Philip Pullman

rny szakon

A fordts az albbi kiads alapjn kszlt: Philip Pullman: The Shadow in the North
Philip Pullman 1986
Hungarian translation: Jsz Istvn 2002

Fordtotta: Jsz Istvn

ISBN 963 9093 49 1

Kiadta a Geopen Knyvkiad
Felels kiad a kiad gyvezet igazgatja
Felels szerkeszt: Babucs va
Nyomdai elkszts: Geografika
www.geopen.hu

Megoldatlan rejtlyek a tengeren

1878 egy napos tavaszi reggeln az Ingrid Linde, az Anglo-Baltic Shipping Line bszkesge szrn-szln eltnt a Balti-tengeren.
Gpalkatrszeket meg nhny utast szlltott Hamburgbl Rigba. Az t kellemes idjrsi krlmnyek kztt, szinte esemnytelenl zajlott, a haj mg nem volt idsebb ktvesnl. Jl kialaktott tengerll gzs lehetett.
Hamburgtl szmtott vagy egynapi tvolsgban mg lttk egy ellenkez irnyban vitorlz schoonerrl. Jeleztek, fel is vettk vele a kapcsolatot. Kt rval ksbb, ugyanezen a tengerszakaszon, egy brkrl ltni kellett volna, hogy az Ingrid Linde tartja-e az
tirnyt. De nem lttak semmit.
Olyan gyorsan s teljesen tnt el, hogy a korszak jsgri rgtn valami szenzcit
szimatoltak. Olyasflt, mint Atlantisz, az elsllyedt kontinens, vagy a Mary Celeste, esetleg a bolyg hollandi esete.
Tudomst szereztek arrl is, hogy az Anglo-Baltic Line elnke, az elnk felesge s lenya is a hajn voltak. Telertk a lapokat, azzal, hogy ez volt a kislny els tengeri utazsa, vagy pont ellenkezleg, az illet nem is volt olyan kislny, tizennyolc ves ifj hlgyrl lett volna sz, aki valamilyen rejtlyes betegsgben szenvedett, hogy egy korbbi tengersz tkozta volna meg a hajt, s a rakomny alkohol s robbananyagok hallos keverkbl llt, radsul a kapitny flkjben egy kongi blvnyt tartott, ftis gyannt,
amelyet egy afrikai trzstl raboltak el, radsul ezen a tengerszakaszon vratlanul egy
risi rvny alakult ki, s minden elzetes figyelmeztets nlkl nyelte be a hajkat a
fld kzepn lv hatalmas regbe, s gy tovbb
A trtnetnek nagy hre tmadt. Idrl idre mg olyan rk is feltmasztottk, akik A
mlysg klns titkai tpus knyvek rsra specializltk magukat. A kutats azonban
egyetlen tnyt sem tudott felmutatni.
Anyag hjn teht a legtallkonyabb jsgr sem juthatott ms vgkvetkeztetsre,
mint hogy egyszer volt, hol nem volt egy haj a napsttte res tengeren. s ez a vltozs
egy perc leforgsn bell trtnt.
Nhny hnappal ezutn egyik hideg reggel, London pnzgyi kzpontjban egy iroda
ajtajn reg hlgy kopogtatott. Az ajtra ezek a szavak voltak festve: S. Lockhart pnzgyi
tancsad. Egy pillanattal ksbb egy hang egy ni hang szlt ki:
Jjjn be! s az ids hlgy belpett a szobba.
S. Lockhart 5. a Sally rvidtse felllt rendetlen rasztaltl. Feltnen csinos, szke, mlybarna szem, huszonkt ves-forma fiatal lny volt. Az ids hlgy egy lpst tett
elre a szobban, aztn habozva megtorpant, mert a sznnel fttt kandall eltt akkora
kutya llt, amekkort mg letben nem ltott. jfekete szn jszg, a nagysgbl tlve
vreb, dn dog s vrfarkas keverke lehetett.
lj le, Chaka! mondta Sally Lockhart, s az ris engedelmesen lelt. A feje gy is a
hlgy derekig rt.
Walsh tanrn, ugye? Hogy van?
Az ids hlgy megrzta az ifj kinyjtott kezt.
Nem igazn jl mondta.
De sajnlom! mondta Sally. Krem, foglaljon helyet!
Leszedett nhny paprt a szkrl, s gy a tz kt oldalra telepedtek. A kutya is leheveredett, fejt a mancsra fektette.

 Ha jl emlkszem mindjrt meglesz a dosszi , a mlt vben bizonyos befektetsek

tern nyjtottam segtsget a tanrnnek mondta Sally. Hromezer fontja volt, ugye?
s n azt tancsoltam, hogy a hajiparba fektesse be.
Brcsak ne tette volna! mondta Miss Walsh. Egy Anglo-Baltic-nak nevezett trsasg rszvnyeit vettem meg a javaslatra, taln emlkszik re.
Sally szeme kikerekedett. Walsh tanrn, aki, mieltt nyugalomba vonult, lnyok ezreit
tantotta fldrajzra, jl meg tudta tlni a dolgokat. Ismerte ezt az arckifejezst is, mikor a
delikvens rjtt, hogy mekkora hibt kvetett el, s szembe kell nznie a kvetkezmnyekkel, hogy nem lehet elmismsolni semmit tbb.
Az Ingrid Linde mondta Sally. Ht persze s volt ott mg egy msik gzhaj is?
Amelyik szintn elsllyedt? Emlkszem, olvastam rla a The Times-ban. Szegnykm!
Felllt, s egy nagy knyvet szedett le a mgtte ll polcrl. Tele volt jsgkivgssal.
Mialatt a lny tlapozta, Miss Walsh lbe tett kzzel nzett krl a szobban. Tiszta, rendes szoba volt, br a btor hasznlt s a sznyeg is kopott. Vidm tz lobogott a kandallban, egy edny sistergett rajta. A polcokon knyvek s dosszik, s a falra szgezett Eurpa-trkp clszer, egyben hivatalos jelleget adott a helyisgnek.
Ami Miss Lockhartot illeti, nagyon elkeseredettnek ltszott. Egy szke tincset simtott a
fle mg, mikor az lben fekv knyvbe nzett.
Az Anglo-Baltic sszeomlott. Hogy nem vettem szre? Mi trtnhetett?
Az Ingrid Linde-t emlegette. Volt egy msik haj is, egy schooner, nem gzhaj, annak is vge. Egy harmadik, amelyet az orosz hatsgok Szentptervron foglaltak le, nem
is tudom, hogy mirt, de risi brsgot kellett fizetni azrt, hogy elengedjk Tucatjval
akadtak ilyenek. Amikor azt mondta, hogy vegyek a rszvnyeikbl, a cg virgzott, el
voltam ragadtatva a tancstl. s egy vvel ksbb mr vge lett az egsznek.
Ms kezekbe kerlt, most ltom csak. Ki szoktam vgni az jsgcikkeket, hogy legyen
mire hivatkozni, de nincs mindig idm r, hogy el is olvassam ket. Nem voltak bebiztostva ezek a hajk?
Akadt valami komplikci. A Lloyd az ignyt visszautastotta, a rszleteket nem rtem. Olyan sok balszerencsjk akadt s olyan hirtelen, hogy n mr kezdtem hinni az tkok erejben. Rosszindulat a sors.
Az ids hlgy a tzet nzte, s tkletesen egyenes derkkal lt a kopott fotelben. Aztn
jra Sallyre tekintett.
Persze tudom, hogy butasg folytatta szigorbban. Ha ma belnk csap a mennyk,
attl mg nem biztos, hogy a holnapi zivatarban elkerl. A statisztikai elmleteket jl ismerem. De tiszta fejjel nehz megrteni, hogy lehet az, hogy az ember ltja, a pnze egyszer csak eltnik, s sem azt nem tudhatja, mirt trtnt, sem azt, hogy mirt nem lehetett
megelzni az egszet? Neknk mostanra csak egy szerny vjradkunk maradt. Az a hromezer font kt let munkja volt. n meg a fivrem egytt takartottuk meg ezt az szszeget.
Sally kinyitotta a szjt, hogy mondjon valamit, de Miss Walsh feltartotta a kezt s
folytatta.
rtse meg, Lockhart kisasszony, n most nem magt hibztatom. Ha egyszer azt vlasztottam, hogy spekullni fogok a pnzemmel, fel kell vllalnom azt a kockzatot is,
hogy elveszthetem. s akkor az Anglo-Baltic kivl befektets volt. n az n gyvdjnek, Mr. Temple-nek az ajnlsra fordultam akkor maghoz. Egy leten keresztl rdekelt a nk egyenjogsga, s semmi sem tetszett nekem jobban, mintha egy maghoz hasonl ifj hlgy a meglhetst vllalkozsbl teremti el. Ezrt kerestem fel ismt. A ta-

ncst krem: tehetek-e valamit azrt, hogy visszakapjam a pnzemet? Ers a gyanm,
hogy ez az egsz nem pechsorozat, hanem valami szlhmossg lehet.
Sally a padlra cssztatta a sajtkivgatok knyvt. Ceruzt s noteszt vett el.
Mondjon el mindent a cgrl! krte.
Miss Walsh elkezdte. Nagyon vilgos fej n volt, jl el tudta rendezni a tnyeket, noha
nem tl sok llt a rendelkezsre belle. Eddigi otthonban, Croydonban alig volt kze az
zleti lethez. Csak arra tmaszkodhatott, amit az jsgokbl sszeszedhetett.
Az Anglo-Baltic-ot hsz vvel azeltt alaptottk emlkeztette Sallyt. A hasznt faru-kereskedelembl szerezte. A cg lassan, de llandan nvekedett. A balti kiktkbl
szrmt s vasrcet szlltott, fval egytt, Britannibl szerszmgpeket s ipari termkeket vitt cserbe.
Kt vvel azeltt, hogy tvettk vagy eladtk volna, Miss Walsh nem is gondolt r, hogy
ilyesmi megtrtnhetik. A tanrn nem volt biztos abban sem, hogy (hossz vita utn) az
eredeti tulajdonosok voltak-e azok, akik megszabadultak a cgtl. Mindenesetre akkor gy
megldult, mint egy mozdony, ha a fkjeit kiengedik: j hajkat rendeltek, friss szerzdseket ktttek, kiptettk az szak-atlanti kapcsolatokat is. Az j igazgats jelentsen
megemelte a profitot. Mindez Miss Walsh-et s sok szz trst tovbbi befektetsekre brta.
Ekkor csapott be az a tovbbiaktl fggetlennek ltsz els baleset, amely a trsasgot
rvid id alatt felszmolta. Miss Walsh a tbbirl is tudott valami rszletet. Sallyt jra lenygzte, hogy az ids hlgy milyen meghitt viszonyban van a tnyekkel. s vele is, noha
mostanra kiderlt, a tanrn a szegnysg szlre sodrdott, br azt remlte, hogy visszavonulsa utn szernyen, de knyelmesen fog lni.
Miss Walsh beszmoljnak vge fel merlt fel Axel Bellmann neve a trtnetben.
Sally felnzett. !
Bellmann? krdezte A gyufagyros?
Nem tudom, micsoda mg ezen kvl mondta Miss Walsh. Nincs klnsen szorosabb kapcsolatban a trsasggal, n a nevvel egy jsgcikkben tallkoztam. Azt hiszem,
hogy az v volt az Ingrid Linde rakomnya, amikor az elsllyedt. Mgis csak valami gpezet! Mirt krdezi? Taln ismeri ezt a Mr. Bellmannt? Ki ?
Eurpa leggazdagabb embere mondta Sally. Miss Walsh egy percig csndben lt.
A Lucifer mondta. A foszforos gyufa.
Pontosan. Gyufagyrtsbl szerezte a vagyont. Legalbbis azt hiszem. Br volt valami botrny is krltte, most mr emlkszem, hallottam, hogy arrl pletykltak, mikor nhny ve feltnt Londonban. A svd kormny bezratta az ottani zemeit, mert veszlyesek voltak a munkakrlmnyek.
Azok a lnyok, akiknek elszksdtt az llkapcsuk mondta Miss Walsh. Olvastam rluk. Szegnyek! Van nhny borzaszt mdja a pnzkeressnek. Az n pnzem is
odament?
Amennyire tudom, Mr. Bellmann egy ideje mr kiszllt a gyufaiparbl. Klnben sem
tudjuk, mi a kze az Anglo-Baltic-hoz. Miss Walsh, n nagyon hls vagyok nnek. Ki
sem tudom fejezni, mennyire sajnlom! Vissza fogom szerezni a pnzt
Ne mondja ezt mondta Miss Walsh olyan hangon, amit azokkal az elbizakodott lnyokkal hasznlhatott, akik gy kpzeltk, hogy minden munka nlkl t tudnak menni a
vizsgn , nem greteket krek, nekem biztos tuds kell. Az meg nagyon is bizonytalan,
hogy valaha is viszontlthatom a pnzemet, de kvncsi lennk, hogy hova tnt. Ezrt krem, hogy tallja meg nekem.

Olyan szigor volt a modora, hogy ettl a legtbb lny meghunyszkodott volna. De
Sally msmilyen volt, ez volt taln a legels szempont, amirt Miss Walsh ppen hozz
fordult.
Ha valaki pnzgyi tancsrt fordul hozzm mondta hevesen , n nem tudom elfogadni, hogy minden pnzt elvesztsem a nevben. s nem kvnom, hogy apskod-janak
flttem, ha mgis bekvetkezik. Nagy pofon ez nekem, Miss Walsh, s legalbb annyira
nnek is. A maga pnze ugyan, de az n nevem, hrem, meglhetsem.
Feltett szndkom, hogy belenzzek az Anglo-Baltic gyeibe, rjjjek, mi trtnt, s
hogy megtegyek minden tlem telhett, hogy visszaszerezzem a pnzt s vissza is adjam
nnek. n pedig biztos vagyok benne, hogy tlem el fogja fogadni.
Jeges hallgats fogadta a szavait. Az reg hlgy villml tekintettel nzett r, de Sally
szilrdan lt a helyn, s kemny tekintettel nzett vissza. Egy perc mltn Miss Walsh
szemben megcsillant az enyhls melege. sszefonta az ujjait.
Nagyon helyes mondta. Mind a ketten elmosolyodtak.
A feszltsg cskkent a szobban. Sally felllt, hogy elrakja a jegyzeteit.
Megknlhatom egy kvval? krdezte. Elg primitv mdon csinlom, tzn, de
azrt jz.
Nekem j lesz. Dikkorunkban mindig gy csinltuk a kvt. Sok-sok ve nem ksztettem ilyesmit. Segthetek?
t perc mlva mr mint rgi bartok beszlgettek egymssal. A kutya is bartsgosabb
lett, a kvt megfztk, ki is tltttk. Lassan felfedeztk, hogy az elvekben nagyon
egyetrtettek, akr mindenki, aki a ni egyenjogsgrt folytatott harcban (fleg az oktats
terletn) gyakorlatot szerzett. Miss Walsh az szak-londoni Collegiate Colleges-ben tantott, de soha nem kaphatott tudomnyos fokozatot. Sally sem, br Cambridge-ben tanult,
s minden szksges vizsgt letett, mghozz nagyon jl. Az egyetem ennyit engedett a
lnyoknak, tudomnyos fokozatot azonban nem szerezhettek.
Viszont abban mind a ketten biztosak voltak, hogy el fog jnni az az id br nehz
megmondani, hogy mikor.
Mikor aztn Miss Walsh felllt, hogy induljon, Sally szrevette, a kesztyje gondosan
meg van foltozva, de a kabtjnak a szle foszladozik, csillogra kitiszttott cipje rgi s
sarkalsra vr. Nemcsak a pnzt vesztette el, attl a lehetsgtl is megfosztottk, hogy
szerny knyelemben lve gond nlkl segthessen msokon. Sally rnzett, s ltta, hogy
az ids hlgy kort s aggodalmait meghazudtolva szilrdan ll a lbn, egyenesen s mltsgteljesen tartja magt.
Kezet rztak. Miss Walsh a kutya fel fordult. Az felllt ltbl, s vrakozan nzett
Sallyre.
Milyen rendkvli llat! mondta.
Jl hallottam, hogy Chaknak hvta?
Chaka egy zulu generlis volt magyarzta Sally. Megfelel nvnek ltszik. Ajndkba kaptunk, ugye, fi? Cirkuszban szletett, azt hiszem.
Szeretettel megdrzslte a kutya flt. A hatalmas jszg megfordult, risi nyelvvel
megnyalta a kezt. Fekete szembl az imdat sugrzott.
Miss Walsh elmosolyodott.
El fogom kldeni magnak az sszes okmnyomat, amim csak van mondta. Nagyon hls vagyok magnak, Miss Lockhart.
Nem tettem semmi mst, mint elvesztettem a pnzt mondta Sally.

 s knnyen kiderlhet, hogy a munklkodsomnak egyb eredmnye nem is lehet.

Most legalbbis gy ltszik. Majd megltom, mit tudok kitallni.

Sally httere mg a hozz hasonlan furcsa letet l lnyok esetben is rendkvlinek

szmtott. Az desanyjt sohasem ismerte, az apja (egy katonaember) sokat tantgatta t a
tzfegyverek ismeretre s nagyon keveset brmi msra. Mire tizenhat ves lett, az apjt
meggyilkoltk, maga pedig veszlyes titkok hatalmas hlzatba kerlt. Egyes-egyedl
a pisztolyhoz rtett, ez utbbi mentette meg t, meg az a vletlen tallkozs, amely egy fiatal fnykpsz, nv szerint Frederick Garland bartsgt hozta neki.
k egytt, tovbb Frederick hga, a nagybtyjuk fnykpr mhelyt vezettk, de br
a fi nagyon gyes volt a kamerja mgtt, majdnem kptelen volt arra, hogy az zlet
pnzgyi rszt megszervezze. Mikor Sally feltnt (egyedl volt s hallos veszlyben), a
tnk szln lltak. A segtsgkrt cserbe Sally tvette az zlet irnytst, knyvelsi tehetsgvel az sszeomlstl mentette meg a boltot. Fel is virgzott, mostanra vagy fl tucat segd dolgozott nluk, s gy Frederick visszatrhetett rgi vgyhoz, a magnnyomozshoz. Ebben Sallynek egy msik rgi bartja volt a segtsgre. Jim Taylor kifutfi volt
az apja rgi cgnl. Nagy hve s komoly ismerje volt azoknak a folytatsos regnyeknek, amelyeket Fillres Borzalmak nven ismertek. Klnben hasznlta a legeredetibb
nyelvezetet a Cityben. s Frederick kzdttek le s ltk meg els kalandjuk sorn London legveszedelmesebb gengsztert. Kzben majdnem k maguk is ldozatul estek, de
mindegyikk tudta, szmthat a msikra mindhallig.
k hrman, Sally, Frederick s Jim megosztoztak a dolgokon. Frederick mg jobban
szeretett volna megosztozni. szintn szlva, szerelmes volt Sallybe, szerette volna felesgl venni. Sally rzelmei sokkal bonyolultabbak voltak. Volt olyan pillanat, mikor gy
rezte, imdja Fredet, senki sem lehet elbvlbb, csillogbb, btrabb s mulatsgosabb,
de olyan is, amikor dhs volt r, mert a tehetsgt apr gpezetekre pazarolta, s csak
gy kborolt Londonban Jimmel. Egyltaln, gy viselkedett, mint egy kisgyerek, aki nem
tudja mivel lefoglalni magt. Ami azt illeti, ha valakit szerethetett, az legfeljebb Fred
nagybtyja, Webster Garland lehetett. Hivatalosan volt a fnykpr zlet tulajdonosa,
kedves, rendetlen zseni, aki az emberi kifejezsbl, fnybl s rnybl csodlatos kltszetet volt kpes teremteni. Webster Garlandot s Chakt: ket szerette. Meg a munkjt.
De Fred ht soha nem ment volna frjhez senki mshoz, de hozz sem akart felesgl
menni. Mindaddig, ameddig a frjes asszonyok magntulajdonrl szl trvnyt a parlament meg nem szavazza.
Nem mintha nem bzott volna meg benne ahogy szzszor is kifejtette, inkbb elvi krds volt ez nla. Ha mr egyszer nll, sajt pnzzel s tulajdonnal rendelkez zleti
partner lehet, ne csak addig tartson mindez, ameddig egy lelksz ki nem mondja, hogy frjes asszony. Attl kezdve (a trvny szemben) minden egyes aprsg, ami elzleg az
v volt, a frje tulajdonba megy t. Ez elviselhetetlen. Frederick hiba tiltakozott, hiba
ajnlotta fel, hogy kssenek trvnyes megllapodst, amely szerint megeskszik, sohasem fog Sally tulajdonhoz nylni, hiba knyrgtt, rvelt s gurult mregbe, vgott
fldhz dolgokat, vagy nevetett a lnyon s nmagn, nem hasznlt. Sally nem engedett.
Ami a lnyeget illeti, a dolog nem volt olyan egyszer, mint ahogyan Sally kpzelte.
Egy ilyen trvnyt mr 1870-ben megszavaztak. Ez javtott valamit az igazsgtalansgokon, de a trvnyes llapotnak nem a legrosszabb vonsait mdostottk. Frederick egyltaln nem rtett a joghoz. Nem tudta, hogy bizonyos felttelek mellett Sally tulajdonnak
egy rsze sajt kezben maradhatna. Mivel azonban Sally nem volt tisztban az rzelmeivel, megkttte magt, s inkbb el sem olvasta az j trvnyt. Rettegett tle, hogy azutn
valamilyen irnyban el kell majd hatroznia magt.
8

Ez jabban annyi vitval jrt, hogy a kapcsolatuk lehlt, mr hetek ta nem beszltek
egymssal, nem is lttk egymst. Sallyt most meglepte, hogy mennyire hinyzik neki a
fi. lehetett volna az egyetlen, akivel az Anglo-Baltic-gyet megbeszlhette volna.
Elmosta a kvscsszket, kzben futlag a fi lhasgra, pikns szellemessgre gondolt, szalmaszn haja is eszbe villant. Aztn elhessegette a kpet. Jelentkezzen , neki
igazn komoly dolga akadt.
Nekilt, hogy az rasztala mellett az Axel Bellmannrl szl sajtkivgsait vgignzze.

szaki mgus
Jim Taylor, Sally j bartja a szabadidejnek nagy rszt (mikor ppen nem a bngyi
ismereteit bvtette, vagy nem fogadott a lversenyen, esetleg nem krista- vagy
csaposlnyokkal flrtlt) azzal tlttte, hogy darabokat rt. Vonzotta a sznpad. Frederick
hga, Rosa (aki most mr egy nagyon tiszteletremlt egyhzi frfi felesge) legels tallkozsuk idejn sznszn volt. tzelte fel az rdekldst, br sok szksg nem volt
r, hiszen Jim az olyan fillres magazinok, mint a Brit legnyek felkavar trtnetei vagy
a Rugsark Jack, esetleg a Londoni terror megszllott olvasja volt. J nhny vrfagyaszt darabot alkotott azta, s, mivel nem akarta a zsenijt msodrend trsulatok
munkjra pazarolni, a Lyceum Sznhznak kldte el ket, egyenesen a nagy Henry Irving
figyelmbe ajnlva. Mindezidig azonban udvarias ksznetnl egyebet nem kapott.
Estit mulatkban tlttte. Nem a nztren, hanem, sokkal rdekesebb helyen, a sznfalak kztt, mint gyel, dszletmunksok s vilgostk trsasgban, hogy a mvszeket
s a kristalnyokat ne is emltsk. Sok sznhzban fordult el, mindegyikben tanult valamit. Aznap este, amikor Miss Walsh Sallyhoz ltogatott, a pentonville-i Britannia Mulat sznpadnak httrfggnye mgtt tevkenykedett.
Ott tallkozott azzal a rejtllyel, ami mr csak az szemlyhez kthet.
A msor egyik szma egy Alistair Mackinnon nev bvsz volt. A mgus rendkvl hres lett, amita, rvid idvel ezeltt, a londoni sznpadokon szerepelni kezdett. Jim gyeli feladatai kz tartozott az is, hogy a mvszeket figyelmeztesse, mieltt sznpadra lpnek. Mackinnon ajtajn is bezrgtt, st be is szlt.
t perc, Mr. Mackinnon de a legnagyobb meglepetsre nem felelt senki.
Ekkor jra, mg hangosabban kopogtatott, de megint vlasz nlkl. Tudta, hogy minden
mvsz reaglni szokott a hvsra, hacsak ez emberileg lehetsges. Kinyitotta az ajtt,
hogy megnzze, vajon Mackinnon valban ott van-e.
Ott volt. Estlyi ltzetben, krtafehr arccal, a szeme olyan volt, mint valami fekete k.
A tkr eltt lt, s egy karosszk karfjba kapaszkodott. Mellette kt msik ember llt,
szintn nneplben, az egyik alacsony, szemveges, szeld tekintet frfi, a msik robusztusabb, nagydarab. Mikor Jim benzett, ez utbbi pp azon igyekezett, hogy egy rvid lmosbotot rejtsen a hta mg. Elfelejtkezett a tkrrl: Jim gy pontosan lthatott mindent.
t perc, Mr. Mackinnon! mondta Jim, mikzben szguldoztak a gondolatai. Gondolom, nem hallotta.
Rendben van, Jim mondta a varzsl. Hagyjl bennnket, krlek!
Miutn egy fut pillantst vetett a msik kt emberre, Jim blintott s kiment.
Ugyan mit kne tennem? gondolta.
A httrben egy pr dszletmunks vrta csndben, hogy a sznpadi jelenetnek vge legyen, s vlthassk a dszletet. Feljebb a gzos emberek jelzsre vrtak, nekik kellett cserlnik a szneket az gk eltt, illetve nagyobbra vagy kisebbre csavarni a gzt, attl fggen, mennyi fny kellett a sznpadra. Ms mvszek is voltak a kulisszk mgtt, mr
csak azrt is, mert Mackinnon mutatvnyt akartk megnzni. Csodlatos elad volt. Jim
a sttben szoksos helye, a fggnyhz nagy vaskerk mell igyekezett, mialatt a sznpadon a szoprn a zr krushoz rkezett.
Jim most kiss feszlten llt meg ott. Homlokbl htrasimtotta szke hajt, zld szeme
fltt sszerncolta a szemldkt. Az ujjai mr a kerkre tapadtak, amikor egy halk
hangra lett figyelmes.
10

 Jim hangzott a sttben Mackinnon suttogsa. Segtenl nekem?

Jim megfordult. Ltta, hogy a bvsz az rnykban lapul. Spadt arcbl csak stt szemei ltszottak ki.
Azok az emberek folytatta Mackinnon, s az elsznpadon keresztl az egyik pholyra mutatott, s Jim lthatta, hogy helyezkednek el, st a kis ember szemvegnek csillogsra is felfigyelt megprblnak eltenni lb all. Az isten szerelmre, segts ki innen!
Rgtn, mikor lemegy a fggny! Nem is tudom, hogy mit tegyek?
Psszt! mondta Jim. Maradjon httrben! Mr figyelik.
A dal vget rt, a fuvola ennek megfelel trillval bcszott a zenekarban, a kznsg
tapsolt s ftylt. Jim meg a kereket ragadta meg.
Rendben mondta. Segtek olajra lpni. Vigyzzon, ha kifel indul!
Meglendtette a nagy kereket, a fggny leereszkedett.
Ezen az oldalon gyjjn ki kiablta tl a tetszsnyilvnts s a grgk zajt , ne a
msikon! Kll valami az ltzbl?
Mackinnon megrzta a fejt.
Abban a pillanatban, hogy a fggny elrte a sznpadot, a gzgk ell eltnt a szn. Fehr fny nttte el a sznpadot. A szobabelst brzol httrfggnyt felhztk, s az oldalt vrakoz munksok lzas tevkenysgbe kezdtek. Hatalmas selymet hajtogattak ki a
helyre, egy kisebb asztalkt raktak a sznpadra, amely a nagysghoz kpest furcsn slyosnak ltszott. Egy nagy keleti sznyeget is kigngyltek. Jim elrelendlt, hogy kiegyengesse a sznyeg szleit, de a httrselymet is tartotta, amg egy msik dszletez r
nem illesztette az ellenslyt. Az egsz folyamat nem tartott tizent msodpercnl tovbb.
A fgyel jelzett a gzkezel embereknek, akik j, sznes bettet cssztattak az gk
eltti fmkeretekbe, mialatt mgttk annyira cskkentettk a nyomst, hogy a vilgts
titokzatos rzsasznre vltozott. Jim visszaugrott a kerkhez, Mackinnon elfoglalta a helyt a kulissznl. A konferanszi a bevezetje vghez kzeledett, a zenekari rokban a
karmester a plcjt emelte.
Egy akkord, s a nztrrl feldbrg taps lkte Jimet a kerekhez, hogy a fggnyt
felhzza. Mackinnon teljesen megvltozva belpett.
Jim egy vagy kt percig csodlkozva nzte ezt az alakot. Hogy kpes valaki, aki az letben olyan flszegnek mutatkozik, a sznpadon ilyen ersnek ltszani? A hangja, a szeme,
de minden mozdulata tekintlyt s misztriumot sugrzott, knnyen el lehetett hinni rla,
hogy ksrtetek s lthatatlan lelkek hajlanak a parancsra, s hogy minden trkkjt s tvltozst a dmonok munkja segti. Jim vagy mr egy tucatszor ltta a mutatvnyt, de
dbbent htattal kvette most is. Nagy nehezen szakadt csak el a ltvnytl. A sznpad al
csszott.
gy lehetett a leggyorsabban tjutni az egyik oldalrl a msikra. Jim rudak, ktelek, slylyesztk s mindenfle csvezetkek kztt mozgott, szinte egy hang nlkl. Amikor felcsattant a nztrrl a tapsvihar, mr a msik oldalon volt.
Leporolta magt, s tment a kis tjrn nztrre, azutn egy jabb lpcsn haladt keresztl. Elrt a lpcs legtetejre, de behzdott a sttbe, mert az eltt a pholyajt eltt,
ahova Mackinnon ldzi beltek, egy harmadik nagydarab kemnykts alak llt, feltehetleg azrt, hogy rjuk vigyzzon.
Jim egy percig gondolkodba esett, aztn kilpett a kopott aranyozs s mg kopottabb
plssel bevont fal folyosra. gy mozgott, hogy annak az embernek elre kellett hajolnia. sszerncolt szemldkkel emelte fel a fejt, mikor Jim odasgott neki.
Hallottuk, hogy Mackinnonnak itt van egy pr haverja mondta Jim. Megprbljk
ell kisvasztani. Brmelyik percben bedobhatja az eltnsi trkkt, ellg a sznpad alatt,
11

a nztr mgtt jn ki, aztn a haverjai bevgjk egy kocsiba s uzsgyi! Menj ki a hz
el, n majd elkerlk, s a fnknek is megmondom.
Csodlatos, mi mindenre kpes egy kis pimaszsg, gondolta Jim, mikor a nagydarab blintott, s elbandukolt. Jim az ajt fel fordult. Kockzatos dolog volt, brki jrhatott volna
arra. Ennl tbb azonban nem tellett tle. Volt a zsebben egy csom kemny drtdarab,
beillesztette a kulcslyukba, addig mozgatta, mg nem rezte, hogy mozdul a zr. Akkor
visszahzta, kicsit igaztott mg rajta, jra bedugta s mikor felzgott a taps, bezrta a pholy ajtajt.
ppen idben vgzett vele, mert a nztri felgyel ment el a folyosn.
Mit csinl itt, Taylor? krdezte.
zenet jtt az egyik rnak itt a pholyban mondta Jim. De mr tadtam, megyek
vissza a helyemre, a kulisszk mg.
Nem a maga dolga.
Akkor sem, ha Mr. Mackinnon krt meg r?
s Jim megfordult. Vissza a rejtett ajtn keresztl vajon Mackinnon meddig jutott
mindekzben? jabb t perc mlva Jim gy gondolta, itt az ideje, hogy kinzzen.
Mikzben gyet sem vetett azokra a figyelmeztetsekre, amelyek szerint be ne tedd a
lbad!, tment a sznpadon a takarsban a vrakoz mvszek kztt, s kinyitotta a
sznpad ajtajt. A sznhz mgtti kis utcra nylt. A szemben lv fal egy btorraktr hts fala volt, ez volt az egyetlen t kifel.
Kt frfi tmaszkodott a falnak. Amint kinylt az ajt, felnztek, s egy lpssel elbbre
lltak a kvezeten.
Nidda! mondta Jim nyjasan. Kutya meleg van odabe, Miss Hopkirket vrjk az
urak? Miss Hopkirk volt a szoprnnekesn, imdi gyakran vrtk ajnlatokkal vagy
virggal a bejratnl. Esetleg mind a kettvel egyszerre.
Kzd van hozz? krdezte az egyik frfi.
Csak segteni akartam mondta knnyedn Jim.
Mikor van vge az eladsnak? krdezte a msik.
Most mr brmelyik percben. Jobb, ha visszamegyek, 'estt! mondta, azzal bement.
Megdrzslte az llt. Ha a hts kijratot ellljk, s ell meg kockzatos, egyetlen kit
knlkozik. Az is kockzattal jr, de mulatsgos is lehet. tszaladt a hts takarsban, ahol
ngy dszletmunks ldglt egy fnyfolt alatt. Egy felfordtott tesdobozon krtyztak.
Te, figyelj, Harold! mondta. Klcsnadnd a ltrdat?
Minek az neked? krdezte a legidsebb ember, anlkl, hogy felnzett volna a krtyibl.
Madarszni.
He? most mr felnzett a munks. El ne felejtsd visszahozni!
Nem n! Mennyit is nyertl a tippel, amit a mlt hten adtam neked?
Az regember drmgve rakta le a krtyit, hogy flkeljen.
Hova viszed? Tz perc mlva, mikor a show-nak vge van, mr kell nekem.
Fl a hdhoz mondta Jim. Flrehzta, s elmagyarzta, mit is akar. tlesett a munks
vlla fltt. A Mac-kinnon-szm a vge fel kzeledett. A munks a fejt vakarva a vllra vette a ltrt, s felmszott rajta a sttben. Jim visszasietett a kerekhez. pp idben
rkezett.

12

Egy zenekari akkord, tapsvihar, meghajls s a fggny legrdl. A sznpadon csak a

kosz maradt, egy szfinksz, egy aranyhalas akvrium, egy tucatnyi virgcsokor s
Mackinnon mr oldalra ugrott. Jim megragadta a karjt, s a ltra fel lkte.
Msszon! Gyernk! mondta. Ell, meg htul is ott vannak azok a pasasok, de itt
nem fognak elkapni minket! Gyernk!
Mackinnon megint megvltozott. A kulisszk rnykban furcsn nzett ki, fehrre festett arcval bizarrnak s betegesen spadtnak ltszott.
Nem megy! suttogta.
Mi nem megy?
Nem tudok felmenni. Magas!
Krlnzett, s remegett. Jim trelmetlenl a ltra fel lkdste.
Keljen fel, s ne legyen m' ilyen, az istenit neki! Szzszor is felmsznak meg lemsznak ezeken a ltrkon naponta. Vagy tallkozni akar odaki azzal a pr mszrossal, akiket
a siktorban lttam?
Mackinnon gyengn megrzta a fejt, s mszni kezdett. Jim megrntotta az oldalfggny egyik sarkt, hogy lssa, mit csinlnak a tbbiek. Nem akarta, hogy Mackinnon tvozst egy olyan dszletez fedezze fel, aki nem tudja, hogy miben sntiklnak. Jim utna mszott, egy keskeny, egyenes utacskra rtek, amely a sznpad fltt vitt oda, ahol a
gzkezelk az gikkel s a sznes elttekkel bbeldtek. A forr fm szaga ppen olyan
kibrhatatlan volt, mint maga a h, amely az emberek izzadsgszagval elkeveredve a vszon httrfggnyk fell feljk radt. Az orrukat facsarta, knny szktt tle a szemkbe.
De nem csoroghattak. Egy msik, rvidebb ltra egy vasjrathoz vezette ket, amely
ktelek s csigk kztt vitt tovbb. A rcson keresztl lthattk, mi folyik alattuk a sznpadon. A dszletmunksok azzal voltak elfoglalva, hogy az oldalkulisszkat s httrfalakat a helykre rakjk. Msnap egy opert fognak jtszani, annak a dszlett ksztettk el.
Meleg s stt volt erre, az gk fnyt mind lefel irnytottk. Azok a ktelek, melyek
kzl egyik-msik megfeszlt, a tbbi lazn lgott, azok a hatalmas fa dszlettart rudak,
tovbb a vassvny klnbz szintjein eljk kerl alagutak s boltvek, az alattuk stoz mlysgben a tzzel veszkd emberek mind a poklot idztk, gy, ahogy egyszer
Jim egy metszeten, egy bolt kirakatban ltta.
Mackinnon ingadozott, mind a kt kezvel belekapaszkodott a korltba.
Nem brom! morogta. Istenem, csak lejussak!
A hangja sokkal sktosabb lett most, mint szoksos vontatott elkel angol kiejtse.
Ne tojjon be annyira! mondta Jim. Nem fog leesni! Csak egy kicsit tovbb, gyernk!
Mackinnon vakon botladozott arra, amerre Jim vezette. A keskeny kis t vgn Harold, a
dszletmunks vrta ket a ptltrjval. Kinyjtotta a kezt, hogy kivezesse a bvszt.
Mackinnon mind a kt kezvel megragadta, ersen belekapaszkodott.
Rendben van mondta Harold. Megvan, uram. Most csak fogdzkodjon bele!
Ne! Nem mszom tbbet! Nem megy! Nem brom!
Kuss! mondta Jim, aki mr hallott valami hangzavart alulrl. Lenzett a korlton keresztl, de csak a leng fggnyket s kteleket ltta. Figyeljen!
A hangok megersdtek, br nem tudtk kivenni a szavakat.
Kt percnk van, s aztn meg fogjk tallni az utat erre! Tartsad, Harold!
Jim kinyjtotta a ptltrt, s a poros tglafalon kinyitott fenn egy kis ablakot. Miutn
kitmasztotta, lecsszott megint, s Mackinnont afel lkte. Mindez, az igazat megvallva,
13

elg kockzatos volt, a vasjrs vge s a kis ablak kztt csak ez a ptltra tlttte ki a
hinyt. Ahhoz, hogy az ablakhoz eljussanak, sttben kellett tmenni rajta s kt kzzel
kellett megragadni. Ha leesnek De lrma hallatszott alulrl. Valaki mr mszott az els
ltrn.
Jjjn m'! Ne lljon ott betojva! Kelljen fel, s jussunk ki ezen az ablakon! Mozgs!
Mackinnon meghallotta a lrmt. A lbt a ptltrra helyezte.
Koszi, Harold mondta Jim. Belle Karnevl a Walesi Herceg handicapen.
Belle Karnevl, azt mondod? Remlem, nagyobb osztalkot fizetnek, mint a mltkor
morogta Harold, aki szilrdan tartotta a ltrt.
Jim a ltrra tette a kezt, s krlfogta vele Mackinnon reszket derekt.
Gyernk! Induljon m' az Isten szerelmre!
Mackinnon lpsrl lpsre haladt. Jim szorosan mgtte ment, s biztatta. Mikor a vgre rtek, rezte, hogy az a msik leszdl, kptelen egyenesen tovbb menni. A flbe
sziszegte.
Jnnek! ton vannak! t hatalmas pasas kssel s lmosbotokkal! Most akkor hzdzkodjon fel, tall ott egy ablakot, nyomakodjk ki rajta! Hromlbnyira a tetn, a tloldalon van egy msik ajt. Most! Kt kzzel! Erre! Hzza!
Mackinnon lba elhagyta a ltrt, vadul rugdalzott a levegben. Majdnem fejbe rgta
Jimet, de nhny msodperccel ksbb, pr rlt msz mozdulat utn, a bvsz lba eltnt odafenn. Jim tudta, hogy tl van a veszlyen.
Minden rendben, Harold? szlt le halkan. Most n indulok.
A falhoz simulva odatapogatzott az ablakhoz, megtallta a szlt s felhzdzkodott.
Egy vagy kt msodperc mltn mr flig kinn is volt, kilesett a rgi nedves lomtetre, a
szabadba.
Mackinnon rosszul volt mellette.
Jim vatosan felllt, s egy-kt lpssel odbb ment. Egy pici siktorra lttak a fal s a
sznhz kztt. Vagy htlbnyira onnan egy hromszg alak hegyes tet volt a msik oldalon, a szomszdos csersavgyrat fedte. Egy egsz sor ilyen, a nedves gen csillml hromszg vezette a fnyt legalbb vagy hatvanlbnyira. Olyan hullmok ltszottak rajtuk,
mint ahogy a gyermekek a tengert szoktk rajzolni.
Jobban van? krdezte Jim. , Jaj! Triszonyom van, tudja?
Mi volt ez az egsz? Kik ezek a pasasok?
Azt a pici embert Windlesheimnek hvjk. Bonyolult egy dolog. Gyilkossg is van
benne.
Krtafehr arcval, stt szemvel s szjval, fekete kpenyben, fehr ingmellvel ksrtetiesen spadt benyomst keltett, s nagyon titokzatosnak ltszott. Jim kzelebbrl is
megvizsglta.
Gyilkossg? Milyen gyilkossg?
Kijutunk mi innen? krdezte Mackinnon, s krlnzett.
Jim megdrzslte az llt, aztn azt mondta:
Van itt egy tzlpcs a tet msik feln. Ne csapjon nagy zajt, van itt egy reg muki,
aki bellrl vigyz a csersavgyrra.
Felszaladt az els tetszakasz meredekebb oldaln, s csndesen leereszkedett a msikon. Mindegyik rsz vagy hat lb magas, s csszs is volt az estl. Mackinnon elesett
vagy ktszer, mieltt a tzlpcst elrtk volna.

14

 Ugyan mirt csinlom? gondolta Jim, mikor felsegtette s elcsodlkozott a bvsz

trkenysgn. Olyan knny volt, akr egy gyermek.
mg mindig a gyilkossgon gondolkozott. Meg volt rettenve, de nem csak a mlysgtl.
A tzlpcs keskeny vasltra volt, amely a gyr oldalrl tmaszkodott a falnak. Szerencsjkre a lenti udvar sttnek s az egsz gyr csendesnek ltszott. Reszketve, izzadva,
hallspadtan Mackinnon a tet szlre araszolt, aztn, mikor megtallta az els fokot, becsukott szemmel, falnak fordulva ereszkedett le. Jim kzvetlenl utna rt fldet. Karon
fogta.
Brandyt! morogta Mackinnon.
Ne legyen hlye! mondta Jim. Kosztmben nem lehet bemenni egy kocsmba! t
perc alatt elcspnk! Hol lakik?
Chelsea-ben, az Oakley Streeten.
Van valamennyi pnz magnl?
Egy pennym sincs. Jaj, Istenem!
Rendben, akkor elviszem valahova, ahol ruht vlthat s ihat is egy keveset. Arrl a
gyilkossgi gyrl trgyalhatunk mg. J kis mknak ltszik.
Mackinnon, a meglepetstl bnultan, nem is reaglt, mikor az a zld szem dszletmunks, akinek olyan rossz ruhja volt, tvezette az utcn, odafttyentett egy kocsit, s a
lehet legtekintlyesebb mdon egy cmet adott meg Bloomsburyben.

15

A fnykpszek
Jim a Burton Streeten kifizette a kocsit. Nyugodt kis utccska volt, hromemeletes hzakkal s zletsorral, a British Museum kzelben. Mialatt Mackinnon idegesen nzeldtt krbe, egy csinos, kt utcra nyl bolt bejratt nyitotta ki. A kirakatra ez volt festve: Garland s Lockhart fnykpszek. A stt zlethelyisgen t a mgtte lv jl megvilgtott lakszobba vezette a bvszt.
Konyha, laboratrium, szegnyesen berendezett nappali furcsa keverkbe jutottak. Az
egyik fal mellett egy hossz lca volt, mindenfle vegyi szerrel telerakva, a sarkot egy
mosogat foglalta el, a msik oldalon egy trtt karosszk s egy szfa llt egy sorban.
Csps fst terjengett a levegben.
A fst forrsa egy agyagpipa lehetett. A szobban kt ember ldglt, az egyikk szvta.
Hatvanvesforma, magas, erteljes, sima szrke haj s szakll frfi nzett fel az asztaltl, amikor Jim belpett.
Hello, Mr. Webster mondta Jim. Mi van, Fred?
A msik karcs frfi sokkal fiatalabb volt, a hszas vei kzepn, krlbell
Mackinnonnal egykor lehetett. Gunyoros tekintetben az les humor s a hvs, intelligens, gondolatgazdag llek kifejezse keveredett. Akrcsak Mackinnon, is magra vonta
mindenki figyelmt. Taln, mert szke haja olyan drmai kcossggal hullott a homlokra, taln, mert trtt volt az orra.
dvz lgy, j idegen mondta. h, bocsnat, nem vettem szre
Ez Mackinnonnak szlt, aki az ajtban lldoglt, mint egy ksrtet.
Mr. Webster Garland s Mr. Fred Garland fnykpr mvszek mondta Jim.
pedig Mr. Mackinnon, az szaki Mgus.
Fellltak s kezet rztak. Webster lelkesen mondta:
Lttam a mlt hten a msort! Az Alhambrban. Csodlatos! Megknlhatom egy pohr whiskyvel?
Mackinnon egy karosszkbe telepedett, mg Jim a lca mellett egy zsmolyra kuporodott. Mg Webster az italt tlttte, Jim elmondta:
A tetn keresztl klltt ellgni. Az van, hogy Mr. Mackinnonnak lg kapkodva
klltt elgynnie, s a normlis ruhi az ltzben maradtak, nem is szlva a dohnyrl,
meg a tbbi miegymsrl. Holnap megprblhatom elcsaklizni ket, br, ahogy elnzem,
nem lesz knny. Arra gondoltam, segthetnnk neki.
Amikor Mackinnon ktsgekkel teli arcra nzett, Frederick azt mondta:
Ez itt a Garland Nyomoziroda, Mr. Mackinnon. Megbirkztunk mi mr mindenfle
ggyel. Mi a problmja?
Nem vagyok biztos kezdte Mackinnon nem tudom, hogy ez ppen nyomozirodra tartozik-e? Nagyon furcsa nagyon kds szval nem is tudom.
Nem rt vele senkinek, ha meghallja. Nem jr rte fizetsg, ha nem vllalnnk fel, gy
igazn nem veszthet a bolton.
Webster felhzta a szemldkt, ahogy megrezte Jim hangjnak hideg trgyilagossgt.
A fit mr idegesteni kezdte Mackinnon affektltan menekl modora, az a keverk,
amely knyelmetlen ravaszsgbl s gymoltalansgbl llt ssze.
Frederick azt mondta:

16

 Jimnek igaza van, Mr. Mackinnon. Ha nincs megbzs, nincs tiszteletdj sem. s megbzhat a diszkrcinkban. Akrmit mondana, itt titokban marad.
Mackinnon Frederickrl Websterre, aztn jra Fredre nzett. Elhatrozta magt.
Ht j mondta. Beszlek rla, br nem tudom, akarok-e brmi nyomozst ebben az
gyben. Lehet, hogy legjobb volna, ha hagynnk a fenbe. Megltjuk.
Kirtette a pohart. Webster jra tlttt neki.
Valami gyilkossgrl beszlt vgott kzbe Jim.
Majd oda is eljutok. Mit tudnak az urak a spiritizmusrl?
Frederick felhzta a szemldkt.
Spiritizmus? Furcsa, hogy maga emlegeti. Egy ember krt meg a minap, hogy nzzek
utna egy spiritiszta gynek. Szlhmossg, azt hiszem.
Sok szlhmos akad, ht bizony mondta Mackinnon , de vannak azrt olyan emberek is, akiknek a llek ilyen terletn valdi adottsgaik vannak, n meg ilyen vagyok. Az
n foglalkozsomban ez pedig nagy htrnyt jelent, akrmennyire is az ellenkezjt hiszik
az emberek. Megprblom elvlasztani ezt a kettt. Amit a sznpadon csinlok, az varzslsnak tnhet, de puszta technika. Brki meg tudja csinlni, ha gyakorolja. De a msik oldal, a lelki oldal az adottsg. Amit akkor csinlok, azt pszichometrinak hvjk. Ismerik a
kifejezst?
Hallottam rla mondta Frederick.
Elvesz egy trgyat, s mindenflt ki tud tallni a segtsgvel. Igaz?
Megmutatom mondta Mackinnon. Van valamijk, amivel megprblkozhatnk?
Frederick tnylt a lcn, amin ltek, s egy kis kerek dolgot vett el. Rzbl volt, kicsit
hasonltott egy nehz zsebrra is, csak nem volt szmlapja. Mackinnon elvette, elrelt,
mind a kt kezvel megfogta, s sszerncolta a szemldkt.
Ltok srknyokat ltok. Vrs, faragott srknyokat. s egy asszonyt. Knai
Mltsgteljes, s nagyon nyugodt, figyel. pp csak figyel. Van egy frfi is egy gyon,
vagy kereveten, vagy valami ilyesmin. Alszik. Nem megmozdul, lmodik. Kikiabl.
Valaki jn. Egy szolga. Egy knai. Egy egy pipval. Egy hossz, vkony gyertyt gyjt
meg a lmpbl. Aztn a pipt is meggyjtja. desks, hnyingert kelt szaga van. pium. Most eltnik.
Kinyitotta a szemt, s jra felnzett.
Valami kze van az piumhoz mondta. Igaz? Frederick a hajba trt a kezvel, tlontl fel volt izgatva ahhoz, hogy megszlaljon. A nagybtyja htradlve nevetett, br
Jimet nagyon mlyen rintette az a furcsa, tpreng atmoszfra, amit Mackinnon kivltott
maga krl. Rszben mly koncentrcijval, rszben pedig azzal, amit mondott.
Fejn tallta a szget mondta Frederick, s elrehajolt. Kezbe vette a rztrgyat,
gy krdezte meg.
Tudja, mi ez?
Fogalmam sincs mondta Mackinnon.
Frederick meghzott egy billentyt az oldaln, aztn megnyomott rajta egy gombot.
Ez egy magnzium-fnyforrs mondta. Az ember az egyik vgn meggyjtja, s
gy g, hogy egy rug mindig annyit tol ki belle pontosan, amennyi a fnykphez szksges fnyt biztostja. Utoljra Limehouse-ban, egy piumbarlangban hasznltam. Azokat
a szerencstleneket fnykpeztem vele, akik az anyagot szvtk. Szval ez a
pszichometria? Megdbbent. Hogy megy ez? Kpeket lt ott bell, vagy mit?

17

 gy valahogy mondta Mackinnon. Olyan, mintha lmot ltnk, de bren. Nem is

tudom befolysolni. A legfurcsbb idben kerl el. s most vagyunk a lnyegnl: n lttam egy gyilkossgot, s a gyilkos tudja, hogy lttam, de nem tudom a nevt.
Jl kezddik mondta Frederick. gretes. J volna, ha mindent elmondana rla.
Mg egy kis whiskyt?
Megtlttte Mackinnon pohart, s visszalt, hogy meghallgassa.
Hat hnappal ezeltt trtnt kezdte a bvsz. Egy privt hznl egy fnemesnek
adtam el a msoromat. Idnknt szoktam ilyet csinlni, inkbb vendg vagyok ilyenkor,
semmint felbrelt mulattat.
Honorrium nlkl, gy rti? mondta Jim. Egyre kevsb tudta Mackinnon leereszked modort, magas, kiss nyikorg nemesi skt hanghordozst elviselni.
Termszetesen van nmi szakmai tiszteletdj mondta a bvsz mereven.
Ki volt az a fnemes? krdezte Frederick.
Inkbb nem mondanm. Nagy befolysa van a politikban. Jobb, ha nem emlegetjk a
nevt.
Ahogy akarja gynglt el Frederick. Folytassa! Krem!
Meghvtak vacsorra az elads eltt. Ez a szoksos gyakorlat, higgye csak mindenki,
hogy n is a vendgek kz tartozom. Mikor a hlgyek vacsora utn visszavonultak, s az
urak az ebdlben maradtak mg, az adott plet zenetermbe mentem, hogy a mutatvnyomhoz mindent elksztsek.
szrevettem, hogy valaki egy szivartrct a zongora tetejn felejtett. Amikor felemeltem, hogy odbb rakjam valahova, egyszerre a legnagyobb pszichometrikus inger hatott
rm. Soha ilyen ers mg nem volt.
Egy erdei folyt lttam, szakon, stt fenyvesek s alacsony szrke gbolt krnykeztk. Kt ember ment gyalog, ersen vitatkoztak az elhagyott folyparton. Nem hallottam,
de tisztn lttam ket. Egyszerre az egyikk elvette a botjt, kihzott egy trt belle, s a
msikat keresztldfkdte vele. A mellbe szurklt, legalbb ngyszer, tszr, vagy hatszor is. Lttam a stt vrfoltot a havon.
Mikor az a msik ember mr mozdulatlanul fekdt, a gyilkos keresett egy mohacsomt.
Tisztra trlgette vele a trt, aztn lehajolt, a testet pedig a lbnl fogva elvonszolta a
vzhez. Havazni kezdett. Aztn hallottam a csobbanst, ahogy a tetem a vzbe esett.
Sznetet tartott, kortyolt egyet a whiskybl.
Vagy igaz gondolta Jim vagy pedig jobb sznsz annl, mint amilyennek tartottam,
hiszen Mackinnon izzadt flelmben, a szemei forogtak. De a mindenit, eladmvsz, ez
a mestersge!
Mackinnon folytatta:
Nhny perccel ksbb, amikor magamhoz trtem, lttam, mg mindig a szivartrct
tartogatom. s mg mieltt le tudtam volna tenni, a zeneterem ajtaja kinylt, s pontosan
az a frfi lpett be rajta, akit lttam. Az egyik vendg volt, nagydarab, erteljes ember,
egyenes szl szke hajjal. Ltta, hogy mit tartok a kezemben, odajtt, hogy elvegye tlem. A szemeink sszeakadtak, s tudta, hogy mit lttam n.
Nem szlt hozzm, mert ugyanebben a pillanatban egy lakj jtt a szobba. Hozzfordult
s azt mondta: Ksznm, mr megvan, s egy utols pillantst vetett rm, azzal kiment
megint. De tudta.
Mg vgigcsinltam a mutatvnyokat aznap jjel, de brhova nztem, mindentt csak azt
a hirtelen viharos dfkdst meg a havon ml vrt lttam. meg sima, rezzenstelen
arccal nzett engem egsz id alatt. Termszetesen nem hagyhattam cserben a vendglt-

18

imat, az eladsom nagy sikert hozott, mindenki megtapsolt, aki csak ltta. Volt nhny
r, aki arra mltatott, hogy ama vlemnynek adjon hangot, mely szerint maga a nagy
Maskelyne sem csinlhatta volna jobban. Mikor aztn vgeztem, sszeraktam a holmimat
s rgtn tvoztam, ahelyett, hogy szoksom szerint elvegyltem volna a vendgek kztt.
Flni kezdtem tle.
Azta lek flelemben, azta rettegek, hogy jra sszeakadunk. Egy nap aztn egy
szemveges pici ember jtt el hozzm Windleshamben, s azt mondta, hogy a fnke tallkozni akar velem. Tudtam, hogy kire gondol, de sem akarta megmondani a nevt. Ma
este megint eljtt, az egsz bandjval egytt, te lttad ket, Jim. Azt mondta, hogy knytelen elvinni a fnkhez, hogy tisztzzunk egy mind a kettnket rint krdst, ht gy
akarta tisztzni.
Meg akarnak lni engem. El akarnak vinni s meg akarnak lni, biztos vagyok benne.
Mit tehetnk, Mr. Garland? Mit tudok n tenni?
Frederick megvakarta a fejt.
Nem tudja a frfi nevt? krdezte.
Egy csom vendg volt ott aznap este. Lehet, hogy mondtk, de mr nem emlkszem
r. s Windlesham sem mondja meg.
Mibl gondolja, hogy meg akarjk lni?
Ha este, mondta, nem egyeznk bele, hogy az elads utn velk menjek, annak nagyon komoly kvetkezmnyei lesznek. Hiszen, ha kznsges ember volnk, el tudnk
rejtzni! Megvltoztathatnm a nevemet. De mvsz vagyok! Engem ltni kell ahhoz,
hogy a kenyeremet megkeressem! Hogy tudnk elbjni? Fl London ismeri a nevemet!
Ez taln megnvelheti a biztonsgt is mondta Webster Garland. Akrki legyen is
az illet, nehezen sznja r magt, hogy ekkora kznsg eltt rtson magnak. Nem igaz?
Ez nem olyan. Emberi arcon mg nem lttam olyan knyrtelensget, mint az vn.
Gazdag s teli van sszekttetssel. n meg csak egy kis bvsz vagyok. Mit is tudnk
csinlni?
A gondolatai annyira nyomasztottk, hogy Jim felkelt, s kiment friss levegt szvni.
Egyre nehezebben tudta fken tartani ellenszenvt ezzel az emberrel szemben. Nehz lett
volna megmondani, hogy mirt, de ritkn tallkozott mg valakivel, akit kevsb kedvelt
volna.
Lelt a hts udvarban, s kavicsokat doblt Webster j stdijba, amit nemrg ptett
s mg nem volt bevegezve. Addig maradt, ameddig meg nem hallotta, hogy a bejrati
ajthoz kocsit hvnak. Amikor aztn gy gondolta, hogy Mackinnon mr eltvozott, csak
akkor ment be. Benn Webster egy a tzbl kivett parzzsal a pipjra gyjtott ppen, Frederick meg a zseb magnziumlmpba tlttte vissza az anyagot. Felnzett s azt mondta:
J kis rejtly, nem igaz? Mirt mentl ki, Jim? Jim egy karosszkbe vetette magt.
Az idegeimre megy mondta. s nem is tudom, hogy mirt, gyhogy te se krdezd!
Inkbb ott kellett volna hagynom, mintsem a nyakam trjem miatta a tetn! A tr iszonyom Engessen lee! Lee! s hogy milyen rias! A vendgek egyike ama vlemnynek adott hangot A frsz tr tle, olyan fajank! Csak nem vllaltad el, Freddy? Mint
gyfelet, gy rtem!
Nem is ezt akarta. Vdelemre van szksge, nem vlelemre, s n megmondtam neki,
mi csak nyomozssal foglalkozunk. De megvan a cme, s azt mondtam, hogy rajta tartjuk
a szemnket. Nem tudom, mi ms telhetnk mg tlnk.
Zrd ki mr a startnl! mondta Jim. Mondd meg neki, hogy dolgozzon a maga szakllra.

19

 Ugyan mirt? Ha igazat mondott, akkor rdekes, ha meg hazudott, mg rdekesebb.

gy gondolom, te azt hiszed, hazudik.
Persze hogy hazudik. letemben nem hallottam ennyi hazugsgot.
A pszichometrira gondolsz? mondta Webster, s htradlt a kereveten. s mi a
vlemnyed a szemlletes pldrl?
Knny balek vagy te, hallod! mondta Jim. Sajnlnm, ha nem mutatn be neked a
krtyatrkkjeit is! Bvsz a pasas, nem igaz? Tbbet tud a ravasz kis fogsokrl meg masinrikrl, mint akr Fred is kzttnk. Tudta, hogy mi az az iz, s ltta, hogy melyik az
a fnykp, amire a legbszkbb. sszerakta a kettt, ti meg benyelttek, mint kacsa a nokedlit.
Webster felnzett a kandallprknyra, ahova Frederick az egyik, az piumbarlangban
kszlt kpt rakta ki. Aztn elnevette magt, s egy prnt dobott Jimnek. kiegyengette
s a feje mg rakta.
Rendben van mondta Frederick , lehet, hogy ebben az egyben igazad van. De a msik trtnet, az erdrl s a gyilkossgrl a hban azzal mit tudsz kezdeni?
Te szegny palimadr! mondta Jim. Csak nem hiszel benne? Vagy igen? Gondoltam, hogy valami bell is van a kkuszodban! Kkusztej, legalbb! Mivel nem ltod meg,
ami kiveri a szemedet, nekem kell elmagyarznom. Valami kze volt ahhoz a pofhoz, aki
azon az estlyen t gy megbmulta. Mondjuk, hogy zsarols. A pofa meg persze hogy el
akarja takartani az tjbl, s ezrt nem is lehet szemrehnyst tenni neki. Ha pedig ez a
magyarzat nem felelne meg neked, akkor mit szlnl ehhez, mi van, ha papst-mamst
jtszott a fick felesgvel? Az meg rgytt?
Ez az, amit Jim mentalitsban gy szeretek mondta Frederick Websternek. Hogy
olyan nylegyenesen halad elre a kezdet kezdettl. Semmi szksgtelen sallang, vagy
magasabb szempont.
Jim csfoldni kezdett.
Te igazn elhitted! Puha lettl, pajts, ammn biztos! Sally nem szopna be egy ilyen
mest, az mg biztosabb. De neki fej l a nyakn!
Frederick arca elsttlt.
Ne beszlj nekem arrl a fellengzs nszemlyrl? mondta.
Fellengzs nszemly! Ez j! Ht minek hvtad az utbbi idben? Fanatikus szkagy
szmolgp volt neked. De hvtad feleltlen piheknny szjrs fantasztnak s
Elg, a fenbe is! Nem akarok semmit se kezdeni vele tbb! Mondd csak
Fogadok, hogy elmsz hozz mg a ht vge eltt!
Rendben! Fl guinea-be, hogy nem megyek! Kezet rztak.
Te hittl neki, Fred? krdezte a nagybtyja.
Nem kellett elhinnem, hogy furcslljam az esetet. Ahogy egy perccel elbb is mondtam, csak Jim mr nem is emlkszik r: ha hazudik, az egsz annl rdekesebb lesz.
Nemhogy kevsb rdekes lenne. Most mr a spiritizmus is egszen befszkelte magt
az agyamba. Ha valami ilyesfle egybeesst ltok, mindig arra gondolok, trtnt valami,
annak a nyoma kerlt el.
Szegny reg Fred! Egy ilyen agyvel! s romlik!
Mi van a spiritizmussal? krdezte Webster. Volna benne valami?
Sok is! mondta Fred, s jra megtlttte a pohart. Van benne szlhmossg s hiszkenysg, flelem, nemcsak a halltl, hanem attl is, hogy esetleg semmi sincs utna,
van benne magny s remny, hisg, s nagyon valszn, hogy az egsz kzepn ott van
valami a valsgbl is.
20

 Ugyan, menj mr! Hlyesg az egsz!

No, ha utna akarnl menni, holnap este a Streatham s Krnyke Spiritiszta Ligjnak
lse lesz.
Nagy raks szemt!
amely felkeltheti azt az egyttrz, szles kr, mindenre nyitott rdekldsedet.
Klnsen, ha ott valami furcsa dolog is trtnik. Volna kedved eljnni s megnzni?

21

Nellie Budd
New Frederick volt az egyetlen, akit rgta rdekelt a spiritizmus, ez az adott korszak
egyik leggetbb titka volt. Nappalik, divatos fogadszobk s egyetemi laboratriumok
falain visszhangzottak, kopogtak, lrmztak azok a lelkek, amelyeknek jobb dolguk nem
akadt, mint hogy az lkkel kommunikljanak. A legklnsebb trtnetek keringtek:
szellemhangok, ksrtetharsonk riogattk az embereket, a mdiumok segtsgvel. Utbbiak mg egy nagyon furcsa anyagot is ki tudtak izzadni magukbl, ezt ectoplazmnak
hvtk.
Nagyon fontos krdsek voltak ezek: vajon tnyleg van let a hall utn? Lteznek-e valban ksrtetek meg ms hasonl jelensgek odat? Az emberisg valban trtnelme
legnagyobb felfedezsnek kszbn ll-e? Sok komoly ember is akadt, aki mindezt komolyan vette, de senki sem annyira, mint a Streatham s Krnyke Spiritiszta Ligjnak
tagjai, akik Mrs. Jamieson Wilcox, egy nagyon tekintlyes csemegekeresked zvegynek
hzban tartottk lsket.
Fredericket a liga egyik tagja hvta meg. Hivatalnok volt a Cityben, s nhny szenszon
hallott pr olyasmit, ami teljesen felkavarta. Ragaszkodott hozz, hogy Fred lczza magt, hiszen zavarta volna, hogy kmeket vigyen a bartai krbe, de azt mondta Fredericknek, hogy nagyon nagy dolgok vannak kszlben, risi gazdasgi hatsuk lehet, nem lehet ttlenl nzni a dolgokat. Frederick kszsgesen belement a dologba. Tuds lett ezen
az estn, s Jim mint az asszisztense szerepelt.
Egyetlen dolgod az lesz mondta Frederick Jimnek , hogy figyelj! Jegyezz meg minden szt! Ne is gondolj dobszra, vagy a szellemi kezekre, az egy fabatkt sem r, csak arra koncentrlj, amit a mdium mond.
Haja a homlokba hullott, bagolyszemvege furcsn lt trtt orrn. Jim, aki nem becslte semmire sem az egszet, egy kis rzbevonat ldt cipelt, egy ramforrsteleppel
egytt. A Streathambe vezet ton vgig azon morgott, hogy milyen nehz.
Ht rra Mrs. Jamieson Wilcox homlokzati fogadszobja mr teljesen megtelt: tizenketten szorongtak benne, mint szardnik a dobozban. Az sszes knnyen mozdthat btordarabot kivittk, de a fszerepl, az asztal, a zongora, hrom miegymssal teli karosszk, tovbb egy llvny, nhai Mr. Jamieson Wilcox fekete drapris, anansszal dsztett kpvel, ott maradt.
A szobban meleg, st hsg uralkodott. A dszes tartkban g gzt magasra csavartk,
szn izzott a rostlyon. Az sszegylt spiritisztk maguk is rasztottk a meleget, ezt csak
nvelte a tea mell elzleg elfogyasztott bsges lelem, a konzerv tonhal, hideg nyelv,
ftt rk, ckla, tejes rumos zsel illata, amely slyosan terjengett a levegben. Sokan trlgettk a homlokukat meg legyeztk is magukat, de senki sem gondolt r, hogy levegye
a kabtjt, vagy akr csak meglaztsa a nyakkendjt.
Maga az ls fl nyolckor vette kezdett. Kicsivel eltte egy magas, parancsol kinzet
r az rjra nzett, majd khentett, hogy felhvja magra a figyelmet. Mr. Freeman
Humphries volt a liga elnke, egy visszavonult szvetkeresked.
Hlgyeim s uraim! kezdte. Bartaim s testvreim az igazsg keressben! Hadd
kezdjem azzal, hogy javasoljam, mondjunk forr ksznetet azrt a remek s szintgy nagyon fontos testi tpllkrt, amelyben Mrs. Jamieson Wilcox jvoltbl eddig rsznk
volt. (Egyetrt morgs.) Ezek utn szeretnm Mrs. Buddot, az ismert mdiumot s
clairvoyante-ot* dvzlni. Az segtsge juttatott bennnket megrendt lmnyekhez a
mltkor is. Most ismt krnkben ksznthetjk.
* Tisztnlt, a korabeli mdiumok neve
22

Meghajolt, s egy kvrks, stt haj, kicsit szlhmos pillants asszonyhoz fordult.
Az kacran nzett vissza r. jra khintett, s belelapozott a jegyzeteibe.
s vgl, biztos vagyok benne, hogy mindannyiuk tetszsvel tallkozni fog, ha megismerhetik dr. Herbert Semple-t s asszisztenst, a Royal Institution munkatrsait. Felkrem teht dr. Semple-t, magyarzza meg neknk a mai lsnk cljt, s hogy mondjon
valamit a kutatsairl is.
Ez Fredericknek szlt. felllt, vgignzett a zsfolt termet megtlt kznsgen: a
boltosokon s hivatalnokokon, a felesgeken, rtekintett az egyik spadt szipog fiatalemberre, a fekete borostyn nyaklncos egyik hlgyvendgre, Mrs. Buddra, a mdiumra, aki
viszont az illet fekete kosztmjn legeltette a szemt, s az ananszos kp kzelben lthat Mrs. Jamieson Wilcoxra is.
. Ksznm, Mr. Humphries kezdte.
Nagyszer volt a tea, Mrs. Wilcox, els osztly! Nos, hlgyeim s uraim, nagyon hls vagyok nknek ezrt a meghvsrt. Az asszisztensem meg n mr egy ideje rdekldnk a transzllapot kutatsa irnt, klnsen az rdekel minket, milyen hatssal lehet
mindez az emberi br elektromos vezetsi kpessgre. Ez a doboz s Jim az asztalra helyezte, Frederick pedig kinyitotta a ldt, hogy egy rztekercs, egy halom sszegubancolt
drt, rzsaruk s egy veg szmlap vljon lthatv nem ms, mint annak az elektrodermogrfnak a javtott vltozata, amelyet a bostoni Schneider professzor dolgozott ki.
Odanyjtott egy darab drtot Jimnek, hogy ksse a telephez, aztn letekert ngy hoszszabb darabot, mindegyik a rztekerccsel volt sszekapcsolva.
Ezeket a vezetkeket a mdium bokihoz s csuklihoz ktjk magyarzta , az ellenllst pedig a szmlapon lthatjuk. Mrs. Budd, megengedi?
Akrmikor belm kthet, drgm mondta nyjasan.
Frederick khgtt.
Aha. J. Akkor a hlgyek kzl akadna valaki, aki a vezetket Mrs. Budd bokjra
ersten? Knyes dolog, tudom.
De Mrs. Buddnak nem sok kze volt a knyes dolgokhoz.
Nem, jaj, ne! mondta a hlgy. Csinlja maga, drga, gy nem lehetek elektrifiklva.
Magnak ehhez tehetsge van, ugye? Spiritulis kisugrzs rad magbl.
h mondta Frederick, mikzben tudta, hogy Jim szlesen mosolyog a hta mgtt.
Nos, ht ez esetben
Letekerte a drtokat s a tert alatt hzta t ket, mialatt a Spiritiszta Liga hlgyei s
urai a kztt ingadoztak, hogy megbotrnkozzanak a fiatalember merszsgn (hiszen egy
igazi ni bokt rintett a kezvel) vagy csodlkozzanak mindkt fl esetleges spiritizmusn, khgtek, beszlgettek s tapintatosan msfel nztek. Egy perc elteltvel Frederick
felemelkedett s kijelentette, a vezetkeket csatlakoztatta.
s milyen gyengden csinlta! mondta Mrs. Budd. Alig reztem, hogy hozzm
nyl. Mvszkeze van!
Akkor mondta Frederick, s ersen bokn rgta Jimet kiprbljuk a kszlket?
Elcsavart egy kapcsolt, a t elugrott a nullpontrl, s a szmlap kzepn kezdett el remegni.
Milyen rdekes! mondta Mrs. Budd. Mg csak nem is szort.
Nincs semmi veszly, Mrs. Budd, az ram nagyon gyenge. Akkor, hlgyeim s uraim,
nem foglalnnk helyet az asztalnl?
A szkeket odahztk, a spiritisztk vendgeikkel egytt olyan knyelmesen helyezkedtek el az asztal krl, amennyire csak lehetett.
23

Frederick Mrs. Budd egyik oldaln az elektrodermogrffal eltte llt, s mieltt el tudott
volna meneklni onnan, Jimet a hlgy gyrvel felkestett ers keze ragadta meg.
A fnyt, Mrs. Wilcox, krem mondta Mr. Freeman Humphries, s a hziasszony, mieltt lelt volna, sorra lecsavarta a gzgket. Most csak gyenge parzsls szivrgott t a
sttsgen. A trsasg elhallgatott.
Ltja a berendezst? Dr. Semple? rdekldtt egy ksrteties hang.
Tkletesen, ksznm. A mutat fnykibocst festkkel van bekenve. Kszen van,
Mrs. Budd?
Persze, drga mondta a hlgy bksen. Fogjuk meg egyms kezt, hlgyeim s
uraim!
A kezek egymst rtk, a tenyerek sszecssztak a kerek asztal krl. A kr bezrult.
Frederick lenzett a ldra, jobb keze Mrs. Budd meleg, kiss nedves kezbe kulcsoldott,
baljval pedig egy spadt lny csontos ujjait fogta a msik oldalon.
Csnd volt.
Egy perccel ksbb Mrs. Budd egy hossz, remeg shajt hallatott. A feje elrebukott,
gy ltszott, mintha aludna. Hirtelen felkelt s beszlni kezdett frfihangon.
Ella? mondta. Ella, drgm!
Tmtt, meleg hang volt. Nhny vendg haja szinte az gnek llt erre a vlaszra. Mrs.
Jamieson Wilcox gynge hangon kezdte a beszlgetst.
h, Charles, Charles! Ht te vagy az?
Valban n vagyok, kedvesem felelt a hang. Olyan frfi hangja volt, aki hatvanhetven ven keresztl lvezte a porti bor, sajt s szl hatsait, s ettl lett olyan, hogy
egyetlen n sem tudta volna imitlni.
Ella, kedvesem, br a szemfed elvlasztott minket, ne hagyd kihlni a szerelmnket!
Jaj, soha, Charles, soha!
jjel-nappal veled vagyok, kedves. Mondd meg Filkinsnek az zletben, hogy vigyzzon a sajtra!
Vigyzzon a sajtra, igen.
s ksrd figyelemmel gyermeknket, Victort! Flek, hogy rossz trsasgba fog keveredni.
Jaj, drgm! Mit tehetek n, Charles?
Ne flj semmit! Ragyog a szent vilgossg, az arany orszg int felm, mennem kell.
Emlkezz a sajtra, Ella! Filkins nem elg vatos, mikor betakarja. Mennem kell! Megyek!
Jaj, Charles! h, Charles! Isten veled, szerelmem! Egy shaj, s a csemegs szelleme
eltvozott. Mrs.
Budd megrzta a fejt, mintha ki akarn tiszttani. Mrs. Jamieson Wilcox diszkrten belesrt a fekete szegly zsebkendjbe, s a kr jra sszellt.
Frederick krlnzett. Ebben a sttben lehetetlen volt brki arckifejezst megfigyelni,
de az atmoszfra megvltozott. Az emberek izgatottak lettek, teli voltak feszlt vrakozssal, knny volt mr meggyzni ket. Ez az asszony rtett hozz. Fredericknek nem volt
semmi ktsge afell, hogy csal, azonkvl meg nem is azrt jtt ide, hogy halott csemegerusok sajtkezelsi utastsait hallgassa.
s akkor megtrtnt.
Mrs. Buddot grcss reszkets fogta el, s halkan beszlni kezdett a sajt hangjn,
amelybl borzalom s rettegs radt.

