ROBUR 6.

Tartalom
SIR ARTHUR CONAN DOYLE: AZ ELVESZETT VILG
/ Msodik, befejez rsz
Most az egyszer n voltam a hs Flelmetes volt az erdben
Sohasem feledem azt a ltvnyt Azok voltak az igazi diadalok Nagy
csudkat lttunk Dszmenet! Dszmenet! A talnyos alcmek sejtetik
svilgutazink kalandjainak rendkvlisgt s szerencss st
diadalmas hazatrsket. De Sherlock Holmes szellemi atyjnak hsei
s olvasi azrt sohasem nzhetnek nyugodtan az elkvetkezend
esemnyek el. Biztos, hogy rik mg ket meglepetsek.
LENGYEL FANTASZTIKUS NOVELLK
Wiktor Zwikiewicz: Tallkozs
Dariusz Filar: Jvevnyek
Janusz Szablicki: A vgtelen j elmlete
Szksgllapot
SIR ARTHUR CONAN DOYLE
Az el veszett vi lg
Msodik rsz
XI. FEJEZET
Most az egyszer n voltam a hs
Lord J ohn Roxtonnak Igaza volt, amikor arra gyanakodott, hogy
valami kifejezetten mrgez hatsa lehetett az elz napi frtelmes
tmadink harapsnak. A fennskon tlt els kalandunkat kvet
reggelen Summerlee s jmagam Is fjdalmak kztt, lzasan
bredtnk, Challenger trde pedig gy megdagadt, hogy bicegni is alig
tudott. gy ht az egsz napot a tborban tltttk, s amennyire tudtunk,
segtettnk Lord J ohnnak abban, hogy megvastagtsa s magasabbra
rakja a tsks svnyt, mely egyetlen vdelmi vonalunk volt,
Emlkszem, egsz nap az az rzs knzott, hogy llandan szemmel
tartanak, de sejtelmem sem volt rla, hogy kicsoda vagy honnan.
Olyan ers volt az rzs, hogy Challenger professzornak is
beszmoltam rla, de a lz okozta izgalmi llapotomnak tulajdontotta.
jra meg jra krbepillantottam, abban a meggyzdsben, hogy
mindjrt megltok valamit, de csak a svny stt kuszasga, a fejnk
fltt sszehajl hatalmas fk komor, barlangszer homlya fogadta
tekintetemet. Mgis egyre ersdtt lelkemben az rzs, hogy valami
gonosz figyelem kveti minden mozdulatunkat kzvetlen kzelrl. Az
indin babona jutott az eszembe, Kurupuri, az erd flelmes, llkod
rossz szelleme, s knnyen el tudtam kpzelni, hogy az iszonytat
lnye ksrti azokat, akik betrtek legbensbb szentlynek rejtekbe.
Aznap jjel (a Maple While-fldn tlttt harmadik jszakn) olyan
lmnynk volt, amely fokozta flelmnket bennnk, s hlsak voltunk
rte, hogy Lord J ohn ert s fradsgot nem kmlve igyekezett
bevehetetlenn tenni erdtmnynket. Valamennyien ott aludtunk a
kihunyban lev tz krl, amikor lmunkbl felbresztett jobban
mondva inkbb felriasztott a legiszonytatbb kiltozs, sikoltozs, amit
valaha is hallottam. Nem ismerek olyan hangot, amelyhez hasonltani
tudnm azt a dbbenetes hangorknt, mely mintha a kzelbl,
tborunktl pr szz yardnyira hallatszott volna. Flsikett volt, mint a
mozdony fttye; de mg a mozdonyftty tiszta, les, mestersges hang,
ez sokkal mlyebb volt, s a legvgletesebb kn s iszonyat rezgett
benne! Befogtuk a flnket, hogy ne halljuk ezt az idegtp jajsikoltst.
Egsz testemet kiverte a hideg verejtk, bensm sszerndult az
iszonyattl. A megknzott llny minden gytrelme, minden gbe kilt
jajszava, szmtalan fjdalma mintha sszesrsdtt, sszpontosult
volna abban az egyetlen, rmiszt, vergd hallsikolyban. s kzben, e
mellett a magas, jajong hang mellett szaggatottan meg-megszlalt egy
msik, egy mly, bls rhgs, morg, torokhang, elgedett
gurgulzs, s bizarrul ellenpontozta a sikolyt, mellyel sszeolvadt.
Hrom-ngy percig tartott sznet nlkl a flelmetes duett, mikzben
krs-krl zrgtt a lomb, ahogy felrebbentek a megriadt madarak,
Aztn elhallgatott, ugyanolyan hirtelen, mint ahogy elkezddtt. Sokig
ltnk dbbent nmasgban. Majd Lord J ohn egy kteg gallyat dobott a
tzre, s a lngok vrs fnye resett trsaim feszlt arcra, megvillant a
flnk hajl hatalmas gakon.
Mi volt ez? suttogtam.
Reggel majd megtudjuk mondta Lord J ohn. Kzel volt, nem
messzebb a tisztsnl.
Abban a szerencsben volt rsznk, hogy vgighallgathattunk egy
skori tragdit, egy olyan drmt, amilyen a jurakorszaki tavak ss
szeglyezte partjn jtszdhatott le, amikor az ersebb srkny flbe
kerekedett a gyengbbnek a spped ingovnyban mondta
Challenger; mg soha nem hallottam ennyire komolynak a hangjt.
Bizony szerencsje az embernek, hogy ksbb lpett a teremts
sznpadra! A korbbi Idkben olyan erk uralkodtak a fldn,
amelyekkel szemben tehetetlen lett volna minden btorsga s minden
eszkze. Mire ment volna a parittyjval, a bumerngjval vagy a
nyilval olyan erk ellen, amilyenek ma jjel elszabadultak itt? Mg egy
modern puskval szemben is a szrnyeteg volna minden esly!
Azt hiszem, n erre a kis bartomra fogadnk mondta Lord J ohn,
vgigsimtva Express fegyvert. De azrt nem mondanm, hogy
egyenltlenek lennnek az eslyek.
Summerlee flemelte a kezt.
Pszt! Maguk nem hallanak valamit?
A nma csend mlyrl egyenletes, slyos lptek nesze hallatszott.
Valamilyen llat kzeledett puha, de nehz mancsok rtk vatos
ritmusban a fldet. Lassan megkerlte a tbort, aztn megllt a bejrat
kzelben. Lass, zizeg szuszogs hallatszott a llegzse. Csak a
gyengcske svny vlasztott el bennnket az jszaka rmtl.
Valamennyien a pusknk utn nyltunk, s Lord J ohn kihzott egy kis
bokrot, hogy kilessen a svnyen.
Istenemre! suttogta. Azt hiszem, ltom!
Lehajoltam, s a vlla fltt kinztem a rsen. Igen, n is ki tudtam
venni. A fa stt rnykban egy mg sttebb rnyk feketllett,
bizonytalanul, homlyosan kuporg alak, amelybl vad er s
fenyegets radt. Nem volt magasabb egy lnl, de a halovny krvonal
hatalmas tmeget s ert sejtetett. A sziszeg fjtats, mely egyenletes
volt s erteljes, mint a mozdony szuszogsa, ijeszt szervezetrl
rulkodott. Egyszer, amikor megmoccant, mintha egy flelmetes, zldes
szempr villanst lttam volna. Bizonytalan neszezs hallatszott,
mintha lassan felnk kszott volna.
Azt hiszem, ugrani fog! mondtam, s felhztam a puskmat.
Ne ljenek! Ne ljenek! suttogta Lord J ohn. Mrfldekre
elhallatszana a lvs ebben az jszakai csendben! Tartogassk
vgveszly esetre.
Ha tjut a svnyen, vgnk mondta Summerlee, s ideges
heherszsbe fulladt a szava.
Nem, semmikppen sem szabad tjutnia mondta les
suttogssal Lord J ohn , de csak a legvgs esetben ljenek. Taln jobb
beltsra tudom brni. Mindenesetre megprblom...
A legbtrabb cselekedet volt, amit embertl valaha is lttam. Lehajolt
a tzhz, flkapott egy lngol gat, s egy szempillants alatt
kicsusszant a bejrati nylson. A leselked lny ijeszt mordulssal
megindult felje. Lord J ohn pillanatnyi ttovzs nlkl, gyors, knnyed
lpsekkel odaszkkent, s belevgta a lngol fagat a szrny arcba.
Egy pillanatra feltnt elttem egy frtelmes pofa, mint valami ris
varangy, a bibircskos, leprs br vrsltt a friss vrtl a laza szj
krl. A kvetkez pillanatban ijeszt ltogatnk nagy recsegs-ropogs
kzepette eltnt a boztban.
Gondoltam, hogy megijed a tztl mondta nevetve Lord J ohn,
ahogy visszajtt, s visszatette az gat a parzsra.
Nem lett volna szabad ekkora kockzatot vllalnia! kiltottuk
szinte krusban.
Ez volt az egyetlen lehelsg! Ha bejut kznk, egymst ldztk
volna le a kavarodsban. Ha viszont a svny mgl rlvnk s
megsebezzk, pillanatokon bell a nyakunkon lett volna. Mindent
sszevve, azt hiszem, ezt szerencssen megsztuk. Mi volt ez
tulajdonkppen?
A tuds frfik nmi ttovzssal nztek egymsra.
Ami engem illet, n nem tudom egyrtelmen besorolni mondta
Summerlee, s pipra gyjtott a tznl.
Azzal, hogy nem hajland elktelezni magt, csak megfelel
tudomnyos vatossgrl tesz bizonysgot mondta Challenger
jindulat leereszkedssel. n magam sem mennk tovbb annl az
ltalnos megllaptsnl, hogy ma jjel szinte bizonyosan valami
hsev dinoszaurusszal kerltnk szembe. Mr korbban kifejezsre
juttattam azt az elkpzelsemet, hogy szmthatunk valami ilyesmi
ltezsre ezen a fennskon.
Nem szabad megfeledkeznnk rla jegyezte meg Summerlee ,
hogy sok si llny lehet, amelynek nem talltk meg a nyomait a
ksbbi idkben. Botorsg volna azt vrni, hogy nevet tudunk adni
mindennek, amivel tallkozunk.
Pontosan. A durva besorols a legtbb, amit megksrelhetnk.
Holnap valami tovbbi nyom hozzsegthet az azonostshoz. Addig
nem tehetnk mst, mint hogy folytatjuk flbeszaktott alvsunkat.
De nem rizetlenl! mondta Lord J ohn hatrozottan. Ilyen
krnyezetben nem szabad kockztatnunk. Ezutn ktrnknt vltjuk
egymst.
Akkor n kezdem, gyis elszvom mg a pipmat mondta
Summerlee professzor; s attl kezdve sohasem trtnk nyugovra
anlkl, hogy rt ne lltottunk volna.
Reggel nem tartott sokig, amg flfedeztk az jszakai lmunkat
megzavar borzalmas hangzavar forrst. Az iguanodonok tisztsa
szrnysges mszrls szntere volt! A vrtcskbl, a zld gyepen
szanaszjjel szrt hatalmas hsdarabokbl elszr azt hittk, j pr llat
a hallt lelte, de kzelebbrl megvizsglva a maradvnyokat rjttnk,
hogy az egsz vrengzs ldozata csak egyetlen idomtalan ris volt,
amelyet a sz szoros rtelmben cafatokra tpett egy nlnl ha nem is
nagyobb, de sokkal vadabb lny.
Kt professzorunk okoskodsba merlten ldglt, s egyms utn
vettk szemgyre az dz fogak s hatalmas karmok nyomait mutat
hsdarabokat.
Mg mindig csak felfggesztett tletet hozhatunk mondta
Challenger professzor, a trdn egy irdatlan, piszkosfehr cafattal.
Kardfog tigris is lehetett volna a nyomok alapjn, amilyeneket mg ma
is tallnak a barlangi breccskban; m az a lny, amelyet mi lttunk,
tagadhatatlanul nagyobb s inkbb hllszer volt. Ami engem illet, azt
mondanm, alloszaurusz.
Vagy megaloszaurusz mondta Summerlee.
Pontosan. Vagy a nagyobb hsev dinoszauruszok brmelyike
beleillik a kpbe. Kztk lehet fllelni az llatvilg legrmisztbb
kpviselit, amelyekkel valaha is megverte az isten a fldet, vagy
megldotta a mzeumokat! Zeng hangon flnevetett, szemltomst
elragadtatva nmagtl; mert noha Challenger professzor humorrzke
nem volt valami fejlett, a sajt ajkrl elhangz legkezdetlegesebb trfa
is harsny tetszsnyilvntst vltott ki belle.
Minl halkabban vagyunk, annl jobb mondta kurtn Lord J ohn.
Nem tudhatjuk, ki vagy mi settenkedik krlttnk. Ha ez a jszg
visszajn reggelizni, s itt kap minket, nemigen lesz nevetnivalnk.
Egybknt mi ez a folt az iguanodon brn?
A tompa fny, pikkelyes, palaszrke brn, valahol a vll tjkn
fekete kr ltszott, valami ktrnyszer anyag nyoma. Egyiknk sem
tudta megmagyarzni, ml lehet, de Summerlee gy vlte, kt nappal
azeltt hasonlt ltott az egyik fiatal pldnyon. Challenger egy szt sem
szlt, csak felfuvalkodott kpet vgott, mint aki tudja, amit tud, gyhogy
vgl Lord J ohn kereken megkrdezte, mi a vlemnye.
Ha lordsgod kegyeskedik majd megengedni, hogy kinyissam a
szmat, rmmel kifejezsre juttatom az rzelmeimet mondta
krlmnyes irnival. Nem szoktam hozz az affle
megleckztetshez, amely lordsgod szmra szemltomst magtl
rtetd! Nem tudtam, hogy engedlyt kell krni ntl, mieltt az ember
elmosolyodik egy rtatlan kis trfn.
Csak miutn elhangzott a bocsnatkrs, azutn volt hajland
megenyhlni rzkeny bartunk. Amikor vgre lecsillapodtak feldlt
rzelmei, hosszas szzatot intzett hozznk egy kidlt fn trnolva,
szoksos modorban, mintha tbb szzas hallgatsggal osztan meg
rtkes ismereteit.
Ami a foltot illeti mondotta , a magam rszrl egyetrtek
bartom s kollgm, Summerlee professzor vlemnyvel, hogy aszfalt
nyoma. Mivel ez a fennsk alapjban vulkanikus jelleg, s az aszfalt
olyan anyag, amelynek jelenltt a gondolkods a plutonikus
hatsokhoz trstja, nem ktlem, hogy szabad, folykony llapotban
fellelhet, s ezek a lnyek rintkezsbe kerlhettek vele. Sokkal
fontosabb krdst jelent azonban ama hsev szrnyeteg ltezse,
amely itthagyta nyomait ezen a tisztson. Nagyjbl tudjuk, hogy ez a
fennsk nem nagyobb egy tlagos angliai grfsgnl. Ezen a
krlhatrolt terleten szmtalan ve l egytt bizonyos szm llny,
legnagyobbrszt olyanok, amelyek a lenti vilgban mr rgen kihaltak.
Nomrmost egszen nyilvnval, hogy ilyen hossz id alatt az
akadlytalanul szaporod hsev lnyek vrhatan kimertettk volna
tpllkozsi lehetsgeiket, s vagy vltoztatnak tpllkozsi
szoksaikon, vagy hen pusztulnak. Ltjuk, hogy nem ez trtnt.
Ennlfogva csak arra a kvetkeztetsre juthatunk, hogy a termszet
egyenslyt valami olyan korltoz er biztostja, amely hatrt szab e
vrengz teremtmnyek szmnak. Az elttnk ll s megoldsra vr
szmos rdekes krds egyike teht az, hogy mifle korlt ez, s
hogyan rvnyesl. Btorkodom remlni, hogy a jvben mg alkalmunk
nylik kzelebbrl tanulmnyozni a hsev dinoszauruszt.
n pedig btorkodom remlni, hogy nem jegyeztem meg.
A professzor csak felvonta a szemldkt, ahogy a tant reagl a
vsott klyk trgyhoz nem tartoz kzbeszlsra.
Taln Summerlee professzornak volna valami hozzfznivalja
mondta, s a kt tudor flszrnyalt valami elrhetetlen tudomnyos
magassgba, ahol a szletsi arny mdosulsnak lehetsgt
mrlegeltk a tpllkforrsok cskkensvel mint evolcis tnyezvel
szemben.
Aznap dleltt bejrtuk a fennsk egy kis rszt, elkerlve a
pterodactylusok krtert, s ezttal a pataktl keletre haladva, nem
nyugatra. Abban az irnyban sr erd bortotta a vidket, olyan boztos
aljnvnyzettel, hogy csak nagyon lassan tudtunk elrehaladni.
Mindeddig fknt a Maple White-fld rmsgeirl szltam; pedig volt
msik arca is. Amerre jrtunk, csodaszp virgok vettek krl
bennnket; legtbbjk, mint megfigyeltem, fehr vagy srga, ezek lvn,
mint professzoraink elmagyarztk, az si virgrnyalatok. Szmos
helyen teljesen elbortottk a fldet, s ahogy bokig sppedtnk a
csodlatos, puha virgsznyegbe, szinte mmortan des, ers
illatfelh vett krl. Mindentt ott zmmgtek a jl ismert mhecskk.
Sok olyan fa alatt haladtunk el, amelynek gai gymlcsk slytl
hajladoztak, volt kzttk ismers s ismeretlen fajta is. Megfigyeltk,
hogy melyek azok, amelyeket megcsipkedtek a madarak, s ily mdon
elkerlve a mrgezs veszlyt, vonzan vltozatoss tettk
lelemtartalkunkat. A dzsungel mlyn szmos, kemnyre kitaposott
llatcsapsra bukkantunk, s a mocsarasabb helyeken sok klns
lbnyomot lttunk, kztk nem egy iguanodont is. Egyszer egy ligetben
szrevettnk tbb ilyen hatalmas teremtmnyt, amint ppen legelsztek,
s a messzeltval flszerelt Lord J ohn megfigyelte, hogy ezeken is
ktrnyfoltok voltak, habr msutt, mint azon, amelyet reggel
megvizsgltunk. Hogy mi lehet ennek a jelensgnek a magyarzata, el
sem tudtuk kpzelni.
Sok kisebb llatot is lttunk, pldul tbb tarajos snt, egy pikkelyes
hangyszt meg egy fehr-fekete foltos, hossz, grbe agyart mutogat
vaddisznt. Egyszer a fk kztti nylson t meglttunk egy tvolabbi,
zld domboldalt, amelyen valami jkora, szrksbarna llat vgott t
tekintlyes sebessggel. Olyan gyorsan eltnt, hogy nem tudtuk
megmondani, mi lehetett; de ha szarvas volt, ahogy Lord J ohn lltja,
akkor mrete vetekedhetett azval a gigszi r jvorszarvasval, amelyet
olykor mg ma is kisnak szlhazm mocsrvidkeinek fldjbl.
Amita az a rejtlyes ltogat felkereste tborunkat, mindig nmi
aggodalommal trtnk vissza. Ez alkalommal azonban mindent rendben
talltunk. Aznap este hosszas s komoly megbeszlst folytattunk
helyzetnkrl s tervnkrl, melyet ezttal rszletesebben kell idznem,
mert olyan fejlemnyhez vezetett, amelynek rvn tbbet sikerlt
megtudnunk a Maple White-fldrl, mint amit tbb heti kutatttl
remlhettnk volna. Summerlee nyitotta meg a vitt. Egsz nap
zsrtld kedvben volt, s most Lord J ohnnak valami megjegyzse,
hogy mit csinljunk msnap, a felsznre hozta minden kesersgt.
Egyvalamit kellene csinlnunk ma is, holnap is, minden pillanatban
mondta , valami kiutat keresni ebbl a kelepcbl, amiben vagyunk!
Maguk mindannyian azzal vannak elfoglalva, hogyan juthatnak minl
beljebb erre a vidkre. n azt mondom, azon kellene trni a fejnket,
mikpp jutunk ki!
Meglep, uram bmblte Challenger, s vgigsimtott fensges
szaklln , hogy tuds ember ilyen alantas rzelmet juttat kifejezsre!
Olyan vidkre kerlt, amely soha nem tapasztalt lehetsgeket knl
minden nagyratr termszetbvrnak, s maga arra biztat, hogy
hagyjuk itt, amikor mg a legfelletesebb ismereteket sem szereztk
meg rla s lakirl! J obbat vrtam volna magtl, Summerlee
professzor!
Ne feledkezzk meg rla mondta fanyarul Summerlee , hogy
egy npes osztlyt hagytam ott Londonban, akik jelenleg egy mdfelett
tehetsgtelen helyettes oktat knyre-kedvre vannak kiszolgltatva.
Az n helyzetem emiatt ms, mint az n, Challenger professzor, hiszen
amennyire tudom, nt sohasem bztk meg semmifle felels oktatsi
feladattal...
gy, ahogy mondja felelte Challenger. Szentsgtrsnek
reztem volna, hogy egy olyan elmt, amely a legmagasabb szint,
eredeti kutatsra kpes, alacsonyabb rend feladatokkal kssek le.
Ebbl a meggondolsbl ereden hatrozottan visszautastottam
minden felknlt eladi llst.
Pldul? krdezte gnyos mosollyal Summerlee, de Lord J ohn
sietsen elterelte a beszlgetst.
Meg kell mondanom szlt kzbe , szerintem sznalmas fiask
volna gy visszamenni Londonba, hogy ne tudnk meg sokkal tbbel
errl a helyrl, mint eddig.
n sem mernk bemenni a szerkesztsgbe, s az reg McArdle
szeme el kerlni gy n. (Ugye, uram, nem haragszik ennek a
beszmolnak a nyltsgrt?) Sosem bocstana meg, hogy ilyen
riportlehetsgeket hagytam kihasznlatlanul magam mgtt!
Radsul, amennyire ltom, beszlni sem rdemes rla, mert akkor
sem tudnnk lejutni, ha akarnnk.
Ifj bartunk szmos szembetn szellemi hinyossgrt olykor
krptol valamifle primitv jzan sz jegyezte meg Challenger.
Nyomorsgos foglalkozsnak szempontjai rdektelenek a szmunkra;
de mint rmutatott, amgy sem tudunk lejutni, gy ht energiafecsrls
errl vitatkozni.
Energiafecsrls brmi mssal foglalkozni drmgte Summerlee
a pipja mgl. Hadd emlkeztessem nket, hogy teljesen
egyrtelm kldetssel jttnk ide, amellyel a londoni Zoolgii
Trsasg bzott meg bennnket! Ez a kldets az volt, hogy ellenrizzk
Challenger professzor lltsai igazsgt. Ezeket az lltsokat, el kell
ismernem, most mr megersthetjk. Kitztt feladatunkat ezzel
vgrehajtottuk! Ami a fennsk tovbbi, rszletes feltrst illeti, a munka
olyan risi, hogy csak egy egszen specilis felszerelssel elltott nagy
expedci birkzhat meg vele. Ha mi magunk ksrelnnk meg, az
egyetlen valszn eredmny az lenne, hogy sosem trnnk vissza
azzal a fontos tudomnyos eredmnnyel, amely mris a birtokunkban
van. Challenger professzor kitallta, milyen ton-mdon juthatunk fel
erre a fennskra, pedig elrhetetlennek rmlett; gy vlem, most arra
kellene felszltanunk, hogy ugyanezen lelemnyessggel igyekezzen
visszajuttatni bennnket abba a vilgba, ahonnan jttnk!
Bevallom, hogy ahogy Summerlee megfogalmazta a vlemnyt,
egszben vve sszernek tetszett. Mg Challengerre is hatott az a
meggondols, hogy ellensgeit aligha lehetne meghazudtolni, ha
lltsainak bizonytkai sohasem jutnnak el a ktelkedkhz.
Els ltsra megoldhatatlan problmnak rmlik, hogy lejussunk
mondta , mindazonltal nem ktlem, hogy az rtelem fellkerekedhet
rajta. Kszsggel egyetrtek kollgnkkal abban, hogy egyelre nem
tancsos tlzottan elnyjtani tartzkodsunkat a Maple White-fldn, s
hogy hamarosan szembe kell nzni a visszatrs krdsvel. Semmi
esetre sem vagyok hajland azonban elmenni addig, amg legalbb
felsznesen meg nem vizsgltuk ezt a terletet, s nem tudunk valami
trkpszersget visszavinni magunkkal.
Summerlee professzor trelmetlenl felhorkant.
Kt hossz napot eltltttnk mr a feltrssal mondta , s
semmivel sem tudunk tbbet a vidk fldrajzrl, mint eltte!
Szemltomst sr nvnyzet bortja, hnapokba telne, amg
tfslnnk s tltnnk. Ms lenne a helyzet, ha lenne valami kzponti
hegycscs, de amennyire tudjuk, minden befel lejt. Minl beljebb
hatolunk, annl kevsb valszn, hogy teljes kpet kapunk.
Abban a pillanatban szllt meg az ihlet. Tekintetem vletlenl resett
a hatalmas gait flibnk hajt pfrnyfeny irdatlan, rcsks trzsre.
Ha a dereka vastagabb az sszes tbbjnl, akkor minden bizonnyal a
magassga is kiemelked lesz! s ha csakugyan a fennsk szle van a
legmagasabban, akkor mirt ne lehetne ez az risi fa affle
megfigyeltorony, ahonnan beltni az egsz vidket? Nomrmost,
szertelen rorszgi klykkorom ta btran s gyesen msztam fra.
Lehet, hogy trsaim kpzett sziklamszk, de tudtam, hogy az gak
kztt n vagyok a mester. Ha egyszer elrem a hatalmas gak
legalacsonyabbikt, aligha llok meg a lombkorona tetejig! Trsaim
elragadtatssal fogadtk az tletet.
Ifj bartunk mondta Challenger piros almaknt kidudorod
arccal kpes olyan akrobatikus mutatvnyokra, amelyek meghaladnk
egy zmkebb, habr esetleg tekintlyt parancsolbb megjelens
ember lehetsgeit. Szvbl dvzlm elhatrozst!
Istenemre, kis bartom, fejn tallta a szget! mondta Lord J ohn,
s htba veregetett. Nem is rtem, eddig mirt nem jutott az esznkbe!
Mr legfeljebb egy ra van htra az alkonyatig, de ha flviszi a
jegyzetfzett, kszthet valami hevenyszett vzlatot a tereprl. Ha ezt
a hrom lszeres ldt ide tesszk az g al, egykettre flemelem
magt.
Felllt a ldkra, n arccal a trzs fel fordultam, s lassan
megemelt, de Challenger odaugrott, s akkort tasztott rajtam hatalmas
mancsval, hogy szinte felrpltem a fra. Mindkt karommal tfogtam
az gat, s addig rgkapltam, amg elszr a trzsem, aztn a lbam is
flbe kerlt. A fejem fltt hrom gretes g ltszott, mint hrom ris
ltrafok, flttk pedig sr, zld szvevny. Megindultam ht flfel,
olyan sebesen, hogy kisvrtatva eltnt a szemem ell a fld, s nem
lttam mst, csak a lombozatot. Hbe-hba aprbb akadlyokba
tkztem, egyszer nyolc-tz lbnyit kellett flmsznom egy linon, de jl
haladtam, s Challenger bmbl hangja mintha nagy tvolsgbl hatolt
volna fel hozzm. A fa azonban hatalmas volt, s ahogy feltekintettem,
nem lttam, hogy ritkult volna a lomb. Az gon, melyen pp msztam,
valami sr, bokorszer tmeg volt, lskdnek ltszott. Flrehajtottam
a fejem, hogy mgje pillantsak s kis hjn leestem a frl
meglepetsemben s rmletemben!
Egy arc nzett velem farkasszemet egy-kt lb kzelsgbl!
Tulajdonosa ott kuporgott az lskd nvny mgtt, s ugyanakkor
nzett ki mellle, amikor n. Emberi arc volt vagy legalbbis sokkal
emberibb, mint brmilyen majom, amit eddig lttam. Hosszks volt,
spadt, pattansos, az orr lapos, az als llkapocs elreugr, rajta durva
borosta. Szeme dz, vadllati pillantst vetett rm a sr, bozontos
szempilla all, s ahogy kinyitotta a szjt, hogy rm morduljon, mintha
csak kromkodott volna egyet, lttam, hogy hajlott, les, kutyaszer
fogak villantak meg benne. Egy pillanatig gylletet s fenyegetst
olvastam ki a gonosz tekintetbl. Aztn mindent elsprt benne a
flelem. gak recsegse-ropogsa ksrte, ahogy vadul belevetette
magt a zld lomb szvevnybe. Mg megvillant elttem egy szrs
test, mint valami vrhenyes serts, aztn eltnt a levelek s gak
kavarg fggnye mgtt.
Mi az? kiltott odalentrl Roxton. Valami baj van?!
Lttk?! kiltottam, mikzben szorosan magamhoz leltem az
gat, s minden idegszlam remegett.
Zajt hallottunk, mintha megcsszott volna a lba. Mi volt az?
Annyira megdbbentett ennek a majomembernek a hirtelen, klns
felbukkansa, hogy ttovztam, ne msszam-e le, hogy beszmoljak
rla trsaimnak. De mr olyan magasra feljutottam a hatalmas fn, hogy
szgyelltem volna anlkl visszatrni, hogy elvgezzem kldetsemet.
gy ht hossz sznet utn llegzethez jutvn s visszanyervn
btorsgomat tovbb haladtam flfel. Egyszer egy korhadt gra
nehezedtem, s pr pillanatig a kezemen csngtem, de nagyjban-
egszben knny feladat volt. Fokozatosan ritkult krlttem a
lombozat, s az arcomat r szlbl rjttem, hogy az erd tbbi fi
fltt jrok mr. Eltkltem azonban, hogy nem nzek krl mindaddig,
amg el nem rek a legmagasabb pontra, tovbbmsztam teht, mg
vgl a legfels g mr meghajlott a slyom alatt. Akkor knyelmesen
elhelyezkedtem egy villban, s egyenslyban tartva magam
letekintettem a bennnket krlvev klns vidk csodlatos
panormjra.
A nap pp a nyugati lthatr fltt llt, s a rendkvl tiszta levegben
az egsz fennskot ki lehetett venni odalenn. Abbl a magassgbl
ovlis krvonalnak ltszott, krlbell harminc mrfld szlesnek, hsz
mrfld hossznak. Egszben vve lapos tlcsr alakja volt, minden
oldalrl befel lejtett a kzpen lev jkora t fel. A t taln tz mrfld
kerlet lehetett, vonzan, zldesen csillogott az alkonyi fnyben,
krltte szles ndszegly, felsznt srgs homokpadok trtk meg,
aranylan csillogva. Szmos hossz, stt valami hevert a homokpadok
szln; alligtornak tl nagyok, kenunak tl hosszak voltak.
Tvcsvemen tisztn lttam, hogy llnyek, de el sem tudtam kpzelni,
miflk lehetnek.
A fennsknak arrl a rszrl, ahol mi voltunk, erdvel bortott lejtk
nyltak t-hat mrfld hosszan a kzponti t fel, csak itt-ott nyltak
bennk tisztsok. Kzvetlenl alattam lttam az iguanodonok tisztst,
valamivel tvolabb pedig egy kr alak nyilast a fk kztt, mely a
pterodactylusok mocsart jelezte. A tloldali rszen azonban a fennsk
egszen ms kpet mutatott. Ott a kls bazaltszirtek mintha
tkrzdtek volna bell Is, mintegy ktszz mter magas meredlyt
alkotva, alattuk erds lankk. Ezeknek a rtes sziklknak az aljban,
valamivel a fld fltt, szmos stt lyukat vettem szre a tvcsvemen
t, melyeket barlangoknak vltem. Egyikk nyilsnl valami fehrsg
vibrlt, de nem tudtam kivenni, micsoda. Ott ltem, s egyre jabb
rszletekkel egsztettem ki a trkpvzlatomat, mg vgl lement a nap,
s mr nem tudtam kivenni a rszleteket. Akkor lemsztam a
trsaimhoz, akik izgatottan vrakoztak rm a faris tvben. Most az
egyszer n voltam az expedci hse! n magam talltam ki, n magam
hajtottam vgre; s kezemben volt a trkp, melyrt msklnben egy
hnapig botorklhattunk volna az ismeretlen veszlyek kztt!
Valamennyien nneplyesen kezet fogtak velem. De mieltt elmerltek
volna trkpem rszleteinek megvitatsban, be kellett szmolnom a
majomemberrel trtnt odafenti tallkozsomrl.
Mindvgig ott volt mondtam.
Honnan tudja? krdezte Lord J ohn.
Onnan, hogy egy pillanatra sem hagyott el az az rzs, hogy
valami rosszindulat lny leselkedik rnk. Meg is emltettem nnek,
Challenger professzor!
Ifj bartunk csakugyan mondott valami Ilyesmit. s kzlnk
benne van csak meg az a kelta vrmrsklet, mely rzkenny teheti
az ilyen behatsokra.
Az egsz teleptia... kezdte Summerlee megtmve a pipjt.
... tl szertegaz krds ahhoz, hogy most megvitassuk mondta
hatrozottan Challenger. s most halljuk tette hozz olyan
modorban, mintha a pspk szlna a vasrnapi iskolhoz , nem
figyelte-e meg, hogy az a lny szembe tudta fordtani a hvelykujjt a
tbbivel?
Nem, azt nem.
Farka volt?
Nem.
Tudott fogni a lbval?
Nem hiszem, hogy olyan sebesen el tudott volna tnni az gak
kztt, ha nem tud kapaszkodni a lbval is.
Dl-Amerikban, ha jl emlkszem, krem, ellenrizzen,
Summerlee professzor, harminchat majomfaj l, de emberszabs nincs
kzttk. A jelek szerint azonban mgis ltezik, mghozz nem az a
bozontos, gorillaszer tpus, amelyet csak Afrikban s keleten ltni.
(Szvesen kzbevetettem volna, ahogy rpillantottam, hogy annak a
tpusnak az els unokatestvrt n Kensingtonban lttam.) Ez a tpus az
arcn szrs s szntelen; az utbbi arra utal, hogy napjait a
fakoronkban megbjva tlti. Azt a krdst kell majd eldntennk, hogy
vajon a majomhoz vagy az emberhez ll-e kzelebb. Az utbbi esetben
knnyen elkpzelhet, hogy nagyjbl megfelel annak, amit vulgrisan a
"hinyz lncszemnek" szoktak hvni! Srgs ktelessgnk ezt
tisztzni!
Sz sincs rla torkolta le Summerlee. Most, hogy Mr. Malone
intelligencija s tettrekszsge rvn (knytelen vagyok sz szerint
idzni) rendelkezsnkre ll a trkp, egyetlen srgs ktelessgnk,
hogy p brrel kimenektsk magunkat errl a rettenetes vidkrl.
Irny a civilizci hsosfazeka! mordult fl Challenger.
A civilizci tintatartja, uram! Az a dolgunk, hogy beszmolt
ksztsnk mindarrl, amit lttunk, a tovbbi kutatst pedig rbzzuk az
utnunk jvkre. Mindannyian beleegyeztek ebbe, mieltt Mr. Malone
elksztette a trkpet!
Nos mondta Challenger , bevallom, az n lelkem is nyugodtabb
lesz, amikor biztos lehetek benne, hogy expedcink eredmnye eljutott
bartainkhoz. De arrl, hogy mikpp jussunk le innen, egyelre
fogalmam sincsen. Mindeddig azonban nem kerltem mg szembe
olyan problmval, amelyet alkot elmm ne lett volna kpes megoldani,
s meggrem, hogy holnap minden figyelmemet a lejuts krdsre
fogom fordtani.
s ezzel fggben hagytuk a dolgot. Aznap este a tz s egy szl
gyertya fnynl az elveszett vilg trkpnek rszleteibe merltnk.
Mindent, amit nagyjbl felvzoltam megfigyeltornyombl, most
berajzoltunk a megfelel helyre. Challenger ceruzja ttovzott a tavat
jelz res folt fltt.
Milyen nevet adjunk neki? krdezte.
Mirt ne kockztathatn meg, hogy megrktse tulajdon nevt?
krdezte Summerlee a tle megszokott enyhe llel.
Bzom benne, uram, hogy a nevem ms, szemlyesebb rdemek
rvn is fennmarad mondta kimrten Challenger. Minden fajank
kpes r, hogy az utkorra tukmlja magt azzal, hogy egy hegynek
vagy folynak adja rdemtelen nevt. Nekem nincs szksgem ilyen
monumentumra.
Summerlee csfondros mosollyal jabb tmadsba kezdett volna,
de Lord J ohn sietsen kzbeavatkozott:
Magra vr, pajtikm, hogy nevet adjon neki szlt hozzm. Maga
ltta meg elszr, s Istenemre, ha gy hatroz, hogy Malone-t legyen,
ht senkinek sincs tbb joga hozz!
Hogyne, hogyne. Ifj bartunk adjon neki nevet mondta
Challenger.
Akkor ht mondtam, s bizony belepirultam legyen a neve
Gladys-t!
Nem gondolja, hogy a Kzponti-t tartalmasabb lenne? jegyezte
meg Summerlee.
Nekem jobban tetszik a Gladys-t.
Challenger egyttrzen rm nzett, s tettetett rosszallssal
megcsvlta busa fejt.
Fiatalsg bolondsg mondta. Legyen ht Gladys-t!
