Agatha Christie

Parker Pyne nyomoz

HUNGALIBRI Kiad Budapest A m eredeti cme: Parker Pyne investigates FONTANA/COLLINS, 1976 Agatha Christie Hungarian translation Nmeth Zoltn s Varga Istvn
ISBN 963 9021 10 5 ISBN 963 855561 0 Kiadja a HUNGALIBRI Knyvkiad s Knyvterjeszt Kft. Felels kiad: a Hungalibri gyvezet igazgatja Fszerkeszt: Szuj Bla Felels szerkeszt: Kustos Mria Mszaki szerkeszt: Bn Fererc Mvszeti tancsad: Barz Klra Kszlt a Budapest-Print Nyomdban.

A KZPKOR ESETE

FELESG

A frfi mltatlankod drmgst hallatott, majd felcsattanva megkrdezte, hogy mirt kell elrakni egy kalapot onnan, ahov leteszi az ember. Aztn hangos ajtcsapds kvetkezett, s Mr. Packington elindult, hogy elcspje a vrosba tart nyolc-negyventst. Mrs. Packington kipirult arccal, sszeszortott ajkakkal lt az asztalnl. Csak azrt nem fakadt srva, mert az utols pillanatban dhe gyzedelmeskedett a ktsgbeess felett. Kibrhatatlan! suttogta Mrs. Packington maga el. Ezt mr nem lehet elviselni! Mg nhny pillanatig tprengett, aztn feldltan mormogta: Az a kis tyk! Csf, gonosz kis macska! Hogy lehet George ilyen bolond!? Dhe lassanknt elprolgott s jra helyet adott az elkeseredettsgnek. Mrs. Packington szemei knnybe lbadtak, s a kvr knnycseppek lassan legrdltek a kzpkor hlgy arcn. Knny mondogatni, hogy nem brom ki, de ht mi az rdgt tehetnk? Hirtelen szrnyen magnyosnak, tehetetlennek s borzasztan nyomorultnak rezte magt. Lassan felemelte a reggeli jsgot s immron sokadszorra bngszett t egy hirdetst, ami az els oldalon jelent meg. Hlyesg! meditlt Mrs. Packington. Kptelen hlyesg! Aztn: Vgtre is, csak gy kvncsisgbl megnzhetnm

A fenti tpelds magyarzatul szolgl arra, hogy mirt vezettk be a kiss ideges Mrs. Packingtont tizenegy rakor Mr. Parker Pyne irodjba. A hirdets feladja termetes frfi volt, de nem kvr. Nemesen arnyos, kopasz fejjel, apr, csillog szemn ers szemveget viselt. Foglaljon helyet, krem mondta Mr. Parker Pyne. A hirdetsemre jtt? krdezte, mintegy megknnytend a dolgokat. Igen. vlaszolta Mrs. Packington, de egyelre nem bocstkozott bvebb fejtegetsbe. s cseppet sem boldog kzlte Mr. Parker Pyne ders, tnyszer megllaptssal. Igen kevs m a boldog ember. Nagyon meglepdne, ha megtudn, milyen kevesen vannak. Valban? krdezte Mrs. Packington, noha gy rezte, vajmi keveset szmt, hogy msok boldogok-e, vagy sem. gy vlem, hogy nt nem klnsebben rdekli, ez a krds folytatta Mr. Parker Pyne , szmomra viszont rendkvl rdekes. Tudja, az a helyzet, hogy harminct ven t statisztikai adatok gyjtsvel foglalkoztam egy kormnyhivatalban. Most pedig, miutn mr visszavonultam, feltltt bennem a gondolat, hogy valami mdon hasznostanom kellene a megszerzett gyakorlati tapasztalataimat. Vgtelenl egyszer az egsz. A boldogtalansg mint olyan, t f csoportra oszthat nem tbbre, efell biztosthatom. Ha pedig az ember mr kidertette a betegsg okt, akkor a gygyuls sem lehetetlen.

 Jelen esetben n tltm be az orvos szerept. s mit tesz az orvos? Elszr is diagnzist kszt a betegrl, azutn pedig elrja a megfelel gygymdot. Sajna, termszetesen akadnak olyan esetek is, amelyekre nincs gygyszer. Amennyiben az n esetben gy llna a dolog, elre megmondom szintn, hogy semmit sem tehetek. Ellenben megnyugtatom, Mrs. Packington, hogy amennyiben elvllalok egy gyet, akkor a gygyuls garantlt. Eszerint lehetsges volna? Vagy valami bolondsg rejlik mgtte? De taln mgis igaz! Mrs. Packington remnykedve emelte fel a tekintett. hajtja teht, hogy fellltsuk a diagnzist az esetrl? krdezte Parker Pyne mosolyogva. Knyelmesen htradlt a szkn s sszeillesztette az ujjai hegyt. A problma gykere a frjvel val kapcsolatban rejlik. Ami azt illeti, egy ideig boldog hzassgban ltek. gy vlem, a frje meglehetsen j anyagi krlmnyeket teremtett. Aztn szerintem az gyben kulcsszerepe van egy ifj hlgynek is, valsznleg az egyik fiatal n lehet a frje irodjban. A gprnje kzlte Mrs. Packington. Egy kipinglt kp, undok kis tyk, csupa rzs, selyemharisnya, meg kibodortott frtcske. A gt tszakadt, s a boldogtalan asszonybl szinte mltt a sz. Parker Pyne nyugtatlag blogatott. A frje meg persze gy vlekedik, hogy nincsen ebben semmi rossz, ugye? Rendszerint ez a helyzet. Szrl-szra ezt mondogatja. Mirt is ne rlhetne ennek a tiszta bartsgnak, amikor

az az ifj hlgy legalbb nmi fnyt s egy kis rmet csempsz egyhang letbe? Klnben is oly kevs lehetsg nylik a szrakozsra. Gondolom, ilyen szentimentlis dolgokat hord ssze a frje, nemde? Packington asszony hevesen blogatott. Humbug az egsz, tiszta humbug! Lejrnak a lnnyal a folypartra Korbban magam is szvesen jrtam a folyra, de t vagy hat ve egyszer csak kijelentette, hogy a jelenltem zavarja a golfozsban. Annak a kis tyknak a kedvrt persze szvesen lemond a golfozsrl is. Szerettem sznhzba jrni George meg egyre csak azt hajtogatta, hogy tl fradt az ilyen jszakai kimaradozsokhoz. Most meg tncolni jr vele tncolni! s hajnali hromkor kerl haza. n n meg s bizonyra azzal ti el a dolgot, ha n panaszkodik a viselkedse miatt, hogy a nk fltkenyek. Mghozz oktalanul fltkenyek, mg olyankor is, amikor semmi alapjuk sincs a fltkenysgre, nemde? Mrs. Packington ismt blintott. Pontosan gy van. Aztn les hangon megkrdezte: De ht honnan tudja mindezt? Egyszer statisztika vlaszolta Parker Pyne egykedven. Olyan szerencstlen vagyok panaszolta Mrs. Packington. Mindig j s hsges hitvese voltam George-nak. Amikor sszekerltnk, vresre dolgoztam a kezemet. Segtettem neki a felkapaszkodsban. Sohasem nztem ms frfira. Mindig rendben tartottam a dolgait, jl s gazdasgosan vezettem a hztartsunkat,

gondoskodtam a megfelel tkezsrl. s ppen most, amikor mr a vilgon mindent megteremtettnk magunknak ahhoz, hogy lvezzk az letet, amikor kedvnkre utazgathatnnk s szrakozhatnnk, amire azeltt annyira vgytunk h, mennyire remltk, hogy egy szp napon lehetsgnk nylik r s ez lett belle! Az asszony nagyot nyelt, Mr. Parker Pyne pedig komoran blintott. Megnyugtatom, hogy az gy mr teljessggel vilgos elttem. s tehet valamit az rdekemben? krdezte az asszony alig hallhatan. Termszetesen, kedves hlgyem. Van gygymd a bajra. h, igen, van r gygymd. s mi lenne az? A n tgra nylt szemmel, vrakozan nzte a frfit. Parker Pyne pedig halkan, de hatrozottan vlaszolt. Teljes mrtkben rm kell bznia magt. A honorriumom sszege pediglen kettszz guinea. Ktszz guinea?! Pontosan. n megengedheti magnak ezt az sszeget, Mrs. Packington. s ne feledje, hogy egy lelki opercirt fizeti ezt a ktszz aranyat. Elvgre a boldogsg is van olyan fontos, mint a testi egszsg. De remlem, utlag kell fizetnem? Ellenkezleg vgta r Parker Pyne. Elre kell fizetnie. Mrs. Packington felllt. Attl tartok, nem ll mdomban Hogy zskbamacskt vegyen, ugye? kacsintott r vidman Mr. Parker Pyne. Nos, lehet, hogy magnak van

igaza. Elvgre nagy sszeget kockztatna. De meg kell bznia bennem, az orvosban, rti? Ezrt kell elre fizetnie s vllalnia a kockzatot. Ezek a feltteleim. No de kettszz guinea mgis csak Pedig annyi az ra, kettszz arany. Tudom, hogy nagyon sok pnz. Nos, ht minden jt, Mrs. Packington. rtestsen, ha meggondolta magt. Zavartalanul mosolyogva kezet rzott az asszonnyal. A n tvozsa utn megnyomott egy csengt az rasztaln, mire nhny pillanattal ksbb egy szemveges, hatrozott egynisg fiatal lny lpett be. Krek egy res dosszit, Miss Lemon. Aztn szljon Claude-nak, hogy rvidesen szksgem lesz r. Eszerint j kliensnk van? Igen. Br pillanatnyilag mg kiss hatrozatlan, de vissza fog jnni. Mghozz valsznleg mr ma dlutn, gy ngy ra krl. Ne vrassa, engedje be rgtn. Teht A besorols kliens? Termszetesen A besorolst kap. rdekes, hogy mennyire egyedinek hiszik az emberek az esetket. Aprop, figyelmeztesse Claude-ot, hogy ne legyen tl egzotikus. Mondja meg neki, hogy ne hasznljon klnit s nyrassa valamivel rvidebbre a hajt. Negyed t volt, amikor Mrs. Packington ismt belpett Mr. Parker Pyne irodjba. Elvette a csekk-knyvt, kitlttt egy csekket s tnyjtotta a frfinak, aki viszonzsul elismervnyt adott rla. s most? nzett r Mrs. Packington remnyteljesen. Most pedig szpen hazamegy vlaszolta mosolyogva

Parker Pyne. A holnap reggeli postval bizonyos utastsokat kldk nnek. Nagyon boldogg tenne, ha maradktalanul vgrehajtan ket. Mrs. Packington a vrakozs kellemes izgalmval trt haza. *** Mr. Packington viszont vdekezsre kszen nyitotta ki a laksuk ajtajt, a reggeli jelenet megismtldsre s a knyes helyzet hosszadalmas megvitatsra szmtva. Megknnyebblten tapasztalta, hogy a felesge nincs harcias kedvben. Az asszony szokatlanul elmlyedt sajt gondolataiban. George teht bekapcsolta a rdit s azon tprengett, hogy Nancy, ez a drga lny vajon elfogadja-e a bundt, amivel meg akarja lepni. Jl tudta, milyen bszke teremts, s igazn nem szerette volna megsrteni. De mr tbbszr panaszkodott, hogy mennyire fzik. Olcs tweedkabtja nem nyjtott kell vdelmet a hideg ellen. Majd gy hozza szba a dolgot, hogy a lny ne vegye a szvre Hamarosan megint egytt tlthetnek egy estt. Legutbb is milyen rm volt elvinni egy ilyen lnyt abba a remek tterembe, s ltni a fiatalabb fickk irigy pillantsait. Nancy igazn pompsan nzett ki, radsul kedveli is t. Azt lltotta, hogy egyltaln nem tartja regnek. Mr. Packington felnzett s pillantsa tallkozott a felesge tekintetvel. Hirtelen heves bntudat kertette hatalmba, ami felingerelte. Micsoda begyepesedett agy, gyanakv n ez a Maria! Mg ezt acsipetnyi boldogsgot

is irigyli tle. Kikapcsolta a rdit s lefekvshez kszldtt. Msnap reggel Mrs. Packington kt meglep levelet kapott. Az els, nyomtatott rtests formjban egy jnev kozmetikustl rkezett. A msodikat egy keresett szab kldte. Kapott egy harmadik levelet is, melyben Parker Pyne arrl rtestette, hogy szvesen lvezn a trsasgt a Ritzben, aznap ebdnl. Mr. Packington mr megemltette, hogy valsznleg nem ebdel odahaza, mivel egy zletemberrel lesz tallkozja. Mrs. Packington csak egy szrakozott blintssal reaglt, a frfi pedig, mikzben kilpett a hzbl, elgedetten gratullt magnak, amirt ilyen gyesen sikerlt elkerlnie egy jabb perpatvart. *** A kozmetikus valsggal lenygzte. Ezt a hanyagsgot! Madame, hogy tehetett ilyet? Mr vekkel ezeltt munkba kellett volna vennie. De szerencsre mg most sem ks. A legklnflbb pakolsokat raktk az arcra. Masszroztk, gyrtk s gzltk. Utna krmpakols kvetkezett. Aztn pdereztk. Vgl szmos befejez simtsra kerlt sor. Akkor a kezbe nyomtak egy tkrt. gy tnik, tnyleg fiatalabbnak ltszom llaptotta meg elgedetten. A szabnl tlttt id hasonlan izgalmasan telt. Amikor elhagyta a szalont, csinosnak, divatosnak s modernnek rezte magt. Mrs. Packington fl kettkor rkezett a randevra a Ritzbe.

Mr. Parker Pyne kifogstalanul ltzve, knyelmes, megnyugtat lgkrt sugrozva vrta. Elbvl! jelentette ki, miutn gyakorlott szemmel tettl talpig vgigmrte. Vettem a btorsgot s rendeltem kegyednek egy White Ladyt. Mrs. Packington, aki nem nzte rossz szemmel a koktlkedvelket, nem utastotta vissza az italt. Mikzben kjesen kortyolgatta a finom nedt, rdekldve hallgatta kegyes oktatjt. Mrs. Packington, gy vlem, az n bajra a legjobb gygymd az lesz, ha beugratjuk a frjt. rti? Be kell ugratnunk. Hogy ebben segtsek, bemutatom magnak egyik fiatal bartomat. Ma vele fog ebdelni. Ebben a pillanatban egy fiatalember haladt t a termen jobbra-balra nzegetve. Amint Parker Pyne-t felfedezte, kecses lptekkel feljk indult. Mrs. Packington, hadd mutassam be Mr. Claude Luttrellt. Claude Luttrell a hszas vei vge fel jrhatott, de mg biztosan nem rte el a harmincat. Karcs, vidm, kitnen ltztt s felettbb jkp fiatalember volt. rvendek, hogy megismerhettem mormogta. Hrom perccel ksbb Mrs. Packington mr egy ktszemlyes asztalnl lt, szemben j mentorval. Eleinte flnken vlaszolgatott a fiatalember krdseire, de Mr. Luttrell hamarosan feloldotta a feszltsgt. Mint kiderlt, kivlan ismerte Prizst, s gyakorta idztt a Rivirn. Ksbb megkrdezte Mrs. Packingtontl, hogy szeret-e tncolni. Az asszony elmondta, hogy szeretne, de mostanban sajnos nagyon ritkn nylik r alkalma, mivel

Mr. Packingtonnak nincs kedve tncos mulathelyeken tlteni az jszakt. De ht csak nem lehet olyan szvtelen, hogy kalitkban tartsa magt vlaszolta Claude Luttrell, kivillantva ragyogan fehr fogsort. Manapsg a nk egyre kevsb trik el a frfiak fltkenysgt. Mrs. Packington kis hjn elszlta magt, hogy nluk a fltkenysg szba sem jhet. A szavak azonban kimondatlanok maradtak. A gondolat azonban egyre csbtbbnak tnt. Claude Luttrell vidman csevegett az jszakai loklokrl. Vgl abban maradtak, hogy msnap este elltogatnak az igen npszer Legkisebb Arkangyal nev night klubba. Mrs. Packingtont aggasztotta, hogyan fogja kzlni szokatlan programjt a frjvel. Nmi joggal gy rezte, hogy George minden valsznsg szerint rendkvl idita tletnek fogja tartani. Aggodalma azonban ezttal alaptalannak bizonyult. Reggelinl tl izgatott volt ahhoz, hogy szba hozza a dolgot, kt rakor pedig telefonzenetet kapott, miszerint Mr. Packington ismt a vrosban ebdel. Az este vrakozson fell, kitnen sikerlt. Mrs. Packington lnykorban nagyszer tncos volt, gy nem csoda, ha Claude Luttrell gyakorlott irnytsval hamar elsajttotta a modern tnclpseket. A frfi gratullt a ruhjhoz s a frizurjhoz is. (Ami nem volt vletlen, hiszen aznap reggel elltogatott egy elegns fodrszszalonba.) Amikor elbcsztak egymstl, a frfi a legizgatbb mdon cskolt kezet neki. Mrs. Packingtonnak mr hossz vek

ta nem volt ilyen kellemes estje. rletes tz nap kvetkezett. Mrs. Packington ebdelt, tezott, tangzott, reggelizett, keringztt s vacsorzott. Kzben mindent megtudott Claude Luttrell szomor gyermekkorrl. Megismerte lettrtnett, melyek sorn az apja minden vagyont elvesztette. Vgighallgatta a tragikus trtnetet, s megtudta az okokat, melyek a nk irnti keser rzsit eredmnyeztk. A tizenegyedik napon ppen a Vrs Admirlisban tncoltak, amikor Mrs. Packington megpillantotta a frjt, mg mieltt az szrevehette volna. George most is a hivatalbeli gprnvel volt. Mindkt pr a parketten tncolt. Hell, George szltotta meg Mrs. Packington knnyedn, amikor kzel kerltek egymshoz. Meglehetsen szrakoztat volt ltni, amint a frje arca elbb elhalvnyul, majd bborsznv vlik a csodlkozstl. Az mulat kifejezshez lthatan j adag bntudat is trsult. Mrs. Packington nevetsgesnek tallta a helyzetet. Szegny reg George! Miutn visszamentek az asztalukhoz, figyelte a frjt. Milyen testes, mennyire kopaszodik, s milyen szrnysgesen ugrabugrlt. Hsz vvel ezeltti stlusban tncolt. Szegny George, milyen rettenetesen igyekezett fiatalosnak ltszani! Radsul az a szerencstlen lny, akivel tncolt, mg gy is tett, mintha tetszene neki. De az arca George vlla felett ahol az nem lthatta mindent elrult. viszont irigylsre mlt helyzetben van, llaptotta meg Mrs. Packington elgedetten, a tkletes Claude-ra pillantva, aki ezttal taktikusan hallgatott. Milyen jl

megrtik vele egymst. Claude sosem vitatkozott ahogy a frjek teszik az vek mlsval. jra a frjre nzett. Tekintetk tallkozott. George elmosolyodott. A n megllaptotta, hogy mg mindig gynyr stt a szeme s a kutat pillantsa melankolikus s romantikus. Tncoljunk mg? mormogta diszkrten Claude. jra tncoltak. Isteni volt! Az asszony azzal a tudattal keringztt, hogy George bocsnatkr tekintete kveti minden mozdulatukat. Megfordult az agyban, hogy a vgn mg fltkenny teszi George-ot. Milyen rgen is trtnt utoljra! Pedig most igazn nem akarta, hogy George fltkeny legyen. Mg jelenetet rendezne. Mirt bortan ki szegnyt? Amikor mindenki olyan boldog Mr. Packington mr egy rja otthon lt, mire a felesge hazart. A frfi zavartnak, bizonytalannak ltszott. Hm jegyezte meg. Szval hazartl? Mrs. Packington levetette estlyi kpenyt, ami negyven guineaba kerlt neki aznap reggel. Igen vlaszolta mosolyogva. Megjttem. George zavartan khcselt. Elg elg klns krlmnyek kztt tallkoztunk. Ugye? blintott Mrs. Packington. Ami engem illet Nos, gy gondolom, hogy rendes dolog lenne elvinni valahov azt a lnyt egy kicsit szrakozni. Csupa gond az lete, ezrt arra gondoltam szval nem lenne rossz rted? Mrs. Packington rblintott. Szegny reg George hogy

ugrabugrlt, alaposan kimelegedett, most pedig szrnyen elgedett magval. De ki volt az a fick, akivel te voltl? Nem ismerem az illett, ugye? Luttrellnek hvjk. Claude Luttrell a neve. Hol ismerkedtetek ssze? h, valaki bemutatott neki vlaszolta Mrs. Packington hatrozatlanul. Nem gondolod, hogy meglehetsen furcsa az ilyesmi a te korodban, hogy csak gy elmsz tncolni? Nem volna szabad bolondot csinlni magadbl, drgm. Mrs. Packington sejtelmesen mosolygott. Az egsz vilg irnt rzett tlzott szeretet meggtolta abban, hogy megfelel llel vlaszoljon. Egy kis vltozatossg sosem rt jelentette ki szeretetre mltan. Tudhatnd, hogy a nknek mennyire vigyzniuk kell magukra. Rengeteg selyemfi jr-kel kzttnk. A kzpkor nk knny prdt jelentenek nekik, radsul mg bolondot is csinlnak magukbl. n csupn figyelmeztetni akarlak, drgm. Mert nem szeretnm azt ltni, hogy valami olyat teszel, ami nem illik hozzd. Rszemrl nagyon kellemesnek tallom az gyet jegyezte meg Mrs. Packington. Aha igen. Arra szmtottam, hogy te is gy vagy vele mondta kedvesen Mrs. Packington. Nagy dolog boldognak lenni, ugye? Emlkszem, ppen te mondtad ezt vagy tz napja a reggelinl. A frje les pillantst vetett r, de tekintetbl hinyzott a

gny. Az asszony stott. Azt hiszem, ideje lefekdnm. Ami azt illeti, George, elg nagyvonalan kltekeztem az utbbi idben. Vrhatan nhny borsos szmlt kapunk az elkvetkez nhny nap folyamn. Remlem, nem orrolsz meg rte, drgm! Szmlk? kapta fel a fejt Mr. Packington. Persze. A ruhk. Meg a masszzs. s a fodrsz. Tudom, hogy alaposan kikltekeztem magam de abban is biztos vagyok, hogy nem fogsz rte haragudni. Elindult a lpcs fel, otthagyva a ttott szjjal ll Mr. Packingtont. Maria igazn elnz volt a ma esti dolgot illeten. gy ltszik, egyltaln nem veszi a szvre. Az viszont mgiscsak sajnlatos, hogy ilyen hirtelen elkezdett kltekezni. Maria a beoszts mintakpe! Nk! George Packington mltatlankodva csvlta a fejt. A kis gpr lny fivrei elg hosszasan gltak ellene. Pedig milyen boldog volt, hogy segthetett rajta. Mind egyformk a fenbe ezzel az egsszel. gy ltszik, rosszul alakulnak a dolgok. Mr. Packington mly shajjal megfordult s lass lptekkel is elindult a lpcsn felfel. Vannak szavak, melyek a kimondsukkor nem rik el a kvnt hatst, a ksbbiekben viszont visszaemlkeznk rjuk. Mr. Packington egyes szavai pldul csak msnap reggelre jutottak el a felesge tudatig. Selyemfi; kzpkor nk; bolondot csinlnak magukbl. Mrs. Packington btor szv asszony lvn lelt, hogy szembenzzen a valsggal. Egy dzsigol. Sok mindent

sszeolvasott mr az jsgokban a dzsigolkrl. Akrcsak a kzpkor asszonyok ostobasgairl. Eszerint Claude dzsigol lenne? gy vlte, hogy nem lehetetlen. De ht a dzsigolknak a nk fizetnek, Claude pedig mindig maga rendezte a szmlkat. Igen m, de valjban Mr. Parker Pyne fizetett, st, igazbl az sajt ktszz guineaja fedezte a kltsgeket. Szval maga is a kzpkor bolondok kze tartozik? Lehet, hogy Claude Luttrell szpen kineveti a hta mgtt? Arca elpirult a gondolatra. s akkor mi van? Claude egy dzsigol, pedig egy kzpkor bolond. gy vlte, illene megajndkozni a frfit valamivel. Egy arany cigarettatrca megtenn. Vagy valami ehhez hasonl. Nmi habozs utn az Asprey Butikra esett a vlasztsa. Kinzett egy cigarettatrct, s nyomban meg is vette. Este a Claridge-ben vacsorztak Claude-dal. Mikzben a kvt kortyolgattk, elvette a kzitskjt. Egy kis ajndk suttogta. A frfi indulatosan emelte fel a tekintett. Nekem? Igen. Azt azt remltem, hogy tetszeni fog. A frfi ujjai sszezrultak a trcn, aztn egy gyors mozdulattal tcssztatta az asztalon. Mirt adta ezt nekem? Nem fogadhatom el. Vegye vissza! Vegye vissza, azt mondtam! A frfi olyan haragra gerjedt, hogy szinte szikrztak stt szemei. Igazn sajnlom mormogta az asszony visszatve az ajndkot a kzitskjba. Egsz este nem olddott fel a kztk lv feszlt hangulat.

Msnap dleltt csengett a telefon. Claude volt a vonalban. Okvetlenl tallkoznom kell magval. Felkereshetnm a laksn ma dlutn? Az asszony azt vlaszolta, hogy jjjn hrom rakor. A fiatalember spadtan, feszlt arccal rkezett, s feszltsge egyre ntt. Vgl Claude hirtelen felpattant a helyrl s szembefordult vele. Mit gondol, ki vagyok n? Kizrlag azrt jttem, hogy ezt megkrdezzem. Bartok vagyunk vagy sem? Eddig azt remltem, hogy bartjnak tekint. De gy ltszik, azt hiszi, hogy egy utols dzsigol vagyok. Egy lht, egy selyemfi, aki a nk kiszipolyozsbl l. Ezt gondolja rlam, ugye? Nem, nem, dehogy. A frfi halottspadt arccal utastotta el a tiltakozst. De igen, tudom, hogy gy gondolja! s jl gondolja. Azrt jttem, hogy megmondjam. Ez az igazsg. Utastst kaptam r, hogy sszeismerkedjek magval, szrakoztassam, st akr szeretkezzem is magval. A lnyeg, hogy elfeledtessem magval a frjvel kapcsolatos gondjait. Ebbl llt a munkm. Visszataszt feladat, ugye? De mirt mondja el nekem mindezt? Mert elegem van belle. Kptelen vagyok tovbb csinlni. Magval nem. Maga ms. Maga az a fajta n, akiben megbzok, akit imdni tudok. Most nyilvn azt hiszi, hogy csak mondom mindezt, hogy ez is csak egy rsze a jtknak. Kzelebb lpett az asszonyhoz. Nos ht bebizonytom, hogy nem az. Elmegyek maga miatt. Frfi akarok lenni, s nem egy undort freg, ami most vagyok.

s mindezt kizrlag maga miatt teszem. Vratlanul a karjaiba kapta. Ajka az asszony ajkra simult, aztn htralpett. Isten veled! Mostanig egy senki voltam. De eskszm, hogy mostantl megvltozom. Emlkszel mg r, hogy egyszer azt mondtam, hogy szeretnm, ha elolvasnd az Agony aprhirdetseit? Mtl kezdve minden vben, ezen a napon tallsz ott tlem egy zenetet, amiben tudatom veled, hogy nem felejtek s jl megy a sorom. Semmit sem fogadtam el tled, n viszont szeretnk neked adni valamit Egyszer aranygyrt hzott le az ujjrl. Az anym volt. Szeretnm, ha elfogadnd. Most pedig, Isten veled! Magra hagyta az asszonyt, aki meglepetten llt kezben az aranygyrvel. George Packington aznap korn rt haza. A felesgt a kanapn lve tallta, amint rvedez pillantssal meredt maga el, a kandallban lobog tzbe. Az asszony kedvesen, de figyelmetlenl vlaszolgatott neki. Nzd, Maria bkte ki vgl a frfi hirtelen , ami azt a lnyt illeti Igen, drgm? Ugye tudod, hogy soha soha nem akartalak megbntani? Ami pedig t illeti nincs semmi komoly a dologban. Tudom, drgm. Ostoba voltam. Tallkozz csak vele ahnyszor csak akarsz, ha ez boldogg tesz! Ezek a szavak felvidthattk volna George Packingtont, de rdekes mdon inkbb feldhtettk. Hogyan is tetszhetne

az embernek, hogy egy lnnyal jrjon, amikor egyenesen biztatja r a felesge. A fenbe is, ez gy nem j! Eddig vidm, tetters frfinek rezte magt, aki a tzzel jtszik, de ez az rzs immron a mlt. George Packington hirtelen fradtabbnak, sznalmasabbnak rezte magt mint lete sorn brmikor. Mg az lny is tl okos volt hozz kpest. Elmehetnnk valahov egytt, ha te is gy gondolod, Maria javasolta flszegen. h, ne zavartasd magad miattam. n gy is boldog vagyok. De tnyleg azt szeretnm, ha eljnnl velem. Elmehetnnk pldul a Rivirra. Mrs. Packington rmosolygott. Szegny reg George. A szve mlyn kedvelte t. Ezt a patetikus regfit, akinek az letben nem ltezett semmi titkos csillogs, mint ahogy az vben sem. Az asszony mosolya mg gyngdebb vlt. Ez igazn gretesen hangzik, drgasgom vlaszolta. *** Mr. Parker Pyne odafordult Miss Lemonhoz. Mekkora sszeget tesz ki a szrakoztatsi szmla? Szzkt font, tizenngy shilling s hat penny felelte Miss Lemon. Kinylt az ajt s Claude Luttrell lepett be. Meglehetsen komornak tnt. J reggelt Claude dvzlte Mr. Parker Pyne. Rendben mentek a dolgok?

 Azt hiszem. s a gyr? Ezttal milyen nevet vsetett bele? Mathildt vlaszolta Claude rosszkedven s 1899s vszmot. Pomps! s hogy szl a hirdets? Jl vagyok, mindenre emlkszem. Claude. Miss Lemon, jegyezze fel krem az Agony rovatba, november harmadikai dtummal Lssuk csak, mennyi a kiadsunk? Szzkt font, tizenngy shilling s hat penny. Igen, gy gondolom, hogy tz ven t elegend lesz feladni a hirdetst. Eszerint a hasznunk kilencvenkt font, kt shilling s hat penny. Ez igazn elfogadhat, teljessggel elfogadhat. Miss Lemon eltvozott. Nzze trt ki Claude lesen , nem tetszik ez nekem. Szerintem rohadt jtk ez az egsz. Na de des fiam! Akkor is rohadt jtk. Mert ez igazn rendes jlelk n volt. Gyalzatos dolog beadni neki ezeket a hazugsgokat, tverni ezzel a szvdgleszt maszlaggal! A francba, felfordul a gyomrom ettl az egsztl! Mr. Parker Pyne igaztott egyet a szemvegn s csaknem tudomnyos

rdekldssel kezdte vizsglgatni Claude-ot. A mindensgit fakadt ki aztn. Nem emlkszem r, hogy furcsa karriered sorn hm valaha is problmt okozott volna a lelkiismereted. A rivirai mkdsed pldul egyenesen ltvnyos volt. Amit pedig a kaliforniai uborkakirly felesgvel, Mrs. Hattie Westtel alaktottl, az mg egy ilyen kemny zsoldos szemszgbl nzve is fenomenlis. Meglehet, csak ppen jabban kezdem ms nzpontbl szemllni a dolgokat dnnygte Claude. s azta egyltaln nincs nyemre ez a jtk. Erre Mr. Parker Pyne fnki hrokat kezdett pengetni, mint aki a szvre hatva igyekszik megnyugtatni a kedvenc tantvnyt. Ej, ej, kedves Claude-om, lsd mr be vgre, hogy dicsretes dolgot cselekedtl! Azt nyjtottad egy boldogtalan asszony szmra, amire minden n htozik egy ksei romncot. Sok nt felrl a szakadatlan vgyakozs s a remnytelen vrakozs, ami sosem jut nekik osztlyrszl. gy hat rjuk ez a kis romnc, hogy mindig kellemes rzs visszagondolni

r az elkvetkezend vek sorn. n aztn tvirl-hegyire kiismertem az emberi termszetet, s btran mondhatom neked, fiam, hogy egy n hossz esztendkn t l az ilyen esetekbl. Diszkrten khintett. ppen ezrt merem lltani, hogy nagyon is kielgt munkt vgeztnk Mrs. Packington esetben. Nos vgta r Claude nekem akkor sem tetszett! Azzal kiviharzott az irodbl. Mr. Parker Pyne pedig elhzott az egyik asztalfikbl egy vadonatj dosszit, s rfirkantotta: TANULMNY . (Megjegyzs: rdekes megfigyelsek egy minden hjjal megkent selyemfi lelkivilgban hirtelen felbukkan nrzetrl.)

AZ UNATKOZ ESETE

KATONA

Wilbraham rnagy ttovzva toporgott Mr. Parker Pyne irodja eltt, s szemei mg egyszer tfutottak a reggeli jsg hirdetsn, ami vgl is idevezette. Meglehetsen egyszer hirdets volt: SZEMLYES HIRDETSEK BOLDOG N? MERT HA NEM, KERESSE FEL PARKER PYNE-T. Richmond Street 17. Az rnagy mly llegzettel s hirtelen lendlettel tvgott a lengajtn s valsggal berobbant a kls irodba. Hirtelen megjelensre egy szigor tekintet fiatal n emelte fel a fejt az rgp melll s krd pillantssal mustrlta vgig. Ez Mr. Parker Pyne irodja? tudakolta Wilbraham rnagy elvrsdve. Erre tessk, krem. A frfi kvette a nt a bels irodba, s mris ott llt Mr. Parker Pyne megnyugtat szne eltt. J reggelt! dvzlte Mr. Pyne. Foglaljon helyet, s rulja el, hogy mit tehetek nrt. A nevem Wilbraham kezdte a msik, de Mr. Pyne kzbevgott. A rangja rnagy vagy ezredes? rnagy. rtem. s mostansg trt vissza klfldrl, nemde?

India? KeletAfrika? Kelet-Afrikbl. Biztosan szp vidk lehet. Nos, szval jra itthon van s nem tetszik. Ugye ebben rejlik a problma gykre? Pontosan eltallta. De honnan jtt r? Mr. Parker Pyne flnyesen legyintett. Az n dolgom, hogy tudjam az ilyesmit. Nem vletlenl tltttem az letembl harminct vet statisztikai adatok gyjtsvel egy kormnyhivatalban. Miutn pedig visszavonultam, feltltt bennem a gondolat, hogy a tapasztalataimat valami j, eredeti mdon hasznostsam. Vgtelenl egyszer az egsz. A boldogtalansg pldul t csoportba sorolhat, se nem tbbe, se nem kevesebbe. Ha az ember rjn a betegsge okra, akkor mr remnye lehet a gygyulsra is. Jelen esetben magam tltm be az orvos szerept. Elszr teht diagnzist kell ksztenem a betegsgrl, aztn meghatrozom a gygykrt. Persze lteznek olyan esetek is, amelyekre nincs gygyszer. Amennyiben nnl is gy llna a dolog, megmondom szintn, hogy semmit sem tehetek az rdekben. Ha azonban elvllalok egy gyet, akkor garantlom a gygyulst. Elre is megnyugtathatom magt, Wilbraham rnagy, hogy a nyugalomba vonult terletfoglalk amint n nevezem a katonkat , kilencvenhat szzalka szenved a boldogtalansgtl. Vgtre is mivel cserlik fel a felelssgteljes, veszlyhelyzetekkel teli, aktv letket? Egyszeren megfogalmazva a kellemetlen ghajlattal, valamint a partra vetett hal rzsvel.

 Jl beszl, gy igaz szrl-szra helyeselt az rnagy. Ez az unalom visz a srba. Az egyhangsg, meg a jelentktelen falusi gyekrl hallgatott vgtelen pletykaradat. De ht mit tehetnk ellene? Van nmi megtakartott pnzecskm a nyugdjam mellett. Cobham kzelben vettem egy csinos kis tanyt. Agglegny lvn vadszgatok, horgszgatok. A szomszdaim ugyan rendes emberek, de a gondolatvilguk nem terjed tl ezen a szigeten. Teht egy mondatba tmrtve, szrknek tallja az letet foglalta ssze a problma lnyegt Mr. Parker Pyne. Mghozz tkozottul szrknek. Akkor taln nem lenne ellenre nmi izgalom vagy veszlyhelyzet, ugye? tette fel a krdst Parker Pyne. A katonatiszt megvonta a vllt. Csakhogy ilyesmi nem ltezik ebben a bdogbgre orszgban. Mr megbocssson szllt vitba Mr. Parker Pyne komoly brzattal , de ebben tved. pp elg veszly s izgalom akad itt Londonban is, ha tudja az ember, hol keresse. n csupn a bks, kellemes felsznt ltja az angol letnek. Van azonban az remnek egy msik oldala is. Ha kvnja, megismertethetem magt ezzel a msik oldallal. Wilbraham rnagy elgondolkodva pillantott r. Valahogy megbzhatnak tallta ezt a Parker Pyne-t, aki megtermett frfi volt, de egyltaln nem kvr. Nemesen arnyos, kopasz fejjel, apr csillog szemn ers szemveggel tekintett a vilgra. Az egykori statisztikust a nyugalom lgkre vezte.

 Elre figyelmeztetem azonban folytatta Parker Pyne , hogy amennyiben rdekli az ajnlatom, gy minden kockzat s felelssg nt terheli. Az rnagy szemei felcsillantak. Rendben van vgta r. Aztn hirtelen megkrdezte: s mennyi az ra? tven font a honorrium vlaszolta Mr. Pyne , ami elre fizetend. m ha egy hnap mlva is ugyanebben a lehangolt llapotban lesz, minden tovbbi nlkl visszafizetem a pnzt. Wilbraham rnagy mrlegelte a dolgot. Elg biztatan hangzik llaptotta meg vgl. Megegyeztnk. Mris adok egy csekket. Miutn Parker Pyne megkapta a csekket s tadta a nyugtt, megnyomta az asztaln lv cseng gombjt, s rpillantott az rjra. ppen egy ra van. Arra szeretnm krni, rnagy, hogy vigyen el ebdelni egy ifj hlgyet. Kzben kinylt az ajt. h, Madeleine kedvesem, hadd mutassam be magnak Wilbraham rnagyot, aki lesz olyan j, s elviszi ebdelni. Wilbraham rnagy hevesen pislogott, amin nem is lehetett csodlkozni, hiszen a belp lny valsgos szpsg volt. Karcs termet, csodlatos, tzes szemekkel, hossz szempillkkal, tkletes alakkal, valamint cskra termett gynyr, vrs ajkakkal. A rajta lv drga ruha mg inkbb kihangslyozta alakjnak tnemnyes kecsessgt. Olyan tkletes n volt, hogy btran elindulhatott volna brmelyik szpsgversenyen. rvendek dadogta Wilbraham rnagy. Bemutatom Miss de Sart mondta Mr. Parker Pyne.

 Milyen kedves magtl, hogy elvisz ebdelni suttogta bjosan Madeleine de Sara. Felrtam a cmt, rnagy szlalt meg bcszul Parker Pyne. Holnap reggelre kzhez kapja a tovbbi utastsaimat. Wilbraham rnagy s a szpsges Madeleine elksznt. Mr hrom ra volt, mire Madeleine visszatrt. Parker Pyne ppen elmerlt egy irat tanulmnyozsban, de a lny belpsre felemelte a fejt. Nos? rdekldtt. Madeleine megcsvlta a fejt. Alaposan beijedt tlem kzlte. Lthatan meg volt rla gyzdve, hogy el akarom csbtani. Ez vrhat volt jegyezte meg Parker Pyne. Mindenben az utastsaim szerint jrt el? Termszetesen. Nyltan kitrgyaltuk a szomszdos asztalnl l nket. Mint kiderlt, a szke haj, kk szem, kiss bvr, s nem tl magas tpus a gyengje. gy tnik, nem lesz nehz dolgunk llaptotta meg Parker Pyne. Vegye csak el a B besorolst s lssuk pillanatnyilag milyen vlasztk ll a rendelkezsnkre. Vgighzta a mutatujjt a listn s vgl megllapodott egy nvnl. Freda Clegg. Igen, azt hiszem, hogy Freda Clegg minden szempontbl alkalmas, s tkletesen meg fogja oldani. Mindenesetre nem fog rtani, ha ez gyben felkeresem Mrs. Olivert. *** Msnap reggel Wilbraham rnagy nhny soros zenetet kapott, amely a kvetkezkppen szlt:

A jv htfn ltogasson el a Hampstead megyei

Eaglemontba s tizenegy rakor keresse fel a Friars Lane-en lak Mr. Jonest. gy jelentkezzen be nla, hogy a Guava Hajzsi Trsasgtl rkezett.
A kvetkez htfn (ami mellesleg ppen egy bank megnyitsnak nnepe volt), Wilbraham rnagy elindult Eaglemontba, a Friars Lane-re. Mint mondottam, elindult, de sohasem rkezett meg a jellt cmre, mert mieltt odarhetett volna, kzbejtt valami. gy tnik, hogy ezen a napon mindenki csaldostl, felesgestl kizrlag Hampstead megybe igyekszik. Egy alagtban Wilbraham rnagy gy belekeveredett a tmegbe, hogy kis hjn kiszortottk belle a szuszt. Nagy nehezen sikerlt rakadnia a Friars Lane-re, mely mint kiderlt, zskutca volt. A hepehups utccska kt oldalt jobb napokat ltott, elhanyagolt pletek szeglyeztk. Wilbraham vgigfuttatta tekintett a kaputbln, a flig lekopott laknvsort olvasta, amikor hirtelen meghallott valamit, amitl valsggal megdermedt. Furcsn gurgulz, flig elfojtott kilts volt. Aztn megismtldtt, de ezttal alig kiveheten a Segtsg sz hallatszott. A hang abbl a hzbl jtt, amelyik eltt ppen elhaladt az imnt. Wilbraham rnagy pillanatnyi ttovzs nlkl betasztotta a korhadt kaput, s gyelve, hogy minl kisebb zajt csapjon, vgigrohant a gazos udvaron. A bokrok kztt egy lnyt pillantott meg, aki kt hatalmas termet nger szortsban vergdtt. A lny btran kzdtt, cspett, rgott, harapott. m az egyik nger a szjra tapasztotta a

kezt, gy minden erfesztse ellenre sem tudta kiszabadtani a fejt. A lnnyal val kzdelem annyira lekttte a feketk figyelmt, hogy egyikk sem vette szre Wilbraham rnagy kzeledst. Csak akkor eszmltek r a jelenltre, amikor a lny egyik tmadja htratntorodott az llkapcsra mrt hatalmas klcsapstl. Az rnagy taktikusan azt ttte meg elszr, aki a lny szjra szortotta a kezt. A msik frfi, akit meglepett a vratlan beavatkozs, elengedte a lnyt s szembefordult a jvevnnyel. Wilbraham azonban felkszlten vrta. Az kle jra lesjtott, mire a nger htratntorodott, aztn sszecsuklott. Wilbraham most a msik frfinek szentelte kitntet figyelmt, aki htulrl kzeledett felje, de ltva, hogy az rnagy rvid ton elbnt a trsval, inkbb visszavonult fjt. Ekkor mr a lettt tmad is sszeszedte magt, felpattant s mindketten a kapu fel rohantak. Wilbraham elszr ldzbe akarta venni ket, de aztn meggondolta magt s inkbb a lnyhoz fordult, aki llegzet utn kapkodva tmaszkodott egy fhoz. h, ksznm! lihegte. Rettenetesen megijedtem! Wilbraham rnagy csak most vette szemgyre a brutlis tmadstl megmentett ldozatot. Huszonegy-huszonkt ves krli, szke haj, kk szem, kifejezetten csinos lny volt. Az utols pillanatban lpett kzbe! suttogta elhal hangon. Ugyan, ugyan dnnygte Wilbraham megnyugtat hangon. Mr tl van a veszlyen. Azt hiszem, mgis

jobban tesszk, ha minl elbb tovbbllunk innen, mert elfordulhat, hogy visszajnnek ezek a fickk. A lny ajka halvny mosolyra hzdott. Nem hinnm, hogy meg mernk tenni azok utn, ahogy elbnt velk. Valsgos hstettet vitt vgbe. A lny olyan csodl tekintettel mrte vgig, amitl az rnagy rkvrs lett. Semmisg motyogta alig rtheten. Mit kpzelnek ezek, fnyes nappal molesztlni egy ifj hlgyet! Mit gondol, ha belm karol, kpes lesz jrni? Tudom, hogy komoly megrzkdtatson esett t. De most mr egszen jl vagyok nyugtatta meg a lny, m azrt elfogadta a lovagias ajnlatot. gy ltszott, hogy mg mindig az esemny sokkhatsa alatt ll. Amikor kilptek a kapun, visszanzett az pletre. Teljessggel rthetetlen szmomra mormogta. Ez a hz nyilvnvalan lakatlan. Lakatlan bizony blintott az rnagy egyetrtse jell. Felpillantott az ablakok leeresztett rednyre. Az egsz plet az elhanyagoltsg lgkrt rasztotta. Pedig itt ll a Whitefriars nv mutatott a lny a kapun lg kopott laknvsorra. s engem idekldtek. Most mr ne idegeskedjen emiatt mondta Wilbraham rnagy. Pr percen bell kertnk egy taxit, aztn elmegynk valahov s megiszunk egy nagy cssze kvt. A siktor vge fel mr tallkoztak nhny jrkelvel. Szerencsjkre egy taxi utasai ppen kiszlltak nhny hzzal arrbb. Wilbraham leintette, s miutn beszlltak, megadott a sofrnek egy cmet. Dljn csak htra knyelmesen s ne frassza magt a

beszddel nyugtatgatta jdonslt ismerst a frfi. Nem mindennapi kalandban volt rsze. A lny hlsan mosolygott megmentjre, a frfi pedig elrkezettnek ltta az idt a bemutatkozsra. Ami azt illett khm a nevem Wilbraham. Engem Cleggnek hvnak Freda Clegg. Tz perccel ksbb Freda mr a forr kvt kortyolgatta, s megknnyebblten vette szemgyre az rnagyot. gy tnik, mintha csak lom lett volna mondta , egy lidrces lom. Hirtelen egsz testben sszerzkdott. Nem is olyan rgen mg azt kvntam, hogy br trtnne velem valami legyen az brmi De egy ilyen kaland azrt mgis csak tlzs Elmesln, hogyan trtnt? Rendben van, megprblhatom rviden elmondani, de attl tartok, gy sokat fogok beszlni magamrl. h, nagyszer tma lesz biztatta Wilbraham rnagy, glns meghajlssal ksrve szavait. Nos, azzal kezdenm, hogy rva vagyok. Apm, aki hajskapitny volt, meghalt, amikor mg csak htves voltam. Hrom vvel ezeltt szegny anymat is elvesztettem. Jmagam a Gz Trsasgnl dolgozom tisztviselknt. A mlt hten, amikor egyik este hazamentem, egy ismeretlen riember vrt rm. Mr. Reid nven mutatkozott be, s mint elmondta, melbourne-i gyvd. Bartsgosan elbeszlgettnk, kzben nhny krdst tett fel a csaldomra vonatkozan. Mint kiderlt, Mr. Reid vekkel korbban ismerte apmat. Valjban valami

leglis zleti kapcsolatban lltak egymssal. Vgl rtrt a ltogatsa valdi okra. Miss Clegg mondta megboldogult desapjnak volt egy pnzgyi befektetse nhny vvel a halla eltt. Alapos okom van azt felttelezni, hogy ez a befektets most hozza meg a gymlcst. Termszetesen nagyon meglepett a dolog. Nem valszn, hogy mostanig tudott volna errl a dologrl folytatta a magyarzatot Mr. Reid. Egybkent szerintem John Clegg sosem vette tl komolyan az egsz dolgot. Most azonban vratlanul szp hasznot hozott a befektetse, amire azonban termszetesen csak akkor formlhat jogot, ha birtokban van bizonyos fontos okmnynak. Azt tudom, hogy a ktvnyek az desapja birtokban voltak, de az is elfordulhat, hogy mint rtktelennek tartott kacatot, egyszeren megsemmistette ket. Minden azon mlik teht, hogy megvannak-e mg az desapja paprjai. Megmondtam, hogy anym egy ttt-kopott, reg tengerszldban rizgette apm dolgait. Futlag belenztem ugyan, de nem talltam benne semmi rdekeset. Nem hinnm, hogy felismerte volna ezeknek a dokumentumoknak a fontossgt vlaszolta az gyvd mosolyogva. Vgl elszedtem a ldbl nhny okmnyt s megmutattam neki. Belenzett a paprokba s azt mondta, hogy gy kutyafuttban lehetetlensg megllaptani, hogy kapcsolatban vannak-e a krdses ggyel vagy sem. Klcsnkrte ket s meggrte, hogy nyomban rtest, ha

rbukkant valamire. A szombati utols postval kaptam tle egy levelet, melyben azt javasolta, hogy jjjek el ebbe a hzba, s ott majd megbeszljk a dolgokat. Lerta a pontos cmet: Whitefriars, Hampstead megye, Friars Lane. Ma dleltt, hromnegyed tizenegyre kellett odamennem. Kicsit megksve talltam r a megjellt helyre. ppen besiettem a kapun, amikor a kt flelmetes alak rm vetette magt a bokrok kzl. Mg arra sem maradt idm, hogy segtsgrt kiltsak. Egyikk szorosan befogta a szmat, de valahogy sikerlt kiszabadtani a fejem egy pillanatra s akkor sikoltottam. risi szerencsm, hogy maga meghallotta. Ha nem lett volna ott Hirtelen elhallgatott, de hls pillantsa minden sznl tbbet elrult. n pedig rvendek, hogy ott lehettem. Mit megadnk rte, ha mg egyszer kzbe kaphatnm azt a kt vadllatot! Azeltt sosem ltta ket, ugye? A lny egy fejrzssal vlaszolt. Van fogalma arrl, mit jelenthet ez az egsz? Lehetetlen pontosan megmondani. Egy dolog viszont egsz biztosnak tnik szmomra: van valami az desapja iratai kztt; amit valaki mindenron meg akart szerezni. Ez a Reid nev fick leadott magnak egy lgbl kapott trtnetet, hogy mdja legyen betekinteni a paprokba. s nyilvnvalan nem volt kztk az, amit keresett. h! kiltott fel Freda. Most jut eszembe, hogy amikor szombaton hazartem, gy tnt, mintha valaki kutatott volna a dolgaim kztt. szintn szlva eleinte a

hziasszonyomra gyanakodtam, abban a hiszemben, hogy kvncsisgbl krlnzett egy kicsit a szobmban. De ezek utn mr A kp egyre vilgosabb. Valakinek nyilvn lehetsge volt arra, hogy bejusson a szobjba s tkutassa. Az illet nem jrt sikerrel, mivel nem tallta meg, amit keresett. Ezrt aztn arra a kvetkeztetsre jutott, hogy maga felismerte az okmny rtkt, brmi is legyen az, s emiatt magval hordja az iratot. Emiatt tervelte ki ezt a brutlis tmadst. Ha valban magnl lett volna a krdses papiros, elraboljk, ha pedig nem, akkor fogva tartjk magt s megprbljk rvenni, hogy elrulja, hova rejtette. De ht mi az rdg lehet az? kiltotta Freda. Fogalmam sincs, de nyilvn sokat rhet az illetnek, ha ekkora kockzatot vllalt rte. Olyan valszntlen ez az egsz Csak nzpont krdse. Elvgre tengersz volt az desapja, ugye? Mindenfle elhagyatott helyeken megfordulhatott. Taln vletlenl rbukkant valamire, aminek az rtkvel maga sem volt tisztban. Csakugyan komolyan gondolja? Az izgalom prja nttte el a lny spadt arct. A legkomolyabban. Most mr csak az a krds, hogy mitvk legynk? Gondolom, nincs szndkban a rendrsghez fordulni? h, sz sincs rla. Ezt rmmel hallom. Nem ltom be, mit tehetne ebben az gyben a rendrsg, viszont rengeteg kellemetlensget okozna magnak. Ezrt azt javasolnm, hogy fogadja el az

ebdmeghvsomat, aztn elksrem a laksig csak azrt, hogy biztos legyek benne, hogy srtetlenl hazart. Ha nincs ellenre, krlnzhetnk a paprjai kztt is, mert a titok nyitjnak ott kell lennie valahol. Meglehet, hogy az apm megsemmistette. Termszetesen ez is elfordulhat, de a jelek arra mutatnak, hogy a msik fl nem gy vlekedik, s ez remnyt adhat neknk is. Mgis mit gondol, mi lehet az? Valami rejtett kincs? Jupiterre mondom, mg az sem lehetetlen! vgta ki Wilbraham rnagy, akiben valsgos gyermeki rm radt erre a gondolatra. De az els dolgunk az ebd, Miss Clegg. Egy kellemes tteremben ebdeltek. Kzben Wilbraham rengeteget meslt Frednak szak-afrikai kalandjairl. lnken ecsetelte, miknt zajlik le egy elefntvadszat, a lny pedig lthatan lvezte a hallottakat. Miutn elfogyasztottk ebdjket s rendeztk a szmlt, az rnagy felajnlotta Frednak, hogy taxival hazaviszi. A lny laksa a Notting Hill Gate kzelben volt. Amikor megrkeztek, Freda rvid beszlgetst folytatott a hziasszonyval, aztn visszament Wilbrahamhez s felkalauzolta a msodik emeletre, ahol kis hlszobbl s nappalibl ll laksa volt. Pontosan gy trtnt, ahogy gondoltuk mondta. Csellel eltvoltottak itthonrl, hogy aztn zavartalanul kutathassanak a laksomban. Miutn elindultam, belltott egy frfi azzal a mesvel, hogy meghibsodott a rgi elektromos vezetk, ezrt j kbelt kell a falba hzniuk.

