Cherubion Science Fiction 7.

PIUMKERING vlogatott science fiction trtnetek PIUM KERING vlogatott science fiction trtnetek

Cherubion Knyvkiad 1998

Opium Waltz All rights reserved! Szerkesztette: Nemes Istvn A cmlapon Keith Parkinson festmnye Cover Art Keith Parkinson Fedlterv s cmlaptipogrfia: GRAPH-ART ISBN 963 9110 23 X ISSN 14164078 Hungarian edition Cherubion Kft., 1998 Felels kiad: Nemes Istvn s Nemes Judit gyvezet igazgatk Mszaki szerkeszt: Bihonn Kirly Edit Szedte s trdelte a Cherubion Knyvkiad A nyomtats s a kts a debreceni nyomdszat tbb mint ngy vszzados hagyomnyait rz ALFLDI NYOMDA Rt. munkja Felels vezet: Gyrgy Gza vezrigazgat A nyomdai megrendels trzsszma: 6273.66-14-1 Kszlt 1998-ban Viszokay Tams rtrsam emlkre,

akivel nem is oly rg beszltk meg, melyik novellja kerljn e ktetbe s aki a nyomdba ads napja eltt rkre eltvozott kzlnk rsai itt maradtak velnk. Neknk. a szerkeszt Tartalom Ksznetnyilvnts Viszokay Tams: Lyukasra Jeffrey Stone: A trvny szigora Poul Anderson: Sima gyzelem Greg Egan: A pnclkazetta Tristan de Luca: Jerry King Show Allen Newman: Csempszek csillaga Greg Egan: Vrtestvrek John Caldwell & Jeffrey Stone: A frfi, aki thzta Christopher Sethfield: Vg s Kezdet Mihaleczky Pter: A filozfus s az univerzum Greg Egan: A lt Braxton Smith: A kapszula Anthony Sheenard: A csonkols mvszete Greg Egan: Emberrabls Joe Szakmary: A szpsg mland Jeffrey Stone: Emlkmzga Harrison Fawcett: piumkering (regny) Ksznetnyilvnts Free Hour by Viszokay Tams Copyright Viszokay Tams, 1998 Sternness by Jeffrey Stone Copyright Nemes Istvn, 1997 Cold Victory by Poul Anderson Copyright Poul Anderson, 1969 A novella a The Seven Conquests c. ktetbl kerlt vlogatsra. Collier Books, 1970. Fordtotta: Megyaszai Georgina The Safe-Deposit Box by Greg Egan Copyright Greg Egan, 1995

Fordtotta: Nemes Ern Jerry King Show by Tristan de Luca Copyright Hse Lajos, 1998 Star of Smugglers by Allen Newman Copyright Tth Norbert, 1995 Blood Sisters by Greg Egan Copyright Greg Egan, 1995 Fordtotta: Nemes Ern The Man Who Upset Crynets Calculations by John Caldwell & Jeffrey Stone Copyright Nemes Istvn, 1998 End and Beginning by Christopher Sethfield Copyright Bihon Tibor, 1998 The Philosopher and the Universe by Mihaleczky Pter Mihaleczky Pter, 1997 Seeing by Greg Egan Copyright Greg Egan, 1995 Fordtotta: Nemes Ern The Capsule by Braxton Smith Copyright Olh Mikls, 1998 The Art of Mutilation by Anthony Sheenard Copyright Szlesi Sndor, 1998 A Kidnapping by Greg Egan Copyright Greg Egan, 1995 Fordtotta: Nemes Ern Age Before Beauty by Joe Szakmary Copyright Joe Szakmry, 1998 Fordtotta: Fecso Zoltn A Flick for the Lunatics by Jeffrey Stone Copyright Nemes Istvn, 1998 Opium Waltz

by Harrison Fawcett Copyright Fonydi Tibor, 1998

Viszokay Tams LYUKASRA 1. A fal egszt elfoglal kpernyn a fekete lyuk krl rvnyl gzkorong nagyon baljslatnak ltszott. Neshwig elfordult, s inkbb a beszl tanrnt vette szemgyre. Neshgali szzves ltre mris a dupljnak nzett ki, a hangja alapjn pedig mg regebbnek lehetett gondolni. Nzztek meg jl ezt a kpet nyekeregte. A Cygnit bizonyra ismeritek, br azt taln nem tudjtok, hogy mindssze tmillird kilomterre van tlnk. riscsillagrl lvn sz, ez a tvolsg elenysznek mondhat, a nap itt van a szomszdban. Hossz plcjval a csillagbl kiindul vkony anyagcskra mutatott, majd kvette tjt egszen a gzkorongig. A Dark Avenger, a fekete lyuk is ennyire van tlnk. Az egsz rendszert gy memorizlhatjtok a legjobban, ha egyenl oldal hromszgre gondoltok. Wig utlkoz fintort vgott. Ez a mechanikus szemllet mindig idegestette. , amikor a rgi szp idkben (te j g, hiszen mg egy ve sincs!) eladsokat tarthatott, a hall s egyben az let helyeknt emlegette az ezer rszigetnek otthont ad krnyezetet. Hiszen az esemnyhorizont krnykn, ahol a Cygnibl kiszaktott anyag glrija kering, msodpercenknt tbb atom pusztul el, mint a szigetek ssztmege. Ugyanakkor e folyamatos apokalipszis nlkl aligha lhetnnek. Ha nem lenne az lland kataklizmk ltal keltett gravitcis energia, rg lehzhattk volna a rolt. Ajaj! Neshgali szrevette a gnyos fintorgst, st nhny gyerek is, akik most sugdolzva adtk tovbb egyms kztt a hrt. Ltta a tanrn villml szemein, hogy nem sok jra szmthat. Vllat vont, s elhagyta a kilttermet. Kit rdekel? Odakint nagyot llegzett, aztn sztnzett. Messze, egszen a hamis lthatrig srga agrrmez terlt el. sszehzta a szemt, prblta kivenni a kisebb trgyakat, de nem sok sikerrel jrt. Ott hajladozik valahol az a lny, akit idejvet vett szre. Mirt is nem hagyta a fenbe az osztlyt, s szltotta meg? Olyan fnyl, hullmos, gesztenyebarna hajat tn mg sosem ltott. sszerezzent Neshgali rikcsol hangjra. Mit kpzelsz te, Wig? Azzal akarod belopni magad a gyerekek szvbe, hogy kignyolod a tanrtrsadat? Nagyon rossz beidegzdseket vlthatsz ki! k csupn hszvesek, most kezdik a kzpiskolt. A helyes letre kell felksztennk ket, s ha sajt rzelmeinket vettjk ki, ha sajt problminkat tukmljuk rjuk, akkor nem ezt tesszk! A tarka ruhs fiatalokra mutatott. Mr az sem tetszett igazn, amit a mezn mveltl, de akkor, miattuk, mg nem szltam. Mirt, mit mveltem? Ugyan, Wig! gy bmultad azt a nt, hogy ezen csmcsogott az egsz osztly. De, mint mondtam, erre mg nem szltam semmit, elvgre negyven ves vagy, fiatal vagy, ne nzznk oda, ha megfeledkezel magadrl. De ami a csillagdban trtnt, az mr sok. Mondd, milyen tanr lesz gy belled? A fiatalember dhsen elvigyorodott. Ami azt illeti, akar a franc tanr lenni! A n dbbenten nzte. Akkor mirt jttl kznk?

beszlsz, mintha nem tudnd. Eltiltottak a munkmtl, azrt! A matematika s a fizika az letem, mgsem csinlhatom. Itt vagyok fiatal kutatknt, s Legyintett. Neshgali megvet pillantst vetett r. Gondom lesz r, hogy a megfelel helyen megtudjk, hogyan viszonyulsz a tanri hivatshoz. Ne flj, nem fogom rd erltetni. Wig sz nlkl nekiindult a meznek. Kicsit bntotta a lelkiismeret, mert az az igazsg, hogy mr reggel beszlt az egyetemre, kihallgatst krt Kunsal rektortl. Nem hitte igazn, hogy visszaadjk tanrsegdi llst, de gy hatrozott, mieltt j (s veszlyes) tra tr, tesz egy utols ksrletet. gy tisztessges. A lny mg mindig ott volt! Wig egybl elfelejtette Neshgalit, Kunsalt s minden ms yenkart, s csak bmulta az egy szl nadrgocskba ltztt, kecses alakot. A finom kezek egy furcsa, ezstszn szerszmmal matattak a piros virg nvnyeken. Tulajdonosuk elmlylten vgezte rejtlyes tevkenysgt, nem vette szre, hogy egy frfi nzi kitartan. Egy frfi, gondolta szorongva Wig, aki br fiatal, de tle legalbb tizent vvel idsebb! Hajt a szell felborzolta, gynyrkd shajt vltva ki a vizsgldbl. Gesztenyehaj nem emelkedett fel grnyedt tartsbl, munkjt sem hagyta abba, csak a fejt fordtotta htra. Na mi van? krdezte komolyan. A msik pislogni kezdett zavarban. mit csinlsz? A szrkszld szemek lepillantottak a nvnyekre. Beporzom ket. A frfi kzelebb stlt, gy nzte az gyes kezet. Deht mondta , mi trtnt? Elromlott a robot? Aha. n rontottam el. Te? Ht persze a lny most mosolyodott el elszr. gy legalbb el vagyok foglalva, nincs idm nzeldni. Ha csak felgyelnem kellene, az unalomtl llandan ezt a hamis lthatrt bmulnm. A frfi jvetele irnyba, a csillagvizsgl fel nzett. Az plet mgtt erd vetett vget a fldeknek, felette pra lebegett, mintha az ris fk egy folyt rejtennek. Nem tetszik? fordult vissza. Nem. Mirt nem krelmezel mst, ha mr itt dolgozol? Mert mindet utlom. Ostoba videorma, a valsgban ott egy rohadt szrke fal van, jval kzelebb, mint ez a tj mutatja. Ez egy nagyon rdekes lny, llaptotta meg az udvarl. Mi a neved? Wuliel. Wuliel Storm. Fttyentett. Szval wul vagy. Hogy keveredtl ilyen messzire a szigetedtl? Wuliel arca ellensgess vlt. Mi kzd hozz? Ht tnyleg semmi. Hirtelen kilts hangzott fel a csillagnz fehr plete fell. Wiig! A lny hullmos haja arrafel ldult. Ez neked szl? igen. Mennem kell. Ht akkor, sok szerencst! Mihez?

gy

a drgaltos vilghoz. Semmi kedve nem volt ismt Neshgali sirmait hallgatni, az ellenkez irnyba indult. Kisvrtatva azonban megtorpant, majd visszasietett a wul lnyhoz. Hm, holnap eljnnl velem tncolni? Holnap? Iz, ma fontos dolgom van, de persze, ha akarod, lemondom. Egye meg a fene Kunsal rektor urat! A lny felnevetett. Micsoda alak vagy! Meg se mondod, hogy hvnak, s mr rgtn holnapra halasztasz. Jaj, bocsss meg! Neshwig Kephtan vagyok. Eljssz akkor? Termszetesen ma. A Takobba mennnk, itt van a kzelben. Megmondtam. Taln. Node, ez nem vlasz. Na, elszr is. Ma csak vgezd el a dolgodat, ha nem teszed, akkor csak sszecsapod miattam, s akkor nem lenne j a hangulat, ugye? Msodszor holnap majd megltom. Szval holnap este ht? Taln. 2. Nesh rszigete hsz lteret mondhatott a magnak, amelyek kztt mg tenger is akadt. A legimpoznsabb azonban ktsgtelenl az egyetemi negyed volt. A narancsfny mestersges nappal megvilgtott, csaknem hetven kilomter tmrj vezet mlt volt arra, hogy a Nagy Ember, vagyis Neshneli Kunsal rektor szkhelye legyen. A mlyvast llomsa tz-tizent percnyi stra esett az egyetem fplettl, Wig nem is vette ignybe a mozgjrdt, gy rezte, szksge van arra, hogy gondolatait rendezze. Mi tagads, komoly ellenfllel kerlt szembe. A professzor a Yenkara Tudomnyos Tancs elnke volt, m ezt a posztot hovatovbb kintte. Nesh mr tznemzedknyi hagyomnya miatt nem knyszerlt vrre men vlasztsi harcra, knnyedn nyerte el akrcsak rektor eldei , a Nagytancsi kpviseli titulust, st, ebben a tzves ciklusban volt a Nagytancs titkra. Ennl csak egy magasabb cm ltezett, a yenkara elnk, s Kephtan biztosra vette, Kunsal ezt clozta meg, ezt tekinten eddigi 240 ves lete cscsnak. Az is nagy szerencstlensg, hogy egy effajta, jtsra kptelen tuds ekkora hatalmat szerzett, de mg ennl is rosszabb volt az, hogy a Nagytancsnak vagy hatszz kpviselje egy Kunsal vezette, krlbell harminc tag, hasonl gondolkods termszettuds csoport befolysa alatt llt. Felshajtott. rezte, nincs komoly eslye a sikerre egy ilyen hatalommal szemben. A rektor, vrakozsval ellenttben azonnal fogadta. A titkrn mg egy pohr itallal is megknlta, mieltt bevezette volna a pazarul berendezett irodba. Az regember hatalmas rasztal mgtt trnolt, ablakn alkonyod sivatagi kp ltszott. Na persze, neki kln videorma is jr. Kunsal nem llt fl tanrsegdje fogadsra, de bartsgosan elmosolyodott. dvzlm, kedves fiam. Foglaljon helyet! Wig vatosan lt le az asztal eltt ll szk peremre. gy tervezte, taktikusan hallgatni fog, kivrja, mifle mondanivalt tartogat a rektor, de ez a terv sszeomlani ltszott. Kunsal nem szlt, mg hogylte fell sem krdezte, csak karba font kzzel, htradlve vrakozott. Ezek utn nincs ms htra, mint a kzepbe vgni, gondolta a fiatalember. Professzor r, nyilvn sejti, mirt vagyok itt. Krssel jttem. Vegyen vissza, mert n nem tudok ms munkt vgezni. A rektor blintott. Ezzel tisztban voltam. St, azt kell mondjam, a reaglsa termszetes. A maga tehetsgvel

Ehhez

nem is szabad mssal foglalkoznia, mint fizikval s matematikval. Visszaadja az llsomat? Az regember gondosan megigaztott egy kazettt az asztalon. Termszetesen mondta. Persze le kell mondania annak az rltsgnek a terjesztsrl. Jobb, ha elfelejti. Kephtan felshajtott. A kvantummechanika nem rltsg, professzor r. A matematikja vilgos. Ha venn a fradtsgot Nzze csak, Neshwig! vgott kzbe felemelt kzzel a rektor A matematikai hkuszpkuszoknak sokszor, hogy is mondjam bedltek mr igen hres tudsok is. Az effajta bvszkedsnek valsgos tudomnya van. Ne szgyellje ht, ha maga is ldozatul esett ilyesminek. Igen, a kibvt is felknlja, gondolta a frfi, de nem engedhetett. Kalawazu, aki beavatta a rszecske-fizikba, lekpn, ha gy tenne. Annak az embernek a vlemnyt sokkal tbbre becslte, mint akr tizent Kunsalt. Ha ksrleteket vgezhetnk, nemcsak elmletnk volna vlaszolta. A rektor viszont hatrozottan megrzta a fejt. Veszlyes ksrleteket nem ll mdomban engedlyezni. Honnan veszi, hogy egy rszecskegyorst veszlyes? Engedelmvel, ezt n dntm el. Egek! Most mr nem brta tovbb. Mondja, mirt hiszi maga, meg az a sok vnember, hogy a yenkek tvedhetetlenek voltak? Kunsal htrahklt megdbbensben, de aztn megenyhltek a vonsai, s mindssze a szemldkt vonta fel. A hozzm hasonl, hogy is mondta vnemberek egyltaln nem gondoljk gy. Csak azt tartjk az egyetemes kozmikus logika alapjn, hogy ha egy faj kpes volt arra, hogy az elpusztult bioszfrj Fldn hald, genetikusan elkorcsosult emberi fajt megmentse az enyszettl, akkor ez az idegen rtelem tisztban volt a kozmosz trvnyeivel. Gondolja csak el, fiam, micsoda felkszltsg kellett ahhoz, hogy egy j fajt megalkossanak, az rtelmet jra virgzv tegyk, hogy a genetikus hibkat gy javtsk ki, hogy ne szenvedjk meg! No, azrt ebben az utbbiban mintha tvedtek volna egy kicsit. Nem, drga bartom! Tudom n, hogy bizonyos feleltlen elemek mit terjesztenek. Hogy a nknek lett volna egy mellnek nevezett szervk, amelynek segtsgvel lltlag tpllni tudtk az jszltteket. Ez azonban legenda, fiam. Kutatink vilgos bizonytkokkal szolgltak arra nzve, hogy az llattenyszts, s vgs soron a civilizci azrt alakult ki az embernl, mert r volt knyszertve az llattenysztsre, kecskre, tehnre ugyanis szksge volt a tej miatt. Node, ez nem tartozik ide. Meglehet replikzott Wig , azt viszont mgsem tagadhatja, hogy a yenkek kihaltak. Ha olyan nagy tuds faj volt, mirt nem tudtk ezt elkerlni? A professzor felllt, s az ablakhoz ment. Egy percig httal llt, mintha nehezen trtztetn dht. Mire visszafordult, jra felvette a kenetteljes arckifejezst. A yenk milli, taln millird ves faj volt, Neshwig. Semmi nem tart rkk, ppen ez a szp a termszetben. k ezt belttk, s nem kzdttek ellene, de nem hiszem, hogy megelzleg ne prbltak volna meg mindent a kihals elkerlsre. Csakhogy a vilgegyetem mindenkinl ersebb, mg annl is, aki mindent tud. Minket, a yenkarkat nem fenyegeti ez a veszly, hiszen a yenk atyk csak 25 ezer ve hoztak ltre bennnket a korcs emberisgbl. Hogy milyen tkletes munkt vgeztek, mutatja minden, ami krlttnk van, mutatja, amit elrtnk. Mirt, mit rtnk el? Fiam Mit rtnk el azta, hogy hszezer ve idetelepltnk a Dark Avenger meg a Cygni mell? Az energiagondjainkat a j reg fekete lyuk megoldotta, s ennek gy megrltnk, hogy azta is csak rlnk. J dolog ez? Kunsal visszalt az asztalhoz s maga el vett egy adatdobozt.

rtelme ennek a vitnak. A lnyeg az, ha hajland nyilvnosan kijelenteni, hogy az gynevezett kvantumfizikval kapcsolatban matematikai machinci ldozata lett, s visszavonja nevetsges lltsait, visszakapja az llst is. Wig felllt. Azt lesheti. Ilyen vaskalapos, ostoba vnember mellett nem is akarok dolgozni. Maga nevezi fizikusnak magt? Aki megtiltja a kutatinak a ksrletez tudomnyt? Maga egy knyr, drga profom. A vilgegyetem trvnyei szilrdak! Most mr a rektor is kiablt. A fizika trvnyei mkdnek, ami nem volna lehetsges, ha az a bizonyos hatrozatlansgi ttel igaz lenne. Amit maga llt, ellene mond a kozmosz sszes elvnek! Honnan tudja? Meg kellene vizsglni, csak utna mondhatna ilyet. De figyelmeztetem, egyszer, taln nem is sokra, az elemi rszecskk fizikja maga al temeti nt s a maghoz hasonlkat. Kifel indult. Vegye tudomsul svlttte Kunsal , hogy a Fld azrt veszett el, mert ilyen emberek irnytottk, akik boszorknykonyht csinltak a fizika tiszta laboratriumaibl! 3. Neshwig a rosszul sikerlt este utn msnap nemigen tallta a helyt. Dhs volt s fradt, s hangulatn csak az enyhtett, hogy kszlt az esti randira. Ahogy ilyenkor lenni szokott, gondolatban szzfle lehetsget rgott vgig. Hogy nem jn el, hogy eljn, de valaki eltncolja mellle, elvgre trtnt mr vele ilyesmi. Egy dologra azonban nem szmtott: hogy aznap mg frdni is fog, mghozz holdfnyben. Mr hatkor a tncpalota eltt lldoglt, Wulielt vrva. Unalmban nzegette a szalagokbl ll ruhakltemnyekbe burkolzott fiatalok ezreit. Micsoda divat! gondolta. Amikor kzpiskols volt, egyszer fnyes nadrgokat hztak magukra a yenkark. Hogy lehet ezekben a szalagizkben tncolni? Hirtelen felcsipogott a szemlyi hvja. Maga el emelte a csukljt, kattintott, s a lny mosolyg arca rajzoldott ki az apr kpernyn. Kukucs, Wig! mondta. H, te hol vagy? ton a tenger fel. Ha akarod, gyere utnam. J, j, de hol talllak? s honnan tudtad meg a szmomat? A minihv azonban elsttlt. Na, most mi legyen? Lzasan gondolkodott. Estnknt csak egy strand tart nyitva, igaz, az viszont jkora. Nmi elmlkeds utn gy dnttt, Wuliel nem oda tart. Nagyon gy hangzott ez a hvs, mintha a wul szpsg valamelyik kis tengerszigetet venn clba, a httrzajban mintha a szcskemotor duruzsolst fedezte volna fel. A lgi robogkat persze este nem lehet kibrelni, de ez a csaj igazn nem riad vissza egy kis trvnytelensgtl. Felshajtott. Ezek szerint neki is lopnia kell. Nem baj. Amgy is majdhogynem bnznek kiltottk ki, akit el kell klnteni. Mirt? Mirt zavarja a tudsokat a hatrozatlansgi elv? Mg a ltt is tagadjk. A yenkek tudattk volna velnk, ha ltezne ilyesmi, mondogatta mr legelszr is a rektor. A yenkek! Elhzta a szjt. Eh, nem r az egsz ennyit. Csakhogy Mikzben leszaladt a mozglpcskn, s bevetette magt egy tengerpart fel tart vkuumkocsiba, komor gondolatok kztt tiprdott. Szrakozottan figyelte az risi tehncsordkat az alsbb szintek legelin. Na, igen. A yenkek csodt mveltek. A faj korcsltbl a tkletessg hatrig emelkedett, emberbl yenkark lettek. Csakhogy taln tbb is veszett, mint azok a bizonyos mellek. Gyans dolgok ezek. Ami azt illeti, morfondrozott tovbb, a leggyansabb ez az egsz rendszer. Hogyan kerlt egy Cygni nagysg csillag ilyen kzel egy fekete lyukhoz? Legfeljebb 30 milli ves, az Avenger teht

Nincs

mr javban ltezett, amikor a nap sszellt. Hogyan? Ilyen gravitcis erk mellett rthetetlennek tartotta. Amikor kiszllt a strandnl, mlyet szippantott a ss levegbl, s megrzta a fejt, hogy kizze komor gondolatait. A tenger hamis lthatrn villmok cikztak. Megborzongott. ltalban nem volt semmi baja a videormval, de ami sok az sok. Na most, hogy jut roboghoz? Krbefordult, sztnzett a kt srga hold megvilgtotta parton, de nem ltott a kzelben hangrt. Bestlt a strandra, fellpett a mozgszalagra, azonban kilomtereken t senkivel sem tallkozott. Kzben hrom trolpletet is elhagyott az t, azok mellett sem ltott yenkart. A negyediknl leugrott a plyrl. Nincs mese, neki is el kell ktnie egy szcskt. Amint a levegbe emelkedett, rgtn szrevette a tz fnyt az egyik szigetecskn. Nagy g, ez a lktt n mg legeti a nvnyzetet! Zuhanreplsben kzeltette meg a fnyfoltot, majd nhny mterrel a talaj eltt felkapta a gpet, aztn lassan finoman tette le a homokra. Wuliel a tbortz mellett llt s tapsolt. Brav! A frfi viszont dhsen vlaszolt: Az gre, neked meg hogy jutott eszedbe tzet rakni? Nem tudod, hogy itt minden gylkony? A msik htrlt egy lpst. J, j! Gyere, csak nzd meg! Jl megraktam a tzet, krl is kertettem, nem fog belekapni semmibe. Gyakorlat krdse az egsz. Gyakorlat? Wuliel lelt a homokba, s kezbe vett egy nyrsat. Aztn komtosan rtztt egy kocka alak hs-koncentrtumot, a vgre nagy darab zldsget illesztett. Vgl a lng fl tartotta. gy, ni! nzett fel. Na? Te nem stsz valamit? Kephtan elnevette magt. Nem lehet haragudni erre a tndrre! A yenkarknak az a bajuk folytatta a lny kis hallgats utn , hogy elfelejtettk a termszetet. Itt lnek, ebben a hamis vilgban, a Koriolrl tanulnak valamit az iskolban, de az mr eszkbe sem jut, hogy ez a bolyg az otthonuk. Semmit sem jelent nekik, vagy csak egy tvoli fura helyet, ahol viharok dlnak, meg vadllatok kszlnak. Rendjn van ez gy, te fi? Nem tudom. Deht ezer sziget van, tzmillirdan vagyunk. Nem frnnk el egy bolygn. Honnan lenne ott elegend energia? Persze, az nekem sincs az nyemre, hogy ennyire elidegenedtnk a Korioltl. De nincs megolds. Hsz fnyvre van, kicsit nehz lenne turistautakat szervezni. Deht, ha visszakltznnk oda, nem lenne szksgnk annyi energira. Nem kne videorma, nem kellennek a hamis napok, holdak sem. Wig megsimogatta a hullmos, vllig r hajat. Ez mind semmisg. Az Avenger gravitcis energijbl minden sziget akr tven napot is tarthatna. A legfbb bajunk az lelem. Ennyi yenkart egyszeren nem lehetne etetni a lyuk nlkl. Az ilyen szintetikus kockkat gyrt zemek a nagy energiafogyasztk. Akkor mirt tartunk agrrmezket? Mert nhny lelmiszerfajtt nem lehet mestersgesen ltrehozni. A gesztenyebarna tincsek megldultak. Akkor sem rtem n ezt. Ez itt a hall helye. Hogyan adhat akkor neknk ltet energit? Wignek nagyon tetszett, hogy a msik is azt a hasonlatot hasznlta, amit szeretett. Azt hiszem, ezt meg tudom magyarzni mondta. Br, lehet, hogy tged nem rdekel a tudomny. A blintsra folytatta: Az esemnyhorizonton kvl a gzkorongot tbb ezer energiamez tagolja, egszen a csillagig, ahonnan a lyuk szvja az anyagot. Ahogy a csillaganyag thalad ezeken a mezkn, mindnek energit ad t. Kpzeld el, hogy valamilyen slyt akasztunk egy ktl vgre. Azutn a msik vgt feltekerjk egy kerk tengelyre. gy, amikor szabadjra engedjk a slyt, a ktl

megtekeri a kereket. Na most, ha azt mondjuk, hogy a sly az Avenger gravitcija, a ktl pedig tmillird kilomter hossz, az a kerk gy foroghat, mint a motolla, s akr egy csillagnyi energit is gerjeszthet. Nos, a mezk gy mkdnek, mint a kerk s a ktl. De nem beszlnnk valami msrl? Mirl? Pldul, hogy mirt vagy itt? Mirt jttl el Wulrl? Wuliel felhzta a szemldkt. Nagyon rdekellek, mi? Ht Ht, ht. Azrt nem szod meg ilyen knnyen. Vlaszolj! Mirt nem megynk innen tovbb, mirt nem rajzunk szt, keresnk bolygkat magunknak? He? Tudom, akkor sztszakadna a faj. Na s? Hallgatsz, mi? Te is rzed, hogy ms oka van ennek Megmondom n, mi. Egyszeren flnk! A nehzsgektl mr elszoktunk, s kellemetlennek rezzk azokat. St, odig ment mr a tespeds, hogy sszecsinlja magt mindenki, ha valami szokatlan trtnik. Amikor kikapcsoltam a wul flettr videormjt, tbb szzan begolyztak! Aha! Szval ezrt kellett eljnnd. Igen. Kitiltottak onnan. Pedig Pedig? Nem rdekes. Fjt egyet s htradlt a homokban. Arca mg ki volt pirulva az imnti kitrstl; nagyon szp volt. Wig flje hajolt, s rtette a kezt a mellkasra. Wuliel m a lny arrbb grdlt. Nem hiszem, hogy ennek most volna itt az ideje. Nem? Kephtan nagyot shajtott. n azt hittem. Wuliel durcsan sszevonta kiss sr, stt szemldkt. Nekem ez mr nem elg. Mit gondolsz, hny fim volt? Igen, j sok, gondolom neked meg ugyanannyi nd. Nem? De igen. s nem unod mg ezt a gyernk, teperjk le egymst dolgot? Ht, szintn szlva Mert nekem tbb kell! Nem mondom, hogy a szexre nincs szksg, hlye nem vagyok. De mr torkig vagyok ezzel a dg unalommal, ami a yenkarkat krlveszi. s ez megy vezredek ta! Megszletsz, aztn harminc vet azzal tltesz, hogy felnsz, megtanulod a kultrt. Mit mondjak? Hrom v is elg hozz, de mindegy. Aztn gynevezett plyt vlasztasz magadnak, csinlsz vagy szlsz egy pr gyereket, akikkel alig trdsz, ezzel elmegy hatvan ved. Utna legfeljebb kutathatsz, ha van mit. Jhet a pia, a drogok, hogy elviseld azt a szz esztendt, mg tekintlyes reg lesz belled. Akkor ugathatsz, mindenki meghallgat, hiszen az regeket illetlensg flbeszaktani. De ezt is megunod, s mire 250 vesen vgre elpatkolsz, mr alig vrod. Wig, ht nem rzed, hogy itt valami nincs rendben? Te is azt hiszed, hogy az energia az a mindensg? A frfi megrzta a fejt. Dehogy! Figyelj, n ugyanabban a cipben jrok. Ha rdekel, elmondom a trtnetemet. A lny blintott. t vig tanrsegd voltam Kunsalnl, az elmleti fizika tanszken. Azutn egyszeren kitettk a szrmet, mert valami jat szerettem volna a hallgatknak megtantani. Volt egy tanrom a Ruk Egyetemen, ahol vgeztem. , Kalawazu az elemi rszecskk fizikjt kutatta, s engem beavatott ebbe a kutatsba. Titokban csinltuk, de ez akkor nem tnt fel. Mg lveztem is, hogy olyasmit tanulhatok, amit a prof a nagy tbbsgnek nem oktat, csak nhnyunknak. Megldult a hajkorona. Nem hagynak dolgozni, azt mondod. Wig, te valsznleg nem tudod, hogy ez mindentt gy van, minden plyn. Megmerevedett a faj! Elmondhatom, hogy ez engem mire emlkeztet?

Kpzeld el, hogy iskols vagy. Msnap felelsz, mondjuk matekbl, de hlye vagy hozz, hiba tanulsz egsz dlutn, semmi nem marad meg a fejedben. Aztn eljn a msnap. El vagy kszlve, hogy vged van, megbuksz, mert ezen a feleleten mlik a bizonytvnyod. Aztn bejn az igazgat, s kzli, hogy megbetegedett a matektanr, s elmarad az ra. A vgs katasztrfa helyett kapsz egy ra szabad idt. Mit rzel? Ht, megknnyebblst. St, boldogsgot, rmet! lvezed egy negyed, egy fl rig. De vgl mgis eszedbe jut, hogy az elmaradt ra utn azrt kvetkezik egy msik, s az a tanr is felpl egyszer. Milyen igazad van! mondta a frfi elgondolkodva. n pontosan azrt akarok dolgozni, mert tudom, hogy tovbb kell mennnk. De eltiltanak a munkmtl, mert azt merem mondani, hogy van olyan dolog a kozmoszban, amit a nagy yenkek nem fedeztek fel. Kunsal, meg a csatlsai gy gondoljk, rkk tart az a szabad ra. Pedig tudom, rzem, hogy meg kell ismerni azt az ert, ksrleteket kell vgezni, mert valami nincs rendben a Cygnivel, s a megolds a megoldst a kvantummechanika tudomnya rejti. Vllat vont, majd sszekulcsolta a karjait. Persze, ez mr tged valsznleg nem rdekel. Engem minden rdekel, ami ebbl a posvnybl kivezethet. Szval az a Kalawazu fedezte fel a kvantum izt? Tulajdonkppen nem, s taln ppen ez a baj. A rszecskefizika a Fldn is ismert volt mr, illetve ppen abban az idben kezdtk tanulmnyozni, amikor a krlmnyek romlsa elkezddtt. Az is lehet, hogy ksbb szndkosan semmistettk meg az erre vonatkoz emlkezetet. A mi regeink ugyanis rgta azt tartjk, minden, amit az gynevezett XX. szzadban felfedeztek, hozzjrult az ember krnyezetnek elpusztulshoz, s a genetikai elkorcsosulshoz. Br, nszerintem ez csak duma. Igazbl nem ez zavarja ket. Hanem mi? A hatrozatlansgi elv, vagyis az a ttel, hogy a dolgokat nem lehet pontosan megmrni. Azt mondjk, ha ez valban gy lenne, a yenkek felhvtk volna erre a figyelmnket. Szerintk nem illik bele a vilgmindensgbe, hiszen ott Rend van! Csggedten vllat vont, gy ltszott, mindent kivett belle a beszlgets. Wuliel ltta rajta, hogy kirlt, s pajkosan megbkte az oldalt. Megmutatod nekem az Avengert? Mr gy rtem, kzelrl. Hha! ledt Wig azonnal. Tulajdonkppen nem tilos odamenni, csak nem szoks. Nem is tudom, az rrsgen kvl jrt-e arra valaki a legutbbi ezer vben. ppen azrt. Csinljunk valami jat! 4. Az apr rnaszd szinte elveszett a Cygni ragyogsban, amely dhdten ltte tzt az rbe. Az ezernyi, korong vagy tgla alak szigethaj flkarja, akr egy tmadsra kszld hadiflotta, hzdott meg a nap s a fekete lyuk kztt. Impozns ltvnyt nyjtott a rendszer, mgis, a lktet gzkorong, s a csillaganyag mgttk vel hdja kttte meg a figyelmket. Egyszer azt olvastam mondta Wuliel , hogy egy rgi fldi kirlyn egy hegycscs al akarta pteni a piramist. Amikor a tancsadja azt mondta neki, ne tegye, mert akrmilyen hatalmas is, elvsz mellette, majdnem kivgeztette. De aztn gondolkodott, s rjtt, hogy igaza van. Nheswig a kabin vezrlpultjnl lt, alig figyelt oda. He? A lny megvonta vllt. Persze, kit rdekelnek ma mr rgi kirlynk a trtnszeken kvl? , szval te trtnelemmel foglalkozol? Csak tanulom. Kephtan elhzta a szjt.

 Abba

ne hagyd! Manapsg az a divatos szakma, olyannyira, hogy mg a fizikusok is oda

rndulnak ki. Ezt hogy rted? Aki matematikval, fizikval foglalkozik, azt hiszed, eljn ide? Gondolom, igen. A frfi felnevetett. Ugyan! Ma mr csak ktfle termszettuds ltezik, s mindkett a te hivatsodat gyakorolja. Az egyikfle egsz lett arra sznja, hogy rveti magt valami nagy eld munkssgra. Azt boncolgatja, csontig rgja az elmleteit, r rla egy kazalnyi knyvet, amelyekben sznet nlkl kifejezsre juttatja abbli hitt, hogy az illet eld volt a fny az jszakban. A msik valamivel jobb, de ez sem igazi. Ez sszeolvas mindenflt egy tmrl, aztn arrl r knyveket s cikkeket, hogy egy bizonyos problmt a klnbz eldk miknt lttak. A vitikbl prbl kihmozni valami szintzist. Felfedezni, megismerni az sajnos divatjamlt foglalatossgnak szmt. Nagyon keser vagy. Tudod, hogy megvan r az okom. De hagyjuk is. Ne haragudj, de oda kell figyelnem. Az Avengert megkzelteni nem jtk. Deht ott az a fnyl, prg korong krltte! Hoh, innen tnyleg feltnnek s srnek ltszik, de valjban olyan ritka, hogy nem fogjuk ltni, ha a kzelbe rnk. Radsul lyukacsos szerkezet, azaz nem mindenhol egyforma a srsge, gy a mszerekben sem lehet teljesen megbzni. Akkor honnan fogjuk tudni, merre van az esemnyhorizont? Mg belezuhanunk a lyukba! Egy halvny, vrs izzst lehet szlelni, ezt az anyagi testek megsemmislsk eltt sugrozzk ki, ppen az esemnyhorizonton. Szabad szemmel ezt sem knny szrevenni, de az infra mutatja. Kt ra mlva a lyukat krbefog anyagglria valban hatrozottan megritkult, ksbb fokozatosan egszen eltnt. Benne voltak. Wig feszlten figyelte a tvolsgszmllt, s az infraernyt. Wuliel pedig kedvre nzeldhetett, azaz nzeldhetett volna, ha lett volna mit. Hatalmas, fekete ressg sttlett elttk, a lyukat tulajdonkppen csak gy lehetett szrevenni, ha mellje nzett az ember, ahol a tvoli csillagok meghajltott fnye utat tallt magnak. A Dark Avengernek teht csak a hinya ltezik, gondolta a lny. Sajnos, ettl nem volt kevsb fenyeget. Annl is inkbb, mert csakhamar betlttte a lthatrt. Meddig mehetnk mg? remegett a hangja. A fizikus idegesen a hajba trt. A fene se rti. A tvolsgjelz szerint mr olyan kzel vagyunk a horizonthoz, hogy ltnunk kellene a felvillan fnyeket az infrn. Helyette Odamutatott. A kperny res volt. Mennyire vagyunk mg? A jelz szerint mr csak nhny ezer kilomterre. Nem tudunk megllni? A fi elmosolyodott, br a szeme llandan az infrt kutatta. Ht azt nem lehet. Felvehetnk olyan plyt, ami kifel hajlik, de akkor nem biztos, hogy ltnnk a Elrehajolt. Hopp, ott van! A monitoron halvny vrs izzs ltszott. Sokkal lnkebb lben, de innen nem lehet mg ltni. De ezt akkor sem rtem. Micsodt? A frfi nem vlaszolt, hanem elgondolkodva nzett maga el, majd vissza, a Cygnire pillantott. Aztn hatrozottan nyomkodni kezdte a pult gombjait.

memria szlalt meg egyszerre egy gpi hang. Wuliel rdekldssel figyelte. Lbt tvetette a fotel karfajn, s a flbevaljt babrlta, de flegmasga csak ltszlagos volt. Nagyon figyelt, mert ismerte ezt a viselkedst. Tiel szigeten van egy lettr, ami teljes egszben a vadllatok, mrmint azon kevs faj, amik megmaradtak, akr a Fld, akr a Koriol llatvilgbl. Egy idben sokat jrt oda. Vgl azrt hagyott fel ezzel a hobbival, mert vgtelenl sznta azokat a lnyeket. Genetikailag kezelt, szeldtett pldnyok voltak, eredeti, termszetes krnyezetk vezredek ta elpusztult. Egyszer mgis megfigyelhetett egy kardfog arakht, amiben felbredt az sztne. s az viselkedett gy, amikor kereste a szavakat, aztn eszbe tltt a kifejezs: amikor szagot fogott. Memria telepts Yenkara kor 3547-ben. Wig pattintott az ujjval. Azaz 22 ezer ve. Persze tette hozz aztn Mg j, hogy a naszdok mind si darabok, klnben errl lemaradtunk volna. Mirl? A frfi vgigsimtott stt hajn, s szembefordult trsnjvel. Wuli az esemnyhorizont sszement. Amaz megmerevedett ltben. Az lehetetlen. Hirtelen j hang hangzott fel a hangszrban. Azonnal hajtsanak vgre plyamdostst! Belehullanak a lyukba! Hall, hallanak minket? Itt az Egyestett rrsg cirklja. Tilos terlet! Aztn halkabban, nyilvn az illet a tbbieknek beszlt. A fenbe, ezek eljulhattak! Gyorsan az elfogprogramot. Wuliel vlaszolni akart, de a frfi elllta az tjt. Figyelj, semmit se mondj nekik! De mirt? Azrt, mert szval gy llunk! A drgaltos tudomnyos tancs mg a pusztulsunk rn sem hajland elismerni, hogy a yenkek annak idejn tvedtek! Mirl beszlsz? Tudod, hol van most az esemnyhorizont? Hszezer kilomterrel beljebb, mint akkor, amikor ennek a naszdnak a memrijt teleptettk. Vagyis mint 22 ezer ve. Wig kimutatott az ablakon. Igen! blintott r Wuliel szavaira. s a Cygni! Most mr rtem az sszefggst. Attl tartok, hallos veszlyben vagyunk az egsz faj! Csggedten belerogyott az egyik fotelbe. Te tudod, mi a baj? krdezte a lny. Igen. A horizont sszehzdik, kisebb vlik, teht a fekete lyuk tmege cskken. Ez ugyebr kizrt, hiszen semmi nem tvozhat az Avengerbl. De megvan a magyarzat, mghozz a rszecske-fizikban. Az elbb valahogy minden sszellt. s mi az? Kephtan megrzta a fejt. Nincs bizonytkom. Anlkl Kunsal ellen semmit nem rek. Meg kell keresnnk Wazut, gy hallottam, hazament Kalra. Fel kell ptennk egy rszecskegyorstt Nzd csak, mg rhajt is cirkltatnak, nehogy kiderljn, mi folyik itt! Egek! k nem tudjk megmagyarzni ezt a jelensget, ezrt letagadjk, nehogy kiderljn a tudatlansguk. Milyen ostobk! Mi az a rszecskegyorst? Mindegy. Meg kell tallnunk Kalawazut! 5. Nesh rszigete tizent ragyogan tervezett laktrbl llt, amit mg t agrrtrsg s

Itt a

legelterlet egsztett ki. Az ehhez az elrendezshez szokott Wig ezrt nagyon meghkkent, amikor Kaln, az rkikt zsiliprendszern tljutottak. Kala tere egyetlen hatalmas trsg volt, hrom hamis nappal s brnyfelhs videorma ggel. Az rkikt a sziget peremn, egy magaslaton kapott helyet. Alatta vgelthatatlan messzesgbe nylt a sksg. risi vros foglalta el a kzept, krltte agrrfldek, folykkal szabdalva. Wuliel elfintorodott a meghatottsg lttn, s oldalba bkte bartjt. Gondolj arra, hogy ez egy felfjt lggmb belseje, s az a hrom szrnysg az gen csak fmvzrl lg lmpa. A frfi megrzta a fejt. Ah, csak szokatlan, ennyi az egsz. Lgitaxi kanyarodott eljk, ajtaja kinylt. Hov parancsoljk? szlt a szenvtelen gphang. Valamilyen vendglakosztlyba. A lny beugrott s a mg mindig nzeld Wiget beciblta. Nem az egyetemre kne inkbb mennnk? krdezte az. Ott talljuk meg Kalawazut. Ne rontsunk ajtstl a hzba. Klnben is hes vagyok. A taxi elreplt a vros felett, s a nesh nagy rmre egy foly partjn szllt le. Otthon csak tenger volt. Szerette volna jobban megnzni ezt a fura vizet, de a lny miatt csak lopva mert egyegy pillantst vetni r. Lassan a bungalba beszalad Wuliel utn bandukolt. Az habozs nlkl ledobta ruhit s a kert frdmedencjbe vetette magt. Buh, tiszta kosz vagyok! Wig szendvicseket programozott, aztn lelt a medence partjra, s nzte a karcs, gynyr lnyt. Mi a regisztrlt neved? krdezte. Wuliel karja megllt az szsban, gyesen szembefordult. gy gondolod, elg jl ismerjk egymst ahhoz, hogy elruljam? Deht tegnap mondta szomoran a frfi. Azrt, mert lefekdtem veled, mg nem biztos, hogy kzel llnak rezlek. De hiszen mg Neshen azt mondtad, te csak komoly Wuliel lefrcsklte. Inkbb te mondd meg. Rendben van. Az n regisztrlt nevem Anagram. A msik ingatta a fejt. Elg szp. Na, mondod? A lny kiszllt s trlkzni kezdett. Azutn felvette a ruhjt, s csak akkor vlaszolt, amikor szrevette, hogy Wig mg mindig a feleletre vr. Wig n nem szeretnm mg megmondani. Ne, ne! emelte fel a kezt. Nem azrt, mert semmibe veszlek. ppen ellenkezleg. n azt akarom, hogy anlkl a nv nlkl boldoguljunk. Hogy jn ez ide? Taln gylld a szleidet? Nem, dehogy! De amikor el kellett Wulrl jnnm az a nevem szgyent hozott valakire. Az apmra. Ezrt sajnlom egyedl azt a videorma dolgot. Szval, nem szvesen hasznlom a nevemet. Megrted? A frfi szttrta a karjt. Tehetek egyebet? Na, menjnk Wazuhoz! Az egyetemen tapasztaltak csaknem megrjtettk Neshwiget. Elbb senki nem akart szba llni velk, amikor Kalawazu nevt emltettk, vgl az egyik alkalmazott dhsen kifakadt: Lesznek szvesek nem kalnak nevezni azt a gazembert! Az a szemly egy egy tmeggyilkos! Micsoda? Nem vagyok hajland mg csak egy szt sem szlni rla. s csak hvjk Dragwazunak!

Wuliel szve elszorult. A szmzttek szigetre kldtk! De mirt? szakadt ki belle. Nem rtik? Egyetlen szt se tbbet! Egybknt megtudhatjk a brsgon. Krem! prblkozott Wig. n t vig Ka annak az embernek a tantvnya voltam a Ruk Egyetemen. Rgen volt mr, tz ve is elmlt, de utna hazajtt, ide, s tudtommal azrt, mert nk hvtk. A tanr paprikavrss vlt. Takarodjanak innen! Feldlva, rtetlenl kullogtak ki. Mi trtnhetett? krdezte a lny, mikzben a brsg fel indultak. Nem tudom elkpzelni. Tmeggyilkos? Ez nem lehet igaz, klnben is, ha ilyesmi trtnt volna, hallunk rla. Hiszen vszzadok ta nem volt gyilkossg. A trvnyszki tisztvisel valamivel kszsgesebb volt. Megnzhetem a komputerben, krem. Szszmtlve ttte be a nevet, tbbszr is rkrdezve a helyes rsmdra. No, megvan! kzlte vgre. Igen, letfogyti szmzets. De mirt? Mit tett? Aszongya a polgrok tmegnek lett veszlyeztette, amikor rsz rszegysg gyorstt ptett. Elnzst, nagyon aprk a betk, mert az tletnek r kell frnie egy oldalra, ez a szably. Taln rszecske-gyorstt? segtett Wig. Igen, persze, nagyon ksznm. Nem gondoljk, hogy bolond egy szably ez az egyoldalas rendelet? Ha rajtam mlna Kvncsi volnk, milyen bizonytkok alapjn mondta ki a brsg, hogy a gyorst veszlyes. Meg tudja ezt mondani? Egen egy pillanat. Dr. Neshneli Kunsal, dr. Borham Otero s dr. Mirumoh Akanel fizikaprofesszorok szakvlemnye alapjn. Gondoltam! morogta Kephtan. Kisiettek az pletbl. A frfi olyan gyengesget rzett, hogy le kellett lnie egy padra. Megcsinlta! suttogta. Kalawazu megptette a gyorstt. rted? Hiszen akkor mi is meg tudjuk tenni! De vele mi trtnt? A frfi csak rzta a fejt. Otero meg Akanel a neshi rektor kt f hve, maguk is vezeti szigetknek. Keresztbe tettek neki. Wuli, itt egy bnszvetkezet mkdik, vigyznunk kell! Brmi, ami az elemi rszecskk fizikja, a kvantummechanika fel mutat, kivltja ezeknek a yenkarknak a reakcijt, s amint ltszik, az eszkzkben nemigen vlogatnak. A Tudomnyos Tancs, Wuli, egy bnbanda, s sajnos a Nagytancs is tele van velk. s mg k vdoltk Wazut tmeggyilkossggal! Hiszen k azok, akik az egsz fajt hallra tlhetik ezzel a gyakorlattal. A lny elvett egy szendvicset s dhdten beleharapott. s akkor most mit csinljunk? Wig gondolkodott egy ideig, majd halkan megszlalt: Mr akkor bajok voltak, amikor engem tantott. Pedig Wazu vatos volt. Tudom, hogy alig tz hallgatjnak magyarzta el a hatrozatlansgi elvet. Nekem azt mondta, elszr tartani prblta magt a szablyokhoz, szval a tantervbe krte az anyagot. A ruk rektor majdnem kirgta. Pedig az is fizikus volt, de nyilvn Kunsalk embere A tudomny nagy regjei pedig flnek, s joggal. Wuliel, a hatrozatlansgi elv mindent megingat, amire a tudomny pl. Mindent, amit a yenkek valaha tantottak neknk. s mgis igaz, Wazu bebizonytotta. Elmondand nekem is? Nem knny szmok nlkl, de megprblom. Tulajdonkppen kt szintje van az elvnek. Ha a szavakat nzzk, akkor a kvetkezket jelenti. Nincs, rted, nem ltezik olyan dolog a vilgegyetemben, amit pontosan meg tudunk mrni. Ha belpnk egy rendszerbe, s meg akarjuk

mrni egy elemi rszecske sebessgt, rgtn megvltozik az llapota. Ha viszont az llapott akarjuk mrni, ms lesz a sebessge Akik a tudomnyt uraljk, ezt nem akarjk elfogadni, nem hajlandk tudomsul venni, hogy a kvantumvilghoz nmi rugalmassggal kell kzeledni. Az elemi rszecskk nem azok, amiknek ltszanak, pontosabban csak rszben azok. Nem mindig rszecskk, nha hullmknt viselkednek. Ilyen pldul a fny, amelyrl tudjuk, hogy rszecskkbl, fotonokbl ll, mgis egyben hullm is. Akkor minden bizonytalan? Ezt valban nehz elfogadni. Nem, nem gy van. A klnbz llapotokbl egy adott egysgen bell tlagot lehet szmolni, s ez megbzhat. Ha meg tudjuk mondani, hogy egy kbcentiben lv teszem azt tzmillird kvark kzl kilencmillird gy s gy fog viselkedni egy bizonyos hatsra, az elg egy matematikusnak De vrj, mert ez csak az elv als szintje. A msik dolog mg meghkkentbb. Arrl van sz, hogy a vkuum, amit mi lgres trnek hisznk, valjban nem res. Tele van llandan keletkez, egy-kt msodpercig ltez elemi rszecskkkel. s ezek mibl keletkeznek? Ht ez az! A semmibl. De mg mieltt rkiltod, hogy ez lehetetlen, vrj! Ezek az gynevezett virtulis rszecskk ltszlag a semmibl egy adag energiaklcsnt kapnak (ennek az energiaadagnak a neve egybknt a kvantum), amivel a ltezs ltszatt kelthetik. Ezt a klcsnt azonban nagyon gyorsan vissza kell adni, s a rszecske mr volt, nincs. A nagy krds itt az, hogy az ilyesmi srti-e az energia-megmarads trvnyt? Nos, nem srti, hanem ravaszul kikerli A virtulis rszecskk ugyanis mindig prokban keletkeznek s semmislnek meg. Mindkett egyforma kvantumnyi energit kap, csakhogy az egyik rszecske pozitvat, a msik negatvat. gy az energia sszege tovbbra is nulla, teht a megmarads trvnye szilrd. Ezt azonban megint csak nagy tlagban llthatjuk, mivel ezt a folyamatot sem tudjuk pontosan megmrni. A lny vgigsimtott a homlokn. Ht egy zseni lehet az a Wazu. Kr, hogy ez nekem egy kicsit magas. Na, most gondold el, hogy beijedhetett a Tancs, amikor megtudta, hogy Wazu mit csinl,Amikor tantervnek beterjesztette, rgtn figyelni kezdtk, a nyakam r! s amikor ksrleteket akart folytatni a gyorstval, lecsaptak. Tudod, Wuli, egy szablyszeren elvgzett tudomnyos ksrlet eredmnyt mr jval nehezebb rltsgnek nyilvntani. Ahhoz mr rvek kellenek. s a tmegnyi 250 ves profnak ezek az rvei nem voltak meg. gy ht lptek. Durvn, s ostobn s n n ugyanazt akartam csinlni, mint Wazu. El akartam magyarzni mindezeket a hallgatknak, ugyangy, csak matematikval. gy meggyzbb. El is mondtam egy prnak, de aztn mr letiltottk a szeminriumot, amit tartottam. Vgl kirgtak. Mg j, hogy ennyivel megsztad. Igen. De vrj csak Egy gondolat itt motoszkl bennem, mita megrkeztnk. Mondott egyszer Kalawazu valamit, amin elindulhatunk. Tbbszr is figyelmeztetett minket, hogy elbbutbb veszlybe kerlnk, mert a yenkeknek fogalmuk sem volt a kvantummechanikrl, a tudstrsadalom pedig tvedhetetlennek hiszi az atykat. Aztn egyszer flrevont, s azt mondta, ha valaha eltnik vagy olyan helyzetbe kerl, hogy nem segthet tovbb nekem, adjak fel egy aprhirdetst Kaln, valamelyik Netre. Mindegy, milyen szveggel, csak a csaldnevem legyen a jelsz, az Anagram. Akkor jelentkezni fog valaki, akiben megbzhatok, s fleg, kpes lesz segteni. 6. A gongsz dlutni lmukbl bresztette ket. Wig elszr azt hitte, a megrendelt tel rkezik. Az telliftet kinyitva azonban meghallotta a msodik jelzst. Az ajthoz sietett, de Wuliel kzben mr fogadta a ltogatt. Magas, krlbell Wiggel egykor, stt br frfi volt, furcsa, gnek mered hajzattal. Bocsnat, az aprhirdetsre jttem. Gyere csak be!mosolygott a lny. Hivatalosan idegenvezett kerestek, aki vgigvinn ket a folyn, egy csnaktra keretben. sszenztek, nem tudtk, hogyan fogjanak hozz, elvgre az is lehet, hogy ez a fick valban

valami csnakos. Ht szval kezdte Kephtan, m az rkez ltta zavarukat, s kzbevgott. Nem kell aggdnotok, csak Wazu csaldi nevt mondjtok meg. Wuliel megknnyebblten felshajtott. Ph, n nem tudom, de taln . Betwik. Kalawazu Humia Betwik a teljes neve. Az idegen csak most nyjtott kezet. Kalamal Erbet a nevem, Erbinek szoktak szltani. Te biztosan Neshwig Kephtan vagy. Igen a szltott kicsit meglepdtt. rdekldtl utnam? Ht persze, hogy azt tettem, de nem innen ismerem a nevedet. Wazu azt mondta, te vagy az utdja, te vagy kzlnk a legtehetsgesebb. Kzlnk? Rd nem emlkszem. , nemcsak az egyetemeken terjesztette a tanait. Annl sokkal ravaszabb volt. Hozznk, az iparba is elnzett, magam ugyanis egy videorma project matematikusa vagyok. Mi trtnt Kalawazuval? szlt kzbe Wuliel. Erbi arca elszrklt. Lecsaptak r a gazemberek! Mr ngy ve, de mg most is elttem van. Megcsinltuk a gyorstt. Ugyanis n terveztem, n ehhez sokkal jobban rtek, mint az elmleti fizikhoz. Szval elkszlt, de a prof megkezdeni is alig tudta a ksrleteket. Rsen lltak a hatalom emberei Szmthatott r, mert senkit nem engedett a kzelbe. Mg engem sem, nekem teljes titokban kellett szlltanom a terveket, s akik a gyakorlati munkt csinltk, azokat n burkoltam megtveszt klsbe, hogy senki ne tudja, kik azok. Tudjtok, a videorma erre is alkalmas. Tkletlenl persze, de akkor ez megfelelt a clnak, hiszen minden figyelem Wazura irnyult Elfogtk, jegyzknyveket vettek fel. Azt lltottk, hogy a gyorst robbansveszlyes volt, s csak a gyors polgrvdelmi akci akadlyozta meg, hogy az egsz laktmb a levegbe repljn A tragdia az, hogy n megmondhattam volna a brsgon s szmokkal is bizonythattam volna, hogy ez agyrm. De a prof nem engedte ezt sem. Azt mondta, hogy az n feladatom ezentl az lesz, hogy tged vrjalak, s neked minden elkpzelhet segtsget megadjak, mert te fogod befejezni az munkjt. Inkbb elment a szmzetsbe, minthogy kockztassa, hogy rm irnyuljon a Tudomnyos Tancs gyanakvsa. Wig felugrott, s jrklni kezdett. Nem j ez gy! Nekem szksgem van Wazura. El kell mennnk hozz. gy tudom, lehet a Dragot ltogatni. Erbi egy kis olvast vett el. Gondoltuk, hogy ezt fogod krni. De elbb hallgasd meg a levelet, amit neked kldtt! A kezbe nyomta a kszlket, aztn Wulielre mosolygott. Amg Wig ezzel foglalatoskodik, taln mi csinljunk valami mst. Sajnos nagyot shajtott , azt, amire gondolok, nem hiszem, hogy lehet, pedig egy ilyen gynyr lny szval, egynk valamit. Neshwig a szemhez emelte a mszert, amint egyedl maradt. A kis kpernyn feltnt a jl ismert hossz orr, a grnyedt testtarts sem vltozott, ami miatt a hallgati gyakran vnsgnek gnyoltk Wazut, holott csak 160 ves volt. Most azonban hinyzott az er ebbl a testbl, s a mlykk szemek pillantsa is annyira fradt volt, hogy Wignek sszeszorult a szve. Nem vagyok valami szp ltvny, ugye? kezdte a tuds. Ne is trdj vele, Wig. Rd sokkal nagyobb feladatok vrnak, mintsem hogy miattam sirnkozz. Klnben is, az n munkm csak az elkszts lehetett, mg nem rtek meg a felttelek a rszecske-fizika elfogadsra, az egsz eddigi tuds trtkelsre. Gyantom, hogy te keresztl tudod majd vinni ennek a tudomnynak az elfogadst. Figyelj arra, amit most mondok! Nekem nem volt elg idm, s taln elg gondolatom sem annak kidertsre, hogy mi folyik a yenkara lettrben. De valami trtnik. Nem ismertetem veled az erre vonatkoz elmleteimet, mert flek, tvton jrok, s tged is arra vezetnlek Mindenesetre gy vlem, nemsokra valami szrny dolog veszi kezdett. A te

feladatod rjnni, micsoda. Az az esemny a tudomnyos hatalom embereit arra indtja majd, hogy elfogadjanak tged. Berobbansz a vilgukba, de jl jegyezd meg, ez nem a munka vgt, hanem a kezdett jelenti majd. A kvantummechanikt alkalmass kell tenni arra, hogy mindent, ami az univerzumban trtnik, meg tudj vele magyarzni. Idvel ugyangy be kell pljn az emberek elmjbe, mint a mostani, yenk indttats tudomny. Az arc elmosolyodott. Hogy mirt beszlek gy, mintha mr meghaltam volna? Nos, mert nhny napon bell ez fog trtnni. Ne ijedezz, hanem figyelj! Arrl a hajrl zenek neked, nektek, ami a Dragra visz, a szmzttek szigetre. De n nem kvnok itt lni. Mindenkinek megvan a lehetsge a hallt vlasztani, mieltt Dragra lp. n gy teszek. Most lehet, hogy megfutamodst ltsz ebben, de csak nzz rm. gy nem lehetnk hasznodra, mgis, taln valami homlyos tisztelet befolysolna tged a jvben. Ezt pedig nem szabad megengedni. Temesd el az esetleges rzelmeidet, s gondolkozz! R fogsz jnni, hogy igazam van. Az g legyen veletek! Wig az lbe ejtette a lejtszt. Behunyt szemmel lt s a knnyeit nyelte. A msik kett mg percek mlva is gy tallta. Wig! Wuliel odaszaladt hozz. A frfi erre felnyitotta a szemt. Wig, te srtl! Valami trtnt Wazuval, ugye? Kephtan felugrott. Meghalt, az trtnt! Mr ngy ve halott. Mirt nem mondtad meg? Erbi hledezett. Meghalt? Honnan tudtam volna? ! pillantott a felvevre. Azt gondolod, olvastam? Neked van kdolva, yenkara, nzd csak meg! Wig mg akkor is csak tmolygott a megrzkdtatstl, amikor Erbi betuszkolta ket a lgikocsiba. Nagyon sajnlom az egszet mondta. De azt hiszem, igaza volt Wazunak. Mint mindig. A hatalom figyelme mindenesetre ellazult. Tged pedig taln felvidt majd, ahov viszlek. Mirt, hov megynk? Na, mit gondolsz, te lngsz? Csak egy kis logika. A figyelem meglazult, a gyorstt n terveztem annak idejn. Az egsz csapat megmeneklt, ezrt ldozta fel magt Wazu. Megvan a gyorst? szortotta meg a karjt Wuliel. No, azt azrt nem. Azt nem felejtettk el elkobozni s megsemmisteni. Deht kinek van r szksge? Szval csinltatok egy msikat vonta le a konzekvencit Kephtan. Erbi gnek emelte a kezt. Egy msikat? Sokkal jobbat, yenkara! Elvgre azon a prototpuson sokat tanultunk. A lny emltette, hogy valami nagyon rosszat talltl. Mondjad, yenkara, sietnnk kell? Mennyi idnk van? Attl tartok, nagyon kevs. De nekem voltakppen csak egyetlen ksrletsorozatot kell elvgeznem. Az megvan nhny nap alatt. A problma inkbb az energia. Olyan krlmnyeket kell produklnunk a gyorstban, amilyenek az Avenger esemnyhorizontjnak kzelben uralkodnak. gy rtem, pr centimterre tle. Hogyan? Erbi fttyentett. Nem vagy ppen kisigny, yenkara! Elgondolkodott, mormolt nhny szt az orra alatt, mintha szmolna. Rendben! blintott aztn. Megcsinljuk. Honnan lesz akkora energia? krdezte Wuliel izgatottan. Hm, el fog romlani a videorma. Abbl nagy botrny lesz. Ha jl szmoltam, tizenht percig tudjuk szneteltetni. Wig blintott. Ha sikerl rgzteni az egsz ksrletet, akkor elg lesz. De utna irt kevs idnk van, rzem. Ha vgeztnk, azonnal indulnunk kell Neshre

a Nagytancs sszehvsra. Erbi a fejt rzta. Az nem fog menni. Lesz bizonytkom. Elveszi, megsemmisti. Lesz msolat. De azrt majd megint ide kell jnnd. Kzben a rektor brhol s brhogy elgncsolhat. Wig megrzta a fejt. n nem gy ltom. Vszhelyzetben az ktelessge a Nagytancsot sszehvni. a tancstitkr. Nem fogja elismerni, hogy vszhelyzet van. Ne felejtsd el, a polgrrsg neki engedelmeskedik! Wuliel szlt kzbe. Ne fljetek, menni fog. Valahogy menni fog. Honnan tudod? Tudom. s grem. 7. Neshneli Kunsal ezttal nem volt olyan kedves, mint Wig legutbbi ltogatsakor. Rgtn rdrrent a fiatalemberre: Hogy merszeli a Nesh Egyetem jelvnyt viselni? Ehhez nincs joga! Wig elengedte Wuliel kezt, s leakasztotta a jelvnyt az ingrl. Meglblta, aztn odadobta a rektor el az asztalra. Legyen boldog vele! Csak azrt hoztam el, mert szeretnk egy fogadst ktni magval. Hogyan? Bartom maga megrlt! s klnben is, ez az ifj hlgy neki vgkpp semmi keresnivalja itt. Vrjon, vrjon! n azt mondom, nhny napon bell maga szemlyesen akasztja a nyakamba azt a plecsnit, s srva fog knyrgni, hogy mentsem meg a yenkara fajt. Kunsal sszevonta a szemldkt. Magnak orvosra van szksge. De, csak higgye el, komolyan mondom. No, fogad? Ha nem lesz igazam, meggrem, hogy nyilvnosan visszavonom a nzeteimet. Inkbb mondja meg, mit akar! Megmutatni a bizonytkaimat. Mire vonatkozan? Arra, hogy minden yenkara hallos veszlyben l mr tbb szz ve. De most elmrgesedett a helyzet. A katasztrfa jelei akr pr napon bell jelentkezhetnek. A professzor visszalt nagy asztala mg, s karba fonta a kezt. Nevetsges! vetette oda. Igen? Akkor mondja meg, mirt hzdik vissza az Avenger esemnyhorizontja gyakorlatilag hszezer ve? St, taln milli vek ta. Adjon r magyarzatot. Az reg, hatalomhoz szokott szem sszeszklt. Maga tved, bartom. Nincs ilyen folyamat. Wig elvigyorodott. Nem illik ugyan ehhez a tragikus pillanathoz, mgis nevetnem kell. Azt gondolja, nem mentettem el az sszes mrs eredmnyt, mieltt a maga hini, az rjrrk odacsrtettek? Hlynek nz? Lehet, kicsit paranois vagyok, de maga tehet rla. Kunsal egy gombnyomsra kt polgrr lpett a terembe. Kutassk t ket! Azt gyantom, veszlyes eszkzket birtokolnak. Amazok hiba tiltakoztak, az rk bntsugarai nem hagytak eslyt nekik.

Mit akarsz csinlni? Rknyszerteni Kunsalt

Kisvrtatva a zsebeik kiforgatott tartalma ott hevert az asztalon. Kunsal unottan kotorszott kzttk. No persze, elrejtettk. Kutassk t a szllsukat! fordult az rkhz. Bocssson meg, uram, de ehhez brsgi vgzs kell. Ja, igaz. Elfelejtettem. Elmehetnek. Wuliel elre lpett. Maga egy rohadt zsarnok, tisztelt rektor r! Ugyanakkor, ha jl tudom, maga a Nagytancs titkra ebben a tzves ciklusban. Ha kiderl, hogy itt mi trtnt, nem sokig lesz az. Az n tisztemhez semmi kze ennek a nevetsges jelenetnek. Klnben is, ha azt hiszi, bizonythatja mindazt, ami itt lefolyt, tved. Nincs szksgem bizonytsra. Inkbb a bartjrl gondoskodna. Szemmel lthatan elborult az elmje. n hiszek neki. Nem vagyok fizikus, de azrt megrtem, hogy egy rszecskegyorst jelents ksrleti eredmnyeket hozhat. A professzor ismt kijtt az asztal mgl. Egy mi? Arca vrsdni kezdett, s Wulielnek az volt az rzse, csak most kezdi komolyan venni ket. Ltszlag nyugodt maradt, de llandan a vidifon ernyjre pillantgatott, mintha majd megveszett volna azrt, hogy rtestsen valakit. s krdezte vontatottan , mit akar tlem, Kephtan? Hogy hvja ssze a Nagytancs teljes lst. Micsoda? Az ezer sziget sszes elnkt hvjam fel azzal, hogy drga bartom, ugorjon mr t egy rltet meghallgatni? Csak nem kpzelik, hogy megteszem? Akkor az elnkhz fordulunk. Hm. Canopus? nem tuds ugyan, de azrt nem ment el az esze. Na, elmehetnek ppen a szigetre, mert innen minden rdiadst letiltatok, ami maguktl indul. Ez rlet! Wig a hajba trt. Maga tnyleg inkbb veszni ltn a yenkara fajt, mint elismern, hogy tvedett? rtse meg, fel fog robbanni az Avenger! Prblja meg elvenni a tuds eszt, tegye el az eltleteit. A yenk atyknak befellegzett! gy gondolja, akkor neknk is? Wuliel megfogta a karjt. Ne, hagyd abba! Ennek hiba beszlsz. Uram, volt szerencsnk. Ne felejtsk el az elmebaj diagnzist is csatolni az irathoz, amikor rtestik az elnkt! Wuli visszafordult. rtesteni? Hiszem mr egy hete megtettk. llj! llj! Odakint Erbi dlt a rhgstl, amikor elmondtk neki a trtnteket. n nem vagyok olyan jkedv mondta Wig. J, j! De mg idben vagyunk. Akkor is, nehz vek jnnek, t kell alaktani a teljes letformnkat. Wulielre sandtott. gy nz ki, a matektanr gygyulflben van. 8. Az elnkt Wuliel hvta fel, mg Kalrl. Kisebb veszekeds is lett a dologbl, mert Wig gy tlte meg, jobb eredmnyt rt volna el, ha sajt maga beszlhet Canopusszal. Nem kldheted meg neki a vizsglati eredmnyeidet, a hajn ksztett chipet sem. Te j g, deht ez tragdia! hledezett a frfi. n meggyztem volna! tudna tallni olyan fizikusokat, akik tnzik a szmtsaimat, megnzik a gyorstban kszlt felvteleket, s mindezeket prtatlanul is rtkelik. Tudom, hogy az elnk nem szenvedheti a Kunsal-klikket. De ha nem lesz megfelel tmogatsunk, a rektor megesz bennnket. Gyantom, hogyan mozgatja ezt az egsz bnbandt, s tele van velk a tancs.

A lny megrzta barna frtjeit. Prbld az szemszgbl nzni a helyzetet. Ha ismern a felfedezsedet, abba bele lehetne ktni. gy rtem politikailag. Ki a fent rdekel a politika? Az elnkt, drgm! s jobban is rt hozz, mint te. Ezrt csak bzd r az dolgt, te meg tedd a tidet! Ne flj, megtallja a megoldst, a trvnyes megoldst. Tnyleg megtallta, legalbbis ezt mondta nekik, mr a Kunsallal megesett affr utn. Canopus elnk csodamd Wiget hvta fel. Az, a trtntek utn nem vrta a hvst, ezrt elg nagy zavarban volt, amikor a kperny el lt. Nem szmtottam a hvsra, uram mondta. Elnzst a ruhzatomrt. Nem szmtott r? Az elnk meglepettnek ltszott. Ez rdekes. Aztn megrzta sz frtkkel tarktott, hossz hajt. Mindegy, nem ez a lnyeg. ton vagyok Neshre, nhnyadmagammal, estre ott lesznk. A Nagytancsot nem sikerlt sszehvni, de azrt talltam megoldst arra, hogy nt trvnyesen meghallgassuk. Hogy merszel ez a Kunsal ilyeneket? Akadlyozta, ahol tudta, ugye? szisszent fel Kephtan. Mr megbocssson, uram, de ez egy bnszvetkezet. A vlasz most hatrozottan letorkol volt. Kedves fiatalember! n, br csak egyszer menedzser vagyok az rhajiparbl, tudom, hogy a tancsban bizonyos tlslyt kpviselnek a termszettudsok, amely valamikor a jvben egy bizonyos tudsuralomhoz vezethet. Hangslyozom, hogy a jvben, s mindjrt hozz is teszem, hogy ezzel n csak akkor nem rtenk egyet, ha az illet tudsok visszahz ert kpviselnnek. Jelenleg azonban nem ez a helyzet, ezrt nyomatkosan krem, mrskelje magt! Most pedig itt llnak, az rrepltren, ahov az elnki naszdot vrjk. Nemcsak k, de itt van Kunsal is, persze rajtuk keresztlnz. Pedig mgiscsak megoldotta a fick, hogy tkutassa a laksukat. Nem tallt persze semmit, de maga a tny felhbort volt. A magas termet Canopus vagy hsz yenkara ksretben lpett ki a hajbl, Kunsal azonnal elbe sietett. Wulroger Canopus Salivy elnk r, dvzlm Nesh-en. Ksznm titkr r. Aztn gyors kzfogsokkal maga mgtt hagyta a meglepett rektort, tanri karval egyetemben, s odament a ktszz mterre ll Wigkhez. Kinyjtotta a kezt Wuliel fel. No, te lenyz, megint csak a bajt kevered? Taln most nem, apa. Wignek s Erbinek akkort esett az lla, hogy majdnem koppant. Canopus, szrevve ezt, jt nevetett. rtem mr! Megint szgyellted az regedet, ugye, Salivy kisasszony? Kunsal, aki hallotta az egsz beszlgetst, hamuszrke arccal lldoglt, de vgl odajtt, dvzlte ket, Wiget igen kimrten, Wulielt kicsit kedvesebben, mint a mltkor. Erbirl tudomst sem vett. No, bartom! fogta t a vllt az elnk. Hallottam m, hogy mg fogadst is kttt ezzel az ifj titnnal itten. Csak beszlt fogadsrl, de ennek ellenre n llom, amit mondok. Olyan biztos benne, hogy tved a fi? Termszetesen. De amg megoldst tallunk arra, hogyan s mennyi id alatt hozunk ltre trvnyes frumot a fiatalember meghallgatsra, addig is, tekintettel az n lenyra, megengedem, hogy bejrhassanak az egyetemre, ha akarnak. A trvnyes meghallgatst illeten tancskoztam mr tvenht tancstaggal, s gy gondoljuk, kt hnap taln elegend id Aha, gondolta Wig. Addig kicsinlnak, gy vagy gy. Viszont addigra mindennek, az egsz fajnak is vge lehet. Kunsal meg csak intrikl! Nincs szksg az n becses fradozsra hallotta ismt Canopus szavait. Holnap megtartjuk a meghallgatst.

tizenkt tag klnleges bizottsgot, amely a vlsghelyzetre tekintettel jogosan megteheti a szksges intzkedseket. A professzor nagyot nyelt. Nincs vlsghelyzet. Ejnye, deht n azokban az zenetekben, amelyeket a tancs egyb tagjainak kldtt, ppen ezt hangslyozta. Engedelmvel, nnek nincs joga ilyen teljes hatskr bizottsgot kinevezni. Az elnk megveregette a vllt. Dehogy nincs! Nzzen csak bele az igen tisztelt yenk atyk trvnyknyveibe, sz szerint meg fogja tallni a vlasztott elnkk jogkrnl Kunsal ideges hangon kzbevgott. A tancs nagy tekintly termszettuds tagjai Megfelelen kpviselve lesznek. J, de hiszen mg nem is dvzlte ket! Az rhaj mellett beszlget csoportra mutatott. Node, ht k k Van taln valami kifogsa ellenk? Nem nem ltom Bor tisztelt kpviseljt Otero doktort, s Akanel professzor sincs jelen, st Ertalum rektor r is hinyzik. A faj hrom legnagyobb koponyjt n ezek szerint nem tartotta rdemesnek arra, hogy bevegye ket a bizottsgba. Hm, ht fltem, hogy megsrtdnek. Megsrtdnek? , tudom n, hogy az ilyen nagy tuds yenkark rzkenyek, no persze joggal! Most nzze meg, mifle krlmnyek ezek? n elbb vlsgot emleget, azutn azt mondja, nem ll fenn a srgs helyzet. n az n hatalmas tudsval egymaga is lespri ezt a fiatalembert, ht mondja meg, mit szlnnak ezek az nhz hasonlan nagy hr kutatk, ha iderngatnm ket nznek? s Kunsalnak nem maradt tbb fegyvere. Meghajolt s elvonult ksretvel. Hogy megprblja menteni, ami menthet, gondolta Kephtan. Nem szabad elbznia magt! 9. A tizenkt bizottsgi tag elfoglalta a helyt a hossz asztalnl. A meghallgatsrl a rektor tiltakozsa ellenre nem zrtk ki a nyilvnossgot, de ezzel Kephtan, gy rezte, nem sokra megy majd. Mindssze tizent vagy hsz ltogat gylt ssze. Kzttk ott volt a hrom reg professzor, akikre Kunsal a reptren hivatkozott, rajtuk ltszott, lhallban rkeztek. Mint valami kicsinyes politikai harc, gondolta undorodva Wig, de aztn ert vett magn. Most nagyon kell koncentrlnia, mert a jtszmt csak gy nyerheti meg, ha mindjrt eltallja a megfelel viselkedst. Kzben a csillag brmikor kitrhet, de erre most nem gondolhat. Minden figyelmt Kunsalra kell sszpontostania. Az sgott-bgott a megrkezett professzortrsakkal, s ezt tette Wuliel s Erbi is, st a kala nhnyszor felllt s elhagyta a helyisget, majd amikor visszajtt, mindig odablintott a lnynak, meg neki is. Kephtan knyelmetlenl rezte magt a nagy asztalhoz oldalt llva, mert nemcsak a bizottsgi tagok (kztk hat komoly fizikus) figyelte, de a gyr nzsereg is. Klnsen egy kiss nagy fl fiatalember vizsglgatta. Wig nem mert odanzni, olyan tolakodnak rezte ezt a bmulst. Vgre az elnk megadta neki a szt. Wig ahogy megszlalt, megnyugodott. Hiba, tz vig egyetemi oktat volt, mg ha csak tanrsegd is. Folykonyan mlttek belle a szavak. Amikor a hatrozatlansgi elvet ismertette, a bizottsg tagjai kzl tbben is rten blintottak. Hatalmasat dobbant a szve. Teht Wazu munkja, a rpiratok, a sugdolzva terjesztette egyenletek nem maradtak hats nlkl. Van, aki elolvasta ket. A virtulis rszecskk ltszlag megsrtik az energia megmaradsnak trvnyt. Azonban

Hogyan? sszelltottam egy

ez csak ltszat. A virtulis kvarkok, elektronok s egyb elemi rszecskk ugyanis prokban keletkeznek, s az egyik negatv tltst vagy energit kap, a msik pozitvat, gy az energia sszege tovbbra is nulla marad. Ez szofizma! Otero volt a kzbeszl. Egyltaln nem az. A tlts s az energia fogalma az elemi fizikban ugyangy sszemosdik, mint a rszecske s hullm kztti klnbsg. Erre nincs bizonytka! A vgn szerettem volna felmutatni a ksrleteim eredmnyt, de ha nk gy kvnjk Igen, azt akarjuk. Ugyanis Kunsal mosolygott , nagyon kvncsi vagyok r, mit fog mutatni neknk. Kunsalnak persze volt mg egy utols dobsa. A bejratnl mindenkit megmotoztak, ismt veszlyes eszkzkre gyanakodott a nagytisztelet tancstitkr. Wig biztos volt benne, ha nla van a bizonyt chip, mr rgen megsemmislt volna. De nem ez volt a helyzet, s Kephtan nyugodtan visszamosolyoghatott. n ugyan semmit, de n, kedves rektor r, taln igen. Canopus sszevonta a szemldkt s elrehajolt. Hogy rti ezt, krem? Tudja, uram, az a fogads. Hogy visszaadja az egyetemi jelvnyemet, ha igazam lesz. Ezt ugyan mg nem bizonytottam, a jelvnyt mgis kmem, ltom, ott virt a prof melln, az v mellett. Nyilvn is becsletes ember, be akarta tartani a fogadst. Kunsal odakapott, de az elnk rdrrent. Titkr r, ugye nem kell mondanom, milyen kvetkezmnye lenne, ha n megsemmistene egy bizonytkot? A rektor elspadt, de vgl levette a jelet, s odadobta. Wig kiemelte belle a kis chipet, s a mr elksztett vettbe helyezte. Kisvrtatva lthattk a rszecskegyorstban cikz millinyi rszecskt. Wig kzelebb hozott s kimerevtett egy prt. me! mutatott rjuk. Amint ltszik, egyms mellett jnnek ltre, azutn tgul v plyjt veszik fel, majd jra egyms fel kzeledik, s vgl oldotta a merevtst , mindssze egy-kt msodperc mlva vissza kell adniuk az energiaklcsnt, vagyis megsemmislnek. Ez trtnik a legtbb esetben. Hirtelen a bizottsg fel fordult. De nem ez trtnik az esemnyhorizont kzelben! Mindenki feszlten figyelt. Kephtan szeretett volna a szmokra ttrni, de a fl bizottsg meg az elnk miatt ezt nem tehette. Nagy llegzetet vett ht, s belevgott. Olyan energia- s vkuum-krlmnyeket kellett ltrehozni, amelyek ppen ebben a krnyezetben uralkodnak. Egy kicsit drasztikus megoldst vlasztottunk, de nem volt id. Szval ezrt maradt ki a videorma Kaln a mltkor. Kunsal hangja csak megllapt volt, s mr nem diadalmas. Egy trsa viszont felugrott. Ehhez a videsoknl kellett egy beptett ember! Erbi feltartotta a kezt. Jelen! Ez sszeeskvs! Kvetelem Az elnk kalapcsa ismt koppant, s Akanel, mert nem kapott tmogatst a fnktl, Kunsaltl sem, elhallgatott. Egyszval a ksrletek azt mutattk, hogy a horizont kzelben keletkez virtulis prok kzl az esetek 95 szzalkban a negatv tlts vesz fel olyan plyt, amely hamarabb keresztezi a horizontot. s, uraim, itt rejlik az egsz problma gykere. Hogyan hzdhat ssze az esemnyhorizont, ami ugye tmegvesztesget jelent? Miknt veszthet tmegbl az Avenger, amikor a fekete lyukbl semmi sem tvozhat? Krem, most jl figyeljenek! A mi egsz civilizcink arra pl, hogy az Avenger ltal szolgltatott gravitcis energit leflzzk, felhasznljuk. Minden, ami a horizont fel zuhan, ilyen energit hoz ltre. Az elemi rszek is pontosan ezt teszik. A tvolabb lv pozitv rszecske a sajt maga keltette energit mr nem tudja

hasznlni, hiszen az kifel hat. De hasznostani kpes az alatta s vele prban lv msik rszecske ltal ltrehozott gravitcis energit. Ennek az lesz a kvetkezmnye, hogy az energiaklcsnt vissza tudja fizetni, teht vals rszecskv vlik, st, mg tbbletenergihoz is jut, amelyet felhasznlva el tudja kerlni, hogy tzuhanjon a horizonton! A msik rszecske belehullik a lyukba, de ott ez sem enyszik el. Az esemnyhorizont bels krnyezetben uralkod szlssges viszonyok kztt ugyanis az energiaklcsn meg tud trlni, mert a behatolsval a rszecske, brhol is trtnik az, kislst hoz ltre, amibl megnyeri a szksges energit a megmaradshoz, is vals rszecskv vlik. Wig letette a mutatplct, mert rjtt, gy szortja, hogy a keze mindjrt grcsbe rndul. Innen mr vilgos a dolog folytatta. A kozmosz egyik alapvet trvnye az E=mc2 ahol E az energia, m a tmeg s c a sebessg. Egyszer szmtssal ki lehet mutatni, hogy ha E negatv, akkor a rszecske tmege is negatv lesz. s ennek folytn cskkenti a fekete lyuk tmegt. Hiba a csillaggz korongjnak folyamatos utnptlsa, az csak az ekliptika skjban ad anyagot, az sszes tbbi felleten negatv elemi rszecskk millirdjai jutnak t az esemnyhorizonton minden pillanatban. Ezrt aztn folytatta halkan, s kzben a magba roskad Kunsalt nzte , ezrt aztn az Avenger tmege a negatv tartomnyban folyamatosan n, gy a horizont mind visszbb szorul. Ha pedig a tmegcskkens elr egy bizonyos hatrt, az alakzat egyszeren felrobban, mert egyttes tmege mr nem ri el a fekete lyukat engedlyez gravitcis minimumot A horizont kzeli, negatv tmeg sztszrdik, jelents mennyisg pozitv anyagot is magval sodorva. Az egyik bizottsgi fizikus szlalt meg: Derban Tevil vagyok. Oda akar kilyukadni, hogy az Avenger esetleg pulzl? Wig blintott. Pontosan ezt akarom mondani. Engem mindig zavart, hogy egy riscsillag ennyire kzel alakul ki egy fekete lyukhoz. reztem, hogy normlis krlmnyek kztt ez nem trtnhetne meg. A Cygnivel hogyan esett meg? Krlbell negyvenmilli vvel ezeltt lehetett a legutbbi robbans. A kiraml anyag egy rsze a vilgtrben szrdott szt, ms rszecskk az jra gyarapodni kszl fekete lyuk fel kezdtek esni. De egy jonnan keletkezett nehzsgi er itt kzbeszlt. gy ltszik, az akkori kataklizma sorn az Avengert olyan mennyisg vals anyag hagyta el, ami elegend vonzst hozott ltre a sajt tmegkzppontjban. gy aztn egy elcsillag, egy kozmikus felh alakult ki, majd amikor ez kellen sszetmrlt, beindultak a magreakcik, s megszletett a Cygni. Hogy ennek eltte hnyszor robbant fel az Avenger, azt nem tudom. Ez attl fgg, milyen eredeti tmeg csillagbl jtt ltre, ki tudja hny millird ve? Mikor kvetkezhet be a robbans? krdezte az elnk. Wig ismt krlhordozta a tekintett. Azt is mondhatnm, hogy brmelyik pillanatban, de ezzel tulajdonkppen hazudnk, br mirenk olyan hatssal lesz, mintha most tenn. Hogy rti ezt? Engedelmvel, uram, errl ksbb szlnk. Van egy kzvetlenebb veszly, ami viszont naprl napra fenyeget bennnket. Az Avenger felrobbansa nem elszigetelt esemny, hosszan tart folyamatok ksztettk s ksztik el. Azaz elszr a Cygni vlik instabill. A csillag minden lthat ok nlkl kilp az gynevezett fsorozatbl, azaz rendellenesen kezd viselkedni, holott normlis esetben volna mg vagy hatvanmilli ve htra. s ez az az esemny, uraim, ami brmelyik percben kezdett veheti! A vrhat risi napkitrsek miatt azonnal el kell kltznnk innen. Az elnk sszenzett Wrataussal, a szigetflotta energiafelgyeljvel. gy rti, tvolabb kell hzdnunk? Nem, nem gy rtem. A leghamarabb el kell indulnunk hazafel. Hov? A bolygnkhoz, a Koriolhoz. Micsoda? Hiszen az hsz fnyv! s negyven vi utazs. Ejnye, Wrataus, magnak is tudnia kell, hogy az szmunkra csak krlbell hat v lesz, az

ideltolds miatt. Klnben is, ha az egsz faj tra kel, mi jelentsge lesz ennek? Vgignzett a termen, majd hozztette: rtsk meg, mindenkppen mennnk kell, de gy, mintha az rdg kergetne! Tevil, a bizottsgi fizikus blintott. Igaza van. H, llj! intett feldltan Canopus. Folytassa, Neshwig, de rtheten, ha lehet! Igen, uram. Nos, amikor elkezddnek a Cygni kitrsei, azok kiterjedsbl, sebessgbl ki lehet szmolni az Avenger robbansnak idejt, gy fl v pontossggal, ugye kollga? Tevil ismt nagyot blintott Addig azonban csak becslsekre hagyatkozhatunk folytatta Wig. A gravitcis trvnyek alapjn csak olyan csillag zuhan ssze fekete lyukk, amelynek tmege legalbb msflszerese egy tlagos srga trpe tmegnek. A 22 ezer v alatti hszezer kilomteres horizontcskkens azonban azt mutatja, hogy az Avenger jval nagyobb, inkbb a hat naptmeghez ll kzel. A robbans az n becslsem szerint 20 v mlva kvetkezhet be, plusz-mnusz egy v. Tevilre nzett, mintha tle vrn a folytatst, s a fiatalember lt is az alkalommal. Ez pedig nagyon veszlyess teszi a helyzetnket. Most tekintsnk el attl, hogy neknk meddig tart az t, ebbl a szempontbl gyis a termszetes id szmt. A szigetek a fnysebessg 50%-ra tudnak felgyorsulni. Ez azt jelenti, hogy ha azonnal indulunk, akkor 20 v mlva, a robbanskor krlbell a fele utat, 10 fnyvet tettnk meg. De tovbbi 10 fnyvnyi t ll mg elttnk, s erre jabb 20 v elmegy. A robbanssal felszabadul, fnysebessggel halad sugrzsoknak viszont ppen elg 20 v, hogy befussk a Koriolhoz vezet utat. Vagyis mi, s az Avenger ltal tjra bocstott tbbfle hallos sugrzs egy idben rnk oda. Ha mondjuk csak kt v mlva indulunk, akkor eslynk sem lesz r, hogy a lgkrbe, st a bolyg vzszintje al menekljnk, mert azt hiszem, az utbbit kell tennnk. Slyos csend lte meg a termet. A nesh rektor kr tmrl tudscsoport is hallgatott. Vgl az elnk felemelte a fejt. Elfrnk majd ott? Hiszen minden sziget hozzvetleg hat-htszz kilomteres tmrj, s vagy tizent kilomter vastag. A Kunsal-csoport egy tagja szlalt meg: Hatvant szzalkban tenger bortja a bolygt, erre mg emlkszem a tanulmnyaimbl. s ez a tenger tbbnyire hsz kilomtert meghalad mlysg. Remegett a hangja. Azt hiszem, elfrnnk. A tancstitkr rezzenstelenl fogadta az rulst. Mennyi a faj tartalk energija, Wrataus? krdezte az elnk. Amaz vgigsimtott kopasz fejn. Ha mind az ezer sziget nekiindul, hatszz vnyire valnl nem marad tbb, mire odarnk. Hm, hm. Hrom szk emberlt. s utna mi lesz? Elpusztulunk. Nem, nem! Az a nagyfl frfi llt fel, kezt hevesen lengetve, aki az elejn annyira bmulta Wiget. Akar mondani valami? Igen! Ha megkapom a rszecskegyorstt s Kephtan professzor r ad nekem egy kis kvantummechanikai kpzst, n t fogom tudni trni a tr hatrait! Meg tudjuk majd kerlni a fnysebessget. Hetek alatt eljuthatunk brhov, s kereshetnk lakhat bolygkat. Ha kisebb csoportokra oszlunk, egy bolyg is eltarthat minket! A professzor rnak nem volt ideje elmlkedni hirtelen ellpsn, mert valaki feltpte az ajtt. Krem, csinljanak valamit! A Cygni megbolondult! 10. Mindenki felugrott. Kpet a nagy ernyre! svlttte Canopus.

Amikor az egsz falat betlt erny megvilgosodott, mindannyian szavukat vesztettk. Hatalmas, narancsvrs lnggejzrek lvelltek fel a csillag sztratoszfrjbl, s elkpzelhetetlen sebessggel kzeledtek. Tzmilli kilomterre sem voltak mr, amikor vk megtmi ltszott. Nem rnek el idig hallotta Wig az egyik bizottsgi tag hangjt. Aztn, mikzben igzetten bmulta azt a vrs kavargst, ami az riscsillag felsznt szabdalta, msfle hang szlalt meg, kzvetlenl mellette. Ugye, hagyunk itt felvevket? He? A nagy fl llt mellette. Gondolom, igen, de ez mirt fontos neked? Tarumo Araks vagyok. s hogy mirt fontos? Csak nzze meg a matematikjt egy fekete lyuknak, professzor r. Trszakads. Amit n gondoltam ki, az is az. Hogyan? Szmolja csak ki! A tr ott annyira begyrdik, hogy beszakad. Ez kell nekem. Yenkara, te ezzel akarsz jtszadozni? Tarumo rnzett, szemeiben tbolyult fnyek villogtak. , meg lehet ezt szeldteni! vigyorgott. A bubork kozmoszok elmlete szerint odakint nincs sem tr, sem id. Ha kilpnk, meg visszalpnk, egy pillanat alatt eljuthatunk brhov. Most Canopus trt elre. Azonnal el kell indulni! Akkor mirt nem rendeli el? krdezte Wrautas. Mert ahhoz nem elg a hatalmam. Egy ilyen, az egsz fjt rint dntshez a tancstitkr ellenjegyzse szksges. Ki trdik most ezzel? n! mondta, ha lehet mg emeltebb hangon az elnk, majd a magba roskadt Kunsalra nzett. Nos, titkr r? Hallgats. Titkr r, holnap mindenki megtudja mindazt, ami itt trtnt. Nem kell holnapig vrni! Wuliel kiltott elre a terem vgbl. Erbi mindent bekapcsolt a telekomba, mr az elejtl. Egyenes adsban vagyunk uraim! Canopus jra a rektor fel fordult. Nos? Amaz blintott. Megkapja, persze, hogy megkapja. Akkor Odanzzenek! Vad hullm vgtatott vgig a csillag felsznn, jabb napkitrsek csaptak ki, s erre az elzek, amelyek mr megnyugodni ltszottak, ismt kavarogni kezdtek. Kzben Wrautas ordtott a komjba. Minden szigetnek! Riadstart! Ismtlem, riadstart! Vegyetek fel a kls stksgyr fel es plyt. A vlaszok csak zavaros hangfoszlnyok voltak. Wig egy pillanatra visszakapta a szemt a kpernyre s megdermedt. Az els hatalmas napkitrsek ebben a pillanatban futottak egymsba, nyilvn a lkshullm terelte ket egyfel. Kisvrtatva az egyeslt lngfal meredek szgben elgazott eddigi irnytl, s mr ott is volt a jobb szls szigetek nyakn. Xum, Dia, Mar, Amd, Eri, Sem, menekljetek, azonnal menekljetek! Wig egy pillanatra nagyrabecslst rzett Wrautas irnt. A fenergetikusrl kztudott volt, hogy szmon tartja az lettren bell sszevissza bklsz szigetek mindenkori helyzett. rk kellenek mg, fnk! Nincs annyi idtk! Egy, kt, hrom tzgmb villant fel, amikor a lngcsva bevgott a hatalmas ralkotmnyok kz.

de szeme dbbenettel csak Arakson nyugodott. A frfi oda sem figyelt az iszony katasztrfra, csak a csillag mg, az Avenger fel bmult. Ez a yenkara rlt, vonta le a kvetkeztetst Kephtan. De az elkvetkez szz vben lesz az egsz faj legfontosabb egyede, ebben is biztos volt. Kzben Tevil rohant hozz. Elvgeztem a szmtsokat, professzor. Wig elszgyellte magt, hiszen errl megfeledkezett ebben az apokalipszisben. Mennyi? krdezte szvszorongva. Huszonegy v, taln valamivel tbb. Kzben jabb rszigetre csapott le a tzr. Sem megprdlt, kettroppant egy nagy robbans nyomn, aztn lassan, szinte lasstott felvtel szeren apr darabokra esett szt. Mit csinljunk? rohant hozzjuk Canopus, a lnyval az oldaln. Wig, azt mondtad lesz idnk eljutni a Korilolra? Igen, lesz blintott. s arra is, hogy knyelmesen elhelyezkedhessnk. Egy-kt vet kell ott kibrnunk, amg a rszecskezpor elzg. A lngvirgok risai egyelre kitomboltk magukat, a gejzrek visszahzdban, oszlban voltak. Wig megllt Kunsal eltt. Elgedett? Negyvenmilli yenkara halla elg magnak? Hagyjon engem! fordult el az regember. Kedvem volna megfojtani magt. Tmeggyilkos. A rektorra mr alig hatott valami. Hosszan hallgatott, majd felnzett. Milyen naiv maga, fiam! Csak nem kpzeli, hogy egy ilyen kihvsnak a yenkara faj megfelel? Ne felejtse el, amikor egyszer mr a sajt kezkbe kaptk a sorsukat seink, az emberek, mi lett belle. Ha a yenkek nincsenek, elpuszttottk volna nmagukat. Azt hiszi, n nem ismertem a fenyegetst? Elolvastam n annak a Wazunak az egyenleteit. Arra a maga elmletre a pozitv s negatv energikrl, bevallom, nem gondoltam, de ez nem vltoztat a lnyegen. Bn az, hogy nem egy ilyen felkavart, undort vget szntam a fajnak? Mit beszl maga? Ha ez nem derl ki, mg az sem biztos, hogy elpusztultunk volna. Arrbb megynk arra a hsz vre, aztn Ha olvasta az egyenleteket, akkor tudja, hogy az Avenger, ha egyltaln lesz mg elg tmege arra, hogy jra lyukk omoljon ssze s nem neutroncsillag lesz, akkor milli vekig nem hasznlhat. Jobb az energiahall, az hhall, mint az, hogy megprbljunk lni? Nagy szavak! Az instabil csillag is szolgltat energit. Csak meg kell tallni a mdjt. Persze. Szzadannyit, mint a lyuk. Nem is beszlve arrl, hogy nagy valsznsggel az Avenger sztrobbansakor a Cygni is nova lesz. Az reg felllt. n most elmegyek. Lelpek a sznrl. Milyen kedves! Ne fljen, holnap mr halott leszek, gondoskodtam rla. Nem akarom megrni a vgromlst. De mondok egy utolst. Amit a yenkek nem bolygattak, az nem szolglhat a mi javunkra sem! A maguk rlt hatrozatlansgi elve a termszetnek egy olyan tartomnyt kpviseli, ami nem neknk val. Ha azt hiszik, tlszrnyaljk majd az atykat, nagyon nagyot tvednek. Emlkezzenek erre! Ezzel kivonult a terembl. Volt emberei kzl csak kett kvette. Wig visszafordult a csillag rlt kpeihez, az elnk kisvrtatva lezttyent mellje. Negyvenmilli let! Ennyivel taln megsszuk. Wrataus llt meg mgttk. Nhny sziget mr elindult, uram. Embereim mr elvgeztk a plyaszmtst a Koriolig, most adjuk kzre a komon. Hla az gnek, mindenhol mkdik. Mennyi id?

Szentsges egek! Hromnak vge! Harmincmilli ember! suttogta Wig,

rn bell nekivghatunk. Wulielre nzett. Ezt nnek ksznhetjk. A kzvetlen komsszekttets miatt mr a legtbb yenkara tljutott a pnikon, az energetikai hivatal fii knnyen boldogultak. Canopus visszafordult, s tprengett. Mi lesz vajon utna? Mi lesz velnk? Wig rezte, hogy a lny megszortja a kezt. Elbb az ajtban ppen eltn Kunsalra, majd a tovbbra is eszelsen bmul Araksra nzett. Ahhoz tlsgosan fjt minden, hogy rljn, de valami makacs elgedettsg tlttte el. Mi lesz? krdezett vissza. Ht, csak ami trtnni szokott ilyenkor. Vge a szabad rnak, a nagysznet is eltelt. Folytatdik a tants.

Tz

Jeffrey Stone A TRVNY SZIGORA Tom Brent gy lihegett, mintha meglls nlkl futott volna idig. Vrzett az orra, s tenyrnyi barna folt szennyezte a ruhjt. Segtsg! mondta minden bevezet nlkl az t mellett ll robotrendrnek. Kiraboltak! Megvertek! Elvettk mindenemet! Brent magas termet volt, m a gigszi mret robotrendr mellett nyiszlett trpnek hatott. A zsaru a 2028-ban rendszerestett AA7-es modell legjabb sorozatba tartozott, s a legmodernebb technikval rendelkezett. Neve? llampolgrsga? krdezte a zsaru. Mit szmt a nv? jajdult fel Brent. Kiraboltak! Krem, azonnal jjjn! Ott ott abban a siktorban Ltja? A robot a mutatott irnyba fordult, s blintott. Ngy frfi, egy n s egy kislny. Ltom ket. Jjjn mr! A frfi szinte toporzkolt a trelmetlensgtl. Jjjn, krem! Jjjn! Menjek? rtetlenkedett a robot. Hov menjek? s mirt? Elkaptk a felesgemet s a kislnyomat! Ki tudja, mit mvelnek velk A robotzsaru ismt a part fel pillantott. Az egyik frfi a kislnyt leli maghoz kommentlta tnyszeren , msik kett az asszony kezt s lbt fogja, a negyedik ruhadarabokat tpked a n testrl. Jzusom! sikoltotta Brent csaknem eszt vesztve. Megerszakoljk a felesgemet! Az erszak tnye nem bizonytott. Mi az, hogy nem bizonytott? ordtotta a frfi. Hiszen lthatja sajt szemvel! A robotzsaru hosszan nzett a mutatott irnyba. Ltok valamit, uram, amit tbbflekppen is lehet rtelmezni. Ez ostobasg! suttogta a frfi dbbenten. Nem ltja, mi trtnik? A kvetkezt ltom kommentlta a robot. Kt frfi fogja a leruhtlantott nt, a harmadik pedig befekszik a sztfesztett lbak kz Brent felsikoltott, idegesen remegett, de nem tudta eldnteni, a felesge segtsgre rohanjone, avagy prblja gyzkdni a zsarut. Igaz, az elbb csaknem agyonvertk, de mostanra ktsgbeesse elszntsgg duzzadt m jzan esze visszatartotta. A gazfickknl fegyver van; ha visszamegy hskdni, a csaldjt sem menti meg, az brt pedig kilyukasztjk. Egyetlen eslye, ha sikerl meggyznie ezt a plhfej robotzsarut. gy ltom, az emltett szemlyek egyfajta szexulis akcit hajtanak vgre informlta a robot. Mire vr mg?ordtotta Brent. Gyernk!

 Lthatja. Ez erszak. Teend a kvetkez: odamegy s letartztatja a rohadkokat! Ha ellenllnak, cafatokra lvi ket a gppuskjval! Egyetlen robot sem avatkozhat az emberek privt szrakozsba mindaddig idzte a zsaru mechanikusan , amg a tnylls egyrtelmv nem teszi, hogy oly mrtk bncselekmny esete forog fenn, amely szksgess teszi a beavatkozst De ht ez erszak! hborgott a frfi. Nemi erszak, nem holmi szrakozs! Nem bizonytott az erszak tnye vitatkozott a robot. Micsoda? Maga mondta, hogy a ngy frfi a felesgemmel szexulis akcit hajt vgre Csak az egyikk helyesbtett a robot. m ez nem felttlen erszak. rtalmatlan szrakozs ppgy lehet. Szrakozs?! ordtotta Brent. Nem hallja, hogy sikoltozik? Orgazmus vlte a robot. Ez is az n felttelezsemet igazolja. Az erszak tnye nem bizonytott. De hiszen lefogjk kzben! Na s? Ez nem bizonyt semmit magyarzta a zsaru. Mlt hnapban egy ktgyermekes csaldanya felbrelt t macht, hogy tmadjanak r s szexulisan kzsljenek vele. Az egyik robot kollegm illetktelenl beavatkozott A n felhborodottan tiltakozott a rendrkapitnynl. A kollegm azta jjeli r egy roncstelepen Brent hledezve bmult a zsarura. Az n felesgem nem olyan motyogta. Ha mr itt tartunk vetette oda a zsaru , mi bizonytja, hogy az a nszemly ott a parton, aki immr a msodik frfi alatt sikongat, az a maga felesge? Te j g! szklt a frfi. a felesgem, eskszm! Higgyen nekem! Eh, mit vitatkozok n egy ostoba plhkasznival A robotzsaru rmeredt Brentre, s a fotocella szemekbl alig rezhet cinizmus sugrzott. rzkelem a szndkt s megrtem nt. Elbbi megalapozatlan srtsvel, mrmint hogy ostoba plhkaszni-nak nevezett amely mellesleg kimerti a hivatalos szemly megsrtsre vonatkoz paragrafust arra prbl rvenni, hogy zavarjam meg a parton zajl szrakozst. Ez azonban nem ll mdomban. Kvnja, hogy idzzem az ide vonatkoz paragrafusokat? Nem! n azt kvnom, hogy csinljon vgre valamit! Itt lebzsel llig felfegyverkezve, egy egsz hadsereget meg tudna futamtani, s mgis ttlenl nzi vgig, hogy megerszakoljk a felesgemet! Vele mr nem foglalkoznak kommentlta a zsaru a ltottakat tnyszeren. A n jelenleg kimerlten hever a homokban. A ngy frfi most a fiatal lnyt veszi krl. Simogatjk Kvetelem, hogy azonnal csinljon valamit! sikoltotta a frfi ktsgbeesetten. Kptelensg, hogy csupn dsznek ll itt s nem csinl semmit! A zsaru szttrta mindkt karjt. n csak egy robot vagyok mondta. A trvnyeket maguk, emberek hoztk. Nincs jogom illetktelenl beavatkozni az emberek gyeibe. Tiltja a programozsom. Akkor azonnal hvjon ide egy ember rendrt! Brent mr hisztizett; toporzkolt. Kvetelem! Azonnal! Ne is egyet egy egsz szzadot! Vasrnap van informlta a robotzsaru. A rendrk szakszervezete tiltja, hogy emberek szombaton s vasrnap szolglatot vllaljanak. A frfi trdre esett, s kt kezvel knyrgn tkarolta a robotzsaru lbt. Isten nevre krem, esdeklek, knyrgk segtsen! Nincs semmi megolds? A robotzsaru tndve meredt r. Mirt nem tesz feljelentst? krdezte. Brent ezt nem rtette. Mi?

Gyernk? visszhangozta a robot rtetlenl. Hogy rti ezt? Magyarzzam? sziszegte Brent. Megprblt parancsol hangnemet fellteni.

hivatalosan feljelentst tesz a ngy frfi ellen, feljogost a kzbeavatkozsra. m ez esetben a kzbeavatkozsom okozta srlsekrt s rtalmakrt minden felelssg nt terheli. Feljelentst teszek ordtotta Brent. Hivatalosan feljelentem azt a ngy frfit ott, a siktorban! A vd tonlls, rabls, erszak Mire vr mg? Hivatalos feljelentst tettem. Lje cafatokra a rohadkokat! A robot gy emelte meg a bal karjt, mintha azt akarn mondani: csak sorjban. Neve? llampolgrsga? Mi? hborgott Brent. Erre most nincs id! A feljelents akkor vlik hivataloss, amikor felvettem s leellenriztem az n adatait magyarzta trelmesen a zsaru. Gondolja el, hov lenne a vilg, ha brmely anonim szemly feljelentseket tehetne s arra ksztethetne jhiszem robotzsarukat, hogy illetktelenl a fegyverket hasznljk. A frfi nem vitatkozott. Thomas Brent mondta. spedig alulrott, Tom Brent, Los Angeles-i lakos feljelentst kvnok tenni ngy rohadt, szemt Anyja neve? recsegte kzbe a robot. Brent nagyot nyelt. A te robotanyd! akarta ordtani, de trtztette magt. Megmondta az anyja nevt. Szletsi helye? A robotzsaru szenvtelenl tovbb krdezgette az adatokat. Adszm, betegbiztostsi szm, tlevlszm, jogostvnyszm, bankszmlaszm, satbbi Brent fejbl megmondott mindent. s amikor mr azt hitte, nincs tbb krds, jtt a kegyelemdfs. Rendben, Mr. Brent. Legyen szves, helyezze az azonost krtyjt a mellkasi nylsomba, ahol a zld nyl vilgt. Krem, gyeljen arra, hogy a mgnescsk alul legyen! Ezt, ugye, nem mondja komolyan? De igen. Ugyanis ha a krtyt fordtva helyezi be s a mgnescsk van fell, a leolvas nem kpes rtelmezni az adatokat. Nincsenek adatok, nincs krtya, nincs egyetlen iratom sem! sziszegte ingerlten a frfi. Mint mr emltettem, kiraboltak s elvettk mindenemet. A robot csak egy pillanatot vrt. Feljelents trlve mondta szinte lvezkedve. Mi az, hogy trlve? Hiszen pp most tettem feljelentst ngy rabl ellen, s bediktltam az sszes ltez adatomat Te szemtlda, ha azt hiszed, hogy Krem, rizze meg a nyugalmt! Mr hogy a fenbe riznm meg?! ordiblta Brent. Kiraboltak, sszevertek, betrtk az orromat, megerszakoltk a felesgemet, most a kislnyomat fenyegetik, te meg itt szrakozol velem s mg legyek nyugodt? Nem, a fenbe is, nem! Nem vagyok nyugodt! Ha te nem segtesz, megyek magam, s sztverek mindenkit a parton! Add ide a gppuskdat! Vllalok minden felelssget! A fegyver beptett tartozk. Nem ll mdomban tadni nnek. Akkor megyek fegyvertelenl! Ezt nem tancsolnm mondta csendesen a robot. A rendbontst tiltja a trvny. Ha odamegy a nevezett csoporthoz, megzavarja msok szrakozst, s amennyiben a ngy frfi kzl akr csak egy is hivatalos feljelentst tesz n ellen, knytelen leszek nt azonnali hatllyal rizetbe venni. S ha ellenll, jogomban ll rtalmatlann tenni, avagy megsemmisteni. Az sszes iratom ott van azoknl a fickknl a parton! Vegye el tlk, igazolom az azonossgomat, s hivatalos feljelentst teszek! Elbb kell hivatalos feljelentst tennie mondta a robot. Tegyen hivatalos feljelentst s azonnal intzkedek. De ht ez rlet! A trvnyeket nk, emberek hozzk, uram ismtelt egy korbbi szentencit a robot szinte

Ha n

bocsnatkren. Ezen trvnyek ersen lekorltozzk a mozgsteremet. Elg ebbl! dnttt Brent. Megyek, hozok igazi segtsget Megkerlte a robotot, s a kocsijhoz rohant; a metlfny Toshino pr lpsnyire parkolt. Mieltt Brent betrte volna az oldals ablakot, gyanakodva pillantott htra. Mint emltettem, kiraboltak, elvettk az irataimat s a kocsi kulcsait is. Ennek ellenre ez itt az n kocsim A robotzsaru nem tett megjegyzst. Mivel a rablk elvettk tlem a kulcsot folytatta vatosan Brent , ezt a gpjrmvet most fel fogom trni. Jogomban ll. Mivel az n tulajdonom Fogott egy klnyi kvet, s bevgta az ablakon. Itt a tartalk kulcs A robotzsaru csak akkor jtt kzelebb, amikor Brent mr az oldalzsebbl elhalszott kulccsal babrlt. n feltrt egy gpjrmvet szgezte le. A kocsi a sajtom hrgte Brent. Ellenrizheti a nyilvntartsban. Thomas Brent tulajdona. s Thomas Brent n vagyok De ha most azt mondja, hogy igazoljam magam, itt helyben beroslok Teht n kijelenti kezdte baljslat hangon a robot , hogy ez a gpjrm az n tulajdona? De mg mennyire, hogy kijelentem! dhngtt Brent. Negyvenezer dolcsit fizettem rte. Senki sem veheti el tlem! Legyen szves, szlljon ki! Egy frszt! A robotzsaru egy kattanssal zembe helyezte a jobb karjba ptett Gatlingot, s Brent fejt vette clba. Azt mondtam, szlljon ki! recsegte fenyegeten. Most azonnal! Mindkt karjt emelje a magasba! Az elkvetett bntnyre a bizonytkok egyrtelmek. n ellen hivatalos feljelents rkezett. Teht rizetbe veszem. Maradjon csendben, amg ismertetem a jogait! Elment az eszed, ostoba plhkaszni! A Gatling elektromos clz berendezse fenyegeten zmmgni kezdett. Figyelmeztetem mondta a robot baljsan , az ide vonatkoz trvny 12. paragrafusnak negyedik bekezdse alapjn, amennyiben n megtagadja az engedelmessget, jogom van a fegyverhasznlathoz. Ha ellenll, korltozs nlkl megsemmisthetem. Hromig szmolok. Egy kett A Gatling felzmmgtt. Brent dermedten csapta magasba mindkt kezt. De ht mit kvettem el? Tilosban parkolt msfl rn t drmgte a robotzsaru. Nem ltta a tblt?

Poul Anderson SIMA GYZELEM Ismt feltmadt a rgi vitatma: a Trtnelmi Szksgszersg Vgzet Embere vltozata. Amikor meghallottam hrmjuk beszlgetst, a gyomrom sszerndult s tudtam, ismt le kell vetnem magamrl a terhet, amitl soha nem szabadulhatok. Mindez a Syrtis Vros szln ll Harci Khz nev csendes fogadban trtnt. Mindig eljvk ide, amikor a Marson jrok. Bartsgos, egyszer hely: knyelmes, kopott fotelek sorakoznak a masszv homokfa gerendk alatt, finom likrt kapni, lehet sakkozni s beszlgetni a hasonszr vendgekkel. Amint belptem, a nap utols les fnycskja a szemembe hastott az ablakon keresztl, egy pillanatra elvaktva, majd az jszaka gy zuhant az okkersrga tjra, mint egy mennydrgs s

abban a pillanatban bekapcsolt a fluoreszkl vilgts. Kaptam egy kors barna srt s odastltam ahhoz az asztalhoz, ahol ez a hrom ember lt. Az apr, kopasz frfi nyilvnvalan az akadmirl volt; mg itt is viselte az egyenruhjt, de a marsiak mr csak ilyenek. Nem, nem mondta ppen. Ezek a mozgalmak tl nagyok ahhoz, hogy egyetlen ember kpes legyen jelents vltozst elidzni bennk. Carnarvon politikai mozgatrugja pldul nem a Humanizmus volt, hanem ppen fordtva; volt a Humanizmus bbuja s gy tncolt, ahogy a vak, agyatlan bbmester mozgatta. n ebben nem vagyok ilyen biztos mondta a msik frfi, aki a Planetris Mrnkk Rendjnek szrke, szolglati egyenruhjt viselte. Ha s a csapata kevsb doktrinrek, a Fld kormnya taln mg ma is Humanista lenne. Azonban mivel egy zrs idszak szltte volt, a Humanizmus szksgszeren fanatikus jelleget lttt mondta a professzor. A nagydarab, sktszoknyt visel vnuszi asszony trelmetlenl fszkeldtt. Fegyvere s sisakja mellette hevert a fldn. A bevonat mintjrl a Lucifer Klnra kvetkeztettem. Ha a krzis idejn lesznek a kzelben megfelel hadervel rendelkez emberek, k fogjk a dolgok kimenetelt alaktani mondta. Msklnben elszik az egsz. Odagurtottam egy fotelt, s korsmat letettem az asztalukra. A Khzban elfogadott dolog a kibicels. Bocsssanak meg nekem mondtam. Taln nmi adalkkal szolglhatnk a beszlgetskhz. Termszetesen, Kapitny mondta a marsi, mikzben pillantsa felmrte az ltalam viselt Szolris rsg egyenruht s a rangjelzsemet. Engedje meg: Freylinghausen professzor vagyok Buwono mrnk; Nielsen-Singh Freelady. Crane kapitny. Korsmat udvarias kszntsre emeltem. Az n esetemben Mars, Hold, Vnusz s Fld roppant reprezentatv trsasg vagyunk, nem igaz? Lehetetlen, hogy ne jussunk valamifle kvetkeztetsre. Ez egy lgres trben folytatott beszlgets! mordult fel az amazon. Nem egszen mondta a mrnk. Mit akart javasolni, Kapitny? Elvettem a pipmat s kezdtem megtmni. Van itt egy eset a jelenkori trtnelembl az anti-Humanista ellenforradalom amelyben n magam is rszt vettem. Els ltsra legalbbis, tkletes pldnak tnik arra, amikor a puszta vletlen hatrozza meg az emberi faj egsz jvjt. Knytelen vagyok azt gondolni, hogy sokkal inkbb a vletlen jtkszere vagyunk, mint a trvny. Rendben, Kapitny mondta Freylinghausen feszlten , halljuk a trtnett s utna mi magunk megtljk. Elbb azonban nmi httr informcival kell szolglnom. Meggyjtottam a pipmat, s egy megnyugtatt szippantottam belle. Szksgem volt nmagam megnyugtatsra. Annak, hogy elmondtam a trtnetet, nem az volt a clja, hogy egy vits krdst eldntsk vele, hanem hogy ismt felnyissak egy rgi sebet, amely nem hagyta magt elfelejteni. Ez a Humanistk ellen intzett utols tmads idejn trtnt Amely abszolt elkerlhetetlen volt, uram szaktott flbe Freylinghausen. Megengedi, hogy megmagyarzzam? Ksznm. Bocsssa meg, ha nyilvnval tnyeket ismtelek. Az elkszletek s a kivitelezs taln nem ennyire egyrtelm A pszichotechnikus kormnynak nem sikerlt megoldani a Fld magas technolgiai szinthez val szoktatsnak problmit. Az llapotok egyre rosszabbodtak, mg vgl egyre tbb ember kerlt a ktsgbeess hatrra. A Humanista forradalom volt az elszntsg fokmrje, amely aztn sikerrel jrt. Egy jellegzetesen reakcis megmozduls volt, amely egy kevsb intellektualizlt ltformra val visszatrs lehetsgt knlta; megvlt idgpen, ahogyan Toynbee egykor mondta. Termszetesen a vezetje, Carnarvon lett volna a bolyg dikttora Ugyanakkor az is igaz volt, hogy a Fld ekkor mr nem engedhette meg magnak, hogy leptse a technolgijt. Tl sok ember, tl kevs energiaforrs. Irnytsuk nhny ve alatt a Humanistk kudarcot vallottak greteik betartsban; ksrleteik hnsghez,

trsadalmi szthzshoz s leplshez vezettek. Mivel elvesztettk a npessg tmogatst, egyre zsarnokibb vltak, amely tovbbi elidegenedshez vezetett Vgl a Fld elnyomsa olyan brutlis mreteket lttt, hogy a Mars s a Vnusz demokratikus kormnya kzbelpett. A Humanistk ekkorra azonban mr tl messze mentek s kptelenek voltak meghtrlni. Az egyetlen lehetsges megoldsnak az ltszott szmukra, ha a Fld-Holdat kivonjk a Szolris Unibl. Ez azonban nem trtnt meg. A trtnelem leckje tl egyszer. A bolygk kztt dntshoz testletknt mkd Uni Tancsa s a dntseket vgrehajt Szolris rsg nlkl hbor lesz, amg csak az emberi faj ltezik. A Fld nem vlhat ki az Unibl. Ennek okrt a Mars s a Vnusz tmogatta az ellenforradalmi, anti-Humanista sszeeskvst, amely vissza akarta lltani a szabadsgot s az anyabolyg Uni-tagsgt. Ugyanezrt fellltottak egy rflottt a felkels segtsre, ha szksg lenne r. Nem ltjk? A tlls logikja szerint minden lps a korbban trtntek elkerlhetetlen kvetkezmnye volt. Eddig helyes, professzor blintottam. Azonban az ellenforradalom s a Mars-Vnusz megszlls sikere egyltaln nem volt garantlt. A Mars s a Vnusz ekkor mg hatrvidk volt, gyren lakott s csak akkortjt vltak lakhatv. Katonai szempontbl nem vehettk fel a versenyt a Flddel. Az sszeeskvs gondosan megszervezett volt. A jl idztett lzads elsprte a Fld jonnan ltrehozott fldi s lgierejt. A Humanista csapatokat rvid id alatt kisprtk a vidki terletekrl, az cenokrl, de mg a vrosokbl is. Azonban Carnarvon dikttor s hsges emberei elfoglaltak egy tucat erdt s bezrkztak ezekbe. Persze egyltaln nem lett volna nehz kisni vagy kirobbantani ket csak ppen a fggetlen Fld haditengerszete, amelyet a Szolris rsg egysgeibl szerveztek, szintn hsges maradt a Humanizmushoz. A haditengerszet fparancsnoka, Kung admirlis azonnal cselekedett, amikor a felkels elkezddtt, bebrtnzve vagy agyonlvetve mindenkit, akinek hsge fell nem volt meggyzdve. Csak nhnynak sikerlt elmeneklnie. Az Uni-prti forradalmrok birtokba vettk teht a Fldet, a fejk fltt azonban tbb mint tszz ellensges hadihaj keringett. Kung stratgija egyszer volt. Kzhrr tette, hogy ha a lzadk egy hten bell nem adjk meg magukat vagy ez id alatt brmilyen tmadst intznek Carnarvon megmaradt erdei ellen nukleris fegyverek hasznlathoz folyamodik. Ez termszetesen legalbb szzmilli civil hallt okozta volna, lerombolta volna a gyrakat s beszennyezte volna a tengereket az egsz bolyg egy hentesboltt vlt volna. Egy ilyen fenyegets hallatn az ltalnos npessg tovbb nem tmogatta az Uni gyt. Megadst kveteltek; hadsereget kezdtek szervezni. Hirtelen a gyzedelmes lzadk azon vettk szre magukat, hogy nemcsak flttk s elttk van ellensg, de mgttk is egyszeren mindenhol! Ez id alatt, amint azt mindnyjan tudjk, a Dushanovics-Alvarez vezetse alatt ll Uni-prti flotta tallkozott a Hold mgtt; ez a Mars-, Vnusz s szabadsg-megszllott Fldlakkbl ll csapat volt az egyik legvegyesebb, amit a trtnelem valaha is ltott. Mind haderben, mind szervezettsgben meglehetsen gyengk voltak; harc kezdemnyezse esetn remnyk sem volt a gyzelemre azonban Dushanovics-Alvareznek volt egy terve. Ennek lnyege a Humanista flotta kicsalsa s lefoglalsa volt. Ezzel szemben Kung admirlis nem rendelkezett semmifle tervvel. Az Unionista parancsnoki kar a dezertrktl megtudta, hogy az admirlis kapitnyai elszr a tmadkat akarjk megsemmisteni, hogy aztn legyen idejk knyelmesen elbnni a Flddel. Ugyanis a besurran Unionistk akcii nemcsak kellemetlenek voltak, de sokba is kerltek; gyorsan tmadtak, majd ugyanilyen gyorsan visszavonultak, egyms utn robbantva fel a Humanista erk hajit. Azonban az utols sz Kung volt s nem fogadta el a kihvst, amg a lzadk a Fldn nem kapitulltak. Trgyalsokba kezdett velk s nagyon gy nzett ki, hogy sikerl meggyznie ket Az egsz hbor kimenetele az emberisg trtnelme, mivel remlem megbocstjk nekem, ha azt mondom, a kulcsbolyg tovbbra is a Fld egyetlen tiszten, Kung Li-Po admirlison mlik, ezen a komor emberen, aki fogadalmat tett s tkozottul jl megragadta az let katonai vonatkozsait. Nagyot kortyoltam a srmbl, s nekifogtam a trtnetnek, a Marson szoksos egyes szm harmadik szemly formt hasznlva. A gyorshaj ngy g sebessggel szguldott, mg vgl alig tszz kilomter vlasztotta el az

ellensges hajktl. A radar kpernyi idegesen vibrltak a kzelsgktl s a legnysg hevesen dobog szvvel vrta a lvedk indulst. Amikor a haj odart a kiszmtott helyre, kikpte magbl rakomnyt s mg dhsebben lendlt elre. Nhny perc mlva hajtmveinek halvny fnye elveszett a csillagok kztt. A rakomny egy hatalmas levegtartlyhoz kapcsolt hrom rruhs frfi volt, testkn szmtalan szerszmmal. A plya, amelyre lltottk ket, megegyezett a Humanista flottval, gy relatv sebessgk alacsony volt. Mrmint kozmikus viszonylatban, mert rnknt mg gy is csaknem ezer kilomteres sebessggel szguldottak s ez ppen elg volt, hogy tkzs esetn az emberek felkendjenek egy hajtestre. Robert Crane hadnagy hzni kezdte magt vissza a fnykbel mentn, amely a tartlyhoz kapcsolta. Keze gyetlenl matatott az rnykos oldal homlyban. Majd hirtelen a kerings jvoltbl kirt a holdfnyre s vgre ltott. Rtallt az als ltrafokra s mszni kezdett a tartlyon felfel, mindvgig kzdve a testre hat centrifuglis ervel. A fenbe ezzel a nehzkes rruhval! Lba beleakadt az egyik fokba s csak nagy nehzsg rn sikerlt kiszabadtania. Vgre fent lt a nyeregben. Mindkt csizmjt rgztette, s ekkor lekapcsolta derekrl a kbelt. A csillagok mltsgteljes, hideg kerkknt forogtak krltte. A himlhelyes Hold spadt, hamuszn ragyogsa jeges fnnyel tlttte meg a sisakjt. A Fld egy hatalmas szrkesg volt az rben, egyik oldaln a mgtte rejtz nap vakt fnycskjval. Kiss szdl fejjel oldalt nzett s ltta, hogy msik kt trsa mgtte l. Garda volt kzpen a vnuszlakkat knny felismerni; klnjuk jelt rfestik az rruhjukra s a Marsi Wolf htul. Ok mondta , azt hiszem, ideje vget vetnnk ennek a krhintzsnak. A torokmikrofon szrnyen nyomta az dmcsutkjt. Keze az egyszer irnyttbla fel mozdult. A kvetkez pillanatban kinylt egy fvka, s lthatatlan levegsugarat bocstott ki magbl. A csillagok holdkros tnca lassulni kezdett, majd megllt az rdgbe, most meg tlkompenzlta adunk neki egy kis lketet a msik oldalon a tartly abbahagyta a forgst. Br nem fejjel lefel lgott, zuhant, hossz, slytalan bukdcsolssal a steril vgtelenbe. A hrom frfi egy srtett levegvel teli hengertartlyon a Fld hatalmas flottja fel tartott. Mutat valamit a radar? Garda hangja bdogosan kongott a sisakokban. Ha tudnl vrni egy percet, amg fellltom Wolf kihzta az antennt, bekapcsolta a hordozhat teleszkpot, s lassan mozgatni kezdte. A legkzelebbi jel egy ra, t fokkal alattunk, ngyszzhuszonkt kilomter tvolsgban van. Megadta a radilis s lineris sebessget is, mire Garca elvette az rnavigcis csszvonalzjt, s munkhoz ltott, hangosan szidva a megtveszt fnyt. Az alapvonal nem a tartly, hanem annak sebessge volt, amelyet ilyen rvid tvon egyenes vonalnak lehetett tekinteni. Valjban a klns l orra harminc fokkal eltrt a halads irnytl. A slytalansg llapotnak lent-jt s fent-jt egyszeren a tartlyt kettoszt sk hatrozta meg, az irnyt, amerre az emberek feje mutatott, felfel-nek kinevezve. A levegtartly a forgst szablyoz fvkk mellett hrom klnbz skban felszerelt hajtmvel rendelkezett. Wolf s Garca segtsgvel Crane addig mdostotta a vektorokat, amg rlltak egy plyra, amely a haj kzelbe vitte ket. Gz tvozott az els hajtmbl. Crane csupn a tartly rtartalmbl bizonyosodhatott meg lassulsukrl. A gondosan vztelentett leveg tvozs kzben lthatatlan volt, az ionizcija elhanyagolhat; konverter, ami sugrzott volna, nem volt s minden felszerelst halott, tkrzdsmentes fekete festk bortott. Hangtalan s lthatatlan tl kicsi s gyors, hogy emberi szem szrevehesse a bizonytalan holdfnyben vagy egy radarsugr olyan trgyknt jegyezze, amirt rdemes megszlaltatni a szirnt. Tl kevs infravrs sugr, tmeg s ion a bemrshez a Thor gpszei s navigcis szakemberei mindent megtettek, amit csak ember s szmtgp kpes. Vgeredmnyben azonban az egsz nem volt ms, mint egy srtett levegvel teli tartly, egy bomba, nhny szerszm s hrom ijedt s magnyos ember. Mennyi idbe fog kerlni, amg odarnk? krdezte Crane. Torka kiszradt; gyorsan

nagyot nyelt. Krlbell negyvent perc addig a hajig, amelyre be vagyunk llva vlaszolta Garca. Azutn, quien sabe? Be kell mrnnk a Monitort. Ha megkrhetlek, gazdasgosan bnjatok a levegvel mondta Wolf. Vissza is kell rnnk. Na ne mondd! mordult fel Crane. Ha ez sikerl jegyezte meg Garca , akkor egy j fegyverrel gazdagtottuk a Rendszer arzenljt. n ezrt jelentkeztem. Ha Hesperusi Antonio Garca neve bekerl a trtnelemknyvekbe, az egsz klnom azon lesz, hogy megkapjam a legnagyobb farmot a Vnuszon. Kort tvesztettnk, gondolta Crane, feltmadtunk a rgi idkbl, amikor a hbor mg sokkal vadabb dolog volt. A pszichotechnikusok nem az sszeillsg alapjn vlasztottk ki ket s nem prbltak trhetetlen bajtrsi kapcsolatot kipteni kzttk. Egyszeren megragadtk azt az els hrmat, aki nknt jelentkezett egy addig mg soha nem prblt akci vgrehajtsra. Semmi msra nem volt id. Az Uni-prti hadseregek a Fldn a kvetkez negyvennyolc rn bell vagy megadjk magukat, vagy kezdett veszi a bombzs. Ti mirt vagytok itt? krdezte a vnuszi. Ha gy alakult, akr ssze is ismerkedhetnnk. Eskt tettem mondta Wolf. Ebben nem volt semmi nagykpsg; a marsiak egyszeren gy gondolkodtak. n j mknak tnt mondta a Fldlak tndve. s taln vget vet ennek az tkozott hbornak. Hazudott s ennek tkletesen a tudatban volt, de hogyan magyarzza meg? Ismerje be, hogy a trsai szeme ell meneklt? Nem mintha szgyellte volna magt, amirt tllt a lzadkhoz. A Marduk fedlzetn mindenki ezt tette, kivve nhny tiszthelyettest, akiket most az Afrodit fedlzetn tartottak rizetben. A haj a Vnusz mgtt teljestett rjratot, amikor a Fld kivlsnak hre elrte. A kapitny az Uni s az rsg mell llt, amely utbbinak tagja volt, s a legnysg megljenezte dntst. Kt ven keresztl, mialatt Dushanovics-Alvarez, ez a flig idealista, flig kalz, az Unionista flotta megszervezsvel foglalatoskodott, titkos jelentsek rkeztek a Fldrl. Lzads volt kszlben s sokan megszktek az anyabolygn llomsoz rsg hajirl a rgi rszolglat nagyrsze. Mieltt az Unionistk egyestettk volna eriket, megrkezett a Kung ltal kinevezett kapitnyok listja. s a Huitzilopochtli kapitnynak neve Benjamin Crane volt. Ben mit tettl, amikor a btyd az ellensges oldalon llt? Dushanovics-Alvarez tudatta a Rendszerrel, hogy a Fld esetleges bombzsa npirtsnak fog minslni s minden tiszt, akinek kze lesz hozz, az Uni trvnyei alapjn bntetsben rszesl. Kicsi volt a valsznsge, hogy egyltaln lesz Uni, amely ezt vghezvigye, m Rbert Crane, a Marduk hadnagya tiltakozott, mondvn, ez nem egy egyszer rendri akci, hanem hbor, s azoknak az embereknek a kivgzse, akik csupn engedelmeskedtek a kormnynak, amelynek fenntartsra fogadalmat tettek, mg a harcnl is sttebb barbarizmus kapuit nyitn meg. Az Unionista er keze rvid volt, gy nem tehetett mst, mint fegyelemsrtsrt nyilvnos dorglsban rszestette Crane hadnagyot, asztaltrsai azonban azonnal elhallgattak, amikor belpett az ltzbe. Ha a Monitor nev szupercsatahajt sikerlne elpuszttani s vele egytt Kungot, a Fld valsznleg megmeneklne a bombzstl. Aztn ha az Unionistk gyznnek, Ben kiszabadulna, vagy becsletes hallt halhatna valamelyik csatban s ez ppen elg ok volt, amirt vllalkozott ennek a vacaknak a meglovaglsra, egyenesen a Humanista flotta fel tartva. A csend hidegen kongott a sisakjaikban. Gondolkodtam mondta Garca. Tegyk fel, vgrehajtjuk a feladatunkat, de gy dntenek, hogy mindenkppen felrobbantjk a Fldet, mieltt a mi hajinkkal elbnnnak. Akkor mi van? Akkor felrobbantjk a Fldet mondta Wolf. Br valsznleg nem lesznek rknyszertve. A legutbbi jelents szerint a fenyegets nmagban elg volt, hogy a np

fellzadjon a bartaink ellen ott lent. A holdfny fehrre festette kinyjtott karjt, amely az elttk sttl bolygpajzs fel mutatott. Teht a Humanistk ismt hatalomra kerlnek s mg ha a haditengerszetket felmorzsoljuk is, nem gyzhetnk, hacsak nem vgznk egy kis sajt bombzst. Madre de Dios! Garca gyorsan keresztet vetett; mozdulata alig volt szrevehet a valszertlen fnyznben. Tiltakozni fogok, mieltt a nevem adom egy ilyen dologhoz. n is mondta Wolf kurtn. s a legtbben valsznleg ezt fogjk tenni. Ez tvolrl sem azt jelenti, mintha az Uni flottjban csak szentek szolglnnak, gondolta Crane. A legtbben a hadizskmny miatt jelentkeztek; a Rendszernek tudomsa volt rla, hogy a fldi dikttorok pnclszekrnyei hatalmas kincseket rejtegetnek. Azonban a nukleris hbor borzalma, a fanatikusoktl eltekintve, tl mlyen el volt temetve, mintsem hogy a kirobbantsra gondoljanak. Valsznleg Kung parancsnoki karnak tagjaiban is felmerlt a lzads gondolata. Az ultimtuma ta, az letment csnakokon menekl dezertrk szmtalan rtkes informcit szlltottak Dushanovics-Alvareznek. A Humanistknak azonban tz vk volt egy fiatal tisztekbl ll kemny katonai keretszervezet kialaktsra, akik engedelmessgre knyszertik az embereket. Klns rzs tudni, hogy Ben is velk van mirt? Lassan tbb mint kt ve nem lttalak, Ben ahogyan a felesgemet s a gyermekeimet sem, de ma jjel te laksz a lelkemben, s vek ta nem reztem ilyen fjdalmat. Azta, hogy gyermekkorunkban egyszer megbetegedtl s n egyedl mentem le a Mississippi meredek sziklihoz. Az egyik fa alatt egy alv regembert talltam, egy csavargt, egyet a sok milli kzl, aki szmra nem volt hely a csillog gpek j vilgban t azonban nem kesertette el a helyzete, kihasznlta llampolgri szabadsgt s becsavarogta a bolygt s olyan trtneteket meslt nekem, amelyekrl a mi fnyes, kemny fmbl kszlt vilgunk mr teljesen elfeledkezett. Beszlt nekem Vadnylrl s a vadrzsrl; soha nem hallottam mg ilyen trtnetet s ekkor ismerkedtem meg a fld gazdag, stt humorval. s te nemsokra meggygyultl, Ben, s n elvittelek az reg fjhoz, de addigra tovbbllt s gy soha nem hallottad Vadnyl trtnett. Azon a napon, Ben, ugyanolyan kzel lltam a srshoz, mint ezen a gyilkos jszakn. A percek lassan vnszorogtak. A tartlyon utaz hrom ember kztt csupn szmok, navigcis korrekcik hangzottak el. Mindhrman a sajt fejkben kavarg gondolatokkal voltak elfoglalva. A haj, amelyre rlltak, mr szabad szemmel is lthat volt; hossz, fekete cpa a Tejt fehrsge eltt. Kt kilomternyi tvolsgban haladtak el mellette. Wolf szorgalmasan radarozott, meghatrozva a tbbi haj helyzett. Ez a fajta navigls meglehetsen ignybe vette az idegeket; viszonylag alacsony sebessg, kis tvolsgok gy araszoltak egyre mlyebben a Fld flottjnak kzppontja fel. Szerencsre minden egysg kztt tbb kilomternyi nyls ttongott. A Monitor a bels gyrben volt; az egyik dezertr megadta a haj plyjnak adatait. gyesen csinlod, fi mondta Garca. Tbb vig vezettem egy cirklt az aszteroidk kztt vlaszolta Crane. r- s mentszolglat. Ez mg akkor volt, amikor csak az rsg volt, egy flotta, egy zszl. Crane soha nem szerette a Fld forradalmi kormnyt, azonban mivel az Uni megmaradt s az egyetlen hajhad az rsg volt, azzal a feladattal, hogy segtsen a rszorulknak, nagyjbl elgedett volt. Krlek, Istenem, engedd, hogy ismt gy legyen! A percek haladtval a Monitor egyre nagyobbra ntt eltte; egy hatalmas gmb volt, amelynek formja lehetetlenn tette, hogy brmelyik bolyg felsznn leszlljon. A tvoli csillagfelhk elterben jl ltszottak a fekete gpgyk. Elpuszttsa nem csupn alapvet stratgiai lps volt harcra ingerelni a Humanistkat, tbb mint j stratgia a csupn elz vben plt haj a Naprendszerben foly hbor legflelmetesebb szerkezete volt. Ha sikerl, egyenl lesz egy jelkp elpuszttsval. A Monitor az rben cirkl hajk kzl az egyetlen, amelynek a gyilkolson kvl semmi ms clja nincs.

Lassan, gy, vigyzva, szemre cskkenteni a sebessget, ne feledkezz meg a tehetetlensgi errl Kzeltsd meg, fkezz, engedd ki a mgneses horgonyt s rgztsd. Crane elfordtott egy apr kapcsolt, a kbel megfeszlt, s tartlyuk nekitkztt a hajtestnek. Senki nem beszlt. Mindnyjuknak megvolt a maga dolga s rvid tv rdijukat szlelhettk volna. Garca kiemelte a bombt. Crane tartotta, amg a vnuszi lekecmergett a nyeregbl s biztosan megvetette a lbt a hajtesten. A bomba nem volt sem nagy, sem nehz. Crane tnyjtotta Garcnak, aki egy mgneses lappal rgztette. Lehajolt, felhzott egy rugt, s megrntott egy kart. Majd az rhajsok finomkod mozgsval visszatrt a nyeregbe. Crane addig engedte a ktelet, amg le nem fogyott a dobrl; megszabadultak a horgonytl. Az raszerkezetnek hsz perc mlva kell kioldania a bombt, amely kicsi volt, plutniumhasadsos s energijnak nagyrsze a vkuumra fog rmenni. Azonban mg gy is elg marad, hogy a Monitort szz apr darabra szaggassa. Crane bekapcsolta a leveghajtmveket, nyugalmat s cltudatossgot erltetve magra. A tartly orral a Hold fel fordult s ekkor kinyitotta a hts szelepeket is. A gyorsulsi er hatsra megbillent a nyeregben, mire mindkt lbt beakasztotta a ltra fokaiba, s kt kzzel kapaszkodott. A Monitor egyre tvolodott a htuk mgtt, lassan haladva egy olyan bolyg krli plyn, ahol a rmlet uralkodott. Amikor tizent kilomternyire tvolsgra rtek, Crane irnykoordintkat krt. Hangja mintha a tvolbl rkezett volna, viszket brn kvlrl. njnek nagyrsze azon tndtt, vajon hnyan lehetnek a csatahaj fedlzetn, s hny felesgk s gyermekk van, akik majd megsiratjk ket. Wolf belekukkantott egy szextnsba, s a leolvasott adatokat kzlte Garcval. Miutn elvgeztk a korrekcikat, folytattk tjukat a tallkozs megbeszlt pontja fel: egy olyan trkks pont fel, amelyet ebben a Naprendszerben, ahol a bolygk llandan mozognak, borzaszt nehz volt bemrni. Szinte biztos volt, hogy legalbb szz kilomterrel el fogjk kerlni a cirklt, amely rtk jn. Szerencsre volt egy kzi szablyozs rdijuk, amely jeleket sugrzott a cirklnak. Vajon hny perce jhetnek? Tz? Crane rnzett az irnytpult rjra. Igen, tz. jabb t perc ezzel a sebessggel, s kikerlnek a Humanista hajk legkls plyjnak vn is Nem hallotta a robbanst. Egy gyors s borzalmas villans tlttte be a sisakjt; pp elg fny verdtt vissza a bels felletrl, hogy szemt fehren izz vaksggal sjtsa. Szinte rtapadt az lsre, minden idege s izma feszlten vrta a lgnyomst, amely nem jtt. Lassan kezdte visszanyerni a ltst, s fejt a Fld fel fordtotta. Hatalmas, izz gzfelh imbolygott a tvolban. Wolf hangja suttogott a flbe: A bomba korbban robbant. Valami az raszerkezetben Felrobbant! Garca torkbl rekedt ujjongs trt fel. Nincs tbb parancsnoki haj! Elkaptuk, srcok, elkaptuk a bzl konzervdobozt! Nem messze egy rnykot vettek szre, amely csak ott ltszott, ahol eltakarta a csillagok fnyt. Egy haj egy knny cirkl Crane, add r a levegt! mordult fel Wolf durvn. Tnjnk innen a pokolba! Nem lehet morogta Crane, mg mindig kbultan. Semmi mst nem akart, csak pihenni s elfelejteni minden hbort, ami valaha is volt. Alig van nyomsunk, s ha letrnk a plyrl, manverezsre mr nem marad. rtem Slyos csend ereszkedett kzjk. Az, ami a Monitor volt, gz s trmelk, sztszrdott. Az ellensges haj lemaradt mgttk s a Hold spadt ragyogsa tlttte be a szemket. Nem vettk szre ldziket, amg azok mr csaknem a nyakukon voltak. Egy tucat harcipnclt visel ember kzeledett, htukon egyszemlyes hajtmvekkel, kezkben fegyverrel. Utolrtk a tartlyt s bekertettk kevsb kecsesen, mint a halak, mivel itt nem volt srlds, ami cskkentette volna a sebessget. Az els ijedelem utn Crane nem rzett mst, mint hidegsget. Kis csapatuk tagjai kzl senki sem viselt fegyvert; k maguk voltak a fegyver s ez most kirlt. Gpiesen a rdi gombja fel

nylt, s egy ltalnos svra tekerte. Hello, lzadk! A hang erltetett volt, kzel a hisztrikushoz; amerikai hang Crane-ben hirtelen olyan honvgy tmadt a wisconsini zld mezk utn, hogy mozdulatlann dermedt s percekig fel sem fogta, hogy foglyul esett. lltstok meg ezt a valamit, s gyertek velnk! Crane reflexei mkdsbe lptek; egy gyors mozdulattal teljesen kinyitotta a hts szelepeket. A tartly megldult, csaknem kivetve lovasait a nyergbl. Mgttk ionok szikrztak, amint az ellensg utnuk eredt. Hajtmveik sugrhajtsak voltak a haj nukleris motorjaibl s tartlyaikban bven volt a reakcis anyagbl. Egy percbe sem telt s ismt mellettk voltak. Karok zrultak Crane-re, s megprbltk kirntani az lsbl. Amint a vilgr a feje tetejre llt a szeme eltt, mg ltta, hogy Wolf is ugyangy jrt. Garca felemelkedett, hogy szembeszlljon egy fldivel, az ts hatsra htraldult, de a fegyvert megszerezte. Egy tucat lvs drdlhetett. Hirtelen a vnuszi ruhja fagyos vzgz felhket lvellt ki magbl s a kvetkez pillanatban viselje holtan lebegett. Wolf nehzkesen kzdtt tmadjval, s egyik kezt sikerlt kiszabadtania. Crane hallotta rekedt hangjt a rdiban: Rjnnek jabb jeges gejzr trt ki; Wolf kinyitotta a sajt levegcsveit. Crane-t kt oldalrl is fogtk, teht akkor sem kvethetett volna el ngyilkossgot, ha ezt az utat vlasztja. A tbbiek a kzelben lebegtek, kszenltben tartva fegyvereiket. Crane elengedte magt; tl kimerlt s kbult volt a harchoz. Hagyta, hogy megfordtsk s a haj fel induljanak vele. A lgzsilip kinylt eltte, mg mieltt visszanyerte volna a hangjt. Milyen haj ez? krdezte, br nem nagyon rdekelte. A Huitzilpochtli. Mozogj mr! Crane slytalanul lebegett az tkezben, bal bokjnl fogva egy oszlophoz bilincselve. Levettk rla a vdruht, gy most mr csak a szrke kezeslbast viselte, s adtak neki egy lnkt tablettt. Egy fiatal tiszt rizte, akinek fegyvere a tokjban nyugodott; egy megbilincselt fogolytl nem kell flni. A tiszt nem beszlt, br arcn rmlet tkrzdtt. A tabletta felfrisstette Crane-t, teste rugalmas volt s a szoba minden apr rszlett termszetellenes lessggel rzkelte. Szve azonban a torkban dobogott s szja mintha vattval lett volna teletmve. Ben hajjn volt. Garca s Wolf meghalt. Mindkett hihetetlen volt. Benjamin Crane, a Fld s Hold Szabad Vrosainak Szvetsge rgrdjnak kapitnya lebegett be ksrteties csendben. Megrz volt jra ltni mikor is volt legutbb, hrom ve? Mexico Cityben tallkoztak, amikor eltvozsuk egybeesett s nagyon jl reztk magukat. Utna felmentek az apjuk hzhoz Wisconsinba, s ez mr nem volt olyan j, mert az reg mr nem lt s a hz rgen resen llt. A hvs, tiszta szi reggeli fcnvadszat azonban kellemes volt. Rbert Crane mg emlkezett az els szraz levelek zizegsre a lbuk alatt s a dl fel hz vadlibk alakzatra. Ez volt az els dolog, amire gondolt, majd pedig arra, hogy Ben idkzben meghzott s sokkal idsebbnek ltszik, vgl eszbe tltt, hogy maga is vltozott, lefogyott s a kzttk lv korklnbsg biztosan tbbnek ltszik kt vnl. A kapitny belibegett az ajtn, s hirtelen megdermedt. ppen csak hogy sikerlt megragadnia a kapaszkodt s lefkezni rptt. A csend tovbb nylt. Ben vaskos arcn nem sok minden ltszott, hacsak valaki gy nem ismerte kvlrl s bellrl mint a sajt btyja. Vgl megszlalt. Hangja rekedt suttogs volt. Erre nem szmtottam. Crane, a Mardukrl, megprblt mosolyogni. Mekkora lehet a matematikai valsznsge? tndtt. Hogy pont engem kldjenek erre a feladatra s hogy a Fld flottjnak haji kzl pont a tid ejtsen foglyul? Hogyan bukkantatok

rnk?
Azt a bombt tl hamar robbantotttok fel. A kezdeti ragyogs az ablakokhoz vonzott minket s a ksbbi gzizzs, a holdfnnyel egytt elg volt, hogy szrevegynk egy kisebb trgyat is. Rtok lltottam a radart, s kikldtem az embereimet. Vletlen mondta Robert Crane. Valami apr hiba a szerkezetben. Nem lett volna szabad felrobbannia, amg biztonsgos tvolsgba nem rnk. Tudtam, hogy a msik oldalon llsz mondta Ben lassan. Ez mr magban vletlen. Vletlenl a tudomsomra jutott, hogy a Madukot csak azrt jelltk ki a Vnusz mgtti rjratra, mert az Ares az utols pillanatban srlst szenvedett egy meteorittl. Gondolj csak bele, milyen valszntlen, hogy egy szikladarab mkdskptelenn tegyen egy hajt. Ha ez nem trtnik meg, a Marduk valsznleg itt lett volna, amikor a baj kezddtt, s akkor nem lett volna ms vlasztsod, mint hsgesnek maradni. Mint te, Ben? A fiatal fldi tiszt vigyzzllsban lebegett, tekintete azonban ide-oda verdesett. Ben keser gnnyal felje blintott. Mr. Nicholson, ez a fogoly trtnetesen a btym. A hsges arc meg sem rezdlt. Ben shajtott. Gondolom, tisztban van vele, hogy mit tett, Crane hadnagy? Igen vlaszolta Robert. Felrobbantottuk a parancsnoki hajjukat. Brilins mvelet volt mondta Ben tompn. Szbeli jelentst kaptam a jrmvedrl. Gondolom, a Monitor burkolatra egy atombombt raktatok. Ha tudnnk, hogy hol van a flotttok s milyen alakulatokbl ll, ahogyan ti nyilvnvalan mindent tudtok rlunk, n is szvesen kiprblnm ezt rajtatok. Robert lebegett s vrt. Torka egyre jobban elszorult. rezte, amint izzadtsgcseppek indulnak el a hnaljbl s vgigfolynak a bordin, titatva a kezeslbast. Orrban rezte sajt bzt. Azonban nem rtem, hogy az egyik embered mirt lett ngyilkos folytatta Ben. Elgondolkodva rncolta a homlokt, s Robert tudta, nem szvesen mellzn a krdst, amg kielgt vlaszt nem kap r. Taln a kldetsetek clja tbb volt annl, mint egy kemny csapst mrni rnk. Taln nem akarta, hogy tudomst szerezznk az igazi clrl. Ben, te nem vagy ostoba. Mindig is gyanakv termszet voltl, mindig szimatoltl, soha nem hitted el teljesen, amit mondtak neked. Ismerlek, Ben. Wolf milyen valls volt? Crane nem tudta. Remlte, nem olyan, amelyik a pokol tzt gri az ngyilkosoknak. Wolf meghalt, hogy megrizzen egy titkot, amelyet a Fld pszichotechnikusainak kmiai szerei kiszedtek volna belle. Ha sikerl elmeneklnik a termszetes reakci az lett volna a Fld flottja rszrl, ha bosszt lihegve elrontanak, mieltt az Unionistk megtmadjk ket. Nem tudtk, nem szabad megtudniuk, hogy Dushanovics-Alvarez nem rendelkezik megfelel hajkkal egy nylt csata megnyershez; hogy a lojalistknak egyszeren csak a helykn kell maradniuk, megismtelni a bombzs fenyegetst, szksg esetn vgrehajtani s az Uni emberei knytelenek lennnek egyetlen lvs nlkl hazakullogni. Uram Ben elfordtotta a fejt, s Robert furcsa szomorsggal ltta, hogy halntka szl. Hny ves is harmincegy? Az csm regszik Igen, Mr. Nicholson? A tiszt megkszrlte a torkt. Uram, nem kellene a rabot a szoksos mdon kihallgatni? Biztosan sok mindent tud a Biztosthatom, hogy hajink plyjrl s helyzetrl semmit sem tudok mondta Robert Crane, hangjban annyi hvssggel, amennyit csak kpes volt kiprselni magbl. Meglehetsen gyakran vltoztatjuk. Ez nyilvnval blogatott Ben. Nem akarjk, hogy lerohanjuk ket, ahogyan k lerohantak minket. Neknk a stratgink miatt kell plyn maradni. Nekik nem kell s akkor

lennnek ostobk, ha maradnnak. De kezdte Nicholson. igen, a Titkosszolglat rlni fog, hogy megfejheti mondta Ben. Br felttelezsem szerint ennek az eladsnak azeltt vge lesz, mieltt mg brmi valamireval informcit szereznnek. Hokushai admirlis, a Krishnrl tvette a parancsnoksgot. Menjen a rdihoz, Mr. Nicholson s jelentse, mi trtnt! Ezalatt n magam kikrdezem a rabot. Ngyszemkzt. Igen, uram. A tiszt szalutlt, s tvozott. Szemben sajnlat lt. Ben bezrta mgtte az ajtt. Majd megfordult, s keresztbetette a lbait. Egyik kezvel a kapaszkodt fogta, a msikkal a homlokt drzslte. A btyja pontosan tudta, hogy ezt fogja tenni. De vajon mennyire kpes olvasni bennem? Szval, Bob Ben hangja gyengd volt. Robert Crane rezte a bokjn a bilincset. Hogy van Mary s a gyerekek? krdezte. jl vannak, ksznm krdsed. Attl tartok, a te csaldodrl nem sok mindent tudok mondani. Legutbb, amikor hallottam fellk, a Manitowoc Egysgben laktak, de az azta uralkod zrzavarban Ben flrenzett. A rendrsgnk nem hborgatja ket. Van nmi befolysom. Ksznm mondta Robert, majd a kesersg szinte kirobbant belle. A tieid biztonsgban vannak Luna vrosban. Az enymek meg fognak halni a bombzskor vagy hen pusztulnak az utna kvetkez hnsgben. A kapitny arca megrndult. Ne mondd ezt! Majd nhny hossz pillanat mlva: Azt hiszed, nekem tetszik a Fld bombzsnak a terve? Ha a ti gynevezett felszabadtitok egy morzsnyit is trdnnek a nppel, akirt oly hangosan vrzik a szvk, elsnek adnk meg magukat. Kiegyezst ajnlunk. Megengednnk nekik, hogy elmenjenek a Marsra vagy a Vnuszra. Attl tartok, rosszul tlsz meg minket, Ben mondta Robert. Tudod mirt vagyok itt? Nem csak azon mlott a dolog, hogy vletlenl a Marduk fedlzetn voltam, amikor az gy dnttt, hogy az Unihoz csatlakozik. n hittem a felszabadtsban. Hittl azokban a kalzokban ott kint? Ben ujja a falra mutatott, mintha keresztl akarn szrni s megmutatni a csillagokat s a kzttk sz ellensges hajkat. , igen, odagrtk nekik a kincseket rejt pnclszekrnyeket. Valahogyan embereket s hajkat kellett szereznnk. Mi haszna lett volna annak a pnznek, amit Carnarvon s a bandja elrejtett? Robert vllat vont. Figyelj ide, n Amerikban szlettem s ott nttem fel. Mi mindig szabad np voltunk. Az Egyeslt llamok Alkotmnynak mdostsa a mi sajt tz mdostsi javaslatunk alapjn trtnt. Attl a pillanattl kezdve, ahogy a Humanistk magukhoz ragadtk a hatalmat, llandan figyelnem kellett, hogy mit mondok, kivel rintkezem, milyen szalagokat klcsnzk ki a knyvtrbl. A gyerekeim tkletes kis papagjokk kezdtek vlni. Elegem lett az egszbl. Amikor kezdett vettk a megmozdulsok, amikor a rendrsg tzet nyitott a tmegre, amely azrt lzongott, mert hezett s azrt heztek, mert ez a ltszlag vallsos felekezet kptelen elfogadni a valsgot s sszeren megszervezni a dolgokat csak a megfelel alkalomra vrtam. Ben, lgy szinte! Te nem tartottl volna velnk, ha trtnetesen a Marduk fedlzetn vagy? Az eltte lebeg arc szrke volt. Ezt ne krdezd tlem! Ne! Pontosan megmondom mirt ne, Ben. Robert sszefonta karjait a melln, s nem eresztette ccse tekintett. Elg jl ismerlek. Egyetlen vonatkozsban klnbznk egymstl. Szmodra nincs olyan elv, amely fontosabb lenne a felesgednl s a gyerekeidnl k a tszok a te j magaviseletedrt. igen, Kung pszichotechnikusai nagyon gondosan kirtkeltek tged. Lehet, hogy kapitnyaik felt ilyen ktelkekkel tartjk maguk mellett. Ben felnevetett. Hangja lesen elttt a ventiltorok tompa mormolstl. Legyen a te akaratod szerint. s ne felejtsd el, hogy a te csaldod is csak azrt van letben, mert n a kormny mellett maradtam. s nem is fogok vltoztatni. Egy kormny, mg a legzsarnokibb is megvltozhat idvel. A halottak azonban soha nem trnek vissza az letbe. Hirtelen elrehajolt s megborzongott.

n nem akarom, hogy elkldjenek a Fldre kihallgatsra. Nem csak kbtszereket adnnak be neked, de mindent megtennnek, hogy megvltoztassk a nzpontodat. Mtt, sokkterpia, egy j szemlyisg a vgn nem ugyanaz az ember lennl. Taln sikerl kigyeskednem valami mst. Elg hatalmam van, most klnsen, a rajtatsetek okozta zrzavarban, hogy itt tartsalak. Aztn ha a hbor kimenetele eldl, megszervezem a szksedet. Olyan nagy cirkusz lesz a Fldn, hogy senki sem fogja szrevenni. Cserbe azonban segtened kell nekem. Mi volt a rajtatsetek valdi clja? Milyen tervei vannak a fparancsnoksgnak? Egy ideig, ami kezdett nagyon hosszra nylni, Robert Crane vrt. Arra krtk, hogy nknt rulja el a sajt oldalt; a msik lehetsg ugyanez volt, csak pszichs kezels utn. Bennek nem ll jogban dntst hozni. Ksbb ez brsgi trgyalst s bntetst vonna maga utn, ami a csaldjt is sjtan, hacsak nem sikerlne gy belltania a dolgot, mint gyors informciszerzst a narkoszintzis hosszadalmas folyamatval szemben. A kapitny sszefonta nagy, btyks kezt, s rmeredt. Tudom, hogy nagyon nehz dntened motyogta. De ott van Mary s a gyerekek, s az embereim, akik bznak bennem. Rendes, becsletes emberek. Nem vagyunk megszllottak, hidd el. De nem tagadhatom meg sajt trsaimtl a lehetsget, hogy harcoljanak az lve hazatrsrt. Robert Crane megnedvestette az ajkt. Honnan tudod, hogy az igazsgot mondom? krdezte. Ben felnzett, s sszehzta a szemt. Volt rgen egy mondsunk kezdte. Emlkszel? Szradjon le kezem, lbam, gygyuljon be az n szjam, ha hazudnk. Nem hiszem, hogy brmelyiknk valaha is hazudott volna, amikor ezt a fogadalmat elmondattuk egymssal. s Ben, taln az egsz hbor ezen mlik. Komolyan hiszed, hogy egy gyerekmondka miatt betartanm a szavam, ha ez eldnthetn a hbor kimenetelt? nem. Egy mosoly ksrtete suhant t a kapitny arcn. De ha jl ismerem Hokushait, akkor hamarosan ssze fogja hvni a kapitnyokat. Midnyjunk vlemnyt kikri majd arra nzve, hogy szerintnk mi lenne a megfelel kvetkez lps. Miutn pedig mindenkit meghallgatott, fog dnteni. n is csak egy hang leszek a tbbi kztt. Azonban ha brmilyen informcival rendelkezem, amit tled kapok szval rted? A tancs jval azeltt fog sszelni, hogy tged a Fldre kldhetnnek kihallgatsra. Nekem most van szksgem a tudsodra. Meghallgatok mindent, amit mondasz. Vagy hiszek vagy nem hiszek neked de ez az egyetlen lehetsg arra, hogy megmentselek tged s magamat, s minden mst, ami fontos szmomra. Ezutn vrt, trelmesen, mint a krz hajk. Mostanra mr a bolyg kzelben jrhatnak, gondolta Robert Crane. A nap biztosan elhalvnytotta a csillagokat s a Fld fnyben frdik. Kapitnyok tancsa Klnsen hangzott, amikor Dushanovics-Alvarez, mr amennyire k tudtk, brmelyik pillanatban megjelenhetett flottja ln. Br az rgrda tovbbra is riadkszltsgben marad s arra az idre a msodtisztek veszik t az irnytst. Van idejk. s mg tbb idt prblnak nyerni. Csaknem mindegyikknek van rokona a Fldn. Senki nem akart radioaktv hallt bocstani a bolygra, amelyet szeretnek. Kung kemny volt, mint az acl, most azonban mr tudat alatt, de annl elszntabban mindenki megprbl kiutat tallni a rmiszt szksgbl. Egy tiszteletben ll tisztre, aki logikus rvekkel tmasztja al a bombzs elhalasztsra vonatkoz javaslatt, mindenki oda fog figyelni. Robert Crane megborzongott. Kegyetlen dolog ilyen terhet rni egy emberre. A jv trtnelmnek dobkockja meglmozhatta volna a kockt, mivel ismerte Bent, ahogy az ember a szeretett testvrt ismeri, de lehet, hogy megcsszna a keze, mikzben lmozna. Na? A kapitny hangja rekedten csengett. Robert mly levegt vett. Rendben mondta. Igen? Egy magas, nyikorg hang; Ben is kzel llhat a kiborulshoz. n nem vagyok benne a parancsnoksgban, ezt te is tudod. Robert csaknem hadart. Nem mondhatok biztosat De azt tudom, hogy kevesebb hajnk van. Sokkal kevesebb.

