Mrok

5
Moemy tylko snu domysy co do pochodzenia
Mroku. By moe pojawi si ju w chwili stworze-
nia wszechwiata, jako rwnowaga wobec wiata, by
zmaga si z nim od pierwszej sekundy. Nie da si te
wykluczy, e z pocztku by zaledwie drobnym na-
sieniem moliwoci, ktre rozrastao si, zapuszczajc
gboko korzenie i ywic si zem tkwicym w lu-
dziach. Nie mam bowiem wtpliwoci, e udzia ludzi
zwaszcza cze oddawana sugom Mroku i kontak-
ty utrzymywane z nimi dla osobistych korzyci nie-
ustannie go wzmacnia.
Niezalenie od tego, skd si naprawd wzi, Mrok
nadal ronie w si, a jego mieszkacy dokadaj wszel-
kich stara, by pogry cay wiat w dugich stule-
ciach krwawego chaosu i grozy.
JAK SI ROZPRAWI Z MROKIEM
(oglne przygotowania i remedia)
1. Wane jest, by przygotowa umys. Pokonanie wa-
snego strachu to trudne zadanie, ale trzeba je wy-
kona na samym pocztku. Mrok ywi si ludzkim
lkiem, ktry dodaje mu si. W opanowaniu strachu
pomocne jest powolne gbokie oddychanie i sku-
MROK
6
pienie na czekajcym nas zadaniu. Stracharz musi
by gotw w razie koniecznoci powici wasne
ycie. Kiedy ju si z tym pogodzi, strach czsto mi-
ja bez ladu. Nasze obowizki wobec Hrabstwa s
waniejsze ni osobiste przetrwanie.
2. Posty bywaj wielce pomocne: oczyszczaj umys
i sprawiaj, e jestemy mniej podatni na czarn
magi. Naley jednak zachowa niezbdn rw-
nowag, bo nasza praca czsto wymaga wysiku
fizycznego. Kiedy pojawia si zagroenie Mrokiem,
podtrzymuj wasne siy, jedzc niewielkie kawaki
sera z Hrabstwa.*
3. Na szczcie istnieje wiele
substancji, ktre zadaj bl,
a nawet mier stworom
wywodzcym si z Mroku
a przynajmniej ograni-
czaj ich zdolnoci ranienia
innych. Mieszanina soli
i elaza sprawdza si zna-
komicie w walce z bogina-
mi i czarownicami, mona
si ni posuy, by je uwi-
zi bd zabi. Jarzbina to
najskuteczniejsze drewno
w walce z wiedmami,
Bestiariusz stracharza
* Niedugo po tym,
gdy zamieszkaem
w domu w Chipenden,
dowiedziaem si,
i wie i otaczajce j
tereny to najwikszy
w Hrabstwie orodek
serowarski.
John Gregory
Mam ju powyej uszu
tego sera. Dla mnie to
najgorsza cz naszej pra-
cy. Nie wiem, jak dugo
jeszcze wytrzymam.
ucze, Andy Cuerden
Andrew Cuerden
odszed niecay miesic
po zapisaniu powy-
szej uwagi. Nasz fach
wymaga dyscypliny.
Cuerden za bardzo
skupia si na wymo-
gach wasnego brzucha
i nie by zdolny
do powicenia.
John Gregory
7
a stop srebra moe zrani nawet najpotniejsze su-
gi Mroku. Dlatego wanie stracharze posuguj si
jarzbinow lask z ukryt srebrn kling.
4. Srebrny acuch, mogcy posuy do skrpowa-
nia wiedmy, to niezwykle uyteczne narzdzie.
W mniejszym stopniu sprawdza
si w walce z demonami, ale
nawet wtedy jest w stanie
na chwil obezwadni
przeciwnika, dajc nam czas
na posuenie si ostrzem.
5. Najlepsz broni stracharza
w starciu z Mrokiem s rozsdek, od-
waga oraz zdolnoci i wiedza, nabyte podczas
dugiej nauki i zgromadzone przez poprzednie po-
kolenia stracharzy. Nie uywamy magii. Strachar-
stwo to fach, rzemioso, musimy uczy si na wa-
snych bdach i sukcesach.