Ezzel az rggyel elg sokig idztt a szobmban. Azrt megmutatn nekem az desapja ldjt? krte Wilbraham. Freda megmutatta neki a rzlemezekkel burkolt matrzldt. Lthatja mondta felemelve a tetejt. res. Az rnagy elgondolkodva blintott. s msutt nincs valami okmny? Biztos vagyok benne, hogy nincs. Anym mindent ebben a ldban tartott. Wilbraham jra megvizsglta a lda belsejt, aztn hirtelen meglepett kiltst hallatott. Itt a blsen van egy nyls! vatosan becssztatta a kezt s krbetapogatta. Halk paprzizzens hallatszott. Azt hiszem, becsszott ide mg valami. Egy pillanattal ksbb kihzott egy tbbszrsen sszehajtogatott poros paprdarabot. Gondosan kisimtotta a lapot az asztalon. Freda, aki a vlla felett figyelte a mveletet, kibrndultan shajtott fel. Csak egy csom furcsa, rthetetlen jel van rajta. Ejha! De hiszen azt szuahli nyelven rtk! ppen szuahli nyelven! kiltott fel Wilbraham rnagy. Tudja, ez a kelet-afrikai nyelvjrsok egyike. Milyen rdekes! lelkesedett Freda. De hiszen akkor el is tudja olvasni, ugye? Valsznleg. Vlaszolta a frfi az ablakhoz lpve. De hiszen ez nagyszer! Valami rdekes dologrl van sz? tudakolta Freda reszket hangon. Wilbraham ktszer is tbngszte a

papirost, csak aztn ment vissza a lnyhoz. Nos mondta felkacagva , ht mgis csak itt van a maga elrejtett kincse. Elrejtett kincs?! De ht mi az tulajdonkppen? Egy spanyol glya elsllyedt aranyra gondol vagy valami ilyesmire? Ennyire azrt nem romantikus, de vgtere is ugyanaz. Ezen a papron egy elefntcsont rejtekhely lersa szerepel. Elefntcsont? szalad ki a lny szjn a meglepett krds. Pontosan. Ugyanis szigor trvnyek szablyozzk, hogy hny pldnyt lhet ki egy engedllyel rendelkez vadsz. Nhnyan azonban fittyet hnynak a trvnynek s korltlanul tertik le a szerencstlen llatokat. Aztn amikor a vadrk az illet nyomba erednek, elrejti a bnjeleket. Ebben az esetben is hatalmas mennyisgrl van sz ezen a papron vilgosan lertk, hol a rejtekhely s miknt lehet megtallni. Hallgasson rm, ezt neknk kell megtallni, mghozz kettnknek! Eszerint biztos benne, hogy komoly rtket kpvisel? Efell nyugodt lehet, takaros kis vagyont jelentene magnak. De hogyan kerlhetett apm holmija kz ez az irat? Wilbraham egy vllrndtssal vlaszolt. Lehet, hogy haldoklott, aki rta, vagy valami hasonl trtnhetett. Elfordulhat, hogy ppen a biztonsg kedvrt rta le szuahli nyelven a dolgot, aztn tadta az desapjnak, akivel valamikppen sszebartkozott. Ezrt aztn, mivel az desapja nem tudta elolvasni a szveget, gy nem

tulajdontott klnsebb jelentsget az iratnak. Ez persze csak az n magnvlemnyem, de aligha jrhatok messze az igazsgtl. Freda mlyet shajtott. Ez tnyleg flelmetesen izgalmas! Elszr is azt kell eldnteni, hogy mihez kezdjnk ezzel az rtkes dokumentummal mondta Wilbraham Semmikppen sem lenne sszer itt hagyni. Ezek jra visszajhetnek, egy alaposabb terepszemlre. Gondolom, nem szvesen bzn rm? Dehogynem. Viszont nem jelent majd veszlyt magra nzve? aggodalmaskodott a lny. Kemny di leszek nekik, amibe beletrik a foguk biztostotta elszntan Wilbraham. Feleslegesen aggdik miattam. Azzal ismt sszehajtogatta a paprlapot s gondosan beletette a trcjba. Felkereshetem mondjuk holnap este? krdezte. Addigra kidolgozok egy tervet s beazonostom a helyet a trkpemen. Mikorra r haza a munkahelyrl? gy fl ht krl. Nagyszer. Akkor majd mindent megbeszlnk. Remlem, nem lesz ellenre, hogy elvigyem vacsorzni. Elvgre illik megnnepelni a felfedezsnket. Akkor ht, viszlt holnap fl htkor. Msnap Wilbraham rnagy pontosan a megbeszlt idpontban rkezett. Becsengetett s Miss Clegg utn rdekldtt. Egy bejrn nyitott ajtt. Miss Clegg? Mg nem rkezett haza. rtem. Wilbraham rnagy szerette volna elkerlni a vrakozs ltszatt, ezrt azt mondta. Majd ksbb

visszajvk. tment az utca tloldalara s ott vrakozott, arra szmtva, hogy Freda minden pillanatban felbukkanhat a sarkon s elindulhat felje kecses jrsval. Esemnytelenl mltak a percek. Hromnegyed ht. Ht ra. Negyed nyolc, s Freda mg mindig nem volt sehol. Az rnagyot valami balsejtelem kertette hatalmba. Visszament a hzhoz s jra becsengetett. Ide figyeljen mondta erlyesen. Fl htkor tallkozm lett volna Miss Cleggel, biztos, hogy azta sem jtt haza, vagy nem hagyott szmomra khm zenetet? n Wilbraham rnagy? rdekldtt a cseld. Az vagyok. Akkor csakugyan van zenet a szmra. Egy kldnc hozta. Wilbraham elvette a bortkot a bejrntl s felszaktotta. A benne lv papron a kvetkez szveg llt:

Tisztelt Wilbraham rnagy! Valami egszen klns dolog trtnt. Rszletesebben nem rhatom meg, de tallkozzon velem Whitefriarsnl. Krem ne kslekedjk, mihelyt elolvasta az zenetemet, azonnal induljon!
Tisztelettel: Freda Clegg. Wilbraham sszevont szemldkkel tprengett. Agyban valsggal zsongtak a gondolatok. Szrakozottan elhzott a zsebbl egy bortkot, ami a szabjnak volt megcmezve. Nem volna vletlenl egy blyege? fordult a bejrnhz. Azt hiszem, Mrs. Parkins tud adni egyet magnak.

A n pillanatokon bell visszatrt a blyeggel. Wilbraham egy shillinget fizetett rte. Nhny perccel ksbb mr a fldalatti lloms fel igyekezett. Amint elhaladt egy postalda mellett, bedobta a bortkot. Freda levele hatrozottan aggasztotta. Egyltaln mi ksztethette arra a lnyt, hogy jra elmenjen oda egymagban az elz napi kellemetlen kaland utn? Rosszallan csvlta a fejt. A mindensgit! jra felbukkant volna az a Reid? s sikerlt valamikppen befrkznie a lny bizalmba? Mert mi ms ksztethette volna Fredt arra, hogy Hampsteadbe menjen? Az rnagy az rjra pillantott. Mr csaknem fl nyolc volt. Freda azt mondta neki, hogy fl htig dolgozik. Eszerint mr egy egsz rt ksik. Ez tl sok, valaminek trtnnie kellett. Csak legalbb tjkoztatta volna valami mdon! A levl jra gondolkodba ejtette. gy tnt, hogy egyltaln nem egyezett Freda Clegg stlusval. Nyolc ra eltt tz perccel rt oda a Friars Lane-re. Mr ersen sttedett. Wilbraham alaposan krlnzett, de nem ltott semmi gyansat. Olyan vatosan nyomta le a korhad kapu kilincst, hogy alig csikordult a rozsds pntjain. A kert elhagyatott volt, a hz pedig stt. Lbujjhegyen lpdelt az svnyen, kzben flelve lesett jobbra-balra. Nem szeretett volna szembekerlni egy vratlan tmadssal. Hirtelen megdermedt. Az egyik rednyn t fnysugr villant fel egy pillanatra. A hz teht nem res, valaki van odabent. Wilbraham nesztelenl osont a bokrok kztt s lassan

krbejrta az egsz hzat. Vgre rakadt arra, amit keresett. Az egyik fldszinti ablak nem volt bezrva. vatosan kitrta a hts konyhba nyl ablakot s krbevilgtott az elhagyott helyisgben a zseblmpjval (melyet tkzben vett az egyik zletben). Miutn meggyzdtt rla, hogy nincs odabent senki, bemszott a helyisgbe. Halkan kinyitotta a konyha ajtajt. A hzban bks csend honolt. jra felkattintotta a zseblmpt. A konyha tls vgbl hat lpcs vezetett egy ajthoz, ami nyilvn a hz bels rszbe nylt. Az rnagy rsnyire nyitotta az ajtt s hallgatzott. Semmi nesz sem hallatszott. Lassan belpett az ajtn. A bejrati eltrbe jutott, ahonnan jobbra is, balra is nylt egy-egy ajt. A jobb oldalit vlasztotta. jra flelt egy ideig, aztn lenyomta a kilincset s nagyon vatosan kinyitotta az ajtt. tlpte a kszbt, majd ismt felvillantotta a zseblmpt. Egy res, btorozatlan helyisgbe jutott. A kvetkez pillanatban valami neszt hallott a hta mgtt. Gyorsan megperdlt de mr elksett. Hatalmas csaps rte a fejn s elvesztette az eszmlett. Wilbrahamnek fogalma sem volt rla, mennyi ideig tarthatott az julsa. Arra trt maghoz, hogy iszonyan lktet a feje. Mozdulni prblt, de igyekezett nem koronzta siker, mert megktztk. Lassanknt visszatrt az emlkezete. Most mr emlkezett r, hogy valamivel letttk. A falon magasan gzlng halvny fnye vilgtott. Krlnzve ltta, hogy egy kis pincehelyisgben van. Aztn balra pillantott s hatalmasat

dobbant a szve, mert alig nhny lbnyira tle ott fekdt Freda, megktzve, akrcsak maga. A lny lehunyta szemt, de amint izgatottan figyelte, hamarosan felshajtott s kinyitotta a szemeit. Elbb rtetlen pillantssal meredt az rnagyra, de hamarosan rmteli felismers kltztt a tekintetbe. Maga is?! kiltotta. Mi trtnt? Az trtnt, hogy rendesen cserbenhagytam jelentette ki Wilbraham. Vakon belestltam a csapdba. Mondja, maga rta nekem azt a levelet, amiben kzli, hogy itt akar velem tallkozni? A lny szemei elkerekedtek a meglepetstl. n? De hiszen pp maga rt nekem! gy, szval n rtam volna magnak? Igen. Az irodban kaptam meg a levelet. Arra krt benne, hogy ne otthon tallkozzunk, hanem itt vrjam. Eszerint ugyanazt a cselt alkalmaztk mindkettnk esetben dnnygte az rnagy, aztn elmagyarzta a helyzetet. rtem blogatott Freda. Teht ezrt csinltk ezt az egszet? Persze, meg akartk szerezni a paprjt. Tegnap bizonyra kvettek bennnket. Csapdt lltottak s szpen elcsptek bennnket. s a paprt sikerlt megszereznik? krdezte Freda. Sajnos. A jelek legalbbis arra mutatnak vlaszolta az rnagy, sajnlkozva bmulva megktztt kezeire. Aztn idegen hang szlalt meg, mely mintha a levegbl

hallatszott volna. A kt fogoly egyszerre kapta fel a fejt. Igen, ksznjk mondta a hang , megszereztk, mghozz szpen, simn, zkkenmentesen. A testetlen hang hallatn mindkettjk htn a hideg futkrozott. Mr. Reid mormogta Freda. Mr. Reid csupn egy a neveim kzl, kedves ifj hlgyem mondta a hang. Csupn egy kzlk, pedig biztosthatom, j nhny van belle tartalkban. Ellenben sajnlattal kell kzlnm, hogy beletttk az orrukat a terveimbe s sszekuszltk ket ezt pedig nem nzhetem ttlenl. Legslyosabb vtkeik egyike, hogy felfedeztk ezt a hzat. Br mostanig nem fecsegtek rla a rendrsgnek, de a jvben megtehetnk. Attl tartok, hogy e tekintetben aligha bzhatnk magukban. Persze gretet tehetnnek a hallgatsukra, de az greteket nemigen szoktk betartani. Radsul ez a hz ptolhatatlan a szmomra. gy is mondhatnm, hogy ez a tisztuls hza. Az a hz, amelybl nincs kit, nincs visszatrs. Innen egy ms vilgba fognak megrkezni. Sajnlattal hozom tudomsukra, hogy ez a vg. Valban sajnlatos, de felttlenl szksges dolog. A hang nmi sznet utn folytatta: Persze nem lesz vronts. Gyllm a vrontst. A mdszerem jval egyszerbb, s igazbl egyltaln nem fjdalmas, legalbbis amennyire n tudom. Az a lnyeg, hogy vgig kell csinlnom, amit elkezdtem. J jszakt mindkettjknek! Hallgasson ide kiltotta Wilbraham. Velem tegyen,

amit jnak lt, de ez az ifj hlgy nem rtott magnak semmit. Semmit a vilgon! Semmi baja nem lehet abbl, ha elengedi. Vlasz azonban nem rkezett a szavaira. Aztn Freda vratlanul lesen felsikoltott. Vz! Vz! Wilbrahamnek keserves knok rn sikerlt megfordulnia s tekintete kvette a lny pillantst. A mennyezet kzelben, egy nylsbl egyenletes vzsugr trt el. Freda hisztrikusan felsikoltott. Vzbe fojtanak bennnket! Wilbraham homlokn izzadsg gyngyztt Mg nincs vge a jtknak mondta bizakodva. Segtsgrt kiltunk. Valaki biztosan meg fogja hallani. Prbljuk mindketten egyszerre. Teli tdbl kiabltak, ordtoztak mg csak be nem rekedtek. gy ltszik, minden hiba adta fel az rnagy csggedten Tl mlyen vagyunk a fld alatt, s valsznleg az ajtk is hangszigeteltek. Arrl nem is beszlve, hogy ha valaki vletlenl meghallan, ez a vadllat rvid ton vgezne velnk, mieltt az illet brmit is tehetne rtnk. h, az n hibm volt az egsz zokogott Freda. Miattam keveredett bele ebbe a dologba. Cseppet se szomorkodjon emiatt, kislny! vigasztalta az rnagy. n csak magt sajnlom. Mert ami engem illet, mskor is kerltem mr kutyaszortba, s mindig sikerlt kikszldnom belle. Ne keseregjen, kihzom magt a csvbl. Bsgesen van mg idnk a cselekvsre. A vz folysi sebessgbl tlve, mg rkba

telik, mg a legrosszabb bekvetkezik. Milyen csodlatos frfi maga! mondta Freda. Sosem tallkoztam mg maghoz hasonlval, legfeljebb knyvekben. Semmisg az egsz nem kell hozz egyb, csak jzan sz. Elszr is meg kell laztanom valahogyan ezeket az tkozott kteleket. J negyedrs erfeszts s feszegets utn az rnagy elgedetten llaptotta meg, hogy a bklyi kezdenek meglazulni. A fejt sikerlt elrehajtania, a csukljt pedig felemelni, hogy a fogaival essen neki a ktl kioldozsnak. Vgre kiszabadtotta a kezeit. A tbbi mr rvid id alatt lezajlott. Zsibbadtan, elmerevedett tagokkal, de szabadon hajolt a lny fl, s nhny pillanat alatt t is kioldozta. A vz mg csak a bokjukig rt. Most pedig ki kell jutnunk innen! jelentette ki az rnagy elszntan. Nhny lpcs vezetett a pince ajtajhoz. Wilbraham rnagy alaposan szemgyre vette az ajtt. Ezzel nem lesz klnsebb gondunk llaptotta meg. Nem valami ers anyag. Knnyen engedni fognak a zsanrok. Nekifesztette a vllt, aztn les reccsens hallatszott, s az ajt mris leszakadt a sarokpntjairl. Odakint jabb lpcs kvetkezett, melynek tetejn egy msik ajt llta tjukat Ezt azonban egszen ms fbl faragtk Szilrd volt, kemny fbl kszlt, vasrcsozattal.

 Ezzel mr jobban meg fog gylni a bajunk mondta Wilbraham. Naht, micsoda mzli! Nincs bezrva! Kinyitotta az ajtt, krlnzett, aztn intett a lnynak, hogy kvesse. A konyha mgtti tjrban ktttek ki. Nhny pillanattal ksbb pedig mr a Friars Lane-en lltak, a csillagos gbolt alatt. Fredt most kertette hatalmba a feszltsg s srva fakadt. h, milyen flelmetes volt az egsz! Szegny drgasgom! Vigasztalta a frfi s a karjaiba lelte. Csodlatosan btor voltl. Freda, drga angyalom hajland lennel szval, gy rtem, beleegyeznl szeretlek, Freda. Felesgl jnnl hozzm? Nhny idilli, mindkt fl szmra kellemes pillanat utn Wilbraham rnagy harsnyan felkacagott. St mi tbb, mg az elefntcsont rejtekhely titka is a mink! De hiszen elvettk tled! Az rnagy mg hangosabban nevetett. Csak szerettk volna, de nem sikerlt nekik. n ugyanis rtam egy hamis msolatot, s mieltt idejttem, egy levlben feladtam az eredetit a szabm cmre. k teht a hamis msolatot szereztk meg remlem, rlnek majd neki! Tudod, mit csinlunk, kedvesem? Kelet-Afrikban tltjk a mzesheteinket s szpen felkutatjuk azt a rejtekhelyet. *** Mr. Parker Pyne elhagyta az irodjt s felbaktatott ktemeletnyit. Itt, egy padlsszobban dolgozott Mrs. Oliver, a kivl rn, pillanatnyilag Mr. Pyne csapatnak

oszlopos tagja. Mr. Parker Pyne kopogtatott az ajtn, azutn belpett. Mrs. Oliver az asztalnl lt, eltte rgp, ami mellett nagy halom kzirat s egy mg nagyobb szatyor alma hevert. Kitn volt a trtnet, Mrs. Oliver dicsrte meg elljrban Mr. Parker Pyne. Eszerint zkkenmentesen alakultak a dolgok? krdezte Mrs. Oliver. Ennek nagyon rlk. De ez a vz a pincben dolog folytatta Mr. Parker Pyne. Nem gondolja, hogy a jvben nem rtana valami eredeti tletet kieszelni? De Mrs. Oliver csak a fejt rzta a kell tapintattal elterjesztett javaslatra s kivett egy almt a szatyorbl. Ezen a ponton eltr a vlemnynk, Mr. Pyne. Tudja, az emberek annyira hozzszoktak mr, hogy ilyesmikrl olvassanak a krimikben. A pincben emelked vzznrl, mrges gzokrl s a tbbi. Mr pedig ha valaki eltt ismeretesek ezek a dolgok, csak mg inkbb fokozdnak az izgalmai, amikor szemlyesen kerl szembe velk. Lssa be, Mr. Pyne, hogy az emberisg nagyobbik rsze meglehetsen konzervatv. Ragaszkodnak a rgi, megszokott sablonokhoz.

 Nos, maga bizonyra jobban tudja nlam ismerte be Mr. Parker Pyne az rn negyvenhat sikeres regnyre gondolva, amelyek egytlegyig bestsellernek szmtottak Angliban s Amerikban egyarnt. Ezenkvl tbbet lefordtottak kzlk francira, nmetre, olaszra, magyarra, finnre, japnra, st mg abesszin nyelvre is. Akkor taln trjnk r a kltsgekre javasolta. Mrs. Oliver elvett egy paprlapot. Sikerlt egsz szerny rfordtsokkal megsznunk az egszet. A kt nger, Percy s Jerry nem krt tl sokat. Young Lorrimer, a sznsz pedig t guinert hajland volt eljtszani Mr. Reid szerept. A pincei szveg pedig termszetesen magnetofonrl ment. Ez a Whitefriars-beli hz egszen hasznos befektets mondta Mr. Pyne. Fillrekbe kerlt az egsz s immron tizenegy izgalmas drma sznhelye volt. h, egszen megfeledkeztem Johnny brrl vgott kzbe Mrs. Oliver. t shilling lesz. Johnny? Igen. az a fi, aki hordkbl kannval nttte be a vizet, a plafonon

lv nylson t. rtem. Aprop, Mrs. Oliver, ha mr itt tartunk, hol sikerlt megtanulnia a szuahli nyelvet? Nem tudok szuahli nyelven. rtem, szval nem rt szuahlil. Akkor bizonyra a British Mzeum? Ugyan, dehogy! A Delfridge Informcis Iroda. Ejha! Mily csodlatosak az informcii jelenlegi forrsai! dnnygte Mr. Parker. Csupn egyetlen aprsg nyugtalant mondta Mrs. Oliver mgpedig az, hogy az jdonslt hzasok semmifle rejtekhelyet sem fognak tallni, ha odarnek. A vilgon semmi sem tkletes. Mindig van nmi hinyrzete az embernek. De legalbb szp helyen tltik el a mzesheteiket. *** Mrs. Wilbraham egy karosszkben ldglt. A frje levlrssal volt elfoglalva. Hnyadika is van ma, Freda? Tizenhatodika. Tizenhatodika! A mindensgit! Trtnt valami, drgm? Nem trtnt semmi klns, csak egy Jones nev fick jutott az eszembe. Brmilyen boldog hzassgban l is az ember, azrt

lteznek olyan dolgok, amelyekrl nem szokott beszlni. Az rdg vinn el elmlkedett Wilbraham rnagy Fel kellene keresnem ket s visszakrni a pnzemet. De aztn mivel relis gondolkods ember volt, ezrt ms oldalrl is megvizsglta a krdst. Vgtre is n szegtem meg a szerzdst. Ha felkerestem volna azt a Jonest, bizonyra trtnt volna valami. Arrl nem beszlve, hogy ha megtallom Jonest, akkor sosem hallottam volna meg Freda seglykiltst s sosem tallkoztunk volna ssze. Innen nzve, taln jogot is formlhatnak arra az tven fontra! Mrs. Wilbraham is hasonl gondolatsoron futott vgig magban. Milyen naiv kis bolond voltam, hogy beugrottam annak a hirdetsnek, s kifizettem hrom guinet annak a szlhmosnak. Persze semmit sem tett rte, hiszen nem trtnt velem semmi rendkvli. Ha elre sejtettem volna, hogy mit tartogat szmomra a sors elszr Mr. Reid, aztn az a furcsa, romantikus kaland, ahogy Charlie belecsppent az letembe! Szval akrhogy is nzzk, ha nincs az a hirdets, mer vletlensgbl sosem tallkoztam volna vele, az biztos! Megfordult s imdattal rmosolygott a frjre.

AZ ELKESEREDETT HLGY ESETE

Mr. Parker Pyne asztaln diszkrten megszlalt a cseng. Igen? mondta a nagy ember. Egy ifj hlgy hajt beszlni nnel jelentette a titkrnje. Sajnos nem volt elre bejelentve. Azrt kldje be, Miss Lemon. Egy pillanattal ksbb mr kezet fogott a ltogatval. J reggelt ksznttte , foglaljon helyet. A lny lelt s Parker Pyne-ra emelte a tekintett. Csinos n volt s egszen fiatal. Stt, hullmos haja ds frtkben omlott a tarkjra. Kifogstalanul volt ltzve, fehr kttt sapkjtl selyem harisnyjn t, egszen az zlses cipig. Minden mozdulata idegessgrl rulkodott. n Mr. Parker Pyne? krdezte. Igen, az vagyok. Eszerint maga adta fel azt a hirdetst? gy van, valban feladtam egy hirdetst. A hirdetsben az ll, hogy ha az ember nem boldog szval ha boldogtalan, akkor akkor forduljon maghoz

 Pontosan. A lny ekkor fejest ugrott a mondkjban. Nos, ht n rettenetesen boldogtalan vagyok. Ezrt gy gondoltam, hogy eljvk maghoz, aztn majd megltjuk. Mr. Parker Pyne trelmesen vrakozott, mivel sejtette, hogy a lnyeg mg csak ezutn kvetkezik. Szval n n nagyon nagy bajban vagyok folytatta a lny, idegesen trdelve a kezeit. Veszem szre vlaszolta Parker Pyne. Gondolja, hogy rszletesebben is ki tudja fejteni? gy tnt, hogy a lny ppen ebben nem volt biztos. Elkeseredett figyelemmel vizsglgatta Parker Pyne-t, aztn egyszer csak elhatrozta magt s mleni kezdett belle a sz. Igen, mindent elmondok magnak. Most mr elhatroztam magam. Csaknem megrlk az idegessgtl, mert mostanig nem tudtam, hogy mitv legyek s kihez fordulhatnk tancsrt. Ekkor lttam meg a hirdetst. Eleinte arra gondoltam, hogy bizonyra valami csals lehet benne, de azrt a dolog nem hagyott nyugodni. Valahogy olyan megnyugtatnak talltam a szveget. Vgl gy vltem, az mg nem rthat, ha

eljvk s krlnzek. Brmikor tallhatok valami kifogst, hogy tvozzam, ha nem szval, ha nem Persze, persze blogatott Mr. Pyne. gy rtem, ha szreveszem, hogy nem bzhatok meg az illetben magyarzta a lny. Most mgis gy rzi, hogy megbzhat bennem? tudakolta a frfi mosolyogva. rdekes vlaszolta a lny nyltan , de valahogy csakugyan megbzom magban. Anlkl, hogy barmit is tudnk nrl. Az sztneim azt sgjk, hogy megbzhatom magban. Rszemrl pedig megnyugtathatom, hogy nem fogok visszalni a bizalmval jelentette ki Parker Pyne. Akkor belevgok s elmondom magnak a dolgot dnttte el a lny. Elljrban hadd mutatkozzam be, a nevem Daphne St. John. Igen, Miss St. John. Mrs. Ugyanis frjnl vagyok. Ejha! dnnygte Mr. Pyne, aki kiss haragudott magra, amirt csak most vette szre a n jobb kezn lv platina karikagyrt Ez figyelmetlensg volt rszemrl. ppen errl van sz folytatta a fiatalasszony , ha nem

volnk frjnl, nem foglalkoztatna ennyire az gy. gy rtem, nem sokat szmtana. Csak Gerald miatt Na s itt van az, ami a gondjaimat okozza. A kzitskjba nylt, kivett belle valamit s az asztalra ejtette, ahol csillogva, sziporkzva gurult Parker Pyne l. Egy platina gyr volt, ritka nagy gymnttal. Mr. Pyne felemelte, az ablakhoz lpett vele s kiprblta az veglapon. Aztn kszernagytt csptetett a szemre s alaposan megvizsglta az kszert. Rendkvli finomsg gymnt van belefoglalva llaptotta meg visszatrve az asztalhoz. Szerintem minimum ktezer fontot rhet. Eltallta. s lopott gyr! n loptam el! s most nem tudom, hogy mitv legyek. Az rdgbe is! fakadt ki Mr. Parker Pyne. Ht ez igazn nagyon rdekes! Az gyfele srva fakadt s egy gyrtt zsebkendbe hullatta knnyeit. Jl van, jl van nyugtatgatta Mr. Pyne. Majd rendbe jn minden. A fiatalasszony szipogva trlgette a szemeit. Tnyleg? dadogta. Van r remny?

 Ht persze. De most mr mondja el vgre az egsz trtnetet! Nos, az egsz gy kezddtt, hogy elfogyott a pnzem. Tudja, rettent kltekez vagyok. Geraldot pedig mindig annyira bosszantja az ilyesmi. Mint mondtam, Gerald a frjem. Jval idsebb nlam s felettbb szval nagyon konzervatv gondolkodsmd. Mivel az a vlemnye, hogy szrny dolog adssgot csinlni, ezrt aztn inkbb nem is beszltem neki rla. Inkbb leruccantam nhny bartommal a Le Touquet-be, abban bzva, hogy esetleg szerencsm lesz a krtyban s gy egyenesbe jhetek. Eleinte nyertem is, de aztn veszteni kezdtem, s akkor arra gondoltam, hogy folytatnom kell. Ezrt aztn folytattam s s Vilgos, vilgos blogatott Parker Pyne. Felesleges belebonyoldnia a rszletekbe. Vgl mg annl is nagyobb csvba keveredett, mint amiben annak eltte. Ugye jl mondom? Most Daphne St. Johnon volt a blints sora. gy aztn megrtheti, hogy kptelen voltam bevallani ezt az egszet Geraldnak. ki nem llhatja

a szerencsejtkokat. Szval kiltstalan helyzetbe kerltem. Ksbb tmentnk Dortheimerkhez, akik dsgazdag emberek. Cobham kzelben laknak. A felesge, Naomi, nagyon csinos s kedves n. Osztlytrsam volt az iskolban. Mikzben ott voltunk, szrevette, hogy meglazult ennek a gyrnek a foglalata. Amikor eljttnk, arra krt, hogy vigyk magunkkal a gyrt s adjuk be az kszerszhez a Bond Streetre. A n most elakadt a mondanivaljban. Mr. Pyne szolglatkszen igyekezett kisegteni a zavarbl. Nyilvn most rkeztnk el a tma legnehezebb rszhez. Folytassa csak nyugodtan, Mrs. St. John. De ugye kzttnk marad, amit elmondok? krte az asszony. Az gyfeleim bizalmas kzlseit szent dolognak tekintem biztostotta a frfi. Klnben is, Mrs. St. John, ami azt illeti, amennyit mr elmondott, abbl valsznleg magam is be tudnm fejezni a trtnetet. Bizonyra. Rendben van, folytatom, br utlok rla beszlni mivel olyan visszatasztan hangzik. Szval elmentem a Bond

Streetre. Van ott egy msik zlet is a Viro kszerbolt. k kszermsolssal is foglalkoznak. Hirtelen elvesztettem a fejem. Bementem s azt mondtam, hogy egy pontos msolatra lenne szksgem a gyrrl. Azt lltottam, hogy klfldre utazom s nem szeretnk valdi kszert magammal vinni. gy tnt, hogy termszetesnek veszik a magyarzatot. Elg az hozz, hogy megkaptam a msolatot ami olyan tkletesre sikerlt, hogy az ember meg sem tudta klnbztetni az eredetitl aztn elkldtem postn Lady Dortheimernek. Volt egy dobozom, rajta az kszersz nevvel, abbl ksztettem egy valdinak tn csomagot. Teht minden rendben volt. Aztn az eredetit beadtam a zlogba. Daphne arct a tenyerbe temetve jra zokogni kezdett. Hogy tehettem ilyet! Hogy tehettem? Kznsges tolvajj sllyedtem. Parker Pyne tapintatosan khcselt. Nem hinnm, hogy az gyet lezrtnak kellene tekinteni mondta vigasztalan. Nem, de mg nem is fejeztem be. gy hat hete trtnt ez az egsz. Azta kifizettem a tartozsaimat s jra egyenesbe jttem. De elkpzelheti, milyen nyomorultul reztem magam egsz id alatt. Aztn

meghalt egy ids nagynnikm s ltala hozzjutottam egy kis pnzecskhez. Az els dolgom volt kivltani azt az tkozott gyrt. Ez is rendben ment, hiszen itt van. Kzben azonban borzaszt dolog trtnt. Igen? Vitba keveredtnk Dortheimerkkel valami rszvnyek miatt, amelyek megvsrlsra Sir Reuben vette r Geraldot. Pokoli zrbe kerlt a rszvnyek miatt, ezrt aztn jl beolvasott Sir Reubennek, nem rejtette vka al, hogy mit gondol rla. Elg az hozz, hogy csnyn elmrgesedett a kapcsolatunk. Most mr nyilvn megrti, hogy mirt nem tudom visszajuttatni a gyrt. Mi volna, ha nvtelenl klden el Lady Dortheimernek? Akkor is kiderlne minden. Mert ha megvizsgltatn a sajt gyrjt, rjnne, hogy hamistvny s nyomban kiderlne, hogy n tettem. Az imnt azt mondta, hogy j bartnk. Mi lenne, ha szintn beismerne neki mindent s rbzn magt a jindulatra? Mrs. St. John a fejt rzta. Korntsem vagyunk ilyen bizalmas

viszonyban. s klnben is, ha anyagiakrl vagy kszerrl van sz, Naomi olyan kemny, akr a grnit. Taln nem llttatna brsg el, ha visszaadnm a gyrjt, de mindenkinek elpletykln, amit tettem s ezzel tnkretenne. Geraldnak is a flbe jutna, s sohasem bocstan meg nekem. h, micsoda kiltstalan helyzetbe kerltem! Azzal jra srva fakadt. Azta mson sem jr az eszem, csak azon, miknt mszhatnk ki ebbl a csapdbl. De kptelen vagyok rjnni. h, Mr. Pyne, nem tudna segteni rajtam? ppensggel nem remnytelen az eset vlaszolta Parker Pyne. Tnyleg? Valban7 Hogyne, egszen biztosan. Az imnt a legegyszerbb mdszert javasoltam, mivel hossz gyakorlatom sorn mindig bevlt, s ezt talltam a legclravezetbbnek. Alkalmazsval elkerlhetk az elre nem lthat bonyodalmak. Ugyanakkor mltnyolnom kell az ellenrveit is. Pillanatnyilag magn kvl ki tud mg errl a szerencstlen esetrl? Kizrlag n vlaszolta Mrs. St. John. h, n nem szmtok. Nos, akkor gy tnik, hogy jelenleg biztonsgban van a titka. Mindssze a gyrket kell

szrevtlenl kicserlni. gy van! kiltotta a fiatalasszony lelkesen. Ez pedig nem is lesz olyan nehz feladat. Mindssze egy kis idt vesz ignybe, amg kifundljuk a legclravezetbb mdszert A n flbeszaktotta. De erre nincs id! ppen ez kerget mr-mr az, rletbe. Naomi ugyanis t akarja alakttatni a gyr foglalatt. Ezt meg honnan tudja? Vletlenl. A minap egy ismers hlggyel ebdeltem s megcsodltam a gyrjt, amit egy nagy smaragd dsztett. pedig azt mondta, hogy ez a legjabb divat s Naomi Dortheimer is ilyet akar belefoglaltatni gymnt helyett. Eszerint ksedelem nlkl cselekednnk kell llaptotta meg Mr. Pyne elgondolkodva. Igen, igen. Azt jelenti, hogy felttlenl be kell jutni abba a hzba mgpedig ha lehet, nem szemlyzetknt. Hiszen a cseldsgnek aligha nylik arra lehetsge, hogy rtkes gyrkkel foglalkozzk. Magnak van valami erre vonatkoz tlete, Mrs. St. John? Annyit mindenesetre tudok, hogy Naomi egy nagy estlyt

ad szerdn. A bartnm megemltette, hogy tncosokat keres erre a rendezvnyre. Azt viszont mr nem tudom, hogy sikerlt-e mr neki Szerintem megoldhat a dolog vgta r Parker Pyne. De tbbe fog kerlni, mintha az egyszer megoldst vlasztotta volna, ez minden. s mg valami, nem tudja vletlenl, hol van a hzban a fkapcsol? De, vletlenl tudom, mivel a mltkor ks este kigett egy biztostk, miutn mr lefekdt a szemlyzet. A hall hts rszben van, a kisebbik tlalszekrny fltt egy kis dobozban. Mrs. St John ksztett egy kis vzlatot Parker Pyne krsre. A tovbbiakat pedig bzza rm hlgyem, s ne nyugtalankodjk a dolog miatt, mert minden rendben lesz grte Parker Pyne. Csak azt kell eldntenie, hogy mi legyen a gyrvel? Odaadja most, vagy inkbb magnl tartja szerdig? Azt hiszem, az lesz a legjobb, ha egyelre nlam marad. Szval nincs tbb idegeskeds, rendben? nyugtatgatta Mr. Parker Pyne. s a honorrium? krdezte a n ttovn.

 Az pillanatnyilag nem fontos. Majd szerdn tisztzzuk, hogy milyen kltsgek merltek fel. De elre is megnyugtathatom, hogy csupn jelkpes honorriumrl lesz sz. Kiksrte az asszonyt az ajthoz, aztn megnyomta a csengt az rasztaln. Kldje be Claude-ot s Madeleine-t. Claude Luttrell egyike volt Anglia legkivlbb parketttncosainak. Madeleine de Sara pedig az egyik legszemrevalbb brtndr. Parker Pyne elismer tekintettel mregette ket. Kedves gyermekeim kezdte volna egy testreszabott munkm szmotokra. Nemzetkzi hr tncost kell alaktanotok. Most pedig nagyon figyelj, Claude, s jl jegyezz meg mindent, amit mondok *** Lady Dortheimer tkletesen meg volt elgedve az estly elkszleteivel. Elismer blogatssal szemllte meg a virgdekorcit, kiadta utols utastsait a komornyiknak, a frjnek pedig megjegyezte, hogy eddig minden a legnagyobb rendben ment. Csupn az okozott nmi bosszsgot a hziasszonynak, hogy Michael s Juanita, a Vrs Admirlis tncosai nem tudtak eleget tenni a meghvsnak, s az utols pillanatban lemondtk a

fellpsket, mivel Juanita kificamtotta a bokjt. Szerencsre kldtek azonban helyettk kt j tncost (gy szlt a telefonrtests), akik nagy elismerst vvtak ki Prizsban. A tncosok pontosan meg is rkeztek, Lady Dortheimer megelgedsre. Az estly remekl sikerlt. Jules s Sanchia fantasztikusan tncolt. Az els szmuk szilaj spanyol tnc volt. A msodik tnc a Zlltt pr lma cmet viselte, azutn egy csodlatos modern tnc kvetkezett. A tncbemutat vgeztvel kezdett vette a trsas tnc. A jkp Jules a hz asszonyt, Lady Dortheimert krte fel. A pr szinte lebegett a parkett felett. Lady Dortheimernek soha letben nem akadt mg ilyen tkletes partnere. Sir Reuben viszont a bjos Sachit kereste, de mindhiba, mert a lnyt sehol sem ltta a tncteremben. Sanchia ekzben kiosont az elhagyatott hallba s megkereste a tlalszekrny fltt lv dobozkt. Tekintete az kkvekkel dsztett karrjra tapadt. Biztosra veszem, hogy kegyed nem angol suttogta Jules Lady Dortheimer flbe mert egyetlen angol hlgy sem tud ilyen lgies knnyedsggel tncolni. Maga valsgos tndr, a szl tndre. Most pedig mondok magnak oroszul valamit, olyasmit, amit angolul sosem mernk kimondani. Lady Dortheimer lehunyta a szemt, Jules pedig egszen maghoz szortotta. Aztn hirtelen kialudtak a lmpk. Jules elrehajolt a sttsgben s megcskolta az addig a vllain nyugv kacsot. Kzben pedig valahogy lecsszott a gyr az

asszony ujjrl s a frfi kezben maradt. Lady Dortheimer szmra egy pillanatnak tnt az egsz, s mris jra kigyulladtak a fnyek. Jules kedvesen mosolygott r. A gyrje mondta. Lecsszott. Megengedi? Visszahzta az asszony ujjra, s tekintete kzben klns dolgokat meslt. Sir Reuben a fkapcsolnak tulajdontotta az ramkimaradst. Biztosan hozznylt valami idita! Vagy valami hlye vicc. Lady Dortheimert azonban egy cseppet sem rdekelte a dolog. Annl is inkbb, mivel nagyon is kellemesnek tallta azt a nhny pillanatnyi sttsgt. *** Amikor Mr. Parker Pyne cstrtkn reggel belpett az irodjba, mr ott tallta a trelmetlenl vrakoz Mrs. St. Johnt. Kerljn beljebb invitlta Mr. Pyne. Nos? krdezte az asszony leplezetlen izgalommal. Elg spadtnak ltszik jegyezte meg a frfi enyhe szemrehnyssal. Az asszony a fejt rzta. Egsz jjel egy szemhunyst sem tudtam aludni Egyre csak azon rgdtam Nos, van itt egy kis szmlcska a kltsgekrl. Vonatjegy s a kosztmk Michael s Juanita szmra, tven font. Hatvant font s tizenht shilling az egsz. J, j! De az elmlt jszaka jl ment minden? Sikerlt? Mr. Parker csodlkozva bmult r. Ht persze, hogy sikerlt, drga ifj hlgyem! Elvgre garancit vllaltam az

gyrt. Mekkora megknnyebbls! gy fltem, hogy Mr. Parker Pyne korholan csvlta a fejt. A kudarc fogalmt trhetetlennek tartom ebben a vllalkozsban. Ha gy tallom, hogy kptelen vagyok megoldani egy gyet, akkor nem is vagyok hajland elvllalni. Ha viszont elvllaltam, akkor gyakorlatilag eleve garantlom a sikert. Eszerint Naomi visszakapta a gyrjt s sejtelme sincs semmirl? Semmirl az gvilgon. A legnagyobb alapossggal hajtottuk vgre a csert. Daphne St. Jolin megknnyebblten felshajtott. Fogalma sincs rla, micsoda sly terhelte a lelkiismeretemet. Mekkora kltsgszmlt emltett az imnt? Hatvant font s tizenht shilling. Mrs. St. John kinyitotta a pnztrcjt s kiszmolta az sszeget. Parker Pyne pedig megksznte s rt rla egy elismervnyt. Ht a honorrium? suttogta Daphne. Ez csupn a kltsgeket fedezi. Ebben az esetben nincs honorrium. h, Mr. Pyne, ezt igazn nem! Kedves ifj hlgyem, ehhez ragaszkodom. Egyetlen pennyt sem fogadok el. Srten az elveimet. Parancsoljon, itt az elismervny. Most pedig Egy sikeres trkkt bemutat bvsz boldog mosolyval elhzott egy kis dobozkt a zsebbl s odanyjtotta a nnek az asztal felett. Daphne kinyitotta. A doboz puha

blsn ott volt a pontos gyrmsolat. Te csfsg! kiltotta Mrs. St. John apr grimasszal. Mennyire gylllek! Legszvesebben kihajtanlak az ablakon. A maga helyben nem tennm vlaszolta Parker Pyne. Meglepn vele a jrkelket. s egsz biztos benne, hogy nem ez az eredeti? tudakolta Daphne. Nem, nem! Amit megmutatott nekem a minap, mr ott keskedik Lady Dortheimer ujjn. Eszerint minden rendben van mondta Daphne boldog mosollyal felllva. rdekes, hogy ezt megkrdezte tlem jelentette ki Parker Pyne. Persze, ami szegny Claude-ot illeti, hogy gy mondjam, nem az a kimondott szkombjn. Elg knnyen sszezavarodik. Ezrt aztn, hogy biztos legyek a dolgomban, ma reggel egy szakrtvel megvizsgltattam ezt az kszerecskt. Mrs. St. John hirtelen visszazttyent a szkre. h! s mit mondott a szakrt? A szakvlemnye szerint a kezben tartott gyr egszen kivl utnzat kzlte Mr. Parker Pyne ragyog brzattal. Osztlyon felli munka gy teht tkletesen nyugodt lehet, vagy mgsem? Mrs. St. John szja szra nylt, de aztn inkbb mgis hallgatott, csak a szemt meresztette Parker Pyne-re. A frfi szintn visszalt az rasztal mg s kedvtelve figyelgette a nt. Tudja, valahogy nincs nyemre, hogy kikaparjam a tzbl a forr gesztenyt kzlte lmatagon.