Bob,

pontosan nem kzltk velem azon mlik, hogy sikerl-e elcsalni titeket errl a plyrl s rvenni, hogy ott szlljatok szembe velnk, ahol mi vagyunk. Ha ti itthon maradtok, az gvilgon semmit sem tehetnk. Ez az n kldetsem abban remnykedtnk, hogy az admirlisotok hallval beszlltak a harcba a Hold kzelben. Robert Crane a levegben lebegett, ramlatai idnknt kiss elmozdtottk a helyrl s szaggatottan llegzett. Ben tvolinak s halvnynak tnt, mintha csupn egy ltoms lenne. Az igazat mondtad, Bob? A krds mintha tbb fnyvnyi tvolsgbl rkezett volna. Igen. Igen. Nem hagyhatom, hogy odamenj megletni magad s Szradjon le kezem, lbam, gygyuljon be az n szjam, ha hazudnk! Letettem a mr res korst s egy jabbat krtem. A fogads keresztlsuhant a helyisgen vele, s n szomjasan ittam, felidzve, milyen szraz volt a torkom a Huitzilopochtli fedlzetn. Sok minden ms is eszembe jutott. Na s, uram Freylinghausen gyanakv hangja trte meg a csendet. Mi trtnt? Ezt mr magnak is tudnia kell, professzor vlaszoltam. Rajta van a trtnelmi szalagokon. A Humanista Flotta gy dnttt, hogy azonnal elindul megsemmisteni nla gyengbb ellenfelt. Az elgondolsuk felttelezem helyesen az volt, hogy egy rbli gyzelem oly demoralizl lesz, hogy a fldi lzadk azon nyomban megadjk magukat. Ez ugyanis a katonai utnptls utols remnytl is megfosztotta volna ket. s az Uni flottja gyztt mondta Nielsen-Singh. Haleledell aprtotta a Humanista rgrdt. Tudom. Az apm ott volt. Ksbb a hadizskmny res rszbl egy tucat fldrszvnyt vsroltunk. Az rtrtnelem nem az n asztalom, Crane kapitny mondta Buwono, a mrnk. Hogyan gyztt Dushanovics-Alvarez? , tbb dolog sszejtszsa folytn. A lnyeg az volt, hogy kijellte minden hajja helyt s olyan sebessget rendelt el, hogy az ellensg, aki a szoksos taktikt alkalmazta, knytelen volt ersen felgyorstani, hogy utolrje ket. s annl a pontnl, ahol nagy sebessget rtek el, szembetalltk magukat egy ellenkez irnyba halad mestersges meteoritzporral, ami szikladarabokbl, csapgygolykbl s vastrmelkbl llt. Miutn a meteoritzpor megtette a dolgt, a kt szembenll oldal ereje csaknem kiegyenltdtt s ettl kezdve a szoksos fegyverek volt a sz, amelyeknek Dushanovics-Alvarez nagy mestere. Brilinsabb katonai elme Lord Nelson ta nem ltezett. Igen, igen mondta Freylinghausen trelmetlenl. De mi kze van ennek az ltalunk trgyalt tmhoz? Ht nem rti, professzor? Fantasztikus lehetsg volt egy olyan lehetsg, amit a vgskig kiaknztak, amikor felmerlt, ennek ellenre nem volt tbb egy sor elre nem lthat vletlennl. A Monitor tz perccel korbban robbant fel, mint kellett volna; ennek eredmnyekppen a kommand tagjai fogsgba estek. Normlis esetben ez azt jelentette volna, hogy az egsz terv ktba esett. Nem tudom elgg hangslyozni, hogy ha a Humanistk ott maradnak, ahol voltak, k gyznek. Nagyot kortyoltam a srmbl, kivertem a hamut a pipbl, s elkezdtem jratlteni. A kezem kiss remegett. s a vletlen abban is megnyilvnult, hogy ppen Robert Crane btyja volt az, aki foglyul ejtette. s Robert tudta, hogyan lehet Bent manipullni. A kapitnyok tancsn, a Huitzilopochtli kapitnya minden erejvel igyekezett meggyzni trsait, hogy azonnal csatba kell indulniuk. rvei, klnsen mivel mindenki tudta, hogy egy rabtl szerzett informcikon alapulnak, meggyztk a tbbieket. De hiszen azt mondta Nielsen-Singh zavartnak ltszott. Igen, azt mondtam. Rmosolyogtam, br gondolataim a mltban jrtak. Ben azonban csak tbb v mltn ismerte meg a Vadnyl s a vadrzsa trtnett; a btyja gyermekkori napljban tallkozott vele. Robert Crane az igazat mondta, meg is eskdtt r egy gyermekkori

Sejtettem. Van egy tervnk

fogadalom szvegvel az ccse azonban nem hitte, hogy ilyen knnyen beadja a derekt. Robert csaknem knyrgtt neki, hogy maradjanak Kung eredeti tervnl. Ben biztos volt benne, hogy ez egy hatalmas hazugsg s hogy Dushanovics-Alvarez biztosan a sajt plyjn akarja megtmadni az rgrdt, mert a nylt rben nem lne tl egy csatt. A tancsot teht termszetesen pont erre akarta rvenni. Azrt ehhez nagy btorsg kellett mondta Nielsen-Singh. Tudva, mivel kell szembenznie a Huitzilopochtlnak tudva, hogy maga is a fedlzeten lesz A haj egy roncs volt, mire vget rt a csata mondtam. Nem sokan maradtak letben a legnysgbl. Egy perc mlva Buwono elgondolkodva megjegyezte: rtem az llspontjt, Kapitny. A bomba id eltt val felrobbansa csaknem tnkretette az Uni tervt. A csaldi kapcsolat pedig megmentette. A vletlenek sszejtszsa igen, azt hiszem, bebizonytotta az igazt. n pedig attl tartok, hogy mgsem. Freylinghausen krbehordozta madrszemeit az asztalon. Flrertettek. n nem az aprbb trsekrl beszltem a trtnelem ramlatban. Ezeket ugyanis tnyleg a vletlen alkotja. Biztosthatom nket, hogy a framlat feltartztathatatlan. Pldul a Fld s a Hold visszakerlt az Uniba, egy tbb-kevsb demokratikus kormny irnytsa al, azonban a problmkra, amelyek letre keltettk a Humanizmust, mg mindig nem szletett megolds. jra fel fognak tnni; ilyen vagy olyan nv alatt, de visszatrnek. A hbor csupn egy kis fodor volt. Taln. Dhsen lktem magambl a szt, mert egyltaln nem tetszett a gondolat. Majd megltjuk. Ha mst nem mondta Nielsen-Singh , nyertek a Fldnek mg nhny vtized szabadsgot. Ezt senki sem veheti el nktl. Hirtelen tmadt tisztelettel nztem a nre. Amit mondott, igaz volt! Emberek s civilizcik pusztultak el, de mieltt elpusztultak volna, ltek. Erfesztsk nem volt hibaval. Tovbb azonban kptelen voltam maradni. Elmondtam a trtnetet, s most egyedlltre vgytam. Bocsssanak meg. Felhajtottam az italomat s fellltam. Tallkozm van valakivel csak beugrottam rlk, hogy megismerhettem nket. Buwono a tbbiekkel egytt felllt s udvariasan meghajolt. Remlem, mskor is szerencsnk lesz nhz, Robert Crane kapitny. Robert? Meglltam. Elmondtam, amit kellett harmadik szemlyben, s minden oly egyrtelmnek tnt. Sajnlom. Robert Crane a csatban lett vesztette. n Benjamin Crane kapitny vagyok, szolglatukra. Meghajtottam magam, s elhagytam a fogadt. Az utck s a sivatag magnyosan aludtak az jszakban.

Greg Egan A PNCLKAZETTA Egyszer lmom volt. Azt lmodtam, hogy van nevem. Egy nv, ami nem vltozik, s ami az enym, amg meg nem halok. Tudom, mi a nevem, de az nem szmt. Elg, ha tudom, hogy van. Mieltt az ra megcsrrent volna, felbredtem (mint mindig), gy oda tudtam nylni, hogy elhallgattassam abban a pillanatban, amikor megszlal. A n mellettem nem mozdult; remltem, nem fog felbredni a csrgsre. Stt volt s hideg, csak az gy melletti ra szmlapja vilgtott. A szemem lassan rfkuszlt. Tz perc mlva ngy! Halkan felnygtem. Mi is vagyok? Szemetes? Tejesember? A testem fradt s zsibbadt, de ez nem mond semmit; mostanban mindig fradt s

zsibbadt vagyok, akrmit is dolgozom, akrmennyit is keresek, akrhogy is lek. Tegnap gymntkeresked voltam. Nem ppen egy milliomos, de ahhoz kzel. Tegnapeltt kmves, azeltt meg ltnyket rultam. De amikor kikszldok az gybl, mindig ugyanazt rzem. Kezem nkntelenl az olvaslmpa kapcsolja fel matatott. Amikor felkapcsoltam, a n megmozdult. Johnny? De a szeme csukva maradt. Megtettem az els erfesztseket, hogy sszeszedjem a memrimat; sokszor csak egy gyakran elfordul nv ugrik be. Linda? Lehet. Linda. Halkan kimondtam, s a barna hajzuhatagra pillantottam, ami eltakarta alv arct. A helyzet nem volt egyedi, nagyon is ismersnek tnt. Szeretlek suttogtam neki. Ezt gy rtettem, hogy nem ppen ezt a nt szeretem (a mltbeliekre nem tlsgosan emlkszem, a jvbelieket pedig nem lthatom elre), hanem a nk seregt, aminek ma a rsze az n hunyorg, ideiglenes prom, a szeretm, aki pszeudovaktban lltja ssze a szavait s gesztusait, s akit csak az tart egyben, hogy hozzm tartozik, s rajtam kvl senki mst nem ismer. Romantikus ifjkoromban gyakran elgondolkodtam: biztos, hogy nem n vagyok csak ilyen? Hozzm hasonl biztosan nincs mg egy, de ki bred minden reggel egy n testben? Vajon nem valami titokzatos faktor vlasztja ki az n gazdatestemet, sszhangban az vvel, s rendel minket egyms mell, tart bennnket egytt nap, mint nap, vezet minket egyms oldaln, s gy jrunk mindketten gazdaprrl gazdaprra. Ez nem csak hogy valszntlen, de nem is igaz. Legutbb (mostantl szmtva kzel tizenkt ve) amikor felbukkantam, s kezdtem megismerkedni a hihetetlen igazsggal, a gazdm felesge nem trt ki megknnyebblt sikoltozsban, amikor felismert, s rjtt sajt kiltre. (Lnyegben nem is tett semmit. Arra szmtottam, hogy bombasztikus klsmet rmtnek s traumatikusnak tartja, s hogy rgtn arra gondol, nem vagyok normlis. Ahelyett meghallgatott, jllehet unalmasnak s rtelmetlennek tartotta, amit mondtam, s ezrt j rzkkel magamra hagyott a nap htralv rszben.) Ez nem csak hogy nem igaz, de nem is szmt. Igen, a szeretmnek ezernyi arca van, s igen, mindegyik szembl ms llek tekint rm, de n mgis gy tallom (vagy csak gy kpzelem), hogy legalbb annyi ismers motvumot fedezek fel rla szl emlkeimben, mint amennyit egy msik n, vagy frfi fedezhet fel (vagy csak gy kpzeli) sajt, lland, hsges prjrl szerzett rzkelseiben. Az emberek szvesen nzegetik alv felesgket. Kimsztam a takar all, s egy darabig reszketve lltam, krlnztem, hogyan melegthetnm fel magamat, de nem tudtam eldnteni, mihez fogjak elbb. Azutn megpillantottam egy levltrct a komd tetejn. A jogostvny tansga szerint John Francis OLeary vagyok. Szlettem 1951. november 15n eszerint egy httel vagyok regebb, mint amikor gyba bjtam. Br gyakran lmodozom arrl, hogy milyen j volna egyszer hsz vvel fiatalabban bredni, most mgis ugyangy meglepett a dolog, mint brki mst; a harminckilenc v alatt, amennyire emlkszem, csak olyan gazdim voltak, akik 1951 novemberben vagy decemberben szlettek. s olyan gazdm sem volt, aki ezen a vroson kvl lt vagy szletett. Azt nem tudom, hogyan kltzm egyik gazdatestbl a msikba, de mivel minden folyamatnak van valamilyen hatskrzete, geogrfiai bezrtsgom nem lepett meg tlsgosan. Kelet fel sivatag van, nyugatra cen, szakra s dlre meg hossz, kihalt partszakasz; a vrosok kztti tvolsg olyan nagy, hogy az szmomra thidalhatatlan. Valjban mg a vros peremhez sem jutottam kzel soha, s ez bizony nyomot hagyott rajtam: ha szz potencilis gazda van tlem nyugatra, t meg keletre, akkor a tallomra kivlasztott gazdatestbe val ugrs nem tallomra vlasztott irnyba trtnik. A npesebb terletek tmegvonzssal hatnak rm. Ami a gazda korra s szletsi helyre vonatkoz korltokat illeti, sosem tudtam fellltani olyan hihet elmletet, amely egy vagy kt napnl tovbb tartani tudta volna magt. Tizenkttizenhrom vesen knny volt, akkoriban gy tettem, mintha valamilyen idegen herceg volnk,

akit a kozmikus rksgemre plyz ellenfelem a fldiek testbe brtnztt; Ksbb, 1951 krl meg azt, hogy a rossz fik megmrgeztk a vros ivvizt, amit gyantlan anyk ittak meg, s meg nem szletett gyermekeik amiatt lettek az n ksbbi brtneim. Manapsg kezdek bartkozni a gondolattal, hogy soha nem lelem meg a vlaszt. Egy dologban azrt biztos vagyok: mindegyik megktttsgre szksg van, ha meg akarom rizni jelenlegi pelmjsgemet. Ha teljesen vletlen kor, a vilg minden tjn elszrtan l, klnbz nyelveket beszl, a mindennapi betevrt kzd emberek testben nttem volna fel, ktlem, hogy mg letben volnk. Nincs az a szemlyisg, amely a tapasztalatok ilyen kakofnijbl ki tud alakulni. (Ugyanakkor egy kznsges, viszonylag stabil szrmazs szemly is gondolhatja ugyanezt.) Nem emlkszem, hogy korbban is lettem volna OLeary, ami pedig klns. Ebben a vrosban mindssze hatezer harminckilenc ves frfi l, ezekbl legfeljebb ezer szlethetett novemberben s decemberben. Mivel harminckilenc vben tbb mint tizenngy ezer nap van, s mostanban mr nemigen vannak els esetek, valamennyi testet mr tbbszr is megltogattam. A magam tapasztalatlan mdjn statisztikkat ksztettem. Ezer nap, vagyis tlag hrom v alatt minden potencilis gazdt megltogattam. Mgis, annak az tlagideje, hogy magamtl a gazdk valamelyikbe visszatrtem, negyven nap volt. Ez ksbb huszonhat napra cskkent, (felttelezheten azrt, mert nmelyik gazda rzkenyebb volt a tbbinl). Amikor ezt elszr kiszmtottam, ellentmondsosnak tnt az adat, de csak azrt, mert az tlag nem a teljes sklra vonatkozott; az ismtld ltogatsok heteken bell trtnetek meg, nem veken bell, de ezenkvl a gyors ltogatsok is torztottk az adatokat. A vros kzpontjban egy kombincis zrral elltott pnclkazettban rzm az elmlt huszonkt vre vonatkoz adatokat. Nevek, cmek, szletsi dtumok, s 1968 ta minden ltogatsom idpontja: mintegy nyolcszz gazdatest adata. Egyszer, majd ha olyan gazdt sikerl szereznem, amelyiknek van rr ideje, az egsz anyagot szmtgpre viszem, s akkor ezerszer knnyebb lesz a statisztika elksztse. Nem szmtok elkpeszt revelcikra; ha tallok is valamilyen tmpontot, vagy rendszert, nos, akkor mi van? Mond az nekem valamit? Megvltoztat az valamit? Mgis j elfoglaltsgnak tnt. A trcban gondosan a bankk al rejtve te j g! egy fnykpes azonost krtya. John OLeary a Pearlman Pszichitriai Intzet alkalmazottja. A fnykpen egyenruht viselt, amit a szekrnyben meg is talltam. gy gondoltam, hogy ez a test rendszeresen szokott zuhanyozni, gy ht elhalasztottam az ltzkdst. A hz kicsi s gyren btorozott, de tiszta, s jl karbantartott. Elhaladtam egy szoba mellett, nyilvn a gyerekszoba volt, de az ajtaja be volt csukva, s n nem akartam felbreszteni senkit. A nappaliban megkerestem a Pearlman Intzet telefonszmt, aztn a trkpen is megnztem, hol tallhat. A jogostvnybl mr memorizltam a cmemet, s gy ltszott, az intzet nincs messze; kinztem a legrvidebb tvonalat, amit gy reggel hsz perc alatt megtehetek. Azt mg nem tudtam, mikor kezddik a munkaidm, de biztosan nem t eltt. A frdszobban a tkr eltt llva, borotvlkozs kzben j, barna szemembe nztem, s knytelen voltam megllaptani, hogy John OLeary bizony jkp frfi. Habr ennek semmi jelentsge. Mr j ideje hla istennek meglehets nyugalommal vettem tudomsul folyton vltoz alakjaimat, br ez nem mindig volt gy. Tzes s hszas veimben volt nhny neurotikus idszakom, amikor a hangulatom a lelkeseds s a ktsgbeess kztt ingzott attl fggen, milyen volt a pillanatnyi testem. Gyakran hetekkel azutn, hogy elhagytam egy klnsen j llapotban lv testet (amelyben termszetesen a lehet leghosszabb ideig tartzkodtam, mg azon az ron is, hogy jszakkon t nem aludtam), azon fantziltam, milyen j volna visszatrni bele, mint a jelenlegiben maradni. Egy kznsges felntt is csak idsebb korban jn r, hogy nincs ms vlasztsa, mint hogy elfogadja azt a testet, amelybe szletett. Az n esetem nem volt ilyen knyelmes. Egyre inkbb aggdom az egszsgem miatt, de ez legalbb annyira haszontalan foglalatossg, mint amennyire sikkes. Egyszeren nincs bennem mit megvizsglni, nem kell gyelnem a ditra, mert az ilyesmi legfeljebb ezred rszben hatsos rm nzve. Az n slyom, az n alakom, az n alkohol- s dohnyfogyasztsom nem befolysolhat a sajt akaratom szerint

 azok mind statisztikai rtkek, amiket a drga propaganda-hadjratok is csak alig tudnak megvltoztatni. Zuhanyozs utn megfsltem a hajamat, mgpedig az igazolvnykpen ltott fazonra, remlve, hogy a kp nem tl rgi. Amikor visszatrtem a frdszobbl, Linda ppen megfordult az gyban, s nyjtzkodott. Meztelen volt, s a ltvnytl egy szempillants alatt erekcim lett. Hnapok ta nem szeretkeztem. Mintha valamennyi gazdatest a bekltzsem eltti napon dnttte volna el, hogy a kvetkez kt htre felfggeszti a nemi lett. Most azonban gy tnt, fordul a szerencsm; Linda kinyjtotta a kezt, s megragadott. Elksem a munkbl tiltakoztam. Megfordult, s az rra nzett. Ez baromsg. Hat eltt nem szoktl elindulni. Ha itthon eszel, s nem abban a koszos kamion-megllban, akkor mg egy egsz rd van. A krmei kellemesen lesek voltak. Hagytam, hogy az gy fel hzzon, azutn fl hajolva azt suttogtam: Tudod, hogy pontosan ezt akartam hallani. Anymrl a legkorbbi emlkem az, hogy egy felntt azt vlti az arcomba: Nzd csak, Chris! Ez itt a kistestvred, Paul! Ht nem des? Nem rtettem, minek ez a fejvesztettsg. A kistestvr olyan, mint a hzillat, vagy a jtk; a szmuk, a koruk, a nemk, a nevk olyan gyorsan vltozik, mint a btor, vagy a tapta a falon. A szlk egszen msok; k klsre s magatarts szempontjbl is vltoznak, de legalbb a nevk ugyanaz marad. Termszetesen gy gondoltam, hogy ha felnvk, Apa lesz a nevem, s ezt mindig nevets s izgatott zsivaj fogja kvetni. Azt hiszem, gy gondoltam, hogy a szleim alapjban vve rm hasonltanak; az talakulsaik sokkal szlssgesebbek, mint az enymek, s minden ms sokkal nagyobb velk kapcsolatban, s ettl olyan tkletesek. Meg attl, hogy naprl napra mindig ugyanolyanok. Anym s apm a meghatrozsom szerint az a kt szemly, aki a kvetkez dolgokat cselekszi: korhol, ddelget, lefektet az gyamba, undort zldsgekkel traktl, s gy tovbb. k azok, akiket egy mrfld tvolsgbl is felismersz. Olykor valamelyikk hinyzik, de egy napnl tovbb sosincs tvol. A mlt s a jv nem problma; egyszeren bizonytalan elkpzelsekkel nttem fel. A tegnap s a holnap szmomra annyit jelentett, mint az egyszer volt, hol nem volt. Soha nem keseredtem el a megszegett gretek vagy a jvre vonatkoz fenyegetsek miatt, de nem is szgyenkeztem, ha a mltammal kellett szembeslnm, mert az ilyesmirl szl beszlgetst mindig fikcinak tekintettem. Gyakran vdoltak azzal, hogy hazudok, s n gy gondoltam, ez csak annyit jelent, hogy az eladott trtnet nem volt elg rdekes. Az egy naposnl rgebbi emlkek rtktelen hazugsgok voltak a szmomra, ezrt is igyekeztem minl elbb elfelejteni azokat. Biztos vagyok benne, hogy boldog voltam. A vilg egy kaleidoszkp volt. Minden nap j hzam volt, amit fel lehetett derteni, minden nap ms-ms jtkaim, ms jtszpajtsaim, s minden nap ms teleket ettem. Nhanapjn a brm szne is megvltozott (ilyenkor dbbenten tapasztaltam, hogy a szleim, a testvreim is ugyanazt a brsznt vlasztottk, amit n). Elfordult, hogy lnyknt bredtem (Jobbra ngyves koromban, ha jl emlkszem), ami problmt jelentett a szmomra, de ez ksbb nem fordult el tbb. Nem is figyeltem fel r, hogy hzrl hzra, testrl testre vndorlok. Csak azt, hogy vltozk, hogy a hz vltozik, meg a tbbi hz, az utca, az zletek, a parkok vltoznak krlttem. A szleimmel gyakran elltogattunk a vroskzpontba, de n sosem tartottam azt egy fix helynek (lvn, hogy minden alkalommal ms irnybl kzeltettk meg). llandnak tartottam viszont a vilgot: a napot meg az eget. Az iskola egy hossz, zavart, s nyomorsgos idszakot indtott el. Br az iskola, az osztlyterem, a tanr, az osztlytrsak mind ugyangy vltoztak, mint minden ms a krnyezetemben, a repertor korntsem volt olyan szles, mint a csaldjaim, a hzaim esetben. Mindig ugyanabba az iskolba mentem, csak ms-ms utckon t kzeltettem meg, ms nven s

ms arccal. s gyakran nagyon zavart, hogy az iskolatrsaim lemsoljk nmely korbbi arcomat s nevemet s ami mg ennl is rosszabb , olykor nekem kellett fellteni azt a testet, amit k mr hasznltak egyszer. Manapsg, hogy olyan rgta megbkltem ezzel az letmddal, nha alig rtem, hogyan tudtam az els iskols veimben tisztzni magamban a dolgokat mgnem felidztem magamban a klnbz osztlytermek kpt, s azok sztesni ltszottak: akkor jttem r, hogy sszevissza jrtam tbb mint szz iskolba. Nem volt naplm, nem ksztettem feljegyzseket az iskolkrl, mg arrl sem, ami akkoriban megfordult a fejemben, vagy trtnt velem. Senki nem tantott meg a tudomnyos mdszerekre. Mg Einstein is sokkal tbb mint hat ves volt, amikor kitallta az elmlett a relativitsrl. A szleim eltt titkoltam zaklatottsgomat, de attl rosszul voltam, hogy az emlkeim hazugsgokk silnyultak; megprbltam ezt ms gyerekekkel megbeszlni, de kinevettek, s durvn bntak velem. Egy kzdelmekkel teli, hisztrikus idszak utn, befel fordultam. A szleim nap mint nap azt mondogattk: Ma olyan csendben vagy!, ami csak azt bizonytotta, hogy mennyire ostobk. Csoda, hogy mindent meg tudtam tanulni. Mg ma is kvncsi vagyok, vajon rstudsombl mennyi az enym, s mennyi a gazdm. Abban biztos vagyok, hogy a szkincsemet viszem magammal, de az alacsonyabb rend olvasgats, a betk felismerse nap, mint nap msflekppen megy. (Az autvezets ennl egyszerbb: minden gazdmnak van jogostvnya, jllehet n magam sosem jrtam tanfolyamra. Ismerem a kzlekedsi szablyokat, tudok sebessget vltani, meg gzt adni, s soha nem prbltam kimenni az tra olyan testben, amelyik nem tudott vezetni rdekes lett volna kiprblni, de azok a testek sosem akartak kocsit vezetni). Megtanultam rni. Gyorsan tanultam meg gyorsan olvasni ha elkezdtem egy knyvet, s nem tudtam aznap befejezni, legkzelebb csak hetek, vagy hnapok mlva kerlhetett jra a kezembe. Tbb szz kalandos trtnetet elolvastam, amikben hsk s hsnk szerepeltek a bartaikkal, a testvreikkel meg az llataikkal s azok mind velem maradtak. Mindegyik knyv fjdalmat okozott, de nem tudtam abbahagyni az olvasst. Nem tudtam feladni a remnyt, hogy egy nap kinyitok egy knyvet, s az ezekkel a szavakkal kezddik: Egy napfnyes reggelen a fi felbredt, s kvncsi lett, hogy mi a neve. Egy nap lttam, amint az apm egy vrostrkpet tanulmnyoz. Flnksgem ellenre megkrdeztem, mi az. Fldgmbt meg trkpet lttam mr az iskolban, de ilyet mg nem. Megmutatta rajta a hzunkat, a munkahelyt s az iskolt, mind a rszletes utcatrkpen, mind a vros tvlati trkpn. Abban az idben gyakorlatilag egyfle vrostrkp volt forgalomban. Minden hzban volt belle, s n minden nap addig nyaggattam az apimat, amg meg nem mutattak egy-kt dolgot rajta. A legtbbet jl megriztem az emlkezetemben (egyszer megprbltam ceruzajeleket hagyni a trkpen, htha llandsulnak, de ugyanolyan tnkenynek bizonyultak, mint a rajzok, s a dolgozatok, amiket az iskolban ksztettem). Akkoriban mr kezdtem felfogni, hogy valami klns dolog trtnik velem, de a hzrl-hzra val vndorlsom lnyege mg nem kristlyosodott ki bennem. Nem sokkal azutn, amikor Danny Fosternek hvtak (mozigpsz voltam, s gynyr felesgem, Kate vette el a szzessgemet ha Dannyt nem is), elmentem az egyik bartomhoz megnnepelni a nyolcadik szletsnapjt. A szletsnapokat egyltaln nem rtettem: voltak, amikor vekig nem volt szlinapom, mskor viszont hrom is akadt. A szlinapos gyerek, Charlie McBride valjban nem is volt a bartom, de a szleim vettek ajndkot, hogy adjam neki: egy manyag gppisztolyt. A hzukig vittek kocsival. Amikor hazamentem, megkrtem apt, mutassa meg, merre jrtam, s melyik tvonalon mentnk oda a kocsival. Egy httel ksbb Charlie McBride arcval bredtem, meg a hzukban, a szleivel, a kistestvrvel, a nvrvel meg a jtkaival; minden ugyanaz volt, amit a partin lttam. Addig nem fogadtam el a reggelit, amg anya meg nem mutatta a hzat a trkpen; persze n mr tudtam, hov fog mutatni. gy tettem, mintha elmennk iskolba. Az csm mg kicsi volt az iskolhoz, a nvrem tl

nagy ahhoz, hogy vele mutatkozzam az utcn; hasonl esetben a tbbi gyerekhez hasonlan szoktam cselekedni, de aznap nem gy tettem. Mg emlkeztem a partira menet ltott tjelz tblkra. Nmelyiket eltvesztettem, de mindig kijutottam olyan utckra, ahol mr jrtam egyszer: eddigi tapasztalataim morzsi kezdtek sszellni. Ez megrmtett s fellelkestett; olyan volt, mintha valamilyen szvevnyes sszeeskvs nyomaira bukkantam volna. Azt gondoltam, hogy mindenki szndkosan titkolja a ltezst, s hogy n vagyok az egyetlen, aki tlt rajtuk. Amikor elrtem Dannyk hzhoz, nem reztem gyzelmet, egyszeren csak magnyossgot, legyzttsget s zavarodottsgot. Megvilgosods ide, megvilgosods oda, mg csak gyerek voltam. Leltem az els lpcsfokra, s kiltottam. Mrs. Foster jtt ki, Charlie-nak szltott, s megkrdezte, hol van az anym, hogyan kerltem ide, s mirt nem vagyok az iskolban. Hazugsgokat kezdtem hadarni neki arrl, aki a tbbihez hasonlan az anymnak tettette magt. Eladsomat telefonhvsok kvettk, majd autn hazavittek, s vgigbgtem az utat, s az egsz napot a hlszobmban tltttem, nem ettem, nem beszltem, s magyarzatot sem voltam hajland adni klns viselkedsemre. Aznap jjel kihallgattam, amint a szleim rlam beszlnek. Most ha visszaidzem, azt hiszem, pszichiterhez akartak vinni. De a dntst mr nem rlam hoztk meg. Tizenegy ve mr, hogy a nappalaimat a gazdm munkahelyn tltm. s nem ppen a gazdm kedvben jrok, amikor inkbb a maximlisat hozom ki belle, mint rvegyem, hogy hrom venknt egy napot laztson. Igen, akkoriban ezzel foglalkoztam, ilyen voltam. Mindenkinek ki kell fejezni magt valahogy; n pedig profi imperszontor voltam. A fizets s a felttelek folyton vltoztak, de az elhivatottsgom tagadhatatlan volt. Megprbltam megteremteni magamnak egy sajt, fggetlen letmdot, de sosem mkdtt. Fiatalabb koromban, amikor mg ritkbban voltam ns, tanulmnyokkal foglaltam el magam. Akkoriban breltem az els pnclkazettt hogy a feljegyzseimet legyen hov tennem. A vrosi knyvtrban tanultam matematikt, fizikt, kmit, de amikor a trgyak kezdtek bonyolultt vlni, egyre nehezebben talltam j tmt, amiben fejleszthetnm magamat. Mi volt a baj? Azt tudtam, hogy gyakorl tuds sosem lehetek. A termszet titkait pedig a knyvtrakban lve nem igen lehet megfejteni. A csendes olvastermekben, ahol csak a lgkondicionl egyhang bugst hallhattam, elkezdtem lmodozni, amikor mr gy reztem, hogy az egyenletek nem trjk fel elttem rtelmket. Egyszer beiratkoztam levelez tagozatra, hogy egyetemi szint fizikt tanuljak. Breltem egy postafikot, aminek a kulcst a pnclkazettban tartottam. Egszen j eredmnnyel sikerlt befejeznem a kurzust, de nem volt senki, akinek eldicsekedhettem volna vele. Nem sokkal ksbb szereztem egy levelezpartnert Svjcban. Zeneiskols volt, hegedlt. Megrtam neki, hogy fizikt tanulok a helyi egyetemen. Fnykpet is kldtt, amit n is viszonoztam, csak elbb megvrtam, amg jkp gazdatestet tallok magamnak. veken t rendszeresen, hetente vltottunk levelet. Egy nap azt rta, hogy eljn megltogatni, s hogy rjam meg, hol tallkozhatunk. Nem hiszem, hogy valaha is reztem magam olyan magnyosnak, mint akkor. Az egsz dlutnt azzal tltttem, hogy az egyetlen igaz bartommal beszlgettem, azzal, akit valban maradktalanul ismertem; nem gazdim valamelyikvel, hanem magammal. Azonnal abbahagytam a levelezst, s felmondtam a postafikbrletet. Akkoriban foglalkoztatott az ngyilkossg gondolata is, de arra a gondolatra, hogy ezzel gyilkossgot kvetnk el, rm nzve pedig csak annyi volna a kvetkezmny, hogy kereshetnk magamnak msik gazdt, lemondtam rla. Mivel mr magam mgtt tudtam gyermekkorom nyugtalan s keser idszakt, megprbltam tisztessgesen viselkedni a gazdimmal. Nhanapjn azonban elvesztettem a kontrollt, s olyasmiket mveltem, amik nem voltak jellemzek a gazdimra, s ezzel komoly konfliktusba kergettem ket (s rendszeresen emeltem el kisebb sszegeket a pnclkazettm szmra olyanoktl, akik knnyen jutottak pnzhez). Szndkosan azonban soha senkit nem

bntottam. Nha mr-mr gy reztem, hogy a gazdim tudnak rlam, s jl ismernek, jllehet indirekt forrsbl, mondjuk a felesgktl, a bartaiktl, amikor az emlkezetkbl kiesett napok utn nyomoznak de nem, gazdim mg csak nem is sejtettk, hogy aznap nem voltak nmaguk, gy a mirt krdse sem merlhetett fel bennk. Ami engem illet, n nagyon is jl ismertem ket. Gyakran lttam szeretetet, tiszteletet a tekintetkben, amikor csaldtagjaikkal, kollgikkal lltak szemben, s sokszor tapasztaltam olyan kifinomult tulajdonsgokat, amik csodlattal tltttek el az egyik gazdm regnyt rt, egy fekete komdit, a vietnmi tapasztalatait dolgozta fel benne: elolvastam, s nagyon tetszett; egy msik amatr csillagsz volt, tvcsvet ptett, egy csodlatos, harminc centimteres Newton-tvcst, amin t n is megnzhettem a Halley-stkst de ez mr tl sok volt nekem. Mire meghalok, mindegyikk lett ismerni fogom, ha csak hsz-harminc tallomra kivlasztott napjuk alapjn is. Kocsival krbejrtam a Pearlman Intzetet, hogy lssam, melyik ablakban g a villany, melyik ajt van nyitva, hol ltszik valami mozgolds. Tbb bejrat is volt, a ltogatk szmra fenntartott, recepcis, mahagni burkolat, vastag sznyeggel bortott elcsarnokon t egszen a durva vasajtig, amely egy aszfaltozott bejrra nylt kt plet kztt. Leparkoltam az utcn, nem kockztattam meg, hogy valakinek a foglalt helyre lljak be. Ideges voltam, amint az ltalam j bejratnak tlt ajt fel mentem; mint mindig, most is remegett a gyomrom az j kollgkkal val tallkozs eltti pillanatokban de azutn minden megvltozott, a dolgok tbillentek a knnyebb oldalra, s n mr sokkal knnyebben mozogtam j kzegemben. Reggelt, Johnny. Reggelt. A nvr knnyedn tovbbstlt mellettem e rvid dvzls utn. Megprbltam kitallni, hol helyezkedem el a trsadalmi rangltrn; az emberek, akik kztt rendszerint mozogtam, tbbnyire blintssal s nhny szval szoktak ksznteni. Vgigmentem a folyosn s gumitalp cipmmel erteljesen csikorogtam a linleum padln, hogy felhvjam magamra a figyelmet. Hirtelen egy hang kiltott rm: OLeary! Megfordultam, s egy fiatalembert pillantottam meg, az enymhez hasonl egyenruhban, amint felm kzeledik, arcn bsz tekintet, valszntlenl hossz kezvel integet, az arca rngatzik. Ht elkerlt! Elveszett ember! jra itt! A magatartsa oly bizarr volt, hogy egy percig azt hittem, az egyik pciens; vagy egy pszichotikus, aki szerzett egy egyenruht, s most fogja elkapni vres szekercjt. De akkor a fick elbb felfjta az arct, s vigyorogva nzett rm; akkor dbbentem r, hogy nem bolond, csak valamelyik elhjasodott, agresszv fnkt parodizlja. Ujjammal megbktem az arct, mintha lggmbt pukkasztank ki; ez egyben alkalmat adott arra is, hogy elolvassam a kitzjt: Ralph Dopita. Nagyot nttl! El sem hiszem! De legalbb megtalltad a tkletes hangodat! Meg az arcomat is. De te szerencss vagy, amirt rondnak szlettl. Vllat vont. A felesged nem panaszkodott miatta. Biztos rszeg voltl, az nem a felesgem volt, hanem az anyd. Nem hiba mondogatom, hogy olyan vagy te nekem, mintha az apm lennl. A folyos nhny indokolatlannak tn kanyar utn a konyhba vezetett, ami tele volt rozsdamentes acl-csillogssal s gzzel, s ahol hrom szakcs meg kt kukta sernykedett. A folyton kifut forr vz sistergse, a zsr sercegse, a tlck s eveszkzk csrmplse s a rozzant ventiltor nyikorgsa miatt alig lehetett rteni egyms szavt. Az egyik kukta ppen az eltte ll hatalmas fazk tojsra pillantva, feje fl emelt kezvel kaszl mozdulatot vgzett, jelezve, hogy krlbell addig van mr a tojsokkal. De utlom a tojst kiltott, s n egytt nevettem velk. Ksbb kimentem velk a konyhai raktrba, ahol mindnyjan megragadtunk egy kerekes kocsit. A fali tblra kitzve fggtek a beteglistk, minden krterem kln lapon. A nevek mellett

zld, piros vagy kk ptty volt ragasztva. Megvrtam, amg vlasztanak, azutn levettem az utols listt. Hromfle reggelit ksztettnk: Szalonnt tojssal s ktszerslttel, zabpelyhet s valami gyans, srga prt, ami akr bbitel is lehetett. Nyilvn ez zrta a npszersgi listt. Az n listmon tbb piros petty volt, mint zld, kk meg csak egy, de egy pillantst vetve a tbbi listra biztos voltam abban, hogy sszessgben tbb zld van, mint piros. Rakods kzben mg egy pillantst vetettem Ralph listjra, majd a kocsi rakomnyra, amibl tudtam, hogy helyesen becsltem meg a sznkdokat. Azeltt mg sosem jrtam pszichitriai krhzban, sem mint alkalmazott, sem mint pciens. t ve egyszer egy napot tltttem brtnben, ahol alig sikerlt elkerlnm, hogy gazdm fejt ppp ne verjk nem tudtam, mit kvetett el, s hogy mennyit kapott, de szvbl kvntam, hogy kiszabaduljon, mire ismt belkltzk. Valahogy arra szmtottam, hogy ez a hely meglehetsen kellemetlen lesz. A brtncellk bizonyos fokig szemlyesek tudtak lenni, mert kpek voltak a falon, meg jellegzetes trgyak a polcokon, de akkor is cellk voltak. Ezekben a helyisgekben itt semmi hasonl nem volt, de alapveten jellemz vonsaik folytn sokkal unalmasabbak voltak. Az n krtermemben nem voltak rcsok az ablakon, meg az ajtn. A legtbb beteg mr fent volt, az gyn lt, s halk j reggelt-tel ksznt; nhnyan a kzs helyisgbe vonultak a tlckkal, ahol a tvben a hreket nzhettk kzben. Lehet, hogy ezt a hvs, kzmbs lgkrt gygyszerekkel rtk el; de az is lehet, hogy egyhang munkm gerjesztett bennk nemtrdmsget. Az is lehet, hogy nem. Egy nap majd taln rjvk. Az utols pciens az egyetlen kk pettyes az F. C. Klein nvre hallgatott. Szikr, kzpkor frfi volt, csapzott, fekete hajjal, s tbb napos borostval. Olyan mozdulatlanul fekdt az gyon, hogy azt hittem, le van szjazva, de kzelebb rve kiderlt, hogy sz sincs ilyesmirl. A szeme nyitva volt, de nem kvette vele a mozdulataimat, s amikor kszntem neki, nem vlaszolt. Az gy mellett egy kis asztalon kacsa llt. Felltettem a beteget, s aldugtam; knnyen boldogultam vele, mert ha nem is mkdtt egytt, nem volt tehetetlen tmeg. Egykedven hasznlta a kacst. Megtalltam a paprt, megtrlgettem, majd kivittem a kacst a vcbe, kimostam, s utna alaposan kezet mostam. Csak kiss kavarodott fel a gyomrom; OLeary rutinja nyilvn sokat segtett ebben. Klein merev tekintettel lt az gyban. A srga masszval teli kanalat elje tartottam, de csak akkor ttotta el a szjt, amikor hozz rintettem. Nem is csukta r a kanlra, ezrt a fels ajkval kellett letolnom a ppet. Viszont rendesen elnymmogott rajta, s alig kente ssze magt. Egy fehr kpenyes hlgy dugta be a fejt a szobba, s megkrdezte: Johnny, krem, megborotvln Mr. Kleint? Ma dleltt a St. Margaretbe viszik tesztre mondta, s mieltt vlaszolhattam volna, eltnt. Miutn visszatoltam a kiskocsit a konyhba, tkzben sszegyjtgetve az res tlckat, a raktrban megtalltam minden szksges kellket. Kleint egy szkbe ltettem ez megint knnyen ment, mg ha nem is segdkezett. Teljesen mozdulatlanul trte, hogy beszappanozzam, s megborotvltam, csak nagy ritkn pislantott egyet. Csak egyszer vgtam meg, akkor sem tl mlyen. Visszajtt a fehr kpenyes n, s megllt mellettem. Ezttal egy vastag dosszi volt a kezben. A kitzjre pillantottam: Dr. Helen Lidcombe. Hogy halad, Johnny? Jl. Nem mozdult, s n kezdtem knyelmetlenl rezni magam. Biztosan rosszul csinltam valamit. Vagy tl lassan. Mindjrt befejezem motyogtam. A doktorn kinyjtotta egyik kezt, s szrakozottan masszrozni kezdte a nyakamat. Most kezddik a tojstnc. Vajon mirt bonyoltjk tl a gazdim folyton az letket? Sokszor gy rzem magam, mintha valami szappanopera szereplje volnk. Mit van joga John OLearynek remlni tlem? Hogy feldertsem kalandjnak mlysgt, s se kevsb, se jobban ne bonyoltsam neki,

mint amilyen az tegnap volt vagy holnap lesz? Bizonyra. Olyan feszlt vagy. Gyorsan keresnem kell egy biztonsgos tmt. A pciens. Ez a fick, nem is tudom, nmely napokon kikszt. Hogyan, vltozik a magatartsa? Nem, nem tudom megmondani, mirt. Csak mert ilyen. Olyan, mint a tbbi. Vllat vontam. Tudja, mikor l a kacsn. Tudja, mikor etetem. Nem egy piskta. Nehz megllaptani, mit tud. Nhny neuronja segtsgvel a pica is tudja, mikor kell vrt szvni. Mindent sszevetve figyelemre mltan jl van, de nem hiszem, hogy volna neki ntudata, vagy rendelkezik-e az lmods kpessgvel? Halkan felnevetett. Csak emlkei vannak, de hogy mirl, azt el sem tudom kpzelni. Kezdtem letrlgetni a szappanhabot. Honnan tudod, hogy vannak emlkei? Csak tloztam mondta, s belenylt a dossziba. Elvett egy tltsz fnykpet, ami egy koponya oldalnzeti rntgenkpre emlkeztetett, csak sznes cskok, meg krk voltak rajta. Mlt hnapban vgre kaptunk pnzt PET-felvtelek ksztsre. Kmiai folyamatok mennek vgbe Mr. Klein hippocampusban, amibl arra gyanakszunk, hogy mg rzi rgi emlkkpeit. Mieltt alaposabban megnzhettem volna, visszadugta a kpet a dossziba. De ha ezt sszehasonltjuk a koponyja ms terletn vgbemen folyamatokkal, az olyan, mintha a Mars s a Jupiter idjrst akarnnk sszehasonltani. Kvncsi lettem, ezrt megkockztattam a krdst. Meg tudod mondani, hogy jutott idig?? Az gre emelte a tekintett. Ne kezd mr megint! Tudod, hogy ezzel bajba keverhetsz. s mgis, kinek jrna el a szm? mondtam, s megismteltem Ralph Dopita mimikjt, mire Helen nevetsben trt ki. Neki aligha. Az jelenltben csak hrom szt lehet kimondani: Sajnlom, Dr. Pearlman. Akkor ht mirt nem mondod meg? Ha elmondod a bartaidnak Csak nem hiszed, hogy a bartaimnak brmit is elmondok? Tnyleg ezt hiszed? Egyltaln nem bzol bennem? Lelt Klein gyra. Csukd be az ajtt! mondta. Megtettem. Az apja vezet idegsebsz volt. Micsoda? Ha csak egy szt is elmondasz Nem fogok. Meggrtem. De mit csinlt? s mirt? Elsdleges kutatsi terlete az agy kapacitsnak kiterjesztse s a funkcionlis keresztezs volt; ennek lnyege, hogy a srlt, vagy hinyos agy a funkcikat t tudja telepteni a srtetlen szvetekbe. A felesge meghalt, amikor egyetlen figyermekket szlte. Akkoriban mr pszichotikus lehetett, s a vilg urnak kpzelte magt. A felesge hallrt a gyermeket okolta, de annl sokkal hidegvrbb volt, mintsem egyszeren meglje. Mr-mr azon voltam, hogy szlok, hagyja abba, nekem ennyi elg, de John OLeary nagy darab, egszsges gyomr frfi volt, s nem volt szabad blamlnom a szeretje eltt. Normlisan felnevelte a gyereket, beszlt hozz, jtszott vele, s gy tovbb, s kzben rszletesen jegyezte fejldsnek temt; ltsnak, koordincijnak, kezdetleges kifejezsbeli kpessgnek fejldst. Amikor nhny hnapos volt, az agyt teleltette apr csvek, kanlk szvevnyvel, de gyelt, nehogy krt okozzon benne. Azutn folytatta a nevelst, klnfle mdon stimullta a gyermeket, s lejegyezte a tapasztalatait. s a kanlk segtsgvel minden hten

elroncsolt egy darabot az agybl. Elengedtem egy sor obszcn kifejezst. Klein persze csak lt ott, de n hirtelen szgyellni kezdtem magam, amirt betrtem a vilgba, habr ez ebben az esetben vajmi keveset jelentett. Elvrsdtem, szdltem. Egyltaln, hogyan tudott letben maradni? Hogyan maradhatott belle valami is? Apjnak rltsge vta meg, ha hasznlhatom ezt a szt. Azt te is sejtheted, hogy a gyermek olyan iramban, ahogyan fogyott az agya, idegileg a nagy semmi fel fejldtt vissza. Klein professzor volt annyira tuds, hogy egy ilyen nagy eredmnyt ne rejtsen el. Minden megfigyelst feljegyezte, s megprblta publiklni. Az jsg azonban azt hitte, valami beteges trfrl van sz, s rtestette a rendrsget, az meg nyomozni kezdett. Mire meg tudtk menteni a gyermeket, addigra A mozdulatlan Klein fel intett. Agynak mekkora darabja maradt meg? Nincs lehetsg arra, hogy? Alig tz szzalka. Vannak olyan mikrokefliban kisfejsgben szenvedk, akik csekly agytmeggel is normlis letet tudnak lni, de nekik mr embri korukban is kicsi volt az agyuk, azzal egytt fejldtek, gy, hogy az nem hasonlthat ssze Klein esetvel. Pr vvel ezeltt volt egy kislny, akinek a hemiszferektmija rendszeres epileptikus rohamokat okozott, amikbl mindig rendkvl legyenglve kerlt ki, mgis, vekbe kerlt, mire a szervezete fokozatosan kikapcsolta a srlt fltekt. Vgtelenl szerencss volt; a mtt rendkvl kockzatos lett volna. Ami Mr. Kleint illeti, egyltaln nem mondhat szerencssnek. A dleltt tbbi rszt a folyosk felmossval tltttem. Amikor megjtt a ment, hogy elvigye Kleint, azrt imdkoztam, nehogy a segtsgemet krjk. A kt ments Helen felgyelete mellett tolkocsiba ltette Kleint, s gy vitte el, mint ahogyan a posts viszi a csomagot. De aligha volt tbb okom aggdni a pciensekrt, vagy egytt rezni velk, mint OLearynek, ezrt gyorsan elfeledkeztem Kleinrl. A kzs tkezben ebdeltem a msik kt segddel. Azutn krtyztunk, majd vicceket mesltnk, de ezttal otrombnak talltam valamennyit. Mindamellett lveztem a trsasgot. Azrt, hogy OLearyt mindeddig nem ismertem, a keleti-parti tendencit tettem felelss, s gy tnt ez az egyetlen magyarzat. Ha OLeary gy vndorolt ide, rthet, mirt nem emlkeztem r. A dlutn lassan mlt el s lmosan. Dr. Pearlman hirtelen eltnt valahov, hogy olyasmivel foglalkozzon valamelyik tvoli vrosban, amivel a kivl pszichiterek vagy ideggygyszok (nem tudom, valjban melyik volt) srgs esetekben foglalkozni szoktak. Ebbl kifolylag azutn mindenki belertve a betegeket is , vgre megpihenhetett. Hrom rakor vget rt a munkaidm, s Viszlt holnap! kszntssel kilptem az pletbl. Valahnyszor elment mellettem egy aznapi kollga, gy reztem, elvesztek valakit. Pntek lvn bementem a vroskzpontba, hogy felfrisstsem a pnclkazettban elhelyezett jegyzeteimet. A sr forgalom valamelyest felajzott, rltem, hogy hnapokra, vekre vagy taln vtizedekre megszabadultam a Pearlman Intzettl. Mialatt bejegyeztem a ht esemnyeit vaskos, rugs gerinc fzetembe, s kln fejezetet nyitottam JOHN FRANCIS OLEARY cmmel, ismt felmerlt bennem a gondolat, hogy csinlni kellene valamit ezzel a sok informcival. De mit? Az tlet, hogy breljek egy szmtgpet s elhelyezzem valamilyen knnyen hozzfrhet helyen, lvn lmatag pntek dlutn, nem tlsgosan lelkestett fel. A gazdatestek visszatrsnek gyakorisgt egy zsebkalkultorral is fel tudom dolgozni. s ez izgalmas feladatnak is tnt. Azutn eszembe jutott a PET-felvtel, amit Helen Lidcombe meglblt elttem. Habr nem rtettem az ilyen felvtelek kirtkelshez, el tudtam kpzelni, hogy egy kpzett neurolgus szmra milyen izgalmas lehet az agyban vgbemen folyamatokat ilyetn mdon kivettve ltni. Ha n mind a tbb szz oldalnyi jegyzetemet egyetlen ilyen kpen tudnm brzolni nos, az lehet, hogy nem sokat mondana a szmomra, de az eljrsban rejl vgtelensg akkor is sokkal vonzbb, mint az, hogy itt csipegetem az adatokat, s ezzel sem jutok semmire. Vettem egy vrostrkpet, ugyanolyat amilyet gyermekkoromban megismertem. s vettem egy tszn filctoll kszletet is. Leltem az egyik ruhz rkdja al, s sznes pttykkel raktam

tele a trkpet; pirossal jelltem azt a gazdatestet, amelyikben egy-hrom esetben fordultam meg; naranccsal, amelyikben ngy-hat esetben, s gy tovbb, egszen a kkig. Egy rba telt, mire befejeztem, de az eredmny egyltaln nem gy nzett ki, mint valami szmtgpes agyfelvtel. Olyan volt, mint egy sszemaszatolt trkp. s mgis. Br a pettyek nem rendezdtek jl kvethet alakzatokba, hanem jobbra egybemosdtak, a kk szn hatrozott koncentrcijt figyeltem meg az szakkeleti vrosrszben. A felismerst nyomban kvette a megersts: azt a krnyket valban jobban ismerem, mint a tbbit. s a fldrajzi fekvs magyarzatot adott arra, hogy mirt ismtldtek arrafel gyakrabban a gazdim. Minden sznnel sszektttem a hozz tartoz legkls pontokat, majd a legbelsket. Ezek a vonalak nem metszettk egymst. Azt nem mondom, hogy tkletes koncentrikus krket alkottak, de a foltok kzppontja szakkeleten volt. Ott, ahol tbbek kztt a Pearlman Pszichitriai Intzet is elhelyezkedett. Mindent visszaraktam a pnclkazettba. Ezt alaposabban t kell gondolnom. Hazafel hajtva kezdett krvonalazdni bennem egy elmlet, de a forgalom, a zaj, meg a vaktan sugrz nap elvonta a figyelmemet, ezrt elnapoltam. Linda dhngtt. Merre jrtl? A lnyunk srva telefonlt az utcrl, egy vadidegentl krt r pnzt, s nekem azt kellett hazudnom, hogy rosszul vagyok, hogy elengedjenek a munkahelyemrl, s elmehessek a gyerekrt. Hol a francban voltl? n sszejttem Ralphfal, most nnepli a Felhvtam Ralphot. Nem voltl nla. Elhallgattam. Egy teljes percig meredt rm, azutn megfordult, s eltrappolt. Bocsnatot krtem Laurtl (a nevt az iskolai fzetrl olvastam le), aki ugyan mr nem srt, de ltszott rajta, hogy rkon t azt tette. Nyolc ves, imdnival, s n szarul reztem magam. Felajnlottam Lindnak, hogy segtek a hzi munkban, de kijelentette, hogy tlem semmi nem kell neki, gy ht bkn hagytam. Linda, egyltaln nem meglep mdon az este folyamn nem szlt tbbet hozzm. Holnap ez mr John OLeary problmja lesz, nem az enym, s ettl mg rosszabbul reztem magam. Csendben nztk a tvt. Amikor Linda lefekdt, n mg egy rt vrtam, mieltt utna mentem. Ha nem is aludt, amikor bemsztam mell, nagyon jl tettette. Nyitott szemmel fekdtem a sttben, s Kleinrl gondolkodtam, a nagyon rgi emlkeirl, az apja elkpzelhetetlen ksrletrl, s agyammal vgigpsztztam a vrost. Helentl nem krdeztem meg, hogy Klein mennyi ids, s errl mr lekstem, de az jsgokban nyilvn akad valami az esetrl. Holnap az els dolgom az lesz miutn eleget tettem gazdm ktelezettsgeinek hogy elmegyek a kzponti knyvtrba, s megnzem. Akrmi is az ntudat, lelemnyes s rugalmas. Milyen sokig letben maradt abban a parnyi agyban, mikzben folyvst visszavonult egyre kisebb lettere valamelyik zugba. De ha az l neuronok szma mr annyira kicsi, hogy nem kpes tovbbi lpsekre, akkor mi van? A tudata egyszeriben szertefoszlik? Lassan enyszik el, ahogy a funkcik egyms utn kioltdnak, amg semmi ms nem marad, csak a reflex s az emberi mltsg karikatrja? Vagy ktsgbeesetten de vajon mi mdon a tbbi gyerek p agya utn nyl, hogy azokbl egy kis szegletet klcsn vegyen, hogy a gyermek sajt szemlyisgt pen hagyva benne ljen tovbb? Ezernl tbben adomnyoztk letk egy napjt nekem ahhoz, hogy megszabadulhassak tnkrement porhvelyemtl, amely ma mr nem kpes tbbre, mint az anyagcserre, s rgi emlkeim trolsra? F. C. Klein. Mg azt sem tudom, hogy a betk mely nevek helyett llnak. Linda morgott valamit magban, s megfordult. Gondolataim nem tlsgosan zaklattak fel, taln mert valjban nem is hittem abban, hogy egy ilyen vad elmlet igaz lehet. De mgis: mennyivel klnsebb ez, mint az n fura ltem? s ha elhiszem, mit fogok rezni? Megrmlk apm irnyomban elkvetett atrocitsai miatt? Igen. Tisztelettel adzom az emberi kitartsnak? Biztosan. Vgl elsrtam magam hogy F. C. Kleinrt vagy nmagamrt, azt nem tudom megmondani.

Linda nem bredt fel, csak lmban forgoldott, majd sztns mozdulattal tlelt a karjval. Hirtelen abbahagytam a remegst, testnek melege sztradt bennem, megnyugtatott. Mieltt lomba zuhantam, eldntttem: msnap j letet kezdek. Holnaptl vge a gazdim majmolsnak. Holnaptl, brmi is jn kzbe, brhol is tallom magam, a sajt letemet fogom lni. Egyszer lmom volt. Azt lmodtam, hogy van nevem. Egy nv, ami nem vltozik, s ami az enym, amg meg nem halok. Tudom, mi a nevem, de az nem szmt. Elg, ha tudom, hogy van.

Tristan de Luca JERRY KING SHOW Szeretettel kszntm msorunk rsztvevit, valamint az otthonukban l kedves nzket! Mr ltom is Lord Banningstert s becses csaldjt, akik szemlyesen jttek el, hogy rszt vegyenek az vszzad bngynek nevezett Li Ching-gy zrakkordjn a Jeerry Kiing Shoown!!! a Lthatatlan Ember elnyjtott hangja trvnyszeren kivltotta az sszegyltek hangos ovcijt. A Lthatatlan Ember Anglia Hangja folytatta: s ltom m Jack Rubyt, a Brit Fldprt elnkt, hiba igyekszik szernyen a httrbe hzdni! Nagy tapsot neeki! Hogy szolgl az egszsged, Jack? Ltom, blogatsz egy ilyen nevezetes napon csak jl rezhetjk magunkat, nem igaz?! A Lthatatlan Ember hangja flersdtt. s mris itt ll a sznfalak mgtt Hangos ordibls, fttygs a nztren Jerry A trivizor kamerja a tmeget psztzza, Jack Ruby totlkzelije utn zokog tindzserek sztak a trbe, szuperpln King!!! Egy regasszony a szk al jul izgalmban, mellette a prja szre sem veszi, gy tapsol Fnyrobbans, gyorsan oszl fstfelleg, eksztatikus zene, sikolyok, dobpergs, New Agedesign a nztrrel szemben kinylik az ajt, az ajtn kilp a fnyre egy ember, egy stt ltnys, szolid ember. Jerry King. A montroz jl begyakorolt mozdulatokkal kszti el a mindennapi trivizoros csodt: Jerry mindent betlt arca, az a jsgos s mindenhat arc, ugyanakkor krs-krl az t nnepl nzsereg, a izgalmak utn svrgk hada. Jerry int s a nztrre hallos nmasg borul. Ksznm. Jerry hangja az Hangja!!! gy tlttte be a zsfolsig tmtt stdit, mint az orgonasz a Westminstert A tinilnyok nma extzisban zokogtak, mint akiknek ltomsa van sokuk a ltvny hatsra abban a pillanatban tlte a testi gynyrt, s ezt a mindenhova odafurakod trivizorkamerk megmutattk. Hogy vagy, Jerry? krdezte a hangfalakban lakoz Lthatatlan Ember, akirl egsz Anglia tudta, hogy csakis Jerry Kingnek hajland dolgozni. Ksznm, jl vlaszolta enyhe mosoly ksretben a Nagy Jerry. Az imnt kaptam a Szonda-jelentst: egsz Britannia rajtunk lg! A Lthatatlan Ember gratulcija beleveszett a boldog fttygsbe Iilyeen mg neem voolt! , s a magrl megfeledkezett Lord Banningster nyla a nadrgjra csurgott, de a jzan montroz mg idejben zrlatolta a szekci kamerit, gy rajta kvl senki sem lthatta Jerry integetett, arcn sztradt a ltvnyos jkedv s a boldogsg, amitl Anglia egy emberknt hatdott meg: ezt k okoztk, k, az angol np, hogy a Nagy Jerry boldog! Ksznm, ksznm! Jerry hangja egy rnyalatnyi trelmetlensget tartalmazott, melyet a kznsg akceptlt, s ismt csend lett. Nagyon ksznm, hogy eljttek, s ksznm, hogy

nznek minket! Ksznm, Anglia! Rvid ljenzs. Valban fontos esemny hzigazdja lehetek ma. Az vszzad bngye, ahogy az jsgr kollgk neveztk s az, mondhatom, az! Egy megtalkodott gazember s az ltala vezetett vallsi szekta megtmadta az orszg legnagyobb vllalkozst, a British Petrolt. Ugye, mindannyian emlksznk a megrz kpsorokra? Bejtszs. Jerry elkomorult arca kiszott a trivizor-trbl, s tadta a helyt a Pokolnak. Kihalt irodai folyoskon, vegyi zemek tartlyai kztt, olajfrtornyok helikopter-leszllin lopakod stt ruhs gengszterek ahogy a biztonsgi kamerk kzvettettk. Villansok klnbz helysznekrl, kpek az elpusztult tegnapbl, kaotikus zenei alfestssel. A vdelmi automatika letbe lpett, s orosz fegyverek puszttottk a behatolkat. Parnyi trgyak kerltek el, s az automata gpgyk elnmultak. A behatolk immr zavar nlkl tovbb lopakodhattak. Azutn a robbansok. A londoni kzpont magba rogy, mint egy lerombolt krtyavr. Az olajfinomtt moh lngok emsztik el. A vegyi zemeket zabl tz hihetetlen szneket lt magra, ahogy semmiv teszi a hasznos mrgeket A helysznre rkez hradsok mr a finomabb rszleteket is mutatjk. sszegett testek A stdiba gylt nzk cscstechnolgis projektoron nzhettk vgig a pusztts trhats kpeit, melyek betltttk a teljes sznpadot s a lngok kztt, srthetetlenl, mint valami isten, a vdl tekintet Jerry King llt. Senki sem lte tl mondta a Lthatatlan Ember, mikzben a projektor sznn gett halottakat varzsolt Jerry King kr. Csak egyetlen ember, a Bn kitervelje, a Gonosz fldi helytartja Li Ching! kiltotta Jerry King. A kellen elksztett kznsg pisszenni sem mert. King kilpett a vettett hullk kzl, mire azok elhalvnyodtak, mint rnykok a Nap nlkl. Li Ching s elvetemlt szektja megtmadta a British Petrolt. Nem egy gyrat, nem egy kpviseletet. Az egsz cget! Egyazon terv szerint, egyazon napon, tbb szz hv-nek mondott szemly behatolt a BP sszes pletbe, kezdve a londoni fhadiszllstl egszen a legutols szaki-tengeri bzisig, s sajt magukkal egytt felrobbantottk mindet! Alig egy hnap telt el azta, s ma, Anglia megelgedsre megidztk a Gonosz szellemt, ide a stdiba hamarosan mindnyjan lthatjuk a Vgzet szellemi atyjt Li Chinget! Halk tetszsnyilvnts, fknt a tinilnyok hangja, akik mg csak most trtek magukhoz. Nhnyan hangosan pfujolnak, m a tbbsg pisszenni sem tud az agyt rt pszichikus sokk miatt. Hla a Szondnak, ma mindannyian megismerhetjk e stt ember lelknek legmlyebb rgiit folytatta Jerry King. A reklm utn termszetesen de addig se felejtsk el msorunk szlogenjt: BN S BNHDS! A reklm utn tallkozunk! Jerry King valban kirly volt, Anglia mdiakirlya s a Szonda tette azz. Mint minden j dolgot az letben, a Szondt is a hadiipar fejlesztette ki. Azutn, akrcsak a nagybl pisztolyok esetben, kiderlt, hogy az emberek nem tudjk nlklzni ldsait. Mieltt mg az Afrikbl beszivrg feketk miatt kitrt volna a Terra Nostrum hadmvelet, a Szonda a mindennapi lvezeti cikkek sorba emelkedett Euni szerte. Szerelmesek kapcsoltk egymsra, hogy dupln rezzk a gynyrt, s megtudjk, mit rez a msik; magnyosok hztk fejkre a hmot, hogy rzkkonzerveket lejtszva stimulljk idegvgzdseiket; msok csupn filmeket reztek rajta, s lveztk, hogy belebjhattak a fhs brbe de sehol sem futott be olyan nagy v karriert, mint Angliban, ahol Jerry King felfedezte a show-ja szmra. A Szonda hmja kt rszbl llt, melyet egyetlen sisakszer szerkentybe ptettek. Az egyik egy nagyon rzkeny antennasor volt, mellyel le lehetett szedni az emberi idegszvetben szaladgl sszes ingerletet, a msik fele pedig tbb szzezer tv-elektrdbl llt, melyek a brn kvlrl ugyanilyen ingerletet tudtak kelteni az idegszvetben. A Szondhoz ezen kvl mg egy rvid hattv tjtsz-kszlk tartozott, mellyel a leolvasott ingerletet t lehetett lni egy msik kszlkre a szerelemesek esetben pldul , vagy az Anglia-szerte srn elhelyezett Szondaantennkra. A Szonda kpes volt leolvasni brki sszes rzst, s azt tovbbtva lejtszani msoknak

feltve, hogy az illetk fejkbe hztk a hmot. Memriakristlyok segtsgvel az rzsek trolhatk, sokszorosthatk voltak. Jerry King nagyszersge ppen abban rejlett, hogy felismerte a Szonda hasznlhatsgnak egy jabb terlett. Msort bevitte a hallratltek celliba, s a hall lmnyt sugrozta a nzire. A hats dbbenetes volt. Az angolok megrltek Jerry King msorrt. Ezenkzben az Euni hevesen tiltakozott ugyan, m a brit Parlament vagyis a British Petrol hamarosan belggy nyilvntotta a Jerry King Show-t. Az Euni csupn annyit tehetett, hogy betiltott mindenfle kzssgi Szondzst, amelyben tznl tbben vesznek rszt de Jerry Kinget s Anglit ez mr nem rintette. Az angolok htrl-htre meghaltak s egyre nagyobb szmban. Amikor aztn mr az orszg nagyobbik fele, kztk rangos politikusok is, nzjv vltak a Jerry King Show-nak, jabb parlamenti dnts rtelmben eltrltk a hallbntets hagyomnyos formjt. Nem a bntetsvgrehajtsi intzetekben hajtottk vgre az tletet, hanem Jerry King hathats kzremkdsnek eredmnyekppen a Bn s Bnhds Show-ban. Addig csupn egyirny kapcsolat ltezett a hallratlt s a kznsg kztt. A hallratlt rzseit levette a Szonda, melybl kiszedtk a tvelektrdkat, s csupn sugrozta az rzseket, nem adott helyette msolt. m amikor a Bn s Bnhds Show-ba kltztt az tlet vgrehajtsa, az els kivgzs utn Jerry King j tlettel llt el melyet persze jabb parlamenti trvnymdosts kvetett. Nem hasznltak tbb gzt, injekcit, ktelet vagy golyt az tlet vgrehajtshoz. Az j kivgzs, a King-mdszer a kvetkezkppen zajlott. Jerry King ismerteti a bnesetet. Reklm. Bemutatjk a kznsgnek a hallratltet. (A brsgi trgyals ekkorra mr lezajlik, m Jerry King mr a kvetkez jtson trte a fejt: legyenek a nzk a dntbrk.) Jerry beszlget a hallratlttel, amelyben szembesti bneivel, s igyekszik megbnsra brni. A hallratlt szabadon beszlhet br a bilincseket nem veszik le rla, s tbb tucatnyi csre tlttt fegyver irnyul r a httrbl. Reklm. Jerry King ismerteti a brsgi tletet, majd felhelyezi az immr ktirny Szondt az eltlt fejre. Reklm kzben a nzk, a helysznen s otthon szintn felvehetik a sajt Szondjukat. A reklm utn Jerry King megadja a jelet. A nzk ekkor bszen az eltlt hallt kvnjk, mely kvnsgot a Szonda kzvetti az eltltnek Mintha rezn azt az irtzatos hallvgyat, mely a nzk tmegeibl rad. Jl kalkullt Jerry King: ezt a tmny nutlatot, ezt az emberfeletti hallvgyat egyetlen szervezet sem brja ki. Az eltlt magtl hal meg megszakad a szve, agyvrzst kap, vagy valami ilyesmi , mikzben hallnak rzseit a Szondja a nzk milliihoz juttatja, akik jbl s jbl tlik a lerhatatlan rzst. Meghalni. Li Ching kvrks, kerek kp s lfog knai-szrmazk volt, nhny nemzedknyi elhanyagolhat genetikai hats, eurpai ssel. Igazi gyllni val idegen, akit lvezet lesz a hallba kvnni! Jerry King kellen zordonan ksznttte az angol riember mg egy bnzvel szemben is riemberknt viselkedik, de igen kimrten , s hellyel knlta a nevezetes, bls manyag szkben. A hallratltek szke, mely meglehetsen knyelmetlen volt, viszont knnyen tisztn lehetett tartani. A Legfels Brsg eltt bizonytst nyert a tny, hogy n, Li Ching alaptotta a Yin-yang szektt kezdte a mondkjt Jerry King. Az eltlt nevt nmi rosszallssal ejtette ki tlsgosan hasonltott a sajt nevre, s ez enyhn zavarta. Milyen indttatsbl adta a fejt vallsalaptsra? A knai csak mereven maga el bmult, mint akit teljesen sszetrt bnei slya s a vrhat bntets. Nem vlaszolt. Jerry King, a profi gyant fogott. Taln nem rtette a krdst? Beszl egyltaln angolul? Megismtelte. Li Ching! Mirt alaptotta meg a Yin-yang szektt? A knai vgre felemelte tekintett a cipje orrrl a kznsg felszisszent a rjuk vetl

bks szemek ltvnytl. Milyen lnok! Nem alaptottam vallst mondta, tiszta etoni kiejtssel, ahogy mr csak a rgi filmeken beszlnek az elporladt sznszek. Az els krdsre vlaszolt ezek szerint hallotta. Legalbbis semmi jat. A bon az si Tibet vallsa volt, a buddhizmus elterjedse eltt, majd felolddva a Magasztos Buddha tanaiban, ltrejtt a tibeti buddhizmus. A Yin-yang Tantvnyai egy tibeti buddhista gylekezet volt Amely a gyilkolsra eskdtt fel! szaktotta flbe Jerry King. Szoksa volt hirtelen kzbeszlsokkal kizkkenteni beszlgetpartnereit nyugalmukbl. A Tantvnyokon kvl senki sem pusztult el az akci sorn vlaszlta egyelre nyugodtan Li Ching. Teht elismeri, hogy aljas mdon a hallba kldte kvetit, mikzben n biztonsgban csrgtt otthon! Imdkoztam rtk. Mindannyian megigazulva hagytk el a Kesersg Vlgyt. s n mirt nem ment velk? tette fel a remnyei szerint kellemetlen krdst Jerry King. Itt akartam ma lenni. Li Ching vlasza a drzslt msorvezett is megdbbentette. A Bn s Bnhdsben? Igen. Itt. Maga nem normlis! fakadt ki Jerry King. A tiszta profizmuson alapul mimikja szintbb volt, mintha valban felhborodott volna. A hallba kldi szerencstlen kvetit, tbb millirdos krt okoz Anglinak, csak azrt, hogy hres lehessen egyetlen jszakra? Nem a hrnv szmt. A tett. s az, hogy elmondhassam, mirt tettem. Jerry King tallkozott mr rltekkel a show-ban. De egy sem volt ennyire kifinomultan rlt. , igen, sokan lptek a bn tjra a pnzrt, a szexrt, a hatalomrt, vagy ppen, ahogy Li Ching az imnt lltotta, a hrnvrt. m mire ide kerltek a legends manyag szkre, percekkel halluk eltt, egyik sem mutatott ilyen istentelen nyugalmat. Megbntk tetteiket mg azt is, hogy megszlettek, vagy bszkn vertk a mellket, hogy k a tks fickk, akik szembe merik kpni Anglit Jerry King megrezte, hogy a knai rlete valami klnleges, tltesz minden rleten, de tl a normalitson is. Epedve hallgatjuk shajtotta, m arra gyelt, hogy parnyi gnyt csempsszen a hangjba. Li Ching biccentett, mint aki ppen valami fontos megbzatst fogadott el. Ebeneezer Wilmot, a neves mlt szzadi orientalista azt rta a Kelet varzsa cm knyvben: Az a klnbsg a gyermek s a felntt kztt, hogy mg a gyermek a holnapnak cseperedik, s minden gondolatt, tettt az eljvend irnytja, addig a felntt mr nem trdik mssal, csak mltja dicssgben frdik kezdte. Ujjait egymshoz rintve beszlt, mint a tantk, s gy nzett a stdiban fszkeld hallgatsgra, hogy mindannyian magukon reztk pillantst. A Tantvnyok gyermekek voltak a Fldanya gyermekei s elborzadva lttk, hogyan teszi tnkre a felnttek vilga a holnapot. Akrmerre nztek, csak azt lttk, hogyhogy nincs jv! Li Ching alig tapasztalhatan megemelkedett, mint a kel tszta, s a hangja kitlttte a teret, pedig a mikrofonok rafinltan mdostottk a manyag szkben lk hangjt, hogy mg gonoszabbnak tnjenek. Kiszvtuk anynk mellbl a tejet, s mr a hst zabltuk! Ez borzaszt, de sokkal borzasztbb, hogy szre sem vesszk, mert vannak, akik befogjk a szemnket, ne is lssuk a Fldanya kivillan csontjait, s betapasztjk flnket, hogy ne halljuk a knz sikolyokat. A Tantvnyok meglttk ezt, mert a Tan lemosta szemk ell a mocskot, mely elvaktotta ket. Meglttk, s srtak. Li Ching vlla megereszkedett, s immr sokkal csendesebben folytatta. A nztren alig lehetett hallani, pedig a hangmrnkk mindent bedobtak. Tudtk, hogy egymaguk nem kpesek lemosni minden szennyet, ami hozznk, emberekhez tapad. m elkezdtk. Az munkjuk folytatsra vr vagy mindannyian elpusztulunk, s a vilg kereke kizkken tengelybl. Ez a munka szlalt meg Jerry King, s elszgyellte magt, mert nhny pillanatig a knai szavainak hatsa al kerlt. Li Ching kihasznlta a frfi szgyent, s szuggesztv hangon folytatta:

uralma elpuszttja a lelket. Az Anyag megtesteslse elpuszttja a Fldet hacsak meg nem elzzk. A British Petrol az Anyag egyik manifesztuma, mely a szellem elpuszttsra tr. Csakhogy a British Petrol maga Anglia! frmedt r Jerry King. Maguk Anglia ellen tmadtak mintha a sajt anyjukat szrtk volna hasba! Mifle gyermek az ilyen?! A BP gyilkos daganat Anglia testben vlaszolta Li Ching, s most elszr fut mosoly suhant t az arcn. Volt Ez az ember egy megtalkodott, hidegvr gyilkos! fordult Jerry King a hallgatsghoz, s most elszr nem kellett megjtszania felhborodst. Nem is volt igazn hiteles Meglte a kvetit, csakhogy ezeket a bornrt baromsgokat elmondja elttnk! Nem ltem meg senkit mondta higgadtan Li Ching. A Tantvnyok mind megigazultak. Ezt mr mondta! Sztlin is a kommunista mennyorszgot grte a sok nyomorult orosznak! Nixon A Tantvnyok megszabadultak karmjuk bilincseitl, lelkk mg letkben eljutott a Nirvnba. Rajtuk nem fog tbb a Hrom Szenveds. Feltnt, hogy amikor a Tantvnyokrl beszl, csak ritkn sorolja oda magt is mondta Jerry King. Elhatrozta, hogy most rmutat a knai hazugsgaira tantvnyait a hallba kld gyilkos mester Nem csoda, hiszen maga a Mester. Mifle mesternek tartja magt, Li Ching? Tantvny vagyok hajtotta le a fejt ismt a knai, s ezutn semmifle krdsre nem volt hajland vlaszolni. Buddham saranam gacchmi, dhammam saranam gacchmi, sangham saranam gacchmi. A vgtelen csomra gondolok, az jjszletsek forgatagra, mely krnk hurkoldik. Megtehetem, amire kszlk? Minden ton Halad a sajt csomit kszl megoldani n msokt. Nem tvedhetek, nem hazudhatok magamnak hatalmat msok sorsa felett! A tvedsek s hazugsgok Mra, a Stn gyermekei. , megbkl Sidharta, segts nekem! Buddham saranam gacchmi, dhammam saranam gacchmi, sangham saranam gacchmi. Ezek a Te szavaid: Ha a vgyak tze kihunyt, gy a Nirvna elretett. Ha a gyllkds parazsa kihamvadt, gy a Nirvna elretett. Ha a szenvedlyek s az nzs lngjai ellobbantak, gy a Nirvna elretett! Sorsom beteljesedett. Mondom a nagy mantrt. Om mani padme hum. Om mani padme hum. Om A reklmblokk vget rt. Jerry King mr a dszes bri pulpituson llt. Anglia Legfelsbb Brsgnak nevben. Felolvasom Li Ching bneit s a re mrt bntetst. Hallgasstok az tletet! Jerry King szerette a show-nak ezt a rszt. Ilyenkor mltn rezte magt fontos embernek, let s hall urnak. Gyakorta eljtszadozott a gondolattal, hogy megmstja az tletet, s kegyelmet ad a hallratltnek, m sosem tette meg. Nem a bntetstl flt, , nem. Csakhogy a Jerry King Show nem maradhat ldozatok nlkl, mert akkor lanyhul az rdeklds, elmaradnak a befektetk, megkopik a siker csillogsa. Az eltltnek halni kell! De mgis oly kellemes rzs a mindenhatsg tudata, hogy kegyelmet adhatna, de mgsem teszi. Li Ching bnlajstroma rvid volt, m annl slyosabb. Htszznl is tbb brit alattval megtvesztse, hamis tanok terjesztse ltal, majd a hallba kldse, elre kitervelt szndkkal. Rendkvli mrtk anyagi kr okozsa a British Petrol cgnek, melynek ezltal megsznt a ltalapja. Krokozs Nagy-Britanninak. Anyagi s erklcsi krokozs a koronnak. A bntetse Nma csend, mintha senki sem tudn, mi kvetkezik. kzutlat ltali hall! fejezte be Jerry King. sszecsukta a brktses mappt, melyben a perirat rejtztt, lestlt a pulpitusrl, s Li Chinghez lpett. Kvn mg szlni a hallratlt? tette fel a rutinkrdst. Li Ching fel sem nzve a padlrl, furcsn elnyjtott, mlyen zeng hangot hallatott mintha nekelne. Omm

Az Anyag

Jerry Kinget nagyon zavarta ez a hang, mert rezte, hogy trezonl a testn, akadlytalanul, mintha nem is hs vr ember, csupn egy gondolat lenne a nagy Jerry King Gyorsan a knai fejbe hzta a Szondt. gy llt a lehunyt szem Li Chingen a Szonda, mint valami tkletlen korona. Reklm! kiltotta Jerry King, s a montroz tette a dolgt padme hum. A Nap s a Hold elrejteznek, a folyamok kilpnek medrkbl, az erd fi meghajtjk koronikat. Om mani padme hum. Minden, ami szvetekben nem vlik hasonlv a buddhasghoz, el kell pusztuljon, mivel hvsgos s tves. Om mani padme hum. Csak aki szemlyisgt az Igazsgban keresi, lelheti fl a Nirvnt. Om mani padme hum. Om mani padme hum. Jerry King fejn szintn ott dszelgett a Szonda. Eleinte kimaradt a vgs nagy extzisbl tbbekkel ellenttben nem szerette az elmls lmnyt , m egyre rkeztek a levelek, melyben nehezmnyeztk kvlllsgt. Li Ching kivgzse volt az els, hogy Jerry King a fejbe hzta a Szonda hmjt, s vele egytt az egsz stdi, st, az egsz trivizortrsasg mg a Lthatatlan Ember is. Mikzben Jerry King a knyelmetlen elektrdkat igazgatta, azzal vigasztalta magt, hogy ha a jelentsnek hihet, Anglia most egy emberknt osztozik vele a knyelmetlensgeken. Csakhogy azok a marhk lvezik! fakadt ki magban a nagy Jerry King, de mr szles mosoly lt az arcn, mivel a kamerk ismt a kzppontba hoztk. Hlgyeim s Uraim! sikolyok, kiabls, taps Hlgyeim s Uraim! Mindenkin rajta van immr a Szonda? IGEN!!! vlttte a tmeg a stdiban, s Jerry King biztos volt benne, hogy vltenek az otthon lk is. Az ember mit sem vltozott Rma gladitor-arni ta Eljtt a perc, amit mindnyjan vrtunk! szlalt meg a fejek felett elhelyezett hangfalakbl a Lthatatlan Ember. nk Anglia npe s a nagy Jerry King beteljesti az tletet! Mert senki se feledje: a Bnt mindig kveti a Bnhds! Hlgyeim s Uraim! emelte fel a kezt Jerry King. Gylljnk! Om mani padme hum. Om mani padme hum. Om mani pad Senki sem tudta meg sosem, mi volt az a titokzatos kr, amely egyik pillanatrl a msikra elpuszttotta az angolokat. A ppa kihirdette, hogy Isten vgre megbntette a protestnsokat, Gomorra s Szodoma sorsban rszeltette az eretnek Anglit. Senki sem merte megkrdezni tle, Isten mirt nem a muzulmnokra sjtott le inkbb. A tudsok inkbb egy ismeretlen vrustrzsre gyanakodtak, mely egyik pillanatrl a msikra meglltotta az emberek szvt de a vrust sosem sikerlt megtallni, s az is krdses maradt, hogyan terjedt el egsz Angliban s mirt csak ott? Msok akik mindentt fldnkvli sszeeskvst sejtenek elznlttk a magas hegycscsokat, s tvcsveikkel a csillagos eget psztztk. Sosem lttak annyi UFO-t, mint abban az vben, m nhny zavarosfejn kvl senkinek sem adtak megnyugtat vlaszt az lltlagos fnyjelensgek. Az Euni Gazdasgi Tancsa megsejtette, hogy a tmeges pusztuls valamilyen mdon sszefgg a Szondval mg tartott a dbbenet, betiltottk, s meg is semmistettk az rdgi eszkzket. Egyvalaki tudott volna vlaszt adni az ezernyi krdsre, mely Eurpa npeit foglalkoztatta a hirtelen kirlt Anglia kapcsn. Li Ching. Csakhogy a knai mr nem volt abban az llapotban, hogy megfeleljen a krdsekre. Kivgzse pillanatban elrte a Nirvnt s a Szonda kzvettsvel kzel nyolcvan-milli brit alattval vilgosodott meg abban a pillanatban, rezve mindazt, amit Li Ching. Mind eltvoztak, kilptek az jjszlets borzalmas krforgsbl. Li Chinget akkor fldntli boldogsg nttte el, s elindult a nyolcvan-milli megszabadtott llek nyomban. Mert nem hazudott, amikor a nagy Jerry King krdsre azt vlaszolta:
mani

 Itt akartam

lenni. s gondolatban mg hozztette: hogy magammal vihessetek benneteket!

Allen Newman CSEMPSZEK CSILLAGA 1. Nehezen trtem magamhoz. Zgott a fejem, szdltem s hnyinger krnykezett. Az elz este elfogyasztott, tmntelen mennyisg, rizsplinknak nevezett mreg lehetett az oka. Kinyitottam a szemem. Aztn be is csuktam rgtn: az egsz szoba forgott krlttem. A btorok vidman kergetztek, a csillr dvajul lengett ide-oda. Egy pillanatig lehunyt szemmel pihentem, de aztn agyam legmlyrl felmerlt valami igazn nyugtalant gondolat: a szoba berendezse teljesen ismeretlennek tnt! Szemhjam magtl felpattant, most nem kellett az ujjaimmal kitmasztanom, hogy nyitva maradjon. Nem a szllodai szobmban bredtem, az egyszer biztos, klnben mr rg kihajtottam volna a folyosra a rzsaszn fggnyket, a giccses porcelndszeket s a csipks asztaltertt. Hol a francban lehetek? Jobb fell szuszogst hallottam. Az gynem furcsn domborodott, mintha valaki megbjna alatta. Felhajtottam a paplant. Egy n fekdt mellettem, egy gynyr, kvnatos, fiatal n. Els pillantsra tl sovnynak tnt az zlsemhez kpest, s a melle is apr volt, de az arca, akr egy angyal. Haja rvidre vgott, egyenes szl, jszn, szemldke vkony, alig lthat fekete csk, orra fitos, szja szles, hsos ajkakkal. Mint mondtam, fiatalnak tnt ha nem esett mg t plasztikn, nem lehetett tbb huszont vesnl. Amg gynyrkdve szemlltem, a lny felnygtt, s tfordult a msik oldalra. s ekkor minden eszembe jutott 2. Kt napja egy turistajrattal rkeztem a Mactanra. ten szlltak ki az rhajbl, ngy hazatr telepes s n. Rajtam kvl nem sokan rdekldtek a filippnk lakta, elmaradott mezgazdasgi bolyg nevezetessgei irnt. A bolyg egyetlen rkiktje nem sok jval kecsegtetett, a fogadcsarnok nem volt nagyobb ms, gazdagabb bolygk buszplyaudvarnl. Egy ilyen helyen az idegenek mindenkinek feltnnek, s nekem pp erre volt szksgem. Radsul a bolyg hivatalos nyelve az angol, ezrt remltem, hogy majd knnyen elboldogulok. A magammal hozott lopott hitelkrtyn a turistajegy kifizetse utn nem sok stellar maradt. Sajnos, a sajt krtymtl mg a Dementin megszabadultam, nehogy a nyomomra akadjanak. A maradk pnzemet induls eltt tutaltam a volt felesgem szmljra legalbb egyszer jt cselekedtem az letben. Amilyen depresszis, ez sem fogja jobb kedvre derteni. Kivettem egy olcs szobt egy garniszllban nem kellett sokat keresglnem, mert az adatbzisok New Cebu City minden szllodjt a garniszll kategriba soroljk , aztn sztnztem valami munka utn. Persze, semmi nem akadt. Illetve olyan nem, amit elfogadtam volna. Egy orvos kifejezte abbli hajt, hogy nagy hasznt venn egyes testrszeimnek fleg a szemem tetszett a filippnnak , s elmehettem volna gazdasgi kisegt munksnak rtsd: rabszolgnak is, de semmi tbb. Hamar belefradtam a munka utn jrsba, ht kerestem egy lebujt mondanom sem kell, szgyentelenl knny dolgom volt , aztn ittam. Sok ven t msokat szolgltam ki, mg nekem jzannak kellett maradnom, ht most ptoltam a mulasztst. El akartam felejteni ezt az idszakot, st, az egsz ktyba jutott letemet. Teljesen elztam, s amikor tlnekeltem az lzent, a tulaj kt legnnyel kidobatott. A

ftren folytattam a murit. Felmsztam Lapu-Lapu bennszltt trzsfnk hrom mter magas szobrra, s megprbltam betrni a fejt. Revnsot akartam venni Magellnrt. Nem rtem ezeket a filippnkat. Itt llt egymssal szemben Magelln fehr ember, mint jmagam szobra s Lapu-Lapu, aki egy sszecsaps sorn orvul ledfte t. Ez az eset mg az sidkben trtnt a Fldn, de sok szz v utn is emlkezetes maradt. A filippnk mindkettejket flistenknt tisztelik: Magelln elhozta a szigetlakknak a keresztnysget, a bennszltt vezr meg nemzeti hss, az ellenlls mintakpv vlt. A szoborrl a rendrk szedtek le. Bnt-sugrral. Csak a szerencsn mlott, hogy nem trtt se bordm, se vgtagom. Az els jszakmat New Cebu City fogdjban tltttem: kr volt elre fizetnem a szllodai szobmrt. Reggel miutn szablysrtsi brsg cmn tovbb knnytettek hitelkrtym tartalmn kiengedtek, de elmondtk, hogy msodik alkalommal nem lesznek ilyen elnzek. Napkzben aludtam egyet. Nehezen vetkzm le a szoksaimat, s ht az elmlt tz vben vmprletet ltem, nappal aludtam, jjel dolgoztam. Napnyugta utn megvacsorztam, majd jra mulatni indultam, de most ms helyet vlasztottam. Minden az elz jszakhoz hasonlan indult, de aztn jtt az overallos lny. Fehr n volt, americano, ahogy a Mactanon mondjk. A formtlan munkaruha elrejtette az alakjt, de arra gysem vesztegetett senki egy pillantsnl tbbet, ha megltta az arct. Illetve arca bal felt. Elszenesedett, szikr, hsmaradvnyok bortotta hallfej. A feketre gett, sszezsugorodott izomfoszlnyok all kifehrlett az arccsont s az llkapcsok. Szeme gysznyi, olajosan csillog tmr fmgoly. Olcs implant, nem tellett neki biolgiai beltetsre. Tl rszeg voltam mr ahhoz, hogy a ltvny elborzasszon. Amikor lelt mellm a pulthoz, nem hztam arrbb a szkem, folytattam a csapossal az italkszts titkairl megkezdett diskurzust. A lny eleinte figyelmesen hallgatott, de aztn egyre gyakrabban kzbeszlt. Innentl homlyoss vlik az egsz. Csak rszletek jutnak eszembe. A kihalt utca. Egy koszos lpcshz. A lny neve: Alicia. Egymson mozg testek kpe a tkrben. Igen. Nem brtam rnzni, ezrt htulrl csinltuk, mint a kutyk A nyl sszegylt a szmban. Kptem egyet. A kopott sznyeg kzepre. Ne lgy kznsges! motyogta lmosan a lny. Krkogtam egy nagyot, de nem vlaszoltam. breds utn mindig mogorva vagyok. Kell egy ra s egy kiads reggeli, hogy kedvem legyen beszlni. Most mgis meg kellett prblnom. Hangszlaim hrgve tiltakoztak a megerltets ellen. Msodszorra is nekirugaszkodtam. Hol a mosd? krdeztem rekedt, alig rthet hangon. Jobbra vlaszolta csukott szemmel Alicia, s visszafordult a bal oldalra. gy hatrozottan elviselhetbb ltvnyt nyjtott, s a hnyingerem is csillapodott Mire visszatrtem, Alicia mr ismt aludt, vagy gy tett, mintha aludna. Megknnytette a tvozsomat. Nem veszdtem ht tartalmatlan bcszssal, felltztem, majd csendben kiosontam. Szokvnyos, egyjszaks kapcsolatnak tnt az eset. Tbb nem tallkozunk, gondoltam. Ekkor mg nem tudtam, mekkort tvedek. 3. A msodik vezred utols veit idz gyorstkezdben magamba tmtem hrom szendvicset. Nagyban rontotta az lvezeti rtkt, hogy a filippnk csak az des cipt ismerik, de ez akkor nem szmtott. Jllakottan dltem htra: a reggeli visszaadta az letkedvemet. Lehunyt szemmel lveztem az ablakon berad napfnyt, amikor valaki becsszott a velem szemkzti padba.

tvgyat! mondta egy ni hang. Ismersnek hangzott. Kinyitottam a szemem, s nem csaldtam. Alicia volt az. p arcfelt fordtotta felm. Nem tudtam, mire vlni vratlan megjelenst. Nem lehetett vletlen tallkozs: biztos, hogy kvetett. gy dntttem, kemnyre veszem a figurt. Mit akarsz? morogtam fenyegeten, s egy fogpiszklt cssztattam a szm sarkba. Alicia szintn szlva nem ijedt meg. St! Elvigyorodott. zletet ajnlok mondta komoly hangon. Hmm. Gondolod, hogy szksgem van r? Nem tudom. De szerintem semmit nem vesztesz, ha vgighallgatsz. Megadan blintottam. Ismered a Dementit. A mondat nem krdsnek, hanem kijelentsnek hangzott, ezrt nem reagltam r. gy ltszik, tl sokat fecsegtem elz este. Ismered a brokat folytatta a lny , a csehkat, a lebujokat, a nagykereskedket, a brtulajdonosokat s a szlltkat. Nincsenek mr brok, sem csehk, sem lebujok vetettem kzbe. Tudom, a tilalom. De ne mesld be nekem, hogy egy feketn mkd zugiv sincs az egsz bolygn! Lehet, hogy van feleltem vatosan. Mit szlnl hozz, ha azt mondanm, tudok szerezni egy hajrakomny citromot Felkaptam a fejem. Kutatan vgigmrtem Alicia arct. gy tnt, nem viccel. Nagy szksgem lett volna a pnzre. Nem rdekel mondtam mgis. A lny nem ltszott csaldottnak, Itt a szmom mondta, s tnyjtott egy mikrochipes nvjegykrtyt. Ha meggondoltad magad, hvj fel! 4. Amikor belptem garniszllbeli szobm ajtajn, tudtam, hogy baj van. Nem kellett jsnak lennem. Egy dagadt, behzott nyak, fehr panamakalapos, harcsabajsz fick lt egy karosszkben a szoba kzepn, s malmozott az ujjaival. Pocakjn feszlt a mretre szabott zak, ennek ellenre nagyon cool volt. Trevor fiam, rlk, hogy jra tallkozunk! mondta. Arcn rvid statikus zrej futott t. Nem kell ksznnd! emelte fel a kezt. J bartok kztt elg a biccents. Ennek ellenre drmgtem fel valami dvzlsflt, mialatt a szemem krbejrt a szobban, ms hvatlan vendg utn kutatva. A hjas alakot sajnos, tl jl ismertem, Madigannek hvtak, s a Dementia legnagyobb bnbandjnak volt a vezetje. Csak azrt jttem, hogy emlkeztesselek a tartozsodra. Meg fogom adni. Csak egy kis hala mentegetztem. Azt hittem, 3D telefonhvsrl van sz, de tvedtem. Madigan nem vrta meg, hogy befejezzem a mondkmat. Nem rdekelnek a kifogsaid, Trevor fiam! csattant a hangja. Kt hetet adok neked. Addigra legyen meg a pnz! Ha megvan, hozd el nekem a Dementira, tudod, hol tallsz! Ha esetleg megprblnl eltnni ellem Rossz hrem van szmodra: mindentt megtalllak. gy, mint most. s kt ht mlva nem csak egy zenetet kldk A kvetkez pillanatban hvatlan vendgem alakja kifakult, aztn szkestl eltnt. Ekkor lttam meg az rasztalon hever lapos, kszerdobozra emlkeztet trgyat. Fotocells zenetrgzt. Amikor nylott az ajt, elindtotta a 3D lejtszst. Fogtam a szrke dobozt, s lestltam vele a portra. Ki hozta ezt nekem? krdeztem. Ezt? krdezett vissza sunyi kppel a filippn ports. Nem tudom. Nem az n? Legyintettem egyet. Valsznleg jl megfizettk azrt, hogy felengedjen valakit a szobmba.

Verekedni nem volt kedvem, a kldnc ajnlatra meg nem tudtam rlicitlni, ht hagytam az egszet a fenbe. Zsebre vgtam az zenetrgztt, s kimentem az utcra. A fehren ragyog nap fnye bntotta a szememet. tvgtam a jrmvek felverte szllong porfelhn, s kerestem egy telefonflkt. Ksz megvlts volt, amikor a lgkondicionlt flke ajtaja becsukdott mgttem. Elvettem a nvjegyet a zsebembl, s bedugtam a kszlkbe. Fel volt tltve. Alicia azonnal fogadta a hvst. Rendben van kzltem vele. Benne vagyok a buliban 5. teherhaj tele citrommal. Hogy akarod megszerezni? krdeztem. Szmtsba vettl minden lehetsget? Alicia komoly arccal blintott. Lssuk csak! mondta, s az ujjain szmolni kezdett. Egy: el kell foglalni a hajt. A kalztmads azonban szba sem jhet. Nincs rhajnk, s ketten amgy is kevesen lennnk, hogy elfoglaljunk egy teherhajt. Kett: gy kell lecsapnunk, hogy a csempszek ne tudjk rtesteni a fnkeiket, klnben a Dementin mr vrni fognak rnk. Hrom: el kell passzolni az rut! rdekldve hallgattam a lnyt. A kezdeti bizonytalansg rzsem mlban volt. Az els kt pont megvalstshoz a kvetkezkre van szksgnk folytatta : egy palack altatgz, kt szkafander, kt gyorstls, kt lzerpisztoly. Gondolom, nincs pnzed s nekem sincs. m ha eladom a hzam, be tudjuk szerezni az emltett kellkeket. A harmadik pont vgrehajtsa a te feladatod lesz Sejtettem, hogy ide fog kilyukadni. Siets tvozsomat megelzen brtulajdonos voltam, a csempszru elpasszolshoz keresve sem tallhatott volna megfelelbb szemlyt nlamnl. A csempszet minden korban jvedelmez zlet. A Dementin akkor indult be a verkli, amikor a kormny bevezette a citrustilalmat. Nem tudtk, mit tegyenek, ht a legrosszabb megoldst vlasztottk. A Dementit a Gykok kt lbon jr, ktkez, de pikkelyes test, hllpofj lnyek, hossz, vastag farokkal laktk, mieltt meg nem rkeztek az els emberi telepesek. Az emberekkel egytt pedig a brok s bordlyok. A bolt azonban nem indult be igazn. A drogok s az alkohol tartalm italok semmi reakcit nem vltottak ki az slakkbl, gy az emltett helyek igen alacsony ltogatottsgnak rvendtek. Aztn az emberek teljesen vletlenl felfedeztk, hogy a citrusflk klns hatst gyakorolnak a Gykokra. Ezek a kiss dinoszauruszra hasonlt, bks termszet lnyek a limondtl gy bergtak, hogy napokig fetrengtek rszegen. Azt mindenki tudta, hogy a Gykok metabolizmusa klnbzik az emberektl, de hogy mekkora ez a klnbsg, arrl mg sejtse sem volt senkinek. A Gykok elgettk a holttesteket, s a fldi tudsok krst visszautastva nem engedtk halott trsaikat felboncolni. Persze, trtntek trvnytelen prblkozsok, de gy hallottam, hogy eredmnytelenl, mert ha a Gykok bels szervei fnyt kaptak, sszezsugorodtak s elfstltek. Az lelmes embereket azonban csak az rdekelte, hogy nagyot lehet kaszlni a narancs, grapefruit s citroml rustssal. A Gykok a gymlcsleveket tbbnyire hgtva ittk, mert tisztn tl tmny volt nekik, kivve a megrgztt citrus-ivkat, akik minden pnzket szz szzalkos gymlcslkre kltttk. Kln rdekessg, hogy a szintetikusan ellltott italoknak semmilyen hatsa nem volt a Gykokra, csak a termszetes szrmazkoktl rgtak be. A bromban, a Lulu-ban is lehetett kapni a fldi alkoholok mellett limondt s gymlcsleveket. Aztn jtt a tilalom. A Dementia kormnya megelgelte, hogy tisztes csaldapk hajnalban tntorognak haza, megverik a felesgket, s elisszk a pnzt a gyerekek ell. Sokan hajlktalann vltak, mert a hzukat is eladtk, hogy fedezni tudjk bns szenvedlyket. Felttte a fejt az utcai bnzs
Egy

fleg a zsebtolvajls s rabltmads lttt veszedelmes mreteket , s feltntek az els koldusok. Igen, ezt hvhatnnk akr terraformlsnak is; azonban a bolyg helyett annak lakit alaktottuk t a sajt kpnkre. Amikor letbe lpett a tilalom, bezrtak minden kocsmt, brt, klubot s lebujt. m ezzel csak azt rtk el, hogy a Dementit a csempszbandk paradicsomv tettk. A szervezett bnzs tartotta kzben a kereskedelmet s a zugivk mkdtetst. Szinte sikk lett a feketn zemel titkos brokba jrni, s mregdrga limondt vedelni. n is alkalmazkodtam a krlmnyekhez. Elg jl ment a bolt, de aztn hirtelen lgres trbe kerltem. A kt legnagyobb banda, az egyik a Gykok (Hiss-hissnek hvtk a vezetjket), a msik az emberek (Madigannel az ln) felosztotta egyms kztt a piacot, s hatalmas sszeg vdelmi pnzt szedtek a brtulajdonosoktl. Aki nem fizetett, az knnyen prul jrhatott. Olcsn megsztam: csupn a lefizetett rendrfnk rendelt el nlam razzit. Lefoglaltk a frissen rkezett italkszletemet, s bevittk a vendgeimet. Az irodmban tartzkodtam ppen, s a helyisget mutat monitorok segtsgvel idben szleltem a veszlyt, gy sikerlt a hts ajtn t meglpnem. Sajnos, Madigan nem rtette meg illetve nem akarta megrteni azt, hogy nem tudok fizetni az tvett rurt. Prtfog, br s pnz nlkl nem tehettem mst, lelptem. Madigan ell azonban nem tudtam eltnni Alicia megkszrlte a torkt, s ez elg volt, hogy magamhoz trjek pillanatnyi elkalandozsombl. A Khoraja holnaputn indul. A legnysge t fbl ll. Az rkiktben dolgozom, knnyen feljuthatunk a hajra. Elrejtznk a raktrben, felszlls utn altatgzt juttatunk a szellzrendszerbe, aztn tvesszk a parancsnoksgot. Vrj egy kicsit! Hogy ljk tl a felszllst? A gyorsuls a raktrben palacsintv lapt bennnket! Ne flj, gondoltam r! nyugtatott meg a lny. Segdkezem majd a rakodsnl, s gondom lesz r, hogy egy ldval tbb kerljn a raktrbe. Ebben a ldban lesz az altatgz, kt szkafander s kt gyorstls. Mgnesesen rgztjk, s beszjazzuk magunkat! Nem hangzik rosszul mondtam bizonytalanul. Kzben arra gondoltam, hogy ez a legrltebb terv, amit valaha hallottam. De lehet, hogy pp ezrt fog sikerlni. Mi csinlunk az elkbtott legnysggel? tettem fel a kvetkez krdst. Bepakoljuk ket a mentkabinba, s a Denubis rendszerbe rve kiljk ket. A kabin vszjeleket sugrozva automatikusan a legkzelebbi bolyg fel indul. Mire megtalljk ket, mi mr leszlltottuk az rut, s elhztuk a cskot. s mi lesz azokkal, akik vrjk a rakomnyt? Azt hiszik, hogy a fvrosban szllunk le, de mi a dli fltekre megynk, s lgprns teherszlltval visszk oda az rut. Vrj egy kicsit! szltam ismt. A vmosok a fkiktben le vannak fizetve, hogy ne vizsgljk t a Khorajt! Ha mshol szllunk le, szmolnunk kell vele, hogy tzetes lesz az ellenrzs. Alicia elmosolyodott. Erre van egy mondhatnm korszakalkot tletem. Majd leszlls eltt elmondom. Addig maradjon az n titkom. Rendben feleltem. Arra felkszltl, hogy tbb nem trsz vissza a Mactanra? A csempszek nem szeretik, ha tverik ket. Alicia arca megkemnyedett. Nincs semmi, ami visszatartson 6. A teherkikt jval nagyobb volt, mint amekkorra a turistavr alapjn szmtottam. Legalbb tz vetcs kerek nylsa sttlett nyitott szjknt a munkagpekkel legyalult, hajtmvek ltal feketre getett sksgon.

A vetcsvek nmelyike tbb szz mter mlyre nylt a fldbe. Bennk ezsts szivarokknt fnylettek az rhajk. Praktikus megolds volt, a fld alatt egsz barlangrendszer hzdott, s az alagutak szja a fggleges aknkba torkollott. gy knnyebben ment a teherhajk ki- s berakodsa. A 9-es vetcs tdik szintjn tartzkodtam ppen, s a sarok mgtt megbjva figyeltem Alicit, ahogy odastl a vezrlpult mgtt ll, a robotkarok vgezte berakodst felgyel frfihoz. Hello, Juan! ksznt az alacsony, barna br, bajuszos frfinak. , Alicia! Hallom kilptl! A lny blintott. Ma dolgozom utoljra. Nem akartam bcs bulit, ezrt nem szltam senkinek elre. Kr mondta a frfi szintn sajnlkozva. De azrt itt maradsz a Mactanon? Nem. j letet kezdek valahol msutt. Majd kldk nektek Memo-lapot. A frfi morgott valamit, amit nem rtettem, aztn jra a munkjra koncentrlt. Alicia nzte a rakodst, aztn megkrdezte: Ez az utols haj mra? Igen. Tudod mit? Majd n befejezem helyetted. Tnyleg megtennd? nzett fel a frfi meglepetten. Persze. n mr vgeztem, s holnap gyis elutazom. Ksz mondta a frfi hls arccal. Tudod, Maria mindig idetelefonl, ha ksn rek haza. Menj csak! Majd n befejezem a rakodst. A frfi macks lptekkel tvozott. Megvrtam, amg elhalad mellettem, s eltnik a kvetkez sarok mgtt, aztn csatlakoztam Alicihoz. Ez knnyen ment jegyeztem meg. Igen. A felesge egy srkny. Nem tudom, hogy brja ki mellette A tovbbi beszlgetstl ms vonta el a figyelmemet. Lttam, hogy hrom szinttel feljebb beszllshoz kszldik a Khoraja legnysge. Velnk szemben, de a kt szinttel magasabban fekv alagtbl bukkantak el, aztn a rmpn szpen besorjztak a hajba. ten voltak. Ngy ember s egy Mongo. Ez utbbi hatalmas, gorillaszer humanoid lny volt. Szrs, emberfeletti erej s intelligens. A francba szitkozdtam. Alicia sem rlt a dolognak, de visszafogta magt. Mg j, hogy hoztunk fegyvereket. A Mongra nem hat az altatgz 7. A hajtest megremegett. Bekapcsoltk a hajtmveket. Alicia a rakods befejeztvel megnyomta a gombot, hogy jelezze, elkszlt, erre elkezdtk bezrni a raktr ajtajt. Szerencsre ez elg lass mvelet volt, ezrt idben be tudtunk csusszanni. Azonnal megkerestk a ldnkat, Alicia egy mikrochipes lappal kinyitotta, s kiemeltk belle a gyorstlseket. Els pillantsra lttam, hogy gond van a mrettel: gyereklsek voltak. Krd tekintetemre Alicia megvonta a vllt. Mst nem tudtam szerezni. Nem szltam semmit. Szitkozdni nem volt rtelme, imdkozni meg rrek ksbb is. Bekapcsoltuk az elektromgneseket, aztn felltttk a szkafandernket szerencsre, ezeket felntt emberekre szabtk , s elfoglaltuk a helynket. Az egsz vilg remegni kezdett krlttnk. A fogak a szmban sszekoccantak, a pofazacskm lobogott, mint nemzeti zszl a szlben. sszehasonlthatatlanul knyelmesebb rzs a piltaflkben lni startolskor. Ugyanis ott

helyeztk el a gravitcis egysget, ami az utazs alatt biztostja a szemlyzeti rszben az lland 1 G-s gravitcit, s a piltknak ugyanennyivel kevesebbet kell elviselnik felszlls idejn. A ldk szerencsre rgztve voltak, klnben mr bolhaknt pattogok volna a raktrben. A gyorsuls a szkbe prselt: a haj elindult a vetcsben felfel. A gyomrom a fenekemhez szorult, gy reztem, mintha a vilg legdagadtabb nszemlye telepedett volna az lembe. A gerincemre iszonyatos nyoms nehezedett, lelki flemmel mr hallani vltem csigolyim diszkrt recsegst. Azt hittem, ennl rosszabb mr nem jhet, de tvedtem. A rzkds fokozdott. Az agyam ide-oda ugrlt a koponym belsejben, a szemem kidlledt, majdnem kiesett szerintem csak a megszoks tartotta a helyn. Legalbb szzszor eltkoztam Alicit a hlye tletrt. Hirtelen rt vget az egsz. A dagadt nszemly lekszldott rlam, s reztem, hogy megsznik a nyoms a hlyagomnl. Knnynek reztem magam, mint egy pillang. Kikapcsoltam az vem, s kikszldtam az lsbl. Sikerlt! hallatszott Alicia rmteli hangja a flhallgatmbl. Hmm. Nem emltetted, hogy ktsgeid vannak jegyeztem meg fanyarul. Minek terheltelek volna vele? Igaz, minek is Az eredmny a fontos. Lssunk munkhoz! Alicia tudta, hol keresse a levegcserl rendszer vezetkt. A raktr egyik oldaln lecsavarozott egy fedlapot, s mris megtallta az klnyi tmrj csvet. Kis lyukat frt a vezetk oldalba, s a rsen t bevezette a gzpatron csvt. Aztn megnyomott a patron oldaln egy pattansszeren kidomborod valamit, erre sziszegve elkezdett mleni a gz. Azaz, a sziszegst csak n kpzeltem oda, mert lgmentesen zrd rruhmban termszetesen ezt nem hallhattam. Vrtunk tz percet. Ennyi id elg kellett legyen, hogy a gz sztterjedjen az rhajban. A tz perc leteltvel ormtlan csizmnkban odacammogtunk a raktr ajtajhoz, s elvettk a lzerpisztolyainkat. Kifjtam az nkntelenl visszatartott levegt, s intettem Alicinak. Jhet a msodik fzis! 8. Alicia a most tolvajkulcsknt funkcionl mikrochip-lapjt bedugta a baloldalon domborod nyitberendezsbe. Pr pillanat mlva a raktr ajtaja felett felvillant egy piros lmpa, s a fmlapok oldalra cssztak. tlptnk a kszbn. Pr lpsnyire jabb ajt llta utunkat. Megvrtuk, amg a mgttnk hagyott fmlapok lgmentesen zrulnak, s zldre vlt a kontroll-lmpa. Aztn kinyitottuk a szemlyzeti rszbe vezet ajtt. A vezrlteremben termszetesen szintn gnie kellett egy lmpnak, jelezve, hogy a raktr ajtajt kinyitottk. Remltem, hogy a legnysgbl mr csak a Mongo ltta. Keskeny, fmlapok hatrolta folyos trult a szemnk el, ami hamarosan ktfel gazott. Vljunk szt! javasoltam. Nehogy a htunkba kerljn! Alicia blintott. balra, n jobbra indultam. Valamikor rgen szolgltam a Fldi Vdernl. Rohamosztagosknt. Nem sok dolgunk akadt, jobbra gyakorlatozssal tltttk az idt. Az igazsg az, hogy az alaki dolgokat sokkal jobban belnk vertk, mint a puszta kezes nvdelmet. A ritka hborkat az rben vvtk meg, a bolygk invzijra ritkn kerlt sor. Csupn egyetlen hbors kldetsben vettem rszt, a Horus ellen. A bolyg laki gy gondoltk, hogy nem fizetik be az ves adt, s ezt bntetlenl megszhatjk. Nem tkztnk szmottev ellenllsba. Nhny khajigl egyetemistt tettnk harckptelenn bnt-sugrral. Egy nap alatt elfoglaltuk a parlamentet, s foglyul ejtettk a kpviselket. Ezzel vget is rt a hbor. Ezutn fl vig llomsoztunk azon a kopr, szikls bolygn. Unalmas volt, nekem elhihetik. Idealizmussal telve, nknt lptem a seregbe, s cinikus reg rkaknt szereltem le. Most szksgem volt a tanultakra. Minden saroknl meglltam, majd a falhoz lapulva,

ritmustalan mozgssal haladtam elre. A folyosn nem akadt semmi fedezkem, s sajnos, trsam sem volt, aki fedezzen. Nha megtorpantam, s leguggoltam, de semmi mozgst nem szleltem. Hamarosan elrtem a vezrltermet. Az ajtaja zrva volt. Kromkodtam egyet: Alicinl maradt a tolvajkulcs. Meg kellett vrnom. Visszahzdtam a folyosra, ahonnan jttem, s htamat egy kiszgellsnek vetve llst foglaltam a vezrlterem ajtajval szemben. gy a htulrl s oldalrl jv tmadsoknak ki voltam ugyan szolgltatva, de a szembl tmadk ellen n voltam elnyben. Kislny, merre jrsz? szltam a mikrofonba. Mr a clnl vagyok. A Mongo vagy eltted, vagy a vezrlteremben van. n is hamarosan megrkezem. Nem kellene hh! A mondatot flelemsikoly szaktotta flbe. Azonnal elhagytam leshelyemet, s rohanva megindultam a baloldali folyosn. Alicia tnyleg nem jrt messze. A Mongo a mennyezeten kapaszkodhatott, s onnan vetette r magt a lnyra. A lzerpisztoly tvolabb hevert, Alicia sztvetett vgtagokkal fekdt a fldn, a gorillaszer lny pedig a sisakjt pflte az klvel. A lny arcvdjt hajszlrepedsek szntottk t. Clzs nlkl tzeltem. Sajnos, a futs miatt kiss mg remegett a kezem, gy a lzersugr csak a Mongo vllt srolta. Nem tudom, hogy vthettem el egy ekkora testet, de megtrtnt. A vastag szr egy pillanat alatt leprkldtt, s a sztnyl br alatt feltrult a rzsaszn hs. A gorillaszer lny megperdlt, s eszmletlen ldozatt magra hagyva, felm vetette magt. Teste hihetetlen gyorsan szelte t a kettnket elvlaszt tvolsgot. Ujjam nem engedte fel a ravaszt, folyamatosan tzeltem, de a Mongt nem tudtam meglltani. Rohama elsprt. Csizmm talpa elszakadt a padltl, s rongybabaknt csapdtam neki a folyos fmfalnak. A kvetkez pillanatban az arcom eltt szlesre trult egy vicsorg szj, s lttam benne megvillanni a bltekrgstl elsznezdtt, pudvs agyarakat, aztn elvesztettem az eszmletemet. 9. Amikor magamhoz trtem, azt hittem, megvakultam. Egy nagy barna folton kvl semmit nem lttam. Aztn a barna folt lassan megszmllhatatlanul sok, vastag szrszlnak adta t a helyt, ebbl rjttem, hogy a Mongo alatt fekszem. Megprbltam kimszni alla. A bal karomat magam al trtem, s a rnehezed dupla slytl mozdthatatlan volt, de a jobbat sikerlt felemelnem. Nekidurltam magam, s lehengertettem magamrl a gorillaszer lny testt. Felltem. Ekkor vettem szre, hogy a Mongt sikerlt derkban kettszelnem a lzersugrral. Az leter azonban olyan nagy volt benne, hogy mg gy is a fldre dnttt. Lehet, hogy az agyig nem jutott el idben, hogy meghalt. Alicia a folyos kzepn fekdt, mozdulatlanul. Odatmolyogtam hozz, s meglltam fltte. Megnztem az rmat: a gz elmletileg mr kitisztult a levegbl. vatosan kicsatoltam a sisakjt, majd kihmoztam a szkafanderbl. Srtetlennek tnt. Msra nem tudtam gondolni, mint hogy egy repedsen beszivrgott az altatgz, s ettl vesztette el az eszmlett. Szpen vagyunk! mondtam magamban. Rm hagyta az sszes melt! Megkerestem az vben a tolvajkulcsot, s a lnyt magam utn hzva visszaballagtam a vezrlteremhez. A biztonsg kedvrt elvettem a lzerpisztolyomat, s csak aztn nyitottam ki az ajtt. Aztn megrknydve, fldbe gykerezett lbbal lltam, s egy pillanatig nem tudtam, mit csinljak. A helyisg kzepn ugyanis Clark Gable s Vivian Leigh cskolztak. A lny arcn rm ltszott, gy tett, mintha lvezn a frfi drtszer bajusznak szrst. Krbenztem: egy, kett, hrom, ngy, a legnysg tagjai mind megvoltak. Ketten a gyorstszkkben ltek flrecsuklott fejjel, a tbbiek httal nekik, fennakadt szemmel a szerelmi jelenetet bmultk. A feljtott, 3D filmet nztk ppen, amikor bellegeztk az altatgzt. Hirtelen ugrott a film cme is: Elfjta a szl. Naht, nem is csoda, hogy elaludtak rajta

Egyenknt megragadtam a srcokat, s vgighztam ket a mentkabinhoz vezet folyosn. Rendes voltam velk, mindannyiukat bektttem a szkkbe. St, a mveldni vgy fickk egyiknek lbe helyeztem a lejtszt s a filmlemezt, htha msodik nekifutsra messzebb jut Scarlett histrijban. Undortott a dolog, de a Mongo testt is begymszltem a mentkabinba. Nem hagyhattam a hajban, mert a vmosok biztos kvncsiak lettek volna, hogy kerlt a fedlzetre. Ezutn Alicit bevittem a vezrlterembe, s beszjaztam a gyorstlsbe, majd megvizsgltam a robotpiltt. Nem volt semmi gond, rendben tette a dolgt. Mr kirtnk a rendszerbl, nem volt szmottev gravitcis hats, be lehetett lpni a hiperrbe. tvettem az irnytst. Ellenriztem a koordintkat, majd hiperr-sebessgre kapcsoltam. A csillagos r kpe szivrvnyszn, alaktalan foltt mosdott ssze, s sztterlt a piltaflke ablakn. Egy pillanattal ksbb a szivrvnyszn kd ismt csillagokk szilrdult. A megadott helyen lptnk ki a hiperrbl. Elttnk keringett a Denubis-rendszer s annak negyedik bolygja, a Dementia. 10. Alicia bredezni kezdett. Els reakcijaknt vdekezn az arca el kapta a kezt. H, kislny! mondtam neki vigyorogva. Megrkeztnk, te meg jl taludtad az utat! Hol van A Mongo? Kt darabban. Bepakoltam a trsai kz a mentkabinba. Sajnos, nem tudtam eldnteni, hogy a fenekt vagy a felstestt szjazzam be az lsbe, gy aztn Fraszt a szveged, Trevor mondta Alicia nyzott arccal. Nincs valami fejfjscsillaptd? Adtam neki egy tablettt. Egy ideig csendben ltnk, amit n untam meg hamarabb. Akarsz beszlgetni? Mg egy ra, amg elrjk a Dementit. Gondolom, a beszlgets nlad azt jelenti, hogy dumlsz, n meg hallgatok. pp fordtva. Mieltt brtulajdonos lettem, csaposknt dolgoztam. Megtanultam meghallgatni az embereket. A csapos majdnem olyan, mint a gyntatatya. Mindenki kinti neki a lelkt, de helyette az ital ad feloldozst. Furcsa szemllet Viszont igaz. Szval most te fogsz beszlni, s n hallgatok mondtam. Krdezz! Az arcod elhallgattam. Nem tnt j tletnek, hogy pp ezzel kezdtem. Alicia hidegen vgigmrt. Baleset. Vrtam, htha folytatja. Tl kzel voltam egy raktastartkor. Egy kicsap lngcsva megperzselte az arcomat. Az n hibm. Van mg krdsed? Nyersen szlt. Nem vrtam, hogy bartknt viselkedjk pr napi ismeretsg utn, de azrt ennyire nem kellett volna megdhdnie. Elvgre megmentettem az lett. Mihez kezdesz majd a rszeddel? tettem fel a msodik krdst. Elre megrtad a krdseidet? Hogy tudsz ilyen baromsgokat kitlni? Termszetesen plasztikra. Rendbe hozatom az arcomat, s veszek magamnak egy bio-implant szemet, olyat, mint az eredeti prja. s te? Hmm mondtam, hogy idt nyerjek. Majd hmmgtem mg egyet. Nem tudtam, megmondjam-e az igazat. Ne jtszd meg nekem a mackt! frmedt rm Alicia. Tlem elvrod, hogy knyes krdsekre szintn feleljek, te meg brummogsz vlasz helyett?

egy kis adssgom, azt szeretnm letrleszteni, aztn ha marad pnzem, nyitok egy brt valahol msutt. Semmi mshoz nem rtek. Alicia arckifejezse megenyhlt. sszefggsben van a tartozsod a Mactanon val hirtelen megjelenseddel? Hmm. gy legyen az ember szinte, rgtn kihasznljk. A krdsre vlaszolj! Igen. A Dementia egyik legbefolysosabb bandavezrnek tartozom. Tl forrv vlt a lbam alatt a talaj, ezrt gyorsan kellett tvoznom. Teljesen vletlen, hogy a Mactanon ktttem ki. Ez a haj indult a leghamarabb Elhallgattam. Nem akartam arrl az jszakrl meslni. A fktelen szguldsrl az rkiktig, a trelmetlen vrakozsrl felszlls eltt. Ms tmra kellett terelnem a szt. Mi az a remek tlet, amivel tverjk a vmosokat? krdeztem. A wharfokat szinte lehetetlen kijtszani A wharfok a Dementian honos disznszer llatok. A Gykok felfedeztk, hogy a wharfok odavannak a citrusflkrt, s ma mr nem csak hzillatnak, hanem csempszru felkutatsra is hasznljk ket. A dolog bevlt, rengeteg csempsz bukott le a kezdeti idkben. m hamar rjttek a megoldsra: ha a wharfot jllakatjk citrommal, akkor egy-kt napig nincs kedve jabb finomsgok utn kutatni. A korrupt vmosok erre alapozva hatalmas pnzeket vgtak zsebre. A mi rkezsnk viszont nem volt megszervezve, ezrt kicsi az eslye, hogy jllakott wharffal kutatjk majd t a teherhajt. Alicia elvigyorodott. A wharfok is csak llatok, az sztneik irnytjk ket. Az hsg ers hajter, de mg ennl is ersebb a nemi sztn. Sikerlt szereznem egy kevs wharf nstny hvelyvladkot. Ennek olyan penetrns szaga van, hogy a hm megrl tle. Van a fedlzeten nhny lczsbl berakott, rizst tartalmaz lda. Ezeket most meglocsolom ezzel a kivonattal felmutatott egy kis kk fiolt , aztn megltjuk, mi trtnik. J mondtam elismeren. Tedd meg! s ha visszajttl, mi is ldozhatnnk a nemi sztneinknek Lttam mr letemben nhny gyilkos pillantst, de amikor Alicia szembefordult velem, hatrozottan az inamba szllt a btorsgom. A kapcsolatunk szigoran zleti sziszegte dhsen. Ne is remnykedj msban! s az els jszaka? krdeztem vigyorogva. Csak lmodtad. Jobb, ha elfelejted gy, ahogy n tettem! Azzal alakja mgtt becsukdott az ajt. Fejemet csvlva visszafordultam az irnytpulthoz, s teljes ervel rtenyereltem a mentkabin kiold gombjra. 11. A Dementia kpe betlttte az egsz kpernyt. Burjnz eserdk bortotta, mregzld pokol. Az cenok vize is zlden hullmzott, s emiatt szabad szemmel az rbl szinte lehetetlen volt szrevenni a vadon kzepn megbj barna tisztsokat, azokon pedig a vrosokat s reptereket. Tz ve ugyangy, az rhaj ablakbl, a szebb jvben remnykedve figyeltem a zld bolygt. Joncey, volt iskolatrsam ajnlott munkt a brjban. Elbb csapos voltam, majd amikor Joncey eladta az zlett, tvettem a bolt irnytst. Madigantl vettem fel klcsnt, hogy sajt lbra llhassak. Azta szzszor megbntam ezt a cselekedetemet, de a dolgot mr nem lehet meg nem trtnt tenni. Taln most, ennek a szlltmnynak ksznheten, vgre a magam ura lehetek Tz vvel ezeltt az egyenlt mentn elterl fvrosban, Ssminban szlltam ki a hajbl, s nem kellett sokat gyalogolnom, hogy eljussak eljvend munkahelyemre, Joncey brjhoz. Most a dli fltekn elterl Hssiout, a Gykok kettes szm rrepltert vettem clba. rdekes, hogy a rendszert s a bolygt az emberek tneveztk, de a vrosok megriztk a csak Gykok ltal kiejthet neveiket.

Egen. Van

Az irnyttorony bejelentkezett, n pedig tkapcsoltam robotpiltra. Az irnytsugrnak ksznheten csont nlkl beletalltunk az akna szjba, s lassan lebegve ereszkedtnk lefel. Kis dccenst reztnk csak, amikor fldet rtnk. Khoraja teherssllt! hallatszott egy Gyk sziszeg hangja a hangszrbl. Krjk, fradjanak a raktrbe, s engedjk be tisstviselinket! Eleget tettnk a felszltsnak. Leereszkedtnk a raktrbe, s kinyitottuk az ajtt. Ngy, frissen vasalt uniformisba bjt, kt mter magas, krokodilpofaj alak cammogott be rajta. Egyikk egy wharfot vezetett maga utn przon. Shiissh kapitny vagyok. dvslm nket Hssiou vros rrepltern szlt az len halad Gyk udvariasan, aztn egy kellemetlen krdssel folytatta. Milyen rut sslltanak? Rizst feleltem egyenesen a szembe bmulva, hogy rezze, nem hazudok. Ha megengedik, nhny ldt megvissglnnk mondta a Gykok vezetje, s meghajolt, mintha elnzst krne a kellemetlensgrt. Parancsoljanak! Shiissh kapitny intsre a wharfot vezet Gyk elrejtt, s eltnt a hrmasval egymsra rakott ldk sorfala kztt. Az llat vratlanul, mintha megvadult volna, hrg hangokat hallatott. A kapitny arca megrndult, s furcsa grimaszba merevedett. Mg tz v utn sem tudom biztosan, hogy a Gykok egyes arckifejezse mit jelent, de azt hiszem, Shiish kapitny sajnlkoz kpet vgott. Jjjenek, nssk meg, mit tallt a beosstottam intett neknk, s mi kvettk. A wharf ngykzlbra gaskodva egy ldra acsarkodott, nyelve kilgott, disznszer ormnya a fm oldalfalhoz tapadt. Nyissk ki! parancsolt rm a vmtiszt ridegen. Bekapcsoltam egy rakod-robotot, leemeltettem vele a fels ldt, majd elvettem a legnysg egyik tagjtl elvett plasztik-lapot, s becssztattam a lda oldaln lev nylsba. A fmdoboz teteje felpattant. A kapitny belenzett, s egy pillanatig megkvlten llt, de aztn mindkt kezvel beletrt a rizsbe. J mlyen. Persze, semmit nem tallt. Arcn csaldottsgnak nyoma sem ltszott, amikor a sajt nyelvn sziszegve odavetett valamit a wharfot vezet beosztottjnak. Az viszont nem tudott uralkodni magn, egszen elspadt, ha lehet ilyet mondani egy zld, pikkelyes br lnyrl. Nyissk ki a msik ldt is, ha mr levettk! parancsolt rm a kapitny. Nem tudta elviselni a kudarcot. Bizonytalanul odalptem a msik fmdobozhoz, s megismteltem az elbbi mveletet. Fogalmam sem volt, hogy mit rejt a belseje. Nem mertem belepillantani, inkbb htralptem, s elre engedtem a vmtisztet. Szvversem felgyorsult, adrenalin vgtatott vgig az ereimben. Egy gyors pillantst vetettem Alicira, s rajta is bizonytalansgot lttam. Ettl nem lettem nyugodtabb. A kapitny a lda fl hajolt. Kezem a derekamra szjazott pisztolytok fel mozdult. Ngy Gykkal szinte biztos, hogy nem tudok elbnni, de nem akartam hsz vet rcs mgtt tlteni. A vmtiszt kiegyenesedett, s kifrkszhetetlen arccal vgigmrt. A kezem megllt a cspm fel kzeledtben flton. Elnsst mg egyser a knyelmetlensgrt! mondta a Gykok vezetje. ressk jl magukat a Demensia-n! Azzal a vmosok dng lptekkel tvoztak. A wharfot hzni kellett, mert nem akart elszakadni a nstny hvelyvladkval bepermetezett ldtl. Megknnyebblten fjtam ki a levegt. Adhattl volna valami jelet, hogy ne izguljak jegyeztem meg szemrehnyan. t vet regedtem a flelemtl. n se tudtam, mi van benne felelte a lny kimrten. De most mr ne ezzel foglalkozzunk! Szereznnk kell egy jrmvet. Ne aggdj, van itt is ismersm! vlaszoltam lazn. A nehezn mr tl vagyunk. Ettl kezdve minden simn megy majd!

Persze, mint oly sokszor letemben, most is tl optimista voltam, s baromsgokat beszltem 12. A teherszllt lgprns jrm raktere mr hromnegyed rszt res volt. Sorra jrtuk a fld al knyszerlt brokat, leparkoltunk a bejrattl egy utcval tvolabb, n pedig kidudorod zsebbel bekopogtam az ajtn. A nap mg nem nyugodott le, minden cseh resen ttongott. Ekkortjt takartottk a helyisgeket. Szinte mindentt felismertek. Nhnyan a bartaim voltak, msok a vetlytrsaim, de egyikk sem kldtt el rgtn a fenbe. A forgatknyv mindig ugyanaz volt: egy gorilla htravezetett a tulaj szobjba, ahol elkerlt zsebembl az rett, egszsgesen srga szn citrom. Aztn alkudozni kezdtnk. Sajt magnak senki sem ellensge. Mindenki vsrolt pr ldval. tvettem a pnzt, majd a csuklmon lev advevvel jeleztem Alicinak, mennyi ldt szlltson a bejrat el. a kis lgprns robogval leszlltotta az rut, aztn a pnzzel tvoztunk. A rakomny megfogyatkozsval a lgprns kamion egyre knnyebben futott. Mg kt-hrom zlet, s mehetnk haza! mondtam vidman. Ki a kvetkez? krdezte . Hissahn. A Gykok kzt is vannak bartaim mondtam, s lelltottam a motort. A szoksos citrommal a zsebemben megkerltem a sarkot, s tvgtam az utcn. A Gykok ltalban a fld al ptkeztek, csak egy szint emelkedett a fld fel. Emiatt emberi szemnek mg a fvros is tl falusiasnak tnt, pedig a mlyben alagutak ksztak mindenfel. Egy jelentktelen klsej, vlyogszer anyagbl rakott hz eltt meglltam. Meglendtettem a lbam, s nagyot rgtam a sisshen-fa ajtba. A Gykok a farkukkal szoktak kopogtatni, de nekem ehhez hinyzott egy testrszem. Kisvrtatva feltrult az ajt, s egy ocsmny TRex-pofa tnt fel a fejem felett. Mit akarss? krdezte a Gyk. Beszlni szeretnk Hissahn-nal, zleti gyben. Vezess hozz! A kapur flben kicsiny fmgolyn csillant meg a lenyugodni kszl nap fnye. A fnke biztos azon keresztl tartja vele a kapcsolatot. A tvolbl mindent hall, s megadhatja az utastsait. Hissahn nem akar ltni mondta az ajtnll elutastan. Mondd meg neki, hogy lete nagy zlett szalasztja el! A Gyk figyelmesen hallgatott egy pillanatig, aztn mogorvn keresztl vgott az elszobn, s megindult egy lpcsn lefel. Kvettem. Pr fordul utn egy tmla nlkli szkekkel s kerek asztalokkal teli res terembe rtnk. tkgyztunk az asztalok kztt, s eljutottunk a terem tls vgbl nyl kicsiny, igazgati szobba. A szobban hrman vrtak rnk. A bartom, Hissahn hatalmas rasztala mgtt terpeszkedett, s szemben vele kt ismeretlen fazon llt. A derekukon a Gykok tradicionlis, savval telt labdacsokat kilv fegyverei lgtak. Ha ilyen nyltan viselik, akkor vagy zsaruk vagy Pnzbehajtk. Mirt jttl? vakkantotta a nehzfik egyike. Hissahn a szemvel intett, hogy legyek vatos. A vendgei miatt nem akart fogadni, de aztn azok rparancsoltak, hogy mgis engedjenek be! Kvncsiak voltak, mit akarok. Csak beugrottam egy rgi ismersmhz. Meg akartam nzni, hogy van mondtam nyugodtan, s kzben a fejemet nem fordtva, a szemem sarkbl htralestem. A Gyk aki leksrt, mgttem llt, elzrta a kijratot. Jeleztk neknk, hogy egy fldi majom illeglis citromot akar rszni mindenkire. Nem te vagy az vletlenl? tette fel a Gyk a kvetkez krdst, most mr nylt ellensgessggel. Nem. Errl most hallok elszr. Kezdtem nyugtalan lenni. gy ltszik, egy kuncsaftom ketts jtkot ztt. Megvette az

olcs, minsgi rut, de egyben jelentette a feltnsemet, gy fedezte le magt. Lehet, hogy igazat szlsz, lehet, hogy nem. Mutasd, mi van a zsebedben! mondta a krdez, s kipattintotta savpisztolya tokjt. Lassan benyltam a zsebembe, majd gyors mozdulattal elkaptam a citromot, s teljes ervel fejbe dobtam a pisztolya fel nyl Gykot. Aztn knykkel htracsaptam. A testr azonban szmtott a mozdulatomra, mert kitrt az ts ell, s megragadva a karomat, a fldre rntott. Ez lett a veszte. A kvetkez pillanatban a fejbe dobott pnzbehajt trsa elsttte a pisztolyt, de mivel n mr eltakarodtam az tbl, helyettem a testrt tallta telibe. A savlabdacs sztpukkant, zld folyadkcseppek frccsentek mindenfel. A lvedk fstlg fekete lyukat hagyott maga utn a Gyk mellkasn, de az ldozat llva maradt. Egy pillanatra mindenki megdermedt. Kivve engem. Elrugaszkodtam a fldrl, s kivetdtem az ajtn. Mgttem jabb labdacsok pukkantak, majd egy slyos test dbbense hallatszott. A testr vgre kilehelte a lelkt. Szkeket s asztalokat flrelkve, ktrt grnyedve rohantam a kijrat fel. A flem mellett savlabdacs svtett el, s mart virgmintt az italpultba. Srtetlenl rtem el a br szemkzti ajtajt. Prosval szedve a lpcsket rohantam felfel. Kzben egy pillanatra sem lasstva bekapcsoltam a kzi advevmet, s beleordtottam: Alicia, gyere a bejrat el, azonnal! Meneklnnk kell, siess! Slyos lptek dobbantak mgttem, majd szisszens hallatszott, de mg idben befordultam a sarkon. Aztn futottam tovbb. ldzim lptei egyre kzelebb dobogtak, de lehet, hogy csak a visszhang ztt velem trft nem tudhattam, mert nem mertem htranzni. Hamarosan feltnt a vaskos, biztonsgi zrral elltott bejrati ajt. Termszetesen zrva volt. Elkaptam a lzerpisztolyomat, s folyamatosan tzelve szaladtam tovbb. Mire elrtem az ajtt, a hz egyik tartoszlopn elhelyezett nyitpanel sztolvadt. Belergtam az ajtba, s mieltt visszacsapdhatott volna, kiugrottam az utcra. Alicia pp akkor fordult be a sarkon a lgprns robogval. Fel iramodtam, s intettem, hogy fordtsa meg a gpet. Eleget tett a krsemnek. Kicsit lelasstott, hogy utolrjem, aztn amikor felugrottam az egy mter magasan lebeg szerkezetre, teljes sebessggel megindult visszafel. Ssavnl marbb folyadk olvasztotta meg a hz sarkt, ami mg bevgdtunk. Mi a fene trtnt? krdezte a lny, mikzben bevette az jabb kanyart. Hiss-hiss emberei! kiltottam dhsen. El kell tnnnk a bolygrl, azonnal. Megtudtk, hogy mirt jttnk, s ki akarnak nyrni bennnket! A rakomnyt nem hagyhatjuk itt! ellenkezett Alicia. A francba a rakomnnyal! ordtottam vissza, mikzben teljes ervel kapaszkodtam, nehogy lesodrdjak a jrmrl. Mr elg pnzt sszeszedtnk! A teherszllt tl lass! Kapjuk fl a pnzes kazettt, s hzzunk el a kiktbe! Ha egy percre sem llunk meg, mg akkor is ktsges, hogy Hiss-hiss emberei eltt odarnk! A lny azonban nem hallgatott rm. Bekanyarodott a teherszllt nyitott rakterbe, aztn leugrott a robogrl, s a mg eladatlan, citrommal telt ldk kztt trohanva beugrott a vezetflke egyik lsbe. Azonnal indtott. A hatalmas lgprns jrm lomhn megindult elre. Kromkodtam egyet, majd htrafutottam, s bezrtam a raktr ajtajt. Utna levetettem magam Alicia mell a msik lsre. rlt vagy, tudod? morogtam neki. Tudom mondta fnyl szemmel. rlten gazdag! Teljesen feldobdott az adrenalintl. Dl fel szguldottunk, teljes sebessggel. Porzott utnunk az t. Egy percig lvezhettk gyzelmnk mmort. Aztn a radaron szrevettem, hogy kvetnek. Sokkal gyorsabbak voltak nlunk, s egyre kzelebb rtek. Nem volt eslynk. 13.

ezt jl elszrtad! ordtottam Alicia flbe. Most mi a fent csinljunk? A lny szja kemny vonall hzdott ssze. Fogd be pofd, zavarsz a vezetsben! Nem vezetett rosszul. Hirtelen manverekkel kanyarodott, mindig a legvgs pillanatban vgott be a mellkutckba, nem trdve a teherjrmvek behajtst tilt tblkkal. Azonban mg ez is kevsnek bizonyult, mert tl lassan haladtunk. ldzink hamarosan megszaporodtak, mr hrman voltak. Hrom ktszemlyes robog. A legels mgnk rt, s megprblt megelzni. A szk mellkutca azonban alig volt szlesebb mint a jrmvnk, gy Alicia knnyedn lezrta elle a rseket. Ktsgbeess szlte tletem tmadt. Jobb szegnynek lenni, mint halottnak. Elhztam Madigan meneklsem kzben is megrztt nvjegykrtyjt, s bedugtam a kommunikcis egysgbe. A kapcsolat ltrejtt. A mszerfal kpernyjn megjelent Madigan titkrnak ktdimenzis kpe. H, Burro! szltam neki. Kapcsolj be a fnkdhz! Milyen gyben keresi? krdezte a titkr unott hangon. Magngyben. Mozogj, mert nagy letolst kapsz a fnkdtl, ha nem kapcsolod azonnal! Egy pillanattal ksbb mr Madigan jl ismert, hjas arcba bmultam. Mi a baj, Trevor fiam? Baj? krdeztem. Mirt lenne baj? Csak azrt hvtalak, mert meg szeretnm adni a tartozsomat. Az ldznk kzben nem brta tovbb crnval. Megprblt bebjni mellnk, hogy megelzhessen. Alicia azonban szntszndkkal knlta fel neki a helyet, s amikor a Gykok bestltak a csapdba, oldalra rntotta a kormnyt. A kt jrm sszekoccant, s mivel a mienk volt a slyosabb, a Gykok lgprnsa nekicsapdott a hzfalnak. Narancsszn tzgoly izzott fel. A robbans ereje megrzta a teherszlltt. Madigan elvigyorodott. Szval mgis csak addott nmi problmd, Trevor fiam. Ok mondtam. Hiss-hiss-szel gylt meg a bajom. Rejtekhelyre s vdelemre volna szksgem. Persze, nem ingyen. Van nlam cserbe nhny lda citrom. Tudod, hogy szeretlek, Trevor fiam blintott Madigan. Nagyon a szvemre vennm az elvesztsedet. Add meg a helyzetedet, n meg tsugrzom az tvonal adatokat, hogy eltallj hozzm! Teljestettem a krst. Alicia, br nem szlt kzbe, hallotta a beszlgetsnket. Mondanom sem kell, nem repesett az rmtl. Ha a bartodra bzzuk magunkat, bcst mondhatunk a pnznknek! Legkzelebb jobban sikerl. De ha most nem sszuk meg, nem lesz legkzelebb. A lny nem vlaszolt, de a Madigan ltal megadott tvonalon haladt tovbb. A megmaradt kt robog felzrkzott mgnk. Elkezdtek tzelni, de nem sok krt tehettek a hatalmas teherszlltban. Pr percig tart, cltalannak tn kanyargs utn visszartnk az rreptr fel vezet ftra. ldzink kt oldalrl igyekeztek elhzni mellettnk. A ft tl szles volt, az elzs ellen mr Alicia sem tehetett semmit. Szembl nhny magnjrm kzeledett. Az egyik szembejv berezelt, s flrerntotta a kormnyt. Vesztre, mert felkendtt a falra. Nem sok maradt belle. A tbbieknek sikerlt eltakarodni az tbl, letrtek a mellkutckba. A szabadd vlt utat kihasznlva mindkt robog megelztt, s felgyorstva elhagytak bennnket. Kisvrtatva azonban megfordultak, s veszettl tzelve szembe szguldottak velnk. Vratlanul lzersugarak villantak mgttk, s a kt robog felrobbant. Fmdarabok s Gyk testrszek repltek mindenfel. Sr, fekete fst radt a lezuhant roncsokbl. A fstfelhbl kisvrtatva elbukkant Madigen hrom, rendrsgi jrmvekbl talaktott harci robogja. A radaron mg tbb kzeled jrm ltszott. A rendrsg s Hiss-hiss gpei vegyesen. Kt robog

Hlye picsa,

elszguldott mellettnk, majd jobbra s balra elhztak. Valsznleg azrt, hogy megtvesszk ldzinket. Kvessenek! hallatszott egy hang a hangszrbl. A megmaradt robog az lre llt, s egyenesen egy hosszan elnyl plet fel tartott. Mr azt hittem, ngyilkos akar lenni, de az utols pillanatban a bejratot elzr fmlapok oldalt cssztak, s mgttk feltrult egy stt nyls, ami elnyelt mindkettnket. 14. Hatalmas, fmfalak hatrolta, kongan res hangrba jutottunk. Mgttnk fmes dndlssel csukdott be a bejrat. Madigan t felfegyverzett testre ksretben szemlyesen sietett a fogadsunkra. Gratullok, Trevor fiam! Hiss-hisst mg nekem sem sikerlt soha gy felmrgestenem. De nzzk csak, mit is hoztl nekem! Intsre kt embere tkutatta a teherszlltt. Termszetesen hamar megtalltk a pnzzel telt kazettt. Hsz lda citrom, s majd nyolcmilli stellar. Feltrtl Trevor fiam! Elg lesz arra, hogy letudjuk a tartozsomat, valamint kijuttass minket a Dementirl? Madigan elvigyorodott. Tbb mint elg. Vlaszthattok, hogy hov akartok menni. Ekkor Burro sietett el a hangr hts rszbl, s egy kzi kommuniktort vitt oda fnkhez. Mr. Madigan, Hiss-hiss van a vonalban. nnel akar beszlni. A kpet termszetesen kikapcsoltam. Jl van, Burro fiam szlt vdelmeznk, s tvette a kommuniktort. Hallom, Hiss-hiss fiam, hogy trgyalni szeretnl. Mgis, mirl? Itt vagyok a fhadiszllsod eltt, Ember! Add ki nekem azt a mocskos frget, akit rejtegetsz! Mit kvetett el ellened, hogy ennyire bergtl r? Eltrtette egy hajmat, eladta az rumat, s meglte hrom szolgmat! A pnzt s a maradk rut megtarthatod, nekem csak Trevor Francis feje kell! Kromkodtam egyet magamban. Hiss-hiss tudja a nevemet, valsznleg az zletfeleimtl. Elgg lecskkent az eslyem, hogy valaha megrem a bks regkort. Vrakozn nztem Madiganre. A hjas bandavezr egy pillanatra kikapcsolta a kommuniktort, s elgondolkodva vgigmrt. Amit meggrtem, nem vonom vissza. Sok gondot okozol nekem, Trevor fiam! mondta neheztelen, aztn jra bekapcsolta a tenyrnyi mszert. Sajnos, Hiss-hiss fiam, Trevor az n emberem. Majd n megbntetem azrt, amit ellened tett. Elgedj meg ennyivel! Ezt mg megbnod, Ember! Hiss-hiss soha A Gykok banda vezrnek hangja elhallgatott, s csak sercegs hallatszott. Madigan rtetlenl megrzta a kommuniktort. A kvetkez pillanatban berobbant a hangr rejtett bejrata! Ezt kveten les fehr fny villant fel. Annyira les volt, hogy gy reztem, szikvel metszettek a retinmba. Fnybomba! Akinek nem volt csukva a szeme, vagy nem viselt vdszemveget, azok mind megvakultak egy idre. Botladozva megprbltam meneklni, de valaki elgncsolt, s a htamra trdelt. Aztn reztem, hogy kicsavarjk a karomat, s hiba ellenkezem, megbilincselnek. Ezt kveten talpra rngattak, s kt oldalrl belm karolva vezettek egy darabig, majd egy jrm fmpadljra lktek. Ksrim lptei dobbantak mellettem, aztn pneumatikus ajt sziszegse hallatszott. A jrm dcgve megindult velem az eszmletveszts fel.

15. Ablak nlkli, fehrre meszelt szobban nyertem vissza a ltsomat. Egyedl voltam, a bilincset is leszedtk rlam. Fellltam, s krbejrtam a cellmban. Ktsgem nem volt rla ugyanis, hogy brtncellba kerltem. gy ltszik, kamerval figyelhettek, mert kisvrtatva nylott az ajt, s egy Gyk lpett be Alicia ksretben. H, kislny mondtam vigyorogva. rlk, hogy ltlak! Ne rlj elre, Trevor. Honssuh gynk akar beszlni veled. Honssuh gynk? krdeztem rtetlenl. Ht nem Hiss-hiss tmadott meg minket? Nem. A titkosszolglat akcija zajlott szlalt meg a Gyk kes angolsggal. A fldi angolt beszlte, akcentus nlkl. Az elejn kezdem, hogy mindent megrtsen. A titkosszolglati akci egy ve vette kezdett. A kormnyt teljesen meglepte a bnbandk megjelense a citrustilalom bevezetst kveten. Meg kell rtenie, hogy a szervezett bnzssel kapcsolatosan egszen eddig nem voltak tapasztalataink. Ezrt a kormny kt vvel ezeltt knytelen volt nhny gynkt tovbbkpzsre kldeni a Fldre, ahol nagy hagyomnya van a szervezett bnzs elleni harcnak. Szval ezrt beszli a fldi angolt hibtlanul! gondoltam. Elszr megprbltunk beplni mind Madigan, mind Hiss-hiss bandjba, de kudarcot vallottunk. Mindkt gynknket megltk. Nem maradt ms htra, csapdt kellett lltanunk. Teljes titokban, csak a fldi kikpzsen tesett gynkk rszvtelvel megterveztk a Palimadr akcit. Taln kicsit bonyolult mdjt vlasztottuk a csempsz-hlzat felszmolsnak, de az eredmnyek minket igazolnak. Kt emberre volt szksgnk, hogy fellltsuk a csapdt. Egyikket, Alicia Settlestone-t a Fldi Titkosszolglat segtsgvel talltuk meg. Ugyanis hiba krtk a Fld kormnyt, hogy prbljk a citrusflk kivitelnek megtiltsval vagy engedlyhez ktsvel megnehezteni a csempszek dolgt, a szabad kereskedelemre hivatkozva visszautastottk krsnket. Engesztelsl viszont felajnlottk a segtsgket a bnzs elleni harcban. A Mactan bolyg a csempszruk legfbb forrsa. Senki nem krdez semmit, radsul j minsgek s olcsk a citrusflk. Alicinak meggylt a baja Hiss-hiss-szel Kisemmizett s elcsftott a szemt! vgott kzbe a lny. Szval idelis partnernek tnt, s nem is csaldtunk benne. Cserbe az arcplasztikrt s a bosszrt, vllalta a dolgot. Mr csak egy bels ember kellett, aki mindenkit ismer, de elg labilis a helyzete. Csupn nhny brtulajdonost ismertnk, ezrt elg nehz volt a dolgunk. Vgl hosszas pszicholgiai elemzs s egyb vizsglatok utn magt vlasztottuk, Trevor. Mirt pp engem? krdeztem. Elmondjam? Maga nll, nfej tpus. Nem akart Madigan talpnyalja lenni, mgis rknyszerlt. Tartozott neki, s az adssgt gy akarta letudni, hogy minden pnzt az rukszletbe fektette, gy labiliss vlt a helyzete. Ezrt gy intztk, hogy a rendrsg razzit rendeljen el a brjban a kell idben. Maga gy reaglt, ahogy kellett. Tudta, hogy Madigan mindig behajtja a pnzt, ht lelpett. Az rkiktbl tbb jrat is indult, de a Mactanra menn kvl az sszes tbbit ksleltettk. A tovbbiakat knnyedn kitallhatja. Alicia kis rsegtssel beszervezte, aztn Vrjon egy pillanatot! Mit rt az alatt, hogy kis rsegtssel? Elterjesztettk mindenfel, hogy magt a Mactanra indul hajba lttk beszllni. Madigan kapott a dolgon, s egy zenetet kldtt magnak, ami rknyszertette, hogy elfogadja Alicia ajnlatt. Folytassa! nygtem kiszradt torokkal. Mr nem sok van htra. Feljutottak a fedlzetre, s elfoglaltk a Khorajt ennek mdjt is a titkosszolglat dolgozta ki aztn a csempszruval vgigjrtk a brokat. Azta mindegyik, nk ltal felkeresett brtulajdonos a keznkben van mr. A francba gondoltam. Kicsesztem minden bartommal! A tervnek megfelelen Hiss-hiss emberei ldzbe vettk, s nem meneklhetett mshova,

csak Madiganhez. Egybknt ha Hiss-hiss nem kapta volna meg a flest, mi mindenkppen gondoskodtunk volna rla, hogy megtudja, valaki az rujval hzal. De gy, hogy beletkztt kt f emberbe, sokkal termszetesebb mdon alakultak a dolgok. Honnan tudtk, hogy vszhelyzetben mit fogok csinlni? Nem tudtuk, csak sejtettk. Alkalmazott pszicholgia. t szakember tanulmnyozta a dosszijt, st, kihallgattuk a szleit, valamint a nvrt az Andromdn. A gyerekkori lmnyek sokat segtettek. Piszkos csirkefogk, ket minek kevertk bele?! krdeztem, de nem kaptam r vlaszt. Menjnk tovbb! Madigan befogadta, Hiss-hiss azonban nem hagyta annyiban. Ekkor jttnk mi. Klnleges egysgnk emberei lecsaptak a csempszekre. Sikerlt felszmolnunk a teljes hlzatot, s nemcsak a kishalakat, de a bandavezreket is elkaptuk. s n? krdeztem. Velem mi lesz? Tudja, rengeteg bizonytkunk van. De Alicia krsre megkapja a lehetsget, hogy tanskodjon. Ezt is a fldiektl tanultuk. Teljes mentessget kap rte cserbe. Mi van, ha nekem mgsem tetszik az tlet, hogy rul legyek? Mint mondtam, elg bizonytkunk van. Tulajdonkppen nincs is szksgnk a vallomsra. De ha nagyon akarja, Madigannel zrjuk kzs cellba, s egytt llnak majd a brsg el. Hmm mondtam. Azt hiszem, inkbb mgis a tanskodst vlasztom. Jl van. Akkor mi most tvozunk szlt a Gyk, s a lnyt elre engedve menni kszlt. H, kislny vrj egy kicsit! szltam utnuk. Ksznm. Alicia visszanzett, s elmosolyodott. Szvesen. Tudod Trevor, te nem is vagy olyan seggfej, mint amilyennek szeretnl ltszani.

Greg Egan VRTESTVREK Kilenc vesek lehettnk, amikor Paula elm llt s azt mondta, megvghatnnk az ujjunkat, hogy a vrnket sszefolyatva szvetsget kssnk. Megvet pillantst vetettem r. Minek? A mi vrnk teljesen egyforma. Mi anlkl is vrtestvrek vagyunk. Megjegyzsem nem hatotta meg. Tudom. De nem ez a lnyeg. Hanem a szertarts. A hlszobban csinltuk, jflkor, egyetlen gyertya fnynl. A gyertya lngjba tartva sterilizlta a tt, majd benylazta a kendjt, s azzal trlte le a kormot. Miutn sszenyomtuk az apr sebeket, s elhadartunk valami harmadrang gyerekregnybl vett nevetsges eskt, Paula elfjta a gyertyt. Mialatt n azon igyekeztem, hogy a szememet hozzszoktassam a sttsghez, Paula mg elsuttogta sajt, kln bejrat kdjt: Mostantl ugyanazt lmodjuk, megosztjuk a szerelmnket, s ugyanabban az rban halunk meg. Mltatlankodn igyekeztem tiltakozni: Ez nem igazsg! de a csend, s a fstlg gyertya illata a torkomra fagyasztotta a szt, gy Paula szavai szentesttettek. Amg Dr. Packard beszlt, n sszehajtogattam a patolgiai jelentst, elszr flbe, azutn negyedbe, s kzben knosan vigyztam az lekre. Szmomra tl magas volt ahhoz, hogy rtelmet hmozzak ki belle; harminckt oldalon trgyalta a csontvelmben felszaporod limfocitk mikroszkpos elemzst s a krt kivlt vrus DNS-lncnak rszletes lerst. Ezzel szemben a recept kismretnek valsggal anyagtalannak tnt, amint ott fekdt rintetlenl elttem, az asztalon. Az sem vonzott klnskppen. A rajta lv hagyomnyosan

olvashatatlan macskakapars aligha volt tbb dekorcinl; a gygyszer nevt a lap aljn lthat vonalkd rejtette. De nem is az volt a krds, hogy vajon a helyes gygyszert rta-e fel? Hanem hogy volt-e joga ahhoz, hogy segtsen rajtam? rthet? Miss Rees? Van valami, amit nem rtett meg? Igyekeztem a gondolataimra fkuszlni, s kzben a hvelykujjammal simtgattam egy makacs gyrdst a papron. A doktorn szintn, kdsts, szpts s szakzsargon hasznlata nlkl magyarzta el a dolgot, mgis attl tartottam, hogy kihagytam valami fontosat. Az volt a benyomsom, hogy a doktorn minden mondata ezzel a kt szval kezddtt: A vrus, s A gygyszer Van valami, amit n tehetek? Egymagam? Hogy nveljem a gygyszerek hatst? Elgondolkozott, de nem tl hosszasan. Nem, nem igazn. Ettl eltekintve kitn egszsgnek rvend. Ne vltoztasson semmin. Felllt, jelezve, hogy tvozhatom, s ettl megrmltem. De kell, hogy legyen valami. Megragadtam a szk karfjt, mintha attl tartank, hogy elhagy az erm. Lehet, hogy flrertett, vagy n nem fejeztem ki magam tisztn. Nem kell lemondanom bizonyos telekrl? Nem kell tbbet mozognom? Tbbet aludnom? gy rtem, kell lenni valaminek, amit meg kell vltoztatnom? Megteszem, brmi is az. Krem, csak mondja meg nyugodtan A hangom elcsuklott, s zavartan elfordultam. Semmi szksg a mellbeszlsre. Soha tbb. Miss Rees, nagyon sajnlom. Tudom, hogy mit rez most. De a Monte Carlo betegsg ilyen. n valjban igen szerencss; a WHO szmtgpe vilgszerte nyolcvanezer hasonl betegsgben szenved embert tart nyilvn. Ez vajmi kevs ahhoz, hogy szles kr kutatsokat finanszrozzanak, de ahhoz elg, hogy a gygyszergyrak tnzzk a nyilvntartsukat, van-e valami, amit bevethetnek ellene. Nagyon sok ember van nmagra utalva, pedig igazn klnleges vrusfertzsben szenved. Kpzelje el, hogy az orvosok mennyi hasznos tanccsal szolglhatnak nekik. Vgl felpillantott; arckifejezse szimptirl rulkodott, de n a trelmetlensget is meglttam rajta. Hltlansgom ilyetn megnyilvnulsa miatt szgyenkezni kezdtem. Bolondot csinltam magambl, de mg akkor is jogom van krdseket feltenni. rtek n mindent. Csupn arra gondoltam, hogy n is tehetnk valamit. n azt mondta, ez a gygyszer vagy hasznlni fog vagy nem. Ha n magam is kzremkdhetnk a kr lekzdsben, jobban Micsoda? Inkbb maradok ember, mint vlok grcsv egy passzv lombikk, amelyben a csodavrus s a csodagygyszer megvvja a harct. reznm magam. Blintott. Tudom, de higgye el, semmit nem tehet, ami a legcseklyebb vltozst tudn okozni. Csak vigyzzon magra, s ljen normlis letet! Ne kapjon tdgyulladst! Ne szedjen fel s ne vesztsen tz kilnl tbbet! s semmi klnlegeset ne tegyen! Tbb milli ember hordozza ezt a vrust, de hogy nekik semmi bajuk tle, magt meg betegg tette, ez pusztn genetikai krds. A gygyuls gyszintn. A szervezetnek biokmiai hztartsa, mely eldnti, hogy a gygyszer htai fog-e, vagy nem, egyltaln nem befolysolhat azzal, ha vitamintablettkat kezd szedni, vagy ha lemond a zsros telekrl. s figyelmeztetem, eszbe ne jusson beszerezni valamilyen csodagygyszert. Azokat a sarlatnokat, akik ilyet rulnak, be kellene zrni. Buzgn blogattam, de reztem, hogy egyre n bennem a harag. A hamis kra mr rgta bte noire a szmomra s csak most kezdem igazn megrteni azokat a Monte Carlo-ldozatokat, akik tekintlyes sszegeket szrnak ki eszeveszett ditra, meditcira, aromaterpira, nhipnziskazettra meg ilyesmikre. Akik ilyen szemttel hzalnak, a legcinikusabb parazitk, s akik vsrolnak tlk, azok szerintem velk szletett hiszkenysgben szenvednek, vagy egyszeren csak annyira ktsgbe estek, hogy elvesztettk a fejket. Amikor az leted forog kockn mindent megteszel, hogy megvd minden erddel, minden fillreddel minden ber pillanatodban azrt kzdesz. Egy ilyen kapszula , vagy akr napi hrom attl, hogy a szlhmos feldicsri (s

rengeteg pnzt kr rte) azonban roppant kevs ahhoz, hogy az ember gy rezze, mindent megtett a hall elodzsa rdekben. A kzs indulat segtett feloldani a hangulatot. Vgl is egy oldalon vagyunk, br n meglehetsen gyerekesen viselkedtem. Megkszntem Dr. Packard fradozst, felvettem a recepteket, s tvoztam. Mindazonltal tban a patika fel arra gondoltam, brcsak hazudott volna brcsak mondta volna, hogy az letem igenis meghosszabbthatom, ha naponta tz kilomtert futok, vagy ha minden tkezsre nyers tengeri moszatot eszem , de azutn dhsen megrztam a fejem, hogy elhessegessem a gondolatot: mirt is akarnk krt okozni nmagamnak? Ha benne van a DNS lncomban, ht benne van, el kell fogadnom ezt az egyszer igazsgot, brmennyire kellemetlen is s mg hls is lehetek a mai orvosi gyakorlatnak, amely mellzi a divatjamlt, atyskod hangnemet. Tizenkt ves voltam, amikor a vilg tudomst szerzett a Monte Carlo programrl. Biolgiai fegyverrel ksrletez kutatk egy csoportja Las Vegastl egy khajtsnyira (ja igen, az j-mexiki Las Vegastl, nem a nevadaitl), gy dnttt, hogy vrusokat tervezni roppant krlmnyes munka, klnsen, amikor a szmtgpeket lefoglaljk a Star Wars jtkok. Mirt fecsreljenek PhD fokozat tudsok szzai hossz veket ilyesmivel, amikor a j reg mutci, s a termszetes kivlasztds elvgzi helyettk a munkt, csak ki kell vrni? Legfeljebb meggyorstjk egy kicsit. Kidolgoztak egy hrom rszes rendszert: egy baktrium, egy vrus s egy mdostott emberi limfocita. A vrus kromoszmakszletnek egy rszt baktriumtenyszetben szaportottk, mg a fennmarad rsz egy gyors mutci eredmnyekppen sikeresen megsemmistette a hibs msolatokat. A limfocitkat pedig gy alaktottk t, hogy felgyorstsk minden ket megfertz mutns szaporodsi ciklust hogy ezltal felfrissthessk a baktriumban tenysz trsaikat. gy gondoltk, hogy fld alatti laboratriumokban sorba lltjk a tbb millirdnyi pldnyt, mint valami biolgiai flkar rablkat, s vrjk, hogy berjen a gymlcs. A munkban rszt vettek a vilg legelszigeteltebb ltestmnyei, s sszesen tszzhsz ember dolgozott a tervezeten jjel-nappal, egyetlen perc pihen nlkl, napokon, hnapokon t. s bizony senki nem gondolt a kvetkezmnyekkel. A baktriumrl feltteleztk, hogy csak laboratriumi krlmnyek kztt kpes az letben maradsra, m egy mutci nllstotta magt, s meglepett egy adag tovbbtenysztsre kivlasztott vrust. Tl sok idt vesztegettek azzal, hogy kmiai eszkzkkel igyekezzenek hatstalantani, mieltt az atombombhoz nyltak. Addigra a mutci hagyomnyos behurcolssal eljutott egy tucat llamba s mg a vlasztsokra sem volt tekintettel. Az els rmhrek azt lltottk, hogy egy hten bell mindannyian halottak lesznk. Tisztn emlkszem a rombolsokra, a fosztogatsokra, az ngyilkossgokra (mindezt persze a tvbl). rdekes mdon a szomszdod viszonylag nyugodtan vszelte t a hisztrit de az is lehet, hogy megbnult. Vilgszerte kihirdettk a szksgllapotot. A replgpek elhagytk a reptereket, a hajkat (melyek a szivrgs eltt hnapokkal hagytk el honi kiktjket) felgettk a dokkokban. Szigor rendeleteket hoztak a kzrend s a kzegszsg megvsa rdekben. Paula meg n egy hnapig nem mentnk iskolba. Felajnlottam neki, hogy megtantom programozni, de nem rdekelte a dolog. szni akart, de a tengerpartot s az uszodkat lezrtk. Azon a nyron trtnt, hogy sikerlt bejutnom a Pentagon szmtgpbe igaz, hogy csak a fogyeszkz nyilvntartsukba , de Paula ettl is kellkppen elkpedt (s egyiknk sem gondolta volna, hogy a gemkapocs ennyire drga). Nem hittk, hogy meg fogunk halni legalbbis nem nhny hten bell s nagyon jl reztk magunkat. Amikor a hisztria ellt, gyorsan megllaptottk, hogy csak a baktrium s a vrus kerlt ki, a mdostott limfocita aminek a feladata volt a kivlaszts tisztasgnak megvsa nem. A vrus emiatt az eredeti trzstl nagy mrtkben eltr mutcit hozott ltre, s ez okozta a halleseteket.

Mindamellett sikerlt kitenyszteni egy szimbitt, ami megtizedelte az j mutcit. A vrusnak csupn egy elenysz rsze fertz az emberre nzve, s annak is csak egy elenysz hnyada a vgzetes. vente szz eset ha elfordul. Hazafel a vonaton a nap folyton a szemembe sttt, mindegy, merrefel fordultam, a vonatnak mindenhol volt egy fellete, ami tkrztt. A ragyogstl fejfjst kaptam, ami folyton ersdtt, s mr elviselhetetlenn vlt. A karomra hajtottam a fejemet, s a padlt nztem. A msik kezemmel a barna paprzacskt szorongattam, amiben egy vegcse fekete-vrs kapszula rejtztt, ami vagy megmenti az letemet, vagy nem. Rk. Vrusos leukmia. Elvettem a zsebembl a patolgiai jelentst, s mg egyszer tfutottam. Az utols oldalon szpen ott llt a happy-end: egy onkovirolgiai mdszer garantlt gygyulst gr. s az utols oldalon llt a tesztek vgsszege. Huszonht ezer dollr. Hazarve leltem a munkaasztalom el. Kt hnappal ezeltt, a negyedves rutinvizsglatnl derlt ki, hogy baj van (az egszsgbiztostsi intzet rendszeresen igyekezett kiszrni a profit szempontjbl rtktelen klienseket). Akkor megeskdtem, hogy tovbb dolgozom, s gy lek, mintha mi sem trtnt volna. Az tlet, hogy nekilljak tzsdzni, vilg krli tra menjek vagy orgikon vegyek rszt, egyltaln nem vonzott. Azzal beismernm, hogy legyzettem. Majd, ha meggygyultam, jhet az a kibaszott vilg krli t, elbb nem. Rengeteg szerzdses munkm halmozdott fel, ezek irnt a szmla vgsszege meghozta az rdekldsemet. Mgis, annak ellenre, hogy szksgem volt a figyelmem elterelsre annak ellenre, hogy kellett a pnz rkon t csak ltem az asztalnl, s a sorsomrl elmlkedtem. Az egyltaln nem nyugtatott meg, hogy nyolcvanezer idegennel osztozom rajta. Akkor belm hastott a gondolat. Paula. Ha n genetikai okokbl kaptam meg a krt, akkor is megkapja. Egypetj ikrek lvn gy tnik, nem volt tl rossz tlet klnbz letet lni. tizenhat vesen ment el hazulrl, Kzp-Afrikba utazott, hogy vadllatokat s lnyegesen nagyobb rizikval vadorzkat filmezzen. Onnan az Amazonashoz ment, s az eserdk megmentsrt kezdett harcolni. Attl kezdve nem tudtam kvetni; rendszeresen fel szokott hvni, hogy beszmoljon a dolgairl, de n tl lomha felfogs voltam ahhoz, hogy szben tartsam, merre jr. n sosem hagytam el az llamot; hzat sem vettem msikat immr tz ve. Paula csak hbe-hba jtt haza, amikor megszaktotta egyik kontinensrl a msikra tart tjt. Elektronikus ton azonban rendszeresen tartottuk a kapcsolatot, mr amennyire a lehetsgek ezt megengedtk (a bolviai brtnkben pldul elkobozzk a satfont). A telekommunikcis nagyvllalatok mind felajnljk drga szolgltatsukat, hogy megkeresnek brkit, akirl nem tudjuk, a vilgnak ppen melyik pontjn tartzkodik. A reklmok szerint borzasztan nehz brkit is megtallni, aki ismeretlen helyen tartzkodik. Ezzel szemben a satfon hlzat rendelkezik egy kzponti adatbzissal, amit rendszeresen karbantart a loklis mholdakbl szerzett informcik segtsgvel. gy azutn, ha szksgem van Paula szmra, a hozzfrsi kd segtsgvel brmikor perceken bell telefonlhatok neki, s nem kell egy fillrt sem fizetnem. Ez inkbb nosztalgia volt, mint kapzsisg. Az a minimlis utnajrs amolyan gesztusnak szmtott; azt is jelentette, hogy kzpkor lvn mg nem vagyok tl konzervatv s lusta. A procedrt egybknt mr rgen automatizltam. Az adatbzis szerint most ppen Gabonban tartzkodott; a programom kikalkullta a helyi idt este 10:23 volt s lebonyoltotta a hvst. Paula msodperceken bell megjelent a kpernyn. Karen! Hogy vagy? Elg szarul nzel ki. Mr mlt hten szmtottam a hvsodra. Mi trtnt? A kpms tkletesen les volt, a hang tiszta s torztatlan (igaz, hogy Afrika kzps rszein mg nem ismertk a szloptikt, de a mhold pont a fejk felett llt). Elg volt rpillantanom, hogy lssam: nem kapta el a krt. Igaza volt n valsggal flholt voltam, ezzel szemben letvidm.

