1

Philip Pullman

szaki fny

ALEXANDRA

Az r stt anyagai trilgia rszei: szaki fny A titokzatos ks A borostyn ltcs

A fordts az albbi kiads alapjn kszlt: Philip Pullman: Northern light Scholastic Children's Books Scholastic Ltd., London, 1995 Harmadik kiads Copyright Philip Pullman, 1995

A bortkpet a Scholastic Ltd. s a New Line Cinema engedlyvel adjuk kzre. Bort copyright MMVII New Line Productions, Inc; A The Golden Compass s valamennyi alak, hely, nv s egyb vonatkozs a New Line Productions, Inc vdjegye. Hungarian translation Borbs Mria, 1997, 2007 Minden jog fenntartva. Tilos ezen kiadvny brmely rszt sokszorostani, informcis rendszerben trolni vagy sugrozni brmely formban vagy mdon a kiadval trtnt elzetes megllapods nlkl; tilos tovbb terjeszteni msfle ktsben, bortssal s trdelsben, mint amilyen formban kiadsra kerlt. Kiadja a Pcsi Direkt Kft. Alexandra Kiadja, 2007 7630 Pcs, szgi-kiserd utca 1. Telefon: (72) 777-000 e-mail: info@alexandra.hu www.alexandra.hu Felels kiad a kft. gyvezet igazgatja Felels szerkeszt N. Kiss Zsuzsa A kiadvnyt Tth Gbor trdelte Nyomta a Kinizsi Nyomda Kft., Debrecen Felels vezet Brds Jnos igazgat Megjelent 24,49 (A/5) v terjedelemben

ISBN 978 963 370 234 5

E szrny Mlybe, a Lt mhbe (s srjba tn), ahol se tenger nincs, se part, se tz, se leveg, de mindez visels csiriban keveredve csatzik, hacsak stt anyagt uj vilgok rendjbe nem gyrja az Alkot e szrny Mlybe nzett ki Pokol partjn llva vatosan az rdg, s utjn tndtt... (John Milton: Az elveszett Paradicsom, II. knyv. Szab Lrinc fordtsa)

Els rsz

Oxford
1.

Egy palack tokaji

LYRA meg a daimnja vgigosontak a sttbe borult csarnokon, floldalra hzdva, hogy a konyhbl meg ne lssk ket. A csarnok hosszn vgigfut hrom nagy asztalt mr megtertettk; ami kis fny beszrdtt, megcsillant az ezst eveszkzn, a poharakon; a hossz lckat mr kihztk, kszen a vendgek fogadsra. Hajdani Mesterek arckpei fggtek magasan, a falak homlyban. Lyra az emelvnyhez rt; htrapillantott a nyitott konyhaajtra, de nem ltott senkit, ht elremerszkedett a fasztalhoz. Itt arany volt az eveszkz, s lca helyett tizenngy brsonyprns mahagniszk szolglt lhelyl. Lyra megllt a Mester szke mellett, s krmvel vatosan megpccintette a legnagyobb poharat. A hang vgigcsendlt a csarnokon. Ne gyerekeskedj! suttogta a daimnja. Viselkedj rendesen! Daimnjnak Pantalaimon volt a neve, s pillanatnyilag barna jjeli lepke alakjt lttte fel, hogy ne lthassk meg a stt csarnokban. Olyan lrmt csapnak a konyhban, gyse halljk suttogta vissza Lyra. s a sfr csak az els csengsz utn jn be.Hagyjl bkn! De azrt rtenyerelt a visszhangz kristlypohrra, Pantalaimon pedig tovarebbent, t az ejtzszoba rsnyire nyitott ajtajn, az emelvny tls vgn. A kvetkez pillanatban megjelent. Nincs bent senki suttogta. De sietnnk kell. Lyra legrnyedt a magas asztal mgtt, s besurrant az ejtzszobba.

Ott felegyenesedett s krlnzett. A szobt csak a kandallban g hasbok fnye vilgtotta meg, s ahogy odapillantott, szikraes szktt fel a kmnybe. Lyra jformn egsz letben a kollgiumban lakott, de az ejtzszobt mg sose ltta; ide csak a tudsok s vendgeik lphettek be, de nk soha. Itt mg a szobalnyok se takartottak. Ez a komornyiknak volt a dolga. Pantalaimon Lyra vllra lt. Most boldog vagy? suttogta. Mehetnk? Ne butskodj! Krl akarok nzni! Nagy szoba volt, az ovlis, fnyezett rzsafa asztalon palackok, poharak lltak, egy ezst dohnymalom s egy pipatrium; a fal mellett, a pohrszken egy kis forral meg egy kosrkban mkfejek. Ezek aztn tudjk, mi a j, igaz, Pan? suttogta Lyra. Letelepedett az egyik zld brfotelba. Annyira mly volt, hogy Lyra szinte elmerlt benne, de menten felegyenesedett, maga al hzta a lbt, s vgignzett a falon fgg arckpeken. Itt is csupa vn tuds: talr, szakll, komor tekintet, mintha nneplyesen helytelent pillantst vetnnek r a keretkbl. Mit gondolsz, mirl beszlgetnek? krdezte Lyra... illetve krdezte volna, mert mg be sem fejezte a mondatot, amikor hangok hallatszottak odakintrl. Gyorsan a szk mg! sgta Pantalaimon, Lyra pedig kipattant a fotelbl, s mgje kuporodott. Nem volt pp a legalkalmasabb bvhely: a szoba kells kzepn llt, s hacsak nem marad nagyon-nagyon csndben... Nylt az ajt; a szobban vilgosabb lett: az rkezk egyike lmpst hozott, s letette a pohrszkre. Lyra csak a lbt ltta, sttzld nadrgban, fnyes fekete cipben. Az egyik szolga az. Aztn megszlalt egy mly hang: Megrkezett mr Lord Asriel? A Mester. Lyra visszafojtotta llegzett, s megpillantotta a szolga daimnjt kutya volt, mint legtbb szolg , amint beballagott s nmn a gazdja lba el telepedett. Aztn megltta a Mester lbt is, a szoksos kopott fekete cipjben. Nem, Mester vlaszolt a komornyik. s a lgikiktbl sem jtt mg hr. Alighanem hes lesz, amikor megrkezik. Vezesse egyenesen a csarnokba, krem. Igenis, Mester. s palackba tlttte mr lordsga klnleges tokajijt? Igen, Mester. Az 1898-as vjratbl, ahogy rendelte, Mester. Emlkszem, lordsga ezt klnsen kedveli. Helyes. Most hagyjon magamra, krem. Szksge van a lmpsra, Mester? Igen, hagyja csak itt. Vacsora kzben majd nzzen be, krem, s nyrja meg a kancot.

A komornyik meghajolt, megfordult, s kifel indult. Daimnja engedelmesen kocogott utna. Lyra hevenyszett bvhelyrl nzte, amint a Mester a szoba sarkban ll nagy tlgyfa szekrnyhez lp, leakasztja vllfjrl a talrjt, s krlmnyesen belebjik. A Mester lte virgjban erteljes frfi volt, de most mr jcskn elmlt hetvenesztends, lass s merev a mozgsa. A daimnja holl alakjt lttte fel, s mihelyt a gazdja magra vette a talrt, lerppent a szekrnyrl, s szoksos helyre, a Mester jobb vllra telepedett. Lyra rezte, hogy Pantalaimon aggodalmasan meg-megrebben, habr hangot nem adott. t magt kellemes izgalom tlttte el. Lord Asriel a ltogat, akit a Mester emltett a nagybtyja, akit csodl, s akitl rettenetesen fl. lltlag beleszlsa van a nagypolitikba, titkos felfedezexpedcikban, tvoli hadjratokban vesz rszt, s sosem tudhatja az ember, mikor fog felbukkanni. Heves termszet frfi; ha itt tallja t, nem ssza meg szigor bntets nlkl de ht azt mg kibrja. Hanem amit a kvetkez pillanatban megltott, menten egszen ms sznezetet adott mindennek. A Mester sszehajtogatott paprt vett el a zsebbl, s az asztalra helyezte. Egy aranyl bort tartalmaz palacknak kivette a dugjt, a paprt szthajtogatta, fehr port szrt belle a palackba, majd sszegyrte a paprt, s a tzbe dobta. Azutn egy ceruzt vett ki a zsebbl, s addig kavarta vele a bort, amg a por fel nem olddott akkor megint bedugaszolta a palackot. A Mester daimnja halk, kurta krogst hallatott. Gazdja csendesen vlaszolt valamit, leeresztett szemhja all vatosan krlkmlelt, majd hangtalanul tvozott. Lttad, Pan? suttogta Lyra. Hogyne lttam volna! De most mozgs, mert mindjrt jn a sfr! m alig mondta ki, mr hallatszott is a csarnok tls vgbl a csengsz. Pantalaimon a csarnok ajtajhoz rppent. A sfr mr ott van jelentette visszatrve. A msik ajtn pedig nem tudsz kijutni... A msik ajt, amelyiken t a Mester jtt, majd tvozott, a knyvtr meg a tudsok trsalgja kztti forgalmas folyosra nylt. A napnak ebben a szakban ugyancsak zsfolt volt, vacsorhoz vettk magukra a frfiak a talrjukat, vagy siettek, hogy letegyk irataikat, irattskjukat a trsalgban, mieltt a csarnokba lpnnek. Lyra ugyanarra szeretett volna kimenni, amerrl jtt; arra szmtott, hogy lesz mg nhny perce, mieltt a sfr csengje megszlal. s ha nem ltja, amint a Mester beleszrja a port a borba, megkockztatta volna, hogy magra vonja a sfr haragjt, vagy abban bzott volna, hogy szrevtlenl kisurranhat a forgalmas folyosn. De a trtntek megzavartk, s most ttovzott. Ekkor slyos lpteket hallott az emelvnyrl. A sfr jtt be, ellenrizni, hogy kszen vrja-e minden a tudsokat a vacsora utni ejtzsre. Lyra a tlgyfa 6

szekrnyhez rohant, kinyitotta, belebjt, s pp akkor hzta be az ajtt, amikor a sfr belpett. Pantalaimont nem kell flteni: a stt szobban brmikor elrejtzhet egy szk alatt. Lyra hallotta a sfr spol llegzett, s a szekrnyajt egy hasadkn t ltta is, amint megigazgatja a pipkat a pipatriumban, s pillantst vgighordozza a palackokon-poharakon. Azutn kt tenyervel flre simtotta hajt, s mondott valamit a daimnjnak. Szolga lvn kutya volt a daimnja, de mint magasabb rend szolgnak, magasabb rend volt a kutyja is: vrs szetter alakjt lttte fel. gy ltszott, a daimn gyanakszik; krlszaglszott, mintha betolakodt szimatolna, de Lyra hatrtalan megknnyebblsre nem indult a szekrny fel. Lyra flt a sfrtl, aki mr ktszer elfenekelte. Lyra halk suttogst hallott; Pantalaimon csak besurrant mellje. Most aztn itt ragadtunk! Mirt nem tudsz egyszer rm hallgatni?! Lyra nem vlaszolt, mg a sfr ki nem ment. A sfr dolga volt, hogy felvigyzza a fasztalnl a felszolglkat. Lyra hallotta, amint a tudsok besorjznak a csarnokba; halkan beszlgettek, lbuk neszezett a padln. Mg j, hogy nem hallgattam rd vlaszolt suttogva. Klnben nem lttuk volna, amint a Mester megmrgezi a bort. Pan, az volt az a tokaji, amirl a komornyikot krdezte! Meg akarjk lni Lord Asrielt! Nem tudhatod, hogy mreg volt-e. Ugyan mr, mi ms lett volna? Nem emlkszel, hogy kikldte a komornyikot, mieltt beletette? Ha valami rtatlan dolog, nem lett volna baj, ha a komornyik ltja. s n igenis tudom, hogy valami van a levegben mghozz politika. A szolgk napok ta msrl se beszlnek. Pan! Mi megakadlyozhatunk egy gyilkossgot! letemben mg ilyen ostobasgot nem hallottam vgott vissza Pantalaimon. Gondolod, hogy ngy ra hosszat veszteg brunk maradni ebben a flledt szekrnyben? Hadd menjek ki a folyosra. Szlok, ha tiszta a leveg. Lerebbent Lyra vllrl, s ltszott, amint a vkonyka fnysvban felbukkan a parnyi rnyk. Akrmit mondasz, Pan, n itt maradok jelentette ki a kislny. Van itt mg egy talr vagy mi. Lerakom a szekrny aljba, s knyelembe helyezkedem. Egyszeren muszj ltnom, mit csinlnak. Eddig kuporgott; most vatosan felllt, s nesztelenl krltapogatta a vllfkat. A szekrny nagyobb volt, mint gondolta. Tbb talr meg csuklya fggtt benne, nmelyik szrmvel szegett, s majdnem mindegyik selyemmel blelt. Vajon ez a holmi mind a Mester? suttogta Lyra. Taln amikor dszdoktorr avatjk mindenfel, akkor kapja ezeket a cifra talrokat, s itt tartja ket, ha ki akar ltzni... Pan, komolyan azt hiszed, hogy nem mrget szrt a borba?

 Nem felelte Pantalaimon. Azt gondolom, amit te: hogy mreg volt. Tovbb, hogy semmi kznk hozz. s hogy minden eddigi butasgodnl is szzszor nagyobb butasg lenne, ha beletnd az orrodat. Neknk nincsen ehhez semmi kznk. Ne beszlj hlyesgeket! mondta Lyra. Itt ljek s nzzem, ahogy megmrgezik?! Ht ne lj itt! Gyere ki! Gyva vagy, Pan. Ht persze. Mltztatnl megmondani, mi a szndkod? Hipp-hopp, kiugrasz a szekrnybl, s kikapod reszket kezbl a poharat? Mgis, hogy gondolod? Nem gondolom sehogy vgott vissza suttogva Lyra. De mivel lttam, mit mvelt a Mester, egyszeren nincs ms vlasztsom. Taln te is hallottl mr olyasmirl, hogy lelkiismeret, igaz? Azt hiszed, hogy szpen kistlok s belk a knyvtrba vagy valahova, s malmozok az ujjaimmal, mikzben tudom, mit trtnik itt? Eszem gban sincs, megnyugtathatlak. Ezt akartad kezdettl fogva szlalt meg egy pillanatnyi hallgats utn Pantalaimon. Ide bebjni s leskeldni. Mirt is nem jttem r hamarabb? Ht j, ezt akartam felelte Lyra. Mindenki tudja, hogy valami titkos dologban trik a fejket. Holmi szertartst tartanak. s egyszeren tudni akarom, hogy mi az. Nem a te dolgod! Ha el akarjk jtszani kisded jtkaikat, legyints flnyesen, s hagyd rjuk. A bjcska meg a leskelds buta gyerekeknek val. Pontosan tudtam, hogy ezt fogod mondani. De most mr hagyjl bkn! Egy darabig nmn ltek; Lyra knyelmetlenl kuporgott a szekrny kemny padlatn, Pantalaimon nelglten rezegtette ideiglenes cspjait az egyik talron. Lyra fejben kergetztek a gondolatok, borzasztan szerette volna megosztani ket daimnjval, de bszkesge nem engedte. Taln nlkle is elrendezi magban a dolgokat. Elssorban is aggdott, mghozz nem magrt. Annyiszor keveredett mr bajba, hogy egszen hozzszokott. Ezttal Lord Asriel miatt aggdott, meg hogy ez az egsz mit is jelent. Lord Asriel ritkn ltogatta meg a kollgiumot, s mert a mostani ltogatsa slyos politikai feszltsg idejn trtnik, bizonyra nem egyszeren azrt jtt, hogy nhny rgi bartja trsasgban egyk-igyk, pipzzon. Lyra tudta, hogy Lord Asriel is, a Mester is tagjai a kabinettancsnak, a miniszterelnk klnleges tancsad testletnek, ht taln ezzel van kapcsolatban a ltogats csakhogy a kabinettancs a Palotban szokott lsezni, nem a Jordan-kollgium ejtzszobjban. No meg aztn ott az a hresztels, amirl a kollgium szolganpe napok ta suttog. A tatrok lltlag elfoglaltk Moszkvt, s szaknak zdulnak, Szentptervr fel. Onnan uralhatjk az egsz Balti-tengert, s meglehet, hogy

idvel elznlik egsz Nyugat-Eurpt. s Lord Asriel fent jrt messze szakon: amikor Lyra legutbb ltta, pp lappfldi expedcira kszlt... Pan suttogta Lyra. Tessk! Mit gondolsz? Hbor lesz? Mg nem. Lord Asriel nem vacsorzna itt, ha jv hten kitrne a hbor. Szerintem sem. De mi lesz ksbb? Csitt! Valaki jn. Lyra felegyenesedett, s kikmlelt az ajt repedsn. A komornyik jtt be, hogy a Mester utastsa szerint megnyrja a lmpa kanct. A trsalgt s a knyvtrat anbrlmpk vilgtottk, de a tudsok jobban kedveltk az ejtzszoba rgimdi, lgy fny naftalmpit. Amg a Mester l, ezen nem vltoztatnak. A komornyik megnyrta a kancot, tett mg egy hasbot a tzre, aztn hallgatzott egy kicsit az ajtnl, majd belemarkolt a dohnymalomba, s kivett egy marknyi dohnylevelet. pp annyi ideje volt, hogy visszategye a malom tetejt, amikor megmozdult a msik ajt kilincse, mire a komornyik idegesen sszerezzent. Lyrnak nagy igyekezetbe kerlt, hogy elfojtsa nevetst. A komornyik sietsen zsebbe tmte a dohnyt, s a belp fel fordult. Lord Asriel! szlalt meg, s Lyra htn vgigfutott a hideg. Bvhelyrl nem lthatta nagybtyjt, de alig brta ki, hogy odbb ne hzdjon, ahonnan szemgyre veheti. J estt, Wren! szlt Lord Asriel. Lyra mindig rmmel elegy flelemmel hallotta ezt a nyers hangot. Elkstem a vacsorrl. Majd idebent vrok. A komornyik ttovzott. Vendg csak a Mester meghvsra lphet be az ejtzszobba, s ezt Lord Asriel is tudja. Csakhogy a komornyik azt is szrevette, hogy Lord Asriel jelentsgteljes pillantst vet az dagadoz zsebre, s jobbnak ltta, ha nem tiltakozik. Tudassam a Mesterrel, hogy lordsgod megrkezett? ppensggel megteheti. s hozhat nekem egy cssze kvt. A komornyik meghajolt s kisietett, daimnja alzatosan baktatott a sarkban. Lyra nagybtyja a kandall el lpett, kjesen nyjtzott, s akkort stott, mint egy oroszln. tiruha volt rajta. s Lyrt most is, mint mindig, amikor viszontltta, elfogta a rettegs. Most mr sz sem lehet rla, hogy szrevtlenl kiosonjon. Muszj lesz itt csrgni s remnykedni. Lord Asriel mgtt ott llt daimnja, egy hleoprd. Itt fogod levetteni a kpeket? krdezte csndesen. Itt. Kisebb lesz a felhajts, mint ha tmennnk az eladterembe. A pldnyokat is majd ltni kvnjk. Mindjrt hvatom a portst. Cudar idket lnk, Stelmaria. Pihenned kellene egy kicsit. 9

Lord Asriel elterlt az egyik fotelban; Lyra mr nem lthatta az arct. Bizony. s tltznm. Nyilvn erre is van valami sdi illemszably. A vgn mg megbrsgolnak vagy egy tucat palackra, mert nem megfelel ltzkben lptem be. Legszvesebben hrom napig aludnk egyhuzamban. Sz, ami sz... Kopogtattak; a komornyik lpett be. Ezsttlcn kvskannt s csszt hozott. Ksznm, Wren mondta Lord Asriel. Tokajit ltok ott az asztalon? A Mester rendeletre kln lordsgodnak palackoztkjelentette a komornyik. Alig hrom tucat maradt mr csak a '98as vjratbl. Minden elmlik egyszer. Hagyja itt a tlct a kezem gyben. s legyen szves, krje meg a portst, kldje fel a kt ldt, amit a portshzban hagytam. Ide hajtja lordsgod? Igen, jember, ide. Azonkvl szksgem van egy vettvszonra meg egy vettlmpra, ugyancsak ide, s ugyancsak azonnal. A komornyik alig llta meg, hogy meglepetsben el ne ttsa a szjt; csak nehezen sikerlt elfojtania az ajkra tolul krdst meg a tiltakozst. Wren, maga megfeledkezik magrl mondta Lord Asriel. Ne krdezskdjk; tegye, amit mondtam. Igenis, mltsgos uram hajolt meg a komornyik. De ha megengedi, hogy szba hozzam, taln tudatnia kellene lordsgodnak Mr. Cawsonnal, hogy mit tervez, klnben kiss meg fog hkkenni, ha rti lordsgod, hogyan gondolom. Rendben van. Szljon neki. Mr. Cawson a sfr volt. Emberemlkezet ta dlt kzte s a komornyik kztt az ellensgeskeds. A sfr volt a feljebbval, de a komornyiknak tbb alkalma nylt a tudsok kegyeibe frkzni, s lt is az alkalommal. Boldog lesz, ha mdjban ll bizonytani a sfrnak, hogy tbbet tud az ejtzszobban trtntekrl. Meghajolt s tvozott. Lyra nzte, amint nagybtyja kitlt egy cssze kvt, egy hajtsra kiissza, majd kitlti a kvetkezt, de ezt mr lassan kortyolgatja. Lyra oldalt rettenetesen frta a kvncsisg: egy ldra val pldny? Vettlmpa? Ugyan mi fontosat-srgset akar bcsikja bemutatni a tudsoknak? Lord Asriel felllt s elfordult a tztl. Lyra megcsodlta: mennyire ms jelensg a bcsikja, mint akr a hjas komornyik, akr a grnyedt-ernyedt tudsok. Lord Asriel magas, szles vll frfi volt, stt arca szilaj, szemben mintha llandan kegyetlen nevets villmlana. Uralkodnak, harcosnak az arca ez; sem lenzni, sem sznni nem tudn soha senki. Minden mozdulata szles, tkletesen kiegyenslyozott, mint holmi nemes vad, s ha ilyesfle szobba lp, mintha a vadat zrtk volna szk ketrecbe. Eltnd, szrakozott kifejezs lt e pillanatban Lord Asriel arcn. Daimnja mellje sompolygott, fejt gazdja dereknak tmasztotta, pedig kifrkszhetetlen tekintettel nzett le r, majd elfordult, s az asztalhoz lpett.

10

Lyrnak egyszeriben megldult a gyomra, mert Lord Asriel kihzta a dugt a palack tokajibl, s tlttt belle egy pohrral. NE! A kilts kitrt belle, mieltt elfojthatta volna. Lord Asriel hirtelen megfordult. Ki van ott?! Lyra, szinte akarata ellenre, kizdult a szekrnybl, nagybtyjhoz botorklt, s kiragadta a poharat a kezbl. A bor kifrccsent, az asztal szlre, a sznyegre, a pohr leesett, s szilnkokra zzdott. Lord Asriel megragadta Lyra csukljt, s kemnyen megcsavarta. Lyra! Mi az rdgt mvelsz? Eressz el, akkor megmondom! Elbb trm el a karodat! Hogy merszelsz ide bejnni? pp most mentettem meg az letedet! Egy pillanatnyi csend tmadt. A kislny vergdtt fajdalmban, s keserves fintorokat vgott, hogy el ne kiltsa magt; a frfi vszjsl arccal hajolt flje. Mit mondtl? krdezte mr halkabban. Azt a bort megmrgeztk motyogta sszeszortott foga kzl Lyra. Lttam, amint a Mester beleszrt valami port. Nagybtyja elengedte. Lyra a padlra rogyott, Pantalaimon aggodalmasan a vllra rebbent. Lord Asriel visszafojtott dhvel meredt r; Lyra nem mert a szembe nzni. Bejttem, mert kvncsi voltam erre a szobra mondta Lyra. Tudom, hogy nem lett volna szabad. Ki akartam lgni, mieltt bejnnnek, csak aztn hallottam, hogy jn a Mester, s csapdba kerltem. Nem bjhattam el mshol, csak a szekrnyben. s akkor meglttam, hogy azt a port beleszrja a borba. s hogyha n nem... Kopogtak. A ports lesz mondta Lord Asriel. Vissza a szekrnybe. Ha egy pisszenst is hallok, azt a napot is megtkozod, amikor a vilgra jttl. Lyra hanyatt-homlok rohant vissza bvhelyre. Alig hzta be maga mgtt az ajtt, amikor Lord Asriel kikiltott: Tessk! Valban a ports volt az. Ide, mltsgos uram? Lyra ltta, hogy az reg ttovn ll a kszbn, mgtte megpillantotta egy nagy lda sarkt. Igen, Shuter, ide mondta Lord Asriel. Hozza be mind a kettt, s tegye le az asztal mell. Lyra aggodalma egy kiss felengedett. Most mr rzkelte vllban, csukljban a fjdalmat. Ms gyerek srva fakadt volna, de Lyra nem volt

11

bgmasina. Csak a fogt csikorgatta, s addig mozgatta vatosan a karjt, mg el nem lazult valamennyire. Ekkor vegcsrmpls hallatszott, s kiml folyadk bugyogsa. Az ldjt, Shuter, nem tud vigyzni? Ostoba vnsg! Nzze, mit csinlt! Lyra kikandiklt az ajt repedsn. Nagybtyjnak sikerlt a tokajis palackot levernie az asztalrl, s azt a ltszatot keltenie, mintha a ports volna a ludas. Az reg vatosan letette a ldt, s mentegetzni kezdett. Roppantul sajnlom, mltsgos uram! gy ltszik, tlsgosan kzel kerltem az asztalhoz... Hozzon valamit, takartsa el ezt a mocskot. Gyorsan, mert beissza a sznyeg! A ports s fiatal segdje kisietett. Lord Asriel kzelebb lpett a szekrnyhez. Ha mr itt vagy szlt fojtott hangon , hasznoss teheted magadat. Figyeld nagyon a Mestert, amikor bejn. Ha tudsz valami rdekeset mondani rla, segtek, hogy ne keveredj mg nagyobb bajba. Megrtettl? Igen, bcsikm. Ha csak megpisszensz odabent, nem segtek. Magad felelsz magadrt. Odbb lpett, s megint httal llt a kandallnak. Visszajtt a ports, seprvel, szemtlapttal, vdrrel, ronggyal felfegyverkezve. Nagyon sajnlom, mltsgos uram, knyrgve krem, bocssson meg. Igazn nem is tudom, mi... Csak takartsa fel ezt a szemetet! Amikor a ports itatgatni kezdte a bort a sznyegrl, kopogtattak. A komornyik lpett be, Lord Asriel Thorold nev inasval. Slyos, fnyezett faldt cipeltek, rzfogantyjnl fogva. A ports buzglkodsa lttn megtorpantak. Igen, a tokaji volt mondta Lord Asriel. Sajnlom. Ez a vettlmpa? Tegye le a szekrny mell, Thorold, legyen szves. A vettvsznat a szoba tls vgben lltjuk fel. Lyra megrtette: a szekrnyajt repedsn t ltni fogja a vsznat meg amit rvettenek. Vajon szndkosan rendezte gy a bcsikja? Az inas nagy zajjal tekerte ki s tette fel llvnyra a merev vettvsznat. Lyra lt az alkalommal. Ltod? suttogta. rdemes volt bejnni, igaz? Lehet mondta leheletnyi lepkehangjn zordul Pantalaimon. De az is lehet, hogy nem. Lord Asriel a kandall eltt llva hrpintette fel kvja maradkt, s komoran figyelte, amint Thorold kinyitja a vettlmpa ldjt, leveszi a lencse fedjt, majd ellenrzi az olajtartlyt. Bsgesen van olaj, mltsgos uram mondta az inas. Hvassak egy technikust, hogy kezelje a gpet? Nem. Magam csinlom. Ksznm, Thorold. Elkltttk mr az urak a vacsort, Wren?

12

 Majdnem, mltsgos uram felelte a komornyik. Ha jl rtettem Mr. Cawsont, a Mester s vendgei azonnal jnnek, mihelyt megtudjk, hogy mltsgod itt van. Kivihetem a kvstlct? Vigye s menjen. Igenis, mltsgos uram. A komornyik meghajolt, s kivitte a tlct. Thorold vele tartott. Mihelyt becsukdott mgttk az ajt, Lord Asriel a szoba tls vgbl egyenesen a szekrnyre nzett. Lyra szinte rezte szrs pillantsa erejt, mintha csak nyl vagy drda rn. Lord Asriel azutn elfordtotta tekintett, s halkan mondott valamit daimnjnak. Az mellje lpett, s hangtalanul letelepedett. ber volt, elegns s fenyeget, zld szeme ppoly vizsla tekintettel figyelte a szobt, mint gazdjnak fekete szeme. Majd a csarnokbl nyl ajt fel fordult, amikor megmozdult a kilincs. Lyra nem ltta az ajtt, de meghallotta, ahogy az elsnek belp frfi meghkl. Mester dvzlte Lord Asriel. Igen, visszajttem. Krem, hozza be a vendgeit. Szeretnk nknek valami igen rdekeset mutatni.

2.

szakon
LORD ASRIEL szlalt meg komoran a Mester, s elrelpett, hogy kezet nyjtson. Lyra bvhelyrl figyelte a Mester tekintett s csakugyan, az asztalra rebbent, ahol elzleg a tokaji llt. Mester szlt Lord Asriel , ksn rkeztem, nem akartam megzavarni a vacsorjukat, ht itt helyezkedtem knyelembe. dvzlm, rektorhelyettes r. rlk, hogy ilyen j sznben van. Elnzsket krem az ltzkemrt, pp az imnt szlltam le. Igen, Mester, a tokajinak vge. Azt hiszem, n ppen abban ll. A ports leverte az asztalrl, de az n hibm volt. J estt, kpln! Nagy rdekldssel olvastam legutbbi rtekezst... Odbb lpett a kplnnal, s Lyrnak j kiltsa nylt a Mester arcra. Szenvtelen volt, de a vlln l daimnja a tollt borzolta, s nyugtalanul 13

vltogatta a lbt. Lord Asriel mris uralta a szobt, s noha roppant udvariasan bnt a Mesterrel a birodalmban, nyilvnval volt, hogy ki a hatalom. A tudsok betdultak, dvzltk a vendget, nhnyan az asztalhoz telepedtek, msok fotelokba, s hamarosan beszlgets moraja tlttte be a szobt. Lyra ltta, hogy mindannyian trik a fejket, mit jelenthet a lda, a vettvszon meg a lmpa. Jl ismerte a tudsokat: a knyvtrost, a rektorhelyettest, a vizsglt meg a tbbit; ott voltak krltte egsz letben, tantottk, fegyelmeztk, vigasztaltk, apr ajndkokat kapott tlk, mskor meg elkergettk a kert gymlcsfi all rajtuk kvl nem is volt csaldja. Ha ppensggel tudja, mi az a csald, mg akkor is gy rezte volna, hogy k a hozztartozi, br a kollgiumi szolgk valjban kzelebb lltak hozz. A tudsoknak fontosabb dolguk is volt, mint egy flig vad, flig civilizlt kislny rzelmeivel trdni, akit a vletlen pottyantott kzjk. A Mester meggyjtotta a kis forral alatt a spirituszgt, megmelegtett egy kis vajat, aztn flbevgott fltucatnyi mkfejet, s a forralba dobta. Lakoma utn mindig mkot szolgltak fel: tiszttja az elmt s serkenti a nyelvet, vagyis tpllja a tartalmas beszlgetst. Hagyomnyosan a Mester maga ksztette el. A vaj sercegse s a beszlgets moraja kzepette Lyra megmoccant, hogy knyelmesebben helyezkedjk el. Roppant vatosan leakasztott vllfjrl egy hossz szrmetalrt, s a szekrny aljba tertette. Mrt nem vlasztottl valami szrsabb cskasgot suttogta Pantalaimon. Ha tl knyelmesen leszel, mg elnyom az lom. A te dolgod, hogy felbressz vgott vissza Lyra. Lelt s hallgatta a beszlgetst. Igencsak unalmas volt; csupa politika, mghozz londoni politika, semmi izgalmas a tatrokrl. A vajban serceg mk s a dohnylevelek kellemes illata beszrdtt a szekrnyajtn, s Lyra bizony nha azon kapta magt, hogy elelbbiskol. De vgre meghallotta, hogy valaki megkoppintja az asztalt. A hangok elhallgattak, majd megszlalt a Mester. Uraim, bizonyra mindannyiunk nevben szlok, amikor dvzlm krnkben Lord Asrielt. Ritkn tisztel meg bennnket, de ltogatsa mindig nagy nyeresg, s tudomsom szerint ma valami klnlegesen rdekeset szndkozik neknk bemutatni. Slyos politikai feszltsg idejt ljk, mint mindannyian tudjuk; Lord Asrielt holnap kora reggel mr a Fehr Csarnokban vrjk; a vonat fttt mozdonnyal, kszenltben ll, hogy Londonba vigye, amint befejeztk itteni beszlgetsnket, ht okosan kell lnnk az idnkkel. Az elads utn bizonyra lesz krdeznivaljuk. Krem, szortkozzanak rvid, trgyszer krdsekre. Lord Asriel, hajtja elkezdeni? Ksznm, Mester vlaszolt Lord Asriel. Elszr is nhny kpet szeretnk nknek mutatni. Rektorhelyettes r, azt hiszem, innen jobban ltna. A Mester pedig taln szveskedjk tlni a szekrny melletti szkre.

14

Az reg rektorhelyettest, kis hjn vak lvn, udvarias volt a vettvszon kzelben knlni hellyel. Elbbre hzdott, miltal a Mester a knyvtros mell kerlt, jformn karnyjtsnyira a szekrnyben kuporg Lyrtl. A Mester lelt a fotelba, s Lyra meghallotta, mit suttog: Az rdg! Egsz biztosan tudott a borrl... Pnzbeli tmogatst fog krni suttogott vissza a knyvtros. Ha kierszakolja a szavazst... Abban az esetben minden kesszlsunkat latba vetve kell ellene rvelnnk. A lmpa sziszegett, ahogy Lord Asriel erteljesen felpumplta. Lyra megmoccant, hogy jobban lssa a vettvsznat, amelyen most ragyog fehr kr fnylett fel. Lenne szves valaki lecsavarni a lmpt? szlt Lord Asriel. Az egyik tuds felkelt, s teljestette a krst. A szoba elsttlt. Mint nk kzl nhnyan tudjk kezdte Lord Asriel , ti zenkt hnappal ezeltt diplomciai kldetsben szakra indultam, Lappfld kirlyhoz. Legalbbis ez volt utam lltlagos clja. Valjban mg szakabbra igyekeztem, a jgre, hogy megprbljam kiderteni, mi trtnt a Grumman-expedcival. Grummannak a berlini Akadmihoz kldtt egyik utols zenete bizonyos termszeti tnemnyt emlegetett, amelyet csak az szaki orszgokban ltni. Eltkltem, hogy megvizsglom a dolgot, s megprblok lehetleg minl tbbet megtudni Grummanrl. Mindazonltal az els kp, amelyet bemutatok nknek, kzvetlenl egyikre sem vonatkozik. Betette az els kpet a keretbe, s a lencse mg tolta. les krvonal feketefehr fotogram jelent meg a vettvsznon. jszakai felvtel volt, teliholdnl, kzpen fakunyh ltszott, falai sttlettek a hban, amely a tett is vastag rtegben fedte. A kunyh mellett egy sereg filozfiai mszer llt. Lyra olyasminek nzte, mint amit a yarntoni ton, az Anbar Parkban ltni: antennk, kbelek, porcelnszigetelk; mind csillogott a holdfnyben, s mindet jgkreg lepte. Egy szrmbe bugyollt frfi, akinek az arct jszerint elrejtette mly csuklyja, llt az eltrben, kezt mintegy dvzlsre emelve. Oldaln egy kisebb alak. A hold mindent halvny fnybe vont. Ez a fotogram ezst-nitrt emulzival kszlt magyarzta Lord Asriel. Most pedig, krem, nzzk meg a msikat, amely alig egy perccel ksbb kszlt, ugyanonnan, egy specilisan ksztett j emulzival. Kiemelte az els lemezt, s msikat helyezett a keretbe. Ez a kp sokkal sttebb volt, mintha kiszrtk volna belle a holdfnyt. A horizont mg ltszott, a kunyh stt tmege s vilgos, hfdte teteje gyszintn, de a bonyolult mszerek sttsgbe burkolztak. Hanem a frfi merben megvltozott: fnyben frdtt, s felemelt kezbl villog rszecskk valsgos szkktja patakzott. Ez a fny... krdezte a kpln emelkedik vagy ereszkedik? Ereszkedik vlaszolt Lord Asriel. Csakhogy nem fny, hanem Por. 15

Szavai nyomn Lyra gy kpzelte, hogy a Por nagybetvel rtend, mintha nem kznsges porrl volna sz. A tudsok is hasonlkppen fogadtk a kzlst: Lord Asriel szavai nyomn egyszeriben csnd tmadt, m hamarosan hitetlenked felkiltsok trtk meg. De hogyan... Hiszen ez... Lehetetlen, hogy... Uraim! csattant fel a kpln hangja. Hadd magyarzza meg Lord Asriel! Ez Por ismtelte Lord Asriel. A lemezen fnynek ltszik, mert ennek a Pornak a rszecski gy hatnak erre az emulzira, ahogyan az ezst-nitrt emulzira a fotonok. szaki expedcim els clja volt ennek a megvizsglsa. Mint ltjk, a frfi alakja tkletesen lthat. Most szveskedjenek a bal oldaln ll alakra nzni. s a kisebbik, elmosd alakra mutatott. Azt hittem, hogy ez a frfi daimnja mondta a vizsgl. Nem. Daimnja a felvtel idpontjban kgy alakjban a nyaka kr tekeredett. A homlyosan lthat alak egy gyerek. Elvlasztott gyerek...? kezdte valaki, s ahogy elhallgatott, abbl kitnt: olyasmit tud, amit nem lett volna szabad el kottyantania. Slyos csend. Egsz gyerek szlalt meg higgadtan Lord Asriel. s a Por termszett tekintve pontosan ez a lnyeg, igaz? Msodpercekig nem szlt senki. Aztn a kpln hangja trte meg a csendet. shajtott, mint amikor valaki hossz szomjazs utn iszik egy j pohrral, s utna kiengedi a visszatartott llegzetet. s a Por ramlata... Az gbl jn, s mintegy fnyben frszti. Vizsgljk meg tetszsk szerint brmilyen kzelrl a kpet: itt fogom hagyni, amikor elmegyek. Azrt mutatom be, hogy demonstrljam ennek az j emulzinak a hatst. Most pedig nzzenek meg egy msik kpet. Lemezt vltott. A kvetkez felvtel is jszaka kszlt, ezttal azonban holdfny nlkl. Az eltrben strak kis csoportja rajzoldott halvnyan az alacsony lthatrra, mellettk ldk rendezetlen halma meg egy szn. De a kpen az g volt a legrdekesebb. Fnynyalbok, ftylak csggtek fggny mdjra, lthatatlan kampkra hurkoldtak, fggeszkedtek szz meg szz mrfld magasan, vagy lobogtatta ket holmi elkpzelhetetlen szlfolyam. Ez micsoda? hallatszott a rektorhelyettes hangja. Az Aurora. Kitn fotogram llaptotta meg a Palmer-hz professzora. Nem is igen lttam ennl jobbat.

16

 Elnzst tudatlansgomrt szlalt meg reszketeg hangjn az reg kntor , de ha tudtam is valaha, mi az az Aurora, mr elfelejtettem. Az az, amit szaki fnynek neveznek? Az. Szmos neve van. Feszltsg alatt ll rszecskk viharaibl, valamint heves s klnlegesen ers napsugarakbl ll nmagukban ezek lthatatlanok, mgis ezek okozzk a fnyl sugrzst, amikor klcsnhatsba kerlnek a lgkrrel. Ha lett volna r id, megszneztettem volna ezt a lemezt, hogy lssk a szneket: halvnyzld s rzsaszn, s tbbnyire egy rnyalatnyi karmazsinvrs a fggnyszer formcik als szle mentn. Ez a lemez kznsges emulzival kszlt. Most pedig vessenek egy pillantst a klnleges emulzival kszlt kpre. Kivette a lemezt. Lyra meghallotta a Mester fojtott hangjt: Ha szavazst erltet, hivatkozhatunk az lland lakosokra vonatkoz zradkra. Az elmlt tvenkt htbl nem volt harminc htig a kollgium lakja. A kplnt mr maga mell lltotta... suttogta vlaszul a knyvtros. Lord Asriel j lemezt cssztatott a keretbe. A kp ugyanazt a tjat brzolta. Mint az elz kt kp esetben, a kznsges fnynl lthat vonsok kzl sok lnyegesen elmosdottabb volt. Az gen lthat sugrzs fggnyei gyszintn. m az Aurora kzepn, magasan a sivr tj fltt, Lyra valami szilrdat vlt felfedezni. Arct az ajt repedshez prselte, hogy jobban lsson, s szrevette, hogy a vettvszon kzelben l tudsok is elrehajolnak. Nagy mulatra egy vros flreismerhetetlen krvonala rajzoldott az gre: tornyok, falak, kupolk... pletek s utck, s mind a levegben lgott! Kis hja volt, hogy fel nem szisszent bmulatban. Hiszen ez olyan, mint egy... vros szlalt meg a Cassington-hz professzora. Pontosan blintott Lord Asriel. Vros... szlalt meg a dkn. Ktsgtelenl egy msik vilgban, ugyebr? Megvet volt a hangja. Lord Asriel mintha meg se hallotta volna. A tudsok krben izgatott sustorgs tmadt, mintha csak ltatlanban rtekezst rtak volna az egyszarv ltezsrl, most meg elbk tlalnnak egy frissiben elfogott eleven pldnyt. Ez a Barnard-Stokes-fle gy taln? krdezte a Palmer-hz professzora. ppen ezt szeretnm megtudni vlaszolt Lord Asriel. A megvilgtott vettvszon mellett llt. Lyra ltta, amint fekete szeme vgigfrkszi a tudsokat, ahogy az Aurora lemezt bmuljk, s ltta Lord Asriel daimnjnak izz zld szemt is. A tisztes fejek mind elreszegezdtek, villogtak a ppaszemek; csak a Mester meg a knyvtros dlt htra szkn, a fejket sszedugtk. Mint halljuk, Lord Asriel, n a Grumman-fle expedcirl hajtott hreket szerezni. Dr. Grumman netn szintn ezt a jelensget vizsglta? Azt hiszem, igen, s azt hiszem, hogy jcskn szerzett is rla informcit. De nem tud rla beszmolni, mivel meghalt. 17

 Csak nem! kiltott fel a kpln. Sajnos igen. Tekintsk meg a bizonytkot. A felhborods izgatott suttogsa futott vgig az ejtzszobn, amikor kt vagy hrom fiatalabb tuds, Lord Asriel irnytsval, a szoba elejbe vitte a faldt. Lord Asriel kivette a vettbl az utols lemezt, de a lmpt nem oltotta el, s a fnykr drmai vilgnl lehajolt, hogy kifesztse a ldt, Lyra hallotta, amint a nedves fbl csikorogva szakadnak ki a szegek. A Mester is felllt, gy nzte, ezltal eltakarta a kiltst Lyra ell. Mint bizonyra emlkeznek szlalt meg jra Lord Asriel , Grumman expedcija tizennyolc hnappal ezeltt tnt el. Grummant a nmet Akadmia kldte ki, hogy hatoljon fel egszen a mgneses plusig, s vgezzen klnfle csillagszati megfigyelseket. Ennek az tnak a folyamn figyelte meg az imnt ltott sajtos jelensget. Rviddel ezutn pedig eltnt. Feltteleztk, hogy baleset rte, s hogy teste azta egy gleccserszakadkban hever. Valjban azonban nem baleset trtnt. Mi ez itt? tudakolta a dkn. Vkuumtartly? Lord Asriel nem vlaszolt azonnal. Lyra fmkapcsok kattanst hallotta, azutn sziszegve tdult a leveg egy tartlyba, majd csend tmadt. De nem tartott sokig. Egykt msodperc mlva zavaros szzn trt ki: elrettent kiltsok, harsny mltatlankods, dhs s rmlt kiabls. De micsoda... ...szinte nem emberi... Csaknem... De ht mi trtnt vele? A Mester hangja tldbrgte valamennyit. Lord Asriel, az isten szerelmre, mit hozott ide? Ez Stanislaus Grumman feje hallatszott Lord Asriel hangja. A hangzavarban Lyra meghallotta, amint valaki kitmolyog az ajtn, artikullatlan hangokat hallatva. Hogy nem lthatja, amit a tbbiek ltnak! A holttestet Svalbard jege tartstottaszlt Lord Asriel. A fejjel a gyilkosai bntak gy el. Lthatjk a jellegzetes skalpol mintt. Gondolom, rektorhelyettes r, nnek ismers. Tatroktl lttam ilyet hallatszott az reg ember higgadt hangja. Ez a technika megtallhat Szibria s Tunguzfld bennszltteinl is. Onnan termszetesen tterjedt a skraelingek fldjre, br tudomsom szerint jDniban jelenleg tiltjk. Megnzhetnm kzelebbrl, Lord Asriel? Kis sznet utn szlalt meg jra. A szemem mr nem a rgi, a jg pedig szennyezett. De mintha gy ltnm, a koponya tetejn van egy lyuk. 18

 Valban. Trepanls? Pontosan. Izgatott moraj tmadt. A Mester odbb lpett, s Lyra eltt ismt szabad volt a kilts. Az reg rektorhelyettes a lmpa fnykrben slyos jgtmbt emelt kzvetlenl a szeme el: vres tmeg volt benne; emberi fejre alig emlkeztetett. Pantalaimon idegesen rpkdtt Lyra krl. Csitt susogta a kislny. Figyelj! Dr. Grumman egykor kollgiumunk tudstestletnek volt a tagja! szlt hevesen a dkn. s hogy a tatrok kezre jutott... De ott, messze szakon?... Alkalmasint messzebbre hatoltak, mint brki elkpzelte volna! Ha jl hallottam krdezte a dkn , Svalbard kzelben tallta? Ott. Fel kell teht tteleznnk, hogy a panserbjornnak volt ehhez valami kze? Lyra nem ismerte ezt a szt, de a tudsoknak hallhatlag nem volt idegen. Lehetetlen jelentette ki hatrozottan a Cassington-hz professzora. Sohasem lnnek ezzel az eljrssal. Akkor n nem ismeri Iofur Raknisont mondta a Palmer-hz professzora, aki maga is szmos sarkvidki expedciban vett rszt. Egyltaln nem lepne meg, ha kiderlne, hogy rkapott a tatrok skalpolsi mdszerre. Lord Asriel gunyoros mosollyal figyelte a tudsokat, de nem szlt. Kicsoda Iofur Raknison? tudakolta valaki. Svalbard kirlya vlaszolt a Palmer-hz professzora. Igen, valban, a panserbjorne egyike. Bitorlnak minsthetnnk; tudomsom szerint csellel kerlt a trnra; de nagy formtum figura, s egyltaln nem ostoba, nevetsges hbortjai ellenre importmrvnybl pttetett palott... ltala egyetemnek nevezett intzmnyt ltestett... Kinek? A medvknek? krdezte valaki, mire ltalnos derltsg tmadt. A Palmer-hz professzora azonban zavartalanul folytatta: Mindezek ismeretben is az a vlemnyem, hogy Iofur Raknison igenis kpes lehetett ilyesmit mvelni Grummannal. Ugyanakkor megfelel bnsmddal hzelgssel homlokegyenest ellenkez magatartsra is rvehet, ha a szksg gy hozza. s n ugyebr ismeri a mdjt, igaz, Trelawney? gnyoldott a dkn. Igen, ismerem. s tudjk, mi az, amit mindennl jobban kvn? Mg a dszdoktori cmnl is jobban? Daimnt! Talljk meg a mdjt, hogy daimnt adjanak neki, s lesni fogja a kvnsgaikat. A tudsok kedlyesen hahotztak.

19

Lyra rtetlenl hallgatta mindezt: amit a Palmer-hz professzora mond, annak se fle, se farka. De alig vrta, hogy tbbet halljon a skalpolsrl meg az szaki fnyrl, meg arrl a rejtelmes Porrl. Sajnos csaldnia kellett, mert Lord Asriel vgzett az ereklyk meg a kpek mutogatsval, s a beszlgets hamarosan kollgiumi szcsatv fajult: adjanak-e neki pnzt vagy sem jabb expedci felszerelsre. sszecsaptak az rvek, Lyra szeme pedig lecsukdott. Hamarosan mlyen aludt, Pantalaimon meg kedvenc alvalakjban, hermelinknt tekeredett a nyaka kr. Lyra felriadt, amikor valaki megrzta a vllt. Csndesen szlt nagybtyja. A szekrny ajtaja nyitva llt, Lord Asriel guggol alakjt krlrajzolta a fny. Elmentek, de mg a kzelben van nhny szolga. Most eredj a hlszobdba, s gyelj, hogy a hallottakrl egy szt se szlj senkinek. Megszavaztk a pnzt? tudakolta lmosan Lyra. Meg. Mi az a Por? krdezte Lyra, s nagy nehezen talpra kecmergett. Elgmberedett a hossz kuporgsban. Semmi kzd hozz. De igenis van! jelentette ki Lyra. Azt akartad, hogy kmkedjek a szekrnyben, ht akkor mondd is el, hogy mi utn kmkedek. Megnzhetem azt az emberfejet? Pantalaimon fehr hermelinszre felborzoldott: Lyra rezte, amint a nyakt csiklandozza. Lord Asriel kurtn felnevetett. Undort, miket beszlsz! mondta, s a lemezeit kezdte berakosgatni a dobozukba. Figyelted a Mestert? Figyeltem. Legels dolga volt, hogy a bort kereste. Igen. Egyelre sarokba szortottam. Csinld, amit mondtam, eredj lefekdni. Es te hov mgy? Vissza szakra. Tz perc mlva indulok. Veled mehetek? Lord Asriel keze megllt rakosgats kzben. gy nzett Lyrra, mintha most ltn elszr. Daimnja is Lyra fel fordtotta nagy, zld prducszemt, s kettejk szrs pillantsra Lyra elpirult. De kemnyen llta a tekintetket. Neked itt a helyed jelentette ki vgl nagybtyja. De mirt? Mirt van nekem itt a helyem? Mirt nem mehetek veled szakra? n is akarom ltni az szaki fnyt meg a medvket meg a jghegyeket! Mindent! s tudni akarom, mi az a Por. Meg a vros a levegben. Egy msik vilg? Nem jssz velem, gyermek! Verd ki a fejedbl. Veszedelmes idket lnk. Tedd, amit mondtam, eredj lefekdni, s ha j kislny leszel, hozok majd neked egy rozmragyart, eszkim faragssal. Elg a vitbl, mert megharagszom.

20

Daimnja mly, torokhang morgst hallatott, s Lyra egyszeriben megsejtette, milyen is lenne, ha fogak vjnnak a nyakba. Lyra sszeszortotta ajkt, s csnyn nzett nagybtyjra. Lord Asriel kiszivattyzta a levegt a vkuumtartlybl, s gyet sem vetett a gyerekre; mintha mr meg is feledkezett volna rla. A kislny sszeprselte szjt, szeme sszeszklt. Htat fordtott, s daimnjval egytt indult lefekdni. A Mester s a knyvtros rgi bartok s harcostrsak voltak. Emberprbl jelenetek utn rendszerint megittak kettesben egy pohr borprlatot, s vigasztaltk egymst. Amikor teht kiksrtk Lord Asrielt, tballagtak a Mester szllsra, s jetelepedtek a dolgozszobjban. A fggnyt sszehztk, a tzet fellesztettk, daimnjaik szoksos helykn trden, vllon , s nekifogtak vgiggondolni a trtnteket. Csakugyan azt gondolod, hogy tudott a borrl? krdezte a knyvtros. Persze hogy tudott. Fogalmam sincs, honnan, de tudta, s maga bortotta fel a palackot. Ht persze, hogy . Bocsss meg, Mester, de hatatlanul is megknnyebbltem. Sehogyan sem rltem a gondolatnak... Hogy megmrgezik? Igen. Hogy meggyilkoljk. Aligha rlne ennek brki is, Charles. Csak az volt a krds, vajon mi lenne rosszabb: ha megtrtnik, vagy viselni a kvetkezmnyeket, ha nem trtnik meg. Nos, a Gondvisels kzbelpett, s nem trtnt meg. Csak azt sajnlom, hogy terheltelek ezzel, s tudnod kellett rla. Ugyan, ugyan protestlt a knyvtros. Br tbbet is elmondtl volna! Igen... szlalt meg kis hallgats utn a Mester. Taln valban tbbet kellett volna elmondanom. Az aletiomter hajmereszt kvetkezmnyekre figyelmeztet, ha Lord Asriel folytatja kutatst. Mindentl eltekintve a gyermek is bele lesz vonva, mrpedig t, ameddig csak lehet, biztonsgban akarom tartani. Lord Asriel dolgnak van valami kze az Egyhztancsi Bntet Trvnyszk j kezdemnyezshez? Minek is hvjk... Az ldozrok Testlethez? Lord Asrielnek? Dehogyis! pp ellenkezleg. Az ldozrok Testlete sem tartozik teljes felelssggel az Egyhztancsi Bntet Trvnyszknek. Fligmeddig magnkezdemnyezs; a vezetje nem llhatja Lord Asrielt. Egyik flelmetesebb, Charles, mint a msik. Most a knyvtroson volt a hallgats sora. Amita Klvin Jnos ppa ttette Genfbe a ppai szkhelyet s megalaptotta az Egyhztancsi Bntet Trvnyszket, az egyhz az let minden terletn abszolt hatalommal rendelkezik. Klvin halla utn magt a ppasgot is eltrltk, a helyben a brsgok, kollgiumok, tancsok valsgos szvevnye jtt ltre, amely magisztrium gyjtnven ismeretes. Ezek a szervezetek nem voltak mindig egysgesek, idnknt dz versengs tmadt kzttk. A mlt szzad nagy 21

rszben a pspki kollgium volt a leghatalmasabb, de az utbbi vekben az Egyhztancsi Bntet Trvnyszk lpett a helybe, mint valamennyi egyhzi testlet kzl a legtevkenyebb s a legrettegettebb. Mindamellett elkpzelhet volt, hogy fggetlen szervezetek lpnek fel a magisztrium egy msik gazatnak oltalma alatt, s az ldozrok Testlete, amelyre a knyvtros utalt, ezeknek egyike. A knyvtros nem tudott rla sokat, de amit hallott, az egyltaln nem tetszett neki, flt is tle, s tkletesen trezte a Mester agglyait. A Palmer-hz professzora egy nevet emltett szlalt meg egy percnyi hallgats utn. Barnard-Stokes? Micsoda az a Barnard-Stokes-gy? , az nem a mi terletnk, Charles. Tudomsom szerint a Szentegyhz tantsa szerint kt vilg van: mindannak a vilga, amit lthatunk, hallhatunk, megrinthetnk, s a msik: a menny s a pokol spiritulis vilga. Barnard s Stokes kt hogy is mondjam renegt teolgus volt, akik a minkhez hasonlatos szmos egyb vilg ltt feltteleztk, ami nem menny, nem is pokol, hanem anyagi termszet s bns. Itt vannak, a kzelben, de lthatatlanok s elrhetetlenek. A Szentegyhz termszetesen helytelentette ezt a frtelmes eretneksget, s Barnardot meg Stokesot elhallgattattk. Azonban a magisztriumra nzve sajnlatosan pkzlb matematikai rvek tmasztjk al ezt a msik vilg elmletet. Jmagam sohasem foglalkoztam vele, de a Cassington-hz professzora sszernek tartja. s most Lord Asriel lekpezett egy ilyen msik vilgot blintott a knyvtros. Mi pedig anyagi eszkzkkel lttuk el, hogy menjen s keresse meg. rtem. gy van. s az ldozrok Testlete, valamint nagy hatalm prtfogi szemben ezentl a Jordan-kollgium az eretneksg tmogatsnak meleggya. Nekem pedig fenn kell tartanom az egyenslyt az Egyhztancsi Bntet Trvnyszk s az ldozrok Testlete kztt, Charles; a gyermek meg kzben nvekszik. Nem fognak rla megfeledkezni. Elbb-utbb mindenkppen belekeveredett volna, de most bevonjk, akr meg akarom vni, akr nem. De ht az isten szerelmre, honnan tudod? Mr megint az aletiomter? Igen. Lyrnak szerepe lesz ebben, mghozz nem is kicsi. A dolog irnija, hogy meg kell tennie, anlkl hogy tudn, mit csinl. Mindamellett segthetnk neki, s hogyha a tervem a tokajival sikerl, mg egy darabig biztonsgban lehetett volna. Szerettem volna megkmlni az szaki utazstl. Mindenekfltt pedig azt szeretnm, ha megmagyarzhatnm neki... Oda se figyelne vlte a knyvtros. Tlsgosan jl ismerem. Ha az ember valami komolyat szeretne mondani neki, fl fllel odahallgat vagy t percig, aztn fszkeldni kezd. s mire legkzelebb krdeznd felle, a dolog mindenestl kiment a fejbl. 22

 No s ha a Porrl beszlnk vele? Arra odafigyelne, mit gondolsz? A knyvtros felhorkant, mintegy rzkeltetend, mennyire valszntlennek tartja. Mgis mirt figyelne? tudakolta. Mirt rdekelne egy elvont teolgiai rejtvny egy egszsges, gondtalan gyermeket? Azrt, amit majd t kell lnie. s ebben benne foglaltatik egy nagyszabs ruls... Ki fogja elrulni? Nem, nem, hisz pp ez a szomor: lesz az rul, s az lmny szrny lesz. Termszetesen nem szabad errl tudnia, de arra semmi ok, hogy ne tudhasson a Por problmjrl. s lehetsges, Charles, hogy tvedsz: taln felkelti az rdekldst, ha egyszer szavakkal magyarzzk el neki. s ksbb a segtsgre lehet. Nekem mindenesetre segtsg lenne, hogy kevsb aggdjam miatta. Ez az regek ktelessge blintott a knyvtros. Hogy aggdjanak a fiatalokrt. s a fiatalok ktelessge, hogy fittyet hnyjanak az regek agglyainak. Elldgltek mg egy darabig, azutn elvltak, mert ksre jrt, s k regek voltak s aggodalmasak.

3.

Lyra s Jordan

OXFORD valamennyi kollgiuma kzl a Jordan-kollgium volt a legelkelbb s leggazdagabb. Taln a legnagyobb is, de ezt senki sem tudta bizonyosan. A hrom szablytalan ngyszg udvar krl csoportosul pletek a korai kzpkortl a tizennyolcadik szzad kzepig keletkeztek. Az pletegyttest soha senki meg nem tervezte, aprnknt nvekedett, mindentt lelkezett a mlt a jelennel, s az sszhats zrzavaros, tlthatatlan elegancia volt. Nmelyik rsze sszeomlssal fenyegetett, s a kollgium t nemzedken t egy s ugyanazon csald, a Parslow-k tagjait foglalkoztatta teljes munkaidben mint kmveseket s llvnyozkat. A jelenlegi Mr. Parslow finak adta tovbb a mestersget; k ketten meg hrom munks, akr a szorgos hangyk, ksztakmsztak a knyvtr sarkban emelt llvnyzaton vagy a kpolna tetejn, vagy hztak fel a magasba fnyes, j ktmbket, ragyog lomtekercseket, vaskos gerendkat.

23

A kollgiumnak egsz Brytaniban voltak gazdasgai, fldbirtokai. Azt beszltk, hogy az ember elgyalogolhat Oxfordtl Bristolig, a msik irnyban pedig Londonig, s mindvgig Jordanbirtokot tapos. A kirlysg minden zugban voltak festmhelyek s tglagetk, erdk s atomermhelyek, amelyek Jordannek fizettk a brt. A negyedvi brfizetsi napokon a szmtart s rnokai mindent egybevetettek, a vgeredmnyt jelentettk a ftancsnak, s megrendeltek egypr hattyt az nnepi lakomra. A pnz egy rszt flretettk beruhzsra a ftancs nemrgiben hagyta jv egy manchesteri irodatmb megvsrlst , a tbbibl fedeztk a tudsok szerny illetmnyt meg a szolgk brt (valamint a Parslow-kt s a kollgium szolglatban ll tbbi, tucatnyi iparost s kereskedt), gondoskodtak a borospince bsges elltsrl, vsroltak knyveket s anbarogrfokat a Melrose-udvar egyik oldalt kitlt risi knyvtrnak, amely a fld alatt is tbb emelet mlysgben megannyi vakondjratknt hzdott, nem utolssorban pedig ebbl vsroltak a kpolna felszerelsre szolgl korszer filozfiai mszereket. A kpolnt mindennl fontosabb volt naprakszen tartani, mivel a Jordan-kollgiumnak sem Eurpban, sem j-Franciaorszgban nem volt prja, mint a ksrleti teolgia kzpontjnak. Ennyit legalbb Lyra is tudott. Bszke volt kivl kollgiumra, szvesen dicsekedett vele az utcagyerekeknek, rongyos kis csavargknak, akikkel a csatorna partjn vagy az agyagbnyban jtszott, s a msunnan ltogat tudsokat s kivl professzorokat sznalommal elegy megvetssel szemllte hiszen nem tartoznak a Jordanhez, teht kevesebb tudomny van szegnyeknek a fejben, mint Jordan legszernyebb msodtudsaiban. A ksrleti teolgia mibenltrl Lyrnak se volt tbb fogalma, mint az utcaklykknek. Olyasformn kpzelte el, hogy mgival kapcsolatos, a csillagok meg a bolygk mozgsval, az anyag parnyi rszecskivel, de ez valjban csak tallgats volt. A csillagoknak is bizonyra ppgy van daimnjuk, mint az embereknek, s a ksrleti teolgia abbl ll, hogy azokkal beszlgetnek. Lyra elkpzelte, amint a kpln fennklt beszdet intz hozzjuk, majd meghallgatja a csillagdaimnok megjegyzseit, aztn igazsgosztn blogat, vagy sznakozva csvlja a fejt. De hogy valjban milyen trsalgs folyik kzttk, arrl nem volt halvny fogalma sem. s klnsebben nem is rdekelte. Lyra sok tekintetben barbr volt. Legszvesebben felmszott a kollgium tetejre kebelbartjval, Rogerrel, a konyhai kisinassal, onnan kpdstek a szilvamagot az elhalad tudsok fejre, vagy huhogtak, akr a bagoly, az ablak eltt, ahol ppen szeminrium folyt; mskor a keskeny utckon rohangsztak, vagy almt csentek a piacon, vagy hadat viseltek. Ahogy Lyrnak fogalma sem volt a kollgiumi gyek felszne alatt zajl politikai folyamatokrl, a tudsok eltt is rejtve maradt a szvetsgek s ellentborok, vrbosszk s paktumok fortyog elegye, ami az oxfordi gyerekek lete volt. Jtszadoz gyermekek: min kellemes ltvny! Mi is lehetne 24

rtatlanabb s bajosabb? m a valsgban Lyra s a vele egyvsak hallos hadviselst folytattak. Kezdetben egyik kollgium gyerekei (a szolganp fiatalabbja, a cseldek gyerekei s Lyra) viseltek hadat a msiki ellen. m ezt az ellensgeskedst menten elsprte, amikor vrosi gyerekek megtmadtak egy kollgiumot: akkor aztn sszellt valamennyi kollgium, s hadat zentek a vrosiaknak. Tbb szz ves hagyomny volt ez a vetlkeds, mlyrehat s szvet melenget. m mg ez is feledsbe merlt, amikor ms ellensg fenyegetett. Az egyik rktl val volt: a tglavetk gyerekei, akik az agyagbnya mellett ltek, s kollgiumiak, vrosiak egyeslt megvetsben rszesltek. Az elmlt esztendben Lyra s nhny vrosi fegyversznetet kttt, s megtmadta az agyagbnyaiakat. Agyagkoloncokkal bombztk a tglavetk gyerekeit, ledntttk rogyadoz agyagvrukat, aztn magukat a gyerekeket hempergettk meg a ltalapjukul szolgl ragacsos masszban, hogy vgl gyzk s legyzttek egyarnt egy csorda sivt glemre emlkeztettek. A msik rk ellensg idszakos volt. A csatorna lakhajin l gyiptus csaldokat a tavaszi meg az szi vsr hozta oda, s velk mindig harcba lehetett bocstkozni. Kivlt az egyik csald trt vissza rendszeresen a vros Jerik nven ismert kerletben lv horgonyzhelyre, s velk Lyra azta lt rks harcban, amita csak el brt hajtani egy kdarabot. Amikor a gyiptusok legutbb Oxfordban tanyztak, Lyra s Roger meg mg nhny konyhai kisegt gyerek a Jordanbl meg a Szent Mihly-kollgiumbl lesben lltak, s addig hajigltk a sarat a gyiptusok tarkabarkra mzolt hajjra, mg az egsz csald el nem jtt, hogy elkergesse ket amikor is a Lyra parancsnoksga alatt ll tartalk csapat megrohanta a hajt, eloldozta horgonyrl, s lesztatta a csatornn, ahol minden egyb vzi kzlekedst eltorlaszolt, mikzben Lyra rohamcsapata az orrtl a tatjig tv tette a hajt a dugasz utn, Lyra szentl hitt ebben a dugaszban. Ha kihzzk, grte csapatnak, a haj menten elmerl; csakhogy nem talltk, s hanyatt-homlok menekltek a visszatr gyiptusok ell; csuromvizesen s diadalmas kukorkolssal rohantak vgig Jerik siktorain. Ez volt Lyra vilga s gynyrsge. Nyers s moh kis vadember volt tbbnyire. De valahol mlyen lt benne a homlyos rzs, hogy nem ez az egsz vilga; hogy lnynek egy rsze a Jordan-kollgium nagyszersghez s szertartsrendjhez tartozik; s hogy az lete valahol a nagypolitiknak Lord Asriel kpviselte vilghoz kapcsoldik. Ennek a tudatnak egyetlen megnyilvnulsa az volt, hogy fennhordta az orrt a tbbi klyk kztt, s parancsolgatott nekik. Tbbre egyltaln nem is volt kvncsi. gy telt ht Lyra gyerekkora, amolyan flvadmacska mdra. letbe azok a rendszertelen alkalmak hoztak vltozatossgot, amikor Lord Asriel megltogatta a kollgiumot. Gazdag, nagy hatalm nagybcsival dicsekedni j dolog, csakhogy ra is volt a dicssgnek: a legfrgbb tuds nyakon cspte, becipelte a 25

hzvezetnhz, aki megmosdatta, tiszta ruht adott r, majd beksrtk (cudar fenyegetsek rn) a tudsok trsalgjba, hogy Lord Asriellel tezzon. Nhny idsebb tudst is meginvitltak. Lyra ilyenkor lzadst azzal hirdette, hogy elhevert egy karosszkben, mg csak a Mester r nem parancsolt, hogy ljn egyenesen, miutn Lyra olyan dz kppel mregette valamennyiket, hogy mg a kpln is elnevette magt. Ezeknek a knyszeredett, formlis ltogatsoknak mindig azonos volt a menetrendje. Uzsonna utn a Mester meg a tbbi nhny meghvott tuds magra hagyta Lyrt nagybtyjval, aki viszont maga el lltotta, s kikrdezte, mit tanult legutbbi ltogatsa ta. Lyra elmotyogta szerny tudomnyt geometribl vagy arabbl vagy trtnelembl vagy anbarolgibl, nagybtyja pedig htradlt, keresztbe vetette a lbt, s kifrkszhetetlen arccal figyelte Lyrt, amg ki nem fogyott a szbl. Az elmlt esztendben, az szaki expedci eltt, nagybtyja megtoldotta szoksos szavait. s mivel tltd az iddet, amikor pp nem tanulsz szorgalmasan? krdezte. Ht csak jtszom motyogta Lyra. A kollgium krl. n tnyleg csak... jtszom. Mutasd a kezedet, gyermek mondta erre nagybtyja. Lyra elretartotta kt tenyert, Lord Asriel szemgyre vette, aztn megfordtotta, hogy Lyra krmeit is megszemllje. Mellette szfinx mdjra hevert a daimnja, csak nha lendtette meg a farkt, s rezzenetlen szemt Lyrra szegezte. Piszkos llaptotta meg Lord Asriel, s ellkte Lyra kezt. Nem szoktattak itt mosakodsra? De igen. De a kpln krme is mindig piszkos. Mg az enymnl is piszkosabb. tuds frfi. Mi a mentsged? Biztos azutn piszkoldott be, hogy megmosakodtam. Hol jtszol, hogy ilyen piszkos leszel? Lyra nagybtyjra sandtott. Gyantotta, hogy a tetre tilos felmszni, br ezt gy senki sem mondta. A rgi szobkban mondta vgl. s mg? Nha az agyagbnyban. s?... Jerikban. Meg a kikt krl. Mshol nem? Nem. Hazudsz. Tegnap lttalak fent a tetn. Lyra az ajkba harapott, s nem felelt. Nagybtyja gunyorosan figyelte. Teht a tetn is jtszol folytatta. Bemgy valaha is a knyvtrba? 26

 Nem. De a knyvtr tetejn talltam egy varjt! Igen? Meg is fogtad? Srlt volt a lba. Meg akartam lni s megstni, de Roger azt mondta, gygytsuk meg. Adtunk neki telmaradkot meg bort, aztn jobban lett s elreplt. Roger kicsoda? A bartom. Kisegt a konyhn. rtem. Teht sszevissza mszkltl az egsz tetn... Nem az egszen. A Sheldon-hz tetejre nem lehet feljutni, mert t kellene ugrani a Zarndok-toronyrl. Igaz, nylik oda egy padlsablak, de azt nem rem fel. Mindenhol jrkltl a tetn, csak a Sheldon-hz tetejn nem. Ht a fld alatt? A fld alatt?! A kollgiumbl legalbb annyi van a fld alatt, mint fltte. Csodlom, hogy mg nem jttl r. Nos, egy perc mlva indulok. Elgg egszsgesnek ltszol. Nesze, Zsebbe trt, elhzott egy mark pnzt, s adott belle Lyrnak t aranytallrt. Nem tantottak meg r, hogy megksznd, ha kapsz valamit? krdezte. Ksznm motyogta Lyra. Engedelmeskedel a Mesternek? Ht persze. s tiszteled a tudsokat? Igen. Lord Asriel daimnja halkan felkacagott. Most hallatta elszr a hangjt, s Lyra arct elfutotta a pr. No, eredj jtszani mondta Lord Asriel. Lyra megknnyebblten sarkon fordult, az ajthoz rohant, de mg idejben feleszmlt. Htrafordult s kinygte: Viszontltsra! Ilyen volt teht Lyra lete addig a napig, amikor elhatrozta, hogy elbjik az ejtzszobban, s els zben hallott a Porrl. s persze a knyvtros tvedett, amikor azt mondta a Mesternek, hogy Lyrt nem rdekeln a Por. Llegzet-visszafojtva figyelt volna brkire, aki mesl neki a Porrl. Az eljvend hnapokban sokat fog rla hallani, s idvel tbbet tud majd a Porrl, mint brki a vilgon; de addig mg ott zajlik krltte a Jordan esemnyds lete. s klnben is van egyb gondolkodnivalja. Mr hetek ta egy hr szllong az utckon: egy hr, amelynek hallatn nmelyek nevetnek, msok elnmulnak ahogy nmelyek gnyoldnak a ksrteteken, msok meg tartanak tlk. Senki mg csak elkpzelni sem tudta az okt, de Oxfordban gyerekek kezdtek eltnedezni. 27

A dolog a kvetkezkppen trtnt. Haladj keletnek, az Isis foly hatalmas orszgtjn, ahol tolonganak a lomha tglaszllt uszlyok, aszfaltszllt vontatk, gabonafuvaroz tartlyhajk, lefel, lefel, Henley s Maidenhead mentn Teddingtonig, ahov felhatol a Nmet-cen daglya, s mg onnan is tovbb, Mortlake mentn, dr. Dee, a nagy varzsl hza mellett; elhagyva Falkeshall vidmparkjainak szkktjait, tarka lobogit nappal, fkra aggatott lampionjait, tzijtkait estelente, el a Fehr Csarnok mellett, ahol a Kirly tart heti llamtancsot, el a srttorony mellett, ahol szntelenl csorog az olvadt lom a medenck tltszatlan vizbe; s mg annl is lejjebb, ahol az immr szles s szennyes foly nagy kanyart r le dl fel. Ez itt Limehouse, s itt l az a gyerek, aki csakhamar eltnik. A neve Tony Makarios. Anyja gy vli, kilencesztends, de az emlkeztehetsgt sztmarta az ital: Tony nyolcesztends is lehet, vagy ppensggel tz. Csaldneve grg eredetre utal, de akrcsak a kort, anyja ezt is csak tallgatja, hiszen Tony inkbb ltszik knainak, mint grgnek, s anyai rszrl jcskn keveredik benne az r, a skraeling s az indus vr. Tony nem nagyon eszes, de bujkl benne valami idomtalan gyengdsg, minek folytn nha gyetlenl tleli anyjt, s ragads cskot nyom az arcra. Szegny asszony rendszerint tlsgosan kapatos, semhogy maga kezdemnyezzen effle mveletet, de mihelyt rbred, mi is trtnik, hasonl melegsggel vlaszol. E pillanatban Tony a Psttom utcai piacon tnfereg. Korog a gyomra. Estre jr, de otthon nem kap vacsort. Zsebben lapul egy shilling, egy katontl kapta, akinek a babjhoz vitt zenetet, de Tony ezt nem hajtja ennivalra pazarolni, hiszen ingyen is sok mindenhez hozzjuthat az ember. Kszl ht a piacon, az csksok bdi meg a jvendmondk strai kztt, kerlgeti a gymlcsrusok s a halstk pultjt, daimnja, egy kis verb a vllrl pislog ide-oda, s amikor egy rus meg a daimnja pp msfel pillant, gyorsan csipog egyet, s Tony keze kil, majd egy almt vagy pr szem dit, s vgl egy meleg hsos tskt rejt b ingbe. Az rus szreveszi, ordt, macska daimnja szkken, de Tony verebe magasra szrnyal, maga Tony pedig mr messze jr. Szitkok ksrik tjn, de nem megy messzire. Megtorpan a Szent Katalin-imahz lpcsjnl, letelepszik, elszedi az agyonnyomorgatott meleg hsos tskt, s vgigcsorgatja a levvel az ingt. Minden mozdulatt figyelik. Vagy hat lpcsvel feljebb, az imahz kapujban ll egy hlgy, hossz, srgsvrs rkabundban. Gynyr fiatal hlgy, fnyes fekete haja kibukkan szrmvel blelt csuklyja all. Vgre jrhat az istentisztelet, mert mgtte fny rad ki a kapun, bent orgona szl, s a hlgynek kkvekkel dszes imaknyv van a kezben.

28

Tony mit sem tud errl. Boldogan habzsolja a hsos tskt, lbujjai befel grblnek, csupasz sarkt sszeszortja, l s rg s nyel, mikzben daimnja egr alakjt lti fel, s a bajszt polgatja. A fiatal hlgy daimnja elbjik a rkabunda melll. Alakja majom, de nem kznsges majom: bundja hossz szr, selymes, a szne mly, fnyl arany. Kgyz mozdulatokkal araszol a gyerek fel, s letelepszik egy lpcsvel feljebb. A majom figyeli a verebet; a verb figyeli a majmot. A majom lassan elrenyl. Kicsi keze fekete, karmai szp formjak, mozgsa szeld, hvogat. A verb nem tud ellenllni. Elbbre szkdel, mg elbbre, majd megrebbend szrnyt, s felszll a majom kezre. A majom felemeli, jl megnzi, majd felll, s visszalendl gazdjhoz. A verb daimnt magval viszi. A hlgy lehajtja polt fejt, suttog. Tony most nkntelenl htrafordul. Borzas! kilt fel ijedten, tele szjjal. A verb csiripel. Teht biztonsgban van. Tony lenyeli a falatot, s bmul. Szervusz szl a szpsges hlgy. Hogy hvnak? Tony. Hol laksz, Tony? A Clarice kzben. Mi van abban a hsos tskban? Bifsztek. Szereted a csokokvt? Marhra! Kaptam egy jkora kancsval, de nem tudok vele megbirkzni. Eljssz hozzm, s segtesz meginni? s Tony mr el is veszett. Abban a pillanatban veszett el, amikor lomha esz daimnja a majom kezre rppent. Tony kveti a gynyr szp fiatal hlgyet meg az aranymajmot vgig a Dnia utcn, a Hhr-dokk mentn, le a Gyrgy kirly lpcsn, egszen egy magas raktr oldalba vgott kicsi, zld ajtig. A hlgy kopog, az ajt kitrul; belpnek, az ajt becsukdik. Tony soha tbb nem fog kijnni legalbbis nem ezen az ajtn; s soha tbb nem ltja viszont az desanyjt. Az meg, szegny ittas teremts, azt fogja hinni, hogy Tony elszktt, s amikor eszbe jut a fia, azt hiszi, hogy tehet mindenrl, s kisrja sznalmas szvt. A kis Tony Makarios nem az egyetlen gyerek, akit az aranymajom gazdja, a szp hlgy elfogott. Tony tucatnyi gyerekre bukkan a raktr pincjben: fik, lnyok, egyik sem tbb tizenkt esztendsnl, mbr mivel valamennyiknek olyasfajta a trtnete, mint Tony, senki sem lehet biztos a koruk fell. Azt persze Tony nem veszi szre, hogy mi a kzs valamennyikben. Azt nevezetesen, hogy

29

abban a meleg, gzs pincben tallhat gyerekek kzl egyik sem rte mg el a pubertskort. A kedves hlgy lelteti Tonyt a fal mell egy lcra, aztn egy hallgatag szolgl visz neki a vasklyhn gzlg ednybl egy cssze csokokvt. Tony megeszi a hsos tska maradkt, megissza az des, meleg italt nem sok gyet vet a krnyezetre, a krnyezete sem r. A kzenfekv krdst egy msik fi teszi fel: H, nagysga! Minek hozott ide bennnket? Durva kp klyk, ajka fltt stt csokokv bajusz, daimnja girhes fekete patkny. A szp hlgy az ajt mellett ll, egy hajskapitny-forma zmk frfival beszlget, s amikor megfordul, hogy a krdsre vlaszoljon, olyan a naftalmpa sziszeg fnyben, mint egy fldre szllt angyal. A gyerekek elcsendesednek, s ttott szjjal bmuljk. Azt szeretnnk, ha segtentek neknk mondja a hlgy. Ugye, szvesen fogtok segteni? Senki nem br kinygni egy szt sem. Csak nznek elgyvultan. Ilyen szp hlgyet mg sose lttak: olyan kecses s szeld, s kedves, hogy a gyerekek gy rzik, meg sem rdemlik, hogy ilyen nagy szerencse rte ket. Boldogan teljestik, brmit kr tlk, csak a kzelben maradhassanak. s a hlgy elmondja, hogy hajtra indulnak. Kapnak enni, kapnak meleg ruht, s aki akar, zenhet a csaldjnak, hogy tudassa: biztonsgban van. Magnusson kapitny hamarosan felviszi ket a hajjra, s mihelyt bell az aply, kihajznak a tengerre, s elindulnak szak fel. Az a nhny gyerek, aki szeretne zenetet kldeni otthonra mr amilyen az az otthon , ott l a szpsges hlgy krl, pedig lerja a nhny sort, amit tollba mondanak, aztn nzi, amint tntorg X-eket kaparnak a lap aljra. A lapokat illatos bortkba teszi, azokat pedig megcmezi gy, ahogy a gyerekek diktljk. Tony is szeretne zenetet kldeni az desanyjnak, de nemigen hiszi, hogy el tudn olvasni. Ezrt aztn megrngatja a rkabunda ujjt, s a szp hlgy flbe suttogja: szeretn megizenni az anyukjnak, hov megy meg mindent, s a szp hlgy kzelebb hajtja gynyr fejt Tony gyans szag kis testhez, hogy jobban hallja, s megsimogatja a fejt, s meggri, hogy tovbbtja az zenetet. Aztn a gyerekek krje gylnek, hogy elbcszzanak. Az aranymajom megsimogatja valamennyik daimnjt, k pedig kabalbl megrintik a rkaprmet, mintha a szp hlgybl akarnnak ert vagy remnyt, vagy jsgot merteni. A hlgy elkszn tlk, s a derk kapitny gondjaira bzza ket, aki felksri valamennyit a rakpartnl horgonyz parti gzsre. Mr stt az g, a folyn fnypontok ringnak. A szp hlgy ott ll a rakparton, s integet, amg csak el nem tnnek a szeme ell. Azutn visszastl a raktrba aranymajma a kebln kuporog , a kis levlkteget bedobja a klyhba, majd elmegy ugyanarra, amerrl jtt. 30

A nyomornegyedek gyerekeit nem volt nehz elcsalogatni, de idvel mgiscsak feltnt a dolog, s nagy nehezen a rendrsg is tettre sznta magt. Egy darabig nem is tnt el tbb gyerek. Csakhogy szrnyra kelt a hr, aprnknt vltozott, nvekedett, terjedt, s idvel gyerekek tntek el Norwichbl, majd Sheffieldbl, vgl mr Manchesterbl is, az ottaniak pedig, akik hallottak a ms vidkek eltnt gyerekeirl, hozztettk a magukt a trtnethez, s a hr egyre tereblyesedett. gy keletkezett azutn a legenda a rejtelmes varzslkrl, akik eltntetik a gyerekeket. Nmelyek gy tudtk, egy szp hlgy a vezrk, msok szerint egy vrs szem, magas frfi, a harmadik trtnet pedig egy kacag ifjrl szlt, aki nekszavval csalogatja birka mdra utna kullog ldozatait. Abban sem egyeztek a trtnetek, hogy hova viszik ezeket az elveszett gyermekeket. Nmelyek szerint a pokolba, msok gy vltk, a fld al, de volt, aki Tndrorszgot emlegette. Aztn hre jrt, hogy a gyerekeket egy gazdasgban hizlaljk s idvel majd feltlaljk ket. Msok szerint a gyerekeket rabszolgnak vsroljk meg gazdag tatrok... s gy tovbb. Egy dologban azonban mindenki egyetrtett. A lthatatlan gyermekrablk nevben. Hiszen nevet kellett adni nekik, hogy emlegethessk ket, mert beszlni rluk kellemesen borzongat kivlt, ha valaki biztonsgban van knyelmes otthonban vagy a Jordan-kollgiumban. s a nv, amely rjuk ragadt hogy mirt, nem tudta senki , ez volt: tkosok. Gyere haza stteds eltt, mert elkapnak az tkosok! Az unokanvrem Northamptonban ismer egy asszonyt, akinek a kisfit elvittk az tkosok... Mr Stratfordban jrnak az tkosok! Kzelednek dl fel! Azutn persze mr ez kvetkezett: Gyere, jtsszunk tkosokat! Lyra szlt gy Rogerhez, a Jordan-kollgium konyhai kisinashoz, aki a vilg vgre is kvette volna. Azt meg hogy kell? Elbjsz, n pedig megkereslek s felhastalak. Pontosan, ahogy az tkosok. Nem tudhatod, mit csinlnak. Lehet, hogy egszen mst. Flsz tlk mondta Lyra. Ltom. Nem igaz. Klnben se hiszek bennk. n igen jelentette ki ellentmondst nem tren Lyra. De n se flek. Azt fogom csinlni, amit a bcsikm, amikor legutbb a Jordanben jrt. Lttam. Az ejtzszobban az egyik vendg udvariatlan volt vele, s a bcsikm csak rnzett csnyn, s az az ember ott esett ssze holtan, s habzott a szja. Ugyan mr... ktkedett Roger. A konyhban ezt nem mondta senki. Klnben se szabad bemenned az ejtzszobba. Persze. Szolgk eltt ilyesmirl nem beszlnek. s igenis voltam az ejtzszobban. A bcsikm klnben is mindig ezt csinlja. Egyszer elkaptk a 31

tatrok. Gzsba ktttk, s ki akartk vgni a szvt, de amikor az els odalpett a kssel, a bcsikm egyszeren csak rnzett, az meg ott rogyott ssze holtan. Aztn jtt a kvetkez, de az is gy jrt, s a vgn mr csak egyetlenegy maradt. A bcsikm azt mondta, megkmli az lett, ha kioldja a ktelkeit, mire az ki is oldotta, de a bcsikm mgis meglte, hadd tanuljon a leckbl. Roger ezt mr nem hitte annyira, mint az tkosokat, de a trtnet j volt, kr lett volna elpazarolni, ht vltogatva voltak Lord Asriel vagy az elhalloz tatrok, s sznsavas dtt ittak, hogy habos legyen a szjuk. De ht ez csak amolyan mellkvgny volt; Lyra most is legszvesebben tkosokat jtszott, s magval csalta Rogert a borpincbe, ahov a komornyik tartalk kulcsval sikerlt bejutniuk. Vgigosontak a nagy bolthajtsok alatt, ahol hossz esztendk pkhlja lepte a kollgium tokajijt, kanri-szigeteki des fehr bort, burgundijt, borprlatt. don rkdok emelkedtek flbk, tz fatrzsnyi vastag pillreken, talpuk alatt egyenetlenre koptatott macskak, ktoldalt llvny llvny htn, polc fltt polc, rajtuk rengeteg palack s hord. Lenygz ltvny. Feledve ismt az tkosokat, a kt kis klyk lbujjhegyen osont vgig a pincn, reszket kezkben gyertyval, bekmleltek minden stt zugba, s Lyra egyre srgetbb kvncsisgot rzett: vajon milyen z a bor? Erre knny vlaszolni. Lyra mit sem trdve Roger heves tiltakozsval kivlasztotta a legporosabb, leghasasabb, legzldebb palackot. Nem volt mivel kihznia a dugt, ht egyszeren letrte a nyakt. A legtvolabbi sarokba kuporodva szrcsltk a nehz, karmazsinszn italt, vrtk, mikor lesznek mr rszegek, s tprengtek: ugyan mibl fogjk tudni, hogy mr bergtak. Lyrnak nemigen zlett a bor, de gy rezte, hogy roppant felnttes, amit mvelnek. A legmksabb az volt, ahogy a daimnjaik egyre ktyagosabbak lettek, egymsba gabalyodtak, rtelmetlenl vihogtak, s minduntalan alakot vltoztattak, versengve, hogy melyik kltzik undortbb testbe. Vgezetl, s szinte mind a ketten egyszerre, felfedeztk a gyerekek, milyen is az, ha valaki rszeg. s ezt tnyleg szeretik? pihegte Roger, miutn kiadsat rkzott. Igen lihegte Lyra, ugyanolyan llapotban. s n is! tette hozz dacosan. Az esetbl Lyra mindssze azt a kvetkeztetst vonta le, hogy ha az ember tkosokat jtszik, nha rdekes helyekre tved. Emlkezett, mit mondott bcsikja legutbbi beszlgetsk alkalmval, s nekiltott, hogy feldertse a kollgium fld alatti vilgt, hiszen az egsznek csupn kis rsze van a fld felett. Akrcsak holmi irdatlan gombafle, amelynek a gykrrendszere hektrokat fog t, a fld fltti trrt egyik oldalt a Szent Mihly-kollgiummal, msik oldalt a Gabriel-kollgiummal, htul az egyetemi knyvtrral vetlked Jordan-kollgium valamikor mg a kzpkorban a felszn alatt kezdett terjeszkedni. Az alagutak, aknk, boltozatok, pinck, lpcsk annyira kivjtk a fldet a kollgium alatt s 32

tbb szz v sorn krltte is, hogy odalent jformn ugyanannyi volt a leveg, mint idefent; a Jordan-kollgium gyszlvn szivacsos kalapzaton llt. s most, hogy Lyra rkapott a felderts zre, htat fordtott szoksos vadszterletnek, a kollgiumi tetk szablytalan alpesi vilgnak, s Rogerrel egytt ebbe az alvilgba vetette magt. Mr nem jtszottk, hanem ldztk az tkosokat, hiszen mi is lehetne valsznbb, mint hogy a fld alatt lappanganak lthatadanul? Egy napon teht Lyra s Roger behatolt a templom alatti kriptba. Mesterek nemzedkeinek volt ez a temetkezhelye; a kfalak mentn pihentek lombls tlgyfa koporsjukban. A flkk alatt ktbla tudatta az ott nyugv nevt: Simon le Clerc Mester 17651789 Cerebaton Requiescant in pace Ez meg mit jelent? tudakolta Roger. Az els rsz a neve, az utols rsz meg rmaiul van. A kzepn a dtum pedig amikor volt a Mester. s a msik nv biztosan a daimnja. Lpkedtek a nma bolthajts alatt, betztk a feliratokat: Francis Lyall Mester 17481765 Zohariel Requiescant inpace Ignatius Cole Mester 17451748 Musca Requiescant in pace Lyra rdekldssel tapasztalta, hogy mindegyik koporsn rzlemez brzol egyegy lnyt: ez itt baziliszkusz, amaz szp n, ez kgy, az majom. Rjtt, hogy ezek a holt frfiak daimnjai. Amikor valaki elri a felnttkort, daimnja elveszti az tvltozs kpessgt, s felld vgleges alakjt. Ezekben a koporskban csontvzak vannak! suttogta Roger. Rothad hs! sgta Lyra. Kukacok s frgek tekergznek a szemgdreikben. Biztos ksrtetek is vannak idelent borzongott kellemetesen Roger. Az els kriptn tl kpolcokkal szeglyezett folyosra bukkantak. Mindegyik polcot ngyszgletes rekeszekre osztottk, mindegyik kockban egy-egy koponya nyugodott. Roger daimnja, lba kz csapott farokkal, megborzongott, s halkan felmordult. Kuss szlt r Roger.