 Nem valami hls szerep. Nem rlk annak, ha a csoportombl brkinek ilyen feladat jut osztlyrszl. Mr megbocssson, mondott valamit? Nee neem, semmit sem. Helyes. n viszont elmondank magnak egy trtnetecskt, Mrs. St. John, ami egy ifj hlgyrl szl. Mghozz, ha jl tudom, egy frjezetlen, szke haj ifj hlgyrl. Akit mg vletlenl sem hvnak Daphne-nak, sem pedig St. Johnnak. A szban forg lenyz eredeti neve ugyanis Ernestine Richards s nemrgiben mg Lady Dortheimer titkrnje volt. Nos, trtnt egy szp napon, hogy Lady Dortheimer gymntgyrjnek meglazult a foglalata s Miss Richardsra vrt a feladat, hogy bevigye a vrosba javtsra. Mintha csak szrl-szra a maga trtnete volna, ugye? Miss Richardsnak is ugyanaz a gondolata tmadt, ami magcsknak. Kszttetett a gyrrl egy msolatot. De miutn a mi ifj hlgyemnynk igen elrelt volt, jl tudta, hogy elbb-utbb eljn az a nap, amikor Lady Dortheimer fel fogja fedezni a csert. Akkor aztn majd visszaemlkszik r, hogy kivel vitette be a gyrjt a vrosba, s azonnal Miss Richardsra tereldik a gyan. Mit tehetett ebben a szorult helyzetben? Elszr is Miss Richards egy alapos talakulson ment keresztl. Parker Pyne dersen siklatta vgig a tekintett gyfele hullmos, sttbarna frtjein. Aztn szpen felkeresett engem. Megmutatta a gyrt, lehetv tve, hogy megbizonyosodjam az eredetisgrl, s egyttal eloszlassa az esetleges gyanakvsomat. Miutn mindez

megtrtnt, s kieszeltk a csert, az ifj hlgy szpen elvitte a gyrt az kszerszhez, aki a megszokott mdon visszajuttatta Lady Dortheimernek. Aztn tegnap este Miss Richards szndkosan az utols pillanatban kapkod sietsggel adta t a msik gyrt termszetesen a hamistvnyt a Waterloo plyaudvaron. A n, igen helyesen, gy vlekedett, hogy Mr. Luttrell aligha nevezhet kimondott gymntszakrtnek. n azonban csupn a magam megnyugtatsra, hogy rendjn van-e minden odahvtam a bartomat a vonathoz, aki mellesleg gymntkeresked. pedig vetett a gyrre egy pillantst s mris kzlte, hogy Ez nem gymnt, hanem egy tkletes vegmsolat. rti mr a lnyeget, Mrs. St. John? Mire fog visszaemlkezni Lady Dortheimer, amikor majd felfedezi a csalst? Termszetesen a kellemes, jkp fiatal tncpartnerre, aki lecssztatta a gyrt az ujjrl, amikor kialudt a vilgts! Ekkor elkezd rdekldni, mire kiderl, hogy az eredetileg szerzdtetett tncosokat lefizettk, hogy ne jjjenek el. Az esemnyeket nyomon kvetve hamar eljutnnak az irodmig, a Mrs. St. Johnrl szl trtnetecskm pedig igencsak gyenge lbakon llna, hiszen Lady Dortheimer mg csak nem is ismer Mrs. St. John nevezet hlgyet gy az egsz trtnet nagyon is tltsz mesnek tnne. Remlem, most mr beltja, hogy ezt nem engedhettem meg. Ezrt aztn Claude bartom ugyanazt a gyrt hzta vissza Lady Dortheimer ujjra, amit lehzott. Mr. Parker mosolya most mr egyltaln nem tnt kedvesnek.

 Ugye most mr rti, hogy mirt nem szmoltam fel honorriumot? n ugyanis garantlom, hogy trts ellenben boldogsgot nyjtok az zletfeleimnek. Mr pedig nyilvnval, hogy magt nem tettem boldogg. Mondank mg valamit. Maga mg olyan fiatalka, valsznleg ez volt az els prblkozsa ezen a terleten. No mr most, n nnel ellenttben, viszonylag korosabb vagyok, ezenkvl rengeteg tapasztalatom van a statisztikai szmtsok tern. Elmondhatom magnak, miszerint a gyakorlat azt mutatja, hogy a becstelen cselekedetek nyolcvanht szzalka teljessggel rtelmetlen. Gondolja csak el, nyolcvanht szzalk! A Mrs. St. John lnevet visel lny felpattant a szkrl. Maga vn, hjas csirkefog! kiablta. Az orromnl fogva vezetett! Kifizettette velem a kltsgeket! Kzben egsz id alatt a markba rhgtt Elakadt a hangja s az ajt fel rohant. Itt felejtette a gyrjt szlt utna Parker Pyne s felje nyjtotta. A n kiragadta a kezbl, rpillantott, aztn kihajtotta a nyitott ablakon. Az ajt dngve csapdott be utna. Parker Pyne felletes rdekldssel bmult kifel az ablakon. gy van, amint eleve sejtettem llaptotta meg. Az igazsg feltrsa sokkol meglepetst okozott.

AZ ELGEDETLEN ESETE

FRJ

Mr. Pyne-nek ktsgtelenl a kzvetlen modora volt az egyik legelnysebb tulajdonsga. Olyan erny volt ez, ami megellegezte szmra a bizalom lgkrt. Pontosan ismerte azt a bels bnultsgot, ami szinte minden gyfelt hatalmba kertette, amint belptek az irodjba. Mr. Pynere vrt a feladat, hogy megnyissa az utat a kikvnkoz szradathoz. Ezen a bizonyos reggelen egy j gyfl lt vele szemben, aki Mr. Reginald Wade nven mutatkozott be. azonnal levonta a kvetkeztetst, hogy Mr. Wade nem tartozik a bbeszd emberek kz. Inkbb az a fajta, aki nehezen tudja rsznni magt, hogy az rzsekkel kapcsolatos dolgokrl beszljen. Magas, szles vll, napbarntott frfi volt, szeld pillants, kedves kk szemekkel. Ott lt ntudatlanul pdrgetve kis bajuszkjt, mikzben egy flnk llat nma ktsgbeessvel vizslatta Parker Pyne-t. Tudja, az az igazsg, hogy a szemembe tltt a hirdetse mondta egy hirtelen kzmozdulattal. Aztn arra gondoltam, hogy akr el is jhetnk. Olyan krmnfont a szvege, az ember nem is rti pontosan, hogy mit takar. Mr. Parker Pyne viszont pontosan tudta, miknt rtelmezze ezt a rejtlyesnek tn megjegyzst. Amikor rosszra fordulnak az ember dolgai, minden lehetsget

igyekszik megragadni vlaszolta. Ez mr igaz. Nlam is ppen errl van sz. Mindent hajland lennk megprblni, mivel igen csak rosszul ll a sznm, Mr. Pyne. Nem is tudom, mitv legyek. Nehz, tudja, tkozottul nehz dolog. s itt jvk n jelentette ki Mr. Pyne. Mivel n tudom, mit kell tenni hasonl esetekben. Tlzs nlkl llthatom, hogy valsgos szakrtje vagyok az emberi megprbltatsoknak. Nos, ami azt illeti, szerintem meglehetsen bsges a vlasztk e tekintetben. Nem ppen. Valamennyi emberi problmt knnyedn csoportosthatjuk nhny fcm alatt. Itt van pldul a rossz egszsgi llapot vagy a fradtsg. Akadnak asszonyok, akiknek a frjkkel van gondja. Mint ahogy lteznek frjek itt hatsos sznetet tartott. akiknek viszont a felesgk okozza a problmjukat. Ami azt illeti, eltallta. Tkletesen beletraflt. Beszljen a gondjrl. Nem sokat lehet arrl mondani. A felesgem el akar vlni tlem, mert valaki mshoz akar frjhez menni. Manapsg valban elg gyakori ez az eset. Mrmost, ha jl rtem a dolgot, maga nem rt vele egyet, ugye? Szeretem a felesgemet jelentette ki Mr. Wade egyszeren. Szeretem t, tudja? Egyszeren, suta gyetlensggel ejtette ki a szavakat, de ha Mr. Wade azt mondja, hogy Rajongok rte, imdom a fldet, amelyen jr. Apr darabokra vgatnm magam rte, akkor sem fejezhette volna ki jobban az rzseit.

 Bizonyra nem ismeretlen ez a helyzet n eltt folytatta Mr. Wade. De nem tehetek rla. Tehetetlensgre vagyok krhoztatva. Ltva, hogy jobban szereti azt a msik fickt nem tehetek egyebet, mint hogy vgigknldom a jtszmt, aztn flrellok az tbl s ezzel vge. Teht beleegyezik a vlsba? Termszetesen. Nincs szndkomban meghurcoltatni magam a trgyalsokon. Mr. Pyne tprengve nzett a frfira. De maga mgis csak felkeresett engem. Mirt? A msik rstellkedve nevetett. Magam sem tudom. Nem vagyok valami agyafrt fick. Nem jut eszembe semmi okos gondolat. Arra gondoltam, hogy esetleg magtl kaphatok valami hasznos tancsot. Tudja, hat hnapom van r. A felesgemmel abban maradtunk, hogy ha fl v mlva mg mindig ugyangy gondolkodik akkor lemondok rla. Abban remnykedtem, hogy maga esetleg ad majd egy-kt j tletet. Mert n brmivel prblkoztam idig, minden csak feldhtette. Ebbl is csak az derl ki, hogy nem sok jutott nekem, amikor az szt osztogattk. Ami engem illet, sportrajong vagyok. Szeretem a labdajtkokat, a golfot s a teniszt is. Viszont nem sokat konytok a zenhez, a mvszetekhez meg az efflkhez. A felesgem viszont igen mvelt n. Rajongja a festszetnek, operba, koncertekre jr. gy rthet, hogy unalmasnak tallja a trsasgomat. Az a msik fick egy affle ronda, hossz haj tejfelesszj persze mindent tud az effle dolgokrl. rkig tud fecsegni

rla, n pedig nem. Bizonyos fokig megrtem, hogy egy ilyen okos, gynyr nnek elbb-utbb elege lesz egy olyan faragatlan tuskbl, mint amilyen n vagyok Parker Pyne rosszallan hmmgtt. Mit is mondott, mennyi ideje hzasok? Kilenc esztendeje? Gondolom, maga kezdettl fogva gy viszonyult a krdshez. Nagy hiba volt, kedves uram, szrnyen helytelen! Jegyezze meg, sose ismerje be a hibit egy nvel szemben. A sajt rtkei szerint kellett volna elfogadtatnia magt a felesgvel mert igenis vannak nben ilyenek. Az atltikus kpessgei fnyben pldul megdicslhetett volna eltte. Csak mellesleg kellett volna pr szt ejteni a mvszetrl, zenrl meg azokrl a tmkrl, amiket a felesge kedvel. A vgn sajnlkozott volna, amirt nem kpes a sportokban kvetni nt. De az alzatossg, kedves uram, teljes csdt jelent minden hzassgban. Egyetlen ntl sem lehet elvrni, hogy elnz legyen egy alzatos frjjel szemben. Nem csoda, ha a felesge lt a lehetsggel. Mr. Wade rtetlenl meredt maga el. De ht akkor mit javasol, mit tegyek? dadogta. Most tapintott r a krds lnyegre. Mert kilenc vvel ezeltt mg szmos megolds kztt vlogathattunk volna, de most mr tl ks. j taktikt kell kidolgozni. Volt valaha is kalandja ms nvel? Nem. Persze gy is krdezhettem volna, hogy valami knny flrtls? Sohasem rdekeltek tlzottan a nk. reg hiba. Akkor most kell elkezdenie.

Mr. Wade riadtan pislogott Mr. Pyne-re. h, nzze, az ilyesmi igazn nem a kenyerem. Szval nem hiszem Emiatt igazn nem kell aggdnia, mivel a csoportom egyik tagja fogja betlteni a hlgy szerept. Majd szpen egyeztetik, mik az elvrsaik egymssal szemben, biztosan megrtik majd egymst, hiszen csak zleti kapcsolatrl lesz sz. Mr. Wade lthatan megknnyebblt. gy mr jobban hangzik. De egszen biztos benne Mert vlemnyem szerint Iris mg inkbb meg akar majd szabadulni tlem, mint eddig. Ltszik, hogy nem jratos a ni nem termszett illeten, Mr. Wade. Pillanatnyilag ni szemszgbl nzve maga nem egyb, mint egy egyszer izomkolosszus, aki a kutynak sem kell. Na s mire kell egy nnek olyasvalaki, akire senkinek sincs szksge? Ht semmire sem. De nzzk csak meg a krdst egy msik szemszgbl: tegyk fel, hogy a felesge szreveszi, miszerint maga legalbb annyira vrja, hogy visszanyerje a szabadsgt, mint . Miknt fog reaglni? Bizonyra nagyon meg lesz elgedve. Ez is egy vlemny, de szerintem korntsem lesz elgedett. St, ha rjn, hogy egy pomps fiatal n vonzdik maghoz egy olyan ifj hlgy, akinek minden ujjra bven jutnnak frfiak, akkor a maga rfolyama rgvest felszkik. A felesge okos asszony, aki tudja, hogy ilyen esetben minden bartnjnek az lesz a vlemnye, hogy maga lptette le t, mivel egy sokkalta vonzbb nt akar felesgl venni. Ez majd alaposan kihozza a sodrbl.

 Tnyleg gy gondolja? Meg vagyok rla gyzdve. Nem lesz tbb a szegny, drga, reg Reggie, hanem Alattomos, csalrd Reggie lesz magbl. Micsoda risi klnbsg! A felesge elbb nyilvn megprblja majd visszahdtani magnak, persze anlkl, hogy szaktana a vetlytrsval. Maga azonban nem enged egy tapodtat sem. Nmi megrtst mutat ugyan, de megismtli minden rvelst. Az lesz a legjobb, ha elvlnak, elvgre semmi rtelme az elrzkenylsnek. Megrti a felesge llspontjt, hiszen minden szava igaz, sosem tudta t megrteni. Viszont az is igaz, hogy sem rtette meg magt. No de egyelre mg szksgtelen ebbe mlyebben belebonyoldnunk. Majd megkapja a rszletes utastsaimat, amikor eljn az ideje. Mr. Wade-nek mg mindig maradtak ktelyei. Komolyan azt hiszi, hogy ez a terv bevlhat? krdezte aggodalmasan. Nos, azt azrt nem llthatom, hogy szz szzalkig biztos vagyok benne vlaszolta Parker Pyne vatosan. Elvgre mindig fennll az a lehetsg, hogy a neje annyira beleszeretett abba a frfiba, hogy mondhat neki vagy tehet vele, amit csak akar, semmi hatssal sem lesz r, de rszemrl ezt nem tartom valsznnek. Szerintem inkbb a fsultsg kergette ebbe a kalandba, egyszeren belefradt a kritiktlan odaads s az abszolt hsg lgkrbe, amellyel oly meggondolatlanul krlvette t. Ha azonban kveti az utastsaimat, gy kilencvenht szzalkos eslyt garantlhatok a maga javra. Elg megnyugtatan hangzik llaptotta meg Mr. Wade.

 Belevgok a dologba. Ami pedig az anyagi rszt illeti hm mennyibe kerl? Ktszz guinea a honorriumom, ami elre fizetend. Mr. Wade elhzta a csekkfzett. *** A Lorrimer Court valsggal tndklt a dlutni nap ragyog fnyben. Iris Wade, aki egy knyelmes nyuggyban pihent, remek sznfoltja volt a pomps krnyezetnek. Ruhzata a rzsaszn finom rnyalatait elegytette, s az gyes kozmetika jvoltbl sokkal fiatalabbnak tnt a harminct vnl. ppen a legkedvesebb bartnjvel, Mrs. Massingtonnal csevegett. Mindkt hlgy amolyan atltatpus frjjel volt megldva, akik csak a rszvnyekrl, az osztalkrl meg a golfrl tudnak fecsegni. gy aztn az ember akarva-akaratlan knytelen elsajttani az lni s lni hagyni elvet fejezte be Iris. Hogy te milyen csodlatos vagy drgm! rikkantotta Mrs. Massington, majd gyorsan megkrdezte. s mondd csak, ki ez a lny? Iris unottan vont vllat. J krds. Tudom is n. Reggie szedte fel. Milyen vicces! Reggie kis bartnje. Tudod, rendesen szre sem veszi a nket. Most meg odaoldalgott hozzm, hebegett-habogott, aztn a vgen kibkte, hogy szeretn meghvni a ht vgre ezt a Miss de Sarat. Ht persze felkacagtam, egyszeren nem lehetett kibrni fapofval. Hiszen ismered Reggie-t! meg egy fiatal bartn! De hol ismerkedett ssze vele?

 Fogalmam sincs. Olyan kdsen magyarzkodott az egszrl. Elfordulhat, hogy mr rgebbi ismeretsg vlte Mrs. Massington. h, ezt nem hinnm rzta a fejt Mrs. Wade. Egybknt rlk neki, hogy gy alakult. Igazn rlk, mert legalbb megknnyti a helyzetemet. Tudod, egy kiss aggdtam Reggie miatt; elvgre olyan kedves, hsges jszg. Mondogattam is tbbszr Sinclairnek, hogy Reggie-t biztosan nagyon megrzza majd a vlsunk. viszont azt hajtogatta, hogy Reggie egy-kettre tlteszi magt az egszen. Nos, nagyon gy tnik, hogy neki volt igaza. Kt nappal ezeltt mg attl fltem, hogy megszakad a szve erre most idecitlja ezt a lnyt! De mint mr emltettem, rlk neki, hogy gy alakult. Mg mindig jobb, ha Reggie jl rzi magt. Szegny fick, nyilvn azt kpzelte, hogy elkezdtek fltkenykedni. Micsoda lehetetlen gondolat! Persze, persze mondtam , hvd csak meg a bartndet. Szerencstlen Reggie a vgn mg bemesli magnak, hogy egy ilyen lny komolyan belezg! Pedig csak szrakozik vele. Azt viszont el kell ismerni, hogy rendkvl vonz teremts vgott kzbe Mrs. Massington. Mr-mr szinte veszlyesen vonz, ha rted, mire gondolok. Az a fajta, aki csak a frfiakkal trdik. Br valahogy nem rzem rajta azt a kzvetlen kedvessget. Mert valsznleg nem is az vlaszolta Mrs. Wade. A ruhi viszont csodlatosak mondta Mrs. Massington. Mr-mr tl szexisek, nem gondolod?

 s mregdrgk. Nyilvn van mit a tejbe aprtania. A klsejbl tlve jmd n lehet. ppen itt jnnek halktotta le a hangjt Mrs. Massington. *** Madeleine de Sara s Reggie Wade csevegve, nevetglve stlt t a gyepen. Mindketten felhtlenl boldognak tntek. Madeleine belevetette magt egy fonott kerti szkbe, levette a kalapjt s ujjaival vgigsimtott ds, stt frtjein. Tagadhatatlanul gynyr teremts volt. Mily csods dlutnunk van! kiltott fel elgedetten. Szrnyen kimelegedtem. Biztosan borzalmasan nzhetek ki. Reggie Wade zavartan rezzent ssze a partnernje hangjra. Olyan olyan jl nz ki, hogy kuncogva fejezte be hogy ki sem merem mondani. Amikor tallkozott a tekintetk, Madeleine szembl megrts sugrzott, ami nem kerlte el Mrs. Massington figyelmt. Igazn megtanulhatna golfozni fordult Madeleine a hz asszonyhoz. Mirt nem prblja meg? Fogalma sincs, mit veszt vele. Van egy bartnm, aki vette a btorsgot, megprblkozott vele s egsz j eredmnyeket sikerlt elrnie. Pedig jval idsebb volt magnl. Engem hidegen hagy az ilyesmi vgta r Iris hvsen. Nem szeret jtszani? Borzaszt rossz lehet magnak! Nincs annl kellemetlenebb rzs, mint amikor az ember kirekeszti magt valamibl. Pedig higgye el, Mrs. Wade,

ma mr olyan kivl edzsprogramok lteznek, hogy szinte brki elsajtthatja a jtk fortlyait. n pldul tavaly nyron rengeteget javultam teniszben. Ugyanakkor elismerem, hogy golf tern remnytelen eset vagyok. Sz sincs rla! vgott kzbe Reggie. Csupn egy megfelelen kidolgozott edzstervre volna szksge. Gondoljon csak a ma dlutni kitn tseire! Az csak azrt volt, mert megmutatta, hogyan kell csinlni szernykedett Madelaine de Sara. Magban egy mesteredz veszett el. Az emberek tbbsge kptelen jl tantani. Magban viszont erre is megvan a tehetsg. Milyen j lehet magnak, hiszen szinte mindenhez rt! Ostobasg. Nem vagyok n j semmire sem. Vlaszolta Reggie lthatan komoly zavarban. Asszonyom, bszke lehet a frjre jelentette ki Madeleine Mrs. Wadehez fordulva. Hogyan sikerlt ilyen hossz ideig megriznie? Maga bizonyra nagyon okos n lehet. Vagy taln elrejtette valahov a szp nem figyel tekintete ell? A hz asszonya nem siette el a vlaszt. Ehelyett felemelte a knyvt, de kzben remegett a keze. Reggie kihasznlta a knlkoz alkalmat, motyogott valamit a ruhavltsrl s tvozott. gy vlem, igazn kedves magtl, hogy vendgl lt mondta Madeleine a hz asszonynak. A nk tbbsge gyanakvssal fogadn a frje bartait. Szerintem viszont olyan nevetsges dolog a fltkenysg, jl mondom? Valban vlaszolta Mrs. Wade. lmomban sem jutott volna eszembe, hogy fltkeny legyek Reggiere.

 Akkor remekl kpes uralkodni magn, hiszen brki lthatja, hogy Reggie olyan frfi, akirt rajonganak a nk. Nem is hiszi, micsoda megrzkdtatst jelentett szmomra, amikor kiderlt, hogy hzasember. Mirt van az, hogy minden vonz frfit mr fiatalon lektnek? Igazn rvendek neki, hogy Reggie-t ilyen vonznak tallja kzlte Mrs. Wade. Mirt, taln nem az? Jkp, radsul flelmetesen kivl labdajtkos. Nem beszlve a nkkel szemben mutatott tettetett nemtrdmsgrl. Ami persze izgat hatst gyakorol rnk. Gondolom, maga krl csak gy tolonganak a frfi hdolk jegyezte meg Mrs. Wade. Nos, igen. Sosem tagadtam, hogy jobban kedvelem a frfiakat a nknl. Ebbl addan a nk nem igazn vonzdnak hozzm. Nem is rtem, hogy mirt. Meg sem fordult a fejben, hogy ez azrt lehet, mert tl kedves a frjkhz? krdezte Mrs. Massington csilingel kacajjal. Ami igaz, az igaz, rossz ltni, mennyi jvgs frfi kttte hozz a sorst unalmas nkhz. Affle mkedvel meg tudlkos nszemlyekre gondolok. Ezrt aztn igazn nem csoda, ha a frjecskk egy csinos fiatal teremts utn nznek, akinek kinthetik a szvket. Szerintem igazn rthet a vls modern gondolata. Elvgre gy mindenki jrakezdheti az lett olyasvalakivel az oldaln, akinek az vhez hasonl az zlse s a gondolkodsmdja. gy vgl is senki sem jr rosszul. gy rtem, hogy az okos asszonyok felszedhetnek valami

hossz haj srcot, aki a sajt gondolkodsmdjuknak megfelelen kielgti az zlsket. Szval szerintem blcs dolog, hogy megadatott a lehetsg, amellyel az ember elvghatja az addigi lete pkhljt s egy j fszek ptsbe kezdhet. Maga nem gy gondolja Mrs. Wade? Dehogynem. Az egyetrt vlasz ellenre gy tnt, mintha a lgkr hirtelen lehlt volna valamitl, legalbbis Madeleine gy rezte. Motyogott valamit arrl, hogy tltzik a tehoz s elsietett. Micsoda utlatos teremtsek ezek a modern lnyok csattant fel Mrs. Wade. Egyetlen pkzlb gondolat sincs az agyukban. R ezt igazn nem mondhatod, Iris vlekedett Mrs. Massington. Ez a lny bele van esve Reggie-be. Ostobasgot beszlsz! De bizony! Tisztn ltszott rajta, ahogy az imnt nzte. Fikarcnyit sem rdekli, hogy ns-e, vagy sem. Neki csak az a fontos, hogy megszerezhesse magnak. Szerintem undortan viselkedik. Mrs. Wade egy pillanatnyi hallgats utn ttovn felkacagott. De ht vgtre is mit szmt? krdezte. Szavaival ellenttben is felpattant helyrl s felsietett az emeletre. A frje ppen ruht vltott s kzben nekelgetett. gy ltom, j hangulatban vagy, drgm mondta Mrs. Wade. Ht, hm igen, meglehetsen. Ennek igazn rlk, mivel azt szeretnm, hogy boldog

lgy. Ebben biztos vagyok. Reggie Wadenak rendesen nem volt tl ers oldala a sznszkeds, most azonban olyan mlysges zavarban volt, hogy a vgn egszen trhetre sikeredett az alaktsa. Feltnen kerlte a felesge tekintett s mindig sszerezzent, valahnyszor csak az asszony megszltotta. Magban persze szgyenkezett s gyllte az egsz komdit. Maga volt a bntudat mintakpe, mrpedig ebben a helyzetben semmivel sem kelthetett volna kedvezbb hatst. Mikor ismerkedtl ssze ezzel a lnnyal? krdezte Mrs. Wade hirtelen. Ki kivel? Miss de Sarval, termszetesen. Ja, vele? Nem is tudom egszen pontosan. De azt hiszem. mr j ideje ismerjk egymst. Tnyleg? Csak az az rdekes, hogy eddig mg sohasem emltetted. Nem? Akkor nyilvn megfeledkeztem rla. Nekem nem gy tnik, mintha megfeledkeztl volna rla csattant fel Mrs. Wade, s rzsaszn ruhjnak hangos suhogsval tvozott. A tezst kveten Mr. Wade megmutatta Miss de Sarnak a rzsakertet. Mikzben tstltak a gyepen, reztk, hogy egy szempr tekintete perzseli a htukat. Miutn biztonsgos tvolsgra kerltek az ber szemektl, a frfi megszlalt: Ide figyeljen, szerintem abba kellene hagynunk ezt az

egszet. A felesgem mris gy nz rm, mintha utlna. Ne aggdjon nyugtatgatta Madelaine. Hiszen minden a legnagyobb rendben megy. Azt hiszi? Mr pedig n ki nem llhatom, ha haragszik rm a nejem Maga is hallhatta, milyen rosszindulat megjegyzseket tett a tenl. Ettl fggetlenl remekl alakult minden ismtelte Madeleine. Remekl alaktja a szerept, csak gy tovbb. Tnyleg gy gondolja? Persze vlaszolta a lny, aztn hirtelen suttogva folytatta. A felesge most fordul be a terasz sarknl. Nyilvn arra kvncsi, hogy mit csinlunk. Taln az lesz a legjobb, ha most megcskol. h! ttogott Mr. Wade ttovzva. Muszj? Mr gy rtem, hogy nem lehetne inkbb Cskoljon mr meg! frmedt r Madeleine. Mit volt mit termi, Mr. Wade megcskolta. A cselekedetbl hinyz lendletet Madeleine ptolta s olyan szenvedlyesen fonta a frfi nyaka kr a karjait, hogy Mr. Wade megtntorodott. h! hpogott. Ennyire kellemetlen volna? tudakolta Madeleine. Nem, egyltaln nem vlaszolta glnsn Mr. Wade. Csak csak olyan vratlanul rt. Aztn megkrdezte: Nem gondolja, hogy tl hosszasan idznk itt a rzsakertben? ppen ellenkezleg vlaszolta Madeleine. Szerintem kitnen vgeztk itt a feladatunkat. Visszastltak a gyepre, ahol Mrs. Massington kzlte

velk, hogy Mrs. Wade a dlutni sziesztjt tlti. Ksbb Mr. Wade feldlt brzattal csatlakozott Madeleine-hez. Iris olyan szrny llapotban van, hogy az mr a hisztria hatrt srolja. Az csak j jel. Megltta, amint megcskoltam magt. Pontosan ez volt a szndkunk. Vilgos, de ezt mgsem mondhattam meg neki, ugyebr? Nem tudtam mr kifogst kieszelni, vgl azt mondtam, hogy csak gy gy magtl addott a dolog. Nagyszer. Kiablt velem, hogy maga be akar hlzni engem s el akarja vetetni magt velem s azt is mondta, hogy hogy maga egy romlott perszna. Engem persze teljesen kibortott ezzel a rosszindulat megjegyzsvel, hiszen n jl tudom, hogy maga csak a munkjt vgzi. Tiltakoztam, hogy egy rva sz sem igaz abbl, amit sszehord, mindssze arrl van sz, hogy mlysgesen tisztelem magt. De ezzel csak azt sikerlt elrnem, hogy mg jobban sszekaptunk. Csodlatos. Vgl elzavart, mondvn, hogy szba sem akar llni velem tbb. Ksbb fenyegetzni kezdett, hogy sszecsomagol s elkltzik innen. A frfi arcn ktsgbeess tkrzdtt. Madeleine vidman elmosolyodott. Megmondom, mit vlaszoljon erre: nyugodtan mondja azt, hogy maga lesz az, aki elmegy. sszecsomagol s itt hagyja a vrost.

 De ht n nem akarok elmenni! Persze, hogy nem. Nem is kell. A felesge mg a puszta gondolattl is vissza fog riadni, hogy maga elmenjen Londonba szrakozni. *** Msnap reggel Reggie Wade jabb hrt kapott a tvozsrl. A felesgem azt mondta, hogy tgondolta a dolgot, s arra a dntsre jutott, hogy nem lenne szp dolog tle, ha most fakpnl hagyna. Abban maradtunk, hogy hat hnapig marad. Viszont azzal rvelt, hogy mirt ne jhetne ide az bartja is, ha egyszer az n bartnm itt lehet. Mr zent is Sinclair Jordannek. Ugye az a bizonyos hossz haj frfi? Igen, s akrmi legyek, ha beengedem a hzamba! Mr pedig ezt kell tennie. De ne aggdjon miatta, majd n gondoskodom rla. A felesgnek mondja azt, hogy vgiggondolta a krdst, s nincs kifogsa Sinclair Jordan jelenlte ellen. Velem pedig megbeszlte, hogy maradjak. Ej, ej, kedvesem! berzenkedett Mr. Wade. Az a lnyeg hogy ne vesztse el a hidegvrt mondta Madelaine. Higgye el, minden nagyszeren alakul. Mg nhny nap kitarts kell csupn aztn vge lesz minden megprbltatsnak. Komolyan azt hiszi? Azt hiszi, hogy nhny nap mlva? tamskodott Mr. Wade. Nemcsak hiszem, hanem biztos vagyok benne jelentette ki Madeleine. ***

Egy httel ksbb Madeleine de Sara belpett Mr. Parker Pyne irodjba s kimerlten lerogyott egy szkre. me, megrkezett a Csbts Kirlynje fogadta mosolyogva Parker Pyne. Csbts! kacagott Madeleine kedveszegetten. Tapasztalt csbt ltemre soha letemben nem vgeztem mg ilyen nehz munkt. Azt az embert mr-mr krosan kisajttotta a felesge! Parker Pyne somolyogva blogatott. Valban gy van. Ez viszont bizonyos szempontbl meg is knnytette a feladatunkat. Mert az az igazsg, drga Madeleine, hogy nem minden frfit tennk ki ilyen knny szvvel az ellenllhatatlan vonzerejnek. A lny nevetett. Fogalma sincs, milyen nehezen sikerlt rvennem, hogy egyltaln megcskoljon. Br aztn mr tetszett neki. Eszerint ez a munka a maga szmra is jdonsggal szolglt. De vgtre is eredmnyesen hajtotta vgre a feladatt? Igen, minden a legnagyobb rendben van. Nyilvn olvasta mr a hrom nappal ezeltti jelentsemet, nemde? Aztn tegnap este volt mg a ltvnyos bcsjelenetnk. Valban? Szval, amint megrtam, elg volt egy pillantst vetnem arra a nyomorult szoknyavadsz Sinclair Jordanre s nyomban rm ragadt. Persze fleg azrt, mert a ruhim alapjn arra kvetkeztetett, hogy jl vagyok elengedve anyagilag. Mrs. Wade-et meg persze ette a mreg, mivel a kt frfi felvltva tncolt velem. n pedig lve a

lehetsggel, hamarjban kimutattam, hogy melyikk a kedvemre val. Nyltan kifigurztam Sinclair Jordant az asszony szeme lttra. Kignyoltam az ltzkdst, a hossz hajt s felhvtam a figyelmet az X lbra. Remek mdszer blogatott Parker Pyne elismeren. Az esemnyek tegnap este rtk el a cscspontot. Mrs. Wade nem brta tovbb s kifakadt. Nekem esett s megvdolt azzal, hogy tnkreteszem az otthona bkjt. Erre Reggie Wade sem volt rest, s szba hozta Sinclaire Jordan s a felesge kapcsolatt. Mrs. Wade azzal vdekezett, hogy ez csupn a boldogtalan magnyossgnak lett a kvetkezmnye. Feltnt ugyan neki, hogy a frje egy ideje elfordul tle, de fogalma sem volt az okrl. mlengeni kezdett, hogy mindig is eszmnyien boldog hzassgban ltek, s mennyire imdja a frjt, s csakis t akarja, egyedl csak t. n meg rvgtam, hogy ezzel mr elksett. Mr. Wade is kapcsolt, s remekl kvette az utastsaimat. Kijelentette, hogy elvlik Iristl s engem vesz felesgl Mrs. Wade pedig azt csinlhat Sinclairrel, amit csak akar. Akr mris beadhatja a valpert, hiszen teljesen felesleges lenne fl vig vrni vele. Neki nhny napon bell folytatta meglesznek a szksges bizonytkai s akkor utastsokat ad az gyvdjnek. Kzlte a felesgvel, hogy kptelen nlklem lni. Erre Mrs. Wade a szvhez kapva szvrohamrl panaszkodott, de nmi brandy utn valamivel jobban lett. Mr. Wade-et azonban ezzel sem tudta meghatni, s szilrdan kitartott llspontja mellett. Ma

reggel bejtt a vrosba, s biztosra veszem, hogy Mrs. Wade is utna ment. E szerint akkor minden rendben llaptotta meg Mr. Pyne jkedven. Ez az esetnk is kifogstalanul vgzdtt. Ekkor azonban kivgdott az ajt s Reggie Wade jelent meg a kszbn. Hol van? kiltotta a frfi az irodba lpve. Itt van? Aztn megpillantotta Madeleine-t. Drgm! rikkantotta megragadva a lny kezt. Drgm, drgasgom! Ugye tudta, hogy az igazat mondtam Irisnek tegnap este, s minden szt komolyan gondoltam? Fogalmam sincs, hogyan lehettem ilyen vak. De hrom napja mr tisztn ltok. Most mr tudom Mit tud? krdezte Madeleine csendesen. Azt, hogy imdom magt. Hogy egyetlen ms n sem ltezik szmomra a vilgon magn kvl. Elvlok Iristl, s amint a vlpernek vge, felesgl veszem magt. Ugye hozzm jn? Mondjon igent, Madeleine, imdom magt! Azzal a karjaiba kapta a dermedten ll Madeleine-t s ppen akkor tapasztotta a n ajkra a szjt, amikor jra kivgdott az ajt s ezttal egy sovny asszonyka toppant be elgg zillt, zld ruhban. Sejtettem! kiablt az jonnan rkezett. Ezrt is kvettelek! Biztosra vettem, hogy idejssz hozz! Legyen egszen nyugodt kezdte Mr. Parker Pyne maghoz trve a megdbbensbl, ami hatalmba kertette. A betolakod azonban nem mltatta figyelemre, hanem

tovbb hajtogatta a magt. h, Reggie, nem kvnhatod, hogy megszakadjon a szvem! Gyere vissza hozzm, krve krlek! Soha egy rva szval sem fogom a szemedre hnyni a trtnteket, erre akr meg is eskszm! Mg golfozni is megtanulok. Ha akarod, nem lesz egyetlen bartnm sem. De ennyi v utn, amit jban-rosszban, boldogsgban egytt tltttnk Ami engem illet, egyltaln nem voltam boldog, egszen mostanig jelentette ki Mr. Wade s kitartan bmulta Madeleine-t. Hagyjuk a fenbe ezt az egszet, Iris. Hiszen felesgl akartl menni ahhoz a mvszllek Jordanhez. Akkor most mirt nem mgy intzkedni? Mrs. Wade feljajdult. Gylllek! Tiszta szvembl utallak! Aztn Madeleine fel fordulva folytatta a pocskondizst. tkozott nmber! Maga egy szrnysges vmpr! Elrabolta tlem a frjemet! Ugyan kinek kell a maga frje! fordult el undorral Madeleine. Madeleine! meredt a lnyra Mr. Wade fjdalmas tekintettel. Hagyjon mr bkn, krem! mondta Madeleine. De hallgasson mr meg, hiszen n nem jtszottam! Mindent komolyan gondoltam. h, menjen el! kiltotta Madeleine hisztrikusan. Menjen mr el! Reggie vonakodva elindult az ajt fele, de aztn visszafordult! figyelmeztetve a lnyt. Nem utoljra ltott. Azzal kirohant s bevgta maga mgtt az ajtt.

 A magafajta persznkat meg kellene korbcsolni s megblyegezni vlttte Mrs. Wade. Reggie egy fldre szllt angyal volt hozzm, amg maga fel nem bukkant. Most pedig gy megvltozott, hogy r sem lehet ismerni. Az asszony zokogva rohant ki a frje nyomban. Madeleine s Mr. Parker Pyne egymsra meredt. Igazn nem tehetek rla vont vllat Madeleine. Nagyon helyes kedves ember de nem akarok a felesge lenni. Klnben is rthetetlen szmomra az egsz. Ha tudn, milyen nehezen tudtam rvenni, hogy megcskoljon! hm! blogatott Parker Pyne. Nem szvesen ismerem be, de n tvedtem ennek a helyzetnek a megtlsben. Csggedten megcsvlta a fejt, aztn maghoz hzta Mr. Wade aktjt s rrta: Teljes kudarc a termszeti okoknak ksznheten. Megjegyzs szre kellett volna vennem.

A VROSI HIVATALNOK ESETE

Mr. Parker Pyne elgondolkodva htradlt a forgszkben s alaposan szemgyre vette a ltogatjt. Alacsony, de ers testalkat, negyvent v krli frfit ltott maga eltt, lnk, flnk szemekkel, melyek valami izgatott remnykedssel tapadtak r. Olvastam az jsghirdetst kezdte a kis ember idegesen. Bajban van, Mr. Roberts? Nem nem ppen bajban. Akkor boldogtalan? Mg azt sem mondhatnm, s igazn hls lehetek rte. Mint mindannyian hagyta helyben Parker Pyne. m az mr baljslat jel, ha emlkeztetnnk kell magunkat erre a tnyre. gy van blintott a kis ember hevesen. ppen ez az! Fejn tallta a szget, uram. Gondolom, nem rtana, ha elmondana magrl egyet s mst noszogatta Parker Pyne. Nincs valami sok mondanivalm, uram. Amint mr emltettem, sok mindenrt hls lehetek a sorsnak. Van llsom, gy sikerlt megtakartanom egy kis pnzecskt; a gyermekeim pedig ersek s egszsgesek. Akkor tulajdonkppen mit kvnt tlem? Nem nem is szval magam sem tudom. Hirtelen elpirult. gy vlem, ez elg ostobn hangzik, uram. A legkevsb sem vgta r Parker Pyne.

gyes rvezet krdsekkel igyekezett eloszlatni az jdonslt gyfl bizalmatlansgt. Sikerlt kihmoznia, hogy Mr. Roberts egy jnev cgnl ll alkalmazsban s br lassan, de biztosan emelkedik a rangltrn. Ksbb megismerte a hivatalnok hzassgnak trtnett; s kszkdst, hogy megfelel legyen a megjelense, kifogstalan legyen a gyermekei neveltetse, s amint mondani szoks, szpen jrassa ket. Tudomst szerzett Mr. Roberts elkpzelseirl, terveirl, gyeskedsrl s takarkossgrl, mellyel minden vben sikerlt flretennie nhny fontocskt. Szval valjban egy egsz let szntelen kzdelmekkel teli trtnett kellett vgighallgatnia. Nos ht tudja, hogy van ez folytatta a vallomst Mr. Roberts. A felesgem tvol van. Az anyjhoz utazott a kt gyerekkel. Rjuk fr egy kis levegvltozs, az asszonynak pedig nem rt egy kis pihens. Szmomra viszont nincs ott hely, azt meg nem engedhetem meg magamnak, hogy mshov menjek. Mivel egymagamban unatkoztam, az jsgot olvasgattam s akkor lttam meg az n hirdetst. Elgondolkodtam a dolgon. Negyvennyolc ves vagyok. Csak trtem a fejem az let valsggal elrohan mellettnk mondta elmlkedve, mikzben rtelmes, klvrosi lelke ott tkrzdtt a szemben. rtem mr mondta Parker Pyne hirtelen. Maga szeretn kilvezni az let rmeit legalbb tz percig, nemde? n ugyan nem tudtam ilyen pontosan megfogalmazni, de alighanem igaza van. J lenne kilpni egy kicsit a

megszokott kerkvgsbl. Aztn persze szvesen visszatrek a sablonhoz de legalbb volna valami, amire az ember emlkezhetne. Feszlten nzett az rasztalnl l frfira. Teljesthetetlen a krsem? Mert radsul nem is tudnk rte valami sokat fizetni. Mennyit tudna rldozni? Maximum t fontot ldozhatok r, uram. A hivatalnok llegzetvisszafojtva vrta a vlaszt. t fontot mondott? krdezte Parker Pyne. Nos, ha jl meggondolom taln sszehozhatunk magnak valamit t fontrt. Aztn vratlanul megkrdezte: Hogyan viszonyul a veszlyhelyzetekhez? Mr. Roberts spadt arct halvny pr nttte el. Veszlyt mondott, uram? Nos, nem klnsebben tartok tle, taln azrt, mivel sosem tettem olyasmit, ami veszllyel jrt volna. Parker Pyne elmosolyodott Maradjunk annyiban, hogy holnap jra felkeres s addigra kidertem, hogy mit tehetek magrt. *** A Bon Voyageur nem tartozik a tl ismert fogadk kz. Br elg gyren ltogatott az tterme, mgsem szvesen fogadjk az jonnan rkezket. Ide, a Bon Voyageur-be rkezett Mr. Parker Pyne, s amint felismertk, megklnbztetett tisztelettel fogadtk. Itt van Mr. Bonnington? rdekldtt. Igenis, uram, ott l a trzshelyn. Nagyszer. Akkor n is odalk. Mr. Bonnington elg stt arc, katons megjelens frfi

volt. Nem titkolt rmmel dvzlte bartjt. Hell, Parker! Ezer ve nem lttalak. Mi szl hozott ide? Nha azrt el-eljvk. Fknt, ha az egyik cimbormat akarom ltni. Rm gondolsz? Rd bizony. Szval az a helyzet, Lucas, hogy tgondoltam, amirl a mltkor beszlgettnk. A Peterfield gyrl beszlsz? Olvastad mr a legjabb hrt az jsgokban? Ja, nem, mg nem olvashattad. Hiszen csak az esti kiadsban kerl az utcra. Mi ez a friss hr? Peterfieldet tegnap jjel meggyilkoltk vlaszolta Mr. Bonnington mikzben nyugodtan ette a saltjt. Jsgos g! kiltotta Parker Pyne. Engem nem lepett meg klnsebben a dolog mondta Mr. Bonnington Fafej vnember volt ez a Peterfield. Nem hallgatott rnk. Ragaszkodott hozz, hogy nla legyenek a tervek. s elraboltk tle? Nem. lltlag valami n jrt nla elzleg s egy sonkafzsi receptet adott a professzornak. Az a vn, szrakozott szamr pedig, mint

mindig, most is sszekevert mindent. A sonkareceptet a pnclszekrnybe zrta, a terveket meg a konyhban felejtette. Szerencsre. Mintha csak a sors keze nylt volna kzbe. De mg most sem tudom, hogy ki fogja elvinni ket Genfbe. Maitland krhzba kerlt, Carslake Berlinben van. Jmagam nem mehetek. gy knytelenkelletlen az ifj Hooperre hrul a feladat magyarzta Bonnington a bartjra nzve. Eszerint tovbbra sem vagy rla valami nagy vlemnnyel? krdezte Parker Pyne. Fikarcnyit sem vltozott az llspontom. Biztosra veszem, hogy sros az a fick. Br semmi bizonytkom sincs ellene, de szent meggyzdsem, Parker, hogy az a pasas nem tiszta! Viszont a terveket felttlenl el kell juttatnom Genfbe, mert a Npszvetsgnek szksge van rjuk. Els zben fordul el a trtnelem sorn, hogy egy tallmnyt nem egyetlen llamnak adnak el, hanem nkntesen a Npszvetsg rendelkezsre bocstjk. Sosem tettek mg ennl nyilvnvalbb bkegesztust. Hooper viszont szerintem ktsgkvl gazember. Majd meg fogod ltni, hogy szpen elkbtjk a vonaton. Ha pedig replgppel megy, akkor

leszll valahol, a megfelel helyen. Szval mindent egybevetve nem bznm r, ha brmi ms lehetsg knlkozna. Fegyelem mindenek felett! Ez a jelszavam. A fegyelem nlklzhetetlen tulajdonsg a mi hivatsunk tern. pp emiatt rlk, hogy felkerestl. De mg nem szntad r magad, hogy megkrdezd, ismerek-e valakit, aki alkalmas lenne erre a knyes feladatra. Valban nem krdeztem, noha biztosra veszem, hogy akadna ilyen szemly az zleti krdben. Valami illuzionista tznyel, aki csak a nagy jelensre vr. Brki is legyen a kldttnk, az illet relis esllyel indulhat. Mivel a te embered, knnyen lehet, hogy nem is gyanakodnnak r, br az is igaz, hogy vasidegzettel kell rendelkeznie a ficknak. Azt hiszem, ismerek valakit, aki csakugyan elvllaln ezt a knyes feladatot. Hl Istennek, akadnak mg, akik nem riadnak vissza egy kis kockzattl. Akkor teht megegyeztnk? Kezet r! blintott Mr. Parker Pyne. *** Parker Pyne tmren summzta utastsait. Szval

minden vilgos? Els osztly hlkocsival utazik Genfbe. A vonatja tz negyventkor indul Londonbl, Folkestone-on t Boulogne-ig, ahol t kell szllnia. Msnap reggel nyolc rakor rkezik meg Genfbe. Itt van felrva a cm, ahol jelentkeznie kell. Jl jegyezze meg krem, aztn semmistse meg a cetlit. Miutn jelentkezett, elmegy ebbe a szllodba, s ott vrja meg a tovbbi utastsokat. Elegend pnzt bocstok a rendelkezsre francia s svjci bankjegyekben. Mindent megrtett? Termszetesen, uram Roberts szemei csillogtak az izgalomtl. Elnzst krem a kvncsisgomrt, uram de hm megtudhatnk valamit arrl, hogy mit viszek magammal? Parker Pyne megeresztett egy atyai mosolyt az gyfele fel. Egy rejtjelezett zenetet visz, ami az orosz koronakszerek titkos rejtekhelyt tartalmazza kzlte halkan suttogva. Kpzelheti, hogy a bolsevik gynkk mennyire vrjk, hogy elkaphassk magt. Amennyiben ez bekvetkezne, s szra akarnk brni, mondja azt nekik, hogy hozzjutott nmi pnzhez, amin klfldi szabadsgra utazik. *** Mr. Roberts a genfi tavat nzte s kzben egy cssze kvt kortyolgatott. Nmi kibrndultsggal vegyes boldogsgot rzett. Boldog volt, mivel letben elszr eljuthatott klfldre. Tovbb olyan szllodban lakhatott, amilyenbe addig szinte be sem juthatott. Nem kellett garasoskodnia s aggdnia a pnz miatt. Frdszobs lakosztlyt

brelhetett, amihez figyelmes kiszolgls s remek koszt jrult. Nem csoda, ha Mr. Roberts nagyon lvezte ezt a helyzetet. Viszont kibrndult volt amiatt, hogy ez idig semmi olyan esemny nem trtnt, amit kalandnak lehetett volna nevezni. Egyetlen lruhs bolsevik vagy fanatikus orosz sem keresztezte feladata vgrehajtsban. Az egyedli emberi kapcsolat, ami valamelyes feldlst hozott az utazsba, nmi kellemes csevegs volt a vonaton egy angolul kivlan beszl, francia kereskedelmi gynkkel. Az okmnyokat a szivacstartjba rejtette s az utastsoknak megfelelen tadta ket. Sajnos sz sem volt lekzdeni val veszedelemrl vagy hajszl hjn sikerlt megmeneklsrl. Ezrt aztn Mr. Roberts nmi kibrndultsgot rzett. Ebben a pillanatban egy magas, szakllas frfi lt le az tkezasztalhoz. Pardon mormogta. Mr. Roberts kellemes bizsergst rzett. Csak nem a begrt titokzatos orosz gynk jelent meg? Mr megbocssson szltotta meg az idegen , de azt hiszem, van egy P.P. monogramot visel kzs ismersnk, nemde? Va valban dadogta Mr. Roberts. Nos, akkor bizonyra knnyedn szt rtnk egymssal mondta az idegen. Mr. Roberts rdekldve nzett vgig rajta. Valahogy olyan valszntlennek tnt az egsz. Az idegen tven v krli lehetett, elegnsan ltztt, de a megjelense idegennek tnt. Szemveget viselt, a gomblyukban pedig keskeny,

sznes szalagocskt. Kifogstalanul vgezte el a kldetst kzlte az asztaltrsa. Hajland volna egy msikat is vgrehajtani? Persze. Mirt ne? Helyes. Akkor holnap este vltson hlkocsijegyet a Genf-Prizsi gyorsra. Krje a Berth kilences szmot. De mi lesz, ha nem lesz szabad? Szabad lesz. Gondoskodunk rla. Teht Berth kilences szm ismtelte meg Roberts. Rendben, megjegyeztem. Valaki meg fogja szltani utazs kzben. A kvetkezt fogja mondani: Pardon, Monsieur, nem jrt vletlenl mostanban Grasseban? Mire maga azt vlaszolja: De igen, mghozz a mlt hnapban.Az illet gy folytatja: Ha jl tudom, az illatok rdeklik nemde? Az n vlasza erre: Igen, mivel szintetikus jzminolajgyrt vagyok. Ezutn teljes mrtkben az illet rendelkezsre ll. Ami azt illeti, van fegyvere? Nincsen vlaszolta az alacsony termet Roberts sszerezzenve. Nincsen mivel sosem gondoltam hogy egyszer Ez igazn nem problma jelentette ki a szakllas frfi. Krlnzett, majd miutn meggyzdtt rla, hogy senki sincs a kzelkben, valami kemny, fmesen csillog trgyat cssztatott Roberts kezbe. Nem tl nagy fegyver, de felettbb hatsos kzlte az idegen mosolyogva. Mr. Roberts, aki mg soha letben nem sttt el egyetlen lfegyvert sem, vatosan a zsebbe cssztatta a revolvert.