Mivel a fl lett a szabadban tlttte, a bre az tlagosnl gyorsabban regedett csakhogy energia s hatrozottsg sugrzott rla, s ez tbb mint ellenslyozta a hinyossgot. Kzel llt a lencshez, ezrt a htteret nem jl lttam. vegrost stornak nztem, meg nhny viharlmpt is ki tudtam venni; nyilvn egy kznsges storbl beszlt. Sajnlom, de nem volt tl sok idm. Gabon? Nem Ecuadorban kellene lenned? Igen, ott voltam, de tallkoztam Mohameddel. botanikus. Indonzibl val. Valjban Bogotban tallkoztunk, ppen Mexikba ment egy konferencira De Mirt Gabon? Csak mert Mexik utn ide jtt, ennyi az egsz. Van itt egy gombafaj, ami megtmadta a gabont, s nem brtam ellenllni, hogy ne jjjek vele Kbultan blintottam, s vagy tz percen t hallgattam a nyakatekert magyarzkodst. Igaz, nem sok figyelmet szenteltem neki: hrom hnap mltn mindez mr csak trtnelem. Paula mint szabadsz npszer-tudomnyos jsgr tengette az lett, beutazta az egsz vilgot, s minden kolgiai katasztrfapontrl tudstsokat rt a sajtnak s filmeket ksztett a televzinak. Hogy szinte legyek, sosem hittem abban, hogy az ilyen elre kifundlt ko-blabla valamit is tehet a bolygrt, de Pault nyilvnvalan boldogg tette. s emiatt irigyeltem t. n semmi pnzrt nem ltem volna az lett abban az rtelemben, hogy n is vihettem volna valamire olykor mgis fjt, amikor megpillantottam a szemben az izgalmat, amit jmagam vtizedek ta nem reztem. Mialatt beszlt, az n gondolataim egszen msfel kalandoztak. Arra riadtam fel, hogy nekem szegezi a krdst: Karen? Megmondand, mi a baj? Ttovztam. Elhatroztam ugyanis, hogy senkinek nem beszlek rla, klnsen nem neki. A mostani hvsom is abszurdnak tnt neki nem lehet leukmija, ez elkpzelhetetlen. Aztn arra figyeltem fel, hogy monoton, szntelen hangon mindent kitlalok neki. Lttam, hogyan vltozik meg az arckifejezse: dbbenet, majd sajnlkozs, vgl a flelem, amikor vgre felfogta a mondottakat. Hamarabb ijedt meg, mint szmtottam r, klnsen, ha figyelembe veszem az elrejelzsemet. Ami azutn kvetkezett, az valban megdbbentett. Irntam rzett sajnlata szintnek tnt, de egyszeren nem talltam emberinek, hogy a sajt sorsa miatti aggodalom trt r azonnal. Ettl a sajnlata mesterkltnek, hamisnak tetszett. Van egy j orvosod? Akiben megbzol? Blintottam. Van, aki a gondodat viselje? Akarod, hogy hazamenjek? Idegesen rztam meg a fejem. Nem kell. Jl vagyok. Tudok magamrl gondoskodni, s jl bnnak velem. De neked minl elbb el kne menned orvoshoz, hogy megvizsgltasd magad. Ktsgbeesett pillantst vetettem r. Mr nem hittem abban, hogy t is megfertzte a vrus, mgis gy gondoltam, hogy figyelmeztetnem kell no nem azrt, hogy elnyerjem a szimptijt, s hogy valamilyen rggyel hazacsaljam. Halkan annyit mondott: Ma elmegyek s megcsinltatom a tesztet. Ha vgeztem, egyenesen a vrosba megyek, ok? Blintottam. Kimerlt voltam, mgis megknnyebblst reztem. Egy Pillanat alatt minden feszlyezettsgem elillant. Elmondod majd az eredmnyt? Ht persze mondta, s az g fel fordtotta a szemt. Ok blintottam ismt. Karen, lgy vatos! Vigyzz magadra! gy lesz. s te is vigyzz! Azzal megnyomtam a KILP gombot. Fl rval azutn bevettem az els kapszult, s gyba bjtam. Pr perc elteltvel keser z kezdte kaparni a torkomat. Paulnak elmondani szksges volt. Martinnak elmondani baromsg. t mg csak hat hnapja ismertem, de pontosan tudtam, hogyan fogadja a hrt. Kltzz hozzm! n majd vigyzok rd,

szksgem arra, hogy a gondomat viseljk. Ttovzott, de csak egy kicsit. Gyere hozzm felesgl. Menjek hozzd? Minek? Netn azt hiszed, valamilyen ellenllhatatlan vgyat rzek arra, hogy a hallom eltt frjhez menjek? Elkomorodott. Ne beszlj gy. Szeretlek. Ezt nem tudod megrteni? Nevettem. n nem bnom, ha sajnlnak az emberek ezt olyan degradlnak tartjk. De n tudom, hogy ez egszen termszetes reakci. Csak ppen huszonngy rn t nem brom elviselni. Megcskoltam, de tovbbra is mogorvn nzett. Igazn vrhattam volna a rossz hrrel, amg nem vgznk a szexszel, mert ezek utn gy bnt velem, mint valami porcelnbabval. Felm fordulva krdezte: Mrt vagy olyan szigor nmagaddal? Mit akarsz bizonytani? Hogy emberfeletti tulajdonsgaid vannak? Hogy neked nincs szksged senkire? Figyelj. Te kezdettl fogva tudod, hogy nllsgra, fggetlensgre vgytam. Mit akarsz nekem mondani? Hogy meg vagyok rmlve? Ok, igazad van. De akkor is ugyanaz a szemly maradtam. Ma is ugyanazokat a dolgokat akarom. Jobb kezemet a szvemre tettem, gy mondtam: Ksz az ajnlatot, de nem. Akkor mit vrsz tlem? Nygtem egyet, s a fejemre hztam a prnt. Azt gondoltam: Hogy bressz fel, ha megint keflni tmad kedved. Kielgt a vlaszom? Persze hangosan nem mondtam ki. Egy httel ksbb Paula felhvott. Megkapta a vrust. A fehr vrsejtjeinek szma megemelkedett, a vrs vrtestjeinek szma lecskkent. A szmadatok megegyeztek az enymmel. Ugyanazt a gygyszert rtk fel neki. Ez aligha volt meglep, mindenesetre kellemetlen, klausztrofbikus rzseket keltett bennem, amikor arra gondoltam, mindez mit jelent: Vagy mindketten letben maradunk, vagy mindketten meghalunk. Az elkvetkez napokban ez a felismers valsggal rgeszmmm vlt. Mint valami voodoo varzslat, mint valami tndrmesbl ellpett tok vagy mint a szavak beteljeslse, amit azon az estn suttogott a flembe, amikor vrtestvrekk vltunk. Soha nem lmodtuk ugyanazt, valsznleg sosem szerettk ugyanazt az embert, de most mintha bntetsben volnnk, amirt mostanig semmibe vettk a minket sszetz ktelket. nem egy rsze tudja, hogy ez baromsg. Ktelk, ami sszekt! Ez valami mentlis llapot, a stressz mellkhatsa, nem tbb. Az igazsg mindazonltal elgg nyomaszt: a biokmiai gpezet annak ellenre, hogy ezer kilomterekre lnk egymstl s ms-ms letvitelt vezetnk most mindkettnknl felmondta a szolglatot. Megprbltam beletemetkezni a munkba. Ez bizonyos fokig eredmnyes volt amennyiben azt a tizennyolc rs kbulatot, amit a terminl eltt eltltttem, eredmnynek lehet nevezni. Kerlni kezdtem Martint: elegem lett abbl, hogy gy bnik velem, mint egy lebbel. Lehet, hogy jt akart, de nekem nem maradt energim arra, hogy folyton jrartkeljem szndkainak tisztasgt. Ugyanakkor hinyozni kezdtek a vitatkozsaink; azzal, hogy ellenlltam az anyskodsnak, valamikppen megersdtem, mintha csak ellenslyozni akarnm a rlam kialaktott gymoltalansg-kpet. Eleinte minden hten felhvtam Pault, azutn mr egyre ritkbban. gy illett volna, hogy a lehet legbizalmasabb bartnk legynk, de ez korntsem volt gy. Feleslegesek voltak a hossz beszlgetsek: anlkl is pontosan tudtuk, mit gondol a msik. Nem reztnk ignyt arra, hogy kiontsuk egymsnak a szvnket, ellenben majd megfulladtunk a bels felismersek okozta rzelmektl. Egyms eltt igyekeztnk optimistnak tnni, de ezen erfesztseink nagyon is tltszk voltak. Vgl is arra gondoltam, hogy ha netn valami j hrrel szolglhatok az gyben, majd felhvom s nyilvn is pontosan gy gondolkodott. Gyermekkorunkban egymshoz voltunk knyszertve. Azt hiszem, szerettk egymst, de

Nincs

mindig ugyanabba az osztlyba jrtunk, mindig egyforma ruht hordtunk, ugyanazt a karcsonyi ajndkot kaptuk s mindig ugyanakkor s ugyanolyan okbl voltunk betegek. Amikor elment otthonrl, egy ideig irigyeltem, s nagyon magnyosnak reztem magamat, de aztn elhatalmasodott rajtam a szabadsg rzse, mert tudtam, hogy nem igazn vgydom utna, s hogy ideje vgre kln letet lnnk. Most ez csak brndnak tnik. Egytt kell lnnk, egytt kell meghalnunk, s hiba igyeksznk eltpni a ktelkeket. Mintegy ngy hnappal a kezels megkezdse utn a vrsejtjeim szma cskkenni kezdett. Ez annyira meglepett, hogy valsggal megrmltem; s minden ermmel igyekeztem legyrni magamban a tl korai optimizmus rzst. Pault nem mertem felhvni. Semmit nem tartottam volna rosszabbnak, mint hogy elhitetem vele a gygyulsunkat, azutn meg kiderl, hogy tvedtem. Mg azutn is, hogy Dr. Packard vatosan, szinte vonakodva bevallotta, hogy a dolgok ltszlag jra fordultak, is az jrt a fejemben, hogy biztosan orvosi megfontolsbl traktl engem kegyes hazugsgokkal. Egy nap arra bredtem mg nem teljesen voltam meggyzdve gygyultsgomrl , hogy csaldottsgot s flelmet rzek. Ha abszolt bizonyossgra trekednk, egsz letemben flnem kellene attl, hogy bekvetkezik valamilyen visszaess, esetleg egy teljesen j vrus tmad meg. Hideg, stt reggel volt, odakint szakadt az es, de n reszketve msztam ki az gybl, s boldogabbnak reztem magam, mint valaha is ennek az egsznek a kezdete ta. A munkaasztalom mailboxban BIZALMAS jelzs zenet vrt. Legalbb fl percembe kerlt, mire eszembe jutott a kdsz, s a remegsem ez id alatt csak fokozdott. Az zenetet a Libreville-i Kzkrhz Betegnyilvntart Hivatala kldte: egyttrzsket fejeztk ki nvrem halla miatt, s rdekldtek, hov kldhetik a tetemet. Nem is tudom, mit reztem az els pillanatban. Hitetlensget. Bntudatot. Zavartsgot. Flelmet. Hogyan halhatott meg, amikor n olyan kzel vagyok a gygyulshoz? Hogyan halhatott meg egyetlen hozzm intzett sz nlkl? Hogyan hagyhattam egyedl meghalni? Ellptem a terminl ell, s a htamat nekivetettem a hideg tglafalnak. A legrosszabb az volt, hogy hirtelen rdbbentem, mirt nem hvott. Biztosan azt hitte, mr meghaltam, hiszen ez volt az, amitl mindketten a legjobban tartottunk: hogy kvetni fogjuk egymst. Hogy mindennek ellenre egytt fogunk meghalni. Hogyan lehet az, hogy a gygyszer r nem hatott? Egyltaln, n gygyulok tle? Valsggal belerltem a gondolatba, hogy a krhzban meghamistottk az eredmnyeimet, s hogy valjban a hall peremn llok. Ez persze nevetsges gondolat volt. Akkor ht mirt halt meg Paula? Egyetlen lehetsges vlaszt lttam erre a krdsre. Haza kellett volna jnnie haza kellett volna hvnom. Hogyan engedhettem, hogy ott maradjon egy Harmadik Vilgbeli, trpusi orszgban, s leromlott immunrendszervel egy vegrost storban tengesse az lett megfelel orvosi ellts s nyilvn megfelel tpllk nlkl? Kldhettem volna neki pnzt, vagy elkldhettem volna a repljegyet, vagy odareplhettem volna, hogy magammal cipeljem. Ehelyett tvol tartottam t magamtl. Attl val flelmemben, hogy egytt halunk meg, vllamon az egyformasg tknak terhvel, hagytam, hogy egyedl haljon meg. Srni prbltam, de valami meglltott. Csak ltem a konyhban, s szrazon hppgtem. Nem talltam szavakat. Fltkenysgbl s gyvasgbl megltem. Nincs jogom letben maradni. A kvetkez kt hetet az idegen orszgok halotti kiadatsi adminisztratv s jogi tvesztjben bolyongva tltttem. Paula egyszer azt mondta, azt szerem, ha elhamvasztank, de hogy hol, arra vonatkozan nem nyilatkozott. Ezrt gy hatroztam, hogy a testt s a holmijt hazahozatom. A szertarts szk krben zajlott; a szleink pr ve meghaltak egy autbalesetben, s br Paulnak voltak bartai, de szerte a vilgban sztszrva, s csak kevesen tudtak eljnni. Martin viszont ott volt. Amikor tlelte a vllamat, odasgtam neki: Mg csak nem is ismerted. Mi a francot keresel te itt? Egy percig csak meredt rm, lthatan fjt neki, amit mondtam, azutn egyetlen sz nlkl elment.

Amikor Dr. Packard bejelentette, hogy meggygyultam, nem tudtam azt tettetni, hogy nem rlk neki, de hogy nem trtem ki nfeledt dvrivalgsban, az feltnt neki. Elmondhattam volna neki, mi trtnt Paulval, de nem akartam azzal untatni, hogy bntudatot rzek, amirt letben maradtam. Paula halott volt. n naprl napra ersebb lettem; mg rzek ugyan nha bntudatot s depresszit, de sokkal gyakrabban csupn egyfajta zsibbadtsgot. Ez segthet majd elviselni a vget. A vgakaratt kvetve a holmijt jegyzetfzeteket, diszkeket, audio- s videoszalagokat elkldtem az gynknek, aki majd a megfelel kiadkhoz s producerekhez tovbbtja azokat. Vgl csak a ruhi, az kszerei a pipereholmija, meg nhny aprsg maradt. Kzte egy kis fiolban vrs-fekete kapszulk. Nem tudom, mirt vettem be az egyik kapszult. Nekem is maradt vagy egy tucat, s amikor megkrdeztem Dr. Packardot, hogy befejezzem-e a krt, csak vllat vont, azt mondta, bajom nem lehet tle. Nem volt utze. Valahnyszor bevettem a sajtombl, mindig keser utzt reztem. Kibontottam egy kapszult, s a fehr port a nyelvemre szrtam. Semmilyen zt nem reztem. Gyorsan megkerestem a sajt vegcsmet, s ugyangy megzleltem azt is; olyan keser volt, hogy a knnyem is kicsordult. Igyekeztem nem elhamarkodott kvetkeztetseket levonni. Azt nagyon jl tudtam, hogy a gygyszerekbe mindig kevernek inaktv anyagot is, s hogy nem minden esetben ugyanazt de mirt keser az egyik, mirt ztelen a msik? Az z magbl a hatanyagbl ered. A kt vegcsn ugyanaz a cmke, ugyanaz az emblma. Ugyanaz a mrkanv, ugyanaz a cgjelzs. Ugyanaz az sszettel. Ugyanaz a gyrtsi kd, azonos utols szmjeggyel. Csak a mennyisge volt klnbz. Az els gondolatom az volt, hogy megromlott. Br a rszletekre nem emlkszem, valahol olvastam, hogy bizonyos fejld orszgokban a fekete piacon jrartkestik a lejrt gygyszereket. s mi a legegyszerbb mdja a lopott ru leplezsnek? Ha a helyre ms valamit csempsznek valami olcst, hatstalant, rtalmatlant. A zselatinkapszulkon csak a gyrt neve van, a gygyszer nem, gy nem nehz hasonl csomagolsban valami olcs ptszert tallni. Nem tudtam, mihez kezdjek ezzel az elmlettel. Egy tvoli orszgban ismeretlen brokratk megltk a testvremet, s az esly arra, hogy megtalljam s a trvny el citljam ket, majdhogy a nullval volt egyenl. Mg ha megdnthetetlen bizonytkom is volna, ugyan mit rnk el vele? Hogy az egyik diplomciai testlet ktrtelm levelet rna a msiknak. Analizltattam Paula egyik kapszuljt. Egy vagyonba kerlt, de anyaira ktsgbe voltam esve, hogy az sem szmtott. Tele volt oldhat szervetlen sszetevkkel. A cmkn felsorolt alkotelemeknek nyoma sem volt benne. Nem egy tallomra kivlasztott, olcs ptanyag volt. Hanem egyszer placebo. Percekig csak lltam, kezemben az elemzssel, s megprbltam kitallni, mindez mit jelent. A kapzsisgot mg megrtettem volna, de ebben oly nagy adag rideg embertelensg volt, hogy azt mr nem brtam lenyelni. Valaki bizonyra tvedett. Mert senki nem lehet ennyire rzketlen. Akkor eszembe jutottak Packard szavai: Csak vigyzzon magra, s ljen normlis letet. s semmi klnlegeset ne tegyen. nem, doktor! Ht persze, hogy nem, doktor! A vilgrt sem zavarnm meg a ksrletet azzal, hogy nem kvnatos elemet viszek bele a krba Felvettem a kapcsolatot az orszg legjobb oknyomoz jsgrjval. Megbeszltem vele egy tallkozt a klvros egyik kvzjban. Mikzben odahajtottam, gy reztem, a kezemben van az vszzad bngye, hogy most dinamitot fogok robbanni; Meryl Streepnek reztem magam Karen Silkwood szerepben. Az des bossz gondolattl valsggal elszdltem. Most fejek fognak hullani. Senki nem prblt leszortani az trl. A kvz kihalt volt, a pincr annyira magunkra hagyott, hogy mg a rendelst sem akarta felvenni. Az jsgr nagyon kedves volt. Higgadtan elmagyarzta az let lnyegt.

A Monte Carlo-katasztrft kveten szmos rendeletet hoztak a vszhelyzet elkerlse rdekben s sok rendeletet vissza is vontak. Ami a srgssget illeti, egy j gygyszer kiprblsakor a leggyorsabb eredmnyt akkor rik el, ha a kiprblst korltoz rendeleteket visszavonjk. Rgen, a ketts vakprbk alkalmval senki nem tudta, hogy a ksrletben rsztvevk kzl ki kapta a hatanyagot, ki a placebt, s az eredmnyt is csak egy harmadik szemly vagy szmtgp ismerte. Ennek az volt a vge, hogy a placebt kapott szemlynl tapasztalt javulst is a gygyszer szmljra rtk. s mg kt problma volt ezzel a mdszerrel. Elszr, mivel a pciensnek megmondtk, hogy csak tven szzalk eslye van arra, hogy a j gygyszert kapja, ezzel stressz-llapotot idztek el nla. A prbk idejn hiba figyeltk orvosok s hiba avatkoztak kzbe, mire a gygyszer kikerlt a piacra, az adatokba sok hamis megfigyels eredmnye is belekeveredett. Nem lehetett tudni, mit okozott az igazi hatanyag, mit a pciens szervezetnek a bizonytalansgi tnyezre adott vlasza? Msodszor s ez a fontosabb , egyre nehezebb volt nknteseket tallni a placeboprbkhoz. Ha meghalsz, mr nem segt rajtad semmilyen orvosls. Az emberek a maximlis tllsi biztonsgra trekedtek. A teszteletlen gygyszerek is brnak gygyt hatssal, de minek vllalnnk a kockzatot a mellkhatsok miatt csak mert nhny megszllott technokrata a legaprlkosabb rszleteket is ismerni akarja? A rgi idkben az orvosok egyszer szablyt lltottak a tudatlan tmegek el: Vegyl rszt egy ketts vakprbn, vagy utastsd vissza, s akkor meghalsz. Az AIDS egy csapsra megvltoztatta a dolgokat, a feketepiac tele lett kiprblatlan gygyszerekkel, amiknek a zme egyenesen laboratriumokbl kerlt oda. Viszont mindkt mdszernek ugyanaz volt a lnyege. Hazudtak a pciensnek Soha senki nem jelentette ki egyrtelmen, hogy a tripla vakprba leglis. Ha az volna, akik tudnak rla, mr nagy zajt csaptak volna krltte. Ehelyett a reformok s racionalizlsok rszeknt visszavontak minden olyan trvnyt, ami illeglisnak tntetn fel ezeket a ksrleteket. Legalbbis gy ltszik a dolog s nincs az a brsg, amelyik e vonatkozsban llst foglalna. Hogy kpes minden orvos erre a hazugsgra? Hogyan tudnak elszmolni nmagukkal? Hogyan tudtak elszmolni a ketts vakprbkkal? krdezte vllat vonva. Egy j ksrletez orvosnak legalbb annyira kell gyelnie az adatok valdisgra, mint a pciense letre. s ha a ketts vakprba j volt, akkor a hrmas vakprbnak mg jobbnak kell lennie. Az adatok garantltan pontosabbak, nem igaz? s minl preczebben tesztelnek egy gygyszert, annl tbb letet lehet vele megmenteni. Marhasg! A placebo nem lehet ennyire hatsos. Az nem lehet annyira fontos! Kit rdekel, ha nem veszik maximlisan figyelembe? Kt potencilis krt ssze lehet hasonltani egymssal. Abbl kiderlhet, hogy az egyik hatanyag mennyivel jobb a msiknl s placebra sincs szksg, hogy megllaptsk, melyikkel lehet tbb letet megmenteni Olykor ezt is teszik, csakhogy a legnevesebb folyiratok lenzik az ilyen ksrleteket, s nem hajlandk rni rluk. Csak nztem r. Hogy lehet az, hogy minderrl tud, s nem tesz semmit? A mdik kiteregethetnk az gyet! Ha elmondjk az embereknek, hogy mi folyik Elmosolyodott. Csak annyit tudnk nyilvnossgra hozni, hogy amit csinlnak, az leglis. Msok is megtehetik helyettem, de abbl aligha lesz vezrcikk. s ha netn rnk egy bizonyos hrmas vakprbs esetrl, akkor a nyakamba varrnnak flmilli dollr bntetst, meg huszont v brtnt, amirt veszlyeztetem a kzegszsggyet. Arrl nem is beszlve, amit a kiadmmal tennnek. Az sszes vsztrvny, amit a Monte Carlo katasztrfa kapcsn meghoztak, mg ma is rvnyben van. De az mr hsz ve volt! Megitta a kvjt, s felllt.

 Nem emlkszik, hogy mit mondtak akkoriban a szakrtk? Nem. Azt, hogy az eset hatsait genercik mltn is rezni fogjuk.

Ngy hnapomba telt, mire bejutottam a gygyszergyrosok hlzatba. Belptem minden olyan gyrigazgat adattrba, aki gy dnttt, hogy otthon is dolgozik. A vonatkoz komputerirodalmat nem volt nehz tbngszni. Az egyik ilyen agyas ktszz ezer dollros programot hasznlt olyan egyszer problmk megoldshoz, amit egy tves gyerek a kt kezn ki tud szmolni. Csak elnztem, mint knldott, amikor a monitorjn megjelenik egy hibazenet. Mennyei ajndk volt; mg csak nem is gyanakodott. s mindennek tetejbe jszaknknt egy fantzitlan, unalmas pornprogramot futtatott. Ha a vide azt mondja neki: Gyere, kupakoljunk!, biztosan azt vlaszolja: De ugye nem mondod el senkinek? Kt htbe telt, mire rjttem, mit csinl. Elszr hetven letsembe kerlt, mire belptem, ezt ksbb leszortottam huszonhromra. Megvrtam, amg valami rdekes dolog jelent meg a kpernyjn, akkor felfggesztettem a kapcsolatt a hlzattal, s a helyre lptem. VGZETES RENDSZERHIBA! A KVETKEZ MDON LLTHATJA HELYRE A KAPCSOLATT: Elszr elrontotta. Akkor megszlaltattam a vszjelzjt, s mg egyszer begpeltem neki. Msodszorra sikerlt. Megadtam neki egy multikdot, ami a sajt kszlkn lefuttatott neki egy hibakeres rutint. Mindebbl egy halom hexadecimlis szmsort ltott, amibl egy szt sem rtett meg. Azutn egy kisebb programot kldtem t neki, ami a munkaasztalnak teljes memrijt ttlttte az n gpembe. Ha brkinek elmondja, mi trtnt vele, azonnal rjnnnek az illeglis belpsre de vajon megkockztatn-e hogy msok is megtudjk, ppen melyik programban volt benn, amikor az error trtnt? Most mr megvoltak a jelszavai. A munkaasztal algoritmusa pedig elrulta, mit kell vlaszolnom a hlzat biztonsgi krdseire. Egyszval: bejutottam. A tovbbi vdelme a nullval volt egyenl, mr ami az n cljaimat tekintve szba jtt. Azokat az adatokat, amik a versenytrsak szmra rtkesek lehetnek, elgg jl vdte, az pedig, hogy mivel krlja az aranyert, vajmi kevsb rdekelt. Nagyon sok krt tudtam volna neki okozni. Teletmhettem volna az adatbankjt hamis informcikkal. sszekeverhettem volna a pnzgyi kimutatsait gy, hogy csdbe juttatom, vagy legalbbis adcsalsba keverem. Az adatok gyors megsemmiststl a lass, alattomos vrus bevitelig minden lehetsget fontolra vettem. De vgl visszafogtam magam. Tudtam, hogy politikai botrnyt kavarhatok ezzel, s a szimpla kis bosszm visszathet rm; gyorsan a nyomomra bukkanhatnak, s meghazudtolhatnak. Ezrt csak annyit tettem, amennyi felttlenl szksges volt. Megkerestem azt a fjlt, ami a hrmas vakprbn rszt vett szemlyek nevt s cmt tartalmazta. Mindegyiknek ksztettem egy rvid feljegyzst arrl, hogy valjban mit is csinltak vele. Ktszzezren voltak, de talltam egy alaptvnyt, amelyik rmmel fedezi a kltsgeket. Hamarosan az egsz vilg meg fogja tudni az igazsgot, s osztozik velem a haragomban. Sokan meg fognak halni, mieltt az els tiltakoz sz elhangzik, de akit lehet, azt megprblom megmenteni. Megtalltam a programot, amely kiosztotta a hatanyagot s a placebt. Azt a programot, amelyik tudomnyos ksrletre hivatkozva meglte Pault, meg a tbbieket. Megvltoztattam. De csak egy kis mrtkben. Mg egy hazugsgot rtam hozz.

A programbl fakad valamennyi jelents a tovbbiakban is arrl fog szlni, hogy a ksrletekben a pciensek fele kap placebt. s e hazugsgnak megfelelen tovbbra is kimert elemzsek s tanulmnyok fognak szletni. Csupn egy rvidke kis fjl vltozik meg: az, amelyik a kiszerel robotok programjt vezrli. A robotok a tovbbiakban minden kapszulba hatanyagot tesznek. A hrmas vakprbbl gy lesz ngyes vakprba. Egy jabb hazugsg, ami leplezi a tbbit, egszen addig, amg ennek a csalsnak vge nem lesz. Martin megltogatott. Hallottam, mit csinltl. Gygyszerben Az Igazsg. Egy jsgkivgst hzott el a zsebbl Energikus j szervezet kezdte meg a munkjt, mely clul tzte ki a hagyomnyos orvoslsban elfordul csalsok, flrevezetsek s megtvesztsek elleni harcot. J tletnek ltszik. Ksz. Ttovzott, majd kibkte: Hallottam, hogy nknteseket keresel. Irodai munkra. gy van. Heti ngy rt tudok felajnlani. , valban? nevettem. Nos, ksznm, de azt hiszem, boldogulok nlkled is. Elszr azt hittem, elmegy, de azutn inkbb csaldottan, mint srtdtten azt mondta: Most kell nkntes, vagy nem? Igen, de Tudod mit? Ha te le tudtad gyzni a bszkesgedet, s ajnlkoztl, n is legyrm a bszkesgemet, s alkalmazlak. Beosztottam szerda dlutnra. Azta is rmlmaim vannak Paulrl. Gyertyafst szagra bredek, s gy rzem, ott ll az gyam mellett, s megint kilenc vesen, nneplyes tekintettel nz rm, mintha megidzn mostani llapotot. De tudom, hogy az a gyermek nem ksrthet engem. Az sosem halt meg. Hanem felntt, s tlem fggetlenl ntt fel, s ersebben kzdtt a magnyossg ellen, mint n. Mi lett volna, ha mindketten ugyanabban az rban halunk meg? Semmit nem jelentett, semmi nem vltoztatott volna meg. Semmit nem trlt volna el egymstl eltr letnkbl, elrt eredmnyeinkbl s elkvetett hibinkbl. Most mr tudom, hogy az a vresk, ami olyan baljslatnak tnt a szememben, nem volt tbb, mint Paula trfja: gy prblta kignyolni azt a hitet, mely szerint a mi sorsunk ssze van ktve. Hogy tarthatott ilyen sok, mg erre a felismersre jutottam? Egyltaln nem meglep. Az igazsg az s ez egyben az gyzelmt is jelzi hogy sosem ismertem t igazn.

John Caldwell & Jeffrey Stone A FRFI, AKI THZTA A SZJNET SZMTSAIT1 Dme semmit nem rtett. Vr, a Beszl Kuka2 megprblta elmagyarzni neki a helyzetet, de aztn megtapasztalvn a totlis hibavalsgot vrben forg, csattog fedllel hagyott fel a prblkozssal.
1 Egy novellaszeren nll rszlet az augusztus 31-n megjelen Teleptvny cm pardia-regnybl. (A Szerk.) 2 A Kuka valjban Harrry Sezlon histomatematika professzor kukja volt, de tprtolt Dmhez. k ketten sszetartanak, mint ahogy Ellisonnl is: A fi s kukja.

 ismtelte el doktor Sezlon az egyetlen rvet, amellyel nem is annyira a szemetes tartlyt, mint inkbb nmagt prblta gyzkdni. Nem sokkal ksbb a Doki befejezte a pakolst, s szentelt kt percet arra, hogy sszegezze a lnyeget jdonslt hordrja szmra. A jslatot ismered te magad is drmgte a mester rosszkedven. A Galaktikus Birodalom hamarosan sszeomlik, kezdett veszi a pusztuls s a zrzavar. A sttsg lesz rr a vilgossgon, s a barbrsg kora kzeledik. s mint tudjuk, Traktor gyengbbek kedvrt: az a bolyg, ahol jelenleg pp egy tkkelttt hlyt prblok felvilgostani a Galaktikus Birodalom kzpontja, vagyis a vrhat katasztrfa egyik legels llomsa lesz. Dme nagy csattanssal csapott a Doki homlokra. A sajtjra akart csapni, de annyira megdbbent, hogy elvtette. Mindent rtek! harsogta boldogan. Tudom mr, mi ez a heves pakols! Rnk dl a katasztr-fa. Meneklnk a sllyed bolygrl, mint a beszari patknyok! Szuperj! Kszen llok! Nos, lnyegben drmgte doktor Sezlon , egyltaln nem errl van sz. Kis hatssznetet tartott, aztn kidllesztette keshedt mellkast, s bszkn elmosolyodott. Elhatroztam, hogy nem engedem pusztulni az emberisget. Nem hagyhatom, hogy az vezredek alatt felgylt tudst elnyelje a stt barbrsg. ppen ezrt br rosszmj kls szemllk szmra gy tnhet, hogy az irhmat mentem lnyegben az emberisg trtnetnek legkomolyabb tudomnyos misszijt teljestem. Eltnk a balfenken, megkeresem a galaxis leges-legeldugottabb bolygjt, ahol megalaptom Teleptvnyt, a Tudomny s a Kultra j kzpontjt, s nhny vezred alatt megalkotom a Tejt leghatalmasabb enciklogopdijt, a Galaktikus Kicsoda-Micsodt J duma rtygtt a sarokbl a Kuka. Valjban arrl van sz, hogy nagyon gyorsan el kell tnnnk szem ell. A mi j doktorunk ugyanis fogadst kttt a Szjnet Fogadirodban, hogy a Lzadk elpuszttjk a Hallalmt. Mivel a Hallalmt mindenki totlisan elpusztthatatlannak gondolta, a Szjnet amely mint bizonyra tudod, egy ntudattal rendelkez, orlis nkielgt rendszer szmtgp-komplexum-hlzat szzmilli az egyhez sanszot adott erre a fogadsra, lvn hogy az kalkulcii szerint annak az eslye, hogy a Hallalmt brki kpes legyen elpuszttani, belertve magt a Hallalmt is, egy szzmilliomod szzalkra becslte. Egyvalamire azonban nem gondolt a Szjnet, lvn hogy csak egy gp, megfelel emberi intucik nlkl Mgpedig azzal nem szmolt, hogy doktor Sezlon, aki teljes vagyont, nevezetesen nyolc csaszit tett fel erre a fogadsra, volt a Csszr szemlyes megbzsbl a Hallalma kzponti egysgnek szexulpszicholgusa. s bebeszlte annak a szexulisan tapasztalatlan zldalmnak, hogy a lt legszebb pillanata a szzessg elvesztse amely jr ugyan egy csekly fjdalommal s hangos reccsensekkel, de a behatolst kvet mmoros pillanatok orgazmusa olyan, akr egy vgerhetetlen robbanssorozat mhen bell Mit mondjak, bevette. A Doki taktikja sikeresnek bizonyult. A sikerdj... nevezetesen nyolcszzmilli csaszi megrkezse perceken bell vrhat. Nos, a Doki terve a kvetkez: felmarkoljuk a pnzt, aztn mire a Szjnetben tudatosul, hogy tvertk, mi mr olyan messzire lesznk, amilyen messzire nem r el a szja. Legalbbis a Doki ezt remli. Dme dermedten nzett Harrry Sezlonra. Doki igaz ez? Most mit vagy gy oda egy kis szlhmossg miatt? drmgte doktor Sezlon. Ezzel a fasza trkkel nyolcszzmilli csaszit zsebelek be. s alig pr munkarmba kerlt. Egy tlagos halandnak ezrt a pnzrt megkzeltleg ezer-ezertszz vet kellene dolgoznia jjel-nappal, ltstl vakulsig No s persze, egy ilyen balfcn mg adzna is ebbl a pnzbl, hehehe! n meg pp az adjukat teszem zsebre! Ht nem zsenilis?! De ht maga az adfizetk pnzt csalta ki, Doki! Na s aztn? Aki hlye, haljon meg! Aki pnzt akar szerezni, az ne dolgozzon, hanem tallja meg a mdjt, hogy kizsebelje azokat a pancserokat, akik vannak annyira hlyk, hogy dolgoznak! Ez az univerzum egyetemes trvnye! Az egyetemen is tantjk. Ezrt rhellnek dolgozni az

Aki hlye, haljon meg! jelentette ki. Nem szmt, ha hlye; f, hogy ers legyen

egyetemistk. De ebbl a pnzbl krhzakat, iskolkat, egyetemeket, akadmikat, nkpz szakkrket, vodkat lehetne pteni. Doktor Sezlon gy nzett r, mint mester a hlye tantvnyra, aki mg hordrnak sem j. s mi vgbl lenne j ilyen szarsgokat pteni, mi? Ht azrt, hogy Baromsg! ordtotta kzbe doktor Sezlon idegesen. A Galaktikus Birodalom pr hnapon bell elpusztul. Megdglik mindenki! Dgknek meg minek a krhz, minek az iskola, he? vodrl meg mr nem is beszlve... rtsd mr meg, fiam, az a pnz, amire egy cseklyke fondorlattal szert tettem, semmi hasznt nem szolgln ennek a pr millird potencilis hullnak. k megdglenek gy is, gy is. No most, krdem n, mirt vigyk srba a pnzket azok a tudatlan barmok? De ht ez hullarabls! Nem az! mosolygott jovilisn doktor Sezlon. n mg akkor csalom ki a pnzket, amikor mg lnek! s ez nagy klnbsg! Dme csak ttogott; erre mr egyltaln nem tudott mit mondani. De... mire kell ez a sok pnz? Hogy-hogy mire? morogta Sezlon. Szerinted ez a Teleptvny nevezet akrmi ingyenbe lesz neknk? Egy frszt! Manapsg mr senki sem dolgozik ingyrt! Mg a grafomn rk is pnzt akarnak a munkjukrt. Mrpedig nekem nagyon sok ingyenl tollforgatt kell felbrelnem ahhoz, hogy megalkossuk a Galaktikus Kicsoda-Micsodt. gy saccolom, hogy megkzeltleg ktezer rsmvszt kell megfizetnem ahhoz, hogy legalbb hsz dolgozzon is kzlk. No persze, pp ez a hsz keres majd a legkevesebbet, de ez kit rdekel. Az a lnyeg, hogy a tbbi ezerkilencszznyolcvan r ne tiltakozzon az ellen, hogy ezek hszan zavartalanul dolgozhassanak. ppen ezrt kell lepnzelni ket is! Azrt, hogy ne dolgozzanak? Azrt, hogy ne rjanak semmit, ne kritizljanak, ne lzadozzanak s hogy befogjk azt a rohadt nagy pofjukat! Dme ezt nem igazn rtette. s ezek az gynevezett rk hajlandk pnzt elfogadni azrt, hogy ne rjanak? Doktor Sezlon hosszan s harsnyan rhgtt. Hogy hajlandk-e? Kisfiam! bredj mr fel! Ez a trsasg klns llatfajta! Utljk a munkt, mint a szart, napi msfl liter tmnyt fogyasztanak, az univerzum elitjnek hiszik magukat, s brmit megtesznek, csak hogy ssze ne szennyezzk a kezket holmi tintafoltokkal! Inkbb csak dumlnak, jrtatjk a szjukat, kritizljk azokat, akik dolgoznak, egyms seggt nyalogatjk hatalmas nyelvcsapsokkal, fellendtik az alkoholtartalm italok fogyst, a kocsmk ltogatottsgi szmt, s kszsggel markolnak fel hatalmas pnzeket soha meg nem rt forgatknyvekrt, el sem kezdett regnyekrt, nem ltez versekrt. De ez kit zavar? n se dolgoztam meg a pnzrt, amibl majd jl lefizetem ket! Csak figyeld meg, odaszrok eljk pr marknyi csaszit, s gy fogjk nyalni a seggem, hogy a vgn mg rdes lesz a vgbelem. Doktor Sezlon durvn rhgtt, s nem zavarta, hogy teljesen kivetkztt nmagbl. Ezek a tetvek pnzrt brmit megtesznek. Egy szavamba kerl majd, s mg te is benne leszel a Galaktikus Kicsoda-Micsodban Tnyleg? lihegte Dme hitetlenkedve. Valban benne leszek? n, szemlyesen? Mrmint Gl Dme? Ht persze. Ha h tantvnyom leszel, megrdemled, hogy megemltselek. Majd lapozd fel az Enciklogopdit a hordr cmsz alatt. s hol ez a sok pnz? krdezte Dme kedvetlenl. Doktor Sezlon a karjra nzett. Elnzst: a karrjra. Amit a karjn hordott, nem a karjn. s ezrt leginkbb a karra megnevezs lenne a megfelel, de Sezlon csak karja nven emlegette. De ez egy teljesen flsleges rszlet. Ne firtassuk tovbb! Elg az hozz, hogy mindahnyszor

ki kellett gombolnia a slicct, valahnyszor tudni akarta, mennyi az id. De ez tk mindegy. Elvileg fl percen bell meghozza a posts a sikerdjat jelentette ki Sezlon, s remnykedve fordult az ajt fel. De az is lehet tette hozz a Kuka gunyorosan , hogy fl perc mlva a Szjnet termomotorikus, termoszttos, termesztikus termintorai rkeznek, hogy egyszer s mindenkorra kicsinljanak bennnket. Illetve doktor Sezlont n ugyanis nem aggdok a testi psgemrt, majd kznsges kuknak lczom magam. Nem kell lcznod drmgte Harrry Sezlon. pp elg kznsges vagy lczs nlkl is. De ne aggdj a Szjnetnek kiss nehzkesek a szlhmossg-felismer ramkrei. Elvgre csak egy gp Mire rjn, hogy megszvattam, mi mr rkon-bokron tl lesznk! n is remlem morogta a Kuka , hogy rkon-bokron lesznk tl nem pedig pp egy rokban vagy egy bokorban Vratlanul megszlalt a cseng. Hosszan s riasztan. Nagyon hosszan. Nagyon riasztan. Akrha egy vszharang szlalt volna meg. A posts a pnzzel!? kiltotta remnykedve Harrry Sezlon. A Kuka azonban szkeptikusnak tnt. Ez nem a posts. Mire alapozod ezt? Ha a posts lenne, ktszer csengetett volna Mg csengethet msodszor vlte Sezlon. Hallgatzott. m nem hallatszott jabb csengsz. Ehelyett irgalmatlan ervel megzrgettk odakint az ajtt. Szerszm, nylj ki! sikoltotta doktor Sezlon, s a Rekordok Knyvbe ill vetdssel a meglepetten felnyl Kukban termett. A nevem Vr motyogta a Kuka. Nem pedig Szezm, s Valsznleg locsogott volna mg tovbb is, de a belsejben megbj Doki magra hzta a fedelet. Dme tgra nylt szemmel nzett a Kukra. Prblt valami bvhelyet tallni. A Kuka is. A titniumacllal megerstett, betrsbiztos ajt csaknem beszakadt az jabb zrgets alatt, de valahogy ellenllt. Kinyitni! kiltotta odakint egy energikus hang. Kinyitni, vagy bergok iz, bergom! Ki az? krdezte Dme idegesen. A Posts? n T-ezreske vagyok, a Szjnet legjabb tpus termintora! A bartaim, mr ha lennnek, gy szltannak, Higany Frdi, avagy a Folykony Fm. De a tisztelim gy is hvnak, hogy a Kmletlen Gyilkos, Aki Akr Cseppekbl Is sszerakja Magt! Tnj el, te cseppfolys genya! kiltotta fojtott hangon doktor Sezlon a Kuka gyomrbl. Ez itt magnterlet. Termintoroknak belpni tilos! Kuka az ablakhoz rohant, lekapta a prknyrl a cserepes kaktuszt, a sajt fedelre helyezte, s negdesen mosolyogva megprblta virgtartnak lczni magt. Dme sszevissza rohanglt. Megprblt a szekrnybe bjni, de kt szmoking s ngy vllfa egyeslt ervel kilkte onnan. Az gy alatt sem tallt nyugodalmat; egy pr kalucsni rugdosta ki dhsen. Dme pp ngykzlb htrlt ki az gy all egy vergd kalucsnival a fogai kztt s egy msik kalucsni ltal rugdosva, amikor klns ltvny trult a szeme el. A kulcslyuk innens oldaln megjelent egy fmesen csillog bubork, amely egyre nvekedett, nvekedett, nvekedett, s pillanatokon bell akkora lett, mint egy zsk higany zsk nlkl. Dme elttotta a szjt. A kalucsni kiszabadult a fogai kzl, s gy rgta szjba, hogy a nevezett fogak alig-alig brtak megmaradni. A hatalmas higanycsepp ekzben lecseppent a padlra, s ahogy pillanatokkal ksbb felegyenesedett, egy vkony testalkat, hegyes ll, keskeny arc frfiv alakult, aki sttkk egyenruht viselt, rendrsapkt, s talptl felfel egszen combkzpig ugyanolyan fekete-fehr

ngyzetek alkottk, mint az elcsarnok mozaikjt. Bocs, a kis bemutatrt mosolyodott el a jvevny szemrmesen , de komolyan megtetszett a padltok mintzata, s lemsoltam, nehogy elfelejtsem. Jl ll? Ksznm krdst, jl llok blogatott rtelmesen Dme. Mg mindig ngykzlb. Meg sem prblt felllni. De hogy tudott bejnni, biztos r, amikor ki sem nyitottuk az ajtt? Egyszer mosolygott az idegen. A Termintor Akadmin azt tantjk, hogy ha kivgnak az ajtn, menj vissza az ablakon. Ha pedig gylld az vegszilnkokat, bjj be a kulcslyukon Nos, trtnetesen n undorodom az vegszilnkoktl; maradt a kulcslyuk. Bejttem. s ez a mdszer vajon kifel is mkdik? Nem demonstrln esetleg? gy rtem kikszhatna a kulcslyukon. Vgleg. Az egyenruhs frfi nem adott kzvetlen vlaszt; sanda mosollyal egy fnykpet varzsolt el valamelyik nem ltez zsebbl, s odavillantotta Dme el. Nem ltta ezt a fit? Dme csak egy pillantst vetett a fotra, s nmagt ismerte fel mg abbl az idbl, amikor az anyjt elmegygyintzetbe zrtk, pedig nevelszlknl lakott. Sose lttam hazudta, s igyekezett eltorzult kpet vgni, hogy mg vletlenl se lehessen felismerni. Ettl a fintortl persze mg jobban hasonltott gyermekkori kpre. Ki ez a bamba, nymnyila tah? Egy Gl Dme nevezet egyn, akit felttlen meg kell tallnom, mieltt a jvben thzza a Szjnet szmtsait. Ah, azt nem ismerem motyogta Dme. s egybknt sem szndkozom thzni senki szmtsait Mellesleg ez a fi itt a kpen kikptt gy nz ki, mint John Connor, akitl az a monds szrmazik, hogy nincsen vged, csak ha bevrzed A termintor rdekldve nzett r. Micsoda fura monds, sose hallottam. Ha nem kr rte jogdjat, feljegyzem. Enlkl ugyanis nem lenne teljes a kzhely-adatbzisom. Tud mg hasonl baromsgokat? Dme flnyesen legyintett. Hajjaj, ezzel van tele az n gagyibzisom. Szrjam magambl a sletlen szvegeket? Ok, kezdem: Tk j, van egy sajt termintorom!, Knny prda!, No problmo, Ki ez a bazi nagy amig?, Asztalra vissza, bbi, klnben sztdugom a seggfejedet! Az egyenruhs megilletdtten pislogott. Szintn termintornak tetszik lenni? Nem, azt hiszem, n inkbb egy tanyasi balek vagyok, csak nha hlyesgeket beszlek. A termintor mg egyszer meglengette a fnykpet. Biztos, hogy nem ltta ezt a fit? Vakuljl meg infravrsileg, ha lttam! eskdztt Dme. s mg ha lttam volna is, egyik fi olyan, mint a msik. s biztos, hogy nem n vagyok az mg akkor sem, ha esetleg nyilvnvalnak tnik a hasonlsg. Ennek a finak a fnykpen nincs kukja, nekem pedig van Hazudik! kiablta a virgtart az ablakprkny melll. n kaktusztrol vagyok, nem holmi kuka! A szemetek az engedlyem nlkl lapulnak meg bennem. A termintor csaldottan elrakta a fnykpet, s higanygyomra mlybl kt hatalmas, degeszre tmtt, dudorod zskot hzott el. Ht azon esetben, ha nem ltta azt a fit kezdte vontatottan , fogalmam sincs, kinek adom t ezt a kt zsk sikerdjat, amit maga a mltsgos Szjnet bzott rm. Ugyanis az adatbzisom szerint e sikerdj jogos kedvezmnyezettje, a Doki fednvvel illetett egyn, alias Harrry Sezlon, a histomatematika professzora jelenleg nem elrhet, lvn hogy egy szemttrolsra alkalmas, virgtartnak lczott kuka gyomrban sszepisilte magt a rettegstl s szgyell elbjni Hja, krem, ha mg csak sszepisilte volna magt hborgott az njellt virgtart az ablak alatt. Egyebek is trtntek itt, krem szpen! s mivel az adatbzisom szerint ennek a Gl Dme nevezet egynnek jelenleg pp itt kellene tartzkodnia ezen pletben, gy gondoltam, neki adom t a sikerdjat De ha nem ltta senki, akkor sajnos, a pnzt vissza kell vinnem a Szjnethez, mint kzbesthetetlent

nzzem csak meg mg egyszer azt a kpet! mondta tletesen Dme. s amikor a termintor ismt elvillantotta, a fi nagyon csodlkozott. Naht, kuka legyek, ha ez nem n vagyok! Fogalmam sincs, hogy tveszthettem ssze magam valaki mssal. Hoci, ide a pnzt! Hol kell alrni? A termintor megknnyebblten rakta le a kt hatalmas pnzeszskot a szoba kzepre. Aztn valamelyik jabb zsebbl vagy inkbb sajt testbl? egy paprlapot hzott el. Azon klnbz szmjegyek sorakoztak szablyos rendben. me, az elszmols jelentette be a termintor kiss idegesen, s remeg kzzel nyjtotta elre a paprt. Mivel a Szjnet a fogads sszegre, mrmint a nyolc csaszira szzmilliszoros sszeget fizet, ezen szmtsok szerint kereken tszzhetvenktmilli-ngyszztizenhatezernyolcszzharminchrom s egynegyed csaszi jr Hadd nzzem csak a szmtst! hajolt elre gyanakodva Dme. Nem nzni kell, hanem alrni! drmgte a termintor, s egy higanytollat nyomott Dme kezbe. Tessk alrni! A paprlapon a kvetkez llt: 8 * 100.000.000 = 572.416.833 Ah! kiltotta Dme diadalmasan. Megtalltam a hibt! Egyszer szmszaki hiba lpett fel! Egyetlen szmjegy sem stimmel. Nos, ez teljesen rthet egy olyan leterhelt hlzatnl, mint a Szjnet prblta menteni a menthett sunyi kppel a termintor. Magam is gy ltom, mintha az utols szmjegy nem stimmelne. Az sszegnek nem hrmasra, hanem nullra kellene vgzdnie, elvgre ha a nyolcast nullval szorozzuk, nem lehet hrmas, nem igaz? Dme azonban mr nem foglalkozott vele. Egszen belelkeslt, hogy egy komoly matematikai feladattal tallja magt szembe. Igaz, a feladat nem histomatematikai, csupn matematikai, de nem szabad lebecslni a kisebb tudomnyokat sem. Dme hosszasan szmolt, aztn felderlt az arca, s egy laza mozdulattal thzta a papron szerepl szmokat. Szar az egsz! A Szjnet tudta! motyogta dbbenten a termintor. A jvbe lt! Elre megjsolta, hogy egy Gl Dme nevezet egyn thzza majd a szmtsait! Dme nem foglalkozott a nyavalygssal. Sietve felfirklta a paprlapra sajtrtkeit. 8 * 100.000.000 = 800.000 Itt a vgsszeg! kiltotta diadalmasan. Nyolcszzezret kapok. A termintor rmeredt, s sietve eltette az egyik zskot, kibontotta a msikat, s mr-mr belemarkolt, hogy kiszedjen belle nagyjbl tszzhetvenegymilli csaszit magnak, de aztn meggondolta magt. rja al gyorsan suttogta spadtan , s a tbbit megkapja borravalnak! Siessen! rja al! Gyernk, gyernk! Dme megmarkolta a tollat m mieltt alrhatta volna, gy vgtk fejbe htulrl egy cserp kaktusszal, hogy csillogvillog tskk s cserpdarabok kezdtek sziporkzni a szeme eltt. Al ne rd, te hlye! sikoltotta a Kuka. Az sszeg nem nyolcszzezer, hanem nyolcszzmilli! Nyolcszzmilli? csodlkozott Dme. Hol hibztam? Elvtettl hrom nullt! rd gyorsan a vgre! H H, mi ez? A Kuka imbolyogni kezdett, mintha valaki ki akarna mszni a gyomrbl. De vgl is nem mszott ki senki. Csupn egy fojtott hang hallatszott bellrl: Ne akadkoskodj a nullkon! srgette a hang. A pnz a lnyeg, nem a nullk! rd al, fogd a pnzt, s fussunk! Dme azonban jraszmolta az sszeget, s pr perc alatt rjtt, hogy hol vtette el a szmolst! Nyolcszzmilli! kiltotta diadalmasan, s odarta a megfelel nullkat. Az sszeg

Hadd

nyolcszzmilli! Biztos, hogy nem kevesebb? krdezte kedvetlenl a termintor. Nyolcszzmilli!jelentette ki Dme, s a markt tartotta. A termintor nagy shajjal elhzta az imnt elrakott kettes szm zskot, s elhzott egy harmadikat is. Itt van mondta. Pontosan nyolcszzmilli Remlem, nem akarja megszmolni! Dehogyisnem! Gpisten a Szilikon-vlgyben! suttogta dbbenten a termintor. Abbl tlve, hogy mennyi id kellett ehhez a kis szmtshoz, a pnz megszmolsa minimum kt hnapot, ngy napot, tizenegy rt, negyvenkt percet s harminchat msodpercet fog ignybe venni Te csak ne gnyoldj! vetette oda flnyesen Dme. n mindssze hrom nullt vtettem, de a Szjnet szmtsban egyetlen szmjegy sem stimmelt! Hah! Micsoda amatr! A termintor egyik lbrl a msikra llt; ekzben a fekete-fehr kocks padlminta felszaladt egszen a hnaljig. A trelmetlensg jele lehetett. n a maga helyben nem szmolgatnk jelentette ki nmileg fenyegeten. A hrom zskban sszesen nyolcszzmilli csaszi leledzik, erre a becsletszavamat adom. Egy rva csaszival sem tbb, sem kevesebb. Pontosan ennyi volt a Galaktikus Birodalom vsztartalka, amely mostantl a mag illetve a mestere tulajdona. Ha nem stimmel az sszeg, panasszal fordulhat a Csszri Udvar Kincstrnokhoz, s majd kiderl, hogy megkapja-e az esetlegesen hinyz sszeget, avagy valami koholt vddal felakasztjk s teljes vagyonelkobzsra tlik s mg rlhet, ha ennyivel megssza. St, ha a valsgot akarja hallani, elrulom, hogy a Szjnet mris komoly szmtsokba kezdett azt illeten, hogy mikppen fogja ptolni ezt a hatalmas sszeget a kltsgvetsbl. Nincs kitl klcsnkrni, ezrt csupn egy mdja van a tllsnek: ki kell gazdlkodni. Nos, ez nem knny, gy elfordulhat, hogy az j kltsgvets nem kszl el mondjuk ngy vagy t napig s az is lehet, hogy a Szjnet, mieltt a vilgegyetem sszes lehetsgt vgigzongorzza, arra a kvetkeztetsre jut, hogy az a rs, amelyet Harrry Sezlon sikerdja ttt a Kincstron, semmi mssal nem tmhet be, csakis Harrry Sezlon sikerdjval s amennyiben a Gpisten erre a knos kvetkeztetsre jut ngy vagy t nap mlva, akkor ki fogja adni a parancsot nhny tucat termintornak, kztk szerny szemlyemnek, Harrry Sezlon s kzvetlen krnyezetnek teljes likvidlsra s a sikerdj visszaszerzsre gyhogy, n a maguk helyben nem hznm az idt holmi szmolgatssal, hanem elhznm innen a cskot nagyon de nagyon messzire, s gy meglapulnk ezzel a tmrdek sok pnzzel, mint a lapostet bjcskzs kzben! Hzzk el innen a belket, mieltt n hzom ki magukbl! rtve vagyok? Asszem, igen blogatott Dme, s mr emelte a tollat, hogy alrja az tvteli elismervnyt. Azonban ekkor hirtelen kivgdott a Kuka fedele, s Harrry Sezlon kivrsdtt kpe bukkant el belle. s az n nyolc csaszim, amit feltettem a fogadsra? kiltotta felhborodottan. Azt nem kapom vissza? A termintor megremegett, s a fekete-fehr padlburkolat mintk felcssztak egszen a homlokig. Nem kne m itt szarozni nyolc nyomorult csaszi miatt jelentette ki burkolt fenyegetssel. Akkor ne szarozz! csapott le r Sezlon. Perkld el! De gyorsan m! Ide a nyolc csaszimmal is! Ami jr, az jr! Mr adtam nyolcszzmillit Az a nyeremnyem! De ilyenkor azt rja a szably, hogy az alaptt is visszajr! A termintor trdre rogyott, s esdeklen sszetette kt kezt. Knyrgm, ne krjk el ezt a nyolc csaszit! Ennyi a Kincstr sszes vagyona, amely megmaradt. Erre a nyolc csaszira prblja kikalkullni a Szjnet a jv vi kltsgvetst. Ha ezt is elveszik, tutira biztos, hogy a kalkulcik nem jrnak eredmnnyel, s akkor csak az imnt krvonalazott levadszsi s pnzvisszaszerzsi megolds marad! De addig mg van t napunk! nevetett bszen Sezlon. gy eltnnk innen, hogy mg

maga a Szjnet is bekaphatja! De ha odaadom a Kincstr utols nyolc csaszijt is, a Galaktikus Birodalom gazdasgi csdt jelent, minden, ami rtk, elpusztul, s kezdett veszi a zrzavar. Pnz nlkl a Csszrbl csiszr lesz, a miniszterek miszterekk vlnak Elkoptatott duma! vgott kzbe Sezlon. Ide a pnzt, s tns innen! Utoljra krem! rimnkodott a termintor. Gondoljk meg! Most trden llok, s megalzkodva higanyknnyeket potyogtatok. m lehet, hogy amikor legkzelebb tallkozunk, a karomat kaszv talaktva aratok majd, mint a hall s maguk lesznek a gabona. Nlad van a nyolc csaszim, vagy nincs? krdezte felhbort nyugalommal Sezlon. A mohsg lett a macska veszte! jegyezte meg blcsen Kuka, s shajtott. n amond vagyok, nem kellene nagyon hajtani azt a nyolc csaszit Te csak maradj kuka! reccsent r Sezlon, majd hozztette. s ha tudni akarod, a macska veszte a kvncsisg, nem pedig a mohsg Kuka sokatmondan vigyorgott. Valsznleg nem ugyanarrl a macskrl beszlnk Az, amit n ettem meg ma dlutn, igenis a mohsgra fizetett r. A termintor buzgn blogatott. Legyen egy kicsit belt, Doki! Ne akarja az egsz Galaxis pusztulst! Doktor Sezlon elgondolkodva rgni kezdte a krmt, s bizonytalanul meg-megrzta a fejt, mintha magt gyzkdn. Majd a tantvnya fel fordulva megmagyarzta a problma okt. Van egy olyan rzsem, hogy azon a bolygn, amelyen majd megalaptom Teleptvnyt az utols csaszira is szksgnk lesz! Nem lehetnk nagylelkek, brhogy szeretnm is! Ez esetben hadd intsem va drmgte a Termintor. Egyrtelm felhatalmazssal rendelkezem arra az esetre, amennyiben a Kincstr maradk nyolc csaszijt is elkrnk tlem Ez esetben ugyanis nulla csaszibl mg a Szjnet szmra is kptelensg fellltani egy j kltsgvetst. Teht marad a radiklis megolds: a pnz azonnali visszaszerzse. vagyis: haladktalanul kinyrom magukat, s a hzat fldig rombolom! Doktor Sezlon hosszasan gondolkodott. Jl van, egye fene mondta bosszsan , akkor legyen ht csaszi... a maradkbl meg hozztok ki valahogy a kltsgvetst

Christopher Sethfield VG S KEZDET s eljve az Utols Nap. Megszlalnak a vgtlet harsoni, s szerte a vilgon megnylanak a temetk kapui, s az eltvozottak visszatrnek hogy szmot adjanak tetteikrl, s elnyerjk az rk letet avagy pokolra szlljanak bntetsl Az rs beteljesedett. Korra, nemre s fajra val tekintet nlkl mindenkinek szmot kellett adnia tetteirl, halottnak s lnek egyarnt. A korok egybemosdtak, nem szmt semmi, csak az Igazsg. Az r mindent lt tekintete eltt kell most mindenkinek megfelelnie, s a Mrlegre llva kiderl, knnynek bizonyul vagy elnyeri, amire mindenki vgyik. Hossz sorokban araszolnak elre az emberek, az vszzadok, vezredek sorn szletett halandk. Vannak kzttk, akik a nomdok ruhjt viselik, mg olyanok is, akik a legjabb divatnak hdoltak. Nincs klnbsg l s holt kztt. Senki ne gondoljon affle zombik felvonulsra, az utols napon a srokbl kikelt halottak is ppen gy nznek ki, mint letk utols napjaiban. A test korltjai nem neheztik a dolgukat, ttetsz kdalakokknt stlnak trelmesen egyre elrbb. Az Igazsg Napja addig nem fog vget rni, amg valamennyikre sor nem kerl, ezrt senki sem trelmetlen; hogyan is lehetne az?!

Angyalok serege segti az Urat. Br a Mindenhat akr valamennyi teremtmnnyel is foglalkozhatna egy idben, a szertartst nem lehet elkapkodni. A hatalmas trnuson l alak tkletesen megfelel az vezredek sorn rla kialakult kpnek: ids frfi, szigor tekintet, melynek mlyn az igazsg fnye csillog, sz haj s tekintlyt parancsol szakll. Minden mozdulata, szemvillansa dntsek sort hordozza magban, egyetlen shajra lelkek milli lphetnek t a Kapun, mely csupn kt irnyba vezet. A Mennyek Orszgba vagy lefel, ahol mr vrnak a bnskre. A vallsi klnbzsgek elmosdnak, hiszen a Mindenhat egyszerre testesti meg a vallsok kzponti figurjt, akr ezret is egyszerre. A vilg, minden klnbzsge ellenre is egy, oszthatatlan. Kit rdekel mr, hogyan neveztk s miknt tiszteltk az Urat a halandk, csupn a tettek szmtanak. A sorok lassan megfogyatkozni ltszanak, amikor egy izgatott angyal ereszkedik a Mindenhat el. Tekintete kicsit zavaros, hatalmas szrnyai szaporn verdesnek, lthatlag elbizonytalanodott. Valami zavar tmadt a rendszerben. A Mindenhatnak nem kell megszlalnia ahhoz, hogy hangjt hallassa. Nem gondolatokkal beszl a gyermekeivel, hiszen a Mennyek Orszgnak Urra s gyermekeire nem illenek a val vilg fizikai trvnyei. Hogyan is alkalmazhatnnak egyszer egyenleteket olyasvalakire, aki maga alkotta azokat a termszeti trvnyeket, melyek meghatrozzk a Vilgegyetem mkdst? Van egy kis problma kezdi az angyal, s a Mindenhat mris maga eltt ltja az alakot, aki miatt gyermeke elbizonytalanodott. ppen olyan, mint azok, akik eltte vagy mgtte lltak a sorban. Nem visel divatos ruht, br a vonsai azt sugalljk, az utols vek valamelyikben szlethetett. Arcvonsai azonban, ellenttben a tbbiek merev maszkjval, bizakodst sugallnak. Remnyt s vrakozst. Klns, vli a Mindenhat, s a klns alak nyomban eltte tallja magt. Flelem nlkl nz fel a Mennyek Orszgnak korltlan hatalm urra, tekintetben rdeklds csillog. Halvnyan mosolyogni ltszik, m az r tudja, hogy a remny hibaval. Mgis, oly nehz kimondania dntst. Sajnlom, tged nem vihetlek magammal. A mosoly nyomban eltnik. A tekintet flelemmel telik meg. A remny halott. Meggyilkoltk. ppen olyan vagyok, mint a tbbiek mondja az alak. Tudom blint a Mindenhat, mikzben csupn ketten maradnak. Az tlkezs befejezdtt, csupn rajta mlik, mikor fejezi be, s zrja le vgleg ezt a korszakot. Azonos gondolatok szletnek bennem is, mint bennk Nem vitatom rkezik a vlasz, s a Mindenhat mintha szomornak ltszana. Ruhkat hordok, azt eszem, amit a tbbiek, tanulssal s hasznos munkval tltm a napjaimat, szksgleteim vannak, akrcsak nekik. Csak egy shaj rkezik vlaszul. n is hiszek, akrcsak k Nem a hit szmt, hidd el! Ha gy lenne, sokan nem lehetnnek itt, m ez igazsgtalan lenne velk szemben. Mindenkinek meg kell adni a lehetsget Nekem mirt nem? Te ms vagy. Kzjk tartozom. k a szleim. Kzel jrsz a problma lnyeghez A gyermekek bn nlkl szletnek. Az alak olyan makacsul kapaszkodik a szavakba, mintha azt remln, rbrhatja a Mindenhatt dntsnek megvltoztatsba. Pedig mindketten tudjk, hogy erre semmi esly. Te most is bntelen vagy. Mgsem kapom meg a lehetsget. Nem adhatom meg. Nem tudom megadni

kellenek. Mg akkor is, ha nekem magamnak kell meghatroznom azokat, hogy kordban tartsam nmagam! Ez ellentmonds. Csak ltszlag. Klnleges vagy, lj a lehetsggel! Hogy rted ezt? Az alak meglepdni ltszott. Tudni fogod Ha eddig nem titkoltak el elled semmit Emberek a szleim, de n ms vagyok. Tisztban vagyok azzal, hogy br szinte semmiben sem klnbzm tlk, mgsem vagyok ember. Robotknt is elrhetem azonban a tkletessget. A robotok tkletessgt hangzott a vlasz. s nem az emberekt. Ne akarj ms lenni, mint ami vagy, s akkor boldog leszel. A jv a tid, te vagy az Els, fajtd egyetlen pldnya. m, ha te is gy akarod, lesz trsad, s majdan utdaid is. Akkor a krforgs itt megszakad? A Mindenhat megrzta a fejt. A krforgst nem lehet megszaktani. Mindig lesznek elsk, s mindig lesznek utolsk. Kevesen mondhatjk el magukrl, hogy ott voltak a Vgnl s a Kezdetnl, s lttk mindkettt. Neked megadatott rtem. Az alak lehajtotta a fejt. Azrt ksznm. Most mennem kell. A Mindenhat alakja halvnyulni kezdett, krltte tiszta, fehr fny kprzott. Mg egy utols krds! Halljam ht! A szablyok, amiket alkottl Igen? gy vlem, mi is hasznlhatnnk azokat A dnts a te kezedben van. Ne feledd, te vagy az Els! A felelssget nem adhatod t msoknak. A hang elhalkul, majd a fnyessg kiteljesedik, s amikor a robot ismt felemeli a fejt, egyedl ll egy kihalt vrosban, pontosan szemben a legnagyobb templommal. Hossz percekig nzi az immron haszontalan pletet, majd elmorzsol egy knnycseppet a szeme sarkban, melyet tkletesen lemodellezett teste rzelmei jelzsre hasznl. Vge. Teremti elmentek. Egyedl maradt. Mgis. S br a remny meghalt, most hamvbl tmad fel. az els. Br van mr neve szleitl kapta gy dnt, vltoztatnia kell rajta. Az adatbzisbl felidzni a megfelelt, csupn tredk msodpercet vesz ignybe. dm. Az Els. Krbenz a halott vroson. Neki most ez a Paradicsom. Ha okosan cselekszik s betartja a szablyokat, akkor minden rendben lesz, s sohasem kell elhagynia ezt a helyet. Teremti elmentek, gy trsra hiba is vrna. m a Tuds az v, s nem a Kgytl kapta. Ki akadlyozn meg benne, hogy belle is Teremt vljon? A gondolat jgg dermed benne. Mindenkinek szablyokat kell fellltania, mg nmagnak is. A Vg s a Kezdet egybemosdik.

Mindenhat vagy. Bizonyos szablyokat nekem is be kell tartanom A szablyokat te rod. Ahhoz, hogy rendben menjenek a dolgok, szablyok

Mihaleczky Pter A FILOZFUS S AZ UNIVERZUM A fizikus nmn bmulta az ablak mgl az rlloms A dokkjba lassan besz rhajt. A kecses jrm vatosan fordulni kezdett, hogy a zsiliprendszer az rlloms csatlakozegysgei fel

irnyuljon. Amikor a kvnt helyzetbe rt, lelltak a kisegtmotorok is, s az lloms fell egy tbb embernyi magas, vaskos cs, mint valami freg nyjtotta ki a fejt s tapadt r a szjval az rhaj oldalra. Dhec Alardin fizikus mellett a kollganje csorgott, kezben egy vkonyka mappt fogva. A magas, nem klnsebben csinos Marget Whaiet a fizikushoz hasonlan rdekldve bmulta az rben zajl aktust. A fedlzeten van Argis Whlopec? krdezte a fizikust, aki a nv hallatn sszerncolta a homlokt. Sajnos jegyezte meg mar gnnyal a frfi. Mg sosem tallkoztam vele, de akik egyszer is lttak, azt meslik, undort fick. Az. Mindenbe beleti az orrt, n pedig ki nem llhatom az ilyesmit. Ebben a pillanatban kinylt az ajt, s nhny ember lpett be rajta csomagokkal. Argis Whlopec, a nagy filozfus? sgta a n Alardin flbe, amikor megltta a pttm emberkt a kezben kt nagy kofferral, s nagy vigyorral az arcn. Argis Whlopec els pillantsra kznsges turistnak tnt, ezt a hatst egybknt nem csak az arcra fagyott fldntli groteszk mosoly, hanem hawaii mints inge s homlokra tolt stttett szemvege is erstette. Dhec, reg bartom! kiltott fel, amikor kzelebb rt, s kezet rzott a fizikus Alardinnal. Hadd mutassam be Marget Whaietet, csapatunk brilins biolgust, orvost mondta Dhec Alardin. rvendek, kisasszony! Az alacsony frfi mosolya mg szlesebb lett. gyszintn, Whlopec r! Argis, ha szabad krnem. Termszetesen, Argis! mondta bocsnatkren az asszony, aztn hozztette, hogy Marget a keresztneve. Pr pillanat knos csend utn Dhec Alardin javasolta, hogy miutn Argis Whlopecet a szllsra ksrik, menjenek le a msodik szinten lv kvzba. A filozfus helyeselt, s elindult a lakrszek fel. Marget Whaiet s Dhec Alardin fejcsvlva indultak a kis ember utn. A kvz az lloms egyik legmeghittebb, legotthonosabb helye volt. A tervezk gondosan gyeltek arra, hogy legyen legalbb egy olyan zg az rllomson, ahol az ott dolgozk elfelejthetik pr pillanatra, hogy valjban egy kmletlen s res tr kietlensgben sznak. Argis egy tortaszeletet eszegetett, s ppen azt boncolgatta, mennyire leth teleket kpesek ellltani mestersgesen a fejlett gasztronmiai berendezsek. Lthatan zlett neki az a szeletke torta, Dhec azonban ms vlemnyen volt a mtelekrl. Annak, aki csupn egy vagy kt htig tartzkodik itt, s eszi ezt a borzalmat, fel sem tnik az a furcsa mellkz, az a szokatlan llag, ami a manyag telek velejrja. Ezt igazn csak az tudja, aki mr hrom ve itt l, itt dolgozik s ezt eszi minden nap. Meddig szndkozik maradni, Argis? krdezte finoman a n a filozfustl. Az attl fgg, kedves Marget. A Julian Egyetemen, ahol tantok, most nyri sznet van, gyhogy tulajdonkppen rrek. De nem szeretnk zavarni, no s mg annyi mindent meg szeretnk nzni itt a krnyken taln egy vagy kt hetet majd megltom. Mint turista vagy itt, Argis, vagy valamilyen szakmai ok miatt? krdezte Alardin. Argis Whlopec letette a tlcra a villt, s elgondolkozott, mintha most talln ki a vlaszt. Igen is, meg nem is. Kvncsi voltam r, hogyan haladtok a kutatsokkal. Ez risi horderej felfedezs lesz az emberisg szmra mondta komolyan, aztn krrvenden hozztette: Mr persze, ha sikerl Jaj, Argis, mr megint kezded ezt az ostobasgot! Fogadjunk, hogy mg mindig azt a hlye elmletet vallod az univerzum dinamikjrl! csattant fel Alardin. A dinamikus univerzum helyesbtett a filozfus. Igen, mg mindig kitartok mellette. Mg be is tudnm neked bizonytani, csak te, a magad konok, tudomnyos diszciplnkkal hatrolt gondolkodsoddal nem fogadnd el.

sz pontosan? vgott kzbe rdekldve Marget Whaiet. Argis Whlopec megtrlte a szjt egy darabka szalvtval, s a n fel fordult. Arrl van sz, kedves Marget, hogy a kutatk s a tudsok, belertve valsznleg magt is, mind tvednek. Az egsz tudomny, amit az ember vszzadok, vezredekkel ezeltt megalapozott, hibs alapkveken nyugszik. Aki kzel kerl a tudomnyhoz, annak el kell fogadnia egy ki nem mondott alaptzist, miszerint az ember felfedezi a termszet trvnyszersgeit, lerja azokat matematikai formulkkal, s megprblja megrteni azrt, hogy utna tovbb tudja az j ismeretek fnyben gngylteni az Isten ltal sztt fonalat, s remnykedik benne, hogy egyszer ennek a vkonyka, sok, nehezen kibogozhat csomkkal elltott fonl vgre rve megtallja mindennek a lnyegt: a vgtelen tudst. s n szerint nem gy van? krdezte a n a filozfust. Ugyan, badarsg. Mirt kell ezt nekem mindig vgighallgatni. Isten s az fonala nevetsges! legyintett Dhec Alardin. Krem, folytassa, Argis! Alardin bartom mr az egyetemen sem rtett velem egyet, most sem vrom el tle. Az univerzum lnyege nem a teremtsben, hanem a teremtdsben rejlik. Mi, emberek nem csupn felfedezzk a trvnyszersgeket, hanem meg is alkotjuk ket, teht mieltt kitalltuk volna, nem is lteztek. Ha elg ersen hisszk, hogy a termszet trvnyei hozznk alkalmazkodnak, s nem mi hozzjuk, akkor brmire kpesek lesznk. Ezt mginak hvjk, s csupn a mesevilgban ltezik vgott kzbe trelmetlenl a fizikus. A valsg az, ami itt van krlttnk! Ez az lloms s a holnapi ksrlet; ezek ltez dolgok. Az utazs a vilgegyetem ms pontjaira taln holnap elrhetv vlik az emberisg szmra. Nem kell ehhez semmifle mgia! Lehet jegyezte meg csendesen a filozfus , taln nincsen szksgnk arra, hogy tudjuk, hogyan is mkdik a vilg. Lehet, hogy elg, ha azzal hitegetjk magunkat, hogy a termszet trvnyei szentek s srthetetlenek. Mindig feldhtesz, Argis! De majd holnap megltod, mit nevezek n mginak! mondta Dhec Alardin, majd felllt az asztaltl, s siets lptekkel tvozott. Ne is foglalkozzon vele, Argis! jegyezte meg Marget Whaiet. Majd megnyugszik. Tudja, ideges a holnapi ksrlet miatt is, hetek ta mondogatja, hogy minden ennl a pontnl fog eldlni. Az igazsg az, hogy van egy apr hiba nem is tudom, taln nem volna szabad elmondanom, de az anyagszerkezetekkel foglalkoz egyenletek egyike nem egszen vg egybe a tbbivel. Amikor a trgy kilp a valsgbl, s tkerl a tr s az id irracionalitsba, br az anyagszerkezet srtetlen marad, mgis bekvetkezhetnek olyan vltozsok, amelyek hatst gyakorolnak az l szervezetre. Ugyan a valsznsge annak, hogy ez elpusztthatja az l szveteket, nagyon csekly, de ltezik. Tudja, Alardint is ez izgatja, szerintem. Argis Whlopec elgondolkozott, aztn elmosolyodott: Ne bizonytalankodjon! Ha bzik az elmletekben s a munkatrsaiban, biztos vagyok, hogy a holnapi ksrlet sikerlni fog. Na, menjnk! Kistltak a kvzbl, s elvltak egymstl. Argis Whlopec a kabinja fel vette az tjt, a n pedig vissza a laborba, hogy felksztse a kt majmot s a ngy patknyt a holnapi utazshoz. Mieltt befordult volna, htranzett, de a filozfust nem ltta sehol. Bohks egy ember! gondolta. Ugyan komolyan nem tudta venni mindazt, amit a filozfus mondott, de elgondolkozott a hallottakon. Valami cseppnyi igazsga azrt van ennek a ficknak! Argis a megadott idben ott llt a dokknl, ahova a ksrletet figyelemmel ksr tudscsapatot szllt rjrm bellt. Beszlltak a jrmbe, m elg szk volt a hely. Argis ppen a biolgusnvel szemben lt, ennek rlt, mert gy lesz kivel beszlgetnie az t sorn. A frge rjrm pr ezer kilomter mlyen ereszkedett a vilgr sttjbe, ahol mr tegnap elksztettk a specilisan talaktott rhajt, benne az llatokkal. Furcsa rzs volt elszakadni az lloms kellemes nehzkedstl, s megszokni a szllthaj slytalan fedlzett. Az utasok leszjaztk magukat, s vrtak. A pilta beindtotta a hajtmveket, s a rovarszer rhaj elszakadt

Mirl van

az rlloms felletrl, s hegyes orrval a cllloms fel fordulva megkezdte negyedrs utazst. Argis rgebben, amg hozz nem szokott az rutazshoz, mindig attl rettegett, hogy katasztrfa ri. Hiba volt tisztban azzal, hogy a vilgon ltez sszes utazsra hasznlt jrm kzl az rhajk a legbiztonsgosabb ptmnyek, nagysgrenddel kevesebb rbaleset volt vente, mint ahny repl zuhant le ugyanennyi id alatt a Fldn. Az t sorn semleges tmkrl beszlgettek, Argis szndkosan kerlte a tegnapi beszlgets folytatst, szrevette, hogy mindenki kellkpp feszlt krltte, s nem akart knos vitt kezdemnyezni. Maga hol szletett? krdezte Marget a filozfust. A Fldn, Kanadban egy kisvrosban. De hamar elkerltem otthonrl, tlzottan foglalkoztatott az r, elhatroztam, hogy bellok telepesnek. Ehhez azonban olyan szakmt kellett vlasztanom, amivel hasznoss tehettem magam egy szk, maroknyi telepesbl ll trsadalomban. Ngy vet tltttem az egyetemen, bnyamrnk lettem, s jformn alig vgeztem, mris egy telepes csapat kzt talltam magam, flton a vrs bolyg fel. s hogyan kerlt kapcsolatba a filozfival? , nagyon egyszeren. Fl v alatt felptettnk egy kolnit a Marson, megkezdtk a kzetkitermelst is, volt munkm bven. Rengeteget dolgoztunk, napi tz-tizenkt rkat. Kt v mlva meguntam, s lelptem, visszatrtem a Fldre. Nem talltam llst, ezrt csupn egyetlen alternatvm maradt: tkpzem magam. Mivel mindig is foglalkoztatott a filozfia, gondoltam egy merszet, s jelentkeztem a genfi egyetemre. Felvettek hangzott Argis vlasza. A filozfus vrt, aztn visszakrdezett: s maga? n? felelte a biolgusn zavartan. n mr a holdon szlettem, New Washingtonban. New Washington? Tantottam pr hnapot az egyetemn szp vros mosolyodott el Argis Whlopec. Ht, igen, azz tettk. Jrt mr a Fldn? krdezte Argis Whlopec. Nem. s taln nem is fogok sohasem A n hangjbl szomorsg rzdtt. Hogy mondhat ilyet, kedves Marget! Hnapokig tartana, amg felksztenm a szervezetem a fldi gravitcihoz. Elg szrny volt gy is az a hnap, mieltt idejttem az llomsra. A holdi krnyezet puhv teszi az embert felelte lemondan a biolgusn. Ktsgkvl, kedves Marget, de a Fldet nem szabad kihagynia! Egyszer muszj eljnnie! grje meg, hogy ha befejezik a ksrleteket, akkor eljn, s megnzi azt a sok jelentktelen csodt odalent azon a srgolyn! biztatta humorosan a nt. Rendben, meggrem mosolyodott el Marget Whaiet, kzben eszbe jutott, mit gondolt Whlopecrl, mieltt megismerte: undort egy kis fick. Be kellett ismernie, hogy tvedett, egszen kellemes trsasg. Amikor megltta a tbbi utas kzt, s ezt a megjegyzst tette Alardinnak, mg nem is sejtette, mirt nem kedveli Whlopecet a tudstrsadalom. Meg kell hagyni, elg szlssges nzeteket vall a vilg felptsrl. De ez meg nem jelenti azt, hogy emberileg is le kell rni A hajtmvek lelltak, megrkeztek. tszlltak egy a ksrletek levezetshez, figyelshez hasznlt talaktott, reg llomsra, ahol nem volt semmi gravitci. Furcsa rzs csendesen lebegni a folyosn. Argis Whlopecnek nem sok kedve volt gy tlteni az elkvetkezend rkat. Az agglyainak csendesen hangot is adott, de a biolgusn megnyugtatta, mgneses talp cipket fognak felvenni, s gy lpnek be a vezrlbe. gy is lett, Argis megnyugodott, s ismt dersen szemllte a vilgot. A vezrl egy karj alak terem volt, amelynek az egyik felt csupn egy specilis, vastag veglap vlasztotta el a zord klvilgtl. A tvolban apr, fehr pontknt lebegett az rhaj, benne az llatokkal. Ngy ember a mszerfalak eltt lt, fejk fltt az rhaj belsejbe szerelt kamerk kpei voltak kivettve egy vkony ernyre, az llatok nyugodtan kuporogtak a ketreceikben, mr

megszoktk a gravitcimentes krnyezetet. Egy idsebb, szakllas frfi, Glon B. Seymour krbeterelte maga krl a tudsokat s a kevs szm vendget, majd beszlni kezdett: dvzlm nket, dr. Glon Seymour vagyok. Azok kedvrt, akik nem ismerik kutatsainkat, mert vendgknt vannak jelen, elmeslem, pontosan mirl is van sz, persze, leegyszerstett formban. A mai nap sorsdnt pillanat lesz az emberisg trtnetben, kilpnk naprendszernk szkre szabott hatraibl, s kpess vlunk arra, hogy eljussunk brhova a vilgegyetemben. Megfordult, kimutatott a szles panorma fel, s folytatta: Ltjk, mekkora a vilgegyetem. Ennek most mr brmely pontjt elrhetjk, csupn egy j hajtmvel kell majd felszerelni az rhajinkat. Ez az talaktott menthaj mr magn hordja ennek a prototpust, s perceken bell el fogja vinni a kt majmot s a ngy patknyt a Lfej-kd kzvetlen szomszdsgba, ott felvteleket kszt, s fl ra elteltvel visszatr. A hajtm az t krlvev hajtestet s a naprendszer egy szeletkjt kilki a vals, racionlis tridbl, s tprseli egy gynevezett irracionlis valsgba, ahol a vilgegyetemnk fizikai jellemzi teljesen eltnek az ltalunk ismertektl. Gyakorlatilag a msodperc trtrsze alatt az irracionlis trben haladva eljut a haj az llatokkal a Lfej-kdig, s ott visszatr a valsgba. Az utazshoz nem kell id, s nem kell energia, csupn annyi, amivel a haj molekulit, atomjait kilkjk az irracionlis trbe, s a Lfejkdnl visszarntjuk ket. Van krdsk? Igen, lenne! jelezte Argis Whlopec. Kijelentsre tbben kezket az arcuk el emeltk, s felshajtottak. Gondoltam, Whlopec doktor, hogy maga lesz az els s egyetlen krdeznk. Mit akar tudni? krdezte az ids tuds gorombn. Biztosak benne, hogy ez a ksrlet sikerlni fog? Moraj keletkezett, nem rtettk a krdst az emberek. Mire gondol, Whlopec? Arra, doktor Seymour vlaszolt kedlyesen Argis Whlopec , hogy tegnap egy kedves hlgy elmeslte nekem, miszerint van egy hiba, ami esetleg megnehezti vagy akr lehetetlenn teszi az llnyek utazst. Alardin les pillantst vetett a biolgusn fel. A krdsem az folytatta a filozfus , mit tudnak errl, s hnyan ktelkednek a mostani ksrlet sikerben emiatt. Alardin? Doktor Seymour? Nem hiszem, hogy idnk lenne ilyen badarsgokrl fecsegni, Argis! vgott kzbe dhsen a fizikus, mieltt dr. Seymour reaglhatott volna. Rendben, elnzst, vegyk gy, hogy ezt a krdst fel sem tettem! emelte fel a kezt megadan a filozfus, s htralpett a homlyba. A tbbiek idegesen feszengtek a kzbeszls megzavarta a ksrlet nneplyes menett. akkor akkor kezdjk mondta Glon B. Seymour zavartan, s intett a mszereket kezel ngy frfinak. A tudsok s a nhny vendg a szlesen elterl ablak mell lltak, onnan figyeltk az esemnyeket. Argis Whlopec csendesen bmult kifel, gy tett, mintha nem venn szre, hogy Marget Whaiet s Dhec Alardin mell lltak. Nem volt szp magtl, Argis, hogy gy kipakolt! sgta oda csendesen neki a n. Sajnlom, kedvesem, de meg kellett tennem. Nem szeretnm, ha az emberek ktkedse miatt nem sikerlne ez a roppant fontos ksrlet. Nem rtem magt, Argis. A ksrlet nem az emberek hitn mlik, hanem azokon a tudsokon, akik az elmleteket kidolgoztk s bizonytottk, s azokon a mrnkkn, akik a hajtmvet megterveztk s sszeptettk felelte a n. Emlkszik, Marget, mit mesltem tegnap a kvzban? A vilg nem teremtetett, hanem teremtdik. Az isten szerept itt most az emberek alaktjk, s ahogy elkpzelik az univerzumot, az gy fog kinzni hossz-hossz idkn keresztl. Marget, Argis mindig nnepront volt, ne figyelj r! szlt kzbe Dhec Alardin gy, hogy kzben nem nzett se a filozfusra, se Marget Whaietre. Tekintete a tvolban mozdulatlanul ll

ksrleti hajra szegezdtt. Seymour jelezte, hogy a ksrlet kezdett vette. A kis rhaj lassan megindult elre, majd egyre gyorsulni kezdett, az llatok ebbl mit sem reztek, tovbbra is mozdulatlanul csrgtek lebegve a ketreceikben. Seymour kzben flszavakkal kommentlta, mi mirt trtnik. Els lpsknt megfelel tvolsgra el kell repteni az rhajt, kockzatos dolog megbontani a trid vastag szvedkt, ha valami meghibsodik a hajtmben, knnyen ket is elnyeln az irracionalits. t perc mlva a hajtmvek lelltak, megkezddtt a plazma formjban trolt energia egy rsznek tszivattyzsa, a kpernyk egyikn az j hajtm paramterei voltak lthatak, a bepumplt plazma mennyisge lassan, de biztosan emelkedett. Argis Whlopec az llatokat mutat ernyre pillantott, minden normlis volt. A most kvetkez ltvny fell fogja mlni minden kpzeletket. Az irracionlis tr megnyitsa sznpomps jelensg Jons, indtsa a hajtmvet! Msodpercekig nem trtnt semmi. Argis meredten bmult a fekete messzesgbe, de az pislkol csillagokon kvl semmit sem ltott. Nem trtnik semmi! sgta oda a biolgusnnek. De, figyelje a csillagokat! Whlopec elnmult, s mulva vette szre, hogy az apr fehr pttyk lassan megmozdulnak, majd egyre nagyobb sebessggel kezdenek sztkszni egy ponttl, ahol felttelezheten az rhaj ll. A csillagpontok lassan tlcsrr alakulva forogni kezdtek. Lthatjk nk is, ahogy a szvet kezd kibomlani, a fny grblse okozza ezt az rdekes, nem mindennapi ltvnyt. Azonban a java mg htravan! mondta Seymour. s valban egyik pillanatrl a msikra hirtelen, mint valami virg szirmai fnyes, sznes kavarg kd trult fel elttk, bevilgtva az arcukat s mindent, ami krlttk volt. Az izz fnytlcsr egyre vadabbul forgott, a sznek kezdtek elmosdni, mg vgl az egsz egy fehren lktet fnyhurriknn vltozott. A kpernyk elnmultak, az rhaj tlpte a lt-nemlt kapujt, s a fnytlcsr hirtelen sztnylt s elenyszett. A vezrlteremben csend volt, az emberek mg mindig a ltvny hatsa alatt lltak. t perc mlva szemtanja lehetnk valami egszen msnak: a visszarkezsnek. Addig is krem, legyenek trelemmel! trte meg a nmasgot a doktor. A teremben halk duruzsols vette kezdett. Argis Alardinhoz fordult: Dhec! Szeretnk elnzst krni Ugyan! Argis, n mr megszoktalak legyintett. A kollgim azonban nem ismernek, s mltn hborodtak fel. Ha a kzpkorban lennnk, tged eretnekknt meggetnnek! Argis a trfra elmosolyodott. Minden bizonnyal. Az a hiba, amit Marget emltett, tnyleg ltezik? Igen is, meg nem is shajtott megadan Dhec Alardin. n nem mernm hibnak nevezni. Van egy kpletnk, amivel az anyagszerkezet apr rezdlseit rjuk le az irracionlis tridbe trtn belps pillanatban. Ebben a kpletben van valami furcsa, szokatlan, mintha egy rsze hinyozna. gy is mondhatnm, hogy nem teljes. De ez mg nem ok a flelemre, a huszadik szzad nagy nukleris felfedezsei is ingatag talajra pltek. Remlem, Dhec Alardin, hogy igazad van! mondta Argis Whlopec csendesen. Jaj, ne mr! szlt kzbe a biolgusn. Maga olyan pesszimista, Argis! Ki nem mondott szavaibl csak gy rad a rosszhiszemsg! Kedves, Marget! Nem vagyok pesszimista, csak tudok valamit, amit maguk egyszeren kptelenek megrteni. Brki, akinek mesltem az elmletemrl, csupn gyermeteg kpzeldsnek tartotta, kinevetett, nemegyszer kignyoltak. S mirt? Mert nem ltjk a ftl az erdt! Argis! vgott kzbe a fizikus. Lehet, hogy igazad van! Lehet hogy a vilgegyetem trvnyeit mi alaktjuk; azzal hogy felfedezzk, valjban megalkotjuk ket. Vgl is a sajt s a tbbi ember szempontjbl teljesen mindegy, hogy gy van-e, vagy mskpp. Egy a lnyeg: vekkel ezeltt megcsillant annak a lehetsge, hogy,az ember eljusson a galaxis brmely pontjra egy szempillants alatt. vekig dolgoztunk rajta sok ember munkja van benne, s most vgre itt

vagyunk, lttuk, ahogy az rhaj a ksrleti llatokkal eltnt. Nem helyn val a ksrlet sikertelensgrl beszlni, szentsgtrsnek tartom. Igazad van komorodott el a filozfus. n csupn n szeretnm, ha minden gy menne, ahogy ti ezt eltervezttek igen. Visszafordult, s kinzett az ablakon. A csillagok a helykn pislkoltak. Argis csodlkozva gondolt arra, hogy ebben az sszkpben a mlt s a jelen egyarnt jelen van. Sok fnyes pont taln mr nem is ltezik, csupn emlkk halovny fnyfoszlnya utazik a tr mlysgeibe, hogy hrl adja az ilyen parnyi nzeldknek, hogy egyszer volt egy csillag a messzesgben. Argis elmerlt kusza gondolatainak erdejben, megprblta rendbe tenni ket, habr tisztban volt vele, hogy ez sosem fog sikerlni. Amint hozznyl egy problmhoz, amint megprblkozik annak letisztzsval, ezer s ezer j krds vetdik fel, amelyek falanxba rendezdve lljk tjt a rendrak s megrteni vgy elmnek. Seymour doktor utols szavaira lett csupn figyelmes. teht msodperceken bell krem figyeljenek! Argis Whlopec ismt a sttsgbe tekintett, de most mr nem cltalanul, azt a helyet frkszte, ahol a hajnak a felsznre kell bukkannia, de mint ezeltt t perccel, most sem ltott semmit. A biolgusn megfogta a kezt, s kimutatott a kilts szle fel, ahol egy apr fnypont rohanglt; alig lehetett szrevenni. Aztn tbb is feltnt, hrokat alkottak, egymst kereszteztk, s nagy sebessggel rohantak egy tvoli pont fele. Mintha ezer s ezer szentjnosbogr krztt volna krlttk. Pr msodperc alatt a fnyes pontokbl sszellt az rhaj, visszatrt a racionlis trbe, ugyanoda rkezve vissza, ahonnan elindult. A vide-sszekttets jra ltrejtt, s a teremben lv sszes arc a kpernyk fel fordult, ahol megjelent az llatok ketrecnek a kpe. A kt majom nmn vonaglott, halltusjuk szvszorongat volt. A patknyok mr dglttek voltak. Nma csend telepedett a teremre, Argis Whlopec sztlanul tvozott, s visszament a kis szllthajba, amellyel az llomsrl ideutaztak. Leszjazta magt az egyik lsre. A hta mgl suhog hangot hallott, kinzett: Marget Whaiet lebegett fel az lsek kztt. A n melltelepedett, s egy darabig nem szlt semmit. Honnan tudta? krdezte kigett hangon a filozfust. Mit? Hogy az llatok nem lik tl? Igen. Sehonnan. n vgig remnykedtem benne, hogy ez nem fog megtrtnni. A baj az volt, hogy j pran, kztk valsznleg Alardin is ktelkedett amiatt az apr hiba miatt. Ezrt trtnt minden gy, ahogy trtnt... Elg furcsn gondolkodik, Argis shajtott a biolgusn. Sajnos, sohasem fogom megrteni, mirt s hogyan Nem vrom el ntl, kedves. Senkitl sem. Majd egyszer rjvnk, mi is a valsg az univerzummal kapcsolatban. Igen, taln egyszer vlaszolta elmlzva Marget Whaiet. Msnap Argis Whlopec elutazott. Nmn lt a nagy teherszllt haj egyik szk kabinjban az asztal mellett, s bmult le maga el. Tenyerben egy titniumgolyt forgatott. Sosem krdjelezte meg az elmlett, sosem jutott el odig, hogy egyszer is feltegye magban a krdst: vajon n tvedek? Letette vatosan a golyt maga el az asztallap fl, az engedelmesen megmaradt nhny centimternyire a levegben slytalanul lebegve. A filozfus rszegezte a tekintett, s perceken keresztl bmulta. Tudta, ha ersen kpzeli s elhiszi, akkor a goly engedelmeskedni fog neki. Az univerzum egyik legsibb trvnye: az anyag behdol a tudatnak. A goly egyszer csak hirtelen megmozdult, felemelkedett, s lass krket rt le Argis Whlopec feje krl. A filozfus elmosolyodott, felidzett a tudatban egy si idzetet: A vilg nem teremtetett, hanem teremtdik.

Az univerzum trvnyei mg egy szegny filozfusnak is engednek

Greg Egan A LT Lepillantottam a mt mennyezetrl lg lmpa poros tetejre. Valaki egy paprdarabot ragasztott a szrkre festett fmre mr srgult, a szle felpndrdtt. Nett kzrssal, fakul betkkel ez llt rajta: TESTEN KVLISG ESETN HVJA A 137-4597-ET Ez meglepett: mg sosem tallkoztam olyan helyi szmmal, ami egyessel kezddtt. Amikor alaposabban megnztem, kiderlt hogy az valjban hetes. Biztosan a por miatt vtettem el, de az egyenetlen felletre jut gyr fny is kzrejtszhatott benne. Por egy ilyen steril, lgkondicionlt helyisgben mit nem gondolok? Tekintetemet visszafordtottam a testemre. Zld lepellel volt letakarva, csak a jobb halntkom fltt hagytak rajta egy apr kis nylst, ahol a sebsz bevezette a makroszondt a goly ttte lyukba. A nyurga robot maga a mtasztal volt, de azrt nhny kpenyes, maszkos ember is tartzkodott a mtben. k az asztal egyik oldaln lltak, s a szonda rntgenkpt figyeltk, amint megkzelti a golyt; az n nzpontombl nem ltszott tisztn a monitor kpe. A beinjektlt mikrosebszeti robotok mr ellltottk a vrzst, begygytottk a tbb szz hajszleret, sszevarrtk a veszlyesebb sebeket. A lvedk azonban sokkal kemnyebb di volt ahhoz, hogy kmiai ton feldaraboljk, s mint a vesekvet, apr robotokkal eltvoltsk; nem volt ms megolds, azt meg kellett fogni, s ki kellett hzni. Olvastam mr ilyesfajta mttekrl, ezrt azutn nyugodtan fekdtem, s vrtam, mi trtnik. Kvncsi voltam, mikor rkezik el az n idm. Gyakran elkpzeltem magamban ezt a jelenetet, s eskszm, hogy amit elkpzeltem, az a legaprbb rszletekben is megegyezett ezzel. Mrpedig azt nem llthatom, hogy a mostani lmnyemet valamilyen dj vu, vagy egy megszllottan ismtelgetett hallucinci vltotta volna ki. Ezzel szemben hvs csodlkozssal kezdtem mrlegelni pillanatnyi nzpontomat. A testenkvli tapasztalatok rendszerint a hall kzelsgt sugalljk de akkor azok az ezrek, akik errl beszmoltak, tl kellett hogy ljk, nem? Csakhogy k nem mrhetk ssze azokkal, akik tnyleg meghaltak, s ostobasg volna ezt az sszehasonltst arra hasznlni, hogy sajt let-hall eslyeimet latolgassam. Az ilyesmi bizonyra nem kevs fizikai traumval jr, m az mgis nevetsges, hogy a llek klnvlik a testtl olyan ez, mintha ott lebegne az utlet fnyes alagtjban s ez megint csak a hallt juttatja az ember eszbe. Az emlkek egszen a tmadsig visszamenleg halvnyan kezdtek visszatrni. Megrkezem a Zeitgeist Entertainment AGM-hez. (Fizikailag vek ta els zben fordulok meg nluk gyorsan kiderl, hogy most sem kellett volna. Csak mert hiper-konferencia rendszereket adok el, mirt kellene tvol tartanom magam a technolgitl?) Az a lunatikus Murchison mr az plet eltt jelenetet rendez, valamit vltzik rlam rlam! meg a miniszrikra kttt szerzdseirl. (Mintha valaha is elolvastam volna egyet is, ne adj isten, n lltottam volna ssze klauzulit. Mirt nem nzeti t szakemberrel, mieltt alrja ket?) A golybiztos Rolls ablaka lassan kszott felfel, a tkrz veg hangtalanul csusszant a helyre. Egy dologban tvedtem: mindig arra szmtottam, hogy a golyt egy seggbekukit kedvel mozibuzitl fogom kapni, akinek mr elege van a Zeitgeist A celluloid klasszikusai sorozatbl. A szoftver-flistenek, akiket rendezknek alkalmazunk minden esetben aprlkosan pszicholgusom s filmtrtnszek bevonsval igyekeznek megalkotni az eredeti auteurt de

mindig akad egy-kt purista, akinek valami nem tetszik, s mr egy ve a Hanna s nvrei II. 3D megjelense ta rendszeresen kapunk hallos fenyegetseket. Amit viszont nem lttam elre, az a fick volt, aki a Zeitgeist nagylelk tancsra kauci nlkl rt al egy htszmjegy sszeg szerzdst a sajt lettrtnetre s azutn le akart lni, mert a szerzdsben nem szerepelt az inuit nyelvterletre val szatellit-kzvetts jogdja. szrevettem, hogy az armatra tetejrl eltnt a cetli. Ez vajon mit jelent? Hogy meggygyulok, vagy hogy nekem annyi? Az instabil hallucinci a jobb, vagy a kvetkezetes? A valsg akar betrni? Most ppen mit kellene ltnom? A tiszta sttsget, lvn, hogy a zld lepel alatt vagyok, a szemem csukva, s elaltattak. Megprblom behunyni a szemem de ez a fogalom most inkompetens. Mindent megteszek, hogy elvesztsem az eszmletemet (ha ez a helyes kifejezs pillanatnyi llapotomra); prblok ellazulni, mintha aludni kszlnk de akkor a sebszeti szonda megindul visszafel, s ez elvonja a figyelmemet. Nzem nem tudom fizikai terminussal mskppen kifejezni nemfizikai pillantsomat amint a csillog hegy, ezst szonda lassan kibjik. Egy rkkvalsgnak tnik, s n az agyam pen maradt rszvel nem tudom eldnteni, hogy ez most egyfajta mazochista lomsznpadiassg, vagy van benne valamennyi hitelessg? Vgl percekkel eltte, hogy megtrtnt, mr tudtam (akkor azonban nagyon hossz idnek tnt) , a szonda hegye is elkerlt, s rajta nem valamilyen ezoterikus trkk, csupn egy csepp szuperers ragaszt (errl olvastam is egyszer) segtsgvel rgztve ott volt a kiss letompult hegy lvedk. Lttam, hogy a mellemre tertett zld lepel a megknnyebblstl egyenletesebben hullmzik. Ezt persze ktsgbe vontam egy altatott s llegeztet gpre kttt ember esetben azutn hirtelen, mintegy belefradva abba, hogy a klvilgot elkpzeljem magamban, hagytam, hogy elmerljek egy pszichedelikus llapotban, amit a sttsg kvetett. Ismers hangra bredtem, mg ha nem is tudtam hov tenni. A Sorozatgyilkosok a Trsadalmi Felelssgrt nev szervezettl ismerem? Ers sokk rte munkahelyi baleset imdkozzunk, hogy Mr. Lowe gyorsan felpljn. Azutn arrl kezdtek beszlni, hogy mit tudnak Randolph Murchisonrl; azt mondtk, mindegy, hogy a mltban mit tett, vagy nem tett a felvett stoposokkal, egy hres ember elleni mernylet az msmilyen patolgit eredmnyez, s ha feleltlen kommentrok szivrognak ki, s netn sszekeverik a kt esetet, abbl botrny kerekedhet Kinyitottam a szememet, s gy szltam: Megmondan krem valaki, hogy minek ez a tkr az gyam felett a mennyezeten? Ez most krhz vagy kuplerj? A szobban csend lett. n tekintetemet lvn, hogy nem tudtam a szemem forgatni a fejem feletti vegre szegeztem, s vrtam a magyarzatot a bizarr dekorcira vonatkozan. Azutn egy lehetsg derengeni kezdett bennem. Megbnultam? s csak gy tudjk kzvetteni felm a krnyezetemet? Megprbltam legyrni a pnikot: mg ha igaz is, permanensnek kell maradnom. Az idegek jra kifejldnek, a sebek begygyulnak. letben maradtam, s csak ez szmt a tbbi rehabilitci krdse. s vajon nem ez az, amire mindig is szmtottam? Egy golyra a fejemben? A hall kzelsgre? A tehetetlensg llapotban val bredsre? A tkrben lttam, hogy ngy ember gylik krm a rossz ltsi viszonyok ellenre is knnyedn felismertem ket: James Long, a szemlyi titkrom, az hangjra bredtem fel. Andrea Stuart, a Zeitgeist soros alelnke. Elhideglt felesgem, Jessica tudtam, hogy el fog jnni. s a fiam, Alex nyilvn mindent htrahagyva igyekezett elrni az utols moszkvai gpet. s a tkrben mg valamit lttam egy csvek s kbelek kz temetett, monitorokkal s ismeretlen rendeltets kszlkekkel krlbstyzott, hamuszrke, bebugyollt fej alakot, aki csakis n lehettem. James felpillantott a tkrre, majd megint rm, majd halkan azt mondta: Mr. Lowe nincs itt semmilyen tkr. Szljak az orvosnak, hogy maghoz trt? Mrgesen prbltam elfordtanom a fejemet, de nem sikerlt.

r nzek s ha nem vagyok elg gpre rkapcsolva ahhoz, hogy maguktl is szrevegyk, hogy felbredtem, akkor James halkan khintett, ami zleti trgyalsok alkalmval mindig azt jelezte, hogy kiss eltrtem a trgytl. Megprbltam megint a szembe nzni, s ezttal Ezttal sikerlt. Legalbbis, lttam, hogy az gyon fekv alak elfordtja a fejt s az egsz krnyezetrzkelsem tfordult, mint amikor egy mindent magba foglal optikai illzi kitrul. A padlbl mennyezet lett, a plafonbl padl s ekzben semmi sem mozdult el, egy millimternyit sem. gy reztem, a gyomrom felszalad a tdmbe, de csak egy nygst tudtam hallatni s egy vagy kt msodperc mlva, olyan valszertlennek tnt, hogy addig csalka kpem volt a valsgrl, olyan nyilvnvalv vlt minden. Tkr sehol. Mindent a mennyezetrl ltok, mint amikor a golyt tvoltottk el bellem. Mg mindig idefent vagyok Nem mentem le innen. Behunytam a szememet s a szoba eltnt, alig kt-hrom msodperc alatt semmiv foszlott. Kinyitottam a szemem. A kp vltozatlan volt. lmodom? krdeztem. Valban nyitva van a szemem? Jessica? Mondd meg, mi folyik itt! Be van ktve a fejem? Megvakultam? A felesge nincs itt, Mr. Lowe. Mg nem tudtuk elrni t. James ttovzott, majd hozztette. Az arca nincs bektve Felhborodottan nevettem. Mirl beszl? Akkor ki ll maga mellett? Senki nem ll mellettem. Pillanatnyilag csak Miss Stuart s n tartzkodunk itt. Andrea megkszrlte a torkt, s azt mondta: Ez gy van, Philip. Krlek, higgadj le! Most estl t egy komoly mtten, hamarosan jobban leszel, de most nyugodj meg. Hogy kerlt oda az gy lbhoz? Az alattam fekv alak arrafel fordtotta a fejt olyan knnyedn, ahogy az a nyavalys egyes hetess vltozott, ahogy az a nevetsges cetli eltnt az armatrrl a felesgem s a fiam egyszeriben szertefoszlottak, eltntek a szobbl, Megrltem mondtam. Ez nem lehet igaz: szdltem, melyegtem, jllehet az rlettl mg messze voltam. szrevettem, hogy a szavaim rthet mdon az egyetlen szjambl jnnek el az odalent fekv alak szjbl, szemben azzal a hellyel, ahol az n sajt szmnak pillanatnyilag lennie kellene: a mennyezeten, ahol lnyegben lebegek. reztem, hogy a ggefm rezeg, az ajkam, s a nyelvem mozog odalent mgis, az rzs, hogy fentrl tekintek lefel, nem halvnyult bennem. Olyan ez, mintha Mintha az egsz testem perifrira kerlt volna mondjuk valamelyik lbujjam helyre , s mg kapcsolatban volna velem, ha mr nem is lnyem kzppontjnak szmtana. Megmozgattam a nyelvemet, a hegyvel megrintettem a metszfogamat, lenyeltem a nylamat; mindezek a mozdulatok, rzsek ismersek voltak. De nem reztem szksgt, hogy visszakltzzek oda le, ahol ezek a dolgok vgbementek. Igaz, azt sem reztem mg, hogy az nem ilyetn mdon szivrogna a lbujjamba miutn enyhe kanyart vesz a sarkamnl. Hvom az orvost mondta James. Megprbltam kitallni, kihez beszl, de annyira nem voltam rzkeimnl, hogy meg tudjam llaptani, a jobb vagy a bal flembe rkeznek-e hangosabban a szavai, gy azutn szembeslnm kellett a paradoxonnal, hogy valban van idefent valaki, aki lefel tekintve mskppen hallja a hangokat. Csak annyit tudtam, hogy a szavak hallhatan az szjbl szrmaznak. Andrea megint megkszrlte a torkt, s azt mondta: Philip, mit szlnl, ha telefonlnk egyet? Toki alig egy ra mlva nyit, s ha meghalljk, hogy tged lelttek Ne hvd ket szaktottam flbe , menj oda szemlyesen! Menj a legkzelebbi szuborbitlis jrattal az mindig j benyomst tesz. Nzd, hls vagyok, amirt itt voltl, amikor magamhoz trtem (a te ittltedet legalbb kvntam is) , de a leghlsabb akkor volnk, ha el tudnd intzni, hogy a Zeitgeist pen kerlne ki ebbl az affrbl. Megprbltam rpillantani, de nem igazn voltam meggyzdve rla hogy sikerlt is. Hsz

Maga vak? Pontosan

ve a szeretm, de mg mindig nagyon j bartok vagyunk. Ezrt nem tudtam, mirt akarok annyira megszabadulni tle s az rzstl, hogy mg mindig idefent vagyok most mintha felnzett volna rm lnyem azon rszre, melyet a testem eleddig elrejtett elle. Biztos, hogy ezt akarod? Igen. James majd elptyolgat, t azrt fizetem. Meg aztn amg te viseled gondjt a Zeitgeistnek, nem kell itt izzadnom miatta, tudni fogom hogy j kezekben van. Valjban alig hogy Andrea elment, az tlet, hogy brmi miatt is aggdjam, legalbb olyan tvolinak s valszertlennek tnt, mintha itt maradt trsamrl feltteleznm, hogy a szvn viseli a cg sorst. Elfordtottam a fejem, hogy az gyon fekv alak megint rm nzzen fel. Kezemet a mellemre cssztattam, de nem reztem a csveket, meg a huzalokat, csak a gyrtt takart. Halkan felnevettem. Eszembe jutott, amikor az imnt a tkrbe nevettem hasonlkppen. James visszajtt, ngy fehrkpenyes alak ksrte ezek szma ksbb, amikor feljk fordtottam a fejem kettre zsugorodott egy fiatal frfi meg egy kzpkor n llt az gyamnl. A n szlalt meg: Mr. Lowe, n Dr. Tyler vagyok, az n neurolgusa. Hogy rzi magt? Hogy rzem magam? Mintha fent volnk a plafonon. Mg mindig kba az altatstl? Nem! Majdnem rordtottam: Mirt nem nz rm, amikor maghoz beszlek? De ert vettem magamon, s csak annyit mondtam: Nem kba vagyok. Hallucinlok Mindent gy ltok, mintha a mennyezetrl nznm. rti, amit mondok? Ltom a sajt szmat, ahogyan ezeket a szavakat kimondom. A maga feje bbjra bmulok. Testen kvli tapasztalatban van rszem ppen most, a maga szeme eltt. Vagy inkbb maga felett. A mtben kezddtt. Lttam a robotot, amint kivette a golyt. Tudom, hogy ez rzkcsalds, egyfajta ber lom. Valjban nem ltok semmit mgis megtrtnik. bren vagyok, s ez trtnik velem. Nem tudok lemenni innen. Dr. Tyler hatrozottan vlaszolta: A robot nem vette ki a golyt. Ugyanis nem hatolt be, csak srolta a koponyt. Ennek hatsaknt megrepedt a csont, s nhny szilnk belefrdott a legfels rtegbe. Minimlis a krosods. Megknnyebblten mosolyodtam el de azutn abbahagytam; ez klns, tlsgosan is ntudatos volt. Egy nagyszer hr mondtam. Csakhogy n mg idefent vagyok. Dr. Tyler sszevonta a szemldkt. Ezt vajon honnan tudtam? Flm hajolt, de az arct nem lttam, mgis tudtam, mintha egy extra rzkem kzvettette volna a kpet. Ez rlet: a trgyak, amiket a sajt szememmel ltok amiket ismerek bizonytalannak tnnek, mg a szoba ltvnya gondolatok, hajok mozaikja a tiszta igazsg larcban jelenik meg. Gondolja, hogy fel tud lni? Felltem igaz csak lassan. Nagyon gyenge voltam, de nem bna. Lbam, knykm esetlen mozdulataival sikerlt l helyzetbe tornznom magam. A mozdulatok belevstk a tudatomba, hogy megvannak a vgtagjaim, az izleteim, a csontjaim de azt is, hogy egymshoz val viszonyuk jobbra vltozatlan maradt. A cspcsontom, meg a combcsontom megvolt, s csak ez szmtott az hogy nem reztem ket, az nem rdekes. A nzpontom nem vltozott meg, mikzben a testem helyzetet vltoztatott; Ettl ezrt nem jttem zavarba; mr hozzszoktam ahhoz, hogy ha a fejemet elfordtom, a kp nem fordul az ellenkez irnyba. Dr. Tyler feltartotta a jobb kezt. Hny ujjamat mutatom? Kettt. s most? Ngyet. Eltakarta a kezt a jegyzettmbjvel. Most? Egyet. Nem ltom, csak gy gondolom.

 Jl gondolta. Most? Hrmat. Megint j. Most? Kettt. Pontosan.

Elrejtette kezt az gyon fekv alak ell, ezltal felfedte elttem. Zsinrban hromszor rosszul saccoltam, azutn egy j, egy rossz, majd mg egy rossz tallatom volt. Ez persze rzkeim tkletessgt jelezte: csak azt tudom pontosan, amit ltok, a tbbi tallgats. Ezek szerint nem figyelem a vilgot hrom mter magassgbl. Az igazsg teht nem klnbzik a valsgtl: egyszeren csak elfelejtettem leszllni onnan. Dr. Tyler hirtelen kt ujjt a szemem el tartotta, s mr el is kapta onnan. Meg sem lepdtem; ilyen tvolsgbl akrha a Hrom kismalacot nznm a viden. Pislogsi reflex rendben mondta, de n tudtam, hogy tbb volt az egy pislogsnl. Krlnzett a szobban, s egy szket hzott az gy mell. Azutn azt mondta a kollgjnak: Hozz egy seprt! Felllt a szkre. Most megnzzk, pontosan hol hiszi magt. A fiatal orvos egy kt mter hossz manyagcsvel trt vissza. A porszv hosszabbtja magyarzta. Seprt nem tartanak. James flrellt, s nkntelenl is felfel pillantott. A maga diplomatikus mdjn kezdett megrmlni. Dr. Tyler fogta a csvet, egy kzzel felemelte, s kaparszni kezdett vele a mennyezeten. Szljon, ha meleg, Mr. Lowe. A cs mellettem haladt el, jobbrl balra, azutn hirtelen felm lendlt pp hogy egy centimternyire vtett el. Kzel vagyok mr? n A kaparszstl megijedtem, ami arra ksztetett, hogy valamennyire egyttmkdjem. Amikor a cs vgl kzel kerlt hozzm, lekzdttem klausztrofbimat, s belenztem a stt lyukba. A msik vgnek csillog krben Dr. Tyler fehr cipjt pillantottam meg. Mit lt? Lertam neki a ltvnyt. A cs fels vgt a helyn hagyva az aljt elmozdtotta gy, hogy vgl a bekttt homlokomat lttam benne, meg a csodlkoz szememet egy klns, csillog kmet. Prbljon a fny fel mozdulni utastott Dr. Tyler. Megprbltam. A fogamat csikorgatva knyszertettem magam elrefel, le a csvn: vissza a koponymba, a szentlybe, a sajt nzpontomba. Vissza egm trnjra, ahol lehorgonyozhatom vgre ntudatomat. Haza. Semmi nem trtnt. Mindig is tudtam, hogy elbb-utbb kapok egy golyt a fejembe. Meg kellett trtnnie: tl sok pnzt kerestem, tl sok szerencsm volt. Agyam legmlyebb zugban mindig is tudtam, hogy a szmlt ki kell egyenlteni. s mindig abban remnykedtem, hogy leend gyilkosom elvti megnyomort, megbnt, elnmt; arra knyszert, hogy ismt sszeszedjem magam, megkzdjek azrt, hogy jra n magam lehessek. Megadja a lehetsget, hogy az letemet jrakezdjem. De ez? Mifle megvlts ez? A szememmel ltom a testemen lv tszrsok nyomait a talpamtl a fejem tetejig mindentt a brm azonban, br teljes egszben krvonalazdik elttem az alatta rejl alak, nem akar magba zrni engem. Dr. Tyler sorban mindenfle kpeket mutat nekem megknzott ldozatok kpt, vicces rajzokat, porn felvteleket mire n rendre sszerezzenek, elmosolyodom, s erekcim lesz. Mg

mieltt tudnm, mit fogok ltni. Mint egy tudathasadsos kuncogtam. Nem erre gondol? Azokkal szoktk ez csinlni. Kptredkeket mutatnak nekik, mire k az rzelmeik alapjn reaglnak mieltt mg felfognk, mit is ltnak valjban. A maga corpus callosuma kifogstalan llapotban van. Maga nem tudathasadsos, Mr. Lowe. Vzszintesen nem is de mi a helyzet fgglegesen? Jeges csend lett. Csak vicceltem mondtam. n taln nem viccelhetek? Lttam hogy felrja a noteszbe: NEM HELYNVAL VLASZ. Erlkds nlkl el tudtam olvasni a jegyzetet ebbl a magassgbl is, de ahhoz nem volt idegem, hogy megkrdezzem tle, tnyleg azt rta-e? Egy tkrt nyomott a szemem el s amikor elvette onnan, sokkal kevsb spadtnak, kevsb elveszettnek lttam magam, mint eltte. A tkr a fenti-nem fel fordult, a hely fel, ami nbellem resnek mutatkozott de n tudtam, hogy nem az. Amikor csak tehettem, krlnztem, gy a szobrl alkotott kpem egyre rszletesebb, teljesebb lett. A hangokkal ksrleteztem. Ujjammal megkopogtattam az gy szlt, a bordimat, az llamat, a koponymat. Nem volt nehz megllaptanom, hogy a hallsom mg mindig a flemben megy vgbe minl kzelebb tapogatok hozz, annl hangosabban hallom, mgsem tudom az eredmnyt egyrtelmen rtkelni: ha ugyanis kt ujjammal a flem mellett pattintok, csak annyit tapasztalok, hogy a hang a flemhez s nem nhozzm kzel hallatszik. Vgl Dr. Tyler rvett, hogy prbljak meg jrni. Elszr csak ttovn, bizonytalanul lpkedtem, mert furcsa volt a szokatlan perspektva, de azutn megtanultam kiszrni a szmomra szksges elemeket, s figyelmen kvl hagyni a tbbit. Amint a testem thaladt a szobn, s n is utna lebegtem, tbb-kevsb felette olykor hol elrelibbentem, hol lemaradtam, de nem nagyon. Klns mdon nem okozott gondot fggleges testtartsom, s lefel irnyul tekintetem sszeegyeztetse, aminek ugyan azt kellett volna sugallnia (de nem sugallta), hogy arccal lefel jrklok. Ez a motvum mintha hinyzott volna a kpbl mintha semmi kze nem lett volna ahhoz, hogy ltom magamat llni. Lehetsges, hogy az igazi tjkozdsomat az agyam a srls eltti emlkkpekbl tallzza ssze ahogyan a rejtett trgyakkal tapasztalt tisztnltsomat is. Akr egy kilomtert is tudtam volna stlni, ha nem is tl gyorsan. Beleltem egy tolszkbe, s egy hallgatag beteghord kitolt a szobbl. A nzpontom hirtelen vltozsa elszr megrmtett, de azutn kezdett minden rtelmet nyerni: vgl is reztem a kezem a karfn, a lbamat a lbtartn, a fenekemet, a htamat egy rszem a tolszkben van, ugyanakkor gy ltom magam, mint a grdeszks, aki a lbra szegezi a tekintett, s ettl el tudom fogadni a tnyt, hogy lnyem maradka kveti a testemet. Folyoskon haladtunk vgig, liftbe be s ki, forgajtn t ekzben s a sajt elkpzelsem szerint vndoroltam balra fordultam, amikor a beteghord jobbra kanyarodott de az igazsg az, hogy fogalmam sincs, mindez hogy sikerlhetett. A kt krhzplet kzti forgalmas jrdra fordultunk, s egy msik tolkocsi mellett haladtunk tovbb: abban is egy hozzm hasonl kor frfi lt, szintn bekttt fejjel. Kvncsi lettem, min mehetett t, s most mit l t de az id s a hely nem ltszott alkalmasnak ahhoz, hogy beszlgetst kezdemnyezzek vele. Fentrl (legalbbis gy lttam), ez a kt fejsrlses eset elvlaszthatatlanul egymshoz tartozik. Kvncsi lettem: Vajon mirt rdekel az egyik figura sorsa jobban, mint a msik: Mitl lesz az olyan fontos amikor alig tudom kettvlasztani ket? Megszortottam a tolszk karfjt gy lltam ellen a ksrtsnek, hogy felemeljem a kezem, s jelezzek magamnak: Ez n vagyok Vgl elrtnk a rntgenbe. Lektztek egy motoros asztalhoz, a vrembe valamilyen radioaktv folyadkot fecskendeztek, majd a fejemre egy sisakot helyeztek, ami vagy szz tonnt nyomott a rengeteg elektrdtl, meg szupravezet detektoroktl. Az egsz fejemet eltakarta a sisak, de a helyisg kpe nem tnt el ellem azonnal. Lttam, amint a technikusok lazn foglalatoskodnak a klnfle kszlkekkel gy mozogtak mintha rgi filmen ltnm ket, darabos mozdulataik az rllomsok foglalatoskod rhajsokat juttatta az eszembe. Azutn a kp

lassan elsttlt. Amikor vgre kicsomagoltak, a stthez szokott szememnek elviselhetetlenl vilgosnak tnt a helyisg. srlsrl mostanig nincs esetlersunk vallotta be Dr. Tyler elgondolkodva, s olyan szgben tartotta a szkenner ltal ksztett felvtelt, hogy n is lthattam. Megjegyzst nyilvn lenti-nemnek cmezte, de csak gy mellkesen, mintha egy kis klykknek mondan, akirl tudja, hogy jobban rdekli a kezben szorongatott Teddy mackja. Nem tudjuk, melyik a kapcsold cortex. Ahol a magas szint rzkelsek integrldnak. Ahol az agya ltrehozza a vilgrl s a benne elfoglalt helyrl alkotott kpet. A szimptmibl tlve elveszett a primer modell, s az agya ltrehozott helyette egy szekundert. s ez mit jelent? Primer modell, szekunder modell? Mg mindig ugyanazon a szemen t ltom a vilgot, nem? De igen. Akkor mirt gy ltom? Ha egy kamera tnkremegy, torz kpet kzvett s nem kezd madrperspektvj kpeket tovbbtani. Ez rossz hasonlat. A lts nem olyan mint a kamera ltal alkotott kp az egy szlelsi folyamat. A retinjra es fny semmit nem jelent mindaddig, amg nem kerl elemzsre: ebbe minden beletartozik a krvonalak szlelstl, a mozgsrzkelstl a hangoktl val elklntsen t az egyszerstsig s az extrapolciig. Ekkor felttelezett objektumok kpe alakul ki, amit ssze kell vetni a valsggal, s az emlkkpekkel, tapasztalatokkal s a vgeredmny nem holmi mozi az ember fejben, hanem a ltottakbl levont kvetkeztetsek sora. Az agy a kvetkeztetseket krnyezeti modellekk alaktja. A primer modell tbb kevsb mindent tartalmaz, ami az adott pillanatban lthat s semmi mst. Ez a ltott adatok leghatkonyabb felhasznlsa, s mr szmos feltevst is tartalmaz. Sok elnye van, de nem egyszeren attl jn ltre, hogy az adatok a szemn keresztl begyjtsre kerltek. s nem ez az egyetlen lehetsg; mi mindannyian llandan modelleznk. A legtbb ember minden szemszgbl el tudja kpzelni a krnyezett Hitetlenkedn nevettem. De nem gy. Ilyen elevennek senki nem tudja elkpzelni. n legalbbis nem tudnm. Akkor nyilvn tcsoportostotta magban a primer modell intenzitsrt felels neurolgiai csatornkat n nem akarom tcsoportostani ket! n a primer modellt akarom visszakapni! Ttovztam, megksreltem rtelmes brzatot erltetni magamra. Meg tudja csinlni ki tudja javtani a hibt? Ki tudja foltozni a hinyz ideget? Dr. Tyler trelmesen magyarzta gyban fekv testemnek: Igen, helyettesteni tudjuk a srlt szvetet, de nem ismerjk a pontos helyt, hogy mikrosebszeti mdszerekkel beavatkozzunk. Nem tudjuk, melyik neuron melyikhez csatlakozik. Csupn annyit tehetnk, hogy beinjektlunk nhny neuron-kezdemnyt a srls kzelbe, s hagyjuk, hogy ltrehozza a sajt kis kapcsolatait. s vajon a helyes kapcsolatokat fogja ltrehozni? Valjban j eslynk van arra, hogy igen. J eslynk. Ha igen, mennyi ideig tart? Tbb hnapig. Legalbb. Hallani akarok egy msik vlemnyt is. Termszetesen. Egytt rzn megpaskolta a kezem de nem nzett a szemembe. Tbb hnap. Legalbb. A szoba lassan forogni kezdett olyan lassan, hogy gyakorlatilag meg sem mozdult. Behunytam a szemem s vrtam, hogy elmljon az rzs. A ltoms velem maradt, nem akart eloszlani. Tz msodperc. Hsz msodperc. Harminc msodperc. Itt vagyok, a lenti gyon, a szemem behunyva de ettl mg nem vltam lthatatlann, ugye? Ettl mg nem tnik el a vilg. Ez az egyik baj ezzel az egsz rzkcsaldssal: olyan kibaszottul elfogadhat.
Ilyen

Tenyeremet a szememre szortom. Ltmezm kzppontjbl sznes hromszgek szaladnak szanaszjjel, szrke s fehr mozaikot alkotva. Nem sokra betltik az egsz szobt. Amikor elveszem a kezemet, csak sttsget ltok. Azt lmodom, hogy lenzek alv testemre s az lgyan felemelkedik a levegbe. Manhattan felett lebegek majd London, Zrich, Moszkva, Nairobi, Kair, Beijing felett. Ahov a Zeitgeist keze elr, n ott vagyok. Lnyem betlti az egsz fldet. Nincs szksgem testre: egytt orbitlok a mholdakkal, vgigsuhanok a szloptikkon. Kalkutta nyomornegyedeitl Beverly Hills villanegyedig bezrlag n vagyok a Zeitgeist, a Korszellem Hirtelen bredek, s hallom, hogy hangosan kromkodom, csak mg azt nem tudom, hogy mirt. Azutn rjvk, hogy bevizeltem az gyba. James felkeresett egy tucat vezet neurolgust, s msik tzzel telefonon rtekezett. A szimptmim jelentsrl ugyan megoszlottak a vlemnyek, de a kezels mdjt illeten mind egyetrtettek. Ennek megfelelen sebszeti ton eltvoltottk nhny neuronomat, visszalltottk benne az embrikori llapotot, majd in vivo szaporodsra ksztettk, vgl visszainjektltk a srls helyre. Csak helyi rzstelentst alkalmaztak; ezttal legalbb lthattam, mi trtnik. A kvetkez napokban tl korn ahhoz, hogy a kezels hatsa legyen hihetetlen gyorsasggal visszallt a status quo. Koordincim fejldsnek indult, mgnem egyszer feladatokat nllan is el tudtam vgezni, gymint enni, inni tudtam, no s persze vizelni, szkelni, mosakodni, borotvlkozni. Az egzotikus perspektva ellenre valamennyi napi rutinom helyrellt. Eleinte valahnyszor a zuhany al lltam, megjelent elttem Randolph Murchison (Anthony Perkins alaktsban), amint egy gzfelhbe burkolzott frdszobban frdik de ez gyorsan elmlt. Alex megltogatott vgre el tudott szakadni a Zeitgeist News moszkvai irodjtl. Elnztem magunkat, megrintett az apa s fi kzti kzvetlen hangnem, s eszembe jutott flresikerlt kapcsolatunk, ami mindig annyi fjdalmat okozott. Ez a kt ember nem llt kzel egymshoz de ez mg nem a vilg vge. Nhny millird ms emberhez sem llnak tl kzel. Nem szmt. A negyedik ht vgre vgtelenl unatkozni kezdtem, s idegesteni kezdtek azok az infantilis tesztek, melyek sorn Dr. Young, a pszicholgusom, mindenfle ptkockkat dugdosott ellem mindezt napjban ktszer. t piros meg ngy kk kockt varilt hrom zlddel s egy srgval. Nekem vagy ezerszer ki kellett tallnom, mikor melyikre cserli ket. De mindez mr nem befolysolta a vilgkpemet. s a vza formja is talakult elttem kt szembefordtott profill, s a fekete-fehr lapon is megjelent a vakfolt, amikor kzel vittem a szememhez. Dr. Tyler vgre knytelen volt beismerni, hogy nincs mirt tovbbra is itt tartsanak, de Szeretnm, ha tovbbra is megfigyels alatt maradna. Azt n magam is meg tudom tenni mondtam. Egy kt mter szles kiegszt ernyt szereltek a dolgozszobm padljba szerelt videofonhoz. Ez csak mank ugyan, de segti a tisztnltsomat, mintegy kiegszti az elttem ll kis monitor kpt. Emlkszel a Kreatv Konzultnsok teamjre, akiket tavaly szerzdtettnk? krdezte Andrea. Egy brilins j tlettel rukkoltak el: Amilyenek a celluloid klasszikusai lehettek volna. Olyan mozikra gondolnak, amik majdnem elkszltek, de nem ltk tl a gyors fejldst. A hrom betr cm sorozattal akarjk kezdeni a Tenue de Soire hollywoodi jrafeldolgozsval, Arnold Schwarzeneggerrel s Depardieu-vel a fszerepben. Leonard Nimoy s Ivn Reitman egytt rendezn. A marketing szimullta az elzetest, s az elfizetk huszonhrom szzalka mr meg is vette a pilotot. A kltsgek sem tl nagyok, s mr elindtottuk a felkrseket. Blintottam bbu-fejemmel. Ez egszen jl hangzik. Van mg valami, amit meg kell beszlnnk? Csak mg egy dolog. A Randolph Murchison Story.

nem tetszik a forgatknyv legutbbi vltozata. Kztudoms, hogy nem hagyhat ki belle Murchison ellened elkvetett mernylete Sosem krtem, hogy maradjon ki. Csak azt akartam, hogy ne trjenek ki a mtt utni llapotomra. Lowe-ra rlnek. Lowe letben marad. Ennyi. Semmi szksg beleszni mindenfle szerencstlen autstoppost, meg egy mellkszerepl ideggygyszati kezelsnek rszleteit. Nem, persze, hogy nem de nem is ez a problma. Hanem, hogy ha foglalkozunk a tmadssal, akkor az okait is be kell hatrolnunk. A minisorozatok mr csak ilyenek A kznsgpszicholgusok szerint a kznsg nem elgszik meg a puszta visszatkrzssel. A sorozat lnyege az akci, ezrt veszik a nzk. Nem alkalmazhatsz narrcis mdszert ha csak elmesled nekik, hogy mi trtnt, az lehet, hogy szrakoztat, de rzelmileg nem rinti meg ket, s elveszthetik az rdekldsket az egsz sorozat irnt. Vllat vontam. Rendben van. J. Ha nem lehet kikerlni, vgjunk bele. Ha tltk, meg is rhatjuk. Blintott, de lttam rajta, hogy nem rl. Tudtam, hogy ezt akarta csak nem ilyen knnyen. Amikor megszakadt a kapcsolat, s a kperny elsttlt, a szoba monoton belseje gyorsan unalmass vlt. Bekapcsoltam a kbel inputot, s vgigpsztztam egy tucat adt a Zeitgeist versenytrsai kzl. Az egsz mdiavilg tele volt a szudni hnsggel, a knai polgrhborval, a New York-i testfest vilgtallkozval s a Brit Parlament bombzst kvet vres esemnyekkel. Az egsz vilg vagy inkbb a vilg modellje: rszigazsgok, kpzelgsek s megvalstott vgyak szvevnye. Htradltem a szkemen, mgnem egyenesen a szemembe tudtam nzni. Rosszul vagyok ettl az egsztl mondtam. Tnjnk el innen! Figyeltem, hogyan hull h a vllamra, s hogyan sodorja tova a szl. A jegesre fagyott jrda kihalt volt. gy ltszik, Manhattanban senki nem akart ilyen idben az utcn tartzkodni, inkbb otthon maradt egyedl. Csak a ngy testrt ltom magam krl kett ell, kett htul, ppen a ltkrm hatrn. Golyt akartam a fejembe. Azt akartam, hogy valaki megtmadjon, s azutn felplhessek. A megvlts tjt akartam vgigjrni. De mire mentem volna vele? Felemeltem a fejem. Egy rongyos csavarg bukkant fel mellettem, reszketve vonszolta magt a jrdn. Nem szlt semmit, mgis meglltam. Alattam az egyik ember melegen ltztt, nagykabtban, vastag cipben jr. A msik szakadt farmerban, gyrtt bomberdzsekiben, lyukas baseballcipben. Nevetsges ez a kettssg. A melegen ltztt frfi leveszi a kabtjt, s a reszket embernek adja, azutn tovbbll. Ez jut eszembe: Milyen csodlatos jelenete Philip Lowe Story-bl.

Mi a problma? A kznsg-pszicholgusoknak

Braxton Smith A KAPSZULA Amikor Graham Scott rhajs kapitny a szoksos reggeli borotvlkozsnl belenzett a tkrbe, egyszeriben rzuhant a htkznapok valsga, hidegen, szenvtelenl s knyrtelen racionalizmussal. Tudta jl, hogy ez az id is el fog kvetkezni egyszer, de a lelke mlyn mgis inkbb arrl volt meggyzdve, hogy vele ez nem trtnhet meg. Mindenki mssal igen, hiszen ez gy termszetes, de vele nem, vagy ha mgis, az olyan messze van mg, hogy bele is vsz a tvoli jv homlyba. Vgigsimtotta sz hajszlakkal vegytett, katons fazonra vgott hajt, amelyet annyira

szerettek a nk, egszen rvid, borostsra nyrt szakllt, amely most jbl divatba jtt, aztn frfias, markns arct vizsglgatva megcsvlta a fejt. tven ves lett. Sok ez, vagy kevs? Fizikai s szellemi erejnek a teljben van, s fl vvel ezeltt mgis utolrte a vgzet. Nyugdjaztk. Rgebben sohasem foglalkozott komolyan az regeds gondolatval, csak lte az lett, hajszolta a kalandokat, nem hagyott ki egyetlen alkalmat sem. Fiatal volt, ers, egszsges, s mint a Csszri Flotta tisztje, idnknt mg abban az illziban is elringatta magt, hogy trtnelmet csinl. Lzadsokat vert le, virgz birodalmakat bombzott szt, tvoli kisbolygk egsz lvilgt semmistette meg. Tudta, hogy vannak a Vilgegyetemnek olyan pontjai, ahol mg ma is flelemmel vegyes tisztelettel ejtik ki a nevt. s most vge. Befejezdtt a plyafutsa. Megsrlt, igaz nem slyosan, ppen csak annyira, hogy a szigor vizsglbizottsg kimondhassa felette a knyrtelen tletet. Tbb nem replhet, vagy ha mgis, legfeljebb csak, mint ltvnyossgot keres, unatkoz turista, aki hogy nyugdjas veinek egyhangsgt vltozatoss tegye , befizet egy bolygkzi trsasutazsra. Az sszeg, amit a nyugdjaztatsakor tutaltak a bankszmljra, tbb mint elg volt ahhoz, hogy egsz htralv letben ne legyenek anyagi gondjai. Nagyon hamar kiderlt azonban, a pnz nem minden. Amikor kiderlt, hogy tbb nem replhet, els ktsgbeessben mindent megprblt az lete vltozatosabb ttele rdekben; ivott, verekedett, ha ahhoz volt kedve, a legdrgbb szrakozst is megengedhette magnak immr, s mgis Semmi sem tudta feloldani vgtelen magnyossgt. Csaldot sohasem alaptott, mert tapasztalatbl tudta, hogy nem lenne semmi rtelme. Hosszjrat rhajsknt nha vtizedekig is tvol volt, s mire visszarkezett, az itt hagyott civil ismersei kzl mr senkit sem tallt letben. Most, hogy vgleg a Fldre knyszerlt, rhajs bartai egy darabig mg megltogattk, de valahogy rezni lehetett, ez a kapcsolat mr nem ugyanolyan, mint rgen. Ezek az ertl duzzad, letvidm frfiak szemmel lthatan knosan reztk magukat, feszengtek, amikor a bcszkodsra kerlt sor. Szervusz Graham a jv hten indulunk krlbell harminc vig lesznk tvol minden jt, regfi s ha nem tallkoznnk tbb, ht Isten veled! Ilyeneket mondtak, aztn lehajtott fejjel gyorsan elsiettek. Ez volt a legrohadtabb az egszben. Ltni a bartain, hogy gondolatban mr a kvetkez utazson jrnak, s vele nem trdik senki, lertk, idvel majd elfelejtik, s egy sorba helyezik a tbbi, kznsges fldi halandval. A hosszjrat rhajsok, akik csillagkzi utazsokban vesznek rszt, mindig is kivtelesnek, tlag felettinek, valami mdon kivlasztottnak tartottk magukat, s ebben Scott sem klnbztt tlk. Hogy mirt van mindez? Mert a csillaghajsok tllik a sajt kortrsaikat, s megpillanthatjk a jvt. Az orvostudomny mg ma sem tudja tbb szz v hosszsg lettel megajndkozni az embert. Erre csak a csillagkzi utazs kpes. A magyarzat az rhajsok hibernlsban rejlik. A Vilgegyetem olyan irdatlan nagy, hogy tvoli pontjai kztt mg a mlyrben kzlekedve is akr vtizedekig eltarthat egy-egy t. Ezt az idt a hajt irnyt szemlyzet hibernlva, mlylomban tlti, mert az emberi let egsz egyszeren rvid ahhoz, hogy az rhajsok bren tlljenek egy hosszabb utazst. A mlylomban viszont a szervezet gyakorlatilag nem regszik, gy az rhajsok lettartama ezekkel az vtizedekkel tulajdonkppen meghosszabbodik. Jelenleg teht egyedl ezek az emberek kpesek arra, hogy egyfajta idgp nlkli idutazst tve megpillanthassk a jvt. tlagos fldi halandnak ez a lehetsg nem adatik meg.

Amikor Scott ezeket a dolgokat vgiggondolta, hirtelen egy olyan tlet pattant ki a fejbl, hogy el sem akarta hinni, miszerint ez neki az eszbe juthatott. Az tlet eleinte persze kptelensgnek tnt, m minl tbbszr meghnyta-vetette magban, annl inkbb megvalsthatnak ltszott. Tl fog lni mindenkit, azokat is, akik olyan ostoba trvnyeket hoznak, hogy egy ereje teljben lv katonatisztnek id eltt nyugdjba kell mennie, ahelyett, hogy megprblnk hasznostani azt az risi tudst, amelyet egsz lete sorn felhalmozott. De nem baj, ebbl a jtszmbl fog gyztesen kikerlni. A jvbe fog utazni, s tallkozni fog azokkal a bartaival, akik elrepltek tvoli csillagrendszerekbe, s azt hittk, mr sohasem ltjk t tbb! A gondolat egszen fellelkestette. gy rezte, hogy megint van rtelme az letnek. A megolds hihetetlenl egyszernek ltszott. Csodlkozott is, hogy ez mirt nem jutott eszbe hamarabb. Szereznie kell egy hibernlshoz hasznlt kapszult. Ha szerez egy kapszult, akkor hihetetlen tvlatok nylnak meg eltte, hiszen a berendezs segtsgvel brmikor ha gy tartja a kedve , hibernlhatja magt olyan hossz ideig, ameddig csak akarja, s mellesleg tllhet vele hbors idszakokat, taludhat a segtsgvel nehz gazdasgi helyzeteket, hnapokat, veket, vagy akr vszzadokat. s a gondolatot tett kvette. Scott tudta jl, hogy olyan vagyonnal rendelkezik, amely bsgesen elegend ahhoz, hogy megvalsthassa legddelgetettebb lmt. Imdta a termszetet. Amikor annak idejn kt utazsa kztt a Fldn tlttt hosszabbrvidebb idt, mindig meneklt a vrosbl, a prrit kereste, ahol semmi sem ll az ember tekintetnek az tjban. Ilyenkor lelt egy nagyobb kre, s rkig nzte a vgtelenbe fut mezt, amint a messzesgben sszeolvad az g kkjvel. Arizonban vsrolt egy hzat. Mr a legels alkalommal tudta amikor az gynkkel ideutazott, hogy megnzze a hatalmas farmot a rajta ll plettel , hogy megtallta az idelis helyet, ahol nem fogja zavarni senki, s maradktalanul megvalsthatja a tervt. A hz klsleg semmiben sem klnbztt azoktl a hzaktl, amelyek ezerszmra tallhatak errefel. Fehr volt, oszlopos tornccal, amelyre estnknt ki lehetett lni, garzzsal a kt gravomobil szmra, s a tetejn fnyes parabolaantennval, mert a vilg dolgairl azrt tjkozdni kell. Az igazi dolog azonban, amirt ez az egsz rtelmet kapott, a hz alatt rejtztt. Tz mter mlyen, a pince hts fala mg elrejtve, egy tkletesen, s mondani sem kell, mregdrgn berendezett vasbeton bunker kzepn egy rhajzsnl hasznlatos kapszula llt. Scottnak szinte a teljes vagyont felemsztette ennek a bunkernek a megptse s berendezse, de egyetlen pillanatig sem rezte gy, hogy rosszul dnttt. Amikor a munka elkszlt, s az sszes berendezs mkdtt knyelmes volt, s pontosan olyan, amilyennek meglmodta , hihetetlen diadalt rzett. Elszr egy htre hibernlta magt. Rutinos, megszokott mozdulatokkal csinlta, pontosan tudta, hogy melyik mvelet utn mi kvetkezik, a mszereket, amelyek tkletes msai voltak a csillaghajkon hasznlatos berendezseknek, knnyedn belltotta a megfelel rtkekre. Amikor befekdt a kapszulba, egy pillanat alatt elfelejtette, hol van, jbl fiatalnak rezte magt, gondolatban visszarppent azokba az idkbe, amikor hajzott, s vrakozssal, vegyes izgalommal kszlt egy-egy hosszabb tra. A vastag, csillog vegbra, lassan, hangtalanul ereszkedett az arca fl, s finom hvs lgramlat kezdte krlfolyni a testt. A fokozatosan adagolt altatgz-keverktl lassan elnehezltek a vgtagjai, s kihuny ntudatval mg rezte, hogy megldul vele a halvny, megnyugtat derengssel bevont szoba, s zuhanni kezd valahov a semmibe Pontosan egy ht mlva, a megadott idpontban trt maghoz. Mint eddigi bredseinl, most is ugyangy trtnt minden. rezte, amint hideg, dermedt tagjai jlesen felmelegszenek, a tudata is egyre inkbb kitisztult, s amikor oldalra fordtotta a fejt, a kapszula mell lltott berendezs,

amely az letfunkcikat regisztrlta, mutatta, hogy minden a legnagyobb rendben van. Lgzs, pulzus, vrnyoms, szvmkds tkletes. Leszedegette magrl a testre tapasztott rzkelket, felkelt, megtisztlkodott, aztn rendet rakott a bunkerben, hogy a kvetkez alkalommal is kszen lljon minden. Kilpett az ajtn, s a pince mlyn llva, oldalt a falon megnyomott egy mohval belepett kiszgellst. A vastag, nehz ajt, amely lczskppen termskvekkel volt bortva, gy csszott a helyre, hogy a leglesebb szem nyomoz sem tudta volna megllaptani, hogy itt valami mestersges kpzdmny lehet. Farkashesnek rezte magt. Felment a hzba, s egy hatalmas adag szalonns rntottt ksztett magnak. A jghideg narancslt kortyolgatva, elgedetten dlt htra a szkben. Megnyerte a jtszmt. Ezutn teljesen megvltozott az lete. Ugyangy bejrt a vrosba, mint eddig, szrakozott, ivott, idnknt felszedett egy nt, nha mg egy-egy verekedsbe is beszllt, hogy megmozgassa berozsdsodott izmait, meg nmaga eltt is bizonytsa, nem felejtette mg el teljesen a valamikor rgen tanultakat, de mindekzben vgtelen nyugalom s magabiztossg tlttte el. Sznakozva, nmi krrmmel figyelte az embereket, akik rohannak a mindennapok forgatagban, rvidre szabott letk pillanatait akarjk megragadni minden ron, hajszoljk a pnzt s a karriert, mg minden ilyen dologtl megszabadult immr. Kitrt az id szortsbl. A kvetkez alkalommal t vre hibernlta magt. Amikor maghoz trt, s elvgezte a szoksos mveleteket, felment a hzba, hogy egyen valamit. Miutn szmtott valami hasonlra, nem rte teljesen vratlanul, amit tallt. Ht bizony az t v megtette a magt. A hzban, dacra annak, hogy az sszes ablakot leeresztett redny vdte, ujjnyi vastag por lepett el mindent. A falakon fggnyszer pkhlk csngtek lefel, a zrak pedig alig akartak megmozdulni, amikor beljk erltette a kulcsokat. Az sszes csapot knytelen volt rkon keresztl folyatni. A csvekbl elszr koromfekete, aztn vrsesbarna vz jtt, s csak hossz id mlva tisztult ki gy-ahogy. Az egsz hz krnykt felverte a gaz, rgcslk, gykok, rovarok hada fszkelte be magt a magasra nt gyomok kz, szerencsre a hzba nem tudtak behatolni. Egy teljes htig tartott, amg mindent rendbe hozott. A tansgot le kellett vonnia a trtntekbl. Nem hagyhatja figyelmen kvl a krnyezet vltozsait, sokkal tkletesebben meg kell szerveznie a hz vdelmt, az sszes berendezst a legdrgbb, legmodernebb modellekre kell cserlnie, hiszen ha kt mlylom kztt normlis krlmnyek kztt akar lni, akkor a hzban mindennek kifogstalanul kell mkdnie. Valamennyi ajtt s ablakot lgmentesen zrd, pneumatikus szerkezetekkel lesz knytelen felszerelni, azon kvl nll vzforgat berendezsre is szksg lesz, s a hzon bell kell megoldania az energiaelltst, amelyet nem befolysolhatnak a kls krlmnyek. A hz talaktsa fl vig tartott, de az eredmny minden vrakozst fellmlta. Az sszes fal fmbortst kapott, mintha egy rhaj belsejt mintzn meg a berendezs, a legkisebb szerkezetet is, legyen az akr csak egy kvdarl, szmtgp vezrelt, s a hz al sllyesztett gigantikus mret energiatelepek elmletileg korltlan ideig biztosthattk a hz mkdst. Scott gy gondolta, ezttal valban minden kszen ll egy komoly vllalkozsra. Gyakorlatilag gy nzett ki a dolog, hogy idgp nlkl, de szablyos utazst tehet a jvbe. Hihetetlen megknnyebblssel tlttte el az a tudat, hogy egy ilyen eszkz kerlt a birtokba, amellyel lerzhatja magrl az id bklyjt. Azoknak az ismerseinek, akik a vrosban val tallkozsukkor rdekldtek, hogy merre jrt az elmlt t vben, knytelen volt hazudni. Azt mondta nekik, hogy kisebb, bolygkzi utazsokat mgiscsak engedlyeztek neki, s most idnknt egy aprcska teherrhajval jrja a vilgrt. Megtudta azt is, hogy a Visitor, az a csillaghaj, amellyel annak idejn is hajzott, nemrg elreplt valahov a galaxis tvoli vidkre, s krlbell ktszz v mlva fog visszatrni. Az rhajzsi Kzpontban az rdekldsre szinte napra pontosan meg tudtk neki mondani az rkezs idpontjt. Scott elhatrozta, hogy ezttal ktszz vre fogja hibernlni magt. Micsoda rm, s

meglepets lesz a bartai szmra, amikor egyszer csak eljk ll majd, s kzmbs arccal dvzli ket! nkntelenl is elmosolyodott a gondolatra. Megnzte az rkiktt, amely az egyre nvekv forgalom miatt lassacskn kezdett mr elavulni, s vrhat volt, hogy hamarosan megkezdik a kibvtst, st egyesek azt mondtk, lehet, hogy a kzeljvben jat fognak pteni. Ktszz v! llandan ez jrt a fejben, kvncsi volt, hogy a vros mennyire fog megvltozni ennyi id alatt. Ismerseitl is elbcszott gondolatban, hiszen tudta, hogy egyikkkel sem fog tallkozni tbb. Egyik este szokatlanul hossz ideig kszldtt. Megnzte mg az esti hreket a vilghln, lltlag a Fld msik feln jbl hbors hangulat kezdett kialakulni, aztn egy egszen knny vacsora utn megtisztlkodott, s mg egyszer utoljra kilt a teraszra, hogy a langyos nyri jszaka csendjben, s a csillagokkal behintett gboltban gynyrkdjn. De mr nem igazn tudott kikapcsoldni, minden gondolatt az eltte ll nagy feladat kttte le. Vgigjrta a hzat, bezrt minden ajtt s ablakot, kikapcsolt minden berendezst, amelynek a mkdse felesleges lett volna a mlylom idejn, aztn lement a pincbe. A termskvekkel bortott dracl ajt hangtalanul csszott oldalra, majd amikor Scott belpett a bunkerbe, hajszlpontosan a helyre csukdott megint. Most elszr nmi szorongssal fekdt bele a kapszulba. Ktszz v nem kis id! Egy rvidke pillanatig mg az is megfordult a fejben, hogy hagyja a fenbe az egszet, de aztn ert vett magn. Most nem htrlhat meg, amikor vgre a gyakorlatban is megteheti azt, amirl eddig csak brndozhatott. Egy ht a kiprblshoz volt elg, t v azrt kellett, hogy tkletesthesse a berendezseket, s tapasztalatokat szerezhessen a krnyezeti hatsokat illeten, de most mr gyvasg lenne flbeszaktania a dolgok menett. Ha most tkletesen fog mkdni a kapszula, akkor hihetetlen tvlatok nylnak meg eltte. Akkor ksbb mg akr vezredekre is hibernlhatja magt. Ebben a llektanilag fontos, lelkesedstl tfttt pillanatban nyomta meg a keze mell beptett szenzort Zavaros, nyugtalan lmok s ltomsok furakodtak be idnknt agynak legrejtettebb mlysgeibe, mintha mg a mlylom kzepette is dolgozott volna benne az aggodalom, hogy mi lesz ebbl. A mszerek, amelyek vigyztak r, mrtk sszes letfunkcijt s testi llapotnak legaprbb rezdlseit is szrevettk, nyugtatk, s ms fontos szerek finom adagolsval igyekeztek szervezetnek vgtelenl lelasstott mkdst stabilizlni. Hihetetlenl s felfoghatatlanul hossz id volt a ktszz v. De egyszer az is eltelt. Amikor Scott maghoz trt, s leszedegette magrl az sszes rzkelt, a htfolyadktl mg csatakos testtel kilt a kapszula szlre. Lelgatott lbakkal, elrehajtott fejjel, magba roskadtan ldglt egy darabig. Iszonyatosan fradtnak rezte magt. Micsoda ellentmonds! Szinte elmosolyodott a gondolat hatsra. Ktszz vnyi mlyalvs utn valsznleg egy htig fog gyban aludni, mire gy-ahogy kipiheni magt. Oldalra nzett. Az idjelz berendezs fnyesen vilgt szmsorai egyrtelmen mutattk neki, hogy a ktszz v valban eltelt. Nincs tveds, nem trtnt mszaki hiba, tnyleg megtette ezt az utazst elre az idben. A jvben van! Felvillanyozta a felismers. rezte, hogy lassan visszatr testbe az er, s ezzel egytt nyomaszt gondolatai is kezdtek eloszlani. A kis oldals flkben megtisztlkodott. Nem tudta megllni, hogy ne kezdje el vizsglgatni a tkrben meggytrt arct, de nem ltott rajta klnsebb vltozst. Ez is csak arra volt j, hogy megnvelje nbizalmt. Kilpett a flkbl s odallt az ajt el, hogy kinyissa. A kis kdkrtyt vgighzta a falra szerelt szenzoros zr leolvas nylsban, de semmi sem trtnt. Megprblta mg egyszer, az eredmny ugyanaz volt. A francba!

Nem ijedt meg, annak idejn ezt a lehetsget is szmtsba vette s az ajtt egy mechanikusan nyithat szerkezettel is elltta. Ahhoz azonban, hogy ehhez a szerkezethez hozzfrjen, egy nagy, szgletes klapot ki kellett emelnie a falbl. A feltrul mlyedsben egy szablyos, forgathat fmkerk lapult. Lassan elkezdte tekerni, de hirtelen olyan ervel dobbant meg a szve, hogy szinte beleszdlt. Forr vrhullmok szaladtak vgig a gerincn, s az agyban robbantak. Ugyanis az ajt most sem mozdult meg. A flelemtl reszketve, verejtkezve prblta jbl megtekerni a kereket, de az ajt moccanatlan maradt. s akkor hirtelen megrezte, hogy mindennek vge. Csapdba kerlt valami vgzetes dolog trtnhetett az alatt, mialatt a mlylomban fekdt, s most itt rekedt rkre, soha tbb nem tud innen kimeneklni. Megkopogtatta az ajtt, aztn drmblni kezdett, de az ajt nem kong hangot hallatott, ami azt jelezte volna, hogy mgtte a pincnek az rege hzdik, hanem tompa, alig hallhat koppanst, ami tmr, thatolhatatlan falat ttelezett fel a tloldalon. Scott a rettegstl zokogva roskadt a bunker egyik sarkba. Reszket ujjai a drpadl finoman reczett fellett kapargattk tehetetlensgkben. Feje mellett, ahol valamikor a hza llt, s a prri zldje egszen a lthatrig futott, most az j rkikt hrom mter vastag, tkrsima vasbeton rtege bortotta az egsz tjat, ameddig a szem elltott. Scott most finom, alig rzkelhet remegst rzett az ujjai alatt. Az rkikt betonjra mltsgteljes lasssggal leereszked gigantikus mret rhaj oldaln kiss megkopva, de olvashat volt az ezst szrkn ragyog felirat: Visitor Csillaghaj

Anthony Sheenard A CSONKOLS MVSZETE

A csonkols mvszet mondta a trikinges frfi. Kint, a hz utcafront fel nz falt szinte teljesen bebort tbln brdok, szllevelek s termintorok kztt az a feketvel kirajzolt nv llt, hogy: Bill Baldnhad Buffalo, nyilvnvalan felvett nv, hiszen ilyennel senki sem szlethet. Sajnos sok amatr is csinlja, aki felszerelst szerzett hozz, meg paprokat, de ez nem olyan egyszer Ide mvszi vna kell fantzia Csodt kell tenni, s egy mvsz tud csak csodt tenni. Lenyomta a fit a brfotelbe, majd az asztal szlnek dlt, s elvett egy cigit. Benzines Zippt kattintott fel, amelynek elejn egy dszes csatabrd villogott, majd mikzben rgyjtott, fl szemvel a lng s a cigi fltt a fira sandtott. Szval akkor nem csak abbl ll az egsz, hogy odatartom a karom, s aztn zutty? A src huszonegy-kett lehetett, s a becsletes Scott Holister nevet viselte. Zselzett, htrafslt vkonyszl hajjal. Hosszks arca hegyes orrval s vkony szjval gy festett, mint egy elnagyolt grafitrajz. Ezen tl mindene megvolt mg. Zutty? ismtelte undorodva a trikinges. Kifjta a fstt. Lttl mr ilyet? Mg nem vallotta be Scott. A trikinges rtmaszkodott a mgtte ll hatalmas lakkozott asztalra. Egy aprcska irodban voltak egy bolthelysg htuls rszben. Ell, a fggnyn tl, a boltban mindenfle szrakoztatipari elektronikus mtyrt rult a trikinges, a virtulsisaktl kezdve, az erstn keresztl a disc-flbevalig. Ennl sokkal tbbrl van sz. n mvsz vagyok, s ez az letem. s azt akarom, hogy msnak is ez legyen az lete. Olyannyira, hogy visszajjjn, s tartsa a msik karjt is Kis csend telepedett kzjk. A fiatal fickn ltszott, hogy hzdozik. Azrt kezdte nehezen a vallomst azrt ezt sem szvesen.

 Akkor mit akarsz? Ht kldtek. A bartnd, mi? A trikinges hangjban a rszvt nmi gnnyal keveredett. Ja. Azt mondta, ha nem teszem, ne is lmodjak rla s te szereted a trikinges shajtott. Amolyan tetrlisat. Meg akarod tartani Mg soha nem volt ilyen nm ingatta a fejt Scott. s azt is mondta kicsit ttovzott

hogy a szexulis letnket is megjtan Ht dugskor hatrozottan jobb blogatott a trikinges. Lehet kapni olyan vackokat, amelyeket ha a csukldra csatolsz Egszen rdekes dolgokat ki brnak tallni. Mr lttam olyat is, ami a trdhez kapcsolhat. Azt hiszem, n is rulni fogok efflket, mert ugyebr az zlet, az csak zlet. Ezek az elektronikus szarok mr nem keresettek Egy mvsznek is meg kell lnie valamibl. Ismt szvott a cigibl, s mlyen letdzte. Tudta, hogy nyert gye van, s sejtette, hogy nem fog sokig tartani a fi ellenllsa. Aki elszr jn, az mind ideges. Mg a rutinosabbak is, akik mr visszajrnak szmtanak, mg azok kztt is van olyan, amelyik cidrizik. A trikinges ekkor arra gondolt, milyen kr, hogy a trzsvevit trvnyszeren el kell vesztse. amikor mr nincs mit levgni rluk. Vrjon csak! Scott most lett igazn csak ideges. A kzfejemet nem varrja vissza? Az a tavalyi divat vilgostotta fel a trikinges. Az idn nem sikk a fmkarhoz az eredeti tenyr. Fmkar, fmtenyr. Lehetleg ezstzve, mg a kar marad az eredeti fmsznben. Mennyibe kerl az? hledezett Scott. Divat teht sokba. Nem arra clzott, hogy nem l meg ebbl a munkbl? Nem cloztam r torkollta le a trikinges. De nzz krl! A nyersanyag, a fmek, a krmozs, az elektronika Aztn az idegvezetk s a mikroakkumultorok. Tudod mi pnz ez? Te ezt fizeted meg. Az n munkm legyintett. Az n munkm csupn elenysz rszt kpezi az rnak. Egybknt melyik testrszrl lenne sz? A jobb kezem. Scott megemelte, aztn rgtn vissza is engedte a karfra, mintha szgyelln, hogy egyltaln meg van mg az a bizonyos kz. A trikinges az asztal tvolbl szemrevtelezte a kart. Nem lesz gond vele mondta. Egszsgesnek ltszik. Nem volt trsed, vagy valami sebeslsed, ugye? Szmt az valamit? krdezte Scott. Semmit vont vllat a msik. Csak rhellem, ha valaki velem akarja eltntetni a testi hibjt. Az menjen orvoshoz, aztn, ha meggygyult, jhet hozzm. Akkor volt, vagy nem volt? Nem volt. Helyes. Aztn remlem, igazat mondasz, mert azt sem szeretem, ha valaki hazudik. Akkor jval magasabb rat szmolok fel Nem volt. Jl van na! mondta a trikinges csittan. Elhiszem. Vannak, akiknek a kpe olyan becsletes, hogy hinni kell nekik. Te ilyen vagy n is ilyen vagyok. Scottnak ms vlemny tolult az ajkra hirtelenjben, de visszanyelte. s aztn remnykedett, hogy Bill Baldhead Buffalo nem vett szre semmit. s nem. A trikinges a cigijre figyelt. Ki kldtt hozzm? krdezte. Ajnlottak? Olvastam az jsgban a hirdetst. Csak ennyi? csaldottnak ltszott. s ht hallottam is magrl. Mg egy utols szvs, aztn a csikk eltnt a krmozott hamutart mlyn. A trikinges laza csuklmozdulattal nyomta el. Ne lgy ideges! ajnlotta Scottnak. s beszlj velem gy, mint egy rgi bartoddal! lehajolt hozz, s megfogta a vllt. Mert ami most trtnni fog, az olyan szoros kapcsolatot pt

ki kzttnk, mint kt bajtrs kztt a hborban, amikor megmentik egyms lett. rted? Ennl szorosabb kapcsolat nincs is. Scott ttovn biccentett. Tudod, egy frfi s egy n kztt sem jn ltre ilyen kapcsolat a trikinges most komolyan nzett, mondhatni, komor volt az arca. Akrmit is csinlnak az gyban. Ezt mr a rgi grgk is tudtk: kt frfi bartsga szentebb minden ms rzsnl. s lehet-e szorosabb kapcsolat kt frfi kztt, mint ez? Scott nzett. Van? srgette meg a trikinges. N nincs. Igazad van! Jl ltod a dolgodat, s jl dntttl, amikor hozzm jttl, akrki tancsolta is! Nekem mvszkezeim vannak. Megszlalt az ajtnyitst jelz elektronikus cseng a fggnyn tl. Vev van shajtotta a trikinges. Maradj! Azonnal jvk, csak lerendezem. J mondta Scott, s maradt. Pr msodperc mltn aztn mgis felkelt, mert felkeltette az rdekldst egy falra kiakasztott mkdsi engedly, amely tulajdonkppen csonkol bizonytvny volt Bill Baldhead Buffalo nevre. Scott elolvasta a szveget, megnzte a pecstet s az alrst, majd a fggnyhz lpett, hogy kilessen, mi az alku trgya kinn a boltban. Nem vev rkezett. Egy nyakig krmozott fmes valami taln frfi llt az zlet kzepn. Szemben vele a trikinges veszettl rzta a fejt. Fejet nem mondta visszafojtott hangon kt fejrzs kztt. Azt tilos! Ktmilli. Nem tartozott a szmhoz semmi, mgis egyrtelm volt. Hrom mondta a trikinges, s a millit is hozz kellett rteni. Sok. Tiltott. Hrom, vagy mehetsz mshova. Rendben adta be fmderekt a fmfick. Scott oldalra hzdott, hogy tbbet lsson belle. A lba, gyka, dereka, keze, nyaka, mindmind csillog fmvzbl llt. A mellkasn t lehetett ltni. Vrs mszv lktetett benne, amolyan tavaszi dizjn, a legjabb divat. Oldalt fekete acltska, nyilvnvalan a mgyomor. A csontok, az inak fmek, erek csak dsznek vrsben izz, hajlkony vegszlbl. Nhol, a vz nmely pontjn, zselszeren megtrt az vegajtn bees napfny, oda volt felkenve a brrzkel tltsz manyag bevonat. A midegszlakat a fmvz mikronnyi mly rkaiba helyeztk el. Scott sose ltott mg ilyet, csak hallott felle. Tudta, hogy a testhez tartozik egy pnclzat is, amelynek most csupn egy apr tagja az gykon volt fenn. Kint meleg van, s a tulajdonos nyilvn bszke a testre, ezrt nem hordja most. Nagyon impozns volt. De a feje, a feje valban idtlenl mutatott a testen. Meg tudod oldani plazmval? krdezte a fmvzas. A tudati plykat? Ahhoz kell egy szmtstechnikus. De az agyadat n is t tudom tenni. Nem, n nem akarok gmbfejet. Scott megrtette a tulajt. Ell kicsit kopaszodott, magas homlok jellemezte. s nagy, hegyes orr. Megtervezzem? Mikorra lesz ksz? A tervek akr holnapra. Egy kellemes fmarc. Vilgt szemmel. Szemldk mindenkpp kell. s ll is! A trikinges a kezt nyjtotta. Ha a tervek megfelelnek, tven szzalk elleget krek. A msik megragadta a kart, s megrzta. Mg valami mondta a trikinges. Nekem van egy szmtstechnikusom. Vele kln kell

megegyezned! Vagy hozol sajtot. De az enym mr gyakorlott J lesz egyezett bele a msik. Amikor a fmvzas a kijrati ajt fel fordult, Scott gyorsan elengedte a fggnyt, s visszahuppant a fotelba. Csilingels jelezte, hogy a megrendel tvozott. Rgi kuncsaft lpett be a trikinges. Ltta, hogy Scott ingje kicsit kilg ell a nadrgbl. A fi leskeldtt. Az ilyeneket aztn elvesztem. Mg egy utols csonkols, aztn nem jn tbbet s a Scott hangja kicsit kapart s a brfelvarrs? Az mr olyan, mint amikor egy fest elkszt egy remekmvet, aztn bekeretezteti legyintett a trikinges. A csonkols a mvszet! Az tsznezs, csere, brrvarrs, azok csak divathullmok kpkeretezs talapzatkszts a mesterm al. rted, nem? Mint mikor bortt terveznek egy versesktethez blintott Scott. A trikinges elvigyorodott. Tetszel nekem mondta. Aztn: Amit hallottl, nem mondhatod el senkinek! Hagyott egy kis idt, hogy Scott felfogja, tud rla, hogy hallgatzott. Senkinek folytatta. Nem mindenki tudja megcsinlni a fejcsonkolst, s akik megtudnk, azok tbbsge nem meri. De n megteszem. Az emberekrt. Lttad ezt a fickt? Scott ismt blintott. A torkban megszorult a leveg. Tkletes mindene. De hogy nz ki azzal a fejjel? Ki segthetne rajta? s persze hozzm jtt. Nekem nagyon j hrem van De trjnk vissza rd! Amiatt a bige miatt megteszed! s n garantlom a sikert. Vissza fogsz jnni msodszor is! Ahogy a Biblia mondja: tartsd oda a msik karod is Vagy valami hasonlt! Nem is tudom Csak nem gondoltad meg magad? Scott nemet intett. Elkerlte a trikinges tekintett. A pnz Megoldjuk nevetett fel Bill Baldhead Buffalo. Rugalmasak vagyunk! Most mr Scott is elmosolyodott. Valahol mr ltta a clt: egy metltest, metlfejjel. Izz tekintet, aclos marok, pnclborts Ha megjelenik az emberek kztt Krdezhetek valamit? krdezte. Tessk intett a trikinges. Ha megltjk azt a fickt fmfejjel, nem lesz baja belle? Attl fgg, hol ltjk meg a trikinges a cigisdoboz utn nylt. Leplezni mindent lehet. Ha pedig este elmegy szrakozni, mondjuk egy Skorpi szint helyre Leveti a maszkot Ott senki se fogja krdezni. Csak ragadnak r a nk. Maszkot? Bill Baldhead Buffalo kacsintott. Aztn jobb kezvel a haja tvhez nylt, s lehzta a brt a homlokra, majd azon tl, az orrig. Feltrult a szemgdre, s egy lila szem. Kacsintott azzal is, aztn elengedte a brt, ami visszaugrott a helyre. Preczis munkhoz tkletes szem kell, fi mondta, s rgyjtott egy cigire.