24

 A szikra mondta. Van egy drt, s a szmll csak forog krbe, szzegy, szzkett, szz Harang. Harangok. A harangoz. Milyen csinos kis haj s az a kislny halott. Nem Hopkinson, nem lehet tudni, hogy kicsoda. Nem. rnykban marad. Egy kard az
erdben vr a havon, s jg is. Mg mindig ott van, mintha egy vegkoporsban lenne
mindenki s a szablyoz Hromszz font ngyszz Az szaki Csillag! Egy rnyk hzdik szakon fst s kd s tz, s minden tele van halllal, csvekben gzvezet csvek Az szaki Csillag alatt jaj, borzaszt!
A hangja vgtelen szomorsgba hajlott s elhallgatott.
Ez volt, amirt Frederick idejtt, s br nem rtette, megborzongott tle. A hlgy gy
beszlt, mint aki valamilyen rmlom hljban vergdik.
A tbbi spiritisztk tiszteletteljes figyelemmel kvettk. Nem mozdult senki sem. De aztn Mrs. Budd hangos shajjal felbredt, s jra trtnt valami.
Egy hr hangosan megpendlt a zongorn. Mindenki felugrott, a hangszer tetejn lv
ezstkeretes fnykpek megremegtek.
Heves zrgs hallatszott az asztal kzeprl. A nzk a meglepetstl felkaptk a fejket, csak azrt, hogy a spadt, remeg fnyt kvethessk, amint a mennyezeten materializldik. A csukott szem Mrs. Budd lthatatlan vihar kzepbe kerlt, gy tnt. Frederick
biztosan tudta, az asszony irnytja az egszet, de mgis nagy hats dolog volt: a fggnyk meglebbentek, a zongora hrjai vadul zengtek s azutn meg a nehz asztal (amelyet damasztabrosz fedett) ugrlni s ingadozni kezdett, akr egy csnak a viharos tengeren. A kandall prknyn lv dob is megszlalt, s nagy lrmval a tzbe esett.
Fizikai manifesztlds! kiltotta Mr. Humphries. Maradjon mindenki csndben!
Figyeljk a jelensget! A lelkek nem bntanak!
De ez alkalommal a lelkeknek ms szndkuk lehetett az elektrodermogrffal kapcsolatban, mert szikra csapott ki belle, hatalmas zaj s gett szag ksretben. Mrs. Budd felsikoltott s Frederick sietsen felugrott.
Fnyt! Fnyt krek, Mrs. Wilcox!
Ahogy a hziasszony teljesen megzavarodva felcsavarta a legkzelebbi gzgt, Frederick a mdiumra hajolt, s lekapcsolta a vezetkeket a csukljrl.
Csodlatos eredmny! mondta. Mrs. Budd, maga fellmlta az sszes elkpzelseimet! Ilyen eredmny nincs mshol! Nem srlt meg? Ht persze hogy nem. A gp eltrt,
de annyi baj legyen! Nem lehetett leolvasni! A mutat kiakadt! Csodlatos!
Mikzben sugrzott belle a diadal, az elvarzsolt spiritisztk fel blintott. k hunyorogtak a fnyben, Jim lekapcsolta a vezetkeket a teleprl, kzben Mrs. Budd a csukljt
drzslte.
Bocsnatot krek mindenrt, Mrs. Wilcox folytatta Frederick. Nem akartam megzavarni a szenszot, de ltja, most itt van a tudomnyos bizonytk! Ha kzzteszem a
disszertcimban, a Streatham s Krnyke Spiritiszta Ligjnak mai lse a fizikai kutatsok fordulpontjaknt fog szerepelni. Nekem ez nem meglepets. Csodlatos eredmny!
rvendezve bomlott fel a kr. Mrs. Jamieson Wilcox termszetbl fakadt, hogy a nehz
pillanatokban helytllt, teht egy j cssze tet ajnlott fel mindenkinek. Hamarosan be is
hoztk. Mrs. Buddot a csodli kis csoportja fogta krbe. Frederick Mr. Humphries-zal
trsalgott komolyan a tz mellett, mialatt Jim az elektrodermogrfot a szobban tallhat
legcsinosabb lny segtsgvel csomagolta el.
Nhny vendg felkelt, hogy elmenjen, s Frederick velk egytt llt fel. Kezet rzott
mindenkivel a krben, Jimet is elszaktotta friss bartnjtl. Mg egy klnsen elismer
gesztust is elengedett Mrs. Budd irnyban, mieltt elhagyta volna a hzat.

25

Egy sovny, ideges, kzpkor frfi indult el ugyanekkor, s mintha vletlenl kvetn
ket, velk egytt gyalogolt az lloms fel. Amint befordultak a sarkon, Frederick megllt, s levette a szemvegt.
Jobb gy mondta a szemt drzslve. Nos, Mr. Price? Ez az, amit vrt? Mindig ez
trtnik?
Mr. Price blintott.
Sajnlom, hogy tnkrement a gpe mondta. Olyan tpus ember volt, aki szinte mindig sajnlkozik.
Nincs min sajnlkozni. Mit tud klnben az elektromossgrl?
Legnagyobb sajnlatomra, szinte semmit.
A legtbb ember gy van vele. Ha ezt egy uborkval ktnm ssze, s azt mondanm
rla, hogy Albert bcsi lelke van benne, ha egyszer kimozdul a mutat, senki sem venn
szre a klnbsget. Ez egy fnykpezgp.
h! Pedig n azt hittem, hogy magnak mindenfle vegyi szerre s ms
Mert a rgi nedves kolldiumlemezekhez van szokva. Azt mindig frissen kellett a lemezre vinni. Ebben most zselatinos lemez van, j tallmny. Sokkal knyelmesebb.
Ah
s a szikrzs is szndkos volt. gy fnykpezhetnk a sttben is. Kvncsian vrom,
hogy meglssam Nellie Budd trkkjeit, mikor majd elhvtam mr a lemezt. De az a dolog
a szikrval s az rnyakkal, az szaki Csillagon. Az ms.
Valban, Mr. Garland. s elssorban ettl lettem nyugtalan. Most mr negyedszer ltom Mrs. Buddot, s minden egyes alkalommal ilyen transzllapotba jutott, teljesen fggetlenl az elads tbbi rsztl. Olyan gyek rszleteit hozta el, amelyeket leginkbb a
Citybl ismerek nagyon bizalmas jelleg pnzgyi mveletek ismertetsvel egytt. Ez
megmagyarzhatatlan.
Volt valami, amit ma este felismert? Ki az a Hopkinson, pldul?
A nv nem jelent semmit sem nekem, Mr. Garland. A hlgy ma nagyon homlyosan
beszlt. Csak a harangok s a harangoz s az szaki Csillag gye.
Nos?
Azt mondta, a harangoz, ha emlkszik r. Ez az n munkaadm neve. Mr.
Bellmann. Axel Bellmann, egy svd pnzember. s az szaki Csillag annak az j trsasgnak a neve, amit ppen most alaptott. Attl tartok, ennek hre megy. Tudja, Mr. Garland,
a gyan rm is vetlhet.
Egy hivatalnok esetben csak a megbzhatsg lehet az ajnllevele. A felesgem gynglkedik, s ha trtnne velem valami nem is merek r gondolni.
Ht igen, n megrtem.
s fltem azt a szegny hlgyet is. Mrs. Buddot gondolom, aki egy testetlen intelligencia hljban vergdik mondta Mr. Price, s kiss remegve pislogott a gzlmpa alatt.
Az is rthet mondta Frederick. Ma este tnyleg valami nagyon rdekes dolgot mutatott neknk, Mr. Price. Hagyjon vele egyedl, s hagyja abba az idegeskedst!
Rendben van mondta Jim a vonaton, tz perccel ksbb. Megvltozott a vlemnyem. Van benne valami.
Frederick, mialatt a fnykpezgpet a trdn egyenslyozta, azt olvasgatta, amit Nellie
Budd abban a furcsa transzban mondott. Jimnek volt tehetsge a jegyzetelshez, mindenre
emlkezett, s le is tudta rni pontosan. De valami furcsa dologra is felfigyelt.
Ennek kze van Mackinnonhoz! mondta, mikor visszaolvasta.

26

 Ne hlyskedj! mondta Frederick.

A vr, az kti ssze. Figyelj! Kard az erdben h, s vr a havon, s jg, mg
mindig ott van, mint valami vegkoporsban.
Frederick felnzett, ktsg fogta el.
Lehet. Br az vegkoporst nem rtem, azt hiszem, ez a Csipkerzsikbl val. Vr a
havon Az meg a Hfehrke, vagy hogy is hvjk Tndrmesk. Gondolom, te nem
hitted el neki?
Nem kell ahhoz hinni valakiben, hogy az ember meglssa az sszefggst, gondolom.
Ez a Mackinnon bulija, egy tzest r.
Nem, n nem fogadok Mackinnon-nal kapcsolatban. gy ltszik, hogy mindentt r
bukkanunk. El akarom hvni ezt a lemezt. Vidd el a telepet a Burton Streetre, n meg fogok egy kocsit s benzek Charlie-hoz.

27

Pnzgyi tancskozs
S. Lockhart, a pnzgyi tancsad ks jszakig dolgozott. Kinn a City mr elsttlt
s el is hallgatott, az irodjban a szn a tzn alig pislkolt. A paprok nagy rszt a sznyegre szrta, j nhnyat kzlk sszegyrt s a paprkosr fel hajtott, a maradkot
pedig valamilyen bonyolult rendszer szerint nagyobb kupacokba csoportostotta. Az rasztalnl lt, egyik knyke alatt egy oll s ragaszt, tovbb jsgok, levelek, bizonytvnyok tmege, dosszik a msik knyke alatt, mg az asztal rfellett egy, a balti
orszgoknl felttt atlasz foglalta el.
Chaka szoksos helyn fekdt, a tz mellett, nagy feje oldalra billent, mells lbai idnknt megrndultak lmban.
Sallyt zavarta a homlokba hull haja. Idrl idre trelmetlenl kanyartotta ki az ujjval a lelg tincseket. A szeme tl volt erltetve. Mr vagy huszadszor nzett fel a gzvilgtsra, s huszadszor mrte fel, mekkora tvolsgra van az rasztaltl: azon tprengett,
vajon rdemes-e kzelebb tolni az asztalt s ezzel a padln kialaktott rendet felfordtani.
gy hatrozott, hogy nem, s egy nagytveggel felszerelve visszatrt az atlaszhoz.
A kutya hirtelen fellt s morogni kezdett.
Mi van, Chaka? krdezte lgyan, s flelt. Egy perc elteltvel kopogst hallott tvolrl, az utcai bejrat fell. Sally felllt, a gz lngjn meggyjtott egy gyertyt, aztn egy
kis lmpsba helyezte, hogy a huzat el ne fjja.
Gyere, fi! mondta, s leemelte a kulcsot az asztalrl. Menjnk s nzzk meg, ki
az!
A nagydarab jszg lbra llt, nagyot stott, meg nyjtzkodott, mieltt utna baktatott
volna a ketts lpcsn. Az res plet homlyosan s hallgatagon vette krl a pislkol
gyertyafnyt, de Sally jl ismerte a hzat, nem rzett flelmet.
Kinyitotta a bejrati ajtt, s hidegen szemgyre vette a lpcsn ll figurt.
Nos? krdezte.
Azt akarod, hogy a kszbn mondjak el mindent? mondta Frederick Garland.
Vagy bemehetek?
Sally egy sz nlkl oldalra hzdott. Chaka morgott, gyhogy a lny a nyakra tette a
kezt, mikor Frederick a lpcsn mellkerlt. Nem beszltek egymssal.
Mikor bertek az irodba, Frederick ledobta a kalapjt s a kabtjt a padlra. A kamert
vatosan rakta le, aztn egy szket hzott a tz mell. A kutya jra morogni kezdett.
Mondd meg a dgnek, hogy n j bart vagyok! Sally vgigsimtott a kezvel a kutya
fejn, s Chaka vatosan mellheveredett. A lny llva maradt.
Sok a dolgom mondta , mit akarsz?
Ismered a spiritizmust?
Jaj, igazn, Freddy! mondta elkeseredetten. Mifle buta jtk ez? Rengeteg tennivalm van!
Vagy egy Mackinnon nev embert? Egy bvszt?
Sohasem hallottam rla.
Akkor egy msikat. Bellmannak hvjk. Vagy valamit, aminek szaki Csillag a neve?
Sally szeme kikerekedett. A szkbe kapaszkodott s lassan lelt.
Arrl mr hallottam. Mi van vele?

28

Rviden elmeslte a streathami szenszon trtnteket, s odaadta azt a paprt is, amire
Jim jegyzetelt.
Ezt Jim rta? krdezte Sally. ltalban el tudom olvasni az rst, de ez
A vonaton kszlt mondta Frederick. Valami jobb vilgtssal kne felszerelned
ezt a szobt! Jl van, akkor majd n felolvasom neked.
Mikor befejezte, felnzett s valami tvoli izgalmat vett szre Sally arcn.
Nos? krdezte.
Mit tudsz te Axel Bellmannrl? krdezett vissza Sally.
Alig valamit. Hogy pnzember, s az gyfelem neki dolgozik. Ez minden, amirl tudok.
s mg te tartod nyomoznak magad!
Megveten beszlt, de nem rosszindulattal. Aztn a lbnl fekv nhny papr fl hajolt. A haja megint elreesett, trelmetlenl kirzta a homlokbl, aztn felnzett a fira,
az arca elpirult, a szeme tgra nylt. A fit az az ismers rzs vette birtokba, ami a kiszolgltatott szerelembl tmad, de rgtn utna egy hasonlan ismers rzs fogta el: a
dhs lemonds rzse. Hogy tud egy ilyen rendetlen, flig-meddig kikpzett, de megszllott knyvel ekkora hatalmat szerezni fltte?
Felshajtott. Ltta, hogy Sally egy paprlapot tart a kezben. Frederick elvette s olvasni
kezdte a tiszta, gyors kzrst.
Axel Bellmann szletett Svdorszgban (?) 1835-ben (?), elszr a balti farukereskedelemben tnt fel, gyufagyrai vannak Gteborgban, Stockholmban s Vilniusban,
ezt a kormnyzat rendeletre knytelen bezrni, mert egy tzvszben harminct munksa
meghalt. Szlltmnyozsi rdekeltsgei: az Anglo-Baltic Steam Shipping Company bnyszat, vasrclelhelyek olcsn vsrol olyan vllalatokat, amelyek tnkrementek,
bezratja ket, kirulja a rszvnyeiket elszr Angliban 1865-ben valami homlyos
botrny a mexiki vasttal kapcsolatban eltnik felteheten bebrtnzik Mexikban
1868/69 folyamn. Legkzelebb Oroszorszgbl hallunk rla, a partnere Arne Nordenfels,
megint valamilyen vasttal zletel. Nordenfelsnek sem ezeltt, sem ezutn semmi nyoma. Londonba 1873-ban rkezik, lthatlag kimerthetetlen forrsok birtokban. A lapok
Gzskirly nven emlegetik. j vllalatokat alapt, fleg a vegyi alapanyagok s a bnyszat terletn. Pnzgyi rdekeltsgei: a gzgpiparban, a vastnl, stb. szaki Csillag? Ntlen Cme: Hyde Park Gate 47: Baltic House Threadneedle Street.
Frederick visszaadta a paprt.
Elg hullmz karakternek ltszik. Mirt rdekelt?
Van egy gyfelem, aki minden pnzt az Anglo-Baltic-on vesztette el. Az n hibm,
Fred: s ez szrny! n tancsoltam neki, hogy abba fektessen be, s nhny hnappal ksbb mr tnkre is ment. Semmi jele nem volt, egyltaln semmi! Utnanztem, s azt hiszem, szndkosan trtnt. Egyszeren tnkretette! Ezerszm akadhattak olyan emberek,
akik minden pnzket ezen vesztettk el. De mennl tovbb vizsgldom, annl jobban
rzem, hogy itt valami nincs rendben. Tl bizonytalan az egsz, hogy ezt llthassam, de
valami nagyon csnya dolog folyik. Ez a Nordenfels
Az orosz partnere? Akinek nyoma sincs?
Igen. Ma meg ki is talltam valamit, hozz is kell rni a paprhoz. Nordenfels a gzgpeinek tervezje volt. tervezte az Ingrid Linde gzgpt is. Ez volt az az Anglo-Baltic
haj, amely Riga irnyban tnt el. Nem volt rendesen bebiztostva sem, taln ez volt az
egyik oka, hogy a trsasg tnkrement. De Nordenfels is eltnt, Oroszorszg utn nyoma
veszett.

29

Frederick megvakarta a fejt, s elrelpett. Kinyjtotta a lbt is, de vigyzott, hogy

Chakt kikerlje.
s mi ez a krdjel az szaki Csillag mgtt?
Egyszeren azt jelenti, hogy nem tudom, mi az. s emiatt olyan rdekes a szenszod
nekem. Mit is mondott a mdium?
Sally elvette a fitl a paprt, s kzelrl megnzte.
Ez nem Hopkinson, de nem lehet tudni. Aztn meg azt mondja: A szablyoz ez
izgalmas, Fred! Egy trsasg, amirl senki sem tudja, hogy mirt alakult, legalbbis a papr nem emlti. Egyetlen dolgot tudtam rla kitallni, hogy valahogy sszekttetsben ll
egy gpezettel vagy folyamattal, amit Hopkinson-nszablyoznak neveznek.
A gzgpeknek van ilyen szablyozjuk mondta Frederick. s a pasast
Gzskirlynak hvtk. Bellmann-ra gondolok.
Valaha. Gondolom, hogy volt valaki, aki neki dolgozott, egy jsgr taln, aki hrecskket helyezett el rla a lapokban. Nem voltak ezek valdi hrek, csak olyan morzsk,
amelyek rdekess vagy fontoss tehettk, olyan valakiv, akinl rdemes befektetni. Mikor t vagy hat esztendvel ezeltt elszr jtt ide, s az els vllalatait alaptotta, ezrt
hvhattk gy. De egy ideje mr nem hasznljk ezt a nevet vele kapcsolatban. s a rla
szl hrek mr igazabbak, noha mr kevesebb van bellk. Majdnem lthatatlan. Mgis
Eurpa egyik leggazdagabb embere! s rtalmas, Fred! Rombol. Hny olyan ember akadhatott, aki, akrcsak az n gyfelem, a pnzecskjt a vllalatba rakta, csak azrt, hogy
szntszndkkal tnkretegye ket? Figyelni fogom. Meg fogom fizettetni vele!
A keze a trdn klbe szorult, a szeme szikrzott. A nagy kutya lgyan morgott mellette.
De mi ez az egsz spiritiszta gy? krdezte Frederick egy pillanattal ksbb. Vajon
Mrs. Budd, a mdium valban felszvott valamit az terbl s az igazat mondta, vagy hazudott? Nem tudom eldnteni.
Nem ismerem mondta Sally. De ismerek nhny olyan embert Cambridge-ben,
akik ezt kutatjk. Tudsok. Valami lehet benne, biztosan tudom. Olvasni kpes az gyfeled gondolataiban, n azt hiszem. Minden informci a keze gyben lehet.
Lehetsges. De semmit nem tudott a szikrs dologrl! Vagy az a hromszz font! Nagyon kis sszeg, ha Eurpa leggazdagabb emberrl van sz!
Nem pnzrl van sz mondta Sally.
Slyrl? Olyan kvr?
Gzgprl mondta.
Aha. Nyoms. Hromszz font per ngyzethvelyk Lehetetlen! Taln ez az, amit az
nszablyoz megold. Megakadlyozza, hogy a nyoms elrje ezt a szintet. De erre szelepek vannak rendszerestve! rdekes, Lockhart! Tegnap volt egy msik vevm, nem is
volt vev igazn, Jim hozta magval a mulatbl, egy bvsz. Ltomsai voltak, vagy micsoda, pszichometrinak hvja, vagy minek s azt mondja, hogy valami gyilkossgot ltott. Nem is tudom, mit gondol, hogy tehetnk rte valamit?
Hmm. gy ltszott, hogy Sally valami mson tri a fejt. zletileg vettl rszt
ezen a szenszon? krdezte.
gy gondolod, hogy mint esetet kezelnm? Mr az. Fel fogom keresni Nellie Buddot,
amint a fnykpek ki lesznek dolgozva, s megltjuk, mit szl majd hozz. Mirt?
Csak hogy ne keresztezd az n utamat! A fi mrges lett.
Ht ez nagyszer! Mondhattam volna neked n is ugyanezt, te bekpzelt nszemly,
ha nem lettem volna udvarias! Te se kerlj az utamba!

30

Sally elmosolyodott.
Rendben van. Kssnk bkt!
Aztn a mosoly eltnt, s fradtan nzett fel ismt.
De krlek, Fred, lgy vatos! Vissza kell szereznem azt a pnzt! s ha brmi hasznlhatra jnnl r, nagyon hls lennk, ha elmondand!
Mirt nem dolgozunk egytt? Nem lehet?
Nem. Tbbre jutunk kln-kln. Tudom.
Sally nem fog tgtani, ezt tudta Frederick. Pr perccel ksbb felllt, hogy elinduljon. A
lny leksrte a lpcsn, a hatalmas fekete kutya elttk cammogott a sttben. Frederick
megfordult a lpcsn, kinyjtotta a kezt. Sally egy msodpercnyi habozs utn elfogadta.
Akkor informcit fogunk cserlni mondta , de ennyi az egsz. Jaj, errl jut eszembe!
Micsoda?
Lttam Jimet ma reggel. Tartozol neki egy fl guinea-vel.

31

Lady Mary
Frederick kacagott.
Na! Mi az? krdezte Webster a lcrl. A szenszot kvet reggel, minekutna Frederick tadta a fl guinea-t Jimnek, azzal volt elfoglalva, hogy Nellie Budd-rl ksztett
fnykpeit dolgozta ki.
Ngy keze lett mondta Frederick. De a megvilgts is nagyon j.
Nem megbzhat mondta a nagybtyja. Ragaszkodj a magnziumhoz, azt tancsolom.
Megszrtotta a kezt, s kzelebb lpett a nagytshoz, amit Frederick a kezben tartott.
Egy j trkk! Szavamra! Vagy kett?
A mdiumot tkletesen lekaptk. Egyik kezt az asztal szlre rakta, mg a msikkal
egy, a fggnyhz ktztt ktelet vagy fonalat hzott. Jim msik oldalrl valami
olyasmit fogott, ami kitmtt kesztynek ltszott.
Buta dolognak ltszik most mr mondta Frederick , de amit a kezemben tartottam
akkor, teljesen kznek rzdtt. Nzz csak Jim arcra!
Jim vidm arcvonsain a flig tiszteletteljes meghatottsg jelei, flig meg az a riadalom
ltszott, mint amit valaki akkor mutat, ha leesni kszl a nadrgja.
Webster felnevetett.
Ht ez megr egy fl guinea-t! mondta. Mihez kezdesz most ezzel? Beveszed az
reg skatulyt a boltba?
Dehogyis! mondta Frederick. Tlsgosan is kedvelem n t ahhoz. Ha a Streatham
s Krnyke Spiritiszta Ligja elg ostoba ahhoz, hogy mindezt bevegye, n csak j szerencst kvnhatok hozz Nellie Buddnak. Azt hiszem, nagytok belle egy adagot s elkldm nekik Srtds avagy Jim meg a szellemek cmmel. De nem! Nvjegynek fogom felhasznlni, amikor megltogatom a hlgyet.
Frederick mg aznap el akart menni, de a dleltt kzepn trtnt valami, ami miatt el
kellett halasztania a ltogatst. Mackinnon rkezett meg. Hossz kabt s szles karimj
kalap takarta, hogy fel ne ismerhessk, de mikor az lltzetben belopakodott az zletbe,
olyan furcsa volt, hogy egy szzad lovas ln sem kelthetett volna nagyobb feltnst.
Webster a stdiban foglalatoskodott, Jim meg nem volt az zletben. gy Frederick
egyedl ksrte az zlet mgtti helyisgbe.
A segtsgre van szksgem mondta Mackinnon, amint elhelyezkedtek. Ma kaptam egy magnmegbzst, s ott is szeretnk lenni. Ilyen esetben az ember, tudja
Magnmegbzs?
Lady Harborough-nl lesz egy jtkonysgi est. Vagy szz ember lesz ott. t guinea-t
fizetnek fejenknt egy krhzi alapba. n termszetesen ingyen fogok fellpni. Valamenynyi normlis kltsgtrtssel.
Nos, mit akar tlem? Mondtam n magnak, hogy a vdelmi munka nem az n terletem. Ha testrre volna szksge
Nem, nem kell testr. Sokkal biztonsgosabban reznm magam, ha valaki figyeln t,
csak ennyirl van sz. Ha megprblna kapcsolatba kerlni velem, lefoglalhatn valamilyen beszlgetssel. Elterelhetn a figyelmt, tudja.
Azt sem tudom, hogy nz ki! Maga is teljesen bizonytalan ebben az egszben, Mr.
Mackinnon. Azt hiszi, hogy ldzi magt, mert tudja, hogy maga ltott egy vzit, amiben,

32

 meglt valakit, akirl maga nem tudja, hogy kicsoda, hogy hol trtnt, vagy mikor, aztn
meg a nevt sem tudja, s nem tudja, hogy
Azrt fogadnm fel magt, hogy mindezt kitallja? mondta Mackinnon. Ha esetleg
nem tudn, nagyon lektelezne, ha egy olyan detektvet ajnlana, aki kpes minderre.
Kemny, parancsol tekintetet vetett r, de azrt kicsit nevetsges volt bohm kpenyvel s kalapjban. Frederick nevetett.
Nagyon jl van mondta. Ha gy gondolja, n megteszem. De vegye figyelembe, n
nem leszek a testre! Ha az a pofa megprblja keresztlszrni magt egy karddal, n ftyrszni fogok s kinzek az ablakon. n mr verekedtem eleget.
Megdrzslte az orrt, amelyet hat vvel azeltt trtek be a Wapping rakparton, egy
olyan verekedsben, amit alig tudott tllni.
Mackinnon jra megszlalt:
De azrt eljn?
Igen. Hanem azt mondja meg, hogy mit kell majd tennem! Csinljak gy, mintha sznpadi segtje lennk?
Mackinnon arcn megltszott, hogy mit szlna ehhez az tlethez. Inkbb egy meghvt
varzsolt el.
Mutassa ezt meg a bejratnl, fizesse ki az t guinea-jt, s bejhet a vendgekkel
egytt mondta. Estlyi ltzetben termszetesen. Csak krlnz Figyeli a tbbieket. Legyen ott, ahol n is jl lthatom magt. Meg fogom tallni a mdjt, hogy tudassam, ha megltom. Nem tudom, hogy eljn-e vagy sem. Ha meg ott lesz, maga ki fogja tallni, hogy kicsoda vgtre is ez a maga dolga.
Elg knnynek hangzik mondta Frederick. Egyetlen bibije, hogy a maga t
guinea-je lesz, nem az enym, amivel fizetek.
Termszetesen, ez magtl rtetdik mondta trelmetlenl Mackinnon. Akkor ott
lesz, szmtok magra.
Ha valaki elmegy a Burton Streetre, hogy egy portrt csinltasson magrl, csak egy stt, jl megtermett fiatalemberrel kszttetheti el. Akr akarja, akr nem. Charles Bertram
a neve, Webster Garland nagyon j vlemnnyel van felle. A kpei a valsg levegjt
rasztjk, tele vannak mozgssal. Charlesnak, akrcsak Sallynek is, j oka volt r, hogy
nagyra rtkelje a Garlandok bohm vilgt s demokrcijt is, hiszen az apja br, s
gy maga is arisztokrata volt. Az lett volna a vgzete, hogy mgns s amatr maradjon,
ha nem tallkozott volna Websterrel. De a mvszek s a technikusok kztt csak a tehetsg szmt. Charlesnak pedig ugyancsak volt belle. gy teht knnyen be tudott illeszkedni Jim, a sznhzi mindenes, Frederick, a nyomoz, Webster, a zseni, s alkalmanknt
Sally, a pnzgyi tancsad krbe.
Termszetesen nem azrt tanult, hogy fnykpsz iparos legyen belle. Kt s fl shillinges portrkat kszteni nem igazi letcl. Websterrel egytt valami sokkal nagyobbra
tr dolgon fradoztak, a mozgst akartk rgzteni egy fnyrzkeny lemezen. Charles a
sajt pnzt is befektette az zletbe. Egy nagyobb mtermet ptettek a bolt mg az udvarba, arra az idre ksztettk, amikor a ksrletek szmra tbb hely kell majd. A kzbees idt arra hasznlta, hogy segdkezett a boltban, de minden ms felmerl munkban
is. gy aznap reggel ppen egy j lencst igyekezett a f mtermi gpbe illeszteni.
Frederick a konyhban irklta gondolatait Mackinnon-rl s Nellie Buddrl, s azon tndtt, vajon a kt ember kztt van-e valamilyen kapcsolat, amire Jim gyanakodott, amikor Charles bedugta a fejt az ajtn s azt mondta:
Fred?
33

 Hello Charlie mondta Frederick. Tudsz te valamit a spiritizmusrl?

Az gvilgon semmit, hla istennek! Nem segtenl nekem ezzel az j Voigtlanderrel?
Mg egy kzre van szksgem, hogy megfogja s
Szvesen. Azutn meg n krnlek meg valamire? mondta Frederick, azzal bement a
fival a stdinak hasznlt rendetlen, slyos draprikkal lefggnyztt helyisgbe.
Amikor Charles tljutott a feladatn, Frederick elmondta neki, milyen munkra kszl
Mackinnon megbzsbl.
Furcsa figurnak ltszik mondta Charles. Egy vagy kt httel ezeltt lttam A
Britanniban. Jim mondta, hogy menjek el. Csudlatos kpessgei vannak! s vadszik r
valaki, azt mondod?
mondja.
Mefiszt. Mackinnon eladta neki a lelkt, s most jn rte.
Nem lennk attl sem meglepve. De te, Charlie, ismered ezeket az embereket, Lord
Egyik s Lady Msik Grfnt nem jnnl velem, hogy megmutasd ket? Egy piumbarlangban kiismernm magam, de az angol frendek vilga csukott knyv elttem. Van valami dolgod ma este?
Nem. Jvk boldogan. Mit gondolsz, nagy balh lesz? Vigyek pisztolyt?
Frederick elnevette magt.
Te ismered az arisztokratid modort, regem mondta. Ha ilyen a jtkonysgi estek lgkre, akkor jobb felkszlni. Mikor azonban az emberek mindenflvel doblzni
kezdenek, n okosan ellpek onnan. Mackinnonnak is azt ajnlottam.
Lady Harborough Berkeley tri palotja tele volt, amikor megrkeztek. Megmutattk a
meghvjukat egy lakjnak, s kifizettk a belpdjat. Egy tlfttt szalonba vezettk
ket, ahol a gzlmpk s gyertyatartk fnye csak gy csillogott a hlgyek kszerein s
az urak fnyes gombokkal telehintett ingmellein. Dupla ajt vezetett a blterembe, egy kis
zenekar emelvnyn diszkrt valcere-ket jtszott. Az emelvnyt cserepes plmk dsztettk, a zene hangjai csaknem elvesztek az arisztokratikus hangok zsivajgsban.
Charles s Frederick a blterem bejratnl lltak, egy pohr pezsgt kaptak pincrtl.
Melyikk Lady Harborough? krdezte Frederick. Azt hiszem, tudnom kellene, kicsoda.
Az az reg skatulya a lorgnett-tel*. mondta Charles. Ott, a kandallnl. Lady
Wythammel trsalog. Kvncsi volnk, hogy a lnya is itt van-e. Csodlatos valaki!
Kinek a lnyrl beszlsz?
Wythamrl. Ott, az a frfi, aki Sir Ashley Hayward-dal beszl. Lversenyezik.
Jaj, igen! Haywardot ismerem. Legalbbis ltsbl. Mlt vben nyertem egy tzest a
Grandee nev lovn. Akkor teht Lord Wytham, ugye? A miniszter?
Lord Wytham magas, sz haj, furcsa, ideges tekintet frfi volt. A szeme ide-oda ugrlt, az ajka szlt beszvta, s idrl idre a szjhoz emelte a kezt s a krmt is rgta.
Lady Harborough mellett csndben s nyugodtan lt egy lny. Charles rla mondta,
hogy Lady Mary Wytham. Pr fiatalember csevegett hangosan krltte. A lny gyakran a
csoportra mosolygott, de legtbbszr inkbb lesttt szemmel ldglt, a kezeit az lben
nyugtatta. Ahogy Charles mondta, valban szp volt, de Frederick mgis valahogy gy
rezte mikzben elakadt a llegzete , a szp kifejezs az esetben nem volt igazn
pontos.
* Nyeles szemveg, tornyon

34

A lny meglepen bjos volt, a szpsg s a szemrem, meg az a finom korall arcszn arra ksztettk a fit, hogy a fnykpezgpe utn kapjon csakhogy azt a pirulst s azt az
ideges, szinte llati feszltsget a nyakn s a vlln senki sem tudta volna rgzteni.
Taln csak Webster. Vagy Charles.
De nagyon furcsa csaldnak kell lennie, gondolta, hiszen az apa s a lnya kztt valamilyen megosztott, de ugyanakkor kontrolllt elkesereds ingadozott. Lady Wytham is az
ldzttsg lgkrt rasztotta. Csinos volt is, taln mg a lnynl is klnb, de a szeme ugyanazt a stt fnyt rasztotta.
Mondj nekem valamit Wythamrl! krte Charles-t.
Nos, ht a hetedik earl, a csald szkhelye valahol a skt hatron lehet. A kereskedelmi trca ln van, vagy volt, de gy rtesltem, hogy Disraeli eltvoltotta a kabinetjbl. Lady Mary az egyetlen gyermekk, a felesge csaldjrl nem tudok valami sokat.
Voltakppen ez minden, amirl tudok. Nem az egyedli politikus itt, hiszen Harrington
is az.
Charles felsorolt vagy fl tucat nevet,.kzlk brki lehetett volna akr Mackinnon ldzje is. Vagy ahhoz a csoporthoz tartozhatott. Frederick szeme azonban mindig visszatrt Lady Mary Wytham karcs, nyugodt alakjra, ahogy ott a tz mellett fehr estlyi ruhjban ldglt,
Egy jabb pohr pezsgre is futott az idejkbl, mieltt bejelentettk a fattrakcit. A
blterembe vezet dupla ajtn keresztl meglehets mlyen be lehetett ltni a sznpaddal
szemben flkrben felsorakoztatott szksorokra. A sznpad mlyn egy selyemfggny
lgott keresztben, az elejt kis plmk s pfrnyok dsztettk.
A zenekar mr eltvozott, de a zongorista mg a hangszernl vrt, a sznpad alatt. A nzknek vagy t percre volt szksgk ahhoz, hogy elhelyezkedjenek. Frederick afell is
megbizonyosodott, hogy mind a ketten, Charles meg , elg kzel lnek a sznpadhoz,
hogy Mackinnon lthassa ket, de szabad az tjuk a kijrat fel is, ha ki kellene szaladniuk. Mindezt elmondta Charlesnak. A fi nevetett.
gy beszlsz, mintha Jim egyik kalandregnybl szalajtottak volna mondta. A
kvetkez percben Rugsark Jack fog rnk ugrani, vagy a Gyilkosbunkj Dick llja
majd az utunkat, hogy a pnznket kvetelje! Mit vrsz tulajdonkppen?
Fogalmam sincs rla mondta Frederick. De Mackinnonnak sincs, s ppen ez a
problma. No nzd csak, jn a vendgltnk!
Lady Harborough, miutn a szemlyzettl rteslt rla, hogy minden vendge elfoglalta
a helyt, egy kis beszdet tartott. Lerta, milyen rtkes munkt vgez a krhzi alaptvny, fleg a lenyanyk megmentse tern. A rabszolgasgtl s a szegnysgtl vtk
meg ket mindssze egy kis kellemetlensg fejben: naponta evanglikus egyhzi frfik
prdikciit kellett vgighallgatniuk.
A beszd nem tartott tl sokig. Lady Harborough-t lesegtettk az emelvnyrl, a zongorista helyet foglalt, kihajtogatta a kottjt, s bal kzzel arpeggikat* jtszott a mly
hangokon. Aztn a fggnyt elhztk, s Mackinnon megjelent.
Teljesen talakult. Jim ugyan szlt mr errl, de Frederick akkor nem hitt neki. Most
csodlkozva pislogott, amikor azt az addig ismert, mindig meneklsre ksz rnykfigurt
olyan uralkodnak s erteljesnek lthatta, krtafehrre sminkelve. Ez els ltsra bizarrnak tnhetett, a csillogs valban nagyon erteljesen hatott mindenkire. Ettl vagy gonosznak vagy komikusnak ltszott, esetleg koponya-, bohc- vagy Pierrot-maszkban is
megjelenhetett.
* Jtkmd, amelyben az elad az akkordot nem egyszerre, hanem hangjaira bontva hrfaszeren szlaltatja meg.

35

A megjelens pedig a hats egyik legfontosabb sszetevje volt nla. Nemcsak a szoksos bvsztrkkket adta el, virgokat varzsolt az aranyhalas akvriumbl, krtykat
szedett ki a levegbl, vagy ezst gyertyatartkat tntetett el. Azok a trkkk, amelyek a
fellpse vgn kvetkeztek, nem valaminek a vgt, hanem egy j vilg kezdett jelentettk. Olyan vilgrl volt sz, amelyben semmit sem lehet rgzteni, amelyben a szemlyisgek felolvadtak s el is olvadtak. Az olyasmik mint kemny s lgy, fenn s lenn, bnat
s rm, egy szempillants alatt az ellenkezjkre fordultak. Minden elveszthette az eredeti jelentst egy olyan vilgban, ahol az egyetlen megbzhat vezet a gyan, s ms
tma sincs, mint a bizalmatlansg.
Olyan vilg gondolta Frederick , amely nem csak enyhn rdgi, hiszen Mackinnon
eladsban nem volt semmi rm, az rtatlan jtkossgnak nyoma sem ltszott benne.
Maga is nevetett a gondolaton, amikor felmerlt, de nem tudta elhessegetni. (Most lesz
babons?) Mackinnon az rnyakon uralkodott, mg akkor is, ha napvilgnl ki is nevettk
miatta.
Ekkor az a trkk kvetkezett, amelyhez a bvsznek egy rt kellett egy nztl klcsnkrnie. Amikor a bvsz ezt kihirdette, kifejezetten Frederickre nzett. Stt szeme
rvillant. Frederick megrtette, lekapcsolta a sajt rjt a lncrl, s feladta neki.
Ksznm, uram! mondta a bvsz hangosan. me, itt van egy riember, aki mg
hisz a csodk vilgnak jindulatban! Vajon tudja-e, milyen elkpeszt elvltozs vr erre az idmr eszkzre? Nem! Taln krizantmformban fog visszatrni? Vagy mint ss
hering? Esetleg kznsges doboz lesz belle, amelyben rugk s kerekek vannak? Furcsa
dolgok trtnhetnek vele!
s akkor, gy, hogy szinte csak Frederick vehette tudomsul, a fi egy suttogst hallott.
Az ajt mellett! Most jn be!
Egy pillanattal ksbb Mackinnon mr a sznpadon volt megint, s sok-sok szvirg ksretben egy selyemkendbe bugyollta az rt. Frederick taln csak kpzeldtt, amikor
Mackinnon hangjban egy pici hisztrikus felhangot vett szre? Mintha gyorsabban beszlne, a gesztusai mintha szlesebbek, kevsb kontrollltak lettek volna! Feltns nlkl
megfordult, hogy odanzzen, ahova Mackinnon mutatott.
A dupla ajt kzvetlen kzelben, egy szken hatalmas, erteljes, sima szke haj frfi
lt. Nyugtalanul bmult a sznpadra, a szeme tgra nylt, egyik keze a mellette lv res
szk htn nyugodott. Minden tekintetben olyan parancsolshoz szokott embert mutatott,
aki folyton figyel. Kifogstalan estlyi ltzete ellenre Frederick valami brutlis lgkrt
rzett krltte. Nem, nem lehetett brutlis, hiszen az emberi lelket felttelez, gondolta
Frederick. Ez az ember viszont olyan volt, mint egy gp. Vajon mirt gondolkozott gy?
gy tallta, hogy nagyon bmul, ezrt megint a sznpad fel fordult. Mackinnon most
ppen valamilyen kompliklt tevkenysget fejezett be az rval, de az esze msutt jrt.
Frederick ltta, hogy a keze remeg, mikzben a kendt ide-oda rakosgatta az asztalon,
amelyen dolgozott, de ltta azt is, hogy a bvsz szemei vltozatlanul arra az ajt mellett
helyet foglal frfira tapadnak.
Frederick flig megfordult a szkben, keresztbe rakta a lbt, mintha knyelmesebb
helyzetet keresne magnak. gy Mackinnont s azt a frfit az ajt mellett egy pillantssal
szemgyre vehette. Ahogy szrevette, a szke diszkrten intett az ujjval egy lakjnak. Az
odahajolt, hogy meghallgassa. A ltogat felnzett Mackinnonra, s mintha rla mondott
volna valamit. Frederick tudta, hogy Mackinnon ltta mindezt, meg azt is, hogy a lakj blint s kimegy a szobbl. Ekkor a bvsz megbotlott. Mostanra gy tnt, hogy mindssze
hrman maradtak a blteremben, akik szmtanak: a szke frfi, Mackinnon s Frederick,
aki az els kt ember furcsa akaratprbajnak tanja lehetett.

36

A kznsg most mr tudta, hogy valami nem sikerlt. A bvsz hadarsa elhalkult, a
kend lazn lgott a kezben, az arca ksrtetiesre vltozott, sszegyrte a kendt, s htraszdelgett.
A zene elhallgatott. A zongorista habozva nzett fel. Mackinnon a fggnybe kapaszkodott. A villamossggal teli csndben csak ennyit tudott mondani:
Bocsnat Indiszpozci Ki kell mennem a sznpadrl.
Azzal flrehzta a fggnyt, s eltnt mgtte.
A kznsg tlsgosan jl nevelt volt ahhoz, hogy izgatottan reagljon, de azrt valami
felkavarodott. A zongorista feltallta magt, valamilyen semmitmond valcert kezdett jtszani. Lady Harborough az els sorban felkelt a szkbl, s suttogva beszlgetni kezdett
valamilyen ltesebb rral (feltehetleg a frjvel).
Frederick a szk karfjba mlyesztette az ujjait. Aztn elhatrozta magt.
Charlie mondta csndben. Az a fick ott az ajtnl. Szke, nagydarab, erteljes.
Megtudnd, hogy kicsoda? Neve, rangja, szma, mindent, amit csak lehet.
Charles blintott.
De mirt kell neked?
Nyomozok mondta Frederick.
Felllt a szkbl, s odament Lady Harborough-hoz. A hlgy ott llt a zongora mellett,
az ids frfivel az oldaln. gy ltszott, mintha az egyik lakjnak mondana valamit. A
publikum tbbi a legnagyobb rsze udvariasan elnzett s csevegni kezdett egyms
kztt, mintha mindez a vilg legtermszetesebb dolga lenne.
Hlgyem mondta Frederick. Nem szeretek beavatkozni, de n doktor volnk, s
ha Mr. Mackinnon indiszponlt, taln tudnk segteni rajta. Ha megvizsglom.
Milyen megknnyebbls! mondta a hlgy. Mr ppen orvosrt akartam kldeni.
Menjen akkor a lakj utn, doktor
Garland mondta Frederick.
Egy merev, fehrre pderezett s fehr harisnys lakj akaratlanul kacsintott s knnyed
meghajlssal gyorsan eltvozott vele. Ahogy Frederick kvette, a blterembl kifele menet mg hallotta, ahogy Lady Harborough a zenekar visszatrsrl intzkedik, s ltta,
hogy Charles Bertram beszlgetsbe elegyedik valakivel a mgttk lv sorbl.
A lakj Fredericket a hallon s egy folyosn keresztl a knyvtr ajtajhoz vezette.
Mr. Mackinnon ezt hasznlta ltzjnek, uram mondta.
Kopogtatott az ajtn, de nem jtt felelet. Frederick mgtte lpkedett. Lenyomta a kilincset. A szoba res volt.
Nincs egy lakj a hallban? krdezte Frederick.
De van, uram.
Kimenne s megkrdezn, hogy ltta-e Mr. Mackinnont kijnni a blterembl?
Termszetesen megteszem. De semmikppen sem ezen az ton jtt, ha megenged egy
megjegyzst, uram. Sokkal valsznbb, hogy a nappalin keresztl tvozott a hts sznpadrl.
rtem, de ha Mr. Mackinnon ki akart volna lpni egy percre, csak azrt, hogy friss levegt szvjon, t kellett mennie a hallon. Vagy nem?
Merem lltani, hogy igen, uram. Akkor menjek ki s krdezzem meg?
Tegye azt!
Amikor a lakj ltkrbl kikerlt, Frederick gyorsan krlnzett a szobban. Kis nappali szoba volt, a kandall prknyt egyetlen gzlng vilgtotta meg. Mackinnon kpe37

nye egy karosszk htn lgott, a tz kzelben. Egy vesszbl font lda llt az asztal
mellett, egy doboz arcfestkkel meg egy kzitkrrel egytt, de Mackinnon sehol.
Vagy egy perccel ksbb a lakj kopogtatott a mgtte lv ajtn.
. gy ltszik, hogy igaza volt, uram mondta. Mr. Mackinnon a bejrathoz siethetett
s egyenesen onnan tvozhatott.
Remlem, visszatr, ha jobban rzi majd magt mondta Frederick. Ht akkor itt
mr semmi dolgunk nem maradt. Meg tudn nekem mutatni az utat visszafel?
A blteremben a lakjok visszarendeztk a szkeket, s a zenekar jra elhelyezkedett a
sznpadon. Pincrek kereszteztk a tmeget, mg tbb pezsgt knlgatva, olyan volt az
egsz, mintha egy rval visszatekertk volna az idt, s Mackinnon sohasem kezdett volna a produkcijba.
Frederick krlnzett. A szke frfit kereste, de nem ltszott sehol. Charles sem, ami
pp azt illeti. Frederick elvett egy pezsgt a legkzelebb ll pincrtl, s tvgott a vendgek kztt, mialatt az arcukat frkszte. Elg semmitmond a megjelensk, gondolta.
Sima, nyjas s felsbbrend. Kvncsi lett r, hogy mennyi az id, de rjtt, hogy az rja Mackinnonnl maradt. Ha ugyan ra mg, s nem nyl vagy krikettt, gondolta mrgesen.
Aztn megltta Lady Mary Wythamet s megllt, hogy jobban megnzze. A zongora kzelben lt, az desanyja meg mellette. Mind a ketten udvariasan rmosolyogtak valakire,
akit Frederick nem lthatott pontosan, mert egy cserepes plma volt kzttk. Oldalra
mozdult, s aztn jra felnzett, s hirtelen megltta a szke frfit.
Szemben lt vele, de httal Fredericknek, knnyedn csevegett. A fi nem hallhatta a
szavait, de nem akart kzelebb menni, flt, hogy mg jobban fel fog tnni neki. Mialatt a
fejvel a zene temre blogatott, kzelebb hzdott Lady Maryhez. Volt egy rnyk a
lny szemben, ezt mr elzleg is szrevette. Nem beszlt jformn semmit. Ha elhangzott egy-egy megjegyzs, azt az desanyja tette. Lady Mary ktelessgszeren hallgatott,
idnknt gyorsan krbenzett, aztn visszarntotta a tekintett. Frederick csodlkozott rajta, milyen fiatal, krlbell tizent vesnek ltszott.
A szke frfi felllt. Meghajolt a hlgyek fel, megfogta Maryt, aki bizonytalanul nyjtotta fel a kezt. kezet cskolt. A lny elpirult, de udvariasan mosolygott r, amikor a
frfi megfordult s kiment.
Frederick vletlenl tnzett r, amikor mellette haladt. Nagy fizikai ert ltott benne.
Olyan sima energit, mint amilyen a csatornn raml hatalmas vztmegbl sugrzik. Vilgos haja, that kkesszrke tekintete villant r, s a frfi mr el is ment.
Elszr utna akart menni, de rgtn el is vetette az tletet. Egy ilyen embernek biztos
kocsija van, mire egy kocsit kert, el is tnhet a lthatrrl. Ekkor Charles Bertram jtt
szembe vele.
Megtalltad Mackinnont? krdezte Charles.
Nem. Eltnsi viszketegsgben szenved. Majd feltnik megint! De ajnlom is, mert
vissza akarom kapni az rmat. Mi van a szkesgnkkel? ppen most flrtlt Lady Mary
Wythammel!
Igazn? mondta Charles. Ez rdekes! maga meslt valami pletykt Wythamrl,
az regfi a csd szln ll. Nem tudom, mi az igazsg benne. s a szke frfi valami
pnzember, nagyon komoly vast-, bnya- s gyufardekeltsgei vannak. Svd. Bellmann
a neve.

38

Egy furcsa ajnlat

Msnap reggel, mg mieltt Fredericknek mdjban llt volna elmeslni, mi kze van
Mackinnonnak Sally esethez, a lny megrkezett az irodjba. Egy gyfelet tallt ott,
amint ppen r vrt.
Vagyis inkbb gondolta rla, hogy gyfl. Megmondta, hogy Windlesham a neve, nyjas modor emberke volt, aranykeretes szemveget viselt. Udvariasan megvrta, mg Sally
elhelyezte Chakt, levetette a kalapjt s a kabtjt. Csak akkor jtt el a meglepetsvel.
Mr. Axel Bellmann kpviseletben jttem mondta. Gondolom, a neve ismers nnek.
A lny lassan ereszkedett a szkbe. Mit jelentsen ez?
Mr. Bellmann felfigyelhetett r folytatta , hogy n lland s bartsgtalan rdekldst mutat az gyei irnt. Elfoglalt ember, nagyszm rdekeltsge s ktelezettsge van,
gy teht azok az alaptalan s rossz helyrl beszerzett rteslsek, amelyeket n terjeszteni
is igyekszik, amellett, hogy kznsgesek s tlzottak, csak arra kpesek, hogy kellemetlen s knyelmetlen rzseket okozzanak neki. Br elg komoly mrtkben. Hogy megtakartsuk teht nnek mindazt a zavart, amelyet a formlis kapcsolatfelvtel vagy a fjdalmas jogi tra terelds okozna, Mr. Bellmann azrt kldtt ide engem. Mikor a nemtetszst szemlyesen fejezem ki, ezt abban a remnyben teszem, hogy megszvleli, s beltja, mely esztelensg volna nnek azon az svnyen haladni tovbb, amely ugyan nem vezet sehova, de amelyet mgis szndkban llott kvetni.
sszefonta a karjt, s kedvesen mosolygott.
Sallynek kalaplt a szve. Csak egyetlen dolog jutott eszbe vlaszul.
Ezt betantottk magnak? Vagy maga tallta ki, egyedl?
A frfi arcrl lehervadt a mosoly.
Taln nem rtette vilgosan mondta. Mr. Bellmann
Nagyon is vilgosan rtettem. Mr. Bellmann megijedt, s ezrt engem akar megijeszteni. Nos, ht n nem flek, Mr. Windlesham. Megvan r az okom, hogy mirt rdekldm, s ameddig ki nem elgthetem a kvncsisgomat, folytatni is fogom az rdekldst.
Mi volna az a jogi t pontosan, amelyrl emltst tett?
A frfi jra mosolygott.
n tlsgosan intelligens ahhoz, hogy mr most elruljam. Mr. Bellmann fogja eldnteni, hogy ignybe veszi-e vagy sem ezt a fegyvert, miutn az n vlaszt kzltem vele.
Elruln nekem krdezte Sally , mi a maga funkcija Mr. Bellmann vllalatnl?
A frfit nem nagyon rdekelte a krds.
Mr. Bellmann magntitkra vagyok mondta. Mirt krdezi?
Kvncsisgbl. Nos, ht n is mondott nekem mindenflt. Most mr j nyomon vagyok, biztos vagyok benne. Mi az, ami Mr. Bellmannt gy nyugtalantja? Lehet, hogy az
Ingrid Lindel
Vaktban leadott lvs volt, de telibe tallt. Mr. Windlesham fjt egy nagyot, s egy tudsrnc jelent meg a homlokn.
Nagyon nagy elvigyzatot tancsolnk mondta. Egy tapasztalatlan szemly knynyen risi hibkat kvethet el, mikor magukban vve rtalmatlan tnyeket interpretl. n
az n helyben, Miss Lockhart, a pnzgyi tancsadsra korltoznm a tevkenysgemet.
s mondhatom felllt, fogta a botjt s a kalapjt , mint magnember, nagyon csodlom
a vllalkozst. Mindig is rokonszenvvel ksrtem, mert nagyon rdekelt a nk problm-

39

ja. Ragaszkodjon ahhoz, amihez rt, Miss Lockhart! Sok sikert kvnok hozz! De ne engedje, hogy a kpzelete elragadja!
Felemelte a botjt, dvzlskppen. Chaka nem rtette, felugrott s morogni kezdett, de
a kis gynge ember nem ijedt meg tle.
Nos, gondolta Sally, miutn tvozott, neki is vannak idegei, Akkor meg mi a teend?
Amit az emberke tvozsa utn rgtn tett, nem volt ms, mint hogy vette a kalapjt, kabtjt s tment jogsz bartjhoz, Mr. Temple-hez.
Mr. Temple gnyos modor, ids riember volt, aki gyenge stemny- s dohnyszagot
rasztva fontoskodott. Sally desapjnak volt az gyvdje, s mr akkor is sokat segtett a
lnynak, amikor Lockhart kapitnyt hat vvel ezeltt megltk. Annyira imponlt neki,
hogy Sally olyan jl ismeri a tzsdt s olyan jrtas a pnzgyekben, hogy flretette rgimdi fenntartsait, s mg abban is segtsget nyjtott neki, hogy Webster Garlanddal trsuljon, aztn pedig beindtsa a sajt zlett.
A lny rviden elmondta az eset httert, majd lerta Mr. Windlesham reggeli ltogatst.
Sally mondta az gyvd, mikor befejezte , ugye vigyzol magadra?
Ezt mondta nekem. Azt hittem, hogy itt valami eredeti dolgot fogok hallani.
Az gyvd mosolygott, s a tubkosszelencje utn nylt.
A trvny legnagyobb ereje abban rejlik mondta , hogy olyan kevs eredeti dolgot
tartalmaz, hla istennek. Mondd csak el nekem, mit is tudsz az szaki Csillagrl?
A lny sszefoglalta mindazt, amit tudott, de az nem volt sok. Nellie Buddot kihagyta a
beszmolbl, mert gy gondolta, hogy Mr. Temple-t nem fogjk mlyen rinteni a llek
birodalmbl szrmaz transzfelfedezsek.
Abban sem volt egszen biztos, hogy t rintik-e.
Nem biztos, hogy gyrtelep vagy bnya fejezte be a mondanivaljt. Csak kze
van valahogy egy vegyi cghez, de ennl tbbet nem tudok. Mit gondol, mirt tartjk titokban?
Vegyletek mondta elgondolkodva az regr , ronda, bds anyagok, amelyek
megfertzhetik a vizet. Mg mindig gyufagyrtssal foglalkozik?
Nem. Volt egy kormnyvizsglat Svdorszgban, s a gyrait bezrattk, de kiderlt,
hogy mg egy vvel a vizsglat eltt eladta, gy semmirt sem felels.
Na teht. n vletlenl tallkoztam az szaki Csillag nevvel tegnap vagy mikor, de
egy teljesen msik sszefggsben. Volt egy ember a klubomban, aki mindenfle szvetkezeti trsasgokrl, szakszervezetekrl meg egyb ilyen miegymsrl meslt. emltett
egy j cget Lancashire-ben, ami valamilyen furcsa mdon volt megszervezve. Nem igazn figyeltem a szavait, nem azrt jrok a klubba, hogy szociolgiai eladsokat hallgassak. De ennek az j cgnek a lnyege abban ll, hogy megszervezik a munksok lett a
legutols rszletig. Mint Rbert Owen. Teljes kontroll, tudod. Szrnynek tnik nekem.
De az az rdekes, hogy azt hvtk szaki Csillagnak.
Sally fellt s elmosolyodott.
Na vgre! mondta.
Tessk?
Egy nyom. Mivel foglalkozik ez a cg?
Jaj, ht azt nem tudta. Valami kze van a vasthoz, gondolta, aki meslte. Mit szlnl
egy pohr sherryhez?
Sally elfogadta, s mg az gyvd kitlttte az italt, a tncol kis porszemeket figyelte a
kt ablak kztti napsugrban. A trvnyek szelleme, gondolta. Mr. Temple rgi bartja
40

volt, sokszor evett nla, de mg mindig zavarba jtt, ha nem zletrl esett sz. Azok a
dolgok, amelyek a tbbi ifj hlgynek olyan knnyen mennek: csevegni, kecsesen tncolni, flrtlni az ismeretlen ismerskkel, mg tvedhetetlenl vlasztja ki az ember a megfelel eveszkzt, mindez nagyon nehz s zavar volt a szmra, megalz tvedsek
emlkt hvtk el. A fknyvi egyenlegen s a dossziin kvl csak akkor volt igazn otthon, st, akkor tallt csak magra, ha Garlandk vidm, bohm krnyezete vette krl. A
vilgosbarna nektrba dugta a nyelve hegyt, mikzben a magval hozott iratait lapozgatta.
Nordenfels mondta Mr. Temple. Ki az? Mr hnyadszor kerl el a neve!
Bellmannak volt egy partnere, t hvtk Nordenfelsnek. Tervez mrnk volt. pp
tegnap tallkoztam egy szakcikkben a nevvel. A Journal of the Royal Society of
Engineers emltette. Feltallt valami jfajta biztonsgi szelepet, azt hiszem, magas hfokon vagy magas nyomsnl is mkdik, vagy valami ilyesmi. De eltnt, mrmint az a
Nordenfels, hrom vagy ngy vvel ezeltt. Az is lehet, hogy csak a vllalatot oszlattk
fel. Br nekem az az rzsem vele kapcsolatban
Hmm mondta Mr. Temple. n kerlnm a megrzseket a helyedben. Nzzk a tnyeket meg a szmokat! Te az Anglo-Baltic nyomban talltl valamit, ez tiszta sor. Ellenrizted az Ingrid Linde biztostst?
Ott van azon a srga papron, minden rendben. Nem biztostsi csals Egy perc mlva folytatta. Ez a Mr. Windlesham valami jogi eljrssal fenyegetztt. Jelenthet betiltst?
Nagyon ktlem. Elszr is a brsg mindssze azt llapthatn meg, hogy az ltala srelmezett tevkenysged nem szablyszer. Ezt te meg tudod cfolni. Msodszor is a vtsgnek megfelel jogorvoslat sem lehet valami nagyon komoly dolog.
Teht blff az egsz?
Azt hiszem. De a trvnyszken kvl ms mdja is van annak, hogy rtsanak neked,
gyhogy csak arra krlek, vigyzz!
Majd vigyzok. De nem llok le a kutatssal. Tovbb is figyelem a dolgaikat. Itt valami nem megy rendjn, Mr. Temple. Tudom!
Nagyon is igazad lehet. Nem akarlak feltartani, mr csak azrt sem, mert van egy bizonyos Mr. O'Connor itt, aki rklt valami ezer fontot. Elkldenm n t hozzd, hogy
mondd meg neki, hogy csinlhatna mg tbbet belle.
Ugyanekkor, a City pnzgyeinek szvben Lord Wytham, az exminiszter egy folyosn
ldglt, egy imponlan elkel hivatal folyosjn. Folyamatosan dobolt selyemkalapjn, s mindig fel is ugrott, valahnyszor egy-egy hivatalnok a folyos sarkn feltnt, vagy
kijtt egy ajtn.
Lord Wytham jkp ember volt, de olyan zsuta-tekintet, disztingvlt frfiszpsg,
mint amilyeneket csak a kzpkor urak akkori fnykpein lthatunk. A valsgban inkbb gyngesg sugrzott az arcrl. Frederick elz esti benyomsa, hogy izgalmban
nem tud uralkodni magn, most csak megersdhetett volna. Az ujjain tvig voltak lergva a krmk, stt szemt vrs rnyk szeglyezte. Szrke bajsznak a vgt is sszeharapdlta. Nem tudott egy percnl tovbb nyugodtan lve maradni, ha senki sem jtt ppen
a folyosn, pattant fel, hogy kifejezstelen tekintettel bmuljon egy kpet a falon, vagy
ppen az ablakon t a Threadneedle Streetre vagy a lefel vezet mrvny lpcshzra nzegessen.
Vgl kinylt egy ajt, s egy hivatalnok jtt ki rajta.
Mr. Bellmann vrja nt, uram mondta.

41

Lord Wytham selyemkalapjt felvette a szkrl, felkapta a botjt is, s a hivatalnok utn
egy elszobn keresztl egy hatalmas, jonnan berendezett hivatali szobba lpett. Axel
Bellmann felllt az rasztala melll, s elrejtt, hogy kezet rzzon.
J, hogy eljtt, Wytham mondta s egy karosszkbe invitlta. rdekes este volt
Lady Harborough-nl, nemde?
Mly volt a hangja s hangslytalan, az arca kifejezstelen, szke haja vastag, egyenes
szl. Egyarnt lehetett harmincves vagy akr hatvan is. Akr az irodjnak, neki is valami gyripari kinzete volt, hatalmas, sima s slyos, azonban a simasg inkbb a hengerelt acl, semmint a knyeztetett br tulajdonsga lehetett. that tekintete szrt s el is
rvedezett ugyanakkor, sem a humornak, sem az indulatoknak a nyomt sem lehetett kiolvasni belle. Nagyon ritkn pislogott, de a szemei mgis valami elektromos intenzitst
rultak el.
Lord Wytham azon vette szre magt, hogy messzire bmul s a kalapja karimjval jtszik. A hivatalnok felajnlotta, hogy elteszi, s Wytham oda is adta neki. Bellmann a szemvel kvette, ahogy az az ember felrakja a kalapot a tartba s kimegy, aztn Lord
Wythamhez fordult.
Lady Harborough estlye mondta. rdekes este volt, nemde?
Aha. A fick, aki csak gy eltnik. Ht igen.
Szereti maga a bvszmutatvnyokat, Wytham?
Nem mondhatnm. Keveset lttam.
Tnyleg? n gy tallom, hogy nagyon rdekes. Nzni. Taln magnak kzelebb kellett volna lni.
Ha ez annak a sajtsgos mdja volt, hogy Bellmann a lnyegre trjen, Lord Wytham
nem vette tudomsul. Stt, vrbe borult szeme krbeszguldott a szobban, mintha nem
is akart volna Bellmann arcba nzni.
Ht akkor mondta Bellmann nhny msodpercnyi hallgats utn , taln csodlkozik, hogy mirt krtem, hogy ltogasson meg ma reggel. rtesltem rla, hogy ki kellett
vlnia a kabinetbl.
Lord Wytham arca egy rnyalattal sttebb lett.
A miniszterelnk jra szt akarta osztani a trckat hmm mondta dadogva.
Ht igen, magt elkldtk. gy teht akr aktvan is rszt vehet az zlet vilgban.
Hogyan?
Nincs annak akadlya, hogy egy vllalat igazgatja legyen?
Nos, nincsen. Hacsak Nem, nincs. Nem rtem, Bellmann.
Ht persze, hogy nem. Tzetesen megmagyarzom. n ismerem az n pnzgyi helyzett, Wytham, minden rszletvel egytt. nnek mintegy ngyszzezer fontnyi adssga
van, mert az rlt befektetsei, a rossz irnyts s a hozz nem rtk tancsai ide vezettek. Nincs semmi kiltsa arra sem, hogy visszafizesse, klnsen mita nincs munkja,
s a kormnybl is kikerlt. Csak a csd az egyetlen szmba jhet lehetsge. Ez viszont
termszetesen mindenfle knyelmetlensggel fog jrni. Vessnk egy pillantst arra, ami
az n jelenleg: ez a londoni hza, s a birtok. De mind a kett jelzlog alatt van, ugye?
Lord Wytham blintott. Honnan tud errl ez az ember? Viszont tlsgosan rosszul rezte
magt ahhoz, hogy tiltakozzon.
Aztn ott van a lenya tulajdona mondta Bellmann. Tudom, hogy Cumberlandben
valamilyen fldbirtoka van.

