Rokon lelkeimnek szerte a vilgon

1. fejezet
BATH, ANGLIA, 1816

A TLGY TERELTE EL A FIGYELMEM. Ahogy elstltam a ds, zld

lombkorona alatt, nkntelenl is felpillantottam a fra. A szl olyan
ervel ciblta a leveleket, hogy azok eszeveszett prgsbe kezdtek, s
ennek lttn hirtelen eszembe jutott, milyen rgen tncoltam utoljra.
Meglltam a fagak alatt, s azon morfondroztam, mikor reztem
utoljra ellenllhatatlan vgyat, hogy forogni kezdjek a tengelyem krl.
Ezt a pillanatot hasznlta ki Mr. Whittles, hogy nesztelenl mgm
lopzzon.
Miss Daventry! Milyen kellemes meglepets!
Ijedten rezzentem ssze, tekintetem ktsgbeesetten kereste Amelia
nnit, aki nyilvn tovbbment a kavicsos svnyen, mg n a fa
rnykban idztem.
Mr. Whittles! Nem nem is hallottam, hogy jn.
Fl fllel mindig azt figyeltem, nem llkodik-e a kzelben, de a
tlgyfa elvonta a figyelmem.
Mr. Whittles szles mosollyal nzett rm, s olyan mlyen hajolt meg
elttem, hogy mg a fzje is belenyikordult. Szles arca fnylett az
izzadsgtl, ritks haja a feje bbjra tapadt. Amellett, hogy az apm
lehetett volna, elviselhetetlenl nevetsges alak volt. m az sszes
visszataszt vonsa kzl a szjt tartottam a legfrtelmesebbnek.
Amikor megszlalt, hevesen csapkod nyelve vkony nylrteget kpzett
az ajkn, ami kvr cseppekbe gylt a szja sarknl.
Kzmbs arckifejezst erltettem magamra, de csak azrt sem
tgtott.
Ragyog napunk van, nem igaz? gy is mondhatnm: , dics
reggel, , dics nyr, , dics hlgy, ki elttem ll! Meghajolt, mint

aki tapsra vr. Jaj, ne fljen, nem csak ez az ostoba mondka van m a
tarsolyomban! rtam egy verset, egyenesen kegyednek.
Ttovn elindultam arrafel, ahol a nnikmet sejtettem.
A nnikm bizonyra szves rmest meghallgatja a kltemnyt,
Mr. Whittles. Ha nem csaldom, alig pr lpssel jrhat elttnk.
Na de Miss Daventry, n kegyednek kvnok kedveskedni a
versemmel! lpett kzelebb hozzm Mr. Whittles. Ha meg nem
srtem vele.
A htam mg dugtam a kezem, nehogy Mr. Whittles elkaphassa.
Nem ez lett volna az els eset, pedig irtztam tle.
Attl tartok, nem rajongok gy a kltszetrt, mint a nnikm. ..
Htrapillantottam a vllam fltt, s megknnyebblten shajtottam
fel. Vnkisasszony nnikm sietve kzeledett felnk az svnyen, engem
keresett. Elsrang gardedm volt, ez a tulajdonsga csak most nyert
igazi jelentsget.
Marianne! Ht itt vagy! , Mr. Whittles! Nem ismertem meg. Tudja,
a ltsom A nnikm sugrz mosolyt villantott Mr. Whitdesre.
Csak nem egy jabb verset akar elszavalni neknk? Nagy lvezettel
hallgatom a kltemnyeit. n mesterien bnik a szavakkal.
A nnikmet az g is Mr. Whittlesnek teremtette. Vaksi szeme
meglgytotta udvarlm visszataszt vonsait. s mivel annyi esze volt,
mint egy tyknak, a legkevsb sem viszolygott Mr. Whittles groteszk
lnytl. Mr j ideje mesterkedtem azon, hogy sszeboronljam ket, de
egyelre nem jrtam sikerrel.
Ami azt illeti, tnyleg van nlam egy vadonatj kltemny.
Mr. Whittles paprcetlit hzott el a zsebbl, s gyengden
megcirgatta. Megnyalta az ajkt, mire nagy nylbubork keletkezett a
szja sarkban. Hiba hadakoztam, mgnesknt vonzotta a tekintetemet.
Vszesen ingott, de nem csppent le.
Mr. Whittles olvasni kezdett:
Miss Daventry szp s szke, szeme, mint az gbolt kkje! Nem m
zld, s nem is barna; tengerkk, a vak is ltja.
Erszakkal kellett elszaktanom a pillantsomat a remeg
nylcsepprl.
Milyen kedves gondolat! Tengerkk. De az n szemem inkbb
szrke, mint kk. Sokkal jobban rlnk egy olyan versnek, ami a szrke
szememet dicsri mosolyogtam rtatlanul.

 H-hogyne, termszetesen. n is amond vagyok, hogy a kegyed

szeme bizony szrke. Mr. Whittles hosszasan rncolta a homlokt. ,
meg is van! Majd azt rom, hogy szrkskk, hiszen kicsit szrke is, meg
kicsit kk is, amint az imnt megllaptottuk. gy megmarad a rm, s nem
kell hatodszorra is trnom a verset.
Igazn elms megolds motyogtam.
Valban vgta r Amelia nni.
Mg nincs vge. Miss Daventry szp s szke, gynyr a haja
szne! Borostyn a gyertyafnyben, csillog-villog rendletlen.
gyes! feleltem. De az n hajam nem borostynsrga. Ugye,
szerinted sem, Amelia nni? fordultam a nnikmhez.
Nem. De nem m billentette flre a fejt.
Ltja? Bocsssa meg nekem, hogy ennyit akadkoskodom, Mr.
Whittles, de gy rzem, ktelessgem arra sztnzni, hogy a lehet
legjobb munkt vgezze.
Mr. Whittles blintott.
Taln jobban tetszett kegyednek, amikor a lovam srnyhez
hasonltottam a frizurjt?
Igen shajtottam. Az volt az igazi. Kezdtem belefradni a
jtszadozsba. Mi lenne, ha most azonnal hazamenne, s trn az
egszet?
Ekkor a nnikm felemelte az ujjt.
Szerintem a te hajad mzszke.
Mz! Ez az! Mr. Whittles megkszrlte a torkt. Lpesmz a
gyertyafnyben, csillog-villog rendletlen! vigyorgott, kzszemlre
trva nedvessgben sz szjt.
Nagyot nyeltem. Hogy nyladzhat valaki ennyire?
Most mr tkletes. Pnteken fel is olvasom Smithk estlyn.
Ijedten rezzentem ssze.
, azzal csak tnkretenn, Mr. Whittles. Ez a vers olyan gynyr,
hogy a szvemen fogom hordani. Szabad? nyltam a paprlap fel. Mr.
Whittles egy pillanatig habozott, majd a kezembe nyomta a cetlit.
Ksznm mondtam teljes szintesggel.
Amelia nni ezek utn Mr. Whittles desanyjnak hogylte fell
rdekldtt. Mr. Whittles hosszas fejtegetsbe bocstkozott az desanyja
lbn keletkezett gennyes sebrl. Felkavarodott a gyomrom. Ennyi

frtelmet! Hogy eltereljem a figyelmemet, flrehzdtam, s jbl

szemgyre vettem az imnti tlgyft.
A termetes fa lttn megint fellngolt bennem a honvgy. A levelek
meglls nlkl prgtek-forogtak a szlben, n pedig feltettem
magamnak a krdst, ami az elbb megtorpansra ksztetett. Mikor is
perdltem tncra utoljra?
Rgen nagyon szerettem magamban tncolni. Nagyanym nyilvn
haszontalansgnak titulln, ha vletlenl tudomst szerezne rla. Ez is
csak olyan szoks volt, mint rk hosszat olvasgatni a gymlcssben,
vagy fel-al nyargalszni a kancmmal az erdben.
Legalbb tizenngy hnapja nem perdltem tncra. Tizenngy hnap
telt el azta, hogy a legmlyebb fjdalmam kzepette elhurcoltak
otthonrl, egyenesen Bathba vittek, s letettek a nagyanym kszbre,
mikzben apm egszen Franciaorszgig szktt, hogy a maga mdjn
gyszolhasson.
Tizenngy hnap kt teljes hnappal maradtam tovbb ebben a
fullaszt kisvrosban, mint kezdetben hittem. s br semmi okom nem
volt r, bszen remnykedtem: az, hogy egyedl kell megkzdenem a
gyszommal, mr nmagban is elg szigor bntets lesz. Kt hnappal
ezeltt, a mama hallnak vforduljn, tkn lve vrtam, hogy a papa
eljjjn rtem. jra meg jra elkpzeltem, mekkort dobban majd a
szvem, amikor meghallom a kopogst. Elkpzeltem, milyen frgn
trom ki eltte az ajtt. Elkpzeltem, ahogy mosolyogva bejelenti, azrt
jtt, hogy hazavigyen.
De apm nem jtt el rtem azon a kt hnappal ezeltti napon. Egsz
jszaka bren virrasztottam az gyamban az g gyertya mellett, htha
meghallom a kopogst, ami az aranykalitkbl val szabadulsomat jelzi.
Aztn megvirradt, de senki sem krt bebocstst.
Shajtva nztem fel a szlben tncol zld levelekre. Mr rgta nem
volt okom a vidmsgra. Pedig tizenht ves voltam. Ez elgg
aggasztott.
Gennyedzik rntott vissza a valsgba Mr. Whittles hangja.
Csnyn gennyedzik.
Amelia nni arca enyhn zldes rnyalatot lttt. A nnikm a szja
el kapta kesztybe bjtatott kezt. gy dntttem, ideje kzbelpnem.
Karon fogtam a nnikmet, s kzltem Mr. Whittlesszel:
Ha megbocst, a nagyanym mr vr minket.

 Hogyne, hogyne hajbkolt Mr. Whittles, mikzben a fzje

hangosan nyikorgn. Remlem, hamarosan viszontlthatom, Miss
Daventry. Taln a Pump Roomban1?
Ht persze hogy Bath legnpszerbb szalonjt ajnlotta a kvetkez
vletlen tallkozshoz. Jl ismerte a szoksaimat. Mikzben
udvariasan elmosolyodtam, megfogadtam magamban, hogy legalbb egy
htig nem fogok a Pump Roomban tezni, azzal a kavicsos utat a Royal
Crescenttl elvlaszt zld gyepsznyeg fel vonszoltam Amelia nnit.
Az plet srgsbarna kvei kecses flkrvet alkottak, mint kt lelsre
trt kar. Nagyanym laksa Bath legelkelbb ingatlanjai kz tartozott.
m a fnyz pompa sem feledtette velem azt a tnyt, hogy Bathban
lakni ksz lidrcnyoms. jjel-nappal sajgott a szvem, annyira hinyzott
a vidki let.
Nagyanym a szalonban lt, s levelet olvasott. Kirlyni tartssal
trnolt a szkn. Mg mindig talpig gyszban volt. Amikor belptem az
ajtn, felpillantott, s kritikus tekintettel mrt vgig. Semmi sem
kerlhette el les, szrke tekintett.
Hova tntl? Mr megint az erdben csatangoltl, mint valami
parasztlny?
Amikor elszr szegezte nekem ezt a krdst, majd hanyatt estem.
Ma mr inkbb mulattatott a dolog, hiszen tudtam, ez is a jtk rsze.
Nagyanym nem brta ki, hogy naponta legalbb egyszer ne provokljon
csps szprbajt kettnk kztt. Azt is tudtam azonban (br soha nem
rttam fel neki), hogy a mogorva kls a szerinte elkpzelhet
legnagyobb gyengesget volt hivatott leplezni: a lgy szvet.
Nem, nagymama, csak pratlan napokon lfrlok az erdben. Pros
napokon fejni tanulok.
Lehajoltam, s homlokon cskoltam. Egy pillanatra megszortotta a
karomat. gy mutatta ki a szeretett.
Hm. Szerinted ez mulatsgos? krdezte.
Nem kifejezetten. Mg sokat kell gyakorolnom, hogy rendesen meg
tudjak fejni egy tehenet. Egyelre siralmasan ktbalkezes vagyok.
Lttam, hogy nagyanym szja krl megvonaglanak az izmok, ami
azt jelentette, hogy csak nagy nehzsgek rn tudja elnyomni a
mosolyt. Gyorsan megigaztotta a csipkekendjt, s intett, hogy ljek
le mell.
1

A fels osztly tallkozhelye Bathban.

 Ma sem rt senki? pillantottam a kisasztalon hever levlkupacra.

Ha a semmirekell apdra gondolsz, akkor nem.
Biztos ton van fordultam el, hogy elrejtsem a csaldottsgomat.
Taln nincs alkalma r, hogy rjon.
Vagy a nagy gyszban egyszeren megfeledkezett a gyermekeirl
dnnygte nagyanym. Rtestlja a ktelezettsgeit valakire, akinek
jobb dolga is akadna, plne ennyi idsen.
sszerezzentem. Nagyanym fullnkjai idnknt mlyebbre hatoltak
a kelletnl. Radsul rzkeny pontomat rintettk, mivel nem szerettem
msok terhre lenni, de egyszeren nem volt hova mennem.
Elkltzzek? szalad ki a szmon.
Nagyanym lesjt pillantst vetett rm.
Ne bomolj! pp elg nekem Amelia. sszehajtogatta a levelet,
amit eddig olvasott. Megint rossz hreket kaptam az unokacsmrl.
Aha, az Utlatos Unokacs! Sejthettem volna. Nagyanymat csakis
legfbb rkse, Mr. Kellet viselt dolgai tudtk ilyen haraps hangulatba
kergetni. Mr. Kellet hrhedt aranyifj volt, igazi gazember, aki az sszes
pnzt elkrtyzta, mikzben alig vrta, hogy vgre megkaparinthassa
nagyanym tekintlyes vagyont. Cecily, az ikertestvrem, fess,
romantikus riembernek tartotta, amiben sajnos nem rtettem egyet vele.
Igaz, msban sem.
Mit mvelt mr megint? krdeztem.
Olyasmit, ami nem a te rtatlan fleidnek val shajtott fel
nagyanym. Lehet, hogy hibt kvettem el, Marianne folytatta ertlen
hangon. Az unokacsm tnkre fog menni. Csnya, letrlhetetlen
foltot ejtett a csald becsletn emelte trdtten a homlokhoz
reszket kezt.
Megtkzve bmultam r. Nagyanym mg soha nem mutatkozott
ilyen sebezhetnek a jelenltemben. Nem vallott r ez a viselkeds.
Elrehajoltam, s megfogtam a kezt.
Nagymama! Rosszul rzed magad? Hozzak valamit?
Ne anyskodj flttem, te lny! sprte flre a kezemet. Tudod,
hogy nincs nyemre az ilyen viselkeds. Csak fradt vagyok.
Elnyomtam egy mosolyt. Tudtam, ha gy rm pirt, akkor nincs nagy
baj. A viselkedse mgsem hagyott nyugodni. Nagyanym rendszerint
(noha jcskn felidegestette) szemet hunyt Mr. Kellet stiklijei fltt,
volt a kedvenc unokaccse. Azt hiszem, azrt szerette annyira Mr.

Kelletet, mert t nem lehetett megflemlteni. De mg soha nem lttam

ilyen nyugtalannak, ilyen elkeseredettnek.
Az egyik levl neked szl intett az asztalon tornyosul levlkupac
fel. Londonbl rkezett. Olvasd el, aztn hagyj magamra!
Fogtam a levelet, s az ablakhoz lptem, hogy a napfny megvilgtsa
az ismers kzrst. Amikor papa Bathba hozott, Cecilyt, az
ikertestvremet is elszllsolta, mghozz sokkal megfelelbb helyen,
mint engem. Cecily londoni unokatestvrnknl, Edithnl tlttte az
elmlt tizenngy hnapot, s szemmel lthatan lvezte a
vendgeskedst.
Annak dacra, hogy ikrek voltunk, nem is klnbzhettnk volna
jobban egymstl. Ni rafinria tern Cecily messze tltett rajtam.
Sokkal szebb s finomabb volt nlam. Zongorzott, s gy nekelt, mint
egy csalogny. Fesztelenl flrtlt a frfiakkal. Imdta a vrosi letet, s
arrl lmodozott, hogy egy nemesember felesge lesz. Ambicizus
lenyz volt.
Az n trekvseim merben ms jellegek voltak. Arrl brndoztam,
hogy vidken telepszem le, sokat lovagolok, rrsen festegetek a
gymlcssben, s gondjt viselem apmnak, hogy gy rezzem,
tartozom valahova, s hasznosan, rtelmesen tltm el az idmet. De
legfkppen arra vgytam, hogy sajt magamrt szeressenek. Cecily
lmaihoz kpest az n ambciim fldhzragadtnak s unalmasnak
Ivottak. Nha attl fltem, hogy Cecily mellett n magam is
fldhzragadtnak s unalmasnak tnk.
Az utbbi idben Cecily egyfolytban legkedvesebb bartnjrl,
Louisa Wyndhamrl, s annak jkp, vagyonos btyjrl radozott,
akihez mindenron felesgl akart menni. Cecily nem rulta el az
riember nevt. A bty, csak gy emlegette a leveleiben. Gondolom,
aggdott, hogy az zenetei illetktelen kezekbe kerlnek. Alighanem
Betsytl, a komornmtl tartott, akinl, valljuk be, nem lttam nagyobb
pletykafszket.
Cecilynek nem rultam el, de nemrg megkrdeztem Betsytl, hogy
hvjk Wyndhamk legidsebb fit, pedig kinyomozta, hogy
Charlesnak. Sir Charles s Lady Cecily, ez igazn jl hangzik, gondoltam
magamban. Termszetesen ktsg sem frhetett hozz: ha Cecily gy
dnttt, hogy felesgl megy Charleshoz, akkor gy is lesz. A nvrem
mindig elrte, amit akart.

Mieltt feltrtem volna a pecstet a leveln, behunytam a szemem, s

nmn elrebegtem egy imt: Uram, add, hogy ezttal ne a kedves
Louisrl meg a jvgs btyjrl legyen sz! Nem mintha brmi
kifogsom lett volna Wyndhamk ellen (elvgre az anyink
gyerekkorukban j bartnk voltak, s n is legalbb annyira az
ismerseimnek tekintettem ket, mint Cecily), de az elmlt kt hnapban
msrl sem hallottam, csak rluk, s mr-mr fl volt, hogy Cecily
sokkal ersebben ktdik Wyndhamkhez, mint hozzm. Felbontottam a
levelet, s olvasni kezdtem.
Drga Marianne!
Sajnlattal hallom, hogy Bath olyan, mintegy brtn. Nem
tudom trezni a helyzeted, mivel London maga a mennyorszg.
Taln kettnk kzl nekem jutott a civilizci irnti rajongs,
neked pedig a termszet szeretete. Ebbl a szemszgbl nzve a
sors bizony nem bnt velnk igazsgosan.
(Mellesleg n mint a nvred mg csak-csak megbocstom
neked, hogy ezt rod: Szvesebben vennm, ha a nap, a szl s
az g kkje dszten a fejem, mint egy csinos kalap. De krve
krlek, idegenek eltt ne ragadtasd magad ilyen kijelentsekre!
Attl tartok, a vgn mg rossz vlemnnyel lesznek rlad.)
Nyomorsgos helyzetedre val tekintettel nem bosszantalak
azzal, milyen kalandokban volt rszem az elmlt hten. Csupn
annyit mondok: az els szezonom a Vrosban pontosan olyan
mulatsgos, mint amilyennek kpzeltem. De nem is rulok el
tbbet, mert nem akarom prbra tenni a trelmedet, azt pedig
vgkpp nem szeretnm, hogy apr cafatokra tpd a levelemet,
mieltt elolvasnd a legfontosabb jsgot.
Drga bartnm, Louisa Wyndham meghvott a vidki
birtokukra. Ha jk az rteslseim, a birtok hatalmas.
Edenbrooke-nak hvjk, s Kentben fekszik. Kt ht mlva teht
vidkre kltznk. s most jn a java: te is hivatalos vagy
Edenbrooke-ba! Lady Caroline rd is kiterjesztette a meghvst,
mondvn, hogy mindketten a gyerekkori legjobb
bartnjelenyai vagyunk.
Mondd, hogy eljssz, s csods napokat tltnk egytt! Taln
mg abban is segthetsz, hogy vgre Lady Cecily legyen

bellem (ugye, milyen pazarul hangzik?), mert, termszetesen, a

bty is jelen lesz, azaz itt a remek alkalom, hogy elbvljem. gy
legalbb a leend csaldtagjaimmal is megismerkedhetsz.
Odaad szeretettel:
Cecily
A hirtelen tmadt remny hatsra elakadt a llegzetem.
Visszamehetek vidkre! Magam mgtt hagyhatom Bath porodott
levegjt! Hosszas tvollt utn vgre viszontlthatom a nvremet! Ez
tl szp, hogy igaz legyen. Msodszor is elolvastam a levelet, ezttal szp
komtosan, hosszasan zlelgetve a szavakat. Azt persze tudtam, hogy
Cecily az n segtsgem nlkl is gyesen behzelgi magt Sir Charles
kegyeibe. Ami a szvgyeket illeti, semmivel sem tudnk elrukkolni,
amit maga ne alkalmazna, mghozz sokkal bravrosabban, mint n.
De ez a levl a bizonytk, hogy mg mindig fontos vagyok a szmra,
hogy nem felejtett el. A nvrem egy angyal! Egy csapsra minden
gondom megolddna. rmmben megint tncra perdlnk.
Nos? Mit r a testvred? krdezte nagyanym.
Vidman fordultam htra.
Meghvott, hogy menjek vele Wyndhamk kenti birtokra. Kt ht
mlva indul Londonbl.
Nagyanym durcsan biggyesztette le rncos ajkt, s that pillantst
vetett rm, de egy szt sem szlt. Megrmltem. Ugye, elenged! Hiszen
pontosan tudja, mit jelentene nekem ez az utazs.
A mellemre szortottam a levelet, s mg a szvem is belesajdult,
amikor arra gondoltam, mi trtnne, ha megtagadnk tlem ezt a vissza
nem tr lehetsget.
Elmehetek?
Nagyanym a kezben szorongatott levlre Mr. Kellet gaztetteinek
summzatra sandtott, majd az asztalra hajtotta a paprlapot, s
kihzta magt.
Elmehetsz, de csak egy felttellel: ha fegyelmezed magad. Nem
rohanglsz a szabadban egsz nap. Meg kell tanulnod, hogyan viselkedik
egy igazi hlgy. Vgy pldt a nvredrl, tudja, milyen az ri modor.
Nem engedhetem, hogy az rksm gy viselkedjen, mint egy
zaboltlan gyerek. Te nem fogsz szgyent hozni a fejemre, mint az
unokacsm.

Dbbenten bmultam r. rks?

Mit jelentsen ez?
Azt, amire gondolsz. Kitagadom Mr. Kelletet, s tged teszlek meg
elsdleges rksmnek. Jelen pillanatban a rszed nagyjbl
negyvenezer font lehet.

2.fejezet
REZTEM, HOGY TTVA MARAD A SZM, de egyszeren nem volt erm
becsukni. Negyvenezer font! Sejtelmem sem volt rla, hogy a
nagyanym ilyen tehets.
Ingatlan termszetesen nem jr hozz folytatta nagyanym , de
remlhetleg gyis behzasodsz valahova. A legkevesebb, amit ekkora
vagyon birtokban elvrok tled, hogy igyekezz j partit tallni
magadnak. Felllt, s az rasztalhoz ment. Ismerem Wyndhamket.
Magam rok Lady Carolinenak, s elfogadom a meghvst a nevedben.
Kt ht ppen elegend lesz, hogy j ruhkat varrassunk neked. Tstnt
meg kell kezdennk az elkszleteket.
Lelt az asztalhoz, s egy paprlapot hzott maga el. Moccanni sem
brtam. Az letem minden elzetes figyelmeztets nlkl a feje tetejre
llt.
Nos? Nincs semmi mondanivald? pillantott fel nagyanym.
Nagyot nyeltem.
n n nem is tudom, mit mondjak.
Kezdetnek egy ksznm is elg lesz.
Halvnyan elmosolyodtam.
Termszetesen borzasztan hls vagyok, nagymama. Csak kiss
felizgattam magam. gy rzem, mg nem vagyok felkszlve egy ekkora
feladatra.
Ezrt mgy el Edenbrooke-ba, hogy felkszlj r. Wyndhamk nagy
tiszteletnek rvendenek. Sokat tanulhatsz tlk. Vedd gy, hogy ez a
kiktsem. Igazi ri kisasszonyt faragok belled, Marianne. Amg
Edenbrooke-ban vagy, rendszeresen rsz nekem, s beszmolsz rla, mit
tanultl, klnben azon nyomban hazaparancsollak, s mresre tantalak.
A gondolatok sebesen kavarogtak a fejemben, hiba kapkodtam
utnuk.
Spadt vagy jegyezte meg nagyanym. Menj fel a szobdba, s
fekdj le! Attl majd helyrejssz. De a komorndnak egy szt se az

rksgrl! Egyelre senki sem szerezhet tudomst rla. Ha egy olyan

tkfilktl sem tudsz megszabadulni, mint ez a Mr. Whittles, hogyan
vded meg magad az agyafrtabb hozomnyvadszoktl? Hadd dntsem
el n, mikor jelentjk be a hrt. Mg az unokacsmet is rtestenem kell.
n nem szlok senkinek rztam meg a fejem. Idegesen rgcsltam
az als ajkam. De mi lesz Amelia nni rksgvel? s Cecilyvel?
Amelia jussa fggetlen a tidtl legyintett nagyanym. Miatta
igazn nem kell aggdnod. Cecilynek pedig nincs szksge mess
vagyonra, hogy frjet fogjon magnak. Veled ellenttben.
Vagyis a nagyanym sznalombl hagyja rm a pnzti gy vli,
szegnyen nem kellenk senkinek? Ez akr zavarba ejt felismers is
lehetett volna, n azonban feltnen kzmbs maradtam, mintha az
agyamat s a szvemet sszekt idegplya helyrehozhatatlanul
sztroncsoldott volna. Lassan az ajthoz oldalogtam. Taln tnyleg
okosabb lesz ledlnm egy kicsit.
Kinyitottam az ajtt, s majdnem keresztlestem Mr. Whittles-en.
Nyilvn az ajtnak tmaszkodva hallgatzott, mert megbotlott,
elvesztette az egyenslyt, s bezuhant a szobba.
Ezer bocsnat! kiltott fel.
Mr. Whittles! lptem htra gyorsan, nehogy hozzm rjen.
Csak csak a versemrt jttem. Hogy elvgezhessem rajta a
szksges mdostsokat.
Ahogy elnztem a vlla fltt, Amelia nnit pillantottam meg a
hallban. Ez megmagyarzta, mirt llkodik Mr. Whittles a hzban. A
zsebembe nyltam, elhztam a verset, s Mr. Whittles markba
nyomtam, gyelve, nehogy vletlenl is hozzrjek a kezhez. Ngyszer
hajolt meg elttem, majd kihtrlt a szobbl, s a bejrathoz tipegett.
Sznalmas volt!
A ltvny hatsra klns izgalom fogott el, thidalva az elmm s a
szvem kztt tmadt furcsa szakadkot. Hagyjuk az rksget, azon mg
rrek aggdni! Hamarosan elutazom Bathbl, s remlhetleg soha
tbb nem ltom Mr. Whittlest. Mosolyogva szaladtam fel a lpcsn.
Mg meg kellett rnom a vlaszlevelet.

Megrtam Cecilynek, hogy elfogadom a meghvst, az rksget azonban

egy szval sem emltettem. Nagyanym optimizmusa ellenre
elkpzelhetetlennek tartottam, hogy Cecily kzmbsen fogadn a hrt,
miszerint semmit sem rkl, mert a nagyanynk gy dnttt, msra
hagyja a vagyont. gy reztem, az mgsem jrja, hogy mind a
negyvenezer fontot magamnak tartsam meg, mikzben az ikertestvrem
alig kap hozomnyt. Eszem gban sem volt tisztessgtelen elnykhz
jutni.
De miutn napokig emsztettem magam, gy dntttem, bven lesz
idnk meghnyni-vetni a dolgot Cecilyvel, Hiszen mg meg sem kaptam
az rksgemet. s a nagyanynk is a lehet legjobb egszsgnek
rvend. vekbe telhet, mire a pnz a birtokomba kerl. Ami engem illet,
senkinek sem szlok, amg az gret valra nem vlik.
A kvetkez kt ht sorn szinte egybefolytak a napok, ahogy felajzva
rohangsztunk a szabsgok s a kalapzletek kztt. Szerettem
vsrolni, de a gondolat, hogy Edenbrooke-ban vgig a figyelem
kzppontjban leszek, nem kis szorongssal tlttt el. Mi lesz, ha
megszgyentem Cecilyt a leend csaldja eltt? A nvrem taln mg
azt is megbnja, hogy egyltaln meghvott. s vajon tudok-e majd
illedelmesen viselkedni, ahogy a nagyanym krte? Az utazs napjig
csak ezeken jrt az eszem.
Elutazsom reggeln nagyanymnak elg volt csupn egyetlen
pillantst vetnie rm a reggelizasztalnl, hogy megllaptsa:
Hatrozottan zld vagy, gyermekem. Rosszul rzed magad?
Jl vagyok feleltem knyszeredett mosollyal. Csak egy kicsit
izgulok.
Inkbb ne egyl semmit! Tudtommal az a tpus vagy, aki
tengeribetegsget kap a hossz kocsikzstl.
Jl emlkeztem, mi trtnt a Bathba vezet ton. Hromszor lettem
rosszul, radsul a csizmmat is sszepiszkoltam. Nem akartam ilyen
llapotban betoppanni az idegen hzba.
Taln igazad van toltam flre a tnyromat. Amgy sem volt
tvgyam.
Adok neked valamit, mieltt tnak indulnl mondta nagyanym.
Reszket kzzel nylt be a csipkekendje al, s egy medlt emelt ki
alla, amit aztn a markomba nyomott.

vatosan kinyitottam az aranymedlt, s amikor meglttam, mi

rejtzik benne, elakadt a llegzetem. A finom v ovlis medl mlyrl a
mama miniatr portrja nzett farkasszemet velem.
Nagymama! leheltem. Ezt mg nem is lttam! Hny ves is volt
itt?
Tizennyolc. Kzvetlenl azeltt kszlt, hogy hozzment apdhoz.
Szval, gy festett a mama, amikor annyi ids volt, mint n. Mr
rtettem, mirt okozott akkora felfordulst Londonban, hiszen ritka
szpsgnek szmtott. Ez az egy kpem volt rla, mivel a tbbi portrja
surrey-i otthonom nma termeiben fggtt. sszecsatoltam a lncot, s
reztem, ahogy a medl megnyugtat termszetessggel nehezedik a
brmre. Mris albbhagyott a szorongsom, s knnyebben vettem a
levegt.
Egy szolga bejelentette, hogy a kocsi elllt. Amikor felpattantam,
nagyanym tettl talpig vgigmrt, majd helyesl blintssal utamra
bocstott.
Ne feledd, mivel tartozol a csaldodnak! Nehogy szgyent hozz a
fejemre! Soha ne lpj ki fedetlen fvel a hzbl, klnben
megszeplsdsz. s mg valami szegezte rm grbe, btyks
mutatujjt nneplyes komorsggal. Soha, semmilyen krlmnyek
kztt ne fakadj dalra msok eltt!
sszeszortottam az ajkamat, s lesjt pillantst vetettem r.
Fontos tancs.
Sejtettem, hogy ezt fogod felelni gcgtt nagyanym. Mg lek,
nem felejtem el azt a mlysges rettenett, ami a legutols fellpsed
alkalmval fogott el.
A knos emlk hatsra flig pirultam. Annak ellenre, hogy ngy v
telt el az els nyilvnos koncertem ta, legszvesebben a fld al
sllyedtem volna, valahnyszor eszembe jutott az az este.
Bcst vettem Amelia nnitl, s tra kszen lptem ki az ajtn,
amikor egy ismers hang a nevemen szltott. sszerezzentem. Ht, Mr.
Whittles mg most sem hagy bkn?
Mr. Whittles hozzm sietett, s egy paprlapot lobogtatott a feje fltt.
tkltttem a verset. Ugye, nem akar pont most fakpnl hagyni?
Attl tartok, knytelen leszek. Isten nnel, Mr. Whittles!
De de az unokafivrem ma rkezik, s arra krt, hadd
tallkozhasson kegyeddel. St, kifejezetten e clbl jn Bathba.

Nem rdekeltek Mr. Whittles rokonai. Alig vrtam, hogy tra keljek,
s rkre megszabaduljak tle.
Sajnlom intettem a kocsi fel. A lakj kitrta elttem az ajtt.
Mennem kell.
Mr. Whittles elkomorult, s mintha mly csaldottsg suhant volna
keresztl a tekintetn. Aztn megragadta a kezemet, s a szjhoz emelte.
A csk, amivel a kzfejemet illette, olyan ragads volt, hogy stt foltot
hagyott a kesztymn. Elfordultam tle, nehogy szrevegye a
borzongsomat. Az ismeretlen kocsis kurta biccentssel ksznttt,
amint bemsztam a kocsiba, ahol Betsy (efell semmi ktsgem nem
volt) egy teljes rra val pletykval vrt rm.
Hol van a nagymama kocsisa? krdeztem tle.
A hten megint gynak esett a kszvnyvel, gy ht a nagyanyja t
brelte fel bktt az llval Betsy a bak fel. Jamesnek hvjk.
Egszen megknnyebbltem, hogy ezttal nem egy trkeny
regember hajtja majd a lovakat tizenkt rn keresztl. Az j kocsis
sokkal robusztusabbnak tnt, gy bizton szmthattam r, hogy gyorsan
clhoz rnk, Betsy azonban rosszallan prselte ssze az ajkt.
Mi a baj? krdeztem.
Nem akarom keresetlen szavakkal illetni a rokonait, Miss Marianne,
de a nagyanyjnak nem szabadna ennyire a foghoz vernie a garast.
Igazn fogadhatott volna vlttrsat is a kocsis mell.
Vllat vontam. Nagyanym nem sok beleszlst hagyott az
elkszletekbe, gy vltem, n mr azzal is bven megelgszem, ha
psgben clhoz rnk. Tudtam, hogy mellkutakon fogunk haladni, nem
a fton, ahol klnfle veszlyek leselkedhetnek rnk.
Mialatt a kocsi vgiggrdlt az utckon, kinztem az ablakon, hogy
utols pillantsokat vessek a vrosra. Most, immr tvozban,
knytelen-kelletlen elismertem, hogy Bath nem is olyan csnya, fleg az
egyforma, aranysrga sznben tndkl pletei nem azok, amelyekhez a
kzeli dombsgban bnysztk a kvet. A kerekek hangosan ztygtek a
macskakves utckon, ahogy elhagytuk a korn kel frdzket, akik
mr ton voltak a gygyvizes medenck fel.
Az ott nem Mr. Kellet? hajolt elre hirtelen Betsy.
Valban az Utlatos Unokacs baktatott a Pump Room eltt
lagymatag, nemtrdm lpteivel. Mikor elhaladtunk mellette,
felpillantott, s br villmgyorsan visszahztam a fejem, nyilvn

szrevett, mert vigyorogva emelte meg a kalapjt, ami merben szokatlan

dvzlsnek szmtott tle.
Hla az gnek, hogy csak ma jtt, nem tegnap, gy legalbb nem
ltom, mit szl a hrhez, hogy a nagyanym kitagadja t az rksgbl.
Ezt megsztam. Betsy ell azonban nem meneklhettem.
El sem tudom mondani, mennyire vrom mr, hogy vgre
Edenbrooke-ba rjnk! gy hallom, igazn pomps birtok. J is, hogy
vgre elmegynk Bathbl, itt egyszeren nincs senki emltsre mlt, de
Kentben aztn nem fogok unatkozni, annyi szent!
Meglls nlkl fecsegett, ahogy mr megszokhattam tle. Kzben
elhagytuk Batht, s nekivgtunk a dimbes-dombos vidknek.
Megknnyebblten llaptottam meg, hogy az rksg sorsa szerencsre
titokban maradt, hiszen ha Betsy tudna rla, nem gyzne sptozni.
Mialatt kitrgyaltuk a legfrissebb pletykkat s Betsy elkpzelseit a
csodlatos kalanddal kapcsolatban, a komornm tbbszr is a mellette
lv lsre sandtott. Ilyenkor egy pillanatra elhallgatott, ami akkora
ritkasgnak szmtott, hogy szget is ttt a fejembe, vajon mi vonhatta
magra a figyelmt. De nem maradt erm megkrdezni, mert a gyomrom
meglls nlkl hborgott.
Dltjban meglltunk egy fogadnl, de mg most sem akarzott
ennivalt vennem magamhoz. A kvetkez szakasz a fton keresztl
vezetett, de hiba telt-mlt az id, a gyomrom sehogy sem akart
megnyugodni. Nagyanym kiszolglt kocsijnak olyan rossz volt a
rugzsa, hogy minden egyes hepehupt tisztn reztem.
Aznap dlutn bors id vltotta fel a napstst, s az gbolt olyan
szrke lett, mint a vaskondr fedele. Az idvltozs a hangulatomra is
rnyomta a blyegt: klns nyugtalansg lett rr rajtam.
Megtapogattam a medlt, hogy ert mertsek belle. Izgalmas kalandok
vrnak rm. s akrmilyenek is Wyndhamk, Cecily velem lesz, teht
nincs mirt aggdnom. Betsy fecsegse halk hortyogsba fulladt, mivel a
komornm idkzben elszundtott. Ahogy kinztem az ablakon, az jrt a
fejemben, vajon milyen rzs lesz viszontltni Cecilyt.
A baleset eltt, ami elragadta tlnk a mamt, az letem olyan volt,
akr egy tndrmese. gy kezddtt: Egyszer volt, hol nem volt, volt
egyszer egy hzaspr, akinek hossz vrakozs utn ikerlnyai szlettek.
A frfi meg az asszony gy tekintett rjuk, mint a Napra meg a Holdra.

Cecily volt a Nap, n meg a Hold. Br ikrek voltunk, csak annyira

hasonltottunk egymsra, mint ms kznsges testvrpr. Hamar
kiderlt, hogy Cecily ktszer llt sorba, amikor a szpsget osztogattk,
s ennek megfelelen kitntetbb figyelemben rszeslt. s br nha azt
kvntam, brcsak n is a sajt fnyemmel tndklhetnk, idvel
beletrdtem a sorsomba, hogy n csak Cecily fnyt tkrzhetem
vissza. A klsm szinte elhalvnyult kprzatos szpsge mellett. s ha
nem is mindig elgedtem meg szolgai szerepemmel, vgl megtanultam,
hogyan fejlesszem tklyre ezt a kpessgemet. Tudtam, hogyan
engedjem t a dicssget Cecilynek. Tudtam, hol a helyem a vilgban.
De a mama hallt kvet risi felfordulsban minden
megkrdjelezdtt, amit addig nmagmrl meg a vilgban elfoglalt
helyemrl kpzeltem, A temets utn Cecily Londonba utazott. Mindig is
a fvrosba vgyott, Edith pedig trt karokkal fogadta. Nekem eszembe
sem jutott volna magra hagyni a papt. Cecily tvozsa nem volt ms,
mint kznsges dezertls.
Nem sokkal ezutn a papa vratlanul bejelentette, hogy Bathba
kerlk a nagyanymhoz. Minden tiltakozsom sket flekre tallt. Apa
elhagyta az orszgot, Franciaorszgban telepedett le, s azta sem trt
haza. A csaldunk szthullott. Bevallom, abban remnykedtem, hogy az
edenbrooke-i vakci j alkalom lesz arra, hogy mindent helyrehozzunk.
jra egytt lehetek a testvremmel, s ketten, egyttes ervel taln r
tudjuk beszlni a papt, hogy jjjn haza, A szvemre szortottam a
medlt, s reztem, hogy elnt a remny. Bizonyra a mama portrja volt
ilyen varzslatos hatssal a lelkemre.
Taln mg a gyomromra is, mert hamarosan az melygs is
albbhagyott. Kisvrtatva n magam is elbbiskoltam, mikzben a kocsi
dcgve ringatzott alattam.
Nem tudom, meddig alhattam, de amikor felriadtam, mr stt volt, s
hirtelen azt sem tudtam, hol vagyok. Krlnztem, s prbltam rjnni,
mi breszthetett fel. Betsy hangosan horkolt, de mr azeltt rkezdte,
hogy elszundtottam volna, vagyis nem ez zavart meg. Vgl rjttem,
hogy a kocsi egy helyben ll. Kinztem az ablakon, htha mr
Edenbrooke-ba rtnk. Nemhogy kivilgtott, nagy hzat, de mg egy
rva fogadt sem lttam a kzelben. Az g viszont kitisztult, s a telihold
ragyog fnybe vonta a tjat.

Hangos lvs trte meg a csendet. Ijedten rezzentem ssze. Egy frfi
felordtott, a kocsi elrerndult, majd ismt megllt.
Vgre Betsy is megmozdult.
Mi volt ez? motyogta.
Az ablakhoz nyomtam az arcomat. Az veg mgl egy szempr
bmult vissza rm. Felsikoltottam. A kocsi ajtaja kivgdott, s egy nagy,
stt rnyk takarta el a fnyt.
Pnzt vagy letet! Az alak mly, fojtott hangon beszlt.
Mivel sokat hallottam az tonllkrl, rgtn tudtam, mit kell tennem:
kiszllni a kocsibl, s tadni a pnzemet meg az kszereimet. Am a
fenyeget hang hallatn az sztnm azt sgta, nagy ostobasg lenne
elhagyni a vdelmet jelent kocsit.
Fogtam a retiklmet, s kihajtottam a nyitott ajtn.
Tessk! Itt a pnzem. Most pedig tnjn el innen!
Az larcos frfi azonban ftylt a pnzre, dhsen kapta el a
nyakamat.
Felsikoltottam, s elhzdtam tle, m ekkor fmes csattanst
hallottam. A rabl ujjai kztt himblz fm nyaklnc egy pillanatra
megcsillant, mieltt a frfi szorosan a markba zrta volna. A
nyaklncom! A medlom! Az egyetlen kp a mamrl! A rablra
vetettem magam, de az halk nevetssel a feje fl tartotta a lncot.
Ekkor vettem szre, mit tart a msik kezben. Egy pisztolyt.
Kiszlls!
Olyan halkan beszlt, hogy megfagyott bennem a vr. Hideg verejtk
csordoglt vgig a htamon. gyetlenl a kocsi legtvolabbi sarkba
hzdtam. Ha ez az alak azt akarja, hogy hagyjam el a kocsit, akkor a
sajt kezvel kell kirngatnia.
A rabl is ugyanerre a kvetkeztetsre jutott. Elkapta a bokm, s
nagyot csavart rajta. les fjdalom nyilallt a lbamba. Arccal a padlra
zuhantam, a frfi pedig hzni kezdett. Ktsgbeesetten kaparsztam a
padlt, htha meg tudok kapaszkodni valamiben, s kzben teli torokbl
sikoltoztam. Egyszeren nem brtam abbahagyni borzalmas,
elviselhetetlen rzs volt. Vgl rjttem, hogy nem is n sikoltozom.
Hanem Betsy.
A nagy izgalomban meg is feledkeztem rla, de a vistsa olyan
rmesen, olyan htborzongatan visszhangzott az jszakban, hogy a
szvem vad zakatolsba kezdett. Betsy gy vlttt, mint akit nyznak.

Hirtelen belm villant, hogy mg nem is tud a pisztolyrl. Mr

nyitottam volna a szmat, hogy figyelmeztessem, amikor les, flsikett
drejt hallottam a fejem fll.
A sikoltozs zihlss szeldlt, amit hangos kromkods s a hallra
rmlt lovak nyertse ksrt. Fst gomolygott a levegben. A kocsi
megingott, s az ajt rcsapdott a bokmra. Az les fjdalom hatsra
feljajdultam, s trdre kecmeregtem.
Betsy! Megsrltl?
Nagy nehezen feltpszkodtam, s a vllnl fogva elrerntottam
Betsyt, hogy tisztn lssam az arct. A komornm a fejt rzta, s lihegve
tartotta elm a kezben szorongatott trgyat. A holdfny megcsillant a
markban remeg kis ezstszn pisztolyon. Ttott szjjal bmultam
Betsyre, majd fogtam a pisztolyt, s vatosan az lsre fektettem.
Hirtelen ldobogsra lettem figyelmes. Kinztem az ablakon, lttam,
hogy egy frfi vgtat el a paripjn. Az tonll elmeneklt.
Amikor Betsy az lsre rogyott, n is kvettem a pldjt, majd
elrehajoltam, s a kezembe temettem az arcom.
Betsy most mr hangosan csukladozott.
Jaj, ne! M-meglttem egy embert. Mi van, ha m-megltem? M-mi
lesz velem?
Zgott a fejem. Mlyen beszvtam a levegt, de a sr fsttl
azonmd fulladozni kezdtem.
Nyugalom, nem lted meg. Lttam, ahogy ellovagolt. De hogy a
csudba kerlt hozzd a pisztolya?
Ez n-nem az v csukladozott tovbb Betsy. Ezt az ls m-mgl
vettem el.
Egy pisztoly volt az ls mgtt? kaptam fel a fejem. Egsz
ton? Honnan tudtad?
Akkor f-fedeztem fel, amikor a kisasszony Mr. Whit-Whittlesszel
beszlgetett.
gy megknnyebbltem, hogy kis hjn elnevettem magam. Betsy
megmentette az letnket! Szorosan magamhoz leltem, a homloka az
enymhez koccant a sok csuklstl. De alighogy elhzdtam tle, valami
szget ttt a fejembe.
Vrjunk csak! Hol van James? Mirt nem sietett a segtsgnkre?
Hirtelen eszembe jutott az els lvs, rgtn azutn, hogy a kocsi
megllt. Majd egy frfi kiltsa Jeges kz markolszta a szvem.

Megfordultam, s a trtt ablakon t egy fekv alakot vettem szre a

fldn. James volt az, a kocsisunk.

3. fejezet
KIUGROTTAM

A KOCSIBL, S ODAROHANTAM HOZZ.

Hangosan
szlongattam, s megrztam a vllt, de nem felelt. Lekaptam a fejemrl
a kalapot, hogy kzel hajolhassak hozz. Megknnyebblten shajtottam
fel, amikor enyhe lgramlat csapta meg az arcomat. James letben volt.
Frgn vgighztam a kezem a vlln: a sebet kerestem. Megdermedtem,
amikor ragacsos nedvessget reztem az ujjaim alatt. Ht mgis
meglttk!
Betsy! Gyere, segts! Gyorsan!
Halvnyan felderengett bennem az emlk, mit csinlt a papa, amikor
egy vadszat alkalmval vletlenl meglttk a kutyjt. Lerntotta a
nyakkendjt, s a sebre nyomta. Ez majd ellltja a vrzst,
magyarzta.
Ha a kutynl bevlt, akkor az embernl is hatsos lehet.
Kibjtam a kiskabtombl, s szles prnt hajtogattam belle. Ez volt
kznl. A kombinmbl mgsem bjhattam ki ebben a drmai
pillanatban. Kitapogattam, hol a legnedvesebb James ruhja, rhelyeztem
az sszehajtogatott kabtot, s rparancsoltam Betsyre, hogy szortsa
oda. Aztn fellltam, s a kocsihoz mentem. A nagy felfordulsban a
lovak megbokrosodtak, s arrbb vonszoltk a kocsit. Gyorsan felmrtem
a helyzetet. Vajon Jamest vigyk a kocsihoz, vagy a kocsit Jameshez?
Ktked pillantst vetettem Jamesre. n akkor sem tudnm felemelni, ha
fele ilyen nehz lenne, s Betsy sem sokkal ersebb nlam. Teht a kocsit
kell idehozni.
A lovak mg nem nyugodtak meg, s rmlten gaskodtak fel, amikor
megragadtam a gyeplt. Nem volt knny rvenni ket, hogy
elinduljanak, fleg visszafel. Fl volt, hogy egyszeren tnyargalnak
Jamesen meg Betsyn. Mr az is risi erfesztsembe telt, hogy
megfordtsam a kocsit.
Kivert a vz, reszketett a kezem. A nagy sietsgben egyszer csak
megbotlottam valamiben. Hatalmas puffanssal terltem el a porban, az

apr kavicsok felsrtettk a kezem, s az arcomat is csnyn betttem.

Megprbltam felllni, de a szoknym tban volt. A lbamnl
rbukkantam a retiklmre. Az tonll nem vitte el a pnzem? A ruhm
al dugtam a retiklt, s jbl nekiveselkedtem a feladatnak. Most jtt a
neheze: az ajthoz tmogatni Jamest, s beemelni a kocsiba.
n a vllt ragadtam meg, Betsy a lbt, majd gytrelmes lasssggal
vonszolni kezdtk a porban. Centirl centire haladtunk, s tbbszr is
meg kellett llnunk, hogy kicsit kifjhassuk magunkat. Amikor
meglttam, milyen magas a lpcs, majdnem elsrtam magam. Remegett
a karom, de tudtam, hogy valami ton-mdon fel kell emelnnk a
sebesltet.
Leengedtem James vllt, s komor pillantst vetettem Betsyre. a
kocsinak dlve pihegett.
Sikerlni fog, Betsy. Nem tudom, hogyan, de sikerlni fog.
Betsy blintott, azzal megragadtuk James csizmba bjtatott lbt, s
betoltuk a kocsiba. Aztn felkapaszkodtunk rajta, s bemsztunk az ajtn.
Addig hztuk-vontuk a kocsist, amg a cspje t nem csusszant a
kszbn. Kimsztam az ajtn, s leugrottam a fldre. Biztosra vettem,
ha James mg lne, tbb sebbl vrezne ennyi vegzatra utn.
Megemeltem a vllt, s nekifeszltem, mikzben Betsy a karjnl fogva
hzta. Vgre sikerlt begymszlnnk a kocsiba. Gyorsan rcsaptam az
ajtt, nehogy visszabucskzzon a fldre.
Nyomd ersen a sebt! kiabltam be a trtt ablakon.
Mgis hogyan? Hozz se frek.
Azrt csak prbld meg! Felkapaszkodtam a bakra, s br
majdnem leszdltem, amikor meglttam, milyen magasan vagyok,
vgl csak megragadtam a gyeplt. Hla apmnak, tudtam kocsit hajtani.
A lovak nyugtalanul fszkeldtek az idegen kz alatt. Brcsak James is
gy ficnkolna, mint ti! dnnygtem, azzal a lovak kz csaptam.
A semmi kells kzepn voltunk. A vgn mr sajogtak a tagjaim.
Nem knny megfkezni ngy megbokrosodott lovat.
Amikor vgre fny derengett fel a tvolban, gy reztem, ez letem
legszebb pillanata. Ahogy kzelebb rtnk, hatalmas k grdlt le a
szvemrl, mivel egy fogad semmivel ssze nem tveszthet jegyeit
fedeztem fel az pleten. Rzsa s Korona hirdette a viharvert
facgr a bejrat fltt. Belltam az udvarra, s remeg lbakkal
msztam le a bakrl.

Egyenesen a bejrathoz sietettem, de az izgalom hevben kiss

vehemensebben rontottam be a kelletnl. Az ajt hatalmas csattanssal
csapdott a falnak. A pult mgtt lldogl hrihorgas frfi nagy
szemeket meresztett a robaj hallatn.
Odasiettem hozz, mr amennyire a gynge lbam engedte.
Jjjn ki az udvarra! Gyorsan!
A parancs mr-mr a faragatlansg hatrt srolta, de James llapota
annyira aggasztott, hogy nem rdekelt, ki mit szl.
A frfi felvonta a szemldkt, tekintete kvncsian vndorolt vgig
kcos hajamon (hol hagytam a kalapomat?) meg a sros csizmmon.
Attl tartok, sszetveszt valakivel felelte kimrt, hvs hangon.
A fogadst a konyhban tallja.
Ggs pillantsa lttn flig pirultam, m az idegeim, melyek mr
amgy is pattansig feszltek a trtntek miatt, hirtelen felmondtk a
szolglatot. Hogy merszel gy beszlni velem? Srtett bszkesgem
ktelen haragra gerjesztett. Abban a pillanatban n is ugyanolyan ers s
fennhjz lettem, mint a nagyanym.
Dhsen szegeztem elre az llam, s gy szltam:
Bocssson meg! Hirtelen azt hittem, riemberrel van dolgom. De
mr ltom, hogy nnek van igaza: valban sszetvesztettem valakivel.
Fl szemmel mg lttam, hogyan l ki a dbbenet a frfi arcra, de
aztn gyorsan a snts mgtti nyitott ajt fel fordultam.
Hall! Fogads! Kpcs, kopaszod frfi jelent meg a kszbn.
Az ingbe trlte a kezt. Azonnal jjjn ki az udvarra!
Mris indult a frfi a kijrat fel.
Miutn kinyitottam az ajtt, s a fogads megpillantotta a kocsit, a
helyzet nem is szorult tovbbi magyarzatra. Szrny kp trult elnk:
James sszegrnyedve fekdt a kocsi aljban, Betsy falfehr arccal nzett
fel rnk. Mindt orcjn stt vrfolt virtott. Mg n is htrahkltem,
pedig llekben felkszltem a ltvnyra. Hlt adtam az gnek, hogy a
fogads, amellett, hogy nagydarab volt, nem ijedt meg a sajt rnyktl.
Behajolt a kocsiba, majd felnyalbolta Jamest, s tcipelte a fogadba.
Kis hjn srva fakadtam, amikor lttam, milyen jtszi knnyedsggel
intzi el azt, ami neknk gytrelmes erfesztsnkbe telt.
Betsy imbolyogva lpett le a kocsirl. tkaroltam a derekt,
betmogattam az pletbe, s kvettem a fogadst az emeletre. A

szemem sarkbl lttam, hogy a felfuvalkodott alak is ott tblbol a

kzelben, de levegnek nztem.
A lpcs majdnem kifogott megfradt, reszket testemen. Amikor a
fogads felrt az emeletre, balra fordult, s benyitott egy szobba. Minl
hamarabb gyba akartam dugni Betsyt, gondoltam, Jamesszel rrek
azutn foglalkozni. m az utols lpcsfokhoz rve termetes n
penderlt elnk.
Mi ez a gyalzat? tette a kezt terjedelmes cspjre. Ez egy
tisztessges fogad, nem trm, hogy mindenfle nmberek
csszkljanak benne.
Dhsen szegtem fel az llam.
A kocsisom megsrlt, a komornm pedig az idegsszeomls szln
ll. Krem, legyen olyan j, s keressen neknk egy szobt!
Az asszony riadtan csukta be a szjt.
Bocssson meg, kisasszony felelte pukedlizve. Nem tudtam,
hogy termszetesen. Azzal intett, hogy menjek be a jobb oldali
szobba.
Viselkedse arra engedett kvetkeztetni, hogy amg meg nem
szlaltam, fogalma sem volt rla, milyen rangos vendggel van dolga. Ez
szget ttt a fejembe.
Az gyra ltettem Betsyt, s csak most vettem szre, mennyire meg
van rmlve. Nagy megrzkdtatst jelenthetett neki, hogy elsttte azt a
pisztolyt, aztn pedig egy vrz frfit kellett az lben tartania, mikzben
n a lovakat hajtottam.
Fekdj le szpen!
Megknnyebblten lttam, hogy Betsy egyetlen sz nlkl nylik el
az gyon, s a karjval takarja el a szemt. Egy darabig nyugtalanul
mregettem, majd a fogads felesge (gondolom, az lehetett) rontott be
az ajtn, kezben egy mosdtllal, egy darab szappannal meg egy
trlkzvel.
Ha rendbe szeretn tenni magt pillantott jelentsgteljesen a
kezemre. Vgignztem magamon. Ht igen, az n kezem is legalbb
olyan rmesen festett, mint Betsy. Gondolom, jlesne most egy kis
harapnival torpant meg a fogadsn a kszbn. Jjjn le az ivba,
hamar sszetk valamit! Teli gyomorral knnyebb elviselni a
megrzkdtatst.

Blintottam, s halkan megkszntem a kedvessgt. Jlesett, hogy

segteni akar.
Amikor belemrtottam a tenyerem a mosdtlba, az sszes vrs
karcols s fjdalmas horzsols lktetni kezdett. Sziszegve szappanoztam
be a kezem, s egszen knykig lecsutakoltam a karomat. A vz
vrvrss vltozott, mg a gyomrom is felkavarodott tle. Lehunytam a
szemem, s mlyeket llegeztem, hogy legyrjem a hirtelen rm tr
melygst.
Magra hagytam Betsyt, aki ttott szjjal hortyogott az gyon, s
tmentem a msik szobba, ahol a fogads Jamest helyezte el. James
csukott szemmel fekdt az gyon, mikzben a fogads levgta rla az
inget. Utbbinak az arcizma sem rndult, ahogy krges, m patyolattiszta
kezvel gyesen kitiszttotta a sebet. Megnyugtatott a tudat, hogy James
egy ilyen ers, rtermett ember kezbe kerlt.
Mindjrt itt az orvos, kisasszony mondta. Lttam mr csnybb
sebet is. Alighanem csak srolta a lvs. Nincs benne goly.
A kedves, drmg hang hallatn szinte elalltam a
megknnyebblstl.
Ksznm feleltem elfogdottan.
A fogads les pillantst vetett rm.
Jobban tenn, ha lelne, kisasszony. n sincs tl j brben.
Nem, nem, semmi baj vlaszoltam, pedig forgott krlttem a
vilg, s a trdem is remegett.
Menjen, melengesse meg a kezt a kandallnl! Egyedl is
elboldogulok.
Blintottam, s reztem, hogy furcsn szdl a fejem. Egy szk a
kandall mellett, micsoda mennyei gondolat! Kimentem a szobbl, s
vatosan elindultam a lpcsn, de valahol flton a lbam felmondta a
szolglatot, s trdem is sszecsuklott alattam. Fjdalmas puffanssal
huppantam a lpcsre, s minden ermet ssze kellett szednem, nehogy
lebucskzzak rajta. A falak dlnglni kezdtek, a padl vadul hullmzott
alattam. Hogy megrizzem az egyenslyomat, befogtam a szemem, a
msik kezemmel pedig a falnak tmaszkodtam.
Hirtelen arra ocsdtam, hogy egy ers kz knykn ragad.
Meglepetten nyitottam ki a szemem. Megint az az undok, felfuvalkodott
alak llt elttem. Klns arckifejezssel nzett rm. Mintha aggdott
volna rtem. Ht ez meg mit keres itt? Mr azon voltam, hogy

megkrdezem tle, de a falak jbl dlnglni kezdtek. Rmlten

hunytam le a szemem.
Mindjrt eljul mondta egy tvoli hang.
Ki lehet ez? Az az ember nem beszlhet ilyen szpen. Megrztam a
fejem.
Nem julok el feleltem ertlenl.
Aztn minden elsttlt elttem, s sszecsuklottam. reztem, ahogy
a sttsg krllel s teljesen elnyel. Szerencsre nem fjt.

4. fejezet
SZP LASSAN MAGAMHOZ TRTEM. Elszr arra lettem figyelmes, hogy
valami puhn fekszem, majd halk moraj ttte meg a flem. Nem tudtam,
hol vagyok. Azt rgtn megllaptottam, hogy nem otthon, ismeretlen
szagok vettek krl. Tudtam, hogy ki kellene nyitnom a szemem, de nem
brtam. Csak fekdtem, s csendben hallgattam a zsibongst. Nagyon
kellemes volt. A gyerekkoromra emlkeztetett, amikor este elaludtam a
kocsiban, de mg hallottam, hogy a szleim suttogva beszlgetnek
mellettem.
A kocsi.
Hirtelen visszatrtek az emlkek, de olyan lnken, hogy
felszisszentem. A moraj albbhagyott, s reztem, hogy valaki flm
hajol.
Na? Maghoz trt?
A reszels hang ismersnek hatott. Nagy nehezen felnyitottam a
szemem, s a fogadsn szenvtelen arca jelent meg elttem. Az asszony
olyan kzel hajolt hozzm, hogy tisztn reztem a fokhagymaszag
lehelett, st, azt is meg tudtam szmolni, hogy ngy hossz szrszl
meredezik a bibircskjn. Ettl rgvest magamhoz trtem.
Gondoltam, hogy eljul mondta a msik hang s gy is lett.
Ahogy felltem, reztem, hogy knz fejfjs kszldik a szemem
mgtt. A homlokomhoz kaptam, s lassan, kerlve a felesleges
mozdulatokat, alaposabban is krlnztem. Lttam, hogy valami
szalonflesgben vagyok. A helyisg kzepn tertett asztal. Az egyik
sarokban kandall, a fal mentn befggnyztt ablakok.
A fogadsn felemelte prns kezt, karon ragadott s talpra rntott.
Az asztalhoz vezetett.
ljn le, s egyen! parancsolt rm. Engedelmesen kvettem az
els utastst, s jlesen nyjtztattam ki reszketeg lbaimat. hajt
valamit, uram? nzett a htam mg az asszony.

Riadtan pillantottam htra a vllam fltt, de rgtn meg is bntam,

mert szdls fogott el, s a lktet fjdalom is tovbb fokozdott.
Mindkt kezemet a homlokomra szortottam, mikzben az a rmes alak
odaszlt valamit a fogadsnnak (nemigen hallottam, hogy mit), mire az
nmn kiment a szobbl, s hangosan bevgta az ajtt maga mgtt.
Az riember (nem, egyltaln nem volt riember, hrbl sem ismerte
az ri modort, csak egy kznsges ember volt) nem ment vele, hanem az
asztalhoz lpett, gyelve r, hogy ne kelljen elfordtanom a fejem, amikor
rnzek. Lopva rsandtottam. Engem figyelt. Ezt elg nyugtalantnak
talltam. Elkpzeltem, hogyan festhetek az egsz napos utazs vgn,
azok utn, hogy kiestem a kocsibl, vrz sebeslteket emelgettem, majd
eljultam. Elfintorodtam.
A frfi kzelebb lpett.
Nem esett baja? krdezte.
Gyanakvan nztem r. gy tnt, komolyan aggdik miattam, ami
elgg meglepett.
Nem feleltem reszels hangon.
A torkom olyan szraz volt, mint a smirgli. A kezem gyben lv
pohr fel nyltam, s ittam egy kortyot, htha attl kitisztul a fejem. gy
dntttem, eszem pr falatot, s tudomst sem veszek errl az utlatos
alakrl, htha akkor bkn hagy.
A tervem sajnos dugba dlt, az a faragatlan tusk ugyanis a msik
szkhez lpett, s megkrdezte:
Megengedi, hogy csatlakozzam?
A fejem csak nem akart kitisztulni. Pont most nem forog a nyelvem,
amikor szksgem lenne r? Brdolatlansg lett volna nemet mondani, s
mivel minden er elszllt bellem, egyetlen szellemes riposzt sem jutott
az eszembe. Biccentettem, s nztem, amint a frfi az ajthoz megy.
Sarkig trta, majd lelt velem szemben. Mris jobban reztem magam.
Csak most tudatosult bennem, voltakppen az feszlyezett, hogy egyedl
vagyok egy idegen frfival egy csukott ajt mgtt. Ahogy nekilttam a
vacsornak, a lktets a fejemben finom bizsergss, majd tompa fjss
szeldlt.
A frfi egy falatot sem evett. Csak lt, iszogatott, s kzben gy
mregetett, mintha brmelyik pillanatban lefordulhatnk a szkrl.
Tovbbra is kitartottam az elhatrozsom mellett, hogy levegnek
nzem, de kisvrtatva azon kaptam magam, hogy jra meg jra rtved a

tekintetem. Az imnti zrzavarban nem is tudtam megfigyelni a vonsait.

Most, hogy szabadon szemgyre vehettem, elkpedve llaptottam meg,
milyen jvgs. Gesztenyebarna, hullmos haj, szgletes ll. Vajon
milyen szn a szeme? Ebben a szent pillanatban az idegen engedelmesen
rm emelte a tekintett.
! Kk. Igen, feltnen szp arc, gondoltam magamban pont akkor,
amikor a frfi rajtakapott, hogy t bmulom. Gyorsan lestttem a
szemem, s reztem, hogy elvrsdm. A frfi jvgs volt. Ami csak
tovbb rontott a helyzetemen. Az tel fellesztette az rzkeimet, s
hamarosan r kellett dbbennem, hogy alaposan benne vagyok a
csvban.
Amikor eszembe jutott, az idegen hogyan torkolt le, s milyen
megveten nzett rm, amikor betoppantam a fogadba, elnttt a mreg.
Nyilvn egyszer parasztlnynak nzett, aki semmilyen tekintetben nem
r fel hozz. Azt, hogy gy festettem, mint egy fsletlen fejn, szintn
nem lehetett a javamra rni. A frfi radsul nem is szlt hozzm.
Alighanem azt hitte, hogy egy kznsges nszemllyel vacsorzik.
Persze hogy nem akart beszlgetni. ntelt frter! A dh s a szgyen izz
haragknt fortyogott bennem.
vatosan felpillantottam a szempillim all. Ha kznsges lnynak
nz, n ugyan nem fogom megingatni a hitben. A legtbb szp emberhez
hasonlan bizonyra neki sem vg jl az esze. Knnyen elbnok vele.
Ksznm, hogy velem vacsorzik, uram mondtam illedelmesen,
Betsy akcentust utnozva.
Lttam, hogy a frfi arcn meglepets suhan t.
Szvesen. Megilletdtten, kiss zavart tekintettel nzett rm.
Remlem, zlik az tel.
Persze hogy zlik. Szavamra mondom, otthon mg nnepnap sem
jutni ilyen j falatokhoz.
Hol lakik? dlt htra az idegen.
Mly, brsonyos hangja volt, igazn kellemes. De n nem hagytam
magam.
, egy kis szak-wiltshire-i farmon. De most a nnmhez tartok,
hogy kitanuljam a szobalnysgot. Az mgiscsak jobb, mint teheneket
fejni.
Rnztem a poharam fltt, s ittam egy kortyot. Lehet, hogy csak
kpzeldtem, de mintha megrndult volna a szja szle.

 Szval, maga fejn?