33

Lyra nem ltta Pantalaimont, de tudta, hogy jszakai pille alakjban a vlln lapul, s biztosan is megborzong. Felnylt, s vatosan kiemelte nyugvhelyrl a legkzelebbi koponyt. Mit csinlsz? riadt meg Roger. Nem szabad hozznylni! Lyra gyet sem vetett r. Ide-oda forgatta a koponyt s egyszer csak az aljn lv lyukon t kipottyant valami, tcsszott Lyra ujjai kztt, s koppanva rt fldet. Kis hja volt, hogy Lyra ijedtben el nem ejtette a koponyt. Nzz oda! emelte fel a fmdarabot Roger. Pnz! Taln kincset talltunk! Kzelebb tartotta a gyertyhoz, s tgra nylt szemmel bmultk. Nem pnzdarab volt, hanem egy kis bronzlemez, rajta egy macska elnagyoltan bevsett kpe. Olyan, mint ami a koporskon van mondta Lyra. Biztosan a daimnja. Rakd csak vissza javasolta idegesen Roger. Lyra felfordtotta a koponyt, visszapottyantotta a lemezt rk nyugvhelyre, majd a koponyt visszatette a polcra. Hamarosan megllaptottk, hogy mindegyik koponyban van daimnrme, rajta gazdjnak h trsa, aki sem letben, sem hallban nem hagyta el. Kik lehettek ezek letkben? tprengett Lyra. Biztosan tudsok. Kopors csak a Mestereknek jrt. Biztos annyi tuds volt sok szz v alatt, hogy nem frtek el, nem tudtk mindet rendesen eltemetni, ht lecsaptk a fejket, s csak azt tartottk meg. Klnben is az a legfontosabb rszk. tkosokat nem talltak, de a templom alatti katakombk napokra ellttk Lyrt s Rogert munkval. Egyik alkalommal Lyra megprblt kitolni nhny halott tudssal: kicserlte az rmiket, gyhogy ki-ki a ms daimnjt kapta meg. Pantalaimont ez annyira felzaklatta, hogy denevrr vltozott, fel-al repdesett, les rikoltsokat hallatott, Lyra arcba csapkodott a szrnyval. A kislny azonban gyet se vetett r: nagyon is jnak tallta a trft. Ksbb azonban megfizetett rte. A tizenkettes lpcshz legfels emeletn, keskeny szobcskjban jszakai jelens kereste fel, s Lyra sikoltva bredt, amint az gya mellett ll hrom, lepelbe burkolt alak rszegezte csontvzujjt, majd htravetette kmzsjt, s a fejk helyn vres csonk ltszott. Csak amikor Pantalaimon oroszlnn vltozott s rjuk bdlt, akkor vonultak vissza, beleolvadtak a falba, mr csak a karjuk ltszott, azutn srgsszrke karomkezk, azutn grcss ujjuk, azutn semmi. Lyrnak reggel az volt az els dolga, hogy lerohant a katakombba, s visszatette a daimnrmket a helykre. Bocs! Bocs! suttogta kzben a koponyknak. A katakomba sokkal nagyobb volt, mint a borpince, de egyszer annak is a vgre jutottak. Amikor mr minden zegt-zugt feldertettk, s megbizonyosodtak felle, hogy itt nincsenek tkosok, figyelmk msra tereldtt csakhogy mieltt kiosontak volna a kriptbl, rajtakapta ket a kzbenjr, s visszahvta ket az imahzba. 34

A kzbenjr, a kvrks, idsd Heyst atya dolga volt, hogy megtartsa a kollgiumban az istentiszteletet, prdikljon, imdkozzon, gyntasson. Rgebben Lyra lelki plsre is gondja volt, de hamarosan felbosszantotta a kislny alamuszi kznye s lsgos bnbnata. Lelkileg nem sokat gr, dnttte el az atya. Hvsra Lyra s Roger kelletlenl visszafordultak, s lomlbon bevnszorogtak a dohos szag, homlyos imahzba. A szentkpek eltt gyertyk pislkoltak; az orgonakarzatrl halk, tvoli kopcsols hallatszott: javtottak valamit. Egy szolga a rzpulpitust fnyestette. Heyst atya a sekrestye ajtajbl intette ket maghoz. Hol voltatok? krdezte. Nhnyszor mr lttalak itt benneteket. Miben sntikltok? Nem volt vdl a hangja, inkbb szinte rdeklds csengett benne. Vlln gubbaszt daimnja a gyerekekre lttte gyknyelvt. Meg akartuk nzni a kriptt mondta Lyra. Ugyan mirt? A... a koporsk miatt. Meg akartuk nzni az sszes koporst. De mirt? Lyra vllat vont. Rendszerint ez volt a vlasz, ha feleletet akartak kicsikarni tle. Ht te fordult Rogerhez az atya. Roger daimnja aggodalmasan csvlta terrierfarkt, hogy megengesztelje az atyt. Hogy hvnak? Rogernek, Atya. Ha szolga vagy, hol dolgozol? A konyhn, Atya. Nem ott volna a helyed? De igen, Atya. Akkor ldulj! Roger sarkon fordult s elszaladt. Lyra egyik lbrl a msikra llt. Ami pedig tged illet, Lyra szlt Heyst atya , rmmel ltom, hogy rdekldsz az imahz irnt. Szerencss gyermek vagy, hogy ennyi trtnelem vesz krl. Mhm motyogott Lyra. De csodlom, hogy nem vlogatod meg a jtsztrsaidat. Magnyos gyermek vagy? Nem. Taln... Taln nlklzd ms gyermekek trsasgt? Nem. Nem Rogerre, a konyhainasra gondolok. Magadfajta gyermekekre. Elkel szlets gyermekekre. Szeretnl magadfajta jtsztrsakat? Nem. De taln lenykkat... 35

Nem. Tudd meg, gyermekem, egyiknk sem szeretn, ha nlklznd a gyermekkor szoksos rmeit, foglalatossgait. Olykor elgondolom, milyen magnyos lehet az leted ott az ids tudsok kztt, Lyra. Te is gy rzed? Nem. Az atya sszekulcsolt ujjai fltt idegesen dobolt a hvelykujjval. Mit is krdezhetne mg ettl a konok gyermektl? Ha bnt valami mondta vgl , mindig eljhetsz hozzm, s elmondhatod. Ugye tudod? Igen. Szoktl imdkozni? Igen. Derk lenyka. Nos, szaladj. Lyra alig leplezett shajjal sarkon fordult s elinalt. Minthogy a fld alatt nem lelt tkosokra, Lyra ismt az utcn kborolt. Ott rezte otthon magt. Aztn, pp amikor elvesztette irntuk az rdekldst, az tkosok felbukkantak Oxfordban. Lyra akkor hallott rluk elszr, amikor egy ismers gyiptus csaldbl tnt el egy fi. A lvsr idejn trtnt. A csatorna zsfolva volt kisebbnagyobb hajkkal, nyzsgtek a kupecek, az utazk, Jerik rakpartja mentn tarkllott a sok fnyes lszerszm, csattogtak a patkk, folyt a harsny alkudozs. Lyra mindig nagy lvezett lelte a lvsrban, s nha sikerlt alattomban meglnie nmelyik lovat, ha a gazdja pp nem nzett oda, arrl nem is szlva, hogy szinte vgtelen lehetsg nylt a hadviselsre. s ebben az esztendben Lyra igazn nagyszabs tervet ddelgetett. Az elz esztendei hajfoglals ihletsre ezttal valdi folyami utat szndkozott megtenni, mieltt rajtakapnk. Ha meg a konyhai cimbori eljutnnak egszen Abingdonig, micsoda pomps kavarodst gerjeszthetnnk a duzzasztnl... m ebben az vben nem lesz hbor. Ahogy a Meadowkikt slyatere mentn kszlt a dleltti napstsben pr utcagyerek trsasgban, kzrl kzre adva egy lopott cigarettt, s tnteten fjva ki a fstt, Lyra flt igencsak ismers hang ttte meg. Te tokfajzat! Mit mveltl vele?! Erteljes hang volt, ni hang, de ennek a nnek vastdeje lehetett. Lyra tekintete nyomban a hang forrst kereste, hiszen ez Costa mama, aki ktszer is kkrezldre pflte Lyrt, de hrom zben nyomott a markba friss mzeskalcsot, s akinek a csaldja hres a hivalkodan cifra hajjrl. Costk valsggal hercegek a gyiptusok kztt, Lyra nagy bmulja Costa mamnak, de jobbnak ltja, ha egy

36

darabig mg nem kerl a keze gybe ugyanis a Costa csald volt az a bizonyos haj, amit elkttt. A hangorkn hallatn Lyra egyik cimborja sztnszeren felkapott egy kvet, de Lyra rszlt: Tedd le. Costa mama dhng. gy kett brn roppantani a gerincedet, mint egy gyufaszlat. Costa mama valjban inkbb aggdott, mint dhngtt. A lkupec, akit a srga fldig lehordott, a vllt vonogatta, s szttrta a karjt. Honnt tudnm mondogatta. Egyik percben itt volt, a msikban sehol. Nem lttam, hova ment... Neked segtett! A te nyomorult gebidet fogta! Ht mr nem maradt, ahol volt? Elvllalja a munkt, azt' fogja magt, s elszalad... Tovbb nem mondhatta, mert Costa mama teljes erejbl fltvn csapta, aztn olyan szitokznt zdtott r tovbbi tlegek ksretben , hogy a kupec felordtott s eliramodott. A kzelben lldogl lkupecek gunyoros rhgsben trtek ki, egy csik riadtan felgaskodott. Mi folyik itt? krdezte Lyra egy szjtti gyiptus gyerkctl. Mrt olyan dhs? A klke miatt vlaszolt a purd. A Billy miatt. Assziszi, az tkosok kaptk el. Tn gy is volt. Az tkosok? Ht idertek Oxfordba? A gyiptus klyk a bartai fel fordult, akik mind Costa mamt bmultk. Ez azt se tudja, mi folyik! Nem tudja, hogy megjttek az tkosok! Fl tucat klyk fordult csfondrosan Lyra fel, meg ledobta a cigarettjt, mert rezte, hogy megkapta a vgszt a verekedsre. Valamennyi daimn is nyomban nekibuzdult: mindegyik gyerek krl agyarak, karmok meredeztek, szr borzoldott, Pantalaimon pedig, aki megvetette a gyiptus daimnok korltolt fantzijt, vizsla nagysg srknny vltozott. Mieltt azonban kitrt volna az ltalnos csetepat, maga Costa mama lpett a sznre, flrepofozott az tjbl kt gyiptust, s klvvllsba plntlta magt Lyra el. Te lttad? rivallt r. Lttad az n Billymet? Nem vlaszolt Lyra. Csak most rtnk ide. Billyt hnapok ta nem lttam. Costa mama daimnja a feje krl krztt: hja volt, vad, srga szeme ide-oda rebbent, de egyet se pislogott. Lyra megrmlt. Ha egy gyerek rkig nem mutatkozik, r se rntanak, kivlt ha gyiptus gyerek az: a szorosan sszeforrt gyiptus hajsvilgban minden gyerek fltett s drga kincs, s minden anya tudja, ha pp nincs is a klyke a szeme eltt, mindig van, aki az oltalmba vegye. s most Costa mama, kirlyn a gyiptusok kztt, retteg, mert eltnt a gyereke. Mi folyik itt? 37

Costa mama kbn nzte a gyerekek kis csoportjt, aztn tbotladozott a rakparti tmegen, s a fia nevt vltzte. A gyerekek menten sszebjtak; Costa mama fjdalma feledtette velk a vrbosszt. Kik azok az tkosok? tudakolta Simon Parslow, Lyra egyik cimborja. Hisz tudod mondta egy gyiptus gyerek. Lopdossk a srcokat orszgszerte. Kalzok... Kalzok m a fent helyesbtett egy msik gyiptus. Kalibnok. Felfaljk a klykket, elevenen. Felfaljk a srcokat? tudakolta Hugh Lovat, Lyra msik cimborja, konyhai kisinas a Szent Mihly-kollgiumban. Senki se tudhassa vlaszolt az els gyiptus. Elkapjk ket, oszt soha tbb nem lssa ket senki. Ezt tudjuk kzlte Lyra. Mi mr rg tkosokat jtszottunk, mikor ti mg a hrket se hallotttok. De ltni mg nem ltttok ket, lefogadom. De igenis lttuk! lltotta egy fi. Halljam, kicsoda? szlt gnyosan Lyra. Taln te? Honnan tudod, hogy nem csak valami kznsges gyerekrabl volt az? Charlie ltta ket Banburyben! vgta ki egy gyiptus kislny. Jttek s megszltottak egy nnit, egy ember meg kzben ellopta a kisfit a kertbl. Bizony! kukorkolt kzbe a Charlie nev gyiptus kisfi. n lttam ket! Hogy nztek ki? tudakolta Lyra. Ht... nem tudtam jl megnzni ket mondta Charlie. De az autjukat lttam! Nagy, fehr aut volt. Bedugtk azt a kissrcot, oszt elhajtottak. Northamptonban egy lnynak a kisccst vittk el tdtotta egy fi , s azt mondja a lny, az emberek, akik elvittk a kissrcot, aszontk, hogy meg fogjk enni. Mindenki tudja. Felfaljk ket. Egy ott lldogl gyiptus kislny srva fakadt. Az ottan a Billy unokatesja magyarzta Charlie. Ki ltta utoljra Billyt? krdezte Lyra. n hangzott fl tucat hang. Lttam, amint fogta a Johnny Fiorelli vn gebjt... Lttam a vattacukorrus bdj nl. .. Lttam, ahogy a darun hintzott... Mire Lyra kibogozta a vlaszokat, arra a meggyzdsre jutott, hogy Billyt vagy kt rja lttk utoljra. Akkor ht az elmlt kt rban jrhattak itt az tkosok-llaptotta meg. Riadtan nztek krl a gyerekek, hideg futott vgig rajtuk, pedig melegen sttt a nap, krlvette ket a zsfolt rakpart, a ktrny, a lovak, a dohnylevl ismers szaga. Az a baj, hogy mivel senki sem tudja, hogyan is nznek ki azok az tkosok, brki lehet tkos, magyarzta Lyra az elkpedt kis csapatnak, akik most mr mind lenygzve lltak krltte, kollgiumiak, gyiptusok egyarnt. Muszj, hogy gy nzzenek ki, mint a mindennapi emberek magyarzta , klnben mindjrt szrevennk ket. 38

Ha csak jszaka jnnnek, akrhogy nzhetnnek ki. De mivel nappal jnnek, ht muszj, hogy olyanok legyenek, mint mindenki ms. Itt akit csak lttok, mindenki lehet tkos... Nem igaz... motyogta ttovn egy gyiptus gyerek. n mindenkit ismerek. Na j engedett Lyra. Ezek itt nem, de akrki ms. Gye rnk, keressk meg ket! Meg a nagy, fehr autjukat! s mr indult is a portya! A kutatexpedcihoz hamarosan msok is csatlakoztak, s kisvrtatva harmincnl is tbb gyiptus gyerek rohanglt fel-al a rakparton, ki-be a bdkba, hanyatt-homlok botladoztak t a darukon, rakodgmeken a slyaparton, ugrltak ki a kertsen a tg mezre, tzesvel hintztak a zld vz fltt az don forghdon, szguldoztak teljes gzzel Jerik szk utcin, a kis tgla sorhzak kztt, be Patikrius Szent Barnabs szegletes torny, nagy imahzba. Fele trsasg se tudta, mit keresnek, j mulatsg volt szmukra az egsz, de a Lyra krl tmrlk szvben szinte rettegs tmadt, valahnyszor magnyos alakot pillantottak meg egy siktor vgben vagy az imahz homlyban: vajon nem tkos...? De persze nem az volt. Idvel, sikertelenl, s Billy valsgos eltnsnek rnykban zt vesztette a mulatsg. Kzeledett a vacsora ideje, amikor Lyra meg a kt kollgiumi fi elindult Jerikbl, s meglttk a rakparton gylekez gyiptusokat Costk ott horgonyz hajja kzelben. Nhny asszony hangosan zokogott, a frfiak dhs csoportokba verdtek, izgatott daimnjaik fel-felrebbentek, vagy rnykokra vicsorogtak. Lefogadom, hogy ide nem merszkednek be az tkosok mondta Simon Parslow-nak Lyra, amikor tlptk a Jordan portshznak kszbt Nem is mondta Simon, de bizonytalan volt a hangja. De azt tudom, hogy a piacrl eltnt egy lny. Kicsoda? Lyra jformn valamennyi gyereket ismerte a piacon, de errl mg nem hallott. Jessie Reynolds, a nyergesktl. Tegnap zrskor nem volt ott, pedig csak halrt kldtk, az apukjnak vacsorra. Nem jtt vissza, s azta se lttk. Vgigkutattk pedig az egsz piacot. s n mg csak nem is hallottam rla! fakadt ki Lyra. Micsoda mulaszts! Hogy az alattvali ilyesmit elhallgatnak elle! Ht csak tegnap trtnt. Lehet, hogy azta elkerlt. Megkrdezem fordult sarkon Lyra. De mg a portshz kapujhoz sem rt, amikor a ports utna kurjantott. Hallod-e, Lyra! Ma mr nem mehetsz el! A Mester utastsa. Mrt nem? Megmondtam: a Mester utastsa. Azt mondta, ha hazajssz, itt is maradsz. Fogj meg! kiltotta Lyra, s elszelelt, mieltt az reg kilphetett volna az ajtn. 39

trohant a keskeny utcn, vissza a siktorba, ahol a teherautkrl raktk le az rut a fedett piachoz. Mr zrtak; alig nhny teheraut llt ott, de pr svlvny csoportba verdve cigarettzott a Szent Mihly-kollgium szemkzti magas kfalnak kzponti kapuja eltt. Lyrnak ismerse akadt kzttk: egy tizenhat esztends sutty, akinek nagy csodlja volt, mert mindenki msnl messzebbre tudott kpni. Odasomfordlt ht, s alzatosan vrta, hogy szrevegyk. No, mit akarsz? krdezte nagy sokra a legnyke. Igaz, hogy Jessie Reynolds eltnt? Igaz ht. Mirt? Mert ma egy gyiptus srcnak is nyoma veszett. Nagy eset. Eltnnek azok minden lvsr utn. Akrcsak a lovak rhgtt egyik cimborja. Ez ms mondta Lyra. Ez egy kissrc. Egsz dlutn kerestk, s a tbbi src azt mondja, az tkosok kaptk el. A micsodk? Az tkosok. Nem hallottatok az tkosokrl? A tbbi sutty szmra is mer jdonsg volt ez. Nhnyan elrhgtk magukat, de a tbbi vgighallgatta Lyra mondkjt. tkosok! legyintett a Dick nvre hallgat kpbajnok. Micsoda hlyesg. Ezek a gyiptusok mindenfle sledensget kitallnak. Azt mondjk, kt hete Banburyban jrtak az tkosok csknyskdtt Lyra , s t srcot elvittek. Most mr biztosan idertek Oxfordba, innen szedik ssze a gyerekeket. Biztosan k kaptk el Jessiet! Odat Cowleyban is eltnt egy srcmondta az egyik fi.Mr emlkszem. A nnikm volt ott tegnap, kocsirl rul halat meg slt krumplit, s hallott rla... Valami kissrc, igen... De hogy szervezett banda volna...? Nem hiszem. Az csak mese. Igenis vannak! erskdtt Lyra. A gyiptusok lttk ket. Azt mondjk, felfaljk a gyerekeket, akiket elkapnak, s... Mondat kzben elhallgatott, mert hirtelen eszbe jutott valami. Az a klns este, amikor elbjt az ejtzszobban... Lord Asriel mutatott egy lemezt, amelyiken egy frfi a magasba tart egy plct, abba fnyfolyamok zdulnak, s a frfi mellett ll egy kisebb alak, akrl kisebb a fny; s Lord Asriel azt mondta, hogy az egy gyerek; s valaki megkrdezte, hogy vajon elvlasztott gyerek-e, s a bcsikja azt mondta, nem, s ppen ez a lnyeg. Lyra emlkezett r: elvlasztott annyit jelent, hogy flbevgott. Aztn egyszer csak szven ttte valami: hol van Roger? Reggel ta nem ltta... Elfogta a flelem. Pantalaimon, miniatr oroszln kpben, morogva a karjba ugrott. Lyra elksznt a kapunl csorg suttyktl, s visszaballagott a Turl utcba, ott aztn teljes gzzel berontott a Jordan portshznak ajtajn, nyomban immr leoprd alakjt lttt daimnja. 40

 Knytelen voltam felhvni a Mestert s szlni neki kzlte jtatos brzattal a ports. Nem rlt, azt megmondhatom. Nem szvesen volnk a helyedben...! Hol van Roger? tudakolta Lyra. Nem lttam, is megkapja a magt. Csak kapja el a grabanct Mr. Cawston... Lyra berontott a forr, zsivajg, gzlg konyhba. Hol van Roger? kiltotta teli torokbl. Tisztulj innt, Lyra! Nem rnk r! De hol van? Elkerlt vagy nem? A dolog lthatlag senkit sem rdekelt. De ht hova ment? Biztosan hallotttok! kiablt Lyra a konyhafnkre, mire az kpen legyintette, s rrivallt, hogy takarodjon. Bernie, a cukrsz megprblta megnyugtatni, de Lyra vigasztalhatatlan maradt. Elkaptk! Azok a rohadt tkosok! Mrt nem fogjk mr el ket s tekerik ki a nyakukat?! Gyllm valamennyit! Ti nem trdtk Rogerrel! Nem szeretitek! Lyra, valamennyien szeretjk Rogert... Nem igaz! Akkor mrt nem hagytok itt mindent, s keresitek meg most, azonnal?! Titeket is gylllek! Ezer oka lehet, hogy Roger mrt nem kerlt el. Trj mr szre! Egy ra mlva fel kell szolglnunk a vacsort. A Mesternek vendgei vannak a szllsn, odat esznek, vagyis a fnknek gondoskodnia kell rla, hogy gyorsan odakerljn az tel, mieltt kihlne. Ki se ltszunk a dologbl, Lyra! Az let nem llhat meg. Roger majd elkerl... Lyra sarkon fordult s kiszguldott a konyhbl, kzben feldnttt egy raks ezst tlfedt, de meg se hallotta a nyomban felzg szitokradatot. Lerohant a lpcsn, t a bels udvaron, a kpolna meg a Palmer-torony kztt, ki a Yaxleyudvarra, ahol a kollgium legregebb pletei lltak. Pantalaimon eltte szaporzott, miniatr leoprd alakjban szinte replt fel a lpcsn a legfels emeletre ott volt Lyra hlszobja. Lyra berontott az ajtn, rozoga szkt az ablakhoz rntotta, kicsapta az ablakszrnyakat, s kimszott. Az ablak alatt ktarasznyi szles, lombls kcsatorna hzdott, Lyra belelpett, majd megfordult, s a recs tetcserepeken felkapaszkodott a hztet gerincig. Ott torkaszakadtbl elkiltotta magt. Pantalaimon, aki menten madrr vltozott, mihelyt fent volt a tetn, krbe-krbe szllt, s varjkrogssal csatlakozott Lyrhoz. Barackszn, rzsapiros, krmfehr kis fagylaltfelhk bodorodtak a tgas, narancsszn gen. Oxford tornyai, cscsai krlttk sorakoztak, velk egy magassgban, Chteau-Vert s White Ham erdei keletnek s nyugatnak nyjtzkodtak. Valahol varjak krogtak; harangsz kondult, s Oxford tvoli lanki fell gzmotor egyenletes lktetse jelezte, hogy most szll fel a Kirlyi Postaszolglat esti londoni lghajjrata. Lyra nzte, amint felkszik az gre, s eltnik a Szent Mihly-kpolna tornya mgtt: kezdetben akkora, mint a kisujja 41

hegye, mikor kinyjtja a karjt, aztn egyre kisebb lesz, vgl mr csak parnyi pont a gyngyhzszn gen. Lyra megfordult s lenzett: a bels udvarra mr rnyk vetlt, a fekete talros tudsok egyesvel-kettesvel szllingztak az tterem fel, daimnjaik peckesen lpdeltek vagy szlldostak mellettk, vagy ppensggel nyugodtan ldgltek gazdjuk vlln. A csarnokban mr kigyltak a fnyek; Lyra ltta, amint a festett vegablakok sorra felizzanak, ahogy a szolgk asztaltl asztalig jrva meggyjtjk a naftalmpkat. Felhangzott a sfr csengszava, jelezte, hogy fl ra van mg vacsorig. Ez az vilga. Brcsak ilyen maradna rkkn-rkk de ht mris vltozik, hiszen valaki odakint gyerekeket lopdos. Lyra ldglt a hztet gerincn, llt tenyerbe tmasztotta. Meg kell mentennk, Pantalaimon mondta. Pantalaimon varjhangjn vlaszolt a kmny melll: Veszedelmes lesz. Ht aztn! Emlkezz, mit beszltek az ejtzszobban. Mit? Valami gyerekrl, fent a sarkvidken. Arrl, aki nem vonzza a Port. Azt mondtk, hogy egsz gyerek... Na s? Taln ezt akarjk csinlni Rogerrel meg a gyiptusokkal, meg a tbbi gyerekkel. Mit? Ht mit jelent az, hogy egsz? Nemtom. Taln kettvgjk ket. Vagy rabszolgt csinlnak bellk. gy tbb lenne a hasznuk. Odafent biztos vannak bnyk. Urnbnyk az atommhelyekhez. Lefogadom, hogy ez az. s ha felntteket kldtek le a bnyba s meghaltak, akkor inkbb gyerekeket hasznlnak helyettk, mert azok kevesebbe kerlnek. Ezt csinltk Rogerrel is. n azt gondolom... Egyelre azonban nem derlt ki, mit gondol Pantalaimon, mert lentrl kiabls hallatszott. Lyra! Lyra! Azonnal bejssz! s megdngettk az ablakkeretet. Lyra jl ismerte a trelmetlen hangot: Mrs. Lonsdale az, a hzvezetn. Elle nemigen lehet elbjni. Lyra mrgesen lecsusszant a tetrl az ereszcsatornba, aztn bemszott az ablakon. Mrs. Lonsdale vizet folyatott a kis csorba mosdba, a vzvezetkcsvek hrgsnek-gurgulzsnak ksretben. Hnyszor mondtam mr, hogy ne menj ki oda... Nzd csak meg magadat! Nzd meg a szoknydat csupa mocsok! Azonnal vesd le, s mosakodj meg, n

42

pedig keresek valami tisztessges, p ruht. Hogy mrt vagy olyan szutykos meg rendetlen... Lyra duzzogsa kzepette meg se krdezte, vajon mirt kell megmosakodnia, felltznie, mrpedig a felnttek maguktl soha semminek nem adjk okt. Fejn t lernciglta magrl a ruht, ledobta a keskeny gyra, s tessk-lssk megmosakodott. Pantalaimon, immr kanri alakjban, egyre kzelebb szkdcselt Mrs. Lonsdale daimnjhoz, egy kznys vizslhoz, de sehogy sem sikerlt felingerelnie. Nzd csak meg, milyen llapotban van a szekrnyed! Hetek ta semmit fel nem akasztottl! Nzd csak meg, milyen gyrtt ez a... Nzd meg ezt, nzd meg azt... Lyra semmit sem akart megnzni. Lehunyta szemt, mikzben a vkony trlkzvel drzslte arct. Muszj lesz gy felvenned. Mr nincs idm kivasalni. Az isten szerelmre, te lny, a trded- nzd csak meg, milyen llapotban van... Nem akarok semmit megnzni motyogta Lyra. Mrs. Lonsdale meglegyintette a lba szrt. Mosakodni! sziszegte dzul. Szedd le magadrl ezt a sok koszt! Mirt? krdezte nygsen Lyra. Sose szoktam megmosni a trdemet. Senki sem fogja a trdemet nzni. Minek ez az egsz? Maga ppgy nem szereti Rogert, mint a fnk. n vagyok az egyetlen, aki... jabb legyints, ezttal a msik lba szrra. Elg ebbl a butasgbl. n szletett Parslow vagyok, akr csak Roger apja. Msod-unokatestvrek vagyunk. Ezt bezzeg nem tudtad, kedves Lyra kisasszony. Nekem mondod, hogy nem szeretem azt a gyereket? Isten ltja lelkemet, n mg tged is szeretlek, pedig deskevs okom van r. Megkszntl te ne kem mr ebben az letben valamit? Megragadta a mosdkesztyt, s olyan dzul drzslte meg Lyra trdt, hogy kis hjn lejtt rla a br de tiszta lett. Hogy minek ez az egsz? Mivelhogy a Mesterrel meg a vendgeivel fogsz vacsorzni. Adn az Isten, hogy tisztessgesen viselkedj. Akkor beszlj, ha szlnak hozzd, maradj csndben, lgy udvarias, mosolyogj szpen, s ha krdeznek valamit, azt ne vlaszold, hogy Nemtom! Lyra vzna alakjra hzta az nneplruhjt, egyenesre rngatta, a fikban lv gombolyagbl kirnciglt egy piros szalagot, s drtkefvel alaposan megkeflte Lyra hajt. Csak tudtam volna hamarabb, rendesen megmostam volna a hajad. Ht most mr nem segthetnk rajta. Ha nem nznek meg alaposabban... No, megvagyunk. Hzd ki magad! Hol a rendesebbik lakkcipd? t perc mlva Lyra bekopogott a Mester szllsnak ajtajn. A jkora, meglehetsen komor plet a Yaxley-udvarra nylt, mgtte terlt el a knyvtr parkja. Pantalaimon, aki udvariassgbl hermelin alakba kltztt, Lyra lbhoz 43

drglztt. Cousins, a Mester inasa s Lyra eskdt ellensge nyitott ajtt, de mindketten tudtk, hogy most el kell sni a csatabrdot. Mrs. Lonsdale azt mondta, jjjek el kzlte Lyra. Igen engedett utat Cousins. A Mester a szalonban van. Bevezette Lyrt a knyvtr parkjra nz nagy szobba. A knyvtr s a Palmertorony kztt behatoltak a nap utols sugarai, bearanyoztk a slyos festmnyeket meg a Mester don ezstgyjtemnyt. Megvilgtottk a jelenlvket is, s Lyra mr tudta, mirt nem a csarnokban vacsorznak: hrom n is volt a vendgek kztt. , Lyra szlalt meg a Mester. rlk, hogy eljttl. Cousins, hozna valami dtitalt? Hannah rn, azt hiszem, mg nem ismeri Lyrt... Lord Asriel unokahga. Hannah Relf mltsga az egyik ni kollgium igazgatja volt, idsebb, sz haj hlgy, daimnja egy fehr selyemmajom. Lyra tle telhetleg udvariasan nyjtott kezet, majd a tbbi vendgnek is bemutattk: akrcsak Hannah mltsga, ms kollgiumok tudsai voltak, s merben rdektelenek. Azutn a Mester az utols vendghez rkezett. Mrs. Coulter mondta , ez a mi Lyrnk. Lyra, gyere, ksznj Mrs. Coulternek. Szervusz, Lyra mondta Mrs. Coulter. Szp volt s fiatal. Arct selymes fekete haj keretezte, daimnja egy aranymajom volt.

4.

Az aletiomter

REMLEM, mellettem fogsz lni vacsornl mondta Mrs. Coulter, mikzben helyet engedett a kereveten Lyrnak. Nem vagyok hozzszokva a Mester szllsnak elegancijhoz. Majd megmutatod, ugye, hogy melyik kst villt hasznljam. Maga tudsn? tudakolta Lyra. Ill, Jordan-beli megvetssel tekintett a tudsnkre: ktsgtelen, vannak ilyenek, de szegnyeket igazn nem lehet komolyabban venni, mint ha llatok ltennek jelmezt s jtszannak sznhzasdit. Mrs. Coulter ellenben semmifle tudsnhz nem hasonltott, akit Lyra valaha is ltott, s legkevsb sem a tbbi hlgy vendghez, a kt komoly,

44

idsebb nhz. Lyra tagad vlaszt vrt a krdsre, hiszen Mrs. Coulter olyan ragyog, olyan elbvl jelensg! Le sem tudta venni rla a szemt. Nem igazn vlaszolt Mrs. Coulter. Tagja vagyok Hannah mltsga kollgiumnak, de a munkm javarszt tvol tart Oxfordtl... Meslj magadrl, Lyra. Mindig a Jordan-kollgiumban ltl? t perc sem telt bele, Lyra mindent elmeslt flvad letrl: kedvenc tjait a hztetkn, az agyagbnya csatjt, azt, amikor Rogerrel megfogtak s megstttek egy varjt, abbli szndkt, hogy elkti a gyiptusok egyik hajjt s elhajzik Abingdonba, s gy tovbb. St minekutna krlnzett s suttogra fogta hangjt mg azt is elmeslte, milyen csnyt eszeltek ki Rogerrel a kriptban. Aztn jttek azok a szellemek, egszen a hlszobmba, s nem volt fejk! Beszlni nem tudtak, csak gy gurgulztak, de azrt megrtettem, mit akarnak. Le is mentem msnap, s visszatettem a pnzeiket. Klnben biztos megltek volna. Teht nem flsz a veszedelemtl? tekintett r mulattal szomszdnje. Mr vacsornl ltek, s ahogy Mrs. Coulter remlte, egyms mellett kaptak helyet. Lyra gyet sem vetett a msik oldaln l knyvtrosra, s egsz vacsora alatt Mrs. Coulterrel beszlgetett. Amikor a hlgyek visszavonultak, hogy elfogyasszk a kvt, Hannah mltsga szlalt meg: Mondd csak, Lyra: iskolba fognak kldeni? Nemt... Nem tudom bmult r Lyra. Nem hiszem tette hozz a biztonsg kedvrt. Nem szeretnk gondot okozni folytatta jtatosan. Se kltsget. Azt hiszem, jobb, ha tovbbra is a Jordanben lek, s az itteni tudsok tantanak, amikor van egy kis idejk. gyis itt vannak, ht biztos nem kerl semmibe. Ht Lord Asriel bcsikdnak nincsenek veled tervei? krdezte a msik hlgy, a msik ni kollgium tudsa. De igen vlaszolt Lyra. Azt hiszem. De nem akar iskolba kldeni. Legkzelebb, amikor szakra megy, elvisz magval. Emlkszem, mondta is szlt Mrs. Coulter. Lyra pislogott. A kt tudsn kiss felegyenesedett, habr daimnjaiknak vagy tlsgosan j modorak voltak, vagy rzketlenek pp csak hogy megrebbent a szemk. A Kirlyi Sarkvidki Intzetben tallkoztunk folytatta Mrs. Coulter. Trtnetesen ez a tallkozs is az egyik oka, hogy ma itt vagyok. Maga is felfedez? krdezte Lyra. Bizonyos mrtkig. Tbbszr jrtam szakon. Tavaly hrom hnapot tltttem Grnlandon, megfigyelseket vgeztem az Aurorval kapcsolatban. Helyben vagyunk! Lyra szmra ezentl senki s semmi egyb nem ltezett. htatosan bmult MRS. Coulterre, lenygzve, nmn hallgatta mesit jgkunyhptsrl, fkavadszatrl vagy arrl, hogyan trgyalt a lappfldi 45

boszorknyokkal. A kt tudsnnek nem volt semmi rdekes hozzfznivalja, ht sztlanul ltek, mg be nem jttek a frfiak. Ksbb, amikor a vendgek mr bcszkodtak, a Mester visszatartotta Lyrt. Maradj mg egy kicsit. Szeretnk nhny percig beszlni veled. Menj be a dolgozszobmba, gyermek; lj le, s vrj meg. Lyra zavartan, fradtan, de felvillanyozottan fogadott szt. Cousins, az inas bevezette, majd tntetleg nyitva hagyta az ajtt, hogy a hallbl, ahol a vendgek kabtjt segtette fl, lthassa, miben sntikl Lyra. A kislny tekintete Mrs. Coultert kereste, de mr nem ltta sehol. Azutn bejtt a dolgozszobba a Mester, s becsukta az ajtt. Nehzkesen leereszkedett a kandall melletti karosszkbe. Daimnja a szk tmljra rppent, gazdja feje mell telepedett, s reg, beesett szemt le nem vette Lyrrl. A lmpa halkan sziszegett. Nos, Lyraszlalt meg a Mester , beszlgettl Mrs. Coulterrel. rdekes volt, amit mondott? Nagyon! Figyelemre mlt hlgy. Csodlatos! Nla csodlatosabb lnnyel mg sohasem tallkoztam! A Mester shajtott. Fekete ltnyben, fekete nyakkendvel szinte a msa volt daimnjnak. Lyra egyszer csak rdbbent, hogy egy napon, taln nagyon hamar, a Mestert is eltemetik majd az imahz alatti kriptban, egy mvsz rvsi a daimnja kpt a kopors rzlemezre, s a kettejk neve egyms mell kerl. Mr rgebben alkalmat kellett volna tallnom r, hogy beszlgessek veled, Lyra szlalt meg nhny pillanatnyi hallgats utn a Mester. Mindenkppen sort akartam kerteni r, de kzben elreplt az id. Itt, a Jordanben biztonsgban voltl, kedvesem. Remlem, boldog voltl. Nehezedre esett, hogy engedelmeskedj neknk, de mi nagyon kedvelnk tged, s nem voltl rossz gyermek. Sok jsg, kedvessg van a termszetedben, s jkora adag elszntsg. Minderre nagy szksged lesz. Sok minden zajlik a nagyvilgban, amitl szerettelek volna megkmlni azzal ugyan is, hogy itt tartottalak a Jordanben , de ez mr nem lehetsges. Lyra csak nzett r nagy szemekkel. El akarjk kldeni? Tudtad, hogy idvel iskolba kell menned folytatta a Mester. Nhny dologra megtantottunk, de nem jl, nem mdszeresen. A mi tudsunk msfajta. Olyasmit is kell tudnod, amire idsebb frfiak nem tudnak megtantani, kivlt nem a mostani korodban. Ezt bizonyra magad is tudod. Nem vagy szolgk gyermeke, nem adhattunk ki a vrosba nevelszlkhz. k bizonyos mrtkig gondoskodhattak volna rlad, de neked msra van szksged. Azt igyekszem mindezzel a tudtodra adni, Lyra, hogy letednek az a rsze, amely a Jordankollgiumhoz ktdik, a vghez kzeleg.

46

 n nem akarok elmenni a Jordanbl! szlalt meg Lyra. Szeretek itt lenni. rkk itt akarok maradni! A fiatalok azt hiszik, hogy minden rkk tart. Sajnlatos mdon ez nem gy van. Nemsokra alig nhny v mlva mr nem leszel gyermek, Lyra. Fiatal hlgy lesz belled. Akkor mr nem lenne knny a Jordan-kollgiumban lned. De mikor ez az otthonom! Ez volt az otthonod. Most msra van szksged. De nem iskolra! Nem megyek iskolba! Nnem trsasgra van szksged. Ni tmutatsra. Nnem? Ez a sz a tudsnket juttatta Lyra eszbe, s nkntelenl vgott egy grimaszt. Hogy szmzzk a nagyszer, nagy tudomny Jordanbl Oxford szaki vgbe valami kollgium piszkos, tglafal interntusba, ahol a lompos tudsnknek kposzta- s molyirtszaga van, mint vacsornl annak a kettnek?! A Mester figyelmt nem kerlte el Lyra arckifejezse, s az sem, hogy Pantalaimon grnyszeme vrsen villog. No s ha trtnetesen Mrs. Coulter volna az...? krdezte. Pantalaion bundja piszkosbarnrl menten habfehrr vltozott. Lyra szeme elkerekedett. Igazn? Mrs. Coulter ismerse Lord Asrielnek. Nagybtyd termszetesen szvn viseli sorsodat, s amikor Mrs. Coulter hallott rlad, nyomban felajnlotta a segtsgt. Mr. Coulter egybknt nincsen; a hlgy zvegy, frje nhny esztendeje egy sajnlatos balesetben vesztette lett. Ezt tartsd szben, mieltt krdezskdni kezdenl. Lyra buzgn blogatott. s igazn... trdne velem? krdezte. Szeretnd? Igen! Nem brt nyugton maradni. A Mester elmosolyodott. Oly ritkn mosolygott, hogy egszen kijtt a gyakorlatbl, s aki ltja (Lyra nem volt olyan llapotban, hogy szrevegye), azt mondhatta volna, hogy szomor grimaszra hzza az arct. Nos, akkor taln hvjuk be, hogy megbeszljk mondta a Mester. Kiment, s mire a kvetkez percben visszatrt Mrs. Coulterrel, Lyra mr talpon volt izgalmban nem tudott lve maradni. Mrs. Coulter mosolygott, daimnja pedig rmteli manvigyorban villantotta ki fehr fogsort. Mrs. Coulter futlag megrintette Lyra hajt, Lyra pedig gy rezte, meleg ramlat fut vgig rajta, s elpirult. A Mester tlttt egy pohrka borprlatot Mrs. Coulternek, az pedig megkrdezte: Teht segdet kapok, igaz, Lyra? Igen vlaszolta egyszeren Lyra. Mindenre igenlen felelt volna. 47

 Munkmban sok segtsgre van szksgem. n tudok dolgozni! s lehetsges, hogy el kell utaznunk. Nem baj. Elmegyek brhov. De veszedelmes lehet. Esetleg fel kell mennnk szakra. Lyra csak j sokra tallt szavakat. Hamarosan? bkte ki vgl. Taln nevetett Mrs. Coulter. De tudnod kell, hogy igen kemny munka vr rd. Matematikt, navigcit, csillagszati fldrajzot kell tanulnod. Maga fog tantani? n. Te pedig jegyzetelsz majd, rendbe teszed az irataimat, elvgzel nhny alapszmtst, s gy tovbb. s mivel fontos embereket fogunk ltogatni, kell szereznnk neked nhny csinos ruht. Sok tanulnivald lesz, Lyra. Nem baj. Mindent meg akarok tanulni. Bizonyra meg is tanulsz mindent. Hres utaz leszel, mire visszatrsz a Jordan-kollgiumba. Nos, holnap nagyon korn indulunk, a hajnali lghajval, most teht az a legokosabb, ha mris mgy lefekdni. Reggelinl tallkozunk. J jszakt! J jszakt! mondta Lyra, majd felidzve hinyos j modort, az ajtban visszafordult: J jszakt, Mester! Aludj jl blintott amaz. s ksznm! mondta mg Mrs. Coulternek Lyra. Sokra jtt lom a szemre, de Pantalaimon mg akkor sem nyugodott el, mg Lyra r nem frmedt; akkor, hogy bosszantsa gazdjt, sndiszn alakot lttt. Mg stt volt, amikor valaki felrzta Lyrt. Lyra... csitt... halkan... bredj, gyermek! Mrs. Lonsdale volt az. Gyertyt tartott, az gy fl hajolva suttogott, s szabad kezvel Lyrt fogta le, hogy zajt ne ssn. Figyelj! A Mester ltni akar, mieltt lemennl reggelizni Mrs. Coulterrel. Kelj fel gyorsan, s fuss t a szllsra. Menj a kertbe, s kopogtass a dolgozszoba franciaablakn. rted? Lyra szembl kiment az lom. rtetlenl blintott, majd csupasz lbt a cipbe bjtatta, amit Mrs. Lonsdale tett elbe. Majd ksbb mosakszol. Menj le, de gyere is vissza rgtn. Kzben becsomagolom a holmidat, s kiksztek valami ruht Siess! A stt bels udvart mg csps jszakai leveg tlttte el. Fent mg ltszottak az utols csillagok, de kelet fell mr fny szivrgott az gre a csarnok fl. Lyra befutott a knyvtr parkjba, egy pillanatra megllt a vgtelen csndben, felnzett a kpolna cscsos tornyaira, a Sheldon-hz gyngysznzld domborod tetejre, a knyvtr fehrre festett ablakos kupoljra. Most elbcszik mindettl vajon mennyire fognak hinyozni?... 48

A dolgozszoba ablakban megmoccant valami, egy pillanatra fny villant. Lyrnak eszbe jutott, mit kell tennie, s megkoppintotta az vegajtt. Azonnal kinylt. Derk lenyka vagy. Gyere be gyorsan! Nincs sok idnk mondta a Mester, s amint Lyra belpett, megint sszehzta az ajtn a fggnyt. Szoksos fekete ltzkt viselte. Mgse megyek el? krdezte Lyra. De igen; nem tudom megakadlyozni mondta a Mester. Lyra akkor szre sem vette, milyen furcsa ez a vlasz. Lyra, adok neked valamit, s meg kell grned, hogy titokban tartod. Megeskszl erre? Igen. A Mester az rasztalhoz lpett, s egyik fikjbl elvett egy fekete brsonyba bugyollt kis csomagot. Amikor szthajtotta a kelmt, Lyra olyasmit pillantott meg, ami nagyobbfajta zsebrra emlkeztetett: vastag rz- s kristlylemezt. Taln irnyt lehet, vagy ahhoz hasonl. Mi ez? krdezte. Aletiomter. Mindssze hat darab kszlt belle. Lyra, megint csak a lelkedre ktm: ne szlj rla senkinek! J lesz, ha Mrs. Coulter sem szerez rla tudomst. A nagybtyd... Mire val ez a valami? Megmondja az igazat. Hogy hogyan kell leolvasni, azt magadnak kell megtanulnod. Most eredj mr vilgosodik, siess vissza a szobdba, mieltt szrevennnek. Visszahajtogatta a brsonyt a mszerre, s Lyra kezbe nyomta. Meglepen slyos volt. Azutn a Mester kt kezbe fogta Lyra arct, s szelden tartotta egy pillanatig. A kislny megprblt felnzni r. Mit akart mondani Asriel bcsirl? Ezt az aletiomtert nagybtyd adomnyozta nhny esztendeje a Jordankollgiumnak. Lehet, hogy ... Mieltt befejezhette volna a mondatot, halkan, srgeten megkoppintottk az ajtt. Lyra rezte, hogy a Mester keze akaratlanul megremeg. Gyorsan, gyermek mondta halkan a Mester. E vilg hatalmai igen ersek. El sem tudod kpzelni, milyen vad ramlatok sodorjk az embereket, s mindannyiunkat magukkal ragadnak. Jrj szerencsvel, Lyra; ldsom rd, gyermek. Hallgass a jzan eszedre! Ksznm, Mester vlaszolt ktelessgtudan Lyra. A kis batyut mellhez szortva lpett ki a dolgozszobbl a kertbe, s gyorsan htrapillantott: a Mester daimnja figyelte az ablakprknyrl. Mr vilgosabb volt az g; dn rezzent a leveg.

49

 Mi ez itt nlad? krdezte Mrs. Lonsdale, s bekattintotta a rozoga kis brndt. A Mestertl kaptam. Betehetem a brndbe? Mr ks. Nem nyitom ki jra. Akrmi is az, tedd a kabtod zsebbe. Most siess az tterembe; ne vrakoztasd ket... Elksznt a nhny szolgtl, aki mr bren volt, elbcszott Mrs. Lonsdale-tl is, amikor eszbe jutott Roger: elfogta a bntudat, hiszen egyszer se gondolt r, amita Mrs. Coulterrel tallkozott. Hogy rohannak az esemnyek! s most mr ton van London fel: ablak mellett l a lghajn, bizony, s Pntalaimon hegyes kis hermelinkarmai a combjba vjnak, az ells mancsai pedig az vegnek tmaszkodnak, ahogy kibmul az ablakon. Lyra msik oldaln Mrs. Coulter iratokba mlyedt, de hamarosan elrakta mindet, s beszlgetni kezdett Micsoda rdekes beszlgets! Lyra valsggal elkbult bel; ezttal nem az szakrl folyt a sz, hanem Londonrl: vendglkrl s bltermekrl, a nagykvetsgeken vagy minisztriumokban rendezett estlyekrl, a Fehr Csarnok s Westminster kztt foly intrikkrl. Lyrt szinte jobban elbvlte mindez, mint a lghaj alatt vltoz tj. Mrs. Coulter mondatait a felnttsg aromja lengte krl, ami zavar is volt, csbt is: az igzet illata. A fldre szlls a Falkeshall Parkban, a hajt t a szles, barna foly tlpartjra, a nagy laktmb a parton, ahol egy tekintlyes ajtnll (portsfle, kitntetsekkel teleaggatva) tisztelgett Mrs. Coulternek, s rkacsintott a kifejezstelenl bmul Lyrra... Azutn pedig a laks... Lyrnak elakadt a llegzete. Sok szpet ltott mr rvid letben, de az Jordan-kollgiumfle szpsg volt, Oxford-fle szpsg nagyszabs, s kbl val s frfias. A Jordankollgiumban sok minden pomps, de semmi sem csinos. Mrs. Coulter laksban minden csinos. Csupa fny, mert a nagy ablakok dlre nylnak, a falat pedig halvny arany-fehr cskos tapta bortja. Elragad kpek aranyozott keretben, antik tkr, dszes falikarok fodros ernyj anbrlmpkkal, s fodrosak a prnk is, s virgos draprik a fggnyrdon, s puha, zld levlmints sznyeg a padln, s minden felletet aranyos kis porcelnszelenck s porceln psztorlnykk s porcelnpojck bortanak... Mrs. Coulter elmosolyodott Lyra leplezetlen mulata lttn. Bizony, Lyra, sok mindent kell neked megmutatnom! Vesd le a kabtodat, s gyere be a frdszobba. Megmosakodhatsz, azutn megebdelnk, s elmegynk vsrolni... A frdszoba: jabb csoda. Lyra megszokta, hogy kemny srga szappannal mosakszik a csorba mosdnl, ahol a csapbl szivrg vz legfeljebb langymeleg, s gyakran sznezi rozsda.

50

De itt forr vz folyik a csapbl, a szappan rzsaszn s illatos, a trlkz vastag s felhpuha. s a sznezett tkr krl pici, rzsaszn lmpk, hogy amikor Lyra belepillantott, a lgyan megvilgtott alak, aki visszanzett r, egyltaln nem hasonltott az ismers Lyrhoz. Pantalaimon, aki Mrs. Coulter daimnjnak alakjt utnozta, a mosd szln kuporgott, s grimaszokat vgott Lyrra. Lyra belkte a szappanos vzbe, aztn hirtelen eszbe jutott az aletiomter a kabtja zsebben. A kabtot a szobban hagyta, egy szken. Meggrte a Mesternek, hogy titokban tartja Mrs. Coulter eltt... Meg kell zavarodni. Mrs. Coulter annyira kedves s okos, s Lyra a tulajdon szemvel ltta, hogy a Mester meg akarja mrgezni Asriel bcsit. Melyikknek tartozik engedelmessggel? Gyorsan megtrlkztt, s visszasietett a nappali szobba, ahol termszetesen rintetlenl hevert a kabtja. Ksz vagy? krdezte Mrs. Coulter. Azt gondoltam, elmehetnnk ebdelni a Kirlyi Sarkvidki Intzetbe. Egyike vagyok a kevs nnem tagnak, ht mirt ne lhetnk eljogaimmal? Hszperces stval elrtek a nagyszabs, khomlokzat plethez. A tgas ebdlben hfehr abrosz s fnyes ezst eveszkz csillogott az asztalokon. Mrs. Coulter szalonnval tzdelt borjmjat rendelt mindkettejknek. A borjmj egszsges eledel magyarzta. A fkamj is j, de ha lelem hjn vagy a sarkvidken, nehogy medvemjat egyl! Szntiszta mreg; percek alatt vgez az emberrel. Evs kzben Mrs. Coulter megmutogatta a tbbi asztalnl l szemlyeket. Ltod azt a piros nyakkends idsebb urat? Carborn ezredes. replt t elsnek lggmbbel az szakisark fltt. Az ablaknl pedig az a magas frfi, aki ppen felllt, dr. Ketttrt Nyl. skraeling? Igen. trkpezte fel a Nagy-szaki-cen ramlatait... Lyra kvncsisggal elegy htattal bmulta a nagy embereket. Ktsgtelenl tudsok k is, de felfedezk is. Dr. Ketttrt Nyl bizonyra mindent tud a medvemjrl a Jordan-kollgium knyvtrosa aligha... Ebd utn Mrs. Coulter megmutatott Lyrnak nhny sarkvidki ereklyt az intzet knyvtrban a szigonyt, amely vget vetett Grimssdur, a nagy cethal letnek; az ismeretlen nyelv rssal telertt kvet, amelyet Lord Rukh, a nagy felfedez kezben talltak, aki hallra fagyott magnyos strban; a tzszerszmot, amelyet Hudson kapitny hasznlt a Van Tieren-fldre tett hres hajtja sorn. Mrs. Coulter mindegyiknek a trtnett elmeslte, s Lyra szvben csodlat bredt a tvoli, hres hsk irnt. Azutn pedig vsrolni mentek. Ezen a klnleges napon minden j lmny volt, de a legbdtbb a vsrls. Bemenni egy risi pletbe, ami telis-tele van 51

gynyr ruhkkal, s szabad mindet felprblni, s az ember egyszerre sok tkrben nzheti meg magt... s a ruhk olyan szpek... Lyra Mrs. Lonsdale kzvettsvel kapta a ruhit, legtbbje levetett, jcskn javtott holmi volt. j ruht ritkn kapott, s ha igen, azt inkbb a clszersg diktlta, nem a szpsg, s soha semmit nem vlaszthatott magnak. s most Mrs. Coulter ezt ajnlja, amazt dicsri, s mindenrt fizet, s mg... Mire vgeztek, Lyra kipirult, s a szeme fradtsgtl csillogott. Mrs. Coulter becsomagoltatta a ruhk nagy rszt azzal, hogy kldjk haza, csak egy-kt holmit vitt magval, amikor Lyrval hazamentek. Azutn a frd, a sr, illatos habbal... Mrs. Coulter is bejtt a frdszobba, hogy megmossa Lyra hajt, de gyengd volt a keze, nem drzslt olyan gorombn, mint Mrs. Lonsdale. Pantalaimon moh kvncsisggal bmult, mg Mrs. Coulter r nem nzett, Pantalaimon pedig rtett a pillantsbl, s szemt szemrmesen elfordtotta a ni titkokrl, akrcsak az aranymajom. Eddig mg soha nem vette le a szemt Lyrrl. A frd utn meleg, fszeres, tejes ital kvetkezett, s j, csipks szl, virgos flanelhling s halvnykkre festett brnybr papucs azutn az gy. s milyen puha az az gy! Milyen szeld az jjeliasztalkn ll anbrlmpa fnye! s milyen hangulatos a hlszoba a kis szekrnykkkel, a fslkdasztallal meg a fikos szekrnnyel, ahov majd az j ruhk kerlnek, meg a faltl falig r sznyeggel, a csillagokkal, holdakkal, bolygkkal bortott szp fggnykkel! Lyra mereven fekdt, fradtsgban nem jtt lom a szemre, elbvltsgben nem krdezett semmit. Amikor Mrs. Coulter halkan j jt kvnt s kiment, Pantalaimon meghzkodta Lyra hajt. Lyra elhessegette, de Pantalaimon a flbe suttogta: Hol az az iz? Nyomban tudta, mire gondol. Rgi, kopott kabtja a szekrnyben lgott; nhny msodperc elteltvel Lyra ismt gyban volt, trklsben lt a lmpafnyben, Pantalaimon pedig rgus szemekkel figyelt, amint Lyra szthajtogatta a fekete brsonyt, s rnzett a holmira, amit a Mestertl kapott. Mit is mondott, mi a neve? suttogta Lyra. Aletiomter. Hiba is krdezte volna, hogy az mit jelent. Slyos volt a kezben, a kristly szmlap fnyes, a rztest finom mv mszer. Olyasmi volt, mint egy ra, vagy irnyt, mert mutatk irnyultak klnbz helyekre a szmlap krl, de az rk vagy az irnyt sarkai helyett sok kis kp volt rajta; mindegyik mvszi tkllyel, aprlkos gonddal kszlt, mintha elefntcsontra festettk volna a legfinomabb, legvkonyabb cobolyszr ecsettel. Lyra forgatta a szmlapot, hogy jl megnzhesse mindegyik kpet. Volt ott egy horgony; homokra, a tetejn koponya; bika; mhkas... sszesen harminchat kp, s Lyrnak fogalma sem volt, hogy mit is jelenthetnek. 52

 Nzz ide: egy kerk szlalt meg Pantalaimon. Nzd csak meg, htha fel lehet hzni. Valban volt hrom kicsi, recs felhzkerk, s mindegyikk megforgatott egyet-egyet a hrom rvidebb mutat kzl, amelyek halk, kellemes ketyegssel forogtak krbe a szmlapon. R lehetett lltani ket brmelyik kpre, s mihelyt helyrekattantak, mindegyik pontosan a kp kzepre mutatott. A negyedik mutat hosszabb s karcsbb volt, s mintha tompbb fmbl kszlt volna, mint a tbbi hrom. Lyra ennek a mozgst nem tudta irnytani; oda lendlt, ahov kedve tartotta, akr az irnyt tje, csakhogy ez nem llapodott meg. A mter mrtket jelent mondta Pantalaimon. Mint a centimter. A kpln mondta. Igen suttogta Lyra , csakhogy ez a knnyebbik rsze. De mit gondolsz, mire val? Ezt mr egyikk se tudta kitallni. Lyra sokig forgatta a mutatkat egyik kprl a msikra (angyal, sisak, delfin; fldgmb, lant, irnyt; gyertya, villm, l), s figyelte, amint a hossz mutat szntelenl kalandozik. Nem rtett ugyan semmit az egszbl, de el volt ragadtatva a bonyolultsgtl, az aprlkos rszletektl Pantalaimon egrr vltozott, hogy kzelebb frkzhessen, parnyi mancsait a mszer peremre tmasztotta, fekete gombszeme kvncsian ragyogott, ahogy figyelte, hogyan leng a mutat. Szerinted mit akart mondani a Mester Asriel bcsirl? krdezte Lyra. Taln azt, hogy jl vigyzzunk erre, aztn adjuk oda neki. De hiszen a Mester meg akarta mrgezni! Lehet, hogy pp az ellenkezjre gondolt. Taln azt akarta mondani, hogy ne adjuk oda neki. Nem mondta Pantalaimon. elle kell titokban tartanunk... Az ajtn halkan kopogtak. Lyra szlt Mrs. Coulter , a helyedben eloltanm a lmpt. Fradt vagy, s holnap nehz napunk lesz. Lyra gyorsan a takar al dugta az aletiomtert. Igen, Mrs. Coulter vlaszolt. Ht akkor j jszakt! J jszakt! Lyra knyelmesen elhelyezkedett az gyban, s eloltotta a lmpt. De mieltt elnyomta volna az lom, bedugta az aletiomtert a prnja al a biztonsg kedvrt.

5.

A koktlparti
53

A KVETKEZ napokban Lyra el nem maradt Mrs. Coulter sarkbl mintha csak a daimn-ja volna. Mrs. Coulternek rengeteg ismerse volt, s a legklnflbb helyeken tallkoztak. Dleltt esetleg a Kirlyi Sarkvidki Intzet geogrfusai rtekeztek, s Lyra ott lt s hallgatta ket; azutn Mrs. Coulter egy politikussal vagy pappal ebdelt egy elegns vendglben, s mind nagyon kedvesek voltak Lyrhoz, s klnleges teleket rendeltek neki, pedig megtanulta, hogyan kell sprgt enni, s milyen z a borjmirigy. Dlutnonknt megint vsrolni mentek, hiszen Mrs. Coulter expedcira kszlt: bundkat, viharkabtokat, vzhatlan csizmkat kellett venni, no meg hlzskokat, kseket s rajzeszkzket, Lyra nagy rmre. Azutn nha hlgyekkel teztak, akik ppolyan elegnsak voltak, mint Mrs. Coulter, ha nem is olyan szpek vagy finomak: ezek az asszonyok annyira klnbztek a tudsnktl vagy a gyiptus hajsasszonyoktl meg a kollgiumi szolglktl, mintha egszen ms, veszedelmes hatalommal s elegancival, bjjal, kecsessggel felruhzott nemhez tartoznnak. Lyrt ezekre az alkalmakra csinosan felltztettk, a hlgyek knyeztettk, bevontk elms, finom trsalgsukba mvszekrl, politikusokrl, szeretkrl. s amikor beesteledett, Mrs. Coulter nhnyszor sznhzba vitte Lyrt, s ott is ragyog emberekkel lehetett beszlgetni s a hdolatukat fogadni, mert gy ltszott, Mrs. Coulter mindenkit ismer, aki csak szmt Londonban. A sok izgalmas tevkenysg szneteiben pedig Mrs. Coulter a geogrfia s a matematika alapelemeire oktatta Lyrt. A kislny tudomnya igencsak hzagos volt, mintha a vilgtrkpet egerek rgtk volna ki, mert a Jordanben tletszer, sszefggstelen oktatsban rszeslt: olykor egy-egy tudsjelltet bztak meg, hogy kapja el a gyereket, s tantsa erre meg arra, az rk egy komor hten t folytatdtak, mg aztn Lyra elfeledkezett a soron kvetkez tanrrl, s tvolltvel tntetett a tudspalnta nagy megknnyebblsre. Vagy ppensggel a tuds felejtette el, voltakppen mit is kellene tantania a gyereknek, s a maga kutatsi terletrl tartott hosszadalmas rtekezst. Lyra sokat megtudott az atomokrl s az elemi rszecskkrl, az anbaromgneses tltsrl, a ngy elemi errl s a ksrleti teolgia egyb rszletkrdseirl a Naprendszerrl viszont egy kukkot sem. gy aztn amikor Mrs. Coulter rjtt erre, s elmagyarzta, hogyan forog a Fld meg a tbbi t bolyg a Nap krl, Lyra jt hahotzott a viccen. Azt azonban mindenron bizonytani akarta, hogy is tud valamit, s amikor Mrs. Coulter az elektronokrl beszlt, Lyra tudomnyosan kzbevetette: Igen, azok negatv tlts rszecskk. Olyasmik, mint a Por, csak ppen a Pornak nincs tltse. 54

Alighogy ezt kimondta, Mrs. Coulter daimnja felkapta a fejt, kis testn tsksen meredt fel az aranyszr, mintha annak is tltse volna. Mrs. Coulter a htra tette a kezt. Por? krdezte. Az. Tudja, az a Por, az rbl. Mit tudsz a Porrl, Lyra? Ht hogy az rbl jn, s ha klnleges kamerval nzzk, megvilgtja az embereket. Csak a gyerekeket nem. Gyerekekre nem hat. Ki mondta ezt neked? Lyra most mr rezte, hogy nagy a feszltsg a szobban, mert Pantalaimon hermelin alakjban az lbe mszott, s hevesen reszketett. Valaki a Jordanben mondta kzmbsen Lyra. Mr nem emlkszem, kicsoda. Taln valamelyik tuds. Lehetsges, hogy egy tanrn hallottl errl? Igen, lehet. Vagy pedig csak gy vletlenl. Igen, gy emlkszem, egy jDnibl val tuds meslt a kplnnak a Porrl, n pp arra jrtam, s rdekesnek hangzott, ht muszj volt megllnom s odahallgatnom. Valahogy gy volt. rtem blintott Mrs. Coulter. s tnyleg gy van? Jl rtettem? Nem tudom. Te biztosan sokkal tbbet tudsz errl, mint n. Nos, trjnk vissza az elektronokhoz... Emlkszel krdezte ksbb Pantalaimon , mikor gy felllt a daimnjnak a szre? n ott voltam a daimnja mgtt, pedig olyan szorosan markolta a szrt, hogy a keze feje egszen kifehredett. Te nem lthattad. s a daimnjnak csak j sokra simult el a szre. Fltem, hogy mg neked ugrik. Ez persze igen klns; de egyikk sem tudott belle kiokosodni. No s aztn voltak olyan szeld s finom tanrk is, hogy egyltaln nem rzdtek tananyagnak. Hogy hogyan mosson hajat az ember; hogyan llaptsa meg, milyen szn ll a legjobban; hogyan kell valamit udvariasan visszautastani; hogyan kell ajakrzst, pdert, illatszert hasznlni. Az utbbi tudomnyra Mrs. Coulter nem kzvetlenl oktatta Lyrt, de tudta, hogy a kislny figyeli, mikzben sminkeli magt, s gondoskodott rla, hogy Lyra meglssa: hol tartja a szptszereit, s bzza r, hogy majd nekilljon felderteni, s mindent ki is prbljon. Telt-mlt az id, az sz lassan tlbe fordult. Lyrnak olykor-olykor eszbe jutott a Jordan-kollgium, de igen kicsinek, csndesnek ltszott a mostani esemnyds lethez kpest. Nhanapjn Roger is az eszbe tltt, s kellemetlenl rezte magt, de ht operba kellett menni, j ruht felvenni, vagy a Kirlyi Sarkvidki Intzetbe ltogatni, s Roger feledsbe merlt.

55

Amikor Lyra mr vagy hat hete lt nla, Mrs. Coulter elhatrozta, hogy koktlpartit rendez. Lyra gy vlte, valamit nnepelnek, habr Mrs. Coulter nem emltett ilyesmit. Virgot rendelt, a bfszolglattal zeltkrl, italokrl trgyalt, s egy egsz estn t fontolgattk Lyrval, kiket kellene meginvitlni. Az rseket muszj meghvnom. Nem engedhetem meg magamnak, hogy kihagyjam, br szrnysges vn sznob. Lord Boreal is itt van Londonban: igen j humor ember. s Postnikova hercegn. Mit gondolsz, hvjam meg Erik Anderssont? Taln ideje lenne felkarolni... Erik Andersson volt az vad legdivatosabb tncosa. Lyrnak fogalma sem volt, mit jelent az, hogy felkarolni, de azrt nagyon lvezte, hogy kikrik a vlemnyt. Hsgesen krmlte a Mrs. Coulter ltal emltett neveket frtelmes helyesrssal , s amikor Mrs. Coulter valamelyik ellen dnttt, ugyanolyan hsgesen kiradrozta. Amikor Lyra lefekdt, Pantalaimon a prnrl a flbe suttogott: Sose fog szakra menni. rkre itt tart minket. Mikor szknk mr meg? De igenis megy suttogta vissza Lyra. Te egyszeren nem szereted. Sajnlom, n akkor is szeretem. s mirt tantana na vigcira, ha nem visz minket szakra? Azrt, hogy ne trelmetlenkedj. Mrt, te taln lvezed, hogy ott lldoglhatsz a koktlpartin, kiltzve, s udvariaskodhatsz? Kis kedvenc lebet csinl belled. Lyra htat fordtott s lehunyta a szemt. Pedig Pantalaimonnak igaza van. Akrmilyen knyelmes ez a jlnevelt-let, gy rzi, mintha ketrecbe zrtk volna. Mit meg nem adna, ha egy napig megint az oxfordi rongyos cimborival kszlhatna, hadakoz hatnnak az agyagbnyban, rohanglhatnnak a csatorna mentn! Csak azrt brt udvarias s figyelmes maradni Mrs. Coulter trsasgban, mert ltette a remny, hogy szakra mehet. Taln tallkoznak Lord Asriellel. Taln egymsba szeretnek Mrs. Coulterrel, sszehzasodnak, t pedig rkbe fogadjk, aztn elmennek s kiszabadtjk Rogert az Atkosok karmai kzl... A koktlparti dlutnjn Mrs. Coulter elvitte Lyrt egy divatos fodrszhoz, ahol merev, sttszke hajt puha hullmokba szeldtettk, krmt lereszeltk, kifnyestettk, st mg egy kis sminket is raktak szemre-szjra, hogy lssa, hogyan csinljk az ilyet. Utna elmentek az j ruhrt, amit Mrs. Coulter csinltatott neki, s lakkcipt vsroltak, aztn mr haza is kellett menni, ellenrizni a virgokat, s felltzni. Vedd le azt a vlltskt, drgm mondta Mrs. Coulter, amikor Lyra kilpett hlszobjbl, csinossgnak tudatban tndklve. Lyra llandan hordta a kis fehr br vlltskt, hogy a keze gyben legyen az aletiomter. Mrs. Coulter meglaztott az egyik vzban egy rzsacsokrot, s amikor ltta, hogy Lyra nem mozdul, tntetleg az ajtra pillantott. 56

 Jaj, Mrs. Coulter, nagyon krem! Annyira szeretem ezt a tskt! De nem idebent, Lyra. Nevetsges, hogy vlltskt hordj a tulajdon otthonodban. Azonnal vedd le, s gyere, segts ellenrizni a poharakat... Nem is a parancsol hangja, mint a tulajdon otthonodban kifejezs keltett Lyrban konok ellenllst. Pantalaimon a padlra rppent, azon nyomban grny lett belle, s htt grbtette Lyra fehr zoknis lba mellett. Lyra ezen felbtorodva szlalt meg: De igazn nem lesz tban. s ez az egyetlen, amit szvesen viselek. Szerintem nagyon jl illik... Nem fejezhette be a mondatot, mert Mrs. Coulter daimnja arany szrmegomolyagknt ugrott le a kerevetrl, s Pantalaimont valsggal a sznyeghez szgezte, mieltt egyet mozdulhatott volna. Lyra riadtan felkiltott flelmben s fjdalmban, amikor Pantalaimon ide-oda tekergett, vistozva, vicsorogva, de nem tudott szabadulni az aranymajom markbl. A majom nhny pillanat alatt legyzte; egyik dz fekete mancsval a torkt szorongatta, kt hts mancsa a grny hts lbt markolta, msik ells mancsa Pantalaimon flt ciblta, mintha csak le akarn tpni. Mghozz nem is dhsen, hanem olyan klns, hideg ervel, amit ltni is rmes volt, ht mg rezni. Lyra rmlten zokogott. Hagyd abba! Lgy szves! Fj! Mrs. Coulter felpillantott a virgokrl. Akkor csinld, amit mondtam! Igen! Az aranymajom ellpett Pantalaimontl, mintha egyszeriben elunta volna az egszet. Pantalaimon mindjrt Lyrhoz meneklt, pedig felnyalbolta, archoz szortotta, cskolgatta, simogatta. Lyra! szlt r Mrs. Coulter. Lyra sarkon fordult, bevgtatott hlszobjba, de alig vgta be maga mgtt az ajtt, az mindjrt ki is nylt. Mrs. Coulter llt a kszbn. Lyra, ha ilyen durvn s kznsgesen viselkedsz, ssze fo gunk veszni, s akkor te hzod a rvidebbet. Azonnal vedd le azt a tskt! s ne lssam a durcs kpedet! Soha tbb be ne csapd az ajtt, akr jelen vagyok, akr nem! Percek mlva rkeznek a vendgek, s tkletes magaviselet, kedves, aranyos,figyelmes, kellemes gyermeket fognak itt tallni. Ez a kvnsgom, Lyra. Megrtettl? Igen, Mrs. Coulter. Akkor cskolj meg! Lehajolt, s odatartotta orcjt. Lyrnak lbujjhegyre kellett gaskodnia, hogy megcskolhassa. rezte, milyen sima Mrs. Coulter arca, de a brnek kicsit furcsa volt az illata: parfms, de valahogyan fmes. Lyra elhzdott, a vlltskt az ltzkdasztalra tette, azutn kvette Mrs. Coultert vissza a szalonba.

57

 Mi a vlemnyed a virgokrl, drgm? krdezte bbjosan Mrs. Coulter, mintha mi sem trtnt volna. A rzsa mindig megfelel, de azt hiszem, kiss sok a jbl... Hoztak a szlltk elegend jeget? Lgy olyan aranyos, krdezd meg. Nincs szrnybb, mint ha az ital meleg... Lyra gy tallta, nem is nehz dersnek s bjosnak tettetni magt, br Pantalaimon llandan reztette undort s az aranymajom irnti gyllett. Hamarosan megszlalt a cseng, s a szoba megtelt divatos ltzk dmkkal s jkp, elkel urakkal. Lyra zeltt knlgatott, bjosan mosolygott, s ha szltak hozz, udvariasan vlaszolgatott. Mintha csak az egsz szobra val vendgnek volna a kedvenc llatkja. s abban a pillanatban, amint ezt elmondta magban, Pantalaimon kitrta srmnyszrnyt, s hangosan csiripelt. Lyra rzkelte, hogy Pantalaimon rmmel ad neki igazat, s ezentl kiss tartzkodbban viselkedett. No s hov jrsz iskolba, kedvesem? szemllte lornyonjn t Lyrt egy nyjas dma. Nem jrok iskolba vlaszolta a kislny. Csakugyan? Azt hittem volna, hogy desanyd az egykori iskoljba kld. Igen kivl intzmny... Lyra csak bmult, de aztn megrtette, mirl beszl az ids hlgy. ! Nem az desanym! n csak segtek itt. n vagyok az asszisztense! jelentette ki bszkn. gy... Akkor teht kik a tieid? Lyrnak megint trnie kellett egy kicsit a fejt, vajon mire gondol a hlgy. Grf volt az desapm. A szleim lgikatasztrfban haltak meg, fent szakon. Milyen grf? Belacqua grfja. Lord Asriel fivre. Az ids hlgy daimnja, egy bborszn arapapagj idegesen vltogatta a lbt. Az ids hlgy kvncsian felvonta szemldkt, mire Lyra bjosan elmosolyodott s odbbllt. Egy nagy kerevet mellett nhny frfi s egy fiatal n beszlgetett. Lyra flt megttte a Por sz. Mr kell trsasgi jrtassgra tett szert, hogy szrevegye, ha frfiak s nk flrtlnek egymssal, s lenygzve bmulta az effle jeleneteket, de a Por emltse mg nagyobb lzba hozta, ht megllt, hogy hallgassa, mirl folyik a sz. A frfiak tudsok lehettek, a fiatal n pedig, a krdseibl tlve, alighanem valamifle egyetem hallgatja. Egy moszkovita fedezte fel... szljon csak btran, ha ezt mr tudja mondta ppen egy kzpkor frfi, a fiatal n pedig csodlattal bmult r , egy Ruszakov nev frfi. Rla kaptk a nevket a Ruszakov-fle rszecskk. Ezek elemi rszecskk, semmifle klcsnhatsban nincsenek msokkal igen nehz ket

58

szlelni, de a legklnsebb az, hogy az emberi lnyek lthatlag vonzst gyakorolnak rjuk. Csakugyan? mult a fiatal n. s mg annl is klnsebb, hogy nmelyik emberi lny vonzsa ersebb, mint msok. Felnttek vonzzk ket, de gyerekek nem. Legalbbis nem nagyon, s a serdlkor eltt semmikppen. Valjban pp ez az oka... Hangjt halkabbra fogta, kzelebb lpett a fiatal nhz, kezt bizalmasan a vllra tette , ppen ez az oka, hogy ltrehoztk az ldozrok Testlett. Amirl a mi kedves hziasszonyunk meslhetne magcsknak. Igazn? Kze van az ldozrok Testlethez? Kedvesem, maga az ldozrok Testlete. Az kizrlagos projektje... Tbbet is mondott volna, ha meg nem pillantja Lyrt. A kislny rezzenetlen tekintettel llta a pillantst, s a frfi taln a kelletnl tbbet ivott, vagy a fiatal nnek akart imponlni, mert gy folytatta: Ez a kis hlgy alighanem mindent tud rla. Te biztonsgban vagy az ldozrok Testlettl, kedves, ugyebr? Hogyne vgta r Lyra. Itt mindenkitl biztonsgban vagyok. Oxfordban, ahol azeltt ltem, mindenfle veszedelmes dolog volt. Pldul a gyiptusok k gyerekeket rabolnak, s rabszolgnak adjk el ket a trkknek. A kiktnl pedig teliholdnl eljn a godstow-i rgi apcazrdbl egy vrfarkas. Egyszer hallottam is az ordtst. Aztn ott vannak az tkosok... pp errl beszlek mondta a frfi. gy nevezik az ldozrok Testlett, igaz? Lyra rezte, hogy Pantalaimon hirtelen megremeg, de vltozatlanul pldsan viselkedett. A felnttek kt daimnja, egy macska meg egy pillang, lthatlag semmit sem vett szre. tkosok? krdezte a fiatal n. Milyen klns nv! Mirt hvjk ket tkosnak? Lyra mr pp bele akart kezdeni az oxfordi gyerekek ijesztgetsre kitallt valamelyik vrfagyaszt histrijba, de a frfi megelzte. Nyilvn a kezdbetk adtk az tletet: ldozrok Testletnek Orszgos Kzpontja. TOK. A gondolat valjban igen rgi. A kzpkorban a szlk az egyhznak ldoztk gyermekeiket, hogy szerzetesek vagy apck legyenek. A szerencstlen kisklykket oblatusnak neveztk, ami ldozat-ot jelent, felajnlst, ilyesmit. s ezt a gondolatot vettk el, amikor a Porral kezdtek foglalkozni... Ahogy a mi kis bartnnk bizonyra tudja. Mirt nem mgy oda Lord Borealhoz, s beszlgetsz vele? fordult kzvetlenl Lyrhoz. Bizonyra rlne, ha megismerhetn Mrs. Coulter prtfogoltjt... Az ott , az az sz haj frfi, a kgy daimnnal.

59

Meg akart szabadulni Lyrtl, hogy meghittebben trsaloghasson a fiatal nvel a vak is lthatta, ht mg Lyra. A fiatal nt azonban vltozatlanul rdekelte Lyra, htat fordtott a frfinak, s a kislny utn szlt. llj csak meg egy percre... Mi a neved? Lyra. n Adle Starminster vagyok. jsgr. Beszlgethetnnk valahol zavartalanul? Igen mondta keresetlenl Lyra. Magtl rtetdnek tartotta, hogy felnttek beszlgetni akarnak vele. A n pillang daimnja fellebbent, ide-oda szllt, aztn gazdja flbe sgott valamit, amire Adle Starminster ennyit szlt: Menjnk oda az ablaklshez. Trtnetesen ez volt Lyra kedvenc helye; a folyra nzett, s ilyenkor jszaka a dli part fnyei csillogva tkrzdtek a dagly stt vizben. Vontathaj vonszolt felfel a folyn egy sor uszlyt. Adle Starminster lelt, s helyet csinlt maga mellett Lyrnak a prnzott lsen. Azt mondta Docker professzor, hogy te valamilyen kapcsolatban vagy Mrs. Coulterrel? Igen. Mifle kapcsolatban? Csak nem vagy a gyereke? Azt valsznleg tudnm... Dehogyis! felelt Lyra. A szemlyi asszisztense vagyok! Az asszisztense? Nem vagy ahhoz egy kicsit fiatal? Azt gondoltam, valamilyen rokonsgban vagy vele. Meslj: milyen ? Nagyon okos mondta Lyra. Tegnap taln mg tbbet mondott volna de ht vltoznak a dolgok. Igen, de szemlyesen szvskodott Adcle Starminster. gy rtem, bartsgos vagy trelmeden, vagy milyen? Itt laksz nla? Milyen a magnletben? Nagyon kedves mondta kznysen Lyra. s te mi mindent csinlsz? Hogyan segtesz neki? Szmtsokat vgzek, ilyesmit. Pldul navigcihoz. Aha... s honnan jttl? Hogy is hvnak? Lyra. Oxfordbl jttem. s mirt ppen tged vlasztott Mrs. Coulter... Hirtelen elhallgatott, mert maga Mrs. Coulter bukkant fel mellettk. Abbl, ahogyan Adle Starminster felnzett r, ahogyan az izgatott daimnja rpdstt a feje krl, Lyra lthatta, hogy a fiatal nnek egyltaln semmi keresnivalja nincs az estlyen.

60

 Nem ismerem a nevt mondta Mrs. Coulter igen halkan , de t percen bell megtudom, s akkor magnak egyetlen sort sem kzli tbb semmifle jsg. Most pedig lljon fel igen csendesen, ne csinljon jelenetet, s tvozzon. Hozztehetem, hogy akrki hozta magt ide, az is meg fogja adni az rt. Mrs. Coulterbl mintha anbrer sistergett volna. Mg a szaga is ms volt: testbl olyan forr szag sugrzott, mint a hevtett fm. Lyra rzett ilyesmit mr elbb is, de most ez a klns h kzvetlenl valakire irnyult, s szegny Adle Starminster nem brt vdekezni ellene. Daimnja ernyedten pottyant a vllra, egyszer-ktszer megrebbentette pomps szrnyt, azutn elallt, maga a n pedig egyszeren nem tudott egyenesen llni. Furn meggrnyedve furakodott t a hangosan beszlget vendgek tmegn, ki a szalon ajtajn. Fl kzzel a vllt markolta, hogy allt daimnja le ne hulljon. Nos? fordult Lyrhoz Mrs. Coulter. Nem mondtam neki semmi fontosat vonogatta a vllt Lyra. Mit krdezett? Ht csak hogy mit csinlok, ki vagyok meg ilyesmit. Egyszer csak szrevette, hogy Mrs. Coulter egyedl van, a daimnja sehol. Hogyan lehetsges ez? De a kvetkez pillanatban mr meg is jelent gazdja mellett az aranymajom, Mrs. Coulter pedig lenylt, kzen fogta, s knnyedn a vllra lendtette. Ltszott, hogy mindjrt kellemesebben rzi magt. Ha olyasvalakivel tallkozol, drgm, aki nyilvnvalan hvatlan vendg, gyere s keress meg, j? Tnben volt a forr, fmes szag. Taln csak kpzelte, gondolta Lyra. Megint Mrs. Coulter parfmjt rezte, a rzsk illatt, a vkony szivarok fstjt, a tbbi n illatszert. Mrs. Coulter Lyrra mosolygott, mintha azt mondta volna: Mi ketten rtjk az ilyesmit, ugye? s tovbbment, hogy jabb vendgeket dvzljn. Amg itt volt suttogott Lyra flbe Pantalaimon , a daimnja a mi hlszobnkbl jtt ki. Kmkedett! Tud az aletiomterrl! Valsznleg gy igaz, gondolta Lyra, de ht mit tehetne? Mit is mondott az a professzor az tkosokrl? Krlnzett, de pp amikor megpillantotta, ltta, hogy az ajtnll (az estly tiszteletre inasltzkben) megkoppintja a professzor vllt, s halkan mond neki valamit, mire a professzor elspad, s kveti az ajtnllt kifel a szobbl. Mindez alig egy-kt msodpercbe telt, s oly diszkrten trtnt, hogy jformn szre sem vette senki. Csak Lyrt fogta el az aggodalom: vdtelennek rezte magt. Vgigbarangolta az estly sznhelyl szolgl kt nagy szobt, fl fllel hallgatta a krltte foly trsalgst, fligmeddig rdekelte, milyen ze lehet a koktloknak, amiket nem szabad megkstolnia, s egyre idegesebb lett. Csak akkor vette szre, hogy figyeli valaki, amikor megjelent mellette az ajtnll. 61

Lyra kisasszony hajolt le a kislnyhoz , az az r a kandallnl szeretne magval beszlni. Lord Boreal az, ha nem tudn. Lyra tnzett a szoba tls vgbe. A hatalmas termet, sz haj frfi egyenesen rnzett, s amikor a pillantsuk tallkozott, blintott, s hvogatlag intett. Lyra kelletlenl indult felje, noha mr felderengett benne nmi rdeklds. J estt, gyermek! mondta a frfi. Sima s parancsol volt a hangja. Kgy daimnjnak pnclos feje s smaragdszeme csillogott a kzeli metszett veg falilmpa fnyben. J estt! mondta Lyra. Hogy van reg bartom, a Mester a Jordan-kollgiumbl? Ksznm, nagyon jl. Bizonyra mindannyian sajnltk, hogy el kell bcszniuk tled Igen. s Mrs. Coultertl sok feladatot kapsz? Mit tanulsz tle? Lyra lzad hangulatban volt, kellemetlenl rezte magt, ht nem az igazsgnak megfelelen vlaszolt erre a vllvereget krdsre, de nem is tlalta fel szoksos elmeszlemnyeinek egyikt. A Ruszakov-fle rszecskkrl tanulok mondta ehelyett , meg az ldozrok Testletrl. Lord Boreal mindjrt figyelmesebben nzett, krlbell gy, ahogyan az ember lesre lltja az anbrlmps sugart. Elmondand, mit tudsz errl? krdezte. Ksrleteket vgeznek szakon vlaszolt Lyra. Majd vakmeren hozztette: Mint dr. Grumman. Folytasd! Van egy olyan klnleges fotogram, amelyiken ltni a Port, s van rajta egy frfi, s arra esik minden fny, meg egy gyerek, arra meg semmi. Vagyis sokkal kevesebb. Mrs. Coulter mutatott neked ilyen kpet? Lyra ttovzott. Ez mr nem hazugsg, hanem valami ms, s ebben nincs gyakorlata. Nem mondta egy pillanatnyi hallgats utn. A Jordan-kollgiumban lttam. Ki mutatta neked? Igazbl nem nekem mutattk ismerte be Lyra. Csak ppen arra jrtam, s meglttam. Aztn a bartomat, Rogert, elvitte az ldozrok Testlete. De... Ki mutatta neked azt a kpet? Asriel bcsikm. Mikor? Amikor legutbb ott volt a Jordan-kollgiumban. rtem. s mg mirl tanultl? Jl hallottam: az ldozrok Testlett emltetted? 62

Igen. De arrl nem tle hallottam, hanem itt. Ami pontosan megfelel a valsgnak, gondolta Lyra. Lord Boreal elszklt szemmel mregette. Lyra a lehet legrtatlanabbul viszonozta a pillantst. Lord Boreal vgl blintott. Akkor ht Mrs. Coulter bizonyra gy hatrozott, kszen vagy r, hogy segts a munkjban. Rszt vettl mr benne? Nem vlaszolt Lyra. Mirl beszlhet ez a bcsi? Pantalaimon, flttbb rtelmesen, a legsemlegesebb alakjt lttte fel, jjeli lepkt, teht nem rulhatta el rzseit, Lyra pedig biztosan tudta, hogy sikerl tkletesen rtatlan arcot mutatnia. s elmondta neked, mi trtnik a gyerekekkel? Nem. Azt nem mondta el. Csak annyit tudok, hogy a Porrl van sz, s hogy k olyan ldozatflk. Ez sem ppen hazugsg, gondolta Lyra. Egy szval sem mondta, hogy mindezt Mrs. Coultertl hallotta. ldozat? Meglehetsen drmai megfogalmazs. Ami trtnik velk, az legalbb annyira az rdekk is, mint a mink. s term szetesen valamennyien nknt kvetik Mrs. Coultert. Ebben rejlik az felbecslhetetlen rtke. A gyerekeknek akarniuk kell, hogy rszt vehessenek, s melyik gyerek tudna neki ellenllni? s ha a te kzremkdseddel vonja be ket, annl jobb. Nagyon rlk. gy mosolygott Lyrra, ahogyan Mrs. Coulter szokott: mintha titkon osztoznnak. Lyra udvariasan viszonozta a mosolyt, majd Lord Boreal elfordult, s mssal elegyedett beszlgetsbe. Lyra s Pantalaimon klcsnsen reztk egyms rettenett. Lyra szeretett volna elbjni valahova, hogy beszlhessen Pantalaimonnal; szerette volna otthagyni a lakst; visszavgyott a Jordn-kollgiumba, a rgi, kopott kis hlszobjba a tizenkettedik lpcshzban; megkeresni Lord Asrielt... Mintegy vlaszul a legutbbi kvnsgra, ebben a pillanatban meghallotta Lord Asriel nevt. A kzelben beszlget csoport fel sodrdott, azzal az rggyel, hogy az asztalon ll tlrl elvesz egy ss stemnyt. Egy pspki orntusba ltztt frfi beszlt ppen: . . .Nem hinnm, hogy Lord Asriel j ideig zavarhatna bennnket. Mit is mondott, hol tartjk fogva? Svalbard vrban, gy hallottam. A panserbjorne rzi, tudjk, a pnclos medvk. Flelmetes teremtmnyek! Tlk aztn ezer esztendeig se meneklhet. Igen, az a vlemnyem, hogy szabad az t, majdnem egszen szabad... A legutbbi ksrletek igazoltk, amit mindig is hittem: hogy a Por magnak a Stt Princpiumnak a kisugrzsa, s... Csak nem a zoroaszteri eretneksgrl van sz? Ami valamikor eretneksg volt... 63

 s ha elszigetelhetnnk a Stt Princpiumot... Svalbardot emltette? Pnclos medvk... Az Aldozrok Testlete... A gyermekek nem szenvednek, abban bizonyos vagyok... Lord Asriel fogsgban... Lyra eleget hallott. Megfordult, s olyan nesztelenl, akrcsak az jjeli lepke Pantalaimon, besurrant hlszobjba, s becsukta az ajtt. Az estly zaja menten elhalkult. Mit szlsz? sgta Lyra, mikzben Pantalaimon srmny lett a vlln. Megszknk? suttogta Pantalaimon. Persze. Annyian vannak itt, hogy egy darabig taln szre se veszi. De bezzeg igen. Pantalaimon Mrs. Coulter daimnjra clzott. Lyrnak is inba szllt a btorsga, mikor eszbe jutott a mozgkony aranymajom. Ezttal szembeszllok vele jelentette ki merszen Pantalaimon. n tudok alakot vltoztatni, nem. Olyan gyorsan fogok vltozni, hogy nem kaphat el. Megltod, most majd n leszek a gyztes. Lyra szrakozottan blintott. Mit vegyen fel? s hogyan juthat ki szrevtlenl? Eredj kmkedni suttogta. Amint tiszta a leveg, futunk. Legyl jjeli lepke tette hozz. Ne feledd: abban a szempillantsban, mihelyt nem nz oda senki... Rsnyire nyitotta az ajtt, Pantalaimon kisuhant, feketn a folyos lgy rzsaszn fnyben. Lyra kzben magra kapkodta legmelegebb holmijt, s mg nhny darabot begymszlt a sznselyem szatyrokba, amelyeket a dlutn felkeresett divatos zletben kaptak. Mrs. Coulter szmolatlanul adta neki a pnzt, s habr is bkezen szrta, maradt mg nhny aranya, amit most betett a stt farkasprm bunda zsebbe. Legvgl pedig az aletiomtert csomagolta el a fekete brsonyanyagba. Vajon rtallt-e az a gylletes majom? Bizonyra; s nyilvn el is mondta a gazdjnak. Jaj, mirt is nem dugta el jobban! Az ajthoz osont. Szerencsre a szobja az elcsarnokhoz legkzelebb nylt a folyosra, a vendgek pedig a kt tvolabbi nagy szobban voltak. Harsny hangok, nevets, valahol diszkrten meghztak egy vct, poharak csilingeltek, aztn egy parnyi lepkehang sgta a flbe: Most! Gyorsan! Lyra kisurrant az ajtn, ki az elcsarnokba, s hrom msodperc sem telt bele, nyitotta a bejrati ajtt. A kvetkez pillanatban kint volt a hzbl, csendesen behzta az ajtt, s az ismt srmny alakba kltztt Pantalaimonnal lerohant a lpcsn, s meneklt. 64

6.

A vethl
SIETSEN tvolodott a folytl, mert a szles rakparton tlsgosan j volt a vilgts. Lyra egyetlen tjkozdsi pontja a Kirlyi Sarkvidki Intzet volt, s odig keskeny kis utck stt szvevnyn kell thatolnia. Oxfordot ismeri, akr a tenyert, ott jl tudn, melyik utct ajnlatos elkerlni; hogy hol csenhet valami ennivalt, s ami a legfontosabb: melyik ajtn kopogtathat menedkrt. De itt, a hideg jszakban, krs-krl csupa rejtelmes nesz, titkos mozgs a sok stt siktor, s egyiket sem ismeri. Pantalaimon vadmacska kpben kutatta vilgt szemvel a sttsget. Nha meg-megllt, meredezett a szre, s ilyenkor Lyra mgsem fordult be az utcba, amelyiken mr-mr elindult. Csupa nesz volt az jszaka: itt rszeg nevets hangzott, amott reszels hangok danolsztak, valamelyik alagsori helyisgben olajozatlan gp kattogott-csikorgott. Lyra vatosan lpkedett, egsz testvel figyelt, akrcsak Pantalaimon, s igyekezett mindig rnykban maradni a keskeny siktorokban. Nha mgis knytelen volt tvgni valamelyik szlesebb, jobban vilgtott utcn, ahol utazkocsik zmmgtek, szikrztak anbr-huzalaik alatt. gyet sem vetett a londoni utck kzlekedsi szablyaira, s ha valaki rkiltott, nyakba szedte a lbt, s elinalt. J dolog, hogy megint szabad. Tudta, hogy a vadmacskamancsain mellette oson Pantalaimont is ugyanolyan rm tlti el kint a szabad g alatt, ha mgannyira terhes is fsttel, korommal a londoni leveg, s felveri a lrma. Hamarosan t kell gondolniuk, mit jelenthet az, amit Mrs. Coulter laksban hallottak, de ennek mg nem rkezett el az ideje. No s nemsokra helyet kell keresnik jszakra. Egy tkeresztezdsnl egy nagy ruhz kirakatai csillog fnyt vetettek a vizes jrdra: a sarkon faellenzvel elltott kerekes kvbd llt. Bentrl srga fny szrdtt ki, s kvillat csapta meg az orrukat. A fehr kpenyes rus a pultra knyklve beszlgetett kt-hrom kuncsafttal. Nagy a ksrts. Lyra mr egy rja jrt, fzott, tzott. Pantalaimon verb alakjban a vllra rppent, s odalpett a pulthoz, s felgaskodott, hogy magra vonja a tulaj figyelmt. Egy cssze kvt s egy sonks szendvicset krek.