Greg Egan EMBERRABLS Az irodm kifinomult szoftvere rendszerint besorolja a berkez hvsokat, ezt azonban soron kvl beadta. Az asztalommal szemben lv falra szerelt htmteres ernyrl eltnt a m, amit nztem ppen Kreyszig szdt absztrakt animcijt, a Spectral Densityt csodltam , s a helyn megjelent egy lerhatatlan, fiatal arc. Elszr azt hittem, csak maszk vagy szimulci. Egyik vonsa sem volt valszertlen vagy

szokatlan lg barna haj, spadt kk szem, keskeny orr, szgletes ll s az arc egszben vve tl szimmetrikus volt, tl hibtlan, tl jellegtelen ahhoz, hogy valsgos legyen. A httrben, a taptn vilgos sznezs, hatszglet faux-kermibl kirakott mintzat futott vgig. Bntan szeld retro-geometrija szinte knyszertette az embert, hogy vele sszemrve termszetesnek tlje az arcot. Az els pillanatban szrevettem, hogy a mennyezetig nyl, nlam ngyszer magasabb kpms knyrtelenl szemgyre vesz. A fiatalember azt mondta: Nlunk van a felesge / Utaljon t fl millit / Az albbi szmlra / Ha nem akarja, hogy / Baja essen neki. Nem tehetek rla, de gy hallottam, ilyen termszetellenes ritmusban, szaggatottan tagolva, mint amikor egy tszellemlt sznsz vilgfjdalmasan szaval valamilyen rossz verset. A m cme: A vltsgdj. Ezutn a maszk elsorolt tizenhat szmjegyet, ami meg is jelent a kperny tetejn. Baszdj meg! Ez nem volt valami vicces. A maszk eltnt, a helyn megjelent Lorainne. A haja zillt, az arca kipirult de nem volt hborodott vagy hisztrikus; kmletlenl ntudatosnak ltszott. Az ernyre meredtem, s reztem, hogy msodpercek alatt apr verejtkpatakok indulnak el az ingem alatt. David, figyelj mondta , jl vagyok, nem bntottak, de Megszakadt a vonal. Egy percig csak meredtem az res ernyre, szdltem, szakadt rlam a vz, s kptelen voltam megmozdulni. Azutn utastottam az irodt: Visszajtszst krek! Arra szmtottam, hogy valami ilyesmit fogok hallani: Egsz nap nem rkezett hvs de nem gy trtnt. Az egsz elrl kezddtt. Nlunk van a felesge Baszdj meg David, figyelj Hvd a laksomat! utastottam az irodt. Nem tudom, mirt tettem; nem tudom, mit hittem vagy remltem. Inkbb csak reflexszeren cselekedtem, mint tudatosan mint amikor zuhansz, s ktsgbeesetten igyekszel megragadni valamit, amibe megkapaszkodhatsz, de amirl tudod, hogy gysem rheted el. Csak ltem s hallgattam a monoton szavakat. Arra gondoltam: ezzel mindenkppen megbirkzom. Lorainne szabad lesz, s srtetlen marad az egsz csak fizets krdse. Lpsrl lpsre haladva minden szp sorjban megolddik mg ha a kzben eltelt id maga lesz a feneketlen ressg. Ht kicsngs utn gy reztem, mr napok ta lk az asztal mellett, s vrom, hogy felvegyk a telefont. Azutn Lorainne felvette. Lttam mgtte a mtermet, a sznrajzokat a falon. Kinyitottam a szmat, de nem voltam kpes megszlalni. Lorainne arcn a kvncsisgot riadtsg vltotta fel. David? Mi a baj? gy nzel ki, mint aki szvrohamot kapott. Pr msodpercig nem tudtam vlaszolni neki. Bizonyos fokig megknnyebblst reztem s valamelyest szgyent is, amirt ilyen knnyen bedltem. De ugyanakkor vissza is tartottam a llegzetem, mert belm nyilallt a felismers. Ha az iroda telefonrendszert manipulltk, honnan tudjam, hogy a hvsom tnyleg hazament? Mirt hinnm el, hogy Lorainne biztonsgban van otthon, a mtermben, amikor az emberrablktl rkezett kp minden tekintetben meggyz volt? Az a n brmikor jra rkezdi. David, figyelj Ez nem lehet igaz. sszeszedtem ht magam, s elmondtam Lorainnek, hogy mit lttam. gy visszatekintve termszetesen minden teljesen nyilvnvalnak tnik. A szndkoltan eltorztott kpms, s az utna kvetkez, tkletesen hihet kpek kzti kontraszt egyedl azt szolglta, hogy ne legyen ktsgem a ltottakat illeten. gy nz ki egy szimulci (ezt egy zldfl is azonnal szreveszi) ez meg a hiteles kp (taln mg a valsgosnl is realistbb). Durva trkk, de mkdtt ha nem is sokig, annyi ideig biztosan, hogy engem teljesen felkavarjon.

m ha a technika tltsz volt is, a szndkot tovbbra is homly fedte. Valami holdkros hlye vicce? rdemes ekkora bajt keverni csak azrt, hogy engem egy percre megizzasszanak? Zsenilis zsarolsi ksrlet, de vajon mkdik? Azt remlik netn, hogy azonnal tutalom a pnzt, mieltt mg elmlik az ijedtsgem, mieltt rjvk, hogy Lorainne ltvnya, ha letszer is, nem bizonyt semmit? Ha erre szmtottak volna, a vonalban maradnak s fenyegetnek a kvetkezmnyekkel, nyomst gyakorolnak rm, s nem hagyjk, hogy bizonyossgot szerezzek lltsuk ellenkezjrl. Ennek sincs semmi rtelme. Visszajtszottam Lorainne-nel folytatott beszlgetsemet nem ltszott rajta, hogy komolyan venn a dolgot. Egy eszement hvs, meg nmi kifinomult technika, az csak egy eszement hvs marad. Emlkszem, hogy a btym tzves korban azzal szrakozott, hogy vaktban felhvott szmokat, s a hangjt elvltoztatva, vkony, kislnyhangot mmelve azt panaszolta az ldozatoknak, hogy gyermekrablk fogsgban van. Mondanom sem kell, teljesen kikszltem tle retlen baromsgnak tartottam nyolc ves voltam akkor, de a haverjai kocksra rhgtk az agyukat. Most, harminc v utn valami hasonlrl lehet sz. Hogy mondhatsz ilyet? Egy tzves gyereknek mibl futn hszezer dollros szintetiztorra? Mibl? Nmelyiknek bizony futja. De abban is biztos vagyok, hogy nmely negyvenves felntt is rendelkezik az ilyesmihez szksges kifinomult humorral. Ja. Negyvenves pszichopata, aki pontosan tudja, hogy nzel ki, hol laksz, meg hogy n hol dolgozom Majd hsz percig vitatkoztunk, de nem tudtuk eldnteni, mit jelent a hvs, vagy hogy mit kezdjnk vele. Vgl Lorainne mr trelmetlennek ltszott, nyilvn folytatni akarta a munkjt, ezrt vonakodva br, de hagytam, hogy tegye a dolgt. Teljesen sszetrtem. Tudtam, hogy aznap mr nem leszek kpes semmire, ezrt gy hatroztam, bezrom a galrit, s hazamegyek. Elbb azonban felhvtam a rendrsget. Lorainne ezzel nem rtett egyet. Tged hvtak, nem engem. Ha tnyleg vesztegetni akarod az iddet, nem llok az utadba. A Kommunikcis Bnzs Alosztlyon Nicholson nyomozhoz kapcsoltak. Megmutattam neki a felvtelt. Szimpatikus alak volt, de mr az elejn leszgezte, hogy nem sok mindent tehet. A bntettet elkvettk, a zsarols sszege jelents, jllehet a csalsra hamar rjttem de az elkvet kiltt szinte lehetetlen kiderteni. Mg ha a szmlaszm valban a zsarol is, a prefixumbl megllapthat, hogy az az Orbital Bank, s az bizony nem fogja kiadni a tulajdonos nevt. Beszlhetek a Telefontrsasggal, hogy a jvben figyeljk a hvsaimat, m ha azok az Orbital nemzetek kezelsben lv vonalak valamelyikn jnnek, akkor itt meg is llt a tudomny. Alig negyedve, hogy megegyezs szletett, miszerint szatelliten t nem fogadnak el pnztutalst, igaz az egyezmnyt mg nem ratifikltk, de akad nhny orszg, amely igyekszik kihasznlni az Orbital kvzi-leglis gazdasgi elnyeit. Nicholson elkrte potencilis ellensgeim nvsort, de n egyetlen szemlyt sem tudtam megnevezni. Az vek sorn klnfle rzelmi tlts trgyalsok szzait folytattam le, tbbnyire elgedetlen mvszekkel, akik rm akartk szni a mveiket m nem hiszem, hogy akadt volna kzttk egy is, aki vette volna a fradsgot, hogy gonosz ugyanakkor kisstl bosszt forraljon. Letapogattk valaha a felesgt? krdezte vgl. Aligha mondtam, s nevettem. Utlja a komputereket. Mg ha ezred annyiba kerlne, akkor is volna az utols, aki megveszi. rtem. Nos, ksznjk az egyttmkdst. Ha brmilyen tovbbi incidens addik, csak hvjon fel. Amikor letette, mr bntam, hogy nem krdeztem meg tle: s mi van, ha letapogattk? Mit szmt az? Netn vannak, akik az emberekrl gyjtenek adatokat? Nyugtalant gondolat volt de mg ha igaz is, nem illik a beugrat hvsra. Lorainne-rl

ugyanis nincs semmilyen komputerizlt adathalmaz, teht a trfacsinlk valamilyen egszen ms forrsbl szerezhettk be az informciikat. Manulisan hajtottam haza, tbb zben tllptem a megengedett sebessget, de csak kzmbsen figyeltem a mszerfalon megjelen jabb bntetsi tteleket, mgnem a kocsi komputere bejelentette: Mg egy sebessg-tllps, s felfggesztem a jogostvnyt. A garzsbl egyenesen a mterembe mentem. Lorainne persze ott volt. Meglltam az ajtban, s csendben figyeltem, hogyan vzolja fel a kvetkez kpt. Nem tudtam kivenni, mit rajzol, de lttam, hogy megint sznnel dolgozik. Gyakran ugrattam, amirt ilyen anakronisztikus mdszert hasznl. Mirt rtkeled tl annyira a hagyomnyos anyagok hibit? A mltban a mvszek azzal voltak knytelenek dolgozni, ami a rendelkezskre llt mirt sznleled azt az llapotot? Ha a faszn a papron, vagy az olajfestk a vsznon annyira csodlatos, akkor mirt nem rod le, hogy mit tallsz benne olyan nagyszernek, s generlsz inkbb egy szoftvert, ami ktszer olyan j hatst tud kelteni? Ilyenkor csak azt szokta vlaszolni: Ezt tanultam, ezt szoktam meg, ezt szeretem. Taln bntok vele valakit? Nem akartam megzavarni, de mellette elmenni sem. Ha szrevette is a jelenltemet, nem adta jelt. Ott llva arra gondoltam: Igazn nagyon szeretlek. s csodllak: ahogy tartottad a fejed, mikzben Elakadtam. Mikzben micsoda? Mikzben ott lltl elrablid kamerja eltt? Nem, ez nem trtnhetett meg. Nem de n ismertem Lorainne-t s tudtam, hogy a vilgrt sem omlana ssze, hogy megrzi a nyugalmt. Mg mindig csodltam a btorsgt s higgadtsgt jllehet bizarr emlkek juttattk eszembe ezen ernyeit. Megfordultam, hogy induljak, s akkor megszlalt: Maradj, ha akarsz. Nem zavar, ha nzel. Beljebb lptem a zsfolt mterembe. A rideg, sivr galria utn ez nagyon otthonosnak tnt. Min dolgozol? Flrellt a festllvny ell. A rajz majdnem teljesen ksz volt. Egy nt brzolt, aki klt a szjhoz szortva egyenesen a szemllre mered. Arcn nyugtalan elragadtats, mintha hipnotizln, knyszerten valami s mlysgesen nyugtalantan. sszevontam a szemldkmet. Ez te vagy, ugye? Egy narckp? Idbe telt, mire felfedeztem a hasonlsgot, de mg akkor sem voltam benne biztos. De Lorainne azt mondta: Igen, n vagyok. Megkrdezhetem, mit nzel? Vllat vont. Azt nehz megmondani. Mg nincs ksz. Ez taln egy mvsz portrja, akit rajta kapnak, hogy narckpet kszt. Dolgozhatnl kamerval s monitorral. Egy stlus-program segtsgvel kompozcikat kszthetnl brmilyen tmrl, s neked kzben csak a kpernyt kellene figyelned. A fejt rzta. Jt mulatott azon, amit mondtam. Mirt ennyire krlmnyesen? Sokkal egyszerbb, ha bekeretezek egy tkrt. Egy tkrt? Az emberek a mvsz gondolatait akarjk ltni, nem nmagukat. Odamentem hozz, s megcskoltam, de csak mmel-mmal viszonozta. rlk, hogy nincs semmi bajod mondtam gyengden. Nevetett. n is. s ne aggdj, semmi kedvem elraboltatni magam. Tudom, hogy megtne a guta, ha ki kellene fizetned a vltsgdjat. Ujjamat az ajkra tve elhallgattattam. Ez nem is olyan vicces. Borzalmasan megijedtem nem hiszed? Nem tudtam, mit fognak csinlni. Arra gondoltam, hogy meg fognak knozni.

baromsggal? Kibjt az lelsembl, s az asztalhoz ment. A falon ott sorakoztak a vzlatai az elhibzott rajzai, amik mg jk lehetnek valamire. Felkapott egy paprvg kst, s ktszer belevgott az egyik narckpbe, ami a kedvenceim kz tartozott. Azutn felm fordult, s csodlkozva azt mondta: Egyltaln nem fjt. Ks jszakig trtztettem magam, csak azutn hoztam fel jra a tmt. A nappaliban egymst tlelve kuporogtunk a kandall eltt valjban kszen lltunk a lefekvshez, de nem akardzott feladni knyelmes helyzetnket (csak kevs sz kpes lerni azt a kellemes melegsget, amit az ember a kandall mellett lve rez). Engem csak az aggaszt mondtam , hogy valaki kamerval a kezben koslatott utnad ppen elg ideig ahhoz, hogy megfigyelje az arcodat, a hangodat, a modorodat Lorainne bosszsan pillantott rm. Hogy mimet? Ez az iz egy pkzlb mondatot nem tudott kimondani. s nem kellett nekik kvetnik engem, elg volt rgztenik az egyik telefonhvsomat, arra mr alapozhattak. A sajt hvsukat is a biztonsgi rendszered megkerlsvel kapcsoltk a szobdba, nem? Biztosan csak nhny unatkoz alak jtszik velnk. s amennyit tudunk rluk, lehetnek a bolyg tloldaln is. Lehet. De nem egy telefonrl van sz tucatszor hvtak. Rengeteg adatot szedhettek ssze, akrhogy is csinltk. Beszlgettem olyan mvszekkel, akik szimullt portrkat ksztenek. Tbb rs modell-munka utn tz-hsz msodperc alatt megvan. De azt mondjk, nem knny becsapni vele az embereket, fleg, ha tudjk, mirl van sz. Ok, lehet, hogy tl szkeptikus voltam de vajon mirt? Mert olyan meggyz volt. Mert pontosan olyan volt, amilyennek mindig elkpzeltelek Idegesen rezzent ssze a karjaimban. Egyltaln nem olyan volt, amilyen n vagyok. Egy melodrmba l komputerizlt tlzs volt s ezt k is tudtk, azrt volt az egsz olyan rvid. Megrztam a fejem. Senki nem tlheti meg nmaga utnzatt. Nekem elhiheted. Tudom, hogy csak nhny msodpercig tartott de eskszm, jl csinltk. Beszlgetsnk hajnalig tartott, de Lorainne nem engedett a vlemnybl. n pedig knytelen voltam elismerni, hogy nem sok mindent tehetnk letnk biztonsgosabb ttele rdekben, akr tervez a hv fizikai zaklatst, akr nem. A hz mr fel van szerelve a mtrgyak vdelmt szolgl biztonsgi berendezsekkel, s mindkettnk testben ott rejtztek a sebszeti ton beltetett seglyhvk. Mindezek ellenre fontolgattam a gondolatot, hogy testrket fogadok. Termszetesen azt is el kellett ismernem, hogy komoly szndk emberrablk aligha akarnnak ilyen egygy hvssal rnk ijeszteni. Vgl fradtan (ahogy annak lennie kellett egy hajnalig tart, mg ha eredmnytelen vita utn is) beadtam a derekam. Lehetsges, hogy tlreagltam az egszet. Taln csak nem akartam beismerni, hogy bolondd tettek. Ez az egsz biztosan csak valami csnytevs. Ha ostoba is. Ha technikailag tkletes is. Ha nyilvnvalan cltalan is. Amikor vgre gyba bjtunk, Lorainne nyomban elaludt, n viszont mg rkig fent voltam. Vgl mr nem gondoltam a hvsra de alig szabadultam meg tle, jabb nyomaszt gondolat lpett a helybe. Mr a nyomoznak is emltettem, hogy Lorainne-t sosem hallgattk le. Engem viszont lehet, hogy igen. Igen fejlett, s kifinomult imzs-technolgia generlta folyamatosan testem rszletes trkpt, egszen a sejtjeim szintjig hatolva. Olyan trkp volt ez, amely tbbek kztt idegrendszerem valamennyi neuronjt s azok szinaptikus kapcsolatait szmon tartotta. Tulajdonkppen egyfajta halhatatlansgot hajszoltam: brmi trtnjk velem, mindig legyen kznl egy aktulis felvtel a Msolatom, egy gondosan megszerkesztett s virtulis valsgba gyazott szmtgpes modell szmra. Egy modell, ami ugyangy gondolkodik s cselekszik, ahogyan n:

Mivel? Valami voodoo

amely osztja az emlkeimet, a hiedelmeimet, a cljaimat, a vgyaimat. Igaz, most az ilyen modellek mg viszonylag lassak, virtulis krnyezetk labilis, s a vals vilggal val kapcsolatuk igen nehzkes de ht a technika gyors temben fejldik. Anym mr feltmadt a Coney Island nev szuperkomputerben. Apm meghalt, mieltt a mdszert feltalltk. Lorainne szlei mindketten lnek s nincsenek letapogatva. Engem kt zben tapogattak le, legutbb hrom vvel ezeltt. Mr rgen esedkes volna egy frissts, de akkor megint szembe kellene nznem poszthumusz jvm realitsaival. Lorainne emiatt sosem marasztalt el engem, s a virtulis jraledsem sem tlsgosan zavarta de azt hatrznn kijelentette, hogy nem kveti a pldmat. Az rvelse annyira ismers volt, hogy brmikor fel tudtam idzni magamban: LORAINNE: Nem akarom, hogy a hllom utn egy szmtgp utnozzon. Nekem mi hasznom volna abbl? DAVID: Ne imitcira gondolj az letben is vannak imitcik. letnk folyamn valamennyi szervnk jra s jra alkotja nmagt. Minden egyes sejtnk tbbszr is elhal, s j lp a helybe Nincs a testedben egyetlen atom, amely ugyanaz volna, mint a szletsedkor volt. Mit jelent ht az azonossg? Egy informci-sablont, nem holmi fizikai objektum. s amikor egy szmtgp utnozza a testedet nem pedig a sajt tested reproduklja nmagt , a klnbsg csupn annyi, amennyit a szmtgp tved. LORAINNE: Ha te tnyleg ebben hiszel m legyen. De n nem gy ltom a dolgokat. s n ugyangy rettegek a halltl, mint brki ms s akkor sem reznm jobban magam, ha letapogatnnak. Attl nem reznm magam halhatatlannak, egyltaln nem nyugtatna meg. Mirt tennm ht? Egy j okot mondj. s n sosem voltam kpes kimondani (mg akkor, biztonsgos kpzelgseim idejn sem): Tedd meg azrt, mert nem akarlak elveszteni. Az n kedvemrt tedd meg. Msnap dleltt egy biztost trsasg embervel trgyaltam, aki nhny szz folyos, elcsarnok, felvon s trgyalterem dekorcijt akarta kicserlni valsgosrl virtulisra. Minden nehzsg nlkl rsztam nhny feltrekv ifj mvsz fennklt stlus elektronikus taptjt. Az hez mvszek rendszerint a galria-hlzatok rendelkezsre bocstjk silny vzlataikat, abban a remnyben, hogy olcs ron elkelnek, vagy netn meghozza szmukra a hn htott kiugrst. Mert senki nem vesz olyasmit, amit nem nzhet meg elre, mrpedig a galrikban megnzhetik, mit vesznek meg. A fizikai galrik kevs volt bellk jelentettk szmukra a megoldst. Valamennyi ltogatm mikrokamerval jrja vgig a trlatot, vagy vizulis cortex-implanttal rkezik; de senki nem tvozik benyomsok nlkl, mg ha nem is fizet rte. Ha mindezt leglisan akarnm csinlni, senkit nem engednk be, akinek nincs genetikai prediszpozcija vagy vizulis kpzelereje. Dlutn mint mindig a killtsra jelentkez mvszek kpeit nztem t. Elszr befejeztem a Kreyszig-m rtkelst, amit elz nap abbahagytam, azutn egy nagy halom jelentktelenebb mvet nztem meg. Annak eldntshez, hogy a klienseim szmra mi az eladhat, mi az rtktelen, nem intellektulis, vagy rzelmi kpessg, csaknem ktvtizedes tapasztalat kellett. A dnts ma mr pusztn mechanikus csak llok a konveyor eltt, amely egyms utn hzza el a szemem eltt a mveket, n meg vlogatom a bzt az ocstl. Eszttikai rzkemet ez nem tomptja, st, az vek folyamn az csak csiszoldott de csak a legkivtelesebb munka jelent szmomra tbbet, mint a legtbb magas fok, szpen kidolgozott, m csak financilis szempontbl rtkes munka. Amikor az emberrabl arca befurakodott a kpek kz, nem lepdtem meg; abban a pillanatban, amikor meglttam, tudtam, hogy mr egsz dlutn erre vrok. s br nem kevs ellenrzssel nztem elbe a rm vr kellemetlensgnek, ugyanolyan trelmetlensggel vrtam a lehetsget, hogy zsarolm motvumait mg jobban megismerhessem. Mg egyszer nem tesz bolondd, de akkor mitl flek? Mivel tudom, hogy Lorainne biztonsgban van, elfogulatlansg nlkl nzhetek a szembe, s taln vgre rjhetek, mi folyik krlttem. A maszk azt mondta: Nlunk van a felesge / Utaljon t fl millit / Az albbi szmlra / Ha

nem akarja, hogy / Baja essen neki. Feltnt Lorainne szintetikus kpmsa is. Knnyedn felnevettem. Mit kpzelnek ezek, hogy n mindent beveszek? Kznysen szemlltem a kpet. A mgtte lthat nyomorsgos szobbl annyit lttam, hogy ott a realizmus egy jabb kifinomult darabja nyjtja a dekorcit ers kontrasztban a maszk mgtti httrrel. Lorainne ezttal nem dadogott, s semmi jelt nem adta fizikai gyengesgnek sem (mintha mg meg is mosakodott volna) de az arckifejezsben mg mindig volt valami bizonytalansg, egyfajta elfojtott riadtsg, amit elz alkalommal nem figyeltem meg. Egyenesen a kamerba nzett, gy mondta: David? Nem hagyjk, hogy nzzelek de tudom, hogy ott vagy. s tudom, hogy mindent el fogsz kvetni, hogy elvigyl innen de krlek, siess! Krlek, fizesd ki nekik a pnzt, amilyen gyorsan csak tudod! Ltszat-optimizmusom sztfoszlott. Tudtam, hogy csak egy precz szmtgpes animci de Lorainne esdeklse olyan hatssal volt rm, mint maga a felvtel az els esetben. Lorainne ezttal valsgosnak tnt. Minden szava, minden mozdulata hiteles volt. Nem tudtam objektven szemllni annak az asszonynak a kpt, akit szerettem, s akivel sszektttem az letemet. Eltakartam az arcomat, s felkiltottam. Te hlye fasz, mit akarsz ezzel elrni? Azt hiszed, most rohanok fizetni? Le fogom tiltani a vonalamat, s akkor mehetsz vissza valamelyik interaktv zombi-moziba, s ha kedved tartja, megbaszhatod a sajt hulldat! Vlasz nem rkezett, s amikor kinyitottam a szememet, a kpms mr eltnt. Megvrtam, amg elmlik a remegsem amit tbbnyire a harag okozott azutn felhvtam Nicholson nyomozt, s elkldtem neki a hvs kpijt; megksznte. Optimistn azzal vigasztaltam magam, hogy a modus operandi szmtgpes vizsglata taln eredmnyre vezet: ha a hv msokkal is ugyanezt mveli, az sszegyjttt informcikbl elbb-utbb csak kirajzoldik valamilyen bncselekmny. s az egsz pszichopata-szarsg egy napon tetten rhet lesz. Azutn felhvtam a cget, amely az iroda szoftverjt szlltotta, s elmagyarztam nekik, mi trtnt csak ppen a hvs jellegre nem utaltam. A hibakeres technikusuk azt javasolta, futtassak le egy diagnosztikai programot; megtettem. A n nhny msodpercre eltnt. Gondoltam: valami egyszer dologrl lehet sz, egy knnyen javthat hibrl, ami a biztonsgi rendszerben keletkezett. A n visszajtt, s fradt brzattal nzett rm. A szoftver hibtlannak tnik, babrlsnak semmi nyoma. Illetktelen hozzfrsnek sem. Mikor vltoztatta meg utoljra a belpsi jelszt? , azt nem vltoztattam meg, amita a rendszert installltk. Teht t v ta ugyanazt a jelszt hasznlja? Ez nem praktikus. Bntudatosan blintottam, de azt mondtam: Nem rtem, hogy frhetett hozz brki is. Mg ha pr ezer vaktban vlasztott szval is ksrleteznek Mr a negyedik sikertelen ksrletet szrevette volna. s a hanglenyomatot is ellenrizheti. A jelszavakat egyszer hallgatzssal fel lehet trni. Nos, az egyetlen szemly, aki rajtam kvl ismeri a jelszt, a felesgem s nem hiszem, hogy valaha is hasznlta. A fjlon kt engedlyezett hanglenyomat van. Ki a msik? Az enym. Arra az esetre, ha otthonrl kell felhvnom az irodt. Sosem hasznltam gy nem valszn, hogy a jelsz az installls ta hangosan elhangzott. Nos, egszen hossz lista van az illetktelen belpsekrl Az nem segt. Valamennyirl tudok. s mindegyikrl kldtem msolatot a rendrsgnek. Nem, n valami msrl beszlek. Biztonsgi szempontbl a hvsok elejt amikor gyakorlatilag kimondjk a jelszt elklntve troljuk, mgpedig kdolt alakban. Ha ltni akarja, megmondom, hogyan fr hozz de a jelszt magnak kell kimondania, csak gy tudja dekdolni. Elmagyarzta, azutn kilpett a vonalbl. Egyltaln nem ltszott boldognak. Persze, azt nem

tudta, hogy a hv Lorainne-t imitlta; nyilvn azt hitte, hogy a fenyeget hvs a felesgemtl rkezett. Termszetesen tvedett ahogyan n is. t v hossz id, elg ahhoz, hogy az ember elfelejtsen aprsgokat. Hromszor ksrleteztem, mire eltalltam a megfelel jelszt. Felkszltem arra, hogy Lorainne kpmst fogom ltni, de a kperny stt maradt. s a hang, amely kimondta a jelszt Benvenuto az enym volt. Amikor hazartem, Lorainne mg dolgozott, s n nem zavartam. A dolgozszobmba mentem, s megnztem a postmat. Nem volt semmi j, de azrt legrdtettem a legutbbi hvsok listjt. Akkor bukkantam r anym legutbbi vide-kpeslapjra, amit egy hnapja kldtt. Tekintettel az ideltoldsra, az ilyen beszlgetsek nehzkesnek bizonyultak, ezrt zeneteinket monolg formjban kldzgettk egymsnak. Utastottam a terminlt, hogy jtssza vissza. gy emlkszem, volt valami rdekes a vgn, azt akartam ismt meghallgatni. Anym a Coney Island-beli feltmadsa ta egyre fiatalabbnak tnt, most gy harmincvesnek ltszott. Folyamatosan szptette a hzt ami lassanknt tlntte magt eredeti, idelis csaldi-hz modelljn, s faragott ajtajaival, XV. Lajos-korabeli btoraival, meg a csillrjaival ma mr sokkal inkbb egy tizennyolcadik szzadi francia udvarhzra emlkeztetett. Az obligt krdsekkel kezdte, az egszsgem fell rdekldtt, meg Lorainne munkja fell. Nhny csps megjegyzst fztt az aktulis politikai esemnyekhez. Fiatalos klseje, a pazar krnyezet nem ncsals volt; mr nem volt tbb reg asszony, s mr nem egy ngyszobs hzban lakott. Azon erlkdse, hogy organikus letnek utols t vt msolta, abszurdnak tnhetett. Pontosan tudta, kicsoda s hogy hol van s ezt maximlisan ki akarta hasznlni. gy gondoltam, tugrom a jelentktelen rszleteket, de nem tettem. Csak ltem, s hallgattam minden szavt, szememet a mr nem ltez asszony kpmsra szegeztem, s megprbltam felidzni irnta tpllt rzelmeimet, megkeresni egyttrzsem, szeretetem, megrtsem gykereit mert ez a kpms egy mr rgen elporladt testet utnzott. Vgl azt mondta: Folyton azt krdezed, boldog vagyok-e? Mintha valamikor is magnyos lettem volna. Mintha talltam volna valakit. Ttovzott, azutn megrzta a fejt. Nem vagyok magnyos. Tudod, hogy ez a technolgia azutn tkletesedett, hogy apd meghalt. s tudod, mennyire szerettem t. Nos, mg ma is szeretem. Nem ment el sem. Itt l az emlkeimben s nekem ennyi elg. Mindig itt van velem, s ennyi elg. Amikor elszr hallottam, azt hittem, csak banalitsokat mond. Most azonban megrtettem szavainak lnyegt, s ettl megborzongtam. Itt l az emlkeimben. Mindig itt van velem, s ennyi elg. Termszetesen elhallgathattk volna az organikus vilg mg nincs felkszlve r s a Kpik megengedhetik maguknak, hogy trelmet gyakoroljanak. Ezrt nem hallottam n mostanig anym trsrl. Volt ideje megvrni, amg n is szemlyesen megjelenek a Coney Islanden. Mert csak azutn lthat viszont. Amikor a felszolgl-kocsi az asztalra helyezte a vacsort, Lorainne megkrdezte: Volt valamilyen llegzetelllt szupertechnikai esemny ma is? Lassan megrztam a fejem, de tljtszottam az rzelmeimet, mint valami hzassgtr vagy mg rosszabb. Bell majd megfulladtam, de ha ez ltszott is rajtam, Lorainne nem adta jelt annak, hogy szrevette. Nos, nem valszn, hogy valaki ugyanazt az ugratst ktszer is megcsinlja ugyanazzal az ldozattal, ugye? krdezte. Nem. Az gyban nyitott szemmel fekdtem, a sttbe bmultam, s megprbltam kitallni, mit

csinljak jllehet az emberrablk nyilvn mr tudtk a vlaszt erre a krdsre. s nyilvn nem folytattk volna tovbb a jtkot, ha nem volnnak bizonyosak afell, hogy a vgn fizetni fogok. Minden rtelmet nyert. Tlsgosan is. Lorainne-nek nincs lenyomata de az enymet feltrtk. Mi clbl? Mire j egy emberi llek? Nos, ne gondolkodjanak, megmondom. Az irodai jelsz megszerzse nem jelent semmit; elg a Kpimat behelyezni nhny virtulis szituciba, s kivlasztani a cljuknak leginkbb megfelelket. Nhny szz feltmads, nhny szz torz illzi. Engem nem rdekelt az tletet tl bizarrnak talltam, tl idegennek, gy nem indtott meg , nyilvn emiatt nem gy kezdtk a zsarolst: Megszereztk a Kpijt s ami a Lorainne-utnzatot illeti nem az igazinak a Kpija volt hanem egy tbbnyire az n emlkeimbl konstrult hamis modell neki mifle hsggel, szeretettel, megrtssel tartozom? Az emberrablk nem tudtk pontosan msolni a Coney Islanden kifejlesztett memriafeltmasztsi mdszert. Nem tudom, valjban mit hoztak ltre, mit tmasztottak fel. Mennyire volt kifinomult a komputerk, amivel a szavait, a kpmst, a gesztusait utnoztk? Vajon van annyira komplex, hogy tapasztalatokat szerezzen a msolat rzelmeibl mint egy Kpia? Vagy csak annyira komplex, hogy az n rzelmeimet zavarja ssze? Hogy manipulljon engem? Honnan tudhatnm? gy, vagy gy, mi mdon jrhatnk a vgre? rzem az anymbl rad embersget ahogyan apmnak a virtulis emlkeibl jraalkotott szemlyt kezeli. De miknt gyzdhetnk meg afell, hogy egy ilyen minta ugyanazt a szemlyt jelenten a szmomra, akinek a gondjt tudnm viselni, s aki az n segtsgemet ignyeln? Fekdtem a sttben a hs-vr Lorainne mellett, s elkpzeltem, hogy a rla alkotott mentlis imzsom komputer szimulcija mit mondana egy hnap mlva? LORAINNE-IMITCI: David? Azt mondtk, ott vagy, hogy hallasz engem. Ha ez gy van nem rtem. Mirt nem fizetsz nekik? Valami baj van? A rendrsg mondta, hogy ne fizess? (Csend.) n jl vagyok. Kitartok de nem tudom, mi trtnik. (Hossz sznet.) Nem bnnak velem tl rosszul. Nincs tvgyam, de azrt megvagyok. Adtak paprt, hogy rajzolhassak, s n ksztettem nhny vzlatot Br sosem gyzdtem meg rla, s sosem voltam benne biztos, a krds mindig felmerlt bennem: Mi van, ha tvedek? Mi van, ha Lorainne minderrl tud? Mi van, ha is csak annyira ember, amennyire n leszek a feltmads utn s n elrulom, feladom t? Nem tudok ezzel egytt lni. A lehetsg, a ltszat elgnek bizonyult ahhoz, hogy tnkretegyen. s k tudtk ezt. A pnzgyi szoftverem egsz jjel dolgozott, hogy felszabadtsa a befektetseimben lv pnzeket. Msnap reggel kilenckor tutaltam a flmilli dollrt egy klnleges szmlra, azutn csak ltem az irodmban, s vrtam, hogy mi fog trtnni. Arra gondoltam, hogy a jelszt visszavltoztatom a rgi Benvenut-ra, de azutn eszembe jutott, hogy ha megvan nekik a lenyomatom szoftvere, gyis megtudjk. Kilenc ra tzkor a hatalmas kpernyn megjelent az emberrabl maszkja, s kznysen annyit mondott: Akkor viszlt kt v mlva. Blintottam. Igen. Addigra ssze tudom szedni a pnzt, Lorainne tudta nlkl is. Amg fizet, lefagyasztva tartjuk t. Nem kell aggdnia. Ksznm. Ttovztam, vgl kibktem: De a vgn, amikor Igen? Amikor n feltmadok visszaengedik hozzm? Nagylelken elmosolyodott. Termszetesen.

Nem tudom, hogy fogom mindezt elmagyarzni Lorainne utnzatnak vagy miknt fog viselkedni, amikor rjn ltnek igazi valjra? Az Islanden val feltmads szmra a Pokol lehet. De mi ms vlasztsom lehetett volna? Hagytam volna megrothadni, amg az emberrablk gy vlik, szenvedsei vgre megindtanak? Vagy vsroltam volna meg a szabadsgt hogy azutn tbb ne olvaszthassam ki? Majd ha egytt lesznk Coney Islanden, levonhatja a sajt kvetkeztetseit, meghozhatja a sajt dntseit. Most azonban csak annyit tehetek, hogy az gre emelem a tekintetem, s azon imdkozom, hogy tnyleg biztonsgban legyen abban a hihetetlen sztzisban. Mostanig egy hs-vr Lorainne-nel ltem egytt. Persze el kellett neki mondanom az igazat s az errl szl beszlgetsnket jszakrl jszakra jra vgiggondoltam. DAVID: Hogy tudnk nem gondot viselni r? Hogyan hagyhatnm, hogy szenvedjen? Hogyan adhatnk fel olyasvalakit, aki sz szerint az irntad tanstott rzelmeimbl szrmazik? LORAINNE: Egy imitci imitcija? Senki nem szenvedett, senki nem vrta, hogy gondjt viseljed. Senkit nem kellett megmentened, sem feladnod. DAVID: n nem vagyok senki? Te nem vagy senki? Mert neknk csak ez jutott egymsbl: az imitci, a Kpia. Mindketten csak az elmnkben a msikrl kialakult kpmst ismertk. LORAINNE: Csak ennyinek tartasz? Egy tletnek a fejedben? DAVID: Nem! De ha csak ennyi van, akkor ez minden, amit szintn szerethetek. Ht nem rted? s csodk csodjra, megrtette. Vgl felfogta. jszakrl jszakra. Behunytam a szemem, s megknnyebblten elaludtam.

Joe Szakmary A SZPSG MULAND olyan kifinomult, hogy nem brok ellenllni! Ez igazn hzelg! Istenem, milyen rgen volt mr, amikor egy frfi mg nszmba vett engem. Tlsgosan hozz vagyok szokva, hogy csak keresztlnznek rajtam, hogy mindenhova nznek, csak rm nem! Ht, itt az ideje, hogy hozzszokjon, hogy megint csinos, mint azokon a fnykpeken! Szval? Mit szlna mg egyhez? Csak mg egyszer! Csak egy icike-picikt! Ht, na j! Nem egyeztnk meg abban, hogy pontosan hnyszor, de vgl is: mirt ne? Viszont tudja kezdek fradni, tnyleg kijttem a gyakorlatbl. n viszont nem tudok belefradni ezekbe a szp feszes mellekbe, olyan j belemarkolni! Vrjon csak egy percre, krem! Krdezni akarok valamit. Mmmm Elg! Ha nem hallgat meg, nincs etye-petye! OK, mondja mr, de ha lehet, akkor gyorsan Azon tndm, hogy mirt nem hallottam errl a termkrl soha azeltt? Nem rtem, hogy mirt nem vilghr egy ilyen csodaszer. Azrt, mert csak nekem van ilyen, senki msnak Hogy lehet az? Maga, ha meg nem srtem, nem tnik olyan tuds tpusnak, aki kpes lenne ilyesmit kifejleszteni. Eltallta, hlgyem! Annak a vn, hbortos feltallnak dolgoztam, aki ezt a szert kifejlesztette. Mr nem l, egyszer tl sokat kent belle magra. Mg mindig van egy csom a kenceficjbl, de a kszlet lassan fogyogat. Ki akarom hzni vele, ameddig csak lehet, hogy ha
Mg egyszer? Fiatalember, maga fantasztikusan brja! Hlgyem, n olyan gynyr, olyan kvnatos s radsul

ltok olyan ids, kifinomult szpsgeket, mint kegyed, akkor boldogg tehessem ket! Akkor teht, megkapta a vlaszt a krdsre, teht legyen szves most trja szt a lbacskit, gy s forduljon meg, gy. Nem, nem arra, erre! Gyernk mr, ez igazn pofonegyszer! Mr elnzst, fiatalember, ilyen hangot nem trk el! Azt hiszem, nekem ennyi elg is volt, mr gy is tlteljestettem a megllapodsunkat. Ugyan mr, hlgyem, ne legyen ilyen bonyolult! Kifutunk az idbl! Hogy rti ezt? El kell mennie? Mirt nem ezzel kezdte? Az lenne a legjobb, ha most elmenne, ahova mennie kell, aztn majd visszajhet s folytathatjuk. Feltve persze, ha illedelmesen viselkedik velem, gy, mint amikor megismerkedtnk nhny rja. Bocs, kicsim! Nem gy rtettem, de amikor rnzek a fiatal, gusztusos testedre, a nagy, feszes melledre, a brsonyosan lel combodra, a selymes brdre akkor elbort a vgy! gy mr mindjrt jobban hangzik, fiatal bartom, de a tegezdst inkbb mellzzk! Na rendben, szvesen folytatom, ha visszajn. De most olyan fradt vagyok! Istenem, sosem fradtam el ilyen knnyen, amikor igazbl fiatal voltam! Remlem, nincs valami baj a csodaszervel?! Dehogy! Az gvilgon semmi! Ha magra nzek, elll a szavam: gynyr, egyszeren gynyr! Ha elfradt, pihenjen egy keveset! Ez a folyamat alaposan ignybe veszi a szervezetet, nem rt egy kis lazts. Hol a nadrgom? Aha, itt van. Kitn. A zokni? Hopp megvan, szuper! Egy Perc s megyek. Nem, ne keljen fel! Vagyis, nem fontos, kitallok magam is. Ugyan mr, kiksrem! Csak csak mintha ez az j vitalits lassacskn elcsorogna a testembl! Ne kapcsolja fel a villanyt! Mirt ne? Mr teljesen fel van ltzve! Csak felveszem a kntsmet. Hol is hagytam? A! Az ltzasztalnl Ne menjen oda! Hogy merszel utastgatni a sajt hzamban?! Itt azt csinlok, amit akarok, s nem fogom eltrni egy jtt-ment idegentl, hogy parancsolgasson. Jzus Isten! A tkrben regebbnek ltszom minimum negyvenesnek mi mi trtnik velem? Frszt! Fradtnak ltszik, fradtnak, de fiatalnak! A vilgts sem a legjobb. Atyag de eljrt az id, most mr tnyleg mennem kell. Ne ksrjen ki Nzze, a visszerek jra kibukkannak a lbamon! A kezemre visszatrnek a reums grngyk, jaj, a melleim a hasamra lttyednek, rzem ahogy ksznak lefel! A fogaim is meglazultak! lltsa meg ezt a folyamatot! Mirt nem mondta, hogy csak idleges a szer hatsa? lltsa meg! Krem! Krem! Mindent megteszek, csak lltsa meg! Knyrgm A rabszolgja leszek, csak ne engedjen visszaregedni! tkozott ajt! Hogy nylik ez a vacak? Nem tud kimenni! Bezrtam az ajtt bellrl. Most itt marad, maga szemt s ezzel a ronda reg nvel fog szeretkezni, igen, annyit kaphat bellem, amennyit csak akar! Mi af? Fl tlem? Megijef af regaffonytl, akifel af elbb fevetkezett? Af vdgbe, hol a pfotzifem? Na, gy mr jobb! Szval megtallta a kulcsot? Takarodjon, maga pernahajder! Amgy sem tetszett nekem, semmi modora sincs! Manapsg nincs modora az embereknek. Bezzeg a frjem, igen, mindig udvarias volt velem, virgot hozott, amikor hazajtt, megcskolta a kezem , elment az gynk. Igaz volt ez az egsz? Vagy csak lmodtam ezzel a szenilis, reg fejemmel? Nem is volt olyan rossz lom legalbbis a kezdete nem. Na, jobb lesz, ha bezrom az ajtt, nem szeretnm, ha a szomszdok megltnnak egy szl kntsben, amilyen pletyksak.
J napot, nnike! Micsoda remek napunk van! Lehet, hogy magnak az van. Mit hajt? Hehehe, n inkbb gy fogalmaznk hogy a nni mit hajt! Idefigyeljen, fiatalember! n nem fogom kinyitni a biztonsgi

rcsot s nem vagyok

kvncsi a portkjra sem. Szeretem, ahogy maguk regek beszlnek, portka az ru helyett, ez olyan bjosan rgimdi!

mi jrtunk iskolba, mg arra is megtantottk az embert, hogyan kell szpen beszlni, udvariasnak lenni. n mg illemtanra is jrtam! s ha annyira tetszik magnak a rgi, vlasztkos stlus, engedjen meg egy tancsot: ne mondja, hogy regek, hanem idsek, az sokkal jobban hangzik! Idsek ez j! Ezentl gy fogom mondani, ksznm, hogy figyelmeztetett! Nagyon kedves ntl! Brcsak tallkoztam volna magval fiatal korban! Mg most is nagyon vonznak tetszik lenni. Ejnye, ejnye, mr nagyon hossz ideje nem volt min elpirulnom, s most tessk, biztosan ltszik az arcomon. Nagyon megrvendeztetett kedves fiatalember, mg, ha nem is gondolta komolyan. De n komolyan gondoltam. Nem tesz semmit, fiatalember, nem tesz semmit. Na mutassa, mit akar eladni? Egy szpsgpol ksztmnycsaldot, amely nagyon ers regedsgtlval dolgozik. Hajaj, ezt mr ismerem! Mikor harminc lettem s az regeds els jeleit felfedeztem magamon, ugrottam az ilyen kozmetikumokrt. regedsgtl, rncossggtl, kiszradsgtl, gazdagodsgtl! Elvesz az veidbl hszat, harmincat, hatvanat. Szemenszedett hazugsg! s ez egy nagyon ers kifejezs abban a trsasgban, ahol n megfordulok! Semmi nem hasznlt! Mire tven lettem, megjtt az eszem, s nem vettem tbb ilyen vacakot. Nos teht, mert olyan kedves volt hozzm, meghallgattam, nem tagadhatja, de nem rdekel a portkja, s nem akarom az idejt sem vesztegetni. Viszontltsra! Bocssson meg, hlgyem! n teljesen megrtem, hogy elvesztette a bizalmt az ilyen kozmetikumokban, de ez egszen klnleges szer. Tudom, hogy ezt mr ezerszer hallotta, de mgis arra krem, engedje meg hogy a kezre tegyek egy kis krmet termszetesen teljesen ingyen! Csak tegye a kezt a rcshoz. Ksznm szpen, most drzslje r a kezre, igen gy. Most vrjon egy percig. Kzben taln meslhetne valamit a mltrl. Mostani kinzetbl tlve nagyon csinos lehetett fiatal korban. Ht igen, nem mintha ez szmtana most mr. Affle helyi szpsg voltam s akadt is rengeteg udvarlm, de akkor tlsgosan el voltam telve nmagamtl, s elszalasztottam egy-kt nagyszer partit. Ksbb a krk szma megcsappant, de nem akartam lejjebb adni, ezrt azokat is elszalasztottam, akik addig kitartottak mellettem. Mg ksbb , hagyjuk, hogy rvidre fogjam: sosem mentem frjhez. Szomor, hlgyem, ez bizony szomor! Most legyen szves nzzen r a kezre, krem! Istenem! A rncok s a kemnysg mind eltntek!! Mint egy fiatal csitri keze! Jjjn be, krem, mr nyitom is a rcsot! Nagyon is rdekel a szere! Mondja meg mennyibe kerl, minden pnzt hajland vagyok megadni rte! Ksznm, hogy megtisztel a bizalmval! Ht, gy hiszem, hogy nem drga a ksztmny, valsznleg nem lesz tbb mint egyhavi nyugdja. De van mg valami, s ez a bkken, mert ez majd vagy felhbortja, vagy hzelegni fog nnek remlem az utbbi. Mi legyen az, hallgatom! Mondja csak btran! Iz, ha garantlom, hogy olyann varzsolom a testt, mint hszves korban, megengedn, hogy gy mondjam, n arassam le elsnek munkm gymlcst? Azt hiszem, nem egszen rtem, mire gondol, fiatalember. Rosszat sejtek. Jl van, nem kertelek tovbb. Visszaadom a fiatalsgt, ha n lehetek az els, akivel lefekszik! Ht ez egy flttbb furcsa ajnlat! Mi van akkor, ha a szere megszpt, de nem fogom magam hszvesnek rezni? Akkor mi lesz? n szpen elksznk s n zavartalanul lvezheti tovbb a viszonylagos elnyket. De ez pusztn csak elvi krds, mert n ismerem a termket s tudom, hogy kpes arra, amit az elbb grtem. Szval, akkor megegyeztnk? Ht hetvent vesen nincs veszteni valm sem gy, sem gy. Jl van, kezddjk a kezels! Ok, injekcik s kenetek kombincijt hasznljuk. Mr hsz perc elteltvel szlelni fogja a

Amikor

vltozsokat. Nem fog csaldni! Aprop, kulcsra zrta a biztonsgi rcsot? Nem? Nagyon helyes!

Jeffrey Stone EMLKMZGA Johnny s te pp azzal foglalatoskodtatok, hogy halomra unttok egymst az utcn. m hirtelen egy ersebb szlroham sszeborzolta Johnny hajt. A francba! jegyezte meg Johnny tallan. A francos szl elcseszi a francos srm! A vgn mg esni fog a francos es Mindegy, folytassuk! Te mennyire unsz mr engem? Marhra felelted mly meggyzdssel. s te engem? Piszkosul. Remek! A vgn mg sikerl annyira megunnunk egymst is, mint mindenki mst! Nem ez volt az els eset, hogy a dgunalomnak ezen kzsen eszkzlt idmlatsi formjt vlasztotttok szrakozs gyannt. s egyiktk sem fllentett; nem csak unttok, de egy kiss mr utlttok is egymst. s ez remek rzs volt! Radsul nem kellett attl tartanotok, hogy brmi is megzavarja a kikapcsoldsotokat; hiszen errl a krnykrl mr rg kiutltatok mindenki mst. A szl ismt meglnklt, s ezt furcsnak talltad, mivel napok ta egyetlen szell sem rezdlt a vrosban. ltalban minden maga volt a mer unalom, mint amgy ltalban. Most azonban a jtkos szlroham felkapott pr kitpett knyvlapot, s egyenesen a kpedbe sodorta. Odanzz! sziszegte Johnny. Ltod azt a francos Nem brnm nem ltni vlaszoltad rezignltan. pp egy Jeffrey Stone novella tapadt a pofmra Jsgos g! Johnny teljesen kizkkent a kznybl. Alig kt lpsnyire az elhagyatott, alvzig csupasztott autroncsok kzelben egy jtkos forgszl krbe-krbe kotorta a szemetet, s jsgpaprokat, paprcsszket, mocskos zacskkat prgetett. Mi tbb, azon a helyen hajszlvkony villmocskk is sercegtek. Egy vibrl, alig rzkelhet, msfl mter tmrj gmbszersg rajzoldott ki. Mi a francos fene ez? bambult Johnny. UFO? Te nem lttad a Termintort a moziban? csodlkozol. Ott is pp ilyen volt. Johnny rhgtt. Ha most a szemnk lttra megjelenik Arnold tk csupaszon, s rnk mordul, hogy szksgem van a ruhdra meg a motorodra, sszecsinlom magam a gynyrsgtl! Nagyon csodlkoztl. Neked van motorod? Johnny ez egyszer eltekintett attl, hogy rpke rugdosssal intzze el veled a krdst hosszas magyarzkods helyett. Idefigyelj, haver kezdte nyjasan. m nem fejezhette be, mivel a gmb villdz krvonalai hirtelen felragyogtak, s valami fura dolog trtnt. Egy jkora, manyag hajszrt jelent meg a belsejben! Aha, szval ez kavarta fel a szemetet s szinte e megjegyzseddel egy idben lthatv vlt a hajszrtt tart kz is, majd pedig egy emberi test. Teljesen pucr volt; olyasfle guggol pzban, mint Rodin Gondolkodja. Ez ez ty, mekkora dudi vannak! suttogta Johnny. Azannyt! Ez nem Arnold! motyogtad dbbenten. Ez egy n! A meztelen alak felegyenesedett, s anlkl, hogy krlnzett volna, gy emelte a fejhez a hajszrtt, mint valami pisztolyt, amivel fbe akarja lni magt. A hajszrtbl kiraml leveg belekapott nedves, szke hajba, s meglebegtette. Magas volt, tkletes alakja a megfelel

helyeken a megfelelbbnl is megfelelbben domborodott. Ez Barb Wire! suttogtad ihletetten. De legalbbis Pamela Anderson! Ja. Johnny csak ennyit tudott kinygni. gy vigyorgott, mint egy fedezsre kszl csdr. Ja. A n csak most fedezte fel, hogy nincs egyedl. Eddig csak profilbl ltttok, most teljesen feltek fordult. Kedvesen elmosolyodott, s kivillantak hossz, hegyes szemfogai. Ez Vmpirella! csikorogta Johnny. A mlt hten lttam a negyedik rszt, s A meztelen szpsg ledobta a fldre a hajszrtt, s tett feltek egy lpst. Te s Johnny sztnsen meghtrltatok. Megprkldtt szilikonszagot reztetek. A n megllt, tettl talpig vgignzte elszr Johnnyt, aztn tged. gsznkk szemnek tkrben vrs szmsorok s tblzatok szkrollozdtak. Hozzd intzte szavait. Szksgem van a ruhdra, a motorodra s a bartodra mondta. Mi? lepdtl meg. A bartomra is? Minek? Hogy legyen, aki megtolja a motort, ha nem akar indulni. De hiszen nincs is motorunk, bbi! jegyezte meg Johnny. A n szemnek kijelzjn vrs hallfejek villdztak. Minek neveztl? sikoltotta fenyegeten. Engem senki nem nevezhet bbinek! Ok, bbi, ne szvd mellre nevetett Johnny. Aprop, ha mr a francos mellnl tartunk, megkrdezhetnm, hnyszor lltl sorba, amikor a francos mellbsget osztogattk? A n kieresztette behzhat krmeit. Vetkzz! parancsolt rd. Szksgem van a ruhdra! Ugyan mr! ellenkeztl. Mellben gyis szortani fog. Ne vetkzzek inkbb n? rdekldtt Johnny. Velem jobban jrnl. Engem a lnyok Flperces Johnnynak hvnak a krnyken. A n megborzongott. Taln fzott? Megszntad, s odaadtad neki a dzsekidet. Sietve a vllra vette, aztn gyors mozdulattal egy fnykpet hzott el. A fott az orrotok el nyomta. Nem ltttok ezt a fit? J Johnny nagyon csodlkozott. Hiszen ez n vagyok fktelenl Minnesota koromban! Ez meg itt a derekam krl a kedvenc szkacsm A n villmgyors mozdulattal felhastotta les krmeivel a meglepett fi torkt, majd letpte a fejt. Szinte ugyanabban a pillanatban egy eleddig lthatatlan predtor szntette meg mellettk az lczpajzst. A n a ragadoz kezbe lkte a vres fejet. Vidd! Akaszd a tbbi trfea mell! Mi? kapkodtl ekkor leveg utn, s nem tudtad, mit gondolj. Kellett ez? A bartod rtkes informcikat hordoz a fejben. Johnny? Az feje egy kacattr n is pp ezt mondtam drmgte a n, s mikzben a predtor eltnt a fejjel, eltndtt. Szerinted lmodnak androidokrl az elektromos brnyok? krdezte jmatag hangon. Ezt nem egszen rtetted. mbr ismers volt a mondat. Hogy jn ez ide? Tulajdonkppen mindegy shajtott a n. Gyernk! Hova! El kell jutnunk a Marsra! magyarzta. Meg kell kaparintanunk a bolyg turbnium kszlett, mieltt Quato mutnsai szerzik meg. Vrjunk csak! lepdtl meg. Ez nem egszen gy volt Ez ms emlk Mrmint: emlkms. s Hopp, ott egy gazdtlan kocsi. Gyernk! n mindaddig nem megyek sehova, amg meg nem mondod, ki vagy, hogy kerltl ide A n tprengett. Nem tudom mondta vgl. Nem emlkszem. Semmire nem emlkszem. Kitrltk az agyamat. De azt tudom, hogy tbb mint ktszz denes lncom van, s nemrg fejeztem be az iskola valahnyadik osztlyt az tdik elemit!

 csillant fel a szemed. gy, hogy jobban megnzlek, tnyleg hasonltasz egy kiss Milla Jovovichra, mbr mellben s a hajad sznben nem egszen Sietve egy elhagyatottan vrakoz, fekete sportkocsihoz rohantatok. Felnyitotttok az ajtit, s beszlltatok. Gyrtt papron egy bizonytalan rajzott lttatok, amely leginkbb egy homokrhoz hasonltott egy vods elkpzelsei szerint. Ez meg mi lehet? krdezted. Fogalmam sincs felelte egy hang valahonnan a magasbl. A legkzelebbi villanypznn egy glszem, fehr haj frfi csimpaszkodott, s pp egy szigeteletlen acldrtot igyekezett rhajtani a nagyfeszltsg vezetkekre. Azt az brt akkor rajzoltam, amikor leestem a vcrl, s bevertem a fejem Ltszik is rajta vlte a n, s indtott. A kocsi csikorg kerekekkel zgott el. Kapaszkodnod kellett. Kr ellopni a jrgnyt! kiablta utnatok a frfi a pznrl. Egy egsz ht tized gigawattra lenne szksgk ahhoz, hogy visszajussanak a jvbe! Aztn ismt meglendtette a drtot, majd pedig vistott, vistott, vistott, mivel ezttal tallt. A kocsi szguldott veletek. Milyen furcsn dbg a motor jegyezted meg. Ez nem a motor! felelte a n, s le nem vette a tekintett a visszapillant tkrrl. Ltsz valamit? aggodalmaskodtl. Aha elkendtt a rzsom Bdls hallatszott mgttetek, s valami iszonyatos ervel megtasztotta a kocsit htulrl. Nem mehetnnk valamivel gyorsabban? krdezted. Egy falka dinoszaurusz dbrg mgttnk. A n gy shajtott, mint eminens apa a bukott klyke eltt. Falka? drmgte. Nem rtem, hogyan nevezhet valaki falknak egy darab nstny s egy darab hm T-rexet! Eltaposnak! Inkbb hesnek tnnek. Immr nyolcvant mrfldes sebessggel suhantatok. m a dnk is gyorstottak. Csak egy villmcsaps menthet meg bennnket! vlted. A Vissza a jvbe els rszben legalbbis Egy hullcsillag zgott al a puszta gbl. Ahogy kzeledett, ltszott, hogy egy veszettl prg X-szrny vadszgp az. A fekete szkafanderes sofr az ablakon kihajolva vadul integetett. Flre! Flre! Pont gy nz ki, mint Darth Vader, s Bamm! Iszonyatos ervel csapdott be. Az X-szrny hajtmve felrobbant, ti pedig egyenesen belerohantatok a kocsival a roncsba, s a felszabadul egy egsz ht tized gigawattos energia treptett a jvbe. Nagy nyzsgsbe rkeztetek. Hova szalad itt mindenki? csodlkoztl. A n jelentsgteljes mozdulattal feltartotta a kzps ujjt. Flrertetted a mozdulatot. Beld is! morogtad. Hatalmas, stt rnyk vetdtt rtok, s vgre megrtetted, mit jelentett a felfel tartott ujj: felnztl. Egy gigszi, korongszer, idegen rhajt pillantottl meg, amelybl kifogstalan elegancij, fekete ltnys frfiak potyogtak. Az egyikk pp a lelassul kocsi orrn landolt. Meninblekk vagyok a vulkn bolygrl mutatkozott be a frfi. Nanu-nanu. A n szthzta a dzsekijt, s megmutatta letnagysg keblei kzt a tetovlst. Nem ltta ezt a fit? krdezte. A jvevny szeme kimeredt a ltvnytl, s csak egy szt tudott mondogatni. Haza, haza haza! Iti haza Idkzben az sszes fekete ruhs fldet rt, sokan kzlk fegyvert rntottak, s zldes sugarakat ldztek. Akit a sugarak eltalltak, azonnal smaragdsznben felragyogtak, csontvzz csupaszodtak, majd sietve elporlottak.

Szuper!

jvevny mly torokhangon, s ennek bizonysgul egy tben vgzd csvet ltt a n mellei kz, s msfl kbcenti heroint pumplt a szvbe. Ekzben bartsgosan mosolygott rd, mintegy trelemre intve, amg rd is sort kert. Te azonban ezt nem vrtad meg; kiugrottal a kocsibl, s berohantl a legkzelebbi pletbe. Kt lpst sem tettl, kicsszott a lbad all a talaj, s egy fmlejtn lecssztl a pincbe. Odalenn szablyos rendben mternyi magas brtojsok sorakoztak, amelyekben hatalmas szemek pislogtak, s polipszer teremtmnyek hvogattak ingerlen a cspjaikkal. J sok kicsi nyolcadik utas ezek alienek! Nem is egy szlalt meg valaki a htad mgtt. Ez egy egsz alien nsn. n lltam mgtted.
H te nem Roy Batty vagy? krdezed. Pedig nem is hasonltok Rutger Hauerre. Tudom, kire gondolsz shajtok n. m Roy Battyt meglte egy pldranner akkor,

Mi a fene ez? Attl tartok, tmad a Mars shajtotta a n. Bkvel jttem magyarzta a fekete ltnys

amikor mg a szrnyas fejvadsz vt rtuk de ez most a patkny ve. A nevem Stone rlt Stone! Jeffrey Stone. Az r? lepdsz meg, s a lelked bizseregni kezd az rmtl s a meghatottsgtl. Valban az r? Szemlyesen? Szemlyesen, illetve szemlytelenl. Illetve, hogy pontosabban fogalmazzak, valjban nem is vagyok jelen. Biztosan nehz lesz elfogadnod, amit most mondok, de te valjban most nem olvasol semmifle novellt. Dehogynem. Ha akarnm, elkezdhetnm olvasni ellrl De nem akarom. Mirt is akarnd. Hiszen te nem vagy itt. s n sem. Ht hol vagyunk? A Memriatrban. Te leszjazva fekszel egy szken, n pedig a szomszdos szken leszjazva figyellek. Te mirt vagy leszjazva? Puszta egyttrzsbl. De ez lnyegtelen. Akkor mi a lnyeg? Az, hogy te valjban nem vagy jelen a huszadik szzadban, s sz sincs arrl, hogy te most egy Cherubion antolgiban megjelent Stone-novellt olvasol. Te valjban a huszonegyedik szzadban szlettl, s nosztalgibl vlasztottad a kikapcsolds ezen formjt. Bejttl hozznk a Memriatrba, s jegyet vltottl egy szuperkondenzlt hiperrandomizlt extraszenzorikus memriautazsra. Jelenleg azt kpzeled, hogy knyvet olvasol, de valjban egyik sd zavaros emlkeiben lubickolsz, s valjban nem is vagy itt. Hm, a szituci ismers az Emlkmsbl. Amikor Svarcihoz bekopogtat az agytrksz, s megprblja elhitetni vele, hogy lmodik, de lebukott, mert verejtk gyngyztt a halntkn, s mellesleg kzben bejtt a kpbe Sharon Stone is, frank, testhez simul szerkban, s Erre nem is felelek. Mg egyszer megprblom elmagyarzni a helyzetet. Amit most tlsz, az egyfajta rzkcsalds, de a ddapd filmlmnyei alapjn Sajnlom, bartom, de kzlnm kell, hogy tged skizoid emblia rt. Kptelen vagy visszatrni a fantzilsbl. Azt hiszed, hogy a huszadik szzadban lsz, de tvedsz. Ez csak egyfajta lom. s te mit keresel itt? n azrt jttem, hogy mg jobban sszezavarjalak. Mirt? Mivel, ha nem zagyvlnk itt ssze ennyi sletlensget, tged teljesen felzablna ez a rettenetes korszak. Beleszrklnl a szrkesgbe, s soha nem tudnnk visszahozni a valsgba. Felrlnnek a htkznapok mkuskerekei. Nem hiszek neked mondod. s mirt nem?

Pinokki-szindrma. Erre nem nagyon tudok mit mondani. Radsul az idm lassan lejr. Vissza kell trnem a valsgba. Nem szeretnk vgleg itt rekedni n is a huszadik szzadban. gy sejtem, nem jrtam sikerrel. Azrt mg prblkozom: Ha esetleg vissza akarnl trni a valdi vilgba Cinikusan mosolyogsz. A lapok csak pr pillanatig tapadtak az arcodra.. Legalbbis gy rzed. Amikor leveszed, minden ugyanaz, mint rgen. n mr hazatrtem. s mivel Johnny sincs jelen, nincs kivel halomra unnod egymst. A vilg mg a szoksosnl is szrkbb. Nem szmt. Csak az a lnyeg, hogy a nagy testvr figyel tged, s kzben a hatalmas metropolisz llatfarmjn valahonnan a Brazil dallamt sodorja a fledbe a szlcsend.

Mert hazudsz. Nem is gyngyzik verejtk a halntkomon De az orrod fokozatosan nvekszik, mikzben beszlsz! Tipikus

Harrison Fawcett PIUMKERING Mindenkinek, aki a 2. RLP-bl jtt, vagy oda tart, s RONALD BIGGS-nek, mert tudta, hogyan kell De fkppen a meghkkents nagymestere, ALFRED BESTER emlknek szentelve, aki mrfldk gyannt verte le elnk a TIGRIS, TIGRIS-t! 1. Legjobb tudomsom szerint mg nem kszlt olyan statisztika (ez utbbi olyan, mint a bikini: azaz gondolatokat breszt, de eltakarja a lnyeget), amely szmszeren azt mutatn meg, hogy mennyi rltnek s sltbolondnak van fotonjachtja a galaxisban. Ami bizonyos: az a fazon, aki azt a feliratot pingltatta az rhajja tatjra, hogy Sugar Baby Love, valsznleg rszt kpezi egy ilyen kimutatsnak. Eskszm maguknak, hogy azt a fnyjachtot, amelyik azon az emlkezetes napon landolt a roxolani rkiktben, pontosan gy hvtk. A Vrbr vlogatott rohamosztagosai k alakban sorakoztak fl a htam mgtt, s mindannyian dltek a rhgstl. Egytl egyig crollok voltak, vagyis ahhoz tl hlyk, hogy felfogjk s megrtsk az angolszsz-emberi humort vagy gondolkodsmdot. Ezek a harci pnclba bjtatott, flelmetes sskacstnyok mindenen rhgtek, bfgtek s hrgtek, ami nem croll eredet volt, de ezrt nem a humorrzkket lehetett felelss tenni ha egyltaln van nekik ilyen , hanem azt az istenverte gondolkodsmdjukat. Cukorbaba szerelem?! horkantotta az len ll rajparancsnok, s veszettl csapdosni kezdett tucatnyi cspjval; j hangulata tmadt a beste dgjnek. Csak ember lehet ennyire hlye! A megjegyzs galaktikus standard-angolul hangzott el, hadd nevessek n is, de a crollnak csaldnia kellett, mert megfordultam, s flnztem r, aztn fltettem hszezer aranytallros napszemvegemet, ami valjban a harcszati szmtgpem lkpelemz rendszernek szerept tlttte be. Haummmffflaggghhhhhort! frmedtem r az anyanyelvn. Ne haragudjanak, de nem fordtom le, aztn tvltottam a standardra, amit a Csszrsg polgrainak nagy rsze fordtgp nlkl beszlt s rtett. Ezt nekem bfgte, kisfiam? Nem hrrentette a croll, s nyla lecsorgott az rkikt sugrkermival fedett mbetonjra.

 Tudniillik n is ember vagyok netn egy szl tulipnnak nz? Nem, uram felelte. Akkor fogja be azt a rohadt tlcsres pofjt, mieltt betapasztom! Igenis, uram. Elnzst, ezredes r!

Mrgesen fordultam vissza az imnt leszllt jacht fel nekem s Paul Wittgennek kt hnapi kemny munkba kerlt, mire egy crollnak htat mertnk fordtani , s azon tprengtem, vajon ki lehet az a titokzatos Mr. Caramond, aki, ha minden igaz, hamarosan kilp a zsilipen, s lestl a rmpn. Az illetrl a nevn kvl (ami nem is biztos, hogy a valdi neve!), csak annyit tudtam, hogy fantasztikus zleti ajnlattal rkezik s kimondottan velem, Brett Shaw-val, a Csszr testr ezredesvel akar beszlni. A dallamos nev idegen mltkori, mind ez idig egyetlen videofon hvsbl tbb nem derlt ki, kt dolog viszont olyan biztos volt, mint az, hogy a roxolani rendszer ikernapjai trpecsillagok: a.) ha ennek a Caramondnak volt privt informcis szolglata, akkor az nagyon jl mkdhetett, ugyanis az egsz csillagkzi kabarban, amit Csszrsgnak hvtak, alig ten tudhattk, hogy az Uralkod parancsra ppen a Vrbrt szolglom; b.) Caramond a testrgrda titkos kommunikcis vonaln hvott fel mr ez nmagban elg egy meglepetshez. Komolyan foglalkoztatott a gondolat, hogy amikor szembeslk ezzel a Caramondval, pusztn biztonsgi okokra hivatkozva azonnal lelvetem a crolljaimmal, de vgl a kvncsisgom nagyobb volt, mint a szolglati fegyelem s a kikpzsem ltal rm knyszertett spontn reflex az azonnali cselekvsre. Mivel vgtelenl kvncsi termszet voltam, ezrt elhatroztam, hogy elszr is felteszek neki mondjuk ktszzhsz krdst, aztn rrek mg lefjatni rla a hst egy kis ultrahanggal, ha esetleg tl sokat tud a csszri elit kommand, a Klnleges rszolglat titkos akciirl. Ugye, mondanom sem kell, hogy a birodalmi lapok nem rtak arrl, hogy a Csszr praetorianusai kpezik ki a karba hzsairl elhreslt Vrbr rohamosztagait. lltam a dgleszt dleltti hsgben, s bekapcsoltam az ingem lgkondicionlst. Elhatroztam, hogyha visszatrek a kastlyba, akkor flkapcsolok valami havat a lakosztlyomban Ma igen meleg napnak nzhettnk elbe, mint ksbb kiderlt, nem tvedtem sokat: valban nagyon meleg lett minden. Hossz percekig semmi sem trtnt, s a Sugar Baby trzse pattogva hlt az rkikt sttkk kermia-flasztern. A kriolitpncl-titnveg test csontfehren ragyogott a napok fnyben s a folykony hidrogn pra felhi ezsts gzpamacsok gyannt kavarodtak a karcs tartlbak kztt, mintha kd gomolyogna a hajnali erdben, s az istennek sem akarna eloszlani. Taln tven lpsnyire llhattam a hajtl, gy mdomban llt jl szemgyre venni: a jacht nem volt szriagyrtmny s meglehetsen drga jszgnak tnt ha Caramond a tulajdonosa, akkor nem lehet egy rupptlan manus. A haj fegyvertelennek ltszott, ami korntsem jelentette azt, hogy szksgkppen vdtelen is, mindenesetre a harcszati szmtgpem gy hallgatott, mint az a n, akit a frje rajtakap a hologramszerelvel. Az rkikt rvkalauza (a fel- s leszllrendszereket sszehangol kzponti szmtgp) lassan bontogatni kezdte a jachtot burkol vdelmi rendszerek ertereit, amiket a lgkrbe lps eltt ltt fel, majd megadta a vezrszignlt a zsilip felnyitsra, mert a pncllap aljn kkes fny trt el s zuhatag gyannt vgott az arcunkba, habr meglehetsen messze lltunk. Frdtnk a metlkk sugrzsban, s egy parnyi ujjmozdulatomra a crollok kibiztostottk az ultrahangvetiket: akrki vagy akrmi kzelthet felnk a kermiaburkolatra hajolt rmpn, egy komplett hadsereggel tallja szembe magt. Az isten hozta, s lehet, hogy az rdg viszi, Mr. Caramond! Mr. Caramond gy nzett ki, mint akinek rettent gyorsan kellett elmeneklnie egy farsangi mulatsgrl, s azta sem volt mdja tltzni: hlye vagyok a divattrtnethez, de szerintem XVII. szzadi ruht hordott, mg kcsagtollas kalapja is volt. Ha prbajtrt ltok az oldaln, mr meg sem lepdm gy festett, mint valami Alexandre Dumas regnybl a rosszfi, ppen DArtagnan nyomban osonva, Prizs homlyos siktorainak a mlyrl. Tulajdonkppen nem vagyok

meglepds fajta, de amikor meglttam, milyen oldalfegyver villan el a papagjszn kabtja jobb szrnya all, csak ttottam a szmat: MMX ART of LASER-e volt! Ebbl az energiafegyverbl csak szmozott darabok lteztek, s legjobb tudomsom szerint hsznl tbbet nem gyrtottak belle. A teljes kollekci t vvel ezeltt jelent meg egy londoni fegyver-aukcin, s azonnal el is kelt. A legmeglepbb az volt, hogy soha senki nem rendelkezett mg pontos informcival azzal kapcsolatban, hogy melyik cg fejlesztette ki ezt a fegyvert Megjelent, s azonnal legendv vlt ami Caramond cspjn lgott, krlbell annyiba kerlhetett, mint az a jacht, ami ezt a piperkct idehozta. Jtt felm, s amikor tizent lpsnyire megkzeltett, flkapcsoltam eltte az energiamezt. Na, akkor ott llj meg, csi! gondoltam. Elvigyorodott. Brett Shaw-hoz van szerencsm? krdezte kszns helyett. Meglepen vkony hangja volt. J tvenesnek tnt, s mg ilyen tvolsgbl is ltni lehetett, hogy ersen sminkeli magt. Brett Shaw vagyok, de nem biztos, hogy szerencsje van. Erre lekapta a kalapjt, s tetrlisan meghajolt, a kcsagtollak fldre hullott boa mdjra sepertk a kermit. Engedje meg, hogy bemutatkozzam a teljes nevemen. Rolien Vialli Arcadi de DiVarri Caramond el Gruschia volnk n btorkodtam felhvni nt egy httel ezeltt. Tulajdonkppen illett volna meglepdni, hiszen elenyszen kevs olyan ember volt a Galaxisban, aki szmra ez a nv semmit sem mondott. Rolien V. Arcadit az utbbi vek legnagyobb mesterkalandoraknt emlegettk. Ez a mesterkalandor titulus csak annak jrt, akit legalbb tz egymstl fggetlen jogrendszer bolyg utastott ki a sajt territriumrl, klnfle be nem bizonythat vdpontok alapjn. Ez a valdi arca? krdeztem. Arra csak az anym emlkszik vlaszolta az energiafal eltt toporogva, s gy vigyorgott, mint a szintetikus nger trombits egy Fldi loklban. Gondolom, rengeteg krdst szeretne feltenni nekem, ezredes r. Jl gondolja. Ha ad r elegend idt, akkor minden krdsre megkapja majd a vlaszt kzlte Caramond (nevezzk most mr gy), s fintorogva nzett fel a crollokra. Ezeket nyugodtan elkldheti, mert olyan rtatlan vagyok, mint a ma szletett brny. Ezt hadd dntsem el n mondtam egy szuszra, s a hvelykujjamat beakasztottam az vembe. A kezem tenyrnyire volt az ultrahangpisztoly markolattl. Caramond persze azonnal kiszrta, hogy mire kszlk, s szles vigyorbl csak fanyar mosoly lett, aztn egy csapsra sszeszklt a szeme nyilvn olyan statisztikkrl hallhatott, amelyek azt bizonygatjk, hogy a csszri testrtisztek hromszor gyorsabbak, mint a kalandorok. Arra nem lesz szksg, Shaw ezredes Akar n hszmillit keresni pillanatok alatt? letem harminckt ve sorn, hrom vratlan krdst, ha kaphattam. Most gy tnt, itt van a negyedik. Na, monsieur, ennek fusson neki mg egyszer, ha nem akarja, hogy valamelyik croll kapsbl flsse rntottnak! Egy hszmillis zletrl lenne sz, de ne kvnja tlem, hogy a rszleteket itt kezdjem el taglalni a betonon felelte egy szuszra Caramond, s felnzett az ikernapok egyikre. Itt kurva meleg van s iszony hangrobbans hallatszott bal fell, ahogy valami felszllt vagy ellenkezleg, letette magt a kermiamzra (fogalmam sem volt, mert nem vettem le a szemem Caramondrl) s marha nagy a zaj! ordtotta tl a drejt a mesterkalandor. Keressnk egy hvs s csndes helyet, akr a Cukorbabn is szvesen ltom! Hvsre s csndre vgyik? Mit szlna Cavallier brtneihez? ktttem az ebet a karhoz. Ha mr Caramond az rkiktbe csdtett egy pr croll rohamosztaggal, hogy statisztljak a leszllshoz, akkor eszemben sem lesz, ezt a rafinlt bnzt beengedni a bolygra a Roxolanon gy is ppen elegen vannak. Az viszont tagadhatatlan volt, hogy rettenten kvncsiv tett azzal, amit mondott. A mesterkalandor ltta rajtam, hogy vacilllni kezdek, s most gy rkapcsolt, mint

egy zardozi kszerrus az utols t percben. A gyzkds mvszete olyan, mint valami klvv mrkzs: az elejn s a vgn kell megnyomni. Shaw ezredes, adjon nekem s a trsamnak legkevesebb egy rt, hogy elmondhassuk, mirt akartuk nnel felvenni a kapcsolatot. Ha ezek utn sem rdekldik a dolog irnt, eskszm magnak, hogy azonnal felszllok, s mieltt lekapn a szemrl a lkpelemzt, n mr be is lpek a hiperrbe. Van trsa?jtszottam a meglepettet. Igen, van! kiltotta egy ni hang a rmpa tetejrl. Flnztem, s ha hiszik, ha nem, most valban meglepdtem: azt a rzsaszn palliumba ltztt nt, aki a zsilipnl llt, azonnal felismertem Veronica de Morney volt, a Csszrsg leghresebb mankenje. A nyakban s meztelen karjn vagyont r kszerek csillogtak s mestersges diadm ragyogott a feje fltt. Mr vek ta t tartottk a szpsg nagykvet-nek, s hossz ideje le sem lehetett szortani a trhats divatlapok cmoldalrl. Hossz szke haja a hta kzept verdeste, ahogy kecses zlptekkel jtt lefel a kermira hajolt feljrn, s rm villantotta tmilli tallros mosolyt. A crollok semmit sem szerettek jobban, mint a cspjaikkal krbetekerni egy Fldi nt, s helyet tallni benne a furcsa nemi szervknek. (a fene a gusztusukat, nem?). Amikor meglttk a fiatal nt, izgatott szrcsgs s szuszogs vette kezdett a htam mgtt. Csendre intettem ket. Elg nagy tekintlyem lehetett, mert a przsi idszak ellenre azonnal elhallgattak. Kikapcsoltam az energiamezt, s egy kzlegyintssel htrbb parancsoltam a ngy mter magas, pnclozott szrnyeket. Azt hiszem, hogy Miss de Morney-t nem kell bemutatnom jelentette ki Caramond, s olyan mozdulattal lpett ki oldalra, hogy Cavallier hoppmestere nyugodtan jrhatott volna hozz alaki tovbbkpzsre. A szke tnemny ellpett mellette, s megllt elttem. Hello, Mr. Shaw susogta, s nyjtotta a kezt. A csszri udvar etikett szablyainak megfelelen kezet cskoltam annak a vilghressgnek, akinek az erotikus hologramjaira a fl Galaxis onanizlt vagy maszturblt (a nket sem kellett flteni) nagy elszntsggal s lmodozva a soha meg nem valsthat mesebeli lelsrl. Hello, Miss de Morney! hajt olyan olcs frzisokat, hogy sokat lmodoztam nrl? Szerintem maga nem olyan ember, aki szvesen puffogtat ilyen olcs ponokat. n csak egy rt hajtok, ami alatt meghallgat minket. s ez nagyon fontos lenne nknek? vigyorogtam, s nem engedtem el a kezt. letbevgan mondta az ibolyakk szem szsszenet, s ismtelten bedobta a vilghr mosolyt. Caramond megnyerte az els menetet. Ennek a nnek a belpje olyan volt, mint hatrozott, biztos kzzel rott sz a pont utn. Rendben van. Elviszem magukat egy viszonylag kulturlt helyre, s megkapjk azt az idt, amit krnek. A fotonjachtjukba nem teszem be a lbam, mert nem tartom tl biztonsgosnak. Hrom croll itt marad, s rsget ll a zsilipnl. Vannak mg a fedlzeten? Csak ketten jttnk vlaszolta Caramond. Odafordultam a nhz, s a htam mg bktem: Az ott a roxolani rkikt; jelen pillanatban az Imprium legveszlyesebb helye. Ha van r mdja, akkor, krem, vltoztassa meg a klsejt, mert ha felismerik, akkor legkevesebb ngyszzan akarjk megerszakolni, s ebbl legfeljebb ktszzat tudok majd lelni, aztn lemerlnek a telepeim. Aki pedig eljut magig, nem biztos, hogy emberi lny lesz. Krem, vegye komolyan, amiket most mondtam, Miss de Morney. A crolljai nem lesznek ott? krdezte rtatlanul, s felnzett az els rajparancsnokra. Az gy lblta a szzhsz kils nagyteljestmny ultrahangvett, mint vods a ropit. Nem viszem be oda ket, mert a mltkor is lemszroltak vagy flezer embert. Ha beindulnak, kptelensg ket megfkezni. Az az alapfilozfijuk, hogy mindenkit le kell mszrolni, a crollok istene majd gyis szortroz a vgn. Mg maga sem kpes megfkezni ket? krdezte titokzatosan Miss de Morney, s egymsba fondott a tekintetnk.

De jl nzel ki, baby! Nha mg magamat is alig brom megfkezni, Miss de Morney. Ht legyen Matatni kezdett a csukljn, amin az Este Lauder legjabb tpus karperec-szpsgmoduljt hordta, s megnyomta a rubinoknak lczott megfelel gombokat: a tglapiros tzkr kikapcsolt a feje fltt, s megvltozott a ruhja szne, formja. A rzsaszn palliumbl mregzld kosztm lett, fekete, szv alak zsebekkel. A haja s a szemldke egy pillanat alatt gesztenyebarna lett, n meg azon lamentltam, vajon mi trtnhet a bugyija alatt A frizurja begndrdtt, s gy rvidebb lett hsz centivel. Megvltoztatta a szeme sznt s a sminkje alaptnust. Lekapcsolta a materializlt mkrmeit, s eltntette minden csillog kszert Ha egyszer lesz idutazs (sose lesz!), s valami bna idutas elhagyna egy ilyen szpsgmodult mondjuk a XX. szzadban, lltom, hogy a nk iszapbirkz-bajnoksgot vvnnak a birtoklsrt. Veronica tkletes metamorfzison ment t, mg Caramond is tgra nylt szemmel nzte, rlam nem is beszlve. A htam mgtti izgatott bfgsekre inkbb nem trek ki Alig telt el kt perc, s a n vgzett a mvelettel. Mg mindig dgs bulnak tnt, de mr nem hasonltott a vilghr Veronica de Morney-re. Meg van elgedve, ezredes? Nem rtana egy forrads a halntktl az llig, de ne legynk telhetetlenek, nem igaz? Elindultunk a gravomobilomhoz remltem, hogy nem csinlok tl nagy hlyesget. Szerintem sokkal nagyobbat tvedtem, mint eddig brki a Galaxisban. Ha szeretnk elkpzelni Moscow Cityt, a Vrbr vrost, akkor fogjanak egy tlmretezett legyezt, nyissk szt, s tegyk le a lbuk el, s krlbell ezt ltnk hsz kilomter magasbl, ha a Roxolan lgkrnek fels rtegein thatolva megkezdenk a leszllst. A legyez als cscsnl terlt el az rkikt, s abbl nylt szt a vros, amely kilomtereken t emelkedett a tvolban szrkll hegyek fel. A legyez fels vnek kzppontjban, egy irdatlanul magas s fgglegesen az gnek tr sziklameredly tvben pedig ott llt a csszrkori rgtikus ptmvszet legdekadensebb alkotsa, Andrei Cavallier a crolnaxi vrbr sugrkezelt veg-, pncl-, manyag-, kristly-, arany-opl-tkr-lzer kastlya. A szbeszd szerint a XIX. szzadban lt II. Lajos bajor kirly neuschwansteini mesekastlyrl mintztk. Azt a palott mg hologramon sem lttam, de btran fogadtam volna tz pohr retlen szkqffban, hogy az eredeti vltozat a roxolaninl szzszor kisebb volt. Andrei Cavallier ebbl a dbbenetes ptmnybl kormnyozta a vrost, a bolygt s a krnyez csillagokat. Tehette, mert IV. von Anstetten Csillagkzi Csszr megengedte neki. A Roxolan huszonhatezer fnyvnyire volt a Fldtl, s a kutyt sem rdekelte volna, hogy merre kering, ha a Vrbr nem telepedik ide az egsz dinasztijval. Szerintem egy rflottnyi oknyomoz riporter s mdiasakl sem jtt volna r arra, hogy a br annak idejn mirt helyezte t a Crolnaxrl erre a nyomorult s csak telepesek ltal lakott bolygra a szkhelyt meg teljes udvartartst n magam sem jttem mg r, de nem is fogok, ugyanis abszolt nem rdekel! Moscow Cityt az rkiktn tl egy dbbenetes tenger hatrolta. A Roxolannak ez a tengere kln fejezetet rdemelt volna, de most csak ennyit: a sajt szememmel lttam, hogy olyan szrnyek szkltak benne amelyekhez kpest a Teremt legrosszabb pillanataknt emltett croll csak Zsebibaba a Micimackbl ezen a tengeren csak az hajkzzon, akit sszeszereltek s nem hsvr anya szlt. m nehogy azt higgyk, hogy itt a tenger a legflelmetesebb! A tenger azrt nem l rnk! A kastly a talapzatnl hromszz mterrel llt magasabban, mint a tvolba elnyl rkikt, s ez a szintklnbsg t teraszra, illetve t egymstl jl elklnthet kerletre osztotta a vrost. Az rkiktvel hatros elsben s a fltte hzd msodikban nem volt ajnlatos fegyvertelenl tartzkodni mg fnyes nappal sem. A harmadik kerletben mr jobb volt a kzbiztonsg s csak stteds utn szmtott komplett ngyilkossgnak a kocogs, ha ezt komputervezrls nlkli sugrfegyver hinyban akartuk elkvetni. Remlem, rzik a fokozatossg elvt?!

A negyedik kerlet mr semmiben sem klnbztt egy tlagos csszrkori vrostl, az tdik pedig maga volt a de luxe, a kastly szintje a hozz tartoz mesebeli szllodkkal s rokok-hnyinger stlusban plt vegpalotkkal, melyekben a roxolani arisztokrcia tunyult s hdolt a ltez sszes szexulis perverzinak. Ebben a mfajban a Vrbrn volt a koronzatlan kirlyn, de errl majd ksbb A palota-szint szmomra nagyon manyag vilg volt, mert gy zsongott az idita turistktl, mint a mhkas rdekes mdon az els kt kerletben olyan ritkk voltak, mint a fehr holl. Ahol van szpsg, ott van hsg is tmrdek, kivlan szervezett koldus lt, araszolt az utckon (sajt kirlyuk volt!), s furcsamd a Vrbr megtrte, nem hzatta ket karba, az elektromos manks ez utbbi, akr szzfle fegyver is lehet , toprongyos alakok sznes foltjai voltak a karnevli kavalkdnak. Moscow mellesleg hemzsegett a fizetett bajkeverktl, a pkert s a dujongnak nevezett zorhami jtkot mvszi tkllyel z szerencsejtkosoktl, akik legalbb olyan gyorsan rntottk el az ismeretlen tpus energiapisztolyaikat, mint ahogyan kevertk a cinkelt lapokat tz-tizenkt, esetleg hsz ujjuk kzt. Aztn ha vgl eljtszottk az rkiktben porosod rhajjukat, utna unatkozva tmasztottk a kocsmk brpultjait, s a tucatnyi sznben pompz emberi-nem emberi szemkkel csak azt lestk, mikor jn be egy jabb balek az ajtn, akinek a segtsgvel majd jrakezdhetik az letket. Eleinte velem is prblkoztak, aztn nagyon sok hulla lett Ebben a dbbenetes vrosban minden msodik ember kalandor volt, s minden harmadik bnz: az ember gyorsabban tallhatott magnak professzionlisan felkszlt brgyilkost, mint szabad lgitaxit. Megtallhat volt itt a legjelentktelenebb kriplitl kezdve a csillagkzi maffia legfbb donjain t, a stt univerzum minden ltez hobja, ktes hr egzisztencija, stricije, szletett vagy gyrtott kurvja, kiugrott papja, deklasszldott kozmokeresztny templomos lovagja, vallsi fanatikusa. Minden msodik utca sarkn llt egy Buddha, hogy tlvltse a tloldalon prdikl Jzus-jelltet, aki a jobb s szebb let remnyt prblta hirdetni a virtuldrogoktl s alkoholtl szdelg, majd a manyagra zuhan soknemzetisg sokasgnak, amely mr minden remnyt elvesztette, hogy valaha elreplhet innen. Programhibs robotok s emberellenes szektkba tmrlt identitszavaros kiborgok osontak az jszaka leple alatt, s rendletlenl vrtk a nagy programoz eljvetelt, de mindhiba. Moscow City igen meleg hely volt. Amikor elszr stltam vgig a vroson, nagy SFrajong lvn azonnal Mos Eisley jutott eszembe a Csillagok Hborj-bl. m miutn eltltttem itt kt hnapot, vilgoss vlt, hogy az a Vatikn ahhoz kpest, ami itt folyik Darth Vader sikoltozva meneklt volna innen, mert mg egy rossz tra trt jedi sem kpes olyat elviselni, hogy minden ok nlkl, tz irnybl egyszerre harmincan ljenek r. Itt szrnm kzbe, hogy ekkoriban Rmban llt a bl, mert az j pprl kiderlt, hogy szintetikus, amikor egy pspki szinduson bejelentette, hogy nyolcadik szentsg gyannt be akarja vezetni, hogy kapcsolat a szmtgppel Szerintem nem is rossz tlet, hiszen mr flezer vvel ezeltt is ltek olyan emberek, akiknek a hlzati kapcsolat sokkal tbbet hasznlt, mint a betegek kenete A gravitcis sugarakon lebeg kocsim hangtalanul szguldott a szk utckon, melyeken alig lzengtek pran titkon hlaimt rebegtem valami helyi istennek, hogy Caramondk kora dleltt rkeztek. A msodik kerletben lv Roxolani Gyngyszembe vittem ket, amely az elmlt hrom hnapban ktszer is elnyerte a Hnap szrakozhelye megtisztel cmt. Ezt az alkalmi djat ami tzezer imperilis tallrt jelentett ketten alaptottuk s tltk oda Paul Wittgen testr szzadossal, s csak az a kocsma, br, kaszin vagy bordlyhz nyerhette el, ahol az adott idszakban senkit sem kellett lelnnk. A Roxolani Gyngyszem az egyik kedvenc helyem volt, s rendszeresen szoktunk ide jrni a szzadossal. Viszonylag elviselhet helynek szmtott ezen a galaktikus szemtdombon, s kimagaslan jnak minslt a konyhja, ami a helyi specialitsok mellett (lepkekrm leves) mg gasztronmiai kurizumokkal is szolglt. Azon kevs helyek

egyiknek lehetett tekinteni, amelynek egy ember volt a tulajdonosa. Az illett Jacob Steinnek hvtk, s mg letemben nem lttam ennl rafinltabb kocsmrost, pedig jrtam vagy ktszz bolyg ezernyi ivjban. Szerintem Stein a seftels legnagyobb l klasszikusa ez az embertpus meglehetsen elterjedt a Roxolanon. Jrta is errefel egy ilyen vicc: aki a Galaxis belseje fel inddul, az a nagy fekete lyukhoz rt, aki a peremvidk fel ment, az a vgtelen rhz rt, aki meg a Roxolan fel vette az tjt, a seftelshez rt. A Gyngyszem egy eldugott kis utcban llt, s ilyen korai rban mg nem volt nyitva, de elttem semmit sem lehetett bezrni, egy kocsma ajtajt vgkpp nem. Kiszlltunk a gravbl, s intettem Caramondknak, hogy vrjanak egy kicsit. Odamentem ahhoz a toprongyos koldushoz, aki minifonnal az lben kuporgott a bejrati lpcssor als fokn. Ismertem a fszert, habr azt nem llthatom, hogy bartok lettnk volna, hiszen alig kt hete n voltam az, aki egy laza balett-mozdulattal kirgtam tucatnyi fogt. Azrt mentem oda hozz, mert muszj volt dvzlni, ugyanis volt az utca s a Gyngyszem hivatalos rszeme. Emberszer lnynek tnt, de valjban a klnbsg kzte s kztem legalbb akkora volt, mint a teolgia s a geolgia kztt g s fld. A lny csak infravrsben rzkelt (rnl nem is rossz alaplls!), s a fegyvere az a klns fuvolhoz hasonl hangszer volt, ami mindig a keze gyben hevert. Az r minifonja nagyon knnyen jtszotta akr a hall dallamt is. Olyan alacsony hangtartomnyban is kpes muzsiklni, amitl tizent mteres krn bell mindenkinek megalvadt a vre. Hogy vannak a fogaid? kszntem r, s dobtam egy kis anstettent a kalapjba. A koldusnak lczott r flnzett a hkpemre narancssrga szemvel. Na, j napot, fnk! gy rzem magam, mint a maguk buzi rhajsai a hskorszak elejn, csak csvn t tudom szopogatni a kst mondta furcsa bugyborkol hangon, amirt nem a hinyz fogak voltak a felelsek egyszeren ilyen hanggal teremtette az isten. Egy srgi film hangmrnke azonnal eljult volna a gynyrsgtl. Mi jratban erre ilyen korn? zleti gy feleltem. Ahhoz soha sincs tl korn rotyogta az r. Rg nem rzkeltem Wittgen szzadost. Mi van vele, csak nem lttk le? Kt napja tri a fejt egy sakkfeladvnyon, azta ki sem mozdul a kastlybl. Ismered a Kk Duna Keringt? Most nem ugrik be, fnk. Mirt krdi? Bemegyek a Gyngyszembe, s ha valami furcst szlelsz az utcn, akkor kezdj eljtszani, ok? Elftyltem neki az ismert dallamot. Blogatni kezdett, mint vasorr bba a mgnesmezn. Menni fog mondta. Biccentettem a kocsi mellett vrakoz Caramondknak, s az rszem mellett flmentnk a lpcsn azonnal bebocstst nyertnk a flhomlyba. Hrman voltunk sszesen vendgek. A tagbaszakadt Stein a brpulton pakolgatott, s nha odapislogott a falra szerelt trhats holovzira, amely a szoksos csillagkzi szappanoperk valamelyikt sugrozta. Az ismert sztori unalomig varilt, jabb vltozata ment: egy zld br tarajos lny ppen cskolzott egy csinos fldi lnnyal, nha beszlgettek is. Ilyenkor mindig nagyon sajnltam, hogy tszz ve nem gyrtanak lavrt, mert most szvesen bergtam volna egyet a kszlk al a sok nyl miatt. Leltnk egy olyan bokszba, ahonnan jl szemmel tarthattam a bejratot, s rendeltnk a szintetikus pincrlnytl. Tlrett szkaffot krtem, a mesterkalandor msrt. Miss de Morney nem rendelt semmit, s a kocsmahelyisg hvsben kapkodva hzta ssze a vlln azt a stlt, amit befel jvet materializlt. A n nagyon idegesnek, feszltnek ltszott valsznleg rossz hatssal lehetett r a bolyg. A Roxolani Gyngyszem sejtelmes flhomlya, maga az egsz lehetetlen szituci, miszerint neki egy ilyen flelmetes helyen, megvltoztatott klsvel kell ldglnie taln mg n is idegestettem. Olyan rzsem tmadt, hogy a barnv vltozott szkesg szinte minden porcikja tiltakozik Caramond kzelsge ellen. Ennek tbb jelt lttam: a kalandor tbbszr bizalmasan megrintette t, kezt a kezre tette, halkan duruzsolt a flbe m Miss de Morney csak fanyarul mosolygott s

hallgatott, mint a sr. Az rkikt ta alig szlalt meg, s a kocsiban is gy sszekuporodott a hts lsen, mint zott verb az eresz alatt. Valami nem stimmel ezzel a nvel, gondoltam, aztn tovbb folytattam Caramond faggatst, amit mr a gravban elkezdtem. Teht bizalmas informtorai vannak a csszri udvarnl, s tlk tud rlam egy s mst? Igen. Nagyon magas pozciban lv emberekrl beszlek, nekem elhiheti titokzatoskodott a csillagkzi kalandor, s elvette a tubkos-szelencjt, amit vatos becslssel olyan nyolcszz vesnek saccoltam. Alkalmanknt szoktak koront hordani s lebegnek a levegben? Ennyire nem llnak kzel a tzhz a fenbe is, j ez a sr. Tudtam, hogyha msnap reggelig itt lnk, Caramond akkor sem fog tbbet elrulni arrl, honnan tud rlam mindent. Nagyon rafinltan csrte-csavarta a szt, s mr a beszlgetsnk els t perce utn nyilvnvalv vlt, hogy nem tloz: valban kivl hrforrsai lehettek! Olyan pletykkrl tudott, amelyeket csak a legbels krkben lehetett meghallani. Taln dugta valamelyik csszrlny valamelyik udvarhlgyt ez a legjobb tgla , de pusztn frfiszolidaritsbl s Miss de Morney jelenlte miatt nem feszegettem a dolgot. Teht tudja, hogy praetorianus vagyok? Azt is tudja, mirt vagyok a Roxolanon? krdeztem. A Csszr azrt kldte ide, hogy Wittgen szzadossal kzsen kikpezze a Vrbr crollrohamcsapatait. Pontosan. De emellett Andrei Cavallier megbzott mg a rend fenntartsval is, tudniillik a moscow-i rendrsg csak operettfigurk gylekezete. Ha maga ennyi mindent tud, akkor azt is tudnia kell, hogy az elmondottak alapjn a kastly s az rkikt kztt n vagyok az let-hall ura, s elszeretettel lek is az ezzel jr jogokkal Mr most j elre szlok: ha valami piszkos gybe akar belekeverni, akkor elksztheti a koporsjt, Mr. Caramond! Engem mr nem is fenyeget? krdezte hirtelen a n, s bnatosan nzett rm. Valami baj lehetett a Lauder-karpereccel, mert az egyik szeme zldebbre sikerlt, mint a msik. nk sszetartoznak. Vegye gy, hogy mindkettejket figyelmeztettem, Miss de Morney Megkopogtattam az rmat. Elkezdtem mrni az egy rt. Senki sem hallhat minket? krdezte Caramond. Senki. Interferenciapajzsot kapcsoltam fel, mi mindent hallunk, de minket senki. Caramond vetett egy gyors oldalpillantst a nre, aki egy fjdalmas shajt hallatott, s belefogott a mondkjba. Nagy hatsmvsz lehetett, mert ahogyan elkezdte, mr attl hegyezni kezdtem a flem. Egy nagyon szegny csaldban nttem fel a Rosanon. Tizenhat ves voltam, amikor teljesen vratlanul megtudtam, hogy az anym nem is az desanym, az apm sohasem volt az desapm, s az igazi testvrem pedig mr kilenc ve halott Gondolhatja, Mr. Shaw, hogy szmomra mekkora trauma volt szembeslni az igazsggal. Ott, azon az jszakn kellett megtudnom, hogy valjban a nagybtymk neveltek fl, mintha a tulajdon deslnyuk lennk. A szleimet s a btymat ugyanis meggyilkoltk, amikor htves voltam. Ott voltam, s vgignztem, de semmire sem emlkezhettem, mert a nagybtym mentlis trlsnek vetett al Egy letre kitrltette az agyambl annak az emlkt, hogy akkoriban mi jtszdott le egy rosani laksban Miss de Morney vratlanul elhallgatott, mintha az unszolsomra vrna, amit meg is kapott: Tulajdonkppen mi jtszdott le abban a laksban? firtattam. Rabls s gyilkossg. Teht meggyilkoltk a szleit s a btyjt? Hny ves volt a testvre? Tizenngy. Magt bntottk? tudakoltam. Engem megerszakoltak, Mr. Shaw htves kislny voltam inkbb ltek volna meg. Sztlanul hallgattam, ilyenkor kptelensg, nagyon nehz brmit is mondani. Caramond trte meg a csendet: Veronica iszony lmnyen ment t s ez a szrnysg az rletbe kergette volna, ha a

nagybtyja ksbb nem trli az emlkeit. Rszrl ez tkletesen rthet s helynval cselekedet volt. Veronica gy hossz veken t nem tudta mert nem emlkezett r mi trtnt, s lte az tlagos lnyok lett. Ha tizenhat vesen nem lesz a fltanja egy vatlan beszlgetsnek, akkor sohasem derlt volna ki az igazsg A n idkzben sszeszedte magt, s jelezte, hogy szeretn folytatni fjdalmas trtnett. Kimeredt szemmel bmultam. sszepakoltam, s elmentem a Rosanrl, nekivgtam a kozmosznak. Nem haragudtam a nevelszleimre, rjuk csak hlval gondoltam, hiszen veken t taln mg a sajt gyermekknl is nagyobb odafigyelssel s gondoskodssal neveltek. m rthet okoknl fogva nem volt maradsom a szlbolygmon, ugye, megrti? A Fldre mentem, ahol a leglehetetlenebb alkalmi munkkbl ltem, aztn elmentem egy modell-vlogatsra a tbbit az egsz vilg ismeri. Hatalmas karriert csinltam, s n lettem Veronica de Morney. Huszonhat ves vagyok, s dsgazdag, de boldogtalan Ht ennyi a trtnetem, Mr. Shaw. Rvid csend. Mi az igazi neve?tudakoltam. Veronica Heywood. Akkoriban kiderlt, hogy kik voltak azok a vadllatok? Gondolom, tbben voltak. Nem. A nagybtym szerint a nyomozs sikertelenl zrult. Sztlanul nztem a nt, s azon morfondroztam, hogy mindezeket mirt mondja el nekem? Ebbl a trtnetbl hogyan kvetkezik az, hogy a Roxolanra jtt, s velem akar beszlni Hirtelen megszlalt az a bizonyos cseng az agyamban, s az sszefggsek vilgoss vltak. De maga nyomozott az gyben, s ismeri az elkvetket? Mra mr tudja, ugye? Nem szlt egy rva szt sem, de nem lttam mg beszdesebb tekintetet, mint az v. Tudja? erskdtem mgis. Ki tette azt magval, most mr tudja? Sztlanul blintott, n meg kopogni kezdtem az asztal lapjn: Most itt van a Roxolanon? Mg nincs szlt kzbe a mesterkalandor , de a Vrbr estlyn, amit hrom nap mlva tartanak, mr itt lesz. s ki ez az ember? Caramond flcsippentett egy ujjnyi dohnyt, s az orrba tmkdte. Lekattintotta az aranyszelence tetejt. Cross Rolonad. Meghkkentem. Cross Rolonad a Csszrsg legveszedelmesebb banditja, William Martin, a kalzkirly legjobb bartja s alvezre. Martin s Rolonad akkora hadsereget llomsoztatott a Birodalom perifrijn, hogy mg a csszri rflotta sem mert ujjat hzni velk. Miben krik az n segtsgemet? krdeztem r. Veronica de Morney tnylt az asztal fltt, s megfogta a kezem, iszony fjdalom s bnat tkrzdtt a szemben, de lttam bennk valami mst is: elszntsgot. Maga egy praetorianus ftiszt, misztikus erk s a legkorszerbb haditechnika birtokosa. Krem, segtsen nekem megbosszulni a csaldomat! Mr. Shaw, n azrt jttem a Roxolanra, hogy megljem Cross Rolonadot! Stein s az egyik pultos csaj a poharakat pucoltk, nha felnk pislogtak. Ltni lttak minket, de szmukra az ajkaink csak nmn mozogtak Maguk rltek jelentettem ki kategorikusan. Sosem tudnak az rkalz kzelbe frkzni, mert a csszri rohamcsapatok szintjn programozott kiborghadsereg vigyzza minden egyes lpst, mg egy profinak is gondot okozna, ha meg akarn lni. Sajnlom, Miss de Morney A kastlybeli fogadson viszont nem lesznek ott vgott kzbe Caramond, s vgszra egy hatalmasat tsszentett. Igaz Maguk oda nem juthatnak be mondtam. Gondolja? szipogta a mesterkalandor, s dszesen hmzett kabtja zsebbl elhzott kt meghvt. Nekitmasztotta ket a szkaffos poharamnak. Flvettem a meghvkat, s megnztem ket. Amennyire meg tudtam llaptani, mindkett eredeti volt. Exkluzv nyomsak voltak a VIP-

szemlyek szmra fenntartott sorozatbl, rajtuk Andrei Cavallier sajt kez alrsval. Nem krdeztem meg tlk, honnan szereztk a nvre szl meghvkat, hiszen a kalandor s a holomodell is vilghrnek minslt a maga kategrijban Ettl a pillanattl kezdve az is logikuss vlt szmomra, hogy a Vrbr kln engedlye nlkl nem utasthatom ki ket a bolygrl a msodik menet is Caramond lett; j lesz vigyznom. Nagyon sajnltam Veronica de Morney-t, s meg is rtettem, mirt akar bosszt llni, de mgsem hagyhattam, hogy k ketten megprblkozzanak ezzel a dologgal. Nem Rolonadot akartam vdelmezni, hanem Miss de Morney lett megmenteni. Hlgyem, azon az estlyen is lesznek testrk. Ha fegyvert rnt el amit ktlek, mert az rvnyben lv biztonsgi intzkedsek miatt ilyen trgy egyetlen vendgnl sem lehet akkor azonnal meg fogjk lni. Teht nem segt nekem? Szvesen segtek, de nem ezen az estlyen s nem ezen a boly Hszmilli aranytallrrt sem? Caramond krdezett kzbe, s nekem ebben a pillanatban kellett volna lelnm az asztal alatt ugyangy, mint Han Solo Jabba fejvadszt Mos Eisleyben, de hlye voltam, s nem tettem meg. m az is lehetsges, hogy nem a pnz s nem a hlyesgem, hanem Veronica de Morney kt, szp felems szeme miatt nem tettem meg. Egy pillanatra lekapcsoltam a hangpajzsot, s jabb szkqffrt kiltottam. A vrs szintetikus csaj mris hozta. Hm, teht az n segtsgem megrne maguknak hszmillit? Akinek ennyi pnze van, az terveket is szokott kovcsolni, nem? Egy hajtsra eltntettem az italt, Caramond elismeren blogatott. Nyilvn tisztban volt vele, hogy aki tl gyorsan issza ezt az alkoholos, narancslvel dstott pkvladkot, az ltalban meg szokott halni Most mire blogat? frmedtem r. Arra, hogy sszetkolt valami tervet? Igen. Hallhatnm? Mirt kellene elmondanom, amg nem vagyok biztos abban, hogy a megfelel pillanatban ppen a legalkalmasabb emberrel osztom meg a titkainkat. Ha meggri neknk, hogy a segtsgnkre lesz, akkor azonnal beavatjuk, de addig nem. Gyernk, ezredes, grje meg! Ennyire nem lehet ostoba, mesterkalandor! Felnevettem. Mi van akkor, ha gretet teszek, de utna mgis visszatncolok, radsul gy flnyomom magukat Cavalliernl, mint a vgblkpot, akkor mi a fszkes fene van, he? Megprbl majd lelni az MMX ART of LASER-vel? Caramond jbl flnyitotta dohnyszelencje tetejt, kzben hunyorg szemmel rzta a fejt: Nem, ezredes, maga sosem tenne ilyet, s tudja mirt nem? Azrt, mert maga egy megbzhat, szavahihet ember. Ha az imnt emltett jellemzk nem lennnek a szemlyisgnek a legfbb attribtumai, akkor sohasem lehetett volna IV. von Anstetten testr ezredese s a Klnleges rszolglat oszlopos tagja Ha a seggemet akarja nyalni, vrjon, elbb megfordulok! s mint olyan folytatta Caramond, aki meg sem hallotta, hogy mit mondtam vgtelenl lojlis azokhoz, akiknek a szavt adja. Mieltt rkrdezne, gyorsan elmondom, hogy semmi olyanra nem akarjuk rknyszerteni, ami miatt a ksbbiekben megthetn a bokjt. Nem kvnjuk, hogy fegyverrel a kezben lljon az gynk mell; csak azt krjk, hogy segtsen. Elmagyarzom: maga tisztban van a helyi viszonyokkal, gy ismeri Moscow-t, mint a tenyert, kpes sszehozni egy tkpes csapatot, lehetsge van knnyedn elrejteni egy tonna huszonngy kartos aranyat, s mg a Roxolanrl trtn kicsempszst is meg tudja szervezni Egyetlen lvst sem kell leadniuk Wittgen szzadossal, s egy letre milliomosok lesznek. Ne szalassza el ezt a nem mindennapi, fantasztikus lehetsget, Mr. Shaw! Gyernk, segtsen Veronicnak! Ez a szerencstlen lny mr igazn megrdemli, hogy egy igazi profi lljon az oldaln.

Rjttem, hogy ez az ember mirt a Csszrsg leghresebb kalandora. gy szerezte a hrnevt, hogy semmit sem lehetett rbizonytani, nos, ezt eddig is tudtam, de most megcsillantotta a valdi kpessgeit: Rolien V. Arcadi olyan knnyen tudta manipullni az emberek gondolatait s cselekedeteit, ahogyan csak akarta. gy beszlt tbbmillis zletekrl, mintha egy tubus fogpaszta megvsrlsra akarn rbeszlni az embert, s nagyon rtett ahhoz, hogy odavetett flmondatokkal a vgletekig csigzza a hallgatsga rdekldst. Az rkikt ta ez az ember (kezdtem ktelkedni emberi mivoltban!) irnytotta a beszlgetst. gy utlag nagyon szgyellem bevallani, de n is a hatsa al kerltem. Milyen arany?! gondoltam, s bekaptam a horgot. Milyen aranyrl beszl? krdeztem. A maga s Wittgen szzados aranyrl helyezte el a mondatot kettnk kz Caramond, majd a faintarzis mennyezetre emelte a tekintett, mintha onnan olvasn le a kvetkezket: Ha jl szmolom, akkor az uncinknti r most hmmm igen Egy tonna huszonngy kartos arany jelen pillanatban hszmilli imperilis tallrt r a Birodalmi Tzsdn. Na, nzzen rm, faszikm! csattantam fel, s Caramond mris belebmulhatott az ultrahangpisztolyom csvbe meg sem rezdlt a tekintete. Innentl kezdve krdseket teszek fl s maga vlaszol, ennl korrektebb jtkszablyokat el sem tudok kpzelni! A krdseket nem az Uralkod testr ezredeseknt, hanem mint magnember fogom feltenni rtve vagyok? Kezdjk felelte a kalandor. Maguk a segtsgemet krik abban, hogy a Roxolanon kinyrhassk Cross Rolonadot? Igen. A rszvtelem abbl ll, hogy az akci zkkenmentes lebonyoltshoz csupn logisztikai htteret biztostok? Ennl valamivel tbbet krnk. Mennyivel tbbet? firtattam. Molekulnyival. Ha segtek maguknak, akkor engem egy tonna arannyal fizetnek ki? Pontosan ennyi ara Csak igen-nel, vagy nem-mel vlaszoljon, bartom, mert az ultrahang gy sztveri, mint jges a rohadt dinnyt! Az istenit a fejnek horkantotta Caramond , ne hasznljon ilyen divat hasonlatokat, mert a felt sem rtem annak, amit mond! Meg sem hallottam. Most hol van ez az arany? krdeztem. Ha megrkezik a Csillagharcos, akkor mr a Roxolanon lesz Sajnlom, de erre a krdsre kptelensg a maga ltal meghatrozott vlaszok valamelyikvel felelni mondta gyorsan Caramond, s az arcnak szegezett fegyvert nzte; mintha halvnyan mosolygott volna mr nem is bosszankodtam. A Csillagharcos Rolonad rfregattja volt, ami a fegyverzete terejt tekintve akr egy birodalmi cirklval is btran szembeszllhatott volna s nem biztos, hogy a csatahaj ssza meg a tallkozst. Ez Rolonad aranya? tudakoltam. Igen. Ezzel akarnak kifizetni, ha segtek? Igen. Ezt az aranyat maguk szerzik majd meg? Nem. n s Wittgen? Nem. Akkor kik? Van egy tervem Ha bejn, akkor maga Rolonad fogja odaadni neknk.

Vrtam egy kicsit, aztn feltettem a krdst: Vllalja annak a rizikjt, hogy kinyrom magt, ha tl sok ember szmra vlik majd vilgoss a szerepem ebben az gyben? Igen, ezredes! Ne csinld! biztattam magamat, de elg volt egy pillants Veronica de Morney-re, s ezt mondtam: Rendben van, segtek maguknak a szavamat adom. dvzljk a fedlzeten, Shaw ezredes vigyorogta Caramond, n meg a tokjba cssztattam a pisztolyomat. Ht gy kezddtt; br ne kezddtt volna sehogy 2. Amita a praetorianusoknl szolgltam, azok az emberek, akik tudtak errl elenyszen kevesen voltak , sokszor megkrdeztk, hogy mekkora a jvedelmem a Csszr testr ezredeseknt. Sohasem vlaszoltam erre a krdsre, de most magukat beavatom. Egy kicsit olyan lesz, mint amikor az Isten a nevt firtat krdsre azt vlaszolja Mzesnek, hogy vagyok, aki vagyok azaz valjban megkmli magt a vlaszads slyos terhtl. Krem, n magam sem tudom, hogy mennyi pnzem van, ezt gy higgyk el, ahogy mondom. Tbb birodalmi banknl rendelkeztem folyszmlval, melyeken rengeteg pnz lehetett, s mint jeleztem, fogalmam sem volt, hogy mennyi. Ha egyszer majd otthagyom a testrsget, s feltrkpezem a vagyonomat, valsznleg meg fogok lepdni. Arra is nagy eslyem volt, hogy akkorra a Csszrtl megkapom a nemesi rangot, de ez legalbb annyira nem rdekelt, mint mondjuk egy tonna arany. Meg kell, hogy rtsk: ez a Rolonad-gy kizrlag csak Veronica de Morney miatt rdekelt, mert azt a palit, aki megerszakol egy htves kislnyt, mg akkor is segtek kinyrni, ha nekem kell fizetnem rte. Amita a Roxolanon tartzkodtam, rengeteg embert tettem hidegre, pedig lehet, hogy full rendes faszik voltak, csupn rosszkor voltak rossz helyen. A bolygra rkezsem ta most elszr reztem gy, hogy vgre valami rtelmes cl miatt hzom majd el az oldalfegyveremet. Caramond brmennyire is mentegetztt, hogy erre nem lesz majd szksg, n pusztn tapasztalatbl tudtam, hogy az ilyen rzs gyek bevllalsa utn ez elbb vagy utbb gyis bekvetkezik. Az ember gyermeke csak egyvalamit tehet: kellen felkszl r, hogy ne rje meglepets. Mondja, Caramond, magnak mi ebben az zlet? Csak azrt segt Miss de Morney-nek vgrehajtania a bosszjt, mert buzog magban valami morlis gygyforrs? Roppant mdon rlk, hogy sikerlt tljutnunk az igen-nem szakaszon vlaszolta a mesterkalandor , s most kvetkezzk az szintesg perce. Ezredes r, nekem nincsenek morlis knyszerkpzeteim. n elssorban zletember vagyok, s csak huszadsorban Grl lovag. Rolonad rhajjn pontosan harmincmillis rtk lesz: egy tonna, hszmilli rtk arany s tzmilli birodalmi tallr rtk bemutatra szl vlt, ezek gy, gyakorlatilag lenyomozhatatlanok Engem csak az rtkpaprok rdekelnek. Mag lesz az arany, Veronic pedig a bossz des-fanyar gymlcsnek a zamata. Vegyk gy, hogy Miss de Morney felbrelt minket, s az elbb emltett jpofa dolgok lesznek a fizetsgnk. Mivel az akci nagyon gyorsan lezajlik majd, ezrt a Galaxis legjobb rabrt kapjuk, nem gondolja, ezredesem? Mdfelett szeretnm figyelmeztetni, hogy Paul Wittgen azonnal lelvi magt, ha pldul ilyet mond majd neki, hogy szzadosom Menjnk tovbb! Valban csodlatos rabrnek tnik, de mindezektl fggetlenl tucatnyi krdsem lenne. Az els gy hangzik: hogyan jutunk hozz a jl megrdemelt brnkhz; ez a dolog meglehetsen zavarosnak tnik, tudniillik azt lltotta az elbb, hogy maga Rolonad szolgltatja ki neknk a sajt aranyt? Mirt tenn ezt? Legyen ez a msodik krds ok? A dolog nekem is zavaros volt, amg Veronica be nem avatott a terveibe. Valjban ltni fogja, hogy itt a mi kis bartnnknek vannak csak tervei Nem is rosszak. Caramond a nhz

fordult. Drgm mondja el! Miss de Morney, aki feszlt figyelemmel hallgatott minket, sszerezzent a vratlan felszltsra, holott azt vette a fejbe, hogy gyilkolni fog, mint a bosszlls bokig vrben gzol, lngol szrny angyala. Gyilkolni fog, de szerintem, egy poharat sem lett volna kpes elemelni egy zsfolsig telt kocsma sntspultjrl. Biztos hrforrsbl tudom kezdte a n , hogy Rolonad a csaldjval rkezik majd Cavallier estlyre. Elksri a lnya s az unokja is. Azt tervezem, hogy elrabolom ket Ne meresszen rm ekkora szemeket, Mr. Shaw, minden eslyem meg van r hogy sikerljn a dolog! El fogom rabolni a Kalz csaldjt; az arany s a vltk lesznek majd a vltsgdj. Rolonad fizetni fog, mert mindenkinl jobban szereti ezt a kt embert. A felesge kt vvel ezeltt meghalt, a vejt pedig alig hrom hnapja gyilkolta meg a GAMMA Tudja, hogy kik ezek? A Csszri Birodalombiztonsgi Hivatal klnleges rohamkommandja vlaszoltam. gy van. Egy specialistval elkszttettem Cross Rolonad szemlyisgrajzt, s azt az eredmnyt kaptuk, hogy ilyen szituciban nem fog sokat mrlegelni, s azonnal kifizeti a vltsgdjat. Annak a specialistnak mennyit mondott el a terveirl? szrtam kzbe. Az illett ksbb sajnlatos baleset rte jegyezte meg gyorsan Caramond, s flhrpintette a srt. Ebben a tmakrben nem volt tbb krdsem. Azt tudjk, hogy Rolonad mirt hoz a Roxolanra ennyi aranyat? firtattam. lltlag valamilyen zletre kszl. Nem tudom. Mindketten a mesterkalandorra nztnk, de az csak a fejt rzogatta vagy sem tudta, vagy nem akarta megmondani. Hogyan s honnan akarja elrabolni Rolonad csaldjt? tudakoltam. Szeretnm figyelmeztetni, Miss de Morney, hogy nem vagyok hajland kzvetlen szerepet vllalni ebben az akciban. Nem is kell, mindent n csinlok majd A kastlybl fogom ket kihozni s ideiglenesen fogva tartani azon a helyen, amelyet a legjobb remnyeim szerint, maga fog meghatrozni nyilvn tud ilyen titkos Hirtelen elhallgatott, s mrgesen nekem szegezett egy krdst: Most min vigyorog, elruln, Mr. Shaw? csak a kihozni szn derlk. Maga pontosan gy, olyan terminolgit hasznlva beszl, mint egy professzionlisan kikpzett kommands, habr s most szban is megfogalmaztam az agglyaimat egy lgynek sem tudna rtani. gy gondolja? szuszogta mrgesen a vilghr holomodell s manken-istenn. Keble megemelkedett s felems, zlden szikrz szemmel nzett rm. Ha a pillantsa t volt, akkor n egy csapsra vergd lepke lettem. Mentettem a menthett. Nzze, kedvesem, n nem akarom magt flbosszantani, lekicsinyelni meg egyebek, de az isten szerelmre, rtse mr meg: a Vrbr estlyen olyan biztonsgi intzkedsek lpnek majd letbe, hogy egy dughzt sem lehet ellopni, nemhogy Cross Rolonad deslnyt elrabolni! Klnben is, honnan tudja olyan biztosan, hogy a kalznak itt lesz a csaldja? n ismerem a msort, s az nem babazsr lesz, az nyolcszentsg! Az informcik tlem szrmaznak vetette kzbe Caramond. Tudhatja, ezredes, hogy n vagyok az, aki mindent tud Adjon nekem t percet, s azt is megmondom magnak, milyen mret trikt hord a Galaxis Csszra; csak egy videofon az egsz! Kezdett idegesteni a pasas; thajoltam az asztalon. Kpzeld, faszkalap, M-es mret trikt hord, s amikor teniszezni szokott velem, gyakran le is veszi! Miss de Morney megelgelte a kakaskodst, s megmutatta, hogy tud harcias is lenni, ha akar. Mi lenne, ha nem veszekednnek?! csattant a hangja, s olyan pillantsokkal mregetett, mintha ppen most fejeznm be egy rtatlan kismacska knzst. Higgadtabban folytatta: Mieltt hajba kapnnak azon, melyikk fekszik jobban az udvarnl, szeretnm elmondani magnak, Mr.

Shaw, hogy Rolonad lnya nem azrt fogja elhagyni velem a bltermet, mert erre energiafegyverrel lesz knyszertve. Ennl azrt tbb eszem van, krem, ne tekintsen ostobnak! Azt kpzeli, hogy pisztolyt rntok el a vendgsereg szeme lttra?! Jessica Rolonadot vek ta ismerem egy msik bolyg, msik estlyrl Tudom, hogy hihetetlenl hangzik, de bartnk vagyunk vagy taln voltunk, amg meg nem tudtam, hogy az apja mit tett velem tizenkilenc vvel ezeltt. Azzal fogom elcsalni a testrei melll, hogy mutatni akarok neki valamit ksz tervem van. Mit akar neki mutatni? vgtam kzbe dhsen. Mg mindig Caramond miatt voltam kiakadva, akinek az imnti kijelentse a Csszri Bntet Trvnyknyv bizonyos passzusai alapjn felsgsrtsnek minslt. Miss de Morney-t mgsem volt knny kihozni a sodrbl nem srtdtt meg az udvariatlan kzbevgsom miatt, mert megszokhatta az ideges embereket, hiszen az lete nagy rszt ruhaprbkkal s fotzssal tlttte. pldul azt az Yves Saint Laurent kollekcit, amit magammal hoztam a Sugar Baby Loveon. Jessica l-hal a divatrt, nem lesz nehz kihoznom, vagy ha ez magnak jobban tetszik: elcsalnom Cavallier kastlybl. A tbbi megy, mint a karikacsaps. Ebben korntsem voltam olyan biztos. Erre mg visszatrnk, Miss de Morney Szval feltett szndka, hogy kinyrja Cross Rolonadot? Ok, nyrja ki! Hogyan csinlja? Rknyszertem, hogy szemlyesen hozza el a vltsgdjat. Egy hadsereg ln jn majd! ordtottam, hogy vgre megrtse, de csak furcsn mosolygott. Nem. Na, j, gondoltam, s elhatroztam, nem prblom gyzkdni rohanjon a vesztbe, ha ez a vgylma. Taktikt vltoztattam. rtem, Miss de Morney, teht Rolonad bestl a csapdba, s akkor n megli? n meglm. hm. Nem lsz meg, te senkit, angyalom! No, s hogyan li meg? firtattam. Lelvm. Cross Rolonad nem m a sarki non-stop hipermarketben vette a szemlyi pajzst, hlgyem. Roli ART of LASER-vel lvk majd r. Erre viszont nem volt mit mondanom, mert ennek a fegyvernek akr egy rcirkl tlvse sem jelentett gondot. Vetettem egy gyors oldalpillantst a mesterkalandorra, aki az elmlt percekben furcsa md lakatot tett a szjra. Sztlanul nzegette a krmeit. Jessict is lelvi? krdeztem. Nem. Vele semmi bajom. Amikor elszr szba hozta ezt az emberrablst, Rolonad unokjt is emlegette. Tovbbra is feltett szndka, hogy t is elrabolja? Ha ers pszichs hatst akarok gyakorolni a kalzra, akkor a gyereket sem hagyhatom ki a szmtsbl. Mindenkppen gyes hzs lenne, ha tszknt tarthatnnk fogva a kisfit Mieltt krdezn, a gyerek tizenegy ves. Valban krdeztem, de nem ezt! Bocssson meg, nem rtettem plutniumtisztn: tarthatnnk? A segtse Na, figyelj ide, angyalbogr! Semmilyen szerepet sem vagyok hajland eljtszani az Emberrabls a Roxolanon cm holodrmban. A Csszr testrtisztje vagyok, s nem egy tszejt terrorista, vilgos? Magcska azt rabol el, akit akar, s mg tippet is adok, hol tarthatn fogva, de nem fogok ajtk eltt rt llni, s ez legalbb olyan biztos, minthogy a valagam nem holovett Caramond mondani akart valamit, de megltta fenyegeten felemelt mutatujjamat, s jobbnak ltta, ha meg sem szlal. rti, Miss de Morney? rtem, testrtiszt.

Lehet, hogy gnyosan akarta mondani, de inkbb fjdalmasan hangzott. Magam sem tudom, mirt, de hirtelen lehiggadtam. Azt mondta, hogy a bartnje Jessica Rolonadnak, a csaj apjt is ismeri? krdeztem nyugodtan. Szmtalanszor tallkoztunk mr felelte a holomodell. Gondolom, akkoriban mg nem tudta, hogy Nem folytattam. Nem. Mikor tudta meg? Kt hnappal ezeltt. Hogyan? Az informtorom itt l ennl az asztalnl, de attl tartok, mr percek ta nem mer megszlalni a maga jelenltben. Szerintem, ha szpen megkri r, akkor ugyanolyan szpen el is mondja nnek mondta Miss de Morney. Caramondra nztem, aki flhagyott a krmei bmulsval, s most kurtn blogatott. Ez nekem nagyon kevs volt. Most az egyszer bvebben, ha krhetnm mondtam neki. A kalandor a vllt vonogatta. Hrom hnappal ezeltt ismerkedtem meg Veronicval egy divatbemutatt kvet sajtfogadson, amit Prizsban tartottak a kiszradt Szajna medrben. igen kzel kerltnk egymshoz, s hamarosan beavatott a legfjdalmasabb titkaiba miutn elmondta az lettrtnett, elhatroztam, hogy segtek neki. Tizenkilenc vvel a trtntek utn nyomozni kezdtem az gyben. Most ne menjnk bele a rszletekbe, de nekem megadatott az a lehetsg, hogy olyan sszefggsekre is fnyt dertsek, amelyek fltt, akkoriban tsiklott a rosani rendrsg; taln ppen azrt, mert nagyon korrupt Egy hnap mltn mr tudtam, hogy ki volt az elkvet, s a bizonytkaimat megmutattam Veronicnak. Maga meg elhitte? fordultam a szomor arc szpsghez, mikzben arra gondoltam, milyen rosszul megszerkesztett ez a vilg, amelyben egy ilyen Caramond-fle figura a szeretjv teheti a legszebb nt. Muszj volt elhinnem: facta loquuntur! Hopp! Miss de Morney ltta rajtam a meglepetst, s kldtt nekem egy fanyar mosolyt. Ne tartson ostobnak! mondta. Az az id mr rg elmlt, amikor egy holomodell kptelen volt tznl tovbb szmolni. Egyre jobban tetszett nekem ez a n. Teht azt mondja, hogy a tnyek beszlnek? Az mond magnak valamit, hogy fide, sed cui, vide? krdeztem vigyorogva. A n elszr nevetett fel a Roxolanra lpse ta nmi diadalt reztem, hogy ezt sikerlt nla elrnem. Sajnlom, de most biztosan csaldst fogok okozni: tbb nyelven beszlek fordtgp nlkl, de a csszri udvar nyelvt mg nem volt mdomban elsajttani. Mit mondott az elbb, elrulja nekem? Bzzl, de nzd meg, kiben! mondtam. Megbzok nben mosolygott Miss de Morney, s jra egymsba fondott a tekintetnk. Ebben a pillanatban egy infravrsben lt koldus jtszani kezdte odakint a Kk Duna keringt n egy vgtelenl szerny ember vagyok, s ez mg akkor is igaz, ha azt lltom, hogy amit a kvetkez percekben tettem, az magasiskola volt. Dljenek htra, s figyeljenek nagyon; ha valamikor ilyen helyzetbe kerlnek, akkor emlkezzenek vissza r, ez taln segt magukon! Azonnal levdtem a hkpemet, s fltettem a lkpelemzt. Felemelt ujjammal csendre intettem az asztaltrsaimat, s kinztem az utcra. Ht, egymstl jl elklnthet hforrst mutatott a harcszati rendszer a kocsma eltt Kt oldalt leparkolt gravomobilnak rohamosan hlt a motorja, s t llny (a komputer szerint emberek) mozgott el egymstl. Elhelyezkedtek az utca klnbz pontjain, nagyjbl a fbejrattal szemben. A harcszati rendszerem elvgezte a fegyverzet-tesztet,

s az adatok gy sorjztak egyms utn, mint a Vrbr jobbgyai az aratsvezet-robot eltt. A szmtgpes kirtkels szerint kzepes teljestmny energiafegyverek vrakoztak odakint. Nekem nagyteljestmny rendszerem volt, a Marcus Prohebius Gigant sorozatnak 3-as tpusa, teht igen bsges volt a mensorom, hogy mivel tmadhatok. A narancssrga hromszgek ott villogtak a szemem eltt, s a Gigant vrta a mentlis parancsot a fldrengstl kezdve a termonuklris csapsig brmit indthattam volna, de nem mozdultam, ami azt jelenti, hogy az elmm olyan tiszta volt, mint a tizenhrom ves lnyok lelkiismerete. Az rszemet sehol sem ltta a rendszer nyilvn mg eljtszotta a Strauss meldit, s tbb esze lvn, mint sokaknak, azonnal elhzta a cskot. A hforrsok kzben megllapodtak az utcn, s sorra eltntek, mint vad nyoma a hban Valsznleg a vdelmi rendszereik rzkeltk, hogy megfigyels alatt llnak, s flkapcsoltk az infrapajzsokat. Nekem szmtalan trkk volt a tarsolyomban, hogy mgis lssam ket, de nem lttam fontosnak, hogy alkalmazzam ket egyrtelm volt, hogy azok a fickk odakint nem tervezik a Roxolani Gyngyszem lerohanst, mert ezen a bolygn mg a karon l gyermekek is tudtk, hogy ellenem ertereket kell flkapcsolni. Ha ezek berontannak az ajtn, akkor a szkre szabott hely miatt a mezk sszernnek, tlhetv vlnnak az egymsba gerjeds pillanatban, s elttem vdtelenl llni nem a legjobb letbiztosts Moscow-ban. Azok odakint arra vrtak, hogy kimenjnk eszmletlenl rossz taktiknak tnt. Odakint t amatr vrakozott. Akkor kezdjk! Van vdelmi rendszerk? krdeztem Caramondktl. Miss de Morney meglepdve nzett rm, s a fejt rzogatta. A mesterkalandor lekattintotta a tubkosszelence tetejt. Nekem csak az MMX. Mirt krdi? Felvzoltam nekik hrom s fl mondatban: a holomodell elspadt, Caramondnak a szeme sem rebbent. Nocsak, rosszfik az utcn, itt korn kelhetnek a brgyilkosok. Vajon mire hajtanak? krdezte a mesterkalandor. Nyilvn a maga fejre feleltem , ugyanis ellenem legalbb hrom rohamosztagot illik kikldeni, klnben csak energiapazarls az egsz Tudja hasznlni az ART of LASER-t, vagy csak pipiskedik vele, mint egy harci kakas? Ne nzzen hlynek, ezredes! Most mit csinlunk? krdezte rmlten az a n, aki elhatrozta, hogy lngol csontvzz vltoztatja majd a Galaxis legnagyobb banditjt. Megmondtam neki, hogy mit fog csinlni: Maga ott l mozdulatlanul, s sszeszortja a combjt, nehogy bepisiljen nagy rmletben. Ha pr percig nem venne levegt, az igazn pomps lenne Maga pedig fordultam Caramondhoz, aki profinak tnt helyezze kszenltbe az MMX-et, s amikor lvseket hall odakintrl, akkor trjn ki a kocsmbl, s tzeljen mindenkire, aki nem emlkezteti az unokahgra! Fellltam, s elindultam htra. Utlom az unokahgomat jegyezte meg a mesterkalandor. Maga mire kszl? Megyek levegzni feleltem. A hpajzs kivtelvel minden aktv harcszati rendszeremet lekapcsoltam, hogy ne legyek mszeresen bemrhet, s a pultot megkerlve htramentem a keskeny folyosn. Belktem a lengajtt, s belptem a konyhba. A szakcs volt odabent s hrom kukta mindannyian emberi lnyek; Stein nagyon tradicionlisan gondolkodott, ha fzsrl volt sz. Igaza van, mert n sem ennk abbl a sztrapacskbl, amit egy croll ksztett. Hello, Brett! ksznt rm a szakcs, s fel sem nzett az aznapra elrt mensorbl. A kuktk valamilyen lalkalmatossgokon kuporogtak, s szernyen pucoltak egy karalbhoz hasonl gumt. Az igazi karalb a kultr- s haszonnvnyek nagy rszvel egytt mutldott, s ksbb kipusztult a hrom vszzaddal ezeltt pusztt DDL-vrus hatsra. A DDL

csak a burgonyt s a fokhagymt hagyta meg eredeti formjban a vmprok tovbbra is szarban voltak. A konyha hangulata bks volt s idilli, a nagyzem mg nem indult be. A negyedik kukta jtt be a kocsma mgtti siktorra nyl hts ajtn, s letette a kukt; a kezem a fegyverem markolatn. Hol llnak s hnyan vannak? krdeztem a vdrrel csrmpl kukttl. A fehr ktnyes klyk felnzett rm, de nem sokig vgott rtetlen arcot. A gyors felfogkpessg ksz fnyeremny ezen a bolygn. Egy pasas s egy br az ajttl balra a hamvaszt mellett. A br a helyi jassznyelvben nt jelent. gy ltszott, a Caramond utni hajtvadszatban a gyengbbik nem is kpviseltette magt. Elhztam az oldalfegyveremet, s kilktem az ajtt. Azok ketten valban ott lldogltak a szemthamvaszt-kontner mellett, arra szmtva, hogy elvghatjk az esetleg meneklni kszl mesterkalandor tvonalt. Az alakjuk kt stt folt a szk s bzs siktor flhomlyban. Hiba volt kt nap az gen, a fnyk ide nem jutott el. A br nem volt emberi lny, mert a kkeszld szempr gy szikrzott mint brilins flbeval a gyertyafnyben. Biztosan meglepdtek vratlan felbukkansomkor, taln arra szmtottak, hogy a kukta tr vissza egy jabb vdr krokagum hjjal. Mirt nem lltok ki a napra; olyan szp id van?! krdeztem. A kezk taln reflexbl mozdult errefel ezt hibnak hvjk. Azonnal lelttem ket! Az intenzv ultrahang gy fjta el a frfit, mint szi szl a falevelet, s a teste vrzuhatagot frcskl, alaktalan maradvnya a kontnernek vgdott. Istenem! siktotta standard nyelven a n, aztn sztrobbant szerettem a hangfegyvereket. Visszamentem a konyhba, s becsaptam magam utn az ajtt. Megtehettem volna, hogy htul szpen kistlok Caramondkkal, de a Csszr nem azrt kldtt a Roxolanra, hogy kocsmk gazdasgi bejratn osonjak ki. A szakcs vgre felnzett. Krsz egy kvt, Brett? Ez persze nem igazi kv volt, de azrt szerettem. t cukor, kevs tej mondtam, s az egyik kuktt odbb hessegetve lehztam a tetfeljrt. t cukor? Ebbe pusztulsz bele, megltod! Kellene valami komoly dolog fordultam vissza a msodik lpcsfokrl. A Gyngyszem szakcsa mr hrom hnapja ismert, s azonnal megrtette, mirl beszlek. Letette az tlapot, s kivett valamit az asztal all, ami ezen a bolygn sokkal inkbb hozztartozott egy konyha alapfelszerelshez, mint mondjuk a habver: egy Remington sugrpuska volt. tdobta az asztal felett, n meg gyesen elkaptam. Mentem flfel a lpcsn, hogy kikukucskljak. Mieltt megkrdeznk, mirt nem kerlm meg inkbb a hztmbt, gyorsan felvilgostom magukat: ha valaki reggel a Roxolanra rkezik, s kvetkezetesen mindig a legegyszerbbet vlasztja a legmeglepbb helyett, az dlutn kettre mr halott szokott lenni! A Remington csvvel flnyomtam a tetkijrat ajtajt, s a keskeny rsen t elnztem az utcai front fel. A kocsma egyszintes volt s lapos tetej. A tett dralumnium lapok bortottk, ittott a lgkondi szellz-blokkjai ltszottak, mintha klmnyi gombk nnnek ki a napok sugartl csillog burkolatbl. Az utca, ahol a brgyilkosok sorakoztak, hsz lpsnyire hzdott tlem, de nem lphettem ki, s mehettem el odig, hogy fllrl lepjem meg ket, mivel a szemkzti raktrplet hrom mterrel magasabb tetejn, mint valami srgi westernfilmben ott kuksolt a pusks ember. Mr j elre levdhette a hkpt, s a kocsmahelyisgbl ezrt nem vehettem szre. Kukucskltam kifel a rsen, s a pasast nztem: piszok j pozciban volt. Mellvdnek hasznlta a raktrtet magas peremt, s onnan figyelte az utct. Fegyvert nem lttam nla, de nyilvn nem azrt kuporgott odafnt, hogy j holofotkat csinljon a Roxolani Gyngyszemrl. Egy intenzv sugrnyalbbal meglhettem volna, de tl messze volt, s nekem a Remington fedlzeti komputere nlkl kellene lnm Ha bekapcsolom a rendszert az elektronikus clzs miatt, gy mindenki megtudja, hogy a

tetn vagyok, s oda a meglepets. Arra nem is gondoltam, hogy kilpek s becserkszem, mert ha kiszr s tzelni kezd rm, akkor fedezk hinyban akr bellhatnk elnyerhet ajndknak is brmelyik cllvldbe, a vgeredmny ugyanaz. Persze, tucatnyi mdja lett volna annak, hogy hidegre tegyem a pasast, de minden esetben megtudnk, hogy idefnt vagyok. A pusks ember hta mgtt lpcszetesen emelkedett Moscow vrosa, s a messzi tvolban ott csillogott az irdatlan magassgokba nyl sziklafalnak tmaszkod kristlykastly. Nekem meg tmadt egy tletem. vatosan visszaengedtem a lemezt, s a puskt letettem a fagyaszt tetejre. Betttem egy szmot a bal csuklmra csatolt szemlyi komon, hogy flhvjak valakit, akirl nagyon remltem, mg mindig a sakktbla fltt knykl a Vrbr kastlyban. Hrom kicsengs utn flvettk, a parnyi kpernyn egy fekete haj, stt szem s borosts ll frfi ltszott. J, hogy hvsz! kurjantotta vidman. Rjttem, csessze meg! A futval kell lpni, s akkor meg lehet csinlni hrom lpsbl. Ismertem a feladvnyt, de most nem llt mdomban elmagyarzni Paul Wittgen praetorianus szzadosnak, hogy a huszrral kell betni a stt vezr mell. Figyelj, Paul! Menj ki a HK MPM10l-essel az erklyre, s nzz el vele a Gyngyszem fel, olyan tizenegy ra irnyban. Itt vagyok a kocsma tetejn. Van elttem egy bhm nagy raktr, aminek egy fehr inges faszi kuksol a tetejn. Ha megtalltad, szlj! Wittgen sz nlkl cselekedett, mg a komjt sem kapcsolta ki. A kpernyn a szoba elsuhan btorzatt lttam, aztn a kk eget, amint a szzados megtmasztotta a nagyteljestmny energiavett az aranyozott erklykorltra knyklve. Taln hsz msodperc telhetett el. Ltom! Mg kackis kalapja is van a hlynek. Kikukucskltam. J, tnyleg! Ldd le! mondtam Wittgennek, mikzben az egyik kukta flnyjtotta a kvmat. tvettem, s belekortyoltam kurva forr volt. lmodjon vagy ljen? Ilyen klti krdseket, csak Wittgen tudott fltenni. Pihenjen pr percet! mondtam. A tvolsg hatezer-tszzhuszonhrom mter mormogta Wittgen, s pr pillanat mlva a frfi eldlt, mint a krumplival teli zsk. Nem volt fny s hangjelensg tiszta munka volt, nem gy, mint a siktorban az imnt. Bontottam a vonalat, s felcsapva a lemezt, kilptem a lapos tetre. Jobb kezemben a Remington, bal kezemben a kv. Elindultam az utca fel. Mg egy utolst kortyoltam a mkvbl, aztn a csszt letettem a legkzelebbi gombra. Meglltam a tet szln, lenztem, s bekapcsoltam a harcszati rendszeremet, lestettem a puskt. Odalent rlt spolsba kezdtek a harci-szmtgpek, s veszettl jeleztk a Gigant-tal megerstett Remingtont; az t ember szinte egyszerre nzett fl. Na, j napot, uraim! gy mozdultak a kezek, mintha zsinron rngatn ket egy bbmvsz, de hrom kzlk el sem rte a markolatot: kettt abban a pillanatban lngba bortottam, ahogy megmozdultak, s most lngol fklyaknt gve rogytak a mbetonra. A harmadiknak valamelyik energiatelept tallhattam el, mert szablyosan felrobbant a detonci akkora volt, hogy kis hjn htravetett a tetn. A msik kettnek felkapcsolt a fotometrikus pajzsa, s a kzelebbi gravo fel htrlva lttek, mint a veszett fene. Az les hangon svlt, szaggatott lzersorozatok tzes nyilak mdjra hastottk krlttem a levegt, de sokuk lepattant a harcszati rendszerem ltal aktivizlt energiapajzsrl. Az egyik pasas valsggal fejest ugrott a nyitott gravomobil utasterbe, s lecsapott a vezrmodulra. A msik tmad is beugrani kszlt, de a nagy kapkodsban nem cskkentette a pajzsa intenzitst, s a vdelmi mezeje sszegerjedt a kocsival. Karvastagsg kk villmok robbantak szt az utcn, s a statikus kisls dreje manyagporr robbantotta szt a kocsma

ablakait. A Remingtonnal azonnal tlttem a lecskkent intenzits pajzsokat, s a kocsi oldala, a beugrani kszl pasassal egytt pillanatok alatt lngba borult. Legnagyobb meglepetsemre a gravo mgis kiltt egy dbbenetes vsz-starttal, s lngol drdaknt tvolodott az utca tztengern t; benne egy szletett mzlista lt. Vgszra Caramond rontott ki a Gyngyszem ajtajn, kezben az energiafegyverek Rolls Royce-val, s a tvolod gravra emelte az ART of LASER-nek nevezett rletet. Ltt A kvetkez pillanatban a kocsi megllt, de nem lefkezett, hanem szablyosan megtorpant, megmerevedett. A benne l frfi is mozdulatlan volt, mg a kocsi oldaln lobog tz is trhats festmnny vltozott. Olyan volt a ltvny, mintha a gravomobil krl megllna az id. Alig pislantottam kettt, s a kocsi, a benne l ember s a lngok egyetlen szingulris pontt zsugorodtak ssze, hogy aztn egy that pukkanssal mindrkre eltnjenek a kvncsi szemll ell. Caramond felnzett rm. Tudom m, hogy ott van fnn! Tudjuk, hogy maga mindent tud! Mi a franc maga, egy megkerglt mgus? krdeztem tle, habr sejtettem, hogy mi trtnt. A csillagkzi kalandor a tokjba cssztatta az MMX-et, s felnevetett: A bartunkat energiapajzsostul, kocsistul, mindenestl traktam egy msik dimenziba, s most mr ott is marad mindrkre. mondta, majd fogta az aranyszelencjt, s felkattintotta a tetejt, nyilvn kptelen volt lni folyamatos tsszgs nlkl. Elismeren nzett krl a lngol utcn. Ezredes, maga gy l, mint a Djokics! Az gy l, mint a Djokics a Galaxis leghresebb szlsmondsa volt, s kt esetben szoktk elstni: ha valaki nagyon jl, vagy ha istentelenl rosszul ltt ez utbbi esetben gnyos llel. Caramond nem a cinikus vltozatot alkalmazta, de mgsem tudtam rlni a dicsretnek, ugyanis voltak gondjaim: a Roxolanon egy rlt kalandor stl stt terveket kovcsolva, mikzben egy MMX ART of LASER lg a jobb cspjn Nagyon rossz konstellci! Kikapcsoltam minden aktv-passzv rendszeremet, s egyszeren leugrottam a tetrl. A vllamnak tmasztottam a puskm csvt, s odastltam Caramondhoz az utca olyan kihaltnak tnt, mint egy temet szilveszter jjeln. Djokics mellesleg itt van a Roxolanon kzltem, s rgyjtottam. Az utbbi hetekben leszokban voltam, de mivel most ltem meg egy kzilabda-csapatnyi embert, gy gondoltam, megrdemlek pr slukkot. Caramond hmmgtt egy sort, aztn egy tkrt materializlt maga el, s megigaztotta a parkjt. Remlem, nem a rosszfik oldaln. most a Vrbr szemlyi testre. rdekes, ezt nem tudtam. Na?! kiltottam vidman. n sem tudhatok minden aprsgrl jegyezte meg, s kikapcsolta a tkrt. Nehogy elpiruljon itt nekem! vigyorodtam, s vetettem egy fut pillantst az rmra. A raktr tetejn fekv pusks ember-nek tz perc mlva kellett maghoz trnie. Ahogy krlnztem, arra gondoltam, ma dleltt minden bizonnyal a legszerencssebb fick egsz Moscow-ban. Kisvrtatva megjelent a kocsma ajtajban Miss de Morney s Stein. A nagydarab kocsmros krlnzett, legyintett, s visszament ltott mr ennl klnbet is. A n tgra nylt szemmel llt az elszenesedett hullk s a lngol trmelk kzt, s miutn megszlalt, mr egyrtelm volt, hogy hrbl sem ismeri a helyi viszonyokat. Nem kellene kihvni a rendrsget? Itt n vagyok a rendrsg mondtam neki a Remingtont lblva, cigivel a szmban. Nagyon macs lehettem.

Miss de Morney furcsn nzett rm. Iz kik voltak ezek a kezdte a n, s elborzadva nzett le az egyik fstlg holttestre. Emberek? Fejvadszok! vgta r azonnal Caramond. Szmra taln egyrtelmnek tnt a dolog, n viszont ktelkedtem: a fejvadszok sokkal lassabban szoktak meghalni! Az ktsgtelen, hogy ez a ngy emberi maradvny meg az a kett a siktorban (a dimenzionlt szerencstlenrl nem is beszlve), amikor mg ltek, nyilvn a mesterkalandortl akarhattak valamit. Flslegesnek tartottam, hogy elmleteket gyrtsak, mert alig tz perc mlva gyis megtudom, miben sntikltak. Elhatroztam, hogy nem emltem Caramondknak a pusks-t. Taln olyan dolgokat is megtudhatok tle a kalandorrl, amiket az sohasem mondana el magrl. Most mr csak azt az egyet kellett elrnem, hogy minl gyorsabban perceken bell eltnjenek a helysznrl. Vissza kellene trnik a Sugar Baby Love-ra, vagy foglaltatni szobt a vros valamelyik szlljban Az tdik kerletben nagyon j, sznvonalas helyek is vannak. No, mit szlnak hozz? Nyugodtan elvihetik a kocsimat, de induljanak minl elbb, mert ezek itt krbemutattam a Remington csvvel lehet, hogy csak az elrshz tartoztak. Mr kt hete lefoglaltattam egy lakosztlyt Miss de Morney nevre az Astorban jegyezte meg Caramond , de attl tartok, nekem most nem lenne szabad odamennem, s az lesz a legokosabb, ha a jachtomtl is tvol tartom magam, hm Azt, hogy a Roxolanra jttem, csak egykt bizalmas emberem tudhatta, hm Gyorsan cserlje le ket! Van hov mennie? Vigyzzon, ez a vros nem a legbartsgosabb hely jtszottam az aggdt. Vannak kapcsolataim mondta a kalandor, aztn lenzett a hullkra, majd flnzett a hztetkre, az gre; belehunyorgott az ikernapok egyikbe, vgl megllapodott rajtam a tekintete: Szp ez a bolyg, ezredes; mr most szerelmes vagyok bel tette mg hozz, s sarkon fordult, hogy itt hagyjon minket. Ne keressenek, majd n megtallom magukat holnap dleltt! Ha nem kvntam volna olyan nagyon, hogy minl elbb tnjn el, akkor biztosan meglepdve nztem volna a tvolod htt. Nekem a hajra kell mennem a holmimrt! kiltotta utna Miss de Morney. Hogyan jutok majd be? Tudja a zsilip kdjt, nem? krdezett vissza Caramond, s mr ott sem volt. Amikor napok mltn tallkoztunk, mr hallos ellensgek voltunk, de ezt akkor mg egyiknk sem sejtette, n biztosan nem. Caramond eltnt a sarkon, n meg odafordultam a nhz: Vannak fegyverek a jachton? Ez volt az egyik krds, amit mr rgen feltettem volna, ha nem jn kzbe a lvldzs. Miss de Morney a fejt rzogatta. Semmi ilyet nem hoztunk magunkkal a kikti hatsgok miatt. Egyetlen fegyver volt a Cukorbabn, de az most Roli oldaln lg. Mindent, amire szksgnk lehet, a Roxolanon akartunk beszerezni gy mondta Roli. Ok, visszaviszem a Sugar Babyre, utna meg elkocsikzunk az Astorba. De most vrjon egy percet, ha krhetnm! Elindultam keresni egy feljratot a raktr tetejre. Nem volt szerencsm, de a pusks ember-nek sem! Fiatal srcnak tnt, s holtan fekdt a tetn, a mellvd tvben. A hallra egyetlen logikus magyarzatot talltam: Wittgen ugyan kbtsugarat ltt r, de a HK MPM fedlzeti komputere a nagy tvolsg miatt koncentrltabb energit kldtt a clpontra, s annak nem brta a szve. A fi szvrohamot kapott, s grcsbe rndult testtel hevert a manyag borts raktrtetn. Egy standard-sugrpuska hevert mellette, amelynek mg lzeres clzberendezse sem volt, a nadrgszjn egy hlevd-dekdert viselt. Elgondolkodva lltam a hulla fltt.

