Woolsey Scott sietett feljk dhdt te-
kintettel az udvaron t, nyakt behzva a szakad esben. - Megpa-
rancsolom, hogy azonnal hagyjtok abba! Mind a ketten!
A vrfarkas azonnal leengedte a karjt, karmai eltntek. A behdols
klasszikus gesztusval lehajtotta a fejt. - Uram...
Willt forrong dh rasztotta el, elhomlyostva minden rtel met,
minden racionalitst. Megragadta a vrfarkast, maghoz rntotta,
htulrl tkarolta, s a nyakhoz szortotta a kst. Woolsey

mr csak pr mterre jrt, de erre megtorpant. Zld szeme villmokat
szrt.
- Ha mg egy lpst teszel - jelentette ki Will , elvgom a kis
farkasklykd torkt.
- Megmondtam, hogy hagyjtok abba - szlt most mr megfon-
toltabban Woolsey. Szoks szerint hibtlan szabs ltnyt viselt, amit:
ezttal brokt lovaglkabttal egsztett ki. Az es mindent alaposan
tztatta. Archoz s nyakhoz tapad szke haja minden sznt
elvesztette a vztl. Mind a ketten.
- De nekem nem kell hallgatnom rd! kiltotta Will. - Legyz-
tem ket! Mindet legyztem! - A hrom fldn hever vrfarkasra
pillantott, akikkel az imnt kzdtt meg. Kett kzlk eszmletlen volt,
egy halott. - A falkd minden elzmny nlkl rm tmadt. Megszegtk a
Szvetsg szablyait. nvdelem volt. Megszegtk a Trvnyt! - Egyre
lesebb lett a hangja, mr fel sem lehetett ismerni. - Jr nekem a vrk, s
ki is fogom ontani!
- Igen, igen, vdrszm szlt Woolsey. s utna mit akarsz
tenni? Nem fontos neked ez a vrfarkas, engedd elmenni.
- Nem!
- Akkor legalbb a kst vedd el a torkrl, hogy rendesen meg-
kzdhessen veled.
Will habozott, aztn ellkte magtl a vrfarkast, aki hallra rmlten
fordult a falkavezre fel. Woolsey csettintett az ujjaival. - Futs, Conrad!
- mondta. - Gyorsan! Most!
A lkantrpnak nem kellett ktszer mondani; sarkon fordult, s egy
szemvillanssal ksbb mr el is tnt az istll mgtt. Will gunyoros
vigyorral nzett megint Woolsey-ra.
- Szval ilyen gyva alakokbl ll a falkd - llaptotta meg.
ten egyetlen rnyvadsz ellen? gy szoktk?

- Nem n mondtam nekik, hogy jjjenek ki utnad. Fiatalok s
ostobk. s lobbankonyak. Mortmain vgzett a falkjuk felvel, s a te
fajtdat hibztatjk rte. - Woolsey kzelebb lpett, hideg, zld szemvel
tettl talpig vgigmrte a fit. - Ezek szerint a parabataiod meghalt -
tette hozz flvllrl, htborzongat knnyedsggel.
Will egyltaln nem volt r felkszlve, hogy ezeket a szavakat hallja,
tudta, hogy soha nem is lesz. A csata egy pillanatra megszabadtotta a
fjdalomtl, de az most azzal fenyegetett, hogy visszatr, s mindent
elspr. A fi felszisszent, mintha Woolsey megttte volna, s
htralpett egyet.
- Ezrt akarod most megletni magad, nephilimfi? Ez a helyzet?
Will flresprte az arcbl nedves hajt, s gyllettel a tekinte tben
pillantott Woolsey-ra. - Taln igen.
- gy tiszteled az emlkt?
- Mit szmt? - krdezte Will. - Meghalt. Sosem fogja megtudni,
mit teszek, vagy mit nem teszek.
- A btym is meghalt - mondta Woolsey. - Mg mindig azrt
kzdk, hogy teljestsem a kvnsgt, hogy az emlknek adzva
tovbbvigyem a Praetor Lupust, s hogy gy ljek, ahogy szeret te volna.
Olyan embernek nzel, aki moslkot eszik meg ecetes lrt iszik egy ilyen
helyen, trdig gzol a srban, s vgignzi, amint egy vsott
rnyvadszklyk lemszrolja az amgy is megcsappant falkja
maradkt, ami nem szolgl magasztosabb clt, mint a sajt vgyai
kielgtse? Te sem lehetsz ezzel msknt, rnyvadsz. Te sem.
- , istenem! - A tr kihullott Will kezbl, s a lbnl rt fl det
a srban. - Mihez kezdjek most? - suttogta.

Fogalma sem volt, mirt ppen Woolsey-nak teszi fel a krdst, kivve,
hogy a vilgon senki msnak nem tehette fel. Akkor sem rezte magt
ennyire magnyosnak, amikor azt hitte, hogy el van tkozva.
Woolsey hvsen pillantott r. - Tedd azt, amit a fivred akart volna -
mondta, majd megfordult, s elindult vissza a fogad fel.

A szobban hideg volt. A tz rgen kialudt a kandallban, odakint az Intzet sarkai
krl svtett a szl, megzrgetve az ablaktblkat. Az jjeliszekrnyen ll lmpa
lngjt egszen kicsire csavartk. Tessa az gy mellett lv fotelban lt, s a vllra
tertett kend ellenre reszketett.
Az gyban Jem aludt, feje a tenyern nyugodott. Llegzete puhn mozgatta a
takart, br az arca ppen olyan fak volt, mint a prna.
Tessa felllt, hagyta, hogy a kend lecssszon a vllrl. Hlinget viselt, ppen,
mint amikor annak idejn berontott Jem szobjba, s az ablaknl tallta a hegedjn
jtsz fit. Will? - krdezte akkor Jem. - Te vagy az, Will?
A fi most megmozdult, s drmgtt valamit, ahogy Tessa bemszott mell az
gyba, s kettejkre hzta a takart. A lny kt tenyere kz szortotta Jem kezt, a
lbai kr fonta a lbt, megcskolta hvs arct, llegzetvel melegtve a fi brt.
Erezte, ahogy Jem lassan mozgoldni kezd mellette, mintha a jelenlte letre keltette
volna.
A fi kinyitotta a szemt, s Tessra nzett. Kk szeme volt, fjdalmasan kk, kk,
mint az g, ahol a tengerrel tallkozik.
Tessa? krdezte Will, s a lny csak most vette szre, hogy valjban Willt
tartja a karjaiban. Willt, aki haldoklott, Willt, aki lassan kilehelte a lelkt. A fi ingn
vres folt. Kzvetlenl a szve fltt piros folt tereblyesedett...
Tessa zihlva lt fel. Egy darabig kbn forgoldott. Az apr stt szoba,
a penszes takar, amibe beburkolzott, a nedves ruhk, de mg sajt
sajg vgtagjai is idegennek tntek. Aztn az elspr radattal visszatr
emlkek hnyinger hullmait hoztk magukkal.

A lnynak szvszaggatan hinyzott az Intzet, gy, ahogy rgi New
York-i otthona sosem. Hinyzott Charlotte parancsol, mgis kedves
hangja, Sophie megrt rintse, Henry pepecselse. s persze a
legjobban - nem tehetett rla - Jem s Will hinyzott neki. Rettegett
belegondolni, mi lehet Jemmel, de kzben Willt is fl tette. Vres, heves
csata dlt az udvaron. Brki meghalhatott vagy megsebeslhetett. Vajon
ezt jelentette az lom? Hogy Jem Will vl tozik? Vajon Jem beteg, vajon
Will lete veszlyben forog? Nmn imdkozott, hogy ne gy legyen.
Krlek, hadd haljak meg inkbb n, ket ne rje bntds!
Hirtelen zaj riasztotta fel gondolataibl - szraz kaparszs, amitl
vgigfutott a htn a hideg. Mozdulatlann dermedt. Nyilvn csak egy g
karcolta meg az ablakot. De nem... a zaj megismtldtt. Kaparszs,
mintha vonszolnnak valamit.
Tessa egy pillanat alatt felpattant, tovbbra is a takarba bugyollva.
Mintha letre kelt volna benne a rettegs. gy rezte, a valaha hallott
sszes rmtrtnet szrnyetegei helyrt kzdenek egymssal a
gondolataiban. Behunyta a szemt, mly llegzetet vett, s a vkony,
magas automatonokat ltta maga eltt az Intzet lpcsin; hossz,
groteszk rnykot vetettek, mintha elnyjtott emberalakok lettek volna.
Szorosabbra csavarta magn a takart, ujjai grcssen markoltk az
anyagot. Az automatonok t akartk megszerezni az Intzetben. De nem
voltak valami intelligensek, csak egyszer parancsokat tudtak kvetni,
illetve kpesek voltak felismerni bizonyos embereket. nll
gondolatokkal nem rendelkeztek. Gpek voltak, s a gpeket be lehet
csapni.
A takart foltokbl varrtk ssze, valsznleg az egykor a hzban l
n kszthette. Tessa mly llegzetet vett, s belenylt a takarba,

tulajdonost keresve, annak a lleknek a nyomt, aki ltrehozta, s
birtokolta. Olyan volt, mintha stt vzbe nylt volna egy trgy utn
tapogatzva. Vgtelenl hossznak tn keress utn vgl pislkol
fnyre bukkant a feketesgben - egy megfoghat llekre.
Tessa koncentrlt, maga kr csavarta ppen gy, mint a takart. Az
tvltozs most mr knnyebben ment, kevesebb fjdalommal jrt. Ltta,
ahogy az ujjai egy regasszony gcsrts, gyulladt ujjaiv torzulnak.
Mjfoltok tkztek ki a brn, a hta meghajlott, a ruha lgott fonnyadt
testn. sz haj hullott a szeme el.
A kaparszs jra elkezddtt. Egy hang visszhangzott Tessa fejben,
sirnkoz vnasszonyhang, amint riadtan krdezte, ki van a hzban. Tessa
az ajt fel botorklt, zihlva kapkodott leveg utn, a szve vadul vert.
Belpett a hz nagyobbik szobjba.
Egy pillanatig semmit sem ltott. Szemt nylks rteg bortotta, csak
homlyos alakokat vlt felfedezni a tvolban. Aztn valami fel - emelkedett
a tzhely mellett; Tessa elfojtotta feltrni kszl sikolyt.
Egy automaton volt az. gy alkottk meg, hogy szinte tkletesen
emberre emlkeztetett. Tmzsi testn sttszrke ltny feszlt, a kzel
all mgis meglepen vkony, lapos kezekben vgzd karok ltszottak ki.
A gallrja fltt a feje egszen sima volt, leginkbb egy tojsra
emlkeztetett. A kt kidlled szemen kvl semmilyen ms vons nem
ltszott rajta.
- Ki maga? - krdezte Tessa az regasszony hangjn, a korbban szerzett
les szerszmmal hadonszva. Mit keres a hzamban?
A lny zg, kattog hangot hallatott, nyilvnvalan sszezavarodott.
Egy pillanattal ksbb kinylt a bejrati ajt, s Mrs. Black suhant be rajta.
Stt kpenybe burkolzott, fehr arca lngolt a csuklyja alatt. - Mi
folyik itt? - akarta tudni. - Megtalltad...? - Elhallgatott, s Tessra meredt.

- Mi folyik itt? - visszhangozta a lny tovbbra is az regasszony
les, vinnyog hangjn. - Ezt nekem kne megkrdeznem magtl... Csak
gy betr rendes emberek otthonba... - Hunyorogva prblta
egyrtelmv tenni, hogy nem lt valami jl. - Menjen el innen, s vigye
magval a bartjt is. - Elredftt a kezben tartott szerszmmal.
(Patakapar, szlalt meg az regasszony hangja a fejben, ezzel pucoljuk ki a
sarat a lovak patjbl, te buta lny.) - Nincs itt semmi, amit rdemes lenne
ellopni.
Tessa egy pillanatra azt hitte, bevlt a csel. Mrs. Black arca kife-
jezstelen maradt, br a n kzelebb lpett. - Nem ltott vletlenl
errefel egy fiatal lnyt? - krdezte. - Elegnsan ltztt, barna a haja,
szrke a szeme. Eltvedhetett. A csaldja keresi, s szp jutal mat
ajnlanak.
- Hihet trtnet. Mg hogy valami eltvedt lnyt keresnek! -
Tessa prblt olyan mogorva lenni, ahogy csak tudott. Nem bizonyult
nehznek a dolog. Azt gyantotta, hogy az regasszony, akinek a brbe
bjt, termszetnl fogva meglehetsen mogorva lehetett. - Azt
mondtam, tnjenek el innen!
Az automaton berregni kezdett. Mrs. Black hirtelen sszeszor totta az
ajkt, mintha csak feltrni kszl nevetst prbln elfoj tani. rtem
- szlt. Ha megjegyezhetem, igen szp nyaklnca van, asszonyom.
Tessa a mellkashoz kapott, de mr elksett. A mechanikus angyal ott
volt szem eltt, s puhn ketyegett. - Vigytek el! - parancsolta unottan
Mrs. Black, mire az automaton azonnal Tessa fel indult. A lny ledobta a
takart, s a patakaparval hadonszva htrlni kezdett. Sikerlt egy
meglehetsen hossz vgst ejtenie a fel nyl lny mellkasn, az
azonban rgtn flretasztotta a kezt.

A patakapar a fldre hullott, Tessa pedig lesen felkiltott fjdal mban.
Ebben a pillanatban kivgdott az ajt, s automatonok radata tlttte
be a szobt; karjukkal a lny fel nyltak, mechanikus kezk a hsba
vjt. Tudvn, hogy legyztk, tudvn, hogy gysem megy vele semmire,
Tessa vgl utat engedett a siktsnak.
Willt az arcra tved napsugarak bresztettk. Lassan, hunyorogva
nyitotta ki a szemt.
Kk g.
tfordult, s merev tagokkal l helyzetbe tornszta magt. Egy zld
domb oldalban bredt, ppen lttvolsgon kvl a Shrewsburybl
Welshpoolba vezet ttl. Semmit sem ltott maga krl, csak sztszrt
tanykat a tvolban. Alig pr falucska mellett vgtatott el, miutn rlt
tempban elhagyta a Green Mant az jszaka kzepn.
Addig lovagolt, amg sz szerint lecsszott Balios nyergbl a ki-
merltsgtl, s csontrepeszt ervel a fldre nem zuhant. Fllomban
kszva hagyta, hogy a lova leterelje az trl egy mlyedsbe, ahol vgl
sszekuporodva elaludt, tudomst sem vve a hideg, szi tl esrl.
Idkzben valamikor felkelt a nap, s megszrtotta a ruhit meg a
hajt. Tovbbra is mocskos maradt persze, ingt megkemnyedett sr s
vr bortotta. Feltpszkodott, minden porcikja fjt. Az jjel nem
vacakolt a gygyt rnkkal. Csak annyi idre trt vissza a fogadba
srcskot hzva maga utn, hogy sszeszedje a holmijait, aztn mr
sietett is az istllba, hogy kihozza Baliost, s elvgtasson az jszakban.
A Woolsey falkjval vvott csatban meg a lrl leesve szerzett sebeket
egyarnt ersen rezte. Mereven az egyik tereblyes

tlgyfa rnykban legelsz Bakoshoz sntiklt. Beletrt a nyereg-
tskba, s elbnyszott belle egy irnt meg egy mark szrtott
gymlcst. Az elbbivel fjdalomcsillapt s gygyt rnkat raj zolt
magra, mikzben bele-beleharapott az utbbiba.
Az jszaka esemnyei mintha ezer mrfldre onnt trtntek vol na.
Emlkezett a harcra a farkasokkal, a csontok reccsensre, a vr zre a
szjban, a srra, az esre. Emlkezett a Jemtl val elszakads
fjdalmra, br tbb nem tapasztalta nyomt.
Fjdalom helyett ressget rzett. Olyan volt, mintha egy hatal mas kz
kivgott volna belle mindent, ami emberi, s csak egy res vzat hagyott
volna maga utn.
Miutn megreggelizett, visszatette az irnt a nyeregtskba, meg-
szabadult szakadt ingtl, s jat vett fel helyette. Kzben akaratla nul is
a parabatairnra pillantott a mellkasn.
Nem fekete volt, hanem ezstsfehr, mint egy rg elhalvnyult heg.
Will Jem ismers, hatrozott, komoly hangjt hallotta a fejben: A Jonathn
lelke egybeforrt a Dvid lelkvel, s Jonathn gy szerette t, mint a sajt lelkt. . .
9
Es
szvetsget ktnek Jonathn s Dvid egymssal, mivel gy szerette t, mint a sajt lelkt.'
0
-
Harcosok voltak, lelkket a Mennyek sszeforrasztottk. Az
trtnetkbl mertette Jonathan Shadowhunter a parabataiok tlett,
hogy aztn a ceremnit a Trvnybe is beillessze.
Willt hossz veken t csak ez a jel meg Jem jelenlte biztostotta
afell, hogy szereti valaki ezen a vilgon. Csak annyit kellett tudnia, hogy
bartja valsgos s ltezik. Ujjaival vgigksrte az elhalvnyult
parabatairna vonalt. Azt hitte, gyllni fogja a ltvnyt a napfnyben,
de meglepetten llaptotta meg, hogy semmi ilyesmit

nem rez. rlt, hogy nem tnt el teljesen a brrl. Egy jel akkor is jel
maradt, ha vesztesgre emlkeztetett: az emlkezs jele lett. Nem
veszthetnk el valamit, ami soha nem volt a mink.
Elvette a nyeregtskbl a kst, amit Jemtl kapott. A keskeny
penghez finom ezstnyl tartozott. A tlgyfa tvben megvgta a
tenyert, s figyelte, ahogy a lecspg vrt beissza a talaj. Aztn le-
trdelt, s a vres fldbe dfte a kst. Fl kezt a markolaton tartva
bizonytalanul megszlalt.
- James Carstairs - mondta, s nyelt egyet. Mindig gy trtnt:
ppen akkor nem tallta a szavakat, amikor a legnagyobb szksge volt
rjuk. A bibliai parabataiesk szavai jutottak eszbe: Ne unszolj, hogy
elhagyjalak, hogy visszaforduljak tled. Mert ahova te mgy, oda megyek, s ahol te
megszllsz, ott szllok meg; nped az n npem, s Istened az n Istenem. Ahol te meghalsz,
ott halok meg, ott temessenek el engem is. gy tegyen velem az Angyal akrmit, hogy csak a
hall vlaszt el engem tled."
De nem. Ezt akkor kell mondani, ha sszektnek kt rnyvadszt, nem
akkor, ha elvlasztjk ket. Vgl Dvidot s Jonathnt is elvlasztotta a
hall. Elvlasztotta, de meg nem osztotta.
- Mondtam mr korbban is, James, sosem fogsz elhagyni -
mondta most Will, vres kezt a ks markolatn tartva. - Amikor l-
legzetet veszek, rd gondolok, mert nlkled hossz vek ta halott
lennk. Amikor felbredek, amikor alszom, amikor felemelem a kezem,
hogy megvdjem magam, vagy amikor lefekszem meghalni, velem leszel.
Te azt mondod, jra meg jra megszletnk. n azt mondom, egy foly
vlasztja el az lket a holtaktl. Amit biztosan tudok, hogy ha jra
megszletnk, tallkozunk egy kvetkez letben,

ha pedig ltezik az a foly, a partjn fogsz vrni, hogy egytt kelhessnk
t rajta. - Will mly llegzetet vett, s elengedte a kst. Visszahzta a
kezt. A vgs a tenyern mris gygyulflben volt a brre rajzolt fl
tucat iratze hatsra. - Hallod, James Carstairs? ssze vagyunk ktve te
meg n, mg a hall sem vlaszthat el. ssze vagyunk ktve emberltk
vgtelenjn t. rkk.
Felegyenesedett, s lenzett a fldre. A ks Jem volt, a vr az v. Ez a
hely, akr idetall mg egyszer, akr nem, akr megri, hogy egyltaln
keresni kezdje, akr nem, mindig az vk lesz. Megfordult, majd elindult
Balios fel; Wales s Tessa fel. Nem nzett htra.

- Egy r rkezett nhz, Mrs. Branwell.
Charlotte aggodalmas tekintettel nzett fel, s Sophie-t pillantotta meg
a kszbn. A cseld fradtnak tnt, mint mindenki ms is az Intzetben,
szeme alatt a srs eltveszthetetlen nyomai ltszot tak. Charlotte ismerte
a jeleket: ppen aznap reggel ltta ket utol jra a tkrben.
A szalonban lt az rasztal mgtt, s a kezben tartott levlre
meredt. Nem szmtott r, hogy Wayland konzul rmmel fogadja majd a
hrt, de arra sem, hogy ilyen nylt megvetssel reagl, s gondolkods
nlkl visszautastja a krst. n irnytom az rnyvadszok seregt, hlgyem,
nem n. Inkbb az nre bzott rnyvadszok kordban tartsra fordtsa az energiit.
A kordban tartsukra! Charlotte fortyogott a dhtl. Mintha az
rnyvadszok mind gyerekek lennnek, pedig csak egy kznsges
neveln vagy dajka, aki pardzik velk a konzul eltt, miutn
kimosdatta s csinosan felltztette ket. A fennmarad idben pedig a
jtszszobban rejtegeti az egsz trsasgot, nehogy vletlenl zavarjk a
hz urt. rnyvadszok voltak, mint ahogyan maga is. s ha a konzul
nem tartja megbzhatnak Willt, ht nincs esznl. Will rlete mindig is
olyan volt, mint Hamlet: flig jtk, flig vadsg, de mindig egy
hatrozott cl fel vitt.
A kandallban ropogott a tz; odakint a szakad es ezstcskokat
hzott az ablaktblkra. Aznap dleltt Charlotte elment Jem szobja
eltt. Az ajt nyitva llt, az gynemt minden szemlyes


holmival egytt elvittk. Brki szobja lehetett vol na. Jem velk tlttt
veinek emlkei egy szemvillans alatt semmiv lettek. Char lotte a folyos
falnak tmaszkodott, homlokn izzadsgcseppek gyngyztek. Helyesen
cselekedtem, Raziel?
Vgighzta a kezt a szeme eltt. - ppen most? Ugye nem Wayland
konzul lltott be?
- Nem, asszonyom. - Sophie megrzta a fejt. - Aloysius Stark-
weather az. Azt mondja, rendkvl srgs gyben rkezett.
- Aloysius Starkweather? - Charlotte felshajtott. Bizonyos na-
pokon egyik borzalom kvette a msikat. Nos, akkor engedd be!
sszehajtogatta a konzulnak rt vlaszlevelet, s ppen lepecstel te,
amikor Sophie visszatrt, betesskelte Aloysius Starkweathert a szobba,
majd diszkrten tvozott. Charlotte nem llt fel az asztal tl. Starkweather
nagyjbl-egszbl gy festett, mint amikor legutbb tallkoztak. Mintha
megkvlt volna - igaz, hogy nem lett fiatalabb, de ltszlag nem is
regedett. Fehr hajjal s fehr szakllal krbevett arct rncok szabdaltk
keresztl-kasul. A ruhi szrazak voltak; Sophie nyilvn elvette a felltjt
odalent. ltnye legalbb tz ve kiment a divatbl, s halvnyan molyirt
porodott szagt rasztotta magbl.
- Krem, foglaljon helyet, Mr. Starkweather! szlt Charlotte,
amilyen udvariasan csak tudott olyasvalakihez, akirl tudta, hogy nem
kedveli t, az apjt pedig egyenesen gyllte.
A frfi nem lt le. A kezt sszekulcsolta a hta mgtt, s mi kzben
krbeforogva szemgyre vette a szalont, Charlotte riadtan szlelte, hogy
egyik kzelje vres.
- Mr. Starkweather - ismtelte a n, s ezttal mr felllt. - Meg-
sebeslt? Hvjam a Nma Testvreket?

- Hogy megsebesltem-e? - mordult fel a frfi. Mirt sebesl-
tem volna meg?
- A kzelje! - mutatott a vrfoltokra Charlotte.
Starkweather szemgyre vette a karjt, aztn elnevette magt. -
Nem az n vrem - mondta. - Korbban verekedsbe keveredtem.
Ellenkezett...
- Mirt?
- Nem akarta, hogy levgjam az ujjait s elmetsszem a torkt -
felelte Starkweather a nre emelve a tekintett. Szeme szrksfeke tje
kre emlkeztetett.
- Aloysius! - Charlotte megfeledkezett az udvariassgrl. - A
Szvetsg szablyai tiltjk az alvilgiak ellen intzett ok nlkli
tmadsokat.
- Ok nlkli? Ht ennek nagyon is megvolt az oka. A csaldtagjai
megltk az unokmat. A menyem majdnem belehalt: a gyszba. A
Starkweather csald megsemmislt...
- Aloysius! - Charlotte most mr komolyan megrmlt. - Nem
semmislt meg a csaldod! Idrisben mg vannak Starkweatherk. Nem
vigasztalni prbllak, hisz tudom, hogy bizonyos vesztesgekrl sosem
feledkezhetnk meg.
Jem, gondolta akaratlanul is, mire olyan fjdalom hastott bel, hogy
vissza kellett lnie a szkre. Az asztalra knyklt, s a kez be temette az
arct. - Nem tudom, mirt jttl egszen idig, hogy ezt elmond -
mormogta. - Nem lttad a rnkat az Intzet ajtajn? Gyszolunk...
- Azrt jttem el idig, mert fontos! - csattant fel Aloysius. -
Mortmaint s Tessa Grayt is rinti.
Charlotte leengedte a kezt. - Mit tudsz Tessa Grayrl?

Aloysius elfordult. A tzbe meredt, rnyka hosszan nylt el a
perzsasznyegen. - Nem vagyok nagy vlemnnyel a Szvetsgrl -
monda. - Te is tudod, ott lsz velem a Tancsban. Abban a meg-
gyzdsben neveltek, hogy minden, amit a dmonok megrintet tek,
rothad s megvetend. Hogy az rnyvadszoknak termszettl val joguk
meglni ezeket a lnyeket, s hadizskmnyknt tekinteni a
tulajdonukra. n felgyeltem a yorki Intzetben sszegyjttt prdt, s
mindent meg is riztem, amg el nem fogadtk az j Trvnyt. -
Megveten rncolta ssze a homlokt.
- Hadd tallgassak! - szlt Charlotte. - Nem csak addig rizted.
- Termszetesen nem - felelte az regember. - Hogy jn az ember
trvnye az Angyalhoz? Tudom, mi a helyes. A httrbe hzdtam, de
tovbbra is gyjtttem a zskmnyt, s vgeztem azokkal az alvilgiakkal,
akik az utamba lltak. John Shade volt kzlk az egyik.
- Mortmain apja.
- A boszoknymesterek nem kpesek gyereket nemzeni - vicso-
rtotta Starkweather. - Valami embergyerek volt, akit gy talltak, aztn
kitantottak. Shade oktatta minden pokoli disznsgra. El nyerte a
bizalmt.
- Valszntlennek tnik, hogy Shade-k gy loptk el Mortmaint a
szleitl - mondta Charlotte. - Feltehetleg egy dologhzban halt volna
meg.
- Termszetellenes volt a dolog. A boszorknymestereknek nem
szabadna embergyerekeket nevelnik. - Aloysius tekintete mlyen a
vrsen izz parzsban kutatott. - Ezrt tmadtuk meg Shade-k hzt.
Megltk a felesgvel egytt. A fi elszktt. Shade mechanikus
hercege. - Felhorkant. J pr holmijt magunkkal vittk az Intzetbe,
de senki nem jtt r, mi fn teremnek. Ennyi volt az

egsz, egy htkznapi tmads. Minden terv szerint ment. Mrmint amg
meg nem szletett az unokm, Adele.
- Tudom, hogy meghalt, amikor az els rnt kapta - monda
Charlotte, s ntudatlanul is a hasra siklott a keze. - Sajnlom. Szomor,
ha valakinek betegeskedik a gyereke...
- Amikor megszletett, mg nem betegeskedett! - mordult fel a
frfi. - Egszsges csecsem volt. Gynyr, a fiam szemt rklte.
Mindenki rajongott rte, amg egy reggel a menyem siktva nem bredt.
Vltig lltotta, hogy a gyerek a blcsben nem az v, mg ha
megszlalsig hasonlt is r. Megeskdtt, hogy ismeri a sajt gyerekt, ez
pedig nem az. Azt hittk, megrlt. Mg azutn is, hogy a baba szeme
kkrl szrkre vltozott; az ilyesmi gyakran megesik csecsemknl.
Aztn amikor nekilttunk megrajzolni az els jeleket, rjttem, hogy a
menyemnek igaza volt. Adele-t rettenetes fjdalom knozta. Csak vistott,
vistott s doblta magt. A bre gett, ahol az irn megrintette. A Nma
Testvrek megtettek minden tlk telhett, de a kislny msnap reggelre
meghalt.
Aloysius elhallgatott. Sokig nmn bmult a tzbe, mintha meg-
bvltk volna a lngok.
- A menyem kis hjn megrlt. Kptelen volt az Intzet ben
maradni. n nem mentem sehova. Tudtam, hogy jl gondol ta. Adele nem
az unokm volt. Hallottam pletyklni tndrekrl meg ms alvilgiakrl,
akik azzal dicsekedtek, hogy bosszt lltak a Starkweather csaldon,
elvettk tlk az egyik gyerekket, s egy betegesked embergyereket
adtak nekik helyette. A nyomozsaim semmilyen konkrtumot nem trtak
fel, de elszntam magam, hogy kidertem, mi lett az unokmmal. - A
kandallprknynak tmaszkodott. - Mr majdnem feladtam, amikor
Tessa Gray megjelent az Intzetemben a te kt rnyvadszod
trsasgban. Akr a menyem

szelleme is lehetett volna, annyira hasonltottak egymsra. Viszont nem
tnt gy, hogy rnyvadszvr folyna az ereiben. Rejtlyes volt, s n nem
is hagytam ennyiben. A tndrtl, akit ma faggattam ki, megkaptam a
kiraks utols darabjt. Az unokmat csecsemkorban kicserltk egy
elrabolt embergyerekre; egy beteges kislnyra, aki meghalt, amikor a
rnt kapta, mivel nem volt nephilim. - lesen reccsent a hangja. - Az
unokmat egy mondn csald nevelte fl, az Elizabethjket, akit az
Adele-lel mutatott felsznes hasonlsga miatt vlasztottak ki, pedig
elcserltk a mi egszsges lnyunkra. gy llt bosszt rajtam a Tndrek
Udvara. gy hittk, megltem valakit az vik kzl, ezrt elhatroztk,
hogy cserbe meglnek valakit, aki fontos nekem. - Adele... Elizabeth
abban a mondn csaldban rett felntt nv. Sosem tudta meg, kicsoda
valjban. Aztn frjhez ment egy mondn frfihoz. Richardnak hvtk.
Richard Graynek.
- Az unokd - mondta lassan Charlotte - Tessa desanyja volt?
Elizabeth Gray? Tessa anyja rnyvadsz?
- Igen.
- Ezek bnk, Aloysius. A Tancshoz kne fordulnod...
- ket nem rdekli Tessa Gray - jelentette ki nyersen. Tged
viszont igen. Vgig fogod hallgatni miatta a trtnetemet, s taln mg
segtesz is nekem.
- Taln - blintott Charlotte. - Ha gy ltom helyesnek. Mg nem
vilgos, hogy kerl a kpbe Mortmain.
Starkweather nyugtalanul feszengett. - Mortmain megtudta, mi
trtnt, s elhatrozta, hogy felhasznlja Elizabeth Grayt, az rny vadszt,
aki nem tudja, hogy rnyvadsz. gy hiszem, az alkalmazsba vette
Richard Grayt, hogy hozzfrhessen Elizabethhez. Meggyzdsem
szerint rkldtt az unokmra egy Eidolon dmont,

aki felvette a frje alakjt. Ezt pedig azrt tette, hogy Tessa megsz-
lethessen. Az els pillanattl Tessa volt a clja. Egy rnyvadsz s egy
dmon gyermeke.
- De a dmonok s az rnyvadszok gyerekei letkptelenek -
vgta r automatikusan Charlotte.
- Akkor is, ha az az rnyvadsz nem tudja, hogy rnyvadsz? -
krdezte Starkweather. - Akkor is, ha nincsenek rajta rnk?
- Nos... - Charlotte becsukta a szjt. Fogalma sem volt, mi a
vlasza. Legjobb tudomsa szerint ilyesmi mg sosem fordult el. Az
rnyvadszok, legyenek br fik vagy lnyok, gyerekkorukban megkaptk
a jeleiket.
Kivve Elizabeth Grayt.
- Tudom, hogy a lny alakvlt - mondta Starkweather. - De nem
hiszem, hogy Mortmainnek ezrt kellene. Valami mst akar tle. Valamit,
amire csak Tessa Gray kpes. a kulcs.
- Minek a kulcsa?
- Ezek voltak a tndr utols szavai hozzm ma dlutn. -
Starkweather a vrre pillantott a zakjn. - Azt mondta: Vele llunk
bosszt az sszes gyilkossgotokrt. Tnkreteszi a nephilimeket, London
gni fog, s ha a Magiszter uralkodik mindenen, nem tart majd tbbre
benneteket, mint barmokat a karmban. Ha a konzult nem is rdekli,
hogy megmentse a lnyt, azrt mindenkppen utna kne mennik, hogy
ezt megakadlyozzk.
- Ha elhiszik - jegyezte meg Charlotte.
- Neked biztosan - mondta Starkweather. - Ha tlem hallank,
csak kinevetnnek. vek ta szenilis regembernek tartanak.
- , Aloysius! Messze tlbecsld a konzul belm vetett bizal mt.
Azt fogja mondani, hogy csak egy ostoba, hiszkeny n vagyok, meg azt,
hogy a tndr hazudott neked. Persze a tndrek

nem tudnak hazudni, meggyzdse lesz, hogy elferdtette az igazsgot,
vagy csak igaznak hitte a valtlant.
Az regember elfordtotta a fejt. - Tessa Gray Mortmain tervnek a
kulcsa - mondta. Nem tudom, hogyan, de az. Azrt jttem hozzd,
mert Tessa gyt illeten nem bzom a Tancsban. A lny rszben dmon.
Emlkszem, mit tettem rgen az olyan dolgokkal, amik rszben dmonok
vagy termszetfelettiek voltak.
- Tessa nem egy dolog - tiltakozott Charlotte. - Hs-vr lny, akit
elraboltak, s valsznleg hallra van rmlve. Szerinted, ha lenne
valamilyen tletem, nem prbltam volna mr megmenteni?
- Rosszat tettem - mondta Starkweather. - Helyre akarom hozni.
Az n vrem folyik annak a lnynak az ereiben, mg ha dmonvrrel is
keveredett. Tessa a ddunokm. Felszegte az llt, vizenys, fak
szemnek sarka egszen vrs lett. - Csak egy dolgot krek tled,
Charlotte. Amikor megtallod Tessa Grayt, s meg fogod tallni, mondd
meg neki, hogy szvesen vennnk, ha ezentl a Starkweather nevet
viseln.
Ne kelljen megbnnom, hogy bztam benned, Gabriel Lightwood.
Gabriel a szobjban lt az asztalnl, eltte papr hevert kitertve, a
kezben tollat tartott. A lmpkat nem gyjtotta meg, a sarkok sr
sttsgbe burkolztak, a fldn hosszan nyltak el az rnykok.

A fi letette a tollat, s mly llegzetet vett. Dlutn hallotta, amint
megszlal az Intzet csengje, s a lpcsrl figyelte, ahogy Sophie
beterelte Starkweathert a szalonba. Ezutn mr nem okozott nehzsget
elhelyezkedni az ajt eltt, s kihallgatni mindent, ami odabent zajlott a
szobban.
Vgtre is Charlotte nem szmtott r, hogy kmkednek utna.







Megcsikordultak a padl deszki; Gabriel felkapta a fejt. Vadul
kalaplt a szve. Ha Gideon az... Gideon elszrnyedne, ha megtudn, mit
tesz. Mindenki elszrnyedne. A fi az elkpedsre gondolt Charlotte
arcn, ha kiderlne. Henry zavart dhre. Leginkbb egy kk szempr
jelent meg eltte egy szv alak arcban, amint csaldottan mri vgig.
Taln hiszek henned, Gabriel Lightwood.
Amikor jra rni kezdett, olyan vadul nyomta oda a tollat, hogy kis
hjn tszaktotta vele a paprt.



Gabriel az ajkba harapott, s knyszertette magt, hogy ne gondoljon
Cecilyre. Inkbb a Lightwood-hz, a csald visszalltand hrneve meg a
testvrei biztonsga fel terelte a gondolatait. Valjban nem okozott
krt Charlotte-nak. Csak a pozcija forgott veszlyben, a testi psge
nem. A konzul semmi szrnysgeset nem tervezett tenni vele. Biztosan
boldogabb lesz Idrisben vagy akr egy vidki hzban, a pzsiton futkos
gyerekeit figyelve, mint most, amikor szntelenl annyi rnyvadsz sorsa
miatt kell aggdnia.



Tessa lassan trt maghoz, mintha az ntudat egy hossz, stt folyos
vgn vrt volna r, pedig csigatempban, maga el nyj tott kzzel
araszolt volna fel. Vgl megrkezett, kitrta az ajtt, s...
Vakt fny fogadta. Telt aranyszn, nem halovny, mint a bo-
szorknyfny. Fellt, s krlnzett. Egyszer rzgyban fekdt, alatta a
matracra mg egy tollal tmtt puha derkaljat tertettek, s egy puha
dunyhval takartk be. A szoba olyan volt, mintha egy sziklafalbl vjtk
volna ki. Tessa egy magas fslkdasztalt ltott, egy mosdllvnyt,
rajta kk kancsval. Egy szekrny is llt a fal mellett; nyitott ajtajn
keresztl a lny megpillantotta a benne lg ruhkat. A szobnak nem
volt ablaka, de a kandallban bartsgos tz gett. Kt oldaln a falon
egy-egy portr lgott.
Tessa lecsszott az gyrl, s elfintorodott, ahogy csupasz lba a hideg
kvet rintette. Fjni viszont nem fjt gy, mint tartott tle, elgytrt
llapota ellenre sem. Ahogy vgignzett magn, azonnal


kt meglepets rte. Elszr is nem viselt semmit, csak egy tlmre tezett
fekete kntst, msodszor pedig rtetlenl tapasztalta, hogy a sebei meg a
horzsolsai eltntek. Most is rzett fjdalmat, de a fekete selyem mellett
spadtnak tn bre makultlannak tnt.
Megrintette a hajt. Tiszta volt, s lazn omlott a vllra, nem
tapasztotta ssze tbb sr s vr.
Igen kvncsi lett volna r, ki frdette s gygytotta meg, aztn ki
fektette le. Nem emlkezett semmire attl a pillanattl fogva, hogy az
automatonok Mrs. Black nevetstl ksrve megragadtk. Vgl az
egyikk olyan ervel szortotta meg a nyakt, hogy elvesztette az
eszmlett, s knyrletes sttsg ragadta magval. A gondolat, hogy
taln Mrs. Black vetkztette le s frdette meg, rettenetesnek tnt, mgis
taln egy rnyalattal kevsb, mintha Mortmain tette volna ugyanezt.
A btorok nagy rszt a barlang egyik falnl zsfoltk ssze. A msik
fal gyakorlatilag csupasz volt, Tessa csak egy ajtnyls fekete ngyszgt
ltta rajta. Mg egyszer kurtn krbepillantott, s elindult afel...
A szoba kzepe tjn jrt, amikor valami vratlanul az tjt llta.
Htratntorodott, a homloka sajgott, ahol megttte. vatosan ki nylt,
s tapogatzni kezdett a levegben maga eltt.
Egyszerre valami kemnyre lelt, mintha egy tkletesen tltsz
vegfal vlasztotta volna el egymstl a szoba kt felt. Rfektette a
tenyert; lthatatlansga ellenre a fal olyan kemny volt, mint az
adamantin. Tessa felfel cssztatta a tenyert, azon elmlkedve, va jon
milyen magasra rhet fel...
- n nem straplnm magam - szlalt meg egy hvs, ismers hang az
ajtbl. - A konfigurci vgighzdik a barlangon. Faltl falig r,
mennyezettl padlig. Menthetetlenl be van zrva mg.

Tessa eddig lbujjhegyen llt, de most visszazkkent a talpra, s
htralpett.
Mortmain.
A frfi pontosan olyan volt, amilyennek emlkezett r. Inas, de nem
magas, gyrtt arcn kurtra nyrt szakllt viselt. Klnlegesen volt
htkznapi, hvs szrke, hviharra emlkeztet szemt kivve.
Galambszrke, nem feltnen elegns ltnyt viselt, olyasmit, amit egy
r hord dlutn a klubban. A cipjt fnyesre suvickol tk.
Tessa nem szlt, csak szorosabbra fogta magn a kntst. A ru-
hadarab b volt, s az egsz testt elfedte, az alsing, a fz, a ha risnya
meg a cspprna nlkl mgis meztelennek rezte magt.
- Ne essen pnikba! - folytatta Mortmain. - Nem rhet el a falon
keresztl, de n sem rhetem el magt. Ahhoz meg kne szntet nem a
varzslatot, az pedig idbe telne. - Egy pillanatra elhallgatott. - Azt
szerettem volna, hogy nagyobb biztonsgban rezze magt.
- Ha tnyleg azt szerette volna, hogy biztonsgban rezzem ma-
gam, az Intzetben kellett volna hagynia. - Tessa hangja htborzongatan
jeges volt.
Mortmain nem felelt, csak a fejt flrehajtva, hunyorogva figyelte a
lnyt, ahogy egy tengersz kmleli a lthatrt. - Rszvtem a fivre
halla miatt. Egy pillanatig sem gondoltam, hogy gy trtnik.
Tessa rezte, hogy rettenetes grimaszra hzdik a szja. Kt hnap telt
el azta, hogy Nate meghalt a karjai kztt, de nem felej tette el, s nem is
bocstott meg semmit. - Nincs szksgem sem a sajnlatra, sem a szp
szavaira. Az eszkzv tette Nate-et, aki aztn meghalt. Ugyangy maga
volt a bns, mintha az utcn ltte volna le.

- Feltehetleg nem megyek vele sokra, ha megjegyzem, hogy
keresett meg engem.
- Szinte gyerek volt mg - mondta Tessa. Legszvesebben trdre
rogyott volna, s az klvel kezdte volna verni a lthatatlan fa lat, de
kihzta magt, s hvs maradt. - Mg a hszat sem tlttte be.
Mortmain a zsebbe cssztatta a kezt. - Tudja, milyen volt az letem
annyi ids koromban? - krdezte olyan szenvtelenl, mintha vacsora
kzben knyszerlt volna beszlgetni a mellette lvel. Tessa az Aloysius
Starkweather elmjben ltott kpekre gondolt.
A frfi magas volt, szles vll, fekete haj s zld, mint egy gyk.
A gyerek, akit kzen fogva vezetett, vele szges ellenttben teljesen tlagosnak tnt
alacsony volt, hsos kez, rzsaszn br.
Tessa tudta a frfi nevt, mert Starkweather is tudta.
John Shade.
Shade a vllra kapta a kisfit, mikzben a hzbl szmtalan furcsa klsej
acllny znltt ki. Egy gyerek mozgathat jtkbabira emlkeztettek, csak
akkork voltak, mint egy ember, s fmesen csillogott a brk. Arcvonsokat nem
lehetett kivenni rajtuk, br klns mdon mindannyian ruht viseltek nmelyik a
yorkshire-i parasztok durva overalljt, msok pedig egyszer muszlint. Az
automatonok megfogtk egyms kezt, s billegni kezdtek, mintha egy falusi
tncmulatsgon lennnek. A gyerek tapsikolva nevetett.
Jl nzd meg ket, fiam! szlt a zld br frfi. Egy napon ilyen
mechanikus lnyek fogjk benpesteni a kirlysgomat, s te leszel a hercegem.

- Tudom, hogy boszorknymesterek voltak a nevelszlei -
mondta. - Tudom, hogy gondoskodtak magrl. Tudom, hogy az apja
tallta fel a mechanikus lnyeket, amiket maga annyira ajnroz.
- Azt is tudja, mi trtnt velk.
...feldlt szobt ltott, mindenfel fogaskerekek, csapgyak, tengelyek meg
fmhulladkok hevertek vrszer fekete folyadkkal bebortva. A zld br frfi s a
kk haj n holtan hevert a romok kztt.
Tessa elfordtotta a tekintett.
- Hadd mesljek a gyerekkoromrl! - szlt Mortmain. - Nevel-
szlket emltett, de a vr sem tehette volna ket igazibb szlkk.
Szeret gondoskodssal neveltek fel, ahogy magt is az n szlei. - A
kandall fel intett, s Tessa dbbenten ismerte fel, hogy a ktol dalt
kifggesztett portrk a szleit brzoljk: szke desanyjt, s
megfontoltnak tn, barna szem, nyakkendjt flrecsszva visel
desapjt. - rnyvadszok ltk meg ket. Apm ltre akarta hozni
ezeket a gynyr automatonokat, ezeket a mechanikus lnyeket, ahogy
maguk nevezik ket. Arrl lmodott, hogy a valaha feltallt
legnagyszerbb gpek legyenek, s megvdjk majd az alvilgiakat az
rnyvadszoktl, akik rendszeresen gyilkoltk ket s loptak tlk. Maga
is ltta a zskmnyt Starkweather Intzetben. - Az utols szavakat szinte
undorral mondta ki. Ltta a szleim maradvnyait is. Anym vrt egy
vegben.
s boszorknymesterek maradvnyai. Mrs. Blackhez hasonl, karmokban
vgzd, mumifikldott kezek. Egy lecsupasztott

koponya, majdnem teljesen olyan, mint egy ember, csak agyarakkal fogak helyett.
Szmtalan fiolnyi sr, ledkes vr.
Tessa nyelt egyet. Anym vrt egy vegben. Nem mondhatta, hogy nem rti
meg a frfi indulatt. s mgis... Jemre gondolt, aki nek a szeme lttra
haltak meg a szlei, s a sajt sorsa is megpecsteldtt, mgsem
szomjazott bosszra. - Igen, rettenetes volt - blintott Tessa. - De ez nem
mentsg azokra a dolgokra, amiket tett.
Valami felvillant mlyen a frfi szemben: sebtben elfojtott dh.
- Elmondom, miket tettem - mondta. - Ltrehoztam egy hadsere-
get. Egy hadsereget, amelyik ha a kiraks utols darabja is a helyre kerl,
legyzhetetlen lesz.
- s a kiraks utols darabja...
- Maga - blintott Mortmain.
- jra meg jra ezzel jn, aztn mgsem hajland elmagyarzni
- llaptotta meg Tessa. - Az egyttmkdsemet kveteli,
mgsem mond semmit. Brtnbe zrt, uram, mgsem knyszerthet, hogy
szba lljak magval, vagy hogy brmit is megtegyek, ha nem akarom. ..
- Flig rnyvadsz, flig dmon - kzlte Mortmain. - Elssorban
ezt kell tudnia magrl.
Tessa flig mr htat fordtott neki, de erre mozdulatlann meredt. -
Az lehetetlen. Az rnyvadszok s a dmonok kzs gyerekei nem
letkpesek.
- gy igaz. Nem azok. Az rnyvadsz vre, a testn lv rnk a
mhben nveked boszorknymester-gyerek hallt jelentik. Csakhogy a
maga anyja nem kapott jeleket.
- Anym nem volt rnyvadsz! - Tessa ingerlten pillantott
Elizabeth Gray portrjra a kandall mellett. - Vagy azt akarja

mondani, hogy hazudott apmnak, s egsz letben hazudott min-
denkinek?
- Nem tudta felelte Mortmain. - Az rnyvadszok sem tudtk.
Nem akadt senki, aki elrulhatta volna neki. Apm ksztette a
mechanikus angyalt. Ajndkba sznta anymnak. Egy angyal lel knek
darabja van benne. Ritkasg, a keresztes hbork ta tartotta magnl. A
mechanizmust anymra hangolta volna, hogy ha brmi kor veszlybe
kerl az lete, az angyal kzbelpjen, s megvdje t. De apmnak nem
maradt ideje befejezni az angyalt. Elbb vgeztek vele. - Mortmain
jrklni kezdett. Persze nemcsak a szleimet ltk meg. Starkweather
meg a fajtja kjelegve mszrolta le az al vilgiakat. A zskmnybl
meggazdagodtak, gyhogy a legaprbb rggyel is kpesek voltak nekik
rontani. Emiatt az egsz alvilgi kzssg gyllte Starkweathert. A
krnykbeli tndrek segtettek megszkni, miutn a szleim meghaltak,
s k rejtettek el, amg az rnyvadszok felhagytak a keressemmel. -
Megborzongott, ahogy beszvta a levegt. - vekkel ksbb, amikor
elhatroztk, hogy bosszt llnak, segtettem nekik. Alvilgiak nem
tehetik be a lbukat az intzetekbe, mondnok s persze automatonok
viszont igen.
Rettenetes mosolyra hzta a szjt.
- Apm tallmnyainak segtsgvel n osontam be a yorki In-
tzetbe, hogy kicserljem az gyban fekv csecsemt egy mondn
szrmazsra. Elvittk Starkweather unokjt, Adele-t.
- Adele - suttogta Tessa. - Lttam rla egy kpet. - Hossz szke haj,
divat gyerekruht visel nagyon fiatal lny, hatalmas szalaggal a hajban. Beesett, spadt,
betegesnek tn arcban szinte vilgtott a szeme.
- Meghalt, amikor megkapta az els rnit - meslte lvezettel
Mortmain. - Vistva pusztult el, mint annyi alvilgi az rnyvadszok

kezei kztt. Vgl olyasvalakivel vgeztek, akit megszerettek. Ml t
bossz.
Tessa elborzadva meredt a frfira. Hogyan gondolhatja brki, hogy egy
rtatlan gyerek knhalla mlt bossz brmirt is? Megint Jemre gondolt,
ahogy a vont kezel te finoman.
- Elizabeth, a maga anyja sosem tudta meg, hogy rnyvadsz. Nem
kapott rnkat. Termszetesen figyelemmel kvettem a sor st, s amikor
hozzment Richard Grayhez, az alkalmazsomba vettem a frfit. gy
vltem, hogy mivel Elizabethnek nincsenek rni, kpes lehet kihordani
egy flig dmon, flig rnyvadsz magzatot. Az elmletem igazolsra
elkldtem hozz egy dmont, aki felvette a maga apjnak alakjt.
Elizabeth szre sem vette a klnbsget.
Tessa csak a gyomrban rzett ressg miatt nem kezdett el k-
lendezni. - Mit tett anymmal? Egy dmont kldtt hozz? Flig dmon
vagyok?
- Egy nagyobb dmont vlasztottam, ha ez vigaszt jelent. A leg-
tbben angyalok voltak valaha. A maga mdjn elg tisztessges volt. -
Mortmain ntelten vigyorodott el. - Mieltt az anyja teherbe esett, vekig
dolgoztam apm mechanikus angyaln. Befejeztem, s miutn megfogant,
magval hangoltam ssze. A legnagyobb tallmnyom.
- De anym mirt lett volna hajland hordani?
- Hogy magt vja - felelte Mortmain. - Amikor teherbe esett,
Elizabeth rjtt, hogy baj van. Egy boszorknymester gyerekt ki hordani
nem olyan, mint egy embergyereket. Akkor megltogat tam, s odaadtam
neki a mechanikus angyalt. Elmondtam neki, hogy a gyereke lett menti
meg vele, ha viseli. Hitt nekem, s nem is hazudtam. Maga halhatatlan,
Tessa, de nem sebezhetetlen. Meg

lehet lni. Az angyalt magra hangoltam. gy terveztem, hogy a se-
gtsgre siessen, ha haldoklik. Taln szzszor is megmentette, mie ltt
egyltaln megszletett volna, s azta is nemegyszer. Gondol jon azokra
a pillanatokra, amikor kzel jrt hozz, hogy meghaljon. Gondolja vgig,
hogyan avatkozott kzbe.
Tessa felidzte, hogyan replt neki az angyal az t fojtogat auto-
matonnak, hogyan vdte ki a Ravenscar uradalomnl rtmad lny
pengjnek csapsait, hogyan akadlyozta meg, hogy hallra zzza magt
a kveken a szakadk mlyn. - De a knzsoktl meg a sebeslsektl
nem vdett meg.
- Nem. Ezek az emberi lt velejri.
- A hall is az - jegyezte meg Tessa. - Nem vagyok ember, s maga
hagyta, hogy a Stt Nvrek knozzanak. Ezt soha nem bocstom meg.
Mg ha sikerlne is meggyznie, hogy a btym a sajt hibjbl halt
meg, hogy Thomast jogosan ltk meg, hogy alapos oka van a gylletre,
ezt akkor sem bocstom meg.
Mortmain felemelte a lbnl vrakoz dobozt, s fejjel lefel for-
dtotta. Fogaskerekek, csavarok, rudak, fekete folyadktl ragacsos
fmdarabok hullottak ki belle hangos csrmplssel, vgl pedig, mint
egy gyerek piros gumilabdja, egy levgott fej pattant a trmelkhalom
tetejre.
Mrs. Black feje.
- Megltem - mondta a frfi. - A maga kedvrt. Meg akartam
mutatni, hogy tisztessges vagyok nnel szemben, Miss Gray.
- Mi az, hogy tisztessges? - krdezte Tessa. - Mirt tette mind-
ezt? Mirt hozott ltre engem?
Mortmain szja alig szreveheten megrndult; nem mosoly volt ez,
nem igazn. - Kt okbl. Elszr is, hogy gyerekeket szlhessen.

- De a boszorknymesterek nem tudnak...
- Nem - blintott a frfi. - Csakhogy maga nem egyszer bo-
szorknymester. A vrben dmonok s angyalok vvtak mennyei hbort,
amg vgl az angyalok gyztek. Miss Gray, n nem rnyvadsz, de nem is
boszorknymester. n valami j, valami teljesen ms. rnyvadszok -
folytatta megveten. - Minden rnyvadszdmon hibrid meghal, s a
nephilimek bszkk r, hogy nem lehet bemocskolni meg mgival
megfertzni a vrket. De itt van maga. Kpes varzslatra. Szlhet
gyereket, ugyangy, mint brmelyik msik n. Pr vig persze mg nem,
csak ha elri a teljes rettsget. Egytt j fajt teremtnk az rnyvadszok
szpsgvel, a boszorknymesterek jelei nlkl. Ez a faj megtri a
boszorknymesterek arrogancijt, s tveszi a helyket ebben a vilgban.
Tessa kptelen volt tovbb talpon maradni. A padlra rogyott, kntse
fekete pocsolyaknt terlt el krltte. - Arra akar felhasznlni, hogy
gyerekeket szljek magnak?
Ezttal valban mosoly jelent meg Mortmain arcn. - Tudom, mi a
becslet - mondta. - Hzassgot ajnlok nnek. Mindig is gy terveztem. -
A sznalmas fm- s hskupac fel intett, ami valaha Mrs. Black volt. -
rmmel vennm, ha hajland lenne egyttmkdni velem. Ez esetben
meggrhetem, hogy gy bnok el minden ellenfelvel.
Az ellensgeimmel. A lny Nate-re gondolt, ahogy a btyja az lben
haldokolva megszortotta a kezt. Aztn megint eszbe jutott Jem, aki
soha nem hborgott a sorsn, inkbb btran szembenzett vele; eszbe
jutott Charlotte, aki megsiratta Jessamine-t, pedig a lny korbban
elrulta t; vgl pedig eszbe jutott Will, aki Jem s az lba el
hajtotta a szvt, mert mindkettejket jobban szerette, mint sajt magt.