65

 Ksn jrklsz egyedl az utcn, kicsikm szlt egy cilinderes, selyemslas riember. Egen mondta Lyra, s elfordult, hogy szemgyre vegye a forgalmas tkeresztezdst. pp kitdult a kznsg egy sznhzbl, nyzsgtek a vilgos elcsarnokban, taxirt kiltoztak, kpenybe burkolztak. A msik irnyban volt a ktonikus vast llomsa, ott is sokan ramlottak fel-le a lpcsn. Itt van, csillagom tette el a rendelst a kvs. Kt shilling. Hadd fizessem ki n mondta a cilinderes frfi. Mirt ne? gondolta Lyra. n gyorsabban futok nla, s a pnzemre mskor is szksgem lesz. A cilinderes egy pnzdarabot pottyantott a pultra, s lemosolygott Lyrra. A daimnja makimajom volt, gazdja hajtkjba kapaszkodott, s nagy szemekkel bmulta a kislnyt. Lyra beleharapott a szendvicsbe, s szemt le nem vette a forgalmas utcrl. Fogalma sem volt, hol lehet, hiszen sohasem ltta London trkpt, s mg csak azt sem tudta, mekkora a vros, mennyi jrsra esik innen a vidk. Hogy hvnak? krdezte a frfi. Alice. Szp nv. Hadd tltsek ebbl egy kicsit a kvdba... hogy megmelegedj... s lecsavarta egy kis ezstflaska tetejt. Nem szeretem mondta Lyra. Csak tisztn szeretem a kvt. Fogadni mernk, hogy ilyen brandyt mg sose kstoltl. Dehogynem. ssze is okdtam mindent. Kiittam majd egy egsz veggel. Ahogy tetszik vont vllat a frfi, s a maga kvjba tlttt a flaskbl. Hov mgy gy egyedl? Az apm el. s kicsoda az desapd? Gyilkos. Hogy micsoda? Mondom. Gyilkos. Az a foglalkozsa. Ma este is dolgozik. Itt viszem a tiszta ruhjt, mert ltalban tettl talpig csupa vr, mire vgez. Ugyan, ugyan! Te trflsz. Nem n. A makimajom halk, nyvogsszer hangot hallatott, s lassan a frfi feje mg mszott, onnan kmlelt ki Lyrra. A kislny egykedven itta a kvt, rgta a szendvicset. J jszakt! mondta. Ltom, jn az apukm. Kicsit mrgesnek nzem. A cilinderes krlpillantott, Lyra pedig a sznhzbl kitdul tmeg fel indult. Szvesen megnzte volna a ktonikus vasutat (Mrs. Coulter azt mondta, valjban nem az osztlyukbl valknak szntk), de flt, hogy ott ragad a fld alatt. Jobb itt kint, ahol futra veheti, ha muszj. 66

Ment, ment; az utca egyre sttebb, nptelenebb lett. Szemerklt az es, de mg ha tiszta is az id, a vros fnyei annyira megfestettk az eget, hogy gysem ltszottak volna a csillagok. Pantalaimon szerint szaknak tartanak, de ht ki tudja? Vgtelen utckon sok-sok egyforma kis tglahz, akkora kerttel, hogy pp elfr benne egy szemetesedny; drtkerts mgtt nagy, szikr gyrplet, magasan a falon egy szl halvny fny anbr-lmpa, a kis kokszklyha mellett szunykl jjeli r; nha egy-egy szegnyes imahz, amit csak az klnbztet meg a raktraktl, hogy feszlet ll eltte. Lyra megprblt benyitni az egyikbe, de alig ktarasznyira nygs vlaszolt egy padrl a sttsgben. Akkor dbbent r, hogy az elcsarnok tele van alvkkal, ht elszelelt. Hol fogunk aludni, Pan? krdezte Lyra, ahogy a zrt, lehzott redny boltok kztt baktattak. Egy kapualjban. Meglthatnak. Mindegyik nyitott. Odalent van egy csatorna... nzett be Pantalaimon egy mellkutcba. Valban, vz csillant stten, s amikor odavakodtak, csatornablre leltek, ahol vagy tucatnyi kikttt brka ringatzott a rakpart mentn, nmelyik knnyedn, msok alaposan megrakva az emeldaruk tvben. Egy fakalyiba ablakban halvny fny pislkolt, egy fmkrtbl vkonyka fstoszlop bodorodott, de vilgossg msutt nem ltszott, csak a raktr faln, a magasban, vagy valamelyik daru llvnyn. A talaj sttsgbe borult. A rakparton nagy halomban lltak a sznszeszes hordk, raksban a gerendk, hatalmas tekercsekben a kaucsukborts kbel. Lyra a kalyibhoz osont, s belesett az ablakon. Egy regember kpesjsgot bngszett pipasz mellett, spniel daimnja sszegmblydve szundtott mellette az asztalon. Az reg most felllt, megfeketedett stt vett le a vasklyhrl, forr vizet tlttt egy csorba bgrbe, aztn visszatrt az jsgjhoz. Mit gondolsz, Pan, kredzkedjnk be? suttogta Lyra, de Pantalaimon nem figyelt r; most denevr volt, most bagoly, majd ismt vadmacska; Lyra rzkelte a riadalmt, krbekmlelt, s ugyanakkor pillantotta meg is, mint Pantalaimon, a kt rohan frfit. Ktoldalrl kzeledtek felje, a kzelebbinek vethl volt a kezben. Pantalaimon felvistott, leoprd alakjban a kzelebbi frfi daimnjra, egy dz rkra vetette magt, s akkort ldtott rajta, hogy az belegabalyodott a gazdja lbba. A frfi kromkodva hajolt flre, Lyra pedig elrohant mellette a rakpart fel. Csak ne szortsk sarokba! Pantalaimon, immr sas alakjban, lecsapott: Balra! Balra! vijjogta.

67

Lyra balra kanyarodott, rst pillantott meg a sznszeszes hordk meg egy hullmvas bd sarka kztt, s szguldott felje, akr a kiltt puskagoly. Igen m, csak az a vethl!... Lyra sziszegst hallott a levegben, valami elsvtett mellette, s srolta az arct, undort ktrnyos madzagok tekeredtek fejre, karjra, kezre, gzsba ktttk, pedig elbukott, vicsorogva, tpve-szaggatva, kszkdve mindhiba. Pan! Pan! De most mr a rka daimn tpte a macska Pantalaimont, s Lyra a tulajdon hsban rezte a fjdalmat, s felzokogott, amikor Pantalaimon is elbukott. Az egyik frfi gyorsan sszektzte Lyra kezt, lbt, nyakt, trzst, fejt, s mint valami csomagot, grgette a vizes talajon. Tehetetlen volt, akr a pkhlba gabalyodott lgy. Szegny megnyomortott Pan felje vonszolta magt, a rka daimn a htt tpte, Pannak mg annyi ereje sem maradt, hogy alakot vltson s a msik frfi egy pocsolyban hevert, nylvesszvel a torkban... Megdermedt a vilg, amikor a hlt gubancol frfi is megltta, Pantalaimon fellt, pislogott; aztn tompa puffans a hls ember hrgve, zihlva keresztlesett Lyrn, az pedig iszonyodva felkiltott: a frfibl dlt a vr! Rohan lbak, valaki odbb ldtotta a frfit, s flje hajolt; kezek emeltk fel Lyrt, ks kattant, a hl szlai sorra lehullottak, a maradkot kpkdve letpte magrl, s lekuporodott, hogy meglelgesse Pantalaimont. Trdepl helyzetbl nzett fel az j jvevnyekre. Hrom fekete haj frfi, az egyiknl j, a tbbinl ks; s ahogy feljk fordult, az jsz meghkkenten felkiltott: Hiszen ez Lyra...?! Ismers hang, de addig nem tudta hov tenni, mg a frfi elre nem lpett, s valami kis fny vilgtotta meg az arct, s a vlln l hja daimnt. Megvan! Egy gyiptus! Hamistatlan oxfordi gyiptus! Tony Costa mutatkozott be a frfi.Emlkszl? A kiscsmmel, a Billyvel jtszdtatok a hajk krl Jerikban, mg mieltt az tkosok elkaptk. Pan! Meg vagyunk mentve! zokogott fel Lyra, de mindjrt belhastott egy gondolat: hiszen aznap a Costk hajjt ktttk el! Mi van, ha Tonynak is eszbe jut?! Gyere csak velnk mondta Tony. Magad vagy? Egn. Elszktem... J, j. Ne beszlj. Maradj veszteg. Jaxer, lkd mn a hullkat az rnykba. Kerim, nzz krl. Lyra reszket inakkal felllt, maghoz szortva a vadmacska Pantalaimont. Pan mocorogva frkszett valamit; Lyra kvette a pillantst, megrtette, mit keres, s benne is felbredt a kvncsisg: ugyan mi trtnt a halottak daimnjaival? Halvnyultak, ez volt a vlasz; halvnyultak, elfakultak, elsodrdtak, mint a fst atomjai, akrmennyire igyekeztek is a gazdjukba 68

Csimpaszkodni. Pantalaimon eltakarta a szemt, Lyra vaktban igyekezett Tony Costa utn. Mit csinltok itt? krdezte. Maradj mr, te lny. Elg bajunk van, ne kavarjunk mg tbbet. Majd beszlnk a hajn. tvezette Lyrt egy kis fahdon a csatornamedence kzepre. A msik kett nmn baktatott utnuk. Tony a rakpartra kanyarodott, onnan egy famlra, arrl pedig tlpett egy keskeny haj fedlzetre, s kitrta a kabinajtt. Bjj be szlt Lyrra. Gyorsan! Lyra szt fogadott, megpaskolta a tskjt (amit mg a hl fogsgban sem engedett el), s meggyzdtt rla, hogy az aletiomter benne van. A hossz, keskeny kabinban, kamprl lg lmps fnynl, egy sz haj, nagydarab asszonyt pillantott meg: asztalnl lt, eltte jsg. Lyra Billy anyjra ismert benne. Ki ez? krdezte az asszony. Csak nem Lyra? De az. Mama, odbb kll llnunk. Kint a medencnl kinyrtunk kt embert. tkosnak nztk ket, de inkbb trk rabszolga-kereskedk lehettek. Elfogtk Lyrt. Sose beszlgessnk majd ha mr elindultunk. Ide gyere, gyermek szlt Costa mama. Lyra engedelmeskedett; rlt is, nem is, mert Costa mamnak akr a vasbunk, olyan volt a keze, s most mr egszen bizonyos volt benne, hogy az hajjukat ktttk el Rogerrel meg a tbbi kollgiumbeli gyerekkel. De a hajsasszony kt kezbe fogta Lyra arct, daimnja pedig, nagy, szrke, farkasforma kutya, szelden megnyalogatta Pantalaimon vadmacskafejt. Costa mama hatalmas karjba vette Lyrt, s keblre szortotta. Nemtom, mi jratba vagy erre, de igen vgre rtl az erdnek. Leheverhetsz a Billy priccsre, csak elbb hadd tltk beld valami meleget. lj le, gyermek. gy ltszik, megbocstva, de legalbbis feledve a kalzkods... Lyra lecsusszant a tisztra siklt fenyfa asztal mgtti prnzott lcra, mikzben a gzmotor halk berregse megrzkdtatta a hajt. Hov megynk? tudakolta Lyra. Costa mama nyeles forralban tejet tett a vasklyhra, s fellesztette a tzet. El innen. Ne beszlj. Majd reggel beszlgetnk. Odaadott Lyrnak egy bgre tejet, maga pedig egy lendlettel fent termett a fedlzeten, mikor a haj elindult, s csak suttogva vltott nhny szt a frfiakkal. Lyra iszogatta a tejet, s felemelte a redny sarkt, nzte, hogyan suhan el mellettk a fekete rakpart. Egy-kt perc sem telt bel, s mr mlyen aludt. Keskeny gyon bredt, mlyen lent megnyugtatan duruzsolt a motor. Fellt, bevgta a fejt, szitkozdott, krltapogatzott, azutn mr vatosabban kelt fel. A fak szrke fnyben mg hrom priccset ltott, mindegyik res, takarosan 69

bevetve, egy alatta, a msik kett a parnyi kabin msik oldaln. tlendtette lbt a priccs oldaln, s rjtt, hogy alsnemben van, s megltta a priccse vgben szp rendesen sszehajtva ruhjt meg a farkas-prm bundt, a bevsrlszatyorral egyetemben. Az aletiomter is megvolt. Gyorsan magra kapkodta a holmijt, s kilpett az ajtn: abban a kabinban tallta magt, ahol a klyha llt, s ontotta melegt. De nem volt ott egy llek sem. Az ablakon t mindkt oldalon szrkn gomolyg kdt ltott, nha sttebb alakzatok tntek fel taln fk lehettek, vagy hzak. Ki akart menni a fedlzetre, de nylt a kls ajt, s Costa mama jtt le, cska tweedkabtban, amelyen megannyi apr gyngyszemknt lt a harmat. Jl aludtl? krdezte, s a serpenyrt nylt. No lj flre, csinlok neked valami reggelit. Ne lldoglj ott; ahhoz nincsen hely. Hol vagyunk? krdezte Lyra. A Nagy sszekt-csatornn. Lapuljl meg, gyermek. Meg ne lssalak a fedlzeten. Baj van. Kt szelet szalonnt szelt a serpenybe, rjuk ttt egy tojst. Mi a baj? Megbirkzunk vele, csak maradjl veszteg. Ennl tbbet nem volt hajland szlni, mg Lyra meg nem reggelizett. A haj egy zben lasstott, valami az oldalnak tdtt, Lyra haragos frfihangokat hallott: de aztn valami trfn elnevettk magukat, a hangok elhaltak, a haj folytatta tjt. Hamarosan Tony Costa ereszkedett le a kabinba. Akrcsak az anyja, is harmattl volt nedves, s a klyha fltt megrzta gyapjsapkjt, hogy a vzcseppek szkdcseltek, sercegtek. Mit mondjunk el neki, mama? Elbb krdezzed, aztn meslhetsz. Tony kvt tlttt bdogbgrbe, s lelt. Erteljes, stt kp frfi volt, s most, napvilgnl, elsznt szomorsgot tkrztt az arca. Ht j mondta Tony. No, mesld el, mit kerestl Londonban, Lyra. Azt hittk, tged is elkaptak az tkosok. Ht ott laktam annl a hlgynl... gyetlenl keresglte trtnett, megprblta sszerakni, mintha krtyacsomagot ksztene osztshoz. Mindent elmeslt, csak az aletiomtert hagyta ki. Aztn az este azon a koktlpartin megtudtam, hogy igazbl mit csinlnak. Mrs. Coulter maga is tkos, s azt akarta, hogy n is segtsek neki gyerekeket sszefogdosni. Azokkal pedig azt csinljk, hogy... Costa mama kiment a kabinbl, a haj vgbe. Tony megvrta, amg becsukdik mgtte az ajt, azutn szlalt meg.

70

 Tudjuk, mit csinlnak. Egy rszt legalbbis. Tudjuk, hogy a klykk nem jnnek vissza. Felhurcoljk ket szaknak, igen messzire, s ksrleteznek velk. Eleinte azt hittk, mindenfle betegsget meg orvossgot prblnak ki rajtuk, de mi oka lett volna, hogy ezt hirtelenben elkezdjk kthrom esztendeje? Aztn a tatrokra gondoltunk; tn valami titkos mesterkedst folytatnak odafent Szibriban, mivelhogy a tatrok csakgy szaknak igyekeznek, mint mindenki, a sznszesz meg a tz-bnyk vgett, s hbors hrek jrtk mr jval azeltt, hogy az tkosok felbukkantak, gy gondoltuk, az tkosok azzal vesztegetik a tatr fnkket, hogy gyerekeket adnak nekik, mivel ugye a tatrok gyerekhssal lnek. Megfzik, oszt megeszik ket. Csak nem! hklt meg Lyra. De bizony. Tudnk m n mg sok mindent meslni. A Nlkinenekrl hallottl-e? Nem n mondta Lyra. Mg Mrs. Coultertl sem. Mik azok? Amolyan erdei ksrtetflk. Akkork, mint a gyerek, s nincs fejk. jszaka tapogatznak mindenfel, s ha kint alszol az erdben, megfognak, s a vilgon semmirt el nem eresztennek. Nlkinen, az szaki sz. No aztn meg a Szlszvk, azok csak a veszedelmesek! Libegnek a levegben, nha csomszm sszeverdnek, vagy fennakadnak egy tviskrn. Mihelyt hozzd rnek, kiszll belled az er. Ltni pp csak annyira ltszanak, mintha remegne a leveg. Aztn ott vannak a Llegzetlenek... Azok meg kicsodk? I Flig holt harcosok. lni az egy dolog, holtnak lenni ms, de flig holtnak rosszabb mindegyiknl. Nem brnak meghalni, lni meg mg gy se. rkk csak vndorolnak. Amiatt hvjk ket Llegzetlennek, amit mveltek velk. Mit mveltek? nylt nagyra Lyra szeme. Az szaki tatrok felvgjk a bordikat, s kihzzk a tdejket. Megvan annak a mdja. Meg nem lik ket, de a tdejk mr csak akkor mkdik, ha a daimnjuk pumplja bele a levegt. Ht gy vannak, flton llegzet meg fullads, let s hall kztt, flig lk, flig holtak. A daimnjaik meg csak pumplnak, pumplnak jjel-nappal, klnben odavesznek a gazdjukkal egytt. Azt mondjk, olykor az erdben egsz sereg Llegzetlenre bukkan az ember. No s aztn ott van a panserbjorne de mr azokrl csak hallottl? Annyit jelent, hogy pnclos medve. Amolyan jegesmedveflk, csak ppen... Igen! Rluk hallottam. Az este az egyik ember azt mondta, hogy a bcsikm, Lord Asriel egy vrban raboskodik, s pnclos medvk rzik. Csakugyan? Aztn mit mvelt odafnn a bcsikd? Felfedezett. De abbl, ahogy az az ember beszlt rla, nem hinnm, hogy az tkosok prtjn volna. Azt hiszem, rlnek, hogy brtnben van. Mrpedig onnan ki nem jn, ha pnclos medvk rzik. Azok amolyan zsoldosok, ha ugyan rted, mirl beszlek. Eladjk az erejket annak, aki 71

megfizeti. A kezk akr az ember, rg meg tanultk a kovcsmestersget, jobbra meteorvassal dolgoznak, hatalmas lepedket szabnak belle, s azt bortjk magukra. vszzadok ta tmadjk a skraelingeket. Hrhedett gyilkosok, nincs bennk egy szemernyi knyrlet. De a szavukat megtartjk. Ha alkut ktsz egy panserbjornvel, arra akr mrget vehetsz. Lyra szent borzalommal hallgatta Tony szavait. Mama nem szvesen hall az szakrl mondta nhny pillanat mlva Tony , mert hogy mi trtnhetett Billyvel. Mivel szakra vittk, azt tudjuk. Honnan tudjtok? Elkaptunk egy tkost, s kiszedtk belle. Ezrt tudunk valamicskt arrl is, hogy mit mvelnek. Azok ketten az este nem tkosok voltak; annl sokkal gyetlenebbek. Ha tkosok lettek volna, elkapjuk ket lve. Mivelhogy tudod, mink, gyiptusok, szenvednk a legtbbet az tkosoktl, s most sszejvnk, hogy megtancskozzuk, mit tehetnnk. Ebben jrtunk az jjel is a medencben, rakomnyt gyjtttnk, mert nagy mustrra indulunk fent a Mocsarasban, gy nevezzk, hogy sszefogs. gy tervezzk, felment csapatot kldnk ki, mikor megtudjuk, amit a tbbi gyiptus tud, amikor sszeadtuk valamennyien a tudomnyunkat. n legalbbis ezt tennm, ha n volnk John Faa helyben. Ki az a John Faa? A gyiptusok kirlya. s tnyleg megmentitek a srcokat? Rogert is? Az meg ki? Kisinas a Jordan-kollgium konyhjn. t is elkaptk, akrcsak Billyt, azeltt val nap, hogy eljttem Mrs. Coulterrel. Fogadok, ha engem kapnnak el, Roger is ki akarna szabadtani. Ha ti kiszabadtjtok Billyt, n is veletek megyek, s kiszabadtom Rogert. Meg Asriel bcsit, gondolta; de ezt mr elhallgatta.

7.

John Faa
MOST, hogy volt feladata, mr sokkal jobban rezte magt. Mrs. Coulternek segteni nem volt rossz, de Pantalaimonnak igaza van: az nem is volt munka, 72

csak amolyan kis hzi kedvenc volt. A gyiptus hajn bezzeg igazi munka vrt r, s Costa mama el is vgeztette vele. Siklt, sprt, krumplit hmozott, tet fztt, olajozta a csavartengely csapgyait, tisztogatta a csavartengely fltt a hnrfogt, mosogatott, zsilipkapukat nyitott, kikttte a hajt a clphz, s kt nap mlva mr olyan otthonosan mozgott j letben, mintha gyiptusnak szletett volna. Csak azt az egyet nem vette szre, hogy Costk egsz id alatt beren figyelik, nem rdekldnek-e klnsen Lyra irnt a vzparti emberek. Ha maga nem bredt is r, fontos szemly lett belle, s Mrs. Coulter meg az ldozrok Testlete bizonyra tv teszi rte az orszgot. Hallott is Tony elg szbeszdet az t sorn a parti kocsmkban, hogy a rendrsg okt nem adva tart razzikat hzakban, tanykon, ptkezseken, zemekben s csak annyit lehet tudni, hogy egy eltnt kislnyt keresnek. Mr egymagban ez is fura volt, hiszen hny gyerek tnt el nyomtalanul, s eszbe sem jut senkinek, hogy keresse. Gyiptusok s szrazfldiek egyarnt idegesek, izgatottak voltak. Volt mg egy oka, hogy Costk rdekldtek Lyra irnt, de ezt csak nhny nap mlva tudta meg. gy ht lent tartottk a kabinban, valahnyszor zsilipr kalyibja mellett hajztak el, vagy csatornamedencbe rtek, vagy akrhov, ahol lzengkre bukkanhattak. Egy zben egy vroson haladtak t, ahol a rendrsg vgigkutatta valamennyi arra jr hajt, s mindkt irnyban feltartztatta a forgalmat. Costk eszn azonban nem jrhattak tl. Costa mama priccse alatt volt egy titkos rekesz, Lyra ott kuporgott elgmberedve kt ra hosszat, mg a rendrsg fel-al csrtetett a hajn sikertelenl. De hogyhogy a daimnjaik nem talltak rm? krdezte utbb, mire Costa mama megmutatta neki a titkos rekesz blst: cdrusfa, ami altat hatssal van a daimnokra; s valban, Pantalaimon egsz id alatt bksen szunnyadt Lyra mellett. Vgl, sok megll s kitr utn Costk hajja kzeledett a Mocsarashoz, Kelet-Anglia tgas, s mg soha tkletesen fel nem trkpezett vad mocsrvidkhez, a vgtelen gbolt alatt. A Mocsaras legszls pereme felismerhetetlenl sszemosdott a sekly tenger kis bleivel, folyamtorkolataival, a tenger tls partja pedig megklnbztethetetlenl sszemosdott Hollandival; a Mocsaras egy rszt lecsapoltk s feltltttk a hollandusok, nhnyuk le is telepedett itt; a Mocsaras nyelve is alaposan keveredett a hollanddal. De voltak olyan rszek, amelyeket lecsapols, megmvels, letelepeds egyarnt elkerlt, a legzordabb kzps rszek, ahol angolna siklott s vzimadarak rajzottak, ahol htborzongat mocsri fny villant, s lidrc csalogatott vatlan utazkat balvgzetkbe a lpon s fenyren s a gyiptusok npe itt tartotta meg legbiztonsgosabban a mustrt. s most ezernyi kanyarg csatornn, bln, vzfolyson kzeledtek a gyiptus hajk a Byanplats fel ez volt az egyetlen kiemelked rsz szz meg szz mrfldnyi mocsr-s lpvidken. 73

llt ott egy srgi, fbl csolt gylekezeti csarnok, krltte lland lakhelyek bjtak meg, rakpartok, mlk, meg egy angolnapiac. Amikor a Byanba hirdettek sszefogst, gyiptusok mustrjt, annyi haj tmrlt a vzi utakon, hogy egymst r fedlzetkn lltlag tbbmrfldnyire lehetett gyalogolni brmelyik irnyban. A Mocsarasban gyiptusok uralkodtak. Ide ms be nem merszkedett, s amg a gyiptusok megmaradtak bkn, s tisztessgesen kereskedtek, a helybliek szemet hunytak a szntelen csempszet meg a fel fellngol vrbosszk fltt. Ha gyiptus holttestet sodort partra a vz, vagy akadt fenn egy halszhlban, nos az csak egy gyiptus. Lyra lenygzve hallgatta a mesket a Mocsaras lakirl, Fekete Loboncrl, a nagy ksrtetkutyrl, a boszorknyolaj buborkaibl keletkez lptzekrl, s mire elrtek a Mocsarashoz, szinte mr gyiptusnak rezte magt. Hamarosan felvette megint az oxfordi hangjt, ehhez most mg gyiptus kiejts jrult, s Mocsaras-holland szavak dstottk. Costa mama figyelmeztette is: Nem vagy te gyiptus, Lyra. Kis gyakorlattal elmennl gyiptusnak, de ez nemcsak szjrs dolga. Mi mindenestl vzi npek vagyunk, te meg nem te tzember vagy. Mg leginkbb a lptzhz hasonltasz, ott a helyed a gyiptus rendszerben; boszorknyolaj van a te lelkedben. Csalka vagy, gyermek. Soha senkit meg nem csaltam! fakadt ki Lyra. Krdezze csak meg.., Csakhogy nem volt kit megkrdezni, s Costa mama kinevette, de rosszindulat nlkl. Ht nem ltod, hogy bkot mondok neked, te libuc? s Lyra mris megbklt, mbr az elhangzottakbl deskeveset rtett. Estre rtek a Byanplatsra; a nap mr alhanyatlott a vrvrs gen. A lapos sziget meg a Zaal, a nagyterem feketn rajzoldott a fnyre, akrcsak a krltte zsfold pletek; vkony fstcskok szlltak a nma levegben, a hajkat halsts, dohnylevl s borkaszesz illata lengte krl. A Zaal kzvetlen kzelben ktttek ki; Tony meslte, hogy csaldjuk szmtalan nemzedke horgonyzott ugyanott. Costa mama hamarosan feltette a serpenyt, hzott angolnk sercegtek, az stben vz forrt a burgonyaporhoz. Tony s Kerim beolajoztk hajukat, legszebb brzekjkbe bjtak, nyakukra kk babos kendt ktttek, ujjaikra fltucatnyi ezstgyrt hztak, s ltogatsra indultak rgi bartokhoz a szomszdos hajkon, meg felhajtani egy-kt pohrral a legkzelebbi csapszkben. Fontos hrekkel trtek vissza. pp idejben rkeztnk. Ma este lesz az sszefogs. Az a hr jrja a vrosban ehhez mit szltok? , hogy az eltnt gyermeket egy gyiptus hajn rejtegetik, s hogy este meg fog jelenni az sszefogson! Harsnyan hahotzott, s felborzolta Lyra hajt. Amita a Mocsarasra rtek, Tony hangulata egyre javult, mintha komor kpe csak holmi larc lett volna. Lyrt is elfogta az izgalom, gyorsan bekapta a vacsort, elmosta az ednyt, 74

megfslkdtt, az aletiomtert a farkasprm bunda zsebbe dugta, majd partra ugrott, s csatlakozott a Zaal oldaln felfel tart csaldokhoz. Azt hitte, Tony trfl. De hamarosan rjtt, hogy igazat beszlt, vagy pedig mgsem ltszik annyira gyiptusnak, mint hitte: sokan megbmultk, a gyerekek mutogattak r, s mire a Zaal nagy kapuihoz rtek, utat engedett nekik a tmeg, ktoldalt valsggal sorfalat lltak, gy bmultk meg ket. Akkor aztn Lyrt istenesen elfogta az idegessg. El nem maradt Costa mama melll, Pantalaimon pedig akkorra ntt, amekkorra csak tudott: prduc alakban igyekezett nyugtatni Lyrt. Costa mama gy csrtetett fel a lpcsn, mint akinek a vilgon semmi nem llhatja tjt, de gyorsabb iramra sem ksztetheti, Tony s Kerim pedig akr a bszke hercegek lptettek az oldaln. A nagyteremben naftalmpk gtek, les fnyk megvilgtotta a hallgatsg arct-testt, de a magas gerendzat sttben maradt. Az rkezk mg a padln is nehezen talltak helyet, a padok mr rg zsfolsig megteltek; de nhny csald odbb hzdott, a gyerekek lbe kerltek, a daimnok gazdjuk lbnl gmblydtek ssze, vagy a gerendafalon kapaszkodtak. A Zaal elterben ll emelvnyen nyolc faragott szk sorakozott. Amikor Lyra s Costk llhelyet talltak a fal mellett (lhely mr nem volt sehol), nyolc frfi lpett el az emelvny mlyrl, s llt a szkek el. Izgatott moraj futott vgig a kznsgen, csittottk egymst, s igyekeztek minl kzelebb kerlni az emelvnyhez. Nagy sokra csend lett, s az emelvnyen llk kzl heten helyet foglaltak. Az egyetlen, aki llva maradt, hetvenes veit taposhatta, magas volt, bikanyak, erteljes. Egyszer vszonzeke volt rajta kocks inggel, mint akrmelyik gyiptus frfin, semmi ms nem klnbztette meg a tbbiektl, mint az egsz szemlyt krlleng er s fensbbsg. Lyra felismerte: Asriel bcsiban is megvan ez, s a Mesterben is. Ennek a frfinak varj volt a daimnja; nagyon hasonltott a Mester holljhoz. Ez John Faa, a nyugati gyiptusok ura suttogta Tony. John Faa mly hangon, lassan kezdte beszdt. Gyiptusok! dvzllek benneteket az sszefogson. Azrt jttnk, hogy figyeljnk s hatrozzunk. Mindannyian tudjtok, mirt. Sok csald van itt, amelyik elvesztette egy gyermekt. Nmelyikk kettt. Valaki elviszi ket. Igaz, a honosok kzl is tnnek el gyermekek. Efltt nincs kzttnk vita a honosokkal. Azonkvl hre jrt, hogy egy eltnt gyermekrt jutalmat tztek ki. Hogy minden szbeszdnek elejt vegyem, hallgasstok meg, mi az igazsg. A gyermek neve Lyra Belacqua, s a honos rendrsg keresi. Ezer arany ti a markt annak, aki kiadja nekik. Honos gyermek, mi viseljk gondjt, s kzttnk is fog maradni.

75

Akit pedig ksrtsbe hoz az ezer arany, annak nincsen helye sem szrazon, sem vzen. Mi nem adjuk ki a gyermeket. Lyra gy rezte, a feje bbjtl a lba hegyig elvrsdik; Pantalaimon barna molylepke lett, hogy elbjhasson. Minden szem feljk fordult, s Lyra seglyt kren pillantott fel Costa mamra. De John Faa ismt megszlalt. Beszlhetnk, amg be nem rekednk, azzal nem vltoztatunk semmit. Ha vltoztatni akarunk a dolgokon, cselekednnk kell. s halljatok mg egy tnyt: az tkosok, ezek a gyerekrablk, egy messze szaki vrosba viszik foglyaikat, fent a sttsg fldjn. Nem tudom, mit mvelnek velk. Van, aki azt mondja, meglik ket, ms megint mst mond. Nem tudjuk. Azt azonban tudjuk, hogy amit csinlnak, abban a honos rendrsg meg a papsg segt nekik. A Fld minden hatalma segt nekik. Ezt ne feledjtek. Tudjk, mi megy vgbe, s amikor csak tehetik, segtenek. Amit teht javasolok nektek, nem knny. A beleegyezsetekre van szksg. Azt javasolom, hogy kldjnk fegyveres csapatot fel szakra, hogy szabadtsa ki a gyerekeket, s hozza vissza ket elevenen. Azt javasolom, hogy adjuk ssze az aranyunkat, s vessk latba minden gyessgnket s btorsgunkat. Tessk, Raymond van Gerrit! A hallgatsg soraiban egy frfi felemelte kezt, John Faa pedig lelt, hogy a frfi eladhassa a mondkjt. Engedelmeddel, Lord Faa. Honos gyerekeket is foglyul ejtettek, nemcsak gyiptusokat. Azt mondod, hogy azokat is szabadtsuk ki? John Faa felllt, gy vlaszolt. Azt akarod mondani, Raymond, hogy verekedjk t ma gunkat minden veszedelmen egy csoport rmlt gyerekig, azutn mondjuk nhnyuknak, hogy hazajhetnek, a tbbinek pedig, hogy ott kell maradniuk? Ennl klnb embernek tartalak. Nos, helyeslitek-e a tervemet, bartaim? A krds vratlanul rte ket, m alig egy pillanatnyi ttovzs utn teli torokbl felharsan vlts tlttte el a csarnokot, tapsra verdtek a tenyerek, klk emelkedtek a levegbe, izgatott hangok elegye tlttte be a termet, hogy a gerendk is beleremegtek, stt bvhelykn felriadtak a madarak, s nagy szrnyrebbenssel porzuhatagokat hullajtottak al. John Faa egy percig trte a lrmt, azutn felemelt kzzel csendet krt. A szervezs beletelik egy kis idbe. A csaldfk vessenek ki adt, s toborozzanak nknteseket. Hrom nap mlva itt tallkozunk. Addig beszlek az emltett gyermekkel s Farder Corammal, s ksz tervvel llok eltek. J jt mindnyjatoknak. Tekintlye, egyszersge, egyenessge mindenkit lecsillaptott. A kznsg kifel indult a nagy ajtkon a hvs estbe, hajjuk vagy a kis telepls zsfolt csapszkei fel. Ki volt a tbbi frfi az emelvnyen? krdezte Costa mamtl Lyra. 76

 Hat csaldf, a msik frfi pedig Farder Coram. Nem volt nehz kitallni, ki a msik frfi, mert volt valamennyi kzl a legidsebb. Bottal jrt, s egsz id alatt, mg John Faa mgtt lt, gy reszketett, mintha vltlz gytrn. Gyere szlt Tony. Legjobb lesz, ha felviszlek John Faa-hoz: tisztelkedjl eltte. Lord Faa-nak szltsad. Nem tudom, mit fog krdezni, de gyelj, hogy csak az igazat mondd. Panatalaimon mint verb, kvncsian lt Lyra vlln, karmait belemlyesztette a farkasprm bundba, mg Lyra kvette Tonyt a tmegen t az emelvnyre. Tony felemelte. Lyra tudta, hogy a teremben mindenki t nzi. trezte, hogy immr ezer aranyat r, ht elpirult, elbizonytalanodott. Pantalaimon vadmacska alakjban a keblre vetette magt, halkan sziszegett Lyra karjban, s krlkmlelt. Lyra rezte, hogy megtasztjk, ht elrelpett John Faa el. Az erteljes alkat, szigor frfi arckifejezse mit sem rult el sziklra emlkeztetett inkbb, nem is frfira. De azutn lehajolt, s kezet nyjtott Lyrnak. A kislny keze szinte eltnt a frfi markban. dvzllek, Lyra szlalt meg John Faa. Kzelrl mintha maga a fld dbrgne, olyan volt a hangja. Lyra ideges lett volna, ha nincs ott Pantalaimon, meg aztn John Faa kbe vsett arcvonsai is megenyhltek egy kicsit. Ksznm, Lord Faa mondta Lyra. Gyere be a trgyalszobba, elbeszlgetnk mondta John Faa. Jl tartanak Costk? , igen. Angolna volt vacsorra. Tisztessges mocsarasbli angolna, bizonyra. A trgyalszoba knyelmes helyisg volt, lobogott benne a tz, a pohrszkek roskadoztak az ezst s a porceln alatt, a hossz vek sorn sttre fnyesedet asztal mell tizenkt szket hztak. Az emelvnyrl a tbbi frfi mshov ment, de a reszket regember ott volt. John Faa egy szkhez tmogatta. lj ide a jobbomra szlt Lyrhoz John Faa, maga pedig az asztalfn ll szket foglalta el. Lyra szemkzt tallta magt Farder Corammal. Megrettentette a csontsovny arc s a szntelen reszkets. Farder Coram daimnja gynyr, hatalmas, szies szn macska volt, farkt felemelve lpdelt az asztal krl, elegnsan szemgyre vette Pantalaimont, kurtn az orrhoz rintette orrt, majd Farder Coram lbe telepedett, szemt flig lehunyta, s halkan dorombolt. Egy asszony, akit Lyra eddig nem vett szre, ellpett az rnykbl; tlcn poharakat hozott, letette John Faa mell, bkolt s kiment. John Faa kkorsbl kis poharakba borkaplinkt tlttt magnak s Farder Coramnak, Lyrnak pedig bort. 77

 Nos szlalt meg John Faa , elszktl, Lyra. Igen. s ki volt az a hlgy, akitl elszktl? Mrs. Coulternek neveztk. Azt hittem, helyes, de rjttem, hogy is tkos. Hallottam, amikor valaki mondta, hogy mik is az tkosok, hogy igazbl ldozrok Testletnek hvjk ket, s hogy ez a hlgy irnytja, az elgondolsa az egsz. s hogy valamilyen terven dolgoznak, nemtom, micsodn, csak hogy azt akartk, n is segtsek nekik gyerekeket szerezni. De azt nem is sejtettk... Mit nem sejtettek? Elszr is, hogy ismerek nhny gyereket, akit elfogtak. Pldul Roger bartomat, a Jordan-kollgium konyhai kisinast, meg Billy Costt, meg egy lnyt az oxfordi piacrl. s mg valami... A bcsikm, igen, Lord Asriel. Hallottam, mikor arrl beszltek, hogy szakra tett utakat, s nem hinnm, hogy neki valami kze volna az tkosokhoz. Mivelhogy kikmleltem a Jordanben a Mestert meg a tudsokat, elbjtam az ejtzszobban, ahova msnak nem szabad belpni, csak nekik, s hallottam, amint Lord Asriel meslt nekik az szaki expedcijrl, meg a Porrl, amit ltott, s magval hozta Stanislaus Grumman fejt, amit a tatrok kilyukasztottak. s most az tkosok bezrtk valahov a bcsikmat. Pnclos medvk rzik. s n ki akarom szabadtani. dz s konok kppel lt ott, alig ltszott ki a magas, faragott szkbl. A kt frfi akaratlanul elmosolyodott. Farder Coram mosolya ttova, sokszn, bonyolult volt, gy remegett az arcn, mint szeles mrciusi napon a felhket kerget napsts, John Faa mosolya pedig jelentsgteljes volt, meleg, egyenes s kedves. Mondjad csak el, mit hallottl aznap este a bcsikdtl biztatta John Faa. De ki ne hagyj semmit! Mondjl el mindent! Lyra elmondta, lassabban, mint Costknak, de szintbben. Flt John Faa-tl, de legeslegjobban a kedvessgtl. Amikor befejezte, Farder Coram els zben szlalt meg. Lgy, zenei hangjnak annyi szne volt, akrcsak daimnja bundjnak. Az a Por... mondta. Hallottad-e, Lyra, hogy valami msnak neveztk? Nem. Csak Pornak. Mrs. Coulter megmagyarzta, hogy mi az: elemi rszecskk. De csak ennyit mondott rla. s gy gondoljk, ha valamit csinlnak a gyerekekkel, akkor tbbet fognak megtudni a Porrl? Igen. De hogy mit, azt nem tudom. Csak a bcsikm... Valamit elfelejtettem elmondani. Amikor lemezeket mutogatott nekik, volt kztk egy olyan, hogy a Rra... A micsoda? krdezte John Faa. Az Aurora mondta Farder Coram. Az volt, Lyra? 78

 Igen, az. s a Rra megvilgtott valami vrost. Tornyokat, templomokat, kupolkat, mindenflt. Kicsit hasonltott Oxfordhoz, legalbbis szerintem. s azt hiszem, hogy Asriel bcsit leginkbb ez rdekelte, de a Mestert meg a tbbi tudst inkbb a Por, akrcsak Mrs. Coultert meg Lord Borealt meg a tbbit. rtem blintott Farder Coram. Nagyon rdekes. Nos, Lyra szlt John Faa , mondok n neked valamit. Farder Coram igen blcs ember. Ltnok. Kvette, ami a Porral, meg az tkosokkal meg Lord Asriellel meg a tbbivel trtnik, s kvetett tged is. Ahnyszor Costk Oxfordba mentek, vagy msik fl tucat csald, mindig hoztak vissza valami hrt. Rlad, gyermek. Tudtad ezt? Lyra megrzta a fejt. Elfogta a flelem. Pantalaimon halkan morgott, nem hallhatta senki, de Lyra rezte a bundjba mlyesztett ujja hegyn t. Bizony mondta John Faa , akrmit csinltl, Farder Coram mindenrl hrt kapott. Lyra nem brta tovbb trtztetni magt. De mi nem tettnk benne semmi krt! Becssz! Csak egy mark agyag volt! s nem is jutottunk nagyon messzire... Mirl beszlsz, gyermek? krdezte John Faa. Farder Coram elnevette magt. Ekzben megsznt a reszketse, arca felderlt, megfiatalodott. De Lyrnak nem volt nevethetnkje. s mg ha megtalltuk volna a dugaszt mondta, s meg remegett az ajka , akkor se hztuk volna ki! Csak vicc volt! Becsszra, nem akartuk elsllyeszteni! Most mr John Faa is nevetett. Szles tenyervel akkort csapott az asztalra, hogy megcsendltek a poharak, erteljes vlla beleremegett, szembl trlgette a knnyeket. Lyra sose ltott ilyet, nem hallott ilyen nevetst mintha egy hegy fakadna hahotra. Bizony, bizony mondta John Faa, amikor megint meg tu dott szlalni , hallottunk errl is, kislny! Nem hinnm, hogy ahol Costk megfordulnak, ne emlkeztetnk ket! Jobb lesz, ha rt hagysz a hajn, Tony, mondogatjk. Csuda veszedelmes kislnyok kszlnak erre! Bejrta m a trtnet a Mocsarast, gyermek. De nem kapsz ki rte. Nem, nem efell nyugodt lehetsz. Farder Coramra nzett. Az regember megint felnevetett, de most mr szeldebben. s Lyrt nyugodt biztonsg tlttte el. John Faa megrzta fejt, s ismt elkomolyodott. Ahogy mondtam, Lyra, tudunk rlad mindent, kicsi gyermekkorodtl. Csecsemkorodtl. Meg kell neked is tudnod, amit mi tudunk. Nem tudom, mit mondtak neked a Jordan-kollgiumban, hogy honnan szrmazol, de k maguk sem tudjk a teljes igazsgot. Megmondtk neked valaha, hogy kik voltak a szleid? Lyra csak bmult. 79

 Igen. Azt mondtk, hogy n... hogy k... hogy Lord Asriel azrt vitt oda, mert a szleim meghaltak egy lghaj-szerencstlensgben. Ezt mondtk. Igen? Nos, gyermek, most meslek neked valamit, egy igaz trtnetet. Onnan tudom, hogy igaz, mert gyiptus asszonytl hallottam, mrpedig k csak a tiszta igazat mondjk John Faa-nak s Farder Coramnak. Ht halld meg magadrl az igazsgot, Lyra. Az desapd nem halt meg lghaj-szerencstlensgben, mert az apd maga Lord Asriel. Lyra nmn meredt r. gy trtnt a dolog folytatta John Faa. Fiatalkorban felfedezton jrt szakon, s nagy vagyonnal trt vissza. Hirtelen harag, szenvedlyes frfi volt. s szenvedlyes volt az anyd is. Nem olyan elkel szlets, mint Lord Asriel, de okos asszony. Tuds, s aki valaha is ltta, azt mondta, nagyon szp. Els ltsra egymsba szerettek apddal. Csakhogy az volt a baj, hogy anyd mr frjnl volt. Politikus volt a frje. A kirly prtjnak tagja, egyike a kirly bizalmas tancsosainak. Nagy jv llt eltte. Nos, amikor anyd rbredt, hogy gyermeket vr, flt elmondani a frjnek, hogy nem a gyermek apja. s (amikor a kisded megszletett ez te voltl, lenyka , csak rd kellett nzni, lthatta brki, hogy nem az anyd frjre tsz, hanem vr szerinti apdra. s anyd gy gondolta, az lesz a legjobb, ha elrejt, s azt lltja, hogy meghaltl. gy aztn elvittek Oxfordshire-be, ahol apdnak birtokai voltak, s egy gyiptus asszonynak adtak ki dajkasgba. De valaki megsgta anyd frjnek a trtnteket, menten oda is szguldott, feldlta a gyiptus asszony viskjt, csakhogy az bemeneklt a nagy hzba, s a frfi gyilkos indulattal kvette. Apd ppen vadszni volt, de meghallotta a hrt, s idejben hazalovagolt, hogy ott tallja anyd frjt a nagy lpcs tvben. Ha csak egy pillanatot ksik, az a frfi mr kifesztette volna a flkt, ahol a gyiptus asszony rejtzkdtt veled, de Lord Asriel kihvta, meg is vvtak, s Lord Asriel meglte. A gyiptus asszony mindent hallott, mindent ltott, Lyra, s tle tudjuk mindezeket. Nagy pereskeds kvetkezett. Apd nem az a fajta ember, aki letagadja vagy elrejti az igazsgot, ht trhettk a fejket a brk. Embert lt, vrt ontott, csakhogy a hzt s a gyermekt vdelmezte egy betolakodtl. Msfell viszont a trvny megengedi, hogy brki frfi megbosszulhassa, ha az asszonyn erszakot tettek, s az gyvdjei azt lltottk, hogy a megboldogult pontosan ezt cselekedte. Hetekig tartott a per, kteteket tenne ki a hossz vita. Vgl a brk azt a bntetst mrtk Lord Asrielre, hogy elkoboztk minden javt, minden birtokt, s fldnfut lett belle, holott elzleg a kirlynl is gazdagabb volt. Anyd pedig hallani sem akart se rla, se rlad. Htat fordtott mindketttknek. A gyiptus dajka meslte nekem, mennyit rettegett, hogy ugyan hogyan is bnna veled az anyd, az a bszke s bosszll asszony. No s aztnott voltl te. Ha a dolgok msknt alakulnak, Lyra, gyiptus knt nevelkedhettl volna, mert a dajkd krlelte a brsgot, hadd tartson meg; de neknk, gyiptusoknak nincs sok becsletnk a trvny eltt. A brsg teht 80

gy dnttt, hogy helyezzenek el egy kolostorban, s gy is trtnt: Watlingtonba kerltl, az Engedelmes Nvrekhez. De erre mr nem emlkszel. Hanem Lord Asriel ezt nem hagyta annyiban. Gyllte a papokat, szerzeteseket, apckat, s amilyen fennhjz volt, egy szp napon egyszer csak odalovagolt, s elragadott tged. Nem azrt, hogy maga viselje gondodat, nem is hogy a gyiptusoknak adjon: elvitt a Jordan-kollgiumba, s fittyet hnyt a trvnynek. A trvny pedig szemet hunyt a dolog fltt. Lord Asriel visszatrt felfedeztjra, te meg a Jordan-kollgiumban nvekedtl. Egyetlen dolgot mondott apd, egyetlen felttelt szabott: hogy anyd ne lthasson meg. Ha megprblkoznk vele, meg kell akadlyozni, neki pedig rteslnie kell rla, mert addigra mr minden termszete adta dhe anyd ellen fordult. A Mester meggrte, hogy gy lesz s telt-mlt az id. Hanem azutn bekvetkezett ez az aggodalom a Por miatt. Az egsz orszgban, az egsz vilgon blcs frfiak s asszonyok kezdtek aggdni miatta. Minket, gyiptusokat nem rdekelt, egszen addig, mg el nem kezdtk a gyermekeinket rabolni. Akkor aztn mr mi is rdekldtnk. El sem tudod kpzelni, hol mindenhol tettnk szert kapcsolatokra, tbbek kztt a Jordankollgiumban. Magad sem tudod, de valaki azta figyel tged s ad neknk hrt rlad, amita csak odakerltl. Mivelhogy mi rdekldnk irntad, s az a gyiptus asszony, aki a dajkd volt, azta is aggdik miattad. Ki figyelt engem? krdezte Lyra. Roppant fontosnak s klnlegesnek rezte magt hogy minden jvse-mense ilyen tvol is rdekldst keltsen... Egy konyhai munks. Bernie Johansen, a cukrsz. Flig gyiptus, de fogadni mernk, hogy ezt nem tudtad. Bernie kedves, magnak val ember volt, azon ritka szemlyek egyike, akiknek a daimnja azonos nem vele. Bernie-re kiablt r ktsgbeesetten Lyra, amikor Rogert elraboltk. s Bernie mindent elmondott a gyiptusoknak! Ki gondolta volna?! gy aztn folytatta John Faa meghallottuk azt is, hogy elmentl a Jordankollgiumbl, s hogy ez olyankor trtnt, amikor Lord Asriel raboskodott, s nem tudta megakadlyozni. s emlkeztnk r, mit mondott a Mesternek, hogy mit ne tegyen semmi krlmnyek kztt, s arra is emlkeztnk, hogy azt a frfit, aki az anyd frje volt, a politikust, akit Lord Asriel meglt, Edward Coulternek hvtk. Mrs. Coulter? bmult Lyra elkpedten. Csak nem az anym? De igen. s ha apd szabad lett volna, anyd sohasem merszel dacolni vele, s te mind a mai napig a Jordan-kollgiumban volnl, s nem tudnl semmirl. De hogy a Mester mirt engedett el, az rejtly. Nem tudom megmagyarzni. Hiszen az gondjaira bztak. Csak arra gondolhatok, hogy az anydnak valamifle hatalma van fltte. Lyra hirtelen megrtette, mirt viselkedett oly klnsen a Mester aznap reggel, amikor elhagyta a kollgiumot. 81

 De hiszen nem is akarta... kezdte Lyra, s trte a fejt, hogy is volt csak. ... elszr hozz kellett bemennem aznap reggel, s nem volt szabad szlnom Mrs. Coulternek... Mintha meg akart volna vdeni Mrs. Coultertl... Elhallgatott, elgondolkodva nzett a kt frfira, azutn gy hatrozott, elmondja a teljes igazsgot az ejtzszobrl. Tudniillik, volt mg valami ms is. Aznap este, amikor elbjtam az ejtzszobban, meglttam, hogy a Mester meg akarja mrgezni Lord Asrielt. Lttam, hogy valamilyen port szr a borba, s megmondtam a bcsikmnak, s leverte az asztalrl a palackot, s a bor kimltt. Vagyis ht megmentettem az lett. Sose rtettem, mirt akarta a Mester megmrgezni, hiszen mindig olyan kedves volt. Azutn aznap, hogy eljttem, kora reggel behvatott a dolgozszobjba, de titokban kellett odamennem, hogy senki ne tudjon rla, s azt mondta... Lyra tprengett: hogy is volt pontosan...? Mit is mondott a Mester..? Hiba; megrzta a fejt. Csak annyit rtettem, hogy ad nekem valamit, amit titokban kell tartanom eltte, mrmint Mrs. Coulter eltt. Azt hiszem, nem baj, ha elmondom... Belenylt farkasprm bundja zsebbe, kivette a brsonyba burkolt csomagot, s az asztalra tette. rzkelte John Faa szinte kvncsisgt, s Farder Coram lnk, rtelmes rdekldst; mind a kett akr a fnyszr, szegezdtt a trgyra. Lyra kicsomagolta az aletiomtert, de Farder Coram szlalt meg elsnek. Sose hittem volna, hogy egyszer mg ltom az egyiket. Ez jelkpolvas. Mondott neked valamit rla, gyermek? Nem. Csak azt, hogy magamnak kell kistnm, hogyan kell leolvasni. Azt mondta, aletiomter a neve. Az mit jelent? fordult trshoz John Faa. Grg sz. Alighanem az aletheia szbl szrmazik, ami igazsgot jelent. Igazsgmr. s kisttted mr, hogy hogyan mkdik? fordult Lyrhoz. Nem. Illetve a hrom kismutatt tudom gy mozgatni, hogy klnfle kpekre mutassanak, de a naggyal nem megyek semmire. Krbefordul. Csak nha, nagy ritkn, amikor... hogy is mondjam... koncentrlok, akkor a puszta gondolattal meg tudom egy kicsit mozdtani erre vagy amarra. Mire val ez a holmi, Farder Coram? krdezte John Faa. s hogyan kell leolvasni? Ezek a kpek a kerletn tartotta Farder Coram vatos kzzel a mszert John Faa egyenes, erteljes tekintete el megannyi jelkp. Mindegyik egy egsz sor dolgot jelent. Nzzk pldul a horgonyt. Els jelentse: remnysg, hiszen a remny tartja szilrdan az embert, akrcsak a horgony, hogy ne engedjen. A msodik jelentse: llhatatossg. A harmadik jelentse: rejtett akadly, vagyis megelzs. Negyedik jelentse: a tenger. s gy tovbb, egszen tz, tizenkt, vagy akr vgtelen szm jelentsig. s te valamennyit ismered? 82

 Nhnyat. De hogy tkletesen olvassam, ahhoz a knyvre volna szksgem. Lttam a knyvet, tudom is, hogy hol van, de nekem nincs meg. Erre mg visszatrnk mondta John Faa. Most folytasd: hogyan olvasod. Hrom mutatja van, amit irnythatsz magyarzta Farder Coram , s a segtsgkkel krdseket tehetsz fel. Ha a mutatkat hrom jelkpre lltod be, brmilyen krdst feltehetsz, hiszen mindegyik jelkphez rengeteg szint tartozik. Mihelyt megfogalmaztad a krdst, a msik mutat krbelendl, s tovbbi jelkpekre mutat, amelyek megadjk a vlaszt. De honnan tudja, melyik szintre gondolsz, amikor megfogalmazod a krdst? tudakolta John Faa. Nos, magtl nem is tudja. Csak akkor mkdik, ha a krdez eszben tartja a szinteket. Elszr tudnod kell valamennyi jelentst, mrpedig ezernl is tbb lehet. Azutn kpesnek kell lenned valamennyit szben tartanod, de nem szabad ngatnod, sem a vlaszt srgetned, csak nzned, merre mozdul a mutat. Amikor teljesen krbefordult, tudni fogod, mi a vlasz. Tudom, hogy hogyan mkdik, mert egyszer Uppsalban tanja voltam, amikor egy blcs ember hasznlta. Mind a mai napig az volt az egyetlen alkalom, hogy aletiomtert lttam. Tudod-e, milyen ritka az ilyen? A Mester azt mondta, sszesen hat kszlt vlaszolt Lyra. s te titokban is tartottad Mrs. Coulter eltt, ahogyan a Mester meghagyta? krdezte John Faa. Igen. De a daimnja bemszklt a szobmba. s egsz biztosan megtallta. rtem. Nos, Lyra, nem tudom, hogy valaha is megtudjuk-e a teljes igazsgot, de a kvetkezket gondolom. Lord Asriel megbzta a Mestert, hogy viselje gondodat, s tartson biztonsgban az anyd ell. s meg is tette, tz esztendeig, vagy mg tovbb. Azutn Mrs. Coulter meg az egyhzbli bartai ltrehoztk az ldozrok Testlett hogy mi clbl, azt nem tudjuk, de megtrtnt , s a maga mdjn volt olyan hatalmas, mint Lord Asriel. A szleid mind a ketten ersek, becsvgyak, s a Mester azt akarja, hogy te lgy kettejk kztt a mrleg nyelve. Nomrmost, a Mesternek ezeregy a dolga. Els gondja a kollgiuma meg az ottani tudomny. Ha azt brmi fenyegeti, neki kell lpnie. s az utbbi idkben az egyhz egyre nagyobb hatalomra tesz szert. Ilyen tancs, olyan tancs; arrl is hallani, hogy jra megalaktjk az inkvizci hivatalt, amitl Isten mentsen. s a Mesternek vatosan kell egyenslyoznia a klnfle hatalmak kztt. Meg kell riznie a Jordan-kollgium j kapcsolatt az egyhzzal, ha fenn akar maradni. A Mester msik gondja pedig te vagy, gyermek. Bernie Johansen ezt vilgosan ltta. A Jordan-kollgium Mestere meg a tbbi tuds mind gy szeret tged, mint tulajdon gyermekt. Mindent megtennnek a biztonsgodrt, nemcsak azrt, mert meggrtk Lord Asrielnek, hanem rted magadrt is. Ha teht a Mester, grete ellenre, tadott tged Mrs. Coulternek, nyilvn gy gondolta, nla valsznleg nagyobb biztonsgban leszel, mint a Jordan-kollgiumban. 83

Amikor pedig meg akarta mrgezni Lord Asrielt, alkalmasint gy gondolta, amit Lord Asriel csinl, mindannyiukat veszedelembe sodorhatja, st taln valamennyinket meglehet, az egsz vilgot. A Mester alighanem igen keserves vlaszts eltt llt: akrmit vlaszt, baj lesz belle, de ha a helyesebbik utat vlasztja, taln egy kicsit kisebb lesz a baj. Isten mentsen meg engem attl, hogy valaha is ilyen vlaszts eltt lljak. Amikor teht odajutott a dolog, hogy el kellett tged engednie, neked adta a jelkpolvast, s megkrt, hogy tartsad biztonsgban. Nem tudom, mire gondolhatott, mit fogsz kezdeni vele, hiszen nem tudod olvasni rejtly, hogy mi jrhatott a fejben. Azt mondta... erltette az emlkezett Lyra , azt mondta, hogy Asriel bcsi ajndkozta az aletiomtert a Jordan-kollgiumnak sok-sok vvel ezeltt. Valami mst is akart mg mondani, de akkor kopogtak az ajtn, pedig elhallgatott. De n gy gondoltam, taln azt akarja, hogy az aletiomtert tartsam tvol Lord Asrieltl is. Vagy ppensggel az ellenkezjt vlte John Faa. Mire gondolsz, John? krdezte Farder Coram. Taln az jrt az eszben, hogy megkri Lyrt: adja vissza Lord Asrielnek, mintegy jvttelknt, amirt megprblta megmrgezni. Lehetsges, hogy azt gondolta, Lord Asriel rszrl mr nem fenyeget veszly. Vagy hogy Lord Asriel valami blcsessget tud leolvasni errl a mszerrl, s ez visszatarthatja cljtl. Ha Lord Asriel most raboskodik, ez taln kiszabadthatja. Nos, Lyra, vidd csak el ezt a jelkpolvast, s nagyon vigyzz r. Ha eddig sikerlt megrizned, nyugodtan nlad merem hagyni. De eljhet az id, amikor le kell olvasnunk, s akkor majd elkrjk tled. Visszahajtotta a fekete brsonyt a mszerre, s az asztalon t Lyrhoz cssztatta. Lyra mindenflt szeretett volna krdezni, de egyszeriben elfogta a flszegsg ez eltt a hatalmas frfi eltt, akinek apr szeme oly les pillantssal, de egyszersmind oly szelden nzett r a redk, rncok kzl. Hanem azrt meg nem llhatta, hogy meg ne krdezzen valamit. Ki volt az a gyiptus asszony, aki dajklt engem? Hogy ki? Ht Billy Costa anyja, ki ms. Nem mondta meg neked, mert n nem engedtem, de tudja, hogy most mirl folyik kztnk a sz, s hogy mr minden kiderlt. Most pedig eredj vissza hozz. Van bven gondolkodnivald, gyermek. Hrom nap mlva jabb sszefogst tartunk, s megvitatjuk a teendket. Lgy j kislny! J jt, Lyra! J jt, Lord Faa! J jt, Farder Coram! ksznt udvariasan Lyra. Mellhez szortotta az aletiomtert, msik kezvel Pantalaimont markolta. A kt regember nyjasan mosolygott r. A trgyalszoba ajtaja eltt Costa mama vrakozott, s mintha Lyra szletse ta semmi sem trtnt volna, a hajsasszony hatalmas karjba szortotta a kislnyt, megcskolta, aztn elvitte lefekdni. 84

8.

Kudarc
EGY nap alatt aligha rtkelhette t Lyra a gykeresen megvltozott helyzetet. Egy dolog, hogy Lord Asrielben apjt kell ltnia de ennl mr jval nehezebb Mrs. Coultert mint anyjt elfogadni. Kt hnapja persze mg boldog lett volna, s ennek tudatban csak mg jobban sszezavarodott. Lyra termszettl azonban tvol esett a tpelds, hiszen ott van a mocsarasbli vros, azt kell felderteni, s szmos gyiptus gyereket elkprztatni. Hrom nap se telt bele, mr szakszeren bnt (legalbbis a tulajdon vlemnye szerint) a ladikkal, s kis klykk egsz bandjt gyjttte maga kr az igazsgtalanul bebrtnztt nagy hatalm atyjrl szl mesivel. Aztn egy este a trk nagykvet volt meghvva vacsorra a Jordanbe. s magtl a szultntl kapott parancsot, hogy lje meg az apmat, s volt rajta egy gyr, aminek a kivjt kvbe mreg volt elrejtve. s amikor hoztk a bort, gy tett, mintha t akarna nylni az apm pohara fltt, s sutty! belespriccelte a mrget. Olyan gyorsan, hogy senki ms nem vette szre, csak... Milyen mreg volt? krdezte egy vkonyka kislny. Egy klnleges trk kgy mrge rgtnztt Lyra. Dudaszval csalogatjk el a kgyt, aztn odadobnak elbe egy mzbe ztatott spongyt, a kgy belemar, a foga ottragad, mire elfogjk, s kifejik belle a mrget. De, szval, az apm szrevette, mit mvel a trk, s azt mondta, uraim, igyunk a Jordan-kollgium s az izmiri kollgium bartsgra, merthogy ez volt a trk nagykvetnek a kollgiuma. s hogy barti j szndkunkat megmutassuk, mondja az apm, cserljnk poharat, s igyuk ki egyms bort. Na, j kis kutyaszortba kerlt a nagykvet! Ha nem hajland elfogadni a poharat, az hallos srts, ha kiissza, az meg hallos mreg. Ht elspadt, s ott helyben 85

eljult. Amikor maghoz trt, ott lt mindenki, s csak nztk, s vrtk, mihez kezd. Nem volt mit tennie, vagy kiissza a mrget, vagy mindent bevall. s mit csinlt? Kiitta. t hossz percig tartott a halltusja, iszony knok kzepette. Te lttad? Nem, mert lnyok nem lhetnek a fasztalhoz. De lttam a holttestt, mikor kitertettk. A bre gy sszezsugorodott, mint az aszalt alm, a szeme meg kiguvadt. gy kellett visszanyomni az regbe... s gy tovbb. Ekzben a Mocsaras menti hzakba sorra bekopogtatott a rendrsg, feltrtak padlst, csrt, pajtt, vizsgltk az iratokat, kivallattak mindenkit, aki azt lltotta, hogy ltott egy szke kislnyt. Oxfordban mg kegyetlenebbl zargattk a npet. A Jordan-kollgiumot a legporosabb padlstl a legsttebb pincig felkutattk, hasonlkppen a Gabriel- s a Szent Mihly-kollgiumot, mg vgl valamennyi kollgium vezetsge egyttes tiltakozst tett kzz, amelyben si jogaikra hivatkoztak. Lyra csak annyit tudott az utna foly hajszrl, hogy az eget tmeg tszelik a lghajk, gzmotorjuk szntelen zmmgse kzepette. Ltni nem ltszottak, mert alacsonyan csggtek a felhk, s rendelet hatrozta meg, hogy a lghajknak milyen magasan kell lebegnik a Mocsaras fltt de ki tudhatja, mifle ravasz kmmdszereket alkalmaznak? Ha meghallja a motorokat, legjobb, ha meghzza magt, s mindenesetre viseljen viharkalapot feltn hajzatn. s Lyra aprra kifaggatta szletsrl Costa mamt. Ezeket a rszleteket lnkebb sznekkel sztte szellemi krpitjba, mint a kitallt trtneteket, jra meg jra tlte a meneklst a kunyhbl, a rejtzkdst a flkben, a harsny kihvst, az sszecsap szablyk csendlst... Szablyk? Uramisten, te lny, lmodol? kiltott fel Costa mama. Mr. Coulternek puskja volt, Lord Asriel kiverte a kezbl, s egyetlen csapssal lettte. Aztn kt lvs drdlt. Csodlom, hogy nem emlkszel, akrmilyen kicsike voltl is. Elsnek Edward Coulter ltt, aki elrte a puskjt, s tzelt. Msodjra pedig Lord Asriel, aki kicsavarta a kezbl a fegyvert, s ellene fordtotta. Egyenesen a kt szeme kzt tallta, s kiloccsantotta az agyvelejt. Aztn azt mondja, hidegen, akr a jgcsap: Jjjn el, Mrs. Costa, s hozza ki a kisbabt , mivelhogy te a lelkedet ki-vlttted, te meg a daimnod, Lord Asriel pedig felkapott, meghintztatott, aztn a vllra ltetett, s a legnagyobb jkedllyel lovagoltatott, mikzben a lbnl meg ott hevert a halott. Aztn bort hozatott, s megkrt, hogy sikljam fel a padlt. Negyedszeri hallsra Lyra mr eskdni mert r, hogy emlkszik mindenre, mg Mr. Coulter kabtja sznre meg a flkben lg kpenyekre, bundkra is. Costa mama jt hahotzott.

86

s valahnyszor Lyra egyedl volt, elvette az aletiomtert, s gy bmulta, mint szerelmes a szve vlasztottja kpt. Teht minden egyes jelkpnek tbb jelentse van? Mirt ne tudn kistni? Vgtre is Lord Asriel lnya! Eszbe idzve, amit Farder Coram mondott, megprblta gondolatait hrom, tallomra vlasztott jelkpre sszpontostani, s addig forgatta a mutatkat, mg a hrom brhoz nem rtek. Hamarosan rjtt, hogy ha tenyern tartja az aletiomtert, s csak gy lustn rbmul mr ahogy fogalmazta , a nagymutat cltudatosabban kezd mozogni. Ahelyett, hogy szeszlyesen kalandozna a szmlapon, simn siklik egyik kprl a msikra. Nha hromnl ll meg, mskor kettnl, megint mskor tnl vagy mg tbbnl, s Lyra ugyan egy kukkot sem rtett az egszbl, de mrhetetlenl lvezte, jobban, mint eddigi letben brmit. Pantalaimon a szmlap fltt kuporgott, nha macska, nha egr alakjban, fejvel kvette a mutat tjt, s egyszer-egyszer mintha elkaptk volna valami jelentsnek egy villanst, mint amikor napsugr hatol t a felhkn, s vilgtja meg a tvolban nagy hegyek fensges vonulattvalamit a messzesgben, amirl eddig sejtelmk sem volt. s Lyrn ilyenkor ugyanaz a mlysges borzongs futott vgig, mint egsz letben, valahnyszor az szak szt kiejtettk eltte. Eltelt ht a hrom nap, nagy volt a jvs-mens a temrdek haj meg a Zaal kztt. Azutn elrkezett a msodik sszefogs estje. A terem, ha ez egyltaln lehetsges, mg zsfoltabb volt, mint elzleg. Lyra s Costk idejben rkeztek, hogy ell kapjanak helyet. Mihelyt a libeg lngok fnynl ltszott, hogy a terem megtelt, John Faa s Farder Coram ellpett az emelvnyen, s lelt az asztalhoz. John Faa-nak nem kellett csendre intenie a gylekezetet; nagy kezvel az asztalra tenyerelt, lenzett a kznsgre, s a zsongs elhalt. Nos szlalt meg , megtetttek, amit krtem. Mghozz klnbl, mint remltem. Most felkrem a hat csaldft, jjjenek fel ide, adjk t aranyukat, s tegyk meg felajnlsukat. Nicholas Rokeby, te vagy az els. Zmk, fekete szakll frfi mszott fel az emelvnyre, s slyos brtarisznyt tett az asztalra. Itt az aranyunk mondta. s harmincnyolc frfit lltunk ki. Ksznm, Nicholas blintott John Faa. Farder Coram feljegyzett valamit. Az els frfi megllt az emelvny htterben, John Faa pedig a kvetkezt szltotta, majd az azutn kvetkezt; feljtt sorra mindegyik, tarisznyt tett az asztalra, s megmondta, hny embert tud killtani. Costk a Stefanski csaldhoz tartoztak, s termszetesen Tony az elsk kztt jelentkezett. Tony hja daimnja egyik lbrl a msikra llt, s szrnyt terjengette, amikor a Stefanski csald pnze s huszonhrom fnyi grete kerlt John Faa el. Amikor mind a hat csaldf vgzett, Farder Coram megmutatta a paprt John Faa-nak, pedig felllt, s ismt szlott a gylekezethez. 87

Bartaim, szzhetven frfit tesz ki a mustra. Bszke vagyok rtok, s ksznm. Ami az aranyat illeti, a slya utn tlve nem ktsges, hogy mlyen belenyltatok a ldtokba, s fogadjtok ezrt is forr ksznetemet. A kvetkezt fogjuk tenni. Hajt brelnk, szakra hajzunk, megkeressk azokat a gyerekeket, s kiszabadtjuk ket. Nem lehetetlen, hogy verekednnk is kell. Nem elszr, s nem is utoljra, de olyanokkal eddig mg nem akaszkodtunk ssze, akik gyerekeket rabolnak, s mdfelett ravasznak kell lennnk. De nem trnk vissza a klykeink nlkl. Szlni akarsz, Dirk Vries? Lord Faa llt fel egy frfi , tudod, mirt raboltk el azokat a gyerekeket? gy hallottuk, teolgiai gy. Ksrletet vgeznek, de hogy milyen termszett, azt nem tudjuk. Igazbl mg csak azt sem tudjuk, vajon rte-e ket bntalom. De akrmi trtnik is velk, akr j, akr rossz, senkinek sincs joga kisgyermekeket jnek jszakjn elszaktani csaldjuk kebelrl. Szlani akarsz, Raymond van Gerrit? Az a frfi emelkedett szlsra, aki az els gylsen beszlt: Az a gyermek, Lord Faa, akit, mint mondod, keresnek, itt l most elttnk, az els sorban. gy hallom, aki csak a Mocsaras szln lakik, mindnek a hzt felforgatjk e miatt a gyermek miatt, gy hallom, pp a mai napon terjesztenek be javaslatot a parlamentben, hogy semmistsk meg si jogainkat e miatt a gyermek miatt. Igen, bartaim emelte fel hangjt, hogy tlkiablja a dbbent morajt , trvnyt fognak megszavazni, amely megsznteti szabad mozgsi jogunkat a Mocsarasban. Nos, Lord Faa, mi azt akarjuk tudni: ki ez a gyermek, akinek ksznhetjk, hogy ilyen csvba kerltnk? Azt mondjk, nem gyiptus gyermek. Hogyan lehetsges, hogy egy honos gyermek sodorhat mindnket veszedelembe? Lyra felnzett John Faa toronyknt magasl alakjra. Szve gy dobolt, hogy a vlasz els szavait jformn nem is hallotta. Mondd csak meg egyenesen, Raymond, sose restelkedj szlott John Faa. Azt akarod, hogy adjuk ki ezt a gyermeket azoknak, akik ell menekl? Jl rtettem? A frfi konokul sszevonta szemldkt, de nem szlt. Nos, akr azt akarod, akr nem folytatta John Faa , ha brki, frfi vagy asszony, okt keresi a j cselekedetnek, a kvetkezkn gondolkodjon el. Ez a kislny nem kisebb szemlynek a gyermeke, mint Lord Asriel. Aki netn elfeledte volna, Lord Asriel jrt kzben a trkknl Sam Broekman letrt. Lord Asriel engedlyezett szabad thaladst gyiptus hajknak a birtoka csatornin. Lord Asrielnek ksznhet, hogy a parlament leszavazta a csatornatrvnyt a mi nagy s tarts javunkra. s Lord Asriel kszkdtt jt nappall tve az '53-as nagy rvzzel, ktszer is a vzbe vetette magt, s kimentette a kis Ruud s Nellie Koopmant. Ezt mr elfeledted? Szgyellheted magad! s most ugyanezt a Lord Asrielt fogva tartjk a legtvolabbi, legsttebb, leghidegebb vadonban, Svalbard vrban. El kell, 88

mondjam neked, hogy mifle teremtmnyek rzik? s az gyermeke van itt, a mi gondjainkra bzva, s Raymond van Gerrit kiadn a hatsgoknak, hogy meglegyen a bkessge s a nyugalma. Jl mondom, Raymond? llj fel, ember, s vlaszolj! De Raymond van Gerrit valsggal magba roskadt, s a vilgon semmirt fel nem llt volna. A helytelents halk sziszegse hallatszott mindentt a nagy teremben, s Lyra trezte, a frfi mennyire szgyellheti magt, benne pedig forr bszkesget keltett desapja btorsgnak a hre. John Faa az emelvnyen helyet foglal tbbi frfira nzett. Nicholas Rokeby, a te feladatod, hogy megfelel hajt keress, s a kapitnya lgy, mihelyt vitorlt bontunk. Adam Stefanski, tged teszlek meg a fegyver s lszer felelsv, te leszel a hadvezr. Roger van Poppel, te gondoskodl a tbbi holmirl, lelmiszertl a meleg ruhzatig. Simon Hartmann, te leszel a kincstrnok, te adsz szmot az aranyunk megfelel felhasznlsrl. Benjmin de Ruyter, azt akarom, hogy te irnytsad a kmkedst. Sok mindennek kell a nyomra jnnnk, tged bzlak meg ezzel, s Farder Coramnak tartozol jelentst tenni. Michael Canzona, te az els ngy vezr munkjt hangolod ssze, s nekem teszel jelentst. Ha pedig n meghalok, te lpsz a helyembe, te veszed t a parancsnoksgot. Miutn pedig meghallotttok intzkedsemet, ha brki frfi vagy asszony nem rt egyet, a szoks szerint szabadon nyilatkozhat. Egy pillanat elteltvel felllt egy asszony. Lord Faa, viszel asszonyokat is a hadjratra, hogy gondoskodjanak a gyerekekrl, mikor majd megtalljtok ket? Nem viszek, Nell. gy is kevs a helynk. s a mi keznkn jobb dolga lesz a gyerekeknek, mint ott, ahol most vannak. s ha csak gy tudjtok megmenteni ket, ha asszonyok ltznek mondjuk rnek vagy polnnek, vagy valaminek? Erre bizony nem gondoltam ismerte be John Faa. Mihelyt visszavonulunk a tancskozszobba, grem, ezt is fontolra vesszk. Ezutn egy frfi llt fel. Lord Faa, azt mondod, Lord Asriel fogsgban van. Tervbe vetted azt is, hogy kiszabadtjuk? Ha valban azoknak a medvknek a foglya, szzhetven frfi nem elegend. s igaz ugyan, hogy Lord Asriel j bartunk, mgsem hiszem, hogy a mi dolgunk ezzel trdni. Adriaan Braks, jl beszlsz. n gy gondolom, tartsuk nyitva szemnket, flnket, hogy minl tbbet megtudjunk odafent szakon. Lehetsges, hogy tehetnk valamit a megsegtsre, az is lehet, hogy nem, de megnyugtathatok mindenkit: amit rnk bztatok, embert is, aranyat is csak egy clra hasznlunk hogy felleljk s hazahozzuk a gyerekeinket. Megint felllt egy asszony. 89

 Lord Faa, nem tudjuk, mit mveltek azok az tkosok a gyerekeinkkel. Flelmetes dolgoknak hallottuk hrt. Hogy a gyermekeknek nincs fejk; hogy gyermekeket flbevgnak s megintsszevarrnak csupa olyasmit, amit szba hozni is szrny. Fj nekem, ha brkit elszomortok, de mindannyian hallottuk ilyesmiknek a hrt, s szeretnm, ha szintn beszlhetnnk. Nomrmost, Lord Faa, ha ilyen szrnysgekre .bukkantok, remlem, keser bosszt lltok. Ne hagyjtok, hogy kezeteket visszafogja az irgalom s a szeldsg ssetek, ssetek kemnyen, mrjetek slyos csapst ennek a pokolbli gonoszsgnak a ktfejre. Bizonyos vagyok afell, hogy minden anya szvbl szlok, akinek csak elveszejtettk gyermekt az tkosok. Az egyetrts moraja futott vgig a termen. Fejek blogattak az egsz Zaalban. John Faa megvrta, mg ell a zaj, azutn folytatta. Semmi egyb nem foghatja vissza a kezemet, Margaret, csak az tlkpessgem. Ha a kezem nem mozdul szakon, csak annl slyosabb csapst fog mrni Dlen. A kelletnl egy nappal korbban lecsapni ppolyan rossz, mint szz mrflddel odbb lecsapni. Szavaidat forr szenvedly fti, tudom. De ha utat engedtek ennek a szenvedlynek, bartaim, azt teszitek, ami ellen mindig is intettelek: rzseitekre hallgattok, nem gondoltok a munkval, amit el kell vgeznetek. A mi munknk elsbben is a megments, csak azutn jhet a bntets. A felzaklatott rzelmek nem jogostanak fel semmire. Az rzseink nem szmtanak. Ha megmentjk a gyermekeket, de nem tudjuk megbntetni az Atkosokat, akkor f clunkat elrtk. De ha az a clunk, hogy elsbben az Atkosokat bntessk, s ezenkzben elvesztjk a lehetsget, hogy megmentsk a gyermekeket, akkor kudarcot vallunk. Egyvalamiben lgy biztos, Margaret. Ha elrkezik a bntets ideje, olyan csapst mrnk rjuk, hogy belereszket a szvk. Kiverjk bellk az ert. Romlst s pusztulst hagyunk magunk utn, lerontjuk s sszetrjk ket, ezer darabba szaggatjuk, s sztszrjuk a ngy gtj fel. Az n prlym is vrre szomjazik, bartaim. Nem zlelt vrt, amita csak levgtam a tatr bajnokot Kazahsztn pusztin; azta ott fgg a hajmon, s lmodik; de most vrszagot rez az szaki szlben. Az este szlott hozzm, panaszolta szomjsgt, s n azt mondottam, nem kell sokig vrnod. Margaret, szz dolog miatt aggdhatsz, de afell ne aggdjl, hogy John Faa-nak tlsgosan lgy a szve ahhoz, hogy lecsapjon, amikor eljn annak az ideje. s az idejt az tletnk hatrozza meg. Nem a szenvedly. Kvn mg szlani valaki? Szljon, aki akar! De senki sem akart, s John Faa a cseng utn nylt, megszlaltatta, magasra emelve rzta, hogy a csengsz betlttte a termet, s visszavertk a gerendk. John Faa s a tbbi frfi visszavonult az emelvnyrl a tancskozszobba. Lyra kiss csaldott volt. Ht t nem is hvjk? De Tony kinevette. Terveket ksztenek magyarzta. Te megtetted a magadt, Lyra. A tbbi John Faa meg a tancs dolga. 90

 De hiszen n mg semmit se csinltam! mltatlankodott Lyra, mikzben vonakodva kvette a tbbieket kifel a csarnokbl, le a macskakves ton a ml fel. Mst nem tettem, csak megszktem Mrs. Coultertl! Az csak a kezdet kezdete. n is szakra akarok menni! Mondok n valamit szlt Tony. Hozok neked egy rozmrfogat. J lesz? Lyra morcosan meredt maga el. Pantalaimon se akart elmaradni mgtte: majompofkat vgott Tony daimnjra, aki megveten lehunyta rtsrga szemt. Lyra a mlhoz baktatott, s ott ldrgtt j bartaival, madzagon lmpsokat lbltak a fekete vz fltt, hogy vonzzk a glszem halakat. Azok lassan odasztak, a gyerekek feljk szrtak hegyes botokkal, s elvtettk ket. De Lyra gondolatai John Faa-nl meg a tancskozszobnl idztek, s hamarosan vissza is osont a macskakveken a Zaalhoz. A tancskozszoba ablakbl fny szrdtt ki. Magasan volt, nem lthatott be, de hallotta bentrl a hangok morajt. Az ajthoz lpett, s erteljesen tt koppantott. A hangok elhallgattak, szk csikordult a padln. Kinylt az ajt, naftalmpk meleg fnye hullott a vizes lpcsre. Igen? szlt a frfi, aki kinyitotta az ajtt. Mgtte Lyra ltta az asztal krl l frfiakat, elttk takarosan sorakoztak az aranyat rejt tarisznyk, paprok, tollak, poharak meg egy kancs borka. szakra akarok menni jelentette ki Lyra, hogy valamennyien meghalljk. n is veletek megyek, s segtek megmenteni a gyerekeket. Ezrt szktem meg Mrs. Coultertl. s mr azeltt is meg akartam menteni Roger bartomat, a Jordan-beli kisinast, akit elraboltak. Veletek megyek s segtek. Tudok naviglni, le tudom olvasni az Aurora anbrmgneses jeleit, tudom, a medvnek melyik rsze ehet, s tudok mg mindenfle hasznos dolgot. Ha itthagytok, majd sajnljtok, ha odartek, s szksgetek lenne rm. s ahogy az az asszony mondta, nkre is szksgetek lehet s ht gyerekekre is. Nem tudhatjtok. Ht el kell hogy vigyetek, Lord Faa, s elnzst, amirt flbeszaktottam a beszlgetst. Mr bent volt a szobban, s valamennyi frfi meg a daimn-juk r figyelt; nmelyik mosolyogva, ms ingerlten, de Lyra szeme csak John Faa-n fggtt. Pantalaimon felegyenesedett a karjban, vadmacska szeme zlden villogott. Lyra szlalt meg John Faa , sz sem lehet rla, hogy veszedelembe vigynk, ht ne ltasd magadat, gyermek. Itt maradsz, segtesz Costa mamnak, s vigyzol magadra. Ez a dolgod. De most mr tanulom, hogy hogyan kell leolvasni az aletiomtert. Mindennap jobban rtek hozz! Arra biztosan szksgetek lesz egsz biztosan! John Faa megrzta a fejt.

91

 Nem. Tudom, hogy mindenron szakra kvnkozol, de hiszem, hogy mg Mrs. Coulter sem akart magval vinni. Ha megakarod ltni az szakot, meg kell vrnod, amg ez a baj elmlik. Most pedig eredj. Pantalaimon halkan sziszegett, de John Faa daimnja felszllt gazdja szkrl, s fekete szrnyn feljk rppent. Nem volt ebben fenyegets inkbb csak a j modorra figyelmeztette ket. tsuhant Lyra feje fltt, s visszalebbent John Faahoz, Lyra pedig sarkon fordult, s az ajt hatrozott kattanssal csukdott be mgtte. Igenis elmegynk mondta Pantalaimonnak. Csak prbljanak megakadlyozni! Elmegynk!

9.

A kmek
A KVETKEZ nhny nap sorn Lyra tucatnyi tervet koholt, s mindannyit el is vetette, mert mindnek az volt a vgeredmnye, hogy el kell bjni a hajn no de hogyan is volna lehetsges azon a keskeny kis helyen? Igaz, a valdi hajthoz valdi haj kell, s Lyra elegend trtnetet ismert, hogy tudja: igazi hajn mindenfle bvhely knlkozik a mentcsnakokban, a rakodtrben, a hajfenkben, akrhol van is az; csakhogy ahhoz elszr fel kell jutnia a hajra, s ha elhagyja a Mocsarast, gyiptus mdra kell utaznia. De mg ha sikerl is egymagban eljutnia a partra, lehetsges, hogy nem a j hajn rejtzik el. Szp is lenne, ha elbjna egy mentcsnakban, s arra bredne, hogy Brazlia fel hajkzik! Ekzben Lyra nagy gytrelmre jjelnappal folytak krltte az expedci elkszletei. Ott ldrgtt Adam Stefanski krl, figyelte, hogyan vlasztja ki a hader nknteseit. Roger van Poppelt az tikszletekkel kapcsolatos javaslataival nyaggatta: gondolt-e hszemvegre? Tudja-e, hol lehet a legjobb sarkvidki trkpeket beszerezni? De legnagyobb buzgalommal Benjmin de Ruyternek, a kmnek hajtott segteni. Csakhogy az a msodik sszefogs utni hajnalban elsurrant, senki sem tudta, hov, sem azt, hogy mikor jn vissza. Lyra teht jobb hjn Farder Coramra akaszkodott.

92

gy gondolom, az lesz a legjobb, ha neked segtek, Farder Coram jelentette ki Lyra , mert valsznleg mindenki msnl tbbet tudok az tkosokrl, hiszen ott ltem kzttk. Biztosan szksged lesz rm, hogy segtsek megfejteni Mr. De Ruyter zeneteit. Farder Coramnak megesett a szve az elsznt, nekikeseredett kislnyon. Nem hessegette el, inkbb elbeszlgetett vele, meghallgatta Oxforddal meg Mrs. Coulterrel kapcsolatos emlkeit, s figyelte, ahogyan az aletiomtert olvassa. Hol van az a knyv, amelyik a jelkpeket magyarzza? krdezte egy alkalommal Lyra. Heidelbergben vlaszolt az regember. s csak az az egy van? Lehet, hogy van tbb is, de n csak azt az egyet lttam. Lefogadom, hogy Oxfordban is van, a Bodley Knyvtrban vlte Lyra. Le nem tudta venni a szemt Farder Coram daimnjrl, akihez foghatan szp daimnt mg sohasem ltott. Pantalaimon macska kpben sovny volt, loncsos s durva, de Sophonax mert gy hvtk aranyszem, mrhetetenl elegns, ppen ktszer akkora, mint egy igazi macska, s a bundja csodsan ds. Amikor rhullott a napfny, ezer sznben tndkltrtsrga-avarbarna-mogyorsznbzasrga-arany-szi-mahagni rnyalatban : Lyra a nevt sem ismerte valamennyinek. Svrogva nzte azt a bundt, szerette volna megrinteni, az arct hozzdrzslni, de persze nem tette, hiszen az illemkdex legslyosabb megsrtse lenne, ha az ember megrinten msnak a daimnjt. Daimnok termszetesen megrinthetik egymst, ssze is verekedhetnek, de az emberdaimn kapcsolat tilalma olyan mlyen rgzlt, hogy mg a hadakoz ellenfelek is tiszteletben tartottk. Lyra nem emlkezett r, hogy erre valaha is figyelmeztette volna valaki: egyszeren tudta, oly sztnszeren, mint azt, hogy a hnyinger rossz, a simogats j. gy ht csak tvolrl csodlta Sophonax bundjt, mg azon is eltndtt, vajon milyen lehet az rintse, de a kisujjt sem nyjtotta ki felje, s nem is fogja soha. Sophonax ppoly polt, egszsges s szpsges volt, amennyire Farder Coram gyenge s trdtt. Farder Coram taln beteg, vagy baleset kvetkeztben rokkant meg mindenesetre csak kt botra tmaszkodva tud jrni, s reszket, akr a nyrfalevl. m az elmje les, tiszta s szilrd, s Lyra hamarosan a szvbe fogadta tudomnya s ers kez tmutatsa miatt. Mit jelent ez a homokra, Farder Coram? krdezte Lyra az aletiomter fl hajolva egy napos dlelttn, Farder Coram hajjn. Minduntalan ide tr vissza. Nzd kzelebbrl, akkor taln meglthatod a jelentst. Mi az az apr kis valami ott fltte? Lyra sszehzta szemt, s kzelrl megnzte. Egy koponya! 93

 Nos, mit gondolsz, mit jelenthet? Hallt... Ugye hallt jelent? Azt. Teht a homokra jelentskre: hall. Valjban az els jelentse: id. A hall a msodik. Tudod, mit vettem szre, Farder Coram? Hogy a mutat akkor ll meg ott, amikor msodszor jr krbe! Amikor elszr jr krbe, kicsit megremeg, de msodszorra megll. Ezzel azt akarja mondani, hogy a msodik jelents az rvnyes? Valsznleg. Mit krdezel tle, Lyra? Azt gondolom... Elhallgatott. Meglepetten tapasztalta, hogy csakugyan krdez valamit, ntudatlanul. Csak ppen sszeraktam hrom kpet, mert... Mr. De Ruyterre gondoltam... s sszeraktam a kgyt meg a tgelyt meg a mhkast, hogy megkrdezzem, hogyan halad a kmkedssel, s... Mirt ppen ezt a hrom jelkpet? Mert gy gondoltam, hogy a kgy ravasz, s a kmnek is ravasznak kell lennie; a tgely tudomnyt jelenthet, amit az ember... hogy is mondjam csak... leprol, s a mhkas kemny munkt, hiszen a mhek llandan szorgoskodnak; aztn a kemny munkbl meg a ravaszsgbl jn a tuds, s a kmnek ez a dolga, gyhogy ezekre mutattam, s magamban elgondoltam a krdst, s a mutat a hallnl llt meg... Gondolod, Farder Coram, hogy ez tnyleg gy mkdik? gy bizony, Lyra. Csak azt nem tudjuk, hogy vajon helyesen olvassuke. Bonyolult mestersg ez. Vajon, ha... Nem fejezhette be a mondatot, mert srgeten kopogtak az ajtn, s egy gyiptus fiatalember lpett be. Megbocsss, Farder Coram, de Jacob Huismans pp visszatrt. Slyosan megsebeslt. Benjmin de Ruyterrel volt mondta Farder Coram. Mi trtnt? Nem hajland beszlni mondta a fiatalember. Gyere inkbb, Farder Coram, mert nem hzza sokig. Bels vrzse van. Farder Coram s Lyra riadtan, eltndve sszenzett, de a kvetkez pillanatban Farder Coram mr botjaival sntiklt, amilyen gyorsan csak tudott, daimnja ott lpdelt puha talpain eltte. Lyra trelmetlenl ugrndozva kvette. A fiatalember egy hajhoz vezette ket, amely a cukorrpaml mellett horgonyozott. Egy vrs flanelktnyes asszony nyitott elttk ajtt. Gyanakv pillantst vetett Lyrra, mire Farder Coram megszlalt: Fontos, hogy ez a lnyka meghallja, mit mond Jacob, asszonysg. Az asszony teht utat engedett, mkus daimnja nmn gubbasztott a falirn. Egy priccsen, folttakarval betakarva egy frfi fekdt, spadt arct kiverte a verejtk, szeme veges volt. 94

 Orvosrt kldtem, Farder Coram mondta reszketeg hangon az asszony. Krlek, ne izgasstok fel. Szrny fjdalmai vannak. Alig pr perce jtt meg Pter Hawker hajjn. Pter hol van? Kikti a hajt. mondta, hogy hvassalak. Jl tette. Nos, Jacob, hallasz engem? Jacob szeme Farder Coram fel fordult, aki a szemkzti priccsen lt, tle alig flmternyire. J napot, Farder Coram suttogta. Lyra Jacob daimnjra nzett. Menyt volt; mozdulatlanul, sszegmblydve fekdt gazdja feje mellett, de nem aludt: nyitott szeme ppoly veges volt, mint Jacob. Mi trtnt? krdezte Farder Coram. Benjmin meghalt hangzott a vlasz. meghalt, Gerardot elfogtk. Rekedt volt a hangja, nehezen llegzett. Amikor elhallgatott, daimnja knldva kiegyenesedett, s megnyalta gazdja arct, pedig ert mertett ebbl, s folytatta: Betrtnk a Teolgiai Minisztriumba, mert Benjmin azt hallotta az egyik tkostl, akit elfogtunk, hogy ott van a fhadi szlls, onnan ered minden utasts... Megint elhallgatott. Elfogtatok tkosokat? krdezte Farder Coram. Jacob blintott, s szemt a daimnjra vetette. Szokatan volt, hogy daimnok a maguk gazdjn kvl ms emberhez is szljanak, de nha megtrtnt. Hrom tkost fogtunk el Clerkenwellben mondta a daimn , s kiszedtk bellk, kinek dolgoznak, honnan kapjk az utastsokat, s gy tovbb. Nem tudjk, hov viszik a gyerekeket, csak annyit, hogy szakra, Lappfldre... Knytelen volt elhallgatni, pihegett, kis mellkasa zihlt. Aztn folytatta ezektl az tkosoktl hallottunk a Teolgiai Minisztriumrl meg Lord Borealrl. Benjmin azt mondta, meg Gerard Hook be kell hogy trjenek a minisztriumba, Frans Broekman s Tom Mendham pedig menjen el, s szerezzen rteslst Lord Borealrl. Megtettk? Nem tudjuk. Nem jttek vissza. Akrmit csinltunk, Farder Coram, k mr elre tudtak mindent, s amennyire tudjuk, Fransot s Tomot akr elevenen felfalhattk, mihelyt Lord Boreal kzelbe rtek. Trjnk vissza Benjminra mondta Farder Coram, mert szrevette, hogy Jacob egyre nehezebben llegzik, s szeme lecsukdik fjdalmban. Jacob daimnja aggodalmasan, szeretetteljesen felnyvogott. Az asszony egy-kt lpst kzeledett, tenyert szjra tapasztotta, de nem szlt, a daimn pedig elhal hangon folytatta: 95

 Benjmin s Gerard meg mi bementnk a minisztriumba, talltunk egy rizetlen kis oldalajtt, s kint rkdtnk, amg k kinyitottk a zrat, s bementek. Alig egy perce voltak bent, ami kor meghallottuk, hogy valaki rmlten felkilt. Benjmin daimnja kirplt s intett neknk, hogy segtsnk, aztn bereplt megint, mi pedig kst fogtunk s utnarohantunk, csakhogy odabent stt volt, csak kusza alakok s hangok kavarogtak flelmetesen, mi vagdalkoztunk, de odafent zrzavar tmadt, rmes kilts hangzott, s Benjmin meg a daimnja lezuhant az emeletrl, a daimnja rngatta, s csapkodott, hogy fenntartsa Benjmint, de hiba, mert lezuhantak a kpadlra, s a kvetkez pillanatban mind a kettnek vge volt. Gerardot nem lttuk, de fentrl meghallottuk, amint elvlti magt, s rettegsnkben mozdulni sem tudtunk, azutn kilttek fentrl egy nyilat, ami mlyen a vllunkba hatolt, s..! A daimn hangja elhalt, a sebeslt felnygtt. Farder Coram elrehajolt, s gyengden flrehzta a takart. A sebeslt frfi vllbl egy nylvessz tollas vge ltszott ki, alvadt vrcsom kzepn. A nyl oly mlyen hatolt a szerencsden frfi mellkasba, hogy alig flarasznyi maradt csak kint belle. Lyrt rosszullt kerlgette. Lptek s hangok hallatszottak a ml fell. Farder Coram felegyenesedett. Megjtt az orvos, Jacob. Most elmegynk. Majd ha jobban leszel, hosszasabban beszlgetnk. Kifel menet megszortotta az asszony vllt. Lyra el nem mozdult Farder Coram sarkbl, mert a mln mr tmeg gylt ssze, suttogtak, mutogattak. Farder Coram utastotta Peter Hawkert, menjen azonnal John Faa-hoz, majd gy szlt: Amint megtudjuk, hogy Jacob letben marad-e, megint beszlnnk kell az aletiomterrl, Lyra. Eredj, gyermek, foglald el magad valamivel; majd hvatunk. Lyra odbb ballagott, letelepedett a ndas parton, s sarat hajiglt a vzbe. Egyvalamit tudott: nem rl, s nem is bszke, hogy le tudja olvasni az aletiomtert hanem fl. Akrmifle er brja mozgsra vagy megllsra a mutatt olyan tudomsa van mindenrl, mintha rtelmes lny volna. Alighanem szellem mondta Lyra, s egy pillanatra elfogta a ksrts, hogy a kis mszert behajtsa a mocsr kzepbe. Ha szellem volna benne, ltnm mondta Pantalaimon. Mint azt a vn ksrtetet Godstow-ban. n lttam, te pedig nem. Tbbfle szellem van mondta mrgesen Lyra. Nem lthatod valamennyit. Na s azok a rg halott fejetlen tudsok? n is lttam ket, ha netaln elfelejtetted volna. Az csak amolyan jszakai ksrtet volt.