MroK
Rozwcieczony rzucacz
9
Boginy s znacznie liczniejsze w Hrabstwie ni w ja-
kimkolwiek innym miejscu na Ziemi. Istnieje kilka r-
nych rodzajw owych duchw niektre jedynie dra-
ni, inne mog wyrzdzi powane szkody w obejciu
bd ludziom, a w niektrych przypadkach nawet za-
da mier.
Boginy zazwyczaj osiedlaj si w piwnicach, stodo-
ach i sprchniaych drzewach, a ich obecno w najlep-
szym razie jedynie przeszkadza miejscowym. Zazwy-
czaj s niewidzialne, lecz stracharz moe je zobaczy,
chyba e ma do czynienia z wyjtkowo potnym bo-
ginem. Rozzoszczone bd rozradowane na moment
pokazuj si zwykym ludziom, przybierajc postaci
kotw, koni bd kozw. Potrafi te pozostawia
niepokojce lady swojej obecnoci. Przykadowo bo-
gin-kot moe zostawi lady ap na czystej kuchennej
posadzce albo pazurw na meblach.
W odrnieniu od innych boginw, rzucacze nie umie-
j materializowa si bezporednio, kiedy jednak chc
przerazi ludzi, pokrywaj si czym widocznym, takim
jak boto bd licie, tak e da si zobaczy ich prawdzi-
w, wielork posta. Zaiste, przeraajcy to widok!
Wszystkie boginy przemieszczaj si z miejsca
na miejsce wzdu linii mocy*; pki pozostaj w ruchu,
BOGINY
* To linie mocy lece
pod ziemi: tajemne,
niewidzialne drogi,
ktrymi moe wdrowa
bogin. Kilka z nich
krzyuje si pod domem
stracharza w Chipen-
den; czasami sycha
tam niski, dobiegajcy
z gbi oskot: to w dole
przemieszcza si bogin.
Dwiki te s wyjtkowo
przeraajce i za-
wdziczam im wicej
nieprzespanych nocy,
ni potrafibym zliczy.
ucze Paul Preston
Bestiariusz stracharza
10
nazywamy je boginami swobodnymi. Czasami naru-
szenie linii, na przykad trzsienie ziemi setki mil dalej,
moe sprawi, e bogin zostanie naturalnie uwiziony
w jednym miejscu, nie mogc z niego uciec. Taki bogin,
rozwcieczony, staje si natychmiast bardzo uciliwy
i czsto trzeba wzywa stracharza, by si go pozby.
Swoje niezadowolenie okazuj, ciskajc przedmiota-
mi i niszczc je albo zakcajc spokj na przykad
rozkopujc rzdy ziemniakw tu po zasadzeniu czy
otwierajc bramy, by wypuci bydo. Zadowolone,
mog wysprzta obor albo umy i wytrze talerze,
odstawiajc je starannie na miejsce.
Boginy, ktre potrafi mwi, to trudni przeciwnicy.
Mowa wskazuje na wysz ni zazwyczaj inteligencj.
Stwory te, czce w sobie ten atrybut ze zoliwoci,
susznie budz lk i naley obchodzi si z nimi bar-
dzo, bardzo ostronie. Najczciej niezbdne jest zabi-
cie ich.
11
RODZAJE BOGINW
amacze
amacze ywi si szpikiem kostnym. Zazwyczaj za
rdo strawy su im pade zwierzta, czasami jed-
nak nabieraj upodobania do szkieletw niedawno po-
grzebanych ludzi. Moe to wywoa gboki wstrzs
u krewnych nieboszczyka (i przysporzy wiele roboty
biednemu kocielnemu, ktry musi posprzta resztki
cia i koci, pozostawione na cmentarzu). Co gorsza, a-
macze atakuj czasem ywych, wyrywajc koci z ciaa
jeszcze przytomnych ofiar. To rzadkie, ale si zdarza.
Henry Horrocks, stracharz, ktry wiele lat pniej
sta si moim mistrzem, mia kiedy ucznia, ktrego
zabi amacz. Akurat przechodziem obok, gdy Henry
szykowa si do pogrzebania biedaka lecego obok
grobu. Nigdy nie widziaem podobnego wyrazu gro-
zy na martwej twarzy. Bogin chcia jedynie dobra si
Bestiariusz stracharza
12
do koci kciuka, lecz
oderwa chopakowi
ca do w przegubie.