Ltezik emberi jsg a vilgon, gondolta - vgyak s lmok, bnat s
kesersg, neheztels s harag ktik gzsba, de ltezik, Mortmai n
mgsem fogja megltni soha.
- Nem kpes megrteni - mondta a lny. - Azt mondja, alkot s
feltall, de n ismerem Henry Branwellt, aki igazi feltall, s maga
cseppet sem hasonlt hozz. letre kelt dolgokat, maga pedig csak
pusztt. gy hozta ide nekem ennek a dmonnak a maradvnyait, mintha
csak egy csokor virg lenne, nem pedig jabb bizonytk a hallra.
Magnak nincsenek rzsei, Mr. Mortmain, nem l t bele senki lelkbe. Ha
eddig nem lett volna egyrtelm, akkor is vilgoss tette azzal, ahogy
James Carstairs betegsgt felhasznlva prblt arra knyszerteni, hogy
eljjjek ide. Mg ha haldoklik is maga mi att, nem engedte, hogy eljjjek.
Nem volt hajland bevenni a jin fenjt. Ennyire jk tudnak lenni az
emberek.
A lny megltta Mortmain arcnak vltozst. Csalds. Csak egy
pillanatig volt ott, aztn mris ravasz pillants vette t a helyt. - Nem
engedte meg, hogy eljjjn? - krdezte. - Szval nem tltem meg rosszul
magt. Eljtt volna hozzm, a szerelme miatt.
- De azt a szerelmet nem maga irnt rzem.
- Nem - mondta elgondolkodva a frfi. - Nem irntam. - Ezzel
elhzott valamit a zsebbl, amit Tessa azonnal felismert.
Az aranylncon hintz rra meredt a frfi kezben. Nyilvnvalan nem volt felhzva. A
mutatk rg nem mozdultak, az id pontban jflkor rkre megllt. A htlapra a J. T. S.
monogramot vstk elegns betkkel.
- Azt mondtam, kt okbl teremtettem magt - folytatta Mort-
main. - Ez a msodik. lnek alakvltk a vilgon: dmonok s mgusok,
akik msok brbe tudnak bjni. De csak maga tud igazn

valaki mss vlni. Ez az ra apm volt. John Thaddeus Shade-.
Knyrgm, vegye a kezbe, s vltozzk t apmm, hogy mg egyszer
beszlhessek vele. Ha megteszi, elkldm a rendelkezsemre ll sszes
jin fent James Carstairsnek. s nem kis mennyisgrl van sz.
- Nem fogja bevenni - kzlte habozs nlkl Tessa.
- Mirt nem? - A frfi hangja racionlis maradt. - n tbb nem
felttele az orvossgnak. A gesztus ajndk, nem vrok rte viszonzst.
Ostobasg lenne eldobni, amikor nem nyer vele semmit. Viszont ha
megteszi rtem ezt az aprsgot, megmentheti Mr. Carstairs lett. Mit
szl hozz, Tessa Gray?
Will, Will, bredj fel!
Will flreismerhetetlenl Tessa hangjt hallotta. Kihzta magt a
nyeregben. Megkapaszkodott Balios srnyben, hogy visszanyerje az
egyenslyt, s homlyos tekintettel krlnzett.
Zld, szrke, kk. A walesi vidk terlt el eltte. Valamikor haj nalban
elhaladt Welshpool mellett, s tszelte az angol -walesi hatrt. A klnfle
helyek gytrelmes egymsutnjn kvl nem sokra emlkezett az tbl:
Norton, Atcham, Emstrey, Weeping Cross kvette egymst, aztn
megkerlte Shrewsburyt, s vgre, vgre a tvolban megpillantotta Wales
hegyeit. Szellemszeren emelkedtek a hajnali fnyben, mieltt a kd
mindent bebort leplt lassan elprologtatta a felkel nap.
gy sejtette, valahol Llangadfan kzelben jrhat. A rgi rmai
nyomvonalon vezet t gynyr volt ugyan, de egy-egy tanyn kvl
teleplsnek nyomt sem lehetett ltni, s hatrtalanul hossznak tnt,
hosszabbnak, mint az odafent a vgtelenbe nyjtz szrke gbolt. A
Cann Office Hotelt elrve Will knyszertette

magt, hogy meglljon enni, ha csak nhny falat erejig is. Az volt a
legfontosabb, hogy haladjon.
gy, hogy mr Walesben jrt, a vre szlhelye fel hzta. Brmit is
mondott neki Cecily, eddig nem rezte a kapcsolatot. Most viszont walesi
levegt llegzett, walesi szneket ltott: a dombok zldjt, a pala s az g
szrkesgt, a meszelt khzak spadtsgt, a mezkn legel brnyok
elefntcsontszn foltjait.
A tvolban fenyk s tlgyek zldelltek stten, magasabban pedig, de
az thoz kzelebb, szrkszlden meg okkersrgn burjnzott a
nvnyzet.
Ahogy egyre beljebb haladt az orszg szve fel, a lgy zld dombok
harsnyabbak lettek, az t meredekebb vlt, a nap pedig lassan sllyedni
kezdett a tvoli hegyek cscsa fel. Will tudta, merre jr, tudta, mikor
rkezett meg a Dyfi-vlgybe, ahol sivr, csipks hegyek trtek eltte az
gnek. A Car Afron a baljn emelkedett, az oldalt szrke kvek
szakadozott pkhlra emlkeztet szvevnye bor totta. Az t meredek
volt s hossz; ahogy Will egyre csak noszogatta Baliost felfel, egyszer
csak elrebukott a nyeregben, s minden igyekezete ellenre lomba
szenderlt. Cecilyrl s Ellrl lmodott, amint az itteniekhez nagyon is
hasonl dombokon szaladgltak, s t szlongattk: Will! Gyere, fuss velnk,
Will! Aztn Tessrl lmodott, ahogy fel nyjtotta a kezt, pedig tudta,
hogy kptelen megllni, teljessggel kptelen, amg oda nem r hozz.
Mg akkor is, ha a lny soha nem nzett gy r a val letben, mg akkor
is, ha ezt a melegsget valaki msnak tartogatta. s nha, mint most is, a
keze a zsebbe csszott, megszortva a jdemedlt.
Valami kemnyen az oldalnak csapdott, s elengedte a medlt, ahogy
a kvekkel teli fbe zuhant az t mellett. Fjdalom hastott a karjba, de
sikerlt mg ppen idejben flregrdlnie, mieltt

Balios rdlt volna. Eltartott pr pillanatig, mire Will rjtt, hogy nem
tmadtk meg ket. A lova annyira elfradt, hogy kptelen volt mg egy
lpst tenni, s sszerogyott alatta.
Will nagy nehezen feltrdelt, s Balios mell vonszolta magt. A fekete
l brt kiverte a habos verejtk, tekintete ktsgbeesve kereste Willt.
Ahogy a fi kzelebb rt hozz, tvetette a karjt az l lat nyakn.
Megknnyebblten llaptotta meg, hogy stabil s ers a pulzusa. - Balios,
Balios! - suttogta a l srnyt simogatva. - Ne haragudj! Nem lett volna
szabad gy meghajtanom tged.
Mg emlkezett r, amikor Henry megvette a lovakat, s azon ta-
nakodott, milyen nevet adjon nekik. Vgl Will javasolta, hogy hvjk ket
Baliosnak s Xanthosnak Akhilleusz halhatatlan lovai nyomn. Mert sebesen
szguldunk, mint Zephrosz szele szguld.
1 2

Csakhogy azok az llatok halhatatlanok voltak, Balios pedig nem.
Ersebb s gyorsabb volt egy htkznapi lnl, de minden llnynek
vannak korltai. Willel forgott a vilg, ahogy ott fekdt a fl dn, s az
gre meredt, ami ezttal kifesztett szrke lepedre emlkeztetett, s csak
itt-ott jelentek meg rajta fekete felhk cskjai.
Miutn kiderlt, hogy mg sincs eltkozva, de mg azeltt, hogy
tudomst szerzett volna Jem s Tessa eljegyzsrl, nha pr rvid
pillanatra eszbe jutott, hogy elhozza a lnyt Walesbe, s megmutatja
neki a helyeket, ahol a gyerekkort tlttte. Elvihette volna
Pembrokeshire-be, hogy stljanak egyet a Szent Dvid-fokon, hogy
megmutassa neki a szikln nv virgokat, hogy egytt gynyr kdjenek
a tenger kksgben Tenbynl, s sszegyjthessk a dagly utn a parton
maradt kagylkat. Mindezek most mr egy gyerek tvoli lomkpeinek
tntek. Csak az utat ltta maga eltt, a

nyeregben tlttt mg tbb idt, a kimerltsget s a valsznleg r vr
hallt.
Mg egyszer megveregette a l nyakt, aztn feltrdelt, s vgl talpra
llt. Szdlssel kzdve felbotorklt a dombtetre, s krl nzett.
Kis vlgy terlt el alatta, benne egy egszen kicsi khzas falucs kval.
A fi elvette az irnjt az vbl, s egy ltrnt rajzolt a bal
csukljra. gy mr azt is ki tudta venni, hogy a falu kzepn van egy tr
meg egy kis templom. Szinte biztosan kellett lennie valahol egy
fogadnak is, ahol megpihenhet jszakra.
A lelkben minden azt ordtotta, hogy menjen tovbb, rjen az t
vgre - taln ha hsz mrfldnyire lehetett a cljtl , de ezzel
meglte volna a lovt, s tudta, hogy gy maga sem rkezne harcra
kszen a Cadair Idrishez. Visszament Bakoshoz, s addig simogatta meg
etette zabbal, amg vgl sikerlt elrnie, hogy fellljon. Megragadta a
kantrszrat, s a szemkzt lemen nap fnyben hunyorogva elindult a
lval a vlgyben vrakoz falu irnyba.
Tessa egy szken lt; a magas, faragott tmlba vert hatalmas szgek feje
tompn nyomta a htt. A szles asztal egyik vgn nehz knyvek lltak
halomban, a lny eltt pedig tiszta paprlap hevert egy veg tinta s egy
ldtoll trsasgban. A lap mellett ott volt John Shade zsebrja is.
Tessa mindkt oldaln egy-egy hatalmas automaton llt. Nem
fordtottak r klnsebb figyelmet, hogy emberszerv tegyk ket:
majdnem hromszg alakak voltak, testk kt oldalbl borotvales
pengben vgzd vaskos karok lltak ki. Meglehetsen ijesztek voltak,
Tessnak mgis az jutott eszbe, hogy ha Will ott

lenne, biztosan megjegyezn, hogy tarlrpra hasonltanak, s ta ln mg
egy dalt is rna rluk.
- Fogja az rt! - mondta Mortmain. - s vltozzon t!
A frfi Tessval szemben lt egy nagyon hasonl faragott szkben. Egy
msik barlangszobban voltak, ahov automatonok vezettk be a lnyt.
Egyedl a hatalmas kandall adott fnyt, de az akkora volt, hogy egy
egsz krt is meg lehetett volna stni benne. Mortmain arcra rnyk
vetlt, ujjait sszerintette az lla alatt.
Tessa a kezbe vette az rt. Nehznek s hvsnek tallta. Becsukta a
szemt.
Mortmain a szavt adta, hogy elkldte a jin fent, s a lny hitt neki.
Vgl is semmi oka nem lett volna r, hogy ne tegye meg. Mit szmtott
neki, ha Jem Carstairs valamivel tovbb l? A gygyszer csak zsarolsra
kellett neki, hogy Tesst megszerezze magnak, pedig most itt lt a frfi
barlangjban, jin fen ide vagy oda.
Tessa hallotta, ahogy a leveg sziszegve ramlik ki Mortmain fogai
kzl, aztn megszortotta az rt. Mintha hirtelen lktetni kezdett volna
a markban, ahogy nha a mechanikus angyal szokott - mintha nll let
tmadt volna benne. Megrndult a keze, s hirtelen megkezddtt a
vltozs - anlkl, hogy koncentrlnia vagy erlkdnie kellett volna.
Felszisszent, ahogy az talakuls szele magval ragadta a fekete
mlysgbe. John Shade egyszerre krlvette, a lnye magba szvta az
vt. Fjdalom hastott a karjba, s elengedte az rt. Az tvltozs mr
megllthatatlan volt. A vlla szlesebb lett a knts alatt, ujjai zldek
lettek, aztn a szn sztterlt az egsz testn, mint patina a rzen.
Felkapta a fejt. Nehznek rezte magt, mintha rettenetes sly
nehezedett volna r. Ahogy vgignzett a testn, egy frfi vaskos kar jt
ltta, a bre stt, ers zld volt, kzfeje nagy s grbe. Elfogta a

pnik, de nem volt tbb aprcska szikrnl a vgtelen sttsgben. Soha
korbban nem rezte ennyire elveszettnek magt tvltozs kzben.
Mortmain egyenes httal lt. Tessra meredt, a szjt sszeszor totta,
a szeme csillogott a tz adta flhomlyban. - Apm - szlt.
Tessa nem felelt. Kptelen volt r. A hang, ami kijtt a torkn, nem az
v volt, hanem Shade-.
- Mechanikus hercegem - mondta a frfi.
Mortmain szeme ersebben vilgtott. Elredlt, s kzelebb tol ta
Tesshoz az asztalon hever paprlapot. - Apm, szksgem van a
segtsgedre, mghozz gyorsan. Van egy pyxisem, s azt is tudom,
hogyan nyissam ki. Elkszltem az automatonok testvel. Most mr csak
a varzslat kell, amit megalkottl. A ktsmgia. rd le nekem, s meglesz
a kiraks utols darabja is.
A pnik apr szikrja Tessa belsejben nni s tereblyesedni kezdett.
Ez bizony nem meghat tallkozs volt apa s fia kztt. Mortmain akart
valamit John Shade-tl, a boszorknymestertl. A lny kszkdni kezdett,
igyekezett kitpni magt az tvltozsbl, de az vasmarokkal tartotta.
Amita a Stt Nvrek betantottk, egyetlenegyszer sem fordult el,
hogy ne sikerlt volna visszavltoznia nmagv, most azonban John
Shade, br halott volt, megfel lebbezhetetlen akarattal tartotta t sajt
teste brtnben s knyszertette cselekvsre. Tessa elszrnyedve
figyelte sajt kezt, amint a tollrt nyl, a vgt tintba mrtja, s rni
kezd.
A toll sercegve indult el a papron. Mortmain elredlt. Kapkodta a
levegt, mintha futott volna. A hta mgtt ropogott a tz, a kandallban
narancsszn lngok lobogtak. - Ez az! - mondta, s krbenyalta az als
ajkt. - Ltom, hogyan mkdik. Vgre! Pontosan ezt kerestem.

Tessnak elkerekedett a szeme. Amit a tolla a paprra szntott, csupa
zagyvasg volt a szemben: szmok, jelek, rthetetlen szimblumok kusza
elegye. jra kzdeni prblt, de csak annyit rt el, hogy egy tintapaca
kerlt a paprra. A toll jrakezdte - tinta, papr, sercegs.
A tollat tart kz hevesen reszketett, de a jelek egyre csak sokasodtak.
Tessa az ajkba harapott; ersen, aztn mg ersebben. Vr zt rezte a
szjban. Pr csepp a paprra hullott, de a toll ezeken is tszntott,
sztkenve a vrs folyadkot.
- Ez az! - szlt megint Mortmain. - Apm...
A toll hegye pisztolylvsszer csattanssal ketttrt, a hangot
visszavertk a barlang falai. Az reszkz kiesett Tessa kezbl, s a lny
kimerlten dlt htra a szken. A zld kezdett elszivrogni a brrl, a
teste zsugorodott s immron sajt barna haja hullott a vllra. A vr zt
mg mindig rezte. - Ne - hrdlt fl, s a laprt nylt. - Ne...
De a mozdulatait lelasstotta a fjdalom s az tvltozs, gy Mortmain
gyorsabb volt. Nevetve megragadta a paprokat, aztn felllt. - Nagyon j -
mondta. - Ksznm, kis boszorknymesterlny. Megkaptam magtl
mindent, amire szksgem volt. Automatonok, k srjtek vissza Miss
Grayt a szobjba.
Fmkz ragadta meg Tessa kntsnek htuljt, s knyszertet te, hogy
talpra lljon. A vilg szdten forgott a lny krl. Ltta, ahogy Mortmain
felemeli az asztalra esett aranyrt.
A frfi vad, gonosz mosolyra hzta a szjt. - Bszke leszel rm, apm
szlt. - Egy pillanatig se ktelkedj benne.
Tessa kptelen volt tovbb nzni, becsukta a szemt. Mit tettem?,
gondolta, mikzben az automoton kifel tasziglta a szobbl. Istenem, mit
tettem?


CHARLOTTE PPEN EGY LEVL FL HAJOLT, amikor Gabriel belpett a szalonba.
Hvs volt, a tz kialudt a kandallban. Gabri el kvncsi lett volna,
mirt nem rakott r jra Sophie taln tl sok idt tlttt
trningezssel. Az apja nem trte volna az ilyesmit. sem bnta, ha a
szolgli tudtak harcolni, de szvesebben vett az alkalmazsba
olyanokat, akik mr korbban szert tettek a szksges kpessgekre.
Charlotte felnzett. - Gabriel! - szlt.
- Hvtl? - A fi megtett minden tle telhett, hogy ne remegjen a
hangja. gy rezte, Charlotte tlt rajta stt szemvel, mintha vegbl
lenne a teste. Tekintete a n asztaln hever paprra ugrott. - Mi ez?
Charlotte habozott. - Levl a konzultl. A szja keskeny, komor
vonall ugrott ssze. Megint lenzett, s felshajtott. - Soha nem akartam
mst, csak gy vezetni az Intzetet, ahogyan apm. Fel sem merlt
bennem, hogy ilyen nehz lesz. Megint rok neki, de... - Feszes, hamis
mosollyal a szjn hallgatott el. - De nem azrt hvattalak, hogy magamrl
beszljek - folytatta aztn. Gabriel, fradtnak s feszltnek tntl az
elmlt pr napban. Tudom, hogy mindannyian csggedtek vagyunk, s
tartottam tle, hogy a nagy csggedtsgben meg is feledkeztnk a te
helyzetedrl.
- Az n helyzetemrl?
- Az apdrl - tisztzta Charlotte. Felllt a szkrl, s elindult a fi
fel. Biztosan gyszolod.
- De mi van Gideonnal? - krdezte Gabriel. - Az apja is volt.
- Gideon mr rg meggyszolta aptokat - felelte a n, s Gabriel
meglepetsre megllt mellette. - Szmodra ez mg j s fj lehet. Nem
akartam, hogy azt hidd, megfeledkeztem rlad.
- A trtntek utn... - kezdte a fi, s rezte, hogy a torka el szorul
a zavarodottsgtl, meg valami mstl, amibe nem szvesen gondolt volna
bele. - Az utn, ami Jemmel, Willel, Jessamine-nel meg Tessval trtnt,
az utn, hogy az Intzet lakit kis hjn megtizedeltk, mg rlam sem
akarsz megfeledkezni?
Charlotte a fi karjra tette a kezt. - Azok a vesztesgek nem teszik
semmiss a tidet...
- Az nem lehet - rzta meg a fejt Gabriel. - Kizrt, hogy vi-
gasztalni akarsz. Azrt hvattl, hogy kipuhatold, apmhoz vagyok-e mg
h, vagy az Intzethez.
- Nem, Gabriel, sz sincs ilyesmirl.
- Nem adhatom azt a vlaszt, amit hallani szeretnl - mondta a
fi. - Nem felejthetem el, hogy velem maradt. Anym meghalt,

Gideon elment, Tatiana pedig egygy bolond. Nem volt senki ms, aki
felnevelhetett volna. Senkim sem volt, csak az apm. Ket ten maradtunk,
most pedig te meg Gideon elvrjtok tlem, hogy gylljem. Nem megy.
Az apm volt, s... - Elcsuklott a hangja.
- Szeretted - fejezte be gyengden a n. - Tudod, emlkszem rd
kisfi korodbl, s emlkszem desanydra is. Meg emlkszem a b-
tydra, aki mindig melletted lt, s emlkszem apd kezre a vlladon.
Ha ez szmt valamit, meggyzdsem, hogy is szeretett tged.
- Nem szmt, mert megltem apmat - felelte reszket hangon
Gabriel. - Szemen lttem egy nyllal... Kiontottam a vrt. Apagyilkos
vagyok...
- Nem vagy apagyilkos. Nem volt az apd tbb.
- Ha nem volt az, ha nem vetettem vget az letnek, akkor hol
van? - suttogta Gabriel. - Hol van az apm? - Charlotte felnylt, maghoz
hzta a fit, s meglelte, mintha az anyja volna. Gabriel szraz szemmel
rzkdott a vlln, rezte a knnyek zt, de valami rt mgsem
csordultak el. - Hol van az apm? krdezte megint. Ahogy Charlotte
mg szorosabban vonta maghoz, megtartva az egsz testt, Gabriel mr
nem is rtette, hogyan gondolhatta valaha is, hogy ez az apr n gyenge
lenne.

Sophie a reggelizasztalhoz hozta a levelet. Charlotte a kenkssel vgta
t a Wayland-pecstet (egy patk, alatta a konzuljellel), aztn szinte
feltpte a bortkot, hogy mihamarabb elolvashassa az zenetet.
A tbbiek nmn figyeltk; Henry nylt tekintetben ott lt az ag-
godalom, ahogy felesge arcn kt gvrs folt jelent meg, mikzben
szemvel a sorokat rtta. A tbbiek mozdulatlanul ltek a reggelijk
fltt. Cecilynek akaratlanul is az jutott eszbe, milyen klns, hogy
ennyi frfi vrja nmn egy n reakcijt.
Mg ha a szban forg frfiak kevesebben is voltak a szoksosnl. Will
s Jem hinya nylt seb volt, olyan friss, hogy mg ki sem ser kent belle a
vr, s a fjdalom is alig volt rezhet.
- Mi az? - krdezte feszlten Henry. - Charlotte, drgm...
Charlotte egy metronm hajszlpontos tseinek hvssgvel olvasta
fel a sorokat. Amikor vgzett, flretolta a levelet, s rmeredt. -
Egyszeren nem... Nem rtem.


Henry elvrsdtt a szepli alatt. - Hogy merszel ilyet rni neked! -
szlalt meg vratlan hvvel.
- Taln igaza van. Taln megrltem. Taln mindannyian megrltnk
- mondta Charlotte.
- Nem rltnk meg! - kiltott fel Cecily, s szrevette, hogy
Gabriel a szeme sarkbl rpillant. Nehz volt olvasni a tekintet bl.
Spadtnak tnt, amita csak belpett az tkezbe, alig szlt, szinte nem
is evett, inkbb csak a tertt bmulta, mintha arra lenne rrva a vlasz a
vilgegyetem nagy krdseire. - A Magiszter a Cadair Idrisben van. Nem
is lehet krds!
Gideon sszerncolta a homlokt. - Hiszek neked - szlt. -
Mindannyian hisznk, de ha a konzul nem hal lgat rnk, akkor nem
vihetjk az gyet a Tancs el, s nem remnykedhetnk segtsgben.
- A portl nemsokra hasznlatra ksz - jegyezte meg Henry. -
Amikor mkdni fog, elvileg pillanatok alatt a Cadair Idrisbe kldhetjk
a szksges mennyisg rnyvadszt.
- Nem lesznek rnyvadszok, akiket odakldhetnk - mondta
Charlotte. - A konzul megtiltotta, hogy felhozzam az gyet az Enklv
eltt, mrpedig joga van engem utastani. Ha a parancsa ellenre
cselekszem... Elveszthetjk az Intzetet.
- s? - krdezte indulatosan Cecily. - A pozcid taln fontosabb,
mint Will s Tessa?
- Miss Herondale - kezdte Henry, de Charlotte egy mozdulattal
csendre intette. Nagyon fradtnak tnt. - Nem, Cecily, nem errl van sz,
de az Intzet vdelmet nyjt neknk. Nlkle sokkal kevesebb eslynk
lenne segteni Willnek s Tessnak. Az Intzet vezetjeknt olyan
eszkzk llnak rendelkezsemre, amiket egy htkznapi rnyvadsz...

- Nem - vgott a n szavba Gabriel. Flretolta a tnyrjt, kar cs
ujjai merevek s fehrek voltak, ahogy gesztikullt. - Nem llnak a
rendelkezsedre.
- Gabriel? - kapta fel a fejt Gideon.
- Nem maradok tovbb csendben! - Gabriel felpattant, mintha
vagy beszdet kszlne mondani, vagy el akarna rohanni az asztal tl;
Cecily nem tudta eldnteni. Elgytrt zld szemvel Charlotte- ra
pillantott. - Aznap, amikor a konzul idejtt, s elvitt a btymat meg
engem kihallgatsra, addig fenyegetztt, amg rknyszertett
bennnket, hogy kmkedjnk utnad.
Charlotte elspadt. Henry flig felllt a szkbl. Gideon ktsg-
beesetten emelte fel a kezt.
- Charlotte - mondta. Nem tettk meg. Semmit sem mondtunk
neki. Illetve semmi olyat, ami igaz lett volna - helyesbtett. Krlnzett,
s ltta, hogy a szobban mindenki dbbenten bmul r. - Hazudtunk
neki. Flrevezettk. Kt levl utn nem is krdezett tbbet. Tudta, hogy
semmire sem megy vele.
- Igaz, asszonyom - szlalt meg egy vkony hang a sarokban.
Sophie. Cecily szinte szre sem vette, ahogy ott llt spadtan a fehr
fktje alatt.
- Sophie! Henry hangjbl sttt a dbbenet. Te tudtl er-
rl?
- Igen, de... - Sophie hangja remegett. - Rettenetesen megfe-
nyegette Gideon rfit s Gabriel rfit Mr. Branwell. Azt mondta nekik,
hogy kitrli a Lightwood nevet az rnyvadszok jegyzkbl, s kirakja
Tatiant az utcra. s mg ezek utn sem mondtak neki semmit. Miutn a
konzul nem krdezskdtt tovbb, azt hittem, rjtt, hogy nem fog
megtudni semmi fontosat, s feladta. Nagyon sajnlom. n csak...

- Nem akart rosszat - szlt kzbe elkeseredetten Gideon. - Krlek,
Charlotte, ne hibztasd ezrt Sophie-t.
- Nem hibztatom - felelte a n. A szeme sebesen ugrlt ide-oda
Gabriel, Gideon s Sophie kztt. - Viszont az a gyanm, hogy ez a
trtnet nem r itt vget. Igaz?
- De, ennyi az egsz. szintn... - kezdte Gideon.
- Igaz - felelte Gabriel. - Nem r vget. Gideon, amikor azt
mondtam neked, hogy a konzul tbb nem ignyli a jelentseinket
Charlotte-rl, hazudtam.
- Hogyan? - Gideon arcra kilt az iszonyat.
- Az Intzet elleni tmads napjn flrevont - meslte Gabriel. -
Azt mondta, ha segtek neki felfedni valami helytelen cselekedetet
Charlotte rszrl, visszaadja a Lightwood-birtokot, helyrelltja a
csaldom becslett, eltussolja, amit apm tett... - Mly llegzetet vett. -
s n beleegyeztem.
- Gabriel! - hrdlt fel Gideon, s a kezbe temette az arct.
ccse alig llt a lbn, gy festett, mint aki rgtn elhnyja magt. Cecily
sznta a fit, de el is borzadt, ahogy visszaemlkezett az edzteremben
tlttt estre, amikor azt mondta neki, hisz benne, hogy j dntseket
fog hozni.
- Ezrt ijedtl meg annyira, amikor korbban beszlni akartam
veled - mondta Charlotte rezzenstelen tekintettel figyelve Gabri elt. - Azt
hitted, lebuktattalak.
Henry felllt, mskor bartsgos arct Cecily mg sosem ltta ilyen
dhsnek. - Gabriel Lightwood! - szlt. - A felesgemtl csakis
kedvessget kaptl, s gy fizeted vissza?
Charlotte csillaptlag a frje karjra tette a kezt. - Vrj, Henry!
Gabriel! Mit tettl?

- Kihallgattam a beszlgetsedet Aloysius Starkweatherrel - felelte
szntelen hangon a fi. - Utna rtam a konzulnak. Lnyegben arrl
szmoltam be neki, hogy a krsedet a Walesbe veznylend katonkkal
kapcsolatban egy rlt szavaira alapozod, hiszkeny vagy, makacs...
Charlotte tekintete ksknt hatolt t Gabrielen; Cecily arra gondolt,
hogy nem szeretn, ha valaha is gy nzne r valaki.
- Megrtad a levelet - blintott Charlotte. - El is kldted?
Gabriel hossz, nehzkes llegzetet vett. - Nem - felelte. Belenyjt a
zakja ujjba, elhzott egy sszehajtogatott paprlapot, s az asztalra
dobta. Cecily rmeredt. A puha szleket ujjlenyomatok leptk el, mintha a
paprt tbbszr is kitertettk, aztn jra sszehajtottk volna. - Kptelen
voltam rvenni magam. Egyltaln semmit sem tudott meg tlem.
Cecily kifjta a levegt, amirl nem is tudta, hogy a tdejben ragadt.
Sophie halkan felnygtt. Gideonra pillantott, aki gy festett, mintha
egy gyomros utn trne lassan maghoz. Charlotte ppen olyan higgadt
maradt, mint amilyen vgig volt. Kinyjtotta a kezt, felvette,
vgigfutotta a levelet, aztn visszatette az asztalra.
- Mirt nem kldted el? - krdezte.
Gabriel a nre nzett, egy pillanatra mintha furcsn villant vol na
kztk valami. - J okom volt r, hogy meggondoljam magam.
- Mirt nem jttl hozzm? - krdezte Gideon. - Gabriel, az csm
vagy...
- Nem dnthetsz helyettem mindig, Gideon. Nha nekem is
vllalnom kell a felelssget. rnyvadszokknt nzetleneknek kell
lennnk. Az letnket kell adnunk a mondnokrt, az Angyalrt

s legfkppen egymsrt. Charlotte ezek szerint az elvek szerint l,
apnk azonban soha nem tartotta be ket. Rjttem, hogy rosszul tettem,
amikor a vrt az elvek s minden ms el helyezve dntttem a
lojalitsomrl. s arra is rjttem, hogy a konzul tvedett Charlotte-tal
kapcsolatban. - Gabriel hirtelen elhallgatott; vkony, fehr vonall
prselte ssze a szjt. - Tvedett. - Charlotte-hoz fordult. - Nem tehetem
meg nem trtntt a mltbli cselekedeteimet, sem azt nem tagadhatom
le, hogy mire kszltem. Nem tudom, ltezik-e egyltaln olyasmi, amivel
jvtehetem, hogy ktelkedtem benned, vagy azt, hogy olyan hltlan
voltam. Egyedl az maradt nekem, hogy elmondjam, amit tudok: hiba
vrsz Wayland konzul jvhagysra, nem fogod megkapni. Nem fog a
Cadair Idris ellen vonulni veled, Charlotte. Semmire nem lesz hajland
rblintani, amit te javasolsz. El akar mozdtani az Intzetbl. Mst akar
ltetni a helyedre.
- De ht miatta kerltem ide - mondta Charlotte. Tmogatott...
- Mert azt hitte, gyenge leszel - magyarzta Gabriel. - Meggy-
zdse, hogy a nk mind gyengk s knnyen manipullhatak, rlad
azonban az ellenkezje derlt ki, s ez minden tervnek kereszt- betett.
Nem egyszeren szeretn, hogy elvesztsd a hiteled; szksge van r.
Flrerthetetlenl kzlte velem, hogy ha nem bukkanok valdi
ballpsekre tled, szabadon kitallhatok brmilyen hazugsgot, ami
miatt elvesztheted a hiteled. A lnyeg csak az, hogy meggyz legyen.
Charlotte sszeszortotta a szjt. - Ezek szerint soha nem hitt bennem
- suttogta. Soha.
Henry megszortotta a felesge karjt. - Hinnie kellett volna - mondta.
- Albecslt, de ez nem tragdia. Jobbnak, okosabbnak s

ersebbnek bizonyultl, mint amire brki szmtott, Charlotte. Ez diadal!
Charlotte nyelt egyet, s Cecily egy pillanatra arra gondolt, mi lyen
lenne, ha valaki gy nzne r, ahogy Henry nzett Charlotte-ra. Mintha
egy kt lbon jr csoda lenne. - Mit tegyek?
- Amit helyesnek gondolsz, Charlotte drgm.
- Az Enklv s az Intzet vezetje vagy - mondta Gabriel. - Mi
hisznk benned, mg akkor is, ha a konzul nem. - Lehajtotta a fejt. - A
mai naptl fogva hsges vagyok hozzd. Mg ha ez nem i s szmt sokat.
- Nagyon is sokat szmt - mondta Charlotte. Volt valami a
hangjban, affle csendes hatrozottsg, amitl Cecily ksztetst r zett
r, hogy felpattanjon, s maga is kinyilvntsa a hsgt, egyszeren csak
azrt, hogy kivvja a n elismerst. Egyszerre rdbbent, hogy a
konzullal kapcsolatban soha nem tudna ilyesmit rezni. Ezrt gylli a
konzul Charlotte-ot, gondolta. Mert n, s mgis olyan
tekintlyparancsol tud lenni, amilyen soha.
- Tesszk tovbb a dolgunkat, mintha a konzul nem is ltezne -
folytatta Charlotte. - Ha elsznta r magt, hogy elmozdt a helyemrl,
flsleges vatoskodnom. Egyszeren meg kell tennnk, amit muszj,
mieltt eslye lenne meglltani bennnket. Henry, mennyi id kell, hogy
elkszljn a tallmnyod?
- Holnapra meglesz - vgta r Henry. - Vgigdolgozom az j-
szakt.
- Ez lesz az els alkalom, hogy hasznljuk - jegyezte meg Gideon.
- Nem tnik kicsit kockzatosnak?
- Ms mdon nem juthatunk el idben Walesbe - felelte Char-
lotte. - Miutn elkldm az zenetet, sietnnk kell. A konzul hamarosan
megrkezik, hogy felmentsen az llsombl.

- Milyen zenetet? - krdezte zavartan Cecily.
- A klv sszes tagjnak zenni fogok - felelte Charlotte. -
Azonnal. Nem az Enklvnak. A Klvnak.
- De csak a konzulnak van lehetsge... - kezdte Henry, aztn
becsukta a szjt. - !
- Beszmolok nekik a helyzetrl, s a segtsgket krem. Nem
igazn tudom, milyen vlaszra szmthatunk, de nhnyan biztosan
mellnk llnak.
- n melld llok! - jelentette ki Cecily.
- s termszetesen n is - tette hozz Gabriel. A tekintete egy-
szerre volt beletrd, feszlt, megfontolt s elsznt.
Cecilynek soha nem tetszett mg ennyire.
- s n is - szlt Gideon. - Br... - aggodalmas pillantst vetett az
ccsre. - Hatan vagyunk, ebbl egy alig kapott kikpzst, s ki tudja,
milyen hadert szed ssze Mortmain. - Cecily egyszerre volt boldog,
amirt a fi t is maguk kz szmtotta, s bosszs, ami rt azt mondta,
hogy alig kapott kikpzst. - ngyilkos kldets lehet.
Sophie halkan ismt megszlalt a sarokban. - Igaz, hogy csak hat
rnyvadsz ll az oldalukon, de legalbb kilenc harcos. Engem is ki -
kpeztek, s szeretnk maguk mellett harcolni. Mint ahogy Bridget s
Cyril is.
Charlotte flig rlt, flig azonban megrettent. - De Sophie, csak most
kezdted el a kikpzsedet...
- Rgebben tanulok, mint Miss Herondale - jegyezte meg Sophie.
- Cecily rnyvadsz...
- Miss Collins termszetes tehetsg - mondta Gideon. Lassan
beszlt, az arcrl lertt, hogy komoly konfliktus dl benne. Nem akarta,
hogy Sophie ott legyen a csatban, s veszlybe kerljn az

lete, mgsem akart hazudni a kpessgeirl. - Engedlyezni kellene neki
a felemelkedst, hogy rnyvadssz vlhasson.
- Gideon... - kezdte Sophie riadtan, de Charlotte mris kvncsian
szegezte r a tekintett.
- Ezt szeretnd, Sophie drgm? Felemelkedni?
Sophie hebegni kezdett. - Szval... mindig is ezt akartam, Mrs.
Branwell, csak nem szerettem volna elhagyni a szolglatt. n annyira
rendes volt velem, nem szeretnm azzal meghllni, hogy el hagyom.
- Ez kptelensg - tiltakozott Charlotte. - Msik cseldet brmikor
tallhatok. Msik Sophie-t soha. Ha rnyvadsz akartl lenni, n drga
lnyom, szlnod kellett volna. A konzulhoz fordulhattam volna, mg
mieltt elmrgesedett kztnk a viszony. Azrt miutn visszajvnk...
Elhallgatott. Cecily rzkelte a ki nem mondott gondolatot: Ha
visszajvnk.
- Miutn visszatrnk, javasollak majd a felemelkedsre - fejezte
be a mondatot Charlotte.
- n is felszlalok majd az rdekedben - tette hozz Gideon. -
Vgl is megkaptam apm helyt a Tancsban. A bartai hallgatni fognak
rm. Mg hsggel tartoznak a csaldnak. Klnben is, hogyan mshogy
hzasodhatnnk ssze?
- Mi? - Gabriel olyan heves kzmozdulatot tett, hogy vletlenl a
padlra lkte a legkzelebbi tnyrt, ami darabokra trt.
- Hzasodni akarsz? - krdezte Henry. - Apd egyik bartjnak
lnyt akarod elvenni a Tancsbl? Melyiket?
Gideon arca klns, zldes rnyalatot vett fel. Nyilvnvalan nem llt
szndkban kimondani ezeket a szavakat, s most, hogy mgis megtette,
fogalma sem volt, mit tegyen. Elszrnyedve meredt

Sophie-ra, de lthatlag a lny sem tudott mit kezdeni a helyzettel; olyan
dbbent arcot vgott, mint egy vratlanul partra vetett hal.
Cecily felllt, s a tnyrjra dobta a szalvtjt. - Jl van - szlt.
Igyekezett tle telheten a legjobban utnozni anyja parancsol hangjt,
amikor az el akart intzni valamit a hz krl. - Kifel a szobbl!
Mindenki!
Charlotte, Henry s Gideon felllt, de Cecily felemelte a kezt.
Te nem, Gideon Lightwood! - utastotta a fit. - Komolyan! Te
viszont - mutatott Gabrielre ne bmulj! s gyere velem. - Ezzel
megragadta a fi gallrjt, s kivonszolta a szobbl. Henry s Char lotte
kvette ket.
Amint kilptek az tkezbl, Charlotte - Henryvel a nyomban
- azzal a hatrozott cllal indult el a szalon fel, hogy levelet r a
Klv tagjainak. A sarkon mg megfordult, hogy vidm mosollyal a szja
sarkban vessen egy pillantst Gabrielre, Cecily azonban azt gyantotta,
hogy az szre sem vette. A lny aztn nem is foglalkozott a dologgal,
inkbb az tkez ajtajhoz tapasztotta a flt, htha sikerl kihallgatnia,
mi zajlik odabent. Egy pillanattal ksbb Gabriel a falnak dlt az ajt
mellett. Spadt arcn kt piros folt gett, a pupillja kitgult a
dbbenettl. - Hallgatzni rendkvl illetlen dolog, Miss Herondale!
- A btydrl van sz - sgta Cecily, flt a fnak tmasztva. - Azt
hittem, kvncsi vagy r, mi lesz.
A fi kt kzzel a hajba trt, s gy fjta ki a levegt, mint aki
rengeteget futott. Aztn a lnyhoz fordult, s elvett egy irnt a mel lnye
zsebbl. Gyorsan a csukljra rajzolt egy rnt, aztn az ajthoz
illesztette a kezt. - Ami azt illeti, kvncsi vagyok.
Cecily tekintete a fi kezrl az arcra ugrott. - Hallod ket? -
krdezte. - , ez nem igazsg!

- Nagyon romantikus - felelte Gabriel, aztn sszehzta a szem-
ldkt. - Vagyis az lenne, ha a btym nem gy nygne ki minden szt,
mint egy fuldokl bka. Attl tartok, nem a vilg legnagysze rbb
ncsbszaknt fog bevonulni a trtnelembe.
Cecily bosszsan fonta karba a kezt. - Nem rtem, mirt akad-
koskodsz annyit - mondta. Vagy zavar, hogy a btyd egy szolgllnyt
akar felesgl venni?
Gabriel szikrz tekintettel fordult Cecily fel, s a lny hirtelen
megbnta, hogy piszklta azok utn, amiken keresztlment. - Nem
hiszem, hogy brmi rosszabbat tudna tenni annl, mint amit az apm
mvelt. legalbb az embernkhz vonzdik.
Cecily csak nem tudott ellenllni a ksrtsnek, hogy tovbb her gelje a
fit. Olyan bosszant volt. - Ez mg nem jelenti azt, hogy el is fogadod
Sophie-t.
Gabriel lthatlag les visszavgsra kszlt, de aztn meggondol ta
magt. - Nem gy gondoltam. Rendes lny, s rnyvadsz lesz a
felemelkedse utn. Dicssget fog hozni a csaldnak, s az Angyal a
megmondhatja, nagy szksgnk van erre.
- Szerintem te is dicssget fogsz hozni a csaldodnak - mondta
halkan Cecily. - Amit tettl, az, hogy mindent bevallottl Charlotte-nak...
Nagy btorsg kellett hozz.
Gabriel egy pillanatig nma maradt, aztn a lny fel nyjtotta a karjt.
Fogd meg a kezemet, gy rajtam keresztl te is hallhatod, mi trtnik
az tkezben.
Rpke habozs utn Cecily elfogadta a felknlt kezet. Meleg s
reszels volt az rintse. A lny furcsn megnyugtatnak tallta a vr
zubogst Gabriel bre alatt. Amikor ismt az ajthoz tapasztotta volna a
flt, hirtelen halk mormogst hallott: Gideon visszafogott, bizonytalan
s Sophie halk hangjt. Becsukta a szemt, s figyelt.

- - mondta ertlenl Sophie, s lelt az egyik szkre. - des istenem!
Kptelen volt talpon maradni, a lba reszketett alatta. Gideon
mindekzben a tlalszekrnynl, lthatlag pnikban lldoglt.
Szksbarna haja kusza volt, mintha beletrt volna az ujjaival. - Drga
Miss Collins... - kezdte.
- Ez... - szlalt meg a lny, aztn elhallgatott. - Nem is... Ez elg
vratlanul rt.
- Valban? - Gideon ellpett a szekrnytl, s az asztalra tmasz-
kodott. Inge ujjt kiss felhajtotta, s Sophie azon kapta magt, hogy a
halvny szrszlakkal s rnk fehr maradvnyaival bor tott csukljt
bmulja.
- Biztosan szre kellett vennie, milyen tisztelettel s
megbecslssel viseltetek n irnt. Rajongssal.
- rtem - blintott Sophie. - Rajongssal. - Sikerlt gy kiejtenie a
szt, mintha szrke s ertlen lenne.
Gideon elvrsdtt. - Drga Miss Collins... - prblkozott jra. - Igaz,
hogy amit n irnt rzek, tbb mint rajongs. Azt mondanm, inkbb
szenvedlyes vonzalomrl van sz. A kedvessge, a szpsge, a
nagylelksge... Mindezek egytt magukkal ragadtak, mssal nem tudom
magyarzni az imnti viselkedsemet. Nem tudom, mi szllt meg, hogy
nyltan beszltem szvem leghbb vgyrl. Krem, ne rezze
ktelessgnek, hogy elfogadja a hzassgi ajnlatomat, csak azrt, mert
nyilvnosan tettem meg. Az esettel kapcsolatban egyedl nekem van
okom kellemetlenl rezni magam.
Sophie felnzett a fira. Gideon arcnak szne pillanatrl pi llanatra
vltozott, nyilvnvalv tve zaklatottsgt. - Valjban nem is krte meg
a kezemet.


Gideon nyilvnvalan meglepdtt. - De... Hogyhogy?
- Nem krte meg a kezemet - ismtelte Sophie higgadtan. -
Kzlte a teljes reggeliz trsasggal, hogy szndkban ll felesgl
venni engem, de ez mg nem lnykrs. Ez csak egy bejelents. A
lnykrs az, amikor tlem krdezi meg, hogy frjhez megyek-e maghoz.
- Most aztn jl helyrerakta a btymat - llaptotta meg Gabriel,
arcn a btyjuk vagy nvrk megszgyenlst nyugtz ifjabb testvrek
elgedettsgvel.
- Jaj, csitt mr! - sgta Cecily, s megszortotta a fi kezt. - Hallani
akarom, mit mond Mr. Lightwood.
- Nos rendben - szlt Gideon nagyjbl olyan elszntan (mgis kicsit
flve), mint ahogy Szent Gyrgy indult harcba a srkny ellen.
Sophie a tekintetvel kvette a fit, ahogy az tsietett a szobn, s
letrdelt eltte. Az let bizonytalan valami, de akad benne nhny
pillanat, amit az ember sosem szeretne elfelejteni; amit szeretne be vsni
az emlkezetbe, hogy aztn brmikor elvehesse, mint egy knyv lapjai
kztt prselt virgot. Hogy megcsodlhassa, s jra meg jra
elmerenghessen rajta.
Sophie tudta, hogy mindig emlkezni akar majd arra, ahogy Gi deon
remeg kzzel a keze utn nylt, aztn az ajkba harapott, mi eltt
megszlalt volna. - Drga Miss Collins! mondta. - Krem, bocsssa meg
nekem kretlen kirohansomat! Mindssze arrl van sz, hogy oly nagy
becsben tartom nt... Nem, nem is ez a megfelel kifejezs... olyannyira
rajongok nrt, hogy gy rzem, minden nap minden pillanatban radnia
kell bellem ennek a rajongsnak. Amita csak megrkeztem ebbe a
hzba, naprl napra egyre inkbb

lenygz a szpsge, a btorsga, a nemessge. Soha nem rdemel hetem ki
a megtiszteltetst, de a szvem mlybl trekedni fogok r... Mrmint ha
beleegyezik, hogy a felesgem lesz.
- Szentsges g! - Sophie taln mg letben nem lepdtt meg
ennyire. Ezt gyakorolta?
Gideonnak elkerekedett a szeme. - Biztosthatom felle, hogy minden
szavamat a pillanat szlte.
- Nos, gynyrsgesek voltak. Sophie megszortotta a fi ke-
zt. - s igen. Igen, szeretem magt. s igen, felesgl megyek hozzd,
Gideon.
A fi arcn szles mosoly terlt szt, s mindkettejket meglepte azzal,
ahogy hirtelen Sophie utn nylt, maga mell hzta, s szjon cskolta. A
lny kt kzzel megragadta Gideon arct - a fi puha ajkn tealevelek ze
rzdtt, a csk finoman des volt. Sophie lebegett benne, lebegett a
tkletes pillanatban, biztonsgban rezte magt a vilggal szemben.
Hirtelen Bridget gyszos hangja tolakodott a boldogsgba.





Sophie kelletlenl szakadt el a fitl, felllt, s leporolta a ruhjt. -
Krem, bocssson meg, Mr. Lightwood... Vagyis bocsss meg, Gideon, de el
kell mennem meggyilkolni a szakcsot. Azonnal visszajvk.


- ! - shajtotta Cecily. - Ez olyan romantikus volt.
Gabriel elvette a kezt az ajtrl, s a lnyra mosolygott. A mosoly
egszen megvltoztatta az arct: az les vonalak lgyabbak let tek, a
szeme tbb nem olyan szn volt, mint a jg, hanem mint a tavaszi
napstsben frd zld levelek. - n sr, Miss Herondale?
A lny pilli nedvesek voltak, ahogy egy pillanatra lehunyta a szemt.
Hirtelen rdbbent, hogy mg mindig fogja Gabriel kezt, sszesimul
csukljuknl rezte a fi pulzusnak finom lktetst. Ahogy Gabriel fel
hajolt, Cecily megrezte rajta a kora reggel illatt: tea s
borotvlkozszappan...
Gyorsan elhzdott, s kiszabadtotta a kezt. - Ksznm, hogy n is
meghallgathattam! - mondta. - El kell... Muszj elmennem a knyvtrba.
Van valami, amit holnapig felttlenl meg kell tennem.
Gabriel zavartan hzta ssze a szemldkt. - Cecily...
De a lny mris sietve tvolodott a folyosn, egyetlen pillantst sem
vetve htrafel.






TESS A EGY SZAKADK SZLN LLT egy ismeretlen vidken. Krben zld dombok lejti
vezettek a meredeken a kk tengerbe zuhan sziklkig. Odafent sirlyok
manvereztek vijjogva. Kzvetlenl a lny eltt az svnyen ott llt Will.
Fekete harci ltzket viselt, fltte hossz kabttal, aminek egszen sros lett a
szeglye, mintha a fi sokat gyalogolt volna. Sem sapka, sem keszty nem volt rajta,
stt hajt sszekcolta a tengerrl fj szl. A ss vz illata a Main fedlzetn tett
utazsra emlkeztette a lnyt.
- Will!- kiltotta. A fi valamirt nagyon magnyosnak tnt, mint Trisztn, amikor
az r-tengert frkszve vrta a hajt, ami vissza vitte hozz Izoldt. Will nem fordult
htra a lny hangjra,
csak a karjt emelte fel; kabtja, mint egy pr szrny csapkodott mgtte.
Tessa szvn eluralkodott a flelem. Izolda eljtt Trisztnrt, de elksett. A frfi
addigra belehalt a gyszba.
- Will! - kiltotta megint Tessa.
A fi elrelpett, egyenesen a szakadkba. Tessa utnaszaladt a szikla peremig,
de nem volt ott semmi, csak a szrkskk vz s a fehr taraj hullmok. A dagly
Will hangjt hozta magval.
bredj, Tessa, bredj!
- bredjen, Miss Gray, bredjen!
Tessa riadtan kapta fel a fejt. A kis brtnben lv kandall melletti
fotelban aludt el; durva kk pokrc fedte nyakig, br nem emlkezett r,
Hogy betakarzott volna. A kandallban csak parzslott a faszn, de a
fklyk ersen bevilgtottk a szobt. Lehetetlen volt megllaptani,
hogy nappal van vagy jszaka.
Mortmain llt eltte egy automaton trsasgban. Utbbi azok kz
tartozott, amelyek taln a leginkbb emlkeztettek valdi emberre.
Szmos trsval ellenttben mg ruhkat is viselt: katonai zubbonyt s
nadrgot. A merev gallr fltt gy mg htborzongatbbnak tnt a sima,
vonsok nlkli arc s a fmes, kopasz fejtet. A lny szeme pedig - Tessa
tudta, hogy vegbl s kristlybl kszlt, de ahogy a tz fnyben
vrsen vilgt kt risz rmeredt... - Maga fzik - llaptotta meg
Mortmain.
Ahogy kifjta a levegt, Tessa llegzete fehr fstknt gomolygott. -
Vendgszeretetnek melegsge hagy nmi kvnnivalt maga utn.
A frfi sszeszortott szjjal elmosolyodott. - Nagyon mks. -
Megszokott elegancijrl most sem mondott le: szrke ltnyt s

vastag asztrahnkabtot viselt. - J okkal bresztettem fel, Miss Gray.
Azrt jttem, hogy megmutassam, mit sikerlt elrnem az n szves
segtsgvel. - Bszkn mutatott a mellette ll mechanikus lnyre.
- jabb automaton? - krdezte unottan Tessa.
- Jaj, milyen udvariatlan voltam! - Mortmain tekintete a lnyre ugrott. -
Mutatkozz be!
Az automaton kinyitotta a szjt; Tessa rezet ltott villanni. - Armaros
vagyok - szlt a lny. - Millird vig a vilgok kztti mlysges szakadk
szeleinek szrnyn szlltam. Megkzdttem Jonathan Shadowhunterrel a
Brocelind-sksgon. Ezer vet tltttem a pyxisbe zrva. A gazdm most
kiszabadtott, s t szolglom.
A lny felllt, a takar lecsszott a fldre. Az automaton t figyelte.
Szembl sttt a komor intelligencia, valami olyasfle ntudat, amihez
hasonlt Tessa mg egyetlen trsn sem ltott.
- Mi ez? - krdezte sgva.
- Egy dmon lelke ltal letre keltett automaton teste. Az alvil-
giaknak is megvannak a mdszereik, hogy befogjk a dmonener gikat s
felhasznljk ket. n magam azoknl az automatonoknl alkalmaztam,
akiket korbban ltott. Armaros s a testvrei viszont msok. k
automatonpnclt visel dmonok. Gondolkodsra is kpesek. Nem
knny becsapni s nagyon nehz meglni ket.
Armaros a cspje fel nylt. Tessa nem tudta nem szrevenni, mil yen
knnyedn, erlkds nlkl mozdul. A korbbi automatonok
szaggatottsgnak nyomt sem ltta rajta. Ez a lny egszen gy mozgott,
mint egy ember. Elhzta az oldaln lg kardot, s tadta Mortmainnek.
A pengt bort rnkat Tessa alaposan megismerhette az elmlt-
hnapok sorn: minden rnyvadsz fegyverbe ugyanilyeneket

vstek. Ezek a jelek hallt hoztak a dmonokra. Armaros elvileg r sem
nzhetett volna a kardra, kzbe pedig vgkpp nem vehette volna.
Tessnak elszorult a gyomra. Mortmain egy gyakorlott tengersztiszt
precizitsval vette t a fegyvert. Megforgatta a pengt, majd egyenesen a
dmon mellkasba dfte. Fm csikorgsa hallatszott. Tessa megszokta,
hogy ha egy automatont megsebeznek, az megtntorodik, s taln el is
terl a fldn, mikzben fekete folyadk Tocsog belle. A dmon
azonban talpon maradt, s a szeme sem rebbent, mint egy gyknak a
napon. Mortmain vadul forgatta benne a pengt, aztn kirntotta a
fegyvert.
A penge hamuv porladt, mint a tzre dobott gally.
- Tudja - szlt Mortmain -, bellk lesz az rnyvadszokat elpusztt
hadsereg.
Armaros volt az egyetlen automaton, akit Tessa valaha mosol yogni
ltott; eddig azt sem sejtette, hogy az arcuk egyltaln kpes ilyes mire. -
Rengeteget megltek a fajtmbl. Boldogsg lesz vgezni velk cserbe.
Tessa nagyot nyelt, br prblta elrejteni a Magiszter ell. Mort main
tekintete ide-oda ugrlt a dmon s Tessa kztt, s a lny nehezen tudta
eldnteni, melyikkre nz elgedettebben. Siktani szeretett volna,
rvetni magt a frfira, s belemarni az arcba, de ott volt kztk a
halvnyan vibrl lthatatlan fal, amit nem trhetett t.
, tbb leszel egyszer felesgnl, mondta Mrs. Black. Te okozod majd a
nephilimek pusztulst. Erre teremttettl.
Nem lesz olyan knny elpuszttani az rnyvadszokat - mondta. -
Lttam, hogyan szabdaljk szt az automatonjait. Mg ha ezeket nem is
lehet meglni a rns fegyverekkel, brmilyen penge kpes elvgni a
fmet meg a drtokat.