XII. FEJEZET
Flelmetes volt az erdben
Emltettem vagy lehet, hogy nem emltettem, mert emlkezetem
sajnos meg-megtrfl mostanban , hogy ragyogtam a bszkesgtl,
amikor hrom olyan frfi, mint trsaim, ksznetet mondott rte, hogy
megmentettem vagy legalbbis sokat lendtettem a helyzeten. Mint a
csapat zldflje nemcsak vekben, hanem tapasztalatban, jellemben,
tudsban, mindabban, amitl frfi lesz a frfi kezdettl fogva a httrbe
szorultam. Most vgre elismernek engem is! J les melegsget reztem
a gondolatra. Ah, aki felmagasztalja magt, megalztatik! Az a kis
nteltsg, az a megnvekedett nbizalom vitt bele azon az jszakn
letem legflelmetesebb kalandjba, mely olyan megdbbenten
vgzdtt, hogy sszeszorul a szvem, ha r gondolok.
A kvetkezkppen trtnt. Tlzottan felajzott famszsi hstettem,
s nem jtt lom a szememre. Summerlee volt az rszem, bizarr,
szgletes alakja meggrnyedve ldglt kis tznk mellett, puskval a
trdn, hegyes kecskeszaklla meg-megrebbent, ahogy feje fradtan
blintgatott. Lord J ohn csendben fekdt, beleburkolzva dl-amerikai
poncsjba, Challenger mennydrg horkolstl pedig visszhangzit
az erd. Fnyesen sttt a telihold, friss, hvs volt a leveg. Az isten is
stra teremtette az ilyen jszakt... s akkor hirtelen az eszembe tltt:
mirt ne? Mi volna, ha elosonnk, elmennk a kzponti thoz, s
reggelire visszarnk rdekes adatok birtokban nem nnk-e mg
nagyobbra trsaim szemben? Aztn, ha Summerlee
gyzedelmeskedik, s mdot tallunk a szabadulsra, gy trhetnk
vissza Londonba, hogy kzvetlen ismeretekkel brunk a fennsk
titokzatos szvrl, ahov senki ms, csak n hatoltam be. Eszembe
jutott Gladys, s az, hogy "hstettek vrnak rnk mindenfel". Szinte
hallottam a hangjt, ahogy mondta. McArdle is az eszembe jutott.
Micsoda hromhasbos cikk lehetne belle! Micsoda karrier alapja...
Onnan taln mr csak egy lps a klntudsti megbzats a
kvetkez nagy hborban! Flkaptam egy puskt a zsebeim tele
voltak tltnnyel , flrehztam a tskebokrokat erdtmnynk
kapujnl, gyorsan kisurrantam. Mg egy utols pillantst vetettem a
vilgrl mit sem tud Summerlee-re, a felesleges rszemre, aki mg
mindig ott blogatott, mint valami fura jtkszer, a parzsl tz mellett.
Szz yardot sem tettem meg, mris mlysgesen megbntam
hebehurgyasgomat. Taln emltettem valahol krnikmban, hogy tl
lnk a fantzim ahhoz, hogy igazn btor legyek, de mindent legyr
bennem az attl val flelem, hogy esetleg gyvnak ltszom. Ez az
rzelem hajtott most tovbb. Egyszeren kptelen voltam visszasurranni
csak gy! Mg ha trsaim nem veszik is szre tvolltemet, s sohasem
tudjk meg, hogy visszariadtam, akkor is megmaradt volna valami
elviselhetetlen szgyenrzet a lelkemben. Ugyanakkor azonban a hideg
rzott tle, hogy mibe keveredtem, s abban a pillanatban mindenemet
odaadtam volna rte, hogy szgyenkezs nlkl visszacsinlhassam az
egszet.
Flelmetes volt az erdben. A fk olyan srn lltak, lombozatuk
olyan dsan terpeszkedett, hogy szinte semmit sem lttam a
holdfnybl, csak itt-ott rajzoltak a magasabban lev gak kusza
csipkzetet a csillagos gboltra. Ahogy a szem jobban hozzszokott a
homlyhoz, szre lehetett venni, hogy nem egyntet a sttsg a fk
kztt egyiket-msikat halvnyan ki lehetett venni, mg kzttk
sznfekete rnykfoltok sttlettek, mint megannyi st barlangnyls,
melyektl riadtan visszahkltem. Eszembe jutott a knban vergd
iguanodon ktsgbeesett vltse, az az iszonytat jajkilts, mely az
elz jszaka visszhangzott az erdben. Eszembe jutott az a pillanat is,
amikor Lord J ohn fklyjnak fnyben felvillant az a dlledt szem,
varacskos, vrtl lucskos pofa. Most is a vadszterletn jrtam!
Brmelyik pillanatban rm vethette magt a sttsgbl az a nvtelen,
rettent szrnyeteg. Megtorpantam, kivettem egy tltnyt a zsebembl,
s meg akartam tlteni a puskmat de amikor a zavarhoz rtem,
elakadt a llegzetem. A srtes puskt hoztam el a golys helyett l
Megint tfutott rajtam, hogy vissza kellene fordulni. Ennl jobb
indokot keresve sem lehet tallni az eredmnytelensgre s senki sem
tartana kevesebbre miatta. De a dre bszkesg ismt lzongani
kezdett bennem a gondolatra. Nem lehet, nem szabad kudarcot
vallanom! Vgl is a golys puska alighanem ugyanolyan hibaval
volna az jszaka veszlyei ellen, mint a srtes. Ha visszamennk a
tborba, hogy kicserljem, nemigen remlhetnm, hogy szrevtlenl
jrhatok-kelhetek. Akkor jnne a magyarzkods, s vllalkozsom mr
nem egyedl az enym lenne, gy ht nmi ttovzs utn
sszeszedtem minden btorsgomat, s tovbbindultam, hnom alatt
hasznavehetetlen fegyveremmel.
Az erd sttsge Ijeszt volt, de mg rosszabb az iguanodonok
tisztsnak holdfnyben fehrl mozdulatlansga. A bokrok kztt
vakodva ki lestem. A hatalmas jszgoknak nem lttam nyomt. Taln
az egyikket rt tragdia elzte ket legeljkrl. A prs, ezst fny
jszakban semmilyen llnyre utal J elet nem lttam. sszeszedtem
ht a btorsgomat, s gyorsan tiszkoltam a tisztson, majd a tloldali
boztosban megkerestem a patakot, amelynek tjt kvettem. Vidm
titrs volt, gurgulzva, fecsegve csrgedezett mellettem, mint az a
drga, reg pisztrngos patak, ahol annyit horgsztam jjelente
klykkoromban. Ha kvetem a folyst, el kell jutnom a thoz, s ha
visszafel Is kvetem, vissza kell jutnom a tborba. Gyakran knytelen
voltam szem ell tveszteni a sr bozt miatt, de mindig
halltvolsgban csobogott.
Ahogy lefel ereszkedtem a lejtn, megritkult az erd, s egy-egy
magas fval tarktott cserjs vette t a helyt. J iramban haladtam, s
ltni tudtam anlkl, hogy engem" lssanak. Elhaladtam a pterodactylus-
mocsr kzelben is; egyszerre csak szraz, zrg szrnysuhogssal
valahonnan a kzelbl flemelkedett az egyik hatalmas lny legalbb
hsz lb volt a szrny fesztvolsga , s felsuhant a levegbe.
Ahogy elrppent a hold tnyrja eltt, a fny tsttt hrtyavkony
szrnyn, s gy rmlett, mintha egy csontvz rplne a fehr trpusi
ragyogsban. Meghztam magam a bokrok kztt, mert mr
tapasztalatbl tudtam, hogy a teremtmny egyetlen kiltsra frtelmes
trsai szzval zdulnnak a nyakamba. Csak amikor visszatelepedett,
akkor mertem folytatni utamat.
Egszen csndes volt az jszaka, de ahogy elre-haladtam, szembl
valami halk, mly hangot, folyamatos mormolst hallottam. Egyre
hangosabb lett, mg vgl nyilvnvalan egszen kzelrl hallatszott. Ha
meglltam, nem vltozott a hanger, teht a hangforrs egy helyben
lehetett. Mintha fvsben lev folyadk, valami nagy kondr rotyogsa
hallatszott volna. Nemsokra rtalltam a forrsra: egy kis tiszts
kzepn tavacskt illetve inkbb pocsolyt, hiszen nem volt nagyobb,
mint a Trafalgar tri szkkt medencje alkotott valami fekete,
szurokszer anyag, amelynek felsznn hatalmas hlyagokat vetett a
kibugyborkol gz. Remegett fltte a hsgtl a leveg, s a krnyez
talaj is olyan forr volt, hogy alig tudtam megrinteni. Szemltomst nem
merlt mg ki teljesen az a hatalmas vulkanikus er, amely rges-rgen
a magasba emelte ezt a klns fennskot. Mr eddig is lttam
megfeketedett lvatmbket kikandiklni a ds nvnyzet all, de ez az
aszfaltt a dzsungel kzepn, ez volt az els jele, hogy az srgi krter
lejtin mg mocorog Plt! Nem volt idm alaposabban megvizsglni,
mert sietnem kellett, ha reggelre vissza akartam rni a tborba.
Flelmetes t volt, nem felejtem el, amg lek. A nagy, holdfnyes
tisztsoknak a szln, az rnykok kztt vakodtam elre. A
dzsungelban szinte araszoltam, dobog szvvel meg-megtorpanva,
amikor nem is egyszer gak reccsense adta tudtomra, hogy valami
nagy llat jr a kzelben. Olykor-olykor hatalmas rnykok magasodtak
fl egy pillanatra, aztn eltntek hatalmas, nma rnyak, amelyek
mintha puha, nesztelen talpakon mozogtak volna. Hnyszor lltam meg
azzal, hogy visszafordulok, de bszkesgem mindannyiszor legyzte
flelmemet, s tovbb sztklt elre, mg el nem rem clomat.
Aztn vgre (az rm szerint hajnali egy volt) megcsillant a vz a
dzsungel fi kztt, s tz perc mlva ott lltam a kzponti tavat
szeglyez ndas szln. Rendkvl szomjas voltam, lefekdtem ht, s
nagyot ittam a vzbl, mely friss volt s hideg. Azon a helyen szles
svny vezetett hozz, rajta szmos nyommal; nyilvnvalan az llatok
egyik ivhelyre bukkantam. A vz szlhez kzel hatalmas, magnyos
lvatmb llt. Felkapaszkodtam r, s vgigfekdtem a tetejn, kitn
kiltsom nylt minden irnyba.
Az els, amit meglttam, mulattal tlttt el. Amikor elzleg lertam
a hatalmas fa tetejrl ltottakat, azt mondtam, hogy a szemkzti
sziklafalon stt foltokat vettem szre, melyek mintha barlangok nylsai
lettek volna. Most, ahogy arrafel tekintettem, fnyfoltokat lttam
mindenfel, vrsl, les krvonal foltokat, mint kajtablakok sort
jszaka a hajn!
Egy pillanatig azt hittem, valami vulkanikus tevkenysget ltok, a
lva izzst, de ez kptelensg lett volna. Vulkanikus tevkenysgre
odalent lehet szmtani, a mlysgben, nem magasan a sziklk kztt.
De akkor ml ms lehet? Az alternatva dbbenetesen hangzott, de
egyrtelm volt. Azok a vrsl foltok a barlangokban g tzek
visszfnyei tzeki, amelyeket csak emberkz gyjthatott! Emberi
lnyek lnek teht a fennskon! Milyen dics eredmnyre vezetett ht
magnexpedcim! me, itt az igazi szenzci, amit visszavihetnk
magunkkal Londonba!
Sokig fekdtem ott, figyeltem a villdz, vrhenyes fnyfoltokat. gy
tzmrfldnyire lehettek tlem, de mg abbl a tvolsgbl is ltni
lehetett, hogy olykor-olykor kihunytak egy pillanatra, ahogy valaki
elhaladt elttk. Mit nem adtam volna rte, ha odakszhatok,
bekukucsklhatok, hrt vihetek trsaimnak rla, hogy mifle faj lakja ezt
a rendkvli vidket! Egyelre azonban sz sem lehetett rla, mrpedig
semmikppen sem tvozhattunk a fennskrl anlkl, hogy valami
hatrozott rteslst szerezznk errl.
A Gladys-t tulajdon tavam gy terlt el elttem, mintha higany
lett volna, a kzepn ragyogan fnylett a hold tkrkpe. A t sekly
volt, mert sok helyen lttam, hogy homokpadok emelkednek ki a vzbl.
A nyugodt felsznen mindentt lttam az let jeleit, nha csak a vz
gyrzst, fodrozdst, mskor egy nagy, ezsts hal villant t a
levegn, vagy valami arra sz szrny palaszrke, velt hta emelkedett
ki a vzbl. Egyszer egy srga homokpadon feltnt valami, ami hatalmas
hattyra emlkeztetett, hossz, hajlkony nyaka volt, s ormtlan teste.
Egy darabig ott evicklt a homokpad szln, aztn belevetette magt a
vzbe. Egy ideig mg lttam a felszn fltt kgyzni az velt nyakat, a le-
lecsap fejet. Aztn albukott, s eltnt a szemem ell.
Ezekrl a tvoli ltnivalkrl azonban hamarosan magra vonta
figyelmemet az, ami az orrom eltt trtnt. Kt, megtermett rvsllatra
hasonlt teremtmny jtt oda az ivhelyhez, s most a vz szlnl
gubbasztottak, hossz, hajlkony nyelvk piros szalagknt cikzott ki-
be, ahogy lefetyeltek. Egy hatalmas, gas-bogas agancs szarvas jelent
meg, kirlyi tarts, pomps lny, mellette a tehn s kt borj.
Odamentek inni az rvsllatok mell. Sehol mshol a vilgon nem
ltezik ilyen szarvas, mert azok a jvor-antilopok s jvorszarvasok,
amelyeket lttam, a vllig sem rtek volna! Egyszer csak
figyelmezteten felhorkant, aztn csaldjval egytt eltnt a ndasban,
de eliszkoltak szem ell az rvsllatok is. j jvevny, egy irdatlan llat
kzelgett az svnyen.
Egy pillanatig azon trtem a fejem, hogy hol lthattam ezt az
idomtalan formt, a hromszglet tarjok szeglyezte velt htat, a fld
kzelben tartott, furcsa, madrszer fejet. Aztn eszembe jutott: ez volt
a stegosaurus ppen az a lny, amelyet Maple White megrktett a
vzlatfzetben, s amely elsknt vonta magra Challenger figyelmt!
Itt volt ht , taln pp az a pldny, amellyel az amerikai mvsz
tallkozott. Roppant slya alatt rengett a fld, kortyolsa messze
hangzott a csndes jszakban. t percig olyan kzel llt sziklmhoz,
hogy ha kinyjtom a kezem, megrinthettem volna a htn meredez,
visszataszt srtket. Aztn dng lptekkel eltnt a sziklk kztt.
Megnztem az rmat, s lttam, hogy mr fl hrom volt, vagyis
legfbb ideje, hogy elinduljak visszafel. Nem okozott gondot a helyes t
megtallsa, mert vgig a kis patak jobb oldaln haladtam, s egy
khajtsnyira attl a szikltl mltt a kzponti tba, ahonnan
szemlldtem. gy ht jkedven indultam vissza, mert gy reztem, j
munkt vgeztem, s szp jdonsg halmazzal szolglhatok majd
trsaimnak. Termszetesen mindenekeltt a barlangok s a tz
ltvnyval s azzal a bizonyossggal, hogy valami troglodita-faj lakik
bennk. Emellett tapasztalatokat szereztem a kzponti trl is.
Tansthattam, hogy nyzsg a klns teremtmnyektl, s lttam tbb
olyan si szrazfldi letformt is, amilyennel, mg nem tallkoztunk.
Ahogy visszafel iparkodtam, az jrt az eszemben, hogy aligha lehetett
mg ember a vilgon, aki ennl furcsbb jszakt tlttt el, s
eredmnyekppen ennl tbbel gyaraptotta az emberisg ismereteit.
Flfel baktattam a lejtn, ezeket a gondolatokat forgattam a
fejemben, s mr elrtem krlbell a fltig, amikor hirtelen
visszarntott brndozsombl a mgttem felhangz klns hang.
Flig horkants, flig morgs volt, halk, mly s mdfelett fenyeget. A
jelek szerint valami ismeretlen llat lehetett a kzelemben, de nem
lttam semmit, teht csak meggyorstottam a lpteimet. gy fl
mrfldet tehettem meg, amikor hirtelen megismtldtt a hang, de
hangosabban, fenyegetbben, mint elzleg. A szvversem is megllt,
amikor belm villant, hogy az llat, akrmi legyen is, minden bizonnyal
engem kvet! A hideg verejtk kivert a gondolatra, a hajam is gnek
meredt. Hogy ezek a szrnyetegek cafatokra tpik egymst, szerves
rsze a fennmaradsrt vvott klns kzdelemnek; m hogy a modern
kor embere ellen forduljanak, hogy becserksszk, prdjuknak
tekintsk a felsbbrend embert, ez megrendt s riaszt gondolat volt!
Felrmlett elttem az a vrtl lucskos pofa, amelyet Lord J ohn
fklyjnak fnyben megpillantottunk, mint valami rmltomst Dante
poklnak legmlyebb bugyrbl. Reszket trddel meglltam, s
kimeredt szemmel frksztem magam mgtt a holdsttte svnyt.
Mozdulatlan volt, mint valami lombli tj. Ezsts tisztsok s a bokrok
fekete foltjai semmi ms nem ltszott. Aztn a csend mlyrl,
kzelrl, fenyegeten, jra felhangzott az a halk, torokhang horkants,
sokkal tisztbban, sokkal kzelebbrl, mint eltte! Most mr nem
frhetett ktsg hozz. Valami a nyomomban jrt, s percrl percre
kzelebb kerlt hozzm.
Szinte megbnultan lltam, mg mindig a terepei nztem, amelyen
tjttem. s hirtelen meglttam! Valami mozgott a bokrok kztt, annak
a tisztsnak a tls oldaln, amelyen thaladtam. Egy hatalmas, stt
rny elvlt a tbbitl, s kiszkkent a holdfnyre. Szndkosan
hasznlom a kiszkkent" szt, mert a fenevad gy mozgott, mint a
kenguru, flegyenesedve ugrlt elre erteljes hts lbn, mg a
mellst behajltva tartotta maga eltt. Hatalmas test s tmeg volt,
mint egy flegyenesedett elefnt, mozgsa azonban tmege ellenre
rendkvl frgnek rmlett. Amikor meglttam a krvonalt, egy
pillanatig abban remnykedtem, taln iguanodon, amelyrl tudtam, hogy
rtalmatlan; de akrmilyen tjkozatlan voltam is, gyorsan rjttem,
hogy ez egszen msfajta lny. A megtermett, hromujj levlev
kedves, szarvas formj feje helyett ennek a fenevadnak szles, lapos,
varangyszer pofja volt, pp olyan, mini amilyen a tborban riasztott
meg minket. Vrszomjas horkantsai s az ijeszt kitarts, mellyel
ldztt, nem hagytak ktsget felle, hogy ez bizony a nagy hsev
dinoszauruszok egyike, a legiszonytatbb fenevadak, amelyek valaha
is jrtak e Fldn. Ahogy elreszkdcselt, a szrnyeteg mintegy
hszyardonknt a fldre nyomta az orrt. A szagomat kvette! Nha
egy-egy pillanatra elvesztette a nyomot, de aztn jra megtallta, s
sebesen ugrlt utnam, ugyanazon az ton.
Mg most is kiveri homlokomat a verejtk, ha arra a lidrcnyomsra
gondolok. Mit tehettem? Ott volt a kezemben a hasznavehetetlen
srtes puska. Mire mennk vele? Krlnztem, ktsgbeesetten
kerestem valami sziklt vagy ft, de sr boztos volt krlttem, ahol
legfeljebb facsemetket lttam, radsul tudtam, hogy a mgttem
kzeled fenevad gy ki tud tpni egy kznsges ft, mint a ndszlat.
Egyvalamiben remnykedhettem: a futsban! Az egyenetlen talajon nem
tudtam gyorsan haladni, de ahogy ktsgbeesetten tekintgettem krbe,
szrevettem egy jl kivehet, kemnyre kitaposott svnyt magam eltt,
keresztirnyban. Mr tbb hasonlt lttunk felfedez tjaink sorn,
klnfle llatok csapsait. Ezen taln flvehetem a versenyt a
szrnyeteggel, mert gyors lb fut voltam, s a kondcimra sem
panaszkodhattam. Elhajtottam a haszontalan fegyvert, s
nekiiramodtam egy olyan flmrfldes vgtnak, amilyenhez hasonli
sem azeltt, sem azutn nem produkltam. Minden tagom fjt, zihltam,
gy reztem, a leveghinytl sztpattan a tdm, de ott tudtam magam
mgtt azt az iszonyatot, s csak rohantam, rohantam, rohantam. Vgl
aztn meglltam, amikor mr mozdulni is alig tudtam. Egy pillanatig azt
hittem, lerztam. Mgttem csend s nyugalom honolt az svnyen.
Aztn hirtelen recsegs, ropogs, hatalmas lbak dngse, gigszi td
fjtatsa hallatszott: a fenevad ismt a nyomomban volt, szinte mr a
sarkamban. Elvesztem!
rlt voltam, hogy oly sokig lltam ott, mieltt elrohantam!
Mindaddig csak a szagot kvette, s lassan haladt. De amikor rohanni
kezdtem, szrevett. Attl fogva mr a ltsra tmaszkodhatott, hiszen a
csaps elrulta, merre menekltem. Most mr, ahogy feltnt a
kanyarban, hossz ugrsokkal haladt. A hold fnye megcsillant nagy,
kidlled szemn, ttott szjban a hatalmas fogak sorn s ers, rvid
mells lba hfehr karmain. Riadt sikollyal megfordultam, s vadul
meneklni kezdtem, tovbb a csapson. Mgttem egyre hangosabban
hallatszott a szrny fjtatsa. Slyos lpsei mr egszen kzel
dngtek. Minden pillanatban vrtam, hogy karmai belevjnak a htamba.
Aztn hirtelen valami reccsent belezuhantam a semmibe, mindent
elbortott a sttsg s a csend.
Amikor magamhoz trtem az eszmletlensgbl amely, azt hiszem,
nem tarthatott tovbb nhny percnl , frtelmes, that szag csapott
meg. Kinyjtottam a kezem a sttsgben, s hozzrtem valamihez,
ami mintha hatalmas hscafat lett volna, mg a msik kezem egy jkora
csont krl zrult ssze. Flttem egy vilgosabb krben ltszott a
csillagos g, amibl rjttem, hogy egy mly gdr fenekn fekszem.
Lassan fltpszkodtam, s vgigtapogattam magam. Az egsz testem
merev volt s sajgott, de minden tagom mozgott, minden izletem
hajlott. Ahogy zuhansom elzmnye felderengett megzavarodott
agyamban, rmlten flpillantottam, azt vrva, hogy a dereng g
httere eltt megpillantom annak a rmiszt fejnek a krvonalt. A
szrnyetegnek azonban se hre, se hamva nem volt, egy hangot sem
hallottam odafentrl. Lassan krbeindultam ht, hogy kitapogassam, mi
lehet ez a furcsa hely, ahov olyan alkalmas pillanatban zuhantam le.
Mint mondtam, gdr volt, meredek falakkal s mintegy hsz lb
tmrj, vzszintes fenkkel. Itt, a fenekn jkora hsdarabok hevertek
szanaszt, legtbbjk a rothads legvgs fzisban. Dgletes,
borzaszt volt a leveg. Miutn tbotladoztam ezeken az oszl
maradvnyokon, hirtelen nekimentem valami kemnynek. A gdr
kzepn egy fggleges oszlop volt szilrdan a fldbe lltva. Olyan
magasra nylt, hogy a kezemmel nem rtem el a tetejt, s mintha
zsrral lett volna bekenve.
Hirtelen eszembe jutott, hogy van a zsebemben egy doboz
viaszgyufa. Meggyjtottam egyet, s vgre kpet kaphattam
krnyezetemrl. Nem volt ktsges, hogy mibe pottyantam. Csapda volt
emberkz ksztette verem! A kzpen ll, mintegy kilenc lb magas
oszlop a tetejn hegyes volt, s fekete rtegben bortotta a felnyrsalt
ldozatok alvadt vre. A sztszrt maradvnyok az elejtett llatoki
voltak, amelyeket levagdaltak az oszloprl, hogy szabadd tegyk a
kvetkeznek, aki beletved. Eszembe jutott, hogy Challenger
kijelentette, a fennskon nem lhet ember, mert gyngcske fegyvereivel
nem llhatn meg a sarat a vidket ural szrnyekkel szemben. De most
mr megvilgosodott, hogyan lehetsges mgis. Szk szj
barlangjaikban a bennszlttek, akrkik lettek lgyen is, menedket
talltak a nagy test szauruszok ell, mert azok nem frtek be; fejlett
agyuk rvn pedig kpesek voltak ilyen, gakkal fedett csapdkat lltani
az llatok vonulst jelz csapsokon, s elpuszttani ket erejk s
frgesgk ellenre. Az ember mindig gyzedelmeskedik.
A gdr kiss lejts faln az agilis ember knnyen felmszhatott, de
sokig haboztam, mieltt flmerszkedtem annak a rettent lnynek
elrhet kzelsgbe, amely kis hjn vgzett velem! Honnan tudjam,
hogy nem leselkedik-e a legkzelebbi bokor mgtt, felbukkansomra
vrva? De sszeszedtem a btorsgomat, amint eszembe jutott
Challenger s Summerlee egyik beszlgetse az rishllkrl.
Egyetrtettek abban, hogy a szrnyetegeknek jformn alig volt agyuk,
hogy kicsinyke koponyaregkben nem volt helye az rtelemnek, s ha
a vilg tbbi rszn kipusztultak, az alighanem ostobasguknak volt
betudhat, mert nem tudtak alkalmazkodni a megvltozott
krlmnyekhez.
Ahhoz, hogy ott leselkedjk rm, a teremtmnynek fl kellett volna
fognia, hogy mi trtnt velem, ehhez viszont valami olyan kpessg
kellett volna, amivel sszekapcsolja az okot s az okozatot. Sokkal
valsznbbnek ltszott, hogy a cskevnyes agy, csak tompa
ragadozsztn irnytotta lny felhagyott az ldzssel, amikor
eltntem a szeme ell, s nmi dbbent csodlkozs utn elkullogott
ms prda utn. Flevickltem a gdr peremre, s krlnztem. A
csillagok halvnyultak, az gbolt vilgosodott, s ellensgemnek semmi
lthat vagy hallhat jele. Lassan kimsztam, aztn egy darabig a fldn
ltem, kszen arra, hogy visszaugorjak menedkembe, ha veszly
fenyegetne. Majd amikor a teljes csnd s a pirkad fny felbtortott,
sszeszedtem a btorsgomat, s visszalopakodtam azon az ton,
amelyen jttem. Egy id mlva, megtalltam a puskmat, aztn pedig a
patakot, tmutatmat. Vgl gyakori, riadt htrapillogs mellett
elindultam hazafel.
s hirtelen valami meglep mdon emlkeztetett otthagyott trsaim
jelenltre: a tiszta, csendes hajnali levegben a tvolbl egy puska
les, kemny drrense hangzott fel! Meglltam, fleltem, de semmi
mst nem hallottam. Egy pillanatig megrmltem, hogy valami hirtelen
vsz trhetett rjuk. De aztn egyszerbb s termszetesebb
magyarzat jutott az eszembe. Mr nappali vilgossg volt. Minden
bizonnyal szrevettk tvolltemet. Azt hittk, hogy eltvedtem az
erdben, azrt stttk el a fegyvert, hogy tudjam, merre menjek. Igaz,
hogy szigoran megfogadtuk, hogy nem lvldznk, de ha gy lttk,
hogy veszlyben vagyok, aligha ttovztak. Nekem viszont most
szednem kellett a lbamat, amilyen gyorsan tudtam, hogy
megnyugtassam ket.
Fradt voltam s elgytrt, nem tudtam olyan sebesen haladni,
ahogy szerettem volna; de vgl mr ismers terepre rtem. Tlem
balra a pterodactylusok mocsara; elttem az iguanodonok tisztsa.
Nemsokra az utols erdsvban jrtam, amely elvlasztott a
Challenger-erdtl. J kedven odakurjantottam, hogy eloszlassam
agglyalkat. Nem jtt vissza vlaszkilts. Torkom sszeszorult a baljs
csendtl. Futsnak eredtem. A svnyfal ugyangy emelkedett elttem,
mint ahogy otthagytam, de a kapu nyitva volt. Berontottam. A hvs
reggeli fnyben ijeszt ltvny trult a szemem el. Holmijaink
sszevissza a fldn, trsaimnak se hre, se hamva, s a kihunyban
lev tz mellett vrsre sznezte a fvet egy ijeszt vrtcsa!
Annyira fejbe klintott ez a hirtelen megrzkdtats, hogy egy
darabig kis hjn eszemet vesztettem. Homlyosan emlkszem, mint
valami rossz lomra, hogy fl-al rohangsztam az erdben az res
tbor krl, s ktsgbeesetten kiltoztam trsaim utn. Nem jtt vlasz
a nma rnyak kzl. Ktsgbe ejtett a rettenetes gondolat, hogy taln
sosem ltom ket tbb, hogy magamra maradok ezen az iszony
helyen, ahonnan nem vezet visszat a lenti vilgba, hogy ezen a
lidrcnyomsos vidken kell lnem s meghalnom. Ktsgbeessemben
a hajamat tudtam volna tpni, a fejemet verni a fkba. Csak most
bredtem r, mennyire megszoktam, hogy szmthatok trsaimra,
Challenger ders nteltsgre, Lord Roxton ellentmondst nem tr,
humoros higgadtsgra. Nlklk olyan voltam, mint az elveszett
gyermek, gyenge s tancstalan. Azt sem tudtam, hov legyek, mit
csinljak elszr.
Egy darabig zavarodottan ldgltem, aztn megprbltam
kiderteni, mifle hirtelen szerencstlensg rhette trsaimat. Az egsz
tbor feldlt kpe arra utalt, hogy valamifle tmads trtnt, s a
puskalvs minden bizonnyal akkor hangzott el. Hogy csak egy lvs
drrent, arra mutatott, hogy pillanatok alatt lezajlott. A puskk mg
mindig ott hevertek a fldn, egyikknek Lord J ohnnak tltny
rjben mg ott volt az res hvely. Challenger s Summerlee pokrcai
a tz mellett arrl rulkodtak, hogy gazdik pp aludtak. A lszeres s
lelmiszeres ldk vad zrzavarban hevertek szanaszt, akrcsak
balszerencss fnykpezgpeink s lemeztartink, de egy sem
hinyzott. Ezzel szemben viszont minden felbontott lelmiszer
mrpedig emlkeztem, hogy bven volt ilyen eltnt. Teht llatok
trhettek be, nem a bennszlttek, mert ez utbbiak bizonyra semmit
sem hagytak volna ott.
De ha llatok voltak, vagy csak egyetlen szrny llat, akkor mi lett
trsaimmal? Egy vrengz vadllat bizonyra szttpi ket, s otthagyja
a maradvnyokat. Val igaz, hogy erszakrl rulkodott a visszataszt
vrtcsa; s az affle szrnyeteg, mint amilyen az jszaka ldztt,
olyan knnyen elvihette volna ldozatt, mint a macska az egeret.
Ebben az esetben a tbbiek az ldzsre eredtek volna... de akkor
magukkal vittk volna a fegyvereket! Minl jobban trtem rajta zavart,
meggytrt agyam, annl kevsb talltam sszer magyarzatot.
Krlnztem az erdben, de nem lttam olyan nyomot, amely a
segtsgemre lehetett volna. Egyszer eltvedtem, s csak egy rai
bolyongs utn, nagy szerencsvel talltam vissza a tborba.
Egyszer csak eszembe jutott valami, ami kis vigaszt nttt fj
szvembe, Nem voltam teljesen egyedl a vilgon odalent a szikla
lbnl, hvtvolsgomon bell ott vrakozott a hsges Zambo!
Elmentem a sziklaperemhez, s lenztem. Valban ott gubbasztott
pokrcai kztt, a tz mellett. De meglepetsemre egy msik alak is lt
vele szemben. Egy pillanatra megdobbant a szvem az rmtl, mert azt
hittem, valamelyik trsam psgben le tudott jutni. De ahogy jobban
megnztem, eloszlott az brnd. A felkel nap fnye stt brn
vrsltt. Indin volt. Nagyot kurjantottam, s meglengettem a
zsebkendmet. Zambo rgvest flnzett, intett s nekivgott a
sziklacscsnak. Nemsokra ott llt velem egy magassgban, s
mlysges megrendlssel hallgatta a trtnteket.
rdg vitte el ket biztosan, Malone r mondta. Maguk jtt
rdg orszghoz, uram, s vitte ket magnak. Megfogadja tancsot,
Malone r, lejssz gyorsan, klnben elvisz n is!
Hogy jhetnk le, Zambo?
Leszed linok frl, Malone r. tdob ide. n ktsz ehhez a
tnkhz, meglesz a hd!
Erre mr gondoltunk. Nincs Itt olyan ksznvny, ami megbrna
minket.
Kldsz ktlrt, Malone r.
Kit kldhetek, s hov?
Indin falukba, uram. Indin faluban sok brktl. Ott lenn indin.
Kldsz t!
Ki az az indin?
Neknk indinunk. Tbbiek elverte t, elszedte pnzt. J tt vissza
hozznk. Elvisz levl, hoz ktl akrmi!
Elvinne egy levelet! Mirt is ne? Taln hozhatna segtsget; de
mindenesetre gondoskodna rla, hogy ldozatunk ne legyen hibaval,
hogy mindannak a hre, amit a tudomnyrt tettnk, eljusson haza,
bartainkhoz. Mr kt levelem llt kszen. A nap sorn mg megrok
egy harmadikat, teljess teszem beszmolmat. Az indin elviheti a
nagyvilgba. Megparancsoltam teht Zambnak, hogy este jjjn fl
megint, s nyomorsgos, magnyos napomat azzal tltttem, hogy
lertam az jszakai kalandjaimat, rtam agy kln levelet is, brki fehr
kereskednek vagy gzhaj kapitnynak, akivel az indin tallkozik,
amelyben esedeztem, hogy gondoskodjanak szmunkra ktelekrl, mert
az letnk fgg tle. Este mindezeket az iromnyokat tdobtam
Zambnak az ersznyemmel egytt, amelyben hrom arany font sterling
volt, azzal, hogy ezeket adja oda az indinnak, s mg ktszer annyit
grtem, ha visszatr a ktelekkel.
Ebbl teht megrtheti, kedves Mr. McArdle, mikppen jut el nhz
ez az zenet, s tudni fogja, mi az igazsg, ha esetleg nem hallana
tbb szerencstlen tudstjrl. Ma este tl fradt s tl letrt vagyok
hozz, hogy terveket kovcsoljak. Holnap ki kell tallnom valami utat-
mdot arra, hogy rintkezsben maradjak a tborral, de kzben
megprblhassam felkutatni boldogtalan bartaim nyomt.
XIII. FEJEZET
Sosem feledem azt a ltvnyt
Azon a bskomor estn pp lemenben volt a nap, amikor alattam, a
hatalmas sksgon meglttam az indin magnyos alakjt. Nyomon
kvettem a szememmel, egyetlen halvny remnysgnket, amg el
nem tnt az esti prban, amely a lenyugv nap fnytl rzsasznen
szllt fel a tvoli foly s n kzttem.
Mr besttedett, amikor vgre visszaindultam sztvert tborunkba;
az utols kp, amely megmaradt bennem, Zambo tznek vrsl fnye
volt, az egyetlen fnypont a lenti vilgban, akrcsak hsges kitartsa
az n lelkem remnytelen sttjben. Mgis most jobban reztem
magam, mint brmikor azta, hogy ez a csaps rt, mert megnyugtat
gondolat volt, hogy a vilg megtudja, mit vgeztnk, s ha bekvetkezik
a legrosszabb, nevnk nem enyszik el testnkkel, hanem
fradozsaink eredmnye rvn fennmarad az utkornak.
Nyomaszt rzs volt ott aludni abban a balvgzet tborban; m
mg ijesztbb lett volna a dzsungelban. Vagy az egyik, vagy a msik. Az
vatossg egyfell arra intett; hogy rizkedjem, a kimerlt Termszet
viszont msfell kijelentette, hogy ne is gondoljak ilyesmire. Felmsztam
a nagy pfrnyfeny egyik gra, de a kerek felsznen nem talltam
biztonsgos nyugvhelyet; biztosan leestem s nyakam szegtem volna,
mihelyt elszunnyadok. gy ht lemsztam s eltndtem, mitv legyek.
Vgl elzrtam a svny nylst, hromszg alakban meggyjtottam
hrom tzet, s a kiads vacsora utn mly lomba zuhantam, melybl
klns s igen rmteli mdon bredtem fl. Kora hajnalban, pp csak
pirkadt mg, egy kz fogta meg a karomat. Flriadtam, minden
idegszlam grcsbe rndult, kezem a puska utn tapogatott aztn
rmkilts szakadt ki bellem, mert a szrke fnyben Lord J ohnt lttam
magam mellett trdelni!
volt, de mgsem . Akit otthagytam, higgadt viselkeds,
mltsgteljes megjelens, makultlan ltzk frfi volt; emez pedig
spadt, eszels tekintet, zihlva kapkodta a levegt, mint aki
llekszakadva s messzirl rohant. Beesett arct horzsolsok s vr
csftotta el, ruhja cafatokban lgott, a kalapja eltnt. Megdbbenten
bmultam r, de nem hagyott idt a krdezskdsre. A felszerels
kztt turklt, mikzben beszlt:
Gyorsan, pajtikm! Gyorsan! kiltotta. Minden pillanat szmit!