Igen, uram.
Hny tehenk van? krdezte, s ravasz fny villant a tekintetben.
Gyanakvan mrtem vgig.
Ngy.
Nem tudtam mire vlni a pillantst.
Hogy hvjk ket?
Kiket? zkkentem ki egy pillanatra a szerepembl.
A teheneket nzett rm a frfi nyjasan. Gondolom, csak van
valami nevk.
Vajon az emberek adnak nevet a teheneiknek? Fogalmam sem volt.
Persze hogy van!
spedig...?
A kk szemprban felizz flrerthetetlen szikra lttn meglepetten
konstatltam, hogy az idegen belement a jtkba. A kvetkez
pillanatban kisimult az arca, m a tekintete gyansan rtatlannak tnt.
Semmi ktsg, felvette a kesztyt. Nem baj, mg nem tudja, milyen j
vagyok ebben a jtkban.
Bessie, Daisy, Ginger s Annabelle vlaszoltam hvsen,
nrzetes pillantssal.
A frfi arca felderlt.
s nekelni is szokott fejs kzben?
Termszetesen.
Az idegen thajolt az asztal fltt, egyenesen a szemembe nzett, majd
gy szlt:
Szvesen meghallgatnm, mit szokott nekelni a teheneknek.
Felszisszentem. Micsoda elvetemlt alak! Elbizonytalanodtam, nem
tudtam, mitv legyek. m ekkor szrevettem, milyen ntelt kifejezs
terl szt a frfi arcn. Azt hiszi, megfogott! Ezzel el is dlt a krds.
Szinte nkvletben az asztalra csaptam, s halkan rzendtettem:
Kis tehn bumm krlek n bumm. Az idegen szeme
kikerekedett. Adj tejet bumm deset bumm.
Amikor rbredtem, mi hagyta el a szmat, azon nyomban
elhallgattam, s rmlten szortottam ssze az ajkam. gy elfogott a
nevethetnk, hogy reztem, most mr n sem brom megrizni a
komolysgomat. Tancstalanul meredtnk egymsra. A frfi szeme
knnybe lbadt, az ajka meglls nlkl remegett. Az n llam is

megvonaglott. Akaratom ellenre furcsa hang trt el bellem. rinhz

nem igazn mlt horkants.
A frfi htravetette a fejt, s harsny hahotzsban trt ki. Ez volt a
legraglyosabb nevets, amit letemben hallottam. n is
bekapcsoldtam, s gy kacagtam, hogy mg a torkom is belesajdult,
mikzben patakokban folytak a knnyeim. Amikor vgre sszeszedtem
magam, gy reztem, mlysgesen megknnyebbltem. A szalvtmba
trltem az arcomat.
Kis tehn? vihogott a frfi.
Ez jutott eszembe feleltem.
A frfi a fejt rzta, s szinte csodlattal nzett rm.
Ht ez fenomenlis volt!
Ksznm fogadtam a bkot mosolyogva.
Az idegen viszonozta a mosolyomat, majd hirtelen thajolt az asztal
fltt.
Most mr bartok vagyunk?
A llegzetem is elakadt. Elfogadjam ezt az embert bartomnak? A
frfi szeme dersen csillogott.
Igen.
Akkor, mint jdonslt bartja, nneplyesen elnzst krek az
imnti viselkedsemrt. Mit szptsem, mdfelett otromba voltam,
borzasztan restellem magam. Nagyon krem, bocssson meg nekem!
Minden vonsbl, minden szavbl zavarba ejt szintesg
sugrzott. lmomban sem gondoltam volna, hogy gy a lelkbe
gzoltam. Rgtn el is szgyelltem magam.
Termszetesen megbocstok nnek, ha n is megbocstja az
otromba kirohansomat. Hiba volt arra clozgatnom, hogy n Most,
hogy rbredtem, milyen lehetetlenl viselkedtem, nehezemre esett
elismtelnem a mondatot. Megkszrltem a torkom, s lestttem a
szemem. Nem riember nygtem ki elhal hangon.
Szval, csak clzs volt?
Felpillantottam.
A frfi dersen vonta fel a szemldkt.
Kpzelem, miket mondhat, ha igazn meg akar srteni valakit.
Elhztam a szmat, s zavartan fordtottam el a tekintetem. gy
reztem, kezdek olyan lenni, mint a nagyanym.

 Ennek ellenre megrdemeltem a dorglst, s jl tette, hogy nem

hagyta magt. Egy riember rgtn a segtsgre sietett volna, brmibe is
keveredett. Mentsgemre szljon azonban, hogy a rossz hangulatomnak
semmi kze nhz, csupn egy ma esti kellemetlen incidens
kvetkezmnye. Sajnlatos mdon az n krse volt az utols csepp a
pohrban. De mindez mellkes, igazn sajnlom, hogy tovbb tetztem a
knjait.
Ekkorra mr vgleg leolvadt rla az nelgltsg mza. gy csak egy
ers jellem beszl. Megtisztelnek reztem, hogy ennyire megalzkodik
elttem, st, furamd, szinte meghatdtam tle.
Ksznm! motyogtam.
Nem tudtam, mit mondjak. Az idegen teljesen lefegyverzett.
Vgl, ha megenged egy szemlyes megjegyzst dlt htra a
szken , brmilyen szrakoztat volt is az imnti sznjtk, egy gyerek is
rjtt volna, hogy n nem fejlny.
Ilyen rossz sznszn lennk? krdeztem vdekezen.
Nem a sznszi kpessgeire cloztam.
A frfi ajkn halvny mosoly jtszadozott.
Hiba prbltam megfejteni a rejtlyes mondatot, nem jrtam sikerrel.
A kvncsisgom azonban csak nem hagyott nyugodni, gy ahelyett, hogy
elengedtem volna a flem mellett a megjegyzst, tovbb puhatolztam.
Akkor mire? krdeztem.
Tudja azt maga.
Honnan tudnm?
Kifejezetten zavart, hogy nem hajland megmagyarzni, mire
gondolt.
Ht j felelte olyan hvs, tvolsgtart hangon, mintha egy
malkotst elemezne. Kezdjk legfell: a homloka fejlett
intelligencira utal, a tekintete egyenes, a vonsai finomak, a bre
hfehr, a hangja finom, a beszdbl kihallik a mveltsg Itt rvid
sznetet tartott. Mg a fejtartsa is elegancit sugroz.
Hirtelen gytrelmesen kiszolgltatottnak reztem magam. Lngol
arccal stttem le a szemem.
, igen mondta halkan a frfi. s akkor a szernysgrl mg
nem is beszltnk. Egyetlen fejn sem tudna gy elpirulni.
Legnagyobb rmletemre mg jobban elvrsdtem, mg a flem is
belebizsergett.

 Folytassam? krdezte az idegen nmi kajnsggal a hangjban.

Nem, ksznm, ennyi ppen elg volt.
A nagyanym kitrne a hitbl, ha ltn, mit mvelek, gondoltam
magomban. gy ltem ott, mint egy ostoba liba, s akkor mg enyhn
fogalmaztam.
Akkor megengedi, hogy most n krdezzek? tudakolta a frfi
olyan udvariasan, hogy rgtn rblintottam. Felllt, megkerlte az
asztalt, megllt mgttem, s elzkenyen kihzta allam a szket. A
tz mellett knyelmesebb lesz mutatott a kandallnl ll kt szkre.
Hmm. Milyen figyelmes!
A tz hvogatan pattogott, amikor letelepedtnk el. A szk
meglepen puhnak s knyelmesnek bizonyult. Csak amikor jlesen
belesppedtem, jttem r, milyen zsibbadtak a tagjaim. A frfi a tzbe
bmult, gy most, hogy radsul kzelebb is kerltem hozz,
kihasznltam az alkalmat, s j alaposan szemgyre vettem. Profilbl
sokkal fiatalabbnak tnt: a lngok kiemeltk finom metszs vonsait,
egyenes orrt, sima arct, a homlokba hull, enyhn gndr tincseket.
De amint a szembe nztem, minden korbbi benyomsom szertefoszlott.
Szigor szja, magabiztos tekintete olyan emberre utalt, aki pontosan
tudja, hol a helye a vilgban, olyan emberre, akinek tekintlye van.
Az riember (gy dntttem, ha tovbbra is jl viseli magt,
megellegezem neki ezt a titulust) felm fordult.
Most, hogy levetette a fejn szerept, elruln, kit tisztelhetek
nben?
Olyan kedvesen, olyan megnyeren mosolygott, hogy habozs nlkl
megbztam benne.
Miss Marianne Daventry vagyok.
A frfi megdermedt, s sszeszklt szemmel meredt rm.
Frksz tekintete lttn elbizonytalanodtam.
Mi az? gy megcsnyultam volna?
Halvny mosoly jelent meg az ajkn.
Nem, ppen ellenkezleg. rvendek a szerencsnek, Miss
Daventry!
Azzal a tz fel fordult, s mly hallgatsba burkolzott. Trelmesen
vrtam, hogy is bemutatkozzon.
Lesz szves elrulni a nevt?
A frfi habozott, majd udvariasan gy szlt:

 Inkbb nem.

5. fejezet
ELKPEDTEM.
! Nos Nem tudtam, hogyan reagljak.
Meslje el, mi szl hozta ide!
Nem hagyott nyugodni az rzs, hogy ez az ember mr megint
flnyeskedik velem.
Nem tudom, mirt kellene megbznom nben.
A frfi nagyot shajtott:
Azt hittem, az elbb megegyeztnk, hogy bartok lesznk.
Igen, de az mg azeltt volt, hogy kzlte velem, nem hajland
elrulni a nevt. Hogyan bartkozzak ssze valakivel, akinek mg a nevt
sem tudom?
Az idegen olyan kpet vgott, mintha minden egyes szavamat
rendkvl szrakoztatnak talln.
Rendben. Tekintve, hogy bartok vagyunk, szltson egyszeren
Philipnek.
Nem szlthatom a keresztnevn! kiltottam fel megdbbenstl
ftyolos hangon.
Knnyebben menne, ha n is Marianne-nek szltanm?
Megtiltom!
Csak szeretn, Marianne villant pajkos fny a frfi szemben.
reztem, hogy elpirulok.
Modortalan frter!
ltalban nem vagyok az kuncogott a frfi. Csak ma este.
Ekkor bredtem r, hogy egyenesen a szembe nzek (ami jval
sttebb volt, mint elszrre hittem), s hogy sokkal jobban ll neki, ha
mosolyog. Ez flttbb nyugtalant felfedezs volt, fleg annak
fnyben, hogy az n klsm viszont milyen tragikusan zilltnak
tnhetett. Amikor eszembe jutott, milyen borzalmasan festhetek,
zavartan kaptam flre a tekintetem.

 Ha annyira tudni akarja feleltem sznlelt mltsggal , desanym

bartnjhez vagyok hivatalos.
Mi a ltogats clja?
Philip hangja unottan csengett, de a tekintete heves rdekldsre utalt.
Nem rtettem, mirt kvncsiskodik ennyit. A krds ennek ellenre
teljesen rtatlannak tnt.
Elszr csak a nvrem ment volna, de Lady Caroline volt olyan
kedves, hogy rm is kiterjessze a meghvst.
Lady Caroline meghvlevele alig pr nappal Cecily utn rkezett.
Rvid csnd tmadt, majd Philip gy szlt:
s mi trtnt a kocsisval?
Errl eszembe jutott, hogy James sebeslten fekszik az emeleten, st,
taln haldoklik, n meg itt mriklom magam, ostobasgokon
kacarszom, s a beszlgettrsam szemrl filozoflgatok. Mi ttt
belm? Elment az eszem?
Meglttk, amikor egy tonll feltartztatott minket.
Minden ermmel azon voltam, hogy ne kelljen felidznem a vgzetes
tallkozs rszleteit.
tonll? vonta ssze a szemldkt Philip. Ezen a krnyken?
Biztos n ebben?
Ha egy ember harisnyval a fejn azt kiltja, hogy Pnzt vagy
letet!, aztn erszakkal leszaktja a nyakambl a lncom, akkor bajosan
lehetne msnak nevezni.
Mris felelevenedtek a vrfagyaszt emlkek. gy felizgattam
magam, hogy elakadt a szavam.
Bntotta magt?
Philip szeld hangja hallatn a visszafojtott rzelmek, amelyek addig
csendben markolsztk a torkomat, hirtelen elszabadultak. Minden
tmenet nlkl egy knnycsepp grdlt le az arcomon. Letrltem.
Nem. Megprblt kirngatni a kocsibl, de a komornm rltt egy
pisztollyal. Erre elmeneklt, de addigra mr megsebestette a kocsist
szortottam a homlokomra a kezem. Mg most is a bokmon reztem az
tonll szortst meg az les szrst, amikor letpte a nyakamrl
anym medljt. Borzasztan fltem. Nem is trdtem Jamesszel.
Szegny ember haldoklik, s az egsz az n hibm.
A szemembl egyms utn buggyantak el a knnycseppek. Sietve
letrltem ket.

 Maga semmirl sem tehet, s az a seb klnben sem hallos. A sajt

szememmel lttam. A goly a kocsis vllt tallta el, nem rt bels
szervet, s az orvos amgy is rti a dolgt.
Megknnyebblten blogattam, s kzben prbltam nyugalomra
inteni magam. Ha nagyanym ltn, mit mvelek, biztosan kitagadna. De
ahogy a kacajomat, gy a knnyeimet sem tudtam megzabolzni. Philip
tnyjtott egy hfehr zsebkendt, amit lesttt szemmel vettem el tle.
Nem ismertem magamra. Majd elsllyedem szgyenemben.
Bocssson meg! itattam fel patakokban csrg knnyeimet. Nem
vagyok m ilyen bgmasina.
Philip nyilvn azt hitte, hogy n is affle nebncsvirg vagyok, aki
eljul, ha vrt lt, s srssal lgytja meg az emberek szvt.
Tudom.
Olyan glnsn viselkedett, hogy egyre jobban haragudtam magamra,
amirt elsre flreismertem.
Amikor vgre sszeszedtem magam, felnztem.
Nem borthatnnk ftylat a trtntekre?
Mirt krdezi ezt? Halvny mosoly bujklt Philip szja krl.
Borzasztan szgyellem magam a ma esti viselkedsem miatt
vallottam be.
Pontosabban? csillant fel Philip szeme.
Ht igen, hossz a lista. Srtegettem magt, eljultam, fejnnek
adtam ki magam, elnekeltem egy botrnyos dalt, srtam, s a tetejbe
valsznleg Vgignztem magamon, s lttam, hogy alvadt
vrcskok tarktjk a ruhm ujjt s elejt st, biztosan nem vagyok
szalonkpes.
Philip felkacagott. Azt hittem, kinevet, de hirtelen felm fordult, s a
szk karfjra tmaszkodott, hogy egyenesen a szemembe nzhessen.
letemben nem tallkoztam kegyedhez foghat hlggyel, Miss
Marianne Daventry, s nem szvesen felejtenm el a ma estt.
Elakadt a llegzetem. Flig pirultam, de a csontjaimban reztem, hogy
sem fellpsben, sem magabiztossgban, sem szellemessgben nem
vagyok mlt prja ennek az embernek. Htradltem, hogy minl
tvolabb kerljek a parzsl szemtl, a mosolygs ajktl.
Legszvesebben kiiszkoltam volna a szobbl, remlve, hogy soha tbb
nem ltjuk viszont egymst.
Mieltt azonban vghezvihettem volna a tervemet, Philip

megkrdezte:
Most mihez kezd?
A knos helyzet hirtelen teljes slyval nehezedett a vllamra.
Azt hiszem, tallnom kell valakit, aki gondjt viseli Jamesnek, s
mg egy embert, aki elvisz Edenbrooke-ba. s persze rtestenem kell
Lady Caroline-t, hogy ksve rkezem. Holott shajtottam
legszvesebben gyba bjnk, s rkre elfelejtenm ezt a napot.
Engedje meg, hogy n intzkedjek maga helyett.
Ezt igazn nem vrhatom el ntl, uram pillantottam r lesen.
Mirt nem?
Tl nagy szvessg lenne. Hiszen alig ismerem. Nem testlhatok
nre egy ilyen bonyolult feladatot.
Egyltaln nem bonyolult, s nem okozna gondot. Mire menne
egyedl? Ha jl sejtem, mg azt sem tudja, hol van, ugye?
Megrztam a fejem.
Hadd segtsek! gyzkdtt Philip.
Majd csak elboldogulok ktttem az ebet a karhoz.
Nem akartam, hogy Philip azt higgye, gyenge, tehetetlen nszemly
vagyok. Elvgre n voltam nagyanym els szm rkse, s jobban
hasonltottam r, mint kpzeltem.
Marianne, a ma esti benyomsaim alapjn semmi ktsgem afell,
hogy egyedl is megbirkzna a feladattal. De szeretnk a szolglatra
lenni.
Mirt? krdeztem szinte megrknydssel.
Ht nem ezt vrjk el egy igazi riembertl? Hogy megmentse az
rtatlan virgszlakat? krdezte Philip knnyedn, m a tekintete
nneplyesen csillogott.
Nem vagyok rtatlan virgszl feleltem nevetve.
n akkor is bebizonytom, hogy igazi riember vagyok.
Ekkor rtettem meg, mire ez a nagy makacssg. Ahhoz a srtshez
volt kze, amit els dhmben vgtam Philip fejhez. Kr volt ennyire a
szvre vennie.
Nekem semmit sem kell bebizonytania.
Maga mindig ilyen makacs? emelte gnek a tekintett
elcsigzottan Philip.
Igen, azt hiszem feleltem rvid habozs utn.
Philip lelkillapota a teljes elkeseredettsg s a kirobban jkedv

kztt ingadozott. A knyszeredett nevetsbl tlve most az utbbi

kerekedett fell.
Feladom! Magt egyszeren nem lehet kiismerni. Ettl eltekintve
egyetrtek a tervvel. Aludjon egy nagyot, rrnk reggel aggdni.
Addig gysem tehetnk semmit.
Ez elg sszeren hangzott, s megknnyebblten llaptottam meg,
hogy tnyleg rdemesebb elhalasztanom a dolgokat, amg ki nem
pihenem magam.
Lehet, hogy igaza van mondtam. Azt hiszem, megfogadom a
tancst.
J mosolygott Philip. Egyedl is feltall az emeletre?
Ht persze. Errl eszembe jutott valami. Ugye, az elbb
eljultam a lpcsn?
Philip blintott.
Mi trtnt?
Elkaptam, s lehoztam ide villogott kajnul Philip szeme.
! Nem tudtam, mit gondoljak. Zavarban voltam, ugyanakkor
furcsa elgedettsg fogott el. Lopva Philipre sandtottam, s lttam,
hogyan feszl meg a kabtja izmos vlln s karjn. Igen, elg ers
ahhoz, hogy elbrjon nyilvn meg sem kottyant neki a dolog, gondoltam
magamban. Egszen kipirultam. Ht, ksznm!
rmmre szolglt dnnygte Philip, s kzben jabb mosoly
bujklt a szja sarkban.
Sketnek tettettem magam.
Azt hiszem, egyedl is megbirkzom a lpcsvel. Ma este mr nem
kell ignybe vennem a szolglatait.
Philip ktkedve nzett rm.
Akkor lljon fel!
Hiba erlkdtem, mintha a szkhez szegeztek volna.
Jl sejtettem.
Philip felllt, kzen fogott, s felsegtett a szkbl.
Amikor hozzm rt, szr fjdalom hastott a kezembe. Eltorzult
arccal szisszentem fel. Philip elkomorult, s frgn felfordtotta a
tenyeremet. A tz fnynl a sebek sokkal ijesztbbnek tntek, mint
odafent. Vrs horzsolsok s hlyagok bortottk a tenyeremet.
Hevesen lktettek, s nhny helyen a brm is cafatokban lgott.
Mintha azt mondta volna, hogy nem srlt meg a tmadsban

mondta Philip rdes hangon.

Amikor a szemembe nzett, nagyot dobbant a szvem. Dhsen, st,
kiss fenyegeten meredt rm, de ettl csak mg vonzbbnak tnt.
Nem is. Ez a gyepltl van. Megbokrosodtak a lovak, s mg soha
nem hajtottam ngyes fogatot. Radsul jl hasra estem a nagy
sietsgben, s Jamest is nehezen brtam el Philip dbbent
arckifejezst ltva ijedten hallgattam el.
Maga felemelte a kocsist?
Ht, a komornm is segtett.
Philip gy bmult rm, mintha ksrletet ltna.
Lttam azt az embert. Ktszer akkora, mint maga. s a komornjt is
lttam. Ezt nevezem!
Valamit muszj volt kitallnunk vontam meg a vllam. Mgsem
hagyhattuk magra Jamest.
Philip mlyen a szemembe nzett. Hirtelen arra ocsdtam, hogy a tz
egyre melegebb, n pedig egy igazn jvgs riember eltt llok, aki
gyengden fogja a kezem. Philip leszegte a fejt.
Maga nagyon btor lny mormolta, s az ujjhegyvel knnyedn
vgigsimtott a tenyeremen.
Szeld cirgats volt, egyltaln nem fjt. Kellemes melegsg kszott
vgig a kezemen s a karomon, egyenesen a szvemig. Mg soha nem
reztem ilyet, s ettl zavarba jttem.
Kirntottam a kezem Philip markbl, hogy sszeszedjem a
gondolataimat. m a kimerltsg sr kdknt telepedett az agyamra,
gy ht hiba is prbltam rtelmet keresni a viselkedsemben. Mintha
lzas lettem volna. Vagy ktyagos.
Gondolom, nagyon kimerlt mondta Philip, mintha olvasna a
gondolataimban. Jjjn! Azzal karon fogott, s a nyitott ajthoz
vezetett.
Szlni akartam, hogy egyedl is feltallok az emeletre, de mr nem
voltam biztos benne, hogy ez gy is van. Mr nem. Philip csak akkor
engedett el, amikor felrtnk a lpcs tetejre.
J jt, Marianne! hajolt meg elttem.
A megszlts hallatn elmosolyodtam. Nem is volt olyan illetlen.
J jt! feleltem. s ksznm! Mindent ksznk.
gy reztem, ez gy tl kevs, de nem tudtam, mi mst mondatnk. Az
jrt a fejemben, mikor fekhetek le vgre. Bementem a szobba, ahol

Betsy tovbbra is hangosan hzta a lbrt.

Ahogy becsuktam az ajtt, Philip halkan utnam szlt:
Zrkzzon be, mieltt gyba bjik!
Amikor eszembe jutott, hogy alig nhny rja mekkora veszllyel
kellett szembenznem, jeges rmlet fogott el. Ettl az elmm kitisztult,
s hirtelen eszembe jutott, mit akartam mondani. Megfordultam, hogy
megkrdezzem Philiptl, ltom-e meg valaha.
De mr elment.

6. fejezet
NEM MONDHATNM, HOGY PIHENTEN BREDTEM.

Betsy szinte az
egsz gyat elfoglalta, s legalbb kt-hrom vralfutssal tett
gazdagabb. Alighanem korn felkelt, mert nem volt a szobban.
Legszvesebben rgtn visszahanyatlottam volna a prnmra, hogy
aludjak mg egy kicsit, de rengeteg elintznival vrt rm, amiket nem
halogathattam tovbb.
gy ht pislogva kinyjtztam a reggeli verfnyben. Ahogy felltem
az gyon, panaszosan feljajdultam. Minden tagom fjt. Halkan kinylt az
ajt, s Betsy settenkedett be rajta. Amikor megltta, hogy bren vagyok,
becsapta az ajtt, s sietve lehuppant mellm az gyra.
Miss Marianne! kiltotta, nagyot tasztva fjs vllamon.
sszerezzentem. Ne haragudjon, hogy tegnap este olyan hamar
elaludtam, de borzasztan megviselt a lvldzs. lltom, hogy
eltalltam azt az embert, br nem lehetek teljesen biztos benne, hiszen
koromstt volt.
Amikor levegt vett, gyorsan kzbeszltam, nehogy megint rkezdje.
Ugyan, Betsy, nincs mirt elnzst krned. Most pedig segts
felltzni! Megltogatom Jamest.
Persze, kisasszony, de sose aggdjon James miatt! Ma reggel
belltott egy asszony, azt mondta, idekldtk, hogy lssa el a beteget, s
mr most gy jr-kel a szobban, mint kiskakas a szemtdombon.
Egy poln? rncigltam fel magamra a ruht. De ht ki a
csuda lehet? Nekem senki sem szlt rla. Az orvos kldetett el rte?
Nem. A doktor ppen itt volt, amikor az a nszemly megrkezett,
s is legalbb annyira meglepdtt, mint mi.
Meggytrt izmaim tiltakozsa ellenre gyorsan felltztem, s
tmentem a szemkzti szobba Jameshez. Az ajt trva-nyitva llt, s egy
alacsony, gmblyded asszony hajolt az gy fl. A lptek zajra
htrafordult, s az ajthoz sietett.

 , nyilvn n az az ifj hlgy, akit az r emltett suttogta. Tl

fiatal ahhoz, hogy egyedl birkzzon meg egy ekkora feladattal. Most
mr ltom, hogy az rnak igaza volt, de mg mennyire. Egy percig se
aggdjon, minden a legnagyobb rendben.
Ksznm pislogtam meglepetten , igazn hls vagyok, hogy
idefradt hallgattam el, vrva, hogy az asszony vgre
bemutatkozzon.
Jaj, elnzst, milyen modortalan vagyok! Mrs. Nutley emelte fel a
szoknyja szlt az poln tiszta, kicsi kezvel.
Kerek, rzss arca minden mozdulatra megrebbent. Barna hajt csinos
kontyba fslte. Els ltsra megkedveltem.
Nagyon rvendek mondtam , s igazn hls vagyok, hogy a
segtsgemre sietett. De, ha szabad krdeznem, ki fogadta fel nt?
A nvr elutastan cscsrtette ssze szv alak szjt.
Nem, nem, ezt nem rulhatom el, a szavamat adtam kulcsolta
ssze a kezt. Ne is faggasson, kedves, mert nem akarok udvariatlannak
tnni, de nem szeghetem meg a szavam.
Dbbenten hkltem htra.
Ht akkor Hirtelen nem is tudtam, mit mondjak. Az poln
hta mg pillantottam, s lttam, hogy James spadtan, lehunyt
szemmel fekszik az gyban. Hogy van a beteg?
A nvr tkarolt, s szelden kitesskelt az ajtn.
Jl, de most pihennie kell. Menjen csak le, s ne aggdjon! Minden a
legnagyobb rendben van, ksbb majd elbcszhat a fiatalembertl. Az
orcja gy piroslott vidman mosolyg szeme alatt, mint kt rett alma.
Lelkifurdals nlkl a gondjaira bztam Jamest. De ahogy leballagtam
a lpcsn, tovbbra sem hagyott nyugodni a krds, vajon ki fogadhatta
fel ezt az asszonyt. Tegnap este is ugyanezt reztem, amikor Philip nem
volt hajland elrulni a teljes nevt. Mg most is bolygatott a dolog.
A sntsben bukkantam r a fogadsra, s megkrdeztem tle, nem
okozna-e gondot, ha a szalonban fogyasztanm el a reggelimet.
Nem tudja, hogy hvjk azt az riembert, akivel tegnap este egytt
vacsorztam? tettem hozz a lehet legrtatlanabb hangon.
A fogads azon nyomban elkomorult.
Nem tudom, kire gondol, kisasszony.

Majd, mieltt vlaszolhattam volna, gyorsan eltnt a konyhban.

Zavartan bmultam utna, nem tudtam mire vlni a viselkedst. gy
tnt, a rejtly megoldsa mg vrat magra.
tmentem a szalonba, amely hvogatan vilgos s napos volt. Az
asztal kzepn vza llt, benne friss vadvirgcsokor, a vznak tmasztva
pedig egy levl, amire valaki a Miss Marianne Daventry nevet
kanyartotta erteljes, elegns kzrssal. Fogtam, megfordtottam, s
alaposan szemgyre vettem a htoldaln lv piros viaszpecstet.
Szmomra ismeretlen cmert brzolt. Feltrtem a pecstet, s
kihajtogattam a levelet.
Kedves Marianne!
Felfogadtam egy megbzhat polnt, hogy viselje gondjt a
kocsisnak. Ma dlben rkezik a kocsi, ami tszlltja nt s a
komornjt a vendgltihoz. Az nk kocsijt visszaviszik
Bathba. Vettem a btorsgot, s zenetet kldtem
Edenbrooke-ba, hogy tjkoztassam a hzigazdkat ksse
okairl. Bzom benne, hogy semmit sem felejtettem ki.
Engedelmes szolgja:
Philip
Dbbenten meredtem a levlre. Ez kptelensg! Nem fogadtam el
Philip segtsgt, mgis kzbeavatkozott. Nem tudtam eldnteni, mit
gondoljak. Meg kell hagyni, kedves gesztus volt tle, hogy mindenben
igyekezett a segtsgemre lenni. De az elkszns: engedelmes szolgja.
Szinte magam eltt lttam Philip kajn arckifejezst.
Amikor a fogads felesge behozta a reggelit, mg mindig magamon
kvl voltam.
Nem tudja, hogy hvjk azt az riembert, aki itt szllt meg tegnap
este? pillantottam fel a levlrl.
A fogadsn gyanakvan nzett rm.
Itt nem szllt meg semmifle riember.
Mi ez az egsz! Felemeltem a levelet, az egyetlen bizonytkot, ami azt
mutatta, hogy nem kpzeldm.
Egytt vacsorztam egy riemberrel. kapott el, amikor eljultam.

 nem maradt itt jszakra, kisasszony. Az asszony hangos

csrmplsek kzepette csapta le az asztalra a tnyrokat. jfltjban
tvozott.
Ez furcsa. Mirt indult tnak olyan ksn? Mirt nem aludt a
fogadban, mirt nem vrta meg a reggelt?
Vrjon! kiltottam a tvoz fogadsn utn. Nem tudja a nevt?
Nem szabad elrulnom, kisasszony, ne is bosszantson vele, plne a
tegnap este utn nzett rm az asszony ellentmondst nem tr
tekintettel, majd gyorsan kivgtatott a szobbl.
Tgra nylt szemmel bmultam utna. letemben nem jrtam ilyen
klns fogadban.
Reggeli kzben jra elolvastam a levelet, s percrl percre jobban
haragudtam Philipre. Rbeszltem Betsyt, hogy jrjunk egyet, htha gy
gyorsabban telik az id, aztn James gya mellett ldgltem, amg Mrs.
Nutley ki nem hessegetett a szobbl. Valaki kopogott a szalon ajtajn. A
fogads volt, hogy bejelentse, a kocsi elllt.
A kocsis a sntsben vrakozott.
rlk, hogy a szolglatra lehetek, kisasszony emelte meg a
kalapjt, amikor megpillantott.
Ksznm! De mieltt elindulnnk, hadd krdezzem meg, ki kldte
ide magt?
Elhatroztam, hogy ha trik, ha szakad, felfedem Philip kiltt. Ez volt
az utols remnyem.
Sajnlom, kisasszony csvlta meg a fejt a kocsis.
Ugye, nem azt akarja mondani, hogy nem rulhatja el a megbzja
nevt? nztem r dhsen.
De igen.
Ht j feleltem bosszs shajjal. Addig nem megyek sehova,
amg el nem rulja az illet nevt.
Tudtam, hogy gyerekesen viselkedem, de ftyltem r. Ez mr nekem
is sok volt: Philip mindenkit ellenem fordtott, hogy nyugodtan
folytathassa kisded jtkait. Elrte, hogy az emberek sszenevessenek a
htam mgtt.
A kocsis sokatmondan hmmgtt.
Az r erre az eshetsgre is felksztett, s azt parancsolta, hogy ha
kell, erszakkal tegyem fel a kisasszonyt a kocsira.
Na, ne! hpogtam.

 De bizony kockztatott meg a kocsis egy elnz mosolyt.

Ingerltsgem pusztt haragg duzzadt. Philip egy basskod,
pimasz, gylletes frter! Mi jogon avatkozik bele az gyeimbe? Sarkon
fordultam, s igyekeztem rinhz mltn felmenni a lpcsn. Betsy mr
sszepakolta a holminkat. Elbcsztam Jamestl, aki megnyugtatott,
hogy ennl jobb helyen nem is lehetne.
Mr csak egy dolog volt htra: kifizetni a szmlt. A fogadshoz
lptem, s mr nyitottam is a retiklmet, azonban gy szlt:
Nem, kisasszony, egy fillrt sem fogadok el! Az sszeg, amit
kaptam, bven fedezi a szllst s a kocsisuk elltst.
Ltom, a titokzatos riember mindenre gondolt fortyantam fel.
A fogads felnyalbolta a brndmet.
gy igaz felelte szles mosollyal.
Ahogy felkapaszkodtam a kocsira, gondolatban vlogatott szitkokat
szrtam Philip fejre. Mikor elindultunk, rltem, hogy vgre magam
mgtt hagyhatom ezt a furcsa fogadt meg az jdonslt ismerseimet.
szintn remltem, hogy soha tbb nem ltom viszont ket. Plne
Philipet. Ha mgis, ht biztosan lekeverek neki egy pofont.
Egy darabig mg elzsrtldtem magamban, de aztn gy dntttem,
nem hagyom, hogy ez az alak tnkretegye a vakcimat. Vrt az
ikertestvrem meg a csodlatos birtok, hogy elfeledtesse velem az elz
nap trtnseit. Mly levegt vettem, flretettem a srtettsgemet, s
csendesen nztem az elsuhan tjat.
A kocsi sokkal knyelmesebb volt, mint a nagyanym, gy
feleannyira sem kavarodott fel a gyomrom, mint az elz nap. Betsy
egsz ton azt tallgatta, vajon milyen lesz Edenbrooke s a Wyndham
csald. Elnzen mosolyogtam, s csak fl fllel hallgattam a
csacsogst. Betsy gysem vrt vlaszt a megjegyzseire.
Nhanapjn eltndtem, milyen lenne az let egy halk szav
komornval, aki tudja, hol a helye, s nem idegest a parttalan
fecsegsvel. De a vilgrt sem vltam volna meg Betsytl. Amikor a
papa Bathba kldtt, nagyanym ragaszkodott hozz, hogy komornt is
vigyek magammal. Betsyre esett a vlasztsunk, aki egy fldmves lnya
volt. A trsasga vigaszt jelentett a szmomra, mg akkor is, ha sokszor
az idegeimre ment.
Ahogy telt-mlt az id, Betsy lassan kifogyott a tmkbl, s sajg
tagjaim is egyre nehezebben brtk a hepehupkat. Mikor vgre

bekanyarodtunk egy hossz tra, ami az erdn keresztl vezetett,

izgatottan hajoltam elre. Alig vrtam, hogy megpillantsam az ti
clunkat, a fk azonban eltakartk a kiltst. Vgl kirtnk a
dombtetre.
lljon meg egy pillanatra! kiltottam oda a kocsisnak.
Kiszlltam, s lenztem a birtokra, amirl rgtn tudtam, hogy csakis
Edenbrooke lehet.
A lenygzen nagy, impozns, tkletesen szimmetrikus, krmszn
kbl pk hzat szpen gondozott park vette krl. A hatalmas
gyepfelletet farisok tarktottk, s a nvnyzet olyan bujn zldellt a
ragyog napstsben, hogy kprzott tle a szemem. A hz mgtt foly
szelte kett a birtokot, a vz fltt gynyr khd velt. A folyn tl,
ameddig csak a szem elltott, legyezszeren terltek el a takaros
kertsekkel s svnyekkel szabdalt szntfldek.
! shajtott fel elgedetten Betsy, de rgtn el is hallgatott, ami
nagy fegyvertny volt, mert neki aztn ritkn llt el a szava.
Egyetrtn mosolyogtam. Pontosan ilyennek kpzeltem a tkletes
birtokot.
Igazi gyngyszem, az mr biztos jegyezte meg a kocsis. Itt
vannak a legjobb termfldek a megyben.
Eszembe jutott Surrey, az otthonom. A mi hzunk a maga kt
szintjvel meg a tizennyolc szobjval elbjhatott volna a kastly
mellett. Apm pr szz hold fldet birtokolt, amit brlk mveltek, de az
birtoka kismiska volt a pazar Edenbrooke-hoz kpest. Tudtam, hogy
ekkora terletet csak nagy hozzrtssel lehet igazgatni. Ami mg tovbb
nvelte a hzigazdim irnt rzett csodlatomat. Cecily jl vlasztott. Itt
mr egyetlen napot eltlteni is risi kivltsg.
Visszaltem a kocsiba, s alig vrtam, hogy megrkezznk. Ahogy
legurultunk a dombrl, s egyre kzelebb rtnk a hzhoz, gy reztem,
mintha hossz bolyongs utn vgre hazarnk. Semmi okom nem volt
erre, hiszen az elegns kastly a legkevsb sem hasonltott az
otthonomra. Mgis olyan rzsem tmadt, mintha minden egyes fszl,
fa, szpen nyrt svny s vadrzsabokor rgi ismersm lenne.
Megrztam a fejem, hogy szre trtsem magam. Biztosra vettem,
hogy mg mindig az elz esti megrzkdtats hatsa alatt llok.
Agyamra ment a fradtsg. Csak a kpzeletem jtszik velem, azrt rzem
gy, hogy hazartem. Azrt nem brok magammal.

Amikor a kocsi a kanyargs t vgre rt s megllt, feltrult a

nagykapu. Egy inas lpett ki a hzbl, kinyitotta az ajtt, s kesztys
kezt elrenyjtva lesegtett a kocsirl. Alighogy fldet rtem, hallottam,
hogy egy ni hang a nevemen szlt. Felpillantottam. Arra szmtottam,
hogy Cecily aranyl hajt s ragyog kk szemt ltom majd magam
eltt, de a hlgy, aki kitrt karral sietett felm, nem lehetett ms, mint
Lady Caroline. Magas, karcs n volt. Barna hajba sz tincsek
vegyltek, s ahogy rm mosolygott, ders szarkalbak jelentek meg a
szeme sarkban.
Nem is rtem, mirt nem hvtalak meg idig. El sem tudom
mondani, mennyire rlk, hogy eljttl. Szlthatlak Marianne-nek?
I-igen, hogyne dadogtam, annyira meglepett a bartsgos
hangnem.
Aztn eszembe jutott, hogy Lady Caroline s anym testi-lelki j
bartnk voltak, akr testvrek is lehettek volna. Lady Caroline gy bnt
velem, mintha n is csaldtag lennk. Ez nagyon jlesett.
Mita rtesltem a tegnap esti balesetedrl, egyetlen nyugodt
percem sem volt. Egyszeren hihetetlen! karolta t Lady Caroline a
vllamat, s az ajthoz vezetett. tonll ezen a krnyken? Pldtlan
eset.
Philip ezek szerint nemcsak az rkezsem vrhat idpontjt kzlte,
hanem rszletesen be is szmolt az esetrl a levelben. Elszr arra
gondoltam, itt az alkalom, hogy megtudakoljam a nevt, de aztn
rjttem, nagyon furcsn venn ki magt, ha bevallanm, tegnap este
kettesben vacsorztam egy frfival, akirl azt sem tudom, kicsoda.
Hosszasan rldtem (attl fltem, Lady Caroline mlysgesen csaldna
bennem, ha megtudn, mi trtnt), aztn mire sszeszedtem a
btorsgomat, el is szalasztottam a lehetsget, mert mr az ajtban
lltunk.
A kszbt tlpve megtorpantam, s elhlve nztem krbe. A
hromszintes, vilgos, tgas elcsarnokban fehr mrvnypadl tkrzte
vissza az ablakon betz napsugarakat. Felnztem, s megcsodltam a
magas mennyezetig felnyl festmnyeket. A komornyik meg a
hzvezetn parancsra kszen llt a lpcs tvben felsorakozott inasok
eltt. Nagyot nyeltem, mert hirtelen gy reztem, csak apr porszem
vagyok ebben a fri krnyezetben.
Lady Caroline felksrt az emeletre, hogy megmutassa a szobmat. A

kk szn helyisg kzepn szles gy llt, az ablaknl rasztal, a

kandall mellett knyelmes karosszk. Az ablakbl gynyr kilts
nylt a folyra s a mr ismers hdra. Az elegns, ugyanakkor knyelmes
szoba lttn lekzdhetetlen vgyat reztem, hogy otthonra leljek ebben a
hzban.
Hirtelen eszembe jutott, hogy ezzel bizony nem vagyok egyedl.
Mr az elbb is krdezni akartam szlaltam meg. Hol tallom
Cecilyt?
Cecilyt? Lady Caroline az ablakhoz lpett, s megigaztotta a
fggnyt. Londonban felelte vgl. Majd mosolyogva felm fordult:
Remlem, nem baj, hogy mg egy htig nlklznd kell a trsasgt.
Egy htig? Nem akartam udvariatlannak tnni, de erre azrt nem
szmtottam. Elnzst! Lehet, hogy flrertettem valamit. Azt hittem,
Cecily is nkkel egytt rkezik.
Igen. Ez volt a terv. De vgl gy dntttem, elbb lejvk, hogy
illen fogadhassalak, Cecilyt s Louist pedig Londonban hagytam. A
fiam, William s a felesge, Rachel gondjaira bztam ket. Lesz egy
larcosbl, amire a lnyok mindenron el akarnak menni, s nem volt
szvem megtagadni tlk ezt a szrakozst. Csupn egy htrl van sz.
Legalbb megismerjk egymst, mire a tbbiek megrkeznek, !
Milyen knos, hogy egy httel megelztem Cecilyt! Remlem, nem
vagyok a terhkre.
Sz sincs rla! rlnk, hogy vendgl lthatunk. Lady Caroline
szintnek tnt, de ez mit sem enyhtett a zavaromon. Jobban rltem
volna, ha Cecily is velem van. A nvrem is itt szll meg a frjvel,
amg feljtjk a hzukat. Nem te leszel az egyetlen vendg.
Ettl kicsit megnyugodtam. Lady Caroline, miutn alaposan
szemgyre vette a szobt, azt javasolta, pihenjem ki az t fradalmait,
aztn egy ra mlva csatlakozzak hozzjuk a szalonban. Azzal magamra
hagyott, de nekem semmi kedvem nem volt lepihenni. Betsy nekillt,
hogy kicsomagolja a ruhimat, s kzben vgig arrl radozott, milyen
nagyszer helyre kerltnk. Csak fl fllel figyeltem r, mert azzal
voltam elfoglalva, hogy minl jobban feldertsem a terepet a szobm
ablakbl. A birtok hvogatan terlt el elttem, s amgy is maradt mg
fl rcskm, mieltt t kellett ltzm a vacsorhoz.
Gyorsan elhatroztam magam.
Krlnzek a parkban. Mindjrt jvk szltam oda Betsynek,

azzal futsnak eredtem.

Hallottam, hogy utnam kilt, de nem trdtem vele, gyorsan
lesiettem a lpcsn. Arra mr nem maradt idm, hogy megkeressem a
hts kijratot, gy ht csendben kisurrantam a fbejraton, s
megkerltem az pletet. Kzelrl akartam ltni a folyt meg a
csodaszp hidat.
A foly messzebb volt, mint gondoltam, de megrte az erfesztst. A
vz kristlytisztn csrgedezett a kavicsos gyban, mg halacskk is
szkltak benne. A hd fel kanyarodtam, melynek tetejt mohos
kvekbl emelt magas boltvek tmasztottk al. Shajtva simogattam
meg a kveket. Itt mg a hidak is gynyrek voltak.
A hzra pillantottam, azon tprengtem, vajon mennyi ideje lehetek
tvol. Nagyjbl tz perce. Vagyis nyugodtan krlnzhetek. tvgtam a
hdon, lpteim hangosan kopogtak a kveken. A hd tloldaln mr
vadabbul burjnzott a termszet, nyoma sem maradt a szpen gondozott
nvnyzetnek ez tkletesen megfelelt az zlsemnek.
Hogy hinyzott mr a vidki let! Elindultam a foly mentn, de
tudtam, hogy hamarosan vissza kell fordulnom. Azzal nyugtatgattam
magam, hogy elttem az egsz nyr, bven lesz idm, hogy felfedezzem
s birtokba vegyem ezt a paradicsomot. Mert ez bizony maga volt a
paradicsom. Azok utn, hogy tbb mint egy vet tltttem egy
macskakves vrosban, gy reztem magam, mint a kalitkjbl
szabadult madr. Vgre szabad vagyok, visszatrtem a termszetbe!
Nagy elragadtatsomban lehunytam a szemem, htravetettem a fejem,
s kitrt karral megprdltem a tengelyem krl, hogy minden
rzkszervemmel magamba szvjam a vilgot. A fellegekben jrtam.
Vagyis a srban!
Tgra nylt szemmel nztem, ahogy a lbam kicsszott allam. Siktva
tottyantam a fldre, s ugyanazzal a lendlettel legurultam a tltsen.
Hatalmas csobbanssal landoltam a hideg vzben.

7. fejezet
SIKOLTOZVA BUKTAM FEL A vz ALL, mikzben rinhz mltatlanul
harkoltam. Rmlten lttam, hogy villmsebesen tvolodom a hztl.
Br a vz nem volt mly, nem brtam megvetni a lbam a kavicsgyon. A
skos kvek meg az ers sodrs miatt tbbszri prblkozsra sem
sikerk felllnom.
Egy nagy szomorfzet vettem szre a tvolban, amelynek gai
egyenesen a vzbe lgtak. Kinztem magamnak az egyik gat, ami
teherbrbbnak tnt, mint a tbbi. Amikor a vz karnyjtsnyira sodort
hozz, j ersen belekapaszkodtam, s addig kaplztam, amg ki nem
tornztam magam a partra.
Felbotorkltam a tltsen, hanyatt fekdtem, s lihegve terltem el a
fvn. Kis id mlva fellltam, csuromvizes voltam, s srfoltok,
fszlak meg zott levelek tarktottk a ruhm redit. A hajamhoz
nyltam, ami furcsa alakzatban lgott le a fejemrl, s egy falevelet
szedtem ki belle.
, a csudba! Ki kellett tallnom, hogyan tegyem szalonkpess
magam vacsorig, alig maradt idm, jval tovbb maradtam el a
kelletnl. Tudtam, ha nem sietek, leksem a vacsort. s mi lesz, ha
megltnak?
Htrasimtottam a hajam, s a hd fel indultam, olyan gyorsan, ahogy
csak a nedves szoknym meg a caffog csizmm engedte. Mirt, jaj,
mirt kellett nekem pont most felfedeztra indulnom? s mirt kellett
tncra perdlnm a parton? A nagyanym pontosan ettl prblt
megvni. Ezrt mondta, hogy szlljak magamba. Egy komoly rksn
nem esik bele csak gy a folyba.
A hdhoz rve ldobogst hallottam a htam mgl. Gyorsan
htrafordultam, s lttam, hogy egy lovas kzeledik felm. Mivel nem
akartam, hogy a nedves, sros ruhm mr a kezdet kezdetn lerombolja a
renommat, gyorsan a hd oldalhoz hzdtam, leguggoltam, s
csendben meglapultam a magas fben.

Pattansig feszlt idegekkel figyeltem a kzeled lpteket. Ftyrsz

hang ksrte a ldobogst. Kvncsian dugtam ki a fejem a fbl, ppen
akkor, amikor a l a hdhoz rt. Ijedtemben htrahkltem, s azonmd
elvesztettem az egyenslyomat. Ktsgbeesetten csapkodtam a
karommal, nehogy hanyatt essek, de hiba hadonsztam, mint az rlt,
nem kerlhettem el a sorsomat, s siktva zuhantam a folyba immr
msodszor.
Amikor felbukkantam, lttam, hogy a l begzol a vzbe, s valaki
felm nyjtja a karjt.
Fogja meg a kezem! mondta a veszedelmesen ismers hang.
Nem mertem felnzni.
Ksznm, nem!
Ktsgbeesetten prbltam talpra llni.
Ksznm, nem? ismtelte az illet meglepett, csfondros
hangon.
Flig gyalogolva, flig szva tevickltem a tls partra. Ezttal
viszonylag gyesen kikecmeregtem a vzbl, nyilvn a kls
krlmnyek hatsra. Kimsztam a partra, s gy szltam:
Egyedl is Megbotlottam a nedves szoknymban, s hasmnt
terltem el a srban. Gyorsan talpra ugrottam. Higgye el, uram, egyedl
is elboldogulok.
Hogy hitelt adjak a szavaimnak, frge lptekkel elindultam a
folyparton. Hallottam, hogy a l is kijn a vzbl, s a nyomomba
szegdik. Konokul elfordtottam a fejemet, s gyet sem vetettem a
frfira, de kzben azon imdkoztam, nehogy meglssa az arcomat.
A csizmanyikorgs hallatn rjttem, hogy leszllt a lovrl.
Pillanatok alatt ott termett mellettem.
Megkrdezhetem, mirt bujkl a folyparton, Marianne?
, a csudba! Szval, mgis felismert! Oldalra sandtottam. Philip
(mr ha tnyleg gy hvtk) mg fessebbnek tnt, mint elz este. A haja
puhn csillogott a napfnyben, s a szeme is vidman ragyogott. En meg
srosn, csuromvizesen lltam eltte, s falevelek tapadtak a hajamra.
Azt sem tudtam, hova legyek szgyenemben. Szavamra, egyetlen
lnynak sem volt mg rsze ekkora megalztatsban.
Azrt bjtam el, mert nem akartam ilyen srosan mutatkozni
szegtem fel az llam nrzetesen.
Mirt, sros volt? vonta fel a szemldkt Philip. Mieltt beesett

a folyba?
Idegesen kszrltem meg a torkom.
Ktszer estem bele.
Philip mosolyogva prselte ssze az ajkait, s hosszasan frkszte a
horizontot, mintha gy prbln visszanyerni az nuralmt. Amikor jbl
rm nzett, nevets bujklt a tekintetben.
s, ha szabad krdeznem, mirt esett be a folyba?
Amikor rjttem, milyen ostobn viselkedtem, milyen gyerekes s
illetlen dologra ragadtattam magam, lngvrs lettem. Persze Philipnek
mr amgy is szpen bemutatkoztam a fogadban. Ahogy eladtam azt a
ntt! Aztn felvltva nevettem meg srtam! Most meg beleestem a
folyba! Mg soha nem reztem ilyen selejtesnek magam.
Ht, , ppen tncoltam mondtam.
Philip ajka megrndult.
Elkpzelsem sincs, mirl beszl. Mutassa meg!
Rmeredtem.
Sz sem lehet rla! Nem fogok bohcot csinlni magambl. Csak
azrt tettem, mert trtam szt a karom tancstalanul.
Philip megllt, s maga mell hzta a lovt. Szembefordultam vele.
Lttam a szemn, hogy rdekldve vrja a vlaszt. Megadan
shajtottam fel.
Jlesett vallottam be tredelmesen. Olyan szp itt! mutattam
krbe. Olyan elbvl! Egszen megmmorosodtam, rltem, hogy itt
lehetek, hogy vgre kedvemre gynyrkdhetek a tjban, s tncra
perdltem. De elvesztettem az egyenslyomat szegtem fel a fejem,
hogy lesjt pillantssal fojtsam bele Philipbe a nevetst. Gondolom,
rm mulatsgosnak tartja a dolgot.
Legnagyobb meglepetsemre Philip nem pukkadozott a nevetstl.
Csfondros tekintete ellgyult.
Egyltaln nem rzta meg a fejt. St, ppen azon gondolkozom,
milyen jl ismerem ezt az rzst.
Gyengd pillantsa enyhe prt csalt az arcomra. Knytelen voltam
elfordulni. Megborzongtam a knny szlben, mire Philip gyorsan kibjt
a kabtjbl, s a vllamra tertette. Hlsan burkolztam bele, s
hamarjban elhessegettem magamtl a gondolatot, vajon hogy festhetek
a sros ruhmban, ami nedvesen tapad a testemre. Szerencsre Philip
vgig az arcomra szegezte a tekintett. A jelek szerint sokkal

erklcssebb riember volt, mint azt elsre feltteleztem rla.

Diszkrt khints hallatszott a htam mgl. Megfordultam. A kocsis
volt az, aki idehozott.
Hazavigyem, uram? mutatott Philip lovra.
Igen, ksznm.
Philip tadta a gyeplt a kocsisnak, aki rgtn el is indult a lval a hz
szaki oldaln sorakoz pletek fel. Ott lehetnek az istllk, gondoltam
magamban. Csak ekkor (kicsit megksve) tudatosult bennem, hogy
Philip Edenbrooke-ban van. s a kocsis jl ismeri t. Hirtelen minden
vilgoss vlt, az utols mozaikdarabka is a helyre kerlt. Most, hogy
kitisztult a kp, a csaldottsg meg a harag, amit a fogadban reztem,
jult ervel trt fel bennem.
Maga itt lakik mondtam vdln.
Ne haragudjon!
Philip bartsgos tekintettel, behzelg mosollyal nzett rm.
Mirt haragudnk? krdeztem kedvesen.
Philip meglepdtt.
Ez knnyebben ment, mint gondoltam.
Nem, komolyan krdezem. Igazbl, mirt is haragudnk? Mert
eltitkolta a nevt? nztem r dhsen. Mert csalrd mdon a
bizalmamba frkztt? Mert erszakkal hozatott ide? Mert a sajt
szolgjval knyszerttette rm az akaratt?
Philip felm hajolt.
Ha most toporzkolni kezd, mg hatsosabb lesz az elads sgta a
flembe. Mirt nem prblja ki?
Felhborodottan kapkodtam leveg utn, s elhzdtam tle. De
csak megtalkodottan mosolygott. Levettem a kabtjt, hozzvgtam,
aztn sarkon fordultam, s elindultam a hz fel, hogy minl hamarabb
magam mgtt hagyhassam ezt az alakot meg a gnyos mosolyt. De
hiba engedtem szabad folyst a dhmnek, az csak nem csillapodott,
tovbbra is ott lktetett az ereimben. Arrogns, ntelt gazember!
Mi trtnt a kisasszonnyal? sikoltott fel Betsy, amikor belptem a
szobba.
Beleestem a folyba.
Besty ttott szjjal meredt rm.
Krlek! Egy szt se!
Nem volt kedvem rszletes beszmolt tartani a legjabb fiaskmrl.

Betsy nekiltott, hogy kiszedegesse a hajambl a faleveleket meg az

gdarabkkat, mikzben n a ruhmat prbltam kigombolni, ami elg
nehz feladatnak bizonyult, tekintve, hogy csuromvz voltam.
, jaj! kiltott fel Betsy. Ez a ruha csupa sr. Ki kell mosnom.
Akkor szlj a hziaknak, hogy ksni fogok nygtem fel
panaszosan.
Betsy kirohant a szobbl, n pedig tovbb nygldtem a ruhmmal,
Knny lett volna Philipet okolnom a rosszkedvemrt, de az igazat
megvallva magamra is haragudtam. Ha nem lennk ilyen
meggondolatlan s gyerekes, nem keveredtem volna ekkora bajba.
Betsy azzal trt vissza, hogy a szakcs fl rval ksbb tlalja a
vacsort. Nyilvn Philip keze volt a dologban. Ms krlmnyek kztt
nagyra rtkeltem volna ezt a figyelmessget, de Philip nem rdemelte
meg, hogy hls legyek neki.
Mikzben Betsy megmosta s feltzte a hajam, a gondolataim
visszakanyarodtak Philiphez meg a fogadbeli rejtlyhez. Nem rtettem,
mirt akarta mindenron titokban tartani a kiltt. Hiszen tudta, hogy
elbb-utbb gyis leleplezdik.
Betsy, hogy hvjk Lady Caroline gyermekeit?
A komornm mindig nyitott szemmel jrt.
Charles, Philip, William s Louisa sorolta.
Ebben a sorrendben?
Betsy blintott.
Jl sejtettem. Philip annak a Sir Charlesnak az ccse volt, akihez
Cecily mindenron felesgl akart menni. De mirt titkolta ellem a
kiltt? Egyszeren nem frt a fejembe.
Amikor kiss nedves, m rendezett frizurval belptem a szalonba,
Lady Caroline bemutatott a nvrnek, Mrs. Clumpettnek. Finom,
kellemes arc asszony volt. A szja felfel grblt, ami azt a ltszatot
keltette, mintha folyton mosolyogna.
A hrihorgas Mr. Clumpett a kandallnl llt, ujjt a kezben tartott
knyv lapjra szortotta. Meghajolt, s azt mondta, rl, hogy
megismerhet, de kzben fl szemmel a knyvet frkszte.
Vadllatok Indiban mondta, amikor szrevette, hogy a knyvre
tved a tekintetem. Ismeri ket?
Megrztam a fejem.
Ha elolvastam, klcsnveheti. Egyszeren lenygz!

Ekkor nylt az ajt, s br httal lltam a bejratnak, a testemben

hirtelen tmadt feszltsg rgtn elrulta, ki lpett be rajta.
Na vgre! kiltott fel Lady Caroline.
Megfordultam, s Philippel talltam szemben magam. Kajnul
csillogott a szeme.
Azt hiszem, ti mr ismeritek egymst mondta az desanyja.
Miss Daventry! hajolt meg elttem Philip. Remlem, kellemesen
utazott.
Vajon a folyra cloz? A mosolybl tlve igen. Lttam, hogy
tltztt, amirl eszembe jutott, milyen mrges vagyok r, ugyanakkor
nem akartam rossz benyomst kelteni, gy ht n is meghajoltam, s gy
szltam:
Igen, ksznm.
Mieltt folytathattam volna, a komornyik bejelentette, hogy a vacsora
tlalva van. Philip felm nyjtotta a karjt. Nem trhettem ki elle, ez
azonban korntsem jelentette azt, hogy repestem az rmtl. Bajosan is
repeshettem volna, mivel Philip kzelsge meg a fortyog dh csak mg
feszlyezettebb tette a hangulatomat.
Ahogy vgigmentnk a folyosn, nyomunkban Lady Caroline-nal,
Philip halkan a flembe sgta:
Llegezzen mlyeket!
Meglepetten kaptam fel a fejem.
Jt tesz az idegeknek. Philip gy mosolygott, mintha olvasna a
gondolataimban, s kzben remekl szrakozna.
Undok frter! Tudta, hogy feszengek, mgsem tallott kignyolni!
Stt pillantst vetettem r, s durcsan fordtottam el a fejem. Olyan
messzire hzdtam tle, amennyire csak tudtam, s megadan trtem,
hogy az asztalf melletti els szkhez a dszvendgnek jr helyhez
vezessen. Termszetesen lt az asztalfre, persze csak azrt, hogy mg
tovbb tetzze a knjaimat. Nos, attl, hogy egyms mellett lnk, mg
nem ktelez beszlgetnnk, gondoltam magamban.
Vacsora kzben Lady Caroline arrl faggatott, hogy tetszett Bath, s
hogy szolgl apm egszsge. Levegnek nztem Philipet, s egyre
kellemesebben reztem magam, hla Lady Caroline udvariassgnak
meg a velem szemben l Mrs. Clumpett bartsgos mosolynak. Ha
jobban meggondolom, lehet, hogy nem is mosolygott, csak kvncsian
nzett a felfel kunkorod szjval. m a hats gy sem maradt el.

Mr. Clumpett megkrdezte, mennyire ismerem a bathi madrvilgot,

majd hosszadalmas, kiss egyoldal fejtegetsbe kezdett kedvenc
madarairl s azok lhelyeirl. Felesge az indiai madarakrl meslt
(nyilvn olvasta a knyvet), s mire felocsdtam, a hzaspr mris heves
civakodsba kezdett a piros tork frj szoksairl. Olyan mulatsgosak
voltak! Nevets kzben vletlenl Philipre pillantottam.
Philip mintha arra vrt volna, hogy rnzzek. Hozzm hajolt, s
mikzben a lakjok hangos csrmplsek kzepette leszedtk a
tertket, halkan gy szlt:
Meg tud nekem bocstani?
Tudtam, hogy azrt kr bocsnatot, mert elhallgatta ellem a kiltt a
fogadban. Egyre nvekv kvncsisg vltotta fel a haragomat. Sokig
vvdtam magamban, vgl azt feleltem:
Knnyebb lenne megbocstanom, ha tudnm, mirt tette.
Azt nem rulhatom el rzta a fejt Philip.
Nem tudja, vagy nem akarja? nztem r rsnyire szklt szemmel.
Mindkett felelte halvny mosollyal.
Megllaptottam, hogy nem is esne nehezemre megbocstani,
klnsen, ha Philip ilyen megnyern mosolyog rm. De a
bszkesgem bosszrt lihegett, legyen az brmilyen jelentktelen is.
Akkor legalbb annyit ruljon el: a sajt szrakoztatsra csinlt
bohcot bellem?
Nem csinltam bohcot magbl, s nem a sajt szrakoztatsomra
tettem, amit tettem.
m a tekintetben felvillan ismers szikra rgvest meg is hazudtolta
a szavait.
Hitetlenkedve vontam fel a szemldkmet.
Philipnek megrndult az ajka, mintha jabb mosolyt prblna
elnyomni.
Persze ettl mg nagyon is szrakoztatnak talltam a helyzetet. De
nem ez volt az igazi cl.
Eszembe jutott, milyen butasgokat nekeltem, meg hogyan
festhettem, amikor msodszorra is beleestem a folyba, s kiterlve
hasaltam a srban, vltig lltva, hogy egyedl is elboldogulok. Lngolt
az arcom szgyenemben. Nem csoda, hogy Philip alig brta visszafojtani
a nevetst. A mltsgom romokban hevert.
rlk, hogy ilyen jl mulat jegyeztem meg cspsen.

Philip szeme felcsillant, ugyangy, ahogy a fogadban, amikor

megprbltam lv tenni.
Valban? hajolt kzelebb. Ez esetben kzlm anymmal, hogy
vacsora utn neklssel fog szrakoztatni minket.
Meg ne prblja! szisszentem fel.
Philip szles mosollyal fordult az anyjhoz:
Anym, most tudtam meg, hogy Daventry kisasszony kpzett
nekesn. Krlek, vedd r, hogy elttnk is csillogtassa meg a tehetsgt!
Ht persze, rmnkre szolglna, ha hallhatnnkmosolygott rm
Lady Caroline.
Hallra vltan markolsztam a villmat.
De n n nem vagyok rutinos nekesn. Ami azt illeti, csak ritkn
nekelek kznsg eltt.
Tegyen kivtelt a kedvnkrt! krlelt Philip.
Megtiszteltetsnek vennm, ha hallhatnm nt, Miss Daventry
szlalt meg Mrs. Clumpett. St, ha hajtja, szvesen ksrem zongorn.
Csapdba estem. Szorult helyzetemben minden lelemnyessgem
cserbenhagyott.
J, nem bnom.
Lady Caroline ezek utn Mrs. Clumpettet tartotta szval. Letettem a
villmat, s azon morfondroztam, hogyan llhatnk bosszt Philipen.
Elszr is kerek perec megmondom neki, mit gondolok rla. De amikor
odafordultam hozz, hogy mar szavakkal lltsam pellengrre bosszant
modortalansgt, rm kacsintott. A vratlan fordulat lttn torkomra forrt
a sz. letemben nem tallkoztam mg ilyen megtalkodott gazemberrel.
Hirtelen azt sem tudtam, mitv legyek. gy dntttem, az lesz a
legokosabb, ha emelt fvel fogadom a veresget.
n nyert, uram dnnygtem.
Ksznm! felelte Philip nelglt mosollyal.
Elment az tvgyam. A tudat, hogy kznsg eltt kell nekelnem,
hallra rmtett. Mereven bmultam a tnyromat, s ktsgbeesetten
igyekeztem nyugalmat parancsolni hborg gyomromra. Az a butcska
dal, amit Philipnek adtam el, nem szmtott, hiszen csak mkztunk.
Most viszont benne voltam a csvban. Tudtam, hogy ennek bizony a fele
sem trfa, s rettegtem, hogy csnyn felslk a trsasg eltt. A buks
elkerlhetetlen volt. Nagyanym nem vletlenl vott az neklstl.

Hevesen kalaplt a szvem, a vr szaporn lktetett az ereimben. gy

reszketett a kezem, hogy mg a poharat sem tudtam a szmhoz emelni.
Inkbb visszatettem a helyre. Mr csak az hinyzott, hogy lentsem a
ruhmat.
Mi a baj? krdezte Philip fojtott hangon. Aggodalmasan rncolta a
homlokt.
Semmi fllentettem.
A tnyromba bmultam, s mlyeket llegeztem, htha attl
megnyugszom egy kicsit. De hiba.
Philip mg mindig engem nzett. Szerencsre senki sem foglalkozott
velnk.
Hazudik. Mi trtnt?
Lngolt az arcom, s gombc ntt a torkomba. Ez egyre rosszabb.
Meg kell mondanom az igazat.
Nem tudok nekelni suttogtam.
Philip meglepett arcot vgott.
Dehogynem!
Megrztam a fejem.
Marianne, rmmel hallom, hogy ilyen jl nekelsz fordult felm
Lady Caroline. Tudod, Philip s Louisa is nagyon muziklisak. Most,
hogy te is csatlakoztl hozznk, rengeteg lvezetben lesz rsznk. Mg
duettet is nekelhetsz Philippel!
Megborzongtam. Esdekl tekintettel nztem Philipre. Megvonaglott
az ajka, s a vlla is hevesen rzkdott. Gyilkos pillantst vetettem r,
mire vgkpp megadta magt, htradlt, s harsnyan felkacagott.
Pimasz frter!
Lemaradtam valamirl? tudakolta Mrs. Clumpett.
Attl tartok, hallra rmtettk Miss Daventryt felelte Philip
remeg hangon. Lehet, hogy mg ma este fogja magt, s vilgg
szalad.
Lady Caroline megtkzve rncolta a homlokt.
Philip, magyarzatot kvetelek!
Meglepdtem, milyen zordan cseng a hangja.
Miss Daventry nem akar nekelni, anym. Az n tletem volt az
egsz kuncogott a fia.

Mrs. Clumpett leveg utn kapkodott. Mr. Clumpett gy simtott

vgig az ajkn, mintha egy halvny mosolyt trlne le rla, majd lesttte
a szemt. Lady Caroline elborzadva meredt a fira.
Philip! Rmes hzigazda vagy! Kellemetlen helyzetbe hoztad a
vendgnket, minket is beleknyszertettl a jtkba, most meg kineveted
szegny lnyt! Radsul rgtn a megrkezse estjn! Lady Caroline
szeme villmokat szrt. Nagyot csaldtam benned.
A korhol szavak hallatn kajn elgedettsg vltotta fel addigi
rmletemet. Philipben volt annyi tisztessg, hogy bnbn kppel,
pironkodva trje a szidalmakat.
Lady Caroline felm fordult.
A fiam viselkedse alapjn joggal hiheted, hogy nem adjuk meg a
kell tiszteletet a vendgeinknek. Biztosthatlak, hogy Philip tettei a
legkevsb sincsenek sszhangban csaldunk felfogsval.
Amikor Philipre sandtottam, lttam, hogy megfeszl az lla, s
szgyenpr nti el az arct. Milyen megalz lehet, hogy a vendgek fle
hallatra teremtik le! Kis hjn megesett rajta a szvem.
Lady Caroline, attl tartok, flrerti a helyzetet. Vgig tudtam, hogy
Philip csak trfl. St, valsznleg n vagyok a felels a trtntekrt
pillantottam Philipre. Az ijedten pislogott. n kezdtem az egszet,
tegnap este, a fogadban. Philip csak folytatta a jtkot. n legalbb
olyan rossz vendg vagyok, mint amilyen rossz hzigazda a fia.
Sajnlom, hogy ekkora felfordulst okoztam.
Lady Caroline meglepetten hallgatta a mondkmat.
Nos, ha nem srtdtl meg, akkor n sem haragszom lgyult el a
hangja. Tekintete leplezetlen kvncsisggal siklott Philipre. gy
ltom, ti kerten jl megrtitek egymst. Nem is hborgatlak tovbb
benneteket. Philip, elnzst krek, hogy gy rd frmedtem.
Ne mentegetzz, anym! felelte Philip lefegyverz mosollyal.
Hova lennk nlkled?
Lady Caroline elnevette magt, n pedig megknnyebblten
shajtottam fel. Nem kellett nekelnem, Lady Caroline hamar megbklt,
s Philip sem kerlt kellemetlen helyzetbe. Minden rendbe jtt. Mikor
felszolgltk a desszertet, Philip kihasznlta az alkalmat, s hlatelt
pillantssal nzett rm.
Megrdemeltem a fejmosst, s ezt maga is tudja. Mgsem lvezte
ki a helyzetet, hanem rgtn a segtsgemre sietett. gy mregetett,

mintha egy megfejthetetlen talnnyal tallta volna szemkzt magt.