Mortmain megvonta a vllt. - Az rnyvadszok nem szoktk meg,
hogy olyanokkal kelljen harcolniuk, akik ellen a rnk hats talanok. Ez le
fogja lasstani ket. Meg aztn ezek az automatonok korltlan szmban
llnak a rendelkezsemre. Olyan lesz, mintha a daglyt prblnk
visszaverni. - Flrebillentette a fejt. - Meg kell ksznnm nnek, hogy
rendelkezsemre bocstotta a kiraks utol s darabjt, Miss Gray.
Gondoltam, taln mg n is... megcsodlja, amit egytt alkottunk.
Megcsodlni? Tessa a gny jelt kereste a frfi szemben, de nem ltott
semmi ilyesmit, csak kvncsisg vegylt a megszokott hvssgbe. A
lnynak az jutott eszbe, hogy nem kevs id telhetett el azta, hogy
Mortmaint egy msik emberi lny megdicsrte; mly llegzetet vett.
- n nyilvnvalan nagy feltall.
Mortmain elgedetten mosolyodott el.
Tessa magn rezte az ugrsra ksz mechanikus dmon lnk te-
kintett, de inkbb a frfira figyelt. A szve vadul vert a mellkasban.
Olyan volt, mintha most is egy meredly szln llna, mint lm ban.
Mgis muszj volt prblkoznia. - rtem, mirt hozatott ide - mondta. -
Nem csak az apja titkai miatt.
A frfi szemben dh s nmi zavarodottsg ltszott. Tessa nem gy
reaglt, ahogy szmtott r. - Ezt meg hogy rti?
- Magnyos - felelte a lny. - Olyan lnyekkel vette krl magt,
amik nem valsgosak, amik nem lnek. A sajt lelknket msok
szemben ltjuk. n mikor ltta utoljra, hogy van lelke?
Mortmain sszehzta a szemt. - Volt lelkem, de elpuszttotta az,
aminek az letemet szenteltem. Az igazsg s a jvttel keresse.
- Ha bosszra vgyik, ne nevezze igazsgnak!

A dmon halkan felkacagott, br megvets is volt a hangjban, mintha
egy kismacska ugrabugrlst figyelte volna. - Eltri, hogy gy beszljen
nnel, gazdm? - krdezte. - Kivghatom a nyelvt, azzal rkre
elhallgattatnnk.
- Semmi hasznunk nem szrmazna belle, ha megcsonktannk. Olyan
kpessgei vannak, amikrl nincs tudomsod - felelte Mortmain, le sem
vve a szemt Tessrl. - Van egy rgi knai monds, taln maga is
hallotta szeretett vlegnytl. Senki sem lhet egy gbolt alatt az apja
gyilkosval. Ht n kiirtom az rnyvadszokat az gbolt all, hogy ne
lhessenek tbb ezen a vilgon. Ne is prbljon a jobbik nemre hatni,
Miss Cray, mert nekem olyan nincsen.
Tessnak a Kt vros regnye jutott eszbe, s Lucie Manette, aki Sydney
Carton jobbik njre prblt hatni. Willre mindig az Sydney-jkknt
gondolt, akit bntudat s bnat emsztett, pedig maga is tisztban volt
vele, hogy semmi oka nincsen r. De Will j ember volt, sokkal jobb, mint
Carton valaha is. Mortmaint pedig alig lehetett frfinak nevezni. Tessa
nem a jobbik njre apelllt, hanem a hisgra. Vgeredmnyben
mindenki j embernek hiszi magt, senki sem gondolja, hogy gazember
lenne. A lny mly llegzetet vett. - De ht ez biztosan nincs gy... Maga is
lehet mg j s rtkes. Eletet s intelligencit adott ezeknek a... ezeknek
a pokoli szerkezeteknek. Megteremtette a lnyeket, akik elpusztthatjk
az rnyvadszokat. Egsz letben az igazsgot kereste, mert meg-
gyzdse volt, hogy az rnyvadszok romlottak s gonoszak. Ha most
nem tmadja meg ket, a lehet legnagyobb gyzelmet aratja.
Megmutatja, hogy jobb nluk.
Tekintetvel a frfi arct kereste. Nmi bizonytalansgot vlt fel -
fedezni rajta - keskeny ajka szinte biztosan remegett, s mintha a
testtartsn is ltszott volna a feszltsg.

Aztn a frfi ajka mosolyra hzdott. - Ezek szerint azt gondolja, hogy
jobb ember lehetek? Azt akarja elhitetni velem, hogy ha azt tennm, amit
maga mond, ha nem tmadnk, akkor puszta csodlatbl velem maradna,
s nem trne vissza az rnyvadszok kz?
- Nos, igen, Mr. Mortmain. Eskszm. - Keser zt rzett a szjban;
nyelt egyet. Ha Mortmainnel kell maradnia, hogy megment se Willt, Jemet,
Charlotte-ot, Henryt s Sophie-t, megtenn. - Hiszek benne, hogy
megtallhatja a jobbik njt. Hiszek benne, hogy erre mindannyian
kpesek vagyunk.
Mortmain mosolya mg szlesebb lett. - Mr dlutn van, Miss Gray-
mondta. - Nem szerettem volna korbban felbreszteni. Jj jn velem a
hegyen kvlre. Nzze meg, min dolgozunk, szeretnk valamit
megmutatni magnak.
Tessa htt mintha jeges ujj rintette volna meg. Kihzta magt. - s
mi lenne az?
Mortmain mosolya most mr a flig rt. - Amire vrtam.

Will siktsra bredt.
A kikpzssel tlttt hossz vek megtettk a hatsukat. A fi ugrsra
kszen guggolt a padln, mieltt egyltaln kinyitotta volna a szemt.
Ahogy krlnzett, ltta, hogy a fogad kis szobjban senki sincs rajta
kvl. A btorok a sttben csak halvnyan mutatkoz gy s egyszer
asztal - rintetlennek tntek.
A sikolyok hangosabban megismtldtek. Odakintrl jttek. Will
felllt, hangtalanul tszelte a szobt, s vatosan flrehzta a fggnyt,
hogy kinzhessen az ablakon.
Alig emlkezett r, hogyan rt be a faluba, kantrszron vezetve a
kimerltsgtl alig poroszkl Baliost. A kis walesi vros, miknt a tbbi
hozz hasonl, semmi klnlegeset nem tartogatott. Will knnyedn
megtallta a helyi fogadt, ahol lovt az istllfi gondjaira bzta, hogy
csutakolja le, s meleg korps ksval keltse letre. Azzal, hogy walesil
beszlt, rezheten sikerlt megnyugtatnia a


fogadst, gyhogy gyorsan megmutattk neki a szobjt, ahol ruhstl
elterlt az gyon, s mly, tompa lomba merlt.
A hold fnyesen ragyogott az gen, helyzete arra utalt, hogy nem jr
mg tlsgosan ksre az id. Mintha szrke lepel borult volna a falura.
Will elszr azt hitte, kd, de aztn beleszagolt a levegbe, s rjtt, hogy
fst. Vrs fnycskok szkelltek az g fel a hzak kztt, s emberi
alakok futkostak fel-al az rnykok kztt. jabb sikolyok hallatszottak,
aztn villant valami, ami csakis egy kard lehetett.
Mg be sem kttte a bakancst, amikor mr kint is volt az aj tn,
szerfpengvel a kezben. Lerobogott a lpcsn a fogad kzs
helyisgbe. Hideg volt s stt. Itt nem gett semmi, de j pr ablakot
betrtek, s radt befel a hvs jszakai leveg. vegcserepek bortottk
a padlt, mintha jg szilnkjai lettek volna. Az ajt nyitva llt. Amikor
Will kiosont rajta, ltta, hogy a fels zsanrok majdnem teljesen
kiszakadtak, mintha valaki ki akarta volna tpni az ajtt a helybl...
Megkerlte a fogadt az istllk fel. A fst itt srbb volt, s ahogy
futva megindult elre, kis hjn tesett egy fldn fekv testen. Trdre
vetette magt mellette. Az istllfi volt az - tvgtk a torkt. Egy vrbl
s srbl ll tcsa kzepn hevert, nyitott szemmel meredve az gre. A
bre mris hideg volt. Will visszanyelte a feltrni kszl ept, s kihzta
magt.
Tovbbindult az istll fel, magban mrlegelve a lehetsgeket.
Dmontmads? Vagy taln nem is zajlott itt semmi termszetfelet ti, csak
a falusiak viszlyba keveredett bele, vagy isten tudja, mibe. Az biztosnak
tnt, hogy nem konkrtan t kerestk.
Hallotta Balios feszlt nyertst, s belpett az istllba. Odabent a
vakolt mennyezettl a kockakves padlig semmi sem vltozott.

Aznap jjel Baliost szllsoltk el egyedl odabent - szerencsre, mert
amint Will kinyitotta az istll ajtajt, az llat kirontott, s kis hjn
fellkte a fit. Az utols pillanatban sikerlt flreugrania, mi eltt Balios
elvgtatott mellette.
- Balios! - Will elkromkodta magt, s a lova utn eredt. Befor-
dult a fogad sarkn, s a falu futcjn tallta magt.
Megtorpant. Teljes koszt uralkodott. Hol ttestek hevertek az t mell
hajtva, mint a hulladk. A hzak ajtajait kitptk, az ablakokat betrtk.
Sikt, egyms nevt kiltoz emberek futkostak ide-oda a sttben.
Szmos plet gett. Will elborzadva figyelte, ahogy az egyik lngokban
ll hzbl egy csald ront el; a khg, fulladoz apa hlingben
tntorgott, felesge egy kislny kezt fogta.
Alig lptek ki az utcra, amikor alakok bontakoztak ki az rnykbl. A
holdfny fmen csillant.
Automatonok.
A lnyek mozgsa folyamatos volt, a rgi akadozsnak nyoma sem
maradt. Ruhkat is viseltek, mghozz ilyen-olyan katonai uniformisok
elegyt. Will nhnyat felismert kzlk, nhnyat azonban nem. Az
automatonok arca sima fm volt, mint hossz kardot szorongat kezk
is. Hrman voltak; egyikk, amelyik szakadt vrs zubbonyt viselt,
nevetve - nevetve? - lpett elre, mikzben az apa a vres kockakveken
botladozva igyekezett maga mg terelni a felesgt s a lnyt.
Pillanatok alatt mindennek vge lett, olyan gyorsan, hogy Willnek
ideje sem volt megmozdulni. Pengk villantak, s jabb hrom holt test
hevert az t szln.
- Jl van! - mondta a szakadt zubbonyt visel automaton. -
Gyjtstok fel a hzukat, s fstljtek ki ket, mint a patknyokat!

Amikor meneklnek, ljtek meg ket... - Felemelte a fejt, s
megpillantotta Willt. A fi mg ilyen tvolsgbl is rezte a tekintete
erejt.
Felemelte a szerfpengt. - Nakir!
A fegyver felragyogott, s a vrs lngok kztt fehr fnnyel vi -
lgtotta meg az utct. Will a vr s a tz kzepette is ltta, hogy a vrs
zubbonyos automaton elindul fel, bal kezben hossz kardot markolva.
A kz fmbl kszlt, de tkletesen kidolgoztk rajta a rszleteket, s
zletekkel is ellttk: az ujjak ppen gy hajlottak a markolat kr, mint
egy ember ujjai.
- Nephilim szlt a lny, miutn megllt kzvetlenl Will eltt. -
Nem szmtottunk itt a fajtdra.
- Nyilvnvalan - blintott a fi. Tett egy lpst elre, s az
automaton mellkasba dfte a szerfpengt.
Halk, sziszeg hang hallatszott, mint amikor szalonna sl a ser-
penyben. A lny mosolyogva figyelte, ahogy a Nakir elhamvad, a fi keze
pedig a semmit szortja.
Az automaton felnevetett, s Will szembe nzett. Tekintetbl let s
intelligencia radt, Will pedig riadtan llaptotta meg, hogy olyasmit lt,
amit korbban soha - nem csak egy lnyt, amelyik kpes elhamvasztani
egy szerfpengt, hanem egyenesen egy gpet, amelyik elg ers s okos
hozz, hogy porig gessen egy falut, aztn lemszrolja a meneklket.
- s most mr ltod - szlt a dmon, mert ez a lny bizony az volt.
- Annyi ven t tudtatok elkergetni bennnket a rns fegyvereitekkel. j
testnkn azonban nem fognak a kardjaitok, s ez a vilg hamarosan a
mink lesz.
Will beszvta a levegt, ahogy a dmon felemelte a kardjt. Tett egy
lpst htra... A penge szles vben lesjtott, Will pedig ppen

elhajolt elle, amikor hatalmas test szguldott feljk az ton, hogy
gaskodva flrergja az automatont.
Balios.
Will vakon tapogatzott a l srnye utn. A dmon felugrott a srbl,
s villan pengvel prblta rvetni magt, de a fi vgl fel kapaszkodott
Balios htra. Az llat vgtatva indult meg vele elre. Mikzben a
kockakves utcn szguldottak, Will Balios nyakhoz simult, a szl a
hajba tpett, s leszrtotta a nedvessget az arcrl - akr vr volt az,
akr knnyek.
Tessa a padln lt a Mortmain erdtmnyben lv szobban, s a tzbe
meredt. A lngok fnye a kezn s kk ruhjn tncolt. Mindkett vres
volt. Nem tudta, mi trtnt; a csukljn sebes volt a br, s halvnyan
emlkezett r, hogy egy automaton ragadta meg les fmujjaival.
Kptelen volt megszabadulni a szeme eltt vibrl kpektl a
vlgybli falu elpuszttsnak emlkeitl. Az automatonok bektttk a
szemt, magukkal vittk, aztn minden teketria nlkl leraktk egy
szrke kiszgellsre, ahonnan kilts nylt a teleplsre. - Figyeljen! -
mondta krrvenden Mortmain, egy pillantst sem vetve r. - Csak
figyeljen, Miss Gray, utna beszljen nekem a megvltsrl!
Tessa mozdulni sem tudott, kezt a szjra szortva egy automaton
tartotta htulrl. Mortmain halkan mormogva arrl beszlt neki, mi
mindent fog csinlni vele, ha el meri fordtani a fejt a falurl. A lny
tehetetlenl figyelte, ahogy az automatonok bevonulnak a faluba, s
rtatlan frfiakat meg nket mszrolnak le az utcn. A hold vrsen kelt
fel, ahogy a mechanikus hadsereg mdszeresen

felgyjtotta a hzakat, s mdszeresen vgzett a zavart flelemben
elsiet csaldokkal.
s Mortmain csak nevetett.
- Most mr lthatja mondta. - Ezek a lnyek, ezek a teremt-
mnyek kpesek nllan gondolkodni s stratgit alkotni. Mint az
emberek. Csakhogy k elpusztthatatlanok. Nzze azt a szerencstlent a
puskval.
Tessa inkbb elfordtotta volna a fejt, de nem volt vlasztsa. Sz raz
szemmel, flve figyelte, ahogy a tvolban egy alak puskt ragad, hogy
megvdje magt. A lvsek lelasstottak nhny automatont, de meg nem
lltottk ket. Pillanatok alatt odartek a frfihoz, ki tttk a kezbl a
fegyvert, s a fldre tasztottk.
Aztn darabokra szaggattk.
- Dmonok - suttogta Mortmain. - Vadak, s szeretnek puszttani.
- Knyrgm! - Tessnak elszorult a torka. - Knyrgm, elg!
Elg! Megteszem, amit kr, de knyrgm, kmlje meg a falut!
Mortmain szrazon felnevetett. - A mechanikus lnyeknek nincs szve,
Miss Gray. ppen gy nem reznek knyrletet, mint a tz vagy a vz. Az
erdtznek meg az rvznek is hiba knyrg, hogy hagyja abba a
puszttst.
- Nem nekik knyrgk - felelte a lny. A szeme sarkbl mintha
megpillantott volna egy fekete lovat, amint egy emberrel a htn
vgigszguld a falu futcjn. Imdkozott, hogy legalbb neki sikerljn
megmeneklnie a mszrlstl. - Magnak.
A frfi hideg szeme res volt, mint az g, ahogy Tessra nzett. - Az n
szvemben sincs tbb knyrlet. Korbban azzal frasztott, hogy a jobbik
nemre prblt hatni. Azrt hoztam ide, hogy

megmutassam, mennyire rtelmetlen minden hasonl ksrlet. Nekem
nincsen jobbik nem. vekkel ezeltt semmiv foszlott.
- De megtettem, amit krt - mondta elkeseredetten a lny. - En-
nek semmi rtelme. Miattam semmi...
- Nem maga miatt tettk. - Mortmain elfordtotta a tekintett
Tessrl. - Ki kellett prblni az automatonokat, mieltt csatba kldjk
ket. Egyszer tudomnyos ksrlet. Most mr intelligensek. Van
stratgijuk. Semmi sem llthatja meg ket.
~ Akkor maga ellen fognak fordulni.
- Nem fognak. Az letk az enymhez van ktve. Ha meghalok,
k is elpusztulnak. vniuk kell, hogy letben maradhassanak. - Rideg
tekintete a semmibe veszett. - Elg lesz. Azrt hoztam ide, hogy
megmutassam, vagyok, aki vagyok, maga pedig trdjn ebbe bele. A
maga lett vdi a mechanikus angyala, de ms rtatlanok lete a
kezemben van. Illetve a maga kezben! Ne tegye prbra a trel memet, s
akkor nem lesz mg egy ilyen falu. Nem szeretnk tbb fraszt
tiltakozst hallani.
A maga lett vdi a mechanikus angyala. Tessa most a szobjban lve a
medlhoz emelte a kezt, ujjaival kitapintotta az ismers ketyegst.
Becsukta a szemt, de a rettenetes kpek tovbb ltek a szemhja mgtt.
Ltta maga eltt, ahogy a nephilimek futnak az automatonok ell, gy,
ahogyan a falusiak, Jemet szttpik a mechanikus szrnyetegek, Willt
ledfik a pengikkel, Henryt s Charlotte-ot felgyjtjk...
Vadul megragadta az angyalt, letpte a nyakbl, s az egyenetlen kre
dobta ppen abban a pillanatban, amikor egy fahasb beledlt a tzbe,
vrs szikrk oszlopt kldve felfel. A fnykben megpillantotta a bal
tenyert s rajta annak az gsnek a nyomt, amit akkor

szerzett, amikor megragadta a piszkavasat, miutn elmondta Will-nek,
hogy Jemmel eljegyeztk egymst.
Mint akkor, most is a piszkavas utn nylt. Felemelte, rezte a slyt a
kezben. A lngok magasabbra csaptak. Aranykdn t lt ta a vilgot,
ahogy felemelte a szerszmot, s lesjtott vele a mechanikus angyalra.
Brmilyen ers is volt a vas, porr robbant szt, s csillog fmrostok
felhjvel tlttte meg a levegt, ami aztn szitlva hullott al a padlra
s tertette be a Tessa trdeinl srtetlenl hever medlt.
Aztn az angyal talakulsba kezdett. Szrnyai megremegtek, lehunyt
szeme kinylt, s fehres kvarc bukkant el mgle. A kt kristly fehr
fnyt rasztott. Mint a betlehemi csillagot brzol festmnyeken, a fny
egyre ersebb s ersebb lett, krben vkony csvkat sugrozva magbl.
A sugarak aztn lassan formt ltttek, s felvettk egy angyal alakjt.
A vibrl test olyan fnyes volt, hogy egyenesen rnzni is alig lehetett.
Tessa mintha egy frfi halvny krvonalait vette volna ki mgtte. risz s
pupilla nlkli szemprt ltott - csak kt kristlydarab vilgtott az
regekben. Az angyal vllbl kinv szrnyak szlesen terpeszkedtek,
minden egyes toll vgt csillog fm fedte. Kt keze egy kecses kard
markolatra simult.
Az res, ragyog szempr Tessra szegezdtt. Mirt akarsz elpuszttani? Az
angyal hangja des muzsikaknt visszhangzott az el mjben. Azrt vagyok,
hogy megvdjelek tged.
A lnynak hirtelen eszbe jutott az gyon fekv, spadt, verejtktl
csillog arc Jem. Az let nem csak arrl szl, hogy ne haljunk meg. - Nem tged
akarlak elpuszttani, hanem magamat.
De mirt akarnd ezt tenni? Az let ajndk.

- Jt akarok tenni - felelte a lny. - Azzal, hogy letben tartasz, a
szrnysges gonosz ltezst teszed lehetv.
Gonosz. A dallamos hang tancstalannak tnt. Oly sok idt tltttem
mechanikus brtnmben, hogy megfeledkeztem a jrl s a gonoszrl.
- Mechanikus brtn? - krdezte suttogva Tessa. - De hogyan
lehet egy angyalt foglyul ejteni?
John Thaddeus Shade zrt be a brtnmbe. Egy varzslattal ejtette a lelkemet ennek a
mechanikus testnek a csapdjba.
- Mint egy pyxis - llaptotta meg a lny. - Csak angyalt ejt csap-
dba, nem dmont.
Isten angyala vagyok, mondta a Tessa eltt lebeg lny. Szidzsilek, kurabik,
zurahok, fravasik s dakinik fivre.
- s... ez az igazi alakod? gy festesz valjban?
Csak a tredkt ltod annak, ami vagyok. Igazi alakomban hallos a ragyogsom.
Enym volt a Mennyek szabadsga, mieltt csapdba ejtettek, s hozzd ktttek.
- Sajnlom - suttogta a lny.
Nem a te hibd, ami trtnt. Nem te ejtettl foglyul. Igaz, a lelknk egybeforrt, de mr
amikor az anyamhben vigyztam rd, akkor is tudtam, hogy nincsen okom haragudni
rd.
- Az rangyalom vagy.
Kevesen mondhatjk el magukrl, hogy egy angyal csak rjuk vigyz. Te vagy az egyik.
- Nem akarom, hogy vigyzz rm - mondta Tessa. - Inkbb halok
meg a sajt akaratombl, mint hogy olyan letet ljek, amilyet Mortmain
rm knyszert.
Nem engedhetlek meghalni. Az angyal hangja gysszal telt meg. Tessnak
eszbe jutott Jem, amint a szvbl jv zent jtssza a hegedjn. Ez a
ktelessgem.

A lny felemelte a fejt. A tz fnye gy sttt t az angyal testn, mint
napfny a kristlyon, sznek kavalkdjt festve a barlang falai ra. Ez nem
valamilyen szrny szerkezet volt, hanem maga a jsg Mortmain akarata
ltal eltorztva, mgis a maga isteni valjban. - Amikor angyal voltl -
krdezte Tessa -, mi volt a neved?
Ithurielnek hvtak, felelte az angyal.
- Ithuriel - sgta a lny, s kinyjtotta a kezt, mintha valahogyan
elrhetn s megvigasztalhatn az angyalt. De az ujjai csak a semmit
talltk. Az angyal vibrlva halvnyulni kezdett, s hamarosan csak spadt
izzs maradt utna, majd sziporkz fnyek Tessa szemhjnak belsejn.
A lny testn hvs borzongs futott vgig, s felpattant a szeme. Flig
lt, flig fekdt a hideg kpadln a majdnem teljesen kialudt tz eltt. A
szobban stt volt, csak a vrsl parzs adott egy kevske fnyt. A
piszkavas ppen ott llt, ahol korbban. Tessa a nyakhoz kapott - a
mechanikus angyalt a helyn tallta.
lmodtam. Tessnak sszeszorult a szve. Az egsz csak lom volt. Nem
frdtt semmifle angyal fnyben. Nem volt ms, csak a hi deg szoba meg
a mindent bebort sttsg. A mechanikus angyal kitartan ketyegett,
kvetve a perceket a vilg vgezetig.
Will a Cadair Idris tetejn llt, lova kantrjval a kezben.
Ahogy Dolgellau fel tartott, s megpillantotta a Mawddach torkolata
fl magasod hegyet, egy szemvillans alatt elllt a llegzete -
megrkezett. Gyerekkorban szmtalanszor fekapaszkodott erre a cscsra
az apjval. Az emlkek vgig vele maradtak, ahogy letrt a Dinas
Mawddwyba vezet trl, s a Cadair Idris fel tartott Balios nyergben,
aki mintha mg mindig a lngokban ll falubl meneklt volna.
Gyomokkal bentt mezn haladtak tovbb - egyik

irnyban a tenger, msikban a Snowdon cscsa ltszott egszen a Nant
Cadair-vlgyig. Alattuk Dolgellau csodlatos ltvnyt nyj tott fel-
felvillan fnyeivel, de Will nem rt r a kiltsban gynyr kdni. Az
jjellt rna, amit a brre rajzolt, lehetv tette, hogy kvesse a
mechanikus lnyek nyomait. Annyian voltak, hogy fel tptk a fldet, ahol
levonultak a hegyoldalon. A fi kalapl szvvel haladt a nyomok mentn
a hegy cscsa fel. Elhaladt egy halom szikla mellett, amikrl annak
idejn megtanulta, hogy mornnak hvjk ket. A szildk alkotta fal a
Cwm Caut vdelmezte, egy kis vlgyet a hegyek kztt, aminek a
szvben ott fekdt a Llyn Cau, egy tiszta viz. gleccsert. A mechanikus
hadsereg nyomai a t partjig vezettek...
Aztn eltntek.
Will megllt, s lenzett a hideg, tiszta vzre. Gyerekkori eml keibl
felidzte a csodlatos ltvnyt: az gsznkk Llyn Caut zld f vette krl,
a napfny megrintette a Mynydd Pencoed borotvales sziklaormait. A fi
gy rezte, mintha milli mrfldnyire jrna Londontl.
A t felsznrl a hold tkrkpe ragyogott r. Felshajtott. A vz
puhn nyaldosta a partot, de nem tudta elmosni az automatonok
nyomait. Nyilvnval volt, honnan jttek. Will htranylt, s meg-
veregette Balios nyakt.
- Itt vrj! mondta. - s ha nem kerlk el, menj vissza az Intzetbe!
rlni fognak neked, regfi.
A l halkan felnyertett, s Will kabtujja fel nylt a fogaival, de a fi
vett egy mly llegzetet, s belegzolt a Llyn Cauba. A hideg vz
krbesimtotta a csizmjt, aztn elrte a nadrgszrt, s szinte
megfagyasztotta a brt. Will hangosan felszisszent a nedves rintstl.


- Megint tzhatok - llaptotta meg komoran, s a t jeges vi zbe
vetette magt. A mlysg magval ragadta, akr a futhomok - llegzetet is
alig maradt ideje venni, mieltt eltnt a fagyos sttsgben.

Csak pillanatokig volt stt. A jghideg vz magba szippantotta Willt, aztn
zuhanni kezdett - ppen idben sikerlt sszegmblydnie, mieltt
fldet rt, s a leveg kiszorult a tdejbl.
Felkhgtt, a hasra fordult, aztn trdre emelkedett. A hajbl s a
ruhibl cspgtt a vz. A boszorknyfnyrt nylt, de aztn
visszahzta a kezt. Nem akarta vilgossggal felhvni magra a fi gyelmet.
Az jjellt rnnak elgnek kellett lennie. Annyit sikerlt is a
segtsgvel megllaptania, hogy egy szikls barlangban van. Ha felfel
nzett, a t kavarg vizt ltta, amit mintha vastag veglap tartott volna a
helyn; a vzen tl homlyosan rajzoldtak ki a hold krvonalai. A
barlangbl alagutak indultak ki, de egyiken sem utalt

r jelzs, hov vezethet. Will felllt, s vaktban kivlasztotta a bal
szlst. vatosan haladt elre a sttben.
Az alagutak szlesek voltak, sima talajukon nem ltszott nyoma, hogy a
mechanikus lnyek elhaladtak volna erre. A falakat vulkanikus szikla
alkotta. A fi emlkezett r, hogy sok vvel ezeltt apjval megmszta a
Cadair Idrist. Szmos legenda terjedt a heggyel kapcsolatban. Egyesek
szerint egy ris szke volt, aki itt ldgl ve figyelte a csillagokat. Msok
azt mondtk, Artr kirly s a lovagjai aludtak az rnykban, azokra az
idkre vrva, amikor Bri tannia felbred, s jra szksge lesz rjuk. Sokan
hirdettk, hogy aki a hegyoldalban tlti az jszakt, klt vagy bolond
lesz, mire felbred.
Br mindenki tudn, milyen klns is az igazsg valjban, gondolta
Will, ahogy az alagtbl kilpve egy nagyobb barlangban tallta magt.
A barlang tereblyesed vgben halvny fny pislkolt. Itt-ott
ezstsen csillant valami; Will elszr azt hitte, vz csorog al cs kokban a
fekete falakon, de aztn kzelebbrl is megvizsglva a jelensget rjtt,
hogy kvarckristlyok alkotta ereket lt.
A halvny fny fel indult. A szve sebesen vert; prblt egyenletesen
llegezni, hogy lecsillaptsa. Tudta, mitl gyorsult fel a pul zusa. Tessa. Ha a
lny Mortmain fogsgban volt, itt kellett lennie valahol egszen kzel.
Valahol az alagutak szvevnyben taln meg is tallja.
Jem hangjt hallotta a fejben, mintha parabataia mellette llt volna,
hogy j tancsokkal lssa el. Jem mindig azt mondta, hogy a kldetsek
vge fel Will rohan, ahelyett, hogy megfontoltan kzel tene, meg hogy az
embernek a kvetkez lpsre kell koncentrlnia, nem pedig a tvolban
emelked hegyre, klnben soha nem ri el

a cljt. Will egy pillanatra lehunyta a szemt. Tudta, hogy Jemnek igaza
volt, de nem knny az ilyesmit szben tartani, ha az ember a szerelmt
keresi.
Kinyitotta a szemt, s a barlang tls vgben vilgt halvny fny
fel indult. Egyetlen kavicsot sem ltott sehol, a sima fldn csak
mrvnyra emlkeztet erek futottak. A fny hirtelen felersdtt... Will
azonnal megtorpant, s csak az rnyvadszkikpzssel tlttt hossz vek
vtk meg tle, hogy a hallba zuhanjon.
A barlang talaja ugyanis hirtelen szakadkban vgzdtt. Will egy
kiszgellsen llt, s kerek amfitetrumra nzett le. A helyet
automatonok tltttk meg. Nmk voltak s mozdulatlanok, mint a
felhzhat fmjtkok, amikor mr nem hajtotta ket a rug. Ruht is
viseltek, mint azok, akik megtmadtk a falut; gy sorakoztak a vilg
minden rszrl szrmaz klnfle uniformisokban, mint megannyi
letnagysg lomkatona.
A terem kzepn elhelyezett kemelvnyen is egy automaton hevert,
mint holttest a boncasztalon. A feje csupasz fm volt, de a teste tbbi
rszre vilgos emberi brt fesztettek - s ezt a brt tintval rajzolt stt
rnk bortottk.
Will sorra egyms utn ismerte fel ket: emlkezs, agilits, gyor sasg,
jjellts. Persze ezek sosem mkdhetnnek egy fmbl s emberi
brbl alkotott szerkezeten. A megfelel tvolsgbl taln be lehetne
csapni vele egy rnyvadszt, de...
De mi van, ha rnyvadszbrt hasznl?, krdezte egy suttog hang Will
fejben. Akkor mit alkothatna? Mennyire rlt, s mikor fog lellni? A gondolat s a
szrnyetegre rajzolt mennybli rnk ltvnya elg volt hozz, hogy
Willnek sszeugorjon a gyomra; elhzdott a kiszgells szltl,
htratntorodott, s a hideg kfalnak dlt. A tenyere ragacsos volt az
izzadsgtl.

A falu jelent meg eltte, a holttestek az utckon. A mechanikus dmon
sziszeg hangjt hallotta: Annyi ven t tudtatok elkergetni bennnket a rns
fegyvereitekkel. j testnkn azonban nem fognak a kardjaitok, s ez a vilg hamarosan a
mink lesz.
A harag, mint a tz, vgtatott vgig Will ereiben. Ellpett a faltl, s
bevette magt a barlangbl kivezet egyik folyosra. Egy pillanat ra
mintha hangot hallott volna a hta mgl - olyasfle zmmgst, mintha
egy hatalmas ra mechanizmusa indult volna el ppen -, amikor azonban
megfordult, semmit sem ltott, csak a barlang falt s a mozdulatlan
rnykokat.
Az alagt egyre szkebb lett, ahogy tovbb haladt elre, vgl ol -
dalazva kellett tprselnie magt kt, kvarctl csillog kiszgells kztt.
Will tudta, hogy ha az alagt mg tovbb szkl, meg kell for dulnia, s
vissza kell mennie a barlangba; a gondolatra jult ervel haladt elre.
Aztn olyan hirtelen torpant meg, hogy kis hjn el is esett, amikor az
alagt vratlanul egy jval szlesebb folyosba torkollott.
Meglep mdon hasonltott az Intzet folyosjra, de itt csak a falak
voltak sima kbl. Az egymstl szablyos tvolsgra elhelyezett
fmtartkban fklyk gtek. Mindegyik fklya mellett boltves ajt nylt.
Az els kett res, stt szobkba vezetett.
A harmadik ajt mgtt Tesst tallta.
Nem vette szre azonnal a lnyt, amikor benyitott a szobba. A kajt
flig becsukdott mgtte, mgsem bortott be mindent a sttsg. A
szemkzti falba sllyesztett kandall kialvban lv tznek egyre
halvnyul lngjai adtak egy kevske pislkol fnyt. Will csodlkozva
llaptotta meg, hogy a berendezs egszen olyan, mint egy fogad
szobjban: gyat ltott, mosdllvnyt, sznyegeket a fldn, st a
falakon mg fggnyket is, amelyek azonban a puszta kvet takartk
ablakok helyett.

A kandall eltt vkony alak kuporgott a fldn.
Will sztnsen a derekn lg tr markolata utn nylt, de az alak
megfordult, a haja a vllra omlott, s a fi megltta az arct.
Tessa.
Will elengedte a trt, a szve lehetetlen, fjdalmas ervel drmblt a
mellkasban. A lny arckifejezse pillanatrl pillanatra vltozott:
kvncsisg, dbbenet s hitetlensg kvette egymst. Felllt, a szoknyja
a fldre hullott krltte, ahogy felegyenesedett. Kinyj totta a kezt.
- Will?
Mintha kulcs fordult volna el egy ajt zrjban, hirtelen kiszabadtva a
fit, Will megindult elre. Nem ltezett a vilgon nagyobb tvolsg, mint
ami t abban a pillanatban elvlasztotta Tesstl. gy tnt, mg London
is kzelebb van a Cadair Idrishez, mint az risi helyisg ajtaja a
kandallhoz. Ahogy tszelte a szobt, Will egy pillanatra halvny
remegst rzett, mintha valamifle ellenllsba tkztt volna. Csak
Tesst ltta, ahogy fel nyjtja a kezt, ahogy az aj kai szavakat
formznak... Aztn mr a karjban is volt. Mindkettejk tdejbl flig
kiszorult a leveg, ahogy sszetkztek egymssal.
Tessa lbujjhegyre llt, karjt tvetette a fi vlln, s a nevt sut togta:
- Will, Will, Will...
Will a lny nyakba temette az arct ott, ahol a sr haj gndrdtt.
Fst s liliomvz illatt rezte. Mg ersebben szortotta maghoz a lnyt,
Tessa ujjai a gallrjt szorongattk: egymshoz tapadtak. A Willt Jem
halla ta fojtogat vasmarok szortsa egy fut pillanatra mintha
engedett volna, a fi vgre llegzethez jutott.
A pokolra gondolt, amit azta lt t, hogy tnak indult Londonbl: a
pihens nlkl, lovaglssal tlttt napokra, az lmatlan

jszakkra. A vrre, a vesztesgre, a fjdalomra, a harcra. Mindarra, ami
ahhoz kellett, hogy eljusson ide. Tesshoz.
- Will! - ismtelte Tessa, s a fi lenzett knnyes arcra. Horzsolst
pillantott meg a szeme alatt. Valaki megttte ott. Will szvben j erre
kapott a harag. Kiderti, ki tette, s megli. Ha Mort main volt az, vele
csak az utn vgez, hogy porig gette rettenetes laboratriumt, s
vgignzette vele a vilga pusztulst...
- Will! - mondta megint a lny, flbeszaktva a gondolatait. Olyan
volt, mintha alig jutna leveghz. - Will, te hlye!
A fi romantikus gondolatai olyan csikorgssal torpantak meg, mint
egy konflis a Fleet Street-i forgalomban. - De... Mi az?
- , Will!- Tessnak remegett az ajka. gy festett, mint aki nem
tudja eldnteni, hogy nevessen vagy srjon. - Emlkszel, amikor azt
mondtad nekem, hogy a jkp ifjnak, aki ppen egy rettenetes jvtl
igyekszik megmenteni, mindig igaza van? Mg akkor is, ha piros
sndisznk potyognak az gbl?
- Amikor elszr tallkoztunk. Emlkszem.
- , n Willem! - A lny gyengden kibontakozott az lelsbl, s
a fle mg igaztott egy ksza haj tincset. A szemt tovbbra sem vette le
a firl. - El nem tudom kpzelni, hogyan jhettl ide, hogy megkeress,
hogy milyen nehz lehetett. Hihetetlen. De... tnyleg azt hiszed, hogy
Mortmain rizetlenl hagy itt engem egy szobban, aminek mg az ajtaja
is nyitva van? - Elfordult, tett pr lpst, aztn vratlanul megtorpant. -
Itt! szlt, majd sztnyitott ujjakkal fel emelte a kezt. - A leveg olyan
kemny, mint a fal. Ez egy brtn, Will, s most velem egytt vagy
bezrva.
A fi Tessa mell lpett, de elre tudta, mit fog tallni. Eszbe jutott az
ellenlls, amit akkor rzett, amikor tsietett a szobn.

A leveg finoman fodrozdni kezdett, amikor megrintette az uj jval,
de kemnyebb volt, mint egy befagyott t. - Ismerem ezt a konfigurcit
mondta. - A Klv is hasznlja nha egy vltozatt. - klbe szorult a
keze, s olyan ervel csapott r a kkemny levegre, hogy
sszekoccantak a csontjai. - Uffern gwaedlyd! - kromkodta el magt
walesil. - tlovagoltam az egsz nyavalys orszgot, hogy megtalljalak,
s mg ezt is elszrom. Amikor meglttalak, msra sem tudtam gondolni ,
csak hogy idefussak hozzd. Az Angyalra, Tessa...
- Will! - Tessa elkapta a fi karjt. - Ne merszelj szabadkozni! El
tudod kpzelni, mit jelent nekem, hogy itt vagy? Mintha csoda trtnt
volna, vagy az giek avatkoztak volna kzbe, mert imdkoztam rte, hogy
hallom eltt mg lssam azoknak az arct, akiket szeretek. - Egyszeren
beszlt, nem cifrzta. Ez volt az egyik dolog, amit Will annyira szeretett
benne; nem titkolzott, nem kntrfalazott, csak mindenfle cikornya
nlkl kimondta, amire gondolt. - Amikor a Stt Nvrek hzban
voltam, senki sem tartott olyan fontosnak, hogy megkeressen. A vletlen
mve volt csupn, hogy rm talltl. Most viszont...
- Most mindkettnket ugyanarra a sorsra tltem - mondta halkan
a fi. Elvette a trt az vbl, s a lthatatlan fal fel dftt vele. A
rnkkal teli penge darabjaira trt, gy Will flrehajtotta a repedt
markolatot, s megint elkromkodta magt az orra alatt.
Tessa knnyedn a fi vllra tette a kezt. - Nem tltettnk kr-
hozatra - mondta. - Nyilvn nem jttl egyedl, Will. Henry vagy Jem
megtall bennnket. A fal msik oldalrl mr kiszabadthat nak
bennnket. Lttam, hogyan csinlja Mortmain, s...
Will nem tudta, mi trtnt ekkor. Megvltozhatott az arckifejezse
Jem nevt hallva, mert egy pillanattal ksbb minden szn elszivrgott
Tessa arcbl. A lny megszortotta Will karjt.

- Tessa! - szlt a fi. - Egyedl jttem.
A szavak akadozva trtek el belle, mintha rezn a vesztesg keser
zt a nyelvn, s ez akadlyozn a beszdben.
Jem? - szlt a lny. Tbb volt ez egyszer krdsnl. Will nem
felelt, gy rezte, elhagyta a hangja. Azt tervezte, csak az utn mondja el
Jemrl az igazsgot, miutn kimenektette innen a lnyt, s olyan helyen
vannak, ahol lesz r id, hogy megvigasztalja. Most azonban rjtt, milyen
ostobasg volt azt hinnie, hogy nem fog ltszani a tekintetn a fjdalom.
A maradk szn is elszktt Tessa arcbl; olyan volt, mint amikor egy
utols lobbanssal kialszik a tz.
- Nem suttogta a lny.
- Tessa...
A lny a fejt rzva lpett htra. - Nem, az lehetetlen. Tudtam volna...
Kizrt...
Will a keze utn nylt. - Tess...
A lny most mr teljes testben vadul remegett. - Nem - ismtelte. - Ki
ne mondd! Ha nem mondod ki, nem lesz igaz. Nem lehet igaz. Ez nem
igazsg!
- Sajnlom suttogta Will.
Tessa arca eltorzult, gy tnt, rgtn sszetrik, mint a gt, ha tl nagy
nyoms nehezedik r. Trdre rogyott, aztn ktrt grnyedt, s a teste
kr fonta a karjt, mintha csak azt akarn megakadlyozni, hogy
darabjaira hulljon. Will megint olyan tehetetlennek rezte magt, mint a
Green Man udvarban. Mit tett? Azrt jtt, hogy megmentse a lnyt, de
csak gytrelmet okozott neki. Olyan volt, mintha valban el lenne
tkozva, s csak szenvedst hozna azokra, akiket szeret.
Sajnlom - mondta megint teljes szvt beleadva a szavakba.
- Annyira sajnlom. Meghaltam volna helyette, he lehetett volna.

Tessa erre felemelte a fejt. Will felkszlt a vdl tekintetre, de az
elmaradt. A lny nmn fel nyjtotta a kezt. Will csodlkozva
megfogta, s hagyta, hogy Tessa lehzza maga mell, amg vgl
egymssal szemben trdeltek.
A lny arcn csorg knnyeket krlvev hajzuhatag aranyln
ragyogott a tz fnyben. - n is meghaltam volna rte. , Will, ez az
egsz az n hibm. Miattam dobta el az lett. Ha kevesebb gygyszert
vett volna be, ha nem prblt volna egszsgesnek mutatkozni a
kedvemrt...
- Nem! - A fi megragadta Tessa vllt, s szembefordtotta ma-
gval. - Nem a te hibd! Senki sem hiheti, hogy az...
A lny megrzta a fejt. - Hogy vagy kpes egyltaln a kzelemben
lenni? - krdezte elkeseredetten. Elvettem tled a parabataiodat. Most
pedig mind a ketten itt fogunk meghalni. Miattam.
- Tessa! - suttogta dbbenten a fi. Nem is emlkezett r, mi kor
volt utoljra ilyen helyzetben, mikor kellett vigasztalnia valakit, akinek
sszetrt a szve. Mikor engedett meg magnak ilyesmit, ahelyett, hogy
elfordult volna. Olyan esetlennek rezte magt, mint gyerekkorban,
amikor folyton elejtette a kseket, mieltt Jem megtantotta neki, hogyan
hasznlja ket. Megkszrlte a torkt. - Gyere ide, Tessa! - Kzelebb
hzta maghoz a lnyt, amg mr a fldn lt, az pedig a vllra hajtotta
a fejt; ujjai Tessa hajba trtak. rezte, hogy a lny teljes testben
remeg, de nem hzdott el, inkbb hozzsimult, mintha a jelenlte valdi
vigaszt nyjtana. Ha Willnek eszbe is jutott, milyen meleg Tessa teste a
karjban meg a llegzete a nyakn, a gondolat egy pillanat alatt
tovaszllt, s gy tudott tenni, mintha soha nem is fordult volna meg a
fejben.
Tessa gysza, akr a vihar, nhny ra alatt lecsillapodott. Srt, Will
pedig lelte, s nem engedte el, csak egyszer, amikor felllt,

hogy fellessze a tzet. Akkor is gyorsan visszatrt, s lelt a lny mell,
htukat pedig a lthatatlan falnak vetettk. Tessa megrintet te a nedves
foltot a fi vlln, ahol a knnyei tztattk az ing szvett.
- Bocsss meg! - szlt. Kptelensg lett volna megszmolnia,
hnyszor mondta ki a szavakat az elmlt pr rban, mikzben
mindketten beszmoltak rla, mi trtnt velk, amita elszaktot tk ket
egymstl az Intzetben. Will elmeslte, hogyan bcszott el Jemtl s
Cecilytl, hogyan lovagolt vgig az orszgon, s hogyan dbbent r, hogy
Jem meghalt. Tessa elmondta, mit kvetelt tle Mortmain, hogyan
vltozott t a frfi apjv, s hogyan knlta fel neki tlcn a kiraks
utols darabjt, amivel az automaton-hadsereg megllthatatlan erv
vltozott.
- Nincs mirt bocsnatot krned, Tess - mondta Will. A szobban
lv egyetlen fnyforrs, a tz fel pillantott. A lngok arany s fekete
rnyalatait festettk r. A szeme alatt a karikk lilnak tntek, arcnak s
vllnak krvonalai lesen rajzoldtak ki. - Te is szenvedtl, ppen gy,
ahogyan n. Amikor lttam a falu pusztulst...
- Mind a ketten ott voltunk - mondta elgondolkodva a lny. Ha
tudtam volna, hogy a kzelben vagy...
- Ha tudtam volna, hogy a kzelben vagy, egyenesen felvgtatok
hozzd Baliosszal a hegyre.
- Ahol Mortmain lnyei azonnal megltek volna. Jobb gy, hogy
nem tudtl semmit. - A lny kvette Will tekintett a tz irnyba. - Vgl
megtalltl, csak ez szmt.
- Persze hogy megtalltalak. Meggrtem Jemnek, hogy gy lesz.
Bizonyos greteket nem lehet megszegni.
Will felsznes llegzetet vett. Tessa rezte az oldaln: flig ssze-
gmblydve a fi oldalhoz simult, az pedig halvnyan remeg

kzzel karolta t. Tessa flig-meddig tudatban volt, hogy a btyjn s a
vlegnyn kvl egyetlen finak sem szabadna hagynia, hogy gy
meglelje - csakhogy a btyja is s a vlegnye is halott volt, holnap pedig
Mortmain gyis rjuk tall, s mindkettejket megbnteti. Amikor
mindezzel szembenzett, nem tudta rvenni magt, hogy mg az
illemmel is foglalkozzon.
- Mi rtelme volt annak a rengeteg fjdalomnak? - krdezte.
- Annyira szerettem, s mg csak ott sem voltam, amikor meghalt.
Will keze vgigsimtotta a lny htt - puhn, de gyorsan, mintha attl
flne, hogy Tessa elhzdik. - n sem maradtam mellette
- mondta. - Egy fogad udvarn voltam, flton Wales fel, ami -
kor egyszer csak tudtam. reztem. Elszakadt a kztnk lv ktelk.
Olyan volt, mintha egy hatalmas oll kettvgta volna a sz vemet.
- Will... - shajtotta Tessa. A fi szinte tapinthat fjdalma el -
vegylt az szomorsgval, amit legalbb az enyhtett, hogy meg-
oszthatta valakivel. Igaz, most mr nehz lett volna megllaptani, ki
vigasztal kicsodt. - Te is mindig elfoglaltad a szve felt.
- n krtem meg, hogy legyen a parabataiom - mondta Will. -
Vonakodott. Meg akarta rtetni velem, hogy olyasvalakihez ktm
magam egy letre, aki nagyon hamar meg fog halni. Nekem viszont brmi
ron szksgem volt valamifle bizonytkra annak, hogy nem vagyok
egyedl, valamire, amivel bebizonythatom, hogy tartozom neki. Vgl
aztn nagyvonalan megkaptam tle, amit szerettem volna. Mindig ez
trtnt.
- Nem! - tiltakozott Tessa. - Jem nem volt mrtr. Nem rezte
bntetsnek, hogy a parabatia lettl. Inkbb a testvrnek tekintett.
Vagyis tbb voltl testvrnl, hiszen te vlasztottad t. Csakis

ragaszkodssal s szeretettel beszlt rlad, egyetlen pillanatig sem k-
telkedett benned soha.
- Szembeszlltam vele - folytatta Will. - Amikor rjttem, hogy
tbbet vesz be a kelletnl a jin fenbl. Dhs voltam. Azzal vdol tam,
hogy eldobja magtl az lett. Erre azt felelte, hogy Ha gy tetszik,
fnyesen gek a kedvrt.
Tessa halkan felnygtt.
- dnttt gy. Senki sem erltette r. Soha nem volt olyan bol-
dog, mint veled. - Will nem nzett a lnyra, inkbb a tzet bmul ta. -
Akrmit is mondtam neked, rlk, hogy egymsra talltatok. Neked is
gy kellene rezned.
- Nem gy festesz, mint aki rl.
Will tovbbra is a tzet nzte. Fekete haja nedves volt, amikor belpett
a szobba, idkzben azonban megszradt, s laza frtkben hullott a
homlokra meg a halntkra. - Csaldst okoztam neki - mondta. - Ezt
az egy feladatot bzta rm. Hogy kvesselek, keresselek meg, aztn
vigyelek haza pen s egszsgesen. Most pedig elbukom az utols
akadlynl. - Vgl Tessa fel fordult, de kk szeme egszen res volt. -
Nem hagytam volna magra. Ha arra krt volna, vele maradok a hallig.
Kitartottam volna az eskm mellett. Da azt akarta, hogy keresselek meg...
- Akkor azt tetted, amit krt tled. Nem okoztl neki csaldst.
- De az n szvem is ezt sgta. Nem tudom mr elvlasztani az
nzst az nzetlensgtl. Amikor azt lmodtam, hogy megmentelek, azt
lttam magam eltt, hogyan fogsz rm nzni... - Hirtelen elhallgatott. -
Mindenesetre alapos bntetst kaptam a hbri szrt.
- n viszont jutalmat kaptam. - Tessa a fi kezbe cssztatta a
kezt. Will rdes brkemnyedsei a tenyert karcoltk. A fi

meglepetten szvta be a levegt. - Mert nem vagyok egyedl. Itt vagy
velem. s nem szabad feladnunk a remnyt, mg lehet eslynk.
Legyzhetjk Mortmaint, vagy megszkhetnk tle. Ha van valaki , aki
megtallhatja a mdjt, az te vagy.
Will a lny fel fordtotta a tekintett. Pilli rnykot vetettek a
szemre, ahogy megszlalt. - Egy csoda vagy, Tessa Gray. Mennyire hiszel
bennem, pedig nem szolgltam r semmivel.
- Semmivel? - emelte meg a hangjt a lny. - Semmivel nem szol-
gltl r? Will, kiszabadtottl a Stt Nvrek hzbl, eltasztottl
magadtl, hogy megvj, jra meg jra megmentettl. Kivl ember vagy,
az egyik legjobb, akit valaha ismertem.
A fi gy megdbbent, mintha Tessa felpofozta volna. Megnyal ta
szraz ajkt. - Jobb lett volna, ha ezt nem mondod - suttogta.
Tessa kzelebb hajolt hozz. Will les vonsait rnykok rejtettk; a
lny legszvesebben megrintette volna az arct, az ajkt, a szemhjra
hajl szempilli vt. A fi pupilljban fnyl thegyekknt tkrzdtek
a kandallban g tz lngjai. - Will! - szlt a lny. - Amikor elszr
tallkoztunk, a mesebeli hst lttam benned. Azzal vicceldtl, hogy te
vagy Sir Galahad. Emlkszel? Sokig gy prbltalak megrteni, mintha
Mr. Darcy lennl, Lancelot vagy szegny szerencstlen Sydney Carton, de
sehogy sem llt ssze a kp. Sokig tartott, mire rjttem, de most mr
tudom, hogy nem egy knyv fhse vagy.
Will kurtn, hitetlenkedve nevetett fel. - Igaz - blintott. - Nem vagyok
hs.
Nem felelte Tessa. - Ugyanolyan ember vagy, mint n. - Will
tekintete rtetlenl frkszte a lny arct; az pedig egyre csak szo-
rosabban fogta a kezt, ujjait az ujjai kz fzve. - Ht nem rted, Will?
Ugyanolyan ember vagy, mint n. Kimondod, amit gondolok,

csak magamban tartok. Azokat a knyveket olvasod, amiket n is.
Ugyanazokat a verseket szereted, amiket n is. Megnevettetsz a rhejes
dalaiddal meg azzal, ahogy mindennek megltod az igazi valjt. gy
rzem, a lelkembe ltsz, s tudod, miben vagyok furcsa vagy szokatlan,
aztn a szvedbe fogadod ezeket, mert te is ugyangy vagy furcsa s
szokatlan. - Szabad kezvel knnyedn megrintette a fi arct. -
Egyformk vagyunk.
Will lehunyta a szemt; pilli Tessa ujjt csiklandoztk. Amikor
megszlalt, rekedt, de fegyelmezett volt a hangja. - Ne mondj ilyeneket,
Tessa! Ne!
- Mirt ne?
- Azt mondod, j ember vagyok - felelte a fi. - De ez nem igaz.
s... s katasztroflisan szerelmes vagyok beld.
- Will...
- Annyira szeretlek, annyira hihetetlenl, hogy amikor ilyen kzel
kerlsz hozzm, elfelejtem, ki vagy. Elfelejtem, hogy Jem vagy. Csakis
szrny ember lehetek, ha azt gondolom, amit most gondolok. Mrpedig
azt gondolom.
- Szerettem Jemet - mondta Tessa. - Mg most is szeretem, s is
szeretett engem, de nem vagyok senki, Will. A szvem a sajtom. n sem
irnythatom a tidet. Te sem irnythatod az enymet.
Will szeme mg mindig csukva volt. A mellkasa sebesen emelkedett s
sllyedt, Tessa hallotta szve vad dbrgst a bordi mgl. A teste
meleg volt s lt; a lnynak eszbe jutott az automaton hideg keze s
Mortmain mg hidegebb tekintete.
Arra gondolt, mi trtnne, ha letben maradna, Mortmain elrn a
cljt, pedig hozz lncolva ln le az lett - egy olyan frfival, akit
nemcsak hogy nem szeretett, de egyenesen gyllt.