Fogja a kt puskt, a msik kett nlam van. Aztn minden tltnyt, amit
csak ssze tud szedni. Tmje meg a zsebeit! Most jhet az lelem.
Fltucat konzerv megteszi. gy!! Ne lljon meg, ne beszljen, ne
tprengjen! Mozogjon, klnben vgnk!
Mg mindig fllomban voltam, el sem tudtam kpzelni, mit jelentsen
mindez, de azon kaptam magam, hogy vadul trtetek utna a fk kztt,
hnom alatt egy-egy puska, a kezemben egy halom klnfle
felszerels. Trsam ide-oda cikzott a legsrbb boztosban, amg egy
sr cserjshez nem rt. Ebbe belecsrtetett, gyet sem vetve a
tskkre, s a kells kzepn a fldre vetette magt, engem is lerntott
maga mell.
Nna! zihlta. Azt hiszem, itt biztonsgban vagyunk. Az els
utuk a tborhoz vezet, az holtbiztos! Az lesz az els gondolatuk! De
most majd trhetik a fejket!
Mi ez az egsz? krdeztem, amikor llegzethez jutottam. Hol
vannak a professzorok? s mi ell meneklnk?
A majomemberek! kiltotta. risten, micsoda szrnyetegek! Ne
emelje fl a hangjt, mert nagyon j a flk a szemk is, de a
szaglsuk nem, amennyire meg tudom tlni, gyhogy azt hiszem, nem
tudnak kiszimatolni bennnket. Maga merre jrt, kis bartom? rlhet,
hogy kimaradt belle.
Nhny mondatban elsuttogtam az jszakm trtnett.
Ejnye mondta, amikor beszmoltam a dinoszauruszrl s a
veremrl. Nem mondhatnm, hogy gygydlhely ez, ahol vagyunk,
mi? De amg azok az rdgk el nem kaptak minket, sejtelmem sem volt
rla, mennyire rettenetes... Az emberev ppuk egyszer a kezk kz
kaparintottak, de ht azok kedvesnvrek ehhez a npsghez kpest!
Hogy trtnt? krdeztem.
Kora hajnal volt. Tuds bartaink pp csak bredeztek. Mg el sem
kezdtek vitatkozni. Egyszer csak majmok potyogtak az gbl. gy
hullottak, mint az rett alma a frl! Gondolom, elbb sszegyltek a
fejnk fltt a sttben, amg megtelt velk az a nagy fa. Az egyiket
hasba lttem, de mieltt felocsdtunk volna, mr letepertek a fldre. Azt
mondom, majmok, de botok meg kvek voltak a kezkben, karattyoltak
egymsnak, s a vgn linokkal sszektztk a keznket, gyhogy
fejlettebbek minden llatnl, amivel bolyongsaim sorn sszeakadtam.
Majomemberek ezek, nem msok. A hinyz lncszemek brcsak
meg is maradtak volna hinyznak! Elvittk a sebeslt bajtrsukat
csak gy dlt belle a vr , aztn krbeltek minket, s ha lttam
valaha gyilkos tekintetet, ht az vk az volt! Megtermett alakok,
embermagassgak, de sokkal ersebbek. Furcsa, veges a tekintetk,
vrs, csimbkos a szemldkk; s csak ltek, s legeltettk rajtunk a
szemket! Challenger igazn nem gyva nyuszi, de mg is megijedt.
Valahogy feltpszkodott, s rjuk ordtott, hogy legynk mr tl rajta,
vgezzenek velnk! Azt hiszem, a hirtelen lerohanstl egy kicsit
becsavarodott, mert gy tombolt, szitkozdott, mint akinek elment az
esze. Ha a kedvenc jsgri ltek volna ott sorban, akkor sem lehetett
volna durvbb.
Erre mit csinltak?
Lenygztt a klns trtnet, melyet trsam suttogott a flembe,
mikzben les tekintete jobbra-balra cikzott, s keze a felhzott puskt
szorongatta.
Azt hittem, ezzel neknk befellegzett, de nem, inkbb j vgnyra
terelte ket. Krusban karattyoltak, locsogtak egymsnak. Aztn az
egyik odallt Challenger mell. Ezen mosolyogni fog, kis bartom, de
szavamra, unokatestvrek lehettek volna! Nem hittem volna, ha nem a
tulajdon szememmel ltom! Az az reg majomember volt a fnkk
kikptt Challenger volt, csak vrsben, rajta a bartunk minden
szpsge, csak egy kicsit eltlozva. Ugyanaz a zmk test, szles vll,
ugyanaz a hordmell, rvid nyak, nagy, gndr, rt szakll, ugyanaz a
bozontos szemldk, az a Ht maga meg mit akar?!" arckifejezs az
egsz katalgus. Ahogy ez a majomember odallt Challenger mell, s
a vllra tette a kezt, tkletes volt! Summerlee egy kicsit hisztrikus
lett, addig nevetett, amg srva fakadt. A majomemberek is nevettek,
vagy legalbbis frtelmes kotkodcsolst hallattak, aztn nekilttak
tvonszolni minket az erdn. A puskkhoz, szerszmokhoz hozz sem
nyltak, gondolom, tartottak tlk, de elvittek minden megbontott
lelmet. Summerlee meg n kiss durva bnsmdban rszesltnk
tkzben a ruhm s a brm a tan r , mert nylegyenesen tvittek
minket a szedresen, s az brk olyan, mint a ciptalp. De
Challengernek ri dolga volt. Ngyen vittk a vllukon, mint egy rmai
csszrt. Mi ez?
Furcsa, kattog zaj hallatszott a tvolbl, mintha kasztanyettk
szltak volna.
k azok! mondta trsam, s becssztatta a tltnyeket a dupla
csv Expressbe. Tltse meg mindet, kisbartom-pajtikm, mert lve
nem kerlnk a kezk kz, arra mrget vehet! Ilyen hangot adnak,
amikor izgatottak. Istenemre, lesz min izgulniuk, ha kikezdenek velnk!
A szrke mundrosok utols csatja" ehhez kpest kismiska lesz.
"Elmereved kezk a fegyverre szorul, krlttk a holt s a hald",
ahogy a fzfapota megnekli. Hallja ket?
Nagyon tvolrl.
Az a kis banda nem sok vizet zavar, de gondolom, a feldert
osztagaik tfslik az egsz erdt. Nos, hogy folytassam
megprbltatsaink trtnett, nemsokra odartnk a vrosukba, vagy
ezer g- s lombkunyh ll egy jkora ligetben, a fennsk szlhez
kzel. Hrom-ngy mrfldnyre van innen. sszevissza fogdostak a
bds dgk, gy rzem, most mr mindig piszkos leszek!
sszektztek minket, az a pldny, amelyik engem vett kezelsbe,
jobb csomkat tud, mint brmelyik vitorlamester, s hanyatt fektettek egy
fa al, mg flttnk rt llt az egyik megtermett jszg, ftykssel a
kezben. Amikor azt mondom, flttnk", jmagmra s Summerlee-re
gondolok. A j reg Challenger fent trnolt egy fn, ananszt evett, s
lte a vilgt. Hozz kell tennem, hogy azrt odacsempszett neknk
egy kis gymlcst, s tulajdon kezvel laztotta meg a ktelkeinket.
Ha ltta volna, ahogy ott l fenn a fn, komzik az ikertestvrvel, s
drg basszus hangon dalolja, hogy Zgjatok, zeng harangok!" mert
a zene szemltomst jkedvre dertette ket , nem llta volna meg
mosolygs nlkl; de mi nem voltunk ppen nevets kedvnkben,
gondolhatja! A majomemberek hajlandak voltak bizonyos mrtkig
hagyni, hogy Challenger azt csinljon, amit akar, de nlunk lesen
megvontk a hatrt. Csak az vigasztalt bennnket, hogy tudtuk, maga
szabadlbon van, s gyel majd a levltrra.
No mrmost, kis bartom folytatta Lord J ohn , mondok valamit,
amin meg fog lepdni. Azt mondja, emberek keze nyomt ltta, tzeket,
csapdt s gy tovbb. Nos, mi lttuk magukat a bennszltteket is!
Szegny rdgk, szerencstlen kis fickk; s van is mitl
szerencstlennek lennik! gy ltszik, hogy az emberek kezben van a
fennsk egyik fele, odat, ahol a barlangokat ltta, a majomemberek
pedig ez a rsz, s dz hbor dl kztk, sznet nlkl.
Amennyire kvetni tudtam, ez a nagy helyzet. Tegnap a
majomemberek elkaptak egy tucat embert, s odahurcoltk ket
foglyokknt. letemben nem hallottam mg olyan karattyolst, sivtozst!
Az emberek kis, vrs fickk voltak, s gy sszeharaptk, karmoltk
ket, hogy jrni is alig tudtak. A majomemberek kettt ott helyben
megnyuvasztottak, az egyiknek jformn kitptk a karjt, frtelmes volt.
Kemny kis legnyek azok, mert szinte meg se nyikkantak. De mi
rosszul lettnk tle. Summerlee eljult, s mg Challengernek is tbb
volt a kelletnl. Azt hiszem, elmentek, nem?
Feszlten fleltnk, de csak madrhangok trtk meg az erd
mlysges nyugalmt. Lord J ohn folytatta elbeszlst.
Sejtelme sincs rla, mekkora szerencsje volt, kis bartom,
pajtikm! Elkaptk azokat az indinokat, csak azrt feledkeztek meg
magrl, msklnben holtbiztos, hogy visszajnnek a tborba, s
begyjtik magt is. Igaza volt, kezdettl fogva lestek minket fentrl, a
frl, s pontosan tudtk, hogy egyiknk hinyzik. De akkor csak az j
zskmny jrt az eszkben; ezrt jttem breszteni ma reggel n, nem
pedig egy csapat majomember. Nos, ezutn valami rmsg kvetkezett!
Istenem, micsoda lidrcnyoms ez az egsz! Emlkszik odalenn arra a
hegyes bambuszboztra, ahol megtalltuk az amerikai csontvzt? No,
az pontosan a majomvros alatt van, s ott tantjk replni a foglyaikat.
Azt hiszem, tmegvel tallhattunk volna csontvzakat, ha keresnk. A
fennsk szln van valami tisztsuk, az a dsztr, s rendesen megadjk
m a mdjt! A szegny rdgknek egyenknt le kell ugraniuk, s a
nagy mulatsg az, hogy vajon csak darabokra zzzk magukat, vagy
felnyrsaljk ket a ndszlak! Odavittek minket, hogy megnzzk. Az
egsz trzs felsorakozott a sziklaperemen. Ngy indin ugrott le, s a
bambusz gy ment t rajtuk, mint kttk a vajon. Nem csoda, hogy a
szegny jenki bordi kztt ntt a bambusz...! Rettenetes volt, de
fenemd izgalmas is! Mind megbvlten nztk, ahogy levetik magukat,
mg ha kzben azt hittk is, hogy aztn mi jvnk az ugrdeszkn.
De nem mi jttnk. Meghagytak hat indint is a mai napra
legalbbis n gy rtettem , de szerintem minket szntak a mai msor
sztrjainak. Challenger esetleg megssza, de Summerlee s n rajta
voltunk a sznlapon. A nyelvknek j rsze jelbeszd, nem volt nehz
kvetni ket. Ennlfogva gy gondoltam, ideje meglpni. Elzleg
meghnytam-vetettem a krdst, s egy-kt dolgot sikerlt tisztznom
magamban. Csak magamra szmthattam, mert Summerlee
hasznlhatatlan volt, s Challenger sem rt sokat. Az egyetlen
alkalommal, amikor sszekerltek, hajba kaptak, mert nem tudtak
megegyezni azoknak a vrs haj rdgknek a tudomnyos
besorolsban. Az egyik azt mondta, javai dryopithecus, a msik azt,
hogy pithecantropus. Nem normlisak, n mondom, rlt mind a kett!
De hogy egyik szavamat a msikba ne ltsem, tgondoltam egy-kt
hasznos dolgot. Pldul, hogy azok a frtelmek nylt terepen nem futnak
olyan gyorsan, mint az ember. Tudja, rvid, grbe a lbuk, s slyos a
testk. Mg Challenger is testhosszal lehagyn ket szz yardon, maga
meg n pedig gazellk vagyunk hozzjuk kpest. Aztn a msik dolog:
hogy fogalmuk sincs rla, mi az a puska. Azt hiszem, azta sem rtik,
mitl srlt meg az, amelyiket meglttem. Ha a keznkbe kaparintjuk a
puskkat, gondoltam, mindenre kpesek tehetnk. gy ht meglptem
ma reggel: az rmet hasba rgtam, hogy kifekdt tle, s egybl a
tborba vgtztam. Ott begyjtttem magt meg a puskkat, s most itt
vagyunk.
De a professzorok...! kiltottam aggodalmasan.
Vissza kell mennnk, s kiszabadtani ket! Nem hozhattam ket
magammal. Challenger fnn volt a fn, Summerlee pedig nem volt olyan
erben. Egyetlen lehetsgknt az knlkozott, hogy megkaparintjuk a
puskkat, s kiszabadtjuk ket. Persze lehet, hogy bosszbl tstnt
felkoncoljk mindkettt. Nem hiszem, hogy Challengerre kezet
emelnnek, de Summerlee-rt nem kezeskednm. vele viszont
mindenkppen elbntak volna. Ebben biztos vagyok. gyhogy nem
sokat rontottam a helyzeten azzal, hogy meglptem. De becsletbeli
ktelessgnk, hogy visszamentnk, s kiszabadtsuk ket, vagy velk
egytt hagyjuk ott a fogunkat! Fl is kszlhet r, kis bartom, hogy
estre tl lesz rajta, vagy gy, vagy gy!
Megprbltam utnozni itt Lord Roxton szaggatott beszdmdjt,
rvid, nyomatkos mondatait, a flig trfs, flig vakmeren
nemtrdm modort. Szletett vezr volt. Ahogy egyre fenyegetbb lett
a veszly, gy lett hetykbb a modora, cspsebb a stlusa, hvs
tekintete tforrsodott. Don Ouijote-bajsza felborzoldott, a boldog
izgalomtl. A vszterhes rkban fellmlhatatlan bajtrss tette a
veszly irnti szerelme, a kaland drmaisgnak mlysges annl is
mlysgesebb, mert magban tartotta tlse, az a kvetkezetes
szemllete, hogy az letben mindenfle veszedelem a sport egy
formja, dz meccs a Vgzettel, ahol a vesztes bntetse a hall. Ha
nem bujkl, bennnk a szorongs, hogy mi lett trsaink sorsa, kifejezett
rm lett volna, hogy ennek az embernek az oldaln vethetem bele
magam egy ilyen csetepatba! pp kimsztunk volna a boztbeli
rejtekhelynkrl, amikor a karomon reztem a szortst.
Istenemre suttogta , megint Itt vannak!
Fektnkbl vgigtekinthettnk a fatrzsek s gak alkotta, lombfedte
barna-zld folyosn, ahol egy csapat majomember kzeledett.
Libasorban haladtak, behajltott lbbal, grbe testtartssal, kezk hbe-
hba a fldre tmaszkodott, fejk jobbra-balra forgott. Hajlott tartsuk
alacsonyabbnak mutatta ket, de szerintem t lb krl lehettek, hossz
karral s roppant mellkassal. Sokuk kezben botot lttam. gy, messzirl
nzve mintha nagyon szrs nyomorkok vonultak volna valahov. Csak
egy pillanatig lttam ilyen tisztn ket, aztn eltntek a bokrok kztt.
Nem most mondta Lord J ohn, aki kzben flkapta a puskjt.
Azzal megynk a legtbbre, ha laptunk, amg felhagynak a kutatssal.
Aztn megltjuk, htha vissza tudunk jutni a vrosukhoz, hogy a
legrzkenyebb pontjukon tmadjuk meg ket. Adjunk nekik egy rt,
aztn hajr!
Azzal tltttk ki az idt, hogy felnyitottuk az egyik elemzsis
dobozt, s bereggeliztnk. Lord Roxton az elz reggel ta nem evett
mst, csak pr szem gymlcst; most gy falt, mint az hes farkas.
Aztn vgre elindultunk mentakcinkra, tltnyektl duzzad
zsebekkel, mindkt keznkben egy-egy puskval. Induls eltt
gondosan megjelltk kis rejtekhelynket a boztosban, s
emlkezetnkbe vstk, milyen irnyban van a Challenger-erdtl, hogy
szksg esetn jra megtallhassuk. Nesztelenl osontunk a bokrok
kztt, amg egszen a sziklaperemhez nem rtnk, a rgi tbor
kzelbe. Ott meglltunk, s Lord J ohn elmondta elgondolst.
Amg a sr erdben vagyunk, minden adu azoknak a bestiknak a
kezben van mondta. k ltnak minket, mi ket nem. De nylt
terepen ms a helyzet. Ott gyorsabbak vagyunk nluk. Teht amennyire
csak lehet, a nylt terepen kell maradnunk! A fennsk peremn kevesebb
a nagy fa, mint beljebb, ezrt onnan kzeltjk meg ket. Ne siessen,
tartsa nyitva a szemt, s lvsre kszen a fegyvert. Mindenekfltt
pedig ne hagyja, hogy foglyul ejtsk, amg egyetlen tltnye is van mg!
Ez az utols szavam maghoz, pajtikm.
Amikor a sziklaperemhez rtnk, kidugtam a fejem, s lttam, hogy
derk feketnk, Zambo, odalent l egy szikln, s pfkel. Sokat adtam
volna rte, ha odakilthatok s elmondhatom, mi a helyzet, de tl
veszlyes lett volna, mert esetleg meghalljk. Mintha az egsz erd tele
lett volna a majomemberekkel, jra s jra megttte a flnket klns,
csetteg karattyolsuk. Ilyenkor bevetettk magunkat a legkzelebbi
boztosba, s laptottunk, amg elhalt a hang. Elrehaladsunk
ennlfogva igen lass volt, s legalbb kt ra eltelhetett, amg Lord
J ohn vatos mozgsbl szrevettem, hogy mr kzel jrhatunk
clunkhoz. Intett, hogy maradjak nyugton, pedig elrekszott. Egy perc
mlva vissza Is jtt, arca remegett az izgalomtl.
J jjn! mondta. J jjn gyorsan! Nagyon remlem, hogy mg
nem ks!
Azon kaptam magam, hogy n is reszketek az idegfeszltsgtl,
ahogy elreksztam s elfekdtem trsam mellett, s a bokrok kztt
kinztem az elttnk elterl tisztsra.
Sohasem felejtem el a ltvnyt, amg csak lek, olyan bizarr volt,
olyan kptelen. Nem is tudom, hogyan fessem le most nknek, pr v
mlva taln magam sem fogom elhinni ha meglem, hogy mg
egyszer ott ljek egy fotelban a Savage Clubban, s kibmuljak a
masszvan unalmas Temze-partra. Tudom, hogy mindez akkor mr
holmi lidrcnyomsos lomnak fog rmleni, lzas delriumnak. Mgis
lerom most, amg mg frissen l az emlkezetemben, s legalbb van
egyvalaki, aki maga is ott fekdt mellettem a nyirkos fben, s tudja,
hogy az igazat mondom-e.
Nagy, nylt trsg terlt el elttnk pr szz yard tmrj , zld
pzsit s alacsony nvs haraszt bortotta egszen a sziklaperemig.
Ezt a tisztst flkrben fk vettk krl, rajtuk meghkkent klsej
lombkunyhk, egyms fl ptve az gak kztt. Kpzeljenek maguk
el egy varjtanyt, ahol minden fszek egy-egy kis hz! A lombkunyhk
nylsai s a fagak zsfolva voltak majomemberekkel, akiket
mretkbl a trzs asszonyainak s gyermekeinek tltem. k adtk a
kp httert, s mindannyian svr kvncsisggal nztk ugyanazt a
jelenetet, amely minket is lenygztt s rmletbe ejtett.
A nylt trsgen, a sziklaperem kzelben sszecsdlt pr szz
ezekbl a lompos, rt szr lnyekbl, kzttk j nhny ris termet,
s mindegyik frtelmes kllem. Bizonyos mrtk fegyelem uralkodott
kztk, mert egyikk sem prblt kilpni a sorbl, amelyben lltak. Velk
szemben llt egy kis csoport indin apr termet, szrtelen kar-lb,
vrhenyes br alakok, kiknek bre bronzknt csillogott a tz napon.
Egy magas, fehr frfi llt mellettk, lehajtott fvel, sszefont karral,
egsz testtartsa rmletet s csggedst sugrzott. Nem lehetett
eltveszteni Summerlee professzor szgletes alakjt.
A foglyok csggeteg csoportja eltt s krl nhny majomember
llt, akik szemmel tartottk ket, elzrva mindenfle menekls tjt. A
tbbiek kzl pedig, a sziklaperem kzelben kiemelkedett kt figura,
akik olyan klnsek voltak, s ms krlmnyek kztt olyan
nevetsgesek tettek volna, hogy minden figyelmemet lektttk. Az
egyik a bajtrsunk volt, Challenger professzor. Kabtja maradvnyai
cafatokban lgtak a vllrl, ingt viszont leszaggattk, s impozns
szaklla sszeolvadt a hatalmas mellkast bort fekete bozonttal. A
kalapjt elhagyta valahol, s haja, mely utunk sorn hosszra megntt,
zilltan meredt fl. Egyetlen nap alatt mintha talakult volna a modern
civilizci legmagasabb rend teremtmnybl a legprimitvebb dl-
amerikai vademberr. Mellette llt ura s parancsolja, a
majomemberek kirlya. Ahogy Lord J ohn mondta, mindenben
szakasztott msa volt professzorunknak, csak fekete helyett vrsben.
Ugyanaz a zmk, vastag test, ugyanaz a kerek, izmos vll, ugyanaz a
lefog kar, a mellkas bozontjval egybeolvad borzas szakll. Csak a
szemldkk fltt ltszott hatrozott klnbsg, ahol a majomember
lejts homloka s alacsony fejtetje ersen elttt az eurpai ember
magas homloktl s nagy, velt koponyjtl. Minden ms vonsban
azonban a kirly tkletes karikatrja volt professzorunknak.
Mindez, amit most oly hosszan rtam le, nhny msodperc alatt
vsdtt belm. Aztn mr nagyon is mson kellett, hogy jrjon az
esznk, mert drmai jelenetek zajlottak le elttnk. Kt majomember
megragadta az egyik indint, s elrevonszolta a szikla szlre. A kirly
flemelte a kezt. Erre a jelre keznl-lbnl fogva flkaptk az
ldozatot, s hromszor meglendtettk elre-htra, hatalmas ervel.
Aztn roppant lendlettel elhajtottk a nyomorultat a sziklaperem fltt!
Olyan ervel lendtettk el, hogy magasra flemelkedett, mieltt zuhanni
kezdett. Ahogy eltnt a szem ell, az egsz gylevsz csorda, az rk
kivtelvel, elrerohant a szikla szlhez. Hossz, teljes csend
kvetkezett, aztn eszeveszett rmrivalgs trt ki. sszevissza
ugrndoztak, hadonsztak hossz, szrs karjukkal, s lelkesen
vltztek. Aztn elhzdtak a sziklaperemtl, visszalltak a sorba, s
vrtk a kvetkez ldozatot.
Ezttal Summerlee volt soron. Kt re megragadta a csukljt, s
brutlisan elrevonszolta. Sovny teste, hossz vgtagjai gy
kaplztak, vergdtek, mint amikor a tykot hzzk ki a ketrecbl.
Challenger odafordult a kirlyhoz, s ktsgbeesetten hadonszott.
Krlelte, knyrgtt, esdekelt a trsa letrt. A majomember durvn
flrelkte, s megrzta a fejt. Ez volt az utols tudatos mozdulata ezen
a fldn. Lord J ohn puskja egyet durrant, s a kirly sszerogyott,
vrhenyes szrcsomknt hullott a fldre.
Ljn beljk! kiltotta trsam. A srjkbe! Ljn!
A legkznapibb ember lelke mlyn is klns, vrvrs mlysgek
rejteznek. n termszetemtl fogva jlelk ember vagyok, s
nemegyszer lbadt knnybe a szemem egy-egy megsebzett mezei nyl
rvstl. De most elnttt a vrszomj. Talpra ugrottam, s azon vettem
szre magam, hogy kirtem az egyik tltny-trat, aztn a msikat,
kinyitom a zvrt, jra tltk, megint tzelek, kzben a vrengzstl
megrszeglve vltk, ujjongok. Lord J ohn meg n a ngy puskval
rettenetes puszttst vittnk vghez. Mindkt r, aki Summerlee-t fogta,
holtan hevert, a professzor pedig meglepetsben gy tmolygott ide-
oda, mint a rszeg, nem volt kpes tudomsul venni, hogy szabad
ember. A majomemberek sr tmege fejvesztetten rohanglt,
csodlkozva, hogy honnan zdul rjuk a hallnak ez a vihara, s mit
jelentsen. Kapkodtak, hadonsztak, sikoltoztak, tbuktak az elesetteken.
Aztn hirtelen impulzussal valamennyien, egyetlen vlt tmegben a
fk kztt kerestek menedket, maguk mgtt hagyva elesett trsalkat a
kirlt tisztson. A foglyok egyelre ott maradtak llva, kzpen.
Challenger frge esze gyorsan megrtette a helyzetet. Karon ragadta
a megzavarodott Summerlee-t, s mindketten felnk rohantak. Kt r
utnuk Iramodott, de Lord J ohn golyi letertettk ket. Kiugrottunk a
tisztsra bartaink el, s a kezkbe nyomtunk egy-egy tlttt fegyvert.
De Summerlee a vgn jrt az erejnek. Lpni is alig tudott mr. A
majomemberek viszont kezdtek magukhoz trni a vakrmletbl.
Megindultak a bozton t, s fl volt, hogy bekertenek. Challengerrel
karon ragadtuk Summerlee-t, s futsnak eredtnk, mg Lord J ohn
fedezett bennnket, jra s jra tzelve, ahogy a vrengz pofk el-
elbukkantak a bokrok kzl.
Tbb mint egy mrfldn t a sarkunkban voltak a karattyol bestik.
Aztn felhagytak az ldzssel; gy ltszott, megismertk ernket,
tbb nem akartak szembekerlni a hallt hoz puskacsvel. Amikor
vgre elrtnk a tborhoz, mr csak magunk voltunk.
Legalbbis ezt hittk, de tvedtnk. Alighogy becsuktuk a svny
tskebokor kapujt, kezet rztunk egymssal, aztn zihlva lerogytunk a
fldre a forrs mellett, amikor trappolst hallottunk, majd szeld,
panaszos nyafogst a svny mgl. Lord Roxton puskval a kezben
odarontott s kinyitotta. Ott fekdt hasra borulva a ngy megmaradt
indin bronzbr kis alakja, a flelemtl remegve, de vdelmnkrt
esedezve! Sokatmond gesztussal az egyikk krbeintett a mgttnk
lev erdn, jelezve, hogy tele van veszllyel. Aztn elreugrott, s
tlelve Lord J ohn lbszrt, a lbra hajtotta a fejt.
A mindensgit kiltotta Lord J ohn, s zavarodottan tpdeste a
bajuszt , naht! Mi a csudt csinljunk ezekkel a fickkkal? Kelj fl,
csks, s vedd le az arcodat a bakancsomrl!
Summerlee lassan fllt, s nekillt megtmni az reg gykrpipt.
Biztonsgba kell helyeznnk ket mondta, Maguk viszont a
hall karmaibl hztak ki bennnket. Szavamra! J munka volt!
Csodlatramlt! kiltotta Challenger. Csodlatra! Nemcsak mi
szemly szerint, hanem az egsz eurpai tudomny mlysges hlval
tartozik nknek azrt, amit tettek. Ifj bartunk s n kitnen
szerepeltek! Nem habozom kijelenteni, hogy Summerlee professzor s
jmagam eltnse szrevehet rt hagyott volna a modern zoolgiban.
Megszokott, atyai mosolyval, sugrz arccal nzett rnk, de az
eurpai tudomny igencsak meglepdtt volna, ha gy ltja kivlasztott
gyermekt, a jv remnysgt, ezzel a rendetlen, zillt srnnyel,
csupasz mellkassal, rongyos ruhban, ahogy trde kz szort egy
hskonzervet, s egy jkora darab birkahst tart a kezben.
Az indin flpillantott r, aztn riadt kis kiltssal megint a fldre
lapult, s odasimult Lord J ohn lbhoz.
Ne flj, kislegny mondta Lord J ohn, s megveregette az eltte
lapt csapzott fejet. Megrmti a maga klseje, Challenger; s
Istenemre, nem csodlkozom rajta! Semmi baj, csks, is csak ember,
ugyangy, mint mi.
No de uram! kiltotta a professzor.
Tulajdonkppen szerencsje, Challenger, hogy valban kiss
szokatlan a megjelense. Ha nem hasonlt annyira a majomkirlyra...
Szavamra, Lord J ohn Roxton, n tl sokat enged meg magnak!
Ami tny, az tny.
Megkrem, uram, hagyjuk ezt a tmt! A megjegyzsei nem ide
tartozak s rthetetlenek. A f krds az, hogy mitvk tegynk
ezekkel az indinokkal. A kzenfekv az volna, ha hazavinnnk ket,
csak tudnnk, hov!
Afell ne legyen gondja, uram mondtam. A kzponti t msik
partjn laknak, a barlangokban.
Ifj bartunk teht tudja, hol laknak. Ha jl rtem, nincs ppen
kzel.
J hsz mrfld mondtam. Summerlee felnygtt.
n biztos, hogy nem tudnk eljutni addig. Szinte most is hallom a
htunk mgl azoknak a vadllatoknak a hangjt!
Ahogy ezt mondta, az erd stt mlybl valamennyien
meghallottuk a majomemberek tvoli karattyolst. Az indinok megint
panaszos, halk jajveszkelsbe fogtak.
El kell tnnnk, de gyorsan! mondta Lord J ohn. Maga segtsen
Summerlee-nek, kis bartom! Ezek az indinok hozzk a kszleteket. s
most mozgs, mieltt szrevesznek!
Alig flra alatt elrtk a boztbeli rejtekhelyet, s meglapultunk.
Egsz nap hallottuk a majomemberek izgatott kiltozst a rgi
tborhely irnybl, de egyikk sem jtt felnk, s a fradt szkevnyek,
rzbrek s fehr brek egyarnt, nagyot, mlyet aludtak. Este pp
szenderegtem, amikor valaki megrintette a karomat, s lttam, hogy
Challenger trdel mellettem.
n naplt vezet ezekrl az esemnyekrl, s ugyebr vgl
publiklni is szndkozik, Mr. Malone? krdezte nneplyes
komolysggal.
n csak sajttudstknt vagyok itt feleltem.
Pontosan. Nomrmost, taln hallotta Lord J ohn Roxton egy-kt
komolytalan megjegyzst, amely mintha arra clzott volna, hogy n...
hogy volt nmi hasonlsg...
Igen, hallottam.
Szksgtelen is mondanom, hogy ilyesfle tlet nyilvnossgra
hozatala, effle komolytalansg a trtntekrl rand beszmoljban,
mdfelett srt volna rm nzve.
Csak a szntiszta igazsgot fogom lerni.
Lord J ohn megfigyelsei gyakorta tlzottan fantziadsak, s
kpes a legnevetsgesebb indtkoknak tulajdontani azt a tiszteletet,
amelyben a mltsgot s a szilrd egynisget rszestik mg a
legfejletlenebb npek is. rti, mire gondolok?
Tkletesen.
A jzan beltsra bzom a dolgot. Aztn hossz sznet utn
hozztette: A majomemberek kirlya... eredeti egy alak volt,
figyelemremltan intelligens s j megjelens teremtmny. Nem tnt
fel magnak?
Nem mindennapi lny mondtam.
A professzor erre megknnyebblt llekkel Ismt lomra hajtotta a
fejt.
XIV. FEJEZET
Azok voltak az igazi diadalok
Azt hittk, hogy ldzink, a majomemberek, mit sem tudnak
boztbeli rejtekhelynkrl, de nemsokra rjttnk, hogy tvedtnk. Egy
hangot sem hallottunk az erdbl egy levl sem rezzent a rkon, teljes
bke honolt krlttnk , de a legels lmnynkbl megtanulhattuk
volna, milyen ravaszul s mennyi trelemmel kpesek lesben llni ezek
a lnyek, vrni a kedvez alkalomra. Akrmilyen legyen is eljvend
sorsom, egszen bizonyos vagyok benne, hogy sohasem leszek
kzelebb a hallhoz, mint aznap reggel. De hadd mondjam el sorjban,
ami trtnt.
Az elz nap megrzkdtatsai s a hinyos tpllkozs utn
mindannyian kimerltn bredtnk. Summerlee mg mindig olyan
gynge volt, hogy a puszta fllls is erfesztsbe kerlt; de volt az
regemberben valami cudar btorsg, ami nem engedte, hogy elismerje:
legyztk. sszeltnk, s megllapodtunk, hogy egy-kt rt vrunk
ott, ahol vagyunk, elfogyasztjuk a reggelit ami nagyon rnk frt ,
aztn a kzponti tavat megkerlve, tvgunk a fennskon a
barlangokhoz, ahol megfigyelsem szerint az indinok ltek. Bztunk
benne, hogy szmthatunk majd a megszabadtottak kzbenjrsra,
hogy trsaik meleg fogadtatsban rszestsenek. Azutn teljestvn
feladatunkat, s immr a Maple White-fld titkainak teljesebb birtokban,
minden ernkkel arra koncentrlhatunk, hogy mi mdon jussunk le, mi
mdon trjnk haza. Mg Challenger is hajland volt elismerni, hogy
akkor mr csakugyan elvgeztnk mindent, amirt jttnk, s hogy attl
kezdve legfbb ktelessgnk az lesz, hogy visszavigyk a
civilizcinak elkpeszt felfedezseink hrt.
Most mr rrsebben szemgyre vehettk a kiszabadtott
indinokat. Kistermet, inas, mozgkony emberek voltak, sima, fekete
hajukat brszjjal sszefogtk htul, s ugyancsak br gykktt
viseltek. Arcuk szrtelen volt, finom felpts, jindulat. Megtpett,
vres flcimpjukon ltszott, hogy ki volt lyukasztva, s valami disz
lgott benne, amit foglyul ejtik kitptek. A beszdk, habr mi nem
rtettk, folykonyn hangzott, s mivel kzben sokszor egymsra
mutogattak, s az akkala szt hasznltk, ebbl megrtettk, hogy
valsznleg ez a npk neve. Idnknt a flelemtl s gyllettl
eltorzult arccal megrztk klbe szortott kezket a krnyez erd fel,
azt kiltva: "Doda! Doda!", ami minden bizonnyal ellensgeik
megnevezse volt.
Mi a vlemnye rluk, Challenger? krdezte Lord J ohn.
Egyvalamiben egszen biztos vagyok: abban, hogy az a flig borotvlt
fej kis fick a fnk kzttk!
Csakugyan szembetn volt, hogy ez a frfi kln-llt a tbbitl, s
azok mindig csak mlysges tisztelettel mertk megszltani. ltszott
a legifjabbnak kzttk, m olyan bszke, nemes llek volt, hogy amikor
Challenger egyszer csak a fejre tette laptkezt, meghklt, mint egy
paripa, s stt szemnek tzes villansval elhzdott a professzortl.
Aztn a mellre tette a kezt, s igen mltsgteljes tartssal
nhnyszor azt mondta: "Maretas!" A professzor gtlstalanul elkapta
vllnl fogva a legkzelebbi msik indint, s folytatta eladst,
mintha csak valami szemllteteszkzt tartana a kezben.
Ezek az emberek mondta a tle megszokott, zengzetes
modorban , sem az agytrfogatuk, sem az arcuk szge, sem brmilyen
ms ismrv alapjn nem tekinthetk alacsony fejlettsgi szinten
levknek; ellenkezleg, jval elrbb vannak egy sor szmba jhet dl-
amerikai trzsnl. Semmifle feltevssel nem tudjuk megmagyarzni
egy ilyen faj kialakulst ezen a terleten! Ami azt illeti, ezeket a
majomembereket is akkora szakadk vlasztja el azoktl az itt
fennmaradt sllatoktl, hogy elkpzelhetetlen, hogy itt fejldtek volna
ki, ahol tallkoztunk velk.
Akkor honnan a csudbl pottyantak ide? krdezte Lord J ohn.
Ebben a krdsben minden bizonnyal lzas vitt fog folytatni
Eurpa s Amerika minden tudomnyos trsasga felelte a
professzor. Az n szerny vlemnyem a helyzetrl itt hatalmasan
kidllesztette a mellt, s dlyfsen krlnzett az, hogy ennek a
vidknek a sajtos krlmnyei kztt az evolci a gerincesekig haladt
elre, mikzben az sibb tpusok fennmaradtak s egytt ltek az jabb
vltozatokkal.