Mirt tette?
Vllat vontam, hiszen magam sem tudtam, mi vezrelt.
Megrdemelte vagy sem, rossz volt ilyen esendnek ltnom.
Philip egy darabig nmn bmult rm, majd hozzm hajolt, s gy
szlt:
Ltom, szvetsgesnek is ugyanolyan ers, mint ellenflnek. Ott s
akkor, az szrevtlen, cinkos mosolyok kzepette, klns dolog trtnt.
gy tnt, nyugvpontra jutottunk. St, taln mg a fegyversznet is
megkttetet.

8. fejezet
VACSORA UTN VISSZAVONULTUNK A SZALONBA. Senki sem nekelt, br
Mrs. Clumpett zongorzott egy keveset. Kzben Philip, ltvn, hogy a
falon fgg tjkpet csodlom, mellm lpett.
A festmny Edenbrooke-ot brzolta tvoli perspektvbl. A mvsz
hen adta vissza az plet pompjt s a krnyez fldbirtok
vgtelensgt. A kp lttn ellenllhatatlan vgy lett rr rajtam, hogy
beszerezzek egy sajt festkszletet. Rges-rg felhagytam a festssel a
mama halla utn. Ez a birtok azonban annyi szpsget rejtegetett, hogy
szvesen megrktettem volna.
Amikor Philipre pillantottam, rajtakaptam, hogy is legalbb olyan
feszlten tanulmnyoz engem, mint n a festmnyt.
Gynyr! intettem a fejemmel a kp fel.
Philip szembefordult velem, egyik vllt a falnak vetette.
n is pontosan erre gondoltam.
Most rlam beszl? reztem, hogy elpirulok, s lttam, hogy halvny
elgedettsg suhan at Philip arcn. Eltndtem, vajon azrt mond-e ilyen
sletlensgeket, hogy zavarba hozzon, s vajon mi lehet a clja. Azt sem
rtettem, mirt pirulok el ilyen knnyen a jelenltben. gy viselkedtem,
mint egy csitri, s ez zavart. Komoran lltam, aztn szrevettem, hogy
Lady Caroline aggodalmas tekintettel pillant felnk.
Vigyzzon! suttogtam. Az desanyja azt hiszi, megint
gorombskodik velem.
Mert n elpirult, s fancsali kpet vg. Mosolyogjon, Marianne,
klnben jbl lekapnak a tz krmmrl!
Nehz volt megllnom, hogy ne mosolyogjak, fleg most, hogy Philip
ilyen kajn tekintettel nzett rm, s gy hajolt hozzm, mintha valami
pajzn titkot akarna megosztani velem. De ers maradtam.
Ha az desanyja meghallja, hogy Marianne-nek nevez, benne lesz a
csvban. Tudja, hogy ezt nem szabad, uram.

 Igen, de anym gysem hallja, mirl beszlgetnk. Maga is

szltson nyugodtan a keresztnevemen vigyorgott Philip.
Gyilkos pillantst vetettem r, nehogy rjjjn, milyen vonznak
tallom rdgi mosolyt.
Tegnap este csak a kis trfja akadlyozott meg abban, hogy szv
tegyem a viselkedst. Remlem, azrt szorult magba valamennyi illem.
Igaza van. Termszetesen szorult shajtott fel Philip. De ez most
klnleges helyzet, nem igaz? nzett frkszn a szemembe, mintha
ktsgbeesetten keresne valamit.
Forr pillantsa, lgy hangja s a kzelsge ppen elg volt ahhoz,
hogy ellljon a szvversem. Ismt belm hastott, hogy mg soha nem
tallkoztam Philiphez foghat riemberrel. Knyelmetlenl feszengtem,
nem tudtam, mitv legyek. Lzasan trtem a fejem, htha rbukkanok a
megoldsra.
Az sztnm azt sgta, hogy menekljek, ami persze nem volt
kivitelezhet. A msik lehetsg az volt, hogy elengedem a fle mellett
Philip krdst, s msra terelem a szt. De akkor meg ostobnak fog
nzni. Azt kvntam, brcsak Cecily is jelen lenne, hogy tancsot
adhasson. vilgletben gyesen flrtlt. lljon meg a menet: Philip
most tnyleg flrtl velem? Biztos ez? De ht mi oka lenne r?
Olyan sokig vvdtam magamban, hogy knos csend telepedett rnk.
Mirt nem tudok rendesen vlaszolni? Mirt nem szlal meg Philip? A
zongorra sandtottam, s azt kvntam, brcsak megnylna alattam a
fld.
Philip, mintha olvasna a gondolataimban, elhzdott tlem.
Elnzst krem, hogy kellemetlen helyzetbe hoztam a vacsornl
vetette oda hanyagul. Fogalmam sem volt, hogy gy megrmti az
nekls gondolata, klnsen a tegnap esti dal utn mondta csfondros
tekintettel.
Megknnyebblten llegeztem fel. Ezttal rgtn tudtam, mit feleljek.
Ez volt az n terepem.
A tegnap este kivteles alkalom volt. Fel kellett vennem a kesztyt.
Nyilvn tudta, hogy csak mkzom.
Kr, hogy nem ltta az arct, amikor anym azt javasolta, nekeljnk
duettet. Azt hiszem, ezt nevezik pni flelemnek kuncogott Philip.
Mondja csak, mitl ijedt meg jobban? A rabltmadstl, vagy attl,
hogy nekelnie kell?

 Az utbbitl vlaszoltam nevetve. Semmi ktsg.

n is gy gondoltam. Biztosra veszem, hogy vgtelenl szrakoztat
trtnete van ennek az irtzsnak.
Hirtelen nagyon melegem lett.
, az rulkod pr! Most mr vgkpp meghalok a kvncsisgtl.
Elmesli, mi trtnt?
Nem, a knos anekdotkat inkbb megtartom magamnak.
Philip
msodszor
is
felnevetett,
majd
legnagyobb
megknnyebblsemre intett, hogy csatlakozzunk a tbbiekhez a
zongora krl.
Az este vgeztvel bren fekdtem az gyban, mikzben a
gondolataim folyton Philip frksz tekintethez s a megvlaszolatlanul
maradt krdshez kanyarodtak vissza.
Csak nagy sokra aludtam el.

Annak ellenre, milyen nehezen szenderltem lomba, msnap mr

pitymallatkor fent voltam. Egy percet sem vesztegetve kiugrottam az
gybl, magamra kaptam egy ruht, s mr szaladtam is a kertbe. Pomps
reggel volt: az jszakai gbolt lassan fakkkk vltozott, s knny pra
lebegett a pzsit fltt. Elsiettem a mg felfedezsre vr
gymlcsskert, hd es rzskrt mellett. A hz szaki oldala fel
igyekeztem, azokhoz az pletekhez, amelyeket elz nap fedeztem fel,
miutn beleestem a folyba.
Az ablakokon beraml reggeli fnyben tiszta, rendezett istll trult a
szemem el. Egy teremtett lelket sem lttam a kzelben. Tkletes!
Elstltam a bokszok eltt, ahol a lovak mg javban aludtak, vagy
csendben ropogtattk a zabot.
Az egyik boksz eltt megtorpantam. Magas, fekete l hajolt t az ajt
felett, mintha arra vrna, hogy dvzljem. Rmlett, hogy Philip mintha
ezen lt volna, amikor beleestem a folyba, de nem voltam biztos benne,
hiszen akkor alig mertem rjuk nzni. Ahogy kzelebb lptem, a l
elrenyjtotta az orrt, s megbkte a kezem. rmmben
elmosolyodtam.

 De szp vagy! Hogy hvnak? Az istll ajtajra rztblt

erstettek. Rowton olvastam fennhangon. Ez a neved? A l
felvetette a fejt, s helyesln nyihogott. Ltom, jl nevelt paci vagy
mondtam nevetve. Tudsz valami trkkt? Kvncsi vagyok, mi
mindenre tudnlak rvenni egy szem kockacukorral. Kr, hogy nincs
nlam.
nekeljen neki! szlalt meg Philip kzvetlenl a htam mgtt.
sszerezzentem, es ijedten fordultam htra. Ltom, nem csak a
tehenekkel tallja meg a hangot.
Kvncsi voltam, mita llhat ott.
Azt hittem, egyedl vagyok dadogtam szgyenlsen.
n is. Philip mellm lpett, s mlyen a szemembe nzett. Amikor
elmosolyodott, gy reztem, ritka kegyben van rszem. J reggelt! A
hangja jl illett az istll csendjhez s a simogat tekintethez.
Nem tudtam mire vlni ezt a nyjas, bartsgos kzeledst.
Tehetetlensg fogott el, akrcsak elz este. gy reztem, az lesz a
legokosabb, ha hivatalos hangot tk meg.
J reggelt, uram! hajoltam meg. Remlem, nem haragszik, hogy
megcsodltam a lovait.
Mirt haragudnk? vonta fel a szemldkt Philip. De ha mg
egyszer uramnak szlt, gy kihajtom, hogy a lba se ri a fldet!
Elnevettem magam, s kicsit meg is nyugodtam a kzvetlen hangnem
hallatn, amihez Philip krmszakadtig ragaszkodott.
Philip a zsebbe nylt, s tnyjtott egy kockacukrot. Rowton egy
nyalintssal bekebelezte. Ahogy megsimogattam az orrt, a rvid
bajuszkkkal tarktott puha br kellemesen csiklandozta a tenyeremet.
Halkan felshajtottam. Rgta nem jrtam istllban.
reztem, hogy Philip tekintete az arcomra tapad. Gyorsan
felpillantottam. Philip ugyanolyan elmlylten tanulmnyozott, mint
tegnap este, amikor a festmnyben gynyrkdtem. Errl eszembe jutott,
nagyjbl hrom percet vesztegettem arra, hogy rendbe tegyem magam
felkels utn. Philip ezzel szemben frissen borotvlkozott, s hullmos
haja is nedvesen csillogott. szrevettem, hogy lovaglplct tart a
kezben.
Kilovagol? krdeztem.
Igen. Velem tart?

Mly levegt vettem, s gyorsan blintottam, nehogy meggondoljam

magam.
Igen. Ha nem bnja.
Egyltaln nem. Van itt kt szeld kanca, anym meg a hgom
lovagol rajtuk. Szerintem szvesen klcsnadjk brmelyiket.
Gnyosan mosolyogtam az orrom alatt. Ha ld, legyen kvr.
Mihez kezdjek egy szeld kancval? Hvjam meg tera?
Philip enyhe megtkzssel kapta fel a fejt. Aztn elnevette magt.
Gondolhattam volna. n nyilvn dzkodik a szeld kancktl. Ez
esetben, azt hiszem, meg is talltam a tkletes lovat.
Egy tvolabbi bokszhoz vezetett, s bemutatott Megnek, a vilgos
gesztenyebarna, finom arc, j kills csiknak.
Milyen magas? Msfl mter? krdeztem.
Philip blintott.
Az n lovam is ugyanekkora volt. Gyorsan elhessegettem a
gondolatot. Mr rgta nem mertem a lovamra gondolni.
Tiszteletlensgnek tartottam, hogy egy l utn keseregjek, hiszen a mama
mg nla is jobban hinyzott. Az agyam legmlyre szmztem a
nosztalgikus gondolatokat, s alaposan szemgyre vettem Meget.
Egyszeren tkletes volt.
Blintottam, a komolysg larca mg rejtve izgatottsgomat.
Megjrja.
Philip azt mondta, mg n tltzm, felszerszmozza a lovakat.
Llekszakadva rohantam fel a szobmba, s Betsy segtsgvel
belebjtam a sttkk lovaglruhmba.
Szerencse, hogy mg j a kisasszonyra jegyezte meg Betsy. Nem
is rtem, mirt nem volt hajland felprblni, mieltt eljttnk Bathbl.
Megnztem magam a tkrben, s shajtva simtottam le a
szoknymat. A lovaglruha felprblsa tl nagy falatnak tnt korbban.
Ahogy a kezem a nyakamra vndorolt, eszembe jutott az eltnt medl.
Leengedtem a karomat, s ktsgbeesetten kutattam valami kapaszkod
utn, de knytelen voltam a tkrkpemmel berni. Kihztam magam.
Kezdetnek ez is megteszi.
Mire visszartem az istllba, Meg mr felnyergelve vrt rm. Philip
s egy lovsz tartotta a fejt.
Ez gyors volt llaptotta meg Philip elismeren. Na, pattanjon
fel! intett Meg fel a fejvel.

Meg trelmetlenl toporgott, amg elhelyezkedtem a nyeregben. Taln

megneszelte, hogy ideges vagyok. Enyhe szortst reztem a
mellkasomban, ami kiss idegen, mgis indokolt reakcinak tnt.
Vilgletemben szvesebben ltem lhton, mint a legknyelmesebb
karosszkben. De a baleset ta nem lovagoltam. Kesztys kezembe
vettem a gyeplt, elrehajoltam, megsimogattam Meg nyakt, s suttogni
kezdtem. Meg htracsapott fllel hallgatott, s a szorongat rzssel
egytt az nyugtalansga is elprolgott. Rgtn tudtam, hogy j
bartnk lesznk.
A napsugarak mr ttrtek a fk lombjn, amikor elindultunk a birtok
dli cscske fel. Philip vgig mellettem getett. A lovsz kiss
lemaradva haladt mgttnk, akr egy diszkrt gardedm.
Tulajdonkppen mirt megynk ilyen lassan? fordultam Philiphez,
amikor egy szles tisztshoz rtnk.
Nem tudom villantotta rm amaz vidm, knnyed mosolyt.
Elengedtem a gyeplt, mire Meg sebes vgtba kezdett. A hvs
hajnali leveg dn csapdott az arcomba. Hinyzott ez az rzs, de csak
most tudatosult bennem, mennyire. Mintha a szlnek, a lovaknak meg a
felhtlen gboltnak hla j erre kaptam volna. Kis erd jelezte a tiszts
vgt. Megfkeztk a lovakat.
Hogy tetszik? bktt a fejvel Philip Megre.
Tkletes! Valban az volt. pp csak annyira vadc, hogy ne
legyen unalmas, de azrt kezelhet. s olyan gynyr! paskoltam meg
a nyakt, majd Philipre mosolyogtam. Egy szeld kanca nem brna
lpst tartani magval.
Philip is mosolygott, de kiss szrakozottan.
Teljesen igaza van.
Kvncsi voltam, milyen titok lappanghat a mosolya mgtt.
A felkel nap gyorsan elzte a kdt. Mr alig vrtam, hogy
krlnzhessek.
Megmutatja a birtokot? krdeztem. Amit eddig lttam belle, az
egyszeren lenygz.
rmmel.
Philip megfordult, s felkaptattunk egy dombra, aminek tetejn
magnyos fa rvlkodott. Innen szinte az egsz birtokot belttuk.
Gynyr ltvny! jegyeztem meg.

A birtok elvadultabb feln lltunk, kzvetlenl a hz fltt. A szpen

nyrt pzsiton s a parkon tl hzdott a foly a kecses v fahddal. A tj
gyansan ismersnek tnt. Rvid gondolkods utn be is ugrott, honnan.
A szalonbeli festmny is ebbl a perspektvbl brzolta a hzat.
Nagy htatomban jbl feltmadt bennem a vgy, hogy n is
megfessem ezt a jelenetet, s ott helyben megfogadtam, mg visszajvk
ide, ha a fld all kell is elkertenem a festkellkeket.
Philip megmutatta Edenbrooke hatrait. A dombtetrl az egsz
krnyket belttuk. A birtok szemmel lthatan virgzott, egyetlen
szeglett sem hanyagoltk el. Egyre jobb vlemnnyel voltam Sir
Charlesrl. rtheti a dolgt, ha mindent gy kzben tart. Cecily nem is ri
be akrkivel. Alig vrtam, hogy vgre megismerhessem Sir Charlest.
Lady Caroline egy szval sem emltette a legidsebb fit, de gy
okoskodtam, hogy nyilvn Cecilyvel s Louisval egytt rkezik.
Na, megnzzk, ki az gyesebb? krdezte Philip, amikor
visszafordultunk. Versenyezznk! Az istll a cl.
Meg mindent beleadott, de Philip lova szinte hastotta a levegt, a
patja alig rintette a talajt.
Ez nem r! panaszkodtam, amikor az istllhoz rtnk.
Tudom vigyorgott Philip. Behozhatatlan elnnyel indultunk
veregette meg a l nyakt. Rowton versenyl, arab telivr volt az apja.
Csodlatos! nztem rjuk elismeren.
A csupa izom l htn l jvgs frfi ltvnya megdobogtatta a
szvemet.
Minden reggel lovagol? krdeztem, miutn a lovsz gondjaira
bztuk az llatokat, s elindultunk a hz fel.
Igen, tbbnyire. s n?
n nem. Nagyanym nem tart lovakat. Be kellett rnem a temps
stkkal. Termszetesen gardedm ksretben hztam el a szmat,
amikor eszembe jutott a bathi letem.
Akkor vltoztassunk ezen a gyakorlaton, legalbbis amg itt van.
Meg folyamatosan a rendelkezsre ll.
Ezt komolyan mondja?
Mindent bevetettem, hogy elleplezzem tlrad lelkesedsemet.
Persze. Maguk ketten illenek egymshoz: pp csak annyira vadcok,
hogy ne legyenek unalmasak, de azrt kezelhetek kacsintott rm
Philip.

Dhsen nztem r. Egy lhoz hasonltott! Micsoda szemtelensg!

Mikor a hzhoz rtnk, Philip megllt, hogy kitrja elttem az ajtt.
s olyan gynyrek! szlalt meg, ahogy elhaladtam mellette.
Becsmrl pillantst vetettem r, mire elnevette magt, mintha
beismern, csak azrt bkol, hogy lssa, mit szlok hozz. Philip
Wyndham javthatatlan ncsbsz volt, aminek nem rltem. Egy
csppet sem.

9. fejezet
REGGELINL LADY CAROLINE BEJELENTETTE, hogy

aznap rengeteg
dolga lesz. Mivel egy hnapnyi tvollt utn nemrg trt haza
Londonbl, arra szmtott, hogy az sszes szomszd tisztelett teszi nla,
majd hozztette, nyilvn nem szvesen kuksolnk egsz dleltt a
szalonban. Jl sejtette, de az illendsg gy kvnta, hogy ellentmondjak.
Szvesen megismernm a szomszdokat.
Lady Caroline egyetlen kzlegyintssel elhessegette a javaslatomat.
Majd mskor, kedvesem. De a vilgrt sem hagynlak egyedl az
els napodon. Philip, ugye szabadd tudod tenni magad? Ha
krbevezetnd a vendgnket a hzban, taln kikszrlheted a tegnap
esti csorbt.
Philip csfondros pillantst vetett az anyjra, aki rtatlan kppel
mosolygott vissza r.
Boldogan felelte.
Jaj, megengedik, hogy csatlakozzam? nzett fel Mrs. Clumpett a
tnyrjbl. Tojsos volt a szja. Reggel nem mentem el stlni a
frjemmel, pedig fontos, hogy meglegyen a napi testmozgs.
Ht persze mosolyodtam el.
A knos ktelezettsg mris az izgalmas kaland gretvel
kecsegtetett. A fldszintet nagyrszt mr ismertem, ezrt az els
emeleten kezdtnk, ami jobbra az enymhez hasonl elegancit s
knyelmet sugrz hlszobkbl llt. Philip kifogstalanul viselkedett
kedvesen, bartsgosan szlt hozzm, meg sem prblt flrtlni , gy
mire felrtnk a msodik emeletre, mr nem is feszlyezett a trsasga.
Mrs. Clumpett valamennyi szobnl olyan lelkesen radozott, mintha
elszr ltn. Jelenlte nkntelenl is jkedvre dertett, s Philipet is
kordban tartotta. Vendgltnk vgig Miss Daventrynek szltott.
A msodik emeleten hossz galria hzdott, melynek falait vgig
festmnyek dsztettk. Kvettem Philipet, s meglltam a csaldi portrk

eltt. gy dntttem, a tjkpeket majd ksbb nzem meg, egyedl,

hogy zavartalanul gynyrkdhessek bennk.
Egyms utn csodltuk meg a portrkat, amelyeken Philip sei
pzoltak. Megtudtam, hogy Philip k-kanyja ragaszkodott az
Edenbrooke nvhez, mert gy vlte, a birtok legalbb olyan szp,
amilyen az denkert lehet. Miutn megtekintettk a tvoli rokonok
hossz sort, a kzvetlen csaldtagok arckpeinl lyukadtunk ki.
Felfedeztem Lady Caroline-t, jval fiatalabban. Feltn szpsg volt.
Mellette egy elkel klsej frfi kpe fggtt, akinek ugyanolyan
hullmos barna haja volt, mint Philipnek.
desapm kzlte Philip fojtott hangon.
Philip apja nem volt klnsebben szp ember, de olyan csendes,
blcs komolysg radt a tekintetbl, hogy az nkntelenl is megllsra
ksztetett.
Kedves ember lehetett jegyeztem meg, miutn sikerlt
megfejtenem az arckifejezst.
Az volt blintott Philip.
A tbbi festmnyt is megnztk. Az egyiken a fiatal Philipet fedeztem
fel. A mellette lv lny a hga, Louisa lehetett, aki olyan jl
sszebartkozott Cecilyvel Philip most egy fiatal, szke, felhtlen
mosoly frfi portrjra bktt:
William csm. Pr nap mlva rkezik a felesgvel, Rachellel.
Nluk lakott Cecily s Louisa Londonban.
Mr csak egy kp volt htra.
s ? krdeztem.
Feltnt, hogy a frfinak ugyanolyan markns lla van, mint Philipnek,
kk szembl viszont enyhe letuntsg rad.
Charles btym felelte Philip kurtn.
Egyenesen rm nzett. Mghozz olyan gyszos, bnbn tekintettel,
mint aki a legfltettebb kincst vesztette el. Mindez rpke benyoms volt
csupn, s mire tudatosult bennem, mr el is illant. Philip is visszafordult
a festmnyhez. Gondoltam, csak a kpzeletem jtszott velem.
Lopva Philipre sandtottam, hogy sszehasonltsam a testvrvel.
Noha mind a ketten jvgsak voltak, Sir Charles furcsn
megkzelthetetlennek tnt. Hozz kpest Philip arca kifejezetten
szerethetnek hatott. Vonz, bartsgos frfi volt, s mikor

sszevetettem ket, nem volt nehz eldntenem, melyikkkel tltenm

szvesebben az idmet.
Ahogy ott csorogtam a festmny eltt, klns gondolat cikzott t
az agyamon. Ez az ember (ez a Sir Charles, aki egyelre mg teljesen
ismeretlen volt a szmomra) lesz az ikertestvrem frje. Ezt mr ksz
tnyknt kezeltem, hiszen Cecily mindig elrte, amit a fejbe vett. s
nem egyknnyen gondolta meg magt.
Sir Charles kicsit olyan lesz nekem, mint a btym, s Philip nos,
Philip is. Cecily s Charles frigye egy csaldd kovcsol minket. A
gondolat halvny mosolyt csalt az arcomra. Fivrem nem volt, s gy
vltem, Philip tkletesen ltn el ezt a szerepet.
Mrs. Clumpett mg javban a tjkpeket csodlta, amikor Philip htat
fordtott a portrknak, s intett, hogy kvessem. A folyos vgre rve
megllt egy ajt eltt, ami egy parketts terembe vezetett.
J, egy vvterem! kiltottam fel, amikor megpillantottam a
szemkzti vitrinben sorakoz kardokat. Tetszett, hogy a lpteink
hosszasan visszhangzanak az res teremben, amit a magasan
elhelyezked mennyezeti ablakok vilgtottak meg. Elragadtatott
shajomba nmi irigysg vegylt. Rgi lmom, hogy kiprblhassam a
vvst!
Rgtn el is szgyelltem magam: rin nem ragadtatja magt ilyen
kijelentsekre. Nagyanym magnkvl lenne a felhborodstl.
Philip egyltaln nem tnt felhborodottnak, inkbb kvncsian nzett
rm.
Honnan ez a szentsgtr rdeklds a frfidolgok irnt? krdezte
mosolyogva.
A frfiaknak csupa szrakozs az letk: vvnak meg vadsznak,
amg a nk otthon lnek, s csendben hmezgetnek. Van fogalma rla,
milyen unalmas egsz nap hmezgetni? krdeztem fjdalmas
pillantssal.
Nincs vlaszolta Philip ders mosollyal. Igaz, nem is nagyon
gondolkodtam rajta.
Nos, biztosthatom, hogy semmifle izgalmat nem tartogat. A vvs
viszont nztem r vatosan, azt mricsklve, vajon meddig mehetek
el nla.
Miben mesterkedik? vonta fel a szemldkt Philip.

Hosszasan latolgattam az eslyeimet, vgl gy dntttem, prba

szerencse.
Arra gondoltam, hogy mivel apmat hiba is krlelem, igazi
fivreim pedig nincsenek, mi lenne, ha esetleg megtantana vvni?
Igazi fivrei? meredt rm Philip ders meghkkenssel. Ezek
szerint fltestvrnek tekint engem?
Az ajkamba haraptam. Sikerlt vrig srtenem Philipet. risi
elbizakodottsgra vallott, hogy mris csaldtagknt gondoltam r, plne
ilyen rvid ismeretsg utn. De nem akartam bvebb fejtegetsekbe
bocstkozni, a vilgrt sem vallottam volna be, hogy Cecily kivetette a
hljt Philip btyjra.
rtatlan mosollyal igyekeztem elvenni a helyzet lt.
Megtenn?
Philip mosolya csfondros vigyorr torzult.
Nekem mr van egy kishgom, Marianne.
Ez szven ttt. Beigazoldott, amitl fltem: tllptem egy hatrt, s
most ostobn (szrnyen ostobn) reztem magam. Komolyan arra krtem
Philipet, hogy tantson meg vvni? Egy igazi rin nem viselkedik gy.
Radsul bizalmas hangot tttem meg vele, amit persze nem
viszonzott. Majdnem elsllyedtem szgyenemben.
Bocssson meg! mondtam. Nem arra cloztam, hogy
Megkszrltem a torkomat. Elnzst krem! Bizonyra jobb dolga is
akad, mint engem szrakoztatni. Azzal sarkon fordultam, s az ajthoz
siettem.
Azt kvntam, brcsak megnylna alattam a fld, hogy
szrstl-brstl elnyeljen. tvgtam a tgas termen, s mr ppen a
kilincs fel nyltam, amikor Philip utnam szlt.
Csaldtam nben, Marianne.
Ott helyben sblvnny merevedtem.
Nem hittem volna, hogy ilyen knnyen feladja. Fleg, hogy csak
tessk-lssk utastottam el.
Htrafordultam, mert a Philip hangjbl rad kihvs komoly sebet
ejtett az nrzetemen. Azrt sem fogok szklve elkullogni! Igenis
felveszem a kesztyt!
Nem adom fel szegtem fel a fejemet. Majd megkrem Mr.
Clumpettet.

Persze csak a szm jrt, s ezzel Philip is tisztban volt, mgis

mosolyogva indult el felm.
Ksz lenne odallni el, amikor kardot szegez nre? Ht nem
rettentette el a vacsora?
Eszembe jutott, mennyire megrmltem, amikor Mr. Clumpett a
villjval hadonszva szemlltette, hogyan repl egy bizonyos madrfaj,
s elnyomtam egy mosolyt.
Lehet, hogy igaza van feleltem bizonytalan hangon, s
megvonaglott az ajkam.
Jobb tletem van vigyorgott Philip, s a kilincs utn nylt.
Nem mozdultam, csapdba estem Philip s az ajt kztt. Ahogy
Philip dersen csillog szembe nztem, a zavarom a bszkesgemmel
egytt kdd vlt. reztem, brmit javasoljon is, igent fogok mondani.
Mi az? krdeztem fesztelen mosollyal.
Sakkozhatnnk egyet. Nem olyan izgalmas, mint a vvs, de nem is
annyira unalmas, mint a hmzs.
Igazam lett. Megtrt az ellenllsom. Csodlkoztam is magamon,
hiszen a haragtarts volt a legfbb ernyem, vagy gyengesgem, attl
fggen, honnan nzzk. Most viszont gy reztem, nem is tudnm
kellemesebben eltlteni a dlutnt, mint egy sakkpartival.
Szves rmest feleltem. Hol jtsszunk? krdeztem, miutn
elhagytuk a vvtermet.
Majd megltja vlaszolta Philip titokzatosan, s sugrz mosolyt
villantott a nagynnjre, aki a lpcsnl csatlakozott hozznk. A vgre
hagytam a legrdekesebb llomst.

A knyvtr a fldszinten, a szalonnal szemkzti rvid folyos vgn bjt

meg. A bejrat a kanyar utn kvetkezett, s amikor Philip kitrta elttem
az ajtt, gy reztem, mintha valamifle titkos szentlybe nyernk
bebocstst.
Hatrozottan frfias helyisg volt: a berendezst egyenes vonal,
mlybarna brgarnitra alkotta, az egyik falnl hatalmas kkandall
terpeszkedett. Krs-krl knyvespolcok sorakoztak. A helyisg
legtvolabbi vgbl nyl lflkben kt brfotel s egy kisasztal llt a

mennyezetig r hatalmas ablakkal szemben. Az ablak, amelyen

szabadon mltt be a fny, a birtok dlkeleti oldalt foglalta keretbe.
Bevakodtam a bks, napsttte helyisgbe. Csak utlag vettem
szre, hogy Mrs. Clumpett kimentette magt. Egy cseldre lettem
figyelmes, aki a szoba tvoli sarkban knyveket emelt le a polcrl,
leporolta a bortjukat meg a gerincket, vgl halkan visszatolta ket a
helykre. brndosn simtottam vgig az egyik fotel tmljn, kinztem
az ablakon, s lassan, tgra nylt szemmel fordultam krbe. gy
megilletdtem, hogy eszembe sem jutott prgni. Tiszteletlensg lett
volna.
Tetszik? krdezte Philip mosolyogva.
Az nem kifejezs csvltam meg a fejem. Szabad? mutattam a
knyvespolcra.
Csak nyugodtan vlaszolta Philip, azzal kecsesen elhelyezkedett
az ablak melletti fotelban.
Elgedettnek tnt.
A legkzelebbi polcon sorakoz mvekkel kezdtem: a grg
mitolgirl szl tanulmnyt egy versesktet meg egy nmet
filozfirl szl knyv fogta kzre.
Mi alapjn rendszereztk a knyveket?
Nincsenek rendszerezve.
Akkor hogyan talljk meg, amit keresnek? fordultam htra.
Tbb ezer knyv van itt.
Szeretek keresglni. Olyan, mintha a rgi bartaimat ltogatnm
meg.
Elgondolkodva nztem Philipet. Ez az aprcska valloms igencsak
felkeltette a kvncsisgomat. Philip olyan otthonosan mozgott a
knyvtrban, mintha direkt neki ptettk volna. Hanyagul, kinyjtott
lbbal terpeszkedett a fotelban, de elismeren llaptottam meg, hogy
mg ez is jl ll neki. Hirtelen csfondros mosoly lt ki az arcra, ami
arra utalt, hogy tl feltnen bmulom mr megint.
Ltom, meglepdtt, Marianne.
Igen feleltem szintn.
Philip gy vigyorgott, mintha mulattatn a vlaszom.
Tovbb bngsztem a knyveket, egszen belefeledkeztem a dologba.
A nagy sszevisszasg miatt minden egyes cm jabb meglepetst
tartogatott a szmomra. Tbb knyvet is talltam pldul a francia

politika trtnett meg egy, a gtikus ptszettel foglalkoz mvet, amit

alaposabban is ttanulmnyoztam volna. gy elmerltem az
brndozsban, hogy amikor Philip megszlalt, ijedten rezzentem ssze.
Szinte meg is feledkeztem rla.
ruljon el valamit! mondta. Mit keresett n Bathban?
Odamentem hozz, s leltem a szemkzti fotelba.
desanym halla utn apm a nagyanym gondjaira bzott.
s mit szlt n ehhez a megllapodshoz?
Meglepett, hogy a dleltti semleges beszlgetsnk utn ilyen
szemlyes krdst tesz fel. Felshajtottam. Az rzelmek kuszasgban a
legegyszerbb vlasz mellett dntttem.
Hinyzott az otthonom.
Mi hinyzott belle? krdezte Philip halkan.
Odakint beborult, s nyomaszt hangulat telepedett a helyisgre.
Zavartan babrltam a szoknymbl kilg crnaszlat. A httrben a
szobalny mg mindig a knyveket porolta. Alighanem egsz nap ezzel
foglalatoskodott, s a roskadoz polcokat elnzve, biztosra vettem, hogy
mg sokig elbbeldik vele. Messze volt tlnk, gy nem hallhatta, mit
mondok, igaz, nem is bizonytalantott el, hanem Philip.
Nehezen bztam meg az emberekben, s nem tudtam eldnteni, btran
megnylhatok-e ennek a frfinak, akihez hasonlval mg letemben nem
tallkoztam.
Az elmlt tizenngy hnap sorn thatolhatatlan pnclt nvesztettem
a szvem kr, hogy megvdjem magam a sebektl, s mr egszen
elfelejtettem, hogyan kell nyitott llekkel kzeledni valakihez. Nem
reztem get szksgt, hogy kiteregessem a titkaimat.
Mg a gondolattl is irtztam, gy ht komolyan fontolra kellett
vennem, megri-e ekkora veszlynek kitennem magam.
Philip trelmesen vrta a vlaszt, nem siettetett. Legyen a
bizalmasom, amg Cecily megrkezik? lvezem a trsasgt, vallottam
be magamnak, s amgy is szksgem van egy bartra. A bartsg taln
megri a kockzatot.
Mly levegt vettem, s kinygtem:
Minden. Elssorban a csaldom, aztn az otthonom, az ismers tj, a
szomszdok, a bartok. Minden. Mg a gymlcssnk is mutattam ki
az ablakon. Rengeteget lebzseltem ott: festegettem, olvasgattam, vagy
csak lveztem az egyedlltet.

 Mirt pont a gymlcssben? tudakolta Philip.

Ez a krds is tisztessges, szinte vlaszt kvnt. gy tnt, Philip
ppen a legfltettebb titkaimra kvncsi.
Mg nem gondolkodtam rajta, vagy legalbbis nem igazn tudom
szavakba nteni.
Hosszasan bmultam a gymlcsst. A szrke fellegek alatt a
nvnyzet is kifakult. Az alacsony nvs fk csoportja hvogat
menedknek hatott a vgtelen gbolt httere eltt.
A fkbl megnyugtat, elpusztthatatlan energia rad mondtam
halkan. Minden vszakban ms-ms arcukat mutatjk, de egy tapodtat
sem mozdulnak. Biztos pontot jelentenek. Egy gymlcss nem olyan
vgelthatatlan, mint egy erd. pp csak akkora, hogy elrejtsen, ha
elhallgattam, nem tudvn, hogyan fejezzem be a gondolatot.
Ha?
Ha megnyugvsra van szksgem nevettem fel zavartan. Kicsit
restelltem magam. Tudom, furcsn hangzik. De nha ellenllhatatlan
vgy tr rm, hogy elbjjak a vilg ell, s a gymlcssben
biztonsgban rzem magam.
Flve sandtottam Philipre. elgondolkodva nzett rm, s most az
egyszer mg a csfondros mosolyt is flretette.
Mert olyan, mint egy szently jelentette ki. Nincs ebben semmi
furcsa.
Csak most bredtem r, mekkora feszltsg munklt bennem.
Megknnyebblten engedtem le a vllam. Blintottam. Nem gyztem
csodlkozni, Philip milyen gyorsan felfogta a mondandmat. s nemcsak
felfogta, hanem el is fogadta. A vlaszbl legalbbis erre
kvetkeztettem. Ettl mg kzlkenyebb lettem.
A mi gymlcssnk nem olyan nagy, mint ez itt folytattam. De
a fk ugyanilyen vastagok s vnek. Gyerekkoromban mindig ott bjtam
el, ha valami rosszasgot csinltam. Kivlasztottam egy ft, s
felkapaszkodtam a tetejre. A nevelnm nem gyztt kiablni, hogy
msszak le.
s lemszott? krdezte dersen Philip.
Nem n! Megvrtam, amg egyedl maradok. A neveln egyszer
kihozott egy szket a hzbl, s nekillt olvasni, mint aki eltklte, hogy
akr az egsz napjt felldozza, ha kell. n persze makacs voltam, mint
az szvr...

Philip rdekldve vonta fel a szemldkt.

Ht, igen, ezt a gyengmet a mai napig nem sikerlt levetkznm
nevettem el magam. Szval, az istennek sem akartam lemszni, a
neveln azonban nem tgtott, gyhogy estig ott cscsltem a fa tetejn.
Vgl aztn knytelen voltam lemszni, mert gy teleettem magam
almval, hogy hascsikarst kaptam, s mr nem brtam elviselni a
fjdalmat. A neveln azt hitte, kerekedett fell, s vrlztan
nelglt arckifejezssel ksrt be a hzba. Amikor azonban a mama
megltta, milyen fjdalmas grcseim vannak, gy leszidta a nt, hogy az
azonmd sszecsomagolt, s msnap el is hagyta a hzat. Persze rgtn
megbntam, hogy olyan makacs voltam, s tredelmesen bocsnatot
krtem a mamtl. n is megkaptam a magamt, de legalbb egyedl
voltunk. Ezt szerettem a legjobban anymban. Soha nem alzott meg
msok eltt.
Ezt n is rklte tle. Most mr rtem, mirt tartja olyan nagyra ezt
a tulajdonsgot.
Hirtelen nem rtettem, mire cloz Philip.
Nem emlkszik? Tegnap este n is megmentett a szidstl.
Jaj, szra sem rdemes!
n nem gy gondolom csvlta meg a fejt Philip.
Olyan szintesg sugrzott a tekintetbl, hogy zavartan stttem le a
szemem. Nem tudtam, mit feleljek.
Kr, hogy nem ismerhettem az desanyjt. Milyen volt?
Ha nlam a medl, most megmutathattam volna a kpet, nehogy Philip
azt higgye, tlzk. gy viszont knytelen voltam a sajt szavaimra
hagyatkozni.
Kprzatosn szp n volt, a szeme gsznkk, a bre, mint a
porceln. A haja vilgosszke, szinte mr fehr. Kislnykoromban,
amikor estnknt bejtt a szobmba, hogy betakargasson, a haja gy
tndklt, akr a holdfny idztem fel a mama klsejt. Cecily, a
nvrem, rklte a szpsgt n nem jegyeztem meg bocsnatkr
mosollyal. Szrke kisegr vagyok hozz kpest.
Ne szernykedjen! csvlta a fejt Philip. Amit mond, az tvolrl
sem felel meg a valsgnak.
Rgtn megbntam, hogy a szpsgre tereltem a szt, hiszen Philip
mr bebizonytotta, hogy javthatatlan ncsbsz. Pontosan azt mondta,
amit szerinte hallani akartam.

 Ez nem szernysg dadogtam lnyos zavaromban. Nem vrom el

ntl, hogy megcfoljon. Csupn egy nyilvnval tnyt llaptottam meg,
vlaszul a krdsre.
Philip ajka megvonaglott.
Bocssson meg! Nem tudtam, hogy gy a szvre vesz egy egyszer
bkot. Tbb nem fordul el.
Nehezen tudtam megrizni a komolysgomat. A Philip szembl
rad vidmsg ellenllhatatlannak bizonyult, gy vonakodva br, de n
is elnevettem magam.
Sajnlom, butn viselkedtem.
Ne mentegetzzn! Philip felemelte a karjt, s sszekulcsolta a
tarkja alatt. Kifejezetten dt rzs, hogy semmibe vesznek.
Ne bolondozzon! kacagtam fel msodszor is.
Eskszm, hogy az erskdtt Philip. El sem tudom mondani,
mennyire lvezem vigyorgott, mintha tnyleg lvezn a helyzetet.
Ez abszurdum.
Komolyan beszlek. De mivel tudom, mennyire csknys
Gyilkos pillantst vetettem r, mire elnevette magt. Egyelre hagyjuk
a tmt. Mondja csak a szpsgn kvl mi mst rklt mg az
desanyjtl?
gy dntttem, a mondat els felt elengedem a flem mellett.
tantott meg festeni. Tehetsges fest volt, sokkal tehetsgesebb,
mint n. s nagyon szeretett lovagolni. Szinte minden hajnalban elvitt
magval, s olyan szenvedlyes lovas volt, hogy a legmagasabb
akadlyon is hallt megvet btorsggal ugratott t Ijedten rezzentem
ssze, szinte megrmltem a sajt szavaimtl.
Ez okozta a hallt, ugye? krdezte Philip tiszteletteljesen.
Kinztem az ablakon. Blintottam, majd a gymlcssre szegeztem a
tekintetemet, s a fk vdelmez gyrjbe kpzeltem magam.
n is vele volt?
Megkszrltem torkom, hogy eltntessem a hirtelen ott ntt
gombcot.
Nem. Aznap reggel nem lovagoltam ki vele. A papa tallt r.
Gondolom, a tbbi nem szorul magyarzatra.
De igen szlalt meg Philip hossz hallgats utn.
Meglepetten nztem r.
Sokig frkszte az arcomat, mintha klns gonddal vlogatn meg a

szavait.
Nem rtem, az desapja mirt fosztotta meg nt mindentl azok
utn, hogy anya nlkl maradt. Az otthontl, a csaldjtl, a bartaitl,
az atyai szeretettl.
Philip szavai olyan lesen, olyan vratlanul frdtak a szvembe, hogy
szinte elalltam a fjdalomtl. Philip knnyedn kidertette, mi rejtzik a
szvem mlyn. ppen ezrt nem nyltam meg senkinek. ppen ezrt
bugyolltam vastag plyba a szvemet. Ostobasg volt azt hinnem, hogy
egy mozdulattal kiszabadthatom.
Knnyek tolultak a szemembe. Fellltam, az ablakhoz lptem, s htat
fordtottam Philipnek. Az lomszrke gen felhk tornyosultak. Lgott
az es lba. Az ablakhoz szortottam a tenyeremet. A hvs veg
kellemesen elzsibbasztotta lktet sebeimet. Kr, hogy a
szvfjdalmamra nem talltam gygyrt.
Az ablak visszatkrzte Philip alakjt, aki most a htam mg lpett.
Borzongat melegsg radt a testbl. Sokig vvdtam, a hvs
ablakvegnek dljek-e, hogy minl tvolabb kerljek tle, vagy a
karjaiba omoljak, hogy engem is tjrjon a melegsg.

10. fejezet
SAJNLOM szlalt meg Philip fojtott hangon.
Nem tudtam, a trtnteket sajnlja, vagy azt, hogy egyltaln szba
hozta a dolgot, de mindegy is volt. Mr visszahzdtam a csigahzamba.
Hiba volt kiadnom magam. Legszvesebben hanyatt-homlok
kirohantam volna a szobbl, hogy ne is lssam ezt az embert, aki
fondorlatosn kiszedte bellem a titkaimat, aki csalrd mdon knos
helyzetbe hozott. Elhzdtam az ablaktl, ahol eddig csapdba esetten
vergdtem, s szembefordultam Philippel.
Na, sakkozunk? krdeztem virgonc hangon. Vagy inkbb
halasszuk holnapra?
Kerltem Philip tekintett, s elindultam az ajt fel. Most, hogy
felelevenedtek az emlkek, egyedl akartam lenni, hogy nyugodtan
elmerljek a gondolataimban. Alig vrtam, hogy kdd vlhassak.
Vrjon! rintette meg Philip a karomat.
Kelletlenl fordultam htra.
Nem hes?
De, most, hogy krdezi, hes vagyok kaptam szbe.
Megbocst egy percre? Addig helyezze magt knyelembe!
Vegyes rzelmekkel nztem Philip utn. Tovbbra is borotvalen
tncoltam. Nem tudtam, mitv legyek: szeressem Philipet, vagy
gylljem. De most, hogy magamra hagyott, nem reztem szksgt,
hogy elrohanjak, gy ht maradtam, s trelmesen vrtam, hogy
visszatrjen.
Levettem egy versesktetet a polcrl, majd, hogy kicsit
megnyugodjak, az ablak mell telepedtem. gy elmerltem az
olvassban, hogy amikor nylt az ajt, s a kandallprknyon ll rra
pillantottam, meglepdve lttam, hogy mr fl ra telt el.
Philip egy roskadsig megrakott tlct helyezett a kt fotel kztti
kisasztalra.

 Ha tudn, min mentem keresztl mondta. Hallania kellett volna,

minek nevezett a szakcsn, amikor rajtakapott a kamrban. Hallra
rmtett.
Megknnyebblten kacagtam fel. Lttam, hogy Philip mris sokkal
vidorabb.
Hiszi a piszi!
gy volt, eskszm! vigyorgott Philip. Ez az tka, ha a szolgk
gyerekkora ta ismerik az embert. Akrhny ves vagyok is, folyton gy
bnnak velem, mint egy gyerekkel. Mit adhatok? emelte fel az egyik
tnyrt.
, majd n kiszolglom magam.
Letettem a knyvet, s a tnyr fel nyltam, de Philip leintett.
Sz sem lehet rla! Most n szolglom ki nt. Mindenbl egy kicsit?
mosolygott rm csillog szemmel.
Meglepen figyelmes volt.
Igen, ksznm vlaszoltam, s figyeltem, ahogy friss
gymlccsel, kenyrrel, hideg sonkval s sajttal rakja tele a tnyromat.
Csfondros mosollyal nyltam az telrt. Remlem, nem akar lbe
venni s megetetni.
Ha ez a szve vgya, mirt ne? mormolta Philip.
Amikor szrevettem, milyen sokatmondan sandt rm a szempilli
all, elvrsdtem.
Na, vgre! kiltott fel. Mr alig vrtam, hogy jra lssam a
rzskat az arcn.
Ezt szntszndkkal csinlja? nztem r dhsen.
Micsodt? kuncogott Philip.
Szntszndkkal hoz zavarba?
A kisujjamat sem kell mozdtanom rte felelte Philip
szgyentelenl. Ez a legjobb az egszben.
Rkvrsen, bosszs arccal nztem, amint limondt tlt egy pohrba,
s felm nyjtja az italt.
Ksznm dnnygtem.
Megfogtam a poharat, de Philip nem hzta vissza a kezt, s amikor
felpillantottam, meglepetten lttam, milyen nneplyes arccal nz rm.
A vilgrt se gondolja, hogy azrt ugratom, mert nem veszem
komolyan mondta halkan. Nagy megtiszteltetsnek tartom, hogy
bepillanthatok a lelkbe, Marianne.

Els dbbenetemben kis hjn elejtettem a poharat. Mg szerencse,

hogy Philip j ersen szortotta. Az asztalra tette, majd sz nlkl
megpakolta a tnyrjt. Ltezik valaki, aki kiismeri magt ezen az
alakon? Ersen ktlem. Elbizonytalanodtam, ugyanakkor, ki tudja, mirt,
hzelgnek talltam a helyzetet. Fogalmam sem volt, mit mondjak.
Mereven bmultam a tnyromat.
Az ott tel, Marianne szlalt meg kisvrtatva Philip. Egye meg
szpen!
Erre persze felkaptam a fejem. Philip arcn ellenllhatatlan vigyor lt.
Felkacagtam, s hozzlttam az uzsonnhoz. Szp lassan megnyugodtam
taln tlsgosan is. Felhztam a trdem, kinztem az ablakon, s
jzen falatoztam, mikzben odakint sr cseppekben hullt az es. Halk
surrogsa betlttte a helyisget, teljesen kizrva a klvilgot, a fldeket
meg a gymlcsst.
Csodlatos ez a szoba! szlaltam meg. Mennyi idbe telt
sszeszedni a gyjtemnyt?
Nem sokba. Nagyapm imdta a knyveket. Amit itt lt, annak
legalbb a fele tle szrmazik. Apm sem trt vissza soha res kzzel,
amikor a kontinensen jrt. Az egyedi knyveket kereste. Amikor hazart,
mindig behvott ide, hogy megmutassa a legjabb szerzemnyeit. Kicsit
gy reztem, mintha n is vele utaztam volna.
Philip tekintetbl nosztalgikus der radt.
Aztn mikor n is eljutottam Eurpba, azon kaptam magam, hogy
brmerre jrok, ellenllhatatlan vonzalmat rzek a kis knyvesboltok
irnt. Egy v tvollt utn knyvekkel megpakolva trtem haza. Mg
ppen idben rkeztnk, a knyvek meg n halkult el a hangja. Apm
nem sokkal ezutn halt meg. Tbb nem utazhatott sehova.
Philip hangjbl leplezetlen htat radt.
Milyen volt az desapja?
Nagylelk s a vgletekig megbocst dlt htra Philip.
Ragaszkodott az elveihez, erklcsileg feddhetetlen volt. Az emberek
felnztek r. volt a nagybets riember sandtott rm.
t tekinti pldakpnek.
Lttam az arcn.
Termszetesen.
Hirtelen rdbbentem, hogy a srtsek, amik a fogadban szaladtak ki
a szmon, dupln fjhattak Philipnek.

 A fogadban, amikor olyan csnyn magra frmedtem nem

tudtam nem tudtam, mit beszlek. Bizonyra vrig srtettem.
Bocssson meg!
Aznap este nagyon is rszolgltam a szidalmaira felelte szomorks
mosollyal. Ne szabadkozzon!
that pillantst vetettem r. Nem kerlte el a figyelmemet, hogyan
lgyul el a tekintete, amikor az apjrl beszl. pp csak annyi
informcimorzst tudtam felcsipegetni rla, amennyit nszntbl elm
szrt. Tudtam, hogy nem elgedhetek meg ennyivel.
Milyen knyveket hozott magval Eurpbl? krdeztem.
Mindenflt, amin csak megakadt a szemem. Nem voltam olyan
vlogats, mint apm. inkbb a filozfia meg a valls irnt rdekldtt.
Engem a trtnelem, a mitolgia s a kltszet vonzott. Azt egy kis
prizsi knyvesboltban talltam mutatott a knyvre, amibe az imnt
beleolvastam. Apm ajnlotta az zletet. A tulajdonos rgi ismerse
volt, ami nem csoda, hiszen apm szmtalanszor megfordult nla az
utazsai sorn. Rgtn a filozfiaknyvekhez vezetett, s azt hiszem,
kiss meglepdtt, amikor egy versesktettel tvoztam.
Mosolyogva hallgattam a beszmoljt.
Mit csinlt mg Eurpban?
Egy v hossz id, nehz pr szban sszefoglalni trta szt a
karjt Philip.
Akkor ne pr szban foglalja ssze. Mesljen el mindent! Amikor
rbredtem, milyen erszakos s tapintatlan voltam, elpirultam.
Elnzst, nem gy rtettem. n csak csvltam meg a fejem
elbtortalanodva.
Philip azonban nem tgtott.
Mi a baj?
Olyan kvncsian nzett rm, hogy vgl mgis befejeztem a
gondolatmenett.
Bath annyira ms. A nagyanym meg a nnikm az egyetlen
trsasgom. Nagyanym folyton csak kritizl, a nnikmnek meg annyi
esze van, mint egy tyknak. Soha nem jrunk sehov, mert a nagyanym
nem szereti az embereket. Mr nagyon ki vagyok hezve egy jz
beszlgetsre.

 Szerintem nnek nem csak a jz beszlgetsek hinyoznak. Egy

bart is kapra jnne, nem igaz? krdezte Philip szelden, amivel
csnyn a lelkembe gzolt.
Maga csak ne sajnljon engem! Nem krek az olyan bartbl, aki
csak sznalombl van velem frmedtem r a kelletnl kiss lesebben.
Philip hosszasan frkszte az arcom. Dacosan lltam a tekintett.
Nem is sejti, mennyire trzem a helyzett szlalt meg vgl.
Ezzel persze azonnal lefegyverzett.
Igazn? krdeztem meglepetten.
Philip elgondolkodva bmult ki az ablakon.
n nem akarja, hogy a sanyar sorsa miatt szeressk, n nem
akarom, hogy a vagyonom miatt szeressenek. Egy csnakban eveznk,
nem igaz?
Amikor rm nzett, megint olyan kpet vgott, mint Charles portrja
eltt. Sebzett tekintete lttn elfacsarodott a szvem.
Taln volt valaki az letben, aki csak a vagyonrt szerette?
krdeztem nagy merszen.
Brmilyen furcsa, Philip egyltaln nem tkztt meg a
kotnyelessgemen, hanem halvnyan elmosolyodott, s gy szlt:
Mirt, az n letben volt valaki, aki csak a sanyar sorsa miatt
szerette?
Nem.
De fl, hogy ez brmikor bekvetkezhet.
Blintottam, mert eszembe jutott, mennyire gyllk msok
jindulatra szorulni.
Akkor ebben is hasonltunk nzett mlyen a szemembe Philip, s
ez a fut pillants elg volt ahhoz, hogy rjjjnk, rokon lelkek vagyunk.
rdekes feleltem.
Egyszerre hzdott mosolyra az ajkunk.
Philip hozzm hajolt.
grem, hogy n nem a sanyar sorsa miatt fogom szeretni
suttogta.
Egszen belepirultam a gondolatba, mekkora illetlensg lenne egy
mondatban hasznlni az grem s a szeretni szavakat Philip
jelenltben. De valahogy viszonoznom kellett a kedvessgt. Nehogy
brdolatlannak tartson.
n pedig grem, hogy nem a vagyonrt fogom szeretni.

Tessk! Kimondtam! Ez mersz tett volt a rszemrl. Taln ezrt

fogott el a nevethetnk. Az llkapcsom is belesajdult, olyan ervel
igyekeztem szeld mosolly fkezni kirobban jkedvemet. Hogy
eltereljem Philip figyelmt, gyorsan felkaptam egy knyvet.
Mg mindig nem meslt semmit az eurpai tjrl. Vagy feltartom?
llok rendelkezsre, Marianne, de nem akarom hallra untatni.
Miket beszl? meredtem r. Philip! Mg soha nem lptem t
Anglia hatrt. Londont is csak hrbl ismerem. Mit nem adnk, ha olyan
lmnyeim lennnek, mint nnek! Mg hogy hallra unnm magam!
Philip nem felelt, de olyan elragadtatssal nzett rm, hogy muszj
volt megkrdeznem:
Mirt bmul gy?
Philipnek szltott. Most elszr.
Elpirultam. Igaz, ami igaz, valban a keresztnevn szltottam. De
nem n tehettem rla. ragaszkodott hozz, hogy Marianne-nek
hvhasson, s megtiltotta, hogy tramnak szltsam.
Maga fertztt meg a modortalansgval dnnygtem.
Ezt rmmel hallom nevetett Philip.
Nem tudtam, mit feleljek, de szerencsre flslegesen aggdtam, mert
Philip gy szlt:
Hol kezdjem?
Prizsban.
Philip meslt a kis knyvesboltrl, ahol a versesktetet tallta, majd a
versailles-i kastlyrl meg a klnfle blokrl s sszejvetelekrl
tartott rszletes beszmolt. Beszlt a Notre-Dame-rl, aztn a
knyvespolchoz ment, s tancstalanul nzett krl.
Megkerestem azt a helyet, ahol az imnt lldogltam, s elhztam a
gtikus ptszetrl szl knyvet.
Ezt keresi?
Philip rm mosolygott, majd fogta a knyvet, s az asztalra fektette.
Sorban megmutogatta a szkesegyhz jellegzetessgeit. Gyorsan forgatta
a lapokat, s a hangja is egyre lnkebb vlt.
Prizsbl Olaszorszgba Velencbe, Rmba s Firenzbe vezetett
az utunk. Philip jbl felllt, s ezttal hossz percekig keresglt a
polcon. Vgl egy vzlatknyvvel trt vissza. A kezembe nyomta, s
trelmesen megvrta, amg rrsen tlapozom az egszet. Kzben
megmutatta, melyik szobrokat ltta, beszlt a mvszekrl, s

elmagyarzta, hogyan rzi meg az utkor a munkikat. Meslt az olasz

operkrl meg a tengerparti villrl, ahol olyan kristlytiszta a vz, hogy
az ember lelt a tenger fenekre.
Olaszorszg utn Ausztria s Svjc kvetkezett az Alpok, a dalok, a
mess tj. s mg tbb knyv. Az egyik Bajororszgrl szlt, a msik si
osztrk npdalokat tartalmazott. Megkrtem Philipet, nekelje el az
egyiket. Philip mly, telt, knnyed hangja nlklzte a
knyszeredettsget vagy a termszetellenes mellkzngket. rm volt
hallgatni.
Csillog szemmel magyarzott. Beszd kzben lelkesen hadonszott,
s amikor elmosolyodott, kisfis bj lt ki az arcra. Egy id utn mr
krdeznem sem kellett. Philip meglls nlkl hadart, n meg csak ltem
ott, s llamat a tenyerembe tmasztva tobzdtam a szmomra ismeretlen
trtnetekben, kpekben s lmnyekben. Philip szavai nyomn j
vilgok trultak fel elttem. Az id megsznt ltezni, s a borult g is
elrejtette ellnk a nap jrst, egyetlen vgtelen, elvarzsolt pillanatba
zrva bennnket.
Csak akkor ocsdtam fel, amikor Philip a trtnet vgre rt. Hangok
szrdtek be a knyvtr ajtaja mgl. A bubork, amiben addig
csrgtem, sztpukkant, s a vilg meg az id teljes slyval szakadt a
nyakamba. Elszomorodtam. Legszvesebben visszaforgattam volna az
id kerekt. Legszvesebben magamra zrtam volna az ajtt, hogy a
konokul hull es rkre a knyvtr magnyba szmzzn. De Philip
befejezte a mest, s a hallgatsa azt jelentette, hogy lejrt az idnk.
Imdom ezt a szobt! shajtottam.
Sehogy sem akardzott felllnom.
Mskor is szvesen ltom itt.
Ez az n szentlye. Amint belptnk ide, lttam, hogy ez Philip
gymlcsse. Nem akarok alkalmatlankodni.
Akkor sem, ha megkrem r? krdezte Philip mosolyogva.
! Nos Hirtelen nem is tudtam, mit mondjak. Restelltem, hogy
ilyen mulya vagyok. n elknyeztet engem.
Sz sincs rla. A knyvtr mindenki, nnek is szabad bejrsa van
ide.
Ksznm! s ksznm, hogy rm sznta a napjt. Nem is
emlkszem, mikor reztem magam ilyen jl rg volt.

Philip tnylt a kisasztal fltt. sztnsen, gondolkods nlkl

megfogtam a kezt. Philip felm hajolt, kk szeme ragyogott, mosolya
napsugrknt melengette az arcom.
Rszemrl a szerencse, Marianne.
Szinte elvesztem a szemben. Hirtelen olyan rzsem tmadt, ha elg
sokig frkszem a tekintett, elbb-utbb valami izgalmas titokra
bukkanok. Mly levegt vettem, s akaratlanul is elrehajoltam. Az rzs
felersdtt, ami egyrtelmen mutatta, hogy egyedl a tvolsg
akadlyoz meg az igazsg feldertsben. Ha egszen kzel hajolok
Philiphez, valami biztosan trtnni fog. Efell nem volt ktsgem. Ha
viszont htrahklk, semmi sem fog trtnni. gy ht sblvnny
merevedtem, mozdulatlanul egyenslyozva a valami s a semmi kztt.
Sehogy sem tudtam eldnteni, merre hajoljak.
Philip is mozdulatlanul lt, mintha rm bzn a dntst. A szeme
azonban nem prtatlan nzknt kvette az esemnyeket. Nmn krlelt,
hogy akarjam azt a valamit. Fradhatatlanul csalogatott, unszolt,
gyzkdtt, hogy hajoljak, zuhanjak, ugorjak bele a kken tndkl
mlysgbe, s rkre veszejtsem el magam benne.
Jaj, bocsnat! hallottam a tvolbl Mr. Clumpett hangjt.
Mintha mly lombl riadtam volna, ijedten rntottam ki a kezem
Philip szortsbl. Az imnti rzs gy illant el, mint a kialudt gyertya
fstje, a megfoghatatlan svrgs pszmit hagyva maga utn.
Philip termszetesen nyitva hagyta a knyvtr ajtajt. Ahogy az egy
igazi riemberhez illik. De vajon mennyit lthatott a bcsikja? Vajon
ltta, hogyan fondik ssze a pillantsom Philipvel? Elpirultam
szgyenemben.
Philip felllt, s Mr. Clumpett fel fordult, aki tancstalanul csorgott
az ajtban.
Vgl megkszrlte a torkt.
Nem akartalak megzavarni titeket. Nyitva volt az ajt.
Tekintete a szobalnyra tvedt, aki egsz dlutn szorgalmasan
trlgette a port a sarokban.
Igen, tudom. Philip hangjban nevets bujklt. Segthetek
valamiben?
Ebben egy szval sem emltik az indiai orrszarvt lengette meg
Mr. Clumpett a kezben szorongatott knyvet. Gondoltam,

megkeresem a msodik ktetet. Csggedt arckifejezssel psztzta

vgig a magas polcokat. Mer vletlensgbl nincs itt valahol?
Nem tudom biztosan vlaszolta Philip flig vidm, flig sznakoz
pillantssal.
Mr. Clumpett keser shajjal lpett a knyvespolchoz. A fejt
csvlta, s valami olyasmit drmgtt az orra alatt, hogy ksz kosz.
A kandallprknyon ll rra pillantottam, s dbbenten lttam,
hogy nemsokra hat ra, ideje tltzni a vacsorhoz. Az nem lehet, hogy
egsz nap itt csrgtem!
Nem is sakkoztunk fordultam Philiphez. Sajnlom.
Ne mentegetzzn! A beszlgetsnk sokkal lvezetesebb volt, mint
brmilyen sakkjtszma. gy legalbb mskor is lthatom. Mi a terve
holnap dlutnra?
Csupn egy tervem volt: felfedezni a birtok szpsgeit. Ezt meg is
mondtam Philipnek, aki mosolyogva gy felelt:
Akkor tallkozzunk ebd utn ugyanitt!
Amint kilptem a knyvtrbl, ellenllhatatlan ksztetst reztem,
hogy tncra perdljek. Elindultam, hogy tltzzek a vacsorhoz, s
tkzben vgig azon morfondroztam, vajon mi trtnhetett velem aznap.
Mert valami trtnt, ebben biztos voltam. A korbbi ressg helyre
teljessg (bels elgedettsg) kltztt. gy sugrzott, akr a napfny.
nvizsglatot tartottam, s arra jutottam, hogy az az nem, aki Bathban
szinte teljesen feledsbe merlt, ma, Philip mellett, j erre kapott. s ez
boldogsggal tlttt el.
Mosolyogva lptem be a szobmba, egy pillanatra sem feledkezve el
arrl, kinek ksznhetem a jkedvemet. Ma sszebartkoztunk Philippel,
s csak most tudatosult bennem, milyen magnyos is voltam eltte. Most
dbbentem r igazn, milyen sokat jelent egy bart, valaki, aki mellett
csak gy repl az id. Br sok bartom volt mr letemben, soha senki
nem fogadott el olyan knnyen, s tisztelt akkora odaadssal, mint Philip.
Mikzben Betsy kivette a ruhmat a szekrnybl, szrevettem, hogy
egy levl vrakozik az rasztalon. Kezdeti izgalmam hamar
csaldottsgba fordult, amikor rjttem, hogy Mr. Whittles verse lapul a
bortkban, az, amit mg induls eltt nyomott a kezembe. Betsy, mieltt
kitisztttatta volna a ruhmat, nyilvn kirtette a zsebeket.

ltzkds kzben Mr. Whittlesre gondoltam, s megknnyebblten

llaptottam meg, milyen j, hogy vgre nem koslat a nyomomban. Nagy
szerencse, hogy idejhettem, s ilyen meleg fogadtatsban rszesltem.
De nzsg lett volna gy lubickolnom a boldogsgban, hogy kzben
nem gondolok msokra. Taln tehetnk valamit Amelia nni rdekben,
gondoltam magamban. Mr. Whittlesnek csak egy kis sztklsre volt
szksge. Biztosra vettem, hogy nagyon boldog lenne a nnikmmel.
Amelia szinte rajongsa lttn gy rezn, mintha hjjal kenegetnk,
radsul a nnikm nem is csnya.
Az rasztalfikba cssztattam a verset, s elhatroztam, megtallom a
mdjt, hogyan boronljam ssze a kt magnyos lelket.

11. fejezet
MSNAP DLUTN, amikor

a sakkparti remnyben megjelentem a

knyvtrszobban, Philip ezzel fogadott:
Tudom, hogy nem olyan izgalmas, mint a vvs, de eszembe jutott,
hogy taln szvesen kiprbln az jszatot.
Brmit szvesen kiprbltam volna, ami egy kicsit is klnbzik a
szalon csendes kedvtelseitl. Rgtn el is indultunk a park dlnyugati
cscske fel, ahol mr fellltottk a cltblt. Szolgk vrakoztak a
kzelben, s Philip nekem engedte t az els lvs jogt. Annyit
gyakoroltunk, hogy a vgn mr a karomat sem brtam felemelni.
A sakkot holnapra halszijuk jegyezte meg Philip knnyedn a hz
fel menet.
Amikor azonban msnap dlutn lementem hozz a knyvtrszobba,
az irnt rdekldtt, lttam-e mr a parkot. Mivel mg nem lttam,
krbevezetett a birtokon, s megmutatta a vzi kertet, a japnkertet meg a
rzsakertet. Sokig kszltunk a parkban, mg egy hirtelen lezdul
zpor vissza nem kergetett minket a hzba.
Ismt r kellett dbbennem, milyen gyorsan repl az id Philip
trsasgban. s amikor megprbltam felidzni, mirl is fecsegtnk
annyi rn t, csak nhny trtnetfoszlnyra emlkeztem, meg arra,
hogy egy pillanatra sem fogytunk ki a tmkbl.
Egybefolytak a napok: a reggeli lovagls, a dlutni programok meg
az esti csaldi vacsora kztt alig volt olyan pillanat, amit ne Philippel
tltttem volna. Kicsit gy reztem, mintha valami bns lvezetben
tobzdnk, s ahelyett, hogy slve-fve Philippel vagyok, rtelmesebb
dolgokkal is foglalkozhatnk. De olyan szilaj leter tombolt bennem,
mint a kalitkjbl szabadult madrban. Kivirultam, repestem a
boldogsgtl, s mly elgedettsg jrta t a lelkem. s br csak nhny
naprl volt sz, gy reztem, mintha szletsemtl fogva ismernm
Philipet.
tszr lovagoltam ki Philippel, s mind az tszr lehagyott a

versenyben. Aztn egyik reggel levelet kaptam. Javban dhngtem,

mert tudtam, Meg sokkal tbbre lenne kpes, s minden ermmel azon
voltam, hogy ezt be is bizonytsam.
Meg egy szp napon gy lehagyja, mint a sicc! kzltem Philippel
a reggelinl.
Philip nagyot nevetett, s a mr jl ismert, titokzatos fny villant fel a
szemben. A hzigazdm csupa rejtly volt. that tekintettel nztem r,
de jl tudtam, hiba is remlem, hogy felfedi elttem a titkait.
A komornyik megkszrlte a torkt, s egy ezsttlct tartott elm.
Egy levl hevert rajta. A bortkon nagyanym ismers, reszketeg
kzrsa. Rgtn az elutazsom utn adhatta postra a levelet, klnben
nem rkezett volna meg ilyen gyorsan. A tnyrom mell tettem, s
aggodalmasan mregettem a szemem sarkbl. Mr a puszta ltvnya
szorongssal tlttt el, mintha hossz lombl bredeznk. Rettegtem,
hogy a levl tartalma vgrvnyesen kirngat az brndok vilgbl. gy
dntttem, majd ksbb olvasom el, ha egyedl leszek.
Azt hiszem, illene blt rendeznnk a vendgeink tiszteletre
szlalt meg Lady Caroline. Mit gondoltok?
Jaj, n imdom a blokat! pillantott fel Mrs. Clumpett kszsges
mosollyal. s Mr. Clumpett is. Nem igaz, kedvesem?
Elkpzelhetetlennek tartottam, hogy Mr. Clumpett szeresse a blokat,
de megadan dnnygtt az orra alatt.
Philip! mondta Lady Caroline. Van valami kifogsod az tlet
ellen?
Anym, tudod, hogy ilyen gyekben szabad kezet adok neked.
Kiss furcslltam a dolgot. Mirt kell Lady Caroline-nak Philip
beleegyezst krnie, hogy blt rendezhessen? Ha mr mindenron
engedlyt akar krni, forduljon Sir Charleshoz.
Egy bl, milyen szp is az! shajtozott Lady Caroline. Az sszes
partikpes fiatalembernek bemutatjuk Marianne-t, aztn megnzzk,
hogyan mennek lre rte. Mr alig vrom!
Dbbenten meredtem r.
Nem hinnm, hogy a szemlyem ilyen heves rdekldst keltene
motyogtam pironkodva.
n mindig megrzem az ilyesmit. Lady Caroline gy mosolygott
rm, mint macska a tejfls csuporra. Te mit gondolsz, Philip?
Szerinted is rletbe kergeti majd a frfiakat?