96

 Ugyan, dehogy! Rendes szellemek voltak, magad is tudod. De akrmifle szellem mozgatja ezt a nyavalys mutatt, nem olyan szellem, az biztos. Taln nem is szellem mondta konokul Pantalaimon. Hanem micsoda? Ht pldul... elemi rszecskk. Lyra gnyosan elhzta a szjt. Mirt ne? szvskodott Pantalaimon. Nem emlkszel arra a fotmalomra, a Gabrielben? Naht. A Gabriel-kollgium imahznak foltrn tartottak egy igen szent trgyat, amely (Lyrnak csak most jutott eszbe) fekete brsonnyal volt letakarva, akrcsak az aletiomter. Akkor ltta, amikor elksrte egyszer a Jordan-kollgium knyvtrost istentiszteletre. A knyrgs cscspontjn a kzbenjr felemelte a brsonytakart, s az imahz homlyban elbukkant egy vegkupola, abban pedig volt valami, ami tvolrl nem is ltszott, amg csak a kzbenjr meg nem hzott egy madzagot, az felnyitotta a fltte lv zsalut, s bebocstott egy napsugarat, egyenesen a kupolra. Akkor aztn mr vilgosan ltszott: valami szlkakashoz hasonlatos kis holmi, ngy vitorlja van, egyik oldaln feketk, a msikon fehrek. Mihelyt fny rte ket, elkezdtek forogni. Mindez erklcsi pldzattal szolgl, magyarzta a kzbenjr, mivel a tudatlansg feketesge menekl a fny ell, mg a fehr blcsessge trt karral fut elbe. Lyra nem rtette ugyan, de elhitte; mindenesetre a forg vitorlk ltvnya igen kellemes volt, akrmit jelentettek is, s az egsz a fotonok mve, magyarzta a knyvtros, amikor hazaballagtak a Jordan-kollgiumba. Nem lehetetlen, hogy Pantalaimonnak igaza van. Ha elemi rszecskk forgathatnak egy fotmalmot, egy vacak mutat nyilvn kismiska nekik. De Lyrt akkor is nyugtalantotta. Lyra! Lyra! Tony Costa integetett a mlrl. Gyere ide! Be kell menned John Faa-hoz a Zaalba. Szaladj, te lny, srgs! John Faa-t Farder Coram s a tbbi vezet trsasgban tallta. Gondterhelt volt az arcuk. Lyra, gyermek szlalt meg John Faa , Farder Coram elmondta, hogy le tudod olvasni azt a mszert. s sajnlattal kzlm, hogy szegny Jacob pp az imnt meghalt. Azt hiszem, vgl mgiscsak magunkkal kell vigynk, akrmennyire kedvem ellen val. Nyugtalan vagyok miatta, de nemigen van ms vlasztsunk. Mihelyt Jacobot a szoksaink szerint eltemetjk, indulunk. rtsl meg, Lyra: velnk jssz, de semmi ok az rvendezsre. Gond, baj, veszly vr mindannyiunkat. Farder Coram oltalmba helyezlek. Nehogy gondot vagy veszedelmet okozzl neki, mert megtudod, milyen az, ha n haragszom. Most fuss, magyarzd el Costa mamnak, s legyl kszenltben. 97

A kvetkez kt ht zsfoltabb volt, mint Lyra letben minden eddigi idszak. Zsfolt, de nem siets, mert gyakori volt a hossz s unalmas vrakozs, a rejtzkds nyirkos, knyelmetlen flkkben, nzni, ahogy az es ztatta rt szi tj grdl az ablak eltt; jbl rejtzkds; aludni a motor gzprja mellett, fejfjsan, kavarg gyomorral bredni, s ami a legrosszabb, egyetlenegyszer ki nem engedtk a levegre, hogy vgigfuthatna a part mentn, vagy felmszhatna a fedlzetre, vagy emelhetn a zsilipkapukat, elkaphatn a zsilipr hajtotta kiktktelet. Mivelhogy termszetesen rejtzkdnie kellett. Tony Costa beszmolt a part menti kocsmkban jr szbeszdrl: a kirlysg hosszban vadsznak egy szke haj kislnyra, risi jutalmat tztek ki a kzre kertjnek, s slyos bntetst annak, aki rejtegeti. Klns hrek is terjengtek: azt mesltk, ez a kislny az egyetlen gyerek, aki megmeneklt az tkosoktl, s szrny titkoknak van birtokban. Egy msik hr szerint nem is emberi lny, hanem gyermek s daimn alakjt fellttt kt szellem, akiket pokolbli hatalmak kldtek erre a vilgra, hogy romlst hozzanak r; egy msik hr szerint nem is gyermek, hanem felntt ember, akit varzslattal sszezsugortottak, s a tatrok fizetett kmjeknt tnykedik a derk angol np kztt, s szllst csinl a tatr invzinak. Lyra eleinte jt mulatott ezeken a mesken, de ksbb mr elkesertettk. Hogy annyian gyllik s rettegik! s majd elepedt egy kis friss leveg utn, hogy vgre kikerljn a cipdoboz nagysg kabinjbl. Svrgott az szak, a lngfnnyel g Aurora alatti hmezk utn. De nha meg visszavgyott a Jordan-kollgiumba, hogy megint Rogerrel mszklhatna a tetkn, s a sfr cseng szava szlna fl rval vacsora eltt, s a konyhban ednycsrmpls, sisterg-fv tkek s a kiabls... Ilyenkor szevedlyesen kvnta, brcsak ne vltozott volna semmi, brcsak soha semmi ne vltozna, s mindrkkn-rkk a Jordan-kollgium Lyrja maradhatna. Egyetlen dolog rntotta ki az unalombl meg az ingerltsgbl: az aletiomter. Mindennap olvasta, nha Farder Corammal, nha egymagban, s naprl napra knnyebb volt elmlyednie abba a nyugalmi llapotba, amikor kitisztult eltte a jelek jelentse, s azok a napfny rintette nagy hegylncok feltntek a szeme eltt. Knldva prblta magyarzni Farder Coramnak, milyen is az. Majdnem olyan, mintha beszlgetnk valakivel, csak nem egszen hallom t, s olyan butnak rzem magamat, mert okosabb nlam, csak ppen hogy nem haragszik meg... s annyi mindent tud, Farder Coram! Szinte mindentud! Mrs. Coulter nagyon okos volt, rengeteg mindent tudott, de ez msfajta tuds... Olyasmi, mint a megrts, azt hiszem... Farder Coram krdseket tett fel, s Lyra kereste a vlaszt.

98

 Mit csinl most Mrs. Coulter? krdezte pldul, s amikor Lyra keze mozdult, Farder Coram gy szlt: Mondd el, hogy most mit csinlsz. Ht, szval, a Madonna Mrs. Coulter, s n azt gondolom, hogy anym, amikor ide forgatom a mutatt, a hangya pedig szorgoskodik ez knny, ez a legfels jelents, a homokrnak pedig az egyik jelentse id, s egy kicsit lejjebb az, hogy most, s egyszeren arra gondolok. s honnan tudod, melyek ezek a jelentsek? Valahogyan ltom ket. Vagy inkbb rzem. Mintha jszaka msznnk lefel egy ltrn, az ember lejjebb viszi a lbt, s ott a kvetkez fok. Szval, n lejjebb viszem a gondolataimat, s ott a kvetkez jelents, s valahogyan megrzem, mi az. Aztn sszerakom valamennyit. Megvan a trkkje. ppgy, mint mikor az ember sszehzza a szemt, hogy jobban lsson. Ht akkor csinld, s nzd meg, mit mond. Lyra csinlta. A nagymutat menten lendletbe jtt, aztn megllt, tovbbment, ismt megllt, lendletek-sznetek pontosan ismtld sorozatban. Kecses s mgis erteljes mozgsnak rzete olyan rzst klcsnztt Lyrnak, mint amikor a madrfika replni tanul. Farder Coram az asztal msik oldalrl nzte, megjegyezte, hol llt meg a mutat, s figyelte a kislnyt. Lyra flrehzta hajt az arcbl, kicsit beharap ta az als ajkt, szeme kezdetben kvette a mutatt, azutn, mikor a mutat tja megllapodott, msfel nzett a szmlapon. De nem tallomra. Farder Coram jl sakkozott, s ismerte a sakkjtkosok arckifejezst jtszma kzben. A gyakorlott jtkos kveti az ervonalak tjt a tbln, a fontos vonalak mentn halad, a gyengbbeket tudomsul sem veszi. Lyra szeme ugyangy mozgott, egy hasonl mgneses mez ervonalait kvetve, amit a kislny ltott, azonban nem. A mutat megllt a villmcsapsnl, a kisgyereknl, a kgynl, az elefntnl meg egy teremtmnynl, amelyet Lyra nem tudott a nevn nevezni: gykfle volt, nagy szem, farka az g kr csavarodott, amelyiken llt. A mutat minduntalan ugyanezt az utat jrta be, Lyra pedig figyelte. Mit jelent az a gyk? trte meg Lyra koncentrcijt Farder Coram. Nincs semmi rtelme... Ltom, mit mond, de biztosan rosszul olvasom. A villmcsaps, azt hiszem, harag, a gyerek... az taln n vagyok... pp megrtettem volna, mit jelent az a gykfle, de szltl hozzm, Farder Coram, s elvesztettem. Ltod, most csak gy teng-leng ide-oda. Igen, ltom. Sajnlom, Lyra. Elfradtl? Akarsz megllni? Nem akarok vlaszolta, de arct elfutotta a vr, szeme csillogott. Ltszott, hogy tlsgosan izgatott, s llapotn csak rontott a hossz tartzkods a flledt kabinban. Farder Coram kinzett az ablakon. Ersen sttedett, a belvz utols szakaszn hajztak, nemsokra a tengerparthoz rnek. A folytorkolat szles, tajtkos barna vize sztterlt a bors g alatt, a tvolban kbelekkel t meg tfont, rozsds 99

sznszeszes tartlyok csoportja llt egy finomt mellett, amelybl sr fst gomolygott kedvetlenl a felhk fel. Hol vagyunk? krdezte Lyra. Nem mehetnk ki csak egy kicsit, Farder Coram? Ez itt a Colbymedence felelte az regember. A Cole foly torkolata. Amikor a vroshoz rnk, a Fstpiac mellett ktnk ki, s gyalog megynk a dokkhoz. Egy-kt ra, s ott lesznk... De egyre sttedett, az elhagyott foly szles partjn semmi egyb nem mozgott, csak az hajjuk, s a tvolban veszkdtt egy sznszllt brka a finomt fel. Lyra annyira felhevlt s lfradt, s olyan rgta volt mr odabenn, hogy Farder Coram gy folytatta: Nos, nem hinnm, hogy rtana nhny perc kint a levegn. Frissnek ppen nem mondanm; csak akkor friss, ha a tenger fell fj a szl, de kilhetsz a fedlzetre, s krlnzhetsz, mikor kzelebb kerlnk. Lyra menten felugrott, Pantalaimon pedig azonmd sirly lett alig vrta, hogy szrnyt kitrhassa odakint. Hideg volt, s Lyra ugyan jl bebugyollta magt, mgis reszketett. Pantalaimon viszont harsny rmvijjogssal szkkent a levegbe, krztt, siklott, le-lecsapott, hol a haj eltt, hol mgtte. Lyra lvezte, egytt rzett vele rptben, magban biztatta, hogy hvja ki versenyre az reg kormnyos kormorn daimnjt. De az gyet sem vetett Pantalaimonra, s lmosan letelepedett gazdja mell a kormnyrdra. A szles, sivr, barna laplyon nem volt semmi let, a csendet csak a motor egyenletes dohogsa s a haj orra krl csobog vz halk nesze trte meg. Az alacsonyan csgg slyos felhk nem adtak est; a leveg koromtl volt mocskos. Csak Pantalaimon villog elegancija sugrzott letrmt. Ahogy egyik lebuksa utn felrppent fehr sznyn a szrkesgbe, valami fekete csapott r. Dbbenetben, fjdalmban az oldalra zuhant, s Lyra felkiltott, mert minden zben rezte is. Mg egy kis fekete valami csatlakozott az elshz; mozgsuk nem volt madr, inkbb repl rovar, slyos, egyenletes, s zmmg hang ksrte. Pantalaimon estben megprblt a haj s Lyra ktsgbeesetten kitrt karja fel kanyarodni, de a fekete valamik egyre kergettk, zmmgve, zgva, gyilkosan. Lyra majd belerlt Pantalaimon meg a maga flelmbe, de azutn valami elsprt mellette, majd felfel rppent. A kormnyos daimnja volt. Amilyen nehzkesnek, slyosnak ltszott, annyira erteljes s gyors volt a rpte. Feje ide-oda fordult fekete szrnyak rebbentek, fehrsg rezdlt , s egy kis fekete valami hullott a kabin ktrnyos tetejre, Lyra lbnl, ppen amikor Pantalaimon leszllt kinyjtott kezre. Mieltt megvigasztalhatta volna, Pantalaimon fellttte vadmacska alakjt, rugrott a valamire, s visszapofozta a tet szlrl, ahol menedket keresett. Pantalaimon ersen leszortotta thegyes karmaival, s felnzett a sttl gre: a 100

kormorn fekete szrnya egyre magasabban kerengett, ahogy a msik valamire vadszott. A kvetkez percben a kormorn alereszkedett, s valamit krogott a kormnyosnak. Elmentmondta az.Ne hagyd a msikat elszkni. Nesze nttte ki az ledket bdogbgrjbl, amibl az imnt ivott, s odalkte Lyrnak. pedig azon nyomban a valamire bortotta. Az zmmgtt, sziszegett, akrcsak holmi kis masina. Tartsd ersen szlt Lyra hta mgl Farder Coram, majd letrdelt, s egy kartonpaprdarabot cssztatott a bgre al. Mi ez, Farder Coram? krdezte reszketeg hangon Lyra. Menjnk le s nzzk meg. vatosan vidd, Lyra! Szortsd r a lapot! Lyra a kormnyos daimnjra pillantott, hllkodni akart, de az mr lehunyta vn szemt. Lyra helyette a kormnyosnak mondott ksznetet. Lenn klltt vna maradnod mindssze ennyi volt a vlasza. Lyra bevitte a bgrt a kabinba, Farder Coram pedig keresett egy srspoharat, flje bortotta a bdogbgrt, majd kihzta a kett kzl a kartont, hogy a dhng valami a pohrba hullott. Farder Coram felemelte, hogy mindannyian jl lthassk. Akkora lehetett, mint Lyra hvelykujja, a szne pedig nem fekete, hanem sttzld. Szrnyfedele merev, mint a felrppenni kszl katicabogr, s a szrnya oly dhdten csapkodott, hogy jformn csak pacnak ltszott. Hat karmos lba a sima veget kaparta. Mi ez? krdezte Lyra. Pantalaimon, mg akkor is vadmacska alakjban, flarasznyira kuporgott az asztalon, zld szeme kvette a pohrban kereng valamit. Ha felnyitnd mondta Farder Coram , nem tallnl benne llnyt. llatot, bogarat semmikppen. Lttam egyszer mr egy ilyet, s sose hittem volna, hogy ilyen magasan szakon is tallkozom vele. Afrikai holmi. ram jr benne, s annak a rugjhoz van erstve egy rossz szellem, a szvn tdftt varzslattal. De ki kldte? Ahhoz nem is kell leolvasnod a jeleket, Lyra. ppolyan knnyen kitallhatod, mint n. Mrs. Coulter? Ht persze. Nemcsak szakon kutatott; vannak a dli vadonban is jcskn fura dolgok. Marokkban lttam legutbb ilyet. Hallosan veszedelmes; mg benne van a szellem, nem ll meg, s ha kiszabadtod a szellemet, oly feneketlenl dhs, hogy megli, aki csak az tjban ll. De mit keresett itt?

101

 Kmkedett. tkozott bolond vagyok, amirt megengedtem, hogy felmenj. s hagynom kellett volna, hogy vgiggondold a jeleket anlkl, hogy flbeszaktanlak. Mr rtem! kiltott fel izgatottan Lyra. Levegt jelent az a gykforma valami! Lttam, csak nem rtettem. Megprbltam rjnni a nyitjra, de belezavarodtam. Most mr n is rtem blintott Farder Coram. Nem gyk az, hanem kamleon. Azrt jelent levegt, mivel nem eszik, nem iszik, csak puszta levegn l. s az elefnt? Afrika blintott az regember. mulva nztek ssze. Az aletiomter hatalmnak egyre izgalmasabb volt minden egyes megnyilvnulsa. Egsz id alatt ezekrl a dolgokrl beszlt neknk mondta Lyra. Hallgatnunk kellett volna r. De mit kezdjnk ezzel az izvel, Farder Coram? Meglhetjk, vagy valami? Nem tudom, tehetnk-e brmit. J szorosan zrva kell tartanunk egy dobozban. Engem jobban izgat az, amelyik elszabadult. Most mr alighanem szll vissza Mrs. Coulterhez, s hrl adja, hogy ltott tged. Az rdg vitt volna el engem, Lyra, micsoda rlt vagyok! Kotorszott egy szekrnyben, s tallt egy dohnyleveles bdogdobozt lehetett j ujjnyi az tmrje. Csavarokat tartottak benne, de azokat Farder Coram kinttte, a doboz belsejt kitrlgette, majd rfordtotta a poharat, de gy, hogy mg akkor is ott volt a kartonlap a nylsn. Volt egy izgalmas pillanat, amikor a valaminek az egyik lba kiszabadult, s meglep ervel lkte el a bdogdobozt, de aztn elfogtk, s szorosan rcsavartk a dobozra a tett. Mihelyt lemegynk, leforrasztom a szlt, a biztonsg kedvrt mondta Farder Coram. De ht nem jr le a szerkezet? A kznsges felhzs szerkezet lejr. De ahogy mondtam, ezt a rugt llandan szorosra tekeri a vgre szrt szellem. Minl jobban kszkdik, annl szorosabbra tekeredik a rug, s annl nagyobb az ereje. No, tegyk el az tbl ezt a jszgot... Flanelbe tekerte a bdogdobozt, hogy elfojtsa a szntelen zmmgst, zgst, s a dobozt a priccse al dugta. Besttedett. Lyra az ablakon keresztl nzte, ahogy kzelednek Colby fnyei. A leveg prtl lett mg slyosabb, s mire kiktttek a Fstpiac menti rakpartnl, mindennek ellgyult, elmosdott a krvonala. Gyngy-s ezstszrke ftylakban terlt a sttsg a raktrakra, a darukra, a piaci fabdkra meg a 102

sokkmnyes grnitpletre, amelyrl a piac a nevt kapta itt jjel-nappal halak pcoldtak a tlgyfa illatos fstjben. A kmnyek is hozztettk a magukt az iszamos leveghz, s a fstlt hering, a makrla, a tkehal kellemes szagt mintha maga a kvezet leheln. Lyra viaszosvszon kpenybe burkolzva, rul hajt csuklyba rejtve szaporzta Farder Coram meg a kormnyos kztt. Mind a hrom daimn beren figyelt, elre kikmleltk a sarkokat, nztek htrafel, fleltek a leghalkabb lptekre. De rajtuk kvl nem jrt arra senki. Colby lakosai mind hzukba hzdtak, valsznleg borkt iszogattak a lobog tz mellett. Nem lttak senkit, mg a dokkhoz nem rtek, s ott az els, akit megpillantottak, Tony Costa volt, aki a kaput rizte. Hla istennek, hogy idertetek mondta halkan, mg beengedte ket. pp most hallottuk, hogy Jack Verhoevent lelttk, a hajjt elsllyesztettk, s senki nem hallotta, ti merre jrtok. John Faa mr a fedlzeten van, s alig vrja, hogy induljunk. Lyra szemben risinak tnt a haj: kormnyhz s hajkmny a haj derekn, magas elfedlzet s vaskos rakodgm a vitorlavszonnal letakart hombrszd felett; srga fny szremlik a hajablakokon meg a hdrl, fehr fny az rboccscsrl; a fedlzeten pedig hrom-ngy frfi munklkodik valamin, ami nem lthat. Lyra felsietett a hajpalln Farder Coram eltt, s izgatottan nzett krl. Pantalaimon mint majom rgtn felkszott a rakodgmre, de Lyra visszahvta. Farder Coram azt akarja, menjenek be illetve alulra, ahogy a hajn mondjk. Lementek nhny lpcsn, avagy a kabinlejraton, egy kis hajszalonba, ahol John Faa beszlgetett halkan Nicholas Rokebyvel, a hajrt felels gyiptussal. John Faa semmit sem hamarkodott el Lyra vrta, hogy dvzlje, John Faa azonban elbb befejezte mondandjt az raplyrl meg a rvkalauzolsrl, s csak azutn fordult az j jvevnyek fel. J estt, bartaim! dvzlte ket. SzegnyJack Verhoeven meghalt, taln hallotttok. s a fikat elfogtk. Mi is rossz hreket hoztunk mondta Farder Coram, majd beszmolt a repl szellemekkel val tallkozsukrl. John Faa megcsvlta busa fejt, de nem tett nekik szemrehnyst. Hol van most az a teremtmny? krdezte. Farder Coram elvette a dohnyosszelenct, s az asztalra tette. Olyan dhdt zgs hallatszott belle, hogy maga a doboz is mozgott az asztal lapjn. Hallottam mr rugra jr rdgrl, de mg egyet se lttam mondta John Faa. Az ilyet se megszeldteni, se lejratni nem lehet, annyit tudok. Annak sincsen haszna, ha lom nehezkkel az cenba dobjuk, mert egyszer csak megeszi a rozsda az lmot, s az rdg mr bjik is ki, s ered a gyerek utn, 103

akrhol is van. Nem, magunk mellett kell tartanunk, s egy percre sem veszthetjk szem ell. Minthogy Lyra volt az egyetlen nnem utas a hajn (mivel John Faa hosszas tprengs utn gy hatrozott, hogy asszonyokat nem visznek magukkal), egymaga kapott egy kabint. Nem volt valami pomps, annyi biztos, jformn alig nagyobb egy szekrnynl, egy priccs volt benne meg egy krszemablak, ami a hajablak becsletes neve a hajsok nyelvn. Kevske holmijt belkte a priccs alatti fikba, aztn izgatottan felszaladt, kihajolt a korlton, s nzte, hogy tnik el a szeme ell Anglia csakhogy Anglia javarszt mr el is tnt a kdben, mire odart. Hanem a vz csobogsa odalent, a lgmozgs, a hajnak a sttsget derekasan megvilgt lmpsai, a motor dohogsa, a s, a hal, meg a sznszesz szaga nmagban is izgalmas volt. Hamarosan jabb rzs jrult hozzjuk, ahogy a hajt htra kapta a Nmet-cen daglya. Amikor valaki vacsorzni hvta Lyrt, meglepetten tapasztalta, hogy igazbl nem is hes, s hamarosan gy hatrozott, nem lenne rossz lefekdni, mr csak Pantalaimon kedvrt sem, mert szegnyke sehogy sem rzi jl magt. s gy indult tnak Lyra szak fel.

Msodik rsz

Bolvangar
10.

A konzul s a medve
JOHN FAA s a tbbi vezet gy hatrozott, hogy Trollesund, a legnagyobb lappfldi kikt fel tartanak. A boszorknyoknak konzultusuk volt a vrosban, 104

s John Faa tudta, hogy az segtsgk vagy legalbbis bartsgos semlegessgk nlkl nem lehet megmenteni a raboskod gyerekeket. Msnap, mire Lyra tengeribetegsge valamelyest albbhagyott, John Faa elmagyarzta tervt Lyrnak s Farder Coramnak. A ragyog napstsben zld hullmok ostromoltk a haj orrt, nyomukban fehr tajtk maradt. Kint a fedlzeten, ahol fjt a tengeri szell s a tenger valsggal szikrzott a napfnyben, Lyra mr nem rzett melygst, s amita Pantalaimon felfedezte a sirly, majd a viharfecske lt gynyrsgt, s srolta a hullmhegyeket, Lyrt is magval ragadta ujjongsa, s felhagyott a szrazfldi patkny nyavalygsval. John Faa, Farder Coram s mg kt-hrom frfi a hajfarban lt a ragyog napfnyben, s a legkzelebbi teendket latolgattk. Farder Coram ismeri ezeket a lappfldi boszorknyokat mondta John Faa. s ha jl tudom, le is vannak neki ktelezve. Jl tudod, John blintott Farder Coram. Negyven esztend is eltelt azta, de boszorknynak az semmisg. Nmelyikk ennek a sokszorost is megri. Mivel ktelezted le ket, Farder Coram? tudakolta Adam Stefanski, a hader parancsnoka. Megmentettem egy boszorkny lett magyarzta Farder Coram. Egy nagy vrs madr ldzte, amihez hasonlt mg sohasem lttam. A boszorkny sebeslten zuhant a lpra, n meg elindultam, hogy megkeressem. Kis hja volt, hogy a mocsrba nem veszett, de n felvettem a hajra, a madarat lelttem, m az sajnos beleesett az ingovnyba. Tzvrs volt, s akkora, mint egy blmbika. Tyha! lmlkodtak a tbbiek. Nos, amikor beemeltem a boszorknyt a hajmba folytatta Farder Coram , dbbenetes meglepets rt. Annak a fiatal nnek nem volt daimnja. Mintha csak azt mondta volna: Nem volt feje. Undort volt a gondolat. A frfiak megborzongtak, daimnjaik szre meredezett, megrzkdtak, lesen felkrogtak alig lehetett ket lecsillaptani. Pantalaimon Lyra keblbe kszott, s egy temre vert a szvk. Legalbbis gy lttam folytatta Farder Coram. Mivel a levegbl esett le, ersen gyantottam, hogy boszorkny. Szakasztott olyan volt, mint egy fiatal n, br sokuknl sovnyabb s legtbbjknl csinosabb, de bizony igencsak megrettentem, amikor lttam, hogy nincsen daimnja. Ht a boszorknyoknak nincs daimnjuk? tudakolta Michael Canzona. Bizonyra van, csak lthatatlan vlte Adam Stefanski. Tvedsz, Adam mondta Farder Coram. Egyszeren: nem volt ott. A boszorknyok sokkal messzebbre eltvolodhatnak a daimnjuktl, mint mi. Szksg esetn a fellegek vagy a szellk szrnyn messzi tvolba kldhetik a daimnjaikat, vagy akr az cen fenekre. Ez a boszorkny, akirl beszlek, alig egy rja pihent, amikor megjelent replve a daimnja, mert termszetesen megrezte a gazdja flelmt s sebeslst. Uramisten! Mi tagads, ettl 105

ugyancsak megijedtem. Ha tudom, hozz nem nylok, se tengeren, se szrazfldn, de ht ha egyszer megtrtnt, megtrtnt. Klnben senki sem ktelkedhetett benne, hogy megmentettem a boszorkny lett, pedig zlogot adott nekem, s azt mondta, ha brmikor szksgem van r, segtsgl hvhatom. Egyszer segtett is rajtam, amikor a skraelingek mrgezett nyllal lttek rm. vek ta nem lttam, de biztosan nem felejtett el. s ez a boszorkny Trollesundban l? Nem, dehogy. Erdkben lnek, meg a tundrn, nem pedig kiktben, emberek kztt. A vadonban tartja ket a dolguk. De a vrosban van konzuljuk, s ltala fogok majd zenni. Lyra szvesen hallott volna tbbet is a boszorknyokrl, de a frfiak beszlgetse az zemanyag meg az lelmiszerkszletek tmjra kanyarodott, s Lyrt egyszeriben elfogta a trelmedensg: meg akarta nzni a haj tbbi rszt. A fedlzeten a hajorr fel csellengett, s hamarosan ismeretsget is kttt egy tengersszel ugyanis a reggelinl fogyasztott almja megrztt csutkjval hajiglta meg. A tengersz zmk, higgadt frfi volt, jl lehordta Lyrt, de az se maradt adsa, s ezek utn nagy bartsgot ktttek. A tengerszt Jerrynek hvtk. Tle tanulta meg Lyra, hogy ha az embernek dolga van, nem r r, hogy beteg legyen, s mg a fedlzet srolsa is kellemes lehet, ha tengerszhez ill mdon vgzik. Ez a gondolat nagyon megnyerte a tetszst; ezentl tengerszhez ill mdon hajtogatta ssze priccsn a takart, tengerszhez ill mdon rakta el a holmijt, s a szkincst is tengerszhez ill kifejezsekkel bvtette. Ktnapi hajkzs utn Lyra mr gy rezte, neki talltk ki ezt az letet. Feldertette az egsz hajt, a gphztl a parancsnoki hdig, s hamarosan az egsz legnysggel tegezdtt. Rokeby kapitny megengedte, hogy jelezzen egy holland fregattnak; hzta meg a gzsp fogantyjt; a szakcs eltrte a segtsgt a szilvapuding ksztsnl, s csak John Faa szigor szava tartotta vissza attl, hogy felmsszon az elrbocra, s az rbockosrbl frkssze a lthatrt. szaknak tartottak, s naprl napra hidegebb lett. A raktrban tengerszkpenyt kerestek, amit megkurtthatnak Lyra szmra, Jerry megmutatta, hogyan kell varrni, s Lyra szvesen tanult, holott a Jordanben lefitymlta ezt a tevkenysget, s megszktt Mrs. Lonsdale ell, ha tre-crnra fogta. Egytt ksztettek vzhatlan tokot az aletiomternek, ezt Lyra a derekra kttte ha netn beleesne a tengerbe, mondta. gy aztn teljes biztonsggal kapaszkodott a korltba a tengerszkpenyben, viharkalapjban, amikor a tajtk felcsapott a haj orrn s elnttte a fedlzetet. Idnknt mg elfogta a tengeribetegsg, kivlt amikor feltmadt a szl, s a haj a zldesszrke hullmok tarajn tncolt. Ilyenkor Pantalaimon dolga volt, hogy elvonja Lyra figyelmt: viharfecske kpben srolta a hullmokat, s Lyra trezte hatrtalan ujjongst a szguld szlben-vzben, s feledte hnyingert. 106

Pantalaimon nhanapjn mg azzal is megprblkozott, hogy hal alakot ltsn, egyszer pedig csatlakozott egy delfinrajhoz, amazok kellemes meglepetsre. Lyra az elfedlzeten fagyoskodva kacagott rmben, amikor szeretett Pantalaimonja simn, erteljesen szkkent ki a vzbl fl tucat gyors, szrke alak trsasgban. lvezet volt de nemcsak lvezet, mert fjdalom s flelem is trsult hozz. Lehetsges, hogy Pantalaimon jobban szereti a delfinltet, mint t? Bartja, a matrz, ott volt a kzelben, az ells hombrszd ponyvatakarjt erstette meg, s munka kzben megllt s kinzett a kisleny daimnjra, amint a tbbi delfinnel szntotta a vizet, s szktt a levegbe. Az sirly daimnja a csrln gubbasztott, fejt szrnya al dugva. Jerry pontosan tudta, Lyra mit rez. Amikor elszr szlltam tengerre, annyira fiatal voltam, hogy az n Belisarim mg nem llapodott meg vgleges alakjnl. Nagyon szvesen volt barna delfin, s attl tartottam, annl fog megllapodni. Els hajmon volt egy reg tengersz, aki sose tudott partra szllni, mert a daimnja delfin alakjban llapodott meg, meg persze nem hagyhatta el a vizet. Csodlatos tengersz volt, nla jobb navigtort senki sem ismert. Mint halszember, szpen megszedhette volna magt; de gy sosem volt teljesen boldog, egszen halla napjig, amikor a tengerbe temethettk. Mirt kell a daimnoknak megllapodniuk? krdezte Lyra. n azt szeretnm, ha Pantalaimon rkk tudna vltozni. is azt szeretn. Ht pedig mindig is gy volt, mindig is gy lesz. Ilyen a fejlds. Eljn az id, amikor majd belefradsz az rks vltozsba, s szeretnd, ha valamilyen alakban megllapodna. n ugyan soha! Dehogyisnem. Te is gy akarsz felnvekedni, mint a tbbi lny. Meg aztn a megllapodott alaknak is megvan az elnye. Micsoda? Hogy tudod, mifle szemly vagy. Nzd pldul az n j reg Belisarimat. Sirly ami azt jelenti, hogy magam is amolyan sirlyfle vagyok. Nem vagyok nagyvonal, ragyog vagy szp, hanem edzett vn jszg, a jg htn is meglek, mindenhol megtallom a betev falatot meg a trsasgot. Ezt rdemes tudni. s ha a daimnod megllapodik, te is fogod tudni, mifle szemly vagy. De mi van, ha olyan alakban llapodik meg, ami nekem nem tetszik? Ht akkor elgedetlen leszel, s ksz. Sok ember szeretne oroszln daimnt, aztn az a vge, hogy ott ll egy pudlival. s ha meg nem tanulja, hogy azzal legyen elgedett, amije van, ht nygskdhet mindhallig. Szerintem tisztra flsleges elgedetlenkedni. De mondhatott akrmit, Lyra gy rezte, belle sohasem lesz felntt. Egy reggel arra bredtek, hogy ms szaga van a levegnek, a haj is furn mozgott, szaporbban billegett, ahelyett hogy lebegve hastotta volna a vizet. 107

Lyra alig nyitotta ki a szemt, mr rohant a fedlzetre, s mohn bmulta a szrazfldet: milyen furcsa rzs a sok vz utn... Igaz, alig nhny napja, hogy elhajztak, Lyra mgis gy rezte, hnapok ta jrja az cent. Kzvetlenl a haj eltt zld oldal, hsipks hegy emelkedett, alatta kis vros s kikt fekdt: meredek tetej fahzak, egy imahz tornya, a kiktben daruk, a lgben sirlyok felhi kerengtek, vijjogtak. A halszag szrazfldi illatokkal elegyedett: gyanta s fld, s valamilyen llatnak a pzsmaillata, s valami ms, ami hideg volt s res, s vad... taln a h. Az szak szaga volt. Fkk kergetztek a haj krl, bohckpk felbukkant a vzbl, azutn nagy csobbanssal elmerltek. A szl leborotvlta a tajtkot a hullmok tetejrl, metszen hideg volt, megtallt minden hajszlnyi rst Lyra farkasprmjn; a keze mr fjt, az arca megdermedt. Pantalaimon, hermelin alakjban, a nyaka kr tekeredett, hogy melegtse, de hamarosan hideg volt mr ahhoz, hogy hosszasabban kint maradjon ttlenl, mg ha a fkkat figyelte is. Lyra lement, elfogyasztotta a reggeli zabksjt, s a hajszalon krszemablakn bmult kifel. A kiktben nyugodt volt a vz, s ahogy thaladtak a tmr hullmtrn, Lyrnak hinyzott a hullmok mozgsa. Pantalaimonnal egytt mohn nztk, amint a haj slyosan araszol a rakpart fel. A kvetkez ra folyamn a motor zaja fokozatosan halk mormogss halt el, utastsok, krdsek harsantak, kteleket hajtottak, hajpallkat bocstottak le, fedlzeti nylsok nyltak. Gyernk, Lyra! szlt Farder Coram. Mindent becsomagoltl? Lyra amint felbredt s megpillantotta a szrazfldet, bepakolta kevske holmijt. Ms teendje nem is maradt, mint lefutni a kabinba, felkapni a szatyrt, s mr ksz is volt. A parton Farder Corammal els dolguk volt felkeresni a boszorknykonzult. Hamarosan megtalltk a hzat; a vroska |a kikt krl csoportosult, ms nagyobb plet nem is volt benne, mint az imahz, meg a kormnyz hza. A boszorknykonzul zldre festett fahzban lakott, tengeri kiltssal. Becsengettek: a csengsz harsny visszhangot vert a csendes utcn. Egy szolga kis szalonba vezette ket, s kvt hozott. Hamarosan elkerlt maga a konzul, s dvzlte ltogatit. Vrs kp, kvr ember volt, tisztes fekete ltnyben. Martin Lanseliusnak hvtk. Daimnja kis kgy volt, ugyanolyan ragyog zld, mint a konzul szeme az egyetlen boszorknyos a konzulon, habr Lyra nem tudta biztosan, igazban milyennek is kpzelt el egy boszorknyt. Miben lehetek segtsgre, Farder Coram? krdezte a konzul. Kt dologban is, dr. Lanselius. Elszr is nagyon szeretnk kapcsolatba kerlni egy boszorknyhlggyel, akivel nhny ve tallkoztam Kelet-Anglia mocsaras vidkn. 108

Serafina Pekkala a neve. Dr. Lanselius feljegyzett valamit ezstceruzjval. Mikor tallkozott vele? krdezte. Lehet vagy negyven ve. De azt hiszem, fog r emlkezni. s mi a msik, amiben a segtsgemet kri? Szmos gyiptus csaldot kpviselek, akik gyermekeket vesztettek el. Okunk van felttelezni, hogy a gyermekeket egy szervezet fogja el, a mieinket is, msokt is, s ismeretlen cllal szakra hozza ket. Szeretnm tudni, vajon n vagy az n npe hallott-e ilyesmirl. Dr. Lanselius kifejezstelen arccal iszogatta a kvjt. Nem lehetetlen, hogy ehhez hasonl tevkenysg a tudomsunkra juthatott mondta. Tudja, ugyebr, hogy npem s az szakiak kztt tkletesen szvlyes a viszony. Nehezen tallnk r elfogadhat okot, hogy zaklassam ket. Farder Coram megrten blintott. Mi sem termszetesebb. Nem is terhelnm nt ezzel a krdssel, ha brmilyen egyb ton megszerezhetnm az informcit. Ezrt krdeztem elszr a boszorknyhlgyrl. Most dr. Lanseliuson volt a megrt blints sora. Lyra elkpedt tisztelettel figyelte a jtszmt. szrevette, hogy a boszorknykonzul elhatrozsra jutott. Nos, jl van mondta dr. Lanselius. Az n neve nem ismeretlen elttnk, Farder Coram. Serafina Pekkala az Enarat krnykn l boszorknynemzetsg kirlynje. Ami az n msik krdst illeti, magtl rtetdik, hogy ezt az informcit n nem rajtam keresztl kapta. Termszetesen. Nos, trtnetesen pp ebben a vrosban szkel az szaki Halads Kutat Trsasg nev szervezetnek egy rszlege, amely lltlag svnyokat kutat, valjban azonban egy londoni szervezet, az ldozrok Testletnek Orszgos Kzpontja irnytja. Trtnetesen tudomsom van rla, hogy ez a szervezet gyermekeket importl. Ez a tny nem kzismert a vrosban; a norrovg kormnynak hivatalosan nincs tudomsa rla. A gyermekek nem tartzkodnak itt sokig. Beljebb viszik ket az orszgba. Tudja, hogy hov, dr. Lanselius? Nem. Ha tudnm, megmondanm. s arrl van tudomsa, hogy ott mi trtnik velk? Dr. Lanselius most els zben pillantott Lyrra. kemnyen llta a pillantst. A kis zld kgy daimn felemelte fejt a konzul gallrjrl, s villog nyelvvel sgott neki valamit. A Maystadt-fle eljrst hallottam emlegetni ezzel az ggyel kapcsolatban. Azt hiszem, azrt hasznljk ezt a kifejezst, mert nem akarjk valdi nevn nevezni azt, amit csinlnak. Az interczi szt is hallottam, de hogy mire vonatkozik, nem tudnm megmondani. s pillanatnyilag vannak gyermekek a vrosban? krdezte Farder Coram. 109

Daimnja bundjt simogatta, aki lnk figyelemmel lt az lben. Lyra szrevette, hogy abbahagyta a dorombolst. Nem hiszem mondta dr. Lanselius. Egy httel ezeltt rkezett egy krlbell tizenkt fnyi csoport, s tegnapeltt mentek tovbb. gy? Csak mostanban? Ez ad nmi kis remnyt. Milyen mdon utaztak, dr. Lanselius? Sznnal. s fogalma sincs, hov mentek? Igen kevs. Mi nem rdekldnk ez irnt a tma irnt. rtem. Nos, n igen szintn vlaszolt valamennyi krdsemre, uram, s most mr csak egyet szeretnk krdezni. Ha n az n helyemben volna, milyen krdst tenne fel a boszorknyok konzuljnak? Dr. Lanselius arcn els zben tnt fel mosoly. Megkrdeznm, hol tehetnk szert egy pnclos medve szolglataira felelte. Lyra felegyenesedett, s rezte, hogy Pantalaimon szve nagyot dobban. gy tudom, a pnclos medvk az ldozrok Testletnek szolglatban llnak mondta meglepetten Farder Coram. Mrmint az szaki Halads Trsasgban, vagy akrhogy nevezik is magukat. Egyrl mindenesetre tudok, amelyik nem az szolglatukban ll. A Langlokur t vgn lv szntrolban talljk. Pillanatnyilag ott dolgozik, de a termszete igen vad, a kutyk nagyon flnek tle, ht nem valszn, hogy mg sokig alkalmazzk. Teht renegt volna? Valsznleg. Iorek Byrnison a neve. n megkrdezte, n mit krdeznk, s n vlaszoltam. Tenni pedig a kvetkezt tennm: megragadnm az alkalmat, hogy alkalmazzak egy pnclos medvt, mg ha ennl sokkal tvolabb kellene is keresnem. Lyra alig brt nyugton maradni. Farder Coram azonban ismerte az effle trgyalsok illemszablyait, teht kivett mg egy fszeres mzes stemnyt a tlrl. Amg rgta, dr. Lanselius Lyrhoz fordult. gy tudom, egy aletiomter van a birtokodban mondta, Lyra nagy meglepetsre: hiszen honnan tudhatja? Igen felelte, majd amikor Pantalaimon megbkte, hozztette: Megmutassam? Nagyon szvesen megnznm. Lyra kevss elkelen belekotort a vzhatlan sztybe, s tnyjtotta a brsonyba bugyollt csomagot. A konzul szthasogatta a brsonyt, vatosan felemelte az aletiomtert, s olyan tekintettel nzte, mint a tuds a ritka kziratot. Bmulatos! mondta. Mindssze egyetlen pldnyt lttam, de nem volt olyan finom a kidolgozsa, mint ennek. s megvan a knyved is hozz?

110

 Nincs, de... kezdte Lyra, de mieltt tbbet mondhatott volna, Farder Coram a szavba vgott: Nincs; s az a sajnlatos helyzet, hogy Lyrnak ugyan van aletiomtere, de semmifle md nincs a leolvassra. ppolyan rejtly, mint a tinta, amelybl a hinduk olvassk ki a jvt. s a legkzelebbi megfejtknyv, amelyrl tudomsom van, a heidelbergi Szent Jnosaptsgban tallhat. Lyra megrtette, Farder Coram nem akarja, hogy dr. Lanselius rtesljn az kpessgrl. De ltott mg valamit, amit viszont Farder Coram nem: dr. Lanselius daimnjnak izgatottsgt, s mindjrt tudta, hogy hiba minden tettets. Az az igazsg, hogy le tudom olvasni mondta, flig dr. Lanseliusnak, flig Farder Coramnak. gyes vagy vlaszolt erre a konzul. Kitl kaptad az aletiomtert? A Jordan-kollgium Mestertl vlaszolt Lyra. Dr. Lanselius, maga tudja, hogy ki csinlja ezeket? lltlag Prga vrosbl erednek mondta a konzul. Az a tuds, aki az els aletiomtert megszerkesztette, vlhetleg arra keresett vlaszt, hogyan lehet mrni a bolygk hatst, az asztrolgia idei szerint. Olyan szerkezetet akart kszteni, amely a Mars vagy a Vnusz idejra reagl, ppen gy, ahogyan az irnyt az szak idejra. E tekintetben nem volt sikeres, de az ltala feltallt szerkezet nyilvnvalan reagl valamire, ha senki nem tudja is, hogy mire. s honnan vettk a jelkpeket? , az a tizenhetedik szzadbl ered. Minden tele volt jelkpekkel, emblmkkal. pleteket gy ptettek, kpeket gy festettek, hogy gy lehessen olvasni ket, mint a knyvet. Minden valami mst jelkpezett; akinek megvolt a megfelel sztra, az magt a Termszetet olvashatta. Nem meglep, hogy a filozfusok a maguk kornak jelkprendszert hasznltk a rejtlyes forrsbl ered tuds tolmcsolsra. De most mr vagy kt vszzada felhagytak a hasznlatval. Visszaadta a mszert Lyrnak. Krdezhetek valamit? tette hozz. A jelkpek knyve nlkl hogyan olvasod? Ht csak gy, hogy megtiszttom az agyamat, s aztn olyasforma rzsem van, mintha lenznk a vzbe. Hagyni kell, hogy az ember szeme rtalljon a megfelel szintre, mert csak az ll a gyjtpontban. Valahogy gy magyarzta. Megkrhetnlek, mutasd meg, hogy hogyan csinlod? krdezte a konzul. Lyra Farder Coramra pillantott. Szeretett volna igent mondani, de az jvhagysra vrt. Az regember blintott. Mit krdezzek? tudakolta Lyra. Mik a tatrok szndkai Kamcsatka tekintetben?

111

Ez nem volt nehz. Lyra a mutatt a tevre forgatta, ami zsit jelentette, vagyis a tatrokat; a bsgszarura, ami Kamcsatkt, ahol aranybnyk vannak; a hangyra, ami szorgoskodst jelent, vagyis cltudatossgot, vagyis szndkot. Azutn mozdulatlanul lt; hagyta, hogy agya sszehozza a hrom szintet, majd elengedte magt, gy vrta a vlaszt, ami szinte azonnal meg is rkezett. A nagymutat megreszketett a delfinen, a sisakon, a csecsemn s a horgonyon, tncolt kzttk, majd rment a tgelyre, bonyolult mintzat szerint, amit Lyra szeme ttovzs nlkl kvetett, de a kt frfi szmra rthetetlen maradt. Amikor a mutatk tbbszr bejrtk tjukat, Lyra felnzett. Egyet-kettt pislogott, mintha transzbl trne maghoz. gy csinlnak, mintha meg akarnk tmadni, de valjban nem teszik, mert tlsgosan messzire kellene hatolniuk. Elmondand, hogyan olvastad ezt ki? A delfinnek az egyik mlyen lv jelentse a jtk, vagyis jtkos magyarzta Lyra. Tudom, hogy az, mert annyiszor llt meg ott, s sehol mshol. A sisak hbort jelent, s a kett egytt azt, hogy gy tesznek, mintha hborznnak, de nem igazbl. A csecsem pedig nehzsget jelent vagyis hogy nehz lenne nekik megtmadni, a horgony pedig megmondja, hogy mirt: mert annyira meg kellene feszlnik, mint a horgony ktelnek. Ilyen egyszer. Dr. Lanselius blintott. Figyelemre mlt. Roppant hls vagyok. Nem fogom elfelejteni. Klns pillantst vetett Farder Coramra, azutn megint Lyrra nzett. Krhetnk tled mg egy megfejtst? Kint a hz mgtti udvaron tallsz tbb felhfenygat a falon. Az egyiket Serafina Pekkala hasznlta, a tbbit nem. Meg tudnd mondani, melyik az v? Ht persze! vgta r Lyra, aki mindig szvesen fitogtatta tudomnyt. Felkapta az aletiomtert s kirohant. Borzasztan kvncsi volt, milyen is az a felhfeny, hiszen a boszorknyok azzal replnek, meg mg sohasem ltott olyat. Tvolltben a konzul megkrdezte: Tudja n, hogy kicsoda ez a gyermek? Lord Asriel lenya felelte Farder Coram. Az anyja pedig Mrs. Coulter, az ldozrok Testletbl. s mit tud rla mg? Tbbet nem tudok rzta meg a fejt az reg gyiptus. De klns, rtatlan teremts, s a vilg minden kincsrt sem akarom, hogy bntdsa essk. Nem tudom, hogyan sikerl leolvasnia azt a mszert, de meggyz, amit mond. Mirt krdi, dr. Lanselius? Mit tud Lyrrl? A boszorknyok vszzadok ta beszlnek errl a gyermekrl mondta a konzul. Annak a helynek a kzelben lnek, ahol vkony a vilgokat elvlaszt ftyol, s idnknt alig-alig rzkelhet suttogst hallanak a vilgok kztt 112

kzleked lnyek hangjn. Azok beszltek egy ilyen gyermekrl, akire nagyszabs sors vr, m az csak msutt teljesedhetik be nem ezen a vilgon, hanem messze tl rajta. Ha nincs ez a gyermek, mindannyian hallra vagyunk tlve. Ezt mondjk a boszorknyok. De sorst csak gy teljestheti be, ha nincs tudomsa arrl, mit csinl, mert csupn az tudatlansga ltal meneklhetnk meg. rti ezt, Farder Coram? Nem felelt az regember. Nem mondhatom, hogy rtem. Ez azt jelenti: hagyni kell, hogy hibkat kvessen el. Remljk, hogy nem teszi, de nem irnythatjuk a lpteit. rlk, hogy lthattam ezt a gyermeket, mieltt meghalok. De mirl ismeri fel, hogy ppen ez a gyermek? s kik azok a lnyek, akik a vilgok kztt kzlekednek? Nem rtem nt, dr. Lanselius, de rzem az szintesgt... Mieltt azonban a konzul vlaszolhatott volna, nylt az ajt, s Lyra viharzott be diadalmasan, kezben egy fenygallyal. Ez az! jelentette ki. Kiprbltam mindet, s egszen biztos vagyok benne, hogy ez az. A konzul alaposan megnzte, azutn blintott. Helyes. Nos, Lyra, ez igen figyelemremlt. Szerencss vagy, hogy ilyen mszer van a birtokodban, s minden jt kvnok hozz. Szeretnk neked adni valamit, amit magaddal vihetsz... Elvette az gat, s letrt rla egy gallyacskt. Ezzel replt? krdezte htatosan Lyra. Igen, ezzel. Nem adhatom neked az egszet, mert ezltal lphetek kapcsolatba vele, de elg lesz ennyi. Vigyzz r! Vigyzok grte Lyra. Ksznm szpen. A sztybe dugta a gallyat, az aletiomter mell. Farder Coram megrintette a fenygat, mint holmi amulettet, s az arcra olyan kifejezs lt ki, amilyet Lyra mg sohasem ltott: valsgos svrgs. A konzul kiksrte ket, kezet fogott elbb Farder Corammal, azutn Lyrval. Remlem, sikerrel jrnak mondta bcszul. Ott llt a dermeszt hidegben a kszbn, s nzte, ahogy tvolodnak. Tudta mr a vlaszt a tatrokrl, mg mieltt n megnztem volna magyarzta Farder Coramnak Lyra. Az aletiomter megmondta, de n nem szltam. A tgely volt az. Bizonyra prbra akart tenni tged, gyermek. De jl tetted, hogy udvarias voltl, hiszen nem tudhatjuk, mi az, amit mr tud. s hasznos tancsot adott, a medvrl. Mshonnan aligha tudhattuk volna meg. Megtalltk a szntrolt; valjban kt betonpajta volt egy szemetes telken, ahol szrke kvek s jglepte pocsolyk kztt gyr gaz ntt. Az irodban egy zsmbes frfitl megtudtk, hogy a medve hatkor lp le, de j lesz, ha sietnek, 113

mert rendszerint egyenesen az Einarsson csapszke mgtti udvarba megy, ahol italt adnak neki. Ezutn Farder Coram elvitte Lyrt a vros legjobb ruhaboltjba, s megfelel meleg ltzket vsrolt neki. Rnszarvasbr parkt, mert a rnszarvasszr reges s jl szigetel; a csuklya rozsomkszrmvel volt blelve, mert arrl lepereg a jgg fagyott llegzet. Rnszarvasborj-br alsnemt s kapct vettek, s selyemkesztyt a nagy egyujjas keszty al. A csizma meg az egyujjas keszty rnszarvas ells lbnak klnlegesen szvs brbl kszlt, a csizma blse pedig szakllas fka brbl, ami ppolyan szvs, mint a rozmrbr, de sokkal vkonyabb. Vgl ttetsz fkablbl kszlt vzhatlan krgallrt vettek, ami tettl talpig bebortotta Lyrt. Mire mindezt magra szedte, nyaka kr selyemslat kanyartott, flre gyapjsapkt hzott, arra meg a nagy csuklyt, kellemetlenl melege lett de ht mg az itteninl is sokkal hidegebb vidkre kszlnek. John Faa ppen a haj kirakodsra gyelt. Nagy rdekldssel hallgatta a beszmolt a boszorknykonzul szavairl meg a medvrl. Mg ma este felkeressk mondta. Beszltl mr ilyesfajta teremtmnnyel, Farder Coram? Igen, beszltem, st verekedtem is eggyel, br hl' istennek nem egymagamban. Fel kell kszlnnk r, hogy mit mondjunk neki, John. Alighanem sokat fog krdezskdni, nyilvn zsmbes lesz s nehezen kezelhet, de muszj megszereznnk. Ht persze. s mi van a boszorknyoddal? Messze van. Most mr kirlynje egy nemzetsgnek. Azt remltem, elrheti az zenetem, de tlsgosan sokig kellene vrni a vlaszra. No, nem baj. Most pedig hadd mondom el, reg bartom, hogy n mire jttem r. John Faa mr trelmetlenl vrta, hogy eladhassa mondkjt. A rakparton tallkozott egy j-dn aranysval, bizonyos Lee Scoresbyvel, Texas orszgbl, s ennek az embernek no, mit szltok? van egy lggmbje. Egy expedcihoz szeretett volna csatlakozni, de azok csdt mondtak pnzhiny okn, mg mieltt elindultak volna Amszterdambl, ht itt ll tehetetlenl. Gondold csak el, Farder Coram, mit tehetnnk egy aeronauta segtsgvel! drzslte ssze nagy kezt John Faa. Felkrtem, hogy csapjon fel hozznk. gy rzem, szerencse, hogy idejttnk. Mg nagyobb szerencse lenne, ha azt is tudnnk, hov megynk mondta erre Farder Coram, de John Faa lelkesedst semmi sem hthette le: boldog volt, hogy ismt hadakozhat. Besttedett. A kszleteket, a felszerelst psgben kiraktk, minden ott volt kszenltben. Farder Coram s Lyra vgigment a rakparton, s kerestk Einarsson

114

csapszkt. Elg knnyen megtalltk: kezdetleges betonplet volt, ajtaja fltt vrs neonfny villogott, a jgvirgos ablakok mgl harsny lrma hallatszott. Mellette gidres-gdrs siktor vezetett egy fmlemez kapuhoz, amely udvarra nylt. Itt egy rozoga pajta roskadozott a fagyott srban. A csapszk hts ablakbl kiszrd gyr fnyben risi, halvny alak ltszott: grnyedten llva rgdott egy, a kt mancsban tartott nagy cubkon. Vrfoltos orr s pofa, apr, gonosz, fekete szem, irdatlan, mocskos, sszetapadt, srgs szr ennyit ltott belle Lyra. Rgcsls kzben undok morgs, ropogs, szrcsgs hallatszott felle. Iorek Byrnison! kiltott be a kapubl Farder Coram. A medve abbahagyta az evst. Amennyire megllapthattk, egyenesen feljk nzett, de a pofjrl semmifle kifejezst nem olvashattak le. Iorek Byrnison szlt ismt Farder Coram. Beszlhetnk veled? Lyra szve majd kiugrott a helybl. A medve jelenltben hideget, veszedelmet, llati ert rzkelt, de ezt az ert rtelem irnytotta. Nem emberi rtelem, mg csak nem is hasonl hiszen a medvknek nincs daimnjuk. Ez a cubkon rgd klns, ormtlan jelensg semmihez nem volt hasonlthat, amit valaha is elkpzelt, s Lyra szvben mlysges csodlat s sznalom bredt a magnyos teremtmny irnt. A medve ledobta a rnszarvas-lbszrat a srba, ngy lbra ereszkedett, s a kapu fel caplatott. Ott felegyenesedett teljes hrommternyi magassgban, mintegy fitogtatva hatalmas mrett, emlkeztetl, milyen hitvny akadly lenne a kapu. s onnan a magasbl szltotta meg ket: Nos? Kik vagytok? Mly hangja szinte a fldet is megremegtette. A testbl rad bz valsggal letaglzta ket. Farder Coram vagyok, a keletangliai gyiptusok kzl. Ez a kislny pedig Lyra Belacqua. Mit akartok? Munkt knlunk neked, Iorek Byrnison. Van nekem munkm. A medve megint ngy lbra ereszkedett. Nemigen lehetett megllaptani, gny vagy dh van-e mly, egyenletes hangjban. Mit csinlsz a szntrolban? krdezte Farder Coram. Trtt gpeket s vastrgyakat javtok. Nehz darabokat emelgetek. Mifle munka ez egy panserbjornnek? Fizetett munka. A medve mgtt rsnyire nylt a csapszk ajtaja, egy frfi kitett egy cserpkorst, csak aztn pillantott fel. Kik ezek? Idegenek felelte a medve. 115

A csapos mintha krdezni akart volna mg valamit, de a medve hirtelen felje ldult, s a frfi riadtan becsukta az ajtt. A medve beakasztotta karmt a kors flbe, s a szjhoz emelte. Lyra megrezte a kiloccsant tiszta szesz szagt. A medve j nhnyat kortyolt, aztn letette a korst, s megint a cubkon rgdott, mintha Farder Coram s Lyra ott sem volna. De hirtelen megszlalt megint: Mifle munkt ajnlasz? Verekedst, minden valsznsg szerint mondta Farder Coram. szak fel haladunk, mg r nem tallunk egy helyre, ahol gyerekeket tartanak fogva. Ha megtalljuk, lehet, hogy harccal tudjuk csak kiszabadtani a gyerekeket; azutn hazavisszk ket. s mit fizettek? Nem tudom, mit ajnljak neked, Iorek Byrnison. Ha aranyat kvnsz van aranyunk. Nem kell. Mit fizetnek neked a szntrolban? Azt, amivel fenntartom magamat. Hst s szeszt. A medve hallgatott. Aztn ledobta a lergott csontot, megint pofjhoz emelte a korst, s gy vedelte az ers szeszt, akr a vizet. Bocsss meg a krdsrt, Iorek Byrnison szlt Farder Coram. Te szabad s bszke letet lhetnl a jgen, fkra, rozmrra vadszhatnl, vagy hadba szllhatnl, s rtkes zskmnyra tehetnl szert. Mi kt Trollesundhoz s Einarsson csapszkhez? Lyra egsz testben megborzongott. Azt gondolta volna, hogy egy effle, szinte srtsszmba men krds rlt dhre gerjesztheti az risi teremtmnyt, s csodlta Farder Coram btorsgt, amirt meg merte krdezni. Iorek Byrnison letette a korst, kzelebb caplatott a kapuhoz, s az regember arcba bmult. Farder Coram szemrebbens nlkl llta a pillantst. Ismerem azokat, akiket kerestek, a gyerekvgkat mondta a medve. Tegnapeltt indultak a vrosbl szaknak, gyerekeket is vittek magukkal. Senki sem fog nektek beszlni rluk; mindenki vaknak tetteti magt, mert a gyerekvgk pnzt s zletet hoznak. De n nem szeretem a gyerekvgkat, ht hajland vagyok vlaszolni neked. Azrt vagyok itt, azrt iszom a szeszt, mert az itteniek elvettk a pnclomat, anlkl pedig nem vadszhatok fkra, nem szllhatok hadba. n pnclos medve vagyok; a hbor a tenger, amelyben szom, s a leveg, amit bellegzek. Ezek a vroslakk szeszt itattak velem, mg el nem aludtam, s akkor elvettk a pnclomat. Ha tudnm, hol tartjk, lerombolnm a vrost, hogy visszaszerezzem. Ha a szolglataimat akarjtok, az ra a kvetkez: szerezztek vissza a pnclomat. Tegytek meg, s n szolgllak benneteket hadjratotokban, amg meg nem halok, vagy amg nem gyztk. Az

116

ra a pnclom. Vissza akarom kapni, s akkor soha tbb nem lesz szksgem szeszre.

11.

A pncl
AMIKOR visszatrtek a hajra, Farder Coram, John Faa s a tbbi vezet hosszasan tancskozott a hajszalonban, Lyra pedig bement a kabinjba, s krdre fogta az aletiomtert. t perc mlva mr pontosan tudta, hol van a medve pnclja, s mirt lenne nehz visszaszerezni. Menjen be vajon a hajszalonba, s mondja meg John Faa-nak s a tbbieknek? De aztn gy dnttt: ha tudni akarjk, majd megkrdezik. Lehet, hogy mr k is tudjk. Hevert a priccsen, s az risi, vad medvn trte a fejt: ahogy kznysen felhajtotta a tzes szeszt, s hogy milyen magnyos abban a mocskos sznben. Mennyire ms, ha valaki ember, s mindig ott a daimnja, akivel beszlgethet! Az ll haj csendjben, hogy nem csikorgott szntelenl a fm meg a fa, nem dohogott a motor, nem csobogott a vz, Lyrt elnyomta az lom, s aludt mellette a prnn Pantalaimon is. Lyra nagy hatalm, raboskod apjrl lmodott, amikor egyszer csak, minden ok nlkl, felriadt. Nem tudta, mennyi az id. A kabinba szrd, holdvilgnak vlt halvny fnynl megltta a kabin sarkban hever, jonnan beszerzett meleg holmit. s ahogy megltta, elfogta a vgy, hogy jra felprblja. Amint belebjt, menten kikvnkozott a fedlzetre, s a kvetkez pillanatban mr nyitotta is a feljr nylst, s kilpett. s menten megltta, hogy az gen valami klns trtnik. Felhnek vlte; ott mozgott-reszketett idegesen. Az Aurora! suttogta Pantalaimon. Lyra gy elcsodlkozott, hogy meg kellett kapaszkodnia a korltban, nehogy hanyatt essen. A ltvny betlttte az szaki eget; irdatlansgt szinte fel sem fogta az agy. Mintha egyenesen az gbl ereszkedne al a finom, reszket fnyfggny. Halvnyzld s rzsaszn; ttetsz, akr a legfinomabb kelme, als szln mly s lngvrs, akr a pokol tze. Lengett-libegett, kecsesebben, mint a legnagyszerbb balett-tncos. Lyra mg hallani is vlt valami tvoli rissuhogst. Ebben a tnkeny knnyedsgben valahol olyan mlysget rzett, mint a medve kzelben. Meghatotta; szinte szentsgesen gynyr volt; knnyek csptk a 117

szemt, s a knnyeken t ezernyi szivrvnyra tredezett a fny. Hamarosan ppolyan bvletbe esett, mint amikor az aletiomtert faggatta. Taln az ragyogtatja fel az Aurort is, ami az aletiomter mutatjt mozgatja... Taln ppensggel a Por maga. Lyra agyban nem fogalmazdott meg ez az ntudatlan gondolat, feledte is hamar, s csak jval ksbb jutott megint az eszbe. s ahogy bmult, egy vros kpe alakult ki az ttetsz szn ftylai, leplei mgtt: tornyok s kupolk, mzszn templomok s oszlopcsarnokok, szles krutak s napfnyes parkok. Ahogy nzte, valsggal beleszdlt, mintha nem fel, hanem lefel pillantana, olyan szles szakadk fltt, amit semmi t nem hidalhat. Egy egsz vilgmindensgnyi messzesgben. De valami mgis mozgott benne, s ahogy a mozgsra igyekezett szegezni a szemt, szdls, kbasg fogta el, mert az a kicsi valami, ami mozgott, nem volt rsze sem az Aurornak, sem a mgtte felsejl mindensgnek. A vros teti fltt mozgott, az gen. Amikor mr vilgosan ltta, egszen felbredt, s az gi vros eltnt. A repl valami kzeledett, kiterjesztett szrnyn a haj krl kerengett, azutn alsiklott, s erteljes eveztollainak frge lendtsvel leszllt. Lyrtl nhny lpsnyire llt meg a fedlzet palljn. Az Aurora fnynl Lyra nagy madarat ltott: szp, szrke ld volt, fejn hfehr bbita. s mgsem volt madr: daimn volt, holott a kzelben nem volt ms emberi lny, csak maga Lyra. s a kislnyt elfogta a gyomorkavar rettegs. Hol van Farder Coram? szlalt meg a madr. s Lyra rdbbent: hiszen ez Serafina Pekkalnak, a boszorknynemzetsg kirlynjnek, Farder Coram bartnjnak a daimnja! n... hebegte... nem is... Lemegyek s szlok neki... Sarkon fordult, lebotladozott a lpcsn Farder Coram kabinjhoz, benyitott, s beszlt a sttsgbe: Farder Coram! Itt van a boszorkny daimnja! A fedlzeten vr! Egszen egyedl replt ide... lttam, ahogy kzeledik az gen... Krd meg, hogy vrjon a htuls fedlzeten, gyermek hallatszott az regember hangja. A ld mltsgteljesen a hajfarba lpdelt, krlnzett, elegns volt s mgis vad, s Lyrt elkpedt rettegs fogta el, mintha szellemmel trsalogna. Azutn feljtt Farder Coram, szrmbe burkolzva, s a nyomban John Faa. A kt reg tiszteletteljesen meghajolt, daimnjaik is kszntttk a ltogatt. dvzletem szlt Farder Coram. Bszke s boldog vagyok, hogy viszontlthatlak, Kaisa. Bejnnl, vagy szvesebben maradsz idekint? Ksznm, Farder Coram, inkbb itt maradnk. Nem fogsz fzni idekint? A boszorknyokat meg a daimnjaikat nem bntja a hideg, de tudjk, hogy az emberek bizony sokszor fznak. Farder Coram megnyugtatta: elg melegen bebugyollta magt 118

 Hogy van Serafina Pekkala? krdezte azutn. dvzlett kldi, Farder Coram, j erben s egszsgben van. Kik ezek itt? Farder Coram bemutatta kettejket. A ld daimn mern nzte Lyrt. Hallottam errl a gyermekrl. Sz esett rla a boszorknyok kztt. Teht azrt jttetek, hogy hadat viseljetek? Nem akarunk hbort, Kaisa. Ki fogjuk szabadtani a gyermekeket, akiket elraboltak tlnk. s remlem, a boszorknyok segtenek. Nem mindannyian. Nmelyik nemzetsg egyttmkdik a Porvadszokkal. Ti gy nevezitek az ldozrok Testlett? Ezt a nevet nem ismerem. A Porvadszok tz esztendeje jttek a mi terletnkre, filozfiai mszerekkel. Fizettek neknk, hogy llomsokat ltesthessenek a birtokainkon. Udvariasan bntak velnk. Micsoda az a Por? Az gbl szrmazik. Nmelyek szerint mindig is ott volt, nmelyek azt mondjk, csak mostanban hullik. Annyi bizonyos, hogy aki emberfia a tudatra bred, arra nagy flelem szll, s mindenron ki akarja derteni, mi is az valjban. De a boszorknyokat nem rdekli. s hol vannak most ezek a Porvadszok? Ngynapnyira szakkeletre innen, egy Bolvangar nev helyen. A mi nemzetsgnk nem egyezkedett velk, s az irntad val rgi adssgunk ksztetett r, Farder Coram, hogy eljjjek s megmutassam, hol tallhatjtok meg ezeket a Porvadszokat. Farder Coram elmosolyodott, John Faa pedig elgedetten csapta ssze lapttenyert. Nagyon ksznm, uram szlt a ldhoz. De krlek, mondd meg, tudsz-e tbbet is ezekrl a Porvadszokrl? Mit csinlnak abban a Bolvangarban? Fmbl s betonbl pleteket emeltek, s fld alatti kamrkat ptettek. Sznszeszt getnek, amit nagy kltsggel szlltanak oda. Nem tudjuk, mit csinlnak, de a boszorknyok ltjk, hogy sokmrfldes krzetben gyllet s flelem uralkodik. Az llatok is elkltznek. Madr se jr arra; lemmingek, rkk elmenekltek. Innen van a Bolvangar nv: a gonosz mezeje. k nem gy hvjk. llomsnak nevezik. De mindenki msnak csak Bolvangar. s hogyan vdekeznek? Van ott egy szzad, karabllyal felfegyverzett szaki tatr. J katonk, de gyakorlatlanok, mert amita a telepls megplt, mg senki nem tmadta meg. A telepet anbrenergival tlttt drtkerts veszi krl. Lehetsges, hogy egyb vdelmi berendezs is van, amirl mi nem tudunk, mert ahogy mondtam, minket nem rdekel. Lyrbl igencsak kikvnkozott egy krds. A ld daimn szrevette, s rpillantott, mint aki engedlyt ad. Mirt beszlnek rlam a boszorknyok? krdezte Lyra. 119

Az apd miatt, aki tudomssal br a tbbi vilgrl vlaszolt a daimn. Ez ugyancsak meglepte mind a hrmjukat. Lyra Farder Coramra pillantott, aki enyhe csodlkozssal viszonozta a pillantst, azutn John Faa-ra, akinek az arca zavart tkrztt. A tbbi vilgrl? krdezte. Bocsss meg, uram, de micsoda vilgok volnnak azok? A csillagokra gondolsz? Dehogyis! Avagy a szellemek vilgra? tudakolta Farder Coram. Arra sem. Taln arra a vrosra, amelyik a fnyben ltszik? krdezte Lyra. A ld felje fordtotta elegns fejt. Hajszlvkony gsznkk vonallal krlvett fekete szeme kutatn nzte Lyrt. Igen szlott. A boszorknyok sok szz ve tudnak a tbbi vilgrl. Nha megmutatja ket az szaki fny. Nem tartoznak ehhez a mindensghez, holott ennek mg a legtvolabbi csillagok is rszei de az szaki fny merben mst mutat. Nincs tvolabb a tbbi vilg hanem egymsba hatolnak a minkkel. Itt, ezen a fedlzeten, millinyi ms mindensg ltezik, s nem tudnak egymsrl... Felemelte kiterjesztett szrnyt, majd megint sszecsukta. Most ppen sroltam tzmilli vilgot, s mit sem tudnak rla. Alig egy szvdobbansnyira vagyunk egymstl, de ezeket a vilgokat sohasem rinthetjk, lthatjuk, hallhatjuk csak az szaki fnyben. s mirt ppen ott? krdezte Farder Coram. Mivel az Aurora feszltsg alatt ll rszecski elvkonytjk ennek a vilgnak az anyagt, s egy rvid ideig tlthatunk rajta. A boszorknyok mindig is tudtk ezt, de nemigen emlegetjk. Az n apm hisz ebben mondta Lyra. Hallottam, amikor beszlt az Aurorrl, s kpeket is mutatott rla. Van ennek valami kze a Porhoz? krdezte John Faa. Ki tudja? nzett r a ld daimn. n csak annyit mondhatok, hogy a Porvadszok gy rettegnek tle, mint a hallos mregtl. Ezrt tartjk fogva Lord Asrielt. De mirt? krdezte Lyra. Azt hiszik, valamilyen mdon fel akarja hasznlni a Port, hogy hidat verjen a mi vilgunk meg az Aurorn tli vilg kztt. Lyra valsggal elkbult. Hallotta, amint Farder Coram megkrdezi: s csakugyan ezt teszi? Igen vlaszolt a ld daimn. Szerintk nem tudja megtenni; rltnek tartjk, amirt egyltaln hisz a tbbi vilgban. Mrpedig Lord Asrielnek ez a feltett szndka. Attl flnek, hogy nagy hatalmval meghistja az terveiket, ht egyezsget ktttek a pnclos medvkkel: elfogtk, s Svalbard 120

erdtmnybe zrtk, hogy ne legyen az tjukban. Nmelyek szerint k segtettk trnra az j medvekirlyt ez is rsze volt a megllapodsnak. s a boszorknyok szeretnk, ha megpten azt a hidat? krdezte Lyra. Az oldaln vannak, vagy ellene? Erre a krdsre nem olyan egyszer a vlasz. Elszr is: a boszorknyok nem egysgesek. Szmos krdsben nem egyezik a vlemnynk. Msodszor: Lord Asriel hdja hbort robbanthat ki nmely boszorknyok s a szellemvilg klnfle egyb eri kztt. A hd birtoka ha ugyan egyltaln lesz hd risi elnyt adna annak, aki elfoglalja. Harmadszor: Serafina Pekkala nemzetsge az n nemzetsgem mg nem rszese semmifle szvetsgnek, habr igen nagy nyoms nehezedik rnk, hogy ktelezzk el magunkat egyik vagy msik oldal mellett. Mint lthatod, ezek a krdsek a nagypolitikhoz tartoznak, s nehz lenne vlaszolni rjuk. s mi van a medvkkel? tudakolta Lyra. k kinek az oldaln llnak? Brkin, aki megfizeti ket. Semmifle rdekk nem fzdik ezekhez a krdsekhez; daimnjuk nincs; az emberi problmk nem rdeklik ket. Legalbbis ilyenek voltak a medvk, de gy hrlik, j kirlyuk sok rgi szokst meg akar vltoztatni... Akrhogyan is, a Porvadszok felbreltk ket, hogy fogjk el Lord Asrielt, k pedig addig tartjk rabsgban Svalbardon, amg az utols medvnek is el nem hullott az utols csepp vre. De nem az sszes medvnek! kiltotta Lyra. Van egy, amelyik nincs is Svalbardon! Szmkivetett medve, s velnk fog jnni. A ld ismt that pillantst vetett Lyrra. De ebben a hideg pillantsban meglepets tkrzdtt. Ami azt illeti, Lyra mondta kiss knyelmedenl Farder Coram , nem hinnm, hogy velnk jn. Azt hallottuk, a szerzdsben kikttt idejt szolglja; nem szabad, mint gondoltuk, hanem bntetsben van. Amg el nem bocstjk, nem jhet, pncl ide, pncl oda; s mg csak vissza sem fogja kapni soha. De hiszen azt mondta, hogy tejtettk! Hogy leitattk, s elloptk a pncljt! Mi mskpp hallottuk mondta John Faa. Mi gy tudjuk, hogy veszedelmes gonosztev. Hogyha... kezdte Lyra, de szavt szinte elfojtotta a felhborods , hogyha az aletiomter mond valamit, az gy is van! n megkrdeztem, s azt felelte, hogy a medve igenis igazat mond! tejtettk, s azok hazudoznak, nem . n hiszek neki, Lord Faa! Farder Coram hiszen te is lttad, s te hiszel neki, ugye? Akkor gy gondoltam, gyermek. De nem vagyok annyira biztos a dologban, mint te. De ht mitl flnek? Azt gondoljk, hogy mihelyt felveszi a pncljt, mris sorra gyilkol mindenkit? Hiszen gy is meg brna lni akr egy tucatot! Meg is tette mondta John Faa. Ha nem is egy tucatot, de nhnyat. Amikor elvettk a pncljt, dhngve kereste. Berontott a rendrsgre, a bankba, s mg

121

ki tudja, hov, s legalbb kt ember meghalt. Csak azrt nem lttk le, mert csodlatosan tud bnni a fmmel; azrt dolgoztatjk mint munkst. Mint rabszolgt! kiltott fel dhsen Lyra. Amihez pedig nincs joguk! Akrhogyan is, lelhettek volna a tetteirt, de nem lttk le. s kiktttk, hogy addig kell dolgoznia a vros rdekben, amg le nem trleszti az okozott krt s a vrdjat. Nem tudom, te hogyan vlekedel, John szlalt meg Farder Coram, de szerintem sosem fogjk visszaadni a pncljt. Minl tovbb tartztatjk, annl dhsebb lesz, mikor visszakapja. De ha mi szerezzk vissza a pncljt, eljn velnk, s soha tbbet feljk se nz! erskdtt Lyra. Meggrem, Lord Faa! s hogyan fogjuk ezt vghezvinni? n tudom, hogy hol van! Csend tmadt. A boszorkny daimnja llhatatosan nzte Lyrt. Mind a hrman a ld fel fordultak, a daimnjaik gyszintn, holott eddig tntet udvariassggal elfordtottk tekintetket a klnleges teremtsrl, aki a gazdja nlkl van itt. A boszorknyok szlalt meg a ld az aletiomter miatt rdekldnek Lyra irnt. Konzulunk szlt neknk a ma dleltti ltogatsotokrl. gy tudom, dr. Lanselius meslt nektek a medvrl. Valban blintott John Faa. Lyra meg Farder Coram fel is kerestk, s beszltek vele. Szerintem igaz, amit Lyra mond, de ha megszegjk ezeknek az embereknek a trvnyeit, csak nzeteltrsbe gabalyodunk velk, pedig neknk most az a dolgunk, hogy medve ide, medve oda, igyekezznk Bolvangar fel. Igen m, John, de te nem lttad azt a medvt mondta Farder Coram. s n hiszek Lyrnak. Taln hivatkozhatunk a medvre. Ha velnk van, taln minden egszen ms lesz. Mit gondolsz, uram? fordult John Faa a boszorkny daimnjhoz. Nemigen akad dolgunk a medvkkel. Msok az vgyaik, msok a mieink. Ha ez a medve szmkivetett, taln nem annyira megbzhat, mint amilyen a hrk. Magatoknak kell dntenetek. Meg is tesszk jelentette ki hatrozottan John Faa. s most, uram, megmondand, hogyan jutunk el Bolvangarba? A ld daimn magyarzatba fogott. Vlgyeket-hegyeket emlegetett, hhatrt s tundrt, csillagllsokat. Lyra hallgatta egy darabig, azutn htradlt a fekvszkben Pantalaimon a nyaka kr kanyarodott , s a nagy ltomson merengett, amit a ld daimn hozott magval. Hd a kt vilg kztt... Ez a pomps gondolat legmerszebb remnyeit is meghaladja! s csak az nagyszer apja agyban szlethetett meg. Mihelyt kiszabadtjk a gyerekeket, elmegy Svalbardra a medvvel, elviszi Lord Asrielnek az aletiomtert, s azzal segt kiszabadtani; aztn majd ketten egytt megptik a hidat, s lesz az els, aki tkel rajta... 122

Valamikor az jszaka folyamn John Faa alkalmasint bevitte Lyrt a priccsre, mert ott bredt reggel. A halvny fny nap mr elrte aznapi legnagyobb magassgt az gen vagyis alig arasznyira a lthatr felett, gyhogy nyilvn nemsokra dl lesz, gondolta Lyra. s ahogy egyre szakabbra hatolnak, nem lesz mr egyltaln nap az gen. Magra kapkodta a ruhjt, s felszaladt a fedlzetre de nemigen trtnt semmi. A kszleteket mind kiraktk, sznokat, kutyafogatokat breltek, s indulsra kszen vrakoztak; minden elkszlt, de semmi sem mozdult. A gyiptusok legtbbje egy vzparti fsts kvzban ldglt; lepnyt ettek, des, ers kvt ittak a hossz asztaloknl a sziszeg, harkol srgi anbrlmpk alatt. Hol van Lord Faa? krdezte Lyra, amint letelepedett Tony Costa meg a bartai mell. Ht Farder Coram? Elindultak mr visszaszerezni a medve pncljt? A Sysselmannal trgyalnak. gy hvjk a kormnyzjukat. Ht te lttad azt a medvt, Lyra? Lttam bizony! s aprra elmondott rla mindent. Kzben valaki odahzott egy szket, s letelepedett az asztalnl l csoport mell. Szval beszltl a j reg Iorekkel? krdezte. Lyra meglepetten nzett az j jvevnyre. Magas, szikr frfi volt, vkony, fekete bajusszal s keskeny, kk szemmel, arcn gunyoros mosolygs bujklt. Lyrban els pillantsra heves rzst keltett, de hogy ez rokonszenv-e vagy ellenszenv, azt maga sem tudta volna megmondani. A frfi daimnja foltos bundj mezei nyl volt, szikr s szvs, akrcsak a gazdja. A frfi kezet nyjtott; Lyra bizalmatlanul megszortotta. Lee Scoresby mutatkozott be a frfi. A repl! kiltott fel Lyra. Hol van a lggmbd? Felszllhatok vele? pp most pakoljk el, kisasszonyka. Alighanem te vagy a hres-nevezetes Lyra. Hogy boldogultl Iorek Byrnison-nal? Ismered? Egytt verekedtnk a tunguzfldi hadjratban. Az ldjt, hisz vek ta ismerem Ioreket. Nehz alakok azok a medvk, de mg annl is nehezebb. Mondjtok, urak, mit szlntok egy parti szerencsejtkhoz? A semmibl egyszeriben ott termett a kezben egy pakli krtya. Pattintgatva megkeverte. Hallottam, hogy a npetek nagy mestere a krtynak folytatta Lee Scoresby. Fl kzzel keverte a krtyt, a msikkal kihalszott egy szivart a mellzsebbl. Gondoltam, nem tallntok sszemrni a szerencsteket egy szegny texasi utasemberrel. Nos, uraim, mit szltok hozz?

123

A gyiptusok nagyra vannak a krtyamvszetkkel. Nhny frfi szemben rdeklds csillant, mindjrt kzelebb is hztk a szkket. Mikzben egyezkedtek Lee Scoresbyvel, hogy mit jtsszanak, s mennyi legyen a tt, daimnja megrezegtette a flt, Pantalaimon rtett belle, s menten odaszkkent mellje, mkus alakjban. A nyl daimn termszetesen Lyrnak is sznta szavait. Menjetek egyenesen a medvhez suttogta , s mondjtok meg neki. Mihelyt megtudjk, mit terveztek, mshova viszik a pncljt. Lyra felllt, fogta a lepnyt, s elosont. Senki se vette szre. Lee Scoresby mr osztott, s gyanakv szemek figyeltk a kezt. A vgtelennek tetsz dlutn fak fnyben Lyra odatallt a szntrolhoz. Tudta, hogy mi a dolga, de dzkodott tle, s persze flt. A hatalmas medve a legnagyobbik betonszn eltt munklkodott. Lyra megllt a nyitott kapunl, s nzte. Iorek Byrnison egy gzmotoros traktort szedett szt; a motor fmburkolata meggyrdtt, elgrblt, egyik futkereke meghajlott s gnek llt. A medve gy emelte fel a fmet, mintha papundekli volna, ide-oda forgatta, majd egyik nagy hts mancsval rtenyerelt egy sarkra, aztn az egsz lemezt gy hajltotta, hogy a horpadsok kiegyenesedtek, s a lemez visszanyerte eredeti alakjt. A falnak tmasztotta, majd felkapta a slyos traktort, az oldalra fektette, s gy vette szemgyre a srlt futkereket. Ekzben megpillantotta Lyrt. A kislnyba hideg flelem hastott a rettenetes tmeg idegen lny lttn. Vagy negyvenmternyire a medvtl bmult t a drtkertsen; gy rezte, a medve egyetlen ugrssal thidalhatja a tvolsgot, s akr a pkhlt, gy sprheti el a drtkertst. Kis hja volt, hogy meg nem futamodott, de Pantalaimon rszlt: Stop! Majd n megyek s beszlek vele. Mr kszvg csr volt, s mire Lyra vlaszolhatott volna, trppent a kertsen, le a jeges fldre. Kiss odbb volt egy nyitott kapu, Lyra ppensggel kvethette volna, de vonakodva visszamaradt. Pantalaimon rnzett, aztn borz alakjt lttte fel. Lyra tudta az okt. A daimnok alig nhny mternyire tvolodhatnak el a gazdjuktl, s ha ott ll a kerts mellett, s Pan madr marad, nem tudn megkzelteni a medvt: teht hzni fogja t. Lyra dhs volt s szerencstlen. Pantalaimon belevjt borzkarmaival a fldbe, s elrement. Klns, gytr rzs, amikor az ember daimnja hzza a kettejket sszefz kapcsolatot; egyrszt fizikai fjdalom mlyen a mellkasban, msrszt heves szomorsg s szeretet. s Lyra tudta, hogy Pantalaimon ugyanezt rzi. Mindenki tli ezt felnvekvben: kiprbljk, mennyire tudnak eltvolodni egymstl, s mlysges megknnyebblssel trnek vissza. Pantalaimon kicsit ersebben rngatott. Ne csinld, Pan! 124

De nem hagyta abba. A medve mozdulatlanul figyelt. Lyra szvben egyre elviselhetetlenebb lett a fjdalom; torkbl a heves vgy zokogsa trt fel. Pan... s azzal mr be is lpett a kapun, botladozott a fagyos srban Pantalaimon fel, az pedig vadmacskv vltozott, felugrott Lyra karjba, sszekapaszkodtak, s mindkettejkbl a boldogtalansg reszketeg kis hangjai trtek fel. Azt hittem, tnyleg kpes lennl... Ugyan... Sose hittem volna, hogy ennyire fj... Aztn Lyra dhsen letrlte knnyeit, s szipogott egyet-kettt. Pantalaimon elfszkeldtt a karjban, s Lyra tudta: inkbb meghal, de nem hagyja, hogy elvlasszk ket, hogy mg egyszer szembe kelljen nznie ezzel a gytrelmes szomorsggal. Bele is bolondulna a fjdalomba, a rettegsbe. Ha meghal, akkor is egytt maradnak, akrcsak a tudsok a Jordan-kollgium kriptjban. A kislny meg a daimn felnztek a magnyos medvre. Nincs daimnja. Egyedl van, mindig egyedl. Lyrban akkora sznalom s gyengdsg bredt a medve irnt, hogy mr-mr megrintette sszetapadt bundjt, s csak a vad, hideg szempr irnti udvariassg tartotta vissza. Iorek Byrnison szlalt meg. Na? Lord Faa s Farder Coram megprbljk visszaszerezni a pnclodat. Nem mozdult, nem szlt. De napnl is vilgosabb volt, hogyan vlekedik az eslyeikrl. n tudom, hol van mondta Lyra. s ha megmondom neked, taln magad is vissza tudod szerezni. Honnan tudod, hol van? Van egy jelkpolvasm. El kell, hogy ruljam neked, Iorek Byrnison, hiszen csalssal szedtk el tled. s szerintem ez nincs rendjn. Komisz dolog volt. Lord Faa majd vitatkozik a Sysselmannal, de akrmit mond, nem hiszem, hogy vissza adnk. gyhogy ha n elrulom neked, velnk jssz, s segtesz kiszabadtani a gyerekeket Bolvangarbl? Igen. Mondd csak... Nem akart okvetetlenkedni, de nem tudta lekzdeni kvncsisgt. Mondd, Iorek Byrnison, mirt nem csinlsz magadnak pnclt ebbl a fmbl? Mert nem rne semmit. Ide nzz! Egyik mancsval felemelte a motorhzfedelet, msik mancsa egyetlen karmt kimeresztette, s gy hastotta kett a vastag fmlemezt, mint a konzervnyit a bdogot. Az n pnclom gi vasbl kszlt. Rm szabtk. A medvnek a pnclja a lelke, ahogyan neked a daimnod. Mintha azt mondank, hogy t elveszik tled mutatott Pantalaimonra 125

, s egy frszporral tlttt bbut adnak helyette. Ez a klnbsg. Na, ht hol van a pnclom? Figyelj! grd meg, hogy nem llsz bosszt. Komiszsg volt, hogy elvettk tled, de ht ami trtnt, megtrtnt. Rendben. Nem llok bosszt. De nem is bnok velk kesztys kzzel. Ha szembeszllnak velem, nem llok jt magamrt. A pap hznak a pincjben dugtk el mondta Lyra. Azt hiszi, hogy szellem lakik benne, s folyton megprblja kizni. A medve felllt kt hts lbra, nyugat fel pillantott, hogy a lebuk nap a flhomlyban vajsznre festette a kpt. Lyra rezte, hogy a hatalmas teremtmnybl hullmokban rad az er. Napszllatig dolgoznom kell mondta Iorek Byrnison. Ma reggel szavamat adtam a mesternek. Mg tartozom nhny percnyi munkval. Itt, ahol n llok, mr lement a nap mutatott Lyra a dlnyugati szikls hegyvidkre. A medve ngy lbra ereszkedett. Igaz mondta. Most mr az kpe is rnykban volt. Mi a neved, gyermek? Lyra Belacqua. Adsod vagyok, Lyra Belacqua mondta a medve. Sarkon fordult s tovacammogott, de olyan sebesen emelgette lbt a fagyos fldn, hogy Lyra mg futva sem tudott lpst tartani vele. Szaladt, ahogy brt, Pantalaimon pedig sirly kpben figyelte a medve tjt, s lekiltott Lyrnak, merrefel kvesse. Iorek Byrnison kinyargalt a raktrbl, vgig a keskeny utcn, majd bekanyarodott a vros futcjra, el a Sysselman rezidencija mellett, ahol zszl csngtt a mozdulatlan lgben, s r jrklt merev lptekkel fel-al; le a hegyoldalon a boszorknykonzul utcjnak a vgn. Az r most szbe kapott, prblta sszeszedni a gondolatait, de Iorek Byrnison mr a kikt kzelben jrt. Jrkelk torpantak meg s bmultak, vagy takarodtak el az tjbl. Az r ktszer a levegbe ltt, s nekildult a medve utn, de menten el is csszott a jeges lejtn, s csak gy tudta visszanyerni egyenslyt, hogy belekapaszkodott a legkzelebbi korltba. Lyra nem jrt messze mgtte. Amikor elszaladt a Sysselman hza eltt, a szeme sarkbl szrevette, hogy nhnyan kijnnek az udvarra, s bmuljk a nem mindennapi ltvnyt, s mintha Farder Coram is ott volna kzttk; de nem llt meg, futott-bukdcsolt az utcn, a sarok fel, ahol az r mr zbe vette a medvt. A pap dszes tglbl plt rgimdi hznak hrom lpcs vezetett az ajtajhoz, ami most szlksan tszaktva lgott, a hzbl pedig sikoltozs, recsegs-ropogs hallatszott. Az r kint ttovzott, karablyt kszenltben tartva, de amikor jrkelk gyltek a hz kr, s a szemkzti ablakbl fejek kukucskltak ki, rdbbent, hogy cselekednie kell. A levegbe ltt, aztn berohant a hzba. 126

A kvetkez pillanatban megremegett az egsz plet. veg trt hrom ablakban, egy cserp csszott le a tetrl, majd kirohant egy rmlt vszoncseld, tyk daimnja riadt krlssal rppent utna. A hzbl lvs hallatszott, azutn bls ordts, mire a szolgl felvistott. A pap, mint akit puskbl lttek ki, kiszguldott, pelikn daimnja zporoz tollak kzepette, bszkesgben mlyen srtve kvette. Bent parancsokat ordtoztak, a sarok fell felfegyverzett rendrbrigd kzeledett rohanva, nmelyek pisztollyal, msok karabllyal, a nyomukban pedig John Faa s a kpcs, nehzkes Sysselman. Hasad, reped hang hallatszott a hzbl. Egy alagsori ablakot pinceablak lehetett risi vegcsrmpls s zzporr zzd fa csikorgsa kzepette kitptek a helybl. Az r, aki kvette Iorek Byrnisont a hzba, kirohant, megllt a pinceablakkal szemben, vllhoz emelt karabllyal; aztn az ablak teljesen kiszakadt a helybl, s kimszott rajta Iorek Byrnison, a pnclos medve. Pncl nlkl flelmetes volt. Pncllal rettenetes. A rozsdavrs pnclt durva szegecsek tartottk ssze: horpadt, elsznezdtt hatalmas fmlemezei s lapjai nyikorogtak, csikorogtak, ahol egymst fedtk. A sisak hegyes volt, akrcsak a medve pofja, rsek voltak rajta a szemnek, llkapcsa als felt pedig szabadon hagyta, hogy tphessen, haraphasson. Az r tbbszr tzelt, a rendrk is a medvre szegeztk fegyverket, de Iorek Byrnison gy rzta le magrl a golykat, akr az escseppeket. Hatalmas fmcsikorgs, bongs kzepette elrelendlt, s mieltt az r meneklhetett volna, lettte. Az r daimnja, egy eszkimkutya, a medve torknak ugrott, de Iorek Byrnison gyet sem vetett r, mintha csak lgy volna. Egyik irdatlan mancsval maga utn vonszolta az rt, lehajolt, s llkapcsa kz kapta a fejt. Lyra pontosan latt, mi kvetkezik: sztroppantja az ember koponyjt akr a tojshjat, majd vres csata tr ki, mg tbb hall, meg tbb ksedelem, s soha el nem szabadulnak, se medvvel se anlkl. Szinte gondolkods nlkl rohant elre, s a medve pncljnak egyetlen sebezhet pontjra tette a kezt: a sisak s a medve vllt bort lemez kztti rsbe, ahol a fm rozsds szlei kztt kiltszott a srgsfehr szr. Lyra belevjta az ujjait, Pantalaimon azon nyomban odaszllt, vadmacska lett, s lekuporodott, hogy vdelmezze Lyrt. Iorek Byrnison azonban mozdulatlan maradt, s a fegyveresek sem tzeltek. Iorek! suttogott vadul Lyra. Figyelj! Adsom vagy, igaz? Most megfizetheted az adssgodat. Tedd, amire krlek. Ne kzdj ezekkel az emberekkel. Fordulj meg, s gyere el velem. Szksgnk van rd, Iorek, nem maradhatsz itt. Gyere le velem a kiktbe, vissza se nzz. Majd Farder Coram s Lord Faa mindent elrendez. Engedd el ezt az embert, s gyere velem...