Az a kellemetlen rzs gytrte, hogy brmelyik pillanatban elslhet. Miutn mg egyszer tismteltk a jelszavakat, Mr. Roberts j ismerse felegyenesedett. Sok szerencst kvnok nnek, Mr. Roberts mondta. Maga derk, btor ember. szintn remlem, hogy sikerrel jr. Valban btor lennk? tprengett Roberts a msik tvozsa utn. Az mindenesetre biztos, hogy nem kvnom megletni magam. Mg ngyilkossgra sem lennk kpes sohasem. Flig-meddig kellemes bizsergs futott vgig a gerincn, egy ms fajta bizsergssel elegyedve, ami viszont megkzelten sem volt olyan kellemes. Bement a szobjba s megvizsglta a pisztolyt. Vltozatlanul bizonytalan volt a mkdst illeten, tbbek kztt ezrt is remlte, hogy nem kerl sor arra, hogy hasznlja. Elindult, hogy megvegye a jegyt. A vonat fl tzkor hagyta el Genfet. Roberts idben rt ki az llomsra. A hlkocsikalauz tvette a jegyt meg az tlevelt, aztn flrellt, mg egy hordr felrakta Roberts poggyszt a csomagtartba. Ms csomag is volt mr ott, egy disznbr tska s egy Gladstone brnd. A kilences szm hlhely az als sorban van kzlte a kalauz. Roberts ppen megfordult, hogy elhagyja a hlkocsit, amikor beletkztt egy megtermett frfiba. Klcsnsen elnzst krtek, majd kitrtek egyms tjbl. Roberts

angolul beszlt, az idegen franciul. Nagydarab, erteljes fick volt, simra borotvlt fejjel. Gyanakodva mregette Robertst a vastag szemvegn t. Micsoda csf nehzfi! gondolta magban az alacsony emberke. Valami kimondhatatlan gonoszsg rzdtt az titrsbl. J lesz figyelemmel ksrni ezt a pasast. Lehetsges, hogy ezrt kellett az als kilences hlhelyet krnie? gy vlte, valsznleg ez lehet a magyarzat. Mivel tz perc volt mg a vonat indulsig, kiment a folyosra. gy gondolta, addig stl egyet a peronon. Flton jrt a folyosn, amikor jra flre kellett hzdnia, hogy utat adjon egy hlgynek, aki ppen felszllt a vonatra. A kalauz eltte lpkedett a jeggyel a kezben. Amint a n elhaladt mellette, elejtette a kzitskjt. Az angol felvette s odanyjtotta neki. Ksznm, Monsieur A hlgy angolul beszlt, de idegen kiejtssel. Roberts felettbb vonznak tallta mly, telt hangjt. Mr ppen tovbb lpett volna, amikor a n halk ttovzssal megszlalt: Pardon, Monsieur, nem jrt vletlenl mostanban Grasse-ban? Roberts szve hatalmasat dobbant az izgalomtl. Teht ennek a gynyr teremtsnek kell a rendelkezsre llnia mert a n csodlatosan szp volt, ehhez ktsg sem frhetett. St, nem egyszeren gynyr, de lthatan arisztokratikus s gazdag is. Drga tibundt viselt, elegns kalappal. A nyakn pomps gyngysor keskedett. Az ajka skarltvrs volt, szp arct hajzuhatag keretezte.

Roberts az egyezmnyes jelmondattal vlaszolt. De igen, mghozz a mlt hnapban. Ha jl tudom, az illatok rdeklik, nemde? Igen, mivel szintetikus jzminolajgyrt vagyok. A n lehajtotta a fejt s tovbbindult. Utols mondata nem volt egyb csak halk suttogs. Mihelyt elindul a vonat, legyen a folyosn! A kvetkez tz perc rkkvalsgnak tnt Roberts szmra. Aztn vgre elindult a vonat, pedig lassan kistlt a folyosra. A bunds hlgy az ablakkal kszkdtt. Sietett, hogy segtsen neki. Ksznm, Monsieur. Csupn egy kis friss levegt szeretnk szvni, mieltt minden nylst bezratnak. Aztn halk, lgy hangon folytatta: Miutn az titrsunk elaludt, a hatr utn s nem elbb menjen a mosdba, s azon t a tloldali flkbe. Megrtette? Igen. Lehzta az ablakot, aztn hangosan megkrdezte: Ugye jobb gy Madame? Hlsan ksznm. Roberts visszatrt a flkjbe. Az titrsa mr lepihent a fels gyra. Lthatan megtette az elkszleteket az jszakai alvsra. Ez abbl llt, hogy levette a cipjt meg a kabtjt. Roberts sem vetkztt le jobban, hiszen ha tmegy a hlgy flkjbe, nem szabadulhat meg a ruhjtl. Elvett egy pr papucsot, levette a cipjt, aztn lefekdt s eloltotta a villanyt. Nhny perccel ksbb a fels gyon fekv frfi horkolni kezdett. Rviddel tz ra eltt rtk el a hatrt. Az ajt kinylt s

felhangzott a gpies krds. Van az uraknak valami elvmolnivalja? Aztn jra becsukdott az ajt, a vonat pedig kigrdlt Bellegarde-bl. A fels gyon fekv frfi jrakezdte a horkolst. Roberts vrt mg hsz percet, aztn vatosan felkelt s kinyitotta a mosd ajtajt. Amint belpett, bereteszelte maga mgtt az ajtt s odalpett a szemkzti ajthoz. Lenyomta a kilincset. Nem volt bezrva. Ttovzva torpant meg. Most mit csinljon? Kopogtasson? Taln helytelenl tette, de elmulasztotta a kopogtatst. Ehelyett lassan rsnyire trta az ajtt s vrakozott. Aztn btorsgot mertett egy halk khintshez. Azonnal megjtt a vlasz. Az ajt kinylt, megragadtk a karjt s behztk a helyisgbe. A lny becsukta s rzrta mgtte az ajtt. Robertsnek valsggal elakadt a llegzete. Mg sohasem tallkozott ilyen gynyr lnnyal, mint aki most ott llt eltte. Hossz, krmszn, csipks hlinget viselt s leveg utn kapkodva tmaszkodott az ajtnak. Roberts, aki mr sokat olvasott gynyr ldztt nkrl, most, hogy els zben tallkozott szemtl-szembe egy ilyen hlggyel, meg kellett llaptania, hogy izgat ltvnyt nyjt. Hla Istennek! fohszkodott a lny. Olyan fiatal volt mg. Roberts gy rezte, hogy oly gynyr, mintha egy msik bolygrl kerlt volna ide. De a lnyeg, hogy kialakulban volt a romnc, s is rszese lehetett. A lny halkan, de sietve elhadarta a mondanivaljt. Ersen rezhet, idegenes kiejtse ellenre igen jl

beszlte az angolt. Annyira rlk, hogy eljtt mondta borzasztan flek! Vasziljevics itt van a vonaton. Tudja, mit jelent ez? Roberts ugyan nem tudta, de azrt rblintott. Azt remltem, hogy sikerlt ket lerzni, pedig tudhattam volna, hogy lehetetlen. Most mitvk legynk? Vasziljevics itt van a mellettnk lv flkben. Brmi trtnjk, nem kaphatja meg az kszereket. Mg az letem rn sem juthat hozzjuk. Megvdelmezem nt s nem fog hozzjutni az kszerekhez jelentette ki Roberts eltklten. Akkor ht mit tegynk? Roberts az ajt fel pillantott. Az ajt be van reteszelve. A lny felkacagott. Azt hiszi, akadlyt jelent egy bezrt ajt Vasziljevicsnek? Robertsben egyre inkbb elhatalmasodott az rzs, hogy az egyik kedvenc regnynek a kells kzepbe, csppentek. Csupn egy dolgot tehetnk. Gyorsan, adja ide nekem az kszereket! A lny bizonytalan pillantssal mrte vgig. Ezek az kszerek negyedmillit rnek. Roberts elvrsdtt. Megbzhat bennem. A lny mg habozott egy pillanatig, aztn dnttt. Rendben van, megbzom magban. Azzal gyors mozdulatot tett s a kvetkez pillanatban egy sszehajtogatott harisnyt nyjtott a frfi fel. Itt van, fogja bartom! Amint tvette a csomagot, mindent megrtett. A harisnya ugyanis meglehetsen slyos volt.

 Vigye t a flkjbe, aztn reggel majd visszaadja nekem, ha ha itt tall egyltaln. Roberts khintett, aztn zavart magyarzatba fogott. Nzze, jobb lenne, ha vi vigyznk magara. Ismt elpirult a sajt merszsge miatt. Persze, arra gondoltam, hogy ott maradnk folytatta a mosd fel intve. Ha akarja, tlem itt is maradhat mondta a lny az res fels gyra pillantva. Roberts most mr a haja tvig elvrsdtt. Nem, nem! tiltakozott. Nagyon megfelel lesz nekem a mosdban. Ha szksge lenne rm, csak kiltson. Ksznm, bartom mondta gyengden a lny. Lefekdt az als gyra, betakarzott s hlsan mosolygott Robertsre, aki kivonult a mosdba, hogy megkezdje nkntes rsgt. Nhny ra mlhatott el, amikor hirtelen gy tnt neki, mintha valami zajt hallana. Feszlten flelt, de semmit sem hallott. Bizonyra tvedett. Mgis csaknem biztosra vette, hogy az imnt valami halk neszt hallott a szomszdos helyisgbl. Taln taln csak nem Nesztelenl kinyitotta az ajtt. A flke vltozatlanul olyan volt a mennyezetrl vilgt apr kkes fnyben, mint amikor elhagyta. Ott llt a szemeit meresztve s igyekezett kivenni valamit a flhomlyban, mg a szeme hozz nem szokott. Vgre megltta az gy krvonalait. A fekhely azonban res volt, a lnynak nyoma veszett! Felkattintotta a hlkup rendes vilgtst. A flke res

volt. Beleszagolt a levegbe. Alig szreveheten, de felismerte a kloroform desks, melyt szagt. Lenyomta a flke bejrati ajtajnak kilincst; nem volt bezrva. Kilpett a folyosra s krlnzett. Az tjr res volt. Tekintete a lny flkje mellett lv kup ajtajra tvedt. A lny azt lltotta, hogy Vasziljevics a szomszdos flkben utazik. Robert lenyomta a kilincset, de az ajt bellrl zrva volt. Most mit tegyen? Kvetelzzn, hogy engedjk be? Az orosz aligha fogja mltnyolni a krst radsul az sem biztos, hogy a lny ott van! De mg ha ott is lenne, akkor sem biztos, hogy rmmel veszi, amirt nyilvnos gyet kavart a dologbl. Tisztban volt vele, hogy a titoktarts igen lnyeges abban a jtszmban, amiben rszt vesz. A feldlt emberke lassan vgigstlt a folyosn, s megllt az utols flknl. A kup ajtaja nyitva volt. Itt aludt a hlkocsikalauz, felette egy fogason pedig ott fggtt a barna egyenruhja s sapkja. Roberts egyetlen msodperc alatt hatrozott, s a kvetkez pillanatban mr cselekedett is. vatosan leemelte a fogasrl a sapkt meg a kabtot s mr inalt is vissza a folyosn. Megllt a lny flkje mellett lv ajtnl, sszeszedte minden btorsgt s hatrozottan bezrgetett. Mivel nem kapott vlaszt, ismt kopogtatott. Monsieur! szlt be a lehet legtisztbb kiejtssel. Az ajt kinylt s valaki kidugta a fejt egy fekete bajusz, simra borotvlt fej klfldi nzett r. Rosszindulat arcbl dhs szemek meredtek Robertsre.

 Qu'est-ce-qu'il ya? vakkantotta. Votre passeport, monsieur. Robert htralpett s intett a kezvel. A frfi nmi habozs utn kilpett a folyosra. Roberts nagyon remlte, hogy ezt fogja tenni. Hiszen amennyiben a lny odabent van, akkor aligha akarja, hogy a kalauz bemenjen. Roberts villmgyorsan cselekedett. Teljes erejvel flrelkte a klfldit a frfit kszletlenl rte a tmads, s a vonat mozgsa is az lkalauzt segtette beugrott a flkbe, becsukta s bereteszelte maga mgtt az ajtt. Az gy vgn, keresztben fekdt a lny. A szja betmve, kezei sszektzve. Gyorsan kiszabadtotta, a lny pedig hls shajjal nekidlt. Olyan gyngnek rzem magam suttogta. Azt hiszem a kloroformtl. Sikerlt megszereznik? Nem vlaszolta Roberts a zsebt tapogatva. De most mi legyen a kvetkez lpsnk? A lny mr teljesen maghoz trt. Fellt s megigazgatta a ruhjt. Milyen gyes volt! Ezt remekl kitervelte! Vasziljevics azzal fenyegetett, hogy megl, ha nem rulom el neki, hogy hol vannak az kszerek. gy fltem s akkor jtt maga. Hirtelen felkacagott. Milyen gyesen tljrt az eszn! Most mr semmit sem merszel tenni. Mg a sajt flkjbe se prbl visszajnni. Az lesz a legjobb, ha itt maradunk reggelig. Dijonban biztosan leszll a vonatrl. Ott fl rig ll a szerelvny. Nyilvn srgnyzni fog Prizsba s majd ott szegdnek

jra a nyomunkba. De most nem rtana, ha kidobn az ablakon ezt a sapkt meg a kabtot, mert a vgn mg bajba kerlhet miattuk. Roberts engedelmeskedett. Sajnos alvsrl sz sem lehet mondta a lny. Reggelig bren kell maradnunk. Klns, izgalmas virraszts kezddtt. Reggel hat rakor Roberts vatosan kinyitotta a flke ajtajt s krlnzett. Senkit sem ltott a kzelben. A lny gyorsan beosont a flkjbe, a frfi pedig kvette. A kupt lthatan alaposan tkutattk. Roberts ezutn a mosdn keresztl visszatrt a sajt flkjbe. titrsa mg mindig jzen hortyogott. Pontban ht rakor rtek Prizsba. A kalauz az egyenruhja s sapkja eltnse miatt panaszkodott, s ez annyira lefoglalta, hogy szre sem vette az utas eltnst. Izgalmas bjcska vette kezdett. A lny s Roberts egyik taxibl a msikba szllva hajtottak vgig Prizson. Szllodk s ttermek ajtajn lptek be, hogy a hts kijraton t tvozzanak. Vgl a lny kimerlten felshajtott. Ha kvettek is bennnket, mostanra mr biztosan sikerlt lerznunk ket. Megreggeliztek, aztn a Le Bourget-re hajtottak. Hrom rval ksbb mr Croydonban landoltak. Roberts letben most lt elszr replgpen. Croydonban egy magas, ids r vrta ket, aki Robertst nmikppen a Genfi kapcsolatara emlkeztette. A frfi megklnbztetett tisztelettel ksznttte a lnyt. A kocsi mr vrja, madame mondta. Az r is velnk jn, Paul vlaszolta a lny, aztn

Robertshez fordult. Bemutatom Paul Stepanyi grfot. Mindhrmn beszlltak a hatalmas knyelmes limuzinba. Egy rs autzst kveten a kocsi egy vidki hz parkjba fordult s megllt az impozns plet fbejratnl. Mr. Robertst egy dolgozszobnak berendezett helyisgbe vezettk, ahol tadhatta az rtkes harisnyt. Aztn magra hagytk egy idre. Ksbb grf Stepanyi lpett be. Mr. Roberts kezdte ksznettel s hlval tartozunk nnek. Bebizonytotta, hogy btor s lelemnyes frfi. A grf egy vrs szattynbr borts dobozkt nyjtott t. Engedje meg, hogy tadjam nnek a St. Stanislaus Rend babrkoszorval kestett tizedik fokozatt Roberts gy rezte magt, mintha lmodna. Kinyitotta a kazettt s rpillantott az kkvekkel dsztett rdemrendre. Az ids rnak azonban megakadt mondanivalja. Olga nagyhercegn pedig szemlyesen szeretne ksznetet mondani nnek, mieltt eltvozna krnkbl. tvezettk egy tgas fogadszalonba, ahol hossz, kntsben ott llt gynyr titrsa. A hlgy kzmozdulatra a tbbiek elhagytk a termet. Az letemet ksznhetem nnek, Mr. Roberts mondta a nagyhercegn, felje nyjtva a kezecskjt, a frfi pedig megcskolta. Ekkor a lny hirtelen hozzsimult. Maga nagyon btor ember suttogta. A kt ember ajka tallkozott. Roberts egy pillanatra karjaiban tarthatta a gynyr, karcs alakot, melyet drga keleti parfmillat lengett krl Mintha mg mindig lmodott volna, amikor valaki

megszltotta: A kocsi brhov elviszi, ahov csak kvnja. *** A limuzin egy rval ksbb visszarkezett Olga nagyhercegnrt. Beszlltak az szl haj frfival egytt, aki levette lszakllt, mivel a kocsiban nagyon meleg volt. Az aut egy streathami hznl llt meg Olga nagyhercegnvel. Belpett s egy idsebb hlgy fogadta a tezszalonban. Ah, Maggie drgm, ht megrkeztl? A Genf-Prizsi expresszen Olga nagyhercegnt alakt lnyt Madeleine de Sarnak szltottk Mr. Parker Pyne irodjban, a streathami hzban viszont a valdi nevn, Maggie Sayersnek hvtk Egy becsletesen, kemnyen dolgoz csald negyedik lenygyermeke volt. Hogy mik vannak! *** Mr. Parker Pyne egytt ebdelt bartjval. Gratullok mondta az utbbi. Az embered kifogstalanul oldotta meg a feladatot. A Tormali banda alighanem belerl a tudatba, hogy az gy tervei eljutottak a Npszvetsghez. Elmondtad az emberednek, hogy mit visz magval? Nem. gy vltem, jobban teszem, ha hm kiss eltlzom a dolgot. Ez zsenilis gondolat volt. No nem ppen. Tudod, azt akartam, hogy minl jobban lvezze a dolgot. Nem szerettem volna, ha ezt az gyterv esetet valami unalmas ktelessgnek tartan. Szval gy akartam alaktani a krlmnyeket, hogy egy kis kalandban

is legyen rsze. Unalmas ktelessg? csodlkozott Mr. Bonnington meglepetten nzve a trsra. De hiszen megltk volna, ha kiderl, hogy a tervek nla vannak! Nos, ami igaz, az igaz vlaszolta Parker Pyne csendesen De igazn nem akartam, hogy megljk. Mondd, Parker, sok pnzt keresel ezzel az irodddal? tudakolta Mr. Bonnington. Vannak olyan esetek, amikor mg r is fizetek vlaszolta Mr. Parker Pyne. Fknt, ha olyan gyletrl van sz, ami sikerl. *** Prizsban viszont hrom dhs r szidalmazta egymst. Ez a hlye Hooper vert t bennnket! kiablta az egyik. Mr pedig a terveket sem vitte el az irodbl vdekezett a msik. Szerdn pedig elindultak vele, az biztos. Ezrt az a vlemnyem, hogy te csrtad el. n ugyan nem! hrtotta el magrl a felelssget a harmadik magba roskadva. Senki ms angol nem utazott a vonaton egy kis tisztviselcskn kvl. Az pedig a bds letben nem hallott Peterfieldrl, sem az gyrl. Ezt egszen biztosan llthatom, mivel alaposan krbeszimatoltam. Peterfield s a titkos fegyver semmit sem jelentett szmra. Felkacagott. Valamifle bolsevikmniban szenvedett. *** Mr. Roberts a gzkandall eltt ldglt. A trdn ott

hevert Mr. Parker Pyne levele, melyben egy tven fontrl szl csekk is lapult. Bizonyos szemlyektl, akik maximlisan meg voltak elgedve azzal, ahogy egy bizonyos kldetst vgrehajtott. A szk karfjn egy knyv fekdt. Mr. Roberts tallomra belelapozott. A lny gy kuporgott az ajtnl, mint egy gynyr, karcs, sarokba szortott zike. Roberts szmra ismers volt a szituci. Elolvasta a kvetkez mondatot is. A frfi beleszagolt a levegbe, s megcsapta orrt a kloroform desksen melygs szaga. Ez sem volt ismeretlen. Karjaiba szortotta a lnyt, s megrezte bborvrs ajknak odaad reszketst. Mr. Roberts mlyet shajtott. Nem volt lom, minden megtrtnt. Odafel meglehetsen unalmas volt az utazs, hazafel viszont! Minden pillanatt nagyon lvezte, ennek ellenre boldog volt, hogy jra itthon lehet. rezte, hogy az let nem mehetne gy a vgtelensgig. Mg Olga nagyhercegn s az a bcscsk is az lom szerves rszv vlt. De holnap hazarkezik Mary a gyerekekkel. Mr. Roberts boldogan elmosolyodott. Mary bizonyra radozni fog majd: Ha tudnd, milyen jl reztk magunkat! gy sajnltalak, amirt itthon egyedl kellett

unatkoznod, regfi! pedig majd azt vlaszolja r: J volt ez gy, drgm. Klnben is, a cg elkldtt Genfbe egy zleti trgyalsra s nzd, mit kldtek rte! Azzal megmutatja az tven fontra killtott csekket. Persze a babrkoszorval kestett tized osztly St. Stanislaus rdemrendrl sem feledkezett meg. Elg jl eldugta, de elfordulhat, hogy Mary mgis megtallja. s akkor bizony magyarzkodhat Ezt nem rt elre kifundlni Majd azt fogja mondani, hogy klfldn szerezte, mint rdekessget. jra kinyitotta a knyvet s elgedetten olvasott tovbb. Az arca hamarosan megrt kifejezst lttt, ami nem is csoda, hiszen maga is az esemnyek tevkeny rszese volt.

A GAZDAG ASSZONY ESETE

Amikor Mrs. Abner Rymert bejelentettk Mr. Parker Pyne-nek, a frfi felvonta a szemldkt, mivel a nv nem volt ismeretlen eltte. gyfelt bevezettk az irodba. Mrs. Rymer magas, ers csontozat n lvn, cseppet sem volt kecsesnek mondhat. Ezt a tnyt mg a brsonyruhjval s nehz bundjval sem tudta elrejteni. Az arca szles s pirospozsgs, nagy kezei btyksek, fekete hajt divatos kontyba fsltk, kalapjbl egsz sereg strucctoll gaskodott. Finomkod fejblintssal lerogyott az egyik szkre. J reggelt. Szlalt meg kifejezetten durva hangon. Ha rti a dolgt, adjon tancsot, hogy mire kltsem el a pnzemet. Nagyon eredeti krs dnnygte Parker Pyne. Elg kevesen vannak manapsg, akik ilyen krssel fordulnak hozzm. Ez a legnagyobb problmja, Mrs. Rymer? Ez bizony vgta r az asszony kznsgesen. Van hrom bundm, egy sereg prizsi gncm, meg egy nagy csom hasonl cuccom. Vannak autim, szp palotm a Park Lane-en. Jachtom is van, pedig ki nem llhatom a tengert. Egsz sereg els osztly cseldet tartok, akik csak gy lenznek az emberre. Utazgattam is egy keveset, megfordultam klfldn, s manapsg mr csak az okoz nmi rmet szmomra, ha sikerl kitallnom, hogy mit vehetnk magamnak, vagy mire klthetnm a pnzemet.

Az asszony remnykedve nzett Mr. Pyne-re. Ott vannak pldul a krhzak szaladt ki a frfi szjn. Micsoda?! Csak nem kpzeli, hogy jtkony clra fogom eltkozolni a vagyonomat? Arrl sz sem lehet. Mi megdolgoztunk ezrt a pnzrt, mghozz kemnyen megdolgoztunk rte. Ha azt hiszi, hogy sztszrom, mint valami szemetet, akkor nagyon tved. El fogom klteni. Mgpedig gy akarom elklteni, hogy valami hasznom is legyen belle. Amennyiben teht akad valami tlete, ami beleillik az elkpzelseimbe, akkor buss honorriumra szmthat. rdekel a problmja, igyekezni fogunk megoldani mondta Mr. Pyne. Pldul vidki villrl vagy nyaralrl eddig nem tett emltst. Valban, pedig van egy, csak egszen megfeledkeztem rla, mert ott is hallra unom magam. gy vlem, valamivel tbbet kellene elrulnia nmagrl. Akkor taln knnyebben tallnnk megoldst a problmjra. Semmi akadlya, szvesen meslek magamrl. Nem szgyellem, hogy honnan jttem. Lnykoromban egy vidki hznl dolgoztam. Nehz munkt vgeztem, valsggal robotoltam. Akkoriban ismerkedtem meg Abnerrel aki a kzeli malomban dolgozott. Nyolc esztendeig udvarolt, csak azutn hzasodtunk ssze. Boldog hzassgban ltek? rdekldtt Mr. Pyne. Boldog voltam mellette. Abner j ember volt, br sok kszkdsen mentnk keresztl. A frjem ktszer lett munkanlkli, a gyerekek meg csak jttek. Ngy

gyermeknk szletett, hrom fi meg egy lny, de sajnos egyik sem rte meg, hogy felcseperedjen. Btran llthatom, hogy n is ms lettem volna, ha nem gy trtnik. Az arca ellgyult; most fiatalabbnak tnt, mint korbban. Abnernek gyenge volt a tdeje, ezrt nem vittk el a hborba. Itthon sikeresen alakult a plyja, munkavezet lett belle. Ettl kezdve jl bntak vele, s szpen kezdett keresni. A fizetse j rszt egy kitn tlete megvalstsra fordtotta, ami hatalmas tkt hozott neki. Ettl kezdve mr tulajdonos lett, s a sajt munksaival dolgoztatott. Megvsrolt egykt tnkrement cget s rendbe hozta, jra felvirgoztatta ket. A tbbi mr knnyen ment. A pnz csak gy dlt, s gy van mg ma is. Mondanom sem kell, micsoda nagy dolognak szmtott mindez eleinte. Sajt hz, pomps frdszoba, sajt szemlyzet. Megszntek a fzsi, mossi, takartsi gondjaink. Az ember csak htradl a selyemprnkra a nappaliban, aztn csenget a tert, mint valami grfn. Szval risi ugrs volt az letnkben s nagyon lveztk. Aztn bekltztnk Londonba. A ruhimat mretre csinltattam. Ha esznkbe jutott, elruccantunk Prizsba vagy a Rivirn nyaraltunk. Nem tagadom, kitnen szrakoztunk. s azutn? krdezte Parker Pyne. Azt hiszem, hozzszoktunk a jlthez vlaszolta Mrs. Rymer. Egy id utn mr nem tnt olyan nagy dolognak. Elfordult, hogy mg a legfnyzbb tteremben sem tudtunk magunknak megfelel telt vlasztani, brmennyire is igyekeztnk. Ami pedig a tisztlkodst illeti, azt is

tlzsba vittk, pedig napi egy frds brkinek bven elegend. Aztn Abnernek megromlott az egszsge. Temrdek pnzt fizettnk az orvosoknak, mgsem tudtak rajta segteni. Minden gygyszerrel, minden krval megprblkoztak, de semmi sem hasznlt. Vgl meghalt. Az asszony hangja elakadt egy pillanatra. Fiatal ember volt, mg csak negyvenhrom ves. Mr. Pyne megrten blogatott. Ennek mr t esztendeje. A pnzem pedig azta is rohamosan gyarapszik. Vtek lenne felhasznlatlanul hagyni. De mint mr emltettem magnak, semmit sem tudok rajta vsrolni, mert mr mindenem megvan. Ms szval egyhangv vlt az lete, s ezrt kptelen neki rlni. Mr valsggal belebetegedtem jelentette ki Mrs. Rymer letrten. Egyetlen bartnm sincs. Az j trsasgom csak a pnzem miatt srgldik krlttem, klnben pedig megveten nevetnek ssze a htam mgtt. A rgebbi bartnim pedig kzeledni sem mernek hozzm, annyira elriasztja ket, hogy drga, pomps kocsival jrok. Szval kpes segteni rajtam, vagy tud javasolni valamit? Valsznleg felelte Mr. Pyne vontatottan. Br nem lesz knny, de nem remnytelen eset. Azt hiszem, sikerl visszaadnom, amit elvesztett. Az letkedvt. Miknt lehetsges ez? tudakolta Mrs. Rymer. Ez a szakmai titkaim egyike vlaszolta Parker Pyne. Sosem szoktam elre felfedni a mdszereimet. A krds csupn az, hajland-e vllalni a kockzatot. Ezttal ugyanis

nem garantlhatom szz szzalkos biztonsggal a sikert, viszont nem lebecslendk az eslyei. s mennyibe kerlne? Szokatlan esetben szokatlan mdszereket kell alkalmaznom, ezrt aztn elg drga lesz. Ezer font a honorrium s az sszeg elre fizetend. Hallja, maga aztn jl megvgja az gyfeleit! rikkantotta elismeren Mrs. Rymer. De tudja mit, rendben van, megkockztatom. Hozzszoktam mr, hogy mindenrt a maximlis rat fizettetik velem. De azt ajnlom, jl vsse az agyba, hogy amikor fizetek valamirt, nagyon gyelek r, hogy meg is kapjam, amit vettem! Ne fljen, meg fogja kapni vgta r Parker Pyne. Akkor mg ma este elkldm a csekket emelkedett fel a helyrl Mrs. Rymer. Magam sem tudom, mirt, de megbzom magban. Van egy kzmonds, mely szerint A bolond s a pnz gyorsan megvlnak egymstl. Lehet, hogy ez esetben ktzni val bolondsgot kvetek el. Maga viszont elg btor fick, hogy minden jsgban hirdetni mer, azt grve, hogy boldogg tudja tenni az embereket! Azok a hirdetsek is pnzbe kerlnek vlaszolta Mr. Pyne. s ha nem tudom valra vltani az gretemet, az az sszeg krba vsz. Tisztban vagyok a boldogtalansg okaival, s ebbl addan vilgosn ltom, miknt lehet ltrehozni az ellenkez llapotot. Mrs. Rymer ktkedve csvlta a fejt, aztn tvozott, drga parfmk valsgos illatfelhjt hagyva maga utn. Nem sokkal ksbb a jkp Claude Luttrell lpett az

irodba. Van valami feladat szmomra? Nincs klnsebb vlaszolta Parker Pyne mivel pp egy klnlegesen nehz eseten trm a fejem. Attl tartok, ezttal a szokottnl nagyobb kockzatot kell vllalnunk. Valami klnlegessel, valami szokatlannal kell prblkoznunk. Mrs. Oliver? Mr. Pyne elmosolyodott a vilghr krimirn nevnek emltsre. Mrs. Oliver igazbl a leghtkznapibb teremts valamennyink kzl. Mint emltettem, ezttal valami btor, mersz hzsra lesz szksgnk. Ami azt illeti, felhvhatnd Antrobus doktort mondta Mr. Pyne. Antrobust? Igen. Az szolglataira lesz szksgnk. *** Egy httel ksbb Mrs. Rymer belpett Parker Pyne irodjba. A frfi felllt, hogy dvzlje. Elnzst krem, amirt akaratlanul megvrattam, de sietek megnyugtatni, hogy minden a legnagyobb rendben van. Egsz sor dolgot el kellett kszteni, radsul egy rendkvli ember szolglatait is biztostanom kellett, akinek fl Eurpn t kellett utaznia emiatt. h! mondta az asszony gyanakodva, mivel szntelenl az motoszklt az eszben, hogy ezer fontra szl csekket lltott ki, s a csekket mr be is vltottk. Mr. Parker Pyne megnyomott egy csengt. A kvetkez pillanatban fiatal, stt br, keleties klsej, fehr, polni ltzket visel n lpett be.

 Minden rendben van, de Sara nvr? Igenis. Constantine doktor mr megrkezett. Mi a szndkuk? tudakolta Mrs. Rymer knyelmetlenl feszengve. Egy kis keleti mgit fogunk bemutatni magnak, drga hlgyem adta meg a vlaszt Parker Pyne. Mrs. Rymer kvette a nvrt az emeletre, ahol egy olyan szobba vezettk, melynek berendezse egyltaln nem hasonltott a hz tbbi rszhez. A falakat keleti szttesekkel dsztettk, heverk s prnk alkottk a berendezst, a padlt csodlatos sznyegek bortottk. Odabent egy frfi hajolt a kvscsszje fl, de amint belptek, felegyenesedett. Doktor Constantine mutatta be a nvr. Az orvos eurpai ltzket viselt. Az arca viszont stt, a szemei barnk, mandulavgsak, s volt valami klns, that er a pillantsban. Teht n a pciensem? tette fel a krdst mly, zeng hangon. n nem vagyok beteg! tiltakozott Mrs. Rymer. A teste valban nem beteg felelte az orvos , de a lelke kifradt. Mi keletiek tudjuk, miknt lehet gygytani ezt a betegsget. Foglaljon helyet s igyon egy cssze kvt! Mrs. Rymer lelt s elfogadott egy parnyi cssze illatos kvt. Mikzben kortyolgatta, az orvos folytatta a tjkoztatst. Idet, Nyugaton csak a test gygytsval trdnek s ez komoly hinyossg. Mivel a test csupn a hangszer, mellyel eljtsszk a dallamot. Ez a dallam azonban pp gy lehet

szomor, bnatos vagy vidm, rmteli is. n ez utbbit fogja tlnk megkapni. Magnak sok pnze van, a cl teht az, hogy elkltse s lvezze. Akkor az letnek jra lesz rtelme. Egy olyan egyszer egyszer oly egyszer Mrs. Rymeren lassanknt klns bgyadtsg vett ert. Az orvos s a nvr alakja risiv ntt, az egsz vilg kitgult. Doktor Constantine mlyen a szembe nzett Aludjon biztatta aludjon! Szeme lecsukdik, mindjrt elalszik. Elalszik. Elalszik Rymer asszony szemei lecsukdtak. Egy csodlatos, risi vilgban lebegett *** Amikor kinyitotta a szemt, gy rezte, mintha hossz id telt volna el. Halvnyan visszaemlkezett nhny dologra furcsa, hihetetlen lmokra; aztn az breds rzete, majd jabb lmok. Emlkezett valami autra, melyben egy polni ltzkt visel, sttbr gynyr lny hajol flje. Most mr teljesen felbredt s az gyban fekdt. Vagy tn nem is az gya volt? Valamikppen idegennek rezte, hinyzott belle a knyelmes lgysg. Halvnyan a rgi, csaknem elfeledett napokra emlkeztette. Amint megmozdult, megreccsent alatta az gy. Rymer asszony gya a Park Lane-en sohasem recsegett. Krlnzett. Ez a hely egsz biztosan nem a Park Lane. Taln valami krhzban lenne? Nem, ez nem lehet krhz, mg csak nem is szlloda. Kopr helyisg vette krl, a falaknak bizonytalan lils rnyalata volt. Egyszer

mosdllvny korsval, mosdtllal, egy fikos szekrny, meg egy fmlda, ennyibl llt a teljes btorzat. A falba vert szegeken idegen ruhk fggtek, az gyat, amelyen fekdt, agyonmosott takar bortotta. Hol vagyok? rebegte Mrs. Rymer. Az ajt felpattant s egy kvrks asszonyka sietett be rajta. Pirospozsgs arc, jkedv n volt. Feltrt ujj ruhja eltt ktnyt viselt. Ide! kiltotta. Maghoz trt! Jjjn be, doktor r! Mrs. Rymer szra nyitotta a szjt, de elakadt a hangja, mert a molett asszonyka nyomban belp frfi egyltaln nem emlkeztetett az elegns, barna br Constantine-ra. Hajlott ht, ids frfi volt, aki vastag szemveget viselt. gy mr jobb mondta az gyhoz lpve s megfogva Mrs. Rymer csukljt. Hamarosan sokkal jobban lesz, kedvesem. Mi trtnt velem? tudakolta Mrs. Rymer. Valami klns rohama volt vlaszolta az orvos. Egykt napig eszmletlenl fekdt. De azrt nem tl komoly a dolog. Alaposan rnk ijesztettl, Hannah mondta a kvrks n. Dhrohamaid voltak, s olyan furcsa dolgokat hordtl ssze. Jl van, jl van, Gardner asszony szlt r korhollag az orvos. Ne feledje, hogy nem szabad felizgatnunk a beteget. Ha ezt a szablyt betartjuk, akkor hamarosan teljesen felpl, kedvesem. A munka miatt felesleges idegeskedned, Hannah folytatta Gardner asszony. Mrs. Roberts a segtsgemre

sietett, gy aztn egsz jl megvagyunk. Te csak pihenj s gygyulj meg, kedvesem. De ht mirt hvnak engem Hannah-nak? krdezte Mrs. Rymer. Ht, mert ez a neved vlaszolta dbbenten Gardner asszony. Nem, nem. Engem Amelinak hvnak. Amelia Rymer a nevem. Mrs. Abner Rymer vagyok. Az orvos s Mrs. Gardner pillantsa tallkozott. J, j, fekdj csak nyugodtan blogatott Mrs. Gardner. Igen, most az a legfontosabb, hogy ne izgassa fel magt nyugtatgatta az orvos is, aztn kimentek. Mrs. Rymer semmit sem rtett az egszbl. Mirt hvjk t Hannah-nak s mirt vltottak olyan hitetlenked pillantst, amikor megmondta nekik a nevt? Hol az rdgben van tulajdonkppen? s mi trtnhetett vele? Lassan lecsszott az gyrl. Elg bizonytalanul llt a lbn, vatosan mgis a kis ablakhoz botorklt s kitekintett rajta egy falusi udvarra! Teljes rtetlensggel botladozott vissza az gyba. Mit keres egy olyan vidki hzban, ahol soha letben nem jrt eddig? Ksbb Mrs. Gardner visszatrt hozz s egy tnyr levest hozott tlcn. Rymer asszony nyomban krdsekkel kezdte ostromolni. Mit keresek ebben a hzban? Ki hozott ide? Senki sem hozott ide, kedvesem. Ez az otthonod. Legalbbis itt lsz mr t esztendeje de mostanig sosem gyantottam, hogy ilyen rohamaid lehetnek. Hogy itt lek? t ve?

 Ht persze, Hannah drgm. Csak nem azt akarod mondani, hogy mg mindig nem emlkszel r? Sosem ltem itt! s magt sem lttam azeltt! Ezt nyilvn azrt mondod, mert megbetegedtl s elfelejtetted. Mondtam mr, sohasem laktam itt! De igen, kedvesem. Azzal Gardner asszony felegyenesedett s hirtelen tsietett a szobn a fikos szekrnyhez, ahonnan egy bekeretezett, megfakult fnykppel trt vissza. Ngy szemly volt a kpen; egy szakllas frfi, egy tereblyes hlgy (Mrs. Gardner), egy magas, sovny frfi, kedvesked, brgy mosollyal az arcn s mg valaki, nyomott mintzat ruhban, a fejn kendvel maga! Mrs. Rymer dbbenten meredt a kpre. Mrs. Gardner letette mell a levest s csendesen kiosont a szobbl. Rymer asszony gpiesen kanalazta a levest. Jz volt, ers s forr. Kzben azonban szntelenl dolgozott az agya. Vajon melyikk lehet a bolond? Mrs. Gardner vagy maga? Mert egyikk egsz biztosan az! De radsul itt van mg ez az orvos is. Amelia Rymer vagyok jelentette ki magban hatrozottan. Tudom, hogy Amelia Rymer vagyok, s ezt senki sem cfolhatja meg. Miutn elfogyasztotta a levest, a tnyrt visszatette a tlcra. Egy sszehajtogatott jsgon akadt meg a tekintete. Gpiesen felvette s megnzte a rajta lv dtumot oktber 19. Mikor is ment Mr. Pyne irodjba? Tizentdikn vagy tizenhatodikn. Akkor ht hrom napja

lehet beteg. Az az tkozott orvos! fakadt ki dhsen Mrs. Rymer. Ugyanakkor bels bizonytalansgot is rzett. Hallott mr olyan esetekrl, amikor bizonyos szemlyek egyszeren elfelejtettk, hogy hol tartzkodtak veken t. Attl tartott, hogy valami ilyesfle trtnhetett vele is. Lapozgatni kezdte az jsgot, felletesen futva t az oldalakon, amikor egyszerre hirtelen megakadt a szeme az egyik cikken:

Mrs. Abner Rymert, a nhai Abner Rymer zvegyt, a tegnapi nap folyamn, mentlis ok miatt egy magnkrhzba szlltottk. Az asszony az utbbi kt napon t csknysen azt lltotta, hogy tulajdonkppen egy cseldlny, s Hannah Moorhouse a neve.
Hannah Moorhouse! Ht errl van sz! kerlt az n helyembe, n pedig az vbe. Eszerint valami ketts cserrl lehet sz. Nos, ezt a flrertst rvidesen tisztzhatjuk! De ha kiderl, hogy az a minden hjjal megkent Parker Pyne folytat valami rdgi manipulcit Ebben a pillanatban azonban szeme jra megakadt az jsg egyik lapjn szerepl Constantine nven. A nv egy fcmben szerepelt. DR. CONSTANTINE LLTSA Japnba trtn elutazsa eltt, tegnap este tartott bcseladsn Claudius Constantine nhny megdbbent kijelentst tett. Tbbek kztt azt lltotta, hogy bizonythatan lehetsges a llek egyik testbl a

msikba val tltetse. Mint elmondotta, Keleten vgzett ksrletei sorn sikerrel hajtott vgre egy ketts csert, melynek sorn a hipnotizlt A testbl sikerlt tltetnie a B testbe a lelket, a B test lelkt pedig az A testbe. Elmondsa szerint a ksrlet sikerhez elengedhetetlenl szksges, hogy a kt test rendkvli mdon hasonltson egymsra. Dr. Constantine szerint kt egymshoz hasonl egyn esetben a csere akadlytalanul vgrehajthat. Ez fknt ikreknl fordul el, de hasonlatos a helyzet egymstl teljesen idegen, eltr szocilis helyzet egyneknl is, az eredmny egyetlen lnyeges krlmnytl, a feltn klsleges hasonlsgtl fgg. Mrs. Rymer ledobta az jsgot. Az a gazember! tkozott fekete gazember! Most mr vilgoss vlt szmra az egsz. Aljas sszeeskvsnek esett ldozatul, melynek az volt a clja, hogy megkaparintsk a pnzt. Ez a Hannah Moorhouse is Mr. Pyne eszkze volt valsznleg rtatlanul. Ktsgtelenl Pyne s az az rdgi Constantine agyalta ki ezt a fantasztikus tervet. De majd leleplezi ket! Megmutatja nekik! Trvny el viszi az egsz bandt! Mindenkinek elmondja, hogy Mrs. Rymer hirtelen felhagyott a mltatlankodssal. Eszbe jutottak a cikk rszletei. Hannah Moorhouse sem volt knny eset, hiszen tiltakozott s ragaszkodott az eredeti egynisghez. Aztn mire ment vele? Szegny lnyt bezrtk egy elmegygyintzetbe vonta le a tanulsgot Mrs. Rymer. Dermeszt borzongs futott vgig a gerincn.

Elmegygyintzet. Bezsuppoljk oda az embert, s soha tbb nem engedik ki. Minl inkbb lltgatod, hogy pesz vagy, annl kevsb hisznek neked. Ha egyszer odakerltl, ott is maradsz. Nem, ezt Mrs. Rymer semmikppen sem kockztathatja meg. Az ajt kinylt s Mrs. Gardner lepett be. Ah, ht mr meg is etted a levest, kedvesem? Ez nagyszer! Hamarosan jobban rzed majd magad. Mikor lettem rosszul? tudakolta Mrs. Rymer. Lssuk csak, hrom napja trtnt. Szerdn, tizentdikn, gy ngy ra tjban rt a rosszullt. Ah! A felkilts tele volt megrtssel. Hiszen ppen ngy ra krl jrt az id, amikor Mrs. Rymer belpett dr. Constantine-hoz. Beleroskadtl a szkedbe magyarzta Gardner asszony. h! mondogattad, h! pontosan gy. Aztn pedig Menten elnyom az lom mondtad lmos hangon. Elalszom. s gy is tettl, amint mondtad. Mi pedig szpen gyba dugtunk, aztn elkldtnk az orvosrt. s azta is itt vagy. Gondolom, nincs ms md a kiltem megllaptsra prblkozott Rymer asszony csupn az arcvonsaim alapjn, nemde? Ht persze, mi egyb lehetne alkalmasabb mdszer erre, mint az ember arca. Meg aztn ott van az anyajegyed is, ha az jobban megfelel. Anyajegy? csillant fel Mrs. Rymer szeme. Neki ugyanis nem volt anyajegye. Ott van kzvetlenl a jobb knykd alatt jelentette ki

Mrs. Gardner. Nzd meg magad, drgm. Ez majd bebizonytja dnnygte magban Mrs. Rymer. Tudta, hogy semmifle anyajegy sincs a jobb knyke alatt. Felhajtotta ht a hlinge ujjt s ott volt az anyajegy. Mrs. Rymer knnyekre fakadt. *** Ngy nappal ksbb Rymer asszony felkelt az gybl. Szmos tervet kidolgozott ez id alatt, de vgl valamennyit elvetette. Magyarzatkppen megmutathatta volna az jsgcikket Gardner asszonynak s az orvosnak. De vajon hinnnek-e neki? Mrs. Rymer ersen ktelkedett ebben. Mi lenne, ha elmenne a rendrsgre? k taln hinnnek neki? Ismt csak nemleges vlaszt kellett adnia a krdsre. Akkor legalbb elmehetne Mr. Pyne irodjba. Mg ez az tlet tnt szmra legelfogadhatbbnak. Fknt azrt, mert szeretn a kpbe vgni annak a hjas gazembernek, hogy miknt vlekedik rla. Mindssze egyetlen akadly grdlt a terv vgrehajtsa el: nevezetesen az, hogy jelenleg Cornwallban volt (legalbbis gy tudta), s nem volt pnze arra, hogy Londonba utazzk. Kt s negyed penny egy kopott pnztrcban, pillanatnyilag ennyi volt minden vagyona. gy aztn ngy nap utn Mrs. Rymer gy dnttt, hogy pillanatnyilag elfogadja a helyzetet gy, ahogy van. Hannah Moorhouse-nak kell lennie, ht akkor Hannah Moorhouse lesz. Belenyugszik a dolgok jelenlegi llsba, de ksbb, mihelyt elegend pnze lesz, elutazik Londonba s

alaposan megizzasztja azt a csalt a sajt barlangjban. Mrs. Rymer teht hatrozottan, s szinte jkedven, egyfajta ironikus beletrdssel alaktotta szerept. gy ltszik, a trtnelem nha valban ismtli nmagt. Az itteni lete lnykorra emlkeztette. Milyen rgen is volt! A knyelemben tlttt vek utn ugyan kiss nehezre esett a munka, de az els hetet kveten egszen belerzdott a vidki letbe. Gardner asszonysg jkedly, kedves asszony volt. A frje, egy jl megtermett, csendes frfi, szintn kedvesen viselkedett vele szemben. A vkonydongj, esetlen frfi, akit a fnykpen is ltott, eltvozott. Egy msik frfisegtsg jtt helyette. Ders hangulat negyvent v krli ris szemlyben. Lass beszdnek s mg lassbb felfogsnak tnt, kk szemei flnken csillogtak. Teltek-mltak a hetek, vgl felvirradt az a nap, amikor Mrs. Rymernek sszegylt annyi pnze, hogy kifizethette volna egy londoni utazs kltsgt. De valahogy mgsem ment el. Egyre csak halogatta a dolgot. Elvgre van r idm bsgesen, gondolta. Visszariasztotta az elmegygyintzettl val rettegs is. Elvgre az a gazfick Parker Pyne igazn agyafrt kkler. Knnyedn kerthet egy orvost, aki rfogja, hogy bolond, aztn mris eltntetik szem ell, anlkl, hogy brki is tudomst szerezne rla. Arrl nem is beszlve mondta magban Mrs. Rymer hogy egy kis vltozatossg csak hasznra vlik az embernek. gy aztn tovbbra is korn kelt s kemnyen dolgozott. Joe Welsh, az j bres a tl belltval megbetegedett, s a

kt asszonyra maradt az polsa. A termetes frfi knytelen-kelletlen beletrdtt a helyzetbe. Lassanknt a tavasz is elrkezett; a rten kinyltak a vadvirgok s valami csalka zsongs radt szt a levegben. Joe Welsh mindenben segtett Hannah-nak, amiben csak lehetett, az asszony pedig odaadan polta a frfit. Nha egytt stlgattak vasrnaponknt. Joe is zvegy volt. A felesge ngy esztendeje hunyt el s a halla ta mint azt szintn bevallotta , valamivel tbbet ivott a kelletnl. Mostanban azonban egyre kevesebbet jrt el a Crown-ba. Helyette viszont nhny j ruht csinltatott magnak. Mr. s Mrs. Gardner cinkos pillantsokat vltva nyugtzta a vltozsokat. Hannah gyakran trflkozott Joe-val, kifigurzta az gyetlensge miatt. A frfi azonban deskeveset trdtt ezzel. Tovbbra is felnknek, de boldognak ltszott. A kikeletet szoks szerint a nyr kvette Forr volt a nyr ebben az vben s mindenkire kemny munka hrult. A betakarts ideje elmlt, s a falevelek aprnknt vrs s arany sznt ltttek. Oktber nyolcadikt mutatott a naptr. Hannah ppen kposztt vagdosott s felpillantott a munkjbl. Ekkor vette szre a kertsre tmaszkod Parker Pyne-t. Maga! kiltotta elfullad hangon Hannah, alias Mrs. Rymer. Maga! Elg hossz idbe telt, mire ki tudta nygni, ami kikvnkozott belle, de akkor aztn mltt belle a sz, mg csak el nem akadt a llegzete.