Nem mertem Philipre nzni. Biztosra vettem, hogy megint valami

udvarias, m nevetsgesen tltsz hazugsggal tn el a dolgot. De
Philip nem vlaszolt azonnal, gy ht knytelen voltam rsandtani. s
nem hittem a szememnek.
Philip farkasszemet nzett az anyjval. Az lln hevesen rngatzott
egy izom. Szinte tajtkzott dhben. Nem rtettem, Lady Caroline szavai
mirt keltenek benne ilyen szlssges indulatokat.
Lady Caroline mosolya megkemnyedett, szinte gnyoss vlt.
Feszlt csend tmadt.
Ktsgtelenl bkte ki vgl Philip.
Felszisszentem. reztem, hogy valami nem stimmel, s knosnak
talltam, hogy n robbantottam ki a nzeteltrst.
Az tlet ragyog szlaltam meg, hogy megtrjem a feszltsget ,
de nem szeretnm, ha brki is lre menne rtem. A tnc sokkal
rtalmatlanabb szrakozs.
pp most olvastam errl pillantott fel Mr. Clumpett a knyvbl.
Megrknydve nztem, amint vad lapozsba kezd. Azt hittem, nem is
hallja, mirl beszlnk. , itt is van! Azzal megkszrlte a torkt, s
fennhangon olvasta: A hm orrszarv nem tr meg ms hmet a
terletn a przsi idszakban. Ha valamelyik egyed mgis
megkockztatja a behatolst, vrre men harc veszi kezdett. Pazar
ltvny lehet, nemde? nzett fel csillog szemmel. Vrre men
orrszarvharc.
Egyszeren lenygz! kiltotta a neje teljes tlssel.
Kikerekedett a szemem. Jl hallom: Mr. Clumpett az llatok przsi
szoksairl olvas fel a reggelinl? Azt sem tudtam, hova nzzek. Philip
hangos harkolsba kezdett, de mintha inkbb a nevetst prblta volna
visszafojtani.
Roppant tall hasonlat jegyezte meg Lady Caroline mosolyogva.
Ht akkor, meg is egyeztnk. Gyorsan sszelltom a vendglistt, s
mg ma dlutn megrom a meghvkat.
Kt kzzel kaptam az alkalmon, s gyorsan kimentettem magam. Alig
vrtam, hogy kijussak a flledt levegj szobbl. Fogtam a levelet, s az
ajthoz siettem. Kzben vgig a htamon reztem az egyik jelenlv
tekintett, gy vgl htrasandtottam a vllam fltt. Philip komor
arckifejezssel nzett utnam. Krdn pillantottam r. Rgvest
elmosolyodott, a klns tekintetnek nyoma sem maradt. Mgsem

tudtam kiverni a fejembl. Abban a pillanatban Philip ksrtetiesen

emlkeztetett valakire, de nem tudtam volna megmondani, kire.
A szobmba rvn leltem az rasztalhoz, s mieltt felbontottam
volna, hosszasan bmultam nagyanym levelt. Vgl aztn btran
szembenztem az elkerlhetetlennel, s feltrtem a pecstet. A reggeli
napfny rzstos sugarai jlesen melengettk a htamat.
Kedves Marianne!
Gondolom, egsz nap sszevissza csatangolsz a krnyken,
mint valami parasztlny. Azrt rok, hogy jfent felhvjam a
figyelmedet,
milyen
felttelekkel
engedlyeztem
a
ltogatsodat. Azrt kldtelek Wyndhamkhez, hogy vgre
megtanuld, hogyan kell rinhz mltan viselkedni. Rszletes
beszmolt krek, mit tanultl eddig. Vedd gy, hogy ez
parancs! Ha nem ltom a fejldst, azon minutumban
hazaparancsollak. Ha nem vltoztatsz a viselkedseden,
gondolkods nlkl kitagadlak az rksgbl, akrcsak az
unokacsmet. A sajt boldogsgod s a csaldunk becslete
rdekben vgskig kitartok az elkpzelsem mellett, s addig
nem nyugszom, amg maradktalanul be nem vltod a
remnyeimet. Ne okozz csaldst!
dvzlettel:
Nagyanyd
veges tekintettel bmultam ki az ablakon, s nagyanym zenetn
morfondroztam. Az, hogy alig pr nappal az elutazsom utn adta
postra a levelet, jl tkrzte, mennyire nem bzik meg bennem.
Mosolyogva ismertem el, hogy ez a bizalmatlansg flig-meddig
indokolt is, hiszen amita beleestem a folyba, alaposan elhanyagoltam a
feladataimat.
Mr ebbl az esetbl is (mrmint hogy beleestem a folyba) vilgosan
ltszott, mi a baj velem. Egy csppnyi finomsg sem szorult belm.
Nagyanym azonban gy vlte, csak egy finom rin rdemli meg az
rksget.
Ht ezen lamentltam, s kzben egy percig sem ltattam magam.
Tudtam, hogy az elkel szrmazs fiatal hlgyek hozomny nlkl
nem sok jra szmthatnak. A munka szba sem jhet. Fnyes hozomny

nlkl hzassgot ktni pedig nos, ahhoz risi szerencse kell. Tkr
hjn is tisztban voltam vele, hogy n bizony nem tartozom a
szerencssek kz. Az alakom tlsgosan is trkeny volt az aktulis
szpsgideihoz kpest, a klsm pedig, noha megttte az elgsges
mrct, nem volt olyan feltn, hogy mgnesknt vonzza az riemberek
tekintett.
Radsul az n trekvseim nem merltek ki abban, hogy minl
hamarabb frjhez menjek. Ezt az ambcit Cecily sajttotta ki magnak,
s mr idejekorn megtanultam: ha valaha is ugyanarra a szemlyre
vetnk szemet, akire Cecily, hatatlanul alulmaradnk vele szemben.
A hajas baba esete bresztett r erre. Hatves korunkban az egyik
nniknk gynyr hajas babt kldtt neknk Prizsbl. A csomaghoz
mellkelt levlben azt rta, hogy az egsz vilgon nincs ehhez foghat
baba. A zld szem, gesztenyebarna loknis tnemnyt gondos kezek
ksztettk.
Mivel a nnikm gyermektelen volt, eszbe sem jutott, milyen
nzeteltrseket szt, ha egy baba jut kt kislnyra. Cecilyvel mr az
rkezsekor hajba kaptunk rajta. A felnttek termszetesen azt vrtk
tlnk, hogy osztozzunk meg rajta testvriesen, s a vgn alighanem ide
lyukadtunk volna ki, m kezdetben mindketten foggal-krmmel
harcoltunk, hogy elsknt vehessk kzbe a babt. Cecily, mondvn,
hogy az idsebb, rgvest magnak kvetelte ezt a jogot. Tette ezt annak
ellenre, hogy csupn ht perccel voltam fiatalabb nla. Az a ht perc
azonban akkor mg egy teljes emberltnek hatott, s behozhatatlan
elnyt jelentett Cecily javra.
gy ht vette kzbe elsknt a babt. Valamifle dz makacssg
hatalmasodott el gyermeki szvemen, amikor a nvrem maghoz lelte a
babt, s megsimogatta csinos gesztenyebarna hajt. Rettegtem, hogy
alulmaradok Cecilyvel szemben, s a tehetetlen dh szortsban
vergdve ott helyben megfogadtam: rajtam ugyan nem tall fogst.
Amikor rm kerlt a sor, kijelentettem, hogy n aztn egy ujjal sem
nylok hozz ehhez a csfsghoz. Cecily hiba lelgette s simogatta,
hiba dicsrte agyba-fbe, n minden adand alkalommal sztoikus
nyugalommal jelentettem ki: nekem ugyan nem kell. s ebbl nem
engedtem. Tizenegy v telt el azta, de n egy ujjal sem nyltam a
babhoz, mg a hajt sem cirgattam meg. A szobalny egyszer
vletlenl az n gyamra tette, de nem fogott ki rajtam. Zsebkendbe

bugyolltam a kezem, s a lbnl fogva hajtottam t a babt Cecily

gyra.
Eleinte csak a jtkokon civakodtunk. De ahogy egyre idsebbek
lettnk, gy gyarapodott a lista: tehetsg, szpsg, a fik rdekldse. A
baba esetbl kiindulva gy dntttem, az lesz a legokosabb, ha mindig
mst akarok, mint Cecily, mert gy nem kerlhetek htrnyba vele
szemben. Megtanultam, hogyan fojtsam el a vgyaimat, s hogyan
fordtsam ket a visszjukra, amint kipuhatoltam, mi utn htozik a
testvrem.
Cecily szpsgt a legnagyobb igyekezettel sem tudtam volna
tlragyogni. Amikor kiderlt rla, milyen gynyr hangja van, ahelyett,
hogy felvettem volna a kesztyt, abbahagytam az neklst, s inkbb a
festsre sszpontostottam. Mikzben Cecily hevesen flrtlt, n
megvetettem az effle rafinrikat, s vagy levegnek nztem az
udvarlkat, vagy kerek perec a szemkbe mondtam, mit gondolok rluk,
ami, mint ksbb rjttem, nem igazn volt az nykre.
Klnbzni akartam Cecilytl, nehogy kevesebbnek ltszdjak
mellette. Kt duds nem frt meg egy csrdban. Akrcsak a
versenylovak, n is mltsgomon alulinak tartottam az rtelmetlen
vetlkedst. Azrt indultam el az ellenkez irnyba, hogy ne legyen
vesztenivalm.
gy aztn, mg Cecily lzasan tervezgette a bli szezont, s arrl
brndozott, milyen elnykre fog szert tenni a hzassga rvn, n
pontosan az ellenkezjt tettem. Cecily arra vgyott, hogy felesgl
menjen egy gazdag, j nev fldbirtokoshoz. n csendben arrl
lmodoztam, hogy olyan frfival hzasodom ssze, akit szvbl szeretek,
s aki viszonozza az rzelmeimet. Ha pedig nem tallok ilyet, akkor nem
megyek frjhez, s ksz.
Ilyen hozzllssal lptnk eladsorba s kerltnk be a londoni
trsasgba. Cecily szenvedlyesen rajongott a vrosi letrt, n ezzel
szemben a knyelmes vidki letrl lmodoztam. Nem irigyeltem
Cecilyt, hiszen nekem teljesen ms ambciim voltak. Egy percig sem
trekedtem arra, hogy j partit fogjak ki magamnak, hiszen az azt
jelentette volna, hogy versenybe kell szllnom Cecilyvel, s fog gyzni.
Soha nem vgytam r, hogy elegns hlgy vljk bellem, mert ezt a
szerepet Cecilynek szntk.
Most viszont, hogy a nagyanym ilyen nehz feladat el lltott,

rjttem, ostobasg lenne eldobni magamtl a mess vagyont, csak azrt,

mert vilgletemben ms ambcik ftttek, mint Cecilyt. Lehet, hogy
eredetileg nem akartam gazdag rksn lenni, de jl tudtam, csak egy
bolond utastan vissza a lehetsget, hogy az egsz htralv lett teljes
knyelemben lje le.
Vilgosan lttam, ppen az rksg adn meg nekem azt a
szabadsgot, hogy szerelembl hzasodhassak. Csupn annyi a dolgom,
hogy rinhz mltn viselkedem. Nem lehetek teljesen remnytelen
eset, hiszen akkor a nagyanym mg ennyi bizalmat sem szavazott volna
nekem. Minden igyekezetemmel azon leszek, hogy elnyerjem az
rksget, aminek rvn a korltlan szabadsg lesz a jutalmam.
Ms tekintetben sem hunyt mg ki a szvemben a remny a remny,
hogy ha killom a prbt, a papa vgre hazakltzik. Ha nem kell tovbb
szgyenkeznie miattam, taln visszatr Angliba. s akkor vgre
hazamehetek. Rbeszlem, hogy maradjon, s hallig gondjt viselem.
Nagyanym rksgbl vgan elldeglnk. Apm rlne, hogy vele
maradok, ragaszkodna hozz, hogy egy fedl alatt ljnk, s soha tbb
nem kellene azon aggdnom, ki fog megtrni maga mellett.
Errl eszembe jutott, mikor lttam utoljra azt a pillantst, amit Philip
vetett rm, amikor kimentem az ebdlbl. A tenyerembe tmasztottam
az llamat, s gondolatban felidztem a mama temetse utni napot.
Apm dolgozszobja eltt mentem el. A papa anym bekeretezett
portrjt tartotta a kezben, s lehorgasztott fejjel bmulta a kpet. Nem
vett szre, gy olyan ritka pillanatban lthattam t, amikor az irntam
rzett aggodalom nem vltoztatta meg az arc kifejezst. Pontosan olyan
kpet vgott, mint az imnt Philip. Akkoriban azt hittem, a gysz kertette
hatalmba, de most, hogy ilyen kzelrl lttam Philip tekintett, arra
jutottam, hogy (taln) nem is gysz sugrzott apm arcrl, hanem
mlysges svrgs.
Ugyan, dehogy! Alighanem tvedek, vagy Philipnek ppen valaki
mson jrt az esze. Elkpzelsem sem volt, mi okbl nzne rm Philip
Wyndham ilyen svrogva. Elvrsdtem, s gyorsan elhessegettem a
gondolatot. Nekilttam, hogy megrjam nagyanymnak a vlaszlevelet.
Kedves Nagymama!
rmmel tudatom veled, hogy jl megy sorom. Rengeteg tehn
l itt, s a gazdk risi buzgalommal igyekeznek bevezetni a
fejs rejtelmeibe. Ha szerencsm van, gy beletanulok a

dologba, hogy akkor is lesz mivel megkeresnem a kenyeremet,

ha vgl mgsem felelnk meg az elvrsaidnak.
Addig is lerom, mi mindent tanultam idig az illemrl:
rin nem srtegeti a jvbeni vacsorapartnert. Ha
ellenllhatatlan vgy fogja el, hogy tncra perdljn, elkerli
a sros pocsolykat. s legalbb egy dalt megtanul kvlrl,
nehogy hallra rmljn, ha nagyobb trsasg eltt kell
nekelnie.
Add t dvzletem Amelia nninek!
Szeretettel:
Marianne
Elkpzeltem, mit fog szlni nagyanym a levlhez, s jt
mosolyogtam. Biztosan szvszlhdst kap, de aztn elneveti magt.
Nagyanymnak bls kacaja volt, amit csak ritkn hallhattam (ha
ppen szerencsm volt), de ppen ez tette olyan mulatsgoss az egszet.
Ilyenkor nagyon bszke voltam magamra, hogy mosolyt csaltam
nagyanym arcra, aki rendszerint elfojtotta ez irny sztneit.
Na, Cecily ebben nem tudott fellmlni. Lehet, hogy az ikertestvrem
minden egyb tekintetben klnb volt nlam, de egyszer sem tudta elrni,
hogy knnyek szkjenek nagyanym szrke szembe a visszafojtott
nevetstl, hiszen semmi szrakoztat nem volt a viselkedsben.
Krrvend gondolat volt, mgis dagadt a mellem a bszkesgtl.
A bolondos vlaszlevl ellenre nagyon is komolyan vertem
nagyanym krst. gy ht, miutn lezrtam a levelet, jabb paprlapot
vettem el, s sszelltottam egy listt. gy vltem, a fejlds rdekben
szintn fel kell trnom a hinyossgaimat.
Marianne fogadalmai:
Nem prgk-forgok feleslegesen.
Kalap nlkl nem lpek ki a hzbl.
Megtanulok legalbb egy dalt, hogy trsasgban legyen mivel
szrakoztatnom az egybegylteket.
Megtanulok flrtlni.
Ennyi egyelre elg is volt; nem akartam tlvllalni magam. Az g
tudja, hogyan teljestem majd az utols pontot, gondoltam magamban.

Tudtam, hogy van mg egy fogadalom, ami (br nem tl konkrt, inkbb
ltalnos jelleg) nem hinyozhat a listrl:
Mindenben

az igazi rink pldjt kvetem.

Nincs mese, uzsonnnl le kell lnm kzjk, hogy olyan dolgokrl

beszlgessek velk, amik csak ket rdeklik, pldul a kalapokrl, a
csipkkrl meg a tbbi hibavalsgrl. De ha ez kell ahhoz, hogy
hazacsalogassam a papt, biz isten megprblom! Ha ez kell ahhoz,
hogy elkerljek Bathbl, biz isten megprblom!
Miutn megrtam a listt, fogtam a levelet, lementem a fldszintre, s
megkerestem Mrs. Clumpettet, aki korbban tbbszr is emltette, milyen
szvesen elstlna Lamdonba, a legkzelebbi faluba. Rvettem, hogy
ksrjen el a postahivatalba. Bszke voltam magamra, mert mg kalapot
is vettem.
Roppant szerencss az idzts mondta Mrs. Clumpett. Mr.
Clumpett egy klnleges bogrfaj felkutatsra indult, s pp az imnt
krdezte meg, nem csatlakozom-e hozz. s br szvesen stlgatok az
erdben, a rovarokat nem kedvelem.
Mrs. Clumpett kellemes trsasgnak bizonyult. Kiss furcsn
viselkedett, ugyanakkor megfoghatatlan der radt belle. Egy szt sem
vesztegetett piszlicsr dolgokra, mint a kalapok vagy a divat. Olyan
ismeretek birtokban volt, amiket n fel sem rtem sszel, s gy tnt,
ami a tudsszomjat illeti, mlt trsa a frjnek. Az is tetszett benne, hogy
az els este olyan btran killt az igazrt a piros tork frjrl foly
vitban. De nem hinnm, hogy a nagyanym r gondolt, amikor azt
mondta, viselkedjek rin mdjra.
Sta kzben feltnt, hogy Mrs. Clumpett egyltaln nem hasonlt a
nvrre, Lady Caroline-ra. Nem volt magasabb nlam, s br igazn
semmi kifogsom nem lehetett az orra, az lla vagy a szeme ellen, a
vonsai nem voltak kifejezetten lebilincselek. A felfel kunkorod ajkt
kivve nagyon is htkznapi arca volt.
Lady Caroline ezzel szemben ds, barna hajtl a sttkk szemig,
szoborszer alakjtl a magas homlokig s nemes v sas orrig
hamistatlan szpsgnek szmtott. Most, hogy felfedeztem ezeket a
klnbsgeket, csak mg jobban megkedveltem Mrs. Clumpettet. Volt

valami kzs bennnk: mindkettnket gynyr nvrrel ldott meg a

sors.
Miutn feladtam a levelet, bementem egy zletbe, ahol beszereztem a
hn htott vzlatfzetet, ceruzkat, rajzlapokat, festkellkeket, s
radsnak mg egy tskt is vettem. gy megjtt a kedvem a festshez,
hogy mr nem brtam tovbb. Klnben is, szerettem volna hazavinni
valami emlket Edenbrooke-bl. A szememben ez a birtok volt a fldi
paradicsom, letem vgig meg akartam rizni az emlkezetemben.
Maga fest? krdezte Mrs. Clumpett, miutn elvette tlem a
csomagok felt.
Nem, tvolrl sem vlaszoltam nevetve. De szeretek festeni, s
minden alkalmat megragadok, hogy tkletestsem a technikmat. Nem
sok trsadalmilag elfogadott tevkenysg ltezik, amit fiatal hlgyek is
zhetnek, de a fests ilyen.
Hmm sandtott rm Mrs. Clumpett. Remlem, nem srtem meg,
Marianne kisasszony, de gy vlem, komolyabb feladatok is vannak a
vilgon, mint azon morfondrozni, melyek a trsadalmilag elfogadott
tevkenysgek.
Elnyomtam egy mosolyt. Mrs. Clumpett, ez a kiss szrakozott
kkharisnya, knnyen beszlt: mr frjnl volt, s a jelek szerint nagyon
j vsrt csinlt. Elttem azonban mg ott llt a feladat, hogy biztos jvt
teremtsek magamnak, s tudtam, a jvm kizrlag attl fgg, elfogad-e
a trsadalom.
Nagyanym nem rtene egyet nnel motyogtam.
Az enym sem nevetett Mrs. Clumpett. De remlem, nem akarja,
hogy msok elkpzelsei irnytsk az lett. Azzal finoman elkapta a
karomat, s maga fel fordtott. n mr rjttem, hogy csak akkor
lehetek boldog, ha h maradok nmagamhoz. Gondolkozzon el ezen!
Meghatottan blintottam, jlesett, hogy Mrs. Clumpett gy trdik
velem, s szinte anyai tancsokkal lt el.
gy lesz. Ksznm!
Ekkor egy kzeled kocsira lettem figyelmes. Flrelltam, hogy
elengedjem.
Kvrks n utazott benne. Egyik kezvel a kalapjt fogta, a msikkal
a vszesen himblz kocsi oldalba kapaszkodott. Mikor elhaladt
mellettnk, rnk nzett, s izgatottan kapta el a kocsis karjt.
Krem, lljon meg!

 Nicsak, Mrs. Nutley! siettem elbe.

Mivel nem tjkoztatott James llapotrl, abban a hitben ltem, hogy
minden a legnagyobb rendben.
Mrs. Nutley vatosan lemszott a kocsirl, s apr, gyors lptekkel
elindult felnk.
Edenbrooke-ba tartok. nt keresem kapta el a kezemet.
Lttam, hogy egy gyrtt zsebkendt szorongat a markban.
Csodlkoztam, mirt nincs a fogadban James mellett.
Nem is tudom, mit gondoljak mondta a szemt trlgetve. pp
csak ki akartam nyjtztatni a lbam pp csak kiugrottam, hogy jrjak
egyet de mire visszatrtem a fogadba, James eltnt!

12. fejezet
TKN LVE FIGYELTEM a

tejt kortyolgat Mrs. Nutley-t. Miutn

elksrtk Edenbrooke-ba, s leltettk a knyelmes szalonban, kiss
megnyugodott. Sajnltam, hogy ennyire aggdik, s sajt magt vdolja
James eltnse miatt. Lady Caroline is csatlakozott hozznk, hogy
finoman kipuhatolja, mi trtnt.
A kocsis j egszsgnek rvendett?
Igen, lelkiismeretesen gondjt viseltem. A doktor pp tegnap
mondta, hogy James meggygyult, s pr napon bell hazamehet.
Nem trtnt valami szokatlan esemny, ami magyarzatul szolglhat
az eltnsre? tudakolta Lady Caroline.
Nem, ma nem. De most, hogy belegondolok, tegnap felfigyeltem
valamire tette le Mrs. Nutley a tescsszt. Amg James pihent,
lementem a fldszintre, s lttam, hogy a fogads egy riemberrel
beszlget. Az riember arra volt kvncsi, nem szllt-e meg egy ifj hlgy
a fogadban a minap, A fogads elismerte, hogy gy volt. Aztn az
riember az irnt rdekldtt, volt-e a hlgynek ksrje. A fogads azt
felelte, hogy a komornja. Rgtn magra gondoltam, Miss Daventry.
Hogy nzett ki az az riember? krdeztem.
Feltnen dlceg volt. szrevettem, hogy staplca is van nla Ez a
lers brmelyik krnykbeli fiatalemberre rillett volna. s a staplca
sem tl szokatlan kiegszt.
Mit meslt mg neki a fogads? krdezte Lady Caroline.
Ht, elmondta, hogy n mr kikltztt a fogadbl, s ton van
Edenbrooke fel emelte rm Mrs. Nutley ijedt barna szemt.
Elgondolkodva rgcsltam az ajkam, s azon tndtem, vajon ki
kereshet engem, s mirt. Egy htkznapi tonll nem ered csak gy a
legutbbi ldozata nyomba. De ki ms tudhatn, hogy abban a
fogadban szlltam meg? s ha tudn is, mirt rdekeln?

Dlutn azzal a feltett szndkkal mentem le Philiphez a knyvtrba,

hogy vgre sakkozunk. De olyan gynyren sttt a nap, hogy amikor
Philip felvetette, lovagoljunk egyet, nem tudtam ellenllni a ksrtsnek.
Mg elszaladtam a vzlatfzetemrt, Philip felnyergelte a lovakat, aztn
felkaptattunk a dombtetre. Ugyanoda tartottunk, ahova az els reggel.
Ugyanaz a lovsz ksrt minket, s amikor felrtnk a domb tetejre,
elvezette a lovakat, mi kelten pedig letelepedtnk egy nagy fa rnykba.
Onnan, ahol ltem, szinte a teljes birtokot belttam. Beszlgettnk,
kzben rajzolgattam, s volt, hogy Philip nmn figyelt engem.
Kellemesen telt az id.
Hol van az desapja? szlalt meg Philip hossz hallgats utn.
Egy kis francia faluban feleltem bnatosan.
s hazajn mg?
Sokig frksztem Philip arct, mieltt vlaszoltam volna. Meglepett
a krdse. azonban nem nzett rm, a profiljbl pedig sernek sem
tudtam kiolvasni.
Fogalmam sincs, mik a tervei.
Philip hirtelen felm fordult, gy mg lthatta az arcomon tsuhan
szomorsgot. Aggodalmasan vonta ssze a szemldkt:
Szeretn, hogy hazajjjn?
Nagyot shajtottam, s leszaktottam egy fszlat.
Ht persze.
Remltem, hogy ezzel vge a keresztkrdseknek, de Philip nem
tgtott:
Az desapja tudja, mekkora fjdalmat okoz nnek?
Vllat vontam.
n nem mondtam neki. Nem akartam felizgatni. Ha
Franciaorszgban jobban rzi magt, akkor maradjon csak ott.
Tl sokat foglalkozik msok rzseivel jegyezte meg Philip
csendesen. Kvncsi lennk, nmagval szemben is ilyen nagylelk-e.
gy rzi, az desapja rdemesebb a boldogsgra, mint n?
Mly levegt vettem, hogy lecsillaptsam hborg lelkemet. Minl
tbb idt tltttnk egytt, Philip annl gyesebben frkztt a
bizalmamba, hogy a legfltettebb titkaimat is kiszedje bellem. Ma a
szvem legfjbb hrjait pengette, jabbnl jabb bnatmorzskat
szaktva ki belle.
Philip vrakozn szegezte rm komoly kk szemt.

 Taln feleltem knnyedsget mmelve, holott zokogni tudtam

volna.
Nem hinnm csvlta meg a fejt Philip.
Torkig voltam vele.
Ne is beszljnk rla! Plne egy ilyen csods napon. Nzze ezt a
gynyrsget! mutattam vgig knyszeredett mosollyal az elttnk
elterl gyepsznyegen. Nem meseszp?
Ltom vlaszolta Philip, de kzben egy pillanatra sem vette le
rlam a szemt. s valban meseszp tette hozz mosolyogva, majd
rm kacsintott.
Minl vrsebb lettem, Philip annl szlesebben mosolygott rm.
Csak azrt tett megjegyzst az lltlagos szpsgemre, hogy elpiruljak.
Gylltem, hogy egyetlen pillantsval, egyetlen bkjval zavarba tud
hozni. s gylltem, hogy gy jtszik velem, mint macska az egrrel.
Ht egy percig sem brja ki bolondozs nlkl? vgtam hozz
morcosn egy fszlat.
Honnan veszi, hogy bolondozom? sandtott rm flig leeresztett
szemhja all.
Elkeseredetten rztam meg a fejem. A duzzogstl a kzmbssgen
t a szidalmakig mindent bevetettem, hogy elvegyem Philip kedvt a
flrtlstl. De hiba. Tovbbra is minden adand alkalommal
megprblt kikezdeni velem.
Fel sem merl benne, hogy ha belemennk a jtkba, az mindent
megvltoztatna? Mindent tnkretenne? Mert akkor mr nem csupn
bartok lennnk. Hanem flrtlnnk egymssal, s n persze csfos
kudarcot vallank.
Nehezteltem Philipre, amirt ilyen flvllrl veszi a bartsgunkat. De
taln nem is gondolta olyan komolyan a dolgot, mint n. taln
megengedhette magnak azt a luxust, hogy elvesztsen. Hirtelen elfogott
a pulykamreg. Felpattantam, s sarkon fordultam.
Vrjon! kapta el Philip nevetve a szoknym szlt.
klbe szorult a kezem.
Ne hagyjon itt! Az ajkn sztterl hamisks mosoly
ellenllhatatlan bjt klcsnztt az arcnak. grem, j leszek.
Ht, legalbb kitallta, mivel bosszantott fel. De hogy j lesz? Ugyan!
Mly szkepticizmussal vontam fel a szemldkm.
t percig tette hozz Philip hahotzva.

Hiba prbltam haragudni r, olyan elragad mosollyal kapaszkodott

a ruhmba, mint kisfi az desanyja szoknyjba. Elkpzeltem, milyen
gyerek lehetett a nagy kk szemeivel meg a gesztenyebarna frtjeivel.
Bizonyra imdnival. Azonnal meglgyult a szvem. Hiszen nem volt
kbl.
Mosoly bujklt a szm sarkban, reztem, Philip mindig megtallja
majd a mdjt, hogyan zze el a rosszkedvemet.
Visszaltem mell, s erltetett komolysggal tekintettem vgig a
tjon.
Maga aztn rti a dolgt szlaltam meg vgl.
Amennyiben? Philip hangjban is nevets bujklt.
Mindig fel tud vidtani.
n is imdom a humort.
Tnyleg? fordultam fel szinte kvncsisggal.
szre sem vettem, milyen kzel lk hozz, gy amikor
szembefordultam vele, s kvncsian elredltem, lttam, hogy az arcunk
alig pr centire van egymstl. Philip megmerevedett (megeskdtem
volna, hogy mg a llegzett is visszafojtotta), s errl eszembe jutott, mi
trtnt pr napja a knyvtrban. Philip akkor is mozdulatlanul lt, mint
aki arra vr, hogy vgre rjjjek valamire.
Philip mly levegt vett, mintha mondani akarna valamit. De aztn
csendben maradt, s a megismerkedsnk ta elszr a
bizonytalansg gy faktotta el nylt, hatrozott arct, mint vizes ecset az
akvarellt. Ez meglepett. Azt hittem, Philip megingathatatlanul
magabiztos.
Elfordult, majd halkan gy szlt:
Igen.
Ahogy elhzdtam tle, ismeretlen, mmort rzs radt szt az
ereimben. Nem tudtam, mi lehet az. Csupn annyit sikerlt
megllaptanom rla, hogy felettbb nyugtalant.
A feszlt csend idvel elprolgott, s beleolvadt az elttnk elterl
tjba. Nem reztem szksgt, hogy megtrjem. Flretoltam a
vzlatfzetemet, s htraknykltem. A dlutni hsg, mely vastag
takarknt nehezedett rm, ellmostott, s jles elgedettsggel tlttt
el.
Philip elnylt a fldn, s sszekulcsolta a kezt a tarkja alatt. Nem
gyztem irigykedni. Ha nincs rajtam az az elegns ruha, szves rmest

kvettem volna a pldjt. gy azonban knytelen voltam szemrmesen

ldglni, nehogy a bokm kivillanjon a szoknym all. A hsg jobban
fejbe klintott, mint gondoltam. Szp lassan elnehezlt a szemhjam.
Ltom, ellmosodott sandtott rm Philip.
Igen feleltem stva.
Philip felllt, levette a kabtjt, majd sszehajtogatta, s a fre
helyezte.
Ha szunyklni tmadt kedve, dljn le nyugodtan!
Nem szabad mondtam, de fl szemmel a hvogat prnt
mregettem. A nyakamat r, hogy rinhz nem mlt cselekedet
lenne.
Nem rulom el senkinek vlaszolta Philip lefegyverz mosollyal.
Egy csipetnyi gny vagy pimaszsg sem vegylt a hangjba.
Htrasandtottam a vllam fltt. A lovsz a domb tloldaln pihent
egy fa rnykban, httal neknk. Nem brtam ellenllni a ksrtsnek.
Lefekdtem, s illedelmesen magam al trtem a szoknymat. Philip
kabtjbl nyri erdillat radt, amihez finom frfias aroma vegylt.
Nagyon kellemes kis prna volt. Az oldalamra fordultam, s
sszekuporodtam. Philip is elnylt a fldn (persze tisztes tvolsgra
tlem), s tarkra tett kzzel gynyrkdtt a tjban. A meleg csend
simogat lepelknt terlt rm, s egyenesen a csontomig hatolt. Azt
hiszem, mosolyogva szenderltem el.
Nem aludtam sokig. Arra bredtem, hogy lgy fuvallat cirgatja a
brmet, s fszlak csiklandozzk a karomat. Kinyitottam a szemem, s
a pillantsom Philip tekintetbe tkztt. Philip oldalra fordulva
knyklt mellettem, s elgondolkodva nzett. Kvncsi voltam, vajon
mita bmulhat. Ingujjban mg csinosabb, fogalmazdott meg bennem
az lmos gondolat. Mg fesztelenebb, mg emberibb, mg jobban
hasonlt a rla alkotott kpre a bartsgos ember mintapldnyra.
Hogy aludt? krdezte.
Ksznm, remekl feleltem elgedett mosollyal.
A fa alatt tsuhan lgy szell meglaztott s az arcomba fjt egy
ksza hajtincset. Mieltt megmozdulhattam volna, Philip elkapta, s a
flem mg simtotta. Ujjbegyei meglepen finoman siklottak vgig az
arcomon meg a nyakamon. Nagyot dobbant a szvem, s reztem, hogy
elpirulok. Philip tekintetbl szmomra ismeretien indulat sugrzott.
Nem szeldsg, s nem is komolysg, inkbb egyfajta benssges,

sokatmond gyengdsg. Mg soha letemben nem nztek rm gy.

Philip viselkedse, nem is beszlve az enymrl, mlysgesen
elbizonytalantott s sszezavart. Pontosan tudtam, mekkora illetlensg
alig karnyjtsnyira fekdni egy frfitl. Ami egy perce mg rtalmatlan
heverszsnek tnt, most erklcstelen cselekedetnek hatott
Felltem, s a fre szegeztem a tekintetem. A helyzet egyre knosabb
vlt. A szemem sarkbl lttam, hogy Philip is fell, s az arcomat
frkszi. Elvrsdtem szgyenemben. Nem tudtam, mitv legyek.
Szinte megbntott a tehetetlensg. Ez maga volt a pokol.
Tudta, hogy horkol? vetette oda Philip knnyedn.
Nem igaz! kaptam fel a fejem felhborodottan.
De bizony! trt vissza a kajn csillogs Philip szembe.
Eddig mg senki sem panaszkodott, hogy horkolnk. Nem hiszek
magnak.
gy horkol, mint a diszn vigyorgott Philip.
Elnevettem magam. Most mr biztosan tudtam, hogy Philip hazudik.
Hagyja abba! csaptam a vllra. Modortalan frter! riember
ltre hogy merszel disznhoz hasonltani egy ifj hlgyet?
Aki riemberek jelenltben alszik? vonta fel Philip a
szemldkt, s gy nzett rm, mintha gbekilt bnt kvettem volna
el.
reztem, hogy megint elnt a pr.
Az ldst adta mentegetztem.
Dehogyis kuncogott Philip. n csupn annyit mondtam, hogy
nem rulom el senkinek.
Ernek erejvel kellett visszafojtanom a nevetst. Stt pillantst
vetettem Philipre. rdgi vigyorral nzett vissza rm. Legnagyobb
meglepetsemre ellenllhatatlan vgy fogott el, hogy megcskoljam
azokat a vigyorg ajkakat, akr rdgiek, akr nem.
Megsemmislten stttem le a szemem, gy megdbbentem
magamon, hogy percekig nem nyertem vissza a llekjelenltem. Eddig
mg egyetlen frfit sem akartam megcskolni legalbbis igazibl.
Fellltam, fogtam Philip kabtjt, s leporoltam rla a fszlakat. _
Ksznm a prnt! nyjtottam t udvariasan a kabtot. Philip is
feltpszkodott.
Mskor is szvesen klcsnadom mondta, s olyan megtalkodott
tekintettel nzett rm, hogy legszvesebben pofon tttem volna.

Majdnem felnyrsaltam a tekintetemmel.

Philip Wyndham! tettem cspre a kezem. Ez a
legszemrmetlenebb dolog, amit letemben hallottam, s ha most itt
lenne az desanyja, azt hiszem, kapna a fejre! Ha nem vigyz, mg a
vgn elmondom neki, milyen gyalzatos, javthatatlan, ocsmny
pernahajdert hozott a vilgra.
De Philipet ez sem hozta ki a bketrsbl.
Ha most itt lenne az desanym, termszetesen megvlogatnm a
szavaimat. Ez maradjon a kettnk titka felelte mosolyogva. Azzal rm
kacsintott.
Elkpedve meredtem r. A pimaszsga nem ismert hatrokat.
Brmeddig hajland volt elmenni, a legnagyobb lelki nyugalommal
folytatta a tolakod flrtlst.
hh! toppantottam klbe szortott kzzel.
Philip flrebillentette a fejt.
Jl ltom, toppantott? rndult meg az ajka.
Hiba prseltem ssze a szmat, Philip kajn pillantsnak egyszeren
nem lehetett ellenllni. Kibuggyant bellem a nevets. Philip vlla is
rzkdni kezdett, s kisvrtatva megint gy hahotzunk, mint els este a
fogadban. gy kacagtam, hogy mg a torkom is belesajdult.
rlk, hogy megfogadta a tancsomat csukladozott Philip Br
ez a toppants nem sokat rt.
Maga a legarctlanabb alak, akivel letemben tallkoztam
kzltem vele, s komolyan is gondoltam.
De csak mosolygott. Termszetesen. Ha elkapta a hv, semmi sem
tudta kizkkenteni.
Olyan elbvl, amikor srteget mondta.
Sarkon fordultam, s a lovamhoz indultam.
Mg egy ilyen erklcstelen, mosdatlan szj, utlatos szoknyapecrt!
Ht mr sosem hagy bkn? Rjttem, hogy mi ketten soha nem lehetnk
bartok. Philip folyton azon mesterkedett, hogy zavarba hozzon a
felhbort flrtlsvel! Szmtalan okom volt r, hogy
lelkiismeret-furdalssal vegyes undorral gondoljak a hzigazdmra, nem
utolssorban az, hogy az imnt kszsggel megcskoltam volna ezt az
erklcstelen, mosdatlan szj, utlatos szoknyapecrt.
Na, j, most fogom magam, fellk a lovamra, s megmutatom ennek
az alaknak, milyen fbl faragtak. Nekem aztn nem hinyzik sem a

trsasga, sem az udvarlsa, sem a vg nlkli ktekedse. A lovsz mr

ugrott is, de elhessegettem. n ugyan nem szorulok egyetlen frfi
segtsgre sem! Eloldoztam Meget, s megrngattam a kengyelt. Mg
egyszer sem ltem fel lra dobog nlkl, s rgtn lttam, hogy ez most
sem fog menni. A legalacsonyabb kengyel is a vllamat srolta.
Amikor Philip mgm lpett, vonakodva fordultam fel, s kerltem a
tekintett. A nyakkendje ppen szemmagassgban volt, gy inkbb
ahhoz intztem a mondandmat.
Elkelne egy kis segtsg motyogtam, mikzben majd sztvetett a
dh, amirt a sznpadias tvozs terve ezennel ktba esett.
Philip mellm lpett, de ahelyett, hogy bakot tartott volna, derkon
ragadott. Visszafojtott llegzettel nztem r, s elhlve llaptotta meg
milyen sebesen kalapl a szvem, milyen csiklandsan bizsereg a brm
az ers keze alatt. Philip mlykk szeme stt volt, mint a tenger. Lgyan
simogatott.
Segtek, ha cserbe megbocstja nekem, hogy ilyen
minsthetetlenl viselkedtem mondta halkan, sajnlkoz mosollyal.
Marianne, tudom, hogy nem mentsg, de amikor egytt vagyunk, mindig
megfeledkezem magamrl.
Nem kaptam levegt, s hirtelen az sszes haragom elprolgott.
Enyhn szdltem.
Azt akarja mondani, hogy rossz hatssal vagyok nre? krdeztem
kacr mosollyal.
Philip mly levegt vett, de nem szlt. Szinte lttam az ajkn csng
szavakat. m, aznap mr msodszor, mintha bizonytalansg suhant volna
t a tekintetn. Lemondan fjta ki a levegt.
Valahogy gy dnnygte.
Kvncsi voltam, mi rejtzhet a szavai mgtt.
Olyan knnyedn emelt fel, mint egy tollpiht, s Meg htra ltetett.
A felkavar jelenet hatsra legalbb egy percig csrgtem kbultan,
mire szrevettem, hogy idkzben Philip is nyeregbe pattant, s most rm
vr.
Ne aggdjon, nem rulom el senkinek, hogy horkol mondta, mikor
utolrtem.
Rm vigyorgott, s n nem tudtam uralkodni magamon. Felkacagtam.
Tudtam, hogy rosszul teszem. Tudtam, hogy ezzel szemet hunyok Philip

gyalzatos viselkedse fltt, de sehogy sem brtam visszafojtani a

nevetst. Philip nelglten nzett rm, s versenyre hvott.
Amit nyert meg, termszetesen. Mindig nyert.

13. fejezet
MIVEL MEGFOGADTAM, hogy pldt veszek a finom rinkrl, msnap
egsz dleltt Lady Caroline mellett csrgtem a szalonban, annak
ellenre, hogy ez az idtlts hatrozottan ellenkezett az elveimmel.
Szvesebben tettem volna temps stt az erdben. Vagy pattantam volna
lhtra. Brmi jobb lett volna, mint a karosszkhez ktve trsalogni a
tiszteletre mlt hlgykoszorval. De ez is egyike volt azoknak az
ldozatoknak, amiket a fejldsem rdekben kellett meghoznom. Lady
Caroline hatrozottan megrlt nekem.
A harmadik ltogat Mrs. Fairhurst s lenya, Miss Grace volt, akik
mindssze hrom mrfldnyire laktak Edenbrooke-tl. Mrs. Fairhurst
ggsen lpett be a szalonba. Flnyes tekintete, kevlyen felszegett feje
azt a benyomst keltette, mintha lenne az elegns kastly rnje.
Bathban mr volt szerencsm a fajtjhoz. Drga ruht viselt, de mintha
tlsgosan is kicspte volna magt. A csipkje tl cicoms volt, a
nevetse tl harsny, a viselkedse tl mltsgteljes. Az jgazdagok
kz tartozott, taln egy gazdag keresked lnya lehetett. Amint
meglttam, rgtn reztem, hogy nem lesznk jban.
Grace kisasszony igazn rszolglt a nevre. 2 Magas volt,
ndszlkarcs, hattynyak. Nagy zld szemt ds, barna frtk
kereteztk. Higgadtan, mltsgteljesen lpdelt, s lgy, visszafogott
hangon dvzlt, kerlve a flsleges rzelem megnyilvnulsokat.
Tejfehr bre arra engedett kvetkeztetni, hogy soha nem lp ki a hzbl
kalap nlkl, amit n sajnos nem mondhattam el magamrl. Abban is
biztos voltam, hogy nem nevet teli szjjal. Gazdag, elegns, csiszolt
modor hlgy volt megtestestje mindannak, amit a nagyanym olyan
nagyra tartott , aki mellett n csak msodhegeds lehettem.
Mialatt Lady Caroline kitlttte a tet, Mrs. Fairhurst nekem is
szentelt nmi figyelmet.
2

grace = bj, kecsessg (angol)

 Sok helyen megfordult mr, Miss Daventry? meregette a szemt a

csszje mgl.
Nem, nem mondhatnm.
Londonban sem?
Nem vlaszoltam csapdba esetten.
Mrs. Fairhurst eltlzott dbbenttel hklt htra, majd tgra nylt
szemmel nzett a mellettem l Miss Grace-re.
Mg sosem jrt Londonban? Milyen kr! Nyilvn hallotta, hogy
krlrajongtk Grace-t, amikor tavaly Londonban jrt. Neki volt a
legtbb udvarlja a fvrosban. Igaz, Lady Caroline?
Valban? mosolygott udvariasan Lady Caroline.
Ht persze! Nem emlkszik? Hol van Sir Philip? is ott volt.
Tbbszr is felkrte Grace-t tncolni, igaz?
Grace blintott, mire Mrs. Fairhurst lelkesen mondta tovbb a magt,
de hiba. Valami szget ttt a fejembe, s egyszeren nem hagyott
nyugodni. Sir Philip? De hiszen nem Philip az elsszltt fi, hanem
Charles. Charles rkli a cmet. Nem Philip. Mirt nem szl kzbe Lady
Caroline?
Miss Daventry, annyira sajnlom, hogy mg nem jrt Londonban!
gcgtt krrvenden Mrs. Fairhurst. Ha megfelel frjet szeretne
magnak, nem rtana vilgot ltnia.
reztem n, hogy nem lesznk jban. Hosszasan vvdtam
magamban, mivel tehetnm helyre az asszonysgot, de aztn gy
dntttem, inkbb nem szlok, hiszen Mrs. Fairhurst mgiscsak Lady
Caroline vendge. Lesttt szemmel kortyoltam bele a keser teba, s
azon morfondroztam, vajon mi a csuda lehet ez a Sir Philip.
Lady Caroline jelentsgteljesen kszrlte meg a torkt.
Mrs. Fairhurst, hallom feljttatja a hzt.
Bizony-bizony!
Mrs. Fairhurst hangos, apr rszletekbe men lerst adott a
birtokrl, Lady Caroline pedig elnz udvariassggal hallgatta.
Miss Grace kihasznlta az alkalmat, s felm fordult. Bartsgos
pillantst vetett rm.
Mr alig vrtam, hogy megismerjem mondta ttova mosollyal.
Remlem, j bartnk lesznk.
Kis hjn flrenyeltem a tet. Mieltt vlaszoltam volna, hosszasan
tanulmnyoztam Miss Grace arct, aki, gy tnt, maga a megtesteslt

rtatlansg.
Bzom benne feleltem. Nagyot shajtottam. Mitl lett ilyen flledt
a leveg? Taln begyjtottak? Megkszrltem torkom. Az desanyja
Sir Philipet emlegette. Nincs itt valami tveds? Ht nem Sir Charles a
legidsebb fi?
Miss Grace meglepetten nzett rm.
Termszetesen . Csak sajnos mr t ve halott.

14. fejezet
A FEJEMBEN EGYMST KERGETTEK A GONDOLATOK. Elszr fel sem
fogtam a hallottakat. Miss Grace az anyjra sandtott, aki tovbbra is
lelkesen harsogta tl a sutyorgsunkat.
s mondja csak, hogy rzi magt Edenbrooke-ban? seppegte Miss
Grace.
sszeszedtem magam, s a mellettem l elegns fiatal hlgynek
szenteltem a figyelmem. Philip vrhat.
Remekl feleltem elhal hangon.
Nem lehet tl kellemes magnak.
! kaptam fel a fejem.
Nyilvn n is rjtt, milyen javthatatlan ncsbsz Sir Philip. Kt
kzzel szrja a bkokat. Tudom, hogy nem szabad komolyan venni, de
olyan elbvl a modora, hogy az ember hatatlanul is elcsbul. Nincs
igazam?
Pontosan tudtam, mire cloz Miss Grace. Philip csak jtszadozott
velem. Kezdettl fogva reztem. Zavartan blintottam.
Anym azt mondja, brmerre jr, pirul arcocskk szeglyezik az
tjt suttogta Miss Grace. Meg sszetrt szvek. Nem csoda, hogy a
legkrlrajongottabb agglegny a fvrosban.
Ehhez ktsg sem frhetett. n mr azeltt vonznak talltam Philipet,
hogy tudomst szereztem volna nemesi rangjrl s a vele jr
vagyonrl. Nyilvnval volt, hogy kzel s tvol szmt a legkitnbb
partinak.
Engem megkmlt folytatta Miss Grace , de mintha szndkosan
arra trekedne, hogy minl tbb hlgyet bolondtson magba. Igazi
szvtipr, aki knyrtelenl hajtja el a nket bmult a csszjbe. A
hlgyek persze csapatostul tdulnak ide, htha sikerl megkaparintaniuk
t. Azt hiszem, sokukat csak az ambci fti...
Miss Grace elhallgatott, s vrakozan nzett rm. Amikor rjttem,
mire cloz, komoran vontam ssze a szemldkm. Csak nem azt hiszi,

hogy n is ezzel a szndkkal jttem ide?

Legyen egszen nyugodt feleltem. n Lady Caroline
meghvsra rkeztem ide, s korbban hrbl sem ismertem Sir Philipet.
St, csak ma tudtam meg, kit tisztelhetek benne valjban, tettem hozz
gondolatban.
Ht persze hogy nem. n csak figyelmeztetni akartam rintette
meg a karomat Miss Grace a nyomatk kedvrt , mert nem szeretnm,
ha n is csaldna, mint a tbbiek.
Persze rgtn tlttam rajta. Az jgazdag desanya nemesi cmet sznt
a lnynak. Miss Grace nyilvn vetlytrsat ltott bennem, s elhatrozta,
hogy flrellt. De n mr tudtam, amit k mg nem. Tudtam, hogy
Cecily szemet vetett Philipre. Ha Fairhurstk vetlytrsat ltnak bennem,
mekkora lesz az ijedelmk, ha megpillantjk Cecilyt, aki ktszer olyan
gynyr, mint n, radsul sokkal elegnsabb. Ha megcsillogtatja a
bjt, a szpsgt s az ri modort, Philip menthetetlenl beleszeret.
Efell nem volt ktsgem. Miss Grace-nek semmi eslye.
Ahogy msnak sem.
Ksznm a figyelmeztetst halktottam le a hangom , de nekem
nincs mitl tartanom. St, itt helyben megfogadom, hogy ezutn sem
veszem komolyan Sir Philipet.
A szvem olyan fagyos lett, mint a jg.
Ezt rmmel hallom mosolygott Miss Grace.
Azt hiszem, ez volt els szinte mondat, amit kiejtett a szjn.
Az anyjra pillantott, aki hirtelen flbehagyta hangos, egyoldal
tirdjt. Taln ez volt a jel, hogy Miss Grace elrte a cljt, mert Mrs.
Fairhurst sietve gy szlt:
Nos! Kitnen reztk magunkat, de most mr mennnk kell!
Biztosra veszem, hogy hamarosan viszontltjuk egymst.
A kt n felllt, s tvozott: Miss Grace feltnen higgadt, Mrs.
Fairhurst feltnen rtarti lptekkel. Az ablakhoz mentem, s hosszasan
nztem utnuk, majd csendben megllaptottam, a maguk mdjn
mindketten kibillentettek a boldog tudatlansg llapotbl. Szvbl
gylltem ket.
Lady Caroline mellm lpett.
Remlem, Mrs. Fairhurst nem bntott meg.
Megrztam a fejem. Mrs. Fairhurst gorombasga kismiska volt ahhoz
kpest, amire Miss Grace ragadtatta magt. Csupn az nem frt a

fejembe, Miss Grace kijelentse mirt dlta fel ennyire a lelki bkmet.
Nem rtettem, mi trtnik velem, alig vrtam, hogy egyedl
maradhassak, s tisztba tegyem az rzseimet.
Jl rzed magad nlunk?
Mintha csak Miss Grace-t hallottam volna.
sszeszedtem magam, s az agyam legmlyre szmztem
Fairhurstket.
Igen feleltem, rpke mosolyt villantva Lady Caroline-ra.
Gynyr ez a kastly, s a birtok is lenygz!
Lady Caroline kedvesen mosolygott. gy reztem, a vesmbe lt.
Tudtad, hogy a szletsed eltt desanyd megltogatott itt?
Erre mr n is felkaptam a fejem.
Igazn? Nem tudtam.
Lady Caroline blintott.
Rviddel a ltogatsa utn szakadt meg a kapcsolatunk. Amit azta
is bnok.
Mi trtnt? sszevesztek?
Sosem faggattam anymat, mirt tvolodott el a bartnitl.
Brcsak sszevesztnk volna! Azt mg jv lehetett volna tenni.
Nem, sokkal megfoghatatlanabb dolog llt a httrben, valami, amire,
csak utlag jttem r. n egyms utn szltem a gyerekeket, viszont
veket vrt, mire vilgra jttetek Cecilyvel. Lady Caroline felshajtott.
Azt hiszem, azrt nem jrt hozznk szvesen, mert nehezen viselte el,
hogy nekem minden rgtn az lembe hullt.
Lzasan trtem a fejem, vajon a mama emltett-e ilyesmit.
Neknk sohasem sohasem panaszkodott.
Persze hogy nem.
Lady Caroline tekintetbe gyengdsg meg egy csppnyi szomorsg
vegylt.
Sokig hallgattam: azon morfondroztam, vajon anym tnyleg
ennyire irigyelte-e Lady Caroline-t.
Egy kpet is festett mutatott Lady Caroline a szemkzti falra, ahol
Edenrooke ltkpe fggtt. Az egyik kedvencem.
A llegzetem is elllt.
Tudhattam volna. Mr az els estmen felfigyeltem r.
tvgtam a szobn, s alaposan szemgyre vettem a festmnyt.

Lady Caroline valami olyasmit motyogott, hogy srgs beszde van a

hzvezetnvel. Blintottam, de kzben egy pillanatra sem vettem le a
szemem a festmnyrl. Az ajt halkan becsukdott a htam mgtt. Ksz
csoda, hogy nem ismertem fel a mama stlust, a tjkp minden zben az
kzjegyt viselte magn. Nagyon fjt, hogy hogy nem lehet velem.
Addig gytrdtem, amg mr nem brtam tovbb. Hirtelen gy reztem,
ha mg egy percig a szalonban kell maradnom, menten megfulladok.

A gymlcss nma lelsben kerestem menedket. Leltem egy fa al,

s azon tprengtem, mihez kezdjek most, hogy Miss Grace mindent
felfedett elttem. Nyilvnval volt, hogy Cecily nem Charlesba
szerelmes, hanem Philipbe, vagyis Philiphez akar felesgl menni. De
hogyan kerlhette el a figyelmemet, hogy Philip a hz ura? Hiszen mr
majdnem egy hete vendgeskedtem Edenbrooke-ban. Biztosan akadtak
rulkod jelek.
Fellltam, s mikzben fel-al jrkltam, olyan nyomok utn
kutattam, amelyekbl rgtn ltnom kellett volna, ki is valjban Philip.
Egyik reggel hosszasan tancskozott az intzvel, aki a birtok
igazgatsban segdkezett. Lady Caroline tle krt engedlyt, hogy
megrendezhesse a blt. s mintha fl fllel hallottam is volna, hogy
valaki Sir Philipnek nevezi. Hogyhogy nem olvastam a sorok kztt?
Ma mg a gymlcss is ridegnek, bartsgtalannak hatott. Hiba
vrtam, hogy tjrjon a ders nyugalom, ami a fk kzelben szokott
elhatalmasodni rajtam. Egyre sebesebben lpkedtem, mgsem tudtam
szmzni magambl a knz nyugtalansgot. Milli krds kavargott a
fejemben: hogyhogy nem jttem r, ki is valjban Philip? s mirt
zaklatott fel ennyire az rtesls? Mirt rzem idegennek a szvemet? De
nem kaptam vlaszt.
Elkeseredetten tptem le egy almt a fejem fltti fagrl.
Beleharaptam, de olyan savany volt, hogy nem brtam lenyelni.
Kikptem a falatot, s egy kzeli fa fel hajtottam a gymlcst. Nem
talltam el. Ers ksztets fogott el, hogy jabb almt szaktsak le, s
megint megclozzam a ft, m ezttal jval nagyobb lendlettel. A
gymlcs bizserget tottyanssal kendtt szt a fa trzsn.

Vrszemet kaptam, s jabb almt hajtottam el. Aztn mg egyet.

Sejtelmem sincs, mi jtszdhatott le bennem. Csupn arra emlkszem,
hogy kt vlasztsom volt: vagy teljes erbl a szemkzti fa trzshez
vgom az almkat, vagy szembe kell nznem a rettegett igazsggal.
Addig hajigltam az almkat, amg bele nem sajdult a vllam. A fa krl
szanaszt hevertek a sztlapult gymlcsk. Mikor kitomboltam magam,
az igazsg, amivel addig nem mertem szembenzni, olyan
kzzelfoghatan hevert elttem, mint a szthasadt almk kupaca.
Edenbrooke elvesztette a varzst. Mindaz a j, amiben rszem volt
a nehezen megtallt boldogsg, az j nem, a bartsg s az rzs, hogy
vgre tartozom valahova hirtelen semmiv foszlott. veges tekintettel
meredtem a fldn hever almkra, a kezem ktsgbeesetten markolta a
levegt. Egyetlen apr rtesls, s minden a feje tetejre llt. Philip a
legidsebb fi. v a cm, a birtok s a vagyon. t szemelte ki magnak
Cecily. s n? n ugyan nem szllk versenybe a nvremmel. Philippel
is ugyanaz a helyzet, mint azzal a rgi babval. Cecily kaparintotta meg
magnak. Nekem pedig gy kell tennem, mintha soha nem is
rdekldtem volna irnta.
Persze n nem akartam felesgl menni Philiphez. Ilyesmi meg sem
fordult a fejemben. (Kivve azt a klns esetet, amikor mindenron meg
akartam cskolni rdgi mosolyra hzd ajkt.) De Philip igaz
bartknt llt mellettem, amikor senki msra nem szmthattam. s egy
olyan bart, aki a lelkembe lt, aki elfogad, akiben vakon megbzhatok,
ritka kincs. Szinte felbecslhetetlen. Bntott, hogy el kell szakadnunk
egymstl. Keser dh fortyogott bennem, mintha megint hatves
lennk, s szvbl haragudnk Cecilyre, amirt magnak kveteli a babt.
De Philip sokkal tbb volt, mint egy baba. ...
Nyugalomra intettem magam. gy reztem, nem vezetne jra, ha
szavakba ntenm, mit is jelent a szmomra Philip. Csak az szmtott,
hogy tbb nem lehet az enym.
Konok elgedetlensggel fordtottam htat a gymlcssnek. Nem
voltam hes, s nem vgytam trsasgra. Azt akartam, hogy
elmerlhessek a magnyban. Hirtelen nagyszer tletem tmadt.
Felszaladtam a szobmba, fogtam a festtskmat, s sz nlkl
kisurrantam a hzbl. Mg a lovsznak sem szltam, inkbb magam
nyergeltem fel Meget. Egyenesen a dombhoz nyargaltam. A tetejre rve

leszlltam, megkerestem azt a perspektvt, amelybl a mama festette le a

kastlyt, s letelepedtem a fa tvbe.
Majdnem ugyanott ltem, ahol elz nap Philippel, de most minden
ms volt.

rk telhettek el, mire letettem az ecsetet, kilaztottam a vllamat, s

htralptem, hogy j alaposan szemgyre vegyem a vzfestmnyemet.
Megrktettem Edenbrooke-ot: az plet szimmetrijt, a folyt, a
gymlcsst. Ez adta a htteret. Az eltrben az a fa ltszott, amely alatt
Philippel ldgltnk. A fa mellett magnyos ni alak lldoglt. Htat
fordtott a nznek, s kezt a fa trzsn pihentetve nzett le
Edenbrooke-ra. Mer hisgbl derkig r hajat festettem neki, ami az
aranyl mz sznben tndklt. Br az arct elfordtotta, a testtartsa
elrulta, hogy knz vgy mardossa a lelkt.
Pontosan ezt a hatst kerestem: a lny magnyosan ll vgyai
netovbbja eltt, de hiba svrog utna, nem kaphatja meg. Ktsgkvl
ez volt letem legjobban sikerlt festmnye. A mama bszke lett volna r.
Bszke lett volna rm.
Shajtva morzsoltam el egy ksza knnycseppet. Most, hogy a
vszonra
zdtottam
lelkem
minden
fjdalmt,
egszen
megknnyebbltem. De amikor megpillantottam magam, amint egyedl
lldoglok a fa tvben, olyasmi utn vgyakozva, ami soha nem lehet az
enym, les fjdalom nyilallt a szvembe, s srva fakadtam. Nem tartott
sokig (egyre rutinosabban lepleztem el a bnatomat meg a szvemet
tarkt sebeket), de azrt alaposan kizokogtam magam.
Vgl sikerlt rncba szednem a szvemet. Mr nem tiltakozott olyan
hangosan, amikor rparancsoltam, hogy viselkedjen. Ezeket mondtam
neki: Philip Cecily. Mr nem lehet a bartod, a lovagltrsad, a
bizalmasod. Mr nem a napod fnypontja. Tvoli ismers, semmi tbb.
Bartkozz meg a gondolattal, mire Cecily megrkezik! El kell vlnod
Philiptl: ha kell, erszakkal kell eltasztanod t magadtl. Ez lesz a
legokosabb. Egy pillanatig se bnkdj utna!
A szvem engedelmeskedni fog, ebben biztos voltam. Persze csak
akkor, ha elg szigoran bnok vele.

Amint megszradt a festk, s a knnyeim is elapadtak,

sszepakoltam, kerestem egy farnkt, ahonnan felmszhatok Meg
htra, majd visszalovagoltam az istllba. gy elreplt az id, hogy
mikor megrkeztem, meglepdve lttam, hogy mr alkonyodik. tsuhant
az agyamon, hogy taln nem kellett volna ilyen sokig elmaradnom,
plne egyedl. Korg gyomorral llaptottam meg, hogy lemaradtam az
uzsonnrl. Az istlludvarra rvn leszlltam Megrl, s bevezettem a
dereng flhomlyba, ahol egyenesen Philipbe botlottam.
Hol jrt? krdezte.
Nem szmtottam r, hogy sszefutok vele. Eszembe jutott a
dntsem, hogy Philip nem tbb, mint tvoli ismers. Legalbb
hozzszokom a gondolathoz. Elmosolyodtam, s erltetett vidmsggal
feleltem:
Maga ksrtetiesen emlkeztet a volt nevelnmre. Siet valahova?
Igen, maga utn indultam mondta Philip feltn kimrtsggel.
Nem akartam megtudni, mirt ilyen rideg velem.
A bartsgunk felbontsa nehezebben ment, mint gondoltam. Szinte
knyszertenem kellett magam, hogy hvsen, rzketlenl szljak
Philiphez.
Igazn? Nos, megjttem.
Bevezettem Meget az istllba, s nekilttam, hogy lecsatoljam rla a
nyerget. Abban remnykedtem, hogy gy taln lerzhatom Philipet. Mris
kicsszott a kezembl az irnyts. Remegett a kezem, annyira vratlanul
rt a tallkozs.
Philip utnam jtt. Egyszerre nyltunk a csat utn. Philip megragadta
a kezem, s maga fel fordtott. A szvem megbokrosodott, s szilaj
vgtba kezdett.
Philip arca flig rejtve maradt az rnykban. Nem lttam a tekintett,
de a szja idegesen feszlt meg.
Maga rkkal ezeltt kilovagolt Meggel, anlkl, hogy brkinek is
megmondta volna, hov megy. Mi van, ha baleset ri? Mi van, ha
megsrl? Hogy tallom meg?
Bnbnan horgasztottam le a fejem, de kzben forrt bennem az
indulat.
Bocsnat!
Philip sznetet tartott, mintha azt vrn, hogy kimagyarzom magam,
de n durcsan hallgattam, remlve, hogy a nmasgom megteszi a

hatst, egyszer s mindrkre. Amikor megszlalt, a hangja mg mindig

csaldottan zengett.
Marianne, lehet, hogy nem jutott el a tudatig, de most n felelek
nrt, a biztonsgrt, a testi psgrt, s ez nem kis feladatot r rm.
Hogyan nzzek az desapja szembe, ha baleset ri a birtokomon?
Aha, szval csak pp vagyok a htn. Legszvesebben megszabadulna
tlem. Kirzott a hideg a gondolatra.
Erre nem is gondoltam motyogtam.
Tudja, mitl rettegtem?
Felnztem, s megrztam a fejem. Jeges rmlet fogott el. Mg soha
nem lttam ilyen dhsnek Philipet.
Philip mly levegt vett.
Hogy az desanyja sorsra jutott.
Mintha arcul csaptak volna. sszerezzentem, s kirntottam a kezem
Philip szortsbl.
Ezt ne tegye velem, Philip! Mr bocsnatot krtem!
Tl nyers voltam. Philip htrahklt. A fldre szegeztem a tekintetem,
az rzelmek sodr zne meg a szemhjam alatti bizsergs jabb
knnyradattal fenyegetett. Sri csend tmadt. Nagyot nyeltem, s
prbltam sszeszedni magam.
Elvesztettem az idrzkemet folytattam, immr szeldebb
hangon. s biztos voltam benne, hogy senki sem aggdik miattam.
Senki?
Felnztem. Philip szeme villmokat szrt, a mentegetzsem csak
tovbb rontott a helyzeten.
Szval, n senki vagyok, Marianne? n nagyon is aggdtam maga
miatt. Vagy ez mellkes?
Egyenesen a szemembe nzett frkszen , mintha lzasan keresne
valamit. Lttam, hogy ennek a fele se trfa. Ez nem a megszokott vds.
Errl az oldalrl mg nem ismertem Philipt. Eddig mindig csak
bolondozott, de ez az indulat olyan fenyeget volt, mint a pusztt
tzvsz. Vllat vontam. reztem, hogy ezzel semmit sem oldok meg, de
nem tudtam, mi mst tehetnk.
Philip leszegte a fejt, s idegesen toporgott, htralpett, aztn megint
elre. Nvekv nyugtalansggal figyeltem a gytrdst. Mg soha nem
lttam ilyen zaklatottnak.
Marianne! szlalt meg vgl mlyen zeng, fojtott hangon.