A frfi hideg kezre gondolt, arra, hogy mi lenne, ha soha tbb nem
rinten ms ember keze.
- Szerinted mi fog trtnni holnap, Will? - krdezte suttogva. -
Amikor Mortmain rnk tall. szintn.
A fi vatosan, szinte vonakodva vgigsimtotta Tessa hajt, majd a
keze vgl megllapodott a nyakn. A lny kvncsi lett volna, hogy rzi -e
a pulzusa vad lktetst. - Mortmain meg fog lni. Vagyis meg fog letni
a lnyeivel. J rnyvadsz vagyok, Tess, de azok az automatonok...
Megllthatatlanok. A rns kardok nem hatkonyabbak, mint a
hagyomnyos fegyverek, a szerfpengk pedig semmit sem rnek ellenk.
- De nem flsz.
- Annyi minden van, ami rosszabb a hallnl - felelte a fi. - Ha
nem szeretik az embert, vagy maga kptelen szeretni. Az rosszabb. s
ha egy rnyvadsz harc kzben hal meg, abban nincsen semmi dicstelen.
Becslettel meghalni... Mindig is ezt akartam.
Tessa testn borzongs futott vgig. - n kt dolgot szeretnk. -
maga is meglepdtt, milyen hatrozott a hangja. - Ha szerinted
Mortmain holnap meg akar lni tged, akkor adj nekem fegyvert!
Megszabadulok a mechanikus angyaltl, s az oldaladon harcolok. Ha
pedig odavesznk, ht egytt vesznk oda. Mert n is becslet tel akarok
meghalni, mint Boadicea.
- Tess...
- Inkbb halok meg, mint hogy a Magiszter eszkze legyek. Adj
nekem egy fegyvert, Will!
Tessa rezte, hogy a fi megborzong mellette. - Megteszem neked -
felelte vgl csendesen Will. - Mi a msik dolog, amit akarsz?
A lny nyelt egyet. - Azt szeretnm, ha mg egyszer megcskol nl,
mieltt meghalok.

A finak elkerekedett a szeme. Kk volt, kk, mint a tenger s az g az
lomban, amikor lezuhant a sziklrl, kk, mint a virgok, amiket Sophie
Tessa hajba tett. - Ne...
- Ne mondjak semmit, amit nem gondolok komolyan - fejezte be a
mondatot Will helyett a lny. - Tudom. Nem is mondok olyat. Mert ezt
komolyan gondolom, s azt is tudom, hogy messze tlmegyek az
illendsg hatrain a krssel. s tisztban vagyok vele, hogy kicsit
bolondnak tnk. - Lesttte a szemt, aztn megint sszeszedte a
btorsgt s felnzett. - s ha azt tudod mondani, hogy kpes vagy
holnap meghalni anlkl, hogy a sznk mg egyszer sszerjen, s meg
sem fogod bnni, ha gy lesz, akkor csak mondd, s nem krem mg
egyszer. Nincsen hozz jogom...
Elakadt a szava, mert Will megragadta, maghoz hzta, s az aj kra
tapasztotta az ajkt. Egy fut pillanatra szinte fjt az elkeseredett
vrakozstl s alig kordban tartott hsgtl vad rints; ss zt,
melegsget meg a fi llegzett rezte a szjban. Aztn Will le-
csillapodott, ernek erejvel nyugalmat knyszertett magra, s az ajkak
tallkozsa, a nyelvek s a fogak jtka mr nem is fjdalmas volt, hanem
gynyrsges.
Lightwoodk erklyn Will vgtelenl vatos volt, most azonban
egyltaln nem. A tenyere hevesen siklott vgig a lny gerincn, be-
legabalyodott a hajba meg a ruha laza szvetbe. Flig megemelte Tesst,
sszesimultak, a fi karcs teste egyszerre tnt kemnynek s
trkenynek. A lny flrebillentette a fejt, ahogy Will a sajt aj kval
fesztette szt az vt; nem is cskolztak, inkbb faltk egymst. A fi
ujjai olyan ervel markoltak Tessa hajba, hogy az mr biztosan fjt, a
lny fogai Will als ajkt haraptk. A fi felnygtt, s az ajka gy tapadt
Tessa ajkra, hogy a lnynak leveg utn kel lett kapkodnia.

- Will... - suttogta. A fi felllt, a karjba emelve tovbb cskol ta
Tesst, aki a htba s a vllba kapaszkodott, mikzben odavitte az
gyhoz, s lefektette r. A lny eleve meztlb volt, Will pedig lergta a
csizmjt, s felmszott mell. Tessa kikpzsnek rszt kpezte a harci
ltzk levtele, keze knnyedn, frgn kapcsolta ki a csatokat s a
pntokat, aztn mint valami hjat, flrehzta a firl a felst. Will
trelmetlenl ledobta magrl a ruhadarabot, s fel trdelt, hogy
kicsatolja a fegyvervt.
Tessa nagyokat nyelt, mikzben nzte. Ha le akarja lltani, elr kezett
a pillanat. A fi sebhelyes ujjai rutinosan oldottk ki a csatot; ahogy az
gy mellett a fldre dobta az vt, testhez tapad, izzadsgtl nyirkos
inge felcsszott, megmutatva izmos hast s cspcsontjnak boltvt.
Tessa mindig is gynyrnek tallta Will szemt, szjt s arct, de a
testre soha nem gondolt gy. Most viszont ltta, hogy a vonalai ppen
olyan hibtlanok, mint Michelangelo Dvidjnak. Kinyjtotta a kezt,
hogy megrintse a fit, hogy selymesen puha ujjait vgigfuttassa lapos,
kemny hasn.
Meglepte Will reakcija. A fi beszvta a levegt, lehunyta a szemt, a
teste mozdulatlann merevedett. Tessa lktet szvvel sim totta vgig a
nadrgja derekt - szinte fogalma sem volt rla, mit csinl, olyan sztn
vezette, amit sem azonostani, sem megmagyarzni nem tudott. tkarolta
a fi derekt, hvelykujjt a cspjre ill esztette, s lehzta maghoz.
Will lassan fl csszott, knyke a lny vllnak kt oldaln l -
lapodott meg. Tallkozott a tekintetk; ott simogattk egyms tes tt, ahol
csak rtk, de egyikk sem szlt egy szt sem. Tessnak fjt a torka;
rajongs s imdat egyszerre szorongatta. - Cskolj meg! - mondta vgl.

A fi lassan, nagyon lassan leereszkedett, amg ppen hogy csak ssze
nem rt az ajkuk. Tessa felemelte a fejt, vrta, hogy vadabbul folytassk a
cskot, de Will elhzdott, a lny arct puszilgatta, aztn a szja sarkra
tvedt, tovbbhaladt lefel a nyakn, hihetetlen rm finom remegseit
kldve vgig a testn. Tessa mindig is klnll testrszekknt gondolt a
karjaira, a kezre, a nyakra, az arcra- nem jutott eszbe, hogy a bre
finom takarknt bort be mindent, s a nyakt simogat cskot mg a
talpn is rezheti.
- Will! - Tessa megrntotta a fi ingt, mire a gombok leszakad-
tak, s Will lerzta magrl a ruhadarabot. Zillt stt hajval egszen
olyan volt, mint Heathcliff a lpon. A fi keze kevsb magabiztosan
mozgott Tessa ruhjn, de vgl sikerlt lehmoznia rla a fejn
keresztl. A lny kombinban s fzben, mozdulatlanul fekdt - nehezen
tudott mit kezdeni a helyzettel, hogy Sophie-n kvl ms is ilyen hinyos
ltzkben lthatja. Will vad pillantsa, amit a fzjre vetett, csak
rszben szlt a vgyrl.
- Hogyan... Hogyan kell levenni? - krdezte.
Tessa akaratlanul is felkuncogott. - Madzagok tartjk felelte sgva. -
Htul.
Addig vezette a fi kezt, amg Will ujjai r nem talltak a fz
zsinrjaira. Megborzongott, de nem a hidegtl, hanem a mozdulatok
benssgessgtl. Will maghoz hzta, ezttal gyengden, megint
megcskolta a nyakt, aztn a vllt, ahol a kombin szabadon hagyta. A
fi llegzete lgyan, forrn simogatta Tessa brt, amg vgl is
ugyangy zihlt Will vllt, karjt, oldalt simogat va. Megcskolta a
rnk utn maradt fehr hegeket a fi brn, aztn egymsba
gabalyodtak, vgtagok izz kuszasgv forrtak ssze, llegzetk
egybeolvadt.

- Tess! - suttogta a fi. - Tess... Ha szeretnd, hogy abbahagyjam...
Tessa nmn megrzta a fejt. A kandallban mr majdnem megint
kialudt a tz; Will egyszerre puha s kemny brre rnykok vetdtek.
Nem.
- Akarod? - krdezte rekedten a fi.
- Igen. Te is?
Will ujja krbejrta a lny ajkt. - Ezrt vllaltam volna az rk
krhozatot. Ezrt mindent feladtam volna.
Tessa szemt knnyek gettk, szempilli nedvesen rebbentek. - Will...
- Dw in dy garu di am byth - mondta a fi. - Szeretlek. rkk. -
Aztn testvel befedte a lny testt.
Valamikor ks jjel vagy kora hajnalban Tessa felbredt. A tz vgleg
kialudt, a szobt mgis megvilgtotta a klns fklya, ami tel jessggel
rendszertelenl s ltszlag minden ok nlkl meg-meg- gyulladt, hogy
aztn ismt elaludjon.
Felknyklt. Will mly, mozdulatlan lomba merlve aludt mellette,
ahogyan csak vgtelenl kimerlten szoks. Ennek ellenre bksnek tnt
- bksebbnek, mint amilyennek Tessa valaha is ltta. Egyenletesen
llegzett, szemhja finoman reszketett, ahogy lmodott valamit.
Tessa fejvel a fi karjn aludt el, a mg mindig a nyakban lg
mechanikus angyal Will vlln nyugodott, kzvetlenl a kulcs csontja
mellett. Ahogy Tessa megmozdult, a medl flrecsszott, s a lny
csodlkozva vette szre, hogy nyomot hagyott maga utn: ahol addig
hevert, egy egyshillingesnl nem nagyobb halvny, fehr csillag ltszott
Will brn.


- GYNYR - shajtotta Henry.
A londoni Intzet rnyvadszai - Magnus Bane-nel kiegszlve
- flkrben lltak a kripta kzepn, s az egyik csupasz kfalra me-
redtek. Pontosabban arra, ami az egyik csupasz kfalon megjelent.
Egy nagyjbl tz lb magas s taln t lb szles vilgt boltv volt az.
Nem a kbl vstk ki, hanem ragyog rnk alkottk, amik gy fondtak
egymsba, mint egy lugasban az indk. A rnk nem a Szrke Knyvbl
szrmaztak - akkor Gabriel felismerte volna ket. Ezek kzl soha nem
ltott mg egyet sem. Olyanok
voltak, mint egy idegen nyelv rsjelei, mgis mind klnbztek
egymstl, s utazsrl, kavarg fekete rrl, vilgok kztti tvol sgrl
nekeltek.
Spadt zlden vilgtottak a sttben. A rnk ltal krlzrt te rleten
nem ltszott a fal - csak thatolhatatlan sttsg, mintha egy feneketlen
gdr nylt volna meg.
- Lenygz - llaptotta meg Magnus.
A boszorknymester kivtelvel mindenki harci ltzetet viselt s llig
felfegyverkezett. Gabriel tvetette a vlln ktl hosszkardjt, s
viszketett a tenyere, hogy megragadhassa a markolatot. Br az jat s a
nylvesszt is szerette, a hosszkard forgatst olyan mestertl tanulta,
aki sajt oktatinak vonalt egszen Lichtenauerig vezette vissza, gy a fi
ezt a fegyvert tekintette a specialitsnak. Az j klnben is sokkal
kevsb lett volna hatkony az automatonok ellen, mint egy olyan
fegyver, amivel miszlikbe lehet aprtani ket.
- s ez neked ksznhet, Magnus - szlt Henry. A frfi ragyogott
- vagy legalbbis Gabrielnek gy tnt, de lehet, hogy csak a vi lgt rnk
fnye tkrzdtt az arcn.
- Dehogyis! - tiltakozott Magnus. - A te zsenialitsod nlkl soha
nem lett volna belle semmi.
- Br magam is lvezettel hallgatom a klcsns udvariaskodst
szlt kzbe Gabriel, ltvn, hogy Henry vlaszolni kszl -, azrt
maradt nhny jelentsnek mondhat krds ezzel a tallmnnyal
kapcsolatban.
Henry kifejezstelen tekintettel nzett r. - Mint pldul?
- gy hiszem, drgm, arra kvncsi, hogy ez az... tjr... -
kezdte Charlotte.
- Portlnak neveztk el - kzlte a frfi. Sttt a hangjbl a
bszkesg.

- Szval arra kvncsi, hogy mkdik-e - fejezte be Charlotte. -
Kiprblttok?
Henry rezheten zokon vette a krdst. - Nos, nem. Nem volt r
idnk. De biztosthatlak felle, hogy a szmtsaink hibtlanok.
Henry s Magnus kivtelvel mindenki jult riadalommal szemllte a
portlt. - Henry... - szlt Charlotte.
- Nos, szerintem Henry s Magnus menjen t rajta elszr -
mondta Gabriel. - Ok talltk fel ezt a nyavalys vackot.
Mindenki a fi fel fordult. - Mintha tvette volna Will szerept - hzta
fel a szemldkt Gideon. - Pontosan ugyanolyanokat mond.
- Nem vagyok olyan, mint Will! - csattant fel Gabriel.
- Remlem is - jegyezte meg Cecily olyan csendben, hogy taln
nem is hallotta senki.
A lny ma klnsen csinos volt, br Gabriel nem tudta volna
megmondani, mirt.
Ugyanazt az egyszer, fekete ni ltzetet viselte, mint Charlotte, a
hajt egyszer kontyban rgztette a tarkjn, a nyakban pedig ott
ragyogott a rubinmedl. Aztn komoran arra emlkeztette magt, hogy
mivel minden valsznsg szerint hallos veszly lesel kedik rjuk, nem
felttlenl azzal kellene foglalkoznia, mitl tnik a szoksosnl is
csinosabbnak Cecily. Ernek erejvel elterelte a fi gyelmt.
- Egyltaln nem is hasonltok Will Herondale-re - ismtelte.
- Nagyon szvesen tmegyek elsknt. - Magnus olyan volt, mint
egy sokat szenvedett ids tanr egy rosszcsont klykkkel teli osztly-
teremben. - Szksgem lesz pr dologra. Remljk, hogy Tesst ott
talljuk. s taln Willt is. Kelleni fog nhny ltzet ruha meg pr
fegyver. Termszetesen gy tervezem, hogy a tloldalon vrlak ben-
neteket, de mindig fel kell kszlni a vratlan fejlemnyek esetre.

Charlotte blintott. - Igen, termszetesen. - Egy pillanatra lenzett a
fldre. - Nem hiszem el, hogy senki sem jtt el segteni neknk. Azt
hittem, a levelem utn legalbb nhnyan... - Elhallgatott, nyelt egyet,
aztn felemelte a fejt. - Mris szlok Sophie-nak, sszekszt mindent,
amire szksged van, Magnus. Aztn hamarosan Cyrillel s Bridgettel
egytt maga is csatlakozik hozznk. - Elindult felfel a lpcsn, Henry
aggd szeretettel nzett utna.
Gabriel meg tudta rteni a frfit. Charlotte nyilvnvalan slyos
csapsknt lte meg, hogy senki sem sietett a segtsgkre, hiba zent az
rnyvadszoknak. Gabriel azt is meg tudta volna neki mondani, hogy
mirt. Az emberek termszetknl fogva nzek, s sokan irtztak a
gondolattl, hogy az Intzetet egy n vezeti. Egyszeren nem voltak
hajlandak kockra tenni az letket a kedvrt. Alig pr httel korbban
is ugyangy lett volna vele. Most viszont, miutn megismerte Charlotte-
ot, csodlkozva nyugtzta a gondolatot, hogy ppen gy dicssg lenne
meghalni rte, mint - a legtbb angol frfi vlemnyt osztva - a
kirlynrt.
- s hogyan mkdik ez a portl? - Cecily flrebillentett fejjel
mregette a vilgt boltvet, mintha egy festmny lenne valamelyik
kptrban.
- Azonnal elvisz egyik helyrl a msikra - felelte Henry. - A trkk
az... Szval ez a rsze varzslat. - Kiss feszlten mondta ki az utol s
szt.
- El kell kpzelni, ahov menni akarunk - magyarzta Magnus. -
Soha nem fog elvinni olyan helyre, ahol mg sosem jrtl, s amit nem
ltsz magad eltt. Jelen esetben Cecilyre lesz szksgnk, hogy eljussunk
a Cadair Idrishez. Cecily, mit gondolsz, milyen kzel tudsz bennnket
vinni a hegyhez?

- Akr a cscsra - felelte magabiztosan a lny. - J pr svny
vezet fel a Kegyre, s n kettt be is jrtam apmmal kzlk. Emlkszem
a Cadair Idris ormra.
- Nagyszer - blintott Henry. - llj a portl el, s kpzeld el az
ti clunkat...
- De nem megy elsnek, ugye? krdezte Gabriel. Maga is
meglepdtt, ahogy a szavak elhagytk a szjt. Nem llt szndkban
megszlalni, de ha mr gy alakult, folytatta. - gy rtem, kapta a
legkevesebb kikpzst kzlnk, nem lenne biztonsgos.
- tmehetek elszr - kzlte Cecily. Egyltaln nem gy tnt,
mintha hls lenne Gabriel tmogatsrt. - Nem tudom, mirt ne...
- Henry! - Charlotte jelent meg ismt a lpcs aljn. Mgtte ott
lltak az Intzet szolgli, mindannyian harci ltzkben. Bridget gy
festett, mint aki reggeli stra kszl, Cyril egszen elszntnak tnt,
Sophie pedig egy nagy brtskt hozott magval.
Mgttk hrom frfi rkezett. Magasak voltak, pergamenszn
kpenyt viseltek, klns, sikl mozgssal kzlekedtek.
Nma Testvrek.
sszes eddigi trsukkal ellenttben, akiket Gabriel eddig ltott, ezek
fel voltak fegyverkezve. A kpenyk fl a derekukra csatolt
fegyvervekrl hossz, velt kardok lgtak lefel csillog markolatukat
ppgy adamantinbl ksztettk, mint az irnokat vagy a szerfpengket.
Henry rtetlenl nzett fel, aztn a portlrl a Testvrekre ford totta a
tekintett. Szepls arca elspadt. - Enkh testvr - szlt. - n...
Nyugalom. A Nma Testvr hangja egyszerre szlalt meg mindannyiuk
fejben. Nem a trvnyszegsre akarunk figyelmeztetni, Henry Branwell. Azrt jttnk,
hogy mellettetek harcoljunk.

- Hogy mellettnk harcoljanak? - Gideon elcsodlkozott. - De a
Nma Testvrek nem... gy rtem, k nem harcosok.
De igen. rnyvadszok voltunk, s rnyvadszok maradtunk azutn is, hogy Nma
Testvr lett bellnk. A rendnket maga Jonathan Shadowhunter alaptotta, s br knyvek
kztt ljk az letnket, meghalhatunk kard ltal is, ha gy dntnk.
Charlotte sugrzott. - Hallottak az zenetemrl - mondta. - Eljttek.
Enkh testvr, Mikes testvr s Zakaris testvr.
Az Enkh mgtt ll kt testvr csendben fejet hajtott. Gabriel kis
hjn megborzongott, de elfojtotta a ksztetst. Mindig is ht-
borzongatnak tallta a Nma Testvreket, br tudta, hogy az rny-
vadszok letnek szerves rszei.
- Enkh testvrtl azt is megtudtam, mirt nem jtt el senki ms
- folytatta Charlotte, br a mosoly eltnt az arcrl. - Wayland konzul
sszehvta a Tancsot ma dlelttre, br neknk nem szlt rla. A
Trvny nevben minden rnyvadsznak ktelezv tette a rszvtelt.
A leveg sziszegve ramlott be Henry fogai kztt. - Az a ro... rossz
ember - fejezte be gyors pillantst vetve a szemt forgat Cecilyre. - s
mirl tancskoznak?
- Arrl, hogy levltanak bennnket az Intzet lrl - felelte
Charlotte. - Wayland mg mindig azt hiszi, hogy Mortmain London ellen
indt tmadst, s itt van szksg egy ers vezetre, hogy fel tudjuk venni
a harcot a mechanikus hadsereggel.
- Mrs. Branwell! - Sophie kis hjn elejtette a tskt, amit ppen
Magnus fel nyjtott. - Ezt nem tehetik!
- , nagyon is megtehetik - felelte Charlotte. Krbenzett a
tbbieken, s felszegte az llt. Ebben a pillanatban, gondolta Gabriel,
apr termete ellenre magasabbnak tnt, mint a konzul. -

Mindannyian tudtuk, hogy el fog jnni ez a pillanat. Nem szmt.
rnyvadszok vagyunk, csak egymsnak tartozunk elszmolssal. Azt kell
tennnk, amit helyesnek gondolunk. Hisznk Willnek, s hisznk
Willben. A hit tette lehetv, hogy eljussunk idig, s a segtsgvel mg
messzebb juthatunk. Az Angyal vigyz rnk, s gyzni fogunk.
Mindenki nma maradt. Gabriel krbenzett az elsznt arcokon; mg
Magnus is megfontoltnak s tiszteletteljesnek tnt, ha meggyzni
valsznleg nem is sikerlt t teljesen. - Charlotte! - szlt vgl. - Ha
Wayland konzul szerint nem vagy alkalmas vezetnek, akkor bolond.
A n Magnus fel fordult. - Ksznm! - mondta. - De nem szabadna
erre tbb idt vesztegetnnk. Mennnk kell, mghozz gyorsan, mert ez
az gy nem vrhat tovbb.
Henry hossz pillantst vetett a felesgre, aztn Cecilyhez for dult. -
Kszen llsz?
Will hga blintott, aztn a portl el lpett. A ragyog fny ismeretlen
rnk rnykt vetette elsznt arcra.
- Kpzeld magad el! - szlt Magnus. - Minden erddel arra
koncentrlj, hogy a Cadair Idris cscst nzed!
Cecily klbe szortotta a kezt. A portl vibrlni kezdett, a rnk
fodrozdva alakultak t. A rnk kre alatt a sttsg helyt fny vette t.
Gabriel mr nem egy rnykot nzett tbb, hanem egy tjat, amit mintha
a portlra festettek volna: egy hegy cscsnak zld vt, egy gsznkk
viz tavat.
Cecily halkan felszisszent - aztn hirtelen elrelpett, s eltnt a portl
belsejben. Olyan volt, mint amikor egy rajzot radroz ki az ember. Elbb
a keze tnt el, aztn kinyjtott karja, vgl a teste.
s tbb nem volt sehol.

Charlotte apr sikolyt hallatott. - Henry!
Gabriel hallotta, ahogy Henry halk szavakkal biztostja a felesgt,
hogy a portlnak ppen gy kell mkdnie, s semmi rossz nem trtnt,
de az egsz olyan volt, mintha egy dal szrdtt volna t egy msik
szobbl - a szavak csak tvoli, jelents nlkli lktetsknt jutottak el
hozz. Csak annyit tudott, hogy Cecily, aki btrabb volt mindannyiuknl,
tlpett egy ismeretlen kapun, s eltnt. s nem engedhette, hogy
egyedl menjen.
Ahogy elindult, a btyja rkiltott, de nem trdtt vele; elsietett
Gideon mellett, s tlpett a portlon.
Egy pillanatig feketesg vette krl, aztn mintha egy nagy kz
markolta volna meg, vad, koromstt rvny ragadta magval.
A nagy tancsterem megtelt kiltoz emberekkel.
A kzpen elhelyezett dobogn Wayland konzul llt, s dhdt
trelmetlensggel a tekintetben figyelte a zajos forgatagot. Stt sze me
az eltte sszegylt rnyvadszokat frkszte. George Penhallow s Sora
Kaidou a tokii Intzetbl egymst tlharsogva veszekedett. Vijay
Malhotra vkony ujjt annak a Japheth Pangbornnak a mell kasba bkte,
aki mostansg csak nagyon ritkn tette ki a lbt idrisi krijbl, s
akinek most paprikavrs lett az arca az elszenvedett mltnytalansgtl.
A Blackwellek kzl ketten sarokba szortottk Amalia Morgensternt, aki
nmetl frmedt rjuk. A csupa feketbe ltztt Aloysius Starkweather
az egyik fbl faragott pad mell lpett, s les tekintettel nzett fel az
emelvnyre.
A Wayland mellett ll inkviztor olyan ervel koppantott a fldre a
botjval, hogy kis hjn sszetrte a padl deszkit. - Elg legyen! -
bmblte el magt. - Mindenki hallgasson el, mghozz azonnal! ljetek
le!

Dbbenet hullma futott vgig a termen - aztn a konzul lthat
meglepetsre az rnyvadszok leltek. Nem ppen csendben, de leltek -
mrmint azok, akiknek jutott hely. A terem zsfolsig megtelt; ennyi
rnyvadsz ritkn jelent meg egyetlen megbeszlsen. Minden Intzet
kpviselje eljtt - New Yorkbl, Bangkokbl, Genfbl, Bombaybl,
Kiotbl, Buenos Airesbl. Csak a londoni rnyvadszok, Charlotte
Branwell s az emberei hinyoztak. Aloysius Starkweather llva maradt,
gyrtt kabtja gy csapkodott krltte, mint egy varj szrnya. - Hol
van Charlotte Branwell?
- tudakolta. - Az zenetedbl arra kvetkeztettem, hogy itt lesz,
s beszmol levele tartalmrl a Tancsnak.
- Majd n beszmolok annak a levlnek a tartalmrl - szrte a
fogai kztt a konzul.
- Szvesebben hallannk a sajt szjbl - jelentette ki Malhotra,
mikzben stt szeme ide-oda ugrlt a konzul s az inkviztor kztt.
Whitelaw inkviztor kimerltnek tnt, mintha az elmlt j szakit
lmatlanul forgoldva tlttte volna; a szjt kemnyen sszeszortotta.
- Charlotte Branwell tlreagl dolgokat - mondta a konzul. -
Vllalom a felelssget, amirt a londoni Intzet lre lltottam. Soha
nem kellett volna oda kerlnie. Felmentettem a pozcijbl.
- Alkalmam nylt tallkozni s beszlgetni Mrs. Branwell-lel
- szlt kzbe ers yorkshire-i akcentusval Starkweather. - Nem
olyannak tnt, mint aki knnyen tlreagl dolgokat.
A konzul olyan kpet vgott, mintha hirtelen eszbe jutott volna, mirt
is rlt annyira, hogy Starkweather felhagyott a tancslsek
ltogatsval. - Msllapotban van - mondta -, s gy hiszem, kiss
zaklatottabb a kelletnl.

Zavarodott zsivaj tmadt. Az inkviztor lthat undorral a tekintetben
nzett Waylandre. A konzul dhdten viszonozta a pillantst.
Nyilvnvalnak tetszett, hogy a kt frfi korbban vitatkozott egymssal:
a konzul egszen vrs volt a mregtl, s abbl, ahogy az inkviztorra
nzett, egyrtelm volt, hogy gy rzi, elrul tk. Nem maradt ktsg
afell, hogy Whitelaw nem rtett egyet a konzul szavaival.
Egy n emelkedett fel a zsfolt padsorok kztt. Kontyba rendezett
fehr haja parancsol klst klcsnztt neki. A konzul gy festett, mint
aki felnyg magban. Callida Fairchild volt az, Charlotte Branwell
nagynnje. - Ha arra prblsz utalni - szlt fagyos hangon -, hogy az
unokahgom hisztrikus s sszertlen dntseket hoz, amirt az
rnyvadszok kvetkez genercijnak kpvi seljt hordja a szve alatt,
akkor azt javaslom, gondold ezt t mg egyszer!
A konzul a fogt csikorgatta. - Semmifle bizonytk nem tmasztja al
Charlotte Branwellnek azt az lltst, miszerint Mortmain Walesben
tartzkodik - mondta. - Az egsz Will Herondale levelbl ered, pedig
csak egy fi, de mg annak is slyosan feleltlen. Minden informci, a
Benedict Lightwood napliban olvasottak is arra utalnak, hogy egy
London elleni tmadsra kell felkszlnnk, s ide kell koncentrlnunk
az erinket.
Megint zsivaj tmadt a teremben; London elleni tmads ismteltk
klnbz hangok jra meg jra. Amalia Morgenstern egy csipks
zsebkendvel legyezgette magt, Lilian Highsmith viszont hatrozottan
jkedvnek tnt, mikzben az egyik kesztyje szrbl kill tr
markolatt simogatta.
- Bizonytk - csattant fl Callida. - Az unokahgom a bizonytk szt
hasznlta...

Megint mozgolds tmadt, ezttal egy fiatal n llt fel. lnkzld
ruht viselt, tekintete dacos volt. Amikor a konzul legutbb ltta, zokogva
kvetelt igazsgot ugyanebben a tancsteremben. Tatiana Blackthorn volt
az, szletett Lightwood.
- A konzulnak igaza van Charlotte Branwell -lel kapcsolatban
kiltotta. Charlotte Branwell s William Herondale okozta a fr jem
hallt.
- , valban? - Whitelaw inkviztor hangjbl radt a gny. - s
pontosan ki lte meg a frjt? Will taln?
Dbbent mormogs futott vgig a termen. Tatiana kikelt magbl.
Nem apm hibja volt...
- Ellenkezleg - vgott a szavba az inkviztor. Ezt nem trtuk a
nyilvnossg el, Mrs. Blackthorn, de n arra knyszert, hogy nylt
krtykkal jtsszam. Nyomozst indtottunk a frje hallnak gyben, s
megllaptottuk, hogy valjban kvetett el hibt. Mghozz rendkvl
slyos hibt. Ha a fivrei, William Herondale, Charlotte Branwell s a
londoni Intzet tbbi lakja nem azt tettk volna, amit, a Lightwood
nevet kitrltk volna az rnyvadszok jegyzkbl, s n az lete
htralv rszt knytelen lenne mondnknt, bartok nlkl lelni.
Tatiana rkvrs lett, s klbe szortotta a kezt. - William
Herondale... olyan srtseket vgott a fejemhez, hogy azokat egy hlgy el
sem ismtelheti...
- Nem vilgos, mennyiben rinti ez a szban forg problmt -
jegyezte meg az inkviztor. - Attl, hogy valaki goromba a magnletben,
mg lehet igaza fontos krdsekben.
- Maguk elvettk a hzunkat! - nysztette Tatiana. - Knytelen
vagyok a frjem csaldjnak nagylelksgre bzni magam, mint valami
hez koldus...

Az inkviztor szeme ppen gy csillogott, mint az kkvek a gyrjn.
- A hzukat elkoboztuk, Mrs. Blackthorn, nem elloptuk. tkutattuk a
Lightwood csald birtokt - folytatta megemelve a hangjt. - Csordultig
volt bizonytkkal, miszerint az idsebb Mr. Lightwood kapcsolatban llt
Mortmainnel. A napliban alantas, mocskos, felhbort cselekedetekrl
ejtett szt. A konzul szerint a naplk azt bizonytjk, hogy London ellen
kszl tmads, azonban halla eltt Benedict Lightwood mr nem volt
esznl a dmonhimltl. De mg ha egszsges is lett volna,
meglehetsen valszntlennek tnik, hogy Mortmain megosztotta vele a
valdi terveit.
Wayland konzul elkeseredetten vgott kzbe. - Benedict Lightwood
gyt rg lezrtuk, s amgy sincs jelentsge. Ma azrt gyl tnk ssze,
hogy Mortmain s az Intzet dolgt vitassuk meg. Elszr is mivel
Charlotte Branwellt felmentetettem a pozcijbl, s a kialakul
vszhelyzet elssorban Londont veszlyezteti, a londoni Enklvnak j
vezetre van szksge. A jelentkezs nyitott. hajt valaki a helyre lpni?
A nyugtalan mormogs llandsult. George Penhallow ppen fel llt
volna, amikor az inkviztor dhdten kzbevgott. - Ez nevetsges,
Josiah! Egyelre semmi sem bizonytja, hogy Mortmain nem ott van, ahol
Charlotte mondja. Arrl sem beszltnk mg, hogy kldjnk-e utna
erstst.
- Utna? Hogyhogy utna?
Az inkviztor krbemutatott a tmegen. - Nincs itt. Szerinted merre
lehetnek a londoni Intzet laki? Elmentek a Cadair Idrishez a Magiszter
utn. Mi pedig sszegylnk, s ahelyett, hogy arrl trgyalnnk, hogyan
segtsnk nekik, Charlotte ptlst fontolgatjuk?
A konzulnl vgkpp elszakadt a crna. Sz sem lehet segtsgrl! -
kiltotta. - Soha nem kaphatnak segtsget olyanok, akik...

De a Tancs sosem tudhatta meg, kik azok, akik nem szmthat nak
segtsgre, mivel ebben a pillanatban egy borotvales aclpenge szelte t a
levegt a konzul mgtt, s elvlasztotta a testt a fejtl.
Az inkviztor htraugrott, s a botjrt nylt, ruhjra sugrban
frccsent a vr. A konzul kt darabban zuhant a fldre: teste az emelvny
vrtl lucskos padljra rogyott, levgott feje pedig elgurult, akr egy
teniszlabda. A hta mgl egy automaton kerlt el - olyan vkony volt,
mint egy emberi csontvz, s egy vrs katonai egyenruha rongyos
maradvnyait viselte. Koponyaszer feje szlesen vigyorgott, ahogy
visszahzta a skarltvrsben z pengt, s vgignzett az rnyvadszok
nma, dbbent tmegn.
A teremben csak Aloysius Starkweather hangja hallatszott. Az ids frfi
kitartan, halkan nevetett, lthatan csak gy magban.
- Megmondta! - szlt spol hangjn. - Megmondta, mi fog tr-
tnni...
Egy pillanattal ksbb az automaton elrelpett, karmokban vgzd
keze kinylt, s megragadta Starkweather torkt. Vr frccsent, ahogy a
lny tovbbra is vigyorogva a levegbe emelte az regembert. Az
rnyvadszok kiltozsa kzepette kitrultak az ajtk, s mechanikus
lnyek znlttek a terembe.
- Nicsak! - szlt egy kedlyes hang. - Erre nem szmtottam.
Tessa fellt, gyorsan maga kr tekerve a nehz takart. Mellet te Will
is mocorogni kezdett, a szeme lassan kinylt, felknyklt.- Mi...
A szobt ragyog fny tlttte be. A fklyk teljes ervel gtek, olyan
volt, mintha nappali fny vilgtotta volna be a helyisget. Tessa egy
pillantssal felmrte, micsoda rendetlensget csinltak a szobban: a
ruhik sztszrva hevertek a padln s az gyon, a

sznyeg sszegyrdtt a kandall eltt, k maguk pedig belegabalyodtak
az gynembe. A lthatatlan fal tloldaln elegns fekete ltnyt visel,
ismers alak llt, egyik hvelykujjt a nadrgja derekba akasztva.
Macskaszembl sttt a jkedv.
Magnus Bane.
- Esetleg felkelhetntek - szlt. - Nemsokra itt lesz mindenki,
hogy megmentsen benneteket, s taln nem bnntok, ha felltzve
tallnnak rtok. - A boszorknymester megvonta a vllt. - Engem
legalbbis zavarna, de rlam kzismert, hogy rendkvl szgyenls
vagyok.
Will elkromkodta magt walesil. Most mr lt, a takart a dereka
kr gyrte, s a testvel igyekezett eltakarni Tesst Magnus te kintete
ell. Termszetesen nem viselt inget, s az ersebb fnyben Tessa ltta,
hogyan megy t keze s arca barnasga mellkasa s vlla spadtabb
rnyalatba. A fehr csillag a vlln fnyesen vilgtott. Ahogy Magnus
megpillantotta, sszehzta a szemt.
- rdekes - mondta.
Will bosszsan horkant fel. - rdekes? Az Angyalra, Magnus...
A boszorknymester fanyar pillantst vetett r. Volt valami a te-
kintetben, amitl Tessnak az a benyomsa tmadt, hogy Magnus tud
valamit, amit k nem. - Ha nem az lennk, aki, elg sok mindent
mondank most neked - kzlte a frfi.
- Becslm az nmegtartztatsodat.
- Ez nemsokra vltozni fog - mondta kurtn Magnus. Felemelte a
kezt, mintha be akarna kopogni egy ajtn, s megtgette a lt hatatlan
falat. Olyan volt, mintha vzbe dugta volna a kezt - fodrozd hullmok
terjedtek szt a ponttl, ahol ujjai a semmit rintettk. A fal hirtelen kk
szikrk zpora kzepette semmiv foszlott. - Tessk! - folytatta a
boszorknymester, s egy bekttt szj zskot

dobott az gy lbhoz. - Hoztam nektek harci ltzetet. Gondoltam, hogy
szksgetek lesz ruhra. Mondjuk azt nem sejtettem, hogy ennyire.
Tessa kilesett Will vlla mgl. - Hogy talltl meg bennnket?
Honnan tudtad... Kik vannak mg veled? Jl vannak?
- Igen. Elg sokan itt vannak. tfslik a helyet, benneteket keresnek.
Most pedig ltzzetek fl! - mondta, majd htat fordtott, hogy a kt
fiatalnak ne kelljen szgyenlskdnie. Tessa hallra vlva nylt a zsk
utn, elhalszta belle a harci ltzett, majd a takart maga kr
csavarva felpattant, s a szoba sarkban ll paravn mg rohant.
Menet kzben Will fel sem pillantott; kptelen volt rvenni magt.
Hogyan is nzhetne a fira anlkl, hogy arra gondoljon, amit tettek?
Vajon elszrnyedt? El tudta hinni egyltaln, hogy ilyesmit mveltek
azutn, hogy Jem...
Dhsen rngatta fel magra az ltzket. Mg j, hogy a ht kznapi
ruhival ellenttben ezt a holmit anlkl is fel tudta venni, hogy mstl
kellett volna segtsget krnie. A paravnon tlrl hal lotta, amint Magnus
elmagyarzza Willnek, hogy s Henry a mgia meg a tudomny rvn
megalkottak egy portlt, ami Londonbl a Cadair Idrishez juttatta ket. A
lny csak a kt sziluettet ltta, de rzkelte, hogy Will megknnyebblten
blint, amikor Magnus felsorolta azokat, akik eljttek vele: Henry,
Charlotte, a Lightwood fivrek, Cyril, Sophie, Cecily, Bridget s egy csapat
Nma Testvr.
A hga nevt hallva Will mg sietsebben kapkodta magra a ruhkat.
Mire Tessa kilpett a paravn mgl, mr rajta volt a teljes harci ltzke,
a bakancst befzte, s ppen az vt csatolta a derekra. Amikor
megpillantotta a lnyt, vatos mosolyra hzta a szjt.

- A tbbiek mind az alagutakban keresnek benneteket mondta
Magnus. - Azt terveztk, hogy fl rt tltnk kutatssal, aztn a nagy
barlangban tallkozunk. - Kaptok egy percet, hogy... sszeszedjtek
magatokat. - Elvigyorodott, s az ajtra mutatott. - Odakint leszek a
folyosn.
Amint kitette a lbt, Tessa Will karjaiba vetette magt, s ssze-
kulcsolta a kezt a nyakn. - , az Angyalra! - szlt. - Ez rmiszt volt.
Will beletrt a lny hajba, megcskolta a szemhjt, az arct, aztn a
szjt - gyorsan, de forrn s odaadssal, mintha semmi sem lenne
fontosabb. - Nocsak, miket mondasz. Az Angyalra. Mint egy rnyvadsz.
- A fi megcskolta Tessa szja sarkt. - Szeretlek. Istenem, szeretlek.
Olyan rgta vrom, hogy kimondhassam.
Tessa megragadta a fi derekt, ujjai a ruha durva anyagt sim tottk.-
Will! - szlt bizonytalanul. - Nem... nem bntad meg?
- Hogy megbntam-e? - A fi hitetlenkedve pillantott Tessra. - Nage
ddim... Bolond vagy, ha azt hiszed, megbntam, Tess. - Ujjai finoman
vgigsimtottk a lny arct. - Annyi minden mst is szeretnk mg
mondani neked.
- Naht! - ugratta a lny. - Will Herondale-nek akad mg mon-
danivalja?
Will mintha meg sem hallotta volna. - De ez nem a megfelel alkalom.
Mortmain minden valsznsg szerint a nyakunkban liheg, Magnus meg
az ajt eltt vr. Elbb a vgre kell jrnunk ennek. Aztn ha tl vagyunk
rajta, mindent elmondok, ami valaha is kikvnkozott bellem, Tess. Most
viszont... - Megcskolta a lny halntkt, aztn elengedte, tekintetvel
frkszve az arct. Tudnom kell, hogy hiszel nekem, amikor azt
mondom, szeretlek. Ez minden.

- Mindent elhiszek, amit mondasz - felelte mosolyogva Tessa. Keze a
fi derekrl lecsszott a fegyverei fel. Ujjai sszezrdtak egy tr
markolata krl; Will dbbenten nzett le r, ahogy kirntotta az vbl.
Tessa arcon cskolta a fit, s htralpett. - Vgl is - szlt - a walesi
srknyos tetovlsrl sem hazudtl, igaz?
A terem a Szent Pl-katedrlis kupoljra emlkeztette Cecilyt, ahov
Will egy kevsb mogorva napjn vitte el nem sokkal azutn, hogy
megrkezett Londonba. A lny soha korbban nem jrt ilyen csodlatos
pletben. Kiprbltk a visszhangokat a Suttog folyosn, s elolvastk
Christopher Wren srfeliratt: Si monumentum requiris, circumspice. Ha az
emlkmvt keresed, nzz krl.
Will azt is elmagyarzta, mit jelent ez: Wren azt szerette volna, ha a
mvei miatt emlkeznek r, nem pedig egy srk miatt. Az egsz
katedrlis a mestersge emlkmve volt - valahogy gy, mint
Mortmainnek az egsz labirintus, leginkbb pedig ez a szoba a hegy
gyomrban.
Itt is kupols volt a mennyezet, br ablakokat nem vgtak bele, csak a
puszta kbl vgtk ki a hatalmas reget. A kupola cscsa alatt krbefut
galria feltehetleg azt a clt szolglta, hogy szemmel lehessen tartani
rla az egsz termet.
Itt is kerlt felirat a falra. Csillog kvarc rajzolt ki ngy mondatot:

A sima kpadln szablyos sorokban tbb szz automaton llt.
Klnfle katonai egyenruhkat viseltek, htborzongatan mozdulatlanok
voltak, a szemk csukva maradt. letnagysg lomkatonk, gondolta
Cecily. A pokoli szerkezetek. Mortmain teremtmnyei - egy
megllthatatlan, knyrtelen hadsereg az rnyvadszok elpuszttsra.
Sophie tallta meg elszr a termet; siktott, mire a tbbiek mind
odarohantak hozz, hogy megtudjk, mirt. Sophie-t ott talltk reszketve
a mechanikus lnyek mozdulatlan tmege kztt. Az egyik a lny lbai
eltt hevert; maga kaszlta el a lbait pengje egyetlen vgsval. A
teremtmny gy omlott ssze, mint egy marionettbbu, ha elvgjk a
zsinrjait. A tbbi automaton trsuk sorsa ellenre sem adott letjeleket,
gy az rnyvadszok merszen elvegyltek kzttk.
Henry az egyik tovbbra is mozdulatlan automaton mellett tr delt;
levgta rla az egyenruhjt, felnyitotta a fmtestet, s a belsejt
tanulmnyozta. A Nma Testvrek krlvettk, de ott llt mel lettk
Charlotte, Sophie s Bridget is. Gideon s Gabriel is visszatrt
eredmnytelennek bizonyul fel fedeztjukrl. Csak Magnus s Cyril
nem kerlt mg el. Cecily nem tudta lekzdeni az egyre kellemetlenebb
rzst, ami nem az automatonok jelenlte, hanem a btyja hinya miatt
fogta el. Egyelre senki nem tallta meg Willt. Taln azrt, mert nincs is
itt? Azrt a lny nem szlt semmit. Meggrte magnak, hogy j
rnyvadsz mdjra nem csap hht, s nem sikt, trtnjk brmi.
- Ezt nzztek! - mormogta halkan Henry. A mechanikus lny
mellkasban fut vezetkek kztt apr fmdoboz kapott helyet, olyasmi,
amiben dohnyt szoktak tartani. A doboz fedelre egy sajt

farkba harap kgyt vstek. - Ourobouros. A dmonenergik kordban
tartsnak szimbluma.
- A pyxisen is ilyen van - blintott Charlotte.
- Amit Mortmain ellopott tlnk - erstette meg Henry. - Ag-
gasztott, hogy Mortmain taln ezzel prblkozik.
- Mivel prblkozik? - krdezte Gabriel. Vrsen g arcban
zlden vilgtott a szeme. Isten ldja Gabrielt, gondolta Cecily, amirt
mindig ppen azt a krdst tette fel, ami t is foglalkoztatta.
- Az automatonok letre keltsvel - felelte szrakozottan Henry,
s a doboz utn nylt. - Tudatot ad nekik, st akaratot...
Elhallgatott, ahogy az ujjai megrintettk a dobozt, s az hirtelen letre
kelt. gy radt belle a vilgossg az ourobouroson keresztl, mint egy
boszorknyfny rnakbl. Henry felkiltott, s htralpett, de elksett. A
lny villmsebesen fellt, s megragadta t. Charlotte felkiltott, s
elrevetette magt, de eslye sem volt. Az automaton mellkasa tovbbra is
groteszkl nyitva llt, ahogy elkapta Henryt a hna alatt, s mint egy
ostort, meglendtette a testt.
Iszony reccsens hallatszott, s a frfi elernyedt. Az automaton
flrehajtotta, aztn Charlotte fel fordult, s szrny ervel arcon csapta.
A n sszerogyott a frje mellett, a mechanikus lny pedig tett egy lpst
elre, s megragadta Mikes testvrt. A frfi az automaton kezre csapott a
botjval, de az mintha szre sem vette volna. A szerkezet nyikorgsa
nevetst idzett, ahogy a lny kinylt, s feltpte a Nma Testvr torkt.
Vr zporozott szerteszt. Cecily pontosan azt tette, amit meggrt
magnak, hogy nem fog: siktott.


TESSA KIKPZSE SORN az Intzetben egyszer sem trtek ki arra, milyen nehz
az oldalra csatolt fegyverrel futni. A tr minden egyes lpsnl a
combjnak tdtt, hegye jra meg jra vgigkarcolta a brt. Tudta, hogy
a hvelybe kellett volna illesztenie - ahogyan Will vn is lgott -, de
ezen mr ks volt morfondrozni. Will s Magnus hanyatt-homlok rohant
a sziklba vjt folyosn a Cadair Idris belsejben, a lny pedig megtett
minden tle telhett, hogy tartsa velk a lpst.
Magnus vgtatott ell, mivel a jelek szerint tudta a legjobban, merre
jrnak. Tessa csak bekttt szemmel fordult meg a folyosk szvevnyes
labirintusban, Will pedig bevallotta, hogy szinte semmire nem emlkszik
elz esti magnyos tjrl.
Az alagutak ltszlag vletlenszeren hol szlesebbek, hol keske-
nyebbek lettek, ahogy vgigsiettek rajtuk. Ahogy vgre egy szlesebb
folyosra jutottak, szrny sikoly hallatszott a tvolbl.
Magnus egsz testben megfeszlt. Will felkapta a fejt. Cecily! -
llaptotta meg, s ktszer olyan gyorsan futott tovbb. Magnusszal s
Tessval a nyomban klns helyisgek mellett rohant el: az egyiknek vr
bortotta az ajtajt, a msikban Tessa felismerte a szobt, ahol Mortmain
tvltozsra knyszertette, a harmadikban pedig egy nagy rzbl s vasbl
kszlt rcsot mintha rettenetes szl csavart volna ki a helybl. Ahogy
haladtak elre, a kiltsok s a csatazaj egyre ersebbek lettek, amg vgl
meg nem rkeztek egy hatalmas kr alak terembe.
A helyisg tele volt automatonokkal. Egyik sor kvette bellk a
msikat, legalbb annyian voltak, mint ahnyan a falura tmadtak azon az
jszakn, amikor Tessa tehetetlenl figyelte ket. A legtbben
mozdulatlanok voltak, de egy csapatnyian kzlk nemcsak hogy
mozogtak, de heves csatt vvtak. Olyan volt, mintha az Intzet lpcsin
trtntek ismtldtek volna meg jra - a Lightwood testvrek egyms
mellett harcoltak, Cecily egy ragyog szerfpengt forgatott, az egyik
Nma Testvr viszont sszeroskadva hevert a fldn. Tessa tudatig
tvolrl jutott el, hogy kt msik, a csuklya alatt felismerhetetlen Nma
Testvr is egytt harcol az rnyvadszokkal, de nem ket figyelte, hanem a
tovbbra is mozdulatlanul fekv Henryt. Charlotte trden llva karolta t a
frjt, igyekezve megvni t a krlttk zajl csata forgatagtl. Tessa a
frfi arcnak fehrsgbl s a teste mozdulatlansgbl gy sejtette, hogy
tl ks Henryt brmitl is megvdeni.
Will tovbbrohant. - Ne hasznljatok szerfpengket! - kiltotta. -
Harcoljatok ms fegyverekkel! A rns fegyverek hatstalanok!

Cecily meghallotta, htralpett, de a fegyvere gy is elrte az aut-
matont, akivel kzdtt - a szerfpenge tze kialudt, s a fm egyetlen
szemvillans alatt elporladt. A lnynak volt annyi llekjelenlte, hogy le
tudjon bukni a lny lendl karja al, mikzben Cyril s Bridget a
segtsgre sietett - a lovsznak egy vaskos botot forgatva maga eltt
sikerlt is a fldre vinnie az automatont. Bri dget vrs haj repl
veszedelemknt kaszabolta t magt aclpengivel Cecily mellett
Charlotte-ig, mintha az lete rn is ksz lett volna megvdeni az Intzet
vezetjt.
Will hirtelen megszortotta Tessa karjt. Falfehr, de elsznt volt az
arca, ahogy Magnus fel tasztotta a lnyt, s odakiltott a boszor-
knymesternek: - Maradj vele!
Tessa tiltakozott volna, de Magnus megragadta, s visszahzta,
mikzben Will bevetette magt a forgatagba, s a hga fel nyomult
tovbb. Cecily egy termetes, hordmell automatonnal kzdtt, akinek
kt jobb karja volt. Miutn a szerfpengjt eldobta, csak egy rvid kardja
maradt, hogy megvdje magt. A haja kicsszott a csatokbl, ahogy
elrelendlt, s a lny vllba dftt. Az elbdlt, akr egy bika; Tessa
sszerezzent a hangra. risten, milyen hangokat adtak ki ezek! Mieltt
Mortmain talaktotta volna ket, nmk voltak - most viszont trgyakbl
mintha llnyekk vltoztak volna t. Gonosz, gyilkos llnyekk. Tessa
mr indult is elre, ahogy az automaton megragadta Cecily trt, kitpte a
kezbl, s maga fel hzta a lnyt. Will a hga nevt kiltotta...
Cecilyt hirtelen megragadta s flretasztotta az egyik Nma Test vr,
aki aztn krltte szll pergamenszn kpenyben botjt maga el
emelve a lny fel fordult. Ahogy az automaton rtmadt, a Testvr olyan
sebessggel s ervel tallta el a bottal, hogy behorpadt a mellkasa, s
htralpett. Prblt volna jra megindulni, de

tlsgosan eltorzult a teste. Dhdten csikorgott, igyekezett visszanyerni
az egyenslyt, s figyelmeztetleg felkiltott. jabb automaton llt meg
az els mellett. Ahogy a Nma Testvr fel fordult, a lny kittte a
kezbl a botot, megragadta, htulrl rettenetes fmkarjai lelsbe zrta,
s felemelte t. A Testvr csuklyja htracsszott, ezsthaja mint halvny
csillagfny vilgtott a flhomlyos teremben.
Tessa tdejbl azonnal kiszktt minden leveg. A Nma Testvr Jem
volt.
Jem!
Mintha megllt volna a vilg. Mindenki mozdulatlann merevedett, mg
az automatonok is belefagytak az idbe. Tessa a fira meredt, Jem pedig
visszanzett r. Jem a Nma Testvrek pergamenszn kpenyben. Jem,
akinek ezstszn hajba fekete szlak vegyltek. Jem, akinek az arca kt
oldaln egyforma vrs vgsok hzdtak.
Jem, aki nem halt meg.
Tessa sszerezzent, hallotta, ahogy Magnus mond neki valamit, rezte,
ahogy a frfi a karja utn nyl, de elszakadt tle, s belevette magt a
forgatagba. Magnus utnakiltott, de Tessa nem ltott semmi mst, csak
Jemet - Jemet, amint az automaton nyakt markol keze utn nylt, hiba
keresve ujjaival fogst a sima fmen. A lny szortsa ersdtt, Jemnek
pedig az arcba tolult a vr, ahogy leveg utn kapkodott. Tessa elvette a
trt, s prblt szabad utat vgni magnak. Tudta, hogy lehetetlen, tudta,
hogy nem rhet oda idben...
Az automaton felhrdlt, s sszecsuklott. A lbait htulrl egyszeren
kivgtk alla. Ahogy elrezuhant, Tessa Willt pillantotta meg mgtte
hossz pengj karddal a kezben. A fi az automaton utn nylt, mintha
elkaphatn, de az mris flig Jemre borulva

hevert a fldn. A fi, akinek a kezbl elgurult a bot, moccanni sem
tudott a r nehezed gpezet slya alatt.
Tessa tbjt egy mechanikus lny kinyjtott karja alatt, s tovbb
rohant elre. Hallotta, hogy Magnus kilt valamit, de nem trdtt vele.
Ha odar, mieltt Jem slyosabban megsrl, mieltt sszetrnek a
csontjai... Hirtelen rnyk vetlt r. Megtorpant s egy karmokban
vgzd ujjaival fel nyl automaton vigyorg arcba bmult.
A zuhans ereje s a htra nehezed automaton slya kiszortotta a
levegt Jem tdejbl. Egy pillanatig csillagokat ltott, mikzben sajg
bordkkal igyekezett llegzethez jutni.
Mieltt Nma Testvr lett belle, mieltt az tvltozs rituljhoz
szksges els vgsokat megejtettk az arcn, a zuhans s a sebesls
vgezhettek volna vele. Most, miutn ismt tudott levegt venni, mris
prblt gy helyezkedni, hogy a botja utn nylhasson. A lny megragadta
a vllt...
Aztn fmes csattans hallatszott, s remegs futott vgig az auto-
maton testn. Jem megragadta a botjt, s flretasztotta vele tmadja
fejt, akit a kvetkez pillanatban felemelt rla valaki, hogy aztn
flrehajtsa. Lergta magrl a lbait tovbbra is leszortva tart slyt, s
ahogy krlnzett, a trdel Willt pillantotta meg maga mellett. Bartja
arca falfehr volt.
- Jem! - szlt.
Mozdulatlansg vette ket krl, egy pillanat nyugalom a csatban,
htborzongat, idtlen csend. Will hangjt ezer dolog slya nyomta:
hitetlenkeds s dbbenet, megknnyebbls s ruls. Jem ppen
felknyklt, amikor Will fekete olajtl csatakos, horpadsokkal teli
kardja csrmplve a fldre hullott.