42

 He? Igen. Bizony. De az sem j nekem. Nem nylhatok hozz, megprbltam. Egyfajta hitbizomny, az anyja csaldjnak a rszrl, a tulajdon hozz van ktve. Bnyk meg
ilyesflk.
Grafitbnyk.
Az ht, szavamra! Valami kze van a ceruzkhoz, annyit tudok rla.
Azokban a bnykban nagyon finom grafit tallhat. s csak ott.
Nem lennk meglepve. A carlisle-i emberem felgyeli. vek ta folyik a kitermels,
ceruzkat csinlnak abbl az izbl. De pnz az nincs benne, gy ht nem is lehet kivenni
se belle.
Tudom mondta Bellmann. Ht akkor nincs rtelme annak a krdsemnek sem,
hogy mik a szndkai. Fogalma sincs rla, tiszta sor.
Wytham tiltakozni kezdett, de Bellmann felemelte a kezt s folytatta.
Egy olyan vllalat igazgatst ajnlhatom fel magnak, amelyet mostanban alaptottam. Br nem a kormny tagja tbb, de a kapcsolatai nagyon komoly hasznomra lehetnek. Nem az zleti kpessgeit fogom megfizetni, mert azokkal nem rendelkezik. Az illetmnyek, melyeket mint igazgat lvezni fog, az llamigazgatsi kapcsolataival llnak
sszefggsben.
Kapcsolataim? krdezte gyngn Lord Wytham.
A kereskedelmi testletekkel s a Klgyminisztriumban. Hogy pontos legyek, a kiviteli engedlyek terletn. n minden ktsget kizrlag ismeretsgben van az illetkes
urakkal.
Ht igen A miniszterrel s gy tovbb
Nem kvnom magtl, hogy kifejezetten befolyst gyakoroljon r, erre kptelen is
lenne. n biztostja a kapcsolatot, n meg a befolyst. Ez rendbe teszi az n bevteleinek
krdst. De itt maradnak mg az adssgai. Azokat nem lehet az igazgati illetmnybl
kifizetni, sajnlatos mdon. Mgis addna egy megolds. Szeretnm felesgl venni a lenyt.
Olyan meglepen hangzott mindez, hogy Lord Wytham elszr arra gyanakodott, hogy
tvedett. Csak pislogott.
Egy ideje mr szndkomban ll, hogy felesget vlasszak magamnak. Lttam a lenyt, s tetszeni fog nekem. Mennyi ids?
Lord Wytham nyelt egyet. Ez lehetetlen, s egszsgtelen is. tkozott fick! Hogy merszel? Aztn tudatra bredt, milyen katasztrfa lg a feje felett, egyenslyozott egy kicsit, aztn gymoltalanul visszasllyedt a szkbe.
Tizenht. n Mr. Bellmann, ismeri a helyzetemet
Legalbb annyira, mint n. Vagy taln mg jobban is, hiszen a pnzgyek terletn n
nem kompetens, mg n az vagyok. nnek van mg egy hnapja, hogy hromszzkilencvenezer fontot keressen. Nem fog tallni. El nem tudom kpzelni, mihez fog kezdeni!
A hitele kimerlt.
Ht n meg Mary Krem, Mr. Bellmann Ha ezt a mdjt talln annak, hogy
n.
Dadogott, valban nem tudta, mit fog mondani a legkzelebb. Bellmann nyugodtan llt,
kzelrl tekintett r azokkal a vszjsl, villog szemeivel.
Meg fogja rteni, amit mondok. Az n lenya, Lady Mary nagyon jl illik hozzm.
Ngyszzezer fontot fogok a kezhez juttatni. Ebbl hromszzkilencvenezer az adssg
kifizetsre mehet. A maradk tzezerbl pedig megszervezheti az eskvt. Gondolom, ez
vilgos.
43

Lord Wythamnek elllt a llegzete. Mg soha nem volt ennyire magnkvl letben,
egyetlen esetet leszmtva, amikor vadszat kzben elvesztette az eszmlett. Most
ugyanaz az rzs fogta el: valami nla sokkal nagyobb s hatalmasabb ervel tallkozott.
Majdnem fizikai fjdalmat rzett.
n meggyzhetv tehet rdekes ajnlat persze konzultlnom kell az gyvdemmel
Az gyvdjvel? Minek?
Nos ht, ez csaldi gy az gyvdemnek meg kell vizsglnia az ajnlatot. Be kell
ltnia.
Az agya jra mkdsbe lpett. Olyan volt, mint amikor az ember sszeesik, elveszti az
eszmlett, de azutn sszeszedi magt. Most, hogy ltta, Bellmann ngyszzezerbe is
benne lenne, lehet, hogy mg jval tbbet is ki tudna belle prselni.
rtem mondta Bellmann. Maga egy kicsit tbbet akar, s gy gondolja, hogy az
gyvdje jobban meg tudja oldani, mint n. Ktsgkvl igaza van. Mennyivel tbbre
gondolt?
jabb kits. Bellmann tl ers, tl gyors, ez nem fair, Lord Wytham gy vlte. Most
mit mondhat erre? Visszakozzon? Akkor tl gyengnek ltszik, ha keveset kr, egy vagyont veszthet, ha meg tl sokat, mindent. A gondolatai gy futkostak, mint a patkny
egy tvesztben. A vgn ott a csapda.
Meg kell vdeni magamat mondta vatosan. A birtokot. A Cavendish Square-i hzat. Minden nagyon sokba kerl. s tke nlkl
Bellmann semmit sem szlt. Nem volt szndkban, hogy segtsen. Lord Wytham mly
llegzetet vett.
Ktszztvenezer font mondta. Feleakkora sszeg volt, mint amennyit krni akart.
Nagyon jl van mondta Bellmann. Ez kielgtnek hangzik. Megllapodtunk teht
abban, hogy a lenya hatszztvenezer font rtket kpvisel. tvenezerrl az eljegyzs
idejn fogok killtani egy csekket. Ez fedezheti a legsrgsebb adssgokat, s komoly
biztostkot jelenthet a tbbire nzve. Az els megllapodsunk sszegt, azt a hromszztvenezer fontot az eskv reggeln fogom kifizetni. Azt az extra ktszztvenezer
fontot meg msnap reggel, attl fggen, hogy mennyire leszek megelgedve Lady Maryvel. Kifejtsem mg vilgosabban?
Ez volt a legnagyobb buksa, mita a l levetette a htrl. Bellmann azt mondta, hogy
ha Lady Mary nem volna szz, nincs extrapnz. Lord Wytham rosszul lett, hallotta magt
nyszteni: ez tl kegyetlen, szgyenletes, nem lehet elviselni. Emberek nem viselkedhetnek gy! Megverten, fljultan alig tudott gondolkodni, annyira megzavarodottnak rezhette magt.
nnek beszlnie kell a lenyommal mondta gyngn.
Ht persze.
Ha, hogyha hajland
s ha visszautast? krdezte Bellmann.
Lord Whytham blintott. Nem tudott mit mondani.
Ha teht visszautastan az n hzassgi ajnlatomat, termszetesen tiszteletben fogom
tartani a kvnsgt. Az egsz gy teljesen az vlasztstl fgg. Egyetrt velem?
Mindenkppen. Lord Wytham hangja alig volt hallhat. Tudta, hogy mindez mit jelent.
Akkor, ha megengedi, pntek reggel n tiszteletemet fogom tenni a Cavendish Squareen, hogy megkrjem Lady Mary kezt. Ma kedd van. Mg hrom nap.
44

Lord Wytham nagyot nyelt. Hossz szempills szemn (mindkettn) knnycsepp csillogott.
Igen mondta rekedten. Persze.
Akkor megegyeztnk. Most jjjn az zlet! Nhny napon bell fel fogjuk vzolni az
igazgati szerzdst, de azalatt szeretnm, ha megtudna valamit arrl, milyen is az a vllalat, amelynek az lre kerl. Gondolom, rdekesnek fogja tallni. gy hvjk, szaki
Csillag.
Bellmann lehajolt, hogy nhny iratot elszedjen a fikbl. Mikzben msfel nzett,
Lord Wytham megdrzslte a szemt. Hogy elkldtk a kabinetbl, fjt ugyan, de az a
hsz perc, amit most Bellmann vett el tle, olyan fjdalmat okozott, ami a legszrnybb
lmaiban sem fordulhatott el: a finomsg s mltsg gy perdlt le rla, mint az szi
szltl a levl a frl. Honnan tudhatta volna mg reggeli eltt, hogy sajt lenyt fogja
ruba bocstani? Mi tbb (s ez a bns gondolat mreggel rasztotta el), annyival kevesebbrt fogja eladni? Ha egymillit krt volna rte? Akkor mi van?
Nem kapta volna meg. Bellmann mindenrl tudott. Mg sohasem ltott ilyen embert,
mint ez! Lord Wytham gy rezte, hogy eladta a lelkt, s gy tallta, az r, melyet kapott
rte (mg ha egy rkkvalsgon t latolgatta volna is), nem jelent tbbet, mint egy mark hamu.
Bellmann sztteregette az iratokat az rasztaln. Lord Wytham sszeszedte sztszrt, de
csinos arcvonsait, hogy valamilyen rdekldst tudjon kifejezni, elrehajolt, hogy meghallgassa, amint Bellmann magyarzatba fogott.

45

Hadzenet
Jim legutols melodrmjt, A vilgttorony vmprjt a Lyceum Sznhzbl bizonyos
Bram Stoker alrsval kldtk vissza. Az illet igazgatknt rta al a ksr sorokat.
Mit gondol errl, Mr. Webster? krdezte. Tetszik neki, vagy gy gondolja, hogy
hlyesg az egsz?
Webster Garland elvette a levelet s hangosan felolvasta.
Kedves Mr. Taylor! Ksznjk, hogy megmutatta neknk A vilgttorony vmprja
cm bohzatt. Sajnlom, de a trsasgunk msora a kvetkez kt vre mr kialakult,
gy teht nem tervezzk a bemutatst. Br rzem benne a flrerthetetlen letert, mindazonltal arra is gondolnom kell, hogy a vmprok tmja kimerlt. Teljes tisztelettel, satbbi
Nem tudom, Jim. Vgl is vette a fradsgot s rt neked.
Taln fel kne keresnem s fel kne olvasnom neki. A j ponok felt kihagyhatta.
Abban van az a vrszv raktros, meg a hullkkal teli brka?
Igen. Bohzatnak nevezte. Vres tragdia! Mg hogy bohzat! A fenekem, az bohzat!
Vres, ez a megfelel kifejezs mondta Frederick. Teli van alvadt vrrel az elejtl
a vgig. Nem darab, hanem egy darab vres hurka.
Kinevethetsz, pajts mondta Jim stten , n mg megcsinlom a szerencsmet. A
nevem mg villogni fog!
Egy mjas hurka villog majd, ha ez a darab msorra kerl mondta Frederick.
Szerda reggel volt, az zletben nyzsgtt az let. Mr. Blaine, az nneplyes zletvezet
s Wilfred, a segd r azokat a vevket szolgltk ki, akik fotvegyszereket, fnykpezgpeket vagy llvnyokat akartak vsrolni, mg egy msik pultnl a finomkod Miss
Renshaw portrkra s ms megbzsokra szl megrendelsek rszleteit tisztzta. Ami azt
illeti, mr elg nagy ltszm volt a szemlyzet: Arthur Potts, a vidm kzpkor frfi
szlltgatta a felszerelst, rendezte be a stdit, tlttte a gpeket, ha kimentek valahova,
de el is hvta, meg nagytotta is ket. Aztn mg ott volt egy Jim-korabeli fi, akit Herbertnek hvtak. ltalnos kisegtnek vettk fel a komor fiatalembert, de remnytelen
esetnek talltk, lass volt, feledkeny, meg gyetlen. Viszont a vilg legkedvesebb lelkt
hordozta, sem Fredericknek, sem Sallynek nem volt szve hozz, hogy kitegyk a szrt.
Ahogy Frederick ott llt, tiszta, fejldsnek indult, prosperl zlete eltt, amelyben elfoglalt munkatrsai egy jl berendezett mterem nvekv j hrt gyaraptottk, s amely
az optimizmus s hatkonysg levegjt rasztotta, arra a napra gondolt vissza, amikor
elszr tallkozott Sallyvel. Btortalan volt, ideges, s hallos veszlyben rezte magt. A
hgval egytt szrny helyzetben volt, a helyisg lerobbant, a polcok resen ttongtak, s
a csd naprl napra kzeledett. De a vidm, trhats kpregnyek segtsgvel fenn tudtak maradni, meglepen jl keltek el a piacon. s amikor Sally valamennyi pnzt is tudott
fektetni az zletbe, az virgozni kezdett. Mostanra feladtk a trhats kpek gyrtst, az
a piac sszeszklt. Ezekben a napokban a nvjegykrtyknak (kis portrknak) volt nagy
keletje. Az iroda egyre kisebbnek tnt. Hamarosan ki kellett volna bvteni a hzat, vagy
taln egy j fikzletet nyitniuk.

46

Frederick az rja utn nylt, s kromkodni kezdett, mert eszbe jutott, hogy mg mindig Mackinnonnl van. Felnzett a pult fltti rra. Titokban vrta, hogy Sally benz
hozz. Olyan rzse volt, hogy a lny tervez valamit, amirl neki nem beszlt, s ettl ideges lett.
Az zletvezet a pultnl ppen a fotpapr-rendelst rta. Frederick odament hozz.
Mr. Blaine mondta , ugye Miss Lockhart nem jrt itt ma reggel? Vagy mgis?
Nagy sajnlatomra, nem, Mr. Garland jtt a gyszos vlasz Mr. Blaine-tl. Szerettem volna ugyanis nmi megbeszlseket folytatni vele arrl, hogy segtsget kellene
ignybe vennnk az irodai munkk tekintetben. Flek, hogy Herbert bartunk nem igazn
tehetsges ezen a tren, s mindenki ms teljesen foglalt ez id szerint. n mint vlekedik
a dologrl?
J tlet. De hova tennnk azt az irodistt? Arra sincs hely az irodban, hogy cipkanllal beerltessnk valakit. St, lehet mondani, hogy a bre is odaveszne, ha fszkeldni tallna. Kellene egy rasztal, meg egy rgp is. Mostanban mindenki azt hasznl.
Igen Lehetsges, hogy a helyisgek megnvelse elkerlhetetlenn vlik.
rdekes, pont erre gondoltam egy perccel ezeltt. De nzze, n most elmegyek. Ha
Miss Lockhart megrkezne, beszljen vele is errl. s adja t dvzletemet neki.
Elment a kabtjrt, s szerencsjre mg elcspte a streathami vonatot.
Nellie Budd a macskit etette. Mindegyikk, ahogy Fredericknek is elmagyarzta, egyegy egyiptomi franak volt a reinkarncija. Maga a hlgy ppen olyan gyakorlatias volt,
mint amilyennek emlkezett r, lapos mell, villog szem, frfias jelensg, ahogy ezt az
szinte csodlat pillantsval meg lehetett llaptani rla.
Frederick gy dnttt, az elejnl kezdi.
Mrs. Budd mondta, mikor elhelyezkedtek a nappali szoba knyelmes kerevetn. A
minap a streathami szenszon ksztettem egy fnykpet nrl. Hogy n mit kapott fel a
sttsgben, az vgs soron nem rint engem, s, ha a bartai elg hiszkenyek hozz,
hogy hitelt adjanak a trtnteknek, ez gyk. De szp felvtel: egy ptkz az asztalon, a
drt elvezet a dobhoz, s hogy mit csinl a jobb lbval, azt alig merem elgondolni. Hogy
rvidre fogjam, Mrs. Budd, n most zsarolom magt.
A hlgy huncut mosollyal nzett vissza.
Csak tessk! mondta. Volt a hangjban valami szaki, lancashire-i vagy yorkshire-i
jelleg, nem lehetett megmondani. Sima, rafinlt s sznpadias is.
Egy ilyen jkp fiatalember, mint maga! Nem kell magnak zsarolni, csak krjen
szpen. Mit hajt?
Akkor j. Mert, hogy nem akartam igazbl. Az rdekelne, amit n transzban mondott,
abban a valdi transzban. Vissza tud emlkezni r, hogy mi volt?
A hlgy egy percig elhallgatott. A szeme bnatosan nzett, de aztn felszikrzott jra.
Lordom mondta. Maga most krdez valamit. Azt, hogy mi vltoztat t engem,
ugye? Mr vek ta tvltozom. Ez az, ami a kznsg el visz. Jtszani. Ahogy a frjem,
Josiah is tette, szegny, Isten nyugtassa. Bvsz volt, tudja. tantott meg azokra a szrakoztat trkkkre. Szval, ha a dob megszlaltatsrl vagy a sttsgben a kezek mozgatsrl van sz, Nellie Buddnak nincs prja
Elbvl. Maga abban is igen kitn, hogy a krdseket kikerlje, Mrs. Budd. De mi
van azzal az tvltozssal?

47

 szintn szlva, kedvesem mondta a hlgy , fogalmam sincs rla. Szdlt s jult
voltam mg akkor is, mikor egy percre r magamhoz trtem. De arra sem emlkszem,
hogy miket mondhattam.
Frederick egyszerre csak gy tallta, hogy kedveli Mrs. Buddot. Elhatrozta, kicsit jobban felfedi a krtyit.
Ismeri Mr. Bellmannt? krdezte. A hlgy megrzta a fejt.
Sohasem hallottam rla.
Vagy egy szaki Csillag nev vllalatot?
Nem jelent semmit, attl tartok, drga.
Nzze, n most felolvasom, hogy miket mondott akkor.
Kivette a zsebbl azt az sszehajtogatott paprt, amire Jim jegyzetelt, s hangosan felolvasta. Mikor a vgre rt, felnzett s azt mondta:
Jelent ez valamit nnek?
A hlgy szrakozottan nzett fel.
n mondtam mindezt? krdezte. Mennyi marhasg!
Tnyleg nem tudja, hogy honnan szrmazik?
Ez valsznleg valami olyasmi, amit, hogy is hvjk? Teleptinak neveznek. Nyilvn
olvashattam valakinek a gondolataiban, Lordom, igazn, nem tudom. n annyit rtek az
vegkoporskhoz s szikrkhoz, mint ahhoz, hogy ember van-e a Holdon.
A Spiritiszta Liga egyik tagja a Cityben hivatalnok. Nagyon felizgatta magt azon az
anyagon, amit ntl hallott. gy ltszik, mint valami nagyon bizalmas zleti informci.
Attl tart, hogy kiszivrog, s t fogjk hibztatni rte.
Elkpeszt. Akkor mindennek valami kze van az zleti lethez?
Egy rszhez mondta Frederick. De hogy melyikhez, abban nem vagyunk biztosak.
Aztn egy msik gondolat kertette hatalmba: Maga nem ismer egy Mackinnon nev
fickt vletlenl?
A krds meglepte a hlgyet. A szeme kikerekedett, s visszalt a kerevetre.
Alistair Mackinnont? krdezte. A hangja elgynglt. Akit az szak Varzsljnak
hvnak?
. Az a Bellmann nev ember, akit emlegettem, gy ltszik, hogy valami okbl
Mackinnon nyomba eredt. Maga nem tud semmit sem rla, ugye? Mackinnonrl, gondolom.
A hlgy megrzta a fejt.
Lttam valamikor a mulatkban. Csodlatosan gyes. De nem az az ember, akiben
meg lehetne bzni, annyit mondhatok. Nem annyira techniks, mint az n Josiah-m volt,
mrfldekre van tle, mrmint a bvsztudomnyban. De arrl a Bellmannrl nem tudok
semmit.
Vagy Frederick Lady Harborough estlyre gondolt vissza. s mi van azzal a
Wytham nev emberrel?
Ez alkalommal a hlgy valban megdbbent. A llegzete elakadt, a kezt a keblre szortotta, s a fi lthatta, hogy a pder alatt is elspadt.
Wytham? mondta. Nem Johnny Wytham?
Ismer valakit ezen a nven?
Johnny Wytham. Lord Wytham gy ismerik manapsg. Mikor n ismertem, Johnny
Kennett volt, a mulatkban, ahol elfordultam. Az ht. Felesgl krt s aztn Nekem

48

volt akkor fim, a Josiah. Pedig Johnny Wytham abban az idben ragyog volt radsul
milyen csinos frfi! Istenem, milyen jkp! s milyen nagy kutya lett!
A hlgy is nagyon csinos lehetett, gondolta Frederick, nem kimondottan szp, de tele
letrmmel s vidmsggal.
Nzze csak! mondta, azzal kinyitott egy fikot a kisasztalban. Egy ezstkeretes
fnykpet vett el belle, olyan volt, mint amilyenek hsz-egynhny ve voltak divatban.
Kt molett, mosolygs, hsz v krli lny nzett vissza a kprl, hinyos ltzetben,
balettkosztmben, amely jl lttatta forms lbukat. Egypetj ikrek voltak. A kp alatt ez
a felirat szerepelt: Miss Nellie s Miss Jessie Saxon.
Az n vagyok a bal oldalon mondta a hlgy. Jessie mg mindig a mulatkat jrja,
szakon. Szp pr voltunk, mi?
Biztosan. A nvre szintn ismerte Lord Wythamet?
Igen, ismerte, de az n kln br ki tudja? Most n lehetnk Lady Wytham, ha a
dolgok mskpp trtntek volna.
Mikor ltta utoljra?
Furcsa, hogy megkrdezi mondta Nellie Budd. Felllt s az ablakhoz stlt, mintha
zavarba jtt volna. Ramses, a drapp cica felugrott a kerevetre s odatelepedett, ahonnan
felkelt. Nyilvn a meleget kereste. A hlgy meg szrakozottan csavargatni kezdte a fggny rojtjt, s kibmult a csndes utcra.
Igen riadt fel Frederick.
Mlt nyron trtnt. Fenn, Skciban. A lversenyen. De csak elmentnk egyms mellett s odakszntnk egymsnak. Nem volt md r, hogy a csaldjrl rdekldjem s
ennyi volt az egsz.
Van valami kze Bellmannhoz? Vagy kapcsolatban llhatnak s Mackinnon? Csak
azrt emltem ezeket a neveket, mert mind a hrmat ugyanott lttam mlt jjel.
Nem mondta a hlgy. El nem tudnm kpzelni. Nem tudom, ki ez a Bellmann egyltaln.
Mg mindig messze a tvolba bmult. Frederick vrt, mg a csend egszen feszlt lett, s
azutn mondta csak.
Ksznm mindenkppen, Mrs. Budd. Ha mg valami az eszbe jutna, nagyon hls
lennk, amennyiben tudatn velem. Itt van a cmem.
Kitett egy nvjegykrtyt az asztalra s felllt, hogy elmenjen. A hlgy megfordult, hogy
kezet adjon. Ekkor ltta meg Frederick, hogy a bj s csillogs eltnt rla. Csaknem regasszonynak ltszott most, kifestett, bepderezett vnasszonynak.
Nzze mondta , n minden krdsre feleltem, de maga nem mondott semmit. Kicsoda maga? Mit akar tlem?
Magndetektv vagyok mondta a fi. Kt eseten is dolgozom e pillanatban, s valami furcsa mdon kapcsoldni ltszik egymshoz a kett. Ugye kzli majd velem, ha valami ms is az eszbe jut?
A hlgy blintott.
Megprblom. Megprblom nem elfelejteni. Ha brmi eszembe jutna, rok magnak
pr sort. Rendben van, drgm?
Hamisks, szles mosollyal kiksrte a bejratig, aztn elbcszott tle.

49

Mindekzben Sally Axel Bellmannt kereste fel.

gy dnttt, hogy nincs semmi vesztenivalja, ha maghoz ragadja a kezdemnyezst,
ez kibillentheti a svdet az egyenslybl. Erre a taktikra mg az desapja tantotta. Akkor is hasznlta, amikor Websterrel sakkozott. Nha mkdtt a dolog.
Tz ra volt, amikor Chakval a Balti Hzba rkezett. Egy tmzsi hivatalnok llt kinn,
aki illedelmesen szalutlt s egy mozdulattal sem akadlyozta meg, hogy bemenjen. Monumentlis ostobasg volt az arcra rva. A lnynak az a benyomsa tmadt, hogy ezeket a
hivatalnokokat inkbb a krmretk, semmint az agytevkenysgk alapjn vlasztjk ki.
A ports odabenn mr gyorsabban kapcsolt.
Nem, kisasszony mondta , teljessggel lehetetlen. Senki sem mehet Mr.
Bellmannhoz anlkl, hogy elre egyeztetn.
Megrzta a fejt, s leeresztette eltte a sorompt.
Chaka! mondta Sally, azzal eloldotta a kutyt.
A hatalmas llat morgott s egy vagy kt lpst tett a ports irnyban.
Rendben van! Rendben! Hvja vissza! Megltom, kisasszony!
Sally jra megfogta a nyakrvet, az ember meg elsietett, hogy talljon valakit a vezetsgbl. Egy perc elteltvel egy sima modor bajuszos fiatalemberrel egytt trt vissza.
Mosolyogva trta szt a kezt.
Miss Lockhart, ugye? Nagyon sajnlom, de Mr. Bellmann pillanatnyilag elrhetetlen
t percig vrhatok.
Milyen ragyog llat! r farkaskutya? krdezte s mg mindig mosolygott. Meleg,
lektelez mosoly volt, de teljesen hamis. Sajnos ez nem olddik meg t perc alatt. Istenem! Segtsen! Hagyjl! h! Aaah!
Chaka megragadta a kinyjtott kezt s rzni kezdte, mintha patkny volna.
Nem kell aggdni! mondta Sally. Egy perc mlva elengedi. Csak az igazi hst szereti.
A nyugodt hangra a kutya elengedte s lelt, elgedetten, st boldogan nzett fel Sallyre.
A fiatalember egy szk utn kapott, belehanyatlott, a kezt tapogatta.
Nzze! mondta. Vrzik.
Meglep. Taln Mr. Bellmann mr befejezte mindazt, amivel egy perccel ezeltt foglalatoskodott? Bemenne s kzln vele, hogy itt vagyok s szeretnm megltogatni?
A fiatalember elttotta a szjt s egsz testben reszketni kezdett. Azutn kisietett. A
ports a folyosn maradt, kinzett az ajtnl, aztn visszament megint.
Kt perc mlt el gy. Sally belenzett a kzitskjba, azt a krtyt kereste, amit Frederick adott neki Nellie Budd lakcmvel. Aztn lpseket hallott a folyosn. A krtyt belegymszlte a kesztyjbe.
Kinylt az ajt, s egy tmzsi, kzpkor frfi jtt be rajta. A modorbl Sally ki tudta
kvetkeztetni, hogy fontosabb valaki lehet a vllalatnl, mint az a jl ltztt senki, akivel
elszr tallkozott.
Chaka nyugodtan fekdt Sally lbnl. Most nincs szksg fenyegetsre, ms taktikt
kell kvetni. Elmosolyodott s a kezt nyjtotta.
A frfi kicsit zavartan fogadta el.
gy rtestettek, hogy n Mr. Bellmannt szeretn ltni mondotta. Akkor beszljnk
meg egy idpontot. Taln azt is megjellhetn, milyen gyben, gy, hogy

50

 Ez az egyetlen idpont felel meg nekem, hogy beltogassak Mr. Bellmannhoz. Mostantl szmtott hrom perc. Ha nem sikerlne, egyenesen a Pali Mail Gazette-tet
fogom felkeresni, hogy pontosan kzljem velk, mi az, amit Mr. Bellmann-nak a svd
gyufaipari vllalat likvidlsban jtszott szereprl tudok. Mondtam. Hrom perc.
n
A frfi nyelt egyet, megrngatta a mandzsettagombjait s eltnt. Sally tulajdonkppen
nem tudott semmit biztosan, volt nmi szbeszd holmi szablytalansgokrl, de semmi
konkrtum. A dolog mgis mkdni ltszott. Kt s fl perccel ksbb mr Axel Bellmann
eltt volt. Miutn bemutattk, a frfi nem kelt fel az rasztala melll.
Nos? krdezte. Figyelmeztettem, Miss Lockhart.
Mire figyelmeztetett pontosan? Tisztzzuk, Mr. Bellmann. Mit kell nekem abbahagynom s tesz majd n, ha nem engednk magnak?
Nyugodtan lt, br a szve gyorsan kalaplt. Bellmann nagyon tmnyen volt jelen, a
nyugalma hatalmas forg dinamra emlkeztetett, amely olyan gyorsan prg, hogy szinte
llni ltszik. Slyos pillantssal nzett a lnyra.
Fel kell hagynia azokkal a prblkozsokkal, hogy megrtse azokat a dolgokat, amelyek tlontl is komplikltak magnak. Ha viszont gy dntene, hogy nem gy viselkedik,
n majd tudatom mindenkivel, aki csak segteni tudna magnak vagy ignybe vehetn magt, hogy milyen erklcstelen teremts, s hogy milyen erklcstelen mdon keresi meg a
kenyert!
Tessk?
A frfi szeme krl a vonsok knyelmetlenl eltorzultak. Sally szrevette, hogy gy
mosolyog. Benylt a fikba, s egy marhabr szn iratgyjt mappt vett el.
Itt van mindazoknak a frfiaknak a listja, akik minden ksret nlkl kerestk fel
North Street-i irodjban. Csak az elmlt hnapban nem kevesebb, mint huszonngy ilyen
ltogatsra kerlt sor. A minap is, ks jszaka fl kettkor, hogy pontosak legynk
egy frfi csengetett be nhz. s maga beengedte. A legtbbjk krlbell egy ra hosszat
maradt, mieltt eltvozott volna. Midn az n titkrom, Mr. Windlesham ltogatta meg az
n gynevezett irodjt, megfigyelhette, hogy a btorok kztt egy hatalmas hever is helyet kapott. Ha mindez mg nem volna elg, ismeretes nrl, hogy kapcsolatban ll azzal a
Webster Garland fnykpr mvsszel, akinek a specialitsa lett a hogy is mondjam ,
a meztelen fnykpezs.
Sally beharapta a szjt: most kell vigyzni!
n tved mondta olyan nyugodtan, ahogy csak tudta. Mr. Garland specialitsa a
portr, ami azt illeti. Ami pedig a tbbi abszurd feltevsre vonatkozik, ha ez a legrosszabb,
amit felhozhat ellenem, fel is adhatja a kzdelmet.
A frfi felhzta a szemldkt.
Milyen naiv maga! R fog jnni, milyen nagy krt okozhat az ilyen vdaskods. Egy
fiatal n, aki egyedl keresi meg a kenyert megvetsre mlt bartaival
jra elmosolyodott, s Sally rezte, vgigfut rajta a hideg, mert a frfi igazat beszlt. Az
ilyen rgalom ellen nincs orvossg. Nem kell tudomsul venni, gondolta, gyernk!
Nem akarom vesztegetni az idmet, Mr. Bellmann mondta. Ha majd jra megltogatom, jobb lesz, ha rgtn beenged. Hogy a lnyegre trjek: az Anglo-Baltic Gzhajzsi
Trsasg az egyik gyfelem egsz letnek a megtakartst elvitte. A neve: Miss Susan
Walsh. Tanrn volt, j teremts. Az egsz lett a tantvnyainak, diklnyok oktatsnak szentelte. Nem bntott senkit sem, de nagyon sok jt cselekedett, s most, hogy nyugalomba vonult, gy gondolta, abbl fog lni, amit egy leten keresztl kuporgatott ssze.
n tancsoltam neki, hogy fektesse az Anglo-Baltic vllalatba.
51

Nos, most azt krdezheti, hogy mennyiben rinti ez magt? Maga szndkosan, de lopva
tette tnkre a vllalatot, gy aztn j sok embert megszabadtott a pnztl, mindannyian
megrdemelnk, hogy ket is krtalantsk, de nem az n gyfeleim voltak. Nekem teht
egy olyan csekkre van szksgem, amely hromezer-ktszznegyven fontrl szl s Miss
Susan Walsh nevre van killtva. Az sszeget itt rszletezem.
Egy sszehajtogatott paprlapot dobott az asztalra. A frfi nem mozdult.
Most van r szksgem mondta Sally. Chaka a lbnl halkan morgott.
Bellmann hirtelen megmozdult. Kinyitotta az iratot, elolvasta, aztn kettszaktotta s
belehajtotta a paprkosrba. Spadt arca egy rnyalattal sttebb lett.
Ki innen! mondta.
A csekk nlkl? Felttelezem, elkldi. Tudja, hogy hol van az irodm.
Semmit sem kldk el.
gyis j.
Csettintett az ujjval, s Chaka felllt a lbnl.
Nem kvnom jogi tra terelni a dolgokat, az butasg volna. De tudok eleget magrl,
hogy rdekes cikkek jelenjenek meg az jsgokban: az szaki Csillagrl meg
Nordenfelsrl. Mi tbb, tudom, mit lpjek ezek utn, s amint megtudom, mire kszl,
kzhrr teszem. Nekem kell az a pnz, Mr. Bellmann, ne tvedjen!
Nem szoktam tvedni.
Azt hiszem, most megtette. J reggelt.
A frfi nem vlaszolt. Senki sem llt az tjban, amikor Sally elhagyta az pletet. Mgis egy fl rjba kerlt, egy tezban egy kancs tet s mazsols kalcsot kellett elfogyasztania ahhoz, hogy a remegse megsznjn. s legnagyobb mrgre azon kellett elgondolkodnia, hogy vajon nem kvetett-e el valami nagy hibt.
Amint eltvozott, Bellmann elrejtt az rasztala mgl, s kzbe vette azt a nvjegyet,
amelyet Sally sodort a kesztyjvel a sznyegre. A frfi nem szlt, amikor leesni ltta.
Felszedte s elolvasta.
Mrs. Budd
147 Tollbooth Road
Streatham
szerepelt rajta.
Egy percig dobolt az asztaln az ujjaival, aztn Mr. Windleshamrt kldetett.

52

Levendula
Jim Taylor gy gondolta, hogy rdekelt Alister Mackinnon gyeiben, legalbb annyira,
mintha a rszvnyeinek egyik tulajdonosa lett volna. Annak ellenre, hogy nem szerette,
mgis felbosszantotta, amikor Frederick a nyomt vesztette. Mikor Frederick azzal vgott
vissza, hogy senkitl sem lehet elvrni, hogy olyan ember sarkba jrjon, aki kpes r,
hogy fstt vljon, s gy gomolyogjon t a kulcslyukon, Jim azt felelte, hogy a fejt is
elveszten, hiszen a sajt rjra sem tudott vigyzni. Legkzelebb a nadrgjra is sor kerlhet.
gy aztn elhatrozta, hogy maga fogja megkeresni Mackinnont. Benzett az Oakley
Street minden olyan hzba Chelse-ben, ahol Mackinnon valaha lakott, de nem jrt sikerrel. Megprblt rdekldni annak a mulatnak az igazgatjnl is, ahonnan kimentette.
Azt a vlaszt kapta, hogy a cmt senki sem ismeri. Vgigjrta mindazokat a mulatkat is,
ahol klnbz lneveken szerepelt, de ott sem volt szerencsje.
Mgsem adta fel. Rvid, de zavaros letben egy sor ismeretsgre tett szert flig-meddig
bnzi, sport- s sznhzi krkben, st, egy vagy kt ktsgkvl tiszteletre mlt ismerse is akadt. Mindannyiukat klnbz szvessgek ktttk hozz, tartoztak neki, lversenytippeket adott, vagy fl korona klcsnt, esetenknt felvilgostotta ket arrl, hogy a
sarki rendr a nyomukban van s gy tovbb. Mindez azonban kevsnek bizonyult. R kellett jnnie, hogy semmit sem tud kitallni magtl, mg ha akarja is.
gy trtnt, hogy aznap este, amikor Sally Axel Bellmannt ltogatta meg, egy deptfordi
kocsma sntsben lldoglt egy sunyi kis figura kzvetlen kzelben. Az fehr slat viselt, s nagyot ugrott, amikor Jim vllon veregette.
Nicsak, Dippy! mondta Jim. Hogy vagy, haver?
He? Jaj, ht te vagy az, Jim? Szevasz!
Dippy Lumsden meneklsszeren tekintgetett krbe-krbe. Ez azonban foglalkozsi rtalom volt nla. Zsebtolvaj volt ugyanis.
Te, figyelj csak Dippy mondta Jim. Szeretnk megtallni egy pasast. Egy
Mackinnon nev fickt. Bvsz Skt a pali. Egy vagy kt ve mr a mulatkban lp fel,
gyhogy lthattad valahol.
Dippy rgtn blintott.
Lttam. Azt is tudom, hogy hol van most.
Ht hol van?
A zsebtolvaj krbesandtott ravaszksan, aztn a mutatujjt s a hvelykujjt sszedrzslte.
Mennyit r neked? krdezte.
Amennyit a Felspar mondta Jim. Amirt mg mindig tartozol nekem, nem emlkszel?
Felspar volt annak a lnak a neve, amelyik hsz az egyhez arnyban biztostott nyeresget, ha fogadtak r. Mind a ketten egy jkora sszeget kerestek rajta. Jim szerezte a tippet,
egy zsok ismersnek ksznheten.
Dippy filozofikus nyugalommal blintott.
Elg fair ajnlat mondta. Lambethben lakik, Egy mocskos kis helyen, amit
Allen's Yardnak hvnak. Egy kvr r tehnnel, akinek Mrs. Mooney a neve. Mlt jjel lttam. Ismerem, mert az egyik este megnztem a Gatti's mulatban. Mit akarsz tle?
Lekapcsolta az rmat. De nem a te mdszereddel, Dippy, ne flj a konkurencitl!
53

 . Rendben van, pajts. De te nem lttl ma engem, jegyezd meg! Ahogy n sem lttam t soha. Vigyzni kell magamra.
Ht persze, Dippy. Egy msik pinttel?
Dippy a fejt rzta. Nem engedhette meg magnak, hogy tl sokig maradjon egy kocsmban, szakmai okokbl, miknt mondotta. Kihrpintette a maradk italt, s tvozott.
Jim is elment, miutn egy percig mg flrtlgetett a csaposlnnyal.
Mrs. Mooney hza rlten bds, ingatag romhalmaz volt. Csak azrt nem omlott bele
az Alln udvarba, mert ott nem volt hely, ahova dljn. Az a kevs fny, ami az udvarbl
a fsts ablakokon keresztl beszivrgott, megmutatta, a padl nem sokkal volt klnb
brmilyen pcegdr aljnl. Mindez azonban lthatlag nem zavarta azt a vrs haj kislnyt, aki meztlb jtszott az ajt lpcsjn. A babjt tantotta j modorra, gy, hogy rcsapott a fejre. Egy kis darab heringet rgcslt egy fstlg lmpa alatt.
Mrs. Mooney benn van? krdezte Jim.
A gyerek felnzett. Rvigyorgott, s Jim rezte, hogy mindjrt gy fog jrni, mint a baba.
Aszondtam, hogy Mrs. Money benn-e van, kisegr! A kislny nagyobb rdekldst
mutatott.
Hun hattad a verklidet? rdekldtt. Meg a piros kabtod, s a bdogdobod hun
marattak?
Jim visszafogta magt.
Figyelj, te rpakp, kertsd el a frpt, vagy elkaplak s gy el talllak kalaplni,
hogy karcsonyig nem trsz magadhoz! mondta.
A klyk kivette a haldarabot a szjbl, s elvistotta magt
Mary nni! Mieltt visszatette volna, tovbbra is gondterhelten figyelte Jimet, amint
az egyik pontrl a msikra ugrlt, hogy valahol szraz helyet talljon.
Szerecc tnculni? krdezte a kislny.
Jim morgott s azon volt ppen, hogy megsse, amikor egy hatalmas asszonysg hmplygtt el a bejrat fell, Szinte teljesen eltakarta azt a kevs fnyt, ami bellrl radt
kifel.
Ez meg kicsoda? krdezte.
Mackinnont keresem mondta Jim.
Sosem hallottam rla.
Skt pasas. Sovny pofa, stt szeme van. Nhny napig itt lakott. Mondtk nekem.
Bvsz.
Mit akar tle?
Benn van, vagy nincs benn?
Az asszony egy zavart pillanatig gondolkodba esett.
Nincsen mondta. s senki ms sincsen odabe.
Na, mondja meg neki, ha beesne, hogy Jim Taylor kereste. rtve vagyok?
Mondtam, hogy itt nincs.
Nincs, h' persze. Sose is gondtam. Csak, ha egy napon felbukkannk, mondja meg
neki, hogy kerestem. Rendben?
Az asszony jra elgondolkodott, aztn egy sz nlkl visszahmplygtt.
Seggrszeg a nmber mondta a gyerek.
Vigyzz a szdra! mondta Jim. Nem illik gy beszlni az idsebbekrl!

54

A kislny kivette a haldarabot a szjbl megint, aztn egy percig mereven nzte Jimet,
majd olyan szradatot nttt r, amilyen mocskos, gusztustalan nyelvezettel Jim mg soha letben nem tallkozott. Kt s fl percen keresztl rasztotta el szvirgokkal, anlkl, hogy ismtlsekbe bocstkozott volna. Kiterjedt a fira egszben, az arcra, a modorra, felmenire, ruhira s elmjre; mindezeket a fi sajt s llatok kimondhatatlan testrszeivel sszehasonltva emlegette, az elbbiek rovsra, a felsorolsbl nem felejtette ki
a dgltt halak s a blgzok illatt sem. Jim teljesen megdbbent. Nem tl gyakran fordult el vele ilyesmi.
Belenylt a zsebbe.
Tessk mondta s egy hatpennyst halszott el , virtuz vagy. Sosem hallottam mg
ilyen tehetsget.
A kislny elvette a pnzt. Jim megveregette a fejt s elkldte, ne ttsa ott a szjt.
De azrt mg fejldnd kell, hogy legyzhess. Lehetnl gyorsabb is tette hozz Jim.
A kislny felvilgostotta, hogy hova menjen s ott mit csinljon, de azrt mg annyit
mondott:
H' te meg e'szalasztottad a haverodat! Ippeg e'ment. A nmber biztos megmonta neki,
hogy itt vagy. Akkor meg ki tet lass itten?
Azzal boszorknyvihogst hallatva eltnt az udvar sarkn.
Jim tkozdva rohant be a hzba. Az egyetlen fnyforrs egy gyertya lngja volt egy biceg asztalon. Jim megragadta, s mikzben a lngra vigyzott, felrohant a keskeny lpcsn. Az a bz, ami ott fogadta, mg a kislny nyelvezetvel is lerhatatlan lehetett. Hogy
volt kpes ezt az a knyesked Mackinnon elviselni? s az egsz egy labirintus! Fonynyadt, vn patknyhoz hasonl, mocskos, brutlis pofk bmultak r, nyitva ttong ajtk
mgl. Nha nem is volt ajt, flrelebbent zskvszon mutatott teljes csaldokat, hat, ht,
nyolc embert alvs, tkezs kzben. Volt kzttk, aki teljes aptiba sllyedt, de taln
halott is akadt kztk.
Mackinnon viszont nem volt ott. Az a szrny asszony a fldn lt, mozdulni sem brt.
A ginesveghez gy ragaszkodott, mint egy kisgyerek a babjhoz. Jim elment mellette,
be az utols szobba, de resen tallta.
A nmber asztmsan nevetett.
Hova ment? krdezte Jim.
Ki vlaszolta az, s mg nehezebben kapott levegt. Jim nagy ksrtst rzett, hogy
belergjon. Aztn egy sz nlkl eltolta az tjbl, s elhagyta a hzat.
Sttsgben llt ott az udvaron. Mg kevsb lehetett ltni, hiszen a gyertya is elaludt. A
hz csndes volt mgtte, a kislny is eltnt. Jim bre megborzongott.
Valaki ms is volt abban az udvarban.
Biztos volt benne, br semmit sem ltott vagy hallott. De minden rzkszerve lzadozott.
Csndben llt, tkozta az ostobasgt s titokban megtapogatta a zsebbe rejtett rzboxert,
amit mindig magval hordott.
Aztn egy knny kz rintette meg a karjt. Egy ni hang szltotta meg.
Vrjon!
Mereven megllt. A szve vadul kalaplt. Csak a tompa nedves csillogst ltta, amely a
nedves tglafalrl szivrgott az udvarba, de azon kvl csak a sttsg terjengett.
Maga j bart mondta a hang. emlegette magt. Jjjn velem!
Olyan volt, mint egy lom. A slas, kpenyes alak krltte mozgott, intett neki, hogy
kvesse. meg mint valami alvajr engedelmeskedett neki.

55

Egy tiszta kis szobban, nem is messze onnan, a lny meggyjtott egy gyuft s azzal
egy gyertyt. A slja elreesett az arcba, ahogy elrehajolt, hogy mindezt elintzze. Aztn azt dnnygte:
Krem
Jim elkpedve llt ott, mikor a sl lekerlt rla. Azutn mindent megrtett. Hatalmas
mjszn folt terpeszkedett a fl arcn. Meleg, finom tekintete volt, de a szembl sugrzott, hogy szgyelli.
Bocsnat mondta a fi. Ki maga?
Krem foglaljon helyet! Hallottam, hogy rla beszl Mrs. Mooneyval. Meg kellett
hallanom.
Jim lelt az asztal mell. Csinosan hmzett lenvszon tert takarta. Minden, amit csak
ltott, valamilyen rgimdi formban rendes volt, a levegben gynge levendulaillat radt
szt. A lny is finom teremts volt. A hangjban nem rzdtt cockney*, hanem valamilyen msik, newcastle-i vagy durhami tjszls hallatszott. Nemes veret volt s dallamos.
Vele szemben lt le az asztalhoz.
Szeretem t, Mr. Taylor mondta.
Akkor mr rtem.
Isabel Meredith a nevem folytatta. Mikor elment Lady Harborough estlyrl a
mlt jjel, aligha tudta, hogy mit csinl. Hozzm meneklt, mert egyszer mi Egyszer
rgen mr segtettem neki. Adtam neki egy kis pnzt. Nagyon kevs pnzem van, tudja.
Hmzn vagyok. s akkor el kell rejtznie Egy ilyen nagy tehetsg embernek De
nagy veszlyben van, Mr. Taylor szrnyen nagy veszlyben. Mi mst tehetne?
Megmondhatn a val igazat, pldul. Eljhetne a Burton Streetre tudja, hogy hol
van, s beszlhetne a bartommal, Fred Garlanddal. Ha mr veszlyben van, ez a legjobb
megolds. De egyenesen, szemtl szembe!
A lny a tertn lv hmzsmintt piszklgatta a krmvel.
Tudja, nagyon ideges, tele van kpzelervel mondta egy perc mlva. s mint
mvsz, termszetesen mindent jobban trez, mint a legtbb kznsges ember. Mint
akrki kzlnk. lesebben.
Jim nem szlt egy szt sem. Egyetlen mvszt ismert, Webster Garlandot, meg kemny volt, mint egy ragadoz madr. Ami a bvszt illeti, arra inkbb az egyszer gondolkodsmd s a csodlatos szeme volt jellemz, meg taln a kiprolgsok irnti rzkenysgnek hinya
Nos, nzze mondta vgl. Ha brmilyen msik pofrl volna sz, nem aggdnk.
De amit mi prblunk meg kitallni, nemcsak Mackinnonnal, hanem valami mssal kapcsolatban is, az ms pedig valahogy nagyon bele van keverve. Van valami szlhmossg, valami pnzgyi hkuszpkusz, valami spiritiszta humbug, mindenfle disznsg s
mg taln valami rosszabb is. Akkor ht mit csinlt? s maga? Hol ismerkedett meg vele?
Newcastle-ban tallkoztunk mondta a lny. Bartsgos volt velem. Mg kezd volt
akkoriban. Azt mondta, nem hasznlhatja a valdi nevt a sznpadon nem is
Mackinnonnak hvjk igazbl , mert az apja, ha megtalln, elintzn.
Micsoda?
Ezt mondta nekem.
Ht ki az apja?
* Londoni, nagyon primitv proletrok nyelvhasznlata.

56

 Sohasem mondan el. Valami nagykutya. Sz volt valamilyen rksgrl is, csaldi
kszer vagy micsoda, de az egszet feladta a mvszetrt. De az apja attl tart, hogy ettl kegyvesztett lenne a csald, tudja.
Hmm mondta Jim mlysges ktsgek kztt. s mi van azzal a Bellmann nev
pofval? meg hogyan keveredett az egszbe?
Isabel Meredith a tvolba rvedt.
Azt hiszem suttogta itt valami gyilkossg is lehet.
Folytassa!
Sohasem mondta meg nyltan, de olyan nyomokat s jeleket hagyott hogy valami
kze kell hogy legyen az egszhez.
Kihzott egy fikot, s kivett belle egy noteszt. Abbl meg egy srga jsgkivgst
szedett el. Nem volt rajta dtum.
Szenzcis gyilkossg
A jg konzervlta
Szibria erdsgeiben szenzcis felfedezsre kerli sor a mlt hnapban. Egy frfiholttestet tallt egy vadsz. Tkletesen p llapotban rizte meg a befagyott foly jege. Az
els pillanatokban mg gy gondoltk, hogy az ldozat csak beleesett a folyba, s gy
fulladt meg, de a vizsglat kidertette, hogy nhnyszor nyakon s mellbe szrtk.
A szemly azonostsra nem talltak mdot. Ha az ldozat vletlenl nem kerl a vadsz el, minden bizonnyal szakra sodorta volna a tavaszi rads, hogy aztn az szaki
Jeges-tengerben tnjn el rkre.
Az eset nagy rdekldst keltett Oroszorszgban mindentt, ahol az eltns

Ennyi volt az egsz. Jim csaldottan nzett fel.

Volt rajta dtum? krdezte.
Nem tudom. Akkor talltam a kabtzsebbl esett ki. Mikor megltta nlam, elspadt. Mirt, Mr. Taylor? Jelent ez valamit magnak?
Jim visszaemlkezett Nellie Budd hangjra, ahogy a streathami sttsgbl eljtt: Mg
mindig ott van az egsz egy vegkoporsban
Ez az sszekt kapocs, gondolta. A test a jgben, a kzdelem Mackinnon vzijban, a
vr a havon
Ismer egy asszonyt, akit Nellie Buddnak hvnak? krdezte.
Nem mondta a lny megrettenve. Ki az?
egy hogy is mondjam, mdium. Semmi kze Mackinnonhoz, ezen az egy kivgson kvl. Megtarthatom?
A lny habozott. Mintha azt mondta volna, hogy nem akar kiengedni a kezbl semmit
Mackinnon dolgai kzl.
Na, jl van folytatta Jim. Akkor csak lemsolnm. Ms egyebet nem mondott rla?
A lny megrzta a fejt. Aztn, amikor a fi rogatni kezdett a noteszbe, azt mondta:
Nem is tudom, hogy mitv legyek, Mr. Taylor. Annyira szeretem! A vilgon mindent
odaadnk rte, hogy segthessek rajta. Mindent a vilgon! Minden, ami hozz tartozik,
drga nekem. Brcsak tbb pnzt kereshetnk, hogy gondoskodni tudnk rla! Ha arra a
szrny helyre gondolok, Mrs. Mooney hzban, ahol kptelen arra, hogy megmutassa
magt egy akkora mvsz, mint ! Sajnlom.

57

Azt hiszem, nevetsgesen hangzik az egsz, egy ilyen lny, mint n ilyen arccal
Sohasem vrhatnm, hogy megkrje Bocsnat. Nem kellett volna errl egyltaln beszlnem. De sohasem szlok senkihez. Olyan egyedl vagyok!
Jim befejezte a kivgs lemsolst. Boldog volt, hogy nem kellett a lny szembe nznie. Nem tudott mit mondani, olyan gymoltalan meztelensgben mutatta ki az rzelmeit.
A fi vgigfuttatta az ujjt a hmzs mintjn, kzben az agya lzasan dolgozott.
Maga csinlta? krdezte. A lny blintott.
J ron tudnm eladni az ilyesmit. Nem kellene egy ilyen zsfolt kis szobban laknia,
s csak pennyket kapni rte. Tudom, hogy mire gondol. Azrt teszi, hogy elbjjon, ugye?
Fogadok, hogy csak jszaka jr ki.
Igaz. De
Figyeljen, Miss Meredith! Amit ma este megmutatott nekem, nagyon nagy segtsg
szmunkra. Nem tudom, hogy a bartja visszatr-e ide valaha, gy szmolom, hogy nekem csak nagyot szvegelt, s az is lehet, hogy mg magnak is lesz szerencsje hozz.
Nem mondta, amikor a lny tiltakozni kezdett volna , mg nem fejeztem be. Odaadok
egy nvjegyet magnak, s egy cmet is felrok a htra. Egy fiatal hlgynek, Sally
Lockhartnak a cme. J fej. is a cgben van, az egyik tulaj. Ha valakit meg akarna keresni, csak hozz menjen. s ha ltn Mackinnont megint, tegye meg, hogy szl neki,
gyjjn el hozznk! Rendben? Vagy tudassa maga velem. Vgl is, ennek a hlye fa faragatlan frternek ll az rdekben, hogy tisztzzuk az egszet, s visszatrhessen a
sznpadra a trkkjeihez. Hogy mi mind fel tudjunk llegezni.
Amint elhagyta Lambeth-t, azon vette szre magt, hogy ftyrszik. Hiszen elbbre jutott! De amikor arra a furcsa, magnyos, szenvedlyes ni llekre gondolt, meg kellett llnia. A komiszsg nem volt jdonsg a szmra, a gyilkossgot is meg tudta rteni, s mg
tisztzni is tudta. De a szerelem mg mly titkokat jelentett a szmra.
Mikor visszart a Burton Streetre, megllt a stt zlet eltt. Lrmt hallott kiszrdni a
konyhbl. Sally volt ott, s nem nagyon lehetett Freddel megelgedve, legalbbis a hangokbl tlve.
Jim lenyomta a kilincset s bement. Webster a tz mellett ldglt, bksen szvta a pipjt. Egy pohr whisky volt a karosszk karjn, a frfi lba a rcson, mlyen elmerlve
Jim egyik fillres magazinjba. Chaka ott fekdt a lbnl, egy sonkacsontot rgott szilnkokra. A padlnak legalbb a felt foglalta el, mg Frederick s Sally egymssal szemben, feszlt lelkillapotban, remeg hangon prbltak uralkodni magukon.
J estt mondta Jim.
Senki sem vett tudomst rla. Egy palack srrel knlta meg magt az lskamrbl, aztn lelt Websterrel szemben.
Megtalltam Mackinnont mondta, s kitlttte a srt. s most mr tudom, hogy
miben sntikl. Kitalltam azt is, mire gondolt Nellie Budd. Fogadok, hogy ez tbb, mint
amennyit a tbbiek sszesen tettek az gyben.
Magamhoz beszlek, he? Senki sem hall meg egy szt sem? Ht j.
Nagyot hzott a poharbl, s megnzte a Fillres Borzalmak fedlapjt Webster kezben.
A Kincs a csontvz-szikla alatt mondta, s Webster felnzett. A Clancy banda
tette oda, miutn megfjtk a bankbl. Bunk Dick trvnyen kvlinek nyilvntja magt,
s csatlakozik a bandhoz. Az j fnk, Flszem Ned nem ms, mint Bunk Dick, csak
az ember nem gondolna r.
Webster csaldottan lkte le a magazint.
Mirt rultad el? krdezte. Elrontottad az egszet!
58

 Valahogy csak fel kellett keltselek. Azt a kettt ott mi lelte, he?
Webster futlag rpillantott Frederickre s Sallyre.
Nem tudom mondta. Nem figyeltem rjuk. A Bunk Dickre figyeltem. Veszekszenek, vagy mi van?
Frederick az klvel dngette az asztalt.
Ha volna valami rzked hozz
Ne beszlj nekem rzkekrl! trt vissza a dologhoz Sally sszeszortott szjjal.
Megmondtam, ne keresztezd az utamat, ugye? Ha velem egytt akarsz dolgozni egy
gyn
Zrjtok be az etetiteket, ti ketten! mondta hangosan Jim. Mg sohasem hallottam
ilyen zenebont! Ha valami jdonsgra vagytok kvncsiak, ljetek le, s figyeljetek!
Egy percig ellensgesen lldogltak, mg mindig sisteregtek egyms kztt, s aztn
Frederick a szket Sally fel tolta, maga meg a hokedlire lt. Sally szintn letelepedett
Nos? krdezte.
Jim elmondta, amit Isabel Meredithrl tudott, s felolvasta, amit az jsgkivgsbl lemsolt.
n gy ltom mondta Jim , hogy Mackinnon zsarolja Bellmannt. Valahonnan megszerezte ezt az jsgkivgst, transzban sszerakta a rszleteket s megprblta megvgni
Bellmannt egy jkora sszeggel. Termszetesen Bellmann nem hagyta. Ilyen egyszer.
Mit gondolsz?
Mi kze van Nellie Buddnak Mackinnonhoz? krdezte Frederick.
Fejn talltad a szget, mert ez az, amit nem tudok mondta Jim. Lehet, hogy mind
a ketten az Oszd meg a lelki titkaidat klub tagjai? Lehet, hogy a hlgy nem ms, mint
Bellmann kpzeletszlemnye?
s az az rksggy mondta Sally. Az apja valami nagykutya, ilyesmit mondott.
Pontosan.
Taln igaz. Taln annak az rkse, amit Bellmann akar.
Ha igaz mondta Frederick. De azrt mgis, valamivel elbbre jutottunk. Ez a Miss
Meredith szintnek tnt neked?
, igen mondta Jim. Nlam a legszintbb. Semmit sem kellett volna tennie, ha
brmit is el akart volna hallgatni. Egyetlen valami foglalkoztatta, hogy biztonsgban tudja
a bvszt. Biztos vagyok benne, hogy hazudna is rte, ha kellene, de hogy nekem nem hazudott, arra megeskszm.
Hmm mondta Frederick az llt drzslve. Bkt ktnk megint, Lockhart?
Rendben mondta a lny neheztel hangon. De azrt azt elvrom, hogy egyenesen
kzld velem, ha kitalltl valamit. Ha tudtam volna, hogy ppen Bellmann az, aki
Mackinnonra vadszik, jobban nekiveselkedtem volna, amikor tallkozunk.
tkozottul hlye dolog lett volna, ha a vlemnyem rdekel mondta Frederick.
Szemtl szembe nekiesni
De nem rdekel csapott le Sally. Te mr
Elg! mondta Jim. Ki akar sajtot meg savanyt? Mr. Webster? s te, Chaka, hogy
llsz a csontoddal?
Chaka dobolt a padln a farkval, Jim megvakarta a flt. Frederick egy vekni kenyeret
vett el nmi sajttal. Sally lepucolta az asztalt, s nhny perc mlva mr falatoztak is.
Mikor az tkezssel vgeztek, a tnyrokat a mgttk lv pultra raktk. Jim elvette a
krtyit, s whistezni kezdtek. Sally partnere Fred volt, Jim s Webster ellenben.

59

Hossz id utn megint gy tudtak nevetni, mint mikor Sally mg nem ment Cambridgebe. Azokban a rgi idkben, mikor mg j volt az ismeretsg, Frederick meg Sally nem
veszekedtek egymssal. Ha rjuk nz az ember, gondolta Jim, nehz elhinni, hogy nem
szerelmesek egymsba, s mghozz nem affle remnytelen, stt megszllottsg uralkodik rajtuk, mint szegny Isabel Meredith esetben ltszott. Ez olyan volt, mint amilyennek
a szerelemnek lennie kell, jtkos s szenvedlyes, ugrat s egyben veszlyes is, les intelligencit kvetelve a szerelmesektl. Kt egyenrang fl: legalbbis tigrisek. Egytt a
vilgon mindent meg tudnak oldani. Mirt kellene akkor kzdenik egymssal?

60

A tlikert
Htf reggel Charles Bertram j hrekkel rkezett az zletbe. Volt neki egy bartja az
Elliott s Fry cgnl (London gazdag emberek elegns krnyezetben ksztett portrira
specializlt legelegnsabb fotogrfiai mintzete volt), s meslt neki egy megbzsrl,
amelyet ppen most kaptak: Axel Bellmann s Lady Wytham eljegyzsi fnykpeit kellett
elkszteni.
Frederick fttyentett.
Mikor? krdezte.
Ma dlutn, Wythamk hzban, a Cavendish Square-en. Gondoltam, rdekel. J nagy
munka lesz, ismered, hogy Elliott s Fry milyen. Lesz majd egy segd, aki a magnziumot
kezeli, egy lencsetisztogat, meg valaki, aki a hromlb llvnyt igazgatja.
Mi a neve a haverodnak? Nem az ifj Protherough vletlenl?
Ami azt illeti, . Ismered?
Ht igen, is tartozik nekem egy szvessggel. Jl van, Charlie. Akkor Bellmann
megnsl? s szp lnyt vesz el? El vagyok tkozva!
Azzal megragadta a kabtjt, a kalapjt, s elrohant.
Sally hetente egy reggelt a Garland s Lockhart gyeinek szentelt. Vetett egy pillantst a
szmvitelre, s megbeszlte a fejlemnyeket Websterrel s Mr. Blaine-nel. Aznap reggel
abban a remnyben rkezett, hogy Fredericket is ott tallja, mivel Mr. Blaine megemltette, tbb helyre lenne szksg: azt remlte, hogy Frederick meg tudn cfolni az rvelst.
Nzze, Miss Lockhart mondta Mr. Blaine, amint ott lltak a pultnl , gy gondolom, hogy nmi irodai segtsgre volna szksgnk, de, miknt nnek is tudomsa van rla, nagyon kevs a helynk. Nem tudom, nem volna-e md r, hogy az j mterem sarkban
Abszolte nincs mondta Webster szilrdan. Tulajdonkppen n azon csodlkozom,
hogy hogyan lehet majd elfrni a stdiban egyltaln.
Mirt, most mi a helyzet?
Gyere s nzd meg! mondta Webster. Rrsz, Charles?
Charles Bertram az zlet mgtti udvaron csatlakozott hozzjuk. Az j mteremplet
majdnem kszen volt mr, a tet be volt cserepezve, kt fest dolgozott a falakon, de az
ablakokrl hinyzott mg az veg. Deszkk, ltrk s talicskk kztt igyekeztek oda.
Most a frissen lefektetett padln lltak a szegnyes tli nap fnyfoltjai kztt.
Azon gondolkodom mondta Webster , hogy vajon lesz-e elg helye a mozg kamernak? Csak akkor lehet megoldani, ha a snjt patk alakban vezetjk krbe, s akkor
sem lesz lland a fny. Hacsak be nem stttnk mindent s mestersges fnnyel nem
dolgozunk. Az emulzi viszont nem elg rzkeny ahhoz a sebessghez, ami a mi tempnk lesz majd.
Charles ltva Sally arckifejezst ezt mondta:
Van egy megolds. Az plet sok mindenre alkalmas. Nem kell olyannak lennie, mint
egy kerek doboznak, amelyben mozg figurkat mutatunk be. Zoetrope*, tudjtok. Az zletben most nincs elg hely mindarra, ami ott folyik. Miss Renshaw ktszer annyit is
knyvelhetne, ha nem nyomasztana a mterem. Mirt nem hzunk itt az udvaron, keresztben egy falat? Csak egy kis talaktssal jrna! Mirt nem vlasztunk le egy jobb mtermet s egy akkora irodt, mint amilyenre Mr. Blainenek szksge van?
* A mozi feltallsa eltt gyakori jtkszer volt.

61

Websternek teljesen igaza van mi nem tudunk itt egy mozg kamert elhelyezni. Ostobasg!
Neked tudnod kellett volna. kezdte Sally. Mirt pttettl akrmit, ha egyszer tl
kicsi?
A kt frfi olyan rtetlenl bmult egymsra, mint kt birka.
Ez nem az els tervnk ugyan magyarzta Webster , de akkor mg nem gondoltunk
a mozg kamerra. Vgig fix kamerval szmoltunk, gyors lemezcserlsi mechanizmussal kombinlva. Arra meg volna elg hely benne. Annak is komoly jvje van. gy ht
nem fecsreltk el hiba a pnzt.
Legkzelebb majd fldet veszel mondta a lny. Semmivel sem vagy klnb, mint
Fred. Hol van klnben?
Elment az Elliott s Fry-hoz mondta Charles. A ti Mr. Bellmannotok hzasodni
fog, k fogjk az eljegyzsi felvteleket csinlni.
Megnsl? krdezte megrknydve Sally. Mita, egy hete a Balti Hzban tallkozott vele, a hzassg gondolata Bellmannal kapcsolatban elkpzelhetetlennek ltszott a
szmra.
Ez j, ez az tlet kezdte Webster, akit Bellmann nem rdekelt , mit gondolsz rla,
Charles? Felhzzuk a falat, s a sneket tkletesen prhuzamosan fogjuk lefektetni dli
irnyban. Olyan hosszra csinlhatjuk, ahogy akarjuk. A tetn vgig veg, az idjrs miatt
Mg ne! mondta Sally. Nincs mg pnznk r. pttessk fel ezt a mtermet, keressnk annyit, amennyit szerintetek lehet vele, aztn megltjuk. Mr. Blaine, gy ltszik,
hogy mgis megkaphatja az irodahelyisget. Szksge van egy irodistra, teljes munkaidben? Vagy elg lesz reggelenknt egy kisegts?
A Webster ltal emlegetett mozg kamera a sajt tallmnya volt, noha egy Muybridge
nev fnykpsz tletn alapult. Br csak papron ltezett, hiszen mindaz ideig nem volt
elegend helyk r, hogy fellltsk. Tulajdonkppen egy sor kerkre szerelt fnykpezgpbl llt, ezeket hztk el a sneken egy fix pont eltt. Kzben gyors egymsutnban
exponltak volna, hogy a trgynak az adott pont eltt val mozgst rgzteni lehessen. A
mozgsfnykpezs benne volt a levegben. Sok ember ksrletezett a legklnbzbb
technikkkal, de senki sem tudott ttrst elrni: Webster abban hitt, hogy a krdsre az
mozg kamerjval lehet megadni a vlaszt. Charles Bertram rzkenyebb emulzikon
dolgozott, hogy gyorsabb felvtelekre legyen mdjuk. Ha megtallnk annak a lehetsgt, hogy veglemez helyett paprra rgztsk a negatvot, egyetlen lencse mgtt lehetne
a paprtekercset elhzni, feltve, hogy olyan pontos, egyben rzkeny mechanizmus vgezn a mozgatst, amely nem szaktja el a paprt. gy nem kellene mozgatni a kamert.
Ha ezt megoldjk, az j mtermet fel lehetne hasznlni olyan kerek varzsdobozbettszalagok ksztsre, ahogy Charles hvta, zoetrope-ra. Egy sor tennival lett volna
mg htra.
Sally s Mr. Blaine otthagytk a tbbieket, hogy vitatkozzanak vidman, s visszavonultak, hogy megtrgyaljk, mit kell mg tenni az adminisztrci megknnytsre.
Ugyanaznap kora dlutnjn Lord Wytham lenya, Lady Mary Cavendish Square-i hzuk tlikertjben ldglt. A helyisg tl nagy volt ahhoz, hogy zldsaroknak nevezzk,
ez az veg-vas ptmny plmkat, ritka pfrnyokat, orchidekat s egy medenct is tartalmazott. Utbbiban lassan szkltak a stt szn halak. Lady Mary fehrben volt, magas
nyak selyem dszruhjt gynggyel kivarrt gallr dsztette. Minden hszn volt rajta,
mintha valamilyen valls ldozati oltrra sznnk. Egy hatalmas pfrny alatt lt egy
bambuszszkben, knyvvel a kezben, de nem olvasott.
62

Hvs s szraz nap volt, br a sok zld s az veg nmikppen vz alatti prs megvilgtst teremtett. A tlikert kzepn Lady Mary csak zld sznt lthatott, s mst nem is
hallhatott, mint az akvriumban a befoly vz csobogst, a csvekbl pedig gzt idnknt.
Lady Mary szpsge nem volt divatos abban a korban. Akkor a hatalmas, komoly felpts asszonyokat szerettk, akik az llandsgot, knyelmet s a tlttt galambot juttattk
az emberek eszbe. Lady Mary viszont inkbb valamilyen vadmadrra vagy egy fiatal llatra emlkeztetett, karcs volt s knny csont, az desanyja meleg szneit s desapja
hatalmas szrke szemeit lehetett megfigyelni rajta. Finoman s szemrmesen viselkedett,
mert mr felfedezte, hogy a szpsge inkbb tok a szmra.
Elkpesztette az embereket. A legelszntabb szptevk (minden frfi, akit kivlaszthatott volna a vrosban) zavarba jttek, gyetlennek, piszkosnak reztk magukat a jelenltben, megszlalni sem tudtak. Mr kora kamasz korban sztnsen rezte, hogy ahelyett,
hogy szerelmet keltene, mintha kioltotta volna mindenkiben az rzst ezzel a tlzott szpsgvel. Erre nem volt segtsg. Felhszn szemben tragdik rnya borongott, az eljegyzse csak rsze volt mindennek.
Egy ideig nyugodtan ldglhetett, aztn hangokat hallott a knyvtr vegajtaja mgl.
Megremegett, a knyve kihullott a kezbl. A padln lv vasrcsra esett.
Kinylt az ajt, s a lakj szlt be rajta:
Mr. Bellmann, kisasszony.
Axel Bellmann szrke reggeli kabtban elrelpett, s knnyedn meghajolt. Lady Mary
rmosolygott a lakjra.
Ksznm, Edward mondta.
A lakj visszavonult, az ajt halkan csikorgott, amikor becsukta.
Lady Mary nyugodtan lt a vzmedence szlnl, a kezt az lben sszefonva tartotta.
Olyan volt, mint mellette az egyik vzililiom. Bellmann gyengn khentett. A plmafkkal
teli tlikert atmoszfrjban gy hangzott, mintha egy leoprd morogna halkan, mieltt a
gazella trkeny htra ugrana.
Kzelebb hzdott a lnyhoz s megszlalt.
Kvnhatok-e j napot magnak?
Semmi okom r, hogy tiltakozzam.
A frfi kiss elmosolyodott. Kt vagy hromyardnyi tvolsgban llt tle, a kezt a hta
mgtt tartotta. A spadt napfny egy sugara durva szke fejn siklott el.
Elragadan nz ki.
Lady Mary nem vlaszolt rgtn, hanem egy fnyes plmalevl utn nylt, ami a feje fltt fggtt, azt kezdte a krmvel morzsolgatni.
Csak ezutn mondta alig shajtsnyi hangon, hogy Ksznm.
A frfi elrehzott egy szket, s melltelepedett.
Gondolom, rdekelni fogja, hogyan tervezem kzs letnket mondta Bellmann. A
Hyde Park Gate-nl fogunk lakni elszr, de termszetesen szksgnk lesz egy vidki
hzra is. Szereti a tengert, Mary? lvezn a hajzst?
Nem tudom. Mg sohasem voltam a tengeren.
lvezni fogja. pttetek egy gz yachtot, a hzassgkts idejn fogjk vzre bocstani. Azon tlthetnnk a mzesheteinket. Segthetne abban is, hogy kivlasszam a haj nevt. Remlem, maga fogja elkeresztelni.
A lny nem vlaszolt. A szeme lefel nzett, anlkl, hogy ltott volna valamit, mondjuk
a plmalevlmorzskat az lben. A keze sem mozdult.
63

 Nzzen rm! mondta a frfi. A hangja szraz s dallamtalan volt.