Mr. Parker Pyne elhzott szjjal hallgatta. Teljes mrtkben egyetrtek magval vlaszolta, amikor vgre szhoz jutott. Maga hazug csal! rikcsolta Mrs. Rymer, immron sokadszor ismtelve nmagt. Maga, meg a drgaltos Constantine-je az tkozott hipnotizlsukkal Azt a szerencstlen Hannah Moorhouset meg szpen dilihzba zrattk! Sz sincs rla! szaktotta flbe a szidalomradatot Parker Pyne. Elg tvesen tlt meg engem, asszonyom. Hannah Moorhouse ugyanis nincs a bolondokhzban, annl is inkbb, mivel sohasem ltezett. Csakugyan? ktelkedett Mrs. Rymer. Ht a fnykp, amit a sajt szememmel lttam? Hamistvny vgta r Parker Pyne. Egsz egyszer retusls. Na s a rla szl jsgcikkek? Kln erre a clra ksztettnk egy egsz jsgot, hogy a kt hr teljessggel meggyz legyen. Mint ahogy sikerlt is. Az a gazember Constantine doktor! fstlgtt az asszony. lnv az egyik bartom hasznlta, akinek kitn tehetsge van az effle sznszi alaktsokhoz Mrs. Rymer felhorkant. Aha! A vgn mg bemesli nekem, hogy nem is voltam hipnotizlva! Ami azt illeti, csakugyan nem volt. A kavjba indiai kender kivonatt kevertk. Azutn mg ms kbtszert is kapott s kocsival hoztuk ide, majd hagytuk, hogy maghoz

trjen. Eszerint Mrs. Gardner valban itt lakik? krdezte Mrs. Rymer. Parker Pyne blintott. Maga pedig szpen lefizette t, ugye? Vagy teletmte a fejt valami ravasz hazugsggal! Ellenkezleg vlaszolta a frfi. Mrs. Gardner vakon megbzik bennem, mert egy zben megmentettem a fit a brtntl. Mr. Pyne oly hangon mondta ezt, ami arra ksztette Rymer asszonyt, hogy tmt vltoztasson. s az anyajegy? krdezte. A frfi mosolyogva pillantott az asszony karjra. Amint ltom, mris fakul, s hat hnap mlva nyoma sem lesz. De ht vgtre is mi volt az rtelme ennek az egsz marhasgnak? Bolondot csinlt bellem, cseldd alacsonytott le amikor a bankban ott hever a rengeteg pnzem. Krdeznem sem kell, anlkl is biztosra veszem, hogy szpen kisegtette magt belle, kedves bartom! Ugye erre ment ki az egsz manipulci? Nem tagadom ismerte be Parker Pyne , hogy mialatt maga kbtszerek hatsa alatt llt, szereztem egy gyvdi meghatalmazst s hm a tvolltben n irnytottam a pnzgyeit. De megnyugtathatom, kedves asszonyom, hogy a kialkudott ezer fonton kvl egyetlen fillrje sem vndorolt t a zsebembe. St, igazsg szerint a jvedelmez befektetsek kvetkeztben mg nveltem is a tkjt. A frfi jkedven rmosolygott az asszonyra. Akkor meg mirt? kezdte az asszony. Hadd tegyek fel magnak egy krdst, Mrs. Rymer

vgott kzbe Parker Pyne. Maga becsletes n, ezrt tudom, hogy kertels nlkl vlaszol a krdsemre. Az rdekelne, hogy boldog-e mostanban? Boldog!!! Ht ez aztn mr mindennek a teteje! csattant fel az asszony. Elharcsolja az ember pnzt, s mg van kpe megkrdezni, hogy boldog vagyok-e! Tudja mit, mr-mr kezdem megkedvelni az arctlansgrt. gy ltom, mg mindig nagyon feldlt llaptotta meg a frfi , de ht ez mr csak gy termszetes. Mgis, mit szlna hozz, Mrs. Rymer, ha pr pillanatra hagynnk feledsbe merlni a gonosztetteimet? Emlkezzen csak vissza arra, amikor ppen ma egy esztendeje, betrt az irodmba. Akkoriban boldogtalan ember volt. Elruln, hogy most is boldogtalan-e? Mert ha igen, akkor a bocsnatt krem s egyttal kzlm, miszerint minden lehetsge megvan arra, hogy megfelel lpseket tegyen ellenem. Tovbb visszafizetem a honorriumknt felvett ezer fontjt is. Mondja meg teht, Mrs. Rymer, hogy jelenleg is boldogtalan-e? Az asszony Parker Pyne-re pillantott, de amikor megszlalt, lesttte a szemt. Nem, nem vagyok boldogtalan. A hangjbl ellgyuls rzdtt. E tekintetben igaza van, ezt el kell ismernem. Abner halla ta sohasem voltam ilyen boldog, mint mostanban. Hamarosan hamarosan sszehzasodunk Joe Welsh-szel, aki itt dolgozik. ppen a jv vasrnap jelentjk be az eljegyzsnket. Igen m, de most egy csapsra minden megvltozott. Mrs. Rymer arca elvrsdtt s egy lpst tett elre.

 Mit rt azon, hogy megvltozott? Azt hiszi taln, hogy ha az enym lenne a vilg sszes pnze, az egy csapsra rhlgyet csinlna bellem? Ksznm szpen, de nem szndkozom tbb semmirekell, lebzsel lady lenni. Joe tkletesen megfelel nekem, n pedig neki. Egymshoz ill pr vagyunk s hiszek abban, hogy boldogok lesznk egytt. Ami pedig nt illeti, Mr. Nzis Parker, srgsen hordja el innen magt s ne sse bele az orrt olyasmibe, ami nem tartozik magra! Parker Pyne a zsebbe nylt, elhzott egy paprlapot s odanyjtotta az asszonynak. Itt az gyvdi meghatalmazs mondta. Mi legyen vele, sszetpjem? gy vlem, mostantl ismt tveszi a vagyona irnytst, nemde? Mrs. Rymer klns arckifejezst lttt, s visszautastotta az okmnyt. Vigye csak. Slyos vdakat vgtam a fejhez s akadt kztk, amit meg is rdemelt. Maga hatrtalanul aljas frter, de egye fene, attl mg megbzom magban. Htszz fontot helyeztem el az itteni bankban. Ebbl vehetnk egy kis farmot, ahol majd gazdlkodhatunk. A tbbit a tbbit kapjk meg a krhzak. Mgsem gondolhatja komolyan, hogy a teljes vagyont a krhzaknak adja! Mrpedig ez a szndkom. Joe egy kedves, aranyos fick, de gyenge akarat. Ha pnz kerl a kezbe, egykettre tnkreteszi t. Mr sikerlt leszoktatnom az ivsrl s nem szeretnm, ha jra rkapna. Hl' Istennek elg jl megismertem nmagamat. Tbb nem fogom

megengedni, hogy a pnz a boldogsgom tjba lljon. Maga nagyszer asszony jelentette ki Mr. Pyne megfontoltan. Tudja, hogy ezer n kzl csak egy gondolkodna gy? Akkor ezer n kzl csak annak az egynek van jzan esze mondta Mrs. Rymer. Kalapot emelek maga eltt folytatta Parker Pyne, s valahogy furcsn csengett a hangja. S amint mondta, gy is tett: nagy komolyan megemelte a kalapjt s tvozott. Mrs. Rymer mg utnakiltott. De gyeljen r, hogy Joe sohase tudja meg! Ott llt az asszony a lenyugv nappal a hta mgtt, egy nagy zld kposztval a kezben, htravetett fejjel, szgletes vllakkal. Egy parasztasszony csods alakja a lebuk nap eltt.

MINDENT MEGKAPOTT, AMIT CSAK AKART?

Par ici, madame. A magas, bunds hlgy sietsen lpkedett a poggyszokkal slyosan megrakott hordr nyomban a lyoni plyaudvar peronjn. Sttbarna kttt kalapkjt kacran lehzta az egyik szemre s flre. A msik oldalrl viszont bjos profilt lttatott, kagylflecskje krl pedig apr aranyfrtcskk gndrdtek. Rendkvl bjos teremts volt ez a tipikusan amerikai klsej lny, nem csoda, ha a frfiak tbbsge utna fordult, amint a vrakoz szerelvny magas kocsijai mellett igyekezett. A vagonok oldalra fggesztett tblk jeleztk a vonat tvonalt. PRIZSATHN, PRIZSBUKAREST, PRIZS ISZTAMBUL. Az utols tblt visel kocsinl a hordr hirtelen megllt. Kicsatolta a brndket sszetart szjakat, mire azok nehzkesen a fldre csusszantak. Voici, madame. A lpcsnl ll hlkocsikalauz elrelpett s megszlalt: Bonsoir, madame. A hangjbl tiszteletteljes hdolat rzdtt, ami nyilvn a mregdrga s pomps pzsmabundnak szlt. A n odanyjtotta a jegyt. A kalauz rpillantott. Hatos

szm mondta , erre parancsoljon! Frge mozdulattal fellendlt a vagon lpcsjn, a n pedig kvette. Amint vgigsietett a folyosn a kalauz nyomban, csaknem beletkztt egy termetes rba; aki az vvel szomszdos flkbl lpett ki. Egy pillanatra lthatta a frfi jsgos tekintet, szles arct. Voici, madame. A kalauz megmutatta a csinos utas flkjt, aztn lehzta az ablakot s intett a hordrnak. Egyik segtje tvette a brndket s felrakta ket a csomagtartra. A hlgy elfoglalta a helyt. Knyelmesen elhelyezkedett s letette maga mell az lsre a kis bborszn tskjt meg a retikljt. Elg meleg volt a kocsiban, azonban mgsem vetette le a bundjt. Elmerengve bmult az ablakon kifel. Nyzsg sokasg sietett ide-oda a peronon. Rikkancsok s mozgrusok knlgattk a portkjukat: hrlapot, csokoldt, prnt, gymlcst s svnyvizet. Br nhny rus a n fel nyjtotta rujt, azonban gyet sem vetett rjuk, elgondolkodva nzett keresztl rajtuk. A Gare de Lyon lassanknt eltnt a szemei ell. Arcn szomorsggal vegyes nyugtalansg tkrzdtt. Elkrhetnm az tlevelt, madame? Mivel a szavak semmi hatst sem gyakoroltak a csinos utasra, az ajtban ll kalauz megismtelte a krdst. Elsie Jeffries meglepdve emelkedett fel. h, elnzst krek, nagyon mlyen elgondolkodtam. Az tlevelt, madame. A n kinyitotta a retikljt, kivette belle az tlevelt s

tnyjtotta a kalauznak. Minden rendben lesz, madame. Szemlyesen gondoskodom mindenrl a jegyvizsgl rvid, jelentsgteljes sznet utn folytatta Egszen Isztambulig nnel tartok. Elsie elvett egy tven frankos bankjegyet s odaadta a kalauznak. Az magtl rtetden elvette, majd megkrdezte, hogy az utas mikor hajt ebdelni, s mikorra ksztsk el az gyat. ppen a megbeszls vgre rtek, amikor az tkezkocsi pincrje rohant vgig a folyosn, vadul rzva a kis csengjt. Premier service! Premier service! kiltozta. Elsie felllt s kihmozta magt a vastag bundbl. Fut pillantst vetett magra a tkrben, aztn felvette a neszesszert meg a kzitskjt s kilpett a folyosra. Alig tett nhny lpst, amikor a pincr mr rohanva igyekezett visszafel. Az sszetkzst elkerlend, Elsie egy pillanatra belpett a szomszdos flkbe, ami most resen llt. Miutn a pincr elhaladt, a n is indulni kszlt, amikor pillantsa nkntelenl az lsen hever poggysz cmkjre esett. A sertsbrbl kszlt, kiss mr kopottas brnd cmkjn a kvetkez szveg llt: J. Parker Pyne, ticl Isztambul. Magn a brndn is ott szerepelt a nv monogramja: P.P. A hlgy arcra a meglepets kifejezse lt, egy pillanatig mg ttovn llt a folyosn, aztn visszatrt a sajt flkjbe. Felemelte a The Times aznapi pldnyt, ami az

asztalon fekdt nhny magazinnal s knyvekkel egyetemben. Tekintete vgigfutott az els lapon lv hirdetseken, de amit keresett, nem volt ott. Kiss elkomorodva indult az tkezkocsiba. A pincr egy kis, kt szemlyes asztalhoz vezette, amely mellett mr lt valaki, ugyanaz a frfi, akivel csaknem sszetkztt a folyosn. Ezenkvl volt a disznbr tska tulajdonosa. Elsie flnken vette szemgyre. A frfi nagyon kedvesnek s jsgosnak tnt, s valami megmagyarzhatatlan nyugalom radt belle. Tartzkod angol mdjra viselkedett s csak akkor szlalt meg, amikor a gymlcs kerlt az asztalra. Rettenten meleg van itt jegyezte meg. Valban rtett egyet vele Elsie. Igazn kinyithatn valaki az ablakot. A frfi sajnlkozva mosolygott. Attl tartok, lehetetlent kvn. Sajnos, rajtunk kvl minden jelenlv tiltakozna ellene. Elsie beleegyezen mosolygott. Ezutn mindketten hallgatsba mlyedtek. Miutn felszolgltk a kvt, megrkezett a szoksos, megfejthetetlen szmla is. Elsie rhelyezett nhny bankjegyet, majd sszeszedte a btorsgt s megszlalt. Bocssson meg Mr. Parker Pyne mormogta. De meglttam a nevt a brndjn Nem maga az vletlenl aki? A n bizonytalansgt ltva a frfi gyorsan a segtsgre

sietett. Valsznnek tartom, hogy n vagyok az, akire gondol Azzal idzett az jsghirdetsbl, amit Elsie tbbszr is elolvasott a The Timesban, s amit rviddel ezeltt hiba keresett a legfrissebb szmban. Boldog n? Mert ha nem, keresse fel Mr. Parker Pyne-t. Igen, valban n vagyok az. Naht! szaladt ki Elsie szjn. Milyen milyen furcsa vletlen! A frfi a fejt rzta. Nem ppen. A maga nzpontjbl taln klns, az enymbl viszont egyltaln nem az. Megnyugtat mosollyal hajolt elre. Az tkezkocsiban mr csak nhnyan lzengtek. Eszerint magcska boldogtalan? tudakolta. Nos kezdte Elsie, de rgtn abba is hagyta. Msklnben aligha tallta volna olyan furcsnak a tallkozsunkat mondta a frfi. Elsie mg habozott egy pillanatig, annak ellenre, hogy megnyugtatlag hatott r Mr. Parker Pyne szemlyes varzsa. I igen ismerte be vgl. Valban boldogtalan vagyok, jobban mondva inkbb aggaszt valami. A frfi egyttrzen blogatott. Az a helyzet folytatta Elsie , hogy valami nagyon furcsa dolog trtnt velem s nem tudom mire vlni. Bzom benne, hogy elmesli nekem mondta Mr. Pyne. Elsie jra a hirdetsre gondolt. Edwarddal gyakran szba hoztk, s jkat kacagtak rajta. lmban sem gondolta

volna soha, hogy ppen Taln jobb lenne, ha mgsem Hiszen knnyen lehet, hogy ez a Parker Pyne egy sarlatn de ht olyan rendesnek ltszik! Elsie teht dnttt. Brmit hajland megtenni a megknnyebblse rdekben. Elmondom magnak. Konstantinpolyba utazom s ott tallkozom a frjemmel. Sok zletet kt Keleten, s az idn is gy tallta, hogy rdemes lesz odamennie. tz nappal korbban indult, hogy elintzze az zleti gyeit, mire n odarek. Olyan izgatott vagyok, gondolja csak el, mostanig sohasem jrtam mg klfldn. Hat hnapig Angliban idztnk. Mindketten amerikaiak? Igen. s bizonyra nem rgta hzasok, ugye? Msfl ve volt az eskvnk. Boldogok? h, persze! Edward valsgos angyal. Aztn nmi ttovzs utn hozztette. No, annyira azrt mgsem, csak egy kiss szval gy mondanm inkbb, hogy nagyon rendes. Tudja, hogy van ez: puritn sk s a tbbi. De ettl fggetlenl igazn drga tette hozz sietve. Mr. Pyne elgondolkodva mregette a fiatalasszonyt vagy kt percen t, aztn biccentett. Folytassa csak! Egy httel Edward elindulsa utn kezddtt az egsz. ppen levelet rtam a dolgozszobjban, s amikor felvettem az itatst, lttam, hogy a papr vadonatj, csupn nhny sornyi rs ltszik rajta. Eltte olvastam egy detektvregnyt, melyben az itatson rejtztt a megolds.

gy aztn csupa szrakozsbl odatartottam a tkr el. Tnyleg csak jtkbl tettem, Mr. Pyne eszem gba se jutott kmkedni Edward utn, vagy ilyesmi. Annl is inkbb, mivel a frjem szeld, mint a brny, s nem rdemelne meg ilyesmit. Persze, persze, tkletesen megrtem. Knnyedn el lehetett olvasni az rst az itatson. Elszr a felesg sz llt ott, aztn a Simplon Expressz, lejjebb pedig egy teljes sor kzvetlenl Velence eltt lesz r a legkedvezbb alkalom. Az asszonyka ezzel be is fejezte az elbeszlst. Klns cscsrtett a szjval Mr. Pyne. Felettbb klns. Biztosan felismerte a frje kzrst? h, igen. Ha tudn, mennyit trtem a fejem, de kptelen vagyok rjnni, mirt rhatott egy olyan levelet, amelyben ezek a szavak szerepeltek. Teht kzvetlenl Velence eltt lesz r a legkedvezbb alkalom ismtelte az idzetet Mr. Parker Pyne. Csakugyan rendkvl klns. Mrs. Jeffries elrehajolt s remnyteljes vrakozssal meredt a frfira. Mit tegyek? tette fel a lnyegretr krdst. Attl tartok, hogy a vlasszal vrnunk kell Velencig felelte Parker Pyne. Felemelte az asztalrl a menetrendet. Lssuk csak a vonatunk tvonalt! Aha, holnap dlutn kt ra huszonhtkor kell Velencbe rkeznnk. Tallkozott a tekintetk, aztn Parker Pyne azt mondta: Bzza csak rm a dolgot. ***

t perc mlva kt ra. A Simplon Expressz tizenegy percet ksett. J negyedrja haladtak t Mestre-en. Mr. Parker Pyne a flkjben lt Mrs. Jeffries-szel. Eddig kellemes s esemnytelen volt az tjuk. Most azonban kzeledett a pillanat, amikor trtnnie kellett valaminek, ha egyltaln trtnni fog valami. Parker Pyne s Elsie szemben lt egymssal. A fiatalasszony szve hevesen dobogott. Riadt pillantsai a frfi tekintett kerestk, mert csak ott vrhatott valami megnyugvst. Feleslegesen aggdik mondta a frfi. Teljes biztonsgban van. Lthatja, itt vagyok maga mellett. Vratlanul sikolts hallatszott a folyosrl. h, nzzk nzzk! g a vonat! Elsie s Mr. Pyne egyetlen ugrssal kint termett a folyosn. Egy ijedt, szlvos klsej n drmai mozdulattal mutatott elre. Az els flkk egyikbl sr fst gomolygott el. Parker Pyne Elsie-vel egytt odarohant, aztn tbben is csatlakoztak hozzjuk. A flkben szinte thatolhatatlan fst lebegett. Az ell lvk khgve hzdtak htrbb. Kzben megrkezett a kalauz is. Pnikra semmi ok, messieurs et dames! kiltozta. A flke res. Le feu a tzet pedig nyomban eloltjuk. Erre nyomban tucatnyi krds s vlasz egyeslt zsibong hangzavarba. A vonat ppen Velenct a szrazflddel sszekt hdon robogott t. Mr. Parker Pyne hirtelen sarkon fordult, aztn utat trve magnak a riadtan csoportosul sokasgon, gyors lptekkel igyekezett vissza Elsie flkjbe. A szlvos klsej hlgy ott lt s mlyeket llegzett a nyitott ablakon

t. Mr megbocssson, madame, de ez nem a maga flkje. Tudom, tudom vlaszolta a hlgy. Pardon, a megrzkdtats, az ijedtsg s a szvem. Visszahanyatlott az lsre, s a nyitott ablak fel intett. Szinte fuldokolva kapkodott levegrt. Parker Pyne az ajtban llva beszlt hozz atyskod, megnyugtat hangon. Nincs mitl flnie mondta. Egy pillanatra sem tartottam attl, hogy komoly tzvsz fenyegetne bennnket. Nem? h, milyen megnyugtat. Mris jobban rzem magam flig felemelkedett. Akkor vissza is megyek a flkmbe. Maradjon mg Mr. Parker Pyne gyengden visszatartotta. Arra kell krnem madame, hogy vrjon egy pillanatig. De monsieur, ez felhbort! rtse meg, madame, maradnia kell! A frfi hangja most mr ridegen csengett. A n knytelenkelletlen lve maradt, de rosszallan meredt r. Hamarosan Elsie lpett be. gy fest a dolog, hogy egy fstbomba okozta az egsz riadalmat kzlte kifulladva. Valami ostoba trfa lehetett. A kalauz joggal dhng s mindenkit kifaggat A n hirtelen elhallgatott a flke msik utasra bmulva. Mrs. Jeffries mondta Parker Pyne , elruln, hogy mit tart abban a skarltszn kis tskban? Az kszereimet.

 Legyen olyan kedves s nzze meg, hogy nem hinyzik-e belle valami! A szlvos hlgy hirtelen szradatban trt ki. Franciul kezdett hadarni, hogy jobban kifejezze az indulatait. Kzben Elsie felemelte az kszeres tarsolyt. h! fakad ki nyitva van! kiltotta. Et je porterai plainte la Compagnie de Wagons-Lits fejezte be a szlvos kinzs n. Eltnt! sikoltott fel Elsie. Minden eltnt! A gymntkarktm! s a nyaklncom is, amit a paptl kaptam! A smaragd- s rubinkves gyrim s a csodlatos gymnt brosstim. Mg az a szerencse, hogy a gyngysorom ppen rajtam volt. h, Mr. Pyne, mitvk legynk most? Ha vllalja, hogy elkerti a kalauzt, n gondoskodom rla, hogy ez a n ne hagyhassa el a flkt, mg ide nem rnek. Sclrat! Monstre! rikkantotta a szlvos hlgy, aztn tovbbi srt kifejezsek radatval illette Mr. Pyne-t. A vonat kzben befutott Velencbe. A kvetkez fl ra esemnyeit rviden ssze lehet foglalni. Mr. Parker Pyne nhny klnfle hivatalnokkal trgyalt, nhny klnfle nyelven. s veresget szenvedett. A gyanstott hlgy ugyanis ragaszkodott ahhoz, hogy tkutassk, s nem esett csorba a becsletn. Mivel az kszereket nem talltk nla. Velence s Trieszt kztt Mr. Parker Pyne s Elsie alaposan megvitattk az gyet. Mikor ltta utoljra az kszereit?

 Ma reggel. Akkor tettem vissza a zafr flbevalt, amit tegnap viseltem s kicserltem egyszer gyngyre. Teht ma reggel mg hinytalanul megvoltak az kszerei? szintn szlva annyira aprlkosan nem nztem meg. Nem ltszott kevesebbnek, mint egybknt. Egy gyr vagy hasonl aprsg taln hinyozhatott, de tbb semmi esetre sem. Mr. Parker Pyne blintott. s amikor ma reggel a kalauz rendbe rakta a flkjt? Akkor nlam volt a tska az tkezkocsiban. Mindig magammal vittem. Soha nem hagytam el, csak amikor az elbb kirohantam. Eszerint tprengett Parker Pyne nem lehetett ms a tolvaj, csakis az a srtdtt s rtatlan madame Subayska vagy hogy hvjk. De mi az rdgt csinlhatott az kszerekkel? Hiszen csak msfl percig tartzkodott itt ez arra elg id ugyan, hogy egy lkulccsal kinyissa a tskt s kivegye az kszereit de mit csinlt velk azutn? Nem adhatta t valakinek? Aligha. n gyorsan visszasiettem. Ha brki kijtt volna a flkbl, biztosan szrevettem volna. Akkor taln kidobta valakinek az ablakon t. Kivl gondolat, mindssze az a bkken, hogy ppen a tenger felett robogtunk. A hdon haladt t a vonat. Elfordulhat, hogy a flkben rejtette el. Ht nzznk utna. Elsie risi energival ltott a kutatshoz. Parker Pyne

viszont gondolataiba mlyedve, elg felletesen vette ki a rszt a keressbl Amikor ezrt korholst kapott, mentegetzni kezdett. Most jut eszembe, hogy egy fontos tviratot kell kldenem Triesztbe magyarzkodott. Elsie hvsen fogadta a mentegetzst. Parker Pyne tekintlye szinte semmiv foszlott eltte. Attl tartok, hogy nincs tlzottan megelgedve velem, Mrs. Jeffries mondta trelmesen. Ht nem jrt valami szveszejt sikerrel! vgta vissza a lny. De drga hlgyem, hadd emlkeztessem r, miszerint n nem vagyok detektv. A tolvajls meg az ehhez hasonl bntnyek nem az n asztalom. Az n vilgom az emberi szv. Szval egy kiss letrt voltam, amikor felszlltam a vonatra kesergett Elsie , de az semmisg volt ahhoz kpest, ahogy most rezem magam! Egsz vdrket tele tudnk zokogni a knnyeimmel. A gynyr szp karperecem a smaragd gyr, amit Edwardtl kaptam az eljegyzsnkre! De bizonyra biztostva vannak tolvajls esetre? vetette kzbe Parker Pyne. Nem is tudom. Igen, valsznleg biztostva vannak. Az ember kszereihez fzd rzelmeit azonban nem lehet biztostani, Mr. Pyne. A vonat lasstani kezdett. Parker Pyne kibmult az ablakon. Triesztbe rnk mondta Fel kell adnom a tviratot.

*** Edward! Elsie arca felragyogott, amikor megpillantotta az isztambuli plyaudvar peronjn elbe siet frjt. Ebben a pillanatban mg az kszerei elvesztsrl is megfeledkezett. Megfeledkezett az itatspapron tallt furcsa szavakrl. Mindenrl megfeledkezett, kivve arrl, hogy nhny napon t nem ltta a frjt, aki a jzansgn s becsletessgn kvl mg rendkvl vonz frfi is. Mr ppen tvozni kszltek a plyaudvarrl, amikor valaki knnyedn megveregette Elsie vllt. A fiatalasszony megfordulva Parker Pyne vidman ragyog, bartsgos arcval tallta szembe magt. Mrs. Jeffries mondta , megltogatna engem fl ra mlva a Tokatlian Hotelben? szintn remlem, hogy valami j hrrel szolglhatok nnek. Elsie bizonytalanul Edwardra pillantott, aztn bemutatta egymsnak a frfiakat. A hm a frjem Ez az r pedig Mr. Parker Pyne. gy vlem, a felesge nyilvn megtviratozta, hogy elloptk az kszereit mondta Parker Pyne. Ami engem illet, megtettem, ami tlem telt, hogy segtsek neki a visszaszerzsben. Azt hiszem, fl ra mlva kedvez hreket kzlhetek vele. Elsie krden pillantott Edwardra, aki ksedelem nlkl vlaszolt. Jl teszed, ha elmgy, drgm. Ugye a Tokatliant emltette Mr. Pyne? Rendben van, a felesgem pontosan ott lesz. ***

Fl rval ksbb Elsiet bevezettk Mr. Parker fogadszobjba. A frfi udvariasan felllt a fogadsra. Tudom, hogy kibrndult bellem, Mrs. Jeffries mondta. Nem, ne is prblja tagadni! Nos, nem ll szndkomban a bvszt jtszani, de azrt megteszem, ami tlem telik. Nzze csak meg ezt! Azzal egy kis szgletes dobozt nyjtott t a fiatalasszonynak az asztal felett. Elsie kinyitotta. Ott volt minden, a gyrk, a brossok, a karktk, a nyaklnc hinytalanul. De ht ez csodlatos, Mr. Pyne! Milyen milyen csodlatos! Parker Pyne szernyen mosolygott. rvendek, hogy sikerlt pontot tennnk az gy vgre, kedves ifj hlgyem. h, Mr. Pyne, ha tudn, milyen kellemetlenl rzem magam! Trieszt ta szrnyen viselkedtem magval szemben. Most pedig ez Hogyan sikerlt megszereznie? Mikor? Hol bukkant r? Parker Pyne elgondolkodva csvlta a fejt. Tl hosszra nyl trtnet lenne. Kr lenne most belevgni. Egy szp napon taln majd megtudja. Mg az is elfordulhat, hogy hamarosan. De mirt ne hallhatnm most azonnal? Ennek tbb oka is van utastotta el Parker Pyne kitren. Elsie-nek teht anlkl kellett tvoznia, hogy kielgtette volna a kvncsisgt. Miutn elment, Mr. Parker Pyne vette a kalapjt meg a staplcjt s stra indult Pera utcin. Mikzben kimrt lptekkel ballagott, sejtelmesen

somolygott magban, s vgl betrt egy kis kvhzba, ami ppen kongott az ressgtl, annak dacra, hogy az ablakaibl remek kilts nylt az Aranyszarv blre. A szemkzti oldalon Isztambul karcs minaretjei emelkedtek a dlutni gbolt fel. A frfi gynyrkdtt a ltvnyban. Aztn lelt s rendelt kt kvt, ami sr volt s des. Mr. Pyne ppen belekortyolt a csszjbe, amikor egy frfi huppant le a szemkzti szkre. Edward Jeffries volt a jvevny. Magnak is rendeltem egy kvt mondta Parker Pyne a csszcskre mutatva. Edward flretolta a kvt s elrehajolt az asztal felett. Honnan tudta meg? krdezte. Mr. Parker Pyne lmatagon kortyolgatta a kvjt. Eszerint a felesge mg nem beszlt magnak az itatspapron tallt felfedezsrl? h, ht akkor ksbb majd biztosan megteszi. Nyilvn kiment az eszbl. Pyne felvilgostotta Edwardot Elsie felfedezsrl. Nos, biztosra vettem, hogy ennek kzvetlen kapcsolatban kellett lennie a Velencbe rkezsnk eltt trtnt klns esemnnyel. Maga szmomra ismeretlen okbl , megszervezte a felesge kszereinek elrablst. De vajon mit akart jelenteni az a mondat az itatson, hogy kzvetlenl Velence eltt lesz r a legkedvezbb alkalom? Sokat trtem a fejem, mivel ellentmondsosnak talltam a dolgot. Mirt nem engedte, hogy a megbzottja vlassza meg a helyet s az idpontot? Aztn egyszer csak mindent megrtettem. A felesge kszereit mr azt megelzen elloptk, hogy maga

elhagyta volna Londont, s rtktelen msolatokkal ptoltk. Ez a megolds azonban nem elgtette ki magt, lvn, hogy n egy rtelmes, nrzetes fiatalember. Szerintem attl flt, hogy valami rtatlan szemlyt, egy cseldet kevernnek gyanba az n ltal elkvetett bn miatt. A lopsnak teht olyan helyen s gy kellett megtrtnnie, hogy a krnyezetbl, illetve az ismersei kzl senki se kerlhessen gyanba. Megbzottjt elltta az kszeres tarsoly kulcsnak msolatval, valamint egy fstbombval. A nnek a megfelel pillanatban riadalmat kellett keltenie. Miutn ez megtrtnt, berohant a felesge flkjbe, kinyitotta a tarsolyt s az rtktelen msolatokat behajtotta a tengerbe. Mindezt nyugodtan megtehette annak tudatban, hogy amennyiben gyanba kerlne s tkutatnk, az kszereket nem tallhatjk nla, s gy nem lesz ellene semmi bizonytk. Nos, itt vlik vilgoss a helyszn megvlasztsnak fontossga. Hiszen ha az kszereket csak gy egyszeren kihajtjk a vonatbl, akkor elbb-utbb megtallhatjk. Ebbl addik, hogy akkor kvetkezik be a kedvez pillanat, amikor a vonat a tenger felett halad. n itt ekzben meg is tette az elkszleteket az kszerek eladsra. Csupn t kellett volna adnia ket, amikor a rabls a valsgban megtrtnt. De mg idejben megkapta a srgnymet. Az utastsaimnak engedelmeskedve lettbe helyezte az kszereket a Tokatlianban, s bevrta az rkezsemet, mivel tudta, hogy ellenkez esetben bevltanm a fenyegetsemet s

tadnm az gyet a rendrsgnek. Elfogadta azt a javaslatomat is, hogy ezen a helyen tallkozzon velem. Edward Jeffries megtrten, knyrg tekintettel meredt Parker Pyne-ra. Vonz fiatalember volt, magas s jkp, kerek llal s szeld pillants szemekkel. Hogy is tudnm magval megrtetni? hajtotta le a fejt remnytelenl. Hiszen a maga szemben csak egy kznsges tolvaj vagyok. Sz sincs rla vgta r Parker Pyne. pp ellenkezleg, inkbb azt mondanm, hogy szinte tlontl becsletes. Rgta szoksomm vlt, hogy osztlyokba soroljam a klnbz tpus embereket. Maga, kedves uram, egyrtelmen az ldozatok, vagy mg inkbb a balekok kategrijba tartozik. Most pedig szeretnm, ha elmondan a teljes trtnetet. Egyetlen szval is elmondhatom a lnyeget: zsarols. Valban? n ismeri mr a felesgemet; tudja milyen tiszta, rtatlan teremts, aki mg a gonoszsg gondolattl is idegenkedik. Persze, persze. Csak a legcsodlatosabb, legtisztbb idelok rdeklik. Szval, ha megtudna valamit a legcseklyebbet arrl, amit tettem, nyomban elhagyna. Erre azrt kvncsi lennk. Na de pillanatnyilag nem ez a lnyeg. Hadd halljam, mit kvetett el ifj bartom? Gondolom, valami ngyrl lehet sz. Edward Jeffries blintott. A hzassguk eltt vagy azta?

 Eltte, h, eltte. Elmesln, hogy mi is trtnt valjban? Semmi klns; egyltaln semmi sem. ppen ez a legcifrbb az egszben. Nyugat-Indiban trtnt meg velem egy szllodban. Ugyanott szllt meg Mrs. Rossiter is, aki egy igen vonz hlgy. A frje viszont ppen az ellenkezje; egy durva bunk. Idnknt a leghevesebb dhrohamokra ragadtatta magt. Egyik jszaka pisztollyal fenyegette meg Mrs. Rossitert, akinek alig sikerlt elle elmeneklnie. A flelemtl szinte flrlten bekredzkedett a szobmba. Srva knyrgtt azrt, hogy reggelig ott maradhasson. Mi egyebet tehettem volna? Parker Pyne that tekintettel mregette a fiatalembert, aki nrzetes nyltsggal llta a vizsgld pillantsokat. Mr. Pyne megelgelte a dolgot s egy mly shaj ksretben kimondta a vlemnyt. Ms szval, hogy egyszer kifejezssel ljek, rendesen palira vettk magt, Mr. Jeffries. De ht gy bizony. Bedlt egy szakllas trkknek, amit gyakorta alkalmaznak a maghoz hasonl lovagias fiatalemberekkel szemben. Gondolom, akkor kezdtk a csavart szortani, amikor bejelentettk kzelg hzassgukat, nemde? Valban gy trtnt. Kaptam egy levelet, melyben kzltk, hogy amennyiben nem kldk nekik egy jelents pnzsszeget, mindent a gazdag apsjelltem tudomsra hoznak: Azt, hogyan csbtottam el egy fiatalasszonyt a frjtl. Bizonytani tudjk, miszerint lttk, amint bejtt a szobmba. A frj pedig megindtja a vlpert. Lthatja, Mr.

Pyne, ez az tkozott gy egy csapsra a legelvetemltebb gazemberr tett engem. Edward idegesen trlgette izzad homlokt. Igen, minden vilgos. Maga tejelt nekik, k pedig szpen tovbb s tovbb szortottak a prsen. gy trtnt. Mr az utols szalmaszlba kellett kapaszkodnom, mivel a cgnk a csd szlre jutott a kmletlen zsarolsuk kvetkeztben. Nem volt ms anyagi forrs, amihez nylhattam volna. gy aztn jobb hjn ezt a tervet eszeltem ki. Felemelte az idkzben kihlt kvjt, rveteg szemmel a csszbe bmult, aztn kirtette. Mit tehetnk ezek utn? krdezte elkeseredetten. Mitv legyek, Mr. Pyne? Megmondom n vgta r Parker Pyne hatrozottan. A knzit bzza csak rm, majd n elbnok velk. Ami pedig a felesgt illeti, menjen szpen vissza hozz, s meslje el neki az igazat Illetve legalbbis az igazsg egy rszt. Egyedl csak a Nyugat-Indiban trtnteket illeten trhet el az igazsgtl. Nem rtana eltitkolni elle azt a tnyt, hogy amint mr mondottam, alaposan palira vettk. De mirt Kedves Mr. Jeffries, ltszik, hogy nem tl jrtas a ni llek rejtelmeiben. Ha egy asszonynak egy palimadr meg egy Don Juan kzl kell vlasztania, minden esetben a Don Juant vlasztan. A maga felesge, Mr. Jeffries, egy bjosan rtatlan, de ugyanakkor rtelmes n. Egyetlen mdja van, hogy rtelmet nyerjen magval az lete; mgpedig az, hogy elhitetjk vele, hogy sikerlt j tra trtenie egy megtvedt embert.

Edward Jeffries ttott szjjal mered r. Komolyan gondoltam, amit most mondtam jelentette ki Parker Pyne nyomatkosan. A felesge pillanatnyilag mg szerelmes magba, m ez az llapot mr nem tart sokig, ha maga tovbbra is olyan rendesnek, jnak s tartzkodnak mutatja magt eltte, ami mr-mr azonos az ostobasggal. Kibrndulsnak mris szre lehet venni az els, egyelre mg egszen apr jeleit. Edward feljajdult. Most teht menjen szpen vissza hozz, fiacskm mondta kedvesen Parker Pyne. Valljon be neki mindent szval, amit csak ki tud tallni. Aztn magyarzza meg, hogy mita vele tallkozott, mindennel s mindenkivel szaktott. Mg lopsra is vetemedett rte, abban a remnyben, hogy sosem fogja megtudni. Megltja, hogy a felesge lelkesen meg fog bocstani magnak mindent. De hiszen valjban semmi sincs, amit meg kellene bocstania igazsg szerint Ugyan mi az igazsg? vgott kzbe Parker Pyne. Gyakorlatom szerint az a jelensg, ami a legjobban kitmasztott almskordt is kpes felbortani. A hzaslet alapvet lnyege, hogy hazudni kell az asszonyoknak. Tetszik nekik! Menjen ht s megbocsttatik magnak, fiam. Utna mr boldogan lhet. Ki merem jelenteni, hogy a felesge rgus szemekkel figyeli, mihelyt valami csinos fruska bukkan fel a jvben a krnyezetben egyikmsik frfi felfigyelne erre a jelensgre, de magrl mg ezt sem ttelezem fel.

 Soha nem akarok ms nre nzni Elsie-n kvl jelentette ki Mr. Jeffries lelkesen. Nagyszer, fiam blintott Parker Pyne. De ezt azrt a maga helyben eltitkolnm elle. Egyetlen nnek sem tetszik, ha ennyire imdjk. Edward Jeffries felemelkedett. Valban gy gondolja? Biztosan tudom! jelentette ki Mr. Parker Pyne hatrozottan.

BAGDAD KAPUJA
Ngy nagy kapuja vala Damaszkusz vrosnak
Mr. Parker Pyne halkan ismtelgette magnak Flecker sorait.

A Sors rejtett kapuja, a Sivatagi kapu, a Menekls alagtja s a Flelem erdje. Bagdad kapuja n vagyok, a Diarbekir tjrja.
Ott llt a damaszkuszi utcn, az Oriental Hotel eltt, figyelve, amint odagrdl a hatalmas, hat kerek Pullman kocsi, ami holnap majd tizenegy trsval egytt tszlltja t a sivatagon, Bagdad vrosba.

Ne haladj t alattam h, Karavn, s ha mgis, ne dalolj. Hallhattad mr Holt madarak csendjt. S mgis madrdalt fakasztana valami? Tvozz tlem, h, Karavn, tkozott Karavn, hall Karavnja!
Itt valami ellentmonds rejlik. Elzleg Bagdad kapuja volt a Hall kapuja. A karavnnak ngyszz mrfldnyi sivatagot kellett tszelnie ahhoz, hogy clhoz rjen. Hossz hnapokig tart, kimert vndorls volt ez. Mra viszont ezek a mindentt fellelhet, benzinzabl szrnyetegek rpke harminchat ra alatt teszik meg ugyanazt az utat. Mit mondott, Mr. Parker Pyne? Miss Netta Pryce-nek, a turistanemzedk legbjosabb s legifjabb tagjnak kvncsi hangja szlalt meg mellette. A

lny bibliai tudsra szomjaz, csillog szemekkel figyelte, s gy tekintett a frfire, mint egy szakllas prftra. Netta szmtalan olyan apr lvezetet szerzett magnak, amelyek az idsebb Miss Pryce-nek egyltaln nem nyertk el a tetszst. Parker Pyne megismtelte Flecker sorait a lnynak. Milyen izgalmas! suttogta Netta. Hrom frfi is llt a kzelkben, mindannyian a lgier egyenruhjt viseltk. Egyikk, aki Netta csodli kz tartozott, kzbeszlt. Azrt sok izgalmat tartogathat mg ez az t. Egy-egy konvojt mg manapsg is megtmadnak a rablk. Aztn eltvedhet az ember, ami szintn elg gyakori. Bennnket pedig kikldenek, hogy megtalljuk. Nemrgiben egy fick t ll napig bolyongott a sivatagban. Mzlija volt, hogy bven volt vztartalka. Komoly veszlyt jelentenek a szl ltal sszehordott, homokbl kpzdtt dombok. Rengeteg van bellk. Nemrgiben ezek is egy ember hallt okoztk. szintn szlva az trtnt, hogy elaludt t kzben, egy buckn beverte a fejt a kocsi tetejbe s abba halt bele. Olyan hatkerekben trtnt, mint ez, Mr. ORourke? tudakolta az idsebb Miss Pryce. Nem, nem hatkerekben ismerte el a fiatalember. De szeretnk n is ltni valami izgalmasat! kiltott fel Netta. A nagynnje elhzta az tiknyvt. Netta gyorsan prblt elosonni. Te biztosan valami olyan helyre akarsz menni, ahol Szent

Plt kilgattk az ablakbl panaszkodott. n viszont inkbb a bazrt szeretnm ltni. ORourke nyomban felajnlotta a szolglatait. Akkor tartson velem, csak vgig kell mennnk azon az utcn, amit Egyenes s mr el is tntek a tmegben. Parker Pyne a mellette ll, Hensley nev csendes frfi fel fordult, aki mellesleg a Bagdadi Kzmunka Tancs tagjaknt tevkenykedett. gy els rnzsre elg kibrndtnak tnik nekem Damaszkusz jegyezte meg bocsnatkren. A kzlekeds aligha mondhat civilizltnak, modern hzat, zletet pedig szinte nem is ltni. Hensley a fejt csvlta. Lthatan nem volt a szavak embere. Nem sokat lthatott a vrosbl, ha gy vlekedik bkte ki nagy sokra. Hamarosan egy jabb frfi bukkant fel. Jkp fiatalember, kiss divatjamlt Eton nyakkendvel. Kedves, de meglehetsen kifejezstelen volt az arca. Mint kiderlt, is ugyanott dolgozott, ahol Hensley. Hell, Smethurst szltotta meg a kollgjt. Csak nem vesztettl el valamit? Smethurst kapitny megrzta a fejt. Elg lass gondolkods fiatalembernek tnt. Csak krlnzek egy kicsit vlaszolta ttovn. Aztn gy ltszik, elhatrozta magt, mert megkrdezte: Mit szlnl hozz, ha csapnnk egy grbe estt? A kt jbart egytt tvozott. Parker Pyne pedig vett egy

francia nyelv helyi lapot. Nem tallta klnsebben rdekesnek. Az itteni hrek semmit sem jelentettek szmra, s gy tnt, hogy msutt sem trtnt semmi vilgrenget esemny. Vgl felfedezett nhny cikket a Londres cmsz alatt. Az els cikk pnzgyi tmkrl szlt. A msodik viszont Mr. Samuel Long, egy bukott pnzember felttelezett tartzkodsi helyvel foglalkozott. A kidertett sikkaszts sszege mr hrom milli krl jrt, s a szbeszd szerint a tettes mr eljutott Dl-Amerikaba. Nem is rossz eredmny egy harmincves ficktl dnnygte magban Parker Pyne. Elnzst krek! Parker Pyne megfordulva azzal az olasz tbornokkal tallta szembe magt, akivel ugyanazon a hajn utazott Brindisitl Bejrtig. Parker Pyne teht hangosan is kifejtette gondolatait, az olasz tbornok sr blogatsa kzepette. Zsenilis bnz az az ember. Mg Itliban is jelents krt okozott. Vilgszerte sikerlt bizalmat keltenie maga irnt. Egybknt gy hallottam, hogy elkel szrmazs fick. Nos, igen, ami azt illeti, Etonban s Oxfordban vgezte a tanulmnyait vlaszolta vatosan Parker Pyne. Gondolja, hogy elfogjk? Attl fgg, mennyi elnye van. Meglehet, hogy mg mindig Angliban bujkl. Tulajdonkppen brhol lehet. Akr ppen itt is, velnk? krdezte a tbornok hangosan kacagva. Mg az is megtrtnhet felelte Mr. Parker Pyne

megrizve komolysgt. Nem sokat tudunk egymsrl, tbornok. ppensggel akr n is lehetnk, nemde? A tbornok elbb dbbenten rmeredt, aztn olajbarna kpe nevetsre hzdott. h! Ht ez remek igazn remek! De maga Tekintete lefel vndorolt Parker Pyne arcrl, aki helyesen rtelmezte a msik pillantst. Sosem szabad a kllem utn tlni mondta. Nmi gyessggel hm knnyedn elvltoztathat, radsul ltvnyos regt hatsa is lehet. Eltndve hozztette: Nem beszlve a hajfestkekrl meg az arckrmekrl, amikkel kell hozzrts segtsgvel , mg akr a nemzetisgt is megvltoztathatja. Poli tbornok ktsgek kztt vonult vissza. Ennl az angolnl sosem tudhatta az ember, hogy mennyire beszl komolyan. Parker Pyne az est egy rszt moziban tlttte, utna pedig elkalauzoltk az jjeli Vidmsgok Palotjba. Az utbbi hely szmra nem tnt sem palotnak, sem vidmnak. Klnfle hlgyek lejtettk tncukat, szemmel lthatan minden lelkeseds nlkl. Termszetesen ennek megfelel volt a tetszsnyilvnts is. Mr. Parker Pyne egyszerre Smethurstt pillantotta meg. A fiatalember egyedl lt az asztalnl. Kipirult arcbl Parker Pyne arra kvetkeztetett, hogy mris tbbet ivott a kelletnl. Felllt a helyrl, s a termen tvgva letelepedett a fiatalember mell. Szrny, milyen bnsmdban rszestik ezek a lnyok

az embert fstlgtt komoran Smethurst kapitny. Fizetek neki kt italt aztn egy harmadikat egy egsz csom pit, meg nagy vidman fakpnl hagy, s elmegy valami digval. Ht nem borzaszt?! Parker Pyne elbb egyttrzst fejezte ki, aztn javasolt egy kvt. Inkbb arakot rendeljen! szaktotta flbe Smethurst. tkozottul finom ital. Prblja csak ki! Parker Pyne eltt azonban nem voltak ismeretlenek az arak plinka tulajdonsgai, ezrt inkbb taktikusan elhrtotta a javaslatot. Smethurst a fejt csvlta. Nmi zrbe keveredtem magyarzta. Pedig csak egy kis szrakozsra vgytam. rdekelne, hogy maga mit tenne a helyemben. Mert a bartjt nem szvesen ruln el, ugye? Azt prbalom elmagyarzni szval mit csinljon az ember ilyen helyzetben? gy kezdte vizsglgatni Parker Pyne-t, mintha most ltn elszr. Kicsoda maga tulajdonkppen? krdezte az ittassgtl botladoz nyelvvel. Mivel foglalkozik? Bizalmas feladatokat vgzek vlaszolta Parker Pyne bartsgosan. Smethurst szemben felvillant az rdeklds lngja. Micsoda? Maga is? Parker Pyne elhzott a trcjbl egy jsgkivgst s odahelyezte Smethurst el az asztalra. Boldog n? (gy kezddtt az jsgkivgs.) Mert ha

nem, keresse fel Parker Pyne-t.