127

A medve llkapcsa lassan sztnylt. Az jult, holtspadt r vrz feje a fldn koppant. Daimnja nyugtatgatta, ptyolgatta, mikzben a medve Lyra mell lpett. Senki ms nem mozdult. Nztk, amint a medve a macska daimnos kislny krlelsre elfordul ldozattl, aztn odbb hzdtak, hogy helyet adjanak. Iorek Byrnison slyos lptekkel elballagott kzttk Lyra oldaln, s a kikt fel indult. Lyra nem ltta, micsoda zavar tmad krlttk, a flelemnek s a dhnek micsoda radata kveti ket. Csrtetett a medve oldaln, Pantalaimon meg kettejk eltt talpalt, mintha utat akarna csinlni. A kikthz rve Iorek Byrnison lehajtotta fejt, s egy karmval kinyitotta a s isakot, hogy az a fagyos fldre pendlt. Gyiptusok tdultak ki a kvzbl a kinti lrma hallatn, s a haj fedlzetnek anbrfnyeinl figyeltk, amint Iorek Byrnison lerzza magrl pncljt, s otthagyja egy halomban a rakparton. Aztn sz nlkl a vzhez talpalt, belecsusszant, oly simn, hogy fodrot sem vetett, s eltnt szem ell. Mi trtnt? tudakolta Tony Costa a mltatlankod hangok hallatn, ahogy a vrosiak meg a rendrk a kikt fel tdultak. Lyra tle telhetleg rtheten elmondta. De hova lett most? firtatta Tony. Csak gy itthagyja a pncljt a fldn? Mindjrt megkaparintjk, mihelyt idernek. Lyra is ettl tartott, mert a sarkon mr elbukkant egy rendr, utna a tbbi, majd a Sysselman, a pap s vagy hsz-harminc bmszkod, akikkel John Faa s Farder Coram igyekezett lpst tartani. Amikor azonban megpillantottk a rakparton a csoportot, megtorpantak mert mg valaki jelent meg a sznen. A medve pncljra telepedve, lbt knyelmesen keresztbe vetve ldglt a nyurga Lee Scoresby, kezben pedig a leghosszabb pisztoly, amit Lyra valaha ltott knnyedn a Sysselman tekintlyes pocakjra szegezve. gy nzem, nemigen vigyztatok a bartom pncljra kzlte trsalgsi modorban Lee Scoresby. Csnyn berozsdlt! Azon se lepdnk meg, ha kikezdtk volna a molyok. No, most szp nyugodtan ott maradtok, ahol vagytok, s meg ne mozduljon senki, mg a medve meg nem rkezik egy kis kenolajjal. Vagy mg jobb lenne, ha hazaballagntok, s elolvasntok az jsgot. Ahogy tetszik. Ott van! mutatott Tony egy rmpra a rakpart tls vgn. Iorek Byrnison bukkant fel a vzbl, valami stt dolgot hzott maga utn. Mihelyt fent volt a rakparton, megrzta magt, valsggal lepedkben szllt rla a vz a szlrzsa minden irnyba, mg csak megint szpen fel nem meredt a bundja. Akkor lehajolt, foga kz kapta a stt trgyat, s odavonszolta a pncljhoz. 128

Egy dgltt fka volt. Iorek szlalt meg a repl. Lustn felllt, de pisztolyt akkor is a Sysselmanra szegezte. Hello. A medve felnzett, mordult egyet, aztn egyetlen karommal felhastotta a fkt. Lyra lenygzve bmulta, ahogy a medve sztteregeti a fkabrt, cskokban szaggatja le rla a zsrt, aztn bedrzsli vele a pncljt, klnlegesen vastagon ott, ahol a lemezek egymst fedik. Ezekkel vagy? krdezte munka kzben a medve Lee Scoresbytl. Ht. Alighanem mindkettnket felfogadtak, Iorek. Hol a lggmbd? krdezte Lyra a texasit. Felpakoltk kt sznra vlaszolt amaz. Ott jn a fnk. John Faa s Farder Coram kzeledett a Sysselman trsasgban, ngy felfegyverzett rendrrel. Medve! szlalt meg reszels fejhangon a Sysselman. Ezttal elmehetsz ezekkel az emberekkel. De megmondom neked: ha mg egyszer tlped a vros hatrt, knyrtelenl elbnunk veled. Iorek Byrnison mintha meg se hallotta volna: tovbbra is zsrozta a pncljt. Olyan gonddal, figyelemmel, gondolta Lyra, ahogyan fordul Pantalaimon fel. pp ahogy mondta a medve: az lelke a pncl. A Sysselman meg a rendrk visszavonultak, lassan sztoszlott a vrosi np, br egy-kt szjtti mg ott idztt. John Faa tlcsrt formlt a tenyerbl, s elkurjantotta magt: Gyiptusok! tra kszen lltak mindannyian. Amita csak partra szlltak, alig vrtk, hogy vgre elindulhassanak; a sznok megrakva, a kutyafogatok felszerszmozva. Ideje indulnunk, bartaim szlt John Faa. Mindannyian egybegyltnk, elttnk az t. Mr. Scoresby, tra kszen? tra kszen, Lord Faa. s te, Iorek Byrnison? Mihelyt felltm a pnclt felelt a medve. Elkszlt a zsrozssal. A fkahst sem akarta elpazarolni, foga kz kapta a tetemet, s Lee Scoresby nagyobbik sznjnak htuljba hajtotta, majd fellttte pncljt. Elkpeszt ltvny volt, milyen knnyedn bnik vele: a hvelyknyi vastag fmlemezt gy lebbentette magra, mintha selyemkntsbe bjna. Egy percbe sem telt; s ezttal nem ksrte a rozsda keserves csikorgsa. Alig fl ra mltn az expedci mr szaknak tartott. A csillagmiridtl ragyog g alatt, fnyes holdvilgnl ztygtek, zrgtek a sznok a fagyos barzdkban, kveken, mg a vros szln el nem rtk a szz havat. Itt a zrej a h halk csikorgsv szeldlt, bksen nyikorgott a sznok fja, a kutyk buzgn kilptek, gyorsan, simn haladt a karavn. Lyra gy bebugyollta magt Farder Coram sznjnak htuljban, hogy csak a szeme ltszott ki. 129

 Ltod Ioreket? krdezte suttogva Pantalaimontl. Lee Scoresby sznja mellett talpal vlaszolt a daimn, miutn hermelin alakjban kikukkantott Lyra rozsomkbls csuklyjbl. Elttk, az szak hegyei fltt, felvillantak, megrezzentek az Aurora halovny vei, lncai. Lyra flig lehunyt szemvel is ltta ket, s lmos borzongs s tkletes boldogsg tlttte el, mikzben szaknak tartottak sebesen, az Aurora fel. Pantalaimon hiba kszkdtt Lyra lmossga ellen vgl egr alakjban sszegmblydtt a csuklya melegben. Majd ha felbrednek, elmondja Lyrnak... Az is lehet, hogy csak egy nyest az, vagy csak lom, vagy holmi rtalmatlan helyi szellem; de valami kvette a sznok sort, knnyedn lendlt a srn sorakoz fenyfkon grl gra, s Pantalaimont zavarta, hogy annyira majom forma.

12.

Az elveszett kisfi
TBBRNYI utazs utn meglltak falatozni. A frfiak tbortzet raktak, havat olvasztottak, Iorek Byrnison Lee Scoresbyt nzte, amint sti a fkahst, John Faa pedig megszltotta Lyrt: Ltsz elgg, Lyra, hogy leolvasd a mszert? A hold mr rgen lenyugodott. Az Aurora jobban fnyeskedett, mint a holdvilg, de a fnye nem volt lland. Lyrnak azonban j volt a szeme. Beletrt szrmi kz, s kihzta a fekete brsonyzskot. Igen, ltok mondta. De klnben is a legtbb jelnek tudom mr a helyt. Mit krdezzek, Lord Faa? Tbbet akarok tudni arrl, hogy milyen annak a Bolvangar nev helynek a vdelme. Lyrnak jformn gondolkodnia sem kellett, ujjai mr mozgattk a mutatt a sisakra, a griffre, a tgelyre, s rezte, hogy agya a megfelel jelentsekbe mlyed. A mutat menten krbelendlt, oda-vissza, majd tovbb, mint a kasnak zenetet hord mh. Lyra nyugodtan figyelte, nem trelmetlenkedett, tudta, hogy kzeledik a magyarzat, s csakhamar tisztulni is kezdett a kp. Hagyta, hadd tncoljon a mutat, egszen a bizonyossgig. gy van, ahogy a boszorkny daimnja mondta, Lord Faa. Egy szzad tatr rzi az llomst, s drtkerts van krs-krl. Nem szmtanak tmadsra, azt mondja a jelkpolvas. Igen, de... 130

 Nos, gyermek? Valami mst is mond... A szomszdos vlgyben egy tparti falu npt ksrtet hborgatja. Az most nem szmt rzta meg a fejt trelmetlenl John Faa. Van abban az erdsgben alkalmasint ezerszmra szellem. Beszlj mg nekem azokrl a tatrokrl. Hnyan vannak? Milyen a fegyverzetk? Lyra engedelmesen megkrdezte, s tolmcsolta a vlaszt: Hatvan frfi karabllyal, s van egypr nagyobb fegyverk is, amolyan gyfle. Meg lngvetk. s... a daimnjaik mind farkasok. Ez nmi morajt keltett az idsebb gyiptusok kztt, akik mr mskor is hadakoztak. A szibriai ezrednek vannak farkas daimnjai mondta egyikk. Soha mg vadabbakkal nem tallkoztam tette hozz John Faa. gy kell harcolnunk, akr az oroszlnnak. s krjk ki a medve tancst: aztn valban harcedzett. De Lord Faa szlt kzbe trelmetlenl Lyra , ez a ksrtet. .. Azt hiszem, az egyik gyereknek a ksrtete! Igen, igen, Lyra, de akkor se tudunk vele semmit kezdeni. Hatvan szibriai lvsz, meg lngvetk... Mr. Scoresby, jjjn mr ide egy pillanatra! Mikzben a repl a sznhoz lpett, Lyra elsurrant s megszltotta a medvt. Iorek, jrtl te mr erre? Egyszer vlaszolt mly, egyenletes hangjn a medve. Van a kzelben egy falu, igaz? A hegygerincen tl nzett t Iorek a gyr fk kztt. Messze van? Neked vagy nekem? Nekem mondta Lyra. Nagyon messze. Nekem egy macskaugrs. Mennyi id alatt rnl oda? Hromszor lennk oda meg vissza, mire felkl a hold. Figyelj, Iorek: ez az n jelkpolvasm mindenflt kzl velem, s most azt mondja, hogy valami fontos tennivalm lenne odat a faluban, de Lord Faa nem engedi, hogy odamenjek. Minl gyorsabban akar haladni. n tudom, hogy az is fontos de ha nem megyek oda, s nem nyomozom ki, hogy mi az ott, taln sose jvnk r, hogy az tkosok igazbl mit csinlnak. A medve nem szlt. Ember mdra lt, nagy mancsait keresztbe tette az lben, stt szeme Lyra szembe mlyedt. Tudta, hogy Lyra szeretne valamit. Pantalaimon szlalt meg: Odavinnl minket, s segtenl, hogy aztn utolrjk a sznokat? ppensggel meg tudnm tenni. De szavamat adtam Lord Faa-nak, hogy neki engedelmeskedem, senki msnak. 131

 s ha megszerzem az engedlyt? krdezte Lyra. Akkor igen. Lyra mr rohant is t a havon. Lord Faa! Ha Iorek Byrnison tvisz a gerincen a faluba, meg tudhatjuk, mi a baj, aztn utolrhetjk a sznokat! Iorek ismeri az utat! hadarta izgatottan. Igazn nem krnm, csak emlkszel, Farder Coram, hogy volt azeltt azzal a kamleonnal? Akkor nem rtettem, pedig igaz volt, s hamarosan r is jttnk, mi az. Most ugyanolyan rzsem van. Nem rtem pontosan, mit mond, csak azt tudom, hogy fontos. s Iorek Byrnison ismeri az utat, azt mondja, holdkeltig hromszor is megfordulna, s vele aztn igazn biztonsgban leszek, nem? De csak akkor megy el, ha Lord Faa megengedi. Csend tmadt. Farder Coram felshajtott. John Faa sszevonta szemldkt, szjt komoran sszeszortotta. Mieltt azonban megszlalhatott volna, kzbeszlt a repl: Lord Faa, ha Iorek Byrnison viszi a kislnyt, ppolyan biztonsgban lesz, mint itt mivelnk. A medvk becsletesek, Ioreket pedig vek ta ismerem, s nincs a vilgon semmi, ami rbrhatn, hogy megszegje a szavt. Bzd r a kislnyt, s gondjt fogja viselni. Amgy pedig rkig br loholni, s nem frad el. Mirt ne mehetne nhny frfi? krdezte John Faa. Nekik gyalogolniuk kellene magyarzta Lyra , hiszen sznnal nem lehet tkelni a gerincen. Iorek Byrnison gyorsabban jr ilyen terepen minden frfinl, n meg elg knny vagyok, miattam nem kell lasstania. s meggrem, Lord Faa, nneplyesen meggrem, hogy csak addig maradok, ameddig muszj, s nem rulok el magunkrl semmit, s nem keveredem veszedelembe. Biztos vagy benne, hogy meg kell tenned? Nem lehet, hogy az a jelkpolvas a bolondjt jratja veled? Sose csinl olyat, Lord Faa, nem is hiszem, hogy kpes volna r. Nos drzslgette az llt John Faa , ha minden jl megy, valamivel tbbet fogunk tudni, mint most. Iorek Byrnison szltotta a medvt , hajland vagy megtenni, amit ez a gyermek kr? Te krhetsz r, Lord Faa. Ha azt mondod, vigyem oda a gyermeket, odaviszem. Rendben van. Vidd oda, ahova menni kvn, s tedd meg, amire kr. Lyra, jl figyelj! Figyelek, Lord Faa. Eredj, kutasd ki, akrmi is az, s ha megtalltad, fordulj vissza azonnal. Iorek Byrnison, addigra mr elindultunk, gyhogy utol kell hogy rj bennnket. A medve megbiccentette hatalmas fejt. Vannak abban a faluban katonk? krdezte Lyrtl. Szksgem lesz a pnclomra? Anlkl gyorsabban haladhatunk. Nem mondta Lyra. Abban egszen biztos vagyok, Iorek. Ksznm, Lord Faa, s grem, azt teszem, amit mondtl. 132

Tony Costa adott neki egy darab szrtott fkahst majszolnivalnak. Lyra, Pantalaimonnal, mint egrrel a csuklyjban, felmszott a nagy medve htra, szrmekesztys kezvel megmarkolta a bundjt, s trde kz vette Iorek keskeny, izmos htt. A medve bundja csudlatosan sr volt, s Lyra lenygzve rezte Iorek Byrnison mrhetetlen erejt. Mintha csak a kislny pehelyknny volna, Iorek megfordult, s elnyargalt a gerinc fel, az alacsony fk kz. Beletelt egy kis idbe, mire Lyra megszokta a mozgst, m ekkor vad ujjongs kertette hatalmba. Medvn lovagol! Flttk az Aurora aranyvei, fggnyei, krlttk a mar sarkvidki hideg, s az szak mrhetetlen csndje. Iorek Byrnison mancsai jformn nesztelenl haladtak a hban. Itt silnyak, cskttek voltak a fk, hiszen mr a tundra szln jrtak, de az svnyt bentte a tskebokor s a cskevnyes bozt. A medve gy trt t rajta, mintha pkhl volna. Felmsztak az alacsony gerincre, kiszgell fekete sziklk kztt, s hamarosan eltnt mgttk a csapat. Lyra szeretett volna beszlgetni a medvvel ha emberi lny, mr rg sszepajtskodott volna vele , de annyira idegen volt, vad s hideg, hogy letben jformn elszr elfogta a flnksg. Ahogy a medve fradhatatlanul loholt tova risi lbain, Lyra csak lt, ringatta a mozgs, s nem szlt semmit. Taln pp ez van Iorek nyre, gondolta Lyra, egy pnclos medve szemben nyilvn csak amolyan kotnyeles bocs vagyok. Szokatlan volt ez a medvegels, de knyelmetlen is. Iorek Byrnison gyorsan haladt, egyszerre lpett a kt jobb lbval, majd a kt ballal, gyhogy llandan, egyenletesen ide-oda himblzott. Lyra nem ldglhetett ttlenl: szablyszeren meg kellett lovagolnia a medvt. Mr egy j rja lehettek ton; Lyra egszen elgmberedett, de mgis mlysges boldogsg nttte el m Iorek Byrnison egyszer csak lasstott, majd megllt. Nzz fel mondta. Lyra felnzett, de elbb meg kellett drzslnie a szemt, mert a hidegben knnyek homlyostottk el. Amikor kitisztult a szeme, a ltottaktl a llegzete is elakadt. Az Aurora reszketeg villdzss fakult, de a csillagok gymntknt ragyogtak, s a brilinsokkal tzdelt risi stt boltozaton szz meg szz parnyi fekete alak replt keletrl, dlrl szak fel. Madarak? krdezte Lyra. Boszorknyok vlaszolt a medve. Boszorknyok?! Mit csinlnak? Taln hborra kszlnek. Sose lttam mg ennyit egyszerre. Ismersz boszorknyokat, lorek?

133

 Szolgltam nhnyat. s verekedtem is nhnnyal. Lord Faa megijedne, ha ezt ltn. Ha az ellensgeitek segtsgre replnek, flhettek valamennyien. Lord Faa nem ijedne meg. Te se flsz, igaz? Mg nem. Majd ha igen, akkor legyzm a flelmet. De j lesz, ha szlunk Lord Faa-nak, mert lehet, hogy nem lttk meg a boszorknyokat. Lassabban haladt tovbb, Lyra pedig az eget frkszte, amg ki nem serkedtek a knnyei. Megszmllhatatlanul sok boszorkny szllt szak fel. Ott van a falu llt meg vgre Iorek Byrnison. Szikls domboldal aljban egy bokornyi fahz csoportosult szles hmez mellett, amit Lyra befagyott tnak nzett. Valban: faml nylt bele. Alig tpercnyire lehettek a falutl. Mi a kvnsgod? krdezte a medve. Lyra lecsusszant a hra, de alig brt megllni a lbn. Arca valsggal megdermedt, lba reszketett, de belekapaszkodott Iorek bundjba, s addig topogott, mg vissza nem trt az ereje. Egy gyerek vagy egy ksrtet, vagy valami van odalent a faluban vagy a kzelben magyarzta. Nem tudom biztosan. Le akarok menni, megkeresni, s elvinni Lord Faa-hoz meg a tbbiekhez, ha lehet. Azt gondoltam, hogy ksrtet, de a jelkpolvas olyasmit mond, amit nem rtek. Ha kint van az a valaki, jobban tenn, ha menedket keresne, ha ugyan mg hallra nem fagyott mondta a medve. Nem hiszem, hogy meghalt... mondta ttovn Lyra. De ebben egyltaln nem volt biztos. Az aletiomter valami ksrtetieset, termszetelleneset jelzett. Ez ugyan ijeszt de ht kicsoda , ha nem Lord Asriel lenya?! s ki teljesti a parancsait? Egy hatalmas medve. Hogyan is vallhatn be, hogy fl?... Gyernk, nzzk meg! mondta eltklten. Visszamszott a medve htra, s Iorek egyenletes lptekkel megindult a hepehups lejtn. A falubeli kutyk megszimatoltk, meghallottk vagy megreztk a jvetelket, s szrny vonytsban trtek ki; karmjukban idegesen neszeztek a rnszarvasok, agancsuk ssze-sszeverdtt, szraz zajjal, akr a rzse. A mozdulatlan levegben messzire elhallatszott minden nesz. Az els hzakhoz rve Lyra jobbrabalra pillantott, sszehzott szemmel kmlelte a homlyt, mert az Aurora halvnyult, s a hold mg nem kelt fel. Imitt amott fny villant egy-egy hval bortott tet alatt, nmelyik ablaktbla mgl mintha spadt arcok bmulnnak. Bizonyra ugyancsak meghkkentek egy hatalmas jegesmedve lttn, akin egy gyerek lovagol. A falucska kzepn a ml melletti tg trre vontattk ki a csnakokat most megannyi hkupacnak ltszottak. A kutyk flsikett lrmt csaptak nyilvn felvertk az egsz falut. Ajt nylt, s egy frfi lpett ki, karabllyal a kezben. Rozsomk daimnja, valsgos hzport keltve, felugrott az ajt mellett ll faraksra. 134

Lyra menten lecsusszant, s a frfi meg Iorek Byrnison kz llt. Kr volt azt mondania a medvnek, gondolta, hogy a pnclra semmi szksg... A frfi ismeretlen nyelven szlalt meg. Iorek Byrnison ugyanazon a nyelven vlaszolt, s a frfi flelmben felnygtt. rdgnek vl bennnket mondta Lyrnak Iorek. Mit mondjak neki? Azt, hogy mi nem vagyunk rdgk, de vannak rdg bartaink. s hogy keresnk egy... egy gyereket. Egy furcsa gyereket. Csak ennyit mondj neki. A medve szavai hallatn a frfi jobb fel mutatott, a tvolba, s hadart valamit. Azt krdi tolmcsolta Iorek Byrnison , hogy a gyerekrt jttnk-e. Flnek tle. Megprbltk elkergetni, de mindig visszajn. Mondd meg, hogy elvisszk, de nagyon csnya tlk, hogy gy bnnak vele. Hol az a gyerek? A frfi magyarzott valamit hadonszsa rettegsre vallott. Lyra attl tartott, mg utbb el tallja stni a puskjt de mihelyt az ember elmondta a magt, mr szaladt is be a hzba, s becsapta maga mgtt az ajtt. Minden ablakbl arcok kmleltek ki. Hol van az a gyerek? krdezte Lyra. A halszkunyhban mondta a medve. Sarkon fordult, s a ml fel talpalt. Lyra a nyomban. Szrnyen ideges volt. A medve egy kis kalyiba fel tartott, felemelte fejt, beleszimatolt a levegbe, aztn az ajtnl megllt: Odabent van. Lyrnak gy zakatolt a szve, hogy llegezni is alig brt. Mr emelte a kezt, hogy bekopogjon, de rbredt, hogy ez nevetsges. Mlyet llegzett, el akarta kiltani magt, de aztn rjtt, hogy nem tudja, mit mondjon. Jaj, milyen stt van! Mirt is nem hozott lmpst... Hiba; s klnben sem lenne j, ha a medve ltn rajta, mennyire fl. Iorek azt mondta, majd legyzi a flelmet ht most neki is ez a dolga. Felemelte a reteszt rgzt rnszarvasszjat, s nagyot rntott a befagyott ajtn. Nagy kattanssal kinylt. El kellett rugdosnia a kszbn sszegylt havat, gy tudta csak kitrni az ajtt. Pantalaimonra nem szmthatott, csak rohanglt fel-al hermelin alakjban, fehr rnyk a fehr fldn, s riadt kis vakkantsokat hallatott. Pan, az isten szerelmre! szlt r Lyra. Legyl denevr! Menj be, nzzl helyettem... Nem s nem. s megszlalni sem volt hajland. Ilyennek csak egyetlenegyszer ltta, amikor Rogerrel a Jordan-kollgium kriptjban szndkosan rossz helyre raktk a daimnrmket. Pantalaimon mg nla is jobban retteg. Iorek Byrnison meg egyszeren leheveredett a hra, s egy szt se szl. Gyere ki! szlt be Lyra a kalyibba, olyan hangosan, ahogyan csak mert. Gyere ki! Semmi vlasz. Lyra mg egyet nyomott az ajtn. Pantalaimon a karjba ugrott, lkte-tasziglta macska alakjban: 135

 Menjnk innen! Ne maradjunk itt! Jaj, Lyra, menjnk mr! Fordulj vissza! Lyra megprblta fken tartani, s kzben rzkelte, hogy Iorek Byrnison feltpszkodik. Ahogy megfordult, megpillantott egy alakot, aki sebesen kzeledett a falubl, kezben lmpssal. Amikor a kzelkbe rt, felemelte a lmpst: regember volt, rncos arca szles, szeme alig ltszott az ezernyi red kztt. Sarki rka volt a daimnja. Mondott valamit, Iorek Byrnison pedig tolmcsolt: Azt mondja, nem ez az egyetlen ilyen gyerek. Tbbet is ltott az erdben. Nmelyik gyorsan meghal, nmelyik letben marad. Ez itt szvs, azt mondja. De jobb lenne neki is, ha meghalna. Krdezd meg, klcsnkaphatome a lmpst mondta Lyra. A medve szavai hallatn a frfi azon nyomban odanyjtotta a lmpst, s hevesen blogatott. Lyra megksznte a lmpst, a frfi pedig sietsen htrlt ltszott, szeretne minl tvolabb kerlni Lyrtl, a kalyibtl, s fleg a medvtl. Mi van, ha ez a gyerek ppen Roger? hastott Lyrba a gondolat. s teljes szvbl fohszkodott, hogy ne legyen az. Pantalaimon, ismt hermelin alakjban, belekapaszkodott, apr karmai belemlyedtek Lyra anorkjba. Lyra magasra emelte a lmpst, belpett a kalyibba, s ekkor megltta, mit mvel az ldozrok Testlete, s mifle ldozatra knyszertik a gyerekeket. A kisfi a farcshoz kuporodott, amelyen sorokban fggtek a kibelezett halak, deszkamereven. A gyerek egy haldarabot szorongatott, gy, ahogy Lyra szortotta kt kzzel szvhez Pantalaimont: ez volt mindene, egy darabka szrtott hal mert nem volt daimnja. Az tkosok elvgtk tle. Ez volt az interczi, s ilyen egy elvlasztott gyerek.

13.

Prbaj
HA az els sztnre hallgat, Lyra elfutott volna, amilyen sebesen csak brja a lba. Felkavarodott a gyomra. Emberi lny daimn nlklmintha valakinek nem volna arca, vagy kvl hordan a bordit, s kifordtva a szvt: termszetellenes s ksrteties, az ji szellemek vilgba tartoz, nem az ber jzan eszbe. Lyra forrn szortotta maghoz Pantalaimont, szdlt, hnyinger kerlgette, s akrmilyen hideg volt, kiverte a vertk. Borzas... szlalt meg a kisfi. Elhoztad Borzast? Lyra rgtn tudta, mire gondol. 136

 Nem... vlaszolt reszketeg, riadt hangon. Aztn megkrdezte: Mi a neved? Tony Makarios mondta a kisfi. Hol van Borzas? Nem tudom... kezdte Lyra, aztn nagyot nyelt, hogy rr legyen melygsn. Az tkosok... De nem tudta befejezni. Ki kellett mennie a kalyibbl; lelt a hba egymagban. Csakhogy persze nem volt egymagban, sosincs egymagban, hiszen Pantalaimon mindig vele van. Jaj, ha t is elszaktank Pantol, mint ezt a kisfit a Borzastl! Ennl rosszabb nincs is a vilgon! Lyra azon kapta magt, hogy zokog, Pantalaimon is nysztett, s mindkettejkben szenvedlyes sznalom bredt a fl gyerek irnt. Aztn Lyra nagy nehezen talpra llt. Gyernk szlalt meg reszketeg hangon. Tony, gyere ki! Elvisznk valahova, ahol biztonsgban vagy. Mozgs tmadt a kalyibban. A kisfi megjelent az ajtban: mg akkor is a szrtott halat szorongatta. Meleg holmi volt rajta, prnzott, blelt sznselyem anork s szrmecsizma, de minden darab cska volt, s ltszott, hogy nem r szabtk. Az Aurora maradknak s a hfdte tjnak halvny fnyben mg elveszettebbnek s sznandbbnak ltszott, mint az imnt, amikor a lmps fnynl a halszrt llvny mellett kuporgott. A falusi, aki a lmpst hozta, htrlt pr lpst, s onnan kiltott valamit. Azt mondja tolmcsolt Iorek Byrnison , hogy fizesd meg a halat. Lyra legszvesebben utastotta volna a medvt, hogy tpje szt az embert, de csak ennyit mondott: Megszabadtjuk ket a gyerektl. Nem pusztulnak bele, ha ezrt cserbe adnak egy halat. A frfi motyogott valamit, de nem vitatkozott. Lyra letette a lmpst a hra, s megfogta a fl gyerek kezt, hogy a medvhez vezesse. A kisfi gymoltalanul lpkedett, nem ltszott rajta se meglepets, se flelem a hatalmas fehr llat lttn. Csak akkor szlalt meg, amikor Lyra felsegtette Iorek htra: Nemtom, hova lett az n Borzasom. Mi se tudjuk, Tony mondta Lyra. De majd... majd megbntetjk az tkosokat. grem. Iorek, nem baj, ha n is fellk? A pnclom hsz gyereknl is slyosabb mondta a medve. Lyra ht felmszott Tony mg, s rszlt, hogy kapaszkodjon j ersen a medve bundjba. Pantalaimon Lyra csuklyjban kuporgott, melegen, szorosan, telve sznalommal. Lyra tudta, hogy Pantalaimon legszvesebben megsimogatn, beczgetn a fl gyereket, megnyalogatn, megmelengetn, ahogyan a sajt daimnja csinln csak ht termszetesen ezt is tiltja a nagy tabu. tgettek a falun, a gerinc fel. A falubeliek elszrnyedve, de egyszersmind riadt megknnyebblssel nztk, amint az irtztatan megcsonktott teremtmnyt elviszi egy kislny meg egy nagy jegesmedve.

137

Lyra szvben viaskodott az irtzs a rszvttel, s a rszvt gyztt. tkarolta a sovny kis alakot, hogy le ne pottyanjon. A visszat hidegebb, nehezebb, sttebb volt, mgis gyorsan eltelt. Iorek Byrnison fradhatatlan volt, Lyrnak pedig szinte mr vrv vlt a medvegels, nem kellett flnie, hogy lepottyan. A tehetetlen kis test, amit tkarolt, annyira knny volt, hogy nem esett volna nehezre tmogatni, csakhogy Tony deszkamereven tartotta magt, nem mozgott egytt a medvvel. A fl gyerek idnknt meg-megszlalt. Mit mondasz? krdezte Lyra. Azt, hogy tudja-e majd, hol vagyok? Persze, hogy tudja, rd fog tallni, s mi is megtalljuk t. Kapaszkodj j ersen, Tony. Mr nem vagyunk messze... A medve egyenletesen getett. Lyra maga sem tudta, mennyire elfradt, mg utol nem rtk a gyiptusokat. A sznok pp meglltak, hogy a kutyk pihenhessenek, s egyszer csak ott volt mindenki, Farder Coram, Lord Faa, Lee Scoresby, mind rohantak segteni, aztn nmn meghtrltak, amikor meglttk a msik alakot Lyra eltt. Lyra annyira elgmberedett, hogy a karja valsggal rfagyott a gyerekre, John Faa-nak kellett gyengden lesegtenie kettejket a medve htrl. Jsgos g, ht ez mi? krdezte. Lyra, gyermek, mit talltl? Tony a neve motyogta fagyos ajka kzl Lyra. Elvgtk tle a daimnjt. Ezt mvelik az tkosok. A frfiak rmlten htrltak, de a medve, Lyra meglepetsre, rjuk pirtott. Szgyelljetek magatokat! Gondoljatok arra, mit vitt vghez ez a gyermek! Lehet, hogy nincs bennetek annyi btorsg, de legalbb ne mutogasstok! Igazad van, Iorek Byrnison mondta John Faa, s a tbbiekhez fordult. Rakjatok a tzre, melegtsetek levest ennek a gyermeknek. Mind a kt gyereknek. Farder Coram, felhztk mr a kunyhdat? Igen, John. Hozd ide a kislnyt, megmelengetjk... Meg a kisfit mondta valaki. Hadd egyen, hadd melegedjen, mg ha... Lyra szlni akart John Faanak a boszorknyokrl, de mindenki el volt foglalva, meg annyira elfradt... Lmpsok fnye, fafst, srgld alakok... Egyszer csak rezte, hogy Pantalaimon hermelinfoga gyengden a flbe csp, s amikor maghoz trt, a medve kpe ott volt egy arasznyira az arctl. A boszorknyok suttogta Pantalaimon. Szltam Ioreknek. Aha motyogta Lyra. Iorek, ksznm, hogy odavittl s visszahoztl. Lehet, hogy elfelejtek szlni Lord Faa-nak a boszorknyokrl, ht jobb lesz, ha te szlsz neki. Mg hallotta, hogy a medve mond valamit, aztn elnyomta az lom. Amikor felbredt, mr nappal volt mr amennyire ez azon a vidken lehetsges. Az g halvny volt dlkeleten, a levegt szrke pra tlttte el, a gyiptusok mint megannyi megtermett ksrtet mozogtak, raktk a sznokat, szerszmoztk a kutykat. 138

Lyra mindezt Farder Coram sznjnak menedkbl ltta, ahol egy halom szrme alatt fekdt. Pantalaimon mr egy ideje bren volt, sarki rka alakjt prblgatta, majd visszatrt kedvenc hermelinfbrmjba. Iorek Byrnison a kzelben aludt a havon, fejt nagy mancsaira hajtva; de Farder Coram mr buzglkodott, s mihelyt Pantalaimon elbukkant, odabicegett, hogy felbressze Lyrt. Lyra megltta, s fellt. Farder Coram, tudom mr, mi az, amit nem rtettem! Az aletiomter folyton azt mondta, hogy madr s nem, s ebbl nem tudtam semmit kihmozni, mivel azt jelentette, hogy nincs daimn, s nem rtettem, hogy ez hogyan lehetsges... Mi van? Lyra, nem szvesen mondom el neked mindazok utn, amit vghezvittl, de a kisfi egy rval ezeltt meghalt. Nem tudott megnyugodni, nem brt megmaradni egy helyben; folyton a daimnja utn krdezskdtt, s annyira szorongatta azt a semmi kis darab halat, mintha... Jaj, nem is tudok beszlni rla, gyermek; de vgre lehunyta a szemt, s elcsendesedett, s csak ekkor ltszott, hogy bkessgben van, mert pp olyan volt, mint brki halott, akinek a daimnja termszetes ton tvozott. Megprbltak srt sni neki, de a fld kemny, akr a vas. John Faa teht elrendelte, hogy rakjanak mglyt, s el fogjk hamvasztani, hogy szt ne marcangoljk a dgevk. Btor cselekedetet vittl vghez, gyermek, j cselekedetet. Bszke vagyok rd. Most mr tudjuk, micsoda szrny gonoszsgra kpesek azok az emberek, s ktelessgnk vilgosabban ll elttnk, mint valaha. Neked most pihenned kell, s enned, mert az este elaludtl, mieltt erre kaphattl volna. Mrpedig ilyen zord hidegben enni kell, klnben elgyenglsz... Srgtt-forgott Lyra krl, helyre dugdosta a szrmket, meghzta a ktelet a szn fltt, kibogozta a kutyk szerszmt. Farder Coram, hol van most az a kisfi? Elgettk mr? Nem, Lyra, amott fekszik. Meg akarom nzni. Farder Coram nem tagadhatta meg a kislny krst, hiszen ltott mr holttestet, s meglehet, a ltvny megnyugtatja. Pantalaimon teht fehr nyl alakjban szkdelt Lyra lbnl, pedig vgigbaktatott a sznok mellett, oda, ahol nhny frfi rzst halmozott fel. A kisfi holtteste kocks pokrccal letakarva fekdt az svny mellett. Lyra letrdelt, s felemelte a takart. Egy frfi meg akarta akadlyozni, de a tbbiek a fejket rztk. Pantalaimon Lyra mell osont, a kislny pedig lenzett a sznalmas, sovny kis arcra. Lyra kibjtatta kezt a szrme kesztybl, s megrintette a fi szemt. Hideg volt, akr az veggoly, s Farder Coramnak igaza volt: szegny kis Tony 139

Makarios egyltaln nem klnbztt senki ms embertl, akinek hallban eltvozott a daimnja. , ha tle vennk el Pantalaimont! Lyra felkapta s szvre szortotta. s szegny kis Tonynak nem maradt ms, mint az a sznalmas darabka hal... Hova lett? Lyra lehzta a pokrcot. A hal eltnt. Lyra talpra ugrott, dhtl szikrz szemmel nzett a kzelben csorg frfiakra. Hol van a hala? lltak, bmultak, nem tudtk, mirl beszl de nmelyik daimn tudta, s sszenztek. Az egyik frfi bizonytalanul elvigyorodott. Mit rhgsz?! Kitpem a szvedet, ha ki mered nevetni! Az volt a mindene, egy vacak szrtott hal, az maradt neki a daimnja helyett, csak azt szerethette, ahhoz lehetett gyengd! Ki vette el tle? Hova lett? Pantalaimon vicsorg hleoprd volt, akrcsak Lord Asriel daimnja, de Lyra dhben ezt nem is ltta. Nyugalom, Lyra szlt az egyik frfi. Nyugalom, gyermek. Ki vette el?! dhngtt Lyra, s a gyiptus egy lpst htrlt. Nem tudtam mentegetztt egy msik frfi. Azt hittem, ppen azon rgdott. Kivettem a kezbl, mert gondoltam, gy illendbb. Ennyi az egsz, Lyra. Akkor hova lett? Azt gondoltam, mr nem kell feszengett a frfi , ht odaadtam a kutyimnak. Bocsss meg. Nem nekem kell megbocstanom, hanem neki vetette oda Lyra, letrdelt, s kezt a halott gyermek jghideg arcra tette. Aztn eszbe jutott valami. Belekotort szrmi kz. A hideg szinte trknt hatolt be, amikor kinyitotta anorkjt, de nhny pillanat mlva megtallta, amit keresett: ersznybl elvett egy aranytallrt, aztn megint beburkolzott. Add ide egy kicsit a ksedet mondta a frfinak, aki a halat elvette. Aztn megkrdezte Pantalaimont: Hogy is hvtk? Pantalaimon persze megrtette. Borzas vlaszolta. Lyra szrmekesztys bal kezben szorongatta a pnzdarabot, s a kssel belekarcolta a daimn nevt az aranyba. Remlem, ez megteszi, ha gy gondoskodom rlad, mintha tuds lettl volna a Jordanben suttogta Lyra a halott kisfinak, s sztfesztette a fogsort, hogy az rmt a szjba cssztathassa. Visszaadta a frfinak a kst, s a reggeli flhomlyban visszaballagott Farder Coramhoz. Az regember adott a kislnynak egy bgre forr levest. Lyra mohn szrcslte.

140

 Mit gondolsz, hov igyekeznek a boszorknyok, Farder Coram? krdezte Lyra. Vajon kzttk van-e a te boszorknyod? Az n boszorknyom? Ezt azrt nem mondanm, Lyra. Klnben akrhov mehetnek. Sok minden igazgatja a boszorknyok lett; szmunkra lthatatlan dolgok; rejtelmes betegsgek tizedelik ket, amiknek mi fittyet hnynnk; szmunkra felfoghatatlan okokbl hborznak; a tundra parnyi nvnyeibl mertenek rmt s bnatot... De brcsak n is lttam volna a rptket, Lyra. Brcsak tanja lehettem volna egy ilyen ltvnynak... No, idd ki szpen a levesedet! Krsz mg? Lyra j erre kapott az teltl, s hamarosan a lelke is felengedett. A tbbiekkel egytt is odament s nzte, amint a kis fl gyereket a halotti mglyra fektetik; lehajtott fejjel, csukott szemmel hallgatta John Faa imdsgt, aztn a frfiak sznszesszel hintettk meg a mglyt, meggyjtottk, s a kvetkez pillanatban mr lngolt. Mihelyt a tz legett, megint tra keltek. Ksrteties utazs volt. Hamarosan eleredt a h, msbl sem llt a vilg, mint az len halad kutyk szrke rnykbl, a szn imbolygsbl-csikorgsbl, a mar hidegbl, meg az gnl ppen csak kicsit sttebb s a fldnl ppen csak egy kicsit vilgosabb nagy pelyhek gomolyg tengerbl. s a kutyk futottak, futottak, farkukat magasra emeltk, orrlyukuk prt lehelt. szakra, egyre szakabbra... Eljtt a fak dlid, majd ismt flhomly borult a vilgra. Egy hasadkban meglltak, ettek, ittak, pihentek, tjkozdtak, s mg John Faa Lee Scoresbyvel trgyalt arrl, mi lenne a lggmb felhasznlsnak leghasznosabb mdja, Lyrnak eszbe jutott a kmbogr. Megkrdezte Farder Coramtl, mi trtnt a bogr tmlcvel, a dohnyosszelencvel. Jl elzrtam mondta az regember. Lent van a szerszmostarisznya aljn, de semmi sem ltszik belle; mg a hajn leforrasztottam. szintn szlva nem tudom, mihez kezdjnk vele. Esetleg ledobhatnnk egy tzbnyba, az taln elbnna vele. De ne aggdj, Lyra. Amg nlunk van, nem eshet bajod. Lyra az els add alkalommal belenylt a kemnyre fagyott vszon szerszmostarisznyba, s kihalszta a kis szelenct. Mg hozz sem rt, mr rezte benne a zgst. Mg Farder Coram a tbbi vezetvel trgyalt, Lyra elvitte a szelenct Iorek Byrnisonhoz, s elmagyarzta, mire gondol. Akkor tmadt az tlete, amikor eszbe jutott, milyen knnyedn hastotta fel Iorek a motorhz fmfedelt. Iorek meghallgatta, aztn fogta egy ktszersltesdoboz tetejt, s lapos kis hengerr hajtotta. Milyen gyes a keze! lmlkodott Lyra: ellenttben a tbbi medvvel, Ioreknek meg a fajtjnak szembellthat volt a kt hvelykjn a karma, s ezzel rgztette azt a darabot, amin ppen dolgozott. rezte a fmek erejt s hajlkonysgt, vagyis csak egyszer-ktszer kellett egy-egy darabot felemelnie, erre vagy arra hajltania, mris krbefuttatta rajta a karmt, s 141

megjellte a hajtsvonalat. Most is addig hajtogatta az oldalakat, mg karimt nem kpeztek, akkor aztn fedelet is hajltott-iilesztett r. Lyra krsre kt dobozt csinlt; az egyik akkora volt, mint az eredeti dohnyosszelence, a msikba meg ppen belefrt, krje pedig j csom szr, moha s zuzm kerlt, szorosra dnglve, hogy elfojtsa a zgst. Mire becsukta, pp akkora volt s olyan formj, mint az aletiomter. Amikor mindez elkszlt, Lyra letelepedett Iorek Byrnison mell, aki egy kkemnyre fagyott rnszarvascubkon rgdott. Iorek szlt a kislny , rossz az, hogy nincs daimnod? Nem vagy nagyon magnyos? Magnyos? Nem is tudom. Azt mondjk, hideg van. n nem tudom, milyen a hideg, hiszen n nem fzom. s azt sem tudom, mit jelent az, hogy magnyos. A medve trstalannak szletik. s milyenek Svalbard medvi? tudakolta Lyra. Sok ezren vannak, ugye? A medve nem felelt. Olyan zajjal roppantotta flbe a cubkot, mintha ft hasogatna. Ne haragudj, Iorek krlelte Lyra. Remlem, nem srtettelek meg. Csak ppen kvncsi vagyok. A svalbardi medvkre meg klnsen, az apm miatt. Kicsoda az apd? Lord Asriel. Svalbardon raboskodik. Azt hiszem, aztkosok rultk el, s fizetnek a medvknek, hogy tartsk brtnben. Nem tudom. Nem vagyok svalbardi medve. n pedig azt hittem... Nem. Svalbardi medve voltam, de mr nem vagyok az. Kikzstettek, mert megltem egy medvt. Megfosztottak rangomtl, vagyonomtl, pnclomtl, szmztek az emberek vilgnak peremre. Ha felfogadtak, verekednem kellett, vagy durva munkt vgeznem, s az emlkezetemet szeszbe fojtottam. Mirt lted meg azt a medvt? Dhbl. Elvesztettem az nuralmamat. Megltem, s megkaptam jogos bntetsemet. Pedig gazdag voltl s hatalmas mult Lyra. pp mint az apm, Iorek! Pontosan ez trtnt vele is, amikor n szlettem, is meglt valakit, s tle is elvettk mindent. De az mr rgen volt, sokkal rgebben, mint amikor Svalbardon bebrtnztk. n nem tudok semmit Svalbardrl, csak azt, hogy a legeslegtvolabbi szakon van... Ott minden csupa jg? Oda lehet jutni a befagyott tengeren? Errl a partrl nem. Svalbardrl dlre olykor befagy a tenger, mskor meg nem. Hajra lenne szksg. Vagy lggmbre. Igen, csak ahhoz megfelel szl is kell.

142

Rgdott a rnszarvascombon, s Lyrnak hirtelen vad gondolata tmadt. Eszbe jutott az jszakai gen repl boszorknyhad; de nem szlt errl. Svalbardrl krdezgette Iorek Byrnisont, s kvncsian hallgatta, amikor a medve a lassan cssz gleccserekrl meslt, sziklkrl s jgtblkrl, ahol szzval hevernek a fnyes agyar rozmrok, a fktl hemzseg tengerrl, a narvlokrl, amelyek a jeges vz fltt csapnak ssze hossz, fehr agyarukkal; a komor, fagyos partrl, az gbe nyl szirtekrl, ahol gonosz szellemek tanyznak s le-lecsapnak, a sznaknkrl s tzbnykrl, ahol kovcs medvk kalapljk a hatalmas vaslemezeket, s szegecselik pncll... De ha elvettk a pnclodat, Iorek, ezt a mostanit honnan szerezted? Magam ksztettem Novaja Zemljn, gi vasbl. Egszen addig csonka voltam. Fl medve. Teht a medvk tudnak maguknak lelket csinlni tndtt el Lyra. Mi mindent kell mg megtanulnia? Kicsoda Svalbard uralkodja? folytatta a krdezskdst. Van a medvknek kirlyuk? Van. Iofur Raknison a neve. Ez a nv megpendtette Lyrban az emlkezet hrjait. Mr hallotta valamikor, de ugyan hol? Mghozz nem is medve hangjn, nem is gyiptusn. A hang, amely kiejtette, tuds volt, pontos, pedns, arrogns hamistatlan Jordan-kollgiumbeli hang. Lyra erltette az emlkezett. Hiszen olyan jl ismeri azt a hangot! Megvan! Az ejtzszoba! A tudsok Lord Asrielt hallgatjk. A Palmer-hz professzora emltette Iofur Raknisont. A panserbjorne szt hasznlta, amit Lyra nem ismert, s azt sem tudta akkor, hogy Iofur Raknison medve. De vajon mit is mondott? Hogy Svalbard kirlya hi, hogy hzelgssel le lehet venni a lbrl. Mondott mg valamit brcsak emlkezne r! De ht annyi minden trtnt azta... Ha az apdat Svalbard medvi rzik mondta Iorek Byrnison , nem fog elmeneklni. Nincs ott fa, amibl csnakot lehetne csolni. De ha rangbli ember, tisztessges bnsmdban lesz rsze. Hzat adnak neki, abban lakhat, szolgja is lesz, tele, tzelje. Le lehet a medvket valaha is gyzni, Iorek? Nem. Ht tljrni az eszkn? Iorek Byrnison abbahagyta a rgst, s egyenesen Lyrra nzett. Rvid hallgats utn megszlalt: Sohasem fogjtok legyzni a pnclos medvket. A pnclomat lttad; most nzd meg a fegyvereimet. Ledobta a cubkot, s tenyrrel felfel Lyra el tartotta a mancsait. Vagy hromujjnyi vastag szarurteg fedte a fekete mancsokat, a karmok mindegyike

143

legalbb olyan hossz volt, mint Lyra keze, s les, akr a kspenge. Iorek hagyta, hogy Lyra megtapogassa a mancst. Egyetlen csapsunk betri egy fka koponyjt mondta a medve. Vagy elroppantja egy ember gerinct, vagy letpi a karjt-lbt. s harapni is tudunk. Ha meg nem lltasz a minap Trollesundban, gy sztroppantom annak az embernek a koponyjt, akr a tojs hjt. Ennyit az ernkrl; no s most nzzk, hogyan lehet tljrni az esznkn. Megmutassam? Fogj egy botot, s vvjl velem. Lyra szeme felcsillant. Letrt egy gat egy hfdte bokorrl, letrdelte rla a gallyacskkat, s ide-oda csapott vele, akr a trrel. Iorek Byrnison letelepedett s vrt, ells mancsa az lben. Lyra szembellt vele, de nem akart felje szrni, hisz oly bksen ldgl. Megsuhogtatta a botot, jobbra-balra cselezett, Iorek meg csak lt mozdulatlanul. Lyra nhnyszor megismtelte a mozdulatokat, de a nagy medve meg se moccant. Vgl Lyra elsznta magt, hogy egyenesen felje szrjon; nem ersen, csak pp a gyomrhoz akarta rinteni a botot. A medve mancsa nyomban elrenylt, s elpccintette. Lyra jra prblkozott ugyanazzal az eredmnnyel. Iorek sokkal gyorsabban s biztosabban mozgott, mint . Megprblta istenigazban eltallni, forgatta a botot, akr a vv a trt, de egyetlenegyszer sem tudott a medve testhez rni. Amaz elre kitallta minden mozdulatt, s amikor a fejt clozta meg, a nagy mancs flresprte a botot, amikor pedig cselezett, Iorek meg se mozdult. Lyra nekikeseredett. Tmadsba lendlt, dfkdtt, csapkodott, cspelt, szurklt, de egyetlenegyszer sem tudta kikerlni a mancsokat. Mindenhol ott voltak, pontosan idejben, hogy hrtsanak, pontosan a megfelel helyen, hogy megakasszk a tmadst. Vgl Lyra pihegve leeresztette a botot. Kiverte a verejtk, zihlt, kimerlt, a medve meg akkor is mozdulatlan volt, akr a kszobor. Ha Lyra kezben igazi kard van, gyilkos hegy, akkor sem rte volna Ioreket egy karcols sem. Fogadok, hogy a puskagolyt is elfogod pihegte a kislny, s elhajtotta a botot. Hogy csinlod? Nem vagyok ember felelte a medve. Ezrt nem lehet medvnek sohasem tljrni az eszn. A trkkt, a fortlyt ppolyan tisztn ltjuk, mint a kezet meg a lbat. Olyan a szemnk, mint az ember volt valamikor rges-rgen. De te tudsz errl, hiszen te rted a jelkpolvast. Az nem ugyanaz rzta meg a fejt Lyra. Most mg jobban ingerelte a medve, mint amikor a dhnek volt tanja. Ugyanaz mondta Iorek. Felntt ember nem tudja olvasni. Ami n vagyok az emberi ellenflnek, az vagy te a felntteknek a jelkpolvasval. Lehet mondta Lyra, zavartan, kelletlenl. Ez azt jelenti, hogy mire felnvk, elfelejtem, hogyan kell leolvasni? 144

 Ki tudja? n mg sohasem lttam jelkpolvast, sem senkit, aki le tudn olvasni. Te taln ms vagy, mint a tbbiek. Megint ngy lbra ereszkedett, s tovbb rgcslta a hst. Lyra legszvesebben azonhelyt krdre fogta volna az aletiomtert, de hideg volt; klnben is mr szltottk, mert ideje tovbbmenni. Fogta az Iorek Byrnison ksztette dobozokat, az reset visszatette Farder Coram szerszmostarisznyjba, azt pedig, amelyikben a kmbogr volt, az aletiomterrel egytt a derekn hordott sztybe. rlt, hogy tovbbmennek. A vezetk egyetrtettek Lee Scoresbyvel, hogy a legkzelebbi megllnl felfjjk a lggmbt, s Lee a levegbl fog kmkedni. Lyra persze borzasztan szeretett volna vele replni, s termszetesen megtiltottk, de egsz ton egy sznon utazott vele, s agyongytrte a krdseivel. Mr. Scoresby, hogyan replne el Svalbardra? Irnythat lggmb kellene, gzmotorral; olyasmi, mint a lghaj. Vagy pedig ers dli szl. De az rdgbe is nem mernm megtenni. Lttad mr Svalbardot? A legsivrabb, koprabb, utlatosabb, bartsgtalanabb isten hta mgtti bugyra a vilgnak, a nagy semmi kzepn. s mi lenne, ha Iorek Byrnison szeretne visszamenni?... Akkor meglnk. Iorek szmkivetett. Mihelyt beteszi oda a lbt, darabokra tpik. Hogyan kell felfjni a lggmbt, Mr. Scoresby? Ktflekppen. Knsavat ntk vasreszelkre, ezltal hidrogn kpzdik. A kibocstott gzzal fokozatosan megtltm a lggmbt. A msik mdja, hogy fldgzszelel lyukat kell keresni egy tzbnya mellett. Rengeteg gz meg kolaj van a fld alatt. Szksg esetn fejleszthetek gzt kolajbl, st akr sznbl is; gzt fejleszteni nem nehz. De a leggyorsabb, ha fldgzt hasznlok. Egy j szelellyukbl egy ra alatt meg lehet tlteni a ballont. Hny embert tudna vinni? Szksg esetn akr hatot. Elbrn Iorek Byrnisont, pnclostul? Mr vittem is. Egy alkalommal a tatrok kezbl mentettem ki, amikor elvgtk az tjt, s ki akartk heztetni. A tunguzfldi hadjratban trtnt. Berepltem, s elvittem. Mondani knny, de az rdgbe is, a hasamra tttem, gy becsltem fel az reg legny slyt. Aztn arra kellett ptenem, hogy a jgvra alatt tallok fldgzt. Szerencsre onnan fentrl lttam, milyen lent a talaj, s megsaccoltam, hogy btran shatunk. Ha ugyanis le akarok szllni, ki kell eresztenem a gzt a ballonbl, s ha nincs tbb gz, lttek a felszllsnak. No de azrt csak boldogultunk, pnclostul, mindenestl. Mr. Scoresby, tudja, hogy a tatrok kilyukasztjk az emberek fejt? Ht. vezredes szoksuk. A tunguzfldi hadjratban lve elfogtunk t tatrt, s hrmjuknak lyuk volt a koponyjban. Az egyikknek kett. Egymst is kilyukasztjk? 145

 De ki m! Elszr vgnak egy takaros kis karikt a fejbrbe, azt felemelik, alatta ott a csont. Utna kivgnak a koponyacsontbl egy kis krt, vatosan, hogy be ne hatoljanak az agyba, aztn a brt szp rendesen visszavarrjk. Azt hittem, csak az ellensgeiknek csinljk! Ugyan mr! Az ilyesmi nagy kivltsg. Azrt csinljk, hogy az isteneik szt rthessenek velk. Hallott egy Stanislaus Grumman nev felfedezrl? Grummanrl? Ht. Kt ve, mikor trepltem a Jenyiszej foly fltt, tallkoztam az egyik csapatval. Odafent akart lni a tatr trzsek kztt. Alighanem neki is ki volt lyuggatva a koponyja. Hozztartozott a beavatsi ceremnihoz, de akitl hallottam, nem sokat tudott rla. s ha olyan tiszteletbeli tatr volt, mirt ltk meg? Megltk? Ht meghalt? Meg. Lttam a fejt kzlte bszkn Lyra. Apm tallt r. Lttam, amikor Oxfordban, a Jordan-kollgiumban megmutatta a tudsoknak. t is megskalapoltk. Ki? Ht a tatrok. Legalbbis a tudsok azt gondoltk... De taln nem is k csinltk. Taln nem is Grumman feje volt mondta Lee Scoresby. Lehetsges, hogy az apd flrevezette a tudsokat. Meglehet gondolkodott el Lyra. Pnzt krt tlk. s amikor meglttk a fejet, leszurkoltk a pnzt? Aha. J kis trkk. Aki ilyesmit lt, kileli a hideg. Nemigen nzi meg kzelebbrl. Kivlt a tudsok mondta Lyra. Ht ebben te jobban eligazodol, mint n. De ha csakugyan Grumman feje volt, fogadok, nem a tatrok skalpoltk meg. Az ellensgeiket skalpoljk meg, nem a maguk embereit, s Grumman fogadott tatr volt. Lyra meghnyta-vetette magban a hallottakat, mikzben tovbb haladtak. Rengeteg jelentsgteljes dolog kavargott az agyban: az tkosok meg a kegyetlensgk, flelmk a Portl, a vros, amit az Aurora megmutatott, apja, Svalbard, anyja... Ugyan hol lehet?... Az aletiomter, az szaknak repl boszorknyok. .. s szegny kis Tony Makarios; s a rugra jr kmbogr, s az rnykvvs Iorek Byrnisonnal... Elnyomta az lom. s minden rval kzelebb jrtak Bolvangarhoz.

146

14.

Bolvangar fnyei
LYRNAK nem rultk el, de Farder Coramot is, John Faa-t is aggasztotta, hogy sznt se ltjk, hrt se halljk Mrs. Coulternek. Azt mr nem tudtk, hogy Lyra hasonlkppen aggdik. Lyra flt Mrs.Coultertl, s gyakran gondolt r. Lord Asriel immr apa volt, de Mrs. Coulter egy pillanatig sem volt anya. Mghozz azrt, mert Mrs. Coulter daimnja, az aranymajom, akit Pantalaimon szvbl utlt, Lyra szerint az titkaikat frkszte, kivlt az aletiomtert. s nyilvnval, hogy kergetik ket ostobasg lenne tagadni. Ha semmi ms, a kmbogr kesen bizonytja. Amikor azonban az ellensg lecsapott, a csapst nem Mrs. Coulter mrte rjuk. A gyiptusok meg akartak llni, hogy pihentessk a kutykat, rendbe hozzk a javtsra szorul sznokat, s elksztsk fegyvereiket a Bolvangar ellen intzend tmadsra. John Faa remlte, hogy Lee Scoresby tall fldgzt, hogy megtlthesse kisebbik lggmbjt, s felszlljon, kikmlelni a terepet. A repl azonban ppoly gondosan figyelte az idjrst, akrcsak a tengerszek, s megllaptotta, hogy kd lesz; s valban, alig lltak meg, sr pra ereszkedett le. Lee Scoresby tudta, hogy fentrl semmit sem lthat, ht azzal kellett bernie, hogy ellenrizte felszerelst, habr mindent a lehet legnagyobb rendben tartott. s ekkor, minden elzetes figyelmeztets nlkl, nylzpor zdult rjuk a sttsgbl. Hrom gyiptus frfi azonnal elesett, s oly halkan adtk ki prjukat, hogy senki semmit nem hallott. Csak akkor fedeztk fel szomszdaik, mi trtnt, amikor a kutyasznok szerszmaira rogytak, avagy mozdulatlanul hevertek de akkor mr ks volt, mert egyre zdult rjuk a nylzpor. Nhnyan felnztek: ugyan, mi ez a gyors, rendszertelen, kopog zrej, ahogy a nyilak fba vagy fagyott vitorlavszonba tkztek.

147

A gyiptusok sornak kzepn halad John Faa trt maghoz elsnek, s parancsszavakat ordtott. Dermedt kezek, merev vgtagok mozdultak, hogy engedelmeskedjenek parancsainak, mikzben zporoztak a nyilak, mint valami hallt hoz felhszakads. Lyra kint volt a szabadban, a nyilak a feje fltt zdultak el. Pantalaimon elbb hallotta meg, mint , s leoprd alakjban lednttte lbrl Lyrt, hogy ne tallhassk el. Lyra kidrzslte szembl a havat, s megfordult, hogy lssa, mi trtnik, mert a flhomlyban nagy volt a kavarods s a lrma. risi vltst hallott, azutn Iorek Byrnison pncljnak kongst, csikorgst, ahogy a medve tugrott a sznokon, s a kdbe vetette magt. Akcijt ordts, fogcsikorgats, recsegs-ropogs, rmlt kiltozs ksrte, mg dhng medveordts kzepette vgott rendet az ellensg soraiban. De ki az ellensg? A gyiptusok a sznok vdelmre sereglettek, de ettl csak mg jobb clpontot nyjtottak, s szrmekesztyjkben nemigen tudtk elstni puskjukat. Lyra alig ngy-t lvst hallott, a nylzpor pedig szakadatlanul zuhogott. s az emberek hullottak, akr a legyek. Jaj, John Faa! gondolta Lyra reszket szvvel. Ezt nem lttad elre, s n nem segtettem! De alig egy msodperc jutott csak erre a gondolatra, mert Pantalaimon dhsen felhorkant, s valami egy msik daimn rvetette magt, lettte, maga Lyra sem jutott llegzethez, azutn kezek nyltak utna, felemeltk, rossz szag szrmekesztyk fojtottk el a kiltst, dobtk t a levegben valaki msnak a karjba, azutn lenyomtk arccal a hba, hogy beleszdlt, llegzethez sem jutott, s mindene fjt. Karjt htracsavartk, hogy majd beleroppant a vlla, csukljt sszeszjaztk, majd csuklyt hztak a fejre, hogy elfojtsk a sikoltst. Mert Lyra sikoltozott, ahogy a torkn kifrt: Iorek! Iorek Byrnison! Segts! De vajon hallja-e? Lyra nem tudhatta, ide-oda taszigltk, aztn valami kemny felletre dobtk, ami imbolyogni, dcgni kezdett, akrcsak egy szn. Vad, zavaros hangok jutottak el hozz. Mintha messzirl hallotta volna Iorek Byrnison ordtst, de aztn mr grngys terepen haladtak, a karja htracsavarva, szja betmve, zokogott dhben, flelmben. s idegen hangok kiabltak a feje fltt. Pan! lihegte Lyra. Itt vagyok, csitt, mindjrt segtek. Maradj nyugton... Egrmancsocski addig rngattk a csuklyt, mg Lyra szja ki nem szabadult. Nagyokat nyelt a fagyos levegbl. Kik ezek? suttogta. gy nzem, tatrok. Azt hiszem, lelttk John Faa-t. Jaj, nem! Lttam, amint elesett. De fel kellett volna kszlnie erre a tmadsra. Segtennk kellett volna neki! Olvasnunk kellett volna az altiomtert! 148

 Cssstt. Tgy gy, mintha nem volnl magadnl. Ostor cserdlt, vgtat kutyk vontottak. Abbl, ahogy ide-oda hnydott, vetdtt, Lyra megllapthatta, milyen gyorsan haladnak, s akrhogyan hegyezte is a flt, a csatazajbl csak egyegy tvoli lvssorozatot hallott, de aztn mr csak a h csikorgst, a szl svtst, a kutyk talpalst. Az tkosokhoz visznek suttogta. Az elvgott sz tltt fel mindkettejkben. Lyra testt iszony flelem tlttte el, Pantalaimon mg kzelebb fszkeldtt hozz. Nem hagyjuk magunkat! sgta. Nem is! Meglm ket! Iorek is, ha rjn. Hallra tapossa ket. Mennyire vagyunk Bolvangartl? Pantalaimon sem tudta, de gy becsltk, egynapi szntra lehetnek. Mr olyan rg szguldottak, hogy Lyra teste egszen elgmberedett, de azutn lassult az iram, s valaki goromba kzzel lehzta rla a csuklyt. Lyra a lmps pislog fnynl szles zsiai arcot pillantott meg, rozsomkcsuklya alatt. A fekete szempr elgedetten villant, kivlt, amikor Pantalaimon kicsusszant Lyra anorkjbl, s kivicsortotta fehr hermelinfogsort. A frfi daimnja, nagy, slyos rozsomk, visszavicsorgott, de Pantalaimonnak a szeme se rebbent. A frfi l helyzetbe rntotta Lyrt, s a szn falnak tmasztotta. Lyra minduntalan oldalra dlt, mert a keze mg akkor is ssze volt ktzve a hta mgtt, ht a frfi kioldotta a ktelket, s most a lbt ktzte ssze. Havazott, sr volt a kd, de Lyra gy is ltta, milyen erteljes ez a frfi, a szn kocsisa hasonlkppen, s mennyivel biztosabban lnek a sznon, mennyivel otthonosabbak ezen a vidken, mint a gyiptusok. A frfi mondott valamit, de Lyra termszetesen egy szavt sem rtette. Amaz ms nyelvvel prblkozott, hasonl eredmnnyel. Vgre angolra fordtotta a szt. Tid nv? Pantalaimon szre figyelmezteten meredezett, s Lyra megrtette, mit akar kzlni. Ezek az emberek nem tudjk, ki ! Nem a Mrs. Coulterrel val kapcsolata miatt ragadtk el, s taln nem is llnak az tkosok zsoldjban. Lizzie Brooks felelte. Lissie Broogs ismtelte a frfi. Mi tged visz szp hely. J emberek. Kik vagytok? Szamojd emberek. Vadszok. Hov visztek? Szp hely. J emberek. Neked van panserbjorne? vdelmez. Nem j! Hahaha, medve nem j! Mgis elfogtunk! hahotzott. Lyra legyrte a feltolul visszavgst. Nem szlt. 149

 Kik az az emberek? krdezte a frfi, s arrafel mutatott, amerrl jttek. Kereskedk. Kereskedk... Mit k keresked? Szrmt, szeszt mondta Lyra. Dohnylevelet. k elad dohnylevl, vsrol szrme? Igen. Mondott valamit a trsnak; az kurtn vlaszolt. A szn replt, s Lyra knyelmesebben helyezkedett el. Igyekezett megfigyelni, merre tartanak, de srn havazott, az g stt volt, s hamarosan annyira fzott, hogy mr kikukucsklni sem tudott. Lefekdt. Pantalaimonnal reztk egyms gondolatait, igyekeztek megrizni nyugalmukat, de ha John Faa csakugyan halott... s mi trtnhetett Farder Corammal? s vajon Iorek meglte-e a tbbi szamojdot? s t kiszabadtjk-e majd a gyiptusok?... J hossz id elteltvel a frfi megrzta Lyra vllt, s a kezbe nyomott egy csk szrtott rnszarvashst. Rossz szag volt s rgs, de Lyra hes volt, s a hs tpll. Rgcslta egy darabig, s mris jobban rezte magt. Lassan becssztatta kezt a szrme kz, mg meg nem gyzdtt rla, hogy az aletiomter megvan, azutn vatosan kihzta a kmbogr dobozt, s bedugta szrmecsizmjba. Pantalaimon egr alakjban utnamszott, s olyan mlyen, amennyire csak tudta, benyomkodta' Lyra rnszarvasbr kapcjnak az aljba. Lyra lehunyta szemt. A flelem kimertette, s hamarosan nyugtalan lomba merlt. Arra bredt, hogy a szn mozgsa megvltozott, simbban siklik. Amikor Lyra kinyitotta a szemt, oly vakt fnyek alatt siklottak, hogy jobban a fejre kellett hznia a csuklyt, mieltt jra kikukucsklt. Szrnyen elgmberedett, de sikerlt l helyzetbe tornsznia magt. Ltta, hogy a szn kt sor magas oszlop kztt halad: mindegyikkn vakt fny anbrlmpa g. A kvetkez percben a kivilgtott sugrt vgn lv fmkapun hajtottak t, s tgas trre rtek. Olyan volt, mint egy res piactr, vagy valamifle sportplya, lapos, sima s fehr, s lehetett vagy szz mter az tmrje. Magas fmkerts vette krl. A plya tls vgn megllt a szn egy sor, vastag hval lepett alacsony plet eltt. Lyrnak az volt a benyomsa, hogy az pleteket a h alatt rejl alagutak ktik ssze Egyik oldalon egy vaskos fmrboc ismersnek tetszett, de nem tudta volna megmondani, mire emlkezteti. Mieltt mindezt alaposabban szemgyre vehette volna, a szamojd frfi elvgta a Lyra bokjt rgzt ktelet, s felnyalbolta a kislnyt, a kocsis pedig vltve igyekezett lecsendesteni a kutykat. Nhny mternyire ajt nylt az plet oldaln, anbrfny jelent meg a magasban, s ide-odalendlt, akr a fnyszr. Lyrt rabul ejtje felmutatta, mint holmi trfet, de nem engedte el. Mondott valamit; a sznselyem anorkot visel alak ugyanazon a nyelven vlaszolt, s 150

Lyra megltta az arct: nem volt szamojd, sem tatr. Lehetett volna akr Jordankollgiumbeli tuds is. Lyrra nzett, de kivltkppen Pantalaimonra. A szamojd megint mondott valamit, s a bolvangari frfi megkrdezte Lyrt: Beszlsz angolul? Igen. A daimnodnak mindig ilyen az alakja? Micsoda vratlan krds! Lyra csak bmult. Pantalaimon azonban a maga mdjn vlaszolt: slyomm vltozott, s Lyra vllrl a frfi daimnjra, egy jkora mormotra vetette magt. Az kpkdve Pantalaimon fel kapott, m a slyom felrppent, s krztt fltte. Ltom mondta elgedetten a frfi, amikor Pantalaimon ismt Lyra vllra telepedett. A szamojdok vrakozsteljesen nztek a bolvangari frfira, az blintott, lehzta szrmekesztyjt, s a zsebbe nylt. Elvette bukszjt, s tizenkt slyos rmt szmolt le a vadsz kezbe. A kt frfi ellenrizte a pnzt, majd gondosan megfeleztk s eltettk. Aztn sz nlkl felszlltak a sznra, a kocsis megpattogtatta az ostort, kurjantott a kutyknak, majd tszguldottak a szles fehr trsgen, vgig a fnyek szeglyezte sugrton, mg csak el nem nyelte ket a sttsg. A frfi kinyitotta az ajtt. Gyere be gyorsan mondta. Odabent j meleg van. Ne lldoglj a hidegben. Hogy hvnak? Angol hang volt, mindenfle idegenes kiejts nlkl; olyan, mint azok, akikkel Mrs. Coulternl tallkozott: sima, mvelt, ntudatos. Lizzie Brooks felelte Lyra. Gyere be, Lizzie, gondoskodunk rlad, ne flj. Habr a kislny jval rgebben volt kint a hidegben, a frfi szemmel lthatlag jobban fzott, mint Lyra. Alig vrta, hogy megint bent legyen a melegben. Lyra elhatrozta, hogy butusknak tetteti magt, lassan, kelletlenl hzta a lbt, ahogy belpett a magas kszbn t az pletbe. Ketts ajt volt, kzttk szles tr, hogy ki ne szkjn a meleg. Mihelyt bent voltak, Lyra szinte elviselhetetlennek rezte a hsget, gyorsan szthzta magn a sok szrmt, s htralkte arcbl a csuklyt. Kis helyisgben voltak, jobbra-balra folyos, szemkzt fogadpult, akrcsak egy krhzban. A fnyes fehr felleteket, a rozsdamentes aclt ragyog fny vilgtotta meg. Ismers szagot rzett: szalonna s kv, s mgtte halvnyan az rk krhzi doktorszag; krs-krl a falakbl igen-igen halk zmmgs hallatszott az a fajta alig hallhat, egyenletes nesz, amit vagy megszokik az ember, vagy belebolondul. Pantalaimon, immr srmny kpben, Lyra flbe suttogta: Lgy buta, nehz felfogs. Lass s ostoba. Felnttek nztek le Lyrra: a frfi, aki behozta, egy msik, fe 151

hr kpenyben, meg egy n, poln-uniformisban. Angolok mondta az els frfi. Nyilvn kereskedk. A szoksos vadszok? A szoksos histria? Amennyire megllapthatom, ugyanaz a trzs. Clara nvr, elvinn a kis... izt, s gondoskodna rla? Termszetesen, doktor r. Gyere, kedves szlt az poln, s Lyra engedelmesen kvette. Rvid folyosn mentek vgig, jobboldalt ajtk nyltak, balra tterem volt, ahonnan eveszkzcsrgs hallatszott, zaj s telszag radt. A nvr krlbell annyi ids volt, mint Mrs. Coulter; frge, jzan, fantzitlan teremts lehetett, aki nyilvn el tud ltni egy sebet, kicserlni a ktst de mest mondani soha. Daimnja s Lyra egy pillanatra szinte megdermedt, amikor szrevette fehr kiskutya; s a kvetkez pillanatban fogalma sem volt, hogy mirt kellett ettl megdermednie. Mi a neved, kedves? krdezte a nvr, mikzben benyitott egy slyos ajtn. Lizzie. Lizzie micsoda? Lizzie Brooks. s hny ves vagy? Tizenegy. Lyrnak mindig azt mondtk, kicsi a korra nem mintha tudta volna, ez mit jelent, s a legkevsb sem rezte magt ettl kevsb fontosnak, de most rjtt, hogy ezltal Lizzie-bl flnk, ideges, jelentktelen kis taknyost csinlhat. Igyekezett minl kisebbre sszehzni magt, ahogy belpett a szobba. Flig-meddig arra szmtott, ki fogjk krdezni: honnan jn, hogy kerlt ide, s magban mr ksztette a vlaszokat de a nvr nemcsak fantziban szklkdtt, kvncsisgban hasonlkppen. Bolvangar mintha csak London klvrosa lett volna, s gyerekek rkeztek volna a nap minden percben, Clara nvr annyira nem tanstott semmifle rdekldst. Takaros kis daimnja ppoly frgn s fantzitlanul kocogott a sarkban, mintha csak a gazdjt utnozn. A szobban egy hever llt, egy asztal, kt szk, egy iratszekrny, egy vegajtaj szekrny, benne gygyszerek, ktszerek, meg egy mosd. A nvr azon nyomban lehmozta Lyra bundjt, s a fnyes padlra dobta. Vesd le a tbbit is, kedves mondta. Gyorsan megnzzk, egszsges vagye, nincs-e fagysod, nem vagy-e nths, aztn keresnk neked valami szp, tiszta ruht. Es belltunk a zuhany al tette hozz, mert Lyra napok ta nem vetkztt le, nem mosakodott, s a j melegben ez egyre nyilvnvalbb vlt. Pantalaimon mltatlankodva rebegett, de Lyra egy pillantssal elhallgattatta. Pantalaimon letelepedett a heverre, mikzben Lyrrl, nagy ellenrzse s szgyenkezse kzepette, valamennyi ruhadarabja lekerlt, de volt annyi llekjelenlte, hogy ezt leplezze, egygynek s kszsgesnek mutatkozzk. 152

 s a pnzes vedet is, Lizzie mondta a nvr, s ers ujjaival mris kibogozta. Le akarta dobni Lyra egyb holmijnak a tetejbe, de flton megllt: tapintotta az aletiomtert. Mi ez? krdezte, s kibontotta a vzhatlan kelmt. Csak jtk mondta Lyra. Az enym. Jl van, kedves, nem vesszk el tled mondta Clara nvr, s sztbontotta a fekete brsonyt. Igazn nagyon csinos, olyan, mint egy irnyt. No, eredj szpen a zuhany al folytatta, letette az aletiomtert, s elhzott a sarokban egy sznselyem fggnyt. Lyra vonakodva lpett a meleg vz al, s beszappanozta magt;, mg Pantalaimon a fggnyrdon ldglt. sem volt lnkebb, hiszen a kba ember daimnja is kba. Mikor Lyra megmosakodott, megtrlkztt, a nvr megmrte a hmrsklett, belenzett a szembe, flbe, torkba, azutn megmrte a magassgt, s rlltotta a mrlegre, majd feljegyzett valamit az rtmbjre. Ezutn pizsamt s kntst adott Lyrnak. Tiszta volt, j minsg, de akrcsak Tony Makarios anorkja, lthatlag hasznlt. Lyrnak knyelmetlen rzse tmadt. Ez nem az enym mondta. Nem, kedves, a ruhdat alaposan ki kell mosni. Visszakapom a magamt? Bizonyra. Igen, persze. Mi ez a hely? Ksrleti lloms. Ez nem volt vlasz, s Lyra erre felhvhatta volna a nvr figyelmt, s tovbbi informcit krhetett volna, de gy vlte, Lizzie Brooks ezt nem tenn; ht csak trte az ltztetst, s nem szlt. Krem vissza a jtkomat mondta durcsan, amikor mr felltztt. Itt van, kedves mondta a nvr. De nem szeretnl inkbb egy aranyos, gyapjas macit? Vagy egy szp babt? Kihzott egy fikot, amelyben puha jtkok hevertek, mint megannyi holt trgy. Lyra gy tett, mintha trn a fejt, mit vlasszon, aztn felemelt egy res tekintet rongybabt. Soha letben nem volt babja, de tudta, mit kell vele csinlni: kznysen maghoz szortotta. s a pnzes vemmel mi lesz? krdezte. Abban szoktam tartani a jtkomat. Vedd csak el, kedves mondta Clara nvr, mikzben pp kitlttt egy rzsaszn rlapot. Lyra feljebb hzta az idegen pizsamafelst, s derekra kttte a vzhatlan sztyt. Ht a bundm meg a csizmm? krdezte. s a kesztym, meg a tbbi? Kitisztttatjuk s visszakapod felelte gpiesen a nvr. 153

Telefon szlt, s mg a nvr felvette, Lyra gyorsan lehajolt, felszedte a kmbogr dobozt, s betette a sztybe, az aletiomter mell. Gyere, Lizzie! szlt a nvr, amikor letette a telefont. Kapsz valamit enni. Biztosan hes vagy. Lyra kvette Clara nvrt az tterembe, ahol tucatnyi kerek fehr asztalon sok morzsa s ragads karikk jeleztk, hogy gondatlan szemlyek tkeztek itt nemrg. Piszkos tnyrok s eveszkzk halmozdtak egy acl tlalkocsin. Ablak nem volt, de az illzi rdekben az egyik falon risi poszter brzolt trpusi tengerpartot, ragyog kk ggel, fehr homokkal, kkuszplmkkal. A frfi, aki behozta Lyrt, pp tlct vett el a kiszolglpultrl. Egyl! mondta. Mirt is hezne? gondolta Lyra, ht nagy lvezettel megette a prkltet meg a trt krumplit. Utna egy tlka szibarack kvetkezett, s fagylalt. Mg evett, a frfi meg a nvr egy msik asztalnl halkan beszlgetett, s amikor befejezte, a nvr hozott neki egy pohr meleg tejet, s elvitte a tlct. A frfi letelepedett Lyrval szemben. Mormota daimnja nem volt lomha s kznys, mint a nvr kutyja, hanem udvariasan lt gazdja vlln, s figyelmesen hallgatott. Nos, Lizzie szlt a frfi. Jllaktl? Igen, ksznm. Szeretnm, ha elmeslnd, honnan jttl. Londonbl felelte Lyra. s hogy kerltl ide, messze szakra? Az apukmmal... motyogta Lyra. Lesttte szemt, hogy kerlje a mormota pillantst, s igyekezett gy tenni, mintha fojtogatn a srs. Az apukddal? rtem. s mit csinl errefel az apukd? Kereskedik. Hoztunk egy rakomny jdn dohnylevelet, s apukm szrmt vsrolt. s apukd egyedl volt? Nem, velnk voltak a bcsikim, meg mg egypr ember mondta hatrozadanul Lyra, mert nem tudta, mirl szmolt be a szamojd vadsz. s mirt hozott magval apukd erre az tra, Lizzie? Mert kt ve magval vitte a bratymat, s meggrte, hogy legkzelebb engemet is elhoz, de nem hozott. Ht addig krtem, amg meg nem unta, s elhozott. Hny ves vagy, Lizzie? Tizenegy. Nagyszer, nagyszer. Nos, Lizzie, te nagyon szerencss kislny vagy. Azok a vadszok, akik rd talltak, a lehet legjobb helyre hoztak. Nem is talltak mondta durcsan Lyra. Harc volt. Sokan voltak, s nyilaztak... 154

 , azt nem hiszem. Biztosan elkszltl az apukdktl, s eltvedtl. Azok a vadszok rd talltak, s egyenesen idehoztak, gy trtnhetett, Lizzie. De n lttam, hogy harcoltak! Nyilakat ldztek, s aztn... Az apukmhoz akarok menni! mondta hangosan, s rezte, hogy elbgi magt. Nos, itt tkletes biztonsgban vagy, amg rted nem jn az apukd mondta az orvos. De n lttam, hogy nyilakat ldztek! Azt csak gy gondoltad. A nagy hidegben gyakran elfordul ilyesmi, Lizzie. Elalszol, rosszat lmodsz, ksbb pedig nem emlkszel, mi igaz, s mi lom. Nem volt ott semmifle harc, ne flj. Apukd p s egszsges, s biztosan keres tged, s hamarosan ide fog jnni, mert sok-sok szz mrfldre ez az egyeden hely. Gondold csak el, mennyire fog rlni, ha megltja, hogy te is p vagy s egszsges! Most pedig Clara nvr elvisz a hlterembe, ahol tallsz majd mg nhny kislnyt s kisfit, akik ppgy eltvedtek az erdben, mint te. No, menj szpen! Holnap majd tovbb beszlgetnk. Lyra felllt, a babjt markolva, Pantalaimon a vllra szkkent, a nvr pedig kinyitotta az ajtt, s kivezette ket. jabb folyosk. Lyra mr elfradt, s gy ellmosodott, hogy szntelenl stozott, s a lbt is alig brta emelni a bolyhos papucsban. Pantalaimon is kornyadozott, knytelen volt egrr vltozni s megbjni Lyra kntsnek zsebben. Lyra homlyosan egy sor gyat ltott, gyerekarcokat, egy prnt, s mr aludt is. Valaki megrzta. Els mozdulatval a derekhoz kapott, de ott volt mind a kt doboz, biztonsgban. Aztn megprblta kinyitni a szemt... Jaj, de nehz! Soha letben nem volt ennyire kba. bredj! bredj! Tbb hang suttogott. Irtzatos erfesztssel, mintha sziklt akarna felfel grgetni a hegyoldalon, Lyra knyszertette magt, hogy felbredjen. A szeme nehezen engedelmeskedett, de az ajt feletti igen-igen halvny fny anbrg gyr vilgnl megltta, hogy hrom kislny veszi krl. Nagyjbl egykorak lehettek vele, s angolul beszltek. Felbredt! Altatt adtak neki. Biztosan... Hogy hvnak? Lizzie... motyogta Lyra. Jn mg sok j gyerek? krdezte az egyik kislny. Nemtom. Engem egyedl hoztak. Hol kaptak el? Lyra nagy nehezen fellt. Nem emlkezett r, hogy altatt vett volna be, de lehet, hogy valamit belekevertek az italba. A feje mintha vattval volna tele, a szeme fjn lktetett. 155

 Hol van ez a hely? A nagy semmi kzepn. Nem mondtk meg. ltalban nemcsak egy gyereket hoznak... Mit csinlnak itt? sikerlt Lyrnak megkrdeznie, ahogy sszeszedte kba gondolatait, s vele egytt Pantalaimon is maghoz trt. Nem tudjuk mondta az a lny, aki a tbbiek nevben is beszlt. Magas, vrs haj lny volt, ideges, gyors mozgs, s ersen londonias volt a kiejtse. Mregetnek minket, mindenfle tesztet csinlnak, meg mindent. Mrik a Port tette hozz egy bartsgos, gmbly, fekete haj kislny. Honnan tudod? vetette oda az els lny. De igenis azt csinljk mondta a harmadik, egy megflemltett klsej gyerek, aki nyuszi daimnjt szorongatta. Hallottam, mikor mondtk. Aztn egyenknt elvisznek minket, ennyit tudunk. s nem jn vissza senki mondta a vrs haj, Az a fi azt gondolja... kezdte a duci kislny. Ne mondd meg neki! szlt r a vrs haj. Mg ne. Fik is vannak itt? krdezte Lyra. Egen. Sokan vagyunk. Tn harmincan is. Tbben vlte a duci. Inkbb negyvenen. Csak mindig visznek el kzlnk mondta a vrs haj. Rendszerint hoznak egy egsz csapatot, itt vagyunk j sokan, aztn egyesvel eltnedeznek. Az tkosok magyarzta a duci. Hisz tudod. Mindannyian fltnk tlk, mg mieltt elfogtak volna... Lyra fokozatosan maghoz trt. A nyuszin kvl a tbbi daimn az ajtnl rkdtt, s a lnyok valamennyien csak suttogtak. Lyra a nevket tudakolta. A vrs haj Annie volt, a fekete haj duci lny Bella, a sovny pedig Martha. A fik nevt nem tudtk, mert a lnyokat javarszt elklntettk a fiktl. De nem bnnak velk rosszul. Nem rossz itt mondta Bella. Nemigen van mit csinlni, csak teszteket adnak, meg tornztatnak, megmrnek, a lzunkat is mrik, meg minden. Igazbl rm unalmas. Kivve ha Mrs. Coulter jn mondta Annie. Lyra alig llta meg, hogy fel ne kiltson, Pantalaimon pedig gy rebegtette a szrnyait, hogy a lnyok is szrevettk. Ideges magyarzta Lyra, s nyugtatgatta. Biztos altatt adtak, ahogy mondttok, mert mg most is kicsit kbk vagyunk. Ki az a Mrs. Coulter? Az, aki elfogott bennnket, legtbbnket legalbbis magyarzta Martha. Mind t emlegetik. Ha jn, mindig eltnik egy pr gyerek. Szereti nzni, mikor elvisznek bennnket, szvesen nzi, mit csinlnak velnk. Az a fi, Simon, azt gondolja, hogy meglnek bennnket, s Mrs. Coulter nzi. Meglnek? borzadt el Lyra. 156

 Nyilvn. Mert vissza mg nem jtt senki. A daimnokkal is sokat bajldnak mondta Bella. Mricsklik ket, meg minden... Hozznylnak a ti daimnjaitokhoz?! risten! Dehogy! Mrleget raknak le, s a daimnnak r kell menni s tvltozni, k meg jegyzetelnek, s fnykpeznek. Aztn beteszik az embert egy olyan flkbe, s mrik a Port, llandan. Meg nem unjk. Folyton mrik a Port. Mifle por az? krdezte Lyra. Nemtom vonta meg a vllt Annie. Valami az rbl. Nem igazi por. Ha nincs rajtad Por, az j. De vgl mindenkin megragad. Tudod, mit mond Simon? krdezte Bella. Hogy a tatrok azrt lyuggatjk ki a koponyjukat, hogy beeresszk a Port. aztn tudja mondta gnyosan Annie. Asszem, megkrdem legkzelebb Mrs. Coultert. Meg mernd krdezni? bmult Martha. Meg n! Mikor jn? tudakolta Lyra. Holnaputn felelte Annie. Hideg borzongs futott vgig Lyra gerincn. Pantalaimon odabjt hozz. Egyetlen napja van, hogy megtallja Rogert, s amit csak tud, megtudjon errl a helyrl, s vagy megszkjn, vagy megmentsk. De ha megltk valamennyi gyiptust, ugyan ki segt a gyerekeknek, hogy letben maradjanak a jeges vadonban? A tbbi kislny tovbb sugdolzott. Lyra s Pantalaimon elfszkeldtt az gyban, igyekeztek megmelegedni, s reztk, hogy a kis gyat krlveszi a rettegs.

15.

A daimnketrecek

LYRA nem szokott sokig borongani; heves vrmrsklet, gyakorlatias gyermek volt, azonkvl nem volt nagy a kpzelereje. Ha nagyobb a kpzelereje, soha komolyan nem gondolta volna, hogy lehetsges eljutni idig s megmenteni Roger bartjt; vagy ha eszbe jut is, egy nagy kpzelerej gyerek azonnal elllt volna tbbfle mddal, hogy mirt s mikppen lehetetlen.