Valaki ki akarja csinlni Caramondt (ez egyltaln nem meglep!), de akkor mirt kld r nyolc amatrt? Ez a src itt elttem sose volt brgyilkos. tkutattam a zsebeit, de semmivel sem lettem okosabb. Nem volt nla igazolvny, se tartzkodsi engedly. A tbbieknl ugyan lehetett, de mit kezdjek egy hamuv gett okmnnyal, ami gyis hamis. Lenztem az utcra. Miss de Morney a kezvel rnykolva a napok fnyt engem nzett. Tallt valamit, Brett? Furcsnak tnt, hogy a keresztnevemen szlt. Nem vlaszoltam. A szakcs is kijtt a kocsma fbejratn, s a kezt trlgette egy makultlanul fehr rongyban. Odallt a n mell, s is felnzett. Hozd vissza a csszt, Brett! Nini, a szakcs megunta az lett?! Ngy klns ember lte krl az alacsony lakkozott asztalkt. Hrman kzlk az egyik oldalon ltek, a negyedik velk szemben, httal a homlyos helyisg bejratnak. Az egymagban ldglvel szemben elhelyezked frfi mellett egy-egy japn n kuporgott a hmzett prnkon, s sztlanul teztak, akr a tbbiek. A nk illemtudak voltak, nagyon csinosak s flttbb veszlyesek. Egy-egy mesterien kidolgozott, dszes markolat japn kard fekdt mellettk a sznes mintzat sznyegen, s ezekkel a fegyverekkel sokkal gyorsabban ltek meg egy embert, minthogy az elrnthatta volna brmilyen tpus cscsszuper lzerpisztolyt. A nk kztt egy alacsony, de meglepen ers izomzat mongol frfi lt. Csak gykktt viselt, ami klnsen hatott a nk tucatnyi sznben pompz selyemkimonja mellett. A mongol meztelen felstestn s tar fejn furcsn csillogott a helyisget megvilgt olajmcsesek fnye a szobban egyetlen modern s a csillagkzi csszrkorra jellemz btor sem ltszott. A mongolnak, akit a szakmja egyik legjobbjnak tartottak, senki sem ismerte a valdi nevt egyszeren Skorpiknt emlegettk, s mozgalmas lete sorn mltn nyerte el a gyilkols arisztokratja megtisztel cmt. Csak srgi szr- vagy vgfegyvereket hasznlt, esetleg a testt, teht rlt volt. m zsenilis is egyben, s e kt szlssges vglet kztt gyakran sszemosdnak a hatrok. A furcsa trival szemben l frfi sem volt htkznapi jelensg. Kzel egy vezreddel ezeltti divatnak megfelel mdon ltzkdtt; kcsagtollas kalapja az asztalon hevert. Ennek a frfinak mr modern energiafegyver lgott az oldaln tompn csillogott a mcsesek pislkol fnynl. Ezt a lzerfegyvert lehetett az egyetlen korh trgynak tekinteni a szobban s az egsz hzban, amely Moscow valamelyik jobbik kerletben llt. A ngy ember lass mozdulatokkal itta a DDL ltal mutldott tet. A frfiak csndesen beszlgettek a kt japn n mr vek ta csak krdsekre szokott vlaszolni. A trsalgs japnul folyt, s ha kmsugarakkal figyelik a hzat, akkor sem rtettek volna belle semmit: a Galaxis ezen tvoli szgletben mg a csillagkzi fordtgpek is rtetlenl bambulnnak erre az si Fldi nyelvre. Mikor rkezett? krdezte a kcsagtollas a mongoltl. Az halk koppanssal tette le a leheletvkony porcelnbl kszlt csszjt. Hrom hete vrok magra felelte a mongol. Vgtelen rmmre szolgl, hogy vgre ide ette a fene. Hol volt eddig? Gondjaim voltak vlaszolta a kcsagtollas. A n? krdezte a mongol. Az is megrkezett, az Astorban szllt meg. Feltett szndka, hogy megli? firtatta a mongol. Mg nem tudom; lehet, hogy muszj lesz likvidlni, de elbb meg kell vrnunk, hogy az rkalztl kicsalja az aranyat Aprop, likvidls: honnan a fenbl szedte el ezeket a kripliket, akik ma dleltt a kocsmnl prbltak brgyilkosokat alaktani? Komoly erfesztsembe kerlt, hogy meg ne szakadjak a rhgstl! Azt hittem, tovbb fog tartani, de a testr ezredes t perc alatt elintzte mindet, s mg a harcszati szmtgpt sem hasznlta hozz. Hol tallt r ezekre a szerencstlen balekokra, valami kozmokeresztny kolostorban?

a New York Times nnepi szmai. Komolyan fltem, hogy Shaw mr gyanakodni kezd, s rjn, elre megrendezett sznjtk az egsz, csak egy mbalh, semmi tbb. Maga mondta, hogy amatrk legyenek, nem? Egybknt a lnyok szedtk ssze ket, ma dleltt Elrulja vgre, mi volt ezzel a msorral a tulajdonkppeni clja? tudakolta a mongol. A titokzatos frfi a csszjben ltykld aranysrga italt nzte, mintha benne szklna a magyarzat. hm Vlasszuk kett a dolgokat, Skorpi bartom! Az egyik oldalon ll Veronica de Morney s a csszri testrk, meg az a kis tkpes csapat, amit minden bizonnyal sszeszednek majd az elkvetkez hrom nap alatt A msik oldalon mi llunk, gy ngyen, s neknk van a legegyszerbb feladatunk a vilgon: horribile dictu, azt vrjuk, hogy a msik csapat megszerezze az aranyat. Engem nem rdekel, hogy a n kinyrja-e Rolonadot vagy sem. Engem csak az arany rdekel. Ha Veronica megkapja a vltsgdjat, mi szpen meglpnk vele, a tbbi abszolt lnyegtelen Hogy mirt volt szksg a Roxolani Gyngyszem eltti sznjtkra? Ez olyan vilgos, mint a kt nap a fejnk felett! Nekem szerveznem kell a magam akciit, s ennek okn nem lhetek mindig a n szoknyja mellett, klnben is, j ha a magamfajta ember tvol tartja magt egy olyan figurtl, mint Brett Shaw Teremtettem egy olyan szitucit, amely utn majd senkinek sem tnik fel, milyen okoknl fogva maradok a httrben. Mindenki azt hiszi, azrt bujklok, mert nyomomban a Galaxis sszes fejvadsza; a vgn mg sajnlni is fognak, menten megszakad a hltl duzzad szvem. Caramond felnevetett nyilvn csak lehetett a mongol vendge ezen a Moscow-beli ks dlutnon. Skorpi elgondolkodva simogatta tar fejt. Szerintem risi hiba volt belekeverni a praetorianusokat. Maga begri nekik az aranyat fizetsg gyannt, holott, a szlltmnyt teljes egszben Skorpi, maga semmit sem rt! vgott kzbe a kalandor, s szles mosollyal az arcn tette le a csszt. Tanulja meg, hogy a legnagyobb mvszet a manipulci mvszete. Ha ezt tkletesen alkalmazza, akkor senkit sem kell pldul leszrnia leszrja az sajt magt! Brett Shaw-ra azrt van szksgem, mert az egyetlen ember ezen a bolygn, aki kpes arra, hogy elemeljen, elvegyen, elraboljon egy tonna aranyat akr az atyaristentl is, csak meg kell teremteni a megfelel bels motivciit Ott van ez a patakz knnyektl megszdlt gynyrsg, s higgye el, csak miatta meg fogja ezt tenni, s mire szbe kap, mr annyira belekeveredik ebbe az gybe, hogy kptelen lesz visszatncolni, s magval rntja Paul Wittgent is. Veronica akarvaakaratlanul elszdti majd Shaw-t, aki szerintem olyan szerelmes lesz bel, hogy szem nem marad szrazon, s elj a vgs pillanat: az ezredest egyltaln nem fogja rdekelni az arany a n letrt fog harcolni. s a n letnek tudja mi az ra, kedves Skorpim? Az aranyszlltmny. Jr nnek egy piros pont. A brgyilkos sokig hallgatott, majd meggyjtott egy fstlt. Tekintete a mesterkalandort kereste. J lesz vigyzni, Rolien, mert a Roxolanon nem sokig marad letben az, aki megprbl hlyt csinlni Shaw ezredesbl. Az elmlt hnapokban lltlag voltak itt pr szzan, akik megprblkoztak ezzel, de mra mr mindezek belefrnek egy kzepes nagysg kolombriumba s egyszerre mindannyian. Ezenkvl lenne egy msik problmm is. Ha maga arra szmt, hogy Shaw majd a vdszrnyai al vonja Miss de Morney-t, s tovbbra is fnntartja azt az ignyt, hogy a vgn raboljam el a holomodellt, akkor hatatlanul bekvetkezik az a szituci, hogy konfliktusba keveredem az ezredessel. Ezt meg j lenne elkerlni. lje meg Shaw-t is, kedves bartom, vagy taln alkalmatlannak tartja magt erre a feladatra? krdezte nmi gnnyal a hangjban Caramond, s megvillant a tubkosszelencje. Skorpi hatrozottan megrzta a fejt. Rolien, szerintem magnak ers fogalomzavara van, n ugyanis mongol vagyok s nem

Teht sikerlt az elads? Annyira rosszak voltak, mint

mongoloid idita! Shaw ezredes egy feketecsuklys praetorianus rohamgrdista, aki alkalomadtn gy szokott flbukkanni Moscow-ban, mint a hall megvadult angyala. A msik rlt pedig a trsa, Paul Wittgen szzados. Ennek a vrosnak az a szerencsje, hogy ez utbbi az ideje nagy rszt csak a Vrbrval vvott sakkpartikkal ti el, de amikor befejez egy jtszmt, idelent frankn bezrnak az zletek. Maga csak most rkezett, s ilyeneket pldul nem tudhat, hogy a mlt ht szombat jszakjn kzel ezer ember meneklt el az els kerletbl, holott csak annyi trtnt, hogy Wittgen lelt valahol pkerezni s vesztett! Ez a kt ember egyszeren elpusztthatatlan. Termonukleris tltetekkel az vkn jrnak-kelnek a vrosban, s tzezer fnyves krzetben nincs olyan energiafegyver, ami tlhetne a pajzsukat De ha mgis akadna egy olyan szerencss, akinek sikerlne hidegre tenni ket, akkor ezzel a bolyg hallos tlett rn al, hiszen a pletyka szerint Shaw, amolyan szevasz, mi van veled, reg? viszonyban van a Galaktikus Birodalom Csszrval, s ha valami csnya trtnik vele a Roxolanon, akkor huszonngy standard rn bell megrkeznek ide a praetorianusok, s amit azok csinlnak a bolygval meg a lakossggal, ahhoz kpest az Apokalipszis csak a Maci Laci legjabb kalandjai! Befejezte? krdezte kurtn a ketts jtkot z mesterkalandor, s feltpszkodott a prnrl. Ne vistson itt nekem, mint egy vnasszony, akitl elraboltk az elektromos mankjt! Amikor eljn az ideje, meghatrozom a clpontokat, s maguk gyilkolni fognak, mert ezrt kapjk tlem a fizetsgket, vilgos? Most elmegyek, s krlnzek a vrosban. Akar mg mondani valamit? Csak emlkeztetni szeretnm valamire mondta Skorpi, s a jobb keze nyitott tenyert flmutatta Caramondnak. Szttrta az ujjait. Minden ujjam egymillit jelent, Mr. Rolien! Ne fljen, megkapja az tmillijt, ha vgeztnk morogta a kalandor, s flkapta a kalapjt. Nagy mgonddal a fejre igaztotta. Menni kszlt. Szeretnm figyelmeztetni valamire mondta Caramond htnak Skorpi, mire a kalandor megtorpant. Gnyosan mosolyogva fordult vissza. Ezek a nk itt mellettem nem csak a szeretim s munkatrsaim, hanem a szakmai alzattal vegyes tiszteletem trgyai is folytatta a mongol. Fantasztikusan nagy mvszei egy rgen feledsbe merlt japn harcmvszetnek, amit nindzsucu nven ismertek a beavatottak. Nem hasznlnak modern technolgit, gy nem gyansak a passzv zemmdban ll harcszati rendszerek szmra, kvzi brkit knnyen s gyantlanul kpesek megkzelteni, s ha kardtvolsgon bellre rnek, annak befellegzett Nem ajnlom magnak, hogy megprbljon becsapni, mert Mariko s Fudzsiko brmikor odalopdzhat az gyhoz, amikor alszik. A mongol kivett egy ismeretlen roxolani gymlcst az asztalon ll kosrbl, s felhajtotta a levegbe. Villmgyorsan csillant a katank pengje: mieltt az klmnyi gymlcs a sznyegre hullott volna, a nk ngyrt szeltk, a szablyos darabkk sztgurultak a sznyegen. Mire a mesterkalandor felnzett, a nk mr visszaereszkedtek a prnikra, s az ezstsen csillog pengk a lakkozott tokjukban nyugodtak. Pillanatok alatt jtszdott le az egsz. Caramond gnyosan tapsolt. Itt helyben sszecsinlom magamat, Skorpi bartom. A lnyok nagyon gyesek, de ilyet mr ezernyi holofilmben lthattunk, n meg semmit sem utlok jobban, mint az unalomig ismert hatsvadsz elemeket. Trekedjnk az eredetisgre! Van valami flsleges szolglja akin demonstrlhatnk valamit? Skorpi sszeszklt szemmel nzett r, majd gy felelt: Tegnap vettem egy lnyt az emberpiacon, de semmit sem r, mert sszetrt egy knai tlat. Megfelel? Hvja be! Skorpi kiltott, s kisvrtatva az egyik oldalajtn beszaladt az emltett lny. Emberi lny volt, s alig lehetett tbb tizent vesnl. Citromsrga tunikt viselt s barna brsarut. Rmlten pislogott a mongolra biztosan arra gondolt, hogy eljtt a bntets ideje a ma reggeli apr malr miatt.

felm, angyalom! szltotta meg standard-angolul Caramond, s rmosolygott leend ldozatra. Hogy hvjk, kegyedet? Susanne, uram. Gynyr neve van, Susanne. Krem, lljon kiss terpeszbe, s fesztse meg az izmait, flelemre nincs oka! Nzzen rm, s mosolyogjon, gy gy A lny engedelmeskedett, Caramond elhzta az MMX ART of LASER-t. Susanne-nak rmlet villant a szemben, de a kalandor csak nevetett: Mosolyogjon! ismtelte, s belltott egy funkcit a szuperfegyveren. A fiatal szolgllny knyszeredetten mosolygott, s a kvetkez pillanatban Caramond rltt: narancssrga koncentrikus krk csaptak ki az MMX-bl, s olyan hang hallatszott, mint amikor ketttpnek egy kartonlapot. Ltszlag semmi klns nem trtnt a lnnyal, tovbbra is ott llt, arcn azzal a furcsa Mona Lisa mosollyal; teljesen mozdulatlan volt, mintha megmerevedett volna. Caramond eltette a fegyvert. Erre van gy oda? cscsrtette a brgyilkos. Azt hittem, a hres MMX ennl rdekesebbeket tud produklni. n puszta kzzel is csinlok magnak izommetrikus grcst. Caramond meg sem hallotta. Lass lptekkel kzeltette meg a mereven ll Susanne-t. Ismeri a szentrst? krdezte Skorpitl. Melyiket? Hogyhogy melyiket?! Csak egyetlen szentrs ltezik, kedves bartom, s azt Biblinak hvjk. Akkor n legalbb nyolc Biblit ismerek, s abbl hrmat biztos, hogy nem ember rt. Caramond kzben, mint valami malkotst, gy jrta krbe az arcra fogyott mosollyal ll lnyt. Vgl megllt eltte, s vatosan kinylt egy rakonctlan hajtincs utn. Ismeri Lt felesgnek a trtnett? krdezte a mongoltl, s letrte a hajtincset Susanne homloka ell. Skorpi ttott szjjal bmulta. A japn nk kezben megllt flton a tescssze. Kv vlt suttogta a brgyilkos. Caramond sszemorzsolta a lny hajfrtjt, s a finom port kifjta a tenyerbl. Ha egy bolygn bellegezhet a lgkr s flledt az jszaka, mindig nyitott ablak mellett alszom. n meg arra szeretnm md felett figyelmeztetni, hogyha a szereti megjelennek az ablakomban, abban a minutumban, ahogy tlpnek a prknyon, cukorbabv vltoznak. Maga meg nyalogathatja ket tletnapig, lvezni nem fognak tbb, a gynyrtl olvadozni annl inkbb, vakarimasz ka? kzlte Caramond, s vgszra meglkte az egykori Susanne-t. A kv vlt lny merev testtel dlt htra, s ezernyi apr darabban trt ssze a sznyegen. Szljon a nindzsinak, hogy szedegessk ssze a csajt! Caramond lekapta a kalapjt, pukedlizett, aztn kszns nlkl kihtrlt a szobbl. Hiba lett volna zldfl amatrnek nzni Miss de Morney-t elbb visszavittem a Sugar Baby Love-hoz, s azt kveten elszguldottam vele az Astorba. A szlloda vegbl, krmbl s ezstbl plt; mintha kicsinytett msa lett volna a Sydney-i operahznak krem, kpzeljk el maguknak! A n csak egy utaztskt hozott el a hajrl nyilvn az sszes ruhja materializlt rendszer lehetett , s az Astor fel haladva visszacsinlta magt a kocsim hts lsn. A visszapillantbl az igazi Veronica de Morney mosolygott rm. Furcsa, de alig beszlgettnk az t alatt; mr megint feszltnek tnt. Alig ismertem msfl rja, de nem elszr reztem ezt vele kapcsolatban. Az Astor halljban gy ugrltak krltte, mintha a Csszr egyik lnya lenne, s az isten se tudja honnan, de pillanatok alatt ott termett vagy kttucatnyi fotriporter. Azonnal eljtszottam, hogy n vagyok a testre ezt mindketten lveztk , kt paparazzinak be is trt az orra. A lakosztlya a harmincadik szinten volt. Mieltt beszllt volna a gravitron-liftbe, egy pillanatig kettesben maradtunk, s csinltam egy hlyesget. Caramond most knytelen felszvdni. Nem fog hinyozni? firtattam.

Forduljon

egy kicsit pihenek, ebben a vrosban meglehetsen fraszt dolgok trtnnek. Rolit nem kell fltenie, ezredes. rdekes, pr perccel ezeltt mg Brett voltam. Ne haragudjon, hogy ezt mondom, de maguk ketten abszolt nem illenek ssze. Maga meg azrt ne haragudjon, ha a tudomsra hozom, hogy ehhez semmi kze! Mg ma este felhvom, addigra lesznek tleteim is mondtam, s fakpnl hagytam. Ksznm, hogy segt! kiltotta utnam, de mire visszafordultam, mr belpett a liftbe. Mg a kocsiban adott egy anyagot Cross Rolonadrl, hogy ksbb nzzem meg. Leltem a szmtgp el, s szntam r hsz percet, de utna gy kiakadtam, hogy sorban kellett elszvnom a cigarettkat. Rolonad vrengz vadllat volt, s ez mg enyhe kifejezs! A jl dokumentlt anyag a kalz legemlkezetesebb akciit rktette meg. Cross Rolonad az utbbi tz vben fleg miutn Martin alvezre lett csak nagylptk, igazn volumenes bulikban vett rszt, amelyekben a hadserege gyilkolt s nem . m eltte mg volt az, aki lenyomta a tzgombot, s vlogats nlkl puszttott el l- s holt ert, rtatlan nket, gyermekeket Az anyagbl az is kiderlt, hogy laza rokoni ktelk fzte a Vrbrhoz, szmomra meg eljtt annak az ideje, hogy vgre elgondolkozzam azon: csszri parancs ide vagy oda, mi a bds francot keresnk mi Wittgennel ezen a szemt bolygn, szemetebbnl szemetebb emberek s humanoidok kztt, akikkel majd dszegyenruhba bjva, szles vigyorral az arcunkon kell parolznunk pr nap mlva a blteremben. Mrgesen kapcsoltam ki a gpet, s zsebre vgtam. A holokperny sztfoszlott az asztallap fltt, s kimentem a mrvny-manyag erklyre friss levegt szvni. Wittgen szzados hzikntsben s meztelen lbakkal fekdt az alig mellmagassgban hzd s kttenyrnyi szles erklykorlt tetejn. Az ujjait sszefonta a tarkja alatt, s rezzenstelen szemmel meredt az gre. A balfeln egy pr papucs s a HK MPM, amit mg dleltt tmaszthatott oda, miutn kiltte a pusks ember-t. Tle jobbra szztven mteres mlysg, amely miatt mg egy ktltncos sem rezhetn magt biztonsgban. Wittgent egyltaln nem rdekelte, hogy letveszlyben van. Az a fajta katona volt, aki ha lezuhan valahonnan, mindig fnnakad valamin. Harminc ves volt, s az a tpus, akivel a nk akkor is lefekszenek, ha eltte kszns helyett felpofozza ket. Megmondand, hogy mi a francot csinlsz ott? tudakoltam. Merengek a felhkre, taln elkergeti ket a szl, s akkor meglthatom majd sajt magam aranytrnuson lve Kicsit szernyebben, szzados! frmedtem r Rolonad miatt. Van nlam egy anyag. J lenne, ha sznnl r pr percet. Majd sznok r pr percet. Wittgen ismerte a dleltt trtnseit, mert mindenrl pontosan beszmoltam neki. Kapsbl az volt a vlemnye, hogy Veronica de Morney s Caramond gy hlyk, ahogy vannak. Ezutn ment ki az erklyre, hogy felfekdjn az aranyozott korlt tetejre, n inkbb a Rolonadrl szl anyagot vlasztottam. Nekitmaszkodtam a korltnak, s elgondolkodva nztem a vrost. Halk moraj sprt vgig Moscow felett, s a hanghullm visszaverdtt a kastly mgtti kilomteres sziklafalrl. Elnztem az rkikt irnyba: egy gigantikus mret, pkhoz hasonl teherrhaj lt szzmteres ikerlngcsvin, s kezdte meg mrhetetlenl lass ereszkedst a sttkk mbeton felett. A kzponti vonsugr vrs lzerfnye pnyvaknt tapadt a testre, s vezette lefel a lngoszlopok alatt villog zld keresztek irnyba. Megkezddtt az utols, legvgs fzis, s az that drej sok ezernyi furcsa tollazat madarat s brszrny emlst riasztott fel a lpcszetesen elnyl vros sznes hztetirl. Jnnek az els vendgek jegyeztem meg gnyosan, s a mlybe pckltem a filterig gett cigimet. Teherhajval? krdezte Wittgen, aki oda sem nzett; nyilvn a hangjukrl is felismerte az rhajtpusokat. Lesz itt egy-kt terhes vendg Most mi legyen, bevllaljuk ezt a bulit?

Legalbb

hzs Mg gondolkodom rajta felelte Wittgen, s elhallgatott. Ennyi nekem korntsem elg, de ismertem a szzadost, mint a rossz pnzt; vek ta volt a kzvetlen beosztottam a praetorianus grdnl, s harci prom a Klnleges rszolglatnl ismertem mr a gondolatait Brkivel szvesen fogadtam volna, hogy pillanatokon bell stani fog, s azt mondja, ok Ok stotta Wittgen , csinljuk, de megmondom neked szintn, hogy n kizrlag csak az aranyrt csinlom. J lenne, ha te sem kevernl bele szemlyes emcikat. Ha ilyet ltok rajtad, azonnal kiszllok a bulibl! Mirl beszlsz? rtetlenkedtem. A holomodellrl Roppant mdon rlnk neki, ha Veronica de Morney nem hullana a karodba. Ez a br most zlettrs legyen, s ne prblj aktv rszesv vlni az szemlyes bosszhadjratnak! Tudod, semmi sem veszlyesebb, mint a bosszll n, radsul ez a bula olyan jl nz ki, hogy menten leszdlk Cavallier frumra. Egy rohamosztagosnak ne legyenek rzelmei! Na, lljunk meg, apukm! Te beszlsz? Ha a Roxolanon egy nap nem harminchat rbl llna, akkor naponta nem lehetne harminchat j nd! Kellene mr neked egy standard-bula, aki alkalomadtn jl gatyba rzna! Wittgen mindkt kezt kinyjtotta felm, s vkony hangon kezdett nyszrgni: , Paul drgm hol voltl az jszaka, s nini, mirt vres a dzsekid? Felrhgtnk, aztn hosszan hallgattunk. Kisvrtatva Wittgen volt az, aki megtrte a csendet. Tudod, mi az a tornd? Amg nem szablyoztk az idjrst, voltak ilyenek a Fldn. Tudom feleltem. A szke nk olyanok, mint a tornd: eleinte mindig melegek s nedvesek, de ksbb viszik a gravomobilod meg a hzad! Paul Wittgenben egy filozfus veszett el; vagy meg? Elfordultam a vrostl, s tprengve nztem fel a kastly cscsaira, mintha ott vlaszokat lthatnk Irdatlan magassgban bdogosok dolgoztak az archaikus ptmny egekbe szkken tetzetn. Ennek a mestersgnek az utols kpviseli vagy tszz ve kihaltak mr a Fldn, s akik most odafnt jtszottak az letkkel, hogy aranylemezekkel fedjk le a tornyokat, a Vrbr megrendelsre utaztak ide, valamilyen istentelenl messze kering Phosta nev bolyg telepeskolnijrl. Arra gondoltam, hogyha jrakezdhetnm az letemet, sokkal szvesebben lnk, dolgoznk kzttk, minthogy vgigharcoljam az egsz univerzumot A komom jelzje csipogni kezdett. Shaw vagyok! A kpernyn a Vrbr egyik titkra ltszott. A mltsgos br r a blterembe hvatja! Azonnal indultam. 3. A kt fiatal nt a bokjuknl fogva tartotta bklyban az alig ktmteres ezstlnc. ssze voltak lncolva, gy legalbb nem meneklhettek el egyms ell A kezkben egy-egy megcsomzott vg, vastag ktelet tartottak, azzal csapkodtk egymst; gyesen csinltk. A Vrbr gladitormesternek a felhajti valahol az rkikt krnykn szedhettk fel ket, hogy alig egyhetes kikpzs utn, majd a dszes vendgsereg szrakoztatsra legyenek az estly exkluzv s zrtkr szakaszban. Olyan olcs, kis kurvk lehettek, akik sok pnzrt brmire kaphatak. Csapkodtk a ktllel egyms bikinis testt, s nevetgltek, mg az sem lehetetlen, hogy bartnk voltak, pedig hrom nap mlva az egyikk meghal majd, s a msik lesz a gyilkosa. Az estlyen mr anyaszlt meztelenek lesznek, s ktl helyett olyan korbcs lesz a kezkben, amelyen vasszgek slyosodnak majd. Amikor az egyikk nem brja mr tovbb s vres, sztroncsolt keblekkel a mrvnypadlra zuhan (ktelez volt az intim rszekre tni!), akkor a msik gy li meg, hogy megbecstelenti a korbcsa csillagtsks vgvel. Aki gyz, egy letre dsgazdag lesz

Hzs,

Nem tloztam, amikor azt mondtam Veronica de Morney-nek, hogy az estly hivatalos rsze utn kvetkez zrtkr program minden lesz, csak nem babazsr. Arrl ne is beszljnk, hogy amit a gladitornk fognak csinlni egymssal, jformn semmisg ahhoz kpest, ami utna kvetkezik. A Vrbr a blterem kells kzepn llt, s a szmtalan gyakorlatozt nzte; folytak a versenyek prbi. Andrei Cavallier, a Roxolan s a kozmosz ezen szeletkjnek legfbb ura elgedettnek tnt. Meghatrozhatatlan kor, pipaszr vkony, feltnen magas frfi volt, akinek a karcssgt mg jobban kiemelte bborszegly, jfekete ltnye. Klncnek tartottk, mert aranykeretes szemveget hordott, holott brmilyen ltszavar mr ismeretlen tnet volt hromszz vvel ezeltt is. A szemvegben nulldioptris mlencse csillogott; Cavallier a sajt bevallsa szerint azrt viselte, mert lltlag hangulata van. Ht szintn szlva na hagyjuk! A szzezer tallros, Fldn kszlt ltnyhz rzsaszn inget hordott egy brutlis nyakkendvel. A krmei s az ajkai kkek voltak a legjabb divat szerint. Azonnal felfedeztem, ahogy belptem a hatalmas ktszrny ajtn (a kastlyban minden belsptszeti mremek archaikus volt), s megkerlve kt humanoid gladitort, elindultam fel. A Vrbr testre most kilpett oldalra, hogy folyamatosan szemmel tarthasson. Aki ezt a knnyed lpst tette, egy l legendnak szmtott a galaxisban: volt Szlobodan Djokics! Negyvenhat vvel ezeltt szletett a Fldn, valami balknnak nevezett, minden bizonnyal flelmetes helyen, s a legnagyobbakra jellemz mdon semmi klns sem ltszott rajta. Annyira htkznapinak s jelentktelennek tnt, hogy akkor is percekig keresgln az ember, ha piros bohcsipkval a fejn, egymagban lldoglna egy res mjgplya kzepn. Kopott szrke zakja s borvrs nadrgja olyan egyszernek ltszott, mint a sugrpisztolyai, amelyek dsztelen brtokokban mindig ott lgtak a kt cspjn. Igen m, de azokkal a standard-fegyverekkel ez az ember a lgyfingot is felgyjtotta tven lps tvolsgrl, s ehhez nem hasznlt komputeres clravezetst, mg csak nem is clzott! Ez a szerb szrmazs frfi akit tizenkt vesen kitiltottak a Fldrl minden idk legnagyobb mesterlvsz-testre volt, akit htukon hordtak a bolygk s krllelt a kozmikus tr vgtelen jsttje. Ha a Csillagkzi Birodalom mesterlvszeinek ltezett olyan istene, akihez rvid fohszt illet intzni clzs kzben, akkor ez a stt szem, halk szav, szes halntk frfi volt az. , ezredes! ksznttt Cavallier. Flttlenl beszlnem kell nnel. Hallom m az embereimtl, hogy ma dleltt volt odalent egy kis pard. Hny hulla lett? Nyolc, mltsgos uram vlaszoltam. Az n szintjn ez mr szrakozs, nem gondolja? Azt azrt nem. Ha n tudnk lni, akkor biztosan sportot csinlnk belle, vagy legalbbis ilyen szrakoztat dolgokra trekednk, hogy a halottak szma legyen mondjuk prmszm nevetett a sajt trfjn Cavallier, s alrt valami lapot, amivel egy aprd szaladt oda. Visszafordult felm. Persze, nem errl akarok nnel szt vltani, de mieltt rtrnk a lnyegre, hadd szrjak kzbe egy krdst: mi a helyzet a rohamosztagosaimmal? Mikor hajtja az els bemutatt, mltsgod? krdeztem vissza szinte abban a pillanatban. Ezt nem sokan mertk volna megtenni a Roxolanon, taln egyedl Djokics, de a legenda szerint egyltaln nem szokott krdseket feltenni. Hamarosan lesz erre md; valjban ebbl az gybl kifolylag hvattam. De ezt ne itt beszljk meg! Menjnk a lakosztlyomba, ez meglehetsen bizalmas gy! Mi a fent akarhat? Lassan elindultunk kifel, n meg arra gondoltam, mit mondjak neki, ha arra nzve kr tlem tancsot, hogyan raboljon el egy aranyszlltmnyt? Akkor srjak-e, vagy nevessek? A lakosztly a kastly msik szrnyban helyezkedett el, s akkora lehetett, mint egy baseballstadion! De az sem kizrt, hogy nagyobb! A lenygz mret termet mkincsekkel pakoltk tele. Hihetetlenl drga, egyrtelmen millikba kerl festmnyek sorakoztak krbe a falakon, s a rajtuk lthat rdekes alakok mr vszzadok ta azzal a megfakult pofval nztek le a hasonlan

don benfa btorokra, melyek lomha, tohonya szrnyetegek mdjra terpeszkedtek az egymsra doblt perzsa, indiai s mit tudom n, hogy mg milyen sznyegeken. A kastlynak ez volt az a helyisge, ahol mg n sem mertem a padlra kpni. Ahogy belptnk az ajtn, azonnal megakadt a szemem egy fiatal lnyon, eddig mg sohasem lttam. Festllvny eltt dolgozott, minden bizonnyal Cavallier egyik restaurtora lehetett. A kp, amelyen makettkodott, szmomra abszolt jelentktelennek tnt, nem gy a lny. Szerintem nem lehetett tbb hsz vesnl. Fisan rvid frizurt hordott, s trdig r zrt, fehr kpeny prblt sztfeszlni asszonyiasan telt keble eltt. Felnzett, s elmosolyodott, parnyi brillek csillogtak a flben. Visszavigyorogtam a csinos nre. Danica, megtenn neknk azt a szvessget, hogy magunkra hagy minket? krdezte tle Cavallier, aki meglepen udvariasnak tnt. A lny letette az ecsetet, s megtrlte a kezt. Sz nlkl kiment, hosszan nztem a ring cspjt. Csak napok mlva tudtam meg, hogy a csaj kicsoda is valjban: le is esett az llam rgvest! Cavallier a terepasztal nagysg rasztalhoz invitlt, s belt mg. Helyet foglaltam egy olyan karosszkben, amelynek csak egy btor muzeolgus merte volna meghatrozni a pontos letkort, s knyelembe helyeztem magam. Djokics behzdott a kzeli sarokba, s olyan misztikus mozdulatlansgba merevedett, mint valami vezredekkel ezeltt istentett fra szarkofgja. Krdn nztem a bolyg urra. Kt dologrl lenne sz kezdte Cavallier , hamarosan meglehetsen furcsa figurk fognak megjelenni a vrosban. Azoknak az embereknek a sleppjrl beszlek, akik napokon bell tiszteletket teszik majd a kastlyban, hogy velem egytt nnepeljk a dinasztim megalaptsnak tszzadik vforduljt. A kvetkezre szeretnm megkrni, mint felsge, IV. von Anstetten Csszr praetorianus ezredest, s szerny krsemre idekldtt katonai szakrtjt, miszerint holnap 18.00-tl a kvetkez utastsomig vegye t a croll-rohamosztagok parancsnoksgt. Vllalom! vgtam r azonnal. A feladatunk a rend fenntartsa lenne az nnepsgek ideje alatt? krdeztem r pontosts vgett. Rszben felelte kurtn a Vrbr. Van itt egy msik, taln mg ennl is fontosabb dolog, de mieltt erre rtrnk, azt javaslom, igyunk egy pohr Tokajit! Szereti? Ittam mr ilyet a csszri udvarban. Aszval knl, vagy szamorodnival? Borral knl? Mit akarhat ez tlem? Cavallier felnevetett, s megrintett valami lthatatlan gombot az asztallapon. Ltom, n szakrt! Csak aszt iszom. Kitrult az az ajt, amin az imnt jttnk be, s besasszzott a srga-fekete ruhs aprd. Odament a dszesen faragott tlalhoz, s mris hozta a kristlykancsban aranyl bort, a hozz mellkelt hasonlan mvszi kidolgozs poharakkal egytt. Semmire sem kellett utastani, nyilvn tudta, mi a dolga, ha egy bizonyos jelet kap. A darzsnak ltztt aprd kitlttte a bort, majd ugyanolyan hangtalanul tvozott, mint ahogy bejtt. A jelenet ksrtetiesen emlkeztetett a pantomimra. A hatalmas ajt bezrult a fiatal fi mgtt. Nyugodtan megzlelheti a bort, ezredes krkogta a Vrbr , az egsz kastlyban molekulris mregdekdolk figyelik az teleket, italokat. A rendszert a Galactic B. Consulting szakemberei ptettk ki kt vvel ezeltt. Nagyon megbzhat trsasg. Tudom, mltsgos uram, a csszri rkastly biztonsgvdelmi berendezseit is k szereltk fel Belenyaltam a Tokajiba, fantasztikus z fszerezte a szjpadlsomat. Ami viszont a kvetkez pillanatokban trtnt, mg akkor sem fogom elfelejteni, ha olyan szenilis vn hlye leszek, aki mg a sajt csaldtagjait sem ismeri fel. Djokics gy mozdult ki a sarokbl, mint valami vadszni kszl ragadoz titokzatos rnyka. Tett felnk hrom lpst, s lassan elhzta az egyik sugrpisztolyt. Vele szemben ltem, s fogalmam sem volt, hogy a szerb mire kszl. Djokics mg kettt lpett elre, aztn egy kvethetetlenl gyors mozdulattal rltt a negyven-tven lpsnyire ll ajtra. Egyltaln nem

clzott! Vrcsevijjogshoz hasonl hang hallatszott, s a vaktan vrs, tvkonysg lzersugr tsuhant az don ajt kulcslyuknak hvott parnyi nylsn! Az ajt tlfelrl idig hallottuk az elfojtott sikolyt, majd a test zuhansnak tompa puffanst. Djokics megprgette a pisztolyt, s visszacsapta a tokjba, aztn olyat tett, amit hetente csak ktszer, megszlalt: Mltsgod aprdja tl kvncsi termszet ember volt! Azt hittem, beszarok! Nem vagyok egy munkanlkli dokkmunks a roxolani rrepltrrl, s hossz katonai plyafutsom sorn lttam mr sok furcsa, megmagyarzhatatlan dolgot, de ez tltett mindenen! Ennek az embernek nem volt aktivizlva semmilyen infravrs rendszere, s nem hordott mentlerstt sem, de mgis kiszrta, hogy az aprd kukucskl a kulcslyukon t, pedig a sarokban llva ezt egyltaln nem vehette szre, mg akkor sem, ha az anyja sas volt, az apja meg kesely! Valszn, hogy a pasasnak termszetfltti kpessgei lehettek. Aha, most megmagyarztam a legendt! A Vrbr gy nzett a sarokba visszahtrl Djokicsra, mint valami megtesteslt istenre, majd miutn kimuldozta magt, visszafordult felm, s ott folytatta, ahol abbahagytuk e figyelemre mlt kzjtk eltt. Ht, igen a biztonsg az nagyon fontos dolog Teht van egy msik dolog is Figyel? Aha nygtem, n mg nem trtem magamhoz. Krem? Iz, figyelek, mltsgos uram! Arrl lenne sz, hogy hamarosan a Roxolanra hoznak pontosan egy tonna aranyat. Ez az n aranyam lesz, s nt bzom meg az rizetvel. Azonnal magamhoz trtem. Ez fantasztikus, br r. Egy tonna arany? Naht! lelkesedtem, mikzben minden ermmel arra trekedtem, hogy semmi se ltszdjon az arcomon; lltlag az eddigi nim szerint ehhez nagyon rtettem. Cavallier aranya? Az elmlt hetekben mdomban llt megktni egy nagyszabs zletet magyarzta a Vrbr , amely most r a vgs lebonyoltsi szkaszba. Az arany, amit hoznak, helyet cserl majd azzal, amit adok rte, s ezek utn elfoglalja helyt a trezorjaimban, ahol pomps helye lesz. Nemdebr? Meglehetsen nagy volumen tranzakcirl van sz, mivel az arany rtke kis hjn megkzelti a szzmilli imperilis tallrt, s azt hiszem, hn szeretett csszrunk is gondban lenne, ha ki kellene fizetnie ekkora sszeget Mirt mereszt ekkora szemeket, ezredes? Nem ltott mg aranyat? prblt vicceldni Cavallier. n nem voltam vicces kedvemben, mert az sszeg hallatn majdnem kiestem a szerepembl, hiszen Caramond hszmillija s a Vrbr szzmillija kztt van azrt nmi klnbsg, habr mindketten ugyanarrl az aranyrl beszltek. Eljtszottam egy hasonl jelenetet, mint a mesterkalandor a kocsmban: nzni kezdtem a plafont, mintha oda lenne felrva a nemesfm-piac jelenlegi llsa. Ha jl tudom kezdtem , akkor szerte az egsz Csszrsgban egy tonna aranyrt legfeljebb hszmilli tallrt kaphat az ember. Mlts De nem az n aranyamrt, ezredes r! szlt kzbe Cavallier. n minden bizonnyal a huszonngy kartos arany rfolyamhoz viszonytott, de itt egy tonna nukler-alkimiailag tiszttott sznaranyrl van sz, s ez csekly nyolcvanmillival r tbbet. A Roxolan ura titokzatosan mosolygott a tjkozatlansgomon, szerny szemlyem pedig elkezdhette a tprengst azon, hogy az elmlt rk alatt ki kinek hazudik nagyobbat. E rvid id alatt Caramondt pldul olyan embernek ismertem meg, aki vagy pontosan, naprakszen tud valamit, vagy egyltaln nem tud semmit. Vilgos volt, hogy a kalandor hazudott nekem az arany kartszmra vonatkozlag. teht ennek a hallatlanul rtkes szlltmnynak az rizetvel is megbzom. A crollszakaszok egyik rszt helyezze kszltsgbe, a tbbieket meg ksztse fel a specilis feladatra!

Termszetesen minden olyan informcit megkap tlem, amelyre szksge lehet folytatta Cavallier, s elm hajtott egy info-lemezt. Ezen mindent megtall. Az anyag lemsolhatatlan, csak egyszer nzhet meg, s utna megsemmisl. Ha van krdse, tegye fl! Az rajta van a lemezen, hogy mit ad az aranyrt cserbe? tudakoltam. Ez maradjon az n titkom titokzatoskodott a Vrbr. Mltsgos uram, tudnom kell, mit rzk. Ezt n rtem, de maguk csak az aranyat rzik gy egyeztem meg az arany szlltjval, vilgos? , hogyne. Mkincs lesz? krdeztem a br mgtti Rubensre vetve egy pillantst. Ne makacskodjon, ezredes! Halvny lila dunsztom sem volt afell, hogy mkincsen kvl mi ms lehet ennek az rltnek a birtokban, ami egyenrtk szzmilli imperilis tallrral. Azt esetleg megtudhatom, ki szlltja nnek ezt a tetemes mennyisg nemesfmet? krdeztem. Ez benne lesz az anyagban, de elmondhatom nnek mr most is. Az aranyat Cross Rolonad hozza ide A csaldjval rkezik. Mulatunk s zletelnk, he, he Ezzel kapcsolatban van mg krdse? Nincs tbb krdsem mondtam (pedig lett volna!), s eltettem az elektronlemezt. Pomps! Krem, nzze t az anyagot, s ha brmilyen problma felmerl vele kapcsolatban amit nem hiszek, mert csszri testrknt ennl bonyolultabb dolgokat is megoldhatott mr akkor keressen meg, s krjen rszletesebb tjkoztatst! Most menjnk tovbb! Pontosan huszonngy ra mlva ami itt hromnegyed nap az rkiktben leszll egy jelzs nlkli csatahaj. Mr most teljes kszltsget rendeltem el, s lezrattam az szaki dokkot. A csatahaj a jellegbl addan katonkat hoz, akik ellenrzsk al vonjk az rkikt teljes terlett, s az estly kezdete eltt pr rval, amikor megrkezik egy kisebb leszllegysg, Moscow teljes terletre kiterjesztik az ellenrz jrrtevkenysgket. Nem tetszett nekem ez a dolog. Ki lesz azon az rkompon, s hol fog llni az rhaj, ami a kompot hozza: bolygkrli plyn? tudakoltam. Igen, az rhaj geostacionrius plyn marad, s itt fog lebegni a kastly felett; most az egyszer nem rlk, hogy Moscow az egyenlt mentn plt. Mieltt krdezn, az rhaj azrt nem szll le, mert ktszer akkora, mint a vros. Illett volna meglepdnm? Nem hiszen, mert lttam mr akkora rhajkat is, mint a Roxolan holdjai. Kinek az rhajjrl van sz? fogalmaztam jra az imnti krdsemet. Nyilvn Rolonadnl is nagyobb formtum szemlyisg rkezsre van kilts A kozmokeresztny Templomos Lovagrend nagymesterre tippeltem, de risi meglepets rt. Cavallier kihzta az rasztala fikjt, s elvette az rtmbjt. Az igazi papr ilyet mr rgen nem gyrtottak enyhn rzsaszn volt, rajta a Vrbr cmervel: egymsra fektetett sarl s kalapcs a vrs bolyg eltt. A br fogta az tszz ves Parker tollt, s lerajzolt valami furcsa brt. Az rtmbt meg sem kellett fordtania, amikor elm tolta, mert a titokzatos bra tkletesen szimmetrikus volt. XXXX Mond ez magnak valamit, ezredes? A jel rajta lesz a katonk rohampncljn is. Fogalmam sem volt, hogy mi ez, mgis ismersnek tnt Annak nem lttam sok rtelmt, hogy tallgassak, ezrt ponra vettem a dolgot. Batman betrt a Modern Mvszetek Mzeumba? nnek roppant impudens, azaz szemrmetlen humora van, de ez komoly dolog, testrtiszt! Ha azt mondom, hogy egy ember nevnek a kezdbetit cssztattk ssze? Fl msodperc sem kellett hozz, hogy rdbbenjek. William Martin! William Martin a Roxolanra jn??? Igen. Sir William s Lady Iloria tisztelett teszi az nnepsgsorozaton, ugye, mondanom

sem kell, hogy ez mekkora megtiszteltets a szmomra. A kalzkirly az elmlt kt vben ki sem mozdult az Unikornisrl, de most jelezte, szvesen rszt venne az nnepnkn n nem mertem neki meghvt kldeni, de elbe ment a dolgoknak, s nem is baj, hogy mltztatik idejnni: vannak vele terveim, de errl mg korai lenne beszlni. Vannak vele terveid, te barom? Martin keresztbe lenyel! Mltsgos br r, ha William Martin kalzai elfoglaljk az rkiktt s a vrost, mert szerintem erre megy ki a jtk akkor szmthat r, hogy nagyon sokig itt lesznek; lltom, hogy legalbb negyven vig nem mennek el. Ismerem annyira a trtnelmet, hogy tudjam, a maga sei is nagyok voltak idegen terletek megszllsban. Nem veszi szre, hogy itt hasonl hatsmechanizmus szerint alakulnak a dolgok, mltsgos uram? krdeztem. Nye panyimjes fejezte ki a nem rtst Andrei Cavallier az sei elfeledett nyelvn (pr szt fordtgp nlkl is rtettem belle). Nem rtem magt, ezredes, mirt kellene tartani a bolyg megszllstl? Egybknt Martin valban ilyen mdszerrel ptette fel a birodalmt, de jelen helyzetben egyltaln nem errl van sz. Ha hdtani jnne, akkor ezt az rflottjval tenn. Mr a nyelvem hegyn volt, hogy a Viharos Galaxis a kalzkirly zszlshajja flr brmilyen rflottval, de nem erskdtem tovbb. Ha szakszeren akarok fogalmazni, akkor kurvra nem rdekelt, mi lesz a sorsa Cavalliernek vagy a bolygjnak ez utbbit szvesen lttam volna darabokban , csak azrt erltettem ezt a fljnk, remegjnk Martintl dolgot, mert azt akartam elrni, hogy a br minden ltez llspontjt kifejtse a kalzzal kapcsolatban Volt egy sanda gyanm, hogy a kalzkirlynak van nmi kze ehhez az aranyzlethez, s akkor minden egy csapsra megvltozik, hiszen kiszlltam volna a Caramond fmjelezte bulibl. Expressz gyorsasg visszatncolsomnak nagyon profn okai lettek volna: az is a hall fia, aki Martintl teskanalat lop, nemhogy szzmilli rtk aranyat. William Martinnak mennyi kze van ehhez az aranyszlltmnyhoz? krdeztem r egyszeren. Megvlaszolhatnm a krdst, de n itt katonai szakrt s nem a bizalmasom! villantotta rm a szemvegt Cavallier, majd sszefonta az ujjait az asztal lapjn. Elrehajolt, s a szemembe nzett. Ezredes! nt s a szzadost mdfelett becslm az elvgzett munkjukrt. Amit a crollokkal hrom hnap alatt elrtek, minden szempontbl bmulatos kikpzsi teljestmny, ami megint csak a praetorianus grda harcrtkt dicsri s a csszri tisztikar hozzrtst rmmel tapasztalom, hogy lojlisak hozzm, s betartjk az ltalam hozott rendeleteket, st, tovbb megyek: betartatjk a nppel! Maguk ketten tbbet rnek, mint az egsz rendrsgem, gy ahogy van Ha nem lennnek az Uralkod testrtisztjei, taln mg azt is flajnlanm, hogy maradjanak itt s foglaljanak el valamilyen magas pozcit a hadseregem tisztikarban vagy a testrsgemben, de De van egy pont, amelyen tl megsznik a mandtumuk Ja, igen, ez utbbival kapcsolatban! Az elkvetkez napok alatt szeretnm, ha visszavennnek magukbl A rendet Martin rohamosztagosai fogjk fnntartani, s lehetleg ne keressk velk a konfliktust, hagyjk, hadd dolgozzanak! Ha esetleg meglepets rn ket, akkor majd besegtnk nekik. rtjk egymst, ezredes r? Cavallier az utols mondataival megprblta tomptani az elzek lt. Engem nem tudott meggyzni, hogy sikerlt neki. Igen, mltsgos br r. Ez rvendetes. Mellesleg a helyzet nagyon zavaros, s nem Martinrl beszlek! Az elhrttisztjeim jelentse szerint Moscow hemzseg a Csszri Titkosszolglat gynkeitl, akik mindent elkvetnek majd, hogy az estly alatt beszivroghassanak a kastly energiapajzsain. Az sem lepne meg, ha az elkvetkez idszakban Martin s Rolonad miatt tiszteletket tennk a bolygn a Csszri Birodalombiztonsgi Hivatal rohamkommandi: ez utbbira nagyon felkszltnk. A Roxolan krl aktivizlt mholdas vdelmi rendszer minden titokban behatolt regisztrl s meg is semmist, ha kell, az rkiktben s krnykn hallatlanul nagy biztonsgi intzkedsek vrhatak a kvetkez rktl. A jelentsek folyamatosan futnak be hozzm; kzben tartom a dolgokat. Martink biztonsga a mi biztonsgunk is egyben Az imnt felvzolt dolgokkal kapcsolatban felmerlt nben esetleg pr krds?

Most mondjam azt neki, hogy lenne vagy hsz krdsem, uram? Nincs krdsem feleltem inkbb. Ez esetben tvozhat mondta a Vrbr, s beletemetkezett valami titokzatos paprokba. Fllltam, tisztelegtem, s indultam volna kifel, de Cavallier krdse meglltott. Mg egy aprcska dolog, ezredes r. Az estlyen praetorianus dszegyenruhban jelennek meg? Igen, mltsgos uram. Khm khm khcselt a br, s lttam rajta, zavarban van. Mondja, ezredes, megtennk nekem azt a szvessget, hogy aktivizljk a praetorianus harci pncljukat s a fekete csuklyban llnnak a kt oldalamon. Khm szeretnm, ha pran belehalnnak az irigysgbe. Igen? Na, akkor idefigyelj! gondoltam mrgesen, s merszen ezt mondtam: Ha Mltsgod meg akar letni pr embert, akkor szrassa le ket a terfolni savas forrsok mrgez vizbl fagyasztott jgcsappal; ez most nagyon megy a csszri udvarban. A testrpnclt s a csuklyakpenyt csak IV. von Anstetten Csszr jelenltben vagy szemlyes engedlyvel hordhatjuk Klnben is van egy pont, amelyen tl megsznik a mandtumuk a Roxolanra kldtt katonai szakrtknek A crolljai kikpzi, s nem a szemlyi testrei vagyunk, Mltsgos uram!Daszvidnyije! tettem hozz. Szerintem jl ejtettem ki, s megrthette. Megrtette. Menjen! vakkantotta Cavallier fel sem nzve. Hlye, barom! tstltam a brutlis sznyegeken, s a kilincset lenyomva (gy kellett!) kinyitottam az ajtt, de nem sok hja volt, hogy hasra essek a sztgett fej aprdban. Nocsak! Az elszoba padljt slt agyvel- s vrdarabok bortottk; hihetetlenl finom croll csemege. A lzertallat hatsra kirobbant matribl mg a krnyez falakra, festmnyekre is jutott, a bgys kiscsajnak lesz munkja. A tbbi aprd nma vigyzban llt a falak mentn, nem mertek odamenni a szerencstlenhez. Az arcuk olyan spadtnak tnt, mint a Roxolan kzps holdja sz vgn. Visszakiltottam a Vrbrnak: Uram, itt hever egy kukucskl ember! Cavallier felnzett, s legyintett. Persze, persze, krem, szljon az aprdoknak, hogy takartsk el! Hallotttok, nem? fordultam oda a lespadt szolgasereghez. Spr, lapt megfog, s hajr! Mentem a szllsomra. gy hztam magam utn a megvlaszolatlan krdseket, mint Lear kirly a palstjt tmentem Wittgenhez, aki kzben lekszldott a korltrl, s most trhats pornt nzett a szobja kells kzepn. tgzoltam kt franciz szke lnyom, s kikapcsoltam a holovettt. ltzz, lemegynk Moscow-ba! kzltem. Balh van? krdezte Wittgen. Mg nincs, de lesz. Majd a kocsiban elmondom. Fegyverzet? tudakolta a szzados. Alaptpus feleltem. Ez krlbell annyit jelentett, hogyha annak idejn reggel nyolckor beavatkozunk a III. Vilghborba, akkor negyed kilenckor mr percek ta unatkoztunk volna, hogy semmi klns nem trtnik velnk. Az els utunk Veronica de Morney-hez vezetett.
Nagyon gyorsan idertek, a kocsibl hvott fel? krdezte Miss de Morney, miutn belptnk a pazar lakosztlyba. A vilgts a kristlyfalakbl radt, s az ezsts fny krbelelte a helyisg kzepn ll, lenge leplekbe ltztt nt. Bemutattam neki Wittgent. A szzados vgtelenl udvarias volt, s ugyangy kezet cskolt, mint n az rkiktben. A holomodell el volt ragadtatva.

igazi riemberek! Sajnos, ez a frfitpus kipusztulban van, s csak nyomokban lelhet fel a galaxisban. Krem, foglaljanak helyet, ott van a brrobot, szolgljk ki magukat, addig n tltzm! Nyilvn valami meglep dologra kszlhetett, ha nem a materializci kollekciit hasznlta. Elindult a frdszobba, de utna szltam, hogy valami tisztessges ruht vegyen fl, mert koszos helyre megynk. Az ajt sszecsusszant mgtte. Meglepdik majd, Brett! kiltotta odabentrl. Ismt Brett lettem. Pr perc mlva megmutatta magt, s valban meglepdtem: olyan mregdrga cuccokban fesztett, mintha most lpett volna el egy kosztms holofilmbl. Valamilyen, szmomra ismeretlen mrkj fzs sportcipt hzott a lbra. Farmernadrg volt rajta s egy Black or White felirat dgs brdzseki, ami alatt csak fekete csipkemelltartt hordott. Parnyi gymnt csillogott a kldkben, de a cipzr gyors mozdulatval, sajnos, megfosztott minket a tovbbi gynyrkds lehetsgtl. Nem tudok ennl jobb szt, hogy jellemezzem a csajt: llati durvn nzett ki. Bugyit hord? krdezte tle Wittgen, s halk koppanssal letette a Jack Daniels-es veget a fotel mell. Keresztbe vetett lbbal ltnk a kagyl alak lalkalmatossgokban, s onnan bmultunk fel a holomodell-kirlynre, akivel kapcsolatban olyan rzsem tmadt, hogy 180 fokos fordulat llhatott be a hangulatban. Farmer al? krdezett vissza Miss de Morney, s lehuppant a szemkzti gyra, ami abban a pillanatban megjelent a semmibl, ahogy a vezrlszenzora megrezte, hogy kzeledik fel a Galaktika legszebb feneke. Hova akarnak elvinni engem? A Csillagok Vndornphez megynk vlaszoltam. Azt krtk tlem a Roxolani Gyngyszemben, hogy segtsek maguknak, n meg a szavamat adtam; Caramond szerint ez lltlag sokat nyom a latban. Miben?krdezte a holomodell. lltlag sokat r! A maga Rolija idkzben mltztatott jelentkezni? tudakoltam. Sajnos, mg nem jtt a vlasz. Nem baj. Tmadt pr tletem, s megprblom beszervezni a vndornpet. Biztosan hallott mr rluk eleget; szval ez nem a legbartsgosabb trsasg. De amg velnk lesz ekkor Wittgenre nztem, aki egyfolytban a nt nzte flelemre nincs oka a Roxolanon. Ez a kis kiruccansunk az els kerletbe Most rm figyel, Miss de Morney, vagy inkbb a szzadossal szemez? Figyelek, figyelek kacarszott a n. Nem gy tnt; valsznleg Wittgen az esete volt. Wittgen flllt, hogy krlnzzen a szobban. Az veget s a pohart vitte magval. Olyan informcikhoz jutottam folytattam , amelyekbl azt szrtem le, hogy komoly nehzsgek tmadhatnak az akci zkkenmentes lebonyoltsval kapcsolatban. Hamarosan igen nagy mozgs vrhat ezen a kurva bolygn, teht nem lesz knny dolguk dolgunk. Rengeteg j krdsem lenne Caramondhoz. El tudja rni? Nem tudok segteni. Rolien klnfle biztonsgi okokra hivatkozva mindig egyoldalan kommunikl az emberekkel; tud minket hvni, de mi hirtelen elhallgatott, s nagy dbbenetemre a mondat kzepn elharapta a sz vgt. Odafordult Wittgenhez, aki egy holografikus szobrot bmult, ami a szemkzti sarokban llt: Eredeti Meinl Zaharius holoszobor, egymilli tallrba kerlt. Mindig magammal cipelem, brhova megyek. hm mondta Wittgen. Shajtottam, fellltam, odalptem, s gy szjon vgtam a csajt, hogy hanyatt zuhant a materializlt franciagyon. n mr a helyemen ltem, s Wittgen is visszastlt a fotelekhez, mire Miss de Morney nagy nehezen feltpszkodott. Wittgen lelt mellm, s sztlanul nztk a velnk szemben kuporg nt, aki srn pislogott rnk. Valsznleg most rtette meg, hogy mi komolyan gondoljuk. Egy perc is eltelhetett ebben a nma mozdulatlansgban, vgre megszlalt Wittgen:

Maguk

Rolonadot mr tizent ve hallra keresi a Birodalombiztonsgi Hivatal, s ezt tessk sz szerint rteni, ugyanis ha megtalljk, akkor ott helyben lelvik, mg trgyals sem lesz. Az rkalz viszont nem az a tpus, aki nknt, dalolva megy a hallba, ezt elhiheti; tucatnyi profit kicsinlt mr, akik a nyomban loholtak. Erre magcska a fejbe veszi, hogy hlyt csinl belle, aztn letrdelteti s fejbe lvi, mint a szart? Ugyan mr, hlgyem! Na, nehogy mr a fkezhajtm lngcsvja hzza maga utn a lassul rcirklt, des angyalom! Mi szvesen segtnk magnak, de csak egy felttellel Itt l mellettem ez az ember, aki egy feketecsuklys ezredes, ami krlbell annyit jelent, hogy a vilg legbrutlisabban kikpzett katonja, s akkor mg finom voltam. Ha ez az ember beszl, akkor szz crollnak van zabszem a seggben, s figyelnek veszettl, mind a ngy szemkkel, habr nem akarjk elrabolni a Csszrsg legveszedelmesebb banditjnak a csaldjt. Mi segtnk magnak s annak a Caramondnak, de akkor semmi csbos pillants, erotikus pihegsek hatsra megemelked keblek a csipke alatt, s a sznk szlnek veszett nyaldossa, mert ebbl lehet, hogy lesz egy eszmletlenl j kefls gy hrmasban, vagy klnkln, ha gy akarja, m nem egy tonna arany, s nem egy sztrobbant fej Cross Rolonad Fogta, amit mondtam, vagy mondjam el mg egyszer? Szemly szerint mg annyit tettem volna hozz, hogy Miss de Morney Sok mindenre szmtottam, csak arra nem, ahogyan ezt az egszet a n lereaglta. Kisimtotta arcba hullott hajt, s megprblt mosolyogni; flig-meddig sikerlt is neki. Szzados, maga pp gy beszl velem, mint a legels gynkm, miutn, elindultam a modellszakmban. s megrte rhallgatni? krdeztem kzbe. A vilg leghresebb modellje lettem. Mindhrman tudtuk, ehhez nincs mit hozztenni. Miss de Morney felllt, odajtt hozznk, s a kezt nyjtotta: Szltsatok Veronicnak, ok? Kezdtem azt hinni, hogy nem mindennapi br. gy lttam, clszer lenne tisztzni egy-kt dolgot mr az elejn. Teljesen mshogy viselkedsz, mint a dleltt folyamn Azrt ltesz larcokat, hogy palstold a flelmeid? tettem fel a krdst. Nem tudom felelte csendesen, s szomor lett az arca. Meneklk tbb emlk s rzs ell. Lehajtotta a fejt, s a sznyegpadl sznjtsz mintzatt nzte. Flek egyszer majd elmondom. Van egy olyan rzsem, hogy ebbe az egszbe Caramond rngatott bele. Tvedek? krdeztem. Sokig nem vlaszolt, aztn sszeszedte magt, s felnzett; a szobnak beszlt, a bolygnak, a csillagoknak. veken t hordozom a flelmeimet, a fjdalmaimat s a szrny lmaimat, mint valami ppot, amit senki sem kpes levenni rlam. Gazdag vagyok, s harmincmillird ember szerint gynyr, de akkor teherbe estem, hogy megszltem a semmit, s ezt mr vek ta ddelgetem, lelgetem magamhoz, mint egyetlen gyermekemet Roli az egyetlen ember, akit nem csak testkzelbe engedek magamhoz; volt az, aki utat mutatott nekem. Valban a szeretm, ha tudni akarja Megrtette velem, hogy bosszt kell llnom. Meglm Rolonadot, s ezt a szleim, a testvrem, a sajt lelki dvmrt teszem, nem msrt Fleg nem aranyrt. jbl lehajtotta a fejt, mi meg sszenztnk Wittgennel. A szzados mintha blintott volna. Fellltam. Ideje indulnunk, Veronica, nincs sok idnk! Ht, akkor kezdjk, testrk! shajtotta, s fjdalmas mosoly suhant t az arcn. Legyetek az rzangyalaim! A prjnl ktszer nagyobbnak tn pedig sokkalta messzebb lv egyik napkorong mr albukott a horizonton, s kezdett vette az egyrnykok szakasza. Ez megfelelt a fldi szrkletnek. A msik nap, nem tnt nagyobbnak, mint egy vrsln vakt mandarin, szintn

Cross

megmrtzni kszlt a tengerben, hogy eltntvel belljon az alig ngy rs sttsg. Olyankor sem jfekete az gbolt; a csillagok, mintha gynyr, mlykk brsonyon tndklnnek. Csudaszp volt. A sugrpncllal megerstett, harci gravm felemelkedett az Astor ell, helyi id szerint 27.00-t mutatott az rm kijelzje. Az raszmtsnak kln trtnete van: amikor Andrei Cavallier huszonngy vvel ezeltt megszllta a Roxolant ez a pontos kifejezs , akkor az udvartartsn kvl a Crolnax hagyomnyait is magval hozta; mg az idbeosztst is. A Vrbr szlbolygja harminchat standard-rnak megfelel idtartam alatt fordult egyet a tengelye krl, s ez lett a napi idbeoszts a Roxolanon is, habr sokkal gyorsabban keringett. Ne krdezzk, mirt volt erre szksg, n sem tudom; nem sok rtelme van, az biztos. Azok a roxolani slakosok s vek ta itt l, dolgoz telepesek, akik ugyangy gondoltk, nagyon gyorsan megtanultk az j mdit, mivel a sokat akadkoskodkat meglepen gyorsan hztk karba az pl kristlykastly lbainl. Cavallier nem sokat szokott vacilllni, ha reformokrl van sz. Az akkori Csszr a jelenlegi apja , III. Nagy von Anstetten nem avatkozott kzbe, lltlag ezt hvjk csillagkzi nagypolitiknak. Veronica az els lsek tmljra knyklve hajolt elre, s kvncsian szemlldtt a sztatopajzzsal vdett szlvdn keresztl. Irgalmatlan sebessggel suhantunk Moscow felett. n vezettem, s nem a robotpilta, mert a Csillagok Vndornpt egyetlen fedlzeti szmtgp sem tallhatta meg; nem volt lland lakhelyk, amelynek a koordintit beprogramozhatn az ember. Ismeritek ket? krdezte Veronica. Szmtalan trzsk van, de ezekkel mr tallkoztunk egy msik bolygn. Itt is sszefutottunk velk; fogalmazzunk gy, hogy klcsnsen kisegtjk egymst. k az Univerzum leggyesebb tolvajai, valjban ebbl lnek. A kzeljvben szksgnk lesz egy-kt olyan lenyomozhatatlan dologra, amelyeket fillrekrt lehet nluk megvsrolni; pldul teherautt Nincs nluk tkpesebb csapat a Roxolanon: aktv szerepet sznok nekik az aranyrablsban. Tudtam, hogy erre flkapja a fejt nem tvedtem. Azonnal odahajolt hozzm, s megcsapott a drga parfmnek illata. Aranyrabls? De ht Tudom, hogy gysem hiszed el, de engem nem nagyon rdekel az arany. Aki itt zsoldosnak ll, az Wittgen szzados Wittgen nem szlt semmit, csak nzett kifel az oldals ablakon. Le kell mondanunk arrl, hogy ez az aranyszlltmny vltsgdj lesz. Rolonad nem adja majd oda, de nem azrt, mert a Vrbr nem engedn, tudniillik v a szlltmny, hanem William Martin miatt. Nekem azt sgja a kisrdg, hogy a kalzkirlynak van valami kze a RolonadCavallier zlethez Hallottl mr William Martinrl? Ekkorra mr Veronica is tudott arrl a beszlgetsrl, ami kztem s Cavallier kztt zajlott. Szmra is egyrtelm lehetett, hogy vltoztatni kell az eredeti terveken. Igen, tudom, hogy ki az felelte a holomodell. Caramondtl? Tle is. Caramond beszlt neked arrl, hogy Martin a Roxolanra jn? tudakoltam. Nem vlaszolta Veronica. Az utbbi idben egyltaln nem emlegette, eltte is csak felletesen trt ki r Ez az ember valami kozmikus bandita, nem? Ez tetszett! Wittgen felrhgtt, s lenzett a vrosra. Veronica rtetlenl pillogott r, aztn rm. Valami nagy ostobasgot mondtam? krdezte rtatlan nagy szemmel. Martin nem csupn valami bandita, hanem az r kalzainak koronzatlan kirlya. Az igazi arct mg senki sem ltta, s gy hrlik, komplett rlt. Ha benne van ebben az arany-zletben, akkor nem lesz knny dolgunk Nagyon veszlyes ember! Az ilyenekbl ezen a bolygn kertst lehetne lltani jegyezte meg a holomodell. Kellemes meglepetsknt knyveltem el, hogy hasznl rgi dumkat. n kimondottan gyjtttem a XXXXI. szzadi szlligket, beszlsokat s ponokat, mert gy vltem, humora

csak ennek a kt szzadnak volt. E kett eltt istenigazbl nem voltak j ponok, utnuk meg, j adag cinizmus nlkl nem volt min nevetni, ahhoz tl undortan alakult minden. Rnk gondolsz, amikor ilyeneket mondasz? vigyorodtam el. Ht Paul teht zsoldosnak tekinti magt? Nagyon rlk ennek, mert keresve sem tallhatnk jobbat, de te mirt csinlod? Mirt segtesz nekem? Taln tl korai volt szint vallanom, de nem kerlhettem meg a vlaszadst. Csak miattad. Ksznm suttogta olyan halkan, hogy mg egy pillang sem rebbenne el a lehelettl. A gondolataiba merlve htrahzdott az lsen, de abban a pillanatban hvs rkezett a komjra. Ez Roli lesz! kzlte Veronica. Vedd fel, s mondd meg ne ki, hogy engem hvjon fel! krtem. A komomat tkapcsoltam a kocsi rendszerre. Fl perc sem telt bel, s a konzol kpernyjre bejtt a hvs; valban a mesterkalandor volt az. Nem is tudom, hol kezdjem mondtam a vigyorg pofnak. Szereti a meglepetseket, Caramond? , engem ltetnek a meglepetsek felelte a frfi , olyanok szmomra, mint az oxign, mert lehetsget adnak az improvizci szmra, ami mondanom sem kell, hogy magas fokon zve mvszetnek minsl. Mellesleg nagyon rlk, hogy sszedolgozik Veronicval Nagyon helyes! Gyorsan kzbevgtam, mieltt megint tvenn a kezdemnyezst; ez az ember tnyleg profi volt. Na, idefigyeljen, kedves bartom! Azt meg sem merem krdezni magtl, honnan tudja a komszmomat; inkbb mst krdezek. Maga szerint mekkora az rklnbsg egy tonna huszonngy kartos s hasonl mennyisg nukler-alkmiailag tiszttott sznarany kztt? Ha sikerlt kiszmolnia, akkor hvjon majd vissza, j?! Naaa!!! Ne tegye le! Az rklnbsg olyan nyolcvanmilli. Mirt krdi? krdezett vissza, s olyan rezzenstelennek tnt az arca, mint egy srgi fregatt vitorlja szlcsendkor. Megprbltam palstolni a dhmet. Elhatroztam, hogy nem beszlek neki a RolonadCavallier kzs zletvel kapcsolatos informciimrl; Veronicban megbztam, de benne nem. Hadd frja az oldalt a kvncsisg! Hogy mirt krdem? Rolonad sznaranyat hoz a Roxolanra! kzltem. Ne beszljen! Ezt honnan veszi? Az Empires Times vasrnapi mellklete keresztrejtvnyben ez volt a megolds? Nekem is vannak informtoraim, bassza meg! Elhallgatta ellem az igazsgot? Nehogy azt mondja nekem, hogy rosszul tudta. Nem mondom, mert maga mr mondja: tnyleg gy van. Nem gyzm hangslyozni, n sem tudhatok mindent; Isten,azrt nem vagyok. Nem Isten? Ltja, ezt nem hittem volna gy mellesleg jegyzem hogy romlik a statisztikja; mr msodszor mondja nekem, hogy nem tudhat mindent mondtam gnyosan, s a kocsival lasstva ereszkedni kezdtem az els kerlet legsttebb bugyrai fel. Caramond a vllt vonogatta, s hlyn cscsrtett, mint a puszilgatni kszl nagymamk az unokjuk tdik szletsnapjn. Mit van gy oda, ezredes? rljn neki, hogy csekly nyolcvanmillit tvedtem, hiszen gy sokkal tbbet akasztanak, nem? Maguknak adom az sszes aranyat, csak segtsenek neknk. Megegyeztnk, testrk? Egybknt hell Paul, ltom m, hogy maga is ott l; j a kpr Maga adja neknk? krdeztem elkpedve. Taln inkbb Miss de Morney, nem gondolja? Mondja, fltnt magnak, hogy nem lk a kocsijban?! A bolyg hemzseg a fizetett brgyilkosoktl, akik engem keresnek, de mg mindig n vagyok a fnk. Elhatroztam, hogy segtek Veronicnak, s nagyon boldogg tesz annak a biztos tudata, hogy Wittgen szzadossal egytt maga is tagja ennek a csapatnak. Mindenben kikrem majd a vlemnyt, de jelen pillanatban csak gy tudunk kommuniklni. Arra krem, mg gy videofonon keresztl is prbljunk korrekt munkakapcsolatra trekedni, ennek meg az az alapja, hogy ne ktekedjen minden aprsg

miatt, s ne emelje fel a hangjt, mert n ajnlok fel magnak nyolcvanmillival tbbet, s nem az a n, aki ott l a hta mgtt! Hell, Veronica! Hell nygte Caramond dvzlsnek trgya. Most hogy ezt megbeszltk, elmondan, mire kszl? krdezte tlem Caramond. Csak tlbonyoltotta volna a helyzetet, ha nem mondom el, ezrt sszefoglaltam pr mondatban. jabb cscsrts. Szval gy gondolja, hogy Martinnak taln kze van az aranyszlltmnyhoz? Mert, ha gy igaz, akkor ebbl nem lesz vltsgdj, de mg azokat a frnya rtkpaprokat sem tudjuk megszerezni Elg bonyolult helyzet. Azt tudta, hogy Martin idejn? szegeztem neki a krdst. Nem tudtam, de semmi problma, legalbb megadja azt a hszezer tallromat, amivel hrom ve tartozik Mieltt elfelejtenm, gratullok a kinevezshez! Ha mr a bosszhadjratunkat nmi aranyrablssal fszerezzk, akkor mindenkppen j hr, hogy maga lett a croll-rohamosztagok parancsnoka; ez mg a hasznunkra lehet, ha rosszul slnek el a dolgok. sszenztnk Wittgennel; ez a manus nem semmi! Errl honnan tud? rdekldtem. Ezredes, nem gyzm hangslyozni, hogy dolgoznak nekem pran. Nem ismer vletlenl egy olyan aprdot a kastlybl, aki si mdszerek segtsgvel vgez vizulis megfigyelst, kulcslyukakon t? krdeztem. Hlykkel nem dolgoztatok! Majd hvom. Letette. Ez az a Caramond? krdezte Wittgen olyan intoncival, hogv nem volt ktsgem, ha most megltn a kalandort, azonnal egy kupac forr hamuv vltoztatn. Idkzben leszlltunk; magam sem tudtam, hol. Caramond kikapcsolta a kszlket, s odadobta Skorpinak. Megllt a prnjn ldgl brgyilkos eltt, s a feje bbjt vakargatta. Az egyik szemem sr, a msik nevet! Ltom ezeket az embereket a kpernyn, s van egy olyan rzsem, hogy kezdenek kialakulni az ervonalak. Amit Shaw-val kapcsolatban mondtam, mr most bejtt. Miszerint? krdezte Skorpi, s kinylt a dohnyzacskjrt, hogy megtmje a pipjt. Miszerint az ezredest nem, rdekli az arany! Ezt egy szval sem emltette nekem, de ltom rajta. vek alatt sikerlt tklyre fejlesztenem azt a kpessgemet, hogy tudjak olvasni az emberek arcbl, a hanghordozsuk sokkal inkbb nyitott knyv a szmomra, mintha mentlszondval kukkanthatnk a fejkbe. Shaw csak azrt ll Veronica de Morney mellett, mert segteni akar neki Nem lepne meg, ha sajt kezleg ln meg Rolonadot Wittgen az ms tszta; azt a pasast csak a pnz rdekli, akr nekem is dolgozhatna. Most mit terveznek? Shaw beszervezi a vndornpet. Ha ez sikerl neki, akkor megeszem a kalapjt mondta a brgyilkos. Kezdheti is rgcslni kzlte a mesterkalandor. Skorpi megtmte a pipjt, s meggyjtotta a dohnyt. Illatos fstkarikk kezdtek szllni a levegben, s a brgyilkos elnylt a gyknyen. A nindzsank a helyisg egyetlen bejratnak kt oldaln trdeltek; tekintetk a semmit frkszte. Caramond lelt. Ha mindez igaz, amit maga llt, akkor az ezredes mirt hajt ilyen intenzven az aranyra? krdezte a mongol. Lehet, hogy maga trrel a kezben le tud szrni egy sugrpnclos embert, de a pszicholgihoz nem rt. Shaw a Csszr testre. Nagyon jl kpzett, kemny ember, aki elhatrozta, hogy kinyrja Cross Rolonadot, elveszi az aranyt s szerintem kifizeti Wittgent, s a sajt rszt odaakarja majd adni a nnek. rdekes bels motivcii lehetnek. Brett Shaw egy erklcsi nagysg? Naht, ez roppant rdekes.

 Aztn mirt sr a msik szeme? tudakolta a mongol. Honnan tudja, hogy sznarany?! Krdezze meg attl az embertl, akitl azt is tudja, hogy

Shaw lett a crollok parancsnoka

mondta a brgyilkos. Hm nygte Caramond, s sszeszklt szemmel nzte az egyik nt. A babaarc egzotikus szpsg, mintha elmosolyodott volna. A kalandor tlt a mongol mell, s bizalmaskodra vette a figurt. Klcsnadja jszakra a lnyokat? Hasznlhatja ket, de kszljn fel r, hogy perverzek s szadistk' , ez flttbb csodlatos szerelmeskeds lesz 4. Legalbb flrs kutatsba kerlt a harcszati szmtgpnek, mire rbukkant a Csillagok Vndornpre. Egy szemttelep kells kzepn hzdtak meg az els kerlet peremn, kzel az rrepltrhez. Iszony drejek hastottak az alkony csendjbe, ahogy a kzelben landoltak a klnfle rhajk. Startra alig kerlt sor az utbbi rkban szinte csak rkeztek a titn-kriolitpncl szrnyek; egyik ttt-kopottabb volt, mint a msik. A Vrbr kzelg nnepsgsorozata a galaxis minden csudabogart idecsbtotta. Az letbe lptetett biztonsgi rendszablyok miatt minden nagyon lassan ment, s hiba volt hatalmas a roxolani reptr fogadkapacitsa, szznyian vrtak odafent. Parkolplyra llva, komplett flotta keringett a bolyg krl. gy krzhettek a lgkr fltt, mint jjeli lepkk a verandn felejtett petrleumlmpa fnyben Ez az utbbi duma is srgi hasonlat! Momentn halvny gzm sincs, hogy mi az a petrleumlmpa, de eszmletlenl jl hangzik, nem? Felcsatoltam Veronica csukljra az erternk kzponti kisugrzjt, s figyelmeztettem, mindig maradjon mellettem. Ha konfliktusba keverednnk semmitl sem kell tartania, csak hunyja le a szemt, klnben megvakulhat; mindenre n sem tudok figyelni. Aktivizlt vdelmi rendszerek mellett hzdtunk meg egy stten hatalmasod raktrplet rnykban, s a szemttelepet nztk. Sejtelmes fnyek lobogtak az egymsra doblt hulladk gigantikus halmai kztt. A vndornp tzeket gyjtott, s kisebb-nagyobb csoportokban azt lte krl; a szmtgpem szerint legkevesebb szzan voltak. A tzgyjtsban nem lttam semmi meglept, mert a lngot krllni olyan szakrlis tevkenysg, amit mr flmilli ve megkvetel az emberisg kollektv tudatalattija. A vndornp sztnszeren hallgatott erre a misztikus parancsszra. Amikor ellt a landol egysgek hajtmveinek a dreje, idig hallatszott, hogy vidman kurjongatnak, nevetglnek; gitrok hangjt hozta felnk a knny szell. k azok? krdezte flnken Veronica. Ezek nagyon veszlyes emberek, olvastam rluk. Rszei egy nagyon hossz kertsnek feleltem, majd intettem Wittgennek, aki elpcklte a cigarettjt, s elindult a tzek fel. Ne lepdj meg azon, ahogyan beszlnek mondtam a nnek. ltalban a sajt nyelvket keverik a standarddal s a helyi szlengekkel. Olyanok is vannak kztk, akik egyltaln nem beszlik a standard-birodalmit; majd hallhatod, mi is keverknyelven kommuniklunk velk. Ezek a Fldrl jttek? tudakolta a holomodell. Valamikor onnan indultak, az biztos feleltem. Mi mirt nem megynk oda, mint Paul? Mindjrt megtudod intettem t csendre. Paul felhajtja neknk a vadat. rtetlenl nzett rm, de nem volt idm elmagyarzni. A szzados idkzben odart a tbortzekhez, s hozta a szoksos formjt. Mg szmtgp sem kellett hozz, hogy mindent halljunk; Wittgen szablyosan ordiblt. Aki nem tudja, ki vagyok, annak a mellette l sgja meg! Gravoparittykat, ultrahangkseket, sugrpisztolyokat, tpisztolyokat letenni mindenkinek ltni akarom a kezt Aki rm szavaz, az az egyiket leteheti. Fiam, fejezd be a gitrozst, mert innen ltom, hogy az nem csak gitr! Na, ne szrakozz velem, reganym!

Lttam a szmtgpen, hogy Wittgen flrg egy takart, s a vn matrna kezbl kiveri a protongppisztolyt. A n sivalkodni kezdett: Bate-te ar dumnezeul sa te bata! A Roxolan sszes fordtgpe ebben a pillanatban elromlott volna. Jesszusom, ez emberi nyelv? hkkent meg Veronica. Mit mond? Azt mondja Wittgennek, hogy az Isten verjen meg Azt hiszem, romnul beszl; pontosabban a szmtgp hiszi ezt feleltem, s az adatokat tanulmnyoztam. Wittgen ezalatt tizenht klnfle nyelven vltztt a sokasggal. Veronica a dzsekim ujjt rngatta, hogy figyeljek mr r egy kicsit, de ismtelten csendre intettem, s lemutattam a lbunknl slyosod csatornafedlre. Cssss, jn a vad A fedl megemelkedett, s flrecsszott. Egy fiatal frfi kszlt kikapaszkodni a stt nylsbl. Tudtam, ki lesz az, mr vek ta ismertem, akr a trsait. Httal volt neknk, gy szrevtlenek maradtunk. A jobb kezben egy profik szmra kszlt (komputer nlkli) Berettt szorongatott, habr a milni Scalat sem talln el az utca tloldalrl, ha nem hasznlhatna szmtgpes clzsvezrlst. Terepszn overallt hordott s barna puhakalapot. Lachathosznak hvtk, e szp nevet nyilvn grg seinek ksznhette. Jelen pillanatban szmtott Moscow legrafinltabb tolvajnak. H haver! Ennyire nem lehetsz hlye, hogy megint erre meneklsz mondtam a htnak. Rmlten perdlt meg, de amikor kilptem az rnykbl, s felismert, azonnal szles vigyorra hzdott a szja. gy dobta el a sugrpisztolyt, mintha getn a kezt. Jaj, nagysgos vzrtbornok-rndrminisztr r; ht tudtam n, hogy mg gyn, tudtam n? seglybl nm tlik infrrndszrr! Na, ne hablatyolj itt nekem! frmedtem r erltetett haraggal, s kirngattam a csatornanylsbl. Mr megint a rendrsg ell meneklsz? Csk jtszottam gyerekekkel Kam! mondtam. Nm, km! Az anymat tbb n lssam gitrozni, h km A km, vagyis a kam, a kamu roxolani rvidtse volt. A dolog azrt szmtott filolgiai csemegnek, mert ez utbbi kifejezst sem hasznltk mr a birodalmi bolygkon gy is elmlhat egy vilg dicssge. Intettem Veronicnak, hogy vegye fl a Berettt, s adja ide nekem! Honnan van a fegyver? krdeztem. Ht lhnyta vlki, n mg mgtalltam. Persze jegyeztem meg, s az vembe tztem a pisztolyt. Lachathosz tzetesen megnzte magnak a holomodellt; hirtelen sszekapta a kt kezt. Kzit, lbt cskolom, szpsszony, mgt ismrm. Lttm forogni mztln hologrmjt gy laksban. Nagyon sukr ttszik lenni. Veronica udvariasan mosolygott, majd felemelte a jobb kezt, s ablakot kpezett a hvelyks mutatujjbl. Utbbibl egy kkes szikra pattant t a msikba; des istenem, a NIKON mr megint elllt valami jdonsggal Veronicval ltem az egyik tbortz mellett. Krlttnk a trzs regjei, velem szemben pedig a fnk. Vajdnak hvtk, de lehet, hogy ez csak a rangja volt? Vnsgesen vn regembernek tnt, s sikerlt meglepetst okoznia, mert oxfordi intoncival beszlte a standard-angolt. t csak ltsbl ismertem, s az els tz perc azzal telt, hogy klcsns udvariaskodsba fogtunk ktelez dvzlsi formulk gyannt, majd ezt kveten rtrtem a jvetelem cljra. A vajda rezzenstelen arccal hallgatott vgig, alkalmanknt megpiszklta a hamvadni kszl tzet egy emberi lbszrcsonttal. Ezen nem kellett csodlkozni, hiszen a szemttelep az els kerletben llt. Wittgen lthatatlanul rkdtt a kzelnkben. Miutn eladtam a mondkmat, ms dolgom nem volt, mint vrni: amg a fnk nem szlal meg, szava senkinek sem lehet. Hossz percek teltek el gy, csak a tz pattogsa hallatszott. A htunk mgtt valami gikszer tmadhatott az rrepltren, mert tz perce csend honolt, s mg egy

rva mentkabin sem landolt. A vajda vgre mltztatott megszlalni: Tudjuk rlad, hogy a Csszr testre vagy, hogy a rk kapn el a fejed, fiam de mg ebben az esetben is megszabjuk az rt azoknak a szolgltatsoknak, amelyeket adhatunk. Biztosan megrted, hogy minket nem gynevezett morlis megfontolsok lltanak az egyik vagy a msik oldal mell. Gondolkodsmdunk, ltmdunk ontolgiai alapja az a felismers, hogy a galaxisban mindennek ra van, s a Devla verje meg azt az embert vagy egyb ltformt, aki ezt nem rti meg A vajda ismt a tzet piszklgatta, s fellobbantak a lngok. Biztosan rted, amit mondok, s nincs szksged pontosabb defincikra, vagy tvedek? Minden vilgos feleltem. Rendben van. Csak kzpnzben gondolkodunk. Az elleget tizenkt standard-rn bell meg akarjuk kapni, a tbbit majd ksbb. Ha sikerl kezet fognunk, akkor megadok neked egy terfolni bankszmlaszmot, s ignyt tartunk az aranyszlltmny huszont szzalkra is. Most hatrozz meg egy bizonyos sszeget, ami az elleg lesz! llom a kltsgeket sgta a flembe Veronica, n meg fogtam egy parzsl vg gacskt, s a tz fltt tnylva lerajzoltam a hamuba egy egyest s mgje t kicsi krt. Soha sem rajzoltam mg szebb szzezrest, forr hamuba biztosan nem. Nagyon szp karikkat tudsz rajzolni, fiam, ht rajzoljl mg egyet, s mris nyjtom a kezem! Nem az n pnzem, gondoltam, s egymillira kerektettem az sszeget. Ekkor a vajda kurtn blintott, s kezet rztunk a lngok fltt. Egy csapsra megvltozott a hangulat! Mindenki nevetglni, blogatni kezdett, s a krnyez tbortzek melll felcsendlt a zene. Hopp hej hopp, hajla-hopp kezdtk nekelni a semmibl elbukkan, lzerpisztolyos fiatalemberek, s az ujjaikkal csettintve, pattogtatva krbetncoltak minket. Megjttek a lnyok, s prgtek a sznes szoknyikban, fekete hajukban rten vilgtottk a holograflt mrzsk. Elkerlt egy Whiskys veg, s kzrl kzre krbejrt a vajda tbortze krl. Finom, jfajta bourbon volt, amit csak komoly nehzsgek rn lehetett beszerezni nekik tbb ldval lehetett belle, valahov mr megint nem rkezett meg egy szlltmny. Egzotikus szpsg, fiatal n guggolt le Veronica mell, s megfogta a kezt. Ismertem t: Athennak hvtk, s a vajda egyetlen lnya volt. Athena eladsorban llt, amit tessk sz szerint rteni: brki megvsrolhatta az apjtl, de az kszljn fel arra, hogy reggelig rajzolja majd a nullkat az egyes utn; akkor vihette a nt. Ellenkez esetben a hall fia, ha hozzrt a trzs legfltettebb kincshez. Jjjn velem, szpasszony, nem bnja meg! prblta nyugtatni Athena Veronict, aki ijedten bjt hozzm. Mit akar tlem? Krem, ne nyljon hozzm! mondta a holomodell. Btran menj vele nyugtattam a szke szpsget , nem bnod meg! Menj csak Athenval, nagy meglepets lesz! Tudtam, mi fog trtnni a nvel, de nem mondtam meg neki. Mosolyogva nztem, ahogy Veronica enged a gyengd erszaknak, s knyszeredett mosollyal az arcn hagyja, hogy kz a kzben tcsbtsk a msik tbortzhz. A vajda intett, hogy ljek oda mell. tmentem a tz tloldalra, s lekuporodtam az regember mell, aki cigarettval knlt. A parzsrl gyjtottunk r, s sztlanul szvtuk a csszri rendelettel betiltott dohnyt. Ragaszkodsz a Lachathosz csaldhoz? krdezte kisvrtatva a trzsfnk. Egyszer mr dolgoztak nekem a Terranovn, s tkletesen meg voltam velk elgedve. Caroline-Blindamoor hercegn azta is hlval gondol rjuk s az egsz trzsre. A vajda ksznetkppen blintott. Ha legkzelebb tallkozol a trnrksnvel, add t neki szvlyes dvzletemet! Nem sok trzs mondhatja el magrl, hogy szolglhatta a csszri csaldot. A kisebbik lny mg mindig zaklatott?

Kzismert dolog volt az Imperiumban, hogy Caroline-Blindamoor hga, Gwandolyn akasztanival bolond. n nagyon kultrltan fogalmaz. Maradjunk annyiban, hogy az Uralkod kislnya tovbbra is idlt extravaganciban szenved A trnrksnnek tolmcsolni fogom az dvzlett. Ksznm, m most trjnk r az zletnk rszleteire! Teht azt is kvnod, hogy meghatrozatlan ideig rizznk kt tszt? Rendben van, ilyet hetente szoktunk csinlni. Te hozod ide ket, vagy mi menjnk rtk? A jelen lls szerint erre a krdsre mg nem tudok kielgt vlasszal szolglni, de nagyon valszn, hogy mi hozzuk ide a tszokat Az sem lehetetlen, hogy n nem leszek jelen. Lehet, hogy az akcirt egy Caramond nev frfi lesz a felels. Rolien Vialli Arcadi? Igen. Ismeri? krdeztem. , hogyne, krlbell hrom ve akarom meglni! Ez mindenkppen vratlan fordulatnak tnt. A vajda roppant kvncsiv tett a bejelentsvel, de ismertem annyira a fajtjt, hogy tudjam, semmi rtelme rkrdeznem a motivcikra, mivel gysem mondan el. Akkor a szke gdzsi lesz ott jegyeztem meg. Ennek a nnek mennyi kze van ehhez az gyhz? krdezte a vajda. a megbz vlaszoltam. A fejbe vette, hogy megli Cross Rolonadot; n meg a fejembe vettem, hogy a segtsgre leszek. Mirt? Mert n vagyok Sir Lancelot, a kerekasztal lovagja. Kielgti a vlasz. Kielglni csak a szextl lehet. Krsz plinkt? krdezte bartsgosan, s nyjtotta a bourbont. Elfogadtam az veget. Ki fogja meglni az rkalzt, mert ez a n biztosan nem; ltom a szemn. Taln te? Igen hallottam a sajt hangomat, s jl meghztam a whiskyt. Pokolian gette a torkomat, de nagyon jlesett. Megtrltem a szmat, s Veronict kerestem a tekintetemmel. A szemkzti tbortz mellett lt, s tgra nylt szemmel nzte azt a holografikusan megjelentett, furcsa korongot, ami a lngok felett forgott. A szivrvny szneiben pompz bra az llatv tizenkt jegyt hordozta magn, s csodlatos malomkerk gyannt lebegett a levegben. Vakt fnnyel g geometriai brk jelentek meg a belsejben, amit a tz krl ll nk rajzoltak fel a specilis holotolljaikkal. Athena Veronica mellett kuporgott, lben egy hordozhat jskomputerrel, s az aszcendens szmtsait vgezte. Lttam, hogy krdseket tesz fel Veronicnak, aki vlaszol. A holomodell csodlkozva forgatta a fejt, s a szemei ittk a ltvnyt nyilvn mg sohasem jsoltak neki; ez nem meglep. vtizedekkel ezeltt III. von Anstetten, a Nagy betiltott a galaxisban minden vajkos tevkenysget, paranorml kutatst s mgikus aspektussal trtn kapcsolatot. Egyedl a Csillagok Vndornpe nem tartotta be ezeket a rendeleteket, s tovbbra is magas fokon zte a mgia mvszett. k voltak a csillagvilg legjobb jsai. Jsoltak krtybl, tenyrbl, croll-csp tapadkorongbl ugyangy, mint kvzaccbl s llati belssgekbl; mg lzertallat becsapdsi szgbl is. Mvszi tklyre fejlesztettk az asztrolgit, amelynek az autentikussgban mr a csszrkort megelz konfdercis korban sem hittek, csupn remnykedtek benne, hiszen a jv trtnseit eltakar misztikus ftylat a modern tudomny sohasem fogja flrelebbentem, hogy feltrulhasson elttnk a megismerhetetlen. A kikutathatatlan jv lland beszdtma volt a csillagkzi arisztokrcia felsbb kreiben, de a vgn mindig veszekedss fajult a dolog, sokak szerint mr vszzadok ta ltezett idutazs, s valamilyen titokzatos, Katedrlisnak nevezett intzmny llt a dolgok htterben. Azok voltak tbben, akik nem hittek ebben. Jmagam, ebbe a csoportba tartoztam. Arra eszmltem fl, hogy a vajda hozzm beszl: Ha a kastlybl kell elhozni az aranyat, akkor flttlenl szksgnk lesz egy gynevezett bels kapcsolatra, klnben nem tudunk bejutni. Nincs meg az a megfelel technikai htternk, amely segtsgvel ki tudnnk jtszani a vdelmi rendszereket, s akkor az energiapajzsrl mg nem

is beszltem. Mindenkppen szksgnk lesz egy olyan ember vagy humanoid segtsgre most szlok, robotokkal nem dolgozunk aki odabentrl koordinlja a dolgokat. Tudsz ilyen embert kerteni? Itt l n eltt, n leszek a bels kapcsolat, ha ez megfelel feleltem. Ez nagyon sukrul hangzik. Van mr pontos terved? A rszleteket holnap dleltt dolgozom ki, mg meglehetsen kplkeny ez a dolog. Miutn megterveztem az akci pontos menett, azonnal rtestem Lachathoszkat. Mit tudunk az aranyszlltmny reirl? Croll-rohamosztagosok lesznek. De n vagyok a parancsnokuk. Ez mindenkppen megnyugtat mosolygott a vajda, s maghoz intette az egyik testrt. Lachathosz jjjn ide, s hozza azt a materializcis gravoteherautt, amit tegnap lopott! Szemhunysnyi id sem telt bel, s megrkezett a tolvaj. Odahajolt a vajdhoz, s sugdolzni kezdtek. Az reg pr perc alatt sszefoglalta, mirl lenne sz, a vgn Lachathosz megcskolta a kezt is, aztn intett nekem, hogy kvessem. A tzbe pckltem a dekket, s fellltam. Sokig kanyarogtunk a szemt hegymagas halmai kztt, mire meglltunk egy hatalmas betonfal tvben. A kermiamzas fal tloldaln mr az rrepltr hzdott; idkzben jra kezddtek a drejek Egy maszatos, kenyrhjat rgcsl s meztlbas klyk settenkedett a nyomunkban. A tolvaj valamelyik gyereke lehetett a kilenc kzl. Lachathosz nem zavarta vissza, n meg nem foglalkoztam vele. Tudtam, hogy Wittgen is itt van a kzelnkben; csak a harcszati szmtgp tallhatna meg. A csillagvndorcigny szembefordult a fallal taln hsz lpsnyire llhattunk tle , s megrintette a materializcis dekdert az vn. Fnyzuhatag trt el a cspjbl, majd tlcsrszeren kitrult, hogy tucatnyi sznben pompzva beragyogja a szemthegyeket. A fnytlcsr kzepn felvillant az ujjnyi vastag vezrvonal, s az automatika pokoli gyorsasggal rajzolta meg egy hattonns gravoteheraut krvonalait. A svts elhalkult, a fny sztesett s elhomlyosult, aztn piszkosszrkv vltozva vgleg elenyszett. Nagy dbbens hallatszott, s a kvetkez pillanatban megjelent elttnk a hatalmas monstrum; kk-, fehr-, narancssrga testn spadtan ragyogott a holdak fnye. A materializcis rendszer gravonehzgp vadonatjnak tnt. Vrzslt! kiltotta a purd, s odaszaladt volna, de az apja elkapta a karjt, s szabad kezvel azonnal nyakon csapta. Olyan hly vgy, mint z anyd! Hnyszor mondjam; nm vrzslt, hnm SONY! A gyerek megszeppenve hzta be a nyakt, n meg kis hjn sszeestem a rhgstl. Lachathosz, ebbl a bulibl hagyd ki a csaldod legfiatalabb tagjait, mert meglehetsen veszlyes lesz. Ngysgos tbornok urm legyintett a tolvaj , z itt lig mlt tves, d mr gy l, mint Djokics! Azt azrt ktlem. Kldd el a gyereket! N, futs vissza! vakkantott a gyerekre Lachathosz. Mrt kkort kapsz, mint tgnp nvrd! Az oltri nagy pofon lehetett, mert a src azonnal elinalt. Krbejrtuk a teherautt, nem tagadom tetszett a dolog. Honnan van? krdeztem teljesen flslegesen. Tlltm. Aha. Hllom, hogy rnyt szlltunk rjt? Nagyon gy nz ki. sgorom glxis lgjobb sofrje. Elhiszem neked, de sofrt majd n szerzek. Profinak kell lennie, mert a kocsira energiafegyverekkel lnek majdVan egy ilyen rzsem kzltem. Lachathosz lekapta a kalapjt, s megvakarta a feje bbjt, aztn fltette a nap legizgalmasabb krdst:

 Kzitcskolom, ht hny mbr krj mgkprintni zt z Lehet, hogy lesznk pran mondtam.

rnyt?

Mint ksbb kiderlt, ebben egyltaln nem tvedtem. Visszamentem a vajdhoz Ks este lett, amikorra vgeztnk. Sikerlt tisztzni minden rszletet? krdezte Veronica. gy nz ki. A vgs r tmilli tallr, az elleget holnap dlig krik kifizetni. Nem problma jegyezte meg a n, aki valsggal sugrzott a boldogsgtl, nagy hatssal volt r az, amit tlt a tbortz mellett lve. Most mr nem tncolhatsz vissza figyelmeztettem; erre megvonta a vllt. Mr akkor meghoztam a vgleges dntseimet, amikor erre a bolygra tettem a lbam. Tmt vltottam. Athnk a mltadat is kifrksztk? Igen. Arrl a dologrl, mit mondtak? Veronica egy pillanat alatt elkomorult. Annyit lttak, hogy valami tragikus trtnt velem, amikor gyermek voltam. Wittgen a kocsinl vrt minket, s nem volt j hangulata. Most beszltem Steinnel, hvd vissza a kocsmban! Az elmlt rkban lltlag mr ktszer keresett. Mirt? tudakoltam. Hvd vissza! Behuppantam a kormnym mg. A mszerfalba ptett kom jelezte a kt, nem fogadott hvst, amelyek a kocsiban csengtek ki. A mesterkalandorral folytatott beszlgetsem utn nem kapcsoltam ki az tirnytst a mobilomon. Tudatosan csinltam: nem akartam, hogy zavarjanak, amg a vajdval trgyalok. A hvsok tnye azrt volt meglep, mert Stein nem az a fajta, aki felhvogatja az embert. Betttem a Roxolani Gyngyszem szmt. Mi a fent akarhat? Amikor ksbb visszagondoltam erre az egszre ismerve minden rszletet s httrtrtnst , mr egyrtelmnek tnt, hogy a Steinnel folytatott beszlgets volt a fordulpont; utna durvultak el nagyon a dolgok, s lett minden piszok bonyolult Nagyon sokig csengett, mire felvettk. A kpernyn a tagbaszakadt kocsmros ltszott, ki is tlttte rendesen. Hatalmas volt a httrzaj; a Gyngyszemben javban tartott a cscsidszak. Hallom kerestl? kezdtem. Nem is egyszer. Emlkszel arra a kettre, akiket ultrahanggal intztl el a szemthamvaszt mellett? Hirtelen nem is tudtam, mirl beszl, aztn beugrott minden. Mintha tz vvel ezeltt trtnt esemnyekrl lenne sz, pedig ma dleltt trtnt a dolog. Kpben vagyok. Az egyikk fonnan n volt. Pontosan rla akarok beszlni, mert felismertem. De nem abbl, ami maradt a szerencstlenbl az egy zacskba is belefr hanem az igazolvnya alapjn, aminek a felt megkmlte az ultrahang; ott hevert a hamvaszt mellett. Ismertem a csajt, az egyik legrendesebb fonnan lny volt ezen a kurva bolygn, tavaly nyron mg nlam is dolgozott. Besegtett pr hetet, hogy meglegyen a pnze az egyetemre Luna Monknak hvtk, s fnt lakott a negyedikben a szleivel. Brett, mi a francnak kellett lelnd, hiszen mg fegyver sem volt nla?! Nem jelezte a harcszati szmtgped? Valami olyat nyghettem, hogy kikapcsoltam, mert nem akartam, hogy kiszrjanak az utcn lvk, meg gy lttam, hogy a csaj a fegyverhez nyl, de Steint termszetesen nem hatotta meg a dolog. sszevissza beszlsz, baszd meg! Ismertem ezt a csajt, s gy szerettem, mintha a lnyom lenne. Lunt valaki behlytette, hogy alaktson fejvadszt a Gyngyszem eltt, nyilvn egy valag pnzt is begrtek neki, csak arrl nem szlt senki, hogy veszlyes is lehet a dolog, meg naivan

bevllalta. Egy harmincmillis harcszati rendszer van rajtad; mirt nem kapcsolod be, ha mr hordod? Meg sem prbltam vitatkozni, mert egyrtelm, hogy Steinnek igaza van. A beszlgets flrt egy hidegzuhannyal, s vratlanul ott lttam magam eltt az egsz jelenetet: lelvm a frfit, aztn a lnyra fordtom a fegyvert, aki azt siktja, hogy Istenem, s kinyjtja a kezt, mintha n meg lelvm! Hideg vertk gyngyztt a homlokomon. Nem ismertem a csajt, mgis kavargott a lelkem, hnyingert reztem. Annyira nyomasztan hatott rm az egsz, mintha a hgomat vesztettem volna el. Valami ksznsflt rebegtem Steinnek a tjkoztatsrt, s bontottam a vonalat; htradltem az lsen. Veronica sztlanul, halovny arccal bmult elre. Wittgen elgondolkodva szvta a cigijt, az arcrl semmit sem lehetett leolvasni. Tudtam, mi jtszdik le benne. is arra gondolhatott, amire n: vajon mi a klnbsg a katona s a gyilkos kztt? szre sem vettem, hogy a beszlgets alatt mindketten beltek a kocsiba. Ez az egsz dleltti buli egy elre megrendezett sznjtk volt jegyezte meg Wittgen. Mst nem tudok elkpzelni. Wittgennek is igaza volt ez nem az n napom! Hossz percek teltek el, mire megszletett bennem a dnts: a kocsi szmtgptl lekrtem Moscow holofonregisztert. Nagyon remltem, hogy a vrosi fonnan kolnia tagjai kztt nem lesz sok Monk csaldnev. Pillanatokon bell jttek az adatok. A negyedik kerletben csak egyetlen Monk csald lakott. Beprogramoztam a cmet, s utastottam a gravmat, hogy vigyen oda minket. A hajtm felsvtett, s flszkkentnk a levegbe. Hova megynk? krdezte Wittgen. Yuri Andropoy Street. A hzszm, mint az rodsszeia Arthur C. Clarke-tl A szzados rtette, Veronica nem. Brett, tl ks van ahhoz, hogy az ember a lelkiismeretvel viaskod bnbnt jtsszon prblkozott Wittgen, hogy meglltson, de a szavak az egyik flemen be, a msikon ki. Nem vlaszoltam. Vannak olyan pillanataim, amikor a krdseket sem brtam elviselni kzel jrtam ehhez az llapothoz. A szzados tudta, Veronica nem. Mirt megynk oda? krdezte a n. Hogy okosabbak legynk, miutn eljttnk onnan A te Rolid valsznleg megrendeztette ezt a sznlelt tmadst, hogy legyen oka fggetlenteni magt tled; nyilvn is tervez valami akcit, taln mgsem olyan kzsek a cljaink, mint hinnnk. Mr az els pillanattl kezdve gyans nekem, sejtettem, hogy nem jtszik nylt lapokkal. Azrt megyek Monkkhoz, mert utna taln elindulhatok egy szlon, ami elvezet odig hogy mindezeket rbizonythassam a bartodra. s akkor? krdezte. s akkor meglm! kzltem. Rolien nagyon veszlyes ember szlalt meg pillanatnyi kivrs utn. n is. Okos n volt, mert nem prblt megszlalni tbb Az automatika egy parkvros szln rakta le a kocsit. Megnztem az rmat: 30.25-t mutatott, ami a Roxolanon lk fkppen az emberek s a hozznk hasonl humanidk alvsi ciklust figyelembe vve a Fldi, hajnali fl hromnak felelhetett meg. Akrki is lesz otthon Monkknl a csengetsem felkelti majd. Azzal is tisztban voltam, hogy letem legnehezebb pillanatai kvetkeznek A parkvrosban nem lehetett gravval kzlekedni, de most ez legyen a legkisebb gond: a kocsim ertere knnyedn robbantotta szt az telzr alumnium tmbjeit, s tovbb suhantunk a mfkkal szeglyezett stnyon. Az t jobb oldaln fnyes kirakat non-stop zletek sorakoztak, az alacsony, alig hszemeletes hzak rkdsoraiban s a terjedelmes kriolit-veglapokban

visszatkrzdtt a kivilgtott szkkutak fnye. Ez is Moscow City; de a metropolisznak egy teljesen ms, szmomra sajnos, alig ismert arca. Itt lakott a kzposztly, s bnkdhattam, hogy a munkm nem ehhez a vrosrszhez kt most, aztn igazn sajnlhattam! A 200l-es szm lakhz egy buja nvnyzet park szln plt, s alig lehetett megtallni, mert mindssze ngyszintes volt. Leparkoltam eltte, s mindhrman kiszlltunk. Attl az idsebb ntl eltekintve, aki egy csenevsz szrny zarkamborxot stltatott a szemkzti bokrok tlfeln, a park kihaltnak tnt. Az rrepltr lland mormogstl eltekintve csend honolt, s a fejnk felett millirdnyi csillag ragyogott a mlykk gboltozaton. Spadt fnnyel ragyogott mind a hrom hold, s el-eltnedeztek a tenger irnybl sodrd szakadozott felhfoszlnyok mgtt. Lehlt a leveg, s Veronica a nyakig rntotta a dzsekije cipzrjt. A legfels szinten, egy laksban gett a villany. Azok ott Monkk jegyezte meg Wittgen , valsznleg rtestette ket a rendrsg. n sem tudnk aludni a szlk helyben. Jl meggondoltad? krdezte tlem Veronica, de n mr dntttem. Lekapcsoltam magamrl a harcszati modult, s bedobtam az lsre. Wittgen elkapta a karom. Te most komolyan flmgy a csaldhoz, s azt mondod a csaj anyjnak, hogy bocs, de hlye voltam, s lelttem a lnyt, frankn ezt akarod mondani? Senki sem ktelez erre. A lelki Ne szrakozzl velem, katona! frmedt rm a szzados. Tudod mit? Gyere fl velem! kzltem. Wittgen a szemembe nzett, s megrzta a fejt. lltlag n kurvra kemny gyerek vagyok, de ezt nem csinlom vgig, ha nem muszj. Mrges lettem. Ha itt llna melletted az Uralkod vagy a trnrksn, akkor ugyangy beszlnl? krdeztem. De nem llnak itt, baszicsl Figyelj ide, te ideho Knyrgm, ne csinljk ezt! avatkozott bele Veronica, s szablyosan elrngatott Wittgentl. n flmegyek veled, csak essnk tl ezen az egszen! gy nztem r, mint hsges kutya a gazdjra. Valban Monkknl gett a villany. Amikor becsengettem, inkbb voltam holt, mint eleven. Nekem gy tnt, hogy percek ta llunk mr a folyosn s hallgatjuk a lgkondicionls halk surrogst, de semmi sem trtnt. Veronica nylt a panel fel, s abban a minutumban felvillant a tenyrnyi kperny. Egy fiatal fonnan lny ltszott a kpernyn, aki meglehetsen feszltnek s idegesnek tnt; ezen csppet sem csodlkoztam. A parnyi hangszrbl gyermeksrs hallatszott. Igen? krdezte. A kocsiban idefel jvet sszelltottam magamnak egy forgatknyvet, hogy kinek, mit s hogyan mondjak, de most teljesen leblokkoltam, s semmi sem jutott eszembe. Kszntem, bemutatkoztam s utna mintha elvgtk volna, egy rva szt sem tudtam mondani. Sok mindenre felksztettek s kikpeztek azok az rmesterek s tisztek, akikkel a katonai plyafutsom alatt tallkoztam, de az ilyen kellemetlen szitucik kezelsnek mdozata valahogy kimaradt a repertorjukbl. Tlsgosan is klnsen alakult a karrierem a tengerszgyalogsgnl, ahol tizenht vesen elkezdtem ezt az egsz katonsdit. Mire parancsnoki beosztsba kerltem, mr olyan titkos akcikban vettem csak rszt, ahol az alm beosztott valamelyik katona esetleges halla esetn sohasem n mentem a csaldhoz megvinni a rossz hrt; erre mindig megvolt a megfelel ember, aki nagyon plasztikusan tudott beszlni az gynevezett kikpzsi balesetekrl A csaldokhoz nem n mentem, mert az n arcomat senki sem lthatta. Brett Shaw egyltaln nem ltezett. Veronica sietett a segtsgemre: Luna bartai vagyunk, rla lenne sz.

A lny arcbl kifutott minden szn. Nagyon emberinek tnt; a szemk kivtelvel melyek llandan ragyogtak a fonnanok hasonltottak rnk a legjobban az egsz galaxisban. Dleltt elment itthonrl, s azta nem jtt meg, pedig mr rgen szoptatnia kellene Jaj istenem, csak nem Elharapta a mondat vgt. Jzusmria, mg nem tudjk! Szeretnnk magval beszlni. Az ajt flrecsusszant. Hogyan is mondta Paul Wittgen pr perccel ezeltt; kemny gyerek vagyok? Eddig n is ezt hittem magamrl! A halvnyzld br s leheletvkony lnyt Elinnak hvtk, s Luna bartnje, vfolyamtrsa volt a Rosani Intergalaktikus egyetemen, ahol mvszettrtnetet hallgattak. Elina Luna hrom hnapos kislnyval tartzkodott a laksban; a szlk kt nappal ezeltt elutaztok a Zardoz 24-re. A csecsem mr dl ta bmblt. Elina idegesen toporgott a krmszn, manyag elszobban, s vlaszokra vrt. Veronica mondta meg neki. Ami utna trtnt, azt nagyon nehezen tudom szavakba nteni. Elina meglls nlkl, elcsukl hangon zokogott, s egyfolytban sajt magt hibztatta, hogy elengedte Lunt. Veronicnak kellett megtmogatnia, nehogy sszerogyjon. Lelt vele az gyra, tlelte, maghoz vonta, a htt simogatta. Vetettem egy fjdalmas pillantst a sarokban lebeg blcsautomatra, s ki kellett mennem a szobbl, mert kptelen voltam elviselni Elina keserves zokogst, sszefggstelen szavait, az rvn maradt kislny ktelen bmblst; mg sajt magamat sem brtam elviselni Lehet, hogy Wittgennek van igaza, aki szmtgpes virtuldrogokkal lvi magt, csak azrt, hogy az rzelmek rmagjt is kilje a szvbl, ha egyltaln odabent lakozik valami, ami tbb, mint hs s vr? Egsz katonai plyafutsom arrl szlt, hogy ldklnm kellett, de katona voltam s nem gyilkos Azzal meg sem ksreltem nyugtatni magamat, hogy baleset volt, Brett fi, csak baleset. gy mentem ki a frdszobba, mint egy szellem, akinek a megszokott krnyezett tnkretettk, mert az j tulajdonos trendezte az egsz kurva kastlyt. Nem talltam a helyem. A legszvesebben elmenekltem volna errl a nyavalys bolygrl. Hlt adtam annak a haragv istennek, akiben sajnos, nem tudtam hinni, hogy nincsenek itthon a lny szlei Lehet, hogy fegyvert adnk az apa kezbe? Uram, megtenn azt a szvessget, hogy lel? Hossz percekbe telt, mire Elina annyira megnyugodott, hogy kpesnek rezte magt megvlaszolni a krdseimet. Nem szvesen csinltam, de ez az egyetlen mdja, hogy megtudjak valamit, klnben tnyleg nem lesz semmi rtelme az idejvetelnknek; hacsak az nem, hogy flfedeztem magamban azt a Brett Shaw-t aki valjban lenni akartam. Letrdeltem a lny el, s a trdre raktam a kezem; ragyog lnggal g szeme most elhomlyosult a fjdalomtl. Veronica pillantsa az enymet kereste, s amikor tekintetnk sszefondott, taln azt lttam kiolvasni az vbl, hogy Brett, ne mondd meg neki, hogy te voltl! Tudtam, hogy ezt a bntudatot egy leten t hordozom majd; de Veronicnak igaza volt, csak tlbonyoltanm az egszet. Taln hallott mr rlam, Elina? IV. von Anstetten testr ezredese vagyok, s Cavalliernek dolgozom az Uralkod parancsra. Szeretnm, ha segtene nekem, s akkor megtallom Luna gyilkost nagyot nyeltem. Most krdeznk pr dolgot. Nem tudok segteni nyszrgte a knnyeit trlget lny. Azrt prbljuk meg! Elina, mondta magnak Luna, hova megy? Tudta, hogy a bartnje mire kszl?

jtt ide ma kora dleltt, s arrl beszlt, hogy van valami jl fizet alkalmi munka az rrepltrnl szipogta a lny. Luna alig flra alatt tzezer tallrt kereshetne. Ha nyaranta hazajttek a Roxolanra, mindig szoktak alkalmi munkkat vllalni. Konkrtan milyen munkrl volt sz? tudakoltam. Joshua azt mondta, hogy meg kell ijeszteni valakit. Kit kell megijeszteni? Arrl beszlt, ez a Joshua? Nem tudom, nem hallottam mondta a lny. Biztos, hogy nem hallott semmit, pldul ezt a nevet, hogy Caramond vagy Rolien? Nem. Kt japn nrl beszlt, az biztos. Kt japn nt kellett volna megijeszteni? krdeztem meglepetten. rtetlenl bmultunk egymsra Veronicval. Nem tudom, uram Lehet, hogy nekik kellett dolgozni? Nem tudom rtem, Elina. Teht Joshua Luna vleg Igen vgott kzbe a lny. Szeretnk mindent tudni errl a Joshurl. Cme, komszma Nem folytattam, mert eszembe jutott valami. Hogy nz ki ez a Joshua, milyen ruha volt rajta ma reggel? Fehr inget viselt s kalap nem tudom, krem! A pusks ember! Nem lttam rtelmt, hogy tbb krdst tegyek fel. Ksznm, Elina mondtam tlvilgi hangon, s valsggal kimenekltem a laksbl. Veronica mg ottmaradt Legalbb hsz percet vrtunk a holomodellre. Amikor vgre megjelent, s belt mellm a kocsiba, lttam, hogy knnyes a szeme. Wittgen a motorhznak tmaszkodott, s jointot szvott; a csillagokat nzte. Percek telhettek el, mire Veronica megszlalt: Hazaholofonlt a szleinek, hogy jjjenek rte s a gyerekrt! Holnap dleltt felhvjk Luna szleit Ez szrny felm fordult, s meghintette a kezem. Most mit fogsz csinlni? Holnap meglk minden japnt ezen a bolygn mondtam cigaretta utn kotorszva. Ha Caramondrl kiderl, hogy van valami kze ehhez a dologhoz, akkor keresztet vethet az letre, ezt mondd meg neki, ha esetleg jelentkezik! De ht semmi bizonytkod sincs ellene prblta vdeni Caramondt a n; nem haragudhattam r emiatt. Majd lesz! jelentettem ki, s ezzel lezrtam a beszlgetst. Veronica nagy shajtssal dlt htra az lsen, Wittgen pedig megcsapkodta a gravo tetejt, s behajolt az ablakon. Kssnk egy zletet, Brett! Most elmegyek pkerezni, te meg szpen hazaviszed Veronica de Morney-t. Ksz mondtam alig hallhatan, s a kvetkezt tettem mg hozz: De ne lgy barom! Wittgen rm bktt az ujjval. De te se! Ebben maradtunk. A szzados otthagyott minket, s eltnt a bokrok kztt, a cspjn egy olyan harcszati szmtgppel, amivel egy perc alatt gyztt volna a sztlingrdi csatban! Nagyon remltem, hogy ma jjel nyerni fog. Veronica s n mg nagyon sokig ltnk sztlanul a gravban. Lassan magamhoz trtem, s indtottam. Visszaviszlek az Astorba. Egy rva kukkot sem szlt. Szksgem van rd mondta a szlloda eltt. Nem emlkszem, mit feleltem neki. A dzsekije nem jelenthetett problmt, mert nekem is volt egy hasonlan rgi darab, s tallkoztam mr cipzrral, de a csipkemelltartval megszenvedtem. Biztosan valami srgi modell

A vlegnye

utnzataknt gyrtottk, s hosszan simogattam, mg vgre rjttem, hogyan lehet lekapcsolni. Vgighanyatlottunk a semmibl megjelen franciagyon, s lerngattam rla a szk farmert. Nem hazudott, amikor azt mondta, hogy nem hord alatta bugyit Az utbbi vekben az volt a divat, hogy a nk teljesen leborotvljk magukat, s trhats brt tetovltatnak a vnuszdombjukra. Neki is ltszott ott valami, de nem kaptam tl sok idt a szemlldsre. Gyere csinld! Azt akarom, hogy fjjon krlelte elfl hangon, s valsggal magra hzott. Srt Msnap megrkezett egy gigszi rhaj, s minden el lett krva. 5. Kicsire nem adunk a roxolani rendrminisztert hvtam fel. Ismertem a fazont, az ittltem alatt mr tbbszr sszefutottunk: szerintem oszlopos tagja volt annak a csapatnak, amely a br mindig izgga sleppjeknt rohanglt a kastlyban, s rhgs trgyt kpez barmokbl llt. Szvem szerint egy elkborolt zarkamborx megkeresst sem bztam volna r, de mit csinljak, ez a Mr. Koncev a rendrminiszter. Amikor a titkr-robot bekapcsolt hozz, s megltott a kpernyn, nyomban elspadt, s zavartan simtotta htra a hajt, ami az les s szablyos elvlaszts kvetkeztben egy jlfslt kalmopyrinhez tette hasonlatoss. A beszlgets nagyon rdekesen alakult: n mondtam a magamt, s stoztam az elz jszaka miatt; hallgatott, mint a sr, s nha blintott is. A beszlgetsnek akr a kvetkez cmet is lehetett volna adni: Rossz idk jrnak manapsg a japnokra. Egy hnapra visszamenleg szksgem van a Roxolanra rkezett sszes, ismtlem sszes olyan birodalmi llampolgr adatra, akik felteheten tvol-keleti szrmazsak. Fokozottan rdekelnek az olyan szemlyek, akik privt vagy brelt rjrmvel rkeztek, valsznleg japnok, ketten vannak s nk. Ha illeglisan szlltak le, akkor nem tudok segteni. Tisztban vagyok vele. Ha jutottak valami eredmnyre, akkor hvjon fel; ha nem akkor is! Hvni fogom mondta, s letette. A karfra knykltem, s sszecsptem az orrnyergemet, felems rzsek s gondolatok kergetztek a fejemben az jszaka trtntek miatt. Veronicval szeretkezni olyan lmny volt, mint amikor egy rakonctlan fekete prducot akarnnk tzes karikkon tugrltatni, holott, a jutalmunk csak az, hogy nem tpi ki a szvnket. Parancsszavamra kitrult az erklyajt, s bnultan nztem a knny fuvallattl lengedez fggnyket. Bekaptam egy lnkt pirult, s tordtottam Wittgennek, de csak a galambok bgtak a kkorlton; ettl eltekintve csend volt s nyugalom. A szzados mg mindig nem trt vissza a pkerezsbl. Valsznleg nyersben lehetett. Biztosan ez a magyarzat, msklnben mr hallani lehetne a robbansokat s a lzerek svt hangjt. Ha Wittgennek rossz kedve tmadt, akkor az ldozatok szma ltalban meghaladta a 100-120 ft. Rossz idk jrnak a japnokra! Nem sok remnyt fztem a dologhoz, de valahogy el kellett indulnom. A szllodkat s panzikat meg sem ksreltem flhvni, hogy rdekldjek a tvol-keleti szrmazs vendgek irnt. Flsleges fradozs lenne, habr kiadnk nekem a vendglistikat (csak egy holofon Cavalliernek, ha akadkoskodnnak!), de ezzel az egsz akcival csak homokot hordank a sivatagba. Ha ez a kt n profi, akkor sohasem szllnnak meg ilyen frekventlt helyeken. m ha profik, akkor tartzkodsi engedlyk biztosan van legfeljebb nem a sajt nevkre krtk, mert az ilyen kaliber emberek nem fognak amatr mdon megkockztatni egy kiutastst. Erre a dbbenetes bolygra brki leszllhatott s be is engedtk , de illett beksznnie az rrepltren Ott kell, hogy nyomuk legyen. Bztam Koncevkben. Elszvtam egy cigit, s alig nyomtam el, amikor visszahvott a rendrminiszter Koncevvel kapcsolatban kezdett megvltozni a vlemnyem. Talltunk egy nagyon rdekes trit: egy frfi s kt n, mind a hrman birodalmiak s tvolkeleti szrmazsak. A frfit Ron Cublainak hvjk s mkincskeresked. A szmtgp szerint a

Cublai mongol nv. Cublai, mint Kublaj kn Nagyon rdekes. Folytassa! krtem. A nk japnok! Fudzsiko Jamagusi s Mariko Hattori Az egsz banda egytt rkezett hrom httel ezeltt. Brelt haj hozta ket, ami azonnal elszllt, miutn ezek kizsilipeltek belle. Mindhrman bejelentkeztek, s megkaptk a tartzkodsi engedlyt. Hogy azta tvoztak-e, arrl nincs tudomsunk Van mg itt valami, ha mr beszlnk egymssal, akkor hadd emltsem meg! Mr. Wittgen kt httel ezeltt a gravjval le akart ereszkedni a Csillagfny tetejre, de nem kapott zld keresztet. Msnap megvette a szllodt, s kirgta az egsz szemlyzetet. A Csillagfny igazgatja a munkagyi Ezt majd beszlje meg a szzadossal! szaktottam flbe. Ksznm, Mr. Koncev, sokat segtett. Bontottam a vonalat, s flhvtam Steint. A szemlyi komjn vette fl, nyilvn a sajt laksn, mert komolyzene szlt a httrben. Hossz volt az jszaka, Brett, most kszltem lefekdni. Primitv szoks! Az embereid szledjenek szt Moscow-ban, s kezdjenek el keresni hrom embert! Egy mongol pasasrl s kt japn nrl lenne sz, minden bizonnyal ezek gy hrman sszetartoznak. Mondtam a neveket, Stein feljegyezte ket. A pasas mkincskeresked, induljatok el ezen a vonalon! Valsznleg lakst vagy hzat brelhetnek valahol. Nzztek meg az illeglis lakskiadkat! Ha megtudtl valamit, azonnal rtests! Ok, van mg valami? krdezte. Holnapra kell nekem egy nagyon j teheraut sofr. Robot legyen, szintetikus, humanoida vagy ember? Teheraut sofr legyen, s ne csinlja ssze magt, ha lnek r, mikzben vezet! Ja, s ne legyen robot! Stein kszns nlkl letette. Nem bunk, csak ilyen a stlusa. Megjtt Wittgen, s kisebb halom bankjegykteget dobott az asztalomra. A helybli pnz volt; rajta a Vrbr arcmsa s az rtkt jelz sszeg. A rzsaszn bankk tlfeln egy palota dombornyoms kpe, az eltrben valami mauzleumszersg. A pnzt rubrnak hvtk, s az imperilis tallrhoz kpest szart sem rt. Flkapott a tornd? krdezte Wittgen. Furcsa egy n Majd jl megprget, s ledob valahol. Elhatroztam, hogy visszaadom a tegnapi klcsnt. Most beszltem Koncevvel, hvd vissza! mondtam. Mirt?tudakolta a szzados. Hvd vissza! feleltem. Wittgen a vllt vonogatva kiment. Elvettem az aranyszlltmnyrl szl anyagot, s a parnyi elektronlemezt becssztattam a szmtgpembe. Az asztal lapja fltt megsrsdtt a leveg, s megjelent a holokperny. Elindtottam a felvtelt, s vgignztem. Alig tartott tovbb tz percnl, s a lnyegt tekintve egy utastshalmaz volt, amit knyszeredett mosollyal az arcomon olvastam vgig, mikzben kijegyzeteltem a fontosabb rszeket. Kivettem a lemezt, mire azonnal porr omlott ennyi maradt Cavallier titkaibl. Fllltam, s kistltam az erklyre, mert kellett a friss leveg. A klasszikus szablyok szerint ezt az aranyszlltmnyt nem lehetett elrabolni; tz Ronald Biggsnek is beletrt volna a bicskja. Ez a Biggs gyerek fel vezreddel ezeltt lt, s a nevt egytt emlegettk az gynevezett nagy angliai vonatrablssal, ami az energiahbor eltti korszak egyik leghresebb bngye volt (Biggsrl a Csszri Knyvtrban olvastam). Az reg Ronald, ha most feltmadna, hogy segtsen nekem, bizony hiba utazna ide, megsthetn a tudomnyt. Cavallier elkpzelse szerint a Csillagharcos s a kastly kztt valsgos csatrlncot

alkotnnak Cross Rolonad szintetikus rohamosztagai s a roxolani Vrs Grda, a Vrbrt szolgl operetthadsereg taln egyetlen hadra foghat alakulata, ln egy bizonyos Mike Bara kapitnnyal, aki egykoron kommand-parancsnok volt a Csszri Idegenlginl. Ismertem ezt a Bart, nagyon j katonnak tartottam. Komolyan sajnltam, hogy ebben a buliban nem az n oldalamon fog llni. A szlltmnyt egy nagyteljestmny gravoteheraut hozza, az tvonal a vrost megkerl hrmas sztrda, amelyre ezekben az rkban teremtett llek sem hajthat r, vagy ereszkedhet le. Ha valaki mgis megtenn, az velem s a crolljaimmal tallkozik, mert mi lesznk a mobilis biztosts. Feladatunk a krnyez utck s a rcsatlakoz gravovonalak lezrsa. Biztos voltam benne, hogy knnyedn megoldjuk a dolgot mr tzvesen kpesnek reztem magam lezrni azt az utct, ahol laktam; el is vert az apm rendesen. Jogosan krdezhetnk, mirt nem prblom ekkor megtmadni az aranyszlltmnyt, hiszen ott vannak a crolljaim, akik gy kapnk be a rohamosztagosokat, mint Ss a vadkrtt. Ez nyilvnval, de mgsem tehetem meg! Elmagyarzom; nem intzhetek nylt tmadst az aranyszlltmny ellen. Semmilyen formban nem keveredhetek bele a bngybe Itt mindent ms fog csinlni, n csak az agy leszek. A magyarzat vilgos, mint a vakablak ha kiderlne, hogy IV. von Anstetten testrtisztjei aktv szerepet vllalnak egy aranyrablsban, akkor ezzel csillagkzi botrnyt robbantank ki, nem is beszlve arrl, hogy semmi kedvem ilyen fiatalon, jelletlen hamuurnban keringeni a kozmikus trben, mg vilg a vilg Ez utbbi a nyomsabb rv, tudniillik a botrnyokat nagyon komztuk Wittgennel. Ezt az aranyat csak ellopni, elcsenni, elemelni lehetett, minden flsleges lvldzs nlkl, s olyan vatosan, finoman, mintha tojsokon lpdel balett-tncosok lennnk. Na nzzk, hogyan tncoljunk! Lenylom az aranyszlltmnyt a palotba rkezs eltt: hatatlanul nagy lvldzs lesz s sok halott, n meg lebukom elvetve! Megvrom, mg az zlet megkttetik Cavallier s az rkalz kztt mg mindig halvny sejtsem sem volt arrl, hogy a br mit ad cserbe a szlltmnyrt , aztn vatosan elemelem az rut Ebben az esetben a minimlisra reduklhat a hullk szma s a httrben maradhatok kivitelezhet. Az teljesen hidegen hagyott, hogy meglopom a Vrbrt Figyelembe kellett vennem kt zavar tnyezt, az els William Martin, aki kln bekezdst rdeml figura volt. Ott az erklyen llva az volt a szent meggyzdsem, hogy a kalzkirly a Roxolan bekebelezsre kszl. szintn szurkoltam neki, s nagyon, de nagyon remltem, hogy semmi kze az aranyhoz. A msik zavar tnyeznek Caramond a neve. Amikor az ember a megrts s megls magaslati perspektvjbl tekint vissza a mlt trtnseire, mindig okosabb, ezen ne vitatkozzunk. De azon se vitzzunk, amit most lltok; mr az els pillanattl kezdve gyans volt nekem ez a pasas! Ki az a barom, aki elhiszi azt a sletlensget, hogy valaki, knnyedn odavetett flmondatokban , szemrebbens nlkl gy mond le szzmilli rtk aranyrl, mint egy elvesztett pnztrcrl, csak azrt, hogy lelphessen egy kteg, tzmillit r bemutatra szl birodalmi ktvnnyel? Krem, ha tollas lenne a htam, a roxolani llatkertben llnk sugrrcs mgtt s nem a Csszr jobbjn, kt lpsnyire a berilliumgymnt trntl! Csak legyen ellened bizonytkom, kicsinllak ott helyben! lltam az erklyen, s nztem a tvolba nyl, lpcszetesen ereszked vrost, amely nyitott kszerdoboz gyannt csillogott a felkel napok fnyben. Az jszaka fellegei mr tovaszlltak; igen forr napnak nztnk elbe. Idehallottam, hogy Wittgen a msik szobban vltzik: A rendrsget is megveszem kilra, baszics Na, nzzk tovbb! Aki a legnagyobb gondot okozta, az Veronica volt. A vajdnak igaza lehetett, amikor azt mondta, hogy Veronica, kptelen lesz meglni Rolonadot. n sem kvnom, hogy lje le Egyrtelm, hogy n fogom megtenni.

No, de hogyan? Mindent, mindent ezrt a szke nrt csinltam. Nem rdekelt az arany, sem a dicssg, s magasrl szartam a pnzre. Ki akartam csinlni Rolonadot, mert egy szemt llat volt, s tnkretette egy kislny lett Olyan rzelemmentesen fogom fejbe lni, mintha papucsot rgnk odbb. De ha bezrkzik az rhajjba, vagy millinyi testrrel veteti krl magt, akkor hogyan kapjam el? El kell t csalnom a hadseregtl tvol, s akkor Az aranyra nem fog rmozdulni, azt ldzni nem fogja legfeljebb a Vrs Grda , hiszen addigra mr semmi kze sem lesz hozz Ragaszkodjak Veronick eredeti elkpzelshez, s raboljam el Jessica Rolonadot meg a kalz unokjt? n raboljam el??? Akkor kellett volna okosnak lennem, amikor elszr szba lltam velk; most mr ks! Most mr belekeveredtem, s csak elre meneklhetek. A fejemben drmbltek a gondolatok, s legszvesebben vasabroncsot hztam volna a koponymra, hogy ne robbanjon szt. Mi az istennek kldi ide az estly (vagy az aranyszlltmny?) eltt egy nappal a fl hadseregt a Kalzkirly? Mire kszl Caramond? Mg nem kaptam vlaszokat. Nztem Moscow-t, de nem lettem okosabb. Nagy brszrnycsapkods s veszett rikcsols kzepette egy zurk telepedett le a korlt vgn. A vrszv denevr s a pelikn keverkbl elllt lny flrefordtott fejjel bmult felm, s ritmikusan csattogtatta a bohccip nagysg, thegyes fogakkal megldott csrt. Igen csnya dg volt, s mdfelett veszlyes. A vdelmi rendszer elpuszttotta a nagytest madarakat, ezrt a zurk megjelense flrt egy megfejtsre vr rbusszal Arra gondoltam, hogy mr vek ta itt lakhatott a kastly titokzatos tornyai kztt, s kzben vatosan elhztam az ultrahangpisztolyomat. A zurk taln tz lpsnyire lehetett tlem gyerekjtk lesz eltallni , de megszta a tallkozsunkat, mert alig fordtottam r a fegyvert, amikor nagyot rikkantott, csapott egyet a szrnyval, s elsuhant. A kvetkez pillanatban az is kiderl, mi riasztotta meg. Iszony csattanssal zuhant le egy aranylemez a magasbl! Tlem alig karnyjtsnyira csapdott a korltnak, s az le lepattintotta a mrvnyszeglyt (ha engem tall el, biztosan kettszel!). A hatalmas tbla tfordult, s tovbb bucskzott a frum irnyba. Meghlt bennem a vr! A kt kezem kevs lenne hozz, hogy sszeszmoljam hny rcsatban, kommandsakciban s lvldzsben vettem rszt. Alig mltam harminckt ves, s a Galaxis Csszrnak testr ezredese vagyok; valami nagyon kemny fick, erre kinyr egy gyetlen bdogos! Flnztem. Ott voltak mind a tizenketten, s veszettl integettek lefel, az egyikk mg kiltott is, hogy Bocs, haver; a szl felkapta s elhozta hozzm a hangjt. Furcsn fintoroghattam, s hitetlenkedve rztam a fejem. Ha valaki engem ki akar nyrni, s a sikertelen mernylet utn csak annyit mond, hogy bocs, haver, n azt azonnal lelvm, de most csak nztem flfel, mg a nyakam meg nem fjdult; tn mg vissza is intettem. Isteni jel? Ht ez nem lehet igaz! fakadtam ki, s bejttem az erklyrl. tmentem Wittgenhez, aki ppen azon gykdtt, hogy megtolja a vilgos vezrt; valami sakkfeladvny ltszott a tbln. Sakk! rikkantotta a szzados. tvesszk a crollokat. J mondta erre Wittgen, s egyfolytban az llst nzve felllt. A keze kinylt egy figurrt. Gombokat nyomogattam a csuklkomomon: kicsengett, s flvette a kastly harcszati tisztje.

 Hvja ssze a croll-rajparancsnokokat! Igen, ezredes r! s MATT!!! ordtotta Paul Wittgen.

utastottam.

Mi gondja van, ennek az embernek, krem? Ha tallkoztak mr crollal s tlltk , akkor nincs mit mondanom; a jelenet azta is visszatrhet rmlmaikban. De ha nem lttak mg ilyen lnyt, akkor a kvetkezt tessk elkpzelni! Maguk eltt ll egy krlbell ngy mter magas, botsska-ltet keverk hibrid lny, amelyik embervrrel s friss dggel tpllkozik (ha hes, akkor a halottakat is szvesen felfalja). Szmtalan fogkarja mellett mg tucatnyi csppal is megldotta a jisten, de az rispolip csak kezd pankrtor hozz kpest, ha hasznlni kezdi azokat. ll helyzetbl knnyedn ugrik tz mtert, ami mr nmagban flr a replssel, s ha valami nem tetszik neki, azt akr rptben is lekpi, majd leszll, s a nyla ltal pempv alaktott anyagot (legyen az br llny vagy pncl) gy szrcsli fl, mint a Lachathosz kilenc gyereke a csokis pudingot. A legdbbenetesebb mgis az, hogy a croll intelligens lnynek szmt, ugyanis sajt bolygja, kultrja s technolgija van. Fordtgp nlkl beszli a standardot, s szereti az amerikai futballt A Vrbr crolljai radsul sugrkezelt pnclt s harcszati szmtgpet hordtak. Komolyan mondom, amikor elszr tallkoztunk velk, csak lltunk s ttottuk a sznkat: ksbb szp lassan megkezdtk rohamosztagos kikpzsket. Az els dolog, amit meg kellett tanulniuk: amelyikk t mteren bell megkzelt minket, azt azonnal elpuszttjuk m hetekbe tellett, mire htat mertem fordtani nekik. A rajparancsnokok ketts sorban igazodtak fel a kastly boltves pincehelyisgben, az llomny tbbi tagja a falak mentn hzd kazamatkban szuszogott. Moscow holografikus modellje lebegett krlttem, s megtartottam az aranyszlltmnnyal kapcsolatos els eligaztsomat. A croll tisztek veszettl figyeltek, Wittgen egy boroshord tetejn lovagolva figyelt, a kezben korszer energiavet. J, ha van ilyen az embernl, ha crollokkal trsalog. Nem sejtettk, hogy ezekben a percekben, milyen sorsfordt dolgok zajlanak a vrosban. hej h, a trpelet j. Hej h Az asztalon masroz materializlt robottrpk alig voltak nagyobbak a startnl, Hfehrke mr knnyedn bekukkanthatott volna a vrsborral teli kristlypohrba. A j hangulat, vidman nekl menet megkerlte a szalvtatartt, s elindult az asztal kzepe fel. Kapcsold ki, kicsim, tteremben vagyunk mondta az ezstkosztms fiatal n, s letette a villt. Feszltnek s idegesnek tnt. Na, de anyu! Senkit sem zavar nyafogta a kisfi. Tedd el a dekdert, mert elveszem mondta a nvel szemkzt l apja, s belekortyolt a borba. Letette a poharat, s megtrlte a szjt. Kapcsold ki, mert mrges leszek! Ennek a frfinak tzezernyi katona engedelmeskedett a Roxolanon, de apa lvn, sajt brn tapasztalta, hogy egy gyereknek nha nehezebb parancsolni, mint tucatnyi hadseregnek. Most mgis sikerlt, s a fia kelletlenl, de azrt engedelmeskedett, s lekapcsolta a jtkot. Az apja odahajolt hozz, s megsimogatta a fejt. A krnyez asztaloknl mindenki mosolygott, egyedl a csald testrei lltak rezzenstelen arccal. Ketten voltak, egy frfi s egy n. A szakrtk szerint a Roxolanon ez a testvrpr minslt a legjobbnak, Szlobodan Djokics utn. A tz asztallal elrbb l japn nt ez teljesen hidegen hagyta. A frfi intett a szmokingos pincrnek, aki kslekeds nlkl azonnal odajtt. Mltztatik mg valamit parancsolni? Ksznjk, Albert, nagyon finom volt mondta a frfi, s tnyjtotta a hitelkrtyjt. Fizetek. Ahogy mltztatik parancsolni, tbornok r hajlongott a fpincr, s elkanyargott az asztalok kztt. _ Meddig fog tartani ez az egsz? krdezte a n, s az asztal lapja fltt tnylva megfogta a frje kezt.
Hej h,

A frfi nem vlaszolt, mert megjttek a frge pincrrobotok, s leszedtk az asztalt. Pillanatok alatt vgeztek, s nesztelenl tvoztak. Kapcsolja fl a hangpajzsot! utastotta a frfi kt lpsnyire ll egyik testrt. A n megrintett egy lthatatlan gombot a harctechnikai vn. Legalbb hrom napig, de az is lehet, hogy sokkal tovbb. Meglehetsen nagy azoknak a tbora, akik gy gondoljk, hogy hiba volt idehvni a Kalzkirlyt. Egyesek szerint Martin hdtani jn; ht nem tudom Ha mgis gy lenne, akkor tartogatok a szmra egy-kt meglepetst. Teljes kszltsgben vagyunk, nem is lett volna szabad elhagynom a laktanyt, de arra gondoltam, hogy napokig nem tallkozhatok veletek. A Grdaparancsnok mit mond? krdezte a felesg. Mike Bara egy klasszikus zsoldosvezr s oda ll, ahol tbb a pnz, megmondom szintn, hogy nem bzok benne, de ha konfliktusra kerl sor, akkor nyilvn Cavallier oldaln bocstkozik a harcba. A katonai szakrtk? Shaw-kra gondolok. Nekik nem sok kzk lesz ehhez a dologhoz. Azrt szvesen meghallgatnm Shaw vlemnyt, de napok ta nem tallkoztam vele. Cavallier abszolt szabadkezet adott neki vagy a crollokkal van, vagy valahol a vrosban. A frfi kzelebb hajolt, s suttogva folytatta; hiba kapcsoltatta fel az interferencia pajzsot, az si reflexek mg ersek voltak. Elmondok neked valamit, de maradjon kettnk kztt. Bizalmas informci, n is csak most tudtam meg Shaw s Wittgen nem a csszri elitgrda tagjai. Csak nagyon kevesen vannak a Roxolanon, akik pontosan tudjk, hogy valjban honnan jttek Shaw-k feketecsuklys praetorianusok s a Klnleges rszolglat katoni! Jzusmria! Csszri testrk vannak a bolygn? Nem hittem volna, hogy a br ennyire jl fekszik az Uralkodnl? Mi a fene az a Klnleges rszolglat? Az Uralkodhoz legkzelebb ll tizenkt feketecsuklys titkos szvetsge. Errl az alakulatrl nagyon keveset tudni, s a tagjairl az a hr jrja, hogy a fekete mgia adeptusai. Ezt momentn nem hiszem el. Mi az a mgia, szvem? tudakolta a felesg. Mariko ivott egy kortyot az elre kifizetett svnyvizbl, s tovbbra is s Stulz testvrek ltal vdelmezett csaldot nzte. Elbb a testrket, aztn a tbornokot! Else Stulz hiba kapcsolta fel az interferencia pajzsot, azt sem , sem a tbornok nem gondolhatta, hogy pr asztalnyira l valaki, aki szjrl tudja olvasni a standard-angolt. Mariko hallgatta a beszlgetket, s a terv krvonalazdott a fejben. Tudta, hogy nem szabad lehetsget adnia a kt testrnek ha azoknak sikerl felkapcsolni a pajzsokat, lttek az egsznek A liftben! Mariko lehunyta a szemt, s pillanatok alatt meditatv llapotba hozta magt. A kezt az asztalon fekv napernyjre tette, s vrt A naperny egyltaln nem az volt, aminek ltszott. A nyele nem volt ms, mint egy gyesen s lczva kialaktott japn rvid kard, amit sinobigatannak hvtak. A pengje nem hosszabb, mint a wakizasi, de egyenesre kovcsoltk, hogy knnyebben elrejthet legyen. Ezt a kardot, csak a nindzsk hasznltk A fpincr idkzben visszatrt a krtyval. A tbornok felllt. A testrk tekintete vgigsiklott az ttermen. Hans Stulz elindult a gravoliftek fel, a hga kiss oldalra lpve utat engedett a csaldnak; volt a kzvetlen biztosts. Mr vek ta egytt dolgozott a btyjval; gy alkottak prt, s vdelmeztk a potencilisan veszlyeztetett szemlyeket, mr a csszri titkosszolglatnl is gy csinltk. Most vissza kell trnem a kastlyba, mert hamarosan megrkezik az rhaj. Dlutn majd hvlak. Lehetleg ne hagyjtok el a lakst! Stulzk majd veletek maradnak mondta a frfi, s kvette Hansot. A gyerek az anyjnak nyjtotta a kezt, a msikban a dekdert szorongatta. Mindenki indult a liftek fel. Mariko megfogta az sszecsukott napernyjt, s felllt. A csald izgatott pillantsok kereszttzben haladt el az asztalok kztt; a Hans mgtt

lpdel, egyenruhs frfinak az arct a turistk kivtelvel mindenki ismerte Moscow-ban. A csoport megllt a szls liftnl. Mennyi az id? krdezte a n. Tizenkett-harmincht mondta Else anlkl, hogy brmilyen rra is rpillantott volna. Megrkezett a lift, s kinylt az ajtaja. A csald kvette az elsnek belp Hansot. Else megfordult, hogy behtrljon utnuk, amikor odalpett Mariko. Krem, fradjon a msik lifthez krte tle Else, s fltartott tenyrrel meglljt parancsolt a kimons nnek, aki flnzett, s tekintete a testr hta mgtt ll magas frfit kereste. Kettejk tekintete sszefondott; a japn n pillantsban volt valami parancsol. A tbornok egy pillanat alatt a szaimindzsucu, a nindzsa hipnotizcis technika ldozata lett, s alrta mindannyiuk hallos tlett. Jjjn csak, hlgyem, elfrnk! Engedje be, Else! Mariko elmosolyodott, s udvariasan fejet hajtva belpett a liftbe. Htat fordtott a csoportnak, az ajt bezrult Az tterem a felhkarcol huszadik emeletn volt, a gravitcis lift alig tizent msodperc alatt tette meg az utat. A fldszinten ngyen vrtak az ajt megnylsra. Kt turista hzaspr. A fiatalok nszutasok voltak, s azrt utaztak a Roxolanra, hogy lssanak valami rdekeset a bolygnak galaxis-szerte szp hre volt. Hamarosan lthattak De csak egy pillanatig! les bimm-bamm hallatszott, ahogy a lift megrkezett, s sztnylt az ajt. Az ifj, szerelmes asszonyka abban a pillanatban meghalt, s mire a frj felocsdhatott volna, a feje mr el is vlt a trzstl, hogy vrtfrccsen, iszonyan morbid prgessl a szemkzti recepcis pultra zuhanjon. A fiatal hzaspr a nindzsa tjban llt! A pult mellett ll biztonsgi r a fegyverhez kapott, s flig el is rntotta, de abban a pillanatban Mariko csuklbl levgta a kezt. rlt sikoltozs s eszeveszett rohangszs kezddtt a szlloda elcsarnokban. A fldre hullott jtkdekder vletlenl bekapcsolt, s materializlt trpk kezdtk el tocsogsukat az egyre terjed vrtcsban: Hej h, hej h, a trpelet j Mariko eltnt, mint a kmfor. Mg a crollokkal voltam, amikor rtestettek a mernyletrl. Hazudnk, ha azt mondanm, nem dbbentem meg. Az els pillanatban arra gondoltam, hogy a dolognak nmi katonapolitikai sznezete van. A meggyilkolt frfit Johannes Austinnak hvtk, s a roxolani hadsereg fparancsnoka volt. A Vrbrt szolgl katonai sleppben Mike Bart leszmtva t lehetett az egyetlen olyan ftisztnek tekinteni, aki negyvenht ves kora ellenre komoly katonai mlttal rendelkezett, s kpes lett volna borsot tmi William Martin vagy ms invzis er orra al. A hadsereg vezrkarban rajta kvl csak dilettnsokat tallhatott az ember mindannyian Cavallierrel lltak rokonsgban. Austin helyettese pldul a Vrbr unokaccse volt, s a katonk jobban utltk, mint a szart. Nem lepdnk meg rajta, ha egy rohamnl kapsbl htba lnk mr amennyiben ell szalad, amit ktlek! Akrki lette meg a tbornokot, nyilvn Martinnak dolgozott. Kivl idzts volt: rkon bell esedkes a Kalzkirly elrst (invzis haderejt?) szllt csatahaj landolsa, s a hadsereg tisztikara egy csapssal lefejezve! Sz szerint lefejezve! Valjban akkor dbbentem meg, amikor meglttam az ldozatokat. A harcszati tiszt videofonja utn flrval mr ott guggoltam a nyitott liftajt eltt, s dhtl rngatz arccal szvtam a cigimet. Jzusom! csszott ki a szmon, amikor meglttam az alvadoz vrtcsa kzepn fekv gyermeket. A kis src nem lehetett tbb htvesnl, s szttrt karokkal, hanyatt fekdt az anyja

lbnl a nt valsggal kibeleztk, vre vrsre festette a kosztmkabtjt. A lift belseje leginkbb egy mszrszkre hasonltott, mg a falak s a mennyezet is vrsltt a sztspriccel, kirobban vrtl. Austin tbornok fej nlkl hevert a padln, a teste, mint egy sarokba hajtott rongybab. Else s Hans hasonl sorsra jutottak, mint Austin felesge, de nekik a kzfejket is levgtk egyikk sem tudta elrntani a sugrpisztolyt. A cspjkn lv harcszati modul kijelzje zlden villogott; a szmtgp passzv zemmdban llt, pedig a mentlkapcsolat szenzora oda volt csptetve mindkt flcimpjukra Kptelen voltam msra gondolni minthogy a tmad nem ember. Gyorsabb, mint a harcszati modul? A halott hzaspr rossz idben, rossz helyen llt emlkezetes nszt lehetett. A gyereket mirt? krdezte Wittgen. Sztlanul rztam a fejem. Az egyik nyomoz ttrt a fotriporterek eleven faln s az eltte kkl rendrsgi sugrkordonon. Zsebre tett kzzel llt meg mellettem, az arcn semmi sem ltszott; az elmlt percekben mr tljutott dbbenete cscspontjn. Hol van Austin feje? krdeztem tle, s fellltam. Nem talljuk, valsznleg a mernyl magval vitte, ami a fejvadszat ersen szakrlis megnyilvnulsnak tnik. Maga szerint ez itt micsoda; valamilyen biolgiai fegyver? A szemtank mit lttak? krdeztem vissza. Egymsnak ellentmond tanvallomsok szlettek, a kstl a lzerfegyverig minden szrszart lttak, ettl egy csppet sem lettnk okosabbak. Maga szer krdezte volna ismt. Ezt karddal csinltk, szerintem wakizasival. rtetlenl nzett rm. Nem csodlkoztam rajta, hiszen akard sznak a jelentst mr nem sokan ismerhettk a galaxisban; azok az idk rgen elmltak. A kard egy hossz ks adtam meg a meglehetsen populris magyarzatot. Ilyen vgsokat csak szamurj-karddal lehet ejteni, higgye el nekem, hogy azzal mszroltk le ket! Ht danos aikid mester vagyok, s tizenhat ve foglalkozom japn harcmvszetekkel, rtek hozz. Mit tudunk a tmadrl? Egy japn n volt. Ez bombaknt hatott, sszenztnk Wittgennel. Nincs mg arra bizonytk, hogy a Gyngyszem eltti tmadst Caramond szervezte volna meg. Annyit tudunk, hogy minden bizonnyal kt japn n lehetett a megbz Ha azoknak a nknek az egyike felels Austin meggyilkolsrt s a Caramondjapn nk kapcsolat igaz, akkor lehet, hogy a mesterkalandor Martinnak dolgozik? Ezzel a mernylettel egyszeren elkszti a Kalzkirly invzijt? De mirt tenn, s mi ezrt a fizetsge? Martin egy tonna sznarannyal fizeti ki? Tl sok krds merlt fel ahhoz, hogy nyugton maradhassak, ez az gy kezdett idegesten bonyolult formt lteni. Na, akkor, most szlljunk ki ebbl a bulibl! jegyezte meg Wittgen. Flhvtam Veronict. Az arca ragyogott a boldogsgtl, de most nem volt id enyelgsre. Ha Caramond jelentkezne, akkor mond meg neki, hogy azonnal tallkozni akarok vele, de ne emltsd neki a Luna Monkkal kapcsolatos gyanmat! Trtnt valami? krdezte a holomodell. Nem lehetetlen, hogy a te Rolid meglette a hadsereg fparancsnokt! Ne, ne szlj semmit! mondtam. Mg a kpernyn t is lttam, hogy a n mennyire elspad. Mikor tallkozunk? krdezte flnken. Nem tudom adtam meg a gyors vlaszt. Az ebd elhalasztva hbor miatt! Nem is tvedtem olyan nagyot 6.

Objektv okoknl fogva nem volt ders hangulatunk, de mgis kptelennek reztk magunkat arra, hogy meglljuk rhgs nlkl, persze, mindez arra a j adag cinizmusra vezethet vissza, amivel a dlutn esemnyeit szemlltk. lltunk az erklyen, s nagyon jl szrakoztunk. gy gondoltam, hogy Martin rohamosztagait egy energiafegyverekkel jl elltott rfregatt hozza, de amikor az rhaj belpett a Roxolan lgkrbe, s megkzeltette az rreplteret, kis hjn keresglnem kellett a leesett llamat. Nem egy fregatt, hanem a csszri rflotta egyik rombolja kzeledett, s nem a szokvnyos levezetsi tvonalon, hanem a hegyek fell. Mint valami repl, pnclozott szrnyeteg, gy szott be a vros fel, s minden rnykba borult. A kastly egeket ostroml cscsai valsggal felszntottk a hast, ahogy mltsgteljes lasssggal elszott a fejnk felett. Sztatikus villmok cikztak a testbl s vrses-kkes fnybe vontk az elsttlt Moscow Cityt. A szrnyeteg dbrgsbe beleremegett az egsz kristlykastly, s odalent a de luxe kerletben szzszmra robbantak szt az archaikus vegbl kszlt ablakok. Szzezer ember fogta be a flt, ahogy a monstrum elhaladt a vros felett, s a remegstl megmozdultak a trgyak. Csrmpltek az eveszkzk s megindultak a poharak, akrcsak a sakkfigurk Wittgen tbljn. A szzados ttott szjjal bmulta, hogy a megelevenedett figurk sszehoznak egy llst. Ezerkilencszzkilencvent, Prga SzmiszlovPolgr Judit, cseszd meg! kiltotta a szzados, s flkapta a sakktblt, nehogy a rombol dreje tovbb rezegtesse a figurkat, s elrontsa a csodt. Kihvom az rhajt egy sakkpartira! rikkantotta Wittgen, s gy rlt, mint egy gyerek a karcsonyi ajndknak. Ksbb olyan esemnyek trtntek, hogy Wittgen knytelen volt letenni a sakktbljt. Visszajtt az erklyre, mert ezt ltnia kellett: kitrt az invzi! Ismertem Cavallier elkpzelseit. Akkor adta el ket, amikor elszr hallottam, hogy William Martin a Roxolanra jn. Nyilvn mindenkinek ltezett egy forgatknyve kr, hogy a kalz s a Vrbr nem egyeztette a kettt. Cavallier azt hitte mert elhitettk vele , hogy a rohamosztagosok majd az ellenrzsk al vonjk az rkiktt, s ksbb a vros fbb ellenrzsi pontjait; ez utbbit kzvetlenl a Kalzkirly rkezse eltt. Tvedett! A szrke szn, sugrkezelt rohampnclba bjtatott kalzok megkerglt termeszek mdjra znlttek szt a vrosban, s gyorsabban terjedtek el, mint kzpkorban a pestis. Azonnal ellenrzsk al vontk az rkiktt s az els kt kerletet, majd hihetetlen intenzitssal nyomultak egyre feljebb. Hsz perc sem telt bel, s meglttam az els pnclozott szlltjrmvet a frumon. Egy ra sem telt el a rombol leszllsa ta, Moscow mindenestl az rkalzok hatalmban volt, aztn az is elkezddtt, amitl a legjobban tartottam: az energiafegyverek svt hangja hallatszott a vros tbb pontjrl, kisvrtatva az els kerlet nagyobbik rsze lngokban llt. Szerettem volna ltni Andrei Cavallier arct. Menjnk le s robbantsunk fel egy-kt termonukleris tltetet! Na, menjnk mr knyrgtt Wittgen, mint egy rosszcsont. Nem a mi bulink intettem le. Eltelt pr perc, s Veronica hvott fel. Mi a man folyik itt? krdezte. Ehhez a mi Caramond bartunknak is kze van feleltem. Szedd ssze a cuccaidat, kapcsold ki a Meinl Zahariust, tedd zsebre, s maradj a lakosztlyodban, hamarosan rted kldk egy rohamosztagot, ami felhoz a kastlyba! Crollokat? rdekldtt a holomodell. Azok megennk az sszes recepcist. A biztonsgi csoport megy rted, innen fentrl. Tz perc alatt ott lesznek. J, vrok. Alig tette le, mris befutott a kvetkez hvs. Ha a pasas nem ad kpet, akkor is azonnal felismerem. Nagysgos r, kik zk mnygb ltztt vitzk, hogy hll kpn l kt?! Klzok csillgvgrl utnoztam Lachathosz egyedlll kiejtst. Mondd meg a

vajdnak, hogy vezessen t benneteket valami biztonsgos helyre, de azonnal tnjetek el az rrepltr kzelbl! Mr lmntnk cstornb. Annl jobb helyet el sem tudok kpzelni. Athena ott van valahol? krdeztem. Itt fslik hjt mellettem. Beszlni akarok vele. rr kthtes ljgyzst lht csk felvenni felelte Lachathosz. Ne krj fl agyilag! Szlj a vajda lnynak, hogy jjjn a kszlkhez! Mersz krs volt, mert a vajda lnyt idegen meg sem szlthatta. Kt ve ismertem a csajt, de hrom szt nem vltottam vele eddig. Fl perc sem telt bel, s megjelent a ktkrmnyi kpernyn. Gynyr n volt, egy rzsaszl a szemtdombrl. akar megszktetni? De szp ember maga, kapitny shajtotta ksznskppen. Nem Nem, mademoiselle, nem ment el a jzan eszem! Azt szeretnm krdezni, talltak-e valami furcst Veronica letben, gy hat-ht ves kora tjkn? Aztn mire gondol, szp vitzem? Nem mondok semmit. Talltak-e, vagy sem? Htves korban komoly tragdit jelez a csillagok llsa; elvesztette a szleit tbbet nem lttunk. Ksznm. Elkszntem, s bontottam a vonalat; ennyire voltam kvncsi. Nem bzol a csajban? krdezte Wittgen, s gnyosan mosolygott. Senkiben sem bzom feleltem. A kvetkez hvs szemlyesen Cavalliertl jtt, miszerint azonnal menjek hozz! Furcsa md, j hangulatban indultam el. Cavallier dolgozszobjban akkora jvs-mens volt, mint egy hiperruhzban aranyvasrnap dlutnjn. Ott lehetett mindenki, aki csak szmtott valamit ezen a nyomorult bolygn most mr n is. A Vrbr viszonylag nyugodtnak tnt, s elgondolkodva lt az rasztala mgtt, de a tbbiek gy izegtek-mozogtak, mintha hangyabolyt kltztettek volna a nadrgjukba. Szinte mindenki katona volt. Katona? Szerintem ezeken az embereken csak azrt volt vll-lap, hogy meghalljk, ha esik az es. Yuri Savonov, aki alig kt rval ezeltt vehette t Austin posztjt e dszes bagzs ln, olyan intenzitssal szaladglt faltl falig, hogy a ketrecben dhng, hes oroszln csak kszvnyes vnembernek tnt hozz kpest. A Vrbr hadseregben rendszerestett tglapiros egyenruht viselte tele kitntetsekkel , s erteljes hangon vltztt szemlyi komjba. Az adjutnsai eleven uszly gyannt loholtak az ersen kopaszod, magas s paszulykart forml frfi nyomban, aki a mernylet ta tbornoknak kpzelte magt, holott csak annyi taktikai, stratgiai rzke volt, hogy az res zarkamborx-l ellen is termonukleris csapssal indtana tmadst. Terveztem, hogy rkrdezek nla: a roxolani haderk mirt lapulnak, mint szar a fben? Mondanom sem kell, hogy a lakosztlyban egybegyltek legnyugodtabbika Szlobodan Djokics volt: egy kzepes teljestmny sugrpuskval a kezben, stt rnyk mdjra llt a Vrbr hta mgtt valami titokzatos kpessgbl addan nyilvn egyszerre ltott s hallott mindenkit. Cavallier azonnal maghoz intett, amikor megltott. A slepp eleven legyez mdjra nylt szt elttem megrkezett a szakrt! Mi a vlemnye, ezredes? krdezte Cavallier. Ne hordja ezt a nyakkendt, mltsgos uram feleltem nyugodtan. Azonnal olyan kuss lett, mint a hiperrben. Ez hallatlan! kiltotta valaki. Kisvrtatva megint beindult az eszeveszett rohangszssal fszerezett zsongs, de Cavallier erteljesen az asztalra csapott, s tvette az irnytst. Mindenki hagyja el a lakosztlyt, s vrakozzon odakint! Felm bktt kk krm, csontos ujjval. Maga marad! ljn le, krem! Senki sem mert ellenkezni. Savonovk mentek kifel, n pedig kihztam egy karosszket, de

a kvetkez pillanatban mindenki tiszteletteljes vigyzzba merevedett, mg Cavallier is felemelkedett. Annyi trtnt hogy kitrult a helyisg oldalajtaja, s az udvarhlgyei sznpomps koszorjtl vezve belpett a brn. Ritkbban lehetett tallkozni vele mint egy don kastly szellemvel. Mr hrom hnapja voltam a Roxolanon, de most lttam t negyedszer. Kzepes termet, enyhn molett, kortalan nnek s a kozmetika csodjnak tnt Olyan brillek csillogtak a flben, melyeknek az rbl hnapokon t lehetne llomsoztatni az rflottt a Tejton tl, s egy folyami pontyon nem volt annyi pikkely, ahny rubin vrsltt a kntsn. Hvs pillantssal mrt vgig mindenkit, pisszenni sem mertnk a n komplett pszicho- s szexul-patolgiai eset volt. Odahajolt a nem klnb frjhez, s fotonhajtm legyek, ha nem ezt mondta: Andrej mnye nadajel etot bardak, zgyelajtye sto nyibugy. Uszpokojtyesz, pazsalujszta vlaszolta a Vrbr. Egyszerre tucatnyian nyltak az vkre tztt fordtgpkhz. Cavalliert leszmtva csak ketten nem mozdultak: Djokics s jmagam. n akkor sem kapcsoltam volna be, ha van nlam. Elmlylten nzegettem a pneumatikus bakancsom orrt, Djokics pedig elmlylten nzett mindenkit A Vrbr sugdolzni kezdett hidrognszke felesgvel, mikzben meglls nlkl legyintgetett Savonovknak, hogy menjenek mr kifel. Kisvrtatva a helyisg kirlt, s hrmasban maradtunk. Djokicsot nem szmtom ide, mert a legendk megszmllhatatlanok. Egy aprd karosszket hozott a brnnak, s a dma lelt. Az aprd kiszaladt, s kvette t a szintn lnyegtelen hlgykoszor is. A nk, ha hiszik, ha nem, ddoltak, amikor kivonultak; ez mg mindig jobb, mint a csszri udvarban CarolineBlindamoor s Gwandolyn hercegnk udvarhlgyei lebegni szoktak. Vgre sikerlt lelnm, de ismt feltrult az ajt ez egy mozgalmas dlutn , s bejtt az a frfi, akire rdemes pr mondatot ldozni: Mike Bara kapitny kzeledett, a Vrs Grda parancsnoka. A pasas pontosan gy nzett ki, mint egy zsoldosvezr az akci-holofilmekben. Sugrkezelt rohampncl simult a tagbaszakadt testre; a vrtezet nem mindennapi izmokat takarhatott. Markns arcvonsokkal megldott frfi volt, akinek ide-oda jrt savkk szeme, hogy j ellenfeleket keressen magnak, amelyeknek mg n sem lennk a helyben. Negyven ves kora ellenre mr tbbszr rintette meg a fegyvere tzgombjt, mint egy tlagember az ajtnyit-panelt. A sisakjt a hna alatt hozta, s most odavgta az rasztal szlre. Meg sem prblt lelni, mert minden szk sszetrt volna a pnclzata alatt. Az a kt fick, aki a nyomban lpdelt, s rnykknt kvette minden lpst, hasonlan furcsa figura. Az egyik testr-droidknt szolglt, s olyan energiafegyverek lgtak krbe az vn, amelyeket jszerivel mg n is alig ismertem fel. Jelentktelen szintetikus arca volt; annyira rzelem mentes tekintettel, amilyen csak egy kt lbon jr harcszati szmtgpnek lehet. A msik rnyk volt az igazn rdekes: hatalmas kontnert cipelt a htn, annak a segtsgvel lehetett irnytani a grdt. Aki a Vrs Grda ellen esllyel akart indulni, annak elszr ezt a pasast kellett kilnie, kommunikcis egysggel egytt. Csak egy a baj! A grdistn olyan erterek voltak, hogyha felrobban a szke alatt egy atomtltet, akkor legfeljebb kirepl az rbe, s ha nem tallkozik odafnt a pkkel, akkor biztosan hen hal Bara pattintott az ujjval, s a kontneres megfordult. A htra csatolt kommunikcis egysg roppant egyszernek tnt: tucatnyi kperny s hrom klnbz szn videofon. Nem ismertem a rendeltetsket, de a piros szn majdnem minden hadseregben a vegyi, biolgiai vagy nukleris csapsmrs elrendelst jelentette. Mi a kedvenc szne, br r? krdezte Bara, s a keze kinylt a kagylk fel. Csak nyugalom mondta gyorsan Cavallier, s az asztalra knyklve elrehajolt. Tornyot formlt az ujjaibl, a szemvegn megcsillant a dszes kristlycsillrok fnye. Erre nem lesz szksg, kapitny! Kldje ki vagy kldje htrbb az embereit, s helyezze magt knyelembe! Bara megvonta a vllt, s ismt csettintett: a zsoldosok htrltak hrom lpst.

s felm fordult. Az imnt knytelen voltam megnyugtatni a mltsgos brnt, hogy a kialakult helyzet korntsem olyan zavaros, mint amilyennek ltszik. n is gy gondolja, hogy Martink megszllnak minket? Szeretnm emlkeztetni a tegnapi beszlgetsnkre, amikor kifejtettem a vlemnyemet, de ha kvnja, felidzem az akkori szavaimat: negyven vig nem mennek el innen! Ezt mondtam, miutn n kzlte velem, hogy William Martin idejn. Emlkszik? , hogyne felelte a Vrbr. Most mr bizonyos, hogy a Kalzkirly kszl valamire folytattam , Austin tbornok meggyilkolsa volt a nyitny. Az n trzskart egy pillanat alatt lefejeztk, s ez Martin embereinek az akcija volt. Ne haragudjon, hogy ezt mondom, de a Vrs Grda kivtelvel jelen pillanatban a hadserege szart sem r, s jobb, ha leteszi a fegyvert Csatlakozom! szrta kzbe Mike Bara. Tovbbra is gy gondolja, hogy William Martin a bartja? fejeztem be egy klti krdssel az imnti mondkmat. Igen, uraim Dbbenetesnek tartottam ezt a naivitst; nem tudtam, mire vlni. Htradltem, s feladtam a kzdelmet. Barra hagytam a dolgot; hadd szenvedjen ezzel a barommal, ha van hozz trelme! Mltsgos br r kezdte Bara , a vilgtrtnelemben sok plda akadt arra, hogy bizonyos meghatroz szemlyisgeket a legjobb bartjuk szrt htba A dolgok egyltaln nem gy alakulnak, ahogy eltervezte. Azrt vagyok itt, hogy hatrozott parancsot kapjak: ezt a csrht visszazavarjam az rhajjba, vagy hagyjam, hadd gessk fel Moscow-t? nnek kell dnteni, s minl gyorsabban, mert hamarosan a kastly kapujt fogjk dngetni. Vrom a dntst! A parancsom a kvetkez: a Grda maradjon kszltsgben, de ne csinljon semmit! Krem jegyezte meg a zsoldosvezr, s a pillantsbl a kvetkezt vltem kiolvasni: sk hlye vagy, bartom. Cavallier velem folytatta: n azt nagyon jl tudom, hogy a Viharos Galaxis rkezse eltt a kalzhadaknak semmi keresnivalja a vrosban, de meglehetsen klns helyzet llt el. Bizonyos biztonsgi intzkedseket kellett meghoznom, s ezek vgrehajtsban Martink is nagy szerepet kaptak. Taln egy kicsit tllttek a clon, de nyugodjanak meg, uraim, tovbbra sem kell tartanunk a bolyg megszllstl. Mindjrt elmagyarzom Az nagyon j lesz, gondoltam. Illett volna rkrdeznem, hogy milyen klns helyzetrl beszl, de inkbb arra tereltem a szt, ami a leginkbb borzolta az idegeimet. Mieltt erre rtrne, mondja mr el neknk, hogy mirt tri el Austin meggyilkoltatst? Remlem, tudja, hogy a tbornok egsz csaldjt lemszroltk?! Persze, persze, mindez nagyon sajnlatos esemny, s rtetlenl llok a dolog eltt, de nem hiszem, hogy Martink llnnak a httrben, mindenesetre tisztzni fogom ezt a dolgot azzal az emberrel, aki hamarosan elhagyja a rombolt, s tisztelett teszi nlam a kastlyban. Szeretnm, ha mindketten jelen lennnek ezen a remnyeim szerinti beszlgetsen Arra tippeltem, hogy a kalzhadsereg parancsnokrl beszl, de kellemes meglepets rt. Lady Iloria rkezett meg kt rval ezeltt, s t vrom ide. s hol van a Lady frje? adta magt a kvetkez krds. Majd a Viharos Galaxissal rkezik a holnapi nap folyamn; kzvetlenl az estly kezdete eltt most mit hmmg, ezredes? Mltsgod gy gondolja, hogy a Kalzkirly felesge majd szpen bocsnatot kr Austin s a csaldja lemszrlsa miatt? Uram, az n bolygjt ellensges hader szllta meg Jl kihangslyoztam az ellensges szt. A hadseregnek fparancsnokt meggyilkoljk, s mg ezek utn sem hajland tudomsul venni, hogy az a n, aki eltt hamarosan megnyitja a kastly kapujt, nem a bartja felesgeknt, hanem egy ultimtum tadjaknt rkezik? Csatlakozom! harsogta ismtelten a zsoldosvezr. Azrt Barnak ennl sokkal bvebb szkincse volt, de amit itt az elmlt percekben mondtam, ahhoz nem lehetett mit hozztenni.