Ily mdon megtalljuk az olyan fejlett llatokat, mint a tapr
amelynek egszen tiszteletremlt hosszsg pedigrje van , az ris
szarvas s a hangysz, a jurakorszaki hllk trsasgban. Ennyi
bizonyos. s most jn a majomember meg az indin. Hogyan vlekedjk
jelenltkrl a tudomnyos gondolkods? n csakis kls behatolsnak
tulajdonthatom. Valszn, hogy valamikor ltezett egy emberszabs
majom Dl-Amerikban, amely az sidkben feljutott erre a fennskra, s
azz a fajj fejldtt, amellyel tallkoztunk. E faj egyik-msik tagjnak
alakja s megjelense itt szigoran rm nzett , ha megfelel
intelligencia ksrn, btran llthatom, dszre vlhatna minden fldi
fajnak! Ami az Indinokat Illeti, semmi ktsg, hogy k ksbbi
jvevnyek odalentrl. Az hnsg vagy a hdtk ell meneklve
valahogy feljutottak ide. Itt ismerkedtek meg azokkal a vrszomjas
fenevadakkal, amilyeneket mg sohasem lttak, s azokban a
barlangokban kerestek menedket, amelyeket ifj bartunk lert, m
minden bizonnyal dz kzdelmet kell vvniuk, hogy meglljk a sarat a
vadllatokkal, klnsen pedig a majomemberekkel szemben, akik
alighanem betolakodknak tekintik ket, s olyan fortlyos mdon vvjk
ellenk knyrtelen harcukat, ami a nagyobb teremtmnyekbl hinyzik.
Ennek tulajdonthat, hogy nem szaporodtak el jobban. Nos, uraim, jl
fejtettem meg a rejtlyt, vagy van olyan pont, amelyet
megkrdjeleznnek?
Summerlee professzor most az egyszer tl levert volt ahhoz, hogy
vitba szlljon, habr azrt hevesen megrzta a fejt az ltalnos
rosszalls jeleknt. Lord J ohn csak megvakarta ritks hajt, s annyit
jegyzett meg, hogy nem tud beszllni, mert nincs ugyanabban a
slycsoportban. n eljtszottam szoksos szerepemet: teljesen przai
s gyakorlati szintre rntottam le a trsalgst, kzlve, hogy az egyik
indin hinyzik.
Vzrt ment mondta Lord Roxton. Flszereltk egy res
konzervdobozzal, s tvozott.
A rgi tborhoz? krdeztem.
Nem, a patakhoz. Oda, a fk kz. Legfeljebb pr szz yard innt.
De nem sieti el, annyi szentigaz!
Elmegyek, utnanzek mondtam. Flvettem a puskmat, s
megindultam a patak irnyban, bartaimra hagyva, hogy megtertsenek
a sovnyka reggelihez. Az olvas taln hebehurgyasgnak vli, hogy
akr ilyen kis tvolsgra is elhagytam a boztos oltalmt, de ne feledje,
hogy sok mrfldre voltunk Majomfalvtl, hogy tudomsunk szerint
ellensgeink mg nem fedeztk fl menedknket, s puskval a
kezemben klnben sem fltem tlk. Akkor mg nem ismertem sem a
ravaszsgukat, sem az erejket.
Valahol elttem hallottam a patak locsogst, de fk s bokrok
szvevnye zrta el az utat. pp ezen trtettem t, egy olyan
szakaszon, ahonnan nem lttam trsaimat, amikor a bokrok kztt
valami vrs kupacot vettem szre. Ahogy kzelebb mentem,
megdbbenssel lttam, hogy az indin holtteste! Az oldaln fekdt,
felhzott lbbal, feje termszetellenes mdon elfordult, hogy gy festett,
mintha egyenesen htrafel nzett volna. Egy kiltssal figyelmeztettem
bartaimat, hogy valami nincs rendben, majd odaszaladtam s a holttest
fl hajoltam. Az rangyalom alighanem a kzelemben lehetett, mert
valami sztns flelem, de lehet, hogy a lombok halk nesze arra
ksztetett, hogy felpillantsak. A mlyen fejem fl hajl sr, zld
lombok kzl kt hossz, izmos, vrs szr bortotta kar nylt lassan
al. Mg egy pillanat s az alattomos, hatalmas mancs a torkom krl
lett volna. Htraugrottam, de akrmilyen frge voltam is, a kt mancs
mg frgbb volt. Hirtelen szkkensem miatt elvtettk a fogst, de az
egyik elkapta a torkomat, a msik az arcomat. Flkaptam a kezemet,
hogy vdjem a torkomat, s a kvetkez pillanatban a hatalmas mancs
lecsszott az arcomrl, s rszorult a kezemre. Kiss flemelkedtem a
fldrl, reztem, hogy elviselhetetlen er feszti htra a fejem, egyre
htrbb, mg pattansig megfeszlt a gerincem. Kis hjn elvesztettem
az eszmletemet, de tpve-szaggatva lefesztettem a kezet a torkomrl.
Ahogy flnztem, ijeszt arcot lttam meg magam fltt, hideg,
knyrtelen kk szempr nzett le az enymbe. Volt benne valami
hipnotikus er. Kptelen voltam tovbb kzdeni. Ahogy a teremtmny
rezte, hogy elernyedek a szortsban, kt fehr agyar villant meg egy
pillanatra az undort szj szgletben, s llamon mg jobban
megszorult a mancs, egyre feljebb, egyre htrbb fesztve. Bizonytalan,
oplos kd ereszkedett a szemem el, s ezsts csengettyk
csilingeltek a flemben. Messzirl, tompn hallottam egy puska
drrenst, alig jutott el a tudatomig, hogy lezuhantam a fldre, ahol
rzketlenl, mozdulatlanul elfekdtem.
Arra trtem magamhoz, hogy hanyatt fekszem a fvn, a boztbeli
rejtekhelynkn. Valaki elhozta a vizet a pataktl, s Lord J ohn pp a
fejemet locsolgatta vele, mg Challenger s Summerlee aggodalmas
kppel tmogatott fl. Egy pillanatra meglttam az rz embert a tuds
larcok mgtt. Valjban inkbb a megrzkdtats bnt el velem, mint
brmifle srls, s flra mlva, sajg fejem s merev nyakam
ellenre mr felltem, kszen akrmire.
Hanem hogy magnak mekkora szerencsje van, kis bartom,
pajtikm! mondta Lord J ohn. Amikor meghallottam a kiltst,
odarohantam s lttam, hogy a feje mr flig lecsavarva, a kalucsnija a
levegben kalimpl no, gondoltam, eggyel kevesebben vagyunk.
Izgatottsgomban elhibztam a dgt, de azrt kiejtette magt, s
elinalt. Istenemre! Brcsak volna tven fegyveresem! Kiseprznm az
egsz frtelmes bandt, tisztbb vidket hagynk itt, mint amilyet
talltunk!
A majomemberek teht szemltomst valamikppen a nyomunkra
akadtak, s minden oldalrl szemmel tartottak bennnket. Nappal mg
nem kellett annyira tartanunk tlk, de jszaka valsznleg
megrohantak volna bennnket; gy ht minl hamarabb tvozunk a
kzelkbl, annl jobb! Hrom oldalrl sr erd vett krl minket, ott
lesbl lerohanhattak volna. A negyedik oldalon viszont amely lefel, a
t irnyba lejtett csak cserjs volt, itt-ott egy fa s olykor egy-egy
tiszts. Voltakppen ezen az ton haladtam vgig magnyos
kborlsomon is, egyenesen az indinok barlangjai fel vezetett. Minden
rv amellett szlt teht, hogy ezt az utat vlasszuk.
Egy nagy bnatunk volt, mgpedig az, hogy el kellett hagynunk a rgi
tborunkat nem is annyira az ottmaradt kszletek miatt, hanem sokkal
inkbb azrt, mert elvesztjk a kapcsolatot Zambval, a klvilggal
sszekt egyetlen lnnyel. Mindazonltal bvelkedtnk lszerben,
megvolt mindegyik pusknk, gy ht, legalbbis egy darabig,
gondoskodni tudtunk magunkrl, s remltk, hogy nemsokra mdunk
lesz r, hogy visszatrjnk, s ismt flvegyk a kapcsolatot
feketnkkel. Hsgesen meggrte, hogy ott marad, ahol volt, s semmi
ktsgnk nem volt felle, hogy llja is a szavt.
Kora dlutn indultunk tnak. Az ifj fnk az len haladt, s mutatta
az utat, de srtdtten visszautastotta, hogy brmit is cipeljen. Utna
ment a kt megmaradt indin, htukon kevske holminkkal. Mi ngyen,
fehr emberek, leghtul haladtunk, tlttt, lvsre ksz fegyverrel.
Ahogy elindultunk, mglnk a sr, addig nma erdbl hirtelen
harsny vlts hangzott fel: lehet, hogy a majomemberek diadalmasan
rvendeztek tvozsunkon, de lehet az is, hogy csfoldtak
meneklsnkn. Htranzve csak a sr lombszvevnyt lttuk, de az
az elnyl vlts elrulta, mennyi ellensg lapul meg mgtte. Nem
lttuk azonban jelt, hogy kvettek volna, s hamarosan nyltabb vidkre
rtnk, ahol mr tehetetlenek voltak.
Ahogy ott trappoltam utolsknt, nem tudtam mosoly nlkl nzni,
hogyan festett elttem halad hrom trsam. Ez lett volna az a fnyz
Lord Roxton, aki akkor este az Albanyban lt perzsasznyegei s
festmnyei kztt, a rzsaszn lmpafnyben? s ez az az impozns
professzor r, aki ott terpeszkedett hatalmas rasztala mgtt Enmore
Park-i dolgozszobjban? s vgl ez lehetne az a szigor, pedns r,
aki szlsra emelkedett a Zoolgiai Trsasg lsn? Surrey sszes
mellktjain sem lehetett volna hrom szerencstlenebb,
megtpzottabb csavargl tallni! Igaz, hogy csak krlbell egy hete
ltnk a fennskon, de minden tartalk ruhnk a lenti tborban maradt,
s ez az egy ht cudar egy ht volt mindannyiunknak, br a legkevsb
nekem, akinek legalbb a majomemberek durvasgt nem kellett
elviselnem. Hrom bartom mind elvesztette a kalapjt, zsebkendket
ktttek a fejkre, a ruhjuk rongyokban lgott rajtuk, borotvlatlan,
mocskos arcukat alig lehetett felismerni. Summerlee s Challenger Is
ersen bicegett, n pedig mg mindig alig vonszoltam magam a
gyngesgtl a reggeli megrzkdtats utn, s a nyakam a gyilkos
szortstl olyan merev volt, mint egy darab fa. Csakugyan sznalmas
banda voltunk, s nem csodlkoztam, hogy indin titrsaink olykor-
olykor rmlt, elkpedt arccal tekintettek vissza rnk.
Ks dlutn rtnk a t szlhez. Amikor kibukkantunk a bokrok
kzl, s meglttuk az elttnk elterl vztkrt, bennszltt bartaink
les rmkiltsra fakadtak s buzgn mutogattak maguk el. Valban
csodlatos ltvny trult elnk. A sima vzen jkora kenuflottilla tartott
egyenesen a part fel, ahol lltunk. Nhny mrfldnyire voltak, amikor
meglttuk ket, de roppant sebesen siklottak elre, s hamarosan olyan
kzel rtek, hogy az evezsk ki tudtk venni, kik llnak a parton.
Tstnt mennydrg dvrivalgs harsam fel, lttuk, hogy flemelkednek
ltkbl, s vadul hadonsznak evezikkel, drdikkal. Aztn ismt
nekifekdtek az evezsnek, szinte repltek a vzen, mg vgl kihztk a
csnakokat a lejts partra, s odarohantak hozznk, hangos dvzl
kiltsokkal fldre borulva az ifj fnk eltt. Majd egyikk, egy idsebb
frfi, elresietett, s nagyon gyengden tlelte az ifjt, akinek
megmentettk az lett. Az reg nagy, fnyes veggyngykbl kszlt
nyaklncot s karperecet viselt, a vlln valami gynyr, foltos,
borostynszn llat prmje volt tvetve. Renk nzett, s krdezett
valamit, azutn mltsgteljesen elrelpett, s bennnket is sorban
meglelt, majd parancsra az egsz trzs hdolatteljesen a fldre borult
elttnk. n szemly szerint zavarba jttem, feszengtem ettl a tlzott
alzatossgtl, s ugyanezt az rzst olvastam le Lord J ohn s
Summerlee arcrl, Challenger viszont kivirult, mint virg a napon.
Lehet, hogy fejletlen fajta mondta, mikzben vgigsimtotta a
szakllt, s krbetekintett rajtuk , de nhny fejlett eurpai
megtanulhatn tlk, miknt kell a felettk llk jelenltben viselkedni.
Klns, hogy milyen tvedhetetlenek a termszeti npek sztnei!
A bennszlttek szemltomst a hadisvnyre lptek:
mindegyikknl drda volt hossz bambusz, a vgn csonthegy , j
s nyl, az oldaln pedig mindnek ftyks vagy harci kbaltafle lgott. A
mgttnk elterl erdsgre vetett stt, haragos pillantsaik s a
Doda" sz gyakori ismtlse megrtette velnk, hogy
mentklntmnyrl van sz, akik azrt indultak el, hogy kiszabadtsk
vagy megbosszuljk az reg fnk fit mert gy lttuk, az ifj nem
lehet ms. Most tancsot tartoltak: krbelt az egsz trzs, mi pedig
letelepedtnk a kzelkben egy bazalttmbre, s figyeltk a
fejlemnyeket. Kt-hrom harcos krt szt, majd vgl ifj bartunk
lelkes sznoklatot tartott, olyan beszdes gesztusokkal s arcjtkkal,
hogy tisztn rtettk, mintha csak beszltk volna a nyelvket.
Mi rtelme visszatrni? mondta. Elbb-utbb meg kell trtnnie!
A trsaitokat meggyilkoltk. n psgben visszatrtem ugyan, de a
tbbiek otthagytk a fogukat. Egyiknk sem lehet biztonsgban. Most
egytt vagyunk mind, harcra kszen. Aztn rnk mutatott. Ezek a
furcsa emberek a bartaink. Nagyszer harcosok, s ugyangy gyllik
a majom-embereket, mint mi. Uralkodnak itt az g fel mutatott a
mennydrgs s villmls felett. Mikor lesz jra ilyen eslynk? Menjnk
most a harcba, s vagy haljunk meg most, vagy ljnk ezutn rkre
biztonsgban! Msklnben hogyan mehetnnk vissza szgyenkezs
nlkl asszonyainkhoz?
A kis rzbr harcosok csggtek a sznok szavain, s amikor
elhallgatott, dvrivalgsban trtek ki, a magasban rzva kezdetleges
fegyvereiket. Az reg fnk odalpett hozznk, s valamit krdezett,
ugyanakkor az erdre mutatott. Lord J ohn intett, hogy vrjon a vlaszra,
aztn hozznk fordult.
Ht maguk dntsk el, mi a szndkuk mondta , ami engem
illet, nekem elszmolnivalm van azzal a majombandval, s ha az lesz
a vge, hogy letrljk ket a fld sznrl, nem hiszem, hogy a fldnek
szomorkodnia kell emiatt. n a kis bartainkkal tartok, s vgigcsinlom
velk a csetepatt. Maga mit szl, pajtikm?
n termszetesen jvk.
s maga, Challenger?
n felttlenl a segtsgkre leszek.
Maga, Summerlee?
gy ltom, egyre messzebb sodrdunk az expedci eredeti
cljtl, Lord J ohn. Tudja, amikor otthagytam a katedrmat Londonban,
nemigen hittem, hogy azrt teszem, hogy vademberek tmadst
vezessem az emberszabs majmok telepe ellen.
Vgl bizony ilyen hitvny clok eszkzv vlunk mondta Lord
J ohn mosolyogva. De most mr benne vagyunk, teht mi a dntse?
Meglehetsen vitathat lpsnek ltszik mondta Summerlee, a
vgskig vitatkozva , de ha mindannyian mennek, nem tudom, hogyan
maradhatnk ki belle...
Akkor ezt megbeszltk mondta Lord J ohn. Odafordult a
fnkhz, blintott s a puskjra csapott.
Az reg tfogta a keznket, sorra mindannyiunkt, mikzben az
emberei minden eddiginl harsnyabban ljeneztek. Aznap este mr
ks lett volna elindulni, gyhogy az indinok ideiglenes tbort vertek.
Mindenfel tzek gyltak, fst szllt flfel. Nhnyan eltntek az
erdben, majd nemsokra visszajttek, egy fiatal iguanodont terelve
maguk eltt. Akrcsak a tbbinek, ennek is aszfaltfolt volt a vlln, s
csak amikor lttuk, hogy az egyik bennszltt elrelp, s tulajdonosi
gesztussal beleegyezst adja az llat levgshoz, akkor rtettk meg
vgre, hogy ezek az ris jszgok ppolyan magntulajdonnak
szmtanak, mint egy marhacsorda, s hogy az aszfaltfoltok, amelyek
eltt oly rtetlenl lltunk, a tulajdonos jellsei. A nagy test, de kis
agy, esetlen, lomha nvnyevket egy gyerek is ssze tudta terelni.
Nhny percen bell mr fel Is bontottk a hatalmas testet, s
iguanodon-szeletek sltek tucatnyi tbortz fltt, mellettk jkora
vrteshalak, amelyeket a drdikkal ejtettek a tban.
Summerlee lefekdt s elaludt a fvnyen, de a tbbiek a vzparton
mszkltak, htha jabb ismereteket szerezhetnek errl a klns
vidkrl. Ktszer ismt kkes agyagtmegekre bukkantunk, amilyent a
pterodactylusok mocsarnl lttunk. si vulkanikus krtk voltak, s
valamilyen okbl rendkvli rdekldst keltettek Lord J ohnban.
Challengert viszont egy bugyborkol, gurgulz srgejzr vonzotta
nagyon, ahol valami ismeretlen gz trt nagy buborkokban a felsznre.
Challenger beledugott egy ndszlat, s felujjongott, mint valami gyerek,
amikor a ndszl msik vghez gyuft tartvn, les pukkanssal kk
lng lobbant fel. Mg elgedettebb kpet vgott, amikor egy brersznyt
hzott a ndszl vgre, s miutn megtlttte a gazzal, az flszllt a
levegbe.
ghet gz, mghozz sokkal knnyebb a levegnl! gy vlem,
aligha frhet hozz ktsg, hogy jelents hnyada elemi hidrogn. G. E.
Challenger tartalkai mg korntsem merltek ki, ifj bartom! Lehet,
hogy mg megltja, miknt kpes a nagy elme az egsz termszetet a
maga hasznra alaktani! Csak gy dagadt valami titkos bszkesgtl,
de nem volt hajland tbbet elrulni.
De akrmit lttunk is a parton, semmit sem reztem olyan
csodlatosnak, mint az elttnk elterl vztkrt. A tmeg s a lrma
elriasztott minden llnyt a kzelbl, s csak nhny pterodactylus
krztt magasan a levegben, dgre vrva, msklnben nyugalom
honolt a tbor krl. De nem gy a kzponti t csillml vizben! Csak
gy forrongott az ismeretlen vzi lettl. Hatalmas, palaszrke htak,
magas, fogazott uszonyok emelkedtek ki ezsts fodrozds kzepette,
hogy aztn jra beveljenek a mlybe. A tvolabbi homokpadokat
elleptk a sutn cssz-msz lnyek, ris teknck, klns
gykflk, meg egy nagy, lapos teremtmny, amely leginkbb valami
vonagl, lktet fekete gumisznyegre emlkeztetett, ahogy lassan
visszacappogott a vzbe. Itt-ott kgyfejek emelkedtek ki magasra,
sebesen szeltk a vizet, elttk kis tajtkgallr, nyomukban a hossz,
kavarg nyomvonal kecses, hattyszer hullmzssal kvette
haladsukat. Amikor az egyik ilyen lny kievicklt egy pr szz yardnyira
lev homokpadra, s feltnt hord-szer teste s a hatalmas szlbak a
hossz kgynyak mgtt, Challengerbl s az idkzben odarkezett
Summerlee-bl kitrt a csodlat s lmlkods krusa.
Plesiosaurus! desvzi plesiosaurus! kiltott fel Summerlee.
Hogy megrhettem ezt is! Kedves Challenger, amita vilg a vilg, ilyen
szerencse mg nem rt zoolgusokat!
Csak amikor mr leszllt az este, s vadember szvetsgeseink
tzei vrsen parzslottak a homlyban, akkor lehetett a kt tudsunkat
elrngatni az si t csoditl. Mg a sttben Is, ahogy ott fekdtnk a
parton, idrl idre hallani lehetett a hatalmas vizilakk horkantsait,
csobbansait.
Pitymallatkor mr talpon volt a tbor, s egy ra mlva elindultunk
emlkezetes hadjratunkra. Gyakran lmodoztam rla, hogy egyszer
mg haditudst lehetek. De a legmerszebb lmomban sem
kpzelhettem, mifle hadjratrl lesz majd mdom tudstani! me teht
els jelentsem a harc mezejrl:
Ltszmunk az jszaka sorn feltltdtt mg a barlangokbl
rkezett bennszltt-utnptlssal, gy ngy-tszzn lehettnk, amikor
megkezdtk az elrenyomulst. Feldertket kldtnk elre, mgttk
pedig az egsz hader egyetlen tmr oszlopban folytatta a menetet a
boztos lejtn, amg meg nem kzeltettk az erd szlt. Itt hossz,
kanyargs vonalba fejldtek a drdsok s jszok. Roxton s
Summerlee a jobbszrnyon helyezkedtek el, mg Challenger s n a
balszrnyon. Kkorszaki sereget ksrtnk el a csatba keznkben a
St. J ames' Street-i puskamvesek remekeivel!
Nem kellett sokig vrakoznunk ellensgeinkre. Vad, les rikoltozs
hangzott fel az erdbl, s hirtelen egy csapat majomember rontott neki
bunkkkal s kvekkel az indin csatasor kells kzepnek. Btor, de
ostoba tett volt, mert a megtermett, grbe lb teremtmnyek lass
mozgsa nem kelhetett versenyre ellenfeleik macskafrgesgvel.
Ijeszt ltvnyt nyjtottak a habz szj, villog szem szrnyetegek,
ahogy kzibk rontottak de minduntalan kisiklott a kezkbl a
mozgkony ellenfl, mikzben nyl nyl utn csapdott a bundjukba. Az
egyik ris a fjdalomtl vltve rohant el mellettem, mellbl, bordi
kzl tucatnyi nylvessz meredezett. Knyrletbl golyt eresztettem a
koponyjba, s elterlt az lok kztt. De csak ez az egy lvs drdlt
el, mert a tmads a vonal kzept rte, s az indinok a mi
segtsgnk nlkl is vissza tudtk verni. Azt hiszem, egyetlen
majomember sem trt vissza a fedezkbe azok kzl, akik kirontottak a
nylt terepre.
Veszlyesebb lett azonban a helyzet, amikor bertnk a fk kz.
Azutn, hogy behatoltunk az erdbe, legalbb egy rn t ktsgbeesett
kzdelmet vvtunk, megesett, hogy alig tudtuk tartani magunkat. A
boztbl rnk ront majomemberek hatalmas dorongjaikkal gyakran
hrom-ngy indint is letertettek, mire sikerlt leszrni ket. Flelmetes
dorongcsapsaik sztzztak mindent, amit rtek. Az egyikk miszlikbe
aprtotta Summerlee puskjt, s aztn a professzor feje kvetkezett
volna, ha egy indin drdja nem dfi t a tmad szvt. A fkon lapul
majomemberek kveket s farnkket zdtottak rnk, olykor pedig
levetettk magukat sorainkra, s dzul vagdalkoztak, amg le nem
tertettk ket. Egyszer szvetsgeseink mr nem brtk a rjuk
nehezed nyomst, s ha puskink nem vgnak rendet az ellensg
soraiban, bizony megfutamodtak volna. De az reg fnk vitzl tartotta
bennk a lelket, s olyan rohamot indtottak, hogy ezttal a
majomemberek kezdtek visszaszorulni. Summerlee fegyvertelen volt, de
n olyan gyorsan rtettem ki a trakat, ahogy csak tudtam, s a msik
szrnyrl is folyamatosan hallatszott trsaink puskjnak durrogsa.
Aztn egy pillanat alatt bekvetkezett a pnik s az sszeomls. Az
ris teremtmnyek vistva, vltve menekltek szanaszjjel a boztban,
mg szvetsgeseink vad kjjel ordtva a menekl ellensg nyomba
eredtek. Ez volt a napja, hogy megszabaduljanak szmtalan nemzedk
hborsgnak, zrt trtnelmk gyllsgeinek s kegyetlensgeinek,
az ldzsnek s gytrelmeknek minden emlktl. Vgre eljtt az ideje,
hogy fllkerekedjk az ember, s az llat-ember mindrkre
odakerljn a neki val helyre. Akrhogy menekltek is, a legyzttek
nem tudtak elmeneklni a frge vademberek ell, s a sr boztbl
mindenfell odahallatszott a diadalittas kiltozs, az jhrok pendlse, a
recsegs-ropogs, ahogy a majomemberek a fldre zuhantak
rejtekkbl, a lombok kzl.
A tbbiek utn indultam, amikor meglttam, hogy Lord J ohn s
Challenger mr trt hozznk.
Vge mondta Lord J ohn. Azt hiszem, rjuk bzhatjuk a vgs
simtsokat. Lehet, hogy minl kevesebbet ltunk belle, annl jobb lesz
az lmunk.
Challenger szeme mg csillogott a mszrls lztl.
Az a kitntets jutott osztlyrsznkl kiltotta peckesen jrklva,
mint egy harci kakas , hogy jelen lehettnk a trtnelem egyik
jellegzetes, dnt csatjnl, egy olyan csatnl, amelyhez hasonlk
dntttk el a vilg sorst. Mert mi van, bartaim, ha az egyik nemzet
legyzi a msikat? Semmi rtelme! Mindig ugyanaz az eredmny. De
azok az dz kzdelmek, amikor az skor hajnaln a barlanglakk
szembeszlltak a tigrisekkel, vagy amikor az elefntokon elszr
kerekedett fll az ember, azok voltak az igazi diadalok, az igazn
jelents gyzelmek! A sors klns szeszlye folytn lthattunk egy
ilyen sszecsapst, st rsznk lehetett kimenetelben. Ezen a
fennskon immr mindrkre az ember a jv!
Rendthetetlenen kell hinni a clban ahhoz, hogy szentestsnk ilyen
tragikus eszkzket. Ahogy egytt tovbb mentnk az erdn t, srn
hevertek a majomemberek tetemei, nyilak vagy drdk meredeztek
bellk. Itt-ott sszevert indin testek kis csoportja mutatta, hol adta
drgn az lett egy-egy sarokba szortott emberszabs. Ellrl
folyamatosan odahallatszott az vlts, kurjongats, jelezve az ldzs
irnyt. A majomemberek visszaszorultak vrosukba, ott mg egyszer
szembefordultak ldzikkel, de azok megtrtk az ellenllsukat, s
most idben rkeztnk, hogy szemtani legynk a vgs, irtztat
jelenetnek. Az utols letben maradott nyolcvan-szz hm visszaszorult
ugyanarra a sziklaperemig nyl kis tisztsra, amely kt nappal azeltt a
mi vitzi tetteink szntere volt. Amikor odartnk, az indin lndzssok
flkre mr krjk szorult, s egy pillanat mlva vge volt mindennek.
Harmincan-negyvenen ott pusztultak el, ahol lltak. A sikoltoz,
kaplz tbbit lelktk a mlysgbe, akrcsak k a foglyaikat azeltt, a
hatszz lbnyival alattuk vrakoz hegyes bambuszerdre. Ahogy
Challenger mondta, az ember uralmt mindrkre biztostottk a Maple
White-fldn. A hmeket kiirtottk, Majomfalvt elpuszttottk, a
nstnyeket s a klykket elhajtottk rabsgba, vres finlval vget
rt szmllhatatlan vszzad hossz rivalizlsa.
Szmunkra sok elnnyel jrt a gyzelem. jra felkereshettk a
tborunkat, s hozzfrhettnk kszleteinkhez. jra rintkezsbe
lphettnk Zambval is, akit hallra rmtett a ltvny, amikor a
sziklaperemrl majmok lavinja zdult a mlybe.
Eljssz, uram, lejssz onnt! kiltotta kiguvad szemmel. Elvisz
rdg, biztos, ha ott maradsz fent!
A jzansg hangja mondta mlysges meggyzdssel
Summerlee. Elg olyan kalandban volt mr rsznk, amelyek nem
mltak sem alkatunkhoz, sem pozcinkhoz. Szavn fogom,
Challenger! Ettl a perctl kezdve szentelje az energijt annak a
clnak: mikpp szabadulhatunk meg errl a rettenetes vidkrl, mikpp
juthatunk vissza a civilizciba!
XV. FEJEZET
Nagy csudkat lttunk!
Naprl napra rom ezt, de remlem, hogy mieltt a vgre rek,
elmondhatom, hogy vgre ltunk valami remnysugarat. Rabok vagyunk
itt, nem ltjuk a mdjt a szksnek, s elkeseredetten kaplzunk
ellene. Mgis, knnyen el tudom kpzelni, hogy eljn mg a nap, amikor
rlni fogunk, hogy akaratunk ellenre knytelenek voltunk Itt maradni,
mert mg tbbel lthattunk ennek az egyedlll helynek a csodibl s
lakibl. Az indinok gyzelme, a majomemberek pusztulsa, ez lett
sorsunk fordulpontja. Attl kezdve igazbl urai lettnk a fennsknak,
mert a bennszlttek flelemmel vegyes hlval tekintettek renk, akik
Klns hatalmunkkal segtettnk legyzni rgi ellensgket. Taln a
sajt rdekkben szvesen lttk volna, ha nem maradnak tovbb a
kzelkben ilyen hatalmas s kiszmthatatlan szvetsgesek, de k
maguk nem szolgltak semmifle tlettel, hogy mi mdon juthatnnk le a
sksgra. Amennyire jelbeszdkbl kivehettk, volt egy alagt, amely
flvezetett a fennskra, s amelynek az als vgt lttuk odalent. Minden
bizonnyal azon az ton jutottak fel klnbz idkben a majomemberek
s az indinok is, aztn pedig Maple White s trsa. Az elz vben
azonban hatalmas fldrengs volt, az alagt fels bejrata beomlott s
teljesen eltnt. Az indinok most csak a fejket rztk, a vllukat
vonogattk, amikor jelekkel az rtskre adtuk, hogy szeretnnk lejutni.
A gyzedelmes hadjrat befejeztvel az letben maradt majomnpet
thajtottk a fennskon (rettenetes jajveszkelst csaptak), s
leteleptettk az indinbarlangok kzelben, ahol ettl fogva
rabszolgasorban lnek, uraik vigyz szeme ellt. A zsidk egyiptomi
szolgasgnak, babiloni fogsgnak kezdetleges, nyers, skori
vltozatt lthattuk. Egsz jszaka hallottuk a fk kzl az elnyjtott
kiltozst, ahogy valami primitv Ezkiel siratta a bukott dicssget, s
megemlkezett Majomfalva egykori nagysgrl. Kik a ft vgjk s a
vizet hordjk", mostantl ez lett a sorsuk.
Kt nappal a csata utn szvetsgeseink ksretben visszatrtnk a
fennskon t, s sziklik tvben tttk fel tborunkat. Megosztottk
volna velnk barlangjaikat, de Lord J ohn semmi esetre sem volt hajland
r, abbl a megfontolsbl, hogy ezzel teljesen a kezkbe adnnk
magunkat, ha netn rulsra volnnak hajlamosak, gy ht megriztk
fggetlensgnket, s kszenltben tartottuk fegyvernket brmifle
veszly esetre, mikzben igen szvlyes volt kzttnk a kapcsolat.
Rendszeresen megltogattuk barlangjaikat, amelyek figyelemremlt
alkotsok voltak, habr azta sem tudtuk megllaptani, hogy a
termszet vagy az emberkz. Mind ugyanabban a rtegben volt,
valami puha kzetben a flttk magasod vulkanikus eredet,
vrhenyes bazaltsziklk s az alapjukat kpez kemny grnit kztt.
A nylsok krlbell nyolcvanlbnyira lehettek a fld fltt. Hossz,
kbe vjt lpcssorok vezettek fel hozzjuk, olyan keskenyek s
meredekek, hogy semmifle nagytest llat nem hghatott fel rajtuk.
Odabenn a barlangok melegek voltak s szrazak, egyenesen,
klnbz hosszsgban mlyltek bele a sziklafalba, sima, szrke
falukat szmos remek kp dsztette, melyeket szenes vg botokkal
rajzoltak a fennsk klnfle llatairl. Ha minden llny eltnne a
vidkrl, a majdani kutat akkor Is bsgben tallna tanbizonysgot
ezeknek a barlangoknak a faln arrl a klns faunrl a
dinoszauruszokrl, az iguanodonokrl s a halgykokrl , amely nem is
olyan rgen mg lt a Fldn.
Amita megtudtuk, hogy az ris iguanodonokat hzillatokknt,
csordkban tartjk gazdik, s egyszeren mozg hsraktrak, gy
vltk, hogy az embernek mg kezdetleges fegyvereivel Is sikerlt
megteremtenie uralmt a fennskon. Nemsokra rjttnk azonban,
hogy nem ez a helyzet, s hogy az ember mg mindig csak megtrt
vendg itt. A harmadik napon, azutn hogy tbort vertnk az
indinbarlangok kzelben, tragikus eset trtnt. Challenger s
Summerlee kettesben elmentek a thoz, ahol nhny bennszltt az
irnytsukkal azzal foglalkozott, hogy a hatalmas gykokbl
mintapldnyokat szigonyozzon meg. Lord J ohn s n ott maradtunk a
tborban. A barlangok eltti fves lejtn j nhny indin tett-vett,
foglalkozott a legklnflbb dolgokkal. Egyszerre csak les vszkilts
harsant fel, s vagy szz szjbl visszhangzott a "Stoa!" sz.
Mindenfell frfiak, asszonyok, gyermekek menekltek fejvesztetten,
feltdultak a lpcskn, be a barlangokba.
Felpillantva lttuk, hogy a magasbl integetnek, hogy keressnk
velk egytt menedket. Elzleg ugyanis felkaptuk ismtl puskinkat,
s kirohantunk megnzni, mifle veszly fenyegethet. Hirtelen a kzeli
erdbl tz-tizent indin rohant el llekszakadva, a nyomukban pedig
kt olyan rettent szrnyeteg, amilyen annak idejn megzavart a
tborban, ksbb pedig magnyos utamon ldztt. Flelmetes
varangyosbkra emlkeztettek, ugrlva haladtak elre, de hihetetlen
mretek voltak, nagyobbak a legnagyobb elefntnl Is. Eddig mg
mindig csak jszaka lttuk ket, s valban jszakai llatok is, hacsak
fl nem zavarjk ket, mint ezeket. Most meghkkentnk a ltvnyuktl,
mert foltos, varangyos brk furcsa mdon rizlt, mint a halak, s a
napfny folyvst vltoz sznekben villant meg rajtuk, ahogy mozogtak.
Nem sokig figyelhettk azonban ket, mert egy pillanat alatt
utolrtk a meneklket, s rettenetes mszrlst vittek vghez kztk.
Az volt a mdszerk, hogy teljes slyukkal rvetettk magukat sorra
mindegyikre, aztn otthagytk az sszetiport, sztroncsolt ldozatot, s
tovbbugrltak a tbbi utn. A szerencstlen indinok sikoltoztak a
rmlettl, de hiba rohantak llekszakadva, tehetetlenek voltak a
szrnyetegek irgalmatlan cltudatossgval s ijeszt gyorsasgval
szemben. Egyms utn hullottak el, s mr fl tucat sem volt letben,
amikor trsammal a segtsgkre siethettnk. De segtsgnk nem
sokat rt, csak mi is ugyanabba a veszlybe kerltnk. Nhny szz
yard tvolsgbl belertettk trainkat a szrnyetegekbe, golyt goly
utn eresztve beljk, de nem nagyobb hatssal, mint ha
paprgalacsinokkal dobltuk volna ket. Lass hllszervezetk gyet
sem vetett a sebekre, a ltfontossg kzpontokat pedig amelyek nem
kln agykzpontban, hanem a gerincvelben elszrva helyezkednek el
a modern fegyverek nem tudtk megtallni. A legtbb, amire
igyekezetnkbl futotta, az volt, hogy kiss lelasstottuk haladsukat,
mert a puskk fnye s hangja magra vonta a figyelmket, s ezltal a
bennszltteknek s neknk is tbb idnk volt, hogy elrjk a
menedket jelent lpcsket. De ahol a huszadik szzad kpos
robbanlvedkei nem rtek el eredmnyt, ott a bennszlttek
mrgezett nyilai, melyeket elszr a Strophantus nedvbe mrtottak,
aztn rothad dgben pcoltak, megtettk a magukt. Az ilyen
nylvesszvel nem sokra ment a vadsz a szrnyeteg ellen, mert a
mreg lassan fejtette ki hatst az llat lomha keringsi rendszerben, s
mieltt elhagyta volna az ereje, minden bizonnyal utolrhette s
elpusztthatta volna tmadjt. De most, ahogy a kt szrnyeteg
egszen a lpcssorok aljig ldztt bennnket, fentrl, a sziklafal
minden nylsbl csak gy zporoztak rjuk a nylvesszk. Egy perc
alatt nylbunda bortotta ket, de a fjdalom legkisebb jele nlkl,
tehetetlen dhvel karmoltk, haraptk a lpcst, amely ldozataikhoz
vezetett volna, gyetlenl fel-felhgtak pr fokot, aztn visszacssztak a
fldre. De vgl hatott a mreg. Egyikk mlyen, hrgve felnygtt, s
hatalmas, szgletes fejt a fldre ejtette. A msik fura mdon krbe-
krbe ugrlt les, jajong kiltozs kzepette, aztn elfekdt, s nhny
percig halltusban vonaglott, mieltt mozdulatlann dermedt ez is. Az
indinok diadalvltssel letdultak a barlangjaikbl, s lelkes
rmtncot jrtak a tetemek krl, szinte eszket vesztve tle, hogy
legveszedelmesebb ellensgk kt jabb pldnyt sikerlt elejteni.