157

Aki gyakorlott hazudoz, mg nem biztos, hogy erteljes a kpzelete. Sok j hazudoznak egyltaln nincs kpzelereje, ettl lesz minden hazugsguk annyira meggyz. Most teht, hogy az ldozrok Testletnek kezre kerlt, Lyra nem festett maga el rmkpeket arrl, hogy mi trtnhetett a gyiptusokkal. Mind tudnak verekedni, s Pantalaimon ugyan ltni vlte, hogy John Faa-t lelttk, de lehetsges, hogy tved; vagy ha nem tved is, John Faa taln nem sebeslt meg slyosan. Balszerencse, hogy a szamojdok kezre kerlt, de a gyiptusok nemsokra itt lesznek s kiszabadtjk, vagy ha nekik nem sikerl, Iorek Byrnisont semmi sem akadlyozhatja meg, hogy megmentse; aztn elreplnek Svalbardra Lee Scoresby lggmbjvel, s kiszabadtjk Lord Asrielt. Ilyen egyszer ez. Legalbbis Lyra szemben. Msnap reggel teht, amikor felbredt a hlteremben, kvncsian vrta, mit hoz a nap. Es alig vrta, hogy meglthassa Rogert mieltt Roger megltn t. Nem kellett sokig vrnia. A gyerekeket a hltermekben fl nyolckor keltettk a gondjukat visel nvrek. Megmosakodtak, felltztek, s bementek az tterembe reggelizni. s ott volt Roger. t fival lt egy asztalnl, az ajt mellett. A reggelirt sorba llk mellettk haladtak el, s Lyrnak sikerlt leejtenie egy zsebkendt s lehajolni rte, kzvetlenl Roger szke mellett, gyhogy Pantalaimon szt rthetett Roger daimnjval, Salcilival. Salcilia pintyke volt, s olyan hevesen rebegtette a szrnyt, hogy Pantalaimon knytelen volt macska alakjban rugrani s leteperni, hogy suttoghasson neki. Az effle marakods szerencsre gyakori volt a gyerekek daimnjai kztt, gyet sem vetett r senki, de Roger egyszeriben elspadt. Felnzett, pillantsa tallkozott Lyra res, fensbbsges tekintetvel, s arcba visszatrt a vr, ahogy eltlttte a remny, az izgalom, az rm. Csak Pantalaimon, aki vadul rzta Salcilit, tarthatta vissza Rogert, hogy fel ne kiltson, s felugorva ne dvzlje hajdani jtszpajtst. Lyra a tle telhet legmegvetbb modorban elfordtotta a fejt, sszenzett j bartnivel, s Pantalaimonra bzta a magyarzkodst. A ngy kislny elvette a zabpelyhet meg a pirtst, s lelt jonnan alakult banda, mindenki mst kirekesztve, hogy szabadon pletyklkodhassanak mindenkirl. Nagyobb gyerekcsoportot csak gy lehet hosszabb ideig egy helyben tartani, ha bven elltjk tennivalval. Bolvangar napirendje iskolhoz hasonltott, volt tornara, volt rajzra. A fik s a lnyok csupn sznetben s tkezseknl elegyedtek, gyhogy csak a dleltt kzepn, msfl rnyi, az egyik nvr ltal irnytott kzimunkzs utn akadt Lyrnak alkalma beszlni Rogerrel. Az volt fontos, hogy termszetesnek tnjk a tallkozs, s ez nem volt knny. A gyerekek nagyjbl egyidsek voltak, mghozz abban a korban, amikor fik 158

fikkal, lnyok lnyokkal bartkoznak, s mindegyik nagy igyekezettel klnti el magt a msik nemtl. Lyra az tteremben tallt alkalmat, amikor a gyerekek bementek tzraizni. Lyra Pantalaimont lgy alakjban elkldte, beszljen Salcilival az asztaluk melletti falon, mg is, Roger is meglapult, ki-ki a maga csoportjban. Nehz beszlgetni, amikor az ember daimnjnak mson jr az esze, Lyra teht rosszkedvnek, durcsnak tettette magt, mikzben a tejet iszogatta a tbbi kislny trsasgban. Gondolatai a daimnok kzt foly halk, zmmg beszlgetsen jrtak, nemigen figyelt arra, mirl fecsegnek a lnyok, de egyszer csak megttte a flt, amint egy aranyszke kislny kimond egy nevet. Tony Makarios nevt. Lyra menten felfigyelt, Pantalaimonnak mrskelnie kellett a Roger daimnjval folytatott suttog trsalgst, s mind a kt gyerek azt hallgatta, mit mond a szke lny. n tudom, mrt vittk el mondta, s a fejek kzelebb hajoltak. Mert a daimnja nem vltozott. Azt hittk, idsebb, mint amennyinek ltszik, vagy tetteti magt, igazbl nem is gyerek. Pedig a daimnja azrt nem vltozott nagyon srn, mert Tonynak se jrt valami gyorsan az esze. n lttam, mikor vltozott. Borzas volt a neve... Mrt rdeklik ket annyira a daimnok? krdezte Lyra. Azt senki se tudja mondta a szke lny. n tudom szlt kzbe egy kisfi, aki nagy figyelemmel kvette a beszlgetst. Meglik a daimnodat, aztn megltjk, meghalsz-e te is. De mrt csinljk jra meg jra, klnbz gyerekekkel? krdezte valaki. Hiszen csak egyszer volna muszj megtenni, nem? n tudom, mit csinlnak mondta az els kislny. Most mr mindenki t hallgatta, de mert nem akartk, hogy a szemlyzet tudja, mirl beszlnek, kzmbs arcot vgtak, m kzben szenvedlyes kvncsisggal figyeltek. Honnan tudod? krdezte valaki. Mert vele voltam, mikor rte jttek. Az gynemraktrban mondta. s pipacsvrsre pirult. Ha arra szmtott, hogy kignyoljk, tvedett. A rosszkedv gyerekek kzl mg csak el sem mosolyodott senki. Csndben lapultunkfolytatta a kislny, s akkor bejtt az a nvr, tudjtok, az a halk szav. Azt mondja, gyere el, Tony, tudjuk, hogy ott vagy, gyere csak el, nem bntunk... Mire Tony megkrdi: mit csinlnak velem? Az meg azt mondja, csak elaltatunk, aztn elvgznk egy kis mttet, s mire felbredsz, nem lesz semmi bajod. De Tony nem hitt neki. Azt mondja... A lyukak! szlt kzbe valaki. Kilyukasztjk az ember fejt, akr a tatrok! Lefogadom!

159

 Hallgass mr! Mit mondott mg a nvr? krdezte egy msik. Most mr vagy tucatnyi gyerek csoportosult az asztaluk krl, daimnjaik ppolyan izgatottan hallgattk, mint k. Tony megkrdezte folytatta a szke lny , mit csinlnak Borzassal. Mire a nvr azt mondja, ht is aludni fog, ppgy, mint te. Mire Tony megkrdi, ugye meg fogjk lni, igaz? Tudom. Mind tudjuk, mi trtnik. Arra azt mondja a nvr, ugyan dehogy. Csak ppen egy kis mtt. Egy apr kis vgs. Nem fj, de azrt a biztonsg kedvrt elaltatunk. Most mr hallgatott az egsz terem. A felgyel nvr kiment egy percre, az telkiad ablak csukva volt, a konyhbl sem hallhatta ket senki. Milyen vgs? krdezte halkan, de rmlten egy fi. Azt mondta, olyasmi, amitl az ember felntt lesz. Mindenkin elvgzik, azt mondta, azrt nem vltoznak a felnttek daimnjai gy, mint a mieink. Arra j a vgs, hogy rkre ugyanabban az alakban maradjanak, mi meg ettl lesznk felnttek. De ht... Ez azt jelenti... Micsoda? Minden felnttet megoperltak? s mi lesz a... Hirtelen elhallgattak, mintha a hangjukat is elvgtk volna. Minden szem az ajt fel fordult. Clara nvr llt ott, kifejezstelenl, szelden, trgyilagosan, mellette egy fehr kpenyes frfi, akit Lyra mg nem ltott. Bridget McGinn szlt a frfi. A szke lny felllt. Reszketett. Mkus daimnja a keblre bjt. Igen, uram? szlalt meg a lny alig hallhatan. Idd meg a tejedet, s gyere ki Clara nvrrel mondta a frfi. Ti tbbiek meg eredjetek az ritokra. A gyerekek engedelmesen feltornyoztk bgriket a rozsdamentes acl tlalkocsin, s nmn tvoztak. Senki nem nzett Bridget McGinnre, csak Lyra s ltta, hogy a szke lny hallspadt rettegsben. A dleltt tovbbi rsze testgyakorlssal telt. A hossz sarki jszakban nem lehetett a szabadban tornzni, teht a gyerekek a kis tornateremben jtszottak csoportonknt, egy nvr felgyelete alatt. Csapatokra oszlottak, labdztak, s Lyra, aki soha letben nem jtszott ilyet, eleinte nemigen tudta, mit kell csinlni. De gyors volt s gyes, azonkvl szletett vezet, ht hamarosan belejtt, s lvezett tallta benne. A gyerekek kiablsa, a daimnok rikoltozsa betlttte a kis tornatermet, s hamarosan elzte a rmlt gondolatokat s termszetesen pp ez volt a gyakorlat clja. Ebdnl, amikor a gyerekek ismt sorba lltak az tteremben, Lyra rezte, hogy Pantalaimon rvendezve felcsiripel. Megfordult s megltta, hogy Billy Costa ll mgtte. Roger mondta, hogy itt vagy suttogta Billy. 160

 Jn a btyd meg John Faa egy egsz csapat gyiptussal mondta Lyra. Haza fognak vinni. Billy kis hjn felkiltott rmben, de mg idejben khgsbe fordult a kilts. Engem meg Lizzie-nek szlts mondta Lyra. Nehogy Lyrnak! s amit csak tudsz, mindent mondjl el. Egy asztalhoz ltek, Roger kzelben. Ebdnl knnyebb volt ez, mert a gyerekek tbbet jttekmentek az asztalok meg a tlalablak kztt, s az tterem zsfolt volt. Az eveszkz meg a tnyrok csrmplse kzepette Billy s Roger mindent elmondott, amit csak tudott. Billy egy polntl hallotta, hogy a megoperlt gyerekeket gyakran dlebbre fekv szllsokra viszik ez megmagyarzhatja, hogy kerlt Tony Makarios az erdbe. De Rogernek rdekesebb kzlnivalja is akadt. Talltam bvhelyet mondta. Micsoda? Hol? Nzztek azt a kpet... bktt a trpusi tengerpartot brzol risi poszterre. A jobb fels sarknl kiltszik a mennyezet panelje! A mennyezetet fmkeretbe foglalt nagy, ngyszgletes panelek alkottk, s a kp fltti panel sarka kiss elllt. szrevettem mondta Roger , s gondoltam, a tbbi is ilyen lehet, ht megemeltem, s rjttem, hogy mind laza. Knnyen meg lehet ket emelni. Az egyik fival egy jjel kiprbltuk a hltermnkben, mieltt t elvittk. Van ott egy kis hely, ahov be lehet mszni... Meddig? Nemtom. Csak egy kicsit mentnk beljebb. Gondoltuk, ha eljn az ideje, odafent elbjhatnnk, de hamar megtallnnak. Lyra szemben nem bvhely, hanem kapu a vilgra. A legjobb hr, amita idert. De tovbb nem beszlgethettek, mert az egyik orvos megkocogtatta az asztalt a kanalval. Figyeljetek, gyerekek! szlalt meg. Nagyon figyeljetek! Idnknt tzriadt tartunk. Nagyon fontos, hogy mindannyian rendesen felltzznk s nyugodtan, pnik nlkl kimenjnk. Ma dlutn tzriad-gyakorlatot rendeznk. Amikor a csengmegszlal, hagyjatok abba mindent, s tegytek, amit a legkzelebbi felntt mond. Jegyezztek meg, hogy hov vezetnek. Ha igazi tz t ki, oda kell mennetek. J gondolat, llaptotta meg magban Lyra. Kora dlutn Lyrnl s mg ngy lnynl Por-vizsglatot vgeztek. Az orvosok nem mondtk, hogy errl van sz, de nem volt nehz kitallni. Egyesvel bevittk ket egy laboratriumba, s persze ettl mind megrmltek. Komiszsg lenne, gondolta Lyra, ha gy kellene elpusztulnia, hogy nem thet j nagyot a fejkre! De gy ltszik, ez mg nem az operci. Nhny mrst akarunk elvgezni 161

magyarzta az orvos. Alig lehetett ezeket megklnbztetni: a frfiak mind egyformk voltak a fehr kpenykben, jegyzettmbjkkel, ceruzjukkal, a nk is hasonltottak egymshoz az uniformisukban, klns, kifejezstelen, higgadt modorukkal mintha testvrek volnnak. Engem tegnap mrtek kzlte Lyra. Igen, de ma msfajta mrseket vgznk. llj arra a fmlapra de elbb vesd le a cipdet. Ha akarod, foghatod a daimnodat. Nzz elre, egyenesen arra a zld fnyre. Jl van, gyes vagy... Valami villant. Az orvos utastotta Lyrt, hogy elszr jobbra, majd balra forduljon, s minden alkalommal kattant s villant valami. Nagyszer. Most gyere ide ehhez a gphez, s dugd a kezedet a csbe. Ne flj, nem fog fjni. Ne grbtsd be az ujjaidat. Jl van. De mit mrnek? tudakolta Lyra. A Port? Kitl hallottl a Porrl? Az egyik lnytl. nemtom, hogy hvjk, mondta, hogy tettl talpig belep minket a Por. De n igazn nem vagyok poros. Tegnap zuhanyoztam. , ez msfajta por. Szabad szemmel nem lthat. Klnleges por. Most szortsd klbe a kezedet... gy! Nagyon j! Ha krbetapogatzol odabent, tallsz egy fogantyflt. Megvan? Fogd meg szpen! Most tedd a msik kezedet erre a rzgmbre. Jl van! Nagyszer! Ha egy kis bizsergst rzel, semmi baj, az csak egy kis enyhe anbrram... Pantalaimon legfeszltebb, legberebb vadmacska alakjban villog szemmel, gyanakodva szaglszott a szerkezet krl, s visszavisszatrt, hogy Lyrhoz drglzzn. Lyra most mr biztos volt benne, hogy egyelre nem akarjk megoperlni, s abban is, hogy Lizzie Brooksban senki sem sejti Lyra Belacqut, ht megkockztatott egy krdst: Mirt vgjk el az embertl a daimnjt? Micsoda? Ki beszlt neked ilyesmirl? Egy lny. Nemtom, hogy hvjk. Azt mondta, maguk elvgjk a daimnokat. Ostobasg... De ltszott, hogy izgatott. Lyra folytatta: Mivel egyenknt elviszik az embereket, s sose jnnek vissza. s nhnyan azt gondoljk, hogy csak meglik ket, msok megint mst mondanak, s az a lny azt mondta, hogy elvgjk... Ebbl egy sz sem igaz. Azrt visszk el a gyerekeket, mert ideje, hogy mshov kltzzenek. Mert nvekednek. A bartnd oktalanul ijedezik. Sz sincs ilyesmirl! Ne is gondolj r. Ki a bartnd? n csak tegnap jttem. Senkinek se tudom a nevt. Hogy nz ki? Nem emlkszem. Asszem, barna haja van... vilgosbarna taln... nemtom. 162

Az orvos halkan mondott valamit a nvrnek. Mikzben tancskoztak, Lyra a daimnjaikat figyelte. A nvr csinos madr volt, ppoly takaros s kznys, mint Clara nvr kutyja, az orvos pedig jkora jszakai lepke. Egyik sem mozdult. bren voltak, a madr szeme ragyogott, a lepke lustn mozgatta cspjait, de nem voltak idegesek, holott Lyra azt vrta volna. Taln nem izgatja ket az egsz, nem kvncsiak semmire. Az orvos hamarosan folytatta a vizsglatot. Megmrte Lyra slyt, aztn a Pantalaimont, klnleges monitoron nzte Lyrt, mrte a szvverst, egy kis tubus al lltotta, amelyik sziszegett, s olyan szagot rasztott, mint amilyen a friss leveg. A vizsglatok kzepn csengsz harsant, s szlt, szlt rendletlenl. Tzriad shajtott az orvos. Na j. Lizzie, kvesd Betty nvrt! De valamennyi meleg holmijuk lent van a hltermek pletben, doktor r! gy nem mehet ki. Menjnk taln elszr oda? Az orvost bosszantotta, hogy flbeszaktottk ksrleteit, s ingerlten csettintett. Alighanem pp az ilyesmire akarjk a tzriadval felhvni a figyelmet. Micsoda kellemetlensg! Amikor tegnap idejttem szlt kszsgesen Lyra , Clara nvr a tbbi ruhmat betette egy szekrnybe az els szobban, ahol megnzett. Az itt van mellettnk. Azt felvehetnem. J gondolat! mondta a nvr. Na szaladj! Lyra titkon rvendezve kapkodta magra a sajt bundjt, kapcjt, csizmjt, mg a nvr sznselyembe ltztt. Kint, a kzps pletcsoport eltti szles tren vagy szz felntt s gyerek zsibongott: nmelyek izgatottan, msok idegesen, a tbbsg ttovn. Ltjtok? krdezte az egyik felntt. rdemes ezt csinlni, gy legalbb ltjuk, mekkora kosz lenne, ha valban kitr a tz. Valaki belefjt a spjba, s karjt lengette, de gyet sem vetett r senki. Lyra megltta Rogert, s intett neki. Roger megrngatta Billy Costa karjt, s hamarosan ott lltak hrman a rohangl gyerekek forgatagnak kzepn. Senki sem fogja szrevenni, ha krlnznk mondta Lyra. Rm sokig tart, mire mindenkit megszmolnak, s azt mondhatjuk, hogy valaki utn mentnk, s eltvedtnk. Megvrtk, mg a legtbb felntt msfel nz, aztn Lyra felkapott egy mark havat, hlabdt gyrt belle, s tallomra a tmeg kz hajtotta. A kvetkez pillanatban mr dlt a h-csata. Visongs, kacags nyomta el a felnttek kiablst, akik hasztalanul igyekeztek rendet teremteni. A hrom gyerek mr meg is kerlte a sarkot, s eltnt szem ell. A mly hban nem haladtak gyorsan, de szerencsre senki sem kvette ket. Lyra meg a fik felmsztak az egyik alagt velt tetejre. Dimbes-dombos,

163

hlepte tjban talltk magukat, a fekete g alatt, csak a teret krlvev lmpk fnye vilgtott valamelyest. Mit keresnk? krdezte Billy. Nemtom. Krlnznk mondta Lyra, s kis csapatt egy lapos, szgletes plet fel vezette, amelyet a tbbitl kiss tvolabb, a sarkn gyenge fny anbrlmpa vilgtott meg. Itt mr messzebbrl hallatszott a zsibongs. A gyerekek hallhatlag ltek a szabadsggal, s Lyra remlte, hogy egyhamar nem is adjk albb. Megkerlte a szgletes pletet, ablakot keresett. A tet alig ktmternyire magasodott a talaj fl, de a tbbi plettl eltren ezt nem kttte ssze alagt az lloms tbbi rszvel. Ablak nem volt, de ajt igen. s fltte vrs bets felirat: BELPNI SZIGORAN TILOS! Lyra persze meg akarta prblni, hogy bejuthatnake, de mieltt lenyomhatta volna a kilincset, Roger megszlalt: Oda nzz! Egy madr! Vagy... Ez a vagy ktsget fejezett ki hiszen a fekete gbl lecsap teremtmny nem is volt madr, hanem valaki, akivel Lyra mr tallkozott. A boszorkny daimnja! A ld meglebbentette hatalmas szrnyt, s kisebb hzpor kzepette leszllt. dvzllek, Lyra szlt. Kvettelek, br te nem lttl. Arra vrtam, hogy kijjj a szabadba. Mi trtnik? Lyra gyorsan elmondta, amit tudott. Hol vannak a gyiptusok? krdezte. John Faa psgben van? Visszavertk a szamojdokat? Legtbbjk psgben van. John Faa megsebeslt, de nem slyosan. Tged portyz vadszok fogtak el, akik gyakran hborgatjk az utazkat, s mert kevesen vannak, sebesebben haladnak, mint a nagyobb csapatok. A gyiptusok mg egynapi jrfldre vannak. A kt fi rettegve bmulta a ld daimnt meg a vele meghitten trsalg Lyrt. Termszetesen mg sosem lttak daimnt a gazdja nlkl, a boszorknyokrl pedig deskeveset tudtak. Figyeljetek szlt hozzjuk Lyra , menjetek s figyeljetek, de jl! Billy, te erre menj, Roger, te meg arra, amerrl jttnk. Nincs sok idnk. A kt fi elfutott, Lyra pedig visszafordult az ajthoz. Mit keresel odabent? krdezte a ld daimn.

164

 Azt, amit itt mvelnek. Mert elvgjk... halkabbra fogta hangjt ...elvgjk az embertl a daimnjt. A gyerekektl. Taln odabent csinljk. Valami mindenesetre van ott, s n meg akarom nzni. De be van zrva... n ki tudom nyitni mondta a ld, egyszerktszer meglebbentette szrnyt, hogy havat vert az ajtra, s ekzben Lyra hallotta, hogy valami fordul a zrban. Menj be, de vatosan mondta a daimn. Lyra vigyzva kinyitotta az ajtt, s besurrant. A ld daimn kvette. Pantalaimon izgatott volt, de leplezni akarta flelmt a ld daimn eltt, ht Lyra keblbe bjt, s a szrmk kztt keresett menedket. Amint Lyra szeme hozzszokott a flhomlyhoz, menten megrtette Pantalaimon riadalmt. A fel mentn sorakoz vegtrlkban volt az elvlasztott gyerekek valamennyi daimnja: ksrteties macska, madr, patkny s egyb alakok, mind rettegn s halvnyan, akr a fst. A boszorkny daimnja haragosan felkiltott, Lyra pedig maghoz szortotta Pantalaimont: Ne nzz oda! Ne nzz oda! Hol vannak a gyerekek, akik ezekhez a daimnokhoz tartoznak? tudakolta a ld daimn. Mg akkor is reszketett dhben. Lyra remegve elmeslte, hogyan tallkozott Tony Makariosszal. Vlla fltt a ketrecbe zrt szegny daimnokra pillantott, akik az veghez nyomtk spadt arcukat, s elhal jajkiltsokat hallattak. A gyr fny anbrlmpa silny vilgnl Lyra megltta, hogy mindegyik trl eltt egy lap van, azon meg egy nv egy res kalitka eltt ll krtyn pedig Tony Makarios neve. s volt ott mg ngy-t res kalitka. Ki akarom ereszteni ezeket a szegny jszgokat! mondta vadul Lyra. Betrm az veget, s kiengedem ket... Mr nzett is krl, mivel trhetn be az veget, de a terem res volt. Vrj szlt a ld daimn. Boszorknynak volt a daimnja, Lyrnl jval idsebb s ersebb. Lyra ht engedelmeskedett. El kell hitetnnk ezekkel az emberekkel, hogy valaki elfelejtette bezrni az ajtt s becsukni a kalitkkat magyarzta a ld. Ha vegcserepeket tallnak, s a hban lbnyomokat, mit gondolsz, meddig titkolhatod elttk a kiltedet? Mrpedig meg kell vrnod, amg a gyiptusok megrkeznek. Most csinld pontosan azt, amit mondok: fogj egy mark havat, s amikor szlok, fjjl belle egy keveset mindegyik ketrecre. Lyra kiszaladt. Roger s Billy beren rkdtek, s a tr most is visszhangzott a gyereklrmtl, hiszen alig telt el egy-kt perc, mita behatoltak.

165

Lyra jkora markkal kapott fel a porhanys hbl, aztn visszament, s pontosan kvette a ld daimn utastst. Mindegyik ketrecre rfjt egy kis havat, a ld csettintett, s a ketrec kinylt. Amikor valamennyi nyitva volt, Lyra felemelte az elsnek az vegajtajt. Egy verb halvny alakja rebbent ki rajta, de nem tudott szrnyra kapni: leesett a fldre. A ld gyengden lehajolt, s csrvel feltmogatta. A verbbl egr lett, zavartan botladozott. Pantalaimon leszkkent mellje, hogy vigasztalja. Lyra sebesen dolgozott; pr perc sem telt bel, kiszabadult valamennyi daimn. Nmelyik beszlni prblt, majd Lyra lba krl csoportosultak, mg a lbszrvdjt is megprbltk megrngatni, ha visszatartotta is ket a tabu. Lyra tudta, mirt: szegnykk nlklzik gazdjuk testnek ers, szilrd melegt ahogy Pantalaimon tenn, k is arra vgydtak, hogy egy dobog szvhez simuljanak. Gyorsan szlt a ld. Lyra, szaladj ki s vegylj a gyerekek kz. Btorsg, gyermek! A gyiptusok amilyen gyorsan csak tudnak, kzelednek. Segtenem kell ezeknek a szegny daimnoknak, hogy megtalljk az viket... Kzelebb lpett, s csndesen folytatta: .. .de soha tbb nem tudnak velk egyeslni. Mindrkre sztvlasztottk ket. Eletemben mg ilyen gonoszsgot nem lttam... Hagyd csak a lbnyomaidat; majd n eltntetem. Szaladj... Jaj, krlek! Mieltt elmennl! A boszorknyok... Ugye, replnek? Ugye a mltkor jjel nem lmodtam, amikor replni lttam ket? Nem, gyermek; mirt? El tudnnak hzni egy lggmbt? Ktsgtelenl, de... Serafina Pekkala is jn? Nincs id most elmagyarzni a boszorknynemzetek politikjt. Nagy hatalmak vannak itt jtkban, s Serafina Pekkalnak a nemzetsge rdekeit kell szem eltt tartania. De lehetsges, hogy ami itt trtnik, rszjelensge mindannak, ami msutt megy vgbe. Lyra, rd kint van szksg. Szaladj, szaladj! Szaladt, s Roger, aki tgra nylt szemmel bmulta, amint a halvny daimnok kiszllingznak az pletbl, Lyra fel gzolt a mly hban. Ezek itt... pp mint ott a Jordanben, a kriptban... ezek daimnok! Azok. Csitt! Billynek ne szlj! Ne szlj egyelre senkinek! Gyere velem! Mgttk a ld erteljesen csapkodott szrnyval, havat szrt a lbnyomaikra, mellette pedig az elveszett daimnok csoportosultak, szllingztak, fel feljajdultak bnatukban, svrgsukban. Mire valamennyi lbnyom eltnt, a ld sszeterelte a spadt daimnokat. Beszlt, k pedig egytl egyig megvltoztak br ltszott, hogy ez nagy erfesztskbe kerl , mg valamennyien madr alakot nem ltttek, s akr a fikk, kvettk a boszorkny daimnjt: szrnyukat rebegtetve bukdcsoltak utna a havon, s vgl, nagy nehezen szrnyra kaptak. 166

Egyenetlen, fak fzrk ksrteties ltvny volt a stt gen; lassan emelkedtek, gyenge szrnyukon imbolyogva; ha valamelyik elgyenglt s alhullott, a nagy szrke ld megfordult, s gyengden visszaterelte, mg el nem nyelte valamennyit a mly sttsg. Gyorsan! rnciglta Lyra karjt Roger. Mindjrt ksz lesznek! A havon Billy fel botladoztak, aki a fplet sarka fell intett hvogatlag. A gyerekek mr elfradtak, a felntteknek sikerlt valamennyire rendet teremtenik, a trsasg kelletlenl sorakozott a fbejratnl, taszigldva, lkdsdve. Lyra s a msik kt gyerek elbjt a sarok mgl, s elvegylt kzttk. Elbb azonban mg Lyra gy szlt: Adjtok tovbb valamennyi gyereknek: kszljenek fel a meneklsre. Tudniuk kell, hol van a meleg holmijuk, hogy amint jelt adunk, magukra kapjk s kiszaladjanak. s tartsk mindezt hallos titokban, rtitek? Billy blintott. Mi a jel? krdezte Roger. A tzcseng mondta Lyra. Ha itt az ideje, megszlaltatom. Vrtk, hogy megszmoljk ket. Ha az ldozrok Testletben brkinek is lett volna valaha dolga iskolval, ezt jobban megszervezte volna; mivel azonban a gyerekeket nem osztottk csoportokba, minden egyes nevet a teljes listn kellett kipiplni, az meg persze nem volt bcrendben. Egyeden felntt sem akadt, aki ismerte volna az effle ellenrzs mdjt, gy aztn j nagy kavarods tmadt, annak ellenre, hogy a gyerekek mr nem rohangltak. Lyra figyelt, s mindezt szrevette. Egyltaln nem csinljk jl ezt a dolgot. Sok lazasgot trnek el; zsrtldnek a tzriad miatt, nem tudjk, hol tartjk a gyerekek meleg ruhit, nem tudjk rendesen sorakoztatni a gyerekeket s mindez a lazasg az elnyre szolglhat. Mr majdnem vgeztek, amikor a figyelmet megint elvonta valami s Lyra szemszgbl ennl rosszabb nem is trtnhetett volna. Mint mindenki, is meghallotta a hangot. Fejek fordultak s frksztk a stt eget: jn-e a lghaj a gzmotor dohogsa ugyanis tisztn hallatszott a mozdulatlan levegben. Mg az a szerencse, hogy ellenkez irnybl jtt, mint amerre a szrke ld replt. De ez sovny vigasz volt. Hamarosan feltnt, s a tmegen izgatott moraj futott vgig. A lghaj telt, sima ezst alakja a fnyek szeglyezte sugrt fltt lebegett, orrrl fnyszrk szegezdtek lefel, a lghaj teste alatt lebegett az utasszllt kabin. A pilta cskkentette a sebessget, s megkezdte az ereszkeds bonyolult mvelett. A vaskos rboc, llaptotta meg Lyra, a lghaj kiktst szolglja. A felnttek betereltk a gyerekeket, de mindenki visszafel bmult, mutogatott, a fldi szemlyzet pedig felmszott az rbocltrn, s elksztette a kiktkbelek

167

rgztst. A motorok zgtak, a h rvnylett a fld fltt, a kabinablakban ltszott az utasok arca. Nem, ez nem lehet tveds. Pantalaimon vadmacska alakjban Lyrba kapaszkodott, s gyllkdve sziszegett. Mert a lghaj kabinablakbl kvncsian kibmul arc, a gynyr fekete haj nem volt ms, mint Mrs. Coulter, s lben lt aranymajom daimnja.

16.

Az ezstguillotine
LYRA jl behzta fejt a rozsomkprm csuklya rejtekbe, s a tbbi gyerekkel becsoszogott a dupla ajtn. Rr mg azon tpeldni, mit mond majd, ha szemtl szembe kerlnek: most ms a gondja mgpedig az, hogy hov rejtse el a meleg holmijt, ahol engedly nlkl is hozzfrhet. Odabent szerencsre akkora zrzavar uralkodott a felnttek igyekeztek sietsgre ngatni a gyerekeket, hogy utat csinljanak a lghajn rkezetteknek , hogy senki sem figyelt klnsebben. Lyra ledobta magrl az anorkot, a lbszrvdt, a csizmt, s a lehet legkisebb batyut kttte belle, csak azutn taszigldott be a zsfolt folyosn a hltermbe. Gyorsan a sarokba hzott egy ltzszekrnyt, rllt, s megnyomta a mennyezetet. A panel megemelkedett, szakasztott ahogy Roger mondta, s az gy keletkezett regbe Lyra betolta a csizmjt meg a lbszr vdt. Aztn elvette az aletiomtert a sztybl, anorkja legeslegbels zsebbe dugta, majd azt is betolta a tbbi utn. Leugrott, s helyretolta az ltzszekrnyt. Nagyon butnak tettetjk magunkat, mg csak meg nem lt, aztn azt mondjuk, hogy elraboltak bennnket. s egy szt se a gyiptusokrl, de legkevsb Iorek Byrnisonrl! Lyra ugyanis csak most dbbent r, hogy ami flelem van benne, mind Mrs. Coulterre irnyul, ugyangy, ahogyan az szakisark vonzza az irnytt. Azzal, amit idig ltott, az interczi iszony kegyetlensgvel is megbirkzik valahogy, megvan hozz az ereje; de annak a szp arcnak, szeld hangnak a gondolata, a jtkos aranymajom kpe elg hozz, hogy felkavarodjon a gyomra, melyegjen, elspadjon. De a gyiptusok kzelednek! Erre gondolj! Gondolj Iorek Byrnisonra! s ne ruld el magad! mondogatta magnak, s tovbb vakodott az tterem fel, ahonnan nagy lrma hallatszott. A gyerekek meleg italrt lltak sorba, nmelyikk mg le sem vetette sznselyem anorkjt. Mind a lghajrl s utasrl beszltek. 168

 volt az... a majom daimnnal... Tged is kapott el? Aszonta, r a mammnak meg a papmnak, de lefogadom, hogy egy sort se... Egy szt se szlt rla, hogy meg fognak lni minket. Egy rva szt se. Az a majom, az a legrosszabb... elkapta az n Karossmat, s majdhogy meg nem lte... Tisztra elgyenglt a trdem... ppgy rettegtek, mint Lyra. Megkereste Annie-t meg a tbbieket, s letelepedtek. Figyeljetek szlt. Tudtok titkot tartani? Mg szp! Izgatott vrakozssal fordult felje a hrom arc. El fogunk szkni mondta halkan Lyra. Valakik rtnk jnnek; krlbell egy nap mlva rnek ide. Taln mg ha marabb is. Neknk az a dolgunk, hogy amint elhangzik a jel, azonnal szedjk fl a meleg holminkat, s rohanjunk kifel. Egy percet se vrhatunk. Futs. De ha nincs rajtunk anork meg csizma meg a tbbi, akkor hallra fagyunk. Mi lesz a jel? krdezte Annie. A tzcseng, mint ma dlutn. Minden meg van szervezve. Valamennyi gyerek tudni fog rla, de felntt egy se. vgkpp nem. Szemk remnyteljes izgalomtl csillogott. Az zenet krljrt az tteremben. A lgkr rezheten megvltozott. Odakint I elzleg a gyerekek nagy erbedobssal, jkedven jtszottak, m amikor megpillantottk Mrs. Coultert, alig elfojthat hisztrikus flelem tmadt bennk most azonban rezhet volt beszdessgk mgtt az nfegyelem, a cltudatossg. Lyra maga is elcsodlkozott, micsoda nagy er a remny. vatosan kikukucsklt a nyitott ajtn, kszen r, hogy behzza a fejt, mert felntthangok kzeledtek s egy pillanatra maga Mrs. Coulter is bekukkantott, rmosolyogott a meleg italukat iszogat, stemnyket eszeget, elgedett, jl tpllt gyermekekre. Az ttermen azon nyomban hideg borzongs futott vgig, a gyerekek nmn bmultak a ltogatra. Mrs. Coulter mosolygott, de nem szlt. Tovbbment, s hamarosan jra kezddtt a beszlgets. Hol fognak trgyalni? krdezte Lyra. Biztosan a tancsteremben mondta Annie. Egyszer bevittek oda minket nmagra s a daimnjra vonatkozott a tbbes szm , volt ott vagy hsz felntt, az egyik szvegelt, nekem meg muszj volt ott llnom s megtennem, amit mondtak, pldul hogy milyen messzire tud elmenni tlem az n Kyrillionom, aztn az az rge hipnotizlt, meg mg mindenflt csinlt... Nagy terem, sok szk meg asztal van benne, s egy kis emelvny. Az ells iroda mgtt van. Lnyok,

169

lefogadom, megjtsszk, hogy a tzriad gy ment, mint a parancsolat. Fogadjunk, hogy ppgy be vannak tle tojva, mint mi... A nap folyamn Lyra a tbbi lny kzelben maradt, figyelt, keveset beszlt, igyekezett elvegylni a tmegben. Volt testgyakorls, kzimunka, uzsonna, a szoksosnl hosszabb jtszra a nagyteremben: jkora, kopott helyisg volt, trsasjtkokkal, nhny rongyos knyvvel, pingpongasztallal. Lyra meg a tbbiek egyszer csak szrevettk, hogy a httrben, hangtalanul, lzas tevkenysg folyik, a felnttek ide-odasietnek, vagy szorong csoportokba verdve izgatottan beszlgetnek. Alighanem rjttek, hogy a daimnok eltntek, s trik a fejket, hogyan trtnhetett ez. Mrs. Coultert azonban nagy megknnyebblsre nem ltta. Amikor eljtt a lefekvs ideje, Lyra mr tudta, hogy bizalmba kell avatnia a tbbi lnyt. Figyeljetek szlt. Be szoktak jnni ellenrizni, hogy alszunke? Egyszer benznek mondta Bella. Krlvilgtanak a lmpssal, s ksz. Nagyszer. Mivel n krl akarok nzni. Van egy t a mennyezet alatt, amit az a fi megmutatott nekem... Elmagyarzta, de mg be sem fejezte, amikor Annie lelkesen megszlalt: Veled megyek! Nem, inkbb nem, mert knnyebb, ha csak egy ember hinyzik. Azt mondhatjtok, hogy elaludtatok, s nem tudjtok, hova mentem. De ha n is veled mennk... Akkor knnyebben elkapnnak mondta Lyra. A kt daimn egymsra meredt, Pantalaimon mint vadmacska, Annie Kyrillionja mint rka. Reszkettek Pantalaimon halkan sziszegett, s kivicsortotta a fogt, mire Kyrillion elfordult, s kzmbsen a bundjt kezdte polgatni. Ht j shajtott lemondan Annie. Nem volt ritkasg, hogy a gyerekek kztti veszekedsnek a daimnjaik vetettek vget: egyikk meghtrlt a msik eltt. Gazdik pedig neheztels nlkl tudomsul vettk az eredmnyt, Lyra teht tudta, hogy Annie teljesteni fogja a krst. Mindannyian klcsnadtak egy-egy ruhadarabot, kitmtk Lyra gyt, mintha most is benne fekdne, s megfogadtk, ha krdezik ket, nem tudnak semmirl. Lyra az ajtnl hallgatzott, nem jn-e valaki, majd felugrott az ltzszekrnyre, feltolta a panelt, s felhzdzkodott. Ne szljatok egy szt se suttogott a lent figyel hrom arcnak. vatosan visszaejtette helyre a panelt, s krlnzett. Keskeny fmcsatornban kuporgott, gymfk s dcok kztt. A mennyezet ttetsz paneljein thatolt lentrl nmi fny, s Lyra ltta, hogy ez az alig hatvan centis hzag minden irnyban kiterjed. Tele van fmvezetkekkel s csvekkel, knnyen el lehet tvedni benne, de ha a fmbe kapaszkodik, s nem nehezedik a panelekre, ha nem csap zajt, eljuthat az lloms egyik vgbl a msikba. 170

 pp mint a Jordanben, Pan suttogta. Mikor az ejtz-szobban kmkedtnk. Ha azt nem csinlod, ez mind nem trtnik meg suttogta vlaszul Pantalaimon. n vagyok az oka, nekem kell jvtennem, igaz? Tjkozdott: nagyjbl megllaptotta, merre lehet a tancsterem, s elindult arrafel. Nem volt lenylom. Olyan alacsony volt a jrat, hogy ngykzlb kellett msznia, s minduntalan lekushadnia egy nagy, szegletes vezetk alatt, vagy tmsznia ftscsveken. A fmcsatorna a bels falak tetejn haladt, s Lyra viszonylagos biztonsgban rezte magt, de keskeny volt, a szle les, annyira, hogy minduntalan megvgta kezt-trdt, s hamarosan mindene fjt, keze-lba grcst kapott, s csupa por volt tettl talpig. De nagyjbl tudta, hol jr, s ltta a hlterem fl begymszlt meleg holmijt, aminek segtsgvel majd visszatallhat. Ahol res volt alatta a szoba, ott stt volt a panel, nha viszont hangokat hallott, ilyenkor megllt, flelt, de csak a szakcsok beszlgettek a konyhn, vagy az polnk a nvrszobban. Mivel semmi rdekeset nem mondtak, Lyra folytatta tjt. Vgl arra a terletre rt, ahol a tancstermet sejtette: s csakugyan, egy rszen nem volt semmifle cs, csak a lgkondicionl s a fts vezetkei vezettek lefel az egyik vgn, egy jkora ngyszgletes felleten pedig egyenletes volt a panelek vilgtsa. Flt a panelhez szortotta: felntt frfihangok morajt hallotta, s tudta, hogy odatallt. Ersen flelt, aztn addig araszolt tovbb, amg a lehet legjobban meg nem kzeltette a sznokokat. Akkor vgigheveredett a fmcsatornban, s flrehajtotta a fejt, hogy lehetleg mindent meghalljon. Nha eveszkz csrrent, sszecsendlt kt pohr vagyis vacsora kzben folyik a beszlgets. Ngyen lehettek, kztk Mrs. Coulter. A tbbi hrom frfi. Az elszktt daimnokrl folyt a sz. Kinek a felgyelete al tartozik az a rszleg? krdezte Mrs. Coulter szp csengs hangja. Egy McKay nev kutatnak felelt az egyik frfi. De automatikus rendszer akadlyozza meg, hogy ilyesmi trtnjk... Csakhogy a rendszer nem mkdtt mondta a szp csengs hang. Engedelmvel, Mrs. Coulter: mkdtt. McKay valamennyi ketrecet bezrta, amikor pontban tizenegy rakor elhagyta az pletet. A kls ajt termszetesen semmifle krlmnyek kztt nincs nyitva, s , mint mindig, most is a bels ajtn t lpett be, illetve tvozott. A zr a memriaegysgbe tpllt kdra jr, ha brki erszakkal prblja kinyitni, azonnal mkdsbe lp a riasztszerkezet. Csakhogy a riasztszerkezet nem lpett mkdsbe mondta Mrs. Coulter. De igen. Sajnlatos mdon pp akkor, amikor mindenki kint volt, mert valamennyien rszt vettnk a tzriadban. 171

 De amikor bementek... Sajnlatos mdon mindkt riaszt ugyanarra az ramkrre van kapcsolva; ez tervezsi hiba, amit ki kell javtani. Kvetkezskppen amikor a gyakorlat utn a tzcsengt kikapcsoltk, egyidejleg kiiktattk a laboratrium riasztrendszert is. Mg gy is szrevettk volna, hiszen a rutin minden egyes megszaktsa utn rendszeres ellenrzst vgznk, csakhogy n pp akkor rkezett meg vratlanul, s mint nyilvn emlkszik, azonnal fogadni akarta a szobjban a laboratrium szemlyzett. Kvetkezskppen mindenki csak ksbb trt vissza a laborba. rtem mondta hidegen Mrs. Coulter. Ez esetben a daimnokat nyilvn a tzriad alatt engedtk ki. Ez pedig a gyanstottak krt kiterjeszti az lloms valamennyi felntt dolgozjra. Figyelembe vettk ezt? s n figyelembe vette, hogy az egsz lehetett egy gyermek mve? krdezte valaki. Mrs. Coulter nem vlaszolt; a msodik frfi folytatta: Minden felnttnek megvolt a feladata, minden feladat a felels teljes figyelmt ignyelte, minden feladatot elvgeztek. Kizrt, hogy a szemlyzetnek brmelyik tagja ajtt nyitott volna. Kizrt. Teht vagy kintrl jtt valaki azzal a szndkkal, hogy kinyitja, vagy valamelyik gyereknek sikerlt odatallnia, nyitotta ki az ajtt s a ketreceket, majd visszatrt a fpletbe. s hogyan hajtjk lefolytatni a vizsglatot? krdezte Mrs. Coulter. Nem; ha jobban meggondolom, ne mondjk el. rtse meg, krem, dr. Cooper, nem rosszindulatbl ered a brlatom. A lehet legvatosabban kell eljrnunk. risi baklvs volt, hogy mind a kt riasztrendszert ugyanarra az ramkrre kapcsoltk. Ezt azonnal korriglni kell. Az rsgrt felels tatr tiszt taln segtsgkre lehetne a vizsglatban. Hol voltak egybknt a tatrok a tzriad alatt? Nyilvn erre is gondoltak, ugyebr? Igen, gondoltunk mondta fradtan a frfi. Az rsg minden egyes tagja szolglatban volt. Pontos kimutatst vezetnek. Meggyzdsem, hogy nk mindent elkvetnek mondta Mrs. Coulter. Nos, nagy kr, de most mr hagyjuk ezt a tmt. Beszljen, krem, az j szepartorrl. Lyra megremegett flelmben. Ez csak egyvalamit jelenthet. Nos mondta megknnyebblten az orvos , e tren nagy haladst rtnk el. Az els modellel nem tudtuk teljesen kikszblni a kockzatot, hogy a pciens a sokk hatsra meghal, de ezen lnyegesen javtottunk. A skraelingek puszta kzzel jobban csinltk szlalt meg egy frfi, aki eddig nem hallatta hangjt. Tbb vszzados gyakorlat mondta egy msik. Egy ideig a sztszakts volt az egyetlen lehetsg mondta a vezrsznok , brmennyire rosszul rintette is ez a felntt opertort. Emlkezzenek csak, 172

sokukat knytelenek voltunk elbocstani, stresszhatsbl ered szorongs miatt. Az els nagy ttrst a Maystadt-fle anbrszikvel kombinlt rzstelents jelentette. A mtti sokk okozta hallozst t szzalk al tudtuk szortani. s az j mszer? krdezte Mrs. Coulter. Lyra reszketett. Flben dobolt a vr. Pantalaimon hermelin alakjban hozzsimult. Csitt, Lyra suttogta , nem fogjk megtenni... nem engedjk... Igen, Lord Asrielnek egy rdekes felfedezse adta meg az j mdszerhez a kulcsot. jtt r, hogy mangn s titnium tvzete elszigeteli a testet a daimntl. Mellesleg, mi a helyzet Lord Asriellel? Taln nem hallottk mondta Mrs. Coulter , Lord Asrielt hallra tltk. Az tlet vgrehajtst egyelre felfggesztettk. Svalbardi szmzetsnek egyik felttele, hogy tkletesen felhagy filozfiai munkssgval. Sajnlatos mdon sikerlt knyvekhez s anyaghoz jutnia, s eretnek vizsgldst addig a pontig fejlesztette, ahol mr veszedelmes, ha letben marad. Akrhogyan is, az Egyhztancsi Bntet Trvnyszk vitra bocstotta a hallos tlet krdst, s nagy a valsznsge, hogy vgrehajtjk. No de trjnk vissza az n j mszerre, doktor. Hogyan mkdik? Nos, igen... Hallos tlet? Uramisten!... Elnzst. Teht az j mszer. Vizsgljuk, mi trtnik, ha az interczit a pciensen tudatos llapotban vgezzk, s ez termszetesen a Maystadt-fle eljrssal nem alkalmazhat. Kifejlesztettnk teht egy bizonyos guillotine-t, mondhatnk. A penge mangn-titnium tvzet, a gyermeket egy flkbe helyezzk amolyan kisebb kabinba , amelynek a fala rcsos ntvny, a daimnt pedig egy ehhez kapcsold hasonl flkbe. Amg fennll az sszekttets, termszetesen a kapocs is megmarad. Azutn kettejk kztt lehullik a penge, s elvgja a kapcsot. Ettl fogva klnll egysg mind a kett. Szvesen megnznm mondta Mrs. Coulter. Minl elbb. De most fradt vagyok. Lefekszem. Holnap ltni akarom valamennyi gyereket. Meg fogjuk tudni, ki nyitotta ki azt az ajtt. Hallatszott, amint szkeket tolnak htra, udvarias bcsszavak hangzottak el, ajt csukdott. Azutn a tbbiek leltek, tovbb beszlgettek, de mr halkabban. Miben sntikl Lord Asriel? Azt hiszem, merben ms elgondolsa van a Por termszetrl. Ez a lnyeg. Mlysgesen eretnek elgondols, mrpedig az Egyhztancsi Bntet Trvnyszk nem engedhet meg a hivatalos llsponttl eltr tolmcsolst. Azonkvl ksrletezni akar... Ksrletezni? A Porral? Cssst! Halkabban... Gondoljtok, hogy Mrs. Coulter kedveztlen jelentst fog leadni? 173

 Nem, nem. Szerintem nagyon jl exponltad az gyet. A magatartsa aggaszt... Nem filozofikus, gy gondolod? Pontosan. Szemlyes rdeklds. Nem szvesen hasznlom ezt a szt, de szinte olyan, mint egy... vmpr. Azrt ez egy kiss ers. Emlkezzetek csak az els ksrletekre, amikor mindenron ltni akarta, amint elszaktjk ket... Lyrbl akaratlanul is kitrt egy kis kilts, teste megfeszlt, reszketett, s lba beletkztt egy tmoszlopba. Mi volt ez?! A mennyezeten... Gyorsan! Felbortott szkek, fut lbak, asztalt hznak vgig csikorogva a padln. Lyra meneklni prblt, de olyan kicsi volt a hely, hogy alig nhny mtert tett meg, a mellette lv panelt hirtelen feltasztottk, s egyenesen egy frfi meglepett arcba bmult. Annyira kzel volt, hogy mg a bajsza szlait is megszmolhatta volna. A frfi legalbb annyira megdbbent, mint , de mert nagyobb volt a mozgstere, be tudott nylni a nylsba, s megragadta Lyra karjt. Egy gyerek! Ne engedd el... Lyra fogait a nagy, szepls kzbe mlyesztette. A frfi felkiltott, de nem eresztette el, pedi g a vre is kiserkedt. Pantalaimon vicsorgott, kpkdtt mindhiba, a frfi sokkal ersebb volt, s hzott, hzott, mg Lyrnak a tmoszlopot markol keze knytelen volt elereszteni a fogst, s Lyra flig bezuhant a terembe. De mg akkor sem adott ki egyetlen hangot sem. Lbt a fenti fm les szle kr hurkolta, fejjel lefel lgva is szenvedlyes dhvel viaskodott, karmolt, harapott, bokszolt, kpkdtt. A frfiak zihltak, nygtek, de csak hztk, hztk. s Lyrbl egyszer csak kiszllt minden er. Mintha idegen kz nylt volna a legbensejbe, s tpett volna ki valamit mlyrl, valami rtkeset. Elkbult, szdlt, melygett, elernyedt a sokkhatstl. Az egyik frfi fogta Pantalaimont. Emberi kezvel megragadta Lyra daimnjt, s szegny Pan remegett, szinte eszt vesztve rettenetben, undorban. Vadmacska alakjban a bundja egszen loncsos lett gyengesgben, majd megint a rettegs anbrszikrit bocstotta ki... Mozdulatlann dermedtek. Foglyok voltak mind a ketten. Lyra rezte azokat a kezeket... Ez tilos... Nem szabad megrinteni... Ez bn... Egyedl van ez a lny? Egy frfi bmult be a mennyezet fltti regbe. 174

 gy ltszik, egyedl... Ki ez? Az j gyerek. Az, akit a szamojd vadszok... Az. Gondolod, hogy ... a daimnokat... Lehetsges. De csak nem egyedl...? Mondjuk meg... Ez aztn mindent betetzne. Nem gondoljtok? De igen. Jobb, ha nem is rtesl rla. De mit csinljunk ezzel itt? Nem engedhetjk vissza a tbbi gyerek kz. Lehetetlen! Vlemnyem szerint csak egyet tehetnk. Most? Knytelenek vagyunk. Nem halogathatjuk holnapig. is ltni akarja. Elvgezhetjk mi magunk is. Szksgtelen brkit bevonni. A frfi, aki lthatlag a vezetjk volt, aki sem Lyrt, sem Pantalaimont nem fogta, hvelykujja krmvel a fogt kocogtatta. A szeme ide-odarebbent. Vgl blintott. Most. Vgezzk el most. Msklnben eljr a szja. A sokkhats ezt legalbb megakadlyozza. Nem fog emlkezni, hogy ki , mit ltott, mit hallott... Gyernk! Lyra szlni sem brt, de szinte llegezni sem. Hagyta, hogy thurcoljk az llomson, vgig az res fehr folyoskon, szobk mellett, amelyekben anbrmeghajts gpek zmmgtek, el a hltermek mellett, ahol a gyerekek aludtak, mellettk a prnn a daimnjuk, osztozva az lmukon; s Lyra egsz ton le nem vette a szemt Pantalaimonrl, sszekapaszkodtak, s a pillantsuk egybekapcsoldott. Egy kerkmeghajts ajt nylt, leveg sziszegett, s fnyesen megvilgtott, vaktan fehr csempvel s rozsdamentes acllal bortott kamrba lptek. Lyra flelme szinte fizikai fajdalom volt s valban az volt, amikor t is s Pantalaimont is egy ezsthlbl kszlt nagy ketrec fel vonszoltk, fltte pedig risi, halvny ezstpenge fggtt, kszen r, hogy mindrkre elvlassza ket. Lyra vgre megtallta a hangjt. Felsikoltott. A hang lesen visszaverdtt a fnyes felletrl, de a slyos ajt sziszegve becsukdott, s Lyra a torkt kisikoltozhatta, egyetlen hangjt sem hallotta senki. Pantalaimon, vlaszul, kiszabadtotta magt a gylletes kezekbl most oroszln volt, most sas; dz karmokkal tpte ket, nagy szrnya vadul verdesett, azutn farkas lett, medve, grny csapkodott, vicsorgott, vagdalkozott, 175

kvethetetlen gyorsasggal vltott alakot, s egsz id alatt szkellt, replt, le lebukott, innen oda, ahogy az gyetlen kezek kapkodtak, cspeltk az res levegt. De persze nekik is volt daimnjuk. Egy borz, egy bagoly meg egy pvin. ppannyira igyekeztek Pantalaimont odaszegezni, s Lyra rjuk kiltott: Mirt? Mirt csinljtok? Neknk segtsetek! Ne nekik! s szenvedlyesen rgott, harapott, mg a frfi, aki fogta, fel nem kiltott, s egy pillanatra eleresztette s Lyra elszabadult, s Pantalaimon villmsebesen ugrott fel, s vadul a keblre lelte, Pan pedig vadmacska karmt a hsba mlyesztette, de Lyrnak des volt ez a fjdalom. Soha! Soha! Soha! kiltotta, s a falhoz htrlt, hogy utols leheletkig megvdje magukat. De megint nekiestek, hrom nagydarab, kegyetlen frfi, s csak riadt, rmlt gyerek, s elszaktottk tle Pantalaimont, t a rcsos ketrec egyik vgbe hajtottk, a kszkd Pantalaimont pedig tvittk a msikba. Drtkorlt emelkedik kettejk kztt, de Pantalaimon mg akkor is az rsze, mg ssze vannak ktve. Egy msodpercig Pantalaimon mg Lyra drga lelke. A frfiak zihlsa, a maga zokogsa, daimnja vad vltse fltt Lyra zmmgst hallott, s ltta, hogy az egyik frfi (akinek vrzik az orra) egy kapcsoltbln matat. A msik kett felnzett, s Lyra szeme kvette a tekintetket. A nagy, halvny ezstpenge lassan emelkedett, megcsillant rajta a ragyog fny. Teljes letnek utols pillanata lesz a legkomiszabb. Mi folyik itt? Knny, zenei hang: az hangja. Minden megllt. Mit csinlnak? s ki ez a gyer... Nem mondta vgig, mert abban a pillanatban felismerte Lyrt. Lyra szemt elhomlyostottk a knnyek, de gy is ltta, hogy megtntorodik, egy padba kapaszkodik, szp s higgadt arca elgytrt lett s iszonyod. Lyra... suttogta. Az aranymajom abban a pillanatban elszktt mellle, s kirntotta Pantalaimont a drthls ketrecbl, mikzben Lyra is kiesett a magbl. Pantalaimon kiszabadtotta magt a majom segt mancsbl, s Lyra karja kz botladozott. Soha, soha lehelte Pan bundjba Lyra, Pan pedig zakatol szvt a Lyrhoz szortotta. gy kapaszkodtak ssze, mint a puszta szigetre vetett hajtrttek. Lyra valahonnan messzirl hallotta, amint Mrs. Coulter a frfiakhoz beszl, de egyetlen szavt sem rtette. s aztn kimentek a gylletes szobbl, s Mrs. Coulter flig

176

vitte, flig tmogatta egy folyosn, aztn ajthoz rtek, hlszobba, a levegben illat, a szobban puha fny. Mrs. Coulter gyengden lefektette az gyra. Lyra karja gy szortotta Pantalaimont, hogy valsggal beleremegett. Gyengd kz simtott vgig a hajn. Drga, drga gyermekem szlt az a gynyr hang. Ht hogy kerltl ide?

17.

A boszorknyok
LYRA lekzdhetetlenl nygtt, reszketett, mintha olyan hideg vzbl hztk volna ki, hogy a szve kis hjn megfagyott. Pantalaimon odasimult meztelen brhez, a ruhjn bell, szeretetvel trtgette maghoz Lyrt, de mindvgig tudatban volt Mrs. Coulternek, aki sietsen ksztett valamilyen italt, legfkppen pedig az aranymajomnak, akinek a kemny kis ujjai vgigfutottak Lyra testn ezt csak Pantalaimon vette szre , s aki megrezte Lyra derekn a vzhadan sztyt, meg a tartalmt. lj fel, drgm, s idd ki ezt! biztatta Mrs. Coulter, gyengd karja Lyra hta mg siklott, s megemelte. Lyra minden izma grcsbe rndult, de nyomban felengedett, mihelyt megrezte Pantalaimon gondolatt: csak akkor vagyunk biztonsgban, ha tettetjk magunkat. Kinyitotta a szemt, s szrevette, hogy knnyezik, s tulajdon legnagyobb meglepetsre kitrt belle a lekzdhetetlen zokogs. Mrs. Coulter egytt rz hangokat hallatott, a csszt a majom kezbe nyomta, majd illatos zsebkendvel trlgette Lyra szemt. Srd csak ki magadat, drgm! bgta a lgy hang, s Lyra eltklte: amint brja, abbahagyja a bgst. Erszakkal vissza fojtotta knnyeit, ajkt sszeszortotta, s elnyomta a zokogst, ami mg mindig meg-megrzta a testt. Pantalaimon is rszt vett a jtkban: csak tejteni ket. Egr alakjban elkszott Lyra keztl, s flnken megszaglszta a majom markban tartott csszt. rtalmatlan ital volt: egyszer kamillafzet. Pantalaimon visszakszott Lyra vllhoz, s a flbe sgta: Idd ki! Lyra fellt, kt kezbe vette a forr csszt, iddogltafujdoglta. Szemt lesttte. gy meg kell jtszania magt, mint mg soha letben. Lyra, drgm susogta Mrs. Coulter, s a hajt simogatta. Azt hittem, mindrkre elvesztettnk! Mi trtnt? Eltvedtl? Elvitt valaki a laksbl? Igen suttogta Lyra. Ki volt az, drgm? 177

 Egy frfi meg egy n. A vendgeim kzl? Asszem. Azt mondtk, kell nekik valami lentrl, n velk mentem, mire elkaptak, autba gymszltek s el vittek valahova. De mikor meglltak, gyorsan elszaladtam, bujkltam, s nem tudtak elfogni. De nem tudtam, hol va gyok... Megint feltrt belle a zokogs, de most mr gyengbben, s gy tehetett, mintha ezt a mesje okozn. Kboroltam, prbltam visszatallni, csak ezek az tkosok el kaptak. .. s beraktak egy teherautba, egy csom gyerek kz, s elvittek valahova, egy nagy hzba, nemtom, hov. Minden egyes eltelt msodperccel, minden egyes elhangzott mondattal visszatrt Lyrba egy kis er. s most, hogy valami nehezet s ismerset s sohasem pontosan megjsolhatt mvelt vagyis hazudozott , megint egyszer elemben rezte magt, ppgy ura volt a helyzetnek, mint amikor az aletiomterrel trsalkodott. Vigyznia kell, nehogy valami nyilvnvalan lehetetlent lltson; tudnia kell hol kdstsen, hol talljon ki valszer rszleteketegyszval: mvszi teljestmnyt kell nyjtania. Mita vagy ebben a nagy hzban? krdezte Mrs. Coulter. Lyra tbb hetet tlttt a gyiptusokkal, de maga sem tudta, mennyit. Kitallt ht egy utazst az tkosokkal Trollesundba, aztn meneklst, bsges rszletekkel fszerezve a vrosrl, majd arrl, hogy Einarsson csapszkben volt mindenes, utna a belfldn dolgozott egy farmercsaldnl, majd elfogtk a szamojdok, s Bolvangarba hurcoltk. s itt... itt el akartk vgni... Csitt, drgm, csitt. Meg fogom tudni, mi megy itt vgbe. De mirt akartk ezt csinlni? n nem kvettem el semmi rosszat! Valamennyi gyerek fl, hogy mi trtnik odabent, s senki sem tudja. De ez rettenetes. Mindennl rosszabb... Mirt csinljk ezt, Mrs. Coulter? Mirt ilyen kegyetlenek? Ejnye, ejnye... Biztonsgban vagy, drgm. Veled soha tbb nem fogjk csinlni. Most tudom, hogy itt vagy, hogy biztonsgban vagy, hogy tbb nem kerlsz veszlybe. Senki sem fog bntani, Lyra drgm, egyetlen hajszlad sem fog meggrblni... De a tbbi gyerekkel csinljk! Mirt? , kicsikm... A Por miatt, igaz? Ezt mondtk neked? Az orvosok mondtk? A gyerekek mondtk. Valamennyi gyerek beszl rla, de senki sem tudja igazban! s velem majdnem megcsinltk igenis muszj elmondania! Nincs joga hozz, hogy eltitkolja! 178

 Lyra... Lyra, Lyra. Kicsikm, ez csupa nagy, slyos gondolat A Por meg a tbbi. Nem arra val, hogy gyerekek trjk rajta a fejket. De az orvosok a gyerekek rdekben csinljk, kicsikm. A Por rossz dolog, igen rossz, gonosz, elvetemlt. A felntteket meg a daimnjaikat olyan mlyen megfertzi, hogy rajtuk mr nem lehet segteni... De egy gyors mtt megmentheti a gyerekeket. Soha tbb nem fog rjuk tapadni a Por. Biztonsgban vannak, boldogok, s... Lyra a kis Tony Makariosra gondolt. Hirtelen elrehajolt, klendezett. Mrs. Coulter gyorsan htrlt egy lpst. Rosszul vagy, drgm? Menj ki a frdszobba! Lyra nagyot nyelt, s megdrzslte a szemt. Mirt csinljk ezt velnk? krdezte. Mirt nem hagynak bennnket? Lefogadom, hogy Lord Asriel senkinek nem engedn, hogy ilyet csinljon, ha tudn, mi folyik itt. Ha rajta is van Por, meg magn is, meg a Jordan-kollgium Mestern is s minden egyes felnttn, akkor az nem lehet olyan nagy baj. Ha kikerlk innen, a vilg valamennyi gyereknek el fogom ezt mondani! s klnben is, ha olyan j, amit csinlnak, akkor mirt nem hagyta, hogy velem vgigcsinljk? Ha olyan j, akkor hagynia kellett volna, hogy megtegyk. St, rlnie kellett volna. Mrs. Coulter a fejt ingatta, s szomor, blcs mosolyval elmosolyodott. Drgm, ami j, az nha fj neknk, s termszetes, hogy msokat elkesert, ha te elkeseredsz... De ez nem azt jelenti, hogy a daimnodat elveszik tled. Hiszen akkor is ott van! Uramisten, hiszen egy csom felnttn vgrehajtottk ezt az opercit. Az polnk igazn boldogok, ht nem? Lyra pislogott. Egyszeriben megrtette azt a klns, res rdektelensget, azt, hogy a totyog kis daimnjaik olyanok, mint az alvajrk. Ne szlj szm, gondolta, s kemnyen sszeszortotta az ajkt. Drgm, lmban sem jutna eszbe senkinek, hogy elzetes vizsglat nlkl hajtsa vgre egy gyereken az opercit. s soha, soha nem venn el senki egy gyermek daimnjt! Nem trtnik egyb, csak egy kis vgs, s utna szent a bke. Mindrkre! Tudod drgm, a daimnod csodalatos j bart s trs amg fiatal vagy, de abban a korban, amelyet pubertsnak neveznk, s amit te igen hamar elrsz, drgm, a daimnok mindenfle zavar gondolatot s rzst hordoznak, s ettl kerl be azutn a Por. Ezt meg lehet elzni egy gyors kis mtttel, s azutn mr soha semmi meg nem zavarhat. s a daimnod veled marad csak nincs sszekapcsolva veled. Olyan, mint... mint egy aranyos kis hzillat. A vilg legaranyosabb kis kedvence! Ht nem lenne j? , az lnok hazudoz, az a sok gyalzatos valtlansg! s mg ha nem tudn is, hogy mind hazugsg (Tony Makarios! A ketrecbe zrt daimnok!), akkor is gylln, gylln teljes szvbl! Az drga lelke, szvnek szeretett trsa... Hogy elvgjk tle, hogy kis totyog llatkv alacsonytsk?! Lyrbl 179

valsggal sttt a gyllet, s a karjban Pantalaimon fellttte legrtabb, legundokabb grnyalakjt, s dzul vicsorgott. De szlni egy rva szt se szltak. Lyra maghoz szortotta Pantalaimont, s trte, hogy Mrs. Coulter simogassa a hajt. Idd meg szpen a kamillt! bgta Mrs. Coulter. Megkrjk, hogy vessenek neked itt gyat. Nem kell visszamenned a tbbi kis lnyhoz a hlterembe, most, hogy visszakaptam az n kis segdemet. A kedvencemet! A vilg legeslegjobb asszisztenst! Tudod-e, hogy egsz Londont tv tettk rted? Hogy a rendrk az orszg valamennyi vrost tkutattk? , hogy hinyoztl nekem! El se tudom mondani, mennyire boldog vagyok, hogy visszakaptalak. Az aranymajom egsz id alatt nyughatadanul bklszott, egyik percben az asztalon csimpaszkodott, farkt lblva, a kvetkez percben Mrs. Coulteren lgott s a flbe csivogott, aztn a padln mszklt peckesen, farkt felmeresztve. Persze gazdja idegessgt tkrzte, s vgl mr Mrs. Coulter sem brta trtztetni magt. Lyra, drgm szlt , azt hiszem, a Jordan-kollgium Mestere adott neked valamit, amikor eljttl. Igaz? Kaptl tle egy aletiomtert. Csupn az a baj, hogy valjban nem volt az v. Csak az gondjaira bztk. Tlsgosan rtkes ahhoz, hogy csak gy ide-odahurcoljk tudod, drgm, az egsz vilgon alig kt-hrom ilyen van! A Mester bizonyra azt remlte, hogy ltalad majd Lord Asriel kezbe kerl. s a lelkedre kttte, hogy nekem ne szlj rla, igaz? Lyra elhzta a szjt. Aha. rtem. Nincs semmi baj, drgm, hiszen igazn nem szltl nekem rla, ugye? Nem szegted meg a Mesternek adott szavadat. De figyelj rm, drgm, az az aletiomter annyira klnleges s rzkeny holmi, hogy nem kockztathatjuk tovbb az psgt. Mirt ne kaphatn meg Lord Asriel? krdezte Lyra. Amiatt, amit csinl. Tudnod kell, hogy szmztk, mert valami igen veszedelmes s gonosz dolgot forgat a fejben. A terve vghezvitelhez szksge van az aletiomterre, de hidd el nekem, drgm, a vilg minden kincsrt sem szabad, hogy a kezbe kerljn. A Jordan-kollgium Mestere sajnlatos tvedsben van. De most, hogy mr tudod, igazn az lesz a legjobb, ha ideadod nekem, igaz? Akkor nem kellene azzal bajldnod, hogy mindig magadnl hordozd, s gondot okozzon, hogy hogyan vigyzz r biztos sokat trted rajta a fejedet, mire j ez a buta holmi... Lyra csak azt nem rtette, hogyan tallhatta valaha is annyira lenygznek s okosnak ezt az asszonyt. Ha teht nlad van, drgm, az lesz a legjobb, ha ideadod, s n majd vigyzok r. Ugye abban az vben van, amit a derekadon hordasz? Igazn nagyon okos gondolat volt, hogy gy eldugtad...

180

Mr Lyra szoknyjn matatott, mr a merev, vzhatlan vszont bontogatta. Lyra egsz testben megfeszlt. Az aranymajom az gy vgben kuporgott, reszketett izgatottsgban, kis fekete kezt a szjhoz emelte. Mrs. Coulter elhzta az vet Lyra derekrl, s kigombolta a sztyt. Zihlva szedte a levegt. Kivette a fekete brsonykelmt, szthajtogatta, elbukkant a fmdoboz, amit Iorek Byrnison csinlt. Pantalaimon ismt macska volt, ugrsra kszen. Lyra odbb hzta a lbt, tlendtette az gy szln, le a padlra, hogy futhasson, mihelyt itt lesz az ideje. Ht ez mi? mosolygott Mrs. Coulter. Micsoda mks skatulya! Azrt tetted bele, hogy biztonsgban legyen, drgm? Milyen mohos... Nagyon vatos voltl, igaz? s az els doboz ban van mg egy! Mghozz leforrasztva! Ugyan ki csinlta ezt, drgm? De izgatottsgban meg sem vrta a vlaszt. Kzitskjbl elszedte nagy tudomny zsebkst, kipattintotta egyik pengjt, s vgighzta a fedl mentn. A szobt dhs zgs tlttte be. Lyra s Pantalaimon mozdulatlanul figyelt. Mrs. Coulter kvncsian, zavartan megemelte a doboz fedelt, az aranymajom kzelebb hajolt, hogy jobban lssa. Aztn egy kprztat pillanat: a fekete kmbogr kizgott a dobozbl, egyenesen a majom arcba. A majom felvistott s hanyatt vetette magt, a fjdalmt termszetesen Mrs. Coulter is rezte, felsikoltott rmletben, aztn a rugra jr kis rdg ellene fordult, felsvtett a kebln, a nyakn, az arca fel. Lyra nem ttovzott. Pantalaimon az ajt fel szkkent, Lyra a nyomban, felrntotta, s gyorsabban futott, mint letben valaha is. Tzriad! sivtotta Pantalaimon, ahogy Lyra eltt replt. Lyra egy gombot ltott a kvetkez sarkon, s kllel bezzta az veget. Futott a hltermek fel, sorra zzta be a riasztk vegt, s mr emberek tdultak a folyosra, s jobbra balra nztek, vajon hol ttt ki tz. Lyra mr a konyha tjkn rohant, s Pantalaimon egy gondolatot lvellt az agyba, s Lyra berontott. Kinyitotta valamennyi gzcsapot, s. a legkzelebbi gre rdobott egy szl gyuft. Aztn egy polcrl lerngatott egy zsk lisztet, az asztal szlhez vgta, hogy kipukkadt, s a helyisg tele lett kavarg fehrsggel Lyra ugyanis hallotta egyszer, hogy a liszt nylt lng kzelben felrobban. De mr ki is rohant, s futott, ahogy a lba brta, a hlterme fel. Most mr rengetegen nyzsgtek a folyosn, a gyerekek fejvesztetten rohangltak, mindenki meneklni akart. A legnagyobbak a raktr fel igyekeztek, ahol a ruhkat tartottk, s maguk eltt tereltk a kisebbeket. A felnttek megprbltak rr lenni a zrzavaron, de fogalma sem volt rla senkinek, hogy valjban mi is trtnik. Kiltozs, tasziglds, bgs, lkdsds mindentt.

181

Lyra s Pantalaimon pedig tsuhantak a koszon, folyvst a hlterem fel, s pp amikor odartek, tvolabbrl tompa robbans hallatszott, hogy az egsz plet beleremegett. A tbbi lny mr kimeneklt: res volt a terem. Lyra a sarokba rngatta az ltzszekrnyt, felugrott, kirngatta a bundt a mennyezet all, s tapogatzva kereste az aletiomtert: megvan! Gyorsan magra rngatta a bundt, elrehzta a csuklyt, Pantalaimon pedig, verb alakjban, elrikkantotta magt az ajtban: Most! Lyra kirohant. Szerencsre egy csapat gyerek, aki mr tallt meleg holmit, rohant a folyosn a fbejrat fel. Lyra is csatlakozott hozzjuk, csorgott rla a vz, a szve zakatolt, tudta, ha nem menekl, vge. Csakhogy az t el volt torlaszolva. A konyhban tmadt tz gyorsan terjedt, s hogy a liszt volt-e az oka, vagy a gz: a tet egy rsze beomlott. Emberek msztak t az sszerogyott gerendkon, tmasztkokon, hogy kijussanak a hideg levegre. Ers gzszag terjengett. jabb robbans, hangosabb, mint az elz, s kzelebbrl. A lgnyoms tbbeket lednttt a lbrl, a flelem s fjdalom kiltsai tltttk be a levegt. Lyra talpra vergdtt. Erre! Erre! rikoltozta Pantalaimon. A tbbi daimn is vistozott, rpkdtt, s Lyra nagy nehezen tverekedte magt a trmelken. Jeges levegt llegzett be, s csak abban remnykedett, hogy a gyerekeknek sikerlt megtallniuk a meleg holmijukat szp is lenne, hogy megmeneklnek az llomsrl, s hallra fagynak! Most mr risi lnggal gett minden. Amikor Lyra kijutott a tetre, az jszakai g al, ltta, hogy lngok nyaldossk egy nagy lyuk szlt az plet oldaln. A fbejrat krl gyerekek s felnttek tmege taszigldott, de most mr a felnttek voltak sokkal izgatottabbak, s a gyerekek rettegtek: nagyon rettegtek. Roger! Roger! kiablta Lyra, s Pantalaimon mint les szem bagoly huhogva kzlte, hogy ltja a fit. A kvetkez pillanatban egymsra talltak. Mondd nekik, hogy mind jjjenek velem! kiablta Roger flbe Lyra. Nem mernek... nagyon flnek... Mondd el nekik, mit csinlnak a gyerekekkel, akik eltntek! Levgjk rluk egy risi kssel a daimnjukat! Mondd el nekik, mit lttl ma dlutn mesld el, hogy kiszabadtottuk a daimnokat! Mondd meg, mi trtnik velk, ha nem meneklnek el! Roger ttott szjjal, rmlten bmult, de hamarosan sszeszedte magt, s a ttovz gyerekek legkzelebbi csoportjhoz futott. Lyra is kvette a pldjt, s ahogy terjedt a hr, nhny gyerek felkiltott, s rettegve maghoz szortotta daimnjt. Gyertek velem! kiablta Lyra. Jnnek a szabadtk! Ki kell jutnunk az llomsrl! Gyertek, fussunk! 182

A gyerekek hallottk s kvettk, kiznlttek a tren a fnyek szeglyezte sugrt fel, csizmjuk ropogott-csikorgott a kemnyre fagyott havon. Mgttk kiltoztak a felnttek, s nagy drgssel, recsegssel, ropogssal az plet egy msik szrnya omlott ssze. Szikrazpor lvellt a levegbe, lngok csaptak az gre, hangjuk akr a hasad kelm, de mindezeken thatolt egy msik hang, szrnyen kzelrl, szrnyen ersen. Lyra mg sosem hallott ilyet, de nyomban tudta, mi az: a tatr rsg farkas daimnjainak vltse. Tettl talpig elgyenglt s sok gyerek flelmben visszafordult, vagy megtorpant, mert mr felbukkant az els tatr r, lvsre ksz karabllyal, mellette szkellt daimnjnak szrke rnya. s jttek s jttek. Mind prnzott pnclban, s nem volt szemk legalbbis nem ltszott sisakjuk rsn t. Csak a karablyok torknak kerek feketesge meredt a gyerekekre, meg a csorg nyl farkas daimnok srgn villog szeme. Lyra megremegett. Nem is sejtette, mennyire rmletesek ezek a farkasok. s mert mr tudta, milyen knny szvvel trik meg a bolvangariak az rks nagy tabut, visszarettent a csorg nyltl iszamos fogsorok gondolattl... A tatrok felsorakoztak a megvilgtott sugrt bejratban, daimnjaik fegyelmezetten mellettk. A kvetkez pillanatban jabb sor tmadt mgttk, mert egyre csak jttek. Gyerekek nem kzdhetnek meg katonkkal, gondolta ktsgbeesetten Lyra. Ez nem olyan, mint az oxfordi agyagbnya csati, amikor srral hajigltk a tglavetk gyerekeit. De taln mgis! Eszbe jutott, amikor egy marknyi agyagot hajtott egy rront tglavet fi arcba. A fi megtorpant, hogy a szembl kitrlje a kulimszt, s a vrosiak mr r is vetettk magukat. Lyra akkor a sarat taposta. Most pedig a havat. pp mint dlutn, csakhogy most hallosan komoly a jtk. Felmarkolt egy j adag havat, kemnyre gyrta, s a legkzelebbi katona arcba hajtotta. Csak a szemk kz! kurjantotta, s replt a kvetkez hgoly. s mr doblta a tbbi gyerek is a hgolykat, s valamelyikknek a daimnja sarlsfecske alakot lttt s szllt a hgoly mellett, s belelkdste a megclzott katona sisakjnak szemrsbe s aztn mr valamennyien rszt vettek a hcsatban, s nhny pillanat mlva a tatrok mind botladoztak, kpkdtek, szitkozdtak, s tisztogattk a kemnyre gyrt havat a szemk eltti keskeny rsbl. Gyernk! rikoltotta Lyra, s a kapun t kirohant a fnyek sugrtjra. A gyerekek utnaznlttek, kerlgettk a farkasok csattog llkapcst, s futottak, futottak inuk szakadtbl a sugrton, az azon tl hvogat sttsg fel. les kilts harsant, egy tiszt parancsot ordtott, karablyok ravasza kattant, jabb kilts, majd feszlt csend, csak a menekl gyerekek lbdobogsa, zihlsa hallatszott. A katonk cloznak. A katonk nem fognak clt tveszteni. 183

Mieltt azonban tzelhettek volna, az egyik tatr felhrdlt, egy msik rmlten elkiltotta magt. Lyra megtorpant, htranzett: egy frfi fekdt a havon, htbl szrke toll nylvessz meredezett. Vonaglott, tekergztt, vrt kptt, a tbbi katona pedig fejvesztve nzett jobbrabalra: ki lhetett. De az jsz nem ltszott sehol. s aztn jabb nylvessz replt egyenesen az gbl. Fejn tallta az egyik tatrt, az nyomban elesett. Kilts a tiszt torkbl mindenki felbmul a stt gre. Boszorknyok! mondta Pantalaimon. Bizony, boszorknyok: karcs fekete alakok hznak a magasban, susog-sziszeg a leveg felhfenygaik tleveleinek kzn. S ahogy Lyra bmult, egyikk lejjebb rppent, s kibocstott egy nyilat: megint elesett egy tatr. s aztn a tatrok az g fel fordtottk karablyuk csvt, s a sttbe tzeltek, a semmibe, rnyakra, felhkre, s egyre tbb s tbb nylvessz zporozott rjuk. A parancsnok azonban szrevette, hogy a gyerekek mr majdnem eltntek, s egy klntmnyt kldtt utnuk. A gyerekek sikoltoztak, mr nem mertek futni, nagy kavarods tmadt, aztn nmelyik rmlten visszafordult, mert a sttbl egy irdatlan alak zdult feljk. Iorek Byrnison! sikoltotta Lyra, s a szve majd kiugrott a helybl boldogsgban. A pnclos medve elsvtett Lyra mellett, belezdult a tatrok seregbe, akr a pelyvt, szrta szt a katonkat, daimnokat, karablyokat. Azutn megllt, knnyedn megperdlt, s kt irdatlan csapst mrt jobbra-balra a legkzelebbi rkre. Egy farkas daimn rvetette magt: Iorek rptben szthastotta, s a farkas lngot okdva zuhant a hra, sziszegett, vlttt - eltnt. Gazdja is kimlt abban a pillanatban. A kt tz kz szorult tatr tiszt nem ttovzott. Hosszan elnyjtott kilts; a sereg kettoszlott, az egyik a boszorknyokat igyekezett fken tartani, a nagyobbik rszleg a medvt leigzni. Flelmetesen vakmerek voltak a katonk. Ngyes csoportokban fl trdre ereszkedtek, gy stttk el karablyukat, mintha csak a gyakorltren volnnak, egy hvelyknyit sem mozdultak, mikzben Iorek irdatlan tmege feljk zdult, s a kvetkez pillanatban holtan zuhantak a hra. Iorek megint lecsapott, ide-odakanyarodott, cspelt, vicsorgott, trt-zzott, krltte akr a legyek, rpkdtek a golyk, de leperegtek rla. Lyra tovbb sztklte a gyerekeket: kerljenek ki minl hamarabb a fnybl. El kell meneklnik, mert akrmilyen veszedelmesek a tatrok, Bolvangar felntt npe mg nluk is veszedelmesebb. Kiablt, hadonszott, lkdste a gyerekeket: mozgs! Mgt-tk a lmpk hossz rnyakat vetettek a hra, s Lyrban visszhangot keltett a sarkvidki

184

jszaka mly sttje, tiszta hidege, s szvre szortotta, akrcsak Pantalaimont, aki most mezei nyl alakjt lttte fel. Hov megynk? krdezte valaki. Hisz itt nincs ms, csak h! Jnnek a megmentink biztatta ket Lyra. Jn tven gyiptus, vagy mg annl is tbb. Biztosan a rokonaitok is kztk vannak. Ahny gyiptus csald vesztett gyereket, mind elkldtt valakit. n nem vagyok gyiptus mondta egy fi. Nem szmt. Tged is elvisznek. Hova? krdezte valaki nygsen. Haza! vlaszolt Lyra. Azrt jttem ide, hogy megszabadtsalak benneteket, s elhoztam a gyiptusokat, hogy mindenkit hazavigyenek. Mr csak egy kicsit kell tovbbmennnk, mindjrt megtalljuk ket. A medve velk jtt, ht nem lehetnek messze. Ltttok a medvt? krdezte egy fi. Mikor szthastotta azt a daimnt, az ember gy meghalt, mintha a szvt tptk volna ki! Sose tudtam, hogy daimnokat meg lehet lni mondta valaki. Egyms szavba vgtak, az izgalom, a megknnyebbls megoldotta a nyelveket. Csak szedjk a lbukat, nem baj, ha a szjuk is jr kzben. Igaz, amit arrl beszlnek, hogy mi trtnik odabent? krdezte egy kislny. Igaz ht mondta Lyra. Sose gondoltam volna, hogy lthatok valakit a daimnja nlkl. De idefel jvet talltunk egy fit, egyedl, nem volt vele a daimnja. Folyton krte, folyton krdezte, hol van, s hogy r fog-e tallni. Tony Makariosnak hvtk. n ismerem! mondta valaki. Es msok is csatlakoztak: Igen, gy egy hete vihettk el... Ht tle elvgtk a daimnjt mondta Lyra, tudva, hogyan hat ez majd a gyerekekre. s egy kicsivel azutn, hogy rtalltunk, meghalt. s a daimnokat, akiket elvgtak a gazdjuktl, ketrecben tartottk egy szgletes pletben, odalent. gy igaz mondta Roger. s Lyra kieresztette ket a tzriad alatt. Egen, n is lttam ket! mondta Billy Costa. Elsre nem tudtam, mik azok, de aztn lttam, mikor azzal a lddal elrepltek. De mrt csinlnak ilyet? krdezte egy fi. Mrt vgjk el a daimnt az embertl? Hiszen az knzs! Mirt csinljk? A Por miatt vlekedett valaki. A Por! nevetett gnyosan a fi. Nincs is olyan! Azt csak gy kitalltk! n ugyan el nem hiszem. Oda nzzetek! szlalt meg valaki. Nzztek azt a lghajt!

185

Mind visszanztek. A szemkprztat fnyeken tl, ahol mg folyt a harc, a lghaj hossz alakja mr nem lebegett az rboc mentn, amelyhez kiktttk: szabad vge lekkadt, mgtte pedig gmb emelkedett... Lee Scoresby lggmbje! | kiltotta Lyra. s rmben sszettte szrmekesztys kezt. A tbbi gyerek ttott szjjal bmult. Lyra tovbb sztklte ket, s kzben azon trte a fejt: vajon hogyan sikerlt a replnek idig eljutnia? Nyilvnval, hogy miben mesterkedik: az gzukkal tlti lggmbjt, hogy pp a gyerekek vesztre sznt szerkezet legyen a szabadulsuk eszkze! Gyernk, mozgs, mert megfagytok! sztklte a gyerekeket Lyra, mert nmelyikk mr reszketett, jajgatott, gy fzott, s daimnjaik is vinnyogtak. Pantalaimont ez felettbb idegestette, s rozsomk formjban odakapott az egyik kislny mkus daimnjhoz, aki halkan nysztve hevert gazdja vlln. Bjj bele a kabtjba! Nveszd meg magad, s melegtsd! kaffantotta, s a kislny daimnja rmlten bekszott gazdja sznselyem anorkjba. Csakhogy a sznselyem nem olyan meleg, mint az igazi szrme, akrmennyire kiprnzzk is reges sznselyemrosttal. Nmelyik gyerek olyan volt, mint a kt lbon jr hlabda, csakhogy a szerelsket a hideg tjaktl messzi gyrakban lltottk el, s nem tudott megmrkzni a sarkvidki hideggel. Lyra bundja loncsos volt, koszos volt, bzltt is, de melegen tartotta. Ha hamarosan nem tallkozunk a gyiptusokkal, ezek a gyerekek nem lik tl suttogta Pantalaimonnak. Ht biztasd ket, hogy mozogjanak sgta vissza amaz. Aki lefekszik, annak vge. Tudod, mit mondott Farder Coram... Farder Coram ugyanis sokat meslt szaki tjairl Mrs. Coulter ugyancsak, feltve, hogy igazat mondott. De egy dologban megegyeztek: hogy mozogni kell, nem szabad lelni. Meddig kell mg menni? krdezte egy kisfi. Hallra gyalogoltat bennnket nyafogott egy kislny. Akkor is jobb itt, mint odabent volt mondta valaki. Nem igaz! Az llomson meleg volt. Kaptunk enni, kaptunk meleg italt, meg mindent. De hiszen g az egsz! Mit keresnk idekint? hen fogunk halni... Lyra agya tele volt stt krdsekkel, rpkdtek, akr a boszorknyok, gyorsan, megfoghatatlanul, s valahol, tl mindenen, elrhetetlenl valami rthetetlen, borzongat dicsfny ragyogott. Nem rtette, mgis ert adott. Egy kislnyt kinyalbolt egy hkupacbl, egy lelemarad kisfit elretasziglt, s elkurjantotta magt: Szedjtek a lbatokat! Kvesstek a medve nyomait! A gyiptusokkal jtt, ht a nyomn eljuthatunk hozzjuk. Csak meg ne lljatok! 186

Nagy pelyhekben eleredt a h. Hamarosan belepi Iorek Byrnison lbnyomait. Most, hogy mr eltvolodtak Bolvangar fnyeitl, a tzvsz fnye is elhalvnyult a messzesgben, csak a htakar vilgtott valamelyest. Slyos fellegek bortottk az eget, se hold nem vilgtott, sem az szaki fny, de a gyerekek ha jl odanztek, meg tudtk klnbztetni a mly nyomot, amit Iorek Byrnison vgott a hba. Lyra buzdtott, szidott, ttt, cipelt, szitkozdott, tasziglt, ciblt, gyengden emelt mikor mire volt szksg. Pantalaimon pedig mindegyik gyerek daimnjnak llapotbl pontosan leolvasta, milyen segtsg kelne el. Eljuttatom ket, mondogatta magban Lyra. Miattuk jttem, s ha fene fent eszik is, hazaviszem ket. Roger kvette Lyra pldjt, Billy Costa pedig a csapat ln haladt, mert mindannyiuknl lesebb volt a szeme. Hamarosan annyira srn hullott a h, hogy egymsba kellett kapaszkodniuk, nehogy eltvedjenek. Taln, ha lefeksznk s jl sszebjunk, elg meleg lesz... Ha lyukakat sunk a hba... Mintha hallana valamit. Valahol motor berregett, nem a lghaj dbrgse, hanem magasabb hang, akr a dong. Elhalkult, majd megint egy kicsit hangosabb lett. s vonts... Kutyk? Sznt vontat kutyk? Ez a hang is igen tvoli volt, elfojtotta a millinyi hpehely, s a szlrohamok ide-odapofoztk. Taln a gyiptusok sznhz kutyi? Vagy a tundra szellemei? Vagy ppensggel a kiszabadtott daimnok srnak az elvesztett gyerekek utn? Mintha ltna valamit... Fnyek a havon? Taln azok is szellemek. .. Hacsak nem krbejrtak, s visszabotladoznak Bolvangarba. Csakhogy ezek a kis fnyek srgk, nem az anbrlmpk vakt fehr fnyei. s mozognak is, s a vonts kzeledik, s mieltt Lyra megllapthatta volna, hogy vajon lmodike, egyszeriben ismers alakok kztt tallta magt, s szrmbe burkolt frfiak emeltk magasba: John Faa ers karja lblta meg a levegben, s Farder Coram rmteli nevetse hallatszott, s ameddig csak elltott a hviharban, gyiptusok emeltk be a sznokba a gyerekeket, bugyolltk ket szrmkbe, nyomtak a kezkbe fkahst, hogy azon rgdjanak. s ott volt Tony Costa, lelgette Billyt, aztn szelden megbokszolta, megint meglelte, s rzta rmben. s Roger... Roger velnk jn mondta Farder Coramnak Lyra. Azrt indultam el hazulrl, hogy t megkeressem. Vgl visszamegynk a Jordanbe. Mi ez a lrma? Megint az a horkans, az a motor, akrcsak egy rjng kmbogr, csak tzezerszer akkora. s hirtelen risi csaps tertette le, s Pantalaimon nem tudta megvdeni, mert az aranymajom... Mrs. Coulter... Az aranymajom ttte, vgta, harapta Pantalaimont, aki olyan gyorsan vltogatta alakjt, hogy szinte nem is ltszott, s nem hagyta magt: szrt, csapkodott, tpett. 187

Mrs. Coulter szrmvel keretezett arcn jeges kegyetlensg, s Lyrt bevonszolta egy motoros sznba, s Lyra ppoly szilajul kzdtt, akr a daimnja. A hvihar valsggal elszigetelte ket mindenkitl, a szn anbrfnyszri is alig nhny arasznyira vilgtottk meg elttk a kavarg hpelyheket. Segtsg! kiablt Lyra a gyiptusoknak, akik ott voltak ugyan a vakt hban, de nem lttak semmit. Segtsetek! Farder Coram! Lord Faa! Jaj, istenem, segtsetek! Mrs. Coulter parancsszt rikoltott az szaki tatrok nyelvn. s megnylt az rvnyl hfal, s ott volt egy karabllyal felfegyverzett osztaguk, s a sarkukban vicsorogtak farkas daimnjaik. Vezrk megltta, hogy Mrs. Coulter kszkdik, fl kzzel felkapta Lyrt, mintha jtk baba volna, s a sznba hajtotta, meg ott hevert kbn, bnultan. Puska drrent, azutn mg egy, s a gyiptusok rbredtek, mi trtnik. De lthatatlan clra tzelni igen veszedelmes, kivlt ha az ember a maga oldalt se ltja. A szn krl csoportosul tatrok kedvk szerint lvldzhettek a hba, de a gyiptusok nem mertk viszonozni a tzet, mert fltek, hogy Lyrt talljk el. , micsoda kesersg fogta el! Micsoda hallos fradtsg! Kbn, zg fejjel, nagy nehezen feltpszkodott. Pantalaimon mg akkor is elkeseredetten kzdtt a majommal, rozsomkllkapcsa egy aranykar kr csattant, mr nem vltott alakot, csak fogta knyrtelenl. Ht ez meg ki? Csak nem Roger? De bizony Roger; ttte, rgta Mrs. Coultert, fejjel rohant neki, mg egy tatr le nem sjtott r, mint ahogy legyet csap le az ember. Rmltoms volt minden: fehr, fekete, zld rebbens, kusza rnyak, szguld fny... Hatalmas rvny sprte flre a hfggnyt, s a tisztsra Iorek Byrnison szktt, fmes csattans, csikorgs kzepette. A kvetkez pillanatban az risi llkapcsok jobbra-balra kattantak, egy mancs feltpett egy pncllal bortott mellkast, fehr fogak, fekete vas, vrtl vrsl szrme... Aztn valami erteljesen felfel hzta Lyrt, felfel, s megragadta Rogert, kitpte Mrs. Coulter kezbl, fogta teljes erejbl, s a kt gyerek daimnja vijjog madr alakjban repdesett a krlttk kavarg frgetegben, s Lyra megpillantott a levegben egy boszorknyt, karcs fekete rnykot a magasban, de mgis elrhet kzelsgben, s a boszorkny kezben j volt, s a fagyos levegben csupasz, halvny karjval feszesre hzta, s kiltt egy nyilat alig hromlpsnyire, egy pnclos s fenyeget tatr csuklya szemrsbe... A nyl svtve rt clba, s a frfi magasba szkken farkas daimnja ugrs kzben enyszett semmiv. Fel! Lyrt s Rogert a levegben kaptk el, s k gyengl ujjakkal kapaszkodtak egy felhfenygba, a kecsesen lovagl ifj boszorkny mg, aki aztn hamarosan lefel siklott, s valami nagy kzeledett, s mr ott is volt a fld.