Biedak zgin wskutek
wstrzsu i utraty krwi.
Widok w zabior ze so-
b do grobu. Tamtego bo-
gina kontrolowaa wiedma,
ktra gromadzia koci kciukw
do wasnych rytuaw magicznych. Kiedy dwa stwory
z Mroku wsppracuj ze sob, staj si znacznie gro-
niejsze. Nawet dowiadczony stracharz, taki jak Henry,
moe przeliczy si z siami std mier jego nieszcz-
snego ucznia.
Przesuwacze kociow
Te boginy zazwyczaj porywaj fundamenty budowa-
nych kociow i przesuwaj je gdzie indziej. W wielu
miejscowociach w Hrabstwie na przykad w Leyland
i Rochdale ludzie zaakceptowali nowe miejsca wy-
brane przez boginy. Przesuwaczom chodzi o usunicie
kocioa z okolicy, w ktrej same osiady, i pozbycie si
ludzi. Rzadko przenosz fundamenty gospd, domw
bd gospodarstw, moliwe zatem, e jako stwory
z Mroku drani je mody i naboestwa, wywoujc
nieznone dla nich zamieszanie.
13
Rozgrzebywacze
Te boginy niszcz nagrobki, wykopuj zwoki i roz-
walaj na kawaki trumny. Podobnie jak wikszo ich
pobratymcw, ywi si strachem, dodatkowo jednak
czerpi siy z oburzenia i gniewu aobnikw. Zbieraj
rwnie koci, czsto ukrywajc je w gbokich piecza-
rach, tak e nigdy wicej nie oglda ich ju ludzkie oko.
W odrnieniu od amaczy, nie ywi si nimi, lecz jak
dotd aden stracharz nie zdoa odkry, dlaczego to
robi i jakim celom ma to suy.
Wochacze
Te boginy przyjmuj posta zwierzt, takich jak czar-
ne psy, konie, kozy i koty. Psie i kole boginy zazwy-
czaj s zoliwe i nie mona im ufa. W odrnieniu od
nich, boginy koskie i kocie*, bywaj czasem przyja-
nie nastawione. Zdarza si nawet, e pomagaj w go-
spodarstwie i obejciu w zamian za zgod na spokojne
zamieszkanie w pobliu.
Bardzo rzadko boginy tego rodzaju przybieraj do-
woln posta; zazwyczaj chc przerazi ofiar, ywic
si jej strachem. Kiedy musiaem rozprawi si z bo-
ginem przyjmujcym posta diaba z rogami, ogonem
i kopytami. W dodatku potrafi mwi, co czynio z nie-
go stwora niezwykle niebezpiecznego.
Boginy
* Urodziem si nieda-
leko dworu Hackensall
i kiedy w wieku piciu
lat dojrzaem tam ko-
skiego bogina, po raz
pierwszy zorientowaem
si, e mam dar widzenia
istot martwych i nad-
przyrodzonych. Mj
ojciec porzuci matk
i uciek z inn kobiet;
dopiero wiele lat p-
niej dowiedziaem si,
e on take by sidmym
synem.
- ucze James Fowler
Bestiariusz stracharza
Bogin wochacz
15
Stukacze
Stukacze prze-
raaj ludzi,
pukajc w cia-
ny, trzaskajc
drzwiami i ogl-
nie haasujc.
Jeli kadc si
do ka, poza-
mykae dokad-
nie drzwi i okna,
lecz w nocy obu-
dziy ci trzaski,
grzechoty bd
gone dwiki, to
zapewne dzielisz
dom ze stukaczem. Ten
rodzaj boginw jest bardzo
nieprzewidywalny i bywa wyjtkowo niebezpieczny.
Przez cae lata mog trwa spokojnie, po czym bez
ostrzeenia zmieni si w rzucacza (patrz str. 18).
Jeden z cieszcych si najwiksz niesaw stukaczy
z Hrabstwa mieszka w Staumin. Przez wiele lat wywo-
ywa potny zamt w kociele, we dworze i w okoli-
cach. W kocu zosta uwiziony przez ksidza, jednak
nie przez zwykego duchownego, lecz w peni wyszko-
lonego stracharza, jednego z moich dawnych uczniw,
Roberta Stocksa, ktry pniej przyj wicenia.*
Boginy
..~ :./. -.
aa-. .a ..
al-/ :~al., -l.:,
,-. .a.. a
la.. v, ../ ,
.a., . ..-..a,
.-a.-/.~, :/.
ta -al, .t
.!-~, :, ,-.