Lady Mary felnzett arra a frfire, akivel hzassgot fog ktni hiszen beleegyezett.
Megprblt olyan kifejezst lteni, ami nem jelenthet semmit.
Jnnek a fnykpszek mondta a frfi. Azt szeretnm, ha a kp a kzfognkon rzett rmt s megelgedst fejezn ki! Mint a menyasszonyom, mint a felesgem, de
akr mint a hzam vendgfogad asszonya, sem tehet nyilvnosan elgedetlensgrl tanbizonysgot soha, akrmit is rezne magban. Termszetesen n azrt remnykedem,
hogy elgedett lesz klnben. Megrtette?
A lny szrevette magn, hogy remeg.
Igen, Mr. Bellmann ennyit tudott mondani.
Jaj, nem Mr. Bellmann ezutn! A keresztnevem Axel, szeretnm, ha gy szltana.
Hadd halljam!
Igenis, Axel.
Jl van. Akkor beszljen nekem a nvnyeirl. Nagyon keveset tudok a nvnyekrl.
Ezt hogy hvjk?
Pontosan kt ra harminckor Mr. Protherough az Elliott s Iry-tl megrkezett Lord
Wytham hzba. A cg hrom segdjnek vratlanul akadt nhny rnyi szabad ideje,
amirt ugyan megkaptk a fejenknti t shillinges rabrt, de helyettk Frederick, Jim
meg Charles Bertram dolgoztak.
Jim a legjobb ruhjt vette fel, a hajt fnyesre mosta s le is simtotta. Frederick sttre
festette a szemldkt, valamit be is vett a szjba, hogy kitmje az arct, s gy alig felismerhetv vlt. Protherough, egy homokszn haj fiatalember, szemvegben volt a trsasg lelke, de Frederick tudta, hogy nagy kockzatot vllalt, ha valami rosszul menne, rfizet.
A lakj, aki ajtt nyitott nekik, elszr nem mutatkozott nagyon kszsgesnek.
A kereskedk a cseldlpcsre! szipogta, s csak szkre nyitotta az ajtt.
A tiszteletre mlt Charles, aki az alkalomhoz ill kifogstalan elegancival volt ltzve, gy szlt:
Egy pillanat, ember! Tudja, hogy kiket prbl a gazdja hztl tvol tartani?
A lakj egy hvelykkel tgabbra nyitotta az ajtt. Gnyos mosoly jelent meg az arcn.
Igen mondta. Fotogrfusok. Kereskedk. A cseldlpcsre, a sarkon tl.
Mondja krdezte Charles , amikor Sir Frederick Leighton festette Lady Wytham
portrjt, t is a cseldlpcsre irnytotta volna?
A lakj most srtdtten nzett rjuk.
Nem mondta vatosan.
A nvjegyem mondta Charles, s bgyadtan elhzta. Legyen olyan kedves, informlja a gazdjt, hogy a fnykpr mvszek megrkeztek. Pontosan kett ra harminc perckor, de most azzal az aranyrjra tekintett csaknem tperces kssben vannak.
A lakj rnzett a nvjegyre, nyelt egyet, s legalbb hrom hvelykkel sszbb hzdott.
! Ah! Bocsnatt krem, uram. Akkor ms a helyzet. Szveskedjk befradni. rtesteni fogom lordsgt a pontos rkezsrl. Erre mltztassk, sir
Jim ggs arckifejezst lttt (nem volt knny, miutn Charles vidman rkacsintott)
s segtett Fredericknek behordani a felszerelst. A tlikertbe vezettk ket. Mialatt Mr.

64

Portherough a berendezst szervezte meg s ellenrizte a fnyt, Jim s Frederick fellltottk a hromlb llvnyt, meg a lemezeket ksztettk el. Nedves kolldiummal dolgoztak, a stdik ezt az ismers eljrst jobban szerettk, ha nagy formtum fnykpeket
akartak csinlni. Sok ggyel-bajjal jrt, de a j eredmny biztostva volt. Mindekzben
Charles Lord Wythammel beszlgetett.
Meleg volt a tlikertben. Br kevs volt a nap, de a csvekbl raml gz a levegt nedvess s fullasztv tette. Jim voltakppen semmire sem gondolt, amikor vgigsimtott a
szemldkn s beigaztotta az llvny hrom lbt. Tudomsa volt rla, hogy Bellmann
s Lady Mary mindjrt befordulnak egy kis utacskn, de aztn egyszerre gy rezte, hogy
nagykalapccsal tttk szven.
Lady Mary. Olyan tkletes volt, hogy Jim alig tudott nyugodtan llva maradni. Bjos
ez nem lehet megfelel kifejezs a szpsgre, mg az sem j, hogy gynyr. gy rezte
magt, mintha egy hurrikn kapta volna fl. Akr egy falevelet, s ott forgatn, mialatt tkletesen, de irgalmatlanul sodorn, le, a szerelem mlysges mlyre. Ennek majdnem fizikai hatsa is lett, a trde megremegett, s gondolkoznia kellett rajta, hogyan kell levegt
venni. Azon csodlkozott (az agya mg mkd rszvel, amellyel mg tudott gondolkodni), hogy hogyan kpes Bellmann olyan nyugodtan llva beszlgetni, mialatt a keze Lady
Mary karjn nyugszik? Mintha ez semmit sem jelentene! A lny valami fehr ruht viselt,
a haja stt volt s fnyes, az arca forr, a szeme risi s kds Jim mr majdnem hangosan beszlt magban.
Szinte lomban mozgott gy, ahogy Mr. Protherough mondta. Odanyjtott Fredericknek
egy lemezt, eltartott egy plmagat az tbl, kzelebb vitte a bambuszszket a medenchez, kigngylt egy fehr vsznat, hogy a lny bernykolt arcra egy kevssel tbb fny
kerljn.
Egsz id alatt szenvedlyesen beszlt hozz kpzeletben, s elragadtatott gynyrsggel figyelte a kpzeletbeli vlaszokat.
Bellmann egyltaln nem szmt. Irrelevns. Hogy frjhez megy hozz? Nevetsges!
Lehetetlen! Elg csak rnzni, ahogy mellette l, bszkn, elklnlten s lmodozva,
ahogy azok a karcs gynyr ujjai gyesen leszedik a ruhjrl a moha foltjt, s ahogy
belemossa a vzbe, elg rnzni a nyakra, ahogy megfeszl melegen, ahol a rzsaszn pici
flecskje alatt a haja visszapndrl Jim egyszer s mindenkorra elveszett.
Krltte a fnykprs folyamata simn zajlott. Mr. Protherough a kamera vszna mg
bjt, exponlta a lemezt s eltnt megint: Frederick egy jabb lemezt nyjtott be neki, az
exponlt lemezt meg elvette. Lord Wytham a httrben lebegett, aztn egyedl hagyta
ket. Charles olyan tulajdonosi rmmel nzett rjuk, mint ahogy egy fldbirtokos a vadreit munka kzben figyelheti. sszesen taln egy tucat felvtelt ksztettek, kzttk egy
olyat is, amelyen Lady Mary egyedl szerepelt. Jim ezrt titokban nma hlt rebegett.
Mr majdnem vgeztek, amikor Frederick thajolt hozz s azt sgta neki:
vatosabban, Jim! Ne bmulj annyira!
Jaj, istenem! morogta Jim, s elfordult, hogy az utols lemezt is odaadhassa Mr.
Protherough-nak. Erre az a kp kerlt, amelyen a pr valamilyen klasszikus istenn eltt
llt volna, de Charles kzbevetette magt, s azt ajnlotta, hogy Lady Mary ljn le. Megjavtan a kompozci egyenslyt, mondta, s Mr. Protherough egyet is rtett vele.
Vigye oda a szket, krem, Mr. Sanders! mondta Charles Fredericknek, amikor Jim
ppen Mr. Protherough-nak segtett az llvnyt megfordtani. Frederick felkapta a bambuszszket a medence melll s odavitte a szoborhoz.
Hirtelen rdbbent, milyen csnd van.
Amikor felnzett, azt ltta, hogy Bellmann karon fogja Fredericket s intenzven nzi.
Frederick rtatlan csodlkozssal nzett vissza r.
65

 Jaj, csak brd ki, Fred! gondolta Jim. Ez kibktt valamit!

Mondja csak mondta Bellmann, s ekkor mindenki elhallgatott, Mr. Protherough-t
sem kivve , nem volt maga ott Lady Harborough hzban a mlt hten?
n, uram? krdezte Frederick nemes felhborods hangjn. Egyltaln nem, uram.
Esetleg mint vendg? krdezte nmi gyanakvssal a hangjban.
Lady Harborough vendgeknt? Nem, n nem, uram. Tehetnm ide, erre az oldalra a
szket, uram?
Mlt hten mondta Bellmann hangosabban egy ember, ha nem maga, akkor a hasonmsa, ott volt Lady Harborough-k hzban egy jtkonysgi koncerten. Az illet kifejezetten gyans mdon kvncsiskodott, meg az embereket is figyelte. Mg egyszer krdezem, nem maga volt?
De mieltt Frederick vlaszolni tudott volna, Lady Mary maga szlalt meg.
Elfelejtkezik arrl mondta Bellmann-nak , hogy n is ott voltam. n lttam azt az
embert, akire gondol. nem az.
Felttelezsem szerint mondta Frederick flnken n taln sszekever engem az
unokafivremmel. Frederick magnnyomoz. Bizonyos hlgyek s urak ignybe szoktk
venni a szolglatait. Olyan esemnyeken, ahol a biztonsg s a magntulajdon krdse
szba jhet.
rtatlanul pislogott.
Hmm mondta Bellmann. Rendben van. De azrt figyelemre mlt a nagy hasonlsg! Oldalra hzdott, hogy Frederick lerakhassa a szket.
Jim jl rezte, hogy Mr. Protherough megknnyebbl. Ha Fredericket felfedeztk volna,
az llst is elveszthette volna az Elliott s Iry-nl.
Mindannyian kockzatot vllaltak s mit nyerhettek az egszen? Ostobasg az egsz.
De ha nem jttek volna ide, Jim sohasem ismerhette volna meg Lady Maryt. Olyan fiatalnak ltszott, alig lehetett tbb tizenhatnl.
De mi az rdg folyik itt, hogy egy ilyen frfihez kell frjhez mennie?
Jim sokkal komolyabban kezdte vizsglgatni Bellmannt, amint ott llt a szk mellett s a
menyasszonyra nzett. Volt valami fenyeget a slyos arcban, Jim jl rezte. De kit fenyeget? Lady Mary a zsebkendjvel jtszadozott, valamilyen duzzog unalom radt belle, mg Bellmann masszvan tornyosult flje. A frfi kezt a lny vllra tette, a lny engedelmesen felshajtott s sszeszedte magt. Azzal a felhszrke csodlatos szemvel
egyenesen a lencsbe nzett.
A kpet elksztettk, a lemezeket elraktk, s hozzkezdtek, hogy elpakoljanak. Charles
vgighaladt a kis utccskn, knnyedn csevegett Bellmannal ez hozta el azt a pillanatot,
amelyre Jim vagy hsz perce, de inkbb egy egsz leten keresztl vrakozott.
Lady Mary a szobornl llt a gondolataiba mlyedve, mg Frederick Mr. Protheroughnak segtett a kamera- s az llvnycipelsben. Az egyik keze a szk htn nyugodott, a
msik egyik ujjval egyik hajtincst csavargatta. Aztn felpillantott s megltta Jimet a
szeme rragyogott.
A fi egy lpssel kzelebb ment hozz. Nem is tudott mst tenni. Lgyan rnzett a vlln keresztl, ltta, hogy egyedl maradtak, annyira hozzhajolt, hogy csak nhny hvelyk tvolsg vlasztotta el ket egymstl. Jim szdelgett, kinyjtotta az egyik kezt a
lny fel s
az? krdezte a lny csndesen, lgyan. Az illet, Lady Harborough-nl?
Igen mondta Jim rekedten. Hlgyem, n
Nyomoz? Tnyleg?
66

 Igen. Valami baj van, ugye? Beszlhet?

Krem suttogta a lny , krem, segtsen! Nem tudom, hogy kinek mondhatnm el.
Egyedl vagyok itt, s el kell kerlnm innen! n nem tudok frjhez menni hozz!
Figyeljen! mondta a fi s megremegett a szve. Meg tudja jegyezni? Az n nevem
Jim Taylor, a Garland s Lockhart-nl dolgozom a Burton Streeten. Mi a maga Mr.
Bellman-ja utn nyomozunk. Van valami klns krltte. De mi segtnk, meggrem.
Lpjnk kapcsolatba, amint mdja lesz r, s mi meg
Azt a szket, ide vissza, Taylor, krem hvta Mr. Protherough.
Jim felkapta a szket, s rmosolygott a lnyra. Egy kis vlaszmosoly jelent meg az arcn s el is tnt, akr a szl a bzamezk fltt. Aztn Lady Mary el is fordult.
A fi nem beszlt a tbbiekkel, amikor tvoztak. Semmi olyan nem volt, amit elmondhatott volna. Alig hitte el, hogy l, vagy, hogy nem lmodik. nekelni lett volna kedve, ha
nem akart volna nevetni s keser knnyeket srni egy idben.
Ugyanaznap, de kicsit ksbb egy kpcs fiatalember kopogtatott egy tiszteletre mlt
vendgfogad plet ajtajn Lambethben. Egy lpsnyire tle egy msik ember llt, lapos
orrrl s karfiolflrl tlve valami djbirkz lehetett. Jim fel tudta volna ismerni ket:
azok a frfiak voltak, akik ell Mackinnont a Britannia Mulatbl kimentettk.
Mikor a kapu kinylt (egy idsebb asszony trta fel, tiszta ktnyben), k sz nlkl behatoltak, s az ajtt is becsaptk maguk mgtt.
Figyeljen nagyon! mondta a fiatalember, s egy vastag bot nyelt az asszony lla al
szortotta. Fiatal hlgy, anyajeggyel a fl arcn. Hol van?
Jaj, kegyelmes Istenem, ht kicsodk maguk? Mit akarnak? zihlta a hziasszony.
Engedje el a kezemet! Mit csinl?
A djbirkz htracsavarta a kezt. A fiatalabb meg azt mondta:
Meg akarjuk tallni. Vigyen el hozz most azonnal! s ne ordtson, mert a bartom eltri a karjt.
! , krem, ne! Fj! Engedjen el, krem!
A djbirkz a msik fejmozdulatra elengedte. A hziasszony a szk hall lpcskorltjnak esett.
Odafnn van lihegte. A msodikon.
Menjen akkor! mondta az ember a bottal, s az asszony elkezdett felfel sntiklni
elttk.
Mr. Harris (mivel ez volt a neve) a botjval az ids hlgy htt dfkdte felfel menet.
Gyorsabban! mondta. Hogy hvjk klnben?
Mrs. Elphicknek mondta a hlgy nehzkesen. Krem, gyenge a szvem
, kedvesem! mondta Mr. Harris. Mackinnon trte ssze, ugye?
Az els emeletre rkeztek. A hziasszony a falnak dlt, a kezt a mellre szortotta.
Nem tudom, mit akarnak mondta elhalan.
Ne piszmogjon, hanem mozduljon meg mr! A nk tiszta s vezrl tbaigaztsra
van szksgnk, nem igaz, Sackville?
A djbirkz majomszer egyetrt morgst hallatott, s Mrs. Elphicket tovbbi mozgsra sztklte. A kvetkez emeletre is felmsztak, majd az els ajt eltt meglltak.
Na most, Sackville mondta Mr. Harris , ez az, ahol a te klnleges tehetsgedre van
szksg. Mrs. Elphick, most olyan jelenetnek lehet a tanja, amely nem biztos, hogy a tetszsvel fog tallkozni.

67

 Jaj, ne, krem! mondta a hlgy, amint Sackville, a djbirkz egy lpssel htrbb
lpett, majd kemnyen belergott a sarkval pont a zr mellett az ajtba. Az elrepedt s
egy pillants alatt kinylt. Bellrl riadt sikolts hallatszott. Sackvill oldalra tmasztotta a
trtt ajtt, hogy eltartsa Mr. Harristl, aki lassan bestlt. A botjt tenyerbe fogta, s kvncsian nzegetett krbe.
Isabel Meredith fl arcbl kifutott a vr, a msik fele viszont gy lngolt, mint a tz. Az
asztala mellett llt, s valamilyen finom hmzst tartott a kezben.
Mit akarnak maguk? suttogta. Kicsodk maguk?
Mackinnont akarjuk. t keressk. Tud rla a hz asszonya? krdezte Mr. Harris
rosszindulatan. Odafordult Mrs. Elphickhez. Tudott arrl, drga asszonyom, hogy az
n brlje egy frfit tart a szobjban? n azt hiszem, hogy frfi, habr folyton menekl,
s ezt a frfiak nem szoktk ltalban. Itt van pillanatnyilag, Anyajegy kisasszony?
Isabel leveg utn kapkodott. A szpsghibja nlkl sem volt csinos, nem volt elg
lnk hozz, de a kifejezett durvasghoz sem szokott, nem is tudott mit felelni r.
Azt krdeztem folytatta Mr. Harris , hogy itt van-e? Az gy alatt, pldul? Nzd
csak meg, Sackville!
Sackville felemelte a vas gykeretet, s fellltotta a padlra. Nem volt alatta ms, mint
egy fedett porcelnedny. Isabel eltakarta az arct.
Nzd csak, Sackville mondta Mr. Harris , milyen finom kis edny! Vajon nem abban rejtzkdik?
Sackville-nek sikerlt ezer darabra rgnia.
Krem kezdte Isabel. Nincs itt. Meggrem
Hol van ht akkor?
Nem tudom! Napok ta nem lttam! Krem!
De csak segtett neki, vagy nem? Lttk magt, rossz kislny! s ne mondja, hogy nem
maga volt, mert egy ilyen anyajegyet nem lehet elrejteni!
Mit akarnak? Srt a lny. Hagyjanak mr egyedl! Nem tudom, hogy hol van! Eskszm!
Jl van, na. Sajnlom. Mr. Harris krbenzett. Velem van baj. Szkeptikus ember
vagyok. Nem hiszek az emberi termszetben, s azt gondolom, maga hazudik. gy ht a
kvetkezket fogom tenni: megkrem az ifj Sackville-t, hogy ciblja el s gesse el a
munkjt a szeme lttra. Meg is legyinthetn magt egy csppet, de gy is szrnyen nz
ki, s senki sem venn szre. Gyernk, kezdj hozz, Sackville, fiam!
Ne! Ne, krem! Ez mindenem a vilgon! Semmi msom sincs! Ebbl lek! Knyrgm!
Trdre esett s megragadta a frfi kabtjt. Sackville lerntotta a tertt, s apr darabokra kezdte tpni. A lny zokogott s Mr. Harris kabtjt ciblta, de az nem vett rla tudomst.
Nzz csak krl, Sackville fi! Van itt egy csom ruha, hling, s mindenfajta alsszoknya, tpd csak szt ket! Ne zavarjon, hogy a hlgyek is jelen vannak! A sikoltozs s
a srs csak annak a jele, ifj Sackville, hogy gy vgzed a dolgodat, ahogy egy brit nemesemberhez illik.
s br mind a kt asszony megprblta visszatartani (Mrs. Elphicket flrelkte, Isabelt
pedig lettte, gy, hogy rzketlen maradt) Sackville t perc leforgsn bell eltntetett
minden munkaflesget. Voltak kztk ruhk, hlingek, drga, keresztelre sznt
batisztingecskk, amelyhez a legfinomabb mstoppol tudomny kellett, ha javtani szerettk volna. Voltak olyan darabok, amelyeket a trzsvevk szmra ksztett, csinos csip-

68

ks kesztyk, slak, hmzett blzok, hzott zvegyi fejktk, vkony muszlin alsszoknyk. Amije csak Isabelnek volt, azt Sackville mind kibortotta vkony paprcsomagolsbl s cskokra szaggatta.
Vgl Isabel egy szkbe vetette magt, s szenvedlyesen zokogott. Mrs. Elphick reszketve nzte, ahogy Sackville egy hatalmas fehr prnt a kandallba tesz.
Ezutn nyitotta ki Mr. Harris azt az ajtt, amelyhez eddig nem nyltak. Egy kis japnos
ndobozkt vett el. Megrzta, de knny volt s nem is zrgtt.
Isabel a lba el vetette magt.
Ne! kiltotta. Azt ne! Megmondom, hogy hol tallja meg. De ezt ne bntsa! Adja
vissza! Krem!
Aha mondta Mr. Harris. Szval ez a kincsesldiknk?
Feszegette a tetejt, de zrva tallta.
Jl van, akkor mondja meg, hol van, s megtarthatja a ldikjt. Klnben az ifj
Sackville itt is tall megoldst.
A lny utnanylt, de a frfi visszatartotta. Isabel nem tudta levenni rla a szemt. Spadtan s remegve, betegen a tudattl, hogy mit csinl, reszket hangon mondta meg:
Holnap jjel a Royal Mulatban fog fellpni. High Holborn-ban Krem, ugye nem
fogjk bntani?
Bntani? Nos ht ez mr nem tlem fgg. Nem tudom a sors kerekt irnytani. Royal
Mulat, High Holborn. Ismerem a helyet. Tessk, Sackville!
Azzal Mr. Harris egy doboz gyuft adott t neki..
Most mondta Mr. Harris , maga valsznleg azt gondolja, hogy, amint htat fordtunk, maga elrohan s figyelmezteti. n legalbbis azt tennm, ha magnak volnk. Egy
szavam sem lehetne. Viszont Sackville-t przon tartom e pillanatban, s nem akarom
rszletezni, hogy mit csinlna, ha elengedem. Teht legyen diszkrt, csak annyit mondok.
De mirt? Mit akarnak maguk tle? Bntotta valaha magukat?
Engem szemly szerint? Egyltaln nem. De a gazdnk valami srgs csaldi gyben
szeretne beszlni vele. n jogsz volnk, nem emltettem? Egyfajta jogsz, tudja. De most
jobb, ha tvolabbra ll, mert valsznleg egy percen bell belobban a kmny. Ez veszlyes is lehet, gyhogy meg n el fogunk tvozni egy idre. De bzom benne, hogy hls
lesz azrt, mert mindennek a fontossgt a tudomsra hoztuk. Taln krptolni is akarn
az idmet, s Sackville erfesztseit is honorln? Egy aranyat fizettem ezrt a munkrt
neki. Persze a gazdnk zsebbl, de gondolom, neki is tetszene, ha nmi kltsgtrtsben
rszeslne.
Volt valami hideg s szrnysges ebben a gnyos beszdben. Isabelnek nem volt ereje,
hogy ellenlljon, reszket ujjakkal nyitotta ki az ersznyt s vett ki egy aranyat. Sackville
elvette tle.
Ksznd meg, Sackville! mondta Mr. Harris.
Ksznm, kisasszony mondta az ktelessgszeren.
Megszomjazik ettl a munktl az ember. Egy flkorons nem volna sok, hogy valami
innivalt vegynk belle a maga hljnak jeleknt. Amirt ennyit knldtunk.
Egy msik pnzdarab is gazdt cserlt.
Csak ennyi, amim van. mondta a lny elhalan. Nincs mibl enni. Krem
Ht igen mondta Mr. Harris, s elgondolkozott. n sem ettem reggeli ta. Egy j
szelet hs nem rtana. Hogy mit mondasz, Sackville? Nem vrhatom el, hogy azt is maga
fizesse! tette hozz Isabelnek. Egy frfi gondoskodik az ennivaljrl. n fogom fizetni.
69

 Mit tegyek? krdezte Isabel gymoltalanul.

Nem tudom, be kell vallani. Nehz krds. Gyernk, Sackville, gyjtsd mr meg a
gyuft!
Ne! kiltott Mrs. Elphick, de visszahanyatlott, amikor Mr. Harris az ujjval megfenyegette s befogta a szjt. Sackville meggyjtotta a kandallba gymszlt textil szlt.
Hatalmas zajjal lobbant be, egy pillanat alatt.
Isabel gy zokogott, mint egy gyermek, mg a dobozt maghoz szortotta. Bntudat s
nyomorsg kztt hnykoldott. Mr. Harris biztatan veregette meg a fejt.
Ne is trdjn vele! mondta. De jegyezze meg a tancsomat! Sohasem szabad skt
frfiba beleszeretni. Nem lehet bzni bennk. Gyere, Sackville, hagyjuk, hogy a hlgyek
bbeldjenek a tzzel. Ne lljunk az tjukba, az rossz modorra vallana. J napot mind a
kettjknek.

70

Dmoncsapda
Msnap reggel, mg napkelte eltt egy gyorsan lefirkantott feljegyzst dobtak be a
Burton Street 45. postaldjba, s egy leftyolozott alak tnt el a szrke fnyben.
Jim tallt r elsknt. Nem aludt jl, Lady Mary kpe jrt a fejben. Nem is egyszer
hangosan fel is shajtott, mikor meleg, korallszn arcra, felhszn szemre, siets suttogsra gondolt. Vgl gy dnttt, hogy nem alhat tovbb, kivonszolta magt a konyhba,
ott meg kromkodva, stozva, nyjtzkodva gyjtott tzet, hogy egy kis tet csinljon
magnak.
Ahogy az ednyt a tzhelyre tette, hallotta, hogy a levlszekrny az res zletben megzrren. Ettl aztn teljesen felbredt. Pislogott, a kandallprknyon lv rra nzett:
mg nem volt hat ra. Visszahajtotta a kpenyn a gallrt, tment az zleten s megltta a
sttsgben a fehr papr egyik szlt. Kinyitotta a zsalugtert, s elolvasta:

Mr. Taylor szmra!

Mr. Mackinnon nagy veszlyben van!
Kt frfi indul, hogy elkapja ma este a
Royal Mulatba, High Holborn-ba.
Az egyiket Sackville-nek hvjk. Krem, hogy
minden lehetsges mdon segtsen!
Senki mst nem krhetek erre s nem is tudok
semmit sem tenni neki.
I. M.
I. M.? Isabel Meredith termszetesen.
Jim lekapta a kulcsot a kamprl, s kirntotta az ajtt, kirohant a csndes utcra, hogy
krbenzzen. A gzlmpk mg kds glrival vilgtottak, az g fnylett. Br hallatszott
a patkk csndes kopogsa s a kerkzrgs, ahogy egy szlltkocsi a szomszd utcban
a piacra indult, de senkit sem lehetett ltni, s semmi jel nem mutatta, hogy valaki elment
arra.
Sally nem felejtette el Axel Bellmann fenyegetst. Tudatban volt annak, hogy sokan
dolgoztak ugyanabban az pletben, ahol az irodja volt s mindegyikk figyelhette,
amint ki-be jr. Ott volt a hztulajdonos hivatalnoka a fldszinten, akinek a lakbrt fizette,
egy kis importgynksg (mazsola-, dohny- s datolyabehozatal Trkorszgbl), egy
szomszdos iroda, akivel kzsen rendeltk a szenet: brmelyikk dolgozhatott akr
Bellmann-nak is.
Elgondolkodott rajta, hogy vajon nem kellene-e jobban vigyznia magra. Fel kellett
volna fogadnia egy tiszteletre mlt asszonyt, akit kirakhatna a cgtbljaknt, de akkor
egy ilyen valakit keresnie s tallnia kellett volna, aztn meg arra is meg kellett volna tantania, hogy mit tegyen, tovbb fizetnie is kellett volna neki, ezt pedig nem engedhette
meg magnak. Vgl gy dnttt, hogy nem vesz tudomst arrl, hogy fenyegetik, s
minden normlis mederben folyik tovbb. De mindig megrlt annak, amikor ajtt nyitott,

71

ha egy n llt ott s nem egy frfi. Viszont bosszantotta ez a gyngesge, hogy ettl rzett
rmet.
gy esett, hogy aznap reggel egy n volt a legels gyfele.
lnk, nagy szem lancashire-i lny volt, aki Londonba jtt tanulni. Tanri plyra kszlt, s arra keresett tancsot, hogyan fektethetn be jl azt a kis sszeget, amit a nagyapja hagyott r. Mikor Sally felvzolt neki nhny lehetsget, s kikttt a legjobb megolds mellett, azt mondta:
Soha letemben nem lepdtem meg annyira, mint mikor kiderlt S. Lockhartrl, hogy
n. Termszetesen j rtelemben voltam meglepve. Hogy a csudban tallt magnak ilyen
munkt?
Sally elmeslte neki, s megkrdezte:
Honnan rkezett, Miss Lewis?
Barrow-in-Furness-bl. De nem akarom az egsz letemet egy ilyen isten hta mgtti
helyen, Lancashire-ben tlteni! Klfldre szeretnk menni. Meg akarom nzni Kanadt s
Dl-Amerikt meg Ausztrlit. Ezrt is tanulok tanrnak, ltja. Lesz valami hasznos a kezemben, amire mindig tmaszkodhatom.
Barrow mondta Sally. Hajpt ipar? Jl gondolom?
Igen, meg dokkok s vast. Mind a kt fivrem a dokkokban dolgozik. Teljesen kiakadtak, mikor a nagyapm rm hagyta azt a kis pnzt, helyettk, pedig k a frfiak! Azt
hittk, nekik van joguk r. De n voltam, aki meghallgattam, amiket meslt, tengersz
volt, tudja? Meslt nekem a Niagara-vzessrl, az Amazonasrl, a nagy korallztonyrl s
mindenrl. Teljesen izgatott lettem tlk, alig vrtam, hogy n is meglthassam ket. Egy
rgi trhats nzkn nztnk ilyen kpeket, mialatt meslt nekem. Bbjos ember
volt.
Sally elmosolyodott. Aztn egy gondolat ttt szget a fejbe.
Nem hallott egy olyan cgrl vletlenl, aminek szaki Csillag a neve?
szaki Csillag? Igen, az ott van Barrow-ban. szaki Csillag ntde. Van valami kze
a vasthoz? Nem is tudom. Volt ott valamilyen szakszervezeti mozgolds, gondolom. De
lehet, hogy tvedek. Viszont meg tudom mondani, ki az, aki tudja. Van egy hlgy, aki a
Muswell Hill-en lakik. Hol a csudban van az? Londonban? Gondolom. Lerom a cmt.
tantott engem a vasrnapi iskolban, de frjhez ment s ide kltztt. Az fivre dolgozott az szaki Csillagnl, vagy annl a vllalatnl, amelyik megvette az szaki Csillagot, azt hiszem. tbbet is tudna mondani rla magnak. Mrs. Seddon, 27. Cromwell
Gardens, Muswell Hill. Ugye tadja neki a szvlyes dvzletemet? Mondja meg neki,
hogy n is megyek s megltogatom, amint elintztem a fiskolt
Vgre, gondolta Sally. Egyszer szerencsmnek is kell lenni.
Jelentkezzen, ha tovbbi tancsokra volna szksge mondta, mikor Miss Lewis tvozott. s sok szerencst a tantshoz!
Miutn befejezte a napi munkjt, bezrta az irodt, egy darabig mg lldoglt a lpcsn
s azon tprengett, hogy menjen-e rgtn a Muswell Hill-re, vagy rjon elbb egy levelet.
Mg akkor is ott llt, amikor Jim rtallt.
Sal! Hallgatod a pacsirtaszt? Nem akarsz hazajnni?
Mifle pacsirtrl beszlsz?
A mulatbelirl. Gyere velnk mulatba! Mackinnon bajban van, s Freddel egytt
elmegynk, hogy szemmel tartsuk.
Egytt mentek gyalog a kora esti tmegben. Voltak ott kemnykalapos hivatalnokok,
tisztvisel ifjak, rikkancsok, utcaseprk. Jim beszmolt Isabel zenetrl. Egy olcs ven-

72

dgl teraszn vrtk, mg eloszlik a tmeg, s mialatt a gomolyg fstben s meleg fnyben elkapta Jim pillantst, visszagondolt arra a mocskos, tints hivatalsegd fira, aki
olyan szvs s vidm volt, mint egy verb, s amilyennek megismerte. Boldogan felnevetett.
Pacsirtaszt hallgassunk? mondta a lny. n sem mondhattam volna klnben.
Gyernk oda!
Chaka tvette a jkedvt s a farkt csvlta.
Hazament s ruht vltott. A Royal mulat eltt fl nyolckor tallkoztak k hrman, a
sorban. Frederick estlyi ltzetben volt s staplct is hozott. Legnagyobb meglepetsre Sally meg is cskolta.
rdemes volt eljnnm mondta Mi van msoron, Jim?
Jim tanulmnyozta azt a hirdetst, ami az ajtn kvl ltszdott. Mikor visszajtt a sorban elfoglalt helykre, azt mondta halkan:
gy szmtom, Mackinnon most A nagy Mephisto nven szerepel. Nem hinnm, hogy
lenne Tarczi, a magyar hlgykerkpros, vagy pedig volna Senor Ambrosio, a csont
nlkli csoda.
Kvncsi lennk, milyen egy hlgykerkpr mondta Frederick. Fldszintre vagy
emeletre? Gondolom, minl kzelebb vagyunk a sznpadhoz, annl jobb. Ha esetleg fel
kellene jutni oda. Mit gondolsz?
Itt nincs gyors tjr az emeletrl a sznpadra mondta Jim. Olyan elre kell jutnunk, ahogy csak lehet. Egy a baj. Nem lthatjuk mi a nzkznsget s nem tallhatjuk
meg ezt a Sackville nev poft.
Az ajtkat kinyitottk, s a sor elindult a cifra elcsarnok fel. A gzlmpk mahagni
s vegfelleten csillogtak. Egy shilling s hat pennyt fizettek minden helyrt az els sorban. Fsts atmoszfra vette krl ket, mikor leltek, hogy a zenekar tagjait figyeljk,
amint helyet foglalnak s hangolni kezdenek. Jim idrl idre krlnzett: a publikum
tbbi rszt figyelte.
Az a baj morogta , hogy nem tudjuk, kit is keresnk. Nem hordanak plaktot a nyakukban, vgl is.
s mi van azokkal a fickkkal, akiket akkor lttl, amikor Mackinnont a Britannibl
lgattad meg? krdezte Frederick.
Naht, egy egsz csom ember van itt, Fred. Lehet brmelyikk a sznfalak mgtt is,
de valahogy most az az rzsem, hogy nincs ott. Nagyon j sznpadi gyel van itten. Azt
hiszem, hogy ellrl jnnek, ha egyltaln csinlnak valamit.
Aztn Sally, amikor krlnzett, a msik oldalon a pholysorra tekintett fel. A tucatnyi
pholy kzl ngy stten stozott, de a msik kettbl az egyikben hrom frfi lt. Az
egyikk pedig a messzeltjn keresztl kifejezetten t figyelte.
Megltta, hogy a lny nzi t. Letette a messzeltt, elmosolyodott s knnyedn meghajolt. Sally ltta, hogyan csillan meg a fny az aranykeretes szemvegn.
Mr. Windlesham mondta akaratlanul, s elfordult.
Az meg kicsoda? krdezte Frederick.
Bellmann titkra. Ott van, abban a pholyban innen a msodik. s megltott! Mit tegynk most?
Naht, akkor vge a jtknak, tkletesen ltszunk mondta Frederick, s megfordult,
hogy felnzzen. Nincs rtelme tbb a bjcsknak, mind egytt vagyunk, jelentheti.
Megismered ket?
73

Jim is nyjtogatta a nyakt, hogy megnzze, de megrzta a fejt.

Nem mondta , mind rnykba vannak. Az alacsonyabb lehet az a fick, akit
Mackinnon ltzjben lttam, de nem mernk megeskdni r. tkozottul kellemetlen!
Felmehetnk, s rjuk zrhatnm a pholy ajtajt, mint a mltkor, de ltjk, ahogy indulok.
Frederick bartsgosan integetett nekik, s visszafordult a sznpad irnyba. A zenekar
mr-mr jtszani kezdett volna, mikor odafordult a tbbiekhez.
k lthatnak minket, de mi elbb feljutunk a sznpadra. Mikor a lnyegre kerl a sor,
Jimmel fel fogjuk tartani ket, s Sally meg Mackinnonra ragad. Megvan a boxered?
Jim blintott.
A msorvezet asztala mgtti ajt egyenesen kivezet mondta. Rossz helyet vlasztottak maguknak, mikor ebbe a pholyba ltek, hogy kivrjk a megfelel pillanatot.
Ez az egyetlen elnynk.
Hacsak nincsenek mg j nhnyan a sznfalak mgtt is mondta Sally.
Nem beszlgethettek tovbb, mert a zenekar rzendtett. A cintnyr s a nagydob akkora lrmt csinlt, hogy, ahol ltek, semmi mst nem lehetett hallani. Jim a sor szln minden percben felnzett a pholyokra, de Frederick a mvszet lvezetnek adta t magt.
Tarczy hlgykerkprjai lezajlottak, s ugyanez trtnt Miss Ellaline Bagwell szoprn
nekesnvel, a Villmkez rajzolval s Jackson Sinnott rral is (komikus s hazafias dalok), de a hrom ember nem hagyta el a pholyt. Sally egyszer felnzett, hogy megtallja
Mr. Windlesham kvncsi, lgy, aranykeretes szemveggel vezett pillantst. Az r mg
mindig gy bmult r, hogy Sally knyelmetlenl meztelennek rezhette magt. Elfordult
s megksrelt nem tudomst venni rla.
Vgl a msorvezet bejelentette a Nagy Mephistt. Dobpergs indult, a karmester bal
keze egy akkordot ttt le a zongora mlyhangjain, mg jobbjval a vonsokat biztatta,
hogy rejtlyes hangzatokat szlaltassanak meg. Aztn a cintnyr hatalmas csattansra
felemelkedett a fggny. Frederick s Sally felpattantak.
Karcs, frakkos figura llt ott fehr nyakkendsen a sznpad kzepn. Fehr maszkot is
viselt. Sally soha sem ltta elzleg Mackinnont, de rgtn rismert. Nemcsak azrt, mert
Jim a bal oldalon fellt s azt suttogta:
az! A nagy eltntet!
Frederick a msik oldalon ppen olyan nyugodt volt, mint mindig. Sally rnzett, a fi
arcn tiszta gyermeki lvezet ltszott. Egyszer csak azt vette szre magn, hogy rmosolyog vlaszul. A fi elfordult, de kzben r is kacsintott a lnyra, aztn a mutatvny elkezddtt.
Akrmilyen volt is klnben, Mackinnon igazi mvsz lehetett. Kiderlt, hogy a maszkot nemcsak azrt viselte, hogy a szemlyisgt eltitkolja, hanem a maszk a mutatvnya
szerves rsze volt, ppen olyan fontos, mint a fehrre mzolt arc, amelyet elz fellpsn
viselt. Nem beszlt, de baljslat atmoszfra vette krl, klns tekintettel a bemutatott
trkkkre. Ksek, kardok, vgs, szrs s tps szerepeltek a mutatvnyokban. Az egsz
mozgsa, de mindenekeltt az a kifejezstelen varzsos maszk a veszly s flelem rzst
csak fokozta. A kznsg, amely mindaddig lrmsan s vidman viselkedett, most elhallgatott, de nem azrt, mintha nem tetszett volna nekik valami, hanem mert el voltak ragadtatva. Sally is. Csodlatos elad volt.
Nhny percig gy figyeltk, hogy nem is tudtk levenni rla a szemket. Akkor Jim
egy kicsit elfordtotta a fejt, csak azrt, hogy felnzzen a pholyba s megrntotta Sally
karjt.
Elmentek suttogta.
74

A lny ijedten szintn megfordult s ltta, hogy a pholy res. Jim kromkodott, Frederick felkelt.
Tbb rzkk van hozz, mint neknk morogta az orra alatt. A fenbe is, mr a
sznfalak mg kellett jutniuk! Amint vge a szmnak, futs!
De ekkor maga Mackinnon szolglt meglepetssel. A zene a kells kzepn maradt abba, a bvsz felemelt karral megllt, aztn megrzta a kezt. Kt, bbor sznben vibrl selyemcsk mltt ki a kezbl. gy hullott al a fldre, mint valami vrzuhatag.
Mindezzel egyidejleg a sznpad fnyei is kihunytak, egyetlen reflektor kivtelvel,
amelynek szk fkuszban ott llt a bvsz. Mlysges csnd uralkodott a nztren, mikor Mackinnon elrement a sznpadon.
Hlgyeim s uraim mondta. Klnben ezek voltak az els szavai, amelyek elhagytk
a szjt. Vilgos fny dallamos hangja volt, amely a maszkon keresztlhatolva gy hatott, mint egy rgi valls szentlybl kirad isteni kinyilatkoztats.
A zenekar elnmult. Senki sem mozdult. Olyan volt, mintha az egsz sznhz egytt fojtotta volna vissza a llegzett.
A selymek alatt folytatta kt hatalmas ajndkot tartok. Az egyik kezemben egy
mrhetetlen rtk smaragd kszer lapul, a msik kezemben pedig egy ks.
Csendes borzongs futott vgig a nztren.
let folytatta csendesen s titokzatosan , vagy hall. Ez a smaragd, ha a tulajdonosa
gy dntene, hogy eladja, a vagyon minden fnyzst megadhatja neki egy leten t. A
msik kezemben tartott trrel a hall birodalmba lphetnk, hiszen valakinek majd a szvbe mrtjk.
Az egyik, de csak az egyik ajndkot, n oda fogom adni valakinek, aki elg btor hozz, hogy egy egyszer krdst megvlaszoljon. A j vlasz a smaragdot, a rossz a kst juttatja el a jvend tulajdonoshoz. De elszr lssuk magukat az ajndkokat!
Megrzta a bal kezt. Az anyag selymes fodrozdssal bomlott ki vrsznen, s a kezben a tenger mlynek sznben csillogva egy tyktojsnyi smaragd lnkzld fnye izzott. A kznsgnek elllt a llegzete. vatosan az oldalt lv kis asztal fekete brsonnyal
bevont tetejre helyezte.
Aztn rzott egyet a msik kezn is. A textil lebomlott, s egy hat hvelyk pengehosszsg acltr csillogst leplezte le. Aztn a msik kezvel csettintett a levegben, s az ujja vgn egy fehr zsebkendt lehetett ltni.
A penge olyan les mondta , hogy a kend slya magban elg ahhoz, hogy kettszelje.
Feltartotta a zsebkendt, aztn leejtette. Lassan szllingzott lefel a pengig, s a legkisebb rzkds vagy sznet nlkl kt darabra vgva szpen leesett. jabb felhrdls a
nztren. Most inkbb shajtsszer hang volt, a flelem reszketett mgtte. Sally maga
is gy rezte, hogy megbabonztk. Megrzta a fejt s sszeszortotta az ujjait. Hova tntek azok a frfiak a pholybl? A sznfalak mgtt lettek volna, s most a kulisszk mellett llnak mr?
A hall mondta lgyan Mackinnon , a hall ettl a trtl olyan simn s finoman
rkezik, mint ahogy a selyem hullott al. Gondoljunk csak a betegsgek okozta fjdalmakra, az ids kor gytrelmeire, a szegnysg remnytelensgre! Mind eltnik egy pillanat
alatt, rkre! Legalbb akkora ajndk ez, mint a msik. Taln mg nagyobb is.
A kst a smaragd mell helyezte, s egy lpssel htrbb lpett.
Meg fogom tenni mondta. Itt s most, ezen a sznpadon, hatszz szemtan eltt. s
levonom a kvetkeztetst. Felakasztom magam. Tudom. Ksz vagyok r. Minthogy ez

75

igazn slyos dnts, nem kvnom, hogy rgtn vlaszoljanak. Ktpercnyi vrakozsi
idt adok. Az itteni ra szerint.
Egy hatalmas ra megvilgtott szmlapja tnt fel mgtte a sttsgben. A mutati kt
perccel jfl eltti idt mutattak.
Elindtom az rt mondta , s vrok. Ha nem akad jelentkez addig, ameddig nem
t, elviszem az ajndkaimat s befejezem az eladst. Holnap megismtlem az ajnlatomat, s ezt az egszet addig folytatom, ameddig valaki a vlaszadsra nem vllalkozik.
Lssuk csak, akad-e valaki nk kztt, aki ma este is elg mersz hozz? Egyvalami maradt mg htra: feltenni a krdst. Nagyon egyszer: Mi a nevem?
Elhallgatott. Nem hangzott el egyetlen hang a sznhzban sem a gzlmpk lland halk
sistergsn s az ra ke-tyegsn kvl, ezt a nztr minden sarkban jl lehetett hallani.
Msodpercek teltek el gy. Senki sem mozdult. Mackinnon szobormereven llt, a teste
ppen olyan rezzenstelen volt, akr a maszkos arca. Csnd volt a nztren, a zenekarban, a sznfalak mgtt. Az ra tovbb ketyegett. A pholybeli frfiak biztosan a kulisszk
mgtt voltak mr, de Mackinnon meglepetse visszatartotta ket. De nem maradhattak
ott rkre, s most mr az els percen is tl voltak.
Sally azt gondolta, hogy nem lesz j vrni. Frederickre s Jimre nzett.
Meg kell tenni suttogta, s Frederick rblintott. Kinyitotta a tskjt, kivett belle
egy paprlapot s egy ceruzt, mindig tartott benne ilyesmit. Sietsen rfirkantott valamit.
A keze remegett, jl rezhette a nztr feszltsgt maga mgtt. Flig-meddig bzott
benne, hogy a smaragd valdi lesz, a bvsz valban hasznlni fogja a kst, az let meg a
hall valban a vgeredmnytl fgg majd.
Az ramutat kzeledett a tizenketteshez. Suttogs hangzott krskrl a nztren, az
emberek visszatartottk a llegzetket. Sally Frederickre s Jimre nzett, ltta, hogy kszen vannak, felllt.
n tudom a vlaszt kiltotta.
Egy msodperccel ksbb ttt az ra, de azt mr senki sem hallotta, olyan zaj tmadt,
mikor a feszltsg hirtelen megsznik. A nztren minden fej fel fordult, ltta a csillog
szemk fehrjt.
J magnak! hallatszott egy kilts. Ezt aztn felkaptk, rekedt, de elragadtatott vidmsggal ismtelgettk. Sally zg tapsvihar ksretben elindult a msorvezet fel.
Frederick s Jim csndesen a sznfalak mg vezet ajtn t becssztak. viszont minden
erejvel Mackinnonra koncentrlt, nem volt ideje gondolkodni.
A msorvezet odanyjtotta neki a karjt, a taps elhalkult, meg fellpett a sznpadra. A
csnd, ami most bekvetkezett, mlyebb volt, mint valaha. Sally elbbre lpett.
(Windlesham is ott van valahol a sttben, gondolta Sally, tudja, ki vagyok, mg ha a
tbbiek nem is.)
gy mondta Mackinnon, mikor a lny megllt egy vagy kt yardnyira tle. Valaki
jtt egy vlasszal. Hogy a sorsval tallkozzon. Akkor halljuk: mi a nevem?
Sally jl ltta az szrevehet feketesget a krtafehr maszk alatt Mackinnon szemn.
Lassan elretartotta a paprt. A frfi kicsit figyelmetlen lett, mialatt a vlaszra vrt, de a
kznsg nem vette szre. s, mintha hetekig tart prbkon gyakorolta volna, knz lasssggal nylt ki a papr utn, elvette, s a kznsg fel fordult. Sally rezhette slyos jelenltt a bal oldaln.
A bvsz kihajtogatta a papirost, a pillantsa csndet parancsolt. Mindenki visszatartotta
a llegzett az pletben, Sallyt sem kivve. A frfi lenzett s elolvasta:
Vigyzzon! Bellmann emberei vrjk a kulisszk mgtt! n j bart vagyok.

76

Nem volt ideje r, hogy tbbet rjon. Mackinnonnak a szeme sem rebbent. Ehelyett a kznsghez fordult s azt mondta:
Ez a mersz ifj hlgy egy nevet rt a paprra, egy olyan nevet, amelyet e kznsg
minden tagja, de a kirlysg minden llampolgra is felismerhet. Nagyon nagy megtiszteltets a szmomra, de nem az n nevem.
Lihegs. A frfi darabokra szaggatja a paprt, s kiejti az ujjai kzl. Sally gy rezte
magt, mint egy pici, hipnotizlt llat a kgy szeme eltt. Minden, a helyzet megoldsra
kitallt elkpzelse szertefoszlott. A helyzet megfordult: egy perccel azeltt a frfi volt a
lny hatalmban, most lett neki kiszolgltatva, de teljesen. Nem tudott sem a szembe,
sem pedig a maszkra nzni, de piros szjra sem, csak a paprt szaggat, mozg kezt figyelte. Milyen szp, ers keze van! Vajon az a ks valdi? Megtenn? Nem, biztos nem!
Akkor mi lesz?
Csak annyit tudott, hogy prg az agya. Remnykedett, hogy a prgs vgn ott lesz a
megolds.
Nem lehetett tovbb hzni. A frfi a ks utn nylt, megfogta, lenzett r, aztn magasra
emelte a trt. Hidegen s nyugodtan tartotta flbe, akr egy acl jgcsapot.
Azutn sok minden trtnt egyszerre.
Hatalmas kilts szakadt fel valahonnan a kulisszk mgl, valami a padlra zuhant. Veszett kzdelem kezddtt, a fggny ide-oda lebegett.
Mackinnon mellett egy sllyeszt ajtaja nylt fel nagy csattanssal, s a nylsban egy
ngyszgletes dobog jelent meg.
A nztren egy asszony sikoltott fel, a kznsg soraiban tovaterjedt a sikoltozs.
A zenekar vad jtkba kezdett, kt dallam is felhangzott a Faustbl.
Mackinnon karon ragadta Sallyt s a lpcshzi ajt fel hzta. A lny a frfi karjt a derekn rezte, csodlkozott is, milyen ersen szortja.
Megvltozott a vilgts. Ahogy Mackinnon s Sally sllyedni kezdett, a reflektorok pislog pokoli vrs fnybe bortottk a sznpadot.
A nztr hangtengerr vltozott. Ordtssal, sikolyokkal, vltssel telt meg minden, de
Mackinnon erteljes, stni kacaja vgta kett a lrmt, ahogy az klt rzva a sttsgbe
hullott.
A fedl hangosan zrult be a fejk felett.
A zajnak egy perc alatt vge szakadt, s Mackinnon elgynglt. Sallynek tmaszkodott
s remegett, mint egy gyerek.
Jaj, segtsen nekem! morogta.
Egyetlen pillanat alatt megvltozott. A kds fnyben (egyetlen takart gzlmpa vilgtotta meg a pznk, ktelek s trgerek* zagyva sszevisszasgt) Sally ltta, hogy a
maszkja oldalra fordult rajta. Levette rla s megkrdezte.
Gyorsan mondja meg, mirt ldzi magt Bellmann? Tudnom kell!
Ne, ne krem! Meg fog lni! El kell bjnom!
Most mr teljesen sktos volt a hangja. Magasan zengett s teli volt pnikkal, mg a kezt is sszetette, mint egy zavart gyermek.
Mondja meg! csapott le Sally. Ha nem mondja meg, kiszolgltatom nekik. n
Garlandktl jttem. J bart vagyok, hallja? Fred Garland s Jim pillanatnyilag mg feltartjk azokat az embereket, de ha nem mondja meg az igazat, n magra usztom ket!
Most akkor mondja meg, mirt keresi magt Bellmann!
Jl van! Megmondom!
* Sznpadok fels rszn, a zsinrpadlson rgztett fmrd, amelyre dszletelemeket fggesztenek
77

gy nzett krl, mint egy csapdba esett vadllat. Mg mindig egy a sznpadra vezet vaslpcsn lltak.
Ezt a jrst dmoncsapdnak hvtk. Pantomimesek hasznltk, hogy a dmonkirly a
sznpadra jusson. Sally szerint kellett lennie egy kezelnek az emelnl, de senkit sem ltott.
Akkor a gpezet fell egy csattans hallatszott. Sally csak annyit lthatott, hogy lncok
s csigk mozdultak meg. Mackinnon azonban megijedt s flrelkte. A dobogrl a sznpadot tart slyos fagerendk kz ugrott.
Ne erre! sisteregte Sally, igyekezett, hogy a hangja csendes maradjon.
Ez hatott: a frfi habozni kezdett. Sally ezalatt utnaugrott s karon ragadta. A ruhja
rendetlen volt, s akadlyozta is.
Ne! Engedjen!
Hallgasson, maga rlt! sziszegte a lny. Eskszm, kiadom Bellmann-nak, ha
nem mondja el, amit tudni akarok.
Rendben van. De nem itt!
Ide-oda nzeldtt, de Sally nem engedte elmenni. A pislkol gzlmpa szrny fnynyel vezte a flrlt, hisztrikus bvszt.
Sally hirtelen mregbe gurult s megrzta.
Maga nem jelent semmit nekem, hallja? mondta n ugyan most segtek magnak,
de valamit azrt tudni szeretnk! Volt itt csals, hajtrs, egy gyilkossg is, s maga mlyen bele van keveredve. Na akkor? Mirt is vadszik magra? Mit akar magtl?
A frfi kszkdtt, de Sally nem engedte el. Akkor a bvsz srni kezdett. Sallyt ez nagyon felkavarta, egy kicsit undorodott is. Megint, most mr ersebben rzta meg
Mackinnont.
Beszljen! a hangja mlyebb lett a mregtl.
Jl van! Jl van! Klnben nem is Bellmann vadszik rm mondta. Hanem az
apm!
Az apja? Ht ki a maga apja?
Lord Wytham mondta Mackinnon. Sally elhallgatott, de prgtt az agya.
Bizonytsa be! mondta.
Krdezze meg az anymat. meg fogja mondani. nem szgyelli.
Ki az?
Nellie Budd a neve. Nem tudom, hol lakik. s azt sem tudom, hogy maga kicsoda. n
csak a kenyeremet szeretnm megkeresni, s a mvszetemet is tkletesteni prblom.
rtatlan vagyok, nekem nem keell bevallaaani semmit, mondom mr. Mvsz vagyok,
nyugalomra s bkessgre van szksgem. Az kneee, hoogy egyedl hagyjanaaak, nem
pedig ijeszgetni, meg kinoznii meg hajszolnii vg nlkkl ez nem rendes, dolooog.
Nem igazsg.*
Nellie Budd
De mg mindig nem mondta meg, mirt keresik magt. s mi kze az egsznek
Bellmannhoz? Ne mondja, hogy semmi dolga sincs vele! A titkra itt volt ma este. Egy
Windlesham nev ember. Mirt keveredett bele?
* Mackinnon ijedtben visszatr sktos kiejtshez, azaz hzzaa szavakat.

78

De mg mieltt Mackinnon vlaszolhatott volna, egy csapajt nylt ki a kzelben. A

bvsz kitpte magt a lny kezbl s eltnt, mint patkny a sttben. Sally egy lpst
mg tett utna, de aztn megllt. Most nem tudta volna utolrni.
Sally azt vrta, hogy nagy zrzavart tall majd odafenn, a kznsg mg mindig zajongani, hborogni fog, mert a bvsznek nyoma veszett. Ehelyett egy elragadtatott gyelvel
tallkozott.
A sznpad tele volt tncosokkal, a kznsg meg igen jkedvnek tnt.
Egy dszletez vezette vissza a helyre, a sllyeszt, a dobog, a vrs pokolfny
minden, amit Mackinnon produklt, csak nvelte a hatst. Most elszr mutattk be ezt az
egszet, az gyel el volt ragadtatva.
Amirt lenn senkit sem tallt, annak az volt az oka, hogy a sznfalak mgtt mindenki
egymsnak esett. Ngy ember kerlt el a semmibl, hogy valami rlt dhvel pfltk
egymst. Hatalmas kzdelembea hajtottk ki ket. Valsznleg egy jabb mrges frj,
mondta az gyel.
Mrges frj?
Ltja, Mackinnonnak sok a ngye. Gondolom, maga is szrevette. gy szllnak r,
mint mzre a legyek. Nem tudom, mirt, de gy van. Nem elszr alakul t a cc ilyesfle
mulatsgg, ha is ott van. Megbabonzza a nket. Akkor, kisasszony, keressnk valakit,
aki visszaksri a helyre. Az els sorban lt, ugye?
Azt hiszem, inkbb mennk. Eleget szrakoztam ma este, ksznm szpen. Merre
van a kijrat?
Amint kirt a sznhzbl, a mvszbejrhoz sietett. A szve gyorsabban dobogott, amint
Fredericket megpillantotta a lpcsn ldglve. A staplcjt lblta. Jim fel-al jrklt
s a fldet nzte. Rajtuk kvl senki nem volt a siktorban.
Odafutott s Frederick mell guggolt.
Jl vagy? Mi trtnt?
A fi felnzett. Ltszott, hogy az arct megvgta valaki, de mosolygott. Sally gyngden
megsimogatta.
h, ht megpakoltuk ket. Odabenn egy kicsit bonyolultabb volt, mert a fggny mindig az utunkba kerlt, de sokkal knnyebb lett a dolgunk, mihelyt kiszrtak minket ide, az
utcra, s meglblhattam a botomat. Azok ott, ketten nagyon rosszak voltak. Azrt poroltam ki Sackville-t egy mkszemnyit, s Jim is azrt lltotta a msik fick orrt takarkra.
Nem vgezhettnk olyan rossz munkt. Legalbbis n nem. Megtalltad mr? krdezte
Jimtl.
Jim morgott valamit. Sally felllt, s a fi arct a fny fel fordtotta. A szja felhasadt,
s amint kinyitotta, a lny ltta, hogy az egyik metszfogt is elvesztette. Neki fjt: ezek
itt megsebesltek, meg Mackinnont futni hagyta!
Kitalltl valamit? krdezte Frederick a lbnl.
Igen, ki. Szerznk egy kocsit s hazavisznk! Valamivel szeretnm kezelni ezt a vgst. s Jim szja is megfjdulhat. Remlem, van nmi brandy a hznl.
Tnyleg sajnlom, hogy kihajtottak bennnket mondta Frederick. Meg akartam
mg nzni Senor Savezt, a Csontnlkli Csodt.
n mr lttam mormogta Jim. Kr az idrt. A kezre ll s a lbt a flbe akasztja: ennyi az egsz. Mit talltl ki vgl is, Sally?

79

Nhny utcval odbb, egy ngykerekben Harris s Sackville urak Mr. Windlesham rszrl fjdalmas fejmossban rszesltek. Nem fordtottak r akkora figyelmet, mint amennyit megrdemelt volna. Sackville, akit Frederick botja tallt fejen, de Mr. Harris is,
akinek az orra Jim rzboxertl sajgott, azzal voltak elfoglalva, hogy a vrt egy tzott
zsebkendbe trljk.
Mr. Windlesham undorral nzte ket, majd kopogott a kocsi tetejn. Az lelassult.
Mg nem vagyunk ott mondta Sackville mly hangon.
les megfigyels mondta Mr. Windlesham. De szp felhtlen az jszaka. Jt tesz
majd egy kis sta. gy ltom, hogy maguk sokkal tehetsgesebbek, ha asszonyokat kell
terrorizlni, mint mikor frfiakkal verekszenek. Volna egy msik munkm esetleg az nk
szmra, de az is lehet, hogy nem lesz. Attl fgg, milyen pontosak az urak. Htkor az
irodmban, egy perccel sem ksbb. Most meg ne vrezzk ssze a kilincset! Mr. Harris
lesz szves tisztra trlni! Ksznm. Nem, ne a zsebkendvel! A frakk szrnya megfelel
a clnak. J jszakt, uraim!
Morogva, drmgve, mrgeldve tnt el a kt gengszter a Drury Lane-en. Mr.
Windlesham azt mondta a kocsisnak, hogy vigye a Hayde Park Gate-re. A megbzja biztosan nagyon kvncsi lesz az este trtntekre, gondolta.

80

Az let ksrtetei
Ht akkor mit tudunk? mondta Frederick, mialatt egy kis lekvrt eszegetett. A mulatban tett ltogatsukat kveten Sallyvel egytt a Covent Garden-i Tavistock Hotelben
reggelijket fogyasztottk. Mackinnon azt mondja, hogy Nellie Budd s Lord Wytham
fia. Lehetsges.
Ez a szl vezet Miss Meredith-hez is mutatott r Jim. Vgtre is nem nevezte
meg Mackinnon szleit, de ugyanarrl van sz. Viszont ez sem magyarzza meg, mirt
vadszik r Bellmann. Hacsak nem mint sgort akarja a csaldjbl kiiktatni? Meg lehet
rteni.
rksg mondta Sally. Volt valami ilyesmi is, ugye? De a trvnytelen szrmazs
kizr ok. Mit is rklhetne Lord Wythamtl?
Gondolom, nagyon keveset. A lord csdben van, vagy a csd szln mondta Frederick. Amije csak van, minden be van tblzva, de teljesen. s most a kabinetbl is kicsppent! Ht nem is tudom. Nagyon szerencstlen flts. Tbbet rklhetne Nellie
Buddtl. Nem csoda, hogy csak pislogott, mikor Mackinnont emlegettem.
s mi van azzal az szaki Csillag-ggyel?
szaki Csillag ntde mondta Sally. Vas meg az acl? A tzsdn be sincs jegyezve. Holnap majd megltogatom Mrs. Seddont a Muswell Hillen, de ma Mr. Gurney-hoz
megyek, hogy a pszichometrirl krdezgessem. Mg egy hivatalos elintznivalm is van
mindekzben.
Naht n meg azrt megyek, hogy Whitehallban szimatoljak krl mondta Frederick.
Aztn mg Nellie Buddhoz is beszlok. Ha mr az zletrl esett sz, itt az ideje, hogy
valamennyi pnzt keressek. Ez idig egy pennyt sem lttam az egszbl, st, mg egy rval is szegnyebb lettem.
Semmi baj, pajts mondta keseren Jim, srlt szjt szvogatva. Harminc kilrt
kapsz egy msikat. A fogakkal nehezebb dolgod lenne. De hogy lehetsz olyan hideg s
kegyetlen, hogy ss heringgel s pirtssal knlsz valakit, aki csak zabpelyhet s rntottt
kpes lenyomni a torkn? Sohasem fogom megrteni. De, hogy az pofa ormnyvlsggal
kszkdik egy darabig, az n kzrzetemet is megjavthassa.
Sally Mr. Gurney-ja olyan frfi volt, akivel Cambridge-ben tallkozott. Mr. Sidgwicknl
mutattk be ket egymsnak. volt az a filozfus, aki oly nagy fontossgot tulajdontott a
nk tovbbtanulsnak, de a llektani kutatsok is rdekeltk. Mr. Gurney is vgzett valamilyen kutatmunkt a sajt szakllra, a maga terletn is. Minthogy Hampsteadben
nem lakott tl messze, Sally gy gondolta, elltogathat hozz.
Egy kellemes villa dolgozszobjban tallt r. Az asztalon kotta fekdt s egy heged,
nyitott tokban. A frfi ezsts szakll, nylt tekintet ember volt, gy harmincves lehetett.
Sajnlom, hogy megszaktom a muzsikjt mondta Sally. De szeretnk megtudni
valamit, s senki sincs, akit megkrdezhetnk.
A muzsikmat? Sohasem lesz bellem muzsikus, Miss Lockhart. Ez a kis szonatina az
ambciim netovbbja, de a kpessgeim sem terjednek tovbb. Egy jabb tanulmnyba
fogtam, az orvostudomny lett a terletem. De miben segthetnk n nnek?
Gazdag dilettns volt, tudomnyos tevkenysgt a jog terletre s a zenre egyarnt
megprblta kiterjeszteni. A lny nem volt biztos benne: vajon az orvostudomnnyal tbbre megy? Szles kr ismeretei lehettek viszont a pszicholgia s filozfia hatrterletn,
81

elg intelligens volt hozz. Mikor Sally elmeslte neki, mi trtnt Nellie Budd szenszn,
Streathamben, s mi zajlott a httrben, felszikrzott benne az rdeklds.
Teleptia mondta. Ez az, ami Nellie Buddban vgbement. Legalbbis annak ltszik.
Tele ez egy grg sz. Mint a telegrf. Mit jelent?
Azt nevezik gy, mikor az egyik szemly az agyval mindazt fel kpes fogni, ami egy
msik szemly tudatban vgbemegy. Ezek lehetnek rzkelsek, rzelmek, rzkletek, de
a tudatos gondolat nem lehet. Most mg, mindazonltal
Ltezik ilyesmi? Van ilyen tudomny?
A jelensg igenis ltezik. Szzszmra rtak le eseteket. De tudomnyrl nem beszlhetnk. Ha valakit egy ktkerek kocsi gzolt el, s kivizsgljk az esetet, nem mondhatjuk,
hogy a gzolstani tudomny folytatott tudomnyos vizsglatot. Sokkal inkbb velnk trtnik ez a dolog, mintsem mi csinlnnk.
rtem. Szval az a hlgy anlkl szerzett impresszikat, hogy tudta volna. De lehet-e
szndkosan kldeni ilyesmit? Vagy a kld sem tudja, hogy mit tesz?
Az gens, mi gy nevezzk. Kevs pldnk van r, Miss Lockhart. Egyetlen ltalnos
kvetkeztetst tudok levonni, hogy legtbbszr rzelmileg zrt emberek kztt jn ltre.
rtem. Akkor ott van egy jabb talny, Mr. Gurney, ez is sszefgg az egsszel, de
pillanatnyilag nem tudom, hogyan. Elmeslte neki Mackinnon vzijt a havas prbajrl,
meg azt is, miknt kerlt el a ltoms. Pusztn attl, hogy a szivartrct megfogta, Sally
legalbbis ezt gondolta.
Ht igen mondta Mr. Gurney , ez a dolog be van bizonytva. Milyen ember a maga
cmzettje? Az, akinek a ltomsa volt?
Nem teljesen megbzhat. Sznpadi varzsl, bvsz, mghozz nagyon j bvsz. s,
hogy valami olyasmihez volna kze, amirl n nem tudok, ht azt lehetetlen megmondani.
Azt is, hogy mikor mond igazat. Mg valamit: ha ez a jelensg ltezik, csak akkor jn ltre, amikor a cmzett valami olyan trgyhoz jut, amelyik a msik szemlyhez tartozik?
Vagy van-e valamilyen hats akkor is, ha csak tvolrl llnak kapcsolatban?
Mire gondol?
Mondjuk egy jsgcikkre. Egy jsgkivgs egy olyan riportbl, amelynek lehet valami kapcsolata a ltomssal, de egyetlen nevet sem emlt? Lehet ez az elindtja a
pszichometrikus befogadsnak? Vagy ttelezzk fel: a befogadnak volt egy ilyen vzija,
s csak ksbb tallkozott az jsgsztorival? Amelyben nem szerepelt kifejezetten, de a
szerz utalhatott r? sszefgghet a kett? Meg tudja mondani?
Mr. Gurney izgalmban felugrott, s egy vastag ktet jegyzetet s jsgkivgst szedett
le a polcrl. Az asztalra tette.
Ez valami rendkvli! mondta. Maga pontosan az 187l-es blackburne-i esetet rta
le. Ha az ismtldtt meg, akkor nagyon nagy hr. Nzze csak meg!
Sally tolvasta a szveget. Minden rszlett pontos dtummal lttk el, tudomnyos
jegyzetappartus is jrt hozz. Nagyon nagy volt a hasonlsg, br a blackburne-i frfi ltomsa nem valami klns jelensget rzkeltetett, hanem csak azt, hogy a fivre megszott egy vasti balesetet.
Hny ilyen van, Mr. Gurney? krdezte a lny.
Rengeteg. Egy let munkja sem volna elg, hogy sztvlogassam s elemezzem ket.
Taln inkbb ezzel kne foglalkoznia, s nem a medicinval. Mg egy valamit kell
megmondanom: ez az egsz, akrmi legyen is, olyan, mint egy sszeeskvs. Mint egy

82

bnszvetkezet. Biztosan fel akarja dolgozni. De nem tudna vrni a publikcival, amg
elmlik a veszly?
A frfi szeme tgra nylt.
Bnszvetkezet? sszeeskvs?
Sally meslt valamit a dolog htterrl. Mr. Gurney izgatottan hallgatta.
Ht akkor ezrt tntek fel Cambridge-ben mondta vgl. Ni nyomozk. Nem hinnm, hogy ppen a nnevels ttriknt. Termszetesen megteszem, amire kr. s klnben is, a mi jelentseinkben mindig lneveket hasznlunk. Becsletszavamra! Szlhmossg Gyilkossg Taln mgis a zennl fogok kiktni.