188

s a kt gyerek belepottyant a hba, kzvetlenl Lee Scoresby lggmbjnek kosara mell. Hrom boszorkny egy szikla kr tekert ktllel horgonyozta le a lebeg, risi ballont. Ugorj be! kurjantott Lyrnak a texasi. A bartodat is hozd! Szllj be! kiltotta Rogernek Lyra, bekecmergett a kosr brrel bevont peremn t, s behavazott halomban roskadt le odabent. A kvetkez pillanatban Roger is a nyaka kz pottyant, aztn hatalmas drej flig ordts, flig morgs rengette meg a talajt. Gyernk, Iorek! Szllj be, reg fi! kurjantotta Lee Scoresby, s a medve mr mszott is be irdatlan csikorgs, nyikorgs kzepette. Egy pillanatra eltakarodott a pra s a h, s Lyra megltta, mi trtnik krlttk. Gyiptus harcosok futamtottk meg John Faa vezrletvel a tatrok htvdjeit, s kergettk Bolvangar g romjai fel; a tbbi gyiptus a sznokba segtette a gyerekeket, s j melegen betakargattk ket szrmetakarkkal. Farder Coram botjra tmaszkodva bicegett agglyosan ideoda, az sz szneiben pompz daimnja szkellve kvette a hban. Farder Coram! kiltotta Lyra. Itt vagyok! Az regember elkpedve bmulta a ktelet feszt lggmbt, a horgonyt vigyz boszorknyokat, s a kosrbl vadul integet Lyrt. Lyra! kiltotta. psgben vagy, gyermek? Tettl talpig! kiablta vissza Lyra. Isten veled, Farder Coram! Isten veletek! Vigytek haza a gyerekeket! De hazavisszk m, valamennyit! lj boldogul, gyermekj utat sok szerencst, kedves... s ekkor az aeronauta jelt adott, s a boszorknyok elengedtk a ktelet. A lggmb olyan sebesen szktt fel a havas lgbe, hogy Lyra nem akart hinni a szemnek. A kvetkez pillanatban eltnt alattuk a prba burkolz fld, emelkedtek egyre feljebb, egyre gyorsabban, hogy rakta sem hagyhatn el sebesebben a fldet. Lyra a kosr aljban fekdt, Rogerbe kapaszkodott, a kosr padlathoz nyomta ket a gyorsuls. Lee Scoresby ujjongott, kacagott, vad texasi ntra gyjtott; Iorek Byrnison higgadtan kioldotta pncljt, gyes karmval darabokra bontotta, majd az elemeket szp rendesen egymsra rakta. Valahol odakint a felhfenygak kzn sziszeg leveg meg a kntsk suhogsa elrulta, hogy a boszorknyok titrsukul szegdtek. Lyra vgre visszanyerte llegzett, egyenslyt, szvverse is egyenletess vlt. Fellt, krlnzett. A lggmb kosara sokkal nagyobb volt, mint gondolta. Pereme mentn filozfiai mszerek sorakoztak, volt ott nagy halom szrme, palackba zrt leveg s egy csom kisebbnagyobb trgy, aminek mibenltt a sr prban kptelensg volt megllaptani. 189

 Felhben vagyunk? krdezte Lyra. Ht. Bugyolld be a bartodat, mert megfagy. Mg ettl is hidegebb lesz odafent. Hogy tallt rnk? Segtettek a boszorknyok. Az egyik boszorknyhlgy nagyon szeretne szt rteni veled. Mihelyst kikeverednk a felhbl, betjoljuk magunkat, aztn majd elbeszlgethetnk. Iorek szlt Lyra , ksznm, hogy velnk jssz. A medve vlaszul mordult egyet, majd letelepedett, hogy lenyalogassa bundjrl a vrt. Slynak hla, a kosr floldalra dlt. Roger aggodalmasan figyelte a medvt, de Iorek Byrnison gyet sem vetett r. Lyra a kosr perembe kapaszkodott; ha felllt, pp hogy kiltott mgle, s tgra nylt szemmel bmulta az rvnyl felleget. Alig nhny msodperc elteltvel a lggmb kikerlt a felhbl, s sebesen emelkedett az g fel. Micsoda ltvny! Fejk fltt a lggmb dagadozott. Elttk lngolt az Aurora, fnyesebben, csillogbban, mint amilyennek Lyra valaha is ltta. Szinte krlvette ket, valsggal a rszv vltak. Fehrizzs ris nyalbjai reszkettek s nyltak szt, akr a rebben angyalszrnyak, villz dicsfny zuhatagai omlottak lthatatlan ormokrl rvnyl tavakba, vagy szakadtak al mint megannyi irdadan vzess. Lyra mult-bmult, de aztn lefel pillantott, s amit ott ltott, az taln mg az imnti ltvnynl is csudlatosabb volt. Ameddig a szem elltott, minden irnyban fehr tenger terlt el felsznt csak imitt-amott trtk meg lgy cscsok, prs hasadkok, de tbbnyire tmr jgtmegnek ltszott. s a fehrsgbl egyesvel, kettesvel, nagyobb csoportokban apr fekete rnyak emelkedtek ki felhfenygon lovagol boszorknyok megannyi karcs alakja. Knnyedn, gyorsan szlltak, rppentek a lggmb fel, jobbra-balra hajolva kormnyoztk a fenygakat. s egyikk, az jsz, aki megmentette Lyrt Mrs. Coultertl, a lggmb mell suhant, s Lyra csak most ltta meg kzvetlen kzelbl. Fiatal volt Mrs. Coulternl is fiatalabb, szke, a szeme ragyog zld, ltzke, akr a tbbi boszorkny, lebeg fekete selyem, s nem viselt sem szrmt, sem csuklyt, sem kesztyt. Mintha nem is rezn a hideget. Homlokt piros virgokbl font egyszer kis koszor vezte. Mint a paript, lovagolta meg a felhfenygat, s Lyra bmul pillantstl gy egymternyire zabolzta meg. Lyra? Igen! Es te Serafina Pekkala vagy, ugye? Igen. 190

Lyra megrtette, mirt szerette Farder Coram, s mirt szakad meg a szve. Hiszen megtrt regember, Serafina pedig rkk fiatal marad. Megvan a jelkpolvasd? krdezte a boszorkny. Hangja mintha az Aurora dalt visszhangozn, oly desen szlt, hogy Lyra csak a zenjt hallgatta, az rtelmt szinte alig fogta fel. Igen. Itt van a zsebemben, biztonsgban. Hatalmas szrnycsapsok j jvevny rkezst jeleztk, s mr oda is siklott a boszorkny mell szrke ld daimnja. Kurtn mondott valamit, azutn szles krben megkerlte az egyre emelked lggmbt. A gyiptusok leromboltk Bolvangart mondta Serafina Pekkala. Megltek huszonkt rt s kilenc embert a szemlyzetbl; a mg ll pleteket felgyjtottk. Mi lett Mrs. Coulterrel? Eltnt nyomtalanul. Serafina vadul elkiltotta magt, a tbbi boszorkny krzve megkzeltette a lggmbt. Mr. Scoresby szlalt meg Serafina. A ktelet, legyen szves. Fogadja hlmat, madm. Egy darabig mg emelkednk. Hnyan brnak kegyedk kzl majd elhzni minket szaknak? Ersek vagyunk. Mindssze ennyi volt Serafina Pekkala vlasza. Lee Scoresby egy tekercs ers ktelet fztt a gztartly fltt fut ktlszlakat sszefog, brrel bevont vaskarikba, amelyen maga a lggmb fggtt. Biztonsgosan odaerstette, majd a msik vgt kidobta, s menten hat boszorkny | szkkent oda, megragadta, s hzni kezdett, a felhfenygakat a Sarkcsillag fel irnytva. Mihelyt a lggmb elindult arrafel, Pantalaimon csr alakjban a kosr peremre biggyeszkedett. Roger daimnja is kikukkantott, de menten vissza is mszott, mert Roger mlyen aludt, akrcsak Iorek Byrnison. Csak Lee Scoresby virrasztott, higgadtan rgta vkony szivarjt, s figyelte a mszereit. Nos, Lyra szlalt meg Serafina Pekkala , tudode, mirt mgy Lord Asrielhez? Ht hogy elvigyem neki az aletiomtert! vlaszolt meglepetten Lyra. Soha nem vette fontolra a krdst, hiszen annyira magtl rtetdik. De azutn eszbe jutott els indtka olyan rgen nem foglalkozott vele, hogy egszen kiment a fejbl. Ja persze... Hogy segtsek neki elmeneklni. De mihelyt kimondta, maga is rezte, mennyire lehetetlen. Meneklni Svalbardrl? Kptelensg! Mindenesetre megprbljuk jelentette ki konokul. Mirt? 191

 Volna nmi beszlgetnivalnk mondta Serafina Pekkala. A Porrl? ? Lyrt ez rdekelte a legjobban. Tbbek kztt arrl is. De most fradt vagy, s hossz t ll elttnk. Majd ha felbredsz, beszlgetnk. Lyra stott. Hossz sts volt, beleroppant az llkapcsa, majd sztpattant a tdeje. Akrhogy kszkdtt, leteperte az lmossg. Serafina Pekkala tnylt a kosr peremn, megrintette Lyra szemt, s a kislny a padlra roskadt. Pantalaimon lerppent, hermelinn vltozott, s elfoglalta kedvenc alvhelyt, Lyra nyaka krl. A boszorkny egyenletes sebessgre sarkallta gt a kosr mellett, s szlltak szlltak szaknak Svalbard fel.

Harmadik rsz Svalbard

18.

Kd s jg
LEE SCORESBY jl betakargatta Lyrt szrmkkel. A kislny Roger mell hzdott, s a kt gyerek mlyen aludt, mg a lggmb a Sark fel iramlott. Az aeronauta idnknt ellenrizte mszereit, s rgta-rgta a szivart, amelyre sohasem gyjtott r a gylkony hidrogn kzelben, s mg szorosabban sszehzta magn szrmit. Ez a kislny fontos szemly, igaz? krdezte nhny perc elteltvel. maga sem tudja, mennyire vlaszolt Serafina Pekkala. Ez azt jelenti, hogy fegyveresen veszik ldzbe? rt engem: n gyakorlati ember vagyok, nekem megvan a becsletes kenyerem. Ha megkockztatom, hogy szitv ljenek, ht kssk ki elre, mi a brem. Higgye el, madm, nem akarom n lekicsinyleni ezt az expedcit. De John Faa meg a gyiptusai megfizettk az idmet, a szakkpzettsgemet, meg a lggmb kopst, aztn ksz. Hbors kockzatra nincs biztosts. Mrpedig, madm, ha Iorek Byrnisont letesszk Svalbardon, ott aztn lesz csetepat. gyesen kikptt egy darabka dohnylevelet a levegbe. 192

 Ht csak azt szeretnm tudni, mire szmthatok netn slyos testi srts meg egyb kalamajkk esetn fejezte be. Nem lehetetlen, hogy verekedsre kerl sor mondta Serafina Pekkala. De gy tudom, maga verekedett mr letben. Ht. Ha megfizetnek rte. Csakhogy n gy gondoltam, ez egy az egyben szlltmnyozsi szerzds, s a brt aszerint ktttem ki. Most meg azon trm a fejem, ha azt az imnti kis nzeteltrst tekintem, hogy a szlltmnyozs mg mifle ktelezettsggel jr. Hogy pldnak okrt kockztatnom kell-e az letemet meg a szerelsemet holmi medvehborban. Vagy hogy ennek a kisgyereknek Svalbardon is olyan forrfejek-e az ellensgei, mint amott Bolvangarban. Flrerts ne essen, madm: csak gy megemltem. Mr.Scoresby szlt a boszorkny , n szeretnm a legjobban, ha vlaszolni tudnk a krdseire. Mindssze annyit mondhatok, hogy mi mind, emberek, boszorknyok, medvk, mris hborba bonyoldtunk, ha nem tudunk is rla valamennyien. Akr veszedelem vrja Svalbardon, akr egy haja szla sem grbl, maga fegyveres szolglatra besorozott katona. Mi a csuda! nszerintem vlaszts dolga, fegyvert fog-e az ember, vagy sem. ppolyan kevss vlaszts dolga, mint az, hogy megszlessnk-e vagy sem. Mrpedig n a vlasztsnak vagyok a hve. Szeretem megvlogatni, milyen melt vllalok, hova megyek, mit eszek, kivel lk le megvitatni a vilg sort. Mrt, kegyedk taln nem hvei a vlasztsnak? Lehetsges mondta nmi fontolgats utn Serafina Pekkala , hogy maga meg n nem ugyanazt rtjk vlasztson, Mr.Scoresby. Neknk, boszorknyoknak, nincs semmink, teht nem rdeknk, hogy rtket vdjnk, hogy haszonra tegynk szert; ami pedig a kt dolog kztti vlasztst illeti, aki vszzadokig l, az tudja, hogy minden alkalom elrkezik jra. Msok a mi ignyeink. Magnak karban kell tartania a lggmbjt, mrpedig ez idbe s fradsgba kerl; ha mi replni akarunk, elg letrnnk egy felhfenygat, mg azt se kell megvlasztani, hogy melyiket, mert brmelyik j, s akad belle bsgesen. Mi nem rezzk a hideget, ht nincs szksgnk meleg holmira. Nincsen egyb csereeszkznk, mint a klcsns segtsg. Ha az egyik boszorknynak szksge van valamire, megkapja a msiktl. Ha hadat kell viselni, csak azt vesszk fontolra, mi helyes s mi nem nem pedig azt, hogy mi az ra. A becsleten sem trjk a fejnket, mint pldul a medvk. Medvt megsrteni maga a hall. Minket megsrteni lehetetlen. Hogyan srtene meg egy boszorknyt, s ha megtenn is, mit szmtana? No, ebben ppensggel egyetrtek kegyedkkel. K s husng csontunkba vg, de rossz sz meg nem rthat ahogy mondani szoks. De azrt remlem, madm, ltja, hogy mifle kutyaszortba kerltem. n egyszer replember vagyok, szeretnm bkessgben befejezni letemet. Vennk egy kis farmot,

193

pr marht, nhny lovat... Nem vagyok n nagyralt. Nem kell nekem palota, rabszolgahad, nagy raks arany. Berem n azzal, ha esti szell fjdogl a zslya fltt, ha elszvhatok egy j szivart, elszopogathatok egy pohr whiskyt. Csakhogy, sz ami sz, ezt nem adjk ingyen. Ht n kszpnzre vltom a repltudomnyomat, minden mel utn kldm haza az aranyat a bankba s ha elegend gylik ssze, madm, eladom ezt a lufit, jegyet vltok a Port Galveston-i gzhajra, s soha tbbet el nem hagyom az des anyafldet. Ez is klnbsg kettnk kztt, Mr. Scoresby. Egy boszorkny elbb hagy fel a llegzssel, mint a replssel. Mi akkor vagyunk teljesen magunk, ha replnk. rtem n ezt, madm, s minden irigysgem a kegyed; csakhogy nekem ennyi nem elegend az dvssghez. A repls nnekem csak mel; s n pusztn mszersz vagyok. ppensggel szablyozhatnm a szelepeket egy gzmotoron, vagy kbelt szerelhetnk az anbrlmpkra. Csak ht n ezt vlasztottam, a magam szabad akaratbl. S ppen ezrt nem fr a bgymbe ez a kegyedk hborja, amirl nnekem egy rva sz nem sok, annyit se szlt senki. Iorek Byrnison nzeteltrse a kirlyval is rsze ennek a hbornak mondta a boszorkny. Ennek a gyermeknek is az a sorsa, hogy eljtssza benne a maga szerept. Kegyed a sorsot emlegeti, mintha csak elre el volna rendelve. nnekem pedig ez ppolyan kevss tetszik, mint az a hbor, amibe tudtom nlkl besoroztak. Ht hov lett az n szabad akaratom? Ennek a gyermeknek itt meg tbb jutott a szabad akaratbl, mint brkinek, akivel eddig sszehozott az let. Azt mondja nekem, madm, hogy ez csak amolyan felhzs jtk, aki nem tud vltoztatni az tirnyn? Mindannyian a sors szolgi vagyunk. De cselekednnk gy kell, mintha nem gy volna mondta a boszorkny , klnben mindannyian ktsgbeesnnk. Klns jslat szletett errl a gyermekrl: az sorsa, hogy vget vessen az elre elrendeltetsnek. De csak gy viheti vghez, ha maga sem tudja, mit csinl mintha a termszete volna, s nem a sorsa. Ha megmondank neki, mit kell tennie, minden kudarcba flna; hall sprne vgig minden vilgon; a ktsgbeess aratna diadalt, s uralkodna mindrkk. A vilgegyetemek pusztn vak gpsorr vlnnak, hjn minden gondolatnak, rzsnek, letnek... Mind a ketten lenztek az alv Lyrra, akinek az arca (mr amennyi a csuklybl kiltszott) konok kifejezst viselt. Egy rsze alighanem tud errl vlte a repl. gy nzem, felkszlt r. Ht ez a kisfi? Tudjae, madm, hogy azrt vergdtt el idig ez a lenyka, hogy kiszabadtsa azoknak az tkozottaknak a karmaibl? Jtszpajtsok voltak mg Oxfordban, vagy hol. Tudja ezt, madm? Igen, tudom. Lyrnak a birtokban van valami, ami mrhetetlenl rtkes, s gy ltszik, a sors kldncnek alkalmazta, hogy juttassa el azt a valamit az apjhoz. Azrt vergdtt el idig, hogy megkeresse a bartjt, s nem tudta, hogy 194

a bartjt a sors hozta el szakra csak azrt, hogy Lyra kvesse, s elvigye azt a valamit az apjnak. Ht kegyed ezt olvassa ki a dologbl? A boszorkny most els alkalommal ttovzott. gy ltom... De a sttsget nem tudjuk olvasni, Mr. Scoresby. Nagyon is lehetsges, hogy tvedek. s mi hozta kegyedet ide, ha szabad krdeznem? Akrmit mveltek Bolvangarban, teljes szvnkbl reztk, hogy gonosz dolog. Lyra az ellensgk; mi teht a bartai vagyunk. Ennl vilgosabban mi sem ltunk. De radsul az n nemzetsgem bartsgban van a gyiptusokkal, mg abbl az idbl, amikor Farder Coram megmentette az letemet. Most az krskre cseleksznk. k pedig lektelezettjei Lord Asrielnek. Aha. Kegyedk teht a gyiptusok kedvrt vontatjk Svalbardra a lggmbt. s ez a bartsg a hazavontatsra is kiterjed? Vagy meg kell vrnom, mg kedvez lesz a szl, s kzben a medvk szvesltsra hagyatkozhatok? Flrerts ne essk, madm, ez is csak amolyan bartsgos krds. Ha vissza tudjuk segteni Trollesundba, Mr. Scoresby, megtesszk. De nem tudjuk, mi vr bennnket Svalbardon. A medvk j kirlya sok jtst vezetett be; a rgi szoksokra mr nem nznek j szemmel; lehetsges, hogy a leszlls sem lesz knny. s nem tudom, hogy fog Lyra eltallni az apjhoz. Azt sem tudom, mik Iorek Byrnison szndkai, csak annyit, hogy a sorsa sszefondik a Lyrval. Tudni n se tudom, madm. gy vlem, amolyan prtfognak tette meg magt a lenyka mellett. A kislny ugyanis segtett visszaszereznie a pncljt. Ki tudja, mi rejlik a medvk szve mlyn? De ha medve valaha is szeretett emberi lnyt, Iorek szereti ezt a lenykt. Ami pedig a leszllst illeti, ht Svalbardon az sose volt gyerekjtk. De igencsak megknnyebblnk, ha megkrhetnm kegyedket, hogy hzzanak a kell irnyba. S ha viszonzsul tehetek kegyedkrt valamit, csak szljon. De csak pp hogy flrerts ne essk, volna olyan szves s megmondan: mgis kinek az oldaln llok n ebben a lthatatlan hborban? Mind a ketten Lyra oldaln llunk. No, efell semmi ktsgem. s repltek tovbb. Az alanti felhk miatt nem volt md megllaptani, milyen sebesen haladnak. Rendes krlmnyek kztt termszetesen a lggmb olyan iramban mozgott, mint a szl, de most, hogy a boszorknyok hztk, szelte az ellenll levegt: az idomtalan gzzsk nem volt olyan ramvonalas, mint a lghaj. Kvetkezskppen a kosr ide-odalengett, s jobban meghintztatta utasait, mint rendesen. Lee Scoresbyt nem annyira a maga knyelme izgatta, mint a mszerei biztonsga, s folyamatosan ellenrizte, megfelelkppen rgztette-e valamennyit a merevtrudakhoz. A magassgmr szerint hromezer mternl is magasabban jrtak. Mnusz hsz fok volt a hmrsklet. Lee Scoresby fzott mr 195

ennl jobban is, de csak egy paraszthajszllal; kitekerte ht a vitorlavsznat, amelyet szksg esetn stornak alkalmazott, s a kt gyerek el fesztette, hogy tvol tartsa a szelet, aztn maga is leheveredett, httal reg fegyvertrsnak, Iorek Byrnisonnak, s elnyomta az lom. Amikor Lyra felbredt, a hold mr magasan jrt az gen, ezst fnnyel vont be mindent, az alant vonul felhket csakgy, mint a lggmb szerelsre fagyott jgcsapokat. Roger aludt, Lee Scoresby meg a medve nemklnben. A kosr mellett azonban egyenletes iramban replt a boszorknyok kirlynje. Mennyire vagyunk mg Svalbardtl? krdezte Lyra. Ha nem tmad fel a szl, gy tizenkt ra mlva Svalbard fl rnk. Hol fogunk leszllni? Az idjrstl fgg. A szirteket mindenesetre igyeksznk elkerlni. Vad ragadozk lnek arrafel. Ha lehetsges, a bels vidken tesznk le benneteket, tvol Iofur Raknison palotjtl. Mi trtnik, ha megtallom Lord Asrielt? Vissza akar majd jnni Oxfordba? s vajon mondjame meg neki, hogy tudom: az apm? Taln mg most is gy akar tenni, mintha csak a nagybtym volna. Hiszen jformn nem is ismerem. Nem akar visszatrni Oxfordba, Lyra. gy tnik, valami elvgzend munka van egy msik vilgban, s Lord Asriel az egyetlen, aki thidalhatja a szakadkot a msik vilg meg a mink kztt. De segtsgl szksge van valamire. Az aletiomterre! csillant fel Lyra szeme. A Jordan-kollgium Mestere adta nekem, s valamit mg akart mondani Lord Asrelrl, csak nem volt r lehetsge. n tudom, hogy igazbl nem is akarta megmrgezni. Lord Asriel le fogja olvasni, hogy hogyan kell hidat pteni? Lefogadom, hogy tudok majd segteni. Hiszen mr egsz folykonyan olvasom az aletiomtert! Nem tudom vlaszolt Serafina Pekkala. Mi nem tudhatjuk, hogyan fogja vghezvinni, sem azt, hogy valjban mi is lesz a feladata. Bizonyos hatalmak szlnak hozznk, de azok fltt mg magasabb hatalmak vannak, s nmely titkok mg a legmagasabbak eltt is rejtve maradnak. Az aletiomter biztosan megmondan! Akr most is leolvashatom. .. Csakhogy tlsgosan hideg volt; Lyra egyszeren nem tudta kzbe venni, sszehzta magn a szrmket, a csuklyt, csak a szemnek hagyott kt rst. Elttk hat-ht, felhfenygon lovagol boszorkny hzta a lggmb ktelt. A csillagok hideg gymntfnnyel ragyogtak. Te mirt nem fzol, Serafina Pekkala? Mi rezzk a hideget, de nem zavar, s nem is tesz krt bennnk. Ha bebugyollnnk magunkat, nemcsak a hideget nem reznnk, de a csillagok csengst, az Aurora zenjt, s ami a legeslegjobb: a holdfny selymes simogatst sem. Egy kis hideg nem nagy r ennyi kellemes rzsrt. n is rezhetnm? 196

 Nem. Ha levetnd a szrmt, menten hallra fagynl. Bugyolld csak be magadat alaposan. Meddig lnek a boszorknyok, Serafina Pekkala? Farder Coram azt mondja, szz meg szz vig. Pedig te egyltaln nem ltszol regnek. n gy krlbell hromszz ves vagyok. Legidsebb boszorknyanynk kzel ezeresztends. Egyszer majd eljn rte Yambe-Akka, a hall istennje. El fog jnni rtem is, mint mindenki msrt; mosolyogva, gyengden rkezik, s akkor tudjuk, hogy eljtt a hallunk rja. Vannak frfi boszorknyok is? Vagy csak nk? Vannak frfiak, akik szolglnak bennnket. Pldul a konzul Trollesundban. s vannak frfiak, akiket szeretnkl vagy frjnkl fogadunk. Te mg nagyon fiatal vagy, Lyra, ezt mg nem rted, de azrt elmondom, s ksbb majd meg fogod rteni. A frfiak gy rppennek el a szemnk eltt, akr a pillangk, egy kurta vszak teremtmnyei. Szeretjk ket; btrak, bszkk, szpek, okosak; s szinte azonnal meghalnak. Olyan hamar, hogy a szvnket llandan gytri a fjdalom. Megszljk gyermekeiket a lnygyermekek boszorknyok, a fik emberek , aztn egy szempillants, s mr el is tnnek, elesnek, elvesznek. A fiaink is. A felnvekv kisfi halhatatlannak hiszi magt. De az anyja tudja, hogy nem az. Fiaink elvesztse egyre nagyobb gytrelem, s a vgn beleszakad a szvnk. Taln akkor jn el rtnk Yambe-Akka. a tundrnl is regebb. s az szemben taln olyan rvid a boszorknyok lete, mint a mi szmunkra a frfiak. Szeretted Farder Coramot? Szerettem. tudja? Nem tudom, de azt igen, hogy szeret tged. Amikor megmentette az letemet, fiatal volt, ers, csupa bszkesg, csupa szpsg. Els pillantsra beleszerettem. Szvesen megvltoztattam volna a termszetemet, odaadtam volna a csillagok csilingelst, az Aurora zenjt, lemondtam volna a replsrl is mindent feladtam volna egy szempillants alatt, gondolkods nlkl, ha gyiptus hajsasszony lehettem volna, hogy fzzek r, hogy megosszam az gyt, hogy vilgra hozzam a gyermekeit. De a termszetnket nem vltoztathatjuk meg, legfeljebb a cselekedeteinket. n boszorkny vagyok. ember. Vele maradtam addig, mg meg nem szltem a gyermekt... Nem is mondta! Kislny volt? Boszorkny? Nem. Fi volt, s negyven vvel ezeltt halt meg a Keletrl tmad nagy jrvnyban. Szegny kisgyerek; letre rebbent, s el is mlt azonnal, akr a tiszavirg. s a szvem egy darabkja is vele pusztult, mint minden alkalommal. Coramnak pedig megtrt a szve. Azutn elrkezett a hvs, s vissza kellett trnem a npemhez, mert Yambe-Akka elvitte az desanymat, s n lettem nemzetsgem kirlynje. s n engedelmeskedtem a hv sznak. 197

 s soha tbb nem tallkoztl Farder Corammal? Soha. Hallottam a tetteirl, hallottam, hogy mrgezett nyl tallta el a skraelingekkel vvott csatban, s gygyfveket s varzsigket kldtem a gygytsra, de nem volt hozz erm, hogy viszontlssam. Hallottam, mennyire megtrt a teste, s hogyan nvekedett a blcsessge, mennyit tanult, olvasott, s bszke voltam r s a jsgra. De tvol maradtam tle, mert nehz idk kszntttek a nemzetsgemre, s klnben is azt gondoltam, majd elfelejt, s tall magnak felesget az emberi lnyek kzl... Soha! jelentett ki Lyra. El kne menned hozz. Mg most is tged szeret. Tudom. De szgyelln a kort, s nem akarok rossz rzst kelteni benne. Lehet. De szerintem akkor is zenhetnl neki. Serafina Pekkala j ideig hallgatott. Pantalaimon csrr vltozott, s egy pillanatra a fenygra rppent, mintegy mentegetzsl a merszsgk miatt. Mirt van az embereknek daimnjuk, Serafina Pekkala? krdezte egy id mlva Lyra. Ezt mindenki megkrdezi, de a vlaszt nem tudja senki. Amita emberek vannak, daimnjuk is van. Ez klnbzteti meg ket az llatoktl. Aha. Elg nagy a klnbsg... Nzzk pldul a medvket. Azok aztn igazn furk, nem igaz? Az ember azt hinn, k is emberek, aztn egyszer csak valami olyan furt meg vadat mvelnek, ami neknk sehogy se megy a fejnkbe..! De tudod-e, mit mondott nekem Iorek? Hogy neki a pnclja az, ami az embernek a daimnja. Az a lelke, azt mondja. De ebben megint csak klnbznk, hiszen a pncljt maga csinlta. Az els pncljt elvettk, amikor szmztk, de keresett gi vasat, s j pnclt csinlt magnak, vagyis j lelket. Mi meg nem tudunk magunknak daimnt csinlni. Aztn a trollesundiak leitattk, elloptk a pncljt, n pedig megtudtam, hov dugtk, s Iorek visszaszerezte... De azt nem tudom igazn, mirt jn Iorek Svalbardra? Meg fogjk tmadni. Mg meg is lhetik... n nagyon szeretem Ioreket. Annyira szeretem, hogy azt kvnom, brcsak ne jnne. Megmondta neked, hogy kicsoda ? Csak a nevt. De mg azt is a trollesundi konzultl tudjuk. Iorek igen elkel szlets. Kirlyi herceg. Ha nem kvetett volna el slyos bnt, ma volna a medvk kirlya. Nekem azt mondtk, hogy a kirlyukat Iofur Raknisonnak hvjk. Iofur Raknison akkor lett a kirlyuk, amikor Iorek Byrnisont szmztk. Iofur is kirlyi herceg, klnben nem lehetne az uralkodjuk, de a gondolkodsa olyan, mint az emberek. Szvetsgeket, egyezmnyeket kt, nem jgvrban l, mint a medvk, hanem palotban, kveteket vlt emberi nemzetekkel, s emberi mrnkk segtsgvel fejleszti a tzbnykat... Nagyon gyes, nagyon ravasz. Nmelyek szerint provoklta Ioreknek azt a tettt, amelyrt szmztk. 198

 De ht mit kvetett el Iorek? n rszben azrt szeretem, mert az n apm is elkvetett valamit, amirt megbntettk. gy rzem, nagyon hasonltanak egymshoz. Iorek elmondta, hogy meglt egy medvt, de arrl semmit sem, hogy hogyan trtnt a dolog. Egy nstny medve miatt kzdttek. A hm, akit Iorek meglt, nem tanstotta a megads szoksos jeleit, amikor nyilvnvalv vlt, hogy Iorek az ersebb. A medvk nagyon bszkk, de mindig elismerik, ha egy msik medve ersebb, s megadjk magukat. Csakhogy ez a bizonyos medve, ki tudja, mirt, nem tette. Nmelyek szerint Iofur Raknison hipnotizlta, vagy olyan fvekkel tette, amelyek megzavartk az agyt. Akrhogyan is, a fiatal medve nem adta meg magt, s Iorek Byrnisonon eluralkodott a haragja. Nem lett volna szabad meglnie ellenfelt be kellett volna rnie annyival, hogy megsebesti. Teht igazbl volna a kirly blintott Lyra. n hallottam valamit Iofur Raknisonrl mg a Jordanben, a Palmerhz professzortl, aki jrt szakon, s tallkozott Iofurral. Azt mondta... Hogy is volt pontosan... Azt hiszem, valami csellel kerlt a trnra, vagy gy valahogy... De tudod, Iorek egyszer azt mondta nekem, hogy a medvknek nem lehet tljrni az eszn, s be is bizonytotta, hogy n nem tudnm rszedni. Amit mesltl, abbl az derl ki, hogy mind a kettt rszedtk, t is, meg a msik medvt is. Taln csak medvk tudnak tljrni medvk eszn, emberek nem. Kivve... A trollesundiak, azok tljrtak az eszn, igaz? Amikor leitattk s elloptk a pncljt? Amikor medvk ember mdra viselkednek, akkor taln tl lehet jrni az eszkn vlte Serafina Pekkala. Amikor medve mdra viselkednek, taln nem. Medvk rendesen nem innnak szeszt, Iorek Byrnison azrt ivott, hogy feledje a szmzets szgyent, s csak akkor tudtk rszedni a trollesundiak. Ht igen blintott Lyra. Ioreket hatrtalanul csodlta, s rlt, hogy nemes gondolkodsnak jabb bizonytkrl hallott, Milyen okos vagy mondta. Magamtl sose jttem volna r. Szerintem te mg Mrs. Coulternl is okosabb vagy. Repltek. Lyra tallt a zsebben egy kis fkahst, s azt rgcslta. Serafina Pekkala szlalt meg kis id mltn , mi az a Por? Mert szerintem az egsz bajt a Por okozza, csak eddig mg senki sem magyarzta meg nekem, hogy mi is az igazban. Nem tudom mondta Serafina Pekkala. A boszorknyok sose trtk ezen a fejket. n csak annyit tudok, hogy ahol papok vannak, ott flnek a Portl. Mrs. Coulter persze nem pap, de a magisztrium nagy hatalm gynke, alaptotta az ldozrok Testlett, s vette r az egyhzat, hogy fedezze Bolvangar kltsgeit, mivel rdekldik a Por irnt. Mi nem rtjk, mi vezrli. De ht sok minden van, amit mi nem rtnk. Ltjuk, hogy a tatrok kilyukasztjk a koponyjukat, de az okt nem ismerjk, csak csodlkozunk rajta. Klns s

199

idegen szmunkra a Por, de nem aggdunk miatta, s nem trnk-zzunk annak rdekben, hogy a nyitjra jussunk. Ezt az egyhzra hagyjuk. Az egyhzra? Lyra emlkezetben motoszklt valami: amikor a Mocsarasban arrl beszlgettek Pantalaimonnal, hogyvajon mi mozgatja az aletiomter mutatjt, s eszkbe jutott a fotmalom a Gabriel-kollgium foltrn, s hogy hogyan forgatjk az elemi rszecskk a szlkakas kis vitorlit. Az ottani kzbenjr vilgosan ltta az elemi rszecskk s a valls kzt ti kapcsolatot. Lehetsges blintott Lyra. Az egyhz sok mindent titokban tart. De az egyhz dolgai tbbbnyire rgiek, a Por pedig, amennyire n tudom, j. Taln Lord Asriel majd megmagyarzza... Megint stott. Inkbb lefekszem mondta Serafina Pekkalnak , mert mg megfagyok. Odalent a fldn is fztam, de ennyire azrt nem. Az lesz a vge, hogy hallra fagyok. Fekdj le, s bugyolld be magad a szrmkbe. Egen. Az lesz a legjobb. Ha meg kell halnom, inkbb itt haljak meg, mint odalent. Amikor az al a nagy brd al dugtak bennnket, azt hittem, vgem... Mind a ketten azt hittk. Tyh, de komisz dolog volt! De most tnyleg lefeksznk. bressz fel minket, ha odarnk mondta, s leheveredett a szrmehalomra. Minden tagja fjt az irgalmatlan hidegben, s amennyire tudott, odabjt az alv Rogerhez. s gy replt tova a ngy utaz, aludtak a jgkreggel bortott lggmbben, szlltak a sziklk, a gleccserek, Svalbard tzbnyi s jgvrai fel. Serafina Pekkala kiltott a replnek, s az az els szra felbredt, hidegtl kbn, de menten rdbbent, hogy valami hiba van a kosr mozgsa krl. Vadul lengett, ahogy ers szelek pofoztk a gzzskot, s a boszorknyok alig brtk tartani a ktelet. Ha elengedik, a lggmb azonnal letr plyjrl, s Lee Scoresbynek elg volt egyetlen pillantst vetnie az irnytre, tudta, hogy gy rnknt szzmrfldes sebessggel sodrdnnak Novaja Zemlja fel. Hol vagyunk? hallotta az aeronauta hangjt Lyra. maga is bredezett, kellemetlen rzs volt a megvltozott mozgs, s a hidegben minden tagja elgmberedett. A boszorkny vlaszt nem hallotta, de szorosan sszehzott csuklyja nylsn is ltta az anbrlmps fnynl, hogy Lee Scoresby egy merevtrdba kapaszkodik, s hzza a gzzskhoz vezet ktelet. Most ersen megrntotta, felnzett a sttsgbe, majd a ktelet a tartgyr egyik rgztlce kr hurkolta. Kieresztek egy kis gzt! kiltotta oda Serafna Pekkalnak.Lejjebb megynk. Tl magasan vagyunk A boszorkny is kiltott valamit vlaszul, de Lyra nem hallotta. Roger is bredezett; a kosr nyikorgsa a holtakat is felbresztette volna, ht mg a himblzs. Roger daimnja s Pantalaimon selyemmajom alakjban 200

sszekapaszodtak, Lyra pedig minden igyekezetvel megprblt nyugton maradni, s nem felugrlni ijedtben. Semmi baj mondta Roger. Sokkal vidmabb volt a hangja, mint Lyra hangulata. Mihelyt lernk, tzet rakunk s megmelegsznk. Van a zsebemben gyufa, mg Bolvangar konyhjn csrtam. A lggmb bizony ereszkedett, a kvetkez percben mr sr, fagyos felh gomolygott krlttk, s csakhamar minden elsttedett. Ilyen sr kdt Lyra mg soha letben nem tapasztalt. Egykt pillanat elteltvel Serafina Pekkala kiltsa hallatszott, mire a repl eloldozta a ktelet a rgztlcrl, s elengedte. Mg a csikorgson-nyikorgson, a ktlzet kzt svt szl zgsn t is hallotta s rezte Lyra, hogy valahol odafent nagyot puffan valami. A gzszelep kurjantotta oda Lee Scoresby. Rugra jr a zrja. Ha meghzom, a tetejn kiszkik egy kis gz, mi megmerlnk. Odarnk mr... Nem tudta befejezni a mondatot, mert valami szrnysges trtnt. Egy fl ember nagysg, denevrszrny, horgas karm teremtmny mszott t a kosr oldaln, Lee Scoresby fel. Lapos feje volt, glszeme, szles bkaszja, amibl undort bz radt. Lyrnak ideje sem volt felsikoltani, Iorek Byrnison mr felnylt, s kilkte a bestit. Kizuhant a kosrbl, s vad sivtssal eltnt. Szirti rm kzlte kurtn Iorek. A kvetkez pillanatban Serafina Pekkala hzdott a kosrmell. Tmadnak a szirti rmek hadarta. Fldre tesszk a lggmbt, aztn vdekeznnk kell. Ezek... A tbbit mr nem hallotta Lyra, mert hasad, reped hang hallatszott, s minden borult. Azutn irtzatos csaps hajtotta a hrom emberi lnyt a lggmb oldalhoz, ahol Iorek Byrnison pnclja hevert. Iorek nagy mancsval feltartotta hrmjukat, mert a kosr vadul himblzott. Serafina Pekkala eltnt. Fltp volt a zaj: minden egyb hangot tlsivtott a szirti rmek, ide-odaszguldoztak, s Lyra rezte bzs leheletket. Azutn jabb rnduls, annyira hirtelen, hgy mindannyian a padlra zuhantak, a kosr flelmetes gyorsasggal sllyedt, s prgtt a tengelye krl. Mintha elszakadtak volna a lggmbtl, s szabadon zuhannnak a semmibe... Azutn jabb rndulsok, csattansok, s a kosr ide-odacsapdott, mintha sziklafalak labdznnak vele. Lyra mg ltta, amint Lee Scoresby elsti hossz csv pisztolyt, egyenesen egy szirti rm kpbe, de aztn szorosan lehunyta szemt, s rettegve kapaszkodott Iorek Byrnison bundjba. vltzs, rikoltozs, szlsvts, az agyongytrt llat mdjra nyszt kosr csikorgsa tlttte el irtztat zajjal a kavarg levegt. s aztn minden addiginl nagyobb koppans, s Lyra kireplt a levegbe. Keze a semmit markolta, tdejbl kiment a szusz, s olyan kuszn rt fldet, hogy azt 201

sem tudta, melyik oldala van flfel, s a szorosra hzott csuklya mgtt is telement az arca szraz, hideg, kristlyos porral... H volt. Hkupacban landolt. Annyira sszerzdott, hogy gondolkodni sem tudott. Nhny msodpercig valsggal bnultan hevert, aztn elgyenglten kikpdste a havat, s ugyanolyan elgyenglten fjdoglt, mg a szja eltt nem tmadt egy kis hely, ahol llegezhetett. Voltakppen semmije sem fjt csak ppen llegzethez nem jutott. vatosan megmozgatta kezt, lbt, s megprblta emelni a fejt. Alig ltott valamit, mert a csuklyja mg akkor is tele volt hval. Nagy nehezen, mintha a keze egy mzst nyomna, leverte a havat, s kikandiklt. Szrke volt a vilg, halvnyszrke, sttszrke, fekete, s szellemrnyknt vonult a kd. Hang nem hallatszott ms, csak valahonnan a magasbl a szirti rmek tvoli rikoltozsa, s ugyancsak messzirl a sziklkra csapd hullmok robaja. Iorek! kiltotta Lyra. Ertlen, reszketeg volt a hangja. jra prblkozott, de nem vlaszolt senki. Roger! kiltotta. Az eredmny ugyanaz. Mintha egyedl volna az egsz vilgon. De persze nem volt egyedl: Pantalaimon egr alakjban kimszott Lyra anorkjbl. Megnztem az aletiomtert kzlte. psgben van. Semmi sem trt ssze. Elvesztnk, Pan! mondta Lyra. Lttad azokat a szirti rmeket? s ahogy Mr. Scoresby rjuk ltt? Isten legyen hozznk irgalmas, ha lejnnek ide... Prbljuk megkeresni a kosarat javasolta Pantalaimon. De ne kiabljunk mondta Lyra. Tudom, n az elbb kiltottam, de taln inkbb ne, mert mg meghallanak. Brcsak tudnm, hol vagyunk. Taln nem rlnnk, ha tudnnkvlekedett Pantalaimon. Az is lehet, hogy egy szirt tvben vagyunk, t nem vezet felfel, s mihelyt felszll a kd, megltnak fentrl a szirti rmek. Mihelyt Lyra egy kicsit kipihente magt, krltapogatzott, s gy tallta, hogy kt, csupa jg szikla kztti rsben rtek fldet. Fagyos kd borult mindenre; egyfell, mintegy tvenmternyirl hullmvers hallatszott, s a magasbl mg hallottk a szirti rmek rikoltozst, br mintha nmileg albbhagyott volna. A sr prban alig kt-hrom mternyire ltott, mg Pantalaimon bagolyszeme sem hatolt t a flhomlyon. Lyra nagy nehezen botorklt, megmegcsszott, megmegbodott a sziklkon, tvolodott a hullmverstl, de mindenhol csak sziklkra s hra tallt, sehol semmi jele a lggmbnek vagy utasainak. Nem nyelhette el ket a fld... suttogta Lyra. Pantalaimon macska alakjban mg egy kicsit tovbb puhatolzott, s rbukkant ngy slyos homokzskra: mind a ngy kipukkadt, s a kimltt homok mr kkemnyre fagyott.

202

 Ballaszt magyarzta Lyra. Biztosan kihajtotta, hogy megint fel tudjon szllni... Nagyot nyelt, hogy eltntesse a gombcot a torkbl, vagy a flelmet a szvbl, vagy mind a kettt. risten, hogy flek... suttogta. Remlem, psgben vannak. Pantalaimon Lyra karjba vetette magt, aztn egr alakjban a csuklyjba mszott, ahol senki sem lthatta. Lyra zajt hallott, valami kaparszott a szikln. Megfordult. Iorek! De legszvesebben lenyelte volna a kiltst, mert nem Iorek Byrnison volt az. Hanem egy idegen medve, fnyes pnclban, amelyen jgg fagyott a permet, s a sisakjban tollal. Mozdulatlanul llt, alig ktmternyire, s Lyra azt gondolta, most mr csakugyan itt a vg. A medve elttotta a szjt, s nagyot ordtott. A szirtek visszavertk a hangot, s fentrl tvolabbi ordts vlaszolt. A kdbl mg egy medve bukkant ki, azutn mg egy. Lyra csak llt, klbe szortotta kicsiny emberi kezt. A medvk nem mozdultak. Vgl az els megszlalt: Hogy hvnak? Lyra. Honnan jttl? Az gbl. Lggmbn? Igen. Velnk jssz! A foglyunk vagy! Mozgs! Gyorsan! Lyra kimerlten, rettegve botladozott a kemny, csszs sziklkon a medve nyomban, s azon trte a fejt, hogy ht ebbl aztn hogyan fogja kivgni magt.

19.

Fogsg
A MEDVK egy hasadkban felvittk Lyrt a szirttetre, ahol mg srbb volt a kd, mint lent a parton. A szirti rmek rikoltozsa, a hullmvers zaja elhalkult, ahogy mind magasabbra hgtak, s nemsokra mr csak a tengeri madarak szntelen rikcsolsa hallatszott. Nma csendben msztak t sziklkon, 203

hkupacokon, s Lyra ugyan tgra nylt szemmel bmult a krnyez szrkesgbe, s flt hegyezte, nem halljae bartai hangjt, akr egyetlen emberi lny lehetett Svalbardon, s Iorek akr mr el is tvozhatott az lk sorbl. A medve rmester egy szt sem szlt, amg sk terepre nem rkeztek. Itt meglltak. A hullmok hangja utn tlve Lyra gy vlte, elrtek a szirttetre, s nem mert elszkni, mert flt, hogy lezuhan. Nzz fel szlalt meg a medve, ahogy egy kis szell fellebbentette a kd sr fggnyt. Nem sok maradt mr a napvilgbl, de Lyra felnzett, s szrevette, hogy egy irdatlan nagy kplet eltt ll. Legalbb annyira magas volt, mint a Jordankollgium legmagasabb tornya, de sokkal tmrebb, s falt hbors jeleneteket brzol dombormvek ktettk: gyzedelmes medvk s legyztt skraelingek, lncra vert s a tzbnykban raboskod tatr munksok, s a medvk kirlynak, Iofur Raknisonnak a vilg minden tjrl ajndkot s sarcot hordoz lghajk. Legalbbis gy magyarzta a dombormvek tartalmt a medve rmester. Lyra knytelen volt elhinni, amit mondott, mert az agyonfaragott homlokzat minden kiszgellst s prknyt szulk s rablsirlyok leptk el, krogtak s vijjogtak, s szntelenl krztek odafent, rlkk koszos fehr lepedkkel bortotta az plet valamennyi rszt. m a medvk szinte szre sem vettk a maszatot, tvezettk foglyukat egy risi v alatt, t a jeges talajon, amelyet szintn vastagon lepett a madarak hagyatka. Udvar, magas lpcsk, kapuk s minden egyes ponton pnclos medvk lltottk meg s igazoltattk a belpket. Pncljuk fnyesen ragyogott, a sisakjn mindegyik tollat viselt. Lyra akaratlanul is sszehasonltotta ket Iorek Byrnisonnal, s az sszehasonltsbl mindig az utbbi kerlt ki gyztesen: erteljesebb, kecsesebb, a pnclja valdi pncl, rozsdaszn, vrfoltos, s csatk horpadsait viseli nem pedig elegns, zomncozott s dszes, mint amilyeneket most lt maga krl. Ahogy beljebb kerltek, ntt a hmrsklet, s valami egyb is. Iofur palotjban visszataszt bz uralkodott: avas fkazsr, trgya, vr, mindennem hulladk szaga. Lyra htrbb tasztotta csuklyjt, mert melege volt, de akaratlanul is elhzta az orrt. Remlte, hogy a medvk nem tudnak olvasni az emberi arcrl. Vastartkban nhny mterenknt halzsr lmpsok gtek, rnykukban nem mindig ltta az ember, hov lp. Vgl meglltak egy slyos vasajt eltt. Egy r medve elhzott egy hatalmas reteszt, s az rmester betasztotta Lyrt az ajtn. Mieltt felszedelzkdhetett volna, mr hallotta, hogy nagyot csattan mgtte a retesz. Mlysgesen stt volt, de Pantalaimon jnosbogrka lett, s parnyi fnyt vetett maga krl. Keskeny zrkban voltak, a falak nyirkosak, egyetlen btordarabja egy kpad. A legtvolabbi sarokban egy raks rongy. Alighanem az gynem, gondolta Lyra, de egyebet nem ltott. 204

Lelt, Pantalaimon a vllra rppent, s a ruhjban az aletiomter utn kutatott. J sokat dobltk, Pan suttogta Lyra. Remlem, azrt mkdik. Pantalaimon a csukljra szllt, s ott vilgtott, mg Lyra sszeszedte gondolatait. Lnynek egyik rsze klnsnek tallta, hogy itt l a szrny veszedelemben, s kpes a nyugodt elmerlsre, hogy leolvassa az aletiomtert; s mgis, mr annyira a vrv vlt, hogy a legbonyolultabb krdsek oly termszetesen rendezdtek alkot jelkpekk, ahogyan izmai mozgatjk a tagjait: jformn gondolkodnia sem kellett. Forgatta a mutatkat, s magban gondolta a krdst: Hol van Iorek? Azonnal megrkezett a vlasz: Egynapi jrsra; a lggmb vitte oda, miutn te lezuhantl, de siet errefel. s Roger? Iorekkel. Mit fog Iorek csinlni? Be akar trni a palotba, s minden nehzsggel szembenzve megmenteni tged. Lyra eltette az aletiomtert, de most mg jobban aggdott, mint idig. Nem fogjk hagyni, ugye?krdezte.Tlsgosan sokan vannak Brcsak boszorkny volnk, Pan, akkor elmehetnl s megkereshetnd, s zeneteket vihetnl, meg minden, s rendes tervet kszthetnnk... s ekkor olyan ijedsg rte, mint mg soha letben. Frfihang szlalt meg a sttsgben, alig nhny lpsnyire: Ki vagy? Lyra rmlt kiltssal felugrott. Pantalaimon azonnal denevr lett, cincogva rpkdtt Lyra feje krl, mg a falnak htrlt. He? He? szlt jra a frfihang. Ki az? Nyisd mr ki a szd! Legyl megint szentjnosbogr, Pan suttogta reszketve Lyra. De ne menj hozz nagyon kzel! Az imbolyg kis fnypont vgigtncolt a levegben, s az imnt szl frfi feje krl repdesett. Mert a sarokban nem rongycsom hevert: egy sz szakll frfi volt a falhoz lncolva, szeme megcsillant Pantalaimon fnyben, csapzott haja a vllig lgott. Kgy daimnja ernyedten hevert az lben, s ki-kilttte nyelvt, ahogy Pantalaimon kzelebb szllt. Hogy hvnak? krdezte Lyra. Jotham Santelia felelte amaz. A kozmolgia nyilvnos rendes professzora vagyok a gloucesteri egyetemen. Ht te ki vagy? Lyra Belacqua. Mrt zrtak be? Rosszindulatbl, fltkenysgbl... Honnan jttl? He? A Jordan-kollgiumbl. Micsoda? Oxfordbl? 205

 Onnan. Az a gazember Trelawney mg ott van? He? A Palmerhz professzora? Ott. Ott van, istenemre! Mr rgen le kellett volna mondatniuk! lnok plagiztor! ntelt senkihzi! Lyra nem vlaszolt. Kzztette mr a dolgozatt a gamma-sugr-fotonokrl? krdezte a professzor, s arct Lyra archoz dugta. Lyra htrlt. Nem tudom mondta, de aztn a szoks hatalmnl fogva hozzfzte: Nem is... Most mr emlkszem. Mg ellenriznie kellett nhny szmadatot, s... azt mondta, hogy a Porrl is akar rni. Igen. Gazfick! Tolvaj! Elvetemlt gazember! Szlhmos! kiltozta az regember, s oly hevesen reszketett, hogy Lyra attl tartott, menten rohamot kap. A professzor a tulajdon combjt pflte kllel, szjbl frcsgtt a nyl. Daimnja egykedven lecsszott az lbl. Egen mondta Lyra. Mindenki tudja, hogy tolvaj. Meg gazember, meg minden. Ha valszntlen volt is, hogy egy mocskos kislny bukkan fel a celljban, s ismeri azt az embert, aki tves eszmjnek trgya, a nyilvnos rendes professzornak nem tnt fel. rlt szegny reg, nem is csoda, de azrt esetleg ki lehetne szedni belle valami hasznos informcit, gondolta Lyra. Az regember kzelbe telepedett; vigyzott, hogy az ne rhessen hozz, ahhoz viszont elg kzel, hogy Pantalaimon parnyi fnynl lthassa. Trelawney professzor egyvalamivel dicsekedett mondta , hogy milyen jl ismeri a medvk kirlyt... Dicsekedett! He? He? Azt elhiszem, hogy dicsekedett. res fej hlyag! Kalz! Egy floldalnyi nll kutats nem fzdik a nevhez! Mindent a nla klnbektl lopott! Bizony mondta komolyan Lyra. s amikor csinl valamit nllan, az is rossz. Igen! Igen! De mennyire! Se tehetsg, se fantzia csals az egsz ember tettl talpig! Lefogadom mondta Lyra , hogy maga tbbet tud a medvkrl, mint . A medvkrl? Haha! Disszertcit tudnk rni rluk! Ezrt csuktak be ide, ha nem tudnd. De mirt? Mert tlsgosan sokat tudok rluk, s nem mernek eltenni lb all. Akrmennyire szeretnk, nem merik megtenni. Tudom. Nekem vannak bartaim. Igen! Nagy hatalm bartaim.

206

 Aha mondta Lyra. s lefogadom, hogy maga csodlatos tanr. Hiszen annyi a tudomnya meg a tapasztalata. Mg rltsge mlyn is lappangott egy szikra jzan sz: gyanakv pillantst vetett Lyrra, mintha rezn, hogy gnyoldik. Csakhogy Lyra egsz lett gyanakv s zsmbes tudsok kztt tlttte, s most olyan nylt csodlattal nzett az regre, hogy az menten megenyhlt. Tanr... mlzott. Tanr... Bizony, tudnk n tantani. Ide a megfelel tantvnnyal, s menten tzet gyjtok az agyban! Nem szabad, hogy a tudsa csak gy eltnjn mondta biztatlag Lyra. Tovbb kell adni, hogy az emberek emlkezzenek magra. Bizony blogatott komolyan az reg. Igen les esz gyermek vagy. Hogy is hvnak? Lyra. Tudna engem tantani a medvkrl? A medvkrl...? Az reg hangja ktked volt. Igazn szeretnk mindent tudni a kozmolgirl meg a Porrl meg a tbbirl, de ahhoz mg buta vagyok. Ahhoz igazn okos tantvnyok kellenek. De a medvkrl tudnk tanulni. Maga mindent megtanthatna rluk. Aztn ezt jl begyakorolnnk, s idvel taln rtrhetnnk a Porra is. Az reg megint blintott. Alighanem igazad van. A mikrokozmosz s a makromozmosz a kisvilg s a nagyvilg kztt fennll a kapcsolat! A csillagok lnek, gyermek. Odakint minden l, s mindennek magas rend clja van! A vilgegyetem csupa-csupa szndk. Mindennek, ami trtnik, rendeltetse van. A te rendeltetsed, hogy erre emlkeztess. Jl van, jl van elkeseredsemben egszen elfelejtettem. Jl van, gyermekem! Nagyszer! Szval ltta a kirlyt? Iofur Raknisont? Igen. Hogyne. Az meghvsra jttem ide. Egyetemet akart alaptani. Engem tett volna meg rektornak. Ez aztn beadott volna a Kirlyi Sarkvidki Intzetnek, mi? Meg annak a gazember Trelawneynak! Haha! s mi trtnt? Aljas senkik elrultak. Kztk termszetesen Trelawney. Ugyanis itt volt. Svalbardon. Hazug rgalmakat terjesztett a kpzettsgemrl. Rgalmakat! Becsletsrtseket! Ki fedezte fel a Barnard-Stokes-fle hipotzis vgs bizonytkt, he? He? Igen, Santelia, bizony. Trelawney ezt nem brta megemszteni. sszevissza hazudozott. Iofur Raknison meg bezratott ide. De egy szp napon kiszabadulok, megltod. Leszek n mg rektor, de leszek m! Aztn majd trden csszhat elttem Trelawney, kegyelemrt! Akkor prblja a Kirlyi Sarkvidki Intzet Publikcis Bizottsga elutastani a dolgozataimat! Haha! Leleplezem az egsz bandt, le n! Iorek Byrnison biztosan hisz majd magnak, ha visszajn mondta Lyra. Iorek Byrnison? Arra ugyan vrhatunk. aztn soha nem jn vissza. 207

 Mr ton is van. Akkor meg fogjk lni. Mivelhogy nem medve. Hanem szmkivetett. Akrcsak n. Megfosztottk a rangjtl. Nem jogosult a medvk kivltsgaira. s ha Iorek Byrnison mgis visszajn? krdezte Lyra. Ha kihvja prbajra Iofur Raknisont...? Azt nem engedik jelentette ki hatrozottan a profeszszor. Iofur sosem fogja annyira lealacsonytani magt, hogy elismerje, Iorek Byrnisonnak joga van megvvni vele. Tudniillik nincs is joga. Iorek most akr fka lehetne, vagy rozmr, de nem medve. Vagy mg rosszabb: tatr vagy skraeling. Nem mlt r, hogy tisztessgesen megvvjanak vele mint medve a medvvel; mg ide sem r, meglik lngvetkkel. Remnytelen. Iorek szmra nincs irgalom. ... shajtott fel elkeseredetten Lyra. Ht a medvk tbbi foglya? Tudja, hogy hol tartjk ket? A tbbi foglyot? Mint... mint pldul Lord Asrielt. A professzor magatartsa egy csapsra megvltozott. sszerezzent, htrahzdott egszen a falhoz, s figyelmezteten rzta a fejt. Csitt! Halkan! Meghalljk! suttogta. Mirt nem szabad emlteni Lord Asrielt? Tilos! Veszedelmes! Iorfur Raknison nem engedi, hogy akr a nevt kimondjk! Mirt? suttogta Lyra, s egszen kzel hzdott. Iofurra az ldozrok Testlete rtta Lord Asriel fogva tarts nak klnleges feladatt suttogta az regember. Mrs. Coulter szemlyesen jtt el Iofurhoz, s mindenfle jutalmat grt, ha elteszi az tbl Lord Asrielt. Tudom, mert akkor mg n is lveztem Iofur kegyt. Tallkoztam Mrs. Coulterrel! Bizony. Hosszasan beszlgettnk. Iofur egszen bele volt bolondulva. Szntelenl emlegette. Mindent megtett volna a kedvrt. Ha Mrs. Coulter azt akarja, hogy Lord Asrielt tartsk szzmrfldnyire, akkor gy lesz. Mrs. Coulterrt mindent. Brmit. Iofur a fvrost rla fogja elnevezni. Teht Iofur senkit sem enged be Lord Asrielhez? Nem! Soha! De fl is Lord Asrieltl. Iofurnak nehz a jtszma. De nem esett a fejre. Mindkettejk kvnsgt teljesti. Lord Asrielt elszigeteli Mrs. Coulter kedvrt, de megad Lord Asrielnek minden felszerelst, amit csak kvn, hogy neki is a kedvben jrjon. Csakhogy ezt az egyenslyt kptelensg sokig fenntartani. Ingatag. Mindkt flnek kedvezni? He? Ennek a helyzetnek a hullmmkdse hamarosan sszeomlik. Megbzhat forrsbl tudom. Igazn? krdezte Lyra, de az esze mshol jrt. Lzasan gondolkodott az imnt hallottakon. 208

 Bizony. A daimnom nyelve rzi a valsznsg zt. Aha. Az enym is. Mikor kapunk enni, professzor? Enni? Ht valami telt csak adnak, klnben hen halunk. Es a padln csontok vannak. Nyilvn fkacsontok, nem? Fka...? Nem tudom. Lehetsges. Lyra felllt s az ajthoz tapogatzott. Kilincs termszetesen nem volt, se kulcslyuk, s az ajt oly szorosan illeszkedett fent is, lent is, hogy semmi fny nem hatolt be rajta. Odanyomta a flt, de semmit sem hallott. Mgtte az reg magban motyogott. Hallotta, amint a lnc megcsrdl, amikor az reg kimerlten a msik oldalra fordul. Hamarosan mr hortyogott is. Lyra visszatapogatzott a padhoz. Pantalaimon belefradt a fnyeskedsbe, denevr lett, ami nagyon is megfelelt neki; ide-odarpdstt s halkan cincogott, Lyra pedig lt s rgta a krmt. s egyszer csak, minden elzetes figyelmeztets nlkl, az eszbe jutott, mit is mondott a Palmer-hz professzora akkor rgen az ejtzszobban. Valami azta motoszklt a tudata mlyn, amita csak Iorek Byrnison kimondta Iofur nevt, s most felsznre trt: Iofur Raknisonnak mindennl nagyobb vgya, mondta Trelawney professzor, hogy daimnja legyen. Akkor persze nem rtett az egszbl semmit, hiszen a professzor panserbjornrl beszlt, nem az angol szt hasznlta, teht nem tudta, hogy medvkrl van sz azt hitte, hogy Iofur Raknison ember. Es mivel az embernek mindenkppen van daimnja, ht az egsznek nem volt semmi rtelme. De most egy csapsra minden megvilgosodott. sszellt minden, amit a medvekirlyrl hallott: a nagy hatalm Iofur Raknison mindennl jobban vgyik arra, hogy emberi lny legyen, sajt daimnnal. s alighogy ezt vgiggondolta, terv formldott az agyban: hogyan brhatn r Iofur Raknisont arra, amit klnben sohasem tenne meg; hogy hogyan szerezhetn vissza Iorek Byrnison jogos trnjt; vgl pedig hogy hogyan jusson el oda, ahol Lord Asrielt rzik, s vigye el neki az aletiomtert. A gondolat lebegett, villzott, mint a szappanbubork, igazbl r sem mert nzni, nehogy elpukkadjon. De Lyra ismerte a gondolatok tjt-mdjt, hagyta, hadd villzzon, nem nzett arra, msra gondolt. Mr-mr elnyomta az lom, amikor kattant a zr, s kinylt az ajt. Fny hatolt be a zrkba, s Lyra mr talpon is volt. Pantalaimon gyorsan a zsebbe bjt. Alighogy a medve r lehajolt, hogy felemelje s behajtsa a fkahsdarabot, Lyra ott termett mellette. Azonnal vigyl Iofur Raknisonhoz! mondta. Nagy bajba kerlsz, ha nem teszed. Srgs!

209

A medve kipottyantotta szjbl a hst, s felnzett. Medvk arckifejezst leolvasni nem knny, de ez a medve meglehetsen dhsnek ltszott. Iorek Byrnisonrl van sz hadarta Lyra. Tudok rla valamit, amirl a kirlynak is rteslnie kell! Mondd meg, mi az, s tadom az zenetet morgott a medve. Nem lenne helyes, ha brki ms rteslne rla, mieltt a kirly tudomsra jut mondta Lyra. Ne haragudj, igazn nem akarok udvariatlan lenni, de ht az a szably, hogy mindenrl a kirlynak kell legelszr tudnia. I Lehetsges, hogy a medve nem volt valami frge szjrs. Mindenesetre megtorpant, majd behajtotta a hst a zrkba, s csak azutn szlalt meg: Na j. Gyere velem! Kivezette Lyrt a szabadba, amirt a kislny igen hls volt. A kd felszllt, csillagok ragyogtak a magas fallal krlvett udvar fltt. Az r megtancskozta a dolgot egy msik medvvel, mire az Lyrhoz lpett. Nem jelenhetsz meg csak gy ukmukfukk Iofur Raknison szne eltt. Meg kell vrnod, amg hvat. De a mondanivalm nagyon srgs erskdtt Lyra. Iorek Byrnisonrl van sz. Egsz biztos vagyok benne, hogy felsge tudni szeretn, de senki msnak nem mondhatom el, rted? Roppant udvariatlan lenne. s Iofur Raknison nagyon megharagudna, ha megtudn, hogy udvariatlanul viselkednk. Ez hatott. De legalbbis kellen megzavarta a medvt. Lyra biztos volt a dolgban; Iofur Raknison olyan sok jtst honostott meg, hogy a medvk maguk sem tudtk, hogyan viselkedjenek, s ezt a bizonytalansgot hasznlta ki Lyra, hogy Iofur el kerlhessen. A medve teht visszavonult, hogy megtancskozza a dolgot feljebbvaljval, s Lyrt hamarosan beksrtk megint a palotba ezttal azonban magnak a kirlynak a lakosztlya fel. Itt sem uralkodott ppen tisztasg, st a leveg mg nehezebb volt, mint a zrkban, mert a termszetes bzk melyt illatszer szagval elegyedtek. Lyrt a folyosn vrattk, azutn egy elszobban, majd egy nagy ajt eltt, a medvk pedig tancskoztak, vitatkoztak, ide-odaszaladgltak, s Lyrnak bsgesen volt kzben ideje, hogy megszemllje a rikt dekorcit: a falat aranyozott gipsz domborm bortotta, nhol mr hmlott az aranyozs, vagy kikezdte a nedvessg, a tarkabarka sznyegekbe beletiportk a mocskot. Vgre nylt a nagy ajt. Fl tucat csillr ontotta fnyt, bborszn sznyeg, a levegben ugyanolyan melyt illatszer szaga; s tucatnyi vagy annl is tbb medve bmult Lyrra. Pncl helyett mindegyik valamilyen kessget viselt: arany nyaklncot, lila tollas fejdszt, bborszn vet. A szobban egy sereg madr is rpkdtt, csrek, rablsirlyok ltek a gipszprknyon, vagy csaptak le a csillrokon lv fszkekbl lepottyant haldarabokra.

210

s a terem vgben, emelvnyen, magas trnus llt. Tmr grnitbl kszlt, de mint minden egyebet Iofur palotjban, ezt is cikornys fzrdszek, aranyozott koszork kestettk mintha karcsonyfadszek csggnnek egy sziklaszirten. s a trnon lt a legeslegnagyobb medve, akit valaha is ltott. Iofur Raknison mg Ioreknl is magasabb, testesebb volt, az arca sokkal mozgkonyabb, kifejezbb mr-mr emberi. Mintha ember szeme nzne r, olyan fajta ember, amilyenekkel Mrs. Coulternl tallkozott hatalomhoz szokott ravasz politikus. Slyos arany nyaklncrl sznes kk fggtt, arasznyi hossz karmait aranyfst vonta be. risi er, energia, ravaszsg sugrzott belle, hatalmas alakjn nem ltszott nevetsgesnek a sok cifrasg barbr fensget klcsnztt az uralkodnak. Lyrt hirtelen elhagyta a btorsga. gy rezte, valsggal eltrpl Iofur Raknison eltt. De aztn ert vett magn, kzelebb lpett, s akkor vette csak szre, hogy Iofur tart valamit az lben, ahogyan emberi lny macskt tartana vagy daimnt. Jkora kitmtt bbu volt, kifejezstelen emberi arccal, ltzke akrcsak Mrs. Coulter, st egy kicsit hasonltott is hozz. Iofur Raknison gy tesz, mintha volna daimnja! Lyra most mr biztos talajon rezte magt. Kzelebb lpett a trnushoz, s mlyen meghajolt. Pantalaimon csndben meghzta magt a zsebben. dvzlnk tged, nagy kirly mondta halkan Lyra. Vagyis inkbb n dvzllek, nem mi. Ki lenne az a mi? krdezte Iofur. Hangja magasabb volt, mint Lyra gondolta volna, hajlkony, kifejez. Beszd kzben mancsval a szja ell hessegette a nagy csapat legyet. Iorek Byrnison, felsg mondta Lyra. Igen fontos s titkos kzlendm van, de igazbl ngyszemkzt szeretnm eladni. Iorek Byrnisonrl? Lyra kzelebb lpett, vatosan kerlgette a madrrlket, s hessegette a zmmg legyeket. Daimnokrl suttogta. Iofur Raknison arckifejezse megvltozott. Ltszott, hogy az rdekldse felbredt. Hirtelen lelpett a trnusrl Lyra mg idejben elugrott elle , s parancsot ordtott a tbbi medvnek. Azok mind meghajoltak, s htrlva igyekeztek az ajt fel. A madarak ijedten felrebbentek az ordtsra, nagy rikcsolssal krztek odafent, majd megint megtelepedtek a fszkkn. Amikor nem maradt ms kettejkn kvl a trnteremben, Iofur Raknison izgatottan fordult Lyrhoz. Nos? Hadd halljam, ki vagy. Mi mondanivald van a daimnokrl? n vagyok daimn, felsg mondta Lyra. Iofur Raknison meghkkent. 211

 Ki? krdezte, Iorek Byrnison hangzott a vlasz. Soha Lyra mg ennl veszedelmesebb mondatot ki nem ejtett a szjn. Ltta, hogy csak a megdbbens az oka, hogy Iofur Raknison egyetlen csapssal le nem terti. Gyorsan folytatta: Krlek, felsg, hadd mondjam el a mondkmat. Mint lthatod, a brmet kockztatva jttem ide, s nincs nlam semmi, amivel rthatnk neked. St, segteni szeretnk, hiszen ezrt jttem. Iorek Byrnison az els medve, akinek daimnja van, pedig igazsg szerint ez tged illetne. Sokkal szvesebben volnk a te daimnod, mint az v. Ezrt jttem. Hogyan? krdezte izgatottan a kirly. Hogyan lehet medvnek daimnja? s mirt neki? s hogyhogy ilyen messze vagy tle? Minden szavra kisebb lgyraj rppent el a szjrl. Egyszer. El tudok tvolodni tle, mert olyan vagyok, mint a boszorknyok daimnja. Hiszen tudod, hogy azok szz meg szz mrfldre eltvolodhatnak a gazdjuktl. s hogy hogyan szerzett meg engem? Bolvangarban trtnt. Hallottl Bolvangar-rl, hiszen Mrs. Coulter nyilvn mindent elmeslt rla, s tudod, hogy mi trtnik ott. Elvgjk... mondta Iofur. Igen, elvgjk, ez is ott trtnik. Az interczi. De sok minden egyebet is csinlnak, pldul mestersges daimnokat. s llatokon ksrleteznek. Amikor Iorek Byrnison hallott errl, ksrleti alanynak ajnlkozott; ltni akarta, tudnak-e neki daimnt csinlni. s tudtak. A nevem Lyra. Az emberek daimnja llat alakjt lti fel, a medv emberi alakba ltzik. s n vagyok a daimnja. Beleltok a gondolataiba, pontosan tudom, mit csinl, hol van, s... Hol van most? Svalbardon. Errefel tart, amilyen gyorsan csak tud. Mirt? Mit akar? Megrlt?! Darabokra fogjuk tpni! Miattam jn. Hogy visszakapjon. De n nem akarok az daimnja lenni, Iofur Raknison n a tid akarok lenni. Mert mihelyt a bolvangariak meglttk, hogy milyen hatalmas a medve, akinek daimnja van, elhatroztk, hogy nem ksrleteznek tbbet. Iorek Byrnison legyen az egyetlen medve, akinek valaha is daimnja volt. s ha n segtek neki, az sszes medve ln ellened indulhat. Ezrt jn Svalbardra. A medvekirly dhsen ordtott. Olyan hangosan, hogy a kristlycsillrok megcsendltek, a madarak rikoltoztak, Lyrnak pedig csengett a fle. De llta a sarat. Azrt szeretlek tged a legjobban mondta Iofur Raknison-nak , mert szenvedlyes s ers vagy, nemcsak okos. Muszj volt elhagynom t, s idejnnm, mert nem akarom, hogy uralkodjk a medvk fltt. Az tged illet. s megvan a mdja, hogy elvegyl tle, s a te daimnod legyek, de hogy 212

hogyan, azt csak n mondhatom el neked. Ha nem mondom el, akkor te azt teszed, amit a hozz hasonl szmkivetett medvkkel csinlnak, mrmint nem verekednek meg vele tisztessgesen, hanem meglik lngvetkkel vagy valamivel. Mrpedig akkor n csak kihunyok, mint a fny, s meghalok vele egytt. De ht te... hogyan... Hogy hogyan lehetek a te daimnod? gy, hogy legyzd Iorek Byrnisont prviadalban. Akkor az ereje beld szll, az n lelkem pedig a te lelkedbe, s egyetlen szemly lesznk. Egyms gondolatait gondoljuk, s elkldhetsz engem sok-sok mrfldre, hogy kmkedjek neked, vagy itt tarthatsz magad mellett ahogy ppen akarod. Ha gy tetszik, segthetek neked a medvk ln elfoglalni Bolvangart, s knyszerteni ket, hogy daimnokat csinljanak a kedvenc medvidnek vagy ha te akarsz az egyetlen medve lenni, akinek daimnja van, Bolvangart mindrkre lerombolhatjuk. Mi ketten egytt, Iofur Raknison, mindenre kpesek lesznk! Beszd kzben reszket keze a zsebben markolta Pantalaimont, pedig a lehet legeslegkisebb egralakjt lttte fel, s meg se pisszent. Iofur Raknison fel-al jrklt majd sztvetette az izgalom. Prviadalban? morogta. n? Meg kell vvjak Iorek Byrnisonnal? Lehetetlen! Hiszen szmkivetett! Hogyan kzdhetnek meg vele? Ez az egyetlen mdja? Ez az egyetlen mdja mondta Lyra, s magban azt kvnta, brcsak ne gy volna, hiszen Iofur Raknison minden percben nagyobbnak s vadabbnak tnt. Lyra teljes szvbl szerette Ioreket, sziklaszilrdan hitt benne, de igazban nem hitte, hogy le tudn gyzni ezt a minden medvk leghatalmasabbjt. Pedig ht ez maradt az egyetlen remnyk. Jobb, mint ha valakit lngvetkkel a tvolbl lekaszlnak. Iofur Raknison hirtelen sarkon fordult. Bizonytsd be! Bizonytsd be, hogy daimn vagy! Rendben mondta Lyra. Mi sem lehetne knnyebb. Mindent kitallok, amit csak te tudsz, senki ms, s amit csak egy daimn tud kitallni. Mondd meg ht, ki volt az els llny, akit megltem. Be kell mennem egy szobba egyedl mondta Lyra. Ha mr a daimnod leszek, meglthatod, hogyan csinlom, de addig magam kell hogy maradjak. Van egy kamra a trnterem mgtt. Menj be oda, s ha tudod a vlaszt, gyere ki. Lyra benyitott. A kis szobt egyeden fklya vilgtotta meg, s csak egy mahagnitrl llt benne, abban nhny megfakult ezst dsztrgy. Lyra elvette az aletiomtert, s megkrdezte: Hol van most Iorek? Ngyrnyira, s siet, ahogy tle telik. 213

 Hogyan tudathatom vele, mit csinltam? Bznod kell benne. Iorek borzasztan fradt lehet, gondolta aggodalmasan Lyra. De aztn rdbbent, hogy nem kveti az aletiomter tancst: bznia kell Iorekben. Flresprte ezt a gondolatot, s feltette a krdst, amire Iofur Raknison vrta a vlaszt. Ki volt az els llny, akit meglt? s az aletiomter megadta a vlaszt: Iofur apja. Lyra tovbb krdezett, s megtudta, hogy Iofur fiatal medve korban egyedl volt a jgen, els vadszexpedcijn, s egy magnyos medvbe botlott. Marakodtak, verekedtek, s Iofur meglte ellenfelt. Amikor ksbb megtudta, hogy az nem volt ms, mint az apja (a medvket ugyanis az anyjuk neveli, apjukat nemigen ltjk), eltitkolta a valsgot. Rajta kvl nem tudja senki. Lyra eltette az aletiomtert, s azon tprengett, hogyan mondja el a trtnetet Iofurnak. Hzelegj! suttogta Pantalaimon. Az kell neki. Iofur diadalmas, ravasz, neheztel s egyben moh arckifejezssel vrta a vlaszt. Nos? Lyra trdre esett eltte, fejt meghajtotta, hogy Iofur bal mancst rintette az volt az ersebb, mert a medvk balkezesek. Bocsnatodrt esedezem, Iofur Raknison! szlt Lyra. Nem tudtam, hogy ilyen ers s hatalmas vagy! Mit lefetyelsz?! A krdsemre vlaszolj! Az els teremtmny, akit megltl, az apd volt. Azt hiszem, Iofur Raknison, hogy te vagy az j isten. Nem lehetsz ms. Csak istennek lehet ilyen ereje. Teht tudod! Teht ltod! Igen, mivel daimn vagyok, ahogy mondtam. Akkor mondj meg nekem mg valamit. Mit grt Coulter rn, amikor itt jrt? Lyra megint bement az res szobba, megkrdezte az aletio-mtert, aztn visszajtt. Meggrte, hogy kieszkzli a genfi magisztriumnl, hogy tged megkereszteljenek, br akkor mg nem is volt daimnod. Sajnos Coulter rn nem tartotta be az grett, Iofur Raknison, de szintn szlva nem hiszem, hogy beleegyeznnek, ha nincs daimnod. ezt bizonyra tudta, s nem mondott neked igazat. De ha megszerzel engem daimnodnak, megkeresztelkedhetsz, hiszen akkor senki sem ellenezheti. Kvetelheted, s nem uta sthatnak el. Igen... gy igaz. Ezt mondta. Az utols szig igaz. Teht Coulter rn rszedett? n bztam benne, s rszedett?! Igen. De ez mr nem szmt. Bocsss meg, Iofur Raknison, remlem, nem baj, ha megmondom, hogy Iorek Byrnison mr csak ngy ra jrsnyira van, s taln 214

jobb lenne, ha szlnl az rknek, hogy ne tmadjk meg. Ha megverekszel vele nrtem, akkor hagyni kell, hogy bntatlanul eljusson a palotba. Igen... s ha ider, az lesz a legjobb, ha gy teszek, mintha mg az v volnk, s azt mondanm, hogy eltvedtem, vagy valamit. Nem fog tltni a szitn. n majd tettetem magam. Elmondod a tbbi medvnek, hogy n Iorek daimnja vagyok, s amikor legyzted, akkor a tid leszek? Nem tudom... Mit tegyek? Azt hiszem, jobb, ha egyelre nem emlted. Mihelyt egytt lesznk, te meg n, kigondolhatjuk, mitvk legynk. Most meg kell magyarznod a tbbi medvnek, mirt engeded, hogy Iorek megvvjon veled, mintha rendes medve volna, holott igazban szmkivetett. Klnben nem rtenk, s meg kell nekik magyarzni. Persze amit parancsolsz, mindenkppen megteszik, de ha tudjk az okt, mg jobban fognak tged csodlni. Igaz. Mit mondjunk nekik? Mondd nekik... Mondd meg nekik, hogy a kirlysgodat mindenkppen biztostani akarod, s magad hvtad ide Iorek Byrnisont, hogy megverekedj vele, s a gyztes lesz a medvk uralkodja mindrkk. Ha elhiteted velk, hogy a te tleted, hogy jjjn ide, nem az v, akkor fognak csak igazn elkpedni. Bmulnak majd, hogy ide tudtad hvni onnan messzirl. Azt fogjk hinni, hogy mindenre kpes vagy. Igen... A nagy medve tehetetlen volt. Lyrnak fejbe szllt a dicssg, s ha Pantalaimon bele nem csp a kezbe, hogy emlkeztesse, mekkora veszedelemmel jtszanak, csak az g tudja, mg mit ki nem fundlt volna. De erre maghoz trt, szernyen htralpett, s nzte, amint a tbbi medve, Iofur izgatott veznyletvel, elkszti a prviadal sznhelyt. Ekzben Iorek mit sem sejtve kzeledett, s Lyra sehogy sem tudta kzlni vele, hogy az letrt kell harcolnia.

20.

lethallharc
A MEDVK kztti prviadal nem volt ritkasg, s megvoltak a szentestett szablyai. Egyik medve ritkn lte meg a msikat, az ilyesmi rendszerint vletlenl trtnt, vagy amikor valamelyik kzd fl flrertette a msik ltal kibocstott jeleket ahogyan Iorek Byrnison esetben trtnt. Mg ritkbb volt a szndkos gyilkossg ahogyan Iofur lte meg a tulajdon apjt. 215

Idnknt mgis addtak krlmnyek, ahol a vitt csakis a vgskig men harc dnthette el. s az ilyen esetnek is megvolt a szertartsos rendje. Mihelyt Iofur bejelentette, hogy Iorek Byrnison kzeledik s prviadal kszl, tisztra sepertk, elegyengettk a kzdteret, s fegyverkovcsok jttek fel a tzbnykbl, ellenrizni Iofur pncljt. Minden szegecset szemgyre vettek, minden kapcsot megvizsgltak, a lemezeket a legfinomabb homokkal drzsltk fnyesre. Hasonl gondot szenteltek Iofur karmainak. Ledrzsltk az aranyfstt, valamennyi arasznyi karmt meglestettk, s hallos theggy reszeltk. Lyra gyomra valsggal felkavarodott, ahogy nzte, hiszen Iorek Byrnison nem rszesl ilyen gondoskodsban; immr kzel huszonngy rja menetel a jgen, tlen-szomjan, pihens nlkl, st taln meg is srlt, amikor lezuhantak. s nem is tud rla, hogy ilyen prviadalba sodorta. Amikor Iofur Raknison karmai lessgt egy frissen lelt rozmron prblta ki, s akr a paprt, gy hastotta fel a brt, csapsainak erejt pedig a rozmr koponyjn (kt csapsra szttrt, akr a tojshj), Lyrnak flelmben ki kellett szaladnia, hogy magra maradhasson a knnyeivel. Pantalaimon rendes krlmnyek kztt mindig felvidtotta, de most tle se telt sok vigasz. Lyra mst nem tehetett, mint krdre fogta az aletiomtert: Iorek mr csak egy ra jrsnyira van, s bznia kell benne radsul a szemre is vetette a mszer, hogy ktszer egyms utn teszi fel ugyanazt a krdst. Most mr hre terjedt a prviadalnak, s medvk tmege zsfoldott a kzdtr krl. Frang medvk kaptk a legjobb helyeket, kln pholyt tartottak fenn a nstny medvknek, kztk termszetesen Iofur felesgeinek. Lyra nagyon kvncsi volt a nstny medvkre, mert alig tudott rluk valamit, de az alkalom nem kedvezett a krdezskdsnek. Inkbb Iofur Raknison kzelben maradt, figyelte, amint az udvaroncok maguknak kvetelik az elnysebb helyeket a kzmedvkkel szemben, s tallgatta, mit jelenthetnek a medvken dszelg tollak, jelvnyek, jelkpek. A legmagasabb rangak a Iofur bbu daimnjhoz hasonl kis babkat hurcoltak magukkal taln az uralkod tetszst akartk kivvni, hogy majmoltk az ltala alaptott divatot. Gunyoros elgttellel tlttte el, hogy amikor szrevettk, hogy Iofur mr nem hordozza a bbujt, nem tudtak mit csinlni a magukval. Dobjk el taln? Kiestek volna Iofur kegyeibl? Hogyan viselkedjenek? Mert Lyra mr ltta, hogy ez az ltalnos hangulat Iofur Raknison udvarban. A medvk maguk sem biztosak benne, hogy micsodk is valjban. Nem olyanok, mint a tiszta, magabiztos, egyenes Iorek Byrnison a bizonytalansg ftyla csng flttk, ahogy egymst s Iofurt kmlelik. s kmleltk Lyrt is, leplezetlen kvncsisggal. Szernyen ott maradt Iofur mellett, nem szlt, s ha rnzett egy medve, lesttte a szemt. A kd mr felszllt, tiszta volt a leveg, s a dlidben tmad silny s rvid let vilgossg trtnetesen egybeesett azzal az idvel, amikor Lyra szerint 216

Ioreknek meg kell rkeznie. Reszketve llt a kzdtr mentn, egy kemnyre dnglt kis hkupacon, felnzett az g halvny vilgra, s egsz szvbl vgyott arra, hogy karcs fekete alakokat pillantson meg, akik lecsapnak s elragadjk; vagy hogy meglssa az Aurora rejtett vrost, ahol biztonsgban jrklhat a napfnyben frd szles krutakon; vagy Costa mama vaskos karja lelje, s megrezze azt a meghitt telszagot... Azon kapta magt, hogy sr, de a knnyei menten az arcra fagytak, alig brta ket lekaparni. Annyira fl! A medvk nem srnak, nem rtettk ht, mi ez a furcsasg nyilvn valami rtelmetlen emberi folyamat. s persze most Pantalaimon sem vigasztalhatja meg, csak a zsebben szorongatta meleg kis egralakjt, Pan pedig az orrval bkdte az ujjait. Mellette a kovcsok a vgs simtsokat vgeztk Iofur Raknison pncljn. ris fmtoronyknt magaslott, ragyogott rajta a fnyes acl, az aranyszlakkal berakott lemez, sisakja ezstszrke pnclknt bortotta koponyjt, altestre pncling tapadt. Lyra csak most dbbent r, hogy valjban elrulta Iorek Byrnisont hiszen Ioreknek nincs ilyen felszerelse. Az pnclja csak a htt s az oldalt vdi. Lyra a hatalmas, fnyesked Iofurra nzett, s bntudatban, flelmben felkavarodott a gyomra. Elnzsedet krem, felsg, ha emlkeztethetnlek arra, amit az imnt mondtam... Halk hangja reszketve halt el. Iofur Raknison, aki egy hrom medve tartotta cltbln prblgatta pengeles karmait, felje fordtotta hatalmas fejt. Tessk! Emlkszel bizonyra, azt mondtam, jobb lenne, ha n beszlnk elszr Iorek Byrnisonnal, s gy tennk... Mg be sem fejezte a mondatot, az rtoronyban figyel medvk elordtottk magukat. Mindenki tudta, hogy ez mit jelent, s diadalmas izgalommal csatlakoztak az ordtshoz. Megpillantottk Ioreket. Mehetek? srgette Iofurt Lyra. Be fogom csapni, majd megltod. Igen, igen, eredj csak. Eredj, s btortsd! Iofur Raknison beszlni is alig brt felfokozott izgalmban. Lyra tment a kzdtren, a tls oldalon ll medvk utat nyitottak neki. Lyra eltt kitrult a tgas lthatr. Hol lehet Iorek Byrnison? Nem ltott semmit, de ht az rtorony magasbl nyilvn az is ltszik, ami eltte egyelre rejtve marad. Mit tehet mst: megy, megy elre a hban. Iorek Byrnison pillantotta meg Lyrt, mieltt a kislny szrevette volna. Nagy fmcsrgs, hzpor kzepette mr ott is llt mellette. , Iorek! Szrny dolgot mveltem! Kedvesem, meg kell verekedned Iofur Raknisonnal, s nem kszltl fel r fradt vagy, hes vagy, a pnclod meg... Mi az a szrny dolog?

217

 Elmondtam neki, hogy jssz, mert leolvastam a jelkpolvasrl, s neki minden vgya, hogy ember legyen, s daimnja legyen. Ezutn svrog! Ht elhitettem vele, hogy n a te daimnod vagyok, s el foglak hagyni tged, s az v leszek, de ehhez meg kell verekednie veled. Mert mskppen, drga Iorek, nem engednnek tged kzdeni, egyszeren hallra getnnek, mieltt odarnl... Rszedted Iofur Raknisont? Igen. Rbeszltem, hogy verekedjen meg veled, ahelyett hogy egyszeren meglne mint szmkivetettet, s a gyztes lesz a medvk kirlya. Muszj volt megtennem, mert... Lyra Belacqua? Nem; te Aranyszj Lyra vagy jelentette ki Iorek. Egyetlen vgyam, hogy megverekedjem vele. Gyere, kicsi daimnom! Lyra felnzett Iorek Byrnison szikr, szilaj alakjra az ttt-kopott pncljban, s gy rezte, bszkesgben sztpattan a szve. Egytt ballagtak Iofur palotjnak irdatlan tmege fel, ahol a falak tvben terlt el a kzdtr. Medvk zsfoldtak a bstyafokon, fehr arcok bmultak minden ablakbl, fehr falknt magasodott a medvk tmege, csak a szemek orrok pettyeztk feketvel. A legkzelebbiek utat engedtek, Iorek Byrnison meg a daimnja medvk sorfala kztt lpdelt. Minden medve szeme rjuk szegezdtt. Iorek megllt a kzdtr szln, szemkzt Iofur Raknisonnal. A kirly lelpett a letaposott hkupacrl, s a kt medve nhny mternyi tvolsgbl nzett szembe egymssal. Lyra olyan kzel voltIorekhez, hogy rezte bens remegst, mintha risi dinam rejlene benne s gerjesztene hatalmas anbrenergit. Megrintette a nyakt, a sisakja tvben. Verekedj jl, Iorek, kedvesem suttogta. Te vagy az igazi kirly, nem . semmi. Azutn htralpett. Medvk! ordtotta el magt Iorek Byrnison. Hangjt visszavertk a palota falai, felrebbentve fszkkrl a madarakat. A kzdelem felttelei a kvetkezk folytatta. Ha Iofur Raknison megl, lesz a kirly mindrkre, jogt senki el nem vitathatja. Ha n lm meg Iofur Raknisont, n leszek a kirlyotok. Els parancsom az lesz, hogy rontstok le ezt a palott, ezt a nevetsges, parfmsezsts kcerjt, az aranyat-mrvnyt pedig vesstek a tengerbe. A medvk rce a vas. Nem az arany. Iofur Raknison elszennyezte Svalbardot. Azrt jttem, hogy megtiszttsam. Iofur Raknison, kihvlak prviadalra. Iofur egy-kt lpsnyit elreszktt, alig brta magt visszafogni. Medvk! vlttte. Iorek Byrnison az n hvsomra trt vissza. n hozattam ide. A prviadal feltteleit n diktlom, s ezek a kvetkezk: ha meglm Iorek Byrnisont, hst tpjtek ezer darabra, s szrjtok a szirti rmek el. Fejt tzztek ki palotm ormra. Emlke legyen eltrlve, nevnek puszta emltse fbenjr bn... 218

Folytatta, majd ismt Iorek Byrnison vette t a szt. Ez volt a szertartsos szably, ezt kvettk hsgesen. Lyra nzte kettejket: mennyire klnbzk! Iofur fnyes s hatalmas, sugrzik rla az er, az egszsg, pnclja pomps, bszke kirlyhoz mlt; Iorek kisebb, br sose gondolta volna, hogy kicsinek ltja, a felszerelse silny, pnclja rozsds, horpadt. De a pnclja a lelke. ksztette, r illik. Iorek s a pnclja egyek test s llek. Iofur nem ri be a pncljval: mg egy llekre csingzik. Nyughatatlanul izgettmozgott, mg Iorek mozdulatlan maradt. Nemcsak Lyra hasonltotta ssze az ellenfeleket: a tbbi medve gyszintn. Csakhogy Iorek s Iofur nem volt egyszeren kt medve. A medve lt kt fajtjt kpviseltk, kt jvt, kt sorsot. Iofur egy bizonyos irnyba terelte npt, Iorek ms irnyba vinn ket, s a vgs pillanatban az egyik jv mindrkre lezrul, s a msik kibontakozik. Ahogy elrkezett a prviadal szertartsnak msodik szakasza, a kt medve nyughatatlanul jrklt a hban, elrearaszoltak, fejket ingattk. A nzk meg se mozdultak, csak a szemk kvette az ellenfeleket. A harcosok vgre meglltak, nmn nztk egymst a kzdtr kt oldalrl. Azutn hatalmas ordtssal, hzport kavarva, ugyanabban a pillanatban mozdult a kt medve. Mint kt sziklatmeg kt szemkzti hegycscson, amelyet fldrengs mozdt ki helyrl, s egyre nagyobb sebessggel zdul le a hegyoldalon, tszkve szakadkokon, forgccs aprtva az tjukban ll fkat, mg egymsba nem robbannak, olyan ervel, hogy mindkett porr zzdik, s szilnkokban zporozik krlttk a k: gy csapott ssze a kt medve. sszecsapsuk zaja visszhangot vert a nma levegben, visszavertk a palota falai. De kemnyebbek voltak a sziklnl, s egyikk sem pusztult el. Mindegyik oldalra dlt, s Iorek llt talpra elsnek. Nekiugrott Iofurnak, akinek a pnclja megsrlt az sszetkzsben, s nem tudta knnyen emelni a fejt. Iorek nyomban a sebezhet rst, a nyakt tmadta. Karmai vgigszntottk a fehr szrt, azutn beleakaszkodtak Iofur sisakjnak perembe, s elrerntottk. Iofur megrezte a veszlyt, felhorkant, s megrzta magt gy, ahogyan annak idejn Iorek rzta meg magt a vzparton, amikor valsgos lepedkben replt rla a vz. Iorek hanyatt esett, Iofur pedig nagy fmcsikorgs kzepette felmagaslott, puszta ervel kiegyenestve pnclja hts acllemezt. Aztn akr a zuhatag, vetette magt Iorekre, aki mg akkor is prblt feltpszkodni. Lyra gy rezte, Iofur lezdulsa belle is kiszortja a llegzetet. Remegett a lba alatt a fld. Hogy lheti ezt tl Iorek? Igyekezett talpra vergdni, megvetni lbt a fldn, de a lba a levegben kalimplt, s Iofur Iorek torka kzelbe mlyesztette a fogt. Vrcseppek zporoztak a levegben: egyikk Lyra bundjra hullott, s rtapasztotta a kezt, akr holmi szerelmi zlogra.