- De meghaltl - mondta a fi. - reztem, amikor meghaltl. - A
szvre tette a kezt ott, ahol vres inge alatt a parabatairna rej tztt. -
Itt.
Jem Will keze utn nylt, megfogta s vrtestvre ujjait sajt
csukljnak belsejhez illesztette. A gondolatai erejvel prblta elrni,
hogy Will mindent megrtsen. Tapintsd ki a pulzusomat, rezd, hogyan ramlik a vr
a testemben. A Nma Testvreknek is van szvk, s mg ver is. Will kk szeme
elkerekedett. - Nem haltam meg, tvltoztam. Ha elmondhattam volna...
Ha lett volna r mdom...
Will mellkasa sebesen emelkedett s sllyedt, ahogy fldn fekv
bartjra nzett. Az automaton megkarmolta az arct, s a mly sebekbl
szivrgott a vr, de a fi mintha szre sem vette volna. Kihzta a kezt Jem
ujjai kzl, s csendben kifjta a levegt. - Roeddwn in meddwl dy fd
wedi mynd am byth. - sztnsen walesil szlalt meg, de Jem gy is
rtette a szavait. A Nma Testvrek rni biztostottk, hogy egyetlen
nyelv se legyen ismeretlen a szmra.
Azt hittem, rkre elmentl.
- Mg itt vagyok - mondta Jem, majd villant a szeme, s sebesen
flregrdlt. A kvetkez pillanatban egy fejsze vgdott hangos
csattanssal a knek ppen ott, ahol az imnt mg fekdt. Automatonok
fmesen kerepl gyrje vette krl ket.
Will karddal a kezben talpra ugrott, s a kt fi egymsnak vetette a
htt. - Semmilyen rna nem hatsos ellenk - mondta Will. - Puszta
fizikai ervel kell vgezni velk...
- Magam is rjttem. - Jem kemnyen megldtotta a botjt, s a
kzeli falnak tasztott egy automatont. A fmtestbl szikrk repltek
szerteszt.
Will pengje egyszerre kt lny trdzlett vgta t. - Tetszik az a bot -
mondta.

- Ez egy vessz. - Jem jabb automatont sprt flre az tbl a
fegyverrel. - A Vasnvrk ksztik kizrlag a Nma Testvrek szmra.
Will elrevetette magt, s knnyedn tvgta egy jabb lny nyakt. A
fej a fldre hullott, az tmetszett torokbl fekete olaj s gz trt el. -
Brki ki tud hegyezni egy botot.
- Ez egy vessz - ismtelte Jem, s a szeme sarkbl megpillantotta
bartja hamisks mosolyt. Szvesen visszamosolygott volna... Voltak idk,
amikor sztnsen ezt tette volna, de valahogy gy rezte, hogy az
talakuls utn messzebb kerltek tle az ilyen egyszer, haland
gesztusok.
A terem megtelt mozg testekkel s suhog fegyverekkel; Jem egyik
rnyvadszt sem ltta tisztn. rzkelte maga mellett Willt, aki
tkletesen felvette lpteinek ritmust, s lemsolta minden egyes
mozdulatt. Ahogy fm csrdlt fmen, Jem lelke mlyn valami rezdlt
valami, ami elveszett, anlkl, hogy szrevette volna a hinyt -, s mg
egyszer utoljra rezte a Willel egytt harcols rmt.
- Ha te mondod, biztosan gy van, James - szlt Will. - Akkor
biztosan gy van.
Tessa megprdlt, s felfel, a lny mellkasba dfte a trt. A penge
htborzongat csikorgssal hatolt be a fmtestbe, amit rdes, el szomort
nevets kvetett.
- Miss Gray szlalt meg egy mly hang. A lny felnzett, s
Armaros sima arct ltta. - Tudnia kell, hogy ez hasztalan. Egy ilyen kis
fegyver soha nem tudna igazi krt tenni bennem, radsul nnek nincs is
meg hozz az ereje.
Tessa kinyitotta a szjt, hogy siktson, de a karmokban vgzd kezek
megragadtk, az automaton felemelte, s a szjra tapasztotta

a tenyert, hogy belfojtsa hangot. A csata forgatagn s a villog
kardokon keresztl a lny megpillantotta Willt, amint ppen sztvgta a
Jemre zuhant automatont. A fi pont nekiltott, hogy odbb rngassa a
lnyt, amikor Armaros Tessa flbe vicsorgott. - Taln fmbl kszltem,
de a szvem egy dmon, s alig vrom, hogy a hsodbl lakmrozhassak.
Armaros htrafel indult Tessval, mikzben a lny teljes erbl
rugdosta a lbt. Az automaton oldalra fordtotta Tessa fejt, les ujjai
felsrtettk a brt az arcn. - Nem lhet meg - nygte a lny. - Az angyal a
nyakamban megvd...
- , igen! Termszetesen igaz, hogy nem lhetem meg, de krt
azrt tehetek magban. Mghozz igencsak kifinomult mdszerekkel. A
hs rmeit ezzel a testtel nem lvezhetem. Nem marad szmomra ms
boldogsg, mint fjdalmat okozni. Az angyal a nyakban megvdi, mint
ahogy a Magiszter parancsa is, de annak a medlnak is vges a hatalma, s
amint lehetsgem nylik r, sztszaggatom magt a fmfogaimmal.
Most mr kvl kerltek a harcolk krn, s a dmon egy koszlop
rejtekben kialaktott alkv fel cipelte a lnyt.
- Tegye meg! Inkbb halok meg a maga kezei kztt, mint hogy
hozzmenjek Mortmainhez!
- Ne aggdjon! - mondta a dmon. Br nem llegzett, mikzben
beszlt, a lny gy rezte, a szavak csiklandozzk a brt, s meg-
borzongott. A hideg fmujjak bilincsekknt vettk krl a csuklit, ahogy a
lny a stt falmlyeds irnyba vonszolta. - Mindkettrl gondoskodni
fogok.
Cecily ltta, amint a btyja levg egy Zakaris testvrre tmad
automatont. Egy pillanatra azt hitte, beszakad a dobhrtyja az

sszeroskad fm robajtl. Aztn Will fel indult, elrntott egy trt az
vbl - s elrebukott, ahogy valami megragadta a bokjt, s kihzta
alla a lbt.
Ngykzlb rt fldet, s ahogy htrakapta a fejt, ltta, hogy egy
automaton testt vesztett keze ragadta meg. A csuklnl levgott
vgtagbl kilg drtok kzl mg mindig szivrgott a fekete folyadk, az
ujjak belemlyedtek a lny ruhjba. Cecily addig kaplzott s addig
ttte a kezet, amg az vgl elengedte, s mint egy dgltt rk, nhny
utols ertlen rngssal megllapodott a fldn.
A lny undorodva felnygtt, aztn feltpszkodott. Sem Willt, sem
Zakaris testvrt nem ltta mr. A termet betlttte a csata kaotikus
forgataga.
Cecily megpillantotta Gabrielt, aki htt a btyjnak vetve harcolt; a
lbuknl egyms hegyn-htn fekdtek az lettelen automatonok. Gabriel
ltzke elszakadt a vllnl, a lyukbl szivrgott a vr. Cyril
sszekuporodva hevert a fldn. Sophie mellhzdott, s krben
csapkodott a kardjval, arcn vrsen vilgtott a sebhelye. Cecily nem
tallta Magnust, de a levegben repked kk szikrk elrultk, hogy is
kiveszi a rszt a csatbl. Aztn ott volt Bridget is, aki csak egy-egy
pillanatra villant fel a mechanikus lnyek kztt, fegyvert olyan
sebessggel forgatta, hogy csak egy homlyos folt ltszott belle, vrs
haja g lobogknt szllt mgtte. A lbnl pedig...
Cecily feljk indult a tmegben. Flton jrva elejtette a trt, s
felkapott egy hossz nyel brdot, amit az egyik automaton ejtett el. A
fegyver meglepen knnynek bizonyult, s igencsak kielgt hangot
adott ki, amikor belevgott vele a fel nyl mechanikus dmon
mellkasba.

Aztn elesett automatonok kupacn kellett tugrania. A legtbbet
sszekaszaboltk, a vgtagjaik szerteszt hevertek - nyilvn innen
szrmazott a kz is, amelyik az imnt elkapta a bokjt. A kupac tloldaln
Bridget verte forgoldva vissza a Charlotte s Henry fel kzelt
mechanikus lnyek radatt. A lny alig egy pillantst vetett csak Cecilyre,
ahogy az elvgtatott mellette, s letrdelt az Intzet vezetje mell.
- Charlotte! - suttogta.
A n felnzett. Az arca falfehr volt, a pupillja pedig akkorra ntt,
hogy kis hjn elnyelte a szeme vilgosbarnjt. A karjban tartotta Henryt,
a frfi feje felesge trkeny vllra billent, Charlotte pedig tkarolta a
mellkast. gy tnt, a frfiban nincs let.
- Charlotte! - szlt megint Cecily. - Nem nyerhetjk meg ezt a
csatt. Vissza kell vonulnunk.
- Nem tudjuk magunkkal vinni Henryt!
- Charlotte... mr nem tudunk rajta segteni.
- De igen! - jelentette ki szenvedlyesen a n. - rzem a pulzust.
Cecily kinyjtotta a kezt. Charlotte...
- Nem rltem meg! l! l, s nem hagyhatom magra!
- Charlotte, a baba... Henry azt akarn, hogy menekljetek.
Valami megvillant a n szemben, s mg ersebben szortotta a
frjt. - Henry nlkl nem mehetnk el - mondta. - Nem tudunk portlt
nyitni. A hegy foglyai vagyunk.
Cecily felszisszent. Erre nem gondolt. A szve sebesebben pumplta a
vrt az ereiben, s nem tudott szabadulni a gondolattl: Meg fogunk halni.
Mind megfogunk halni. Mirt vlasztotta ezt az letet? Te jisten, mit tett?
Felemelte a fejt, s a szeme sarkbl ismers kk-fekete villanst
pillantott meg. Will? A kkrl eszbe jutott valami - a fst fl emelked
szikrk...

- Bridget! - szlt. - Hvd Magnust!
Bridget megrzta a fejt. - Ha itt hagyom, t perc mlva meghal -
mondta. Mintha csak nyomatkot akarna adni a mondanivaljnak, gy
sjtott le egy rohamoz automatonra, mintha tzift apr tana. A lny
kzpen ketthasadt, s a klnvlt felek oldalra dltek.
- Nem rted - mondta Cecily. - Szksgnk van Magnusra...
- Itt vagyok. - s a boszorknymester valban ott volt. Olyan
hirtelen s hangtalanul jelent meg a lny eltt, hogy Cecilynek el kellett
fojtania egy sikolyt. A gallrja mentn sekly, de vres, hossz vgs
hzdott. A jelek szerint a boszorknymesterek vre ppen olyan vrs
volt, mint az emberek. Magnus tekintete Henryre tvedt, s rettenetes,
mrhetetlen szomorsg futott t az arcn. Egy olyan ember tekintete volt,
aki szzakat ltott mr meghalni, akinek az letben vesztesg kvetett
vesztesget, s aki tudta, hogy szmtalan msik vr mg r. - Istenem -
szlt. - J ember volt.
- Nem! - tiltakozott Charlotte. - Mondom, kitapintottam a pul-
zust. Ne beszlj rla gy, mintha mr elment volna...
Magnus letrdelt, s kinyjtotta a kezt, hogy lecsukja Henry szemt.
Cecily gy sejtette, ppen kimondta volna a halott rnyvadszokat
bcsztat szavakat - ave atque vale -, de ehelyett visszarntotta a kezt,
s sszehzta a szemt. Egy pillanattal ksbb Henry nyakhoz illesztette
az ujjait. Mormogott valamit egy Cecily szmra rthetetlen nyelven, aztn
kzelebb csszott, s a tenyerbe vette a frfi llt. - Lassan - mondta
flig-meddig magnak. - Lassan, de ver a szve.
Charlotte szaggatott llegzetet vett. - Megmondtam.
Magnus a nre emelte a tekintett. - Valban. Sajnlom, hogy nem
hallgattam rd. - Megint lenzett Henryre. - Most pedig mindenki
maradjon csendben! - Felemelte azt a kezt, amelyiket nem

Henry nyakn tartott, s csettintett az ujjaival. A leveg azonnal srsdni
kezdett krlttk, s rvnyek jelentek meg benne, mint az reg vegben.
Egy kupola jelent meg flttk, vibrl csendbuborkba zrva Henryt,
Charlotte-ot, Cecilyt s Magnust. A kupoln keresztl Cecily ltta a termet
maguk krl, a harcol automatonokkal meg a fekete foltos pengjvel ide-
oda csapkod Bridgettel. Odabent teljes volt a csend.
A lny Magnusra pillantott. - Vdfalat hztl krnk.
- Igen. - A boszorknymester le sem vette a tekintett Henryrl. -
Nagyon j.
- Nem tudnl csinlni egy nagyot mindannyiunk kr? Hogy a
tbbieket is megvdje.
Magnus megrzta a fejt. - A mgia energit ignyel, kislny. Csak
nagyon rvid ideig lennk kpes fenntartani egy ilyen falat, s amikor
sztesne, azonnal neknk rontannak. - Elredlt, mormogott valamit, s
az ujja hegyrl kk szikra ugrott Henry brre. A halvnykk lngocska
befrta magt a frfi bre al, tzet gyjtva az ereiben. Mintha gyuft
rintett volna Magnus a lporcskhoz, kk lngok futottak vgig Henry
karjaiban, nyakn s arcn. Charlotte felkiltott, ahogy frje teste
sszerndult az lben, s a feje elrebillent.
Henrynek felpattant a szeme. Ugyanaz a kk tz lobogott benne, ami az
ereit is lngra lobbantatta. - ... - Rekedt volt a hangja. - Mi trtnt?
Charlotte knnyekben trt ki. - Henry! n drga Henrym! - Megragadta
a frfit, hevesen megcskolta, s ujjaival beletrt a hajba. Magnus s
Cecily elfordult.
Charlotte vgl elengedte a frjt, tovbbra is a hajt simogatva s
megnyugtatan mormogva hozz. Henry kszkdve prblt fellni,

de visszadlt. A tekintete tallkozott Magnusval. A boszorknymester
lenzett a fldre, a szemhjt flrbocra eresztette a kimerltsgtl s
valami mstl. Valamitl, ami miatt Cecilynek elszorult a szve.
- Henry! - szlt riadtan Charlotte. - Nagyon fj? Fel tudsz llni?
- Nem rzek ers fjdalmat - felelte a frfi. - Viszont nem tudok
felllni. Egyltaln nem rzem a lbaimat.
Magnus tovbbra is a fldre szegezte a tekintett. - Sajnlom - mondta.
- Van, amire mg a mgia sem kpes. Bizonyos srlseket mg az sem
gygythat meg.
Charlotte arcra rnzni is rossz volt. - Henry...
- Azrt gy is tudok portlt nyitni - vgott a szavba a frfi. Ruhja
ujjval letrlte a szja sarkbl szivrg vrt. Elmeneklhetnk innen.
Vissza kell vonulnunk. - Prblt megfordulni, de csak egy grimaszra
futotta, s falfehr lett az arca. - Mi trtnik?
- Hatalmas tlervel szlltunk szembe - felelte Cecily. - Mindenki
az letrt harcol...
- Az letrt, nem a gyzelemrt? - krdezte Henry.
Magnus megrzta a fejt. - Nem gyzhetnk. Remnytelen. Tl sokan
vannak.
- Mi van Tessval s Willel?
- Will megtallta Tesst - mondta Cecily. - Itt vannak k is a
teremben.
Henry lehunyta a szemt, lesen beszvta a levegt, aztn megint
felnzett. A kk rnyalat mris halvnyulni kezdett. - Akkor portlt kell
nyitnunk. Ahhoz viszont elbb fel kell r hvnunk a tbbiek figyelmt, s
el kell vlasztanunk ket az automatonoktl, hogy ne velk egytt
kerljnk vissza az Intzetbe. Semmi szksgnk r, hogy akr egy ilyen
pokoli szerkezet is Londonban kssn ki. - Magnusra pillantott. - Nylj a
kabtom zsebbe!

Magnus engedelmeskedett, Cecily pedig ltta, hogy remeg a keze. A
vdburok fenntartsa nyilvnvalan rengeteg ert kivett belle.
A boszorknymester kis, aranyszn dobozt hzott el Henry zsebbl.
Sem fedl, sem semmilyen zsanr nem ltszott rajta.
Henry nehezen formlta a szavakat. - Cecily... fogd, krlek! Fogd, s
hajtsd el! Amilyen ersen s amilyen messzire csak tudod.
Magnus reszket ujjakkal adta t a dobozt Cecilynek. A kis trgy-
egszen meleg volt, br a lny nem tudta megllaptani, hogy belle
szrmazik-e a h, vagy egyszeren Henry zsebben melegedett fl.
A lny Magnusra nzett. A boszorknymesternek elgytrt volt az arca.
- Most leengedem a falat - mondta. - Dobd, Cecily!
Magnus felemelte a kezt. Szikrk rppentek, a burok megremegett, s
eltnt. Cecily amilyen ersen csak tudta, elhajtotta a dobozt. Egy
pillanatig semmi sem trtnt. Aztn tompa pukkans hallatszott -
cuppansszer hang, mintha hirtelen egy hatalmas lefoly szippantott
volna magba mindent a teremben. Cecily kt kezt a flre szortva a
fldre kuporodott. Magnus is letrdelt, s mindenki prblta sszehzni
magt, ahogy tombol szl sprt vgig a termen.
Az orkn svtsbe nyikorg, hasad fm hangja vegylt, ahogy a
mechanikus lnyek sorban vesztettk el az egyenslyukat s kezdtek
botladozni. Cecily ltta, ahogy Gabriel flreugrik egy grcssen rngatzva
fel zuhan automaton ell, aki gy doblta vaskarjait s vaslbait, mintha
rohamot kapott volna. Aztn Willre ugrott a tekintete, meg a mellette
harcol Nma Testvrre, akinek htracsszott a csuklyja. A lny mg a
teremben zajl kaotikus esemnyek kzepette is dbbenten rezzent ssze.
Zakaris testvr nem volt ms, mint... Jem. Mint az Intzet laki kzl
mindenki, Cecily is tudta,

hogy Jem elment a Nma Vrosba. A fi azt tervezte, hogy Nma Testvr
lesz belle, ha tlli az tvltozst, de hogy mris kellkppen egszsges
legyen a harchoz, ahhoz, hogy mint rgen Will mellett forgassa a kardot...
les csattans hallatszott, egy mechanikus szrnyeteg a fldre zuhant
Will s Jem kztt, arra knyszertve ket, hogy sztrebbenjenek. Olyan
szag terjengett a levegben, mint vihar eltt szokott.
- Henry... - Charlotte haja lobogott a lgrvnyben.
A frfi arca eltorzult a fjdalomtl. - Egy... affle pyxis volt. Arra
terveztem, hogy eltvoltsa a dmonok lelkt a testkbl. Aztn
meghaljanak. Nem volt idm... tkletesteni. De gondoltam, rdemes
tenni vele egy prbt.
Magnus feltpszkodott. Tlkiltotta a fm nyikorgst s a dmonok
sikolyt. - Gyertek ide! Mindenki! Gyljetek ssze, rnyvadszok!
Bridget egy tapodtat sem htrlt, tovbbra is kitartan kzdtt kt
automatonnal, akiknek akadoz s bizonytalan lett a mozgsa, a tbbiek
azonban futva indultak el feljk: Will, Jem, Gabriel... De Tessa, hov tnt
Tessa?
Cecily rzkelte, hogy vele ppen egyszerre jutott el Will tudatig is
Tessa hinya. A fi megfordult, kezt Jem karjra tette, tekintete a termet
frkszte. Cecily egyetlen szt olvasott le a szjrl - Tessa -, br hallani
nem hallott semmit. Az egyre hangosabban svt szl s a nyikorg fm
zaja minden ms hangot elnyomott.
- llj!
A kupola tetejbl ezsts fnysugr szktt a fldig, akr a vil -
lmcsaps, hogy aztn a szikrz vilgossg az egsz termet betltse. A
szl csillapodott, aztn teljesen elllt, sket csndet hagyva maga utn.

Cecily felnzett. A kupola kzepnl lv galrin egy elegns szabs
stt ltnyt visel frfi llt. Azonnal felismerte.
Mortmain volt az.
- llj!
A termen vgigfut visszhangtl Tesst kirzta a hideg. Mortmain.
Azonnal felismerte a frfi hangjt, br semmit sem ltott a koszloptl,
amelyik mg Armaros behurcolta az alkvba. A dmon automaton azutn
sem engedett a szortsn, hogy tompa robbans rzta meg a termet, s
vadul tombol szl vgtatott el a rejtekhelyk eltt, ket rintetlenl
hagyva.
Aztn csend lett, s Tessa elkeseredetten igyekezett kitpni magt a
durva fmkarok kzl, hogy visszarohanjon a terembe, s megnzze,
megsebeslt, vagy ne adj' isten, meghalt-e valaki azok kzl, akiket
annyira szeretett. Armarosszal felvenni a harcot azonban olyan volt,
mintha egy falat prblt volna ttrni. Azrt hevesen kaplzott,
mikzben ismt Mortmain hangja harsant a teremben.
- Hol van Miss Gray? Hozztok elm!
Armaros morajl hangot kiadva mozgsba lendlt. A hna al nylva
felemelte Tesst, s kivitte az alkvbl a terembe.
Teljes volt a kosz. Az automatonok mozdulatlanul lltak, felfel nzve
a gazdjukra. Sokan sszerogyva, vagy egyenesen darabokra szabdalva
hevertek a fldn. A talaj csszs volt a vr s az olaj keverktl.
Kzpen krt formlva lltak az rnyvadszok meg a trsaik. Cyril a
fldn trdelt, a ktst a lbn titatta a vr. Nem messze tle Henry flig
fekve, flig lve helyezkedett el Charlotte lben. Spadt volt, annyira
spadt... Tessa tekintete tallkozott Willvel, ahogy a fi felemelte a fejt,
s fel fordult. Ktsgbeess futott t az

arcn, s megindult elre. Jem megragadta a zekje ujjt; is Tesst nzte,
tgra nylt stt szembl sttt a rettenet.
A lny elfordtotta a tekintett, s felnzett Mortmainre. A frfi a
galria korltjnl llt, mint prdiktor a pulpituson, s nelglt
mosollyal nzett lefel. - Miss Gray! - szlt. - rlk, hogy csatlakozott
hozznk.
Tessa kptt egyet. Vr zt rezte a szjban, ahol az automaton ujjai
vgigszntottk a brt.
Mortmain felhzta a szemldkt. - ltesd le! - parancsolta
Armarosnak. - Tartsd a kezed a vlln!
A dmon halk kuncogssal engedelmeskedett. Amint a lba a fl det
rintette, Tessa kihzta magt, felszegte az llt, s tzesen me redt
Mortmainre. - Balszerencst jelent ltni a menyasszonyt az eskv eltt -
mondta.
- Valban - blintott a frfi. - Balszerencst, de kinek?
Tessa nem nzett krl. Tlsgosan fjdalmasnak tallta a szmtalan
automaton s a szedett-vedett rnyvadszcsapat ltvnyt.
- A nephilimek mris behatoltak az erdtmnybe - folytatta. -
Msok is rkeznek majd a nyomukban. El fogjk puszttani az au-
tomatonjait. Adja meg magt most, s akkor taln megtarthatja az lett.
Mortmain htravetette a fejt, s felnevetett. - Brav, kisasszony!
- kiltotta. - Itt ll legyztten, s tlem kveteli, hogy adjam meg
magam.
- Nem gyztek le bennnket... - kezdte Will, mire Mortmain olyan
hangosan szisszent fel a fogai kztt szrve a levegt, hogy az egsz
teremben hallatszott. Az automatonok egyknt, htborzongat
sszhangban kaptk a fejket Will fel.

- Egy szt se, nephilimek! - csattant fel Mortmain. - Ha brki mg
egyszer megszlal maguk kzl, gondoskodom rla, hogy rgvest kilehelje
a lelkt.
- Engedje el ket! - szlt Tessa. - Ez az egsz egyltaln nem az
gyk. Engedje el ket, s csak engem tartson itt!
- gy prbl alkudni, hogy semmi sincs a kezben - mondta
Mortmain. - Tved, ha azt hiszi, hogy a tbbi rnyvadsz a segtsgkre
siet. A seregem jelents rsze ppen azzal van elfoglalva, hogy
lemszrolja a maguk Tancst. Charlotte kurta, elfojtott sikkan- tst
hallatott. - Okos hzs volt a nephilimektl, hogy sszegyltek egy helyen.
gy egyetlen csapssal semmisthetem meg ket.
- Krem! - szlt Tessa. - Kmlje meg ket! Joggal haragszik a
nephilimekre, de ha mindanniyan meghalnak, ki marad, aki tanul hatna a
bosszbl? Ha senki sincs, aki okulhatna a mlt trtnsei bl, akkor senki
sem adhatja tovbb a leckt. Hadd ljenek! Hadd vigyk magukkal a
jvbe, amit megtanultak! Ok lehetnnek a maga rksge.
A frfi elgondolkodva blintott, mintha mrlegeln a szavakat.
letben hagyom ket... Itt maradnak a foglyaimknt. Ha rabok
lesznek, n nem fog velem akadkoskodni, s engedelmes marad.
- Kemnyebb lett a hangja. - Mert szereti ket, s tudja, hogy ha
szkni prbl, mindegyiket megletem. - Egy pillanatra elhallgatott. - Mi a
vlemnye, Miss Gray? Nagyvonal voltam, s n ksznettel tartozik
nekem.
Tessa nem hallott mst, csak az automatonok csikorgst s a vr
zubogst a sajt flben. Egyszerre rdbbent, mire clzott Mrs. Black a
kocsiban. Minl tbbet tudsz rluk, minl inkbb kedveled ket, annl hatkonyabb fegyver
leszel, amikor eljn az ideje, hogy

beszntsuk ket a fldbe. Tessa most mr maga is az rnyvadszok kz
tartozott, mg ha nem is lett teljesen olyan, mint k. Fontosak voltak neki,
szerette ket, Mortmain pedig ezt hasznlta fl, hogy engedelmessgre
knyszertse. Azzal, hogy megmenti azt a nhny rnyvadszt, akit szeret,
mindenkit hallra tl. s mgis: elkpzelhetetlen lett volna, hogy hallra
tlje Willt, Jemet, Charlotte-ot, Henryt, Cecilyt meg a tbbieket.
- Igen. - A hta mgtt Jem (vagy taln Will) elfojtott hangot hallatott.
- Igen, elfogadom az ajnlatot. - Felnzett. - Utastsa a dmont, hogy
engedjen el, s felmegyek maghoz.
Mortmain sszehzta a szemt. - Nem - felelte. - Armaros, hozd fel ide
hozzm!
A dmon mg ersebben szortotta Tessa karjt; a lny az ajkba
harapott a fjdalomtl, Mintha csak az egyttrzst prbln kifejezni, a
nyakban lg mechanikus angyal megmoccant.
Kevesen mondhatjk el magukrl, hogy egy angyal csak rjuk vigyz. Te vagy az egyik.
A lny a nyakhoz emelte a kezt. Az angyal lktetett az ujjai alatt -
mintha llegzett volna, vagy kzlni akart volna vele valamit. Tessa
megszortotta a medlt, a szrnyak vgei a tenyerbe vjtak. Eszbe jutott
az lom.
gy festesz valjban?
Csak a tredkt ltod annak, ami vagyok. Igazi alakomban hallos a ragyogsom.
Armaros ujjai a lny karjba mlyedtek.
Egy angyal lelknek darabja van benne, mondta Mortmain. Tessnak eszbe
jutott a fehr csillag, amit a mechanikus angyal hagyott maga utn Will
vlln. Aztn felidzte a sima, gynyr, mozdulatlan arcot meg a hvs
kezeket, amelyek megvtk a biztos halltl,

miutn kivetette magt Mrs. Black kocsijbl, s a szakadk mlyn
zubog patak fel zuhant.
A dmon felemelte.
Tessa megint az lomra gondolt.
Mly llegzetet vett. Azt sem tudta, hogy amire kszl, lehetsges-e
vagy kznsges rltsg. Ahogy Armaros kezei kztt a levegbe
emelkedett, becsukta a szemt, s elmjvel kinylt a mechanikus angyal
fel. Egy pillanatig a stt semmiben zuhant al azt a bizonyos fnyt, a
llek szikrjt, az letet keresve...
Aztn megtallta. Hirtelen lobbansra lelt, egy mglya vilgossgra,
minden eddiginl fnyesebb szikrra. rte nylt, beleburkolzott, fehr tz
spirljai gettk a brt. Hangosan felsikoltott...
Aztn tvltozott.
Fehr tz szguldott vgig az erein. Nni kezdett, a ruhja leszakadt a
testrl s a fldre hullt, krltte vakt fny ragyogott. maga volt a
tz. Egy hullcsillag. Armaros karja leszakadt a testrl - a fmdarab
hangtalanul elolvadt, aztn elprolgott a Tesst tjr mennyei tzben. A
lny replt - felfel replt. Vagyis nem - emelkedett, kzben pedig tovbb
ntt. A csontjai megnyltak, egyre hosszabbak lettek, mintha egy kalitkt
hztak volna folyamatosan kifel s felfel. A bre aranyszn lett,
megfeszlt, s elrepedt, ahogy lehetetlen sebessggel nylt felfel, mint a
paszuly a rgi mesben. Ahol a bre ketthasadt, aranyszn vr szivrgott
a sebekbl. A fejbl fehren izz fmforgcsra emlkeztet karikk
szktek el s vettk krl az arct. A htbl kt szrny robbant ki -
hatalmasak voltak, nagyobbak, mint brmilyen madr szrnyai.
Tessa arra gondolt, hogy taln meg kne rettennie. Ahogy lenzett, a
ttott szjjal rmered rnyvadszokat ltta. Az egsz termet megtlttte a
belle rad vakt fny.

A lny Ithuriell vltozott t. Az angyalok mennyei tznek vilgossga
ragyogott benne, gette a csontjait, perzselte a szemt. Mg- is aclos
nyugalmat rzett.
Hsz lb magasra nt. Kzvetlen kzelrl nzett a hallra vlva a
galria korltjt szorongat Mortmain szembe. A mechanikus angyal a
frfi ajndka volt Tessa desanyjnak. Biztosan sosem merlt fel benne,
hogy ilyen clra is fel lehet hasznlni.
- Ez lehetetlen - mondta rekedten. - Lehetetlen...
Foglyul ejtetted a Mennyek egyik angyalt, szlt Tessa. Nem a sajt hangjt
hallotta, Ithuriel beszlt rajta keresztl. Az angyal hangja gy
visszhangzott a testben, mint egy gong kondulsa. A lny azon kezdett
gondolkodni, vajon ver-e a szve - van egyltaln szvk az angyaloknak?
Vajon bele fog halni ebbe? Ha igen, akkor is megrte. letet prbltl
teremteni. Az let a Mennyek kivltsga, s nem nznk j szemmel a bitorlkra.
Mortmain sarkon fordult, s meneklni prblt. De lass volt; minden
ember lass. Tessa kinyjtotta a kezt, Ithuriel kezt, megragadta a
futsnak ered frfit, s felemelte a fldrl. Mortmain fel kiltott, ahogy az
angyal szortsa meggette a brt. Hiba rgkaplt, egy pillanat alatt
lngra lobbant Tessa kezben, aztn skarlt vr s fehr csontok
masszjv roppant ssze.
A lny sztnyitotta az ujjait. Mortmain lettelen teste automatonjai
kz zuhant. Az egsz terem megremegett, majd fm les sikolya hal-
latszott, mintha egy plet omlana ssze. A mechanikus lnyek sor ban
egyms utn a fldre rogytak, testkbl a Magiszter nlkl el szllt az let.
Az rnyvadszok hervad, haldokl fmvirgok kertjnek kzepn llva,
csodlkozstl elkerekedett szemmel forgoldtak.
Tessa egyszerre rjtt, hogy van szve, mert hevesen kezdett kalaplni a
boldogsgtl, amirt mindenkit letben lt. Amikor azonban

rtk nylt aranyszn kezvel - az egyiken mg ott voltak Mortmain
vrnek vrs foltjai , elhzdtak a testt krlvev ragyogs ell. Nem,
nem, akarta mondani, soha nem bntanlak benneteket. De kptelen volt
megszlalni; gettk a lngok. Kszkdtt, hogy visszatalljon sajt
maghoz, s megint Tessv vltozzon, de beleveszett a tz lobogsba.
gy rezte magt, mintha egyenesen belezuhant volna a napba. Lngok
lobbantak benne, a mechanikus angyal izz l asszknt lelte a nyakt.
Knyrgm, gondolta, de nem maradt ms, csak a tz meg a forrsg. Tessa
elveszve zuhant a fnybe.


A FEKETE KDBL MECHANIKUS LNYEK NYLTAK TESSA FEL. Az ereiben
tz szguldott. Amikor vgignzett magn, ltta, hogy repedezett brt
hlyagok bortjk, a karjn pedig patakokban csorog az aranyszn
angyalvr. A Mennyek vgtelen mezin sprt vgig a tekintete, meg a
szntelenl izz gbolton, aminek a fnye brkit megvaktott volna. Ltta a
borotvales szegly ezstfelhket, s rezte az angyalok szvnek
ressgt.
- Tessa! - Will volt az, a lny brhol megismerte volna a hangjt. - Tessa,
bredj fel! bredj fel, krlek!
Tessa hallotta a fjdalmat a fi hangjban, s fel akart nylni, de ahogy
felemelte a karjt, lngok trtek el belle, s meggettk. A keze hamuv
porladt, s tovaszllt a szlben.
Tessa lzasan, rmlmok kzepette hnykoldott az gyban. A kr
tekeredett takart titatta az izzadsg, haja a halntkra tapadt. Mindig
spadt bre szinte tltsz lett, kitnt alla az erek rajzolata s a csontok
formja. A mechanikus angyal most is a nyakban lgott; idrl idre
odakapott hozz, de aztn ktsgbeesetten felkil tott, mintha fjdalmat
okozott volna megrintenie.
Szrny fjdalmai vannak. Charlotte hideg vzbe mrtott egy
trlkzt, s Tessa g homlokra szortotta. A lny ertlenl til takozni
prblt, de nem moccant, hogy flrelkje Charlotte kezt. A n szerette
volna azt hinni, hogy azrt, mert a borogats segtett, de tudta, hogy Tessa
valsznleg egyszeren tl fradt hozz. - Tehetnk mg valamit?
Az angyal tze lassan elhagyja a testt, felelte a Charlotte mellett ll nkh
testvr a maga htborzongat, minden irnyba terjed suttogsval. Tart,
ameddig tart. Miutn a tz tvozott, Tessa nem rez tbb fjdalmat.
De letben marad?
Eddig letben maradt. A Nma Testvr hangja komornak tnt. A tznek
vgeznie kellett volna vele. Brmelyik htkznapi embert meglte volna. Tessa viszont flig
rnyvadsz, flig dmon, s ppen az az angyal vdte meg, akinek a fzbl mertett. Mg az
utols pillanatokban is t vta, amikor fellngolt, s elgette sajt megtesteslt alakjt.
Charlotte-nak akaratlanul is eszbe jutott a kr alak terem a Cadair
Idris belsejben, meg Tessa, ahogy egyik pillanatrl a msikra lnybl tzz
vltozott t, lngoszlopknt felragyogott, a haja szikrkat vetett, s egsz
teste vakt, rettenetes fnyt rasztott magbl. A Henryt az lben tart
Charlotte azon is csodlkozott, hogy mg egy gi teremtmny is hogyan
maradhat letben ilyen lngols kzepette.

Amikor az angyal vgl elhagyta Tesst, a lny sszeesett, a ruhk
rongyokban lgtak rajta, a brt pedig gsi sebek bortottk. Az
rnyvadszok odarohantak hozz a haldokl automatonok kztt, br
Charlotte csak homlyos foltokat tudott kivenni - a Henry miatt rzett
szrny aggodalom torz lencsjn keresztl kvette az esemnyeket. Will
a karjba vette Tesst, mikzben a Magiszter erdt mnye elkezdett
bezrdni krlttk. Ajtk csapdtak be, ahogy vgigrohantak a
folyoskon, mialatt Magnus kk tze vilgtotta be a menekls tjt.
Ismt portlt nyitottak, s visszatrtek az Intzetbe, ahol jabb Nma
Testvrek vrtak rjuk. A titokzatos, sebhelyes kez s arc frfiak mg
Charlotte-ot sem engedtk be a szobba, ahov bezrkztak Henryvel s
Tessval. Will elkeseredett pillantst vetett Jemre. Parabatitl vrt
vigaszt.
- James! - mondta.- Te kidertheted... mit tesznek vele... Hogy letben
marad-e.
De Enkh testvr kzjk lpett. A neve nem James Carstairs tbb, mondta.
Zakarisnak hvjk.
Will szomoran engedte le a kezt. - Hadd beszljen a maga nevben.
De Jem sztlanul elfordult, otthagyta mindannyiukat, s kisietett az
Intzetbl. Will rtetlenl figyelte, Charlotte-nak pedig eszbe jutott a kt
fi els tallkozsa: Tnyleg megfogsz halni? Sajnlom.
Vgl Will meslte el az Intzet dbbent, hitetlenked lakinak a teljes
trtnetet: a mechanikus angyal valdi feladatt, a Starkweather csald
balsorst s Tessa fogantatsnak szokatlan histri jt. Charlotte
nyugtzta, hogy Aloysius igazat beszlt: Tessa valban a ddunokja volt.
Egy leszrmazottja, akit soha nem ismerhetett meg, mivel is odaveszett a
tancsteremben trtnt mszrlsban.

Charlotte akaratlanul is azon kezdett gondolkodni, milyen lehetett,
amikor feltptk a tancsterem ajtajait, s beznlttek rajtuk az
automatonok. A tancstagoknak nem tiltottk meg, hogy fegyvert
tartsanak maguknl, de egyikk sem volt felkszlve a harcra. Radsul a
legtbb rnyvadsznak soha korbban nem kellett automatonokkal
szembenznie. A n htn vgigfutott a hideg a mszrlsnak mg csak a
gondolatra is. Elkesertette az rnyvadszok vilgt rt vesztesg tudata,
de tisztban volt vele, hogy ha Tessa nem hoz ekkora ldozatot, sokkal
nagyobb tragdia is trtnhetett volna. Mortmain halla utn az sszes
automaton elesett, mg azok is, akik a tancsteremben voltak. Az
rnyvadszok tbbsge letben maradt, de a Tancs slyos vesztesgeket
szenvedett - tbbek kztt a konzul sem lte tl a tmadst.
- Flig dmon, flig rnyvadsz mormogta maga el Charlotte
Tesst figyelve. - Mi ht valjban?
A nephilimvr dominns. Tessa jfajta rnyvadsz. Az j nem szksgszeren rossz,
Charlotte. A nephilimvr miatt gygyt rnkkal is mertek prblkozni
nla, de azok egyszeren belesllyedtek a brbe, s eltntek, mint a vzre
rt szavak. Charlotte megrintette a lny vllt, ahol korbban az irnnal
kezeltk. Egszen forr volt a bre.
- A mechanikus angyala mr nem ketyeg - llaptotta meg Char-
lotte.
A medlt elhagyta az angyali jelenlt. Ithuriel kiszabadult, s nem vdi tbb Tesst, br
mivel a Magiszter halott, s maga is nephilim, valsznleg nem kell aggdnunk a
biztonsgrt. Feltve, hogy nem prbl meg mg egyszer angyall vltozni. Abba
bizonyosan belehalna.
- Ms veszlyek is leselkedhetnek r.

Mindannyiunknak szembe kell nznnk veszlyekkel, felelte nkh testvr.
Ugyanazon a hvs, rezzenstelen, az elmkben megszlal hangon
beszlt, mint akkor, amikor kzlte a nvel, hogy Henry letben marad, de
soha tbb nem fog tudni lbra llni.
Tessa mocorogni kezdett az gyon, s szrazon felkiltott. A csata ta
gyakran kiltozott neveket lmban. Nate-et hvta, a nagynnjt s
Charlotte-ot. - Jem - suttogta most, grcssen szorongatva a takarjt.
Charlotte elfordult nkhtl, fogta a hvs ruht, s megint Tessa
homlokra tertette. Tudta, hogy nem lenne szabad megkrdeznie, de
mgis...
- Hogy van a mi Jemnk? Megtallja a helyt a Testvrek kztt?
A n rezte nkh neheztelst. Te is tudod, hogy errl nem beszlhetek. 0 tbb
nem a ti Jemetek, hanem Zakaris testvr. El kell felejtenetek t.
- Elfelejteni? Nem tudom elfelejteni - felelte Charlotte. - Nem olyan,
mint a tbbi testvr, nkh. Te is tisztban vagy vele.
A Nma Testvrek beavatsi ritulja fltve rztt titkunk.
- Nem a beavatsi ritulrl krdeztelek - mondta a n. - Mind-
azonltal tudom, hogy a legtbb Nma Testvr elvgja a haland lethez
fzd ktelkeket, mieltt belp a Testvrisgbe. James viszont nem tudn
ezt megtenni. Megvan benne, ami ehhez a vilghoz kti. Lenzett a
zihlva llegz Tessra, akinek hevesen verdesett a szempillja. - Nagyon
ers kztk a kapocs, s attl flek, hogy ha nem a kell vatossggal
vlasztjuk el ket, mindketten srlhetnek.

- , az isten szerelmre! - szlt ingerlten Henry, s felgyrte
kntsnek tintafoltos ujjt. - Nem tudsz valami kevsb lehangolt
olvasni? Valamit, amiben van egy j csata?
- Ez Tennyson - felelte Will, s levette a lbt a fotel eltt ll
lbtmaszrl. A szalonban voltak, Henry a tz eltt lt. Most is spadt
volt, mint a Cadair Idris belsejben lezajlott csata ta mindig, br
lassacskn kezdett visszatrni a szne. - lesti az elmdet.
Mieltt Henry vlaszolhatott volna, kinylt az ajt, s Charlotte lpett
be rajta. Fradtnak tnt, zskruhjnak ujjai vgn nedves volt a csipke. -
Olvastl Henrynek, Will?
- Igen, valami szrnysget. Mindenfle verseket. Henry egyik
kezben tollat tartott, a trdre hzott takarn paprlapok hevertek
szerteszt.
Henry a tle megszokott tartssal fogadta a hrt, hogy mg a Nma
Testvrek gygyt tudsa sem elegend hozz, hogy jra jr jon.
Meggyzdsv vlt, hogy ptenie kell magnak egy tolszkszersget,
amit njr kerekekkel s mindenfle egyb alkalmatossggal kell
felszerelnie. Elhatrozta, hogy a szk fel- s le fog jrni a lpcsn, hogy
tovbbra is kpes legyen lejutni a tallmnyaihoz a kriptba.


Az alatt az egy ra alatt, amg Will a Maudbl olvasott fel neki, vgig
terveket rajzolgatott, de ht a kltszet soha nem izgatta klnsebben
Henryt.
- Nos, felmentelek a ktelessgeid all, Will. Henry, tged pedig
felmentelek a vershallgats all - mondta Charlotte. - Ha szeretnd,
drgm, segtek sszeszedni a jegyzeteidet... - Frje szke mg lpett,
tnylt a vlla fltt, s segtett csinos kupacba rendezni a sztszrdott
paprlapokat. A frfi megragadta a csukljt, s felnzett r... Olyan
bizalom s rajongs volt a tekintetben, hogy Will gy rezte, mintha apr
ksek vgtak volna a brbe.
Nem mintha neheztelt volna Charlotte-ra s Henryre a boldogsgukrt -
tvolrl sem. De akaratlanul is Tessa jutott eszbe. Az egykor szvesen
tpllt, ksbb elfojtott remnyek. Kvncsi lett volna, hogy a lny nzett -e
r gy valaha is. Nem hitte, hogy igen. Elszntan dolgozott rajta, hogy
elvesztse Tessa bizalmt, s br semmire sem vgyott jobban, mint hogy
jra megszerezze, kptelen volt lekzdeni a flelmt...
Elzte a komor gondolatokat, felllt, s kszlt bejelenteni, hogy
elmegy megnzni Tesst. Mieltt megszlalhatott volna, kopogs
hallatszott az ajtn, s a szokatlanul feszltnek tn Sophie lpett be rajta.
Egy pillanattal ksbb feszltsgnek okra is fny derlt, amikor az
inkviztor kvette a szalonba.
Will, aki a tancslseken viselt ceremonilis kntsben nyjtott
ltvnyhoz szokott hozz, alig ismerte meg a szrke frakkot s stt
nadrgot visel zord frfit. Az arcn lnk szn seb ktelenkedett, ami
korbban nem volt ott.
- Whitelaw inkviztor! - Charlotte felegyenesedett, a tekintete
hirtelen egszen komoly lett. - Minek ksznhetjk a megtiszteltetst?

- Charlotte! - szlt a frfi, s kinyjtotta a kezt. Egy, a Tancs
pecstjvel lezrt bortkot tartott benne. - zenetet hoztam a szmodra.
Charlotte rtetlenl pillantott r. - Nem kldhetted volna el egyszeren
a tbbi postval?
- Ez egy rendkvli fontossg levl. Azonnal el kell olvasnod!
Charlotte lassan kinylt, s tvette a bortkot. Megforgatta a
kezben, aztn sszerncolta a homlokt, s az rasztalhoz sietett a
paprksrt. Will kihasznlta az alkalmat, hogy titkon megnzze magnak
az inkviztort. A frfi komoran figyelte Charlotte-ot, a fira r sem
pillantott. Will akaratlanul is azon kezdett elmlkedni, hogy Whitelaw
vajon a tancsteremben, a Mortmain automatonjai ellen vvott csatban
szerezte-e az arct elcsft sebet.
A hegy gyomrban biztos volt benne, hogy mindannyian ott fognak
meghalni, egszen addig, amg Tessa fel nem vette az angyal tel jes, tzben
g alakjt, s le nem sjtott Mortmainre, ahogy a villm sjt le egy fra.
Az egyik legnagyobb csoda volt ez, amit letben ltott, a boldogsg helyt
hamarosan mgis a rettegs vette t, mert Tessa vrbe fagyva, ntudatlanul
csuklott ssze az tvltozs utn, s hiba prbltk felbreszteni. Magnus
utols erejt sszeszedve, Henry segtsgvel megnyitott egy portlt, amin
t visszajutottak az Intzetbe, ami azonban ezutn trtnt, arra Will csak
homlyosan emlkezett; rr lett rajta a kimerltsg s a flelem. jabb
Nma Testvreket hvtak, hogy ellssk a sebeslteket, aztn megrkeztek
a hrek a Tancsbl, s kiderlt, kik vesztek oda, mieltt Mortmain
hallakor az automatonok darabjaikra hullottak. s ott volt Tessa - Tessa,
aki nem beszlt, de mg csak nem is trt maghoz, mikzben a Nma
Testvrek a szobjba vittk. s nem mehetett be vele. Mivel sem a
fivre, sem a frje nem volt, nem tehetett mst, mint

hogy vres kezt klbe szortva utna bmult. Soha nem rezte mg
magt olyan tehetetlennek.
Aztn amikor krlnzett, tekintetvel Jemet keresve, hogy me-
slhessen a flelmrl az egyetlen embernek a vilgon, aki ugyangy
szerette Tesst, mint , nem tallta sehol. Bartja a Testvre parancsra
visszatrt a Nma Vrosba. Elment, anlkl, hogy egy szt is szlt volna.
Cecily hiba prblta csillaptani, Will dhs volt - Jemre, a Tancsra, a
Testvrisgre, amirt maguk kz fogadtk Jemet. Persze maga is tudta,
hogy igazsgtalan, hiszen Jem nknt hozta meg a dntst, s csakis gy
maradhatott letben. Mgis: amita visszatrtek az Intzetbe, Will
folyamatosan tengeribetegnek rezte magt. Olyan volt, mintha egy vek
ta lehorgonyzott haj ktelkeit hirtelen elvgtk volna, s most a
hullmok htn sodrdva kptelen lenne eldnteni, merre fordtsa a
kormnyt. Tessa pedig...
Hasad papr hangja zkkentette ki a gondolataibl. Charlotte
felbontotta a levelet, s nekifogott az olvassnak. Az arcbl fokozatosan
eltnt a szn. Felemelte a tekintett, s az inkviztorra meredt. - Ez valami
vicc?
A frfi tekintete mg komorabb lett. - Sz sincs viccrl, biztosthatlak
rla. Kszen llsz a vlasszal?
- Lotti? - Ahogy Henry felnzett a felesgre, mg vrs hajfrtjei
is aggodalmat s szeretetet sugroztak. - Mi az, Lotti? Mi a baj?
Charlotte rpillantott, aztn megint az inkviztor szembe nzett. -
Nem felelte. - Nem llok kszen. Mg nem.
A Tancs nem hajtja... - kezdte Whitelaw, aztn hirtelen el-
hallgatott. Mintha csak most vette volna szre Willt. - Ha beszlhetnnk
ngyszemkzt, Charlotte.

A n kihzta magt. - Sem Wiilt, sem Henryt nem fogom kikldeni.
A kt frfinak tallkozott a tekintete. Will tudta, hogy Henry feszlten
figyeli t. Charlotte s a konzul sszetkzse, aztn a konzul halla utn
valamennyien llegzet-visszafojtva vrtk, milyen bntetssel ll el a
Tancs. Veszlyben reztk pozcijukat az Intzetben. Will mindent
kiolvasott Charlotte finoman remeg kezbl s sszeszortott szjbl.
Hirtelen azt kvnta, br vele lenne Jem vagy Tessa, valaki, akivel
beszlhet, valaki, akitl megkrdezheti, mit tehetne Charlotte-rt, akinek
annyival tartozott.
- Semmi baj. - Will felllt. Ltni akarta Tesst, mg akkor is, ha a
lny ki sem nyitja a szemt, s fel sem ismeri. - Amgy is menni akartam.
- Will... - tiltakozott Charlotte.
- Semmi baj, Charlotte - ismtelte a fi, s az inkviztort megke-
rlve az ajthoz sietett. Miutn kilpett a folyosra, egy pillanatra a falnak
tmaszkodott, hogy sszeszedje magt. Akaratlanul is eszbe jutottak a
sajt szavai - atyag, mintha egymilli v telt volna el azta, s most mr a
legkevsb sem tnt viccesnek, amit annak idejn mondott: A konzul? Bellt
reggeli kzben? Legkzelebb mi lesz? Az inkviztor ugrik be uzsonnra?
Ha elveszik Charlotte-tl az Intzetet...
Ha mindannyian elvesztik az otthonukat
Ha Tessa...
Nem fejezhette be a gondolatot. Tessa lni fog; lnie kell. Ahogy
nekivgott a folyosnak, Wales kk, zld s szrke szneire gondolt. Ha az
Intzetet elveszik tlk, taln visszatrhetnnek Cecilyvel a

szlhazjukba, s valamifle j letet kezdhetnnek. Nem rnyvadszlet
lenne, de Charlotte nlkl, Henry nlkl, Jem, Tessa meg Sophie nlkl,
st a nyavalys Lightwoodok nlkl nem is akart rnyvadsz lenni. Ezek az
emberek voltak a csaldja, s nagyon sokat jelentettek a szmra - mg
valami, gondolta, amire tl ksn dbbent r.
- Miss Tessa! bredjen! Krem, bredjen fel!
Sophie hangja belevgott a sttsgbe. Tessa ernek erejvel kny-
szertette magt, hogy a pillanat trtrszre kinyissa a szemt. A szobjt
ltta az Intzetben, az ismers btorokat, a flrehzott fggnyket meg
az ablakon beszivrg gyenge fny ngyszgeit a padln. Kzdtt, hogy
ber maradjon. gy ment mr egy ideje: a lz s a rmlmok kztt pr
pillanatra maghoz trt, de soha nem elg hossz idre ahhoz, hogy
beszlni tudjon. Sophie, prblta suttogni, de szraz ajkai kzl nem jtt ki
sz. Fnycsk villant a szeme eltt, ketthastva a vilgot. Hangtalanul
felkiltott, majd az Intzet darabjaira hullott, s elszguldott elle a
sttbe.
Gabriel vgl Cyriltl tudta meg, hogy Cecily az istllban van, mi utn a
nap java rszt azzal tlttte, hogy hiba kereste a lnyt az Intzetben.
Alkonyodott, az istllt lmpsok srga fnye s lovak szaga tl ttte be.
Cecily Balios boksza eltt llt, fejt a nagy fekete l nyaknak tmasztotta.
Majdnem ugyanolyan jszn haja kibontva omlott a vllra. Amikor
megfordult, s Gabrielre pillantott, a fi szrevette a piros rubin villanst
a nyakban.
A lny arcn aggodalom suhant t. Trtnt valami Willel?
- Willel? - csodlkozott Gabriel.

- Csak gondoltam... abbl, ahogy rm nztl... Cecily fels-
hajtott. - Annyira el van kmpicsorodva jabban. Ha nem lenne elg, hogy
Tessa betegen fekszik, ott van mg az is, ami Jemmel trtnt... - Megrzta a
fejt. - Prbltam beszlni vele, de nem mond semmit.
- Szerintem most Jemmel beszlget - felelte Gabriel. - Bevallom,
nem tudom, mi jr a fejben. Ha gondolod, prblhatok...
- Nem! - Cecily halkan beszlt. Kk szeme a tvolba rvedt. -
Hagyjuk csak!
Gabriel tett nhny lpst a lny fel. A Cecily lbnl ll lmps lgy,
srga fnye aranyl ragyogssal vonta be a brt. Keszty nlkli keze
fehren rajzoldott ki a l fekete nyakn.
- Szval... - kezdte bizonytalanul a fi. - gy ltom, nagyon
szereted ezt a lovat.
Nmn eltkozta magt. Az apja egyszer azt mondta, hogy a nk, a
gyengbbik nem tagjai szeretik, ha szp szavakkal s vels bkokkal
udvarolnak nekik. Gabriel nem volt benne biztos, milyen is egy vels bk,
de azt azrt gyantotta, hogy az gy ltom, nagyon szereted ezt a lovat
nem szmt annak.
Cecily a jelek szerint mgsem bnta a dolgot. Szrakozottan meg-
paskolta az llatot, majd szembefordult a fi val. - Balios megmentette a
btym lett.
- Elmsz? krdezte hirtelen Gabriel.
A lnynak elkerekedett a szeme. - Hogyan, Mr. Lightwood?
- Nem! - A fi feltartotta a kezt. - Krlek, ne hvj Mr. Light-
woodnak. rnyvadszok vagyunk. Szeretnm, ha csak Gabriel lennk
neked.
Cecily halvnyan elpirult. Akkor Gabriel. Mirt krdezted, hogy
elmegyek-e?