.-l. lt .!. ,-.
..a. .a~
, :a!
a :~al..
..~ :~ a
Bestiariusz stracharza
16
Rozpruwacze
Bez wtpienia najniebezpieczniejsz odmian boginw
s rozpruwacze. Ich podstawowa forma to rozpruwacze
byda, ywice si krwi zwierzt zazwyczaj krw,
koni, owiec bd wi. Mog bardzo uprzykrzy ycie
farmerom, osabiajc ich stada, w kocu jednak ten ro-
dzaj bogina zaczyna zabija, powoli wysczajc krew
z wybranej ofiary; odwiedza j wiele razy a do ostat-
niego spotkania, kiedy wypije tyle, by serce zwierzcia
przestao bi.
Najgorsze rozpruwacze byda czasami zabijaj dzie-
sitki zwierzt jednej nocy. Rozszarpuj brzuchy nie-
szczsnych stworze bd rozdzieraj im garda, wypi-
jajc zaledwie odrobin krwi. Zabijaj dla absurdalnej,
ponurej, chorej przyjemnoci. W takich sytuacjach wy-
17
cie bogina, ktry zaspokaja dz krwi, sycha w pro-
mieniu wielu mil. To zwykle oznacza ostatni etap przed
przemian w penego rozpruwacza.
Rozpruwacze pijaj take krew ludzi, czsto wic
ich tak, by nie mogli uciec.* Potrafi przez wiele dni wy-
pija j po odrobinie, w kocu jednak zawsze wysczaj
dosy, by ofiara zmara. Ludzka krew stanowi dla nich
wielki przysmak, wic rozkoszuj si nim. Kiedy bogin
raz skosztuje ludzkiej krwi, bdzie zabija bez koca,
pki nie rozprawi si z nim wezwany stracharz.
Boginy
<..a, ,-,.- . al.-, .l~.. /..a- aa.-.. ,-. -.-aa.-. v..
.t-../ .a. /.. . a.. . aa.!a. a .-.--l.,, a/,:, :, al.
..-, ~a. ! .a . .. aal. /..a- . ./a l.. ~. .~a.-.
.~ -.-../ - a/- .., t t, aal., a..-l.., a a:a ..
:~ a
Owym ksidzem by mj brat i cho nigdy si nie dogadywalimy, jego mier wielce mnie
zasmucia. Niestety, sam zapocztkowa seri niefortunnych zdarze, usiujc pozby si
bogina za pomoc swych witych ksig. Dlaczego ludzie prbuj miesza si do naszego
fachu? W razie zagroenia Mrokiem najrozsdniej jest wezwa stracharza.
John Gregory
Bestiariusz stracharza
18
Rzucacze
Te boginy ciskaj kamykami, kamieniami, a nawet ga-
zami. Prbuj w ten sposb przerazi bd zabi tych,
ktrzy usiuj je przegna z wybranego przez nie miej-
sca. Czasami deszcz kamieni potrafi sypa si na dom
lub wiosk caymi tygodniami. Ataki te czsto kocz
si czyj mierci, co sprawia, e rzucacze zaliczamy
do grona najniebezpieczniejszych boginw. Rozwcie-
czony rzucacz to doprawdy przeraajcy widok, ma bo-
wiem sze potnych rk, a kad z nich ciska kamie-
nie. Boginy takie naley sztucznie uwizi albo zabi.
Gwizdacze
Ten rodzaj boginw, ywicych si strachem, upatruje
sobie ofiar, ktr uznaje za podatn. Gwide jej i za-
wodzi w kominie oraz przez dziurki od klucza. Jego
broni s przenikliwe, przeraajce dwiki. Niektre
ofiary doprowadza do obdu, inne do samobjstwa.
Najmdrzejsi szukaj pomocy stracharza.
19
JAK SI ROZPRAWI Z NIEZNANYM BOGINEM
Istniej cztery etapy postpowania z nieznanym bogi-
nem. atwo je zapamita, posugujc si skrtem Ne-
ZUZa (negocjacje, zastraszenie, uwizienie, zabicie).