Smethurstnek nmi nehzsg rn sikerlt ki bngsznie a cikket. Naht, tkozott legyek trt ki. Azt akarja mondani, hogy az emberek elmennek maghoz csak azrt, hogy feltrjk a lelki bajaikat? Igen mert megbznak bennem. Kpzelem, mennyi tdtt n lehet kztk. Valban akadnak nk is a pcienseim kztt szp szmmal ismerte el Parker Pyne. De jcskn vannak frfiak is. Magval mi trtnt, fiatal bartom? Az imnt gy hangzott, mintha tancsot akarna krni tlem. Fogja mr be azt az tkozott pofjt! frmedt r hirtelen Smethurst kapitny. Az n bajom a magngyem senkinek semmi kze hozz! Hol a fenben van az az tkozott arak? Parker Pyne elkomorodva csvlta a fejt. gy tnt, hogy Smethurst kapitny aligha fog az gyfelei kz tartozni. *** Hajnali kt rakor indult el a konvoj Bagdad fel. Tizenkt utasa volt. Mr. Parker Pyne, Poli tbornok, Miss Pryce az unokahgval, a lgier hrom tisztje, Smethurst, Hensley, valamint egy rmny anya, Pentemian nev fival, s termszetesen a vlt sofr. Az t esemnytelenl kezddtt. Damaszkusz gymlcsfi hamarosan eltntek mgttk. A fiatal gpkocsivezet komor pillantsokat vetett az gen sz stt fellegekre, aztn Hensleyhez fordult. Azt hiszem, Rutbah tloldaln zuhog az es.

Remlem, nem kap el bennnket. Dlben meglltak s szgletes paprdobozokban kiosztottk az ebdet. A kt gpkocsivezet tet fztt, amit aztn paprpohrban szolgltk fel. Az tkezs vgeztvel tovbbszguldottak a vgtelennek tn sksgon. Parker Pyne a rgi idk nehzkesen halad karavnjainak hetekig tart utazsra gondolt Naplementekor rtk el Rutbah sivatagi erdjt. A nagy kapuk nyitva lltak s a hatkerek berobogott velk az erd bels udvarra. Milyen izgalmas! ujjongott Netta. A tisztlkodst kveten a lny mris stra vgyott. ORourke repltiszt s Parker Pyne felajnlotta, hogy elksri. ppen indulni kszltek, amikor az egyik sofr odalpett hozzjuk s megkrte ket, hogy ne kszljanak el tlsgosan messzire, mert nehezen tlalnnak vissza a sttsgben. Csak egsz rvid stt tesznk grte ORourke. Az egyhang, sivr krnyezetben csakugyan nem volt tl szrakoztat a sta. Parker Pyne hirtelen lehajolt s felemelt valamit a fldrl. Mit tallt? krdezte a mindig kvncsi Netta. Pyne a lny fel nyjtotta a trgyat. Egy skori kszerszm, Miss Pryce, egy fr. Ezzel.. ltk meg egymst? Dehogy sokkal bksebb rendeltetse volt. Br nyilvn ldklsre is hasznlhattk volna, ha akarjk. Mindig a gyilkos szndk a lnyeg maga az eszkz csak kevsb

fontos. Elvgre mindig lehet tallni valamit. Mivel mr lassan besttedett, sietve igyekeztek vissza az erdbe. A vacsora konzervflesgekbl llt. Miutn elfogyasztottk, letelepedtek dohnyozni. A hatkereknek tizenkettkor kellett tovbb indulnia. A gpkocsivezetk lthatan aggdtak. Most kvetkezik az t legnehezebb szakasza mondta egyikk. Knnyen elakadhatunk. Valamennyien felkapaszkodtak a hatalmas kocsiba s elhelyezkedtek. Miss Pryce mrgeldtt, mert nem sikerlt hozzjutnia az egyik brndjhez. A hlpapucsomat szeretnm elvenni magyarzkodott. Inkbb gumicsizmra lenne szksge vigasztalta Smethurst. Ahogy elnzem a helyzetet, elbb-utbb beleragadunk ebbe a srtengerbe. Mg csak egy vltanival harisnym sincs panaszkodott Netta. Semmi vsz. Maga fent marad. Csak az ersebb nemnek kell kiszllni s megtolni, ha valban elakadnnk. Ezrt hordok magamnl mindig tartalk zoknit kzlte Hensley megveregetve a felltje zsebet Az ember sosem tudhatja. A lmpkat eloltottk, a kocsi pedig elindult a stt, jszakban. Az t csakugyan hagyott maga utn kvnnivalt. Br nem doblta ket annyira, mintha egy trakocsiban ltek volna,

de itt-ott azrt kellemetlenl sszerzta az utasokat. Mr. Parker Pyne az ells lsek egyikn foglalt helyet, a tls oldalon az rmny hlgy lt, takarba s slakba burkolzva. Mgtte a fia helyezkedett el. A Parker Pyne mgtti lseken a kt Pryce kisasszony szorongott. A tbornok, Smethurst, Hensley, valamint a lgier hrom tisztje a kocsi htuljban telepedett le. A kocsi tekintlyes sebessggel szguldott az jszakban. Parker Pyne, amennyire tudta, sszehzta magt, de brmerre fordult, kptelen volt elaludni, mivel az rmny hlgy kinyjtott lbait felrakta az lsre. Lehet, hogy a n knyelmesnek tallta ezt a testhelyzetet, Pyne-t viszont hatrozottan zavarta. gy tnt, hogy mindenki ms alszik mr krltte. Lassanknt is ellmosodott, amikor egy hirtelen bukkan valsggal fellendtette az lsrl a kocsi teteje fel. A hatkerek hts rszben lmos tiltakozs hallatszott. Lassabban h! Ki akarja trni a nyakunkat? Hamarosan jra ellmosodott. Nhny perccel ksbb Parkernek knyelmetlenl lg fejjel sikerlt elszenderednie Hirtelen riadt fel, mgpedig arra, hogy a hatkerek megllt s tbben kiszlltak. Hensley tmren kzlte velk a lesjt tnyt: Elakadtunk. Parker Pyne-t roppant rdekelte a dolog, s nagy vidman kilpett a srba. Az es mr elllt, st a hold is elbukkant, gy a halvny fnyben elg jl lthatta a kt gpkocsivezett, amint sietve dolgoznak az emelkkel s kvekkel, hogy kiszabadtsk a kerekeket. A frfiak

tbbsge is segtett nekik. A hatkerek ablakaibl hrom n figyelte az igyekezetket. Miss Pryce s Netta rdekldssel, az rmny hlgy pedig rosszul leplezett undorral. Az egyik gpkocsivezet jeladsra a frfiutasok egyszerre tolni kezdtk a jrmvet. Hol van az az rmny klyk? krdezte ORourke. Bizonyra j meleg knyelemben tartja az ujjacskit, mint a macskk! Szljanak neki, hogy jjjn segteni is! Meg Smethurst kapitny is tette hozz Poli tbornok. Mert sincs itt. Mg mindig az igazak lmt alussza a nyavalys. Nzzk csak! s csakugyan, az ablakon t lthattk, hogy Smethurst ott l a helyn, mellre csng fejjel, megroggyant testtartssal. n bizony felbresztem! dnnygte ORourke. Felugrott a kocsiba, de egy pillanattal ksbb mr jra megjelent a hatkerek lpcsjn s egsz ms hangon szlalt meg. Azt hiszem beteg, vagy valami trtnhetett vele. Van kztnk orvos? Loftus rajparancsnok, a lgier orvosa, egy szerny klsej, szrkl haj frfi felemelkedett az egyik kerk mellett szorgoskod csoportbl. Mi van vele? krdezte. Fo fogalmam sincs. Az orvos felment a kocsiba. ORourke s Parker Pyne kvette. Loftus az sszecsuklott alak fl hajolt. Elg volt

egy rints s egy pillants. Halott jelentette ki csendesen. Halott? De ht hogyan? Valsggal zporoztak a krdsek. h! Milyen flelmetes! mondta Netta. Loftus izgatottan nzett krl. Valsznleg belethette a fejt a tetbe mondta. thajtottunk nhny flelmetes bukkann. Abba biztosan nem halt volna bele. Nincs ott mg valami ms is? Erre nem adhatok vlaszt addig, amg alaposabban meg nem vizsgltam. Izgatottan pillantott krl. A nk kzelebb hzdtak, a kint gykd frfiak pedig lassanknt kezdtek visszaszllingzni a kocsiba. Parker Pyne a gpkocsivezetvel trgyalt, aki ers, atlta termet fiatalember volt. Egyms utn felemelte a hlgyutasokat, tvitte ket a srtengeren s letette ket a szraz terletre. Madame Pentemiannal s Nettval knnyen elboldogult, de a testes Miss Pryce slya alatt mg is megtntorodott. A hatkerekt teht valamennyien elhagytk, hogy az orvos nyugodtan megvizsglhassa a halott frfit. A frfiak tbbsge visszatrt, hogy folytassk a kocsi kiszabadtsa rdekben tett erfesztseket. m az emelk eltrtek s mostanig minden prblkozs kudarcot vallott. A gpkocsivezetk elksztettk a reggelit konzerveket nyitottak, s vizet forraltak a tenak. Kiss tvolabb Loftus rajparancsnok tjkoztatta a trsasgot a vizsglat eredmnyeirl.

 Kls srlsnek vagy sebeslsnek nyoma sincs. Amint mr emltettem, szerintem bizonyra beverhette a fejt a tetbe. Eszerint gy vli, hogy baleset ldozata lett? rdekldtt Parker Pyne. Van mg egy msik lehetsg is. spedig? Nos, valaki fejbe vghatta valami homokzskszer dologgal. Loftus szinte mentegetzve mondta az utols szavakat. Ez nem tl valszn vetette ellen Williamson, a msik repls tiszt, egy angyalarc ifjonc. gy rtem, aligha tehette volna brki is szrevtlenl. s ha akzben trtnt, mikzben aludtunk? jegyezte meg az orvos kitartva az llspontja mellett. A fick semmikppen sem lehetett volna biztos a dolgban mutatott r a msik. Mert ha feltpszkodik a helyrl s odamegy, hogy fejbe vgja ezt a tagot, knnyen felbreszthette volna brmelyiknket. Egyedl a mgtte lnek volt r tkletes lehetsge szlalt meg Poli tbornok. Elvgre kivrhatta a megfelel pillanatot s mg csak fel sem kellett llnia a helyrl. Ki lt Smethurst kapitny mgtt? tudakolta az orvos. ORourke azonnal vlaszolt a krdsre. Hensley, uram s ez fel is bortja az egsz elmletet. Hiszen Hensley volt Smethurst legjobb bartja. Slyos csend nehezedett a trsasgra, amit Mr. Parker magabiztosan kimondott szavai szaktottak flbe. gy veszem szre, mintha Williamson piltahadnagy

mondani akarna neknk valamit. n, uram? Ht szval Ki vele, Williamson! ngatta ORourke. Semmisg az egsz, igazn semmisg az egsz. Ki vele! Mindssze nhny szfoszlny jutott az eszembe, amit mg Ruthban hallottam egy beszlgetsbl az udvaron. ppen visszamentem a hatkerekhz a cigarettatrcmrt. Mikzben zsebeimben keresgltem, hallottam, amint kt fick beszlget odakint. Az egyikk Smethurst volt. Valami olyasmit mondott A hadnagy elhallgatott. Gyernk, ember, bkje mr ki! Szval olyasmit mondott, hogy nem szeretne egy cimbort feladni. Nagyon izgatottan beszlt. Aztn azt mondta: Bagdadig tartom a szmat, de tovbb egy pillanattal sem. El kell tnnd, minl elbb. s ki volt a msik frfi? Nem tudom, uram. Eskszm, fogalmam sincs. Stt volt mr s csak egy-kt szt szlt. Abbl pedig nem tudtam rjnni. Van maguk kztt valaki, aki kzelebbrl ismerhette ezt a Smethurstt? Nem hinnm, hogy a cimbora sz msra is vonatkozhatna Hensleyn kvl mondta tagoltan ORourke. Magam is ismertem Smethurstt, de csupn felletesen. Williamson s Loftus rajparancsnok mg j ember. Ktlem, hogy brmelyikk ismerte volna rgebbrl is. Ezzel mindkt frfi egyetrtett.

 Ht maga, tbornok? Sosem lttam azeltt a fiatalembert, csak amikor egytt utaztunk t Bejrtbl Libanonon. s az az rmny patkny? semmikppen sem lehetett az a bizonyos jbart. jelentette ki ORourke hatrozottan. Egyetlen rmny sem merne meglni valakit. Taln n is szolglhatok egy aprcska bizonytkkal mondta Parker Pyne. Azzal elmeslte a Smethursttel folytatott beszlgetst a damaszkuszi kvhzban. Szval az illet ingerltsgben gy fejezte ki magt, hogy nem szeretne feladni egy cimbort dnnygte ORourke elgondolkodva. Senki msnak nincs az gyhz hozzfznivalja? krdezte Parker Pyne. Az orvos tapintatosan khcselt. Lehet, hogy semmi kze sincs a dologhoz kezdte. A tbbiek btortottk. Csak annyit hallottam, amint Smethurst azt mondja Hensleynek: Azt semmikppen sem tagadhatod, hogy bizonyos adatok kiszivrogtak az osztlyodrl. Mikor trtnt ez a beszlgets? Tegnap reggel, kzvetlenl a Damaszkuszbl val elindulsunk eltt. Azt hittem, csak egyszer beszlgets fltanja vagyok. lmomban sem hittem volna, hogy hirtelen elhallgatott. Milyen rdekes, bartaim! lelkendezett a tbornok. A vgn aprnknt sszerakjk a megoldst. Az imnt homokzskot emltett, ugye doktor r?

krdezte Parker Pyne. sszetudna eszkblni itt az ember egy ilyen fegyvert? Homok ppensggel akad bsgesen kezdte szrazon az orvos, s mikzben beszlt, felvett a fldrl egy markravalt. Ha beletm egy csomt mondjuk a zokniba kezdte ttovzva ORourke. Mindenkinek eszbe jutott Hensley elz esti kijelentse. Mindig hordok magamnl tartalk zoknit. Az ember sosem tudhatja. A trsasg hirtelen elcsendesedett. Aztn Parker Pyne halkan azt mondta: Loftus rajparancsnok, gy tudom, hogy Hensley a kocsiban lv felltje zsebben tartja a tartalk zoknijt. Az emberek tekintete egy pillanatra a tvolabb fel-al stlgat alakra tvedt. Hensley a halleset felfedezse ta a magnyt kereste, mindenkitl elklnlve. A tbbiek tiszteletben tartottk ezen hajt, hiszen s a halott kztudottan j bartok voltak. Parker Pyne folytatta: Hajland volna idehozni? Az orvos habozott. Igazn nem szeretnm, ha mormogta. Aztn jra a tvolabb jrkl alakra pillantott Olyan megtrtnek tnik. Felttlenl el kell hoznia, krem jelentette Parker Pyne nyomatkosan. Vegye tekintetbe, hogy rendkvli krlmnyek kz kerltnk. Csak magunkra vagyunk utalva, s meg kellene tudnunk az igazat. Amennyiben elhozza azt a zoknit, valsznleg egy lpssel kzelebb kerlhetnk a megoldshoz.

Loftus engedelmesen elindult. Parker Pyne pedig flrevonta Poli tbornokot. Tbornok, ha nem tvedek, maga lt Smethurst kapitny mellett a msik oldalon. gy van. Vgigment valaki tkzben a kocsin maguk mellett? Csak az angol hlgy, Miss Pryce. A htul lv mosdba igyekezett. Nem vette szre rajta, hogy tmolygott volna? De, egy kicsit, ez viszont termszetes, ha tekintetbe vesszk a jrm mozgst. volt az egyedli szemly, akit elmenni ltott maguk mellett? Igen. A tbornok kvncsian nzett vgig a kvrks emberen. Azon tprengek, kicsoda maga tulajdonkppen? Szp fokozatosan tveszi itt a parancsnoksgot, pedig nem is katona. Viszont elg sokat tapasztaltam az letemben vlaszolta Parker Pyne. Utazgatott, hm? Dehogy felelte Parker Pyne. Egy irodban ldgltem. Loftus ekzben egy pr zoknival trt vissza. Parker Pyne tvette tle s tzetesen megvizsglta. Az egyik zokni belsejhez mg most is nedves homok tapadt. Parker Pyne mlyet shajtott. Most mr tudom jelentette ki. Mindannyian a tvolabb stl alakot figyeltk.

 Szeretnm megnzi a holttestet, ha lehet mondta Parker Pyne. Loftusszal odamentek Smethurst takarval letertett holttesthez. Az orvos felemelte a takart. Nincsen rajta semmi klnsebb ltnival jegyezte meg. Parker Pyne szeme azonban a halott nyakkendjre tapadt. Szval Smethurst rgi Etoni dik volt llaptotta meg. Loftus meglepetten pillantott r. Ekkor Parker Pyne egy jabb meglep krdst tett fel. Mita ismeri ezt az ifj Williamsont? Egyltaln nem ismertem ezeltt. Csak Bejrtban tallkoztam vele. Jmagam Egyiptombl rkeztem. De mirt krdi? Biztosan rtem mr. Szval ms ltal krelt bizonytkokat igyeksznk rruhzni egy msik emberre, nemde? kacagott fel vidman Parker Pyne. Amint ltja, nem rt az vatossg. gy ltszik, hogy tovbbra is a hulla nyakkendje s inge rdekli legjobban. Kigombolta az inget, sztnyitotta, aztn meglepett felkiltst hallatott. Ltja azt ott?! Az ing nyakn kis, kerek vrfolt ktelenkedett. Mr. Pyne kzelebbrl is megvizsglta az ldozat nyakt. Ezt az embert nem a fejre mrt tssel ltk meg, doktor jelentette ki hatrozottan hanem leszrtk, itt a koponyaalapnl. Ltja a szrs parnyi helyt? n szre sem vettem!

 Mert ragaszkodott az eleve megllaptott okhoz mondta Parker Pyne enyhe rosszallssal. Egy ts a fejre. Nemigen marad utna sebhely, gy knny elsiklani felette. Viszont egy jl irnyzott dfs egy apr, de annl lesebb eszkzzel, s azonnal bell a hall. Az ldozat pedig mg csak fel sem kilt. Netn Stilettora gondol? gy vli, hogy a tbornok A kzhiedelemben az olaszok rendre egytt szerepelnek a stilettoval Ejha, nzze csak! Ha jl ltom, egy kocsi kzeledik ott. Valban egy trakocsi bukkant fel a horizonton. Nagyszer! rikkantotta ORourke, aki idkzben szintn csatlakozott hozzjuk A nk legalbb elmehetnek vele. De mi lesz a gyilkosunkkal? tette fel a krdst Parker Pyne. Hensleyre gondol? Sz sincs rla, nem r gondolok vlaszolta Parker Pyne. Mivel trtnetesen tudom, hogy Hensley rtatlan. Tudja? De honnan? Maga is lthatta, hogy homok volt a zoknijban! ORourke dbbenten meredt r. Tudom, fiacskm legyintett Parker Pyne kedlyesen Els pillantsra valban nem tnik rtelmes magyarzatnak, pedig az. Magnak is elrulom, hogy Smethurstt nem fejbe vgtk, hanem leszrtk. Pillanatnyi hatskelt sznet utn folytatta. Gondoljon csak vissza arra a kvhzbeli beszlgetsre, amirl mr beszmoltam. Nyilvn n is kivlasztotta a magnak legfontosabbnak tetsz rszletet. Engem

azonban trtnetesen egy msik mondat ragadott meg. Amikor azt mondtam neki, hogy affle bizalmas feladatokat vgzek, azt vlaszolta r: Micsoda? Maga is? Nem tallja ezt mdfelett klnsnek? Mert ami engem illet, bajosan hinnm, hogy a maguk gyosztlyn, teszem azt egy lopssorozatot, bizalmas mutatvnynak titullnak. A bizalmas mutatvny ennl jval sokatmondbb, mint pldul Mr. Samuel Long szkse. Az orvos dbbenten meredt r, ORourke pedig csak annyit tudott kinygni, hogy: Igen bizonyra Trfbl elhintettem a szveget, miszerint elfordulhat, hogy a szksben lv Mr. Long ppen itt tartzkodik, a mi trsasgunkban. De ttelezzk csak fel, hogy valban ez az igazsg. Micsoda?! De ht ez lehetetlen! Ugyan mirt volna lehetetlen? Mit tudunk ezekrl az emberekrl azon kvl, ami az tlevelkben szerepel, vagy amit lltanak magukrl? Olyan biztos benne, hogy n valban Parker Pyne vagyok? Vagy ez a Poli csakugyan olasz tbornok? Ht az idsebb, frfias alkat Miss Pryce? Szerintem mr-mr rfrne egy kis borotvlkozs. De ht Smethurst nem is ismerte Longot! Smethurst Etonban vgzett dik. Long szintn ott tanult Smethurst teht ismerhette t, annak ellenre, hogy neknk nem emltette. Itt aztn felismerte a trsasgban. Ha pedig gy trtnt, milyen dntsre juthatott? A maga egyszer felfogs mdjn nyilvn aggdott miatta. gy hatrozott, hogy magban tartja a titkot, amg Bagdadba rnk.

Onnantl kezdve viszont mr nem kt fket a nyelvre. Eszerint az a meggyzdse, hogy Long itt van kzttnk? krdezte ORourke, aki mg mindig nem ocsdott fel a megdbbenstl. Mlyet shajtott. Biztosan az olasz fick lehet az vagy taln mgis az rmny? Klfldiknt szerepelni s idegen tlevelet beszerezni krlmnyesebb, mint megmaradni angolnak jegyezte meg Parker Pyne. Miss Pryce? kiltott fel ORourke hitetlenkedve. Dehogy vlaszolta Parker Pyne. Itt a mi embernk! Azzal szinte barti gesztussal helyezte r a kezt a mellette ll frfi vllra. A hangja azonban egy cseppet sem tnt bartsgosnak, az ujjai pedig szinte harapfogknt mlyedtek a msik vllba. Mindegy, hogy nevezzk, Loftus rajparancsnoknak, vagy Mr. Samuel Longnak. De hiszen ez kptelensg teljesen lehetetlensg! dadogott ORourke. Loftus mr hossz vek ta szolgl a hadseregben! Ennek ellenre soha nem tallkozott vele korbban, ugye? Idegen volt mindannyiunk szmra. Ht persze, mert nem az igazi Loftus. A hallgatag ember megtallta a hangjt. Ez bizony gyes hzs volt magtl. Tulajdonkppen hogyan jtt r? A nevetsges lltsa leplezte le elttem, miszerint Smethurstt az lte meg, hogy beverte a fejt. Nyilvnval volt, hogy ezt a gondolatot ORourke megjegyzse ltette a

fejbe, amikor tegnap Damaszkuszban beszlgettnk. Nagyon egyszernek tnt az egsz, nemde? Maga az egyedli orvos kzttnk teht brmit mond, el kell fogadnunk. Valahogy megszerezte Loftus felszerelst s a mszereit. Az utbbibl knnyedn kivlaszthatta a cljnak megfelel kis eszkzt. Odahajolt hozz s mikzben csevegett vele, gyesen hasznlta a gyilkos kis szerszmot. Aztn mg tovbb beszlt egy-kt percig. A kocsiban stt volt, ugyan ki gyanakodhatott volna? Aztn felfedezik a holttestet, s magra vr a hall oknak megllaptsa. A dolog azonban nem megy olyan zkkenmentesen, mint elkpzelte. Ktsgek merlnek fel. gy szpen visszahzdik a msodik vdelmi vonalba. Williamson megemltette a beszlgetst, amit Smethurst magval folytatott. Magrl s Henslyerl beszlt, mire maga gyorsan bvtette nhny rt megjegyzssel a Hensley gyosztlyn lv adatok kiszivrgsrl. Ekkor gy dntttem, hogy megcsinlom a vgs prbt. Felvetettem a zoknit meg a homokot. Maga pedig ott llt egy mark homokkal a kezben. gy kldtem el magt a zoknirt, hogy mr tudtam az igazsgot. n azonban ez alatt mst rtek, mint maga. Elzleg ugyanis mr megvizsgltam Hensley zoknijt. Nem volt homok egyikben sem. Maga rakta bele. Mr. Samuel Long cigarettra gyjtott. Feladom mondta. Elhagyott a szerencsm. Amg kitartott, simn ment minden. De mr nagyon a sarkamban voltak, amikor eljutottam Egyiptomba. Ott akadtam ssze Loftusszal. ppen csatlakozni akart a maguk Bagdadba

tart trsasghoz s senkit sem ismert itt. Pratlan lehetsg knlkozott szmomra az eltnsre. Egyszeren megvettem tle a szemlyisgt. Kemny hszezer fontomba kerlt, de mi volt az nekem! Aztn azt a szamr Smethurst hozta az utamba az tkozott balszerencse ha egyltaln ltezik ilyesmi. Szobatrsak voltunk Etonban. Mivel akkoriban szinte blvnyozott engem, gy most nem volt tlzottan hzelg szmra a gondolat, hogy feladjon. Folytonos gyzkdsem dacra csak annyit sikerlt nla elrnem, hogy meggrte, senkinek sem szl egy szt sem, mg Bagdadba nem rnk. J, j, de mennyi eslyem maradna azutn? Szinte semmi. Egyetlen lehetsgem maradt csupn flrelltani az tbl. Mindamellett megnyugtathatom, hogy nem vagyok szletett gyilkos. Egszn ms irny a tehetsgem. Arcvonsai hirtelen eltorzultak, a teste grcsbe rndult. Megtntorodott s arcra esett. ORourke fl hajolt. Valsznleg cin volt a cigarettban vlte Parker Pyne. A hazrdjtkos elvesztette az utols dobst. Krlpillantott a vgtelen sivatagon. A nap mr valsggal perzselt. Csak tegnap hagytk el Damaszkuszt Bagdad Kapujn t.

Ne haladj t alattam h, Karavn, s ha mgis, ne dalolj. Hallhattad mr Holt madarak csendjt. S mgis madrdalt fakasztana valami?

A SHIRZI HZ
Hajnali hatot mutatott az ra, amikor Mr. Parker Pyne a rvidke bagdadi kitr utn Perzsiba indult. A kis replgp utastere meglehetsen szksnek bizonyult. A keskeny lsek vajmi kevs knyelemmel szolgltak a tereblyes Parker Pyne-nek. Kt titrsa volt mindssze. Az egyik nagydarab, vrs kp frfi, aki Mr. Pyne szmra elg szsztyrnak tnt. A msik egy hatrozott modor, sovny n volt, s folyton az ajkt cscsrtette. Akrhogy is gondolta Parker Pyne , ezek egyltaln nem gy festenek, mintha hivatalos trgyalsba akarnnak velem bocstkozni. Nem is tettk. A vzna nrl kiderlt, hogy amerikai Misszionrius, nyakig merlve a kemny munkba s a vele jr boldogsgba. A vrs kp frfi pedig egy olajtrsasg alkalmazottja volt. Mr a replgp indulsa eltt klcsnsen ismertettk rvid lettrtnetket az titrsakkal. Nos, ami engem illet mondta Parker Pyne mentegetzve , csak egyszer turistaknt vagyok itt. Tehernba, Iszfahnba s Shirzba kszlk. A nevekbl rad zene annyira elbvlte, hogy jra elismtelte: Tehern, Iszfahn, Shirz. Parker Pyne kitekintett az alattuk hzd tjra. Vgtelennek tn sivatagi sksgot ltott. Szinte rezni lehetett az risi, lakatlan terlet titokzatossgt.

A gp Kermansahban szllt le tlevl- s vmvizsglat cljbl. Tbbek kztt Parker Pyne egyik tskjt is felnyitottk. Egy bizonyos kis kartondobozt vizsglgattak nmi izgalommal. Krdsekkel ostromoltk, de miutn Mr. Pyne nem beszlte s nem is rtette a perzsa nyelvet, gy az gy egyre knosabb vlt. Vgl a pilta sietett a segtsgre. Mi a problma? krdezte szolglatkszen a szke haj, jkp, fiatal, nmet frfi. Napcserzette arcbl mlykk szemekkel tekintett a vilgba. Parker Pyne ekkorra mr vgkpp belebonyoldott egy felettbb nehzkes pantomimba, gy tnt, vajmi kevs sikerrel. Megknnyebblten fordult a pilta fel. A dobozban rovarirt por van. Meg tudn nekik magyarzni? A pilta rtetlenl bmult r. Tessk? Erre Parker Pyne elismtelte a krdst, de most mr nmetl. A pilta elvigyorodott s lefordtotta perzsra a krdses kifejezst. A komor, gondterhelt hivatalnokarcok felderltek, feszlt arcvonsaik megenyhltek, st egyikk-msikuk el is mosolyodott. Annyira humorosnak talltk a dolgot, hogy az egyik vmr mg nevetsre is ragadtatta magt. A hrom utas jra elfoglalta helyt a replgpen s a replt folytatdott. Hamadnnl alacsonyra ereszkedtek, hogy ledobjk a postt, de nem szlltak le. Parker Pyne lenzve megprblta megkeresni a Behistuni kvet, melyen Driusz lerta birodalmnak kiterjedst s hdtsait. Mindezt hrom nyelven hagyta az utkorra:

babilniai nyelven, mden s perzsul. Egy rakor megrkeztek Tehernba, ahol jabb rendrsgi formalitsok sora vrt rjuk. A nmet pilta is odajtt, s flig r szjjal llt mellettk, mg Parker Pyne megvlaszolt egy sereg olyan krdsre, amit nem is rtett. Miutn vgzett, megkrdezte a nmetet: Mit mondtam nekik? Azt, hogy az apja keresztneve Turista, a foglalkozsa Charles, az anyja lenykori neve Bagdad, s hogy Harrietbl rkezett. Szmt ez valamit? Semmit az gvilgon. ket csupn az rdekli, hogy vlaszoljon valamit. Parker Pyne teljesen kibrndult Tehernbl. Undortan modernnek tallta. Csak ennyit mondott msnap este a piltnak, Herr Schlagalnak, akibe akkor tkztt bele, amikor ppen be akart lpni a szllodba. Automatikusan meghvta ebdre a frfit, a nmet pedig nem utastotta vissza. Mr. Pyne rendelt a felettk tornyosul georgiai pincrtl. Az tel hamarosan megrkezett. A nmet csak akkor szlalt meg, amikor mr a la tourte nven felszolglt sr csokoldkrm desszerthez rtek. Szval Shirzba igyekszik? Igen, odareplk. Aztn Iszfahnba, majd vissza Tehernba, de mr fldi tvonalon. Holnap maga repl velem Shirzba? Ah, nein. n visszamegyek Bagdadba. Rgta van mr itt?

 Hrom ve. Mindssze hrom esztendeje hoztk ltre a trsasgunkat. Eddig mg nem trtnt egyetlen balesetnk sem unberufen! s lekopogta az asztalon. Sr, des kvt ittak. Kzben rgyjtottak. Kt hlgy volt az els utasom folytatta a nmet visszaemlkezve. Mghozz kt angol hlgy. Valban? csodlkozott Parker Pyne. Egyikk igen elkel szrmazs hlgy, valamelyik miniszterk lnya hogy is hvjk? Lady Esther Carr. Igazn szp n volt, nagyon szp, de rlt. rlt? Teljessggel rlt. Jelenleg Shirzban l egy ottani nagy hzban. Keleti ruhkat visel, s nem fogad eurpaiakat. Ht ilyen letet kell lnie egy elkel szrmazs hlgynek? Akadnak ennl klnb histrik is jegyezte meg Parker Pyne. Gondoljon csak Lady Hester Stanhopera Szerintem akkor is rlt vgott kzbe a msik hirtelen. A szemkn lehet szrevenni. Meglttam n ezt a hborban a tengeralattjr parancsnokom szemben is. azta mr zrt intzetbe kerlt. Parker Pyne eltprengett. Lord Micheldeverre gondolt, Lady Esther Carr desapjra. Ismerte t, st dolgozott is a keze alatt, amikor llamtitkrknt tevkenykedett. Lord Micheldever nagydarab, szke frfi volt, vidm szemekkel. Egy zben Lady Micheldevert is volt alkalma ltni, aki kzismert r szpsg volt, gynyr fekete hajval s ibolyakk szemvel. Szval mind a ketten kifogstalan klsej, egszsges emberek voltak, m a Carr csaldban

rkldtt az rltsg. Idnknt felfelbukkant, miutn tugrott egy-egy genercit. rdekes, gondolta, hogy ppen Herr Schlagal teszi ezt a megllaptst. Ht a msik hlgy? krdezte csak gy mellkesen. A msik hlgy halott. Valami kirzdtt a hangjbl, amire Parker Pyne egyszerre felkapta a fejt. n is rz szv ember vagyok mondta Herr Schlagal. Szmomra volt a leggynyrsgesebb teremts. Tudja, hogy van ez, amikor hirtelen hatalmba kerti az embert ez az rzs. Virgszl volt egy szpsges virgszl. Mlyet shajtott. Egyszer megltogattam ket abban a shirzi hzban. Tulajdonkppen Lady Esther meghvsra mentem oda. S akkor szrevettem, hogy az n kicsikm, a kis virgszlam fl valamitl. Aztn amikor legkzelebb visszajttem Bagdadbl, megtudtam, hogy mr nem l. Hogy halott! Kivrt egy kicsit, aztn elgondolkodva tette hozz: Knnyen lehet, hogy az a msik lte meg. lltom magnak, hogy rlt. Az jabb, mlyrl jv shajt Parker Pyne arra hasznlta fel, hogy kt Benedictint rendeljen. A Curagao is finom kzlte a georgiai pincr s legott felszolglt kt Curagaot a vendgeknek. *** Parker Pyne msnap nhny perccel dli tizenkett utn pillantotta meg Shirzt. trepltek egy hegyvidken, amit szrke, kigett, szraz vadonnal bortott kietlen vlgyek kvettek. Shirz oly hirtelensggel tnt a szemk

el, mint egy smaragdzld kk a pusztasg szvben. Parker Pyne-nek Tehernnal ellenttben Shirz teljes mrtkben elnyerte a tetszst. Sem az utck, sem a szlloda szegnyessge nem tudta elriasztani. ppen egy perzsa nnep kells kzepn tallta magt. A Nan Ruz fesztivl az elz este kezddtt s tizent napon t tart. gy nneplik a perzsk az jvket. Mr. Pyne vgigstlt a kihalt bazron, majd kiballagott a nagy, nylt trsgre a vros szaki oldaln, ahol egsz Shirz nnepelt. Msnapi stja sorn a vros peremt clozta meg. Megltogatta Hafiz, a klt srjt, visszafel jvet pedig megpillantott egy hzat, ami teljessggel elbvlte. Az pletet kkre, rzsasznre s srgra vakoltk. dn zldell kert kzepn llt, folyvzzel, narancsfkkal s rzskkal vezve. Parker Pyne gy rezte, hogy ez lehet az lmok hza. Aznap este az angol konzul trsasgban vacsorzott s nem mulasztotta el, hogy a hz fell rdekldjn. Csodlatos hely, ugye? Egy gazdag lurisztni kormnyz pttette, aki szp hasznot hzott a hivatalbl. Jelenleg egy angol hlgy tulajdonban van. Taln hallott mr felle. Lady Esther Carrnek hvjk. Abszolt tdtt nszemly. Mindent s mindenkit visszautast, ami angol. Fiatal n? Tlsgosan is fiatal ahhoz, hogy megjtssza a bolondot. gy harminc krl lehet. Egy msik angol n is lakott vele, ugye? Egy n, aki mr meghalt.

 Igen; gy hrom ve trtnt. Ami azt illeti, ppen egy nappal azutn, hogy elfoglaltam az itteni llomshelyemet. Nyilvn tudja, hogy Barham, az eldm, hirtelen elhunyt. Hogyan halt meg az a n? krdezte Parker Pyne nyersen. Kizuhant az els emeleti balkonrl az udvarra. Lady Esther szobalnya vagy trsalkodnje volt, mr el is felejtettem. gy trtnt, hogy ppen a reggeliztlct vitte, s httal lezuhant a balkonrl. Nagyon szomor dolog, de mr nem segthettnk rajta, mert sztzzta a kvn a koponyjt. Hogy hvtk? Azt hiszem Kingnek vagy Willsnek. Nem, az a misszionrius asszony. Kimondottan szp kis n volt. Lady Esthert felkavarta az esemny? Igen vagy nem, nem is tudom. Mindenesetre meglehetsen furcsn viselkedett. Nemigen tudtam megrteni. Kifejezetten szval, akaratos teremts. Ez persze rthet, ha tekintetbe vesszk, hogy fontos szemlyisg, eddig, gondolom, minden vilgos. Egyszer jl rm ijesztett a parancsol modorval, meg a stt, szikrz szemeivel. Bocsnatkr nevetssel nzett a msikra, de Parker Pyne lthatan ppen a semmibe meredt. A meggyjtott gyufaszl cltalanul gett a kezben, cigarettja pedig rintetlenl csngtt a szja sarkban. Vgl a gyufa az ujjra gett, mire fjdalmas kiltssal eldobta. Aztn tekintete a konzul meglepett arcra esett s elmosolyodott. Elnzst krem szabadkozott.

 Tn gyapotszedsen volt? tudakolta a konzul ironikusan. Mghozz hrom teli zskkal vlaszolta Parker Pyne megrtve a clzst. Aztn ms tmra tereldtt a beszlgets. Aznap este Parker Pyne levelet rt egy kis olajlmpa fnynl. Elg hosszasan tpeldtt a megfogalmazsn, de a vgn mgis egyszerre sikerlt:

Lady Esther Carr, Mr. Parker Pyne vagyok, s dvzletemet kldm nnek. Egyttal a kvetkezkrl szeretnm rtesteni: az elkvetkez hrom napot a Pars Hotelben tltm, amennyiben beszlni kvnna velem.
A bortkba cssztatta az jsgkivgst is a nevezetes hirdetssel: SZEMLYES HIRDETSEK BOLDOG N? MERT HA NEM, KERESSE FEL PARKER PYNE-T. Richmond Street 17. Remlem, ez megteszi a hatst dnnygte Parker Pyne, mikzben ders kedvvel fekdt le a meglehetsen knyelmetlen gyba. Lssuk csak, majd hrom ve mr; igen, minden bizonnyal megteszi. *** Msnap gy ngy ra krl rkezett meg a vlasz. Egy perzsa szolga kzbestette, aki egy kukkot sem tudott angolul. Lady Esther Carr rmmel fogadn Mr. Parker Pyne ltogatst ma este kilenc rakor. Parker Pyne mosolyogva olvasta.

Este ugyanaz a szolga fogadta, aki a levelet hozta. Keresztlvezette a stt kerten, fel egy kls lpcsn, ami az plet hts rszhez vezetett. Innen egy ajt nylt a bels udvarba s a balkonra, amit nyitva hagytak jszakra. A fal mellett egy jkora dvny llt, melyen egy karcs n nylt vgig. Lady Esther keleti ltzket s kntst viselt, nyilvn azrt, mert ez a viselet hangslyozta ki leginkbb keleties szpsgt. A konzul uralkod termszetnek jellemezte s a megjelense valban erre vallott. Az llt magasra emelte, szemldkt kihvan felvonta. Szval maga az a Mr. Parker Pyne? Tessk, foglaljon helyet. Azzal egy prnahalomra mutatott. Harmadik ujjn risi smaragdgyr villant meg, a csaldi cmer vsetvel. Atyai rksg lehetett s nyilvn kisebb vagyont rhetett, villant t Parker Pyne agyn a gondolat. Nmi nehzsg rn engedelmesen lelt, mivel a hozz hasonl potrohos termet frfiaknak nem knny feladat kecsesen a fldre huppanni. Egy szolga jelent meg s kvval knlta. tvette a csszt s jzen kortyolgatta. Vendgltja lthatan elsajttotta a keletiek jellemz tulajdonsgt, a vgtelen trelmessget. Lady Esther is flig lehunyt szemhjjal szrcslgette a kvjt s egyltaln nem sietett trsalgsba bonyoldni. Vgl aztn csak megszlalt. Szval a boldogtalan embereken szokott segteni mondta. Legalbbis ezt lltja a hirdetsben.

 gy van. De mirt kldte el nekem? Vagy az a mdszere, hogy utazs kzben kti az zleteit? Valami hatrozottan ellensges kicsengse volt a hangjnak, ezt azonban Parker Pyne figyelmen kvl hagyta. Mindssze annyit vlaszolt: Ellenkezleg. Utazs kzben rendszerint tvol szoktam tartani magam az zleti gyektl, s kizrlag a pihensnek adom t magam. Akkor mirt kldte el nekem a hirdetst? Mert okom volt azt hinni, hogy maga boldogtalan. Pillanatnyi csend kvetkezett. Pyne-t nagyon rdekelte, hogyan fogadja ezt a n. Az pedig egy teljes percet szentelt r, hogy eldnthesse. Vgl felkacagott. Nyilvn azt kpzeli, hogy aki elzrkzik a vilgtl s tvol kltzik a hazjtl, a nemzettl, mint n, az kizrlag a boldogtalansga miatt teszi. Vlemnye szerint csakis a sajnlat s a kibrnduls kergethetett nkntes szmzetsbe, nemde? h miknt tudnm megrtetni magval? Odat Angliban szrazra vetett halknt ltem. Itt nmagam lehetek, mivel a szvem keleti. Szeretem ezt az elszigeteltsget, noha biztosra veszem, hogy maga kptelen megrteni az llspontomat. Az nhz hasonlk szmra nmi habozs utn befejezte a mondatot bizonyra bolondnak tnk. Nem, maga egyltaln nem bolond jelentette ki Parker Pyne mly meggyzdssel. A hangjbl szokatlanul csendes megnyugtats radt. A n

rdekldve figyelte. Szerintem viszont sokan lltjk az ellenkezjt. Pedig k a bolondok. Nem veszik figyelembe, hogy a vilg sokfle egynisgbl tevdik ssze. n itt maradktalanul boldog vagyok. Ennek ellenre beleegyezett a ltogatsomba mondta Parker Pyne. Kszsggel elismerem, hogy kvncsi lettem magra. Ismt ttovzott egy pillanatig. Br soha tbb nem kvnok visszatrni Angliba, de ettl fggetlenl mg rdekel, hogy mi trtnik ott. Abban a vilgban, amit maga mgtt hagyott? A n egy fejblintssal adta jelt egyetrtsnek. Parker Pyne pedig beszlni kezdett. Tovbbra is lgy, megnyugtat hangon ejtette ki a szavakat, csak olyankor emelte feljebb kiss a hangjt, ha hangslyozni akart valamit. Beszlt Londonrl, a trsasgi pletykkrl, hres emberekrl, hlgyekrl, j ttermekrl s jszakai loklokrl, lversenyekrl, lvszetrl, st a vidki botrnyokrl is. Ksbb tmt vltott s rtrt a divatra, a prizsi ruhakltemnyekre, a kisebb-nagyobb butikokra, meg az don utccskkra, ahol remek zletek kttetnek. Beszmolt a sznhzakrl, mozikrl, eljsgolta a filmjdonsgokat, megemltette a kertes klvrosi ptkezseket, vgl sort kertett London jszakai letre s kzlekedsre, az autbuszokra s villamosokra. Meslt tovbb a munka utn hazafel igyekv emberek tmegrl, valamint az ket vr otthonokrl, a brit csaldi

let klnsen benssges voltrl. Figyelemre mlt ismertets volt, szles sklj s nagy ltszg ismeretrl tanskodott, valamint a tnyek alapos megfigyelsrl. Lady Esther lehajtott fejjel hallgatta. Hol volt mr a kihv magatartsa. Eleinte mg csak csendes knnyeket hullatott, de mire Pyne befejezte, mr nem trdtt a ltszattal, s nyltan zokogott. Parker Pyne hallgatsba burkolzva csendesen lt s figyelte. Arcn nyugodt, elgedett kifejezs lt. gy nzett ki, mintha elvgzett volna egy ksrletet s a vrt eredmnyre jutott. Vgl a n felemelte a fejet. Nos krdezte keseregve , most mr elgedett? gy tnik, az lehetek. Hogyan fogom ezt kibrni? Hogy lehet ezt kibrni? Hogy soha tbb ne menjek el innen; sose lssak viszont senkit! Fjdalmas kilts szakadt fel belle, aztn elvrsdve reszmlt, hogy tbbet mondott a kelletnl. Nos ht?! krdezte hevesen. Mikor rukkol ki a nyilvnval megjegyzssel? Vagy meg sem krdezi, hogy mirt nem megyek haza, ha annyira szeretnk? Nem rzta a fejt Parker Pyne. Mivel korntsem lenne az olyan egyszer nnek. Most els zben mintha flelem csillant volna meg a n tekintetben. Netn azt is tudja, hogy mirt nem mehetek? Azt hiszem. Tved. Rzta meg a fejt a n. Sohasem talln ki az igazi okt, amirt nem trhetek haza.

 Nem szoksom tallgatni vlaszolta Parker Pyne. n megfigyelek s rendszerezek. Lady Esther jra megcsvlta a fejt. Nem tud maga az gvilgon semmit sem. Mr ltom, hogy meg kell gyznm kzlte kedvesen Parker Pyne. gy vlem, Lady Esther, hogy amikor idejtt, az j Nmet Lgitrsasg gpvel replt Bagdadbl. Valban? Egy fiatal pilta, Herr Schlagal vezette a gpet, aki ksbb idejtt, hogy megltogassa magt. Igen. Ez egszen ms helyesls volt, lerhatatlanul sokkal lgyabb helyesls. Volt egy bartnje is, vagy trsa, aki meghalt. A frfi hangja most kemnyen csattant, mint az acl jeges ellensgessggel. A trsam volt. Hogy hvtk? Muriel Kingnek. s kedvelte t? Hogy rti azt, hogy kedveltem-e? Kisvrtatva sszeszedte magt. Hasznos volt a szmomra. Gonoszul csengtek a szavai, mire Parker Pyne-nek nyomban eszbe jutott, amit a konzultl hallott. Persze rthet, ha tekintetbe vesszk, hogy fontos szemlyisg. Sajnlta t, amikor meghalt? Mr mint n termszetesen! Gondolja, Mr. Pyne, hogy szksges ebbe ilyen mlyen belemerlnnk? Ingerlten

beszlt, majd vlaszt sem vrva folytatta: Nagyon jl tette, hogy eljtt, de most mr kiss kimerltem. Ha megmondan, hogy mivel tartozom nnek? Parker Pyne azonban nem reaglt r. Nem mutatta a srtdttsg legcseklyebb jelt sem. Zavartalanul folytatta a krdezskdst. Mita meghalt, Herr Schlagal nem ltogatta meg magt. Ha felttelezzk, hogy eljnne, fogadn t? Semmikppen sem. Eszerint elutastan? Pontosan. Herr Schlagal nem jhetne be. rtem biccentett Parker Pyne elgondolkodva. Szval nem mondhat mst. A n kihv magatartsnak vdpnclja kezdett meggyenglni. Bizonytalanul szlalt meg: Nem-nem tudom, mire gondol. De arrl nyilvn tud, Lady Esther, hogy az ifj Schlagal beleszeretett Muriel Kingbe? Egy szentimentlis fiatalember. Azta is rzi az emlkt. Valban? A n szinte suttogta a szt. Milyen volt tulajdonkppen? Milyen volt? Ezt meg hogy rtsem? Honnan tudhatnm? Bizonyra megismerte mondta Parker Pyne szelden. Semmi klns, egy csinos, fiatal n volt. Hasonl kor volt, mint maga? ppensggel annyi lehetett. Nmi hallgats utn mg hozztette: Mibl gondolja, hogy Schlagal trdtt vele? Mivel maga mondta. Bizony, bizony, mghozz

vilgosan. Mint mr emltettem, egy szentimentlis fiatalember. Boldogg tette, hogy rm bzhatta a titkt. Nagyon megrzta a md, ahogy meghalt. Lady Esther talpra ugrott. Azt hiszi, hogy n ltem meg? Mr. Parker Pyne nem ugrott talpra. ugyanis nem volt olyan ugrls tpus. Nem, drga gyermekem vlaszolta. Nem hiszem, hogy maga lte meg. Ellenben azt hiszem, hogy minl elbb abbahagyja a sznjtszst s hazamegy, annl jobb. Hogy rti azt, hogy a sznjtszst? Az az igazsg, hogy maga elvesztette az nuralmt. Igen, nagyon kiborult, mert arra gondolt, hogy nt fogjk megvdolni a munkaadja meggyilkolsval. A n hirtelen sszerezzent. Parker Pyne zavartalanul folytatta. Maga nem Lady Esther Carr. Tisztban voltam ezzel, mieltt idejttem volna. De meg akartam bizonyosodra rla. Szlesen, bartsgosan felkacagott. Amikor az imnt elmondtam a londoni hreket, vgig figyeltem magt, s maga mindig gy reaglt, mint Muriel King s nem gy, ahogyan Esther Carrnek kellett volna. Az olcs zletek, mozik, az j, kertes klvrosok, autbuszon s villamoson kzlekedni maga ezekre reaglt. Viszont a vidki pletykk, j jszakai loklok, killtsi tereferk, lversenyek semmit sem jelentettek magnak. A frfi hangja egyre megnyugtatbb, atyskodbb vlt ljn le s mesljen el mindent. Teht nem lte meg Lady Esthert, br megvdolhatjk vele. Mondja el, hogyan trtnt!