- Azrt jttl, hogy hazavidd a btydat - felelte a fi. - Mostanra
viszont nyilvnval, hogy nem megy el, igaz? Szerelmes Tessba. Ott fog
maradni, ahol van.
- Lehet, hogy Tessa sem marad itt. - Cecily szembl semmit sem
lehetett kiolvasni.
- Szerintem marad. De ha nem is, brhov megy, Will kvetni
fogja. Jem pedig... Jem Nma Testvr lett, de azrt most is nephilim. Ha
Will mg ltni szeretn, s azt hiszem, mind a ketten tudjuk, hogy
szeretn, akkor itt marad. Megvltozott az vek sorn, Cecily. Most mr itt
van a csaldja.
- Gondolod, hogy magamtl nem vettem szre? Will szve itt van,
nem a szleinknl, akiket vek ta nem ltott. Nem egy yorkshire-i
hzban, ahol sohasem lt.
- Attl, hogy mr itt marad... te mg hazamehetsz.
- Hogy a szleim ne legyenek egyedl. Igen. rtem, mirt gon-
dolod gy. - Cecily habozott egy pillanatra. - Persze te is tudod, hogy
nhny ven bell amgy is elvrjk majd tlem, hogy frjhez menjek, s
elkltzzem tlk.
- De azt nem vrjk el, hogy soha tbb ne is llj szba velk.
Szmzetsben vannak, Cecily. Ha itt maradsz, rkre el leszel vgva
tlk.
- gy beszlsz, mintha prblnl rbeszlni, hogy kltzzem haza.
- Azrt beszlek gy, mert flek tle, hogy megteszed. - A szavak
kicssztak a szjn, mieltt visszafoghatta volna ket. Zavarban el-
vrsdve nzte a lnyt.
Cecily kzelebb lpett. Kk szeme tgra nylt, ahogy felnzett a fira.
Gabriel nem tudta, mikor jtt el az a pillanat, amikortl nem emlkeztette
tbb Willre; ez a szempr egyedl Cecily volt mr,

a kknek egy senki msra nem jellemz rnyalata. - Amikor idejttem -
mondta a lny azt hittem, az rnyvadszok szrnyetegek. Azt hittem, ki
kell innen menektenem a btymat. Azt hittem, egytt trnk haza, s a
szleink mindkettnkre bszkk lesznek. Akkor megint egytt lehetett
volna a csaldom. Aztn rjttem... segtettl rjnnm...
- n segtettem? Hogyan?
- Apd nem adott neked vlasztsi lehetsget. Elvrta, hogy az
legyl, akit akar, ezek az elvrsok pedig sztszaktottk a csaldodat. Az
n apm viszont gy dnttt, hogy elhagyja a nephilimeket, s elveszi
anymat. A sajt elhatrozsa volt, ppen gy, ahogy Will is a sajt
akaratbl maradt a nephilimekkel. Mindketten vlaszthattk a szerelmet
is meg a hbort is. A maga mdjn mindketthz nagy btorsg kell. s
nem hiszem, hogy a szleim neheztelnek Willre a dntse miatt.
Vgeredmnyben csak az a fontos nekik, hogy boldog legyen.
- De mi a helyzet veled? - krdezte Gabriel. Most mr olyan kzel
lltak egymshoz, hogy kis hjn megrintettk egymst. - Te is magad
dntheted el, hogy msz vagy maradsz.
- Maradok - felelte Cecily. - A hbort vlasztom.
Gabriel kifjta a levegt, amirl eddig maga sem tudta, hogy visz-
szatartotta. - Lemondasz az otthonodrl?
- Egy huzatos reg yorkshire-i hzrl? Ez itt London.
- s lemondasz mindenrl, amit ismersz?
- Ami ismers, az unalmas.
- s lemondasz rla, hogy tallkozz a szleiddel? Trvnyszegs,
ha...
Cecily megvillantott egy kurta mosolyt. - Mindenki megszegi a trvnyt.

- Cecy! - Br szinte lehetetlennek tnt, Gabriel mg kzelebb
hzdott, aztn a kvetkez pillanatban mr cskolta a lnyt. A keze
elbb bizonytalanul siklott krbe a kpeny merev anyagn, aztn az ujjai
rtalltak Cecily tarkjra, s puha meleg hajnak frtjeivel kezdtek
jtszadozni. A lny elszr szinte megfagyott a meglepetstl, aztn
hozzsimult Gabrielhez, aki rezte az enyhn sztnyl ajkak des zt.
Amikor vgl elvltak egymstl, a fi hatrozottan szdlt. - Cecy? -
szlt megint rekedten.
- t mondta a lny. Az ajka s az arca piros volt, de a tekintete
hatrozott s ber.
- t? - visszhangozta rtetlenl Gabriel.
- t pontra rtkelem a teljestmnyed - felelte mosolyogva Cecily.
- A technikdon taln van mg mit csiszolni, de a veled szletett tehetsg
nyilvnval. Elssorban gyakorlsra van szksged.
- s hajland vagy tantani?
- Nagyon megsrtdnk, ha ms tanrt vlasztanl - kzlte a
lny, s visszacskolta Gabrielt.
Amikor Will belpett Tessa szobjba, Sophie az gy mellett lt, s halkan
mormogott valamit. Ahogy a fi mgtt becsukdott az ajt, megfordult.
Szja tartsbl ltszott az aggodalom.
- Hogy van? - krdezte Will, mlyen a nadrgja zsebbe sllyeszt-
ve a kezt. Fjt gy ltnia Tesst; fjt, mintha egy jgszilnk frdott volna
a bordi kz, ami lassan beette magt a szvbe. Sophie gondosan befonta
Tessa hossz barna hajt, hogy ne gabalyodjon ssze, amikor a lny
grcsk kztt ide-oda doblja a fejt a prnn. Tessa kapkodta a levegt,
a mellkasa sebesen emelkedett s sllyedt, a

szeme lthatan ugrlt spadt szemhja mgtt. Will nagyon szeret te
volna tudni, mirl lmodik ppen.
- Vltozatlanul - felelte Sophie, majd kecsesen felllt, hogy tadja az gy
melletti szket a finak. - Megint kiltozott.
- Most is hvott valakit? - krdezte Will, de rgtn meg is bnta.
Nevetsgesen nyilvnval volt, mirt kvncsiskodik.
Sophie elfordtotta stt szemt. - A btyjt - felelte. - Ha szeretne pr
percet egyedl tlteni Miss Tessval...
- Igen, Sophie, ha krhetnm.
A lny megtorpant az ajtban. - William rfi - szlt.
A fi, aki ppen letelepedett az gy melletti karosszkre, htrapil lantott
a vlla fltt.
- Bocsnatot szeretnk krni, amirt olyan csnykat gondoltam s
mondtam nrl az elmlt vekben - folytatta a cseld. - Most mr tudom,
hogy csak azt szerette volna, amit mi mindannyian. Megtenni minden
ntl telhett.
Will Tessa grcssen a lepedt markol ujjaira fektette a kezt. -
Ksznm! - Kptelen volt Sophie-ra nzni. A kvetkez pillanatban
hallotta, ahogy becsukdik az ajt a hta mgtt.
Tessra pillantott. A lny most csendben fekdt, egyenletesen llegzett,
csak a szempilli verdestek. A szeme alatt sttkk karikk hzdtak,
halntkn s a csuklja belsejn kirajzoldott az erek finom hlzata.
Amikor Tessa krl lngolt a tz, elkpzelhetetlennek tnt, hogy trkeny
is tud lenni, most mgis itt fekdt. Forr volt a keze, s amikor Will az
ujjaival vgigsimtotta az arct, getett a bre.
-Tess! - suttogta a fi. - A Pokolban hideg van. Emlkszel, mikor
mondtad ezt nekem? Amikor a Stt Hz pincjben voltunk. Ms pnikba
esett volna, te viszont higgadt maradtl, mint egy neveln,

s kzlted, hogy a Poklot jg bortja. Milyen kegyetlen irnia lenne, ha
ppen a Mennyek tze venne el tlem.
Tessa lesen beszvta a levegt, mire Will szve hevesebben kezdett
verni - vajon meghallotta, amit mondott? De a lny szeme szorosan csukva
maradt.
Will mg ersebben szortotta a kezt.
- Gyere vissza! - szlt. - Gyere vissza hozzm, Tessa! Henry azt
mondta, hogy mivel megrintett egy angyal lelke, taln a Mennyorszgrl
lmodsz, angyalokkal teli rtekrl s tzvirgokrl. Taln boldog vagy az
lmaidban. Puszta nzsbl mgis arra krlek, hogy gyere vissza hozzm!
Nem brom ki, ha a teljes szvemet el kell vesztenem.
A lny lassan Will fel fordtotta a fejt, s sztnylt az ajka, mintha
szlni kszlne. A fi kalapl szvvel hajolt elre.
- Jem? - krdezte Tessa.
Will gy rezte, moccanni sem tud, tovbbra is grcssen szorongatta a
lny kezt. Tessa rebegve kinyitotta a szemt: szrke volt, mint az g es
eltt, szrke, mint Wales palak dombjai. Mint a knnyek szne. A lny
Will fel pillantott, de tnzett rajta, nem ltta egyltaln.
- Jem - mondta megint. Annyira sajnlom, Jem. Az egsz az n
hibm.
Will megint elrehajolt. Kptelen lett volna el rontani a pillanatot. Tessa
napok ta elszr vgre rtheten beszlt. Mg ha nem is hozz.
- Nem a te hibd - felelte.
Tessa forrn viszonozta a fi keznek szortst; mintha minden egyes
ujja kln-kln gette volna Will brt. - De igen - mondta. - Minden
azrt trtnt, mert Mortmain s n megfosztottunk a

jin fentl. Miattam kerltetek mindannyian veszlybe. Szeretnem kellett
volna, de csak megrvidtettem az letedet.
Will reszels llegzetet vett. A jgszilnk megint a szvbe frdott, gy
rezte, levegt is alig kap tle. Nem a fltkenysg volt az oka, hanem a
lelke eddig ismeretlen mlysgeibl felszakad szomorsg. Sydney Carton
jutott eszbe. Gondoljon nha arra, hogy van egy frfi, aki brmikor szvesen ldozsa fel
lett azrt, hogy megmentsen egy letet, melyet n szeret!
u
Igen, megtette volna
Tessrt - meghalt volna rte, hogy cserbe a lny maga mellett tarthassa
azokat, akiket szeret -, mint ahogy Jem is megtette volna rte vagy Tessrt,
s Tessa is megtette volna brmelyikkrt. Szinte feldolgozhatatlan- nak
tallta ezt a kuszasgot, egy dologban azonban teljesen biztos volt:
szeretetben nincs hiny kzttk.
Elg ers vagyok ehhez, mondta magnak, s vatosan felemelte a lny kezt.
- Az let nem csak arrl szl, hogy ne haljunk meg. A bol dogsgra is
gondolnunk kell. Ismered a te Jamesedet, Tessa. Tudod, hogy inkbb a
szerelmet vlasztan, mint a hosszabb letet.
De Tessa egyre csak doblta a fejt a prnn. Hol vagy, James?
Kereslek a sttben, de nem talllak sehol. Neked sznt a sors, el -
szakthatatlan ktelknek kellene lennie kzttnk. s amikor hal dokoltl,
mgsem voltam ott melletted. Nem kszntem el tled.
- Mifle sttsg? Tessa, hol vagy? - Will hatrozottabban szortotta
meg a lny kezt. - Segts, hogy megtalljalak!
Tessa hta hirtelen vbe hajlott. - Ne haragudj! - nygte. - Jem... annyira
sajnlom. Rettenetes, amit veled tettem...
- Tessa! - Will talpra ugrott, de a lny ertlenl zihlva visszazuhant
az gyra.

A fi kptelen volt visszafogni magt. gy kiltott Charlotte-rt, mint
egy rmlombl felriadt kisgyerek, gy, ahogy soha nem kiltott, amikor
valban gyerek volt, s felbredt az ismeretlen Intzetben vigasztalsra
vgyva, amit tudta, hogy nem szabad megkapnia.
Charlotte futva rkezett - Will mindig biztos volt benne, hogy gy lesz,
ha hvja. A n kifulladva, riadtan rkezett. Egy pillantssal felmrte az
gyon fekv Tesst meg a lny kezt szorongat Willt, s az arcn a
flelem helyt tvette a mlysgesen mly bnat. - Will...
A fi vatosan elengedte Tessa kezt, s az ajt fel fordult. - Charlotte
- szlt. - Soha nem krtelek mg, hogy hasznld fel a befolysodat az
Intzet vezetjeknt, s segts nekem...
- A befolysom nem mentheti meg Tesst.
- De igen. Ide kell hoznod Jemet.
- Ilyet nem krhetek - felelte a n. - Jem ppen hogy csak meg-
kezdte a szolglatot a Nma Vrosban. A szablyok szerint az j Testvrek
az els vben egyltaln nem mozdulhatnak ki...
- A csatba is eljtt.
Charlotte megigaztott egy arcba lg ksza tincset. Nha egszen
fiatalnak tnt, mint most is, pedig korbban, amikor szembe kellett nznie
az inkviztorral a szalonban, egszen msmilyennek hatott. - Enkh testvr
engedlyvel.
A bizonyossg kiegyenestette Will gerinct. Annyi ven t ktel kedett
abban, amit a szve sgott, most azonban minden bizonytalansga elszllt.
- Tessnak szksge van Jemre - jelentette ki. - Ismerem a Trvnyt,
tudom, hogy nem jhet haza, de... A Nma Testvreknek meg kell
szaktaniuk minden ktelket a haland vilggal, mieltt bellnak a
rendbe. Ez is benne van a Trvnyben. A Tessa s Jem kztti ktelk mg
nem szakadt el. Hogyan

csatlakozhatna Tessa ismt a haland vilghoz, ha nem lthatja csak mg
egyszer Jemet?
Charlotte egy darabig nem vlaszolt. rnyk futott t az arcn, amit
Will nem tudott mire vlni. Kizrt, hogy ne akarja ezt; Jenirt, Tessrt,
mindkettejkrt. - Jl van - blintott vgl a n. - Megltom, mit tehetek.











- , az isten szerelmre! - drmgte Sophie, ahogy elhaladt a
konyha eltt. Muszj Bridgetnek llandn ilyen morbid dalokat nekelnie,
radsul folyton Will nevt beleszve? Mintha szegny fi nem szenvedett
volna eleget...
Egy rnyk vlt ki a sttbl. - Sophie?
A lny siktott, s majdnem elejtette a kezben tartott keft. Aztn
boszorknyfny lobbant fel a homlyos folyosn, s az ismers szrkszld
szemprt pillantotta meg.
- Gideon! - kiltotta. Szentsges g, kis hjn hallra rmisz-
tettl!
A fi szemben ltszott a bnbnat. - Ne haragudj! Csak j jszakt
szerettem volna kvnni... s mosolyogtl menet kzben. Azt hittem...


- Will rfin jrt az eszem - felelte a lny, aztn megint elmoso-
lyodott Gideon csaldott pillantst ltva. Ha egy vvel ezeltt azt
mondtad volna nekem, hogy valaki gytri, odig lettem volna a
boldogsgtl, most viszont azon kapom magam, hogy egytt rzek vele. Ez
minden.
A fi komoly arccal blintott. - n is egytt rzek vele. Minden egyes
napon, amikor Tessa nem tr maghoz, ltszik, hogy jabb s jabb adag
leter szivrog el belle.
- Br itt lenne Jem rfi... - Sophie felshajtott. - De nincs itt.
- Sok mindennek meg kell szoknunk a hinyt mostansg. -
Gideon lgyan megrintette a lny arct. Durvk, brkemnyedsesek
voltak az ujjai, nem is emlkeztettek egy riemberre. Sophie
rmosolygott. - Vacsornl rm sem nztl - folytatta halkabban a fi. Ez
gy volt igaz. Csak gyorsan belaptoltak nmi slt csirkt krumpl ival.
Senkinek nem volt igazn tvgya, kivve Gbrielt s Cecilyt, akik annyit
faltak, mintha az egsz napot edzssel tltttk volna. Taln gy is volt.
- Aggdom Mrs. Branwell miatt - vallotta be Sophie. - Annyira
fltette Mr. Branwellt meg Miss Tesst, hogy majd belerokkant, s a
baba... - Az ajkba harapott. Szval aggdom. Nem tudta rvenni
magt, hogy tbbet mondjon. Nehz volt megfeledkezni a cseldknt
tlttt let sorn megszokott szkszavsgrl, mg akkor is, ha egy
rnyvadsz jegyese lett.
- J a szved. - Gideon vgigsimtotta a lny arct, aztn vgtelen
gyengdsggel megrintette az ajkt. Vgl elhzta a kezt. - Lttam,
amikor pr pillanattal ezeltt Charlotte bement a szalonba egyedl. Taln
beszlgethetnl vele az aggodalmaidrl.
- Nem lehet...

- Sophie! - vgott a lny szavba Gideon. - Charlotte-nak nem csak
a cseldje vagy, hanem a bartja is. Ha valakivel biztosan szba ll, az te
vagy.
A szalonban hideg volt s stt. A kandallban nem gett a tz, s egyetlen
lmpa fnye sem trte meg a szobra borul, komor rnykokat rejt
sttsget. Eltartott egy darabig, mire Sophie egyltaln szrevette, hogy
az egyik rnyk maga Charlotte, aki nmn lt az rasztal mgtti szken.
- Mrs. Branwell! szltotta meg a lny. Gideon biztat szavai el -
lenre is rettenetes zavarban volt. Kt nappal korbban egyms mel lett
harcoltak a Cadair Idris belsejben, most vi szont ismt cseld lett, akinek
az volt a feladata, hogy kipucolja a kandallt, s letrlgesse a port a
szobban. Egyik kezben egy vdr szenet tartott, ktnye zsebben a
taplt rz doboz rejtztt. - Elnzst, nem akartam megzavarni.
- Nem zavarsz, Sophie. Nem csinlok semmi fontosat. - Volt valami
Charlotte hangjban... Sophie mg soha nem hallotta ilyennek. Ertlen
volt, kudarc radt belle.
Sophie a tzre tette a szenet, s bizonytalanul elindult a hz rnje fel.
Charlotte az asztalon knyklt, arct a tenyerbe rejtette. Az asztaln egy
levl hevert, rajta a Tancs feltrt pecstjvel. Sophie szve vad szguldsba
kezdett, ahogy eszbe jutott a konzul zenete, amiben kiparancsolta ket
az Intzetbl a Cadair Idris-i csata eltt. De ht bebizonyosodott, hogy
igazuk volt! Mortmain legyzse biztosan rvnytelentette a konzul
rendelkezst, fleg gy, hogy Wayland meghalt. - Minden... minden
rendben, asszonyom?

Charlotte lemond gesztussal intett a paprlap fel. Sophie gyom-
ra egszen aprra zsugorodott ssze, ahogy az asztalhoz sietett, s
felvette a levelet.
-
-
-
-
-
-
-
-
-
-
-
-
-
-
-
-
-

- Konzul! - Sophie-nak elakadt a llegzete, s a levl kihullott az
ujjai kzl. - Ki akarjk nevezni konzulnak?
- gy fest. - Charlotte hangjbl hinyzott az let.
- s... - Sophie kereste a szavakat. Borzasztnak tnt a gondolat,
hogy a londoni Intzetet ne Charlotte vezesse. Viszont a konzuli kinevezs
megtiszteltets volt, a legnagyobb, amiben csak a Klv rszesthetett
valakit, s ha Charlotte megkapn az olyannyira


megrdemelt elismerst... - Senki sem tett rte tbbet, mint n - mondta
vgl.
- Jaj, Sophie, ne! Az n dntsem volt, hogy mindannyian menjnk a
Cadair Idrisbe. Az n hibm, hogy Henry soha tbb nem fog lbra llni.
n tettem ezt vele!
- Nem hibztathatja magt! sem hibztatja.
- Nem, valban nem. n mgis magamat krhoztatom. Ha konzul
lennk, rnyvadszokat kellene csatba kl denem meghalni. Ezt a
felelssget nem akarom felvllalni.
Sophie megfogta a n kezt, s megszortotta. - Charlotte! Nem csak
arrl van sz, hogy csatba kell kldeni az rnyvadszokat. Nha ppen
hogy vissza kell tartani ket. nnek j, egyttrz sz ve van, s les,
megfontolt elmje. vek ta vezeti az Enklvt. Persze fj a szve Mr.
Branwellrt, de a konzul nemcsak elveszi msok lett, hanem sokszor meg
is menti. Ha n nem lett volna, csak Wayland konzul, hny rnyvadsszal
vgeztek volna Mortmain teremtmnyei?
Charlotte lenzett a cseld vrs, munktl rdes kezre, amint az vt
szortotta. - Sophie! - szlt. - Mikor lettl ilyen blcs?
A lny elpirult. - ntl tanultam a blcsessget, asszonyom.
- Ezt felejtsk el! - jelentette ki a n. - Az elbb Charlotte-nak
szltottl. Mostantl fogva, mint jvendbeli rnyvadsz, mindig gy fogsz
hvni. s felfogadunk egy msik cseldet, aki tveszi a helyedet, hogy
minden iddet a felemelkedsed elkszleteire fordthasd.
- Ksznm! - suttogta Sophie. Akkor elfogadja az ajnlatot?
Konzul lesz?
Charlotte finoman kihzta a kezt Sophie-bl, s felvette a tollt. -
Elfogadom - felelte. - Hrom felttellel.

- s mik lesznek azok?
- Az els, hogy az Intzetbl vezethetem a Klvt, s nem kell a
csaldommal Idrisbe kltznm. Legalbbis az els pr vben. Egyrszt
nem akarlak itt hagyni benneteket, msrszt maradnom kell, ha fel
akarom kszteni Willt, hogy tvegye tlem az Intzetet, ami kor majd
valban elmegyek.
- Willt? - krdezte dbbenten Sophie. - Hogy tvegye az Intzetet?
Charlotte elmosolyodott. - Ht persze. Ez a msodik felttelem.
- s a harmadik?
A n arcrl eltnt a mosoly, s elszntsg vette t a helyt. - Annak az
eredmnyt mr holnap lthatod, ha elfogadjk - felelte, majd leszegte a
fejt, s rni kezdett.


TESSA RESZKETETT; hideg vz zubogott krltte a sttben. Azt hit te, taln a
vilgmindensg fenekn hever, ahol a feledkenysg folyja vgja kett az
univerzumot. Vagy taln mg mindig a folyban van, a szakadk mlyn,
ahov azutn zuhant, hogy kiugrott Mrs. Black kocsijbl, s ami azta
trtnt, csak lom volt. A Cadair Idris, Mortmain, a mechanikus hadsereg,
Will lelse...
A bntudat s a szomorsg drdaknt hatolt t rajta, ahogy vbe
grblt a teste, mikzben keze fogdz utn markolszott a
semmiben. Tz szguldott vgig az ereiben, a gytrelem ezer elgaz
lngnyelve. Leveg utn kapkodott, aztn hirtelen valami hideg rintette a
fogait, sztvlasztotta az ajkt, s a szja megtelt fagyos kesersggel.
Nyelt egyet, aztn fulladozni kezdett...
A tz egyszerre csillapodni kezdett az ereiben. Jeges borzongs futott
vgig a testn. Kivgdott a szeme, a vilg fordult egyet krltte, aztn
megllapodott. Elszr egy spadt, karcs kezet pillantott meg, amint
ppen elvett a szjtl egy fiolt - a hideg a szjban, a keser z a nyelvn
-, aztn intzetbli szobjnak krvonalai rajzoldtak ki eltte.
Tessa! - szlt egy ismers hang. - Ettl egy idre kitisztul a tu-
datod, de nem szabad visszazuhannod a sttsgbe meg az lmaidba.
A lny nem moccant, oda sem mert nzni.
- Jem? - krdezte suttogva.
A fiola koppansa az jjeliszekrnyen. Egy shaj. - Igen - felelte a fi. -
Tessa! Nem akarsz rm nzni?
Tessa a hang irnyba fordult. Elakadt a llegzete.
Jem volt az, s mgsem.
A Nma Testvrek pergamenszn kpenyt viselte, ami azonban a
nyaknl nyitva maradt, s egy hagyomnyos ing gallrja l tszott ki alla.
A csuklyjt htrahajtotta, felfedve vele az arct. Tessa ltta rajta a
vltozsokat, amiket szinte szre sem vett a Cadair Idris bel sejben zajl
csata zrzavarban. Arca mindkt oldaln ott volt egy- egy hossz vgsra
emlkeztet rna, ami egyltaln nem gy festett, mint az rnyvadszok
hagyomnyos jelei. Nemrg mg tisztn ezstszn haja cskokban egszen
sttbarna lett - nyilvnvalan ez volt az eredeti rnyalata. Feketre vltott
szempilli finom selyemre emlkeztettek halovny brn - br mr kzel
sem tnt olyan spadtnak, mint korbban.

- Hogyan lehetsges ez? suttogta. - Hogy lehetsz itt?
- A Tancs hvsra hagytam el a Nma Vrost. - A hangja is
megvltozott. radt belle valami hvssg, valami, aminek korbban
nyoma sem volt. - Charlotte intzte el tudomsom szerint. Egy rt kaptam
veled, nem tbbet.
- Egy rt - visszhangozta dbbenten Tessa. Flresimtotta a hajt
az arcbl. Milyen rmesen festhetett gyrtt hlingben, sz-
szekuszldott copfjaival, szraz, repedezett ajkval. Megszokott
mozdulattal nylt a nyakban lg mechanikus angyal utn, de az nem volt
ott tbb. - Jem! Azt hittem, meghaltl.
- Igen. - A fi tvoli, hideg hangja a fagyos vzben lebeg jghe-
gyekre emlkeztette Tesst, amiket a Main fedlzetrl ltott. - Sajnlom.
Sajnlom, hogy nem tudtam valahogy... Hogy nem tudtam elmondani.
- Azt hittem, meghaltl - ismtelte Tessa. - Mg most sem tudom
elhinni, hogy valsgos vagy. jra meg jra lmodtam rlad. Egy stt
folyosn tvolodtl tlem, s hiba kiltoztam a nevedet, nem tudtl... nem
akartl megfordulni. Taln ez is csak lom.
- Ez nem lom. - Jem felllt, spadt ujjait sszefonta maga eltt. A
lny nem tudta elfelejteni, hogy gy krte meg a kezt: llva, mi kzben az
gyon lt, s ppen olyan hitetlenkedve nzett fel r, mint most.
A fi lassan kinyitotta a kezt, s Tessa megpillantotta az arcn lv
nagy fekete rnk prjait a tenyern. Nem ismerte elg jl a Kdexet, hogy
beazonostsa ket, de sztnsen megrezte, hogy nem szokvnyos
rnyvadszrnkrl van sz. Ezek a jelek mg a nephilimeknl is nagyobb
ert sugroztak magukbl.
Jem elfordult a lnytl. Volt valami j a mozgsban, valami a Nma
Testvrek puha siklsbl. Egyszerre tnt szpsgesnek s

htborzongatnak. Mit csinl? Taln kptelen rvenni magt, hogy Tessra
nzzen?
- Azt mondtam neked, amit hittem - szlt Jem az ablak fel for-
dulva. gy profilbl ltszott, hogy az arca ijeszt sovnysga mris
eltnben van. A jromcsontja mr nem ugrott ki olyan lesen, a hal ntka
mr nem esett be annyira. - s gy is volt. A jin fen a vremben
megakadlyozta, hogy a Testvrek rni rm kerljenek. - Tessa ltta,
ahogy a fi mellkasa emelkedik s sllyed a kpeny alatt, s valamirt
szinte meglepdtt: annyira emberinek tnt a szksglet, hogy levegt
vegyen. - Ahnyszor csak megprbltak lassan levlasztani a jin fenrl,
majdnem belehaltam. Amikor nem szedtem tovbb, mert elfogyott,
reztem, hogy a testem bellrl kifel szthullik. Arra gondoltam, hogy
nincs tbb mit vesztenem. - A szenvedlytl melegebb lett a hangja;
most mr egszen emberinek tnt. Repeds keletkezett a Testvrisg
pncljn? - Knyrgtem Charlotte-nak, hogy hvja a Nma Testvreket,
s krje meg ket, hogy helyezzk el rajtam a rnikat az utols lehetsges
pillanatban, amikor a testemet elhagyja az let. Tudtam, hogy a rnk
miatt gytrel- mesebb lehet a hallom. De ez volt az egyetlen eslyem.
- Azt mondtad, nem akarsz Nma Testvr lenni. Nem akarsz
rkk lni...
A fi tett pr lpst a szobban, s megllt Tessa fslkdasztala
mellett. Egy kis kszeres tlkbl kivett egy fmes, csillog trgyat. A lny
csodlkozva ismerte fel a mechanikus angyalt.
- Tbb nem ketyeg - mondta Jem.
Tessa nem tudott olvasni a hangjbl; tvoli volt, sima s hvs, mint a
jg. - Nincs mr meg a szve. Amikor tvltoztam az angyal l,
kiszabadtottam a brtnbl. Mr nem l a medlban. Nem vd meg
tbb.

A fi keze sszezrdott az angyal krl, a szrnyak kemnyen vgtak a
tenyerbe. - El kell mondanom valamit - szlt. - Csak Charlotte kvnsgra
jttem el, n magam elleneztem a dolgot.
- Nem akartl ltni?
- Msrl van sz. Nem akartam, hogy gy nzz rm, ahogyan most
is nzel.
- Jem... - A lny nyelt egyet. Nyelvn mg mindig rezte a Jemtl
kapott fzet keser zt. Emlkek kavarogtak a fejben, a sttsg a Cadair
Idris gyomrban, az g vros, Will lelse... Will. Biztos volt benne, hogy
Jem meghalt. - Jem - ismtelte. - Amikor a hegy belsejben meglttam,
hogy lsz, azt hittem, az csak egy lom vagy valamilyen hazugsg.
Halottnak gondoltalak. letem legsttebb pillanata volt. Hidd el nekem,
knyrgm, hidd el nekem, hogy boldog vagyok, amirt jra lthatlak,
miutn mr lemondtam rlad. Csak...
A fi elengedte az angyalt, s Tessa megpillantotta a rnkon v-
gigcsorg vr cskjait, ahol az angyal szrnyai a hsba vgtak. - Furcsa
vagyok neked. Nem emberi.
- Nekem mindig is emberi leszel - suttogta a lny. - Csak az n
Jememet nem ltom most benned.
A fi becsukta a szemt. Tessa megszokta a stt rnykokat a
szemhjn, most azonban nem ltta ket. - Nem volt vlasztsom. Eltntl,
s Will ment utnad helyettem. A halltl nem fl tem, de attl igen, hogy
mindketttket cserbenhagylak. Ez volt az egyetlen lehetsgem, hogy
letben maradjak, megvessem a lbam, s harcol jak. - Nmi szn vegylt a
hangjba. A Nma Testvrek rideg tvol sgtartsa mgl elbukkant a
szenvedly. - De tudtam, mit vesztek - folytatta. - Egykor megrtetted a
zenmet. Most pedig gy nzel rm, mintha nem is ismernl. Mintha soha
nem is szerettl volna.

Tessa kibjt a takar all, s felllt. Hiba volt. Hirtelen szdlni
kezdett, a trde megbicsaklott. Kinyjtotta a kezt, hogy megragadja a
baldachinos gy egyik oszlopt, vgl azonban Jem kpenybe sikerlt
markolnia. A fi a Nma Testvrek nesztelen, kecses, go- molyg fstre
emlkeztet mozgsval termett mellette, tkarolta, s nem hagyta, hogy
elessen.
Tessa elernyedt a karjaiban. Jem olyan kzel volt, hogy reznie kellett
volna a testbl rad meleget - de nem rzett semmit. A fi megszokott,
fstt s gett cukrot idz illata sem volt mr sehol. Valami halvny,
szraz s hideg vette t a helyt, k vagy papr szaga taln. Tessa rezte a
fi elfojtott szvverst, ltta a nyakn lktet teret. Csodlkozva nzett
fel r, igyekezett emlkezetbe vsni a vonsait, a sebhelyeket az arcn,
selymes szempillit, a szja vt.
- Tessa! - A sz nyszrgsnek tnt, mintha Tessa megttte vol na a
fit. Szn halvny nyoma tkztt ki az arcn, vr a h alatt. - , istenem!
- Arct a lny nyakba temette, ott, ahol az a vllval tallkozott; Tessa
haja a halntkt simogatta. Tenyert a lny htra tapasztva szortotta
maghoz. Tesst egy pillanatra elbizonytalantotta a megknnyebbls,
ahogy hozzsimult Jemhez. Az ember taln nem is igazn tud hinni
valamiben, amg meg nem rintette. Most pedig itt volt Jem, akit halottnak
hitt: lt, llegzett, s t lelte.
- Ugyanolyan rzs a karjaimban tartani - mondta. - Mgis olyan
msnak tnsz. Mert ms is vagy.
A fi erre elszakadt tle, de olyan erfesztsbe telt, hogy beleharapott
az ajkba, s az izmok kidagadtak a nyakn. Gyengden megfogta Tessa
vllt, s segtett neki lelni az gy szlre. Amikor elengedte a lnyt,
klbe szorult a keze. Egyet htralpett. Zihlva szvta be a l evegt, az
tr vadul lktetett a nyakban.

- Ms vagyok - mondta halkan. - Megvltoztam. Mghozz visz-
szavonhatatlanul.
- De mg nem tartozol teljesen kzjk - llaptotta meg Tessa. -
Tudsz beszlni... s ltsz is...
A fi lassan kifjta a levegt. Mg mindig gy meredt az gy oszlopra,
mintha az rejten az univerzum sszes titkt. - Ez egy folyamat. Ritulk s
procedrk sorozata. Nem, mg nem vagyok teljesen Nma Testvr. De
hamarosan az leszek.
- Ezek szerint a jin fen nem jelentett akadlyt.
- Nem egszen. Az talakuls... fjdalommal jrt. Olyan ers
fjdalommal, hogy majdnem belehaltam. Megtettk, amit lehetett, de soha
nem leszek olyan, mint a tbbi Nma Testvr. - Leszegte a fejt, pilli
eltakartk a szemt. - Nem lehetek egszen olyan, mint k. Kevesebbre
leszek kpes, mert egyes rnkat soha nem kaphatok meg.
- Nem lehet kivrni, hogy a jin fen teljesen eltnjn a szerveze-
tedbl?
- Nem fog. A testem abban az llapotban marad, amilyenben akkor
volt, amikor az els rnkat megkaptam. - A hegekre mutatott az arcn.
Bizonyos dolgokat soha nem tudok majd megtenni. Sokkal tovbb fog
tartani, hogy elsajttsam a ltsukat s az elmmmel val beszdet.
- Ez azt jelenti, hogy nem veszik el a szemedet, s nem is varrjk be
az ajkadat?
- Nem tudom. - Egszen lgy lett a hangja, szinte teljesen olyan,
mint a rgi Jem. Az arca kipirosodott, Tessnak egy mrvnykehely jutot t
rla eszbe, amint megtelik emberi vrrel. - Sokig velk maradok. Taln
rkre. Nem tudom, mi fog trtnni. tadtam nekik magamat. A sorsom
most mr az kezkben van.

- Ha kihozhatnnk kzlk...
- Akkor a maradk jin fen jra hatni kezdene, s visszakerlnk a
rgi llapotomba. Egy haldokl kbtszerfgg lennk. n dntttem gy,
Tessa, mert klnben hall vrt volna rm. Tudod, hogy gy van. Nem
akarlak elhagyni. Hiba tudtam, hogy egyedl Nma Testvrknt
maradhatok letben, gy harcoltam ellene, mintha brtnbntets volna.
A Nma Testvrek nem hzasodhatnak. Nem lehet parabataiuk. Csakis a
Nma Vrosban lhetnek. Nem nevetnek. Nem zenlnek.
- , Jem! Igaz, hogy a Nma Testvrek nem zenlhetnek, de a
halottak sem tehetik meg. Ha csakis gy maradhatsz letben, akkor rlk,
mg ha a szvem kzben szomor is.
- Ismerlek annyira, hogy tudjam, elkpzelhetetlen lett volna mst
mondanod.
- n pedig ismerlek annyira, hogy tudjam, mennyire gytr a
bntudat. De mirt? Semmi rosszat nem tettl.
A fi lehajtotta a fejt, homlokt az oszlopnak tmasztotta. Lehunyta a
szemt. - Ezrt nem akartam eljnni.
- Nem haragszom rd...
- Nem is hittem, hogy haragudni fogsz - trt ki Jembl. Mintha egy
befagyott vzessen repedt volna meg a jgrteg, kiszabadtva a vz
radatt. - Eljegyeztelek, Tessa. Egy hzassgi ajnlat gret is egyben.
gret, hogy mindig szeretni fogunk valakit, s trdni fogunk vele. n
pedig nem akartam megszegni a neked tett gretemet. De vagy ezt
teszem, vagy meghalok. Vrni szerettem volna, elvenni tged felesgl, s
veled lni hossz vekig, de ez lehetetlen volt. Tl gyorsan haldokoltam.
Feladtam volna, mindent feladtam volna... csak hogy egyetlen napig a
frjed lehessek. Az a nap azonban

soha nem jtt el. Te arra emlkeztetsz, amit elvesztek. Az letre, ami soha
nem lesz az enym.
- Nem lett volna rdemes lemondanod az letrl egyetlen napnyi
hzassgrt - mondta Tessa. A szve lktetse Will lel karjai rl meslt,
az ajkrl az ajkn a Cadair Idris barlangjban. Nem rdemelte meg Jem
meleg vallomst, a vezeklst, a vgyakozst. Jem, el kell mondanom
valamit.
A fi rnzett. Tessa klns, de gynyr fekete szlakat ltott- szeme
ezstjben.
- Willrl van sz. Willrl s rlam.
- Szeret tged - blintott Jem. - Tudom, hogy szeret. Beszltnk
rla, mieltt tnak indult. Br a hvssg nem trt vissza a hangjba,
hirtelen termszetellenesen higgadtnak tnt.
Tessa megdbbent. - Nem tudtam, hogy beszlgettetek errl egymssal.
Will nem mondta.
- Te sem beszltl nekem soha az rzseirl, pedig hnapok ta
mindent tudtl. Mindannyian rizgetnk titkokat, mert nem akarjuk
bntani azokat, akik szeretnek bennnket. - Tnyleg ott volt a
figyelmeztets a hangjban, vagy csak Tessa kpzelte bele?
- Nem akarok tbb semmit eltitkolni elled felelte a lny.
Azt hittem, meghaltl. Will is azt hitte. A Cadair Idrisben...
- Szerettl? - vgott a szavba Jem. Klns krdsnek tnt,
mgsem volt benne sem hts gondolat, sem ellensgessg. A fi csendben
vrta a vlaszt.
Tessnak Woolsey szavai jutottak eszbe, ami gy hangzott, mint egy
elsuttogott ima. A legtbben szerencssnek mondhatjk magukat, ha csak egy nagy
szerelem akad az letkben. Te kettt is talltl. Egy pillanatra flretette a vallomst.
- Igen. Szerettelek. Mg mindig

szeretlek. Willt is szeretem. Kptelen vagyok megmagyarzni. Nem tudta,
amikor neked grtem a kezemet. Szerettelek, most is szeretlek, soha nem
szerettelek kevsb amiatt, hogy t is szeretem. rltsgnek tnik, de ha
brki is megrtheti valaha...
- n megrtem - szlt kzbe a fi. - Nem kell tbbet meslned
rlad s Willrl. Soha semmi olyasmit nem tehettetek volna, ami tl
megszntelek volna szeretni benneteket. Will n vagyok, a lel ke az n
lelkem, s ha mr az enym nem lehet a szved, nincs senki, akinek
szvesebben tengedem ezt a megtiszteltetst. Ha n mr nem leszek itt,
amgy is segtened kell Willnek. Nagyon... nagyon nehz lesz neki.
Tessa Jemet frkszte. A vr kiszaladt a fi arcbl; spadt volt, de
nyugodt. sszeszortott szjbl a lny minden fontosat kiolvashatott: Ne
mondj tbbet! Nem akarom, tudni.
Egyes titkokat , gondolta Tessa, helyesebb elmondani, msokat viszont
jobb, ha megtart az ember magnak, hogy ne okozzon fjdal mat vele
senkinek. Ezrt nem beszlt rla annak idejn, hogy Will szerelmes bel,
mert gysem lett volna mit tenni.
gy dnttt ht, inkbb magban tartja a vallomst. - Nem tudom, mi
lesz velem nlkled - mondta inkbb.
- n is gy vagyok ezzel. Nem akarlak elhagyni. Nem tudlak el -
hagyni. De ha maradok, itt halok meg.
- Nem. Nem maradhatsz. Nem fogsz maradni. grd meg, hogy
elmsz, Jem! Menj, legyen belled Nma Testvr, s maradj letben! Ha
ezzel elkldhetnlek, azt mondanm, gylllek, de tudom, hogy gysem
hinnl nekem. Azt akarom, hogy lj, mg ha ez azt is jelenti, hogy soha
tbb nem lthatlak.
- Ltni fogsz - felelte a fi, s csendben felemelte a fejt. - Ami azt
illeti, van r esly... csak egy halvny esly, de..

- De micsoda?
A fi habozott pr pillanatig, aztn mintha elhatrozsra jutott volna. -
Semmi. Butasg.
- Jem!
- Ltni fogsz, ha nem is gyakran. Mg csak most kezdtem meg az
utazsomat, s a Nma Testvrek lett szmos trvny szablyozza.
Elhagyom a korbbi letemet. Nem tudom, milyen kpessgeim vagy
milyen sebeim lesznek. Nem tudom, mennyiben fogok megvltozni. Flek
tle, hogy elvesztem nmagamat s a zenmet. Flek, hogy valami ms
leszek, nem teljesen ember. Tudom, hogy nem leszek a te Jemed.
Tessa csak a fejt rzta. De a Nma Testvrek megltogatjk a...
elmennek a tbbi rnyvadsz kz... Nem lehet...?
- A kikpzsem ideje alatt nem, s utna is csak ritkn. Akkor ta-
llkoztok velnk, ha valaki beteg vagy haldoklik, ha gyerek szletik, ha
valaki megkapja az els rnit vagy kt parabatai leteszi az eskt. De hvs
nlkl nem ltogatunk el az rnyvadszok otthonaiba.
- Akkor majd Charlotte hvni fog.
- Most az egyszer gy trtnt, de nem hvhat jra meg jra, Tessa.
Egy rnyvadsz nem hvogathatja csak gy ok nlkl a Nma Testvreket.
- De n nem vagyok rnyvadsz - mondta Tessa. - Legalbbis nem
igazi.
Hossz csend kvetkezett, ahogy sztlanul egymsra meredtek.
Mindketten hajlthatatlanok maradtak. Egyikk sem moccant.
Vgl Jem trte meg a csendet. - Emlkszel, amikor egyms mellett
lltunk a Blackfriars hdon? - krdezte halkan. Olyan volt a szeme, mint
aznap este: csupa fekete s ezst.
- Persze hogy emlkszem.

- Abban a pillanatban jttem r, hogy mennyire szeretlek. Teszek
neked egy gretet, Tessa. Minden vben egyetlen napon tallkozom veled
azon a hdon. Kijvk a Nma Vrosbl, s lthatjuk egymst, ha csak
egyetlen rra is. De senkinek sem szabad elrulnod.
- Minden vben egy ra - suttogta Tessa. - Nem sok. - sszeszedte
magt, s mly llegzetet vett. De letben maradsz. lni fogsz. Ez
szmt igazn. Nem a srodhoz kell jrnom.
- Nem. Mg nagyon, nagyon sokig nem. - Jem hangjba visz-
szatrt a hvs tvolsgtarts.
- Akkor csoda trtnt - llaptotta meg Tessa. - Mrpedig az ember ne
krdjelezze meg a csodkat, s ne panaszkodjon, ha nem tkletesen
olyanok, mint vrta. - Megrintette a nyakban lg jde- medlt. - Ezt
visszaadjam?
- Ne - felelte a fi. - Most mr senki mst nem veszek felesgl, s
nem viszem magammal anym nszajndkt a Nma Vrosba. -
Gyengden megrintette a lny arct. - Amikor a sttben leszek, arra
akarok gondolni, hogy ez a fnyben van veled - mondta, majd felllt, s az
ajt fel indult. A Nma Testvrek kpenye l ebegett krltte. Tessa
bnultan figyelte, minden szvverse lktetve sgta utna a szavakat,
amiket nem mondhatott ki: Isten veled! Isten veled! Isten veled!
Jem megtorpant az ajtban. - Tallkozunk a Blackfriars hdon, Tessa.
Aztn eltnt.
Ha Will becsukta a szemt, az bredez Intzet kora reggeli hangjait
hallotta maga krl - vagy legalbbis el tudta kpzelni ket magnak.
Sophie-t, amint megterti a reggelizasztalt, Charlotte-ot s Cyrilt, amint a
szkre segtik Henryt, a Lightwood fivreket, amint

lmosan vv gyakorlatokat vgeznek a folyosn, Cecilyt, amint hi ba
igyekezvn leplezni aggodalmt, nyilvn t keresi a szobjban, ahogy mr
napok ta minden reggel.
Tessa szobjban pedig a lnyt, amint Jemmel beszlget.
Will tudta, hogy Jem az Intzetben van, mert a Nma Testvrek kocsija
az udvaron llt. Az edzterem ablakbl ltta, mgis nehz szvvel gondolt
r. Ezt akarta, erre krte Charlotte-ot, most azonban, hogy megvalsult a
dolog, azt vette szre, hogy kptelen ebbe az irnyba terelni a gondolatait.
Bevonult teht a szobba, ahol mindig menedkre lelt, ha rendezni kellett
a gondolatait; kseket doblt a falhoz, onnantl kezdve, hogy felkelt a nap.
Verejtktl titatott inge a hthoz tapadt.
Puff Puff. Puff. A ksek sorban egyms utn belefrdtak a falba -
mindegyik a cltbla kells kzepbe. Mg emlkezett tizenkt ves
korra, amikor a clt akr csak megkzelteni is megvalsthatatlan
lomnak tnt. Jem segtett neki, megmutatta, hogyan fogja meg a fegyvert,
hogyan tartsa irnyban a hegyt, s hogyan hajtsa el. Az Intzet sszes
helyisgei kzl az edzterem juttatta leginkbb eszbe Jemet - kivve
taln parabataia szobjt, br onnan is rg elvittk a fi minden holmijt.
Most mr az is csak egy volt az Intzet res szobi kzl, s arra vrt, hogy
egy msik rnyvadsz kltzzn bele. Mg Churchnek sem akardzott
belpni oda; nha megllt az ajtban, vrt, ahogy a macskk szoktak, de
tbb mr nem aludt az gyon, mint akkor, amikor mg Jem lakott a
szobban.
Will megborzongott - az edzterem hvs volt a reggeli szrkesgben.
A tz kezdett kialudni a kandallban, az egyre aprbb vrs s aranyszn
lngok sznes zsartnokot szrtak a levegbe. Will kt fit ltott lelki
szemeivel a padln lni egykor ugyanitt. Az egyiknek jfekete volt a haja, a
msiknak fehr, mint a h. Az cart nev

krtyajtkra tantotta Jemet egy olyan paklival, amit elzleg a sza lonbl
lopott.
Egy id utn morcos lett, amirt vesztett, bedobta a paklit a tz be, s
lenygzve figyelte, ahogy a lngok lyukat tnek a fnyes fehr paprba,
s a lapok sorra egyms utn elgnek. Jem csak nevetett. - gy nem
gyzhetsz.
- Nha csakis gy gyzhetek - jelentette ki Will. - Ha mindent
felgetek.
A falhoz lpett, s fintorogva kihzta a kseket. Felgetni mindent.
Most is fjt minden porcikja. Ahogy kiszabadtotta a pengket a falbl,
ltta, hogy az iratzk ellenre kk meg zld a karja, s biztos volt benne,
hogy a Cadair Idrisben zajlott tkzet egyes nyomait rkre viselni fogja.
Felidzte, milyen volt Jem mellett harcolni. Akkor nem rtkelte a dolgot
elgg. Az volt a legeslegutol s alkalom.
Mintha a gondolatai kivetlse lett volna, rnyk tlttte be az aj -
tnylst. Will felnzett s kis hjn elejtette a kezben tartott kst.
- Jem? Te vagy az, James?
- Ki ms? - Jem hangja volt. Ahogy belpett a fnybe, Will lt ta,
hogy kpenye csuklyjt htrahajtotta, tekintete az vbe frdott.
Ismers volt az arca, a szeme. De Will korbban mindig r zkelte bartja
kzeledst, jelenltt. Az, hogy Jem most gy meg tudta lepni,
ktsgbevonhatatlan jele volt annak, hogy parabataia megvltozott.
Nem a parabataiod tbb, sgta egy hang valahol Will tudatnak mlyn.
Jem a Nma Testvrek nesztelen mozgsval lpett a szobba, s
behzta maga mgtt az ajtt. Will nem mozdult el onnan, ahol llt. gy
rezte, kptelen lenne r. Amikor megpillantotta Jemet a

Cadair Idrisben, rettenetes, mgis gynyr, izz sokk futott vgig a
testn. Jem lt, de megvltozott; lt, mgis elveszett.
- De... - szlt Will. - Tesshoz jttl.
Jem higgadtan nzett vissza r. Szrksfekete volt a szeme, mint az
obszidinerekkel tsztt palak. - Nem gondoltad, hogy kihasznlom a
lehetsget, ha mr gy alakult, s tged is megltogatlak.
- Nem gondoltam. Kszns nlkl mentl el a csata utn.
Jem tett nhny lpst a terem belseje fel. Will rezte, hogy meg-
feszlnek az izmai. Volt valami klns s csonti g hatol abban, ahogy
Jem mozgott. Nem az rnyvadszok kecses jrsa volt ez, amit Will
hossz vek gyakorlsval sajttott el, hanem valami furcsa, idegen s j.
Jem nyilvn olvasott Will tekintetbl, mert megtorpant. - Hogyan is
bcszhatnk el ppen tled? - krdezte.
Will elengedte a kst, ami gy hegyvel elre belefrdott a padlba. -
Ahogyan az rnyvadszok szoktak? Ave atque vale. lj, de nyugodj, btym, mr
vr az rklt.
- De ezek a hall szavai. Catullus a fivre srjnl mondta ket,
igaz? Multas per gentes et multa per aequora vectus advenio has miseras,
frater, ad inferias...
Will ismerte a verset. Sok vizen t jttem, btym, a srodhoz,
holtodban ajndkkal lepni ma meg. lj, de nyugodj, btym, mr vr az
rklt. Elkerekedett a szeme. - Te... megtanultad a verset latinul? De
ht te mindig inkbb a dallamokat jegyezted meg, nem a szavakat... -
Kurtn felnevetett. - Ht persze. A Testvrek ritulja elintzte, hogy ez
megvltozzon. Htat fordtott, tett pr lpst, aztn hirtelen
visszaprdlt Jem fel. - A hegedd a zeneszobban van. Gondoltam,
taln szeretnd elvinni magaddal... Annyira fontos volt neked.

- Semmit sem vihetnk magunkkal a Nma Vrosba, csakis a tes-
tnket meg az elmnket - felelte Jem. - A hegedt itt hagyom, htha a
jvben egy rnyvadsz jtszani szeretne rajta.
- Ezek szerint nem nekem adod.
- Megtiszteltets lenne, ha elfogadnd, s vigyznl r. De neked
valami mst hagyok itt. A szobdban van a jin fenes ldikm. Gondoltam,
szeretnd, ha a tid lenne.
- Elg kegyetlen ajndknak tnik - mondta Will. - Arra eml-
keztet... - Ami elragadott tlem. Ami miatt szenvedned kellett. Amit kerestem, s nem
talltam. Arra emlkeztet, hogy cserbenhagytalak.
- Nem, Will - rzta meg a fejt Jem, aki szoks szerint most is
mindent rtett, anlkl, hogy bartja brmit is mondott volna neki. -
Ebben a ldikban nem mindig a gygyszereimet tartottam. Eredetileg
desanymtl kaptam. A dszts Kannon istennt brzolja. Azt
mondjk, amikor meghalt, s a paradicsom kapujba rkezett,
meghallotta a gytrelem kiltsait az emberek vilgbl, s kptelen vol t
elhagyni bennnket. Itt maradt, hogy segtsget nyjtson a halandknak,
akik nem tudnak magukon segteni. minden szenved szv vigasza.
- Egy doboz nem nyjt vigaszt.
- A vltozs nem vesztesg, Will. Nem mindig az.
Will beletrt nedves hajba. - , igen - szlt keseren. - Taln egy
msik letben, miutn tkeltnk a folyn, vagy tfordultunk a kerkkel,
vagy akrmilyen szavakkal is rjuk le, hogy elhagyjuk ezt a vilgot, jra
rlelek a bartomra, a parabataiomra. De most elvesz tettelek... ppen
most, amikor a legnagyobb szksgem lenne rd.
Jem akr egy rnyk, a Nma Testvrek kecsessgvel tszelte a szobt,
s megllt a kandall mellett. A tz fnye megvilgtotta az arct. Valami
tragyogott rajta: valami, ami nem volt ott azeltt.

Jembl mindig is sugrzott a szenvedlyes leter s a jsg, ez azonban
ms volt. A Jembl sugrz fny tvoli volt s magnyos, akr egy csillag
fnye. - Nincs rm szksged, Will.
Will vgignzett magn, a lbnl a fldbe frdott ksre pillantott,
aztn eszbe jutott a msik ks, amit elsott a Shrewsburybl
Welshpoolba vezet t mellett nv fa gykerei kz, rajta Jem s a sajt
vrvel. - Amita az Intzetben lek, te voltl a lelkem tkre. Benned
lttam a szvemben lv jt. Egyedl a te szemedben tall tam feloldozst.
Ha te elhagysz engem, ki fog rm gy nzni?
Csend lett. Jem mozdulatlanul llt, akr egy szobor. Will tekinte te
megkereste a parabatairnt bartja vlln; mint a sajtja, az v is
elvesztette a sznt.
Vgl Jem trte meg a csendet. A hvs tvolsgtarts eltnt a
hangjbl. Will reszelsen llegezve idzte fel, mennyit vltozott a
hangja, mire felntt. Az orgnum megingathatatlan kedvessge olyan volt,
mint a vilgttorony a sttben. - Higgy magadban! Lehetsz a sajt
tkrd.
- s ha nem vagyok r kpes? - suttogta Will. - Azt sem tudom, hogyan
legyek rnyvadsz nlkled. Soha nem harcoltam gy, hogy nem voltl
mellettem.
Jem elrelpett, s Will ezttal nem mozdult, hogy elvegye a kedvt.
Mr olyan kzel voltak, hogy akr meg is rinthettk volna egy mst.
Willnek az jutott eszbe, hogy mg soha nem llt ilyen kzel egy Nma
Testvrhez. Most elszr ltta, hogy a kpenyt furcsa, szvs, fakregre
emlkeztet anyagbl szttk. Jembl gy radt a hideg, mint egy kbl.
Jem Will lla al illesztette az ujjt, s knyszertette, hogy a szembe
nzzen. Hvs volt az rintse. Will az ajkba harapott. Ez lehet az utols
alkalom, hogy Jem - mint Jem - megrinti. Az emlkek

les ksknt hatoltak t rajta - az vek, amikor Jem knnyedn a vllra
tette a kezt; ahogy felsegtette, amikor elesett, ahogy visszatartotta,
amikor kijtt a sodrbl, a sajt keze, ahogy Jemet tartot ta, mikzben
bartja vrt khgtt az ingre. - Hallgass ide! Elmegyek, de letben
maradok. Nem tvolodom el tled teljesen, Will. Ha harcolsz, ezutn is
veled leszek. Ha tnak indulsz, n leszek a fny melletted, a fld a lbad
alatt, az er, ami a kardot irnytja a kezedben. Tbb kt ssze
bennnket, mint az esk. A Testvrek rni semmit sem vltoztattak
ezen. Annak idejn az esknk sem vl toztatott semmit, csak szavakba
ltttk azt a ktelket, ami mr gyis ltezett.
- De mi lesz veled? - krdezte Will. - Mondd, mit tehetek rted?
Segteni akarok, mert a parabataiod vagyok, s nem szeretnm, ha
egyedl vonulnl a Nma Vros sttsgbe.
- Nincs vlasztsom. De ha egy dolgot krhetek tled, akkor az
az, hogy lgy boldog! Azt akarom, hogy alapts csaldot, s olyan
emberekkel regedj meg, akik szeretnek tged! s ha felesgl akarod
venni Tesst, ne hagyd, hogy az emlkem tvol tartson tle!
- Nem vagyok benne biztos, hogy akar engem.
Jem arcn tnkeny mosoly futott t. - Nos, azt hiszem, ez csak rajtad
ll.
A bartja visszamosolygott r, s egyetlen pillanatra megint Jem s Will
voltak. Will ltta Jemet, de rajta keresztl a mltat is ltta. Eszbe jutott,
ahogy London stt utcin rohantak ketten, ahogy ragyog
szerfpengvel a kezkben ugrltak hztetrl hztetre. Eszbe jutottak
az edzteremben tlttt rk, az, ahogy a srba tasztottk egymst,
hgolykkal dobltk meg Jessamine-t az udvarban ptett jgvr mgl,
vagy kiskutyaknt aludtak a kandall eltti rongysznyegen.