Etap pierwszy: negocjacje
Po pierwsze, musimy si dowiedzie, dlaczego bogin
uprzykrza ycie ludziom i zoy mu stosown propo-
zycj. Czasami wystarczy zaofiarowa mu jedynie sza-
cunek miejscowych czy nawet ich wdziczno. W isto-
cie mona y w jednym domu z boginem, i to cakiem
wygodnie. Wiele boginw znakomicie reaguje na po-
chlebstwa. W ramach ilustracji przedstawiam poniej
relacj z mojej pierwszej prby negocjacji z boginem.
BOGIN Z CHIPENDEN
Nie min jeszcze miesic, odkd pracowaem w okolicach
Chipenden, gdy po mierci mojego mistrza, Henryego Hor-
rocksa, wezwano mnie, abym rozprawi si z boginem. Stwr
niedawno zacz gnbi robotnikw w miejscowym tartaku.
Mody stracharz musi ostronie budowa sw reputacj,
tote niepokoia mnie myl o tym, i przyjdzie mi dowie
swych zdolnoci tak szybko i tak blisko domu.
Gdy wszyscy robotnicy wrcili na noc do domw,
opatuliem si paszczem i rozpoczem czuwanie w wielkim
warsztacie, owietlonym zaledwie pojedyncz wiec.
Boginy
Bestiariusz stracharza
Spodziewaem si spotka stukacza, bo robotnikw, ktrzy
rankiem otwierali tartak i wieczorami zamykali go na noc,
niepokoiy trzaski, omoty i huki. Niewidzialna sia prze-
suwaa take narzdzia, zostawiajc je w nieoczekiwanych
miejscach.
W prawej kieszeni portek miaem sl, w lewej elazo. Po-
czone stanowi najskuteczniejsz bro w walce z boginem,
niepokoiem si jednak, niepewny, czego si spodziewa. Stu-
kacze czsto bywaj niezwykle grone, gdy w mgnieniu oka
zamieniaj si w rzucacze. Boginy te potrafi ciska gazy
wystarczajco wielkie, by zmiady dorosego czowieka,
albo te odamki tak ostre, e celnie rzucone wybijaj oczy,
tote byem gotw na wszystko. Lecz pierwsze usyszane od-
gosy uwiadomiy mi, e mam do czynienia z wochaczem.
Usyszaem wyrane skrobanie ostrych pazurw o podo-
g. Na moich oczach bogin zacz materializowa si powoli,
przybierajc posta wielkiego rudego kocura.
21
Przyznaj, e poczuem rado i ogromn ulg. Kocie bo-
giny zazwyczaj bywaj do agodne i atwiej przemwi im
do rozumu ni ich kozim i psim pobratymcom. Zawoaem
do niego zatem gono, lecz stanowczo, starajc si, by w mym
gosie brzmiaa pewno siebie:
Odejd std! Ci, ktrzy tu pracuj, nie szanuj ci ani
nie ceni twojej wartoci. Linia mocy jest otwarta, wic ru-
szaj dalej! Znajd miejsce, gdzie bdzie ci wygodniej! Miej-
sce, w ktrym chtnie ci przyjm!
Gdy tylko przemwiem, obraz duego rudego kota
zblak i znikn. Na par sekund warsztat wypenio gone
mruczenie, od ktrego wibroway deski podogi i narzdzia
na awach. A potem zapada cisza. Bogin odszed! Zdumiao
mnie, jak atwo mnie posucha.
Nastpnego ranka z ogromn dum poinformowaem
majstra o swoim sukcesie. Lecz, jak mwi przysowie,

duma
poprzedza upadek, i maszerujc radonie do domu, hojnie
opacony za swe usugi, nie miaem pojcia, co mnie wkrtce
czeka.
* * *
Kiedy nastpnej nocy leaem w ku, usyszaem po-
tworny haas dobiegajcy z kuchni na dole trzaski, brzki
i grzechoty. Brzmiao to, jakby jaka sia systematycznie
tuka wszystkie talerze i ciskaa garnkami o cian.
Na dole odkryem, e moje najgorsze lki si ziciy.