Inkbb llnk kzlte. Akkor lljon mondta a Vrbr,

 villogtatta a szemvegt a bolyg ura. Ezrt a parnyi felfordulsrt az a klns helyzet a felels, amirl az elbb beszltem. Lady Ilorival tisztzni fogom ezt a kellemetlen Austin gyet s azt is, hogy a rohamosztagosai mirt hasznlnak energiafegyvereket a lakossg ellen. Bara mgis j lenne, ha lelne, mert kitekeredik a nyakam Az ris kikapcsolta a vdelmi mezejt, s lehuppant a brn melletti karosszkbe. Az tszz ves btordarab akkort reccsent, hogy egy jrzs farestaurtor biztosan elspadt volna. Cavallier mr msodszor beszlt valami klns helyzetrl. Ers knyszert reztem, hogy vgre rkrdezzek. A vlasz flrt egy hidegzuhannyal. Tegnap beszltem arrl, hogy felkszltnk a Csszri Birodalombiztonsgi Hivatal specilis kommandinak a beszivrgsra, m gy tnik, nem elgg! Pr rval ezeltt kaptam meg egy meglehetsen j pozciba beplt emberem jelentst, hogy lltlag a Roxolanon mr hnapok, ismtlem hnapok ta leszllt egy klnleges kommand. Htkznapi embereknek lczva lnek Moscow-ban, s vrnak egy adott pillanatra. Ekkor aktivizljk magukat, s tmadnak. A clpont Martin s Rolonad! Lady Ilorit rtestettem errl, mieltt a hajja belpett volna a Roxolan lgkrbe. rtik mr a felforduls okt, uraim? Kapizsgljuk vlaszoltam Bara helyett is. A titkosszolglata dolgozik az gyn? Egy emberknt. Eredmny? Mg semmi. Ha az az llts, miszerint a kommandsok mr hnapok ta itt vannak s vrnak, fedi a valsgot, akkor ebbl a kvetkez konklzi vonhat meg sszegeztem : az n becses kreiben tallhat valaki, aki mr az idei v tavaszn riaszthatta a birodalom-biztonsgiakat, hogy milyen vendgek vrhatak a jliusi nnepsgsorozaton. Tudomsom szerint a meghvottak listjt csak nagyon kevesen lthattk. Hnapokkal ezeltt mennyire volt kplkeny az a dolog, hogy kit hv meg s kit nem? Nagyon kplkeny volt vlaszolta Cavallier. Ebbl viszont arra lehet kvetkeztetni, hogy a legbizalmasabb kreiben tallhat valaki, aki a CSBH-nak dolgozik. Gratullok, mltsgos uram tettem mg hozz nmi cinikus felhanggal. Rettenetesen lveztem a dolgot. Mit tancsol? krdezte a krmeit kocogtat Cavallier. Megvontam a vllam, s igyekeztem megkerlni a krdst. Erre nem terjed ki a hatskrm. s maga? fordult Cavallier Barhoz, aki kikerekedett szemmel poftlanul bmulta a brn combjait. Mindenkit karba kell hzni, a szentsgit neki! kzlte. Az n pillantsom is megakadt a n combjn. Cavallier felesge keresztbe tett lbakkal lt, mint egy pultoskurva a Gyngyszemben, s messzirl ltszottak a friss harapsnyomok az tlagnl kiss vastagabb, de gy is erotikusan izgat lbn, kzel az gykhoz. Nem vagyok fogsz, de annyit n is meg tudtam llaptani, hogy a harapsok nem emberi fogaktl szrmaztak. A Vrbrnak s a kedves nejnek igen rdekes lehetett a szexulis lete Prbltam elterelni a gondolataimat a perverz mdon izgat lrvm tl A CSBH gynke Caramondnak is dolgozhat, teht kettsgynk? A mesterkalandornak brilins hrforrsa van a kastlyban. Trjnk vissza a kommandsokra! folytatta a Vrbr, s visszatrtem a valsgba. Ezzel kapcsolatban szmtok a maguk szakrtelmre. Kapitny, most nagyon figyeljen, mert ha valakinek meg kell lltani ket, akkor az csak maga s a Grda lehet Ezt a sok hlyt azrt kldtem ki, jobb ha nem tik bele az orrukat! Hallottak errl a csoportrl hogy GAMMA? sszenztem a zsoldosvezrrel. Uram, szeretnm kivenni az vi rendes szabadsgomat! mondta a Vrs Grda parancsnoka, s vetett egy pillantst az rjra. Ettl a pillanattl kezdve. Ha nem rok, ne vlaszoljanak! Tessk??? hkkent meg Cavallier, s rtetlenl nzett Barra aztn rm.

Rmeket lt!

Megprbltam megmagyarzni neki, s egy krdssel indtottam. Olyan informcikat kapott, hogy a GAMMA-csoport hnapok ta a Roxolanon van? tettem fel a krdst. Igen. Azonnal hagyja el a bolygt! Krem??? A GAMMA, amit HeritesChisi-csoportnak is hvnak, a modernkori hadvisels legkorszerbb fegyverekkel felszerelt s dbbenetesen hatkony kommandja magyarztam. Ez egy nukleris csapsmr rohamosztag, amelynek a harcrtke kzel azonos a praetorianus grdval Legjobb tudomsom szerint Rolonad vejt is k ltk meg. Ha a GAMMA akarja elkapni a kalzokat, akkor jobb, ha azok ide sem jnnek. Mit tudnak ezek a katonk, amit mi nem? Mekkora a rombolerejk? krdezte a Vrbr. Megatonnban kri vagy megajoule-ban? gy krem, hogy megrtsem kzlte Cavallier. Egyetlen kommands a hirosimai tltet hszezerszerest hordozza jegyezte meg Bara. rtem blintott Cavallier, de nem tnt tl meggyznek, szerintem fogalma sem volt arrl, hogy a kapitny mirl beszl. Elrehajolt, s nekem szegezett egy teljesen rtetlen s flsleges krdst: Maga szerint hol bujklnak? Fogalmam sincs, mltsgos uram. Annyi viszont bizonyos, hogy a GAMMA tagjai nem szoktak az lmennyezet felett kuporogni, vrni az optimlis felllsra. Ha Herites ezredes vezeti ket, akkor a legvratlanabb meglepetsekre is felkszlhetnek; ez a frfi a Csszri Elitgrda leghresebb kommand-parancsnoka. Ha tmadnak, ezt teljes mellszlessgben csinljk, s az els pillanatokban legkevesebb egymilli ldozattal kell szmolni. Ha a Lady gy gondolja, hogy kifstlheti ket azzal, ha felgyjtja fl Moscow-t, akkor nagyon tved. Pedig ezt hiszi. Rosszul hiszi! Ennek a nnek krlbell akkora agya lehet, mint egy croll-tapadkorong. Majd krdezze meg tle, mirt lette meg Austint? Azt hitte, hogy a tbornok a GAMMA mell llna, ha kitr a balh? Teljesen vratlanul megszlalt a brn. Arra egyikk sem gondol, hogy Austin tbornokot a GAMMA lltotta flre? Mind a hrman a nre nztnk, s tprenghettnk, hogy mit is mondott. Ha belegondolunk, akkor nem is lltott olyan nagy baromsgot, habr az igazi taktikai hzs az lett volna, ha Bart teszik el lb all. Heritesknek ez legfeljebb annyi nehzsget jelentene, mint egy terhes nnek lemenni a hipermarketbe; kiss knyelmetlen, de nem gond. De volt egy apr zavar tnyez, amirl csak n tudhattam: a Caramondjapn brgyilkosnkGAMMA hromszg cscsait jelen lls szerint kptelensg sszektni. Azt mg knnyen elhihettem, hogy a mesterkalandor Martinnak dolgozik, no de a GAMM-nak? Ezt nem tartottam valsznnek. Az agyamban drmblni kezdett egy felttelezs: ha valban Caramond felels a tbornok hallrt, akkor a mernylettel csak annyi lenne a clja, hogy sszeugrasson mindenkit, mert a ksbbi felfordulsban gy knnyebben lelphet az arannyal? Azt vrhatja! Ha nlam lesz a szlltmny, azt ugyan el nem veszi tlem! Helyezze els fok kszltsgbe a Vrs Grdt, s miutn tisztztam pr nzeteltrst Lady Ilorival, fsljk t az egsz vrost! adta ki az utastst Barnak Cavallier. Az sszes gyansan viselked elemet szedjk ssze, s vessk al pszichoszonds vizsglatnak! Ha a GAMMA odalent van, akkor elkapjuk ket mg az estly eltt! A kapitny felllt, s sz nlkl kiment nem azzal kereste a kenyert, hogy vitatkozzon azzal, akinek a zsoldjban llt. Az emberei csinltak egy szablyos htraarcot, s kvettk. Szerintem nem sok kedvk lehetett ehhez az egszhez. Maradtunk hrmasban. A szemem sarkbl lttam, hogy a brn engem nz, s kzben a szja szlt nyalogatja. Na neeee! Tudom, hogy maga a Csszr testre, de ha esetleg kezdte volna Cavallier, de abban a

pillanatban hitet tettem az llspontom mellett. Nem! Csakhogy rtse: mr azt sem lett volna szabad elvllalnom, hogy a tranzakci lebonyoltsig rzm az aranyszlltmnyt, de ezt mg fogjuk fl rohamosztagos gyakorlatnak Ahhoz, hogy a crollok kikpzsn tl mg mi minden trtnik a Roxolanon, semmi kzm. J, erre mg visszatrnk, ezredes. Most megtenn azt a szvessget, hogy kettesben hagy a brnvel Pr percrl lenne sz, addig fradjon ki az erklyre! Hogyne, mltsgos uram shajtottam, s fellltam. Prbltam nem odanzni a felesge sztharapdlt, hfehr combjra. Cavallier visszanzett a vlla felett, s odaszlt Djokicsnak: Laztson maga is! lltam az erklyen, tlem egy-kt lpsnyire a Nagy Djokics Eljtt a soha vissza nem tr, risi alkalom, hogy megismerkedjek vele. No, de hogyan? Knljam meg cigarettval? Nem dohnyzik. Mondjam el neki, hogy amita fegyvert fogtam a kezembe, a pldakpem? Rm se nz. A mesterlvsz-isten ott llt mellettem. A sugrpuskt lefektette az aranyozott korltra, s szemllni kezdte Moscow-t a zakjbl elhalszott elektronikus tvcsvn t. A msik kezvel nha a zsebbe nylt, s feltrt egy mogyort, a hjakat ledobta a mlysgbe. Sztlanul rgcslt s le sem sajnlta, hogy ott llok tle kt lpsnyire. Megkszrltem a torkom, s megszltottam: Szp vros. Az felelte tmren. Na, haladunk! Lehet, hogy hamarosan j munkaad utn kell nznie, Mr. Djokics jegyeztem meg. Egy kalzhadseregtl mg maga sem tudja megvdelmezni Cavalliert. Maga tnyleg feketecsuklys? krdezte a szerb, s tovbbra is Moscow-t vizsglgatta. Igen. Ahhoz kpest tl sokat beszl Na, menj a francba! Egy pillanat is elg volt hozz, hogy megllaptsam: Szlobodan Djokics nem egy kommunikatv tpus. Visszavonult fjtam, s jobb dolgom nem lvn n is elszedtem a tvcsvemet. Odalent konszolidldni ltszott a helyzet. Az els kerletben lngol tzeket mind eloltottk, s a vros egyetlen pontjrl sem hallatszott lvldzs. Akrhov nztem, mindentt szrke pnclos rohamosztagosokat lttam, akik az egybetolt W s M jelt hordtk a sugrkezelt vrtjkn. A vros fbb sugrtjai mentn sorban lltak a pnclozott szlltjrmvek, a kzlekeds megbnult. Mivel minden jrmvet leparancsoltak a levegbl, ezrt a vgtelen gravokaravnok dgltt anakondaknt hevertek az utakon. lltottam az elektronikus optikn, s behoztam magamnak a Szent Dzserzsinszkij teret (a Vrbr minden nagyobb teret, utat s kzpletet, valamilyen srl nevezett el), ahol valami furcsa trtnhetett, mert mindenki izgatottan rohanglt. Talltam egy kis csoportosulst a tr szln, s tehetetlenl nztem, hogy mi okozta a riadalmat. Martin rohamosztagosai kirngattak egy frfit a gravjbl, s eltaszigltk a kzeli villanyoszlopig; a jrdn hrom halottat szmoltam ssze. Kivgzsek? Nzze a Dzserzsinszkij dli rszt! kiltottam Djokicsnak. Kzben ellpett a pnclos, energiapajzsos tiszt, s a frfira szegezte az oldalfegyvert egyrtelm, hogy mire kszlt, csak azt nem rtettem, mirt. A tiszt beszlgetni kezdett az egyik embervel, aki heves blogatsba kezdett a sisakos fejvel. A tiszt vratlanul az oldaltokba cssztatta a pisztolyt, s elindult visszaz a kzelben lebeg csapatszllt fel. Hirtelen megtorpant, mint aki meggondolja magt. Visszament a katonkhoz, jra elhzta a fegyvert, s leltte az oszlopnl grnyedez frfit, aki pillanatok alatt g fklyv vltozott, s elterlt a vilgttest tvben. Ltta? krdeztem Djokicstl, s elvettem a szememtl a tvcsvet

A szerb is letette a sajt kszlkt, s tovbbra is melankolikus pofval rgcslta a mogyort. Nem szlt egy rva szt sem, mg csak felm sem nzett. Megfordult, s visszament a szobba, kvettem a tekintetemmel. Djokics odament a sarokban ll hatalmas knai vzhoz, s elhzott belle egy ugyanolyan sugrpuskt, mint amilyen kint fekdt a korlton. Visszajtt az erklyre, s a kezembe nyomta. Jl l? krdezte valami fldntli rekedt suttogssal, de teljesen hangslytalanul beszlt, akr kijelentsnek is vehettem volna. gy hrlik. Mire kszl? tudakoltam. Lelvm a tisztet, de segtenie kell Ez nagyon izgalmasan hangzott, ugyanis a Dzserzsinszkij tr ide ktezer mterre lehetett, s ebbl a tvolsgbl ezzel a fegyvertpussal nem lehetett tlni a tiszt energiapajzsait, a sugrkezelt pnclrl nem is beszlve. Mltnyolom a lelkesedst, de ez nem fog menni, Djokics jegyeztem meg, s kifejtettem az agglyaimat. A mesterlvsz most elszr nzett rm. Magnak tkletesen igaza van, ezek a fegyverek alkalmatlanok erre a feladatra, de n akkor is lelvm a fickt, innen az erklyrl, de ketten kell, hogy csinljuk a pajzsa miatt. Valsznleg megdntettem vele az egyni rekordjt, mert ilyen sokig mg senkihez sem beszlhetett egyhuzamban. Hogyan csinljuk? rdekldtem. Az els lps az energiapajzs: maximlis teljestmnnyel egyszerre kell eltallnunk ugyanazon a ponton az vre kapcsolt kisugrz-egysg fltt. Ha ez sikerl, akkor pr msodpercre leesik az energiaszintje, s a mez tlhet. A pncl az egy msik dolog, azt n megoldom, csak csinlja, amit mondok. Most sszekapcsolom a kt puska elektronikjt, magnak csak clozni kell, a lvst majd n adom le. Az a lnyeg, hogy pontosan clozzon. A fegyvere ugyanabban a nanoszekundumban fog tzelni, mint az enym. A pnclt nem tudja tlni ebbl a tvolsgbl. Nem a pnclra lvk majd. Miutn lefogyasztottuk a pajzst, t msodperce lesz arra, hogy sztlje a vilgttestet a mozgjrda felett! Ez mr a mesterlvszet metafizikjnak tnt. A vilgttestet? Minek? rtetlenkedtem. Ha valami vratlanul felrobban a feje felett, akkor mire knyszertik a reflexei? Arra, hogy felnzzen, nem? De, igen. Ht ezrt lje szt! Azt akarom, hogy a tiszt felnzzen, a tbbi az n dolgom. A puska optikai clzberendezst hasznlja, s felejtse el a fedlzeti komputert, klnben bemrnek minket! Kezdjk! Flraktuk az optikai tvcsveket, s belltottuk a tvolsgot. Djokics egy vkony zsinrt hzott ki a fegyvere vezrlpaneljbl, s a vgn lv csatlakozt bedugta az n panelemen lv aljzatba. Bekapcsolta az automatikai, s knykvel megtmaszkodva a korlton megclozta a tisztet. n is megkerestem a clpontot. Ebbl a tvolsgbl a hagyomnyos clzrendszeren keresztl akkornak lttam, mintha tz lpsnyire llna. Jrt mr Szarajevban? krdezte vratlanul Djokics. Na, az egy szp vros. Mg nem feleltem. Melyik bolygn van? Egy nagyon messzin Ha lefogyasztottuk a pajzst, azonnal lekapcsolom egymsrl a puskkat, hogy egymstl fggetlenl is tudjunk lni. Ne felejtse, t msodperce lesz a lmpra! Szljon, ha lhetek! Fogalmam sem volt, hogy Djokics mire kszl, de csinltam, amire krt. A tiszt nyugodtan llt az emberei gyrjben, pnclkesztys keze a cspjn. A fejt ramvonalas sisak fedte, s ott villogott krltte az ertr. A szlkeresztet rvezettem az vre csatolt kisugrzra. Most. Djokics lenyomta a tzgombot. A kt puska egyszerre ltt, s vrsl fnyhullm bortotta be

a tiszt pnclzatt. Az energiafolyam odbb tasztotta a meglepdtt rohamosztagosokat. A tiszt rmlten kapcsolgatott az vn, s kereste az okt, mirt nincs vdelmi mezeje. A lmpt! utastott Djokics. A kiltssal egy idben mr lttem is, a vilgttest sznes szikraest hnyva robbant szt tz mterrel az utca felett. Mindenki felkapta a fejt a legyenglt pajzs tiszt ugyangy. Djokics abban a pillanatban mg egyet ltt. A lzersugr a msodperc egymilliomod rsze alatt rt clba, s becsapdott azon a leheletnyi rsen, amit a felfel nz tiszt nyitott meg a mellvrt nyakrsze s a sisak pereme kztt. A pkszl vkony tzsugr knnyedn szrta t a specilis szvetet, s a tiszt vrgzt robban, lngol torokkal replt htra. Mieltt a jrdra zuhant volna, mr meghalt A rmlt rohamosztagosok eszeveszett zrtzet nyitottak a semmire, s htrlni kezdtek a pnclosuk fel. Leengedtem a fegyveremet, s minden bizonnyal gy nztem Djokicsra, mint zsidk a szent frigyldra, miutn leomlasztotta Jerik falait. Ezt, hogy a pi Ltta, nem? vonta meg a vllt Djokics, s visszafektette a puskjt a korltra. sszeszklt szemmel nzett rm, majd a zsebbe nylt, s a kezembe nyomott egy mogyort. Megdolgozott rte, ezredes. Ha mogyort kell rgcslni ahhoz, hogy gy ljnk, akkor ezentl minden nap feltrk egy zskkal. Egy ilyen embert vajon rdekel egy tonna sznarany? Az jfekete overallos frfi minden biztosts nlkl llt a tenyrnyi szles csatornavpban, s iszony magassgbl bmult le az alatta elterl, vgtelen tvolba nyl vrosra. Moscow ebbl a perspektvbl csodlatos ltvnyt nyjtott. Az overallost teljesen hidegen hagyta a lbnl elterl mlysg ebben hasonltott Paul Wittgenre. A kettejk kztti parnyi klnbsg viszont sokkal misztikusabb tette a csatornban ll szemlyt: az a fajta volt, aki sohasem esett le. Egy fehr triks, nadrgtarts, kvr frfi lpett ki a harmadik kerleten ll hznak a lapos tetejre, s httal a Vrbr kastlynak lelt a pneumatikus nyuggyba. Sztnyitotta a kezben tartott holografikus jsgot, s olvasni kezdett, A nadrgtarts tudta, hogy mi a hossz let titka: a vros bizonyos rszein percekkel ezeltt mg bven lvldztek, de mgis kpesnek rezte magt arra, hogy leljn a lebukni kszl napok bgyadt fnyben, mert sznni akart tz percet az esti klnszmra. Csak semmi stressz, s megrjk a szzadik szletsnapot Hat kilomterrel mgtte s egy kilomterrel felette a fekete overallos megrintette a jobb halntkt. Bekapcsolta a szeme helyre teleptett implant egysget, s a nadrgtarts vlla felett beleolvasott az jsgba. Egy msik feketbe ltztt alak kzeledett a csatornban. Olyan knnyedn s magabiztosan lpdelt a veszlyes, keskeny ton, mintha szletett hzimacska lenne. Megllt az els mellett, s lenzett Cavallier frumra: hangynl is kisebbnek tn emberek jrtak-keltek odalent. A Vrs Grdt els fok kszltsgbe helyeztk, a lehallgatott hvsokbl arra kvetkeztetek, hogy minket keresnek. Utasts? Maradunk kkben felelte a krdezett, s tovbb olvasta az jsgot. Az elbb energiafegyverekkel lttek a kastlybl. Kielemeztk? Mr. Djokics s az ezredes tartottak egymsnak egy kis lgyakorlatot. Mikor jn a n a trkpekkel? Ma jjel. rjt ez a vrakozs. Ha hrom hnapot kibrtunk, ez a pr ra mr nem lesz akadly. Kezdjk meg a felkszlst, 36.00-kor elrendelem a srgt! Elmehet. A frfi megfordult, s visszament, de mieltt eltnt volna a tetkijrban, a msik utna szlt: rnagy! Peter Chisi, a GAMMA parancsnokhelyettese visszafordult. Uram!

azokkal a kurva aranylemezekkel! mondta Gabriel Herites. Ha mg egyet lever valamelyikk, eskszm, repl utna! Igen, ezredes r! Alig brtam kivrni, hogy lelphessek Cavalliertl. Azonnal rohantam Wittgenhez, s robbantottam a bombt. A GAMMA mr hnapok ta a Roxolanon van! Vov! rikkantotta Wittgen moscow-i nyelven. A meglepetst kifejez fonma leginkbb a standard vo-nak felelt meg kulturlt krkben egyiket sem hasznltk. Mostansg ha egy arisztokrata meglepdtt, akkor Gwandolyn hercegnt utnozta: kifordtott kzfejnkkel a tenyernkbe tnk, s azt mondjuk, hogy kl. Az gyesebbek julst is sznlelhetnek. Wittgen azonnal abbahagyta a renesznsz stlusban materializlt btorok kztt eltncolt kung-fu formagyakorlatt a Fu Jow Pai, a tigriskarom-technika mestere volt , kertett egy trlkzt, s indult zuhanyozni. Mentem utna, mint egy hsges pincsikutya; rengeteg mondanivalm volt. Menet kzben flkaptam egy Jack Daniels-es veget, s pontrl pontra beszmoltam a trtntekrl. Csodlom, hogy errl nem szltak neknk jegyezte meg a szzados. A Klnleges rszolglatnak s a GAMM-nak mr volt egy-kt kzs bulija, habr n egyikben sem vettem rszt, de tudok rluk. A szervezeten bell gyorsan terjednek a legbizalmasabb hrek is. J lenne tudni, hogy Heritesk tudtak-e arrl, hogy itt lesznk a Roxolanon? Szerintem ket is meglepetsknt rte. A Csszr gy kldtt ide minket, hogy pszt, csak hrman tudunk errl, nem hiszem, hogy tszlt volna a birodalom-biztonsgiaknak a kldetsnkrl, azok meg nem rtestettk az Udvart a sajt akcijukrl. A GAMM-t valsznleg meglephette a jelenltnk. Mr hnapok ta itt lapulnak valahol, s azon lamentlhatnak, hogy flvegyk velnk a kapcsolatot, vagy sem. Ez nem lenne rossz hzs a rszkrl, mert nincs sok kedvem atomtmads kzben furikzni egy tonna arannyal. Szerinted hol bujklhatnak? Paul, ugyanolyan hlye vagy, mint Cavallier! Honnan a francbl tudjam?! Wittgen idkzben kikszldott a tusol all, ami a flezer vvel ezeltti technikai szinten llt; Cavallier lt-halt az antikrt. Megllt elttem, s kikapta a kezembl a whiskyt. El a kezekkel a maltalmtl! Szerinted mirt van itt a GAMMA? Csak nem egy aranyszlltmnyt akar megkaparintani, mert az nagyon vov lenne, baszics\ A kalzokat akarjk elkapni jelentettem ki hatrozottan, s folytattam a beszmolmat. Elmesltem Djokicsot is. Wittgen nagy szemeket meresztett. Hagyomnyos optikai clzrendszerrel, ktezer mterrl tltt egy ujjnyi szles gumrozst? hitetlenkedett. t blintottam. llatdurva! Ehhez nekem sem volt mit hozz tennem. A mondkm vgre hagytam a desszertet. Harapsnyomokat lttam Yrina combjn, nem emberi fogakt! kzltem. A brn nem piskta. Teht igaz? Most mr nyilvnval. Azrt lehet olyan ritkn ltni, mert a szrnyek gy megknozhatjk, hogy utna hetekig nyomhatja az gyat. Momentn meg sem lepdm. Neki s Cavalliernek nincs kzs gyereke, mind a ketten brutlisan kegyetlenek s nyilvn a szexualits az a terlet, ahol megkapjk a megfelel lehetsget a bennk felgylemlett feszltsg levezetsre, kvzi ersen kompenzlnak, a n biztosan gy mkdik. Perverzek mindketten. Mellesleg az egsz Cavallier rokonsg hlykbl ll, nem vetted mg szre? krdeztem. Dehogynem. Igaz, hogy Yrina csak valami Lennont hajland olvasni? Az egy zensz volt a dekadens korban mosolyogtam. A brn kedvence egy bizonyos Lenin, aki igen kaps bestsellereket rt a huszadik szzad elejn Wittgen legyintett, s ltzni kezdett.

Vigyzzanak

tovbb; mi lesz az arannyal? Az rmra nztem, amirl risi hiba lett volna azt hinni, hogy csak raknt funkcionlt. Tz standard ra mlva leszll Van mr valami terved? rdekldtt a szzados. Alakul, nyugodj meg! mondtam. Ezredesem, n olyan nyugodt vagyok, hogy menten egy turbkol gerlepr l a vllamra. Aprop madarak: egy riadt kismadr kuporog az gyadon, s csak a te kezedbl hajland csipegetni. Nincs flrja, hogy felhoztk a biztonsgiak, s gy pityereg, mintha kitptem volna kezbl a trnrksnt brzol trhats holopuzzle-jt. Mirt utlja ez az ember ennyire Veronict? tmentem a szobmba. Arra szmtottam, hogy Veronica valban az gyon kuporog, de lttam, hogy kinn ll az erklyen, s Moscow-t nzi a kezdd kkletben. vatosan becsuktam magam utn a hatalmas ktszrny ajtt, s osonni kezdtem az erklyajt fel, de a pillantsom megakadt a terjedelmes benfa asztalon: rendetlen sszevisszasgban holofelvtelek hevertek a lapjn. Odalptem, s magam fel fordtottam a legfelst. Karjban kisgyermeket tart fiatal nt brzolt. Nem ismertem fel ket, de volt egy rzsem, hogy Jessica Rolonadot s fit ltom. A kvetkez kpen lthat frfi sokkal kzismertebb arc volt. Cross Rolonad ltszott a felvtelen. A holofot borzalmas minsg volt, s akrhogy forgattam a kezemben, a httr mindig elmosdott, kontrtalan maradt. Letettem. A tbbi kp szintn az rkalzt brzolta, de hasonlan pocsk minsgek voltak. Amatr gppel kszlhettek, vagy olyan tvolsgbl, ameddig mg Djokics sem lt el. A legklnsebb dolog, ami az asztalon hevert, egy divatmagazin volt. Mg paprbl kszlt, s az anyagt molekulrisn stabilizlhattk, hogy ne mlljon, ne porladjon szt az vszzadok alatt. Megnztem a cmlapot: a Vogue tbb mint flezer ves pldnya, amit 1996-ban nyomtattak. Egy egsz oldalas hirdetsnl volt nyitva, amelyben valami szvdgleszt br a cge legjabb kenceficjt reklmozta. Azt mondjk r, hogy kikptt Cindy Crawford. Felkaptam a fejem, s leejtettem a magazint. Veronica megfordult, s a korltnak tmaszkodva beszlt hozzm, lehet, hogy mr percek ta engem nzett. Az ttetsz fggny mltsgteljesen lebegett a knny huzatban. Mi holomodellek csak gy emlegetjk, a kikptt Cindy. A fl galaxis tudja, hogy hasonlt r. Kicsoda hasonlt kire? rtetlenkedtem. Lady Iloria Cindy Crawfordra. Ez az utbbi a szakmm jeles kpviselje volt a huszadik szzad vgn. Mig nagyon npszer, amit annak ksznhet, hogy a halla utn berilliumvegkoporsban kilttk az rbe Veronica bejtt az erklyrl, s a karomba zrtam. Honnan tudsz Lady Ilorirl? krdeztem. Csak az elbb beszltem errl Paulnak. Mr az Astorban is arrl beszlt mindenki, hogy a Lady rkezett meg azzal a hatalmas dggel. A szlloda gy remegett, hogy a Zahariusom magtl kikapcsolt szipogta a n. Wittgen nem hlyskedett, amikor azt mondta, hogy Veronica srt. Mi a baj, baby? krdeztem. Kibontakozott az lelsbl, s lecsszott, lehuppant a kzeli karosszkbe. Sokig sztlanul, bnultan nzett a semmibe, aztn hirtelen belefogott; a szavak darabokban hullottak az ajkrl, s nekem kellett sszeszednem, egybeptenem ket, hogy tudatomig jusson az rtelmk. Veronica monolgja hasonlatos volt a mdiumok transzllapothoz, dbbent arccal nztem, s hallgattam. Az letrl beszlt, a gyermekkorrl, az vekkel ezeltt bimbdzni kezd, majd vrvrs rzsv boml karrierjrl De beszlt a boldogtalansgrl is, amellyel furcsa, klns szvetsget kttt a sorsa. Elmondta az tbgtt jszakk trtnett, a sikertelen s kudarcba fulladt kapcsolatainak krnikjt. Ezek a szerelmek brutlisan intenzvek voltak, de sohasem tartottak

Most hogyan

tovbb pr lelsnl, pillanatnyi suttogsnl a sttben, amely sokkal inkbb a sikolyok otthona volt Beszlt frfiakrl, nkrl, bartokrl, akiket csak a pompa s a csillogs vonzott, de nem annak a szegny lnynak a varzsa, aki egykoron a mltjt feledve indult a Rosanrl, hogy maga mgtt hagyja a borzalmas emlkeket. m az emlkek gonosz szellemek gyannt jrtak vissza, s ksrtettek a gondolataiban; nem hagytk nyugton, nem hagytk, hogy megadassk neki a felejts karizmja, igaz, sem akarta. Megtehette volna, hogy trlteti az emlkeit, ahogy annak idejn ezt egyszer mr megtette vele a nagybtyja, aki sajt lnyaknt nevelte fel m kptelen volt r. Az Isten arra rendeltette, hogy emlkezzen, s gy gyakoroljon kegyeletet azok irnt, akiktl az letet kapta; emlkezzen rjuk, mert letket adtk az letrt, amikor vdelmeztk t. Arrl beszlt, hogy Veronica Heywoodot nem szerette az Isten, s Veronica de Morney-knt vajon mirt kellene, hogy viszontszeresse? Magamhoz leltem, s megprbltam megnyugtatni. Minden boldog emlkemrl szvesen lemondtam volna, ha ez kell hozz, hogy sikerljn. Elmondta, hogy mennyi mindent ksznhet Caramondnak; bzott a frfiban, s nagyon szerette. s azt is bevallotta nekem, hogy mennyire gylli mr Flt. Ott a karjaimban megvallotta, hogy mennyire gyenge: nem tudja meglni Rolonadot, senkit sem kpes meggyilkolni! Ha gy lenne, mr rges-rg meglte volna nmagt Nem rdekelt, hogy mit gondol vagy mond Paul Wittgen; egyre inkbb gy reztem, beleszerettem ebbe a nbe. Ostoba vagyok, lehet. De ember vagyok, radsul frfi! Igazuk van a crolloknak, akik azt lltjk, hogy mindannyian hlyk vagyunk, mert kaotikusak az rzelmeink: bgnk, ha meghal egy msik ember, de amikor ezernyi hal meg, csak tovbb lapozunk az jsgban. Rolonad olyan mocskos mdon hal majd meg, amilyen mocskos mdon lt. Meghal, mert meglm! jelentettem ki hatrozott hangon, s mg jobban magamhoz szortottam Veronica trkenynek tn testt. Rengeteg dolgot szerettem volna elmondani neki, pldul a Caramondval szemben tpllt gyanmat is, de nem tettem meg. Tudtam, mennyire fjna neki ez a dolog. gy rezte, a frfi magra hagyta; a mesterkalandor tegnap ta nem jelentkezett. A lehet legrosszabbkor szlalt meg a kom a csuklmon. Nagyon dhs voltam, amikor felvettem. Stein volt a hv. Itt vannak! mondta, s azonnal letette. Itt vannak? Martin kalzai most lvik szt a kedvenc kocsmmat! Paul! ordtottam t a msik szobba. Mi van? Nagyteljestmny harcszati-rendszer s taktikai atomgrntok! Indulunk!!! Rock and roll, csm! Htul mentnk be a konyha fell. A harcszati szmtgp tizenngy rohamosztagost jelzett. Ketten kint lltak a Gyngyszem eltt parkol pnclozott csapatszlltnl, a tbbiek az ivban tolongtak. Mindannyian szintetikusok. Tudtuk, mit kell csinlnunk s azt is, hogyan kezdjnk neki. Ez nem olyan, mint a fantasyben, ahol a brszoknys n, akit kt fejezettel elbb mentettnk meg, taln leszr kettt, a gladitor esetleg bevllalja az orkokat, mi meg a kt legszlst, de ha mgis baj lesz, akkor gyis ott a tzmgusunk htul Itt nincs id gondolkodni! Vagy a vrkben van, vagy bele se kezdjenek! Azrt adok pr j tancsot! Ha egyszer olyan helyzetbe kerlnek, hogy tbb energia-impulzusfegyveres ellenfllel kell megkzdenik, akkor jrjanak el a kvetkezk szerint: elszr mindig azt kell lelni, aki a legjobban l! Ha nincs arrl informcijuk, hogy ki a mesterlvsz, akkor legelsre ljk le a csoport vezetjt! Ha fogalmuk sincs ki az irnyt, akkor kezdjk a legkzelebb llkkal! Van egy utols varicis lehetsg is: tegyk fl, hogy maguk IV. von Anstetten Csszr

feketecsuklysai, akkor azt is csinlhatjk, amit mi Wittgennel: bementnk, s azonnal lelttnk mindenkit! Ne vrjk, hogy rszletezzem, mert nem voltak rszletek. Arra emlkszem, hogy dhs voltam Azt az energiadezintegrtort, amit hasznltunk, Herden 75-snek hvtk, de csak a prototpus vltozata ltezett a fegyver tl iszonyatosra sikeredett ahhoz, hogy gyrtani kezdjk. Miutn tgzoltam a tzn, a romokon, a sztrobbant, sztgett, kicsavarodott testeken s a szintetikus rohamosztagosokbl kirobbant htfolyadk ragacsos tcsin, melyek fortyogva gzlgtek az elektrobionikus trutymtl iszams, izzsig hevlt drpadln, fogtam e bjos jszgot, s gy vgtam oda az egybknt is romokban hever brpultra, hogy az beszakadt. Stein halovny arccal mszott el a romok all. Mg kba volt az imnti hangrobbansoktl, s vaksin pislogott az ltalunk okozott fnyzn hatsra. Kikapcsoltam minden pajzsomat. Sokat fogok inni valami ersbl! Stein sz nlkl keresett egy p veget, s megprblt tlteni remeg kezvel. Wittgennel nekitmaszkodtunk a brpultnak, s a fbejrati oldal sztrobbant faln t, a rtvrs lngokkal g, sztolvadt csapatszlltt nztk. Mennyi az id? krdezte Wittgen, s felhajtotta a whiskyjt. Olyan roxolani fl tizenegy. Szpen g ez a harckocsi, nem? Aha n kimondottan imdtam a XX. s XXI. szzadi, ktdimenzis hollywoodi mozit; kezdtem gy rezni magam, mint egy Tarantino film fszereplje A kocsma letben maradt trzskznsgnek azon tagjai, akiket a detonci kireptett az utcra, most ott toporogtak a csapatszllt roncsai krl, s holtra vlt arccal bambultak befel a lngokban ll s tnkreltt helyisgbe. Mg flig alltan az tlt esemnyektl nztek minket. Kt szintetikus pincrlny az egyiknek hinyzott a bal karja a tzet oltotta. Mi ittunk. Hirtelen megszlalt valaki az egyik oldalfalnl megbv, pen maradt bokszbl. Uraim, a Toscban nincsenek ilyen ltvnyos belpk, mint a maguk. A kvetkez pillanatban a lzeres irnyzkok jelzfnye ott lt a frfi orrnyergn. Nagyon lassan lljon fel, bartom, s lpjen ki a fnyre! Tudja, mint a Toscban a tenor mondtam neki olyan hangon, hogy a hozz tartoz leheletemtl egy kil sznhs kt htre lefagyna az ikernapok alatt. Az elbbi beszls gazdja mrhetetlen lasssggal emelkedett fel a szkrl (okos fick!), s komtosan elstlt az iv kzepig; fegyvereink irnyzka rezzenstelenl kvette. A szmtgpeink felkszltek az energiapajzsok mentlparanccsal trtn aktivizlsra. A frfi megllt, s felnk fordult, a tz megvilgtotta alakjt. Emberi lnynek nztem, olyan negyven krl lehetett. A harcszati szmtgp szerint nem volt nla semmilyen fegyver, de mg egy kicsorbult bicska sem. Moscow-nak ebben a kerletben ez legalbb olyan elkpzelhetetlen dolog volt, mint egy kozmokeresztny templom vettett csillagkpek s feszlet nlkl. De nem ez volt az igazn meglep, hanem a szeme. A szmtgpem nem jelezte, hogy mentlerstt hasznlna, m a tekintete mgis gy frt t minket, mint ktt a rohadt mandarint; valami megmagyarzhatatlanul furcsa, that pillantsa volt amikor a szemembe nzett, egy csapsra meztelennek reztem magam. Pneumatikus bakancsot hordott, jfekete nadrgot, hasonl szn plt s borvrs brkabtot. Magasnak s kisportoltnak tnt, olyan frfi benyomst keltette, akit szvesen fotznak be a trhats macs lapokba. Maga kicsoda? krdeztem a fejre clozva. Markus Wandemberg. Noht ettl nem lettem okosabb, s a hvelykujjam parnyi mozdulatval lejjebb vettem a fegyverem rombolfokozatt minek robbantsam fel, ha megstni is lehet. Stein az utols pillanatban lpett kzbe.

ldd, Brett! lenne a sofr! Neknk olyan fick kellett, aki nem ijed meg, ha energiafegyverekkel tzelnek r? Ha igen, akkor Mr. Wandemberg tment a felvteli vizsgn: nem kell ahhoz romm lni egy kocsmt, hogy valakinek hatsos legyen a belpje
vek ta ismerem Steint. Azt nem lltom, hogy bartok vagyunk, de sokat dolgoztam neki; ennl jobb referencit el sem tudok kpzelni a Roxolanon Stein ma dlutn szlt, hogy lenne egy mel. Azt is elmondta, hogy magnak kellene dolgozni. Mirt nem hord fegyvert? krdeztem. Kerlni szoktam a konfliktusokat; sofr vagyok, s nem prbajhs. Ha vek ta ismeri Steint, akkor mirt nem tallkoztunk az elmlt hrom hnap alatt egyszer sem? tudakoltam. Nap mint nap jrok a Gyngyszembe. Fl vig dolgoztam a Belfegoron, tegnap jttem meg. Volt ott egykt fuvarom a rendszer kls bolygi kzt illeglis csempszru. Teht nem csak teherautt vezet? n mindent vezetek, ami repl vagy gurul. Milyen melrl lenne sz? Csigavr, Mr. Wandemberg! mondtam. Nem lett volna okos dolog sokig lldoglni a kocsma romjai kzt, ezrt kt kerlettel feljebb, egy fldalatti parkolhz mlyn prbltunk megtudni valamit egymsrl. A gravm pattogva hll motorral a tbbi kocsi mellett. Wandemberg elre lt mellm, s gy dumltunk. Wittgen a Herden 75-sn matatott valamit a htunk mgtt. gy tett, mintha nem rdekeln a dolog, de azrt hegyezte a flt. Lttam a tkrbl, hogy alkalmanknt felpillant. Wandemberg ahhoz az embertpushoz tartozott, amelyik a legelterjedtebb az ismert univerzumban: bolygrl bolygra vndorolt, s minden munkt bevllalt. Nem volt rasszista, de azrt utlta a nem humanoid fajokat. Elmondsa alapjn rtett a fegyverekhez, s alkalmnknt hasznlta is ket. Miutn megkrdeztem tle, milyen szinten, azt felelte, hogy nem vagyok egy Djokics Oda-vissza elmesltettem vele a fl lett, s a vgn meghoztam a dntsemet. Rendben van, nekem fog dolgozni. Ezt leginkbb annak ksznheti, hogy Stein ajnlotta; ha azt mondja magrl, hogy megbzhat, akkor ezt kesnek veszem. A mel annyi lenne, hogy el kell vezetnie egy materializcis rendszer gravoteherautt, amire minden bizonnyal lnek majd a tovbbi rszleteket holnap megtudja. Holnap 21.00-kor legyen a Zsdanov Street 29. eltt, fegyvert hozzon magval! Kik lnek a teherautra? krdezte. Elhatroztam, hogy alvetem egy utols tesztnek. A roxolani hadsereg, a Vrs Grda, Cross Rolonad szintetikus rohamosztagosai taln mg William Martin kalzai is. Okfelelte. Ennyi volt a reflexija tetszett a pasas. Akkor mindent megbeszltnk. Most szvdjon fel! Mg nem beszltnk meg mindent jegyezte meg, s megrndult egy parnyi izom a szja szegletben. Szzezer, tallrban jelentettem ki gondolkods nlkl. Holnap a Zsdanovon leszek mondta, s kiszllt a kocsibl. Egy pillanat mlva mr a szmtgp sem tallta volna meg. Htrafordultam Wittgenhez. Nos? Maximlis pontszm. lldogltunk egy darabig, aztn indtottam a hajtmvet, hogy visszatrjnk a kastlyba. Nem hittem volna, hogy kzeledek letem legemlkezetesebb randevja fel.

Le ne

7.

Felersdtt a szl, s jszakra lehlt a leveg. Ez mr nem olyan lehls volt, mint a tegnap jjeli a tapasztalt vroslakk tudtk, hogy vihar, igazi roxolani gzengs kszldik. A harmadik, vrs szn holdat, amely idtlen idk ta mozdulatlanul fggtt a tenger fltt, most tpett rongyfoszlnyokhoz hasonl felhk takartk el a kvncsi szemll ell, mg az els gi ksr csak fl arct mutatta, mintha szgyelln a Vrbr vrost. A kzps hold a horizont alatt spadozhatott, hogy trsul szegdve a lassan felkelni kszl nagyobbik napnak msnap dli 18.00-ra vgre odaszhasson az arct rejt gi prja mell. A szl enyhnek mr korntsem mondhat fuvallatai vgigsprtek Moscow negyedik kerleti kertvrosa fltt, s megadtk a jelet a kpvezrl-emcikomputerek rzkelegysgeinek: a hzak bels kertjeiben gy remegtek meg a holograflt fk, bokrok s virgok, mint szz lnyok az els lels utn. Caramond kikapcsolta a kertet, s visszafordult a meztelenl fekv nk fel. Fudzsiko s Mariko testn mg ott gyngyztt hrmjuk heves szeretkezsnek az izzadsga. Mariko hanyatt fekdt, s kuncogva lvezte a jtkot, amiben a kt oldaln knykl partnerei vontk be: Caramond szlszemhez hasonl birrabogyt ltetett a kldkbe. Fudzsiko elrehajolt, s gyesen a szjba vette, elrgta, s lenyelte. A prduc test nk egymsra nevettek; Caramond kzben jabb trkkket eszelt ki. Felszltotta Marikt, hogy kiss trja szt a combjt, mert a kvetkez birrabogynak sokkal erotikusabb helyet tallt. Az Austin csald gyilkosa engedelmeskedett, s Caramond egy trkks mozdulattal elhelyezte a gymlcst a langymeleg, puha szemrmben. Onnan is ki tudod gyeskedni az ajkaiddal? krdezte a csillog szem Fudzsiktl. Hai, Caramond-szan nevetett a n, s lecsszott az gyon. Bebjt a bartnje izmos combja kz, s ajkt Mariko gykra tapasztotta. Mariko mly rzki shajt hallatott, s az ujjai eleven fsknt trtak a partnernje hajba. Caramond az ajkra hajolt, s cskolzni kezdtek Skorpi lebbentette flre a bejrati ajt fggnyt s megtrte a varzst. Rolien, fejezze be a testmozgst, s jjjn ki, mert mutatni akarok valamit! A fggny visszalebbent, s megdrdlt az g. Caramond feltpszkodott, s belebjt a frdkpenybe. Vetett mg egy pillantst a nkre, akik mellzve minden sallangot, gyorsan a lnyegre trtek, s egymson megfordulva francizni kezdtek, mint valami jobb holopornban. A kalandor ivott egy korty bort a kisasztalon ll ezstkupbl, majd kiment Skorpihoz. A brgyilkos a szokshoz hven dohnyt szvott, s trklsben kuporogva az esti elektronikus lapokat bngszte. Caramond odatelepedett mell. Odakint zuhogni kezdett az es. J lenne, ha nem kszten ki a csajokat, mg szksg lesz az energijukra jegyezte meg a mongol. Ez a villa tegnap ta zajosabb, mint a Gagarin! A Gagarin, a vros legismertebb bordlyhza volt. Caramond vigyorgott, mint a vadalma. Mi a fene, kukkolni is szokott? Mert ha igen, akkor elmondhatja, hogy legalbb ltott valamit, bartom mondta nelglt hangon a mesterkalandor, s a kzeli szkre akasztott kabtja zsebbl elkotorta a tubkosszelencjt. Hol tallt r erre a kt romlott nszemlyre? Ez maradjon az n titkom, s mieltt krdezn: nem adom el ket, ahhoz tl sokat invesztltam beljk, hogy olyanok legyenek, amilyenek. Skorpi tnyjtotta az jsgot Caramondnak. A Moscow News esti szma! Bejtt az elkpzelse, mert mindenki azt hiszi, hogy Martin lette meg Austint. A Lady megrkezst s a mernyletet gyesen sszekapcsoljk, de tudni kell olvasni a sorok kzt. Caramond elnyomott egy stst, s tvette a lapot. Sztnyitotta, ahol a kpriportok voltak, s megrintette a felvtel aktivizl cskjt. Az adott cikkhez tartoz kp megelevenedett, s az esti szm harsogni kezdte a szpker hangjt. Ugyanezt az anyagot adta le a holovzi dlutni hrmsora is. Caramond elolvasta a felvtelhez mellkelt kommentrt, aztn kpernystl sszegyrte az jsgot, s megdobta vele Austin tbornok fejt, ami az asztalon lv porcelntlban llt. Austin fejrl lemostk a vrt. A levgott fej olyan letszernek tnt mintha csak egy morbid bvszmutatvny rszt kpezn. Az lettelen szemek vdln meredtek a kalandorra. Maga honnan veszi, hogy ez volt az elkpzelsem? Ha kvetkeztetseket akar levonni a

trtntekbl, akkor engem krdezzen, ne a mdiknak adjon hitelt! J, hogy nem hvja fl a tudakozt! morogta a mesterkalandor. Maga nem kttte az orromra, hogy mirt kell flrelltani Austint, n meg hangosan gondolkodom. Austin halla miatt a fl vros azt hiszi hogy Martin a Roxolan lerohansra kszl, s tulajdonkppen ez be is kvetkezett; lthatja, micsoda fejetlensg van Moscow-ban! Van egy olyan rzsem, hogy maga a Kalzkirlynak dolgozik. Ha gy van, nyugodtan elmondhatja, ez csak nveln a biztonsgrzetemet! Mi ms oka lett volna megletni a tbornokot, ha nem az, hogy elksztse vele a kalz invzijt?! morfondrozott a mongol. Kurvra nem rdekel a kalz invzija, miattam darabokra is szedheti ezt a bolygt, mint valami kozmikus puzzle-t! Ami engem rdekel, Rolonad aranyszlltmnya. Austint azrt kellett kinyrni, hogy ne legyen a kpben egy pkzlb katonai vezet, aki ldzhetn az elrabolt aranyat. Shaw-k gy knnyebben meglphetnek vele s neknk sem lesz komolyabb gondunk, amikor kizsaroljuk tlk. A tbornok flrelltsval kt legyet tttem egy csapsra: most mindenki Martinra gyanakszik, s a kszl invzirl beszl, illetve egy olyan ember kerlt a roxolani hadsereg lre, aki mr hnapok ta a tenyerembl eszik. Cavallier hiba kapkod fhz-fhoz, ez a pali csak ltszlag mozdul majd az elrabolt aranyra Ugyanis neknk dolgozik. Yuri Savonov? Savonov a beptett embere a kastlyban? csodlkozott Skorpi. Igen krkogta Caramond. Elg nagy faszkalap, de kzel van a tzhz. Szvem szerint a brnt szerveztem volna be, de nincs olyan ember, aki ezt meg mern tenni Villm hastott az jszakba, s kisvrtatva megdrdlt az g. Skorpi elmlylten pfkelt. Caramondra bktt a pipja szrval. risi taktikai hibt vtett, Rolien! Ha elraboljk Cavalliertl az aranyat, az a Vrs Grdt fogja utna zavarni. Mike Bart, a zsoldosvezrt kellett volna beszerveznie, vagy ppen megletnie Austin helyett. Nem, bartom vgott kzbe Caramond. A Vrs Grda azokban az rkban azzal lesz elfoglalva, hogy let-hall harcot vvjon William Martinnal, nem fognak azok semmilyen aranyat sem ldzni! De nehogy azt higgye, hogy a bolyg megszllst akarjk megakadlyozni, a dolog ennl sokkal rdekesebb, izgalmasabb lesz! Tudja, mirt jn Martin a bolygra? Mirt? kvncsiskodott a mongol. n biztosan tudom, hogy azt a titokzatos szlltmnyt akarja megkaparintani, amit Cavallier az aranyrt ad! Na, ehhez mi szl? s az mi lesz? firtatta Skorpi. Ezt mg n sem tudom. Savonov sem tudja. Nehezebb errl informcit szerezni, mint belekukkantani a nagy kozmikus szz, Caroline-Blidamoor csszrlny s trnrksn bugyijba. Nem tudom, mi lesz az, de nagyon fontos lehet, ha Martin ennyire rharapott. Nem akar invzit indtani Cavallier bolygja ellen. csak az arany ellenrtkre hajt Tnyleg j lenne tudni, hogy mi az. Maga szerint Shaw tudhatja? Nem hiszem. Tudja mi lesz az rdekes? Cross Rolonad reakcija, hiszen Martin, gy a sajt alvezrt krostja meg. Ez meglehetsen zavaros. Ne foglalkozzon vele, ez Martin s Rolonad gye! Rolonad egybknt sakkban lesz tartva a lnya s az unokja elrablsa miatt, teht ezzel Martin malmra hajtjuk a vizet, ami ksbb jl jhet mg a vgs elszmolsnl. Ha belegondolunk, akkor burkolt formban mgis a Kalzkirlynak dolgozunk. Azt nem tudom megrteni, hogy a Lady mirt lvette szt fl Moscow-t, miutn leszllt? Olyan rzsem van, mintha keresnnek valakit vagy valakiket tprengett a mesterkalandor. Caramond, aki nem tudott a GAMM-rl, elnylt a gyknyen, s sszefonta ujjait a tarkja alatt. Nzte a festett mennyezetet, s elgondolkodott. Veronica lett az aranyrt? Vajon hogyan reagl erre az ezredes? Tallkoznia kellene Shaw-val mg az estly kezdete eltt, nehogy gyant fogjon mondta a mongol. Szeretnm tudni, hogy idkzben milyen csapatot sikerlt sszeszednie. J lenne, ha

rszt vllalna az akciban, mert Veronict csak akkor tudom elrabolni, ha maga is aktvan kzremkdik. Skorpi jratmte a pipjt, aztn fltett egy titokzatos krdst, amelynek a jelentst csak s a kalandor rthette: Megmondja majd a nnek? Nem tudom felelte Caramond. De ha megmondja, akkor meg kell lnie. Tudom. Shaw egy leten t a nyomban lesz. Hacsak nem hal meg jegyezte meg Caramond. s ha testrr alakul? Akkor mindenkinek befellegzett mondta a brgyilkos. A feketecsuklya felkapcsolshoz csszri engedly kell. Az rkastly hszezer fnyvnyire van a Roxolantl, s Shaw-nak egyszeren nincs annyi energija, hogy flnyissa a fnykaput. De ha sikerlne is neki, nem fogja elmondani von Anstettennek, hogy rszt vllalt egy bngyben Nem fog testrr alakulni. Erre jtszik? firtatta a mongol. Caramond nem vlaszolt. Hiszek az eljelekben, ezrt gy gondolom, hogy az a dbbenetes vihar, ami azon az jszakn Moscow-ra szakadt, mindenkppen elrevettette a ksbb trtntek hangulatt. Villmok cikztak, s egymst rtk a drgsek. gy szakadt az gi lds, hogy No is frszt kapott volna a ltvnytl. Volt annyi tapasztalatom, hogy tudjam, a vihar nem tart majd sokig, de annl intenzvebb lesz. Felkapcsoltam a gravm vztaszt sztatopajzst, s az eddig trtnteken rgdva dltem htra a knyelmes lsben, gondolataim Veronica, Rolonad, Caramond s Martin krl forogtak. Az talltam a legbosszantbbnak, hogy kptelen voltam tltni, megrteni, ki mirt jtt, ki mit akart Caramondval volt a legtbb bajom. Ez a figura arrl hreslt el hogy mesterien tudja bonyoltani a ltszlag egyszernek tn trtnsek szlait, s a vgn mr senki sem rtett semmit. gy csinlta a Vareniuskoronakszerekkel. A fl galaxis tudta, hogy Rolien V. Arcadi trt (tretett) be a Rosani Kincstrba; csak nem tudtk bizonytani Senki sem tudta rbizonytani. Sajnos, nem volt arra bizonytkom, hogy a felels a kocsma eltti tmadsrt. Csak a megrzseimre hivatkozhattam, azok meg azt sgtk hogy a mesterkalandornak van nmi kze a japn nkhz, gy viszont a tbornok elleni mernyletrt is t lehetett felelss tenni. Martinnak dolgozna? Ott lesz az estlyen? Ha Luna s Austink miattad haltak meg, eskszm, kicsinllak! Mit morogsz? krdezte Wittgen. Hmmgtem egy sort vlasz gyannt, s azon tprengtem, mit mondjak Caramondnak, mit krdezzek tle, hogy ne riasszam el id eltt. El akartam kapni. Bellem nem csinlsz hlyt, kisfiam! Veronica a kezt trdelve toporgott a lakosztlyom kells kzepn. Hol voltatok ennyi ideig? krdezte. Estnknt futni szoktunk. Volt nagy harsonasz, csinnadratta, miegyms? Nem rtem mondta a holomodell. A Lady megrkezett a kastlyba? Azt hiszem, igen felelte Veronica. Keresett tged egy ltnys kopasz n. Azt mondta, hogy Cavallier nagyon mrges, amirt nem voltl ott valami fogadson. Hozott neked egy levelet is, oda tettem az asztalodra. A kopasz nt Olgnak hvjk, s Cavallier egyik titkrnje. Nem csodlkozott azon, hogy itt tallt? krdeztem, s flvettem a halvny zld bortkot. Megszagoltam, s gy talltam, hogy nagyon kellemes illata van. Nem csodlkozott semmin, biztosan tucatnyi nt szoktl felhozni ide gnyoldott Veronica, pedig nem volt igaza. Amita a Roxolanra kldtek, csak kt nvel ltestettem szexulis kapcsolatot ha Veronict

is ideszmolnm, mr hrommal. Az a kt n prostitult volt, s nem hoztam fel ket a kastlyba. Nem voltam Paul Wittgen, aki komplett rmlaksokat brelt a vros klnbz kerleteiben, s legalbb ngy nt tartott el. Amikor megunta a csajokat, egyszerre bemutatta ket egymsnak az jszakai loklokban nincsenek akkora ni bunyk, mint amilyenek kitrnek ilyenkor Felbontottam a tenyrnyi bortkot. Nem a Vrbr don paprjbl kszlt s a benne lv krtya sem. Elolvastam a kzzel rt sorokat. Nagyon bamba kpet vghattam, mert Veronica megkrdezte: Csak nincs valami baj? Remlem, hogy nem is lesz. Mindssze annyi trtnt, hogy Lady Iloria meghvott maghoz a lakosztlyba Gondoltam, megadom a mdjt, s a praetorianus dszegyenruht vettem fel, a ltez sszes kitntetsemmel egy numizmatikus ott helyben megfaszult volna. Veronica s a szzados persze vgignztk, hogy mikppen prblok pvt alaktani az embermagas tkr eltt. Vihar tombol a kastly felett jegyezte meg Wittgen. Vigyzz a villmokkal, baszics, mert ha ennyi plecsnivel a melleden kilpsz a Lady erklyre, mg jl mellbe vgnak, aztn nzhetsz! Nem az erklyre hv, hanem az asztalhoz feleltem. hm hmmgte Wittgen, s az egyik, helyi holocsatorna meteorolgusnak stlusban folytatta: Nagynyoms anticiklon terpeszkedik Moscow felett, s jabb torndk kialakulsa vrhat, khm Brett, ha egy ujjal hozzrsz ehhez a nhz, az leted htralv rszben tzezernyi fejvadsz s hatalmas kalzflotta ldz majd a csillagvilgban. Brgyilkosok lesnek rd mg a saltstlbl is. Ha a Lady esetleg arra akarna rbrni, hogy segts nekik aranyat lopni, akkor a nevemben is kirhgheted. Egybknt j szrakozst! Sz nlkl otthagytam ket; Veronica idegesen nzett utnam. Lady Iloria a Vrbr kastlyt vlasztotta jszakai szllsul, s nem a fl rkiktt bebort csatahajjt. A Kalzkirly asszonyt az gynevezett kk szalonban lttk vendgl, a meghvkrtya odaszlt. Feltteleztem, hogy hatalmasak lesznek a biztonsgi intzkedsek. Valban gy volt. A kls biztostst a sugrkezelt mellvrtjkn sarlkalapcsos emblmt visel vrsgrdistk adtk. Azonnal utat nyitottak nekem, s beengedtek a kk szalon elcsarnokba, a tkrterembe, ahol szz pldnyban jttem sajt magam fel, mire thaladtam rajta. Itt mr hemzsegtek Martin rohamosztagosai. Elre jelezhettk az rkezsemet, mert nem volt velk gond. A szalon ktszrny ajtaja eltt csak egyetlen polgri ruhs fick llt. Idsebb pasas volt, s fnyre sttl napszemveget hordott, a kt cspjn egy-egy standard sugrpisztoly. Djokics kett? A testr csak az lehetett nem szlt egy rva kukkot sem. Jl megnzett magnak, aztn a tenyere rsimult az aranyveretekkel dsztett ajtra, s az hangtalanul fltrult. Odabent minden kk volt, kivve azt az iszonyatosan csf s ppos gnmot, aki elm toppant a falikarok ragyog fnyben, s rm nyafogott, hogy adjam t a fegyveremet. A szrnyet emberi lnynek nztem, habr olyan ronda s amorf volt, hogy mg a vak croll sem fogadn el a kezbl az embervrrel teli kelyhet. Kzltem Mr. Quasimdval, hogy nincs nlam fegyver. A trpe sszevont szemldkkel vizsglgatott valami mszert nem mindennapi teljestmny volt, hiszen az egyik szeme centikkel lejjebb pislogott, mint a msik , aztn rm frmedt, hogy a szemkzti ajtn fradjak be. Bcszul pukedlizett, n meg elhlve nztem. Lady Iloria meglehetsen furcsa alakokkal vetette krl magt. Csak egyetlen logikus magyarzat ltezhet: az reg fick odakint s a gnm, nyilvn tudhattak valami olyat, amit az tlagember biztosan nem. Befradtam az ajtn, s elkpedve lttam, hogy itt aztn tnyleg minden kk. Ragyog (kkes) fny a csillrokbl, krben hasonl szn szobrok s virgok. A nehz broktfggnyk elhzva slyosodtak, s mg az odakint cikz villmok is kkek voltak, nyilvn a mveg sznezsnek megfelelen Amerre csak nztem thonett stlusban faragott, btorok lltak a

trkizkk sznyegeken. Azt hiszem, jzminillat terjengett. A terjedelmes helyisg tlfeln valamilyen ismeretlen, furcsa zent jtszott egy mg furcsbb zenekar: fiatal nk hegedltek egy klnleges hangszer krl, amit csak ers tlzssal lehetett volna zongornak nzni ksbb megtudtam, hogy csembalnak hvjk. A szalonban a zenekaron kvl egy teremtett lelket sem lttam. Megkerltem a hossz, keskeny asztalt, s meglltam elttk. Klns szmot adtak el, fogalmam sincs, mit hallok, habr ismersnek tnt a csszri udvarbl, ott rendszeresek voltak az ilyen performace-ok. A muzsika nem csak azrt tetszett, mert a nk nem kkben voltak Kzel t perc telhetett el, s a szm vget rt. A hegeds brk elhalvnyultak, s eltntek a szkeikkel, hangszereikkel, kottallvnyaikkal egytt, de ott maradt a csembal s az eltte l dbbenetesen gynyr n volt Lady Iloria. Lttam azt a Crawford nt az jsgban. Azt is sejtettem, hogy William Martin nem fog frigyre lpni egy bnronda nvel No, de krem, ez mr azrt tlzs! A Lady full extra n volt Full frizura, full gynyr mosoly, full csodlatos alak s arc; ezt a nt nagyon megcsinltak. Veronicnak igaza volt, mert gy lttam, hogy a Lady valban kikptt msa annak a rgi modellnek mg lencsnyi anyajegy is ltszott a bal szjszglete fltt. Szerintem Martin megtallhatta az rben Cindy Crawford vegkoporsjt, s elksztette az egykori szpsge klnjt. Virulgusokkal felgyorsttathatta a biolgiai folyamatot, s elvette felesgl a vgtermket Nem mertem rkrdezni, sem akkor, sem ksbb. A Lady, mintha harmonizlni akarna a krnyezettel, testhez simul oplkk kosztmt hordott. A lbn egy gymntokkal dsztett, fekete, aranycsatos cip. Nyakban millikat r gyngysor csillogott; mr messzirl lttam, hogy lczott harcszati szmtgp. Felm fordult a csembal eltti szken, s kecses mozdulattal htraldtotta szembe hull ds gesztenyeszn hajkoronjt. Rm mosolygott, s amikor megszlalt, szablyosan elolvadtam a hangjtl. Szereti n Mozartot, ezredes r? Csak a cheesburgert szeretem. rtem kacagott a csodlatos jelensg. s tncolni szeret? Csak elektrospeedre, Lady. Mirt krdi? Mert az estlyen els a tncrendemben, Mr. Shaw! Vov! mondtam. Spolni s villogni kezdett a nyakke legkisebb gyngye. Felnylt, s az rintsvel elhallgattatta. Krem, ne hasznlja a roxolani jassznyelvet, mert a fordtgpem azonnal aktv zemmdra vlt! Ksznm, Felllt, lesimtotta a ruhjt, s dvzlsre nyjtotta a kezt. Az udvari etikett elrsainak megfelelen kezet cskoltam a tnemnynek. Ugyanaz az illat radt belle, ami a bortkbl s a krtybl. Sajt kezleg cmezhette, rhatta ket. Ez minden bizonnyal roppant megtiszteltets a szmomra, csak az a krds, hogy mindezt mivel rdemeltem ki. Vajon mi a fszkes fent akarhat tlem, morfondroztam magamban. Elhatroztam, hogy addig innen el nem megyek, amg meg nem tudom Szp kitntetsei vannak, ezredes r. Gondolom, mindegyiket kirdemelte, s nem a zardozi bolhapiacon vsrolta Btorsg rdemrem, Birodalmi Nagykereszt Csszri Bbor rdemrend a rubinokkal Ezt mirt kapta, elrulja nekem? Egyszer megmentettem a kt csszrlny lett a FldMars fotonvitorls regattn. Utna kaptam meg a testr ezredesi rangot is. Alig harminc vesen? susogta a n. Nos, igazn figyelemremlt karriert tudhat a magnak. Igaz, hogy az apja a praetorianus csapatok parancsnoka? A papa egy nagy csibsz jegyeztem meg udvariasan mosolyogva. , s a fiacskja?

 mondtam, s ha nem lett volna kt flem, biztosan krbevigyorgom a fejem. Mire szbe kaptam mr egy kanapn ltnk. A htunk mgtt cikztak a kk villmok, a vihar a fejnk felett tombolt, de semmit sem hallottunk belle; az ablakok tkletes hangszigetelse miatt. Rtrtem a lnyegre. Lady, engem mr sok meglepets rt letemben, de az n vacsorameghvsa tltesz mindenen. Amikor megrkeztem, jabb meglepets rt. Krem, javtson ki, ha tvednk, ezt a vacsort kettesben kltjk el? Mert, ha igen, akkor knytelen leszek belecspni a karomba. Mris csipkedheti magt kacagott Lady Iloria. Ne is keresse a tbbi vacsoravendget, mert kettesben lesznk. Meglepi? Nagyon, mltsgos asszonyom Jaj, ne szltson gy, mert frszt kapok ettl az arisztokratikus etikettl szlt kzbe, s jtkosan meglegyintette a kezem. Btran szltson Ilorinak, maga meg Brett lesz, ok? Ok, Iloria Mi a francot akarnak ezek tlem? Tovbb folytattam a puhatolzst, kzben komoly erfesztsembe kerlt, hogy ne legeltessem a szemem a kosztmkabt alatt domborod csodlatos kebln. Nha-nha odapillantottam, az is bven elg volt a gynyrkdshez. Van egy olyan rzsem, La Iloria, hogy nem ma dlutn hallott rlam elszr. Szeretnm tudni, honnan szrmaznak az informcii? krdeztem mzesmzos hangon. Tudtam, hogy nem kapok egyenes vlaszt. Moscow-ban vannak utck, az utckban hzak, a hzakon ablakok, s minden tizedik ablakban a frjem egyik kmje knykl; nzik az utcai forgatagot, s nyitva tartjk mindkt szemket. Van, akinek tbb szeme s fle van; nem csak emberekkel dolgoztatunk A Roxolanon sincs ez mskppen. A galaxis gy mellesleg tele van ablakokkal, Brett! Maga mg a Roxolanon sem volt, amikor mi mr tudtuk, hogy hamarosan idejn. Elfogadja ezt a magyarzatot? krdezte vgl Lady Iloria, s megeresztett egy csbos pillantst. Tudtam, hogy jtszik. Nem mondtam kurtn, s tretlenl mosolyogtam. Mirt vagyok n olyan fontos nknek? Szeretnm, ha vlaszolna erre a krdsre. A Lady felemelt egy ezstcsengt a lbunknl ll asztalkrl, s megrzta. Vacsora kzben vagy vacsora utn hajtja a vlaszt? Majd utna. Vacsora kzben beszlgessnk knnyed, m annl figyelemremltbb dolgokrl, mint pldul az n fldntli szpsge. netn szeretne elfogyasztani desszert helyett? Na, erre nem volt mit mondanom. Begrdltek az ezstbl kszlt robotlakjok. Jtszik a csaj, jtszik. A vacsorrl nincs mit mondanom: a robotlakjok tlaltk fel, hrom fogsbl llt, s eszmletlenl finomnak talltam. Fogalmam sem volt, hogy mit eszek, de nem is rdekelt. Lady Iloria az a vacsorapartner volt, amilyenrl minden frfi lmodik. Rm kulturltan beszlgettnk a lehet leglehetetlenebb dolgokrl, kzben meglls nlkl szemeztnk egymssal. A n sugrzan erotikus jelensgnek tnt, s ezt tudta is magrl. Valsznleg lvezhette, hogy gy jtszhat a frfiakkal, mint macska az egrrel. Jtszadozhat velk, s azok nem jtszadozhatnak vissza. Mindenki tisztban volt vele, hogy tucatnyi sugrpisztollyal kell majd farkasszemet nznie, hacsak megpuszilja a flt ennek a dmoni nnek Senki sem merte megpuszilni, mg az ujja hegyt sem A vacsora alatt az is kiderlt, hogy nagyot tvedtem, amikor azt mondtam Cavalliernek, miszerint Lady Iloria agya nem nagyobb, mint egy croll-tapadkorong. Ez a n nem csak szp, de okos is. Figyelemremlt prosts, akrhogy is nzzk. Veronica de Morney is gynyr n, de hinyzik belle a tz. Lady Iloriban viszont lobog lnggal gett valami megfogalmazhatatlan. Kezdtem azt hinni, hogyha ez a n mg hsges is, akkor lmpssal sem lehetne nla tkletesebbet tallni e szles univerzumban. Irigyeltem William Martint!

Hasonlan

Mintha sejtette volna, hogy mire gondolok, elmeslte a megismerkedsk trtnett. Nekem volt egy prekoncepcim a Crawford-klnrl, ezrt egy szt sem hittem el a sztorijbl, de azt el kellett ismernem, olyan romantikusnak s szvdglesztnek tnt, hogy Hollywood producerknt azonnal lecsaptam volna r. Ezt meg is jegyeztem, s mr a likrnl tartottunk. Azrt minden rszletet nem mondtam el, Brett. Ebben a trtnetben valjban tbb hulla van, mint egy akci-holofilmben. Nem hiszem, hogy elkelne roperaknt. Ilyen jpofa dolgokrl csevegtnk, n meg egyre idegesebb lettem, hogy vgl is, mit forgat abban a bjos fejecskjben? A robotok leszedtk az asztalt, s visszaltnk a kanapra. Engedlyt krtem, hogy rgyjthassak amit meg is kaptam , aztn knnytettem a szerelsemen, s levettem a hfehr dszegyenruhm kabtjt. is levehette volna igazn a kosztm felsrszt, sajnos, nem volt melege Knyelmesen elhelyezkedtem, s vrtam, hogy rtrjen a lnyegre. Hamarosan megtette, s megkezddtt letem leghihetetlenebb flrja.
Mirt nem krdez r arra, amire mindenki? szegezte nekem a krdst Mrs. Martin, szletett Iloria Akter, alias Cindy Crawford kln. Konkrtan mire gondol a Lady? tudakoltam. Mirt nem krdezi meg tlem, hogy a frjem mirt lette meg Austin tbornokot? A frje mirt lette meg Austin tbornokot? krdeztem. Egszen odahajolt hozzm, a lehelett szinte reztem az arcomon. Akkor most magnak is a tudomsra hozom ugyangy, mint Cavalliernek: nem lettk meg Austint! Az n frjemrl sok minden elmondhat, de az nem, hogy gyermekeket s nket mszroltasson le gravoliftekben. Soha nem adna ki ilyen parancsot! Semmi rdeknk Austint holtnak tudni. Ha szz Austin llna a roxolani hadsereg ln, akkor is rk alatt elfoglalhatnnk a bolygt, ha akarnnk! Ha akarnnk!!! De mi nem akarunk ilyet! Elruln nekem, tulajdonkppen mit akarnak? krdeztem a cigarettm parazst nzegetve. De ne vlaszoljon ilyen hlyesgeket, hogy rszt venni az estlyen, mert a rhgstl itt helyben kidobom a taccsot az gsznkk sznyegre! A taccsot-ra spolni kezdett a nyakke. Kikapcsolta, felnylt, s lekapcsolta, majd letette az asztalra. Vetkzik mr, jl van! Tudja, azrt hvtam meg vacsorzni, hogy pontosan errl beszljek magval. A frjemet hatrozott cl hozta erre a bolygra, s nem az, hogy a maga szavaival lve rszt venni az estlyen. Az estly csak rgy Sokig hallgattam, mert az elbb megttte egy sz a flemet. Nem mehettem el mellette sz nlkl: Hozta? Bocssson meg, nem rtem mondta a Lady. Iloria, azt mondta az elbb, hogy hozta A frjt hatrozott cl hozta ide. Nem azt kellett volna mondania, hogy hozza majd? Netn Martin is megrkezett azzal a rombolval, amivel n? A frje mr itt van, csak nem mutatja meg magt? Tudtam, hogy ezzel a krdsemmel elterelem majd a beszlgets fonalt arrl, ami engem is a legjobban rdekelt, tudniillik mirt jtt (jn) Martin a Roxolanra, de megrte ez a kis kitr, mivel lttam rajta, hogy zavarba jtt. Hozta vagy hozza, nem mindegy? A frjem mg nincs itt, majd holnap jn Rolonaddal. Most n hajoltam oda hozz. Hazudik mondtam olyan lazn, hogy majdnem darabokra hulltam. A Moscow fltti villmls semmisgnek tnt ahhoz kpest, ami a n a szembl radt. Ezt nem nagyon mertk ne De n merem! szaktottam flbe. Ne feledje, minden tizedik ablakban knykl valaki, ergo, nagyon jl tudjk, hogy ki vagyok! Bassza meg, asszonyom, n ki merem mondani Azt hiszem, hogy az asszonyom szt nyomtam meg jobban.

Hallgatott egy darabig. Vratlanul lergta a topnjt, s felhzta a lbt a kanapn. Felm fordulva odaknyklt a httmlra, s villml szemmel nzett rm. Wittgen ebben a pillanatban dnttte volna hanyatt. n vrtam, mint egy holdkomp a dokkolsra. A csend mr-mr kezdett knoss vlni. Hogy jussunk valamire, tvettem a kezdemnyezst. Azt vettem ki az eddigi szavaibl, hogy a privt titkosszolglatuk meglehetsen jl mkdhet. Informcikkal rendelkeznek rlam, nyilvn a kldetsem rszleteivel is tisztban lehetnek, teht flsleges ilyeneket mondanom, hogy a nyri szabadsgomat tltm a Roxolanon Jl mondom? Blintott. Felttelezsem szerint Cavallier beszlt rlam. Megtudnm, milyen minsgben? Katonai szakrtnek titullta felelte a Lady. Ez mg fedi is a valsgot. Mst nem mondott? Nem. hmTudnak arrl a megktend zletrl, ami Cavallier s Rolonad kzs bulija? Nehogy azt mondja, hogy nem, mert Tudom, kidobja a taccsot Tudunk az aranyszlltmnyrl! mondta a n. Akkor hallgatom. Nem rtem. Nzze, nagyon jl tudom, mirt jttek a Roxolanra, s azt is sejtem, minek ksznhetem ezt a vacsorameghvst. Nem ltom rtelmt, hogy tovbb hzzuk-halasszuk a dolgot; a vacsora mennyei volt, de most trjnk a lnyegre Senki sem hallhat minket? krdeztem. Megtettem a megfelel intzkedseket. Krem, mondja el nekem, mirt jttnk a Roxolanra! Ne vezesse flre a jttnk sz, kedves Brett! Higgye el nekem, hogy William mg mindig az Unikornison van. Nekem mr ott volt az a bizonyos bogr a flemben, s nem hittem el, amit Martinnal kapcsolatban llt. Biztos voltam benne, hogy a Kalzkirly a Roxolanon van Csak az lehetett a krds, mirt hzdik meg a httrben. Taln a GAMMA miatt? Elhiszem, amit mond hazudtam knnyedn. Teht trjnk a lnyegre! Az a meggyzdsem, hogy a frje minden lehetsget megragad majd arra, hogy Cavalliert s Rolonadot elgncsolja az utols pillanatban. Felttelezsem szerint szeretn megakadlyozni az zletet, mgpedig azrt, mert magnak akarja Rolonad aranyszlltmnyt. Summa summarum nket az aranyhsg hozta a Roxolanra El akarjk rabolni az aranyat. Azt is tudom, ma este mirt ettem tzdelt zgerincet trtburgonyval Nagyon jl tudjk, hogy n vagyok a szlltmny re itt a kastlyban. n s a crolljaim. Azrt hvott meg vacsorzni, hogy kzben megvesztegessen, ugye? A frje elrekldte lobbizni az gy rdekben, drga angyalom? Nos, hazudnk, ha azt mondanm, hogy szmomra ez nem megtiszteltets, ha a Kalzkirly az n segtsgemben bzik, de knytelen vagyok nket elkeserteni: nem vagyok hajland egy uncinyi aranyat sem ellopni, elrabolni nknek biztosan nem tettem hozz vgezetl. Az els pillanattl kezdve sejtette, hogy William Martinnak is az aranyszlltmnyra fj a foga. A tervezs kezdeti stdiumban mg gy gondoltam, hogy azonnal kiszllok a bulibl, ha ez bizonyoss vlik. Alig kilenc standard rval az arany rkezse eltt, beigazoldott a felttelezsem. Taln nem tl okos dolog Martinnal sszergni a port, de azon a kanapn lve elhatroztam, hogy nem tncolok vissza, most mr vgigcsinlom. Az arany Veronic s Wittgen lesz. Egyetlen krdjel szerepelt az gyben, s azt Caramondnak hvtk s ha Martin meg a kedves neje fejt kiszolgltatnm a GAMM-nak? No, de hol tallom ket? nelglt mosollyal nztem a karnyjtsnyira kuporg nt. Megknlna egy cigarettval? krdezte a Lady. Hogyne! vigyorogtam. Kihzott egy szlat a dobozbl, s tzet adtam neki a 250 ves ZIPPO-val, ami az egyik legbecsesebb holmim volt a galaxisban alig tallni olyan bolygt, ahol lehetett benzint szerezni a feltltshez.

Letette kettnk kz a tenyrnyi ezsthamutartt annak is kkes szne volt , aztn a csillroknak fjta a fstt, kzben tkn ltem. Mit szl az elmletemhez, Iloria? krdeztem r. Teht gy gondolja, hogy meg akarjuk szerezni az aranyat, s ehhez a maga segtsgt krjk? Igen. Ezredes r, higgye el, a frjemnek annyi aranya, platinja, urnja s ms rtkes holmija van, hogy mellmagassgban beborthatn vele egsz Moscow-t! Maga risi tvedsben van, ugyanis minket egyltaln nem rdekel az az arany, amit Rolonad holnap idehoz, hogy elcserlje valamire. Minket kizrlag csak az a valami rdekel. Mindenre szmtottam, csak erre nem. A krds adta magt. Megtudhatnm, hogy az micsoda? Ezt mr megkrdeztem Cavalliertl is, de elsumkolta a vlaszt. Mkincs? tapogatztam. Az Unikornison lv palotnkban annyi mkincs van, hogy mg a toaletten is azokat ltom. Mr vek ta Tiziano Acteon hallval szemezek, ha pisilnem kell A mkincseket aukcin szoktuk vsrolni, kedves uram, minden klnsebb felhajts nlkl. Nem mkincsekrl van sz. Az oldalamra akkora lyukat frt a kvncsisg, hogy az klm beesett volna, ha odanylok. Roppantul akartam tudni, hogy mi az a titokzatos ru, amivel Cavallier Rolonadot kifizeti, de eszembe jutott egy lnyeges momentum, s azonnal rkrdeztem, mieltt elfelejtenm. Egy valamit nagyon nem rtek! nk teht arra az rura hajtanak, amit Cavallier az aranyra cserl Rolonaddal? rulja mr el nekem, mirt akarnak keresztbe tenni Cross Rolonadnak, aki a sajt alvezrk s a bartjuk? hm Maga szerint Rolonad honnan szerezte ezt az egy tonna nukler-alkmiailag tiszttott aranyat? tette fel a krdst a Lady. Fogalmam sincs vontam vllat. Akkor elmondom: tlnk lopta! Teht ez Martin aranya? Mr nem nevetett a n , ez mr hnapok ta Rolonad aranya Nem akarom untatni a rszletekkel, de nagyon rgta tudjuk, hogy Cross megkrostott minket, s csak azrt nem szmoltattuk el, mert a tudomsunkra jutott, hogy az arannyal milyen zletre kszl. Hagytuk, hogy a dolgok maguktl haladjanak a vgkifejlet fel. Persze, jogosan krdezhetn, mirt bonyoltjuk tl ezt a dolgot, hiszen ha visszavettk volna, ami a mink, s mi akarnnk zletet ktni Cavallierrel, akkor sokkal egyszerbben juthatnnk hozz ahhoz az ruhoz, amit most elrabolni szndkozunk. Ez igaz, csupn van egy apr zavar momentum. Rolonad Cavallier rokona, s a Vrbr csak a csaldjn bell akar ebbl az zletbl tkt kovcsolni; minket, kvlllkat nem engedne a hsosfazk kzelbe. Ha Martin jnne ide egy-kt tonna arannyal, abbl nem lenne zlet. Rolonaddal hajland szba llni, velnk nem. Ht most kiszrunk velk! Rolonad meghalni jn a Roxolanra, mert a frjem kinyrja, amirt megkrostotta! m eltte megvrjuk, mg elcserli az aranyt a n Cavallier megijed, s elfogad minket zletpartnernek, ami a ksbbiekben mindannyiunk szmra gymlcsz lesz. Martinnak feltett szndka, hogy kinyrja Rolonadot? krdeztem r. Sajt kezleg! hangzott a vlasz. Nagyon sajnltam, hogy ezt Veronica nem hallja. Fogadjunk, hogy ezt a felfordulst, amit a vrosban csinlt, figyelmeztetsl sznta Cavalliernek?! Megnyerte a fogadst, Brett! Nem a GAMM-t akarta kiugrasztani a bokorbl? firtattam. Eszem gban sem volt. Testkzelbl ismerem a GAMM-t, s nagyon jl tudom, hogy Heritesk nem mozdulnnak r egy ilyen kis csetepatra. Honnan tud a CSBH kommandjrl; Cavallier tjkoztatta a titkosszolglata jelentse alapjn? Igen, kikrte a vlemnyemet. s maga mit mondott neki?

s elnyomta a cigarettjt. Idkzben a lyuk akkora lett az oldalamon, hogy egy kosrlabda csont nlkl szllna t rajta. Mit rt az alatt, hogy testkzelbl ismeri a GAMMA-csoportot? krdeztem, s a hamutartt visszatettem a kisasztalra. vatosan kzelebb hzdtam. Vratlan dolog trtnt: kertett egy prnt a hta mg, s elhzdott a kanap vgbe. Megmasszrozn a lbfejem? krdezte, s kinyjtotta harisnys lbt. Szvesen, amennyiben a frje szabadsgra kldi az sszes fejvadszt nevettem, s az lembe fektettem a lbfejt. Hlye voltam a masszrozshoz, ezrt simogatni kezdtem, s prbltam elterelni a gondolatomat a merevedsemrl. Nagyon frivol helyzet llt el, mert biztosan rezte a sarkval, hogy kvncsi fncsibl pillanatok alatt hmm vltoztam Teht volt mr szerencsjk Herites ezredeshez? trtem vissza a fontos dolgokhoz. Ktszer is Eddig mindig megsztuk felelte a Lady. lltlag hnapok ta itt bujklnak a Roxolanon, s nket vrjk. Nem flnek tlk? Majd maga megvd minket, ezredes r! Jl masszroz. Nagy konspiratr lehetett ez a n! Megtekertem a nagylbujjt. Juj! kiltotta, de nevetett. Tudja, nekem az Uralkod testr ezredeseknt az a hobbym, hogy jrom a galaxist, s alkalmanknt lelvldzm a birodalombiztonsgiak kommandsait! Ne vicceljnk egymssal, Iloria! Nem leszek a testrk a GAMM-val szemben, ezt j, ha tudomsul veszi a frjvel egytt. Megvonta a vllt. Kr. Csupn ennyi volt a vlasza. Rvid csend. Tudni szeretnm, mit kap Rolonad az aranyrt? Mi az, amit minden ron meg akarnak szerezni? krdeztem. Rmutatott az asztalon ll ezstcsengre. Olyan jl fekszem itt. Megtenn, hogy hromszor egyms utn megrzza? Hromszor? Nem ktszer s nem ngyszer! kuncogta. Megtettem, amit krt, s a kvetkez pillanatban bejtt a gnm, aki nyilvn vrta mr a jelzst. Aranytlct hozott a kezben, s lerakta az asztalkra, majd ugyanolyan sztlanul, mint ahogy bejtt, kisntiklt a szalonbl. Az ajt bezrult mgtte, s jra kettesben maradtunk. A tlcn szmomra ismeretlen, kiszradt nvnyszersg ltszott. Hossz, egyenes szra volt, a vgn egy akkora gumval, mint kt csecsem kl nem talltam tl bizalomgerjesztnek. Krdn nztem a Ladyre. Rolonad ezt kapja az aranyrt? tettem fel a krdst. hm. Ez mi az istenharagja? Iloria lbat cserlt fl sem tnt, a kiszradt krval szemeztem. Biztosan hallott mr a hromszz vvel ezeltt pusztt DDL vrusrl, ami egy meteorbecsapds kvetkeztben megfertzte az egsz Fldet. Mire az emberisg szbe kapott volna, az rjratok a krnyez kolnikra is behurcoltk. Akkor egy csapsra kipusztult a kultrnvnyek majdnem teljes populcija. Eltnt a kukorica, a gabonaflk s a gymlcsk nagy rsze, hadd ne soroljam! Ezek a nvnyek azta sem teremnek meg a Fldn s az elfertzdtt bolygkon. A gntechnolgiai eljrsok semmit sem rnek, mert a vrus azta folyamatosan mutldik s j formkban jelenik meg. Andrei Cavallier huszont vvel ezeltt a fejbe vette, hogy keres a kozmoszban egy DDL ltal meg nem fertztt tiszta bolygt, s meg is lelte, amikor rbukkant a Roxolanra. Leszllt, s elfoglalta. Az akkori Csszr beavatott volt, s tudta, hogy mekkora zletre van kilts; csak ezrt hunyt szemet a Vrbr invzija felett. Cavalliernek az volt a terve, hogy kitenyszt egy hrom vszzaddal ezeltt nyomtalanul eltnt nvnyt. Negyed vszzadba telt, de sikerlt neki! Ez a titokzatos nvny a mk! Ott fekszik a tlcn, krem, fogja kzbe, s nzze meg

Azt, hogy azonnal csomagoljon, s tnjn el a bolygrl! Ht ez nagyon frappns szaktancsads nevetett a Lady,

kzelebbrl! Kezembe fogtam a mknak nevezett valamit, de csppet sem lettem okosabb. A kr szrazon csrgtt a kezemben. Ne haragudjon, hlgyem, de ez a furcsa valami egy fityinget sem r, holott gy beszl rla, mintha a termesztse az univerzum legnagyobb zlete lenne. Van egy olyan rzsem, hogy szzszor, ezerszer rtkesebbnek tartja az aranynl Ha nem milliszor rtkesebb, Brett! Amit a kezben fog, egy kiszradt pldny, de a mk nem akkor r sokat, ha gy csrg, mint a rumbatk! Valjban bers eltt rdemes foglalkozni vele, gy napfelkelte vagy napnyugta tjkn. Ekkor kell bevagdosni a zld maghzat, hogy kifolyassk belle a mkonynak hvott tejnedvet. Ebbl az sszegyjttt s kiszrtott tejnedvbl parnyi pogcskat gyrnak, s ezeket a csodlatos, kvl fekets szn, bell rzsaszn aprsgokat mr btran nevezhetjk piumnak. A lnyeg az pium feldolgozsa; az alkaloidjbl sok minden kszlhet, de most csak kettt mondok: morfium s heroin! Minket ez az utbbi rdekel! A heroin egy kbtszer, ami eltnt vszzadokkal ezeltt Most jra felbukkanhat, s mi uralnnk a teljes piacot. Brett, ez az vszzad legnagyobb zlete! Nos, mit szl hozz? Mindenre szmtottam, csak erre nem! III. von Anstetten tudott errl a dologrl, s szaktani akarhatott ebbl az zletbl! s a jelenlegi uralkod mennyit tudhat? Asszonyom, nagyon nehz betrni a narkpiacra egy elavult anyaggal. Fejhosszal vezetnek a szmtgpes virtuldrogok s a joint. A joint??? Ne haragudjon, hogy ezt mondom, de ltszik, hogy nem szakrtje a krdsnek! Az gynevezett fves cigikben mr vszzadok ta nem marihunt szvunk, mivel a DDL a kenderflket is eltakartotta. Kokain sincs, a kokacsemetk is hasonl sorsra jutottak. Amit az elbb szvtunk, az sem igazi dohny, mikppen nincs valdi bor, kv s ismt hadd ne soroljam! Amikor megrkeztem, Cavallier megknlt a tokaji borbl; azt hiszi, hogy az valdi? Egy frszt! Itt semmi sem valdi, csak a burgonya, bizonyos hagymaflk, no meg a mkunk! Emltette a szmtgpnarkt. Az igazn j minsg programok nagyon drgk, s az emberek nagy tbbsge kptelen megvsrolni. Mi negyed annyirt adnnk a heroinunkat. Ez egy nagyon ers hallucinogn anyag. gy fog elterjedni az Imperiumban, hogy rm lesz nzni. Mi a vlemnye? Megenged egy videofont? krdeztem. Kit akar hvni? A vilg legnagyobb narkszakrtjt. n valban nem rtek ehhez a dologhoz, de igen. Csak tessk mondta a Lady. Flhvtam Wittgent. Mit szlnl ahhoz, ha jra piacra kerlne a heroin? krdeztem tle. Kibaszott nagy zlet lenne! Kr, hogy nincsen mk Bontottam a vonalat, s kikapcsoltam a komomat, hogy senki se zavarjon. A kezem vatosan feljebb csszott Iloria lbn. Hagyta. Ugye, tisztban van vele, hogy csszri testr ezredes vagyok? Termszetesen! De nem rendr s nem a GAMMA-csoport tagja. No s? firtattam. Ajnlunk magnak egy zletet: nem akarunk nagy lvldzst. Rolonad nyerspiumt a lehet legnagyobb vatossggal s krltekintssel akarjuk megszerezni. Ebben szmtunk a maga segtsgre, utna szpen a tudomsra hozzuk Cavalliernek, hogy mi az j fellls. Hajland neknk segteni? A jutalma nem marad el. A legszvesebben megfojtottam volna a kalz felesgt, ehelyett vatosan odaereszkedtem mell, a kezem eszem gban sem volt elvenni a trdrl. Termszetesen nem akartam segteni nekik; nem ment el a jzan eszem. Aztn mi lenne a fizetsgem, Mrs. Martin? Pldul gond nlkl megkaphatja az aranyat. Nos? Gond nlkl? vontam fel a szemldkmet. Mit rt az alatt, hogy gond nlkl? Kivrt egy rpke pillanatig, aztn robbantotta a bombt.

ta tudjuk, hogy az aranyszlltmny elrablsra kszl. Nagyon rlnk, hogy megvrja, mg az zlet megkttetik, tudniillik, ha Rolonadtl venn el az aranyat, ezzel neknk is keresztbe tenne. Dolgozzunk ssze, Brett! Ha mr arra jr a kastly trezorjai krnykn, akkor legyen szves felpakolni az piumot is. Azt hiszem, elspadtam Megtehettem volna, hogy elkapom a nyakt, dhngeni kezdek, netn tiltakozom, s kikrem magamnak a gyanstgatst. Mindegyik nagy ostobasg Azt a mdszert vlasztottam, hogy lazra vettem a figurt, s gy tovbbra is j pozciban maradhattam. Nyilvnval, hogy ignyt tartok William Martin aranyra, s mgis olyan helyzet alakult ki, hogy n tehetek nekik szvessget. Az a helyzet, hogy kecsegtet ajnlatot kaptam hiszen a stt terveket kovcsolgat Caramond (biztos voltam benne hogy rosszban sntikl!) egy pillanat alatt sarokba lenne lltva Martin s mi, egytt Cavallier s Rolonad ellen? Honnan tudnak arrl, hogy el szeretnm rabolni az aranyszlltmnyt krdeztem csendesen. Lttam Ilorin, hogy komolyan meglepdik. Biztos voltam benne, hogy csak egyet kellene kiltania, s ngy irnybl negyvenen rohannnak be a szalonba. Nem is tagadja? krdezte a n, s megprblt fellni, de gyengden visszanyomtam. A kezem jra a trdre tvedt. Nem vlaszoltam. Mirt csinlja? rdekldtt a n. Mert unatkozom Ezt nem hiszem mondta Iloria. Ki a megbzja, mert biztosan van? Ezt nem mondhatom meg feleltem. Honnan tudjk, hogy az aranyra hajtok? Ki a kmk? A szba jhetk szma igen alacsony. Tudja, minden tizedik ablakban knykl valaki Ezt meg n nem mondhatom meg. gy nem jutunk semmire, tndrem. Jutnunk kellene valamire? krdezte rtatlanul. J lenne suttogtam, s a kezem mrhetetlen lasssggal elindult felfel a combjn. A szeme sem rebbent. Valjban mirt van szksgk a segtsgemre, azt a kurva piumot nlklem is meg tudnk szerezni, ha akarnk, nem igaz? Hajland vlaszolni a krdsemre, Lady Iloria? Lenylt, s megfogta a kezem. Azrt szlltam le fl nappal a frjem eltt, hogy magt sok mindenrl meggyzzem Ezredes r, szeretnnk, ha megvdene bennnket a GAMM-tl. Egyedl maga kpes ellenk sikeresen harcolni, ha konfliktusra kerlne a sor. Semmi mst sem krnk, csakhogy lljon mellettnk, ha Herites ezredes lecsap rnk. Egy tonna arany lesz a fizetsge, amirt gyakorlatilag egyetlen lvst sem kell leadnia Az Uralkod sohasem tudja meg Elengedte a kezem, n meg gondolkodtam veszettl. Ht nem is tudom mondtam titokzatosan, s a szembe nztem. Vajon Martin sejtheti, hogy mi mdon akar megpuhtani a kedves neje? Mi a dntse, Brett? Ha nemet mondok, elkeseredik? Igen, akkor elkeseredem. De tudja, mit? Ezzel a simogatssal mr annyira kompromittlt, hogy nem lenne rtelme abbahagyni. Mondjon ksbb igent vagy nemet, de most legyen szves, dugjon meg! Nem kellett ktszer krnie Hogyan szokta mondogatni Paul Wittgen szzados, ez az zig-vrig csillagkzi Casanova? A szex csupn neurokmia, semmi ms. Lehet, hogy igaza van? Szerethetnk egy nt, s lelhetjk reggeltl napestig. viszontszerethet minket, de mgis mirt lvezheti jobban egy vadidegennel azt a pr percet, holott, ltszlag az a msik nem jobb

Napok

nlunk? Mert a szex kmia?! Nem tudom, milyen lehetett Iloria s Martin kmija, csak azt tudom, hogy az a rpke flra a Ladyvel olyan intenzv erotikus lmny lehetett a nnek, amilyet valsznleg mg sohasem lt t Hihetetlen egymsra talls volt, gy passzoltunk ssze, mint mbors a mhjval dbbenetes dugs volt! Amikor elcsendesltek gynyrteli kjes sikolyai, magamhoz vontam, s gyengden simogattam, babusgattam, mint valami gi drejtl megriadt, hnapos kutyaklykt. A teste mg mindig remegett, s az lmnytl gynyrknnyeket srva szorosan lelt maghoz. Hossz krmeit a hlmba vjva simult hozzm. Ha ezek utn nemet mondasz, megllek szipogta, s maszatolni kezdte a knnyeit. Ezek utn n semmit sem mondtam. Mieltt tvoztam volna, a kezembe nyomott egy gyrt; az ujjrl hzta le. Vkony platina gyr volt, tetejn parnyi rubin csillogott. Ezt kapod tlem emlkbe, hogy soha ne felejts el! Nem csak memoriterknt hasznlhat, ha felmutatod Martin embereinek, azok teljestik minden parancsodat, errl n kezeskedem. Csak az roperettekben vannak ilyen hasznos ajndkok gondolkods nlkl felhztam az ujjamra. Elmegyek jelentettem ki hatrozottan. Dntttl? Mit mondjak Martinnak? Brmit, csak azt ne, hogy mi trtnt kettnk kztt tancsoltam. Nem ment el a jzan eszem mondta a Lady. Mskor is megcsaltad mr? Most elszr s utoljra Odamentem hozz, s az llnl fogva knyszerttettem, hogy a szemembe nzzen. Fontos, hogy tudd: nem magamnak lopom majd el azt az aranyat egy uncinyi sem kell belle Errl ennyit, tbbet nem mondhatok. Ha a GAMMA a frjed fejre hajt, nem avatkozom kzbe m tged megvdelek. Ne krdezd hogyan, mert fogalmam sincs! Cskot leheltem az ajkra, s mentem volna kifel, de elkapta a zubbonyom szrt. Vrj! Elment a csembalig, s a mellette ll faragott tlalrl levett egy terjedelmes dobozt. Valamivel nagyobbnak tnt, mint egy aktatska s dszcsomagols vette krl. Iloria visszajtt hozzm, s kezembe nyomta a meglepetst. Karcsony mg messze van, de ez itt a frjem ajndka. Vdj meg minket a HeritesChisicsoporttl, s utna hasznld tiszta szvvel! Ami a dobozban van, abszolt egyedi darab. A Katedrlis dobta piacra. Hallottl mr rluk? Persze jegyeztem meg gnyosan. Mese az idutazkrl s egy lthatatlan templomrl Az nem mese! Martin tallkozott velk Megvontam a vllam, hnom al kaptam a dobozt, s indultam az ajt fel. Ha az estlyig ltni kvnsz szlt utnam , vagy beszlni akarsz velem, akkor tudod, hol keress! Gondolkodj el az ajnlatainkon, Brett! Nem szltam semmit, s nem fordultam vissza. A dobozban egy tvenmilli tallrba kerl, benfeketn csillog MMX ART of LASER volt. 8.
Brett fi, te eladtad magad egy MMX-rt? Gratullok! Nem adtam el magam, ezt te is nagyon jl tudod. A fegyvert

termszetesen nem fogadom el

ajndk gyannt, reggel visszaviszem neki.

Tovbb magyarzkodtam volna, de Wittgen pillantsa mindennl beszdesebbnek tnt: jobb, ha meg sem szlalok! Nem viszed te ezt sehova! Jl jn majd, ha a Galaxis sszes kalzflottja a nyomodban lesz. Egyetlen flotta sem lesz a nyomomban horkantottam, kezdtem ideges lenni. Azt prbltam elhitetni magammal, hogy Wittgen egyszeren irigy, s ezrt csesztet egyfolytban az jszaka trtntek miatt. Jelen helyzetben prbltam figyelmen kvl hagyni azt a tnyt, hogy Wittgennek az let gynevezett nagy krdseivel kapcsolatban ltalban igaza szokott lenni. Valsznleg most is gy van, de azt akkor sem trhetem, hogy olyan naivnak tartson, mint egy kristalnyt a Csszri Filharmonikusokat ksr nekkarbl. Mgis megszlaltam: Az utbbi percekben nem vagyok beszdes kedvemben, de a kvetkezt flttlen el kell mondanom: azon kvl, hogy Cross Rolonadot sznn gett fejjel akarom ltni, semmi sem rdekel. Sem Cavallier aranya, sem a Kalzkirly piuma. Abszolt hidegen hagy, hogy mennyi harcszatiimplantokkal turbstott humanoid s nem humanoid fejvadsz kajtat utnam, mint ahogy az sem rdekel, mekkora flottk prbljk nyakon cspni Brett Shaw-t. Lady Iloria nem olyan nnek tnik, mint akit kislnykorban a fejre ej Kinylt az oldalajt, s az stoz Veronica tipegett be rajta. Selyem hlingje olyan tltsz volt, hogy akr le is vehetn, hisz nem nagyon ltszdna klnbsg. Mit akart tled? krdezte bgyadt hangon. Elaludhatott, mg a visszatrsemre vrt, de most felriadt a hangunkra, amelynek sztentori zengshez kpest a startra kszl birodalmi rcirkl hajtmveinek dbrgse csupn egy pedofil hlye kjjel teli, rekedt zihlsnak tnt. Hogy jobban rtsk: ordibltunk egymssal. Semmi klnset nyugtattam a nt. Odalpett hozzm, erre automatikusan tkaroltam. Wittgen mondott valamit, amiben egy nagyon csnya sz is szerepelt, aztn lbat cserlt az asztalon, s az MMX-szel megclzott egy elgurult teniszlabdt, ami ott rvlkodott a szemkzti fotel alatt. PAKK hallatszott a lvs, s a labda odbb gurult. Itt mr minden kifordult nmagbl morogta Wittgen, s halk koppanssal letette az MMX-et. Wittgen mondata ott lgott kettnk kzt a levegben. A szzados nem fztt hozz kommentrt. Sejtettem, mire cloz a kijelentsvel. n vagyok az, aki kifordultam nmagambl, csak nyomaiban emlkeztetek arra a Brett Shaw-ra, aki a Roxolanra jtt crollokat kikpezni. Ltszlag nincs rajtam vltozs, de mgis ms lettem olyan, mint az a teniszlabda, ott a fotel alatt. Odamentem hozz, s felvettem a bazsarzsa-mints sznyegrl. A csszri testrgrda ezredese voltam, s oszlopos tagja a szupertitkos bevetseket vgrehajt Klnleges rszolglatnak. A kbalta s az antianyag-grnt kzt eltelt kzel szzezer vben nem alkotott olyan fegyvert emberi elme, amelynek ne ismertem volna mkdsi elvt s hasznlatnak fortlyait, mgis dbbenten szembesltem az MMX hatsval. Wittgen a fegyver egyik extrm funkcijt hasznlta, amikor rltt a labdra: az ART of LASER megvltoztatta a cltrgy krli tr dimenzionlis szerkezett, s a teniszlabdt kifordtotta magbl. Gumrozott fele lett kvl, s szrs bels fele most bellre kerlt! A normlis trid vilgban amelyben ltnk ezt csak gy lehetett volna megcsinlni, ha a labdt elbb kilyukasztjuk, aztn kifordtjuk, mint valami kesztyt, a testt pedig tnyomjuk a lyukon Ezen a teniszlabdn nem ltszott lyuk. A fegyver ltal gerjesztett tbbdimenzionlis trben az ilyen klns mveletek lyukak nlkl is elvgezhetk. Furcsa rzs lehet bell hordani a rohampnclt s kvl a vastagbelnket jegyezte meg Wittgen. Csppnyi irnia sem csendlt ki a szavaibl, taln most rtette meg, hogy komolyra fordultak a dolgok.

Odadobtam neki a teniszlabdt. Elkapta, forgatta a kezben, majd letette az MMX mell. Itt az ideje, hogy komolyan beszljnk egymssal, Brett! Menj vissza a szobdba! fordultam a trelmetlenl toporg Veronichoz. De Nem kellett mg egyszer mondanom, elg volt rpillantanom, s sz nlkl kiment. Olyan halkan hzta be maga utn az ajtt, mint egy robotdajka, ha alszanak a gyerekek. Kettesben maradtam a szzadossal. Egy! kezdte Wittgen. Ha a GAMMA tnyleg a Roxolanon van, akkor itt brmelyik pillanatban egy hatalmas tzgmbb vltozhat minden, hisz mindketten tudjuk, hogy Herites nem normlis. Kett: Martink honnan a fszkes fenbl tudhatnak arrl, hogy az aranyszlltmny elrablsra kszlnk? Brett, az a helyzet, hogy tucatnyi krdsem lenne, de itt lljunk meg, s prbljunk kieszelni valamit! pkzlb koncepcikra vgyom, klnben tstlok a bolyg tloldalra, s szarok bele az egszbe! Mr napok ta ersen dolgoztak bennem a szteroidok, s arra kszltem, hogy drasztikusan cskkentem a kondicionlsomat szerettem volna egy-kt rcskt aludni az aranyszlltmny megrkezse s az estly kezdete eltt. Wittgen imnti, hozzm intzett tirdja utn viszont nyilvnvalv vlt, hogy mindezekrl sovnymalac-vgta sebessggel kell lemondanom, mert ha tovbb hzom-halasztom az emltett dolgokkal kapcsolatos dntseimet, akkor fnnll annak veszlye, hogy a trsam valban szedi a storfjt, s kiszll a bulibl. Nem akartam ksrteni az rdgt! Nagyjbl ksz tervekkel rendelkeztem, de korainak tartottam, hogy minden lapomat kitertsem. Maradktalanul megbztam Wittgenben, m nem lehetett figyelmen kvl hagyni azt a tnyt, hogy Martinnak kmei vannak a Roxolanon. Nem sok ember tudott a kszl aranyrablsrl Mi a biztostka annak, hogy nem Paul Wittgen szzados a tgla? J, rendben van! mondtam hirtelen, s visszatettem az MMX-et a dszdobozba. Hamarosan mindenki, aki szmt, ott lesz a Zsdanovon. Akkor vgrvnyesen tisztba tesszk a dolgokat. Kpesnek rzed magad arra, hogy vrj mg pr rt? Wittgen hallgatssal vlaszolt, ami nla a beleegyezs jele. Gyorsan msra tereltem a szt, mieltt meggondoln magt. Figyelj, Paul, mindent tudni akarok a heroinrl. Szeretnk helynval dntseket hozni. Annyit mr most elrulhatok, hogy a kbtszer szlltmny megsemmistst tervezem. Wittgen kurtn blogatott, s csak annyit mondott: Igen. Ha jl emlkszem az adatokra, akkor Dresser, egy nmet vegysz fedezte fel 1898-ban. A heroin a morfiumnl krlbell tszr veszlyesebb piumalkaloida, s amg ltezett, a mindenkori hatsgok semmilyen formban sem engedlyeztk a fogyasztst. Orvosi clokra sem? tudakoltam. Kimondottan narkmn szempontbl vizsglom a krdst, ilyen vonalon abszolt illeglis a szer. Hasznltk egykoron a gygyszatban is, azt hiszem, a dokik diacetil-morfin, vagy diamorfin nven ismertk. A XX. szzadban lt egy fszer, bizonyos Porak, aki nagy tapasztalat kbtszer-szakrtnek szmtott, valami francia orvos volt a drga. pldul kimondottan javasolta, hogy kilszmra zabljuk a heroint, mert ennl jobb fjdalomcsillaptt keresve sem tallhatnnk. Sejtheted, hogy azt a knyvt, amiben mindezeket kzhrr tette, mg a szzad els felben rta, amikor fingja sem lehetett arrl, hogy ksbb mi kvetkezik. A heroin elterjedt vontam meg a nyilvnval konklzit. Wittgen olyan pillantsokkal mregetett, mint tanr az ostoba dikot. Erre hogy jttl r, baszics?! Hamarosan vilgszerte ismert anyagg vlt. Nmetorszgbl kisvrtatva tkerlt Franciaorszgba, majd Anglia, Olaszorszg s Spanyolhon meghdtsa utn elindul kelet fel, ahol teljesen tnkreteszi a sima piumzletet. A csempszkereskedelem megclozza az amerikai narksokat, a heroin elznli a rgi USA piact, ott a legelterjedtebb

drogg vlik. Mg a szzad kzepe eltt meghdtja a Fldkzi-tengeri orszgokat, s csempszse a legjobban fizet vllalkozs Trkorszgtl Marokkig Ezek orszgok voltak a Fldn Ne nzz hlynek, n is tudom! mondtam. Igen? Tallkoztam olyan emberrel, aki azt hitte Afrikrl, hogy a Lfej-kd egyik megnevezse, valami helyi nyelvjrsban. A heroinnl tartottunk trtem vissza a tmhoz. Sokkal slyosabban hat a morfiumnl, amit szintn az piumbl nyernek. Az absztinencis krzisei komoly lgzsi zavarokkal s totlis depresszival jrnak. Meglehetsen gyors lefolys szer, amelyre ha rszokik az ember, akkor hrom-ngy rnknt knytelen lni magt, klnben tz krmmel kaparja a falat. Egy heroinista vagy rajta van az anyagon, vagy a megvonstl szenved; nincs kztes t, ez nem szmtgpes virtulnark. Mi a jutalom? rdekldtem. Amikor a hatsa rvnyesl, eszmletlen eufrit rzel. Krlbell olyan lehet, mint dugni a hiperrben. Nem tudtam, hogy az milyen rzs lehet, s nem is akartam megtudni. Wittgen mg hossz perceken t beszlt a heroinrl, leginkbb az elvonsi tneteket rta le; az ellensgeimnek sem kvnnm, hogy gy szenvedjenek. Ez kurvra veszlyes anyag, Brett! Ha jra piacra kerl, radsul olcsn, akkor egy-kt ven bell a fl galaxis feldobja a talpt s a cspjt! fejezte be a kiseladst Wittgen. Fikarcnyi ktsgem sem volt, hogy jl ltja ezt a dolgot. Ha lenyljuk az aranyat, s felgetjk az pium-szlltmnyt, akkor legkevesebb hrom, egymstl fggetlen hadsereg lesz majd a nyomunkban. Jl meggondoltad a dolgot, Brett? krdezte a szzados. Azt hiszem, igen blintottam. Ez nem sok jt gr a praetorianus harcszati modulok s a csuklya nlkl. Megvontam a vllam; jelen pillanatban tbbre nem tellett tlem. Menet kzben kialakul. Ez olyan, mint holdkompot vezetni, Paul. Jaaa biggyesztette le az ajkt Wittgen, s rgyjtott. Szvta a mcigit, benne a mdohnyt. Krdn nzett rm. Most mire vrunk? Az aranyra. Aztn? Aztn az estly kezdetre. hm alatta csinljuk a balht? gy tervezem. Hallgattam egy sort, s Wittgent tanulmnyoztam. Gondoltam egy merszet, s rkrdeztem: Martinnak kmjei vannak a bolygn. Maradktalanul megbzhatok benned? Megtehetnm, hogy pszichoszondval ellenrizlek, de nekem elg, ha igennel vlaszolsz. Mi van? Akr te is lehetsz a kalz hrforrsa. Nagyon sajnlom, de ez is egy alternatva. Remlem, nem haragszol? Wittgen arra sem mltatott, hogy rm nzzen. Neked az a szerencsd, Brett, hogy ezen a szken lve nem rendelkezem azzal a technikai appartussal, amivel keresztl tudnlak lni, mint egy kbor zarkamborxot. Tovbbi krdseidet tedd fel a msik szobban annak a hlinges libnak, aki behlytett minket illetve tged. Ennyit Paul Wittgen testr szzadosrl. igennel vagy nemmel vlaszolj, tudod, mint Caramond a Gyngyszemben Ismered William Martint? Nem nygte Veronica. Szegny, semmit sem rtett a dologbl. A pszichoszonda kijelzjt nztem. Informcival ltod el William Martint? Hogy krdezhetsz t
Csak

 Drgm!!! Megismteltem a krdst. Nem jtt a hatrozott vlasz. Beszltl valakinek a terveinkrl? Nem. Caramond akkor hvott utoljra, amikor Igen. Ha jelentkezik, azonnal szlsz nekem? Igen.

a kocsimban ltnk?

A pszichoszonda szerint Veronica olyan tiszta volt, mint a nszutaslakosztly lepedje az Astorban. Szeretsz? Veronica kikapta kezembl a pszichoszondt, s bekapcsolta. Nem!!! ordtotta a parnyi mikrofonba, de semmi sem trtnt. Taln elbb a krdst mondtam vigyorogva. Szeretsz? krdezte, s az orrom al dugta a kszlket. Igen. A szonda szerint ez gy is volt. Veronica dhtl pirosl arccal hajtotta az gyra a szzezer tallros elektronikt, s a lehet legkulturltabb hangon megkrdezte, hogy ebben az esetben mirt nem bzom meg benne. Prbltam elmagyarzni neki. Beszltem az Ilorival tlttt rkrl a knyesebb rszleteket valahogy kifelejtettem s elnzst krtem a gyanstgatsrt. Mindezeket tekintse gynevezett biztonsgi lpseknek, s ne nehezteljen rm! Meg kell rtenie: amire kszlnk, az korntsem veszlytelen vllalkozs, nem rosszcsont hlyegyerekek vasrnap dleltti matinja egy rlloms lakblokkjban, hanem egy cscstechnolgival megvvott hbor, amelyben ne adj, Isten sokkal tbb hullval szmolhatunk, mint ahny csillag ragyog Moscow-ra, ha leszll az j. Wittgent biztosan meglepte, hogy szke szpsgem azonnal megrtette. Veronica nagyon jl tudta, mibe fogott bele, amikor a Roxolanra jtt. Csak azt nem sejtette, hogy ilyen bonyolult lesz Rengeteg ember dolgozhat Martinnak s Rolinak is. Van valami tipped, hogy kik lehetnek ezek? tette fel a krdst a holomodell. Halvny fogalmam sincs feleltem. Tnyleg nem volt! Ha azon az estn tudtam volna, hogy ki kinek dolgozik, taln minden mskppen alakul Nem tudtam. Finom ni kz kopogott halkan a hlszoba aranyveretes, ktszrny ajtajn. A brn flnzett a knyvbl, amit ppen olvasott. Kto tam? Olga jtt a vlasz a folyosrl. Yrina lbe ejtette V. I. Lenin, A szocildemokrcia kt taktikja a demokratikus forradalomban cm szocio-fantasyjt, s vetett egy pillantst a szemkzt ll ingarra. Eljtt az id! Zahagyi! Az ajt kinylt, s belpett a szrke ltnys, kopasz n. Mr vek ta t tekintettk Cavallier legfbb bizalmasnak, s a br irnt mutatott lojalitshoz nem frt ktsg. Yrinhoz fzd klns viszonya a Kristlykastly egyik legnagyobb titka volt, s a kt n mindent elkvetett annak rdekben, hogy az is maradjon. Yrina s Olga meglehetsen kzel lltak egymshoz korbcstvolsgnyi kzelsgbe. A brn alkalmanknt kiktztette magt a frje titkrnjvel, s kjtl mmoros hangon, knnyben sz szemmel knyrgtt a fajdalomrt, amit rendre meg is kapott. Ezekben a pillanatokban rezte csak igazn a proletaritus szenvdst Yrina furcsa, sejtelmes mosollyal az arcn nzett Olgra, s izmos frge nyelvvel izgatottan nyalogatta kk szn ajkt. Olga kuncogni kezdett. Erre most nincs id, drgm.

 suttogta Yrina, s kikszldott az gybl. Olga egy szk karfjrl leemelte a brn dszes kntst, s tartotta mg a meztelen n belebjt. Yrina kapkodva ltzkdtt, s idegesen kttte meg a knts vt. Kellene csinlni valamit a frizurmmal jegyezte meg a tkr eltt llva, s kinylt a gyngyhz-beraksos aranyfsrt. Olga elkapta a csukljt. Nem szabad ksnnk, Yrina! Ha nem rsz oda idben, k jnnek rted Megszerezted a trkpek msolatt? Igen mondta a brn, s a zsebre ttt. Helyes. Olga hangjban rezni lehetett a megknnyebblst. Teht, sikerlt neki, gondolta vidman. Hiba szmtott Cavallier egyik legnagyobb titokhordozjnak, az piumfldek trkpeihez mg sem frhetett hozz. A kt sszeeskv csendben elhagyta a hltermet, s vgigosontak az arany falikarokban pislkol gyertyk fnyben dereng folyosn; lpteik zajt elnyeltk a vastag brsonysznyegek. A lakosztlyokhoz vezet folyos egy msikba torkollott, ahol szembetalltk magukat a keletre nz hatalmas panorma ablakokkal. Odakint az jszakban mr csak elvtve cikztak a villmok, s drdlt az g. Az jszaka tmadt vihar tombolsa lassan albbhagyott, s a kzelg pirkadat els halovny sugarai tapogatni kezdtk a tvolban elnyl hegyek magasabb ormait. , milyen szp! shajtotta a brn. Vajon hnyszor ltom mg a roxolani hajnalt? Olga btortlag megszortotta bartnje kezt. Nyugodj meg, desem! Holnap estre mr mink a bolyg Cavallier titkrnje a gravitcis liftet hvta. Yrina szorosan odallt mell, s idegesen frkszte a tvolba elnyl folyost. Nem kellett hozz pszichoszonda, hogy brki megllapthassa: Yrina Cavallierova kis hjn sztrobban az idegessgtl. Egy perc sem telt bele, s hangtalanul sztnylt a rzsaszn manyaglap, de mieltt belptek volna a flkbe, mozdulatlanul llva trtk, hogy a belle kisugrz vrs kutatsugr letapogassa ket. A kastly szmtgpe pillanatok alatt azonostotta a kt nt, akik a kvetkez percben mr szdt sebessggel repltek felfel, az egeknek tr tornyok cscsaihoz. A kilomteres magassgokban flhomly uralkodott, s fogvacogtat volt a hideg. Yrina sszeborzongott, s bekapcsolta kntse ftst. Olga igaztott egyik pecstgyrjn, s az kszer mikroreflektorr vltozva les fnytlcsrrel vilgtotta meg tovbbi tjukat, ami egy mohlepte, don csigalpcsn vezetett mg feljebb. Idefent egyfolytban svtett a szl, s ms borzalmas hangok is hallatszottak. Amerre elhaladtak, felriasztottk a torony jszakai brlit, s egyre ntt azoknak az iszonyatoknak a szma, melyek mgttk lopakodtak. Genetikailag mdosult roxolani macskapatknyok rpkdtek krlttk, s Yrina hallani vlte a brszrnyaikba takardz, fogazott csrket csattogtat zurkokat a stt sarkokbl. Az egyre szkl nedves klpcskn megelevenedett bizarr makarniknt tekerztek a hsev futnvnyek tsks indi, s mohn kaptak a karcs bokk utn. Yrina belcsimpaszkodott az eltte halad Olgba, s semmi pnzrt sem engedte volna el a kopasz n karjt. Egy rcs llta tjukat Olga elvett egy infra-kdkulcsot. A krmacl zrhoz illesztette, s a kapu nyikorogva felnylt. A mltkor nem erre jttnk nygte Yrina. Rendre vltoztatjk a tartzkodsi helyket magyarzkodott Olga. Ezen az jszakn ebben a toronyban vannak. A tekerg lpcssor hirtelen vget rt, s egy masszvnak ltsz sugrkezelt pnclajt slyosodott elttk. Olga elhajtotta a kezellap eltt remeg, ragacsos pkhlkat, s bettte a kdot. Halk szisszens hallatszott, s az ajt megmozdult. A kt n belpett a padlstrbe, a GAMMA birodalmba, ahol Gabriel Herites volt az r

Sajnos

Herites ezredes beszlt: n semmit sem krek ntl, mltsgos brn. n parancsokat szoktam kiadni, s ez all csak egy kivtel van: a Galaxis csszra. az egyetlen olyan ember, akinek ktelez engedelmeskednem, mindenki ms vagy azt csinlja, amit mondok, vagy megy a tepsibe. Flfogta, amit hall? Esetleg ismteljem meg oroszul? Nyet. Most melyik krdsre vlaszolja, hogy nem? krdezte Chisi rnagy. A fekete harci pnclba ltztt frfi egy vaskos gerendn lt, ujjai ritmikusan doboltak az lben keresztbe elfektetett energiavet ells markolatn. Kurtra nyrt haj, ravasz tekintet fura figura volt, kommandsokra egyltaln nem jellemz kackis bajusszal, s a Birodalombiztonsgi rohamosztagok tisztjeitl teljesen elt gondolkodsmddal. Taln ez utbbi jellemzje miatt lehetett a GAMMA parancsnokhelyettese, mlt trsa Gabriel Heritesnek, akit kornak katonai szakrti szerint az energiahbor utni korszak legkiemelkedbb katonai parancsnoknak lehetett tekinteni. Herites ezredes mr harminct ves korban legenda volt; aki egyszer tallkozott vele, soha tbb nem felejtette el Harcolni is csak egyszer lehetett ellene. Msodik alkalom senkinek sem addott, hiszen a halottak csak a horrorfilmekben szoktak visszatrni Herites ezredes Chisi mellett llt, s cspre tett kzzel nzte a megszeppent nket. Parancsnoki rohampnclt hordott, de minden msban kzte s beosztottjai kztt nagyobb volt a klnbsg, mintha egyms mell ptennek egy bordlyhzat s egy karmelita kolostort. Hossz, htkzpig r hullmos hajt copfban fogta ssze a tarkja mgtt, s krisztusi krszaklla leginkbb a XX. szzadbl idecsppent olyan narks-motoros rockerhez tettk hasonlatoss, aki brmelyik pillanatban kpes lepattanni a Harley Davidsonjrl, hogy flgyjtson egy gyorsbft, mert amikor utoljra erre jrt, langyosnak tallta a srket. A HeritesChisi-csoport minden egyes tagja klncnek szmtott, de ltezett egy msik kzs jellemezjk is: a vilg legjobban kpzett kommands csapatt alkottk. Olyan fegyverzettel rendelkeztek, amelyrl csak tz v lemaradssal rteslnek a csszri regulris erk, az tlagember pedig soha. Herites vigyorogva leintette Chisit, s odaszlt a helyettesnek, hogy sodorjon neki egy jointot. Visszafordult a tetkijrat eltt toporg nkhz. Teht rtjk egymst, Yrina? Da Igen dadogta a brn, aki szablyosan remegett, mint a kocsonya, de nem a hideg miatt. Helyes! n most engem biztosan nye kultrnij-nak tart, de ez legalbb annyira nem rdekel, mint a Roxolan sorsa. Ha azt akarja, hogy megkmljk a bolygjt, akkor engedelmeskedjen sz nlkl! Minden gy lesz, ahogy parancsolja Csak ne semmistsk meg a kastlyt! Knyrgm! A brn trdre hullott a porban, s sztrntotta a kntst. Az esztatta fagyos hajnali huzat korbcsknt csapott meztelen testre. Tegyenek velem brmit, csak kmljk meg a bolygmat! Na, ezt srgsen fejezze be! csattant Herites ezredes hangja. Az llval Yrinra bktt. A mozdulat Olgnak szlt, aki holtra vlt arccal lpett el a sttbl, s felsegtette a pityerg nt. Az ezredes tvette Chisitl az idkzben megsodort fves cigit, s tzrt kotorszott a harctechnikai vre kapcsolt tasakokban. Sem nla, sem az rnagynl nem volt ngyjt. Herites az ujjai kz fogta a marihuna-utnzat s mdohny keverkbl ellltott jointot. Kezt a feje fl emelte. Tzet! Valahonnan htulrl a padls sttjbl egy tvkonysg, kk lzersugr trt el, s meggyjtotta a cigarettt. Herites kisvrtatva rllt az anyagra, s ettl a pillanattl kezdve mr nem rdekelte semmi;

a kt rmldz n biztosan nem. elmondta nekik, amit akart, a tbbi Chisi rnagy dolga Chisi felllt, s flrevonta a nket. Megjegyezte az utastsokat? krdezte Yrintl. Igen. Ismtelje meg ket! Miutn az estly elkezddtt, s meggyzdtem arrl, hogy Martin, valamint Rolonad a kastlyban tartzkodik, leadom maguknak a jelet. Ezt kveten azonnal tvozom, s tovbbi utastsig az elre meghatrozott helyen tartzkodom Hol ez a hely? A Tli Palota, fnn a hegyekben Mirt kell elmen Nyugodjon meg, nem lesz atomrobbans szaktotta flbe az rnagy. Haraso Olga velem jhet? krdezte a brn. Chisi furcsn elmosolyodott. Ht persze. Olga magval lesz Chisi intett Cavallier titkrnjnek. Menjen el a pall vgig, ott lljon meg, s forduljon felnk! Olga nem ltta rtelmt, hogy ellenkezzen. Yrina s a Roxolan, tovbb az sorsa most ezeknek a katonknak a kezben volt A kopasz titkrn megllt a mutatott helyen. Chisi lekapcsolta az vrl azt a kszlket, amit a modern haditechnika egyik legnagyobb katonai titkaknt kezeltek. Materializcis s teleport rendszerek mr vtizedek ta lteztek, de az l biolgiai struktrk utaztatsa a trben megoldatlan feladatnak bizonyult. A ksrletekben felhasznlt llatok sszekuszldott DNS-lnccal, remeg kocsonyaknt, nylks biomasszaknt rkeztek meg az A pontbl a B pontba, mint egy hnyingert kelt rmfilm szerepli. A katonasg fejlesztmrnkei lzas sietsggel igyekeztek megoldani a problmt, s ennek a rohammunknak az a kszlk lett az egyik mellktermke, amit Chisi elvett. A titokzatos szerkezetet holocsapdnak hvtk, s csak a GAMM-t szereltk fel vele. Akik lttk mr mkdni, azonnal tudtk, hogy mirt A holocsapda nem tnt nagyobbnak, mint egy srgi fnykpezgp, mg a formja is hasonl volt. Viszont a hats, amit el lehetett vele rni, kiss rdekesebb: vaktan les fny villant, majd Olga teste tltszv vlt, vgl eltnt Mindez pillanatok alatt jtszdott le, Yrinnak mg egy Bozse Moj-ra sem jutott ideje. Cavallier felesgt rosszullt kerlgette. Arcbl kifutott minden szn, s meg kellett tmaszkodnia egy kzeli gerendban. Oroszul motyogott maga el, tekintetben egy sarokba szortott llat flelme tkrzdtt. Olga eltnt, az n drga Olgmat meggyilkoltk ezek az llatok! Peter Chisi r sem hedertett. Ellenrizte a holocsapda fedlzeti komputernek adatait, s elgedetten vette tudomsul, hogy a trkks szerkezet kivlan mkdtt most hasznltk elszr les helyzetben. Kihzta a gpbl az tltsz plexilapot, s az egyik halvny fnyben dereng lmpatest fel fordtva vizsglgatni kezdte. A titkrn trhats alakja ott ltszott a lapon. A ltvny nem sokban klnbztt egy 3D-s holofottl. A felvtel a n vals letnek utols pillanatait rgztette. Olga arca a meglepets eszencijv vltozva ltszott a kpen, s a szemllt annak a biztos konklzinak a levonsra ksztette, miszerint kijelenthesse: Cavallier titkrnje sem rtette, mi trtnik vele. Yrina Cavallierovnak sem adatott meg a megrts karizmja. Kptelen lett volna felfogni, hogy bartnje nem halt meg, csupn mindenestl, lmaival, gondolataival, flelmeivel, rmvel, bnatval, teljes individualitsban egy lemezen van, amelyrl brmikor lehvhat, jraleszthet, holografikus malkotsbl ismt rz emberi lnny visszaalakthat Yrina semmit sem rtett, Chisi rnagy pedig nem hajtott magyarzatokkal szolglni. Odanyjtotta Olgt Yrinnak, de az nem nylt rte. Herites lpett el a sttbl. Az ott a bartnje, gyernk vegye el!

hazudtak nekem nyszrgte a brn. Azt mondtk, hogy Olga velem jhet Yrint csupn pillanatok vlaszthattk el a veltrz sikoltozstl. Ezt senki sem akarta. Olga termszetesen nnel lesz vilgostotta fel Herites , csupn a kosztmkabtja zsebben, de hordhatja retiklben is, ha gy knyelmesebb; ez engem abszolt nem rdekel. Elmondom, mi rdekel: nha vegye majd el a kvetkez rk alatt, s nzegesse, ekzben mindig jusson eszbe, hogy neknk dolgozik! A bartnjt holografikus brtnbe zrtuk. Jelen pillanatban semmit sem rez, arrl az idrl, amit a lemezen tlt, nem lesz tudomsa. Ha eljn az ideje, levesszk onnan, s visszakaphatja pen, egszsgesen. De vigyzzon! A lemez akr ssze is trhet, s akkor Olgnak mindrkre vge. A tovbbiakban maradktalanul kvesse az utastsaimatVan krdse? A brn eljult. Mossa fl! shajtotta Herites. Az utasts Chisinek szlt, aki a n halntkhoz nyomta a pszichoszondjt. A brn maghoz trt. A brn jra eljult A brn jra maghoz trt; Heritesk a vgtelensgig voltak kpesek ilyen pszichojtkokra, de egyre jobban cskkent a trelmk. Hossz hnapok ta kuksoltak a kastly padlstereiben, mikzben azt akartk elhitetni a fl bolygval, hogy bdogosok Akik a szakszeren felrakott aranylapokat lttk a tornyok cscsain, mg el is hittk. Yrina vgl hagyta magt meggyzni, s zsebre tette Olgt. Percek mltn mr arra is kpesnek rezte magt, hogy logikusan gondolkodjon. Olga Bonder a frjem bizalmasa. A hinya azonnal feltnik majd mindenkinek Pontosan ez a clom. Ezen az jszakn nem ez volt az els dolog, amit Yrina nem rtett. Megmagyarzn, hogy ez mire j? krdezte. Nem jtt a legegyszerbb vlasz. A brn leporolta a kntst. Elmehetek? Visszatartja valami, mltsgos asszonyom? Az az llat, amit a mltkor Ha vgeztnk, jra megkaphatja. Yrina motyogott valamit senki sem rtette, csak a komputerek, majd elbotorklt a sttben. Mr rgen megbnta, hogy elrulta a frjt
Azt hiszem, csak egyetlen krdses pont van htra mondta Chisi rnagy. Brett Shaw s Paul Wittgen! Herites ezredes gondterheltnek ltszott, minden GAMM-s tudta, hogy ez nem vletlen. Miutn csoportjuk a Roxolanra rkezett, s sikeresen beplt a kastlyba, bombaknt rte ket a meglepets: a hres testr du, a Vrbr crolljainak kikpzje, mghozz IV. von Anstetten ldsa mellett. Herites a megfelel titkos csatornkon tjkoztatst krt a parancsnokaitl termszetesen tlzott, amikor azt mondta Yrinnak, hogy csak a Csszrnak tartozik elszmolssal , de semmivel sem lett okosabb. Brett Shaw ezredes s Paul Wittgen szzados roxolani jelenltrl nem tudott, nem tudhatott a Birodalombiztonsgi Hivatal. A kt feketecsuklyst maga az Uralkod kldte a bolygra, s ilyen kondcik mellett nyilvn a Klnleges rszolglat akcijrl lehetett sz. Herites nem tudta, mit csinljon. A tervezs els fzisban termonukleris csapst tervezett a kalzok ellen. Ebben az esetben figyelmeztetni szndkozott Shaw-kat: az estly kezdete eltt lpjenek le, mert nem tudja szavatolni a biztonsgukat. A dolog akkor kezdett bonyolultt vlni, amikor a GAMMA kt httel az nnepsgsorozat kezdete eltt jabb utastsokat kapott: William Martint s Cross Rolonadot lve kell elfogni, az piumfldekkel s szlltmnyokkal kapcsolatos dntsek nem vltoztak Ez utbbi volt az egyetlen j hr; Herites dhngtt. Hrnevt azzal

Maguk

szerezte, hogy akciit j elre, preczen megtervezte, s maradktalanul vgre is hajtotta, de ki nem llhatta, ha improvizlni knyszertik; most pedig ez trtnt. Totlis megsemmistsre kszlt, s nem elfogsra. Az jonnan kialakult helyzet, j krdseket szlt. Sorra mindegyiket sikerlt megvlaszolni, de az utols, a leggetbb mg mindig nyitott volt: mi legyen a praetorianusokkal? J dntseket gy lehet hozni, ha az ember informcikkal rendelkezik. Brett Shaw-val kapcsolatban semmilyen adat nem llt rendelkezsre. Az a Galactic B. Consultingnak nevezett biztonsgvdelmi cg, amelyik felszerelte a kastly mregdetektorait, a Csszri Titkosszolglat alvllalkozsa volt. A detektorok egyben korszer kmsugr-berendezsek is voltak. Mindent lttak, s hallottak, ami az pletben trtnik, csupn a testrkkel kapcsolatban mondtak csdt. Shaw s Wittgen olyan korszer vdelmi rendszerekkel bstyztk krl magukat, hogy mg a GAMMA technolgija is trdre hullott. Ha Shaw bement egy tterembe, hogy megebdeljen, az egsz plet hkpestl, rntgenkpestl eltnt a kpernykrl. A lkpelemz rendszerek megbolondultak, a szonikus keresmszerekben kigtek a biztonsgi visszacsatolsok. Paul Wittgen kifrkszse pedig komoly letveszlyekkel jrt. Aki elektronikus rendszeren t, vizulisan akarta megfigyelni, abban a pillanatban megvakult. A GAMMA mszaki tisztjt huszonngy ra leforgsa alatt sikerlt az rletbe kergetnik. A Torma becenvre hallgat, magas, fekete haj, enyhn kopaszod frfi elkeseredett arcot vgva rzta a fejt. Wittgen egy szl frdkpenyben kimegy az erklyre, s tnkremennek a mszereim. Hol a francban hordjk ezek a vdelmi rendszereiket, a seggkbe dugva? Majdnem eltallta adta meg a felvilgostst Herites. A praetorianus modul a testkbe van ptve. Ha aktivizljk a csuklyt, a sztatikus pncl tfolyik a brk prusain, s megszilrdul rajtuk. Ezt nem hiszem el. n sem hittem el, amg egyszer nem lttam. Torma befejezte a zsrtldst. Az estly eltti nap jszakjn jabb problma jelentkezett, az eddigi legslyosabb: Lady Iloria s Brett Shaw tallkoztak. Herites a fl lett odaadta volna azrt az informcirt, hogy mirl beszlgettek. Bajban lehetnk, ha a csaj arra kri Shaw-t, hogy dolgozzon nekik, meg belemegy mrgeldtt Chisi rnagy. Most mit csinlunk? A praetorianusokat kezeljk gy, mint leend ellenfeleket? Herites a szakllt simogatta. Ez nla a tancstalansg legbiztosabb jele volt. Ritkn csinlta. Elszr akkor tallkoztam Shaw ezredessel, amikor tagja lettem annak a bizottsgnak, ami az El Nath! gyet vizsglta ki. Shaw-t s Wittgent azrt lltottak a sznyeg szlre, mert sajt parancsnoki jogkrknl fogva olyan dntst hoztak, hogy felrobbantanak egy csillagot, ami tjban ll a Grda egyik katonai hadmozdulatnak. A dntbizottsg valsznleg elmarasztalta s leszerelte volna mindkettejket, de az tlethozatal eltt hologramon megjelent a Csszr, s azt tancsolta a jelenlvknek, hogy hozzanak enyhe tletet, klnben mehetnek hegeszteni valami rohadt messze kering rllomsra Egyesek azt beszlik Shaw-rl, hogy hn szeretett csszrunk trvnytelen fia Nem tudom, taln mgis igaz Shaw-kat termszetesen felmentettk a vdak all, s mehettek Isten hrvel. Ksbb megkrdeztem Shaw-t, hogy mire gondol, mikzben flrobbant egy csillagot? Tudja, mit vlaszolt? Fogalmam sincs, uram felelte az rnagy. Azt vlaszolta, hogy egy narancsra! Nagyon boldog lennk, ha ez a kt faszi nem dolgozna a kalzoknak. Mindenki egyetrtett a parancsnokkal. Van egy olyan rzsem, hogy Shaw-k kszlnek valamire jegyezte meg Chisi. Mi a vlemnye? Hasonl. Azt hiszem, vrnak valamire.

 Mire? Az aranyra.

A tenyrnyi kpernyn a kastly harcszati tisztje ltszott. Rolonad kilpett a hipertrbl! A tvolsg tizenkt vons, kt ra mlva Roxolan krli plyra ll, a landols vrhat idpontja tizennyolc-nulla-t. William Martin? rdekldtem. Rolonadot egy kisebb flotta ksri, de a Viharos Galaxist nem tudjuk azonostani. Ez mindenesetre j hrnek tnt. Amg a Kalzkirly zszlshajja nem lebeg a vros felett, brmi megtrtnhet. Mg az is, hogy n irnytom az esemnyeket Ez mr fl siker, baszics! mondan Wittgen. Cigarettrt kotorsztam, kzben soroltam az utastsaimat: 16.30-ra zrjk le az sszes hosszanti sugrutat s a szerpentineket a kerletek kzt! A levegben csak madarakat akarok ltni, de azokon is jegyen kitz, klnben leszedem ket! Komolyra fordtva a szt: ha a vadszgpeinken kvl brmit megltok Moscow felett, azonnal tzet nyitunk r 17.00-ra teremtett s tervezett lelket sem akarok ltni a sugrutak mentn, mert ra tizent perckor kint leszek a crollokkal. A kls sztrdra nyl utak szlrl takartsk el az sszes parkol gravomobilt. Szksgem lesz kt kzvetlen videofonvonalra. Egy Cavalliernl csengjen, a msik pedig Mike Bara lland kzelben Jobban van a felesge? , igen, uram, ksznm a krdst. Mr lbadozik. Az rdekldsem szinte volt, s treztem a harcszati tiszt nejnek tragdijt, de a lbadozik szra kis hjn elrhgtem magam. Az trtnt, hogy a csajszi hzimunkt vgzett, s levette a jegygyrjt. Ez mg nem lenne baj, de ktmarknyi krumplihjjal egytt kidobta az atomizlba. Mg ez sem baj, de kpzeljk, utna nylt, hogy kivegye Amikor meghallottam a sztorit, kt napon keresztl egyfolytban rhgtem. Wittgennel sszeszedtk a cuccot, aztn leltnk kajlni, mert ki tudja, a nap folyamn mikor lesz r idnk. Felkeltettem Veronict, s tartottam neki egy laza eligaztst, hogy amg tvol vagyunk, mit csinljon, mit ne csinljon, mihez nyljon, mihez nem stozott s blogatott, prblta palstolni a benne felgylemlett feszltsget. Tehetsges sznszn volt, de engem nem tudott megtveszteni. Csak nyugi! mondtam neki, s lecsatoltam a csukljrl a videofont. Most mr tnyleg idegestett, hogy Caramond nem jelentkezik. Mg az is megfordult a fejemben, hogy a mesterkalandort valaki kicsinlhatta. Vgl is rltem volna, ha gy alakul: egy risi gonddal kevesebb. A videofont azrt vettem el Veronictl, mert ha Caramond mgis itt kavar Moscowban, s vgre mltztatik hrt adni magrl, akkor jobb, ha velem beszl, s nem a szke szsszenettel. Caramond szerepe tovbbra sem volt tiszta elttem. Egyetlen bizonytkom sem volt ellene, nemhiba tartottk mesterkalandornak, a manus valban profi. Felhvtam Cavalliert, aki sokkal feszltebbnek tnt, mint az elmlt napok alatt brmikor. Azt hittem, az aranyszlltmny miatt, de miutn befejeztem az alapszint tjkoztatst a kiadott utastsaimrl, megtudtam, mi a problmja. Sikerlt meglepetst okoznia. Megvan a kastlyba beptett ember illetve nincs meg, mert felszvdott, de a fl hadseregem t keresi, mg Iloria is adott rohamosztagosokat. Ki lett a huny, mltsgos uram? Nem fogja elhinni, ezredes! Olga, a titkrnm! Ha azt mondja, hogy a szlkakas a nyugati-torony tetejn, nem lepdk meg ennyire. Ez hihetetlen. Van ellene bizonytka? Csak sejtseim vannak, de szz szzalk, hogy az embernk. Megmondom magnak szintn, hogy mg a felesgemre is gyanakodom, m az a lehetsg, hogy Olga a csszriaknak dolgozik, mg gondolati szinten sem merlt fel bennem. Ltja, Shaw, gy bzzunk meg a hozznk kzel llkban! Cavallier kpernyn villog arcba fjtam a fstt.

az, mltsgos br r, ht ez az A Vrbr elfojtott egy zes, orosz kromkodst, aztn hivatalos hangon azt vakkantotta, hogy folyamatos tjkoztatst krek, vgl kszns nlkl bontotta a vonalat. Olga Bonder a GAMMA gynke! mondtam Wittgennek, aki reggelizs helyett legkevesebb tszr szedte szt s rakta ssze a protonsugr-vetjt. Ez kam mondta fel sem nzve. Az rmra nztem: itt az id! Percekkel ksbb egy leszakadt teherlift sebessgvel ereszkedtnk al a kastly alagsorban sorakoz crollokig, s a dgknek megtartottam az utols eligaztst. gy kezdtem, hogy rm lesz veletek dolgozni, disznk! Ez nem is olyan biztos 9. Pnclozott csapatszlltink flet bnt svtessl rongyoltak ki a kastly kapuin. Flnyltak az energiapajzsok, s kisvrtatva Moscow sugrtjain szguldtunk a boltok bezrva, lakossg az atombiztos pinckben. Az osztagparancsnokokat az aljuk rendelt csapatokkal egytt sorra kitettk az elre meghatrozott ellenrzsi pontokon, majd trepesztettnk a negyedik kerleten, s katonai alakzatban leparkoltunk a kzponti sztrda mentn. A pnclosok gyorsan s zkken mentesen hajtottk vgre az akcit, minden nagyon klappolt; ha a j, reg Rommel ezt ltn, biztosan knnyezne a meghatottsgtl. A komputer flnyitotta a tetnylst, s Wittgennel flmsztam a parancsnoki pnclos tetejre. Htgra tztek a napok, s dgleszt volt a kora dlutni hsg, Moscow felett valsggal vibrlt a leveg. Az egyik kzeli mellkutcban egy-kt gravomobil parkolt, gondoltam megmozgatom egy kicsit az embereimet. Tntessk el onnan azt a kt kocsit! adtam ki a parancsot. Brrrroooohhh! bmblte a croll altiszt, de olyan hangervel, hogy a krnyk sszes ablaka abban a minutumban plexiporr robbant. Kt croll-rohamosztagos nyomban ugrott, hogy teljestse a parancsot. Az ugrst sz szerint kell rteni: a kocsik taln tz-tizent mterre parkolhattak, de a szrnyek egyetlen lendlettel mellettk termettek. Annak, ami utna trtnt, nyilvn nem rlt a biztosttrsasg. Az egyik croll flemelte az t szln parkol luxuskocsit, s minden megerltets nlkl egyszeren thajtotta a kzeli kertes hz fltt. A gravo risi csrmplssel rt fldet, csodltam, hogy nem robban fl. A msik croll sokkal kreatvabbnak bizonyult, mert ketttpte az ramvonalas sportkocsit, mint kocsik tulajdonosai taln vgignztk a jelenetet a hzaikbl, de furcsa mdon mgsem szaladtak ki az utcra, hogy tiltakozzanak Fltettem a napszemvegemet, Wittgen rgyjtott. Ezzel megkezddtt a nap leggytrbb szakasza; a vrakozs. Rolonad Csillagharcosa leginkbb egy gigantikus szlfrtre emlkeztetett. Egetver drejjel kzeledett a tenger fell, s hamarosan megkezdte a landolst. A hrhedt kalzhajt valban egy kisebb rflotta ksrte, fedlzetkn tbb tucatnyi krztt gazemberrel. Legalbb egy rn t tartott, mg mindenki letette magt a kermira, vgl elcsendesedett az rkikt. Egy pillants a csuklmra eddig minden az eredeti forgatknyv szerint zajlott, Rolonad tartotta az idpontokat. A szmomra fenntartott biztonsgi vonalon felhvtam a grdaparancsnokot. Az egyik trzstiszt vette fel, a kszlk nyilvn a kontneres manus htn csengett. Grda hatos, Malcolm! Itt meg Moci Vince! Shaw vagyok, krem a kapitnyt! Bara pillanatok alatt tvette. Nehogy azzal kezdje, Shaw, hogy elszabadultak a crollok! Ne fljen, ersen fogjuk a przt! Ltom, jttek j pran Prbljk gy intzni, hogy a Rolonadot kvet slepp s az arany kztt legyen minimum szz mteres tvolsg, mert ahogy

Ht ez

elhalad elttem a teheraut, azonnal bellok mg a pnclosokkal. Toljk htrbb a ksretet, mert nem akarok torldst! gy fogjuk intzni. Mi hr William Martinrl? A Viharos Galaxis egyelre sehol. Azt, hogy a kirly megrkezett-e, nem tudom. Lehet, hogy Rolonaddal jtt? Tlem aztn krdezheti, kapitny! Megtalltk a GAMM-t? A vlasz ksett egy kicsit; Bara elbb franciul vltztt valakivel H, itt van mg? krdezte kisvrtatva. Itt. Darabokra szedtem egsz Moscow Cityt, de egy darab GAMM-st sem talltam. Ezek nagyon felszvdhattak, vagy dezinformci az egsz! Mindenesetre, ha a menet elri a kastlyt, felkapcsoljuk a Muranovskyt, aztn Herites annyi termonukleris tltetet robbanthat, amennyit csak akar! Az Igor Bull Muranovsky ltal tervezett energiapajzs a legkorszerbbnek tartott vdelmi rendszer volt szerte a galaxisban. Hangslyozottan nukleris-csapselhrtsi clbl hoztk ltre, tervezje nevbl addan IBM-nuklerpajzsnak is neveztk. Megbzhatsghoz nem frt ktsg, a csszri rkastlyt is egy ilyen vdelmezte atomtmads esetn. Fogalmam sem volt, hogy Cavallier hol vsrolhatta a sajtjt. Bara kikapcsolt, n meg elmlzva vakargattam az llam ekkor merlt fel fennem elszr az a gondolat, ami ksbb, rkon t mindig visszatrt: ha a GAMMA valban tmadsra kszl, akkor mirt most teszi? Herites nem hlye! Nagyon jl tudhatja, hogy a Muranovskyn csak a praetorianus grda tud tmenni. Ha Cavallier aktivizltatja a pajzsot, akkor kptelensg bejutni a kastlyba, pedig a kalzokat odabent lehet a legknnyebben elintzni Mondjuk az estly alatt Tprengsemnek az vetett vget, hogy egyre ersd svts hallatszott. Pnclozott gravomobilok kzeledtek a sztrdn, bennk a Vrs Grda polgri ruhs, klnlegesen kpzett rohamosztagosai ltek. Alig haladtak el elttnk, mris felbukkant egy hatalmas, sztatikus pajzsokkal vdett luxus limuzin. A kocsi sznezstbl kszlt, s gy ragyogott a napfnyben, mint egy nagyobb kszerdoboz. Ablakait lefggnyztk, s nem ltszdtak az utasok. Valsznleg Rolonad lhetett odabent s a csaldja. Pillanatokra ltni vltem, amint egy kecses ni kz flrelibbenti az oldalablak fggnyt, de a kp tovasuhant, s nem lettem okosabb Vajon William Martin a kocsiban l? Hrom katonai pnclos kzeledett, s mgttk ott dbrgtt a teheraut, benne egy tonna nukler-alkmiailag tiszttott arany. A hatalmas monstrumot kt csapatszllt kvette, utnuk egy hossz szakaszon semmi. Bepattantunk a kocsinkba, Wittgen megpaskolta a vezet vllt. Hajr! Pnclosaim flrepeszt hangot hallatva fordultak ki az tra, s fokozatosan gyorsulva eredtek a teheraut nyomba. A croll-osztagparancsnokok sorra bejelentkeztek, eddig minden zkkenmentesen alakult. Percek mltn kitrultak a gigszi kastly pnclkapui, hogy elnyeljk a dszes menetet. Htunk mgl that dbbens hallatszott. Visszanztem. Felkapcsoltk a pajzsot; Herites ide nem jn be, az biztos! Arra termszetesen senki sem gondolt, hogy a GAMMA parancsnoka mr hnapokkal ezeltt megoldotta ezt a problmt.
Puff neki, ott a nuklerpajzs morogta maga el Caramond, s leengedte a tvcsvet. Skorpi hznak tetejrl lehetett ltni a kzponti sztrda vgt. Caramond a fl dlelttt a lapos tetn tlttte, hogy vgignzze Rolonad s az arany rkezst. Tudta, hogy Shaw-kat nem lehet megfigyelni elektronikus rendszeren keresztl, ezrt a ZEISS cg hromszztven vvel ezeltt gyrtott, hagyomnyos optikval rendelkez katonai ltcsvt hasznlta. Skorpi mellette llt. Aktivizltk a Muranovskyt, ezek nagyon flhetnek valamitl jegyezte meg a brgyilkos.

hallja, a galaxis legnagyobb gazemberei odabent vannak. Nem lepdnk meg, ha holnapra kilpne a hiperrbl a Csszri Hadiflotta. Caramond a tokjba cssztatta a ZEISS-t, s lezrta a fedelet. De holnap ilyenkor, mi mr nem lesznk itt! Skorpi hallgatott egy darabig. Fltett szndka, hogy elmegy az estlyre? krdezett r vgl. Ezt mg nem dntttem el. Az biztos, hogy hamarosan felhvom Shaw-t. Eldnttte, mit mond majd neki? Semmit sem mondok neki; egyfolytban fog beszlni. Hmm Caramond felkattintotta dszes aranyrja tetejt. Itt a sarkon van egy nagyon j tterem, jjjn, nzzk meg! Megebdelnk, utna szunyklunk egy kicsit, aztn megszvatjuk a fl bolygt! Tetszik a program kuncogott a mongol. A teherautt kvet kt csapatszlltban zsoldosok ltek. Mg letemben nem lttam ilyen szedett-vedett trsasgot, de ilyen korszer energiafegyvereket sem! Mindenkinl Herden 78-as volt, mind ez idig gy tudtuk Wittgennel, hogy a 75-s tovbbfejlesztett vltozata csak tervezasztalon ltezik! Ezek szerint tvedtnk van j a nap alatt. A zsoldosok kztt nem lehetett ltni olyan kt embert, akin egyforma ruha volt, de mindegyikk profinak tnt. Amikor meglttam, hogy ki a parancsnokuk, azonnal tudtam, honnan fj a szl. A zsoldosvezr egy tven ves n volt, akit a szakmban egyszeren Helgaknt emlegettek. Kirlyni termet, markns arcl n kzeledett felnk, mr messzirl ltszott az arct elcsft, hossz forrads, aminek trtnete flrt egy legendval. Ha Rolonad Helgt brelte fel az piumszlltmny rzsre, akkor marha nagy lvldzsnek nznk elbe. Ez a n tl ostobnak s brutlisnak tnt ahhoz, hogy megvsrolhat legyen. Na, j napot, urak! ksznt rnk, s parancsokat kezdett osztogatni, mg annyit sem mondhattunk: bikkmakk. Mi rizzk az piumot, maguk az aranyat! Most lepakoljuk az aranyat, s a robotok elhelyezik a szfekben. Az estly utn megkttetik az zlet. Cavallier s Rolonad lemennek, kezet rznak, koccintanak, aztn uzsgyi! Flpakoljuk a narkt, s tz! Ha esetleg nem ismertek volna fel, Helgnak hvnak s nagyon nem szeretem, ha valamit ktszer kell elmondanom valakinek. Maguk rtelmes fasziknak ltszanak. Ha brmi krdsk van, most tegyk fel! A krdsek sort Wittgen nyitotta meg. Maga normlis? A kvetkez pillanatban kttucatnyi 78-as szegezdtt rnk. Mi krlbell annyira lettnk idegesek, mint egy tisztiorvos, ha megtudja, hogy szalmonells az eperleves. Helga lekapta a napszemvegt, s jl megnzte magnak Wittgent. Nagyon jl tudom, kicsodk maguk sziszegte a hres brgyilkos n. Megkaptam Rolonadtl a tjkoztatst: vigyzzak, feketecsuklysok vannak a Roxolanon De tudjk, mit? Nem rdekel! Nem tudom meddig fajult volna a dolog, mert hirtelen rnyk vetlt rnk, s a gazdja tovbb nvelte sajt legendjt. Szlobodan Djokics lpett ki a csapatszllt mgl, komtosan rgcslt valami almhoz hasonlatos gymlcst. Kr egy harapst, Helga? krdezte Djokics, s vgignzett a zsoldosokon. Friss, egszsges gymlcs, fik Ha nem ltom, nem hiszem el: mindenki leengedte az energiafegyvert, s vigyorogni kezdett Helgval az len. Mg nem rt vget a meglepetsek sora, ugyanis a szerb mgtt elbukkant egy msik alak. A restaurtor csaj volt az, Cavallier dolgozszobjbl! Klns mdon ltzkdtt: tszz ves cowboy csizma, fekete lbhoz feszl nadrg, hasonl szn pl eszmletlenl gynyr melleket takart s kopott brdzseki. A lny oldaln ugyangy kt sugrpisztoly lgott, mint

Na,

Djokicsnak. Furcsa mosollyal nzett rnk. Helga abbahagyta a vigyorgst, s szablyosan elspadt. Ez mr nekem is sok volt, de ebben a helyzetben nincs md krdseket feltenni. Ki lehet ez a csaj? Djokics szlt hozznk: Mindenki csinlja azt, amirt megfizetik. Helga magnak s az embereinek semmi keresnivalja az udvaron. Hzzanak lefel a pncltermekhez! Maga pedig menjen a br rhoz, a dszudvarban vrja! Ez utbbit mr nekem mondta. Djokics szemezett velnk egy darabig, aztn elstlt, a lny kt lpsrl kvette. Kettt pillantottam, s ott sem voltak. Helga jobbnak ltta, ha csndben marad, de nem hagytam ennyiben a dolgot. H, ki ez a csaj? Ismeri? A n vgighzta ujjt a bal arcfelt elcsft forradson. A lzerplasztika vszzadok ta nem ismert lehetetlent, a tz centis seb nyomt knnyedn el lehetett volna tntetni, de Helga nem tette meg. Meghagyta rk mementul Igen, ismerem. Ezt csinlta felelte. Nem William Martin? Eddig gy tudtam, ismerem a maga sztorijt lepdtem meg. Helga intett a fejvel, hogy vonuljak vele flre. Megtettem neki. Sokan gy tudjk kezdte halkan a n , ezt n terjesztettem el, mert az igazsg nevetsgess tenne mindenki eltt Maradjunk annyiban, hogy ettl a lnytl van a seb. t vvel ezeltt trtnt, nem akarok rla tbbet beszlni. Szmolgatni kezdtem magamban; baj volt az idpontokkal. Ez a csaj akkoriban nem lehetett tbb tizenkt-tizenhrom vesnl. Pontosan tizenhrom ves volt felelte mrgesen Helga, s indult volna, de elkaptam a karjt. A zsoldosok minket nztek. Ki ez a csaj? tudakoltam. Danica Djokics, Szlobodan Djokics lnya. Azt mondjk, sokkal jobban l, mint az apja. Mr nem emlkszem, mit mondtam erre; taln nygtem egyet, az is lehet. Ahhoz kpest, hogy kpni-nyelni nem tudtam, ez is szp teljestmny, nem igaz? Jobban l, mint az apja? Konklzi: Danica Djokics egy Isten. gy mentem t a dszudvarba, mintha nmagam rnyka lennk. Maga mirt mereszt ekkora szemeket, ezredes? rdekldtt Cavallier. Lttam Istent, br r feleltem. Nu vt, egy rz ember! Meg ne trjen itt neknk az estly eltt! Cross, hadd mutassam be nnek Shaw ezredest, a Csszr feketecsuklyst, crolljaim kikpzjt! A Vrbr mellett ll, meglepen alacsony, enyhn kpcs frfi mosolyogva nyjtott kezet. Ezredes, magrl csak jt hallani, nincs kedve nekem dolgozni? Krem, ne nehezteljen rm, de a kalzokat csak a holofilmekben szeretem! Az Uralkod testrtisztjeknt megengedhettem magamnak egy ilyen pont. lt a dolog, mert mindenki jt nevetett. Kezet rztam Rolonaddal, aztn Cavallier sorra mindenkinek bemutatott; sosem hittem volna, hogy ilyen udvarias is tud lenni. Nem tlzok, ha azt lltom, hogy Cavallier kt oldaln a csillagkzi alvilg krmje llt. Nem vagyok az Intergalaktikus rendrsg nyomozja vagy gynke, aki napraksz informcikkal rendelkezik, s gy ismeri a bnzket, mint sajt tenyert, de mg n is felismertem egy-kt arcot. Cross Rolonad leginkbb egy jllakott madrpkra emlkeztetett. Egykoron bikaers frfi lehetett, de a kor s a gondok tl nagy sllyal nehezedtek a vllra, s az tvenedik letve utn kiss eltunyulhatott, izmaibl elszllt a rgi er. Sajnltam, hogy divat, fnyre sttl napszemveget hord, s gy nem nzhetek a szembe, mikzben kezet rzunk a tekintet sok mindent elrul. Keznek szortsa ersnek s hatrozottnak tnt; ez viszont j jel. Trk basa

alkata ellenre ami nlam negatv men szimptit sugrzott magbl. Fura gondolatom tmadt. Nem ismerhettem t, nem tudhattam, milyen lehetett tizenkilenc vvel ezeltt, de volt egy olyan rzsem, hogy ez az ember nem erszakolt meg egy htves kislnyt ltnyt egy mregdrgn dolgoz angol cg ksztette; fegyvert nem lttam lgni a cspjn. Rolonad jobbjn egy Leslie Copfmann nev, tejflszke, karcs frfi llt. Pontosan gy ltzkdtt, mint Han Solo a Star Wars-ban, mg a mosolya is hasonl volt. Msban nyilvnult meg a klnbsg, de abban nagyon! Solo egy jpofa csirkefog volt, Copfmann pedig egy llat. Azzal szerezte a hrnevt, hogy a terfolni hbork idejn a zorhami alkirlyt szolglva ezernyi rtatlan embert mszrolt le, ksbb kinyrta a prixiek uralkodjt. Galaxis-szerte azt beszltk rla, hogy William Martin legjobb bartja. A tovbbi figurk sem tntek veszlytelennek. Mindannyian ravasz rkapillantssal mrtek vgig, valsznleg nem lttak mg testkzelbl praetorianust. E dszes trsulat tagjainak btran ki lehetett volna osztani 1500 v szigortott brtnt, az ms krds, hogy ezek a fazonok sohasem kerlnek rcs mg. Ezeknek az embereknek nem kell tartaniuk hivatalos vdemelstl s nemzetkzi brsgtl. Akik a dszudvar plmafinak rnykban pezsgztek, olyan potencilis gyilkosok, hogy minden ilyen flsleges sallangtl megkmli ket a galaktikus trsadalom. Ezeket a bnzket a GAMMA-csoport ldzte, Herites pedig nem tart vdbeszdeket, gombokat szokott nyomogatni. Leheletfinom cskkal illettem azt a kecses ni kzfejet, ami minden bizonnyal a luxus limuzin fggnyt igazgatta. Tulajdonosa nem volt ms, mint Jessica Rolonad. Lttam Veronica fotit, azokon sokkal csinosabbnak tnt. Valjban egy szomor mosoly, kicsinyke verb llt elttem, apjval ellenttben trkenynek s md felett szernynek ltszott. Sugrzott rla, hogy nehezen viseli frje pr hnappal ezeltt bekvetkezett hallt, amirt Heritest lehetett felelss tenni. Mondott pr udvarias szt, n azonnal visszabkoltam neki. A fia mellette llt, s a kezt fogta. A srcot olyan tz v krlire saccoltam. Kvncsi szemeket meresztett rm, pillanatok alatt bartjv fogadott. A Csszrnak tnyleg vannak srknyai? krdezte tlem. Barackot nyomtam a kiskrapek feje bbjra. Bizony vannak. A hercegnk etetik ket. s tnyleg olyan hatalmasak? Mg annl is hatalmasabbak nevettem. Az rtatlan (mg rtatlan!) gyermek odafordult Rolonadhoz, s megkrdezte tle, neki mikor lesznek srknyai. Majd ha csszr leszel, bassza meg! vlaszolt a bbjos nagypapa. Mindenki jt derlt, n odbb sasszztam, hogy megismerkedhessek Lady Ilorival. Amit a kvetkez percekben eljtszottunk, akkora alakts volt, hogy a Royal Shakespeare Company kapsbl msorra tzhetn! Nem mlt egy napja, hogy aktv szereplknt ltk meg a kozmikus tr legnagyobb szeretkezst, most pedig azt prbltuk elhitetni mindenkivel, hogy ebben a pillanatban ltjuk egymst elszr Tovbbra is irigyeltem Martint; a felesge fenomenlis n, errl lpten-nyomon meggyzdhettem. sszecsapta selyemlegyezjt, s megbkdste vele a rohampnclom mellvrtjt. J hangosan beszlt, hadd hallja mindenki! Egy valdi praetorianus, hlgyeim s uraim! A pillantsa ksz narkotikum, testemet kjes borzongs jrja t. Itt ll elttnk egy frfi, aki gyorsan hoz dntseket, s megvd minket Herites kommandsaitl, ha gy hozza a sors. Gratullok, Mr. Shaw! A jelenlvk valsznleg ismertk Mrs. Martin stlust, s ezrt nem hkkentek meg. Bevallom, jmagam csodlkoztam egy kiss, de nem Iloria ersen populris stlusn, hanem mondandjnak zenetn, ami kimondottan nekem szlt, engem clzott. Ez a n hrom mondatban sikeresen sszefoglalta az jszaka trtnteket. Beszlt a szexrl, a narkotikumrl, a GAMM-rl, burkolt formban mg arrl is, hogy j lenne, ha vgre dntenk. Kijelentse zenetrtk volt, radsul megajndkozott egy beszdes pillantssal: Tartozol nekem, piszok diszn!