Aznap este feldaraboltk s elvittk a dgket, nem tkezsi clra
mert a mreg hatkpes maradt -. hanem nehogy raglyt keltsenek. A
nagy hllszvek azonban, mindkett akkora, mint egy-egy prna, ott
maradtak, lassan, egyenletesen lktettek, egyenletesen emelkedve-
sllyedve, ijeszt, nll letet lve. Csak a harmadik napra merltek ki
a ganglionok, dermedtek mozdulatlann a frtelmes hsdarabok.
Majd egyszer, amikor jobb rasztalom lesz, mint egy
hskonzervdoboz, s jobb reszkzeim, mint egy ceruzacsonk s az
utols jegyzetfzetem, akkor rszletesebb beszmolt rok az akkala
indinokrl velk tlttt napjainkrl s azokrl a fut lmnyekrl,
amelyeket a csods Maple White-fld klns krlmnyei kztt
szereztnk. Az emlkezetem sohasem fog cserbenhagyni, mert amg
csak pislkol bennem a llek, annak az idszaknak minden rja s
minden trtnse olyan lesen, olyan vilgosan l majd bennem, mint
gyermekkorunk els furcsa lmnyei.
Egyetlen j benyoms sem trlheti ki azokat, melyek oly mlyen
bevsdtek. Amikor elrkezik majd az id, beszmolok arrl a csods
holdfnyes jszakrl a nagy tavon, amikor egy fiatal ichthyosaurus
klns lny, flig fka, flig hal kllem, a pofjn ktoldalt egy-egy
csonthj szem, a feje tetejn egy harmadik belegabalyodott az
indinok hljba, s kis hjn felbortotta a kenut, mieltt a partra
vonszoltuk; amikor ugyanazon az jszakn egy zld vzikgy trt el a
ss kzl, s gyri kzt magval ragadta Challenger kenujnak
kormnyost. Beszmolok majd arrl a hatalmas, fehr, jszakai lnyrl
is mind a mai napig nem tudjuk, hll-e vagy melegvr , amely egy
frtelmes mocsrban lt a ttl keletre, s halovny, foszforeszkl fnyt
rasztva mozgott a sttsgben. Az indinok gy rettegtek tle, hogy a
kzelbe sem voltak hajlandak menni a helynek, mi pedig, noha
ktszer is kutattra indultunk arrafel, s mind a ktszer lttuk is, nem
tudtunk tjutni a mly ingovnyon. Csak annyit mondhatok, hogy szemre
mintha egy tehnnl is nagyobb lett volna, s valami egszen rendkvli,
pzsmaszer szagot rasztott. Meslek majd az risi madrrl is,
amely az egyik napon a sziklafalig kergette Challengert: hatalmas
futmadr volt, sokkal magasabb a struccnl, s keselyhez hasonl
nyaka, vrszomjas feje kt lbon jr veszedelemm tette. Ahogy
Challenger flmszott a biztonsgot jelent sziklafalra, a veszedelmes,
grbe csr egyetlen csapsa gy lehastotta a bakancsa sarkt, mintha
vsvel vgtk volna le. De ezttal legalbb diadalmaskodtak a korszer
fegyverek, s a hatalmas, fejtl lbig tizenkt lbnyi jszg zihl,
de ujjong professzorunk szerint phororachus volt a neve sszerogyott
Lord Roxton puskalvstl, egyetlen kavarg-rgkapl toll- s
lbtmegknt, amelynek kzepbl knyrtelen srga szempr meredt
flfel.
Brcsak meglnm, hogy ott lssam azt az ijeszt, lapos koponyt
az t megillet helyen, az Albanyban, a trfek kztt! Vgl
semmikppen sem fogok megfeledkezni a toxodonrl, az ris, tzlbnyi
tengerimalacrl, melynek szjbl vshz hasonl fogak merednek el,
s amelyet a hajnali szrkletben ejtettnk el, ahogy a t partjn ivott.
Mindezekrl rszletesebben rok majd egy szp napon, s ezek
kztt az izgalmasabb napok kztt gyengdebb sznekkel lefestem
majd azokat a szp nyri estket, amikor bkben, bartsgban
heversztnk a mlykk gbolt alatt a magas fben, az erdszlen,
bmultuk a flttnk elhz klns madarat, a fura, ismeretlen
teremtmnyeket, melyek elmsztak odikbl, hogy megnzzenek
bennnket, mg flttnk a bokrok gait lehzta a zamatos gymlcsk
slya, mellettnk pedig sznpomps virgok kandikltak ki a f kzl;
vagy azokat a hossz, holdfnyes jszakkat, mikor odakint lebegtnk a
nagy t villz vztkrn, s mulattal nztk, ahogy hatalmas vzgyrk
futnak szt valami fantasztikus szrnyeteg csobbanstl, vagy ahogy
zldes fnnyel halad valami furcsa lny a vz mlyn, a sttsg
hatrn. Ezeknek a kpeknek minden rszlethez vissza fog mg trni
emlkezetem s tollam, valamikor a jvben.
De krdezheti az olvas, mirt ezek az lmnyek, mirt ez a
ksedelem, amikor nekem s bajtrsaimnak jt napp tve azzal kellett
volna foglalatoskodnunk, hogy kitalljuk, mi mdon juthatunk vissza a
klvilgba? A vlaszom az, hogy egy emberknt ezen szorgoskodtunk,
de mindhiba. Egyvalamire nagyon hamar rjttnk: az indinok a
kisujjukat sem mozdtjk, hogy segtsenek. Minden msban
szmthatunk rjuk szinte azt mondhatnm, odaad rabszolgink
voltak , de amikor felvetettk, hogy segthetnnek elkszteni s
odaszlltani egy pallt, amellyel thidalhatnnk a mlysget, vagy
amikor brszjakat vagy linokat krtnk tlk, hogy ktelet fonjunk
bellk, nyjas, de krlelhetetlen elutasts volt a vlasz. Elmosolyodtak,
kacsintottak, a fejket rztk, s ez volt minden. Mg az reg fnktl is
csak ezt a csknys visszautastst kaptuk; csak Maretas, az ifj,
akinek megmentettk az lett, nzett szomorksan bennnket, s
jelbeszddel a tudtunkra adta, hogy fjlalja terveink meghisulst. A
majomembereken aratott vgs diadaluk ta gy nztek rnk, mint
ember-fltti emberekre, akik a gyzelmet hordozzk klns fegyvereik
csvben, s az indinok azt hittk, hogy amg velk maradunk, velk
marad a jszerencse is. Ingyen kaphattunk volna mindannyian egy-egy
kis rzbr felesget s sajt barlangot, csak ne trdjnk tbb a
magunkfajtkkal, s ljnk mindrkk a fennskon. Mindeddig
valamennyien jindulatan viselkedtek velnk, akrmilyen szokatlan
kvnsgaink voltak is; de egszen bizonyosra vettk, hogy a konkrt
lejutsi terveinket titokban kell majd tartanunk, mert okunk volt attl flni,
hogy vgs esetben megprblnak ervel ott tartani.
A dinoszaurusz-veszly ellenre (ami csak jjel komoly, mert, amint
taln mr megemltettem, ezek a dgk fknt jszakai letmdot
folytatnak) az elmlt hrom ht alatt ktszer tmentem a rgi tborba,
hogy beszljek ngernkkel, aki mg odalent rkdtt a szikla tvben.
Szemem kimeredten frkszte a tvolba elnyl sksgot, abban a
remnyben, hogy htha megpillantom a messzesgben a vrva vrt
segtsget. De a kaktuszok tarktotta nagy rna resen, kopran
hzdott a bambuszbozt tvoli vonala fel.
Most mr nemsokra jsznek, Malone r! Nem kell mg egy ht,
indin jssz vissza, hoz ktl, szed magukat le! Ezzel a kiltssal
btortott a kitn Zambo.
E msodik utam sorn egy jszakt trsaimtl tvol tltttem. Amikor
visszajttem, volt egy klns lmnyem. A jl Ismert tvonalon
iparkodtam visszafele, s krlbell egy mrfldnyire jrhattam a
pterodactylusok mocsartl, amikor furcsa valami kzeledett felm. Egy
ember volt, aki meghajltott ndszlakbl ksztett ketrecben haladt, gy,
hogy a harang alak kalitka minden oldalrl krlfogta. Ahogy kzelebb
rtem, mg nagyobb meglepetssel lttam, hogy Lord J ohn Roxton az.
Amikor szrevett, kibjt klns vdeszkze all, s odajtt hozzm.
Nevetve dvzlt, mgis gy reztem, kiss zavarban volt.
Naht, kis bartom mondta , ki hitte volna, hogy itt tallkozunk?
Ml a csudt csinl? krdeztem.
Megltogatom bartaimat, a pterodactylusokat mondta.
De mirt?
rdekes jszgok, nem gondolja? De bartsgtalanok. Csnyn,
modortalanul viselkednek az idegenekkel, taln emlkszik is r! gy ht
szerkesztettem egy ilyen burt, hogy tvol tarthassam ket, ha tl
tolakodak lennnek.
De mit keres a mocsrban?
Lord J ohn frksz tekintettel nzett rm, s mintha habozst
olvastam volna ki a szembl.
Nem gondolja, hogy ms is lehet kvncsi, nem csak a
professzorok? mondta vgl. Tanulmnyozom a kis aranyosakat.
Legyen elg ennyi.
Ne vegye zokon! mondtam.
Lord J ohn j kedlye visszatrt. Rm nevetett.
Nem veszem, pajtikm. Most megyek, kertek egy Ifj rdgfikt
Challengernek. Ez az egyik dolgom, amirt itt vagyok. Nem, ne jjjn
velem! n biztonsgban vagyok ebben a ketrecben, de maga nem. A
viszontltsra, alkonyatra n is a tborban leszek!
Elfordult s tovbbhaladt az erdben, klns kalickja vdelmben.
Ha Lord J ohn viselkedse ez id tjt furcsa volt, Challenger mg
furcsbb. Nem hazudok, ha azt mondom, hogy valami rendkvli
vonzert gyakorolt az indin nkre; mindig magval vitt egy nagy,
sztgaz plmagat, amellyel elhessegette ket, ha mr tlzottan
ldztk a figyelmkkel. Az a ltvny, ahogy ott vonul, mint valami
operettben szultn, kezben hatalmi jelvnye, fekete szaklla borzasan
meredezik, kecsesen helyezi a lbt minden lpsnl, mgtte pedig
hossz sorban a tgra nylt szem indin lnyok igencsak lenge
hncsruhjukban ez a legmulatsgosabb minden kp kzl, amit
emlkezetemben rzk! Ami Summerlee-t Illeti, t lekttte a fennsk
rovar- s madrvilga, s minden idejt (leszmtva azt a tekintlyes
hnyadot, amelyet Challenger gyalzsra fordtott, hogy mirt nem
oldja mr meg a gondjainkat) azzal tlttte, hogy a begyjttt
pldnyokat tisztogatta s preparlta.
Challenger szoksv lett, hogy reggelenknt egyedl elment
valahov, s idnknt nagykp komolysggal trt vissza, mint aki a
vlln viseli valami nagyszabs vllalkozs minden terht. Egy napon,
plmaggal a kezben, nyomban rajong hvei tmegvel, elvezetett
bennnket rejtett mhelybe, s beavatott titkos terveibe.
Kis tiszts llt a plmaliget kzepn. Itt mkdtt az egyik olyan
fortyog srgejzr, amelyrl mr beszltem. A gejzr krl j nhny
iguanodonbrbl hastott szj hevert, meg egy nagy, petyhdt hrtya,
amirl kiderlt, hogy a tbl kifogott egyik nagy halgyk megszrtott,
megtiszttott gyomra. Ez a hatalmas zsk be volt varrva az egyik vgn,
s a msikon is csak egy kis nyls maradt szabadon. Ebbl a nylsbl
nhny bambusznd nylt ki, amelyeknek a msik vge kpos
agyagtlcsrekhez csatlakozott. Az agyagtlcsrek a gejzr sarbl
felbugyborkol gzt gyjtttk ssze. A petyhdt gyomor lassan
dagadozni kezdett, s mozgsa olyan hatrozottan flfel irnyult, hogy
Challenger gyorsan odakttte a rgzt kteleket a krnyez fk
trzshez. Flra alatt tekintlyes gzballon kerekedett ki, s a szjak
rngatzsa, feszlse azt mutatta, hogy az emelereje sem
megvetend. Challenger gy llt, mint bszke apa elsszltt gyermeke
mellett, mosolygott, a szakllt simogatta, s nma, nelglt
figyelemmel nzte agy szlemnyt. Mi csak zavartan hmmgtnk.
Elsknt Summerlee trte meg a csendet.
Csak nem arra gondol, hogy flszllunk ebben az izben,
Challenger?! krdezte metsz hangon.
Be akarom mutatni, kedves Summerlee, hogy mire kpes ez az
iz. Ha megltja, biztos vagyok benne, hogy habozs nlkl hajland
lesz rbzni magt!
J obb, ha most rgtn kiveri a fejbl mondta Summerlee
hatrozottan , az gvilgon semmi nem tudna rvenni, hogy ilyen
szamrsgra vllalkozzam! Lord J ohn, remlem, n sem btortja az
ilyen esztelensget?
Mdfelett tletes, azt meg kell adni szlt az arisztokrata.
Szvesen megnznm, hogy mkdik...
Megnzheti mondta Challenger. Nhny napja minden szellemi
ermet arra a krdsre sszpontostottam, hogy miknt juthatunk le a
fennskrl. Megbizonyosodtunk rla, hogy nem tudunk lemszni, s hogy
alagt vagy jrat nincsen. Nem tudunk olyan hidat sem szerkeszteni,
amelyen visszajuthatnnk a sziklacscsra, ahonnan tjttnk. Akkor
milyen ton-mdon ereszkedhetnk le? Nemrg megjegyeztem ifj
bartunknak, hogy a gejzrbl szabad hidrogn fejldik. Ebbl magtl
rtetden kvetkezett a lggmb gondolata. Bevallom, nmi
nehzsget okozott az a krds, hogy mibe zrjam a gzt, de az itteni
hllk hatalmas bels szerveinek tanulmnyozsa rvezetett a
megoldsra, me, az eredmny!
Egyik kezt rongyos kabtja mellbe dugta, a msikkal bszkn
odamutatott.
Ekkorra a ballon mr jkora gmbb dagadt, s hevesen rngatta
ktelkeit.
Ksz rlet! horkant fl Summerlee.
Lord J ohn el volt ragadtatva az egsz tlettl.
Van esze a bartunknak, mi? sgta oda nekem, aztn
fennhangon azt krdezte Challengertl: Kosara lesz?
A kosr lesz a kvetkez! Mr kigondoltam, hogyan kell elkszteni
s felersteni. Most mindssze azt fogom bemutatni nknek, milyen
knnyszerrel brja el konstrukcim mindegyiknk slyt.
Mrmint mindannyiunkat egytt?
Nem, gy tervezem, hogy egyenknt, sorban ereszkednk le, mint
egy ejternyvel, aztn a ballont visszahzzuk bizonyos eszkzkkel,
amelyeket addig mg gond nlkl megszerkesztek. Ha elbrja egy ember
slyt, s lassan leereszkedik vele, teljestette azt, amit vrunk tle.
Most bemutatom, mire kpes ezen a tren!
Odahzott egy tekintlyes mret bazalttmbt, melynek mlyeds
futott krbe a kzepn, gyhogy knnyszerrel r lehetett ktni egy
ktelet. Az a ktl volt, amelyet magunkkal hoztunk a fennskra, miutn
a segtsgvel megmsztuk a sziklacscsot. Tbb mint szz lb hossz
volt, vkony, de nagyon ers. Challenger brbl valami koszorflt
ksztett, amelyrl szmos szj lgott al. Ezt a koszort a ballon tetejre
helyezte, s alul sszefogta a lelg szjakat, ily mdon brmifle teher
nyomsa egyenletesen oszlott meg elg nagy felletn. Aztn a
bazalttmbt hozzkttte a szjakhoz. A ktl lelgott rla, a vgt a
professzor hromszor a karja kr tekerte.
s most-szlt Challenger rmteli, vrakoz mosollyal ,
bemutatom ballonom emelerejt! E szavak kzben ksvel
elvagdalta a ballont tart kteleket.
Mg sohasem fenyegette expedcinkat a teljes megsemmisls
ilyen kzvetlenl. A dagadt gzgmb ijeszt sebessggel felszkkent a
magasba. Egy szempillants alatt lednttte a lbrl Challengert, s
maga utn vonszolta. Csak annyi idm volt, hogy karommal tkapjam
emelked derekt, aztn n magam is a levegbe szkkentem. Lord
J ohn keze harapfogknt szortotta a lbamat, de gy reztem, is
emelkedben van mr. Egy pillanatra megjelent lelki szemeim eltt a
kp, ahogy ngy felfedez mint ngy sszektztt kolbsz ellebeg a
feltrt vidk fltt. Szerencsre azonban a ktl teherbrsnak is volt
hatra br az rdgi alkotmny emelerejnek szemltomst nem.
les pattans hallatszott, s egyms hegyen-htn talltuk magunkat a
fldn, ktlgubanc kzepette. Amikor nagy nehezen feltpszkodtunk.
tekintetnk pp csak ki tudta venni a mlykk gen a tvoli, fekete
pontocskt, ahol a bazalttmb folytatta gyorsul, tjt.
Nagyszer! rikkantotta a tntorthatatlan Challenger, s
megdrglte sajg karjt. Teljesen meggyz s alapos ksrlet volt!
Nem is szmtottam ilyen ltvnyos sikerre! Uraim, meggrhetem, hogy
egy hten bell elkszl egy msik ballon, s bizonyosak lehetnek
benne, hogy biztonsgban, knyelmesen tehetik meg a hazafel vezet
t legels szakaszt...
Mindeddig gy szmoltam be minden egyes korbbi esemnyrl,
ahogy megtrtntek. Most azonban kiss sszefogom beszmolmat itt,
a rgi tborban, ahol Zambo oly sokig vrt renk, s ahonnan nzve
mintha minden gondunk-bajunk ott maradt volna, mint valami lom, a
flttnk tornyosul hatalmas, vrs sziklatmeg tetejn. Baj nlkl,
habr rendkvl meglep mdon lejutottunk, s minden a legnagyobb
rendben van! Msfl-kt hnap mlva Londonban lesznk, s lehet,
hogy ez a levl nem sokkal elz meg minket. Szvnk mris svrog,
lelknk mris siet a nagyvros fel, ahol annyi minden lakozik, ami
kedves neknk.
Egy este, pp Challenger hzi kszts lggmbjvel lezajlott
drmai jelenetnk utn rnk mosolygott a szerencse. Emltettem, hogy
csak egyetlen ember adta nmi jelt annak, hogy egytt rez
erfesztseinkkel, hogy kiszabaduljunk: az ifj fnk, akinek
megmentettk az lett. Egyedl nem akart szndkunk ellenre ott
tartani az idegen fldn. Ezt mr korbban is rtsnkre adta kifejez
jelbeszdvel. Aznap este, stteds utn lejtt kis tborunkba, s
tnyjtott nekem (valamilyen okbl mindig engem szokott kitntetni a
figyelmvel, taln, mert korban n lltam a legkzelebb hozz) egy kis,
sszetekert fakreg-darabot, aztn komoly arckifejezssel flmutatott az
odafent sorakoz barlangokra, ujjt a titoktarts jeleknt az ajkra tette,
majd visszalopzott az vihez.
Odavittem a kregdarabot a tzhz, s egytt szemgyre vettk.
Egylbnyi volt szlte-hossza, s a bels feln vonalak sorakoztak.
Gondosan, sznnel rajzoltk ket a fehr felletre, s els pillantsra
gy festettek, mint valami hevenyszett kotta.
Akrmi legyen is, megeskdnk r, hogy fontos a szmunkra
mondtam. Lttam az arcn, amikor tnyjtotta!
Hacsak nem valami primitv csnytevvel llunk szemben vetette
fl Summerlee , ami, azt hiszem, az emberi fejlds egyik legels
lpcsfoka lehet...
Szemltomst valamifle rs mondta Challenger.
Inkbb kprejtvnynek nznm jegyezte meg Lord J ohn, a
nyakt nyjtogatva, hogy is szemgyre vehesse. Aztn hirtelen
odanylt, s megragadta az brt.
Istenemre! kiltott fel. Azt hiszem, megvan! A fi egybl
rtapintott! Nzzk csak! Hny vons van ezen? Tizennyolc. Nos, ha
sszeszmoljuk, ppen tizennyolc barlangnyls van a hegyoldalban
flttnk!
Fl is mutatott a barlangokra, mikor ideadta mondtam.
Akkor semmi ktsg. Ez itt a barlangok brzolsa. Nocsak!
Tizennyolc barlang egy sorban, egyik rvid, msik hossz, egyik-msik
elgazik, mint a valsgban. Ez bizony trkp; s itt egy kereszt. Mit
jellhet? A barlang, amelyikhez a keresztet rajzolta, sokkal mlyebb a
tbbinl.
Az vezet t a szikln! kiltottam.
Azt hiszem, ifj bartunk megfejtette a rejtvnyt mondta
Challenger. Ha az a barlang nem vezet t a szikln, akkor nem rtem,
mirt hvta volna fel r a figyelmnket az az ifj, akinek minden oka
megvan r, hogy jt akarjon neknk. Ha viszont csakugyan tvezet, s
hasonl magassgban nylik a tloldalon, akkor legfeljebb szzlbnyit
kell leereszkednnk.
Szzlbnyit...! drmgte Summerlee.
A ktelnk mg mindig megvan, tbb mint szz lbnyi! kiltottam.
Biztosan lejuthatunk, rajta.
s a barlangban lev indinok? ellenkezett Summerlee.
A fejnk feletti barlangokban egyltaln nem laknak indinok
mondtam. Csrnek, raktrnak hasznljk ket. Mirt ne mehetnnk fel
most rgtn, hogy kikmleljk a terepet?
N a fennskon egy szraz, bitumenes fafle a botanikusunk
szerint valami araucarfa , amelyet az indinok fklynak szoktak
hasznlni. Valamennyien flkaptunk egy kteggel, aztn
flkapaszkodtunk a gyomverte lpcsn a rajzon megjellt barlanghoz.
Ahogy mondtam, resen llt, csak a hatalmas denevrek nyzsglek
benne, ott suhogtak a fejnk krl, ahogy bementnk. Mivel a
legkevsb sem akartuk felhvni az indinok figyelmt
tevkenysgnkre, sttben botorkltunk, amg nhnyszor nem
kanyarodott el a jrat, s j mlyen be nem jutottunk a barlang mlyre.
Akkor vgre meggyjtottuk a fklykat. Szp, szraz folyos volt, sima,
szrke falait a bennszlttek rajzai fedtk, teteje magasan velt fejnk
felett, lbunk alatt fehr homok csillogott. Mohn siettnk elre, mg
vgl a keser csalds nygse szakadt fel bellnk, s
megtorpantunk. Masszv sziklafal llt elttnk, akkora rs sem volt rajta,
amin egy egr tfrt volna! Nem erre vezetett a szabaduls tja.
Keser csaldottsggal lltunk, s bmultuk a vratlan akadlyt. Ez
nem rengs eredmnye volt, mint a flfel vezet jrat esetben.
Pontosan ugyanolyan sziklafal volt, mint az oldalfalak. Ez a jrat mindig
is zskutca volt.
Oda se neki, bartaim! mondta a megtrhetetlen Challenger.
Mg mindig bizton szmthatnak a ballonomra!
Summerlee csak felnygtt:
Nem lehet, hogy msik barlangban vagyunk? vetettem fl.
Sajnos, nem, pajtikm mondta Lord J ohn, ujjval a trkpnkn.
J obbrl a tizenhetedik, balrl a msodik. Ez az a barlang.
Odanztem, ahov az ujja mutatott, s hirtelen rmrikolts szakadt
fel bellem.
Azt hiszem, megvan! J jjenek! J jjenek!
Visszasiettem arra, amerrl jttnk, kezemben a fklymmal. Itt
mondtam, a fldn hever gyufa-szlakra mutatva , ezen a helyen
gyjtottunk vilgossgot.
Pontosan.
A rajz szerint ez elgaz barlang. A sttben eljttnk az elgazs
mellett, mieltt mg meggyjtottuk a fklykat! Ahogy kifel megynk,
jobb kz fell kell lennie a hosszabbik gnak.
Ott is volt! Harminc yardot sem mentnk, J kora, stt nyls
ttongott a falban. Befordulvn rjttnk, hogy ez sokkal hosszabb jrat,
mint a msik. Lzas trelmetlensggel siettnk elre sok szz yardon t.
Aztn hirtelen az elttnk ttong szurokfekete sttsgben vrses
fnyt lttunk feltnni. lmlkodva nztnk elre. Mintha valami
rezzenstelen fnysv keresztezte volna a folyost, elzrva az utat.
Felje siettnk. Sem hang, sem h, sem mozgs nem jtt felle, csak ott
ragyogott elttnk a hatalmas, fnyes fggny, ezstfnybe bortotta az
egsz barlangot, gymntporknt csillogott tle a homok mg, ahogy
kzelebb rtnk, szre nem vettk, hogy velt a szle.
Istenemre, a hold! kiltott fel Lord J ohn. tjutottunk, fik!
tjutottunk!
Csakugyan a telihold volt az; fnye egyenesen bevilgtott a
sziklafalon nyl hasadkon. Kicsiny nyls volt, nem nagyobb egy
ablaknl, de a mi cljainknak megfelelt. Ahogy nyakunkat nyjtogatva
kikandikltunk rajta, lttuk, hogy nem lesz tl nehz leereszkedni, s a
talaj sincs mlyen alattunk. Nem csoda, hogy odalentrl nem vettk
szre a nylst, mert flttnk kifel hajlott a sziklafal, s olyan
megmszhatatlannak rmlett, hogy nem is volt rdemes alaposabban
szemgyre venni. Megbizonyosodtunk rla, hogy a ktl segtsgvel le
tudunk jutni, aztn nagy rvendezs kzepette visszamentnk
tborunkba, hogy megtegyk az elkszleteket msnap estre.
Gyorsan s titokban kellett cselekednnk, mert az indinok mg az
utols pillanatban is visszatarthattak volna bennnket. Kszleteinket
htrahagytuk, kivve a fegyvereket s a lszert. Challenger azonban
hevesen ragaszkodott hozz, hogy magval vigye nhny ormtlan
holmijt, klnsen egy bizonyos csomagot, amelyrl nem szabad
szlanom, s amellyel tbb bajunk volt, mint az sszes tbbiekkel.
Lassan telt a nap, de amikor leszllt az est, kszen lltunk a tvozsra.
Nagy nehezen flvonszoltuk holminkat a lpcsn, aztn htrapillantva
mg egyszer vgigtekintettnk azon a klns vidken, amelybl
hamarosan, tartok tle, kzprda lesz, vadszok s bnyakutatk
paradicsoma, de amely neknk mindnknek varzsos, romantikus
lomvilg volt, ahol sokat kockztattunk, sokat szenvedtnk s sokat
tanultunk a ml fldnk, ahogy mindig is emlegetni fogjuk. Tlnk balra
a szomszdos barlangok szjbl bartsgos, rt tzfny sugrzott ki az
esti flhomlyba. Lentrl, a lejtrl flhallatszott az indinok hangja,
ahogy nevetgltek, nekeltek. Mgttk a hosszan elterl erd, a
kzppontban pedig, bizonytalanul csillogva a szrkletben, a nagy t, a
klns szrnyek szlanyja. Ahogy sztnztnk, les, nyihog kilts
szllt felnk, valami furcsa lny hangja. Mintha maga a Maple White-fld
vett volna bcst tlnk. Megfordultunk, s belptnk a barlangba,
rlptnk a hazafel vezet tra.
Kt ra mlva mi magunk, csomagjaink s minden holmink odalent
volt a sziklafal tvben. Challenger poggyszt kivve, nem kerlt
klnsebb fradsgunkba. Ott hagytunk mindent, ahol fldet rtnk, s
tstnt elindultunk Zambo tborhelye fel. Kora hajnalban rtnk a
kzelbe, de legnagyobb meglepetsnkre nem egy, hanem vagy egy
tucat tz fnyt pillantottuk meg a sksgon. Megrkezett a segtsg!
Hsz indin jtt a foly melll, pznkkal, ktelekkel, mindennel, aminek
hasznt lehet venni a szakadk thidalshoz. Most legalbb nem lesz
gondunk a poggyszcipelssel, amikor holnap megindulunk visszafel,
az Amazonashoz.
gy ht alzattal s hlval teli szvvel befejezem ezt a beszmolt.
Nagy csodkat lttunk, s lelknket tformlta mindaz, amit tltnk.
Mindegyiknk a maga mdjn jobb, blcsebb ember lett. Lehet, hogy
amikor Parba rnk, megllunk egy kis pihenre, hogy rendbe szedjk
magunkat. Ebben az esetben ez a levl egy postahajval megelz
engem. Ha nem, ugyanazon a napon r Londonba, mint jmagam.
Akrhogyan lesz is, kedves Mr. McArdle, remlem, hogy nemsokra
kezet szorthatunk.
XVI. FEJEZET
Dszmenetet! Dszmenetet!
Itt szeretnm kifejezni hlmat s ksznetemet minden Amazonas
menti bartunknak azrt a kedvessgrt s vendgszeretetrt, amelyet
visszautunkon tanstottak. Klnsen szeretnm megksznni Senor
Penalosnak s a brazil kormny ms tisztsgviselinek azokat a
kivteles intzkedseket, amelyek utunkat segtettk, s a pari Senor
Pereirnak azt az elreltst, amellyel gondoskodott rla, hogy a
vrosba rkezsnkkor kszen vrjon bennnket egy-egy teljes ltzet
ruha, amelyben mr szgyenkezs nlkl jelenhetnk meg a civilizlt
vilgban. Mindazrt az elzkenysgrt, amiben rszesltnk, gald
fizetsgnek ltszik, hogy becsaptuk vendgltinkat s jtevinket, de a
krlmnyek kztt igazn nem volt ms lehetsgnk. Ezennel
tudatom velk, hogy csak az idt s a pnzt vesztegetnk, ha
megksrelnk nyomon kvetni utunkat. Mg a neveket is
megmstottuk beszmolinkban, s holtbiztos vagyok benne, hogy
akrki, akrmilyen alapos tanulmnyozsuk rvn sem tudn akr ezer
mrfldre is megkzelteni azt az ismeretlen vidket.
A lelkesedst, amely Dl-Ameriknak azon a rszein fogadott, ahol
utunk tvezetett, mi merben helyi jellegnek vltk, s biztosthatom
angliai bartainkat, hogy sejtelmnk sem volt rla, milyen felzdulst
keltett Eurpa-szerte mr az lmnyeinkrl lbra kapott szbeszd is.
Csak amikor az Ivernia tszz mrfldnyire megkzeltette
Southamptont, s znleni kezdtek a rdigramok: jsg jsg utn,
hrgynksg hrgynksg utn ajnlott hatalmas sszegeket egy rvid
vlaszzenetrt, hogy mik a tnyleges eredmnyeink, akkor rzkeltk,
milyen feszlt figyelemmel rdekldtt Irntunk nemcsak a tudomnyos
vilg, hanem a nagykznsg is. Egyms kztt megllapodtunk
azonban, hogy nem adunk semmifle hatrozott nyilatkozatot a sajtnak
mindaddig, amg nem beszltnk a Zoolgiai Trsasg tagjaival, hiszen
mint az kldtteiknek, nyilvnval ktelessgnk volt, hogy els
jelentsnket annak a testletnek tegyk meg, amelytl a
megbzatsunkat kaptuk. gy ht, noha Southamptonban hemzsegtek az
jsgrk, mereven elzrkztunk mindenfle nyilatkozattl, aminek
termszetes kvetkezmnyeknt a kzfigyelem a november 7-n estre
meghirdetett gylsre irnyult. Ehhez az sszejvetelhez a Zoolgiai
Trsasg nagyterme, ahol kldetsnk elkezddtt, tl kicsinek
bizonyult, s csak a Regent Street-i Queen's Hallban sikerlt megfelel
helyet tallni. Azta mr kztudoms, hogy a szervezk akr az Albert
Hallban is rendezhettk volna az sszejvetelt, az is szk lett volna.
A megrkezsnket kvet msodik estre hirdettk meg a nagy
sszejvetelt. Addig minden bizonnyal valamennyinknek voltak
halaszthatatlan szemlyes gyei, amelyek elfoglaltk. Az enymekrl
egyelre nem tudok beszlni. Lehet, hogy ha majd kelI messzesgbl
ltom, akkor kisebb megrendlssel tudok rgondolni, vagy akr
beszlni rla. Beszmolm legelejn feltrtam az olvas eltt tetteim
mozgatrugit. Meglehet, az volna a helynval, hogy be is fejezzem az
elkezdett mest, elmondjam, mi trtnt. s taln egyszer nem is bnom
majd, hogy gy esett. Hiszen legalbb rvettek, hogy vegyek rszt egy
csodlatos kalandban, s csak ksznettel tartozom annak, aki rvett.
s most rtrek kalandsorozatunk legutols, legmagasztosabb,
drmai mozzanatra. Ahogy azon trtem a fejem, hogyan szmoljak be
rla, megakadt a szemem tulajdon jsgom november 8-i szmn,
bartom s kollgm, Macdonald rszletes, kitn tudstsn.
Tehetnk-e jobbat, mint hogy ide msolom a cikket cmestl,
mindenestl? Elismerem, a lap kiss radozan szmolt be a dologrl,
elvgre a sajt vllalkozst is dicsrte kikldtt tudstjnak rvn, de
a tbbi nagy napilap sem volt sokkal visszafogottabb, gy rt teht Mac
pajtsom:
AZ J VILG
NAGYGYLS A QUEEN'S HALLBAN
TUMULTUZUS J ELENETEK
RENDKVLI INCIDENS
Ml VOLT AZ?
J SZAKAI RIBILLI A REGENT STREETEN
(Klntudstnktl)
A Zoolgii Trsasg nagy rdekldssel vrt sszejvetelre,
amelyet azrt hvtak ssze, hogy meghallgassa a tavaly Dl-Amerikba
kikldtt vizsgl bizottsg jelentst Challenger professzor lltsainak
ellenrzsrl, arrl, hogy csakugyan fennmaradtak-e prehisztorikus
ltformk a kontinensen, tegnap este kerlt sor a nagy Queen's Hallban,
s bizton llthatjuk, hogy piros bets nap lesz a tudomny trtnetben,
mert az esemnyek olyan rendkvliek s szenzcisak voltak, hogy
aligha felejtheti el ket valaha is brki jelenlev. (, firksztrsam,
Macdonald, micsoda szrnyszltt bevezet mondat!) Belpjegyhez
elmletben csak az Egyeslet tagjai s bartaik juthattak, de a bartok"
fogalmt rugalmasan rtelmeztk, s mr jval nyolc ra, a gyls
megkezdsre kitztt idpont eltt zsfolsig tele volt a nagyterem. A
nagykznsg azonban, amely teljesen indokolatlanul srelmezte, hogy
kirekesztettk, hromnegyed nyolckor rohammal betdult az ajtkon,
hosszadalmas csetepat utn, amelynek sorn tbben is megsrltek,
kztk Scoble rendrfelgyel, aki sajnlatos mdon a lbt trte. A
tmeg elznltte nemcsak a szksorok kztti folyoskat, hanem mg
a sajtnak fenntartott helyeket is, s ez utn az invzi utn csaknem
tezer ember vrta, hogy megrkezzenek az utazk. Amikor vgl
megjelenlek, elfoglaltk helyket az emelvnyen, ahol mr ott ltek
nemcsak haznk, hanem Franciaorszg s Nmetorszg
legkiemelkedbb tudsai is. Svdorszg is kpviseltette magt Sergius
professzor, az Uppsalai Egyetem hrneves zoolgusa szemlyben. Az
est ngy fszerepljnek belpst hatalmas dvrivalgs fogadta, az
egsz kznsg perceken t felllva ljenezte ket. Az les szem
megfigyel azonban mr szrevehette itt-ott nmi ellenrzs jeleit is a
taps kzepette, s sejthette, hogy a lgkr inkbb feszltnek, mint
harmonikusnak lesz majd mondhat. Azt azonban bizton llthatom,
hogy senki sem lthatta elre, milyen rendkvli fordulatot vesznek majd
a valsgban az esemnyek.