Frederick csak dlutn tallta meg a Streathembe vezet utat. Egy vagy kt alkalommal
a legegyszerbb mdon tallt vlaszt a problmira: olyan embereket krdezgetett, akik
ismersek lehettek a dolgokkal. Kifutfik meg kldnck voltak a forrsai. Az a szbeszd jrta, hogy Lord Wytham politikai karrierje ugyan leldozott, pnzgyi tevkenysge
viszont mindenkppen s kifejezetten virgozni kezdett, hiszen egy feltrekv cg igazgatsgban foglalhatott helyet. szaki valamicsodnak hvtk azt a vllalatot. Mi tbb, a
Klgyminisztrium j llamtitkra is sokat foglalkoztatta.
Mindent sszevve, Frederick sajt dleltti munkjval elgedett lehetett, megrdemelte azt a nhny cssze gyenge kvt.
Szrke s hideg volt a dlutn, vkony nos es kezdett szemerklni. Vrta az jabb tallkozst Nellie Budd-dal. Erre gondolt, amikor befordult a pici utcba, ahol a hlgy lakott.
Klnben nem is volt csndes a pici utca. Nagy tmeg nzte ami trtnt: az utccska bejratnl egy ngykerek mentkocsi is vrakozott. Egy rendr rmester s kt kzrendr
prblta megtiszttani azt az tjrt, ahol meg lehetett kzelteni a kocsit. Aztn kt frfi
jelent meg a bejratnl. Hordgyat vittek, a tmeg sztnylt, hogy tengedjk ket.
Frederick elrefurakodott. Az ott lv egyenruhs felgyel is ltta, hogy hova igyekszik. Erteljes, illetkesnek ltsz frfi volt. Amikor a hordgy bekerlt a kocsiba, a felgyel Frederick fel lpett. A bmszkodk kvncsian nztek rjuk.
Mit hajt, uram? mondta a felgyel, amikor elrte a kaput. Vr valakit?
Azrt jttem, hogy egy hlgyet megltogassak mondta Frederick. Egy bizonyos
Mrs. Buddrl van sz.
A felgyel tnzett a kocsira, intett a segdeinek, hogy csukjk be a kocsi ajtajt s induljanak el, azutn fordult csak Frederickhez.
Lenne olyan kedves s bejnne egy percre? Frederick kvette a szk elcsarnokban, a
kzrendr az ajtkat bezrta utnuk. Egy orvosnak ltsz frfi jtt ki a nagyszobbl. Frederick egy lny zokogst hallotta bellrl.
Tudott vlaszolni a krdseinkre? krdezte a felgyel.
Jaj, de sietnek! mondta a doktor. Adtam neki valami nyugtatt, most pr perc mlva mr nagyon lmos lesz. Jobb lenne gyba fektetni.
A felgyel blintott. Kinyitotta az ajtt, intett Fredericknek, hogy menjen t. Mrs. Budd
kerevetn a szobalny lt. Zokogs rzta, vrsre voltak srva a szemei. Legfeljebb ha tizenhat ves lehetett.
Jl van, Sarah! mondta a felgyel. Hagyja abba mr a srst s nzzen rm! Az
asszonyt krhzba vittk, ott majd vigyzni fognak r. Figyeljen most nagyon rm: ltta
mr ezt az embert?
83

A lny, aki mg mindig hppgtt s remegett, gyors pillantst vetett Frederickre. Megrzta a fejt.
Nem, uram suttogta.
Nem volt az az ember, aki ma idejtt?
Nem, uram.
Biztos ebben, Sarah? Most mr teljes biztonsgban van. Nzze meg jobban!
Sohasem lttam ezeltt. Becsszavamra!
jra srni kezdett. A felgyel kinyitotta az ajtt, s kiszlt az egyik kzrendrnek.
Davies, vigye fel a lnyt s adjon neki egy pohr vizet vagy valamit!
A rendr kivitte a lnyt a szobbl, ekkor a felgyel jra bezrta az ajtt. Jegyzetfzetet
s ceruzt vett el.
Megmondan a nevt, uram?
Frederick Garland vagyok. A Burton Street 45-bl. Fnykpsz. Most, ha volna olyan
kedves, elmondan, mirt lettem rszese ennek a rgtnzsnek s mi ez a cirkusz a szemlyazonossgommal? Mi az rdg folyik itt? Mi trtnt Nellie Budd-dal klnben?
Ma kora reggel kt frfi tmadta meg. A szobalny engedte be ket. Azt mondta, hogy
sebhelyes volt az arcuk. Fekete szemek, betrt orr, ilyesmi. Maga is szpen ki van dekorlva, uram.
Errl van sz? Mr rtem. Ezeket a sebeket akkor kaptam, amikor egy rlt a vasti
kocsi ajtajt rm nyitotta. Egyenesen a kpembe lkte. s a hlgy? Hova vittk? Nagyon
megsrlt?
A Guy Krhzba szlltottk. Jkora verst kapott szegny. Ami azt illeti, nem volt
magnl, de azrt remlhetleg tlli, s jobban lesz. Azok ketten nem szeretik a kivgzst.
El fogjk cspni ket?
El fogom cspni a gazfickkat mondta a felgyel. Olyan biztos, mint ahogy a nevem Conway. Nem szeretem, ha ilyen dolgok folynak errefel. Na most mr elmondan
nekem, milyen kapcsolatban van Mrs. Budd-dal, uram? Mirt jtt hozz ltogatba?
Frederick elmondta neki, hogy egy sor ismert mdium fnykpt ksztette el a spiritisztk trsasgban, s azrt kereste fel Nellie Buddot, hogy megkrdezze, nem tiltakozik-e
azrt, mert az portrjt is megcsinlta. A felgyel blintott.
Igaza lehet, uram mondta. De ez a tmads, ht nem vittek magukkal semmit, amennyire a lny meg tudja tlni. Nem rabls volt. Fogalma sincs rla, hogy mirt kerlt sor
r?
A vilgon semmi mondta Frederick.
s ez volt a sznigazsg, gondolta nhny perccel ksbb, amikor elcspett egy omnibuszt, hogy Southwarkba, a Guy Krhzba menjen. Brcsak nagyobbat szott volna a botjval Sackville koponyjra a megelz jszaka! A keze klbe szorult, nem volt eltte
ktsges, ki volt az a kt ember. De hogy mirt? Ezt csak Bellmann tudhatja. Meg az a
szemveges kis pasas, az a Windlesham.
Majd mg megfizetnek rte!
Egy leftyolozott hlgy habozott szinte egsz nap az egyik plet bejrata eltt, a Cityben, kis ndobozkval a hna alatt. Idnknt a bejrathoz ment, felemelte a kezt, krlnzett, aztn jra leeresztette s feladta, eltvozott. Isabel Meredith volt az, az iroda meg
Sally.

84

Veleszletett szgyenlssge (mg anyajegy nlkl is szemrmes lett volna) s az elmlt

negyvennyolc ra viszontagsgai megfosztottk az akaraterejtl, nem tudott felmenni a
lpcsn, hogy bekopogjon. Vgl a ktsgbeess legyzte benne a flnksgt, s bekopogtatott csak azrt, hogy nagy csnd legyen a felelet. Sally nem volt ott.
gy indult el, hogy csaknem sszeomlott lelkileg. Nem volt szerencss vletlenekhez
szokva, ppen ezrt, amikor lehorgasztott fejjel egy tweedkabtos karcs alakba tkztt,
majdnem flrellt, s egy bocsnatot krek-et suttogott. Nagyon meglepdtt teht,
amikor az illet a nevn szltotta.
Miss Meredith? krdezte Sally.
h, igen, igen! Mirt? gy rtem
Azrt jtt, hogy Lockhart kisasszonnyal tallkozzon?
Igen. De nem volt itt.
n vagyok az. Mshol volt dolgom ma dlutn, rdekldnm kellett klnbz gyekben, de vrtam magt. Akkor bemegynk?
Isabel Meredith majdnem sszeesett. Sally ltta, hogy meginog, elkapta a karjt.
Jaj, bocsnat. Nem tudok
Sally rezte rajta a ktsgbeesst. Nem lett volna idszer most egy hideg irodahelyisgben ldglni. Volt egy fikerlloms az t szemkzti oldaln. Egy perc mlva mr a
zsfolt utckon t Sally laksa fel zrgtt velk a brkocsi.
A meleg kandallval szemben knyelmes szkekre telepedtek, kancs s tescsszk,
vastagon megvajazott stemny volt elttk. A lbuknl, a sznes sznyegen nagyvonal
nemtrdmsggel egy tigris mret, sznfekete kutya fekdt.
Lekerlt a ftyol is. Isabel az egsz arcval Sally fel fordult, nem is igyekezett elrejteni
a knnyeit. rr lett rajta az hsg, akkor is evett, amikor Sally egy szelet pkstemnyt
pirtott a tznl. Nem beszlgettek.
Vgl aztn htradlt s becsukta a szemt.
gy sajnlom mondta.
Micsodt?
Hogy elrultam. gy szgyellem, annyira szgyellem!
El tudott meneklni! Hla az rtestsnek, Mr. Mackinnonra gondol, ugye?
Igen. n nem tudom, kicsoda maga, Lockhart kisasszony, de n nagyon megbztam a
bartjban, Jimben. Mr. Taylorban. Klnben azt hittem, hogy maga kicsit idsebb. s
pnzgyi tancsad! De a bartja azt mondta, hogy magt rdekli. Ht ezrt jttem.
Sally azt gondolta, hogy Isabel egyszerre bszke, szemrmes, mrges s szgyelli is magt.
Ne is trdjn vele mondta. n ugyan pnzgyi tancsadssal foglalkozom, de ez
sok mindent jelent. Klnsen most. s n rdekelt vagyok Mr. Mackinnon gyeiben.
gyhogy legyen szves, mondjon el mindent, amit csak tud.
Isabel blintott, kifjta az orrt, aztn kihzta magt a szkben, mint aki meghozta a
dntst.
Newcastle-ben tallkoztam vele mondta. Mintegy tizennyolc hnappal ezeltt. Egy
sznhzi szabnl voltam alkalmazva, egy egszen pici cgnl. Engem szre sem lehetett
venni. Nem kellett egsz nap idegenek arcba nznem, a sznszek meg a sznsznk pedig nem olyan kegyetlenek, mint a kznsges emberek. Lehet, hogy gondolnak ezt-azt
magukban, de jobban el tudjk leplezni. Radsul gyakran gyermekesen hiak is, csak
nem is veszik szre. Boldog voltam.

85

Ekkor jtt a fnkmhz, hogy valami specilis kosztmt rendeljen. A bvszkabtoknak gyakran klnleges zsebeik vannak, tudja, a hts rsz alatt, vagy ezer ms helyen.
Amint megpillantottam Volt mr szerelmes valaha, Lockhart kisasszony?
Beleszeretett?
Teljesen. rkre. Megprbltam ellenllni. Miben remnykedhettem vgl is? De btortott. Sokszor lttuk egymst. Azt mondta, hogy csak velem tud beszlni, egyedl. Mr
akkor is veszlyben volt. Gyakran kellett kltzkdnie az ellensgei knyrtelenek voltak. Nem tudott egy helyen megmaradni.
Kik voltak az ellensgei?
Soha nem mondta meg nekem. Nem akarta, hogy n is veszlybe kerljek. Azt hiszem,
valamit is rzett irntam. Valami keveset. Taln. Minden hten rt nekem, minden levelt megtartottam. Most is itt vannak nlam.
Az ndobozkra mutatott. Mellette volt, a padln.
Emlegetett valakit, akit Bellmann-nak hvtak? Vagy Lord Wythamet?
Nem hinnm. Nem.
Mgis, mit gondol, mi volt a baj vele?
Idrl idre elejtette, hogy valamilyen rksggel kapcsolatos az gy. Azt hiszem,
hogy valamilyen nagybirtok rkse lehet, akinek a szletssel jr jogait valahogyan
elcsalhattk. De t csak a mvszete rdekelte. Hiszen mvsz! s mekkora mvsz!
Ltta az eladst? Nem gondolja maga is, hogy nagyszer?
Sally intett.
Dehogynem. n is azt hiszem. Beszlt valaha a szleirl? A gyermekkorrl?
Egyszer sem. Olyan volt, mintha az letnek ezt a rszt eltemette volna. Az egsz lete, minden gondolata, minden pillanata a mvszete volt. s n tudtam tudtam, hogy
nem lehetek az Nehz dolog volt Isabelnek errl beszlni, a kezt trdelve bmult az
lbe. Aztn folytatta. De tudom, hogy senki ms se , Lockhart kisasszony, tiszta. s
zseni. Ha valamilyen kis szolglatot tehetnk neki, akrhogyan boldogan halnk meg.
De n elrultam.
Hirtelen, viharos ervel trt fel belle a zokogs, oldalt rborult a szkre, az arct a kezbe temette. Chaka nem rtette, lgy de les hang trt fel az torkbl is, egszen addig,
mg Sally meg nem veregette a kutya fejt. Akkor jra leheveredett.
Sally Isabel szke mell trdelt, s a kezt a vllra tette.
Hogyan rulta el? Mondja el! mondta. Krem! Csak akkor tudunk segteni, ha tudunk mindent! Egybknt biztos vagyok benne, hogy maga nem akarta. Becsaptk, vagy
knyszertettk magt? Ugye?
Meredith kisasszony hppgtt, s feltrultak Harris s Sackville rmtettei: hogyan
szaggattk szt a lny teljes rukszlett. Sallyn a flelem borzongsa futott vgig: mindezt nagyon is jl el tudta kpzelni. Az irodjt is teljesen sztrombolhatjk ezek a gazemberek!
Nem mondtam el nekik, nem n! Akr meg is knozhattak volna, akkor sem mondtam
volna egy szt sem nekik. De k hozzjutottak a leveleim
Azzal a kis ndobozt a mellhez szortotta, olyan fjdalommal ringatta magn, mint
ahogy egy anya haldokl gyermekvel tenn. Sally ezt mr alig tudta elviselni. Egy hideg
hang mondogatta folyton bell, vajon te mikor szerettl valakit ennyire?
Flrelkte a dobozt, tlelte Isabelt, st meg is rzta kicsit.

86

 Figyeljen csak, n azt hiszem, hogy tudom, hogy ki kldte azokat a frfiakat. Azt az
embert Windleshamnek hvjk, meg Axel Bellmann-nak a pnzembernek a magntitkra. Ott volt is. Az a Windlesham, gy rtem. A Royal mulatban, azzal a msik kettvel
egytt. Jim meg mg egy msvalaki, Mr. Garland vertk ki ket onnan. n beszltem Mr.
Mackinnonnal, de nem sokat mondott nekem. Tudja, hogy most hol lakik?
Isabel megrzta a fejt.
Kijutott biztonsgosan? Nem sebeslt meg?
p s egszsges.
Jaj, hla istennek! De mirt csinljk ezt az egszet, Miss Lockhart? Mirt prblkoznak vele?
Brcsak tudnm! Nzze csak, gy nem mehet haza! Nem maradt hova mennie! Mirt
nem
A hziasszonyom arra krt, hogy mindenkppen menjek el mondta Isabel csndesen.
Nem tudom krhoztatni rte. Valban nincs hova mennem, Lockhart kisasszony. A mlt
jjel a szabadban aludtam. Nem hinnm, hogy n
Becsukta a szemt s lehorgasztotta a fejt.
Volna itt mg egy szoba. Mrs. Molloy, a szomszdbl meggyaz magnak. Ne vitatkozzon! folytatta Sally. Segteni akarok, de ez nem jtkonysg. Krlbell egyformk vagyunk, tallunk valami vltruht, s Mrs. Molloy csodlatos vacsorkat fz. Nem
kell megksznni semmit. Nekem mg mindig van munkm meg otthonom.
Vajon meddig fog tartani ez az egsz? Sally ezen gondolkodott. Bellmann fenyegetse
most mr a kelletnl jobban nyomasztotta. Eddig be sem vallotta magnak. s a flelem
ott llkodott minden rnykban, odakinn. Isabel pldja is bizonytja, ezek nem haboznak, ha egy fenyegetst valra kell vltani. Ameddig aztn a tnyrokkal s tescsszkkel, hlingekkel s a tzre val sznnel foglaltk el magukat, ezek a rossz gondolatok eltntek. Hanem ksbb visszatrtek megint, amikor Frederick benzett, s elmondta, mi jsg Nellie Budd-dal.
Isabel gyban volt, s ez Sallyt megelgedssel tlttte el. Frederick a tz mellett ldglt s kvzott. Elmondta, hogy Nellie Budd mg mindig ntudatlan llapotban van: fejbe vertk. Az orvosok koponyatrstl tartottak. poljk rendesen, de mg nagyon korai
lenne megmondani, mikor tr maghoz. Frederick virgot is vitt neki, az gya mell. Mg
a sajt nevt is megadta, hogy ha nem tallnnak kzeli hozztartozt, legyen kit rtesteni. Arrl ugyanis, hogy a hlgy nvre (taln Jessie Saxonnak hvjk?) hol tallhat, fogalma sem volt.
Mikor Sally beszmolt neki rla, hogy a kt frfi Isabelnl is tett ltogatst, azzal blintott r, hogy mr vrta. Harris s Sackville kzs szmljn egyre nvekedett a tartozik
rovat, vrhat volt, hogy benyjtjk a szmlt.
Frederick egy darabig csndes rosszkedvvel bmult a tzbe. Egyszer-egyszer megpiszklta a botjval a szenet.
Sally mondta vgl. Nem akarnl tkltzni a Burton Streetre?
A lny fellt.
Mr tl vagyunk ezen, Fred! A vlaszom, hogy nem. Semmi esetre sem.
Nem ez volt a krds. n mr felhagytam vele, hogy a kezedet krjem, nyugodtan meg
is feledkezhetsz az egszrl. Nellie Buddra gondolok. Ha egyszer ezek olyanok, hogy nem
gond nekik egy nt flholtra verni, jobban szeretnm, ha kzelebb lennl hozzm! Ennyi
az egsz. Sokkal nagyobb biztonsgban lehetnl a Burton Streeten, s gy

87

 Elg nagy biztonsgban vagyok itt is, ksznm mondta Sally. Itt van Chaka, van
pisztolyom is. Arra pedig semmi szksg, hogy egy szigoran rztt vrban legyek bezrva.
Utlta ezt a szrs, lszent, nelglt hangot magban. Amint kinyitotta a szjt, tudta,
hogy gy fog trtnni, el is borzadt tle, de mgse tudta elkerlni.
Ne csacsiskodj! mondta a fi, s felllt is. Sz sincs arrl, hogy gy riznlek,
mint az eltkozott hercegnt a meskben. Arrl van sz, hogy megsszad lve. Itt dolgozhatsz normlisan, hiszen itt van a kutyd, s mint tudjuk, te egy lgy szjbl kilvd a cigarettt, akr htrakttt kzzel is.
Nem rdekel a gnyoldsod. Ha nem tudsz jobbat mondani
Figyelj csak! Azok a frfiak majdnem megltk Nellie Buddot, szndkaik szerint meg
is gyilkoltk volna. Sztdltk Nemtudomkicsoda kisasszony zlett. Gondolod, hogy egy
msodpercig is habozni fognak, plne az utn a hirig utn, amit kaptak tlnk, hogy nlad
is munkhoz lssanak? Beteges tvggyal fognnak hozz! Bellmann mr meg is fenyegetett velk.
Meg tudom vdeni magam mondta Sally. s a te engedlyedre sincs szksgem
ahhoz, hogy normlisan jrjak el a dolgaimban, ahogy mondtad.
Nem ezt mondtam. Mert nem ezt gondolom, s akkor nem is mondhattam gy. Ha akarattal rtesz flre
Nem rtek flre semmit. Pontosan tudom, mit rtettl azon.
Ha tudnd, nem beszlnl ilyen szamrsgokat! Emelked hangerejk felbresztette
Chakt. A kutya a mells lbaira llt, a fejt is felemelte, hogy Frederickre nzzen, majd
lgyan morogni kezdett. Sally lenylt hozz, s automatikusan megveregette a fejt.
Nem hinnm, hogy tudod, hogyan hangzik, mikor gy beszlsz folytatta halkabban.
De nem a fira nzett, hanem a tzbe bmult, rezte, hogy valami keserves ostobasg kertette hatalmba. Mintha vdelemre s knyeztetsre volna szksgem n nem vagyok
ilyen. s mivel te gy ltszik mindezt nem vetted szre, kvncsi lennk, hogy megnztle egyltaln?
Te nzel engem bolondnak! mondta a fi, s valdi gyllet hallatszott a hangjban.
A szved legmlyn azt gondolod, hogy n sem vagyok ms, mint a tbbi frfi. Nem, ez
gy nem igaz. Nemcsak frfiakrl van itt sz. Te azt hiszed, hogy n ugyanolyan vagyok,
mint a tbbiek, nk, frfiak egyarnt. Mert itt vagy te, s ott vannak a tbbiek, mi mindannyian. Akik mind alattad llunk.
Nem igaz!
De igaz!
Ha n komolyan veszem a munkmat, nem vagyok knnyelm vagy vicceld, annyit
jelent, hogy lenzlek, ugye?
Igen. Mindig! Van fogalmad rla, milyen utlatos vagy most, Sally? A legjobb formdban csodlatos vagy, szeretlek is rte. Mikor a legrosszabb formdban ltlak, nem
vagy tbb, mint egy sima, nmagt mindig igazolni kvn, hatalmaskod teremts.
n hatalmaskod?
Hallanod kne magadat! Segtsget ajnlottam, egyenl felek kztt ltrejhet, minden klnsebb hivatkozs, elkpzels, st rzelem nlkli segtsget. Te az arcomba vgtad, hogy nem kell. s ha azt hiszed, hogy ez bszkesg.
Te nem rlam beszlsz. Valamilyen fantziaszlemnyedrl sznokolsz. Njl fel,
Frederick!

88

Ltta, hogy a fi arca megvltozik. Valami olyasmi lngolt fel a szemben, amit a lny
nem rtett meg igazn. Azutn kihunyt, gyhogy Sally arra gondolt, valami meghalhatott
benne. Kinyjtotta fel a kezt, de elksett vele.
Akkor fejezzk be! mondta nyugodtan, felllt s felvette a botjt is. Ennyi bven
elg egy napra.
Sally is felllt, egy lpst tett a fi fel. azonban anlkl, hogy rnzett vagy egy szt
is szlt volna hozz, elment.
Aznap jjel, mikzben Sally a tzhely hamuja mellett ldglve egyik levelet kezdte a
msik utn, hogy Frederick-nek rjon, s mikor gy tallta, hogy a szavakat paprra vetni
legalbb olyan nehz, mint kimondani, s mikor vgl fel is adta az egszet s a fejvel a
trdre borulva srva fakadt: mikzben Frederick lapokat rt tele spekulciival s felttelezseivel, s egyms utn tpte ssze ket, majd az j amerikai kamerjval pepecselt,
mieltt a trelmt vesztve a sarokba vgta volna: mikzben Webster Garland s Charles
Bertram dohnyozva whiskyztek, fnyrl, rnykrl, zselatinrl, kolldiumrl,
htpusokrl, zrszerkezetekrl s paprnegatvokrl beszlgettek: mialatt Jim a fjdalom
s a szerelem hullmain hnykoldva sszekeverte az emelket s rossz kteleket hzott
meg, ltrkat ejtett le s szelden lesttt szemekkel trte, hogy az gyel tkaival rassza
el: mikzben Nellie Budd jultan fekdt keskeny gyn, Frederick virgai meg mellette
egy szken hervadoztak: mialatt Lady Mary nyomorultan, de tkletes csendben lt vgig
egy vgetrhetetlen vacsort: mialatt Chaka Sallyrl, a vadszatrl meg a nyulakrl lmodott egy ember kopogtatott bebocstsra vrva egy bejraton a Sohban.
Fiatalember volt, frge, lnk s intelligens. Hagyomnyos estlyi ltzetben volt, mintha csak most rkezett volna a vacsortl vagy az operbl. Ezstfej ndplcjval egy
npszer dallam ritmust dobolta a lpcsn.
Ekkor felnylt az ajt.
! mondta Mr. Windlesham. Jjjn be, jjjn be!
Oldalt lpett, hogy beengedje a ltogatjt. Abba az irodba, amelyet akkor hasznlt hivatalosan, mikor nem akarta, hogy a nyomok a Balti Hzig vezessenek.
Gondosan bezrta az ajtt a fiatalember utn, s a meleg, jl megvilgtott helyisgbe
ment, ahol mindaddig egy regnyt olvasott.
A kalapjt s a kabtjt krem, Mr. Brown!
Mr. Brown tadta neki s lelt. Kvncsian a nyitott knyvre nzett. Mr. Windlesham
ltta, hogy mit nz.
Ahogy manapsg lnk mondta Anthony Trollope-tl. Szrakoztat knyv, egy
pnzgyi spekulnsrl szl. Szereti a regnyeket, Mr. Brown?
Nem nagyon szoktam olvasni mondta Mr. Brown. Nagyon furcsa volt a beszde,
olyan akcentussal, amit Mr. Windlesham sehova se tudott tenni. Nem tartozott sem olyan
osztlyhoz, sem pedig olyan vidkhez, amivel addig tallkozhatott. Ha valamihez ktdhetett, az a jv volt, szz v elteltvel lett mindennapos Mr. Brown hanghordozsa, de
alig volt elvrhat, hogy errl Mr. Windlesham mr akkor tudjon.
Nincs idm olvasni folytatta. A mulatkat jobban szeretem.
Igen, a mulat. Akkor trjnk az zletre: magt nagyon melegen ajnlottk nekem,
nem kis rszben azrt, mert diszkrt. Egyms kztt azonban nyltak is lehetnk, remlem.
Jl tudom, hogy brgyilkos?
Pontosan, Mr. Windlesham.
Mondja csak, nehezebb a nket, mint a frfiakat?

89

 Nem. A nk, termszetkbl fakadan, kevsb gyorsak meg ersek, mint a frfiak.
Nem egszen erre gondoltam. De mindegy.. Hny embert lt meg mr, Mr. Brown?
Mirt akarja tudni?
Az ajnlleveln dolgozom. Mr. Brown megvonta a vllt.
Huszonegyet mondta.
Akkor szakember. Mi a szoksos mdszere?
Klnbz. A krlmnyektl fgg. Ha lehetsgem van r, szvesebben hasznlok
kst. Bizonyos szakmai felkszltsget kvetel.
s a szakszersg fontos magnak?
Bszke vagyok a munkmra, mint minden profi.
Ez gy van. n meg ppen most alkalmaztam kt embert, akik nagyon tvol llnak a
professzionlis sznvonaltl! Sohasem bznk egy ilyen munkt rjuk. Mik a tervei a jvben, megmondan?
Nekem ambciim vannak, Mr. Windlesham mondta a fiatalember. Ugyan a piac
szilrd Londonban s a kontinensen, de nem tl nagy. Azt hiszem, a jv az cen tls
partjn fekszik. Csodlom az amerikaiakat. J nhnyszor jrtam odat. Szeretem azt a
npet, azt az letmdot. Gondolom, jl elboldogulnk kzttk. Van egy kevs megtakartott pnzem, a mostani munkm illetmnye is hozzjrul majd. Mg nhny megbzs, s
befejeztem. Mirt krdezi? n ismers az olyan szakemberek piacn, akiknek
hozzm hasonl szakmai felkszltsgk van?
Azt hiszem, igen mondta Mr. Windlesham, szemvegnek aranykerett villogtatva.
Ki volna az rintett szemly? krdezte Mr. Brown. Jegyzetfzetet s ceruzt vett el.
Egy fiatal n mondta Mr. Windlesham nagy kutyval.

90

Az emberisg dvrt
Sally nyomott hangulatban bredt, boldogtalanul. Taln csak azrt, hogy ez is ellenkezzen vele, sokkal inkbb prilisi, mint novemberi, tiszta, meleg reggel vrta: gyapjas brnyfelhk legelsztek a tgas kk g mezejn. Isabel meg szalonns tojst reggeliztek
pirtssal, majd ezt kveten Muswell Hillbe indult. Chakt a vendgvel otthon hagyta.
Mrs. Seddon of Cromwell Gardens kellemes hlgy volt, olyan negyvenvesforma lehetett. Sallyt a kis fogadszobjba invitlta. Szemmel lthatlag rlt neki, hogy a tantvnya, Miss Lewis Londonban van.
Milyen helyes kislny volt! Nagyon remlem, hogy eljn s megltogat. Nos, miben
llhatok a rendelkezsre, Lockhart kisasszony?
Sally lelt. Jl tette, hogy nem hozta Chakt magval, nem lett volna hova tenni. Mg a
kt hlgy s a kerevet szmra sem volt elg hely a sok hmzett prna miatt, gy Mrs.
Seddon maga a zrt erklyre, egy hatalmas dsznvny al telepedett. A szobban mindent
agyondsztettek: hrom kzimunka volt a kereveten, kt kln tert az asztalon, az ablakdeszkn kendk Hmzett kzimunka keretezte a kandallprknyt, mg a madrkalicknak is volt egy kis fodros szoknyja. A falon hzi lds fggtt ilyen felirattal: Ki
otthon pihen, kedvesem, nem rossz annak a kedve sem
Sally letette a tskjt, s magyarzkodni kezdett.
Egy szaki Csillag ntde nev cgrl szeretnk informcikat szerezni. Van valaki,
aki nmi pnzt fektetett egy vllalatba, amely szerintem az szaki Csillaggal llhatott kapcsolatban. Most prblok sszerakosgatni mindent, amit csak tudok. gy rtesltem, hogy
a fivre ott dolgozott.
Mrs. Seddon megvonta a vllt.
Bizonyos rtelemben. Valami peres gyrl van sz, Miss Lockhart? gy rtem, hogy
csak magngyben jtt? Vagy valakit kpvisel?
n az gyfelem kpviseletben jttem mondta Sally. Kicsit megdbbentette Mrs.
Seddon gyanja. Klnben magam szmra dolgozom, mint pnzgyi tancsad.
Mrs. Seddon arckifejezse gondterheltt vltozott.
Ht nem is tudom, igazn mondta. Mg sohasem hallottam nem akarta befejezni a mondatot, zavartan nzett krbe.
Olyan nkrl, akik pnzgyi tancsadknt dolgoznak? A legtbb ember gy van vele.
De biztosthatom, hogy igaz. Ilyen minsgemben tallkoztam a tantvnyval, Miss
Lewissal is. s az az gyfelem, aki a pnzt elvesztette, n volt, tanrn, akrcsak n. Ha
tudna mondani nekem valamit az szaki Csillag ntdrl, taln a pnzt is vissza tudnm szerezni. Van valami furcsa abban az zemben?
Ht nem is tudom, hogy hogyan kezdjem. Hogy furcsasg? Igen, van, azt hiszem. A
fivrem, Sidney teljesen tnkrement tle. Mg mindig munka nlkl van. Nzze, Lockhart
kisasszony, ezt elg nehz megmagyarzni. n magam sem igazodom el benne. lltson
meg, ha valamit nem rt, j?
Csak mondjon el mindent, ami az eszbe jut! Ne trdjn vele, ha nem ltszik logikusnak.
Jl van. Az n fivrem szakszervezeti ember. Szocialista. Azt hiszem, ez fontos. J
ember klnben, ezt mg a frjem, Mr. Seddon is elismeri, pedig mindig a konzervatvokra szokott szavazni. De Sidney sajtsgos szemszgbl nzi a dolgokat, s lehet, hogy
ez befolysolta. Nem tudom. Szakmunks, kaznkovcs. Vagyis inkbb az volt. A Walker

91

and Sons Locomotiv gyrban. De a gyr nem ment jl, nem volt megrendelsk sem, nem
is invesztltak bele s a tbbi Mindez h kt vagy hrom vvel ezeltt trtnt. Naht krlbell ekkor volt, hogy a tulajdonosok eladtk az zemet egy msik cgnek. Azok
meg egy j igazgatt kldtek oda, valami svdet, lehet, hogy hollandot, nem, mgis svd
lehetett. aztn kezdte elkldeni az embereket. Nagyon furcsa volt az egsz. Nem kellett
neki j megrendels sem, csak az volt fontos, hogy teljestse, amit elrtak neki, azaz,
hogy leptse a ltszmot.
A fivre ekkor vesztette el a munkjt?
Elszr mg nem. Nagyon j szakember volt, taln a legjobb az egsz zemben. Vgig
megtartottk, nagyon kevesen voltak ilyenek rajta kvl. De nem szerettk, tudja? Vicces
volt valahogy az egsz. Ez az j igazgat londoniakbl s klfldiekbl lltotta ssze a
csapatt. Krbestlt, jegyzetelt mindent felrt, mindenkirl. Mit csinlt, mirt csinlta,
mit csinlt azutn, meddig tartott az egsz s nem csak a munkval kapcsolatban. Magngyekben is szaglldott, hogy hol laknak, milyen templomba jrnak, milyen klubhoz
vagy trsasghoz tartozhatnak, mik a csaldi krlmnyeik minden ilyesmi rdekelte.
A szakszervezeti emberek ezt persze nem szerettk. De nem tehettek semmit ellene, ha
egyszer nem ott rendeltk el a dolgot. Mgis folyt valami furcsa tevkenysg az igazgat
s a klfldi bartainak rszvtelvel. Mindennap eljttek, jegyzeteltek, mricskltek, rajzoltak, ellenriztek. Nagy pnz llhatott mgttk, mindssze ennyit tudtak. De egyikk
sem keresztezte az emberek tjt.
Aztn mjus utols napjn tartottak egy rtekezletet. Minden megmaradt munkst meghvtak, hogy vegyen rszt rajta: nem odarendeltk, hanem meghvtk ket. Gondolja csak
meg! Azok az emberek voltak, akiket a legkzelebbrl ismertek, ne felejtse el! A legkisebb rszlet sem kerlte el a jegyzetfzetket, tudtk, ki mennyi hzbrt fizet s hny gyereke van.
gy ht az utols szz embert, krlbell ennyien lehettek, sszehvtk egy brelt csarnokban. Nem lldogltak az udvaron, valdi rtekezlet volt, lelhettek, frisstket is kaptak, ha kvntk. Sohasem volt mg ilyesmiben rszk. A fivrem sem tudta bevenni,
olyan rendkvli dolog volt.
Mikor aztn sszegyltek mindannyian, bejtt az igazgat a bartaival, s beszlni kezdett. Emlkszem, Sidney hogyan meslt rla, milyen benyomst tett rjuk. A cg trtnetnek legizgalmasabb fordulpontjhoz rtek mondtk , forradalmi fejldsnek kezdetre jutott. Nem emlkszem mr a rszletekre, csak arra, hogy valami vad izgalmat keltett
benne, s a tbbiek is mind ugyanezt reztk. Majdnem vallsos extzis volt, mondta
Sidney, mrpedig ez nagyon furcsn hangzott a szjbl, mondhatom magnak. Olyan
volt, mint egy jjlesztsi szertarts. A vgn meg egy ember sem akadt kzttk, aki az
lett ne adta volna rte, csak hogy ott dolgozhasson.
Mrs. Seddon elhallgatott egy pillanatra. sszehzott szemldkkel nzett a kandallba.
Sally azt mondta:
De mire kszltek? Nem valszn, hogy ilyen beszd utn vasti gpeket akartak volna pteni. Elmondtk, hogy mi a tervk?
Nem, akkor mg nem. A beszd a ragyog jvrl szlt, bkrl, prosperitsrl, meg
arrl a nagy munkrl, amelyet az emberisg dvrt fognak elvgezni. Hogy egy leten
t biztos munkjuk lesz, nyugdj, j szkhz, ha alrnak valamit valahol. s, igen, mindezekrt az elnykrt cserben (mg valamilyen egszsgbiztostsrl is sz esett) csak a
szakszervezeti tagsgrl kell lemondaniuk. Azt is al kellett rniuk, hogy sztrjkolni sem
fognak.

92

Azok az emberek meg ugrottak s alrtk. Volt valami titkos zradk is valahol, nem
tudom, mennyiben volt ez trvnyes, de jogsz is volt kztk, aki megmagyarzta, mondta
Sidney. Csak utlag gondolta, hogy mgis milyen furcsa volt az egsz.
Akadt azrt nhny frfi, aki vatosabban viselkedett. Az egyik Sidney volt. Megkrdeztk, kaphatnak-e egy napnyi gondolkodsi idt? Ht persze, mondta az igazgat. Mi nem
erltetnk senkit. Szabadon vlaszthat mindenki. Gondolkozzon egy hetet, mondta, hiszen
maga a legjobb elrhet ember, nagyon sajnlnnk, ha el kne vesztennk. Hzelgett, tudja, Lockhart kisasszony.
gy a fivrem hazament, s beszlt a felesgvel. Vagy egy fl tucat hozz hasonlan
vatos ember akadt rajta kvl, de msnap majdnem mindannyian alrtk. A szakszervezet megprblt tiltakozni azeset miatt, de mit tudtak volna felajnlani az igazgatsggal
szemben? s Sidney hallott valamit egy bartjtl. Az a Munksok Irodalmi s Filozfiai
Intzetben dolgozott. Az a hr jrta, hogy az j igazgatsgnak egy msik kzeli cgben
is van rdekeltsge. A Furness ntdrl volt sz. Azt terveztk, hogy egyesteni fogjk a
kt zemet, ez lesz az a nagy munka, amely az emberisg dvrt bkt s virgzst teremt az egsz fldn.
Csakhogy az n fivrem pacifista, tudja, Miss Lockhart. Nem tmogat semmifle harcot
vagy erszakot. Vallsos nevelsben rszeslt, akrcsak n, de mikor megnslt, a
quakerek* kezdtk rdekelni. Sohasem lett annak a szervezetnek a tagja (nem is tudom,
hogy hogy hvjam), inkbb bartjuk volt. De az igazgatk nem tudhattak errl, mert mg
mieltt kiderlt volna, megszabadultak tle.
A Furness ntde, akrmilyen rtatlanul hangzott is a neve, gykat gyrtott. Lvegeket. Rviden: fegyvergyr volt.
gy ht azt mondta, ksznm, inkbb nem. Kifizettk, s azta nincs munkja. Idnknt
kldk neki nmi pnzt, amikor csak meg tudom oldani. Azonkvl, hogy valban sszeolvadt a kt cg, s azta sem a Furness ntde, sem Walker and Sons, hanem szaki
Csillag ntde, tbbet nem tudok mondani.
Sally gy rezte, hogy tapsol titokban. Megvolt az els szilrd bizonytka r, hogy mit
csinl Bellmann. gyk, puskk, fegyverzet.
Mrs. Seddon, nagyon nagy segtsget nyjtott, mondta. El nem mondhatom, milyen hasznos informcik ezek. A fivre emltett valaha is egy Hopkinsonnszablyoznak nevezett kszlket? Nem hinnm.
A hlgy ktelkedve nzett vissza.
Ha emltette volna is, nem emlkszem r mondta. Sohasem beszlt nekem gpekrl.
Mi az?
Nem tudom. Ez az egyike azoknak a dolgoknak, amiket ki kell tallnom. Felkereshetnm a fivrt, hogy beszlgessek vele? Kvncsi lennk r. Mi a cme?
Le fogom rni magnak. De taln nem kellett volna beszlnem magnak, Miss
Lockhart. Vgl is, nem az n dolgom.
Senkinek sem tett titoktartsi fogadalmat, Mrs. Seddon. De, ha krtk volna is r, nem
hiszem, hogy trvnyes eljrs lett volna. Akkor vetemednek ilyesmire, ha nem tudjk,
semmire sem j. A fivre teljesen jl reaglt. Szeretnk felkerekedni s megmondani neki.
Mrs. Seddon felhajtotta a kis rasztal fedlapjt, a tollt tintba mrtotta, s egy nevet
meg egy cmet rt egy lapra.
* (kvkerek) A 17. sz.ban alapitolt angol szekta.
F jellemzjk a gyakorlati jtkonykods, egyszersg, az esk s a katonai szolglat megtagadsa, a tolerancia.

93

 Szegnyes krlmnyek kztt l most mondta habozva. Hozz kpest n nagyon

jl vagyok. Mr. Seddon a Howson s Tomkins pletfa-nagykereskedsnek egyik ftisztviselje, teht gondoskodva van rlunk. A fivrem pedig idsebb ember. Azt prblom rzkeltetni, hogy ugyanabbl a krnyezetbl indultunk, s n nem is felejtkeztem meg rla.
Szegnyek voltunk ugyan, de mindig voltak knyvek a hzban, s magazinok is. A Hztartsi Tudnivalk s a tbbi, teht nlunk becslete volt a tanulsnak, bszkk voltunk r.
n mindig is az voltam, ezrt is jrtam vasrnapi iskolba. Hogy Sidney mihez tud kezdeni a trsasg nlkl, nem tudom De n meg csak locsogok itt Az a szomor tny,
hogy nem tetszik nekem az egsz. Van valami rossz benne, s n nem tudom, micsoda.
Tessk a cm.
Azzal tadta a krtyt Sallynek.
vatos lesz, ugye? krdezte. Maga rti a mestersgt, vagy nem? rni fogok magrl. De nyugtalan vagyok, hiba is tagadnm. Remlem, nem okoz semmi knyelmetlensget neki.
Sally meggrte, s elindult a Burton Street fel.

Flt bemenni, de nem vrakozott sokig. Nagy nyzsgs s zrzavar fogadta, hiszen a
munksok a vakolst az j stdiban mr befejeztk, de az vegesek mg nem rkeztek a
helysznre. Webster ingerlten trgyalt a dsztcg fnkvel. Frederickkel gy tallkozott, hogy ppen a rgi stdibl lpett ki. Nhny exponlt lemez volt a kezben.
Hello mondta fsultan.
Megltogattam Mrs. Seddont mondta Sally ugyangy. Azt hiszem, most mr tudom, mivel foglalkozik. Az szaki Csillag ntde. Sok dolgod van?
El kell vinnem ezeket Mr. Pottshoz! Jim a konyhban ldgl.
tment az zleten. Jimet a konyha lcjn tallta. Egy tintsveg s egy piszkos papr
fltt meresztgette a szemt. Mikor Sally bejtt, eltolta magtl, s odafordult hozz.
Mi van, Sal? krdezte.
Megmondom rgtn, ha Fred bejn. Egy perc! Hogy van a fogad?
A fi egy grimaszt csinlt.
Ront a szpsgemen, mi? mondta. Nem fj mr nagyon, de a szilnkok kezdenek
kidolgozdni a szmban. Szeretnk mg egyet bemzolni annak a ficknak az orrra.
Hozz kell tegyem.
Ht akkor mirl van sz? krdezte Frederick, s bezrta az ajtt.
Sally vgigment mindazon, amit Mrs. Seddon mondott neki. Mikor befejezte, Jim nagyot fttyentett.
Akkor ht megvan, hogy mivel foglalkoznak ezek? mondta. gyk vasti kocsin!
Nem vagyok biztos benne mondta Sally. A Walker and Som mozdonyokat gyrtott,
nem kocsikat. s a Hopkinson-nszablyoz is gy hangzik, mint aminek valami kze van
a gzhz. Egyiknknek oda kell mennie s meg kell fejteni. Megvan Mr. Paton cme is.
Frederickre nzett: Megtennd?
Frederick nem szlt egy percig semmit, aztn azt mondta:
Azt hiszem, igen. De mirt n? Azt hiszem, te volnl a legalkalmasabb. Te vetted fel
elszr a kapcsolatot velk. Amellett te sokkal tbbet tudsz a fegyverekrl, mint n.
A lny elpirult.

94

 n nem tudok olyan jl beszlni az emberekkel mondta. s egy csom nyomoznival is lesz ott. Beszlni kell az emberekkel, meg ki kell tallni dolgokat. Ezekhez te rtesz, nem n. Te vagy a legjobb. Neked kne.
A szavainak volt valami rejtett rtelme is, Sally remlte, hogy legalbb a pillantsbl
kiderl. Az arca lngolt, de egyenesen a fi szembe nzett, s ltta, hogy blint. Az rra
nzett.
Fl tizenegy van. Jim, ideadnd nekem a Bradsbaw-tl?
A Bradshaw vasti menetrendbl megtudta, hogy mintegy fl rn bell a King's Cross
llomsrl indul egy vonat. Mialatt Jim kocsirt ment, s Frederick nhny dolgot egy
zskba hajiglt, Sally rviden lefirkantotta, amit Mrs. Seddontl megtudott, Mr. Paton cmt is felrta. A ceruzja is elkopott, de addigra mr Frederick kalapban, kabtban visszajtt. A lny sszehajtotta a papirost s tadta neki.
Milyen nap van ma? Cstrtk? Becserkszem a terepet, s megltom, hogy mire jutok. Szombatra itt vagyok, remlem. Viszlt.
Csak ennyit mondott.
Mr. Blaine begolyzik odat mondta Jim, mikor visszajtt. Azt hiszem, megseglhetem nmikpp. gysincs mit tennem. Majd ksbb fogok elnzni Nellie Buddhoz, volna
kedved hozz? Vajon maghoz gyn az reglny?
A Szabadalmi Knyvtrba megyek mondta neki Sally. Nem is rtem, hogy nem
gondoltam r elbb!
Akrmi is legyen az a Hopkinson-iz, biztosan szabadalmaztattk.
Meg vagy te gyzdve rla, hogy kze van az szaki Csillaghoz? Gondolom, Nellie
Budd transzllapotban merlt fel. Azrt valami mg az eszembe jutott! Miss Meredith.
Tudom, hogy hmzn, de az irodban is egsz jl elboldogulhat. Most mg haszontalan
tehernek rzi magt, s mindenkit azzal gyilkol, hogy nmagt hibztatja mindenr'. Nem,
rendben van, visszavonom, ez nem volna tisztessges tlem, de Mr. Blaine-t megseglhetn, nem igaz? Kettt egy csapsra! Megakadlyozzuk, hogy az regfi a belt kimelzza,
s a csaj is hasznosnak rezheti maj' magt. Na? Mit gondolsz?
Vlasz helyett Sally megcskolta.
Jobb, mintha patkny lenne egy kotorkban mondta Jim.
Egy micsoda?
Kotorkkutyk kztt! J tlet, mi? Megyek is s megltogatom, mieltt elmennk a
krhzba. Htha elfelejtkezik ettl Mackinnonrl. Taln.

95

A gzgy
A vasti kzlekeds remek volt. Nem sokkal mlt hat ra, mikor Frederick a Barrow-i
Vasti Szllodban mr szobt is foglalt. Csak egy kis id telt el azutn, s megtallta a
cmet, amit Sally felrt neki. Kopogtatott a kis teraszos hz ajtajn. Krlnzett az utcn is.
Nehz lett volna megmondani, hogy milyen lehetett a krnyk napvilgnl, taln tiszteletre mltnak is ltszott, ha a szegnysgtl eltekintnk. A gzlmpk fnyben minden
kopogtat ragyogott, minden lpcs ki volt srolva, de mr egy utcval arrbb a szennyvz
egy nyitott csatornba folydoglt.
Aggd tekintet, tvenes asszony nyitott ajtt.
Mrs. Paton? krdezte Frederick, s levette a kalapjt. Mr. Paton Mr. Sidney Paton itthon van?
Igen mondta az asszony. Ugye nem a hzirtl jtt?
Nem, nem mondta Frederick. Garland a nevem. Egy kollgm beszlt a sgornjvel, Mrs. Seddonnal, s meg vletlenl megemltette Mr. Paton nevt. Abban a remnyben jttem ide, hogy beszlhetek vele.
Az asszony mg mindig ideges volt, mikor egy kis konyhba vezette. A frje egy pr
csizmt javtgatott. Felllt, hogy kezet fogjon Freddel. Az alacsony, karcs, tmtt bajsz
ember ugyanazt az aggd arckifejezst mutatta, mint a felesge.
Szvesen behvnm a nagyszobba, Mr. Garland mondta , csakhogy ott nincs beftve. s klnben sincsenek meg a btorok. Olyan is akadt, amit az eskvnk ta riztnk.
Mivel segthetnk?
Nem kertelek, Mr. Paton mondta Frederick. Szksgem van a segtsgre, de meg
is fogom fizetni. Tessk mindjrt kezdetnek t font.
Mrs. Paton halkan felkiltott s lelt. Paton csodlkozva fogta meg a bankjegyet, amit
Frederick adott, de nem tette el. Kirakta az asztalra.
Nem tagadom, hogy t font nagy lds volna neknk mondta lassan , de mieltt elfogadom, elbb tudnom kell, hogy milyen segtsget krt tlem rte. Krem, ljn le, Mr.
Garland!
Mrs. Paton, amikor maghoz trt a meglepetsbl, felllt, hogy elvegye Frederick kalapjt s kabtjt. A fi a tzhely tloldaln egy karosszkbe lt. Mr. Paton invitlta oda.
Krbepillantott: tnyrok s bgrk csillogtak plds rendben a kredencen, nedves konyharuhk szradtak ktlen a lmpa melegben. Hatalmas drappszn macska szundiklt a
tzhelyen, egy szemveg is pihent az Emma egy ktetn. Ott, ahova a csizmadia letette,
amikor Mr. Paton lbbelijt kezdte jra sarkalni. Mr. Paton ltta, hogy mit nz, s szembelt vele.
Rengeteg idm van olvassra mostansg mondta. Mr tljutottam Dickensen s
Thackeray-en, most Jane Austin van soron. Taln a legjobb kzttk. Ht akkor, Mr.
Garland, miben segthetnk?
Fredericknek rgtn megtetszett ez az ember, el is hatrozta, hogy mindent elmond neki.
Az elbeszls egy kis idbe telt. Azalatt Mrs. Paton egy kis tet ksztett nekik, s egy tnyrra ktszersltet rakott.
Amit tudnom kne mondta vgl , hogy mi folyik az szaki Csillag ntdben. Ha
vletlenl gy hatrozna, hogy nem mondhatja el nekem, mert az egszet valami zleti titoknak rzi, meg fogom rteni. n viszont elmondtam nnek az egsz httert, belthatja,
mirt akarom tudni, hogy mi sl ki belle. Mi a vlemnye?

96

Mr. Paton blintott.

Ez tisztessgesen hangzik. Legalbbis nekem. s meg kell mondanom, mg sohasem
hallottam ilyesmirl eddig. Mit mondasz, drgm?
A felesge tgra nylt szemmel lt az asztalnl, s figyelte mindazt, amit Frederick mondott.
Mondd el neki! mondta. Mondj el mindent! Amennyit csak akarsz! Ennek a cgnek
te nem tartozol semmivel.
n is gy gondolom mondta Mr. Paton. Teht, Mr. Garland
A kvetkez hsz perc alatt Frederick mindenrl tudomst szerzett, ami csak a vasti
gyrban trtnt, mita Bellmann tvette. Most mr az szaki Csillag ntde Kzlekedsi
Gyregysge Kft.nek neveztk az egyik felt. A msik felt, a fegyvergyrat, amelyet azeltt Furness ntde nven ismertek, most Kutatsi Gyregysgnek hvtk. Megvolt,
hogy mirt, s ez a tny elgg el is kesertette Mr. Patont.
Nagyon gyes emberek azok, akrkik legyenek is mondta, s htradlt a karosszkben, hogy helyet csinljon a macsknak. Az meg az lbe ugrott, gy kedveskedett neki.
Egy Kutatsi Gyregysg nem bnt senkit. De az, hogy kutats, mst jelent nnek meg
nekem, s teljesen mst az szaki Csillag ntde Kft-nek. Mszrlst s vrontst gyregysg inkbb lehetne. Csak az nem mutatna olyan jl a gyrkapun, nem igaz?
Mirt pont ez a kt gyr kellett? krdezte Frederick. Mi kzs van bennk?
El fogom mondani, mirl fecsegtek, Mr. Garland. Knnyen lehet, hogy titok, de az a
szbeszd jrta. Sokat hallottam a trsasgban is. Tudja, nem engedhettem volna meg magamnak a tagsgi djat ezekben az idkben, de a nvrem volt olyan kedves, hogy
Szval az a hr jrta, hogy az szaki Csillag ntde egy j tpus gyn dolgozik. Volt
valami fedneve: Hopkinson nszablyoz szerkezetnek hvtk, de azt suttogtk mindenfel, hogy nem ms, mint egy gzgy.
Frederick fellt, s elkapta a noteszt. Megtallta benne azt a paprdarabot is, amelyre
Jim Nellie Budd transzllapotban kiejtett szavait feljegyezte. Kisimogatta s odaadta Mr.
Patonnek.
A frfi a szemvege utn nylt, a paprt a lmpa fnybe tartotta, hogy elolvassa.
Nem Hopkinson, de nem lehet tudni Az nszablyoz Az szaki Csillag Fst,
kd, tz Tele van tzzel, meg halllal, csvekkel gzcsvekkel szak csillaga alatt.
olvasta hangosan. Aztn letette a paprt.
Ht ez a legfurcsbb dolog, amirl csak hallottam. Ami a Hopkinsont illeti, n nem tudok tbbet mondani rla magnak. De ismerek egy fickt, aki tudna. Hogy fog-e, azt sem
tudom biztosan, de Henry Waterman derk egy ember, ezt tudom, s bizonyra nem boldog attl, amihez segdkezet kell nyjtania. is nagyon gondolkozott rajta, hogy alrja-e
a szerzdst. Azt hiszem, most mr azt szeretn, brcsak ne rta volna al. Unitrius, tudja,
de lelkiismeretes ember, azt mondhatom.
Hsz perc mlva Mr. Paton egy semmitmond klsej hz el vezette Fredericket. A hzon festett felirat hirdette, hogy az a Munksok Irodalmi s Filozfiai Trsasga.
J knyvtrunk van itt, Mr. Garland mondta. Minden msodik kedden vitt rendeznk, s eladsokat is tartanak. Be lehet iratkozni. Ltja, az ott mr Henry Waterman.
Jjjn, bemutatom.
Bementek a knyvtrhelyisgbe. Kis szoba volt, egy asztal s tizenkt szk teljesen betlttte. A knyvespolcokon klnbz trsadalmi s filozfiai tmj knyvek sorakoztak. Mr. Waterman, nagydarab, komoly kp, tvenes frfi egy olajlmpa fnynl olvasott.
97

 Hadd mutassam be neked, Henry, Mr. Garlandot, Londonbl. Nyomoz mondta Mr.
Paton.
Mr. Waterman felllt s kezet rzott vele. Frederick mr msodszor mondta el a trtnetet, de ez alkalommal mr lervidtette. Mr. Waterman figyelmesen hallgatta. Amikor Frederick befejezte, gy blintott, mint aki megoldott egy problmt.
Mr. Garland, maga most hatrozott helyettem mondta. Meg fogom szegni az gretemet, de jogtalansg volt kicsikarni. Meslek a gzgyrl.
Teljesen j elveken mkdik. j a mechanikja, j stratgit szolgl, mindenkppen j.
n kaznkovcs vagyok, nem tudok semmit az gykrl, de mondhatom magnak, borzaszt. Azon dolgoztam, hogy a nagy nyoms gz csvezetkrendszert kidolgozzam. A
legkomplikltabb mrnki feladat volt, amivel csak letemben tallkoztam, de csodlatos
tervrajzzal, csodlatos tervezssel, nagyszeren kitallt szerkezet. Sohasem gondoltam
volna, Mr. Garland, hogy egy gpezet egyszerre lehet gynyr s tkozott.
Kznsges vasti kocsira ptettk, legalbbis ltszlag, de klnlegesen megerstett
rugi voltak. Az arnylag kis kazn s a tzszekrny a kocsi htuljban volt elhelyezve.
Nem szerelvny vontatsra terveztk, de azrt nagyon ellenll volt. Knnyen el lehetett
rni benne a ngyszz font per ngyzethvelyk nyomst. Mondhatom, mg szz lehetett
tartalkban. s kokszot getett, fst nlkl, tudja? Sosem lehetett tudni, mikor volt begyjtva.
Ha az ember az gy szt hallja, mire gondol? Hossz, kill csre, ugye? Ht ez nem
ilyen volt. A kocsi gy nzett ki, mint egy akrmilyen kznsges tehervagon, a lyukaktl
eltekintve. gyes kis lyukacskk voltak rajta, hatezer mindegyik oldalon.
Harminc sor, ktszz soronknt. s mindegyik lyuk msodpercenknt t golyt kp ki
magbl. Ht erre kell a gz, tudja. El tud kpzelni egy olyan ravaszt, amely tizenktezer
gpfegyvert hoz mkdsbe egyszerre? Minden ilyen elst billentynek ngyszz fontos
gz kell, Mr. Garland.
s ezzel mg nincs vge. Nem nagyon ismerem a tzelsi oldalt a dolognak az n feladatom az volt, hogy biztostsam, mindenhov jusson gz a csvekben. De hallottam,
hogy egyfajta Jacquard-mechanizmus vezrli a tzelsi rendszert. Biztosan ltott mr
ilyesmit olyan lyukasztott krtykbl ll csomag. Szvgpeknl hasznltk, hogy a
textil mintzatt ki tudjk alaktani. A tzr akr egy egsz sort mkdsbe hozhat, aztn
az alatta lv kvetkezt, az oszlopokat fgglegesen is elstheti esetenknt, tzelhet
blokkokban, rviden tzzel raszthat el mindent, az egsz fegyverrendszerbl is gy,
ahogy csak tetszik. Ez a vezrl nem lyukkrtykkal dolgozik, ugyanazt az elvet elektromos kapcsolsokkal oldjk meg. Egy tekercs viaszos paprra felhordott vkony grafitrteg
biztostja. Mondhatom, Mr. Garland, aki ezt megtervezte, az majdnem zseni. A legmeglepbb gpezet, amit csak lttam letemben.
De gonosz. s hatalmas. El tudja kpzelni, milyen hatst gyakorolhat az emberi testre?
Minden kbhvelyknyi leveg tszz, nem, ezer yardon bell tele van vrsen izz lvedkkel! Hogy rombol, az nem kifejezs. A Jelensek knyvbl vett szavakkal lehetne
csak lerni.
Ht ez a gzgy. Egyet mr exportltak, nem is tudom, hogy hova. Most egy msodik
is majdnem kszen van, egy-kt ht mg, s ki lehet prblni gy most lthatja, Mr.
Garland, mirt nem vagyok boldog tle. Sidney tisztessgesebb volt az egsszel kapcsolatban. Szeretnm, ha n is nemet mondtam volna mr a kezdet kezdetn nekik, akrcsak
. Beteg vagyok a gondolattl is, hogy az n szakmai tudsom, amire klnben bszke
vagyok, ilyesminek a ltrehozsban segdkezett. Hogy n s a trsaim ennek a vilgra
jttben bbskodunk.

98

Megllt, rvid, vasszrke hajba trt, aztn laposan a knyv kt oldalra helyezte a kezt. Sally kedveln ezt az embert gondolta Frederick.
Nagyon hls vagyok, Mr. Waterman. Nagyon sok mindent tisztzott. Mit tud a cg
vezetsrl? Ismeri Bell-mann nevt?
Bellmann? Mr. Waterman megrzta a fejt. Nem mondhatnm, hogy valaha is hallottam volna ezt a nevet. Viszont kzismerten idegen tke van a cgben valahol. Klfldi
ember ez a Mr. Bellmann?
Svd. Valamilyen orosz kapcsolattal.
Orosz! Ht ez a lnyeg! Emlkszik, hogy mit mondtam a tervezrl? Hogy egy zseninek kellett lennie? Hopkinsonnak hvtk. Legalbbis ezt mondtk, br nem ltta t senki.
A mszaki rajzokon, amiket hasznltunk, ott volt rvidtve, hogy HOP. Olyan furcsn nzett ki, mintha ngy betbl llt volna s mintha elrtk volna a K bett. Egy helyen meg
fel volt hajtva a papr, nem volt jl lthat. Le fogom rni magnak.
Elkrte Frederick ceruzjt s ezt rta: HOPA
Ez az utols bet nem K, hanem D! Ismeri a cirill bct, Mr. Garland? A cirill nagy D
ksrtetiesen hasonlt a mi nagy A betnkre. Engem rdekelnek a klnbz nyelvek, klnben nem ismertem volna fel. s most, hogy ltom, hogy az D bet, mr egszen msra
gondolok. Oroszul van rva. A mi rsunkkal ilyen lenne:
Azt rta: NORD
Nordenfels! mondta Frederick. Istenemre, Mr. Waterman, beletallt!
Nordenfels? krdezte Mr. Waterman.
Egy svd mrnk, aki eltnt Oroszorszgban. Nagyon valszn, hogy megltk. Ht,
a fenbe is, ez csodlatos! Azt mondja, hogy egy-kt hten bell ki fogjk prblni az j
gyt?
gy van. Mr kiprbltk a klnbz rendszereket, a kaznt, a lvedktovbbtst, az
elektromos genertort, most mr sszellt jformn az egsz. Thrulbybe viszik prbra.
Nagy hajgykat szoktak nha a tengeren mozg clpontokra leadott lvsekkel kiprblni arrafel.
Ht ez minden, amit tudok, Mr. Garland. De most gondolom, maga is mond nekem valamit. Mirt rdekli ez az egsz? Mihez fog kezdeni vele?
Frederick blintott.
Jogos a krds. Detektv vagyok, Mr. Waterman, engem az az ember rdekel, aki
mindezek mgtt ll. A gzgy gyrtsa nem tkzik a trvnybe, amennyire n tudom,
de most mr kezdem ltni, hogy mire akarja hasznlni, s amint valamit r tudok bizonytani, megteszem. Azt viszont mr most meg tudom mondani, mit szeretnk tenni az gyval: letrlnm a fld sznrl.
Hallja? mondta Mr. Paton.
Meg is tudnm mutatni magnak kezdte Waterman, de az ajt kinylt, s egy msik
ember rkezett. Pr knyvet hozott.
Bocsnat, Henry mondta. Ne trdj velem, csak folytasstok!
A msik kt ember egy kicsit htrahklt, de Frederick zavartalanul folytatta.
s milyen ms elnyket biztost az nk trsasga?
Ht igen, Mr. Garland. Ez a szvetkezeti trsulsbl ntt ki, de a tulajdonkppeni magja a knyvtr volt. Nhny knyvet a Rochdale Levelez Trsulat ajndkozott
Az a msik ember nem akart tovbbllni, ez kiderlt rgtn. Inkbb a tbbiekhez csatlakozott, hogy a hely trtnetrl fecsegjen. Frederick csakhamar kt dolognak is a tudatra

99

bredt: elszr, hogy mindannyian nagyon bszkk voltak arra, amit felptettek, msodszor, hogy percrl percre szomjasabb lett.
Elhrtotta teht az plet tovbbi rsznek megtekintsre szl szves invitlst, tovbb a szvetkezeti trsuls knyvelsbe sem kvnt bepillantst nyerni (ezt az lvezetet, mint mondta, a kvetkez ltogatsnak idejre hagyta), elksznt Mr. Watermantl
s kiment. A szemben lv hz faln egy hirdetmnyt tallt, arra bmult, kezdetben nem is
tudta, hogy mirt.

Lassan nyolc ra lett. Sttedett, hideg lett, ezt nhny csepp es ksrte, a gzlngok
lobogtak a vltoz irny szlben. Megvilgosodott nhny ablak, meleg ramlott ki egy
kzeli kocsma bejratn. Frfiak vnszorogtak a munkbl hazafel, asszonyok srgldtek a konyhikban, nhny heringgel s vres hurkval bajldva. Mindez a helysgnek
lnk emberi tevkenysg ltszatt klcsnzte. De amin Frederick szeme megakadt ezttal, az nem ez volt. A snta l sem, egy csinos lny sem, a marakod gyerekek sem, akik
egy sapkn veszekedtek.
A sznlapon egy nv ugrott el. Aztn szemrmesen jra elveszett.
A Paramount mulat msora e hten, a mvszek nvsora:
A Nagy Goldoni s galambjai Mr. David Fickling, a lancashire-i bohc Laar Profeszszor, a rendkvli varzsl Miss Jessie Saxon, az utolrhetetlen nekesn Mr. Graham
Chainey a Cheeeky Chappie
Jessie Saxon.
Az reglny Nellie Budd nvre!
Mi trtnt, Mr. Garland? krdezte Mr. Paton. Megltta, hogy Frederick megll, pislog, kemnyen megnz valamit, lekapja a kalapjt, megvakarja a fejt, visszacsapja a kalapjt s pattint az ujjval.
Elfogott a kultrszomj, Mr. Paton. Ellenllhatatlan hullmokban tr rm. Velem tartana? Hol is van az a Paramount mulat?
Mr. Paton elzrkzott, s gy Frederick megksznte neki a segtsgt. Egyedl ment
oda. A Paramount mulat a maga mfajban knyelmes, bartsgos intzmny volt, br
kicsit lerongyoldott llapota hanyatlsrl rulkodott. A msor els fele sem dicsekedhetett tlsgosan. Nem volt valami fnyes.
Jessie Saxon a msodik rsz kzepn lpett fel, a bohc s a zsonglr kztt. Frederick
megrzkdott a meglepetstl, annyira hasonltott a nvrre. Nemcsak a kinzett, hanem
a modort tekintve is ugyanolyan kznsges, humoros, meg egy kicsit durva volt. Tudta,
hogyan kell bnni a kznsgvel. A nzk meg lveztk, noha egyltaln nem nyjtott
semmi klnlegeset. Nhny rzelmes dal s egy amolyan csaldi jelleg trfa tette ktsgtelenn, hogy itt rgi kedvenck volt. Az is biztos, hogy sohasem volt kpes (vagy nem
is akart) dlen sikert aratni.
Frederick bkjait az ltzjbe kldte, egyben azt is megkrdezte, vehet-e egy veg
pezsgt a szmra? A mvszn rgtn behvta maghoz. Ahogy a fi az ajtban megjelent, rkacsintott s lelkendezni kezdett.
Hha! mondta. Egy fiatalember! Az n hdolim manapsg inkbb fellrl rintik
a hatvanat. lj le des, s meslj magadrl valamit! Hogy hvhatlak? Johnny vagy Charlie,
vagy mi vagy?
Tnyleg akr ugyanaz az asszony is lehetett volna. A humora, melegsge, kacrsga
ugyanolyan volt, mint a nvr, br nmileg erltetett hatst keltett. Rongyos, foltozott
kosztmjben nem maradhatott titok, hogy nehz idkn vergdhetett keresztl.
100

 Hogy megmondjam az igazat kezdte Frederick , n tulajdonkppen a nvre, Nellie

Budd miatt akartam megltogatni.
A mvszn szeme nagyra nylt s egy shaj hagyta el az ajkt.
Mi trtnt? krdezte. Trtnt vele valami, ugye? Tudom, hogy trtnt, tudom.
Lelt, Frederick is helyet foglalt. Aztn azt mondta:
Krhzban van. Tegnap kt frfi tmadt r. Eszmletlenre vertk.
Jessie Saxon elspadt a smink alatt.
Tudtam mondta. Megreztem. Mindig ilyenek voltunk. Mindig megsejtettk, mit
rez a msik. s tegnap valami szrny sokkba kerltem. Nem tudom megmondani, hogyan, de valamilyen ksrteties zuhanst reztem. Tudtam, hogy reggel trtnt valami,
ugye? Tizenegy krl?
Amennyire tudom, akkor mondta Frederick. Nzze csak, butasg volt tlem, hogy
pezsgt rendeltem. Akarna egy brandyt inkbb?
Mindenhez pezsgt iszom, a temetst kivve mondta a mvszn. Nem hiszem,
hogy most arrl lenne sz.
Maghoz fog trni. A Guy Krhzban kezelik. Mostanra mr az ntudatt is visszanyerhette.
Ht akkor ki is vagy te tulajdonkppen? krdezte Jessie. Nem akarok goromba lenni, de csak nem vagy rendr, vagy affle?
Frederick kinyitotta az veget, aztn megmagyarzta a dolog httert. Amikor Nellie
Budd transzllapotrl beszlt, a nvre blintott.
Emlkszem. mondta. Gondolom, akkor mg semmi baj nem volt, mikor spiritiszta
lett. Nekem ez nem kellett. Tbbek kztt ezrt tvolodtunk el egymstl. Nem vagyunk
tl szoros kapcsolatban. Kik tehettk ezt vele?
Azt hiszem, tudom, hogy kicsodk, azt nem tudom, hogy mirt tettk. Itt van a nvjegyem. rtestene, ha valami az eszbe jut?
Felttlenl. Holnap este is dolgozom, de utna meg fogom ltogatni, meg kell ltogatnom t. Nem trdm, vele, milyen messze kerltnk egymstl, mgiscsak testvrek
volnnk, nem igaz?
Elvette a nvjegyet s belegymszlte a tskjba.
Mellesleg mondta Frederick nem ismer egy Alistair Mackinnon nevezet pasast?
Jessie rgtn reaglt.
t! mondta jeges gnnyal. Azt a kis fba szorult frget? Hogy ismerem-e? Mondhatni. s ha itt lenne, sztcsapnm a fejt. Huh! is bele van keveredve?
Igen br mg nem tudom, hogyan. Nagy indulatokat vlt ki, az biztos. Elvesztettem
a nyomt. Neki tudnia kellene az desanyjrl.
Az desanyjrl?
Az n nvrrl. Mrs. Buddrl.
Micsoda?
A mvszn hirtelen felllt, szembenzett vele. Telt krvonalai a dhtl s meglepetstl csak gy remegtek.
Az desanyja, azt mondtad? Ezt azrt nem rtana megmagyarzni, fika! Ne mondj
mr nekem ilyeneki, anlkl, hogy valami j okod nincs r!
Frederick ppen gy meghkkent, mint Jessie. Megvakarta a fejt, mieltt szavakat tallt
volna.

101

 Borzasztan sajnlom mondta. Olyan benyomsom volt, hogy az n nvrnek a

fia. maga mondta.
Maga mondta? A kis dmon! Hol van most? Istenemre, ha megtallom, n sztcinclom! Hogy merszelte?
Spadtan, a mregtl reszketve lt le. Frederick nmi pezsgt tlttt neki.
Tessk mondta. Igya ki, mieltt mg elszll belle a bubork. Ht milyen kapcsolatban lltak a nvre meg Mackinnon?
Nem tudja? Frederick megrzta a fejt.
Ht, mint frfi s n. Szerettk egymst, viszonyuk volt. s n knnyekben trt ki
n is szerelmes voltam bele. rlten szerelmes.
Frederick meglepetve lt le. Jessie Saxon kifjta az orrt, megdrzslte a szemt, mrgesen szrcslt a pezsgbl s hangosan jajgatott. Frederick meglelte, ez volt az egyedl
lehetsges rzkelhet tevkenysge. A mvszn nekitmaszkodott, zokogott, a fi simogatta a hajt, s gy nzett krl a szegnyes, szk kis ltzhelyisgben, a trtt tkr
s homlyos fggnyk kztt. Az olajlmpa fnye fstsen lobogva az ltzasztalra vetlt, ahol helyet kapott egy sminkkszlet is. Az ltz, ha megosztjuk valakivel, meghitt
kuck, ha a sznpadra kszl az ember, izgalmas, viszont Jessie Saxon szmra rettenetesen magnyos helynek kell lennie. Szorosan maghoz szortotta, s homlokon cskolta a
mvsznt.
Mikor feleszmlt, Jessie megint megdrzslte a szemt, kicsit mrges mozdulattal tolta
el magtl a fit, mieltt szomoran felkacagott volna.
Negyvenngy vesen gy srtam, mint egy kislny. s veszekedtnk rajta. El tudod
kpzelni? Olyan megalz ma mr. Mindannyian megrlnk, ha szerelmesek lesznk.
Nem lennnk klnben emberek, gpek lennnk, vagy lovak, vagy mit tudom n, micsodk. Mit is krdeztl, szivi?
Mackinnonrl ltalban. Egy gyfelem
Fellt, egyms mellett voltak a kemny kereveten. tnylt, hogy kis pezsgt ntsn
Jessie-nek.
Azt is mondta, hogy Lord Wytham az apja. Ez is ha-zugsg?
Az reg Johnny Wytham Most kicsit valdibb volt a nevetse. Ht ez bizony meglehet. drgm, nem tallok szavakat.
Megnzte magt a tkrben, formra igazgatta a hajt. Frederick gyengden tovbb buzdtotta.
Lord Wytham? mondta.
Ht igen. Hlynek gondolhatsz, hogy tovbb cipelem magammal ezeket a dolgokat.
Tnyleg ismerni akarod, milyen volt Alistair? Ht elg gyakran hazudott nekem, de egy
dolgot sohasem mondott msknt, hogy egy lordnak a trvnytelen fia. gy ht ez igaz
lehet, ha ugyan jelent valamit.
Maga ismerte Lord Wythamet, ugye?
Valamikor rgen. Jrt Nellie-vel, de abban biztos vagyok, hogy sohasem volt gyermeke. A fenbe is, tudtam volna rla. Olyan kzel lltunk egymshoz. Politikus lett, mesltk
nekem. is bele van keverve?
Igen, de fogalmam nincs rla, hogyan. A nvre sem.
Nem mernk fogadni r.
Hogyan?
Rjhetne, ha krlnzne Carlisle-ban mondta a mvszn. Ott tallkoztunk utoljra, ott vesztnk ssze. Egy ve. Csak a mlt vben.
102

 Mit csinlt Nellie arrafel?