Ahogy felpillantott, kk szeme gymntknt szikrzott a

flhomlyban. Kedvel n engem?
Nagyot dobbant a szvem.
Micsoda?
Hallotta felelte Philip halk, m hatrozott, ellentmondst nem tr
hangon. A tekintete rm tapadt. Kedvel n engem? Gondol nha rm?
A szavai egyenesen a lelkemig hatoltak, rlt kalimplsra ksztetve a
szvemet. Lestttem a szemem. Mondj nemet, gyzkdtem magam.
Mondj nemet! Az lesz a legokosabb. Vgre elrhetnd, amit akarsz. m a
szvem csendre intett, hiba prbltam megszlalni. Jl ltom, hogy
Philip kzelebb lpett hozzm? Milyen kicsi ez az istll! Mint egy
egrlyuk. Nem csoda, hogy Philip, valamilyen klns oknl fogva, fl
kzzel a falnak tmaszkodott a vllam fltt, mintegy csapdba ejtve
engem.
Philip mellkasra cssztattam a kezem, hogy ellkjem magamtl.
Htrahkltem, s a falhoz simultam. Olyan meleg van ebben az
istllban, s amgy is tl kzel llunk egymshoz. nkntelenl, de az
els rintsre sblvnny dermedtem. Mozdulatlanul nztem amint a
kezem egytt emelkedik s sllyed Philip mellkasval, s hiba prbltam
megzabolzni a szvemet, az makacsul ellenllt. El kell lknm magamtl
Philipet. Most rgtn! Hogy ert mertsek, a msik kezemet is a
mellkasra tettem, de csak tovbb rontottam a helyzeten. A testemen
vgigcikz rzelmek radata elsprte a jzan gondolatokat.
Philip feszlten vrta a vlaszt, de nem tudtam, mit feleljek. A krdse
ugyanolyan lehetetlen volt, mint az, amit mg a megrkezsem estjn
szegezett nekem. Minden ktelket el kell vgnom kettnk kztt, mire
Cecily megrkezik. Cecily az ikertestvrem, a legkzelebbi
hozztartozm, a msik felem. a Nap, n vagyok a Hold. az egyetlen
rokonom, aki mg trdik velem, aki elfogad engem. Nem szabad
eladnom. Nem fogom eladni.
Philip gombjaira szegeztem a tekintetem, s lassan beszvtam a
levegt.
I-igen, persze hogy kedvelem magt, Philip. n igazn hsges
bart s szvlyes hzigazda.
Philip nem mozdult.
Nzzen rm, Marianne! mondta halkan.
Felpillantottam, de a nyakkendjnl tovbb nem merszkedtem.

 Rendesen, ha krhetem shajtott fel ingerlten Philip.

Nem ment. A feszltsg egyre csak ntt bennem, s ez hallra rmtett.
Philip az arcomhoz nylt, s finoman az llam al cssztatta az ujjait.
Htrabicsaklott a nyakam. Philip megcirgatta az llkapcsomat, a pirul
arcomat. A szvem majd kiugrott a helyrl, s hirtelen elnttt a
forrsg, a maradk nbecslsemet nyaldosva emszt lngnyelveivel.
Hsges bart? krdezte Philip, mikor vgre a szembe nztem.
s szvlyes hzigazda? Ennyi az egsz?
Rekedtes hangja hallatn kjes bizsergs futott vgig a testemen.
Philip tekintete menthetetlenl csapdba ejtett. Olyan kzel volt
hozzm, mr majdnem rbukkantam arra a nagy, fontos, gynyr
igazsgra, amit olyan sokig rejtegetett ellem. Ernek erejvel kellett
megfkeznem magam, mert mr azon voltam, hogy felcssztatom a
kezem a mellkasn, egszen a vllig, tkulcsolom a nyakt, mlyen
beletrok a hajba, lehzom a fejt, s...
Te j g, mi ttt belm? Philip a bartom, semmi tbb. Mirt reztem
mgis gy, hogy sntt az egsz? Mirt reztem mgis gy, hogy
feltartztathatatlanul zuhanok valami fel, ami mg azon az ess napon
sejlett fel elttem a knyvtrszobban?

15. fejezet
MLY LEVEGT VETTEM, htha attl kitisztul a fejem. Tudtam, hogy
nem szabad bedlnm Philipnek. Akrmennyin rajonganak is rte.
Akrmennyire ellenllhatatlan is. A testvri szeretet fontosabb volt a
szmomra, mint a testi vonzalom.
Igen. Ennyi az egsz.
Teljes nuralommal nztem Philip szembe, s gy tettem, mintha
magam is elhinnm, amit mondok.
Philip elsttlt tekintettel nzett el a fejem fltt. reztem, hogy
komoly lelki tusa jtszdik le benne, s lttam, hogy rngatznak az
izmok sszeszortott llkapcsn. Hirtelen elengedte az llamat, s eltolta
magt a faltl. Ahogy htralpett, a kezem lecsszott a mellkasrl.
Noha nem akartam tadni magam az rzelmeimnek, nkntelenl is
rcsodlkoztam a pirospozsgs, lngol tekintet Philip szpsgre. s
amikor Philip a hajba trt, svrg szemmel kvettem a mozdulatot,
mikzben azon tndtem, milyen rzs lenne megmarkolni az stkt.
Ht j mondta halk, reszels hangon. Akr a bartjaknt, akr a
hzigazdjaknt tekint rm, ha egy kicsit is kedvel engem, tbb ne
tnjn el, mint a kmfor! Ne okozzon flsleges kalamajkt!
Nem fogok feleltem remeg hangon. Meggrem.
Gyorsan elfordultam. Megre siklott a tekintetem. Konkrt cllal
jttem be az istllba, de mr nem emlkeztem, mi volt az. Az istll tl
szk volt, tl meleg, s Philip sem... hazudtolta meg magt.
Szlok a lovsznak, hogy lssa el Meget mondta Philip feszlt, m
szeld hangon.
Fogta a festtskmat, s intett, hogy kvessem. A lenyugv nap
aranysrga svnyeket rajzolt a fk kz, mikzben a tj csendesen
pihegett az rnykban s a kzelg szrklet szrkskk fnyben.
Amikor kilptnk az istllbl, nagyot szippantottam a friss levegbl.
Mris jobban reztem magam. A nylt tr s a szabad leveg rendszerint

minden gondot kisprt a fejembl meg a szvembl. Abban bztam,

hogy a kusza rzelmeim is hamar elprolognak.
De mintha valami mlyrl jv, szoros ktelk fztt volna ssze
minket Philippel. Feszlt csend telepedett rnk, amit merben
szokatlannak talltam. Philip mellett mindig ders, oldott hangulatba
kerltem, nem feszengtem, nem reztem zavarban magam. Azon
tndtem, vajon a kapcsolatunk tnyleg olyan trkeny-e, hogy egyetlen
nap leforgsa alatt gy megromolhat.
Hiba papoltam annyit a szvemnek, hogy muszj elszakadnia
Philiptl, megrmtett a gondolat, hogy taln vgleg elhidegltnk
egymstl. Mg nem lltam kszen. A szvem mg nem volt elg edzett,
hogy elbrjon egy ekkora csapst. Egyelre Cecilytl sem kellett
tartanom. Philipre sandtottam, s lttam, hogy elgondolkozva nz rm.
Hogy telt a napja? krdezte.
, csak festegettem. s n?
n nem csinltam semmit. Egsz nap a knyvtrban ltem, s
magrl brndoztam.
Dbbent pillantsom lttn rm kacsintott.
Megknnyebblten nevettem el magam. Philip csak flrtlt velem,
ahogy eddig is. Semmi sem vltozott. Mg nem. Ha Cecily megrkezik,
rkre bcst mondok Philipnek. De addig mirt ne lvezhetnm ki az
egytt tlttt perceket?
Csak ugrat mondtam a mr jl ismert koreogrfinak megfelelen.
gy jr az, aki elkanyarodik a trgytl. Megnzhetem, mit festett?
Elbizonytalanodtam, de Philip olyan kedvesen mosolygott, hogy nem
brtam ellenllni neki. Krem! Ltni akarom, rdemes volt-e hallra
aggdom magam.
tltsz trkk nztem r stten.
De nagyon clravezet.
Philip megllt, s felm fordult. Ha egyszer a fejbe vett valamit, nem
tgtott. Megad shajjal nyltam a festtskrt, s elhztam a
festmnyt. Ttovn Philip kezbe nyomtam, s szorongva vrtam az
tletet. Feszlten frksztem Philip arct, s nem csaldtam. Az els
reakci elismerssel vegyes meghkkenst tkrztt. Az ezt kvetkez
arckifejezs azonban egyszeren megfejthetetlen volt. Kptelensg
szavakba nteni, milyen szenvedly radt Philip tekintetbl, amikor rm
nzett.

 Attl tartok, nem adhatom vissza a kpet.

Elmosolyodtam.
Ez kedves! Ksznm! Azzal az akvarell fel nyltam, de Philip
htralpett.
Komolyan beszlek. Mit kr rte?
Biztosra vettem, hogy megint ugrat.
Nem elad hajoltam elre, hogy visszavegyem a kpet, m Philip
vigyorogva a hta mg dugta.
Szemmel lthatan lvezte az j jtkot. Tndve mrtem vgig.
Elszr arra gondoltam, hogy kicsavarom a kezbl a festmnyt, de
vgl arra jutottam, hogy gysem jrnk sikerrel. Philip nelglten
mosolygott. Tmadsba lendltem.
A hta mg nyltam, m Philip egyetlen jl irnyzott mozdulattal
derkon ragadott, mg a msik kezvel szorosan tartotta a kpet. A
vratlan rints s Philip testnek melege megijesztett. Htrahkltem,
mire Philip elengedett.
Ugye, nem gondolta komolyan? krdezte mosolyogva.
Nem, de azrt megrt egy prbt.
Igen, mindenkppen megrte vgta r Philip hetyke vigyorral,
amitl rgtn elpirultam. De kssnk zletet!
Ezzel sikerlt felkeltenie az rdekldsemet.
Mifle zletet?
Azt nre bzom. Mit kr cserbe?
Nem volt ktrtelm a hangja, de a tekintete sokat sejteten csillogott.
Elvrsdtem, s azonmd megbnult a nyelvem. Aljas szoknyapecr!
A pirulsbl arra kvetkeztetek, hogy nem meri megmondani, mit
akar. Mi lenne, ha kitallnm? Minl vrsebb az arca, annl kzelebb
jrok a megoldshoz.
Kptelen voltam megrizni a komolysgomat.
Gazember!
A festmny utn nyltam, de Philip megrzta a fejt. Konokul kitartott
az elkpzelse mellett.
Mit szlna Meghez? krdezte.
Ttva maradt a szm.
Meget mgsem vihetem magammal.
Mirt ne?
Mert l, Philip, azrt. Sokkal rtkesebb, mint egy festmny.

 Nekem ugyan nem.

Ez kptelensg csvltam meg a fejem. Nem tehetem.
Akkor talljon ki valami mst.
Mirt erskdik ennyire? krdeztem.
Az most nem rdekes. Mondja meg, mi az ra. Philip mosolygott,
de a szeme flrerthetetlen eltkltsggel csillogott.
Felshajtottam, mert tudtam, ha egyszer a fejbe vesz valamit,
semmivel sem lehet eltntortani.
Kt dologra vgyom igazn, de n egyiket sem tudja megadni
nekem, gy ht el sem mondom nyjtottam ki a kezem immr
sokadszorra.
Philip azonban nem zavartatta magt.
Tudni akarom! A kajn hangnemet ellentmondst nem tr
elszntsg vltotta fel.
Ht j feleltem az eslytelenek nyugalmval. Azt akarom, hogy
apm hazajjjn, s visszakaphassam a medlt, amit az tonll rabolt el
tlem. A mama kpe volt benne. Philip szemben szomorsg villant;
egszen belesajdult a szvem. Ltja? Egyiket sem tudja megadni
nekem, gyhogy krem vissza a kpet!
Philip hosszasan frkszte az arcomat, majd az akvarellre pillantott.
Hirtelen gy reztem, leleplezdtem, s Philip tekintete egyenesen a
szvemig hatol. Megrmtett ez a kiszolgltatottsg.
Ht, akkor, gy tnik, zskutcba jutottunk, mert n bizony nem
vlk meg ettl a kptl nzett rm elmlzva Philip. Tmadt egy
tletem: amg meg nem llapodunk az rban, helyezzk el valahol, ahol
mind a kerten hozzfrhetnk.
A knyvtrszobban? vetettem fel. Philip mosolya lttn
felshajtottam. Rendben van. De ha az elutazsomig nem tudunk
megegyezni az rban, magammal viszem, s maga nem fog
akadkoskodni.
ll az alku! felelte Philip flnyes mosollyal.
gy tnt, nagyon bzik a gyzelmben. n viszont megfogadtam,
hogy ezttal nem nyerhet. Mert a szvemet is belefestettem abba a kpbe,
azt pedig nem adom!

A msnap reggel majdnem ugyangy zajlott Edenbrooke-ban, mint

azeltt. Philippel szoks szerint az istllban tallkoztunk, hogy kora

reggel kilovagoljunk. Szoks szerint az lova nyerte a versenyt. s

szoks szerint vidman cseverszve stltunk vissza a hzba. Ennek
ellenre gy reztem, hogy mindaz, ami most trtnik, nem egy jl bevlt
gyakorlat rsze, hanem egy olyan szndarab utols felvonsa, ami dlutn
vget r. Dlutnra vrtuk Cecilyt Louisa, William s Rachel ksretben.
s onnantl kezdve semmi sem lesz a rgi.
Amikor kibjtam a lovaglruhmbl, enyhe melanklia fogott el.
Nem mentem le reggelizni, hanem a szobmban maradtam, s a
rajzolsban kerestem vigaszt. Mialatt az ablakban lltam, hogy
vzlatokat ksztsek a birtokrl, azzal gyzkdtem a szvemet, hogy nem
rdemes olyasmin bsongani, ami amgy is csak egy htig lehetett az
enym. Reggelente lovagolni mentem egy bartommal, semmi tbb. m
a szvem, amit az utbbi idben egyre nehezebb volt becsapni, azzal
vdolt, hogy hazudok.
Komoran meredtem a ceruzavzlatra. A szvem az eszem s az
akaratom befolysa alatt ll, llaptottam meg. Itt az ideje, hogy
kemnyebben fogjam. Nagyobb vesztesgeket is kibrt mr. s most is
engedelmeskedni fog.
Elmlkedsemet kopogs szaktotta flbe. Egy szolga arrl
tjkoztatott, hogy ltogatm rkezett. Riadtan simtottam le a hajam, s
lementem a fldszintre. Ki a csuda kereshet engem?
A szalon ajtajhoz rve megtorpantam. Meglepve tapasztaltam, hogy
Philip is a szobban van; gy tudtam, hogy az intzvel tallkozik. Azt is
klnsnek talltam, hogy Lady Caroline lopva rm sandt, mintha
egyetlen pillantssal prbln felmrni a hangulatomat. De legfkppen
az dbbentett meg, hogy a ltogatm egy vadidegen frfi.
Aranyszke haja ds csigkban omlott le a vllra. Gallrja az
arccsontjt srolta, mersz szabs, ugyanakkor zlses mellnyt viselt,
amin nem kevesebb, mint hrom razsebet szmoltam ssze. Az
riember magabiztossga s kitn stlusrzke igazn mly benyomst
tett rm.
Miss Daventry? hajolt meg elttem.
Igen, mit tehetek nrt, Mr...
Beaufort. Thomas Beaufort.
Leltem Lady Caroline mell, mg Mr. Beaufort velnk szemben
foglalt helyet. Philip a hta mgtt llt, kzel az ablakhoz. Mr. Beaufort
egy knyvet tartott a kezben, amit most felm nyjtott.

 Krem, bocsssa meg, amirt hvatlanul trtem nre. De azt a

megbzatst kaptam, hogy hozzam el nnek ezt a cseklysget, mghozz
haladktalanul.
Hatrtalan kvncsisggal lapoztam fel a knyvet. tfutottam az els
sort: Miss Daventry szp s szke, szeme, mint az gbolt kkje...
Ijedten csaptam be a knyvet. Hiszen ez Mr. Whittles verse!
Nagybtym, Mr. Whittles bzott meg a feladattal, hogy hozzam el
nnek ezt a gyjtemnyt, amit egyenesen kegyednek ajnl mosolygott
Mr. Beaufort.
Teht az a bizonyos unokacs, akit Mr. Whittles emltett az
elutazsom reggeln.
rtem hmmgtem zavartan. Mr. Beaufort taln azt hiszi, szvesen
fogadom a nagybtyja udvarlst? Milyen knos! Ksznm, uram!
Remlem, nem kerlt nagy fradsgba, hogy teljestse a megbzst.
Nem, egyltaln nem. De a tvolsg sem riasztott volna vissza.
Bevallom, mr alig vrtam, hogy a sajt szememmel lthassam eme
elragadtats trgyt mondta Mr. Beaufort, olyan mozdulatot tve a
kezvel, mintha lthatatlan angyalok repdesnnek krltte.
Rkvrs lettem. Egyltaln nem rltem, hogy Philip is fltanja az
esetnek. Hzigazdm csfondrosan, enyhe kvncsisggal nzett rm.
Ezrt mg biztosan kapok tle, gondoltam magamban.
Sajnlom, hogy nt tette meg hallgatsgnak mondtam Mr.
Beaufortnak. n igyekeztem lebeszlni, de nem sikerlt.
Mr. Beaufort felnevetett. Kellemes hangja volt.
Azt meghiszem. De ha a stlusa nem is a legcsiszoltabb, az zlsben
nem tallhatok kivetnivalt bmult rm szinte rajongssal.
A makacs pr csak nem akart eltnni az arcomrl. Nmn tkozdtam
magamban, mirt nem tudok fesztelenl viselkedni jkp fiatalemberek
trsasgban. Mert ez az riember is jkp volt, br kicsit mskpp,
mint Philip. Az a fajta fiatalember volt, akivel Cecily alighanem naponta
tallkozik Londonban. Az a fajta fiatalember volt, akin a nagyanym
szerint a flrtlsi tudomnyomat kellene gyakorolnom.
Mondja, Miss Daventry hajolt hozzm Mr. Beaufort n is rszt
vesz a pntek esti blon?
Lady Caroline-ra sandtottam, aki alig szreveheten blintott.
Igen, szndkomban ll feleltem.

 s tncolni is olyan szpen tud, mint elpirulni? mosolygott

nyjasan Mr. Beaufort.
Philipre pillantottam. Ez a bk akr az szjbl is elhangozhatott
volna. Azt hittem, rtkelni fogja Mr. Beaufort bkjait, de lttam, hogy
haragosan vonja ssze a szemldkt, s a szja megfeszl. Hatrozottan
gy tnt, mintha nem szveln Mr. Beaufortot. Komolyan azt hitte, hogy
egyedl udvarolhat nekem?
Megmagyarzhatatlan hetykesggel viszonoztam Mr. Beaufort
mosolyt:
Nem egszen, de az elbbiben sokkal nagyobb kedvemet lelem.
Mr. Beaufort gy nevetett, mintha valami nagyon okosat mondtam
volna. Amikor rjttem, hogy (letemben elszr) kacr hlgyknt
viselkedtem, szles mosolyra hzdott az ajkam. Mmort lmny volt,
s nem is olyan kellemetlen.
Akkor megtisztelne azzal, hogy nekem gri az els kt tncot?
krdezte Mr. Beaufort.
Kis hjn Philipre tvedt a tekintetem, de amikor rbredtem, hogy
mg egyetlen tncot sem krt tlem, teht des mindegy, mit felelek,
gyorsan meglljt parancsoltam magamnak.
Igen vlaszoltam felbtorodva.
Egy jkp fiatalr tncolni akart velem. Nem Cecilyvel, hanem
velem.
Mr. Beaufort rm mosolygott, majd felllt, s szabadkozni kezdett,
amirt nem idzhet tovbb.
Szvrepesve vrom a pnteket hajolt meg elttnk.
Lady Caroline elszr rm nzett, aztn Philipre, aki mg mindig az
ablaknl llt, s lekicsinyl tekintettel nzett a tvoz Mr. Beaufort utn.
Lady Caroline felpattant.
Nos, ha megbocstotok, nekem most dolgom van. Azzal
kisietett a szobbl, s j hangosan becsukta az ajtt maga mgtt.
Csak fl fllel hallottam, hogy tvozik. brndos mosollyal
simogattam a versesktet brbortst. Vajon Cecilynek is ilyen
lmnyekben van rsze, amikor riemberekkel trsalog? Vajon is olyan
ersnek s hatalmasnak rzi magt, mint n? Most, hogy magam is
rkaptam a flrt zre, nem tudtam tovbb hibztatni a nvremet.
Csak akkor pillantottam fel, amikor Philip ellpett az ablaktl, s lelt
mellm a pamlagra.

 Szabad? nyjtotta elre a kezt.

Odaadtam neki a knyvet, amit azonmd ki is nyitott. Megkszrlte
a torkt, s hangosan felolvasta az els verset. Elhlve llaptottam meg,
hogy a mly, ismers hang kifejezetten jt tesz Mr. Whittles versnek.
Kvncsi voltam, Philip milyen rtkekkel gazdagtana egy tehetsggel
megrt verset. Elfogyott a nevethetnkem. A flnyessg is elprolgott
bellem. E kellemes rzsek hjn tstnt elszomorodtam, s ismt a
korbbi knnyfakaszt hangulat lett rr rajtam.
Philip lapozott egyet, s jabb verset olvasott fel. Mikzben mereven
bmultam az ismers profilt, a hasadt almkkal teleszrt gymlcssre
gondoltam. Meg Miss Grace gyanstgatsaira. Meg Cecilyre, aki
Londonban, egy blon szeretett bele Philipbe. Azon tndtem, vajon
Philip hny szvet rabolt el s trt mr ssze. Philip megint lapozott
egyet.
Kiss meglep, hogy nem meslt nekem a hdoljrl pillantott
rm. Hogy is hvjk?
Mr. Whittles kuncogtam zavartan. Nem szvesen emlkszem
vissza r.
Philip vrakozan nzett fel a knyvbl, elre tudta, mi kvetkezik.
Ktszer olyan ids, mint n, nyikorg fzt visel, s egyfolytban
nyladzik.
Igazi szvtipr lehet nevetett Philip.
Elkpeszten visszataszt. Sosem rtettem, mit eszik rajta a
nnikm.
Mirt, vonzdik hozz? vonta fel Philip a szemldkt.
Igen blintottam , de Mr. Whittles olyan brgy. Remnytelen
eset.
Philip becsukta a knyvet.
Ht, akkor nnek kell sszeboronlni ket.
rmmel megtennm, de nem tudom, hogy kezdjek hozz vontam
meg a vllam.
Philip elgondolkodva nzett rm.
Megvan! rjon mindkettejknek egy-egy szerelmes levelet a msik
nevben, htha attl fellngol a tz.
Szerelmes levelet.
Sejtelmem sem volt rla, hogyan kell szerelmes levelet rni.

 Gondolom, tudja, hogyan kell szerelmes levelet rni jegyezte meg

Philip mosolyogva.
Termszetesen nem hztam fel az orromat.
Hogyhogy? Egyszer mg hasznt veheti.
Hanyagul vllat vontam, mintha a legkevsb sem foglalkoztatna a
dolog, a lelkem mlyn azonban nagyon is restelltem magam.
Erre mg nem gondoltam.
Majd n megtantom. De eltte ruljon el valamit mondta Philip
csibszes mosollyal. Kapott mr szerelmes levelet?
Elpirultam.
Nem. Hacsak nem szmtjuk Mr. Whittles verseit.
Kizrt dolog. Philip kihvan nzett rm, ajka szles mosolyra
hzdott. Tizenht ves, s mg soha nem kapott szerelmes levelet? Ez
nem jrja. rjak magnak egyet, Marianne?
Dhsen meredtem r. Philip minden adand alkalmat megragadott,
hogy zavarba hozzon. Ksznm, ne! jelentettem ki hatrozottan.
Mirt? fogta suttogra Philip.
Kiss elfordult ltben, hogy egyenesen a szemembe nzhessen.
Tbb minden is eszembe jutott, mghozz gyors egymsutnban:
Philip megrgztt ncsbsz. Philip szereti, ha elpirulok. Philip mer
passzibl rabolja el a nk szvt. Most is csak ugrat. Ennyi az egsz.
Ha sokig bosszant, biz isten, itt hagyom figyelmeztettem.
Philip idegesen forgatta a kezben a knyvet. Nem nzett a szemembe.
Mibl gondolja, hogy bosszantani akarom?
Tapasztalat emeltem gnek a tekintetem.
Philip knnyed mozdulattal az asztalra hajtotta a knyvet, majd,
karjval a pamlag tmljra tmaszkodva, kzelebb hajolt hozzm.
Na de Marianne, szvgyekben nem ismerek trft.
Most is mosolygott, de a szeme komolysgrl rulkodott. Ez is egyike
volt azoknak az (egybknt vratlan) eseteknek, mikor olyan rzsem
tmadt, mintha Philip bolondozsa nem lenne ms, csak lca, vkony
mz, amely alatt eleddig feltratlan, mlyebb rzsek lapulnak. De hiba
is prbltam olvasni a gondolataiban. Ez az ember mg mindig csupa
rejtly volt szmomra.
Lehet, hogy magamtl soha nem rtam volna meg azt a levelet Mr.
Whittlesnek a nnikm nevben. De frta az oldalamat a kvncsisg.
Errl az oldalrl is meg akartam ismerni Philipet: hogyan udvarol,

hogyan r szerelmes levelet, mitl kpes gy felolvasni egy egyszer

verset, hogy elolvadok tle. Az az oldala rdekelt, amit eddig csak Cecily
ismert. Veszlyes vllalkozs volt, s valsznleg ostoba is, de mr csak
nhny rvid ra vlasztott el minket a nagy fordulponttl, s reztem,
hogy itt a vissza nem tr alkalom.
Rendben van feleltem remeg idegessggel. Tantson meg. Ki
tudja, lehet, hogy egyszer mg hasznt veszem.
Philip elmosolyodott, majd felllt, s az rasztalhoz ment. Ldtollat,
tintt, paprt vett maghoz, majd a kr alak asztalhoz ment, ahol elz
este Mr. s Mrs. Clumpett-tel krtyztunk.
csrgssel semmire sem megynk mondta. Jjjn ide!
Az asztalhoz mentem. Philip hellyel knlt, aztn kihzta a mellettem
lv szket, s lelt. A csukott ajtra sandtottam. Philip mindig gyelt r,
hogy nyitva legyen az ajt, amikor kettesben vagyunk, de most meg sem
moccant. Felgyorsult a szvversem, s nyugtalansg fogott el. Philip
olyan kzel lt hozzm, hogy tisztn reztem az illatt: szappan,
kemnytett vszon s valami fldes szag keverkt, ami olyan volt, mint
a f kiprolgsa es utn. A napfnyt s a kk eget juttatta eszembe.
Kszen ll a szerelmi leckre? krdezte Philip kajnul csillog
szemmel.

16. fejezet
NEM

a
tanulsra, hiszen Philip alig karnyjtsnyira lt tlem a csendes
szobban. Aztn eszembe jutott, hogy ideje felntt mdjra viselkednem,
s megprbltam elkpzelni, mit tenne hasonl helyzetben egy tapasztalt
londoni hlgy. Pldnak okrt Cecily. Elkpzeltem, hogyan viselkedne
egy finom, elegns hlgy, aki mr megszokta, hogy jkp urak trjk fel
eltte a szerelmi vallomsok rejtelmeit.
Kezdhetjk mondtam kzmbsen.
Philip megkszrlte a torkt.
A szerelmes levl clja magyarzta tudlkos hangon , hogy
olyan rzelmeket kzvettsen, amiket l szban nem lehet elmondani.
me, az els krds: mi gtolhat meg egy riembert abban, hogy nyltan
megvallja az rzelmeit?
Philip olyan komolyan viselkedett, mintha igazi tanr lenne, n meg a
nebul. Nem tetszett ez a hangnem. Zavartan rgcsltam az ajkamat; gy
tettem, mintha lzasan trnm a fejem, majd gy szltam:
, mondjuk az, hogy nma?
Philip ajka megrndult.
Ltom, az ltalnossgokat figyelmen kvl hagyta, s rgtn a
konkrtumokhoz ugrott. A vlasz, Miss Daventry, a kvetkez: Egy
riember akkor nem tudja nyltan megvallani az rzelmeit, ha a
krlmnyek megakadlyozzk ebben. Megjegyezte? vonta fel a
szemldkt.
Igen blintottam , de n csak az urakra trt ki. Nem a hlgyekkel
kellene foglalkoznunk? Hiszen a nnikm nevben kell szerelmes levelet
rnom.
Nem fogok gy tenni, mintha egy frfinak rnm a levelet pirtott
rm Philip. Kvesse az utastsaimat, s szabja ket a konkrt
helyzetre. Nos, akkor, mi lesz a megszlts?
Az illet neve? tallgattam.
MONDHATNM, HOGY TKLETESEN KSZN LLTM

 Merben fantzitlan.
Philip fogta a tollat, belemrtotta a tintba, s rni kezdett:
Mit sem sejt szerelmemnek!
Kzelebb kellett hajolnom hozz, hogy el tudjam olvasni a szavakat.
Ez valban eredetibb dnnygtem.
s most jjjn a trgyals!
Vrakozan a paprra szegeztem a tekintetem, m Philip keze megllt
az asztal fltt. Felpillantottam. Philip mlyen a szemembe nzett, majd
halkan gy szlt:
A szem j kiindulpont.
Jaj, ne! A nyakamat tettem volna r, hogy mr megint ugrat. Minden
jel erre mutatott.
Mikor a szemedbe nzek, a klvilg megsznik krlttem.
A mmor lelsben kbultan bolyongok tekinteted
denkertjben.
Ejha!
letemben nem olvastam mg ilyen szpet, plne Philip tollbl.
Szinte perzseltek a szavai. Ha kimondva hallom ket, ott helyben
elemsztenek. Hlt adtam az gnek, hogy Philip csendben maradt.
Megint az arcomon reztem a tekintett (olyan kzel volt hozzm), de
ezttal mr nem mertem rnzni, Inkbb a tenyerembe tmasztottam az
llam, s az ujjaimmal takartam el lngol arcomat.
, ha megrinthetnm pirul orcdat, , ha a fledbe
sghatnm, hogy imdlak, hogy rkre a rabod lettem, hogy
nlkled mit sem r az let.
Ezt a pimaszsgot! szitkozdtam magamban. Biztosra vettem, hogy
Philip mer komiszsgbl emltette meg a pirul orcmat. Hiszen imd
bosszantani. Imdja, ha zavarba hozhat. maga mondta a knyvtrban.
De mg ez a sovny vigasz sem enyhtett a knjaimon. Azzal
nyugtatgattam magam, hogy ez csak jtk, nem igazi szerelmes levl. Ez

nem az n szerelmes levelem, visszhangzott a fejemben, mikzben

mereven bmultam a paprt.
Oly kzel vagy hozzm, s mgis oly tvol. Mikor
gyantlanul nzel rm, a poklok tze emszti lelkem, s attl
tartok, elvesztem az eszem.
A sri csendben csak a toll sercegst lehetett hallani. gy meredtem a
levlre, mintha az lenne az utols mentsvram. A szvem olyan hangosan
dobogott, hogy a mellkasom is belesajdult. Nem sokat tudtam a
szerelemrl, de mg n is rjttem, hogy Philip egyszer rgen
szenvedlyesen szeretett valakit. Egyszer rgen pontosan gy rzett az
illet irnt majdnem belerlt a szerelembe. Olyan keser fltkenysg
fojtogatott, hogy magam is meglepdtem rajta.
Lgy hozzm irgalommal! Nyisd ki a szemed, szerelmem, s
vedd szre, ki vagyok valjban: nem egyszer bart, hanem
szenved frfi, aki rlten, remnytelenl imd tged.
Egsz testemben remegtem. klbe szortottam a kezem, s
megprbltam sszeszedni magam. Ez itt nem ms, mint egy trfs lecke
a szerelemrl, soha vissza nem tr alkalom, hogy rtkes tapasztalatokat
szerezzek. De akkor mirt vagyok ilyen feszlt, ilyen nyugtalan, s mirt
remegek ennyire? Mirt zakatol a szvem? Mirt rzem gy, hogy ezer
darabra hullok szt?
Hiba is kerestem a vlaszt. Viszont megllaptottam, hogy ez a
lecke alaposan felzaklatott. Sehol egy humoros rszlet. Az elttem
hever levl teljes bepillantst engedett Philip szvbe. Ez pedig nem volt
trfadolog. St, gy reztem, menten srva fakadok.
Azt kvntam, brcsak flresprhetnm a paprlapot. Azt kvntam,
brcsak vilgg szaladhatnk. Azt kvntam, brcsak visszaforgathatnm
az id kerekt, hogy soha ne derljn ki, Philip mindenre kpes. Azt
kvntam, brcsak semmiss tehetnk mindent, akr azon az ron is, hogy
elfelejtem Edenbrooke-ot, s mindazt, ami Philipben rejlik.
Krds? szlalt meg vgl Philip.

A hangja hallatn jles borzongs futott vgig a testemen.

Lehunytam a szemem. Minden btorsgomra szksgem volt, hogy lve
maradjak, s ne srjam el magam. Most vgre bebizonythattam, hogy
rett n vagyok. Nem engedhettem, hogy Philip megneszelje, mennyire
felkavartak a szavai.
Megkszrltem torkom.
Mi legyen az alrs? Titkos hdolja?
A hangom semmit sem rult el. Nagyon bszke voltam magamra.
Nem, az nem j vlaszolta Philip rvid hallgats utn.
Azzal a kvetkezket firkantotta fel a paprra:
Elepedek rted
Majd alrta a levelet. Meredten bmultam a nevt. Lngol arcomra
szortottam az ujjaimat, mintha rejtegetnk valamit. Ki tudja, mit.
Na, mit szl hozz? tudakolta Philip.
Brmily nehezemre is esett, igyekeztem egyenletesen llegezni s
kzmbs hangot megtni.
Nagyon szp vlaszoltam kimrten.
Sr csend telepedett rnk, szinte tapintani lehetett. Vibrlt tle a
leveg. Konokul a levlre szegeztem a tekintetemet; nem akartam
Philipre nzni, mert az belthatatlan kvetkezmnyekkel jrt volna.
Lassan tzig szmoltam magamban. Semmi. Megint elszmoltam tzig.
Philip taln eltklte, hogy lyukat get az arcomba a tekintetvel? Ltezik
ennl knosabb helyzet? Nem. Ktsgtelenl ez volt letem legknosabb
pillanata. Erre mrget veszek.
Aztn Philip felshajtott, s szp lassan visszatrt bel az let.
Termszetesen mindig tekintettel kell lenni a hlgy rzkenysgre
mondta knnyedn. Ha tl finoman fogalmazunk, elvsz a lnyeg. Ha
viszont tl ersen
Philip letette a tollat, s a kezem fel nylt, amivel a pirulsomat
igyekeztem elrejteni. Felfeszegette az ujjaimat, s az asztalra nyomta a
tenyerem.
Ha viszont tl ersen mondta , taln soha tbb nem mer a
szemnkbe nzni.
Az ironikus hang hallatn felkaptam a fejem. Philip tekintetbl
felhtlen der radt. Ekkor jttem r, hogy rajtam mulat. Nyilvn vgig

tudta, milyen zavarban vagyok, s gy dnttt, kiugrasztja a nyulat a

bokorbl. Szrnyeteg. Az ismeretlen rzs, amitl az imnt mg
srhatnkom tmadt, most tombol haragba fordult.
Elrntottam a kezem, s gyilkos pillantst vetettem Philipre. Mr
nyitottam volna a szmat, hogy kzljem vele, mit gondolok az aljas
trfjrl, amikor hirtelen nylt az ajt, s Mrs. Clumpett lpett be rajta.
Azt hiszem, itt hagytam szlt htra a vlla fltt.
Amikor megltott minket, megtorpant.
Jaj, megzavartam valamit? krdezte kvncsi pillantssal.
Egyltaln nem feleltem rekedtes hangon.
szintn remltem, hogy Philip majd eloszlatja Mrs. Clumpett
gyanjt. De persze megint homlokegyenest az ellenkezjt tette
annak, ami elvrhat lett volna tle.
ppen szerelmi leckket adok Marianne-nek mondta.
Elakadt a llegzetem. Megrknydve nztem Philipre, mire
vakmeren rm kacsintott, s az ajkn feltnt a mr ismers mosoly. Nem
hittem a szememnek.
, nos, a knyvem megvr. Majd ksbb visszajvk rte fordult
sarkon mosolyogva Mrs. Clumpett, s gondosan becsukta maga mgtt
az ajtt.
Felpattantam, s gyorsan htralptem az asztaltl.
Philip! Mrs. Clumpett most olyasmit felttelez rlunk, ami nem felel
meg a valsgnak.
Philip felllt, s tnyjtotta a levelet.
Igazn?
Kihv pillantsban nma krds rejlett, de n nem tudtam, mit
vlaszoljak. Leforrzva lltam eltte.
Aztn ez a gazember egyszeren fakpnl hagyott, holott ltta, milyen
dhsen, milyen zavartan, milyen elanytlanodva szorongatom a
kezemben a szerelmes levelet.

Betsy aznap este klns gonddal ksztette el a frizurmat: addig keflte

a hajamat, amg gy nem ragyogott, mint az aranyl mz, vgl feltzte.
Kzben vgig a kimenjrl csacsogott.

 Kicsit utnanztem ennek a Jamesnek, kisasszony.

Kinek? A gondolataim mg mindig a szerelmes levl krl
forogtak.
Az eltnt kocsisunknak.
, ht persze. Jamesnek. s mire jutottl?
Azt beszlik, hogy egy kzeli fogadban szllt meg, Edenbrooke-tl
dlre. lltlag nem tnt betegnek, s tele volt pnzzel. Ha minden igaz,
ppen Brightonba tartott, ami, ha szabad megjegyeznem, kitn tlet,
hiszen a tengeri leveg csak jt tesz a lbadozknak. n amond vagyok,
Jamesnek elege lett abbl az polnbl, s szpen megszktt.
Ezen elgondolkoztam.
Szerintem meg rezte, hogy meggygyult, s efltti rmben a
sajt lbn tvozott. De honnan szerezte a pnzt? s mirt tnt el sz
nlkl? Fizettk az polst.
Betsy a vllt vonogatta.
gy, ni! igazgatta el az utols hajtincset is. Hogy tetszik?
Belenztem a tkrbe. Betsy ragaszkodott hozz, hogy a vadonatj
zld selyemruhmat vegyem fel. Ez volt az egyik legelegnsabb ruhm,
br n kiss riktnak talltam.
Nem lenne jobb mgis a rzsaszn?
Nem rzta meg a fejt Betsy hatrozottan , ez kiemeli a szeme
sznt. s a haja is olyan jl mutat mellette.
Nem szvesen ismertem el, de ebben a percben mlyen egyetrtettem
Mr. Whittlesszel, aki szerint a hajam gy csillog, mint a borostynk. s
br folyton panaszkodtam a semmilyen szemem miatt, amiben hol a kk,
hol a zld, hol a szrke dominlt, a ruha szpen kihangslyozta a zld
rnyalatot, s titokban nagyon is elgedett voltam az eredmnnyel. Lehet,
hogy nem vagyok olyan klasszikus szpsg, mint a szke, kk szem
Cecily, gondoltam magamban, de ma este egsz csinosnak ltszom.
Igazad van mondtam. A zld az igazi.
Tudom mosolyodott el Betsy. Bzza csak rm magt! Azzal
htralpett, hogy j alaposan szemgyre vegyen, eligazgatta a loknikat a
nyakam krl, majd elgedetten blintott. Kszen vagyunk.
Ksznm! Nem is tudom, mi lenne velem nlkled.
Tudja, mit krek cserbe? Meslje el, mit szlt Sir Philip, amikor
megltta mosolygott csintalanul a komornm.
Elszorult a szvem.

 Betsy, ne mondj ilyeneket!

Mirt ne?
Mert mg meghallja valaki, s azt fogja hinni, hogy mindenron ki
akarom vvni Sir Philip csodlatt. Mly levegt vettem. Holott sz
sincs errl. Az az ember teljesen kzmbs a szmomra.
Betsy sandn nzett rm.
Lehet, hogy Miss Marianne nem akarja kivvni Sir Philip csodlatt,
de az r ettl mg csodlja a kisasszonyt. ppen errl beszlgettnk a
konyhban a tbbi szolglval.
Mlysges dbbenet lett rr rajtam. Ht ez borzaszt! Tudtam, ha
Betsyben felmerlt a gyan, hogy van valami kztem s Philip kztt,
nyilvn a tbbi szolgl is osztja a vlemnyt. Nem fogjk fel, hogy
Philip egyszer ncsbsz, akit nem szabad komolyan venni. Mg
belegondolni is rmes volt, mi lesz, ha valamelyikknek eljr a szja
Cecily eltt. Htranyltam, hogy kigomboljam a ruhmat.
Mit mvel?
Meggondoltam magam. A rzsaszn ruhmat veszem fel.
Betsy hangos mltatlankodsba kezdett, de ltvn, hogy hajthatatlan
vagyok, megemberelte magt, s segtett tltzni. Kzben, tle
szokatlanul, mly hallgatsba burkolzott. Amikor vgeztnk, s
htrafordultam, hogy ksznett mondjak neki, mlysges neheztelst
olvastam ki a tekintetbl.
Nem tudom, mit lttl mondtam , de biztosthatlak, hogy csak
kpzeldtl. Sir Philip semmit sem rez irntam, ahogy n sem irnta.
Igazi szoknyabolond, s nincs kivel flrtlnie. Csupn ezrt figyelt fel
rm. Amint Cecily megrkezik, minden rendbe jn. Majd megltod.
Ekkor, mintegy varzstsre, kopogtattak. Ajtt nyitottam, s a
kszbn ott llt Cecily. Magasabb, szebb s elegnsabb volt, mint
valaha. Szinte r sem ismertem. De ahogy a szembe nztem, rgvest
felelevenedtek a gyerekkorunkrl, az otthonunkrl, a rgi szp idkrl
rztt emlkek.
Na, vgre, hogy itt vagy! kiltottam, s sietve megleltem.
is viszonozta az lelst, m aztn gyorsan elhzdott tlem.
Igen, de csak most rkeztem, sietnem kell, nehogy lekssem a
vacsort. Gyere velem, ha mr kszen vagy, legalbb beszlgetnk egy
kicsit.

Mit sem trdve Betsy rosszall tekintetvel, kvettem Cecilyt a

fldszinti szobjba. A komornja mr kiksztette az estlyi ruhjt. Kk
selyembl kszlt, ami szpen kiemelte Cecily szemt. Leltem egy
szkre, s megvrtam, amg a nvrem tltzik.
Jl utaztl? krdeztem. Milyen volt London? Annyi mindent
szeretnk krdezni tled. El sem tudom mondani, mennyire rlk, hogy
ltlak.
Rengeteg meslnivalm van! huppant le Cecily a fslkdasztal
el. Mg a komornja megfslte, a tkrkpt nzegette. Fogadok,
hogy te is imdnd Londont! Olyan mulatsgos! Kpzeld csak el:
rengeteg ember, blok, dalestek s sznhzak. Minden estre jut valami,
s senki sem bjik gyba jfl eltt. Olyan izgalmas! s mindenki olyan
elegns! Jvre neked is el kell jnnd. Nagymama biztosan megengedi.
Mivel a komorna jelenltben nem fedhettem fel Cecily eltt az
rksg gyt s a hozz kapcsold feltteleket, csak annyit mondtam:
Remlem.
Ezt a ruht Bathban varrattad, kedvesem? sandtott rm a nvrem.
Igen simtottam le a szoknym.
R se rnts! Itt senki sem szl meg miatta, nekem elhiheted. Mire a
fvrosba kerlsz, nagyvilgi hlgyet faragok belled mondta Cecily
sugrz mosollyal. Sose bsulj, Annie, megmentelek a rmes bathi
varrnk karmai kzl!
A tbbit mr nem hallottam, vgig a rgi becenevem visszhangzott a
flemben. A papn s Cecilyn kvl senki sem szltott Annie-nek.
Hirtelen olyan elviselhetetlen honvgy trt rm, hogy nem brtam lve
maradni. Felugrottam, s Cecily nyakba borultam.
gy rlk, hogy itt vagy!
Igen, n is, de tnkreteszed a frizurm nevetett a nvrem.
Flszeg mosollyal lltam flre. Cecily mg egyszer utoljra megnzte
magt a tkrben, majd felllt.
Na, mit gondolsz? fordult felm. Akad majd udvarlm ma
estre?
Kprzatosn szp volt.
Ht persze.
Ez volt az igazsg, mgis nehezemre esett kimondanom.
A szalonban Lady Caroline bemutatott a lnynak, Louisnak, a
finak, Williamnek, s a menynek, Rachelnek. William ders mosollyal

ksznttt, mintha mulattatn a jelenltem. Rachel tettl talpig

vgigmrt, de egyltaln nem bntn. Louisa viselkedst azonban a
legnagyobb jindulattal sem lehetett szvlyesnek nevezni.
Cecily arra krt, menjek elre, hogy semmi se vonhassa el a figyelmet
a belpjrl. Mikor belpett a szalonba, minden szempr rszegezdtt.
Maga volt a megtesteslt szpsg. A haja, mint a selyem, a bre, mint a
tej, a szeme, mint a nefelejcs. Sugrzott, mint a nap.
Sir Philip! hajolt meg kifogstalan elegancival.
Ktsg sem frhetett hozz, Londonban igazi rin lett belle. Esetlen
tramplinak reztem magam mellette.
Daventry kisasszony! hajolt meg Philip is.
Nagy rmmre szolgl, hogy bebocstst nyerhettem gynyr
otthonba. De a legnagyobb boldogsgot az jelenti a szmomra, hogy
vgre viszontlthatom.
Philip udvarias bkokkal viszonozta a gesztust. Mita belptem a
szalonba, r sem nztem Philipre, de most, hogy Cecily szba elegyedett
vele, feltns nlkl szemgyre vehettem. persze rgtn szrevette,
miben mesterkedem, mert alighogy remeltem a tekintetemet, felm
sandtott.
Az rasztalfikba rejtettem a szerelmes levelet. Kr, hogy az
elmmbl nem szmzhettem ilyen egyszeren. Philip szavai percenknt
az emlkezetembe villantak, s j letre keltek a lelkemben, nem kis
gytrelmet okozva ezzel. Cecily ppen azt ecsetelte, milyen szp nagy a
birtok. Elfordtottam a fejem, hallani sem akartam, mit vlaszol Philip.
A komornyik kitrta az ajtt, s bejelentette, hogy a vacsora tlalva
van. A httrbe hzdtam, hogy kivrjam, milyen sorrendben vonulunk
t az ebdlbe. Lady Caroline elszr Cecilyre nzett, majd rm, s mr
nyitotta a szjt, de mire megszlalhatott volna, Cecily mr bele is karolt
Philipbe, s mosolyogva nzett fel r. Ez teht eldlt. Cecily Philip karjn
vonult t az ebdlbe, s lt a hzigazda jobbjra, a dszvendgnek jr
helyre. Vgtre is volt az idsebb. s mindig ragaszkodott is az
elsbbsghez: az a ht perc alapjaiban hatrozta meg az letnket.
Jmagam Philip baljn foglaltam helyet. Ebbl a pozcibl tisztn
lthattam, hogyan tartja szval Cecily Philipet ngy teljes fogson t.
Senki mssal nem foglalkozott, s nagyon gyesen flrtlt. Illedelmesen
mosolygott, kacran nzett fel Philipre flig leeresztett szemhja all, s
valahnyszor felnevetett, finoman megszortotta Philip karjt. A msodik

fogs utn vgkpp eluntam a dolgot, gy ht leszegett fejjel ettem

tovbb, s sketnek tettettem magam. Azeltt cseppet sem zavartattam
magam Cecily vihncolsa miatt, de a nvrem aznap este addig tncolt
az idegeimen, amg el nem rte, hogy tompa fejfjs lktessen vgig a
tarkmon.
Amikor a lakjok behoztk a desszertet, reztem, hogy Philip tekintete
rm tapad. Felpillantottam, s lttam, hogy krdn nz rm.
Nagyon hallgatag ma este suttogta a flemhez hajolva.
Az asztal tloldalra sandtottam, s lttam, hogy Cecily engem nz.
Aztn Philipre siklott a tekintete, aki feszlten vrta a vlaszt. Vllat
vontam, s elfordtottam a fejem. A szemem sarkbl lttam, hogy Philip
pillantsa kvncsian cikzik kztem s Cecily kztt.
Sir Philip, gy hallottam, nnek gynyr lovai vannak szlalt
meg Cecily. Remlem, nekem is tartogat egyet. Szeretek lovagolni, s
szvesen csatlakoznk nhz.
Az a csik, amin Miss Marianne lovagol, ritka szp llat, Philip
vgott kzbe hirtelen Mr. Clumpett. az j jvevny? Lttam, hogy
szinte minden reggel kilovagoltatok a kisasszonnyal.
Nmn szitkozdtam magamban. Ki gondolta volna, hogy Mr.
Clumpettet nemcsak az indiai vadllatok rdeklik, hanem a lovak is?
Igen, az j jvevny vlaszolta Philip.
Megint lovagolsz? nzett rm Cecily meglepetten.
Valamilyen rejtlyes oknl fogva srs markolszta a torkomat. Taln
a krds mgtt rejl egyttrzs volt rm ilyen hatssal; vagy az a tny,
hogy a nvrem mindenkinl jobban tudta, mirt akkora fegyvertny,
hogy jra nyeregbe ltem. Akrhogy is, nagy meghatottsgomban
elszorult a torkom, s gyorsan pislogni kezdtem, hogy elzzem a
nemkvnatos knnyeket.
Igen.
Cecily rm mosolygott, s mint mindig, most is pontosan tudtuk, mire
gondol a msik. Abban a szent pillanatban senki sem llhatott kznk: a
megrts s a kzs vesztesg szoros egysgbe kovcsolt minket. Cecily
vgl Philip fel fordult.
Sir Philip, rmmel ltom, hogy meg is talltuk a megfelel lovat
mondta ragyog mosollyal. Holnap reggel ki is prblom. Mikor
indulunk?

Ismt a tnyromra szegeztem a tekintetem, hogy megzabolzzam az

rzelmeimet. Elszr a srs kerlgetett, most pedig szvem szerint
megfojtottam volna Cecilyt, amirt mg a lovamat is el akarja venni
tlem. Ez nem volt tl biztat kezdet.
Ezt nem n dntm el felelte Philip. Meggrtem Miss
Marianne-nek, hogy amg nlunk vendgeskedik, Meg folyamatosan a
rendelkezsre ll. t krdezze.
Philip vlasza meglepett, s nagyon jlesett. Hlsan nztem r, de
aztn eszembe jutott, hogy ez risi illetlensg a rszemrl. Nekem
Cecilyhez kell lojlisnak lennem, nem Philiphez.
Biztos vagyok benne, hogy a hgom kszsggel klcsnadja azt a
lovat, Sir Philip nzett rm Cecily.
Mly levegt vettem.
Ht persze hogy klcsnadom feleltem, de nem mondtam igazat.
Nagyon is bntott a dolog. Cecily most mr Meget is elveszi tlem?
Ht nem elg neki Philip? Sietve nyugalomra intettem magam.
Cecily nem vette el tlem Philipet. Hiszen Philip soha nem is volt az
enym.
Megknnyebblten shajtottam fel, amikor Lady Caroline vgre
asztalt bontott. Most az egyszer rltem, hogy a frfiak mg az ebdlben
maradnak. Kvettem a hlgyeket a hallba. Cecily Louisba karolt, s
odasgott neki valamit. Lady Caroline flrellt, s megvrta, mg odarek
hozz. Finoman a vllamra tette a kezt.
gy ltom, kicsit kedvetlen vagy ma este szlalt meg halkan.
Csak nincs valami baj?
Fj a fejem. Ennyi az egsz.
Mirt nem szltl? Segtettem volna. Gyere velem! tasziglt a
lpcs fel a hz asszonya. Tstnt gyba duglak.
Lady Caroline, Betsy segedelmvel, pillanatok alatt levetkztetett s
gyba fektetett, majd elkldetett tert. Aztn lelt az gyam szlre, s
megmosta a homlokom levendulavzzel. Anyskod mozdulatai s
szeld, aggodalmas pillantsa lttn mg rvbbnak reztem magam,
mint mskor. A minap megparancsoltam a szvemnek, hogy ne bsuljon
Philip utn, de azt mgsem tilthattam meg neki, hogy a mama, a papa, az
otthonom s az elveszett csaldom utn keseregjen. Olyan heves zokogs
trt rm, hogy nem brtam gtat szabni a knnyek radatnak.

Feltartztathatatlanul csurogtak vgig a halntkomon, teljesen elztatva

a hajamat.
Lady Caroline egy zsebkendt nyomott a kezembe.
Akarsz beszlni rla?
Megrztam a fejem. Mg csak az kne!
Ha egyszer mgis ha egyszer mgis beszlgetni szeretnl
valakivel, Marianne, remlem, egyenesen hozzm fordulsz.
Ekkor kopogtak. Csalfa szvem, kiszabadulva az elvrsok
fogsgbl, vrakozn ldult meg. De amikor Betsy ajtt nyitott, lttam,
hogy csak a szobalny hozta fel a tet. Miutn Lady Caroline s Betsy is
tvozott, sokig korholtam magam, amirt nem fogtam rvidebb przra
a szvemet. Ha nem figyeltem oda, mindenfle kptelensgre ragadtatta
magt, pldul abban remnykedett, hogy Philip ll a kszbmn.
Kedvetlenl kortyolgattam a temat. Mikor letettem a csszt,
meglepdve fedeztem fel, hogy egy knyv hever a tlcn.
Az a versesktet volt, amit mg akkor lapoztam t, amikor Philip
megmutatta a knyvtrat. Kinyitottam, s egy paprcetli hullott az
lembe.
Sajnlom, hogy nem rzi jl magt. Gondoltam, ezzel
gyorsabban telik az id.
Nem rtk al az zenetet, de flsleges is lett volna.
Holnap ersebb leszek, fogadkoztam. Holnap megzabolzom a
szvem. Ma este viszont igazn megrdemlem, hogy laztsak egy kicsit.
Htradltem az gyban, s az els vershez lapoztam. Philip ajndka
elmulasztotta a fejfjsomat, s balzsamot csepegtetett a szvemre. Mg
alvs kzben is a cetlit szorongattam.

17. fejezet
CECILY

MR REGGELI ELTT BEKOPOGOTT HOZZM. PPEN

az
rasztalnl ltem, s levelet rtam a nagyanymnak. Betsy mg nem jtt
fel, hogy megfsljn, de valamivel el kellett terelnem a gondolataimat
Cecily s Philip reggeli lovaglsrl.
Azrt jttem, hogy megnzzem, hogy rzed magad huppant le az
gyamra Cecily. Sajnlom, hogy rosszul lettl tegnap este! Be akartam
nzni hozzd, de aztn gy dntttem, hogy inkbb nem hborgatlak.
Tudom, hogy nem szeretsz a figyelem kzppontjban lenni, ezrt
gyorsan megnyugtatlak: nem beszltnk ki a htad mgtt. Egsz este
krtyztunk. Sir Philip volt a partnerem, s annyit bolondozott! Hallra
nevettem magam.
Ez nem volt nagy jsg, tekintve, hogy a nvrem a vacsort is
vgigvihncolta.
rlk, hogy jl rezted magad feleltem, s igyekeztem gy tenni,
mintha teljes szintesggel beszlnk.
Tudtam, hogy ezt fogod mondani. Te olyan nzetlen vagy! dlt
hanyatt stva Cecily. Ezrt sem erltettem, hogy kilovagolj velnk ma
reggel. Igaz, nem sokra mentem vele, mert Sir Philip a testvrt is
magval hozta. De legalbb egytt lehettem vele.
! Mr vissza is jttetek? krdeztem knyszeredett mosollyal.
Mit szlsz Meghez?
Kicsit rakonctlan rncolta a homlokt Cecily de azrt sikerlt
megzabolznom. Attl tartok, tlsgosan szabadjra engedted. Ha
egyszer az enym lesz, gondoskodom rla, hogy alaposan rncba
szedjk.
Olyan ervel szortottam a ldtollat, hogy az ketttrt a kezemben. Az
asztalra hajtottam a maradvnyait, majd fellltam, s kinztem az
ablakon. gy dntttem, mgis elfogadom Philip ajnlatt, s odaadom
neki a kpemet Megrt cserbe, mieltt Cecily tnkretenn azt a lovat.
Brmikor tall magnak msikat, olyat, amely maradktalanul megfelel

az zlsnek.
Krdezhetek valamit? szlalt meg Cecily kzmbsnek sznt
hangon. Mirt nem rtad meg, hogy Sir Philip vgig itt volt
Edenbrooke-ban? Ha ezt tudom, hamarabb ideutazom.
Meglepetten fordultam fel.
Hogyhogy, te nem is tudtl rla?
Nekem azt mondtk, kirndulni megy, s hogy nyugodtan
maradjunk Londonban, mert gysem tallkoznnk vele. De arrl mr
nem tjkoztattak, hogy lemondta a kirndulst. A szolgktl kellett
megtudnom.
Nem tudtam, mit feleljek. Hirtelen rjttem, nagy ostobasg volt a
rszemrl, hogy soha nem krdeztem r, mit keresett Philip aznap este a
fogadban. Nyilvn ton volt valahova. A rejtlyek sora egyre csak
gyarapodott.
Semmit sem tudok arrl a kirndulsrl feleltem. St, Cecily, az
igazat megvallva sokig azt sem tudtam, hogy Sir Philip az az riember,
akit a leveleidben emlegettl.
Az meg hogy lehet? nzett rm krdn a nvrem.
Idegesen ltem le mell az gyra, s gondosan megvlogattam a
szavaimat.
Tudom, hogy furcsn hangzik, de senki sem szltotta a teljes nevn,
s senki sem mondta, hogy Sir Charles meghalt. Gondolom, mindenki azt
hitte, hogy ismerem a krlmnyeket. gy azt sem tudhattam, hogy Sir
Philip szemlye brmifle jelentsggel brhat a szmodra.
Hmm.
Cecily gyanakv pillantsa lttn elfogott az aggodalom.
Mi az? krdeztem vdekezn.
Remlem, semmi olyat nem tettl, amit ksbb megbnnl.
Mgis mire clzol? hztam ki magam.
Rd. s Sir Philipre.
Imdkoztam, nehogy elpiruljak.
Semmi sem trtnt kztnk.
Ilyesmi meg sem fordult a fejemben nevetett a nvrem. De nem
te lennl az els hlgy, aki bedl Sir Philip varzsnak nzett rm
vrakozan.
J, elismerem, hogy Sir Philip vonz frfi, de vgig tudtam, hogy a
bolondjt jratja velem, egy percig sem vettem t komolyan. Csak

bartok vagyunk, ez minden. De, Cecily fogtam meg a nvrem kezt

, mg ha be is dltem volna neki, tudnod kell, hogy soha nem hagynlak
cserben.
Persze, ezzel tisztban vagyok szortotta meg a kezem Cecily
mosolyogva. De nem szeretnm, ha sszeomlanl, amikor Sir Philip
megkri a kezem.
A takarra szegeztem a tekintetem.
Nagyon optimista vagy rngattam meg egy kill crnaszlat.
Mondott mr valamit?
Mg nem, de ami ksik, nem mlik. Tudom, hogyan viselkedik egy
szerelmes frfi, s semmi ktsg, Sir Philip j ton halad afel, hogy
belm szeressen, st, lehet, hogy mr belm is szeretett.
Az ajkamba haraptam, hogy meglljt parancsoljak az indulataimnak.
Ht akkor pillantottam fel reszketeg mosollyal , biztosra veheted,
hogy hamarosan elnyered a szvt, a kezt, s mindent, amire csak
vgysz.
Tnyleg gy gondolod?
Igen.
Ez volt az igazsg. Cecily mindig megszerezte, amit akart.
Lady Caroline olyan elegns asszony! nzett krl a nvrem
brndos shajjal. Nagyon jl vlasztottam, nem igaz? Ktlem, hogy
ltezik mg egy riember a krnyken, akinl a mess vagyon ilyen
megnyer klsvel prosul. Nem is beszlve a birtokrl. Persze az v
nagy rszt Londonban tltm majd. Azok utn, amit a fvrosban
tapasztaltam, egy perc maradsom sem lenne vidken. Radsul flig
szerelmes vagyok sandtott rm.
Mit is felelhettem volna? Blintottam, s elfordultam, hogy ne is
lssam Cecily sugrz arct. A szvem hideg lett s nehz,
legszvesebben elnyltam volna az gyon, hogy egy htig fel se keljek
onnan.
Kezdesz besavanyodni lt fel Cecily hirtelen. Jt tenne egy kis
friss leveg. Sir Philip azt mondta, egsz dleltt az intzjvel trgyal,
gyhogy Louisval bemegynk Lamdonba. Te is eljhetnl. Louisnak
nem lesz kifogsa ellened. J bartnk lesztek, majd megltod.
Sokig ttovztam, vajon biztosan Louisval akarom-e tlteni a
dlelttt, aki este nem volt tl bartsgos hozzm.
Ha nem zavarok...

 Dehogy zavarsz! llt fel Cecily. Azrt megfslkdsz, ugye?

mrt vgig.
Nem, hlingben fogok bevonulni a vrosba emeltem gnek a
tekintetemet.
A nvrem nevetve borzolta ssze a hajam, mintha mg mindig
gyerekek lennnk.
nkntelenl is elmosolyodtam. Amikor Cecily tvozott, visszaltem
az asztalhoz, kerestem egy j tollat, s megrtam a levelet. Igyekeztem a
lnyegre szortkozni.
Kedves Nagymama!
Eddig a kvetkezket tanultam Cecilytl: egy igazi rin
sokat fogdossa a frfiak karjt, s minden mondatukon
hangosan kacag. Gondolom, ezt nevezik flrtnek. Szerintem
meglehetsen lrms s idegest foglalatossg.
dvzlettel:
Marianne

Jaj, de bjos kalap! lelkendezett Cecily, amikor reggeli utn

csatlakoztam hozzjuk. Odafenn a retiklmbe cssztattam a

nagyanymnak szl levelet, s hagytam, hogy Betsy kedvre
elbbeldjn a frizurmmal. Szvbl remltem, hogy j benyomst teszek
Louisra, vagy legalbbis nem hozok szgyent Cecily fejre. Ht nem
des, Louisa?
Louisa mlyen hallgatott, de az arckifejezsbl tlve amgy sem
zengett volna dkat a kalapomrl. Cecily belnk karolt, s elindultunk
Lamdonba, az alig pr mrfldnyire lv vroskba.
Neked is ez volt az els bli szezonod? nztem Louisra Cecily
feje fltt.
Louisa blintott.
s hogy tetszett?
Roppant mulatsgos volt felelte Louisa. Majd Cecilyre nzett.
Emlkszel az Almack bljra, amikor Mr. Dkon...
Hangos nevetsben trtek ki.

 s akkor Hyde kisasszony azt mondta neki, hogy...

Jkedven hahotztak. Dbbenten nztem ket, s azt kvntam,
brcsak tudnm, mi olyan vicces.
Mi trtnt?
, nem hiszem, hogy humorosnak tallnd legyintett Cecily.
Nem ismered az rintetteket.
Blintottam.
Pr lps mlva Cecilybl ismt kirobbant a nevets, Mit is mondott
Lady Claremont aznap este? A szeplkrl Jobban romba dnti egy
hlgy eslyeit, mint a besrozott hrnv kuncogott Louisa.
Tkletesen egyetrtek vele. Nincs visszatasztbb, mint egy szepls arc.
Az ajkamba haraptam, s a sajt szeplimre gondoltam, amelyek
egyre nagyobb szmban tntek fel rajtam, hiszen jformn egsz nap a
szabad g alatt lfrltam. Remltem, hogy Louisa nem veszi szre ket.
Nem is tudom mondta Cecily. Azrt vannak frtelmesebb dolgok
is a vilgon. Emlkszel Mr. Baynesre?
Mg lek, nem felejtem el borzongott meg Louisa.
Egsz ton a londoni ismerseikrl fecsegtek. gy tnt, a tervem,
hogy sszebartkozzak Louisval, csfos kudarcot vallott. Amikor
Lamdonba rtnk, els utunk a postra vezetett, ahol feladtam a
nagyanym levelt.
Ha megkred Philipet, brmit kifizet helyetted mondta Louisa.
Ezt n is tudtam. De szvesebben gazdlkodtam a sajt pnzemmel,
hogy arra klthessem, amire csak akarom. rltem, hogy nem fggk
senkitl. Jt tett az nbecslsemnek.
Cecily bejelentette, hogy j szalagot akar venni a kalapjhoz, gy ht
kerestnk egy szalagboltot, s szemgyre vettk a vlasztkot. A
nvrem kivlasztott hrom, a kk klnbz rnyalataiban virt
szalagot, s felm fordult.
Szerinted melyik legyen? tartotta az arca el a szalagokat,
mikzben vadul meregette a szemt. Melyik illik legjobban a
szememhez?
Megvizsgltam a hrom sznt, s titokban arra gondoltam: Ht nem
des mindegy, melyik rnyalatot vlasztja Cecily? De mivel tudtam, hogy
a nvremet nem elgten ki a vlasz, azt feleltem:
Az ott. A legsttebb.
Cecily a homlokt rncolta.