A ngy utaz kls megjelensrl szinte flsleges szlani, hiszen
fnykpeik egy ideje fel-feltnnek minden jsg lapjain. Nemigen
hagytak rajtuk maradand nyomot a megprbltatsok, melyeken, mint
hrlik, testek. Challenger professzor szaklla taln egy kicsit
bozontosabb, Summerlee professzor arcvonsai egy kicsit
aszketikusabbak, Lord J ohn alakja szikrabb, s mindhrmuk bre
napbarntottabb egy rnyalattal, mint amikor elhagytk partjainkat, de
mindannyian szemltomst kitn egszsgi llapotnak rvendtek. Ami
kpviselnket, az ismert sportolt s vlogatott rgbijtkost, E. D.
Malone-t illeti, minden jel szerint kitn formban van, s ahogy
vgighordozta tekintett a tmegen, jindulat, elgedett mosoly futott t
becsletes, egyszer arcn. (Na megllj, Mac, kapjalak csak egyszer
egyedl!)
Amikor helyrellt a rend, s a kznsg visszalt a helyre a viharos
nnepls utn, az elnk, Durnam hercege emelkedett szlsra. Nem
akarja, mondta, sokig rabolni a szp szmmal sszegyltek idejt, akik
alig vrjk mr a kiltsban lev ritka lvezetet. Nem akarja elvenni a
szt Summerlee professzor rtl, a bizottsg szvivjtl, de mr
elterjedt a szbeszd, hogy expedcijukat rendkvli siker koronzta.
(Taps.) A romantikus tettek kora szemltomst nem rt mg vget, s
van mg olyan kzs terlet, ahol tallkozhat a legszrnyalbb ri
kpzelet s az igazsgot kutat tudomnyos vizsglds. Csak annyit
tenne mg hozz, mieltt lel, hogy nagy rmre szolgl neki s
mindannyiuknak , hogy ezek az riemberek psgben-egszsgben
visszatrtek nehz s veszedelmes tjukrl, mert tagadhatatlan, hogy ha
katasztrfa ri ezt az expedcit, az szinte ptolhatatlan vesztesget
okozott volna a zoolgia tudomnynak. (Nagy taps, amelyhez
Challenger professzor is csatlakozott.)
Amikor Summerlee professzor ezutn szlsra emelkedett, szinte
mintegy jeladsra jabb lelkes, viharos tapsorkn trt ki, mely eladsa
alatt idrl Idre megismtldtt. Ezt az eladst nem kzljk itt in
extenso (vagyis rszletesen), ugyanis jsgunk mellkleteknt meg fog
jelenni az expedci kalandjairl szl, kimert rszletessg
beszmol klntudstnk tollbl. Ezttal megelgedhetnk teht a
nagy vonalakban val sszefoglalssal. Summerlee professzor elszr
elmondta, hogyan szletett meg az t gondolata, elismerssel adzott
bartjnak, Challenger professzornak, egyttal nyilvnosan megkvette
azrt a hitetlenkedsrt, amellyel immr fnyesen bebizonyosodott
lltsait fogadtk, majd lerta tvonalukat, mellzve azonban minden
olyan informcit, amelynek alapjn akrki megtallhatn azt a
rendkvli fennskot. Miutn nagy vonalakban lerta tjukat a folytl
addig, amg a sziklk tvbe rtek, lebilincselte hallgatsgt azoknak a
veszlyeknek s nehzsgeknek az ecsetelsvel, amelyek az
expedcit fenyegettk ismtelt feljutsi ksrleteik sorn, s vgl
beszmolt rla, miknt koronzta siker elsznt erfesztseiket, s miknt
kerlt ez kt hsges flvr szolgjuk letbe. (A trtnteknek ez a
sajtos interpretlsa Summerlee azon igyekezetbl eredt, hogy
elkerlje brmifle problematikus tma flvetst az sszejvetelen.)
Miutn kpzeletben flvezette hallgatsgt a fennskra, majd ott is
rekesztette ket a hd leszakadtval, a professzor a tovbbiakban lerta
ama rendkvli vidk szrnysgeit s szpsgeit egyarnt. Szemlyes
lmnyeikrl keveset beszlt, inkbb azt hangslyozta, milyen gazdag
termst takartott be a tudomny a fennsk egyedlll llat-, madr-,
rovar- s nvnyvilgnak megfigyelsvel. A fedelesszrnyakban s
pikkelyesszrnyakban klnsen gazdag vidken az elbbiekbl
negyvenhat, az utbbiakbl kilencvenngy j fajt gyjtttek be nhny
ht leforgsa alatt. A kznsg rdekldse azonban termszetszeren
a nagyobb llatokra, klnsen a hossz ideje kihaltnak hitt nagyobb
llatokra irnyult elssorban. Summerlee professzor ezeknek jkora
listjt sorolta fel, amely azonban minden bizonnyal sokkal hosszabbra
kerekedik majd ki, amikor rszletesebben feltrjk a fennskot. s
trsai legalbb egy tucat olyan lnyt lttak, a legtbbjket csak tvolbl,
amelyekhez hasonlt jelenleg nem ismer a tudomny. Ezeket majd
idvel alaposabb vizsglat al kell vetni s annak rendje s mdja
szerint osztlyozni. Megemltett egy kgyt, melynek sttvrs szn,
levedlett bre tvenegy lb hossz volt; emltst tett egy fehr szn,
vlheten emlsllatrl, amely jl lthatan foszforeszklt a sttben,
valamint egy fekete lepkrl, melynek cspse az indinok szerint
rendkvl mrgez. Eltekintve ezektl a teljesen j letformktl, a
fennsk igen gazdag az ismert prehisztorikus llatokban, melyeknek
eredete nhny esetben egszen a korai juraidszakig vezethet vissza.
Ezek kztt megemltette az risi, klns klsej stegosaurust,
amelyet egyszer Mr. Malone ltott a tnl, ivhelynl, s amely
szerepelt annak a vllalkoz kedv amerikainak a vzlatfzetben is, aki
elszr hatolt be arra az Ismeretlen vidkre. Lefestette az iguanodont s
a pterodactylust is kettt az els csodalnyek kzl, amelyekkel
szembetallkoztak. Ezutn izgalomba hozta a hallgatsgot az ijeszt
ragadoz dinoszauruszokrl szl lmnybeszmoljval, amelyek nem
is egyszer ldzbe vettk az expedci tagjait, s amelyek minden
teremtmny kzl, mellyel tallkoztak, a legrmisztbbek voltak. Aztn
rtrt a hatalmas s kegyetlen madrra, a phororachusra, s szlt az
ris szarvasrl, mely mg mindig fllelhet azon a vidken. De amikor
lefestette a kzponti t titokzatos csodit, akkor rte el tetfokt a
kznsg rdekldse s lelkesedse. Az embernek bele kellett cspnie
magba, hogy elhiggye, bren van, amikor a jzan, trgyilagos
Summerlee professzor hvs, kimrt hangon beszmolt az elkpeszt,
hromszem halgykrl s a hatalmas vzi kgykrl, amelyek ott lnek
abban a csodlatos vztmegben. Ezutn szlt az indinokrl, majd az
emberszabs majmok hallatlanul rdekes kolnijrl, amelynek lakit
a javai pithecanthropus tovbbfejldtt vltozatnak tekinthetjk, s
ennlfogva minden eddig ismert leletnl kzelebb llnak a hinyz
lncszemkent" emlegetett, hipotetikus lnyhez. Vgl nmi derltsg
kzepette lerta Challenger professzor lelemnyes, m szerfelett
veszlyes aeronautikai tallmnyt, majd a lenygz elads
befejezsekppen elmondta, ml mdon sikerlt vgl csapatuknak
visszatallni a civilizciba.
Mindenki azt remlte, hogy az eladls ezzel vget r, miutn
annak rendje s mdja szerint megszavazzk, majd jegyzknyvbe
veszik a Trsasg ksznett s gratulcijt; m kisvrtatva kiderlt,
hogy korntsem fognak olyan simn zajlani az esemnyek. Az este
folyamn idrl idre mr lehetett szlelni bizonyos ellenrzs jeleit.
Most az eladterem kzepn szlsra emelkedett az edinburghi Dr.
Illingworth, s megkrdezte, hogy ha mdostsi indtvnya van, annak
nem kell-e megelznie a hatrozathozatalt.
Elnk: "De igen, uram, ha mdostsi indtvnya van."
Dr. lllingworth: "Kegyelmes uram, mdostsi indtvnyom van!"
Elnk: "Akkor halljuk!"
Summerlee professzor (felugrik): "Szabadjon megjegyeznem,
kegyelmes uram, hogy ez az ember szemlyes ellensgem az ta a vita
ta, amelyet a Bathyblus jellegrl folytattunk a Quarterty J ournal of
Science hasbjain!"
Elnk: "A szemlyes krdsek nem tartoznak ide. Folytassa, krem!"
Dr. lllingworth hozzszlsnak nmely rszt rosszul lehetett rteni
a miatt a szenvedlyes tiltakozs miatt, amellyel az utazk hvei
fogadtk. Ksrletek trtntek arra Is, hogy visszanyomjk a helyre. Dr.
lllingworth azonban hatalmas termetvel s harsny hangjval
fellkerekedett, s sikerlt vgigmondania beszdt. Attl a pillanattl
kezdve, hogy szlsra emelkedett, rzkelni lehetett, hogy szmos
bartja s tmogatja van a teremben, habr kisebbsgben voltak a
hallgatsgban. A kznsg nagyobb rszt az elfogulatlan rdekldk
tettk ki.
Dr. Illingworth azzal kezdte hozzszlst, hogy elismerst fejezte
ki Challenger professzor s Summerlee professzor tudomnyos
munkssgnak egyarnt. Mlysgesen sajnlja, mondta, hogy
szemlyes elfogultsgot olvastak ki megjegyzseibl, amelyeket pedig
csakis a tudomnyos megismers irnti vgy vezrel. llspontja
tulajdonkppen ugyanaz, mint amit Summerlee professzor kpviselt a
legutbbi sszejvetelen. Azon az sszejvetelen Challenger professzor
tett bizonyos kijelentseket, melyeket kollgi megkrdjeleztek. Most
Summerlee kollga hozakodik el ugyanazokkal az lltsokkal, s
elvrja, hogy kszpnznek vegyk ket. Elfogadhat ez gy? ("Igen!"
"Nem!", hosszas kzbekiltozs, melynek sorn Challenger professzor a
sajtkarzatig hallhatan engedlyt krt az elnktl, hogy kitehesse Dr.
IIlingworth szrt.) Egy vvel ezeltt egy ember bizonyos kijelentseket
tett. Most ngy ember tesz ms, mg meghkkentbb kijelentseket.
Vgs bizonytknak tekinthet ez akkor, amikor a szban forg
krdsek egszen forradalmi s hihetetlen jellegek? Elfordultak mr
esetek, nem is olyan rgen, amikor tl kszsgesen elhittk az
ismeretlenbl visszarkez utazk bizonyos meslt. Nem kell-e
vakodni tle, hogy a Londoni Zoolgiai Trsasg ilyen helyzetbe hozza
magt? Elismerte, hogy a bizottsg tagjai feddhetetlen emberek. De az
emberi termszet roppant bonyolult. Mg a professzorokat is tvtra
vezetheti a hrnv utni vgy. Akrcsak a lepkk, mi is a fnyben
szeretnk rpkdni. A vadszemberek is szeretik, ha senki sem
vetekedhet trtneteikkel, s az jsgrknak sincs ellenre egy-egy
szenzci, mg ha a kpzeler segtsgre kell is tmaszkodniuk
nha. A bizottsg mindegyik tagjnak megvolt r az indtka, hogy a
legrdekesebb sznben tntesse fel az eredmnyeket. (Pfuj! Pfuj!") A
legkevsb sincs szndkban gyanstgatni ket. (Dehogynem!" s
ms kzbekiltsok.) De az elhangzott csodlatos trtneteknek bizony
igen szegnyesek a trgyi bizonytkaik. Mi az, amit ltunk? Nhny
fnykpet. Manapsg, amikor olyan fortlyosan lehet mesterkedni velk,
elfogadhatjuk-e ket bizonytkknt? Mi mst? Semmit, csak egy
trtnetet hallottunk a fennskrl val szksrl, a ktlen val
leereszkedsrl, ami miatt lehetetlensg volt mintapldnyokat
magukkal hozni. gyes, de nem meggyz magyarzat. Ha jl rti, Lord
J ohn Roxton az lltja, hogy a birtokban van egy phororachus
koponyja. Csak annyit mondhat, hogy szvesen megnzn azt a
koponyt!
Lord J ohn Roxton: Azt lltja ez a fick, hogy hazudom?!"
(Kavarods.)
Elnk: Rendet! Rendet! Dr. lllingworth, megkrem, hogy foglalja
ssze mondanivaljt, s tegye meg a mdostsi javaslatot!"
Dr. lllingworth: "Kegyelmes uram, volna mg mondanivalm, de
alvetem magam a dntsnek. Azt javasolom teht, hogy mondjunk
ksznetet Summerlee professzornak rdekfeszt eladsrt, de az
egsz krdst tekintsk egyelre bizonytatlannak, s utaljuk egy
nagyobb, esetleg megbzhatbb vizsgl bizottsg hatskrbe."
Nehz lerni, hogy milyen zrzavar trt ki e mdostsi javaslat
elhangzsa nyomn. A hallgatsg tekintlyes rsze lrms
mltatlankodssal, "Trlni!", "Vonja vissza!" "Dobjk ki!" kiltsokkal
juttatta kifejezsre felhborodst az utazkat rt rgalom miatt. A
tagadhatatlanul szp szm elgedetlenked viszont ljenezte a
javaslatot, "Rendet!" s "Fair play!" kiltsokat hallatott. A hts
sorokban csetepat trt ki, s tettlegessgre kerlt sor az ott
sszezsfoldott orvostanhallgatk kztt. Csak a nagy szmban
jelenlev hlgyek mrskl befolysa akadlyozta meg a zrzavar teljes
elhatalmasodst. Challenger professzor emelkedett fel ltbl.
Megjelense s modora rendkvli mdon tiszteletet parancsol, s
ahogy flemelte a kezt, az egsz hallgatsg vrakozan lelt, hogy
meghallgassa a mondanivaljt.
Szmos jelenlev nyilvn emlkszik mg mondta Challenger
professzor , hogy hasonl ostoba s udvariatlan jelenetek nyomtk r a
blyegket a legutbbi gylsre is, amelyen n voltam az elad. Akkor
Summerlee professzor volt a fbns, s noha most mr
megjuhszodott, s bnja bneit, a dolog nem merlhet egszen
feledsbe. Ma este hasonl, br mg srtbb megnyilvnulsokat
hallottam attl az illettl, aki mr lelt, s jllehet kifejezett
nmegtagadst kvn, hogy leereszkedjem az illet szellemi szintjre,
megksrlem megtenni, hogy eloszlassak minden indokolt ktelyt, amely
esetleg flvetdhet brki agyban is. (Nevets, kzbekiltsok.)
Flsleges emlkeztetnem a hallgatsgot arra, hogy noha ma este,
mint a vizsgl bizottsg feje, Summerlee professzor volt a szszlnk,
voltakppen n vagyok a f mozgatja ennek a dolognak, s az
eredmnyek elssorban az n szmlmra randak. Biztonsgban
elvezettem ezeket az urakat az emltett vidkre, s amint hallottk,
meggyztem ket korbbi lltsaim igazsgrl. Remnykedtnk
benne, hogy visszatrtnkkor senki sem lesz olyan korltolt, hogy
ktsgbe vonja egyttes kvetkeztetseinket. Mivel azonban korbbi
tapasztalataim vatossgra intettek, nem trtem vissza olyan
bizonytkok nlkl, amelyek minden rtelmes ember szmra
meggyzek lesznek. Ahogy Summerlee professzor elmagyarzta, a
fnykpezgpeinkkel elbntak a majomemberek, amikor feldltk a
tborunkat, s a negatvjaink j rsze tnkrement. (Hurrogs, nevets, a
hts sorokbl Mondjon jobbat!" kilts.) Emltst tettem a
majomemberekrl, s nem llhatom meg, hogy kijelentsem: a most
flembe jut hangok egyike-msika lnken emlkezetembe idzi
azokat az rdekes teremtmnyeket. (Nevets.) Annak ellenre, hogy oly
sok felbecslhetetlen rtk negatvunk tnkrement, mg mindig maradt
gyjtemnynkben j nhny bizonyt erej fnykp, amelyek a fennsk
krlmnyeit s faunjt brzoljk. Azzal vdoljk-e trsaimat, hogy
hamistottk a kpeket? (Egy hang: Igen!" A teremben felforduls, majd
tbb embert eltvoltottak.) Lehetv tettk, hogy szakrtk vizsgljk
meg a negatvokat. De mi ms bizonytkot hozhattunk volna?
Szksnk krlmnyei kztt termszetesen nem lehetett sok holmit
magunkkal hozni, mindazonltal megmentettk Summerlee professzor
lepke- s bogrgyjtemnyt, amelyben szmos j faj tallhat. Ez nem
bizonytk? (Tbb hang: Nem!" Ki mondta, hogy nem?)
Dr. lllingworth (flemelkedik): Azt akarjuk mondani, hogy ilyen
gyjtemnyt mshol Is ssze lehetett szedni, nemcsak egy
prehisztorikus fennskon." (Taps.)
Challenger professzor: Semmi ktsg, uram, fejet kell hajtanunk
tudomnyos tekintlye eltt, habr megvallom, a neve nem cseng
ismersen a szmomra. Hagyjuk teht a fnykpeket s a
rovargyjtemnyt, s trjnk r arra a szertegaz s rszletes
informcira, amelyet olyan krdsekrl szereztnk, amelyekre
mindeddig mg sohasem derlt fny. Ami pldul a pterodactylus
viselkedsi szoksait illeti... Egy hang: Maszlag!", kiltozs ... mint
mondom, a pterodactylus viselkedsi szoksaira teljes mrtkben fnyt
dertettnk. Megmutathatok egy pillanatfelvtelt arrl a teremtmnyrl,
amely majd meggyzi nket, hogy..."
Dr. lllingworth: Semmifle fnykp nem gyz meg minket!"
Challenger professzor: Mirt, magt a lnyt szeretnk ltni?"
Dr. lllingworth: Termszetesen."
Challenger professzor: s azt elfogadn bizonytknak?"
Dr. lllingworth (nevetve): Egy szemernyi ktsg nlkl!"
Ekkor kerlt sor az este szenzcijra olyan drmai szenzcira,
amelyhez hasonlt aligha mutathat fel a tudomnyos tancskozsok
trtnelme. Challenger professzor intett flemelt kezvel, mire kollgnk,
Mr. E. D. Malone tstnt felllt s eltnt az emelvny mgtt. Kisvrtatva
visszajtt egy hatalmas termet nger trsasgban, egy jkora
csomagolldt cipeltek. A lda szemltomst igen slyos volt. Lassan
odavittk s letettk a professzor szke el. A hallgatsg elnmult,
mindenki feszlten figyelte a ltvnyt. Challenger professzor levette a
lda csszfedelt, majd belekmlelt, s a sajtkarzatrl jl lehetett
hallani, amint hvogatan azt mondja: Gyere csak, szpsgem!" Egy
pillanat mlva nagy kaparszssal, zrgssel egy ijeszt, frtelmes lny
tnt el, s fltelepedett a lda szlre. Ekkor trtnt, hogy Durham
hercege vratlanul beleesett a zenekari rokba, de ez sem tudta elvonni
a hatalmas kznsg dermedt figyelmt. A teremtmny arca olyan volt,
mint a legfantasztikusabb vzkp, ami megfoganhatott valami kzpkori
kfarag tbolyult kpzeletben! A rmiszt, gonosz brzatbl kt
kicsiny, vrs, fnyes szem meredt rnk, mint kt zsartnok. Flig
nyitott, hossz, vrszomjas pofjbl kt, szemltomst les fogsor
villant el. Csapott vllt mintha valami fak, szrke sl bortotta volna.
Gyermekkori mesink rdge jelent meg elttnk. A kznsg
megbolydult valaki felsikoltott, az els sorban kt hlgy eszmletlenl
elrebukott szkbl, s az emelvnyen szlelhet mozgs is azzal
fenyegetett, hogy az ott lk kvetik elnkket a zenekari rokba. Egy
pillanatig ltalnos pnik fenyegetett. Challenger professzor flemelte a
kezt, hogy lecsillaptsa a zrzavart, de a mozdulat megriasztotta a
lnyt. A klns sl hirtelen kibomlott, szttrult, s megrebbent kt
brszer szrny! Gazdja a lba utn kapott, de mr nem tudta
visszatartani. A lny felrppent ltbl, s tzlbnyi szrnynak zizeg
csapkodsval lassan krztt a Queen's Hallban, mikzben dgletes
szag tlttte be a levegt. A karzatokon levk kiltozsa akik
megrettentek a villog szempr s a gyilkos csr kzeledtn az
rjngsig felizgatta a szrnyeteget. Egyre sebesebben rpkdtt,
vakrmletben csapkodta magt a falaknak, csillroknak. Az ablakot!
Az Istenrt, csukjk be az ablakot!" harsogta a professzor az
emelvnyrl, ugrlva, aggodalmban a kezt trdelve. Sajna, elksett a
figyelmeztets! Egy pillanat mlva a lny, mely gy csapdosott a fal
mentn, mint holmi gigszi lepke a lmpaernyben, odart a nylshoz,
tprselte rajta frtelmes testt, s eltnt. Challenger professzor a
kezbe temetett arccal visszaroskadt a szkbe, a kznsg pedig egy
emberknt megknnyebblten, hosszan, mlyen felshajtott, ahogy
rbredtek, hogy vge az incidensnek.
s aztn ah! hogyan rjuk le, mi trtnt aztn? a tbbsg tlrad
rzelmei s a kisebbsg megdbbent reakcija egyetlen
lelkesedshullmban egyeslt, amely a terem htuljbl grdlt elre,
egyre nvekedett, tsprt a zenekari rkon, elbortotta az emelvnyt,
s tarjn magval sodorta a ngy hst! (J l van, Maci") Ha addig a
hallgatsg mltnytalanul bnt velk, ht most bsgesen krptolta
ket rte! Mindenki talpra ugrott. Mindenki mozgott, kiltozott,
hadonszott. ljenzk sr tmege vette krl a ngy utazt. ljen!"
Vllra!" kiltotta szz hang. Egy pillanat mlva ngy alak emelkedett a
tmeg fl. Hiba kszkdtek, hogy megszabaduljanak ott tartottk
ket emelkedett dszhelykn. Mg ha akartk volna, akkor sem igen
tudtk volna letenni ket, olyan sr volt krlttk a tmeg. A Regent
Streetre! A Regent Streetre!" harsogtk a hangok. A sokasg
rvnyleni kezdett, majd a ngy hst a vllukon tartva, lass ramlssal
megindult az ajt fel. Odakint az utcn elkpeszt volt a ltvny.
Legalbb szzezer ember vrakozott rjuk. A tmeg a Langham Hotel
tloldaltl egszen az Oxford Circusig szorongott. dvrivalgs fogadta
a ngy hst, ahogy megjelentek, magasan az emberek feje fltt, a
villanylmpk les fnyben. "Dszmenetet! Dszmenetet!" zgott a
kilts. A tmeg sr falanxban elindult, faltl falig elzrva az utckat, a
Regent Streeten, a Pall Mallen, a St. J ames Streeten s a Piccadillyn t.
London teljes belvrosi forgalma megbnult, s szmos sszetzsrl
kaptunk hrt egyfell a felvonulk, msfell a rendrk s a taxisok
kztt. Vgl csak jfl utn eresztettk el a ngy utazt Lord J ohn
Roxton szllsnak, az Albanynak a bejratnl, miutn a tlrad
lelkeseds tmeg elnekelte az Ezek a derk fickk kezdet ntt,
majd az Isten vd meg a kirlyt!-tal fejezte be a msort, gy vgzdtt az
egyik legszenzcisabb este, amelyet London valaha Is meglhetett.
gy mondta el Macdonald bartom; s a beszmol a trtntek
nagyjbl pontos, habr kiss sallangos lersnak tekinthet. Ami a
nagyjelenetet illeti, a hallgatsgnak elkpeszt meglepets volt, de
mondanom sem kell, hogy neknk nem. Az olvas bizonyra emlkszik
r, hogy tallkoztam Lord J ohn Roxtonnal, amikor vd krinolinjban
ppen abban mesterkedett, hogy Challenger professzornak elvigyen egy
rdg-fikt", ahogy nevezte. Clzst tettem arra Is, hogy sok bajunk
volt a professzor poggyszval, amikor leereszkedtnk a fennskrl; s
ha beszmoltam volna a hazafel vezet trl, bizony sok teret
szentelhettem volna annak, mennyi gondot okozott, hogy rothadt, bds
halakkal evsre tudjuk csbtani frtelmes titrsunkat. Ha nemigen
szltam rla elzleg, annak a professzor nyomatkos haja volt az oka,
mert meg akarta elzni, hogy brki is neszt vegye, mifle cfolhatatlan
rvvel fogja majd a megfelel pillanatban falhoz lltani ellensgeit.
Mg egy szt a londoni pterodactylus sorsrl. Semmit sem lehet
bizonyosan lltani ebben a krdsben. Kt ijedt asszonysg
tanbizonysga szerint fltelepedett a Oueen's Hall tetejre, s pr rn
t ott maradt, mint valami stni szobor. Msnap az esti lapok hrl
adtk, hogy Miles kzlegny, a Coldstream Guards, a msodik brit
gyalogos grdaezred katonja engedly nlkl otthagyta a Marlborough
House eltti rhelyt, s ezrt hadbrsg el lltjk. Milesnek azt a
vdekezst, hogy azrt dobta el fegyvert s eredt futsnak, mert
felpillantvn, hirtelen megltta az rdgt a hold korongja eltt, a brsg
nem fogadta el, m lehet, hogy gynk szempontjbl jelentsggel br.
Ezenkvl csak egyetlen tovbbi bizonytkom van, a Friesland nev
holland-amerikai tengerjr haj napljnak bejegyzse, amely szerint
msnap reggel kilenc rakor, tz mrflddel elhagyvn kiindulsi
pontjukat, tallkoztak egy lnnyel, amely flig repl kecskre, flig ris
bregrre hasonltott, s elkpeszt sebessggel dlnyugatnak tartott.
Ha a tjkozdsi sztne j irnyba vezette, akkor semmi ktsg, az
utols eurpai pterodactylus valahol az Atlanti-cen messzesgeiben
mondott bcst a vilgnak.
s GIadys... , az n Gladysem!... a titokzatos t asszonya!
tkereszteljk immr Kzponti-tnak, mert n ugyan nem teszem
halhatatlann a nevt! Nem reztem-e mindig is valami
knyrtelensget a termszetben? Nem futott-e t rajtam mg akkor is,
amikor bszkn engedelmeskedtem krsnek, hogy bizony silny
szerelem az, amely a hallba vagy hallveszedelembe kldi a
szerelmest? Legszintbb, mindig visszatr s mindig elhessegetett
gondolataimban nem lttam-e t orcja szpsgn, s lelkbe pillantva
nem tnt-e fl a mlyn lappang kt ikerrny, az nzs s az
llhatatlansg? Vajon nnn nemessgkrt szerette-e a hsi s
ltvnyos tetteket, vagy azrt a dicssgrt, amelybl maga
erfeszts vagy ldozat nlkl rszeslhet? Avagy mindez csak
hibaval, utlagos blcselkeds? letem nagy megrzkdtatsa volt.
Egy rvid idre cinikuss is tett. De ahogy ezt rom, mr eltelt egy ht,
sor kerlt emlkezetes beszlgetsnkre Lord J ohn Roxtonnal, s...
szval, taln llhatnnak rosszabbul is a dolgok.
Hadd mondjam el nhny szban a trtnteket. Sem levl, sem
tvirat nem vrt Southamptonban, s aznap este tz ra tjt lzas
riadalommal rtem oda a streathami kis villhoz. l-e, hal-e? Hov
foszlott minden jszakai lmodozsom a kitrt karrl, a mosolyg arcrl,
az elismer szavakrl, amellyel szerelmest fogadja majd, aki az lett
kockztatta, hogy kielgtse a szeszlyt? Mris leszlltam a fellegekbl,
s ott lltam kt lbbal a fldn. De a meggyz magyarzat mg
visszajuttathat a fellegekbe! Vgigrohantam a kerti svnyen,
bezrgtem az ajtn, odabentrl kihallatszott Gladys hangja, flrelktem
a bmsz szobalnyt, s becsrtettem a nappaliba. Gladys egy
alacsony szfn lt a zongora mellett, az lllmpa fnyben. Hrom
lpssel trontottam a szobn, s megfogtam mindkt kezt.
Gladys! kiltottam. Gladys!
Meghkkenten nzett fl. Megfoghatatlan mdon megvltozott az
arca. j volt nekem a szeme kifejezse, a kemny pillants, az
sszeszortott ajak. Elhzta a kezt.
Mit kpzel? krdezte.
Gladys! kiltottam. Mi a baj? Hiszen n az n Gladysem, nem a
kis Gladys Hungerton?
Nem mondta. Gladys Potts vagyok. Engedje meg, hogy
bemutassam a frjemet.
Milyen nevetsges helyzeteket produkl az let! Azon vettem szre
magam, hogy gpiesen hajlongok s rzom egy vrs haj kis alak
kezt, aki abban a mly fotelban kuporgott, amelybe lni egykor szent s
srthetetlen eljogom volt. Ott hajbkoltunk s vigyorogtunk egymsra.
Apus megengedte, hogy itt lakjunk, amg elkszl a hzunk
mondta Gladys.
, hogyne gy n.
Eszerint nem kapta meg Parban a levelemet?
Nem kaptam levelet.
Milyen kr! Abbl minden vilgos lett volna!
gy is minden vilgos mondtam.
Mindent elmesltem Williamnek magrl mondta Gladys. Nincs
titkunk egyms eltt. Borzasztan sajnlom. De nyilvn nem lehetett
olyan mly az az rzs, ha kpes volt r, hogy elmenjen a vilg vgre,
s itt hagyjon magamra! Ugye, nem haragszik?
Nem, nem, egy csppet sem. Azt hiszem, most elmegyek.
Igyon valamit mondta az emberke, s bizalmas hangon
hozztette: gy szokott ez lenni! s nem is lesz mskpp, hacsak be
nem vezetik a poligmit, csak fordtva... rti, ugye? Felvihogott, mint
egy hlye, n meg az ajt fel indultam.
Mr kilptem, amikor hirtelen fantasztikus gondolat futott t rajtam.
Visszafordultam gyztes vetlytrsamhoz, aki idegesen rnzett a
csenggombra.
Vlaszolna egy krdsre? krdeztem.
A jzan sz hatrain bell igen.
Mondja, hogyan csinlta? Elrejtett kincs utn kutatott? Flfedezett
egy jabb sarkot? Kalzkodott? treplt a Csatornn? Hogy csinlta?!
Rm meredt; kifejezstelen, jindulat, satnya kis arcn rtetlensg
lt.
Nem gondolja, hogy kicsit tlzottan bizalmaskod? krdezte.
J , akkor csak egyetlen krdst! kiltottam. Mi maga? Mi a
foglalkozsa?
gyvdjellt vagyok mondta. Msodik ember J ohnson s
Merrivale-nl, Chancery Lane 41.
J jszakt! mondtam, s eltntem, mint minden megtrt szv,
vigasztalhatatlan hs, a sttsgben; a bnat, a harag s a nevets
egytt fortyogott bennem, mint a katlanban.
Mg egy kis jelenet, aztn vgeztem. Tegnap este mindannyian Lord
J ohn Roxtonnl vacsorztunk. Utna mi, ngy bajtrsak elldgltnk,
elpfkelgettnk, s feleleventettk kalandjainkat. Furcsa volt ilyen
megvltozott krlmnyek kztt ltni a jl ismert arcokat, embereket.
Ott volt Challenger, leereszked mosolyval, flig hunyt szemvel,
trelmetlen pillantsval, agresszv szakllval, hatalmas mellkasa
kidlledt s fjtatott, mikzben kioktatta Summerlee-t. s ott volt
Summerlee, keskeny bajusza s sz kecskeszaklla kzl kikandiklt
rvid gykrpipja, rncos arct elretolta a vita hevben, ahogy
szembeszllt Challenger minden kijelentsvel. s vgl ott lt
hzigazdnk, markns, les vons arcval, hvs, gleccserkk
szembl most is, mint mindig, kivillant a benne rejtz pajkossg s
humor. Ez az utols kp, amelyet megriztem rluk.
A vacsora utn, legbelsbb szentlyben a rzsaszn
lmpafnyben, a megszmllhatatlan trfea kztt Lord J ohn Roxton
mg valami mondanivalt tartogatott a szmunkra. A szekrnybl elvett
egy rgi szivardobozt, s maga el helyezte az asztalra.
Meglehet mondta , hogy mr korbban szlnom kellett volna
rla; de szerettem volna tisztn ltni, hogyan llunk. Mi haszna hi
remnyeket flkelteni? De most mr nem remnyekkel, hanem
tnyekkel van dolgunk. Taln emlkeznek arra a napra, amikor
rbukkantunk a mocsrban a pterodactylusok tanyjra... hm? Nos,
valami ott szget ttt a fejembe. Az nk figyelmt taln elkerlte, gy
ht megmondom. Vulkanikus nyls volt, tele kkes agyaggal.
A kt professzor blintott.
Nomrmost, az egsz vilgon csak egyetlen helyet lttam, ahol
kkes agyag tlt ki egy vulkanikus krtt. Az pedig a nagy De Beers
gymntbnya Kimberleyben! Hm? Attl fogva gymntok jrtak az
eszemben. sszetttem azt a tkolmnyt, hogy tvol tartsam a bds
bestikat, s egy vidm napot tltttem ott az sm trsasgban. Itt az
eredmny!
Kinyitotta a szivardobozt, s kibortott belle az asztalra hsz-
harminc nyers kvet, babszemnyitl gesztenye mretig.
Lehet, hogy gy gondoljk, mr akkor szlnom kellett volna. Igen
m, de tudom, hogy ezen a tren sok kelepce fenyegeti az vatlanokat,
s akrmekkora lehet a k, alig van rtke, ha a szne s a tisztasga
nem megfelel, gy ht magammal hoztam ket, s a hazarkezsnk
utni els napon elvittem Spinkkhez azzal, hogy nagyjbl csiszoljk
meg s becsljk fl.
A zsebbl elvett egy orvossgos szelenct, s kifordtott az
asztalra egy gynyr, villz gymntot, az egyik legszebb kvet,
amelyet valaha is lttam.
Tessk, az eredmny mondta. Spinkk szerint a kvek
sszrtke legalbb ktszzezer font. Termszetesen egyenlen
osztozunk rajta. Hallani sem akarok msrl. Nos, Challenger, maga
mihez kezd az tvenezrvel?
Ha valban fenntartja nagylelk ajnlatt mondta a professzor ,
akkor alaptok egy magnmzeumot, amirl mr rgta brndozom.
s maga, Summerlee?
n visszavonulok az oktatstl, s vgre a mszkkvletek
osztlyozsnak szentelhetem az idmet.
Az n rszemet arra fordtom mondta Lord J ohn Roxton , hogy
megszervezzek egy jl felszerelt expedcit, s alaposabban szemgyre
vegyem a j reg fennskot. Ami pedig magt Illeti, kis bartom, maga
persze majd a hzassgba li bele a pnzt.
Egyelre mg nem mondtam bnatos mosollyal.
Azt hiszem, hogyha magval vinne, inkbb elksrnm.
Lord Roxton nem szlt semmit, de az asztal fltt tnylt felm egy
barnra slt kz.
Bks Andrs fordtsa
Haui J zsef rajzai
WIKTOR ZWIKIEWICZ
Tallkozs
Mg a tapasztalt rvndorokat Is rettegssel tlttte el ez a vidk. A
Nap, amely krl a bolyg keringett, egy fekete lyuk" partvidkn
lobogott. Ez a lyuk tszzhatvan parszeknyi tvolsgban puszttott el
mindent. Napszl dhngtt arra, s egyik oldalrl egy porfelh takarta
el a csillagokat.
Az els nll repls s rgtn egy bolyg! Mg a feldertknl
dolgoz reg kozmikus rkk Is meghatdnak, ha mr a magassgmr
jelzi a tvolsgot egy jonnan felfedezett vilg felszntl akkor ht
knny elkpzelni, milyen rmet jelent, ha mindjrt az els nll
replse alkalmval fedez fel az ember egy lakhat bolygt. A tapasztalt
feldert tudja, hogy vagy tall valamit, vagy nem. A mg tapasztaltabb
biztos benne, hogy ha fejre ll, vagy nyaktr mutatvnyok ksretben
rpdsi t szltben-hosszban a galaxist, akkor sem tall semmi
figyelemremltt. A Feldertiskola utols ves hallgatja viszont
rendthetetlenl hisz abban, hogy lpten-nyomon vagy szupercivilizcik
vrnak r, vagy kozmikus kzpkori stt zsarnoksgokba viheti le a
civilizcit, vagy csillagrl csillagra vndorl raktaszer szrnyekkel
vvhat majd szntelen hbort. Persze noha a gyakornokok kztt is
akad egy-egy rk pesszimista, de Bado nem tartozott ezek kz.