Jaj, ht az a buta spiritiszta gy. Volt ott valami kr, vagy liga, Carlisle-ban, tudja,
azok krtk fel t, n meg a kzelben jtszottam, s az a freg Mackinnon meg egy kzeli
kisvrosban, Dumfriesben lpett fel. Kitalltam, hogy Nellie megfogta. El tudja kpzelni.
Nem a mvszett tkletestette a mvszetnek nevezte! , hanem szerzdseket szegett meg. s a sznhzi emberek nem rajonganak az ilyesmirt. Joggal. Szegny volt, mint
a templom egere, Nellie kzbelpett s. Ennyi, valban. s van egy kis kzsg a hatr kzelben, Netherbriggnek hvjk. Van a kzelben Wytham-birtok?
Egszen kzel. De n vek ta nem lttam, Nellie-t sem. Megnslt, mr nem jrkl
mulatkba. Mi is a neve a felesgnek, Lady Louisa Valakicsodai a felesge. Nagybirtokosok. Grafitbnyjuk is van.
Grafit? ugrott fel Frederick.
Olyasmi. Mi a csoda az a grafit?
Ceruzkat csinlnak vele s gzgykat, gondolta magban, de nem mondta. Ehelyett hagyta a mvsznt fecsegni kedvre. Nagyon beszdes teremts volt, s szemmel
lthatlag rlt a trsasgnak. A fi nagyon keveset tudott meg arrl, ami igazn rdekelte. De a sajt letrl sokat meslt, trfs, lnk s botrnyos jelenetekrl emlkezett meg.
Mikor befejezte, Frederick nevetett s azt mondta:
Jessie, magnak meg kellene rni az emlkiratait.
J gondolat mondta a mvszn , de kiadnk-e vajon?
Megegyeztek, hogy ennek kicsiny a valsznsge, s majdnem bartok voltak, amikor
elvltak egymstl. Mieltt Frederick a Vasti Szlloda szobjban hideg gyba dlt
volna, elvette a trkpt s megkereste Dumfriest, Carlisle-t s Thrulbyt, amelyre a tovbbi oknyomozs vezetett. Tnyleg a kzelben van. Taln egy reggeli vonattal el is lehet
jutni oda. De hol van a Wytham-birtok? Nincs megjellve! Vagy mgis ott van? Ami pedig a grafitot illeti Lady Wytham csaldja. Bellmann Szegny reg Nellie s szegny
Jessie is! Mind a ketten Mackinnont szeretik. Mi az rdg irnytja r a ni szemeket? Valami egszen klns. De Sally nem dlt be neki. Csodlatos egy lny! Thrulby Holnapra kiderl.

103

A sktok jogrendszere
Sally a cstrtk tovbbi rszt az irodjban zleti gyeivel tlttte. Pntek reggel az
els dolga volt, hogy elmenjen a Szabadalmi Knyvtrba, amely a Chancery Lane-nl, egy
hatalmas, vegtetej mzeumhoz hasonl Szabadalmi Irodban volt. Kovcsoltvas galrik fogtk krl a knyvtrat. Sally jrt ott eltte is, egy olyan gyfele akadt, aki minden
pnzt egy jfajta szardnia-kon-zervdoboz kidolgozsba fektette volna. Akkor sikerlt
bebizonytania, hogy a tallmny egyltaln nem j, s arra is r tudta venni, hogy llampaprokat vegyen helyette.
A keresst a szabadalomtulajdonosok alfabetikus indexnl kezdte. Megprblt tallni
valakit, akit Hopkinson-nak hvtak. Az 1870-es ktettel indult, az volt az rzse, hogy nem
rdemes elbbre visszamenni. Ott mg semmit sem tallt, de az 1871-es ktetben volt egy
gzgppel kapcsolatos szabadalom J. Hopkinson nevn.
Az lett volna az? Biztosan nem lehet ilyen gyorsan rakadni. Klnben a Hopkinson
egyltaln nem klnleges nv, s ahogy tfutotta, az index mindenlapjn tallhatott egyegy gzgpekre vonatkoz szabadalmat.
Feljegyezte, s a kvetkez ktetrt nylt. 1872-ben nem volt semmi, de 1873-ban s
1874-ben J. vagy /. A. Hopkinson kt vagy tbb gzkazn-szabadalmat is bejegyeztetett.
Tbb nem volt pillanatnyilag. Kvncsisgbl Nordenfels nevnek is utnanzett, de semmit sem tallt.
Odament a pulthoz, s kitlttt egy krlapot a Hopkinson-szabadalmakra vonatkozlag.
Mg vrta ket, megnzte a Garland cmszt az 1873-as bcrendes mutatban. Ez volt
odarva: Garland, F. D. W. 1358. mjus 20. Fnykpezgp-lencse. Sally szabadalmaztatta, mg akkor, amikor a cg pnzgyeivel kezdett foglalkozni. Eddig mg nem kerestek
pnzt vele, de a szabadalom mg kilenc vig rvnyben marad. Bven van mg arra is id,
hogy talljon valakit, akit a gyrtsa rdekeln. Sally egyszeriben gy rezte, nagyon vrja, hogy zletemberekkel s befektetkkel trgyalhasson megint. Valami tiszta, nylt, becsletes vllalkozsra vgyott annyi kegyetlen sttsg utn! Fred a technikai oldalt intzhetn, foglalkozhatna a pnzgyekkel, a tervezssel meg a piackutatssal.
Lehet, hogy ezt Fred nem akarta volna.
Fejezzk be az egyik gyet, s akkor kezdhetnk egy msikba szokta mondani. A fi
a bartsgukat sokkal mlyebbnek rezte, az arckifejezse errl rulkodott. Vajon kedve
volna egy jabb fajta trsulshoz? Sallynek valahogy ktsgei tmadtak.
Krlnzett. Frfiak lapozgattk a vastag kteteket, az acltollaikkal sercegtek a knyvtri rasztalok mellett. Tbbnyire gyvdek rnokai voltak, gondolta, egy vagy kt magnfeltall is akadt kztk taln. volt az egyetlen n az pletben, magra is vonzotta
az rdekld pillantsokat, de mr hozzszokott. Sally biztos volt benne, hogy kompetens,
megllapodott s megbzhat, hasznos, tehetsges, precz szakemberek voltak, de Frederick gy ragyogott ki kzlk, mint a Nap. Ms alapja nem yolt az sszehasonltsnak,
mint Mackinnon halvny ksrtete, de Fred gyztt. Most mr nem voltak ktsgei, Sally
rezte: szereti. Mindig is szeretni fogja.
Fred meg azt mondta rla, hogy utlatos.
Miss Lockhart? A knyvtros volt a pult mgl.
Megjttek azok a szabadalmak, amiket krt.
tvette a kk kteteket s lelt egy asztalhoz, hogy elolvassa. Mindegyikben egy teljes
sszehajtogatott mszakirajz-sszelltst s a tallmny lerst tartalmazta.
Az elsn ez a cm szerepelt:
104

Szabadalmi okirat
John Addy Hopkinson
(Huddersfield, York megye) szmra
Gzkaznok hatsnvelsre szolgl szerkezetrl
melyet
1874. jnius 5-n pecsteltek le
az 1873. december 24-i dtummal.
Olvasni kezdte, de hamarosan r kellett jnnie, ez nem az a gpezet volt, amit Bellmann
az szaki Csillag Mveknl hasznlt. A tbbiek sem feleltek meg neki: volt kztk egy
mozg rostly, amely a gzgp tzszekrnybe juttatta az zemanyagot, egy jabb, msfajta kaznterv. rdektelen. Nem a megfelel Hopkinson.
Visszavitte a kteteket a pultra, s megkrdezte:
Trgymutatjuk nincs? Ha n mondjuk a tzfegyverek gyrtsrl keresnk szabadalmakat, hogy lehet hozzfogni?
Van, kisasszony. De a nyomtatott trgymutatk, amik ezekre az vekre vonatkoznak, a
ktszeten vannak. Ha valamit keres, a kzzel rott lapokat kell tnznie. Valami klnleges dolog utn kutat?
Ht igen, de egy jabb tlete tmadt.
Klfldi szabadalmakat is riznek, ugye?
Persze, miss.
Oroszokat?
Bizonyra. Abban a szekciban, a galria alatt.
Van fordtszolglatuk?
Utnanzek, hogy Mr. Tolhausen szabad-e. Egy perc trelmet krek.
Eltnt a mgtte lv irodban. Ezalatt Sally vgiggondolta, mit is akar megtudni. Ha
Nordenfels Oroszorszgban szabadalmaztatta a tallmnyt, annak itt nyoma kell legyen.
De semmivel sem lehet megakadlyozni, hogy egy klfldi tallmnyt Nagy-Britanniban
is felhasznljanak, hacsak nincs brit szabadalmi vdelem alatt: teht mg ha Bellmann ezt
tette volna, az sem lett volna trvnyszegs. Azt taln be lehetne bizonytani, hogy
Bellmann lopta az tletet. Akkor meg
Mr. Tolhausen van itt, Miss Lockhart.
A fordt mltsgteljes, negyvenes riember volt. Nem kis meglepetsre szolglt,
hogy egy fiataj hlgy rdekldik mszaki rszletek utn. Rgtn felmelegedett irnta,
amikor megmagyarzta, mit kr.
Kezdjk az alfabetikus indexszel mondta a frfi. Nordenfels, Arne Nordenfels Itt
van egy szabadalom 1872-bl, gzkaznok biztonsgi szelepeirl. Egy msik ugyanebbl
az vbl, a nagy nyoms gz keringetsi rendszernek tkletestsrl. 1873-ban pedig
Megllt. Elre-htra lapozgatott, a szemldkt rncolta.
Nzze! Innen hinyzik egy oldal mondta. vatosan kivgtk.
Sally rezte, hogy a szve kalaplni kezd.
Az az oldal, amin Nordenfels szerepel?

105

A szeme hiba siklott vgig az ismeretlen szvegen, de pontosan lthatta a tisztra vgott paprszeglyt a vgsnl.
Megnzhetn a kvetkez vet is?
A frfi megtette. jra hinyzott az az oldal, ahol Nordenfels nevnek kellett volna megjelennie. Mr. Tolhausen olyan kzel hajolt, amennyire csak a mltsga engedte, hogy
felhborodsnak hangot adjon.
Rgtn jelenteni fogom. Mg sohasem tallkoztam ilyen slyos szablyszegssel. A
legszomorbb
Mieltt jelenten, megtenn, hogy tnzi a nhny kvetkez vet is? s a trgymutatt?
Mr. Tolhausen vgignzte a trgymutatt minden vre vonatkoztatva, gzgp- s fegyvertmkban egyarnt. Hiszen mind a kt trgykr nagyon gazdag volt. Ez nmi idbe
telt. Mindent sszevve ht szabadalmat talltak Nordenfels nevvel fmjelezve. De a
fegyverszekciban 1872 s 1873 folyamn mg tbb oldal hinyzott.
Ht igen, ezek Nordenfels lapjai mondta a fordt. De a trgymutatban keresztutalsok is vannak. Egy pillanat..
Visszatrt a gzgpszekcihoz, s blintott.
Van itt egy szabadalom a gzenerginak a gpgyban val felhasznlsrl. s itt egy
msik egy olyan gpgyrl, amelyet vasti kocsira szereltek. De a szabadalom szma a
fegyverkezsi rszen van. Az meg nincs meg. Ez szrny. Bocsnatot kell krnem magtl, Miss Lockhart, hogy ilyen laza volt az ellenrzs, nyilvn valaki megszervezte, hogy
szrevtlenl kivgja a megfelel oldalakat. Nagyon bosszant. Ksznetet kell mondanom nnek, hogy felhvta r a figyelmemet.
Sally megksznte a segtsgt, felrta minden rgztett szabadalom szmt s dtumt,
s megfordult, hogy kimenjen. De mieltt elhagyta volna a knyvtrat, mg egyszer kivette a brit szabadalmak alfabetikus indext. Ha Bellmann pnzt is akart ltni az egszbl,
ugyan mirt nem jegyeztette volna be a sajt nevn?
Ott volt. Az 1876-os ktetben ezt tallta:
Bellmann, A. 4524. Gzzel hajtott gpgy vasti kocsin.
Ilyen egyszer!
Becsukta a knyvet. Hnapok ta nem rezte ilyen elgedettnek magt.
Miss Walsh gondolta , vissza fogja kapni a pnzt, most mr biztosan
Amint befordult a Chancery Lane-en, azt vette szre magn, hogy mosolyog.
Nem vette szre azt a kemnykalapos fiatalembert, aki az ajt melletti asztalnl lt s
rgtn sszehajtogatta a paprjait, amikor kiment. Nem ltta, hogy felkel s kveti,
amint a Fleet Streeten s a Strandon ment vgig, mg akkor is szrevtlen maradt, amikor
a Villiers Street sarkn egy tezba fordult be mgtte. Sally ott ebdelt. A frfi az ablaknl foglalt helyet, egy cssze tet fogyasztott stemnnyel, az jsgjt olvasta, s tovbb
ksrte, tovbbra is szrevtlenl.
A frfi ltta, hogy nem ltjk. gy volt ltzve, hogy ne keltsen gyant, s ez nem jelentett klnsebb nehzsget, vgre is egyik kemnykalap olyan, mint a msik. Sally klnben is Fredericken trte a fejt.
e pillanatban Thrulbyban tartzkodott. A helysg Solway Firth-ben tallhat, de amennyire Fred meg tudta tlni, nem sokan versenghettek rte, olyan vad, lapos, elkesert
hely volt. Nem volt ott ms, mint egy kopr falu s egy vasti plya, amely mrfldeken
106

keresztl a parton haladt, mieltt egy magas kerts s egy zrt kapu mgtt el nem tnt a
szem ell. Feliratok figyelmeztettek a klnleges veszlyre. A szl ss homokszemeket
sodort le a d-nkrl. A vilgon semmi ltnival nem volt arrafel. Kivett egy szobt a
King's Head szllodbann a Netherbriggi High Streeten. Megkrdezte a tulajdonost, hogy
a sznsznpsg merrefel szokott megszllni, a vendgjtkok alkalmval. A King's Headben?
Itt nem mondta szilrdan a tulajdonos. Nekem az pnzk nem k. Istentelen
ripacsok.
Mgis megadta Fredericknek a fizetvendglthelyek listjt. Ebd utn a frfi felkerekedett, hogy vgigltogassa ket. Kibukkant a nap, br hideg szl fjt. A telepls kis vsrvrosnak ltszott. Maga a mulat nem volt nyitva pillanatnyilag. Frederick csodlkozott
is, hogy ilyen kis helyen egyltaln fenn tudnak maradni.
Vagy egy tucat cmet kellett felkeresnie. Trkp nlkl mg egy kis vrost is nehz gyalog bejrni, csak ks dlutn tallta meg, amit keresett. A kilencedik volt a sorban. A
Dornock Streeten lv hz szegnyes plet volt, egy lepusztult, szrke kpolnval a kzepn. A hziasszonyt Mrs. Geary-nek hvtk, s igen, szokott szllvendgeket fogadni.
Sznhzi embereket is, Mrs. Geary?
Igen, nha. Nem vagyok knyes.
Emlkszik egy olyan emberre, akit Alistair Mackinnonnak hvtak?
A felismers mosolya jelent meg az arcn. Nem volt rossz teremts.
Ht igen. A bvsz.
Az a fick. Az egyik bartja vagyok. Bejhetnk egy pillanatra?
Az asszony flrehzdott s beeresztette a hallba. Tiszta helyisg volt, viaszszagot
rasztott. A falrl egy fl tucat sznhzi fot nzett le rjuk.
Igazn kedves magtl mondta Frederick. Ez egy nagyon furcsa gy. Mackinnon
nagy bajban van. Azrt jttem, hogy lssam, tudnk-e segteni rajta.
Nem lep meg mondta a hziasszony szrazon.
? Ht mr eltte is bajba keveredett?
Ha ugyan annak lehet nevezni.
Mifle bajban volt? krdezte Frederick.
Azt kellene elmondanom, nem igaz?
A frfi mly llegzetet vett.
Mrs. Geary, Mackinnont veszly fenyegeti. n nyomoz vagyok, s az a dolgom, hogy
kitalljam, mitl kell flnie, akkor tudok segteni. De nem tudom tle magtl megkrdezni, eltnt ugyanis. Elszr csak egy dolgot vegynk el! Ismeri maga Mrs. Buddot?
A hziasszony szeme sszeszklt.
Igen mondta.
Megszllt valaha magnl? A hlgy blintott.
Mackinnonnal?
Igen.
Bocssson meg a krdsemrt, de meg kell krdeznem, szeretk voltak?
Szrakozott mosoly futott t a n arcn.
Az n hzamban nem mondta hatrozottan.
Egy Axel Bellmann nev ember tallkozott ezzel a nvvel?
A hziasszony megrzta a fejt.

107

 Vagy Lord Wytham? Valamilyen kapcsolatban llt vele? Tud rla?

Ah mondta a hlgy. Szval az.
Micsoda? Maga tud valamit, Mrs. Geary ez pedig komoly dolog. Nellie Buddot a
minap megtmadtk s eszmletlenl maradt a helysznen, meg is gyilkolhattk volna. Milyen kapcsolatban llt Lord Wytham s Alistair Mackinnon? Tnyleg Lord Wytham fia,
ahogy mondja?
Most mr mosolygott a hziasszony.
Hogy a fia? Van ilyen vlemny. Rendben van, Mr. Iz, elmondom magnak. Erre
nem kerlhetett volna sor Angliban. Jjjn a fogadszobba!
Csinos kis helyisgbe vezette. A falon mg tbb sznhzi fot volt s egy piann is llt
benne. Szikr modora ellenre gy ltszik, hogy npszer lehetett a vendgei krben,
legalbbis a fotkon szerepl kedves ajnlsok mennyisgbl tlve. Fredericknek volt
ideje r, hogy a felvteleket bmulja, hiszen a hlgy kiment, hogy egy kis tet hozzon. A
frfi Mackinnon kpt is nzte. De hiba.
Nos ht mondta a hziasszony. A knykvel nyitotta ki az ajtt s a sarkval zrta
be. Gondoltam, vletlenl majd csak kiderl. Viszont nem gondolnm, hogy gyilkos
volna az nagyon csnya dolog. Akar tet?
Ksznm mondta Fred.
Hadd mondja el a trtnetet a maga mdjn, gondolta. Aztn a hlgy valami meglepetssel szolglt.
Magnak tudnia kell a msik pasirl is.
Milyen msik pasasrl.
Aki kicsit ksbb visszajtt. Hogy nhny krdst feltegyen. Aprcska ember aranykeretes szemvegben.
Nem Windlesham?
Az volt a neve mondta az asszony.
Bellmann embere Akrmit is tallt, az okot szolgltathatott arra, hogy Bellmann ldzze Mackinnont.
s megmondta neki, amit tudni akart?
Nem szoksom elleplezni a valsgot mondta ridegen, s egy cssze tet nyjtott t
neki. Ha nem emltettem mr elbb, az azrt volt, mert nem krdezte. n nem vagyok
pletyks, Mister.
Ht persze hogy nem! Ilyesmi meg sem fordult a fejemben! prblta megrizni a trelmt. De az az ember Mackinnon ldzivel llt sszekttetsben. Olyanokkal, akik
Nellie Buddot is megtmadtk. Ki kell tallnom, mirt.
Naht, az egsz szegny Nellie Budd-dal kezddtt. Remlem, nem szenvedett slyos
srlst.
Ht elg slyos a sebe, ami azt illeti, lehet, hogy el is trt a koponyja. Krem, Mrs.
Geary, mi trtnt?
Nellie megkrt engem, hogy adjak szllst Mackinnonnak s rjak al egy jogszer
igazolst arrl, mikor jtt, pontos dtummal s hogy mennyi idt tlttt itt. Igazolnom kellett, hogy minden jszaka a hzamban aludt. Nellie fizette a lakbrt, tudja. Nem volt akkor
szerzdse. Hrom htig tartzkodott itt, egyszer sem kborolt el sehova. Huszonegy napig, tudja. Ez a trvny.
A hlgy lvezte, de Frederick egyltaln nem.
Huszonegy napig? krdezte olyan trelmesen, ahogy csak tudta.

108

 Huszonegy nap bizonytott tartzkods Skciban. Sohasem hasznltk a rgi j idkben. De megvltoztattk a trvnyt vagy hsz ve, azta a vendgltipar nagyon virgzik
a hatr innens oldaln. gy ht nem panaszkodhatom.
Krem, kedves Mrs. Geary mi a csodrl beszl maga? Mirt kellene nekik bizonytaniuk, hogy huszonegy napot eltltttek Skciban?
Jaj, ht ez nagyon egyszer! Ha ez megtrtnt, kt tan jelenltben adott nyilatkozattal hzassgot kthet az ember. Ez is trtnt, tudja.
Nem tudom. Kit vett felesgl? Nem Nellie Buddot? A hziasszony nevetett.
Ne siessen annyira! mondta. Wytham lnyt, tudja, Lady Maryt. t vette felesgl.

109

Mestermvek
Mr. Brown, a kemnykalapos mesterember hozzszokott mr a vrakozshoz. Vrakozott egsz cstrtkn s pntek dleltt is, elkszlt r, hogy akr egy htig is vrjon, ha
szksges. A Sally nyomait kvet ltogatsa a Szabadalmi Knyvtrba attl volt rdekes,
mert kiderlt, hogy a lny nha-nha kutya nlkl is jr.
A Fleet Street vagy a Strand zsfolt kvezetn nem volt igazn lehetsg valamilyen
mestermunkra. Figyelte ugyan az jsgja mgl, mikor a Villier Street-i tezban ldgltek. Kzben azon trte a fejt, hogy vajon mdja lesz-e ilyesmire, mikor a lnyt egyedl tallja, vagy pedig a kutyval is szmolnia kell?
Csinos lny, gondolta. Furcsn csinos, flig hazai csak, szke haja, mlybarna szeme,
karcs alakja, tiszta, praktikus ltzkdse angol, de az intelligencija, mersz hatrozottsga nem. Az amerikaiak kztt akadtak ilyen lnyok. Nem az a tpus volt, amilyen az angol fldn magtl terem. Egy okkal tbb, hogy a mester Amerikba menjen. s hogy
meglje azt a lnyt, s ezzel a szksges pnzt megkaphassa.
Mgis kr.
A nap tovbbi rszt is vele tlttte, kocsit brelt, hogy az Islingtonba tart omnibuszt
kvesse. Megvrta, mg kijtt a hzbl a kutyjval, s diszkrt tvolsgban haladt utnuk,
mikor Sally stlni ment. Mikor aztn megjtt a pillanat, becsusszant egy zlet ajtajn, kicserlte kemnykalapjt egy lapos sapkra, melyet egy brtskban vitt magval, kifordtotta a kabtjt, hogy a szvet megvltozzon. Sally nem vette szre. Mintha csak gy vletlenszeren kszlt volna azzal a nagy trelmes vadllattal. A kutya boldogan somfordlt mellette.
A lny a New Embankmentre vezette, ahol a mesternek vrnia kellett mindaddig, amg
Sally a munksokat nzte: hogyan lltjk fel az Egyiptombl nemrg thozott risi obeliszket. Boldogan szmolgatta a szgfggvnyeket, magassgot, szaktszilrdsgot, mialatt a mrnkk egyszer, de hatkony munkjnak adzott tisztelettel. Mr. Brown ezalatt
a kutyt figyelte.
Aztn egy jabb flra kvetkezett megint a Chancery Lane-en. Sally egy flrt egy
olyan tezban tlttt, amely tl kicsi volt arra, hogy is beljn. Fel-al kellett jrklnia
a szemben lv jrdn, hogy a kirakatokbl nzze, ami visszatkrzdtt. Egy pincrn
szolglta ki teval, egy kis lbosban a kutynak is hozott vizet. gy ltszott, hogy r valamit: taln levelet? Tulajdonkppen azt foglalta ssze, amit megtudott, s azt, ami elkpzelsei szerint abbl kvetkezett, hogy Bellmann egy msvalaki tallmnynak a dokumentumait vitte el a Szabadalmi Knyvtr llomnybl. Rjtt arra, hogy jra beszlnie kell
Mr. Temple-lel, s Frederickkel is szt akart vltani.
Mikor kijtt meg sem ltta a szrke tweedkabtos nvtelen figurt, noha az taln ktyardnyira sem ment tle. A frfi Holbornba, aztn Bloomsburybe a British Museum melletti utcba kvette tovbb, ahol Sally nhny pillanatot azzal tlttt, hogy egy fnykpsznl tvgjon az utcn. Taln a kirakatot is megnzte. A sttsg belltval aztn a frfi
csndes utckon t Islingtonba, a hzig osont utna.
A kutya.
Flt tle, az nem krds. Hatalmas, brutlis llat, akkora szja van, hogy bekaphatja az
ember fejt, a nyelvvel meg minden bels rszt fel tudn nyalni.
Mint a szakma mestere, a flelmet figyelmeztet jelnek tekintette, s mg vatosabban
mrlegelte a lehetsgeket.

110

Nemcsak gyorsnak s pontosnak kellett lennie, hanem a fenbe, majdnem srthetetlennek is. Ami pedig a szakmt illeti, llatokra nem volt felkszlve. A lnynak ks dukl, de
a kutynak goly.
Nem volt fegyver nla, de tudta, hol lehet gyorsan szerezni egyet. Egy rval azutn,
hogy Sally hazatrt, Mr. Brown mr egy stt kis kertben, a csupasz fk alatt llomsozott, egy aprcska tr kzepn. Biztos ki fog jnni a lny. A kutyknak, mieltt jszakra
bezrnk ket, szksgk van olyasmire, amit udvariasan stltatsnak szoktak nevezni.
Szakmai szempontbl rdekes, hogyan lehet a pisztolyt s a kst olyan gyorsan egyms
utn hasznlatba venni? Olyan szaktudssal ruhzza fel, aminek biztos hasznt ltja Amerikban.
jra vrakoz llspontra helyezkedett.
Fl tizenkettkor ajtnyits zaja trte meg a tr csendjt. Mr korbban kivetlt egy
fnysugr, de ez nem tartott sokig. Minden nedves, stt s csndes volt.
A nyitott ajt meleg srga fnye a hz homlokzatra egy lny s egy kutya rnykpt
rajzolta ki. Egy pillanatig azonban egy msik ni alak is ltszott mgttk. Aztn az ajt
bezrult. Knny lpteivel kirt az utcra.
A frfi gy gondolta, hogy majd a kis ligeten t a tr kzepe fel tart, de a kertsnl elfordult, s br nyitva tallhatta volna a kaput, lassan megkerlte a terecskt. Ekkor egy
kocsi fordult a trre, s a hz msik oldaln llt meg. Mr. Brown csndben maradt. A nt
tovbbra sem vesztette szem ell, de azrt hallotta, hogyan vitatkoznak a kocsis s az utasa
a viteldjon.
A lny s kutyja lassan stltak tovbb. Lthatlag a gondolataiba mlyedt, mg a kutya
az utat kereste, szimatolt, a fejt lblta annyira, hogy a lnca csilingelni kezdett.
Vgl, nem minden hallhat tkozds nlkl a kocsis jabbat rntott a gyepln, s a
kocsi megmozdult. Az a nyugodt egy-kt-hr-ngy ritmus patkcsattogs s a kerkzrgs mg sokig hallatszott, mieltt a tr mgtti forgalmasabb utck zajba veszett volna.
s az a lny csak stlt tovbb. Majdnem teljesen megkerlte a teret, Alkonyattjban Mr.
Brown szrevtlenl felmrte a krben lv hzakat s a kztk nyl utccskkat is, hogy
biztosthassa a meneklst. Tudta, hogy szemben, kt magas, szigor tglahz kztt egy
szk siktor bejrata van.
A mester ltta, hogy a lny tnz a siktorra, s az ttestre lp. Nem arra fog menni,
gondolta, az mr biztos.
Hiszen ott tkletesen lehetne, sokkal jobban, mint a fk alatt a sttben
De a lny megtette, igaz, egy percnyi ttovzs utn. A kutyjt tjra engedte, hadd rohangsszon a siktorban. Most mr Mr. Brown is megmozdult. A pisztolyt bal kzbe fogta, a kst a jobbjba, mind a kettt a kabt vastag anyaga al rejtette. Csendben jtt ki a
fk all s vgott t az ton. Anlkl, hogy krbenzett volna, a siktorba csusszant s figyelt.
Csnd volt. Nem hallotta senki.
Szemben ltta ket, az utca msik vgrl beszivrg lmpafnyben. A siktor keskeny
volt, a kutya a lny eltt ment: brav!
Kssel elbb!
Lelkte magrl a kabtot, hogy mind a kt keze szabad legyen. Elreugrott, hvelykujja a pengre kerlt, s az mr be is tallt, mieltt a lnynak ideje lett volna megfordulni.
Az az utols pillanatban meghallotta, s elhajolt, de a mester sikerrel jrt. A lny gy lihegett, mintha a szrssal minden leveg kiszllt volna a tdejbl. Aztn egyszerre elvgdott.

111

Kzcsere. Gyorsan! A kst nem lehetett kivenni!

tcssztatta a pisztolyt a jobb kezbe, kirngatta bal kzzel. Ekkor egy robban szrgubanc rohant r, kitrt llkapocs, csattog fogak rvnybe sodorva. A mester tzelt. A kutya levgdott, de a lvsz is. Az egsz trat az llat forr, fekete oldalba eresztette.
Megint tzelt, s a lvsek a keskeny kis utcban olyan hangosan szltak, mint egy gy.
A kutya a bal kezt ragadta meg, a fogai thatoltak a hsn s a csontjn is. A mester tzelt s tzelt jra. De nem szmolt a slyval, meg azzal sem, hogy gy a falhoz kendik,
mint egy patkny. Mg kt lvs: egyenesen a szve kzepbe. Mr. Brown hallotta, hogyan kattan a fegyver zrja. Ennyi elg lett volna egy lnak, egy bikt meg lehetne lni
ennyi golyval, de ez a szrny er, ez valami iszonyat.
Eldobta a fegyvert, s az ertlen bal kezbl a jobb kezbe kapta a kst. Hol lehet most,
az isten szerelmre? Fejjel lefel? Akrhnyszor belelhetett, az mindig jra rtmadt s
sszevissza rngatta
A karja lktetett. Tehetetlenl lgott az oldaln.
s mint egy risi hullm a tengeren, a kutya mr a torknak is ugrott, de aztn hirtelen
az llat elgyenglt. Az lla ellazult s reszketett, az ugatsa shajtss gyenglt.
Mr. Brown eldobta a kst, s megragadta a kabtjt.
Megcsinlta! Lehet, hogy sem fogja tllni ezt a dgt, de a lny is halott! Kinyjtotta
a sttben a kezt s megrintette a hajt. A k is nedves volt krltte. Akkor egy hangot
hallott a siktor bejratnl.
Chaka? krdezte.
A frfi megcsavarodott, trdre emelkedett, valami rettenetes flelem kertette hatalmba.
Ott volt egy n, lmpssal a kezben. Hajadonftt volt,, szke, csodaszp arcn borzalom tkrzdtt. s azok a szemek!
Nem lehet igaz!
Lenzett, s oldalra hzta a fekv lny arct fed ruhadarabot.
Hatalmas anyajegy hzdott az llti a homlokig. Nem a megfelel ldozatot lte meg
! s ez a mestermve!
Lehajtotta a fejt, s rkk tart rmlet fogta el.
Sally berohant s a lny mell hajolt. Szk volt a hely. A lmpst a fejnl lv rongyokra tette.
Isabel mondta , Isabel!
A kezvel a lny arct fogta meg. Ltta, hogy a szemhja remeg, aztn kitgul. Megzavarodva nzett, mint aki rmlombl bred.
Sally shajtotta.
? kezdte Sally.
leszrt eljultam de Chaka
Sally gy rezte, hogy az isten megvta, de mgis nehz lett a szve.
Felkapta a lmpst jra. Pislog fnye egy ember testn tncolt.
Chaka mondta hangosan, minden szeretett remeg hangjba srtette.
A kutya meghallotta. Remelte a fejt. Meglengette a farkt is egyszer, ktszer, hromszor, mieltt az a hatalmas ereje elhagyta volna. Sally mell fekdt, megfogta a fejt, cskolgatta, s zokogott, mikzben a nevn szlongatta.
Megprblt megszlalni, de a torka elnmult. Sttsg volt mindenhol. Sally vele maradt. Biztonsgban. A kutya nem lt tovbb.

112

A btorszllt kocsi
A rendes idszmts megsznt akkor, az jszaka tovbbi rszben valami teljesen ms
kezddtt el. Ksrteties rnyjtk, rendrsggel s vizsgltisztekkel, egy orvossal Isabel
miatt s egy msik emberrel, aki morogva szltotta fel Chaka tetemnek eltvoltsra.
Sally viszont ezt nem akarta, st. Kln fizetett is azrt, hogy a testet a hzir kertjbe vigyk. Fl koront adott egy takar ponyvrt. Chakt arra a helyre kell majd temetni, amelyet kivlaszt.
Isabel akkor kerlt gyba, amikor a doktor elment. Kbultan remegett, s most kezdett
csak fjni mindene. Sally minden krdsre vlaszolt: igen, a kutya az v volt, nem, nem
tudja, mirt tmadtk meg Miss Meredithet, nem, nem tudja felismerni a tmadt, igen,
Miss Meredith itt lakott, igen, rendszerint szokta a kutyt stltatni, nem, sem t, sem
pedig Miss Meredithet nem rte fenyegets.
A vgre gy ltszott, mintha elfogadtk volna a vletlen, alkalmi tmads lehetsgt,
noha nyilvnvalan ktelkedtek benne. A tettes tlsgosan is jl fel volt fegyverkezve ahhoz, hogy kznsges utcai rabl legyen, azonkvl rengeteg sokkal knnyebb clpont
addhat a tmadsra, mint egy ekkora kutyval felvonul valaki. Mindenkppen furcsa
volt. Rztk a fejket, mikor elmentek. Hrom ra is elmlt, mikor Sally lefekdt, nem is
beszlve arrl, hogy akrhny takarba burkolzhatott, a remegst nem tudta meglltani.
Mikor msnap reggel az irodjba ment, azt resen tallta.
Teljesen felforgattk.
A dosszii, a gondosan rendezett levelezse, az gyfeleirl vezetett kimutatsa, a rszvnyekrl s megtakartsokrl szl feljegyzsei mind eltntek. A polcok resek, az iratszekrny fikjai nyitva ttongtak.
Azt hitte, megrlt, rossz irodba jtt. De mgse. Ott volt minden: az asztala, a szkei,
az sszehajthat fekhely is.
Lerohant a hzir megbzottjhoz, aki a brls gyeit intzte.
Hol vannak az irataim? Mi trtnt?
Egy pillanatra riadalom futott vgig a megbzott arcn. Mintha ksrtetet ltott volna.
Aztn sszeszortotta a szjt s hidegen vlaszolt.
Attl tartok, nem tudom megmondani. Tovbb arra is r kell mutatnom, hogy n
olyan clokra hasznlta az irodt, amely minden, csak nem megnyugtat. Mikor ma reggel
a rendrsg azt mondta
Rendrsg? Ki hvta ki ket? Mit akarnak?
Nem gondoltam helynvalnak megkrdezni ket. Nhny okmnyt magukkal vittek,
s
Maga megengedte, hogy az n irodmbl az n tulajdonomat elvigyk? Hagytak nyugtt?
Nem akadlyozhatok meg egy rendrtisztet abban, hogy a ktelessgt teljestse. s ne
beszljen velem ilyen hangon, ifj hlgy!
Volt felhatalmazsuk? Milyen hatsg engedte meg nekik, hogy belpjenek az irodmba?
Az gyszsg!
Abban az esetben kell hogy legyen meghatalmazsuk. Ltta?
Termszetesen nem nztem meg. Nem az n dolgom.

113

 Melyik rendrrsrl jttek?

Fogalmam sincs. s meg kell
Maga rendrtiszteket engedett be az irodmba, hagyta, hogy a tulajdonomat elvigyk,
minden nyugta nlkl, gy, hogy a felhatalmazsukat meg sem nzte? Ez itt Anglia, hallott mr rla? A hzkutatsi parancsrl felteszem, hallott mr. Honnan tudja, hogy azok
valban rendrtisztek voltak?
A frfi az asztalra csapott s ordtani kezdett.
Velem nem beszlhet gy egy kznsges prostitult! A sz a hirtelen bellt csendben
zengett tovbb.
A megbzott mereven bmulta Sally mgtt a falat. Nem tudott a szembe nzni.
A lny ide-oda nzeldtt. Vgigmrte a frfit, a sovny arcn tallhat piros ponttl
kezdve le egszen az rasztaln nyugv ujjpercig.
Szgyellem magam n miatt mondta. Azt hittem, hogy zletember. Hogy ltja, ami
nyilvnval, s tisztessgesen cselekszik. Volt, hogy haragudtam magra, de most csak
szgyenkezem.
A frfi egy szt sem szlt, mikor Sally megfordult s elment.
A kzeli rendrrsn szolglatban lv rmester, idsebb, atyskod modor frfi, a
homlokt rncolta s szrnylkdtt, mikor Sally a trtnett kezdte elmondani.
Az irodja? mondta. Ht magnak, kisasszony, irodja is van? Ez szp.
A lny vatosan rnzett, de a rendr gy ltszott, hogy figyel r. gy ht folytatta.
Errl az rsrl jttek az emberek?
Nem tudom biztosan, Miss. Egy csom rendr van itt.
De ht maguknak biztosan tudniuk kell, mi folyik! Nhny okmnyt el is vittek magukkal. Ide kellett behozniuk. Senki sem rkezett ide a King Street-i irodbl paprokkal,
dosszikkal vagy levelekkel?
, ezt nagyon nehz megmondani. Egsz csom papr jn ide s megy is ki innen.
Nem tudn rszletesebben elmondani?
Megnyalta a ceruzjt, de aztn Sally ltta, ahogy az asztal mgtt lv kzrendrnek
kacsint. Az elfordult, hogy a vigyorgst ne lssa.
Ne is trdjn vele! mondta. Affle utlagos gondolataim tmadtak.
Kinyjtotta kezt, hogy megrintse Chakt, rezze a szeretet s jindulat melegt, de
semmit nem tallt. Knny grdlt vgig az arcn. Kiment.
Tz perccel azutn rt ki a Burton Streetre, hogy Frederick megjtt szakrl. Fradt volt,
zillt s borotvlatlan. Egy lass vonaton tlttte az jszakt, nem evett a msfl napja elfogyasztott ebden kvl semmit, de rgtn flretette a kvjt s a pirtst, hogy meghallgassa, amit a lny meslt neki. Nagyon figyelt r, azutn odaszlt Jimnek.
Turnernek s Luckettnek lesz kis munkja mondta. Sally, idd ki a kvmat helyettem!
Egy rval ksbb egy btorszllt kocsi grdlt a Balti Hz el. Egy sovny szrke l
hzta. Kt zld brktnyes frfi szllt ki belle, abrakostarisznyt raktak a lra, s bementek a kpcs megbzott mellett.
Iratszllts mondta a magasabbik (akinek gnyos modora s hatalmas bajusza volt).
Kicsit korbban jttnk, vagy micsoda. A Hyde Park Gate-be kell vinni.
Mr. Bellmann valsznleg mr odament mondta a ports. Nem tudom, hova kell
tenni. Inkbb megkrdezem a fnkt. Gondolom, bbeldtt vele.

114

Egy hivatalsegd fit kldtek utna, hogy a nyomra akadjon. t perccel ksbb a szlltmunksok mr az els ldkat raktk a kocsijuk mlyre. Mikor a msodikrt jttek, a
ports azt mondta:
Van valamilyen levelk is, ugye? Meg kell nznem. s egy nyugta is kne.
Egen mondta a szlltmunks. Tessk. Folytasd csak, Bert, kezdd el a kvetkez
adagot!
A kevsb bajuszos szlltmunks elindult elre, mialatt a ports gondosan vizsglgatta
a szlltlevelet. Amikor mr minden dosszi a teherkocsiban volt, az els szllt killtott egy nyugtt a cg nyugtatmbjre. t is adta a portsnak, mieltt felmszott volna a
bakra. A fiatalabb ember levette a lrl a zabostarisznyt. A megbzott mg szalutlt is
nekik, mikor elhajtottak. Mire tljutottak a sarkon, s a Balti Hz mr nem is ltszott, a fiatalabbik szlalt meg elszr.
Nos, Fred? mondta.
Nos, Jim? volt a vlasz.
Jim a bajuszt ciblta, s az arca megrndult, mert a folykony gumi sszeragasztotta a
szjt.
Ne rngasd olyan idegesen mondta Fred. Egy erteljes rnts kell neki.
tnylt hozz s megszabadtotta. les szakts zaja hallatszott, melyet a kromkodsnak olyan tzijtka kvetett ugyanonnan, teht Jim szjbl, amely Frederick szerint ahhoz is elg lett volna, hogy egy l belepiruljon.
Mondank valamit mondta. n itt befordulok, te leugrasz, s megfordthatod a tblt. s ezeket a brktnyeket is lekaphatnnk. Mg valaki megskubizza s krvadszni
kezd rnk.
Kt perc elteltvel a lapos sapkk helyre kemnykalapok kerltek, s a btorszllt
megfordtott cgtbljn a WILSON TESTVREK ZLDSG-NAGYKERESKEDSE
felirat szerepelt. ton voltak a Burton Street fel.
Fred, n ezt el sem merem hinni!
Sally az zlet mgtt llt az udvaron, s a szlltkocsi belsejbe bmult. Vgigfuttatta a
kezt a kartonmappk els ktegn, aztn megfordult s a karjt Frederick nyaka kr fonta.
viszonozta az lelst. Az sszeboruls csak akkor rt vget, amikor valahonnan fellrl tapsvihar ksznttte ket. Frederick felnzett. Szles krben mosolyg arcokat ltott.
Az vegesek voltak, akik ppen akkor raktk be a kszl j stdi ablakait.
Mi az rdgt nevetnek? kiltotta.
Aztn a komikus oldalt is szrevette az egsznek, maga is nevetni kezdett. Sally is elmosolyodott.
Nem akarod ellenrizni a rakomnyt? krdezte. Nzd meg, hogy minden megvan-e.
Egy pillanat h, Fred, ksznm, ksznm! Sally kibontakozott az lelsbl,
knnyek kztt lt le.
Jim kinyitott egy veg srt, s nttt belle. Frederick nagyot hzott a srbl.
Hogy tudtad megoldani? krdezte Sally. Ez hihetetlen! Azt hittem, hogy tnyleg
mindent elvesztettem!
rtam egy levelet a cg nevben. Nem ez a cg volt,; hanem a Tumer and Luckett, hogy
engedlyezzk bizonyos iratanyag tszlltst a Hyde Park Gate 47-be. Ennyi volt az
egsz.

115

A Tumer and Luckett nem ltezett. Frederick azonban nyomatott j nhny ilyen felirat
hivatalos(nak ltsz) rlapot. Mr behozta az rt nem is egyszer. Sally mosolyogva blintott.
Kitalltam, hogy a Balti Hzban kell lennik folytatta Frederick. Miutn nem voltak a rendrrsn. Bellmann embereinek rendregyenruht kellett hordaniuk, hogy a hzir megbzottjnak imponljanak, de lehet, hogy valdi rendrk voltak. Van annyi befolysa, hogy elintzze, lefogadom. De az egyetlen, aki a dologban rdekelt lehetett. Mi
megvrtuk, amg kimegy az pletbl, s egyszeren bestltunk. Biztos voltam benne,
hogy nem fognak krdezskdni, ha azt mondjuk, hogy Bellmann hzba szlltjuk az iratokat.
Mr mskor is megtettk mondta Jim. Vicces, hogy akrhonnan ki lehet jutni, st
be is lehet menni egy darab paprral a keznkben. Ha gyilkossg miatt ldznek, akkor is.
Nem igaz?
Jaj, ha ezek eltntek volna A hideg rzta a gondolatra.
Ha a dosszii kikerltek volna a kezbl, vigyzhatott volna az gyfelei pnzre, s ha a
tzsde valamilyen rossz irnyban mozdult volna el, katasztrfa lenne. Nhny gyfele
szmra meglepen nagy profitot tudott elrni, de volt nhny olyan gye is, amelyekbl
meneklni kellett. Minden attl fgg, hogy milyen informcik vannak a keze gyben,
egyltaln vannak-e informcii, hogy gyorsan mozduljon, ha kell. Ha arra gondolt, hogy
mit veszthetett volna
El tudnd szlltani a Temple-be a szmomra? krdezte. Itt nincs elg helynk, s
most mr tudjk, hogy hol lakom, teht egyltaln nem biztonsgos.
Elszr meg fogok frdeni mondta Frederick azutn ennem kell valamit, s akkor
oda viszem a dolgaidat, ahova csak akarod. Evs kzben viszont el fogom mondani, mit is
talltam szakon. Addig viszont egy szt sem, ameddig valami nincs a gyomromban. Br
mgis, az fontos, Jim, hogy meg kell tallnunk Mackinnont.
Sally megvltozott, gondolta Frederick borotvlkozs kzben. Chaka halla nagyon
megrzhatta, de valahol mlyen ms is megvltozott. A szemn ltta? Vagy a szjn? Nehz lett volna megmondani, min tkrzdtt ez a kifejezs, de Fredericket megrendtette.
Alig tudta elviselni. Mikor aztn paprspadt s stt szem valsgban megrkezett, a
frfi elszr lthatta gymoltalannak s ijedtnek. s ahogy belekapaszkodott, az mr teljesen ms volt.
Ebd kzben Henry Watermanrl s a gzgyrl beszlt nekik, Sally kiegsztette a
trtnetet mindazzal, amit a szabadalmi knyvtrban tapasztalt. Webster is bejtt a stdibl, hallotta, mirl beszlnek, s lelt, hogy tovbb figyeljen.
Mit gondol teht, mi trtnhetett? krdezte. Rviden.
Bellmann s Nordenfels Oroszorszgba mentek kezdte Sally. Nordenfels megtervezte a fegyvert s ott szabadalmaztatta is, csakhogy Oroszorszgban nem tudtk megpteni, nem volt megfelel gyruk vagy technikjuk hozz. Olyasmi kellett valahol, ahol a
lokomotvptknek hagyomnyos gyakorlatuk van.
Ezutn csaptak ssze folytatta Frederick Hogy min vitztak, nem tudom, de nem is
rdekes. Bellmann meglte Nordenfelset, ellopta fegyverterveit. Idejtt, ebbe az orszgba,
s kitallt egy Hopkinson nev tervezt.
A tallmnyt pedig a sajt nevn szabadalmaztatta. Orosz pnze kellett hogy legyen
mondta Sally.
Mirt?
Mert amikor a gyufaipari vllalkozsa sszeomlott, semmije sem maradt. 73-ban viszont mikor idejtt, temrdek pnze volt. Csak tallgatok, de azt hiszem, az orosz kor-

116

mny tmogatta. Meg akartk pttetni a gzgyt, teht finanszroztk a vllalkozst,

hogy meglegyen. Minden egyb, amit csak csinlt, a szlltmnyozs, a vllalatok felvsrlsa s eladsa, csak szabadids sporttevkenysge lehetett. A gzgy a fdolog. De
ltod, ez az, amit nem rtek. Hogy ki tudja felhasznlni?
Minden tbornok a jobb karjt odaadn rte, gondolom mondta Webster.
Sally megrzta a fejt. Frederick mosolygott, amint felismerte benne a hadiipari stratgt.
Elszr is, csak akkor lehet hasznt venni, ha vastvonal ll a rendelkezsre magyarzta a lny. s nem lehet elvrni az ellensgtl, hogy udvariasan bevrja, mg a mi
mrnkeink a megfelel helyre kiptik a vonalakat. Msodsorban csak oldalirnyban tzelhet, ugye?
Mr. Watermantl gy tudom mondta Frederick.
Ebben az esetben a vonalnak egyenesen az ellensges hadllsok kzepn kell hzdnia. Msklnben az vonalaikkal prhuzamosan kellene vezetni, s mg akkor is a tzer fele a sajt csapatainkra irnyulna.
rtem, mit mondasz mondta Webster. Ez gy nevetsges.
Csak akkor, ha csatamezre kszl a fegyver. Htha nem oda szntk?
Ha egyszer nem akarnak harcolni vele mondta Frederick akkor mi az rdgt akarnak?
Nos kezdte Sally tegyk fel, hogy egy olyan orszgban kormnyozol, ahol nem
bzhatsz a npedben. Nagy a forradalom veszlye. Ameddig a vastvonalak, amelyek a
nagyvrosokat s a kiktket sszektik s egy csom gzgy a kezedben van, teljes biztonsgban lehetsz. Erre a clra ez a fajta fegyver a tkletes megolds. Nem az ellensggel
szemben. A sajt npeddel szemben. Valban gonosz.
Egy vagy kt percig teljes csnd volt kzttk.
Azt hiszem, eltalltad, Sal mondta Jim. De nzd, most mr idehurcolkodol vagy
sem? k tudjk, hogy nem krepltl be, ez egy. A msik, hogy ha rgynnek, hogy elcsakliztuk a cuccaidat, hlyt kapnak, az zicsi. Meg annak a csajnak, a Miss Meredithnek
is ide kell gynnie. Helynk az volna, vglis.
Igen, mondta Sally. Ez volna a legokosabb. Nem nzett Frederickre.
Jim folytatta.
s mi van avval a Mackinnonnal, Fred? Tudod, hogy mirt vadszik r Bellmann? Mi
ez az egsz?
Frederick elmondta.
Ahogy a frfi beszlt, Sally jl ltta, hogy Jim arca egyre jobban kipirult. Idnknt flrefordult s valamilyen mintt karmolszott a konyhaasztal sszekaristolt felletre.
Ott teht ez rvnyes mondta Frederick az elbeszls vgn , a skt trvnykezs.
Tizenhat ves korban hzassgot kthet az ember, minden hozzjruls nlkl is. n vicceldtem volna rajta, mieltt Netherbriggbe kerltem volna, Gretna Green a hatron tli
az els kzsg satbbi. Nellie Budd, gondolom, valamilyen rzelmi rokonszenv alapjn
szervezte meg neki nem lehetett szerelmes bel. Ezt csak Jessie fltkenysge mondatta
vele. De mikor jtt el Wythambl? Mirt hagyta el a lnyt, az Isten szerelmre? Fel kell
tteleznnk, hogy Bellmann tudott errl. Hiszen Windlesham egy ideje mr kiszedte Mrs.
Gearybl a tnyeket. Mackinnon eszerint veszlyben van
Veszlyben van, noha senki sem tud a hzassgrl mutatott r Webster. Amint
mindenki tudn, olyan szilrd lenne a pozcija, mint egy plet. Mg Bellmann sem merne nekimenni, hiszen az egsz vilg tudn, hogy mirt. Ha mr itt tartunk, a papa tud rla?

117

 Mrs. Geary szerint igen mondta Frederick. Valsznleg elment hozz s megprblta lefizetni, hogy hallgasson rla. Kedveltem azt a nt. Porszraz teremts, de van nmi
humorrzke, s teljesen becsletes. Semmi olyasmit nem mondott, amit nem krdeztek
tle, de azutn elmondta a teljes igazsgot. Senki sem tehet sem tbbet, sem kevesebbet
ennl.
Wytham teht egsz id alatt tudott rla, mgis megszervezte az eljegyzsi fnykpezst, st kzz is tette a Timesban mondta Webster. Bajban van, ugye?
Sally semmit sem szlt. Isabel Meredith-en trte a fejt. Jim hirtelen felllt.
Kimennk egy kis friss levegt szvni mondta, anlkl, hogy rnzett volna valakire,
s ki is ment.
Mi baja van? krdezte Webster.
A fi szerelmes morogta Frederick , n meg elfelejtkeztem rla. Nzd, Sally, mi elvisszk a holmidat Mr. Temple-hez, aztn elmegynk Islingtonba, ott felszedjk Meredith
kisasszonyt, meg akit csak akarsz, s elhozzuk ide. Azutn megkeresem Jimet, s elindulunk Mackinnon utn. Milyen eset! Milyen eset!

118

Hyde Park
Szraz, enyhe dlutn volt, idnknt tsttt a nap a vkony felhrtegen. Jim savany
brzattal s zsebre vgott kzzel a Hyde Park fel tartott. Alistair Mackinnon miatt volt
savany, hogy elkerltk egymst.
Mire elrte a parkot, kicsit megnyugodott. A Carriage Drive-ra, a kocsikorzra ment.
Egy fa al telepedett, a fre. A fel-al grdl hintkat nzte, kzben az ujjaival a mellette
lv szraz leveleket morzsolgatta.
Nem ez volt az az vszak, amikor a parkban kocsikzni szoktak. A legjobb id erre a
nyr lehetett, a korz akkor annyira tele volt, hogy a forgalom szinte meg is llt, de senki
sem nem azrt jtt ide, hogy haladjon valahova. Azrt jttek ltalban azok, hogy msok
lssk a lakjt, a landauert*, a victorit**, a szrkket, vagy a pejlovakat, amelyeket Lady
Ez elismer, de Lady Az megpukkad tle. Tlidn ez a trsadalmi vetlkeds a szobk belsejben maradt, s a kocsikorzt annak a nhny embernek engedtk t, akik friss levegt
akartak szvni, vagy a lovaikat akartk jratni.
Jim viszont azrt jtt, hogy Lady Maryt lssa.
Mita a tlikertben azon az lomszer napon megltta, gy fordult folyton minden gondolata a lny fel, mint ahogy az irnyt is mindig szakra mutat. Figyelte a Cavendish
Square-en, ltta, amint elmegy s visszajn, megnzte a szalon ablakban is
Be kellett vallania magnak, mint egy eszels, gy viselkedik. Rengeteg nt ismert,
csaposlnyokat s hzikisasz-szonyokat, tncosnket, merszeket s gyva nyuszikat, kacr teremtseket s affektlt hlgyeket. Tudott trsalogni s flrtlni, tudta, hogyan kell
mulatba vagy a folyhoz vinni ket. Sosem volt gondja azzal, hogy vonz legyen. Nem
volt valami klnlegessg, de az vek sorn valahogy jvgs fiatalemberr fejldtt, az
lnksge s bizalmaskodsa csak fokozta a hatst. Knnyedn bnt a lnyokkal, a trsalgs ppen olyan knnyen ment neki, mint a csk. Knny puszik a lpcshzban, hoszszabbak a sznfalak mgtt vagy a zrs eltt, Cremorne kert lugasainak magnyban.
De semmi sem volt olyan, mint ez. A trsadalmi klnbsgektl eltekintve (a lny egy
earl gyermeke volt, a fi egy mosn) mg ha a trsasgban is tallkozhattak volna valahogy, Jim ms elbnst kvetelt volna a szerelmnek, hiszen annyira ms volt. Minden
pici mozdulata, amelyre ott akkor a tli kertben sor kerlt, gazdag hajkoronjnak minden
apr frtje, meleg szneinek minden rnyalata az arcn, leheletnek emlke, mikor a fi
arcba hajolt, hogy suttogjon valamit Jim legdrgbb kincse volt, de nem nagyon tudott
mit kezdeni velk.
Nzte legfeljebb. s, hogy megcsodlhassa, rjtt, a lny minden dlutn ki szokott kocsizni. Ebbe a parkba is taln, gondolta Jim. J gondolatnak bizonyult. Mikor aztn Jim
fjhoz rtek, a fi felnzett, abbahagyta a levl morzsolgatst. szrevette, hogy a lady
pontosan szembenz vele.
Egy csinos kis victoriban hajtott el mellette. A cilinderes kocsis egyenesen llt, s az
ostort is korrekt, fennhjz szgben tartotta. Kzmbsen tmaszkodott htra, de mikor
Jimet megltta, hirtelen fellt, s gy tett, mintha mondani akarna valamit, aztn a kocsi
elsuhant, s a lady eltnt a hintcska vszonernyje mgtt.
Jim talpra ugrott s rohanni kezdett utna. Egy-kt lpst meg is tett, de nem rte utol.
Akkor azonban azt ltta, hogy a kocsis lehajtja a fejt, aztn htrafordul, mintha hallgatna
valamit. Azutn a kocsi lelassult.
* Hint.
** Nyitott hint

119

Becsukta a szemt. Mintegy harmincyardnyira lehetett, mr hallotta a patkcsattogst,

azt is, amint egy vagy kt mondatot mond Lady Mary a kocsisnak. s a victoria elment.
A lny a fk alatt vrta. Asztrahn* bundban volt, ugyanolyan anyagbl ksztett karmantyval**, a kalapjt sttzld szalag tartotta a fejn. Tkletes volt. Jim szrevette
magn, hogy fel indult, anlkl, hogy tudn, hogy hogyan, s hogy mi fog trtnni. Ltta
a sajt kezt, ahogy a lny keznek irnyba nyl, azt is ltta, hogy a mozdulat viszonzsra
tallt, anlkl hogy gondolkodtak volna. Aztn jra magukhoz trtek s emlkeznik kellett r, hogy kicsodk s hol vannak. Zavarodott csend kvetkezett.
Jim levette a sapkjt. Hlgyek trsasgban gy kell, gondolta.
A lady ppen olyan ideges volt, mint Jim.
Szp kis hint mondta a fi. Lady Mary blintott.
Megsrlt a szja mondta, azzal elnzett, de el is pirult.
s, mintha megbeszltk volna, stlni kezdtek egytt a fk alatt.
Mindig egyedl szokott kijnni?
Garde dame nlkl, gy gondolja? Volt egy nevelnm, de elkldtk. Az desapmnak nincs tl sok pnze. Vagy nem is volt. Nem is tudom, hogy mit tegyek.
gy beszlt, mint egy kisgyermek szgyenlsen, de bizalmasan s vatosan. Az a
rendkvli szpsg is megvltozott benne. Mintha nem tudna mit kezdeni vele, mintha
csak gy belecsppent volna a vilgba.
Hny ves?
Tizenht.
Nzze, mi mindent megtudtunk Mackinnonrl. A lady megllt s lecsukta a szemt.
is tudja?
Bellmann? Igen, azrt vadszik r. A mlt jjel majdnem el is kapta, ott vesztettem el a
fogamat. Nem lehet titokban tartani! Az desapja is tud rla, ugye?
Mary blintott. Lassan tovbbstltak.
Mit csinljak? mondta. Fogolynak rzem magam. Mint akit eltltek, taln hallra
is. Nincs semmi sem, amit megtehetnk, hogy kimenekljek. Ez egy rmlom
Mondjon valamit Mackinnonrl! krte Jim.
Egy jtkonysgi estlyen tallkoztunk, Netherbrigg melletti hzunkban. Ksbb mr
megszerveztk a tallkozst. Ht igen, bele kellett szeretnem. Olyan hirtelen trtnt az
egsz. Az volt a tervnk, hogy sszehzasodunk s kivndorolunk Amerikba. Egy Mrs.
Budd nev asszony segtett sszehozni, gondoskodott jogszrl s mindenrl. De mikor
indulsra kerlt volna a sor, Alistair nem tudta elhatrozni magt, az is kiderlt, hogy a
pnzemet sem kapom meg, gy ht semmink sem marad. Az apm megprblta rvnytelenttetni a hzassgot. De nem volt megalapozott, mert mi Mi egytt tltttk az jszakt abban a fogadban, ahol megszlltam. gy teht a hzassg trvnyes volt, minden tekintetben. Gondolom, most is az. s most
A hangja megtrt, halkan srni is kezdett. Jim nem tehetett mst, tlelte, a lny arct a
vllhoz szortotta. Olyan knny volt, tiszta meleg haja olyan lgy, s az egsz olyan klns, mint valami lom. Mieltt tudomsra jutott volna, hogy mit csinl, megcskolta.
Nem trtnt semmi. A pillanat elmltval Lady Mary elhajolt, k ketten megint egymstl fggetlenl lteztek.
* Prmflesg.

** Kzmelegt.

120

 De az desapja kezdte Jim szakadozottan. Ha is tudja

Pnz mondta a lny. Mr. Bellmann egy nagy csom pnzt fog adni neki, ha mi szsze lesznk mr hzasodva. nem tud arrl, hogy n tudom, de ez magtl rtetdik. s
olyan mlyen l az adssgokban, hogy nem tudta visszautastani.
A hangja jra megtrt, hiteles lett a nyomorsga. Jim jra az lelssel prblkozott, de
Lady Mary gyengden elhrtotta. Megrzta a fejt.
Ha frjhez megyek Mr. Bellmannhoz, trvnysrtst fogok elkvetni mondta. Bigmista, vagy micsoda. Ha meg nem, a Papa brtnbe kerl. Nem mondhatom el senkinek. Viszont ha mgis megtalljk Alistairt, valami szrnysget fognak elkvetni. Tudom, hogy kitelik tlk.
Tovbbstltak. Valahol egy madr nekelt. A tli nap fnye mutatta csak meg igazn,
milyen tkletesen lgy volt az arcbre, milyen finom kis csontok lapultak a bre alatt a
homlokn. Jim olyan lett ettl a gyngdsgtl, mintha nagyon slyos betegsgbl lbadozna. Tudta, ez a pillanat nem tarthat sokig. A kocsis mindjrt befejezi a krtjt s
megjelenik mgttk.
Lady Mary azt mondta.
Ez itt olyan, mint a mi tlikertnk. Mintha semmi ms nem ltezne a vilgon. Magval
vagyok s egyedl rzem magam. Brcsak mg megvolnnak azok a rgi vidmparkok!
Mint Wauxhall vagy Cremorne. Akkor odamehetnnk mulatni, nzhetnnk a fk kztt a
fnyeket, a tzijtkot, a tncot
Magnak nem tetszene Cremorne. Olcs volt ugyan, de kznsges, mieltt bezrtk
volna. Mg mocskos is. jszaka mg elment, mikor a szenny nem ltszott meg benne.
Maga nem szereti a dolgokat megtenni, nem igaz? Nzni szereti ket. Igazam van?
A lny igent intett.
Pontosan gy van. Nem hinnm, hogy valaha is csinltam valami jt. Nem volt elfogult magval, ami ppen azt illeti.
Mgis meglltotta a kocsit.
Igen. Boldog vagyok, hogy ezt megtettem. Nem tudom, a kocsis mit fog mondani. Valsznleg meg fogja mondani az desapmnak. Biztos elrulja. Azt mondom majd, hogy
csak stlni akartam. Mentek egy darabot, azutn azt mondta:
Maga teszi a dolgt. Nyomoz meg fnykpsz is.
Nem vagyok igazn fnykpsz n n darabokat rok.
Tnyleg?
Mindig. De mg egyet sem lltottak sznpadra.
Sok pnzt akar ebbl?
Muszj.
Meg hrnevet is akar? Mint Shakespeare.
Ht persze.
Mirl szlnak a darabjai?
Gyilkossgokrl. Mint Shakespeare mvei.
Nem igazi gyilkossgok ezek, gondolta, sohasem rt valdi szereplkrl, akiket tnyleg
megltek, s tnyleg rosszul lett volna tle valaki, mikor megtudta. Tl szrny lett volna
az egsz: hossz tvon rosszabb, mint egy vmprhistria.
Kicsit tovbb sodrdtak. A fi mg sohasem rzett ilyen boldogsgot, de ilyen srtettsget sem.

121

 Tudja mondta , maga bjos. Gynyr. Nem tallok r szavakat. Sohasem lttam
mg senkit, aki olyan, mint maga. Soha, sehol. Maga a legtkletesebb
Jim meglepetsre Lady Mary szeme knnyel telt meg.
Csak azt szerettem volna.. mondta bizonytalanul s szipogott hogy brcsak lenne
valami ms mondanivalja is. Vagy legalbb leplezn. Esetleg lczn. Minden abbl indult, hogy szp vagyok
gy ejtette ki, hogy a sz szinte undortan hangzott.
Maga pont az ellenkezje valakinek, akivel a minap tallkoztam mondta Jim. Nos,
ht nem csnya, de egy anyajegy hzdik keresztl az arcn. Gylli a gondolatt is,
hogy meglssk. s szerelmes valakibe a frjbe, gondolta egy pofba, akirl tudja,
hogy sohasem fogja szeretni. Ms nincs is az letben.
Szegny kislny mondta a lady. Hogy hvjk?
Isabelnek. De meg kell most mr lltanunk az reg Bellmannt. Tudja, hogy kire indult? Mi a csudt akar ott Barrow-ban? Nem mehet frjhez egy olyan szrnyeteghez, mint
az a pasas! Egy flig-meddig kitanult zugfirksz is be tudn bizonytani, hogy magt akarata ellenre knyszertettk. Nem fog lebukni a bigmin, ne izgassa magt miatta! A lehet legnagyobb biztonsgban lesz tle, ha nyilvnossgra kerl. Ne trdjn az apja tartozsaival se! mszott bele, most meg magt akarn a pokolba kldeni, csak hogy kivsrolhassa magt a bajbl? De ameddig ez a baj ltezik, a vilgon senki sincs biztonsgban. Klnsen Mackinnon.
Nem fogom kiadni mondta Lady Mary.
Mi van?
Nem mondom meg nekik, hogy hol talljk. h Keresztlnzett a vlln. Szp vonsain eluralkodott a szomorsg. Mintha egy napsttte kertre felh rnyka borulna. A
fi megfordult: a victoria jtt vissza. A kocsis mg nem pillantotta meg ket.
Jim visszafordult s sietsen krdezte:
gy rti, maga tudja, hol van? Mackinnon, gy rtem.
Igen, de
Mondja meg nekem! Gyorsan, mg mieltt a kocsi iderne! Tudnunk kell! Nem rti?
A lady beharapta a szjt, aztn gyorsan blintott.
Kenton Gardens tizent. Mr. Stone Stone nv alatt. Jim a lny keze utn nylt s
megcskolta. Minden olyan gyorsan vget rt.
Tallkozunk megint? krdezte Jim.
Lady Mary ktsgbeesetten rzta meg a fejt. Szemvel a kocsit kereste.
Akkor legalbb rjon nekem! mondta Jim, s Fred nvjegyre firklt valamit.
Jim Taylor. A cmem. grje meg!
Meggrem mondta a lny egy utols szomor tekintettel s elhzdott. A kezk
mg egymsba kapcsoldott, mikor mr el is vltak egymstl, aztn mr nem rintettk
egymst, a lny belpett a fk kz. Jim ott maradt, ahol akkor volt, mikor a kocsis a kis
nyitott hintt meglltotta. Ltta, amint a lny flnken visszanz. Aztn elvesztette szem
ell, de azrt sem lthatta, mert valami furcsa dolog trtnt a szemvel. Mrgesen trlgetni kezdte a keze fejvel. A kocsi eltvolodott, a Hyde Park sarknak forgalmba veszve.

122

Isabel, attl kezdve, hogy Sally beszmolt neki Mackinnon hzassgrl, hallgatott. Egy
sz nlkl ldglt, legfeljebb nmn blintott s csndben kvette a kocsiig. Beszllt
Sally mell, mg mindig hangtalanul. Az arct ftyolba rejtette.
Hogy van a sebed? krdezte Sally, miutn a kocsi elindult velk a tren. Nagyon
fj?
Alig rzem mondta Isabel. Semmisg.
Sally pontosan tudta, mit jelent. Ahhoz kpest, amit most mondtl nekem. Isabel gy dajklta a kis ndobozkt, hogy legfeljebb a hall vlaszthatta volna el tle. Nmi ruhanemt
dobtak egy nagy zskba, s a Burton Streetre indultak. Ott sok tennival vrta ket. Sally
arra gondolt, mennl tbb munkja lesz Isabelnek, annl knnyebben tudja Mackinnontl
a gondolatait elszabadtani.
Nagy rendetlensget talltak az udvaron, mikor odartek. Az vegesek mr elhagytk a
stdit, a dekorlk hurcolkodtak befel, hogy htfn kora reggel mr indulhasson a munka. A kt csoport tagjai jttek-mentek, akadlyoztk egymst. Webster kezdett kijnni a
bketrsbl.
Sally megmutatta Isabelnek a szobjt. Tiszta kis helyisg volt a tettrben, az ablaka az
utcra nzett. Isabel az gy szlre lve megszlalt:
Sally! Sally melllt.
Mirl van sz? krdezte.
Nem volna szabad itt maradnom. Nem. Hallgass rm, engedj elmennem! Balszerencst
hozok mindenkire.
Sally nevetett, de Isabel megrzta a fejt, s szenvedlyesen megragadta a kezt.
Nem! Ne nevess! Gondold csak meg, mi minden trtnt csak eddig, velem s a hziasszonyommal, veled, a kutyddal miattam, eskszm! Nem hozok szerencst senkinek,
eltkozottnak szlettem. El kell engedned, hogy ljem a magam lett. Egyedl! Fogok tallni valahol egy kis otthont magamnak, valahol vidken. Eldolgozgatnk a fldn, de
nem szabadna a bartaiddal lennem. Nem lesz az j neked.
Egy percig sem hiszek az egszben. Mg lds is lehetsz az zletnkre. Rettenetes bajban vagyunk, nincs senki sem, aki elltn az adminisztrcit. Tudom, hogy nem ez a legjobb oldalad, de ha legalbb egy kis ideig tudnl segteni neknk, az aranyat r. Becsletszavamra! s nem jtkonysgbl talltam ki neked valami munkt, tnyleg kellesz neknk. Tudom, hogy az a hr nagyon fj neked. De a fjdalom idvel cskkenni fog, kzben neknk itt van szksgnk rd.
Vgl Isabel megadta magt. Nem maradt ereje, hogy tovbb vitatkozzon. Egyik krdsben sem. Annyit krt csak, hogy mutassk meg neki, mi lesz a munkja. Aztn lelt
spadtan, s mint egy fogoly, csndesen nekiltott. Sally aggdott is miatta.
De nem volt ideje r, hogy Fredericknek szt ejtsen rla. Mikor Mr. Temple-tl visszajtt, szinte vele egy idben Jim is megrkezett.
Megtalltam Mackinnont mondta. Hampsteadben van. El kell kapnunk, Fred. J
volna, ha a botodat is hoznd.
A Kenton Gardens tizent alatt egy hromsvos ton egsz rendes kis villa tallhat.
Kzpkor asszony nyitott ajtt, felteheten a hziasszony. Meglepettnek ltszott.
Nem vagyok biztos mondta. Ht igen, Mr. Stone benn van, de a tbbi urak odanyilatkoztak, hogy nem szabad zavarni ket.
A tbbi urak? krdezte Frederick.