 Tnyleg? Szerintem az n szemem nem ennyire kk. De ebben itt

van egy kicsi zld is, ami egyltaln nem illik hozzm. Louisa, te mit
gondolsz?
Azt semmikpp se vlaszd! mutatott Louisa az ltalam ajnlott
szalagra.
Cecily azonnal le is tette. Ftyltem r. Ez csak egy szalag, az g
szerelmre! Volt id, amikor Cecily mindenkinl jobban adott a
vlemnyemre. Htat fordtottam nekik, meglltam az ajtban, s
kibmultam az utcra.
Javban unatkoztam, amikor ismers alak tnt fel a tloldalon.
Vidman emelte meg a kalapjt, n pedig riadtan hkltem htra. Mg
ebbl a tvolsgbl is tisztn lttam az Utlatos Unokacs arcra kil
gnyos vigyort. Elszr arra gondoltam, elbjok s magamra zrom az
ajtt, de sajnos elkstem. Mr. Kellet mr megltott, s, bgyadtan lblva
a stabotjt, tvgott az ton.
J reggelt, hgocskm! hajolt meg elttem.
Szemmel lthatan roppant elgedett volt magval.
Rosszallan nztem r.
Maga mit keres itt?
Csak elltogattam ebbe a bjos vroskba mutatott krbe Mr.
Kellet. Ht n?
Vsrolgatok bktem hanyagul a szalagokra.
Egyedl?
Mr. Kellet tekintetben nyugtalant fny villant. Mr az is
nyugtalant volt, hogy egyltaln a krnyken van. Elg hihetetlennek
tnt, hogy mer vletlensgbl ppen Lamdonba vezetett az tja. Vajon
puszta bizalmatlansgbl merlt fel bennem a gyan, hogy esetleg
miattam van a vrosban? Hogy esetleg idig kvetett?
Nem, nem vagyok egyedl intettem a fejemmel az zlet belseje
fel.
Mr. Kellet elm lpett, gy kt vlasztsom maradt: vagy
visszavonulok, vagy a kvnatosnl kzelebbi kontaktusba kerlk az
riemberrel.
Visszalptem a boltba, de Mr. Kellet utnam jtt, s frgn
krbenzett. Cecilyn akadt meg a tekintete, aki a pultnl llt a
szalagjaival, s htat fordtott neknk. m egyszer csak megfordult, s
Louisval a nyomban egyenesen felnk indult. Amikor megpillantotta

Mr. Kelletet, elkerekedett a szeme, s nelglt mosolyra hzdott az

ajka.
Miss Daventry! Miss Wyndham! hajolt meg Mr. Kellet.
Engem mirt nem szltott Miss Deventrynek? Cecily is csak az
unokatestvre, mint n.
Mr. Kellet! lehelte Cecily. Milyen rvendetes meglepets!
rebegtette a szempilljt. Mi szl hozta erre?
Mr. Kellet elkapta a nvrem kezt, s a szjhoz emelte.
A szvemet kvettem, s az egyenesen nhz vezetett.
Rosszallan mregettem ket. A kzcsk kzben Cecily tekintete egy
pillanatra megpihent Mr. Kellet arcn. Jl ismertem ezt az arckifejezst:
izgatottsg s csodlat, pp csak annyi kacrsggal vegytve, hogy a frfi
trdre knyszerljn. A nvrem tegnap este is ezt a trkkt vetette be, s
egszen a vacsora vgig sikerlt fenntartania Philip rdekldst.
Nem hittem a szememnek. Cecily mindig is ott legyeskedett Mr.
Kellet krl, de ez mr tlment minden hatron. A nvremnek tbb esze
is lehetne, mint hogy egy ilyen rossz hr emberrel kezdjen. Engem mg
nem vezettek be a londoni trsasgba, de Mr, Kellet szedett-vedett
ruhzata s a svr pillants, amivel vgigmrte Cecilyt, semmi ktsget
nem hagyott afell, hogy nem igazi riemberrel van dolgunk. Radsul
vek ta az botrnyaitl zengett a fvros. Ugyan mirt kacrkodik
Cecily egy ilyen alakkal?
Elnzst, Mr. Kellet, pp indulni kszltnk lptem kzelebb
Cecily-hez.
Igazn? emelte rm bgyadt tekintett Mr. Kellet vigyorogva.
Nos, hgocskm, remlem, hamarosan tiszteletemet tehetem nknl.
Sz sem lehet rla! s nem vagyok a hgocskja.
Tudtam, hogy helyesen cselekszem, mg ha gorombasggal vdolnak
is. De Mr. Kellet csak nevetett.
Cecily megrovan nzett rm.
Mr. Kellet, bocsssa meg a hgom viselkedst jelentette ki
sugrz mosollyal. szintn remlem, hogy mihamarabb elltogat
hozznk.
Lngolt az arcom szgyenemben, ahogy kilptnk az utcra.
Marianne, hogy merszelsz gorombskodni Mr. Kellettel? frmedt
rm Cecily, amint halltvolsgon kvl kerltnk.
A szm is ttva maradt a dbbenettl. Mg neki ll feljebb?

 s te hogy merszelsz kacrkodni vele? Mly levegt vettem,

htha attl megnyugszom. Tudhatnd, kivel llsz szemben. Ez az ember
megrgztt szlhmos, egy megtalkodott gazember.
Cecily Louisra nzett, s mindketten nevetsben trtek ki. Egyltaln
nem vettek komolyan.
Te nagyon naiv vagy mosolygott Louisa leereszkeden.
Mintha fejbe klintottk volna.
Hallgass, Louisa! szlt kzbe Cecily. Ne lgy kegyetlen!
Marianne burokban ntt fel. Neknk kell bevezetnnk az let rejtelmeibe.
Figyelj, drgm fordult felm , termszetesen tisztban vagyunk Mr.
Kellet viselt dolgaival. De j okunk van r, hogy kedvesek legynk
hozz. Majd egszen kzel hajolt hozzm, s a flembe sgta: A
megrgztt szlhmosok istenien cskolnak.
Honnan tudod? meredtem r.
Cecily kuncogva nzett ssze Louisval. Sosem hittem volna, hogy a
nvrem ilyesmire ragadtatja magt! De amikor meglttam, milyen
cinkos mosolyt vet Louisra, knytelen voltam megbartkozni a
gondolattal, hogy taln (esetleg) Cecily mgiscsak tudhat valamit a
szlhmosok cskjrl. A ma reggeli beszlgetsnk utn azonban teljes
kptelensgnek tnt, hogy gy viselkedik.
Cecily, te tnyleg Mr. Kellettel akarsz flrtlni, amikor sokkal
komolyabb ktelezettsgeid vannak? krdeztem. Egy msik
riemberrel szemben?
A nvrem szemmel lthatan meglepdtt. Louisa khcselni
kezdett, de szerintem csak a kuncogst prblta elnyomni.
Semmi kivetnival nincs abban, ha egy hlgy ms frfiakkal is
flrtl magyarzta Cecily , amg diszkrten teszi. s a frjnek is jr
ez a szabadsg. Azzal kzelebb hajolt hozzm, tkarolta a vllam, s
halkan gy szlt: Krlek, hogy Londonban ne ragadtasd magad ilyen
kijelentsekre! n megrtelek, mert a nvred vagyok, de msok nem
lesznek ilyen kegyesek hozzd, s attl tartok, csak bolondot csinlsz
magadbl.
Elhzdott tlem, s szenved pillantst vetett Louisra. Lngolt az
arcom szgyenemben. Hazafel egy szt sem szltam, de a gondolatok
meglls nlkl kergettk egymst a fejemben. Hogy cskolzhat Cecily
mindenfle szlhmosokkal, amikor lltlag flig szerelmes Philipbe?
s mit szlna Philip, ha megtudn, mit mvel a hta mgtt a nvrem?

Lehet, hogy msok vtetlek az erklcs ellen, de Philip nem. Ismertem t,

s tudtam, hogy olyan akar lenni, mint az desapja: igazi riember,
minden rtelemben. Kit rdekel, mi a mdi Londonban? Philip nem
olyan, mint a tbbiek. Ebben biztos voltam.

18. fejezet
UZSONNNL LADY CAROLINE EMLTST TETT A BLRL, amire aznap
este kerlt sor a Nagyteremben.
Ha mr itt tartunk jegyezte meg a sajt blunkkal kapcsolatban is
rengeteg a tennival. Mr csak egy ht van htra.
Hla az gnek, n nem veszek rszt a szervezsben mondta
William. Sznek meg virgok, a hideg is kirz tlk. Ugye, nem
gondoltad meg magad? nzett Philipre.
Philipre sandtottam. Vagy egy napja nem beszltem vele, s azon
kaptam magam, hogy jobban hinyzik, mint gondoltam. Mr az is
hatalmas megknnyebblssel tlttt el, hogy a tekintetem megpihenhet
az arcn.
Persze hogy nem vlaszolta Philip.
J. Mr fl ve vrok erre az utazsra.
Utazsra? Milyen utazsra? Zavartan pillantottam krbe, de mg
mieltt megszlalhattam volna, Lady Caroline kzbevgott:
Az elkszleteknl nem lesz rtok szksg, de elvrom, hogy a
blra mindketten hazarjetek.
William knyrg tekintettel nzett Rachelre, de az csak mosolygott.
Ne nzz gy rm! Tudod, hogy el akarok menni a blra.
William felnygtt. Gytrd arckifejezse lttn akaratlanul is
mosolyra hzdott az ajkam.
Mi sem tudunk segteni az elkszletekben mondta Louisa. _
Bemutatom Cecilyt Fairhurstknek. Ugye, elvihetjk a bricskt? nzett
az anyjra, aki aggodalmas tekintettel sandtott rm.
A bricskban csak hrom utas frt el, ami azt jelentette, hogy n nem
mehetek a tbbiekkel.
Vidd inkbb a kocsit, hogy mind a kt vendgnk csatlakozhasson
hozzd!
A vendgnk szt kln kihangslyozta. Bizonyra minden
jelenlv sejtette, mire cloz ezzel: r akarja beszlni Louist, hogy

engem is vigyen magval. n azonban nem krtem a sajnlatbl, s gy

dntttem, nem futok olyan szekr utn, ami nem vesz fel.
Ksznm, hogy rm is gondol mondtam , de n inkbb itthon
maradok, s segtek az elkszletekben. Mr gyis tallkoztam
Fairhurstkkel.
reztem, hogy Philip tekintete rm tapad, s elvrsdtem
szgyenemben, de nem mertem felnzni. Beburkolztam a
bszkesgembe, mint egy j meleg tlikabtba, s igyekeztem fenntartani
a ltszatot. Lehet, hogy Louisa nem kr bellem, de ettl mg nem dl
ssze a vilg. Kifel menet Cecily mellm lpett.
Nagyon sajnlom mondta.
Meglltam, s rnztem. Mg n magam is knyszeredettnek reztem
a mosolyomat.
Nem akarom folyton azzal nyaggatni Louist, hogy tged is vigynk
magunkkal. Ha rajtam mlna, n meghvnlak. Remlem, megrted.
jabb knyszeredett mosoly.
Ht persze.
Tudtam, hogy gy lesz lelt meg Cecily, fullaszt orgonaillatba
burkolva.
Aztn htralpett, rm mosolygott, s felszaladt az emeletre a
kalapjrt. n meg tovbb csorogtam a hallban, elveszetten s
magnyosan. Lady Caroline-nak a hzvezetnvel volt valami
elintznivalja, gy nem tudott beavatni az elkszletekbe. Azeltt
egyenesen a knyvtrba vezetett volna az utam, hogy szmon krjem
Philipen a begrt sakkjtszmt. Most azonban, hogy Cecily is a hzban
vendgeskedett, errl sz sem lehetett tbb.
Jobb tlet hjn mgis a knyvtrszoba fel indultam. Biztos voltam
benne, hogy Philip Williammel mlatja az idt. Ahogy vrtam, a
knyvtrszoba res volt. Letelepedtem az ablak el, s a gymlcsst
bmultam. Aznap is itt ltem, amikor Philip az eurpai utazsrl meslt.
Vgigsimtottam a br karfn, s prbltam elterelni a gondolataimat a
rgi szp idkrl, amelyek mr soha tbb nem trnek vissza. De hiba.
Hinyzott Philip trsasga. Hinyoztak az egytt tlttt dlutnok.
Hinyzott az a meghitt nyugalom, amit vgl Cecily rkezse dlt fel. s
Cecily is hinyzott a rgi Cecily, akit ismertem, akit szerettem, akinek
mindig volt rm ideje.

Htradltem a fotelban, lehunytam a szemem, s prbltam

elhessegetni magamtl a szomorsgot. Mr vszjslan mocorgott, s
azzal fenyegetett, hogy gejzrknt tr el a szvembl. Hiba szedtem
ssze minden ermet, kptelen voltam biztonsgos mederbe terelni az
rzelmeimet. Kzvetlenl a felszn alatt bugyogtak, s fl volt, hogy
brmelyik pillanatban elsrom magam.
Ekkor halk suhogst hallottam. Kinyitottam a szemem, s Philipet
pillantottam meg: karba tett kzzel lt az ablakprknyon, kzvetlenl
elttem, olyan arccal, mint aki eltklte, brmi trtnjen is, egy tapodtat
sem mozdul. Ki tudja, mirt, nem lepett meg, hogy ott van. Nmn
farkasszemet nztnk egymssal, de Philip g tekintete egyre
elviselhetetlenebb vlt. Szomorsg, gyengdsg s a kelletnl jval
tbb sznalom sugrzott belle.
hajt valamit? krdeztem.
Igen.
Philip elrehajolt, s megfogta a kezem. A szvem vad kalaplsba
kezdett az rintse nyomn. Az eszem azt sgta, hogy hzzam el a kezem,
de sehogy sem tudtam rvenni magam.
s mi lenne az? cincogtam suttogsnak is beill hangon.
Egy mosoly. Egsz nap nlklznm kellett.
A Philip tenyern pihen kezemet bmultam, s azon tpeldtem, mit
vlaszoljak. gy reztem, ha meglnek, sem tudok mg egy hamis
mosolyt elvarzsolni, gy ht felshajtottam, s nmn ltem tovbb.
Nem tart velnk? Megmutatom Williamnek, mi trtnt a birtokon a
legutbbi ltogatsa ta.
Maga csak ne jtkonykodjon velem! nztem mlyen a szembe.
Philip fjdalmasan szortotta meg a kezem, a hangja elkeseredettsgrl
rulkodott.
Nem sznalombl hvom, Marianne. rlnk, ha velnk jnne.
gy tnt, szintn beszl, s valban lvezi a trasgomat. De nem
akartam a sajt szememmel meggyzdni rla, komolyan gondolja-e,
amit mond, vagy csak udvariassgbl hvott meg, mert reztem, hogy
mg egy csaldst nem viselnk el. Radsul Cecily mellett kteleztem el
magam. Hsget fogadtam neki. Tudtam, hogy helyesen dntttem, mg
akkor is, ha a sajt boldogtalansgom a tt.
Ksznm a meghvst szabadtottam ki a kezem Philip
szortsbl. De sajnos nem fogadhatom el.

 Nem tudja, vagy nem akarja? vonta fel Philip a szemldkt.

Eszembe jutott, hogy n is ugyanezt a krdst tettem fel neki a
megrkezsem estjn.
Mindkett feleltem halvny mosollyal.
Philip elfordtotta a fejt.
Fellltam, s az ajt fel indultam, de hirtelen eszembe jutott valami.
Ksznm a versesktetet fordultam htra.
Philip rm nzett, de egy szt sem szlt.

Mire visszamentem a szalonba, Lady Caroline mr teljes harci lzban

gett. Mrs. Clumpett s Rachel rinkhz mlt tevkenysgekkel
mlattk az idt: varrogattak, zongorztak s olvastak. Rezignltan
alaktottk a finom riasszony szerept; gondoltam, legjobb lesz, ha n is
beletrdm a sorsomba. m miutn Lady Caroline mr msfl rja
ecsetelte a bllal kapcsolatos elkpzelseit, egyre idegesebben
fszkeldtem.
Lady Caroline felpillantott a listbl.
Azt hiszem, ennyi elg is lesz mondta, ltvn, hogy sehogy sem
brok meglni egyhelyben. Ksznm a segtsged!
Fellltam, s krlnztem a szobban. Most mihez kezdjek? Mrs.
Clumpett javban zongorzott, amirl eszembe jutott, hogy ideje egy kis
illemet tanulnom. Leltem Rachel mell a pamlagra, s az lembe vettem
az els hmzst, ami a kezembe akadt. De folyton elkalandoztak a
gondolataim. Valami nem hagyott nyugodni, de hiba, trtem a fejem, mi
lehet az, egyszeren nem tudtam szavakba nteni. Aztn kisvrtatva
beugrott. Az utazs, amit William s Philip emltett, s amirl ma reggel
hallottam elszr. Csak kpzeldm, vagy a hziak szndkosan titkoltk
el ellem?
Te j g! sandtott rm Rachel. Mit mveltl a hmzsemmel?
Lenztem, s ekkor jttem r, hogy nem is a sajt rmmat
szorongatom, radsul az egsz vszon keszekusza ltsekkel van tele.
Bocsnatot krek! ejtettem el riadtan a hmzst.
Rachel felvette a vsznat, s szp sorban felfejtette a szlakat. A
lrms zongorasz szerencsre elnyomta a hangunkat.

 William mr nagyon vrja azt a bizonyos utazst jegyeztem meg

kzmbsen.
Rachel komoran meredt az sszegubancoldott szlakra, s egy tvel
prblta sztbontani a csomt.
Igen shajtotta. n mr beletrdtem. Hadd legyen meg az
rmk. Persze apm nem nzn j szemmel. Pap volt nzett rm
elknzott tekintettel. Hla az gnek, mr a fld alatt fekszik.
Tgra nylt szemmel figyeltem, amint Rachel felfejti a csl ltseket.
Mire kszlhet Philip s William, amit egy pap nem nzne j szemmel?
De a frfiak mr csak ilyenek folytatta Rachel. Tudom, hogy hat
lval sem tudnm visszatartani Williamet. gyhogy inkbb meg sem
prblom. Minl kevesebbet tudok a stt zelmeirl, annl jobb. Nha
okosabb homokba dugnunk a fejnket.
Leesett az llam. Sajnos, nincs ms magyarzat, gondoltam
magamban, egy asszony nyilvn akkor nem szeretn tudni, mivel mulatja
az idt a frje, ha valamilyen erklcstelen dologrl van sz.
Br mg soha nem jrtam a fvrosban, annyira azrt nem voltam
naiv, hogy ne tudjam sszerakni a mozaikdarabkkat. Elvgre pp eleget
hallottam mr Mr. Kellet botrnyairl, hogy legyen nmi fogalmam az
letvitelrl. Betsy is sokat pletyklt a londoniak viselt dolgairl.
Mgsem frt a fejembe, mirt kell ilyen nyltan kiteregetni ezeket az
gyeket! William s Philip pldul Lady Caroline fle hallatra beszlt
az utazsrl!
Most egszen ms sznben lttam a Wyndham csaldot, s bizony
risit csaldtam bennk. Mgsem mondhattam semmit, a vgskig
tartanom kellett magam. Klnben jabb megalztatsokban lett volna
rszem, csakgy, mint Cecily s Louisa esetben.
Williamet persze nem ismertem kzelrl. De ami Philipet illette! Azt
hittem, igazi riember. Olyan tiszteletremltnak tnt. Azt hittem,
fltte ll ezeknek a dolgoknak. gy flreismertem volna?
Felkavarodott a gyomrom, s gy reztem, muszj meneklre
fognom. Azzal az rggyel, hogy fent felejtettem valamit a szobmban,
villmgyorsan kiiszkoltam a szalonbl. Persze nem mentem fel a
szobmba, mert tudtam, hogy ott gysem lenne nyugodsom. Zaklatott
lelkillapotban bolyongtam a hzban, s igyekeztem elhessegetni
magamtl a gondolatot, vajon mi az a titokzatos dolog, amit egy pap nem
nzne j szemmel. Lngolt az arcom s sajgott a szvem.

Cltalan kborlsom vgn a msodik emeleten ktttem ki, s

meglltam a festmnyek eltt. Taln ha valami lvezetes dologgal
terelnm el a figyelmemet, a gytr rosszulltem is csillapodna. A
harmadik tjkpet szemllhettem, amikor furcsa nesz hallatszott a
kzelbl. Fmcsrgsnek hangzott, s szp lassan kibillentett elmlylt
llapotombl. Vgl gyztt a kvncsisg, s elindultam, hogy
megkeressem a zaj forrst. Kvettem a hangot, s vgl annl a
helyisgnl lyukadtam ki, amit egyszer mr volt szerencsm ltni.
A vvterem eltt lltam. Az ajt rsnyire nyitva volt, gy
szrevtlenl bekukucsklhattam rajta. Az elm trul kp lttn gombc
ntt a torkomba. Philip trdnadrgban s egy szl ingben vvott
Williammel. Hajlkony, izmos, kecses, kisportolt teste volt. Kiszradt a
szm, s gyorsan megmerevedtem, nehogy zajt csapjak, de kzben egy
pillanatra sem tudtam levenni a szemem Philiprl. Kemnyen sarokba
szortotta Williamet, de William gyesen kivdte a csapst.
Htrbb az agarakkal, Philip! A vgn mg megsebestesz.
Philip htralpett.
Sajnlom motyogta.
Vgre megfordult, s ahogy megpillantottam az arct, elakadt a
llegzetem. Soha nem hittem volna, hogy Philip ilyen szenvedlyesen tud
nzni. Lngolt a tekintete, s gy reztem, ha ez a tz egyszer elszabadul,
mindenkit felemszt maga krl.
Gondolom a kis megbzatsod miatt vagy ilyen rosszkedv
mondta William jelentsgteljesen. Csfondrosan nzett Philipre.
Ha tudod, mirt krdezed? felelte Philip kurtn.
Tnyleg olyan szrny? William szemmel lthatan jl mulatott.
Az nem kifejezs trt bele Philip a hajba. Nem tudom, meddig
brom mg. William kuncogni kezdett. Ltom, remekl szrakozol
nzett r Philip mogorvn.
Tekintve, hogy folyton csak meneklsz a nk ell, nos, igen,
hatrozottan jl szrakozom.
m Philip nem viszonozta a mosolyt. Hirtelen belm villant, vajon
illend-e kihallgatnom a beszlgetsket. Milyen knos lenne, ha
rajtakapnnak! Mr ppen azon voltam, hogy visszavonult fjok, s
szp csndben elosonok, amikor William gy szlt:
A nagyanyja kldte ide, ugye? Mirt nem kldd haza Bathba?
Sblvnny dermedtem. Ezek ketten rlam beszlgetnek!

 Brcsak megtehetnm! vlaszolta Philip. Legalbb nem

tblbolna krlttem. De ez szba sem jhet. A nagyanyja nagyon
egyrtelmen fogalmazott: nem akarja Bathban ltni. Minden vgyam,
hogy megszabaduljak tle, de nincs hov mennie shajtott fel.
A szvem olyan hangosan kalaplt, hogy mg a mellkasom is
belesajdult.
Holnap utazunk mondta William. Taln az apja eljn rte, amg
mi tvol lesznk. s ezzel minden megolddik.
Brcsak igazad lenne, de n ersen ktlem, hogy gy lesz dobolt
Philip a csizmjn a kardjval. Az az alak mr tbb mint egy ve tvol
van, nem valszn, hogy egyhamar hazajn.
Akkor brd ki mg egy kicsit! vigyorgott William, azzal felemelte
a kardjt. s ne rajtam vezesd le a mrgedet!
Philip mg dnnygtt valamit, amit nem hallottam, s lesjt
pillantst vetett Williamre. De William csak nevetett.
Megint vvni kezdtek. Ellptem az ajttl, s leforrzottan fordultam
htra. Csigalasssggal vnszorogtam vgig a folyosn, aztn lementem
a lpcsn, s besurrantam a szobmba. Magamra zrtam az ajtt,
tvgtam a szobn, s kinztem az ablakon. Minden ermmel azon
voltam, hogy eltitkoljam a szvem ell az igazsgot, ami mzss sllyal
nehezedett a vllamra. Mintha a napot prbltam volna kioltani. Nincs
menekvs, meg kell bartkoznom a gondolattal, hogy nemkvnatos
szemly vagyok. Ez volt az, ami a leginkbb szven ttt. Senki sem akart
engem: sem az apm, sem a nagyanym, sem Wyndhamk. Louisa sem.
Taln mg Cecily sem. Hogy Philiprl mr ne is beszljnk.
Azt mr elfogadtam, hogy az apm cserbenhagyott. Azt is rgta
gyantottam, hogy a nagyanym nem szvesen vette a nyakba a velem
jr felelssget. Philip bartsgban viszont egy percig sem
ktelkedtem: legalbbis azta, hogy olyan szp napot tltttnk egytt a
knyvtrban. Annyira biztos voltam a dolgomban, hogy szentl hittem,
mg az illetlen flrtlse sem lazthatja meg a kztnk lv ktelket.
m a felismers, hogy tvedtem (nemcsak Philip jellemt, hanem a
kapcsolatunk termszett illeten is), akkora csaps volt, hogy nem
trtem magamhoz a megrzkdtatsbl. Philip nem volt riember, s nem
volt a bartom. Vgig sznszkedett. Most mr vgkpp nem maradt
semmi, amibe kapaszkodhattam volna.

gy reztem magam, mint amikor elszr estem le a lrl. A gyepl

kicsszott a kezembl, s zuhanni kezdtem. s most sem tehettem
semmit, hogy elkerljem a fjdalmat.

19. fejezet
VEGES TEKINTETTEL FEKDTEM AZ GYAMON. Minden gondolatot
kirtettem az elmmbl, s azt kvntam, brcsak itt hagyhatnm ezt az
rnykvilgot. A teljes megsemmislsre (vagyis az eltvozsra)
irnyul trekvseimet Betsy szaktotta flbe. Cspre tett kzzel llt meg
az gyam mellett.
Nem megy el a blba?
Nem.
Behunytam a szemem, hogy azonmd visszasppedjek a semmibe. De
mg csukott szemmel is reztem, hogy a komornm mereven nz. Vgl
megszlalt:
Most ppen olyan, mint az desapja, amikor kimlt a kedvenc
kutyja.
Tessk? pattant fel a szemem, Igaz lelkemre mondom. is
ugyanilyen kpet vgott: mintha a vilgon semmi sem tudn ptolni a
vesztesgt. s gy is lett lt le Betsy shajtva az gy szlre.
Ksznm, Betsy! nygtem fel panaszosan. Ez igazn
megnyugtat.
Htat fordtottam neki, remlve, hogy nem nyaggat tovbb, de
vatosan megkopogtatta a vllamat.
Elmondja, mi trtnt?
Gondoltam, fllentek valamit. Vagy nmasgba burkolzom. A
trtntek azonban kitrsre kszen kavarogtak bennem. Mg soha nem
avattam a bizalmamba Betsyt, de gy vltem, knnyen lehet, hogy
pillanatnyilag a legkzelebbi bartom. s taln tud valamit, ami
megmagyarzza, mirt csaptak be ilyen rtul.
Megtudtam, hogy a nagyanym knyszertette ki ezt a ltogatst.
Wyndhamk nem is akartak meghvni.
Megbicsaklott a hangom. A tbbit nem rulhatom el. Senki sem
tudhatja meg a szgyenletes titkot, hogy itt sem ltnak szvesen.
Jaj, ez minden? rikkantotta Betsy vidman. Ezt mr rg tudom.

 Micsoda? ltem fel. Mit beszlsz?

Betsy a fogt piszklta a nyelvvel.
n vgig tudtam, hogy a nagyanyja szervezte gy a dolgot, de
megfenyegetett, hogy ha csak egy szt is szlok a kisasszonynak, kivgja
a nyelvem, s megeszi reggelire. Nem tudom, mihez kezdenk nyelv
nlkl.
Betsy, nyugodt lehetsz, hogy a nagyanym nem ette volna meg a
nyelvedet reggelire forgattam a szemem. Tudod, hogy csak vacsorra
eszik hst motyogtam.
Erre nem is gondoltam komorult el Betsy. Elg az hozz, igen,
kldte ide a kisasszonyt, de nem akarta, hogy a kisasszony megtudja, gy
ht kzvetlenl Lady Caroline-hoz fordult. Azt mr nem tudom, hogy
Cecily kisasszony is benne volt-e a dologban, de szerintem Lady Caroline
direkt megkrte, hogy tolmcsolja a meghvst, nehogy a kisasszony
gyant fogjon. s az igazat megvallva, azt hiszem, remek kis tervet
eszeltek ki, hiszen ha Londonban tallkoznak, Sir Philip magra se nzett
volna, gy viszont minden adott volt a sikerhez, ha szabad gy
mondanom.
Mifle sikerhez? Mirl beszlsz?
Elkpzelni sem tudtam, mi abban a siker, ha az embert erszakkal
tukmljk r a vonakod hzigazdra.
Ht, hogy a kisasszony megfogja magnak az urat, termszetesen.
Trva maradt a szm.
Hogy megfogjam magamnak Sir Philipet?
Igen lblta a lbt vidman Betsy. Mi ms miatt kerlhetett
volna sor erre a ltogatsra? Micsoda szerencse, hogy pont abban a
fogadban szlltunk meg, gy Sir Philip knytelen volt visszajnni!
Hogyhogy knytelen volt visszajnni? bukott ki bellem.
Amikor sszetallkoztunk vele a fogadban, ppen meneklben
volt. A kisasszony ell meneklt. Most mondja meg, egy felntt frfi
hajland lenne hnapokra eltnni, csak azrt, hogy ne kelljen tallkoznia
a kisasszonnyal! De a sors szerencsre kzbeszlt: Jamest meglttk, Sir
Philip pedig pont megllt a fogadnl, hogy harapjon valamit, mieltt
folytatn az tjt. Betsy rm nzett. A kisasszony nem is tudta?
nzett rm fancsali kppel.
Nem rztam meg a fejem.
s a kisasszony szerint mit keresett Sir Philip ks este a fogadban?

 Nem is gondolkoztam rajta.

Nos, a pletyka szerint, amint hrl vette, hogy a kisasszony
Edenbrooke-ba rkezik, gy kiltte magt, mint a puskagoly.
Mint a puskagoly. Eszembe jutott Miss Grace, aki azt hitte, n is csak
egy nagyravgy fiatal hlgy vagyok, aki kiszemelte magnak Philipet.
Betsy, itt mindenki azt hiszi, azrt jttem ide, hogy megfogjam
magamnak Sir Philipet?
Gondolom vonogatta a vllt Betsy. A konyhban legalbbis gy
beszlik.
Remlem, helyre tetted ket.
Betsy az ajkba harapott, s kerlte a pillantsomat.
Betsy!
Ht, a kisasszony viselkedst elnzve, nehz lenne mst hinnik.
A viselkedsemet elnzve? kapkodtam leveg utn. Mirt, hogy
viselkedem?
Tudja azt jl: folyton Sir Philip krl sndrg. s ahogy rnz. ..
Hogy nzek r? fogott el a jeges rmlet.
Mint aki hadonszott Betsy menten elolvad.
Panaszos nygssel hanyatlottam vissza az gyra, s a kezembe
temettem az arcomat. Elnttt a szgyen. Az a sok szp nap, amit
Philippel tltttem az rtatlan bartsg nevben, nem kerlte el a szolgk
figyelmt, akik most mindenflt sszehordanak rlunk. Keservesen
megbntam, amit tettem, s gy reztem, bemocskoltk az emlkeimet.
Mi lesz a bllal? tudakolta Betsy.
Magamra hagynl egy kis idre?
Persze.
Betsy lbujjhegyen kiosont a szobbl.
Fel-al jrkltam az ablak eltt. Nem volt maradsom
Edenbrooke-ban. Nem akartam, hogy brkinek is a terhre legyek. De
mgis, hova menjek? A nagyanym idekldtt, s a jelek szerint nem
akarja, hogy visszatrjek Bathba. A papa nem vlaszolt az utols hrom
levelemre. Ms hozztartozm pedig nincs.
Vgs ktsgbeessemben leltem az rasztalhoz, s elvettem egy
paprlapot. Lehet, hogy a papa mr nem kvncsi rm, de jogom van a
segtsgt krni. Gyorsan megrtam az zenetet, mert attl tartottam, ha
tlsgosan megvlogatom a szavaimat, srva fakadok, s elztatom a
levelet.

Kedves Papa!
Sajnlom, hogy a lovam visszahklt az akadlytl azon a
bizonyos reggelen. Sajnlom, hogy a mama az n lovamra lt
fel, mert az v lesntult. Folyton az jr a fejemben, mit tehettem
volna, hogy megakadlyozzam a balesetet, de semmi sem jut az
eszembe, igaz, most mr flsleges is ezen rgdni. Tudni
akarom, engem hibztatsz-e, s ha mg szeretsz, mirt pont
akkor hagytl cserben, amikor a legnagyobb szksgem lett
volna rd.
Szeretettel:
Marianne
Gyorsan sszehajtottam a levelet, s az ajkamba haraptam, nehogy
elsrjam magam. Tudtam, ha egyszer elkezdem, soha nem fogom
abbahagyni.
Kihztam az asztalfikot, hogy megkeressem a viaszt meg a pecstet,
de ijedten hztam vissza az ujjaimat, amikor kt paprcetli bukkant el a
fik mlyrl: Philip szerelmes levele meg a mltkori zenete. vatosan
kihajtogattam ket, s mindkettt elolvastam. Keser dh s harag
lktetett sajg szvemben. Hogy merszelt becsapni? Hogy merszelte azt
lltani, hogy a bartom, amikor csak pp voltam a htn?
Tudtam, mit kell tennem. Akkurtusn sszetptem a szerelmes
levelet. Nhny szt mg gy is ki tudtam silabizlni: poklok tze,
imdlak, rlten. Mindhrom egy-egy ksszrssal rt fel. rjngve
tptem szt a szavakat, s azt kvntam, brcsak a szvembl is ilyen
knnyedn trlhetnm ki az rzseket. Vgl nem maradt ms a
levlbl, csak egy kupac apr, olvashatatlan paprcafat. Philip zenete is
hasonl sorsra jutott. A markomba sprtem a megcsonktott szavakat, s
a kandallba hajtottam ket.
Amikor Betsy visszajtt, a kezbe nyomtam az apmnak szl levelet.
Gondoskodj rla, hogy a lehet leghamarabb postra adjk ezt a
levelet!
A komornm blintott, s a zsebbe gymszlte az iromnyomat.
De mi lesz a bllal?
A bl. Philip ott lesz a blon, de Mr. Beaufort is. Mr. Beaufort pedig
feltnen rdekldik irntam. Taln mg felesgl is vesz. Mr nem fjt a

szvem. res volt s kzmbs, elszllt belle az let. Vgre elrtem a

clom.
Elmegyek. De azt akarom, hogy n legyek a legszebb. Elfogadod a
kihvst?
Bzza csak rm, kisasszony! csapta ssze a kezt Betsy. Elragad
lesz ma este, annyit mondhatok.
Fanyar mosollyal nztem r.
Miutn Betsy vgzett, meglltam a tkr eltt, s trgyilagosan
szemgyre vettem a vgeredmnyt. A zld selyemruhmat vettem fel,
amiben egyltaln nem gy festettem, mint egy csitri. Taln a frizura, az
kszerek meg a ruha tette, de szerintem inkbb a csillog szememhez volt
kze.
Betsy tettl talpig vgigmrt, majd elismeren blintott.
Mg pirost sem kell mondta. gy is rzss az arca.
Megkszntem a fradozst, kilptem a szobmbl, megigaztottam
a kesztymet, s elindultam a folyosn. A lpcshz rve megtorpantam.
Megbjtam az rnykban, mly levegt vettem, s lelkiekben is
felkszltem az elttem ll estre. A sikerem azon mlt, kzmbs
tudok-e maradni Philippel szemben. Megfogadtam, hogy rideg s fagyos
leszek. Nem engedhettem, hogy Philip a bizalmamba frkzzn, azzal
elvesztettem volna a mltsgomat, amirt olyan kemnyen
megdolgoztam. s akkor knnyen lehet, hogy valami megbocsthatatlan
tettre ragadtatnm magam, pldul srva fakadnk, vagy Philip kpbe
vgnm, hogy mindent tudok.
Repedsrl repedsre haladva erstettem meg a pnclzatomat.
Mindent szmba vettem, ami Philip ellen szlt. Hvs elegancival
vonultam le a fldszintre, s kzben egyms utn soroltam Philip hibit.
Elszr is hazudott. Azt lltotta, hogy szvesen ltott vendg vagyok
Edenbrooke-ban, holott ez nem felelt meg a valsgnak. Hamis
brndokba ringatott, s lzasan bizonygatta, hogy bartknt tekint rm,
holott csak pp voltam a htn.
Radsul igencsak fenn hordja az orrt, ha azt hiszi, azzal a
szndkkal jttem ide, hogy magamba bolondtsak egy frfit, akit mg
csak nem is ismertem. Micsoda felttelezs! Taln azt kpzeli, hogy
minden n els ltsra beleszeret? s a mltsgt is felldozva egyre
csak azon mesterkedik, hogy felesgl menjen hozz? Ht, nagyon tved,
mert n ugyan soha nem ldoznk fel semmit a kedvrt!

A komornyik kitrta elttem az ajtt. Belptem a szalonba. A csald

mr sszegylt, de n pillantsra sem mltattam ket. Egyenesen Philipre
nztem, aki hirtelen felm fordult, s mintha csodlat villant volna a
szemben, de lehet, hogy tvedtem, hiszen Philip semmi csodlatra
mltt nem tallt bennem. St, meg akart szabadulni tlem.
Csak a feladatomra sszpontostva, a szalon tls vgbe hzdtam,
hogy hborthatatlanul sorolhassam tovbb Philip hibit.
Philip jkp volt. Tlsgosan is. Klnsen aznap este. Fekete
frakkot viselt, a mellnye s a nyakkendje hfehr volt, a haja puhn
csillogott a gyertyafnyben, s amikor sszeakadt a tekintetnk, krdn
nzett rm. Htat fordtottam neki, hogy ne is lssam szpen metszett
vonsait. Ez volt Philip legslyosabb bne: azt hitte, hogy egy kedves
tekintettel meg egy mosollyal brmelyik ifj hlgy szvt meglgythatja.
s makacs is, tettem hozz gondolatban, amikor elindult felm, holott
vilgosan a tudtra adtam, hogy nem vagyok kvncsi r.
Mit vtettem, hogy ilyen csnyn nz rm? sgta a flembe, hogy
senki ms ne hallhassa.
Rafinlt lps volt, mivel gy tnt, mintha a kelletlen hzigazda s
nemkvnatos vendge helyett kt sszeeskv beszlgetne egymssal.
Semmit, uram.
Uram?! Philip gy hklt htra, mintha arcul csaptam volna.
Ltom, komoly az gy. rulja el tstnt, mi a baj, hogy rgvest elnzst
krhessek!
Halk kacajt hallattam, de a szvem kemny volt, mint a k.
n kpzeldik.
Philip komoran nzte, amint a komornyik kinyitja az ajtt, s
bejelenti, hogy a kocsi kszen ll. Amikor az ajt fel fordultam, lttam,
hogy Cecily gyanakvan mreget. Persze a szemem sem rebbent. Vidd
csak a Sir Philip Wyndhamedet! sszeill pr lesztek. Te majd szpen
elszrakozol Mr. Kellettel, amg Philip ton van, s olyasmit mvel, amit
a papok nem nznnek j szemmel, aztn boldogan litek lszent,
erklcstelen leteteket, amg meg nem haltok.
Gondoskodtam rla, hogy ne Philip mell kerljek a kocsiban, gy
azonban, ha lehet, mg rosszabbul jrtam, mert Philip velem szemben lt,
s azon tl, hogy minden kanyarban sszert a trdnk, olyan mereven
nzett, hogy egszen belepirultam. Hogy eltereljem a figyelmemet,
tovbb folytattam a felsorolst.

Philipnek tlsgosan les volt a szeme. Ezt egyltaln nem kedveltem

benne. Mindig azt hajtogatta, hogy kifejez arcom van, pedig inkbb
volt tl tolakod. Nem akartam, hogy a szvembe lsson, gy ht elutast
arccal bmultam ki az ablakon, s gyet sem vetettem a kocsiban foly
beszlgetsre. Mire meglltunk a Nagyterem eltt, a listm s a
pnclzatom is elkszlt. Philip szllt ki elsnek, majd megfordult, s
felm nyjtotta a kezt, amit knytelen voltam elfogadni, nehogy orra
bukjak. Philip ersen, biztosan, elzkenyen szortotta a kezemet. A
pnclzatom megremegett az rintstl.
Tlsgosan jkp, ismteltem magamban. Tlsgosan les szem.
Tlsgosan vonz. Ezt az utols ttelt kocsikzs kzben adtam hozz a
listmhoz. Tlsgosan elzkeny, tlsgosan felkavar, tlsgosan
makacs. Persze a legfontosabb tulajdonsgrl sem feledkeztem meg:
tlsgosan lnok.
Amint fldet rtem, elengedtem a kezt, m a megknnyebblsembe
enyhe csaldottsg vegylt. Mg kemnyebben kell fognom a szvemet,
llaptottam meg magamban. Nem hagyhatom, hogy fellrja az eszem
parancsait.
A blterembe lpve mr messzirl meglttam Mr. Beaufortot. Gyorsan
tverekedte magt a tmegen, hogy elm siethessen. Philip mellettem
llt, s br pillantsra sem mltattam, mr a puszta jelenlte is idegestett.
Ahogy Mr. Beaufort kzelebb rt, higgadt mosolyt erltettem az
arcomra, de Philip kzelben alig kaptam levegt. Aztn szrevettem,
hogy Mr. Kellet vigyorog rm a terem tls vgbl, ami csak tovbb
rontott a hangulatomon.
Velem is tncol ma este? krdezte Philip halkan.
A szvem nem kevesebb, mint hrom temet hagyott ki. Eltlzott
gondossggal igaztottam meg a kesztymet.
Ksznm, nem feleltem sznlelt kzmbssggel.
Mr. Beaufort mr csak pr lpsnyire volt tlem, amikor egy kisebb
hlgycsoport vonult el elttnk, tmenetileg elzrva az udvarlm tjt.
Ksznm, nem? hitetlenkedett Philip.
A szvem hangosan kalaplt, az arcom kipirult. Lopva Philipre
sandtottam. Homlokrncolva, szigoran sszeprselt ajkakkal frkszte
az arcomat, rulkod nyomok utn kutatva.
Mi a baj?
Vllat vontam.

 Semmi fordtottam el a fejem.

Philip egyre zaklatottabb lett. Krrvendn kuncogtam magamban.
gy kell neki! Elvgre rontotta el az estmet. csapott be engem, nem
n t. Egy vkonyka hang arra figyelmeztetett, hogy n sem voltam
egszen szinte, de nem trdtem vele.
Mr. Beaufort idkzben kikerlte a csoportosulst, s mr
karnyjtsnyira volt tlem. Philip olyan kzel hzdott hozzm, hogy
tisztn reztem a testbl rad meleget, pedig nem rt ssze semmink.
sszekulcsoltam a kezem. Tl kzel llunk egymshoz. Philip melenget,
varzslatos kzelsge vszesen gyengtette az ellenllsomat. De mieltt
htrbb lphettem volna, lehajolt, s egszen halkan a flembe sgta:
Gynyr ma este!
Megborzongtam, s rkvrs lettem, mert Philip fojtott hangja
meglep szintesget klcsnztt a szavainak. Aztn, mint aki jl
vgezte dolgt, felegyenesedett, s sz nlkl fakpnl hagyott.
Utna nztem, s mire a tekintetem elszakadt szles vllrl,
meglepetten lttam, hogy Mr. Beaufort ll elttem.
Miss Daventry! hajolt meg dvzlsl. n mg szebb lett, mita
utoljra lttam!
Izgatottan vrtam a hatst, de Mr. Beaufort szavai resen kongtak
bennem. Ennek ellenre elmosolyodtam.
Ksznm! dnnygtem.
Elkezddtt a tnc. Hagytam, hogy Mr. Beaufort kzen fogjon, s a
tnctrre vezessen, ahol a prok mr felsorakoztak egymssal szemben.
A partneremre szegeztem a tekintetemet, hogy egy rvid idre
megfeledkezzek a nap megrz esemnyeirl. A szvemet is nyugalomra
intettem, mert amita megpillantottam Philipet, szdletes gyorsasggal
zakatolt a mellkasomban. Mly levegt vettem, s a feladatra
sszpontostottam. Most vgre megtanulom, hogyan viselkedik egy igazi
rin. Ha rajtam mlik, mg azt is elfelejtem, hogy Philip a teremben
van. Ami nem lesz nehz, mert most mr gysem kell tncolnom vele.
Sugrz mosolyt villantottam Mr. Beaufortra, hogy a tnc kezdetig
kicsit belekstoljak a kacrkods mvszetbe. Ekkor vettem szre, hogy
Philip Mr. Beaufort jobbjn ll. Meglepetten nztem r, majd balra
sandtottam, s lttam, hogy a partnere nem ms, mint Cecily, A nvrem
mosolyba rnyalatnyi bujasg vegylt, amirl nkntelenl is az jutott
eszembe, mifle szlhmosokkal cskolzhatott Londonban. A

fltkenysg olyan ervel furakodott be a szvembe, hogy egy pillanatra

mg a llegzetem is elllt. Mr. Beaufortra pillantottam, s ernek erejvel
kellett elterelnem a gondolataimat Philiprl meg Cecilyrl.
Megszlalt a zene. A muzsikusok vidm talpalvalt hztak, aminek
rltem, mert gy nem sok lehetsg maradt a trsalgsra.
Knyszeredetten mosolyogtam, s r sem hedertettem Philipre, de
mindez olyan hatalmas erfesztsembe kerlt, hogy a tnc vgre
teljesen kimerltem.
Mg javban pihegtem, amikor egy msik riember lpett el, hogy
tncra krjen. Cecily ezttal Mr. Kellettel tncolt. Philip a sor vgn ropta
Miss Grace-szel. Persze, csak mer vletlensgbl tvedt rjuk a
tekintetem. Gondoltam, egy kis flrt majd eltereli a gondolataimat
Philiprl, de nem jrtam sikerrel. Knyszeredetten mosolyogtam, s a
gondolataim folyton Philip meg a dleltt kihallgatott beszlgets krl
forogtak.
Pr fordul utn a zenszek sznetet tartottak. A nyitott ablaknl
lltam, tekintetem szrakozottan psztzta a tmeget. m kisvrtatva
ismt Philipre tvedt a pillantsom. Nem szndkosan. Csak ht
trtnetesen az a fajta ember, aki kir a tmegbl. A kzelben llt, s Mr.
Beauforttal beszlgetett.
Mindketten mereven lltak, egy mosoly sem ltszott az arcukon. St,
mintha vitatkoztak volna, de sejtelmem sem volt, mirl, hiszen hiszen
alig ismertk egymst.
Ahogy egyms mellett lltak, akaratlanul is sszehasonltottam ket.
Az aranyszke, divatosan ltztt Mr. Beaufort ktsgtelenl dlceg
riember volt. De Philip mellett mg az klseje is elhalvnyult. Ebben
az sszevetsben a napnl is vilgosabban ltszott, hogy Mr. Beaufort
olyan, mint az egyszer strasszk: csillog-villog, de ez csak a ltszat,
mert a felszn mgtt nem rejtzik komolyabb rtk.
Philip ezzel szemben gy ragyogott, mint a gymnt, s a fnye
bellrl fakadt. A ruhja ugyanolyan jl szabott volt, mint Mr. Beaufort,
de hanyag, sportos elegancival viselte az ltzkt, s nem
folyamodott feltn kiegsztkhz, hogy elrje a kvnt hatst.
Viselkedst a visszafogottsg, a termszetessg, a keresetlen
egyszersg jellemezte. Ahogy elnztem ket, rdbbentem, hogy n
bizony a gymntot vlasztanm a strasszk helyett.

Mlysges csaldottsg fogott el, s undorodtam magamtl. Minek ez

az sszehasonltgats? Philip nem akar engem, Mr. Beaufort viszont
annl inkbb. Csak ez szmtott. s klnben is, mihez kezdtem volna
Philippel, ezzel a jkp, javthatatlan, elbvl srmrrel, aki csak
jtszadozik a ni szvekkel?
szre sem vettem, hogy Mrs. Fairhurst mgm lopzott, gy amikor a
flembe kurjantott, majd hanyatt estem ijedtemben.
Sir Philip igazn j parti, nem gondolja?
is arrafel nzett, amerre n. Elpirultam, s borzasztan szgyelltem
magam, hogy pont Mrs. Fairhurstnek kellett rajtakapnia, amint Philipet
bmulom. Htat fordtottam a szban forg riembernek, s gy feleltem:
Valban?
Ugyan mr, Miss Daventry! gcgtt az asszonysg. Engem
nem tud becsapni. Jl tudom, milyen nagy csodlja Sir Philipnek.
Alig leplezett undorral nztem r. A szja mosolygott, de a szeme
nem.
Mg ha gy lenne is mondtam , nnek mi kze hozz?
, termszetesen semmi kzm hozz. n csak segteni akarok,
kedvesem, mert nyilvnval, hogy nem fogadta meg Grace tancst.
Azzal sztnyitotta a legyezjt, s lnken meglengette. A londoni
hlgyek fele flig szerelmes Sir Philipbe. Csupa elegns, rangos,
vagyonos hlgy. n nyilvn nincs tisztban vele, de semmilyen
tekintetben nem rhet fel hozzjuk mrt vgig Mrs. Fairhurst felvont
szemldkkel.
A hirtelen tmadt harag nyomban elsprte a zavaromat. Tudtam,
hogy a vn szipirtynak igaza van, de nem akartam megadni neki azt az
rmet, hogy meghunyszkodom eltte.
Azt mondja, a londoni hlgyek fele szerelmes Sir Philipbe?
krdeztem rtatlanul.
Mrs. Fairhurst nelglt mosollyal blintott.
Hmm. Sir Philip rmesen csaldott lesz, mivel gy tjkoztatott
engem, hogy inkbb a hromnegyede.
Mrs. Fairhurst arcrl lefagyott a mosoly.
Most mr nagyon kvncsi vagyok, kinek van igaza mondtam.
Megkrdezzem Sir Philipet?
Mrs. Fairhurst villml tekintettel csukta ssze a legyezjt.
Szksgtelen.

Amikor Philip ott termett elttnk, egyszerre rezzentnk ssze. Philip

pillantsra sem mltatta Mrs. Fairhurstt.
A kvetkez tnc az enym nyjtotta felm a karjt.

20. fejezet
A KVETKEZ TNC TERMSZETESEN NEM PHILIPE VOLT, de ezt nem
Mrs. Fairhurst fle hallatra kvntam megvitatni. Mit volt mit tennem,
megfogtam Philip kezt, s hagytam, hogy a tnctrre vezessen.
A vratlan fordulat teljesen letaglzott. Mikzben Philippel
ellpdeltnk a felsorakozott prok eltt, ktsgbeesetten kutattam az
emlkezetemben, hogy felidzzem az oly gondosan sszelltott listt
hzigazdm hibirl. De amint ott lltm Philippel szemben, vrva, hogy
felcsendljn a zene, sszekuszldtak a gondolataim. Ideges voltam,
rettenten ideges. Mg soha nem tncoltunk egytt, s az ismers tekintet
lttam a szvem vad kalaplsba kezdett. Mly levegt vettem, s
elhatroztam, olyb veszem, mintha Philip is egyike lenne azoknak a
htkznapi frfiaknak, akikkel aznap este tncoltam. St, mg a
pillantst is elkerlm. Mereven nzem a nyakkendjt, s egy szt sem
szlok.
Felcsendlt a zene. Egyszerre lptnk elre Philippel. Partnerem
tkletesen megkttt nyakkendjre szegeztem a tekintetem. Sikerlni
fog. Vgig gy teszek, mintha idegenek lennnk, nem nzek Philip
szembe, s nem gondolkodom.
Egyvalamit azonban kifelejtettem a szmtsbl: Philip nem gy
tncolt, mint ms kznsges haland. Mikor a derekamhoz nylt, nem
lagymatagon, vigyzva rintett meg, hanem maghoz rntott, s a
keresztcsontomra tapasztotta a kezt, gy olyan kzel kerltnk
egymshoz, hogy a brmn reztem a lehelett. Pnikba estem, s
dbbenten nztem fel r. Egyenesen a szembe, pedig megeskdtem,
hogy nem teszem.
, jaj! Egy sokat ltott londoni hlgy nyilvn nem rettent volna vissza
Philip parzsl tekintettl, n viszont tancstalan voltam. Radsul,
amikor belenztem Philip szembe, legnagyobb dbbenetemre az egsz
lista kirppent a fejembl. Sz nlkl forogtunk krbe. Miutn Philip

elengedett, kezem-lbam reszketett. Kbultan fordultam meg, hogy

eljrjam a kvetkez lpseket.
Mire sszeszedtem magam, mr lejthettem is vissza kzpre. Csupn
most tudatosult bennem, milyen benssges is ez a tnc. Philip ersen
fogta a kezemet, a msik kezt a derekamra cssztatta, szorosan maghoz
vont, s kzben mlyen a szemembe nzett. Ez mr aztn tbb a soknl!
s mg ekkor sem szlt semmit. Arra gondoltam, taln mgiscsak jobb
lenne, ha vgre megmukkanna, mert akkor legalbb visszavghatnk
neki, s megtrnm ezt a furcsa varzst.
Amikor Philip vgre elengedett, lttam, hogy Lady Caroline ott ll a
tncolok mgtt, s minket nz, csakgy, mint Rachel, aki, kicsit
tvolabb tlnk, ppen Williammel ropta. Lngolt az arcom, s azon
rgdtam, vajon mit gondolhatnak most rlam. Vajon tnyleg azt a
ltszatot keltem, mintha meg akarnm fogni magamnak Philipet? s hol
van Cecily? Mi jrhat vajon az fejben?
Mikor mr azt hittem, ennl rosszabbul nem is alakulhatnnak a
dolgok, Philip megszlalt. Szorosan maghoz vont, s halkan a flembe
sgta:
A londoni hlgyek fele?
Teht kihallgatott minket!
Igen, ez az ltalnos nzet.
Philip sszevont szemldkkel nzte, amint eltvolodom tle, s
visszallok a sorba. Amikor megint kzpre mentem, megkrdezte:
Ezrt haragszik rm?
n nem haragszom nre feleltem szntelen hangon, s sietve
kiprseltem magambl egy mosolyt, hogy hihetbb tegyem a
fllentsemet..
Maga nem tud hazudni csvlta meg a fejt Philip. Hiba
prblkozik.
Gyilkos pillantst vetettem r, s a tkletes riposzt utn kutattam az
agyamban. De semmi sem jutott eszembe, taln azrt, mert Philip
jelenltben kptelen voltam logikusan gondolkodni.
Tudja, hogy ezzel a pillantssal ppen az ellenkez hatst ri el?
krdezte Philip.
A lehelete lgyan cirgatta a nyakam, amitl jra megborzongtam.
Krdn vontam fel a szemldkm.
Hogyhogy? Igyekeztem a lehet legfagyosabban beszlni.

A koreogrfia szerint ismt sztvltunk, gy ht feszlten vrtam, hogy

Philip vgre megvlaszolja a krdst. Philip egy pillanatra sem vette le
rlam a szemt. Amikor vgre sszekapaszkodtunk, gy szlt:
Olyan szp, amikor dhs!
Lesjt pillantst vetettem r.
Ne legyen nevetsges!
Tvol lljon tlem felelte Philip. A tekintete mg mindig
parzslott, s ugyanaz az elfojtott szenvedly radt belle, mint a
vvteremben. Ltnia kellene, hogy lngol a tekintete. s amikor
sszeszortja az ajkait, egy gdrcske jelenik meg a bal orcjn,
kzvetlenl a szja fltt. Egyszeren rjt!
Olthatatlan szgyen, harag s bntudat gette a bensm. Philip flrtlt
velem, s ezzel sikerlt feldhtenie. Nem az zavart, hogy csak
jtszadozik velem, ezt kezdettl fogva tudtam. Inkbb az bosszantott,
hogy az udvarlsval rbresztett, a tbbi riember, akivel aznap este
tncoltam, a nyomba sem rhet ezen a tren. Egyikk sem rte el, hogy
egyszerre lngoljon fel bennem az indulat s a perzsel vgy. Hogyan is
lehetnk boldog mossl, amikor Philip mindenkin tltesz?
Egyttal az is bebizonyosodott, hogy Sir Philip Wyndham a
legmegtalkodottabb ember a fld kerekn, hiszen a zord pillantsom
sem flemltette meg, st, ppen ellenkezleg. Minden fegyverem csdt
mondott.
Lehullott rlam a pncl, s ahogy ott lltam a tnctr kzepn,
rettenetes dolog trtnt. Eszembe jutott, hogy Philip nem szeret engem,
soha nem is szeretett. A feltmad szomorsg haragom utols morzsit
is porr hamvasztotta, az sszes fegyveremmel egytt. s ekkor vgzetes
hibt kvettem el. A teljes kiszolgltatottsg llapotban belenztem
Philip szembe. Az id lelassult, a zene elhalkult, a tncosok elsllyedtek
krlttem. Senki ms nem volt a vilgon, csak Philip meg n, s vgre
elrkezett az id, hogy felfedjem a Philip tekintetben bujkl titkot.
Ott volt: olyan egyrtelmen, olyan nyilvnvalan, hogy nem is
rtettem, eddig mirt nem jttem r a megoldsra. Els dbbenetemben
mg tncolni is elfelejtettem, bnultan hagytam, hogy a felsejl igazsg
vakt fnnyel szikrzzon fel az elmmben. A legmeglepbb felfedezst
az jelentette, hogy a titok, amit Philip tekintetbl olvastam ki, nem is az
v volt, hanem az enym.
Beleszerettem Philip Wyndhambe.

Az els gondolatbl logikusan kvetkezett a msodik: Philip viszont

nem szerelmes belm.
Hirtelen elfogott a rettegs. Jaj, mit tettem,? Hogy lehettem ennyire
ostoba?
Marianne!
Szaporn pislogtam, s prbltam Philip arcra sszpontostani. Philip
mlysges aggodalommal nzett rm.
n fehr, mint a fal mondta. Jl rzi magt? ragadta meg a
knykmet, nehogy sszeessek.
Megrztam a fejem. Nem voltam jl.
Elnzst! fordultam el tle.
Meglepett, hogy ilyen knnyen futni hagy. Igaz, ha jobban
belegondolok, lehet, hogy kitptem magam a szortsbl. Nem
emlkszem, hogyan trtnt, de egyszer csak kiszabadultam, s
villmgyorsan keresztlvgtam a tncolok tmegn. A prok
mosolyogva, csacsogva, nevetglve prgtek-forogtak; karok, kezek,
arcok, lbak, lrma, szalagok, ajkak. Tbben is meglktek, de ettl csak
mg elszntabban furakodtam elre, s egyre ktsgbeesettebben
igyekeztem kijutni a tumultusbl, amikor valaki elkapta a kezemet.
Philip volt az. Amikor htrapillantottam a vllam fltt, lttam, hogy
mozog az ajka. Hozzm beszlt, de nem hallottam, mit mond. A zsivaj, az
rvnyl tmeg, a forrsg minden mst elhalvnytott krlttem.
Megbotlottam egy tncos lbban, majd egy kar fondott a derekam kr.
Philip kirngatott a terem szlre, ahol az anyja aggd arccal sietett
elibnk.
Az ablakhoz ltem. Philip ijedten hajolt flm, mikzben Lady
Caroline buzgn legyezett, s azt krdezgette, mi trtnt.
Kis hjn eljult tnc kzben vlaszolta Philip.
Hisz ez nevetsges, gondoltam magamban. Soha letemben nem
jultam el jobban mondva, szinte soha. Most mgis mintha furcsn
eltvolodtam volna a testemtl. Nem reztem sem a lbam, sem a karom.
A fld fltt lebegtem. Amikor vgignztem magamon, meglepetten
lttam, hogy Philip nyugtalanul szorongatja a kezemet. Ezt sem reztem.
Cecily is mellettem termett. Orgonaillat radt belle, s olyan szp volt,
mint egy angyal.
Szent g! kiltotta. Holtspadt vagy! Hol a repls? Gyorsan
elkapta a szabadon maradt kezemet, s drzslgetni kezdte. Most is

szdlsz? Taln okosabb lenne, ha ledlnl. Vagy innl egy kortyot.

Ahogy belenztem az ismers kk szemprba, azonnal kitisztult a
fejem. Ez a mama tekintete. s ez itt Cecily, az ikertestvrem, aki
ugyanabba a frfiba szerelmes, mint n, s aki ktsgkvl meghdtja
majd Philip szvt. Mirt is ne hdtan meg? Hiszen Philip nem szeret
engem.
Jl vagyok hztam ki a kezem Philip szortsbl. Kerltem a
tekintett. Biztos a hsg. Ne aggdjanak miattam! Egy kicsit mg
elldglek itt az ablak mellett, es olyan leszek, mint j koromban.
nnel maradok ajnlkozott Philip, de a gondoskodsa csak olaj
volt a tzre.
Hogy kpzeli, hogy bedlk neki? Hogy kpzeli, hogy knye-kedve
szerint jtszadozhat a szvemmel?
Nem! vetettem oda nyersen, s a szemem sarkbl lttam, hogy
Philip riadtan hkl htra. Menjen vissza tncolni! folytattam kiss
szeldebb hangon. Cecilyvel.
Tisztn reztem, hogy Philip rm mered, de nem viszonoztam a
pillantst. Ez is rsze volt az elterel hadmveletnek. Kisvrtatva
meghajolt, s a karjt nyjtotta Cecilynek. Miutn elvonultak, Lady
Caroline-hoz fordultam:
Most mr hazamehetek? Krem!
Arra sem maradt erm, hogy megfelel rgyet keressek a tvozsra.
Lady Caroline elkomorult, de vgl csak ennyit mondott:
Ht persze. n is elfradtam a sok tncolsban. Elksrlek.
Az ajtban llva vrtam, hogy a kocsi ellljon. Htat fordtottam a
tncolknak, hogy ne is lssam Philipet s Cecilyt. Lady Caroline nagyon
figyelmes volt, a hazaton pp csak pr mondatot vltottunk a blrl meg
az idjrsrl. Meg sem prblt faggatzni, ami nagyon jlesett. Attl
tartottam, hogy az els adand alkalommal srva fakadok. Vgl sikerlt
uralkodnom magamon, amg a kastlyba nem rtnk.
Betsy meglepdtt, hogy ilyen korn hazajttem, de mivel nem
bonyoldtam hosszas magyarzkodsba, hamarosan abbahagyta a
krdezskdst. Amint lesegtette rlam a ruht s rm adta a hlinget,
elkldtem, s gyba bjtam. bren fekdtem, s gyors nvizsglatot
tartottam. Fjdalmas, kellemetlen feladat volt, de most a lelki bkmnl is
fontosabbnak tartottam, hogy tisztn lssam a helyzetemet.

Rjttem, hogy kezdettl fogva szeretem Philipet, de mg magam ell

is eltitkoltam az rzseimet, s nem mertem szembenzni a tnyekkel.
sztnsen megreztem, hogy amint felfedem e titkot, azt is el kell
ismernem, hogy Philip soha nem fogja viszonozni az rzseimet, s ez
mindent tnkretett volna. Az sztnm nem csalt: Philip nem volt
szerelmes belm. St, brmit megtett volna, hogy megszabaduljon tlem.
Nos, hatroztam el, n majd teszek rla, hogy teljesljn a vgya.
Vgre megszabadul tlem, mghozz a lehet leghamarabb. En mr
gyis kizettem a paradicsombl. Lady Caroline balja utn elszkm
Edenbrooke-bl, mg akkor is, ha vissza kell mennem Bathba.
Ezzel a dntssel minden korbbi fogadalmamat megszegtem.
Hangos, fjdalmas zokogssal adtam meg magam az elkerlhetetlennek.
Anym halla ta nem srtam ilyen keservesen.

21. fejezet
MIRE FELBREDTEM, PHILIP MAR ELMENT. Betsy llekszakadva hozta a
hrt, szinte ujjongott, hogy vgre friss pletykkat oszthat meg velem. Az
gyban ltem, s vegyes rzelmekkel kortyolgattam a kakamat. Az
ntudatos nem hallani sem akart Philiprl, Az llhatatlanabb nem
viszont msra sem tudott gondolni, mint r. Radsul, mivel
vgigzokogtam az jszakt, lktet fejfjs knzott. Nmn hallgattam
Betsy fecsegst, mikzben az eszem meg a szvem dz harcot vvott
egymssal.
Lttam ket, mikor elmentek, mrmint Sir Philipet s Mr.
Wyndhamet. pp a konyhbl jttem ki, k meg a hallban lltak, s Sir
Philip megltott. Kpzelheti a kisasszony, hogy megijedtem, amikor
odajtt hozzm, s megszltott!
Kis hjn elejtettem a csszt.
Te beszltl vele?
Igen. Azt krdezte: Nemde, n Daventry kisasszony szobalnya?
Mondtam neki, hogy az volnk. Erre megkrdezte, hogy szolgl a
kisasszony egszsge. Azt feleltem: Nagyon jl. Aztn eszembe jutott,
hogy mg mindig a zsebemben van a levl, amit a kisasszonytl kaptam,
gy ht odaadtam Sir Philipnek, s megkrtem, adja postra. Azt mondta,
bzzam csak r a dolgot, s magval vitte a levelet. Most egy htig tvol
lesznek, de gy hallottam, a blra hazarnek.
Kpes voltl odaadni a levelemet Sir Philipnek? meredtem r.
Igen. Mirt, nem kellett volna?
Nem akartam, hogy a levelem Philip kezbe jusson. Ez az n
magngyem volt. Mi lesz, ha vletlenl felbontja s elolvassa? Tudtam,
hogy ez elg kptelen felttelezs, de attl mg nem lehetett kizrni.
Kiszolgltatottnak reztem magam, s ez csppet sem tetszett. De
tehetetlen voltam.
Miutn felltztem, tmentem Cecilyhez, aki mg fel sem kelt,
annyira megviseltk az elz este fradalmai. Kizrlag a j szndk

vezrelt, amikor megkrdeztem tle, jl rezte-e magt a blban.

Nem annyira, mint remltem emelte a szja el liliomkezt, hogy
elrejtsen egy stst. Sir Philip klns hangulatban volt. Tnc kzben
alig szlt hozzm, s amint elhallgatott a zene, fakpnl hagyott. Csak a
kocsiban lttam viszont. Mr. Kellet viszont szerencsre nagyon
figyelmes volt nzett rm huncut mosollyal. Nagyon figyelmes.
Ez meg mit jelentsen? hkkentem meg az arckifejezse lttn.
Marianne! forgatta a szemt Cecily. Azt hittem, mostanra mr
megjtt az eszed. Azzal hozzam hajolt, es a flembe sgta. Mr. Kellet
kihvott a parkba, s amikor odartem, sz nlkl a karjba kapott, s
megcskolt.
s milyen volt? fagyott le az arcomrl a mosoly.
Cecily vigyorogva hanyatlott vissza a prnra.
Mr mondtam, hogy a szlhmosok cskolnak a legjobban.
Cecily! pattantam fel Mgis mgis, mi ez a viselkeds, mi ez a
beszd? Ms frfiakon jr az eszed, amikor lltlag flig szerelmes vagy
Sir Philipbe?
Nos, mg nem cskolt meg, vagy tvedek? Szval, amg nem
vallja meg az rzelmeit, ott keresem a boldogsgot, ahol akarom trt
bele a hajba a nvrem. Mrpedig Mr. Kellettel csupa boldogsg az
let.
Riadtan hkltem htra. Aztn eszembe jutott, hogy Philip is hasonl
rmket hajszol. Undorral fordultam el Cecilytl, s az ajthoz mentem.
Hov msz? krdezte a nvrem meglepett hangon. Nem is
rdekel, mi trtnt mg a blon?
Nem tptem fel az ajtt. Minden j szndk elprolgott bellem.
Nem vagyok kvncsi a szlhmosaidra meg a cskokra ahogy arra
sem, milyen kifinomult mdszerekkel hajszoljtok az rmket. Mesld
el Louisnak! Azzal bevgtam az ajtt magam mgtt.