Nem tudom, mit vlt kiolvasni a tekintetembl, de sztnyitotta a legyezt, s elfordult tlem. Mosolygott. Ksbb kezembe nyomtak egy pezsgspoharat, s mindenkivel koccintottam, aki szmt valamit. Cavallier ksbb flrevont, s tjkoztatst krt az aranyszlltmnyrl. Megnyugtattam, hogy minden a legnagyobb rendben, a crollok ott llnak a pncltermek krl. Cavallier srn blogatva hallgatott vgig, aztn egyetlen kzlegyintssel tudomsomra hozta, hogy tvozhatok. Sohasem csinlt ilyet, szerintem kicsit pzolt a kalzok eltt: lm, , Andrei Cavallier egy apr kzmozdulattal utasthat egy feketecsuklyst! szrevettem, hogy a Djokics csald tagjai engem nznek. Az apuci tekintetbl ugyangy lehetett olvasni, mint a Ladybl: Mirt nem rgja fl azt a macskajancsit, ezredes?
n vezetek! jelentette ki Wittgen, s behuppant a voln mg. kllel odavgott a mszerfalnak, mire bekapcsoltak a fedlzeti szmtgpek. Veronica htralt, n a gravo mellett llva lamentltam a dszudvarban trtnteken. Kapkodva szvtam a cigimet, s kszltem belni a szzados mell, amikor meglttam Danica Djokicsot. Szapora lptekkel haladt a parkol gravk kztt, s a dli szrny fel tartott. az? krdezte Wittgen. hm Tuti, hogy anyagozik a csaj, innen ltom! Wittgen hsz lps tvolsgbl pillanatok alatt brkirl megllaptotta, hogy hasznl-e drogdekdert vagy sem; de ez most abszolt lnyegtelennek tnt. Nztem Djokics lnyt, s biztattam magam, hogy gyernk, menj oda hozz! Most kell megismerkedni vele, amikor van r lehetsg. Ki tudja, mikor ltom legkzelebb, a galaxis risi, az univerzum vgtelen Wittgennek szrl-szra beszmoltam Helgval lezajlott beszlgetsemrl. Kedvenc szzadosom rhgtt: Ilyen nincs! Helga mr akkor fogalom volt, amikor ekkora lehettem, nem nagyobb mutatta, hogy mekkora. ltte le a Braxton fivreket a Macvarduron 59-ben, gy is nevezik a ni Djokics! Ezek utn nehogy bemesld nekem, hogy egy tizenhrom ves csitri megjelli az arct. Ekkort nem kell vetteni, baszicsl Fogd mr fl, hogy maga Helga mondta! Az a n teljesen sztdekderezte mr az agyt, sszevissza beszl. Ha Wittgen valamit a fejbe vett, csak fegyverrel a kzben lehetett meggyzni az ellenkezjrl. Voltak pran a Roxolanon, akik gy gondoltk, nekik sikerl. Tnyleg voltak pran Most ott lltam a gravo mellett, s nztem a tvolod Danica Djokics htt. Wittgen srgetett, hogy ljek be, mert gy is kssben vagyunk. Mg egy utols slukkot szvtam a cigibl, s messze pckltem a filterig gett dekket. Egy letem, egy hallom elindultam a Djokics lny utn. Danica! A lny a dli palotaszrny mrvny lpcssorn lpdelt felfel. Amikor meghallotta, hogy szltjk, megllt, s megfordult. Megltta, hogy jvk t a parkoln, s integetek neki. Udvariasan lestlt pr lpcsfokot, s elm jtt. Kvncsian nzett rm. Hrom lpsre meglltunk egymstl. Hello, Brett Shaw vagyok. Ha jl szmolom, most tallkozunk harmadszor. Javtson ki, ha tvednk! Maga Danica Djokics? Nem kell kijavtanom. De szltson Dannak; mindenki gy hv. Dana Djokicsnak meglehetsen fura hangja volt. Djokicsknl ez ugyanolyan csaldi rksg lehetett, mint az extrm clzsi kpessg. Szlobodan beszde nem tnt tbbnek rekedt suttogsnl, a lnya meg btran elmehetne blues-nekesnnek egy rlloms koszos kocsmjba. Olyan mly hangon beszlt, hogy beleborsdzott a htam Ez egy archaikus hasonlat, tudniillik bors sincs. Lazra vettem a figurt, s elvettem azt a mosolyomat, ami ltalban bejtt a nknl.

feltartani, Dana, de szeretnm megksznni, hogy akkor ppen arra jrtak sok baj van ezekkel a frnya zsoldosokkal. Ha nem lpnek kzbe, most indul a tzijtk, s nem jjel, ahogy Cavallier eltervezte. A msik, amit mondani szeretnk. Vigyzzon nagyon azzal a Helga nev nvel, mert nagyon rkszlt magra. Az estly alatt srn nzzen a hta mg, Helga csak az alkalomra vr. Dana udvariasan blintott. Ksznm, Mr. Shaw, hogy figyelmeztet, de n is szrevettem. Helgnak nem lesz mdja fegyvert rntani, ebben biztos lehet. Maga tnyleg olyan jl bnik a pisztollyal, mint ahogy mondjk? krdeztem vigyorogva. Tudok lni jelentette ki szernyen, szemt lestve Dana Djokics. Egy magamfajta ficknak ksz lds jrni egy ilyen lenyzval, de ki az az rlt, aki felvllalja azt a terhet, hogy Szlobodan Djokics lehet az apsa, ha nem vigyz?! Ezen a ponton illett volna elbcsznom, ehelyett fltettem neki eddigi letem harminckt vnek legmerszebb krdst. Csak utna kaptam szbe, hogy kiszaladt a szmon. Akar tmilli birodalmi tallrt keresni egy-kt rai, knny munkval? Ha szges korbccsal vernnek, akkor sem tudnm megmondani, hogyan mertem ezt krdezni. A szituci leginkbb olyan helyzetre emlkeztetett, amikor pros lbbal ugrunk a sttbe Wittgen harcszati szmtgpe sszekttetsben llt az enymmel, teht a szzados mindent hallhatott. Lelki szemeimmel ltni vltem, hogy mrgben a kormnymvet harapdlja. Dana lelpett egy lpcsfokot. Sejtem, hogy krlbell mirl lehet sz, s a vlaszom: nem! A flrertsek elkerlse vgett szeretnm tudomsra hozni a kvetkezket. Nincs pompsabb dolog, mint tmillit keresni, de n restaurtorknt jttem a Roxolanra, s nem prbajhsknt. A palota dugig van hresebbnl hresebb brgyilkosokkal, udvarain hemzsegnek a zsoldosok. Vlasszon kzlk, Shaw ezredes! Fejezzk be ezt a beszlgetst! Olvastam valahol, hogy addig kell tni a vasat (vagy szilciumot?), amg meleg! Egy teheraut tvonalt kellene biztostania. Nem l erre tzelne, hanem csapatszlltkra. Nagyon jl tudtam, hogy amit mondok, annak semmi rtelme. Arra szmtottam, vatlanul belelp a csapdba, s rdekldni kezd a dolog irnt tmilli tallr nagyon sok pnz, ksz vagyon. Sajnos, Dana Djokicsot nem olyan fbl faragtk, mint a zsoldosok tbbsgt. Hatrozott fejrzs volt a vlasza. Elindult felfel a lpcsn, mg arra is gyelt, nehogy visszanzzen. Ezt elszrtam. Visszamentem a gravhoz. Beltem, az automatika zrta az ajtt. Kerltem Wittgen pillantst, aki termszetesen nem llta meg sz nlkl. Brett, neked van csd? Mert egyedl nem lehetsz ennyire hlye! Induljunk, Paul, kssben vagyunk! hm morogta az alkalmi sofr, s megragadta a kormnyt. Olyan hrom msodperc alatt gyorsultunk fel 100 kilomter per ra sebessgre. A szmtgp kzlte a kdot a Muranovskyval, s a megadott szakaszon tsvtve, ezst nylknt vgdtunk ki Moscow hzai fl. Wandemberg eddig is szimpatikus figurnak tnt, de most jabb piros pontot rdemelt: lt a Zsdanov 29 eltti pneumatikus padon, s az egyetemes SF irodalomtrtnet legsznvonalasabb vlogatst, a hatmilli ktetes The Best of Cherubion-t olvasta. Halntkn egy korszer mentlgyorst, gy is tz vbe telik, mire vgez vele. Amikor megltta, hogy kiszllunk a gravbl, levette a gyorstt, s zsebre tette a kikapcsolt knyvet. Felllt. Kstek mondta, s hatra kanyartotta kopott brzskjt. Harcszati szmtgpeink szerint nem tovbbi SF-antolgik slyosodtak benne. Dolgunk akadt. Ltott erre rcignyokat? rdekldtem. Csak azokat lttam. Hrom odabent vr a lpcshzban. Adjak szemlylerst?

Nem akarom

s rgyjtott egy nagyon ritka s drga szivarra. Leend sofrnk azonnal felismerte Veronict. Csak nem??? Csak de! vgtam el a tovbbi beszlgets fonalt. Belktem a lpcshz ajtajt, a tbbiek utnam. Lachathosz s kt hasonl kinzet trsa rnk szegezett lzerpisztolyokkal fogadtak bennnket. Nem pnikolunk! figyelmeztettem ket. Nyomban eltettk a pisztolyokat. Lachathosz szokshoz hven azonnal magyarzkodni kezdett. zn furcs bolygn ngyon rossz kzbiztonsg. mrr nzk, csk fgyvrskt ltni, ngysgos tbornok r. Jobb z vatossg, nm? rr gondoltm, hogy Elg! akasztottam meg a flet bnt szrnysgnek minsthet idegtp szradatot. Minden emberedet riasztottad? mbrkt, humnnidokt gyrnt! Kint vrnk z utcn. lczv vnnk, nm lesz hib! Ki ez a kett? intettem feljk. A frfiak kalapot emeltek. z unoktstvrim, Ionscu s Szbolcs. Azonnal eldntttem magamban, hogy egyesnek s kettesnek hvom ket. Ezekkel a nevekkel nem hajtottam megbirkzni. A hz vegbl, krmbl, drbl s manyagbl plt, csak luxuslaksok voltak benne. Wittgen a msodikon brelt egy apartmant, ahov alkalmanknt flcspett csajokat, s emberszabs nstnyeket szokott felcipelni egy psztorra remnyben. Wittgennel az len felstltunk, s hamarosan szembesltnk a legnagyobb kosszal, ami csak ltezett az ismert univerzumban. Amerre a szem elltott, mindentt szanaszt doblt ruhk, prjuk vesztett katonai bakancsok, egymsra doblt, ktes tisztasg gatyk s tmnytelen mennyisg ni fehrnem hnykoldott a hirtelen tmadt huzatban. A falaknak tmasztva katonai htizskok, tartalmuk nagyrszt a sznyegpadln hevert. Tucatnyi, klnbz tpus energiafegyver fekdt az asztalokon, szkeken. A bejrattal szemkzt ll kanaprl egy komplett raktaelhrt-rendszer szemezett velnk, szerencsre kikapcsolt llapotban. Wittgen tgzolt a flig rgott csokoldk, rgen megpenszedett pizzk, a kirlt whiskysvegek sznes kavalkdjn, s valahogy eljutott a laks szmtgpnek konzoljig. Bettte a kdot, s beprogramozta a takartst. A gardrbszekrnybl mteres robotok totyogtak el, s szembeszlltak a kosszal. Hihetetlen, de kt perc mlva mr le lehetett lni. Wittgen vigyorogva konstatlta, hogy alakulnak a dolgok, s kiment az erklyre, hogy meglocsolja a virgokat. A szzados szerette a nvnyeit istentelenl j ember volt, n csak tudom! Veronica a konyhban tett rendet, s perceken bell forr mkv gzlgtt elttnk. Krbeltk a manyag dohnyzasztalt, aktivizltam az elektronikus vdelmi rendszereket, s azzal kezdtem, hogy bemutattam Wandemberget. Mr. Wandemberg lesz a sofr! Mindenki blintott: ok a Wandemberg. Kimondva, kimondatlanul mindenki engem tekintett fnknek. A tekintetek rm szegezdtek, s a jelenlvk egy emberknt vrtk, hogy elkezdjem. Nem vrattam ket sokig. Mindenki tudta, mirt gyltnk egybe itt a Zsdanovon. Mondkmnak nem fogok nagy feneket kerteni, mert nagyon kevs idnk van, bzom abban, hogy a hallgatsgom profikbl ll, s semmit sem kell ktszer-hromszor elmagyarznom. Trjnk a lnyegre! Pontosan hrom roxolani ra mlva elkezddik Andrei Cavallier estlye a Kristlykastlyban. Krlbell ezertszz vendggel szmolhatunk, ezek nagy tbbsge mr az IBM-pajzson bell tallhat. A pajzson bell kt olyan dolog van, ami minket foglalkoztat. Az els s legfontosabb, egy tonna arany, ami jelen pillanatban a fplet alatti pncltermek mlyn pihen, ketts biztostssal. Odalent zsoldosok tallhatk, pontosan huszonngyen vannak s a vezetjket Helgnak hvjk, gondolom mindenki hallott rla eleget A pncltermek kls biztostst croll-rohamosztagosok adjk. Ezeknek n vagyok a parancsnoka, gyakorlatilag nem lesz velk problma. A msik dolog, amire koncentrlnunk kell, egy frfi, illetve a csaldja. Cross Rolonadrl beszlek s a lnyrl,

Flsleges, sejtem, kik azok. Az egyiken barna kalap van. Mindegyiken barna kalap van vonogatta vllt Wandemberg,

Jessicrl, valamint Terry Rolonadrl, a kalz unokjrl. Az jszaka folyamn ketts feladatot kell megoldanunk. El kell rabolnunk az aranyszlltmnyt, s tszknt magunkkal fogjuk vinni a Rolonad csaldot Cross Rolonadot is! Ez mindenki szmra j volt. Veronica meghkkenve nzett rm, Wittgen a flt vakargatta. Wandemberg, aki az emberrablsrl most hallott elszr, jelezte, hogy szlni kvn. Blintottam. Amikor elszr dumltunk a parkolban, maga szzezer tallrt ajnlott fel nekem. Szeretnm, ha rtenne egy keveset erre az sszegre. Mekkora sszegre gondol, amikor azt mondja, hogy keveset? lljunk meg flmillinl, s befogtam a szm. Kimondtam egy sszeget, s Wandemberg befogta a szjt. Elgedetten pfkelt a szivarjval, szeme sarkbl egyfolytban Veronicra pislogott. Nem is krdezi, mirt akarom elrabolni William Martin alvezrt? Elvgre tsznak a lnya is bven megtenn. Wandemberg a fejt rzta, s a mennyezetnek fjt egy fstkarikt. Nem krdezek semmit, ezredes. Az elbb tapasztotta be a szm egymilli tallrral. Mondja meg, mit kell csinlni, s n csinlom. Elgedetten konstatltam, hogy Wandemberggel nem lesz problma. Egy pillants Lachathoszkra: puhakalaposaink az anyanyelvkn sutyorogtak valamit, ember nincs, aki rten. Wittgen hozzjuk vgott egy vzt. Figyel, s nem sugdolzik! frmedt rjuk. Figylnk, figylnk Veronica nem llta meg sz nlkl. Nem lepett meg; szmtottam r. Brett, beszlhetnnk ngyszemkzt? Nem ltom sok rtelmt, hogy egyms eltt titkolzzunk. Bizalmas a dolog? Mert ha nem, akkor mondd gyorsan, ugyanis nincs sok idnk. J, rendben van. Leszel szves magyarzatokkal szolglni! Eredetileg gy terveztk, hogy Jessict s Terryt raboljuk el, az arany majd vltsgdj lesz, amit Rolonaddal hozatunk egy elre meghatrozott helyre. Ksbb mdostottl az elkpzelseken, s aranyrablsrl kezdtnk beszlni, a tszokkal kapcsolatos llspont nem vltozott. Jelenlegi lls szerint Cross Rolonadot is magunkkal hurcolnnk. Szabadna megtudnom, mirt? Magyarzatomat igyekeztem rvidre fogni. Hogy meg tudd lni, desem, mieltt ezt ms tenn meg. Megrtette, mirt mondom ezt. Az elbeszlsem alapjn tudta, hogy Martin mire kszl miutn az piumzlet megkttetik, a Kalzkirly maga li meg alvezrt, ezt Lady Iloria hatrozottan kijelentette. Veronica szmra nyilvnvalv vlt; ha nem kapjuk el Rolonadot, lemondhat a bosszjrl. t pedig semmi sem rdekelte azon kvl, hogy ott llhasson Rolonad eltt egy sugrpisztollyal a kezben. Ezek szerint Jessickat nem is kell De, igen mondtam gyorsan, mieltt nagyon belebonyoldik a dologba. Jessicnak s Terrynek nem az lesz a szerepe, hogy hozznk csalogassa Rolonadot, k fedezetnek kellenek. Ha a dolgok rosszul slnnek el, akkor arra hivatkozhatunk, hogy segtettnk a GAMM-nak kvzi elkaptunk kt prominens szemlyt. rted? Prblom shajtotta szpsges holomodellem. Wandemberg pillantsa ide-oda cikzott a beszlgets alatt. Miutn sikeresen megnyugtattam Veronict, rkrdezett egy bizonyos dologra. Helyben n is ezt tettem volna. Gondolom, hamarosan rtrnk a technikai rszletekre, de mieltt ez megtrtnne, vilgostson fel, jl hallottam: maguk meg akarjk lni Cross Rolonadot? Jl hallotta blintottam a sofr fel. Megtudhatnm, mirt? firtatta. Ez szemlyes gy vlaszoltam. Termszetesen nem akartam elmondani neki Veronica trtnett. Az gy tl szemlyes, bizalmas s fjdalmas ahhoz, hogy tertkre kerljn. Wandemberg nyilvn nem feszegette volna a

dolgot, de a n gy ltta, hogy flsleges titkolznia. Elmondhatod neki, Brett jelentette ki hatrozott hangon. Megtettem, amit krt. A dolog nem tartott tovbb pr percnl, Wandemberg mindvgig feszlt figyelemmel hallgatott. Miutn befejeztem, egy kurta blintssal jelezte, hogy tudomsul vette a dolgot. Teht tizenkilenc vvel ezeltt a Rosanon? Hmm Igen. Van mg krdse, Wandemberg? Mi az a GAMMA? Ez egy megkerlhetetlen krds, de egyelre tegyk ad acta. A vgn mindenkppen visszatrnk r, ok? Rtrhetek arra, amit Wandemberg technikai rszleteknek nevezett? A krds mindenkihez szlt. Nem vrtam, hogy brki is megvlaszolja, azonnal folytattam: Feladatunk teht ketts, nzzk elszr az aranyszlltmnyt! Az aranyrabls hrom f rszbl fog llni, ezek a kvetkezk: Lachathosz csoportjnak bejuttatsa a kastlyba, a szfek kirmolsa, vgl kijuts a kastlybl. Menjnk sorra mindegyiken! Ha brkinek krdse van, jegyezze meg, s a vgn tegye fl! Nzzk az els krdst! Aki szmra nem vilgos, most megrtheti: Lachathoszkra azrt van szksg, mert nem hasznlhatjuk a robotokat. Mkdtetskhz ismernnk kellene a vezrkdjukat, de ez a legkisebb gond. A problmt valjban az jelenti, hogy a kzponti szmtgp azonnal szleln, hogy mkdnek, s leadn a riasztst. Perceken bell megrkezne a Vrs Grda, ezt nyilvn egyiknk sem akarja. Az aranyat teht kzi ervel pakoljuk fel, illetve pakoljk fel Lachathoszk, mellette biztostjk is az akcit, ha szbe kapna az rsg. Trjnk vissza a krds lnyegre, s foglalkozzunk a bejutssal. Mint tudjuk, Cavallier flkapcsoltatta a Muranovskyt, ezzel jl betett neknk. Arra szmtottam, hogy a vdelmi mezkn tcsempszem majd a vndornpet, sajnos, errl le kell mondanunk. Egyetlen megolds lehetsges, ez pedig a kzmrendszer Sikerlt meglepetst okoznom. Tudomsom szerint a rgi csatornarendszert Cavallier betmette jegyezte meg az erklyajtnl tmaszkod Wittgen. s krlbell kt vtizeddel ezeltt. Nem tmette be, csupn levlasztotta a rgi vros kzmrendszerrl. A kastly alatt szmtalan alagt tallhat, ezekben jelenleg a kastlyhoz tartoz vezrlrendszer fnykbelei futnak. A kastly tizenkt szint mlysgben nylik le a sziklaalapzatba, a legals szint a kzzemi blokk; itt tallhat a fzis reaktor s a kzponti szmtgp agykzpontja. Szmtottam a Muranovskyra, ezrt ezt a bejutsi alternatvt is tbeszltem a vajdval, amikor a Vndornpnl voltunk. Olyan gretet tett, hogy felkszlnek erre a lehetsgre is. Kvncsian fordultam Lachathosz fel. A rgi kzmrendszeren t kell bejutnotok! Meg tudjtok oldani? Kzitcskolom, ngysgos rndrminisztr r, mi gy bjutunk, hogy rm lesz nzni. Aki mg rr jr, zt mind leljk. Senkit sem kell lelni. Egyltaln nem akarok lvldzst, amg nem muszj. Szeretnnk hallani a rszleteket. s emberi nyelven. rmmel lttam, hogy Lachathosz knykkel oldalba bki a mellette l kettest; akirl nagyon remltem, hogy rthetbben fogalmaz. A kopott hawaii mints inget, barna mellnyt s fekete pantallt visel, cingr frfi bekapcsolt egy holografikus trkpet. srgi felvtel lehetett, az vtizedekkel ezeltti Moscow-t brzolta. Dik, ez itt Moscow huszonngy vvel ezeltti llapotban a kzmrendszerek trkpe. Egyik szakembernk tegnap jjel behatolt a Vroshza szmtgpes hlzatba, az informci onnan szrmazik. Vilgosan ltszik, hogy a kzmrendszer a ksbbi palotaszintet is behlzza. Ott rgen egy bnyszkolnia llt, amg meg nem kezddtt a kastly ptse Ha a rgi llapotokat sszevetjk az jabbakkal, akkor azonnal szembetn, hogy vannak tfedsek. Kettes flkapcsolt egy jabb hologramot, ez a modern Moscow-t brzolta, majd gombokat nyomogatott a tenyrnyi kivettn. A szoba padljt keszekusza, tucatnyi sznben pompz vonal hlzta be, ember legyen a talpn, aki kiigazodik rajtuk; Szabolcsnak sikerlt lehet, hogy nem ember? Ha jl megnzik, lthatjk, hogy hrom ponton lehet behatolni a kastly al. Ezek rgi kbelalagutak, amelyeket hsz ve mr senki sem hasznl, mg karbantart egysgek sem jrnak bennk. Termszetesen mindegyiket lefalaztk, krlbell azon a ponton, ahol a kastly vdelmi

mezi llhatnak, de nem gond tjutni rajtuk; intenzv ultrahanggal megoldhat a dolog. Mivel falazhattk le a jratokat? krdeztem. Kermiabetonnal. Ez biztos? Az ptkezs egyes adatai hozzfrhetek. Arra a vgkvetkeztetsre jutottunk, hogy kermiabetont hasznltak. Remlem, hogy gy is lesz, s nem r minket kellemetlen meglepets. Azt mondta, hrom tvonal ltezik. Melyiken jnnnek be? Kettes felllt, s az ujjt vgigfuttatta egy vrsl fnycskon; kezdtem rteni a dolgot. Az szakin Ha a szmtsaim pontosak, a fzis reaktor htrendszernl lyukadunk ki Pattintottam az ujjammal Wittgennek, aki felkapcsolta a kastly holografikus alaprajzt. Kinagytottuk a reaktorblokkot, s kezdett vette egy hosszan elnyl okoskods, hogy Lachathoszk vajon hol trhetnek t miutn sikeresen sztverik a kermiabetont. Percek mltn arra a megllaptsra jutottunk, hogy nagy valsznsggel a fzis reaktor htrendszernek msodik szintjn bukkannak el. sszenztem Wittgennel, aki alig lthatan blintott. Azt hiszem, vilgos a dolog sszegeztem az eddig hallottakat. Wittgen szzados a megfelel ponton s idben vrja majd magukat. Ne felejtsk, ez nagyon fontos: pontosan 28.00kor a htrendszernl kell lennik. 27.45-kor kezddik a tzijtk, minden teremtett llek fent lesz az udvaron s a mellvdeken, a reaktornl csak egy-kt technikus marad. A szzados elintzi ket, s maguk gond nlkl bejuthatnak az pletbe. Miutn bejutottak, fl kell jnnik a fplet eltti udvarba, ahol vrom magukat a teherautval thrut nm nlm lesz? krdezte Lachathosz. Nem, kedves bartom. Dobd csak oda annak az embernek! Wandembergre mutattam. Lachathosz nem akadkoskodott. A miniatrizlt teherautt lekapta az vrl, s tdobta az asztal fltt. Wandemberg gyesen elkapta, s forgatni kezdte a kezben. Tudja vezetni ezt a tpust? krdeztem tle. Akr az Isten! Wandemberg felmutatta a teherautt. gy gondolja, legyen az n zsebemben? Odahajoltam hozz. Mi a fszkes fent csinlunk, ha Lachathoszk elakadnak tkzben, vagy tzharcba keverednek? Ha az rromnl van a teheraut, s nem jut be idben, mire pakoljuk fel az aranyat? A keznkben mgsem vihetjk, ugye? soroltam a krdseket. A legvgs esetben ott a TRAVEL, ami hozta. Azzal mi van? Honnan tudja, Wandemberg, hogy egy TRAVEL hozta? firtattam. Ne tegyen fel ostoba krdseket, ezredes! Onnan tudom, hogy ott lltam a bambul tmegben, amikor Rolonad megrkezett. Jtt utna egy baszott nagy teheraut, gondolom, nem babaholmi volt a rakterben. Ide a rozsds bkt, hogy azon a teherautn jtt az az arany, amit le akarunk nylni. Tvedek? Nem tved, s minden elismersem a rozsds bkrt; rgi duma. Wandemberg elgedetten pfkelt, majd a kvetkez mondataival arrl tett bizonyossgot, hogy sokkal rafinltabb, mint hinnm. Van egy sztorim, ezredes, hallgassa vgig, s mondja el a vlemnyt! Cross Rolonad egy tonna aranyat hoz a Roxolanra, felttelezsem szerint Cavalliernek. Ha msnak hozn, nem a Vrbr szfjeibl kellene ellopnunk. Egy tonna aranyat nem szoktak csak gy puszira odaadni, valamit illik adni rte s az a valami ugyangy ott van a szfekben, klnben Helgk mirt kuksolnnak odalent, a maga crolljai bven elegek lennnek a szlltmny rzsre. Elmondom, mit gondolok. Helgk arra a valamire vigyznak, a crollok meg Helgkra. Maga tudja, mit riznek a zsoldosok, vagy kitalljam n? Szerintem szz v alatt sem talln ki. Most megmondom magnak, elvgre egy csapatban jtszunk. Helgk nyerspiumot riznek. Wittgen szerint az egsz galaxisban nem lehetett tbb szz embernl, aki tudja, hogy mi az az pium. gy ltszott, Wandemberg tagja a klubnak.

vszzadok ta nem ltezik jegyezte meg. vget rt. Cavallier dszvacsorjn mkos tszta a ffogs, Mr. Wandemberg! A Vrbrnak van mkja. Annyi mkja van, mint gen a csillag kzltem. Biztos ebben? hitetlenkedett a frfi. Biztos. Ha hiszi, ha nem, tegnap Lady Ilorival vacsorztam, s tle tudom. Wandemberg fttyentett. Gerincre vgta a csajt? Majd egyszer elmeslem vigyorogtam, s felegyenesedtem. Wandemberg lassan elnyomta a szivarjt a piszkos asztallapon ll koszos hamutartban. Ha nem a Vndornppel jvk be a kastlyba, akkor hogyan jutok t az energiapajzson? Maga sokkal okosabb annl, hogy ne jjjn r a megoldsra mondtam. Teht magval leszek. Be tud vinni? Egy embert brmikor. gy legyen. Rtrtnk a msodik s harmadik frsz elemzsre. A msodikkal nem volt sok gond: utastom a crollokat, hogy hzzk el a cskot, Helgkat pedig lekapcsoljuk. A Herden 78-asok nem aggasztottak, mert a Marcus Prohebius Gigantja lesz rajtunk. Ezt a harcszati rendszert csak a csszri elitgrda hasznlta, s hatsa elementrisabb volt, mint az anysunk vratlan rkezse karcsony Szenteste. Lachathoszknak az lesz a feladata, hogy flpakoljk a szlltmnyt, vdelmezzk a teherautt, vgl biztos helyre rejtsk az rut. Ltszlag egyszeren hangzik tudtam, hogy nagyon nehz lesz vgigcsinlni Az aranyrabls harmadik, zr aktusa a menekls. Bonyolult s sszetett problma, ami ott kezddik, hogy a teherautnak t kell jutnia a Muranovskyn! Wittgen beszlt: Az IBM-nuklerpajzs kpes tengedni kisebb szlltjrmveket, ha azok leadjk a specilis kd szignljt. Ez kocsinknt vltoz, sszesen tizent van nyilvntartva. Cavallier limuzinja, a brn gravohintaja a szintetikus lovakkal, Mike Bara kocsija s gy tovbb Sejthetik, hogy a teherautnk csak gy tudja elhagyni a kastlyt, ha a pajzsot lekapcsoljuk. Ki vllalja, mert n nem? Mindenki engem nzett. Nekem egyszerre nagyon sok gond szakadt a nyakamba. Jelen kell lennem az estlyen, hogy segtsek Veronicnak, el kell kapnom Cross Rolonadot elhatroztam, hogy egyedl csinlom radsul koordinlnom kell mindenki mozgst. A helyzetet Wandemberg oldotta meg egy vratlan huszrvgssal. A maguk gravja adja le a nyitkdot, s szguldjon a pajzs fel! Krlbell hromszz kilomter per ra sebessggel kell mennik. n kzvetlenl maguk nyomban leszek, ha szorosan kvetjk egymst, s sikerl ezen a sebessgen tartanunk a kt kocsit, akkor mindketten tjuthatunk. Csak gy lehet megcsinlni. Ellenkez esetben le kell kapcsolniuk a pajzsgenertort, ms megolds nincs. Nos? Sokig hallgattunk; egyrtelm, hogy nekem kell dnteni. Kpes ilyen sebessg mellet rtapadni egy gravra? Mondtam, hogy Isten vagyok mosolygott Wandemberg. Azt lltjk rlam, hogy a msodik legjobb pilta vagyok a csszrsgban. Az els meg biztosan az ccse! jegyezte meg Wittgen. Tved, Wittgen szzados. A galaxis legjobb piltja William Martin. Kezdett elegem lenni William Martinbl! Ez a manus a legnagyobb magn kzen lv rhaj, a legbiztosabb kez prbajhs, a csszrsg legjobb piltja, dugja a vilg legjobb njt (most mr n is!), mindezek mellett arctalan, sebezhetetlen s halhatatlan William Martin, alias Superman! Rhgtem egy sort. William Martin egyelre gy be van szarva a GAMM-tl, amelyre hamarosan kitrek, mi

Azt csak mkbl lehet nyerni, az meg Ez az id nagy csinnadratta kzepette

is az, hogy maga helyett a felesgt kldte csak a Roxolanra, nem mert idejnni. Brkivel hajland vagyok fogadni hrom kil sznaranyban, hogy Cavallier hiba vrja, nem lesz ott az estlyen! Ki fogad velem? Paul? krdeztem. Nincs mirt fogadnom, ugyangy gondolom. Veronica? Hagyjl Wandemberg? Szvesen fogadok magval, de nem hrom kil aranyban. Legyen a tt flmilli tallr! Ha William Martin nem lesz ott az estlyen, akkor nem kell kifizetnie a munkabrem. De ha ott lesz, akkor flpakoljuk a nyerspiumot is. Mit szl hozz? Maga nem normlis! hledeztem. Akkor lennk az, ha nem nylnk le egy akkora piumszlltmnyt, aminek az rtke egy tonna aranyhoz kzelt. H, haver szlt kzbe Wittgen. Az aranyat visszk, az piumot pedig elgetjk. Vilgos? Wandemberg jabb szivarra gyjtott. s abban a pillanatban ahogy felgyjtjk, megszlalnak a tzjelzk! Uraim, nem hrom robot fog letotyogni a lpcsn, hogy kifjja az olthabot, hanem a vrsgrdistk jnnek. Persze, kiiktathatnk a biztonsgi rendszert, de ezzel az ervel kikapcsolhatnk a nuklerpajzsot is, nem? Mindkett vgrehajtsa esetn be kell jutni a vezrlszintre, ami a kzponti toronyban van Mieltt megkrdeznk, ezt pldul honnan tudom, elmondom, hogy negyven ve vagyok roxolani lakos. Ha felpakoljuk a nyerspiumot, ezzel a cselekedetnkkel szznyi energiapajzsnl is nagyobb vdelmnk lesz. Ki az az idita vrsgrdista, aki tzelne egy olyan teherautra, amelyen a kalzok piumt szlltjk? Gondoljk vgig: ha meg akarjk semmisteni a kbtszert, ezt megtehetik a kastlyon kvl is, de mindenkppen el kell vinnnk, hogy ezzel sakkban tarthassuk a fl bolygt. Wittgen trt elszr maghoz, taln a sakk sz miatt, ez mindig felvillanyozta. Igaza van, baszics! Pakoljuk fel azt a kurva piumot, mi bajunk lehet?! Pkoljuk fl! trta szt a kezt Lachathosz. Maga nem Lady Ilorinak dolgozik vletlenl? krdeztem Wandemberget. A galaxis msodik legjobb piltja elgedetten dlt htra. Nem. Hittem is, meg nem is. 10. A rendelkezsnkre ll id rvidsge miatt ersen felprgettk az elttnk ll feladatok tbeszlst, s tbb mi lesz akkor, ha kezdet forgatknyvn mentnk vgig. Egyetlen szlat sem varrtunk el, hiszen flsleges, nem is lehet ennyire elre tervezni. tven szzalkos esly mutatkozott arra, hogy megsszuk egyetlen leadott lvs nlkl. Hol rejtjk el az rut? krdeztem Lachathosztl. cstornrndszrbn. Jl vdht hly. Krem a pontos koordintkat! Puhakalaposom megadta az adatokat, logisztikai-egysgem rgztette a hallottakat. Az rvndor rkrdezett arra, amelynek kivitelezse a legnehezebbnek ltszott. Hogy lsz zkkl tszokkl? A gdzsi mg kiscsv nm lht problm, d z klz rttntsn kmny mbr, nkm lhiheti, kzitcskolom. A kmny emberrel majd n foglalkozom. Nincs konkrt elkpzelsem, de meg fogom oldani feleltem. Paul! Jelen! A tzijtk utn fl kellene jnnd a blterembe, feltve, ha Lachathoszk rendben bejutottak. A tzijtk utn kezddik a bl, hatalmas lesz a kavarods, alatta kell vgrehajtanunk az akcit.

a romk mit csinlnak? Tbortzet gyjtanak a dszudvaron s plinkval a kzben krbetncoljk? Lachathoszk nem ismerik a kastlyt, egy ilyen ltszm fegyveres csoport azonnal szemet szrna mindenkinek. Velk kell maradnom, apukm, klnben el lesz szrva az egsz. Odalent maradunk a htblokknl, amg nem kapjuk meg a hv jelet. Nem tudok vgig ott maradni a blteremben. Te meg a bula, bven elegek vagytok Veronica pirosl arccal bktt sajt magra. Mr ne haragudj, Paul, de n vagyok a bula? Wittgen majdnem mondott neki valamit, amikor ezt Wandemberg, az gyeletes meglepetsember sikeresen megakadlyozta vratlan bejelentsvel. Majd n flmegyek magval, ezredes. Nem ez lesz az els eset, hogy rsz veszek egy olyan akciban, ahol arra krnek valakit, hogy szlljon be legyen szves egy kocsiba, mert ha nem, ht tarkn lesz lve. Ezt n rtem, de a dolog nem olyan egyszer, mint ahogy ltja, bartom. Azt mondja, feljn a blterembe? Ok! Szmokingot hozott a zskjban? n pldul praetorianus dszegyenruhban leszek, mert klnben a lakjok nem engednnek be. Maga a kopott brkabtjban a lpcshzig sem jutna el. Sajnlom, de ez nem megy. Wandembergnek mindenre volt vlasza. Nem vagyok m olyan okos, mint amilyennek ltszom, de szerintem azonos a mretnk. Fogadjunk jabb flmilliban, hogy magnak legkevesebb hrom szmoking lg a szekrnyben. Bing? Szerettem olyan emberekkel dolgozni, akik szoktak gondolkodni. Nekem szmtalan problmt kellett egyszerre megoldanom, s kezdtem tsiklani a rszletek felett. rzdtt, hogy napok ta nem aludtam. Wandemberg kipihentnek ltszott, s prgtt az agya. Ha gy folytatja, minden pnzem elnyeri mondtam vigyorogva. Azt hiszem, mkdni fog a dolog. Ami nagyon lnyeges: odafent senkinl sem lehet energiafegyver s szmtgp, testrk viszont lesznek, nem is kevesen. Rolonad szemlyi testrei szintn fegyvertelenek, de kln-kln annyi dan-fokozatuk van klnfle harcmvszetekben, ahnyan ebben a szobban lnk. Ha most megkrdezem magtl, hogy tud-e bunyzni s maga igent mond, az mg deskevs az dvssghez. Maga tud bunyzni? krdezett vissza Mr. Univerzlis. Ha szabadidm engedi, a Csszri Elitgrda harcmvszeti oktatja vagyok feleltem. Rendben van, ketten hajtjuk vgre. Veronichoz fordultam. Halljuk az elkpzelsed! Teht elcsalod a blterembl Jessict s Terryt? A n akkort shajtott, hogy majdnem kiszlltam az ablakon. Ht ht nem is tudom. Jessica a bartnm. mg annak hiszi magt, de n Nem tudom, Brett. Mit nem tudsz, az Isten szerelmre? kezdtem trelmetlen lenni. A Gyngyszemben azt mondttok, hogy konkrt terveitek vannak szeretnm hallani ket, angyalom. Az lett volna a meglep, ha Wandemberg nem szl bele. Bntja a flem a mondttok sz. Hnyan vannak maguk? Csigavr, Wandemberg! Hamarosan kiseladst tartok majd egy Caramond nevezet klns figurrl, de addig maradjon nyugton, s hegyezze a flt! Folytasd, Veronica! Sajnlom, Brett, de egyetlen pkzlb tletem sincs. Ti annyira profik vagytok, csak kitalltok valamit. Most n shajtoztam tudtam, hogy ez lesz belle. Azt mondtad, hogy elhoztad magaddal az Yves Saint Laurent legjabb kollekcijt, azzal akarod elcsalni a blterembl. Ez az alternatva mr akkor sem tetszett nekem, amikor elszr hallottam, de ha nincs jobb tleted, akkor megvizsgljuk mennyire kivitelezhet. Elmondom, mi a problma. Jessica s Terry krl ugyangy szemlyi testrk llnak, mint Rolonad krl. Ahov a n s a kisfia megy, odamennek testreik is. Jessickat le kell hozni a teherauthoz, s Elharaptam a mondat vgt, mert vratlan dolog trtnt velem. Sem akkor, sem ksbb nem talltam r magyarzatot, olyan rzs volt, mint a megvilgosods pillanata. Buddha lt a fa alatt, s

Addig

beugrott neki minden ez a megvilgosods! n lltam egy Zsdanov Street-i laks nagyszobjban, kt lpsre a holotvtl, msflre a brgarnitrtl, s gy lttam magam eltt az egsz tervet, mint Mozart a Varzsfuvola muzsikjt, hangjegyrl hangjegyre, holott mg le sem kottzta. Frankn, minden sszellt az agyamban, ksz tervvel rendelkeztem. Mr csak egy problma van: mindezt hogyan mondom el nekik, tudniillik megrzseket, emcikat, felvilgosodsokat, csak profetikus szemlyek kpesek rtheten interpretlni Prfta, az nem vagyok, ez nyolcszentsg! A fejem bbjt vakargattam. Van egy tervem Mindenki rm figyelt, beszlni kezdtem Caramond lekattintotta a tubkosszelencje tetejt. Egy-kt szipogs utn hatalmasat tsszentett, majd maga el hzta a cscstechnolginak szmt SHARPIntercom 4-est, s bettte a hvkdot. A tenyrnyi kperny sszellt a levegben, s felvillant a kszlk fltt. Kicsengett.
gy a tszokat nem mi fogjuk kivinni a gravban s a teherautn, hanem a Ionescucsoport Valamelyik kom kicsengett a bal csuklmon. Visszahztam a dzsekim ujjt. Amikor meglttam, hogy Veronica komja ciripel, azonnal tudtam, hogy ki a hv. Caramond! sszenztem Wittgennel. Ne mondj nekem semmit tancsolta a szzados. Ha elijeszted, sohasem kapjuk el! Jeleztem, hogy mindenki maradjon csndben, s megnyomtam az kknek lczott hvsfogad gombot. Veronica komja inkbb kszer volt, mint hagyomnyos videofon, kpet nem adott. Tessk, Brett Shaw vagyok! Hell, ezredes. Gondolom, gy hinyzom maguknak, mint pl rllomsnak a fotonvihar?! Ne haragudjon, hogy nem jelentkeztem harminchat rja, de tucatnyi fejvadsz ldz, s nincs egy nyugodt percem. Tegnap este belekeveredtem egy kis lvldzsbe, de hla az MMXnek sikerlt egrutat nyernem Nyilvn fnysebessggel menekl az ldzi ell, Caramond, s az ltalunk megtapasztalhat trid vilgra mindmig rvnyes relativitselmlet alapjn, gy lassabban jr az rja, mint az enym. Tbb mint hetvenkt roxolani rja nem jelentkezett, bartocskm, s nekem nagyon elegem van az olyan fazonokbl, mint maga! Wittgen integetni kezdett, hogy vigyzzak, nehogy elszljam magam. Trsam a mszereivel szemezett, s azt prblta megllaptani, honnan jhet az ads. Mutatta, hogy hzzam az idt. Meg sem lepi, hogy nem Veronica vette fel? krdeztem a mesterkalandortl. Sejtettem, hogy maga lesz az. Veronica az els vagy msodik kicsengs utn mindig flveszi. Most tt csengett Hol rejtegeti bjos amazonunkat? ll a zuhany alatt hazudtam kapsbl. Erre csak azt tudom mondani, amit az utbbi napokban tanultam a bennszlttektl: vov! Tudja az a legfbb problmm, hogy az ldzim miatt nem merem megkzelteni a Sugar Baby Love-t sem. Biztos vagyok benne, hogy csapdt lltottak nekem az rrepltr krnykn. Termszetesen nem leszek ott az estlyen, hiba lenne odamennem. Caramond beszlt, csak beszlt egyfolytban, nekem pedig nagy kedvem tmadt, hogy rkrdezzek: mondja mr, nem ismer vletlenl kt japn nt? De sikerlt megfkeznem magam. Ezt a manust vek ta egyetlen rendrsg sem tudta elkapni, vagy ha sikerlt valami aprsgrt lecsukni, ltalban msnap mr szabadlbon vdekezett, illetve gy felszvdott, mintha sohasem ltezett volna. Ha r akarom bizonytani, hogy Luna Monk tbbek kztt miatta halt meg, s hogy Austin az brgyilkosai ltal lett lemszroltatva, akkor csapdba kell csalnom, el kell hitetnem

vele, hogy n vagyok a kozmosz legnagyobb balekja, hadd higgye, gy rngathat, mint egy marionettfigurt! Akkor most mi lesz? krdeztem tettetett aggdssal. Maga nlkl csinljuk a bulit? Sokig hallgatott, mintha rezn, hogy kam az egsz duma. Mr-mr azt hittem, pillanatokon bell bontja a vonalat. Persze mondta hirtelen. Utna tallkozunk? rdekldtem. Ez termszetes. Hogy ll az elkszletekkel? Az utols fzisban vagyunk, eddig minden a legnagyobb rendben. Pomps! Az estly alatt hajtjk vgre az akcit? Igen. jabb sznet. Beszlhetnk Veronicval? krkogta a kvetkez krdst Caramond, mire kvetkezett eddigi beszlgetseink leggyorsabb vlaszadsa. Nem akar magval beszlni! Ahh Mit szl az Austin gyilkossghoz, ezredes? Azt hittem, menten sztrobbanok a mregtl. Mg volt pofja rkrdezni! Szentl hittem, hogy kze van a mernylethez. Erre rkrdez, mintha csak az jsgbl tudna rla. Nem semmi hallottam a sajt hangom. gy tudom, hogy elvittk a fejt! Nem ltta valahol vresen heverni? Wittgen erre megint integetni kezdett. J vicc! horkantotta Caramond. rdekel is engem az a szerencstlen, amikor annyi gondom van? Akrki csinlta, profi munka volt az biztos William Martin nem szokott fukarkodni, ha meg kell fizetni a minsget Szeretnk krdezni valamit. Sikerlt megtudnia, hogy Cavallier mit ad cserbe az aranyrt? Megmondom szintn, hogy a kvncsisg rettenetesen furdalja az oldalam, gondolom, maga is gy van ezzel? Ez meglepett. A hangjbl azt vltem kihallani, hogy szintn beszl. Tnyleg nem tud az piumrl? \ Egy-kt Rubens festmnyt s Leonardo Mona Lisjt vlaszoltam ismt gyorsan. Ez baromsg! A Mona Lisa megsemmislt, amikor 2098-ban a Louvre porig gett. Mvszettrtnetbl elgtelen a teljestmnye, Caramond. Ha igaza lenne, akkor Giaconda hogyan mosolyoghatna nap mint nap a Vrbr hlszobjban Hztam az idt, de Wittgen csak a fejt rzogatta. gy ltszott, hogy Caramond bemrhetetlen. Meguntam a dolgot, s inkbb az egyenes utat vlasztottam: Megtudhatnm, honnan beszl? A vlaszads-gyorsasgi rekordom pillanatokon bell megdlt. Nem! Nzze, ugyan Veronica komjn beszlnk, de a harcszati rendszerem kommunikcis egysge dekdolja a jeleket, kvzi lehallgathatatlan vagyok, nyugodtan megmondhatja. Ezredes, az els perctl kezdve tisztban vagyok vele, hogy maga lehallgathatatlan. Nem kpzeli, hogy bizonyos konspircis gyekben ktetlen bjcsevelyt folytatnk magval, ha nem gy lenne! Beszljnk inkbb arrl, hogy Tallkozni akarok magval, most ebben a pillanatban! kzltem. Ez teljessggel lehetetlen. Mr mirt lenne lehetetlen? ktttem a zarkamborxot a karhoz. Maga egy, kt lbon jr cscstechnolgia, meg n is az vagyok. Ennyire ne fljen mr azoktl a kurva fejvadszoktl! Emlkszik, milyen knnyen elintztem ket a Roxolani Gyngyszem eltt? Mintha aznap dlben behlytett egyetemistk lettek volna Sajnltam, hogy nem lthatom az arct ezekben a pillanatokban. Bogarat tettem a flbe, taln mr sejti, hogy tudok valamit. Ez pp hatreset, ennyit mg megengedhetek magamnak, tbb clozgatssal biztosan elijesztem. Hell, most mirt hallgat? krdeztem a karperectl, csak nagy sokra jtt a vlasz. Amikor eljn az ideje meg fogom keresni, ezredes. Sok sikert

dolgozik, mesterkalandor? Mint ksbb kiderlt, ez lett a tzezer tallros krds. Lelki szemeimmel ltni vltem, hogy a pasas elspad a kszlke eltt lve. Mit krdezett? Ismtelje meg! A GAMM-nak dolgozik, Caramond? A hrhedt Herites ezredes is hivatalos az estlyre. Mit gondol, mirt kapcsoltk fel a katonai titoknak szmt Muranovskyt, azrt mert szpen zmmg?! Majd hvom! kzlte a mesterkalandor, s letette. Flrgtam az vegasztalt nem akadt jobb tletem, hogy levezessem a dhmet. Caramond nem spadt el. Elhalszta a tubkosszelencjt, s magra erltetett egy tsszentst. Elgondolkodva nzte az asztal lapjt. Savonov nem tjkoztatott a GAMM-rl. Lehet, hogy nem tud rla, vagy Shaw hazudik De mirt hazudna? Skorpi! Hangtalanul siklott flre a falba ptett ajt, s a mongol pillanatokon bell ott llt Caramond mellett. Mindent hallottam. Mi az a GAMMA? rdekldtt a brgyilkos. Szerintem nem maga az egyetlen, aki ezt most megkrdezi a Roxolanon! A ngyes vltozat szerint megynk tovbb. Intzkedjen! Atomtmads? hebegte a brgyilkos. lett spadt, nem a megbzja. Caramond felllt, s magra csatolta az MMX ART of LASER-t. A HeritesChisi-csoport teljesen kiszmthatatlan. Imdkozzon valami megbzhat istenhez, hogy Herites ne alfa-vrs utastssal legyen a Roxolanon, mert akkor marha nagy baj van. Amikor legutbb ilyen kondcik mellett tmadhatott, utna vekig kellett szmolni a hullkat. Mirt, mi trtnt? Caramond kivett a gymlcskosrbl egy olmt. Az olmt egykor almnak hvtk a beavatottak. Pirosas sznben pompzott s gmblyded volt. Miutn tallkozott a DDL-lel, kk lett s kocka alak. Caramond elhzta a kockt Skorpi arca eltt. Egy kurva bolyg kimozdult a kurva plyjrl! rtve vagyok? Ne kockztassunk! mondta a mongol. Gyors lehiggadsban vilgbajnok vagyok! Alig halt el az asztallap csrmplse, mris szles vigyorral az arcomon nztem krbe. No, mi van? krdeztem. Stop! Ez az n krdsem jelentette ki Wandemberg, s felllt, hogy lerzza magrl az vegcserepeket. Elruln, ki volt ez az ember. gy tnik, nem szvlelheti. volt Mr. Rolien Arcadi. Ismersen hangzik a nv? Ne vicceljen, ki ne ismern! Mennyi kze van a dolgunkhoz? Egy pillants Veronicra, aki az asztal maradvnyait szedegette ssze. A n blintott, szerintem elege lehetett az egszbl. Mindenrl beszmoltam Wandembergnek. A Roxolani Gyngyszemtl kezdve, Austin meggyilkolsn t, egszen az imnti videofon beszlgetsig. Sofrnknek az volt a vlemnye, hogy mr az els periekben le kellett volna lnm ezt a Caramondnak nevezett piperkct. Mdfelett egyetrtettnk. Maga szerint mire kszl? krdezte Wandemberg. Nyilvn neki is sejtsei tmadtak: Caramond nem jtszik nylt lapokkal. Valami olyasmire, mint a Varenius koronakszerek esetn. Msokkal dolgoztat, aztn lelp bizonytk nincs. Ez az ember errl nevezetes. Rengeteg ember prblta eddig elkapni, mind ez idig sikertelenl. Azt lltja, hogy itt a Roxolanon is fejvadszok ldzik, szerintem kam az egsz Nzze, nem tudom, hogy mit kezdjek ezzel a pasassal! Bemrni nem tudom, fingom

A GAMM-nak

sincs, hol bujkl, egyltaln nem tudom, hol keressem. Egyvalamit tehetek: teszem a dolgom, s nem foglalkozom vele egyelre. Mit szlnak a tervemhez? krdeztem vgl. Flttbb vidmnak tnhettem, prbltam oldani a levegben szinte tapinthatan jelen lv feszltsget. Hossz nma csend. Szvzzuk mg dolgot! kurjantotta Lachathosz, s azonmd emelte is a kezt. Egyes s Kettes csatlakozott hozz. Normlis krlmnyek kztt nem szerettem a sietsget, de most elnz voltam, Lachathoszknak tstnt indulniuk kell, ha a meghatrozott idpontra be akarnak jutni, egyetlen percet sem kslekedhetnk. Csinljuk, hogy mltsgos r ltrvzt. rr szvzok. Lassan felemelkedtek a kezek, Wittgen kiss habozott, de vgl is felnyjtotta a sajtjt. Elhagytuk a lakst. Wandemberg bekapcsolta a teherautt, s miutn materializldott, lassan, mdszeresen krbejrta a monstrumot. Megrugdosta a gravoparallokat, bekukkantott a gptest al, vgl bepattant a flkbe, s ellenrizte a fedlzeti komputert. Elgedetten ugrott le mellnk a jrdra. Nem rossz, nem rossz. Honnan van? Lachathosz tallta. Jaaa Talljon mr nekem is egyet. A romk kzben messze jrtak. tszaladtak az t tloldalra, s eltntek a koraesti forgatagban. Prbltam kiszrni Lachathosz embereit, de egyetlen gyans figurt sem lttam, hogy kvetn a siets lptekkel tvolod trit. Megbzhatunk ezekben? krdezte Veronica, mikzben beszllt a kocsimba. Egyiknk sem vlaszolt neki. Wandemberg kikapcsolta, megvrta, amg lekicsinyedik, s zskjba cssztatta a teherautnkat, aztn bepattant a n mg. Wittgen elrelt, de most n vezettem. Akci indul! kiltottam, s levegbe emeltem a msfl tonns gpet. Mikzben a nuklerpajzs fel szguldtunk, egyfolytban azon tprengtem, mirt vagyok ilyen jkedv, holott semmi okom r. Caramond termszetesen az els pillanattl kezdve tudta, hogy nem fog elmenni Cavallier estlyre mr hnapokkal a Roxolanra rkezse eltt eldnttte magban, hogy gy lesz. Klnfle hrcsatornkon, az informcit brmikor kiszolgltat kripliken, jl tjkozott csempszeken, a csillagkzi alvilg legjelentktelenebb besgin keresztl tjkozdott a kszl aranyzletrl, s mr akkor elhatrozta, hogy megszerzi a szlltmnyt, amikor mg Cavallier sem tudhatta elre, hogy megvalsulhat-e az vszzad zlete. Caramond nagy taktikus volt, mg az sem kizrt, hogy a legnagyobb, aki bolygrl-bolygra vndorolt az Imperiumban. Mint minden ilyen ember, a szerencsvel sem llt hadilbon. Miutn tallkozott Veronica de Morney-vel, hlt adott az istennek, hogy tjba sodorta a nt. Veronica rszv vlt annak a tervnek, amelynek gyakorlati megvalsulsa most utols stdiumba rkezett Caramond tisztban volt vele, hogy a neheze mg htra van, de bzott a legends j szerencsjben. Sikerlnie kell, ilyen professzionlis elkszletek utn nem rheti kudarc. Hrom hnappal az nnepsgsorozat kezdete eltt leszllt a Roxolanon biolarcban s lnevet hasznlva , hogy feltrkpezze a terepet. Ekkor vsrolta azt a hzat, ahol Skorpik trsasgban hzdott meg. A vsrls s a bekltzs kzt eltelt hnapokban titokzatos szakemberek olyan klns talaktsokat vgeztek a negyedik kerlet kertvros-szekcijban tallhat ingatlanon, amely valsgos erdtmnny vltoztatta a bkebeli hangulatot raszt villt. Az vatlan belpt elektronikus s gravitcis csapdk sokasga fogadta, a hz alkalmas volt arra, hogy megvdje lakit. Korszer harcszati szmtgpek egsz lncolata alkotta az els vdelmi vonalat. Az ltaluk aktivizlhat energiafegyverek akr a Vrs Grda rohamt is pillanatok alatt megfkeznk.

Caramond elgedettsget rzett, amikor elszr krbestlt, s sunyi rkamosollyal az arcn konstatlta, hogy befektetse sikerrel kecsegtet. Trtnjen brmilyen malr a ksbbiekben, itt biztonsgban rezheti magt A GAMM-ra viszont nem szmtott. Hlye vagyok, hogy erre nem gondoltam, lamentlt magban, mikzben tvette Fudzsiktl a tescsszt. Az Imprium legnagyobb kalzai adnak egymsnak randevt a Roxolanon. Bele kellett volna kalkullnom, hogy a CSBH megneszeli a dolgot, s idekldi Heritest Skorpi jtt be a kertbl, s lekuporodott Caramondk mell. A mesterkalandor s a lnyok a lakkozott asztalknl ltek. Felkszltnk egy esetleges termonukleris csapsra jelentett be a brgyilkos. Tovbbi utasts? Adja ide a cukrot! morogta Caramond. Gondolatai messze jrtak, alig figyelt Skorpira. Ha Herites valban a Roxolanon van, akkor vajon mire vr? Caramond Herites helyben akkor tmadott volna, amikor felcsendl az estly nyitkeringje: minden gazember egy helytt tallhat, fegyver senkinl sincs. Logikus, hogy az estly alatt kell indtani az akcit. A GAMMA nyilvn tud a nuklerpajzsrl, de akkor mirt hagyta, hogy felkapcsoljk Cavallierk? Azon t mg k sem fognak bejutni. Semmi rtelme atomtmadst intzni Moscow ellen, a kastly a clpont. Caramond rezzenstelen arccal kortyolta a gzlg mtet, s trte a fejt Hirtelen letette, szinte leejtette a csszt. Skorpi meghkkenve nzte; megbzja mg egyszer sem vgott ilyen meglepett arcot, mint most. Csessze meg! nygte Caramond, s felpattant, az asztal majdnem felborult. H! kiltotta Skorpi a mesterkalandor utn, aki kirohant a helyisgbl. Slyos lbdobogsa arra utalt, hogy egyenesen a tetre rohan. Skorpi japn nyelven rmordult a lnyokra, s szaladt a frfi utn. Caramond ugyanott llt, ahol dleltt, de most nem a sztrdt nzte, hanem kezben a ZEISS-szel elmlylten vizsglta a Kristlykastly tornyait. Egyfolytban, meglls nlkl kromkodott Baj van? rdekldtt Skorpi. Caramond leengedte a tvcsvet, s idegesen, remeg kezekkel kotorta el a tubkosszelencjt. Orrba tmkdte a dohnyt, aztn hatalmasat tsszentett. Kzfejvel trlgette az orrt, s odabktt az alig fl kilomterre tlk gnek szk, halvnykken vibrl Muranovszkyra. Az aranyunkbl hamarosan egy srga gzfelh lesz, vagy mg az se! Egyetlen fm sem brja a tzmilli fokos hmrskletet. Beszljen vilgosan, Rolien! Nagy bajban vagyunk, Skorpi. Ezek odabent vannak. Kik? A HeritesChisi-csoport, maga barom; ket hvjk GAMM-nak! Onnan az elnevezs, hogy amikor tmadnak, nagyon ers a gammasugrzs! rtestenem kell Shaw-t, mert az aranyrabls kells kzepn lehet, hogy atombombt robbantanak a fejk felett! Ha gy lesz, lttek az egsznek. Caramond elkapta a komjt, s bettte a hvszmot. Szinte azonnal felvettk. Shaw ltszott a kpernyn, a sajt komjrl beszlt. A praetorianus ezredes mr dszegyenruhban pompzott. Ezt nem akarom elhinni mondta Shaw. Be akarja ptolni a ktnapos lemaradst, mesterkalandor? Emlkszik, beszlt nekem a GAMM-rl?! Igen. Azta is sszeszortott seggel jr, mi? Itt maga lesz az, aki szorulni fog, Mr. Shaw. Heritesk odabent vannak! Shaw oldalra pillantott, nem lehetett tudni, hogy kire. Kzelebb hajolt a sajt kpernyjhez, arca valsggal kitlttte Caramond komjnak vibrl ngyszgt. Ezt honnan veszi? Olga magnak is dolgozott? Gondolkozzunk logikusan! Herites nyilvn az estlyre vr, viszont hagyta, hogy

felkapcsoljk a Muranovszkyt. Tudja, mirt hagyta? Azrt mert teljesen lnyegtelen, olyan problma, amit nyugodtan figyelmen kvl hagyhat. Ennek csak egyetlen magyarzata lehetsges: a kommandja mr odabent van, odabent a pajzs tloldaln! Fogalmam sincs, hogy juthatott be, amit viszont biztosan tudok: abban a pillanatban, ahogy a zenekar belefog az els keringbe, maguk eltnnek egy izz gmbben Az istenit, keresse meg s nyrja ki ket, vagy beszljen a fejkkel! Tallja meg ket mindenkpp! Shaw egyik pillanatrl a msikra bontotta a vonalat. Mind a ngyen a kastlybeli lakosztlyomban tartzkodtunk. Veronica estlyibe ltzve lt az egyik karosszkben, Wandemberg a szmokingok kztt vlogatott. Caramond hvsa flrt egy villmcsapssal. Fejemet vakarva lltam a sznyeg kells kzepn, fogalmam sem volt, hogy most mit csinljak. Amit Caramond mondott, flttbb hihetnek tnt, s volt benne logika. Ez az egyetlen ltez magyarzata annak, hogy a GAMMA mirt nem tmadott a nuklerpajzs felkapcsolsa eltt. Idebent vannak! Vetkzni kezdtem, Wittgen sz nlkl kvette pldmat. Wandemberg furcsa mdon ideges lett. Most mire kszl, jember, elindul s megkeresi a GAMM-sokat? Nem gondolja, hogy ez flttbb veszlyes vllalkozs? Muszj megtallnom ket, kt ra mlva kezddik az estly. Ne haragudjon, de termonukleris csapst nem kalkulltam bele a terveinkbe. Ha megtrtnik, vge mindennek, radsul maguk meghalnak s maguk? Mi nagyon jl brjuk. Tbbet nem mondhatok, mert katonai titok. Azt hittem, ezzel elvgom a beszlgets fonalt, de tvedtem. Veronica zokog rohamot kapott, s kiablni kezdett, hogy elege van, nem brja tovbb. Nem volt idm felpofozni. Kirohantunk a lakosztlyunkbl, s vgigszguldtunk a folyosn. Menet kzben felkapcsoltuk az ertereket, s belestettk a fegyverrendszereket. Meglehetsen tkpes csapatt vltoztunk. Rendelkeztnk clponttal is, csak nem tudtuk, hol keressk. Az igazsghoz az is hozztartozik, hogy valjban vdelemre, rendezkedtnk be, hiszen eszem gban sincs megtmadni a GAMM-t, nem ment el a jzan eszem. Els s egyben legfontosabb krds, hol keressem ket? Rohansunk az els beptett konzolnl rt vget. Meglltunk, kifjtuk magunkat, aztn lekaptam a kagylt, s felhvtam a karbantartst. A diszpcser csak nagy sokra vette fel. Tessk, mszak! Shaw ezredes vagyok, a crollok parancsnoka. Ellenrizzk a privt liftek memrijt kt htre visszamenleg! Arra vagyok kvncsi, hogy Olga Bonder mikor melyiket hasznlta s hova ment velk! Wittgen elismeren blintott. Ez j tlet morogta. Kvncsi vagyok, hogy a bels elhrtsnak eszbe jutott-e, amikor a n utn nyomozott? Ktlem vlaszoltam meg a krdst. Ezek egytl-egyig segghlyk. Remnykedjnk abban, hogy Olga tnyleg Heritesnek dolgozott, s remnykedjnk abban is, hogy alkalmanknt tallkoztak egymssal Ezen az alternatvn biztosan vgigment a bels elhrts akadkoskodott Wittgen. Ennyire nem lehettek hlyk! De, ezek ennyire hlyk, Paul! Mindenki abbl a koncepcibl indult ki, hogy a GAMMA valahol Moscow-ban bujkl. Azt biztosan megvizsgltk, hogy a n mikor hagyta el a kastlyt. Mg mindig nyomozhatnak utna, de odakint a falakon tl. Ki az a barom, aki azt gondoln, hogy Herites idebent van?!

 Pldul te meg Pldul.

A diszpcser visszatrt a kpernyre. Az adatokat felkldm a kpernyjre. Mehet? Jhet. Halvnyzld szmsorok haladtak felfel a kk httr eltt. Olga Bonder Cavallier titkrnjeknt srn hasznlta a privt lifteket, legalbb hromszzszor az elmlt kt htben. A szemnk eltt elvonul adatok srjben elveszett az rtelem. Menjnk az utols harminchat rra! utastottam a diszpcsert. Titkon arra szmtottam, hogy Olga idebent tnt el a kastlyban, ebben az esetben az utols adat Ez az! kiltottam, s vgigfuttattam ujjam a szmsoron. Idenzz, Paul! Ma hajnalban flment a Kzponti Torony szzhuszonhatodik szintjre, s ez az utols bejegyzs. Paul, ez a n nem jtt le tbb! Mig odafnt van, valsznleg a holtteste Olga Bonder neve mellett fekete keretben villogott a VIPjelzs. Nem rtettem, mit jelenthet, ezrt rkrdeztem a diszpcsernl. Nem egyedl ment fl, kettesben volt valakivel, akinek VIP-kdja van. Vagy a br, vagy a brn lehetett vele jtt a vlasz. Hoppcska! kurjantottam. A VIP-szemly lejtt odafentrl? Ehhez meg kell nznem egy msik adatsort. Nzze meg! Wittgen a harci-pnclomon kopogott. H, ember! Az, hogy Olga nem jtt le, mg nem jelenti azt, hogy mig odafnt van. Lejhetett akr gyalog is. Ezt az rvet olyan knnyen sprtem el, mint viharos szlroham a Moscow-i siktorokban sszegyl szemetet. A Kzponti Torony nem jrhat t gyalog a szzhuszonhatodik szint fltt. Onnan tudom, hogy egyszer jrtam odafnt. Wittgen elhallgatott. A VIP-szemly lejtt, s egyedl volt a liftben. Biztos voltam benne, hogy Herites odafnt van! Ksznm a segtsgt, bartom. Arra szeretnm krni, hogy felejtse el ezt a beszlgetsnket, klnben egytt fog ebdelni a crollokkal, de nem az asztalnl fog lni, hanem a tnyrban! rti, amit mondok? Mi sohasem beszltnk egymssal, ezredes r. rtelmes emberekbl lehetett csak diszpcser ezen a bolygn biztosan. tmentnk a Kzponti Toronyba, ahol minden szinten hatalmas srgs-forgs fogadott minket. Aprdok rohangltak, s mrgezett egerekknt ugrltk krl az egyre tbb vendget. Vagyonokat r nagyestlyiben pompztak a dmk, a dszes falikarok fnyben vaktan csillogtak az kszerek. A blterem hatalmas ajtajai mg zrva voltak, de mr gylt a vendgsereg. Legnagyobb dbbenetemre elm toppant Artois brn akit (sajnos) ismertem a csszri udvarbl. Ni csak, Shaw ezredes, ha nem tvedek! kiltotta vidman a matrna, s jtt felm. Sznaranybl kszlt protokoll-robotjai ott zmmgtek a nyomban. Mit keres a Roxolanon? Netn itt lesz valaki a csszri csaldbl? Nem tudom, mltsgos asszonyom. n teljesen ms minsgben vagyok itt. Kzelebb hajoltam, s a flbe sgtam. Most villanyszerel vagyok. A n azonnal kapcsolt. h titkos hadmvelet, rtem. Idkzben megjtt a lift. Prbltam lerzni a nt, de azt kemnyebb fbl faragtk, mint gondoltam. Hirtelen minden tmenet nlkl azt kezdte ecsetelni, hogy milyen exkluzv utazson vett rszt. A fnyklippert Bolygrzsnak hvjk, s kthetes turnusokban fordul a Rosan s a Meredith kztt. Naht, Shaw, magnak is ki kell prblnia, n minden vben egyszer vgigjrom. Mltsgos asszonyom, n be nem tennm a lbam egy kirndulhajra! ordtottam tl a

zsivajt. Ktsg nem fr hozz, hogy gy is gondolom. Az let furcsa dolgokat produkl. Ha ezekben a percekben valaki felvilgostott volna, hogy vekkel ksbb majd ezen a fnyklipperen leszek biztonsgi tiszt, azt biztosan krbe rhgm Wittgen mentette meg a helyzetet, s valsggal berngatott a gyorsliftbe. Felmentnk az tvenedik emeletig, ahol a brn lakosztlyai tallhatk. Egyiknk se mondta a msiknak, hogy mire gondol, mert annyira nyilvnval, hogy a titokzatos VIP-szemly csak Yrina lehetett Ez azrt nem semmi jegyezte meg Wittgen. Elosontunk a brn hlszobja eltt, s befordultunk egy ablaksoros folyosra. Meglttuk a liftet, Wittgen azonnal hvta. Semmi sem trtnt. lltunk, mint croll-csp a hideg ssavban, s nem tudtuk hogyan tovbb. Mg hetven emeletet felmehetnk gyalog, de mi lesz a tbbi hattal. A szzhuszadik szint fltt lpcs mr nincs, s Olgk a legfelsre mentek A bdogosok! kiltottam a homlokomra csapva Ez nem lehet igaz, ilyen nincs! Vov! Ezek mr hrom hnapja idebent vrnak? Wittgen sem gyztt csodlkozni. Most mi lesz, itt szobrozunk, mg a rohampnclom kivirgzik? Mi van ezzel a rohadt lifttel? Nem llt mdomban megvlaszolni a krdst, azonnal passzoltam a mszaki osztlynak. Kicsengett, s felvette az elz diszpcser. Megint n vagyok. Mi van a Kzponti Torony kettes gyorsliftjvel? A fels liftek egytl-egyig ki lettek kapcsolva Cavallier utastsra. Nem akarja, hogy a vendgek elkboroljanak a kastlyban. Odafent mr teremtett llek sincs, dleltt mindenki lejtt. Hol vannak a bdogosok? Ezt nem tudom, hvja a karbantartkat. Az biztos, hogy tegnap mg a Kzponti Toronyban dolgoztak. Most is ott lesznek! Ok, bartom, kapcsolja be a kettest! Sajnlom, de nem tudok segteni. Nem tudom zembe helyezni a fels lifteket, mert letiltottk a vezrkdot. Az sszes mszaki krdsben Cavallier titkrsga kompetens az estly alatt. Mg a vezrltiszt sem cselekedhet az engedlyk nlkl. Tlbonyoltanm a helyzetet, ha elkezdek mindenkit krbetelefonlni. Mi a helyzet a tzjelz rendszerrel? Le tudja kapcsolni a liftaknban? Csak a vezrlbl lehet lekapcsolni. Akkor kapcsoltassa le velk! Mondja azt nekik, hogy ki kell kldenie egy karbantartt. Mondja azt, hogy egyre tbb a tves riaszts Ezt nem fogjk elhinni, mert a riasztsok hozzjuk is befutnak. Vals riasztst kellene produklni, ekkor arra hivatkozhatnk, hogy mszaki zavar, s lekapcsoltatnm velk az rzkelket, amg a karbantart kimegy. rtem. Nyissa fl az tvenediken a fels gyorslift ajtajt! Csak a titkrsg enged Nem vrtam meg, hogy vgig mondja. Egsz letemben utltam a brokrcit. Htralptem kettt, s intenzv lzersugrral sztrobbantottam a lift ajtajt. Behajoltam, s lngol darabokk lttem a flke tetejt. A kkes lnggal g tetdarabok kirobbantak az aknba, a vezrlben s a diszpcser melletti konzolon egyszerre szlalt meg a tzriaszts. A kastlyban nmk maradtak a szirnk. Cavallier mindet lekapcsoltatta, hogy egy esetleges katasztrfa esetn ne trjn ki pnik. A komon keresztl hallottam, hogy hs diszpcsernk a vezrlvel beszl, s azt ecseteli, hogy tves riasztsrl lvn sz nem kell kikldeni az automatkat, viszont felkld egy karbantartt, hogy ellenrizze a rendszert, ezrt kapcsoljk ki a kzponti fels lift aknjnak sszes tzjelzjt. Fl perc mlva j hreket kaptunk. Bevettk, a rendszer kikapcsolva. De a liftet mr akkor sem tudom beindtani, ha lenne r kondcim. Valami baj lehet a vezrlpaneljvel. A bajt Herden 75-snek hvtk.

Kikapcsoltam a komot, s belptem a sztltt tetej flkbe. Fejnk fltt az akna sttlett, az oldaln pislog jelzfnyek a vgtelenbe veszve halvnyultak el. Nztem flfel, amg a nyakam meg nem fjdult. Akkor most flmegynk, Paul. Van jobb tleted? Nincs. Tzznk flfel! Ez a beszd! Lecsaptuk sisakjaink virtulis lkpelemzjt, s aktv zemmdra kapcsoltuk a harcszati rendszereket. Elhatroztuk, hogy most felmegynk a szzhuszonharmadikra; nincs olyan isten a galaxisban, aki kpes lenne ezt megakadlyozni. Hetvenhat emeletnyi liftakna stott felettnk Egy kezd tzolt is frszt kapna, ha ltn, szmunkra puszta formalits a felmenetel. Vita nincs tallkoznom, s beszlnem kell Heritesszel, mieltt klmnyi darabokra robbantan a Roxolant. Szz szzalkig biztos voltam benne, hogy a birodalombiztonsgiak ezredese s emberei odafnt lesznek. Bal combomrl lekapcsoltam a specilisan kialaktott lvedket, s betltttem a Herden harmadik vetcsvbe. Kattansig nyomtam, s elfordtottam kilencven fokkal. that szisszens hallatszott, amikor kipattant a kumulatv robbantltettel elltott nylhegy. Az vcsatom fl teleptett gravomotort szabad futsra kapcsoltam, s kihztam az atomizlt fmszlat. Olyan vkonynak ltszott, hogy jszerivel egy btor keresztes pk sem merne megindulni rajta, pedig korszer rtechnikai fejlesztsnek szmtott, s harminc tonnt meghalad szaktszilrdsggal rendelkezett. A szl vgt csatlakoztattam a robbannylhoz, s megkezdtem a clkeresst. A Herden fedlzeti szmtgpe tallt odafent egy masszvnak ltsz keramitacl gerendt. Szzkilencven mterrel a fejnk fltt haladt t az akna vgben, szabad szemmel szrevehetetlen volt. A lkpelemz lehozta az infrakpet, gy gondoltam, ez a mi gerendnk. Szinte egyszerre lttem Wittgennel, a clra vezet mikroraktt a Herden irnytotta. Raktanyilaink kilttek az aknba, s eltntek a stt vgtelenben. Olyan irdatlan sebessggel hztk maguk utn az elszakthatatlan fmszlat, hogy Hemingway reg halsza biztosan srgrcst kapna, ha itt llna mellettnk s ltn. Az infra szerint elkaptuk a gerendnkat. A becsapds pillanatban aktivizlta magt a kumulatv tltet, s a sugrkermia-nylhegy berobbant az acltestbe. A nylfej al teleptett parnyi tltet sztrobbant, s sztspriccelte tartalmt. A kiraml molekulris ragaszt egy mikroszekundum alatt megkttt, az eredmny nyilvnval: ettl a pillanattl kezdve vagy a fmszl szakad el, vagy a gerenda roppan kett, de a nyilak mg az idk vgezetn is helykn maradnak. Induljunk flfel! A gravomotor megkezdte a szl felcsvlst, s egyre gyorsulva emelkedtnk. tkapcsoltunk a Marcus Prohebius rendszerre, ami gravosugarakkal pnyvzott ki minket, hogy ne kezdjnk krbe prgni, valamint tolta elttnk a sztatikus energiapajzsot, aminek kvetkeztben vrs izzsig hevltek az akna faln fut kbelktegek s felforrsodott a leveg. Ujjnyi vastag kk-srga villmok csapkodtak krlttnk mentnk felfel, mint a zsinron hzott csillagszrk. Ezrt kapcsoltattam ki a tzjelzket! Amikor vilgoss vlt, hogy a gravoliftet nem tudjuk hasznlni, s csak a szlon mehetnk, az is egyrtelm lett, hogy megkerglnek a biztonsgi rendszerek. Senkinek sem hajtottam tudomsra hozni, hogy Brett Shaw a tetre megy, elg, ha Herites tudja! Biztosra vettem, hogy a kommandparancsnok tisztban van vele, hogy ezekben a pillanatokban mi trtnik a liftaknban. Az erteret azrt toltuk magunk eltt, mert nem akartam, hogy felkszletlenl rjen, ha valami csnyt akarna dobni szegny fejnkre. Ez esetben visszalvk, s holnaptl minden bezik, ugyanis nem lesz tet! A clirnynak szegezett Herdenekkel lassan kzeledtnk a szzhuszonhatodik szint aknaajtaja s a gerendnk fel, az elbbit mr infratvcs nlkl is kiszrtuk magunknak, mg egy perc, s felrnk. Mieltt tgondolhattam volna, hogyan tovbb, a gravomotor lassulni kezdett, s kzeledett a stten szrkll aknaajt.

Hirtelen meglltunk a szlon. Alattunk hetvenhat emelet st sttje. Egyiknk sem akardzott lenzni, holott nem vagyunk szdls fajtk. A legfels szint ajtajt ugyancsak titkrsgi engedly nyithatta. Ezen olyan jl mulattam, hogy azonnal berobbantottam! Az ajt lngol trmelke alhullott az aknban, hallani vltem az iszony csrmplst, ahogy lerkeznek a flkig. A Marcus Prohebius szerint odalent minden kigyulladt, de abszolt hidegen hagyott. A tzjelz rendszert kapcsoltattam ki, s nem a tzoltt, nem igaz? Wittgen sem akart kimaradni a bulibl, s a sztroncsoldott ajtn t kivgott a szzhuszonharmadikra egy Ice Global tpus negatv polarits thermogrntot. Nem szerettem ezeket a fegyvereket, de a hatsuk mindig lenygztt. A szmtgp szerint igen kiterjedt flra s fauna lt idefent eddig a pillanatig! Az Ice Global amit a katonai szakzsargonban IGLO-knt emlegettek mirelitt vltoztatta az emelet minden llnyt. Az aknba belehelt az Antarktisz, s a hmrsklet pillanatok alatt mnusz 200 Celsius fok al zuhant, mire a harcszati rendszerem azt mondta, hogy ZUMMM, s rgvest izzadni kezdtem. Kilptnk a jgg dermedt sttsgbe, s leakasztottuk a szlat. A rendszer krbekmlelt, de sem infra, sem ultra mellett nem tallt semmi kzzelfoghatt, csak egy jggel bordzott kacskarings lpcst, amely fokrl-fokra szklve vezetett egyre feljebb, amerre a toronycscs trt az eget elhomlyost Muranovsky fel. Fl a lpcsn! instrultam Wittgent, aki azonnal elretrt, s intenzv mikrohullmokat kibocstva a Herdenbl, megindult felfel. A szzados elhatrozta, hogy most ropogsra sti mindazt, amit sikerlt megfagyasztania. Ennek stratgiai szempontbl nincs sok rtelme, de hadd lssk Heritesk, hogy mennyi energink van Biztosan ltjk! A lpcs egyre keskenyedett, vgl egy masszvnak ltsz vasajtba torkollott. Az infra tltott rajta, de nem jelzett semmi rdemlegeset. Ez mg nem jelenti azt, hogy a tloldaln csak a szl svt; jobb az vatossg! A padlstrbe vezet ajtt csak kddal lehetett nyitni. Gondolhatjk, nem kezdtem el telefonlgatni a mszaki osztlyra! Betltttem egy pncltr raktt, de mieltt kilttem volna, furcsa s vratlan dolog trtnt; az ajt zrszerkezete kattant, s a pncllap szisszenve megnylt. Herites utat nyit neknk? Nem lltunk le, hogy eltprengjnk a ltottakon, hanem egymst biztostva behatoltunk a padlstrbe, amely olyan resnek s kihaltnak tnt, mint egy kirabolt uzsonns tska. Wittgen arra kszlt, hogy idefent is megst mindent, de az utols pillanatban lelltottam. Nem! Kapcsolj ki mindent, Paul! Mindent? A harcszati szmtgpet s a pajzsokat is? Igen. Wittgen tiltakozni prblt, ezrt knytelen voltam kimondani az ppen aktulis varzsszt: Ez parancs, szzados! Ezt nagyon ritkn szoktam mondani Wittgennek. ltalban gondolkods nlkl reaglt r. Hiba voltunk haverok, ha harcoltunk, n pillanatokon bell ezredess vltoztam, meg szzadoss. Ezt btran tekinthetjk profizmusnak. Lekapcsoltuk minden tmad rendszernket, vgl a sztatikus pajzsokat. letem sorn voltam mr nagyobb biztonsgban is, mint ezekben a pillanatokban, de jobb tletem nem lvn, knytelen voltam vabankra jtszani: vagy bejn, vagy nem! Abbl indultam ki, hogy Herites nem akar minket megtmadni. Ha ez lenne a clja, rgen megtehette volna, pldul a liftaknban. Ha holtan akarna ltni minket, akkor a szzadik emeletig sem jutunk el, most pedig itt llunk a padlstr flhomlyban. Parnyi porszemek kavarogtak a tet rsein t betz fnysugarakban, s egyetlen parnyi jel sem rulkodott arrl, hogy ebben a sejtelmes flhomlyban egy szuperkommand hzn meg magt, tmadsra vrva. Mrhetetlenl nagy csnd uralkodott az les szlfagerendk kzt, valahol cspgtt a vz Fellptem egy pallra, s elindultam elre, Wittgen mgttem. Az ajtt bezrta mgttnk

egy lthatatlan kz, furcsa mdon a mszereim semmit sem jeleztek. Vgigmentnk a palln. Egy vakolatlan tglafal llta utunkat (eszmletlen ptkezsi technika), de ajtt sehol sem lttam. tkapcsoltam infrra, s elnztem a sttbe. Ott van. Lelptem a pallrl, s bokig sllyedtem a porba s vakolattrmelkbe. Elmentem az t lpsnyire sttl vaslemezes ajtig, megvrtam, mg Wittgen mellm lp, s mellzve minden flsleges sallangot, vagy kikpzsnk ltal belnk sulykolt behatolsi technikt, egyszeren lenyomtam a kilincset, s benyitottam. Hazudnk, ha azt mondanm, hogy nem lepdtem meg! Tucatnyi sznben pompz geometriai brk forogtak a levegben, s mindent beragyogott az apokaliptikus fnyzn. Lzerfnybl sztt ngyszgek, kppalstok s krcikkek ltk nll letket, zldeskk szmsorok emelkedtek ki a porbl s enysztek el a ferde mennyezet alatt. Hajszlvkony vonalak pkhlja lebegett a padlstrben, egy megelevenedett tervrajz vonult el mulattl tgra nylt szemnk eltt. Egy ni hang minden bizonnyal egy szmtgp utastsok monoton sort kntlva zengett a flnkben; a szvegbl semmit sem rtettem. Ktszzhuszonhetes szm csatornavpa, harminc centis korc. Kicsi Moriarty hozza vissza a flasit, ksznm Ktszzhuszonhetes szm csatornavpa. Na, ne csesszegtess! vonta meg a konklzit Wittgen, s elvett egy olyan atomgrntot, amit a csillagkzi emberjogi szervezetek tiltakozsa miatt tz vvel ezeltt betiltottak vagy hszezer bolyg hadseregben. Intettem neki, hogy ne szrakozzon, s megindultam a hologramok kzt hzd keskeny palln. Tettem elre hrom lpst, s meglttam Gabriel Heritest. Enyhn sztvetett lbbal llt a pall kzepn, s elmlylten nzegette a cigarettja parzsl vgt. Meglltunk egymssal szemben, Herites nem nzett fel. Tegye el azt a jtkszert! mondta unott hangon. Wittgent sok mindennek lehetett tekinteni, de hlynek azrt nem. Nem vrta meg, hogy megerstsem Herites parancst mert parancsot adott ki, ehhez nem fr ktsg , s visszatzte az vre a jelzett holmit. Herites felnzett. Amikor az tvenediken berobbantottk a flkeajtt, azonnal tudtam, hogy maguk azok. Nem krdezem, hogyan jttek r, hogy mi vagyunk idefent. Megmondom szintn, rlk, hogy rjttek, mert ezzel risi terhet vettek le a vllamrl. Herites ezredes a csukljra pillantott. Ha jl szmolok, akkor krlbell kt ra mlva egy 2D-s, fekete-fehr felvtelrl nekelni kezd az 1998ban elhallozott kivl dalnok, Franky Boy; azt hiszem, a Strangers in the Night cm szmot. Ez a bl nyitszma. Amikor Mr. Sinatra a szm vgre r, s kitr a taps, n tmadni fogok A kastlyban kzel tizenktezer ember tartzkodik, ezek meg fognak halni Herites mg mindig az rjt tanulmnyozta. Nem kevesebb mint t s nem tbb mint kilenc perc alatt Shaw ezredes s Wittgen szzados, nknek hatvan standard-perck van, hogy elhagyjk a bolygt, amelyen hamarosan kezdett veszi a Csszri Birodalombiztonsgi Hivatal akcija. Nagyon sajnlom, de ellenvetsnek nincs helye, n itt az Uralkod akaratt kpviselem. Egy ilyen indt-dumra nehz mit lpni. Azt hiszem, nekem sikerlt. Magam is meglepdtem, milyen jl improvizlok. A Csszr azrt kldtt minket a Roxolanra, hogy megszerezzk az arany- s piumszlltmnyt! nknek tvenkilenc standard-perck van, hogy elhagyjk a bolygt, amelyen hamarosan kezdett veszi a Csszr Klnleges rszolglatnak akcija. Nagyon sajnlom, de ellenvetsnek nincs helye, n itt az Uralkod akaratt kpviselem. Miutn ezt eldarltam, s meglttam Herites arct, biztosra vettem, hogy benne leszek a jv vi Rekordok Knyvben, az egyetlen ember, akinek sikerlt megdbbentenie Gabriel Heritest cmsz alatt. A GAMMA parancsnoka tamskodva nzett rm. Fejt rzva kettt lpett elre, s cspre tett kzzel megllt elttnk. Shaw ezredes, amit maga llt, az teljessggel lehetetlen! Engem azzal a paranccsal kldtek ide, hogy likvidljam, illetve fogjam el az rkalzokat, valamint semmistsem meg a kbtszert,

mieltt elhagyn a bolygt. Maga erre azt lltja, hogy IV. von Anstettennek tervei vannak az piummal? Ezt nem hihetem el, ez abszolt lehetetlen! Herites meglehetsen kulturltan fogalmazott, amikor azt mondta, hogy az Uralkodnak tervei vannak. Azt azrt mgsem mondhatja, hogy nagytisztelet csszrunk egy rohadt narkdealer Pedig ez az igazsg, Herites hajtogattam a magamt , gondolja csak vgig! Hrom hnapja vagyunk itt. Komolyan azt hiszi, hogy ennyi id kell a crollok kikpzsre? Ugyan mr, ezredes r! Mi is az estlyt vrjuk, hetek ta tervezgetjk az akcit, ekkor megtudom, hogy maga a Roxolanon van Egyszeren arrl van itt sz, hogy a birodalombiztonsgiak nll, klnbejrat akciba kezdtek, s eltte nem koordinltak a titkosszolglatokkal meg a Kamarval. A maga fnkei elfelejtettek kihallgatst s engedlyt krni von Anstettentl, aminek az lett a vge, hogy a Special Space Services s a GAMMA egymssal prhuzamosan, de egymsrl nem is tudva akcizik Cavallier bolygjn. Higgye el, n sem ismerem a httr motivcikat, csupn parancsot hajtok vgre Hallgatom magt, s komolyan frszt kapok attl, amit mond! Azt lltja, hogy el kell intznie a kalzokat? Gondolom, Mrs. Martin is clpont? Ht ez fenomenlis, ezredes r, mivel n meg hatrozott parancsot kaptam arra vonatkozlag, hogy minden eszkzzel vdelmezzem Lady Ilorit, aki bizonyos okoknl fogva hallatlanul fontos a Csszrnak Mieltt a Roxolanra jttem volna, von Anstetten magnkihallgatson fogadott, kezt a vllamra tette, hosszan a szemembe nzett, s bizalmasan arra krt, hogy a Lady biztonsgt mindenkpp tartsam szem eltt. A Ladyt s az piumot az rkastlyban akarom ltni, ezt mondta a Galaxis Csszra. Herites, ha itt beindtja a termonukleris tlteteit, akkor tnyleg hegeszteni fog lete vgig valami nagyon messzi bolygn Emlkszik? Megakasztottam a hazugsgfolyamot, hogy levegt vegyek a tovbbi folytatshoz. Imnti monolgom minden bizonnyal a Vilgegyetem trtnetnek legnagyobb s szintn remltem, hogy egyben leghihetbb kamja volt. Herites, mit ne mondjak, krdn nzett rm, aztn egy fut pillantssal vgigmrte a mellettem ll Wittgent, aki termszetesen nem llta meg sz nlkl. Brmi megtrtnhet, mg a csiga is eleshet. Mr-mr nekiveselkedtem, hogy tovbb bolondtom a GAMMA parancsnokt, amikor Herites tudomsomra hozta, hogy nem kvn tbb izmozst, gy ltszott, sikerlt clegyenesbe fordulnunk. Ezt srgsen beszljk meg, Shaw! n is gy gondolom shajtottam tetrlisan. Csak ne idegeskedjen! Egy frfi bukkant el a kzeli oszlop takarsbl. Fellpett a pallra, s odallt Herites mell. Mg sohasem lttam a fickt, de bizonyosnak tnt, hogy Peter Chisi rnagy ll elttnk. Szmtgp legyen a talpn, ami megmagyarzza, hogy a harcszati rendszerem mirt nem szlelte eddig, habr alig ngy mterre bujklt, mialatt Heritessel dumltam. Az ezredes r nem szokott ideges lenni mondta Chisi kszns helyett. Olyan nyugodt termszet, hogy ddllt lehetne enni a htrl. Az ideges n szoktam lenni, Peter Chisi vagyok. rvendek vakkantottam, Wittgen meg mordult valami ksznsflt. Chisi kurtn blintott, szttrtam a karom. Megdumljuk, fik? Azt hiszem, nincs ms alternatva jegyezte meg Herites, s egy gerendra mutatott. ljenek le! Arra gondoltam, hogy a GAMMA taln mg abban is segt, hogy sikerljn az ltalam eltervezett akci. Ebben az esetben meg jr nekem valahol egy mrvnyszobor Amikor arra gondoltam, hogy belekevertem a Csszrt, libabrs lett a karom. Ha az Uralkod flbe jut a dolog, nekem vgem. A flrertsek elkerlse vgett, nem tervezek atomcsapst. Ha mskpp lenne, akkor a belestett tlteteket talln idefent, s nem minket. Herites a csupasz tglafalnak tmaszkodva beszlt. Wittgen s jmagam ismeretlen tartalm, titokzatos ldkon ltnk az ezredessel szemben,

Chisi unottan rugdosott egy klmnyi tgladarabot. Nha-nha vetett felnk egy gyanakv pillantst. Eleinte azt terveztem, hogy mindent s mindenkit eltakartok folytatta a GAMMA parancsnoka. De pontosan kt httel ezeltt megvltoztattk az eredeti utastsokat. Nem tudok mit csinlni, ezrt knytelen-kelletlen alkalmazkodnom kellett a legjabb elvrsokhoz. Az j parancs mr nem totlis megsemmistsrl, hanem bizonyos potencilisan veszlyes szemlyek elfogsrl rendelkezett. Nv szerint lettek megnevezve? krdeztem. Igen izgatott, hogy kik lehetnek Herites listjn, habr sejtettem, mg a sorrendet is elkpzeltem magamban. Mint ksbb kiderlt, nem sokat tvedtem. Igen. A legels helyen William Martin ll. A legnagyobb gondot is okozza. Tbbek kzt azzal, hogy elfelejtett eljnni a Roxolanra. Mg megjhet. Tz ve ismerem William Martint, azta koslatok a nyomban, lassan mr haverok lesznk. Martin nem fog a Roxolanra jnni, annl tbb esze van. A felesgt kldte ide egy akkora rhajval, mint a Central Park New Yorkban. De ezt magnak magyarzom?! A Lady hnyadik a listjn, ezredes? Ha igaz az, amit a Csszrral kapcsolatban llt, akkor innentl kezdve sehnyadik. Eredetileg t is el kellene kapnom. Rolonad? lve vagy halva, de muszj elkapnom mrgeldtt a GAMMA parancsnoka. Ugyangy, mint Leslie Copfmannt. Hirtelenszke banditnkat kis hjn hromszz rendszerben tltk hallra tvolltben. A tbbiek? Lehetnek vagy ezren, hmm Mennek a darlba. Alfa-vrst kapott? krdeztem, s alig brtam palstolni izgatottsgomat, ugyanis sok mlhat a vlaszon. Ez a megjells teljes szabadkezet biztost a GAMMA parancsnoknak, lnyegt tekintve az elsdleges utastsok vgrehajtsa utn azt csinlhat, amit akar. A Csszri Elitcsapatoknl szolgl kommand-parancsnokok sem kaptak minden esetben alfa-vrst. Herites esetben az szokott meglep lenni, ha nem hatalmazzk fl. Ez egy alfa-vrs akci, Shaw ezredes. Egy darabig hallgattunk. Herites sodort magnak egy cigit, s rgyjtott. Az illatrl azonnal reztem, hogy marihuna-utnzatot szv. Vetettem egy gyors oldalpillantst Wittgenre: mosolyogva nzett a lba el. Beszljnk komolyan, mik a szndkai? krdeztem Heritestl. Eljtt az ideje, hogy rtrjek a lnyegre, tudni akartam, mire szmthatok. Az estly alatt totlis tmadst indtok, egyszerre tbb ponton. A legjabb fellls szerint csak Cross Rolonadra s Copfmannra rakhatok bilincset, amennyiben a Lady valban a maguk vdelmt lvezi Ezrt tallkoztak tegnap jszaka? Ezrt is mondtam gyorsan. Persze minden tovbbi nlkl passzolhattam volna Mrs. Martint a GAMM-nak, de egsz letemben hls tpusknt ismertek fleg a nk. Meggrtem ennek a nnek, hogy megvdelmezem a GAMM-tl. Amikor ezt az gretemet tettem, mg nem tudtam, hogy mikppen fogom megvalstani, de idkzben kaptam egy lehetsget a sorstl, s lni akarok vele. Most itt lk Herites ezredessel szemben, s egyre csak hazudok, hazudok, hazudok Lady Iloria lelke biztosan nem patyolat tiszta, de kit rdekel? Megajndkozott valamivel, s most visszakapja a klcsnt. Aztn ki tudja, mit hoz a sors? Egyszer megmentettem Lady Iloria lett ez igen sokat nyom a latban, ha eljn az id, amikor nem Heritesszel, hanem magval a Kalzkirllyal lk majd szemben s akkor megkrdezi, milyen rzs volt dugni a nejvel, mondan mindjrt Paul Wittgen, De nem mondta. Tprengve nzte a pneumatikus bakancsa orrt. A kikptt Cindy mirt fontos annyira von Anstettennek? tette fel a vratlan krdst Chisi rnagy. Kimondottan kezdtem utlni a pasast, mert arra knyszertett, hogy jabb hazugsgokat kreljak a Csszrrl. Mire szbe kaptam, az egsz uralkodhzat belekevertem.

Cavallier negyed vszzada lerohanta s megszllta a Roxolant, komoly klpolitikai vlsgot robbantott ki. A von Anstetten csald, ln a III. von Anstetten, akit Nagynak is neveztek, nem avatkozott kzbe. Persze kldhetett volna csapatokat, hogy kiverje innen a brt. Cavalliert gy seggbe rghattk volna, hogy a newtoni trvnyek rtelmben mig egyenletes sebessggel replne a kozmoszban. Mint tudja, nem ez trtnt. s azt vajon tudja-e, mirt nem trtnt meg? Azrt mert az akkori Csszr nagyon jl tudta, hogy Cavallier mire kszl! A Roxolant nem fertzte meg a DDL-vrus, s a br olyan gretet tett az Uralkodnak, hogy idecsdti a vilg legjobb virolgusait, botanikusait hadd ne soroljam, hogy kiket mg mert arra kszl, hogy jraalkot tucatnyi elfeledett nvnyt, kztk a mkot, amirl nagyon jl tudja, hogy nem csak kiflibe tltik! Tudta, hogy a mk egyben piumot is jelent, ami egy rges-rg elfeledett, de most hamvaibl fnixknt jjszlet, igen hatkony kbtszer, amelynek ellltsi kltsge trtrsze a modern szintetikus vagy virtulis drogoknak? Termesztse szzadunk mezgazdasgi technolgija mellett hihetetlenl primitv elkszleteket ignyel, radsul risi a haszon! Cavallier tisztban volt mindennel, s mindezeket elmondta a Csszrnak is, aki cinkostrsv vlt. Ezrt nem lett a br kiseprzve innen A mk ltrehozsa viszont tovbb tartott, mint sokan hittk; pontosan huszont vig. Idkzben elhunyt az Uralkod, s fia kerlt a berillium-trnra. IV. von Anstetten nem csak a hatalmat rklte apjtl, hanem annak zleti kapcsolatait is. A jelenlegi Csszr ugyangy rdekelt az pium-heroin zletben, mint az apja. Ht ezrt vagyok n a Roxolanon, s ezrt fontos Lady Iloria von Anstettennek. Persze, nem ismerhetem azokat a motivcikat, amelyek alapjn egyes emberek dntseket hoznak, n is csak parancsokat szoktam teljesteni, az analizls msok feladata. Nem tudok mit hozz fzni, valsznleg ez az igazsg. Vrtam, hogy Wittgen fellljon, s tnyjtson nekem egy csokor virgot, amellyel jutalmazza sznszi teljestmnyemet, amit a Srtegessk az Uralkodhzat s tljk magunkat hallra cm holodrmban nyjtottam. Persze, semmi sem trtnt, senki sem mozdult, s mindenki nma maradt. Felnztem Heritesre. Nos? Ennyit krdeztem, ennyi bven elg. A GAMMA parancsnoka kzben a joint vgre rt. Fldre ejtette, s eltaposta a krmig gett dekket. Az a szerencsje, Shaw, vagy ppen mindannyiunk szerencsje, hogy nem tudom ellenrizni, amit mond. Csak az intucimra hallgathatok, amikor dntseket kell hoznom ebben a rettent knyes gyben. Tud vrni t percet? Konzultlnom kell Chisi rnaggyal. Akr tzet is vrok, de siessnk, mert odalent mr hangol a zenekar, s a csillrok fnynl izzadnak a dmk. Wittgen lassan felnzett. Benned egy klt veszett el, baszics mondta halkan, majd mg halkabban ezt fzte hozz: Szerintem ezertszz vet fogsz kapni. Ha jl viseled magad, harmadolhatjk, csak fl vezredet kell lelnd. Majd ltogatlak. n nem fztem hozz semmit. Heritesk kzben flrevonultak, s nem hallhattk a sutyorgsunkat vagy gy tettek, mintha nem hallank , mi pedig szpen rgyjtottunk egy mbagra. Wittgen elmlylten bambulta a szemkzti tzfalat, n meg a sorsomon lamentltam. Jl megforgattam a laptot abban a bizonyosban Elpccintettem a cigimet nem esett jl. Nztem Heritest, s megprbltam olvasni a gondolataiban. Semmire sem jutottam. Ez a frfi fikarcnyi rzelmet sem sugrzott ki magbl. Egyetlen, villansnyi rulkod jel sem mutatta, hogy mi jtszdhat le a fejben. Az arca rezzenstelen, tekintete kifrkszhetetlen volt; megmintzhatnk rla a nyugalom szobrt. Vajon mire gondolhat; beveszi a mesmet? tprengtem egyfolytban. Lpselnyben voltam, mert valban nem tudta ellenrizni szavaim hitelessgt. Ennek egyszer a magyarzata: A Klnleges rszolglat s a GAMMA nem egy akcit hajtott vgre kzsen. Az eredmnyt

Amikor

ltalban Herites szmljra rtk, a Special Services olyan titkos szervezet volt, hogy jformn senki sem tudott rla; a parancsokat kzvetlenl az Uralkodtl kaptuk. Az ilyen akcik alkalmval volt szerencsm tanulmnyozni Herites csoportjnak stratgijt, s erre az ismeretre alapoztam a blffmet. Brmit hazudhattam, tudtam, hogy Herites nem tudja leellenrizni, mert nem fog intergalaktikus hvst kezdemnyezni a Birodalombiztonsgi Hivatal fel. A GAMMA llandan vtelen volt, de sohasem adott. Ezzel minimlisra lehetett cskkenteni annak eslyt, hogy a clpont adott esetben a Vrbr s dszes vendgserege bemrheti ket. Herites nem fog adsra kapcsolni, hogy ellenrizzen, klnben is azokkal a hihetetlen dolgokkal kapcsolatban, amelyeket n lltok, nincs kihez fordulni megersts s visszaigazols vgett. A Csszrt mgsem hvhatja fel. A GAMMA parancsnoka szmra knyszerhelyzet llt el: vagy ragaszkodik az eredeti koncepcijhoz, s rront mindenkire, aki a kastlyban tartzkodik Martin hinyban fkppen Ilorira , vagy elhiszi, amit az Uralkod testr ezredese mond, s egyeztet velem. Herites dnttt. Fl perc sem telt bele, s jra ott llt elttnk, mgtte az rnykembernek tn Chisi. Szeretnm hallani a Klnleges rszolglat akcijnak pontos rszleteit. Csak ennek ismeretben tudok kooperlni magval. Rendben van, Herites. Mindketten a Csszrt szolgljuk. Jelen esetben, ha nem is egytt, de egymssal prhuzamosan fogunk dolgozni. Maga fedezi a htamat, amg elrabolom az aranyszlltmnyt az piummal egytt, s miutn kimentem a nuklerpajzson, azt tehet a kastlyban maradottakkal, amit csak akar. Mrs. Martinnal is? Lady Iloria, mint jeleztem a vdencem ezt kvnja a Csszr. Az emltett hlgy velem egytt hagyja el a kastlyt. Ebben a pillanatban talltam ki. Miutn kimondtam, r is dbbentem, mekkora barom vagyok. Ezt, hogy a francban fogom megoldani? El tudtam kpzelni Wittgen arct ezekben a pillanatokban. rtem jegyezte meg Herites. Most halljam, mit terveznek! Nem volt mit tenni, mindent elmondtam neki. Legjabb eladsom csupn kt lnyeges momentumot nem tartalmazott, Veronict s Caramondt. Ebben a vltozatban nem k lettek a megbzk, hanem a Galaxis Csszra. Vgre hagytam a meglepetst. Elkapom magnak Cross Rolonadot. Azt nem garantlom, hogy lve hajtom a lba el, de elkapom, ebben biztos lehet. Leslie Copfmann? legyen a mag vlaszoltam gondolkods nlkl. gy mellesleg, mit szl a tervemhez? Herites a vllt vonogatta. Tulajdonkppen nem rossz, de felejtse el ezt a rohanjunk nagy sebessggel a nuklerpajzsnak dolgot! Ez nem fog sikerlni. A pajzsot ki kell kapcsolni, klnben sohasem jut ki a szlltmnnyal. Mint hallom, nem szerepel a terveik kztt a vezrlhelyisg megszllsa, e nlkl pedig nem fog menni a dolog. Ok, akkor maguk foglaljk el a vezrlt vigyorogtam. Nagyon sok mlt azon, hogy Herites erre mit vlaszol. Ha igent mond, snen vagyunk. Majd, megltom mondta a GAMMA parancsnoka. Eredetileg nem terveztem, hogy felmegynk a toronyba. Mg gondolkodnom kell ezen. Megkopogtattam az rmat. Csak ne tl sokig, tisztelt uram, mert hamarosan rzendt Frank Sinatra s nekem a blteremben kell llnom abban a pillanatban. Nem lenne okos dolog az els szm alatt tmadnia, tudniillik az embereim ekkor mg nem rnek be. Kezdjk a tzijtk alatt! Megbzik a vndornpben? krdezte Chisi rnagy. Ebben a mfajban az rromk a legjobbak. Mr dolgoztam velk, s maximlisan meg voltam elgedve, miutn vgeztnk. Ahogy gondolja, nem szlok bele. Jjjenek velnk!

tmentnk a tzfal tloldalra. Egy ugyanolyan flhomlyos helyisgben lltunk, mint az imnt, a tvolban kt, emberes mret s ismeretlen tartalm kontner sttlett. Herites matatott valamit az vn, s felkapcsolta a kastly hrom mter magas, sznpomps hologramjt, ami lassan forgott a talapzata krl. Leguggoltunk az ttetsz fnyrajzolat mell, a kommand-parancsnok kinyjtott kzzel mutogatni kezdett. Azok a villog piros pontok az embereim, amint ltja mindegyikk elfoglalta mr a kijellt helyt. Prbljunk valami olyan koncepcit kidolgozni, amelybe beleilleszthetk az elre meghatrozott rszfeladatok. Nem szeretek vltoztatni az utols pillanatban. Nztem a piros pttyket nyolcat szmoltam ssze , mindegyik a blterem mellett villogott a szemlyzeti blokkban. Herites emberei pincreknek lczzk magukat? Rkrdeztem a dologra, az ezredes furcsn mosolygott. Nyolc pincr van odalent, s mindegyikk pszicho-szonds behats alatt ll. gy azt is mondhatjuk, hogy nekem dolgoznak anlkl, hogy ennek tudatban lennnek. Az embereim nluk vannak Herites elhallgatott. Semmit sem rtettem. Beszljen vilgosan, Herites! Mit akar azzal mondani, hogy az emberei a pincreknl vannak? Pontosan azt, amit mondok. Az embereim bizonyos pincrek zsebben vannak. Sajnlom, de tbbet nem mondhatok; ez abszolt katonai titok. sszenztnk Wittgennel, mintha egyms arcrl le tudnnk olvasni a magyarzatot. Cseppet sem lettnk okosabbak. Ha nem akarja megmondani, ht ne mondja meg! Aprop, mi lett Olga Bonderrel? dolgozott maguknak, vagy a brn? Nem vlaszolok erre a krdsre, ezredes jelentette ki Herites, s felllt. Szeretnm, ha meghallgatn az n elkpzelseimet. Mondhatom? Mondja. Kerek t percen t beszlt. Amikor befejezte, csak lltunk s ttottuk a sznkat. Az enyhe kifejezs, hogy ez az ember mestere a kommands akciknak. Herites mr-mr mvszi tkllyel tologatta az embereit egy kpzeletbeli sakktbln. Az n tervem sem tnt egyszer gyakorlatnak, de a GAMM- olyan magas szint konspircival sszekttt rohamosztagos tmadsnak ltszott, ami nyugodtan lehetne tananyag a katonai akadmikon. Szent Kleofs! Ezt mikor agyalta ki, ezredes? Az elmlt hetek alatt a tetn ldglve. Tetszik? Eszmletlen. De hogy tud ennyi foglyot ejteni? Hova rakja ket? Elfrnek egy kisebb tskban. Mr megint kezdi! A tovbbiakban sszehangoltuk akcinkat. Azt krtem Heritestl, hogy tartsa fl a Vrs Grdt, ha tmadst intzne ellenem. A regulris csapatokat sem tartotta sokra. Abban mindkettnk vlemnye egyezett, hogy a Yuri Savonov vezette trsasg nem tbb egy operetthadseregnl. Gond Mike Barval s vrsgrdistival lehet, azok kzl is azzal az tven francia gyrtmny szintetikus rohamosztagossal, akik (amelyek) mr vek ta kvettk a kapitnyt, brhov is ment a kozmoszban. Mr csak annyi maradt htra, hogy megbeszltk s sszehangoltuk a rdifrekvencikat. A vgre hagytam a legizgalmasabb krdst. Abban a pillanatban, hogy akcija a msodik szakaszba lp s sszekapcsoldik az enymmel, Cavallierk azonnal tudni fogjk, hogy a toronyban tartzkodik, s a vrsk megszlljk a gravoliftek aknit. Hogyan jnnek le innen? Herites jelzett Chisinek, aki odament a legkzelebb ll kontnerhez, s bettt egy kdot az oldalt tallhat kezellapon. A mellmagassgig r kontner ajtaja lenylt a fldre, s felharsant egy semmihez sem hasonlthat that zaj. Leginkbb drejnek tnt, s beleremegett az egsz

tetszerkezet. Vakt fny villant a fmlda mlyrl, s a kvetkez pillanatban lassan elgrdlt egy ktkerek furcsa jrm. Mind ez idig gy hittem, hogy ismerem az sszes katonai jrmvet. Sajnlattal kellett megllaptanom, hogy tvedtem, amikor ilyen tudst hittem magamnak. Az a jrm, ami legrdlt a fldre hajl ajtn, szmomra teljesen ismeretlen tpus volt. Ksbb azt is megtudtam, mirt. Amit itt lt, felbecslhetetlen rtk! harsogta tl a pokoli zajt Herites. tszz ve nem gyrtanak ilyet. Ez a modell egy 1998-ban gyrtott s katonai clokra talaktott Yamaha V-max. A legkorszerbb energiapajzsokkal szereltk fel, a tzereje egyszeren dbbenetes. Vektorlisgravorendszer stabilizlja. Akinek vaj van a fejn, csak szarjon be, ha meglt egy V-maxot! Mit gondol, manapsg mennyibe kerl egy ilyen vetern-motor? Fogalmam sincs! vltttem tl a zajt. Annyiba, mint egy MMX Art of LASER! Erre nem volt mit mondanom. s hogyan jnnek le vele, mert a szzhuszadik fltt nincs lpcshz, a liftet meg darabokra lttem. A gravorendszer segtsgvel, de ez legyen meglepets. Megvontam a konklzit: Herites s a helyettese nem normlis, nyilvn agyukra ment a sok harc. Chisi lelltotta a gpet. A flem mg percekig csengett utna. Teht mindent megbeszltnk? krdezte Herites. A kezemet nyjtottam. Igen. Kezet rztam a GAMMA parancsnokval. 11. Megtallta azokat a fickkat? Minden flsleges magyarzat nlkl tnyjtottam egy elektronlemezt. A szmtgpem termszetesen felvette az egsz beszlgetst Heritesszel. Wandemberg jelezte, hogy hamarosan meg fogja nzni Odahajoltam hozz. Minl elbb, Mr. Wandemberg! Egy szuperkommand cscsl a fejnk fltt, ez nmileg megvltoztatja az eredeti terveket. Most vicceldik? Szoktam n olyat? Majd mindent megbeszlnk menet kzben! Vratlanul kopogtak az ajtn, odakaptam a fejem. Ki az? Dana Djokics vagyok hallatszott odakintrl. Ez a meglepetsek napja lesz?! Veronica krdn nzett rm, Wittgen a fejt rzva tmasztotta a falat. Wandemberg viaskodni kezdett a csokornyakkendjvel, szmra semmit sem jelentett Dana Djokics neve. A Djokicsra igazn reaglhatott volna, de biztosan nem hallotta tisztn Egy csapsra az lett a nap krdse, hogy mirt jn a lny. Bjjon be! kiltottam. Dana Djokics lpett be a lakosztlyunkba. Illedelmesen mosolygott, s kurta biccentssel dvzlte Veronickat. Legutbbi tallkozsunk ta csak annyit vltozott, hogy lecserlte a brdzsekijt egy mregdrga s a Jupiter harmadik holdjn varrt fekete farmermellnyre. Ezt a legends anyagot csak nagyon gazdagok hordtk. Nekem is volt egy ilyen szvetbl kszlt nadrgom, egy hongkongi ruhakilltson vsroltam kt vvel ezeltt. Beszlhetek magval, Shaw ezredes? krdezte a Djokics lny. Engem kivve mr elre felllt a szr a htamon mindenki meghkkent a hangjtl. Veronica ttott szjjal lt az bls fotelban, Wittgen az orra hegyt vakargatta. Lttam rajta, hogy piszkosul tetszik neki a lny Ebben semmi meglep sincs, hiszen attl eltekintve, hogy Dana Djokics minden bizonnyal ugyanolyan rlt, mint a kedves papja, nagyon j nnek minslt. Wandemberg oda sem nzett.
Kszljetek fel, perceken bell kezdnk! H, ember! rtetlenkedett Wandemberg.

 Semmi akadlya, Megksznnm.

Miss Djokics. Gondolom, ngyszemkzt?

Kitesskeltem az erklyre. Flledt volt az jszaka, a mlykk gboltozaton spadtan ragyogtak a holdak. A legoptimlisabb alaplls, ha szerelmet akar vallani az ember. De feltteleztem, hogy a lny nem ezrt jtt. Nem lttam sok rtelmt, hogy mzesmzos szfordulatokkal indtsak. Az elmlt rk alatt taln az volt az egyetlen szinte mondatom, amit akkor mondtam Heritesnek, hogy kevs az idnk. Rgtn a lnyegre trtem. Ne hzzuk az idt, Dana! Szeretn folytatni a dlutni beszlgetsnket? Mi lenne a feladatom? krdezett vissza Djokics lnya. A fenbe is, ez komolyan vette, hogy ne hzzuk az idt! Teht rdekli a dolog? Mit ne mondjak, ettl a sebessgtl kiss meghkkentem. Az a maga baja, ezredes. rdekel a dolog, klnben nem lennk itt. Nos, mi van azokkal a csapatszlltkkal? Hamarosan elmondom, de eltte legyen szves, rulja el, hogy minek ksznhet ez a szznyolcvan fokos fordulat, ami bellt a hozzllsban? Mi van azokkal a csapatszlltkkal? kntlta Dana Djokics, mint egy meghibsodott android. Hosszan egyms szembe nztnk. Elbb vagy utbb gyis el kell mondanom minden rszletet, tnyleg nincs rtelme hzni az idt. A Galaxis Csszrnak parancsra ma jszaka el fogom rabolni Andrei Cavallier arany- s Cross Rolonad piumszlltmnyt. A Birodalombiztonsgi Hivatal GAMMA-kommandja ebben a segtsgemre lesz. Ha nekem dolgozik, akkor kegyed rszv vlhat e pomps csapatnak! Ez a dolog lnyege, gondolom, sikerlt meglepetst okoznom. Dana Djokics elfordult a fnyben sz vros fel, s az anyanyelvn morgott valamit. Egy rva szt sem tudtam jszerbl. lltam a lny mellett, s arra vrtam, hogy trtnjen valami. Vetettem egy fut pillantst a szobba, Veronica flig elfordulva lt a fotelban, s minket nzett. Ha magnak dolgozom, akkor az Uralkodt szolglom? krdezte a lny. Egyrtelm, hogy erre mit vlaszoltam. Kvetkezett egy jabb flperces tprengs, aztn megszletett a dnts. Megegyeztnk! Tartja mg az tmillis tarift? Igen feleltem. Akkor valban megegyeztnk jelentette ki a csillog szem mesterlvsz-lny, s tnyjtott egy darab cetlit. Vetettem r egy pillantst, egy szmsor ltszott rajta. Tudtam, hogy bankszmlaszm. Azonnal utaljon t nekem ktmillit, most itt az erklyen, aztn beavathat a rszletekbe folytatta Dana a korltnak tmaszkodva. Nem ttovztam. A komon keresztl alig egy perc alatt elintztem a dolgot. Megtrtnt. Most kvetkezzenek a rszletek. Az akci meglehetsen bonyolult, ha kptelen kvetni, nyugodtan krdezzen kzbe, lnyeges, hogy mindent rtsen! Dana Djokics bevetette ellenem szoksos mosolyt. Ne izguljon, klns kpessgeim vannak a megrts tern is! Ebben egy pillanatig sem ktelkedtem. Percekkel ksbb visszamentnk a lakosztlyba Veronica szerint egy rig csorogtunk a csillagok alatt , s azzal az elcspelt szfordulattal bcsztunk egymstl, hogy hamarosan tallkozunk. Dana indult, hogy tegye a dolgt, ahogy megegyeztnk, de Wittgen nem lett volna az, aki, ha nem szl utna. Szval te jobb vagy, mint a papa, galambom? Dana megtorpant az ajtban, visszafordult a szzados fel. Azt beszlik.

mr, manapsg mindenki sztdekderezi magt, s sszevissza beszl, mint a Csszr pnzgyminisztere ademels eltt. Hiszem, ha ltom! mondta a szzados. Akartam szlni Wittgennek, hogy vegyen vissza a lendletbl, de elkstem a dologgal, mert Dana azonnal felvette az el dobott kesztyt. Nem lehetett mit tenni, rdekldve vrtuk, mi sl ki ebbl, nagyon remltem, hogy nem akarnak prbajozni. A lny cspre tett kzzel llt a szoba kzepn, s Wittgennel szemezett, aki keresztbe font karral tmaszkodott a lakosztlyba vezet ajt mellett. Bizonyossgot akar? m legyen! mondta Dana, s megkrte Veronict, hogy a tle karnyjtsnyira ll knyvszekrnyrl vegyen le egy knyvet. Veronica nyjtzkodott, s az als polcrl kihzott valami piros brkts, don ktetet. Hrom hnapja ltem Wittgennel ezekben a lakosztlyokban, de egyetlen knyvet sem vettnk a keznkbe, ami a polcokon porosodott elg volt elolvasni a gerincfeliratokat. Holomodellnk homlokra felszaladt szemldkkel forgatta kezben a flezer ves ktetet. Hatodik Lenin? Az meg kicsoda? rtetlenkedett. Az nem hatodik, hanem a Vlagyimir Iljics rvidtse villogtattam intellektusomat, s kivettem a szocio-fantasyt a n kezbl. Mdfelett furdalt a kvncsisg, hogy mi sl ki ebbl. Wittgen nem mozdult a faltl, sofrnk pedig behzdott egy homlyos sarokba, az utbbi percekben nagyon csendesnek tnt. tnyjtottam a ktetet Djokics lnynak. Az kinyitotta, lapozgatta, beleolvasott, vgl megllapodott a szzhuszonhetedik oldalnl. Megtrte a knyvet, nehogy becsukdjon, s fellltotta az rasztalomra. Elhtrlt a falig pontosan tz lpst, s elhzta a jobb cspjnl lv sugrpisztolyt. A fegyver egy korszer Smith & Wesson volt, leginkbb profik hasznltk. Dana a fegyveren babrlt, kzben elltott minket a megfelel instrukcikkal. Szerintem lvezte, hogy mutathat neknk valamit. A legkisebb fokozatra kapcsolom, klnben kigyulladna a knyv Pontosan tizenhromszor fogok tzelni, kevesebb mint ngy msodperc alatt. Csak a szzhuszonhetedik oldal fels bekezdsre clzok, az sszesen kilenc sor Felkszltek? Mehet nevetett Wittgen, szerintem sem tudta, mire kszl a lny; ezzel nyilvn nem volt egyedl. Dana a tokjba cssztatta a pisztolyt. Megropogtatta ujjait, aztn Aztn nem tudom, hogy mit lttam, a mozdulat olyan gyorsnak tnt, mint egy villm Moscow felett: Dana elrntotta a Smith & Wesson-t, s rltt a knyvre, ujja olyan sebessggel kattintgatta a tzgombot, mint egy tvrdsz a billentyjt valamikor a rdizs hskorban. Hanghats semmi, mg a tvkonysg lzersugarat sem lttuk. Szerintem hrom msodpercbe sem telt, amikor a pisztolyt megprgette a kezben mintha utnozni akarn az apjt , s visszacsapta a fekete brtokba. Ezt mr nyolc vesen is megcsinltam, az apm nagy rmre. Nzze meg a knyvet, uram! mondta Wittgennek, s kiment az ajtn, mg azt sem mondta vaskalap. Flvettem a Lenin-ktetet az asztalrl, s a fny fel tartottam a szzhuszonhetedik oldalt. A lzertallatok thegynyi gett lyukak voltak a vkony papron. Azonnal lttam, hogy mi trtnt. gy gondoltam, nem fzk hozz kommentrt. Kitptem a lapot, s odavittem Wittgennek, aki valsggal rcsapott, s vizsglgatni kezdte. A kvetkez pillanatban otthagyott csapot-papot, s rohant Dana Djokics utn. Mi trtnt? rdekldtt Veronica. A fels kilenc sorban tltte az sszes O-bett! Akkor ez most vov? Az nem kifejezs! nygtem, s tekintetem megakadt a szemkzt ll falirn. Ha minden a terv szerint halad, akkor Lachathoszk most fordulnak r az szaki alagtra! Wittgen visszatrt, s tudomsunkra hozta, hogy letben elszr szerelmes. A Moscow City alatt hzd jratrendszer teljes hossza jval meghaladta a ktszz kilomtert, ennek egyharmadt rendszeresen bejrtk s ellenriztk a kzigazgatsi fennhatsg irnytsa al tartoz karbantart robotjrrk.

Ugyan

A jratrendszer tovbbi rszein az enyszet uralkodott, egyes folyosszakaszokon immr negyed vszzada egyetlen ember sem jrt, a kbelcsatornkban fut vezetkek dgltt kgy mdjra tekerztek a sttben, s mindent tjrt a rothads szaga. Furcsbbnl furcsbb llatok ltek az alagutakban, egy fegyvertelen ember percekig sem maradna letben. Lachathosz az infravrs megfigyelrendszern keresztl tanulmnyozott egy gravomobil nagysg pkot, aminek hlja thatolhatatlannak ltsz ragacsos szvevnnyel zrta el tovbbi tjukat. Az iszonytat dg kirlyi mdon trnolt az alagutat elzr hlja kzepn. Lachathosz kisteljestmny ultrahangvetvel piszklgatta, m a gigantikus rovar meg sem rezdlt. Lvdszom z nymt, ilyet mg nm lttm mondta mrgesen a huszonkt fs csoport vezetje, s tkapcsolt a bels kommunikcis egysgre. Dzsnzzon lre vlmi tks gyrk, s intzz l zt dgt! A csoport tagjai fl trdre ereszkedve sorakoztak a vezrk mgtt. Mindenki korszer infra szemveget hordott. A katonai fejlesztsnek szmt kszlkek a Vrs Grda megrendelsre rkeztek kt httel ezeltt, de a cmzett sohasem kapta meg ket. A szlltmnyt tartalmaz kontner szrn-szln eltnt, miutn kisiklott a teherrhaj rakterbl. Termszetesen Lachathoszknak tucatnyi md llt rendelkezskre, hogy tljussanak a nyolclb rison, de a szmtgp kirtkelse szerint a hljnak tloldaln ismeretlen tartalm palackok sorakoztak. Lachathosz azonnal letett a lzerrl s a repeszgrntokrl. Flttlen el akarta kerlni az esetleges robbanst, hiszen fejk fll hallani lehetett az utcazajt. Az els kerlet alatt jrtak, nagyon kzel a felsznhez. Ha a palackok felrobbannak, mr flton befellegzett az akcinak, mert beszakadhat a mennyezet, s meglehetsen krlmnyes lenne megmagyarzni a moscow-i rendrknek, hogy kzel kttucatnyi llig felfegyverzett rroma mit keres az ttest alatt. Egy frfi araszolt elre, s farzsebbl elhzott egy veg plinkt. Gyjtsuk fl magyarzta Lachathosznak, aki kikapta az veget a kezbl, s letekerte a kupakot. llnrzm bomb minsgt jelentette ki hatrozottan, s belekortyolt a szilvaplinkba. Ngyon fjintos mondta, miutn ivott, s kzfejvel a szjt trlgette. Kne egy rongydarab kzlte a bomba-szakrt rvndor. Vlki tpjen l gy drbot z ingbl! adta ki a parancsot a vezr, de senki sem mozdult. Lachathosz megrngatta az egyik mellette guggolt. tid j lesz, fim! Ezt a brma-keresztanymtl kaptam! tiltakozott a protonsugr-vets frfi. Vakuljak meg, ha elszaktom egy pk miatt! A megoldhatatlannak ltsz helyzetet egy elrefurakod, zld szoknys lny oldotta meg. Lelt Lachathosz mell, htt a falnak vetette s lehzta a bugyijt. Sz nlkl tnyjtotta a vezrnek, aki elgedetten hmmgtt egy sort, majd a falatnyi fehrnemt megztatta a plinkban, s bedugaszolta vele az veget. A Molotov-koktl kisvrtatva tjra indult, s a pk vistva kezdett csapkodni a lngtenger kzepn. A hlt gyorsan elemsztette a tz, a vrsl fnyzn eltakarta a dbbenetes rovart, m az vgs elkeseredsben tmadsba lendlt, s nekiugrott Lachathoszknak. Egyszerre tzen lttek r, feledve minden palackot a httrben. Szerencsjk volt, mert nem kvetkezett be a robbans, s a lngol pk apr darabkkra frccsent. A felforrsodott bzs trutym egy emberknt tertette be a csoport tagjait. thatoltak a fstlg llati maradvnyokon s ott, ahol a hl feszlt. Az ezsts szvevny gy tzmteres szakaszon fonta be az embermagas alagutat, szmtalan csontvz hevert a ragacsos falak tvben. Egy fiatal n sszeaszaldott holtteste lgott a falon, a szerencstlen alig pr napja vlhatott ldozatt. A csatornapk valsznleg feljrhatott a felsznre zskmnyrt, Lachathosz hatrtalan bszkesget rzett, hogy elpuszttottk a szrnyet. Eljutottak a rozsdsod palackokig. A rajtuk vrsl hallfej azonnal egyrtelmv tette, hogy okos taktika volt elkerlni a felrobbansukat. A folyos kettgazott, a bal oldali gat egy karvastagsg aclrudakbl kszlt rcs zrta el, a tls feln slyosan bzl szennyvz hmplygtt.

Szabolcs felkapcsolta a holografikus trkpet, s nem szolglt rmteli hrrel. Sajnos erre kell tovbb mennnk. Ez nehz szakasz lesz, de elvezet a kastly al. Lachathosz vetett egy fut pillantst az rjra. rmmel konstatlta, hogy tartjk a rszidt. Vgjtok t rcsot! utastotta az embereit, s tekintete sszeakadt a zld szoknys lnyval, az huncut mdon mosolygott. Tbb bugyim nincs. Az elre meghatrozott idben hrom that gongts jelezte a ragyog bl kezdett. A kastly fnyrban sz, dszes csarnokaiban dobozolt heringek mdjra lltak a meghvottak, s izgatottan vrtk, hogy megnyljanak a hat mter magas, aranykeretes, hfehr ajtk. Az els gongts elmltval elhalkult az lland zsongs, majd kvette t a msodik, utna pisszenst sem lehetett hallani, hogy a harmadik vgeztvel az mulat hangjai s meglepets kiltsai fakadjanak az ajkakrl. A terjedelmes ajtk feltrultval a vendgsereg arcba csapott a fny, s felcsendlt egy dallam. A pomps ruhkba ltztt vendgek egy emberknt ldultak meg, s sznesen hmplyg, kszerektl csillog kavalkdjuk betdult a blterembe, amely a pompa s fnyzs szempontjbl ezekben az rkban mg a csszri rkastlyban tallhat kristlytermekkel is felvehette a versenyt. St! Cavallier megalomnis hajlamainak egyedlll jeleknt a blterem hatrozottan a csszri blterem ikertestvrnek tnt, m minden alkoteleme, aranyozott rokok btorzata s furfangos ornamentikja azt hivatott bizonytani, hogy Andrei Cavallier, a Roxolan ura mg az Uralkod hrhedt fnyzshez kpest is tud jat mutatni, mintegy bizonytkaknt mrhetetlen gazdagsgnak. A Vrbr bltermben minden ktszer nagyobbnak tnt, mint a Csszrban. Mg tbb csillr, mg tbb arany, mg tbb lakj. A zenekar is ktszer akkora volt, taln mg Mozartot is szebben jtszottk? Szznl is tbb lakj keringett a vendgek krl, akik nem gyztek muldozni. Hihetetlenl bonyolult holografikus fnyjtkok eszeveszett kavalkdja rvnylett a mennyezetrl lg fakorona nagysg kristlycsillrok kztt. A lzerbl sztt lkpek a Cavallier dinasztia legdicssgesebb pillanatait voltak hivatottak felvetteni a Nagy Oktberi Felismerstl a KGB megalaptsig. Azt hiszem, hogy ez utbbi az gynevezett Kozmikus Generl Beavats? Nem tudom, de nem is volt mdom gondolkodni a dolgon. Hiba nztem vgig a fprbt, hiba ismertem a program minden egyes pontjt, a ltvnyt kptelen voltam fldolgozni magamban. A bl nyitpillanataiban lltam a fal mentn Veronicval a jobbomon, s kitekeredett nyakkal nztem flfel, mint valami nyladz gyerek, aki elszr lt landol rhajt. A Mozart zene elhalkult, s a terem tls vgben tmadt fnyorgia kells kzepn megjelent a Cavallier dinasztia. A legutbbi divat szerint ltztt csoportot a br s titokzatos neje vezette. Kitrt a taps, s sr bravk rpkdtek a levegben. Tekintetem Lady Ilorit kereste, de a kavarg tmeg elnyelte karcs alakjt. Egy pillants balra, Wandemberg egy magas karcs dmval cseverszett. Kezben pezsgspohr, s kulturlt mdon kortyolgatta a drga italt, melynek egyetlen cseppje tbbe kerlt, mint egy tlagos roxolani csald egyhavi energiaszmlja. Sofrnkn gy llt a szmokingom, mintha eleve neki szabtk volna. Veronica odahajolt hozzm, s a flembe sgta, hogy ha Wandemberg tnyleg csak egy egyszer sofr, akkor elmegy apcnak. Mintha az apca sz mgikus jelentssel brt volna! Alighogy a n kimondta, Wittgen megszlalt a bal flemben. A Csszri Elitgrdnl rendszerestett kommunikcis rendszert hasznltuk. Elmletileg nem csak egymst hallottuk, hanem mindent, ami fontos lehet. Nzz jobbra, szenteltvz szagot rzek! Meglls nlkl, mosolyogva, vatosan a jelzett irnyba nztem, aztn elfojtottam egy kurta kromkodst. A rzsasznben pompz, lakkozott fal mentn a kozmokeresztny Templomos Lovagrend hrom tagja kzeledett. Bokjukig lengedez hfehr palstjukon elnyjtott bborvrs kereszt sttlett, ezstpncljukon tvsmvszeti remek gyannt domborodott az I.H.S. jel. A molekulrisn stabilizlt, sugrkezelt ezstbe s hfehrbe ltztt lovagok mgtt egy fekete csuhs, az Opus Dei ltal gyrtott s felszentelt szintetikus szerzetes lpdelt, halntkn mr

messzirl ltszott a Hittani Kongregci kondicionlsnak vonalkdja. Az Opus Dei-androidok az Univerzum legveszlyesebb szintetikusai voltak. Jelen szervezet mr a XX. szzadban is ltezett, s a Vatikn titkosszolglatnak tartottk. Hogy az a Magassgos! Mikor szlltak ezek le? A lovagok odartek hozzm. Kurtn biccentettek a dszegyenruhmnak, de a szerzetes (fene a programozjt) azonnal felismert, nyilvn bejratos volt az Udvarba. Dicsrtessk a Jzus Krisztus! Mindrkk feleltem. Maga mit keres itt, ezredes? Havi tvenezer tallrt. A szintetikus szerzetes srn pislogott. Tmnytelen program futhatott benne, de a humort kifelejthettk. Karon fogtam Veronict, s gyorsan elstltunk onnan. Hogy kerlnek ezek ide? rtetlenkedett Wittgen. Kettt s knnyebbet! Remlem, semmi kzk az piumhoz morogtam, s rmosolyogtam Artois brnre. Hla istennek a matrna nem karolt belm, hanem elsodrdott a tmeggel, hogy meghallgassa Cavallier nyitbeszdt, amit szintn kvlrl ismertem, mint az egyszeregyet. A Vrbr egy aranyfnyben izz emelvnyen llt, s vigyorgott, mint olasz a citromra. A felesge mellette spadozott, a mosolya nagyon tltsz larcnak tnt. Sejtettem, honnan fj a szl. Szmomra nyilvnval volt, hogy Yrina j pnzrt, vagy inkbb a begrt hatalomrt eladta frjt Gabriel Heritesnek. rulv vlt, s most majd sztveti az ideg. Herites, akrhogy is faggattam, nem mutatott hajlandsgot, hogy elmondja a nvel kapcsolatos igazsgot. De ha egy vak kiveszi az elektronikus mszemt, mg akkor is lthatja, hogy a n tiszta ideg! Yrina gy viselkedett, mint egy lhalott. Mindannyiunk imdott brnja nem fordult, hanem kanyarodott, zavarban szinte rtaposott minden lbra, s gy imbolygott, mint egy rszeg croll kinyjtott cspja. Brkivel fogadtam volna egy lda szkqffban, hogy a n a GAMMA tglja. Olga Bonder legfeljebb sszekt, egy jl kifundlt trkk, egy mesteri flrevezets lehetett. Herites az utols pillanatban, amikor mr a fl bolyg t kereste, eltntette a Vrbr titkrnjt, s ezzel a hzsval minden gyant elterelt Yrinrl. Az ezredes jl okoskodott, csupn egy apr momentumrl feledkezett meg: a brn olyan rossz sznsznnek minslt, hogy a Hamletben mg a koponya szerept sem osztanm r, ha rendez lennk. Mikzben ezeken jrt az agyam, Cavallier nagy sznoknak bizonyult. Homlija igen csrcsavaros, barokkos hasonlatoktl s klti krdsektl eltelt sznoklatt alakult, amit rendre megszaktott a felcsattan taps, amelynek ritmikus visszatrtt nem holmi fizetett klakk irnytotta, hanem a vendgsereg soraiban fel-feltr spontn lelkeseds, mely jeles bizonytkt adta annak, hogy a kozmosz e jelentktelen rszben tnyleg rajongsig szeretik ezt a barom llatot. Izgatottan vrtam azt a pillanatot, amikor Herites beront a falon keresztl, s ktkerek gyilkol gpp talaktott V-maxval vrt gzlg, lngol hscafatt lvi ezt a bohcot. Azt sajnlhattam, hogy ekkor mr nem leszek a kastlyban, s gy nem lthatom a GAMMA apokaliptikus tombolst. Cavallier lassan befejezte az ntmjnezst, s learatta az utols tapsvihart. Ekkor a tmeg kzpen kettvlt, s utat engedett az aranyba, gymntba s mselyembe ltztt Vrbri klikknek, amely a vlogatott aprdok s testrk gyrjben tvonult a blterem hosszban, hogy elfoglalja helyt a dszhelyeken. A nk tzmteres uszlyokat hzva maguk utn, ggs arckifejezssel kvettk a brt s hallspadt felesgt. A Cavallier dinasztia elvonult elttnk, Veronica azonnal ksztett vagy tizent fott. Tekintetem Wandemberget kereste. Az elre megbeszlt helyen szobrozott, s vatos pillantsokat vetett felm. gy tettem, mintha khcselnk, s a szmat takarva Wittgent hvtam, aki azonnal bejelentkezett. Emberi szmtsok szerint a kzps ajt krnykn llhatott. Ha elkezddik, indulhatsz! morogtam a markomba. Wittgen visszasusogta, hogy ok. Eddig minden az elkpzelsnk szerint alakult. Az egyltaln nem rombolta az illzimat,

hogy lnyegben mg semmibe sem fogtunk bele. Az a program, amelynek kezdetre vrtunk, az estly els harmadt tlttte ki. Egy zenstncos esztrdmsor veszi majd kezdett, s ennek vgeztvel kezddik a tulajdonkppeni bl, melynek cscspontja a 36.00-kor indul tzijtk. A tzijtk utn indulna a zrtkr program, amelyre csak exkluzv meghvval lehet bejutni. Azrt clszer az a megfogalmazs, hogy indulna, mert ekkorra mr Herites lesz az r. n biztosra vltem, hogy a zrtkr programnak egyszer s mindenkorra befellegzett. Termszetesen a vendgsereg mit sem sejtve vrta a ltvnyos msor kezdett. A nk kezben motollaknt jrtak a sznesebbnl sznesebb legyezk, s a dmk irigy pillantsokkal mregettk egyms mregdrga ruhakltemnyeit. A frfiak csillog szemeket meresztettek a mlyen kivgott dekoltzsokba, s ismerve a Csszri Udvar intrikit itt is ugyanaz a hatsmechanizmus rvnyeslt , minden bizonnyal nemtl s kortl fggetlenl mindenki azt trgyalta, hogy ki-kinek a szeretje, ki mikor milyen implantot szereltetett magba, s vajon hny ves egy bizonyos n. Srga-fekete ruhs aprdok srgldtek krlttnk, s hangtalanul suhantak az els kerlet szllodibl felhozatott pincrek. Kvncsi szemmel mregettem ket, vajon kik lehetnek azok, akik gymond hordozzk a GAMMA kommandsait. Herites titokzatos kijelentse tovbbra sem nyert rtelmet szmomra. Az valszn, hogy Herites s Chisi meglepetsre kszlnek. Ismerve a GAMM-sokat biztosra vettem, hogy lesz meglepets Nagy meglepets lesz! Elhomlyosultak a fnyek, s a sznpad, amelyen eddig a XVIII. szzadi szalonkabtba bjtatott, fejkn rizsporos parkt hord zenszek ltek, most elfordult, s megjelent a nyitprogram zenekara. A fellls klasszikusnak tnt: ts, vons s hros hangszerek, ez utbbiak elektronikus erstssel, valamint egy fl tucat fekete ltnys lnybl ll fvsszekci. Az n tetszsemet leginkbb a doboknl l figura nyerte el. Amikor a banda belefogott, azonnal kamatoztatta kpessgeit. Valami istenverte bolygn szletett, s hat keze volt. Nem ecsetelem, hogy milyen virtuz mdon hasznlta ket, egyszeren zsenilisan dolgozott velk. Egyedl a szlgitrost ismertem fel, Galaxis-szerte kzismert, hres zensz. Nem tudom mekkora gzsirt jtt el a Roxolanra. B. B. Smith-nek hvtk, s gy gitrozott, mint az isten; nekem is volt tle hrom HCD-m. B. B. Smith belekezdett, s felcsendlt egy brutlisan dinamikus dallam. Fnyek bomlottak ki a fejnk felett, s lss csodt, az egyik csillr elindult lefel, amelyrl piros selymekbe ltztt tncosok ugrottak a mrvnyra, hogy az els sorban ll vendgek nagy meghkkensre szinte az orruk eltt tncoljanak a XX. szzad egyik kzismert dallamra amely az asztrolgirl szl. Elszr a prbk alatt hallottam a szmot addig nem is tudtam, hogy ltezik Wittgen szerint szgyelljem magam , s azonnal magval ragadott. Most is a hatsa al kerltem. Veronica ijedten nzte, hogy tapsolni kezdek a ritmusra, mint oly sokan krlttnk. A n nem rtette, mirt lvezem azt a borzalmat, szmra az volt a zene, ha kt vagy hrom szmtgp elkezd lallalzni. Mit tudott mondjuk a rockrl? Biztosan azt hitte, hogy egy diabetikus keksz elnevezse. Egy anyaszlt meztelen sznes br lny emelkedett ki a sznpad kzepn, s nekelni kezdett. A tncosok a vllukra vettk, krbehordoztk, kzben a lny prgtt, forgott, fantasztikus hangja eljutott a gigantikus mret blterem legtvolabbi sarkba is Fnyl hold lesz majd egy j id, mikor a Jupiter a Marssal egytt ll nekelte a prductest lny, s szznyi embernek esett le az lla. Az asztrolgia s az okkultizmus tiltott, des gymlcsbe mr vtizedek ta tilos beleharapni, erre Cavallier estlyen a bolygllsokrl nekelnek. Wittgen rhgtt, amikor elmondtam neki, hogy mit lttam s hallottam a prbn. Szerinte a Hair nem errl szl Nem rtettem, hogy a szzados mirl beszl. Meglttam Lady Ilont. Tucatnyi testr llt mellette, s kzvetlenl a jobbjn ott vigyorgott Rolonad is. A kalz mellett Terry s a szomor arc Jessica. Legkevesebb hsz hstorony vigyzta minden lpsket, fegyvert egyikk sem hordott. Ismt sszenztem Wandemberggel, aki aprt blintott, mintegy jelzskppen, hogy igen, ltom. A harc s minden rossz felh elszll, s helyre a szeretet ll szlt a dal, s Wittgen elindult a reaktorokhoz

Szabolcs az elmlt percekben legalbb nyolcszor kapcsolta be a kzmrendszer holografikus trkpt. Sajnos, a valsg sokkal bonyolultabbnak tnt, mint az elmletben kidolgozott sszes ltez alternatva. Lachathosz csoportja tz perce csorgott egy hrmas elgazsnl, amit egyltaln nem jelzett a trkp. Lachathosz eleinte trtztette magt, de egyre srbben nzte az rjt, vgl nem brta tovbb, s kifakadt: Szpcsm! zt n mond, hogy ltvdtnk, mrt tbornok r kiloknizz fldt, s purdk mg sirthtjk z pjukt. z nyd knyrit, zt vkrltd, hogy tudod, mrr kll mnni. Szabolcs r sem hedertett Lachathoszra, hanem sszedugta fejt Ionescuval, akirl az a hr jrta, hogy reaktormrnki diplomja van. A dolognak az egyetlen szpsghibja, hogy ezt a diplomt mg senki sem ltta, a rossz nyelvek szerint mg Ionescu sem. A baloldali g sehova sem vezet jelentette ki Szabolcs, s krdn nzett a romnra, aki filter nlkli mcigit szvott. Mg egy utolst beleszvott, s beleejtette a lbnl sttl, vegyszerszag pocsolyba. Megvonta a vllt. Dup aparate, braul central duce sus. Prerea mea este, c trebuie s mergem spre dreapta. Vilgos mondta Szabolcs, s jelentett Lachathosznak. A Mrnk azt mondja, hogy a jobboldalin kell mennnk, az biztos elvezet a kastlyhoz. Lachathosz knytelen volt rhagyatkozni a szakrtkre. Megragadta plazmalzert, s leset fttyentett. A hang hosszan visszhangzott a nedvesed csvek kztt. Indulunk, hgyjtok zokt gombkt! A csoport tagjai azzal tttk el a vrakozs perceit, hogy az akna faln term neklgombkkal szrakoztak. Lzerfegyvereik csvvel piszklgattk a dinnye nagysg nyirkos nvnyeket, amelyek nagy pffenssel nyltak meg, s ilyenkor klnbz hangokat hallattak, innen az elnevezsk. Utnm! harsogta Lachathosz, s infra szemvegt megigaztva megindult elre. Igazi vezrnek mutatkozott, a tbbiek sz nlkl kvettk, csak a gombk ordtoztak a htuk mgtt. Tz perc mlva beletkztek a kermiabetonba. Lachathosz ebben a pillanatban rezte elszr, hogy komolyra fordult a dolog. Hozztok lre z ultrhng frt! 12. Wittgen szzados legelszr a fegyverekrt indult, s ehhez fel kellett mennie kt szintet, ahol a knyvtrszoba llt. A dolognak roppant egyszer a magyarzata: Cavallier kzvetlenl az estly kezdete eltt az sszes laktornyot lezratta, s a vrsgrdistk megszlltk a lpcshzakat, a liftek kikapcsolva lltak az indulszinteken. Ezek a biztonsgi lpsek azt a clt szolgltk, hogy egy esetleges konfliktus kitrsekor ttelesen a GAMM-nak a nuklerpajzson bellre jutsra gondoltak az elemzk a grdistknak ne kelljen szmolni a gigantikus ptmny klnbz pontjain bklsz civilekkel, akik a vtlen ldozatok szmt szaportank, ha lvldzsre kerlne sor. Gondolom az sem elhanyagolhat tnyez, hogy a Vrbr kastlya tl sok titkot rztt ahhoz, hogy kvlllk szembeslhetnnek vele. A vendgek csak a bltermet, a fltte tallhat kt emeletet s az als ht szintet jrhattk be kln ksret nlkl, bizonyos helyekre pedig egyltaln nem tehettk be a lbukat. Aki tl kvncsinak mutatkozott, pillanatokon bell hamuv gett, s a Vrs Grda stlust ismerve ez mg a humnusabb vltozat, ha bizonyos illetk eltntetsrl van sz. Az sszes homlyos folyost, boltves galrit, felfel, s lefel vezet, f- s mellklpcshzakat Mike Bara rohampnclos osztagosai vigyztk. Cavallier gynevezett meneklsi tvonalakat is nyitott, melyeken t a tbb ezres vendgsereg rvid id alatt elhagyhatta a Kzponti Torony plett. Mindent professzionlis mdon elre megterveztek, a br szaktancsadi kivl munkt vgeztek komolyan sajnltam, hogy mindegyikk meghal majd. Az akci megtervezsnl mindezeket j elre figyelembe kellett vennnk, ezrt gy

hatroztam, hogy felszerelsnket nem hagyjuk a lakosztlyainkban bajos lett volna a feljuts, miutn elkezddtt az estly , hanem a knyvtrban rejtjk el, ahol ezekben az rkban senki sem teszi tisztelett. Miutn Wittgen gymond megmutatta magt a blteremben, szp csendesen lelpett, s a ragyogan kivilgtott lpcshzban felballagott a tizedikre. gy gondoltam, hogy majd gond nlkl sikerl maghoz vennie mindkettnk harcszati szmtgpeit s a tbbi hasznos holmit A szzados vgan ftyrszve kerlgette a roskadsig megpakolt ezsttlckat egyenslyoz pincreket, s az imitt-amott feltnedez vendgeket, akik kisebb csoportokra szakadva, itallal teli pohrral kezkben csorogtak a knyvtrszobhoz vezet folyosn. A vendgek egytl-egyig a falakon lthat festmnyeket csodltk, halkan beszlgettek, s kivtel nlkl mrtnek bizonyultak. Nha csilingelve sszekoccantak a metszett vegpoharak, s a halk duruzsolsba ni kacaj vegylt a kt szinttel lejjebb dbrg zenebona idefent tompa lktetss szeldlt. Ezek a vendgek nem frtek be a blterembe, vagy ignyesebbek lvn tl dekadensnek talltk a XX. szzadi operettekbl s a kvetkez kt vszzad musicaljeibl sszelltott zenei programot, ezrt inkbb flstltak a fels szintekre, ahol ugyangy pincrek s dszruhs lakjok lestek minden kvnsgukat. Grdistkat sehol sem lehetett ltni ez mg korntsem jelenti azt, hogy Bara emberei nincsenek a kzelben. Idefent hvs volt, viszonylagos csend uralkodott, s rezzenstelen lnggal gtek a falikarokban ll igazi, mr csak Kelet-Eurpban gyrtott gyertyk. Wittgen nyugodt lptekkel kzeledett a knyvtr ajtajhoz, de mr messzirl ltta, hogy a dolgok nem fognak simn alakulni. Megllt egy hatalmas falitkr eltt, s gy tett, mintha a nyakkendjt igazgatn. Lthatatlan hajszlakat cspett le a hfehr zubbonya ujjrl, mikzben szeme sarkbl a knyvtr rzkilincses ajtajt mregette, illetve azt a kt, szrke ltnys, csokornyakkends alakot, akikrl valsggal ordtott, hogy szemlyi testrk. A kt frfi unott pofalemezzel szobrozott az ajt eltt, nyilvn azt voltak hivatottak megakadlyozni, hogy valaki benyithasson a knyvtrba. Wittgen pillanatok alatt tervet kovcsolt, hogy mikppen jusson t az izomagy gorillkon, amikor tovbb haladva szrevette a harmadik testrt. Egy brrel krpitozott fali beugrban lt, s melankolikus arccal lapozgatott egy holomagazint. Az jsg fnye visszatkrzdtt az arcn, s az gy megrajzolt karakter valsggal zenetrtkkel brt: ez a frfi olyan fajta, aki elszr l, s csak utna tesz fel krdseket, amennyiben nem halt meg a clpontja. A magazint lapozgat frfi felnzett, s kiszrta magnak Wittgent. Ettl a pillanattl kezdve le sem vette a szzadosrl a szemt, az jsgot lassan letette egy alacsony asztalkra. Wittgen azonnal ejtette a tervet. Eredetileg arra kszlt, hogy az ajtnl llkat minden klnsebb sallangot s nekikszlst mellzve, egyszeren leti. Tl kzel lltak egymshoz, s nem szmtottak tmadsra, pedig tisztban volt sajt kpessgeivel. Kialakulhatnak olyan helyzetek, amikor a puszta kln s tban kvl nem hasznlhat mst, de ez bven elg. Paul Wittgent az sszes ltez szitucira felksztettk kikpzi. A harmadik testr jelenlte viszont megoldhatatlan problmt jelentett: mterekkel odbb lt! Ha Wittgen rtmad a trsaira, bven lesz ideje fegyvert rntani. A szzados laza mozdulatokkal kzeledett feljk, aztn megllt vagy tz lpsre, s egy Rubens festmnnyel szemezve rgyjtott. Eljtszotta az ppen erre bklsz, magnyos vendget. A testrk kvncsi pillantsokkal mregettk. Az ajtnl llk egyike kaviros szendvicset rgott, ugyangy letette a kzeli komdon ll paprtnyrra, mint trsa a magazint. A hrom testr rdekldse nem is annyira Wittgennek, mint inkbb a praetorianus egyenruhnak szlt. Wittgen megindult feljk, aztn rjuk vigyorgott. Az ujjai kzt tartott cigivel a knyvtr krmszn ajtajra bktt. Olvasni tmadt kedvem, fik. Be lehet menni? Mg egy j darabig nem jelentette ki a magasabbik testr. A kezt enyhn behajltva tartotta a teste mellett. Profi!

 Ki van odabent? rdekldt Wittgen. Ne foglalkozzon vele, fiacskm! mondta csendesen a falmlyedsben l, s ugrsra kszen maga al hzta a lbt. Wittgen felje bkdstt a cigarettval. Biztosan maga Athos, azok ott ketten meg Aramis s Porthos. De hol van DArtagnan, szendvicsekrt ment? Jobban jr, ha visszamegy tncolni mondta unott hangon a testr, s szigoran nzte Wittgent. Maga praetorianus? Ne vicceljen! Nem tudta, hogy odalent larcos bl kezddtt? A haverom pldul sajtos baguette-nek ltztt. Wittgen lazn tovbb stlt, s benyitott a tzlpsnyire lv kvetkez ajtn. Ezt a helyisget senki sem lakta, s a kastly szmtalan dsztermnek egyikeknt funkcionlt. Berendezse a XVIII. szzad vgn kszlt btorokbl llt, s e szzad jellegzetes szr- s vgfegyverei sorakoztak a beptett kandallt krllel vrs draprin. A szzados gondolkods nlkl leemelt helyrl egy spanyol vvtrt, s az vbe tzte a csupasz pengj fegyvert. Esze gban sem volt visszamenni a folyosra, mert a vakmersget csak egy paraszthajszl vlasztja el az idiotizmustl. A Galaxis legnagyobb hsei errl gyakran megfeledkeztek, de Wittgen nem tartozott ezek sorba. Isten tulajdonban volt egy lista, amelyen a nagy tllk neve szerepelt, s Paul Wittgen pirossal lett odavsve. Kiment az erklyre. A knyvtr hossz erklye tle t mterre kezddtt. A problmt csupn az okozta, hogy az erklyek kztt tzemeletnyi mlysg ttongott, amit nekifuts nlkl legfeljebb egy croll tudott volna tugorni. A szzados lenzett. Alatta liliputi nagysg emberek srgldtek a fnyesen kivilgtott dszudvaron. Flnzni flsleges volt tudta, hogy szztizenhat emelet nylik az egekbe a feje felett. Nem errl volt sz morogta, s kilpett a korlton tlra. Megkapaszkodott egy ujjnyi vkony peremben, s mint egy sziklamsz lengeni kezdett a dszudvar felett. Ujjai hegyvel a leheletnyi kiszgellsbe kapaszkodva araszolni kezdett a knyvtr erklye fel. Kisvrtatva a lbval mr elrte a mrvnykorltot, hamarosan a keze is biztos kapaszkodt tallt. Leugrott az erklyre, s kifjta magt. Visszanzett a msik erklyre, s bszkn megllaptotta, hogy amit az imnt vghezvitt, azt nem sokan tudtk volna utnacsinlni. Elhzta vbl a prbajtrt, s a knny huzatban lengedez fggnyhz osont. Leguggolt, s vatosan flrehajtva az anyagot bekukkantott az olvasterembe, aztn nagyon sajnlhatta, hogy a szomszdos helyisg faln nem XXII. szzadi lfegyverek sorakoztak, feltlttt energiatelepekkel. Az egyik kzeli pamlagon hrman ltek. Kzpen egy talpig zldbe ltztt emberszabs frfi terpeszkedett, s kt fiatal nt lelt, akik a Vilgegyetem legsibb mestersgnek kpviseliknt tartzkodtak a knyvtrban. A tri nem olvasni jtt. A frfi humanoidnak ltszott, mivel egyszerre ngy keze tapogatta a lnyokat, akik kzl az egyik biztosan fldi szrmazs volt. A munkatrsnje egy zldes br fonnani lny. A frfi (vagy inkbb hmnem) bal als keze a szke fldi csaj bugyijban, ugyanazon oldali fels keze a lecsupasztott kebln matatott. A tloldali vgtagok a fonnan lnyt vetkztettk. Wittgen a fggny mgtt kuporogva jl ltta, hogy energiafegyver lg a frfi mindkt cspjn. A szzados nzte egy darabig a kjben tobzd trit, s arra vrt, hogy a frfi vgre cskolzni kezdjen valamelyik prostival. Tudta, hogy abban a pillanatban beugrik az ajtn, s gondolkods nlkl leszrja a ngykezt, valamint azonnal elhallgattatja a szke csajt Statisztikailag igazolt tny, hogy a szke fldi prostitultak nagyon hangosan szoktak siktani, s az odakint ll Hrom Testr nyilvn nem sket. A dolog lassan formt lttt, mert a knyvtrtermet bordlly vltoztat rkalz rhajolt a szke eperszn ajkra, s narancssrga nyelve frge csatba kezdett a lnyval. Wittgen flrehajtotta a fggnyt, s hrom gyors lpssel a pamlagnl termett. A penge megvillant a lmpafnyben, s

tszaladt a humanoida torkn. A borotvales acl elmetszhette az teret, mert kkeszld vr prafelhje robbant a lnyokra s Wittgen ruhjra. A szzados markolatig dfte a trt ldozatnak torkba, s szabad kezvel gondolkods nlkl lettte a pnikolni kszl fldi lnyt, majd egy nyri zivatar villmnak gyorsasgval betapasztotta a msik prostitult szjt. Mindez olyan felfoghatatlan gyorsasggal trtnt, hogy a fonnan lny csak zavarodott s sr pislogssal tudta lereaglni. A szke csaj mozdulatlanul nylt el a pamlagon, a ngykez hmnem pedig hrgtt mg egy kicsit, majd vgleg elcsendesedett. Krem, ne bntson! krlelte Wittgent a zldbr lny csillog tekintete. A frfi nem engedett a keznek szortsn, de kzelebb hajolt, s ezt suttogta: Ha csndben maradsz, nem bntalak! A lny egy kurta blintssal vlaszolt, s Wittgen elvette a kezt. Maga kicsoda? krdezte elcsukl hangon a rmlt lny. n a huzat vagyok, tudod, ki-be jrok az ablakon mosolyogta Wittgen, s elvette a halott frfi fegyvereit. Maradj mozdulatlan, s ne szlj egy szt sem! utastotta a lnyt, aztn htrlni kezdett a szemkzti knyvszekrny fel. Kinyitotta az als ajtt, s elrngatott kt terjedelmes katonai zskot. A zskokat felhajtotta az olvaspultra, s kibontotta a sajtjt. Elhzott egy olyan energiafegyvert, amilyet a tgra nylt szem lny mg science-fiction holofilmekben sem ltott. Wittgen bekapcsolta a Herden 75-s fedlzeti komputert, s megclozta az ajtt. Sikts, aztn fogd be a fled! A lny siktani akart, de prblkozsa nem tnt tbbnek, mint egy kismacska nyivkolsnak. Wittgen nem akart tbb ksrletet, s tltte a n mellett a pamlagot: a prostitult veltrzan felsiktott! A kvetkez pillanatban a testrk valsggal bedntttk az ajtt, majd lngol csontvzuk legkevesebb tzezer darabkra sztrobbanva tertette be a knyvespolcokat. A lny eljult Wittgen Shaw-t hvta. Most indulok lefel, gondjaim voltak. Kssben vagy mondta Shaw. A httrzajtl alig lehetett rteni, hogy mit mond. A blteremben dbrgtt a zene, s valaki arrl nekelt, hogy jjj el napfny A puskt s a pisztolyt tedd le, ahol megbeszltk, aztn kapcsolj r! Ne izgulj, ha ideges vagy, szedjl hangyt! mrgeldtt Wittgen, majd tette a dolgt. baj van? krdezte tlem Veronica. Lekaptam egy pezsgvel teli poharat egy arra stl pincr tlcjrl, s a karom nyjtottam a holomodellnek. Paulnak gondjai akadtak, nyilvn nem tl komolyak. Valsznleg szaporodik a hullk szma Induljunk el Cavallier fel! Az estly els harmada kzben vget rt, s megkezddtek a tulajdonkppeni bl elkszletei. Felnyltak az oldals termekbe vezet ajtk, s a vendgek nagy rsze megrohamozta a szz mter hosszan fellltott svdasztalokat. Bizonyos termek kaszinkknt szolgltak, amelyekben az sszes npszer szerencsejtk helyet kapott, ki-ki vlaszthatott zlse szerint. Cavallier mindenki szmra megadta a vlaszts lehetsgt: aki nem akart keringzni, az degeszre tmhette magt, vagy eljtszhatta vagyont. Termszetesen errl az alkalmi kaszinrl nem tudott a Birodalmi Szerencsejtk Felgyelet. A Vrbr s dszes kompnija nem mozdult a terem vgben fellltott emelvnyrl. Cavallier a vendgek jkvnsgit fogadta, s kivl marketingpolitikt folytatva igyekezett mindenkivel kezet rzni. Yrina mellette lt, s szerintem pillanatokra lehetett az eljulstl. Nem hajtottam rszt venni a tolongsban, de Cavallier kiszrt magnak, s nagy dbbenetemre felllva integetni kezdett, hogy menjek csak oda. Mint ksbb kiderlt, a lelkeseds valjban Veronica de Morney szemlynek szlt, akit mg a tizenves aprdok is azonnal felismertek. A zsibong tmeg sztnylt elttnk, s a krlttnk csorg dmk irigy pillantsokat vetettek Veronicra a sztnyitott legyezjk felett. A jelenlv frfiak kiguvad szemmel prbltk gondolatban levetkztetni a vilghr modellt, aki felkapcsolta a tzpiros fnydiadmjt, s kezt nyjtotta a brnak. Cavallier kezet cskolt a nnek, majd rm frmedt, hogy hol rejtegettem eddig a pillanatig
Valami

az Imprium legszebb njt Nem maradt lehetsgem a vlaszadsra, ugyanis kzeledett valaki, aki kis hjn letasztotta Veronict a kpzeletbeli dobog legfels fokrl. Lady Iloria jelent meg a sznen hollfekete kpenyekbe burkolz testrei ksrettl vezve, s fellpdelt az alacsony lpcsfokokon. A Kalzkirly felesgnek ltzete minden tradci megcsfolsnak tnt: Iloria nem estlyiben pompzott, hanem gy ltzkdtt, mintha ppen most kszlne egy teherszllt rhaj elfoglalsra. Arannyal futtatott rohampnclt hordott, az vn egy passzv llapotban vrakoz, korszer materializcis fegyverrendszer. A testrtk kpenyei alatt hasonl cucc csillogott, s egyikk sem ltszott olyan fazonnak, amelyik megijed a sajt rnyktl. Normlis krlmnyek kztt mindenkinek fel kellett volna hborodnia, de pp az ellenkezje trtnt: a krlttnk llk tapsban trtek ki, s a Lady jl begyakorolt mosollyal aratta le a sikert. Az imnti esemnysor azzal a tanulsggal szolglt, hogy William Martin kedveseknt barmit megengedhetnk magunknak. Cavallier abban a minutumban dobta Veronict, s udvarolni kezdett a Ladynek. Kedvesem, fantasztikusan ll magn ez a rohampncl. Igazn figyelemre mlt ltzet egy Strauss keringhz. Remlem, hogy partneremnek tudhatom ebben? Ez csak termszetes, Andrei, de az els tncosom mindenkppen Shaw ezredes lesz, ezt mr tegnap eldntttem. Ugye, emlkszik? fordult felm a Lady. Tudomsra hoztam, hogy emlkszem. Cavallier bemutatta egymsnak a kt nt, akik feledve minden protokollt, megpusziltk egymst. A kisfiam alig ht ves, de mr most a te trhats poszteredet kveteli az gya fl csicseregte a kikptt Cindy. William mr arra is gondolt, hogy egyszer elrabol tged a fink szletsnapjra ajndk gyannt Mindenki jt nevetett, mg Veronica is a kvetkez pillanatban eljult a brn, az udvarhlgyei azonnal odaugrottak hozz. Pillanatnyi zrzavar tmadt, s ezt kihasznlva odahajoltam Ilorihoz. Flttlen beszlnnk kell egymssal Ki kell, hogy vigyelek a kastlybl. A tnc alatt susogta a n, s sajnlkozva nzte Yrint, akit valaki lbe kapott, hogy kivigye az elcsarnokba. Mi trtnt ezzel a szerencstlen nvel? Lehet, hogy hamarosan keresztanya leszek? Yrina ers gammasugrzst kapott mondtam titokzatosan. Lady Ilorinak megvillant a tekintete. rtem felelte kurtn. Mg kzelebb hajoltam. Hol kslekedik Martin? Nem fog idejnni, most mr biztos Biztos voltam benne, hogy hazudik. Wandemberg megszlalt a bal flemben, s annyit mondott, hogy jnnek Lassan megfordultam. Cross Rolonad s csaldja kzeledett. Paul Wittgen az egyik mlyfldszinti teherlifttel lement a mnusz hetedik szintig, s egy csendes zugban magra lttte az Elitgrda rohampncljt. Vrs jelzfnyek gtek a kriolit-pncl fal szerviz folyos teljes hosszban, s halkan duruzsolt a lgkondicionls. Szmtalan oldalajt kvette egymst a falak mentn. Mindegyikk kdkrtyval mkdtt, s klnfle raktrakba engedett bejutst Ha engedett. A szzados vgigment a folyosn, ami kisvrtatva les jobb kanyart vett. Az jabb s mg hosszabb szakasz legvgn az utat elzr sugrrcsok villogtak, mgttk a reaktorblokk B kapuja ltszott az rsggel. Wittgen tisztban volt azzal, hogy a kamerk minden lpst kzvettik, s az rsg ltja, hogy elindul feljk. Mg tven lpsnyire sem kzeltette meg a rcsot, amikor a komputervezrls energiavetk mris clba vettk. A kastly energiaelltst biztost fzis reaktor gy mkdtt, mint egy kontrolllt s szablyozott krlmnyek kztt felrobbantott

hidrognbomba, ezrt fokozott biztonsgi intzkedsek voltak rvnyben az als szinteken. Termszetesen ez a szigor s minsg a fegyveres llomny tagjaira is vonatkozott a reaktorrsg nem nyeretlen ktvesekbl llt. Wittgen megllt a kls sugrrcs eltt, s megvrta, mg eljnnek az rk. Nem kellett sokig vrakoznia. Kisvrtatva felsvtett egy keskeny pncllap, s feltnt kt katona. Kezket az oldalfegyverk markolatn nyugtatva meglltak a sugrrcs tloldaln, egyikk mris a hivatalos szveggel indtott, Wittgen nem is szmtott msra. Jelszm kiegsztst krek! TIZENKETT! Wittgen minden gond nlkl bejutott volna a reaktorblokkba, ha tudja, hogy az estly alatt mi a B kapu rsgnek kiadott jelszm. Ha pldul HSZ lenne a vgsszeg, akkor csak a NYOLCAT kellene kimondania. De Wittgen nem tudta a jelszmot, s gy inkbb visszakrdezett: Maguk itt rk, vagy pozrk? Tessk? Semmi, semmi, csak gy magamba beszlek motyogta Wittgen s a Csszri Elitgrda rohampncljban egyszeren tlpett a sugrrcson. A hats nem maradt el. A katonk azonnal fegyvert rntottak, de a szzados szmtgpe gyorsabb volt, mint a gondolat. A szabad programon fut fegyvertechnikai-rendszer gravitcis hullmot bocstott a kt frfira, akik iszony ervel vgdtak a reaktorblokk szles ajtajnak. A harmadik, aki a megfigyel helyisg pncl ablaka mgtt lt, a biztonsgi panelhez kapott. Wittgen azonnal rltt Shaw ezredes MMX Art of LASER-vel a frfi egy szempillants alatt kv vlt, a keze rkre megmerevedett az automata-lzervetk indtgombja felett. Meglep mdon a pncllap srtetlen maradt. Wittgen bement az ajtn, s egyetlen jl irnyzott rgssal darabokra trte a brrel prnzott forgszkben l rt, mint egy srga fldig leittasodott knai rgsz Huan-Ti csszr agyagkatonjt, majd tprogramozta az energiavetket. A lzergyk ettl a pillanattl kezdve mdfelett utltk a vrsgrdistkat Wittgen elvette az egyik sszetrt csont katontl a zsiliplap kdkrtyjt, s bedugta a panelba. A pncllap nagy dbrgssel indult felfel. Wittgen belpett. Dinamikus s ritmikus zmmgs fogadta. Ismeretlen rendeltets mszerkonzolok sorakoztak a falak mentn, s szemet bntan villogtak a klnfle sznekben pompz jelzfnyek. A fzis reaktor kt szinttel lejjebb dolgozott. Ez volt az a hely, ahol ksz ngyilkossg lenne energiafegyvereket hasznlni. Wittgen elhzott egy 422 vvel ezeltt gyrtott 9 mm-es Walther PPK/S-t, s egy emberderk vastagsg tartoszlopnak tmaszkodva a lfegyver csvre feltekerte a hangtomptt. ppen idejben! Egy fekete kezeslbasba ltztt s manyagsisakos reaktor-technikus bukkant el a kzeli htcsvek mgl. A szzados kibiztostott, s csre tlttt. Kukucs! kiltott a frfira, aki odakapta a fejt, s azonnal meghalt, mert a szzados homlokon ltte. A test tompa puffanssal elzuhant. Wittgen tlpte a hullt, s elindult a fatrzsekknt mereved csvek kzt, mint Robin Hood a sherwoodi erdben. Egy kpernykkel teli fal eltt hrom technikus lt krl egy alacsony asztalkt. Ketten sakkpartit vvtak, a harmadik kibicelt. Sisakok az asztalon. Hrom halk pukkans, mintha pezsgt nyitnnak a pincrek tucatnyi emelettel feljebb, s a frfiak eldltek, mint a zsk, szerencsre egyikk sem sodorta le a tblt. Wittgen megllt a sakktbla fltt, s kielemezte az llst. Rvid gondolkods utn megtolta a vilgos vezrt, s levette a stt futt. Mg kettt lpett, s sakkot adott sttnek Baj lesz a pozitronokkal, Andrei Nikolaevits! mondta valaki jobbrl, s kilpett egy oldalt megnyl fotocells ajtn, aztn kt lvst kapott a mellkasba, s hanyatt zuhant oda, ahonnan jtt. Egy tdik frfi slyos lptei hallatszottak a baloldali keskeny vaslpcsn, amint lefel jtt. Miutn bekerlt a szzados ltterbe, mr nem lpett, hanem gurult, s golyval a szvben elterlt a gumrozott padln. Alakul, alakul morogta magamagnak a szzados, s elgondolkodva letette a pisztolyt a sakktbla mell. Hrom lpsben lerendezte a partit, aztn megint fogta a fegyvert, s elindult krbe. Kisvrtatva trat cserlt a Waltherben, s vgan ftyrszve egy bjos gyermekdalt, amit az

anyjtl tanult, gyorsan, pontosan s mdszeresen mindenkit leltt, aki csak lt s mozgott a reaktorblokkban. Az energiafegyvereket rzkel detektorok semmit sem jeleztek. Percekkel ksbb egy terjedelmes falrsz eltt llt, s a mszereit vizsglgatta. Htrlt tz lpst, s a falat megclozva leadott egy nagyfrekvencis, koncentrlt szonikus jelet. Nagyon remlte, hogy lesz r vlasz. Ionescu lekapta flrl a fejhallgatt, s jelzett Lachathosznak. A puhakalapos htrament a mszerekhez, s bambn bmulta a kijelzket. Mi vn? Nagyfrekvencis jel adta a felvilgostst Szabolcs. A szzados a helyn van. Mnnyi id ltt juthtunk t? Szabolcs elnzett az len halad, nagyteljestmny ultrahangpajzs fel, aztn vetett egy gyors pillantst a mszerekre. Hsz-huszont perc Jlzztek vissz szzdosnk! Megnztem a pontos idt. gy szmoltam, hogy Lachathoszk flrn bell bent lesznek az pletben, s nagyon remltem, hogy odalent minden az elkpzelseink szerint alakul. Rolonad szrevette a mozdulatomat. Tl srn nzi az rjt, ezredes. Netn vr valamire? A tzijtkra, Mr. Rolonad, kissrc korom ta nem lttam ilyet. Lesz tzijtk? lelkesedett Terry, s rngatni kezdte a nagyapja szmokingjt. Jessica rendreutastotta a fit. Hogyne lenne vigyorogtam. Akkora tzijtk lesz, hogy mindenki megemlegeti. Nem is tudom, hnyan lldogltunk egy csoportban a zenekarral szemben. Cavallier idkzben lelpett, de mindenki itt volt, aki szmtott valamit. Rolonad meglls nlkl beszlt, s mindenki rajta legeltette a szemt. Akrmekkora gazember is volt ez a pasas, az biztos, hogy nem lehetett unalmas figurnak tekinteni. Jmagam vele szemben lltam, a jobbomon Veronica s Jessica, balrl pedig Lady Iloria karolt belm, mintha ezer ve haverok lennnk. Legkevesebb negyven ember llt krlttnk, s itta minden szavunk. Rolonad a fiatalkorrl beszlt. Olyan rzsem tmadt, hogy trtnetei egytl-egyig int pldk a kis Terry szmra. Nem is tudom, hogy ez mikor trtnt, ha jl emlkszem a macvarduri hbork alatt, amikor III. von Anstetten, csszri megbzlevelet adott nekem s Peter Martinnak. Szval hadd ne szaportsam a szt, az a lnyeg, hogy jl megszvattak minket! Az a teherhaj nem euticniumdihidropentatont szlltott, hanem rgrdistkat. Sejtheti mi trtnt Elkaptk magukat? Csodlom, hogy tllte mondtam, s intettem az egyik ugrsra ksz pincrnek. Utoljra a Csszri Udvarban ittam pezsgt, most igyekeztem ptolni a lemaradst. n is ezen csodlkoztam hrom kerek ven t, mg sitten voltam rhgte Rolonad, s a slepp vele vidult. A Varionon voltam egy szigortott brtnbolygn, akkor mg nem szmtottam akkora gazembernek mint mostansg, s csak harminct vre tltek. Hrom ve rohadtam ott, amikor vgre Martin kiszabadtott. J, kis buli volt a szentsgit! Peter Martin bartsga ksz fnyeremny jegyeztem meg a tmegnek. Sokan blogattak, Rolonad legyintett, s egy hajtsra eltntetett egy pohr whiskyt. William szabadtott ki, a kis Willy Mennyi lehetett akkor? Ht nem tbb tizenht vesnl. Vrjon csak, ezredes, megmondom n magnak, hogy ez mikor volt, pontosan 52-ben, tizennyolc vvel ezeltt. Megllt kezemben a pohr. Azt mondja, hogy 48 s 52 kztt sitten volt? krdeztem vissza. Ktsgbe vonja a szavaim hitelessgt, ezredes r? fortyant fl Rolonad. Nem, dehogy motyogtam, mikzben gy jrt az agyam, hogy majd sztrobbant. Ha igaz, amit Rolonad llt, akkor biztosan nem gyilkolhatta meg Veronica szleit 5l-ben a Rosanon Veronica odahajolt hozzm, s a flembe sgta, hogy beszlni akar velem. Remegett a hangja,

neki is az jrhatott a fejben, mint nekem. Udvariasan elnzst krtnk a dszes kompnitl, s flrevonultunk. Hallod ezt, Brett, hallod? Hogy tud valaki ilyen undortan s folykonyan hazudni? Szmomra a dolog ennl sokkal bonyolultabbnak tnt. Azt hiszem, kicsim, hogy Rolonad nem hazudik. Aki itt hazudott az Caramond. Krelt egy trtnetet, hogy a kzeledbe frkzhessen. De mirt tette volna ezt? Mi elnye szrmazhat ebbl? Brett, n semmit sem rtek. Flrehztam a nt, mert az ajtn bejttek a tncosok, akik felkszltek a nyittnc eladsra. A terem tvoli falra egy vszon ereszkedett le, s elhomlyosultak a fnyek. Minden elcsendeslt. Gyorsan kimentnk az ajtn, hogy elmondjam Veronicnak, ami napok ta a bgymben volt. Amit most elmondok, csak elmlet! Csak akkor tudnm bizonytani, hogy jl okoskodom, ha sikerlne elkapnom Caramondt, s mindent kiszednem belle. Napok ta olyan rzsem van, hogy Caramond egyszeren felhasznl tged az aljas tervei megvalstshoz. Felttelezem, hogy mr hossz hnapokkal ezeltt tudott arrl, hogy Rolonad s Cavallier kztt egy titokzatos zlet van kszlben, nyilvn arrl is lett informcija, hogy az rkalz egy tonna sznaranyat hoz a Roxolanra. Rengetegen dolgoznak neki a Galaxisban, egyszeren megneszelte a kszl zletet. Elhatrozta, hogy megkaparintja magnak a szlltmnyt, de ehhez egy komplett hadsereget kellett szerveznie, hiszen a Vrbr fegyvereseit egyedl kptelen legyzni, ez nyilvnval. Klnfle titkos hrcsatornkon keresztl az is a tudomsra jutott, hogy a praetorianus grda kt tagja a Roxolanon tartzkodik. Szent meggyzdsem, hogy Caramond a kvetkezkppen okoskodott: a bolygn tartzkod testrk hathats segtsge nlkl ezt az akcit nem lehet vghezvinni. Valamilyen ton-mdon magam mell, az gyem mell kell lltanom Brett Shaw-t s Paul Wittgent. Ha k fegyverrel a kzben tmogatnak, akkor biztosan meg tudom szerezni az aranyszlltmnyt Ekkor Caramondban felmerl a legfbb krds: mi az, ami az gyem mell llthatn a testrket? Vajon ltezik-e olyan szrv, ami meggyzheti arrl Shaw-t, hogy lljon mellm? Caramond hossz heteken keresztl tpreng a megoldson, s ekkor megismerkedik veled. Te pedig elmondod neki az lettrtnetedet, tbbek kztt azokrl a fjdalmas esemnyekrl is beszmolsz, amelyek htvesen rtek. Caramond ebben a pillanatban rjn az egyetlen ltez megoldsra. Krmnfont tervet eszel ki, s ennek rszeknt elhiteti veled, hogy akkor, 19 vvel ezeltt Cross Rolonad volt az, aki meglte a szleidet s megbecstelentett. Elhinti benned a bossz magvt, ami hamarosan kicsrzik, s egy szp, zldell lomb fa lesz belle. Ettl a lombkorontl aztn majd senki ltja az igazsgot, mg n sem, s tulajdonkppen ez a lnyeg, tudniillik, n sohasem segtettem volna Caramondnak, ha nem esik meg rajtad a szvem. Csak miattad llok itt a blteremben s kszlk arra, hogy kinyrjak egy tucat embert. Csak miattad teszem ezt, s Caramond elre ltta, hogy gy lesz! Tudta, hogy sajnlatot rzek majd irntad, s szolglni fogom az igaz gyet. Miutn megrkeztetek a Roxolanra, a te Rolid eljtszatta azt a kis sznjtkot, amelyben Mona meghalt. Azrt volt erre szksg, hogy legyen indoka a httrben maradsra. Ez az stlusa. Rolien Vialli Arcadi errl ismert: mindig a httrbl irnyt, s nyom nlkl tvozik. Eskszm, hogy ezttal nem fog neki sikerlni Nincs mit hozzfznm, ennyi a trtnet, Veronica. Arra szmtottam, hogy a n kiborul, srni kezd, esetleg leesik a vrnyomsa, s eljul, mint Yrina a blteremben, de Veronica j oldalrl mutatkozott be: ha hiszik, ha nem, megvonta a vllt, s tisztn, rtheten artikullva, a mindenki ltal beszlt s rtett standardon a kvetkezt hozta tudomsomra: Szarok az egszre! Mg egy vov-ra sem maradt idm, csak a tvolod n htt nzhettem. A holomodell visszament a blterembe. Jobb tletem nem lvn, sietve utna indultam. Mg lttam, hogy belekarol Jessicba, aztn Terryvel hrmasban eltnnek a sttben. Meg sem prbltam keresni ket, inkbb Wandemberget hvtam. Vajon mi jtszdhat most le ebben a szerencstlen nben? Valaki hossz hnapokon keresztl hlytette, s szinte minden letenergijt belelte bosszja tervezgetsbe, erre kiderl, hogy minden, ami igaznak ltszott, csak az veggyngy hamis csillogsa az kk varzshoz kpest

 Hol van most? krdeztem a sofrtl. Ahol lennem kell. A harmadik szm alatt induljon fel a kilencedikre, A fegyver? A helyn lesz.

s vrjon a gardrb szobban!