A n mly shajjal visszaroskadt a dvnyra s elsznta magt a beszdre. A szavak siets hadarssal hagytk el a szjt. Az elejn kell kezdenem a legelejn. Fltem tle. rlt volt nem egszen, csak egy kiss. Idehozott magval, n pedig eszeveszetten rltem ennek. Olyan romantikusnak kpzeltem. Kis naiv voltam. Ht igen, ez voltam n, egy kis naiv. Mg otthon flrtlni kezdett a sofrrel. Mindig is meg volt rlve a frfiakrt teljesen odavolt rtk. Nagyon rosszul tette, hogy belement a jtkba, mivel kituddott a dolog. A bartni persze megtudtk s kinevettk. Erre szaktott az egsz csaldjval s eljtt ide. Persze mer sznszkeds volt az egsz, hogy megmentse a becslete romjait a sivatagi magny s a tbbi. Egy ideig itt maradt volna, aztn szpen visszamegy. gy tervezte, de egyre furcsbban, egyre klnsebben kezdett viselkedni. Aztn itt volt a pilta. Kpzeldni kezdett vele kapcsolatban is. idejtt, hogy megltogasson engem, Esther viszont azt hitte h, ht bizonyra megrti. Schlagal azonban biztosan megmondta neki s attl a pillanattl kezdve ellenem fordult. Szrny volt, rmiszt! Azzal fenyegetett, hogy nem mehetek haza mr sohasem. Azt lltotta, hogy hatalmban vagyok. Azt mondta, hogy a rabszolgja vagyok. Csak egy rabszolga, mert hatalommal br az letem s hallom felett. Parker Pyne blintott. Szinte maga eltt ltta az eset kibontakozst. Lady Esther lassan tsiklik a jzan gondolkods hatrn, amint tbben is tettek a csaldtagjai

kzl. A megflemltett, mellztt s tjkozatlan lny pedig mindent elhitt, amit csak mondtak neki. Egy szp napon azonban mintha megpattant volna bennem valami Szembeszlltam vele. Megfenyegettem, hogy amennyiben arra kerlne a sor, n ersebb vagyok nla. Rijesztettem, hogy lelkm a kvezetre. Erre megrmlt, nagyon megrmlt. Szerintem addig csak csszmsz fregnek tartott. Szval ott lltunk a balkonon, n pedig egy lpst tettem felje Nem tudom, mit gondolhatott, hogy mit akarok tenni. Mindenesetre htrahklt s le lelpett a peremrl! Muriel King a tenyerbe temette az arct. Mi trtnt aztn? biztatta gyengden Parker Pyne. Elvesztettem a fejem. Arra gondoltam, biztosan azt hiszik majd, hogy n lktem le. gy reztem, hogy senki sem hinne nekem, ezrt aztn bedugnak itt valami szrny tmlcbe. A n ajkai szinte hangtalanul mozogtak. Mr. Pyne ennek ellenre vilgosan rzkelte a pni flelmet, ami hatalmba kertette. Vgl eszembe villant, hogy eljtszhatnm a szerept. Tudtam, hogy a napokban j brit konzul rkezse vrhat, aki mg egyiknket sem ltta. A msik pedig meghalt, teht Remltem, hogy a szemlyzettel nem gylik meg a bajom, hiszen szmukra csak kt tdtt angol n voltunk. Az egyik meghal, a msik folytatja. Szp sszeget ajndkoztam nekik, aztn elkldtem a brit konzulrt. Amikor eljtt, Lady Estherknt fogadtam t. Esther gyrje keskedett az ujjamon. A konzul nagyon kedves volt s mindent elintzett. A gyan rnyka sem merlt fel

senkiben sem. Parker Pyne elmlyedve blintott. Ebbl ltszik llaptotta meg , hogy hiba volt tele Lady Esther Carr csaldja tdttekkel, a famlia nevnek mgis megmaradt a slya. Ksbb mr megbntam a dolgot folytatta Muriel, br ne tettem volna gy reztem, hogy itt elbb-utbb n is meg fogok rlni. Arra tltettem, hogy itt maradjak s a magam vlasztotta szerepet jtsszam. Fogalmam sincs, hogy szabadulhatnk meg valaha is. Ha gy utlag bevallanm az igazat, most mg inkbb azt hinnk, hogy n ltem meg t. h, Mr. Pyne, mit tehetek? Mit tehetnk? Hogy mit? Mr. Parker Pyne olyan egyenes tartssal llt fel, amint csak telt tle. Drga gyermekem, most szpen eljn velem a brit konzulhoz, aki felettbb tiszteletremlt, kedves ember. Nyilvn akad majd nmi kellemetlen formalits, amin t kell esnie. Nem grhetem magnak, hogy knnyed stagallopp vr magra, de biztosan nem fogjk felakasztani gyilkossgrt. Egybirnt elruln, hogy a reggeliz tlct mirt talltk a holttest mellett? n dobtam oda. Arra arra gondoltam, hogy ha mellette van a tlca, hihetbb lesz, hogy n vagyok az. Ostobasg volt tlem? Ellenkezleg, meglehetsen gyes trkk volt vlaszolta Parker Pyne. Igazbl ez volt az egyetlen olyan pont, ami gondolkodba ejtett, hogy esetleg tudatosan vgzett Lady Estherrel Egszen addig, amg nem lttam meg magt. De amikor ma tallkoztunk, nyomban tudtam, hogy brmi msra kpes lehet, meglni azonban soha nem fog senkit sem.

 Taln mert gyengk hozz az idegeim? Inkbb a reflexei mkdnek mskppen felelte mosolyogva Parker Pyne. Indulhatunk? Tudom, kellemetlen helyzettel kell szembenznie, de vllalom, hogy gondoskodom magrl, aztn mehet haza a Streatham Hillre, mert ugye Streatham Hillen lakik? Gondoltam. Lttam, amint megrndult az arca, amikor egy bizonyos autbusz szmt emltettem. Teht akkor jn, kedvesem? Muriel King elg nehezen sznta el magt. Sosem fognak hinni nekem tamskodott izgatottan. A csaldja s egyltaln brki Nem fogjk elhinni, hogy kpes volt gy viselkedni. Ezt a rszt a dolognak nyugodtan rm bzhatja btortgatta Parker Pyne. Tudja, vletlenl ismerem ennek a csaldnak a trtnetet. Jjjn mr gyermekem, ne jtssza tovbb a bolondot. Ne tvessze szem ell, hogy Tehernban kishajtozza maga utn a szvt egy jkp fiatalember. Az lesz a legjobb, ha gy intzzk, hogy az gpen repljn Bagdadba. A lny pirulva mosolygott. Kszen vagyok mondta egyszeren. Mr elindult kifel, de a kszbrl visszafordult. Az elbb azt mondta, hogy mr azeltt tudta, hogy nem n vagyok Lady Esther Carr, mieltt megltott volna. Miknt lehetsges ez? Statisztika vlaszolta Mr. Parker Pyne. Statisztika? Persze. Lord s Lady Micheldevernek kk a szeme. A konzul viszont megemltette, hogy a lnyuknak szikrz stt szeme van. Innen tudtam, hogy valami nincs rendjn.

Barna szem szlknek ugyanis lehet kk szem gyermekk, de fordtva nem lehetsges. Ez tudomnyos tny, megnyugtathatom. Szerintem maga egyszeren csodlatos! kiltotta Muriel King.

A GYNGY RTKE
A trsasgnak hossz, fraszt nappal kellett szembenznie. Kora reggel indultak el Ammanbl, de rnykban mr akkor is harmincht fokot mutatott a hmr. Sttedskor rkeztek meg a tborba, ami egy Petra nev fantasztikusan furcsa, vrses sziklavros szvben helyezkedett el Heten voltak: Mr. Caleb P. Blundell, egy testes, dsgazdag amerikai mgns, kreolbr, jkp, de kiss hallgatag titkrval, Jim Hurst-tel, Sir Donald Marvel, parlamenti kpvisel, egy fradt kllem politikus, doktor Carver, a kzismert ids archeolgus, tovbb Dubosc, a glns francia ezredes, aki a szabadsgt tltve ruccant t Szribl. Ezen kvl itt volt Mr. Parker Pyne is, akit taln nem jelzett olyan nyltan a foglalkozsa, viszont valsggal radt belle a brit szilrdsg lgkre. Vgl, de nem utolssorban, Miss Carol Blundell, egy csinos s lelkes lny, aki mint a trsasg egyetlen hlgytagja, rendkvl magabiztos volt a fltucat frfi kztt. A legnagyobb storban vacsorztak, miutn alvs cljra kivlasztottak egy-egy strat vagy valamelyik barlangot. A kzel-keleti politikrl folyt a trsalgs. Az angol krltekinten, a francia diszkrten, az amerikai kiss ntelten rvelt llspontja mellett, mg az archeolgus s Parker Pyne gymond kirekesztette magt az eszmecserbl. gy tnt, k ketten szvesebben vllaljk a hallgatsg szerept, s e tekintetben Jim Hurst is hozzjuk

csatlakozott. Vgl a vroskra tereldtt a sz, melynek megismersre rkeztek. Szerintem olyan romantikus hely, hogy el sem lehet mondani jelentette ki Carol. Elg ha csak ezekre a hogyishvjkokra gondolunk A nabateanusokra, az itteni slakosokra, akik taln mr az idk kezdete ta ltek ezen a helyen. Aligha jegyezte meg szelden Parker Pyne. Ugye, doktor Carver? Nos, tudomsom szerint a nabateanusok jelenlte legfeljebb ktezer vre vezethet vissza, s amennyiben a gazembersget a romantika jelzjvel illethetjk, akkor valban romantikus npsgnek mondhatjuk ket. n azonban inkbb a rablbanda elnevezs mellett maradnk. Ezek a gazfickk ugyanis annak ellenre, hogy elg jmdak voltak, arra knyszertettk az utazkat, hogy az karavntjaikat hasznljk, s gondoskodtak arrl, hogy minden ms utat bizonytalann tegyenek. ppen Petra volt a rablott holmik raktrhelye. Maga szerint teht csak rablk voltak? krdezte Carol. Egyszer tolvajnpsg? Ha mr ennyire firtatja, a tolvaj aligha tekinthet romantikus kifejezsnek, Miss Blundell. Inkbb utal nyomorsgos fosztogatra. A rabl viszont mr nagyobb mrtkben elkvetett gazsgot jelez. Miknt vlekedne a modern pnzemberekrl? vetette fel Mr. Pyne egy kacsintssal. Ezt megkaptad, apca! dnnygte Carol elgttellel.

 A pnzforgat ember hasznos a trsadalom szmara jelentette ki epsen. A trsadalom mormogta Parker Pyne olyan hltlan tud lenni. Klnben is, tulajdonkppen mi az a becsletessg? vetette fel a francia. Egy szoks. Klnbz orszgokban ms s ms a jelentse. Egy arab szmra teszem azt nem szgyen a lops, nem szgyen a hazugsg. Neki az a fontos, hogy kitl lop, vagy hogy kinek hazudik. Az nzpontjukbl valban gy fest a helyzet rtett egyet vele Carver. Ez is csak a Nyugat felsbbrendsgt bizonytja a Kelettel szemben jelentett ki Blundell. De majd ha ezek a nyomorult teremtmnyek kell oktatsban rszeslnek Sir Donald csak felsznesen kapcsoldott a trsalgsba. Tudjk, az oktats meglehetsen felems dolog. Egyrszt megtantanak egy csom teljessggel felesleges anyagot, msfell ez egy fikarcnyit sem vltoztat az ember termszetn. Hogy rti ezt? Nos, azt akarom mondani, hogy pldul aki tanulatlanul tolvaj, az tolvaj marad egyetemi vgzettsggel is. Hallos csend tmadt egy pillanatra, aztn Carol hirtelen a moszkitkra terelte a tmt s az apja is csatlakozott hozz. Sir Donald kiss rtetlenkedve motyogta a szomszdjnak, Mr. Parker Pyne-nek: gy ltszik, vletlenl beletrafltam valami knyes tmba, ugye?

 Klns vlte Parker Pyne. Brmilyen zavart okozott a vratlan kijelents, egy szemly egyltaln nem vett rla tudomst. Az archeolgus csendesen ldglt, s a szeme lmosan meredt a tvolba. Aztn amikor csend lett, hirtelen s vratlanul megszlalt. Tudjk mondta , teljes mrtkben egyetrtek ezzel csak ppen ms nzpontbl. Az ember alapjban vve vagy becsletes, vagy nem. Nem lehet megvltoztatni. Eszerint nem hisz abban, hogy pldul hirtelen ksrts hatsra egy becsletes emberbl bnz vlhat? tudakolta Parker Pyne. Ez teljessggel lehetetlen! jelentette ki Carver. Parker Pyne alig szreveheten ingatta a fejt. n azrt nem lltanm ilyen hatrozottan, hogy lehetetlensg. Tudja, szmos tnyezt kell figyelembe venni. Itt van pldul a trshatr. Mit nevez n tulajdonkppen trshatrnak? rdekldtt az ifj Hurst, aki mly tnus, meglehetsen kellemes hangjn most szlalt meg elszr. Nos, br az emberi agy meglehetsen nagy terhelst is kpes elviselni, de elfordulhat, hogy akr valami aprsg is kivlthat egy olyan krzist, ami a becsletes embert becstelenn vltoztatja. ppen ezrt tnik abszurdnak a bntnyek tbbsge. Az ok tz eset kzl kilencnl nem egyb, mint egy aprcska tlterhels az a bizonyos szalmaszl, amibe beleroppan a htgerinc. gy tnik, maga pszicholgibl tart nknk eladst, bartocskm jegyezte meg a francia.

 Gondoljanak csak bele, micsoda bnz vlhatna egy pszicholgusbl! folytatta Parker Pyne. Hangjbl rzdtt, hogy lvezettel beszl errl a tmrl. Vegyk tekintetbe, hogy tz ember kzl, akivel sszefutunk, legalbb kilencet knnyedn r lehet venni, hogy gy cselekedjk, amint jnak ltjuk, s ennek elrshez csupn annyi szksgeltetik, hogy megfelel rhatst alkalmazzunk. H, ezt rszletesebben ki kell fejtenie! szlt kzbe Carol. Itt van pldul a terrorizlhat embertpus. Elg j hangosan rripakodni s mris engedelmeskedik. Aztn vegyk az ellenkez embertpust: vele nem kell mst tennnk, mint az ellenkez irnyba kalauzolni, mint amerre akarjuk, hogy menjen. A kvetkez alany az irnythat ember; ez a legltalnosabb fajta. k azok, akik bizton lltjk, hogy lttak egy autt, mert hallottk a dudt. Lttk a postst, mert hallottk a levlszekrny zrrenst, lttk a kst a sebben, mert azt lltottk, hogy leszrtak valakit; hallottk a pisztolylvst, ha arrl rteslnek, hogy lelttek egy embert. Ktlem, hogy engem brki is r tudna venni ilyesmire jelentette ki Carol hitetlenkedve. Mert tlsgosan rtelmes vagy hozz, kedvesem mondta az apja. Sok igazsg van abban, amit mondott rtett egyet a francia. Az elre megfogant gondolat kpes becsapni az rzkszerveket. Carol stott. Megyek a barlangomba lefekdni.

Hallosan fradt vagyok. Abbas effendi azt mondta, hogy holnap kora reggel indulunk. Olyasmit magyarzott, hogy valami ldozati helyre visz bennnket. Ahol gynyr, fiatal nket ldoztak fel mondta Sir Donald. Csak nem! Kegyelem rva fejemnek! Nos, j jszakt mindnyjuknak. h, jaj, leejtettem a flbevalmat! Dubosc ezredes felvette az asztalrl, ahov elgurult s visszaadta. Valdi? krdezte Sir Donald hirtelen. Egy pillanatig leplezetlen udvariatlansggal bmult a lny flben lv kt jkora, magnyos gyngyszemre. Igen, valdiak vlaszolta Carol. Nyolcvanezer dollromba kerlt kzlte az apja bszkn. meg mit csinl vele? Olyan lazn illeszti fel, hogy lepotyognak s elgurulnak. Tnkre akarsz tenni, te lny?! Szerintem az sem vgna a fldhz, ha egy msik prat kellene venned nekem vgott vissza Carol szeretettel. Ebben alighanem igazad van ismerte be az apja. Akr hrom pr hasonl flbevalt is vsrolhatnk neked anlkl, hogy megviseln a bankszmlmat. Bszkn hordozta krl tekintett a trsasg tagjain. Milyen rendes magtl! jegyezte meg Sir Donald. Nos, uraim, azt hiszem ideje nyugovra trni mondta Blundell. J jt mindenkinek. Termszetesen az ifj Hurst is vele tartott. A tbbi ngy gy mosolygott egymsra, mintha valamennyien ugyanarra gondoltak volna.

Sir Donald nem is llta meg sz nlkl. Azrt j tudni, hogy nem szenved pnzhinyban. Milyen bszke a diszn a vagyonra! Ezeknek az amerikaiaknak mg a bre alatt is pnz van tette hozz Dubosc. Elg krlmnyes egy gazdagnak megbecslst szereznie a szegnyek rszrl jegyezte meg Parker Pyne csendesen. Dubosc felkacagott. A gyllet s az irigysg, nemde? Igaza van, uram. Valamennyien gazdagok szeretnnk lenni, hogy minl tbb igazgyngy flbevalt vsrolhassunk. Persze azt az urat kivve. Doktor Carver fel biccentett, aki, mint rendesen, most is a gondolataiba temetkezett. Valami kis trgyat morzsolgatott a kezben. Tessk? kapta fel a fejt s lassan felegyenesedett. Nos, be kell vallanom, jmagam valban nem vagyok oda az igazgyngyrt. Azt viszont kszsggel elismerem, hogy a pnz mindig jl jn az embernek. Hangslyval is altmasztotta a mondanivaljt. De vessenek csak egy pillantst erre mondta. Van itt valami, ami szzszor rtkesebb brmilyen gyngynl. Egy hematitbl kszlt fekete pecsthenger. A rajta brzolt ldozati jelenetben egy alacsonyabb rend Isten alzatos hvt vezet a trnuson l fbb istensg el. A hdol egy gyermeket hozott ldozatknt, a trnon l kegyes istensg kzelbl pedig egy szolga plmaggal zi el a legyeket. A felirat egybknt az ldozatot bemutat frfit Hammurabi szolgjaknt emlti, eszerint teht a

pecsthenger ngyezer vvel ezeltt kszlt. A zsebbl most egy kis darab gyurmt vett el, az asztalon sztlaptotta, nmi vazelint kent r, aztn vgig grdtette rajta a hengert. Utols fzisknt egy toll-kssel gyengden levlasztotta az asztalrl a gyurma-rteget. Ltjk? s valban, a lert jelenet lesen s hatrozott krvonalakkal bontakozott ki elttk a gyurmalapkn. Egy pillanatra mind a ngy frfit hatalmba kertette a mlt varzsa, amibl odakintrl Mr. Blundell nyers, durva hangja trtette vissza ket a valsgba, amint a helyiekkel vltztt. H, ti fekete gazfickk! Azonnal vigytek t a poggyszomat ebbl az tkozott barlangbl valamelyik storba! Ezek a bglyk az sszes vremet kiszvjk, gy cspnek, marnak. Egy szemhunyst sem lehet aludni miattuk. Bglyk? csodlkozott Sir Donald. Bizonyra homoklegyek vlte doktor Carver. Nekem jobban tetszik a bgly mondta Parker Pyne sokkal szuggesztvebb elnevezs. *** Msnap kora reggel tovbbindult a trsasg, miutn klnbz csodlatos jelzkkel illettk a sziklk sznt s mintzatt. A rzsapiros vros valban a termszet egyik legfurcsbb s legsznesebb stlusban ksztett alkotsa volt. A trsasg lass haladst doktor Carver arra hasznlta fel, hogy fldre szegezett szemmel lpkedve, idrl-idre lehajoljon az tjba kerlt aprcska trgyakrt.

 Errl mindig megismerheti az ember a rgszeket jegyezte meg Dubosc ezredes mosolyogva. Sosem az eget, vagy a tvoli hegyeket szemllik. szre sem veszik a termszet szpsgeit, csak lehajtott fejjel kutatnak. Tnyleg, de mirt? krdezte Carol. Miket szed ssze, doktor Carver? A rgsz halvny mosollyal nhny sros cserpdarabot nyjtott a lny fel. Ezt a szemetet?! kiltotta a lny rosszallan. A cserp rdekesebb mg az aranynl is jelentette ki doktor Carver. Carol hitetlenkedve meredt r. Az t lesen elkanyarodott s kt-hrom kbe vjt sr mellett vezetett tova. A meredek lejt meglehetsen frasztnak bizonyult. A beduinokbl ll rsg haladt ell, hanyag ritmikus lptekkel baktattak felfel a meredlyen. Mg csak pillantsra sem rdemestettk a mellettk ttong szakadkot. Carol viszont meglehetsen spadtnak tnt. Az rk egyike htrahajolt s a kezt nyjtotta, hogy segtsen neki. Hurst azonban a lny el ugrott s a botjt, mint korltot tartotta a szakadk el. Carol egy pillantssal megksznte, s egy pillanattal ksbb mr biztonsgban rezhette magt a szles kprknyon. A tbbiek vatosan kvettk. A nap mr magasan sttt, rezheten ntt a hsg. Kzvetlenl a cscs alatt tgas fennsk terlt el, melyrl mr knny kapaszkod vezetett egy jkora szgletes ktmb tetejre. Blundell intett a vezetnek, hogy oda mr az rsg nlkl megy fel a trsasg. gy a beduinok knyelembe helyeztk magukat s rgyjtottak. A tbbiek nhny rpke

perc alatt elrtk a cscsot. Furcsa, kopr hely volt, m a kilts, mely a vlgy kt oldaln eljk trult, bsgesen krptolta ket. Lapos, szgletes skon lltak, melynek oldalba kmedencket vjtak s egyfajta ldozati oltrt. Fantasztikus hely az ldozati szertartsra! lelkesedett Carol. De bizonyra j idbe telt, mire felcipeltk ide az ldozatokat. Eredetileg egy kacskaings kt vezetett ide magyarzta doktor Carver. Amikor a tloldalon lefel megynk, majd lthatjuk is a maradvnyait. Mg javban csevegtek, amikor halkan cseng koppans hallatszott, s doktor Carver megjegyezte: Azt hiszem, Miss Blundell, mr megint kiesett a flbevalja. Carol a flhez kapott a kezvel. Jaj, tnyleg! Dubosc s Hurst keresglni kezdte. Valahol itt kell lennie dnnygte a francia. Nem gurulhatott messzire. Olyan ez a hely, mint valami ngyszgletes doboz. Nem pottyanhatott bele valami repedsbe? krdezte Carol. Nincs itt repeds sehol sem mondta Parker Pyne. Maga is lthatja, tkletesen sima a talaj. h, tallt valamit, ezredes? Csak egy aprcska kavics mosolygott Dubosc s elhajtotta. A keresgls elrehaladtval a lgkr mind feszltebb vlt, br egyikk sem mondta ki hangosan, mindenkinek a nyolcvanezer dollr jrt az eszben.

 Biztosan a fledben volt, Carol? frmedt r az apja. Elvgre elfordulhat, hogy valahol tkzben esett ki. Mg a flemben volt, amikor felrtnk ide mltatlankodott Carol. Tudom, mert doktor Carver figyelmeztetett, hogy laza s beljebb csavarta. Ugye gy volt, doktor? Doktor Carver megerstette a lny lltst. Vgl Sir Donald mondta ki azt, amire valamennyien gondoltak. Meglehetsen kellemetlen ez a szituci, Mr. Blundell kezdte. ppen tegnap este kzlte velnk, mennyit r ez a flbeval. Egy valsgos kis vagyon. Amennyiben teht nem tallnnk meg a flbevalt, s fel kellene adnunk a remnyt, hogy elkerl, gy valamennyien gyanba keverednnk. n erre azt mondom, hogy motozzanak meg! csattant fel Dubosc ezredes. s ez nem krs, hanem jogos kvetels. Motozzanak meg engem is csatlakozott hozz Hurst, rekedten cseng hangon. A tbbiek miknt vlekednek az tletrl? tudakolta Sir Donald krlnzve. Ez csak termszetes blintott Parker Pyne. Kitn gondolat adta a beleegyezst doktor Carver is. Rszemrl benne vagyok jelentette ki Mr. Blundell. Megvan r az okom, de nem ll szndkomban kinyilvntani. Teht magam is alvetem magam a motozsnak. Termszetesen, amint gondolja, Mr. Blundell vlaszolta udvariasan Sir Donald.

 Carol drgm, lemennl s megvrnl a vezetkkel? A lny keser arccal, megkemnyedett vonsokkal, sztlanul tvozott. Valsggal lertt rla az elkeseredettsg, ami felkeltette a trsasg legalbb egy tagjnak a figyelmt. Eltprengett azon, hogy vajon mit jelenthet ez a levertsg. A motozs megtrtnt, mgpedig rszletes alapossggal s teljessggel eredmnytelenl. Egy dolog teht biztosan kiderlt: a flbeval nem volt egyikknl sem. A kis csoport tagjai letrten trgyaltk meg a lefel vezet t rszleteit s csak flfllel figyeltek a vezet magyarzatra s intelmeire. Mr. Parker Pyne ppen tltztt az ebdhez, amikor egy alak jelent meg a stra bejratnl Bejhetek, Mr. Pyne? Termszetesen, kedves ifj hlgyem, termszetesen. Carol belpett s lelt az gy szlre. Arcn mg most is ugyanaz a kesersg tkrzdtt, amit aznap mr korbban is szrevett. gy tudom, hogy maga rendbe szokta hozni a dolgokat, ha valaki boldogtalansgban szenved, ugye? krdezte. Pillanatnyilag azonban szabadsgon vagyok, Miss Blundell. Nem vllalok semmifle gyet. Nos, ezt mgis elvllalja jelentette ki a lny higgadtan. Nzze, Mr. Pyne, pp olyan nyomorult helyzetben vagyok, mint brki ms. s mi az, ami bntja? tudakolta Mr. Pyne. A flbeval gye? Pontosan, gy, ahogy mondja. Jim Hurst nem vette el, Mr.

Pyne, biztosan tudom, hogy nem tette. Nem egszen rtem magt, Miss Blundell. Mirt gondoln brki is, hogy Jim Hurst tette? A priusza miatt. Jim Hurst ugyanis tolvaj volt, Mr. Pyne. A hzunkban fogtk el. Olyan fiatalnak s elkeseredettnek ltszott n pedig annyira megsajnltam. s olyan jkp tette hozz Parker Pyne gondolatban. Rvettem a papt, hogy adjon neki egy lehetsget. Az apm mindent megtenne rtem. Szval lehetsget adott Jimnek, pedig nem lt vissza vele. Apm bizton tmaszkodhat r, s minden zleti titkt rbzza. Szval minden rendben is lenne, ha nem trtnt volna ez a szerencstlen esemny. Mit rt azon, hogy minden rendben is lenne? Azt, hogy felesgl akarok menni Jimhez, pedig el akar venni. s Sir Donald? Sir Donald az apm tlete, nem az enym. Csak nem kpzeli, hogy egy ilyen kitmtt potykt vlasztank frjeml, mint Sir Donald? Anlkl, hogy vlemnyt nyilvntott volna a fiatal angolrl az elhangzottak trgyban, Parker Pyne megkrdezte: s Sir Donald miknt vlekedik minderrl? Bizton llthatom, hogy hasznra lennk a tnkrement fldbirtokainak kzlte Carol ingerlten. Parker Pyne az j adatok fnyben tgondolta a helyzetet Kt dolgot szeretnk magtl krdezni. Az egyik: a mlt este elhangzott egy kijelents: aki tolvaj, az tolvaj is

marad. A lny blintott. Most rtettem csak meg, mirt keltett akkora zavart ez a megjegyzs. Persze, kellemetlen volt Jim szmra, st nekem is, s a papnak is. Folyton attl rettegtem, hogy Jim arca elrul valamit, ezrt gyorsan kzbevgtam, amint alkalom nylt r. Parker Pyne gondolatokba mlyedve blogatott, aztn feltett egy jabb krdst Mirt ragaszkodott az desapja ahhoz, hogy t is megmotozzk? Nem rti? n rgtn rjttem. A papa arra gondolt, esetleg azt hihetnm, hogy az egsz gyet Jim ellen talltk ki. Mint mr emltettem, fejbe vette, hogy az angolhoz menjek frjhez, s szinte megrjti a tudat, hogy n Jimet vlasztottam. Ezrt meg akarta mutatni nekem, hogy nem akarja szndkosan bemocskolni Jim becslett. Kedvesem mondta Parker Pyne , ez rthetv teszi a dolgot. Mr gy rtem, hogy nagyjbl, viszont aligha segt bennnket a krds megoldsban. Teht nem akarja kzbe venni az gyet? Nem, nem errl van sz. Egy pillanatra elhallgatott, aztn folytatta: Tulajdonkppen mit vr tlem, Miss Carol? Bizonytsa be, hogy nem Jim vitte el a gyngyt! Mr megbocssson de ttelezzk fel hogy mgis csak tette, akkor mi lesz? Tved, ha gy gondolja mghozz nagyot tved. Valban? gy ltszik, sokat trte a fejt ezen a dolgon. De gondolt-e arra, hogy ez a gyngy hirtelenjben

mekkora ksrtst jelenthetett Mr. Hurst szmra? Az rtkestse jkora sszeget hozna neki a konyhra amit aztn befektethet, vagy msknt fogalmazva fggetlenten t, hogy aztn knyelmesen elvehesse magt az apja beleegyezsvel vagy anlkl. Ezt Jim nem tenn meg jelentette ki a lny egyszeren. Parker Pyne ezttal elfogadta a lny lltst. Rendben van, megteszem, ami tlem telik. Carol hirtelen megfordult s elhagyta a strat. Parker Pyne pedig letelepedett az gyra s a gondolataiba temetkezett, aztn egyszerre vratlanul felkacagott. gy ltszik, kezd tompulni az agyam jegyezte meg flhangosan. Az ebdnl mr feltnen vidm volt. A dlutn bksen telt. Az emberek tbbsge sziesztzott. Amikor Parker Pyne negyed t tjban belpett a nagy storba, csak doktor Carvert tallta ott. ppen valami cserptrmelk vizsglatval foglalatoskodott. Ah! szusszantott Parker Pyne, mikzben odahzott egy szket az asztalhoz. ppen n az az ember, akivel beszlni akarok. Odaadn azt a gyurmt, amit mindig magnl hord? A doktor a zsebbe nylt, elhzott egy plasztilinrudat s Parker Pyne fel nyjtotta. Nem hrtotta el Mr. Pyne, nem erre gondolok, hanem arra a darabra, ami tegnap este volt magnl. Hogy szinte legyek, nem is a gyurmra van szksgem, hanem a tartalmra. Doktor Carver rvid hallgats utn halkan megszlalt. Az hiszem, nem egszen rtem magt.

 n pedig azt hiszem, hogy tkletesen megrtett vlaszolta Parker Pyne. Miss Blundell gyngyflbevaljt krem. Egy pillanatra sri csend lett, aztn Carver a zsebbe cssztatta a kezt s elvett egy alaktalan gyurmagombcot. gyes hzs volt magtl jegyezte meg kifejezstelen arccal. Szeretnm, ha mindenrl felvilgostana ngatta Parker Pyne. Az ujjai szorgosan dolgoztak kzben, s vgl mly shajjal sikerlt kihmoznia a kiss beszennyezdtt gyngy flbevalt. Csak pusztn kvncsisgbl tette hozz mentegetzve , de szeretnm hallani a trtnetet. ppensggel elmondhatom felelte Carver ha maga is elrulja, hogy mirt pont rm kezdett gyanakodni. Kiszrt taln valamit? Parker Pyne a fejt rzta. Egyszeren csak elgondolkodtam a dolog felett. Hogy az elejn kezdjem, igazn csak mer vletlensg volt az egsz kezdte Carver. Egsz dleltt maguk mgtt mentem s szrevettem, amint ott hever elttem biztosan gy esett ki a lny flbl, hogy fel sem tnt neki. Egybknt a tbbiek kzl senki sem ltta meg. Felvettem s azzal a gondolattal vgtam zsebre, hogy majd ksbb, amikor utolrem, visszaadom neki. Aztn megfeledkeztem rla. Csak a hegyre felfel menet, flton kezdtem gondolkodni. Ugyan mit jelent az kszer annak a lha lnynak majd vesz neki az apja egy msikat, s szre

sem veszi az rt. Nekem viszont annl tbbet jelentene. Annak a gyngynek az rbl fel lehetne szerelni egy expedcit. Eddig kifejezstelen arca most fjdalmasan megrndult, megelevenedett. Van fogalma arrl, milyen nehz sszegyjteni a kltsgeket egy satsra? Ugyan honnan is tudhatn! Annak a gyngyszemnek az ra minden gondomat megoldotta volna. satsokat szeretnk kezdeni egy Beludzsisztni helysznen. A mlt egy egsz fejezete vr ott arra, hogy felfedezzk Ekkor jutott eszembe, amit elz este mondott az irnythat tankrl. Arra gondoltam, hogy a lny is ebbe a csoportba sorolhat. Amint a fennskra rtnk, azt mondtam neki, hogy kilazult a flbevalja. gy tettem, mintha megszortanm, de valjban csak egy kis ceruza hegyt nyomtam a flhez. Nhny pillanattal ksbb lepottyantottam egy kis kavicsot. Akr meg is eskdtt volna r, hogy addig a flben volt a flbeval s ppen akkor esett ki belle. Ekzben a zsebemben lv gyurmba nyomtam a flbevalt. Ht ennyibl ll az n trtnetem. Nem valami szrakoztat ugye? Most pedig maga kvetkezik. Az n trtnetem viszont meglehetsen rvid vette t a szt Parker Pyne. Maga volt az egyedli, aki klnfle dolgokat szedegetett fel a fldrl ez ksztetett arra, hogy magra gyanakodjak. Annak a kis kavicsnak a megtallsa volt a dnt mozzanat. Mivel azt a trkkt sugallta, amit eljtszott. Azutn pedig Folytassa csak! biztatta Carver. Szval az a helyzet, hogy elz este kiss tl

vehemensen sznokolt a becsletessgrl. Eltlozta a tiltakozst szval, tudja, mit mond Shakespeare. Valahogy gy tnt, mintha sajt magt prbln meggyzni. Vgl pedig tlzott megvetssel nyilatkozott a pnzt illeten. Az eltte l frfi barzdlt arccal, fradt tekintettel nzett r. Teht ennyi az egsz mondta. Nekem mr befellegzett. Gondolom, visszaadja a lnynak a mtyrkjt? Klns dolog, barbr szoks a dsztsre. Egsz a kkorszakig visszamenen fellelhet. A ni nem egyik els sztns cselekedete. gy ltom, hogy helytelenl tli meg Carol kisasszonyt mondta Parker Pyne. Neki ugyanis helyn van az esze, s ami mg ennl is fontosabb, van hozz szve is. Szval szerintem ezt az egsz dolgot szpen megtartja magnak. De az apja aztn nem vlte az archeolgus. Nos, azt hiszem, hogy is. Az a flbeval ugyanis tvolrl sem r nyolcvanezer dollrt. Sima t dolcsi fedezn az rtkt. gy rti? Pontosan. A lny nem tud rla. azt hiszi, hogy eredeti. A mlt este kezdtem gyanakodni. Mert Mr. Blundell meg a pnzrl fecsegett tl sokat. Tudja, hogy van ez, ha rosszul ll az ember sznja s bizonytalann vlik az anyagi helyzete akkor a legjobb vidm kpet vgni hozz s blfflni. Szval Mr. Blundell blfflt. Doktor Carver egyszerre elvigyorodott. Amolyan elbvl gyermekmosoly radt vgig az arcn, amit furcsa volt ltni egy idsebb ember arcn.

 Eszerint valamennyien szegny rdgk vagyunk jegyezte meg. Pontosan rtett egyet vele Parker Pyne s idzte: Egy trsunkkal val egyttrzs bennnket csods fajtv tesz.

HALL A NLUSON
Lady Grayle ideges volt. Mindenre panaszkodott attl a pillanattl fogva, hogy az S. S. Fayoum fedlzetre lpett. Nem tetszett neki a kabinja. Mint mondotta, a reggeli napot mg eltri valahogy, de a dlutnit mr nem kpes elviselni. Pamela Grayle, az unokahga, engedelmesen tadta neki a msik oldalon lv kajtjt, amit Lady Grayle kell rosszindulattal el is fogadott. Ksbb rfrmedt az polnre, Miss MacNaughtonra, mert nem a megfelel slat adta oda neki, s elcsomagolta a kisprnjt, ahelyett hogy kint hagyta volna. A frjre, Sir George-ra azrt pirtott r, mert rossz nyaklncot hozott fel neki. a lpiszt akarta, nem a vrs kvest. Ez a George egy tdtt! Sir George mentegetzve dadogta: Szrnyen sajnlom, drgasgom, sajnlom! Mris visszamegyek s kicserlem. Elvgre bven van r idnk. Egyedl Basil Westnek, a frje magntitkrnak nem jutott a sok letolsbl, mert Basilre senki sem szokott rfrmedni. ugyanis a mosolyval egyszeren lefegyverezte az illett, mieltt belekezdhetett volna. A legslyosabb megprbltatsok minden valsznsg szerint a keleti tolmcsra vrtak egy impoznsan s gazdagon ltztt szemlyre, akit a vilgon semmi sem tudott kizkkenteni a nyugalmbl. Amikor pedig Lady Grayle egy idegent pillantott meg a fonott szkek egyikben, s megtudta, hogy az utastrsuk,

gy kezdett mleni belle a dhng szfolyam, mint a tlradt patak vize. Az utazsi irodban kln kihangslyoztk, hogy mi lesznk az egyedli utasok! Mivel szezon vge van, senki ms nem jelentkezett! gy igaz, Lady mondta higgadtan Mohamed. Nincs ms utas, csak maga, a trsasga s az az r ott. De nekem azt grtk, hogy csak mi lesznk! Pontosan gy is van, Lady. Nem igaz! Hazudtak! Mit keres itt az az ember? ksbb rkezett, Lady. Miutn maguk mr megvettk a jegyket. Csak ma reggel dnttt gy, hogy eljn. Szval szablyszer csals! Minden rendben lesz, az titrsuk igazn csendes gentleman. Vgtelenl kedves s nagyon csendes. Ugyan mr, maga tdtt! Hiszen semmit sem tudhat rla. Hol van Miss MacNaughton? h, itt van! Hnyszor krjem mg r, hogy mindig maradjon a kzelemben? Brmelyik pillanatban rm jhet egy rosszullt. Segtsen a kajtmbe, adjon egy aszpirint s ne engedje ezt a Mohamedet a kzelembe. Egyre csak azt hajtogatja, hogy Minden rendben van, lady. Mr kezdem gy rezni, hogy sikoltozni tudnk tle. Miss MacNaughton zoksz nlkl nyjtotta a karjt. Magas n volt, gy harminct v krli, meglehetsen csinos a maga mdjn. Knyelembe helyezte Lady Grayle-t a kajtjben, prnkkal feltmasztotta, adott neki egy aszpirint s hallgatta a vgtelennek tn panaszradatt. Lady Grayle negyvennyolc esztends volt. Tizenhat ves

kora ta szenvedett a tl sok pnze miatt. Tz vvel ezeltt frjhez ment Sir George Grayle-hez, az elszegnyedett nemesrhoz. Az alakjt tekintve nagydarab n volt, s nem is lett volna rossz klsej, az arca azonban fradt volt s rncos. A bsgesen hasznlt kozmetikumok pedig csak mg inkbb kihangslyoztk az id s a heves vrmrsklet rombol munkjt. Hajt hol platinaszkre, hol henna-vrsre festette, minek hatsra meglehetsen kiritkult. Klnben pedig tl volt ltzve s tl sok kszert aggatott magra. Szljon Sir George-nak mondta kifejezstelen arccal a csendesen vrakoz Miss MacNaughtonnak teht szljon neki, hogy azt az embert zavarja le a hajrl! Teljes magnyra van szksgem. Amin n az utbbi idben keresztlmentem Azzal lehunyta a szemt. Igenis, Lady Grayle mondta Miss MacNaughton, s elhagyta a hajkabint. Az utols percben rkezett, kellemetlen utas tovbbra is a fedlzeti szken ldglt. Httal fordult Luxornak s a vz felett a Nlus tls partjt bmulta, ahol a tvoli hegyek aranylan ragyogtak a sttzld szalag felett. Miss MacNaughton gyors, kutat pillantssal mrte vgig, mikzben elsietett mellette. Sir George-ot a nappaliban tallta. Egy nyaklncot tartott a kezben s ktkedve nzegette. Mit gondol, Miss MacNaughton, ez megfelel neki? Miss MacNaughton rpillantott a lpiszra. Igazn nagyon szp mondta. J, j, de maga szerint Lady Grayle meg lesz vele

elgedve? Sajnos nem. Azt nem merem lltani, Sir George. Tudja, semmivel sincs megelgedve. Ez a tiszta igazsg. Ami azt illeti, ppen egy zenetet hoztam tle. Az a kvnsga, hogy szabaduljon meg ettl az extra utastl. Sir George-nak szablyosan leesett az lla. De ht hogy kpzeli? Ugyan mit mondhatnk annak a ficknak? Ht persze, hogy nem teheti. Elsie MacNaughton hangja kiss katonsan, de kedvesen csengett sse el a dolgot annyival, hogy semmit sem lehet tenni s ksz. Aztn btortan hozztette: Majd megltja, hogy minden rendben lesz. gy gondolja, hm? A frfi arcn szinte tragikomikus beletrds ltszott. Elsie MacNaughton mg kedvesebb hangra vltott. Igazn nem kne ezeket a kitrseket annyira a szvre venni, Sir George. Tudhatja, hogy csak az egszsge miatt van. Ne vegye ennyire komolyan! gy gondolja, nvrke, hogy a lady valban nincs jl? Az poln arcra rnyk ereszkedett. Elgg klns hangon vlaszolt: I igen, nem tetszik az llapota. De krem, Sir George, ne nyugtalankodjk! Nem szabad. Igazn nem szabad. Bartsgosan a frfira mosolygott, aztn kiment. Ksbb Pamela jtt be hozz. Meglehetsen fradtnak s hvsnek tnt mg a fehr ruhjban is. Hell, Nunks. Hell, Pam, kedvesem. Mit csinlsz itt? Jl nzel ki.

 rlk, hogy gy gondolod. De vajon a nagynndnek is ez lesz a vlemnye? kptelen r, hogy brkit is szeressen. Fogalmam sincs, mirt vetted felesgl ezt a nt, Nunks. Sir George hallgatsba mlyedt. Balsiker lversenyek, kvetelz hitelezk s egy csinos, br kiss erszakos n zavaros kpe vonult el a lelki szemei eltt. Szegny regfi folytatta Pamela. Kpzelem, mennyire eleged lehet az egszbl. Ez a n valamennyink lett pokoll teszi, ugye? Mert beteg kezdte Sir George. Pamela azonban flbeszaktotta. Egyltaln nem beteg. Legalbbis nem igazn. Azt pldul mindig el tudja rni, amit akar. Amikor Asszunban voltatok, olyan boldog volt majd kiugrott a brbl. Fogadni mernk, hogy Miss MacNaughton is tudja, hogy csak tetteti. Nem is tudom, mitv lennk Miss MacNaughton nlkl shajtott mlyet Sir George. Igazn gyes teremts az a n ismerte el Pamela. Br n nem vagyok gy oda rte, mint te, Nunks Bizony odavagy rte, ne is tagadd. De valahogy olyan kiismerhetetlennek tnik. Sosem tudom, hogy mire gondol. Azrt mgis trheten elboldogul az reg macskval. Idefigyelj, Pam, azrt nem illik gy beszlned a sajt nagynndrl. A fenbe is, nagyon rendes hozztok. Persze, mert kifizeti a szmlinkat, ugye? Msrszt viszont pokoll teszi az letnket. Sir George jnak ltta ttrni valami kevsb knos tmra. Mihez kezdjnk ezzel a fickval, aki velnk utazik? A

nagynnd magnak akarja a hajt. De ht nem lehet az v jelentette ki ridegen Pamela. Klnben is, ez az ember egszen elviselhet. Parker Pyne-nek hvjk. gy tudom, kzalkalmazottknt dolgozott valami levltrban ha egyltaln ltezik ilyesmi. rdekes, de mintha mr hallottam volna valahol ezt a nevet. Basil! Az ppen belp titkrhoz fordult. Hol tallkozhattam Parker Pyne nevvel? A Times els oldaln. A szemlyi hirdetsek rovatban vlaszolta a fiatalember ksedelem nlkl. Boldog? Mert

ha nem, keresse fel Mr. Parker Pyne-t!

Naht! Ez egyenesen csodlatos! Mi lenne, ha elmondannk neki minden kellemetlensgnket, ami a kairi t sorn rt bennnket? Nekem nem volt semmifle kellemetlensgem vlaszolta Basil West habozs nlkl Most pldul szpen egyttesen lehajzunk a Nluson s hirtelen George-ra pillantott, aki az jsg utn nylt s megnzzk a templomokat. Az utbbi szavakat mr szinte suttogva ejtette ki, de Pamela gy is megrtette. A pillantsuk tallkozott. Igaza van, Basil jegyezte meg knnyedn. J dolog lni. Sir George felllt s kiment. Pamela elkomorodva nzett utna. Mi baj, desem? Az utlat, amit apm hzassgval szerzett nnm irnt rzek. Emiatt cseppet se izgasd fel magad nyugtatgatta Basil

azonnal. Mit szmt, hogy mit vesz a fejbe? Az a fontos, hogy ne ellenkezz vele. Tudod, hogy ez a legjobb lczs tette hozz dersen. Nem sokkal ezutn Parker Pyne lpett a nappaliba, mgtte Mohamed festi figurja lpkedett, lthatan felkszlt arra, hogy eladja kis beszdt. Hlgyeim s uraim, most elindulunk. Nhny perc mlva elhaladunk Karnak temploma mellett, ami jobb oldalt lesz lthat. Most pedig elmondom a kisfi trtnett, aki elment, hogy slt brnyt vsroljon az desatyjnak *** Parker Pyne buzgn trlgette a homlokt. Csak az imnt trt vissza Dendera templomba tett kirndulsrl. Szamron lovagolva tette meg az utat, s gy rezte, hogy ez a szokatlan testmozgs egyltaln nem tett jt neki. ppen kigombolta az ingt, amikor egy paprlapot vett szre az ltzasztalkn. Sztnyitotta s az albbiakat olvasta rajta:

Kedves uram! Nagyon lektelezne, ha nem ltogatn meg az Abydosi templomot, hanem a hajn maradna. Felttlenl beszlni szeretnk nnel. szinte hve Ariadne Grayle.
Parker Pyne egyszer, szles arca mosolyra hzdott. Egy paprlaprt nylt s kicsavarta a tlttollt. rni kezdett:

Kedves Lady Grayle! Sajnlom, hogy ki kell brndtanom, de jelenleg a szabadsgomat tltm s nem foglalkozom zleti gyekkel.
Alrta s egy stewarddal elkldte a levelet. Miutn ruht

vltott, jabb zenetet hoztak szmra.

Kedves Mr. Parker Pyne! Tudomsul veszem a tnyt, miszerint a szabadsgt tlti, ppen ezrt hajland vagyok szz fontot fizetni egyetlen konzultcirt. szinte hve
Ariadne Grayle. Parker Pyne sszevonta a szemldkt, elgondolkodva kocogtatta fogt a tlttollval. Nagyon rdekelte Abydos, de szz font mgiscsak szz font. Egyiptomban pedig drgbb az let, mint kpzelte. jabb levlbe fogott:

Kedves Lady Grayle! Lemondok az Abydosi templom megltogatsrl. szinte hve J. Parker Pyne.
Mohamedet mlyen lehangolta az a tny, hogy Mr. Parker Pyne nem hajland elhagyni a hajt a hres memlk kedvrt. Pedig nagyon szp templom. Eddig minden r volt kvncsi z templom. krj hozok kocsit mgnk. Hozok mtrzok s visznek mgt szkkel. Parker Pyne sorra visszautastotta a ksrt ajnlatokat. A tbbiek nlkle indultak el. Mr. Pyne a fedlzeten vrakozott. Hirtelen kinylt Lady Grayle kabinjnak ajtaja s maga a lady bukkant el. Ilyen forr dlutnt jegyezte meg kedveskedve. Ltom, itt maradt, Mr. Pyne. Igazn blcs dnts volt magtl. Mit szlna hozz, ha egytt teznnk a nappaliban?