Ave atque vale, gondolta Will. lj, de nyugodj! dvzllek, s bcszom.
Eddig nem is igen gondolt bele a szavak jelentsbe, abba, hogy mirt
nemcsak az elvlsrl szltak, hanem a ksznsrl is. Minden tallkozs
bcszshoz vezet, s ez gy lesz, amg vilg a vilg. Minden tallkozsban
benne van az elvls szomorsga, mint ahogy minden bcsban benne
van egy kevs a tallkozs rmbl is.
Tudta, hogy soha nem fogja elfelejteni az rmt.
- Arrl beszlgettnk, hogyan ksznjnk el egymstl - mondta
Jem. - Amikor Jonathn bcst vett Dvidtl, azt mondta neki: Eredj el
bkessggel! Mivelhogy megeskdtnk mind a ketten az rnak nevre,
mondvn: Az r legyen kztem s kzted.
! 5
Nem tallkoztak tbb, de
nem felejtettk el egymst. gy lesz ez velnk is. Amikor Zakaris
testvrknt mr nem emberi szemmel tekintek a vilgra, akkor is ott lesz
bennem valahol az a Jem, akit te ismertl, s a szvemmel ltni foglak.
- Vo men si seng sze csi csiao - mondta Will. Jem szeme alig
szreveheten elkerekedett. - Eredj el bkessggel, James Carstairs!
Egy hossz pillanatig egyms szembe nztek, aztn Jem magra hzta
a csuklyjt, s elfordult.
Will lehunyta a szemt. Nem hallotta Jem lpteit, tbb nem is
hallhatta. Nem akarta tudni, mikor megy el, s mikor marad vgleg
egyedl; nem akarta tudni, mikor kezddik el i gazn rnyvadszletnek
els parabatai nlkli napja. Amikor pedig azon a ponton a szve fltt,
ahol valaha a parabatairna volt, hirtelen get fjdal mat rzett,
meggyzte magt, hogy csak a kandallbl tvedt oda egy ksza
zsartnok.

A falnak dlt, aztn lassan lecsszott, amg vgl mr a fldn lt a
hajtkse mellett. Nem tudta, meddig maradt ott mozdulatlanul, de
egyszer csak meghallotta az udvar fell a lovak patinak kopogst, aztn
a Nma Testvrek kocsijnak zrgst, ahogy elhajtott. A kapu hangos
csattanssal zrdott be utna. Por s rnyak vagyunk.
- Will? - A fi felnzett. Amg meg nem szlalt, szre sem vette a
trkeny alakot a kszbn. Charlotte kzelebb lpett, s rmosoly- gott.
Kedvessg volt a tekintetben, mint mindig. Willnek kzdenie kellett,
hogy ne hunyja le a szemt, s ne feledkezzen bele az emlkekbe:
Charlotte-ot ltta maga eltt, amint belpett ppen ugyanebbe a
helyisgbe. Elfelejtetted, mit mondtam? Ma j lakt fogadunk az Intzetben... James
Carstairst...
- Will - ismtelte most a n. - Igazad volt.
A fi felemelte a fejt, kt keze a trdei kztt himblzott a le-
vegben. - Mivel kapcsolatban?
- Abban, amit Jemrl meg Tessrl mondtl. Felbontottk az el -
jegyzsket. s Tessa bren van. bren van, s... Nos, tged szeret ne ltni.
Amikor a sttben leszek, arra akarok gondolni, hogy ez a fnyben van veled.
Tessa az gyban lt, htt a Sophie ltal elrendezett prnknak vetette
(a kt lny elzleg sokig lelte egymst, aztn Sophie ki fslte Tessa
hajt, s addig mondogatta, hogy des istenem, des istenem, amg
Tessnak meg kellett krnie, hogy hagyja abba, mieltt mind a ketten
elsrjk magukat), s a kezben szorongatott jde- medlt nzegette.
gy rezte, mintha kt ember lakozna benne. Az egyik jra meg jra
hlt adott a sorsnak, amirt Jem nem halt meg, amirt lthatja

mg felkelni a napot, amirt a mrgez szer, aminek oly rgta a rabja
volt, nem geti ki belle tbb az letet. A msik...
- Tess? - Halk hang szlalt meg az ajtban. A lny felnzett, s
Will sziluettjt pillantotta meg a folyosrl beraml fnyben.
Will. A fira gondolt, aki berontott a szobjba a Stt Nvrek
hzban, s kiszabadtotta t szrny fogsgbl, mikzben Tenny- sonrl
s sndisznkrl csevegett, meg arrl, hogy az ember megmentsre
igyekv jkp ifj sosem tvedhet. Tessa akkor jkpnek tallta Willt,
most azonban egszen msnak ltta. Egyszeren Will volt a maga
tkletes tkletlensgben; Will akinek olyan knnyen ssze lehetett
trni a szvt, hiba rizte olyan gondosan; Will, aki nem blcsen, hanem
szenvedllyel, teljes lnyvel szeretett.
Tess! - mondta megint Will, elbizonytalanodva a lny nmasga
miatt. Beljebb lpett a szobba, s behzta maga mgtt az ajtt. - n
csak... Charlotte azt mondta, beszlni szeretnl velem.
Will... - Tessa tudta, hogy tlsgosan spadt, az arct ellepik a
knnyek, s a szeme mg mindig vrs, de mindez nem szmtott, mert
Will volt az. Kinyjtotta a kezt, a fi pedig azonnal odasietett, s
megragadta sajt sebes ujjaival.
- Hogy rzed magad? - krdezte, tekintetvel Tessa arct frksz-
ve. Beszlnem kell veled, de nem akarlak terhelni, amg nem vagy
teljesen egszsges.
Jl rzem magam - felelte a lny, viszonozva Will ujjainak szo-
rtst. - Knnytett a lelkemen, hogy beszlhettem Jemmel. A ti den is?
A fi elfordtotta a tekintett, br a szortsa nem engedett Tessa
kezn. Igen is meg nem is - felelte.
- A lelkeden knnytett - blintott a lny. - De a szveden nem.

- Igen - felelte Will. - Igen. Pontosan errl van sz. Annyira jl
ismersz, Tess. - Szomoran rmosolygott a lnyra. - Jem l, s ezrt hls
vagyok. Viszont a vgtelen magnyossg tjt vlasztotta. A Testvrek
egyedl esznek, egyedl kzlekednek, egyedl brednek, s egyedl
nznek szembe az jszakval. Ettl megkmltem volna, ha lehet.
- Mindentl megkmlted, amitl csak lehetett - szlt csendesen
Tessa. - Ahogyan is megkmlt tged, s mindannyian azon vol tunk,
hogy vjuk egymst. Vgl azonban mindenkinek magnak kell dntenie
a sajt sorsrl.
- Azt mondod, ne gyszoljak?
- Dehogynem. Gyszolj! Mindannyian fogunk. Gyszolj, de ne
hibztasd magad, mert ezrt nem terhel semmilyen felelssg.
Will lenzett sszefond ujjaikra. Hvelykjvel puhn megsi mogatta
a lny kzfejt. - Taln nem - felelte. Ms dolgokrt viszont terhel.
Tessa gyors, felsznes llegzetet vett. A fi hangja hirtelen mly lett s
reszels. Nem hallotta ilyennek, amita...
. . . a fi llegzete lgyan, forrn simogatta Tessa brt, amg vgl is ugyangy
zihlt Will vllt, karjt, oldalt simogatva...
Tessa sr pislogsba kezdett, s visszahzta a kezt. Nem nzett
Willre, de ltta maga eltt a lngok tncol fnyt a barlang faln, s
hallotta a fi hangjt. Akkor gy rezte, lmodik, nhny percet elrabolt a
valsgtl; mintha egy msik vilgba kerltek volna. Mg most is alig
tudta elhinni, hogy mindez megtrtnt.
- Tessa? - Willnek bizonytalan volt a hangja, a kezt tovbbra is
kinyjtva tartotta. Tessa a lelke mlyn szerette volna megfogni,

lehzni maga mell a fit, hogy belefeledkezzen, mint korbban. Mert
Will gy el tudta varzsolni, mint egy kbtszer.
Aztn eszbe jutott a fi homlyos tekintete az piumbarlangban, a
boldog lmok, amik azonnal semmiv foszlottak, amint elmlt a fst
hatsa. Nem. Bizonyos dolgokat csak gy lehet kezelni, ha az ember
szembenz velk. Tessa mly llegzetet vett, s Willre tekintett.
- Tudom, mit akarsz mondani - szlt. - Arra gondolsz, ami a
Cadair Idrisben trtnt kettnk kztt, amikor azt hittk, Jem ha lott, s
mi is meg fogunk halni. Becsletes ember vagy, Will, s tudod, mi a
ktelessged. Meg kell krned a kezemet.
Will eddig nma csendben lt, de most bebizonytotta, hogy mg
mindig meg tudja lepni a lnyt: elnevette magt. Halk, bnatos nevets
volt. - Nem szmtottam r, hogy ilyen nylt leszel, pedig gondolnom
kellett volna r. Ismerem az n Tessmat.
- A te Tessd vagyok, de Will, nem akarom, hogy most brmit is
mondj hzassgrl vagy letre szl gretekrl...
Will lelt az gy szlre. Az edzsekhez hasznlt ruhjt viselte, laza
inge ujjt knykig feltrte, s kigombolta a gallrjt, gy Tessa lthatta a
gygyulflben lv sebeket s az iratzk fehred emlkeit a brn. Mint
ahogy a fjdalmat is ltta a fi szemben. - Megbntad, ami kztnk
trtnt?
- Meg lehet bnni brmit is, ami br ostobasg volt, mgis gy-
nyr? - krdezett vissza a lny. Will szemben a fjdalom zavaro-
dottsgg szeldlt.
- Tessa! Ha attl flsz, hogy vonakodom, s puszta ktelessgbl...
- Nem! - A lny felemelte a kezt. - Csak gy rzem, hogy a sz-
vedben sszekuszldott a gysz, az elkeseredettsg meg a boldogsg, s
nem szeretnm, ha ilyen zaklatott llapotban tennl kinyilat koztatsokat.
s ne gyere azzal, hogy nem vagy zaklatott, mert ltom

rajtad, s magam is ugyanezekkel az rzsekkel kzdk. Mind a ket ten
zaklatottak vagyunk, s egyiknk sincsen abban az llapotban, hogy
dntseket hozzon.
Will habozott egy pillanatra. Az ujja a szve fltt lebegett, ott, ahol
nemrg mg a parabatairna volt, aztn finoman megrintet te a brt -
Tessa ktelkedett benne, hogy tudatos volt a mozdulat.
- Nha attl tartok, hogy tlsgosan blcs vagy, Tessa.
- Ht - felelte a lny -, egyiknknek blcsnek kell lennie.
- Semmit sem tehetek? - krdezte Will. - Nem szvesen hagylak
magadra. Hacsak nem szeretnd.
Tessa tekintete az jjeliszekrnyre siklott, ahol mg mindig ott
hevertek a knyvek, amiket azeltt olvasott, hogy az automatonok
megtmadtk volna az Intzetet. Mintha ezer ve trtnt volna. -
Felolvashatnl nekem. Ha nem gond.
gy esett, hogy gy negyed rval ksbb, amikor Charlotte az ujjaival
vatosan betolta az ajtt, s belesett Tessa szobjba, Will ppen egy
fotelban lt, s a Copperfield Dvidbl olvasott fel. A n nem tudta lekzdeni
az aggodalmt: Will annyira elkeseredettnek s magnyosnak tnt, ahogy
ott kuporgott az edzterem padljn. Rgta nem hagyta nyugodni a
flelem, hogy ha egy nap Jem el hagyja ket, magval viszi mindazt, ami a
legjobb Willben. s Tessa is olyan trkeny volt mg...
A fi lgy hangja s a kandallban lobog tz tompa fnye be tlttte a
szobt. Tessa az oldaln fekdt, barna haja sztterlt a prnn. Vgtelen
gyengdsggel a tekintetben a knyv fl hajol Willt figyelte. A fi
hangjbl is radt a gyengdsg, ami olyan mly s benssges volt, hogy
Charlotte azonnal htralpett, s hangtalanul behzta maga mgtt az
ajtt.

Will hangja mg sokig kvette, ahogy immron sokkal knnyebb
szvvel lpdelt a folyosn.
... De ha csals vagy ruls volna ellene kszlben, remlem, hogy vgl is az
egygy szeretet s az igazsg ereje gyz. Remlem, hogy a valdi szeretet s az igazsg vgl
is ersebb minden bajnl s szerencstlensgnl a vilgon. . .
! 6



A TANCSTERMET BETLTTTE A FNY. A helyisg vgben ll emelvnyre kt
nagy koncentrikus krt festettek. A krk kzti terletet rnk
bortottk: kts, tuds s gyessg rni, meg a Sophie nevt
szimbolizl jelek. Maga Sophie a krk kzepn trdelt. Derkig r haja
hosszan omlott lefel, stt hullmokat vetve a mg sttebb harci
ltzeten. Gynyr volt a kupolba vgott ablakon beznl fnyben;
arcn a heg vrs volt, akr egy rzsa.
A konzul mellette llt, magasba emelve a Vgzet Kelyht. Char lotte
egyszer skarltszn kpenye fodrokat vetett krltte. Komoly s
nneplyes volt a tekintete. - Fogd a Kelyhet, Sophia Collins - trte meg a
nma csendet. A terem nem telt meg, de Tessval egy sorban lt Gideon,
Gabriel, Cecily, Henry s Will. Mindannyian lelkesen vrtak Sophie
felemelkedsre. Az emelvny kt ol daln egy-egy leszegett fej Nma
Testvr llt, pergamenszn kpenyeikben gy festettek, mintha
mrvnybl faragtk volna ket.

Charlotte most Sophie fel nyjtotta a Kelyhet. A lny vatosan tvette
tle.
- Eskszl, Sophia Collins, hogy elhagyod a mondn vilgot, s az
rnyvadszok tjt kveted? A testedbe fogadod Raziel angyal vrt, s
tisztelettel adzol neki? Eskszl, hogy a Klvt szolglod, megtartod a
Szvetsg Trvnyt, s engedelmeskedsz a Tancs szavnak? Megvded
mindazt, ami emberi s haland, tudvn, hogy szolglataidrt nem jr
sem ellenszolgltats, sem ksznet, csak tisztelet?
- Eskszm - felelte rezzenstelen hangon Sophie.
- Kpes vagy r, hogy a gyengk pajzsa legyl, hogy fny legyl a
sttsgben, hogy igazsg legyl a hazugsgban, hogy torony legyl az
radsban, hogy lss, amikor mindenki vak?
- Kpes vagyok.
- Ha utolr a hall, tadod-e a tested a nephilimeknek, hogy
gessk el, s poraidbl ptsk a Csontok Vrost?
- tadom.
- Igyl ht! - szlt Charlotte. Tessa hallotta, ahogy Gideon mly
llegzetet vesz mellette. Ez volt a szertarts veszlyes rsze. A kpzet -
lenek s a mltatlanok akr bele is halhattak.
Sophie lehajtotta a fejt, s az ajkhoz illesztette a Kelyhet. Tessa
elredlt, a mellkasa sszeszorult az aggodalomtl. Will keznek slya az
vn megnyugtatta. Sophie torka finoman mozgott, ahogy nyelt.
Az t s Charlotte-ot krlvev krbl hvs kk-fehr lngok
lobbantak fel, eltakarva mindkettejket. Miutn a fny elhal vnyult, Tessa
srn pislogva prblt megszabadulni a szeme eltt szikrz csillagoktl.
Amikor vgre jra ltott, Sophie ppen a magasba emelte a Kelyhet. Az
ereklye halvnyan ragyogott a kezben, ahogy visszaadta a szlesen
mosolyg Charlotte-nak.

- Most mr nephilim vagy - mondta a n. - Legyen a neved So-
phia Shadowhunter, Jonathan Shadowhunter, a nephilimek gyer meknek
vrbl. llj fel, Sophia!
s Sophie a tmeg ljenzstl ksrve felllt - Gideon ujjongsa volt a
leghangosabb mind kzl. Sophie mosolygs arca ragyogott a kupola
ablakn beraml tli napfnyben. A padln sebes rnykok szguldottak
fel-al. Tessa csodlkozva nzett fel. Az ablakon tl szokatlan fehrsg
kavargott puhn.
- Havazik - sgta a flbe Will. - Boldog karcsonyt, Tessa!
Aznap este tartottk az Enklv szoksos karcsonyi rendezvnyt. Tessa
elszr ltta az Intzet nagy bltermt nyitva s zsfolsig tel ve
emberekkel. A hatalmas ablakok visszavertk a szikrz fnyt, s
aranyragyogssal vontk be a padlt. Az vegen tl ltszott a nagy, puha
fehr pelyhekben hull h, odabent azonban minden meleg volt,
aranyszn s bartsgos.
Az rnyvadszok karcsonya nem olyan nnep volt, mint amit Tessa
megszokott. Nem voltak adventi koszork, nem nekeltek karcsonyi
nekeket, nem gyjtottak csillagszrkat. Ft ugyan lltot tak, de nem a
hagyomnyos mdon dsztettk fel. A hatalmas feny a blterem vgben
kis hjn a mennyezetig rt. (Amikor Will megkrdezte Charlotte-ot, hogy
a csudba kerlt oda, a n csak szttrta a karjt, s Magnusrl mondott
valamit.) Minden egyes gn gyertyk egyenslyoztak, br Tessa nem
ltta, hogy brmilyen mdon is rgztettk volna ket. Mindenesetre mg
tbb aranyszn fnyt sugroztak a terembe.
A fa gaira - miknt a falakra erstett fklykra, az asztalokon ll
gyertyatartkra s a kilincsekre is - kristlytisztn ragyog

rnkat ktztek. Mindegyik olyan volt, mint a fnyt megtr veg,
szivrvnyokkal tltttek be mindent. A falakat magyalbl s
borostynbl font, egymsba kapcsold koszork dsztettk, a vrs
bogyk kiemelkedtek a levelek zld httere eltt. Nhol egy-egy g fehr
bogykkal bszklked fagyngy is feltnt. Egy darabot mg a karcsonyi
asztalok alatt haragos kppel lopakod Church nyakrvbe is beletztek.
Tessa nem hitte, hogy evett valaha ilyen sokat egyszerre. Az asztalok
roskadoztak a csirktl, a pulyktl, a klnbz vadmadaraktl, a
nyulaktl, a karcsonyi sonkktl s tsztktl, a hajszlvkony
szendvicsektl, a tortktl, a pudingoktl, a sznes zselktl, a konyakkal
flambrozott karcsonyi pudingtl, a jeges srbetektl, a forralt bortl
meg a punccsal teli hatalmas ezstednyektl. A bsgszarukbl
finomsgok, cukorkk mlttek ki, no meg Mikulszskok, bennk egy
darab sznnel, cukorral, vagy egy csepp citrommal, amibl aki kapta,
megtudhatta, hogy abban az vben pajkos volt-e, kedves, vagy inkbb
savany.
A vendgek rkezse eltt az Intzet laki egytt teztak, s meg-
ajndkoztk egymst. Charlotte letelepedett a tolkocsijban l Henry
lbe, s egyik csomagot bontotta ki a msik utn. Mindegyiket az
prilisban szletend babnak szntk. Idkzben vgre sikerlt
megllapodniuk benne, hogy a kicsi a Charles nevet kapja. - Charles
Fairchild - mondta bszkn Charlotte, mikzben fel tartotta a sarkban
csinos C. E monogrammal elltott kis takart, amit Sophie kttt.
- Charles Buford Fairchild helyesbtett Henry, felesge grima-
szai kzepette.
- Fairchild? Nem Branwell? - krdezte nevetve Tessa.

Charlotte flnken elmosolyodott. - n vagyok a konzul. Az a dnts
szletett, hogy ez esetben a gyerek az n nevemet kapja. Henry sem
bnja, ugye, Henry?
- Egyltaln nem - felelte a frfi. Fleg mivel a Charles Buford
Branwell elg butn hangzott volna, a Charles Buford Fairchildnak
viszont kivl csengse van.
- Henry...
Tessa elmosolyodott, ahogy felidzte az emlket. Most a karcsonyfa
mellett llt, s az Enklv nyzsg, nevetgl tagjait figyelte - a tl mly
tnusait idz kszereket, vrs szatnbl, zafr selyembl vagy
aranyszn taftbl kszlt ruhkban pompz nket s elegns
ltnyket visel frfiakat. Sophie ragyogott a boldogsgtl, ahogy
csinos brsonyestlyijben Gideon mellett llt. Cecily kkbe ltzve
futkosott ide-oda, vidman csodlva meg mindent; Gabriel majd elesett
sajt nyurga lbban, olyan lelkes csodlattal kvette. A hatalmas
kkandallban borostynnal s magyallal dsztett vaskos karcsonyi
fahasb gett, fltte pedig hlk lgtak, tele aranyszn almval, dival,
sznes pattogatott kukoricval s klnfle cukorkkkal. A httrben
lgy, flbemsz zene szlt, s gy tnt, Charlotte vgre rjtt, hogyan
veheti hasznt Bridget dalos kedvnek. A lny lebeg, des hangja
fellemelkedett a hangszereken.

- Krumpli potyogjon az gbl! - szlalt meg egy vidm hang. -
Mennydrgjn a Zld Mellny dallamra! '
7

Tessa riadtan sszerezzent, s htrafordult. Will jelent meg mgtte,
ami mr csak azrt is bosszant volt, mert a lny t kereste, amita csak
belpett a terembe, s mostanig nyomt sem tallta. A szmokingba
ltztt fit ltva szoks szerint elllt a llegzete, de egy mosollyal
sikerlt lepleznie izgatottsgt. - Shakespeare - nyugtzta. - A windsori vg
nk.
- Nem tartozik a legjobb darabjai kz - mondta Will, mikzben
sszehzott szemldkkel vgigmrte a lnyt. Tessa egy rzsaszn
selyemruht vlasztott aznap estre, s semmilyen kszert nem viselt,
csak egy brsonyszalagot tekert t ktszer a nyakn, s engedett htul a
lapockjra hullani. Sophie megcsinlta a hajt - ezttal puszta
szvessgbl, nem cseldknt -, s kis fehr bogykat sztt a gondosan
elrendezett loknik kz. Tessa nagyon flancosnak s feltnnek rezte
magt. - Br vannak j pillanatai - tette hozz a fi.
- Az rk irodalomkritikus - shajtotta Tessa a terem tls vge
fel pillantva, ahol Charlotte egy ismeretlen, magas, szke frfival
beszlgetett.
Will kzelebb hajolt. Halvnyan valamilyen friss, tlies illat rzdtt
rajta: taln luc, citrom vagy ciprus. Llegzete a lny halntkt simogatta,
mikzben beszlt. - Az a fagyngy a hajadban elvileg azt jelenti, hogy
brki brmikor megcskolhat.


Tessa elkerekedett szemmel nzett r. - Gondolod, hogy meg-
prbljk?
Will knnyedn megrintette az arct. Fehr szarvasbr kesztyt
viselt, Tessa mgis mintha a csupasz ujjait rezte volna. - Meglnm, aki
ilyesmire vetemedne.
- Nos - jegyezte meg a lny -, nem az els botrnyos hzsod lenne
karcsonykor.
Will egy pillanatig nma maradt, aztn elmosolyodott - az a fajta ritka,
boldog vigyor lt ki az arcra, ami teljesen megvltoztatta a vonsait.
Tessa tartott tle, hogy ez a felhtlen vidmsg rkre eltnt Jemmel
egytt a Nma Vros mlyn. Jem nem halt meg, de kivsett egy szeletet
bartja szvbl, s eltemette valahol a suttog csontok kztt. A lny
msik flelme az els hten az volt, hogy Will soha nem szedi igazn
ssze magt, s rkre szellem marad, aki fel - al jrklva ksrt az
Intzet folyosin, nem eszik, csak odafordul nha valakihez, aki nincs is
ott, aztn rjn, hogy egyedl van, ki huny a szemben a fny, s elhallgat
rkre.
Tessa azonban elsznt volt az els pillanattl fogva. Neki is sszetrt a
szve, de valamirt gy rezte, hogy ha Willt meggygytja, valami ton-
mdon az v is helyrejn. Amint elg ersnek rezte magt, idrl idre
tet vitt a finak, ami Willnek nem is kellett, aztn meg knyveket,
amiknek viszont rlt. Ezenkvl jra meg jra elkldte t a knyvtrba,
s kvetelte, hogy segtsen neki az edzteremben. Megkrte Charlotte-ot,
hogy ne bnjon gy Willel, mintha trkeny vegbl volna, s kldje csak
ki a vrosba harcol ni Gabriellel meg Gideonnal, ahogy korbban is
mindig. Charlotte kelletlenl br, de gy tett. Will minden egyes
alkalommal vresen, kk-zld foltokkal trt haza - a szeme viszont
csillogott, s jra let kltztt bele.

- Ez okos hzs volt - mondta ksbb Cecily Tessnak, mikzben az
ablaknl llva figyeltk az udvaron beszlget Willt s Gabri elt. - A
nephilimsg ad rtelmet a btym letnek. Az rnyvadszat begygytja a
sebeit. Az rnyvadszat s te.
Tessa elgondolkodva hagyta a helyre hullani a fggnyt. Egyltaln
nem beszltek Willel a Cadair Idrisben egytt tlttt jszakrl. Olyan
tvoli volt az egsz, mint egy lom. gy tnt, mintha valaki mssal trtnt
volna meg, nem is vele. Nem tudta, Will vajon ugyangy rez-e. A szve azt
sgta, hogy Jem rjtt, mi trtnt, s megbocstott mindkettejknek, Will
azonban nem kzeltett hozz tbb, nem mondta, hogy szereti, s t sem
faggatta az rzelmeirl, amita a parabataia elhagyta ket.
Mintha ezer v telt volna el, pedig alig kt hete trtnt, hogy Will
egyedl tallta a knyvtrban, s vratlanul megkrdezte, nem akar-e
msnap elmenni vele kocsikzni. Tessa csodlkozott, de beleegyezett a
dologba. Magban azon gondolkodott, a fi valamilyen ms okbl is
keresi-e a trsasgt. Taln egy titokzatos gyben akart egytt nyomozni
vele? Vagy be akart vallani valamit?
De nem, egyszeren csak kocsikztak egyet a parkban. Az id egyre
hidegebb lett, a pocsolyk szle kezdett befagyni. A fk gai csupaszon is
gynyrek voltak, Will pedig udvariasan csevegett az idjrsrl meg a
vrosban tallhat ltnivalkrl. gy festett, Tessa londoni leckit
szeretn folytatni ott, ahol Jem abbahagyta. Elmentek a British Museumba
s a Nemzeti Galriba, a Kew Gardens- be s a Szent Pl-szkesegyhzba,
ahol Tessa vgl kijtt a sodrbl.
A hres Suttog folyosn lltak, a lny a korltnak dlt, s a sz-
kesegyhz belsejt nzte. Will ppen a kripta falba vsett latin felira tot
fordtotta - ha az emlkmvt keresed, nzz krl! -, amikor

Tessa sztnsen a kezbe cssztatta a kezt. Will elvrsdtt, s
azonnal htrbb hzdott.
A lny meglepetten kapta fel a fejt. - Valami baj van?
- Dehogy - vgta r tlsgosan is gyorsan Will. - Csak... nem azrt
hoztalak ide, hogy neked essek a Suttog folyosn.
- Nem azt krtem, hogy ess nekem a Suttog folyosn! De az An-
gyalra, Will, fejezd mr be ezt az lland udvariaskodst!
A fi rtetlenl nzett r. - Nem azt szeretnd, ha...
- Nem azt szeretnm. Nem akarom, hogy udvarias legyl. Azt
akarom, hogy Will legyl! Nem akarom, hogy ptszeti rdekessgeket
mutogass nekem, mintha te lennl a Baedeker tikalauz. Mondj nekem
rettenetes, de vicces hlyesgeket, tallj ki dalokat, s legyl... - Az a Will,
akibe beleszerettem, mondta ki majdnem. - s legyl Will - fejezte be inkbb.
- Vagy megcsaplak az esernymmel.
- Udvarolni prblok neked - mondta bosszsan Will. - Rendesen
udvarolni. Errl szlt ez az egsz. Te is tudod, nem?
- Mr. Rochester sosem udvarolt Jane Eyre-nek - jegyezte meg
Tessa.
- Nem, inkbb nnek ltztt, s hallra rmtette a szerencst len
lnyt. Ezt szeretnd?
- Nagyon ronda n lenne belled.
- Nem is. Szvdgleszt lennk.
Tessa elnevette magt. - Ez az! - szlt. - Megjtt Will. Nem jobb gy?
Szerinted nem?
- Nem tudom - felelte Will a lnyt mustrlgatva. - Flek vla-
szolni. Azt hallottam, hogy amikor megszlalok, az amerikai nk
legszvesebben fejbe vgnnak az esernyjkkel.
Tessa megint elnevette magt, aztn mr egytt nevettek, elfojtott
kacagsukat visszavertk a Suttog folyos falai. A hangulat hat rozottan
oldottabb lett, s Will ragyog mosolynak szintesghez


ktsg sem frhetett, amikor vgl hazartek, s kisegtette a lnyt a
kocsibl.
Aznap este halkan kopogtatott Tessa ajtajn, amikor azonban a lny
kinyitotta, nem tallt ott senkit, csak egy knyv hevert a folyos padljn.
A Kt vros regnye volt az. Klnsnek tallta az ajndkot. A knyvtrban
is tartottak egy pldnyt, ami t annyiszor olvashatott el, ahnyszor csak
akart, ez a ktet azonban vadonatj volt, mg a Hatchards blokkja is
benne maradt. Csak miutn kezben a knyvvel visszafekdt az gyba,
akkor vette szre, hogy odabent a cm alatt egy ajnls vr r, hogy
elolvassa.
Tessa sokig csak lt, a kezben szorongatta a knyvet anlkl, hogy
beleolvasott volna, s figyelte, ahogy London fltt pirkadni kezd az g.
Miutn vgre reggel lett, s kapkodva felltztt, megragadta a ktetet,
s lerohant vele a lpcsn. Will ppen kilpeti a szobjbl, a lny pedig
gondolkods nlkl odarohant hozz, megragadta a hajtkit, maghoz
hzta, s a mellkasba temette az arct. A knyv a padlra huppant
kzttk, ahogy a fi tkarolta, s suttogva simogatni kezdte a hajt. -
Mi az, Tessa, mi baj? Nem tetszett a...
- Soha senki nem rt mg nekem ilyen gynyrsgeset. - Tessa
mg mindig a fi mellkashoz simult; Will szve puhn, egyenletesen
vert a zakja s az inge alatt. - Soha de soha.
- Kzvetlenl az utn rtam, hogy kiderl t az igazsg az tokrl -
mondta Will. - Mr akkor oda akartam adni, de... - A keze egy pillanatra
megllt a lny hajn. - Amikor megtudtam, hogy el jegyezttek egymst
Jemmel, flretettem. Nem tudtam, mikor adhatom majd oda neked.
Aztn tegnap, amikor azt mondtad, hogy szeretnd, ha nmagam
lennk, feltmadt bennem a remny, s el mertem venni a rgi lmokat,
hogy leporoljam s tadjam ket.


Aznap elmentek a parkba, br a szikrz napsts ellenre hideg volt,
s alig pr ember stlt csak a krnyken. A Serpentine-t vize csillogott a
tli fnyben, s Will megmutatta a helyet, ahol Jem s
kacsapsttommal etettk meg a kacskat.
Tessa tudta, hogy nem veheti t Jem helyt Will letben. Azt senki
sem vehette t. A finak lassan mgis sikerlt befoltoznia a szvben
tmadt lyukakat. Cecily jelenlte boldogsggal tlttte el; ssze-
sszedugtk a fejket a kandall eltt lve, walesil beszlget tek halkan,
s Will szeme ragyogott. Vgl mg Gabrielt s Gideont is megkedvelte - a
bartainak tekintette ket, br senki sem lehetett olyan bartja, mint
amilyen Jem volt. s persze Charlotte meg Henry szerelme is ppen olyan
ers volt, mint mindig. Tessa tudta, hogy a sebek sosem gygyulnak be
sem a sajtjai, sem pedig Willi , de ahogy az id hvsebbre fordult, a
fi egyre tbbet mosolygott, egyre tbbet evett, s a remnytelensg is
eltnt a tekintetbl. Lassan legrdltek a slyok a mellkasrl.
- Hmm - szlt most Will a sarkain hintzva, mikzben krbej-
ratta tekintett a blteremben. Taln igazad van. Karcsony tjn
kaphattam a walesi srknyos tetovlsomat.
Erre Tessa nagyon igyekezett nem elpirulni. - Hogyan trtnt?
Will knnyed mozdulatot tett a kezvel. - Rszeg voltam...
- Sletlensg. Soha nem voltl igazn rszeg.
- Ellenkezleg. Ha az ember meg akarja tanulni, hogyan tettesse
magt illuminltnak, legalbb egyszer le kell innia magt viszony tsul.
Hatujj Nigel kertett egy kis forralt almabort...
- Nem mondod komolyan, hogy Hatujj Nigel tnyleg ltezik.
- Ht persze hogy ltezik... - kezdte Will, aztn a mosoly hirtelen
lefagyott az arcrl. A szeme Tessa hta mgtt akadt meg valamin a
teremben. Tessa megfordult, hogy kvesse a tekintett, s azt

a magas szke frfit pillantotta meg a tmegben feljk furakodni, aki az
imnt Charlotte-tal beszlgetett.
Ers testalkat volt, a harmincas vei vgn jrhatott taln. Az lln
hossz heg hzdott, vilgos haja kcos volt, a szeme kk, nap cserzette
brt kemnytett fehr ingmelle a valsgosnl is barnbbnak mutatta.
Volt benne valami ismers, valami, ami birizgl ta Tessa emlkeit. Amikor
odart hozzjuk, megllt. Willre ugrott a tekintete. A szeme vilgosabb
kk volt, mint a fi, majdnem olyan szn, mint a bzavirg, krltte
szarkalbak sora ltszott. - n William Herondale?
Will egyetlen sz nlkl blintott.
- Elias Carstairs vagyok. Jem Carstairs az unokacsm volt.
Will falfehr lett, s Tessa egyszerre rjtt, mirt tnt olyan isme-
rsnek a frfi. Volt benne valami, a tartsban, a keze formjban, ami
Jemre emlkeztette. Mivel a fi szjn lthatlag egyetlen hang sem jtt
ki, a lny felelt.
- Igen, Will Herondale. n pedig Theresa Gray vagyok.
- Az alakvlt lny - nyugtzta a frfi. - n volt James menyasz-
szonya, mieltt Nma Testvr lett belle.
- Az voltam felelte csendesen Tessa. - Nagyon szeretem t.
A frfi vgigmrte. Nem ellensgesen, nem is kihvan, csak k -
vncsian. Aztn megint Willre pillantott. - n pedig a parabataia volt?
A fi vgre megtallta a hangjt. - Mg most is az vagyok - jelentette
ki, s sszeszortotta a szjt.
- James beszlt nrl - mondta Elias Carstairs. - Elkldtk
Sanghajbl, mivel gy gondoltunk, nem biztonsgos szmra a vros,
amg Yanluo bosszszomjas csatlsai szabadon garzdlkodnak. Aztn
amikor n is eljttem Knbl, s kszltem hazakltzni

Idrisbe, megkrdeztem, nem akar-e velem jnni. Azt felelte, nem teheti.
Arra krtem, gondolja t mg egyszer, hiszen mgiscsak n voltam az
egyetlen vrrokona. Azt mondta, nem hagyhatja magra a parabatait, s
bizonyos dolgok fontosabbak, mint a vr. - A frfi tekintete rezzenstelen
maradt. - Ajndkot hoztam nnek, Will Herondale. Valamit, amit neki
szerettem volna tadni a halott desapja nevben, amikor elri a
nagykorsgot. azonban mr nem kaphatja meg.
Will teste olyan volt, mint egy j pattansig fesztett hrja. - Semmi
olyasmit nem tettem, amivel rszolgltam volna.
- Azt hiszem, mgis tett. - Elias a derekn lg vbl elhzott
egy finoman dsztett hvelybe rejtett rvid kardot. Will fel nyj totta, aki
egy pillanatnyi habozs utn elvette tle. Az aranyszn fnyben ragyog
hvelybe finom levlmintkat s rnkat vstek. A fi egy hatrozott
mozdulattal kihzta a kardot, s a szeme el emelte. A markolatot a
hvelyhez hasonlan levelek s rnk dsz tettk, de a penge maga
egyszer volt s csupasz - eltekintve a kzepn vgighzd szavaktl.
Cortana vagyok, Joyeuse s Durendal trsa.
- Joyeuse Nagy Kroly kardja volt - szlt Will. Merev volt a hangja;
Tessa mr tudta, hogy ilyenkor feltr rzelmeit fojtja el. - Durendal
pedig Roland. Ez a kard... a Legendkban szletett.
- Az rnyvadszok fegyverkovcsa, Vland ksztette. A markola-
tba az Angyal egy tollt zrta. Tbb szz ve kerlt a Carstairs csa ld
birtokba. Jem apja megbzott vele, hogy amikor a fia betlti a
tizennyolcadik vt, adjam t neki. - Will szembe nzett. - gy helyes, ha
a parabatai lesz. Az n.
Will visszacssztatta a fegyvert a hvelybe. - Nem fogadhatom el.

Elias Carstairs megdbbent. - De el kell fogadnia - mondta. - A
parabataia volt, szerette magt...
A fi markolattal elre a frfi fel nyjtotta a kardot, aki egy pil lanattal
ksbb elvette tle. Will sarkon fordult, s eltnt a tmegben.
Carstairs zavartan nzett utna. - Nem llt szndkomban megsrteni.
- Mlt idben beszlt Jemrl - szlt Tessa. - Jem nincs velnk, de
nem halt meg. Will kptelen elviselni, ha gy gondolnak r, mintha
elvesztettk vagy elfeledtk volna.
- Nem ll szndkomban elfelejteni - felelte a frfi. - Egyszeren
csak arra gondoltam, hogy a Nma Testvreknek nincsenek olyan
rzelmeik, mint neknk. Msok, mint mi. Ha szeretnek...
- Jem most is szereti Willt - vgott Carstairs szavba Tessa. - Akr
Nma Testvr lett belle, akr nem. Vannak dolgok, amiket semmilyen
varzslat nem pusztthat el, mert nmagukban is varzs latosak. n soha
nem ltta ket egytt, de n igen.
- n csak oda akartam neki adni Cortant - mondta a frfi. - Nem
adhatom Jamesnek, ezrt gy gondoltam, legyen a parabatai.
- n jt akart - nyugtzta Tessa. - De bocsssa meg a szemtelen-
sgemet, Mr. Carstairs, n nem szeretne sajt gyerekeket?
Elias Carstairsnek elkerekedett a szeme. - Ezen nem gondolkodtam.
Tessa vgigmrte a fegyvert, aztn a frfit, aki a kezben tartotta. Egy
kicsit ltta benne Jemet, valahogy gy, mintha egy t fodrozd vizben
figyelte volna a tkrkpt valakinek, akit szeret. Ez a soha nem
feledhet szeretet tette egszen lggy a hangjt, amikor megszlalt. - Ha
nem biztos a dolgban, akkor tartsa meg a kardot. Tartsa meg a sajt
rkseinek. Will is gy szeretn. Nincs szksge

kardra, hogy emlkeztesse Jemre, akrmilyen illusztris is a szrmazsa.
Az intzet lpcsjn hideg volt, Will mgis kabt s kalap nlkl bmult a
fagyos jszakba. A szl apr hpelyheket fjt az arcba meg a kzfejre,
kzben pedig, mint mindig, Jem hangjt hallotta, amint arrl gyzkdte,
hogy ne csinljon hlyesget, s menjen be, mieltt megfzik.
Will szmra mindig a tl tnt a legtisztbb vszaknak - a hideg mg a
londoni fstt s port is eltntette. Aznap reggel fel kellett trnie a
vizeskancsja tetejn kialakult vkony jgrteget, mieltt az arcba
frcsklte a fagyos folyadkot, s reszketve a tkrbe nzett. Nedves haja
fekete cskokban tapadt az arcra. Hat ve az els karcsonyreggel Jem
nlkl. A legtisztbb hideg a legtisztbb fjdalmat hozta magval.
- Will! - Az ismers, suttog hang irnyba fordult, s mintha az
reg Molly alakja rajzoldott volna ki eltte. De a szellemek csak ritkn
kszltak el arrl a helyrl, ahol meghaltak vagy eltemettk ket, s
klnben is: mit akarhatott volna tle a n?
Komor tekintet tallkozott az vvel. A lny testt, babaarct s a fehr
ruht, amiben meghalt, ezstvibrls vette krl. A mellkasa vrs volt,
mint egy rzsa.
- Jessamine - ismerte fel a fi.
- Boldog karcsonyt, Will!
Will szve megllt egy pillanatra, aztn jra verni kezdett, a vr sebesen
ramlott az ereiben. - Jessamine, mirt... Hogy kerltl ide?
A lny cscsrtett az ajkval. - Azrt vagyok itt, mert itt hal tam meg -
felelte. A hangja egyre ersebb lett. Gyakran elfordult, hogy a szellemek
szilrdabbak s hallhatbbak lettek egy ember

kzelben, fleg, ha az illet rzkelte is a jelenltket. Arra a pontra
mutatott az udvaron, ahol hallakor Will a karjban tartotta, mi kzben a
vre a kvekre folyt. - Nem rlsz, hogy ltsz, Will?
- rlnm kne? - krdezett vissza a fi. - Jessie, ltalban akkor
ltok szellemeket, ha valamilyen befejezetlen gy vagy a bnat ebben a
vilgban tartja ket.
Jessamine felfel fordtotta a fejt. Br hullott krltte a h, nem
rintette meg; olyan volt, mintha veg alatt llna. - s ha bnatos lennk,
segtenl kigygytani belle? letemben nem rajongtl rtem tlsgosan.
- De igen - felelte Will. - szintn sajnlom, ha azt a benyomst
keltettem, hogy nem rdekelsz, vagy hogy egyenesen gyll lek,
Jessamine. Azt hiszem, jobban emlkeztettl sajt magamra, mint be
mertem vallani, ezrt olyan szigoran tl keztem feletted, mint nmagam
felett tettem volna.
A lny meglepetten pillantott r. - Nicsak, ez most valdi szintesg
volt, Will? Hogy mennyit vltoztl! - Egyet htralpett. A lba nem
hagyott nyomot maga utn a hban. - Azrt vagyok itt, mert letemben
nem akartam rnyvadsz lenni. Cserbe most megbztak az Intzet
rzsvel egszen addig, amg szksg van r.
- s nem bnod? - krdezte Will. - Itt vagy velnk, amikor t is
mehettl volna...
Jessamine sszehzta a szemldkt. - Nem voltam kvncsi a
tlvilgra. Annyi mindent kveteltek tlem az letben, az Angyal tudja,
mi jtt volna utna. Nem, boldog vagyok itt, ahogy szrevtlenl
figyelhetlek benneteket. - A lny ezsts haja megcsillant a holdfnyben,
ahogy flrebillentette a fejt. - Br te kis hjn megrjtesz.
- n?

- Bizony. Mindig mondtam, hogy rettenetes udvarl leszel, Will,
s lassacskn be is bizonytod, hogy igazam volt.
- Tnyleg? - krdezte a fi. - Azrt jttl vissza a halottaidbl,
hogy a szerelmi letem miatt nyaggass?
- Ha szerinted ez szerelmi let. Annyiszor vitted el Tesst kocsi -
kzni, hogy lefogadom, fejbl kpes lenne megrajzolni London tr kpt.
De megkrted a kezt? Nem. Egy hlgy nem krheti meg a sajt kezt,
William, s nem vallhat szerelmet, hacsak nem nyilvntod ki a
szndkaidat.
Will megrzta a fejt. - Jessamine, javthatatlan vagy.
- Radsul igazat beszlek jegyezte meg a lny. - Mitl flsz?
- Attl, hogy ha kinyilvntom a szndkaimat, azt mondja, hogy
nem szeret gy, ahogy Jemet szerette.
- Nem is fog gy szeretni, ahogy Jemet szerette. gy szeret, ahogy
tged szeret. Willt, egy teljesen msik embert. Azt kvnod, br ne
szerette volna Jemet?
- Nem, de nem is szeretnk olyasvalakit felesgl venni, aki nem
szeret viszont.
- Beszlned kell vele, hogy megtudd errl az igazat - mondta
Jessamine. - Az let tele van kockzatokkal. A hall sokkal egyszerbb.
- Mirt nem lttalak eddig, ha mindvgig itt voltl? - krdezte a
fi.
- Mg nem lphetek be az Intzetbe, s soha nem voltl egyedl
az udvaron. Prbltam tjutni az ajtkon, de valamifle er vissza tart. Br
mr jobb, mint volt. Eleinte csak pr lpcsfokot tudtam felfel jnni.
Most meg itt vagyok, amint ltod. - Lemutatott a lba al, jelezve, hogy
mennyivel elrbb jutott. - Egy nap be is tudok menni majd.

- s ha eljn ez a nap, lthatod majd, hogy a szobd ppen olyan,
mint volt, s a babidat sem bntotta senki - mondta Will.
Jessamine mosolyt ltva Will elgondolkodott, hogy a lny vajon
mindig ilyen szomor volt-e, vagy a hall jobban megvltoztatta, mint
amennyire valaha is el tudta kpzelni, hogy a hall megvltoztathat
valakit. Mieltt azonban megint megszlalhatott volna, Jessamine arcn
riadalom suhant t, s eltnt az rvnyl hessben.
Will htranzett, hogy megtudja, mitl ijedt meg a lny. Az Intzet
ajtaja kitrult, s Magnus lpett ki rajta. Asztrahn nagykabtot viselt,
magas selyemkalapjn mris fehr pttykknt sorakoztak a hpelyhek.
- Tudhattam volna, hogy itt talllak, amint ppen azon igyekszel, hogy
jgcsapp vltozz. - A boszorknymester elindult lefel a lpcsn, aztn
megllt Will mellett, s krlnzett az udvaron.
A finak nem volt kedve emltst tenni Jessamine-rl. Valamirt gy
rezte, a lny nem akarn. - Hazaindultl? Vagy csak engem kerestl?
- Mindkettt egyszerre - felelte Magnus, s nekiltott, hogy fel-
hzza fehr kesztyjt. - Ami azt illeti, itt hagyom Londont.
- Itt hagyod Londont? - krdezte csodlkozva Will. - Ezt nem
mondhatod komolyan.
- Mirt nem? - Magnus megpcklt egy alhull hpelyhet, ami
kken felszikrzott, aztn teljesen eltnt. - Nem vagyok londoni, Will.
Egy ideje Woolsey-nl lakom, de az otthona nem az n otthonom, s
amgy is egyms agyra megynk mr egy ideje.
- Hov fogsz menni?
- New Yorkba. Az jvilgba. j let, j kontinens! - Magnus
feltette a kezt. - Lehet, hogy mg a macsktokat is magammal vi szem.
Charlotte azt mondja, gyszol, amita Jem nincs veletek.

- Nos, mindenkit megharap. A tid lehet. Gondolod, hogy tet szeni
fog neki New York?
- Ki tudja? Egytt megltjuk. A vratlan dolgoktl nem unal mas
az letem.
- Mi, akik nem lnk rkk, nem szeretjk annyira a vltozst,
mint ti, akik igen. Belefradtam, hogy elvesztsek embereket
- mondta Will.
- n is - blintott Magnus. - De gy van, ahogy mondtam, nem
igaz? Meg kell tanulni elviselni.
- Azt hallottam, hogy ha valaki elveszti a karjt vagy a lbt, so-
kig mg gy rzi, mintha fjna, pedig a vgtag mr ni ncs is a helyn -
magyarzta a fi. - Nha n is gy vagyok vele. Jem mr nincs itt, mgis
gy rzem, hogy mellettem van. Mintha egy testrszemet vesztettem
volna el.
- De nem vesztetted el. Nem halt meg, Will. l, mert elengedted.
Ha megkred r, veled maradt volna, s akkor most halott lenne. De
szereted. Azt akartad, hogy ljen, mg gy is, ha eltvolodtok egymstl.
Mindenekfelett ez bizonytja, hogy nem vagy Sydney Carton. A te
szeretetedet nem csak puszttssal lehet megvltani. Mindig is ezt lttam
benned, s ezrt akartam neked segteni. Mert nem esel ktsgbe. Mert
megvan benned a vgtelen rm kpessge.
- Egyik kezt Will lla al illesztette, s felemelte az arct. Nem
sok ember lt, akire a finak fel kellett nznie, de Magnus kzjk tarto-
zott. - Ragyog csillag - mondta elgondolkodva a boszorknymester,
mintha felidzne valakit vagy valamit. - Ti, halandk olyan fnyesen
gtek. Te pedig szinte mindenkinl fnyesebben, Will. Soha nem foglak
elfelejteni.
- n sem tged - jelentette ki a fi. - Sokkal tartozom neked.
Levetted rlam az tkot.

- Nem voltl eltkozva.
- Dehogynem. Nagyon is el voltam. Ksznk mindent, amit
rtem tettl, Magnus! Ha nem mondtam volna mg, most ptolom.
Ksznm!
A boszorknymester leengedte a kezt. - Emlkeim szerint nem fordult
mg el, hogy egy rnyvadsz megksznt volna nekem valamit.
Will floldalas mosolyra hzta a szjt. - A helyedben nem szoknk
hozz. Nem vagyunk ppen hllkods fajtk.
- Nem - nevette el magt Magnus. - Nem szokom hozz. - sz-
szehzta csillog macskaszemt. - Azt hiszem, j kezekben hagylak, Will
Herondale.
- Tessra gondolsz?
- Igen, r. Vagy tagadod tn, hogy v a szved? - Magnus elin-
dult, de pr lpcsfokkal lejjebb megllt, s visszanzett Willre.
- Nem tagadom - felelte a fi. - De sajnlni fogja, ha anlkl llsz
odbb, hogy elbcsznl tle.
- ! Magnus a lpcs aljn megfordult, az arcn titokzatos mo-
soly jtszott. - Nem hiszem, hogy szksg lesz r. Mondd meg neki, hogy
mg tallkozunk.
Will blintott. Magnus a kabtja zsebbe sllyesztette a kezt, s az
Intzet kapuja fel ballagott. Will a tekintetvel kvette, amg el nem
tnt a kavarg h fehrsgben.
Tessnak sikerlt anlkl kiosonnia a blterembl, hogy brki is
szrevette volna. Mg az ltalban les szem Charlotte sem figyelt, csak
Henry kezt fogva lt mellette egy szken, s a zenszek bohckodsn
mosolygott.

Nem tartott sokig megtallnia Willt. Sejtette, hol lehet, s nem is
tvedett. A fi az Intzet lpcsin llt kabt s kalap nlkl; a h a fejre
s a vllra hullt. Az egsz udvart, a vrakoz kocsik sort, a fekete
vaskaput, de mg Jessamine hallnak helyt is h bortot ta, ami vkony
fehr rteg cukormzra emlkeztetett. Will mereven bmult maga el,
mintha az alhull hpelyheken t prblna kivenni valamit.
- Will! - szltotta meg Tessa, mire a fi megfordult, s felnzett
r. Tessa csak egy vkony selyemkendt kapott magra, s rezte a
hpelyhek hvs szrst nyaka s kt vlla csupasz brn.
- Udvariasabbnak kellett volna lennem Elias Carstairsszel
mondta vlasz gyannt. Az eget kmlelte, ahol a spadt flhold fel -
felbukkant a vastag felhk kztt. Fekete hajba fehr hpelyhek
vegyltek. Az arca s az ajka egszen lila lett a hidegtl. Tessa nem
emlkezett r, tallta-e valaha ilyen jkpnek. - Ehelyett gy visel-
kedtem, ahogy azeltt tettem volna.
Tessa tudta, mire gondol a fi. Will szmra csak egy azeltt s azutn
ltezett.
- Te is kijhetsz a sodrodbl nha. Mondtam mr, nem akarom,
hogy tkletes legyl. Elg, ha Will vagy.
- Aki soha nem lesz tkletes.
- A tkletes unalmas. - Tessa lelpett az utols lpcsfokrl is, s
megllt a fi mellett. - Odabent azt jtsszk, hogy versidzeteket kell
folytatni. Nagyot alakthattl volna. Nem hiszem, hogy brki felveszi veled
a versenyt, ami az irodalmi ismereteket illeti.
- Rajtad kvl.
- n valban nehz ellenfl lettem volna. Taln alkothatnnk va-
lamifle csapatot, aztn osztozhatnnk a nyeremnyen.

- Nem tnik valami sportszernek. - Will mintha oda sem fi gyelt
volna. Htravetette a fejt, a h fehren tncolt krlttk, mintha egy
rvny mlyn llnnak. - Ma, amikor Sophie felemel kedse zajlott...
- Igen?
- Te is akartad volna? - A fi Tessra nzett, stt szempillin fehr
pelyhek ltek. Magadnak?
- Tudod, hogy lehetetlen, Will. Boszorknymester vagyok. Illet ve
ez ll legkzelebb ahhoz, ami vagyok. Soha nem lehet bellem igazi
nephilim.
- Tudom. A fi lenzett a kezre. Sztnyitotta az ujjait, s fi -
gyelte, amint a tenyerre hull h lassan elolvad. De a Cadair Idrisben
azt mondtad, hogy rnyvadsz szerettl volna lenni... hogy Mortmain
szertefoszlatta ezt a remnyedet...
- Akkor valban gy reztem - ismerte el a lny. - De azutn, hogy
tvltoztam Ithuriell, s megltem Mortmaint, hogyan is gyllhetnk
valamit, ami lehetv tette, hogy megvjam azokat, akik fontosak nekem?
Nem knny msnak lenni, de mg annl is nehezebb egyetlennek lenni.
Kezdem azt hinni, hogy nekem nem a knny utat szntk.
Will elnevette magt. - A knny utat? Nem, a knny t nem a te
utad, n Tessm.
- A te Tessd vagyok? - A lny szorosabbra fogta maga krl a
kendt, s igyekezett gy tenni, mintha csak a hidegtl borzongana. -
Tged zavar, ami vagyok, Will? Hogy nem vagyok olyan, mint te?
A szavak kimondatlanul lebegtek kzttk: annak az rnyvadsznak, aki egy
boszorknymesterrel kezd, nincsen jvje.
Will elspadt. - Amit annak idejn, rges-rgen a tetn mondtam...
Tudod, hogy nem gondoltam komolyan.