Kuchni zacieay odamki fajansu, a wszystkie rondle
i utensylia leay rozrzucone. Ku swej zgrozie pojem,
e bogin najwyraniej uzna moje sowa za zaproszenie
Boginy
Bestiariusz stracharza
22
i wprowadzi si do mego domu! Poniewa pod domem
w Chipenden krzyuje si kilka linii mocy, uczyni to z a-
twoci.
Poczuem ogromn zo; pierwszy impuls nakazywa mi
rozprawi si ze zoliwym boginem za pomoc soli i elaza.
Lecz przewayy mdre nauki nieyjcego mistrza. Osta-
tecznie bogin znalaz si teraz w nowym otoczeniu, naleao
zatem na nowo rozpocz cay proces i jeszcze raz sprbowa
negocjacji.
* * *
Tej nocy w absolutnej ciemnoci czekaem cierpliwie
w kuchni, a pojawi si wochacz. Tu przed pnoc usysza-
em brzk rondla na kamiennej posadzce.
23
Dlaczego to robisz? spytaem spokojnie, z rozwag.
C zego ci uczyniem? Dlaczego znw nie odejdziesz
i nie poszukasz sobie lepszego miejsca?
Ciemno wypeni niski, gniewny pomruk, od ktrego
zjeyy mi si wosy na karku, a na rkach wystpia gsia
skrka. Wyczuem, e znalazem si w obecnoci bardzo po-
tnego bogina, ktry da mi wanie bez cienia wtpliwoci
do zrozumienia, e nie zamierza posucha mej rady. Mimo
faktu, e wikszo kocich boginw to istoty poczciwe, od
czasu do czasu zdarzaj si wyjtki, a niektre bywaj bardzo
niebezpieczne. Sprowokowane, potrafi zabi, wymierzajc
cios wystarczajco mocny, by strzaska czaszk bd rozszar-
pa gardo jednym szybkim uderzeniem pazurw.
I wtedy to przyszed mi do gowy znakomity pomys.
Mistrz opowiada mi kiedy, e daleko na poudniu Hrabstwa
stary stracharz zawar z boginem ukad. W zamian za pewne
ustpstwa stwr zgodzi si utrzymywa porzdek w jego do-
mu. Czemu zatem nie sprbowa czego podobnego?
Wyglda na to, e nie masz ochoty si std wynosi.
Powiem od razu, e ja te nie zamierzam si przeprowadza,
tote znalelimy si w impasie. Moglibymy podj walk,
pki jeden z nas nie zginie, ale uwaam, e istnieje lepsze
rozwizanie. Musimy si porozumie. Dziki temu obaj mo-
glibymy y bardzo wygodnie zaproponowaem. Moe
zostaniesz tutaj i bdziesz utrzymywa porzdek, a take
sprzta i gotowa dla mnie? Nigdy nie bdziesz si ju musia
martwi, e jaki stracharz mgby sprbowa ci przepdzi,
a w dodatku dopilnuj, by zosta sowicie wynagrodzony.
Boginy
Bestiariusz stracharza
24
Bogin znw zacz si materializowa,
przybierajc posta wielkiego ru-
dego kocura; wieci w mroku,
a futro mia zjeone. Czyby
szykowa si do ataku?
Wsunem rce do kie-
szeni i wycignem dwie
garcie przygotowanych
wczeniej substancji: sl
w prawej doni, opiki ela-
za w lewej. Bogin dostrzeg
moje zamiary i warkn
ostrzegawczo.
Przyjmij moj propo-
zycj albo bd gotw ponie
skutki odmowy! uprzedzi-
em go w odpowiedzi.
Przez moment stalimy tak naprzeciw siebie, a potem
bogin powoli znikn. Niemal godzin czekaem w ciemnoci,
na wypadek gdyby wrci. W kocu poszedem do ka,
zmczony i peen niepokoju. Uwaaem, e powinienem by
zareagowa szybciej i zabi stwora na miejscu.
Nastpnego dnia rano czekaa na mnie jednak w kuchni
niespodzianka. Na palenisku pon miy ogie, a na stole
parowa gorcy posiek: bekon, jajka i kiebaski, idealnie
usmaone. Zjadem z apetytem, kiedy jednak podniosem si
z krzesa, usyszaem niski gniewny pomruk. Natychmiast
zorientowaem si, jaki bd popeniem, i naprawiem go.
25
Gratulacje dla kucharza rzekem pospiesznie.