Parker Pyne sz nlkl felllt s kvette az asszonyt. Tagadhatatlan, hogy ez a n felkeltette a kvncsisgt. Lady Grayle-nek eleinte lthatan nehzsget okozott, hogy a trgyra trjen. Egyik tmrl a msikra csapongott, vgl azonban teljesen megvltozott hangnemben kezdett beszlni. Mr. Pyne, a legszigorbb titoktartst krem arra vonatkozan, amit most elmondok! Ugye megrti? Termszetesen. Parker Pyne nyugodtan vrakozott, az asszony pedig vett egy mly llegzetet, s aztn folytatta: Az rdekelne, hogy a frjem megmrgez-e engem, vagy sem. Brmire is szmtott Mr. Parker Pyne, erre aztn vgkpp nem. Meg sem prblta leplezni a meglepetst. Ez igen slyos vd, Lady Grayle. Idefigyeljen, megvan a magamhoz val eszem, s nem tegnap jttem a vilgra. Valahnyszor csak George elmegy valahov, mindig jobban rzem magam. Nyomban zlik az tel, s olyan, mintha kicserltek volna. Ennek bizonyra van valami oka. Nagyon komoly dolgokat mond, Lady Grayle. De, hadd emlkeztessem, hogy n nem vagyok detektv. Az n szves beleegyezsvel inkbb affle szvspecialistnak vallanm magam Az asszony kzbevgott. Ah ht nem rti, mennyire nyugtalant engem ez az egsz? Nem rendrre van szksgem tudok n magamra vigyzni. Ksznm a kioktatst, de nekem akkor is magra van szksgem.

Bizonyossgot kell szereznem. Minden ellenkez hresztels ellenre, nem vagyok gonosz n, Mr. Pyne. Nagyon rendes vagyok azokkal szemben, akik velem szemben rendesek. Szmomra az alku az alku. n a magam rszrl betartom a megllapodst. Kifizettem a frjem adssgait s nem vontam meg tle a pnzt. Parker Pyne enyhe sajnlatot rzett Sir George irnt. Ami pedig a lnyt illeti, neki is megvan mindene; ruhk, trsasg, meg az sszes tbbi aprsg. S ezrt csupn annyit krtem, hogy legyenek hlsak rte. Csakhogy a hla nem olyasmi, amit parancsra lehetne produklni. Lady Grayle. Marhasg! csattant fel Lady Grayle s rendletlenl folytatta. Szval dertse ki az igazat, ez a lnyeg! Amint megtudom A frfi rdekldve pillantott az asszonyra. Mi trtnik, ha megtudja, Lady Grayle? Az mr csak rm tartozik. Azzal szorosan sszezrta a szjt. Parker Pyne pedig ttovzott egy pillanatig, mieltt megszlalt. Elnzst krek, Lady Grayle, de az az rzsem, hogy nem volt egszen szinte velem szemben. Ez abszurdum! Pontosan elmagyarztam magnak, mit akarok megtudni a segtsgvel. gy van, csak ppen az okt nem kzlte pontosan, hogy mirt kvnja megtudni. Egy ideig farkasszemet nztek. Vgl az asszony nem brta tovbb s lesttte a tekintett. gy vlem, az ok magtl rtetd jelentette ki.

 Nem egszen, mivel egy pontot illeten bizonytalansgban hagyott. spedig? Azt kvnja, hogy a gyanja bebizonyosodjon s kituddjk, vagy sem? Na de Mr. Pyne! A lady a mltatlankodstl remegve pattant fel a helyrl. Parker Pyne viszont alig szreveheten blintott. Ez mind szp mondta , de nem ad vlaszt a krdsemre. h! a n hangja elakadt a felhborodstl s kirohant a nappalibl. A frfi magra maradva mlyen elgondolkodott. Annyira belemerlt a gondolataiba, hogy lthatan megdbbent, amikor valaki bejtt s lelt vele szemben. Miss MacNaughton volt az. Maguk aztn hamar visszajttek! csodlkozott Parker Pyne. A tbbiek mg nem trtek vissza. n viszont azt mondtam, hogy megfjdult a fejem s egyedl jttem vissza. Nmi ttovzs utn megkrdezte: Hol van Lady Grayle? Szerintem a kabinjban fekszik. h, akkor nincs semmi vsz. Nem szeretnm, ha megtudn, hogy visszajttem. Eszerint nem miatta jtt vissza? Miss MacNaughton a fejt rzva vlaszolt. Azrt jttem vissza, mert magval akartam beszlni. Parker Pyne elcsodlkozott. Habozs nlkl ki merte volna

jelenteni, miszerint Miss MacNaughton sajt maga is kitnen meg tudja oldani a problmit, anlkl, hogy brkitl tancsot kellene krnie. Most mgis gy tnt, hogy tvedett. A fedlzetre lpsnk ta figyelem magt. Szerintem nnek rengeteg tapasztalata s remek tlkpessge van. Nekem pedig tancsra lenne szksgem. Ennek ellenre mr megbocssson Miss MacNaughton , de maga nem az a fajta n, aki tancsra szorul. gy is fogalmazhatnk, olyan szemlyisg, aki btran tmaszkodhat a sajt tlkpessgre. Rendes krlmnyek kztt csakugyan ez a helyzet. Pillanatnyilag azonban igen klns szitucival llok szemben Vrakozott egy pillanatig. Rendszerint nem szoksom a dolgaimrl beszlni, ezttal viszont azt hiszem, ez elkerlhetetlen, Mr. Pyne. Amikor Lady Grayle trsasgban elhagytam Anglit, mg egyszernek tnt minden ms szval nem volt semmi klnsebb baja. No persze ebben azrt van nmi tlzs. A korltlan mennyisg szabadid s a hasonl mennyisg pnz elbbutbb hatrozottan patholgis llapotot eredmnyez. Ha teszem azt, minden ldott nap fel kellene srolnia nhny szoba padljt, vagy gondoskodnia kne t-hat gyerekrl, akkor Lady Grayle-bl egy teljesen egszsges s jval boldogabb n lehetne. Parker Pyne blintott. Krhzi nvrknt szmos ilyen esettel tallkozhat az ember. Lady Grayle viszont valsggal lvezte az ingatag egszsgi llapott. Feladatomul szabta, hogy ne

kicsinyeljem a szenvedseit, s amennyire tlem telik, legyek taktikus, st ha lehetsges, mg magam is leljem lvezetemet ebben a folyamatban. rdekes eset. Igen m, Mr. Pyne, de azta megvltozott a helyzet. Lady Grayle ugyanis mostansg mr nem kpzelt, hanem valsgos szenvedsre panaszkodik. Valban gy gondolja? St arra gyanakszom, hogy Lady Grayle-t fokozatosan megmrgezik. Mita panaszkodik erre? Hrom hete. Van hatrozott gyanstottja is? Az poln lesttte a szemt. Hangjbl most hinyzott els zben a hatrozottsg. Nincs. Szerintem pedig maga nagyon is gyanakszik valakire, s ez az illet nem ms, mint Sir George Grayle. h, nem, dehogy! Kptelensg rla felttelezni! Olyan sajnlatramlt s olyan gyerekes. Lehetetlen, hogy hidegvr gyilkos lenne. A n hangjbl leplezetlen aggodalom rzdtt. De azrt mgis feltnt magnak, hogy valahnyszor Sir George tvol van, a felesge jobban rzi magt s rosszullti peridusai egybeesnek a visszatrsvel. Az poln nem vlaszolt. Milyen mregre gyanakszik? Arznra? Valami olyasmire. Arznra vagy antimonra. s milyen vintzkedseket tett? A legalaposabban ellenrzm mindazt, amit Lady Grayle

eszik, illetve iszik. Parker Pyne blintott. Gondolja, hogy Lady Grayle maga is gyant valamit? krdezte csak gy odavetlegesen. h, nem. Biztosra veszem, hogy nem. Ebben tved kzlte Parker Pyne. Lady Grayle ugyanis gyanakszik. Miss MacNaughton arcn tisztn ltszott a dbbenet. Lady Grayle jval titoktartbb, mint kpzeli rla mondta Parker Pyne. Olyan egynisg, aki pontosan tudja, mit kell tennie. Ezzel alaposan meglepett mondta Miss MacNaughton vontatottan. Mg egy krdst szeretnk feltenni, Miss MacNaughton. Vlemnye szerint Lady Grayle kedveli magt? Ezen mg nem gondolkodtam. Flbe kellett szaktaniuk a beszlgetst, mert Mohamed lpett be sugrz arccal. A kaftnja szinte repdesett utna. A lady hallotta, hogy visszjtt, kri siessen hozz. Azt is krdi, hogy eddig mirt nem ment? Elsie MacNaughton gyorsan felllt. Parker Pyne is hasonlkppen cselekedett. Megfelelne magnak a holnap reggeli trsalgs? krdezte. Igen, az lenne a legalkalmasabb idpont. Lady Grayle rendszerint ksn kel. Addig is nagyon vatos leszek. Remljk, hogy Lady Grayle is az lesz. Miss MacNaughton eltvozott. Parker Pyne csak az ebdnl ltta viszont Lady Grayle-t. Az asszony cigarettzott, s gy tnt, mintha ppen valami

levl elgetsvel foglalatoskodna. Egyetlen pillantsra sem rdemestette Pyne-t, pedig ebbl arra kvetkezetett, hogy mg mindig neheztel r. Ebd utn Sir George-dzsal, Pamelval s Basillel bridzseltek. De gy tnt, hogy senki sem koncentrl a krtyra, gy aztn a jtk hamar flbeszakadt. Parker Pyne-t nhny rval ksbb felbresztettk a legdesebb lmbl. Mohamed kvette el ezt a tapintatlansgot. Az ids hlgy ngyon beteg. A nvr szrnyen meg vn ijedve. n prbl orvost szerezni. Parker Pyne sietve magra kapott nhny ruhadarabot. Ugyanakkor rt Lady Grayle kajtjhez, amikor Basil West. Sir George s Pamela mr odabent volt. Elsie MacNaughton ktsgbeesve igyekezett a pciensn segteni. Mire Parker Pyne odarkezett, a szerencstlen asszony mr agonizlt. A teste megfeszlt, hevesen vonaglott, majd ernyedten hanyatlott vissza a prnira. Parker Pyne gyengden kituszkolta Pamelt. Milyen borzaszt dadogta zokogva a lny. Milyen borzaszt! Lehet, hogy mr? Halott? Igen, azt hiszem bevgeztetett. Pyne Basil gondjaira bzta a lnyt. Kzben George tmolygott ki a kabinbl, szinte magnkvl. Sosem gondoltam, hogy igazn beteg hajtogatta. Egy pillanatig sem hittem. Parker Pyne elment mellette s jra belpett a kabinba. Elsie MacNaughton krtafehr arccal, kimerlten llt. Elkldtek mr orvosrt? tudakolta.

 Igen vlaszolta a frfi, aztn megkrdezte: Sztrichnin? Minden bizonnyal. Ezek a grcsk sszetveszthetetlenek. h, el sem tudom hinni! Zokogva roskadt egy szkbe. Pyne gyengden megveregette a vllt. Aztn eszbe villant valami. Gyors lptekkel elhagyta a kajtt s a trsalgba sietett. A hamutartban egy megprkldtt paprdarabkt tallt, ami nem gett el teljesen. Mindssze nhny sztredket tudott rla kibngszni.

Mindenesetre nagyon rdekes llaptotta meg Parker Pyne. *** Parker Pyne ott lt a jeles kairi hivatalnok irodjban. Szval ez a bizonytk dnnygte gondolataiba merlve. Ez bizony, mghozz ktsgbevonhatatlanul. tkozottul knnyelmen jrt el a tettes. Egy szval sem lltottam, hogy Sir George zsenilis elme volna mentegetztt Parker Pyne. Lnyegtelen! erstgette a msik. Lssuk csak a tnyeket: Lady Grayle egy pohr Bovrilt hajt. A nvr kszti el szmra. Aztn sherryt is kr bele. Ezt Sir George hozza be. Aztn kt rval ksbb Lady Grayle meghal a

sztrichninmrgezs sszetveszthetetlen tneteit mutatva. A nyomozs sorn egy csomag sztrichnint tallnak Sir George kabinjban, egy msikat pedig a kabtja zsebben. Eszerint igen slyos a helyzete llaptotta meg Parker Pyne. Egybknt kidertettk mr, honnan szrmazott a sztrichnin? Igen, pontosan tudjuk. A nvr tartott valamennyit arra az esetre, ha Lady Grayle szve rendetlenkedne megjegyzem nhnyszor ellentmondsba keveredett a valloms sorn. Elbb azt lltotta, hogy a kszlete rintetlen, a ksbbiekben pedig azt mondta, hogy nem. Pedig cseppet sem jellemz r az effle bizonytalankods csvlta a fejt Parker Pyne. Vlemnyem szerint k ketten voltak benne. Nyilvn gyengd rzelmek fzik ket egymshoz. Meglehet; de ha Miss MacNaughton tervezte volna a gyilkossgot, jval krltekintbben hajtotta volna vgre, mivel nagyon is okos n. Nos, ez igaz. De a vlemnyem akkor is az, hogy Sir George kvette el. Kutyaszortba kerlt, mert minden jel ellene szl. Ezt azrt majd mg megltjuk mondta Parker Pyne. Mg nem mondtam ki az utols szt. *** Valamivel ksbb felkereste a csinos unokahgot. Pamela spadtan, mltatlankodva hallgatta. Nunks sohasem kvetne el ilyesmit soha soha soha! Akkor ki tehette? krdezte Parker Pyne higgadtan.

Pamela kzelebb lpett hozz. rdekli, mire gondolok? Szerintem maga kvette el. Az utbbi idben flelmetesen s furcsn viselkedett. Knyszerkpzetei voltak. Mirl kpzeldtt? Furcsa dolgai voltak. Pldul Basillel kapcsolatban. Tbbszr is szba hozta, hogy Basil szerelmes bel. Pedig Basil s n szrevettem mondta Parker Pyne mosolyogva. Mrpedig Basilt illeten minden lltsa mer kpzelds. Azt hiszem, szegny Nunkst rendesen elztatta s kieszelt egy trtnetet, amit eladott magnak. Kzben elrejtette a sztrichnint Nunks kabinjban meg a zsebben, aztn megmrgezte magt. Msok is kvettek mr el efflt, ugye? Val igaz ismerte el Parker Pyne. Azt azonban ersen ktlem, hogy Lady Grayle is ezt tette volna. Nem r vall, hogy gy mondjam, nem az a fajta, aki ilyet tesz. Na s a kpzeldsei? Nos, errl inkbb Mr. Westtel szeretnk beszlgetni. A fiatalembert a szobjban tallta. Basil kszsgesen vlaszolgatott a krdseire. Nem szeretnk nevetsgess vlni, de azt hiszem, tnyleg kedvelt engem. Ezrt nem tettem neki emltst a Pamela s kztem kialakult vonzalomrl. Egsz biztos, hogy nyomban kirgatott volna Sir Georgedzsal. Maga is gy vli, hogy ez a Lady Grayle-re vonatkoz teria az igazsg? Nos, szerintem lehetsges, hogy gy trtnt vlaszolt a

fiatalember elbizonytalanodva. Nem rossz elmlet, de mgsem elg j jelentette ki csendesen Parker Pyne. Nmi tprengs utn azt mondta: Hogy szinte legyek, egy rszletes, feltr valloms lenne a legjobb. Azzal kicsavarta a tlttollt s elvett egy paprlapot. Egyttal mindjrt le is rhatn, rendben? Basil West elkpedve meredt r n? H, mi az rdgrl beszl tulajdonkppen? Kedves fiatalember mondta Parker Pyne szinte atyainak tn jindulattal. Mr a legaprbb rszlet is ismeretes elttem. Hogyan szerelmeskedtek a ladyvel s mint tmadtak neki egyre ersebb ktelyei magval szemben, mert maga a csinos, de vagyontalan unokahgba habarodott bele. Aztn kieszelte az egszet. A lass, fokozatos mrgezst. Az elbb-utbb bekvetkez hall, gastroenteritisbl ereden termszetesnek is tnhet ha pedig mgsem, akkor Sir George-ra tereldne a gyan, hiszen knosan gyelt arra, hogy a rosszulltek egybeessenek a jelenltvel. Aztn megtudta, hogy a lady gyanakszik, st mi tbb, mr trgyalt is velem a dologrl. Gyorsan kellett teht cselekednie! Elcsent nmi sztrichnint Miss MacNaughton gygyszerkszletbl. A mennyisget hrom rszre osztotta. Az egyik adagot Sir George kabinjba rejtette, a msodikat a zsebbe dugta, mg a harmadikat hallos mennyisget beletette egy kapszulba, melyhez egy levelet is mellkelt s elkldte a ladynek, azt lltva, hogy altat kapszula. Az lmok kapszulja. Romantikus gondolat. A hlgy nem gyanakodott, s az

poln tvozst kveten nyomban be is vette. Soha senki sem tudott volna a dologrl, ha nem kvet el egy hibt, fiatalember. Oktalansg ugyanis egy hlgytl az krni, hogy gessen el egy levelet. Ezt a nk sosem teszik meg. Az egsz csinos kis levelezs a birtokomban van, belertve a kapszulrl szl levlkjt is. Basil West arca valsggal elzldlt. Klsejrl lefoszlott a jsg lcja. Olyan lett, mint egy csapdba esett patkny. Legyen tkozott! kiltotta acsarkodva. Szval mindent kidertett rlam. Maga tkozott szaglsz, Parker Pyne! Bizony Parker Pyne-t ezttal csakis a tank gyors megjelense mentette meg a fizikai erszaktl, akiket elrelt gondossggal odalltott a rsnyire nyitva hagyott ajt el, hogy hallgatzzanak, s ha a szksg gy hozn, lpjenek kzbe. *** Parker Pyne ismt a szban forg gyrl trgyalt a magas rang hivatalnok kollgjval s mg csak a legcseklyebb bizonytkom sem volt! Mindssze egy csaknem megfejthetetlen levltredk, a mok kapszulj s gesd el! szavakkal. Kvetkeztetsekre ptettem az egsz trtnetemet s kiprbltam rajta. Sikeresen belebotlottam az igazsgba. A levelek emltse pedig elrte a kvnt hatst. Lady Grayle persze mindent elgetett, azonban nem tudott rla. A lady tnyleg meglehetsen szokatlan n volt. Nem csoda, ha rtetlenl fogadtam, amikor megkeresett a problmjval. Azt akarta, bizonytsam be neki, hogy a frje megmrgezi.

Ebben az esetben elment volna az ifj Westtel. De becsletes jtkot akart jtszani. Szavamra mondom, klns karakter. Az a szegny lny viszont most szenvedni fog szlt kzbe a msik. Majd elfelejti csattant fel Parker Pyne kmletlenl. Elg ideje van r, mg nagyon fiatal. Sir George miatt jobban aggdom. Szeretnm ha jutna nmi rm az letbe, mieltt tl ks lenne. Tz esztendn t gy bntak vele, mint valami rusnya freggel. Ezutn azonban Elsie MacNaughton bizonyra nagyon kedves lesz hozz. Mr. Pyne valsggal sugrzott. Aztn mlyet shajtott. Mr a grgorszgi utazson jr az eszem. Oda inkognitban megyek, mert tnyleg rm frne egy kis kikapcsolds.

A DELPHOI JSLAT
Mrs. Willard J. Peterst igazbl nemigen rdekelte Grgorszg. Mint ahogy a szve mlyn Delphoirl sem volt klnsebb elkpzelse. Peters asszony szellemi otthont javarszt Prizs, London, valamint a Rivira jelentette. Olyan n volt, aki lvezte a szllodai letet. m az elkpzelse szerint egy valamireval szllodai apartmannak szmos nlklzhetetlen dologgal kellett rendelkeznie. Tbbek kztt lgy, puha sznyeggel, knyelmes ggyal, kifogstalan elektromos vilgtssal belertve az gy melletti hangulatlmpt is , lland hideg-meleg vzszolgltatssal, valamint telefonkszlkkel az gy mellett, amelyen tet, telt, svnyvizet, koktlt rendelhet az ember s elcseveghet a bartaival, ismerseivel. A delphoi szllodban nlklznie kellett az imnt felsorolt dolgokat. Br az ablakokbl csodlatos kilts nylt a krnyez tjra, az gy pedig tiszta volt, ugyangy, mint a fehrre meszelt szoba. A btorzata viszont egyetlen szkbl, mosdllvnybl meg egy fikos szekrnybl llt. A frdsi lehetsget rendelsre biztostottk, m idnknt mg gy is kvnnivalt hagyott maga utn, fknt a meleg vizet illeten. Sokakhoz hasonlan Mrs. Peters is gy vlekedett, nagyszer dolog, ha az ember elmondhatja magrl, hogy megfordult. Delphoiben, ppen ezrt nagyon igyekezett, hogy felfedezzen valami rendkvli rdekessget az kori

grg kultra memlkei kztt. Ez azonban komoly nehzsget okozott szmra. A szobrok pldul befejezetlennek tntek, mivel szinte kivtel nlkl hinyzott a fejk vagy a kezk, illetve a lbuk. Magban megllaptotta, hogy sokkal mutatsabb az a kifogstalan szrny, szpsges mrvnyangyal, amit a nhai Mr. Willard Peters srjra lltottak. E titkolt vlemnyt azonban gondosan magban tartotta, attl val flelmben, hogy a fia, Willard esetleg lenzn rte. Voltakppen Willard miatt volt itt ebben a hvs, knyelmetlen szobban. Az kedvrt vllalkozott a kirndulsokra egy ostoba lnnyal, meg azzal az utlatos sofrrel. Peters asszony szinte mnikusan imdta a tizennyolc ves fit, Willardot (akit nemrgiben mg ifjabbnak nztek, amit mlysgesen gyllt). Willard klns, olthatatlan vgydst rzett a letnt korok mvszete irnt. gy trtnt, hogy ez a vzna, spadt, szemveges, emsztsi zavarokkal kzd fiatalember valsggal vgigvonszolta a rajta csng anyjt egsz Grgorszgon. Megfordultak Olympiban, amit Mrs. Peters lehangol romhalmazknt knyvelt el. A Parthenon ugyan elnyerte a tetszst, magt Athnt viszont remnytelen vrosnak tartotta. A korinthoszi s mkni kirnduls valsgos agnit jelentett szmara, akr csak a gpkocsivezetnek. Delphoi az utols csepp a pohrban, llaptotta meg a boldogtalan Mrs. Peters. A vilgon semmi ltnival, az ember csak megy, megy s egyik romhalmazt nzi a msik utn. Willard ellenben pompsan rezte magt. Hossz

rkat tlttt trdepelve s grg feliratok megfejtsvel bbeldve. Mama, ezt hallgasd meg! Ht nem nagyszer?! lelkendezett, azzal felolvasott valami maszlagot, ami Mrs. Peters szmra az ostobasg netovbbja volt. Ezen a reggelen Willard mr korn elindult megnzni valami biznci mozaikot. Mrs. Peters sztnsen megrezte, hogy a biznci mozaik (sem irodalmi, sem szellemi rtelemben) nem ktn le a figyelmt. Ezrt inkbb kimentette magt. Megrtelek, mama mondta Willard. Bizonyra egyedl akarsz maradni, elldglni a sznhzban vagy fenn a stadionban, lenzni onnan az egszre s elmerengeni. gy is van, kedvesem vlaszolta Mrs. Peters. Biztosra vettem, hogy tged is magval ragadott a hely varzsa lelkendezett Willard diadalmasan, mieltt elindult. Mrs. Peters pedig nagy shajtozssal nekiltott, hogy felkeljen s megreggelizzen. Az ebdlbe ment, ahol mindssze ngy szemlyt tallt. Egy anyt a lnyval, akik a tncmvszet nkifejezsrl csevegtek s valami egszen klns ltzket viseltek (Mrs. Peters eltt a peplum ismeretlen volt), egy testes kzpkor urat, aki megmentette az egyik brndjt, amikor leszlltak a vonatrl, t Thompsonnak hvtk, valamint egy j vendget, egy kzpkor, kopasz fej gentlemant, aki csak az elz este rkezett. Kihasznlva, hogy ez a frfi hagyta el utolsknt a

helyisget, Mrs. Peters bartsgos n lvn csakhamar beszlgetsbe elegyedett vele. Mr. Thompson hatrozottan elbtortalantotta t ebben a vonatkozsban (amit az asszony az angolos tartzkodsnak tartott). A lny meg az anyja viszont tlontl tanultnak s elkelnek tnt szmra, br gy vette szre, hogy a lny egszen jl kijn Willarddal. Mrs. Peters meglehetsen kellemes trsasgra lelt az jonnan rkezett vendg szemlyben. Jl informltnak tnt, anlkl, hogy tudlkoskodott volna. Szmos rdekes, kedves anekdott meslt a grgkrl, ami utn az asszony kezdte valsgos embereknek nzni az itteni npet, a trtnelemknyvekben szerepl, fraszt mitolgiai alakok helyett. Mrs. Peters Willardrl kezdett beszlni j ismersnek, hogy milyen okos gyerek volt s a kultra lehetne a kzps neve. Volt valami ebben a kedves, egyszer emberben, ami megknnytette a vele val beszlgetst. Br azt nem sikerlt megtudnia Mrs. Petersnek, hogy mi a neve, s mivel foglalkozik. Az ismeretlen ismers nem nyilatkozott magrl, azon kvl, hogy pihenskppen utazgat s nem gyakorolja a hivatst. (Vajon mifle foglalkozst zhet?) De a nap gy is jval gyorsabban telt, mint vrta volna. Az anya s lnya, valamint Mr. Thompson tovbbra is kerlte a trsasgukat. Amint kijttek egy mzeumbl, szembe tallkoztak az utbbival, mire az nyomban elfordult az ellenkez irnyba. Mrs. Peters j ismerse sszevont szemldkkel nzett

utna. Kvncsi lennk r, hogy ki lehet ez a fick jegyezte meg. Mrs. Peters csak annyit tudott segteni, hogy megmondta a frfi nevt. Thompson Thompson. Nem, nem hinnm, hogy tallkoztam volna mr vele, pedig valahogy olyan ismersnek tnik az arca. Hiba no, nem tudom hov termi. Dlutn Mrs. Peters kellemesen elszundtott egy rnykos padon. A knyv azonban, amit magval vitt olvasni, nem a grg mvszettrtneti tanulmny volt amit a fia ajnlott, hanem a Lauch foly titka cm krimi. Ngy gyilkossg, hrom emberrabls s egy veszlyes, kiterjedt bnbanda tarktotta a cselekmnyt. Mrs. Peterst friss energival tlttte fel s megnyugtatta a bngyi trtnet olvassa. Ngy ra fel jrt az id, amikor visszatrt a szllodba. Biztosra vette, hogy erre az idpontra Willard is visszatrt mr. Egyltaln nem gondolt semmi rosszra, olyannyira, hogy kis hjn elkerlte a figyelmt az a nhny soros zenet, amit a szlloda recepcisnl hagyott szmra egy idegen frfi. sszemocskoldott paprlapot tartott a kezben. Sztnyitotta s amint elolvasta az els sorokat, minden vr kifutott az arcbl. A lbai gy remegtek, hogy meg kellett kapaszkodnia, klnben elesett volna. A kzrs idegen volt szmra, de a levl angolul rdott.

Lady (GY KEZDDTT) ez ton tudatom, hogy a fit biztonsgos helyen fogva tartjuk. A tisztelt ifj rnak nem esik semmi bntdsa, amennyiben maga

vgrehajtja az utastsainkat. Tzezer angol fontsterlinget krnk vltsgdjknt. Ha errl a szllodban brkinek beszlni merszel, vagy rtesti a rendrsget, a fit megljk. Ezt jl vsse az eszbe. Holnap rszletes utastsokat kap a pnz tadsra vonatkozan. Amennyiben vonakodna teljesteni a kvetelsnket, gy levgjuk a tisztelt ifj r flt s elkldjk magnak. Biztosra veheti, hogy ez nem res fenyegets. Vrja teht Kyra jelentkezst s mindenekfelett hallgasson.
A Fekete Szemldk Demetrius. Hibaval prblkozs lenne szavakba foglalni a szerencstlen hlgy lelkillapott. Br elg lehetetlen mdon, st gyerekesen fogalmaztk meg a kvetelst, arra mgis j volt, hogy rszabadtsa egy flelmetes tragdia lgkrt. Willard az egyetlen fia, az imdott trkeny, komoly Willardja. Most azonnal elrohan a rendrsgre s fellrmzza a krnyket. De ha ezt tenn hirtelen sszerzkdott. Aztn kiment a szobjbl s megkereste a szlloda igazgatjt, az egyedli szemlyt, aki beszlt angolul. Ksre jr mondta a lady s a fiam mg nem trt vissza. A kedves kis emberke rmosolygott. Valban, a Monsieur visszakldte az szvreket. Gyalog akart hazajnni. Mr itt kellene lennie, br taln elidzik tkzben. Az igazgat boldogan mosolygott, amirt ilyen szp kerek mondatot sikerlt megfogalmaznia. rulja el nekem krdezte vratlanul Mrs. Peters ,

laknak a kzelben bnzk? Ez a kifejezs hinyzott a kis emberke angol szkincsbl, gy Mrs. Petersnek meg kellett magyarznia a sz rtelmt. De azutn megnyugtat vlaszt kapott: Delphoi krnykn igazn rendes, csendes npek lnek akik jindulatak az idegenekkel szemben. Br a szavak kikvnkoztak remeg ajkain, a n mgis ert vett magn s nem mondott semmit sem. A kegyetlen fenyegets megkttte a nyelvt. Lehet, hogy csak blfflnek. De mi van, ha mgsem? Egyik ismersnek Amerikban elraboltk a gyerekt s miutn rtestette a rendrsget, a gyereket megltk. Manapsg ilyen dolgok is megtrtnnek. Csaknem belerlt. Mit tegyen? Tzezer font mennyi is az? Negyven- vagy tvenezer dollr. Mi az Willard biztonsghoz kpest? De honnan kertsen el ekkora sszeget? Az anyagiakat illeten gy is rengeteg problma akadt, ppen a kszpnzvltssal. Mindssze nhny szz fontrl szl ticsekk volt nla. Vajon megrtik-e ezt a banditk? Mltnyosak lesznek-e vele szemben? Hajlandak lesznek vrni a pnzre? Amikor bejtt a szobalny, durvn elzavarta. Ksbb a szegny ladyt az tterembe szltotta a vacsort jelz cseng. Gpiesen evett. Senkit sem vett szre, felle az egsz terem resen konghatott volna. A gymlccsel jabb zenet rkezett. Egsz testben borzongva nyitotta fel, de a kzrs egszen ms volt, mint aminek a ltvnytl annyira rettegett. Tiszta angol rs. Minden rdeklds nlkl kezdte olvasni, de a tartalma

egyszerre felkeltette a figyelmt. Az zenet a kvetkezket tartalmazta:

A Delphoi Jsdtl mr nem krhet tancsot, Mr. Parker Pyne-tl viszont igen.
Alatta egy kivgott hirdets volt a paprra erstve, legalul pedig egy tlevlfnykp. A reggeli, kopasz fej ismerst brzolta. Mrs. Peters ktszer is elolvasta a nyomtatott jsgkivgst. Boldog? Mghogy boldog! Ht ltezik nla boldogtalanabb? Olyan volt ez, mintha vlasz rkezett volna az imdsgra. Sietve elkapott egy paprlapot a kzitskjbl s rni kezdett.

Krem, segtsen! Lektelezne, ha tallkozna velem tz perc mlva a szlloda eltt.

Bortkba zrta az zenetet, aztn megkrte a pincrt, hogy vigye oda az ablak mellett lv asztalnl l rnak. Estre lehlt a leveg. Ezrt Mrs. Peters tz perccel ksbb bundba burkolzva lpett ki a szllodbl s lass lptekkel odastlt a kzeli romokhoz. Mr. Parker Pyne mr vrta. Magt biztos az g vezrelte ide mondta Mrs. Peters leveg utn kapkodva. De szeretnm tudni, mibl jtt az tlete, hogy ilyen szrny bajban vagyok. A megrzsem, drga madame vlaszolta Parker Pyne knnyedn. m csak annyit tudtam, miszerint trtnnie kellett valaminek, de hogy mi, azt magnak kell elmondania.

Peters asszonybl szinte radt a sz. tadta a frfinek az emberrablk levelt is, amit az nyomban elolvasott a zseblmpja fnynl. Hm dnnygtt. Figyelemre mlt dokumentum, nagyon is figyelemre mlt. Bizonyos pontjai Mrs. Petersnek azonban semmi kedve sem volt ahhoz, hogy e levl fontosabb pontjairl rtekezzen. t kizrlag az rdekelte, hogy mit tehet Willardrt? Az kedves, drga, trkeny Willardjrt. Parker Pyne azonban megnyugtatta. Kedvez kpet festett a grg alvilgrl. Szerinte a lehet leggondosabban vigyznak a foglyukra, hiszen az aranybnyt jelent a szmukra. Nagy nehezen sikerlt megnyugtatnia valamelyest az asszonyt. De ht mit tegyek? sirnkozott Mrs. Peters. Vrjon holnapig javasolta Parker Pyne. Ez lesz a legjobb, hacsak nem akar mgis a rendrsghez fordulni. Mrs. Peters riadt sikollyal szaktotta flbe. Hiszen akkor a drga Willardjt azonnal meglnk! Remlhetem, hogy psgben s egszsgesen visszakapom Willardot? Ehhez a legcseklyebb ktsg sem frhet jelentette ki Parker Pyne megnyugtatan. Mindssze az a krds, hogy visszakaphatja-e anlkl, hogy tzezer fontot kellene fizetnie. n csak a fiamat akarom. J, j csillaptotta Parker Pyne. Egybirnt ki hozta ezt a levelet? Egy idegen frfi. A szllodaigazgat sem ismerte.

 Aha! Nos, itt a lehetsg. Az illett, aki holnap a levelet hozza, kvetni lehet. De mit fog mondani a tbbieknek a szllodban a fia tvolltrl? Ezen mg nem gondolkodtam. Pedig ppen itt az ideje tprengett Parker Pyne. Azt hiszem, egsz termszetes, ha nem prblja titkolni a riadtsgt s aggodalmt. St, akr egy kutatcsoportot is ki lehetne kldeni. De nem gondol arra, hogy akkor ezek az emberek Szinte fuldokolva lihegte a mondattredket. Ugyan, dehogy. Nem lehetnek bosszllak, amg hre nem megy az emberrablsnak vagy a vltsgdjnak. Vgtre is nem vrhatjk el, hogy sz nlkl trje a fia eltnst! Magra bzhatom ezt a slyos gyet? Ez a hivatsom vlaszolta Parker Pyne. Mr visszafel indultak a szllodba, amikor kis hjn beletkztek egy testes alakba. Ki volt ez? krdezte Parker Pyne. Azt hiszem az a Mr. Thompson. Aha! hmmgtt Parker Pyne tprengve. Thompson lett volna? Thompson hm. *** Amikor Mrs. Peters gyba kerlt, elgondolkodott s gy tallta, hogy Parker Pyne tlete hatrozottan megvalsthatnak tnik az emberrablk msodik, vrhatan rvidesen megrkez levelre vonatkozan. Hiszen brki is foga elhozni, nyilvnvalan kapcsolatban ll a banditkkal. Ez annyira megnyugtatta, hogy jval

hamarbb sikerlt elaludnia, mint remlte. Msnap ltzkds kzben hirtelen felfedezett valamit a fldn, az ablak kzelben. Amint felvette, valsggal elllt a szvverse. Ugyanaz a piszkos, olcs bortk s ugyanaz a gylletes rs. Feltpte a bortkot.

J reggelt, lady. Intzkedett mr? A fia jl van s srtetlen eddig. De szksgnk van a pnzre. Tudjuk, hogy nem lesz knny megszerezni ekkora summt, de azt mondjk, hogy van egy gymntkves nyaklnca, rtkes kvekkel. Megelgsznk azzal is a pnz fejben. Figyeljen ide, a kvetkezt kell tennie: maga, vagy a megbzottja hozza el a nyaklncot a Stadionba. Menjen fel ahhoz a nagy sziklhoz, ami mellett egy fa ll. Figyelni fogjk, teht csak egyedl jjjn. Ha az utastsok szerint jr el, akkor a fit kicserljk a nyaklncra. Az idpont holnap reggel hat ra, kzvetlenl napkelte utn. Ha a ksbbiekben rnk akarnk hozni a rendrsget, a fit lepuffantjuk, ha megltjuk az rszoba kzelben.
Ez az utols zenetnk, lady. Amennyiben holnap reggel nem kapjuk meg a nyaklncot, elkldjk magnak a fia fleit. Msnap pedig meghal. dvzlettel: Demetrius. Mrs. Peters sietve felkereste Mr. Parker Pyne-t, aki figyelmesen vgigtanulmnyozta a levelet. Igaz, amit a levl a gymnt nyaklncrl llt? krdezte. Teljes mrtkben. A frjem szzezer dollrrt vsrolta. Milyen jl informltak a gazemberek mormogta Parker Pyne. Mit mondott?

 Csak az gy bizonyos rszletein tprengtem. De krem, Mr. Pyne, nincs idnk a rszletekkel foglalkozni! Vissza kell kapnom a fiamat! Maga okos n, Mrs. Peters. Nem zavarja, hogy tverik s kicsalnak magtl szzezer dollrt? Nem zavarja, hogy csak gy megvlik a gymnt nyakktl s ellenlls nlkl az lbe pottyantja egy csom gazficknak? Ha gy nzzk a problmt, akkor a krds termszetesen jogos ismerte el Mrs. Peters, akiben az anyai rzelmek szembeszlltak az okos n jzan gondolkodsval. Fogalma sincs, mennyire szeretnk az aljas gazemberek szembe nzni! De nyugodt lehet, Mr. Pyne, hogy abban a pillanatban, amint visszakaptam a fiamat, rjuk usztom a krnyk sszes rendrt. Ha kell, pnclautt brelnk Willarddal, s azzal megynk ki a vastllomsra! Mrs. Peters kipirult arccal fenyegetztt. Ht i igen hzta a szavakat Parker Pyne, de tudja, drga madame, attl tartok, hogy k felkszltek erre a lpsre. Tisztban vannak azzal, hogy amint visszakapta Willardot, semmi sem tartja vissza attl, hogy riassza a hatsgokat s az egsz krnyket. Nos, akkor mit tancsol, mit tegyek? Parker Pyne mosolygott. A sajt kis tervemmel szeretnk megprblkozni vatosan krlpillantott az ebdlben. res volt, az ajt pedig mindkt oldalon csukva. Mrs. Peters, ismerek egy athni kszerszt, aki kitn mestersges gymntokat s utnzatokat kszt. Csupa els osztly holmit. A hangja suttogss halkult. Felhvom telefonon. Megkrem, hogy ma dlutn jjjn ide

s hozzon magval egy szp kollekcit. Mire gondol? Kiszedjk a valdi gymntokat s msolatokkal helyettestjk. Ejha, ez a legagyafrtabb tlet, amit valaha hallottam! Mrs. Peters csodlattal nzte a frfit. Pszt! Ne olyan hangosan! Megkrhetem valamire? Az asszony remnykedve blintott. Gondoskodjon rla, hogy senki ne hallgathassa ki a telefonbeszlgetsnket. Mrs. Peters boldogan meggrte. A telefon az igazgat irodjban volt, aki szvesen megengedte, hogy hasznljk, st mg segtett is Parker Pyne-nek, hogy minl elbb megkapja a hvott szmot. Amint kijtt az irodjbl, ott tallta Mrs. Peterst az ajt eltt. Megvrom Mr. Pyne-t magyarzta az asszony , miutn vgzett, stlunk egyet. h, rtem, madame. Mr. Thompson is ppen a hallban tartzkodott. Odalpett hozzjuk s beszdbe elegyedett az igazgatval. Egyltaln ltezik mg kiad magnvilla itt Delphoiben? Nincs mr? Pedig itt a szlloda felett is van egy szp villa. Az egy grg r, monsieur. pedig nem adja brbe. E szerint ms villa nincs is? Taln volna egy. Valami amerikai hlgy a tulajdonosa. De az a helysg tloldaln van. Jelenleg zrva tartjk. Ja s van egy msik a szirt peremn, egy angol r, aki valamilyen mvsz. Az a villa ppen Itera nz.

Mrs. Peters kzbeszlt. A termszet klnben is ers hanggal ldotta meg, ezttal pedig szndkosan mg hangosabban beszlt. Naht harsogta gy rlnk, ha egy villm lehetne itt! Ez a tisztasg meg a termszetes krnyezet. Valsaggal imdom ezt a helyet, maga is gy van vele, Mr. Thompson? Bizonyra, ha egyszer a villk utn rdekldik. Most jr itt elszr? Na ne mondja! Az asszony rendletlenl folytatta az mlengst, mg Parker Pyne el nem bukkant az irodbl. Halvny elismer mosollyal jutalmazta az asszonyt. Mr. Thompson lass lptekkel leballagott a lpcsn az tra s csatlakozott a mvelt anyhoz meg a lnyhoz, akik dideregve lldogltak, mert hidegnek reztk a szelet a csupasz karjukon. gy tnt, hogy minden a legnagyobb rendben megy. Az kszersz kzvetlenl ebed eltt megrkezett egy turistkkal zsfolt autbusszal. Mrs. Peters a szobjba vezette s megmutatta neki a nyaklncot. Az kszersz megvizsglta, elismeren drmgtt, aztn franciul kezdett magyarzni. Madame peut tre tranquille. Je reussirai. Kis tskjbl nhny szerszmot hzott el s munkhoz ltott. Tizenegy rakor Parker Pyne bekopogtatott Mrs. Peters ajtajn. me, itt van. tadott neki egy kis brsonytasakot. Az asszony felnyitotta s belenzett. A gymntjaim! Pszt! s itt a nyaklnc is, a hamis gymntokkal. Pompsan sikerlt, nem gondolja?

 Egyenesen csodlatos! Arisztopulosz nagyon gyes fick. Mit gondol, nem fognak gyanakodni? Mirt gyanakodnnak? Arrl tudnak, hogy a lnc magnl van. Odaadja nekik. Mibl gyanthatnk meg a trkkt? Ez tnyleg egszen csodlatos! lelkendezett Mrs. Peters visszaadva a frfinak a nyaklncot. Megtenn, hogy elviszi nekik? Vagy tl sokat krek magtl? Termszetesen elviszem. Csak adja ide a levelet, hogy tudjam az irnyt. Ksznm. Most pedig j jszakt s bon courage. Holnap mr egytt reggelizhet a fival. h br csak igaz lenne! Addig se nyugtalankodjon, bzzon csak mindent rm! m Mrs. Petersnek ennek ellenre szrny jszakja volt. Lidrces lmok gytrtk. lmok, melyekben fegyveres banditk pnclautbl golyzport zdtottak Willardra, aki pizsamban rohant lefel a hegyrl. Valsggal megknnyebblt, amikor vgre felbredt. Mg fel sem virradt egszen, amikor Mrs. Peters mr felkelt s felltzkdtt. Aztn csak ldglt s vrakozott. Ht rakor kopogtattak az ajtajn. A torka gy kiszradt, hogy alig tudott megszlalni. Tessk nygte ki nagy sokra. Az ajt kinylt s Mr. Thompson lpett be. Az asszony megkvlten bmult r. Egy hang sem jtt ki a szjn, valami borzalmas tragdit sejtett. A frfi viszont termszetes trgyilagossggal szlalt meg mlyen zeng kellemes hangjn. J reggelt, Mrs. Peters mondta.

 De uram, hogy merszel! Hogy mer! Bocssson meg krem e szokatlanul kora reggeli ltogatsomrt szabadkozott Mr. Thompson. De van egy halaszthatatlan gyem, amit felttlenl le kell bonyoltanom. Mrs. Peters vdl tekintettel hajolt elre. Szval maga rabolta el a fiamat! Sz sincs semmifle banditkrl. Ami azt illeti, valban nem banditk voltak. Ez volt a legkevsb meggyz az egszben. Hogy gy mondjam, olyan mvszietlen. Mrs. Peterst azonban pillanatnyilag csupn egyetlen gondolat foglalkoztatta. Hol van a fiam?! kvetelte egy anyatigris bsz tekintetvel. Ami azt illeti vlaszolta Mr. Thompson itt ll az ajt eltt. Willard! Az ajt kitrult s a beesett arc, szemveges, ersen borosts Willardot keblre szorthatta az desanyja. Mr. Thompson elrzkenylve figyelte a jelenetet. Mindegy szlalt meg Mrs. Peters hirtelen magra tallva s a frfi fel fordulva. Ezrt akkor is a trvny el viszem magt. Igen, nem ssza meg. De mama, rosszul tled meg az egszet! Avatkozott kzbe Willard. Flrerted a helyzetet, ez az r szabadtott ki. Hol voltl? Tn egy mrfldnyire innen. Egy villban, a szirt cscsn. s engedje meg, Mrs. Peters vette t a szt Mr. Thompson hogy tadjam a tulajdont.

Azzal egy kis csomagot nyjtott t az asszonynak, ami laza selyempaprba volt hajtogatva. Amint a papr kibomlott, feltrta benne a gymnt nyaklncot. Felesleges a msik tasakban lv kkvekkel trdnie, Mrs. Peters folytatta Mr. Thompson mosolyogva. Az igazi kvek vltozatlanul itt vannak a nyaklncban. A brsonytok nhny kitn msolatot tartalmaz. Amint az ismerse is emltette, Arisztopulosz valsgos zseni. Egy rva szt sem rtek az egszbl jelentette ki Mrs. Peters elbizonytalanodva. Az lesz a legjobb, ha az n szemszgembl nzi az gyet javasolta Mr. Thompson. Azzal kezdem, hogy a figyelmemet egy bizonyos nv emltse keltette fel a dolog irnt. Vettem a btorsgot s kvettem magt meg a termetes ismerst s hallgatztam, amikor odakint beszlgettek szval tredelmesen bevallom, hogy kihallgattam a felettbb rdekes prbeszdket. A helyzetet annyira meggyznek talltam, hogy habozs nlkl bizalmamba avattam a szllodaigazgatt. jegyezte le szmomra azt a szmot, amit a megbzhat ismerse feltrcszott, st azt is elintzte, hogy az egyik pincr kihallgassa a tegnap reggeli, ebdlben folytatott beszlgetsket. A tervet rendkvli alapossggal dolgoztk ki. n a fival nhny agyafrt kszertolvajnak lett az ldozata. Mr j elre tudtak mindent a gymnt nyaklncrl. Kvettk magukat ide, elraboltk a fit s megrtk azokat a komikus zsarol leveleket, gy rendezve a dolgot, hogy bizalmat bresszenek nben a terv kiagyalja irnt.

Ezutn mr minden egyszerbb vlt. Az a kedves riember tadott magnak egy tasak hamis gymntot hogy aztn a trsval egytt felszvdjon. Ma reggel, ha a fia nem kerlt volna el, bizonyra szrny nyugtalan lett volna. Az ismerse eltnsbl viszont nyilvn arra kvetkeztetett volna, hogy t is elraboltk. Vlemnyem szerint mg arra is kiterjedt a figyelmk, hogy holnap felmenjen valaki a villba. Ez az illet aztn megtallta volna a fit, de mire sszedugtk volna a fejket s rjhettek volna valamire, a gazfickk mar rkon-bokron tl jrtak volna. s most hol vannak? h, a legteljesebb biztonsgban, lakat alatt. Errl szemlyesen gondoskodtam. A gazember! fakadt ki Mrs. Peters, akinek most jutott az eszbe a megtermett frfi, aki csalrd mdon a bizalmba frkztt. Az alattomos kgy! Csal gazfick! Nos, igazn nem kellemes alak rtett egyet Mr. Thompson. Szinte felfoghatatlan szmomra, hogy mikppen sikerlt rjnnie az igazsgra jegyezte meg Willard, cseppet sem leplezve a csodlatt. Pratlan gyessg volt magtl. A msik szernyen csvlta a fejt. Ugyan, dehogy felelte , tudjk, amikor az ember inkognitban utazik, s egyszer csak meghallja, hogy minden ok nlkl emlegetik a nevt Mrs. Peters rmeredt. De ht kicsoda maga tulajdonkppen? krdezte hirtelen. Mr. Parker Pyne-nek hvnak adta meg az r a vlaszt.

Agatha Christiet a Krimi Kirlynjeknt ismerik vilgszerte. Hetvenhat detektvregnyt, egyb mveit, novellit minden vilgnyelvre lefordtottk, s a kiadott pldnyszmok tzmillis nagysgrendek. Az Els Vilghbor vgn kezdett rni, amikor megteremtette Hercule Poirot, a kis belga detektv alakjt, tojs fejvel s rendszeretetvel. a legnpszerbb detektvfigura a krimi trtnetben Sherlock Holmes ta. Poirot, a gyenge Miss Marple s ms detektvfiguri megjelentek a filmvsznon, szerepeltek a rdiban s megelevenedtek a knyvein alapul szndarabokban. Mary Westmacott ri lnven hat romantikus regnyt is rt, valamint nhny szndarabot s egy versesktetet. Kzben archeolgus frjnek segdkezett szmos kzel-keleti expedciban. Utols knyvt, a Sors segdkezett szmos kzel-keleti expedciban. Utols knyvt, a Sors ban publiklta.

TARTALOM
A KZPKOR FELESG ESETE AZ UNATKOZ KATONA ESETE AZ ELKESEREDETT HLGY ESETE AZ ELGEDETLEN FRJ ESETE A VROSI HIVATALNOK ESETE A GAZDAG ASSZONY ESETE MINDENT MEGKAPOTT, AMIT CSAK AKART? BAGDAD KAPUJA A SHIRZI HZ A GYNGY RTKE HALL A NLUSON A DELPHOI JSLAT