123

 Kt tovbbi r. Krlbell tizent perce rkeztek. Taln jobb lenne, ha bemennk s

megkrdeznm
Ez tnyleg nagyon srgs mondta Frederick az asszonynak. Ha szemlyesen lthatnnk, meg tudnnk magyarzni.
Nos
Beengedte ket. A kt fiatalembert az els emelet homlokzati szobjba irnytotta. Mg
lttk, ahogy visszamegy. Aztn csendesen az ajthoz lptek s figyeltek.
Egy hang, vastag hang hallatszott, mintha a gazdja lgzsi nehzsgekkel kszkdtt
volna. Azt mondta:
Csakhogy te olyan szemrmes gazember vagy, hogy nem tudunk bzni benned. gy ht
csak egy tennivalnk maradt. Gondolom, eltrjk az egyik ujjadat.
Frederick kzelebb hajolt.
Mackinnon vlaszt rgtn hallani lehetett:
Ha megteszik, n ordtok! Jn a rendrsg! Figyelmeztetem!
Te figyelmeztetsz minket? hallatszott az els hang gazdja. rdekes. Azt hittem,
hogy mi figyelmeztettnk tged. Elfogadom az llspontodat az ordtsrl. Ennyit tehetsz.
Amit meg mi tehetnk, hogy ezt a trlkzt lenyomjuk a torkodon, hogy te ne tehessed.
J terv, nem igaz? Gyernk, Sackville! Lkd kemnyen bele!
Jim s Frederick egymsra nztek. A szemk felcsillant.
Az ajt mgl fojtogats s kzdelem zaja hallatszott.
Sackville s Harris! Szerencss napunk van, Jim? mondta Frederick. Megvan a
boxered?
Jim vidman blintott. Pont erre vgyott.
Bemegynk mondta.
Frederick csndesen megmozdtotta a kilincset, s bementek.
Mackinnon egy ndfonat szkre volt ktzve, a keze htul, a szjt trlkzvel tmtk
be. A trlkz gy lgott ki a szjbl, mint egy hossz nyelv. A szeme kidagadt.
Felette Sackville csontos arcn a ktsg fintorval. Harris, aki gy nzett ki, mintha l
rgta volna meg, kittotta a szjt, nyelt is egyet, majd egy lpst tett htra.
Frederick becsukta az ajtt.
De zsugoriak vagytok! mondta. Nem tudjtok, mi az elg, mi? Nzz csak r arra a
nyomorult orrodra! Gondoltam, mostanra mr tanultl belle! Ami pedig tged illet,
Mackinnon folytatta , ht volna egy pr szavam hozzd. Az rmrl.
Harris hirtelen elrelpett, s a kezben tartott gumibottal Frederick fel csapott. Az elhajolt elle, a botjval a csukljra ttt, ezutn pedig Jim ugrott neki, mint egy terrier. A
boxer robban erej tsei a trdt, fejt, lbt, knykt rtk.
Sackville Mackinnon szkt oldalra ldtotta. A megktztt bvsz a mosdllvnynak
tkztt, azutn arccal a falnak, lecsszott. gy is maradt ott, guggolva, a trtt szkhez
ktve, mialatt Sackville egy msik szket fogott meg, hogy Frederickhez vgja. Mieltt
azonban meg tudta volna ragadni, Frederick a botjval egyenesen Sackville bordi kz
dftt, ezzel kibillentette az egyenslybl. Valsgos prbaj kezddtt kzttk, szemet
szemrt, fogat fogrt.
Sackville nagydarab ember volt, Frederick viszont annl gyesebb. Radsul az is az
elnyre szolglt, hogy sohasem tanult sportszeren boxolni. Nem habozott, amikor a lbt kellett hasznlnia, vagy vn alul vitt be egy tst. Ami Jimet illette, gy gondolta,
hogy egy verekeds sorn minden jogos, hiszen ha te nem teszel meg valamit, az ellenfe-

124

led teszi meg. Lgy te az els! s minthogy Harris orra volt a kitztt cl, Jim rgtn azt
prblta meg eltallni. A fejvel rohant az orrnyergnek, mg mieltt Harris elgncsolta s
oldalba rgta volna.
A szoba nem volt tl nagy, egy gy, ltzasztal, mosdllvny, fikos szekrny, kt
szk s egy ruhsszekrny jelentette az egsz berendezst. Kevs hely akadt a mozgsra.
Harrist s Sackville-t a flelem is bntotta, Jimet s Fredericket meg hajtotta, hogy hasznos dolgot csinlnak, meg a dh, tovbb Nellie Budd sztvert arcnak emlke, ahogy a
krhzi gy prnjn olyan hallos csendben fekdt. Senki sem volt kzttk olyan helyzetben, hogy a btorra vigyzzon. Rvid idn bell minden szilnkokban hevert a fldn,
vagy a falhoz vgva, a vllakkal, karokkal, fejekkel, htakkal val gyors tallkozs utn.
Mackinnonnak sikerlt kiszednie a trlkzt a szjbl. Vistott s vergdtt flelmben, mg mindig a szkhez volt ktzve. Sackville resett, lbon rgta, vltzni kezdett, de torkn akadt a leveg, mikor Jim Harris egyik tstl fldre kerlt, majd
kikzdtte magt, mieltt Harris utolrhette volna.
Fredericket Sackville tse tertette le. Nem volt teljesen magnl, mikor felllt, egy
szklbbal a kezben. Egyenesen Sackville fejre clzott vele, s ltta is, hogy sszeesik.
Egyszerre azt rezte, hogy csnd lett a szobban.
Megrzta a fejt s krlnzett.
Jim llva egyenslyozott, mialatt a kezt az arcra szortotta. Vastag patakokban folyt az
ujjai kzt a vr. Harris llt vele szemben, kssel a kezben.
Figyelj r! mondta Jim nyugodtan.
Harris flrergta az ltzszekrny maradvnyait, hogy helyet csinljon magnak, aztn
elrelendlt, felfel dftt a gyomorra clozva. Frederick megprblt elugrani, de nem tudott, hiszen Sackville fogta a lbt. Kirgott a msik lbval, Jimet szem ell vesztette,
ahogy lezuhant. Meglendtette az klt Sackville fel, elkeseredetten forgott, hogy
Mackinnont lssa, amint megszabadult a kteleitl. El is rte, s megragadta Harris kst
tart kezt.
Harris vicsortott, elkapta. Mackinnon is felkiltott, de ez Jim szmra megadta a cselekvs lehetsgt. Ahogy Harris visszanzett, Jim teljes erejbl az arca kzepbe csapott. lete legnagyobb erej tse volt. El is dlt Harris, mint egy zsk.
Sikerlt, pajts mondta Jim Mackinnonnak, de megrzkdott, mert a vr egyre bvebben mltt az arcrl. Harris becsukta a szemt, s kisebb lett fl hvelykkel.
Ktzd meg ket, mieltt magukhoz trnnek mondta Frederick. Mackinnon! Van
valamennyi pnzed?
Adj a hziasszonynak egy tzest a btorrt, aztn segts le a lpcsn ezekkel a majmokkal. s mondd meg a kocsisnak, hogy lesz egy-kt utasa is.
Mialatt Mackinnon visszavonult, hogy megltogassa elkpedt hziasszonyt, Jim s Fred
a nadrgtartt, az vet, a cipfzt, mindent levettek ellenfeleikrl, s gy ktttk ssze
ket, mint egy postai csomagot. Nem volt knny feladat: Harris s Sackville kszkdtek,
Frederick szdlt az tsektl, Jim csukli is fjtak.
Vgl leszuszakoltk ket a lpcsn, belegymszltk a kocsiba. Frederick mg egy
kln ktelet krt klcsn a kocsistl, s elvigyzatossgbl krbe is kttte a prt. A
kocsis rdekldssel nzte.
Hova, fnk? krdezte Fredericktl Smithfieldbe? Smithfieldben volt London legnagyobb hspiaca.
Frederick fjdalmasan nevetett.
A streathami rendrrsre mondta. Conway felgyel figyelmbe.
Elkapott egy paprlapot s rfirkantotta:
125

 Mrs. Nellie Budd: A szmla rendezve.

Sackville kabtjra tzte, mieltt becsapta volna az ajtt.
Jim elgedetten nzett utnuk, mialatt a kocsi elment.
Ha megint az orrt akarn hasznlni a pali mondta , kanllal kell majd kivakarnia a
pofjbl.
Kifizetted a hziasszonyt a csintalankodsrt? krdezte Frederick Mackinnontl.
Csomagold ssze a holmidat. A htvgre velnk leszel a Burton Streeten. Ne vitatkozz!
s hozd az rmat is!

126

Ostrom
Fl ngy volt, mire a Burton Streetre rkeztek. Sally orvost hvott, hogy vizsglja meg
Jim megvgott arct, leltette Fredericket, egy kis brandyt itatott vele. Belltott egy tbori
gyat Mackinnonnak Jim szobjba, tment a boltba, hogy megmondja Isabelnek, hogy
Mackinnon itt van. Ltta, hogy a lny elspad, blint s egy sz nlkl a munkja fl hajol.
A doktor kezelse nem nvelte Jim trelmt. Amint a sebt ellttk, kivgtatott az j
stdiba, hogy a legklnbzbb srtseket vgjk egyms fejhez a festkkel, akikre
mg korbbi szemljk idejrl emlkezett. Mackinnon is spadtan ldglt a konyhban,
mialatt Frederick a ktszersltes kosrban kotorszott.
Bntottak? krdezte Frederick.
Csak nhny horzsols, nem tbb. Ksznm.
Jl csinltad, mikor a csukljn ragadtad meg. Klnben Jimet
Kinylt az ajt s Jim nem kevsb mrgesen rkezett, mint ahogy kiment onnan. Megknlta magt egy ktszerslttel s vgignylt a kereveten.
A legklnbzbb festk lteznek mondta , de mindegyik olyan, hogy csak gy g
a kezk alatt a munka! Szba se lehet llni velk! Emlkeztek az utolsra, akivel az zletben dolgoztattunk? Elkldtk Herbertet egy balkezes csavarhzrt. Mikor nem tudott szerezni, azt mondtk, kr, mert voltakppen egy font lukat kellett volna hoznia. Adtak egy
ktpennyst Murphynek s elkldtk, hogy vegyen olyat nekik. Szegny kis csacsi. Mire
lehetnk mg felkszlve?
Zrd be az zletet mondta Sally. Megmondtam Mr. Blaine-nek meg a tbbieknek,
is, hogy menjenek korbban haza. Bezrunk, megtezunk, ez a mostani tennivalnk. Gondoltam, hogy Jim megeszi az sszes ktszersltet, ezrt vettem nhny stemnyt. Remlem, szereti a stemnyt, Mr. Mackinnon. Elmentek mr azok a festk?
Sokkal ksbb, de mg aznap este, Frederick s Sally szrevettk, hogy egyedl maradtak a konyhban. (Isabel, anlkl, hogy Mackinnonra nzett volna, egyenesen a szobjba
ment, Webster s Mackinnon egyszeren csak lefekdtek, de Jimnek fjdalmai voltak s
fradt is volt.)
A lny a rgi kerevet sarkba kuporodott, a fi a tz mellett a karosszkben nylt vgig,
a lbt a szenesldra tette. A petrleumlmpa meleg fnyt rasztott a tarka trtre, a krtykra, amelyekkel Mackinnon szrakoztatta ket, a pohrszken aranyl whiskyre s
Sally szke hajra. Frederick lehajolt, a pohart a szk mellett a fldre rakta.
Tudod-e, hogy tulajdonkppen neki sikerlt? mondta Fred. Mackinnonra gondolok: nylt a ks utn, mikor Harris Jimbe akarta vgni. Most mihez kezdnk, Lockhart?
Azt hiszem, az els dolgunk kell hogy legyen, hogy eljuttassuk ezt az eskvgyet a lapokba.
Igazad van mondta Sally. Holnap reggel el is megynk a Pall Mail Gazette szerkesztsgbe. Azutn meg n Mr. Temple-tl krek tancsot a szabadalmakra vonatkozlag. Mr majdnem elkaptuk ezt a Bellmannt, de nem hinnm, hogy igazn. Mg nem akadt
horogra. Hogy azok az orosz szabadalmak hinyoztak, slyosbt krlmny lehet, de
magban nem bntethet. Meg kell tudnunk
Meg kell tudnunk, meddig terjed a befolysa. Azok a rendrk, akik felforgattk az
iroddat, tnyleg rendrk voltak-e? Ha igen, akkor nagyon nehz az gy. Annyit jelent,
hogy klns elvigyzatossggal kell lpnnk. Idzts krdse.
127

 Ki kell vrnunk a kell pillanatot. Kik voltak, akiket Lord Wytham a Klgyben felkeresett? Ha megtalljuk a felelsket, jobban fogjuk tudni, mi lesz a kvetkez lps.
Elg knnyen r lehet jnni, annyi a pletyks ember arrafel. Elmegyek s lfrlok egy
kicsit a Whitehallban htfn, megltom, hogy mit szedhetek fel onnt.
Te tudod mondta a lny nhny perc elteltvel. n mg mindig nem vagyok tisztban vele, hogyan fogom az gyfelem pnzt visszaszerezni. Hacsak Van az a jutalom.
Ht most jut eszembe, az Ingrid Linde pusztulsnak okait kell kiderteni! Az egyetlen dolog, amire rjttnk
Elrehajolt s megpiszklta a tzet. A hamu a rostlyon t lehullt, egy kis tzhny szikrzott fel utna. (
Fred? krdezte Sally.
Hmm?
Bocsnatot szeretnk krni tled. A mltkori jszaka miatt. Olyan utlatos voltam, azta is nyomorultul rzem magam. Hiszen n annyira szeretek veled egytt dolgozni. Mi j
csapat vagyunk. Ha mg mindig akarod
Sally abbahagyta, nehznek tallta a folytatst. Frederick felllt, tnylt hozz, s az arct fel fordtotta.
Ekkor szlalt meg a bejrati cseng az res zletben. A fi kromkodott s visszalt.
Ki az rdg lehet az ilyenkor? krdezte. Egymsra nztek, majd az rra pillantottak
Fl tizenegy volt.
Megyek s megnzem mondta s felllt. Nem tarthat sokig.
Vigyzz, Fred! mondta Sally.
tment a stt zleten s kinyitotta a bejrati ajtt. A szemerkl esben egy kicsi, kemnykalapos, kpenyes alak pislogott.
Mr. Garland, gondolom mondta.
Az az ember volt, a mulat pholybl Bellmann titkra. Frederick nevetni kezdett, ez
idegesthette.
J estt mondta. Mr. Windlesham, ugye? Mirt nem frad beljebb?
Flrellt, elvette a vendg kalapjt s kabtjt. Sally mondta , azt hiszem, ismered
az urat A lny meglepetten nzett fel s fellt.
Bocsssanak meg, hogy ilyen ksi rn kerestem fel nket mondta az emberke.
Mr tallkoztunk, Miss Lockhart, meglehetsen szerencstlen krlmnyek kztt. Abban
a remnyben jttem, hogy megtisztelnek a figyelmkkel, amikor egy ajnlatot terjesztek
nk el.
Sally Frederickre nzett, aztn vissza Windleshamre. Kikerekedett a szeme.
Hozz kell tegyem, hogy kizrlag a magam nevben szlok folytatta. Mr.
Bellmann nem tud rla, hogy itt vagyok.
A kt frfi mg mindig lldoglt. A megjegyzst kvet csendben Frederick elhzott
egy szket az asztal melll, s hellyel knlta Windleshamet. Leltek, Sally is felkelt a kerevetrl, hogy csatlakozzon hozzjuk. Felcsavarta a lmpt s eltakartotta a jtkkrtyt is
az tbl.
Teljesen megrtem a habozsukat mondta Windlesham. Elmagyarzhatnm a jvetelem okt?
Krnm r mondta Frederick. Azrt tisztzzunk valamit. Nem Bellmann-nak dolgozik?

128

 Gyakorlatilag mg mindig az alkalmazsban vagyok. De akknt vlekedem, hogy

nagyszm ember szmra jelentene komoly elnyket, ha vltoztatnk az elktelezettsgemen, hogy gy mondjam Nem tudom helyeselni Mr. Bellmann szaki Csillag vllalkozst. Akrhogy igyekeznk is, nem jrna sikerrel, Miss Lockhart. Az n felfogsom szerint a Hopkinson-nszablyoz iszonyatos dolog, nem volna szabad a vilgra szabadtani.
Azrt jttem, mert fokozd rdekldssel kvettem az n s Mr. Garland fradozst, s
szeretnm a rendelkezskre bocstani, amit csak tudok. Levette a szemvegt, mert beprsodott a meleg szobban. Gondolom, kitalltk, mi is a Hopkinson-nszablyoz.
Nem tudnm bebizonytani, de azrt csodlkoznk, ha
A gzgy mondta Frederick. Igen, tudunk rla. s Hopkinsonrl is.
Vagyis Nordenfelsrl, nem igaz? Mr. Windlesham visszatette a szemvegt, s udvariasan meghajolt.
Mit kvnna cserben? krdezte Sally. Mg mindig zsibbadt volt attl a meglepetstl, hogy a titkr idejtt, de nem utolssorban attl is, hogy mintha hinni kezdett volna neki.
Hogy is fejezzem ki magam? Egyszeren? Vdelmez egyttmkdst vlaszolta.
Amikor Mr. Bellmann vllalata sszeomlik, ahogy ez rvidesen meg is fog trtnni, szksgem lesz valakire, hogy igazolja, itt jrtam, maguknak kmkedtem Bellmann-nl s nem
neki dolgoztam. Gondolom, nk biztosthatnk mindezt.
Mirt nem fordult a rendrsghez?
Mg nem jtt el az ideje. Mr. Bellmann befolysa a rendrsgre is elr, igen, s az
igazsgszolgltatshoz is. s minden ksrlet ezen a tren csak balul tne ki. Higgyk el,
biztos vagyok benne. Rgalmazsi perbe keverednnk, el is vesztennk, s az egsz csak
arra szolglhatna, hogy felkeltse a gonosztevk figyelmt. Nem, mg nem rett meg az id
arra, hogy a rendrsghez forduljunk. Csak akkor rdemes, amikor a vllalat az sszeomls szlre kerl.
Mirt omlana ssze?
Tl nagyra ntt mondta Mr. Windlesham Ismertethetnm nkkel az sszes klcsnre, rszvnykibocstsra, osztalkra s egybre vonatkoz rszletet, de mindennek az
lenne a lnyege, hogy minden pnz az nszablyozba mltt, az ellltsa meg nem elg
hatkony. Elre nem lthat anyaghiny lpett fel, nehzsgek addtak a tesztels sorn
ez egy rendkvl kompliklt berendezs, tudjk. Mg egyszer mondom, szolglhatok a
rszletekkel is. Becslsem szerint Mr. Bellmann-nak hrom hete van a katasztrfig. Elfordulhatnak olyan esemnyek is, amelyek elhalaszthatjk ha pldul megfelel mennyisg grafitszlltmnyt tudna szerezni, az segthetne, de akkor sincs messze a vg.
Ki a megrendel? krdezte Sally. Ki vsrol ilyen nszablyoz gzgyt?
Oroszorszg. A cr egyre nvekv nyugtalansggal figyeli a npei kztt nvekv
anarchista mozgalmat. s a szibriai expanzival bizonyra hallottak a tervezett vastvonalrl? knnyen rthetv vlik, milyen hasznos lehet ez a fegyverfajta. De az szaki
Csillag aktvan keresi a megrendelit. A poroszok rdekldnek. A mexikiak megfigyelket kldtek a tesztelsekre. Nagyon knyes ponton vagyunk, Mr. Garland. Ez kritikus idszak. Ha megfelelen lehetne korltozni
Mondjon valamit neknk az Ingrid Linde-rl.
Aha, szval az eltnt haj. Mindez Mr. Bellmann plyafutsnak azon szakaszhoz
tartozik, mikor mg nem csatlakoztam hozz. Azt hiszem azonban, hogy az utaslistn szerepelhetett egy olyan ember neve is, aki Mr. Bellmann s Arne Nordenfels nzeteltrsnek a tanja lehetett. Az Anglo-Baltic vllalat sszeomlsa viszont annyit jelentett, hogy
Mr. Bellmann szlltmnyoz-hajz tevkenysge akadlytalanul terjeszkedhetett tovbb.
129

 Szeretnk errl valamilyen rsos bizonytkot mondta Sally.

Nehz lesz, kutatnom kell utna. Rendkvl diszkrten kell intzni, de megteszek minden tlem telhett.
Emltette, hogy befolysos. Meddig r el a keze? A kormnyzatig? Vagy az llamigazgatsig?
Bizonyos mdokon igen. Mr. Bellmann pnze sokszor segtett klnbz exportengedlyek s szablyozsok krdsben a fegyverexport tern. Nagyon j a krds. J nhny
magasan pozcionlt embert zavarba fog mg hozni.
Igen, de kiket? mondta Frederick. Mg eddig semmi olyasmit nem mondott neknk, amit ne tudtunk volna. Neveket, Mr. Windlesham, neveket mondjon!
Sir James Nash a Hadgyminisztrium tzrsgi osztlynak ffelgyelje. Sir William Halloway-Clark, a Klgyminisztrium helyettes llamtitkra, Oroszorszgban akkreditlt nagykvetnk s mg j nhnyan msok, alacsonyabb beosztsban.
Megtrgyalta ezt a kabinet? krdezte Sally. A kormnypolitika megengedi, hogy
ilyen fegyvert lltsanak el s rtkestsk?
h, dehogy. Bizonyra nem. Azok a tisztsgviselk, akiket megemltettem, nagyon
helytelenl jrtak el. A legszrnybb botrny lesz, ha kiderl.
s Lord Wytham? Mi kze van hozz?
Ah Mr. Windlesham hunyorgott.
A menyasszony desapja! Meg az a romantikus kis epizd Skciban, erre gondol?
Vajon tbb eredmnyt rtek el, mint a mi embereink ennek a tnkeny fiatalembernek a
felkutatsban?
Ha mr megkrdezte, igen mondta Frederick.
Biztonsgba helyeztk. Londonban van s egy j bartom vigyz r. Nem fog elmenni
onnan, nem is fogjk megtallni. Mihez kezd most Lord Wytham?
Ht igen mondta Mr. Windlesham szomoran , nehz helyzetben kerlt. Az igazgati szket azrt kapta, mert sok kormnykapcsolattal rendelkezett. Hasznos lehetett volna.
A skt gy hamarosan kipattan, Mr. Bellmann biztos benne, hogy nem nagyon maradhat
bkn ezutn. Ez az egyik zavar tnyez, ami eltte van mg. Persze Lord Wythamet
mg jobban zavarja. A sors akarata.
Nem rtem, mit mond mondta Frederick de ne fradjon vele, hogy elmagyarzza.
Mellesleg, n a felels azrt, hogy felbreltk Sackville-t s Harrist? Meg azt a frfit, aki
megtmadta Miss Lockhartot a mlt jszaka?
Ami azt illeti mondta komolyan Mr. Windlesham , bnsnek vallom magam. Szgyelltem a dolgot, higgye el, sajnlom mindazt, ami trtnt. Azta is furdalt a lelkiismeret,
gy aggdtam! Soha nem esett le akkora k a szvemrl, mint mikor ma reggel hallottam,
hogy maguk lnek. Ami Mrs. Buddot illeti, intzkedtem, hogy a krhzi kltsgeit teljes
egszben fedezzk. Ms krds, hogy ez az n sajt pnzem volt, termszetesen nem terhelhetem meg semmivel a cg szmljt anlkl, hogy felkeltenm a gyanakvst irntam.
Mirt tmadtk meg klnben? krdezte Frederick.
Figyelmeztetni akartk Miss Lochartot mondta egyszeren Mr. Windlesham. Sokkal jobban ismertk Miss Lockhart kivl tulajdonsgait, semhogy valamilyen ms irnyban prblkozhattunk volna. n mr a kezdet kezdettl vitattam ezt a megoldst: az erszak egyfajta tabu a szmomra. De Mr. Bellmann msknt hatrozott.
Federick Sallyre nzett. A lny arca kifejezstelen maradt.
Naht, mindez nagyon rdekes volt a szmunkra, Mr. Windlesham mondta Frederick. Ksznjk, hogy eljtt. Van egy brkocsilloms az utca vgn.
130

 s az ajnlatom? n komoly kockzatot vllaltam azzal, hogy idejttem. rtik

rtjk mondta Sally. s tudjuk, mit tett. Csak gondolkodnunk kell rajta. Hol rhetjk el magt?
A titkr egy nvjegyet vett el a mellnyzsebbl.
Ebben az irodban felvehetik velem a kapcsolatot. Nem tartzkodom mindig ott, de
egy odakldtt levl huszonngy ra alatt elrhet. Miss Lockhart, Mr. Garland, krhetnk
legalbb egy szndknyilatkozatot? Mg ha nem is tnik indokoltnak. Kezdek ugyanis
flni.
Az arca piros lett, a szemvege csillogott. Frederick azt mondta:
Minden joggal. Ha ugyanis a cselekvsre kerlne sor, s erre tallna megugrani, az is
elfordulhat, hogy a mi golynk tallja el. A kzbees idben jobb ha ott marad, ahol eddig volt. Nem gondolja?
Jaj, ksznm, Mr. Garland. Ksznm, Miss Lockhart. Annyira irtzom az erszak
minden fajtjtl. Mr. Bellmann trelmetlen ember, knnyen dhbe gurul, erszakos
kedvtelsei vannak.
Pontosan. Parancsoljon, a kabtja s a kalapja mondta Frederick, s tksrte a stt
zleten. rni fogunk nnek, nem ktelkedem. J jszakt. J jt.
Bezrta az ajtt, s visszatrt a konyhba.
Mi a vlemnyed? krdezte.
Egy szavt sem hiszem el mondta Sally.
Helyes. n sem. Pozitve irtzik az erszaktl? Nla hidegvrbb megrendelvel a
brgyilkosiparban nem tallkoztam eddig. Egy gyilkossgot krlbell annyi felhajts
elz meg nla, mint egy halvacsort.
gy van, Fred. Most mr emlkszem, amikor felkeresett s Chaka rmordult, meg se
rezdlt. Biztosan hazudik. De vajon mirt? Mit akarhat?
Nem tudom. Idt nyerni? De azrt ez annyit jelent, hogy j nyomon vagyunk.
A frfi a lnnyal szemben lt le. gy rakta a lmpt, hogy jl lthassa. A lny remelte
stt, slyos pillantst.
Igen mondta. Fred, mikor megjtt, akkor
Akkor ppen kszltem mondani neked valamit. Valamit, ami ahhoz tartozik, amit a
minap mondtam, hogy nem szeretlek, s hogy be akarok fejezni mindent, amit csak egytt
csinltunk ht brmit mondtam, elszllt. Nem tudok lemondani rlad, Sally. Mi egymshoz tartozunk, s ez gy marad, amg csak lnk. Semmi mst nem akarok s sehogy sem
msknt.
Akkor a lny elmosolyodott, olyan tiszta, gymoltalan boldog mosoly jelent meg rajta,
Fred rezhette: a szve kiugrik a helybl, i
Sally kezdte volna, de a lny meglltotta.
Egy szt se szlj! mondta.
Ragyog szemmel llt fel. Lehajolt, elfjta a lmpt. A tz homlyos fnyben ott lltak
egy darabig. Aztn Sally egy apr nkntelen mozdulattal a frfihoz kzeledett. Egy msodperc alatt mr szorosan tartottk egymst a sttben. Az arcuk sszetapadt.
Sally mondta Fred.
Psszt! suttogta Sally. Ne beszlj, nem akarom! Tudom, hogy mirt.
Inkbb megcskolta, a szemt, az arct, a torkt, a makacs szjt, mikor jra beszlni
akart. A kezt a szjra tapasztotta.

131

 Ne szlj! suttogta forrn a flbe. Ha mg egy szt szlnl, n nem h, Fred

Fred!
Ideges, parancsol mdon, srgetve fogta kzen, nyitotta ki a hlszobja ajtajt, s egy
perc alatt mr benn is voltak. A tz odabenn ppen csak pislkolt, de parzslott mg, a
szoba meleg volt. A frfi belkte az ajtt, jra megcskolta. gy fggtek egyms ajkn,
mintha innnak egymsbl, remegtek, mint a kisgyerekek.
Most mondta Sally , most aztn egy szt se!

Mr. Windlesham nem az utca vgn tallhat brkocsillomsra ment. Egy msik jrm
vrta a sarkon tl. Hanem, mikor beszllt, mg mindig nem mozdult, a kocsis vrt, mindaddig, amg Mr. Windlesham a lmpa fnynl egy vagy kt noteszlapot tele nem rt. Csak
akkor indultak el. Vagy egy perc elteltvel egy munksruhs ember jtt ki a Burton Street
mgtti siktorbl. Kopogott a kocsi ablakn. A l a frfi ruhjbl rad valamilyen furcsa (festk? terpentin?) szag hatsra megrzta a fejt a kocsirdnl.
Mr. Windlesham leeresztette az ablakot s kinzett.
Minden tiszta, fnk mondta a frfi nyugodtan. Mr. Windlesham belekotort a zsebbe, s egy aranyat adott neki.
Nagyszer mondta. Ksznm szpen. J jszakt.
A frfi megbkte a sapkjt s elment. A kocsis kioldotta a fket, meglendtette az ostort. A kocsi nyugati irnyban tvozott.

Kicsit ksbb Frederick Sallyre nzett. A szeme lmosan ragyogott, a szja nedves volt.
Sally kezdte , hozzm jssz felesgl?
Ht persze mondta.
Ht persze, azt mondod Csak gy. Annyi id utn
Jaj, Fred, ht annyira szeretlek! s olyan sokig tartott. gy sajnlom! Azt hittem,
hogy nem tudnk dolgozni, ha frjhez megyek. Vagy ha bevallom, hogy szeretlek. Tudom
mr, milyen hlyesg. De az utols jszakn, amikor Chakt megltk, rjttem, hogy a
munkm tartozik hozzm, nem n a munkmhoz. Azta tudom, milyen nagyon kellesz nekem. s tudod, hogy hol jttem r? A Szabadalmi Knyvtrban.
Fred nevetni kezdett. Sally az orrra ttt.
Ne nevess! mondta. gy igaz. Nincs mg egy ember hozzd hasonl. Jaj, de ms
lettem n mostanra, Fred! n nem ismerem egszen jl ki magam olyan dolgokban, mint
ez, is, de megprblom. s mindig jobb leszek, meggrem.
A parzs a rostlyon halkan sszbb roskadt.
Mondtam mr, hogy szeretlek? krdezte Fred. Szeretlek, mita a ken ti tengerparton
vgigrohantl. Azon a szrny ton, mikor Mrs. Holland ldztt. Emlkszel mg a storra, amiben elbjtl?
Emlkszem mindenre. h, Fred, olyan rgen trtnt! jra megcskolta, ekkor mr
gyngdebben, s eloltotta a gyertyt.
Szerencsnk van mondta a frfi.
Megrdemeltk suttogta a lny s a karjba vetette magt.

132

Mr. Windlesham a kocsijt a Hyde Park Gate 47-ben hagyta el. Az a sarkon tl zrgtt
be az istllba.
A kalapjt s a kabtjt a lakjnak adta t. Egy perc mlva mr egy hatalmas dolgozszobba vezettk.
Nos? krdezte Axel Bellmann az rasztala mgl.
Ott van. Volt nhny jtkkrtya a konyhaasztalon. Lehet, hogy jtszottak is vele, de
gy fekdt ott, mint amivel trkkket mutathatott be valaki. Amint megjttem, a lny eltakartotta ket. s mikor a skt tmt hoztam el, a fiatalember nkntelenl a lpcsre
nzett.
Minden egyb is elkszlt?
Minden el van ksztve, Mr. Bellmann.
A pnzember hatalmas arca egy kicsit megmozdult, valami mosolygsfle jelent meg
rajta.
Nagyszer, Windlesham. Megknlhatom egy pohr brandyvel?
Nagyon kedves lenne ntl, Mr. Bellmann. Kintttk s kzbe vettk az italt. Mr.
Windlesham vatosan lt le, a frakkjnak szrnyait vigyzva rendezgette el.
Mit gondol, bevettk? Maga szerint? krdezte Bellmann.
Dehogy! Egy percig sem. De lekttte a figyelmket, amg kellett.
Beleszrcslt a brandyjbe.
Tudja, Mr. Bellmann folytatta , n nagyon kedvez benyomsokat szereztem errl a
kettrl. Igazn kr, hogy nem tudunk velk megllapodni.
Jaj, ht tl ks mindehhez, Windlesham mondta Axel Bellmann mosolyogva , tlontl ks.

133

lmatlansg
Jim nem tudott aludni.
Mackinnon az ajt melletti tbori gyon nyugodtan horkolt. rjt zajt csapott, Jimnek
kedve lett volna hozzvgni egy csizmt. Mitl olyan elgedett? A verekedsben kitett
magrt, rendben van, de azrt nem kellene diadalhorkolsban kitrni utna! Jim felbredt
s tkozdni kezdett.
Lady Mary miatt sem jtt lom a szemre. Az a csk s tudni, hogy egy ilyen furcsa
idn kvli pillanat soha nem jhet mskor. Az irnta rzett szerelem is meggytrte. Hogyan mehetett frjhez? Jaj, nem lehet gondolni sem r: remnytelen!
Az arcn vgott seb is sajgott. Hogy mit csinlt vele a doktor, elkpzelni sem tudta, de
lktetett, lngolt, nha meg gy fjt, hogy fel szeretett volna kiltani. Az egyetlen dolog,
ami megnyugtatta, az az ts volt, amit Harris kapott tle.
s mg valami ms is zavarta. Valami nem stimmelt. Miutn egsz este ezen rgta magt, vgl kitallta, honnan eredhet. A festk. Nemcsak azrt, mert nem ismerte ket, hanem valahogy nem ltszottak festknek. Megvolt a megfelel mozgsuk, meg a megfelel
ruhjuk is, de az egsz tevkenysgk abban merlt ki mindssze, hogy sszeraktk a dolgokat s vrtk, hogy elmenjen.
A dolgok nem voltak rendben.
tkozottul hlyn mentek a dolgok minden vonalon. Ki fogja kifizetni ket? Ki kszni
meg, hogy feltakartottak mindent? Vajon a hls kormny ll el a kltsgek fedezetvel?
Rohadt, tkozott Bellmann, Wytham, Mackinnon, az egsz bagzs!
Sokkal berebb lett, mint valaha. Az idegei gy tncoltak, mintha tudn, hogy egy bomba van a szobban, a gyjtzsinrja g, de nem tallja a bombt sehol. Minden rzkszerve termszetfltti mdon kilesedett: Mackinnon lgzse szinte az idegeit frszelte szt,
az gynem tl meleg volt, a prna tl kemny az arcnak. Sohasem fog elaludni megint.
Lelgatta a lbt a fekhely oldaln, s megkereste a papucst. Le akart menni a konyhba, irklni egy kicsit, inni egy cssze tet. Mackinnon megmozdult a tbori gyn, mikor
tlpett fltte, gy aztn Jim sotto voce* kzlte vele a rla, a bvszekrl s a sktokrl
ltalban megfogalmazott gondolatait. Leakasztotta a kntst az ajtrl s kiment a bejrathoz.
Csndesen behzta az ajtt maga mgtt s szimatolt.
Valami nem stimmelt.
Odarohant ahhoz az ablakhoz, amelyik az udvarra nzett, s elhzta a fggnyt. Az udvar lngokban llt.
Nem hitt a szemnek, csak drzslgette. Az j stdi nem ltezett, helyette egy lngfal
szktt magasra, vltve, a limlom, a deszkk, talicskk, ltrk az udvaron, mind gtek.
Ahogy elszrnyedve visszanzett, ltta, hogy a hts bejrati fal megnylik s a lngok az
plet belsejbl gomolyognak el.
Hrom lps vlasztotta el Frederick ajtajtl. Feltpte, gy ordtotta:
Tz van! Tz van!
A szoba res volt. Felkiltott a keskeny lpcsn:
bredjetek fel! Tz van!
Aztn Websterrt s Sallyrt vgtatott fel az emeletre. Frederick mr az els kiltst
meghallotta, Sally csak kicsit ksbb bredt fel.
* Halkan (zenei szakkifejezs).

134

 Mi van? krdezte.
Jim mondta Fred s felhzta az ingt meg a nadrgjt. gy hangzik, mintha tz
lenne. Kelj fel, drgm! Siess!
Kinyitotta az ajtt, ahogy Jim lefel szguldott a lpcsn. A fi csodlkozva pillantott r,
mikor Sally ajtajban ltta megjelenni, de nem llt meg.
Baj van! drmblt Webster ajtajn. Tz van, Mr. Webster! Keljen fel rgtn!
kiltott be a szobba. Az j plet kapott lngra, a konyha is, azt hiszem.
Biztos mondta Frederick. Rohanj fel a tetre, s csinlj utat Ellie-nek meg a szakcsnak, hogy le tudjanak jnni! Olyan hamar, ahogy csak lehet, s h, Miss Meredithnek
is! Mackinnon bren van? Hozd le ket a fldszintre!
Csak egyetlen lpcs volt, amely az ajtn keresztl a konyha mlyre vitt. Frederick lenzett, aztn visszafordult Sally fel. A sajt ajtajnl llt, lmosan, csapzottan s gynyren. A folyosn elkapta, maghoz szortotta, meg habozs nlkl hozzsimult. Mg
szenvedlyesebben cskoltk meg egymst, mint elzleg, de mindssze egy vagy kt
msodpercig tartott az egsz.
Vidd az irataidat a msik szobba! mondta Frederick. Lerohanok s megnzem,
hogy ki tudunk-e jutni az zleten keresztl.
Amint a lpcs aljra rt s a sttben a kijratot kereste, tudta, hogy nem lehet. Hatalmas robaj hallatszott, a hsg mg a konyhaajtn keresztl is meghkkentette. Kinyitotta
az ajtt, csak hogy megbizonyosodjon felle, mi trtnt. Rgtn kiderlt, hogy nem lett
volna szabad. A lng gy ugrott r, mint egy tigris, htralkte s az egsz testbe belekapott. Megcsszott, elesett, aztn vakon a nyitott ajtn keresztl tapogatzott. Amint a padlra zuhant, gy rezte, mintha valami slyos dolog zuhant volna a nyakra, s sszetrn.
Az ajtba fogdzott, felhzta magt, s visszakszott, mieltt becsapdott volna. Lngolt.
ttte-verte magt, az ingnek hre sem volt mr, a haja sercegett, letpte magrl az g
ruhaujjait, a fejt verte mindenhova, hogy eloltsa az g hajt. Aztn a padlra zuhant
megint.
Fred! Jl vagy?
Jim volt az, Ellie-vel, a szolglval s Mrs. Griffith-tel az reg szakcsnvel. Mind remegtek s bmultak r. Frederick nem tudta, hogy van-e? Megprblt beszlni, de valami
baj volt, mintha fstt nyelt volna. Sally Webster szobjbl rohant ki, flelmben srt.
Webster tartotta vissza, gy tett, mintha a lapokat szedegette volna ssze.
Ht igen, megtettk mondta Sally. Fred Ellie-t lkte meg, aztn a szakcsnt. Az
rgtn megrtette, mit akar: vdd meg s gondoskodj rla.
Webster szobja a rgi stdi fltt volt, az utcra nzett. Frederick nem tudta, vajon elrte a tz, de Sally szobja a konyha fltt volt, s nem ltszott valami biztonsgosnak.
Ahogy Mackinnon remegve lejtt, Frederick lgszomjjal kszkdve t is meglkte.
Segtsd ki az asszonyokat, mssz ki az ablakon, a lpcs nem j!
Nem tudok lemszni! Triszonyom van!
gjl meg akkor! mondta Jim, s Websterhez fordult. Vgd ki a matracot mondta
s dobd utna t is! Frederick, erre! hzta flre Fredet. Fenn baj lesz mondta nyugodtan. Miss Nemtudomki magra zrta az ajtt. Azt mondja, maradni akar. Ht csak
tessk. Erre. Jl vagy?
Frederick blintott.
Kis hnyinger mondta rekedten.
Hol voltl?
Odalenn. Fst van. Nem lehet tjutni. Gyere mr! Biztosan Bellmann keze van benne.

135

 A festk mondta Jim, ahogy a maradk lpcsn felsiettek. Az elejtl kezdve tudtam, hogy nem igaziak. Korbban kellett volna felkelnem tudtam, hogy valami zr van.
s tessk, valami pokoli vgs van a nyakadon, pajts, tudsz rla?
Valami rm esett morogta Frederick. Aztn alulrl egy sikolts hallatszott, aztn a
zuhans zaja, ahogy Sally szobjnak padlja a konyhba zuhant.
Vrj ott mondta Jim s leindult.
Mackinnon kijutott s Mrs. Griffith is btran mszott lefel a vkony lepedn. Ellie-vel
azonban bajba kerltek. Megllt a flton s nem tudott elindulni.
Menj tovbb, te buta lny! srgette Sally, de csak lihegett, pislogott s riadtan kapaszkodott az sszecsomzott lepedkbe.
Le kell menned vele, Jim! mondta Sally.
Rendben. De te menjl elsnek. Mutasd meg neki, hogyan kell!
Flretasztotta Ellie-t, aki a padlra zuhant. Azutn Sallyt segtette ki.
Kiablj Frednek, hogy folytatjuk mondta Websternek.
Webster levlttt, s hallani is lehetett a vlaszt.
Remlem, menni fog mondta. Az plet nem tart ki sokig. Megyek s segtek neki.
Maradj itt! mondta Jim. Leviszem Ellie-t s visszajvk. Csak legyl biztos benne,
hogy a csomk nem cssznak szjjel.
Webster blintott. Jim olyan gyesen ugrott az ablakdeszkra, mint egy majom.
Jl vagy, Sal? szlt le.
A szemben lv hzat gy megvilgtotta a tz, mintha sznpadi dszlet lett volna. Nzsereg is gylekezett mr. Sally elrt a ktl vgre, felszlt, hogy biztonsgban van. Jim
visszafordult.
Gyere, Ellie mondta. Leviszlek. A lny sietsen mellllt.
Na akkor, fogd meg a ktelet, ez az, n lejjebb megyek egy kicsit, ltod, helyet adok
neked ez aztn j szvet, ez nem szakad el, egy j hotelbl csakliztam el ez az j
lny.
A hangja elmosdott. Webster fenn vrt.
Fenn, ahol a lpcs elindult, Fredericknek meg kellett llnia, mert a padl lejtett. Vagy
legalbbis gy ltszott, mintha lejtene. Az plet nyikorgott, mint egy haj a viharos tengeren. Robbans zaja hatolt fel a stdi irnybl. Frederick arra gondolt: A vegyszerek!
Remlem, Sally kinn van.
Keskeny lpcskn erltette keresztl magt, sttben s forrsgban ingadozva. volte csakugyan? Vagy csak egy lom? Mikor elrt a tetre, sokkal nyugodtabb lett, mintha a
tz sok szz mrfldnyire ttt volna ki.
Nehz volt llegzethez jutni. Az ereje minden perccel kevesebb lett, gy rezte, gy folyik el, mint a vre. Taln tnyleg a vre volt. Felemelte a kezt, s megdngette Isabel ajtajt.
Nem! hangzott a fojtott vlasz. Krem, haggyon!
Nyissa ki az ajtt legalbb! mondta. Meg vagyok sebeslve. Nem tudnk kszkdni magval.
Hallotta, hogy a kulcs megfordul a zrban, s Isabel egy szket is flrehz. A gyertyalng apr fnye, kcos haja, a hlinge, ahogy ajtt nyitott, mindez egytt egy msik jelenetet idzett, mg mlyebb lomba veszettnek rezte magt Frederick.
Jaj, ht maga az? Mit tett magval? kiltotta, mialatt utat engedett neki.
136

 Isabel, ki kell jnnie, nincs sok idnk mondta a frfi.

Tudom. Nem tart mr sokig. Nem jvk, tudhatja. Maga mindig olyan kedves volt
velem, most mondja meg, mirt volna rdemes nekem kimeneklni?
A lny lelt az gy szlre. Mellette sztszrva az gyon egy egsz csom paprlap fekdt, els ltsra levelek, fekete nyomtatott betkkel telerva. Isabel ltta, hogy Fred azokat nzi.
Igen mondta. Levelek. Az levelei. Olvasgattam ket. Mindig megrlk nekik,
sokkal boldogabb leszek tlk, mint brmi mstl az letben. Ha szz vig lnk, akkor
sem tallnk klnbet. Ha lnk. mi vrhat rm az letben? Magny, kesersg, sajnlat Nem, nem, hagyjon engem! Magnak el kell magnak el kell menni Sally miatt is.
Nagy szeme szikrzott, a tekintete fnylett. A frfi feje kvlygott, a fikos szekrnybe
kellett kapaszkodnia, hogy egyenesen llva maradjon, a hangok tvolrl, de azrt olyan
tisztn rkeztek hozz, mintha hangos daguerrotpirl hallan ket.
Isabel, maga hlye kurva, jjjn le s segtsen engem ki innen, ha mr magrt nem teszi meg? knyszertette magt ezekre a szavakra Frederick. Mindenki elment mr az
pletbl, amelyik brmelyik percben sszeomlik, s maga tudja, hogy n nem megyek,
amg maga
Jaj, ht maga olyan ostoba, ez rltsg. kinn van?
Igen. Mondtam, hogy mindenki! Jjjn mr, az isten szerelmre!
Isabel olyan izgatottnak ltszott, mint egy els bloz: csinos volt, fiatal s gy pironkodott, mint egy menyasz-szony. A frfi mr attl tartott, hogy tlesett a hallon vagy ez az
egsz valami hallkzeli lom. Ott volt a zaj a flben, mint valami tz morajlsa, lehet,
hogy valsgos tz volt, a padl jra recsegni kezdett.
Leszaktotta a fggnyt s feltpte az ablakot. A szoba az utcra nzett, akr az alattuk
lv ablak. Ha kiugranak, taln Az gy fel fordult. A lny szttrt karokkal fekdt rajta. Szembenzett Frederickkel, a haja lgyan az arcra s az llra hullt. Csak a szemt s
tiszta homlokt lehetett ltni, mosolygott, tlvilgi boldogsg nttte el, ltszott rajta.
Hirtelen dhs lett a buta idhzsrt, timbolygott a padln, arra gondolt, hogy kilki
az ablakon. Isabel azonban az gyba kapaszkodott, szre kellett vennie, hogy azt rngatja,
egszen ameddig a fjdalomtl s a kimerltsgtl keresztl nem esett rajta. Olyan knny
lett volna feladni! Istenem, milyen flsleges!
A hsg most mr fokozdott. Az ajtt mr a lngnyelvek vilgtottk be, s a padl is
recsegett-ropogott, mintha szlvihar rzn. A leveg tele volt zajjal, vlt hangnyalbok
ksrtk, mintha a lngok szlaltak volna meg. Mindenfle hang sszekeveredett. Zene,
st, harangok hangja is.
Isabel megmoccant. A keze a frfi kezbe kapaszkodott.
Sally? mondta.
Lehetett volna Sally is. Ugyangy fekdt mellette. Sally ers volt, btor, s sszehasonlthatatlanul szp. Lady Mary is gynyr volt, de Sally tsttt az emlkn, mint a nap.
Hol van?
Milyen furcsa, gy rezte, hogy fuldoklik. Szrny fjdalom vette krl rezte, hogy
ott van de nem rintette igazn. Inkbb belefekdt, megprblta bellegezni, a leveg
mint a vz mltt a.sebeslt tdejbe. Eszerint meg fog halni..
A fejt Sally fel fordtotta, hogy megcskolja mg utoljra, de jajgatott. Nem, ez tveds, Sally nem tenne ilyet. Sally valahol mshol van. Ez a lny nem tud segteni. Juttassuk ki innen s
Az ablak fel nylt, mikor a padl beomlott.

137

rnykban
Mg stt volt, amikor a testt kihoztk. Sally a tbbiekkel egytt az utca tloldaln lv
boltban vrakozott, amg a tzoltk a lngokkal birkztak. Egy klcsnkapott kpenybe
burkolzott. Webster kezt fogta s egy szt sem szlt.
Figyelemmel ksrtek mindent, amit csak a tzoltk csinltak. Kora reggel, kis idvel
ezutn esni kezdett. Ez segtett a szivattyknak: br a tz olyan intenzv volt s olyan teljes munkt vgzett, hogy nem tarthatott sokig. A tzoltk vgre be tudtak menni a parzsl, tzott romok kz, hogy megkeressk Fredericket s Isabelt.
Egy vlts hallatszott. Valaki bejtt a boltba, aztn vissza is ment, az ton keresztl. A
tbbiek fellltak, hogy a segtsgre siessenek.
Sally is felllt, lesimogatta a kabtjt.
Biztosan akarod? krdezte Webster.
Igen mondta.
A lny kiszabadtotta a kezt a szortsbl, maga kr tekerte a kabtot. Kiment a szemerkl esben a hideg, hamuillat utcra.
Olyan vatosan hozzk, mintha mg mindig lne, gondolta Sally. Csak ppen semmi sietsg nem volt bennk. A pislkol utcai lmpa fnyben a testet egy hordgyra fektettk.
Mikor t meglttk, oldalra lptek. Az egyik frfi levette a sisakjt.
Sally mell trdelt. gy ltszott, mintha csak aludna. Az arct hozzrintette, csodlkozott is, milyen melegnek rzi.
A csupasz mellkasra helyezte a kezt, oda, ahol csak nhny rja szvdobogst hallgathatta, most meg, gondolta, milyen csnd van! Hova lett? Olyan forr volt. Varzslat
volt az egsz, rezte magt gy, mintha kv vlna. halt meg, s a frfi maradt lve.
Szjon cskolta s felllt. Az a tzolt, aki a sisakjt levetette, most egy takart tertett
Frederickre.
Ksznm mondta Sally s elfordult. El akart indulni.
Egy kezet rzett a karjn. Krlnzett, ltta, hogy Webster.
Mennem kell mondta Sally.
A frfi idsebbnek ltszott, mint brmikor is azeltt. A lny szvesen meglelte volna, de
nem tudott megllni, hiszen akkor sszeomlott volna minden. Valamit mg el kellett intznie. Gyngden lefejtette magrl a kezt, megrzta a fejt s elment.
Az ezt kvet negyvennyolc ra alatt Sally gy viselkedett, mintha transzban lett volna.
Egyetlen gondolat mozgatta csak, semmi ms nem rdekelte egy vagy kt msodpercen
kvl, mikor gy rezte, hogy sszeomlik, mert elrasztottk az rzsei. De valamit el kellett intznie, s Fred miatt kellett intzkednie. Ez pedig elg indok volt arra, hogy pillanatnyilag ne trdjn semmi mssal.
Senkinek sem emltette az szaki utazst, br el kellett mennie a szllsra, hiszen csak
egy tska volt vele, ruht is kellett vltania. Vasrnap ks este rkezett meg Barrowba.
Elg ber volt ahhoz, hogy szrevegye, milyen furcsn nz a szllods egy olyan fiatal
hlgyre, aki egyedl utazik, de mr elg lmos volt ahhoz, hogy ne trdjn vele.
Rgtn lefekdt. Rosszul aludt, gyakran felbredt az tizzadt nedves prnn, csodlkozott, hogy lmban olyan dolgokat is megrez, melyekrl bren sem tudja, hogy micsodk. Korn megreggelizett, kifizette a szmljt. Mikor a nap nagy nehezen ttrt a nedves
felhkn s megaranyozta a rongyos kis utckat, elindult a clja fel. Nem ismerte az utat,
minduntalan meg kellett llnia s krdezskdnie, de csakhamar rjtt, hogy nem tudja
sokig megrizni az tbaigaztst az emlkezetben, s jra rdekldni kell.
138

Lassan-lassan a vros szlre jutott. Befordult egy sarkon, s a gzgy szletsi helyn
tallta magt. Axel Bellmann birodalmban, az szaki Csillag Mveknl.
Keskeny vlgy volt, tzzel s acllal tele. Snprok csillogtak, gz sistergett, hatalmas
kalapcsok csengtek-bong-tak az ersd napfnyben. szakrl dlre vastvonal szelte t,
egy tucatnyi mellkvonal vezetett az pletek kztt. Gpek rendezgettk a teherszerelvnyeket, raktk ki a szenet vagy alkatrszeket. Maguk az pletek vilgos, vegezett vascsarnokok voltak. Jl nztek ki, a kmnyektl meg lokomotvoktl eltekintve, minden
tiszta, csillog jdonsgnak hatott a krnyezetkben.
Hatalmas gpnek ltszott a gyrtelep maga is. Egyetlen, kizrlagos tuds s akarat
szellem irnytsval. s mindenki: a frfiak, akiket csak lthatott, de az a szznl tbb
szakember is, akik nem ltszottak, fogaskerekek meg hajtrudak lehettek csak ebben a gpezetben. Nem volt egynisgk. Egy, a vlgy kells kzepn hromemeletes tglahzban
lakoz szellem vezette minden lpsket. Ebben biztos lehetett Sally.
Az a tglahz meg mintha egy magnplyaudvar s egy knyelmes, modern villa keresztezdsbl jtt volna ltre. A homlokzati bejrat, amelyet gtikus veranda egsztett ki,
kzvetlenl egy peronra nylt, br a vlgy kzepre nzett. Voltak virggyak a peronon,
most ugyan resen, de rendesen kigyomllva s elgereblyzve. A hz msik oldaln egy
kocsifeljr kanyarodott egy hasonl, de kisebb bejrat el. A sarkon tl az istllba, ahol
most egy fi gereblyzte a kavicsot. Az plet tetejn res zszlrd meredezett.
Ahogy Sally ott llt s ezt az lnk, virgz, tevkeny jelenetet nzte, valami furcsa izgalmat rzett: mintha a vegytiszta gonoszsg ramlana hullmokban ki belle, az pislkolna a kdn keresztl. Valahol odalenn egy olyan fegyvert ksztenek, amelynl szrnybbet mg nem ltott a vilg. s az a hatalom, amelyet ez a fegyver biztost, az lett is elrte, a legdrgbb rszt csavarta ki, dobta holtan a lba el, pusztn azrt, mert merszelte
megkrdezni, mi folyik itt? Akrmi legyen is, amit csinlnak, valami nagyon gonosz dolognak kell lennie. s, hogy milyen sernyen folyik a gyrts, azt lthatja azon, ahogy a
napfny megcsillan az vegen, az aclsneken, a kmnyek fltt remeg levegben.
Olyan intenzv volt, hogy egy pillanatra meg is rezzent. Nagyon megijedt, olyan riadt
lett, mint mg addig letben sohasem. Tbb volt ez a fizikai flelemnl, hiszen a gonosz
sem pusztn fizikai jelensg volt. De azrt jtt ide, hogy szembenzzen vele. Becsukta a
szemt, mlyeket llegzett, mg elmlt ez a pillanat.
Egy fves parton llt a vlgy fltt. szrevette, hogy egy fs trsgen megy keresztl lefel az svnyen. Tallt egy kidlt fatrzset, arra telepedett, hogy gondosabban megfigyelhesse a vlgyet.
Ahogy mlt a reggel, mindig tbb s tbb rszletet vett szre a munkbl, s fel is figyelt valamire. Egyetlen tola-tmozdony, egyetlen gyrkmny sem bocstott ki fstt
magbl. Taln koksszal tzeltek, ezrt volt olyan tiszta a vlgy. Az a hrom daru, amelyek hossz aclcsveket emelgettek, vagy vaslemezeket raktak le a tehervagonokrl, gy
ltszik, ms erforrssal, hidraulikval vagy villanymotorral mkdtt. Elektromossg
hajtotta azt is, ami a leginkbb elszigetelt pletben folyt. Drtok vezettek oda egy kis tglapletbl. A tolatmozdonyok, ha oda vagy onnan szlltottak valamit, messzebb lltak
meg tle, mint ms plet krnyezetben. Ott aztn a tehervagonokat klnbz tpus
mozdonyok raktk ssze, az egyik lthatlag a fels vezetkbl kapta valahogy az energijt. Egyszer az egyik mozdony elromlott s ahelyett, hogy az egyik gzs segtett volna, lovakat fogtak a tehervonat el.
gy teht az az elklntett plet, ahova nem akartak nylt lngot vinni, volt, ahol a robbananyagot tartottk.
Mozdulatlanul figyelt, rzelmek nlkl. Mintha csupa szem lett volna.

139

Ks dlutn j tevkenysgre lett figyelmes, azon az pleten, amin a zszlrd volt.

Az emeleten kinyltak az ablakok, villmlottak a napfnyben, s egy szobalny jelent meg,
port trlgetett vagy takartott. Egy kereskedelmi kocsi kanyarodott oda, valamit leraktak,
fst jelent meg a kt kmny egyikben. Majd egy msik, de lehet, hogy ugyanaz a szobalny jtt ki, hogy megtiszttsa a rz felszerelsi trgyakat a peron oldaln tallhat bejratnl.
Vgl naplemente tjn Sally megltta, amire vrt: az egyik dlrl jv fvonal jelzje
tvltott, egy lokomotv fttye visszhangzott a vlgyben. A mozdony egyetlen kocsit grdtett a mellkvonalak tvesztjben az adott plet fel.
A lokomotv a Great Northern Company tulajdona, a vagon viszont magnkocsi volt,
kellemes sttkkre festett jrm. Az ajtajn ezst emblma is dszlett. Ahogy a peron
mell grdlt, egy szolga, lakj vagy komornyik, vagy ms effle, jtt ki a hzbl, hogy
kinyissa a kocsi ajtajt. Egy perccel ksbb mr Axel Bellmann szllt ki belle. Slyos
testalkatt, szke hajnak ezsts fnyt, a selyemkalapjt nem lehetett flreismerni, mg
olyan tvolrl sem.
A lokomotvot ezalatt lekapcsoltk a vagonrl, s kigrdlt a vlgybl. Vagy kt perccel
ksbb a hz egyik mellkajtajn a szobalny jtt ki, takartszerszmokkal felszerelkezve. Sepr, szemtlapt, portrl volt a kezben. Bement a kocsiba, rviddel ezutn felreplt a zszl az plet tetejn lv rdra. Ugyanaz az emblma volt a zszln, mint a vasti kocsi ajtajn. Sally most mr tisztn kivehette a leszll nap fnyben: egyetlen ezst
csillag.
Poggyszok, szemlyzet, hz. Azrt jtt, hogy maradjon. Sally nem gondolta volna,
hogy ilyen egyszer lesz.
Merevnek rezte magt. hes is volt, meg szomjas, de ez az egsz nem szmt. Lemerevedni, az szmthat. Felllt, stlt egy kicsit a fk alatt, nzte, hogy hosszabbodnak az rnykok, amint a ragyogs az ablakokon egyre jobban csillogott, s ahogy a munka is vltozott. Mikor a vlgy megtelt rnykokkal, dudasz hallatszott. Nhny perccel ksbb
ltta az els munksradatot kiznleni a kapukon. Hazafel. A Mvek egy rsze folyamatos termelssel dolgozott, ott a msik mszak j szemlyzete volt vltozatlanul nagyon el
foglalva, De a tbbi rszt bezrtk, egy-egy jjelir volt mindegyik plet eltt. A robbananyag-raktr krl a terlet gy meg volt vilgtva, mint egy sznpad, taln villamossggal dolgoztak: a fny villogott a fehr murvn. Az egsz hely olyan valszntlen lgkrt rasztott, mint a varzslmpa eltti tltsz kp*.
Minden nedves lett. Sally lba alatt a fvet harmat lepte be. Felkapta a tskt s gondolkods nlkl gy szortotta maghoz, mint egy gyermeket, s zokogott.
Frederick nyugodt arca a hamuban.
Majdnem sszeroppant az nsajnlat, a bnat, a szerelem hullmain. A vgya minden
korlton keresztllkte volna. Kiltozta a nevt, a fojtogat szomorsg nyomasztotta.
gy ragaszkodott a gondolathoz, amely idehozta, mint fuldokl az utols deszkaszlba.
Ez a hullm aztn tbukott rajta, s visszahozta jra a valsgba.
Meg kellett mozdulnia. A fk kztti utat vlasztotta, koncentrlt a mozdulataira. Kikerlte a lbval a kill gykereket, felemelte a szoknyjt, hogy kikerlje a tsks bokrokat. Azutn a nagy ton volt megint, kontrolllni tudta magt.
Lesimtotta a szoknyjt, s elindult a vlgy irnyban a sttsgbe.
Ahogy vrni lehetett, egy frfi rkdtt. Ami meglepte, az az egsz krnyezet valdi
mretei s intenzitsa. Most, hogy kzel kerlt hozz, ltta, milyen masszv vasbl kszlt
a vaskapu, milyen szilrd a kopjs kerts, milyen ers a fny, amely bell a murvt megvilgtja.
* Rgimdi petrleumlmps diavett a 19. szzadban.

140

Az r egyenruhja, a sapkjn s a melln villog szaki Csillag jelvny, az a

pkhendisg, ahogy a botjt lblva lassan a kapuhoz stlt, ahogy a sapka all sszeszklt szemvel vgigmrte, mindez hideg borzongssal tlttte el mg tvolrl is a szvt.
Mr. Bellmannt szeretnm megltogatni szlt t a kertsen.
Vrnia kell, mg utastst kapok, hogy beengedjem.
Tudatn Mr. Bellmann-nal, hogy Miss Lockhart rkezett a ltogatsra?
Nem szabad elhagynom a kaput. Nincs r utastsom, hogy beengedjek brkit is.
zenjen neki.
Ne mondja meg, hogy mi a dolgom!
Valakinek meg kne tenni. Ideje volna. zenjen valahogy Mr. Bellmann-nak, vagy
majd gondoskodik rla, hogy megbnja!
Azt hiszi, itt van?
Lttam, ahogy megrkezett. Miss Lockhart van itt, hogy megltogassa. Tudassa vele,
de azonnal!
A lny rnzett az rre. Egy pr msodperc utn az a kuckjba ment, s Sally hallotta,
hogy a tvolban megszlal egy cseng. Hamarosan egy, a hzbl kzeled fnypontra lett
figyelmes. Rvidesen egy lakj ltszott lmpssal a kezben. Mikor a kapuhoz rt, rdekldve nzett Sallyre, mieltt az rrel tancskozni kezdett volna.
Egy perc elteltvel eljttek. Az r kinyitotta a kaput. Sally bement.
Azrt jttem, hogy tallkozzam Mr. Bellmann-nal mondta. Odaksrne, krem?
Az r bezrta a kaput maguk mgtt. Sally a lakj nyomban ment az utacskn. Mellettk zemcsarnokok s mellkvgnyok hzdtak a hzig. Ahogy haladtak, csikorgott a lbuk alatt a murva. Sally valamilyen lrmt hallott a csarnokokbl. A bal oldalon mintha
risi fmdobokat grgettek volna, valamilyen tvolabbi irnybl a kalapcsok folyamatos
lktetse hallatszott, esetenknt lksszer csikorgs, amint a fm a khz srldik. Az
egyik, az ttl tvolabb lv pletben, amelynek nyitva volt a kapuja (hatalmas grgkkel mozgatott fmlemez), fehren izz aclt ntttek. Az izz szikraes pokoli fnyt rasztott.
Minden zaj fjt neki s meg is ijesztette. Nem tudott szabadulni a gondolattl, hogy
mindezt embertelen, iszonyatos, titokzatos knzeszkzk keltik. Mennl jobban kzeledtek a fm, a tz s hall birodalmhoz, annl kisebbnek s trkenyebbnek rezte magt.
Egyre jobban tudta, hogy milyen hes, szomjas, milyen fradt, hogy fj a feje, a cipje
zott, milyen rendetlenl nzhet ki, milyen gynge s kvetkezetlen.
Egyszer a schaffhauseni vzess mellett llt gy, Svjcban. Ott rezte ugyanezt a megsemmist ert. Ha beleesik, egy pillanat alatt megsemmisl: mintha sohasem ltezett volna. Ez az risi gyr, az a milli fontnyi tmeg, hatalmas, bonyolult gazdasgi, szlltsi
s elltsi szervezetvel, a nagyhatalmak kormnyainak ez a titkos egyttmkdse
(amely sok szz, ha nem ezer letet kzvetlenl kpes befolysolni), mindez sokkal ersebb, semmint hogy brmit is tehessen ellene.
De nem szmt.
Elszr engedte meg magnak, hogy kzvetlenl Fredre gondoljon. Mit tenne , ha
olyan valamivel tallkozna szembe, ami sokkal ersebb nla? Rgtn tudta a vlaszt: hideg fejjel felmrn nmagt. s ha akkor is ersebbnek bizonyulna, csak tudomsul venn, de nem habozna, boldogan nevetne, de ugyangy tmadna. h, hogy szerette ezt a tudatos btorsgot!

141

Sohasem rltsg, a fi mindig krltekint volt, ha nem a vilg a legtudatosabb valakije! Mindig tudta, hogy mi a teend. Amit az g hzban tett. Ehhez kellett btorsg.
Botladozott. szrevette magn, hogy gymoltalanul sr a stt ton, maghoz szortja a
tskjt, grcss, csukladoz fojtogat zokogs fogja el, mg a lakj a lmpssal kicsit
odbb lldogl. Egy (vagy kt) perc elteltvel sszeszedte magt, gyrtt zsebkendbe trlte a szemt, s intett a lakjnak, hogy mehetnek.
Igen, most mr tudta, ezt kell tennie: fel kell mrnie a lehetsgeket s mgis tmadni,
mghozz lvezettel. Megrohamozni az ellenfelet. Azrt is megteszi, mert szereti, hogy
mlt lehessen hozz. Drga Fred! Szembenz Bellmann-nal, mg akkor is, ha retteg.
Nem mutatja ki, hogy fl, olyan szeretne lenni, mint Frederick. Pedig, ahogy kzeledtek, a
rettegse mr a beleibe mart. Alig tudott lpni tle.
De megtrtnt. A knnyei mg az arcn csillogtak, amikor felemelt fejjel Axel Bellmann
hzba lpett.
Vasrnap reggel mr j ks volt, amikor Jim Taylor ers fejfjssal bredt, s bnt
fjdalmat rzett a lbban is. Mikor nagy nehezen l helyzetbe erltette magt, ltta,
hogy trdig be van gipszelve.
Nem ismerte fel rgtn, hol is lehet. Egy percig mg az is nehzsget okozott neki, hogy
brmire visszaemlkezzen. Aztn maghoz trt, valami vissza is jtt s visszahanyatlott
a knyelmes prnra, de csak egyetlen pillanatig. Eszbe jutott, hogy Frederick visszament
azrt az rlt Isabel Meredithrt, emlkezett r, hogyan szabadtotta ki nmagt s Webstert, vagy Mackinnont, s hogy valaki megprblt utna visszamszni. De ez volt minden.