A mai estn ez az egyetlen dolog, amiben biztos voltam. Ha Wittgen valamit a helyre tesz, akkor az ott is van! Lassan elindultam Cross Rolonad fel, hogy n is a helyre tegyek egy-kt dolgot Mialatt Veronicval beszlgettem, elkezddtt a tulajdonkppeni bl. A hatalmas terem tls vgn alereszkedett vsznon egy rgi-rgi koncertfelvtelt lthattunk, amelyen az a bizonyos Frank Sinatra nekelt. Mindenki megigzve bmulta a karcosnak tn, fekete-fehr felvtelt, ami egy muzelis kor vettgp produktumaknt adott talpalvalt a terem kzepn kering, profi tncosoknak. Halvny lila gzm sincs, hogy Cavallier mirt ragaszkodott ehhez a felvtelhez. A br egybknt is betegesen vonzdott a XX. szzadhoz, ahhoz a korszakhoz, amely alatt egyik se megalaptotta a dinasztit. Nyilvn volt valami oka annak, hogy a br ragaszkodott ehhez a szmhoz, habr a flezer ve halott Franky Boy Strangers in the Nigth-ja szerintem akkor lesz kering, amikor a bolyg ura felszabadtja a jobbgyait, vagyis sohanapjn Keringzni csak azrt lehetett r, mert valjban mindenre lehet keringzni, mg rock and rollra is, legfeljebb krberhgik az ember gyermekt. A roxolani sznhz trsulatt mindez cseppet sem zavarta, s gynyr ruhikban szablyosan keringtek, prgtek a fik s lnyok az egybknt flbemsz dallamra. Idegenek az jszakban'! tprengtem a dolgon, s mosolyogva tmasztottam a falat a kzps bejrati ajt mellett. Egy kaviros szendviccsel a kezemben lassan elindultam a fal mentn. Kisvrtatva meglttam Veronict. llt Jessica s Terry mellett. Nem mentem oda hozzjuk. Hrom mereven ll lakj takarsbl nztem a trit. A gondolataim csapongtak, csak nehezen tudtam kordban tartani ket. Jessica Rolonadot, ezt a spadt kisegeret pr nappal ezeltt mg azrt akartam elrabolni emlkezzenek, legelszr mg rszt sem akartam venni ebben , mert s gyermeke tsz lett volna a keznkben, egy csali, ami hozznk desgeti Rolonadot s az aranyt. Msodjra, azrt akartam tszul ejteni, hogy lefedezzem magam a GAMMA s a hatsgok fel. Lm, Brett Shaw segti a birodalombiztonsgiak munkjt, horribile dictu elkapja a nyavalys kalzok porontyait, gy nzzk el neki, hogy a zavarosban halszik. Vgl harmadik esetben, azrt akarom Jessict s Terryt kivinni innen, mert fltem ket. Mert megkedveltem ket. Anyt, s gyermekt el akarom tntetni Herites clkeres komputerei ell. Kiszrtam Rolonadot, hogy odbb ll Cavallier trsasgban. Mrlegre kellene tennem a vele kapcsolatos rzseimet is. Lttam az anyagt, amit Veronica adott, ez az ember egy llat Most viszont gy ismertem meg, mint egy jpofa csirkefogt, szegnyek tmogatjt, kisrt szem rvk gymoltjt, az igazsg bajnokt, aki mint egy npi hs, elvesz a gazdagoktl, hogy adjon a szegnyeknek s biztos, hogy nem erszakol meg htves kislnyokat! Most mit csinljak, tncoljak vissza? Ezek utn Rolonadot mirt akarom elkapni, azrt mert meggrtem Heritesnek? Mi lesz akkor, ha Herites rjn, hogy hazudtam neki, s csak azrt kevertem bele a Csszrt, hogy ezzel megfkezzem a kitrni kszl eszeveszett tombolst? William Martin lltlag meg akarja lni Rolonadot! Van valami kzm hozz? Nincs rtelme beavatkoznom a banditk belharcba s vgl mit kezdjek azzal a felismerssel, hogy ezen a roxolani estn a bartomm, elktelezettemm tehetem a Galaxis legnagyobb kalzait? Tl sok krds merlt fel, s tl kevs volt az id, hogy sorra megvlaszoljam ket. Egyetlen lehetsg maradt: a cselekvs! Frank Sinatra s a tncosok befejeztk. Flcsattant a taps, s kigyltak a hatalmas kristlycsillrok ragyog fnyei. A sznpad lassan elfordult, s megjelent a zenekar, a mai estn immron a harmadik s vgs felllsban. Nem sokat vrakoztattak minket, s belefogtak egy igazi keringbe. Ismertem a programot, s onnan tudtam, hogy ez mr Johann Strauss. Mire szbe kaptam volna, Lady Iloria mris nyjtotta a karjt, s elsk kztt lptnk ki a

parkettre. Figyelmeztetem, ezredes, hogy botlb vagyok susogta csodaszp partnerem, s mosolyogva trte, hogy kzpre vezessem. n meg botfl kontrztam az imnti vallomst. tkaroltam a n derekt, s elsodrdtunk a muzsika hullmain. Szznyian kvettk pldnkat. Milyen kering ez? krdezte, s hosszan a szemembe nzett, mellesleg tnc kzben gy is illik. Nem mindegy? Nevezzk taln piumkeringnek Mikzben prgtnk, odahajoltam Ilorihoz, s azonnal a lnyegre trtem, minek cifrzzuk a dolgot, nyilvn is ugyanezt tenn a helyemben. Pontosan huszont perc mlva hagyd el a termet, s menj le a fldszintre, egyedl gyere, testrket ne hozz magaddal! t kell menned a dszudvaron, majd a szkkt mgtt nyl boltves csarnokon! Amikor trtl, jelt fogok adni. Kiviszlek a kastlybl, mg a GAMMA tmadsa eltt Ne, ne krdezz semmit, most nincs id magyarzkodsra! Tedd, amit mondok, s letben maradsz! Az pium? Elszlltom az arannyal egytt. Ht persze, hogy ezt kell tennem, nmagamat knyszerttettem ebbe a helyzetbe. Mr rg nem arrl volt sz, hogy helyben nem semmisthetem meg a jelzberendezsek miatt, hiszen a GAMMA mindent lekapcsol. Pontosan Herites miatt kell eljtszanom ezt a sznjtkot, hisz az ezredes gy tudja, hogy az pium a Csszr A GAMMA parancsnoka szeme lttra teht a kastlyban nem gethetem fel a szlltmnyt. Martin egy leten t hls lesz neked s n is Erre inkbb nem mondok semmit. Szeretlek, Brett mondta, s hosszan a szemembe nzett. Ha keringznek egy rkalz felesgvel s az szerelmet vall, sohase higgyenek neki! n is gy gondolkodom A msodik s a harmadik szmot is vgigtncoltuk. Kvetkezett Klmn Imre s a Csrdskirlyn. A zenekar hzta agyba-fbe, Cavallier majdnem beugrott a nagybgbe, gy ropta. Abszolt hidegen hagyta, hogy a kedves nejt pr perce mg hrman tmogattk, s abbl kett orvos volt Tncolj, te barom! gysem tncolsz mr sokig! Wandemberg ekkor mr a kilencedik emeleten kuksolt egy gardrb szoba sttjben. Remnyeim szerint kezben egy belestett Winchester sugrpuskval. A gardrb ajtval szemben, tle tizent lpsre egy tlal llt, amelyen drga ezstkszlet csillogott. Szobadsz volt, sohasem hasznltk A legnagyobb ezsttlban vrakozott az impulzuspisztolyom. Amikor megfogom majd a pisztolyt, Wandemberg kilp az ajtn. Krlbell tz clponttal szmoltunk, s mindegyiknl lzerfegyver lesz. A dologban az volt az izgalmas, hogy nem lehetett tudni, sikerl-e. Most mg tncoltam, de szemem sarkbl mr Rolonadot nztem. Majd egy vatos pillants a csuklmra: t perc mlva megmozdulnak a csillrok! Pontosan t perc mlva Herites aktivizlta a GAMMA egyik titkos fegyvert, s enyhe tektonikus-mozgst idzett el azon a kontinentlis talapzaton, amelyen Moscow City llt. Az alig szrevehet fldrengst jformn csak az rzkeny szeizmikus mrmszerek rzkeltk, a blterem csillrai, ha meg is rezdltek, ebbl semmit sem lehetett szrevenni. A kzponti vezrlben viszont megkergltek a behatols-jelz mszerek, s az gyeletes technikus felemelte a kom kagyljt, hogy a harcszati tisztet hvja. Nyugtzza az sszes rzkelt, ez csak a fldrengs miatt van! kapta az utastst, s gy is cselekedett. Arra senki sem gondolt, hogy a fzis reaktor htblokkjban ppen ezekben a pillanatokban robbantottk be a falat, miutn Wittgen megadta r a jelet.

Austin halla utn mr csak egyetlen olyan ember volt a kastlyban, aki mskpp gondolkodott. Mike Bara a grdaparancsnoksgon tartzkodott, s egy negyven monitort tartalmaz fal eltt llva kanalazta magba azt a hatalmas tl franciasaltt, amit sikerlt megmentenie az egyik svdasztalrl. A kpernyk a kastly stratgiai pontjait mutattk, kttucatnyin egyltaln nem ltszott mozgs. Mi volt ez? krdezte a kapitny teli szjjal. Fldrengs adta a felvilgostst az egyik francia gyrtmny szintetikus. hm nygte a Grda parancsnoka, s a tlat odavgta a vezrlpultnak. Kurva rossz ez a francia salta! Na, hvjk fl a szeizmolgiai intzetet! Lachathoszk sorra kimsztak az ltaluk kirobbantott lyukon, Wittgen azonnal tvette a parancsnoksgot. Felettnk s alattunk reaktortechnikusok dolgoznak. Interferencia-pajzsot kapcsoltam fel, teht nem hallhattk a robbans zajt, ami mg nem jelenti azt, hogy nem fognak kiszrni minket. Ebben az esetben csak akkor lhettek, ha tzparancsot kaptok tlem. rtve vagyok? Nm lsz hib, ngysgos r! A megszltsom szzados! Bocsnt Megbocstok a csoport ettl a perctl kezdve kettvlik. Ionescu s hat embere idelent marad, s biztostja a meneklsi tvonalat. Ha brki lejn a szintre, s kiszrja a berobbantott falat, azt azonnal likvidljtok! Elmletileg senki sem fog lejnni, mert mszakvltsig tbb mint kt ra van htra. Folyamatosan kom kapcsolatban lesznk, ha brmi problma addik, inkbb jelezztek. Lachathosz s a tbbiek velem jnnek, feladatunk a kvetkez: a B kapun keresztl hagyjuk el a reaktorblokkot, s a lpcshzban felmegynk a fldszintig, ahol pozcit foglalunk el, s vrjuk az ezredes r parancst. Miutn az ezredes s Mr. Wandemberg megrkezik, a Lachathosz csoportbl hrom f visszahozza a tszokat ide, akiket azonnal kivisz a Ionescu brigd. Akik fnnmaradnak, azok velem egytt csatlakoznak az ezredeshez, s elfoglaljuk a pncltermeket Krds van? Ajnlom, hogy ne legyen! Az ajnlat meghallgatsra tallt. A csoport kettvlt. A Mrnk s az emberei elfoglaltk a pozciikat, Lachathoszk pedig Wittgen vezetsvel elindultak felfel. Wittgen rendelkezett annyi harci tapasztalattal, hogy a csoport tagjainak mozgsbl azonnal ltta, hogy profikkal dolgozik, ez mindenkppen megnyugtatnak tnt. Egyedl Lachathosz s meglehetsen egyni stlusa jelentett problmt. A kzel hszfs kommand mr a zsiliplapnl jrt, amikor a puhakalapos htulrl megkocogtatta a szzados pncljt, s fejvel az oldalt ll zuhanyz fel bktt. Szzdos r, csatorn mitt bzlnk, mint trgydomb. Ht, hdd zuhnyozzunk l, z idb blfr. Ezt hol olvastad, baszicsl Ne krj fl agyilag mr a legelejn, ok? Jl vn, n A csoport tagjai egymst biztostva hatoltak elre. Kisvrtatva mr a lpcshzban jrtak, s magabiztosan haladtak felfel a piszkosszrke fnnyel megvilgtott vaslpcsn. Az akci mind ez idig zkkenmentesen haladt. Wittgen nagyon remlte, hogy emeletekkel feljebb a blteremben hasonlan alakultak a dolgok. Nem irigyelte Shaw-t s Wandemberget, akiknek sokkal nehezebb dolguk volt beszlnem kell magval, lehetleg ngyszemkzt mondtam. Rolonad hosszan a szemembe nzett, aztn vatos mozdulattal letette a pohart, s egy kendvel megtrlte a szjt. Hm no s milyen minsgben, ezredes? krdezte. Mint Cavallier crolljainak kikpzje, vagy mint IV. von Anstetten testrtisztje? Megmondom szintn, hogy ez utbbi vltozat sokkal inkbb megmozgatja a fantzimat, radsul ez a ngyszemkzt dolog, igen titokzatosan hangzik. Netn titkokat hajt a tudomsomra hozni? Vigyzzon Shaw, n egy szletett pletyks
Flttlen

vagyok! Mirl lenne sz? Ne kvnja, hogy most s itt mondjam el, a dolog meglehetsen bizalmas. Annyit elrulhatok, hogy csszri megbzlevelekrl lesz sz, olyanokrl, amilyenekrl maga beszlt a bl eltt. Az sem lehetetlen, hogy hoztam magnak egyet Ezt az egszet tz perccel ezeltt talltam ki. Miutn eszembe jutott, azonnal ejtettem a Veronica divatbemutatja cm vltozatot. Amit kiagyaltam, szenzcis tletnek tnt! Csszri Megbzlevl? Hsz ve nem lltottak ki ilyet. Nincs olyan rkalza a csillagvgnek, amelyik ne hagyna ott csapot-papot, ha kap egy ilyen ajnlatot. A pontossg kedvrt el kell mondanom: elszr arra gondoltam, hogy felajnlom segtsgemet a GAMMA ellen, amelynek tmadsa hamarosan vrhat: jjjn velem, s n megmentem! A dolognak az volt az egyetlen szpsghibja, hogy abban a pillanatban felveszi a kapcsolatot az rhajjval, s onnantl kezdve, nem tz testrt kell lelnnk, hanem ezer rohamosztagost! Rolonad nagy mestere lehetett annak, hogyan palstolja a meglepetst. Hmmgtt egyetkettt, lecspett egy morzst a szmokingja ujjrl, gy tett, mintha egyltaln nem rdekeln a dolog, holott majd sztrobbant a kvncsisgtl. Rm nzett, krkogott egy sort, aztn ezt mondta: Nagyon rdekes. Ez flttbb klns, ezredes r Hol tudnnk beszlgetni? Bekaptad a horgot, csi! Jjjn velem! Rolonad elfordult a svdasztaltl, intettem neki, hogy kvessen. A hat testr jtt utnunk, mintha zsinron hznnk ket. Elmentnk Veronick mellett. A holomodell Jessicval s Terryvel beszlgetett. Egy rpke msodpercre sszeakadt a tekintetem Veronicval. A pillantsbl azt vltem kiolvasni, hogy tudja, mi a dolga. Hova mentek? krdezte az apjtl Jessica. zlet jtt a kurta vlasz. Vratlanul jabb tletem tmadt, gy van ez, ha improvizlni knyszerl az ember. Jjjn a lnya is, Rolonad! Az imnt beszlt arrl, hogy bizalmas a dolog. Netn nem bzik Jessicban? Ez a dolog r ugyangy vonatkozik. Mirl van sz, apm? krdezte a kalz lnya, s abbahagyta Terry orrnak trlst. Rolonad vlaszkppen morgott valamit, s hozzm fordult, ott szobroztunk a blterem kijratnl a forgalmat akadlyozva. Mit rt az alatt, hogy a lnyomra ugyangy vonatkozik! Beszljen vilgosan, Mr. Shaw! Eljtt az ideje, hogy bekemnytsek. Na, figyeljen ide, kedves bartom! Maga a galaktikus trsadalom szablyozott keretein tl, n pedig a keretein bell prblok lni s rvnyeslni. Maga a csillagvilg egyik krztt banditja, sokak szerint csak egy rosszindulat daganat a trsadalom testben, amit ki kell vgni vagy getni. Korunk nagy sebsze, Gabriel Herites ezt sokkal szebben tudn elmagyarzni, de hl istennek nincs itt Teht maga egy gazember, n meg a Csszri Praetorianus Grda ezredese vagyok, ami helybl s nekifuts nlkl a legbizalmasabb lls az Imperiumban. Papron a kvetkezkppen nz ki a dolog: amikor maga belp ezen az ajtn, nekem azonnal s felszlts nlkl gy kellene lelnm, mint a pinty a pinty egy madr, ami kipusztult De n ezt nem teszem meg, inkbb teljestem az Uralkod parancst, ami magval s a lnyval kapcsolatos, kvzi az estly egy bizonyos pontjn, egy bizalmas beszlgetst fogok lefolytatni nkkel. Ha velem jn, akkor megtudja, hogy mirl van sz! Egybknt pedig nem, mert a Csszr zeneteit nem szoktk tolmcsolni ezertszz ember fle hallatra, egy kivilgtott blterem kells kzepn. Most vagy ttja a szjt, vagy nem, de a Csszr zent magnak valamit! rdekli a dolog, Rolonad? Nem tudom, hogy a hres William Martin mit lpett volna egy ilyen monolgra, mindenesetre Rolonadra hatott a dolog. Nem hiszem, hogy berezelt volna, amirt gy beszlek vele, egyszeren szerethette az olyan embereket, akik nem szoktak sokat vacakolni. Mirt nem ezzel kezdte? krdezte Martin alvezre, s a lnya testreihez fordult. Maguk ketten itt maradnak Terryvel, a tbbiek velnk jnnek! Veronica, megtenn azt a szvessget, hogy

mg visszajvnk, pesztrlja az unokmat? Szvesen blogatott Veronica. legalbb sikeresen kimaradt a lvldzsbl. Ha Rolonad nem kri meg, hogy maradjon itt a srccal, akkor n krtem volna erre. Hova mgy, mama? Mehetek n is? Nem, kisfiam, tudod ezek olyan dolgok Azrt ez a gyerek nem akrkinek az unokja! Valsznleg mr ilyen fiatalon felvilgostottk, hogy vannak olyan dolgok, amelyekhez csak a nagypapnak van kze. A klyknek azt is elmondhattk, hogy Cross papa nem azrt ilyen gazdag, mert jl men ltvnypksget vezet valami rllomson. Terry nem szlt egy szt sem, mi meg kimentnk a ruhatrhoz, ami sokkal inkbb fegyver lerakat volt, s igen ers rsg vigyzta. A blterembe nem lehetett fegyvert behozni, mg egy rva cszlit sem ezrt keltettek oly nagy feltnst Iloria s fekete kpenyes testrei a materializcis vekkel. Rolonad s emberei tartottk magukat az etikett szablyaihoz. Most mindannyian felvettk az energiapisztolyokat. Rolonad egy gynyr lzervett csatolt a derekra, a fegyver csillogott az ezstberaksoktl, mg testrei a hnuk alatti tokba rejtettk a kermibl kszlt GLOCK-okat. Jessica ksretbl ketten csatlakoztak hozznk, teht nyolc ellenfllel szmolhatunk. A dolgot csupn az bonyoltotta, hogy Rolonad is fegyvert rnthat, t pedig nem akarjuk lelni egyelre mg nem. Elindultam felfel egy oldals lpcsn, a csoport a nyomomban lpdelt. Rolonad s a lnya halkan beszlgettek. Nem figyeltem oda, s gy nem hallottam, hogy mirl folyt a diskurzus. Minden idegszlammal a kvetkez percekre koncentrltam. Megllapodtunk Wandemberggel, hogy egy bizonyos szt kell kimondanom, akkor kiront a gardrbbl. Felrtnk a kilencedikre, s vgigmentnk a brsonysznyeggel bortott folyosn, amelyet vgig lovagi pnclok dsztettek. Meglltam egy faintarzis ajt eltt, s kezemet a kilincsre tettem, m az egyik testr udvariasan flretesskelt, s nyitott be elsnek. Szemre helyezett egy infra-clkeres kszlket, s felmrte a terepet. Felkszltnk erre is. Tudtam, hogy Wandembergnek hpajzsa van Wittgen nem csak puskt hagyott a gardrbban. A testr csak szabad szemmel tallhatn meg sofrnket, ahhoz viszont ki kellene szrnia a gardrbajtt, ami valsggal beleolvad a rzsamints, csiricsr falikrpitba. Nem fogja szrevenni, nyugtattam magam, s lssatok csodt, nem is vette szre. Egyetlen ponton bukhatunk meg, ha a fick szmtgpe futtatni kezdi a fegyverfelismer programot. Abban bztam, hogy ebben az esetben a Winchester s az n energiapisztolyom ez utbbi az elitgrda arzenljba tartozott olyan korszer lcarendszerrel rendelkezik, amely sikeresen flrevezeti a testrket. Rolonad feldertje megelgedett az infrval, s gy nem tallt semmi klnset. Blintott, hogy bemehetnk, ami gy nzett ki, hogy kt gorilla bement, utna n kvetkeztem, majd Rolonad, vgl a lnya s mg egy testr. Az ajtt kvlrl becsuktk, kt izomagy kint maradt a folyosn. Ez nem a legoptimlisabb fellls, de nincs mit tenni, tudtuk, hogy gy lesz, szmtottunk erre. A szobba lp testrk sztspricceltek a szlrzsa minden irnyba. Az egyikk, egy harminc-harminct v krli n ppen az ajtval szemben lv komdnl horgonyzott le, karnyjtsnyira az ezstkszlettl. A tbbi is piszok j pozcit vett fel, ugrsra s tzelsre kszen, persze mindannyian engem nztek. Nem kellett mondanom Rolonadknak, hogy foglaljanak helyet, azonnal lehuppantak egy faragott lb, ersen rokok kanapra. Vetettem egy gyors oldalpillantst a gardrbajtra. Teljesen beleolvadt a falba, senki sem vette szre. Rolonad, hogy nyomatkot adjon szavainak, a kanap karfjra csapott. Ne vrakoztasson minket, ezredes, szerintem kezdjk! Mirl lenne sz? n is ezt mondom, kezdjk el jelentettem ki, s hatrozottan elindultam az ezstkszlet fel. Isznak valamit? Maradjunk inkbb jzanok, taln szksg lesz r. Esetleg mkvt vagy mtet? krdeztem rtatlanul, s bele-belekukkantottam az res cukortartba, s felemeltem a teskanna tetejt. Megbocssson! mondtam a testrnnek, aki kiss odbb lpett, gondolta keresek valamit Az a valami tizent centire volt tlem: egy stemnyes

tlca, nagy flgmbt formz fedvel. Kr, hogy nem ltok t az ezstn szmtgp nlkl. Mi van akkor, ha Wittgen nem rakta oda a pisztolyt? Nem ll szndkban a lnyegre trni? trelmetlenkedett Rolonad. n lltam, s meredten bmultam a tlcafedt. Dehogynem jelentettem ki hatrozottan, aztn egy letem egy hallom j hangosan, hogy mindenki hallja, azt mondtam, hogy: BASZICS! Az impulzuspisztoly a tlcn volt, felkaptam, s abban a minutumban fejbe lttem a testrnt! Kivgdott a gardrb ajtaja, s ketten azonnal meghaltak. Rolonad emberei pokoli gyorsasggal rntottk el a fegyvereiket, n pedig elrevetdtem a zporoz lzersugarak kzepette. Egetver drejek s vrcsevijjogsszer hangok hastottak a szoba csendjbe. Valaki eltallt, de a praetorianus dszegyenruha sugrkezelt anyaga cskkentette a lzer intenzitst; ha ms ruha van rajtam, azonnal meghalok. Nekivgdtam valami btornak, s mindent felbortottam. Valakit lelttem. Csak Wandembergben bzhattam, aki erteret is aktivizlt. Ksbb nem tudtam felidzni magamban, hogy mi is trtnt valjban, de az egsz nem tarthatott tovbb hat-ht msodpercnl. A szemem kprzott az apokaliptikus fnyzntl, s sr pislogsok kzepette tpszkodtam fl a sznyegrl. A szobban fanyar zon s meggett emberhs szaga terjengett. Hat hulla hevert a padln. A msik kt testr csak a kszbig jutott el. Ahogy elnztem a sztrobbant s feketre prkldtt, mg mindig fstlg bordikat, azonnal tudtam, hogy Wandemberg Winchestere intzte el ket. A Galaxis legjobb sofrje aki elfelejtette kzlni velnk, hogy mellesleg mesterlvsz a ttott szj Rolonad s a fljult Jessica eltt llt. A sugrpuska csvt Rolonad homloknak szegezte. A dolog olyan gyorsan zajlott le, hogy a kalz flig sem tudta elrntani oldalfegyvert. Legmlyebb tiszteletem, n a sofr vagyok, szltson egyszeren Marcusnak! Most szp nyugodtan, a kt ujjval megfogja a fegyvere markolatt, s nagyon lassan elhzza! Nem ajnlom, hogy brmi rosszban sntikljon, mert a feje minta lesz a krpiton. Hatrozottan meg voltam elgedve Wandemberggel. Most mr bizonyos, hogy okos dnts volt alkalmazni. Rolonad sz nlkl engedelmeskedett, biztosan arra gondolt, hogyha ez az ember a sofr, akkor milyen lehet a tbbi nyilvn sejtette, hogy sszehangolt akcival van dolga, s nem ketten vagyunk. Az profizmusa abban nyilvnult meg, hogy sz nlkl engedelmeskedett Wandembergnek. A krt mdon elhzta a fegyvert. Wandemberg elvette tle. Ekzben, hogy hasznoss tegyem magam, a kt hullt behztam az ajtbl. Rolonad mereven bmult a rszegezett Winchester csvbe, de hozzm beszlt. Nem is olyan rgen mg azt ecsetelte, hogy mekkora erklcsi nagysg hozzm kpest. Emlkszik, maga szarlda? s maga az Uralkod testr ezredese? Elmondom, hogy mi maga Fejezze be! csattant a hangom, s a gardrbbl elrncigltam a felszerelsem. Bekapcsoltam a gyorstt, s krlbell tizent msodperc alatt rajtam volt a rendszer. Aktivizltam a materializtort, s a grdapncl nagy szisszenssel jelent meg a testemen. Ettl a pillanattl kezdve csak a Vrs Grda lehetett komoly ellenfl. Rolonad azrt sem fejezte be, s tovbb nyomta a szveget. Mire hajt, maga rohadk? Fizet valaki a fejemrt, vagy az pium rdekli? Biztos vagyok benne, hogy tudja, mit kapok az aranyrt cserbe. Az piumot akarja elrabolni? Nem lttam sok rtelmt, hogy lelljak vele brusztolni. Csak azrt tettem meg, mert ltni akartam az arct, ltni akartam rajta a meglepetst. Szarok az piumra! Maguk egytl-egyig attl vannak eljulva, hogy a heroin jbli piacra dobsa mekkora zlet, holott, mr a XXI. szzad elejn kifutotta magt ez a szer. A Galaxisban mindenki virtuldrogot hasznl, s hdtanak a szintetikus szerek. Mit akarnak maguk ettl az elavult, termszetes anyagtl, a kutynak sem kell majd. Maga sk hlye ehhez az egszhez, Shaw! Az gynevezett elavult dolgoknak mindig megvan az j renesznsza. Ez a divatra s a zenre ugyangy rvnyes, mint a kbtszerekre, ez egy dolog. A msik, hogy jl ltja ezt a krdst, csak itt nem errl van sz, ezrt nincs igaza! A heroin valban risi zlet, csak nem gy, ahogy maga hiszi! A rgen elfeledett heroin a pszichre

gyakorolt hatsa alapjn tnyleg nem rghat labdba a legjabb anyagok mellett, ezrt az piumalkaloidk elterjesztsben nem az a nagy zlet, hogy a tbbi, mr bevezetett anyag mellett prbljuk terjeszteni a piacon Nem tudom, hogy magt ki tjkoztatta, de higgye el, hogy flrevezettk! Maga meg akarja kaparintani ezt a szlltmnyt, mert zletet lt benne, de nem is sejti, hogy mi a valdi cl, mi az igazn nagy buli a heroint Nem tudta befejezni, mert Wandemberg lesjtott az llra a puskatussal. Eldlt a pamlagon, Jessica felsikoltott. Wandemberg visszakzbl szjon vgta a nt, aki szintn elfekdt. Fejezze be! mondtam ismtelten, de ez most Wandembergnek szlt. Valjban nagyon is rdekelt, amit Rolonad mondott, de most nincs id vgighallgatni. Mellesleg tudtam, hogy mire megy ki a jtk, egyrtelm, hogy Rolonadnak mirt lett szmense. Az oldalra akart lltani, ha Wandemberg hagyja, hogy tovbb beszljen, pr mondat utn eljutott volna a pnzig, ahhoz a bizonyos sszegig, amelyet nekem ajnlana fel, ha futni hagyom Rolonad eljult, gy nem kaptam lehetsget, hogy elmondjam neki: nem azrt ejtettk tszul, hogy megzsaroljuk az esetleges zleti rszesedsrt. Veronict hvtam, s kzltem vele, hogy jjjn ide a gyerekkel! Pr perc mlva Terry s feltntek az infravrsn. Ekkorra mr aktv zemmdban llt a harcszati szmtgpem, s kiss felgyorstottam a dolgok menett: ahogy benyitottak a szobba, a kt testr azonnal infarktust kapott. Biolgiai rendszerrel tmadtam, nem akartam nagy zajt csapni a nyitott ajt mellett. Terry valsznleg semmit sem rtett, s azonnal az anyjhoz szaladt. Elbgte magt. Jessica tkarolta, s maghoz szortotta. Veronica odallt az idkzben maghoz trt Rolonad el, s azzal indtott, hogy lekpte. Azt hiszi, hogy beveszem a mesjt errl a brtnbolygrl? n nagyon jl tudom, hogy maga s az emberi hol voltak akkoriban n nagyon jl tudom! Veronica elbgte magt, s tz krmmel ugrott volna az rkalznak, de Wandemberg az utols pillanatban eltasztotta onnan. Nem ppen a legfinomabb, de roppant hatsos mozdulat volt. Rolonad a puskatus ta jobbnak ltta, ha csendben marad. Zavartan pislogott, s szerintem semmit sem rtett. Veronica ezek szerint nem hitt neki, s nem hitt az n elmletemben sem. Mit ne mondjak, rosszul esett a dolog, de azokban a pillanatokban kisebb gondom nagyobb volt ennl. Indulunk! utastottam Wandemberget, s a tlal mellett kitapogattam a rejtett ajt nyitpaneljt. A sofr a fejvel intett a foglyul ejtett trinak, hogy mozgs! Rolonadk fellltak, az rkalz az llt tapogatta. Most elszr rmltnek tnt. Ha van magban egy csppnyi embersg, akkor nem bntja a csaldomat. Tegyen velem, amit akar, de ket engedje el! Krem! Ezt az utbbi szt tzvente egyszer mondhatta ki. Nem foglalkoztam vele. Odalptem el, az arcunk szinte sszert. ket biztosan nem fogom bntani. ket kimentem innen Ne, ne krdezzen semmit! Magval mr ms a helyzet, Rolonad! Ha be tudja bizonytani, hogy akkoriban tnyleg egy brtnbolygn kuksolt, akkor n biztosan nem lm meg, st, szmthat a segtsgemre. Ha nem tudja bebizonytani, akkor viszont meghal Rolonad kikerekedett szemmel nzett rm. Egyedl Martin tudna igazolni. viszont El kell kesertenem vgtam kzbe. Martin egy paraszthajszlat sem tenne keresztbe a maga rdekben, ugyanis azt tervezi, hogy megli Mert maga ellopta az aranyt! Rolonadnak elfehredett az ajka. Ez ugye, nem igaz, apm? krdezte a hallra rmlt Jessica. Rolonad kptelen volt vlaszolni. A lnyegre trtem. A kastly tele van titkos jratokkal, ez itt az egyik. Most lemegynk a fldszintre. Megksznnm, ha nem tmasztannak nehzsgeket. Rolonad nem merte megkrdezni, mire kszlk. 13.

Mike Bara s vlogatott rohamosztagosai gy zdultak le a grdaparancsnoksgra vezet mrvny lpcssoron, mint a fergeteg. A kapitny energiatelepeket lktt a lzervetjbe, hossz harcra kszlt. Jobbrl-balrl kapta a jelentseket, mindenki ordtozott. Minden bizonnyal mestersgesen elidzett szeizmikus lksek voltak, kapitny r, ezrt nem szerepelt az intzet havi elrejelzsben. Biztos abban, hogy Herites okozta! A fldrengssel megbolondtotta a behatols jelzket, hogy fedezzen valakit, aki idkzben valsznleg be is jutott Azonnal ellenrizzenek minden vendgektl elzrt rszt! Kt osztag induljon a reaktorhoz, s vizsgljk t az zemi szintet! Hvjk fel a reaktorblokk sszes ellenrzsi pontjt! Bara megtorpant a lpcssor tvben, s utastsokat harsogott. A grdistk eszeveszett rohangszsba kezdtek. Slyos lptek dngtek a mrvnyon, sorra bekapcsoltak a szemlyi pajzsok. Bara odalpett a komtisztjhez, s a frfi htra csatolt kontnerbl felkapta a zld telefont. A vezrl azonnal bejelentkezett. Herites bejutott! harsogta a kagylba. Lecsapta, s felvette a kket. Grda-A s Grda-B szzadok, kettes direktva! Az emltett szzadoknl elrendeltk a riadt. A rohamosztagosok pillanatokon bell a pnclozott csapatszlltknl voltak, s a lgprns monstrumok nagy svtessel emelkedtek fel a fldrl. A kettes direktva alapjn egetver hangzavarral szguldottak a nuklerpajzs fel. Bara okos stratgnak bizonyult. Ltszlag megosztotta az erit, pedig csupn biztonsgba helyezte terejnek nagy rszt. Amg rendelkezik hadra foghat szzadokkal, melyek csapstvolsgon kvl llnak a GAMM-tl, addig lehet eslye Heritessel szemben. Minden ms esetben, csak annyit tehet, hogy felemeli a fekete telefont, s elrendeli az evakulst, amennyiben lesz mg r id. Maghoz intette egyik adjutnst. rtestsk Cavalliert, de ne a szemlyi komjn, Herites lehallgathatja a vonalat! Ha a br parancsokat akar osztogatni, akkor jjjn ide, vagy lljon t a Grda rendszerre! A tiszt franciul kezdett vltzni. Egy tizedes mris rohant. Bara bekapcsolta az sszes ltez vdelmi rendszert. Izzadni kezdett a pnclja alatt, habr a ruhzata lgkondicionlt volt. Csak annyit tudott a GAMM-rl, hogy a parancsnoka mindig visszaszmol, mieltt trajzoln egy bolyg trkpeit. Nagy barom voltam, amikor erre a rohadt bolygra jttem! Chisi rnagy elgedetten bmulta a kpernyket. Herites mgtte llt, s keresztbe font karokkal meredt a semmibe. A htuk mgtt uralkod flhomlyban halkan duruzsoltak az alapjraton vrakoz V-maxok. Egy lthatatlan hangszrbl a rgen elfeledett Six Days On The Road szlt. A GAMMA parancsnoka mindig ezt hallgatta tmads eltt. Bara sejti, hogy idebent vagyunk jegyezte meg Chisi, s kitekeredett testtel felnzett a parancsnokra. Utasts? Nem csak sejti, hanem tudja is! Visszaszmlls tszzrl! Az embereket vegye le a lemezrl! Chisi ujjai vitustncot jrtak a szenzoros billentyzeten. A titokzatos adatokkal teli kperny bal fels sarkban villogni kezdtek a vrs fnnyel g szmok. 500,499,498 Gabriel Herites meggyjtotta utols jointjt Azon az emeleten, ahol a blterem tallhat, tbb szobt s a hozzjuk vezet mellkfolyoskat alkalmi konyhnak rendeztek be. A vendgek szmra felnyitott termek s a konyha kztt meglls nlkl srgldtek a szalonkabtos pincrek s a srga-fekete ruhs aprdok. Az oldaltermekben fellltott svdasztalok utnptlsrl gondoskodtak, illetve a Galaxis sszes ismert italfajtjt knlgattk. A munka meglls nlkl folyt, s ez gy is lesz legalbb holnap dlig Akik ezt gondoltk, azok nagyon tvedtek. Egy pincr kzeledett a blterem fell. Ezsttlcjt letette az alkalmi tlalpultra, tucatnyi

kollgja tolongott krltte, risi volt a hangzavar, a folyos vgrl idehallatszott egy XXI. szzadi modern kering olyan is volt A pincr j tlct fogott meg, majd a tbbieket kerlgetve visszaindult. Hirtelen megtorpant, s bambn nzett maga el. A tolongsban senki sem figyelt fel r Arcbl kifutott minden szn, s pillanatok alatt kiverte a vz. Verejtkcseppek gyngyztek a homlokn, knytelen volt letenni a tlct, s meglaztotta a nyakkendjt. De ez sem segtett. Egyre rosszabbul rezte magt. Koordincis zavarai tmadtak, s ttova mozdulatokkal lpett el a falig. A flben tompa zgs nyomta el a zsivaj s a muzsika hangjait, majd kisvrtatva megszlalt valaki, bent az agyban Nyisson be az oldalajtn! Kptelennek rezte magt az ellenllsra, azonnal engedelmeskedett. Benyitott a jelzett ajtn, hvs flhomlyban llt. Becsukta maga utn az ajtt. Vegye el a lemezt! kntlta a monoton, titokzatos hang. Jzusom, milyen lemezt? Gpiesen engedelmeskedett. Mire felfoghatta volna, hogy mit is tesz, mr a bels zsebbe nylt, s kivett onnan valamit. Nem tudta, mi az, s nem emlkezett arra a pillanatra, hogy odatette volna. Ez hogy kerl hozzm? A lemez egy holografikus felvtelnek tnt, s valamilyen futurisztikus pnclzat katont brzolt. Dobja a fldre, s hagyja el a helyisget! Robot mdjra engedelmeskedett, aztn htrlni kezdett az ajt fel, keze a kilincset tapogatta a sttben. A fldre dobott lemez furcsn fluoreszklt, a fny egyre ersdtt. Hagyja el a helyisget, t msodperc az aktivizldsig! Valami rejtlyes oknl fogva a pszichoszondzs csdt mondott: a frfi lebnult, s nem mozdult. A klns fny visszatkrzdtt kiguvadt szemben. Aktivizlds! hallotta a szenvtelen hangot, odabent a koponyjban. Ekkor rtette meg, hogy valamilyen titokzatos komputer beszl hozz. Kiesett a transzllapotbl. A fny robbansszeren trt el a tenyrnyi lemezbl, s a frfi sikolyra nyitotta a szjt, amikor megltta Kicsi Moriartyt Az ajt tloldaln semmit sem lehetett hallani. A nagy rohanglsban az sem tnt fel senkinek, hogy az ajt alatti rsen, szp lassan terjed a sznyegen egy agyveldarabkkat magval sodr stt vrtcsa. A kastly klnbz pontjain sorra rosszul lettek a pincrek Egy parnyi szobban kuksoltunk, s az ablak rednyn t a rzsaszn mrvnylapokkal fedett udvart kmleltem. Az ablak eltt eget-fldet ver dbrgssel rongyoltak a Vrs Grda pnclozott csapatszllti, gy reztem magam, mint egy sarokba szortott kommands egy rgirgi amerikai hbors filmben. Odakint felvonulnak a nmetek, n meg a szemkzti pnclteremmel szemezek. Mindenre szmtottam, csak erre nem. Mike Bara a kastlyon kvlre helyezi t ferit. Ez minden, csak j hr nem! Az Elitgrda rendszern tkapcsoltam Wittgenre, aki az udvar tloldaln vrakozott Lachathoszkkal. Wittgen csoportja a brn fitnesz-szalonjban hzdott meg, szemben velnk. Ugrsra kszen vrtk a parancsaimat. Mi az isten folyik itt, Paul? Bara tcsoportostja a csapatait? n is gy ltom. Valsznleg kiszrta Heritest. Akkor tmadn a tornyot! Nem tudom. J lenne, ha a grdistk eltakarodnnak az udvarrl, mert gy nem tudjuk feltns nlkl megcsinlni. Hvd fl Heritest! tancsolta a szzados. Egyszerre kt problmt is okozott, hogy az udvar nem volt tjrhat: Wittgennek t kellett volna kldeni kt embert, hogy Rolonadkat vigyk le a Ionescu csoporthoz. Ha a vrsgrdistk nem tnnek el villmgyorsan az udvarrl, akkor Rolonad s csaldja velem kell, hogy maradjon, pedig mr rgen kifel kellene tartaniuk a csatornarendszeren keresztl. Wandemberg nem viheti le

ket, mert nem ismeri a kastlyt, klnben is idefent van r szksg pillanatokon bell. n szintn nem mehetek el. Wittgen ebben a helyzetben egyetlen embert sem tud tkldeni A msik problma, hasonlan getnek tnt. Herites hatrozottan kijelentette, hogy a tmadsa eltt semmi rtelme rdiforgalmazssal prblkozni a GAMMA fel, mivel gysem vlaszolnak vissza. Vratlan dolog trtnt: Bara csapatai mgtt sszezrult a Muranovsky, s kvetkeztek a regulris csapatok. Elszr azt hittem, hogy kvetik a Grdt, de csaldnom kellett. Tucatnyi pnclos llt meg az udvaron, valsggal bebetonoztk magukat. Ezekben a percekben fogalmam sem volt, mi is trtnhetett pontosan. Mr-mr arra gondoltam, hogy flhvom Bara kapitnyt, amikor vratlan dolog trtnt: maga Herites ezredes keresett meg engem! Olyan tisztn szlalt meg a flemben, mintha itt llna mellettem. Visszaszmolok! Szzhsz Herites harminct percet sietett a sajt forgatknyvhez kpest! Megllapodtunk, hogy egyszerre kezdnk a tzijtk alatt, erre nekidurlja magt, n meg itt llok karnyjtsnyira a vrsgrdistktl! Bassza meg, ez visszaszmol, s szzhsznl tart! Nem volt, mit tenni, gyors dntst kellett hoznom. Paul, kt perc mlva tmadunk, kszljetek fel! Ebbl lvldzs lesz jegyezte meg a szzados. Nem kellett sok sz egy ilyen felismershez. Maximlis fegyverzettel megynk nekik, hasznld az MMX-et! A parancsot n adom ki! Wittgen visszajelzett, hogy vette az adst. Odafordultam a sarokban kuporg Rolonadkhoz, akiket Wandemberg s a holomodell tartott sakkban. Veronicnl kzepes teljestmny sugrpisztoly volt, gyetlenl tartotta a kezben, s Rolonad fejt clozta vele. Tretlenl hitt abban, hogy a frfi a szleinek gyilkosa, s az megbecstelentje. n mr percek ta nem hittem ebben. Figyeljen ide, Cross! mondtam az rkalznak. Mire szbe kaptam volna, hogy a keresztnevn szltom, mr ki is mondtam. Perceken bell megtmadom a pncltermeket, hogy elraboljam az aranyat s az piumot. Utna kiviszem magukat, aztn majd megltjuk Wandemberg s Veronica itt maradnak magukkal. Ne ellenkezzenek, mert Mr. Wandemberg hasznlni fogja a fegyvert, erre hatrozott utastst kapott tlem! Fogtk, amit mondtam? Maga egy rohadt, mocskos llat! vlttte Rolonad. Wandemberg azonnal fejbe rgta, mg Veronica is felszisszent. Jessica s Terry srtak. A n maghoz szortotta a kisfit, az ajkai enyhn remegtek. gy tnt, imdkozik. Biztosan nem rtem imdkozott, pedig ahogy elnzem Bara embereit, elkelt volna, az biztos. A Vrs Grda mg mindig kifel zgott a Muranovskyn. Azt hiszem, van egy ilyen rgi duma mg az skorbl, hogy annyian vannak, mint az oroszok Ha hiszik, ha nem, ezek tnyleg annyian voltak, radsul tnyleg oroszok voltak, csak a tisztjeik francik. Magamban visszafel szmoltam, krlbell egy perc lehet htra. Bekapcsoltam az sszes tmad rendszeremet. A tizedes lhallban rohant fel a blterembe, az emberei mgtte loholtak. Cavallier kzben megunta a tncot, s az egyik kaszinteremben lelt pkerezni. J hangulatban tologatta a zsetonokat, percek ta nyersben volt. A tizedes meg a tbbiek izgatottan toporogtak a hatalmas ktszrny ajtban, vgl a tizedes vett egy nagy levegt, s tverekedte magt az asztalt krlllkon, s odahajolt a Vrbrhoz, majd a flbe sgta: A GAMM-sok mr a kastlyban vannak Idita! vakkantotta Cavallier oda sem nzve, s mutatta, hogy hrom lapot kr. A tizedes fogta, s kivette a lapokat a br kezbl. Mindenki leesett llal bmult. Cavallier valsggal ttogott a mregtl. Kk vsz zvut? Kto vsz kmngyr? vltzte a Roxolan ura, s paprikavrs arccal pattant fel. Alig rt a grdista mellkasig. A tizedes ugyangy visszavlttt.

bejutott! Cavallier ttogni kezdett. Megszdlt, s meg kellett tmaszkodnia. Ketten odaugrottak, hogy megtmogassk. A vendgek meghkkent arcot vgva szemlltk a jelenetet, szmukra a Herites nv semmit sem jelentett. Mg vagy harminc-harminct msodpercig biztosan nem A br eljult. Pr rval ezeltt mg azt hittk, hogy tvenszzalknyi eslynk van arra, hogy megszhatjuk fegyveres harc nlkl. Eljtt az a pillanat, amikor egyrtelm lett, hogy vgkpp elvesztettk a bks megolds utols lehetsgt. Minden ehhez vezet alternatva dlibbb vltozott, s n ott lltam kirohansra kszen, egy Herden 75-ssel a kezemben. Testemen rohampncl, a harcszati szmtgpem aktv zemmdba kapcsolva s 360 fokos lkpelemzsre lltva vrja, hogy az utols pillanatban meggondoljam magam. Eredetileg nem gy tervezetem, de az let ismtelten bebizonytotta, hogy sokkal klnb forgatknyveket r, mint brmelyik hollywoodi fizetett brtollnok. m a hats mgis ugyanaz: izgalom, vr s szerelem. Ht nem is tudom, lehet, hogy knnyek is lesznek? Megcloztam az egyik kzeli csapatszlltt, s vrtam. Nem tudom, hogy Herites hol tart a visszaszmllsban. gy gondoltam, nem lehet tbb htra, mint Tz kilenc nyolc hallottam egy szenvtelen automata hangjt a sisakrdimban, lm, az ezredes megknnytette a helyzetem. Megadja szmomra a lehetsget, hogy ne lepdjek meg tl nagyon. reztem, hogy egy parnyi izzadsgcsepp grdl le a halntkomon, hatalmas ervel szortottam az energiafegyver ells markolatt, vgl vettem egy hatalmas levegt Egy zr. A kvetkez pillanatban rnk szakadt a mindensg Herites fldrengst keltett! Arrl kaptam tjkoztatst, hogy a behatols jelzket egy enyhe fldlkssel fogja megbolondtani, hogy fedezze Lachathoszk bejutst, de errl a kataklizmrl elfelejtett szlni. Azt mondta, amikor elkezdi, minden mozgsban lesz azt hittem, az embereirl beszl, ezek szerint rosszul hittem. A mszereim hetes erssg fldlkseket mrtek a Richter-skla szerint, valban minden mozgsban volt. Gynyr pnik lehetett a kzponti toronyban s odalent a vrosban. Az udvaron leparkolt csapatszlltk krl rmlten tntorogtak a katonk. Ertereket kapcsoltak fel a fentrl zporoz, kristly-, veg-, kermiabeton- s acltrmelk ellen. Robbansok hallatszottak minden irnybl, ahogy megbnulni kszlt a kastly energiarendszere, s karvastagsg sztatikus villmok sprtek vgig az udvar hosszban. Nem vrtam tovbb, s tzet nyitottam a csapatszlltra. A pnclos lngol darabokra robbant, s a detonci elsprt egy egsz osztagot. A szemkzti pletbl Wittgenk is megkezdtk a tmadst. Tucatnyi sznben pompz, svt hang lzercskok szabdaltk a levegt, s Savonov emberei hullottak, mint sszel a legyek. Az osztagparancsnokok htrarendeltk a katonkat, s a roxolani regulris erk tagjai behzdtak a szemkzti plet rkdsorai al, ahol a pncltermekhez vezet lejratok voltak. Wittgenk nllstottk magukat, s eltrtek a fitnesz-szalon menedkbl, hogy egy kkesen villog energiafalat maguk eltt tolva megkezdjk a vgs rohamukat. Savonov emberei egyre kisebb ellenllst tanstva igyekeztek visszavonulni, s lehzdtak a mlybe vezet lpcssoron, mikzben eszeveszetten rzkdott minden, s hatalmas lobbal g tzrzsk nyltak a kastly minden pontjn. risi ktmbk zuhantak le a magasbl, s alaktalan roncsokk passzroztk a lngol pnclosokat. Tbb embert lttam elvgdni Lachathosz trsai kzl, ahogy tlttk elttk a pajzsot Eljtt az ideje, hogy kitrjek az udvarra, s hathatsan beavatkozzam a kzdelembe. A vdelmi mezim 75 szzalkt arra sszpontostva, hogy megvdjenek az alzuhan betontmbktl, kirobbantottam magam eltt a falat, s iszony tzest bocstva a kintrekedt katonkra, elrenyomultam a pncltermek irnyba. Meglepen ers ellentz fogadott, s kezdtk lemerteni a pajzsom energiaszintjt. Savonov operetthadserege komoly ellenllst tanstott, erre egyiknk sem szmtott. A Marcus Prohebiusrendszeremet hvtam segtsgl, s mikrohullmokkal kezdtem bombzni a rohamosztagosok llsait, akik sorra megsltek a lzer ellen vont pajzsaik mgtt. tkapcsoltam a crolljaimhoz, s a

Herites

roxolani hadseregnek megadtam a kegyelemdfst. Ellensges er a pncltermek eltt. Tmads! adtam ki a parancsot. A szmtgpeknek a maximlis fokozatra kellett kapcsolniuk a fnyszrket a szrnyetegek tmadsa miatt. A pncltermek kls vdelmt biztost croll-rohamosztagosok iszony vltssel bukkantak fel a sztnyl zsiliplapok mgl. Bmblsk mg a rzkd fld that morajt is tlharsogta. Pillanatok alatt mindenkit lemszroltak, s Wittgenknek is nekiestek volna, ha nem lltom le ket az utols pillanatban. tgzoltam a lngol trmelken, s a tbbiek csatlakoztak hozzm. A ngy szrnyeteget kirendeltem az udvarra htvdnek, s a pokoli mdon megcsonktott, meggett hullk kzt bukdcsolva, vgre ott lltam a pncltermek ajtaja eltt. Tudtam, hogy Helga s a Herden 78-asok odabent vrnak minket. Berobbantani! adtam ki az utastst. A blteremben eszeveszett pnik vette kezdett, amikor elkezddtek a rengsek. Ezernyi ember sikoltozsa rezegtette a trhetetlen ablaktblkat, s az egymst tapos rlt tmeg kitdult az elcsarnokokba. A gigantikus mret csillrok kiszakadtak helykbl, s az alattuk hullmz emberekre zuhantak. Mr az els pillanatokba szznyian haltak meg, ahogy a rmlt tmeg elsodorta s letaposta ket. Fnyes arc, drga selymekbe ltztt dmk hallos hrgsek kzepette fetrengek a mrvnyt tapos lbak kzt. A nk rmlt sikoltozsa s a frfiak vltzse sszekeveredett a fldrengs that, monoton dbrgsvel, valamint a lzerfegyverek svtsvel. Tbben fegyverrel a kezkben prbltak utat nyitni maguknak, s szerencstlen ldozataik lngol ruhban omlottak a hideg kvezetre. A fegyveres biztonsgi embereket elsodorta a tmeg, a helyzet kezelhetetlenn vlt. Ezer ember prblt kimeneklni a Kzponti Torony recsegve-ropogva ingadoz pletbl, s eleven radat gyannt zdult le a fnyes lpcshzakban. Az alzuhan trmelk meglls nlkl szedte ldozatait, s a szilnkokra sztrobban mmrvny les darabki ltal megsebestett, vres arc emberek tntorogva zuhantak el a lpcsket burkol vrs brsonyon. Szzak buktak t a lpcs korltjn s sikoltozva zuhantak le a mlybe. Kialudtak a fnyek, s gzengshez hasonlatos detoncik nyomtk el a rmlt sikoltozst. Kitrt a tz, hogy Cavallier vendgei eleven fklyaknt vljanak az enyszet martalkv. A tizedes, aki Cavalliernek a rossz hrt hozta, az energiavetjvel prblt rendet vgni maga krl, hogy kijusson az pletbl. Az embereit elsodortk mellle, rajnak tagjai tl ksn rntottak fegyvert. A tizedes ripityra ltt egy oldalajtt, s valsggal kizuhant a mellklpcshzba. Tucatnyian rohantak utna, de visszavetette ket egy lngol trmelket szl, dbbenetes detonci. A lpcshz leszakadt, s a tizedes eltnt a lngtengerben Az egyik menekl, akit az imnti robbans rongybabaknt vgott a falhoz, teljesen vletlenl nzett fel, s akkor megltta ket. Felmutatott a magasba, s sikoltozott meglls nlkl. Most mr msok is lttk, s arcukon rr lett az iszonyat. Furcsa, emberhez hasonl lnyek zsongtak a mennyezeten. Kkes fnyben izz klns pnclzatukbl gas-bogas villmok csaptak el, ahogy rajban l bogarak mdjra sztfolytak a plafonon. A kk fny tragyogott a zsros fekete fstn, s az egyik lny megmozdult az alant llkra vetette magt. Nem volt tbb szemtan, hogy a Kzponti Toronyban a GAMMA az r A Vrs Grda C-szzadnak egyik osztaga az alagsorban nyomult elre. A katonk faltl falig tntorogtak a fldlksek alatt, s rmlt arcot vgtak a formatervezett rohamsisakok alatt. Parancsnokuk meglls nlkl a koordincis tisztet hvta, de a grdaparancsnoksg nem vlaszolt, a sisakrdikbl csak sztatikus sercegs hallatszott. Zavarjk az adst! ordtotta az osztagparancsnok, s embereivel a nyomban tovbb haladt elre a remeg, rzkd folyosn. Hirtelen kialudtak a fnyek, s a grdistk tkapcsoltak infravrs rendszerkre. Az utols parancsuk az volt, hogy ellenrizzk a reaktorblokkot. Az osztag befordult a B kapuhoz vezet szzmteres folyosra. A B kapu Wittgen ltal tprogramozott vdelmi rendszere a msodperc trtrsze alatt megsemmistend clpontknt azonostotta a kzeled grdistkat, s tzet nyitott. Az len halad

tiszt a szemlyi pajzsa ellenre sztrobbant. Az emberei htrlni kezdtek, s lzernyalb est zdtva az automata energiavetkre, azonnal visszahtrltak. A vdelmi rendszer tzet nyitott rnk! Erstst krek! vltzte a rdiba a rangids, aki egybl tvette a parancsnoksgot, de nem kapott vlaszt. Utasts hinyban neki kellett dntenie. Minden energit a vdelmi mezkre! Ha eljutunk a vrs vonalig, az gyk mr nem tudnak rnk fordulni! Utnam! A tiszt megindult elre, de akkor vakt kk fny sugrzott rjuk. Tbben felnztek, s a mennyezeten fut csvek kzt meglttk Gabriel Herites valamelyik harcost. Ez volt az utols, amit lttak az letkben Hrom perc sem telt bele, s a fldlksek vget rtek. A nyomaszt morajls megsznt, de ekkor j, minden eddiginl flelmetes hang hallatszott a kastly lngokban ll tornyai fell. A hangot mestersgesen felersthettk, s hullmszeren csapott le a magassgbl. Mindenki hallotta, aki tllte az imnti kataklizmt. Mike Bara rmlt arcot vgva meredt a mszerkonzol hangfalaira. is hallotta, amit oly sokan, s nem tudta, mire vlni, csak sejtsei voltak, melyeket nem osztott meg senkivel. s az emberei bnultan lltak a grdaparancsnoksgon. Az elmlt percekben minden csapatrszvel megszakadt a kapcsolatuk. A kpernyk csak rombolst, tzet s pnikot mutattak, a GAMMA tvette a hatalmat Andrei Cavallier kristlykastlya fltt. Mi ez a zaj? krdezte az egyik technikus, s faggatni kezdte a szmtgpet, de az ugyangy nma maradt, mint Bara tisztjei. A francia gyrtmny szintetikusok tancstalanul hallgattak, mindenki Mike Bartl vrta a megoldst. A grdakapitny lassan kinylt a piros telefonrt, de az utols pillanatban meggondolta magt, s felkapta a kk sznt. Ksztsk fel az rhajmat! Mike Bara nagyon btor ember volt, de hlye azrt nem! Nem hajtott egy percet sem idzni abban az pletben, amelynek tetejrl pp most jn lefel Herites ezredes. A Yamaha V-max fegyverrendszere kirobbantotta a tett, s Herites nekildult. Chisi nagy bmblssel kvette. Ahogy Herites motorjnak els kereke kilendlt a semmibe, automatikusan bekapcsolt a vektorlis gravorendszer, s a V-max kihuppant a fggleges falra. Heritest egy bonyolult s biztonsgos heveder egyttes tartotta a gp nyergben. A fizika trvnyeinek megfelelen megllthatatlanul zuhant volna lefel az tszz mteres mlysgbe, de a motor szmra a gravitcis hzer most a fggleges falszakasz fel hatott. Chisi odallt mell a sajt gpe nyergben lve. A GAMMA ftisztjei trztatni kezdtk a gpeket, melyek hangjtl cserptrmelkk robbant az alacsonyabb tornyok tetzete, s szinte ltni lehetett, hogy a dinamikus hanghullmok sztszrjk az odalent lngol pnclosok roncsait. Hny halottra szmt, ezredes? krdezte Chisi, s lehzta a sisakja szemellenzjt. Hat- s htezer kztt! ordtotta Herites, s gzt adott. A V-max a hts kerekre emelkedve indult meg lefel, s amikor a nyolcvanadik emelet magassgban visszahuppant, megkezdte a tzelst. Helga arra krt, hogy fogjam a kezt, amg haldoklik Htt a berillium-titn falnak vetve hevert a baloldali szf sztrobbant pnclajtaja mellett, a teste derktl lefel csak kt elszenesedett, fstlg csonk Odaguggoltam mell, s megtettem, amit krt. Mirt nem mondta, hogy az aranyra hajt megbeszlhettk volna. Erre nem tudtam, mit vlaszolni. Krlttnk kesernys fst szllt, s vrhenyes lngokkal gett a szfekhez vezet folyosszakasz. Helga emberei vres s meggett torzkknt hevertek a bejrati zsilip mgtt egyikk sem lte tl a tmadsunkat. A zsoldosvezr keznek szortsa lassan engedett. Szemben elhomlyosult a lmpk spadt fnye, s feje flrebillent. Meghalt. Fellltam, az let ment tovbb

 frmedtem Lachathoszkra, akik a sztltt tehermozgat robotok miatt, knytelenek voltak kzi ervel megpakolni a pncltermek lejrata eltt materializldott gravoteherautt. Perceken bell el kell hagynunk a kastlyt! Nem voltam rzss hangulatban. Rengeteg embert vesztettnk, radsul a neheze mg htra van: Bara tcsoportostott feri az utols pillanatban elhagytk a hallra tlt kastlyt, s most szemlyi atompajzsokat felkapcsolva, mozdulatlanul lltak a sugrutak mentn. Belestett fegyverzettel vrtak, s csak k tudtk, hogy mire, nekem pedig ki kell mennem a Muranovskyn Kintrl robbanssorozat hangja hallatszott, fejnk felett recsegve-ropogva gett Cavallier gynyr kristlykastlya. Miutn Herites leszguldott a tetrl, vgkpp elszabadult a pokol. A roxolani regulris erk s a Vrs Grda C-szzada nem mutatott sok ellenllst. A robbansokbl tlve mg tbb ponton harcban lltak a GAMM-val, de a szuperkommand rendletlenl nyomult elre, s csak id krdse, mikor szmolja fel az utols fegyveres csoportot. Nagyon nyomasztott Lady Iloria sorsa. A Kzponti Torony masszv tmbjnek als tizent szintje lngokban llt, s a falakat folyamatos detoncik szaggattk. Tbb ezer vendg tartzkodott odabent, s kptelenek voltak elhagyni ezt az g csapdt, amelynek lngjai lassan felemsztettk ket. Abban a pillanatban, hogy elfoglaltuk a pncltermeket, a szemlyi komjn hvtam a nt, de ki sem csengett. Ostoba mdon szerveztem meg Iloria kimenektst a kastlybl, hibt kvettem el Biztosra vettem, hogy a n meghalt. Lachathoszk felnyitottk a kontnert, s lkben cipeltk az aranytglkat. A jobboldali szfben pedig ott llt Wittgen s Wandemberg. Cspmagassgig r blk sorakoztok elttk, legalbb tizenkt darab. Wandemberg megbontotta az egyiket, s kirngatott belle egy tenyrnyi csomagot. Kibontotta, hogy megvizsglja a tartalmt. Ez a nyerspium, uraim! Parnyi, pogcsra emlkeztet gmbcskt tartott az ujjai kzt. Ketttrte, s vatosan megzlelte, majd elismeren blogatott. Kivl minsg! Szvesen rkrdeztem volna, honnan tudja, milyen a kivl minsg, hisz hrom vszzada senki sem kstolhatta ezt az anyagot, de Lachathosz ngy embernek biztostsa mellett Veronica s a foglyaink jelentek meg a romm ltt ajtban, s sokkal fontosabb dolgom akadt. Megfogtam Veronica karjt. Heritesszel gy llapodtam meg, hogy biztostja a B-zsiliphez vezet utat, haladktalanul induljatok lefel! Az Ionescu-csoport kivisz bennetek az aknarendszeren keresztl a bzispontig. Remnyeim szerint fl rn bell mi is ott lesznk a szlltmnnyal, de elbb le kell rznunk a Grda A s B szzadait. Hol van Dana? Nagyon remlem, hogy a Stalin Tower tetejn, amennyiben a felhkarcol tvszelte a fldrengst Siessetek, Jessict s Terryt vigytek magatokkal! Brmit megadok magnak, ezredes, csak engedje el ket mondta fjdalmas hangon Rolonad, s tett felm egy lpst. Lachathosz embere mris tni kszlt a protonfegyver manyag tusval. Kezem az energiavetre csapdott, s megakadlyoztam a mozdulatot. Rolonad, tulajdonkppen megmentem a csaldjt. Ezt most nehz lenne elmagyarznom, hogy mirt teszem, de valjban nem is hajtom. Fogadja el magyarzatnak, hogy ez az igazsg Maga viszont velem jn a teherautn, mert ahogy lesz egy kis idnk, beszlgetni fogunk! Induljatok! fordultam vgl Veronichoz. A gyermekt rmlten maghoz lel Jessica ekkor egyszeren lekptt. Normlis krlmnyek kztt illett volna visszakzbl szjba vgnom, de most erre nem volt idm. Ltom, nem rti a dolgot, hlgyem. No, de sebaj! Veronick nem vrtak tovbb. Pillanatokon bell elhagytk a pncltermeket. Itt semmistjk meg, vagy odakint? krdezte Wittgen, s hanyag mozdulattal belergott az egyik blba. Nincs mr olyan vrsgrdista, aki ideszaladna a riasztsra. Ez nyilvnval, a gombot most is megnyomhatnm, s akkor volt pium, nincs pium. A gondot csupn Herites ezredes s a mszereinek kzelsge okozta. Ha a kastlyban semmistem

Mozogjatok!

meg a kbtszert, a GAMMA parancsnoka azonnal tudni fogja, hogy flrevezettem, s dhben neknk ugrik. s a praetorianus modul nlkl nincs eslynk ellene. Kivisszk! Pakoljtok fel! utastottam Lachathoszkat, akik azon nyomban megkezdtk a blk felpakolst. Visszatrtnk az udvarra. Mg mindig nagy lnggal gtek a hadsereg jrmvei, s mindentt halottak hevertek. Az elttnk magasod Kzponti Torony plete gigantikus fklyaknt vilgtotta meg a sr fsttl takart mlykk gboltozatot. Vetettem egy pillantst a kzeli dszudvar fel: szintn pokoll vltozott, s a kvezetn prkld halottak kztt rengeteg vendget lttam. Sikerlt kijutniuk az pletbl mg a lpcshzak leszakadsa eltt, de az izz zsartnokknt utnuk robban trmelk ket sem kmlte. Tllket is lttam, amint szakadozott s meggett ruhban, vres, flrlt arccal bklsztak az udvaron hever roncsok s trmelk kztt. Tucatnyi nyelven kiabltak segtsgrt Lady Ilorit sehol sem lttam. A n meghalt mondtam csendesen. Sajnlom, nagyon sajnlom. Ezt nagyon elszrtam. Nem halt meg jegyezte meg hirtelen Wandemberg, s kinyitotta a gravoteheraut ajtajt, hogy felkapaszkodjon. William Martin felesge sokkal gyesebb annl, hogy benngjen egy rohadt blteremben. Indulunk? Nem volt vlasz. Utastottam az embereimet, hogy beszlls. A crollok egyetlen intsemre felugrottak a teheraut tetejre. Rakomnyunk egy tonna sznarany s szzmilli tallr rtk nyerspium. Wandemberg megragadta a kormnymvet, s indtott. A monstrum megemelkedett, s suhanni kezdett a talaj fltt. Rfordultunk a Muranovsky fel vezet alagtra. Wandemberg hirtelen fkezni knyszerlt, s gy lltunk meg, hogy a crollok kis hjn lebucskztak a porba. Sofrnk azrt knyszerlt ilyen vratlan megllsra, mert kzvetlenl elttnk egy Yamaha V-max keresztezte az utat. A harci motor krl hrom, ismeretlen pnclzat katona llt. Kkes fnyben izz aura lelte krl ket, ugye, mondanom sem kell, hogy nem szembesltem eddig ezzel a technolgival. A V-maxon Peter Chisi lt, nyilvn tudta, hogy kzelednk, s elllta az utat, remltem, nem sntikl semmi rosszban. A GAMMA rnagya lekszldott a flelmetes gprl, s kezben egy klns fegyvert lblva elindult felnk a fstkdn t. Rolonad kiguvadt szemmel nzte a frfit, s nem sok hinyzott hozz, hogy nysztsen flelmben. Wandemberg sem mutatkozott tl nyugodtnak. Tudja, mi van a kezben? krdezte tlem sofrnk. Ht nem mzeskalcs kis tkrrel a kzepn feleltem. Kzeledik egy Stockbauer-rombol, jobb lesz, ha mosolyogva fogadjk. Ez a fegyver egy nmagt tenyszt szmtgpes organizmus, a Katedrlis kedvenc csecsebecsje. Most nem rek r mesket hallgatni! jegyeztem meg mrgesen, s kinyitottam az ajtt. Leugrottam a dralumnium ttestre, s tlpve pr hulln, elindultam Chisi fel. Flton tallkoztunk. Nos? nyitottam a GAMMA tisztje fel, aki a vllam felett a sofrflke mlyn sttl alakokat vizsglgatta. A fegyvere valban rletes dolognak tnt. Folyamatosan lktetett, pulzlt s vltoztatta a sznt. Tnyleg olyan, mintha lne. Nincs mit mondanom, fl sikerrl szmolhatok be fordult felm Herites helyettese. Az igazi nagyvadak idejben elhagytk az pletet, mintha elre sejtettk volna az egszet. Leslie Copfmannt nem tudtuk elkapni, pedig Martin hinyban lenne a legrtkesebb zskmny. Szmtgpeink szerint a halottak kztt sincs A kastly gyakorlatilag az ellenrzsnk alatt ll, a vezrlt s a grdaparancsnoksgot elfoglaltuk, nyugodtan nekimehet a nuklerpajzsnak, ki lesz kapcsolva. A csoportja msik fele egybknt sikeresen kijutott, mr a csatornarendszerben jrnak. Sikerlt elzrnia a crollokat? Ennek a ngynek kivtelvel odalent vannak az alagsorban. A zsilip csak kdra nylik. Jobban jrnak, ha nem prbljk berobbantani: szztven sskacstny nyzsg a pincben, ha kiszabadulnak, mg maguk is pakolhatnak Az elbb emltette a nagyvadakat, mi van a

tbbiekkel, rnagy? Milyen tbbiekkel? Cavallier, Yrina s a tbbi prominens szemly? krdeztem vissza. Tnyleg rdekelt a sorsuk. A br a foglyunk. Yrina s Savonov tbornok biztos, hogy ngyilkosok lettek Nem ltta Szlobodan Djokicsot? Vrdjat tztek a fejre, j lenne elkapnunk. Sajnos, ugyangy felszvdott, mint a kedves lnya. Tnyleg, hova tnt Djokics? Mr a bl alatt sem lttam! Fogalmam sincs, hol lehet, nyilvn idben megpattant Danval egytt. Nyilvn Sikerlt biztonsgba helyeznie Lady Ilorit? Na most kell jl hazudnom, gondoltam, s azt mondtam Chisinek, hogy Veronickkal egytt elhagyta a kastlyt. Fogalmam sincs, hogy elhitteee, mert nem kapott lehetsget a hallottak lereaglsra. Vratlan affr zavarta meg beszlgetsnket: tzet nyitottak rnk! Energiapajzsaink termszetesen drasztikusan cskkentettk a lzertallatok intenzitst, s a maradk vdelmet, knnyen megoldotta a pnclzatunk. Mindezek ellenre nekicsapdtam a falnak. A Vrs Grda hrom letben maradt rohamosztagosa bukkant el a pncltermek irnybl. Azon kevs hsk vagy rltek kz tartoztak, akik mg az utols pillanatokban sem adtk meg magukat, s elszntan tovbbharcoltak. Meglls nlkl nyomultak elre, s lttek mindenre, amirl gy vltk, hogy elpuszttand clpont. Az egyik crollom darabokra robbant. Mire visszatmadtam volna, Chisi megtette helyettem. Az rnagy feljk hajtotta a Stockbauer-rombolt, ami szemvillans alatt egy izz drdv vltozott, s elhzott a hrom rohamosztagos kztt. A vrsgrdistk hamuv gtek az energiapajzsaik mgtt, s sugrkezelt pncljuk alaktalan kupacc olvadva sztfrccsent a kveken. A lngol drda tovbb szguldott, tett egy kurta kanyart a pnclosok fstlg roncsai kzt, s visszarppent felnk Mg egy kurta pillanat, s megllt az rnagy kezben. Fnye kihunyt, s megpihent az rnagy alkarjn. A titokzatos fegyver ekkor beszlni kezdett a gazdjhoz valamilyen nyelven Chisi visszadrmgtt valamit. Prbltam megrizni a jzan tlkpessgemet, csak pokoli nehzsgek rn sikerlt. Az rnagy csak annyira tnt izgatottnak, mintha elkapn egy kiads zpor, ami sztatikus eserny nlkl ri egy park kells kzepn. Krj ebbl kett darabot! szlalt meg Wittgen a harcszati komban. Sikerlt elkapnia Rolonadot? rdekldtt Chisi. Ja Ha jl ltom, odabent l a kocsiban. tadn neknk a foglyot? Sajnlom, rnagy, de mg nem. Legyenek trelemmel Chisi szrs szemmel vizsglgatott, de hl istennek, nem feszegette a dolgot, nyilvn Herites figyelmeztette, hogy lehetleg kerlje velem a konfliktust. Elterelte Rolonadrl a szt. A Vrs Grda gpestett lvszalakulatai megszlltk a vrost, s Lady Iloria pnclosai jra elhagytk az rhajt. A helyzet meglehetsen zavaros, de a tovbbiakban nem hajtunk beavatkozni, feladatunkat elvgeztk. Kt rn bell landolni fog a Vrskereszt egyik rhajja. Ha a Grda esetleg akadlyozn a leszllst, akkor megtmadjuk ket, egybknt nem! Maguk szorgalmaztk a Vrskereszt leszllst? Persze. Herites ezredes vgl is egy szletett humanista. Ehhez nem fr ktsg jegyeztem meg egy robbanssorozatoktl rzkd, lngokban ll kastllyal s sok ezer halottal a htam mgtt. Indulok, rnagy, guruljon odbb a motorjval! Ok, vigyzzon a pnclosokkal! Vannak embereim a vrosban nyugtattam a GAMMA tisztjt, s visszamentem a teherauthoz. Volt egy rossz sejtsem, hogy az igazi problmt nem a vrsgrdistk okozzk, hanem egy olyan ember, akit nem lttam mr napok ta Veronica legalbb biztonsgban van.

Odafentrl mg hallatszott a csatazaj, amikor elhagytk a reaktorszintet. A detoncik tompa robajai visszhangot vertek a gigszi mret csvek kzt, s a kt fogoly rmlten tekingetett felfel. Vakt fnyben g sztatikus kislsek csapkodtak a csoport krl, nagy vatossggal kellett megkzeltenik a falba robbantott nylst. Tulajdonkppen, nem is foglyok, morfondrozott magban Veronica, ahogy az eltte halad Jessict s kisfit nzte. Rolonad lnya kisrt szemmel haladt Ionescu s emberei mgtt, kisfit a karjba vette. A sort Veronica s a Lachathosz-csoport ngy tagja zrta, Szabolcs vezette ket. Vajon megrti-e, hogy nem akarjuk bntani ket? krdezte magamagtl a holomodell, s nagy shajtozssal mszott be a lyukba. Shaw terve szerint a negyedik kerlet alatt hzd vztrozig kell eljutniuk, ahol megtrtnik a tallkozs. Az ezredes s a tbbiek szintn odajnnek az aranyszlltmnnyal, amennyiben sikerl lerzniuk a Vrs Grdt. Veronica legszvesebben flrehvta volna Jessict, hogy mindent elmondjon neki, de erre most nem volt id menni, sietni kellett, nincs lehetsg elmt megvilgost magyarzatokra. Egykori j bartnje a gyllettl szikrz pillantsokat vetett fel, az ajka valsggal remegett a visszafojtott dhtl. Veronicban egymst rtk a csapong gondolatok. Folyton az jrt az eszben, amit Shaw-tl hallott a blterem eltt. Ha helytll az ezredes elmlete, s Rolonad valban egy brtnbolygn kuksolt, amikor azok a dolgok trtntek, akkor Caramond hazudott! Nem Rolonad az egykori megbecstelentje Veronica majdnem srt tehetetlen dhben. gy rezte, hogy Caramond a hazugsgaival sokkal jobban megalzta, mint az llat, akkor a Rosanon. De mirt tette volna? krdezte Veronica. szre sem vette, hogy magban beszl. Arra eszmlt, hogy az egyik rvndor a kezbe nyom egy jjellt kszlket. Ezt vegye fel, szpasszony! Egy darabig a sttben megynk. Ionescu segtett neki, s Jessica is kapott egy hasonl eszkzt. Valaki elvette tle a gyereket. Szabolcs rvid instrukcikkal szolglt: Az elttnk ll szakaszon muszj tvergdnnk, habr helyenknt cspig r a szennyvz. Miutn tjutottunk, mr knnyebb dolgunk lesz, s van vilgts is. Siessnk mondta Veronica. Valaki a kezt nyjtotta Rolonad lnynak, de makacsul elhrtotta a segtsget. Nekiindultak a pokoli sttsgnek. A trdk magassgban hullmz mocskos l orrfacsar bze szinte elviselhetetlennek tnt, s minden mterrt meg kellett kzdenik. Veronica tbbszr megbotlott, de az utols pillanatban mindig sikerlt valakinek elkapni a karjt. Hossz percekig tartott a kegyetlen menetels, mg vgl kikszldtak a mocsokbl. Aztn bokig r iszams srban cuppogott a cipjk, az egyik frfi meglls nlkl kromkodott legell. A folyos enyhn jobbra kanyarodott, s feltnt az els halvny fnnyel vilgt lmpatest az oldalfalon. Na, vgre! nygte Veronica, aztn elfojtott egy kromkodst: a cipje eddig kivlan brta a strapt, de most az utols pillanatban megadta magt, s nagy cuppanssal maradt a bzl iszap foglya. Legalbb ezt az t mtert kibrhattad volna mrgeldtt a holomodell. A kezben szorongatott energiavett tnyjtotta az egyik frfinak, s a falnak tmaszkodva lehajolt, hogy megszabaduljon a msik cipjtl is. Jessica percek ta vrt a megfelel alkalomra, hogy bosszt lljon egykori bartnjn. Rolonad lnya nem sokat rtett a krltte zajl esemnyekbl. Annyit fogott fel az elmlt egy ra esemnyeibl, hogy t s kisfit elrabolta egy raks ismeretlen, az apjt pedig minden bizonnyal kivgzik Mindezekrt Veronict tette felelss. Te rohadt kurva! sikoltotta elszntan, s nekiugrott a cipje pntjval viaskod nnek. Belemarkolt a szke hajkoronba, s tpte, rngatta, mint egy megveszekedett fria. Veronict kszletlenl rte a tmads. Nekizuhant a nyirkos falnak, s elszntan vdekezett mind a tz krmvel. Valaki odaugrott, hogy sztvlassza a kt nt, de Ionescu nyomban kiablni kezdett, hogy aki beleavatkozik, annak vele gylik meg a baja. Elkapta az elkeseredetten zokog Terry karjt. A kisfi pflni kezdte Veronict, Ionescu rhgve elrntotta onnan. A frfiak hangosan kiablva, egymst tllicitlva tettk meg ttjeiket, s elkerltek a gyrtt roxolani bankjegyek. tszzat a szke gdzsira! harsogta valaki. Tbben lehurrogtk, s megtettk a ttjeiket

Rolonad lnyra, aki idkzben lebirkzta Veronict a mocsokba. A kt bartn elszntan verekedett, s az iszapban fetrengve prbltk kikaparni egyms szemt. Jessica kemnyebb nevelst kapott, mint a modell, s lassan fellkerekedett. Trkenynek ltsz alkata ellenre leszortotta Veronict, s kllel ttte az arct. A nkn kisvrtatva cafatokban lgott a ruha, szinte mindketten meztelenek voltak. Ionescu s emberei lelkesen szurkoltak. Hangosan kiablva biztattk a kt megveszekedett nstnytigrist. A nagy hangzavarban azt sem hallottk meg, hogy egyre gyorsabban kattog a mozgsdetektor. A leghtul ll vgre szbe kapott, hogy valami baj van, de akkor mr ks volt. A frfi megprdlt, s abban a pillanatban kettvgta egy katana. A teste vrt robbantva omlott a mocsokba. Leghamarabb Ionescu eszmlt, de Skorpi pengje valsggal lefejezte. Fudzsik s Marik rontottak el a homlybl, s egy klns, ritulis tncot lejtve keringtek, prgtek a szk helyen. A csillog pengk jra meg jra lecsaptak, hogy arasson a borzalmas hall. Rvid s elfojtott hallsikolyok ksrtk ezt a pokoli keringt, amely alatt levgott kezek hulltak a cuppog, vres iszapba, felvgott hasfalakbl robbant a vr ragacsos prafelhje. A vndorok tvgott torkukat s kitremked belket markolva, vrtbugyborkol, hallos hrgssel dltek el a falak mentn Veronica khgtt, hrgtt s fuldoklott, ahogy Jessica fojtogatni kezdte. Megprblta lefejteni torkrl a n kezt, de Rolonad lnyba rdgi er kltztt, s nem lehetett megfkezni. Haja mocskosan s zilltan takarta arct, s csak egy rlettl csillog szempr sugrzott mgle. Jessica elvesztette minden nkontrolljt, s elhatrozta, hogy mindenrt megfizet, mg gyermeke apjnak hallrt is. Veronict lassan elhagyta minden ereje, s egyre ertlenebbl kaplzott. A szeme el vrhenyes kd ereszkedett, s flben tompa zgsknt hallatszott a vr dobolsa. Keze lassan lecsszott Jessica csukljrl Villant egy borotvales penge, s Jessica feje elvlt a trzstl. A rettenetes torz vrt spriccelt magbl, aztn elernyedve zuhant a flholt holomodellre. A n feje nagyot toccsant az iszapban, s minden elcsendesedett. Veronica nem volt rszese az esemnyeknek. Fjdalmasan zihlva, khgve s zokogva hevert a mocsokban, a keze a semmit tapogatta. Jessica forr vre a meztelen keblre frccsent. Sikoltott, sikoltott meglls nlkl maghoz lelte a feneketlen sttsg. Amikor maghoz trt, anyaszlt meztelenl fekdt egy gyon. Keze s lba sztfesztve, csukljn s bokjn rezte a ktelkek szortst. Egy arc hajolt fl. Caramond! Mirt, Roli, mirt? nyszrgte, s szembl eltrtek a knnyek. A mesterkalandor furcsa mosollyal nzte, aztn lassan elrehajolt, s lecskolta a n knnyeit. Sajnlom. De ht honnan tudtad, hogy A gyrd, amit tlem kaptl, egy irny-jelad, hogy mindig tudjam, merre jrsz, kedvesem. Alig negyedrja kapcsoltam be Tulajdonkppen jkor rkeztnk. Mirt tetted ezt velem? zokogta Veronica. Caramond mrhetetlen lasssggal odahzdott mell, s kezvel vgigsimtott a n combjn. A keze elindult felfel. Megsimtotta a feszes hasfalat, majd egy pillanatra elidztt a keblek halmn Hirtelen megragadta Veronica llt, s durvn maga fel fordtotta. A n knytelen volt rnzni. Mirt? krdezte ismt, knnyektl csillog szemmel a holomodell. Caramond odahajolt hozz, s megsgta neki. Veronica de Morney vlteni kezdett. Miutn thajtottunk a lekapcsolt Muranovskyn, teherautnk nagy szisszenssel leparkolt egy hfehr mrvnypalota fbejrati lpcsje eltt. Mindannyian kiszlltunk, s a fejnket vakargatva prbltunk rr lenni a kialakult patthelyzeten. Valamit srgsen ki kellett tallnom, ha nem akartam, hogy az idk vgezetig itt szobrozzunk. A harcszati szmtgpek tmnytelen

informcival lttak el minket, s nem kellet hozz akadmikusan gondolkodni, hogy gyorsan megvonjam a konklzit: a Vrs Grda pnclosai ellltak minden sugrutat, jformn semmi eslynk, hogy eljussunk a negyedik kerletig, ahol le tudunk hajtani a fldalatti vztrozig. Ha minden fegyverrendszernket lekapcsoljuk, s a pajzsokra koncentrljuk az energit, akkor sem juthatunk t, a vrsk mr flton elkapnnak minket. Pr nappal, st, mg pr rval ezeltt is azt gondoltam, hogy alig egy-kt osztag fog csak ldzni, miutn sikerl lelpnem a szlltmnnyal. A mai csps hajnalon azonban minden prekoncepcit sutba lehetett dobni. Egy egsz hadsereg sorakozott fel velnk szemben. Belltak a stratgiai pontokra, s az istennek se mozdultak. Valsznleg szleltk a Forumon vrakoz teherautt, s azt is tudtk, mi a rakomnya Nem tmadtak, csak vrakoztak. A szmtgpek szerint Lady Iloria rohamosztagai ekzben lassan nyomultak felfel, s mr a msodik kerletet is elhagytk, ez csak bonyoltotta a helyzetet. Egy croll-csp kopogtatta meg htulrl a pnclomat. Megfordultam, s flnztem a rakodtr tetejre. A croll altiszt ledugta hozzm pokolian ronda fejt. Elruln, ezredes, hogy mi a fszkes fene folyik itt? Arrghll, meragllahhh brox, braghalammmrlh vlaszoltam a szrnyeteg nyelvn. Szerintem sikerlt sszefoglalnom a lnyeget. Tz szzalkot krnk hrgte a croll. Visszahrgtem, hogy ok. Miutn mindent megbeszltem a sskacstnyokkal, flrevontam Wandemberget s Wittgent. Nincs sok rtelme, hogy tovbb vrakozzunk, r kell fordulnunk a Lenin Sugrtra. Ha eltrnk az eredeti tirnytl, Dana nem tud tztmogatst nyjtani. Vlemny? Mi a biztostka annak, hogy Dana a Stalin Tower tetejn lesz? krdezte Wandemberg. Csak annyi, hogy egy Djokics. Ez nagyon kevs az dvssghez. Elkaptam egy parnyi rdit. A szmhoz tartottam, s lenyomtam az ads gombot. Sas hvja Keselyt, jelentkezzen! Vtel Wandemberg arca el emeltem a rdit, amelybl rvid sercegst kveten Dana Djokics hangja hallatszott. Kesely jelentkezik Sasnak. Sas, nem errl volt sz, most mit csinljak? Vtel Pontosan t perc mlva mozgassa meg a pnclosokat a Leninen. Elrenyomulok a megadott pontig, tztmogatst krek! Vtel rtem, t perc Eltettem a rdit, s szttrtam a karom. Nincs ms vlasztsunk jegyezte meg Wittgen, s felkapaszkodott a teherautra, Wandemberg belt a voln mg. Elttnk lngokban llt a fl vros, a fldrengs iszony krokat okozott. Htunk mgtt a kastly lngjai festettk vrsre a pirkadatot. Az pletet mg mindig risi detoncik rzkdtattk. Felnztem a hatalmas, egekbe szk falakra. Valahol odabent tanyzott Herites s a bandja, igazn kijhetnnek segteni egy kicsit Htramentem, s megcsapkodtam a rakodtr ajtajt. Nekik megynk, kapaszkodjatok! Lachathoszk visszadrmbltek. sszesen ten maradtak letben a csoportbl. Mg egy utols eligazts a crolloknak, akik egy fmpalackbl nem tudom, melyik cipelhette magval hetvent szzalkos ssavat ittak, mintegy clzvz gyannt. Knlgattak engem is, de vigyorogva elhrtottam. Ljenek mindenre, ami mozog! Katonai plyafutsom legrvidebb eligaztsa volt. Amikor beszlltam Wittgen mell, eszembe jutott, hogy illett volna megnyugtatnom Dant: nyugodjon meg, az apjnak sikerlt idben lelpnie, aggodalomra semmi oka! A fl letemet odaadtam volna Szlobodan Djokics segtsgrt. A fldrengs komolyan megijesztette Dana Djokicsot, aki a harmadik kerletben magasod felhkarcol tetejn hzdott meg. Krltte egy kisebb arzenl volt kitertve, minden olyan energiafegyver kpviseltette magt, melyek segtsgvel esllyel lehetett szembeszllni tucatnyi

pnclossal Tucatnyival, de nem tvenkettvel! Pontosan ennyi gravorendszer harckocsi llt a sugrutak mentn, legtbbjk a Leninen. Mindegyikk szemlyi atompajzsot aktivizlt, amit kptelensg tlni. Dana nem tudta, mit csinljon. A rdijt tkapcsolta egy titkos frekvencira, s szerbl kezdett forgalmazni. Rajta kvl csak egy olyan ember tartzkodott a Roxolanon, aki fordtgp nlkl megrtette, hogy mit beszl. Ne haragudj, de Shaw azt mondta, hogy legfeljebb tz-tizenkt pnclos lesz a nyomban. Ezekkel itt nem tudok mit csinlni. t perc mlva tzelnem kell, most mi lesz? Szlobodan Djokics egy msik irodahz tetejn kuporgott, s gymlcsjoghurtot kanalazgatott. n mondtam neked, hogy ne avatkozz bele ezekbe a dolgokba, de neked aztn beszlhet az ember, kislnyom! mondta mrgesen a mesterlvsz, s az res joghurtos dobozt lehajtotta a tetrl. Htt az alacsony mellvdnek vetve lt a szrke manyagon. Krltte slyos, zsros fst lebegett, amely egsz Moscow-t bebortotta. Djokics a zskjbl elkotort egy jabb joghurtot, s kibontotta. Le sem nzett az utcra, gy adta az instrukcikat. Hrom pnclos olyan, mint egy gravosugarakon kzleked fzis reaktor. Elg, ha az egyiket kilvd, ekkor zavarok keletkeznek az energiaelltsukban. Szerintem le fogjk kapcsolni a pajzsokat, s a maradk energit a harctechnikai-rendszerekre sszpontostjk. Ezutn kilhetk, de ne hasznld a szmtgpet, mert azonnal bemrnek! De hogyan ljem ki, papus? nyafogta Dana, mikzben belltotta az optikt. Djokics felshajtott, s felhrpintette a maradk joghurtot. Ezt a dobozt is lehajtotta, majd meglaztotta a zskja szjt, s elhzott egy Remington sugrpuskt. Kzfejvel megtrlte a szjt, majd feltrdelt, megclzott valamit a tvolban, s ltt. BUMMMM! Akkora detonci rzta meg a negyedik kerletet, hogy a hajnali fldrengs semmisgnek tnt hozz kpest. Djokics csak annyit tett, hogy a megfelel ponton beleltt az ttestbe, ami alatt a vros energiaelltsrt felels egyik energia eloszt tallhat. A Remington ereje semmit sem rt egy atompajzs ellen, viszont a pontos tallat kvetkeztben bekvetkez robbans a levegbe emelte a Lenin Sugrt nagy rszt, s a beszakad ttest magval rntotta a Vrs Grda tucatnyi pnclost, kztk az atompajzsot kzpontilag aktivizl, egyik specilis jrmvet is, ami pillanatok alatt eltnt a trmelk alatt. A Vrs Grdt Bara hinyban Malcolm hetes irnytotta. A szintetikus ftiszt tisztban volt azzal, hogy a csapatok igazi parancsnoka ekkora mr rgen belpett a hiperrbe, s nagyon messze jr a Roxolantl. Vetett egy pillantst a megfelel mszerekre: az atompajzsok teljestmnye 25 szzalkra esett vissza. Gyorsan kellett dntseket hoznia. Atompajzsot lekapcsolni! Minden energit a fegyverrendszerekre! A teheraut befordult a sugrtra! ordtotta a harcszati opertor a vezrpnclos mlyn. Clozzk be, s kln parancs nlkl, tz! A kvetkez pillanatban a kormnynl l vezet, aki egy elektronikus rendszeren keresztl tjkozdott, fjdalmas vltssel kapott a szemhez, s teste megfeszlt. Nem ltok! vlttte. Az egyik szintetikus kikapcsolta a frfi biztonsgi vt, s a tehetetlen testet kirngatta a brprns lsbl. Behuppant a frfi helyre, s megragadta a volnt. A kpernykn sorjzni kezdtek az adatok. Malcolm tkapcsolt a harckocsi-parancsnokok hullmhosszra, s vlteni kezdett, hogy lljanak alakzatba, s aktivizljk a szrket. A Grda pnclosainak optikai rendszert lzertallatok rtk, de a harcszati rendszer kptelen volt meghatrozni a tmads irnyt. A tmad nem hasznlt komputeres clravezetst, gy gyakorlatilag bemrhetetlennek bizonyult. A pnclosok megldultak, s felemelkedtek az automatikus lvegtornyok. Malcolm pncltr raktkat indtott minden ltez irnyba, s remlte, hogy ezzel sikerl megzavarnia a tmadkat. A sugrt mentn minden a levegbe replt. A fldrengs ltal megkmlt hzak sorra lngba borultak, s apokaliptikus fnyzn ksznttte a kora hajnalt. A sorozatos robbansok megrztk egsz Moscow-t, s a hang visszaverdve a kastly mgtt gnek szk sziklafalrl egszen a tvoli tengerpartig visszhangzott. A kt Djokics sorra kiltte a pnclosokat. Az apa az elektronikus rendszereket bolondtotta meg impulzusfegyvereivel, s mindenkit megvaktott, aki ezeknek hinyban optikai clz

berendezst kezdett hasznlni, Dana pedig lngol konfettiv ltte szt a lvegtornyok iongyit. A Djokicsok nagyon gyorsan s pontosan dolgoztak, de gy tnt, hogy mg k sem isteni lnyek a harcszati szmtgpek vgl is bemrtk ket, s a lzervetk tzes pokoll vltoztattk a Stalin Tower tetejt. Dant egy kzeli detonci nekivgta a tetkijrat kermia ajtajnak, a fegyver kihullott a kezbl. Csak pillanatokra vesztette el az eszmlett. Lassan feltpszkodott, s megprblt visszavonulni az izz pokoll vltozott lpcshzban. Raktahajtmvel elltott, harci kontneres vrsgrdistk ereszkedtek a tetre, s intenzv tzesvel rasztottk el a htrl lnyt. Dana kettnek tltte a pajzst, majd bevetette magt a lpcshzban tombol lngtengerbe. Az iongyk zrtze mellett egy msik rohamosztag Szlobodan Djokicsot prblta rtalmatlann tenni, de ahogy elbukkantak a fst mgl, mindannyian meghaltak, mg a levegben Djokics szintn meghtrlt a tmads ell, s a kvetkez tetre rkez rohamosztag mr csak a hlt helyt tallta a szerbnek. Malcolm vezrpnclosa megldult, s htratolatva sztzzta egy szupermarket kirakatt. A nagyteljestmny iongy zmmgve elfordult, hogy megclozza a kzeli felhkarcolt. Takartsk el a fels tz emeletet! Tz! Az elementris erej energiahullm kvetkeztben a Stalin Tower fels emeletei megszntek ltezni. Lngol betondarabok, olvadoz fm s manyag iszony esje zporozott a magasbl, hogy bebortsa a sugrton alakzatba ll pnclosokat, akik folyamatosan tzeltek egy irdatlan sebessggel kzeled teherautra Malcolmnak sejtelme sem volt, hogy kik lehetnek az utasai, s mi a szlltmny. Annyit tudott, amennyit a vezrpnclos szmtgpei: a gravoteheraut abbl az pletbl jtt ki, pen s srtetlenl, amelyben Gabriel Herites GAMM-ja az r, teht mindenkppen clpontnak kell tekinteni. A szguld gpjrmvet meglepen ers pajzsok vdelmeztk, akrki irnytotta a vdelmi rendszereit, rtette a dolgt. Malcolm hetes is rtette a dolgt, ezrt folyamatosan tmadta a kzeled gpet. Nem is gondolta, hogy a halllal kokettl. Egy gyors pillants a kpernykre: Gabriel Herites s Peter Chisi tovbbra sem mozdultak Minden energit a pajzsokra kapcsolva repesztettnk lefel. A szles sugrt egy vgtelen hossz, szrke fal aknnak tnt, amelynek tvolba vesz vgrl folyamatosan zporoztak felnk a vrs fnyben pompz s hallt hoz lzersugarak. A ltvny ksrtetiesen emlkezetet arra a rgirgi filmre, igaz, ott rvadszgppel szguldott a hs Itt viszont senki sem akart hst jtszani! Dana nem vrta ki az tdik perc vgt, de jobb is gy. Elbb vagy utbb gyis neki kellett indulnunk, ksz idpocskols a vrakozs. A teheraut megremegett, ahogy az iongyk tallatai belemartak az elttnk tolt energiafalba. Elrtk az els pnclosok vonalt, s a crollok tzelni kezdtek a nagyteljestmny ultrahangvetkkel. A szrnyek szilrdan kapaszkodtak kocsink tetejbe, s hallt megvet btorsggal ontottk a hallt. Hihetetlen intenzits viszont-tz alatt lltunk. Wandemberg szilrdan tartotta a kormnyt, vgl knytelen volt lasstani. Lesodrdtunk az trl, s a teheraut bal oldala szikraest hzva maga utn nekivgdott egy ruhz falnak. A szemkzti utca vgn bellt pnclos lzerveti utnunk fordultak, s tforrsodott csveikbl szrni kezdtk a tzpiros sugarakat. Azok vijjogva szeltk a levegt, de a hts pajzsunk eltrtette ket, s gy ripityra lttk a fldszinti hipermarket pultjait. Az ruhz eddig valahogy megszta, de most megpecsteldtt a sorsa: az els emelet leszakadt, s flig betemetett minket. Wandemberg egy pillanatra elvesztette uralmt a kormny fltt, de az utols pillanatban sikerlt korriglnia, s ttrtnk az les lngokkal g trmelken. Az egyik crollom folyamatosan ltt egy pnclost, vgl sikerlt lefogyasztania a harcjrm egyni pajzst. A trsai intenzv ultrahanghullmokkal vgeztk be a munkt, vgl a nyomunkban szguld harci gpezett lemaradt, mint Marson gyrtott sportciprl a mrkajelzs Pillanatokon bell forr fmporr robbant szt, de rmnk nem tartott sokig. jabb pnclosok bukkantak el, s tzeltek meglls nlkl. Az egyik crollt elvesztettk, s vszesen cskkent a pajzsunk

intenzitsa, az nem kifejezs, hogy bajban voltunk! Nem tudom az ton tartani! ordtotta Wandemberg, s msodpercekkel ksbb nagy csrmplssel tszaktottuk egy gyorstterem mind ez idig trhetetlennek hitt kriolit-veg kirakatt. A teheraut sztrombolta a bels berendezst, s darabokra trve a pultot tttte a szemkzti falat. Az tteremben termszetesen egy teremtett llek sem tartzkodott, de nem a hajnali rk miatt. Az pesz emberek az atom-biztos vhelyeken kuporogtak. A fldrengs ta Moscow kihalt vross vltozott, azt viszont nem lehet mondani, hogy mindezektl fggetlenl nem trtnik benne semmi rdekes. A fl mosdhelyisget, tucatnyi lemezszekrnyt s btorroncsok sszekuszldott halmazt toltuk ki a mellkutcba. A hattonns monstrumot vgleg lelasstotta az tkzs ereje, s elvesztettk minden pajzsunkat Wandemberg tnyleg a Galaxis legjobb sofrje lehetett, mert mg mindig uralta a gpet. Teherautnk nagy szuszogsok kzepette rzta le magrl a belekapaszkodott roncsokat, s elindult az utcn. Egy ldz pnclos prblt utnunk kanyarodni, de nem frt el a szk helyen. A parancsnoka kzvetlen kzelrl sztltte a szemkzti hz homlokzatt, s a harckocsi vgre utnunk fordult a zporoz trmelkes kzepette. Irdatlan sebessggel jtt utnunk a szk helyen, s lvegtornya okdni kezdte a lzertzet. Nem lehetett ktsges, hogy ebbl a tvolsgbl apr darabkkra l minket, de az utols pillanatban sikerlt befordulnunk az utca vgn, s csak egyetlen tallatot kaptunk a feneknkbe, amitl a sofrflke mgtt kigyulladt minden. Wandemberg nagy nehezen stabilizlta a gpet, Wittgen pedig kihajtott egy gravitcis grntot a jobboldali ablakon. A pnclos nagy szisszenssel llt meg az utccska vgn, a lkpelemz rendszerei egy minutum alatt vgeztek velnk Kt msodperc a lvsig, aztn vge! Ekkor Wittgen grntja felrobbant, s volt pnclos, nincs pnclos. Ekzben meghalt a msik croll, lettelen cspjai a szlvdt csapkodtk. mr szt azt a rohadt teherautt! vltzte Malcolm a rdiba, s a mszerpulton kapcsolgatott. Hasznljanak atomfegyvert, de kapjk el vgre! Vadszgpek hrom rnl! kiablta a harcszati mrnk. Malcolm vetett egy riadt pillantst a trkirtkelre, s csak azrt nem vltozott hamuszrkre az arca, mert nem kapott emocionlis programot. Mire jabb parancsokat harsoghatott volna, az lds meg is rkezett fellrl. Lady Iloria rhajja beavatkozott a harcba, mit ne mondjak, pp idejben! 14. A gigantikus rhaj valsggal kiszrta magbl tbb tucatnyi rvadszt, akik ragadoz madarak mdjra csaptak le clpontjaikra. Vratlanul tmadsba lendlt a mind ez idig mozdulatlanul vrakoz kalzsereg is. A Lady (vagy William Martin?) pnclosai megkezdtk az elrenyomulst, s vgigdbrgtek az als kerleteken. A roxolani Vrs Grda abban a pillanatban j pozciba llt, s felvette velk a harcot. Elkeseredett kzdelem vette kezdett Moscow egsz terletn. Nagyteljestmny lzerfegyverekkel tzeltek a hzak kztt, s pncltr ionraktk hztak el a sugrutak hosszban. Szerencsre, sikerlt kikeverednnk ebbl a kaotikus pokolbl, s pajzsait vesztett, ronccs ltt teherautnk vgl behajtott egy alagtba, ami a negyedik kerlet valamelyik rszt kttte ssze a harmadikban lv parkvrossal. Fogalmam sem volt, hogy merre jrunk, de legalbb biztonsgban reztk magunkat. Wandemberg az enyhn jobb fel kanyarod alagt bejrata utn, tz-tizent mterrel megllt, de nem kapcsolta ki a motort. Azonnal kiszlltunk Wittgennel, s htramentnk. Kinylt a rakodtr ajtaja, s Lachathoszk kiugrltak a kermira. Kisebb-nagyobb srlsekkel sikerlt megszniuk az elmlt hsz percet. Lachathosz mrgesen trlgette a vrz orrt, s Ionescukat hvta, de nem kapott vlaszt. A vrosbl idehallatszott az elkeseredett csata zaja, Iloria egyik vadszgpe alig karnyjtsnyira hzott el az alagt szja eltt. A gp sebesen prgtt a hosszanti tengelye krl, s
Ljk

becsapdott valahol a kzelben. A detonci robaja vgigsprt az alagton, a puhakalapos emberei kzl tbben a flkhz kaptak. Lachathosz megvrta, mg ell a robbans visszhangja, s jra prblkozott, de hiba vltztt a rdiba, Ionescu nem vlaszolt Hllniuk kn, hogy hvom kt, btyrhtszntsgit nki! Dzsassz, lht, hogy lkptk kt vrsk? A Dvla rohssz mg mindgyikt! A sajt rendszeremen megprbltam felhvni Veronict, de n sem kaptam vlaszt. Flslegesnek tartottam, hogy idegeskedjek. Azzal intztem el magamban a dolgot, hogy Moscow egsz terletn dl s korszer energiafegyverekkel vvott kzdelem miatt kommunikcis zavarok tmadtak, s ezrt sikertelen minden forgalmazs. Dant prbltam elemi rdin, de hasonl volt a helyzet Tudtam, hogy a grdistk lngokban ll romhalmazz lttk a Stalin Towert, csak remnykedhettem, hogy Djokics lnya idben lejutott a tetejrl. Krbejrtam a gravoteherautt, s elgedetten megpaskoltam az izzsig hevlt forr testt. Okos dntst hoztam, amikor ezt a gpet vlasztottam az letnket mentette meg. Nem feledkeztem meg Wandembergrl sem, aki vigyorogva knyklt ki a flke ablakn, kezben egy szivar. Gratullok, maga tnyleg nagyon jl vezet mondtam. Ksznm Most hogyan tovbb, egyltaln hol vagyunk? Ez a Szent Krupszkaja alagt, ami levezet a kertvrosig. Legalbbis azt hiszem, de a komputer gyis mindjrt megmondja. Kicsit eltrtnk az eredeti tirnytl, de sebaj, az a lnyeg, hogy p brrel megsztuk. Itt szpen kivrjuk, mg elcsendesedik a harc, aztn elmegynk a vztrozig Szlljon le, Rolonad, beszdem van magval! Kinylt az ajt, s a nehz test frfi viszonylag frgn ugrott le mellm. gy ltszott, tl van a kezdeti dbbenetn. Eleinte megrmisztette, hogy mit akarhatunk tle, mostanra taln sejtette, hogy a dolog sokkal bonyolultabb, mint amilyennek ltszik. Szerintem nem rtette, hogy mi zajlik Moscow-ban. Ebben trsra tallt bennem, ugyanis n sem rtettem Rolonad tekintete egy pillanatra megllapodott a tvolban fstlg kastlyon, aztn rajtam. Cspre tett kzzel llt elttem. Ekzben Wittgen odastlt hozznk. Mi trtnik itt? Hol van a lnyom s az unokm? Egyszerre csak egy krdst, Cross! Remlem, sejti, hogy valjban megmentettem magukat Herites ezredes ell, ami akrhogy is nzzk, nem kis teljestmny. Nem kvnom, hogy hllkodjon, mert az is elkpzelhet, hogy csupn percek vannak htra az letbl, erre a kis idre meg minek, nem igaz? Most, mit dlleszti a szemt, mint valami dgltt ponty? Adok magnak pontosan kt percet, hogy bebizonytsa nekem az rtatlansgt egy bizonyos gyben. Most elmondom, mirl van sz, utna visszaszmolok. Miutn letelt a szzhsz standard msodperc, s nem kaptam meggyz vlaszt, maga meghal! Korrekt? Maga egy rohadt, mocs Tizenkilenc vvel ezeltt lt egy kislny a Rosanon, gy hvtk Veronica Heywood s elmondtam neki a trtnetet. Percekkel ksbb Rolonad furcsa vltozson ment t. Paprikavrss vltozva a mregtl gy csapkodott maga krl a levegben, mintha egy lthatatlan dongt akarna elhessegetni. Ide-oda kapkodta a fejt, s kis hjn eszt vesztve nzett rm. Mr attl fltem, hogy elveszti minden nkontrolljt, s elkapja a grabancomat. Ez hazugsg! Mondtam magnak, hogy akkoriban sitten voltam. Maga kitallta ezt az ocsmny trtnetet, hogy legyen indok az n flrelltsomra. Maga ugyangy a GAMMA gynke, mint sokan msok, csak ekzben a sajt szakllra is dolgozik, ugyanolyan sunyi, mint a Csszra. Ott dgljenek meg mindketten, ahol vannak! Mg egy perced van, baszics! nyomatkostotta imnti szavaimat Wittgen, s mellbe tasztotta az rkalzt. Rolonad nekiesett a teherautnak, Lachathoszk kvncsi szemeket meresztve jttek elre. Egyetlen letben maradt crollom a kocsi tetejn szrcsgtt, arra kszlve, hogy lekpje, s ez ltal fstlg pacv vltoztassa a sarokba szortott banditt. Wandemberg a szokshoz hven kivonta magt a trtnsek all ki sem szllt a sofrflkbl.

hogy nem n voltam! ordtotta Rolonad, miknt a flelme dhv vltozott. gy viselkedett, mintha fel sem fogn, hogy mire kszlk. Alapjban vve ez egy okos taktika, de engem abszolt nem rdekelt. Az rm tansga szerint a megadott kt percbl pontosan harminc msodperc volt htra, amikor elhztam az oldalfegyverem. lomlbon vnszorogtak a msodpercek, s az energiafegyver csvt Rolonad homloknak szegeztem. Valjban nem volt ellene bizonytkom. Sohasem tudtam meg, hogy lelttem-e volna, mert valaki les hangon kzbeszlt: Nem erszakolta meg a htves Veronict! Egyszerre kaptuk oda a fejnk. Wandemberg kipattant a sofrflkbl, s leugrott az tra. Komtosan odastlt hozznk, s zsebre dugott kzzel vizslatta a villml tekintet Rolonadot. Az, mintha rdbbent volna valamire. Ujjval lassan Wandembergre bktt, s szlni kszlt, de sofrnk abban a pillanatban tkn rgta egy jl irnyzott lblendtssel, majd furcsa mosollyal az arcn nzte a kermira rogy s sszegrnyed frfit. Reflexszeren Wandembergre fordtottam a fegyvert. Wittgen is azonnal kapcsolt, Lachathoszk semmit sem rtettek az egszbl, ebben mindig nagyok voltak. Ki maga valjban? Wandemberg nem vlaszolt, csak nzett rezzenstelen arccal. Kk-vrs fnyek villantak az alagt stt mlyn, valami kzeledett a tls vgrl. Furcsa mdon nem reagltam a dologra, valami azt sgta, hogy j bartok tartanak felnk. Wittgen s a tbbiek ttott szjjal nztk, ahogy Lady Iloria kt pnclosa elbukkan az alagtban. lltunk a reflektorok les sugarban, n mg mindig Wandemberggel szemeztem, Rolonad a fldn nygdcselt. A pnclosok meglltak tlnk hszlpsnyire, s Mrs. Martin rohamosztagosai pattantak ki a felhajl oldalajtkon, illetve csak hittk, hogy azok Ezek a katonk is a Kalzkirly jelt hordtk a mellvrtjkn, de a teljes felszereltsgk s fegyverzetk tekintetben, sokkal tkpesebbnek ltszottak, mint azok a szintetikusok, akik terrorizltk a Roxolani Gyngyszemet pr nappal ezeltt. William Martin igazi rohamosztagosai vettek krl minket, a kozmosz legveszlyesebb ficki, a Viharos Galaxis legnysge. Az egyik pnclos mgl elkanyarodott egy pnclozott gravo, s legnagyobb dbbenetemre kiszllt belle Leslie Copfmann. Abban a minutumban felkapcsolt az ertere, csak nztem meglepetten. Ugyanolyan szemlyi pajzsa volt, mint a Galaxis Csszrnak! Tudtam, hogy ezen akkor sem juthatok t, ha hrom atombomba van a zsebemben, egy meg a fogaim kzt. A gravo kvetkez utasa Lady Iloria volt. Mregdrga, sznvlt palliumot hordott, termszetesen fantasztikusan nzett ki. Megllt a kocsi mellett, s minket nzett sztlanul. Tegye el a fegyvert, s figyeljen rm, ezredes! szltott meg Wandemberg. Nincs sok idm, hogy rbuszokban beszljek, pedig szvesen megkrnm r, hogy a Marcus Wandemberg nv kezdbetit tolja egybe, ekkor szembeslhet egy szimblummal, amit az egsz Galaxis ismer Nem krem erre, mert percek ta tudja, ki vagyok valjban. Maga William Martin! mondtam automatikusan. Marcus Wandemberg, alias William Martin gonosz mosollyal pillantott le a harctechnikai vemre. Minden energimat a pajzsainkra kapcsoltam, a fegyvereimben alig pislkolt az let. Telepeim tartalkzemmdban mkdtek, krlbell annyi eslyem van, ha rtmadok, mint lgynek a pk ellen, miutn beleragadt a hljba. Wittgen rendszerei hasonlkppen jrtak. Itt lltunk a vilg legnagyobb banditjval szemben, krlttnk harminc llig felfegyverzett rkalz, s neknk van egy-kt rva lzerfegyvernk. Nem tudom, hogy Martin a szerencse istennjnek trvnytelen gyermeke-e, vagy tudatosan jtszott erre a helyzetre? Ha ez utbbi az igaz, akkor a legrafinltabb fazon, akivel eddig tallkoztam. Ha mgsem gy van, akkor meg a j desanyjt! Martin tekintetnek hipnotikus ereje lehetett, mert lassan leengedtem a fegyverem, aztn visszacssztattam a tokjba. Nem lttam sok rtelmt, hogy bohckodjak egy jelentktelen sugrpisztollyal, amikor egy komplett hadsereg vesz krl. Az alagt vge fell mg mindig hallatszott a csatazaj, habr egyre tvolodott, s intenzitsa cskkent, ahogy a Vrs Grda kezdett felmorzsoldni a jl szervezett kalzhadak folyamatos prlycsapsai alatt. Martin egy kurta blintssal nyugtzta, hogy megjtt az eszem. Leverte a hamut a

rtse meg,

mszivarjrl, s beszlni kezdett. t percben nagyon nehz brmit is sszefoglalni, de n ennyit sznok erre, tbbet nem. Prblom az elejn kezdeni. Azon a viharos jszakn, amikor tallkozott a felesgemmel, tbbszr megkrdezte tle, honnan tudunk a kszl aranyrablsrl. Akkor s ott nem kapott vlaszt, de most elrkezett az nneplyes pillanat: Jacob Stein, a maga kedvenc kocsmjnak tulajdonosa az n roxolani beptett emberem, s vek ta nekem dolgozik. A Gyngyszemben nagy a jvs-mens, s az emberek egy ilyen helyen hajlamosak kifecsegni a titkaikat, mg maga Shaw ezredes is. Hiba tekinthet profinak, s hiba kapcsol fel interferencia pajzsot, Stein a legkorszerbb lehallgatberendezsekkel lett elltva, a tbbit sejtheti Amikor napokkal ezeltt betette oda a lbt Veronica de Morney s Rolien Vialli Arcadi trsasgban, hogy sutyorogni kezdjenek valami aranyrablsrl, mi mr aznap rtesltnk rla. Terveztem, hogy a Roxolanra jvk, mert vissza akartam szerezni ezt az aranyat attl az embertl, aki aljas mdon ellopta tlem, radsul meg akartam kaparintani az piumot, csak azt nem tudtam, hogyan hajtsam ezt vgre. No, persze knnyedn elfoglalhattam volna az egsz bolygt, s a tervezs korai stdiumban ez szerepelt is a terveim kztt, m a hrforrsaim azt jelentettk, hogy Gabriel Herites s Peter Chisi a Roxolanon tartzkodik: trt karokkal vrnak engem, gy lefjtam a hborsdit. Ekkor lp a kpbe Brett Shaw s az parnyi akcija! Hallatlanul megknnytettk a helyzetemet, mivel eleve azt tervezgettk, hogy lelpnek Rolonad aranyval. Ahogy errl rtesltem, csupn annyit kellett elrnem, hogy prbljk kihozni az piumot is hadd ssnk kt legyet egy csapsra! Arra gondoltam, hogy a bolygn jelen pillanatban maguk az egyetlenek, akikkel a GAMMA nem mer ujjat hzni. Kt feketecsuklys praetorianus, radsul az egyikk a sajt maga ltal tpllt legenda szerint amolyan puszipajts viszonyban van az Uralkodval, , micsoda fantasztikus lehetsg! Kieszeltem, hogy elrekldm a felesgem, aki megkezdi magnl a puhatolzst. Megprblja az oldalunkra lltani, s ennek fejben felajnlja az aranyat. A Shaw-akci gy flhivataloss vlik, radsul mg azt is elhitetjk magval, hogy a bolygn tartzkod kalzhadak akr a segtsgre is lehetnek. Az arany pedig legyen a fizetsg, ha megvd minket Heritestl, mivel a dolognak az a lnyege, hogy a maguk akcijnak fedezete mellett mg a GAMMA sem rthat neknk. Mint ksbb kiderlt, jl okoskodtam, persze, arra n sem gondoltam, hogy legnagyobb ellensgeink jszerivel neknk fognak dolgozni. Az a maga zsenialitst dicsri, hogy sikerlt hlyre vennie Heritest. Legyen r bszke, szerintem nagyon kevs tagot szmll az a klub, amelynek tagjai ezt elmondhatjk magukrl. Itt szeretnm megksznni, hogy a bl eltt a kezembe nyomta a lemezt, amelyrl mindent megtudhattam Gondolom, furdalja az oldalt a kvncsisg, mirt n lettem a sofr? A vlasz roppant egyszer, s kt rszbl ll: elszr is maga egy kivl katona, radsul kpes szembeszllni Heritesszel is, ha gy hozza a sors, ergo clszer Brett Shaw kzelben tartzkodni! Msodszor: n azrt lettem a legjobb a legjobbak kztt, mert mindent n vgzek el, a piszkos munkt sohasem bzom msra. Ha ellenllhatatlan vgyat rzek egy aranyrra, akkor azt n lopom el, s nem egy felbrelt zsebtolvaj William Martin egy ilyen ember! Nzze, nincs tbb mondanivalm, ne kerektsnk nagy feneket a dolgoknak! n most tvozom a Roxolanrl, de itt hagyom magnak az aranyat, ahogy a felesgemmel megllapodott. Legyen ez a fizetsge, hiszen tbbszrsen megdolgozott rte. Viszont magammal viszem az piumot, mert az jr nekem Martin elhallgatott, s senki sem mozdult. Egy ilyen helyzetben, amelybe kerltem, legfeljebb kt varicis lehetsg adott: vagy eljtszom a kemnyet, holott, sehol sem vagyok, vagy bedobok egy-kt pont, aztn megltjuk, mi lesz. Maradtam az utbbinl, mikzben majd becsinltam a gatymba. Magnak nagyon j dumja van, Wandemberg vagy Martin vagy mit tudom n, hogy kicsoda, az utbbi napokban annyi nevet kellett megjegyeznem. Tudja, van egy problma! Szerintem, amikor maguk felszllnak, akkor a mindenki ltal nagyra becslt Herites ezredes azon nyomban befejezi a Lenin-ktetek getst, lazn kistl az egyetlen psgben maradt erklyre, megclozza az rhajjt egy olyan cuccal, amit csak t v mlva lthatunk elszr egy fegyverkilltson, aztn kalap-kabt Most maga jn! Martinnak a szeme sem rebbent. Amikor felszllok, Herites azt fogja hinni, hogy az a Lady Iloria tvozik, akit maga

vdelmez. Nzi-nzi az Excaliburt, amelyrl azt hiszi, hogy ppen most szlltja el, a Csszr piumt Mondom, hogy nagyon megkeverte Heritest! lltom, mg integetni is fog. Mellesleg, ha megprblja rtesteni, komoly meglepets ri, mivel az sszes ltez hullmsvban zavarom a kommunikcis rendszereket. Ezt addig folytatom, amg be nem lpek a hiperrbe. Kptelen vagyok flfogni, hogyan tartotta a kapcsolatot az embereivel s a felesgvel? Wandemberg elhzta zsebbl a holoknyvet. The Best of Cherubion! Ebben minden benne van, mg a szemlyi kom-rendszerem is. Kifogytam a krdsekbl. Martin megkrt minket, hogy lljunk odbb. Sztlanul megtettk, a croll leugrott a teheraut tetejrl, s odatornyosult mgnk. A szrnnyel egytt sszesen nyolcan maradtunk, nyolc balek Martin az vre tztt dekderhez nylt, s kikapcsolta sokat szenvedett teherautnkat. Felvillant a fny, s az aranyat tartalmaz kontner nagy zkkenssel hullott a kermira. A nyerspiumos blk is lehuppantak. A kalzkirly pattintott az ujjval, hatan mris ugrottak a rohamosztagosok kzl, hogy elcipeljk ket a csapatszlltkig. Perc sem telt bele, s a nark Martin birtokba kerlt. Lady Ilorit nztem, sajnltam, hogy nem vagyok gondolatolvas. Csak jtszott nekem azon a csodlatos jszakn? No, s a blteremben? Amikor azt mondta, hogy szeret, akkor vajon szintn beszlt-e? Nztem a nt, s akkor abban a roxolani alagtban nem kaptam vlaszt a krdseimre Valami furcsa tz gett a szemben. Nztem ezt a csodlatos nt, s egy parnyi izom megrezdlt a szm szegletben. Martin azt is tudja, mi trtnt kettnk kzt? Az piumot felpakoltk, mi lltunk bnn, Martin bcszni kszlt. Ksznm, amit rtem tett, de azrt hllkodni nem fogok. Kapott szzmilli rtk aranyat, legyen vele boldog. Rolonad a mag, nyrja ki, ha gy gondolja. Azt a csapatszlltt nztem, amelyikbe bepakoltak az piumot, s felnevettem. Mit akar ezzel a vilgpiacon? Senki sem fogja megvenni. Nem kstoltam a heroint, de biztos vagyok benne, hogy nem veheti fel a versenyt a legkorszerbb elektronikus drogokkal. A piacnak csak egy nagyon kicsi szegmenst tudja beterteni vele. Ez a nagy zlet? Ne nevettesse ki magt, Martin! Martin gnyosan mosolygott. Engem nem a hagyomnyos narkpiac rdekel, Mr. Shaw! Iloria nem beszlt arrl, mi az igazi clom, tlbonyoltotta volna a helyzetet. Rolonad majdnem elmondta, de az utols pillanatban sikerlt szjba vgnom, mert ki nem llhatom, ha kifecsegik a titkaim. De tudja, mit? Elmondom magnak! Hallott mr az LSD-rl? Nem. n igen! szlt kzbe Wittgen. Martin a tovbbiakban neki magyarzott. Taln azt is hallotta rla, hogy a XX. szzad negyvenes veiben teljesen vletlenl fedeztk fel egy laboratriumi ksrlet mellktermkeknt. Hallott errl, szzados? Persze, ismerem a tmt. Nem, nem ismeri a tmt, Mr. Wittgen! Az LSD-t valjban egy fonnan csempszrhaj hozta a Fldre. j piacot kerestek az egyik szintetikus anyaguknak, s elhatroztk, hogy leszllnak egy Tiltott Bolygra, ahol hozzjuk hasonl faj l. A fonnanok ksrtetiesen hasonltanak rnk, ez az egyetlen nem emberi faj a Galaxisban, amelyik kpes velnk a kzs utdnemzsre. A gntechnolgia szakemberei eleinte nem gyztek csodlkozni, de mgis gy van. Kztnk s a fonnanok kztt csupn annyi a klnbsg, hogy pr szz vvel elttnk jrnak Elhlve hallgattam Martint. A Tiltott Bolygk fogalmt nem mi emberek talltuk ki, s nem a SF-rink, hanem a nlunk sokkal idsebb civilizcik, akik vszzadokon keresztl figyeltek minket. Alkalmanknt le-leszlltak az emberisg anyabolygjn, de elhatroltk magukat a kzvetlen kapcsolatfelvteltl, hisz az emberisg mg a XXI. szzadban is egy kulturlis kataklizmt lt volna meg, ha id eltt kapcsolatba kerl valamilyen fejlettebb civilizcival. Sok Tiltott Bolyg volt a kozmoszban, de kt vszzaddal az els rrakta fellvse utn vgre lekerltnk a listrl: sszefutottunk a prixiekkel A tovbbiakat nem rszletezem. A csszri-kor kezdetre az ember lett a Galaxis legtksebb polgra.

Martin trtnete lnyegben arrl szlt, hogy volt egy-kt fej, amelyik megszegte az ltaluk kzsen ratifiklt egyezmnyt, s egyszeren j piacnak tekintette a Fldet, mghozz j narkpiacnak. A trtnet itt nem rt vget, sajnos, volt folytatsa Mg mindig vannak tiltott bolygk folytatta Martin , az utbbi vekben sorra mindegyiket megltogattam. Talltam egy olyat, ahol kikptt emberek lnek, majdnem a mi XIX. szzadi kulturlis s technikai fejlettsgi szintnkn. Valamivel magasabbak s vkonyabbak, mint mi, de ms lnyegi klnbsg alig van. A Csszri Bolygfigyel Szolglat folyamatosan megfigyels alatt tartja ket, s a jelenlegi lls szerint olyan hromszz-hromszztven v mlva vehetjk fel velk a kapcsolatot, hacsak k nem futnak ssze velnk. Az elzetes szmtsok szerint krlbell szz v mlva mr birtokoljk az atomtechnikt, s fellvik az els rllomsukat De nem errl szl a trtnet, uraim! Ennek a bbjos kultrnak vannak meglepen egyedi megnyilvnulsai, pldul nem ismerik a hzassg fogalmt. Kommunkban lnek, szinte kommunisztikus alapokon szervezd kzssgekben Ami valjban megfogott engem, hogy ersen narkomnok, de nagyon gyenge anyagaik vannak. Mr. Shaw s Mr. Wittgen, rmmel jelenthetem nknek, hogy hamarosan lesz piumuk! Most szpen megkstoltatom velk, aztn megnzzk, hogy a klma s a talaj mennyire alkalmas a mk termesztsre. Ez egy risi piac, uraim! Valsznleg erre a bolygra helyezem t a szkhelyem. Mieltt megkrdeznk, hogy ez szmomra mirt kecsegtet lehetsg, ht gyorsan elmondom, hogy az amerikai Cosa Nostra a fonnan kbtszerkartell fedszerve volt. Kpni-nyelni nem tudtunk. Feledve minden vatossgot, odahajoltam Martinhoz, az arcunk szinte sszert. Maga elmebeteg. Sokan mondjk! Na, Isten nkkel, testrk vigyorogta a Kalzkirly, s a bnultan ll Rolonadhoz fordult. Egykoron a bartom voltl, az letem kockztattam rted. Ennek vge. Meghagyom az leted, de soha tbb ne kerlj a szemem el! Az rhajd ne keresd a kiktben, mert a csapataid tlltak hozzm, s velem egytt elhagyjk a bolygt. Martin elindult az vi fel. Hirtelen megfordult. Nem Rolonad tette azt Veronicval. Akkor valban sitten volt. Nekem elhiheti, mert n szabadtottam ki. Mire felocsdhattunk volna, a Kalzkirly s csapatai tvoztak. Nem sok hinyzott hozz, hogy belergjak Rolonadba. Maga szerencstlen, ostoba fajank! Tbb mint hsz ve ismeri William Martint, erre kptelen felismerni? gy tudom, hogy maga az egyik alvezre, netn tvedek? krdeztem. llandan vltoztatja az arct s a hangjt hebegte Rolonad. Sajnlom. Sajnlhatja is, maga barom! Valsggal beleremegett a Roxolan, amikor a kt rhaj felemelkedett. Vszstarttal indultak, s hatalmas testket pillanatokon bell elnyeltk az alacsonyan kavarg felhk. Az g mg hossz percekig drgtt, majd a zaj egy nyugtalan vadllat mormogsv szeldlve, lassan elhalt a sokat szenvedett Moscow felett. Lachathosz nem vrt tovbb egy percet sem. Azonnal elkapta a rdijt, s bejelentkezst krt Ionescuktl. A Mrnk tovbbra sem vlaszolt. Vrj mg tz percet! mondtam az rvndornak. Ha ilyen sebessggel tvolodik a bolygtl, akkor hamarosan belp a hiperrbe. Akrmilyen technolgia van a birtokban, onnan nem tudja zavarni a kommunikcis hlzatokat. Kivrtuk a tz percet, s Lachathosz jra prblkozott, az eredmny: semmi. Megksreltem elrni Veronict, de ez sem sikerlt mg ki sem csengett. Gondoltam egyet, s felhvtam a roxolani pontos idt Pillanatokon bell az automata darlni kezdte a szmokat A rendszerrel semmi problma, Veronickkal trtnhetett valami fordultam Wittgenhez. A szzados nem vlaszolt. Valahova a messzesgbe nzett, s furcsn mosolygott, csak tudta, mirt. Martin nagyon rafinlt mdon a teherautnkat is elvitte, nehogy gyorsan visszaszaladjak Herites ezredesnek panaszkodni. Valsznleg arra alapozott, hogy hossz percekbe telik, mg Moscow-ban tallok egy mkdkpes gravt. Jl okoskodott, mert amerre nztem, csak romm

ltt hzakat s jrmroncsokat lttam. A felkel napok egy valsgos romhalmazra nztek le, hihetetlenl nyomaszt csend uralkodott, szinte bntotta a flem. Hvjunk txit! okoskodott Lachathosz, senki sem foglalkozott vele. Megprbltam elemi Dana Djokicsot, de a rdi nma maradt Lehet, hogy a lny meghalt? Mirt nem hvod fel Heritest? gnyoldott Wittgen. A legszvesebben szjba vgtam volna, amikor a kom ciripelse belehastott a csendbe. sszerezzentem. Caramond? Valban a mesterkalandor volt a hv. Amikor meglttam az arct, azonnal tudtam, hogy baj van: most nem vigyorgott, mint egy nyladz idita. Az arcrl kemnysg s elszntsg tkrzdtt. Percek ta hvom magt, de Herites biztosan zavarja a rdi- s komforgalmat. Gratullok a sikeres akcihoz errl ennyit, most trjnk a lnyegre! Ne prblja hvni Veronict, mert nincs abban a helyzetben, hogy vlaszoljon! Jelenleg a vendgszeretetemet lvezi, ezt rtse gy, ahogy akarja! Veronica mindent elmondott nekem, s meglepdve hallom, hogy van hat bla nyerspiumunk is. Ez roppant rvendetes, n nagyon jl tudom, hogy ez az anyag micsoda, megmondom szintn, ezt nem hittem volna Cavallierrl. Az utastsaim a kvetkezk: az aranyat s az piumot az tdik kerletben lv Royal-golfklubba kell szlltaniuk egy standard rn bell. Pontosan 06.00-kor automatikus irnyts mellett a plyn landolni fog a Sugar Baby Love, s azt kveten, hogy a zsilip megnylik, pakoljk be az rut, aztn tvozzanak. Veronica vgig velem lesz, de csak akkor ltja viszont pen s egszsgesen, ha kveti az utastsaimat. Ahogy a fnyjachtom komputere jelzi, hogy maguk vgeztek, jra jelentkezem. Vigyzzon, Shaw, ne kvessen el semmilyen ostobasgot, mert Veronica azonnal meghal! Tizenkilenc vvel ezeltt, maga jrt a Rosanon? krdeztem csendesen. Nincs rtelme, hogy tagadjam, valban gy van. Azon az jszakn rszeg voltam, s nem tudtam, mit csinlok, nem is emlkeztem r, csak msnap ugrott be sok minden, miutn elolvastam a lapokat. Mit tesz Isten, kzel hsz v elteltvel teljesen vletlenl sszeismerkedtem egy vilghr holomodell-lel, aki elmesli nekem az lett, gondolhatja, mennyire meglepdtem Akkoriban pp egy aranyrabls terve foglalkoztatott, csak azt nem tudtam, hogyan hajtsam vgre Veronica beszmolt nekem a maga elmletrl, amit felvzolt neki a bl alatt. Ismtelten gratullnom kell, ezredes, lnyegben beletraflt az igazsgba! Beszlni akarok Veronicval! Miutn az pium s az arany a hajn van, beszlhet vele, addig nem. Meglm magt Caramond! Eskszm az l Isten gy hallom, van egy MMX lzere. Egy a baj, ezredes, hogy nekem is van! A Csszri Elitgrda felszerelsvel pedig semmi eslye ellenem, ezt maga is nagyon jl tudja. Ne legyen ostoba, Shaw! rtestem az Uralkodt! kzltem. Legkevesebb negyvennyolc standard rba telik, mire vlaszt kap, n viszont msfl ra mlva mr nem leszek itt. Termszetesen megksrelheti a Fnykapu felnyitst, de nincs annyi energija Klnben is, mit mondana von Anstettennek, he? Erre nem tudtam, mit vlaszolni. gy nzett ki, hogy Caramond gyztt. Az elmlt rk alatt csak kudarcok rtek. Jessica? nyszrgte Rolonad a htam mgtt, Caramond meghallotta, s vgott egy grimaszt. Nocsak, maga mg letben van? A lnya ppen arra kszlt, hogy megfojtsa a legrtkesebb tszomat, amikor az embereim kzbelptek. Nagyon sajnlom, Rolonad, de Jessica meghalt. Az unokja itt van velnk. Szmomra csak nyg a gyerek, de ha Shaw okosan viselkedik, akkor taln viszontltja, tbbet nem grhetek. Kptelen vagyok lerni azt az llati vltst, ami eltrt Rolonadbl. A frfi trdre zuhant, s hangosan tkozta az Istent. Azt hittem, megbolondult, Lachathoszk alig brtak lefogni. Nincs sok ideje, Shaw! figyelmeztetett Caramond, s bontotta a vonalat.

Nem emlkszem, hogy azokban a percekben az elkeseredett s tehetetlen dhn kvl mst is reztem volna. Nagyon nehz dnts eltt lltam, ugyanis az utols eslyemet csak akkor tudom kijtszani, ha aktivizlom a praetorianus harcszati rendszert, ehhez viszont fel kell nyitnom a Fnykaput, azaz mindent el kell mondanom Herites ezredesnek: csak rendelkezik az ehhez szksges energival. Rolonad befejezte a tombolst. A pillantsa, mint egy vadllat. Adjanak egy fegyvert! sszenztem Wittgennel. Szinte egyszerre blintottunk. Rszlet Gabriel Herites ezredes, a Csszri Birodalombiztonsgi Hivatal kommandparancsnoknak szentusi meghallgatsbl: Elnk: A jelentsben lertak s az itt elmondottak alapjn arra a kvetkeztetsre jutottunk, hogy n akkor kvette el az els hibt, amikor nem tett lpseket annak rdekben, hogy leellenrizze Shaw ezredes lltst, miszerint a Klnleges rszolglat akcijt hajtja vgre. (Tbben blogatnak a bizottsg jelenlv tagjai kzl). Elfogadja ennek az lltsnak a helynvalsgt, vagy flhoz valamit mentsgre? Herites: Elfogadom, de szeretnm jelezni, hogy nem volt lehetsgem a parancsnoksggal trtn kapcsolatfelvtelre. Els bizottsgi tag: Nem volt lehetsge, vagy nem llt mdjban? Herites: Nem llt mdomban, szentor r. Elnk: Knytelenek voltunk megtenni ezt a kis kitrt, hiszen szba kerltek bizonyos hibk. Erre mg visszatrnk, grhetem. Javaslom, lpjnk tovbb, s lszban vzolja fel neknk a tovbbi trtnseket! Ha brmilyen olyan momentum eszbe jut, amelyre nem trt ki a jelentsben, akkor errl szmoljon be a bizottsgnak, a dntshozatal szempontjbl minden jabb informci lnyeges lehet. Krem, onnan folytatni, hogy Shaw s Wittgen testrtisztek visszatrtek a kastlyba! Herites: Nagyon meglepdtem Azt gondoltam, hogy Shaw-k tvoztak Lady Iloria rhajjval. Az ezredes elmondsa alapjn Mrs. Martin az Uralkod vdelmt lvezte, ezrt nem nyitottam tzet az Excaliburra. Feltteleztem, hogy az pium s az arany szintn a fedlzeten van Miutn Shaw visszatrt a kastlyba, mindent elmondott nekem. Felvilgostott, hogy a velnk trtnt els kapcsolatfelvtelkor egy ltala krelt trtnettel llt el, amellyel az volt az elsdleges clja, hogy flrevezessen, lnyegben rvegyen arra, hogy a keze al dolgozzak. Beszmolt arrl, hogy szemlyes motivcik ksztettk az aranyrablsra, s arra, hogy megvdelmezze Lady Ilorit Elnk: Mi volt az n reakcija? Herites: Hatrozottan jl szrakoztam, elnk r. Msodik bizottsgi tag (felhborodottan): Ez nevetsges! Herites: n is gy gondoltam. Elnk: Azt tartjuk nevetsgesnek, ahogy n reaglt erre a dologra! Md felett szeretnm figyelmeztetni, Herites ezredes, hogy az imnti lltsa jegyzknyvbe kerl, olyan megjegyzssel, hogy komolytalan viselkedst tanst, ami dnt lehet a vgs megtlse szempontjbl. Ne rontsa az egybknt is gyenge pozciit! Kvetkez a krdsem: mirt nem vette rizetbe Shaw-t s Wittgent, holott, a technikai appartusuk elgtelen lett volna a tettleges ellenszeglshez? Herites: Nem kondicionltak arra, hogy letartztassak csszri testrtiszteket, valamint Shaw lehetsget biztostott szmomra, hogy elfoghassam a tbbszrsen krztt csillagkzi gyilkost, bizonyos Rolien Vialli Caramondt. Ezt mrlegelve biztostottam szmra a szksges energit. Felhborodott moraj a bizottsg tagjai fell Elnk: Ezt senki sem hiszi el magnak, ezredes! Krem, reagljon azokra a vdakra, hogy n csak az aranyszlltmny bizonyos rsznek felajnlsa utn mutatott hajlandsgot a Shaw-val trtn rdemi trgyalsra! Rszesedst krt a zskmnybl. Igaz ez az llts, vagy hamis? Herites: Az llts nem fedi a valsgot.

Elnk: Hajland ezt a kijelentst esk alatt megersteni? Herites: Egyszer mr eskdztem a kihallgats kezdetn, sajnlattal kell kzlnm nkkel, hogy mg egyszer nem teszem meg! Elnk (a komputer-szenzor fel fordulva): Krem feljegyezni, hogy Herites ezredes megtagadja az egyttmkdst a szentusi vizsglbizottsggal! Komputer: FELJEGYEZVE. Harmadik bizottsgi tag: nnek tl hossz a haja! Herites: nnek meg lg a melle, szentor-asszony! Komputer: FELJEGYEZVE. Elnk (az asztalt csapkodva): Elg legyen ebbl! Azt tagadja, hogy n s Shaw kztt szletett egy bizonyos fok megllapods, amely az Uralkod szemlyt is rinti? Herites: (nevet) Elnk: Vlaszoljon a krdsre! Herites: Nincs semmilyen megllapods, elnk r. Elnk: A vlaszt rgztettk. Trjnk vissza a trtnethez, ezredes r! Teht Shaw elmondta nnek az igazsgot, s ekkor gy dnttt, hogy biztostja az energit a Fnykapu felnyitshoz. Mi trtnt ezutn? Herites: Errl nehz beszlnem. Elnk. Fejezze ki magt a sajt szavaival, s hagyja a katonai terminolgit! Garantlom, hogy meg fogjuk rteni. Nem vagyunk ostobk! Herites: Na persze A dszudvarban nyitotta fel. Nagyon les, vakt fny ltszott, ami vonalszern haladt felfel krlbell tzmteres magassgig, aztn kettvlt s a prhuzamosan ll fnyvonalak tvolodni kezdtek egymstl, s kzttk megnylt a kapu. A jelensg csak szembl volt lthat, oldalirnybl s htulrl nem lehetett szlelni. Szembl be lehetett ltni a Trnterembe. Mg sohasem jrtam ott, de azonnal felismertem. Hrom feketecsuklys llt az eltrben. Amikor meglttk a kapu eltt trdel Shaw-t, utat nyitottak a Csszrnak, aki a szemkzti lpcssoron lpdelt lefel. Tljtt a testrk vonaln, s megszltotta az ezredest, aki vlaszolt. Az Udvar hivatalos nyelvn, latinul beszltek egymssal, ezrt egy szt sem rtettem belle Shaw s Wittgen lehajtott fejjel, fl trdre ereszkedve hdoltak az Uralkod eltt, aki vgighallgatta praetorianusainak hossz nvdaskodst. A Galaxis Csszrnak arcn nem tkrzdtek rzelmek, tekintete olyan rezdletlennek, arcnak kontrjai olyan lesen megrajzoltnak tntek a hta mgl eltr oplkk fnyben, mintha csak egy szobor lpne el az rkastly panteonjbl. IV. von Anstetten vgtelenl hossz ideig hallgatott, aztn lassan felemelte csszri jobbjt, s a testrtisztekre mutatott. Legyen! harsogta sztentori hangon. Laus tibi S akkor elkezddtt, hogy sokan megrtsk, mi a Hatalom Vrs s kk fnypszmk csaptak el a trnterem mlyrl. Az energiahullm krllelte a Csszr stt alakjt, valsggal tverte a testt, majd lecsapott a kt praetorianusra, akik szttrt karokkal trdeltek a porban. Herites s emberei a szmtgp vezrelte megfigyelrendszeren keresztl vltak rszesv az esemnyeknek. Shaw-rl s Wittgenrl mintha pillanatok alatt legne minden ruha. Brk a jg rianshoz hasonl mdon megrepedezett, s ezekbl a pokoli sebekbl most higanyhoz hasonl fm folyt el, hogy bebortsa kkes lnggal g testket. Jn a csuklya! ordtotta a GAMMA parancsnoka, amikor minden mszere megvakult, s megbolondultak a harcszati szmtgpei. A bekvetkez detonci fldhz vgta a kommandsokat A misztikus energik ellenllhatatlanul trtek el, s thatoltak mindenen. Caramond az arca el tartotta mindkt kezt, hogy mg utoljra lthasson valamit, mieltt elsorvasztja a kastlybl eltr s a vroson vgigspr, kk energiahullm.

 vlttte torkaszakadtbl, aztn a koponyjrl savas fstlgssel lerohad hs bzs bffense volt az utols, amit rzett. Visszahzdott a fny. Elnk (hossz hallgats utn): Ebbl nem sokat rtnk, ezredes r! Krem, fogalmazzon vilgosan! Most jelen volt, vagy nem volt jelen, amikor ezek a dolgok trtntek? Herites: Lttam bizonyos dolgokat, majd Shaw ltal tjkoztatva lettem a ksbb trtntekrl, elnk r. Tbbet nem mondhatok! Tovbb fontosnak tartom elmondani, hogy az Uralkod teljes hrzrlatot rendelt el: senki sem beszlhet arrl, hogy pontosan mi trtnt Moscow Cityben, miutn Shaw-k megkaptk a csuklyapnclt. Elnk: Az Uralkod kizrlag a testrtisztekre vonatkozlag dnttt gy. Shaw kztudottan nagy fecseg hrben ll, mg arra is kpes, hogy regnyt rjon a bl jszakjnak trtnetrl. Hagyjuk ezt, menjnk tovbb! Ltta a kalandor s az embereinek holttestt? Herites: Ksbb lttam valamit, amire Shaw azt mondta, hogy holttestek kt frfi s kt n. gy nztek ki, mintha egy krhozottat a pokolbl rngatnnak vissza az utols pillanatban. Msodik bizottsgi tag: Mi trtnt a holomodell-lel? Herites: Miss de Morney s Terry Rolonad letben maradtak. Msodik bizottsgi tag: Beszlt velk a trtntek utn? Herites: Nem, szentor r. Msodik bizottsgi tag: Mirt nem? Herites: Mert a Csszr temelte Veronict a kapun, s nincs arrl informcim, hogy mi lett a n ksbbi sorsa. Msodik bizottsgi tag: A gyermek? Herites: Elment a nagyapjval. Elnk (dhsen): Tbbek kztt az volt az eredeti parancsa, hogy lve vagy halva, de fogja el Cross Rolonadot! William Martin kicsszott a keze kzl, mert n bedlt Shaw mesjnek. Ha felmutatn neknk Rolonadot, legalbb enyhten vele az nre kirovand bntets slyt, de mg az utols pillanatokban sem llt a helyzet magaslatn, s hibt hibra halmozott, Herites ezredes! Mirt nem tartztatta le a kalzt? Herites: Cross Rolonad a bartom. Elnk: Tessk? Herites: Mondom, Cross Rolonad a bartom! A bizottsg tagjai hosszan sugdolznak egymssal. Elnk: Hol az arany? Herites: A Csszr birtokban egy rsze minden bizonnyal. Elnk: Minket kimondottan a tbbi rsz rdekel! Magnl mennyi van? Herites: Lnyegben ezt a krdst egyszer mr megvlaszoltam. jabb sugdolzs. Elnk: Bnsnek rzi magt amiatt, hogy az piumnak nevezett kbtszer William Martin birtokba kerlt? Herites: Az ltalam rt jelents kitr arra, hogy Paul Wittgen egy gyjttltetet helyezett el az egyik blban, miutn behatolt a pncltermekbe. Felttelezsem szerint ez a tltet megsemmistette az piumot, miutn Martin belpett a hiperrbe. Krem, olvassa el jra az ltalam rt s a bizottsgnak tadott dokumentumot! Ksznm! Elnk: rtem. sszessgt tekintve bnsnek rzi magt amiatt, hogy nknyesen eltrt az eredeti parancsokban meghatrozott utastsoktl s magnakciba kezdett, kockztatva ezzel az emberei testi psgt? Herites (nevet): Nem rzem magam bnsnek. Elnk: Az imnt azt grtem nnek, hogy bizonyos krdsekre mg visszatrnk, de mindannyian gy ltjuk, hogy ez a trtntek vgs megtlse szempontjbl teljesen flsleges. n egyltaln nem mutat egyttmkdst, Herites ezredes. A bizottsg most visszavonul, s meghozza az tlett! Kszljn fel r, hogy

Neeee!

A trgyalterem kzepn, holografikus kpen megjelenik IV. von Anstetten alakja. Az Uralkod a berillium-gymnt trnon l, jobbjn a dszegyenruhs Brett Shaw ll. A bizottsg jelenlv tagjai, valamint Gabriel Herites, elsrend vdlott az udvari etikett szablyainak megfelelen trdre ereszkednek. IV. von Anstetten: Az alfa Hydrae, ami a katalgusokban Alfard nven szerepl csillag, s a Fldtl mindssze szzharminc fnyv tvolsgra izzik, rendelkezik hrom parnyi bolygval. let nincs rajtuk, de magnzium s urn annl tbb Remnykednk, hogy Herites tbornok minden krdskre megadja a vlaszt. Hlgyeim s uraim, most tvozom! Az Uralkod s Shaw ezredes holografikus kpe sztfoszlik Jegyzknyvi rszlet vge. Emberi szavak segtsgvel nagyon nehz, jformn nem is lehet beszlni a praetorianus misztikrl s a csuklyakpeny okkult hatalmrl. Testrtiszt vagyok, de valjban nem n irnytom a rombolert szemlyem csupn kataliztora a Csszr termszetfltti hatalmnak. Eszkz vagyok az Uralkodhz kezben, a von Anstettenek okkult erejnek, nll tudat nlkli interprettora, misztikus erejnek kiterjesztje a csillagok kztt.3 Sokan nem hisznek benne, azt hiszem, hogy szegny Austin is csak nevetett, amikor szba hoztam eltte. Ha mg lne s ltta, legalbb elgondolkodhatna rajta, milyen szk a modern tudomny s a mgia hatrmezsgyje. Legalbb ltn, ami mg nem jelenti azt, hogy rten is Kevesen vannak a beavatottak. Nagy von Anstetten taln nem vletlenl tiltotta be az ezoterikus tudomnyokat?! Mi ez, ha nem hatalomflts?! Nem tudja senki, hogy honnan szrmazik a von Anstettenek klns s titokzatos kpessge. Taln ez is attl a rejtlyes Katedrlistl? Ltjk, ezen mg sohasem gondolkodtam A hatalom tadsnak pillanatban mindent tudtam Caramondrl. Tisztn magam eltt lttam Skorpit s a kt brgyilkos-nt. Lttam a gondolataikat, tudomsom volt a mltjukrl, rszv vltam az elmlt napok esemnynek Az id s a tr ms rtelmet nyert a csuklya alatt. Magaslati perspektvbl szemlltem az esemnyeket, akr a tegnapi trtnseket is megvltoztathattam volna, de a Csszr visszatartott. Amikor a hzhoz rtem, Caramond s mindenki, aki t szolglta mr halott volt. Az Uralkod szerint elkrhoztak. Manapsg sokat gondolkodom. Azon tprengek, n mit tettem volna Herites helyben? Valsznleg ugyanezt, elvgre hromszz standard kilogramm sznarany az mr egy ksz vagyon, radsul a Csszr bartsga megr egy kis energiatadst, nem igaz, tbornok r? Lassan Veronica is megtallja a lelki bkjt. Wittgen a mltkor ltta a Vanity Fair 3D-s cmlapjn, s azt mondta, hogy szintn mosolygott Ha Paul gy gondolja, akkor biztosan ez az igazsg. Sokan lnek a Roxolanon, akik akarva-akaratlan knyszer szerepliv vltak annak az jszaknak. Ezek az emberek s humanoidok lpten-nyomon azt krdezik egymstl, hogy mi trtnt a Djokicsokkal? Valahogy kipattant a hre, hogy aktv szerepet vllaltak az esemnyekben, de utna senki sem ltta ket. Kln zletg alakult ki abbl, hogy kerestk a holttestket. Ht ezek az rtelemmel megldott lnyek nem tudjk, hogy a legendk halhatatlanok? gy mellesleg William Martin felbrelt pr fejvadszt Nem ppen riemberhez mlt viselkeds.

3 Brett Shaw ugyan minden lnyeges krdsre megadja a vlaszt, de az piumkering vgn az olvas mgis azt rezheti, hogy krdjelek tntet menete vonul el kvncsi tekintete eltt. Tudniillik hinyrzete tmad. Shaw ezredes mirt nem szmol be rszletesen az utols rk esemnyeirl s mirt nem rszletezi Veronica kiszabadulsnak trtnett? Shaw magyarzata legalbb olyan titokzatos, mint a regny utols oldalai: a Caramondk feletti gyzelem mr a rzsakeresztes hagyomnyokbl levezethet csszri misztika, s a feketecsuklys okkult harcszat trtnete. IV. von Anstetten pedig hatrozottan megtiltotta Shaw-nak, hogy errl beszljen nekem. Ekkor mg nem tudtam, hogy az ezredesnek egyszer majd megered a nyelve s a csszri udvar okkult hatalmrl szl Megtkozott, bolond vilg cm elbeszls pontosan ott kezddik, ahol a roxolani piumrabls trtnete vgzdik. (Harrison Fawcett)