Hajja befejezte a msodik spirlt, s leszllplyra trt; egyenesen a
pilta ltal kijellt pont fel haladt. Bado egy lapos sksgot vlasztott,
nhny kilomterre a keleti termintortl, ahol zld svot vett szre,
amely a nagy magassgbl valamilyen fldi erdhz hasonltott.
Mkdsbe hozta a zuhanst fkez gravidecelertort, mg egy
pillantst vetett a stt csillagkd fel, s... megpillantotta a msik
rhajt.
Pedig az Eloszt Bizottsgban azt mondtk, itt mg soha senki nem
jrt gondolta dhsen. A tojsfej brokratk netn gy vlik, hogy
egy ilyen kis bolyg elg lesz kt gyakornoknak?"
Tprengett egy kicsit, ml a teend ilyen helyzetben, aztn gy
dnttt, nem vesz tudomst leend felfedezseinek vratlan s nem
szvesen ltott rsztvevjrl. Kzben hajja elvesztette
plyasebessgt, s sllyedni kezdett. Bado csodlkozva llaptotta
meg, hogy a msik haj is ugyanolyan manvereket hajt vgre, s
szemtelen mdon a Bado ltal kivlasztott hely kzelben szndkozik
leszllni. Mr-mr bekapcsolta rdijt, hogy jl leszidja a fickt, de a
haj megrzkdott. Az ess cskkentsre a graviton-hajtm mg
egyszer felprgtt, s a haj kibukkanva a lgkrbl leszllt.
A fldet rs kzben kikapcsolt kamerkat Bado mr nem is
kapcsolta be, rgtn felvette knny rruhjt. Ha meglepets, ht
legyen meglepets. A kpernykn gyis minden olyan
termszetellenesnek ltszik."
A bioelemz kzlte a lgkr sszettelt, amibl vilgosan kiderlt:
nincs szksge oxignkszlkre. Ledobta ht a nehz palackokat,
kicsavarta a slyos szilikonsisakot, s egyszeren kitrta a zsilipajtkat.
A lift a talajra tette. Gyanakodva szagolt bele a levegbe. Kellemesen
hvs volt. Mlyen tdejre szvta, orrt csiklandozta tsszentett.
Elg przai mdon dvzlm a vilgot gondolta. De ez is van
olyan, mint egy dszsortz!"
Gyorsan krlnzett. Dlre, keletre, szakra... Nyugatrl az rhaj
zrta el a kiltst, ht leguggolt, s a fvkk kztt nzett t alatta.
Nyugaton is minden olyan volt, mint msutt, vagyis sehol semmi
rdekes.
A haj eltt egy fldi rthez hasonl trsg hzdott. A f mindentt
egyforma hossz volt, mintha finoman lenyrtk volna, csupn
valamilyen pitypang-szer virg fehr gmbjei lltak ki belle, akr a
golflabdk, amelyek felpattantak s elfelejtettek visszaesni. Mhszer
bogarak nyzsgtek, sznes legyek zgtak a rengeteg virg fltt. Apr
szell mozdtotta az ttetsz levegt. Idill!" fintorgott Bado
nemtetszssel. Hatrozatlanul llt egyik lbrl a msikra, megigaztotta
htizskja s az elreltan maghoz vett sugrvet szjt, s... jra
megpillantotta azt a msik hajt.
Szilrdan llt a kzeli erd szln. Annak lbnl is llt egy alak,
ppen Bado fel nzett, de a nap miatt szeme fl kellett ernyznie a
kezt. rruhjnak is ugyanolyan szne volt, mint Badonak, ht
ktsgtelenl a Feldertiskola valamelyik fija lehetett. Bado szvesen
elment volna msfel, de mivel a lthatrig nyl fves sksgon semmi
rdekes sem volt, az erd jelentette az egyetlen felfedezni valt. Ht
elindult arrafel. Meglepetsre az idegen fi nhny lpssel elje is
jtt elg rokonszenvesnek ltszott. Krlbell olyan magas volt, mint
Bado, br taln fiatalabb. m rgtn megrtettk, hogy rokonlelkek: az
idegen is hanyagul a htra vetve hordta fegyvert, nyaka krl pedig
lnk szn kendt viselt, amit az lla alatt radsul olyan fantziadsan
csomzott ssze, hogy mg maga Nagy Sndor sem tudta volna
sztbogozni. Szemben vidm szikrk ugrltak, pisze, szepls orrn
pedig mulatsgos rncocskk jelentek meg, amikor ajkt szthzva
barti mosollyal trta fogsort Bado fel, s aztn minden ceremnia
nlkl Badohoz lpett, s knnyedn kezet nyjtott.
A nevem Stok.
Bado kinyitotta a szjt, s gy is maradt, flig nyitott ajkval, miknt
az egykor lltlag sblvnny vltozott Ltn, ppen csak t nem a
tlzott kvncsisga juttatta ide.
J ideig tartott, mg felfogta az egyszer tnyt: a fi rgtn
telepatikusan szlt hozz.
Bado vagyok mutatkozott be ugyanazon mdon.
Lassan felmelegedett a dermeszt dbbenete. Bado tulajdonkppen
a leglustbb alak volt a Nap alatt, ezrt ezerszer jobban kedvelte a
telepatikus informcicsert, mint a szoksos szjtpst. Most hogy
vgre agy ugyanilyen partnerral tallkozott, ez azonnal csodlatra
ksztette. A sors kivtelesen szerencss rendelsnek fogta fel az
esetet, s azon sem bnkdott, hogy itteni felfedezsnek dicssgt
felerszben mssal lesz knytelen megosztani.
Szval, tallkoztunk "mondta".
Kezdetben nem rltl neki, ugye? Stok komoran nzett r.
s te?
Elnevettk magukat, s egytt indultak az erd fel.
Hnyadves vagy? krdezte Bado.
Harmadves felelte Stok.
Bado mintegy magasrl nzett le r, szinte prtfogan veregette meg
a msik vllt.
Kt v mlva ugyanolyan rangban leszel, mint n.
Ugyan! Stok rruhja zsebbe tette kezt. Ms a rang, ms az
sz...
Ez is igaz, de n a legeszesebbeket a mzeumban lttam. Mint
szobrokat.
Stok sajnlkozva fintorgott, s szerette volna megjegyezni, hogy lm,
az els nll replsre mr harmadvesknt is engedlyt kapott
de akkor bertek az erdbe, s a fk rendkvli forml lektttk mindkt
feldert figyelmt. A fk kort nem tudtk megllaptani, hisz mindegyik
teljesen egyforma volt. Mg az alul kiszlesed trzsek kzti egyenl
tvolsg is egy jl polt kert benyomst keltette. A fk azokra a
kermiavzkra emlkeztettk Badot, amelyeket egykor nagyanyjnl
ltott. Dagad gumval nttek ki a talajbl, fokozatosan elkeskenyedtek,
s csak egszen fent terlt szt flttk a rncos levelek sr koronja.
Furcsa volt, hogy teljesen hinyzott az erdei aljnvnyzet; a trzsek kzti
terletet srgs mohasznyeg bortotta.
Kvncsi vagyok, kifejldtek-e itt valamilyen magasabb rend
szervezetek mondta Bado. Kezdek benne ktelkedni. Eddig csak a
rt fvt lttam, meg ezeket a fkat... Nem szmtva persze a legyeket,
de ezekbl az undort frgekbl ppen elg van minden bolygn.
Persze hogy csak legyek vannak erstette meg Stok. Ildenten
szerint az effle bolygk bioszfrjnak topolgija nem mutat az
llatvilg alakjainak klnsebb fejldsre.
Ildenten tvedhet is... Badnak halvny fogalma sem volt, kifle-
mifle az az lldenten, s br grcssen igyekezett, semmi sem jutott
eszbe rla. Emlkezett a tanknyvekre s mnemotkkra, amiket a
vizsgk eltt ttanulmnyozott. Mindenesetre gy dnttt, Stok
jelenltben nem fog belemerlni a bolyglnyek rendszertanba, s az
effle helyzetekben kizrlag szkeptikus megjegyzsekre korltozza
rszvtelt. De rezte, meg kell leckztetnie fiatal kollgjt.
Eddig tbb olyan elmlet is ltezik, amelyik teljessgben
magyarzza a magnyos csillagok bolyginak mind a pszichozoidok,
mind az alacsonyabb rend-biogenezis idbeli s trbeli konfigurciit.
Ezek a terik mindent rszletesen megmagyarznak, m egymst
klcsnsen kizrjk. Ezrt aztn lldenten llthatja a magt, n viszont
lehetek Karden hve. A fejlds pillanatainak ortodromikus
bonyolultsgval, a valsznsgszmts pragmatikus
meghatrozsval Karden megdnthetetlenl kimutatja a holt anyag
nszervezsnek heteromorfikus termszett. Ezrt remlhetjk, hogy...
Bado eladsba mg betett nhny remekl bemagolt idzetet
Karden "Naturwissenschaften"-jbl, amelyet mellesleg maga sem rtett
teljesen, de most megknnyebblten vette szre, hogy elrte a kvnt
hatst. Beigazoldott a rgi monds: igyeksznk magunkat tvol tartani
attl, ami szmunkra tl okosnak ltszik. Stok gyorsan tmt vltoztatott.
A fenbe azzal a sok blcsessggel mondta. Csak rlhetek,
hogy vgre nll munkt kaptam, s a tojsfejek nem tik bele
mindenbe a fontoskod orrukat. vekig hallgattam egyfolytban, hogy
ezt sem tudod, azt sem tudod, tanulnod kell mg", most vgre
hasznlhatom nemcsak ezt, de ezt is Stok elbb homlokra, aztn
izmos karjra mutatott. Szp bicepsze volt.
Badnak tetszett az szintesge.
Igazad van helyeselt. A sok szably megoldsa utn mr a
legegyszerbb egyenlet Is emszthetetlen lehet. Klmt kell vltoztatni...
s tlapot tette hozz Stok.
Mr jl benne jrtak az erdben, de a fk most is egymstl egyenl
tvolsgra lltak, s semmi jelt sem adtk, hogy valami rdekeset
lehetne vrni tlk, gy mentek ht egytt, klnfle ostobasgokat
zagyvlva, jkat nevettek egy-egy trfn, igen ritkn fordul el, hogy kt
fiatalember ennyire megkedvelje egymst. Annak ellenre, hogy a
vletlen erre nem tlsgosan kedvez krlmnyek kztt hozta ssze
ket. Bado mr ldotta is a sorsot a tallkozsrt. Magban elismerte:
Stok nlkl a felderts fraszt s unalmas lenne.
Tudod, mit? Elegem van ebbl mondta Stok. Itt nincs mit
keresni. J obb, ha tesznk nhny rvid replutat. Fellrl tbbet is
ltunk, s ha semmi rdekeset sem tallunk, megrjuk a jelentst, s
agy!
Megltjuk felelte Bado. Igazad van, mr jl bejttnk ebbe az
erdbe, s jlesne egy pihen levette vllrl a kis zskot, pisztolyt a
legkzelebbi fa al dobta.
Hlgyeim s uraim, gyernk reggelizni! mondta komolyan.
Leltek az rdes mohra. Bado tnteten elvett egy doboz
tptablettt, nhnyat tenyerbe szrt, s hsies arcot vgva lenyelt
egyet, zletesen melyt volt, s br Bado meg akarta rizni
komolysgt, nem leplezhette kelletlen fintort. Csak Stok fintora
vigasztalta meg: egyszerre hrom tablettt vett a szjba.
Egy ideig ltek, s nem is nztek egymsra, aztn a kiss szomor
Stok btorsgot gyjttt. rtatlan kppel krdezte:
Tudod mit, Bado? J lenne, ha elvgeznnk egypr megfigyelst,
amivel megbztak bennnket. Nem rtana megmrni a tmegvonzst, a
mgneses teret, a sugrzst s egyltaln... Ugye, hoztl mszereket?
Ltom, nagy a htizskod.
Bado azonnal megrtette, mire megy ki a jtk.
Persze, de mivel kln-kln szlltunk le, s mindketten csak sajt
magunkra szmthattunk, ht a te tskd sem kisebb az enymnl...
Mg mindig hatrozatlanul nztk egymst. Vgre Bado kzelebb
hzta zskjt, s lassan kezdte kinyitni. Annyi volt rajta a szj, csat, zr,
hogy mg visszakozhatott volna... De vatossga flsleges volt. Stok
nem brta tovbb, nevetsben trt ki.
Biztos voltam benne, hogy nagyon sszeillnk!
Ha radsul kiderl, hogy a men tern is ugyanazt kedveljk.
Akkor az egsz vilg nyitva ll kt ilyen rhajs eltt!
Most mr gtlsok nlkl hztk el a zskokbl a hskonzerveket
s zacskszmra ms zletes tkeket ezeket mind gy csempsztek
fel hajjuk fedlzetre. Stok bszkn lltott a mohra egy hatalmas
termoszt, s tlttt a poharakba abbl, amit vltig erskdlt
tenak nevezett. m Bado megeskdtt volna, hogy annak a tenak mr
az illata is J amaikt juttatja eszbe...
Teleettk magukat a Feldertiskola egyetlen tanknyvben sem
emltett finomsgokkal, s br ez nem illett a jvend kozmoszbli reg
rkkhoz, egy csepp lelkiismeret-furdalst sem reztek. A kt vgletes
lehetsg kzl: a kozmosz farkasai legyenek-e, akiket kielgtenek a
tablettk, vagy ne azok, m a hasuk tele legyen egyhangan ez
utbbit vlasztottk.
Amikor a rgtnztt lucullusi lakomnak csak gyszos nyomai
maradtak, k ketten elfradtak a megtett t vagy a mrtktelen
kalriafelvtel miatt? , lefekdtek az afrikai baobabhoz hasonl fa
lombkoronja rnykba, s szpen elszundtottak.
A fnyl nap lassan vndorolt az gen az erd fltt, sugarai
akadlytalanul stttek be a fgglegesre lltott levelek kztt, gy tnt,
behatolnak a legmegkzelthetetlenebb srbe is. A fk csak az
erdszlen voltak zldek; ahogy a felfedezk befel haladtak, gy tnt
nekik, mintha ezek a nvnyek bernnek" fokozatosan srgra s
narancssznre vltoztak, hogy vgl ott, ahol a kt feldert fekdt, mr
sz szerint srga s vrs krgek lngnyelveivel csillogjanak. Ez azrt is
feltn volt, mert a fk fels rsze zld maradt, st tetejkn a levelek
zldeskk sznben virtottak. A nap vgl delelre rt, majdnem
fgglegesen sttt le a kt alv arcra. Elsknt Bado bredt fel.
Megszoksbl elbb nyugtalanul krlnzett, de a vidk nyugalmt
semmi sem zavarta meg.
Testt felfrisstend, tornzott egy kicsit, aztn a szrkszld
mohrl sszeszedte a paprdarabokat, zacskkat s res tubusokat,
egy helyen feltpte a moht, s a szemetet elsta a puha homokban.
Amikor ezzel is vgzett, bartjra nzett. Stok elgedett arccal hevert
mellette.
Bado azt szmtgatta, mekkora eslye volt, hogy egy hozz llekben
ennyire hasonl valakivel tallkozzon, akivel a telepatikus rintkezs a
legkisebb problmt sem okozza. A Fldn mindssze nhny szemlyt
ismert, akikkel beszlgetve" nem volt knytelen a szjt tpni. Az esly,
hogy egy ilyen valakivel ppen az rben tallkozzon olyan kicsi volt,
hogy hamar fel is hagyott ennek szmszer meghatrozsval. Mr
ppen egy oldalba bkssel akarta felbreszteni Stokot, amikor tekintete
vletlenl a msik fegyverre tvedt. A pisztolynak keskeny, fmesen
csillog tusa s krte alak csve volt, m Bado ebben semmilyen
nylst sem ltott. A megvastagodott csvgrl egy vkony, rubinszn
t lgott. Bado soha letben nem ltott ilyent. Nem tprengett sokig,
felvette a fegyvert. Mindenesetre az egyik fa fel fordtotta a pisztolyt,
bedugta ujjt a rsbe, s lenyomta az ott kill rszt.
A rubintrl szntelen, mattfny csepp vlt le, s a fa fel replt. De
mieltt odart volna, a fa egyszeren eltnt. Ez alighanem abban a
pillanatban trtnt, amikor Bado lenyomta a kioldt; m amikor a csepp
is odart, ahol elbb mg a narancsszn fatrzs llt rvid csattans
hallatszott, mintha elpattant volna egy vegedny. Bado csak utna
vette szre, hogy nem egy, hanem tbb szomszdos fa tnt el.
Nem szablyoztam a szrst" gondolta.
Megint Stokra nzett. Most mr megdbbent, amint szemgyre vette
szkafandert. Olyan jelvnyeket viselt, amik nem is hasonltottak a
Galaktikus Flotta jelvnyeire. Bado a fekvhz ugrott, s megrzta:
Stok, bredj!
Stok kinyitotta szemt, lmosan mosolygott.
Attai-dasa-utuna mondta s felkelt.
Miiii?! kiltotta Bado.
Tuna-sa-do-rodon felelte Stok, s idegesen rncolta a homlokt.
Bado hirtelen a fejhez kapott. Rjtt: eddig feledkenysgbl
egyszeren beszlt. ttrt a telepatikus kapcsolatra.
Honnan jttl?
Ugyanazon a mdon azonnal rthet vlaszt kapott.
Megrltl, Bado? Hogyhogy honnan?
Bado fegyverhez ugrott, s egyik kezben sajtjt, a msikban Stok
pisztolyt tartva, mutatta ket bartjnak. Stok szeme kidlledt. A
pupillja annyira kitgult, hogy barna szivrvny hrtyjbl csak
keskeny kr maradt.
Honnan szerezted? krdezte. Ez egy j tpus?
Melyik? krdezte Bado.
Ht ez, ni Stok Bado fegyverre mutatott.
Bado fttyentett.
s ehhez mit szlsz? letette a pisztolyokat, s ujjval
megrintette az rruhk jelvnyeit. Most mg tbb eltrst tapasztalt.
Pldul Stok csizmja mindenfle csatols nlkl olvadt egybe az
rruhval, mg Bado csizmjt egy vkuumos varrat kapcsolta oda.
Stok mosolyogni prblt.
Igen... Ami azt illeti, a megfigyelkpessgnk nulla.
Mindkettnk...
Bado kzmbssget sznlelt, s csak vllat vont. Arra gondolt: az
egsznek a teleptia az oka. Mert hiszen arra jellemz, hogy nem
terhelik a szavakk rejtjelezett fogalmak, gy beszlgethet egy knai egy
ausztrllal, eszkim az eurpaival, st... No, Igen! A tiszta informci
egyforma a kozmosz minden pontjn. Bado lehajolt, hogy felvegye az
imnt vatlanul otthagyott kt pisztolyt. De Stok ppen olyan gyors volt,
mint . Mindketten felkaptk sajt fegyverket.
Ott lltak egymssal szemben, meren figyeltk a msik mozdulatait.
Stok szepls orrt rncolta. Bado pedig a fogai kztt ftyrszett.
Mr dl van szlt vgre Stok.
Uhum... ks van,
Ellenrizni kne az rhaj stabilitst.
Igen, a rt... a talaj nedves is lehet.
gy gondolod?
rdekes erd felelte Bado minden sszefggs nlkl, de ezt
egyikk sem vette szre. Micsoda sznek!
A moha is furcsa kapott a szn Stok. Olykor mintha mozogna.
Bado mintegy vletlenl elindult htrafel. Majdnem belebotlott sajt
htizskjba, de gy tett, mintha nem is ltn. m elg volt egy
figyelmetlen pillanat, s Stok mris az egyik fatrzsnl volt, gy tett, mint
aki csak gy nzeget ide-oda, m a szemt llandan Badn tartotta.
rdekes erd morogta Bado, s is egy alul dagadt trzshz
kzeltett.
Tar-don-to... hallotta mg, s egyetlen ugrssal a fa mgtt
termett. Egy pillanatig meglapult, kszen a villmgyors reakcira, ha
kzeledne az ismereten lny, de az erdben csend volt. Nhnyszor gy
tnt neki: lopakod lptek neszt hallja. Valahol mozdul gak zrgtek.
A lptek eltvolodtak. Kezt a pisztolyra szortotta, mlyet llegzett az
oxignds levegbl, s rohanni kezdett.
Igyekezett, hogy nagy flkrt lerva egyenesen hajja mellett rjen ki
az erdbl. Szerencsre elg hely volt a fk kztt, szabadon futhatott.
J temben szguldott ht, remlte: mint egykori kzptvfut, behozza
htrnyt, hiszen az hajja az erdtl tvolabb llt. Ez rszben sikerlt
is neki, mert amikor kirt a fk kzl, amazt sehol sem ltta.
Nylegyenesen szaladt a felmagasod rhajhoz. tkzben zmmg
rovarok rajt riasztotta fel, a fldi pitypanghoz hasonl fehr ejternyk
pedig a levegbe emelkedtek.
Amikor vgre hajjhoz rt, egy pillanatra htranzett az erd
szln ll msik haj zsilipajtaja ppen bezrult... Bado gyorsan a liftbe
ugrott. A navigcis flkbe rohant, s egsz testtel a vezrlpultra
vetette magt. Knykkel kapcsolta be a vdrendszert, hvelykujjal
bktt a kls figyelkamerk gombjra, s a piltalsbe rogyott. Vgre
felllegezhetett.
Kzben hajja ismt letre kelt. A hajtmvek dolgoztak s kszen
lltak, hogy tmads esetn a haj azonnal helyet vltoztathasson. A
vdrendszer ugyanakkor tbb tzmteres tvolsgra megsemmist
erteret fejlesztett, s bejelezte a vezrlbe, hogy kszen ll a tmad
tevkenysg megkezdsre. Bado letrlte a homlokn gyngyz
vertket, s a kls kamerkat az idegen hajra irnytotta. A rejtlyes
jrm is mozdulatlanul llt, akr egy szrke aclobeliszk. De ez csak a
ltszat volt. Bado tudta, hogy amaz" is vrakozik.
Kzelebb hzdott a kpernyhz. A rt fltt mg ott repkedtek a
fehr virgok, a fben jl ltta az erdbl idevezet sajt nyomait.
Kinyitotta a vezrlpult feletti szekrnykt; itt tartottk a felderts elre
nem lthat nehzsgei esetre az elsseglyre szolgl trgyakat.
Nhny vastag ktetet rntott el, trelmetlenl lapozgatott. A knyvek
gerincre vastag betkkel nyomtk a cmeket: Intelligent Life in Space,
Metogyika nalazsgyenyija szvjazi sz szuscsesztvami drugovo intyellekta
s Lyncos, Design of a Language for Cosmic Intercourse. Bado abban
remnykedett, hogy kijavthatja az eddig elkvetett hibkat.
Most megkezdhetjk a kapcsolatfelvtelre irnyul prblkozsokat"
gondolta. s igaza volt. Most mr elkezdhette.
Az Els Kapcsolat szablyzata vilgosan kimondja: a magasan fejlett
galaktikus civilizci kpviselivel a kapcsolatot csak az vatossgi
rendszablyok maximlis betartsval lehet felvenni. F az vatossg.
Mert ht ki Is tudhatja, hogy amazok kiflk-miflk lehetnek?
Nemere Istvn fordtsa
Csala Kroly rajzai
DARIUSZ FILAR
Jvevnyek
A kperny jobb sarkban nvekv fny a nappal kzeledtt jelezte.
Az ber kamera a ritkul homlybl egyre tbb rszletet trt elnk: az
vekkel azeltt elpuszttott tankok rozsdavrs roncsalt, a srral teli
hatalmas bombatlcsreket, a szttrt kilvllsok csavarodott csveit,
sznes aknarepeszdarabokat, kbelktegeket s tbb nagy ptmny
romjait, amelyek rendeltetsre mr aligha emlkezett brki is.
A kperny eltt l frfi a magasra fggesztett rra tekinteti, majd
kzelebb hzta a mikrofon ezsts fejt.
J esse tizedes, hromszzhetes szakasz mondta.
Nulla aktivits.
Megint a kpernyt nzte. A Nap mr felkelt; les fnyben a
robbansoktl szaggatott, repeszdarabokkal teleszrt sksg mg
komorabb ltvnyt nyjtott. Harminc ve szakadatlanul tartott a hbor
az ellenfelek nap mint nap egyre tkletesebb fegyvereket vetettek be
egyms ellen, s mind veszlyesebb eszkzket hasznltak azok
megsemmistsre.
Az egyik fal nesztelenl sztnylt, az rhelyre bejtt egy msik frfi,
s megkrdezte:
Nyugalom van?
J esse sz nlkl blintott.
Meg sem mozdul mondta aztn ksbb, a kperny sarkba
mutatva, ahol az ellensg gsznkk vdfalt lttk.
Elmehetsz mr mondta az idegen. tveszem a megfigyelst.
A szobjban J esse thzott egyet a rengeteg vons kzl; gy
szmllta, mg hny szolglati napja van htra. Aztn gyra dobta
magt, s azonnal elaludt. Este visszament az rhelyre. A nagy
kpernyt kikapcsoltk. Az jjellt berendezs ablaka zldes-lils
fnyben gett. Mindenfel teljes mozdulatlansg uralkodott, s J esse
tudta: nhny nyugodt ra eltt ll, mert jszaka soha nem kezdtek
tmadst. Elgondolkozott. Eszbe jutott az a sok frfi, aki vek ta itt
virraszt jjelente; az ellenrz tbla fekete keretbe mr sok nv
kezdbetit vstk.
Pirkadatkor J esse bekapcsolta a nagy kpernyt, s tekintett a
hajnali prbl lassan kibukkan roncstemetre szegezte. A
mozdulatlan tjon hirtelen szrevehet vltozs llt be: a tvoli vdfal a
fld al kezdett sllyedni. J esse megrntotta a vrs riadkart. Az
szerepe vget rt; gy most a kpernyn lejtszd ltvnyossgot egy
vletlenszer nz kznyvel szemllte.
A kk vdfal eltnt, mgtte egy hasonl msik fal vlt lthatv.
De ez eltt hatalmas bogarakra emlkeztet jrmvek sorakoztak. J esse
jl ltta a pncl-lemezek csillog felsznt, a bellk kill, ing
fmrudacskkat biztosan antennk voltak. Vajon ezek tvirnytit
automatk? gondolta. A belsejkben nincsen senki?"
A bogarak egyszerre indultak s mterrl mterre felgyorsultak. Az
egyik egyenesen J esse fel robogott, ntt a kpernyn, mr azt teljesen
kitlttte, aztn a kp kialudt elpusztult az els kamera. J esse
bekapcsolta a msodikat, ez kzelebb volt rhelyhez. Megint ltta az
egyre hatalmasabb, csillog pnclzatot, mg az objektv ltal behatrolt
v alak trsgre ismt visszatrt a nyugalom, a jrmvek kifutottak a
ltszgbl. J esse bekapcsolta a harmadikat. A gpek bls teste mind
kzelebb volt, gy tnt, semmi sem kpes ket feltartztatni. A tvmr
mutatja jelezte: mr csak tizenhat kilomterre vannak, akkor az egyik
jrm hirtelen megtorpant, s vrsl tz bortotta el felrobbant. Aztn
ugyanaz trtnt a msodikkal, harmadikkal... vgl az egsz kpernyt
betltttk a fkezhetetlenl rjng lngok, fst s a fldrl felszll
por. A tmadst visszavertk.
Pr hnappal ksbb J esse j feladatot kapott: rbztk a frontra
irnytott joncok oktatst.
A vrs kr a mi llsainkat jelzi mondta, s mutatta is a
trkpen a vonalhurkot. Kzpen a kk folt: az ellensg. A harc
harminc vvel ezeltt kezddtt, nem sokkal azutn, hogy kzztettk a
jelentst: a Fld fel egy idegen rhaj kzeledik. Az a haj itt, a sivatag
kzepn rt fldet. Az dvzlsre kldtt rjratokat az ellensg
megtmadta s visszatrsre ksztette. Igen sokszor prbltk felvenni
velk a kapcsolatot folytatta J esse. Sajnos, eredmnytelenl. Az
idegenek fldi jelenlte s velnk szembeni ellensges magatartsa
ltalnos nyugtalansgot breszt, mgsem vethetjk be azt a fegyvert,
amely elpuszttan ket. Ez a harcias rhaj az egyetlen eslynk, hogy
kapcsolatba lphessnk egy idegen civilizcival; ennek jelentsgt,
ugye, senkinek sem kell magyarzni. Mg ha ervel betrnk a haj
belsejbe, akkor sem szabad tl nagy puszttst vgeznnk. A
jvevnyek csak szz kilomterre engednek bennnket kzelteni;
azokat a jrmveket, amelyek ennl kzelebb merszkedtek,
elpuszttottk. Nem tmadtk viszont az nmkd kocsikat, amelyeken
megfigyel-kamerinkat helyeztk el. Az rhaj ellenrzi az sszes
hozz vezet utat, lvedkei eltalltk s elpuszttottk rjratainkat a
fldn, a fld alatt s a levegben. Raktkkal is megprbltuk ttrni a
hajt vd pajzsot, de ezek sem rtek clba. A hajt a fldet rs utni
els hnapokban krlzrtuk, megfigyelst jjel-nappal folytatjuk. A
blokd fellltst kveten az ellensg csak egy v mlva prblta azt
ttrni.
J esse vettgpet kapcsolt be. A kpernyn fekete bogarak"
szguld tmege jelent meg:
A tmads vratlan volt kommentlta a filmet. Mieltt leadtk
az els lvseket a jrmvekre, kzlk kett mr ttrte vdelmnket,
s rohant tovbb. gy dntttek, egy vek ta kiszradt csatorna
medrbe lkik s ott elfogjk ket. Remltk, hogy a fekete tankok
vizsglata rvn megismerik a kozmikus lnyek titkait. Az akci sikerrel
kecsegtetett, a tankokat krlvettk, gy tetszett, mr nem
meneklhetnek. Amikor a ml tankjaink szorosabbra fontk krlttk a
hurkot, mindkt idegen jrm felrobbant. Nem tudjuk, ki hozta az
ngyilkos dntst: a hajn lev kzpont vagy a jrmvek legnysge. A
robbans olyan nagy erej volt, hogy a terlet legalaposabb tvizsglsa
sorn sem talltak egyetlen olyan darabkt sem, amelyet idegen
eredetnek lehetett volna tartani. Hasonl robbansok trtntek a mi
tzrsgnk ltal eltallt fekete bogarakban" is; a jvevnyek
titokzatosak akartak maradni, s mindent megtettek, hogy ne kerljn az
emberek kezbe egyetlen olyan rszlet sem, amelynek alapjn
megfejthetnnk titkukat. A film vget rt. J esse sszeszedte jegyzeteit.
A kvetkez vekben tette hozz , a jvevnyek sokszor rnk
tmadtak, de a fekete bogarak" mindig hatrozott ellenllsra talltak.
Mi volt a tmadsok clja? krdezte az egyik jonc. A
bogarak" megltk a katoninkat?
Nem. Soha nem hasznltak ms fegyvert, csak a gyorsasgukat s
pncljuk erejt felelte J esse. Mindig megprbltak ttrni az
ostromgyrn, de nem tudtuk megllaptani, mirt s hov igyekeztek.
Tbben gy vlik, hogy nem voltak ellensges szndkaik, de ennek
az elmletnek kevs hve van.
Az elkvetkez hnapokban J esse ismt j beosztsba kerlt; a
vezrkar nyugalmt vigyz rszzadba osztottk be. A vezrkar jkora
bunkerei tbb emeletnyire mlyedtek a fldbe; az egyetlen odavezet
utat egy aknban kzleked lift jelentette.
Az rk szllsa nem tl mlyen, a msodiknak nevezett szinten volt;
a katonk is ugyanazzal a lifttel jrtak, de a fhadiszllsra szigoran
tilos volt belpnik. Egy nap J esse eltvesztette az emeletjelz
gombokat, s a lift csak a harmadik szinten llt meg. J esse nem is figyelt
erre, kilpett s elindult. Tz lps utn vette szre, hogy tvedett, ht
visszament a lifthez. Ott mr kt tiszt vrta.
Mit keresel itt?
Eltvedtem felelte J esse. Eltvesztettem a szintet.
Mskor el ne forduljon! mondta klns hangsllyal a msik
tiszt. Azonnal menj vissza, fel!
A lift megjtt, a tisztek beszlltottk J esset, de nem ksrtk fel.
Az eset utn pr nappal rendkvl meglnklt a stb; szntelenl
rkeztek a jelentsek, az sszektk srga auti llandan ide-oda
szguldoztak. j akcit ksztettek el: az elmlt hetekben gyrtott
jfajta lvedkektl azt remltk, hogy ttrik a jvevnyek hajjnak
vdpajzst. A tmads napjn az egsz sereg a kpernyk el gylt.
Feszlten figyeltk a pajzs mozdulatlan falt; az nmkd
kilvllvnyok egyik sorozatot a msik utn lttk bele. Pr perc mlva
a falon egy trsvonal jelent meg, ami lassan rss tgult. Mr
felhangzottak a diadalkiltsok, de akkor az rhaj is lvsekkel
vlaszolt. Mieltt kiadtk volna a parancsot, hogy tmadsbl
vdekezsbe menjenek t a kilvllvnyok megsemmisltek, a fal
rse pedig behegedt, akr egy seb. Megint nem sikerlt megfejteni a
jvevnyek titkt, visszatrtek a vrakozs monoton napjai. A nvekv
unalom idejn J esse mind tbbszr gondolt mltkori vletlen
kirndulsra az alsbb szintre. Csodlkozott, mirt haragudtak annyira
a tisztek, mirt kldtk t azonnal fel? Valamit rejtegetnek. Mi lehet az?"
rsgben llva J esse szmolni kezdte az thalad vezrkari
tiszteket, s rvidesen meggyzdtt arrl, hogy olykor egyikk sem
maradt jszakra a fld alatti helyisgekben. A szmtalan folyos
csendes ressge mindjobban csbtotta J esset. Eljtt egy jszaka,
amikor a vezrkar utols helikoptere is nyugalmasabb vidkre tvozott,
J esse pedig dnttt: tvizsglja a tiltott szinteket.
Megvrta, mg mindenki lepihen, akkor kilopzott hltermbl.
Gyorsan a liftnl termelt. Megnyomta a 3-as gombot, de a lift nem
mozdult. Mg nhnyszor megnyomta, aztn ugyangy tett a 4-es
gombbal is, mindhiba. Akkor felment a lifttel az rsg szintjre. Ott
megint lenyomta a 3-ast; a lift elindult lefel, de a msodik szinten
megllt. J esse megrtette: a tisztek tvolltben az als szinteket egy
liftmegllt szerkezet vdi. rjra nzett: a vezrkariak
visszarkezsig mg hrom rja volt. Visszarohant szllsra. A
faliszekrnybl vastag kesztyt s hegymszshoz hasznlatos
bakancsot vett el. Az egyenruhja zsebbe egy szerszmkszletet tett,
s mris a liftnl volt. Felkldte a kabint, s prblta kinyitni az aknba
vezet ajtt. A zr nem engedett. J esse elvett egy vkony vst, s a
rsbe dugva prblta fel ugrasztani a zr nyelvt.
Nhny ksrlet utn az ajt kinylott. J esse felhzta kesztyjt,
elkapta az egyik fggleges kbelt, lbbal berntotta az ajtt. Tompa
csattanssal bezrult. A kbelt markolva, lbaival a betonfaltl el-
elrugaszkodva ereszkedett al. Most mr gy dnttt, lemegy egszen
az akna vgre, s onnan prbl bejutni a vezrkar helyisgeibe.
Leereszkedett a harmadik s a negyedik szint ajtaja eltt, de nem
szaktotta flbe tjt. Tudta: ki kell jutnia az aknbl, mieltt az els
tisztek megrkeznek, s mkdsbe hozzk a liftet a lefel halad
kabin knnyen a mlybe taszthatta volna. s ha bellrl nem tudom
kinyitni az ajtt?" gondolta. Megrmlt. Elkpzelte a gyorsan kzeled
lift padljt s nmagt az akna vgben, akr a csben halad slyos
dugatty kzeledik a vghez... Tovbbereszkedett. Egyszer csak a
lbal mr nem tdtek a falhoz, teste teljes slyval elrelendlt.
Felkattintotta a mellre akasztott zseblmpt. Egy keskeny alagutat
ltott, amit semmilyen ajt nem vdett. J esse ellkte magt a szemkzti
faltl, s ugrott, sszegrnyedve zuhant az alagt mlyre, tbbszr is
bettte a fejt s vllt, de nem gondolt a fjdalomra biztonsgban
volt. Pr perc mlva J esse mr csak ngykzlb mszhatott elre, az
alagt egyre alacsonyabb volt. Krs-krl teljes sttsg volt. Egy
enyhe kanyar utn J esse tvoli, pislog fnyt pillantott meg. Gyorsabban
mszott ht, s hamarosan elrte az alagt vgt. Az ovlis nylsban
egy ventilltor prgtt zgva. J esse elvette szerszmalt, egy szles
fmvgval egyszeren megfosztotta szrnyaitl a forgrszt, aztn
sztszedte az egsz berendezst. Az t szabad volt. J esse tdugta a
fejt a nylson. A ventilltor egy ott lev, hrom mter magas folyos
mennyezete alatt volt. J esse visszakszott az akna irnyba; ahol mr
volt elg hely, megfordult, s lbbal elre gyorsan mszott vissza.