Mr. Beaufort mg aznap dleltt felkeresett. A szalonba menet hosszasan

gyzkdtem magam: me, egy jvgs, tisztessges fiatalember, aki
rdekldik irntad. Minden lehetsges mdon a tudtra kell adnod, hogy
nem terhes a kzeledse. Gondoltam, ha sokig biztatom, akr mg

hzassg is lehet a dologbl. s most, hogy kiderlt, a vilgon senki sem

trdik velem, a hzassg grete jelentette a fnyt az jszakban.
Lady Caroline a szalonban lt Mr. Beauforttal. Mr. Beaufort tovbbra
is dlceg, jkp riembernek tnt, m most, hogy j alaposan
megnztem magamnak, szinte megijesztett a mogyorbarna szembl
rad tompasg. De mg ez sem tntortott el. Mr. Beaufort engem akart.
Elhatroztam, hogy feltnen kacr s bjos leszek, de gy lttam neki a
feladatnak, mintha a fogamat hznk. Fl ra elteltvel Mr. Beaufort
elgedetten llt fel.
Remlem, hamarosan viszontlthatom mondta bcszul.
Nztem, amint tvozik, majd Lady Caroline-ra pillantottam, aki a vizit
alatt vgig a szalonban tartzkodott. Flretette a hmzst, s mosolyogva
fordult felm.
Kimegyek a kertbe rzst szedni. Velem tartasz?
Szvem szerint nemet mondtam volna (annyira kifrasztott a flrtls),
Lady Caroline azonban olyan melegen mosolygott rm, hogy nem
akartam kedvt szegni. Felmentem a szobmba a kalapomrt, s mire
visszatrtem, Lady Caroline kt kosrral meg kt metszollval vrt rm.
Kimentnk a rzsakertbe. Igyekeztem elhessegetni magamtl a
gondolatot, milyen volt, amikor mg Philippel bklsztunk ugyanitt. St,
egyltaln nem is gondoltam Philipre. Sem arra, amit egytt ltnk t,
sem arra, amit ebben a percben mvelt. Mert akkor menten szven szrom
magam az ollval.
Levgtam pr szl rzst, s vatosan a kosaramba fektettem ket.
Szmomra az a legnagyobb rm az letben, ha ltom, hogy a
gyermekeim boldogok szolalt meg Lady Caroline rvid hallgats utn.
Klnsen Philip.
Jaj, ne! Csak nem Philiprl akar beszlgetni? Ez volt a legutols
tma, amirl hallani szerettem volna.
risi megnyugvs, st, igazi gynyrsg, hogy Philip jra boldog,
jra jkedv folytatta a hz rnje.
Mirt, korbban nem volt az? nztem r meglepetten.
Kiss furcslltam a dolgot, egyszeren kptelensgnek tnt.
Jaj, dehogynem! Csak az utbbi idben lett bskomor hessegetett
el egy mhet Lady Caroline a kezben lv rzsaszlrl. Philip ders,
vidm kisfi volt. Brkit jkedvre tudott derteni, mg a vitkat is trfval
ttte el. Mikor belpett egy szobba, felpezsdlt a hangulat. A napfny

melege sugrzott belle. De mita tvette az desapja rksgt

shajtott fel Lady Caroline , elillant belle a jkedv. gy vlem, a
felelssg slya alatt kezdte egyre komolyabban venni magt. s az a sok
nagyravgy n, aki krldongja attl tartok, a fejbe szllt a dicssg.
Lady Caroline ajka megfeszlt. Goromba frter lett belle mondta,
azzal lecspett egy rzsaszlat.
Nekem is ez volt az els benyomsom, amikor megpillantottam
Philipet a fogadban.
Tudom, mire cloz. Nekem is rgtn szemet szrt ez a gg, amikor
megismertem t.
Egyszeren elviselhetetlen! mosolygott Lady Caroline.
Igen, az helyeseltem nevetve.
De most megvltozott, ugye?
Blintottam. Idig eszembe sem jutott, de Philip fennhjzsa mr a
mlt.
Erre gondoltam, amikor azt mondtam, rlk, hogy jra boldognak
ltom magyarzta Lady Caroline. Mintha visszakaptuk volna a rgi
Philipet, azt, akit mindnyjan szeretnk, s aki annyira hinyzott neknk.
Az egsz csald felllegzett, drga frjem fnykora ta nem voltunk ilyen
boldogok. Lady Caroline leengedte az ollt, s felm fordult. Finoman
megrintette a karomat, s teljes szintesggel mondta: Mindnyjan a
lektelezetteid vagyunk, kedvesem.
Meglepetsemben lefejeztem egy nagy fehr rzst. gy
megrmltem, hogy azonmd a kosaramba hajtottam a metszollt.
Gondolja, hogy miattam vltozott meg? krdeztem hitetlenkedve.
Nem gondolom, tudom.
Lady Caroline sztlanul vagdosta tovbb a rzskat, mintha ezzel
lezrtnak tekinten a beszlgetst. n azonban vrakozn nztem r. Azt
akartam, gyzzn meg az igazrl, annak ellenre, hogy nem rtettem
egyet vele. A szvem mg nem hajolt meg az akaratom eltt. Minden
aprsgba belekapaszkodott, legyen az brmilyen hibaval vagy ostoba.
Prbltam lakatot tenni a szmra, de egy gyenge pillanatomban
mgiscsak kibukott bellem:
Honnan tudja?
Lady Caroline szja szgletben mosoly bujklt. Az arckifejezs
Philipre emlkeztetett. Lady Caroline a kosarba tette az ollt, s a kzeli
rnykos pad fel intett. Ahogy leltem mell, arra gondoltam, ez a

legostobbb dolog, amit letemben tettem.

Tudtad, hogy Philip ppen szksben volt, amikor
megismerkedtetek?
Blintottam, mert eszembe jutott, mit mondott Betsy.
Attl tartok, ez rszben az n hibm shajtott fel Lady Caroline.
Philip alig nhny hete trt haza a fvrosbl. Nem brja Londont, gy
nem is tlti ott az egsz szezont. Mr az is nagy teljestmnyvolt, hogy
egyltaln odament. Nos, nem rtestettem, hogy te meg a nvred
ideltogattok. A lnyokat a fiamk gondjaira bztam, s szemlyesen
jttem ide, hogy figyelmeztessem Philipet, s felkszljek a vendgsgre.
Tudod, rgebben elg rossz nven vette, ha fiatal hlgyek jttek
ltogatba, gy azt hittem, okosabb, ha ksz helyzet el lltom.
Tvedtem. Philip biztosra vette, hogy kt nagyravgy lny fog itt
vendgeskedni, akiket csak a vagyona meg a rangja rdekel, s gy
rezte, nem brn elviselni a jelenltket. Sok ilyennel volt mr dolga.
Aznap este sz nlkl itt hagyott.
Lady Caroline olyan jelentsgteljesen nzett rm, mintha a puszta
tekintetvel prblna meggyzni valamirl.
De aztn sszetallkozott veled a fogadban, s hazajtt. A
mosoly ellgytotta Lady Caroline vonsait. Hazajtt, kedvesem, mg
aznap este, nagyon ksn. Na mrmost, be kell vallanom, ekkor egy kicsit
beleavatkoztam a dolgok menetbe. Miutn Philip hazatrt, s elmeslte,
mi trtnt veled, tmadt egy gyanm. gy ht megrtam Rachelnek, hogy
az larcosbl rgyvel mg egy htig tartsa Londonban a lnyokat. A
megrkezsed estjn, amikor Philip belpett a szalonba, s megltott
tged shajtott fel Lady Caroline, majd hitetlenkedve csvlta meg a
fejt. gy sziporkzott, Marianne, mint rgen szortotta meg a kezem.
Vgre visszakaptam az n Philipemet.
Meglepetten nztem, amint Lady Caroline szeme knnybe lbad. De
amikor a hz rnje elmosolyodott, rjttem, hogy rm szlte a
knnyeit.
Bocsss meg, ha tl messzire mentem trlt le kecsesen egy
knnycseppet az arcrl. De az n drga frjem s a fiam, Charles
halla utn gy reztem, nem viselnm el, ha Philip is odaveszne.
Dbbenet tlttt el. Brmilyen vltozs zajlott is le Philipben, Lady
Caroline kiss tlrtkelte az ebben jtszott szerepemet. Biztosra vettem,
hogy nem n vagyok a megolds kulcsa, hiszen ez szges ellenttben llt

volna azzal, amit a sajt flemmel hallottam.

Philip nem akarta, hogy itt legyek. Valami ms vidtotta fel. Nem n.
Szvesen felvilgostottam volna Lady Caroline-t a tvedsrl, de
nem vitt r a llek.
Ksznm, hogy ezt megosztotta velem erltettem mosolyt az
arcomra. gy rzem, most mr jobban tltom a csaldi viszonyokat.
Lady Caroline biztatan nzett rm.
Gondoltam, ez segthet megrteni Philip viselkedst.
Igen, persze feleltem engesztelen, aztn gyorsan kimentettem
magam.
Fjdalmas volt ltnom Lady Caroline bizakodst. Tudtam, ha gy
gondolja, hogy n idztem el a vltozst Philipben, nagyon csaldott
lesz, amikor egy ht mlva elhagyom Edenbrooke-ot.
Flton lehettem a hz fel, amikor hirtelen lelasstottam, vgl
meglltam. Egy riember vgott t a gyepen, az erd fell jtt, s
egyenesen felm tartott. Mr. Kellet. Mr azon voltam, hogy sarkon
fordulok, s hanyatt-homlok elmeneklk, de utnam kiltott:
Ugye, nem akar elszaladni ellem, hgocskm?
Mirt nevez folyton gy? Megacloztam magam, es vszjslan
nztem r, nehogy azt higgye, flek tle.
Sz sincs rla. ppen stlni indultam. Ha nincs ms dolga, velem
tarthat.
Mr. Kellett gy somolygott, mintha eredetileg is ez lett volna a terve,
n pedig most beadnm a derekam. Ami alighanem igaz is volt. gy tnt,
klns lvezett leli a bosszantsomban. tnak indultunk. n szaporn
szedtem a lbam, viszont le-lemaradozott tlem. Ers ksztetst
reztem, hogy kikapjam a kezbl a staplcjt, s ketttrjem a fejn.
Mr. Kellet mindent elkvetett, hogy elnyjtsa a szenvedsemet.
Hogy van a vn satrafa?
Ezzel nyilvn a nagyanymra utalt.
Ggs pillantst vetettem r.
Tovbbra is kitn egszsgnek rvend.
Ht mr sosem hal meg? shajtott fel Mr. Kellet elcsigzottan.
Dhs pillantst vetettem r, s nyitottam volna a szmat, hogy jl
megmondjam neki a magamt, de csak nevetett, majd gy szlt:
nt olyan knny beugratni, hgocskm. Mg sokat kell edzdnie.

Idegestett, hogy van flnyben. Gondoltam, ezennel szaktok az

udvarias hangnemmel.
Nem vagyok a hgocskja. Mit keres itt?
A drga j hgocskmat akartam megltogatni, termszetesen.
Meglltam, s felje fordultam.
Nem. gy rtem, mit keres Kentben? Kvet engem?
Csak szeretn nevetett Mr. Kellet. is megllt, s a staplcjra
tmaszkodott. rdekes hrek jutottak a tudomsomra. Az n nagyanyja
lltlag gy hatrozott, tl rgta hozok szgyent a fejre a botrnyos
viselkedsemmel, ezrt kitagad az rksgbl.
!
Mr. Kellet sunyin mregetett.
Aztn az jutott eszembe, vajon kit tenne meg rksnek helyettem.
Nyilvn nem azt a vnlny Ameliat. Hanem magt szegezte rm a
staplcjt.
gy dntttem, elfogadom a kihvst.
Igaza van. De az rksg felttelekhez kttt. Engem is brmikor
kitagadhat, csakgy, mint magt.
s mi lenne az a felttel?
Semmi kze hozz, btyuskm.
Mr. Kellet felkacagott.
Ez tallt! vonta fel a szemldkt.
Hosszasan frkszte az arcom, mintha nem tudn eldnteni, mitv
legyen. Enyhe aggodalommal nztem, amint ravasz mosoly terl szt az
arcn.
Nos, ez igazn tanulsgos beszlgets volt. De most tallkm van
hajolt meg knnyedn, s knyelmes lptekkel indult az t fel.
Avar tapadt a kabtjra, mg a csizmjbl is falevelek kandikltak ki.
Szent Szz Mrim! gondoltam magamban. De tovbbra sem frt a
fejembe, vajon mirt tette meg Mr. Kellet ezt a hossz utat, ha csak ennyit
akart tudni. s mit csinlt az erdben? Mozgst lttam a szemem
sarkbl. Cecily bukkant el a fk kzl. Leporolta a szoknyjt, s egy
falevelet hzott ki a hajbl.
Mereven bmultam, s hirtelen hnyinger fogott el. Ht ezt tanulta
Londonban? Ezt vrjk el egy igazi rintl? Undorodva fordtottam
htat neki, ltni sem brtam zillt frizurjt, dvzlt mosolyt.

A szobmba rvn kt levelet is rtam. Az els gyors volt s lnyegre

tr.
Kedves Nagymama!
Abban a szerencstlensgben volt rszem, hogy sszeakadtam
Mr. Kellettel. Jamest, a kocsist is elvesztettem. Azt is tudom,
hogy Nagymama szorgalmazta ezt a ltogatst, s mindenkit
hazugsgra knyszertett az ittltem valdi okt illeten.
Ha csak pp vagyok a htn, mirt nem mondja a szemembe,
ahelyett, hogy idegeneket bz meg a felgyeletemmel? Mellesleg
egyltaln nem vagyok elragadtatva a finom Londoni
kisasszonyoktl. Szvesebben fejnk tehenet egsz htralv
letemben.
dvzlettel:
Marianne
Semmit sem szptettem a dolgon. Nem akartam olyan lenni, mint
Cecily. s ha ez az rksg ra, gondoltam magamban, akkor, ksznm
szpen, nem krek belle! Elvgre nem vagyok szegny. Apm jmd
ember, gyis gondoskodik rlam. Egy percet sem pocskolok arra,
hogy msnak mutassam magam, mint aki vagyok.
Miutn megrtam a levelet, Mr. Whittles versesktett pillantottam
meg a fikban, s ekkor fogant meg bennem a gondolat a msik levllel
kapcsolatban. Ezt mr tbb idbe telt megrni, de amikor vgre
elkszltem vele, elgedett voltam az eredmnnyel. Tl sok idt
fecsreltl egy olyan lomra, ami sohasem valsulhat meg, gondoltam
magamban. Holott a boldogsg csak karnyjtsnyira van tled. Mr.
Whittles nevt kanyartottam a levlre.

22. fejezet

MR. BEAUFORT ISMT MEGLTOGATOTT. Amint belpett a

szalonba, Lady Caroline-hoz fordult.
Hol beszlhetnk Miss Daventryvel ngyszemkzt?
Jaj, ne!
Lady Caroline azt motyogta, hogy srgs beszde van a
hzvezetnvel, majd kiment, s becsukta maga mgtt az ajtt.
A beszlgets kszletlenl rt. Tl gyorsan trtnt, s nem tudtam
tgondolni, mit feleljek.
Foglaljon helyet! mutattam a pamlagra.
Ha hajtja vlaszolta Mr. Beaufort mosolyogva.
Leltem a kanapra, s az lembe ejtettem a kezem. Nem tudtam, mit
mondjak.
Mr. Beaufortot azonban nem kellett noszogatni. Lelt mellm, s gy
szlt:
Daventry kisasszony, amita csak meglttam nt, nem brom
feledni. n rabul ejtette a szvemet. Ezennel kimondom, hogy szeretem!
Megragadta a kezem, s letrdelt elm. Nem grhetek mst, csak a
halhatatlan szerelmemet, a becsletemet s a mlhatatlan rajongsomat.
Megtisztel azzal, hogy nl jn hozzm?
Azon tndtem, vajon mi indtott arra, hogy vonznak nevezzem. A
szeme olyan volt, mint kt sekly t, les ellenttben llt a hvogat
mlysggel, amit Philip tekintetben fedeztem fel. Termszetesen nem
Mr. Beaufort s Philip kztt kellett dntenem, mivel Philip nem krte
meg a kezemet. Ennek ellenre ragaszkodtam az elveimhez, s gy
hatroztam, akkor sem krek ebbl a tompa, res szemprbl, ha rkre
vnlny maradok.
Sajnlom feleltem. Nem fogadhatom el az ajnlatt.
Mr. Beaufort elkomorult, s mintha harag villant volna a tekintetben.
Hirtelen hangulatvltozst ltva riadtan hkltem htra. m egyszer
csak jbl elmosolyodott, s gy szlt:
EGGEL

 Taln idre van szksge, hogy fontolra vegye az ajnlatomat.

Megfogta a kezem, s rszortotta az ajkt. Remlem, hamarosan
viszontlthatom.
Azzal sietve tvozott, gy sajnos nem tudtam kzlni vele, hogy ne
fradjon. Biztos voltam benne, hogy nem fogom meggondolni magam.
Most, hogy vgre megtudtam, mi a szerelem, gy reztem, inkbb legyek
vnkisasszony, mint hogy hozzmenjek valakihez, akit nem szeretek.
tvgtam a szobn, s meglltam anym festmnye eltt. Vajon Lady
Caroline-nak igaza volt. A mama valban gy rezte, hogy Lady
Caroline a sors kegyeltjei Ha igen, nem csoda, hogy megszakadt a
bartsguk. Azt hiszem, n is meggyllnm Cecilyt, ha minden az lbe
hullana, ami valaha is fontos volt nekem: Edenbrooke, Meg, Philip.
Mindenekeltt Philip. Megsimogattam a keretet, s rhajoltam a
festmnyre. Borzasztan hinyzott a mama.
Kedvesem, taln rosszul rzi magt?
Felemeltem a fejem. A tretlen mosoly Mrs. Clumpett llt elttem.
Homlokt rncokba gyrte az aggodalom, de a szja tovbbra is felfel
kunkorodott.
Nem, minden rendben feleltem. Csak honvgyam van.
Ismerem ezt az rzst blintott Mrs. Clumpett. Neknk is
hinyzik az otthonunk. Itt mg a madarak is msok. A knyvtr pedig
felhbortan szervezetlen.
Ebben igaza van jegyeztem meg mosolyogva.
Most, hogy belegondolok, azt hiszem, lassan ideje hazamennnk.
Jaj, majd elfelejtettem! Mrs. Clumpett lopva rm sandtott, aztn
elfordult. Mgiscsak maradnunk kell egy ideig shajtott fel.
Hacsak mondja, n mikor utazik?
Az apmnak rt levlre gondoltam.
Remlem, hamarosan feleltem. De nehz megmondani. Mrs.
Clumpett blintott, s most az egyszer egszen komoly kpet vgott.
Tlem teszi fggv a dntst? De ht mirt? Vajon sem lt szvesen?
Felttlenl tudassa velem, ha elutazik mondta. Hinyoznak a
madaraink.
Jelentktelen megjegyzs volt Hinyoznak a madaraink engem
mgis mlyen rintett. Eszembe jutott a sajt otthonom, s a felhtlen
boldogsg, amit ott reztem.


Philip tvolltben az id gld tettekre vetemedett. Az ramutatk
lassan vnszorogtak, a nap mozdulatlanul llt az gen, mg az jszakk is
hosszabbra nyltak a megszokottnl. Mintha nem is ngy nap, hanem egy
teljes hnap telt volna el a bl ta. Az letem a megszokott medrben
folyt tovbb. Ettem, aludtam, s a tbbi hlgy trsasgban tltttem az
idt. De kzben gy reztem, mintha csak flig lennk jelen. A szvem
egsz mshol jrt.
Azta, hogy olyan dhsen kiviharzottam Cecily szobjbl, alig pr
szt vltottam a nvremmel. meg Louisa slve-fve egytt voltak.
Hossz stkat tettek, s folyton sugdolztak. Meg sem prbltam
hozzjuk csapdni. Inkbb a legjabb feladatomra sszpontostottam.
Ahelyett, hogy a nagyanymtl kapott megbzst teljestettem volna,
minden szabad percemet a festsnek szenteltem. t nappal azutn, hogy
Philip elutazott, mr vagy fl tucat kpet festettem a kedvenc helyeimrl.
Arra trekedtem, hogy minl rszletesebben rktsem meg
Edenbrooke-ot, ami, legalbbis egy ideig, igazi fldi paradicsomknt lt
a szvemben. Elszomortott a tudat, hogy hamarosan rkre el kell
hagynom a birtokot. Miutn Cecily frjhez megy Phihphez, soha tbb
nem trek vissza ide. reztem. A mama sem trt vissza, s most mr
rtettem, hogy mirt.
ppen egy tjkpet skicceltem fel a szobm ablakbl, amikor Cecily
lpett be az ajtn.
Mr csak hrom nap maradt a blig mondta.
Blintottam, de kzben vgig a hdra szegeztem a tekintetemet, hogy a
lehet legpontosabban rktsem meg a nylsok vt. Amg a
hajlsszgekre meg a kvekre sszpontostottam, az agyam leghts
zugba szmztem a kpet, amint Philip ftyrszve vgtat a hd fel.
Nehezen ment, de naprl napra egyre biztosabban uralkodtam a szvem
fltt.
Nem is tudom, mi lesz velem, ha Sir Philip nem r haza idben
huppant le az gyamra Cecily. Aranyszke frtjei lgyan lengedeztek az
arca krl, mikzben duzzogva bmulta a mennyezetet. Rszletesen
kiterveltem, mivel fogom rvenni, hogy szerelmet valljon nekem, de ha
nem jn haza, n belepusztulok a fajdalomba. Te nem is tudod, milyen

rzs, amikor egyetlen embertl fgg a boldogsgod. Belerlk a

bizonytalansgba!
Azrt csak nem pusztulsz bele a fjdalomba, Cecily forgatom a
szemem. s Sir Philip felteheten a te cselszvseid nlkl is
megtallja a mdjt, hogy szerelmet valljon.
Azt hittem, sikerlt lecsillaptanom a lelkemet, de amikor kimondtam
ezeket a szavakat, les fjdalom hastott a szvembe. Elviselhetetlen volt
a gondolat, hogy Philip hamarosan szerelmet vall Cecilynek.
Mr. Kellet majd elszrakoztat, ha Sir Philip nem jnne haza
jegyeztem meg.
Enyhe rosszindulat rzdtt a hangomon, de Cecily nem vette szre.
Remlem is hemperedett a hasra. Mg j, hogy felvetettem a
vendglistra.
Ltod? Rengeteg mulatsgban lesz rszed.
Cecily szrakozottan mosolygott, mintha valami kellemes emlken
merengene.
Kvncsi vagyok, ki cskol jobban: Sir Philip vagy Mr. Kellet?
nzett rm. Te melyiket cskolnd meg?
Egyiket sem hazudtam.
Hmm. Egyelre n sem tudok dnteni. De majd rtestelek a
vgeredmnyrl.
Elkapott a pulykamreg.
Nagyon krlek, ne tedd! Vannak dolgok, amikrl nem szeretnk
hallani.
Jut eszembe, mi a helyzet Mr. Beauforttal?
Meglepdve konstatltam, hogy nem is avattam be Cecilyt a
trtntekbe. Igaz, mita Philip elutazott, nem sokat beszlgettnk
Megkrte a kezem, n meg kikosaraztam. Punktum.
Helyes. Nem akartam mondani, de szerintem valami nem stimmel
azzal az alakkal.
Mr. Beaufort res tekintetre gondoltam, s knytelen-kelletlen igazat
adtam a nvremnek.
Cecily indulni kszlt, de eltte mg tkukucsklt a vllam fltt,
hogy megnzze a rajzomat.
Igazi mvsz vagy. Sokkal szebben rajzolsz, mint n.
Ksznm!

Ez jlesett. Szemgyre vettem a vzlatot, majd a nvremre

pillantottam. Hagytam, hogy Philip kznk lljon, s most nagyon
szgyelltem magam. Letettem a ceruzt, s szembefordultam Cecilyvel:
Cecily, krdezhetek valamit?
Ht persze.
sszeszedtem a btorsgomat, nagy levegt vettem, s
megkrdeztem:
Te akartad, hogy Edenbrooke-ba jjjek? Vagy Lady Caroline tlete
volt?
Mirt krded? billentette flre a fejt a nvrem.
Mlyen a szembe nztem.
Mondd meg az igazat!
Lehet, hogy Lady Caroline tlete volt, de n is rltem, hogy jssz
tuszkolt vissza Cecily a kontyomba egy kilazult hajtincset. Elvgre
testvrek vagyunk.
Mindezt olyan trgyilagosan kzlte, hogy hittem neki. Hatalmas k
esett le a szvemrl, s hirtelen elmosolyodtam. A furcsa, ugyanakkor
felszabadt rzs hatsra nkntelenl is elgondolkodtam, mikor
nevettem utoljra. Mita Philip elment, semminek sem tudtam rlni.
J lenne, ha tbb idt tlthetnnk egytt mondta Cecily.
Hinyoztl. Te is.
Abban a pillanatban mlysges szeretettel gondoltam a nvremre, s
mg akkor is javban mosolyogtam, amikor mr kiment a szobbl.

Msnap dlutn ppen a knyvtrablakban lve rajzolgattam, amikor

Rachel rm tallt. Mr majdnem teljesen megrktettem a gymlcsst.
gy dntttem, mikor megfestem a kpet, szrkre sznezem az eget,
hogy olyan legyen, mint aznap, amikor Philippel egsz dlutn a
knyvtrszobban csrgtnk.
, ht itt vagy! mondta Rachel. Mr mindentt kerestelek.
Meglepetten pillantottam fel. Rachel mosolyogva kzeledett felm.
Levelet kaptam Williamtl.
Elkerekedett a szemem. A frfiak levelet rnak a felesgknek, mikor
javban tivornyznak?

Gondoltam tged is rdekelhet folytatta Rachel azzal becsukta az

ajtt, s mellm telepedett mert Philiprl is sz van benne.
A szvem rmlten kalaplt.
Nem. rztam meg a fejem. Nem hinnm, hogy egy sort is
szvesen hallank belle.
Ugyan, elttem nem kell titkolznod! Ltom, milyen savany kppel
mszklsz, s ha nem Philip miatt bnkdsz, akkor csak William
tvozsa rzhatott meg ennyire, annak pedig nem rlnk.
n ugyan nem bnkdom meredtem komoran a rajzomra.
Mesebeszd! Hisz a vak is ltja mosolygott rm vidman Rachel,
majd a levlre pillantott. Nzzk csak! gy ltom, kitnen rzik
magukat. , itt van az a rsz, amit fel akarok olvasni neked: Philip flig
szerelmes egy egzotikus szpsgbe. Kecses a lba s forms az alakja.
Kicsit drgllja, de nem lennk meglepve, ha vgl mgis hazahozn.
A maradk szusz is elszllt bellem.
Nem rdekelnek Philip jtkai bktem ki vgl.
Jaj, drgm, tudod, hogy ebben az vben nem versenyeznek!
pillantott fel Rachel.
Nem brtam rnzni. Nem versenyeznek? Ht ez meg mit jelentsen?
Nem igazn voltam jratos ebben a tmban.
nem?
Rachel kvncsian mregetett.
Nem, mert Philip neked adta a lovat. Azt hittem, tudod.
A lovat? gy reztem, nyilvn nincs ki a ngy kerekem, ha nem fr
a fejembe, mi kze egy lnak ehhez az egszhez. Mrmint Meget?
Tudom is n, mi a neve! legyintett Rachel.
Minden
ermet
megfesztve
prbltam
sszerakni
a
mozaikdarabkkat, de nem jrtam sikerrel.
Mi kze Megnek Sir Philip versenyhez? krdeztem
pironkodva.
Rachel gy bmult rm, mintha elment volna az eszem, vgl
leengedte a levelet.
Nos, kedvesem magyarzta lassan, tagoltan , a lversenyen lovak
versenyeznek. s Philip meg William idn nem tudta magval vinni a
lovat, mert Philip neked adta, s nem akarta elvenni tled.
Csak bmultam.
A lversenyen?

 Igen. Phillipk Newmarketben vannak. Azt hittem, tudod.

De ht de ht a minap azt mondtad, az desapd nem nzn j
szemmel a dolgot.
gy igaz, soha nem rajongott a lversenyrt shajtott fel Rachel.
De vannak ennl sokkal eltlendbb idtltsek is, ezrt is engedem el
mindig Williamet. Szeretetteljes mozdulattal simtotta ki a levelet.
Rgi lma, hogy versenylovakat tenyszthessen, de termszetesen nem
engedhetjk meg magunknak. Gyantom, hogy Philip is inkbb William
kedvrt vesz rszt a dologban jegyezte meg szomorks mosollyal.
Sosem bocstja meg magnak, hogy rklte a vagyont.
Megzabolzhatatlan rzelmek vettk ostrom al a lelkem kr vont
vdfalat. A szvem hangosan kalaplt. Mintha mly lombl bredtem
volna. A kezem is remegett.
Errl nem tudtam motyogtam.
Mirt, mit hittl? kacagott fel Rachel.
Zavartan stttem le a szemem.
vgeredmnyben azt hittem, hogy ms clbl utaztak
el.
Hogy nkkel ciczzanak? hlt el Rachel. Ezt nem gondolhattad
komolyan! trt ki belle a nevets. Nem csodlom, hogy napok ta
gy jrklsz fel-al, mint aki citromba harapott! Szegnykm! karolta t
a vllamat vidman, mialatt n sblvnny dermedve ltem mellette.
Aztn elhzdott, s szeld hangon krdezte: De ht hogy a csudba
felttelezhettl ilyet Philiprl? Ahhoz kpest, milyen jl
sszemelegedtetek, alaposan flreismerted. Ht nem tudod, milyen
ember Philip?
Nem temettem a kezembe a fejem. Semmit sem tudok
motyogtam.
Nos, n gyerekkora ta ismerem Philipet, s szvesen elmondom
neked, milyen ember valjban. Felpillantottam. A legnemesebb fajta
nzett a szemembe Rachel. Aki a legjobb felesget rdemli. Sajnos,
Cecilyre nem illik ez a lers. Szerinted sem?
les pillantst vetettem r. A bntudat, hogy titokban egyetrtek
Rachellel, brkra kelt a lojalitsommal. A lojalits gyztt.
Tvedsz. Cecily csodlatos tulajdonsgokkal br. Tkletesen
kiismeri magt azokban az ri krkben, amelyekben Sir Philip is
mozog.

 tltok rajtad mosolygott rm kedvesen Rachel. Igazn nemes

llekre vall, hogy nknt felldoznd magad a nvred kedvrt. De
Philipnek nem kell.
Nmn mregettem, nem tudtam, kinek higgyek. Mi van, ha Rachel is
csak kertnt akar jtszani, mint Lady Caroline? Hogy veszem
magamnak a btorsgot, hogy a lehetetlenben remnykedjek? Az
akaratom btran dacolt a szvemmel, n pedig kbultan ltem,
mikzben a szvem vadul krlelt, hogy ne htrljak meg.
Tudod, mit gondolok? krdezte Rachel.
Megrztam a fejem.
Rachel feltartotta William levelt.
Azt gondolom, hogy Philip is ugyangy szenved, mint te, amibl
logikusan kvetkezik, hogy nem vagytok kzmbsek egyms irnt.
Az arcomhoz nyltam, mintha a tenyeremmel prblnm eltntetni a
vrs foltokat.
Ez nem igaz. Mi ketten csak bartok vagyunk. Semmi tbb. Rachel
csodlkozva vonta fel a szemldkt.
Philip nem gy nz rd, mint a bartjra.
Flszegen stttem le a szemem.
Mert megrgztt ncsbsz. Csak jtszadozik velem.
Ncsbsz? Ezt meg kitl hallottad?
Azt hittem, nylt titok pislogtam meglepetten. Miss Fairhurst azt
a benyomst keltette bennem, hogy mindenki tisztban van Sir Philip
gyengjvel.
Rachel dbbenten nzett rm.
Te elhitted, amit Miss Fairhurst mondott? Igazn, Marianne, azt
hittem, tbb eszed van ennl.
Rbmultam.
Ezek szerint Sir Philip nem ncsbsz?
Rachel hosszasan keresglte a szavakat.
Nem tagadom, sok hlgy belebolondult mr, de hadd mondjak
valamit: Philip egyikkkel sem viselkedett gy, mint veled.
A gondolatok szlvszknt kavarogtak a fejemben, s a Philiprl
alkotott felttelezseim krtyavrknt omlottak ssze. A kezem meglls
nlkl remegett az lemben.

 Rachel, hajland vagyok elismerni, hogy bolond voltam,

befolysolhat, s igencsak naiv. De ha Philip valban rez valamit
irntam, mirt hallgat?
Rachel elrehajolt.
Marianne, meg kell rtened, hogy Philip nagyon szigor elveket vall
arrl, mit jelent riembernek lenni. Az elvei miatt nem tudott udvarolni
neked, figyelembe vve a krlmnyeket.
sszezavarodtam.
Mit jelentsen ez? Mifle krlmnyekrl van sz?
Te most nagyon kiszolgltatott helyzetben vagy, mivel az desapd
elutazott, s rajta kvl nincs ms frfi, akire tmaszkodhatnl, Philip,
azzal, hogy meghvott a birtokra, magra vllalta a gym szerept.
gretet tett a nagyanydnak, hogy a teljes ittlted alatt vni s
vdelmezni fog. Hogyan is vallhatna szerelmet, amikor ekkora felelssg
nyomja a vllt? Ht nem rted, hogy az ri becslete szenvedne csorbt,
hacsak nem lehet teljesen biztos az rzseidben? Nem akarja kihasznlni
a helyzetedet, s amg a lektelezettje vagy, nem fog szerelmet vallani
neked.
Idegesen trdeltem a kezemet, mikzben a fejemben egymst
kergettk a gondolatok.
Hogyhogy ez nem jutott eszembe? Alighanem ugyanazrt, amirt mg
magam ell is eltitkoltam, mit rzek Philip irnt. Nem akartam
kockztatni, mert attl fltem, megszakad a szvem. s akkor Cecily
rzseirl mg nem is beszltnk.
Persze folytatta Rachel , ha Philip biztos lenne az rzelmeidben,
felteheten sznt vallana.
Mg n sem voltam biztos a sajt rzseimben mosolyogtam
szgyenlsen. Radsul Cecily ltta meg elszr Sir Philipet.
Rachel blintott.
n is gy gondoltam. De ha Philip szeretn Cecilyt, vagy egy kicsit is
rdekldne irnta, mr Londonban krlrajongta volna. Egyszval gy
vlem, ezt az agglyt nyugodtan flretehetjk. Most az a krds, mivel
brod r Philipet, hogy szerelmet valljon neked?
Ttva maradt a szm.
Mivel brom r? Ez meg mit jelentsen? n ugyan nem brom r
semmivel! Hiszen mg azt sem tudom, hogyan rez irntam.

 A vak is lthatja, kirt dobog Philip szve felelte csfondrosan

Rachel. Minden jel arra mutat, hogy szerelmes beld. De mindenkinek
szksge van nmi btortsra, gy ht rdemes lenne megfontolnod,
mivel ugrasztod ki a nyulat a bokorbl, amikor Philip hazatr. Ezzel
magamra hagyott, s gy mosolygott, mint aki roppant elgedett
magval.
Fel-al jrkltam a kandall eltt. A gondolatok vadul kavarogtak a
fejemben, Philip a newmarketi lversenyre ment Williammel, nem
tivornyzni. Azon tndtem, hogyan tudtam ennyire flrertelmezni
Rachel szavait, amikor elszr emltette az utazst. Nem emlkeztem a
teljes beszlgetsre, de ott s akkor gy reztem, pontosan tudom, mire
cloz Rachel.
A szavak kplkeny dolgok. Ha megvizsgltam Rachel szavait, hiba
csrtem-csavartam ket a magam elkpzelse szerint, amint perspektvt
vltottam, homlokegyenest ellenkez rtelmet nyertek. Hajszlra
ugyanez trtnt, amikor Rachel felolvasott egy rszletet William
levelbl. Biztos voltam benne, hogy Philip egy nbe szeretett bele, nem
pedig egy lba.
Taln hibs volt a szemlletem? Vagy az egyik rosszindulat
felttelezs hozta magval a msikat? A szavak nmagukban nem
egyrtelmek, megbzhatatlanok. De mi msra tmaszkodhatnnk, ha
nem a szavakra?
Annyira belebonyoldtam a tves vilgltsomat rint okfejtsbe,
hogy majdnem elsiklottam Rachel f mondandja fltt. Helyesen
tltem meg Philip jellemt. Rachel megerstette azt, amit eredetileg
gondoltam: hogy Philip riember, s soha nem keveredne ktes
helyzetbe.
Taln msban is igazam volt. Taln nem kpzeldtem, amikor gy
reztem, Philip, ha csak bartknt is, de trdik velem. Taln (de csak
taln) azt is flrertettem, amit Williamnek mondott a vvteremben.
Elkpzelhetnek tartottam, hogy Philip becsletbl nem vall szerelmet
nekem, amg a gymsga alatt lek, s ezrt mondta azt, hogy ha tehetn,
rvid ton megszabadulna tlem. Megborzongtam a gondolatra. Ez mr
tl szp volt, hogy igaz legyen.
Azt is grcs al vettem, vajon Philip megrgztt szoknyapecr-e.
Eszembe jutott, hogy rajtam kvl senkivel sem flrtlt. Cecilyvel vagy
Miss Grace-szel legalbbis biztosan nem. A blon volt szerencsm

kzelrl is megfigyelni, s bizony egyetlen fiatal hlgyre sem mosolygott

gy, ahogyan rm. Amikor msra nzett, nem csillogott kajnul a
tekintete.
Elhlve ingattam a fejem. Ht mgis lehetsges? Mgis lehetsges,
hogy n tvedtem? s Philip valban szeret? Szerettem volna azt hinni,
hogy most is tvedek.., s nem csak a sajt rdekemben. Ugyanakkor
mindenron meg akartam gyzni magam, hogy jl ismerem Philipet. El
akartam hinni, hogy az a frfi, akibe beleszeretettem, a vlsgban is
ltezik.
A szvem s az eszem olyan dz kzdelmet vvott egymssal, hogy a
vgn mr azt sem tudtam, fi vagyok-e vagy lny. Hirtelen megrtettem,
mire clzott Philip a szerelmes levlben, amikor azt rta, attl tart,
elveszti az eszt. n magam is az rlet hatrra sodrdtam, ezrt gy
dntttem, srgsen keresnem kell valamit, amivel elterelhetem a
gondolataimat.
Kisurrantam a hzbl, s elindultam az istll fel. Belptem az
ismers bokszba, fogtam a keft, s jl lecsutakoltam Meget. Mindig is
lveztem ezt a mveletet. Van valami megnyugtat a kefe surrogsban,
s a lovak meleg lgyknak tapintsban.
A monoton mozdulatok s a simogat csend brndos hangulatba
ringattak, gy alaposabban is elgondolkozhattam Rachel szavain.
Semmi konkrtumot nem tudtam meg Philiprl. De azrt
remnykedtem, s elg ersnek reztem magam, hogy trelmesen
kivrjam, amg az igazsg feltrja magt elttem.
Mikzben Meget csutakoltam, jabb gondolat fogalmazdott meg
bennem. Mr nem reztem magam feleslegesnek. Lady Caroline kedvelt
engem, ebben biztos voltam. Rachel is kedvesen bnt velem. Minden tle
telhett elkvetett, hogy a lelkemre beszljen, s elltesse bennem a
remnyt. s Cecily is odaad testvrnek bizonyult. is azt akarta, hogy
maradjak.
Az elragadtats, amit ez a felismers keltett bennem, lerhatatlan volt.
Szipogva szortottam a homlokomat Meg nyakhoz, mialatt a
megknnyebbls s az rm knnyei patakokban folytak le az arcomon.
Aztn elnevettem magam, bszkn felszegtem a fejem, s letrltem a
knnyeimet. Az elmlt hten annyit srtam, hogy az egy bgmasinnak
is becsletre vlt volna. Nebncsvirgknt viselkedtem, s ez nem
vallott rm.

 Szval, versenyl vagy sgtam Meg flbe, mikzben tovbb

csutakoltam. Mirt nem rultad el? Ha ezt tudom, mg jobban
megszorongatlak. gy lehagytuk volna a fekete csdrt, mint a sicc.
Meg egyetrten nyihogott.

23. fejezet
PHILIPK MEGESKDTEK LADY CAROLINE-NAK, hogy a blra biztosan
hazarnek. Mr csak egy nap volt htra a nagy esemnyig, m a fikat
mintha a fld nyelte volna el.
Aznap dlutn a szalonban ltem, s ktelessgtudan hmezgettem,
mialatt Cecily s Louisa duettet jtszott a zongorn. Mivel az ablak
mellett ltem, n vettem szre elsnek a kzelg kocsit. Nem akartam hi
remnyeket tpllni, de ht felismertem: mi is ezen rkeztnk ide
Betsyvel.
Philip kocsijn.
Philip, grethez hven, idben hazajtt, pontosan egy nappal a bl
eltt. gy remegett a kezem, hogy elvtettem az ltst. Flretettem a
hmzst, s mly levegt vettem. Most mit mondjak Philip neki Hogyan
puhatolhatnm ki, mit rez irntam? s vajon szabad-e btortanom,
ahogy azt Rachel javasolta?
Frfihangok szrdtek be a folyosrl, aztn nylt az ajt, s William
lpett be rajta. Krlnzett a szobban, s udvariasan ksznttt minket,
de szinte nem is hallottam, mit mond, olyan repesve vrtam Philipet.
Lady Caroline felpillantott az rasztalrl, mg Rachel mosolyogva
sietett a frje elbe. Cecily s Louisa abbahagyta a zongorzst.
Izgatottan nyjtogattam a nyakam. Hol marad Philip ilyen sokig?
Hol van Philip? krdezte vgl William.
Megrknydve bmultam r.
Philip? muldozott Lady Caroline. Ht nem veled jtt? William a
homlokt rncolta, rm sandtott, majd gyorsan flrekapta a tekintett.
Nem. Azt mondta, mg van egy kis dolga. Azt hittem, mr hazart.
Erre nem tudtunk mit felelni, mivel csak most rtesltnk rla, hogy
kln indultak el.
Vgl William trte meg a csendet.
Merem lltani, hogy holnapra itthon lesz. A vilgrt sem maradna le
a blrl.

Mdfelett klnsnek tartottam, hogy William nem akad fenn Philip

tvolltn, s semmifle magyarzattal nem szolgl a btyja holltt
illeten. Arra sem utalt egy szval sem, az imnt mirt nzett rm olyan
komoran. Aggdtam, hogy Philip taln azrt marad tvol, mert ltni sem
akar engem. Elviselhetetlen gondolat volt.
Kimentem a szalonbl, s megkrtem a komornyikot, kertse el
Betsyt, s kldje fel a szobmba. ppen fel-al jrkltam a kandall eltt,
amikor Betsy berontott.
Parancsol, kisasszony? lihegte.
Tudd meg, hol van Sir Philip, s mirt nem jtt haza a testvrvel!
Betsynek felcsillant a szeme. Eltkltsggel vegyes izgalom radt a
tekintetbl.
Sose aggdjon, kisasszony, n mindent kidertek! Azzal
elviharzott.
Alig fl ra telhetett el, amikor nylt az ajt, s Betsy svtett be a
szobba. Mar megszoktam a drmai belpit, gy arcizmom sem rezdlt
Na, mit tudtl meg? vontam krdre.
Kisasszony, senki sem tudja, hol van Sir Philip. Betsy kezt a
szvre szortva kapkodott leveg utn. A kocsis szerint ngy nappal
ezeltt tvozott Newmarketbl. Sir Philip lltlag nagyon furcsn
viselkedett, a versenyek sem rdekeltk. Mr. Wyndham kt nap utn azt
mondta neki: Nem nzem tovbb a fancsali kpedet. Eredj, hdtsd meg
a szvt! Sir Philip ezutn tvozott, de senkinek sem rulta el, hov
megy s mirt. Betsy tgra nylt szemmel bmult rm, Magnak van
valami elkpzelse, kisasszony?
Dbbenten rztam meg a fejem.
Nincs.
Egyvalamit azonban mr most leszgeztem magamban. Ha Philip meg
akar hdtani valakit, akkor az a valaki csak n lehetek.

Hnom al kaptam a vzlatfzetem, s kimentem a gymlcssbe.

Trelmetlenl vrtam, hogy vgre viszontlthassam Philipet, s egy
percig sem brtam megmaradni a szalonban, a tbbi hlgy kztt. Cecily
egyfolytban azon zsrtldtt, hogy Philipnek mrpedig a blon kell

megkrnie a kezt, ez a terv azonban knnyen dugba dlhet, ha a

vlegnyjellt leksi a nagy esemnyt.
Tovbbra sem tudtam, mivel llok majd Philip el, ha vgre
megrkezik. m egyvalamit megfogadtam: nem htrlok meg a harc ell,
attl flvn, hogy elvesztem Cecilyt. Ha Philip igazi riember (mrpedig
Rachel megeskdtt, hogy az), akkor Cecily nem rdemli meg t.
Htamat a fa trzsnek vetve, lerajzoltam egy frt almt, ami az egyik
vastag grl lgott al. A feladat gy lekttte a figyelmemet, hogy meg
sem hallottam a kzeled lpteket. m hirtelen egy stt kabtot
pillantottam meg a szemem sarkbl. Nagyot dobbant a szvem. Philip!
Ht mgis hazajtt a blra, ahogy meggrte. s olyan jl ismer, hogy
els tja a gymlcssbe vezet.
Mit mondjak neki? s mit fog mondani nekem? Flretettem a rajzot,
fellltam, s gyorsan lesimtottam a szoknymat meg a hajamat. Az
orcmat nem kellett megcsipkednem, mert amgy is rkvrs voltam
izgalmamban. Mr itt jr a kzelben. Suhogst hallottam, s az alak
ellpett a fk kzl. Ttova mosollyal fordultam fel.
De rgvest el is komorultam.
Mr. Beaufort! mondtam enyhe csaldottsggal a hangomban.
Daventry kisasszony! hajolt meg Mr. Beaufort. Itt, a virgok
kzt, mg gynyrbb, mint egybknt.
Mit keres itt?
Nem akartam goromba lenni, de nem volt kedvem az udvarias
csevegshez.
Mr. Beaufort mosolyogva indult el felm.
Azrt jttem, hogy a lelkre beszljek. Azzal derkon ragadott,
maghoz hzott, s az ajkamra szortotta az ajkt.
Htrahkltem, s mellbe tasztottam a gazembert.
Azonnal eresszen el!
Mr. Beaufort persze sokkal ersebb volt nlam. Durvn maghoz
vont.
Figyeljen rm! suttogta, mikzben a szja vszesen kzel kerlt az
arcomhoz. rlten szeretjk egymst, s meg fogunk szkni. Mire
felfedezik az eltnsnket, az n nagyanyja, apja, vagy bnom is n, kije,
alig vrja majd, hogy felesgl vegyem. s a kegyed hozomnynak hla,
boldogan lnk, mg meg nem halunk.
Megdermedtem. Ez meg honnan tud az rksgemrl?

 Hozomny? kacagtam fel. Nincs semmilyen hozomny.

Beaufort eszels tekintettel nzett rm.
Azt hiszi, bolondot csinlhat bellem? Nagyon is jl tudom, hogy n
nem kevesebb, mint negyvenezer font vromnyosa. Drga j
nagybtym, Mr. Whittles, kihallgatta nket, amikor a nagyanyjnl
jrt.
Eszembe jutott a nap, amikor a nagyanym elszr emltette az
rksget, s Mr. Whittles az ajt eltt sertepertlt.
Ez mg nem hivatalos rztam meg a fejem. Nagyanym semmit
sem hagy rm, ha tnkreteszem a csald hrnevt.
Dehogynem mosolygott Beaufort. Br n nem akarom felttlenl
besrozni a becslett. Csak fogadja el az ajnlatomat! Gondoljon az
elnykre, kedvesem! Elhalmozom nt ajndkokkal, mindent megkap,
amit csak akar, mg a szabadsgban sem korltozom, ha cserbe n sem
korltoz az enymben.
Mindent megkapok, amit akarok? A sajt pnzembl? nevettem a
szembe, Ne bolondozzon!
Ne merszeljen gy beszlni velem! szortotta meg a derekamat
teljes erbl Beaufort.
Hirtelen rbredtem, hogy ez bizony nem trfadolog, s sz szerint
egy gtlstalan ember karmai kz kerltem.
Flsleges ez a nagy felhajts feleltem. A szvem riadtan kalaplt.
Nagyanym sz nlkl kifizeti a vltsgdjat. Mg csak el sem kell
rabolnia mosolyogtam r Beaufortra, de annak a szeme sem rebbent.
Brmekkora sszeget ajnl is, az nem lehet tbb, mint az rksg.
gy ht knytelen vagyok elvetni az tletet. Nos. Most kz a kzben
elszaladunk a kocsiig. Ha valaki meglt minket, azt fogja hinni, hogy
egyszer szerelmespr vagyunk.
Maga rlt! rztam meg a fejem. Nem megyek sehov!
Beaufort a kabtzsebbe nylt, s egy aranyozott trgyat hzott el
belle, ami egy lncon lgott a kt ujja kztt.
A medlom! szisszentem fel. A fejemben egymst kergettk a
gondolatok, mikzben ktsgbeesetten prbltam rjnni, mibe
keveredtem. Maga volt az tonll? Aki megltte a kocsisomat?
Beaufort mosolya lttn a hideg futkosott a htamon.
Mit mvelt Jamesszel? Mirt tnt el a fogadbl?

 Miatta ne aggdjon. Miutn kiszedtem belle, hov ment a gazdja,

meggyztem, hogy tnjn el a krnykrl, es keressen magnak ms
foglalkozst. Szerencsre hagyta magt.
Hirtelen felelevenedtek a szrny jszakrl, a maszkos tonllrl, a
pisztolyrl, a vrbe fagyott Jamesrl rztt emlkeim. Rogyadozott a
trdem, remegett a hangom.
Mit akart tlem aznap este?
Ugyanazt, amit mindig: pnzt. Bevallom, az els prblkozsom
kiss hevenyszettre sikeredett. Egyszeren el akartam rabolni nt, brmi
ron. De amikor a komornja rm ltt, felhagytam a tervvel. Inkbb
mentettem az irhmat, hiszen tudtam, mshogy is megszerezhetem, amire
vgyom. Remltem, hogy erszak nlkl is r tudom beszlni, jjjn
hozzm felesgl. m kegyed fontolra sem vette az ajnlatomat. gy
jutottam el idig.
Beaufort zsebre vgta a medlt, majd jabb trgyat lengetett meg az
orrom eltt.
Erre is emlkszik?
Egy pisztoly volt. vatosan biccentettem.
Akkor j mosolygott Beaufort. Azzal a zsebbe cssztatta a
fegyvert. Kalandra fel, szerelmem!
Kzen fogott, s tvonszolt a gymlcssn. Megprbltam
kiszabadtani magam, s sikoltozni kezdtem. Beaufort megtorpant
befogta a szmat, s azt suttogta:
Okosabban teszi, ha engedelmeskedik. Tudja, az titrsunk a
kocsiban vr rnk, s ha jl emlkszem, az, aki a mltkor rm ltt. Ugye
nem akarja, hogy a kocsisuk sorsra jusson?
Betsyt is elkapta. Most mr nem csak a sajt letem volt a tt. Ijedten
rztam meg a fejem.
Beaufort elmosolyodott.
Tudtam, hogy maga okos lny.
Magval vonszolt, s ezttal nem ellenkeztem. A gymlcss mgtt
rvidke svny hzdott, ami az erdn keresztl vezetett. Alig nhny
perc elteltvel kirtnk az tra, ahol egy zrt kocsi vrakozott. A lovakat
egy fhoz ktttk.
Beaufort udvarias meghajlssal trta ki az ajtt.
Kellemes utazst kvnok!
Rgtn lttam, hogy a kocsi res.

 Hazug gazember!
Megprbltam elhzdni tle, de derkon ragadott, s belktt a
kocsiba, majd hozzm hajolt, s gy szlt:
A maga helyben nyugton maradnk. Sokan szegtk mr nyakukat a
sziklkon.
Vrjon! kaptam a csukd ajt utn. Hov megynk?
kiabltam.
Beaufort mosolyogva nzett be az ablakon. Kezdtem azt hinni, hogy
teljesen megrlt.
Doverbe, szerelmem!
Nagy lendlettel mszott fel a bakra. hajtotta a lovakat, ami azt
jelentette, hogy mg egy kocsis sem volt velnk, aki a segtsgemre
siethetett volna. Az ajtra vetettem magam, s megrngattam a kilincset.
El volt trve. Ezutn a msik ajtval prblkoztam, de azon meg
egyltaln nem volt kilincs.
Teli torokbl sikoltoztam, s kllel vertem az ajtt. Beaufort csak a
megtveszts kedvrt figyelmeztetett: elltette bennem a remnyt, hogy
ha elg kurzsi van bennem, akr el is meneklhetek. Nevets harsam,
aztn elindultunk. A vszesen imbolyg kocsi sebesen gurult az ton, s
senki sem hallotta a sikoltozsomat.

24. fejezet
HAMAR RESZMLTEM, MILYEN SORS VAR RM, ha nem szkm meg.
Jl tudtam, a besrozott becslet legalbb akkora krhozatot jelent, mint
a testi megronts. Ha Beauforttal tltm az jszakt, senki sem akar majd
felesgl venni, akrmi trtnjen is kettnk kztt. Mr a puszta
gondolatra elfogott a rmlet. Megprbltam kitrni az ablakot, kllel
vertem az veget, de az nem engedett. Vgl kimerltn rogytam vissza a
padra. Most mr nem volt visszat, innen nem meneklhettem. Minden
remny elhagyott, de azrt igyekeztem tartani magam.
Kinztem az ablakon, htha rjvk, merre megynk, de mivel nem
ismertem a krnyket, az orszgt, amin haladtunk, semmifle fogdzt
nem knlt a szmomra. gy reztem, mr rk ta ztykldnk.
Ktszer is rosszul lettem, s a reggelim a kocsi padljn landolt. Vgl
elcsigzottan nyltam vgig a pdon, s igyekeztem szjon t venni a
levegt.
Az gbolt szrke volt s szntelen, amikor a kocsi vgl megllt.
Mintha egsz nap ton lettnk volna. Amikor Beaufort kinyitotta a kocsi
ajtajt, egy pillanatra htratntorodott, s az orra el kapta a kezt. Ettl
kicsit jobb kedvre derltem.
Felltem, felcsippentettem a szoknym aljt, s tlptem a reggelimet
Beaufort a knykmnl fogva rngatott ki a kocsibl. Alig lltam a
lbamon, gy hiba is fogtam volna meneklre, s klnben sem tudtam,
merre szaladjak. A friss, tengeri leveg azonban nmi gygyrt jelentett a
panaszaimra.
Ht itt meg mi trtnt? krdezte Beaufort.
A kocsiban mindig felkavarodik a gyomrom.
Beaufort undorodva nzett rm.
Na s a tengeren? rncolta a homlokt.
Mg sosem ltem hajn. De, felttelezem, az sem kivtel.
A nevets kerlgetett Beaufort arckifejezse lttn.

Az elrablm morgott valamit az orra alatt, aztn egy fogad

bejrathoz rncigit.
Itt megvacsorzunk. Nem akarom, hogy brki is megneszeljen
valamit, ebben nyilvn egyetrtnk. Ha szabad emlkeztetnem, aki az
utamba ll, azt lelkiismeret-furdals nlkl lepuffantom.
Ez vilgos beszd volt. Brki, aki a segtsgemre sietne a fogadban,
az lett kockztatja. Csakgy, mint James. Felnztem a fogadra meg a
bejrat fltt himblz facgrre, amin ez llt: Rzsa s Korona.
Klns rzsem tmadt, mintha egyszer mr tltem volna ezt a
pillanatot. Azt a fogadt is gy hvtk, ahol aznap jjel szlltunk meg,
amikor Jamest meglttk. Gyakori nv volt, de n azrt furcsllottam ezt
a vletlen egybeesst.
A fogadba lpvn Beaufort gy rendelkezett, hogy kln helyisgben
szolgljk fel a vacsornkat. Tbben is ldgltek a sntsben, de
Beaufort fenyegeten szortotta meg a karom, gy ht csomt ktttem a
nyelvemre. Igaz, a hnyinger meg a szdls miatt gysem szlltam
volna szembe vele.
A kis szalon, ahova bevezettek minket, les ellenttben llt a
hangulatommal. A kandallban vidman pattogott a tz, az asztalon
gyertyk gtek, s a btorok is tetszetsek voltak.
Krem, helyezze magt knyelembe! mutatott az egyik szkre
Beaufort.
Dhtett, hogy riemberknt prbl viselkedni. Ettl csak mg
megdbbentbb volt az egsz. tsuhant az agyamon, hogy
szembeszeglk vele, de gyorsan elvetettem az tletet. Elhatroztam, a
biztonsg kedvrt kiengesztelem Beaufortot, gyhogy leltem, s az
elrablmra szegeztem a tekintetemet. az ajthoz hzta a szkt, s
keresztbe tett lbakkal dlt htra rajta.
Ugye nem kpzeli, hogy megssza ezt? szlaltam meg. Apm
soha nem egyezik bele ebbe a hzassgba.
Beaufort felnyitotta a tubkosszelencjt, s egy csipet dohnyt vett ki
belle. Amikor ezzel is vgzett, bgyadtan nzett rm.
Az desapja nem sokat trdhet nnel, ha egy trkeny, reg hlgy
gondjaira bzta, aki mg magra sem tud vigyzni felelte unott hangon.
Ms frfirokona pedig nincs. Senki sem vdi meg, senki sem prbajozik
nrt. n, kedvesem, idelis ldozat hzdott mosolyra az ajka. s

mivel trtnetesen Franciaorszgba tartunk, hossz idbe telhet, mire az

desapja rnk tall.
Franciaorszgba? kiltottam fel meglepetten.
Igen. Franciaorszgba. Amint megfordul a szl mosolygott
fagyosan Beaufort. De azrt nyilvn azzal is tisztban van, hogy senki
sem tallhat rnk, amg vgleg meg nem kaparintom magt.
Vajon tudta, hogy apm Franciaorszgban van? Nem tartottam
valsznnek, hiszen abban a hitben lt, hogy a papa nem bukkanhat
egyhamar a nyomunkra.
Soha nem leszek a mag! kacagtam fel gnyosan.
Dehogyisnem! mrt vgig Beaufort. Hamarabb, mint gondoln.
Noha borsdzott a htam, s szaporn kapkodtam a levegt, bszkn
szegtem fel az llam.
n rin vagyok. Ha szksges, beleegyezem a hzassgba, de nem
engedem, hogy egy ujjal is hozzm rjen.
Nem is remegett a hangom.
Mirt, mihez kezd, ha mgis megprblom? vigyorgott Beaufort.
Megt?
Igen nztem farkasszemet vele.
Beaufort csfondros kacajt hallatott. Knytelen voltam beltni,
milyen komolytalan a fenyegetzsem. Feleakkora voltam, mint
Beaufort, s gyenge, mint a harmat. Beaufortnak radsul fegyvere volt.
Akkor is, gondoltam magamban, tbbet sszel, mint ervel.
A fogads lpett be, kezben az tellel meg egy veg borral. Az
asztalra helyezte a tlct. Beaufort megrakta a tnyrjt, s egy nagy
pohr bort is tlttt magnak.
Egyen, ha hes!
gy reztem, egy falatot sem brnk lenyelni. Kavargott a gyomrom.
Mr az tel ltvnytl is ers melygs fogott el. Mgis, szerettem volna
eloszlatni Beaufort gyanjt, s gy tenni, mint aki beletrdtt a
sorsba.
Kivlasztottam a legbizalomgerjesztbb telt, s mdszeresen
belaptoltam, mikzben vgig Beaufortot figyeltem a szemem sarkbl.
pillantsra sem mltatott, gy falatozott, mintha egyedl lne az
asztalnl. Hlt adtam az gnek. gy legalbb alaposan krlnzhettem a
helyisgben.
Nem sok mindent talltam, amit fegyverknt hasznlhattam volna. Az

asztalon, a szkeken s a kandalln kvl csak egy alacsony pad meg egy
rasztal volt a szobban. Egyetlen slyos trgy sem volt a kzelemben,
amivel lethettem volna Beaufortot, kivve a szkeket de azok
mozdthatatlannak tntek. A helyzet nem sok jval kecsegtetett. Mg a
ksnek, amit a vacsorhoz adtak, sem vehettem hasznt, olyan tompa s
letlen volt.
reztem, hogy minden tallkonysgomra szksgem lesz. Mg
egyszer szemgyre vettem a btorokat, s a tekintetem megakadt az
rasztalon. Egy ldtoll, egy tintatart meg egy kisebb paprkteg llt
rajta. Remltem, hogy egy kis paprvg ks is lapul valahol. Mr meg is
szletett a terv. Felmrtem az eslyeimet, s gyorsan rbredtem,
azonkvl, hogy kiiszkolok az ajtn, vagy hagyom, hogy Beaufort azt
tegyen velem, amit akar, csupn ez az egy vlasztsom maradt.
A gondolat gy megijesztett, hogy remegni kezdett a kezem. Mg a
villt is le kellett tennem. Hirtelen eszembe jutott az els este
Edenbrooke-ban, amikor Philip bevezetett az ebdlbe. Mit is mondott?
Llegezzen mlyeket! Jt tesz az idegeknek.
Az emlk hatsra kiss megknnyebbltem. Mly levegt vettem,
nyugalmat parancsoltam magamra, s mern bmultam Mr. Beaufortot.
Sokat ivott, de az telbl pp csak csipegetett. Mr a harmadik pohr bort
tlttte ki magnak, s miutn ezt is megitta, bizonytalan mozdulattal
csapta le a poharat. Eljtt a cselekvs pillanata. Flnken elmosolyodtam:
Csak most jttem r, milyen hes voltam. Az hsg megzavarja az
elmt, nem igaz?
Mg sosem gondolkoztam ezen vonta fel a szemldkt Beaufort.
Nos, nekem ez a tapasztalatom. Az imnt el sem jutott a tudatomig
milyen nagyszer lenne egy olyan frj oldaln lni, mint n stttem
le a szemem szgyenlsen.
Beaufortra sandtottam flig leeresztett szempillim all, s lttam,
hogy enyhe elgedettsg suhan t az arcn.
Na vgre hogy szhez trt! nevetett. Elbb-utbb mind megtrik.
Azt meghiszem. Ahogy elnzem nt a gyertyafnyben mondtam
sejtelmesen.
Beaufortnak felcsillant a szeme.
Folytassa!
Csodlatos, ahogy a gyertyafny kiemeli a vonsait, a markns llt,
a tekintett...

Lestttem a szemem, s knyszertettem magam, hogy elpiruljak.

reztem, ahogy tforrsodik az arcom. Most legalbb hasznt vettem
ennek a klnleges kpessgemnek.
Nehogy abbahagyja!
Nem merem kimondani suttogtam.
Ne fljen tlem bgta Beaufort. Nemsokra gyis frj s felesg
lesznk. Mindent tudni fogunk egymsrl.
sszerezzentem, de mivel vgig lehajtottam a fejem, Beaufort nem
lthatta az arcomat.
Inkbb lernm. Szerelmes levlben.
Ht, ez mg nekem is j dlt htra Beaufort. Hosszasan frkszte
az arcom. Az idegeim pattansig feszltek. Mirt is ne? Fiatal mg az
jszaka intett az rasztal fel.
Beaufort jabb pohr bort tlttt magnak. Rogyadoz trdekkel
mentem az rasztalhoz. vatosan leltem, es gy helyezkedtem, hogy az
elrablm ne lthassa, mit csinlok. Krlnztem az rasztalon, s nem
kellett csaldnom. A paprvg ks a ldtoll mellett hevert. Rvid
pengje volt, nem hosszabb, mint a krmm, de olyan les, mint a
borotva. Tkletesen megfelelt a clnak.
Magam el vettem egy paprlapot, s belemrtottam a tollat a tintba.
Sebesen rni kezdtem.
Kedves Philip!
Nem hiszem, hogy ez a levl valaha is a kezbe kerl. Ha
mgis, akkor valami szrnysg trtnt velem. Egy veszlyes
bnz akaratom ellenre tart fogva.
Ksz vagyok szembeszllni vele, de mieltt megtennm,
vgre engedelmeskedem a szvem parancsnak, s kzlm
nnel, hogy szeretem. Ezennel az n kezbe adom a lelkemet.
nnl j helyen lesz, brhogy vgzdjn is a mai este.
Nem tudom, mihez kezd majd vele, de n a vilgrt sem
bznm msra.
Forr szeretettel:
Marianne
Nhny sz elmaszatoldott a paprra hull knnycseppek miatt.
Beaufort megkszrlte a torkt. Sietve sszehajtogattam a paprlapot,

majd rrtam: Sir Philip Wyndham, Edenbrooke, Kent grfsg. Hirtelen

nem is tudtam, hova rejtsem el a levelet. A fzmbe? Nem, akkor
Beaufort rgtn megtallja.
Felkavarodott a gyomrom; attl fltem, megint rosszul leszek. Mly
llegzetet vettem. Kzben lzasan trtem a fejem. Lehajoltam, s a
csizmmba gymszltem a paprt. Sovny vigasz volt (szinte semmi
ahhoz kpest, ami akkor vrt volna rm, ha kudarcot vallk), de meg
kellett tennem.
jabb paprlapot hztam magam el, s gyorsan felidztem
magamban a Philiptl tanultakat. Beaufort nem foghatott gyant.
Forrfej Szerelmemnek!
Ragyog tekinteted csbt titkokat rejt. A hatalom s az er,
ami szemedbl sugrzik, mindenki msnl klnbb tesz tged.
Mikor rm nzel, repes a szvem, mert jl tudom, hamarosan a
tid leszek. A lelkem is tlcsordul, ha arra gondolok, mily nemes
frfi szegdtt promul.
Kszen van mr? krdezte Beaufort.
Mindjrt. Tudja, ez az els alkalom.
Remegett a hangom, de azrt befejeztem a levelet.
Mindent megteszek, hogy j asszonyod legyek.
Szeret mtkd:
Marianne
Ez j lesz. Ha msra nem is, arra mindenkpp, hogy Beaufortnak
fejbe szlljon a dicssg. Fellltam, s flnken Beaufortra
mosolyogtam.
Nos? pillantott fel.
A szoknym redibe rejtettem a paprvg kst, s Beaufort fel
nyjtottam a levelet. Felllt, s kikapta a kezembl a paprlapot.
Jaj, n ezt nzni sem brom! Olyan knos! mondtam. Inkbb
elfordulok.
, a kis liliomszl! felelte Beaufort buja mosollyal.

Mialatt Beaufort a levlbe temetkezett, n a szoba tls vgbe

hzdtam. Meglltam az ajt mellett, pp csak annyira, hogy ne keltsek
gyant, de azrt kzel legyek a kijrathoz, ha bevlik a tervem.
Beaufort felem fordult. Mohn csillogott a szeme.
n csupa meglepets lpett hozzm.
Derkon ragadott. Nem hzdtam el. Bzltt a lehelete. Ekkor
bredtem r, hogy nem bort ivott, hanem konyakot. Ersen imbolygott.
Nem tudtam megtlni, az llapota hogyan befolysolja majd a tervemet.
Remltem, hogy kedvezen.
Megsimogattam az arct, a msik kezemmel pedig megmarkoltam a
kst.
Hunyja le a szemt! suttogtam.
Beaufort mosolyogva engedelmeskedett.
jabb jtk. Nem is gondoltam volna magrl.
Megacloztam magam, s Beaufort torkhoz szegeztem a kst, de
hirtelen inamba szllt a btorsgom. Nem tudtam megtenni. Nem tudtam
leszrni Beaufortot.
Ijedten rezzentem ssze, amikor Beaufort tenyere a derekamrl a
cspmre vndorolt.
Egy rossz mozdulat, s elnyisszantom a torkt! sziszegtem.
Beaufort rmlten nyitotta tgra a szemt. dz gyllettel meredtem
r. Felemelte a kezt. A brhez nyomtam a kst, de olyan ervel, hogy
kiserkent a vre.
Bizisten, megteszem! mondtam fogcsikorgatva.
Beaufort visszahzta a kezt. Az arca elsttlt a dhtl.
Benyltam a kabtjba, s addig tapogatztam, amg r nem
bukkantam a pisztolyra. Elhztam, s rszegeztem. Htrlni kezdtem.
Remegett a kezem.
llapodjunk meg mondtam. n most elmegyek, maga pedig
fogja magt, s eltnik innen. Ha van egy kis esze, elhagyja az orszgot,
ahogy eredetileg is tervezte, s soha nem jn vissza. Vilgosan
beszltem?
, hogyne! felelte Beaufort gnyos mosollyal
Egyetlen jlirnyzott mozdulattak kittte a pisztolyt a kezembl. A
fegyver az asztal al csszott. Mire felocsdtam, Beaufort mr vllon is
ragadott s maghoz rntott.