- Tudom...
- Nem akarom, hogy ms legyl, mint aki vagy, Tessa. Az vagy, aki
vagy, s szeretlek. Nem arrl van sz, hogy csak azt szeretem benned,
amit a Klv jvhagy...
A lny felhzta a szemldkt. - Hanem a tbbit is elviseled?
A fi beletrt stt, htl nyirkos hajba. Nem, flrertesz. Nincs
benned semmi, amirl ne tudnm elkpzelni, hogy ne szeressem. Tnyleg
azt hiszed, olyan fontos nekem, hogy nephilim legyl? Anym sem
rnyvadsz. Amikor meglttam, hogy angyall vltozol, amikor lttam,
hogy a Mennyek tze lobog benned... Fensges volt, Tess. - Tett egy lpst
a lny fel. - A vilg egyik nagy, igazi csodja vagy, mint a tz, a
vadvirgok vagy a tenger vgtelensge. Klnleges vagy a vilgban, s
klnleges vagy az n szvemben is. Soha nem lesz olyan pillanat, amikor
nem foglak szeretni. Akkor is szeretnlek, ha fikarcnyit sem l ennl
rnyvadsz egyltaln.
Tessa visszamosolygott r. - De rlk, hogy az vagyok, ha csak flig is
- szlt. - Mert ez azt jelenti, hogy itt maradhatok veled az Intzetben.
Hogy a csald, amelyikre itt leltem, ezentl is a csaldom lehet. Charlotte
azt mondta, ha gy dntk, levethetem a Gray nevet, s hvhatnak gy,
ahogy desanymat kellett volna, mieltt frjez ment. Lehetek
Starkweather. Valdi rnyvadsznevet kaphatok.
Will felshajtott. Llegzete fehr kdd llt ssze a hidegben. Tgra
nylt tiszta kk szeme Tessa arct frkszte. A tekintetn lt szott, hogy
retteg attl, amire kszl, mgis elsznta magt, hogy vgigcsinlja.
Persze hogy kaphatsz valdi rnyvadsznevet - mondta. - Megkaphatod az
enymet.
Tessa majdnem teljesen fehr volt mr a h s a kockakvek fekete-
fehr httere eltt. - A nevedet?

Will kzelebb lpett, az arcuk mr-mr sszert. Aztn megfogta a
lny kezt, lehzta rla a kesztyt, s a zsebbe sllyesztette. Ujjait a lny
csupasz ujjai kr fonta. Tessa beleborzongott a meleg, br -
kemnyedses kz rintsbe. Will kk szemben benne volt minden: az
szintesge, a gyengdsge, az okos szellemessge, a szeret kedvessge. -
Gyere hozzm felesgl! - mondta. - Gyere hozzm, Tess! Gyere hozzm,
legyl Tessa Herondale! De legyl akr Tessa Gray, vagy brmi, ami t
szeretnl, csak gyere hozzm, maradj velem, s soha ne hagyj el, mert
nem akarok mr egyetlen napot sem lelni az letembl nlkled.
A tkletes fehr hpelyhek kavarogva hullottak krlttk. A felhk
sztnyltak, s ltszottak kzttk a csillagok.
- Jemtl tudom, mit mondott Ragnor Feli az apmrl - folytatta
Will. Egsz letben egyetlen nt szeretett. Vagy kellett neki, vagy
senki. Szmomra te vagy ez a n. Szeretlek, s senki mst nem fogok
szeretni hallomig...
- Will!
A fi az ajkba harapott. A hajt vastagon belepte a h, szempil ljn
csillogtak a pelyhek. - Tl nagy szavak? Megijesztettelek? Tudod, hogy
vagyok a szavakkal...
- De mg mennyire.
- Emlkszem, mit mondtl nekem egyszer - folytatta a fi. - A
szavak kpesek megvltoztatni bennnket. A te szavaid engem
vltoztattak meg, Tess. Jobb emberr vltam ltaluk, mint amil yen
nlklk lettem volna. Az let egy knyv, s mg vagy ezer oldalt nem
olvastam el belle. Veled szeretnk elolvasni bellk, amennyit csak
lehet, mieltt meghalok...
Tessa a fi mellkasra tette a kezt; rezte szvverse klnleges, csak
r jellemz ritmust. - Nem akarom, hogy a hallrl beszlj -

mondta. - Persze, tudom, hogy vagy a szavakkal, Will... Szeretem mindet.
Minden egyes szavadat. A butkat, az rlteket, a gynyreket, s azokat
is, amiket csak nekem sznsz. Szeretem ket, mint ahogy tged is
szeretlek.
A fi szlni kszlt, de Tessa a szjra tapasztotta a kezt.
- Imdom a szavaidat, n Willem, de egy pillanatig most tartsd
vissza ket! - mondta a lny. - Gondolj arra a rengeteg szra, amit
magamban kellett tartanom, amg nem voltam tisztban a szndkaiddal.
Amikor odajttl hozzm a szalonban, s szerelmet vallot tl, elkldtelek,
de az volt letem legnehezebb dntse. Azt mondtad, szereted a szvemet,
szereted a lelkemet. Emlkszem. Emlkszem minden szra, amit azta
kiejtettl a szdon. Soha nem fogom elfelejteni ket. Annyi mindent
szeretnk mondani neked, s annyi mindent szeretnk hallani tled.
Remlem, elttnk ll az egsz let, hogy mindent elmondjunk
egymsnak.
- Ezek szerint hozzm jssz? - krdezte a fi. Kbnak tnt,
mintha el sem hinn a szerencsjt.
- Igen - felelte Tessa. A legutols, a legegyszerbb, a legfontosabb
sz ez volt mind kzl.
s Will, aki mindig, minden helyzetben tudta, mit mondjon, ki nyitotta
a szjt, majd nmn becsukta, s inkbb maghoz hzta a lnyt. Tessa
kendje a lpcsre hullott, de a fi karjai melegtettk, a szja pedig
forrn tapadt az vhez, ahogy lehajolt, s megcskolta. A csknak
hpehely- s borze volt, a telet, Willt s Londont idzte. A fi keze a
hajba trt, fehr bogykat szrva a lpcsre. Tessa minden erejvel
Willbe kapaszkodott a kavarg hban.
A blterem ablakain halvnyan kihallatszott az odabent szl muzsika:
a zongora s a csell hangja g fel tr szikraknt szrnyalta tl a tbbi
hangszert, a heged szava desen, diadalmasan csendlt.

- Hihetetlen, hogy tnyleg hazamegynk - mondta Cecily. Az ujjait
sszefonta maga eltt, s boldogan ugrlt fehr kecskebr csizmj ban.
Vrs tlikabtjnl csak a falon ezstsen ragyog nagy portl vilgtott
fnyesebben a sttben.
Tessnak sikerlt egy fut pillantst vetnie a tloldalra: mintha kk
grl (az Intzet fltt az ismers londoni szrkesg kavargott) s
hlepte dombokrl lmodott volna. Will mellette llt, a vlluk ssze rt.
Spadt volt s feszlt, Tessa legszvesebben megfogta volna a kezt. -
Nem megynk haza, Cecy - kzlte gyorsan a fi. - Vagy legalbbis nem
maradunk. Csak megltogatjuk ket. Szeretnm bemutatni a
menyasszonyomat a szleimnek. - Erre mr nmikpp visszakltztt az
arcba a szn, s mg az ajka is mosolyra grblt. - Mgiscsak meg kell
ismerkednik a lnnyal, akit felesgl fogok venni.
- Egy lpikult - torkolta le a btyjt Cecily. - Akkor mehetnk el
hozzjuk a portlon t, amikor csak akarunk. Charlotte a konzul, kizrt,
hogy bajba kerljnk.
Charlotte felnygtt. - Cecily, ez egy egyszeri kirnduls. A portl nem
jtkszer, nem hasznlhatjuk kedvnkre. Ezt a ltogatst is titokban kell
tartani. Senki sem tudhatja meg, hogy megltogatjtok a szleiteket, s az
engedlyemmel megszegitek a Trvnyt.
- n nem rulom el senkinek tiltakozott Cecily. - s Gabriel
sem. - A mellette ll fira pillantott. - Nem fogod, ugye?
- t mirt is visszk magunkkal? - krdezte Will legalbb annyira
a nagyvilgtl, mint a hgtl.
Cecily cspre tette a kezt. - Tesst mirt is visszk?
- Mert ssze fogunk hzasodni - felelte a fi, mire Tessa elmoso-
lyodott. Rendkvl szrakoztatnak tallta, hogy a hga mindig ki tudta
hozni Willt a bketrsbl.


- Nos, knnyen lehet, hogy Gabriel s n is sszehzasodunk -
vgta r Cecily. - Egyszer.
Gabriel fuldokolni kezdett, s riasztan lila lett az arca.
Will felemelte a kezt. - Nem mehetsz frjhez, Cecily! Csak ti zent ves
vagy. n akkor fogok megnslni, ha betltttem a ti zennyolcat. Felntt
korba lpek!
Cecilyt lthatlag nem hatotta meg a dolog. - Legfljebb hossz lesz az
eljegyzs. De nem rtem, mirt tancsolod, hogy olyan frfi hoz menjek
hozz, akit nem mutattam be a szleimnek.
- Nem azt tancsolom, hogy olyan frfihoz menj hozz, akit nem
mutattl be a szleidnek - hrdlt fel Will.
- Akkor megegyeztnk. Gabrielnek tallkoznia kell anyval s
apval. - Cecily Henryhez fordult. Kszen ll a portl?
Tessa kzelebb hajolt Willhez. - Imdom, ahogy lerendez - sgta. -
Szrakoztat.
- Vrj, amg tallkozol anymmal - mondta a fi, s megfogta
Tessa kezt. Hidegek voltak az ujjai; egszen vadul verhetett a sz ve. A
lny tudta, hogy Will bren forgoldva tlttte az jszakt. A gondolat,
hogy ennyi v utn viszontltja a szleit, legalbb annyira ijeszt volt a
szmra, mint amennyire rmteli. Tessa maga is tisztban volt vele, hogy
a remny s a flelem keverke sokkal rosszabb, mint a kt rzs kln-
kln.
- A portl kszen ll - mondta Henry. - s ne feledjtek, egy ra
mlva megint megnyitom, hogy visszatrhessetek rajta keresztl.
- s vsstek az eszetekbe, hogy egyszeri alkalomrl van sz!
tette hozz feszlten Charlotte. - Hiba vagyok n a konzul, nem en-
gedhetem, hogy megltogasstok a mondn csaldotokat...
- Mg karcsonykor sem? - krdezte Cecily tgra nylt, szomor
szemmel.

Charlotte ellenllsa lthatlag gyenglt. - Ht esetleg karcsonykor...
- Meg a szletsnapokon - jegyezte meg Tessa. - A szletsnapok
klnlegesek.
Charlotte a tenyerbe temette az arct. - , az Angyalra!
Henry elnevette magt, s az ajt fel intett. - Menjetek ht!
Cecily lpett t elszr a portlon; gy tnt el, mintha egy vzessen
kelt volna t. Gabriel kvette, nyomban az egyms kezt szorongat
Willel s Tessval. A lny szerelme tenyernek melegsgre, vre
lktetsre koncentrlt, ahogy a hideg sttsg magba szippantotta
ket, s vgtelennek tn pillanatokig kavargott krlttk. Aztn fny
villant, s egyszerre hunyorogva, botladozva bukkantak el a semmibl.
Ha Will nem szortja maghoz, el is esett volna.
A Ravenscar uradalom szles, velt kocsifelhajtjn lltak. Tessa csak a
magasbl ltta a krnyket, amikor Jemmel s Willel eljttek Yorkshire-
ba, nem tudvn, hogy a hzban most Will csaldja lakik. Mg emlkezett
r, hogy az uradalom egy vlgyben, rekettyvel s hangval bortott
dombok kztt fekszik, amiket most vkony hrteg bortott. Akkor
zldelltek a fk, most azonban elvesztettk a leveleiket, a hz
palatetejrl csillog jgcsapok lgtak al.
A stt tlgyfa ajt kzepre vaskos kopogtatt erstettek. Will a
hgra pillantott, majd miutn az kurtn blintott, vett egy mly l-
legzetet, megemelte a rzfogantyt, s elengedte. A csattans mintha az
egsz vlgyben visszhangzott volna, mire Will hangtalanul elk-
romkodta magt.
Tessa knnyedn megrintette a csukljt. - Btorsg! - szlt. - Vgl
is sehol egy kacsa.
A fi fel fordult, stt haja a szembe hullt, mikzben rmosolygott.
Ebben a pillanatban kinylt az ajt, s egy makultlan fekete

ruht meg fehr fktt visel cseld jelent meg mgtte. Ahogy
vgigjratta tekintett az odakint vrakoz kis csoporton, a szemei
akkorra nyltak, mint kt csszealj.
- Miss Cecily! - kiltott fel, aztn megpillantotta Willt. A szja el
kapta a kezt, megfordult, s visszarohant a hzba.
- des istenem! - shajtotta Tessa.
- Ilyen hatssal vagyok a nkre - kzlte Will. - Valsznleg fi-
gyelmeztetnem kellett volna tged erre, mieltt igent mondtl ne kem.
- Mg meggondolhatom magam - szlt negdesen Tessa.
- Ne merszeld... - kezdte a fi flmosolyra grbtve a szjt, de
aztn hirtelen emberek lltak a kszbn. Egy magas, szles vll, kk
szem frfi, akinek ds szke hajba sz szlak vegyltek, kzvetlenl
mgtte pedig egy karcs, megkapan gynyr n Will s Cecily jf ekete
hajval s ibolyakk szemvel. Abban a pillanat ban, hogy a tekintete
megllapodott Willen, felemelte a kezt, s gy verdesett, mint egy fehr
madr, amit megijesztett egy szllks.
Tessa elengedte Will kezt. A fi mozdulatlann dermedt, mint egy
rka, amikor rrontanak a kutyk. - Menj csak! - mondta halkan a lny.
Will elrelpett, s a kvetkez pillanatban mris desanyja kar jban
tallta magt. - Tudtam, hogy visszajssz! - mondta a n. - Tudtam! -
Aztn walesi szavak radata kvetkezett, amibl Tessa csak a fi nevt
rtette. Will apja dbbenten llt, de mosolyogva nyjtotta a kezt Cecily
fel, aki olyan lelkesen lelte t, amilyen lelkesnek Tessa sosem ltta mg.
Tessa s Gabriel pr pillanatig zavartan csorgott a kszbn. Nem
nztek egymsra, de nem is igazn tudtk, merre fordtsk a tekintetket.
Will nemsokra elhzdott az desanyjtl, s gyengden

a vllra tette kezt. A n elnevette magt, br a szeme megtelt kny-
nyel, aztn tett egy megjegyzst walesil, ami Tessa sejtse szerint arra
vonatkozhatott, hogy Will most mr magasabb, mint .
- Kicsi vagy, anya - szlt szeretettel a fi, megerstve Tessa gya-
njt, aztn megfordult, a n pedig egyre kereked szemmel mrte vgig
a kt ismeretlen jvevnyt. - Anya, apa, bemutatom nektek Tessa Grayt.
Eljegyeztk egymst, s jvre felesgl veszem.
Will anyja felszisszent - br Tessa megknnyebblsre inkbb tnt
meglepettnek, mint brmi msnak. Will apja azonnal Gabri elre pillantott,
s sszerncolta a homlokt. - s ez az riember kicsoda?
Will szlesen elvigyorodott. - , hogy ? Ez itt Cecily... bartja, Mr.
Gabriel Lightvdr.
Gabriel, aki mr nyjtotta is a kezt, hogy dvzlje az idsebbik
Herondale-t, mozdulatlann dermedt.
- Lightwood nygte ki. - Gabriel Ligthwood.
- Will! - Cecily elengedte az apjt, s gyilkos tekintettel meredt a
btyjra.
A fi csillog szemmel Tessra pillantott. A lny kinyitotta a szjt,
hogy is letorkolja Willt, mint a hga az imnt, de elksett... Cecily
mris nevetett.


Az LES SZL PORT s KSZA SZEMETET - chipses zacskkat, jsgok lapjait,
eldoblt blokkokat - fjt a jrdn, ahogy Tessa krlnzett, majd mi utn
meggyzdtt rla, hogy egyetlen aut sem kzelt, tszaladt a Blackfriars
hd tloldalra.
A tbbi jrkel szemben a tzes vei vgn vagy taln a hszas vei
elejn jr tlagos lnynak tnhetett. Farmernadrgjt a csizmjba
gyrte, kk kasmrpulvert flron vette a januri kirus tson, kuszn a
htra hull hossz barna haja finoman gndrdtt a nyirkos idben. Ha
valaki klnsen fogkony a divatra, szrevehette volna, hogy Liberty-
mints slja nem szzves eredeti volt, csak msolat, a karktje azonban
hatrozottan tnt korabelinek, mg ha senki ki nem tallhatta, hogy a
frjtl kapta a harmincadik hzassgi vforduljukra.
Tessa lelasstotta a lpteit, ahogy megrkezett az egyik beugrhoz a
hd kkorltjban. Idkzben betonpadokat ptettek ide, hogy az
emberek lelhessenek, s nzhessk az odalent kavarg szrkszld vizet
vagy a Szent Pl-szkesegyhzat a tvolban. Mindent betltttk az l
vros zajai: a forgalom morajlsa, a dudk tlklse, a tucatnyi
mobiltelefon csengse, a jrkelk karattyolsa, a fehr iPod-
flhallgatkbl halvnyan kiszrd zene.
Tessa lelt a padra, s felhzta maga al a lbt. A leveg meglepen
tiszta volt - az ifjkorban mindent srgra s feketre sznez por s fst
eltnt, az g kkes-szrks mrvnyra emlkeztetett. A Chathambl
Doverbe vezet vastvonal egykor szemet annyira bnt hdja is eltnt,
csak az oszlopai emelkedtek ki a vzbl, a valaha itt ll ptmnyre
emlkeztetve. Most srga bjk blogattak odalent a vzben, turistk
haji sztak tova, az idegenvezetk mondani valjt messzire harsogtk a
fedlzeten elhelyezett hangszrk. A h don mzeskalcs szvek vrsre
emlkeztet szn buszok grdltek vgig, nyomukban szraz levelek
rppentek fel a jrdasziget melll.
A lny a karrjra pillantott. t perc mlva dl. Kicsit korn rkezett,
de persze mindig gy trtnt, ha az vi rendszeres tallkozrl volt sz.
Hagyott magnak idt gondolkodni - gondolkodni s emlkezni. Erre
pedig nem volt alkalmasabb hely, mint a Blackfriars h d, ahol elszr
beszlgettek komolyan egymssal.
Az ra melll nem hinyzott a gyngy karkt sem, amit soha nem
vett le. Will csatolta fel a csukljra mosolyogva, amikor har minc ve
voltak hzasok. Tessa frje hajba akkorra sz szlak vegyltek, mgsem
ltta ket soha. Mintha szerelme rvn tadta vol na Willnek az alakvlts
kpessgt; mindegy, mennyi id telt el, ugyanazt a vadc, fekete haj
fit ltta maga eltt, mint akibe annak idejn beleszeretett.

Mg most is hihetetlennek tnt nha, hogy sikerlt hossz, bol dog
letet lelnik egytt: neki s Will Herondale-nek, akirl Gabriel
Lightwood egyszer azt jsolta, hogy legfeljebb a tizenkilencedik
szletsnapjt ri meg. Az vek sorn mindvgig bartsgban maradtak a
Lightwoodokkal. Persze mirt is ne polt volna j viszonyt Will azzal az
emberrel, aki felesgl vette a hgt. Cecily s Gabriel is megltogatta t a
halla napjn, mint ahogy Sophie is. Gideon akkor j pr ve nem lt mr.
Tessa tisztn emlkezett a napra, amikor a Nma Testvrek azt
mondtk, mr nincs mit tenni Willrt. Frje addigra mr nem tudott
felkelni az gybl. Tessa sszeszedte ht minden erej t, s kzlte a hrt a
csaldtagjaival. Igyekezett a lehet leghiggadtabb maradni, br gy rezte
magt, mintha kitptk volna a szvt a testbl.
Jnius volt, 1937 meleg nyara. A fggnyket szthztk, s a
napsttte szobban sszegyltek a gyerekeik, az unokik, az uno-
kaccseik meg az unokahgaik - Cecy kk szem, magas, jkp fiai meg
Gideon s Sophie kt lnya - s mindazok, akik kzel lltak a csaldhoz:
az sz haj, de mg mindig egyenes ht Charlotte s a Fairchild
gyerekek, akiknek egytl egyig ugyanolyan gndr hajuk volt, mint
amilyen valaha Henrynek.
Tessa egsz nap az gyon lt a frje mellett, Will pedig a vllnak dlt.
Msnak taln furcsa lett volna a ltvny, ahogy egy fiatal n szeretettel
lelget egy frfit, aki rnzsre akr a nagyapja is lehetne, a csald
azonban semmi klnset nem tallt a dologban, hiszen csak Tessrl s
Willrl volt sz. A tbbiek egsz nap jttek- mentek, ahogy az
rnyvadszoknl szoks, ha valaki haldoklik kzlk. Trtneteket
mesltek Will letbl, s felidztk mindazt, amit Tessval tettek az
egytt tlttt hossz vek sorn. A gyerekek

meleg hangon beszltek Will desanyjuk irnt rzett szenvedlyes,
elktelezett szerelmrl, arrl, hogy soha nem vetett szemet senki msra,
s hogy k maguk is ilyen szerelmet remltek tallni a sajt letkben.
Nem feledkeztek meg apjuk knyvek irnti rajongsrl sem, amit
termszetesen nekik is tadott; mindannyian tiszteltk az rott szt s a
rajta keresztl szrba szkken trtneteket. Megemltettk, hogy Will
mindig walesil kromkodta el magt, ha elej tett valamit, mg ha mskor
ritkn is hasznlta a nyelvet, s azt is, hogy hiba mvelte a przt
kivlan - visszavonulsa utn szmos nagy sikert aratott knyvet rt az
rnyvadszok trtnetrl -, a versei rettenetesek voltak. Ez azonban
sosem tntortotta el attl, hogy hosszasan szavaljon bellk.
Legidsebb gyerekk, James nevetve meslt apja kacsktl val sosem
ml flelmrl, s lland harcrl, hogy tvol tartsa ket a yorkshire-i
csaldi birtokon lv ttl.
Az unokik emlkeztettk Willt a dmonhimlrl szl dalocs kra,
amit megtantott nekik - annak ellenre, hogy Tessa szerint mg
tlsgosan kicsik voltak az ilyesmihez. El is nekeltk egytt, ahhoz
ppen elg hamisan, hogy megbotrnkoztassk vele Sophie-t.
Cecily knnyes szemmel idzte fel az eskvjt Gabriellel, ami kor Will
gynyr beszdben dicsrte a vlegnyt, a vgn hozztve: - des
istenem, azt hittem, Gideonhoz megy hozz. Mindent visszaszvok. -
Ezzel persze nem csak Cecilyt s Gabrielt, de Sophie-t is sikerlt
felbosszantania. Willnek nem maradt ereje nevetni, de a hgra
mosolygott, s megszortotta a kezt.
Egytt nevettek Willnek azon a szoksn, hogy Tesst gtikus re-
gnyekben szerepl helyekre vitte nyaralni. Megfordultak a szr ny
lpvidken, ahol meghalt valaki, jrtak egy szellemjrta huza tos hzban,
s termszetesen azon a prizsi tren, ahol Will szerint

Sydney Cadtont a guillotine al kldtk, s ahol a fi rijesztett a
jrkelkre, franciul ordtva, hogy ltom a vrt a kveken!.
A nap vge fel a csald sszegylt Will gya krl, sorban egyms
utn megcskoltk t, aztn elmentek, amg vgl Will s Tessa kettesben
maradt. A lny lefekdt a frje mell, a tarkja al cssztatta a tenyert,
fejt a mellre hajtotta, s egyre gyengl szvverst hallgatta. Suttogva
beszlgettek az rnykban, felidzve a csak kettejk ltal ismert
trtneteket: a lnyrl, aki egy vizeskancsval fejbe ttte a
megmentsre siet fit, mire az ott helyben beleszeretett; a blteremrl
s az erklyrl meg az gen hajknt sz holdrl; a mechanikus angyal
szrnynak verdessrl; a szentelt vzrl s a vrrl.
Kzeledett az jfl, amikor nylt az ajt, s Jem lpett be rajta. Tessa
gy sejtette, rg Zakaris testvrknt kellett volna gondolnia r, de sem
Will, sem nem szltottk gy soha. Mint valami szel lem jelent meg
vilgos kntsben. Tessa mly llegzetet vett, ami kor megpillantotta.
Tudta, hogy Will erre vrt, s hogy eljtt az ra. Jem nem sietett azonnal
egykori parabataihoz, elbb az asztalon hever rzsafa dobozhoz lpett.
Ahogyan Will annak idejn meggrte, mindvgig megriztk a hegedjt.
Gondoskodtak a tisztn tartsrl is, gy nem nyikorogtak a zsanrok,
amikor Jem felnyitotta a dobozt, s kiemelte belle a hangszert. Ahogy a
gyantval a vont kenegette, spadt csuklja eltnt a Nma Testvrek
mg fakbb kpenynek ujja alatt.
A vllhoz illesztette a hegedt, majd felemelte a vont, s jt szani
kezdett.
Csejin. Jem egyszer arrl beszlt Tessnak, hogy a kifejezs a zene
megrtsre utal, meg egy olyan kapcsolatra, ami mlyebb, mint a
bartsg. Jem most Will lett mutatta meg, gy, ahogy ltta. Hegedje
kt firl meslt az edzteremben, amint az egyik megtantotta

a msiknak, hogyan dobja el a kst. Aztn eljtszotta a parabataiok
rituljt a tzzel, az eskkkel s az g rnkkal. Eljtszotta a kt
fiatalembert, akik vgigloholtak London utcin a sttben, aztn
meglltak, s nevetve tmaszkodtak a falnak. Eljtszotta a napot a
knyvtrban, amikor Will s kacskkal ugrattk Tesst. Jtszott a
Yorkshire-be tart vonatrl, ahol azt mondta, hogy a parabataioknak gy
kell szeretnik egymst, ahogy a sajt lelkket szeretik. Aztn kettejk
Tessa irnt rzett s a lny irntuk rzett szeretetrl. Arrl, amikor Will
azt mondta neki: Egyedl a te szemedben talltam feloldozst. Jtszott
a nhny kurta tallkozsrl az Intzetben, amita Nma Testvrnek llt;
arrl, amikor kiszktt a Nma Vrosbl, s slyos bntetst kockztatva
az let s hall kztt lebeg Will mellett tlttte az jszakt, miutn a
fit megmarta egy Shax dmon. Jtszott Tessa els fi nak szletsrl s
a vdelmez ritulrl, amit Will soha nem engedett volna msik Nma
Testvrnek megtartani. Jtszott arrl, hogy a kezvel eltakarta sebhe lyes
arct, s elfordult, amikor megtudta, hogy a fi a James nevet kapta.
Szerelemrl, vesztesgrl, nmasggal tlttt vekrl, kimondatlan
szavakrl, az szve meg a Tess s Will kztt ttong rrl. Amikor
vgzett, s visszatette a hegedt a dobozba, Will szeme csukva volt,
Tess pedig megtelt knnyel. Jem az asztalra fektette a hege dt, az
gyhoz lpett, s htrahajtotta a csuklyjt, hogy Tessa lthassa csukott
szemt s sebhelyes arct. Aztn lelt az gyra, s megfogta Will szabad
kezt. Will s Tessa is hallotta Jem hangjt az elmjben.
Megfogom a kezed, testvrem, hogy bkben mehess el.
Will kinyitotta hossz vek mltn is lnkkk szemt. Elbb Jemre
nzett, aztn Tessra, majd felesge fejvel a vlln, kezvel rgi
parabataia kezben meghalt.

Soha nem sznt meg a fjdalom, amit akkor rzett Tessa, amikor
ezekre a pillanatokra gondolt. Will halla utn elmeneklt. A gyerekei
felnttek, nekik is gyerekeik lettek. Meggyzte magt, hogy mr nincs r
szksgk, s prblta elfojtani az jra meg jra visszatr gondolatot:
kptelen lenne vgignzni, ahogy egyre idsebbek s idsebbek lesznek.
Azt mg valahogy elviselte, hogy tl kellett l nie a frjt, de nem lhetett
egy helyben, vrva, hogy a gyerekei is meghaljanak. Tudta, hogy
elkerlhetetlenl gy lesz, de elhatrozta, hogy nem fogja vgignzni.
Will klnben is megkrte valamire.
A Shrewsburybl Welshpoolba vezet t egszen ms lett, amita Will
lhallban vgigvgtatott rajta, hogy megmentse Mortmain karmai
kzl. Frje rszletes utastsokat hagyott htra, kztk egy tereblyes
tlgy pontos lersval, Tessa mgis j prszor vgigdcgtt az ton
Morris Minorjval, mire megtallta. A fa ppen olyan volt, mint
amilyennek Will remeg kzzel, de mindvgig kristlytiszta elmvel
lerajzolta.
A tr ott volt a fa gykerei kztt. Tessnak nhnyat t kellett vgnia,
mert krbefontk a markolatot, de aztn egy kis sval addig trta a
fldet meg a kveket, amg sikerlt kiszabadtania a megfeketedett
fegyvert, ami egykor Jem volt.
Abban az vben elvitte neki a hdra. 1937 volt, a hbor mg nem
rombolta le az pleteket a Szent Pl krl, mg nem gyjtot ta lngra az
eget, mg nem gette fel Tessa szeretett vrost. Mgis: a vilgra mr
rnyk borult, elrevettve a kzelg sttsget.
- Csak lik s lik egymst, mi pedig nem tehetnk semmit - mondta a
lny a hd kopott kkorltjnak tmaszkodva. A nagy hborra gondolt, a
szmtalan rtelmetlenl elvesztegetett letre. Nem az rnyvadszok
vvtk a hbort, de a vrbl dmonok

szlettek, s a nephilimek dolga volt, hogy ne engedjk nekik a
puszttst.
Nem menthetjk meg ket maguktl, felelte Jem. Felhzta a csuklyjt, de a
szl htrafjta, s kiltszott alla sebhelyes arcnak szle.
- Kzeledik valami. Olyan borzalom, amilyenrl Mortmain is csak
lmodott. rzem a csontjaimban.
Senki sem szabadthatja meg a vilgot minden gonosztl, Tessa.
Amikor a lny elvette a selyembe csavart, mg mindig piszkos s Will
vrvel szennyezett trt a kabtja zsebbl, s tadta Jemnek, az lehajtott
fejjel gy szortotta maghoz, mintha a szvn tmadt sebre kapott volna
gygyrt.
- Will azt szerette volna, hogy lsd - mondta a lny. - Tudom,
hogy nem viheted magaddal.
rizd meg nekem! Eljhet a nap.
Tessa nem krdezte meg, mire gondolt, de magnl tartotta a trt,
amikor elhagyta Anglit, s Dover fehr szikli mint a felhk tvolodtak,
ahogy tkelt a csatornn. Prizsban megtallta Magnust, aki egy
manzrdban lt, s festegetett, br a vilgon semmi tehetsge nem volt
hozz. Megengedte neki, hogy egy matracon aludjon az ablaknl. Amikor
egy jszaka Will nevt kiltva felbredt, a terpentinszag
boszorknymester odasietett hozz, s tlelte t.
- Mindig az els a legnehezebb - mondta.
- Az els?
- Az els szeretted, aki meghal - felelte Magnus. - Ksbb kny-
nyebb lesz.
Amikor a hbor elrte Prizst, egytt utaztak New Yorkba, ahol a
boszorknymester jra felfedeztette Tessval a szlvrost. A lny alig
ismerte fel a forgalmas, csupa fny, nyzsg metropoliszt, ahol az autk
hangykknt leptk el az utckat, s vonatok zakatoltak

vgig a magasban fut sneken. Abban az vben nem ment el a Blackfriars
hdra, mert a Luftwaffe tzbe bortotta Londont, s Jem tl veszlyesnek
tartotta a tallkozst. Ksbb azonban...
- Tessa?
A lny szve majd kiugrott a helybl.
Szdls hullma sprt vgig rajta. Egy pillanatra azt hitte, megrlt,
s annyi v utn vgl sszekeveredett az emlkeiben a mlt s a jelen,
amg mr egyltaln nem tudta megklnbztetni a kettt egymstl.
Merthogy nem Zakaris testvr lgy, nma, csak az elmjben megszlal
hangjt hallotta. Azt a hangot, ami vente egyszer visszhangzott a
tudatban az elmlt szzharminc vben.
Ez a hang a hossz vek sorn halvnyra kopott emlkeket kel tette
letre. Egy msik pillanatot idzett fel ugyanezen a hdon, egy rges-rgi
jszakt, amikor minden fekete s ezst volt, a foly pedig vgtatott a
lbai alatt...
A szve olyan vadul kalaplt, hogy azt hitte, kiugrik a mellkasbl.
Lassan elfordult a korlttl, s htranzett. Elkerekedett a szeme.
A fi eltte llt a jrdn, flnken mosolygott, kezt nagyon is modern
farmernadrgja zsebbe sllyesztette. Kk gyapjpulvernek ujjt
knykig feltrte. Az alkarjt fehr hegek csipkeszer mintzata bortotta.
A csendessgrna, ami valaha olyan fekete s ers volt a brn,
halvnyezst lenyomatt fakult.
- Jem? - Tessa mr tudta, mirt nem vette szre korbban a fit a
jrkelk kztt. Zakaris testvrt kereste a maga fak kpenyben, amint
lthatatlanul siklik a londoniak nyzsg tmegben. Csakhogy nem
Zakaris testvr llt eltte.
Hanem Jem.
Tessa kptelen volt levenni a tekintett a firl. Mindig is gynyrnek
tallta Jemet, s most sem ltta kevsb szpnek, mint

annak idejn. A finak akkor a haja s a szeme is ezsts volt, mint a
szrke gbolt. Ennek a Jemnek hollfeketn gndrdtek a frtjei a
nyirkos levegben, sttbarna szemben pedig aranyfoltok fnylettek.
Valaha spadt bre most megtelt sznnel. A Nma Testvrek jeleinek
helyn csak kt stt heg maradt az arcn; a Testvrisg els rninak
maradvnyai erteljesen rajzoldtak ki a jromcsontjn.
Ahol a gallrja kicsit begyrdtt, Tessa a fit egykor Willhez fz
parabatairna halvny mintzatt is megpillantotta. Persze az is lehet,
hogy a ktelk meg sem sznt soha, ha az ember gy kpzelte, hogy kt
llek kapcsolatban maradhat egymssal akr a hall utn is.
- Jem! - suttogta megint Tessa. A fi els pillantsra tizenkilenc, taln
hszvesnek ltszott, kicsit idsebbnek, mint amikor bellt a Nma
Testvrek kz. Ha azonban a lny alaposabban megnzte, egy rett frfit
ltott maga eltt - hossz vek fjdalma s blcsessge tkrzdtt a
szemben, mozgsa a sztlanul meghozott ldozat rl tanskodott. - Ez
most... - Tessa hangjbl remny radt. - Ez lland? Nem kell mr Nma
Testvrnek maradnod?
- Nem - felelte a fi. Kapkodva vette a levegt, s aggodalmasan
figyelte Tesst, vrva, hogyan reagl az hirtelen megjelensre. - Nem
kell.
- A gygymd... Megtalltad?
- Nem n talltam meg felelte lassan Jem. - De... Meglett.
- Alig pr hnapja tallkoztam Magnusszal Alicantban. Beszl gettnk
rlad. Nem is emltette.
- Nem tudott rla. Nehz s stt v volt az rnyvadszok sz-
mra, de a vrbl s a tzbl, a vesztesgbl s a bnatbl nagyszer j
vltozsok szlettek. - Szttrta a karjt, s nmi csodlkozssal a
hangjban hozztette: - n magam is megvltoztam.

- Hogyan... ?
- Elmeslem. Ez a trtnet is a Lightwoodokrl, a Herondale-
ekrl meg a Fairchildokrl szl. Viszont legalbb egy rig tart el-
mondani, s biztosan fzol. - Kzelebb lpett, mintha meg akarn rinteni
a lny vllt, aztn meggondolta magt, s leengedte a kezt.
- n... - Tessa nem tallta a szavakat. A csontjig hatolt a vi -
szontlts sokkja. Igen, minden vben tallkoztak itt, ezen a hdon, de
csak most, ebben a pillanatban dbbent r, mennyire nem a valdi Jemet
ltta.
gy rezte magt, mintha visszazuhanna a sajt mltjba, s az eltelt
egy vszzad semmiv lenne. Szdlt, mmoross vlt s rettegett
egyszerre. De... mi lesz most? Hov msz? Idrisbe?
A fi egy pillanatra elbizonytalanodott, ami valdi letkora ellenre
hatrozottan mg fiatalabb tette. - Nem tudom - rzta meg a fejt. - Mg
soha nem kellett megterveznem egy letet.
- Akkor... valamelyik intzet a cl? - Ne menj, akarta mondani
Tessa. Maradj! Krlek!
- Nem hiszem, hogy Idrisbe vagy akrmelyik intzetbe megyek -
felelte Jem olyan hossz sznet utn, hogy a lny mr azt hitte,
sszecsuklik a trde a feszltsgtl. - Nem tudom, hogyan ljek
rnyvadszknt Will nlkl. Nem is biztos, hogy akarok. Most is parabatai
vagyok, csak hinyzik a msik felem. Ha belltank egy intzetbe, s arra
krnm ket, hogy fogadjanak be, ezt soha nem tudnm elfelejteni. Nem
reznm magam teljes embernek.
- Akkor mi lesz?
- Az tled fgg.
- Tlem? - Tessa megrmlt. Tudta, mit akar vlaszolni a finak, mgis
lehetetlennek tnt. Amita Jem Nma Testvrnek llt, minden

egyes tallkozsukkor olyan tvolinak tnt. Nem volt mogorva vagy
rzktelen, de mintha egy vegfal vlasztotta volna el a vilgtl. Tessa
mg emlkezett az egykori fira, akinek a szeretet ppen olyan
termszetes volt, mint a lgzs. A frfi viszont, akivel tbb mint egy
vszzadon t vente egyszer a hdon tallkozott, teljesen mst sugrzott.
A lny tudta, hogy az eltelt id t is megvltoztatta; menynyivel
ersebben hathatott akkor Jemre? Nem is sejthette, mit akar a fi az j
lettl, vagy ami kzvetlenebbl rintette, tle. Legsz vesebben azt
mondta volna neki, amit hallani akar, a nyakba ugrott volna, megragadta
volna a kezt, hogy felidzze, milyen is az rintse - de nem merte
megtenni. Addig biztosan nem, amg nem tudta, mit akar tle a fi. Ennyi
v utn hogyan is lehetett volna biztos benne, hogy vltozatlanok
maradtak az rzsei?
- Nos... - Jem lenzett a kkorltot markol karcs kezre. -
Szzharminc ven t letem minden rjt beosztottk. Gyakran
gondoltam r, mint tennk, ha egyszer csak megtallnk a gygymdot,
s hirtelen szabad lennk. Arra jutottam, hogy azonnal meneklre
fognm, mint a kalitkbl szabadult madr. Az eszembe sem jutott, hogy
egy ennyire ms, ennyire elkeseredett, vrbe s tzbe mertkezett vilgot
tallok majd. letben akartam maradni, de csak egyetlen okbl. Azt
szerettem volna...
- Mit szerettl volna?
A fi nem felelt, csak kinyjtotta a kezt, s vatosan megrintet te
Tessa gyngy karktjt. - Ezt kaptad a hzassgi vforduldra- mondta. -
Mg mindig viseled.
Tessa nyelt egyet. Libabrs lett a karja, a szve vadul kalaplt. Olyan
rgen rezte az izgatottsgnak ezt a sajtos vltozatt, hogy szinte el is
felejtette, milyen. - Igen.
- Will ta nem is szerettl senki mst?

- Erre szerintem te is tudod a vlaszt.
- Nem gy gondolom, ahogy a gyerekeidet vagy a bartaidat sze-
reted. Te is tudod, mire vagyok kvncsi, Tessa.
- Nem tudom - felelte a lny. - Azt hiszem, ki kell fejtened.
- Rgen gy volt, hogy sszehzasodunk - mondta Jem. - n
mindvgig szerettelek... Msfl vszzadon t. Tudom, mennyire szeretted
Willt. Lttalak benneteket egytt az vek sorn. s azt is tudom, hogy
milyen nagy volt ez a szerelem. Mr biztosan jelentktelennek tnik, amit
fiatalkorodban brki ms irnt, akr irntam reztk Egy egsz leten t
osztoztl vele a szeretetben, Tessa. Annyi vet tltttetek egytt.
Gyerekeitek szlettek. Nem is remlhetem, hogy az emlkeitek...
Hirtelen elakadt a hangja.
- Nem - rzta meg a fejt. - Nem tudom megtenni. Hlye vol tam,
hogy azt hittem... Bocsss meg, Tessa! - Ezzel tvolabb hzdott, s
elvegylt a hdon fel-al siet emberek kztt.
A lny egy pillanatig dbbenten llt, de ennyi is elg volt hozz, hogy
Jem eltnjn a tmegben. Tessa megkapaszkodott a hd korlt jban. A k
hideg volt az ujjai alatt - hideg, mint azon az jszakn, amikor elszr
jttek ide, s elszr beszlgettek egymssal. Jem volt az els ember,
akinek elszr beszlt a legbels flelmrl: hogy a kpessge
tvltoztatja valami mss, valamiv, ami nem emberi. Te is ember vagy,
mondta neki Jem. Minden lnyeges szempontbl.
Tessa felidzte a szeretetre mlt fi t, aki vette a fradsgot, hogy
lelket ntsn a riadt lnyba, akit nem is ismert, mikzben leplezte elle
sajt flelmeit. Ht persze hogy nyomot hagyott Tessa szvben. Hogyan is
lehetett volna mskppen?
Eszbe jutott a pillanat, amikor a fi reszket kzzel tnyjtotta neki a
jdemedlt. Eszbe jutottak a cskok a kocsiban. Eszbe

jutott, amikor belpett a holdfnytl vil gos szobba, s megltta az
ezst fit az ablak eltt, amint mindennl csodlatosabb zent csal el a
hegedjbl.
Will? krdezte akkor Jem. Te vagy az, Will?
Will. Tessa habozott egy pillanatra. Visszagondolt Will hallra, a
fjdalomra, a hossz, magnyos jszakkra, az vekre, amikor minden
ldott reggel tnylt az gy tloldalra, s csak lassan szokott hozz,
hogy nem tallja ott a frjt. A pillanatokra, amikor valamit viccesnek
tallt, s a tekintetvel mris Willt kereste, hogy egytt nevessenek, de
aztn jra meg jra r kellett jnnie, hogy mr nincs vele. A legrosszabb
az volt, amikor a magnyos reggelik kzben rdbbent, hogy elfelejtette
frje szeme kkjnek pontos rnyalatt vagy a nevetse dallamt; Jem
hegedjnek hangjval egytt ezek is oda kerltek, ahol az emlkek mr
csendesek.
Jem haland lett. Meg fog regedni, mint Will, s meg is fog hal ni,
mint Will. Tessa nem tudta, kpes lenne-e elviselni ezt mg egyszer.
s mgis.
A legtbben szerencssnek mondhatjk magukat, ha csak egy nagy szerelem akad az
letkben. Te kettt is talltl.
A lbai hirtelen megmozdultak, mintha nll letre keltek vol na.
Bevette magt a tmegbe, idegeneket tasztva flre, bocsnat- krseket
nygve ki, amirt a lbra lpett valakinek, msokat meg oldal ba
knyklt. Nem rdekelte. Vgigrohant a hdon, ahogy a lbai brtk,
aztn megllt ott, ahol egy keskeny lpcs vezetett le a Temze partjra.
Kettesvel vette a fokokat, kis hjn elcsszott a nedves kvn. A lpcs
aljn egy kis betonkiugrt tallt, krltte fmkorlttal. A vzlls magas
volt, a hullmok tcsaptak a rseken, iszap meg folyvz szagval
tltttk meg a levegt.

Jem a korltnl llt, s a Temzt nzte. Kezt a zsebbe sllyesztette, a
nyakt pedig behzta, mintha ers szltl prblta volna vdeni magt.
Mereven, szinte vakon bmult maga el; szre sem vette, amikor a lny
mg lpett. Tessa elkapta a pulvere ujjt, s maga fel fordtotta.
- Mit... - kezdte leveg utn kapkodva. - Mit akartl krdezni
tlem, Jem?
A finak tgra nylt a szeme. Az arcba pr szktt, taln a futs tl,
taln a csps levegtl.
- Tessa... Te kvettl engem?
- Persze hogy kvettelek. Egy mondat kells kzepn rohantl el.
- Nem volt valami j mondat. - Jem leszegte a fejt, aztn megint
felnzett. Rges-rgrl ismers mosoly jtszott a szja szln. Egyet len
szemvillans alatt visszatrt az idk sorn elveszett, de soha el nem
felejtett emlk: Jem mosolya mindig is olyan volt, mint a napfny. - Soha
nem n voltam az, aki jl bnik a szavakkal - mondta a fi. - Ha itt lenne a
hegedm, el tudnm jtszani, amit mondani szeretnk.
- Prbld meg most szavakba nteni!
- Nem... nem tudom, sikerlni fog-e. Hat vagy ht klnfle
beszddel kszltem, de azt hiszem, futs kzben mind kiment a fe-
jembl. - A kezt tovbbra sem vette ki a nadrgja zsebbl. Tessa
kinyjtotta a sajtjt, s gyengden megfogta a csukljt. Csak lltak ott,
Jem nmn nzte a lnyt. A szl az arcba fjta stt hajt, ami ben mg
mindig maradt egy, a tbbitl lesen elt ezstszn tincs.
- Azt. krdezted, szerettem-e valaha mst is Willen kvl
mondta a lny. - A vlasz igen. Tged. Mindig szerettelek, s mindi g sze-
retni foglak.

Jem lesen szvta be a levegt. Nyaka spadt, a Testvrek rninak
fehr maradvnyaitl foltos bre alatt lktetett egy r.
- Azt mondjk, nem lehet kt embert egyformn szeretni -
folytatta Tessa. - s msok taln tnyleg nem kpesek r. De te s Will...
sosem voltatok olyanok, mint kt htkznapi ember. Eszetekbe sem
jutott fltkenynek lenni, vagy egyltaln azt hinni, hogy az egyiktk
irnt rzett szeretetem kevesebb lesz attl, hogy a msi kat is szeretem.
Gyerekkorotokban sszefzttek a lelketeket. Nem tudtam volna annyira
szeretni Willt, ha nem szerettelek volna tged is. s nem tudtalak volna
annyira szeretni tged, ha nem szerettem volna Willt is.
Ujjai knnyedn krlfogtk Jem csukljt, kzvetlenl a pulvere
alatt. Annyira klns rzs volt gy megrinteni a fit - mgis tbbet
akart. Szinte el is felejtette, mennyire jlesik hozzrni valakihez, akit
szeret.
Ernek erejvel mgis rvette magt, hogy elengedje a fit, majd
vatosan megfogta a nyakban lg lncot, s kiemelte a plja all a
jdemedllal egytt, amit annak idejn a fitl kapott. A vss a htn
gy ragyogott, mintha j lenne.
Amikor kt ember a szve mlyn egy, ersebbek a vasnl s a bronznl is.
- Emlkszel, amikor ideadtad? - krdezte. - Soha nem vettem le.
Jem becsukta a szemt. Hossz, finom pilli az arcra simultak. -
Annyi ven t - suttogta alig hallhatan. Nem az egykori fi hangja volt
ez, mgis egy olyan hang, amit Tessa szeretett. - Annyi ven t mindig a
nyakadban volt. Nem tudtam.
- Amg Nma Testvr voltl, gy reztem, csak nyomasztana t-
ged. Attl tartottam, ha megtudnd, hogy viselem, azt hinnd, hogy vrok
tled valamit. Olyasmit, amit nem tudsz megadni nekem.

Jem nem szlt. A lny hallotta a vz csapkodst meg a forgalom
morajt a tvolbl. gy rezte, mintha mg a felhk surrogsa is el jutna a
flbe odafentrl. Minden idegszlval azt vrta, hogy a fi mondjon
vgre valamit, Jem azonban sokig nma maradt, arcn egyik kifejezs
vltotta a msikat.
- Nma Testvrnek lenni szlalt meg vgl - azt jelenti, hogy az
ember egyszerre lt mindent s semmit. Kitertve lttam az let nagy
trkpt magam eltt. Lttam az ramlatokat a vilgban. Az emberi let
csak affle tvoli passijtknak tnt. Amikor elvettk tlem a rnkat, s
nem viseltem tbb a Testvrisg kpenyt, olyan volt, mintha hossz
lombl bredtem volna fel, vagy mintha egy vegfal trt volna
szilnkokra krlttem. gy reztem, minden egyszerre rohan meg.
Annyi emberi trt vissza belm... Miattad. Ha te nem lennl nekem, ha
nem kapaszkodhattam volna ezekbe az vi egyszeri tallkozsokba, nem
tudom, visszatalltam volna-e ebbe a vilgba.
Stt szemben fny gylt, Tessa szve egyre vadabbul szguldott a
mellkasban. Kt frfit szeretett letben, s azt hitte, egyiknek sem
lthatja tbb az arct.
- De visszatalltl - suttogta. - s ez igazi csoda. Emlkszel mg,
mit mondtam neked egyszer a csodkrl?
Jem erre megint elmosolyodott. - Mrpedig az ember ne krdjelezze
meg a csodkat, s ne panaszkodjon, ha nem minden zkben felelnek
meg neki. Azt hiszem, van ebben igazsg. J lett volna elbb visszajnni
hozzd, s mg jobb lenne, ha ugyanaz a fi lehet nk, aki akkor voltam,
amikor szerettl. Flek, hogy az vek tlsgosan is megvltoztattak, s
ms ember lettem.
Tessa a fi arct frkszte. A tvolbl hallatszott az elhalad autk
zaja, de itt a foly partjn majdnem el tudta kpzelni, hogy jra ugyanaz a
fiatal lny, aki egykor volt, a levegt betlti a kd s a fst,

a vasti hdon pedig vonat zakatol vgig... - Engem is megvltoztattak az
vek - mondta. - Anya lettem, aztn nagymama, lttam a szeretteimet
meghalni, s lttam msokat megszletni. Az ramlatokrl beszlsz a
vilgban. n is lttam ket. Ha ugyanaz a lny lennk, akit annak idejn
megismertl, nem tudtam volna ilyen szabadon beszlni az rzseimrl,
mint az elbb tettem. Nem lennk kpes megkrdezni tled azt, amit
mindjrt megkrdezek.
Jem kt tenyere kz fogta a lny arct. Tessa ltta a lassan bred
remnyt a szemben. - s mi volna az?
- Gyere velem! Maradj velem! Legyl velem! Nzznk meg min-
dent egytt! Bejrtam a vilgot, s rengeteg dolgot lttam, de annyi
minden van mg, s nincs senki, akivel szvesebben utaznk, mint te.
Veled brhova elmennk, Jem Carstairs.
Tessa beleborzongott, ahogy a fi hvelykujja vgigsimtotta az arct.
Olyan rgen volt, amikor valaki utoljra gy nzett r, mintha lenne a
vilg legnagyobb csodja. Tudta, hogy is gy nz vissza Jemre. - Olyan
valszertlennek tnik - szlt a fi ftyolos hangon. - Olyan rgta
szeretlek. Hogy is lehet ez igaz?
Ez az letem egyik nagy igazsga - felelte Tessa. - Velem jssz?
Mert alig vrom, hogy megoszthassam veled a vilgot, Jem. Annyi
mindent kell ltnunk.
A lny nem tudta, ki lelte t elszr a msikat, de egyszer csak Jem
karjaiban tallta magt. Megyek, ht persze hogy megyek - suttogta a
hajba a fi, majd ajkval flnken Tessa ajkt kereste. A lny rezte,
ahogy Jem izmai megfeszlnek az utols cskjuk ta eltelt hossz vek
slytl. Vgigsimtotta a fi tarkjt, s maghoz hzta a fejt. - Pie csao
csi! - Ne aggdj! Ne aggdj! Nyomott egy puszit a fi arcra, aztn a szja
szlre, vgl pedig megcskolta. Mindent elspr, csodlatos rzs
kertette hatalmba, ahogy Jem

ajka az ajkhoz rt. s , a szvverse, az ajka ze, a llegzete ritmusa! rzkeit
elrasztottk az emlkek: Jem rgi sovnysga, pengelesen kiugr
lapocki a vszoning alatt, amit akkoriban viselt. Most ers, vaskos
izmokat rzett, ahogy tlelte a fit, az let lktetst a tes tben, ahogy
egymshoz simultak, a pulver puha gyapjjt az ujjai kztt.
Tessa nem feledkezett meg a Blackfriars hdon siet emberekrl s az
utakon halad forgalomrl az apr tltsk felett, s tisztban volt vele,
hogy a jrkelk valsznleg megbmuljk ket, de mindez nem
rdekelte. Ha elg sok v eltelik, az ember megtanulja, mi fontos s mi
nem. Mrpedig ez fontos volt: Jem szvnek vad, szaggatott dbrgse,
keznek finom rintse az arcn, puha ajka, ahogyan az ajkra tapadt,
mikzben szja vgigkvette a szja vonalt. A fi meleg, hatrozott,
ktsgbevonhatatlan valsgossga. Idtlen idk ta elszr rezte, hogy
megnylik a szve, s a szeretet nem csak tvoli emlk tbb.
Nem, a legkevsb az rdekelte, hogy az emberek megbmuljk-e a
folyparton cskolz fiatal prt. London a hzaival, a tornyai val, a
templomaival, a hdjaival meg az utcival egytt gy forgott krlttk,
mint egy rgi lom emlke. s ha a dlutni fnyben ezstsen szikrzva
hmplyg Temze emlkezett is arra a rges-rgi jszakra, amikor a hold
meleg ragyogssal sttt le ugyanerre a fira s ugyanerre a lnyra, ha a
Blackfriars hd kvei r is ismertek a lpteikre, s azt gondoltk
magukban: a kerk vgre krbert, csak nmn szemlltk ket tovbb.