To chyba najlepsze niadanie, jakiego w yciu kosztowaem!
Spod stou natychmiast odpowiedziao mi niskie mru-
czenie, a po chwili poczuem, jak kot ociera mi si o nogi.
Jak dotd szo mi wietnie. Ten bogin najwyraniej lubi
pochlebstwa!
* * *
Przez jaki czas wszystko ukadao si, jak trzeba. Ka-
dego ranka w kuchni czekao na mnie apetyczne niadanie,
potem pojawiy si te obiady. Trwao to do dugo, ale po-
tem jako jedzenia zacza si pogarsza. Czasami rankiem
bekon by przypalony albo jajka niedosmaone. W kocu
nadszed dzie, kiedy nie zastaem w kuchni niadania; tej
nocy ponownie usyszaem dobiegajcy z dou brzk tuczo-
nych talerzy.
Nim dotarem do kuchni, dwiki ucichy, usyszaem
jednak drapanie ostrych szponw bogina. Zaczekaem,
a w kuchni zapada cisza, i w kocu ze wiec w doni prze-
kroczyem prg. Na drewnianej desce do krojenia widniay
gboko wydrapane sowa:
Boginy
Bestiariusz stracharza
26
Szybko pojem, jakie gupstwo popeniem. Obiecaem
nagrod, lecz jej nie dostarczyem. W tym momencie wieca
zgasa, drzwi zatrzasny si za mn. Znalazem si w mier-
telnym niebezpieczestwie.
Wci kryem w kieszeniach sl i elazo, miaem jednak
do czynienia z potnym boginem, ktry nie chcia mi si
pokaza, tote nie mogem zlokalizowa celu. Signem
do klamki i gdy zaczem j naciska, poczuem potny cios
w gow, a uderzyem ni mocno o framug. Oszoomiony
i obolay, osunem si na kolana. Z przeszywajcym blem
szpony przeciy mi prawy policzek. Bliski paniki podnio-
sem si chwiejnie. Serce walio mi w piersi.
Jakim cudem zdoaem otworzy drzwi i wykutyka
z kuchni. Gdy spojrzaem w lustro, ujrzaem jadowicie czer-
wone prgi na twarzy, zza zamknitych drzwi znw dobiega
trzask tuczonych naczy.
Z policzkiem piekcym jak ogie, guzem wielkoci jajka
i potwornym blem gowy miaem ca noc na rozwaenie
swego bdu. Istotnie, przyrzekem boginowi nagrod, lecz
pozwoliem sobie o tym zapomnie. Teraz zatem musiaem
szybko wypeni obietnic. Rozwayem wszystko bardzo
starannie i rano miaem ju plan dalszego postpowania.
Nastpnej nocy z pewn obaw przekroczyem prg kuch-
ni i przemwiem do niewidzialnego bogina:
Twoj nagrod bdzie mj ogrd! zawoaem.
Prcz gotowania, zmywania, sprztania i porzdkowania
bdziesz take strzeg domu i ogrodu przed wszelkimi zagro-
eniami.
Bogin zawy, rozwcieczony. Jak miaem domaga si
od niego jeszcze ciszej pracy, powierzajc mu take opiek
nad ogrodem? Szybko zaczem mwi dalej, wyjaniajc,
na czym polega nagroda:
W zamian za to jednak ogrd stanie si take twoim
krlestwem. Nie liczc stworze uwizionych w jamach
i acuchach oraz moich przyszych uczniw, krew kadego
stworzenia znalezionego tam po zmroku bdzie naleaa
do ciebie. Jeli jednak intruz okae si czowiekiem, najpierw
musisz ostrzec go, wyjc trzy razy. Oto umowa midzy na-
mi, ktra przetrwa, dopki ten dom nie straci dachu!
Gdy tylko umilkem, usyszaem gone mruczenie.
Bogin by zadowolony i dobilimy targu. Natychmiast od-
wiedziem wszystkie domy w wiosce i na ssiednich farmach,
ostrzegajc, e ogrd jest strzeony przez niebezpiecznego
bogina i nikt nie powinien przekracza jego granic. Wkrtce
potem zawiesiem dzwon na ozinie na rozstajach, by po-
szukujcy pomocy mogli mnie wezwa, zamiast odwiedza
w domu.
Boginy