 Azt mondja, ers vagyok? suttogta. Azt mondja, hatalmas

vagyok? Most majd megtudja, mekkora er lakozik bennem! Most majd
tlem megtudja, mi a sorsa annak, aki bolondot akar csinlni bellem
Pnikba estem. Az sszes gondolat s terv elillant a fejembl.
Ktsgbeesetten vonaglottam, de Beaufort egyre szorosabban lelt
maghoz, s az ajkamhoz prselte frtelmes ajkt. Prszklve
fordtottam el a fejem, hogy minl hamarabb elfelejtsem a cskja zt. De
csak nevetett, s jbl rm vetette magt.
rdgi kacaja kijzantott; hirtelen eszembe jutott a paprvg ks,
amit mg most is ott szorongattam a kezemben. Vaktban lesjtottam
Beaufort kezre. Beaufort elkromkodta magt, es a szortsa meglazult.
Trdre rogytam, s vratlan lendlettel kiszabadtottam magam. Ahogy a
fldre zuhantam, pros lbbal trdkalcson rgtam a gazembert, mire
elvesztette az egyenslyt, s httal az ajtnak tntorodott. Hasra
fordultam, s gyorsan bemsztam az asztal al.
Kemny trgy tkztt a kezemnek. A pisztoly. Kimsztam az asztal
all, fellltam s Beaufortra szegeztem a fegyvert.
Most mr elg legyen! kiltottam.
Beaufort tntorogva megkerlte az asztalt. Htrlni kezdtem, de
kzben egy pillanatra sem engedtem le a fegyvert. Csak a remeg kezem
rulta el, mennyire flek. Marokra fogtam a pisztolyt.
llj, vagy lvk!
gysem meri felelte Beaufort csfondros mosollyal.
Egy pillanatra meginogtam. Tnyleg nem merem? Beaufortnak vr
cspgtt a kezre, a nyakrl, ahol megszrtam. Sttvrs volt. Egy
pillanatra sszefolyt elttem a vilg. Pislogni kezdtem. Aztn lttam,
hogy Beaufort felm kap.
Mintha valaki a nevemet kiltotta volna. Taln Philip. Ettl gy
megijedtem, hogy meghztam a ravaszt. Flsikett drrens hallatszott,
mg a falak is beleremegtek. Rmlten ugrottam htra.
Beaufort megrezzent, majd sszegrnyedt, s amikor felegyenesedett,
ha lehet, mg megtalkodottabban vigyorgott. Nem talltam el.
Kicsavarta a kezembl a pisztolyt. Ngykzlbra ereszkedtem, s egy
gyk frgesgvel msztam be az asztal al, m Beaufort elkapta a
lbamat. Sikoltozva kalimpltam, s vgl sikerlt kiszabadtanom
magam. Az ajt mellett bukkantam ki az asztal all. Lenyomtam a
kilincset, de egy ellenllhatatlan er a fldre tasztott.

A fejem hangosan koppant a padln. Felszisszentem, az oldalamra

fordultam, s sztnsen sszegmblydtem. A szoba elsttlt.
Kbultan hevertem a fldn, s az risi ricsaj kzepette vdekezn
tapasztottam a flemre a tenyeremet.
Egy kz ragadta meg a csuklmat. Vaktban hadonszni kezdtem, de
mivel nem mertem kinyitni szemem, nem lttam a tmadmat. les hang
hatolt keresztl a flelem kdn:
Marianne! Nyisd ki a szemed!
Azonnal megnyugodtam, hiszen olyan jl ismertem ezt a hangot, mint
a sajtomat. A szemem tgra nylt a meglepetstl, s hirtelen feltnt
elttem a szeretett frfi arca. Olyan mlysges fjdalom, olyan mardos
kn s bnat sugrzott rla, hogy majd megszakadt a szvem. gy
zokogtam, mintha soha nem akarnm abbahagyni. a karjba kapott,
mint egy gyereket, s szles mellkasra szortott.
Most mr biztonsgban vagy, desem. Nincs semmi baj. Srva
csimpaszkodtam a papa nyakba.

25. fejezet
HANGOKAT HALLOTTAM, de egy szt sem tudtam kihmozni bellk. A
keserves zokogs sr kdbe bortotta az agyam. Amikor a papa
leltetett, alig akartam elengedni t. Letrdelt mellm, es gyengden
simogatta a htamat. Nagyon szeretett. reztem. Mr akkor ereztem,
amikor rm nzett. Nem tudtam, hogyan kerlt a fogadba, s hogyan
bukkant a nyomomra, de egyelre nem is rdekelt. Csak az szmtott,
hogy velem van, hogy rm tallt, hogy szeret.
Amikor megkrdezte, nem srltem-e meg, ne hvjon-e orvost,
megrztam a fejem, s letrltem a knnyeimet, hogy vgre
krlnzhessek. A sntsben voltunk, de engem nem rdekelt a klvilg.
Mohn frksztem apm arct. Kiss megszlt, s a szeme krl is tbb
lett a szarkalb, de amgy egszsgesnek tnt.
Annyi krds kavargit a fejemben, hogy azt sem tudtam, hol
kezdjem. Mieltt azonban megszlalhattam volna, kivgdott az ajt, s
William lpett be rajta. Amikor megltott, odajtt hozznk.
Hat megtallta! fordult apmhoz szinte megknnyebblssel
Hol van az a gazember?
Odabent intett a papa a szalon fel. Sir Philip mr kezelsbe
vette.
Sir Philip? Az n Sir Philipem?
Egyedl?
Apm blintott.
Ragaszkodott hozz.
Elhlve nztem a kt frfira. Jl tudtam, mirl beszlnek. Beaufort,
azzal, hogy elrabolt, foltot ejtett a becsletemen s a j hrnevemen.
Apmnak minden oka meglett volna, hogy prbajra hvja Beaufortot. De
azt mgsem hagyhattam, hogy Philip az lett kockztassa miattam.
Nem tudtam lbe tett kzzel ldglni, mikzben ki tudja, mi trtnik
a szomszd szobban. Nk nem lehettek jelen a prbajon, n ennek
ellenre a szalonhoz siettem, s azzal a szndkkal rontottam be az ajtn,

hogy tstnt vget vetek a csatrozsnak. De mr a kszbn

megtorpantam.
Egy hang sem jtt ki a torkomon. Beaufort mozdulatlanul llt a
kandall eltt. Philip egyenesen a torknak szegezte a kardjt. A msik
kard a fldn hevert. Egyik fl sem fordult felm. Philip tkletes
magabiztossggal uralta a helyzetet, kardja Beaufort nyakba frdott, de
nem hatolt t a brn. Amikor azonban megszlalt, olyan kemnyen
kopogott a hangja, hogy szinte r sem ismertem.
Mondja meg vgre, mit tett vele!
Elintztem, hogy tbb ne kelljen trdnie vele.
n mindig trdni fogok vele felelte Philip fojtott hangon.
Mindig! s maga semmit sem tehet ellene.
Akkor minek kvncsiskodik? krdezte Beaufort gnyos
mosollyal.
Mert nem akarom, hogy mondja ki. s mert nagyon nem mindegy,
mekkora lvezettel hastom magt kett.
Elg! bukott ki bellem.
A kt frfi egyszerre fordult felm. Kis hjn zokogsban trtem ki,
mert Philip arct mintha a paprl mintztk volna. Nem brtam rnzni,
gy inkbb Beaufortra szegeztem a tekintetemet. Elindultam feljk, de
gy remegtem, hogy klbe szorult a kezem.
Hazudik lltam meg Philip mellett. Nem engedem, hogy
besrozza a becsletem, ha mr sikerlt megriznem az
rintetlensgemet. Nem tett mst, csak megcskolt szegtem fel az
llamat, s igyekeztem olyan megveten nzni, mint a nagyanym.
szintn remltem, hogy nem hozok szgyent a fejre. s mg csak
nem is esett jl. Frtelmes volt. Ennyi az egsz.
Beaufort rkvrs lett, s olyan dacosan nzett rm, mintha
legszvesebben
kitekern a
nyakam.
Kisvrtatva
azonban
megsemmislten sttte le a szemt. Kedvem tmadt volna diadalmas
kacajjal borzolni tovbb az idegeit, de attl fltem, hogy srs lesz a vge.
Mg ha meg is rdemeln, hogy ketthastsk nztem Philipre nem
vennem a lelkemre, ha miattam halna meg. Egy apr seb is elg lesz,
hogy soha ne felejtse el ezt az estt.
Philip hosszasan frkszte az arcom. Annyi rzelem kavargit a
tekintetben, hogy egy vig tartott volna, mire mindet megfejtem.
Teht megcskolta nt? krdezte dhtl ftyolos hangon.

Blintottam. Philip az ajkamra meredt. Lngolt a szeme, mintha alig

brna uralkodni magn. Akaratlanul is arra gondoltam, milyen jl ll neki
ez az dz tekintet. Aztn, pillantsra se mltatva Beaufortot, pp csak
megsuhintotta a kardjt. A penge megvillant a levegben, s mris
sttvrs vonal jelent meg Beaufort arcn, ami az lltl az ajkn t
egszen az orrcimpjig hzdott.
Beaufort szitkozdva szortotta a szjra a mandzsettjt. A fehr
csipke azon nyomban bborvrsre vltozott.
Enyhe dbbenettel nztem, micsoda kalamajkt okoztam.
Megelgszik ennyivel? krdezte Philip, s lttam, hogy a csodlat
hogyan kvetel elsbbsget magnak a tekintetben kavarg rzelmek
kztt.
Igen. Most pedig gondoskodjon rla, hogy az r elhagyja az
orszgot.
gy lesz. Tehetek mg valamit nrt?
Philip mr mosolygott, de olyan sugrzan, mintha tlcn knlnm
neki az egsz vilgot.
Most mr nagyon kzel jrtam a megoldshoz. Philip tekintete es
mosolya azt sugallta, hogy neki is megvan a maga titka. Egy titok, ami
olyan tndkln ragyog, mint a napsugr a vz tkrn. A llegzetem is
elllt kprzatos fnye lttn.
Mint amikor a papa szembe nztem, s megreztem, hogy szeret.
Ebben a pillanatban jabb bizonyossg fogalmazdott meg bennem.
Biztos voltam benne, hogy Philip a szvn viseli a sorsomat. Minden jel
erre utalt: a tekintete, a simogat mosolya, az, ahogyan rm nzett, s
ahogy megkzdtt Beauforttal, hogy megvdje a becsletemet.
Philip trdtt velem. Abban nem voltam biztos, hogy szerelmes-e
belm, fltve rztt bartsgunk azonban nagyon is valsgosnak hatott.
Szles mosoly terlt szt az arcomon. Igen, Philip, mg nagyon is sok
mindent tehet rtem.
m pillanatnyilag csak ennyit mondtam:
Nem, ennyi bven elg lesz. Egyelre.
Philip s William elhagyta a fogadt, hogy a kikthz ksrje
Beaufortot. Ha jl sejtem, a fogadst is megdolgoztk, hogy hunyjon
szemet bizonyos esemnyek fltt. Alighanem a goly okozta krt is meg
kellett trtenie valakinek. Radsul a fejem is fjdalmasan lktetett ott,
ahol betttem. De ez most nem szmtott. A sntsben ltem a papval,

s kihasznlva az tmeneti nyugalmat, szp sorban nekiszegeztem a

krdseimet.
Papa, nagyon rlk, hogy hazatrtl Angliba. De mondd csak, mi
szl hozott ide? Trtnt valami? Csak nem a nagymama...?
Nem, sz sincs rla paskolta meg a kezemet. Mr rges-rg haza
kellett volna jnnm. Mly levegt vett, s aggodalmasan vonta ssze a
szemldkt. Igaz, hogy utltad Batht?
Knnybe lbadt a szemem, s nmn blogattam, mert nem brtam
megszlalni.
Nagyon sajnlom. Csak azrt maradtam tvol, hogy minl hamarabb
bekerlj az ri trsasgba: hogy szabadon ismerkedhess, s j partit fogj
ki magadnak. Azt hittem, ez minden vgyad.
A vllra hajtottam a fejem.
Nem rdekel az ri trsasg. Nekem csak az a fontos, hogy a
gondodat viselhessem.
Most, hogy a mama elment, az tnt a legkzenfekvbb megoldsnak,
hogy eztn n vezessem a hztartst, s gondoskodjam apmrl.
Helyn van a szved, de hamarosan reszmlnl, mennyi lehetsget
szalasztottl el. Nem szeretnm, ha miattam ldoznd fel a jvdet. Amg
Sir Philip fel nem vilgostott, azt hittem, boldog vagy.
Sir Philip? kaptam fel a fejem. Neki mi kze ehhez az egszhez?
Pr nappal ezeltt toppant be hozzm, teljesen vratlanul. tadta a
leveledet, s azt mondta, ha kell, erszakkal cibl haza, hogy vgre
visszatrhess az otthonodba. Nagyon meggyz tud lenni, nem igaz?
Persze nem sokat kellett gyzkdnie, miutn elolvastam azt a levelet.
Philip Franciaorszgba utazott? Miattam? Nem hittem a flemnek.
De honnan tudtad meg, hogy itt vagyok? Hogy veszlybe kerltem?
Mer vletlensgbl. Miutn megrkeztnk, elindultunk, hogy
szllst keressnk magunknak. tkzben sszetallkoztunk Mr.
Wyndhammel meg a lovszval, akik egszen idig kvettek tged,
miutn megtudtk, hogy elraboltak. Nem volt vesztegetni val idnk.
Sztvltunk, s tfsltk a krnykbeli fogadkat. Amikor meghallottuk
a pisztolylvst meg a sikoltozst, a legrosszabbtl tartottam drzslte
meg apm az arct. gy megknnyebbltem, amikor rd talltunk
mondta keserves shajjal. Mihez kezdtem volna, ha tged is
elvesztelek? Azzal maghoz vont, s cuppans cskot nyomott a fejem
bbjra. Te vagy az letem rtelme.

Az lete rtelme? A szvem csordultig telt boldogsggal. Attl fltem,

mg egy csepp, s sztrobban.
Biztosthatlak, hogy az els szavadra hazajttem volna folytatta.
Ha kred. s, Annie, nem tged hibztatlak desanyd hallrt. Ezt verd
ki a fejedbl, drgasgom!
A papa vllra hajtottam a fejem, s szabad folyst engedtem a
knnyeimnek. Olyan sokig tartottam lakat alatt a szvemet, hogy most
meglls nlkl ontotta magbl az rzelmeket. De ezek bizony gygyt
knnyek voltak. A szvem minden egyes dobbanssal ersebb lett, mint
az elmlt v sorn valaha.
Mire William s Philip visszatrt, a papa vlla csuromvz volt, de
vgre megknnyebbltem. Philip megnyugtatott minket, hogy minden a
legnagyobb rendben, s akr indulhatunk is. William meg a lovsza az
egylses hintval ment, Philip pedig brelt kocsin utazott vissza velnk
Edenbrooke-ba, Mikor megkszntem nekik, hogy megmentettek, csak
legyintettek, mintha az ilyen hsies tettek mindennaposak lennnek
nluk.
Mr stt volt, amikor elhagytuk a fogadt. Beszlltam a kocsiba a
papa mell. Philip velnk szemben foglalt helyet. Egy rpke pillanatra
azt kvntam, brcsak Philip mellett lhetnk. Aztn jl leteremtettem
magam a csalfasgom miatt, s megllaptottam, rlnm kellene, hogy
vgre az apm mellett lehetek.
Annyi meslnivalm volt a szmra! Biztosan jkat nevet majd a
beszmolmon, amit Mr. Whittlesrl s a kltszetrl fogok tartani neki,
gondoltam magamban. Remltem, hogy sokat megtudok majd
Franciaorszgrl, s arrl, mivel tlttte az elmlt egy vet. m egyelre
nagyon fradtnak tnt. Hatalmasakat stott, mikzben Philippel
semmisgekrl beszlgettnk. Hamarosan sri csend telepedett rnk, s a
papa feje htrahanyatlott.
Kinztem az ablakon, s a holdat bmultam, ami h ksrknt
kvetett minket. Megint egy fogad, megint egy holdfnyes este, megint
egy utazs mgis minden olyan ms volt. n lettem ms.
Vgrvnyesen megvltoztam. Mghozz elnymre. Az j erre kapott
szvem sgta meg nekem.
A papa hamarosan horkolni kezdett. Nem brtam elaludni, a
gondolataim mg most is az elmlt este tanulsgai krl forogtak.
Felidztem a szavakat, amiket Philip vgott Beaufort fejhez. Azt

mondta, mindig trdni fog velem. Az emlk balzsamknt simogatta

meggytrt szvemet, s j remnnyel tlttt el.
Philip a papval szemben lt, ezrt nem lthattam az arct a
koromsttben, de tudtam, hogy bren van, mert vgig magamon reztem
a tekintett. s akkor, ppen akkor, amikor mr kezdtem beletrdni,
hogy nmn tesszk meg a htralv utat, halk suttogssal trte meg a
csendet:
Biztos, hogy nem bntotta az a gazember?
Hangja jlesen bizsergette a bensmet.
Biztos.
Hallottam, hogy Philip shajtva dl htra az lsen. Majd gy szlt:
Elmesli, mi trtnt?
Eleget tettem a kvnsgnak. Beaufort hzassgi ajnlattl kezdve a
fogadban rt szerelmes levlen t a lvsig mindenrl beszmoltam.
Philip nmn hallgatott, de reztem, hogy egyre feszltebb, s egy ponton
halkan szitkozdni kezdett az orra alatt.
Mikor a trtnet vgre rtem, egy szt sem szlt. Knz vgy fogott
el, hogy tisztn lthassam az arct, de nem volt mit tenni. A sttsg
thatolhatatlan lepelknt borult rnk. Ez a beszlgets, amikor csak a
szavak ktttek ssze minket, legalbb olyan furcsa s benssges volt,
mint amikor szemtanja lehettem, hogyan r Philip szerelmes levelet.
Mirt nem emltette az rksgt? szlalt meg Philip hossz
hallgats utn.
Meglepett a krdse. Amikor beszmoltam neki a nap esemnyeirl,
meg sem fordult a fejemben, hogy kitrjek az rksgemre. Sokig
keresgltem a szavakat.
Nagyanym megtiltotta. s mg amgy sem vagyok jogosult az
rksgre. Elszr be kell bizonytanom, hogy igazi rin vagyok, de
ktlem, hogy ez valaha is sikerlni fog. Eltndtem. Klnben is, min
vltoztatott volna, ha elmeslem?
Semmin vgta r hatrozottan Philip. De n akkor is jobban
rltem volna, ha megosztja velem ezt az informcit.
Mirt?
Hogy megnyugtathassam, n nem a pnzrt szeretem vlaszolta
Philip ders hangon.
Mintha ezer ve lett volna, hogy fogadalmat tettnk egymsnak a
knyvtrszobban. Mosolyogva idztem fel az emlket.

 Nos, mg most sem ks.

Amikor Philip felnevetett, kjes borzongs futott vgig a gerincemen.
Hogy imdtam a kacajt! Hirtelen reszmltem, min nevet. Kacrkodtam
vele. Ez korbban elkpzelhetetlen lett volna.
nneplyesen fogadom, Marianne Daventry! szlalt meg Philip
komoly, kiss rekedtes hangon. Egy pillanatra elllt a szvversem.
nneplyesen fogadom, hogy nem a pnzrt fogom szeretni!
Rmlten rzkdtam ssze. Nem csak Philip szvlasztsa volt
szokatlan, hanem a hanghordozsa is. Ez azt jelenti, hogy szerelmes
belm? Komolyan szerelmes belm? Amit mondott, azt persze bajosan
lehetett volna szerelmi vallomsnak nevezni, radsul Philip mindig is
imdott flrtlni. Mr ppen elhessegettem volna a szavait, akrcsak a
tbbi bolondos megjegyzst, amikor eszembe jutott, mit mondott,
amikor a szerelmes levelekrl tartott eladst: Szvgyekben nem
ismerek trft.
Vajon most is komolyan beszl? A flemben ott visszhangzott Rachel
tancsa, hogy btortsam Philipet. A szvem idegesen kalimplt.
Sejtelmem sem volt, hogyan kell szerelmi vallomst kicsikarni egy
frfibl. s mg azt sem tudhattam biztosan, Philipnek akad-e brmi
megvallanivalja! Mi lesz, ha a btort szavaim a valsgban is olyan
sutn csengenek majd, mint amilyennek most rzem ket?
A papa mocorogni kezdett, s halkan motyogott lmban, amivel
sikerlt hallra rmtenie. Mr el is felejtettem, hogy ott l mellettem. A
vratlan kzjtk hasznos figyelmeztetl szolglt, hogy sem az id, sem
a hely nem alkalmas egy ilyen fontos, magnjelleg beszlgetsre. Apm
brmelyik pillanatban felbredhetett. Felshajtottam, s tmenetileg
letettem arrl a trekvsemrl, hogy kifrksszem Philip szndkait.
Arra mg vrni kellett.
De volt valami, amit nem tarthattam magamban.
Ksznm, hogy hazahozta az apmat. Igazn nagylelk gesztus
volt az n rszrl, hogy egszen Franciaorszgig utazott a kedvemrt.
Most mr tbbszrsen is kirdemelte azt a festmnyt jegyeztem meg
mosolyogva.
Nem, nekem jobb tletem van nevetett Philip.
Kvncsian vrtam a folytatst, de rejtlyes hallgatsba burkolzott.
Mindig is imdott titkolzni.
Voltakppen mirt hozta haza? krdeztem.

 Mert nnek szksge volt r.

A vlasz pofonegyszer volt, mgis tkletesen pldzta Philip
szndkait. Mosolyogva hunytam le a szemem, es reztem, ahogy a
remny tjrja a lelkemet.
Most pihenjen! mondta Philip. Mozgalmas napja volt. Nem
zaklatom tovbb.
Fradt voltam, s a szvem is gyenglkedett. Jlesett a hallgats. Az
ablaknak tmasztottam a fejem, s rzsaszn brndokba ringattam
magam, mikzben a lovak fradhatatlanul vgtattak keresztl a
holdsttte tjon.

26. fejezet
AMIKOR VGRE MEGRKEZTNK EDENBROOKE-BA, teljes

rvletben
botorkltam fel az emeletre. Az jszakai gbolt pp akkor kezdett
kivilgosodni, amikor bedltem az gyba. Arra sem maradt erm, hogy
levetkzzek, vagy lehzzam a csizmm.
rkkal ksbb arra bredtem, hogy Betsy finoman kelteget. Fel-al
jrklt a szobban, a kakas csszmmel csrgtt, nekiment a
btoroknak, s hangosan ftyrszett. Mg mindig holtfradt voltam, de
tudtam, hogy Betsyt gysem lehet eltntortani a szndktl. Az ablak
fel fordultam, amelyen szles sugarakban mltt be a dlutni napsts.
Amikor Besty szrevette, hogy megmozdultam, kis hjn rm bortotta
a kakat a nagy sietsgben.
Jaj, gy rlk, hogy a kisasszony vgre felbredt! huppant le az
gyra. Mr alig vrom, hogy elmeslje, mi trtnt tegnap! Kpzelheti,
mekkora ribilli tmadt, amikor Mr. Clumpett llekszakadva hozta a hrt,
hogy elraboltk a kisasszonyt.
Felltem, s a cssze utn nyltam.
Mr. Clumpett? mennyiben rintett az gyben?
Azt mondja, ppen rovarokat gyjttt az erdben, amikor
meghallotta a kiablst, s ltta, hogy az az ember kocsiba tuszkolja a
kisasszonyt. Nyomban a kisasszonyk utn eredt, de megbotlott egy
gykrben, s kificamtotta a bokjt. Azt azonban mg hallotta, hogy
Mr. Beaufort Dovert emlegeti. Fl rjba telt, mire visszasntiklt a
hzba a rossz bokjval, hogy rtestse Mr. Wyndhamet a trtntekrl.
Jaj, micsoda muri lett itt! Eskszm, majdnem eljultam, amikor Lady
Caroline odaadta Mr. Wyndhamnek a kardokat. Mondja el tstnt, mi
trtnt, klnben meghalok a kvncsisgtl!
Tvirl hegyire elmesltem neki mindent, Mr. Beaufort hirtelen
felbukkanstl kezdve egszen a prbajig.
Sir Philip prbajozott a kisasszonyrt? csapta ssze a kezt Betsy.
Szrnyen romantikus lehetett!

Mr azon voltam, hogy letrm a regnyes brndjait, de rvid

gondolkods utn eltekintettem a dologtl, s elmosolyodtam.
Igen vallottam be. Az volt.
Tudtam! sikoltott fel Betsy. Tudtam, hogy az igazi! Nem
rdekel, mit mond a kisasszony Miss Cecilyrl. Sir Philip Miss
Marianne-t szereti, s hamarosan egy frjes asszony komornja leszek.
Azzal tovbb lelkendezett.
Knytelen voltam leinteni.
Betsy, semmi sem trtnt kzttnk, gyhogy ne ringasd magad hi
brndokba!
Egyelre nem trtnt semmi legyintett Betsy. De majd fog. A
nyakamat r. Jaj, gy kicsinostom a kisasszonyt a ma esti blra, hogy Sir
Philip tstnt megkri a kezt!
Az rzseim az idegessg s a bizserget izgalom, a remny s a
ktsg kztt ingadoztak. Knytelen voltam igazat adni Betsynek.
valaminek trtnnie kell ma este. reztem. Megkrtem Betsyt, hogy
ksztsen frdt, majd fellltam s kinyjtzkodtam. szrevettem, hogy a
csizmm az gy mellett hever. Nem emlkeztem, mikor vettem le.
Betsy, te hztad le a csizmm? krdeztem, amikor visszajtt, hogy
bejelentse, mr kszl a frdvz.
Igen, ma reggel, amikor benztem a kisasszonyhoz. Gondoltam csak
knyelmesebb csizma nlkl.
A csizmkra meredtem, s baljs elrzetem tmadt. Valami ott
motoszklt a fejemben. A llegzetem is elllt, amikor eszembe jutott: este
a csizmmba dugtam a levelet, amit mg a fogadban rtam Philipnek.
Fogtam a csizmkat, s egyenknt felfordtottam ket. De hiba.
Nem talltl egy paprcetlit, amikor lehztad a csizmmat?
krdeztem Betsytl.
Arra a levlre gondol, amit Sir Philipnek cmeztek? De igen,
megtalltam.
Jeges rmlet fogott el.
s mit csinltl vele?
Ht letettem az asztalra.
Betsy felemelte a tlct, amin a kakat hozta, de a levl nem volt
alatta. Mindent felforgattam, megnztem a tlca aljt, a padlt, a dunyht,
meg az gy al is bekukkantottam. m a levl nem volt sehol.
Azonnal meg kell tallnunk, Betsy! ordtottam pnikba esetten.

Ha a szerelmi vallomsom Philip kezbe kerl, mindennek vge. N

nem kezdemnyezhet. Soha! s ha Philip meg akarja krni a kezem, de
miutn elolvassa a levelemet, elll a szndktl? s ha csak trfbl
tette azt a fogadalmat a kocsiban? Arcomat a kezembe temetve, panaszos
nygsek kzepette rogytam le a padlra. Ha Philip elolvassa azt a
levelet, n nem lem tl! Nem bizony!
Ekkor kopogtak. Cecily rontott be a szobba, s a nyakamba vetette
magt.
, ht nem trtnt bajod! Annyira aggdtam rced! Szorosan
maghoz lelt, majd a vllamnl fogva eltolt magtl. Bntott?
Megrztam a fejem, s mosolyt erltettem az arcomra.
Nem, minden rendben.
Cecily nem szerezhet tudomst a levlrl. Egy percig sem szabad azt
hinnie, hogy rtul becsaptam, s szemet vetettem a szve vlasztottjra.
Hihetetlen! kiltotta a nvrem. Mg belegondolni is rossz,
mekkora veszedelembe kerltl! n meg egyedl hagytalak. Ugye,
nagyon fltl? Meslj el mindent!
Kzen fogott, s talpra segtett. Olyan grcssen kapaszkodott belm,
mintha soha nem akarna elengedni. Leltnk az agyra, es Cecily tgra
nylt szemmel hallgatta az lmnybeszmolmat. Nhny fontos rszletet
persze kihagytam, pldul azt, amikor Philip kzlte Beauforttal, hogy
mindig trdni fog velem. Ezt a pillanatot kincsknt riztem az
emlkezetemben.
Cecily, aki tovbbra is felelsnek rezte magt az elrablsomrt,
megfogadta, hogy ezentl odaadbb nvrem lesz, s tbbe nem hagy
egyedl.
rm s bntudat viaskodott a lelkemben. Cecily nem tudhatja meg,
hogy szerelmes vagyok a jvendbelijbe.

Mire Betsy elkszlt a frizurmmal, s szalonkpesnek nyilvntott,

remegtem az idegessgtl. A cetli azta sem kerlt el, annak ellenre,
hogy Betsy az sszes szolglt kikrdezte. Valahnyszor eszembe jutott,
hogy a levelem akr illetktelen kezekbe is kerlhet (a cmzett kezrl
mr nem is beszlve), szgyenpr nttte el az arcomat.

Fellltam, s megnztem magam a tkrben. Zaklatott

idegllapotomnak hla az arcom most is rzss volt. Idegesen simtottam
vgig fehr muszlinruhmon. Betsy miniatr fehr rzskat hozott a
kertbl, azokat tzte a hajamba. Mly levegt vettem, s az ajt fel
indultam, hogy nekivgjak a vgzetes estnek.
A lpcshz rve megtorpantam, s felmrtem a helyzetet. Papa az
elcsarnokban llt, s Lady Caroline-nal beszlgetett. Louisa s Cecily a
fejket sszedugva pusmogtak. Mr. s Mrs. Clumpett Williamet fogta
kzre, gy tnt, lnken trgyalnak valamirl. Mr. Clumpett
mozdulataibl tlve madarakrl lehetett sz. szrevettem, hogy Mr.
Clumpett botra tmaszkodik, de ettl eltekintve j hangulatban volt.
Vgl, tvol a tbbiektl, Rachel s Philip vrakozott a szalon ajtaja
mellett.
Rachel nyilvn suttogott, mert Philip feszlt arccal hajolt kzelebb
hozz. Rachel hirtelen felpillantott, s ahogy megltott, odasgott
valamit Philipnek. Philip htrafordult, s mlyen a szemembe nzett.
Botrnyosan fess volt. A lpcs tvhez lpett, s rm mosolygott. Az
este elkezddtt.
Philip delejes tekintete lttn gy elfogott az idegessg, hogy rmlten
kapaszkodtam a korltba, nehogy leguruljak a lpcsn. Philip egy
pillanatra sem vette le rlam a szemt.
Amikor elrtem az utols lpcsfokot, Philip a karjt nyjtotta.
Megfogtam a kezt.
Nem hittem volna, hogy ez lehetsges szlalt meg Philip halkan,
de n szebb, mint valaha.
A szvem egyre szaporbban dobogott.
Ksznm! pihegtem.
Philip meglepetten vonta fel a szemldkt.
Ksznm? Ltom, mr nem ijed meg a bkoktl, Marianne.
Sikertelenl prbltam elnyomni egy mosolyt.
Mr nem vlaszoltam enyhe bszkesggel.
Philip a kezemre nzett, ami mg mindig ott pihent a kezben, s
rejtlyesen mosolygott. Aztn lehajolt, s fut cskot lehelt a tenyeremre.
Ideges borzongs futott vgig a karomon, rlt kalaplsra ksztetve a
szvemet.
Ennek rlk mormolta Philip, s sokatmondan pillantott rm
flig leeresztett szemhja all.

Ajaj! Ezt a pillantst mr ismertem, Philip az elz balon is ezzel

prblkozott. Tnc kzben is ugyanilyen parzsl, rezzenstelen
tekintettel nzett. Ezzel a pillantssal sikerlt lefegyvereznie. Gyorsan a
korltba kapaszkodtam, mert reztem, hogy rogyadozik a lbam.
Vgl a papa mentett meg attl, hogy a trdem vgleg felmondja a
szolglatot, s szgyenszemre Philip lba el boruljak.
Gynyr vagy, kedvesem! sietett elm.
Philip elengedte a kezem, s htralpett.
Hls voltam a papnak, mert a kzjtk hatsra visszatrt a jzan
eszem, s rdbbentem, hogy mg mindig nem sikerlt megtallnom azt
az ominzus levelet. Betsy meggrte, hogy a fld all is elkerti, s
kedvez fejlemny esetn haladktalanul rtest. szintn remltem, mg
azeltt megtallja, hogy valaki elolvasna, vagy (urambocs) kzbesten
a cmzettnek.
Amikor szllingzni kezdtek a vendgek, Cecilyvel az elcsarnokban
kszntttk az rkezket, hiszen Philip s Lady Caroline a mi
tiszteletnkre rendezte a blt. Cecily olyan volt, mint egy angyal;
aranyhaja gynyren tndklt a gyertyafnyben. Mosolyogva
szortotta meg a kezem, kk szeme izgatottan csillogott.
Mg a hossz sorokban znl vendgek sem tudtk lektni a
figyelmemet, msra sem tudtam gondolni, csak a levlre. Mr. Kellet
persze kitnt a tmegbl, mert volt az egyetlen, akinek pimasz vigyor
lt az arcn. Kezet cskolt Cecilynek, majd a flbe sgott valamit,
amitl a nvrem elpirult, s kuncogni kezdett. Rosszall pillantst
vetettem r, de gy tett, mintha nem venn szre.
Mit mondott neked Mr. Kellet? krdeztem.
Jobb, ha nem ismtlem el mosolygott titokzatosan Cecily. Hirtelen
eszembe jutott, mit mondott a nvrem a szlhmosok cskjrl, s
rgvest egyetrtettem vele.
Sir Philip igazn fess ma este sandtott rm Cecily.
Az bizony feleltem hetykn, de reztem, hogy flig pirulok. Ha
Cecily kicsit szemflesebb, biztosan rjtt volna, mirt. Gondolom,
neki adod az els tncot.
Nem, te tncolsz vele.
Azt hittem, mr mindent elterveztl nztem meglepetten a
nvremre.
Mr megint ez a titokzatos mosoly!

 El bizony.
Mire felocsdhattam volna, a zenszek mris hangolni kezdtek, s
Lady Caroline mindenkit beterelt a blterembe.
A zsfolsig telt teremben hatalmas volt a ricsaj. A nyittnc alatt csak
pr szt vltottunk Philippel, de nem bnkdtam miatta. Mg mindig a
levl miatt aggdtam, s gysem tudtam volna gondtalanul cseverszni.
Mikor vgigtekintettem a felsorakozott prokon, lttam, hogy Cecily
Mr. Kellettel tncol, s szemmel lthatan remekl rzi magt. A tnc
vgeztvel vonakodva nyjtottam a kezem a kvetkez riembernek.
Philip meghajolt, s tvozott. Idrl idre felbukkant a tncolok kztt,
mindig ms-ms hlggyel az oldaln. Miss Grace-szel, mikzben Mrs.
Fairhurst rgus szemekkel figyelte ket a sarokbl, akr egy jl
megtermett hja. Majd az desanyjval, aki mellett a ktelessgtud ifj
szerept lttte magra. s hamarosan Cecily is feltnt mellette.
Amikor a zenszek pihent tartottak, a vendgek kiznlttek a forr
blterembl, hogy a hvs teraszon keressenek felfrisslst. A terem
tls vgbl figyeltem Cecilyt s Philipet. Egyms mellett lltak, s
Philip lehajtotta a fejt, hogy a nvrem a flbe sghasson valamit. Mg
ilyen messzirl is jl lttam a Philip arcra kil dbbenett. Kvncsi
voltam, mit mondhatott neki Cecily. Aztn hosszas sutyorgs utn Philip
a karjt nyjtotta a nvremnek. Egytt hagytk el a bltermet, de a tbbi
prtl eltren nem a terasz fel vettk az tjukat.
Fltkenysg mardosta a szvemet, s azon tndtem, vajon hov
vihette Cecily Philipet, s mi a szndka vele. Az elnz jindulat, ami
dlutn tmadt bennem Cecily irnt, egyszeriben porr hamvadt.
Legszvesebben kikapartam volna a szemt.
Valaki megkopogtatta a vllamat. Megfordultam, s dbbenten
lttam, hogy Louisa ll elttem.
Beszlnem kell veled mondta.
Ez merben szokatlan fordulat volt.
Mirl?
Gyere velem!
Kilptnk a blterembl, s keresztlfurakodtunk a vendgek
tmegn. Louisa karon fogott, s a knyvtrszobhoz vezet benylba
vonszolt. Sri csend volt. Louisa megllt a knyvtr eltt, s
szembefordult velem.

 Tudok a levlrl mondta. Amit Philipnek rtl Elszorult a

szvem. Nem! Nem, nem s nem!
Sejtelmem sincs, mirl beszlsz hazudtam.
Dehogynem forgatta a szemt Louisa.
Mi ketten soha nem voltunk jban. Cecily bartnje volt, s mr a
kezdet kezdetn vilgoss tette, hogy Cecilyt akarja sgornjnek, nem
engem.
Tudni akarom, hogy komolyan gondoltad-e folytatta Louisa.
Valban gy rzel Philip irnt? Vagy csak a ktsgbeess szlt belled?
Lngolt az arcom. gy reztem, mintha fojtogatnnak.
Mirt rdekel, hogy komolyan gondoltam-e?
Louisa kzelebb lpett hozzm.
Mert szeretem a btymat. Itt van a knyvtrban, s a te leveledet
olvassa. Vagyis ha nem gondoltad komolyan, most mondd meg, mieltt
sszetrnd a szvt.
Dbbenten bmultam r; attl tartottam, menten szvszlhdst kapok.
Philip a levelemet olvassa? Most?
Elfogott a pnik. Legszvesebben hanyatt-homlok elrohantam volna.
n szerelmet vallottam abban a levlben, de semmi sem garantlta, hogy
Philip is ugyangy rez irntam. Felhbortan (hallatlanul)
elvigyzatlan voltam, s most gy reztem, belepusztulok a szgyenbe.
Komolyan gondoltad hzdott mosolyra Louisa ajka.
Megkocogtatta az ajtt. Cecily jelent meg a kszbn, s rm
mosolygott:
Ht itt vagy! Azzal a karomnl fogva berntott a szobba, majd
kiugrott a folyosra, s becsukta maga mgtt az ajtt.
A szobban koromstt volt, a tz gyengn pislkolt a kandallban, s
csak a tvoli nagy ablakon sttt be a hold. Philip a kandallnl llt, s
vllt a kprknynak vetve hajolt egy paprlap fl. Az ajtcsukdsra
felneszelt, de a sttben nem lthattam az arct.
A szvemre szortottam a kezem, mert olyan hangosan kalaplt, hogy
attl tartottam, menten sztrobban.
Philip, kezben az ominzus levllel, mozdulatlanul, nmn nzett
rm a flhomlyban. A szakadk szln lltunk, nem tudtam, ha
elrelpek, a pokolba zuhanok-e, vagy egyenesen a mennybe replk.
Ez igaz? szlalt meg vgl Philip.

A szvem a torkomban dobogott. A semmi s a valami kztt

lebegtem. Mindkt helyzetre megvolt a vlaszom. De a szvem ersebb
volt, mint valaha, s hosszasan krlelt, hogy higgyek, hogy bzzak, hogy
ragadjam meg az eslyt. gy ht elrelptem (a valami fel), s azt
suttogtam:
Igen.
Philip megmozdult, a tz fnye egy pillanatra megvilgtotta a
vonsait, s hirtelen mindent megrtettem. Aznap, amikor Philip
Williammel vvott, meglepetten lttam, milyen szenvedlyesen nz,
szinte lngolt a tekintete. Ez a tz lobbant most fel a szemben a kandall
fnynl. tvgott a szobn, s megragadta a vllam. Hrom lpssel a
knyvespolchoz szegezett. Kbultan kapkodtam leveg utn, de a kt
tenyere kz fogta az arcomat, s megcskolt.
Mg soha nem cskolztam frfival. De tapasztalat hjn is reztem,
hogy Philip cskja egyszeren szbont. Az ajka kemny volt es kitart,
szeld es simogat. Ujjaival a hajamba trt, s knye-kedve szerint
forgatta a fejem, mikzben meglls nlkl cskolt. Egsz testemben
remegtem.
Egyszer csak eszembe jutott, hogy Philippel cskolzom (Philippel
cskolzom!), mgis gy llok ott, mint egy faszent. Hogy orvosoljam a
helyzetet, felcssztattam a tenyeremet Philip mellkasn, s j ersen
megragadtam az stkt. Philip krm fonta a karjt, maghoz vont, s
olyan vigyzva lelt, mint egy porcelnbabt. Lngol testtel simultam
hozz.
Aztn, amikor mr biztos voltam benne, hogy nincs ennl desebb
dolog a vilgon, Philip lelasstott, s finom, fjdalmasan gyengd
mozdulatokkal kezdte beczni az ajkamat. A csk szeldsge egyenesen a
lelkemig hatolt. A szvem darabokra hullott, s nma knnyek csorogtak
vgig az arcomon, Philip ajkrl ss z radt.
Philip pp csak annyira hzdott el tlem, hogy sszerjen a
homlokunk. is szaporn vette a levegt, s mg az ingen keresztl is
reztem, milyen hangosan dobog a szve. Flnk mosoly terlt szt az
arcomon.
Hogyhogy nem vette szre? szlalt meg Philip rdes, enyhn
remeg hangon. Hogyhogy nem vette szre, hogy senki sincs a vilgon,
akit jobban szeretnk, mint nt?
Elhlve ingattam a fejem. Ez tl szp, hogy igaz legyen.

 Elkpzelhetetlennek tartottam, hogy n engem szeret, nem pedig

Cecilyt. s hallottam, amikor a vvteremben azt mondta Williamnek,
hogy brmit megadna, ha vgre megszabadulhatna tlem...
Philip felnygtt, s mlyen a szemembe nzett.
Ezrt volt olyan dhs rm a blon?
Blintottam.
Azt akartam, hogy tvol legyen az otthonomtl, a testvrtl, a
trsadalmi ktelezettsgek knyszertl de egy pillanatig sem akartam
megszabadulni ntl magyarzta Philip. A vilg vgre is kvettem
volna, mert itt nem udvarolhattam nnek. Aztn amikor a komornja
odaadta azt a levelet, arra gondoltam, az lenne a legszerencssebb
megolds, ha a sajt otthonban kereshetnem fel. Sejtelmem sem volt
cskolt szjon, mint aki nem tudja trtztetni magt , sejtelmem sem
volt, drgasgom, hogy mr rges-rg elnyertem a szvt.
Hogyan is ktelkedhetett benne?
Ha akarok, sem tudtam volna kzmbs maradni Philip irnt.
Nagyon knnyen! Valahnyszor megprbltam udvarolni nnek,
maga vagy megharagudott rm, vagy kinevetett, vagy elfutott ellem.
Vgl kzlte velem, hogy csak bartknt szeret.
Elfogdottan mosolyogtam. Philipnek igaza volt. Annyi
megbeszlnivalnk volt mg. Mindent el akartam meslni neki a
szvemrl, a flelmeimrl s a Cecily irnti lojalitsomrl. De ez mg
vrhatott.
Vak voltam, s nem tudtam, mit gondoljak nygtem ki vgl.
Philip a kt tenyere kz fogta az arcomat.
Akkor figyeljen rm, drga, vak, nfej bartnm! Mr az els este
elrabolta a szvemet, amikor elnekelte azt a nevetsges dalt, s
megesketett, hogy nem nevetem ki. s minl tbb idt tltttnk egytt,
annl inkbb magba bolondtott, most pedig, ha nincs a kzelemben
shajtott fel. Ha nincs a kzelemben, elepedek magrt.
A szvem az ezerszeresre dagadt. A mennyorszgban reztem
magam. Mert ez maga volt a mennyorszg.
n megprbltam felnyitni a szemt folytatta Philip. s kis hjn
sikerlt is. Azt a szerelmes levelet is azrt rtam, htha rjn, hogy nnek
szl.
A gynyr bkokra gondoltam, amiket vgl sszetptem.
rja meg mg egyszer!

Philip maghoz vont.

Megrom. Szz szerelmes levelet rok magnak. Ezret, ha gy
kvnja.
Igen! Tegye meg!
Mindent ki akartam lvezni, amit Philip nyjthat nekem. De mindez
tl szp volt, hogy igaz legyen. Mg most, hogy a leghalvnyabb
ktsgem sem maradt Philip szintesgrl, mg most sem rtetettem
igazn, az sszes hlgy kzl mirt pont rm esett a vlasztsa.
De biztos, hogy n kellek magnak? krdeztem. Nem vagyok
elegns, a modorom is csiszolatlan, mg a vgn szgyent hozok a
fejre...
n nincs tisztban az ernyeivel, de n igen, gyhogy rgtn el is
mondom, milyennek ismertem meg kegyedet, Miss Marianne Daventry.
Philip olyan that tekintettel nzett a szemembe, mintha rkre a
szvembe akarn vsni a szavait. n okos, szrakoztat s elragadan
szeszlyes. Btor, lelkiismeretes s nzetlen. Azonkvl elragadan
bjos. Minden porcikjt imdni fogom, gy, ahogy van. Ha elfogad
engem frjl tette hozz shajtva.
Hirtelen elnttt a nyugalom. Minden ktsgem elprolgott, s a
remny bizonyossgg vlt. Az rzelmek zrzavarban egyszer csak
azon kaptam magam, hogy felvltva srok s nevetek.
Elment a jzan eszem, de Philip egyltaln nem haragudott rm.
Letrlte a knnyeimet, s megcskolt jra meg jra meg jra s csupa
fennklt dolgot suttogott a flembe (amit most nem tudnk elismtelni),
hogy vgrvnyesen meggyzdhessek rla, rlten szerelmes belm,
Miss Marianne Daventrybe, a lnyba, aki kiss csenevsz, radsul
szepls, s gy tncol, mint a kerge birka. Tudtam, hogy az igazi.

27. fejezet
JVAL KSBB, MIUTN

PHILIP LELSBL, s
Betsy rendbe hozta a frizurmat, kimentem a teraszra Cecilyhez. A
nvrem mosolyogva fogadott.
Remlem, nem haragszol, hogy elolvastam azt a levelet mondta.
Ma reggel bekukkantottam a szobdba, mikzben aludtl, s lttam, hogy
egy paprdarab hever az asztalon. Bevallom, furdalt a kvncsisg.
Nem haragszom, hiszen vgl is jl slt el a dolog.
Remlem, rlsz fogta meg a kezem Cecily.
Nagyon! shajtottam, s akaratlanul is elmosolyodtam. Kvncsi
voltam, vajon a nvrem szrevette-e rajtam, hogy egsz eddig Philippel
cskolztam. Cecily, sajnlom, ha tnkretettem a boldogsgodat.
, meg rengeteg vagyonos riember kzl vlogathatok!
legyintett Cecily. s, hogy szinte legyek, a megrkezsem ta
sejtettem, hogy Philip nem rdekldik irntam. Lttam az arcn. Ahol a
kiszemelt frfi szve ms hlgyrt dobog, ott nincs az a ni praktika,
amivel clt rhetnk. A te rzseid azonban elttem is rejtve maradtak
nzett rm elkomorodva. Mirt nem szltl semmit?
Azt mondtad, szerelmes vagy Philipbe vontam meg a vllam.
Igen, azt mondtam. De felhbortan nz lehettem, ha egy percig
sem gyanakodtam. Sajnlom, hogy nem figyeltem oda rd szortotta
meg a kezem.
Csendben
hallgattuk
a
blterem
ablakain
kiszrd
muzsikafoszlnyokat. A mesebeli gyerekkorunkra gondoltam. Egyszer
volt, hol nem volt, volt egyszer egy hzaspr, akinek hossz vrakozs
utn ikerlnyai szlettek. A frfi meg az asszony gy tekintett rjuk, mint
a Napra meg a Holdra. Sokig n voltam a Hold: Cecily fnyt tkrztem
vissza, hogy szabadon tndklhessen. Philip szmra azonban n
voltam a Nap. Ennl jobb mesekezdetet kvnni sem lehetett volna.
Remlem, sosem szakadunk el egymstl jegyeztem meg, mert
hirtelen eszembe jutott a mama s Lady Caroline.
KIBONTAKOZTAM

 De nem m! vont maghoz Cecily.

sszelelkeztnk. Vgl a nvrem eltolt magtl.
Srgs beszdem van valakivel pillantott a htam mg.
Megfordultam, s lttam, hogy Mr. Kellet csorog a terasz szln.
Mit mondasz neki?
Cecily az ajkba harapott.
Mg nem tudom. De eltarthat egy ideig nzett rm ravasz
mosollyal.
Mr. Kellet eltnt a hz mgtt, s Cecily kvette.

Msnap reggel n lptem be utolsknt az ebdlbe. Philip, William s a

papa egyszerre llt fel az asztaltl. Philip tekintetbl olyan forr szeretet
sugrzott, hogy kiss feszlyezve reztem magam.
Miutn leltem, minden szempr rm szegezdtt, majd Rachel gy
szlt:
, ezek szerint minden tisztzdott. Hla az gnek! Mostantl
legalbb nyltan beszlhetnk.
Philip elnevette magt, n pedig flig pirultam. Minden jelenlv,
Lady Caroline-tl kezdve a Philip hta mgtt ll inasig, elmosolyodott.
Louisa mosolya halovnyabb volt, mint a tbbiek, de n mar annak is
rltem, hogy Philip hga egyltaln emberszmba vesz. Annak is
rltem, hogy Cecily a hzban van, nem Mr. Kellet karjaiban. Nagyon is
elkpzelhetnek tartottam, hogy az a semmirekell megszkteti Cecilyt,
de szerencsre a nvremet sem ejtettk a feje lgyra.
Mindenki gratullt, majd Rachel s Lady Caroline vidm trsalgsba
kezdett az eskvi elkszletekrl. Philip, mint megtudtam, mr beszelt
a papval, aki boldogan mosolygott rm az asztal tloldalrl. Az
otthonom mindssze egymegynyire volt Edenbrooke-tl, ami azt
jelentette, hogy annyiszor ltogathatjuk meg egymst, ahnyszor csak
akarjuk. Cecily azt tervezte, hogy visszatr Londonba Edith
unokanvrnkhz, s tovbb lvezi a fvros nyjtotta lehetsgeket.
Egy inas termett mellettem, s ezsttlcn egy levelet nyjtott
t nekem. Nagyanym kldte. Felbontottam, s reggeli kzben
elolvastam.

Kedves Marianne!
Te kis tkfej! Ht persze hogy n kldtelek Edenbrooke-ba,
amirt hlval tartozol nekem, ahelyett, hogy pellengrre
lltasz. Egy gazdag rksnnek megbzhat prtfogra van
szksge, s ki msra bzhattalak volna apd tvolltben?
Csupn azrt tartottam titokban a dolgot, mert tudtam, ha
brmit is megneszelsz, a vgn mg megmakacsolod magad.
Butuskm! rlnd kellene, hogy Sir Philip elvllalta a
felgyeletedet a vendgsg idejre.
Aprop, Lady Caroline-tl hallom, hogy Sir Philip
hallosan szerelmes beld. Nyilvn nem zavarja, hogy olyan
nyughatatlan vagy, mint egy parasztlny. Amennyiben sikerl
elnys hzassgot ktnd, mindenkppen rd hagyom a
vagyonomat, akr kikupldsz, akr nem. Mr alig vrom,
hogy megismerhessem a jvendbelidet. Taln mg az
eskvtkre is elmegyek.
dvzlettel:
Nagyanyd
U. i. Mr. Whittles megkrte Amelia kezt, aki igent mondott.
Jl sejtem, hogy ez a te mved?
Megknnyebblten shajtottam fel. Ht mgsem volt hibaval az a
sok mesterkeds! Mikor eszembe jutott, mit rt nagyanym Philip
megbzatsrl, hirtelen megvilgosodtam. Philip nagynnjre s
nagybtyjra sandtottam. Mr. Clumpett tertke mellett nyitott knyv
hevert, Mrs. Clumpett pedig mosolyogva hallgatta Lady Caroline-t, aki
lelkendezve meslte, mekkora sikert aratott az esti bl.
Ugye, a tvolltben Mr. Clumpett gondjaira bzott engem?
fordultam Philiphez.
Igen. Mirt?
Elmosolyodtam.
Mr. Clumpett boldogtalanul teng-leng a rendezetlen knyvtrban.
Mrs. Clumpettnek pedig mr nagyon hinyoznak az otthoni madarak.
Nos, akkor vgre hazamehetnek a preczen katalogizlt knyveikhez
meg a madaraikhoz nevetett Philip. Keresek is valami rdekes
knyvet Indirl, hogy megksznjem Mr. Clumpett szolglatait.

Belegondolni is szrny, mi trtnt volna, ha aznap nem csatangol az

erdben.
Lopva Clumpettkre sandtottam, s elhatroztam, alkalomadtn n is
ksznett mondok mindazrt, amit rtem tettek. Mindkettejknek.
Msodszor is elolvastam nagyanym levelt, s mlysges
elgedettsggel llaptottam meg, hogy ha egy fikarcnyit sem vltoztatok
a viselkedsemen, akkor is minden eslyem megvan a boldogsgra. Nem
kell kznsg eltt nekelnem, nem kell gy mriklnom magam, mint
Cecily, s a prgs-forgsrl sem kell lemondanom. Mert itt nmagamrt
szeretnek. Kicsit olyan voltam, mint Meg, aki vilgletben versenyl
volt. Csak n nem tudtam rla.
Reggeli utn kiszktem a gymlcssbe. Visszatrt az letkedvem;
megint ugyanaz a hangulat lett rr rajtam, mint amikor elszr lttam
meg Edenbrooke-ot: maga a fldi paradicsom. gy ereztem, vgre
hazarkeztem, amit csak tovbb tetzett a fnyes jv m miatti
ujjongsom.
Lehunytam a szemem, htravetettem a fejem, s kitrt karral adtam t
magam a nap melenget sugarainak. s vgre megtettem. Forogni
kezdtem. Csukott szemmel, htrabicsaklott fejjel, karomat szelesre trva
prgtem-forogtam a tengelyem krl.
Hirtelen megreccsent egy g, s valami vgigkaristolta az arcomat.
Megtorpantam, s lttam, hogy egy kzeli fag kis hjn kiszrta a
szemem. Megprbltam htralpni, de a hajam belegabalyodott
valamibe.
, ht mikor tanulom mr meg, hogy a forgs veszlyes mutatvny?
Megrngattam a fagat, de hiba. Aztn a hajamat prbltam
kibogozni, br elre tudtam, hogy csak mg inkbb sszegubancolom.
A karom is egyre jobban sajgott.
, a csudba! kiltottam fel vgs ktsgbeessemben.
Levlsusogst hallottam, s a hang irnyba fordultam. Philip lehajtott
fejjel bjt t egy fag alatt, s elindult felm. Rkvrs lettem, s azt
kvntam, brcsak ne akadtam volna fenn a fn. De trelmesen ki kellett
vrnom, amg Philip odar hozzm. persze gy festett, mint akit
skatulybl hztak ki, nyilvn soha letben nem kerlt mg ilyen knos
helyzetbe. Mirt nem tanulok a sajt kromon!
Nevetni tilos! frmedtem r, amikor szrevettem, milyen kajn
der sugrzik a tekintetbl.

Philip pillantsa elszr az gra, majd az sszekuszldott hajamra

vetlt.
Ezt meg hogy csinlta? krdezte somolyogva.
Tncoltam.
Lttam, hogy Philip pukkadozik a nevetstl.
Mg sosem fordult meg a fejben, hogy nyitott szemmel tncoljon?
Ezt nem lehet elre megtervezni prbltam meglaztani a hajamat,
m az arcom eltorzult a fjdalomtl.
Philip elm lpett, s a mellre vonta a kezemet.
Majd n mondta.
Azzal tkarolt, s szp lassan kibogozta a hajam. Ha valaki messzirl
lt minket, knnyen azt hihette volna, hogy lelkeznk. Philip lehelete
lgyan cirgatta az arcomat, mellkasa egyenletes ritmusban emelkedett
s sllyedt a tenyerem alatt. Az illata a tiszta gynem, a szappan s a
napsttte erd szaga felkszott az orromba. Hatrtalan nyugalom lett
rr rajtam.
Philip finoman rngatta a hajam, mikzben ujjai jlesen birizgltk a
flemet meg a nyakamat. Melegem lett, s ersen lihegtem. Hogy
eltereljem a gondolataimat, feltettem egy krdst, ami mr rgta ott
motoszklt a fejemben:
Philip, mirt hallgatta el a nevt a fogadban?
Philip mlyen a szemembe nzett.
A sors abban a ritka kegyben rszestett, hogy olyan hlgyet sodort
az utamba, aki mit sem tudott a vagyonomrl meg a rangomrl s nem is
akrmilyen hlgy volt. Hamisks mosolya lttn felgyorsult a
szvversem. Nem akartam elszalasztani a lehetsget. Az n
szintesge mindent megrt, mg azt is, hogy magamra haragtom.
Hirtelen vilgossg gylt az agyamban. Most rtettem meg igazn
Philip szndkait. Eszembe jutott, mennyire dzkodott attl, hogy
uram-nak nevezzem, holott az illem ezt kvnta volna. s aznap,
amikor a knyvtrban beszlgettnk, nem csengetett a szolgnak, hanem
maga ment ki a konyhba egy kis harapnivalrt. Eszembe jutottak a
fogadalmaink. Eszembe jutott, Philip mennyire idegenkedett Cecilytl,
aki valban csak a rangjt s a vagyont tisztelte benne. Philip azt akarta,
hogy nmagrt szeressk, tekintet nlkl az rksgre.
Philip nagyot rntott a hajamon, mire az kibomlott, s zuhatagknt
omlott le a vllamra. Az sszes csat eltnt belle, n pedig szabadon

llegeztem fel. Philip megsimogatta a hajam, a fejem bbjtl egszen a

htam kzepig, majd a derekamnl fogva maghoz hzott.
Tudja, van mg egy elrendezetlen gynk mondta. Tovbbra is
ignyt tartok a festmnyre, most viszont egy valdi gyngyszemet
knlok rte.
Mi lenne az?
Nehezen tudtam a hallottakra sszpontostani, annyira lebilincselt
Philip ajka, kiugr llkapcsa meg a szja cscskben bujkl csibszes
mosoly. Legszvesebben sszevissza cskoltam volna.
Philip az llam al nylt, s knyszertett, hogy a szembe nzzk.
A rangomat adom cserbe.
Aggodalmasan rgcsltam az ajkamat. Ez gy nem lesz j. Az imnti
kijelents fnyben nem fogadhattam el Philip ajnlatt.
Sosem rdekeltek a rangok meg a cmek csvltam meg a fejem.
Philip a homlokt rncolta, s krdn nzett rm.
Ht a birtok? Edenbrooke megfelelne?
Shajtva simtottam ki egy ksza tincset a homlokbl.
Nem, brmennyire szeretek is itt, a birtok nem megfelel r.
Philip most mr teljes komolysggal nzett rm. Kezdett pnikba esni.
n nem tart ignyt a pnzemre.
gy van.
Philip leszegte a fejt. Bntott, hogy ekkora megrzkdtatst okozok
neki, de tudtam, hogy ez az egyetlen megolds.
Mst nem tudok felajnlani suttogta Philip.
Megragadtam a gallrjt, s lbujjhegyre lltam, hogy egyenesen a
szembe nzhessek. Nem akartam, hogy flrertse, amit mondok.
Nekem nem is kell semmi. Emlkszik a fogadalmunkra?
Philip blintott. A derekamra cssztatta a kezt, s maghoz vont.
n nt akarom, Philip. Egyedl nt. A szvt krem cserbe a
festmnyrt.
Philip flrekapta a tekintett, reztem, hogy komoly lelki tusa zajlik
benne. Amikor vgl rm nzett, mlysges csodlat sugrzott a
tekintetbl, s az a nagy titok, ami mg a fogadban sejlett fel elttem,
miutn megvvott Beauforttal. ppen olyan fnyesen tndklt, mint
aznap este, de mr nem volt titok tbb. Philip szerelmes volt belm.
Marianne! szlalt meg rekedtes hangon, amitl a szvem vad
kalaplsba kezdett. Elengedte a derekamat, s finoman, mint a szell,

megcirgatta pirul orcmat. Bre hvsen simult lngol arcomra.

Drga kislny! mormolta, azzal az llam al nylt, s az ajkamra
tapasztotta a szjt.
Ezttal volt bennem annyi llekjelenlt, hogy viszonozzam a cskot.
Philipnek elakadt a llegzete, aztn reztem, hogy az ajka kajn mosolyra
hzdik. Finoman megborzongtam.
Philip ajka vgl tovbbvndorolt, s lgy cskokkal hintette tele a
szm szglett meg a flem tvt.
Van egy javaslatom suttogta Philip.
A lehelete jlesen csiklandozta a brm.
Mr megint? simultam hozz mosolyogva. A szvem olyan
hangosan lktetett, hogy taln mg a szomszdban is hallottk.
Az eskv utnra. Mit szlna hozz, ha elutaznnk a kontinensre?
Keresztl-kasul bejrnnk Eurpt.
Szhoz sem jutottam.
Nyugodtan tncra perdlhet, ha gy tartja kedve nevetett Philip.
Megengedi?
Philip blintott.
Mg gysem lttam ilyet.
Vidman prgtem-forogtam Philip eltt; a hajam szabadon repkedett
krlttem, s gy reztem, n is menten elemelkedek a fldtl. Philip
vgl a derekamnl fogva rntott el egy fa ell.
Gynyr volt lelt maghoz. De a jvben inkbb ne hunyja be
a szemt!
J tlet motyogtam, s mosolyogva nztem fel a legjobb
bartomra, akit cseppet sem zavart, hogy magamban tncolok.
Jut eszembe nylt be a kabtzsebbe Philip. Ez az n.
A medl volt, amit Philip kobzott el Beauforttl. A nagy kavarodsban
meg is feledkeztem rla. Mikor Philip a nyakamba akasztotta, gy
reztem, visszakaptam a talizmnomat. Megtapogattam a medlt, a
mama ptolhatatlan rksgt, s a szvemre szortottam. A szvem
magabiztosan dobogott alatta, es hirtelen gy reztem, vgre elgttelt
nyertem, s helyrellt a vilg rendje.
Philippel kz a kzben ballagtunk vissza a hzba, s els utunk a
knyvtrba vezetett, ahol vgre lejtszottuk azt a rgta esedkes
sakkpartit.

Ksznetnyilvnts
Az Edenbrooke tlete t vvel ezeltt fogant meg bennem, amikor meg
azt sem tudtam, hogyan kell regnyt rni. Legmerszebb lmaimban sem
gondoltam volna, hogy Marianne trtnete ekkora sikert arat. rk
hlval tartozom mindazoknak, akik nagyban hozzjrultak ehhez a
sikerhez.
Elszr is, szeretnm megksznni a Shadow Mountain csapatnak,
hogy beleszerettek a trtnetembe, s ilyen gyesen egyengettk az tjt.
Kln ksznet illeti Heidi Taylort s Chris Schoebingert, akik kezdettl
fogva tmogattak s bztak bennem. Lisa Mangum csodlatos szerkeszt
s nagyszer ember. A gynyr bort Heather Ward munkjt dicsri.
Laune McLeannl jobb gynkt keresve sem tallhattam volna.
Naponta elkprztat a hozzrtsvel, a raglyos optimizmusval s az
eltkltsgvel.
Ksznet Frednek, aki a frjem s a legjobb bartom is egyben. Tle
s vele egytt tanultam meg, milyen az igaz szerelem. Mindenben
tmogat, s mg a legnehezebb, slyos nvddal s csaldsokkal
tarktott idszakokban is kitartott mellettem. Nagyon boldog vagyok,
hogy a felesge lehetek, s egytt rlhetnk a sikereinknek.
A gyerekeim Ada, David, Sarah s Jacob igazi mkamesterek.
Rengeteg rmt szereznek nekem, s mindig emlkeztetnek r, hogy a
csald fontosabb, mint a knyvek.
Ksznet a szleimnek, Frank s Ruth Clawsonnak, hogy igazi
knyvmolyt neveltek bellem, s megtantottk, hogy csak kemny
munkval lehet rvnyeslni. Hls ksznet a testvreimnek, Kristinek,
Jennynek s Audrey-nak, akikkel rengeteget nevettnk, trtneteket
talltunk ki, sokig fennmaradtunk, s csajos filmeket nztnk. Nagyon
rlk, hogy Nick is a csaldunk rsz, s megmutatta a gyerekeimnek,
milyen egy igazn men deszks s bicajos csv.
Kln ksznet illeti a rokonsgom Donaldson-gt: Christine-t,
Jinjert, Jennie-t, Sarah-t, Emmt, Heathert, Louise-t, Johannt, Joant s

Lavint. Imdlak titeket! (A srcokat is imdom, de ez egy csajos knyv.)

Ksznet a Clawson klnnak, a Hinmon klnnak, a Donaldson klnnak s
a Hofheins klnnak, amirt arra biztatnak, hogy kvessem az lmaimat,
s bszkk a sikereimre. Egy mai lny nem is kvnhatna magnak jobb
rokonokat.
Kln ksznettel tartozom a bartnmnek, Jaime Mormann-nak.
ksrt el Angliba, hogy egytt lmodozzunk, egytt beszljk t a
koncepcit, egytt szerkesszk meg a regnyt, s egytt olvadozzunk a
gynyr akcentusok hallatn. Az jszaka kzpn is felhvhattam, s
az alkalomnak megfelelen egytt nevetett, kesergett vagy rvendezett
velem. Igazn szerencssnek mondhatom magam, hogy egy ilyen
odaad, tehetsges ember bartja lehetek.
Hlsan ksznm rtrsaimnak Juli Dixonnak, Pam
Andertonnak, Ally Condie-nak, Erin Summerillnek s Jessie
Humphriesnak a sok segtsget s visszajelzst. Ksznet minden
bartnak, szomszdnak s rokonnak, aki vigyzott a gyerekeimre, hogy
en zavartalanul rhassak. Terjedelmi okokbl nem tudom felsorolni a
neveteket, de egy letre a lektelezettetek lettem! Kln ksznet Tracy
McCormick Jacksonnak, aki megismertette s megszerettette velem a 19.
szzad elejnek kultrjt. Ez sorsdnt fordulatnak bizonyult.
Vgl, de nem utolssorban, ktelessgemnek tartom megjegyezni,
hogy ez a knyv nem jhetett volna ltre Isten segedelme nlkl.
Remlem, elgedett az eredmnnyel.