219

Ekkor azonban Iorek hts mancsnak karmai belevjtak Iofur pnclingbe, s lefel rntottk. Az eleje levlt, Iofur oldalt tntorodott, szemgyre vette az okozott krt, s kzben Ioreknek sikerlt talpra vergdnie. Egy pillanatig llt egymstl tvol a kt medve, mindegyik igyekezett visszanyerni a llegzett. Iofurt most mr nem vdte, hanem akadlyozta a pncling: a hts lbai kr tekeredett. De Iorek mg nla is rosszabb llapotban volt. A nyakn lv sebbl dlt a vr, s Iorek keservesen zihlt. Mindazonltal Iofurra vetette magt, mieltt a kirly kiveckeldhetett volna a tapad pnclingbl, s hanyatt dnttte, majd Iofur nyaknak vdtelen rszre csapott, ahol a sisak pereme felhajlott. Iofur ledobta magrl, de aztn a kt medve megint sszeakaszkodott, krlttk zporozott a felvert h, nha ltni sem lehetett, melyikk kerekedik fll. Lyra visszafojtott llegzettel figyelte a viadalt, klt gy sszeszortotta, hogy szinte fjt. Ltni vlte, hogy Iofur megsebesti Ioreket a hasn de mgsem, hiszen a kvetkez pillanatban, jabb hfrgeteget tmasztva, a kt medve felegyenesedett, akr az klvvk, s Iorek hatalmas karmaival Iofur kpt szabdalta, de Iofur sem hagyta magt: ugyanolyan szilajul vgott vissza. Lyra beleremegett a szrny csapsokba. Mintha ris forgatna gigszi prlyt, s a prly t acltskben vgzdne... Vas csattant vason, fogsor csikorgott fogsoron, sziszegve trt ki a lehelet, lbak dbrgtek a kemnyre taposott talajon. A havat krs-krl vr festette vrsre, bborszn srr tapostk a kzdk. Iofur pnclja immr siralmas llapotban volt, lemezei hasadoztak, elgrbltek, az aranyszlak kitpve vagy vrrel bemzolva, a sisakja mindenestl eltnt. Iorek pnclja, csfsga ellenre, sokkal jobb llapotban volt: horpadt, de p, sokkal jobban llta a medvekirly prlycsapsait, hrtotta a kegyetlen, arasznyi karmokat. Hanem Iofur sokkal nagyobb s ersebb volt, mint Iorek, amaz pedig kimerlt s hes, s tbb vrt is vesztett. Hasn sebeslt meg, mindkt karjn meg a nyakn, mg Iofurnak csak az als llkapcsa vrzett. Lyra szeretett volna segteni drga bartjnak de hogyan?... Mrpedig Iorekre igencsak rjrt a rd. Snttott; ahnyszor bal ells mancst letette a fldre, mindenki lthatta, hogy alig brja el a slyt. Mr nem is ttt vele, jobbjnak csapsai is gyengltek, szinte simogatsnak tntek az alig nhny perce osztogatott csonttr tsekhez kpest. Ez Iofur figyelmt sem kerlte el. Gnyoldni kezdett: elmondta Ioreket suta, nyafog bocsnak, flholt rozsdabajnoknak, miegybnek, s kzben jobbal-ballal osztogatta az tseket, amelyeket ellenfele mr nem tudott hrtani. Iorek knytelen volt lpsenknt htrlni, s lesunyta fejt a csfondros medvekirly zporoz tsei eltt.

220

Lyra szembl patakzott a knny. Az drga, btor, rettenthetetlen vdelmezje el fog esni, s nem rulhatja el azzal, hogy elfordtja a tekintett, hiszen, ha Iorek rnz, ltnia kell a szembl ragyog szeretetet s hitet nem szabad gyvn elfordulnia. Nzett ht, de a knnyei ftyolt vontak a szeme el, nem ltta, valjban mi trtnik. s nem ltta Iofur sem. Mert Iorek csak azrt htrlt, hogy megvethesse httlbt, biztos pontot talljon, ahonnan rvetheti magt ellenfelre s ltszlag hasznavehetetlen bal karja valjban p volt s ers. Medvnek nem lehet tljrni az eszn; csakhogy Iofur nem akar medve lenni, neki az a vgya, hogy ember legyen s Iorek tljrt az eszn. Vgre megtallta, amit keresett: a fagyott altalajban szilrdan nyugv sziklt. Nekivetette htt, megfesztette lbt, s vrta a kell pillanatot. Az el is rkezett, amikor Iofur flbe tornyosult, diadalvltst hallatott, s fejt gunyorosan Iorek ltszlag gyenge bal oldala fel fordtotta. Ekkor mozdult Iorek. Mint a hullm, mely az cen ezer meg ezer mrfldjn gyjti erejt, s a vz mlyt alig kavarja fel, de amikor a seklyeshez r, az gig magasodik, hallra rmti a partlakkat, majd ellenllhatatlan ervel zdul a szrazfldre gy magasodott Iorek Byrnison Iofur ellen, valsggal kirobbant a szilrd szikln tallt tmaszpontrl, s vad baljval Iofur Raknison vdtelen llkapcsra csapott. Szrny ts volt. Letpte Iofur als llkapcst, hogy az treplt a levegn, tbbmternyire zporoztak a hra a vrcseppek. Iofur vrs nyelve nylt csorgatva lgott nyitott torka fltt. A medvekirly egy csapsra hangtalan, fogatlan, tehetetlen roncs lett. Ioreknek tbb se kellett. Elrelendlt, fogt Iofur torkba mlyesztette, rzta, akr a rongyot, felemelte az irdatlan testet a levegbe, s gy csapta fldhz, mintha csak holmi fka volna a vzparton. Azutn felfel hastott, s fogval kioltotta Iofur Raknison lett. A szertartsnak htra volt mg egy mozzanata. Iorek felhastotta a halott kirly mellt, letpte az irht, hogy napvilgra kerltek a vrsl-fehrl bordk, mint holmi felfordult csnak vza. Iorek benylt a mellkasba, kitpte Iofur vrsen gzlg szvt, s Iofur alattvalinak szeme lttra felfalta. Akkor aztn kitrt az dvrivalgs, a tapsvihar, zdultak mindenfell a medvk, hogy lerjk tiszteletket Iofur legyzje eltt. Iorek Byrnison hangja tlharsogta a zrzavart. Medvk! Ki a ti kirlyotok? s vlaszolt az egetfldet renget kilts: Iorek Byrnison! A medvk tudtk, mi a dolguk. Azon nyomban letptek magukrl minden jelvnyt, kessget, cicomt, megveten eltapostk, s a kvetkez pillanatban 221

elfelejtettk. Immr Iorek medvi, vrbeli medvk, nem ingatag flemberek, akik csak a gytrelmes alvetettsget rzik. A palotba sereglettek, a legfels tornyokrl kezdtk szaggatni az irdatlan mrvnytmbket, vasklk alatt rengtek a bstyafalak, kilazultak a kvek, aztn thajigltk valamennyit a szirteken, hogy a mlysgben zzdtak zz-porr. Iorek rjuk se nzett, lefejtette pncljt, s a sebeit akarta elltni, de mg el sem kezdhette, Lyra mellette termett, toporzkolva kiltozott a medvkre, hogy le ne romboljk a palott hiszen foglyok raboskodnak odabent. A medvk nem hallottk meg, de Iorek igen, s amikor elordtotta magt, menten abbamaradt a rombols. Emberi foglyok? krdezte Iorek. Igen Iofur Raknison zratta ket a pincebrtnbe ki kell jnnik, s valahol menedket tallniuk, klnben mg maguk al temetik ket a kvek... Iorek gyors parancsot adott, nhny medve mr sietett is a palotba, hogy kiszabadtsa a foglyokat. Hadd segtsek fordult Iorekhez Lyra. Remlem, nem fj nagyon, Iorek kedves... jaj, brcsak volna ktszer vagy valami. Szrny ez a vgs a hasadon. Egy medve egy pofra val kemnyre fagyott zld anyagot tett Iorek lba el. Vrmoha magyarzta Iorek. Lgy szves, Lyra, tmd bele a sebembe. Hajtsd vissza r a hst, aztn nyomj r havat, mg meg nem fagy. Akrmennyire tstnkedett a tbbi medve, nem engedte ket kzel maghoz. Lyra gyes kez, s buzog benne a segtkszsg gy aztn a kisgyerek az risi medvekirly fl hajolt, benyomkodta a vrmoht, s fagyasztotta a nyers hst, mg el nem llt a vrzs. Mire vgzett, szrmekesztyjt titatta Iorek vre de a sebek begygyultak. Addigra elkerltek a rabok tucatnyi reszket, hunyorg, grnyedt frfi. Lyra gy dnttt, semmi rtelme, hogy megszltsa a professzort, hiszen szegny ember tbolyodott s ugyan kvncsi volna, ki a tbbi, de most fontosabb dolga van. Ioreket sem akarta zavarni, aki gyors parancsokat osztogatott, ide-oda kldzgette a medvket csakhogy Lyra Roger s Lee Scoresby meg a boszorknyok miatt aggdott, azonkvl nagyon hes volt s nagyon fradt... Az lesz a legjobb, ha kitr mindenkinek az tjbl. gy aztn a kzdtr egy csndes sarkban leheveredett, sszegmblydtt, Pantalaimon mint rozsomk melegtette, pedig medve mdra betakarzott hval, s elaludt. Valami megbkte a lbt, s idegen medvehang szltotta: Aranyszj Lyra, a kirly hvat. lmban szinte hallra fagyott, a szemt sem tudta kinyitni, mert jgcsapok csggtek a pillin, de Pantalaimon addig nyalogatta, mg a jg fel nem olvadt, s

222

amint Lyra kinyitotta a szemt, a holdfnyben megltta, hogy egy fiatal medve szlongatja. Megprblt felllni, de ktszer is visszaesett. lj fd a htamra ajnlotta a medve, leguggolt, s Lyra flig kapaszkodva, flig lelgva valahogyan a htn maradt, mg a medve el nem vitte egy mlyedshez, ahol mr sok medve sszegylt. s kzttk volt egy kicsi alak, aki Lyra fel rohant, s akinek a daimnja felszkkent, hogy dvzlje Pantalaimont. Roger! kiltott fel Lyra. Iorek Byrnison azt mondta, maradjak kint a hban, amg eljn rted kpzeld, kipottyantunk a lggmbbl! Amikor te kiestl, minket mg j messzire elvitt, aztn Mr. Scoresby kiengedett mg egy kis gzt, majd beletkztnk egy hegybe, s legurultunk egy iszony meredek hegyoldalon. Nem tudom, hol van most Mr. Scoresby meg a boszorknyok. Csak n voltam ott meg Iorek Byrnison. mindjrt eljtt ide, hogy megkeressen tged. s most hallottam a prviadalrl... Lyra krlnzett. Az emberi foglyok egy idsebb medve irnytsval menedket ptettek uszadkfbl s vitorlavszon hulladkbl. Ltszott, rlnek, hogy van valami munkjuk. Egyikk kovval prblt tzet csiholni. Ott az ennival mondta a fiatal medve, aki felbresztette Lyrt. Egy friss fkatetem hevert a havon. A medve felhastotta, s megmutatta Lyrnak, hol tallja a vest. Megevett egyet nyersen: meleg volt, puha, s kimondhatatlanul finom. Egyl a zsrjbl is tancsolta a medve, s mindjrt le is tpett egy darabot Lyrnak. Olyan ze volt, mint a mogyorvajnak. Roger kis habozs utn kvette Lyra pldjt. A gyerekek mohn faltak, s nhny perc elteltvel Lyra rezte, hogy visszatr bel az let: mr nem volt lmos s nem is fzott. Megtrlgette a szjt, krlnzett, de Ioreket sehol sem ltta. Iorek Byrnison a tancsosaival rtekezik mondta a fiatal medve. Ha jllaktl, vr tged. Gyere utnam! tvezette a kt gyereket egy hbuckn, oda, ahol a medvk falat kezdtek rakni jgtmbkbl. Ioreket egy csoport idsebb medve vette krl, s Lyra kzeledtre felllt. Aranyszj Lyra, gyere s hallgasd meg, mit mondanak a tancsosaim. Lyra jelenltt nem magyarzta meg a tbbi medvnek, vagy taln mr hallottak is rla mindenesetre utat nyitottak neki, s kirlynnek kijr udvariassggal bntak vele. Lyrt mrhetetlen bszkesggel tlttte el, hogy ott lhet Iorek Byrnison bartja mellett, rszt vehet a medvk tancskozsn, s fejk fltt az Aurora villzik szpsgesen a sarki gen. Kiderlt, hogy Iofur Raknison uralma olyan volt, mint holmi gonosz varzslat. Nmelyikk Mrs. Coulter befolysnak tulajdontotta: a hlgy Iorek szmzetse eltt ltogatta meg Iofurt, Iorek tudta nlkl, s elhalmozta ajndkokkal. 223

 Varzsitalt adott neki meslte az egyik medve , amit Iofur titokban megitatott Hjalmur Hjalmursonnal, s az volt az oka, hogy megfeledkezett magrl. Lyra megtudta, hogy Hjalmur Hjalmurson volt az a medve, akit Iorek meglt, s akinek a halla vonta maga utn Iorek szmzetst. Teht ebben is Mrs. Coulter keze volt! De mg ez sem minden. Emberi trvnyek tiltanak olyasmit, amit meg akart tenni, de az emberi trvnyek Svalbardon nem rvnyesek. Fel akart lltani egy ugyanolyan llomst, mint Bolvangar, csak mg rosszabbat, s Iofur meg is engedte volna, a medvk szoksai ellenre; mivel jrtak itt emberek ltogatban, nmelyiket be is brtnztk, de sosem ltek vagy dolgoztak itt. Mrs. Coulter aprnknt nvelni akarta hatalmt Iofur Raknison fltt, az vt meg miflttnk, mg kezes brnny nem vlunk, s egyetlen ktelessgnk az lett volna, hogy rizzk azt a gylletes intzmnyt, amit meg akart teremteni... Eddig egy idsebb medve szlt. Srren Eisarson volt a neve, a rangja pedig tancsnok neki is sokat kellett killnia Iofur Raknison alatt. s most mit csinl az az asszony, Lyra? krdezte Iorek Byrnison. Mihelyt hrt veszi Iofur hallnak, milyen tervet kszt? Lyra elvette az aletiomtert. A gyr fnynl nemigen ltta, s Iorek megparancsolta, hogy hozzanak fklyt. Mi trtnt Mr. Scoresbyvel? krdezte vrakozs kzben Lyra. Ht a boszorknyokkal? A boszorknyokat megtmadta egy msik boszorknynem zetsg. Nem tudom, hogy a gyerekvgk szvetsgesei voltak-e, de nagy szmban jrrztek az gbolton, s a viharban tmadtak. Nem lttam, mi trtnt Serafina Pekkalval. Ami pedig Lee Scoresbyt illeti: miutn n meg a fi kiestnk, a lggmb megint felszllt, s Mr. Scoresbyt magval vitte. A jelkpolvasd majd megmondja, mi lett a sorsuk. Egy medve sznon egy st izz faszenet hzott, s egy gyants gat belenyomott a kzepbe. Az g nyomban tzet fogott, s fnynl Lyra forgatta az aletiomter mutatit, s Lee Scoresby fell krdezett. Kiderlt, hogy az aeronauta mg most is a levegben van, a szl Novaja Zemlja fel sodorja, nem tettek benne krt a szirti rmek, s sikerlt legyznie a msik boszorknynemzetsget. Lyra kzlte ezt Iorekkel, aki elgedetten blintott. Ha a levegben van, biztonsgban van. Ht Mrs. Coulter? A vlasz bonyolult volt, a mutat jelkprl jelkpre lendlt, Lyrnak hosszas fejtrst okozott. A medvk Iorek Byrnison irnti tiszteletbl fken tartottk kvncsisgukat, Lyra pedig nem gondolt msra, csak arra, amit az aletiomter kzl. A jelkpek jtka, mihelyt felfedezte a szablyszersget, elkedvetlentette. 224

 Azt mondja, hogy ... Hogy Mrs. Coulter megtudta, hogy errefel replnk, s felszllt egy gpfegyverrel felszerelt szlltlghajra azt hiszem, ez az , s most ppen Svalbard fel szllnak. Mg nem tudja, hogy legyzted Iofur Raknisont, de hamarosan meg fogja tudni, mert... Igen, mert a boszorknyok megmondjk neki, azok pedig a szirti rmektl tudjk meg. gyhogy a leveg alighanem tele van kmekkel, Iorek. Azrt jtt... gy akart tenni, mintha segteni akarna Iofur Raknisonnak, de valjban el akarta ragadni tle a hatalmat, egy szzad tatr kveti a tengeren, s egy-kt nap mlva idernek. s mihelyt lehet, elmegy oda, ahol Lord Asrielt tartjk fogsgban, s meg fogja gyilkoltatni. Mert... Most mr vilgos; ezt azeltt egyltaln nem rtettem, Iorek! Azrt akarja meggyilkoltatni, mert tudja, hogy mit fog csinlni Lord Asriel, s fl tle, s maga akarja vghezvinni, s hatalomra szert tenni, mieltt Lord Asrielnek sikerl... Biztosan az gi vrosrl van sz, egsz biztosan! akar elsnek odarni! s most mg valamit mond... A mszer fl hajolt, minden erejvel koncentrlt, ahogy a mutat ide-oda lengett. Szinte olyan sebesen, hogy kvetni sem tudta: Roger, aki a vlla fltt nzte, nem is vette szre, amikor megllt, csak azt tudta, hogy Lyrnak a mutatkat perget ujjai s a vlaszol nagymutat villmgyors prbeszdet folytatnak, s a nyelvk ppoly rthetetlen, mint az Aurora maga. Igen mondta vgl Lyra, lbe ejtette a mszert, pislogott, shajtott, mintha mly lombl bredne. Igen, rtem, mit mond. Mrs. Coulter megint engem kerget. Akar tlem valamit, mert Lord Asriel is azt akarja. Ehhez a... Ehhez a ksrlethez kell nekik, akrmi is az... Elhallgatott, mlyet llegzett. Zavarta valami, de maga sem tudta, hogy mi. Pedig biztos volt benne, hogy az a nagyon fontos valami az aletiomter maga, hiszen vgtre is Mrs. Coulter azt akarta megszerezni s mi ms is lehetne? s mgsem az, hiszen az aletiomter mskppen szokott magamagra utalni, nem gy. Azt hiszem, az aletiomter mondta boldogtalanul Lyra. Azt gondoltam egsz id alatt. El kell vinnem Lord Asrielhez, mieltt Mrs. Coulter megkaparintan. Mert ha az kezbe jut, mindnyjan meghalunk. s ekzben annyira fradtnak, mlysgesen kimerltnek s szomornak rezte magt, hogy valsgos megknnyebbls lett volna a hall. De Iorek pldja nem engedte, hogy ezt be is vallja. Eltette az aletiomtert, felegyenesedett. Mennyire van innen az az asszony? krdezte Iorek. Alig pr rnyira. A lehet leggyorsabban el kell juttatnom Lord Asrielhez az aletiomtert. Veled megyek mondta Iorek. Lyra nem vitatkozott. Mg Iorek parancsokat adott s fegyveres csapatot szervezett, amelyik majd elksri ket szaki tjuk utols szakaszn, Lyra mozdulatlanul lt, gyjttte az ert. rezte, hogy valami kiszllt belle, mikor 225

legutbb olvasta az aletiomtert. Lehunyta a szemt, elaludt, de nemsokra felbresztettk, s tnak indultak.

21.

Lord Asriel
LYRA egy ers fiatal medve htn lovagolt, Roger egy msikn, elttk Iorek trtetett fradhatatlanul, mgttk egy lngvetvel felfegyverzett csapat zrta a menetet. Hossz s keserves volt az t. Svalbard belfldje hegyvidk, gbe szk cscsok, mly szakadkok, meredek vlgyek tja ez, s a hideg valsggal mar. Milyen gyors s knyelmes is volt az t a gyiptusok lgyan sikl sznjain, Bolvangar fel! Itt csontig hatol a leveg, hidegebb, mint amit Lyra valaha is meglt, vagy taln a medve, amelyik a htn vitte, nem mozog olyan simn, mint Iorek de az is lehet, hogy fradt a lelke legmlyig. Akrhogyan is, irgalmatlanul nehznek tnt az t. Lyra nemigen tudta, hov-merre tartanak, csak annyit, amit Srren Eisarsontl hallott, mikzben elksztettk a lngvett. Az ids medve jelen volt, amikor Lord Asriel fogva tartsnak krlmnyeirl trgyaltak, s mindenre jl emlkezett. Kezdetben, meslte, a svalbardi medvk Lord Asrielt is csak olyannak tartottk, mint a tbbi politikust, kirlyt vagy bajkevert, akiket erre a sivr szigetre szmztek. A foglyok fontosak, klnben menten meglte volna ket a tulajdon npk; lehetsges, hogy egyszer mg hasznot hajtanak, ha megvltozik a politikai szljrs, s uralkodknt trnek vissza hazjukba; gy teht kifizetdik, ha a medvk tisztessgesen bnnak velk. Lord Asriel teht Svalbardon se jobb, se rosszabb bnsmdban nem rszeslt, mint szz meg szz ms szmztt. m bizonyos dolgok felkeltettk fogva tarti gyanakvst. Rejtelmes lgkr s a veszedelem elrzete lengett krl mindent, aminek kze volt a Porhoz; akik idehoztk, lthatan pni flelemben ltek; no meg aztn ott voltak Mrs. Coulter bizalmas trgyalsai Iofur Raknisonnal. Igen m, csakhogy a medvk mg soha nem tapasztaltak senkinl ilyen ggs s fensbbsges magatartst. Lord Asrielnek mg Iofur Raknison sem parancsolt, hevesen, kesszlan vitatkozott, s rvette a medvekirlyt, engedje meg, hogy maga vlaszthassa meg a lakhelyt. Az els kijellt lakhely, mondta Lord Asriel, tlsgosan alacsonyan van. Neki magaslat kell, a tzbnyk s a kovcsmhelyek fstje-zaja fltt. Tervrajzot ksztett a medvknek a kvnt lakhelyrl, azt is megmondta, hol legyen, arannyal vesztegette meg ket, Iofur Raknisonnak hol hzelgett, hol utastgatta, s a medvk knytelen-kelletlen munkhoz lttak. Hamarosan hz emelkedett egy 226

szakra nz hegyfokon: jl megptett, tgas hz kandallkkal, amelyekben medvk ltal bnyszott s felhordott szntmbk gtek, s igazi vegablakokkal. Ott lakik teht a kirlyi mdban l fogoly. Aztn nekiltott, hogy sszeszedje az anyagot laboratriumhoz. Bsz megszllottsggal hozatott knyveket, mszereket, vegyi anyagokat, mindenfle szerszmot s felszerelst. s ilyen vagy amolyan forrsbl minden megrkezett; nmelyik nyltan, mst a ltogati csempsztek be, akiknek kivvta a bebocsttatst. Szrazfldn, tengeren vagy levegben, Lord Asriel sszegyjttte az anyagot, s brtnlete hatodik hnapjban egytt volt a szksges felszerels. Dolgozott teht, gondolkozott, tervezett, szmtgatott, s vrta az utols szksges kellket, hogy befejezze a feladatot, amely olyan rmletbe ejtette az ldozrok Testlett. s ez a valami percrl percre kzeledett. Lyra akkor pillantotta meg apja brtnt, amikor Iorek Byrnison megllt egy hegygerinc tvben, hogy a gyerekek megmozgathassk tagjaikat ugyanis veszedelmesen megdermedtek, elgmberedtek. Oda nzzetek mutatott fel Iorek a szirttetre. A szikls, jeges hegyodalba svnyt vgtak, s ez az gre rajzold sziklhoz vezetett. Nem vilgtott az Aurora, de a csillagok fnyesen ragyogtak. Fekete s szikr volt a szirt, de a tetejn ll jkora pletbl fny radt nem a fkazsr mcsesek fsts, imbolyg fnye, nem is az anbr fnyszrk nyers fehre, hanem a nafta meleg, krmsrga vilga. Az ablakok, amelyek a fnyt rasztottk, szintn Lord Asriel flelmetes hatalmra vallottak. Az veg drga, nagy tbli tkozoljk a meleget az ilyen vad magassgban, jelenltk teht nagyobb gazdagsgra, befolysra vallott, mint Iofur Raknison csiricsr palotja. Utoljra nyergeltk meg medviket, s Iorek nekiindult elttk a hz fel vezet svnyen. A hz udvart magas h lepte, krltte alacsony kfal, s amikor Iorek betasztotta a kaput, valahol az plet mlyn cseng szlalt meg. Lyra leszllt. Alig brt megllni a lbn. Rogert is lesegtette, s a kt gyerek egymst tmogatva botladozott a ktsig r hban az ajthoz vezet lpcsig. De j meleg lesz odabent! De j is lesz vgre megpihenni! Lyra a cseng fel nylt, de mieltt elrhette volna, kinylt az ajt. A homlyosan megvilgtott kis elszoba lmpja alatt egy ismers llt: Lord Asriel inasa, Thorold, Anfang nev dobermann daimnjval. Lyra fradtan htravetette csuklyjt. Kicsoda... kezdte Thorold. Aztn rismert. Csak nem Lyra? A kis Lyra? lmodom taln? s kinyitotta az elcsarnokba vezet ajtt.

227

A kandallban szn tze lngolt, naftalmpk meleg fnye hullott a sznyegekre, brfotelekre, fnyezett btorokra... Lyra azta sem ltott ilyet, hogy elkerlt a Jordan-kollgiumbl, s a ltvnytl elszorult a torka. Lord Asriel hleoprd daimnja felmordult. Lyra apja llt ott, ers vons arca, fekete szeme elszr szilaj diadalt tkrztt, aztn elspadt, szeme rmlten kitgult, amikor felismerte lenyt. Nem! Nem! Htratntorodott, s a kandallprknyba kapaszkodott. Lyra moccanni sem tudott. Eredj innen! kiltotta Lord Asriel. Fordulj, ki innen, eredj! Nem terted kldtem! Lyra mukkanni sem tudott. Ktszer-hromszor is kinyitotta a szjt, mire ki tudta nygni: Nem, nem, n azrt jttem, mert... Lord Asriel lthatlag elborzadt. Szntelenl rzta a fejt, kezt felemelte, mintha tvol akarn tartani Lyrt a kislny fel nem foghatta, mi az oka elkeseredsnek. Kzelebb lpett, hogy megnyugtassa, s vele egytt Roger is kzeledett, aggodalmasan. Daimnjaik berebbentek a melegbe, s a kvetkez pillanatban Lord Asriel vgighzta kezt a homloka eltt, s valamelyest megnyugodott. Arcba lassan visszatrt a szn, ahogy lenzett a kt gyerekre. Lyra szlalt meg. Ugye te vagy az, Lyra? Igen, Asriei bcsl vlaszolta, mert gy vlte, nem jtt mg el az alkalmas id rokoni ktelkk tisztzsra. Elhoztam neked az aletiomtert, amit a Mester kldtt a Jordan-kollgiumbl, Igen, igen, persze mondta Lord Asriei. s ez ki? Roger Parslow felelte Lyra. Kisinas a Jordan-kollgiumban. De... Hogy kerltetek ide? pp azt akarom elmondani. Iorek Byrnison odakint van, hozott el bennnket. Velem jtt egszen Trollesundbl, s rszedtk Iofurt... Kicsoda Iorek Byrnison? Pnclos medve, hozott ide minket. Thorold szlt Lord Asriei , ksztsen forr frdt ezeknek a gyerekeknek, s adjon nekik enni valamit. Aztn menjenek aludni. A ruhjuk mocskos; keressen valamit, amit magukra vehetnek. De azonnal, mg n azzal a medvvel beszlek. Lyra szdlt. Taln a melegtl, taln a megknnyebblstl. Nzte, amint az inas meghajol s tvozik, Lord Asriei meg kimegy az elszobba, s becsukja maga mgtt az ajtt. pedig belezuhant a legkzelebbi szkbe. Alig egy perc telt el, gy tnt, s Thorold beszlt hozz.

228

 Jjjn velem, kisasszony ngatta, s Lyra felciheldtt, s Rogerrel egytt bement egy meleg frdszobba, ahol puha trlkzk lgtak melegtett tartn, s a naftafnyben gzlgtt a kdban a vz. Frdj meg elbb te mondta Lyra. Majd kint lelk, s beszlgetnk. Roger teht, hunyorogva, pihegve a melegben, belpett a kdba, s megfrdtt. Eleget szkltak egytt pucron, vadultak az Isisben vagy a Cherwellben a tbbi gyerekkel, de ez most ms. Flek a bcsikdtl szlt ki Roger a nyitott ajtn. Mrmint az apdtl. Inkbb mondd, hogy a bcsikm. n is flek tle nha. Amikor bejttnk, elszr meg se ltott engem. Csak tged. s meg volt rmlve, amg engem meg nem ltott. Aztn egyszeriben megnyugodott. Csak a megdbbens mondta Lyra. Ms is gy volna, ha vratlanul meglt valakit, akire nem szmtott. Utoljra az ejtzszobban tallkoztunk. Ht nyilvn megdbbent. Nem mondta Roger. Ez ms volt. gy nzett rm, mint valami farkas. Vagy akrmi. Kpzeldk Nem n. Jobban flek tle, mint Mrs. Coultertl, becssz. Lubickolt a kdban. Lyra elvette az aletiomtert. Krdezzem meg a jelkpolvast, hogy mi van? Ht, nem is tudom. Van olyasmi, amit nem is akarnk tudni. Amit csak hallottam, mita az tkosok Oxfordba jttek, minden mindig rossz volt. Nincs mr semmi j, ha t percnl elbbre gondolkodi. Mint most is. Ez a frd finom, ott egy j meleg trlkz. gy tpercnyire. s ha megtrlkzk, taln kapok valami jt enni. De ennl tovbb nem megy. s ha jllaktam, taln rlk majd, hogy bebjhatok a knyelmes gyba. De hogy aztn mi lesz... nemtom, Lyra. Szrny dolgokat lttunk, nem igaz? s mg szrnybbek vrnak rnk taln. Ht inkbb nem is akarom tudni, mit hoz a jv. Maradjunk meg a jelennl. J blintott kimerlten Lyra. Nha n is gy vagyok vele. Egy kicsit mg tartogatta az aletiomtert, de csak mert jlesett a fogsa. Nem forgatta el a kerekeket, nem rdekelte, merre lendl a mutat. Pantalaimon nmn figyelte a mszert. Mind a ketten megfrdtek, kaptak kenyeret, sajtot, egy kis vizezett bort, azutn Thorold azt mondta: A fi fekdjn le. Majd megmutatom a helyt. Lyra kisasszonyt a knyvtrba kreti lordsga. A knyvtrszoba szles ablakai az alanti befagyott tengerre nztek. A tgas kandallban szntz gett, tomptott fny naftalmpa vilgtotta meg a szobt, de csak annyira, hogy ne rontsa a kinti csillagfnyes ltvnyt. Lord Asriel a kandall mellett ll jkora fotelban hevert, s intett Lyrnak: ljn le a szemkzti fotelba. Iorek Byrnison bartod odakint pihen mondta. Jobban kedveli a hideget. 229

 Meslt neked a Iofur Raknisonnal vvott prviadalrl? Csak nagy vonalakban. Azt mondja, most Svalbard kirlya. Igaz ez? Igaz ht. Iorek sose hazudik. gy veszem szre, kinevezte magt a gymodnak. Dehogy! John Faa mondta, hogy trdjn velem. Csak az parancsnak engedelmeskedik. Hogy kerl ebbe John Faa? Megmondom, ha te is megmondasz nekem valamit. Az apm vagy, igaz? Igaz. s akkor mi van? Az, hogy ezt mr rges-rg meg kellett volna mondanod. Nagyon helytelen a titkolzs, mert ha az ember rjn valamire, hlynek rzi magt, s ez igazn komiszsg. Mit szmtott volna, ha megtudom, hogy a lnyod vagyok? vekkel ezeltt megmondhattad volna. Ha megkrsz, hogy tartsam titokban, akrmilyen kicsi voltam, megtettem volna, amire krsz. Annyira bszke lettem volna, hogy semmifle knzssal ki nem szedik bellem, ha azt mondod, tartsam titokban. Msok tudtak rla, n meg nem. Ki mondta meg neked? John Faa. s beszlt az anydrl is? Igen. Akkor nekem mr nem maradt sok mondanivalm. Nem hiszem, hogy trnm kellene, hogy egy orctlan gyermek krdre vonjon s eltljen. Azt akarom hallani, mit lttl, mit mveltl tkzben, mg ide nem rtl. Elhoztam neked a nyamvadt aletiomtert vagy nem? trt ki Lyra. Knnyek fojtogattk. A Jordantl idig vigyztam r, eldugtam, vtam, mindenen keresztl, kifundltam, hogyan kell hasznlni, s az egsz rohadt ton magammal cipeltem, mikor csak egyszeren ott kellett volna hagynom az t szln, akkor nem lett volna semmi bajom, s te mg azt se mondod, hogy ksznm, s nem ltszik rajtad, hogy valami nagyon rlnl nekem! Nem is rtem, mirt csinltam. De megtettem, s csak jttem s jttem, mg a Iofur Raknison bds palotjban, a rengeteg medve kztt sem adtam fel, pedig egy szl egyedl voltam, s n szedtem r Iofurt, hogy megvvjon Iorekkel, hogy eljhessek ide a te kedvedrt... s amikor meglttl, majdhogy el nem jultl, mintha valami szrny rondasg volnk, amit ltni se brsz! Nem vagy ember, Lord Asriel! Nem vagy az apm! Az apm nem bnna gy velem! Az apk lltlag szeretik a lnyukat, nem igaz? Te pedig nem szeretsz, s n se szeretlek, punktum. Szeretem Farder Coramot s szeretem Iorek Byrnisont; jobban szeretek egy pnclos medvt, mint a tulajdon apmat. s fogadok, hogy Iorek Byrnison is jobban szeret engem, mint te. Magad mondod, hogy John Faa parancsnak engedelmeskedett. Ha elkezdesz nekem rzelegni, nem fecsrlem rd az idmet. Akkor fogd a nyavalys aletiomteredet, n meg megyek vissza Iorekkel, 230

 Hova? A palotba. Meg fog verekedni Mrs. Coulterrel meg az ldozrok Testletvel, mikor odarnek. Ha legyzik, n is meghalok. Nem rdekel. Ha gyz, elhvatjuk Lee Scoresbyt, s majd az lggmbjvel elreplk... Kicsoda Lee Scoresby? Aeronauta. hozott minket ide, csak lezuhantunk. Nesze, itt az aletiomtered. Mkdik, ne flj! Lord Asriel nem nylt utna, ht Lyra feltette a kandallprknyra. Egybknt kzlhetem veled, hogy Mrs. Coulter ton van Svalbardra, s mihelyt meghallja, mi trtnt Iofur Raknisonnal, menten ideindul. Lghajn, egy sereg katonval, s meglnek mindnyjunkat, a magisztrium parancsra. Sose fognak iderni mondta higgadtan Lord Asriel. Nyugalma lttn Lyrbl is elprolgott egy adag mreg. Nem tudhatod mondta bizonytalanul. De igen. Tudom. Taln neked is van aletiomtered? Nem kell nekem ehhez aletiomter. Most pedig az utazsodrl akarok hallani, Lyra. Kezdd az elejn! Mondj el mindent sorjban! Ht elmondta. Kezdve azzal, ahogy elbjt az ejtzszobban, aztn kvetkezett Roger elrablsa, majd a Mrs. Coulternl tlttt id, s minden egyb, ami utna trtnt. Hossz trtnet volt. n pedig egyre vagyok kvncsi fejezte be Lyra , s szerintem jogom van tudni, mint ahogy jogom volt tudni, hogy igazbl ki vagyok. s ha mr azt nem rultad el, krptlsul ezt megmondhatod. Szval: mi az a Por? s mrt fl tle mindenki? Lord Asriel mern nzte Lyrt, mintha fontolgatn, vajon megrti-e majd, amit hall. Mg soha ilyen komolyan nem nzett r, mindeddig a flnyes felntt lekezel modorban bnt vele. De most lthatlag kellen rettnek vlte a komoly beszdre. A Portl mkdik az aletiomter kezdte Lord Asriel. Aha... gondoltam. s azonkvl? Hogyan talltk meg? Az egyhz bizonyos mrtkben mindig is a tudatban volt. vszzadok ta prdiklnak a Porrl, csak ppen nem gy nevezik. Nhny ve azonban egy Borisz Mihajlovics Ruszakov nev moszkovita jfajta elemi rszecskt fedezett fel. Hallottl elektronokrl, fotonokrl, neutrnkrl meg a tbbirl? ezeket elemi rszecsknek nevezik, mert tovbb nem bonthatk: nincs bennk ms, mint sajt maguk. Nos, ez az jfajta rszecske is elemi volt, de igen nehezen mrhet, mert nem a szoksos mdon reaglt. Ruszakovnak az ment legnehezebben a fejbe, mirt csoportosul ez az jfajta rszecske emberi lnyek kzelben, mintha 231

csak mi vonzannk. Kivlt a felnttek. Gyerekek is, de kzel sem annyira, mg csak a daimnjuk fel nem lti vgleges alakjt. A puberts sorn ersebben vonzzk a Port, s gy telepszik rjuk, mint a felnttekre. Nos, minden ilyenfajta felfedezst, mivel befolysoljk az egyhz tantteleit, a genfi magisztrium tjn kell bejelenteni. s Ruszakovnak ez a felfedezse annyira valszntlen s klns volt, hogy az Egyhztancsi Bntet Trvnyszk vizsglbiztosa lt a gyanperrel, hogy Ruszakovot az rdg szllta meg. rdgzst vgzett a laboratriumban, s Ruszakovot az inkvizci szablyai szerint vonta krdre, de vgl knytelenek voltak elfogadni a tnyt, hogy Ruszakov nem hazudik, s nem akarja rszedni ket: a Por csakugyan ltezik. Most mr az volt a gondjuk, hogy meghatrozzk, mi is a Por valjban. Az egyhz termszetbl fakadan csupn egy dolgot vlaszthattak. A magisztrium gy dnttt, hogy a Por az eredend bn fizikai bizonytka. Tudod, mi az eredend bn? Lyra a szjt biggyesztette. Mintha csak a Jordanben volna. Olyasmirl faggatjk, amit csak gy flig-meddig tantottak meg neki. Mondjuk vlaszolta. Teht nem tudod. Eredj oda az rasztal melletti polchoz, s hozd ide a Biblit. Lyra tnyjtotta apjnak a vaskos fekete knyvet. Emlkszel dm s va trtnetre? Persze blintott Lyra. vnak nem lett volna szabad ennie a gymlcsbl, de a kgy megksrtette, s mgis evett. s mi trtnt velk? Ht... Kidobtk ket. Isten kirgta ket a kertbl. Isten azt mondta nekik, ne egyenek a gymlcsbl, mertmeg fognak halni. Emlkezz csak: pucron jrkltak a kertben, olyanok voltak, mint a gyerekek, a daimnjaik tetszs szerint brmilyen alakot lthettek. De aztn ez trtnt. Lord Asriel fellapozta a Teremts knyvnek harmadik rszt, s felolvasta a kvetkezket: s monda az asszony a kgynak: A kert finak gymlcsbl ehetnk; De annak a fnak gymlcsbl, mely a kertnek kzepette van, azt monda Isten: abbl ne egyetek, azt meg se illesstek, hogy meg ne haljatok. s monda a kgy az asszonynak: Bizony nem haltok meg; Hanem tudja az Isten, hogy a mely napon ejndetek abbl, megnyilatkoznak a ti szemeitek, s a ti daimnjaitok felltik igaz alakjukat, s olyanok lesztek, mint az Isten: jnak s gonosznak tudi. s lt az asszony, hogy j az a fa eledelre s hogy kedves a szemnek, s kvnatos az a fa a daimnjaik igaz alakjnak kinyilatkoztatsra: szakaszta azrt annak gymlcsbl, s evk, s ada vele lv frjnek is, s az is evk. s megnyilatkozdnak minkettjknek szemei, s ltk az daimnjaiknak igaz alakjt, s beszlnek velk. 232

De amikor a frfi s az asszony megismerek daimnjukat, megrtk, hogy nagy vltozs rte ket, mert mind az ideig gy ltk, hogy egyek a fldnek s a lgnek minden teremtmnyeivel, s nincsen klnbsg kzttk: s ltk a klnbzsget, s felismerek a jt s a rosszat; s elszgyellk magokat, sfigefa levelet akgatnak azrt ssze, hogy befedjk meztelensgket... Lord Asriel becsukta a knyvet. s gy jtt el a bn a vilgra mondta. A bn, a szgyen s a hall. Abban a pillanatban, amikor a daimnjaik felltttk vgs alakjukat. De ht... Lyra keservesen keresglte a szavakat. De ht ez nem igaz, ugye? Nem gy igaz, mint a kmia meg a mrnki tudomny, nem olyan fajtn igaz? Igazbl nem volt dm s va, ugye? A Cassington-hz professzora azt mondta, hogy ez csak amolyan tndrmese. A Cassington-hz professzortust hagyomnyosan szabadgondolkodnak adomnyozzk. Az a feladata, hogy prbra tegye a tudsok hitt. Mi sem termszetesebb, mint hogy ilyet mond. gy gondolj dmra s vra, mint egy imaginrius szmra, mint mnusz egy ngyzetgykre; nincs kzzelfoghat bizonytkod a ltezsre, mgis belefoglalod az egyenletekbe, s mindenflt ki tudsz szmtani, amit nlklk el sem tudnl kpzelni. Akrhogyan is, ezt tantja az egyhz ezer meg ezer ve. s amikor Ruszakov felfedezte a Port, vgre kzzelfoghat bizonytkot kaptak, hogy valami trtnt, amikor az rtatlansg tapasztalss vltozott. Trtnetesen a Biblibl kaptuk a Por elnevezst. Elszr Ruszakov-fle rszecskknek neveztk, de valaki hamarosan felhvta a figyelmet a Teremts knyve harmadik rsze vge fel egy klns versre, amelyben Isten megtkozza dmot, mert evett a gymlcsbl. Kinyitotta a Biblit, s megmutatta a rszt Lyrnak: Orczd vertkvel egyed a te kenyeredet, mglen visszatrsz a fldbe, mert abbl vtettl: mert por vagy te s ismt porr leszesz. Az egyhztudsok sokat trtk a fejket ennek a versnek az rtelmezsn. Nmelyek szerint nem gy kellene szlnia, hogy ismt porr leszesz, hanem gy, hogy pornak leszesz alvetve msok szerint az egsz szakasz szjtk a fld s a por szavakkal, s valjban annyit jelent, hogy Isten beismeri: az termszetnek is rsze a bn. Nincs megegyezs. Nem is lehet, mert a szveg az vezredek folyamn sokat romlott. De a sz tlsgosan j volt, hogy veszendbe menjen, s ezrt kaptk azutn a rszecskk a Por nevet. s mi van az tkosokkal? krdezte Lyra. Az ldozrok Testletnek Orszgos Kzpontja... Anyd bandja. Okos gondolat volt tle, hogy megteremtette a maga hatalmi bzist, de ht anyd okos 233

asszony, ahogy nyilvn te is szrevetted. A magisztrium cljainak megfelel, hogy engedje klnfle gynksgek mkdst. Kijtszhatja egyiket a msik ellen; ha az egyik sikeres, azt llthatjk, hogy kezdettl fogva tmogattk, s ha kudarcot vall, kikilthatjk renegtnak, amely sohasem nyerte el az hivatalos jvhagysukat. Anyd mindig is hatalomra vgyott. Kezdetben a rendes ton prblkozott vele, a hzassga rvn, de ht ez nem mkdtt. Nyilvn ezt is hallottad. Ht knytelen volt az egyhzhoz fordulni. Persze nem kvethette a frfiak szoksos tjt papp szenteltets s gy tovbb , hiszen az az vezredes szablyok megszegse lett volna. Meg kellett ht alaptania a maga rendjt, a maga befolysi vezeteit, s azok rvn kifejteni mkdst. J fogs volt, hogy a Porra specializlta magt. Attl mindenki flt; senki sem tudta, mitv legyen; s amikor felajnlotta, hogy lre ll a kutatsnak, a magisztrium annyira megknnyebblt, hogy elrasztottk pnzbeli s egyb tmogatssal. De hiszen k elvgjk... Lyra nem brta folytatni, a szavak a torkn akadtak. Tudod, mit csinltak! Mirt engedte az egyhz, hogy ilyet csinljanak? Volt mr r plda. Valami hasonl mr rgebben is trtnt. Tudod, mit jelent a kasztrls? Hogy egy finak eltvoltjk a nemi szerveit, hogy sohasem fejldhetnek ki a frfii jellegzetessgei. A kasztrltnak egsz letben magas szoprnhangja van, s ezrt engedlyezte az egyhz: igen hasznos az egyhzzenben. Nmelyik kasztrlt hres nekes lett, nagy mvsz. A tbbsg csak tnkretett flember. Flfrfi. Nmelyik belehalt a mttbe. De az egyhz nem riadt vissza egy kis vgstl. Teht mint lthatod, megvolt a plda. s ez annyival higinikusabb, mint a rgi mdszerek, amikor mg nem volt rzstelents, steril ktszer, megfelel pols. Ahhoz kpest ez szeld eljrs. Nem igaz! mondta vadul Lyra. Nem az! Nem. Ht persze hogy nem. Ezrt kellett elrejtenik messze szakon, sttben, szinte lthatatlanul. s ezrt rlt az egyhz, hogy olyasvalaki llt a dolog lre, mint az anyd. Ki ktelkedhetne valakiben, aki annyira elbvl, olyan jk az sszekttetsei, olyan kedves s okos? De mivel maga a mtt stt s nemhivatalos dolog, a magisztrium szksg esetn egyszeren megtagadhatja az anydat. De kinek az tlete volt, hogy elvgezzk ezt a... ezt a vgst? Az v. Rjtt, hogy a kt dolog, amely a serdlkorban trtnik, sszefgghet: az ember daimnjnak megvltozsa s a tny, hogy a Por megtelepszik. Taln ha a daimnt elvlasztjk a testtl, sohasem lesznk a Por vagyis az eredend bn trgyv. Csupn az volt a krds, lehetsges-e a daimnt elvlasztani a testtl gy, hogy a szemly tllje. Anyd sokfel utazott, sok mindent ltott. Jrt pldul Afrikban. Az afrikaiaknak van egy eljrsuk, amellyel a rabszolgbl

234

gynevezett zombit csinlhatnak. Nincs nll akarata; jjel-nappal dolgozik, soha nem szkik el, soha nem panaszkodik. Olyan, mint egy holttest... Olyan, mint akinek nincs daimnja! Pontosan. Anyd teht rjtt, hogy lehetsges ket elvlasztani. s... Tony Costa meslt az szaki erdkben bolyong iszony fantomokrl. Azok taln ilyenek lehetnek, nem? De igen. Egybirnt az ldozrok Testletnek Orszgos Kzpontja kintt az effle gondolatokbl, meg az egyhznak az eredend bnnel val megszllottsgbl. Lord Asriel daimnjnak megrebbent a fle. Gazdja a hlepord szp fejre tette kezt. Valami ms is trtnt, amikor elvgeztk a vgst folytatta. s nem vettk szre. A testet a daimnnal szekt energia mrhetetlenl ers. Amikor elvgzik a vgst, ez az energia egy msodperc tredke alatt szertefoszlik. Nem vettk szre, mert a megdbbensnek, az undornak, az erklcsi felhborodsnak tulajdontottk, s knyszertettk magukat, hogy ne vegyk tudomsul. Teht azt sem tudtk, hogy mire volna kpes az az energia, s eszkbe sem jutott, hogy lekssk... Lyra nem brt nyugton maradni. Felllt, az ablakhoz lpett, kibmult a tgas, res sttsgbe, de semmit sem ltott. Micsoda kegyetlensg. Nem szmt, mennyire fontos megtudni mindent az eredend bnrl szrny kegyetlensg, amit Tony Makariosszal meg a tbbiekkel mveltek. Ezt nem indokolhatja semmi. s mit csinlsz te? krdezte. Te is rszt vettl ebben a... vgsban? Engem valami egszen ms rdekel. Nem hiszem, hogy az ldozrok Testlete haladst rt el. n magnak a Pornak a forrshoz akarok eljutni. A forrshoz? Ht honnan ered? A msik vilgegyetembl, amelyet az Aurorn t ltunk. Lyra visszafordult az ablaktl. Apja a fotelban hevert, lustn, hatalmasan, szeme vadul csillogott, akr a daimnj. Nem szereti, nem bzik benne, de knytelenkelletlen csodlja, t is, meg ezt a szemkprztat fnyzst, amit ebben az isten hta mgtti jeges pusztasgban maga kr gyjttt; csodlja a hatalmt, a becsvgyt. Mi az a msik vilgegyetem? krdezte. A megszmllhatatlan miridnyi prhuzamos vilg egyike. A boszorknyok vszzadok ta tudnak rluk, de az els teolgusokat, akik matematikailag bizonytottk a ltezsket, krlbell tven vvel ezeltt kitkoztk. Mrpedig igaz; lehetetlen tagadni. De azt nem gondolta senki, hogy valaha is lehet sges lesz egyik vilgegyetembl tkelni a msikba. Ez alapvet trvnyeket szegne meg, gondoltuk. Nos tvedtnk. Rjttnk, hogyan lthatjuk meg azt a vilgot odat. Ha a fny tkelhet, mi is tkelhetnk. s meg kellett tanulnunk, 235

hogyan lthatjuk meg, Lyra, ugyangy, ahogyan te megtanultad az aletiomter hasznlatt. Nomrmost, az a vilg, s minden egyb vilgegyetem, a lehetsg eredmnyeknt jtt ltre. Ha pldul feldobsz egy pnzdarabot, az eredmny vagy fej, vagy rs, s csak akkor tudjuk meg, melyik, amikor mr leesett. Ha fej, az azt jelenti, hogy a fldet rs pillanatban az rs lehetsge sszeomlott. Egszen addig a pillanatig egyenl volt a kt lehetsg. Igen m, de egy msik vilgban rs az eredmny. s amikor ez trtnik, a kt vilg ketthasad. Azrt hasznlom a pnzfeldobs hasonlatot, hogy jobban megrtsd. Valjban a lehetsgeknek ez az sszeomlsa trtnik az elemi rszecskk szintjn, de ugyangy, mint a feldobott s lees pnz esetben: az egyik pillanatban tbb dolog lehetsges, a kvetkez pillanatban megtrtnik az egyik, s a tbbi nem ltezik. Kivve, hogy a tbbi vilg ltrejtt. Teht valjban megtrtntek. s n folytatta Lord Asriel elmegyek abba az Aurorn tli vilgba, mert szerintem onnan ered a mi vilgegyetemnkben megjelen por. Lttad azokat a felvteleket, amelyeket az ejtzszobban mutattam be a tudsoknak. Lttad, hogyan mlik a Por ebbe a vilgba az Aurorrl. Magad is lttad a vrost. Ha a fny thatol a vilgegyetemek kztti korlton, ha a Por thatol, ha lthatjuk azt a vrost, akkor hidat pthetnk, s mi is tkelhetnk. Mindennl hatalmasabb energiakitrs kell hozz. De n ltre tudom hozni. Valahol odakint van a Por, a hall, a bn, a nyomorsg, a vilg minden rombol erejnek az eredete. Az ember akrmit lt, menten le akarja rombolni. Ez az eredend bn, Lyra. s n le fogom rombolni az eredend bnt. Meglm a hallt. Ezrt szmztek ide? Ezrt. Mert rettegnek. Mghozz okkal. Felllt, daimnja kvette pldjt, bszke volt, szp s hallos mind a kett. Lyra meg se moccant. Flt az apjtl, mlysgesen csodlta, s gy gondolta, hogy megrlt de ht ki , hogy megtlheti? Menj lefekdni! mondta Lord Asriel. Thorold megmutatja a hlszobdat. s kifel indult. Itthagytad az aletiomtert szlt Lyra. igen, trtnetesen most nincs r szksgem. A knyvek nlkl amgy sem tudnm hasznlni. Tudod-e, szerintem a Jordan-kollgium Mestere valjban neked adta. Kifejezetten arra krt, hogy hozd el nekem? Ht igen mondta Lyra. De aztn utnagondolt, s rjtt, hogy valjban a Mester nem is krte erre; felttelezte egsz id alatt, klnben a Mester mirt is adta volna neki. Nem vlaszolt. Nem tudom. Azt hittem... Nos, nekem nem kell. A tid, Lyra. De hiszen... J jszakt, gyermek!

236

Lyrnak torkn akadt a vlasz. Ezernyi krds ostromolta az agyt, de zavarban egyet sem tudott kimondani. Felemelte az aletiomtert, s visszabugyollta a fekete brsonyba. Aztn csak lt a tznl, s nzte, amint Lord Asriel kimegy a szobbl.

22.

ruls
ARRA bredt, hogy valaki rzza a karjt, s amikor Pantalaimon morogva felriadt, Lyra felismerte Thoroldot. Az inas naftalmpt tartott, a keze reszketett. Kisasszony... keljen fel gyorsan! Nem tudom, mit csinljak. Nem hagyott semmifle utastst. Azt hiszem, megbolondult, kisasszony! Micsoda? Mi trtnt? Lord Asriel szinte magnkvl volt, amita csak a kisasszony lefekdt. Mg soha ilyen dhdtnek nem lttam. Sznra pakolt egy csom mszert, akkumultort, befogta a kutykat, s elhajtott. De a fit is magval vitte, kisasszony! Rogert? Elvitte Rogert? Azt mondta, keltsem fel s ltztessem fel a gyereket, s nem vitatkoztam sohasem szoktam , a fi meg folyton a kisasszony utn krdezett de Lord Asriel csak t akarta emlkszik, kisasszony, amikor belptek az este az ajtn? s lordsga megpillantotta a kisasszonyt? Nem akart hinni a szemnek, s azt akarta, hogy azonnal menjen el?! Lyra egszen kba volt a fradtsgtl, a flelemtl, gondolkodni sem tudott. s aztn? krdezte.

237

 Azrt, mert egy gyerekre volt szksge, hogy befejezze a ksrletet, kisasszony! s Lord Asriel mindig megvalstja, amit akar, csak meg kell parancsolnia, hogy hozzanak valamit, s... Lyra fejben dbrgtek-kavarogtak a gondolatok, mintha valami ismeretet akarna kitrlni a tudatbl. Felkelt, a ruhja utn nylt, aztn hirtelen sszeesett, mert egsz lnyt that ktsgbeesett kilts szakadt ki belle. Nagyobb volt nla mintha szakadna ki a ktsgbeess szjbl. Lord Asriel szavai tolultak az emlkezetbe: A testet a daimnnal sszekt energia mrhetetlenl ers; s: Mindennl hatalmasabb energiakitrs kell ahhoz, hogy thidaljk a kt vilg kztti hasadkot... s Lyra rdbbent, hogy mit kvetett el. Azrt kzdtte el magt idig, hogy elhozzon valamit Lord Asrielnek. Tudni vlte, hogy mi az. De nem az aletiomter volt. Nem, Lord Asrielnek egy gyerek kellett. s elhozta neki Rogert. Ezrt kiltotta Lord Asriel: Nem terted kldtem! , amikor megpillantotta; egy gyerekrt kldtt, s a sors a tulajdon lnyt adta a kezre. Legalbbis gy gondolta, mg Lyra odbb nem lpett, s megpillantotta Rogert. Micsoda gytrelem! Azt hitte, megmenti Rogert, s egsz id alatt azon szorgoskodott, hogy elrulja... Lyra testt rzta a zokogs. Ez nem lehet igaz! Thorold vigasztalni prblta, de nem tudta, mi az oka ennek a fjdalomkitrsnek, gy ht csak idegesen paskolta a kislny vllt. Iorek... zokogta Lyra, s eltolta az inast. Hol van Iorek Byrnison? A medve? Kint van mg? Az reg tehetetlenl vonogatta a vllt. Segts! szlt Lyra, s egsz testt rzta a gyengesg, a flelem. Segts felltzni! Mennem kell. Gyorsan! Az reg letette a lmpst, s engedelmeskedett Lyrnak: amikor ilyen fensbbsgesen adott parancsot, szakasztott olyan volt, mint az apja, habr arcn knnyek patakzottak, s remegett az ajka. Pantalaimon felal jrklt a szobban, farkval csapkodott, szre szinte szikrt vetett. Thorold gyorsan behozta Lyra mocskos, kosztl merev bundjt, s segtett belebjnia. Mihelyt be volt csukva minden gomb, bekapcsolva minden pnt, Lyra az ajthoz rohant. A hideg akr a kard vgott a nyakba, s arcn megfagytak a knnyek. Iorek kiltotta. Iorek Byrnison! Gyere! Szksgem van rd! H porzott, fm csendlt, s ott termett a medve. Nyugodtan aludt a hessben. Thorold lmpsnak fnynl Lyra ltta a hossz, arctalan fejet, a stt szemreget, a vrsfekete fm all kivillan fehr szrt, s legszvesebben 238

tlelte volna, hogy vigasztalst mertsen Iorek vassisakjbl, jgvirgos bundjbl. Mi van? krdezte Iorek. Utol kell rnnk Lord Asrielt. Elvitte Rogert, s... gondolni sem merek r... Jaj, Iorek, knyrgk, siess, kedvesem! Ht gyere mondta a medve, s Lyra mr a htra is pattant. Krdezni sem kellett, merre menjenek: a sznnyomok az udvarrl egyenesen a sksgra vezettek, s Iorek nagy lptekkel kvette ket. Lyra mr annyira megszokta a medvegelst, hogy gpiesen tartotta az egyenslyt. Iorek minden eddiginl sebesebben futott a szikls talaj vastag hlepln, pncllemezei szablyos temben lengtek. A tbbi medve knyelmesebb iramban kvette ket, magukkal hztk a lngvett. Tiszta volt az t, magasan jrt a hold, fnye gy megvilgtotta a hlepte vilgot, mint amikor a lggmbben ltek: az ezsts-fnyes s mlyfekete vilgot. Lord Asriel sznjnak nyomai egyenesen egy hegyvonulat fel tartottak, a szaggatott cscsok brsonyfeketn meredtek az gre. A sznt magt nem lttk vagy mgis moccan valami a legmagasabb cscs oldaln? Lyra szemt erltetve kmlelte a messzesget, Pantalaimon olyan magasra szllt, ahogyan csak tudott, s bagolyszemmel vizsglta a tjat. Igen jelentette a kvetkez pillanatban, Lyra csukljra telepedve. Lord Asriel az, vadul ostorozza a kutyit, s a sznon l egy gyerek is... Lyra rezte, hogy Iorek Byrnison lpteinek teme megvltozik. Valami megragadta a figyelmt. Lasstott, fejt felemelte, jobbra-balra pillantott. Mi az? krdezte Lyra. Iorek nem vlaszolt. Feszlten figyelt, de Lyra nem hallott semmit. Aztn az flt is megttte valami: rejtelmes, tvoli zizegs-ropogs. Mr hallotta ezt a hangot: az Aurora hangjt. A semmibl sugrz ftyol ereszkedett al, s fggtt villzva az szaki gen. A feszltsg alatt ll rszecskk, st, gondolta Lyra, taln a Por lthatatlan sokmillinyi rszecskje, sugrz izzst csaltak el a magasabb lgkrbl, sokkal ragyogbb s klnlegesebb ltvnyt knlva, mint amit Lyra valaha is ltott mintha csak az Aurora tudn, hogy odalent drma zajlik, s lenygz fnyhatssal kvnn megvilgtani. A medvk azonban fel se nztek: minden figyelmk a fldnek szlt. Iorek figyelmt vgtre is nem az Aurora keltette fel. Mozdulatlanul llt, s Lyra lecsusszant a htrl, mert tudta, hogy Iorek rzkeinek szabadon kell tapogatzniuk. Valami zavarja Ioreket. Lyra krlnzett. Vissza a Lord Asriel hzhoz vezet tgas sksgon t, vissza a hegyekre, amelyeken mr tkeltek de nem ltott semmit. Az Aurora egyre 239

jobban fnyeskedett. Az els ftylak megremegtek s flrehzdtak, a tpett szl fggnyk rncot vetettek, kisimultak, nvekedtek, ersdtt a ragyogsuk; vek s hurkok kavarogtak lthatrtl lthatrig, a mennyboltot ostromolva sugrz jukkal. Minden eddiginl tisztbban hallotta Lyra a mrhetetlen, foghatatlan erk ris dalnak zizegstsuhogst. Boszorknyok! kiltotta el magt az egyik medve, s Lyra rvendezve, megknnyebblten htrafordult. Csakhogy egy vaskos medveorr elretasztotta, s Lyra fel sem sikolthatott, mert ahol az imnt mg llt, egy zld toll nyl rezgett a hban. Lehetetlen! gondolta elgyenglten, mrpedig igaz volt, mert a kvetkez nyl Iorek pncljrl pattant le. Ezek nem Serafina Pekkala boszorknyai; ez msik nemzetsg. Krztek az gen, tucatnyian, vagy annl is tbben, le-lecsaptak, kilttk nyilaikat, megint feljebb lebbentek, s Lyra keservesen szitkozdott. Iorek Byrnison gyors parancsokat osztogatott. A medvk lthatlag jratosak voltak a boszorknyok elleni hadviselsben, mert azonnal vdekez alakzatba rendezdtek, a boszorknyok pedig ppoly simn lendltek tmadsba. Csak kzelrl tudtak pontosan lni, s hogy ne pazaroljk nyilaikat, le-lecsaptak, a legmlyebb ponton nyilaztak, azutn nyomban felfel kanyarodtak. Amikor azonban elrtk a legmlyebb pontot, s kezket elfoglalta a nyl meg az j, sebezhetk voltak, s a medvk flelmetes mancsukkal felnyltak, hogy lerncigljk ket. Nem egy boszorkny lelte ott csf vgt. Lyra egy szikla mellett kuporogva figyelte a boszorknyok tmadst. Nhnyan rlttek, de a nyilak tvol hullottak le, azutn Lyra felnzett, s ltta, hogy a boszorknyklntmny nagy rsze elkanyarodik. Ettl megknnyebblt de csak nhny pillanatra. Mert abbl az irnybl, amerre a boszorknyok elszlltak, rengeteg boszorkny kzeledett a segtsgkre, egy csoportjuk fnyl lmpsokat hordozott, s a vgtelen svalbardi fennskon, az Aurora ragyogsa alatt Lyra flt rettegett hang ttte meg. Gzmotor harsny dohogsa. A lghaj kzeledett, fedlzetn Mrs. Coulterrel s csapatval. Iorek parancsot morgott, a medvk azonnal ms alakzatba rendezdtek. Az grl ml lnk fnyben nzte Lyra, amint sebesen fellltjk a lngvett. A boszorknyok elrse is szrevette, lefel zdultak, s nylzporral rasztottk el a medvket, de azok bztak a pncljukban. Gyorsan dolgoztak, hogy fellltsk a szerkezetet: ferde szgben az gre nyl hossz kart, attl egymternyire egy csszeflesget, s egy fstbe-gzbe burkolz hatalmas vastartlyt. Lyra nzte, amint fnyes lng tr el, s egy medvebrigd gyakorlottan akciba lp. Ketten lehztk a lngvet hossz karjt, egy hamadik tzet laptolt a csszbe, parancsszra elengedte, s a lngol kn felszktt a stt gre. A boszorknyok olyan srn csoportosultak flttk, hogy hrman mr az els lvsre lngolva lezuhantak, de hamarosan kiderlt, hogy a lngvet igazi 240

clpontja a lghaj. A pilta vagy nem ltott mg lngvett, vagy albecslte az erejt, mert egyenesen a medvk fl replt, nem szllt magasabbra, egy fokkal sem vltoztatott irnyt. m rgtn kiderlt, hogy a lghajn is van nagy hats fegyver: a gondola elejre szerelt gppuska. Lyra ltta, amint nmelyik medve pnclja szikrt vet, ltta, amint a pncl vdelmben sszehzzk magukat, s csak aztn hallotta meg a lvedkek kopogst. Flelmben felsikoltott. Ne fltsd ket mondta Iorek Byrnison. Ilyen semmi kis jtk golyk meg se kottyannak a pnclunknak. Ismt mkdsbe lpett a lngvet: egy j adag lngol knt ezttal egyenesen felfel zdtott, a gondolt tallta, s g trmelk zporozott minden irnyba. A lghaj balra dlt, s szles vben eldbrgtt, majd megint a lngvet mellett szorgoskod medvket clozta meg. Kzeledtre a lngvet karja lefel irnyult; a gpfegyver khgtt, kpkdtt, kt medve elesett, Iorek Byrnison torkbl mly morduls trt ki, s amikor a lghaj mr majdnem a fejk fltt volt, egy medve parancsszt kiltott, s a rugra jr kar jbl felfel lendlt. A kn ezttal a lghaj gzzskjnak burkra zdult. A merev vzon viaszos selyem feszlt, ebben volt a hidrogn, s br ez kisebb karcolsoknak ellenllt, egy mzsnyi lngol szikla mr sok volt neki. A selyem szthasadt, a kn s a hidrogn lngkatasztrfban lelkezett. A selyem menten tltszv vlt, lthat lett a lghaj vza, sttlett a narancsszn s vrs, s srga pokol elterben, gy tnt, kptelenl sokig fgg a levegben, majd szinte kelletlenl allebeg a fldre. Kis fekete alakok botladoztak ki belle, a boszorknyok alszlltak, hogy segtsenek ket elrngatni a lngok kzelbl. A lghaj egy perc mlva mr torz fmtmeg volt, fstlepel, s nhny szikra rebben tz. m a fedlzetn rkezett katonk meg a tbbiek (habr Lyra messze volt, nem lthatta Mrs. Coultert, de tudta, hogy ott van is) nem vesztegettk az idt. A boszorknyok segtsgvel elrngattk a gpfegyvert, fellltottk, s istenigazban beszlltak a fldi csatba. Rajta! parancsolt Iorek. Sokig ki fognak tartani. Elvlttte magt, mire egy csoportnyi medve levlt a ferrl, s megtmadta a tatrok jobbszrnyt. Lyra maga is szeretett volna ott lenni kzttk, s minden idegszlval siktotta: Rajta! Rajta! , de az agya tele volt Roger s Lord Asriel kpvel, s Iorek Byrnison tudta, a hegy fel fordult, httal a harcnak, s medvire bzta, hogy tartsk vissza a tatrokat. Kapaszkodtak a hegyoldalban. Lyra megerltette a szemt, gy kmlelte a tvolt, de mg Pantalaimon bagolyszeme sem ltott mozgst a meredlyen. Lord Asriel sznnyomai azonban vilgosan hzdtak elttk, Iorek nyargalva kvette ket, csak gy zporozott a lba nyomn a h. Akrmi trtnik is mgttk 241

mgttk marad. Lyra gy rezte, maga mgtt hagyja a vilgot, csak arra sszpontostott, ami eltte van, oly magasra hgtak, oly klns, ksrteties volt a fny, amely krlvette ket. Iorek szlalt meg Lyra. Megkeresed Lee Scoresbyt? lve vagy halva, megtallom. s ha ltod Serafina Pekkalt... Elmondom neki, mit vittl vghez. Ksznm, Iorek mondta a kislny. J darabig egyikk sem szlt. Lyra az lom s az brenlt kztt szinte nkvletbe ringatta magt; ber lomba; azt lmodta, hogy medvehton lovagol a csillagok vrosba. Mondani akart valamit Iorek Byrnisonnak, az azonban lasstott, s megllt. A nyomok folytatdnakmondta , de n nem mehetek tovbb. Lyra leugrott, lenzett. Szakadk szln lltak, thatolhatatlan sttsgbe zdult al. Lord Asriel sznjnak nyomai a szakadk peremig futottak... s onnan is tovbb, tmr hbl alkotott hdon. A hd nyilvnvalan megrezte a szn slyt, mert repeds hzdott rajta majdnem a szakadk tls oldalig, s a repeds feljk es oldaln a fellet vagy ktarasznyit megereszkedett. Egy gyermek slyt taln elbrja: egy pnclos medve alatt hatatlanul sszerogy. s Lord Asriel sznjnak nyomai a hdon tl is folytatdtak, fel a hegyoldalon. Ha tovbbra is kvetni akarja, magnak kell elindulnia. Lyra Iorek Byrnisonhoz fordult. t kell kelnem. Ksznk neked mindent. Nem tudom, mi lesz, ha utolrem. Lehet, hogy mindnyjan meghalunk, akr utolrem, akr nem. De ha visszajvk, elmegyek hozzd, s ill ksznetet mondok, Iorek Byrnison kirly. Iorek fejre tette kezt. Iorek szelden blintott. Isten veled, Aranyszj Lyra. Lyra szvt fjdalmasan megdobogtatta a szeretet. Elfordult, rlpett a hdra. Talpa alatt csikorgott a h. Pantalaimon felrppent, t a hdon, a tloldalon letelepedett a hra, s buzdtotta-biztatta Lyrt. A kislny lpett, lpett, s minden lpsnl azon tndtt, mi lenne jobb: nekiiramodni s tugrani a tls oldalra, vagy lassan menni, a lehet legknnyebb lptekkel. Feleton lesen felcsikordult a h; lba melll letrt egy jkora darab, a szakadkba zuhant, s a repeds mentn megint nhny ujjnyit megereszkedett a hd. Lyra megllt. Mozdulatlanul. Pantalaimon leoprd alakjban ugrsra kszen kuporgott, hogy rte nyljon.

242

A hd kitartott. Lyra mg egyet lpett, mg egyet, azutn rezte, hogy valami megereszkedik a lba alatt, s teljes erejbl nagyot ugrott. Hasmnt rkezett meg a tloldalon a hba, s mgtte nagy szisszenssel szakadt le a hd. Pantalaimon ersen kapaszkodott karmaival Lyra bundjba. A kvetkez percben a kislny kinyitotta szemt, s felkszott a szakadk szlrl. Nincs visszat. Felllt, kezt felemelte, intett a vrakoz medvnek. Iorek Byrnison felmagasodott hts lbain, intett is, majd sarkon fordult, s sietsen lefel indult a hegyoldalon, hogy segtse alattvalit a Mrs. Coulter meg a lghaj katonasga elleni csatban. Lyra egyedl maradt.

23.

Hd a csillagokba
AMIKOR Iorek Byrnison eltnt a szeme ell, Lyrt vgtelen gyengesg fogta el. Vaktban Pantalaimon fel tapogatzott. Jaj, Pan drgm, nem tudok tovbbmenni! Annyira elgyengltem olyan fradt vagyok , s hallosan flek! Brcsak valaki ms volna a helyemben! Daimnja macska alakjban megbkdste a nyakt. Meleg, vigasztal volt az rintse. Nem tudom, mit csinljunkzokogta Lyra. Sok ez neknk, Pan, nem tudjuk... Vakon kapaszkodott daimnjba, ide-odaingott, s hangosan zokogott a vgtelen, havas tjban. s mg ha ha Mrs. Coulter rne Rogerhez elsnek, akkor se lehetne megmenteni, mert visszavinn Bolvangarba, vagy valami mg rosszabb helyre, engem meg bosszbl meglnnek... Mirt csinlnak ilyet a gyerekekkel, Pan? Annyira gyllik a gyerekeket, hogy szt akarjk ket szaktani? Pantalaimon nem tudott vlaszolni; csak mg szorosabban bjt Lyrhoz. A rettegs rohama lassan albbhagyott, Lyra megint maghoz trt. Hiszen Lyra fl, s fzik, igen, de azrt : maga. Brcsak... kezdte, aztn elhallgatott. Mit is kvnhatna itt? Reszket llegzet szakadt ki belle, s folytatta tjt. A hold mr lenyugodott, dl fel mlysgesen stt volt az g, csak a gymntknt szikrz csillagok ragyogtak brsonyn. De nluk is ragyogbban fnyeskedett az Aurora, szzszorosan tlragyogta ket. Soha mg ilyen 243

ragyognak, ilyen sznpadiasnak nem ltta Lyra: minden rezdlsre a fny jabb csodi tncoltak t az gbolton. s a fny rkk vltoz tllfuggnye mgtt tisztn, tmren magaslott a msik vilg, a napsttte vros. Minl magasabbra hgtak, annl szlesebben terlt ki alattuk a sivr vidk. szakra a befagyott tenger, imitt-amott, ahol kt jgtbla egymshoz fagyott, gerincek meredeztek, de msutt lapos volt, fehr s vgtelen, egszen a Sarkig rt, s mg azon is tl, arctalanul, lettelenl, szntelenl s kimondhatatlanul sivran. Keletre is, nyugatra is hegyek, lesen az gre bk szaggatott, nagy cscsok, a szl ltal handzsrlesre fent kiszgellseiken htakar. Dlen hzdott az t, amelyen jttek, s Lyra szinte svran nzett vissza, vajon nem ltja-e drga bartjt, Iorek Byrnisont s a katonit; de semmi sem mozdult a tg sksgon. Mg abban sem volt bizonyos, hogy ltja-e a lghaj kigett vzt vagy az elesett harcosok krl pirosl havat. Pantalaimon magasra szllt, majd bagoly alakjban visszatelepedett Lyra csukljra. Ott vannak a cscs mgtt! Lord Asriel kirakta valamennyi mszert, s Roger nem tud elmozdulni... s Pantalaimon szavai kzben pislkolt, elhalvnyult az Aurora, mint a vgt jr anbrg, azutn mindenestl kialudt. m a flhomlyban Lyra rezte a Por jelenltt, mert a lg tele volt stt szndkokkal, meg nem szletett gondolatok alakjval. A rborul sttsget gyerekhang kiltsa trte meg: Lyra! Lyra! Jvk! kiltott vissza, s botladozott, kszott-mszott, kszkdtt, vgre jrt az erejnek, de mindig feltpszkodott, s tovbb vonszolta magt a ksrtetiesen vilgt hban. Lyra! Lyra! Mindjrt ott leszek zihlt. Mindjrt jvk, Roger! Pantalaimon villmsebesen vltozott izgalmban: oroszln, hermelin, sas, vadmacska, nyl, szalamandra, bagoly, leoprd amilyen alakot valaha is lttt, alakok valsgos kaleidoszkpja a Por kzepette... Lyra! s Lyra felrt a cscsra, s megltta, mi trtnik. A csillagfnyben, tvenmternyire, Lord Asriel kt huzalt csavart ssze, ami felfordtott sznjhoz vezetett, azon pedig egy sor akkumultor s kors s mindenfle felszerels llt, s mindet beleptk mr a jg kristlyai. Vastag bundba volt bugyollva, arct naftalmps lngja vilgtotta meg. Szfinxknt kuksolt mellette a daimnja, gynyr bundja energit szikrzott, farkt lustn mozgatta a hban. s a szjban tartotta Roger daimnjt.

244

A kis teremtmny kszkdtt, csapkodott, verekedett, egyik pillanatban madr volt, a kvetkezben kutya, azutn macska, patkny, megint madr, s szntelenl Rogert szlongatta, aki ott volt nhny mternyire, s megprblta kitpni magt a szve mlyig hat hzsbl. s srt fjdalmban, s srt a hidegtl, daimnjt szlongatta, azutn Lyrt, Lord Asrielhez futott s a karjt rngatta, s Lord Asriel flresprte. Roger megint prblkozott, srva knyrgtt, rimnkodott, zokogott, de Lord Asriel gyet sem vetett r, ppen csak hogy a fldre tasztotta. Szirt szln voltak. Mgttk semmi, csak az irdatlan, hatrtalan sttsg. Hromszz mternyire vagy mg magasabban a befagyott tenger fltt. Lyra mindezt csupn a csillagfnynl ltta, m amikor Lord Asriel sszekttte a huzalokat, az Aurora hirtelen ragyog letre tmadt. Mint a kt plus kztt villz vakt vfny csakhogy ez ezer mrfld magas s tzezer mrfld hossz: almerl, lebeg, hullmzik, izzik, dicsfny rad belle... s Lord Asriel irnytja... Vagy abbl nyeri az energit; mert a sznjn egy risi orsrl huzal gmblydtt, huzal, amely egyenesen az gbe futott. s a sttsgbl holl csapott le, s Lyra tudta, hogy boszorkny-daimn az. Boszorkny segti Lord Asrielt, rptette a magasba azt a huzalt. s lngolt megint az Aurora. Lord Asriel mr majdnem elkszlt. Rogerhez fordult, intett, s a gyerek tehetetlenl engedelmeskedett, rzta a fejt, rimnkodott, srt, de kzeledett. Nem szabad! kiltotta Lyra. Szaladj! s a hegyoldalban Rogerre vetette magt. Pantalaimon a hleoprdra ugrott, s kiragadta fogai kzl Roger daimnjt. A kvetkez pillanatban a hleoprd utnavetette magt, de Pantalaimon eleresztette a msik daimnt, s a kt fiatal daimn, hipp-hopp, ide-odavltozva megfordult, s nekiesett a nagy, foltos bestinak. Thegyes karmaival vagdalkozott, vicsorg ordtsa mg Lyra kiltozst is tlharsogta. A kt gyerek is kzdtt ellene, vagy a kavarg lgben szll alakok, rt szndkok ellen, amelyek a Por ramn srn ereszkedtek al... s fent megingott az Aurora, villzsa most ezt az pletet vilgtotta meg, most amazt a tavat, most plmafk sort, olyan kzelrl, hogy az ember gy rezte, egy lps, s ott teremhet a msik vilgban. Lyra felugrott, s megragadta Roger kezt. Hzta teljes erejbl, s elszakadtak Lord Asrieltl, s futottak kz a kzben, de Roger kiltozott, vonaglott, mert a leoprd megint elkapta a daimnjt, s Lyra ismerte ezt a szvet tp gytrelmet, s megprblt megllni... De nem tudtak megllni. Alattuk megcsuszamlott a szirt.

245

Egy egsz htbla, krlelhetetlenl megindult a mlysg fel. A befagyott tengerhez, hromszz mter mlysgben... LYRA! Szvdobbansok. .. Szorsan markol kezek... s odafent a legnagyobb csoda. Az g csillagokkal kivert, mlysges boltozatt hirtelen tdfte valami, mint a drda. Fnysugr, tiszta energia sugara bocstott ki nyilat egy risi jrl, s szktt felfel. A fny s szn ftylai, amelyek az Aurort alkottk, sztszakadtak; hasads, repeds, szakads a vilgegyetem egyik vgbl a msikig, szrazfld az gen... Napfny! Napfny csillan egy aranymajom szrn... Mert a hhd nem szakadt tovbb; taln lthatatlan prkny trte meg zuhanst, s Lyra a cscs sszetaposott havn is ltta, amint az aranymajom a leoprd mell szkken, s a kt daimnnak harciasan felmered a szre. A majom farka gnek llt, a hleoprd fensgesen sprt ide-oda. Azutn a majom bizonytalanul kinyjtotta mancst, a leoprd kecses, rzki igenlssel fejet hajtott, s megrintettk egymst... s amikor Lyra felpillantott, maga Mrs. Coulter llt ott Lord Asriel karjban. Krlttk les anbrfny szikrzott, sugrzott. Lyra tehetetlenl tallgatta: mi trtnhetett? Mrs. Coulter valahogyan tkelt a szakadkon, s kvette t egszen idig... A szlei, egytt! s szenvedlyesen lelkeznek: lmban se gondolta volna... Lyra szeme tgra nylt. Roger teste lettelenl fekdt a karjban, nmn, nyugodtan, mozdulatlanul bkessgben. Lyra hallotta, amint a szlei beszlnek. Sohasem fogjk megengedni mondta az anyja. Megengedni? vlaszolt apja. Tl vagyunk mr azon, hogy brmit is megengedjenek, mintha gyerekek volnnk. Lehetv tettem mindenki szmra, hogy tkeljen, ha akar. Meg fogjk tiltani! Lepecstelik, s aki prblkozik, kitkozzk! Tl sokan prblkoznak majd. Nem tudjk megakadlyozni. Ez az egyhz vgt jelenti, Marisa, a magisztrium vgt, a sttsg vszzadainak vgt! Nzd azt a fnyt odafent: egy msik vilg napja! rzed a brdn a melegt? Mindenkinl ersebbek, Asriel. Te nem tudod... Hogy n nem tudom? A vilgon senki nlamnl jobban nem tudja, milyen ers az egyhz! De ehhez kevs az ereje. A Por klnben is mindent megvltoztat. Ezt mr nem lehet meglltani. 246

 Ezt akartad? Megfojtani, meglni mindannyiunkat a bnnel, a sttsggel? Ki akartam trni, Marisa! s megtettem. Nzd, nzd hogy integetnek a plmk a parton! rzed a szelet? Egy msik vilg szelt? rzed a hajadon, az arcodon? Lord Asriel htralkte Mrs. Coulter csuklyjt, s a fejt az g fel fordtotta, kezt vgigfuttatta a hajn. Lyra llegzet-visszafojtva figyelt; moccanni sem mert. Az asszony szinte szdlten kapaszkodott Lord Asrielbe, s szomoran rzta a fejt. Nem... nem... jnnek, Asriel... tudjk, hov mentem Akkor gyere velem, el ebbl a vilgbl! Nem merek. Te nem mersz? A gyermeked eljnne velem. A gyermeked mindent merne, megszgyenten az anyjt. Akkor vidd el t, s lgy vele boldog. Hiszen inkbb a tid, mint az enym, Asriel. Nem gy. Te fogadtad be; te prbltad formlni. Akkor kellett neked. Tlsgosan nyers volt, tlsgosan makacs. Tl sokig halogattam. .. De hol van most? Idig kvettem a nyomt. Mg most is kell neked? Ktszer prbltad magadnl tartani, ktszer szktt el. A helyben futnk, futnk, nem adnk neked harmadik lehetsget. Keze mg fogta Mrs. Coulter fejt; most hirtelen megfeszlt, az asszonyt szenvedlyes cskban vonta maghoz, amelyet mintha kegyetlensg diktlt volna, nem szerelem, s Lyra, aki a daimnjukat nzte, klns dolgot ltott: a hleoprd teste megfeszlt, lekushadt, karma belemlyedt az aranymajom hsba, s a majom elernyedt, dvzlten elallt a hban. Mrs. Coulter hevesen elrntotta magt. Nem, Asriel, az n helyem itt van, ebben a vilgban, nem amott. Gyere velem! srgette parancsoln a frfi. Gyere, s dolgozz velem! Mi ketten nem tudunk egytt dolgozni. Nem? Mi ketten darabokra szedhetnnk a vilgegyetemet, s jbl sszerakhatnnk, Marisa! Megtallhatnnk a Por forrst, s mindrkre elfojthatnnk! s te igenis szvesen vennl rszt a nagy munkban. Ne hazudj! Hazudj brmirl, hazudj az ldozrok Testletrl, hazudj a szeretidrl... igen, tudok Borealrl, de nem rdekel, hazudj az egyhzrl, hazudj akr a gyermekrl, de ne hazudj arrl, ami a legnagyobb vgyad. S az ajkuk megint mohn sszeforrt. Daimnjaik vadul enyelegtek; a hleoprd a htra hengeredett, a majom karmaival szntotta a nyaknak puha szrt, a hleoprd kjesen dorombolt. Ha nem megyek, megprblsz majd tnkretenni mondta Mrs. Coulter, s elhzdott.

247

 Mirt akarnlak tnkretenni? kacagott Lord Asriel, s a msik vilg fnye glrit vont a feje kr. Gyere velem, dolgozz velem, s gondodat viselem, amg csak lsz... Maradj itt, s tbb mr nem rdekelsz. Ne ltasd magad azzal, hogy egyszer is gondolok rd. Maradj, vgezd lnok munkdat ebben a vilgban ... vagy gyere velem. Mrs. Coulter ttovzott, szemt lehunyta, megingott, mintha menten elallna, de visszanyerte egyenslyt, s kinyitotta szemt. Vgtelen, szpsges szomorsg tkrzdtt benne. Nem mondta. Nem. Daimnjaik sztvltak. Lord Asriel ers ujjait a hleoprd bundjba mlyesztette, aztn htat fordtott, s egyetlen sz nlkl elindult. Az aranymajom Mrs. Coulter karjba ugrott, szomor kis sikkantsokat hallatott, a hleoprd fel nylklt, de az tovalpdelt, s Mrs. Coulter arcra larcot vontak a knnyek. Lyra ltta, hogy csillognak -valdi knnyek voltak. Azutn az anyja megfordult, testt hangtalan zokogs rzta, elindult lefel a hegyoldalban, s eltnt Lyra szeme ell. Lyra hidegen figyelte, azutn felnzett az gre. Sose ltta mg a mennyboltnak ilyen csodjt. Az ott fgg res s nma vros mintha most plt volna, s arra vrna, hogy laki bekltzzenek, vagy szunnyadna s vrn, hogy felbresszk. Annak a vilgnak a napja erre a vilgra sttt, bearanyozta Lyra kezt, felolvasztotta a jeget Roger farkasprm csuklyjn, ttetsz ragyogsba vonta halvny arct, nyitott, nem lt szemt. Lyra gy rezte, sztszaggatja a boldogtalansg, meg a harag. .. gy rezte, meg tudn lni az apjt. Ha kitphetn a szvt, ott helyben megtenn, azrt, amit Rogerrel mvelt. s vele: rszedte hogyan merszelte? Mg akkor is tartotta Roger testt. Pantalaimon mondott valamit, de Lyra agya szinte lngolt, nem is hallotta, mg csak daimnja a keze fejbe nem mlyesztette vadmacskakarmait. Mi van? pislogott Lyra. Por! mondta Pantalaimon. Mit beszlsz? Por. Meg fogja keresni a Por forrst, s lerombolja, igaz? Ezt mondta. s az ldozrok Testlete s az egyhz s Bolvangar s Mrs. Coulter: valamennyien le akarjk rombolni, igaz? Igaz... Vagy megakadlyozni, hogy hasson az emberekre... Mirt? Mert ha valamennyien azt gondoljk, hogy a Por rossz...akkor valjban biztosan j. Lyra nem vlaszolt. Izgatott kis csukls kszott fel a mellkasban.

248

Mind beszlnek a Porrl folytatta Pantalaimon , s mind rettegnek tle. Tudod, mit? Mi hittnk nekik, pedig a tulajdon szemnkkel lttuk, hogy amit csinlnak, az rossz s gonosz s igazsgtalan... Azt hittk, a Por is rossz, hiszen k mondtk, s k felnttek. De htha nem is rossz. Mi van, ha... Igen! pihegte Lyra. Mi van, ha igazbl j? Pantalaimonra nzett, s ltta, hogy zld vadmacskaszemben az izgalma tkrzdik. Szdlt, mintha forogna vele a vilg. Ha a Por j dolog... Ha meg kell keresni s dvzlni s ddelgetni. Mi is megkereshetjk, Pan! mondta Lyra. Pantalaimon csak ezt akarta hallani. Megelzhetjk t folytatta , s... A feladat irdatlan volta szavukat vette. Lyra felnzett a lngol gre. Tudta, milyen kicsinyek k, meg a daimnja, a vilgegyetem fensghez, nagysghoz mrve; hogy milyen keveset tudnak a flttk magasod rejtlyekhez mrve. Meg tudjuk csinlni erskdtt Pantalaimon. Eljttnk idig, nem igaz? Meg tudjuk csinlni. Egyedl lesznk. Iorek Byrnison nem jhet utnunk. Se Farder Coram, se Serafina Pekkala, se Lee Scoresby. Se senki. Ht akkor megynk mi magunk. Nem baj. Klnben sem vagyunk egyedl; nem gy, mint... Lyra tudta, mire gondol. Nem gy, mint Tony Makarios, nem gy, mint azok a szegny elveszett daimnok Bolvangarban; mi egyek vagyunk; mi ketten egyek vagyunk. s itt van nlunk az aletiomter mondta Lyra. Egen. Muszj megcsinlnunk, Pan. Felmegynk, megkeressk a Port, s ha megtalltuk, tudni fogjuk, mi a dolgunk. Rogert mg akkor is a karjban tartotta. Most szelden lefektette a hra. s meg is tesszk mondta Lyra. Elfordult. Mgttk a fjdalom, a hall, a rettegs; elttk ktsg, veszedelem, mrhetetlen rejtlyek. De nincsenek egyedl. s Lyra meg a daimnja htat fordtottak a vilgnak, amelyikben szlettek, a nap fel nztek, s belptek az gbe. Vge az els knyvnek

Tartalom 249

Els rsz: Oxford 1. Egy palack tokaji 2. szakon 3. Lyra s Jordn 4. Az aletiomter 5. A koktlparti 6. A vethl 7. JohnFaa 8. Kudarc 9. A kmek Msodik rsz: Bolvangar 10. A konzul s a medve 11. A pncl 12. Az elveszett kisfi 13. Prbaj 14.Bolvangar fnyei 15. A daimnketrecek 16. Az ezstguillotine 17. A boszorknyok Harmadik rsz: Svalbard 18. Kd s jg 19. Fogsg 20. lethallharc 21. LordAsriel 22. ruls 23. Hd a csillagokba

250