Felhzta magt jra. Knyelmes, st luxuskrlmnyek kztt volt. Mg sohasem ltott

ilyen szobt. A kls forgalom lrmja is beszrdtt az ablakon. Eltte egy fa llt. Hol a
pokolban lehet? : Jaj ordtotta.
Csengzsinrt tallt az gy mellett. Ersen megrntotta. Aztn megprblta a lbt oldalt lelgatni, de a fjdalom gyztt. jra csak elvlttte magt. Jaj! Fred! Mr. Webster!
Kinylt az ajt, s egy hatalmas alak jtt be. Jim rismert: Lucas volt, Charles Bertram
inasa.
J reggelt, Mr. Taylor mondta.
Lucas! mondta Jim. Ez Mr. Bertram laksa, ugye?
Az, uram.
Mennyi az id? Mita vagyok n itt?
Mindjrt tizenegy ra, uram. Hajnali t ra tjban hoztk nt ide. Nem volt magnl,
gy rtesltem. szre fogja venni, hogy az orvos ltta el a sebt.
Mr. Bertram itt van? Vagy Mr. Garland? s Mr. Mackinnon? Hol vannak?
Mr. Bertram a Burton Streeten segdkezik. s nem tudom megmondani, hol tartzkodik Mr. Mackinnon.
s mi van Miss Lockharttal? Frederickkel? Az ifj Mr. Garlandra gondolok. Jl van?
A rszvt rnyalata lobbant fel a frfi nyugodt arcvonsain. Jim gy rezte, hogy vaskz
markolt a szvbe.
Nagyon sajnlom, Mr. Taylor. Mr. Frederick Garland elhunyt. Megksrelte, hogy az
ifj hlgyet kihozza az pletbl.
A szoba hirtelen vizes foltt vltozott. Jim visszahanyatlott. Mg hallotta, hogy az ajt
csndesen becsukdik, ahogy Lucas tvozott. Azt vette szre magn, hogy gy sr, mint
142

ahogy gyermekkora ta sohasem. Nagy zokogs rzta, az elhatalmasod bnat a dh s a

tagads kiltsaival vltakozva. Jim srt, mert tagadta, hogy Frederick meghalhatott, hogy
Bellmann-nak sikerlhetett elmennie hiszen Jim tudta, hogy mi trtnt. Bellmann lte
meg Fredericket, pontosan gy, mintha trt dftt volna a szvbe. Isten megbnteti rte.
Hogyan trtnhetett ez meg Freddel hny verekedst csinltak vgig egytt, hogy hztk
egymst s hogy nevettek!
jabb srgrcs. A frfiak nem srnak azokban az elbeszlsekben, amelyeket Jim olvasott vagy rt, de a val letben annl inkbb. Jim apja srt, mikor a tdvsz vgzett a felesgvel (Jim tzves volt ekkor), a szomszdjuk, Mr. Solomon, mikor a hzir kirakta az
utcra a csaldjval egytt, mg tkozdott is, de Dick Mayhew, a knnysly bajnok is
megsiratta, mikor Verekeds Bob Gorman megfosztotta cmtl. Nincs abban semmi szgyen. Becsletes ember tud srni.
Hagyta, hadd mossa t s megknnyebblt egy kicsit, aztn fggleges helyzetbe hzta
magt s megrntotta a csengt. A lbban vlt fjdalommal nem trdve, oldalra lendlt s a fldre lpett. Egy perccel ksbb Lucas jtt be, egy tlcval.
Jim azt mondta:
Miss Lockhart? Tudja, hogy hol van?
Lucas az gy melletti asztalra rakta a tlct, amelyet Jim el hzott. csak most vette
szre, hogy Charles egyik hlinge van rajta. Tet hozott a tlcn, pirtst s kemny tojst.
gy hallottam, hogy Mr. Bertram azt mondta, hogy elhagyta a Burton Streetet, mihelyt
a tzoltk Mr. Garland testvel kijttek az pletbl. Nem tudnm megmondani, hova
mehetett.
s Mackinnon? Bocsnat, ezt mr krdeztem, Lucas. Kicsit meg vagyok zavarva. Mit
tud rla, mi trtnt?
Lucas ott llt, mialatt Jim megitta a tejt s megvajazott nhny pirtst, s elmondta,
amit hallott. Aznap reggel tkor Webster zenetet kldtt Charlesnak s segtsget krt.
Charles rgtn a Burton Streetre ment. Ott Jimet olyan llapotban tallta, hogy orvosi segtsgre volt szksge, mert leesett az sszekttt lepedkrl. Frederick utn mszott.
Charles t azonnal Lucashoz kldte, aki szerzett egy orvost, hogy rakja rendbe a lbt.
Bertram mg mindig a Burton Streeten van, Websterrel, ahol elrelthatlag mg egy ideig maradni is fog. Sally ppen gy eltnt, mint ahogy Mackinnon. Jim behunyta a szemt.
Meg kell tallni azt a bvszt mondta. Mondott Mr. Bertram valamit errl az gyrl, Lucas?
Nem, uram. Br termszetesen gy ltalban tudomssal brtam afell, hogy valami
szokatlan dolog lehet. Fel kell azonban hvnom a figyelmt, Mr. Taylor, arra a tnyre,
hogy az orvos, aki a lbt kezelte, klns hangsllyal mondta, hogy nem szabad mozognia. Mr. Bertram r is mondotta, hogy hossz tartzkodsra tegyem alkalmass ezt a szobt, gy teht csak azt tancsolhatom
Nagyon szp tle, s meg is fogom mondani neki, ha majd tallkozunk. De nem tudok
gy lni ez srgs! Hvna egy kocsit nekem? s ruhkat is szerezzen, azt hiszem, az
enym elgett, vagy micsoda, a fenbe, hiszen hlingben voltam, emlkszem m' Tudna
tallni valami felvenni-valt?
Tizent perccel ksbb, Charles tweedltnyben (ami szrnyen lt rajta) Jim mr egy
Islington fel tart kocsiban lt. Mikor a kocsi Sallyk kapujban megllt, Jim megkrte a
kocsist, hogy vrja meg. Felerltette magt a lpcsn (egy Lucastl klcsnkapott botra
tmaszkodott), s becsengetett.

143

Egy percig kellett csak vrnia, hogy Sally hziura ajtt nyisson. Rgi bartja volt, Sally
rkezse eltt mr Fredericknek dolgozott, jl ismerte. Idegesnek ltszott.
Itt van Sally? krdezte Jim.
Nem, mr korbban elindult mondta Mr. Molloy. Hazajtt valamikor tkor, ma
reggel, ruht vltott s elment. Szrnyen nzett ki. Mi trtnt, Jim? Mi van a lbaddal?
Figyelj, regfi! Tz volt a Burton Streeten. Fredet megltk. Sajnlom, hogy ezzel
csak gy lerohantalak. De meg kell tallnom Sallyt, mert nagy bajba sodorja magt. Semmit nem mondott rla, hogy hova fog menni?
A kis ember elspadt. Gymoltalanul rzta a fejt.
Mr. Fred mondta , ezt nem hiszem el!
Sajnlom, pajts, de igaz. Itthon van a felesged?
Igen, de
Mondd meg neki, hogy vrjon Sallyre, ha haza tallna jnni. Ha meg te segteni
akarsz, a legjobb, ha elvgtatsz a Burton Streetre, gondolom, elkelhet ott a munkskz. h
belevillant egy gondolat. Van valamitek Sally tl? Ehun e, ez megteszi.
Mr. Molloy felnzett s azt ltta, hogy Jim lekap az ajtn lv kamprl egy sapkt.
Sally gyakran hordta.
Hova msz? krdezte az emberke, Mi folyik itt, Jim?
Meg kell tallnom mondta Jim, mialatt a lpcsn olyan gyorsan sntiklt le, ahogy
csak tudott. Menj, s segts Websternek. Ez a legjobb, amit csak tehetsz.
Bemszott a kocsiba, a fogt csikorgatta a fjdalomtl. Kiszlt a kocsisnak.
Hampstead, pajts. Kenton Gardens tizents szm.
Mackinnon hziasszonya htrahklt, mikor az ajtt kinyitotta. Felismerte Jimet mg
tegnapelttrl.
Rendben van minden, asszonyom mondta. Ma nem lesz balh. Mr. Mackinnon itt
van?
Az asszony blintott.
Igen.
Akkor van rendben igazn rendben. Bejnnk, ha megengedi. Maradj itt! kiltott ki a
kocsisnak, s betekergett. Sziszegett, mert belellt a fjdalom. Le is lt a lpcsre, gy
vonszolta fel magt, htrafel.
Mackinnon ajtajban jra fggleges helyzetbe kerlt. Kemnyen bedngetett a bottal.
Mackinnon szlt be neki. Engedj mr be, hallod? Bellrl csnd fogadta. Jim jra
zrgetett.
Gyernk, nyisd mr ki! Az isten szerelmre, Mackinnon, Jim Taylor vagyok, nem
akarlak bntani. A segtsgedre van szksgem.
Csoszogs hallatszott, s egy kulcs fordult meg a zrban. Mackinnon nzett ki spadtan
s gyanakvssal. Jim majdnem megpukkadt mrgben. Olyan sok a tennival s ez a
nyomorult freg visszamszott ide, hogy aludjon! Nagyon nagy erfesztssel lett rr
magn.
Engedj m' be mondta , le kell hogy ljek.
Odabicegett egy szkhez. A hziasszony nem vesztegette az idejt, j btort szerzett be.
A szoba mg a tegnapeltti verekeds sebhelyeit hordta, de az gy s a ruhsszekrny vadonatj volt.
Hova lett Sally? krdezte Jim. Nincs semmi tleted?
Nincs mondta Mackinnon.
144

 Meg kell tallnunk. Na, ht most produklhatod majd magad. Nem tudom, hogy hvjk, nem trkk, hanem valami pszichikai iz, olvastam rla. Te valdi pszichikus vagy,
legalbbis rszmunkaidben, gondolom. Vedd el!
Odaadta Mackinnonnak Sally sapkjt. Az elvette s maghoz kzel, az gyra rakta le.
Jim is az gyra lt.
Azt olvastam, hogy fognak valami cuccot, ami egy illethz tartozik, rkoncentrlnak
s rgyhetnek, hogy hol vannak. gy van? Meg tudod csinlni?
Mackinnon blintott.
Egen mondta s megnyalta a kiszradt szja szlt. Nha. De
Akkor gyernk! Ez az v. Sokat hordta. Ki kell tallnod, hogy hol van, s mit csinl.
Gyernk! n aztn nem foglak flbeszaktani. Mondok mg valamit, ha volna itt egy kis
brandy, n nem mondank nemet.
Mackinnon Jim lbra nzett, s egy ezstpalackot varzsolt el az jjeliszekrnybl.
Jim egy nagyot hzott belle. A llegzete is elllt, mikor az ers folyadk vgigkaparta a
torkt. Mackinnon felvette a sapkt.
Jl van. De nem garantlok semmit. Ha nem ltok semmit, nem fogok semmit sem
mondani. s ez nem is a legjobb idpont erre tudom, tudom. Hadd koncentrljak!
Lelt az gyra, kt kzbe fogta a sapkt, s becsukta a szemt.
Jim lba vadul lktetett. A feje is fjt, becsukta a szemt, akr Mackinnon. Egy msik
korty alkoholt vett a szjba, most lassan eresztette le a torkn. Mg egyszer teleszedte a
szjt, aztn visszacsavarta a palackra a kupakot s zsebre vgta.
szak mondta egy perc sznet utn Mackinnon. szak fel megy. Azt hiszem, vonaton. Egy ezstjelvnyt is ltok. Egy csillag taln? Egen az. Lehet, hogy az a clja. Gondolom.
szaki Csillag mondta Jim , ennek van rtelme. Szval szakra megy?
Semmi ktsg.
Hova?
Mg mindig ton van. Ez nem egzakt tudomny, tudod?
Biztos vagyok benne. De lehet szaknyugat, szakkelet. Milyen messze lehet most?
Elmosdik. Nem szabad ennyit krdezni Mackinnon szigor lett. Tessk, most eltnt az egsz!
Ledobta a sapkt az gyra s felllt. Jim felerltette magt a bottal.
Rendben van mondta. Akkor ltzz! Nem tudom, mikor jttl el a Burton Streetrl.
Taln nem is tudod, hogy Fred meghalt. A legjobb pali volt, akit csak ismertem, s soha
nem tallok mg egy olyat. Most meg Sally is elment, hogy balhba keverje magt, de mi
megtalljuk. Te meg n. Nem tudom, mit csinlok, ha is odalesz, mert szeretem, rted,
Mackinnon? Tudod, mit jelent? Ugye? gy szeretem, mint ahogy Fredet szerettem, mint a
bartomat. Ahova megy, oda megyek n is, de jssz te is velem, mert elssorban miattad
kerlt ebbe az egsz zrbe. gy ht ltzz s add ide nekem azt a menetrendet.
Mackinnon egy sz nlkl adta t neki a menetrendet, s azalatt, mg felltztt, Jim
remeg kzzel lapozgatta, vonatokat keresett, amelyek vasrnap is jrtak szak fel.

145

Hatalom s szolglat
Bellmann hza meleg, de nyomasztan gazdag, csaknem a zsfoltsgig bebtorozott
plet volt. A lakj megkrte Sallyt, hogy vrjon a hallban. Szkkel is megknlta.
azonban tl kzel kerlt volna a raditorhoz, jobban szeretett az ablak mellett llni. Volt
benne valami hideg elszntsg, meg akarta rizni.
Egy vagy kt perc elmltval a lakj visszatrt, s azt mondta:
Mr. Bellmann fogadja nt, Miss Lockhart. Kvessen, krem!
Ahogy kimentek a hallbl, az ra kilencet ttt. Sally elcsodlkozott, hogy elmlt az id.
Vagy csak az emlkezete mondta fel a szolglatot? Egyre tvolabbnak rezte a vilgot. A
keze csnyn reszketett. A feje is lktetve fjt.
Sznyeggel bevont folyosn ment a lakj utn. Megllt, mikor a lakj egy ajtn kopogtatott.
Miss Lockhart, uram mondta s flrehzdott, hogy beengedje.
Axel Bellmann estlyi ltzetben volt. Olyan benyomst keltett, mintha egyedl evett
volna, mert csak egy brandys-veg volt az asztalon, egyetlen pohr trsasgban. Sztszrt paprok voltak az asztalon. A frfi felllva indult hozz, dvzlsre nyjtotta a kezt.
Sally homlyosan hallotta, hogy az ajt bezrul. A fle zgott. Leejtette a tskjt, az slyosan a vastag sznyegre zuhant. A frfi rgtn lehajolt, felkapta s tadta neki, aztn
hellyel knlta.
A lny elpirult. Sajt butasgn csodlkozott, meg akarta tni. Megtni? mintha jelentene valamit? Mit vltoztatna a dolgokon?
Megknlhatom egy kis brandyvel, Miss Lockhart? krdezte.
Sally megrzta a fejt.
Akkor valami meleget? Most jtt a hidegrl. Csengessek kvrt?
Ksznm, nem krek ennyit tudott mondani. Bellmann vele szemben telepedett le,
a lbt keresztbe rakta. Sally elnzett mellette. A szoba, amelyben ltek, taln mg melegebb volt, mint a hall. Nemcsak azrt, mert hatalmas vasraditor volt az ablak alatt, hanem, mert lnk tz lobogott a kandallban. Koksz, ahogy Sally szrevette. Nyomatok
voltak a falakon lvszjelenetek, rkavadszat , a kandall fltt s az ablakok kztt a
legklnbzbb trfek fggtek, agancsok, szar vasbikafej, rka. Az egyik falat teljesen
bebortottk a knyvespolcok. Egyetlen knyvet sem nyithattak ki az ott lvk kzl, ltszott rajtuk. A szoba olyan volt, mintha katalgusbl rendeltk volna meg, kompletten.
Olyan gentleman dolgozszobja gyannt, aki nem kvnt az sszegyjtskkel bbeldni.
Akkor visszanzett, s megltta Bellmann szemt.
Szenvedlytl lngolt.
Sally gy rezte magt, mintha meztelenl raktk volna ki a hviharba. Visszafogta a llegzett, s flrenzett, de rezte, hogy ez a szem jra visszarntja a tekintett. Nem tvedett. Szenvedly, megrts s gyngdsg volt az arcn, vagy nem tud arcrl olvasni egyltaln. s er. Olyan er, amit gyermekkora ta nem ltott. Akkor egy rmlombl bredve, az apjba kapaszkodott, az szembl radt ilyen szeretet. Azt igazolta, hogy minden biztonsgban van, nem lteznek rossz dolgok a vilgon.
n meglte Frederick Garlandot mondta Sally remeg suttogssal.
Maga szerette t? Sally blintott.
Akkor ki kellett hogy rdemelje. Mikor elszr keresett fel engem, mr tudtam, hogy
maga milyen rendkvli ifj hlgy. Hogy mg egyszer el kellett jnnie, most annyit jelent,
146

hogy igazam volt. Miss Lockhart, maga most megkapja az igazsgot. Krdezzen, amit
csak akar, meggrem, az igazat fogom mondani. A teljes igazsgot, ha akarja.
Maga lte meg Nordenfelset? krdezte Sally. Ez volt a legels dolog, ami eszbe jutott.
Igen.
Mirt?
Nem rtettnk egyet az nszablyoz jvjt tekintve. azzal prblkozott, hogy
gusztustalannak gondolta, minden dokumentcit meg akart semmisteni, gy sohasem
pthettk volna meg. n gy tartottam, hogy olyan kszlk, amely az emberi boldogsgot mozdtja el. sszevitatkoztunk, frfiakhoz ill prbajban vesztett.
A hangja nyugodt volt, a hanglejtse szinte s komoly; de a szavai nem fggtek ssze.
Nem tudta elfogadni, amit mondott.
Emberi boldogsg? krdezte.
Szeretn, ha megmagyarznm? Sally blintott.
Egyszeren azrt, mert az nszablyoz tl szrny ahhoz, hogy alkalmazzk. Amint
megptik, megsznnek a hbork, a vilgtrtnelemben legelszr a civilizcik a bkt
s a harmnit fogjk ltrehozni.
Sally megprblta gy rteni, hogy ez akr igaz is lehet. Aztn krdezte meg:
Maga szervezte meg az Ingrid Linde eltnst?
A gzhajt? Igen, n. Akarja tudni, hogyan csinltam?
Sally blintott. Kptelen volt beszlni.
Volt egy gzfejlesztje a gpteremben, mint a legtbb sznftses gzhajnak. A
Capitaine gzfejleszt, hogy preczek legynk. A szn egy rszt azrt ftttk el, hogy a
vilgts szmra, meg ms egybrt is gzhoz jussanak. A gzt hatalmas bvthet fmtartlyban tartottk. Nagyon biztonsgos, tudja. A gpteremben a ftengely, amely a hajcsavart forgatja, egy automatikus szmllval van sszektve. Minden fordulatnl tovbbment egy kicsivel, s kzlte a mrnkkel, mikor kell zsrozni a csapgyakat. Ebbe a
szmllba fmtket forrasztottam, amik fennakadnak egy bizonyos szm elrsekor
mondjuk a tenger kzepn. Ekkor ez egy elektromos ramkrt zr, s szikrt ad egy villamos gyertya, amit n helyeztem el a gztartlyba. Ter-rnszetesen nem voltam ott, hogy
vgignzzem, de az eredmnybl tlve egsz jl mkdhetett.
A lnyt a hnyinger krnykezte.
De mirt csinlta?
Elszr is azrt, hogy az Anglo-Baltic trsasg bukst siettessem, ez pnzgyi megfontolsokbl volt szksges. Maga gnyoldott, mikor a Balti Hzba jtt, ez gyes dolog
volt, de nem tudhatott a msik okrl. A haj fedlzetn volt egy mexiki gynk. A kormnya kldte Moszkvba, olyan okmnyokkal, amelyek rvehettek volna az orosz tmogatimat, hogy a segtsgket visszavonjk. Az szrny lett volna. Ahogy mostanban a
dolgok llnak, azon a ponton vagyunk, hogy ugyanezzel a mexiki kormnnyal olyan
szerzdst rhatok al, amely j mindenkinek. A munksoknak s a csaldjuknak, a gyermekeiknek, egsz kzsgeknek, mind a kt orszgban, itt s Mexikban is. Vannak m
szegny gyermekek Barrow-ban, akik enni kapnak meg iskolba jrhatnak, mert n ezt
gyrtom. Lteznek olyan mexiki csaldok, akiknek orvosi elltsban, tiszta ivvzben
lesz rszk, el tudjk szlltani a farmjaikrl, amit termeltek, csak mert n elsllyesztettem
az Ingrid Lindt Teljesen humnus akci volt, s ha jra meg kellene tennem, mg egyszer
megtennm. Egy percig sem haboznk.
s akik meghaltak? Az a sok rtatlan ember?

147

 Nem tudok olyan emberek halln bnkdni, akiket sohasem ismertem. Senki sem tud.
Ha azt mondjk, hazudnak. Humbug. Azt hiszem, maga is gy hvn. Nem, n meggrtem
magnak, hogy elmondom az igazat, ht ez az igazsg: nem sajnltam, hogy megltem
azokat az embereket.
Ha nem sllyesztettem volna el a hajt, sokkal tbb ember halt volna meg hnsgben,
szegnysgtl, tudatlansgti s hborban. A legmagasabb fok jtkonysg volt ez az
egsz.
Sally szdlt, pedig biztosan lt a szkben. Becsukta a szemt, megprblt uralkodni
ezen a rosszullten. Megprblta visszaidzni Fredet, megprblt visszaemlkezni arra,
hogy mit mirt tett.
Taln azt krdezte, hogy:
Milyen kapcsolatban van a brit kormnnyal? Mikor Mr. Windlesham a Burton Streetre
jtt szombaton, j nhny olyan tisztviselt emlegetett, akik a zsebben vannak. Mirt kell
gy dolgoznia? s mirt jtt hozznk Mr. Windlesham egyltaln? Nem hittnk neki, mikor arrl beszlt, hogy az szaki Csillag az sszeomls szln van. Azt hiszem, maga
kldte.
Ht persze. n kldtem kmkedni. De maga a kormnyrl krdezett, ht ez egy nagyon knyes gy. Termszetesen tudja, hogy a kormnyok igazi tevkenysge a nyilvnossg szeme ell elrejtve folyik. Lehet, hogy arrl mr nincs tudomsa, hogy ennek a tevkenysgnek a nagy rszt a miniszterek, st, az rintett trck miniszterei sem ismerik.
Hla azonban azoknak az sszekttetseknek, amelyeket Lord Wythamen keresztl szereztem (br, hogy mirt, azt sosem tudta meg), Britannia valsgos hatalmnak minden
eszkze az n kezembe kerlt. Minden llamban gy van, de bizonyos okokbl Britanniban klnsen. Tudja mit, Miss Lockhart? Az esetek kilencvenkilenc szzalkban ez a
titkos er, ez a lthatatlan hatalom, amelyet senki sem szavazott meg, j clok rdekben
mkdik. A kznsges llampolgrok rdekben. Soha nem tudnk megrteni azt a rengeteg mdszert, amivel az egyszer emberek jobb lethez juthatnak, de azt a jindulat
felgyeletet, azt a rejtett atyai kezet rzik viszont, amely vezeti s vja ket. Minden olyan
frfi, akinek valdi hatalom van a kezben, s ahogy az elbb elmagyarztam, k nem
mindig azok, akiket a vilg hatalmasoknak vlhet rez valamilyen bajtrsiassgot, valamilyen szabadkmvessgre emlkeztet szolglatkszsget a msik irnt. Vajon jobb
lett-e az szaki Csillag alkalmazottainak lete? Jobb, mint mikor mozdonyokat ptettek?
Ht persze! Menjen, nzzen be a hzaikba! Ltogassa meg az iskolt! Ellenrizze azt a
krhzat, amit ppen most ptettnk! Nzzen vgig egy labdarg-mrkzst, azon a
sportplyn, amit mi alaktottunk ki! Prosperlnak, egszsgesek s boldogok. Nem tudjk, hogy mirt, de maga meg n tudjuk! Azt sem fogjk tudni, mirt sznnek meg a hbork, mirt uralkodik majd bke az egsz vilgon. Azt hiszik majd, hogy a nevels, vagy az
emberi agy fejldse, esetleg a gazdasgi rendszer finomodsa, lehet hogy, mert gyakrabban jrnak templomba, taln a jobb csatornzs az oka. Mi jobban fogjuk tudni. Hogy valjban azrt trtnik az egsz, mert itt van ez a gzgy. Ami tl szrny ahhoz, hogy
hasznljk. De nem szmt, hogy k nem tudjk, csak az, hogy a hasznbl rszk lehet.
Sally nyugodtan lt, a feje kvlygott. Minden sztcsszott krltte.
Mgis, mit akar?
Jaj, a hatalom er mondta Bellmann. Elmondjam, mirt rdekes? Mert vgtelenl
vltozkony. s cserlhet.
A pnz financilis hatalom, azon frfiakat alkalmaz az ember ez izomer , hogy gyrat ptsen velk. A gyrban szenet getnek, ez henergit termel, a vizet gzz vltoztatjuk, a gz erejt hengerekbe vezetve mechanikus energihoz juthatunk. Ez a mechanikus
energia tbb mozdony ptst teszi lehetv, el lehet adni ket s visszafordthatjuk

148

pnzgyi energiv. Vagy tegyk flre a gzgpeket, s ptsnk gtat, hogy a flslegesen nagy mennyisg vizet visszatartva csvezetkeken s zsilipeken t nagy ervel forgathatjuk meg a dinamt, gy teht a pnz energija vzi energiv vltoztathat, amely
elektromos energiv vlik, s gy a vltozs rkk tart. Egy msik sz is van erre: energia. Egy angol klt rta ahogy Windlesham mondta nekem, mert nekem nincs elg
idm a kltk lvezetre , hogy az energia rks gynyr, n sem tudnm jobban kifejezni.
Sally arra gondolt, hogy nem vlaszol, tudta homlyosan, hogy Bellmann-nak nincs igaza, alapjaiban tved, hogy mindent meg lehetne cfolni, amit csak mondott, lehetnnek rvei. De tudta, most nem tudna egyet sem. megtallni. A frfi olyan ers, meg olyan fradt. Ingadozott, de knyszertette magt, hogy felemelt fejjel a szembe nzzen.
Maga tved mondta alig hallhat hangon. A npet illeten. Tudom, hogy mit beszlnek. A maga munksai gyllik a gzgyt. Tudjk, mit jelent, s undorodnak tle.
Titokban tartja, mert fl attl, hogy mi trtnne, ha kiderlne, mi az, ez az egyedli oka a
titkolzsnak. Tudja, hogy a brit np nem llna ki mellette, ha tisztn ltn, mire val: a
zsarnok fegyvere, gyva fegyver. Maga nem jl tl meg bennnket, Mr. Bellmann. Flreismeri a munksait s flreismert engem.
h, n nem tltem meg rosszul magt mondta a svd. Mr a kezdet kezdetn csodltam. Valban btor, de rtatlan. Ezt a brit npet emltette, megmondjam az igazat? Ha
tudnk, sem trdnnek vele. Nem lennnek fenntartsaik, mg ha olyan fegyvert ksztennek is, aminl szrnyebbet mg nem talltak fel soha sehol. R sem hede-rtennek.
Felveszik majd a fizetsket, lvezik a sportplyikat, dicsekednek a gyermekeikkel, s
mg radsul bszkk is lesznek r, s kvetelni fogjk a brit lobogt r. nekelni akarnak
rla a mulatkban. Ht persze van egy pr idealista, pacifista rtalmatlan npsg. Elfrnek. De a tbbsg olyan, mint amilyennek n ltom, nem, ahogy maga lerta. Meggrtem
az igazsgot. Ht tessk. Ez az.
Sally tudta, hogy Bellmann-nak igaza van.
jra tnzett r. Mg mindig nyugodtan lt, pihenten, hatalmasan, egyik lba keresztbevetve a msikon, a keze a szk karfjn. A haja aranylan csillogott a lmpafnyben, az
arca rnctalan. Most azt is szrevette a furcsa fnyl vilgtsban, hogy valamilyen humor
is gyngyzik alatta.
A fjdalom s szenveds, a bnat is vannak, lteznek, de ez nem minden, ez mind elmlik. A vilg kellemes, olyan, mint a vzen fodrozd fny jtka. Az energia rk gynyr.
Tudja mondta Bellmann, miutn vagy egy percig csndben ltek , elkvettem egy
hibt. Mikor Lady Mary Wytham kezt megkrtem. Nagyon szp teremts, s azok a kapcsolatok, amiket magval hozott, nagyon fontosak, de mgis hiba volt. Annyit jelentett,
hogy olyan nevetsges ldzsi komdiba kellett bonyoldnom azzal a komikus skt
Mackinnonnak Ht igen, maga tud rla. Tl ks most mr brmit kezdeni ez gyben, a
jegyessgnek vge. Wytham szenved tle a leginkbb, de az hibja. Kvncsi lennk,
eszembe jutott valami, Miss Lockhart. Kezelheti puszta kpzelgsnek, de sokkal tbb annl. Errl van sz: maga az a fiatal lny, akit el szeretnk venni. Ers, btor, intelligens s
tallkony. Lady Mary szpsge elhalvnyodik. A mag nem olyan csillog, de az eszvel s a karakternek szpsgvel egyre jobban le tud nygzni. Maga illik hozzm. s n
is illek maghoz. Harcoltunk egymssal, ismerjk s felmrtk egymst. Krdezhetek mg
egyvalamit? Tudom, hogy komolyan fog vlaszolni. A gylletn kvl, amit valaha rzett
irntam, tisztelt-e valamennyire?
Igen suttogta. A lny szeme a frfi szemre tapadt. Nem brt mozdulni sem.
Sok mindenben nem rtnk egyet folytatta Bellmann. Ez j. nll vlemnye
van. Egynhny dologban kpes lesz az n vlemnyemet is megvltoztatni, lehet, hogy

149

msban meg n gyzm meg magt az n nzpontom igazsgrl. Egy biztos, maga nem
lesz olyan passzv s dekoratv, mint amilyen Lady Mary lehetett volna. Mg ha szabad
lenne, s el is vehetnem felesgl, nem hinnm, hogy boldog lenne velem. Maga, Miss
Lockhart, megtlsem szerint olyan asszony, akinek a boldogsg klnben is csak msodlagos. Amit maga akar, az az aktivits s a cltudatossg. Meggrhetem magnak, de
minden mst is, amit csak akar. rti, hogy mirl van sz? Felesgl krem, de a mi hzassgunk tbb lenne, mint csak hzassg! Trsulst ajnlok. Maga meg n csodkra lesznk
kpesek. s ki tudja? Ebben az letfontossg munkban addnak nha llegzetvtelnyi
sznetek, amikor azzal a nehezen megnevezhet rzssel tallkozik, a kzs munka mellktermke gyannt, amit boldogsgnak hvnak Miss Lockhart ltben elrehajolt, hogy
elrje s megfogja a kezt , hozzm jn felesgl? Sallyt elfogta a kbulat.
gy jtt ide, hogy azt vrta, harag, megvets, erszak fogja krlvenni. Erre nem volt
felkszlve. Ettl elllt a llegzete. Nem hzta el a kezt. Forgott vele a vilg. Csak most,
hogy tnyleg egymshoz kapcsoldtak, rezte meg igazn ennek a frfinek az erejt.
Ahogy addig mg soha. A szemlyisge elvarzsolja, a hsbl energia rad, a pillantsa
that, szavai sodrnak nem lehet ellenllni. Minden erejt ssze kellett szednie, hogy
megszlaljon, de azutn, hogy megtallta a szavakat, kinyitotta a szjt.
n mindssze ennyit sikerlt mondania. Tbbre nem volt id, mert siets kopogtats
hallatszott az ajtn.
Bellmann elengedte a kezt s krlnzett.
Lehet! Mi van?
A lakj kinyitotta az ajtt. Alistair Mackinnon llt ott. Sally flig jultan hanyatlott viszsza a szkbe.
El volt gytrve, annyi bizonyos. t volt zva, odakinn feltehetleg zuhogott az es. A
keze, melyben a kalapjt tartotta, megllthatatlanul remegett. Sallyrl Bellmannra pillantott, aztn jra vissza Sallyre. Vgl a pnzemberre sszpontostott. A szemben flelem
tkrzdtt.
Miss Lockhartrt jttem mondta gyngn. Bellmann nem mozdult.
Nem rtem mondta.
Miss Lockhart szlt most Mackinnon, s a szemt levette Bellmannrl. Egyenesen
Sallynek beszlt. Jim Taylor meg n azrt jttnk, hogy hazasegtsk. Jim megsebeslt,
tudja. A lba el van trve, Nem tud feljnni, kinn vr a kapuban. Azrt jttnk a szeme megint visszatvedt Bellmannra, azutn Sallyre rppent a tekintete , hogy most Induljon mr s befejezte.
Sally beltta, mennyi btorsg kellett ahhoz, hogy Mackinnon belpjen ennek az embernek az ajtajn. Aki az letre trt. Most mr neki is volt ereje megszlalni.
Ks, Mr. Mackinnon mondta. Knyszertette magt, hogy olyan egyenesen ljn,
mint Miss Susan Walsh az irodjban annak idejn. Olyan erfesztssel jrt, hogy majdnem eljult megint. De rr lett magn, figyelte a hangjt is, amikor azt mondta:
Mr. Bellmann ppen most krt felesgl. s azon a ponton vagyok, hogy dntsek, elfogadom-e az ajnlatt, vagy sem.
rezte, Mackinnon nem hisz neki. Levette a szemt Bellmannrl, gy folytatta.
Attl fgg, hogy meg tudja-e engedni magnak? A kezem Mr. Bellmann szmra hromezer-kettszzhetven fontba kerl. Ez az az sszeg, amirt ldztem egy ideje. Nem
volt semmi a birtokomban akkor, amit eladhattam volna neki. De most, ilyen hzassgi
ajnlat utn, taln a helyzet megvltozott. Nem tudom.

150

Mackinnonnak elllt a szava. Gymoltalanul llt ott, az elektromos ramlatban, ami

Bellmann s Sally kztt feszlt. A pillantsa visszatrt Bellmannra, aztn meglepetten
felugrott, mikor Bellmann nevetni kezdett.
Hahaha! Igazam volt. Maga illik hozzm! Ht persze hogy megadom! Aranyban?
Most? krdezte.
Sally blintott. Bellmann felllt, az ralncrl egy kis kulcsot vett el. Aztn kinyitotta
az rasztala mgtti kis szfet. Lttk, hogy ngy lepecstelt zacskt vesz el, az asztalra
dobja ket. Letpte a pecstet s kifordtotta a zacskkat. gyesen kiszmolta az sszeget,
hromezer-kettszzhetven font rtkben, aztn visszasodorta a pnzt a zacskkba, s
mind a ngyet Sally fel lkte.
Tessk mondta. Az apr a mag.
Sally megllt. Meghalni, ez kvetkezhet csak, nem volt visszat. sszeszedte az aranyakat s odaadta Mackinnonnak. A bvsz keze jobban reszketett, mint a lny.
Krem! mondta. Tegye ezt meg nekem! Vigye el ezt a pnzt Miss Susan
Walshnek, Banfleet Avenue hrmas szm, Croydon. Meg tudta jegyezni?
A frfi megismtelte a nevet s a cmet, aztn mg gymoltalanul fzte hozz.
De Jim. mondta, hogy jjjek ide. n nem tudok
Psszt! mondta Sally. Ezen mr tl vagyunk. Frjhez fogok menni Mr.
Bellmannhoz. Menjen, krem! Mondja meg Jimnek. Nem, ne mondjon neki semmit. Csak
menjen.
Mackinnon gy nzett, mint egy elveszett gyerek. Egy utols pillantst vetett
Bellmannra, gyngn blintott s kiment.
Ahogy az ajt becsukdott utna, Sally visszasllyedt a szkre. Egy perc mlva
Bellmann mr ott trdelt mellette. Mint a gtszakadsnl a vz, kitrt belle minden. Megragadta a lny kezt. Sally rezte, hogy mindaz az energia, amirl Bellmann csak beszlt,
minden vltozs benne cscsosodik ki. A gz, az elektromos, mechanikai pnzgyi er
s energia, az testv alakul. A frfi jra meg jra megcskolta a kezt. Sally a cskjaiban olyan csattansokat vlt hallani, mint amilyenek a snekrl jttek, mikor idefel tartott.
De megtrtnt. s mr majdnem vge is lett.
Fradt vagyok mondta Sally. Aludni volna j. De mg mieltt lefekdnk, ltni
szeretnm a gzgyt. Elvinne oda s megmutatn, hogy milyen? Kr lenne ilyen hossz
utat megtenni, anlkl, hogy megnznm!
Termszetesen! mondta Bellmann s felkelt, hogy megrntsa a csengt. Most alkalmas is az id r, hogy megtekintsk. Szeretem a Mveket jszaka. Nagy haladst rtnk
el az elektromos vilgts tern. Mit tud klnben a fegyverekrl, drgm?
Sally felllt, felvette a slyos tskt a padlrl. Most egszen knnynek rezte, a hangja
kemny volt, nem remegett egyltaln.
Ami azt illeti mondta , j sokat tudok. De mindig szvesen bvteni az ismereteimet.
A frfi boldogan nevetett, mikor a bejrat fel indultak.
Az r kiengedte Mackinnont a kapun, majd be is zrta utna. Flig futva, flig tmolyogva, az aranyzskokat a mellhez szortva vgott utat Mackinnon a zuhog esben a
kocsiig, ahol Jim ddelgette a brandysveget. Majdnem eszmletlen volt a fjdalomtl.
Jim elszr nem rtette meg. Mackinnonnak ktszer is el kellett mondania, azutn mg a
pnzeszacskkat is meg kellett rznia, hogy hallhat legyen, hogyan csilingelnek az aranyak.
Frjhez megy? krdezte Jim rekedten. Hozz? mondta?
151

 Egen. Olyan volt, mint egy alku. Eladta magt az aranyrt. Meg kellett grnem, hogy
elviszem ezt egy hlgynek Croydonba.
Az gyfelnek mondta Jim. Aki a pnzt Bellmann cgein vesztette el. Jaj, te tkozott bolond, mire vetemedtl, mi vehette r?
n? n nem tudnk Az dntse volt, tudod, hogy milyen ers
Nem erre gondoltam, pajts. Te jl csinltad. Volt hozz kurzsid, hogy odamenj. Mi
lettnk a falhoz lltva. gy rtem, n. Jaj, Istenem, ez a lbam, n nem gondoltam, hogy
ez ilyen. n flek, Mackinnon. Attl flek, hogy Ha volna egy botom, meg tudnk
Megint nyszrgtt, ide-oda rzta magt fjdalmban. A palack jra megtette az tjt a
szjhoz, aztn a kocsi aljra esett, olyan zajt csapva, hogy a trelmes lovak megrztk a
szerszmjukat. Mackinnon a ruhja ujjval trlte le Jim homlokrl az izzadsgot, de a
fi nem vette szre.
Segts ki innen morogta , kszl valamire, amit nem szeretek. Gyere, segts, add ide
a kezed!

Bellmann egyik kezvel gyngden egy eskabtot tertett Sallyre. A msik kezben esernyt tartott maguk fl, mialatt a murvval beszrt utacskn a jl megvilgtott plet
fel igyekeztek. Ott llt a gzgy. Utastotta az embereit, hogy az egsz krnyket vilgtsk ki, minden egyes bejv fnysugr srgn ragyogott a zuhog escseppeken.
Az plet az Els szm csarnok nevet viselte. Ahogy mr a vlgy szlrl is ltszott, a
mvek tbbi rsztl el volt szigetelve. t kellett vgniuk egy nedves kaviccsal bortott
nyitott trsgen. A zpor ersen verte ket, mieltt a fal vdelmbe jutottak volna. Az
egyik r, aki felfigyelt r, hogy jnnek, felhzta a hatalmas bejratot a grgin. H-s
fnyhullm fogadta ket.
Kldje el az embereket egy fl rra mondta Bellmann a mvezetnek, aki szembejtt vele. Kimehetnnek a kantinba, frisstrt. Ez most extra sznet. n magam vigyzok a gpre. Azt akarom, hogy rtsk ki az pletet. Vendgem van.
Sally ott llt, mikor egy tucatnyi frfi a szerszmait lerakva kiment Egyikk-msikuk
rdekldve nzett r, de volt, aki sem r, sem Bellmannra nem vetett egyetlen pillantst
sem. Nma, visszafogott volt a viselkedsk vele. Sally addig nem is tudta hova tenni, mg
r nem jtt, ez flelem.
Mikor az utols is elhagyta a csarnokot, a nagy ajt visszagrdlt a helyre. A frfi egy
dobogra segtette Sallyt, odafordult hozz s azt mondta:
Ez az n birodalmam, Sally.
Olyan volt, mint egy mozdonyszn. Hrom egymssal prhuzamos snpr volt benne.
Mindegyiken egy tehervagonhoz hasonl jrm llt, flig elksztett llapotban. A
legtvolabbin csak a kocsiszekrny volt lthat a szilrd vas alvzzal, amelynek a kaznt
s felteheten a tzszekrnyt kellett hordani, meg valsznleg a tzrsgi mechanizmust
is. A kzps majdnem ksz volt, de mg nem mkdhetett, egy sor rendkvl sszetett
csvezetkrendszer volt belektve. Nem lehetett ltni, hol tltik, egy mozgdaru egy kaznalkatrszt tartott fltte.
A harmadik gp teljesen elkszlt. Ell llt a snjn, jl meg volt vilgtva, parzsl tz
volt a belsejben. Sally a hts ablakn keresztl belelthatott, akrcsak egy normlis tehervagonba. A normlis ruszlt vagonokhoz hasonlan zrt, fbl kszlt kocsiszekrnye volt, fmtetvel. A tet kzepn kis szgletes kmny, fltte kis tetcske ltszott.
Egyetlen furcsasg volt rajta: az oldalt tallhat lyuksor. Ahogyan lertk Fredericknek:
sor sor felett, kicsiny fekete pontok. A dobogrl szegecseknek vagy szgeknek tnhettek.
152

 Szeretnd kzelebbrl is megnzni? krdezte Bellmann. Ha szereted a fegyvereket,

el fog bvlni. Fl szemmel azrt a nyomst is figyelni kell, klnben a mvezet megharagszik. Az automatikus rostly tesztje folyik ma.
Vgigvezette a kocsik hta mgtt, felmszott s kinyitotta az ajtt, azutn lehajolt s
felemelte a lnyt. Besegtette a kis flkbe is. Ugyanaz volt kicsiben, mint amit Sally mr
sok mozdony konyhjnl lthatott, azt kivve, hogy a tzszekrny a vrsen izz rostlylyal oldalt volt elhelyezve. A kezelszervek is teljesen msok voltak, a hengereket vezrl
szelepek helyett ez a kazn klnbz rszeibe gzt irnytott. A kocsi belsejbe vezet
csatornk vgn feliratok szerepeltek egyes kamrtla hszasig, jobb s bal oldal.
Ahol egy normlis mozdony kaznja szokott lenni, itt egy keskeny jrat vezetett a gpezet szvbe, egy elektromos lmpa fnye vilgtotta meg.
Hol van a kazn? krdezte Sally.
Jaj, ht a kazn titok. Teljesen ms, mint a hagyomnyos tervezsnl. A mrnki munka cscsa. Sokkal laposabb s sokkal nagyobb a trfogata, mint az tlagos kaznoknak.
Ilyen formjnak kell lennie, hogy a fegyverzetnek helyet adjon. Csak itt tudnak ilyen tkletesen ilyen csodt ellltani.
Itt l a tzr? krdezte Sally. Meglepdtt, milyen kzelrl hallatszott a hangja.
Nem. A legeslegkzepn. Jjjn erre!
Annak ellenre, hogy elg testes volt, Bellmann Sally eltt vatosan vgigment az oldals jraton. Ngy vagy t lps kellett hozz, hogy az egyszemlyes flkbe jussanak. Forgszk volt benne, egy egsz sor kapcsol s billenty ltszott egy mahagni kapcsoltbln. Fltte villanylmpa izzott. A szk mind a kt oldaln fmllvnyok sorakoztak s a
sttsgbe vesztek. Sally kivehette, hogy sor sor alatt, tekercs tekercs fltt, csillog tartlyokban. Intenzv hsg volt.
Hogy lt ki a tzr?
A frfi felnylt, meghzott egy kart, amit Sally szre sem vett eddig. A tetrl egy vastag cs ereszkedett al. Textillel letakart keres volt rajta.
Tkrrendszer segti a tjkozdsban. A vge az a kmnynek ltsz dolog a tetn.
Teljes krben, hromszzhatvan fokban lt, ha a csvet forgatja. Sajt tallmnyom.
Lehetne lni is vele?
Persze. Kszen ll a prbra. Hiszen holnap reggel Poroszorszgbl jn egy ltogat.
Velem tarthat. Biztostom, olyasmit fog ltni, amit mg soha! Szeretnm mg a csvezetket is megmutatni. A flke krl mindsszesen t s fl mrfldnyi cs van. A tzr jeltvrval kommunikl a mrnkkel, a tzelsi rendszert ezekkel az emelkkel vezrli, ltja? Van egy Jaquard-mechanizmus, az gycsvekhez kapcsolva. A diagrambl kivlasztott minta szerint, egy elektromos tvr segtsgvel minden lveg harminchat klnbz
mdon tzelhet. Ilyen fegyver az idk kezdete ta nem volt a vilgon, Sally! A legszebb
kszlk, amit ember eddig alkotott.
Sally egy darabig llva maradt. A feje kvlygott a hsgben.
s a lszer les?
Igen, tzksz llapotban van. Indulhatna is.
Bellmann diadalittasan llt ott, egyik kezvel a forgszk htba kapaszkodva. Azon a
pici helyen, ahogy a szk flkben lehetett. Sally az tjr bejratnl volt. Hirtelen valami hideg vilgossg suhant t rajta, a szabadsg s a megknnyebbls rzse, ez volt az a
pillanat, amirt idejtt.
Benylt a tskjba, s kivette a kis belga pisztolyt abbl az olajozott zskbl, amiben
tartotta. A hvelykujjval felhzta a kakast.

153

Bellmann meghallotta a csattanst. Lenzett a kezre, aztn jra fel. Sally pontosan a
szembe nzett.
Fred arca az esben, meztelen karja a gyertyafnyben, nevet zld szeme.
Maga lte meg Frederick Garlandot mondta mr msodszor ezen az jszakn.
Bellmann kinyitotta a szjt, de kicsit feljebb emelte a pisztolyt, s gy folytatta.
s n szerettem. Hogy gondolhatta, hogy a helyre lphet? Senki sem rhet fel hozz,
ameddig csak lek. Btor volt s j, s hitt az emberi jsgban is, Mr. Bellmann. Megrtette, amit maga soha nem fog rteni, olyasmiket, mint a finomsg s demokrcia, igazsg
vagy becslet. Minden, amit csak elmondott nekem a dolgozszobjban, betegg tett, hideg borzalommal tlt el, fleg, mert egy percig azt hittem, hogy igaza van. Mindenben. Az
embereket s a vilgot tekintve is. De nem, maga tved. Lehet, hogy maga ers s befolysos. Ravasz is lehet. Lehet, hogy azt gondolja, igazat beszlt, amikor elmondta, hogyan
mkdik a vilg. De tved, mert nem rti meg a lojalitst, a szerelmet, az embereket gy,
ahogy Frederick Garland tette.
Bellmann szeme Sallyre villmlott, de a lny sszeszedte az utols erejt is. Szembenzett vele, nem kapta el a tekintett.
Teljesen mindegy, hogy milyen hatalmas volt folytatta , az sem szmt, hogyan ellenrizte a vilgot, mi mindent adott mindenkinek, iskolt s krhzat, vagy sportplykat.
Maga dnttte el, hogy k mit akarnak. Nem rdekes, hogy mindenki egszsges, vagy
minden virgzik, mg ha a vilg minden vrosban szobrot emelnnek magnak, mgsincs
igaza. Mert az a vilg, amit maga akar, a flelemre s a csalsra pl, gyilkossgon meg
hazugsgon alapszik.
A frfi egy lpssel kzebb jtt, hatalmas klt lendtette. Sally szilrdan llt s feljebb
emelte a pisztolyt.
Maradjon! mondta, de most jra remegett a hangja, ahogy a bal kezvel megtmasztotta a pisztolyt. Azrt jttem ide, hogy megszerezzem a pnzt az gyfelemnek. Megmondtam, mikor elszr sszeakadtunk, hogy meg fogom szerezni, s most megvan. Frjhez menni maghoz? Ha! Hogy merszelte azt gondolni, hogy ennyit r? Egyetlen ember
volt a vilgon, akihez frjhez mehettem volna, s maga meglte. s
Azt vette szre magn, hogy zokogsban trt ki. Frederick emlke rasztotta el.
Bellmann eltnt a knnyradatban. Fredericket megint egszen maga mellett rezte. Remegve suttogta.
- Jl beszltem, Fred? Jl csinltam, Fred? Jvk hozzd, drga
Azzal a fegyvert a munci irnyba fordtotta s meghzta a ravaszt.
Mikor az els robbanst hallotta, Jim egyik kezvel a kertsbe kapaszkodott, msik keze
Mackinnon vlln keresett tmaszt. Krbe kellett kerlnik, hiszen az r nem volt hajland elhagyni a kuckjt. Az es ezernyi vkony ostorszja hasogatta a brket.
Az els hang valami tompa mennydrgs volt. Ezt egy vagy kt msodperc mlva egy
msik, mlyebb bumm kvette, ahogy tnztek a felhszakadson, baloldalt hirtelen egy
lobbans ltszott, s egy lng trt ki az elszigetelt plet meghajlott kapubejratn t.
Rgtn megszlaltak a vszharangok. A legkzelebbi vilgos pletbl emberek rohantak ki csak azrt, hogy visszapattanjanak, mint a labda, mikor az els kt robbanst jabb
kisebb robbansok kvettk.
tette mondta Jim. indtotta el. Tudtam, hogy valami rltsget tervez, jaj,
Sally, Sally!
Az az plet, amelyben a gzgyt tartottk, flelmetesen meghajlott. Jl ltszott az jra
csoportokba verd emberek lmpinl, de a bejrat szln kicsap lngok fnyben is. A
kiltsokbl, vltzsbl, a pnikhangulatbl Jim arra kvetkeztethetett, hogy tovbbi
154

robbansoktl tartottak. A leveg harangzgssal lett tele, aztn a szirna bgsa jrult
hozz a lrmhoz.
Jim megrzta Mackinnon vllt.
Gyernk! mondta , kinyitjk az ajtt! Nzd! Meg kell tallnunk, Mackinnon, ki kell
hozni!
Azzal megfordult s visszasntiklt, mint egy nyomork dmon. Mackinnon imbolygott,
nyszrgtt flelmben. De aztn sszeszedte magt s vele ment.
Az ezt kvet hrom ra maga volt az rlet. Hrom rn keresztl hzkodtk a kidlt
gerendkat, prbltk elkerlni a megcsavarodott fmdarabokat, trtt tglt dobltak, szilnkokra trtt fkat hztak odbb, gett kezkkel, trt krmkkel, kificamodott ujjpercekkel kaparsztak a romok kztt. A remnykedsk fellngolt idnknt, hogy aztn fokozatosan nvekedjen a ktsgbeess bennk.
A tzoltbrigd rgtn munkba llt, a helyi mentk segtsgvel hossz id utn meg
tudtk fkezni a f tzet. gy ltszott, hogy az els gpben keletkezett robbans nemcsak
a benne tallhat muncit lobbantotta lngra, hanem azt is, amely berakodsra vrt, mellette. A gp maga a felismerhetetlensgig tnkrement, javthatatlann vlt. A slyos daru
pontosan a kzepre zuhant. Az plet falai csodval hatros mdon lltak, a tet egy rsze berogyott. Itt keresgltek a mentk a ktrmelk kztt. Lncot alkotva adogattk le,
amit talltak. A nagy gerendkat nagyon vatosan kellett eltvoltani, nehogy beomoljon
az egsz.
Mackinnon a trmelk kzepn dolgozott Jim mellett. Jim dmonikus erejbl valami
tszllhatott bele is, nem trdtt a fjdalommal, a fradtsggal s a veszllyel sem. Egyszer-ktszer Jim tnzett r s helyesl mosolyt kldtt fel. Mintha azt mondta volna,
hogy Mackinnon most mr egyenl lett vele, killt egyfajta prbt.
Sallyt egy sarokban a leomlott tet alatt talltk meg, mikor az es is albbhagyott.
Az szaki Csillag munksai kzl az egyikk egy nagyot ordtott. Lehajolt, integetett a
kezvel, az egyik leomlott pletre mutatott. Ott mg nem jrtak addig. Msodperceken
bell segt kezek szorgoskodtak, hogy a kidlt fagerendt, amely egy faldarabot tartott,
fel tudjk emelni. Aprnknt szedegettk le a ktrmelket, a trtt vasat rla, hogy biztonsgosan odbb rakhassk.
Jim olyan kzel kszott, ahogy csak tudott, hogy elrje a lny kezt. Sally szke haja a
fi lbhoz rt. Mocskos volt s hamu bortotta. Nagyon hallgatott.
Jim ltta, hogy a szempillja megrebben. Abban a pillanatban mr meg is tallta a csukljt. Ers pulzus volt rezhet.
Sally! mondta s kisimogatta a homlokbl a hajt. Lehajolt hozz s az arcval a
lnyhoz kzeledett Sally, mondta lgyan gyere te lyny, minden rendbe lesz m',
mg haza is k' gyutnunk.
Jim? suttogta. Felnyitotta a szemt, de rgtn be is zrta. Zavarta a fny, de ltta,
hallotta a fit, a kezt is megcirgatta.
Te, csacsi tehn! sgta vissza Jim s eljult.

155

A gymlcss kert
Csak azrt lte tl Sally a robbanst, mert az tjrban llt, s Bellmann a hts ajtt
nyitva hagyta. Az els robbans kivgta a szabadba, s mikor a robbananyag a kaznt vetette szt, tudta mr, hogy a legrosszabbtl megmeneklhet.
Bellmann rgtn meghalt. Msnap reggel talltk meg a maradvnyait.
Sally nagyon meg volt rzva, de nhny sebhelyen s a kificamtott csukljn kvl ms
baja nem trtnt. Alistair Mackinnon tviratozott Charles Bertramnak, aki egy nap alatt
megjtt. Mindent megoldott. Megszervezte, 'hogy Jimet visszavigyk a sajt orvoshoz,
hogy jra helyrerakja a lbt. Szerzett orvost Sallynek is, aki a baleset kvetkezmnyeit
enyhthette.
ltalban balesetnek tekintettk a trtnteket. A nyomtatott sajtban gy szerepelt, hogy
a tulajdonos, Mr. Bellmann egy vendgnek mutogatta a gyrat. Egy biztonsgi szelep vratlan meghibsodsa a kaznok egyikben veszlyes tlnyomssal jrt. Robbananyagrl
sz nem esett, arrl sem, hogy mit gyrtott a cg. Kznsges ipari balesetnek hangzott,
tragikus balesetnek, termszetesen, hiszen egy jl ismert nagylelk nagyiparos halt meg,
akinek emlkre a helyi templom kln emlkez istentiszteletet tartott.
gy Sally vissza is ment Londonba.
Lassan-lassan visszatrt a normlis let.
Legels, legsrgsebb problmja az zlet volt. A sajt iratai biztonsgban voltak Mr.
Temple-nl, de a Garland s Lockhart, ez az eleven, nvekv vllalkozs, amit annyira
szeretett, elvesztette a lendlett. Nhny hnapja megjtotta a biztostst, a helyrellts
teht nem lehetett nehz, de tudta, az zlet sokkal tbb, mint a fizikai valsg. Tallt egy
lepusztult stdit Hammersmithben, jra munkba lltotta a stbot, a brket a sajtjbl
ellegezte, ameddig elg bevtelk nem lesz. Minden lapban hirdetett. Azt grte, hogy a
legklnlegesebb megrendelseknek is egy hten bell eleget fognak tenni. j stdikamert vett, j paprra dolgozott, j rendelseket vllalt. Verekedett, vesztegetett, klcsnztt, vgkimerlsbe kergette a szemlyzetet, de mkdtt. Egy hnapon bell a forgalom
nvekedni kezdett. Sally is remnykedett, hogy ez a folyamat tovbb tart, a sajt pnze
gyorsan fogyott.
Az zleti vesztesgnl azonban sokkal slyosabb volt az a csaps, amit Webster szenvedett el. Minden, amit csak elrt, az egsz lete munkja, a kpei, az a nagyszer,
ptolhatalan anyag, amelyet vegen s papron rztt gy tnt el, mintha sohasem ltezett volna. Mintha hiba lt volna le hatvan esztendt.
Sally tehetetlenl nzte, ahogy az reg vgigmegy a munkafolyamatokon, aztn este a
whiskysveg vigaszhoz menekl. Tudta, hogy szvs, de arrl is tudott, hogy Fredericket
a sajt fiaknt szerette, hiszen sosem volt gyermeke. Sally csak tallgathatott, hogy a
munka, amit el is vesztett, mit is jelenthetett neki.
A legnagyobb problma a helyisg volt. Az a stdi, amit Hammersmithben tallt, tl
kicsinek bizonyult a portrksztsen kvl mindenhez. Nem is volt j helyen.
A legkzelebb, egy lepusztult pletben, hrom utcval lejjebb lehetett volna zletet
nyitni. A munka ktharmad rszt knyelmetlenl messze kellett volna vgezni, ez mindenkinek kln munkt jelentett.
De ha r is sznja az idt, hogy valami jobb megoldst krsen, ha t is kltztek volna,
idbe kerl, mg a pnz visszajn. Napkzben flretolta a problmt, de az estnknt viszszajtt. jszaka ms embernek rezte magt, rzkeny lett s hajszolt, beren fekdt, srdoglt s egy ksrtethez suttogott.
156

Az egyik reggel, amilyen hamar csak lehetett, vonatra szllt, hogy Croydonban megltogassa Miss Susan Walsh tanrnt.
Az ids hlgy pp egy magntantvnyval foglalkozott, mikor Sally megrkezett. gy
megdbbent Sally megjelensn, hogy elkldte a lnyt, azzal, hogy jjjn vissza ksbb.
Sallyt leltette a tz mell, egy pohr sherryvel knlta. Sally fzva, fradtan s hlsan
adta t neki azt a csekket, amit Bellmanntl kapott, azutn knnyekben trt ki, a sajt legnagyobb csodlkozsra.
Drga gyermekem! mondta Miss Walsh. Mikkel foglalkozol te mostansg?
Egy ra mlva mr ismerte az egsz trtnetet. Mikor tl voltak rajta, furcslkozva rzta
a fejt, aztn fogta a csekket s Sally lbe rakta.
Azt akarom, hogy ezt az sszeget fektesd be a cgedbe mondta.
De
Az ids hlgy aclos szemmel lltotta meg a tiltakozst.
Az utols tancsod mondta lesen kiss sikerletlennek bizonyult. Gondolom,
egyetrtesz velem. Ez alkalommal, Miss Lockhart, azt teszem a pnzemmel, amit n tallok jnak. Elkpzelsem szerint a Garland s Lockhart biztosabb befektets lesz, mint
brmilyen szlltmnyoz vllalat.
Nem lehetett megcfolni. Ha a ni egyenjogsg jelent valamit, mondta, az azt jelenti,
hogy az egyik asszony segthet a msik asszony munkjban, brmilyen ltala vlasztott
mdon, semmi tbbet nem akar hallani az gyrl. Ehelyett megosztoztak Miss Walsh vacsorjn, a levesen s a sajton, s Cambridge-rl beszlgettek. Mint a legjobb bartnk,
gy vltak el.
Jim hrom hetet gyban tlttt. Nagyon komoly srlst okozott a lbnak, mialatt Sallyt
kereste. A doktor attl tartott, hogy egsz tovbbi letben snttani fog. Azzal tlttte az
idejt (Trembler Molloy hznak vendgszobjban), hogy rmregnyeket olvasott, mialatt azon bosszankodott, milyen sovny a cselekmnyk, sajt trtneteket rt, s mrgesen
eltpte ket, gondosan kivgta s sszeragasztotta azt a jtksznhzat, amelyet Sallyvel
vetetett magnak, azrt, hogy a kis kartonbbokkal jtszasson el egy sszeeskvst, s elmenjen a kedve ettl is, hat klnbz levelet rt Lady Marynek, de mind eldobta, forgoldott az gyban izzadt fjdalmban, s a szkincse legmlyrl is bnyszott fel olyan
tkozdsokat, amelyek a kell intenzitssal kifejezhettk llapott s viszonyt az tkozott fjdalomhoz.
Mgiscsak kldhetett vletlenl egy levelet Lady Marynek, mert kt httel azutn, hogy
Londonba rkeztek, hallott rla Mackinnontl.
gy hatrozott, rta Mackinnon a levelben, hogy a felesgvel Amerikba megy. Ott
tovbbfejlesztheti a mvszett, nagyobb a tr s tovbb ltnak rajta, mint az angol mulatk sznpadairl. A hzassg htrnyait sem kell viselnie, mint ahogy eddigi lettjn ez
megtrtnt vele. Vagy ahogy maga tette.
Jim megmutatta a levelet Sallynek.
Kvncsi vagyok, meddig fog tartani mondta Jim savanyan. Gondold meg, a vgn milyen rendes lett, az reg Mackinnon. Mindent megtett, hogy kihozzon. s egy picult se csaklintott el az aranybl, ahogy rgen tette volna. Legyen szerencsje, kvnom.
De, ha rosszul bnna vele
Klnben azon csodlkozott, hogy tudta Mackinnon ezt a bjos, lmodoz, tragikus teremtst rvenni arra, hogy megossza az lett egy mulatban fellp bvsszel. Kvncsi
volt mg arra is, hogy az desapja mit szl majd hozz, ha tnyleg elmennek.
A lordnak azonban sok ms bajjal is meg kellett birkznia. Hamarosan rjtt, hogy
Bellmann egsz id alatt tudott rla, hogy Lady Mary frjnl van. Valsznnek tartotta,
157

hogy bevallja, aztn megtudta, hogy a lord nem merte bevallani, gy lordsga gyanakodott r, hogy sohasem fogja megkapni a begrt sszeget. Ha bevallotta volna, amit tudott
a hzassgrl, akkor sem kapta volna meg a pnzt, de kitette volna magt annak, hogy egy
bigmira val felbujtsban mint bnprtolt helyezzk vd al. Vlaszthatott, mi a roszszabb. Egyetlen lehetsge volt, ha azt sznleli, hogy nem tud a hzassgrl, s remnykedik abban, hogy az errl szl hr sokra fog csak kiderlni. A kzbees idben hasznoss
teszi magt Bellmann-nl vllalati pozcijban, ami legalbb biztos.
De az a knyelmetlen rzse tmadt, hogy a Bellmannknl elmlt az igny irnta. Mindenkppen. Nem tudta megrteni a vitkat sem, amelyeken az igazgattancsban rszt
vett. Br minden j kezdemnyezsben benne lett volna, amiben csak tudott: a polgrrsgben nagyon nagy befolysra tett szert, de az is kicsszott a lba all.
Akkor aztn bekvetkezett a barrow-i baleset. Bellmann halla a pnzgyi vilgban nagy
szenzcival jrt. Br a nyomozs vletlennek tntette fel, az a szbeszd jrta, hogy az
szaki Csillag ntde katasztrfja, ahogy hvtk, szoros kapcsolatban llt Bellmann ms
cgeinl tapasztalt nmely szablytalansgokkal. Most kezdett rjuk fny derlni. Mint jelentettk, a kutatsban egy bizonyos Mr. Windlesham volt nagy segtsgre a hatsgoknak. Az szaki Csillag rszvnyeinek rfolyama cskkent. Ugyanekkor nyilvn vletlen
egybeess lehetett j nhny kormnyfrfi mondott le, vagy kldtk el szp csndesen.
Csak kevs hr szlt errl a lapokban. Rvid idvel ksbb az egsz cg sszeomlott. Lord
Wytham csdje kzvetlenl ezek utn kvetkezett be.
Jim gy gondolta, ilyen krlmnyek kztt Lady Mary szmra a legjobb megoldst az
jelenthette, ha Amerikba mennek Mackinnonnal. Azt kvnta, hogy sikerljn neki.
Az szaki Csillag tervezi s mrnkei ms cgeknl talltak alkalmazst. Volt, aki a hres Armstrong-Vickers fegyvergyrban helyezkedett el, de nem vittk magukkal a
Hopkinson-nszablyoz tervt. Azt is beszltk, hogy valaki betrt a gyrba s a teljes
dokumentcijt megsemmistette. A mvek szvetkezeti alapon kerkpr gyrtsba fogott, de a munksoknak nem volt elegend tkjk a sikerhez. jra eladtk, ekkor visszatrtek mozdonyok ptshez. Itt mr sikert knyvelhettek el.
Amint Jim fel tudott kelni s egy bottal sntiklni tudott, omnibuszra szllt s megltogatta Nellie Buddot.
Nvre, Jessie polta, gy aztn kigygyult a tmads kvetkezmnyeibl. Sovnyabb
lett, az lnksgbl is sokat vesztett. Mikor megltta, Jim visszamenleg is rlt minden
egyes tsnek, amely Sackville vagy Harris fejn csattant. Jessie visszatrt szakra, meslte a hlgy, most is fel fog szmolni mindent, s csatlakozik hozz. Tisztztk a flrertseiket. Nellie a mdiumjtkba is belefradt. Ha egy kicsit jobban lesz, ki fognak tallni
valamilyen gondolatolvas szmot, s egytt lpnek fel a mulatkban.
gy mlt az id.
Sally fokozatosan frkztt munkaterlete finomabb rtegeihez. Semmi sem volt tbb
vilgos vagy egyszer. De bizonyos irnival minden kezelhet lett a szmra.
Elsknt Isabel Meredith. Chaka s Frederick egyarnt az letket adtk Isabelrt, Sally
pedig ket szerette a legjobban a vilgon. J oka lett volna r, hogy ezt idzze fel, mikor
rgondolt, de nem volt kpes r. Csak sajnlta.
Azutn a fnykpek. Az vek sorn Frederick j nhny kpet ksztett Jimrl, mg tbbet Sallyrl, de rla magrl nem maradt fnykp. Webster nem emlkezett r, hogy valaha is lefnykpezte volna. Kamerk, lencsk, lemezek, emulzi vettk krl, s senki sem
rgztette lnk, nevet arct. Mg egy rajzon sem.
Vgl maga. Ez volt a legnagyobb vicc a vilgon. Sally nem tudta megfogalmazni, mi
ez, de tudta, hamarosan erre is sor kerl.

158

prilis utols napjaiban trtnt. Charles Bertram kzlte, hogy volna valamilyen meglepetse a szmra. Friss s napos vasrnap volt. Twickenhambe mentek egy kis kocsival.
Charles egy szt sem szlt az utazs cljrl.
Mgltod, ha ott lesznk csak ennyit mondott.
res hzba jutottak, hatalmas, elgazosodott kert vette krl. A hzat magt vedl stukk
bortotta, de az ablakok rintetlenek voltak, s gynyr arnyokkal dicsekedhetett.
Hetven ve plt. Tiszta, szraz mondta Charles s ksrteties. A tulajdonosa egy
gazdag srfz mondta, mialatt kinyitotta a kaput. Minden ron meg akar szabadulni
tle. Taln egy Fehr Asszony jrkl az emeleten. Teljesen rtalmatlan, de idegesti az
embereket. Most, ha erre fradnnak, hlgyeim s uraim.
Kinyitotta a kertre nz szoba dupla ajtajt. Ebdre tertett asztal vrta ket, hideg fcnnal, borral s gymlcscsel.
Csuda klassz, Charlie mondta Jim. Jl megleptl, pajts. Remek!
Els osztly, Charles mondta Webster.
Lekldtem elre az embereimet magyarzta Charles. Sally?
Szkkel knlta a lnyt. Sally lelt.
Tnyleg vannak itt ksrtetek?
A hzir panaszkodik r. Teljesen szinte volt ilyen tekintetben. Gondolom, mr feladott minden remnyt, hogy kiadhatja a hzt. De nzz csak ki! folytatta s kinyitotta az
ablakot.
Webster kinzett a kertre.
Nem gymlcsskert van arra? mondta. s a fben eltte volna elg hely hozz,
hogy Kvncsi lennk.
Snek mondta Charles. A fallal prhuzamosan, ltod?
Webster odanzett, ahova mutatott.
Igen. Tkletes. Olyan sk a terep, hogy a plya lefektethet. A nap is a megfelel
irnybl st.
A tet vegbl van mondta Charles. Hasznlhatjuk az idjrstl fggetlenl. s
az istll mgtt is sok a hely. Megmutatom majd az tkezs utn. Kialakthatunk egy kellemes stdit s egy mhelyt is.
Azt mondod, a bre alacsony?
Megmutathatom a szmokat. Az emberek nem viselik el a ksrteteket. Semmi pnzrt.
Taln unatkozik mondta Jim. Majd mi megdolgoztatjuk.
Miutn megebdeltek, Charles azt mondta:
Sally, van valamim a szmodra. Lehet, hogy nem ez a megfelel id, de most egytt
vagyunk. A minap talltam, s gondolom, csak a tid lehet.
Egy bortkot vett el a zsebbl.
Hrom vagy ngy hnapja trtnt mondta. Volt egy j Voigtlander lencsnk, s
nem volt senki, akin kiprblhattam volna, gy megkrtem Fredericket.
Sally kinyitotta a bortkot. Ott volt .
Teljes mret portr, csodlatosan tiszta s les, tele az let minden melegvel. Websteren kvl csak Charles tudott ilyen felvtelt csinlni. Frederick ott volt, lettel teli, nevetsen. Csodlatos fnykp volt.
Nem tudott megszlalni a knnyeitl, ehelyett Charles nyaka kr fonta a karjt s megcskolta.

159

 Ksznm mondta, mikor szhoz jutott. Ez a legszebb ajndk, amit csak

Nem, nem ez a legszebb, gondolta ksbb egyedl a gymlcssben. A legszebb lehetetlen. Nem lehet az embereket visszahozni, akrmit is mondanak a spiritisztk. Mindez a
rejtly flig szlhmossg, jobb bkn hagyni, s a valdi csodkra sszpontostani. Mint
a fotogrfia. Egy szgletes, fekete-fehr paprlap, s eltart egy leten t. A kezbe fogta,
csodlattal nzte. Nem volt elegend, mert nem volt, de mgis , neki kellett lennie,
minden, az egsz lete rajta volt.
s jra ironikusan nem.
Gyernk suttogta a kpnek , ideje megmondani nekik.
Az asztal krl tallta ket, nagy vitban, a szobk szmrl, a brrl, a hozzpts lehetsgeirl beszltek. De helyet adtak neki is. Partnernek tekintettk, egyenlnek.
Lelt s azt mondta:
Ki kell vennnk, azt mondom. A lehet legjobb hely, Charles. Pont az, amit akarunk,
engem nem rdekel egy csppet sem a ksrtet. Olyan sok hely van itt Nem is tudom,
minek beszlek errl. Valami egszen msrl akartam szlni. Fred gyermekt hordozom.
Meglepdtetek? Ha lne, most sszehzasodnnk. Ht persze hogy nem meglep. Hiszen
megmondtam. Fredtl lesz kisbabm.
Elpirult. A kpet az asztalra tette, a borosvegnek tmasztva. Aztn ahogy rjuk nzett,
elszr Websterre, azutn Jimre, vgl Charlesra, ugyanazt a mosolyt ltta az arcukon.
Mintha k tettek volna valamit, amire igazn bszkk lehetnek.
(A trtnet folytatdik)

160