Cipjvel hamarosan a nylshoz rt. Lassan kicssztatta testt a szk
fmgyrbl, kezvel kapaszkodva lgott, aztn elengedte s a mlybe
ugrott. A vezrkar helyisgeiben volt. Igaz, a folyos olyan benyomst
keltett, mintha rgen nem hasznltk volna: a padlt vastag szemtrteg
bortotta, a sok mennyezeti lmpa kzl csak nhny gett. Mindkt
oldalon egsz sereg ajt volt, rajluk tisztek neve s rangja. Nhny
ajtval odbb J esse megpillantotta annak a tisztnek a nevt, akit
naponta ltott lejnni a vezrkarba. J esse belkte az ajtt, nem volt
kulcsra zrva. Az irodban rend volt, de itt is rzdtt az emberek
hosszas tvollte. Minden ersebb mozdulat porfelht kavart. J esse
tovbbment. A folyos kiszlesedett, s ksbb, a kvetkez kanyar
utn egy emelvnyhez rt. Innen felfel s lefel keskeny vaslpcsk
vezettek. J esse lefel indult. Minden alsbb szint egy jabb folyos
kezdett jelentette; a jvevny mindentt rendetlensget,
elhagyatottsgot tapasztalt. Elrte a bunker aljt.
A legals szintet eltakartottk s fnyesen kivilgtottk, de itt sem
tallt semmi figyelemremltt. J esse ht jra felment. Megint elhaladt a
flhomlyos, res folyosk mellett, de fnyre s tiszta falakra csak a
lpcs tetejn bukkant. A korlthoz erstett tblrl megtudta, hogy ez
a hrmas szint. Itt a leglnyegesebb rsz a vezrlterein volt. Ebben tz-
egynhny fotel llt a csatatr nagymret makettje krl. Tbb szz
sznes lmpcska jelezte az egyes alakulatok helyt megszaktatlan
gyrjk egy nagy, kk lmpt: az idegenek hajjt vezte. A gyr
dszt nagy, srga lmpa adta: ez volt a vezrkar jele. A vezrl mellett
a fldi, lgi s fld alatti megfigyeltisztek szolglati flki lltak. Ide
futottak be a jelentsek az sszes rhelyrl. A folyos mellkgban volt
mg nhny szoba, bennk knyvtr s irattr.
Hogyan dolgozhatnak itt? gondolta J esse. Hiszen minden nap
krlbell ktezer tiszt jn be. A harmadik szinten taln szznak jut hely,
ugyanannyinak a legals szinten is de hov tnik a tbbi? Hiszen a
tbbi szintre vek ta senki sem tette be a lbt. Vagy vannak mg ms
helyisgek Is, amiket nem vettem szre?"
Mg mindig azon tprengett, milyen kevs helye van a vezrkarnak
a folyos mlyrl lptek tompa zajt hallotta. Lzasan tprengett, hov
bjjon, de most egyik flrees helyisg mellett sem tudott dnteni. Ht
leszaladt a lpcsn a kvetkez szintre. Megtorpant, s lihegst
visszafojtva hallgatzott. Egy perccel ksbb katonacsizmk dobogtak a
vaslpcsn. J esse megint lefel szguldott, az ismeretlen ldzk ppen
olyan gyorsan kvettk. J esse lert a legals szintre. A folyosn rohant,
menedket keresett, de minden ajt zrva volt. Elhagyta a liftajtt s
egypr msik, zrt szobt. Valamivel odbb a folyos les kanyart vett,
s igen keskeny lett. Itt mr csak meztelen falak voltak. J esse tett mg
nhny lpst, s szrevette: vge a folyosnak. A tovbbhaladst
vastag ajt tette lehetetlenn; klseje a tengeralattjrk lgmentes
nylszrira emlkeztetett. J esse maga fel hzta az ajtt nyitva volt.
Habozs nlkl tlpte a magas kszbt, s becsukta maga mgtt az
ajtt. A helyisgben volt mg egy ugyanilyen ajt, J esse annak
zrcsavarjait is betekerte. Csak most rezte: reszket a kimerltsgtl.
Lelt egy knyelmes fotelbe. Nem meneklhetek gondolta. gyis
megtallnak. Mr biztosan tudjk, hol vagyok. Knnyen elkapnak ... Mit
csinlnak velem?" Amikor kiss maghoz trt, rezte: a helyisg falai s
a padl idrl idre finoman remegnek.
Engem bombznak" gondolta nyugtalanul. Az ajthoz ugrott,
felhzta a nehz reteszt, prblta kitekerni a csavarokat, amiket pr
perce maga zrt le de azok most nem Is mozdultak. Gyorsan a msik
ajthoz rohant, de ott sem nylott t a meneklsre. Radsul a
zrszerkezet olyan vaskos volt, hogy magval hozott szerszmaival Itt
semmire sem ment.
A drrensek-rzkdsok folytatdtak, de nem ersdtek. J esse
megint lelt, s nyugodtan vrta az esemnyek menett. Mst nem
tehetett. Amikor negyedra mlva elhaltak a drrensek, ismt
prblkozott az els ajtval, de nem tudta kinyitni. m a msik csavarjt
most knnyedn tekerte odbb. Egy jl megvilgtott alagtba jutott, itt
mozglpcsk haladtak klnbz irnyokban. J esse rlpett az
egyikre, az felvitte egy emelvnyre, ahonnan ismt folyoskra jutott. gy
dnttt, mindegyiket tkutatja. A folyoskrl ajtk nyltak,
laboratriumokba, szmtgptermekbe, nhol tervezasztalokat s
modellkszt mhelyt ltott. Mindentt szmtalan jel mutatta, hogy itt
kemny munka folyik, amit most csak rvid idre szaktottak flbe. Az
egyik folyos magas kapuban vgzdtt. J esse belkte az egyik
szrnyt, s egy terjedelmes hangrba lpett. A nagy terem resnek
ltszott, mr ki Is jtt volna, de torkbl halk kilts trt fel, megtorpant,
s mern nzte az egyik homlyos sarkot. Csillog, fekete pncllal llt
ott... hrom ellensges tank. J esse rlten rohanni kezdett. A szve
iszonyan vert, homlokn hideg verejtkcseppek tkztek ki.
Elraboltak suttogta , az ellensg, az idegen jvevnyek karmaiba
kerltem! Most mr jobban rlt volna, ha a vezrkar tisztjei fogjk el. A
rmlet az ismeretlen, undort frgektl szinte fojtogatta. A
mozglpcshz szaladt, de akkor szmos lb dbrgst hallotta.
J nnek, szzlb szrnyek!" Megfordult s a hangrba rohant. ppen
elbjt egy stt sarokban, amikor ismt meghallotta a dbrgst. J esse
mr nem volt ura nmagnak, hangosan ordtott flelmben. A dbrgs
kzeledett... J esse a kapura meresztette szemt, ordtsa pedig
hisztrikus sikoltss fokozdott. Valaki ersen belkte a kapu egyik
szrnyt a hangrba emberek rontottak be. Egy frfi vlln tiszti
csillagokkal elrelpett.
J esse tizedes, letartztatlak! Kvess bennnket!
Egy szk, lmpa nlkli cellba zrtk. Csak az ajt alatt szrdtt
be egy keskeny fnysugr. Az ajt eltt egy r jrt fel-al, hallotta lpteit.
Hol vagyok? tprengett J esse. A vezrkarnl? Megszereztk az
ellensg hrom tankjt, de nem tudtk megfejteni a rejtlyt, ht most
eltitkoljk tudatlansgukat. Vagy... az idegeneknl lennk? Emberekhez
hasonl robotok tartztattak le? De nem, hiszen lttam az arcukat!
Honnan ismerik a nevemet? A tankok foglyul ejtst nem tehettk meg
titokban. Az idegenek fogsgban vagyok! Az alagutat, a tengeralattjr-
ajtkkal, k ptettk! Mirt jttek ide a szksem idejn?"
Pr ra telt el, akkor az r hirtelen felrntotta az ajtt.
Gyere!
Egy nagy terembe vezette J esset; kerek asztalnl tz-valahny tiszt
lt. A falakon hatalmas, flkr alak kpernyk.
J esse tizedes szlt az egyik tiszt , gy dntttnk, hogy feltrjuk
eltted a titkot beleszlt az eltte ll mikrofonba. Kapcsoljtok be a
kpernyket! A szrke lapokon a J esse ltal jl ismert ltvny, a
fegyverroncsokkal teleszrt sksg kp jelent meg.
szrevetted? krdezte a tiszt.
Nem.
Nzd meg jl!
J esse feszlten figyelte a kpeket. Sztrobbant tankok,
bombatlcsrek, kilvk romjai... szrke bunkerek!
Elttnk minden irnyban az ostromgyr alakulatai llnak!
kiltotta J esse. A gyr kzepn vagyok?
Igen felelte a tiszt.
Az idegenek rhajjn?
Idegenek soha nem rkeztek ide. ppen ez a titok.
J esse hallgatott. Aztn kinygte:
Mirt? Mirt tetttek?
Vlaszul egy vkony, fehr knyvecskt tettek elje. Modern korunk
kt alapvet problmja volt a cme, alatta kis betkkel az alcm: Az
Egyeslt Nemzetek Ftitkrnak jelentse.
A jelentst negyven vvel ezeltt tettk kzz, de nyilvn hallottl
rla?
J esse blintott.
Emlkeztetlek, mik is azok a cmben emltett alapvet problmk.
A tiszt kinyitotta a knyvecskt, s idzett: Az emberi tuds
robbansszer fejldse megoldott olyan problmkat is, amelyeket
nemrgen mg megoldhatatlannak hittnk. Az hnsg, a betegsgek a
hbork s ms csapsok, amik vszzadokon t gytrtk az
emberisget, visszavonhatatlanul a mlthoz tartoznak. m a kor,
amelyben lnk, nem gondtalan; ppen a szzados bajok legyzst
elsegt erk vltak most a nyugtalansg forrsaiv. Az els problma:
a tudomny vrl vre nvekv passzivitsa. Az elmlt szzadban
feljegyzett felfedezsek s tallmnyok risi mennyisge miatt ma a
tudomny sszes gban egy teltettsghez kzeli rzs jelentkezik;
egyre nehezebb olyan krdst tallni, amelyet mg nem sikerlt
megoldani. Msodszor, szksgszeren a kutatsok jellege, a
jelentktelen elemz kzlsek radata, az ehhez mr hozzszokott
trsadalom ltal kznysen fogadott minden siker me, ezek a
tudomnyos vilg cskken aktivitsnak okai. Tudsok egsz serege
hagyott fel a teremt tprengssel, meghazudtolva a mlt szzadi
futurolgusok elrejelzseit, a teljes megismershez vezet ton tett
lpsek egyre ritkbbak s rvidebbek. A fenti jelensg pontos
rtkelst, fejldst s a jelenlegi llapott mutat statisztikai adatokat
a jelents els kt fejezete tartalmazza.
A modern kor msik alapvet problmjt az rkutats eredmnyei
szltk. Az emberisg szmos erfesztse ellenre nem tudott
kapcsolatot teremteni egy msik civilizcival. A tvoli bolygk
hallgatsa s az, hogy az ltalunk megismert galaxisokban sehol sem
talltunk rtelmes letre mlysges magnyossg rzett okozta
trsadalmunkban. A meggyzds hogy a kutats eleve hibaval, s
az elmlet, amely szerint az ember nem ms, mint a termszet egyszeri
szeszlye csupn a tudomnyos lltsok ellenre a mvszet legfbb
tmjv ntte ki magt. Az alkotk kreiben tkrzdik vissza
leginkbb a patonaturizmusnak nevezett intellektulis ramlat. A
patonaturizmus nvekv npszersgnek veszlyeit a jelents
harmadik fejezete brzolja. A Ftitkr szeretn kifejezni..."
A tiszt abbahagyta, becsukta a knyvet.
Mr negyven vvel ezeltt is akadtak, akik megrtettk:
sztnzsre szksg van mondta. Egy jelre, amely kirntja az
emberisget az egyre jobban elhatalmasod fsultsgbl, s ismt
felszabadtja az alv energit.
Ez a jel... az rhaj?
Igen. Harminc vvel ezeltt egy erdt ptettek itt, mig ez jtssza
az rhaj szerept. Szz kilomterrel odbb a fldbe rejtettk a leend
vezrkar bunkert. A kt objektumot fld alatti vonat kti ssze. Amikor
minden kszen llt, kihirdettk: idegen rhaj szllt le. Hogy utna mi
trtnt, magad is tudod... Az utbbi vek minden tudomnyos
eredmnye ezzel fgg ssze. Ezer s ezer tuds kutatja az eszkzket,
amikkel fellebbenthetnnk a ftylat a rejtlyrl...
De eredmnytelenl szaktotta flbe J esse.
Igen rtett egyet a tiszt. Eredmnytelenl. Minden tallmnyt
hozznk tovbbtanak, mi pedig akkor azonnal ellenkutatst vgznk, a
clt szolgljk a laboratriumok, amiket itt lttl.
s a fekete tankok?
Ltvnyos dekorcik; a jvevnyeknek aktivitst kell mutatniok.
Mikor kzlitek a vilggal az igazsgot?
Nem tudom mondta a tiszt fradtan. Ht lehet vele kzlni?
A tbbiek vllat vontak.
Ha egyszer idejn egy igazi rhaj mondta valaki az asztalnl.
Mi lesz velem? krdezte J esse.
Nincs vlasztsod. A beavatottak kz kerltl, velnk s rtnk
kell dolgoznod.
Igen felelte J esse elgondolkozva, nzte a kpernyn ragyog
sivatagot. gy kell tennem.
Nemere Istvn fordtsa
Csala Kroly rajzai
J ANUSZ SZABLICKI
A vgtelen j elml ete
Alkonyatkor rkeztem a laktelepre. Odafenn, a gyorsan
homlyosul, csillagtalan gbolton egyik mennydrgs a msikat
kvette. Korbut tanyjt megtallni ebben a rosszul ttekinthet
labirintusban meglepen nehz feladatnak bizonyult. A kis utckat
mintha most metszettk volna bele az erdbe. Radsul a kzeled
vihar elriasztotta a jrkelket is, gy nem volt kitl krdezskdni. Ide-
oda kvlyogtam, mindjobban eltvedve, vgl mgis rm mosolygott a
szerencse: reflektoraim fnyben egy galambsz, elgg beszdes
kedv reget pillantottam meg; az tmutatsai alapjn hamarosan
lefkeztem egy rozsds, nyilvn vszzadok ta feljtatlan kapu eltt.
A kerts rcsa mgtt halvnyan egy elhagyatott kert ltszott.
Dudltam egyszer, ktszer semmi eredmny. Esni kezdett, gy nem
sok kedvem volt elhagyni a kocsi otthonos belsejt. De mivel a
dudlsra senki sem reaglt, sajnos, knytelen voltam felhajtani zakm
gallrjt. A kapuhoz futottam. Addig nyomtam a cseng gombjt, mg az
autzgson s az es kopogsn keresztl meghallottam, hogy valaki
egy nehezen nyl ablakszrnyat feszeget. Aztn a kapu nmi
morgssal nylni kezdett. Mifle cska mechanikus dolog" gondoltam,
magam sem tudom, mirt, kiss idegesen. Alighanem a gallrom mg
csorg hideg vz miatt. Visszavgtattam az authoz. A gdrs, tcskkal
teli kis fasoron egy olyan hzhoz jutottam, amely igencsak illett a
rozsds kapuhoz s az elhagyatott kerthez.
Lefkeztem a tornc eltt. A flhomlybl egy frfi krvonalai
bontakoztak ki. Alacsony, karcs, hajlott ht. Az elbb valahol szabad
g alatt lehetett, mert tkletesen kopasz koponyjn escseppek
csillogtak a reflektorok fnyben. Hatalmas, keretes, vztl prs
szemvege miatt valamifle rovarra emlkeztetett. Nagy lendlettel
csaptam be a kocsi ajtajt.
J estt! Korbut professzorhoz van szerencsm?
Blintott, s tettl talpig vgigmrt.
Engler vagyok, az intzetbl bemutatkozs kzben a lpcs fel
hzdtam. Remlem, nem rkeztem vratlanul? Horski igazgat azt
grte, telefonl nnek.
Igen. Beszltem vele tegnap mormolta. De ne haragudjon, gy
rtettem, hogy n csak holnap rkezik.
A legkisebb jelt sem adta, hogy lelpjen a legfels lpcsfokrl
mintha arra akarna knyszerteni, hogy jjjek vissza a megbeszlt
idben. A lpcs pedig oly keskeny volt, hogy nem kerlhettem ki.
Kezdetben valban ez volt a szndkom magyarztam , de
aztn gy gondoltam, minl elbb tllesznk rajta, annl jobb!
Azt hiszem, ebben nem rtett velem egyet. Mindenesetre ellpett
utambl, amit gyorsan ki is hasznltam.
Krem, tessk csak! Parancsoljon! csak most lttte fel a
vendgszeret hzigazda szerept. Lthatan igyekezett elfeledtetni azt
a kellemetlen benyomst, amit, is sejtette, ismeretsgnk els
perceiben rm gyakorolt.
Kvettem a homlyos eltrbe. Az llott, dohos s vegyszerek les
szagtl slyos leveg rgtn meglte tdmet. A hzigazda nem
frasztotta magt lmpagyjtssal; gy is hibtlanul rtallt a rgta
olajozatlan. nyikorg kilincsre. Egy szobba jutottunk, a btorzatbl
tlve ez lehetett a szalon. Br a mennyezetrl lg csillr egyetlen
villanykrtje nem sok fnyt adott, gy is jl lttam a politrlapokat bort
vastag porrteget.
Foglaljon helyet, krem! buzdtott.
Kendt vettem el, s nem Is rejtve a dolgot, letrlgettem a
legkzelebbi fotelt. Korbutra ez semmi hatssal sem volt, gy ltszik,
cselekedetemet maga is a legtermszetesebb dolognak tartotta.
Egyedl vezeti az egsz hztartst? vetettem oda.
Tulajdonkppen nem vagyok rosszindulat, de ezzel fizettem azrt, hogy
oly sokig vratott az esben. Nem rezte irnimat. Vagy ha igen, gy
tett, mintha szre sem venn.
Igen. Nemrgen mg hetente ktszer jrt ide egy asszony, de
felmerlt nhny... flrerts kicsit hallgatott, majd kedvetlenl
rdekldtt: Iszik valamit?
Nagyon szvesen! Fl napig ltem a volnnl, ez ltalban nem
tesz jt a kondcinak. gy vlem, egy kis konyak jlesne.
Ko... konyak? shajtotta.
A krdst feltve alighanem tera vagy kvra gondolt. Behunyta a
szemt, akrha egy igen bonyolult feladatot kellene megoldania.
Attl tartok, csak berkenyeplinkval szolglhatok.
Nem baj, lehet az is! nyugtattam meg. Feltpszkodott a fotelbl,
s kitrta az divat brszekrny ajtajt. gyetlenl kaparszott az res
palackok kztt. Mikor mr azt hittem, hogy berkenyeplinka sem lesz,
elhzott egy flig telt palackot. Tlttt a poharamba. Lenyeltem az els
kortyot, s kvettem tjt, mg a gyomrom tjkn jles melegg
vltozott. rmra nztem. Elg ks van. Azt hiszem, ma mr nem
tudjuk elintzni az sszes gyet. Radsul az idjrs... az volt a
benyomsom, hogy a krnyezet, belertve szerny szemlyemet is,
csak igen kis mrtkben rdekli. Van a kzelben szlloda?
Nincs. Mint nyilvn szrevette, ez egy nagyon kicsi telepls.
Tulajdonkppen falu.
Nos, akkor... Az n vendgszeretetre kell bznom magamat.
Az emeleten van egy res szoba kzlte kznysen. rezze
magt otthon.
Nagyon ksznm! ittam mg egy pohrkval. Akkor ht, ha
megengedi, behozom a kocsibl a poggyszomat.
Beleegyezen blintott. Fellltam lve maradt. Nyilvn gy vlte:
ha mr utat mutatott, egyedl is boldogulok. Az eltrben most is stt
volt, ht flig nyitva hagytam a szalon ajtajt. Az es mr zuhogott.
Ahogy az lenni szokott, amikor az ember siet, a kulcs beszorult a
kocsiajt zrjba. Vgre sikerlt elfordtani, felkaptam a tskt, s hrom
ugrssal a torncon termettem. A kszbn csndesen kromkodtam,
mert az eltrben megint egyiptomi sttsg uralkodott. A szalonajtt
biztosan bevgta a huzat, Korbutnak meg persze eszbe sem jutott,
hogy megint kinyissa. A falat tapogattam mindenfel, de sehol sem
talltam kapcsolt. Botladozva mentem a szalon ajtajhoz, kinyitottam.
Senki sem volt ott. Mr azt hittem, ez egy msik szoba de az asztalon
ott llt a palack a kt pohrkval. Az enym mr res volt, Korbut pedig
hozz sem nylt az vhez.
Ht csak maradjon, ahol van gondoltam, s visszaltem a
helyemre. Tltttem, ittam. Eltelt t vagy tz perc. A csndet csak az
egyik btorban szorgoskod sz trte meg. Aztn eszembe jutott: a
hzigazda taln felment az emeletre, hogy elksztse a szobmat. Az
ajthoz mentem, kezemmel a kilincsen, tekintetemmel a lpcst
kerestem. De nem lttam.
Professzor r! kiltottam j hangosan, s hallgatztam. Rvid
csend utn a sz ismt dolgozni kezdett, st most mr jval
hangosabban. Hirtelen megrtettem, hogy ezt a neszt mr nem a rovar
okozza: valamilyen tvoli, siets szorgoskods zaja volt. A folyos
mlyn valahol egy kilincs csikordult, s a szalon lmpjnl sokkal
ersebb fnyfolt esett a falra.
Engler r, krem, jjjn ide! hallottam. Ktsgtelenl a professzor
volt, de a hangjban most olyan erly csendlt, amit eddig nem
tteleztem volna fel.
Gpiesen engedelmeskedtem, jjeli lepke mdjra igyekeztem a fny
fel.
A helyisg, ahov belptem, hossz s elgg keskeny volt. A
vastag, fekete lemezzel fedett kt ablak alatt ngy, szokvnyos
laboratriumi asztal llt. Kzlk hromnak a lapjn szmomra
ismeretlen berendezsek lltak. A negyediken viszont rengeteg
vegtlat, klnfle szn folyadkokkal teli ednyeket lttam, s valami
olyan vastag, brsonyos film darabjait, amelyek az ltalam ismert
kszlkek kzl egyikbe se frtek volna bele. A msik falat
mennyezetig polcok fedtk, ezek mr elhajlottak a knyvek slya alatt. A
harmadik falnl egy angolkros, rgi asztalon kt elektronmikroszkp
porosodott. A helyisg ktsgkvl laboratrium volt. Mghozz olyan,
amelyben az elektronmikroszkpot lthatan egy cseppet sem tiszteltk!
Krdezhetek nt] valamit? Korbut becsukta mgttem az ajtt.
Buzdtan rmosolyogtam, s akkor nagyon meglepett. Nevezetesen azt
krdezte:
"Zygmunt-e a keresztnevem?" Egy pillanatra az a vidm tletem
tmadt, hogy pertut akar inni velem, ha igen, ht bizony elksett, mert
alig maradt berkenyeplinka... De ltva feszlten figyel, sszehzott
szemt, rjttem, a krdst komolyan gondolja. Blintottam.
gy is gondoltam shajtott lthat megknnyebblssel. Sarkon
fordult, az egyik polcrl felkapott egy knyvet, s jra mellettem termelt,
az orrom al dugta.
Ez az n munkja nem krdezte, lltotta. Finoman, de
hatrozottan eltoltam a kezt. Fogalmam sem volt rla, mire cloz. Csak
halvnyan reztem, hogy a kezdemnyezs mr kicsszik a kezembl.
Knyve vge fel n egy igen meglep problmt feszeget!
folytatta kzben Korbut. A mikro- s makrokozmoszban ktsgtelenl
fellelhet jelensgek analgija arra ksztette nt, hogy feltegye a
krdst: a kt vilg kzti klnbsgeket nem lehet-e kizrlag a
nagysgrendeknek tulajdontani? Akkor, termszetesen, a megfelel
berendezsek hjn senki sem vlaszolhatott az n krdsre, nem
oszlathattk el ktsgeit
Flbeszaktotta, s gy nzett rm, mintha csak egy jelsz vlaszt,
egy jelet vrt volna tlem. Mr nem eskdtem volna meg, de rmlett,
egyszer tnyleg szltem egy ilyen munkt. De az mr elg rgen volt,
mg akkoriban, amikor az els lpseket tettem a tudomny mezejn,
s mint affle fiatalember, n is szerettem nyaktr elmleteket
fellltani. Ma, amikor mr szl a halntkom, sok dologra ms
szemmel nztem.
Korbut kzben megrtette, hogy nem knnytem meg a dolgt,
kemnyen, rdesen, klns hanghordozssal vgta ki:
Nos, n felajnlhatok a tudomnynak egy ilyen mszert.
Gnyosan elmosolyodtam:
0,5 A s 1 A pont-felbontkpessg elektronmikroszkpot?
Elismerem, ez sem kevs, de ezzel legfeljebb az atommag belsejben
egy nukleon krvonalait nzegethetnnk.
Ki beszl itt elektronmikroszkprl? Korbut lenzen legyintett.
Az szmomra mr csak trtnelem!
Megremegtem. Teht teljesen vratlanul kzeledni kezdtnk a
lnyeghez. Beszlget partnerem ugyanis egy ideje nem reaglt az
intzet srget felszltsaira. Az intzmny egy rvnyes szerzds
birtokban s rtelmben kvetelte, hogy Korbut kldjn jelentseket,
hogyan halad a neki kiadott munkval. Nem csoda ht, hogy az
igazgatsg kebelben ktkeds bredt, vajon jl tettk-e, amikor
Korbuthoz fordultak. Az n feladatom volt felderteni a helyzetet, s
eldnteni, mi legyen. Szba jhetett mg a szerzds felbontsa is.
Ezt hogyan rtsem? krdeztem szrazon.
Ahogy mondom. Amikor n alrtam nkkel a szerzdst, az
annak trgyt kpez mikroszkp mr kszen volt. Csak nehogy azt
mondja, hogy ez nem tisztessges dolog! Vgl is nem az n hibm,
hogy a maguk idita pnzgyi szablyai szerint a mr ksz megoldsrt
csak negyedannyit fizetnek, mint a bejelentett kutatsokra! Mrpedig
nekem pnzre volt szksgem ahhoz, amivel most foglalkozom. Sok
pnzre! Az tletek megvalstsa naprl napra tbbe kerl. s nekem
mg tbb pnz kell!
Tvol llt tlem, hogy az intzet anyagi gyeivel kapcsolatban vitba
szlljak. Semmi kzm hozzjuk.
Megnzhetnm azt a... a mvt?
Termszetesen! Hiszen ppen azrt hvtam ide! az cska
asztalhoz vezetett. Egy zsonglr mozdulataival ksztette el
demonstrcira a mikroszkpot.
Elg volt hrom perc, hogy megllaptsam: Korbut nem blffl. Azon
tprengtem, most mit tegyek.
Tegyk fel, hogy szemet hunyok az eddig trtntek fltt
shajtottam. De krem, rtse meg: nekem most jelentst kell tennem
arrl, hogyan teljesti a vllalst. Ez mellesleg nnek is rdeke... A
hallgatsa miatt az igazgatsg mr komolyan fontolgatta, hogy
visszalp a szerzdstl. Ami pedig az j tmjt illeti, ht semmi
akadlya, hogy a ktelez procedra betartsval jelentse s...
Mr megprbltam! prszklte Korbut megveten. s
egyszeren lerztak! gy ltszik, a javaslatokat rtkel bizottsg azt
hitte, egy mnikus rlt megvalsthatatlan lzlmaival ll szemben.
Dobjuk ht el, ami meghaladja a felfogkpessgket!
Kzbeszltam volna, de szrevettem: valami baj van. Kopasz
koponyjn verejtkcseppek jelentek meg, az arca falfehrre spadt.
Amikor mr levegrt kapkodott, s gy ttogott, akr a hal,
odaugrottam, s egy szkhez tmogattam. Mieltt mg nehz
homokzsk mdjra rzuhant, reszket kezt ingzsebbe mlyesztette,
s elhalszott egy lila tablettt, nyelve al tette.
Vizet... nygte erejt megfesztve.
Lzasan krlnztem. Az egyik asztalon volt egy res pohr. A
csaphoz rohantam vele. Korbut mohn s gyorsan Ivott, a vz szakllra
s ingre csrgtt.
Mr... jobban vagyok krkogta egy perccel ksbb, halvny
mosolya bocsnatkr volt. A szvem.
Letrlte homlokrl a verejtket, s csaknem normlis hangon
folytatta:
Biztosan nem kerlte el a figyelmt, hogy a vllalt munkt... hm...
nmileg tl is teljestettem. Nevezetesen, sikerlt elrnem a 0,4 A-s
felbontkpessget. Ekkor azonban sajnos arra a beltsra jutottam,
hogy ez egyben az elektronmikroszkp lehetsgeinek a hatrt is
jelenti, ezt mr sem a feszltsg nvelsvel, sem az elektronlencsk
manipullsval nem lehet nvelni. Rviden: ahhoz, hogy mg
mlyebbre jussunk abban a vilgban, egy teljesen j utat kell tallni!
s n megtallta? ezt trfsan akartam krdezni, de
meglepetsemre egszen komolyra sikerlt.
Korbut sokig hallgatott, a krmeit szemllte.
Alapjban vve... igen. De az gy bonyoldott. Elre nem lthat
nehzsgek merltek fel. Tudom, hogyan kell ket legyzni, de elfogyott
a pnzem. Egyezznk meg: ha sikerl nt meggyznm, hogy rdemes
vele foglalkozni, segt nekem az anyagiak megszerzsben. Ha pedig
nem...
Felhztam szemldkmet.
Hogyan kpzeli a dolgot?
n egyszeren kzli az intzetben, hogy a rm bzott munka
elvgzshez okvetlenl szksges mg egy sszeg mondta
knnyedn.
Elllt a szavam. Ht mr oda jutottunk, hogy egy csalsban val
rszvtelre akar rbeszlni? Szent felhborodsomat azonban legyzte
a kvncsisg.
Megtudhatnm, mirt fordult ppen hozzm? krdeztem hamis
mosollyal.
Mert a knyve azt bizonytja: nnek van elg fantzija, hogy
elhiggye azt, ami hihetetlennek tnik!
Ha csak ez kszteti r, attl tartok, nem fogunk megegyezni. Itt
bizonytkokra lenne szksg. Hiteles bizonytkokra! De ezeket honnan
veszi, ha mg a bizottsgot sem tudta meggyzni?
Azta sok id telt el, a munkm jelentsen elrehaladt. Klnben...
az lesz a legjobb, ha sajt szemvel gyzdik meg.
Feltpszkodott a szkrl. A keze gyben lehetett egy tartalk
villanykapcsol, mert hirtelen kialudt a fny. Csak csikorgst s
rthetetlen neszeket hallottam, majd a homlyban csendes, enyhe,
egyenletes zgs kezddtt akrha szl nyomn a ndast, hiba
prbln megtrni a nvny rugalmas ellenllst.
J jjn ide! hallottam a sttbl. Pr vatos lps utn
megmarkolta a vllamat, s belltott gy, hogy szemem rgtn egy
mszer nzkjhez kerlt. A meghatrozhatatlan mlysgben lnk,
sokszg foltok, groteszk, ferde vonalak gy nzett ki, mint egy idtl
nagyon megviselt film. Egyszer csak ebben valahol egy gmbalakzat
kezdett formldni. Szemltomst ntt, dagadt, vgl pedig ltterembl
kiszortott minden ms rszletet. Az addig gmb alak fellet hirtelen
mindenfel sztfolyt, lelapult, ezrt hamarosan csak egy kis rszt
lttam; ezen viharos folyamatok jtszdtak le, Itt-ott sznes sv
csavarodott, egy meghatrozatlan formj folt remegett, mozgkony,
sokfle rnykok rakdtak egymsra. Eszembe jutott, hogy az ilyesmi
megszokott ltvny lehet a leszllni kszl rhajsok szmra.
Ekkor a ltvny fnyessge ersen nvekedni kezdett. Elrntottam a
fejemet, belefjdult a szemem. Flig vakon nyomkodtam szemhjamat,
s j ideig nem vettem szre: a laboratrium ismt fnyrban szik.
Ez egy elektron volt magyarzta Korbut, mintha csak a
leghtkznapibb dolgot mutatta volna. n a msodik ember a vilgon,
akinek megadatott, hogy ilyen alakban lssa.
Furcsa, de egyltaln nem lepett meg. s eszembe sem jutott, hogy
csalssal gyanstsam.
Milyen nagytst sikerlt elrnie? krdeztem rekedten.
Olyant, amivel a Fermi-rszecskknl trilliomodszor kisebb
objektumokat lehet megfigyelni.
m a kp minsge kvnnivalt hagy maga utn.
Igaz, de ez nem a kszlk hibja. Azt hiszem, ennl a nagytsnl
mr kzbelp az idhatr.
Idhatr?
Vagyis: az ltalunk hasznlt idegysgek valsznleg gy
viszonyulnak az elkpzelhetetlenl kicsi rszecskk vilgban ltez
idegysgekhez, mint a hosszmrtkek egymshoz, gy ht a mi j reg
msodpercnk megfelelje ott milli vagy ppen millird v lehet. Mit
gondol, n mit figyelhetne meg vilgunkat szemllve, ha itt egyetlen
msodperc alatt egsz korszakok mlnnak el?
Megtrltem hirtelen verejtkez homlokomat. Teht gy vagy gy,
de zskutcba kerltnk?
Sz sincs rla! A filmkamerhoz s a sugrvetthz klnleges
elttet alkalmazunk. Ltja azt a filmet? Nem kockrl kockra vilgtom
meg, ez mellesleg nem is lenne lehetsges, a mai technika nem tudja
olyan risi sebessggel tovbbtani a filmet. Itt szinte rtegrl rtegre
mlyednk bele a filmbe, kihasznlva a fny lelassulst eredmnyez
klnleges tulajdonsgt. Higgye el, mindent gondosan kiszmoltam!
Kimutattam, hogy a film s a megfelelen szablyozott, nem tl nagy
halad mozgsa elg ahhoz, hogy leolvashassuk rla a regisztrlt
folyamatokat. Egy ideig hallgattunk.
Mennyi pnzre van szksge? krdeztem vgl.
Mr rgen elvgezhette az sszes szmtst, mert habozs nlkl
felelt:
Htszzezerre!
Elgondolkoztam. Ez nem volt kevs. Mg nhny vvel korbban,
mieltt az ltalnos leszerels jtkony hatst szinte minden tren
rezni kezdtk, egy ekkora sszeg hallatn csak tehetetlenl szttrtam
volna karjaimat. De ma, a dotcik bsges znben amikbl persze
gyesen manipullva kapcsolatait, a mi intzetnk is mertett ez az
akadly legyzhetnek ltszott.
Rendben van feleltem. Megteszek mindent, ami tlem telik,
hogy n minl elbb megkapja ezt az sszeget!
Korbut arca abban a pillanatban hsz vvel megfiatalodott.
Aznap este mr nem beszltnk errl. Azt hiszem, tlsgosan
felizgatott, amit lttam s hallottam, nem akartam a professzort
krdsekkel frasztani. Radsul nyilvn a sok j benyomstl
iszonyan megfjdult a fejem. A szobmba rve azonnal a nyikorg
gyra dobtam magamat. Mr sttt a nap, amikor felbredtem. Az ajt
fell friss tojsrntotta illata szivrgott be... Errl eszembe jutott, hogy
tz-valahny rja nem ettem. Gyorsan felkeltem, megkerestem a
frdszobt, majd a reggeli mosds utn lementem a fldszintre.
Msnap mr reggel jelentkeztem Horskinl, s bemutattam a
kellkppen preparlt jelentsemet. Alapjban vve nem ellenezte a
Korbutnak adand terven felli dotcit, csak ppen nem osztotta
vlemnyemet annak gyors kiutalsval kapcsolatban. De amikor elje
trtam j elre kigondolt rveimet, rvid tprengs utn felkapta a
telefonkagylt, s tszlt a fknyvelnek. Magam gyeltem fel
mindenre, gy mg aznap elkldtk az intzetbl a csekket.
Egy ht mlva szabadsgra mentem. Azon a nyron igen j id jrta,
mg a hidegnek szmt Balti-tenger hmrsklete sem szllt hsz fok
al. Ezt kihasznlva egsz nap a strandon voltam. De egy napon, mikor
ebdelni mentem, a hallban elm llt a panzi fnkasszonya.
Elnzst, uram, telefonon kerestk. Bizonyos Horski r telefonlt.
Hazudnk, ha azt mondanm: rltem a dolognak.
Hagyott zenetet?
Azt grte, ismt felhvja, gy hrom ra krl. Nagyon krte, hogy
n addig mr ne menjen sehov.
Kt ra tz perc volt; megkszntem s elmentem ebdelni. Br az
itteni ebd mindig kitn volt, most mgis elment az tvgyam. Csak
kapirgltam villmmal a kapros-szszos burgonyt, s prbltam
kitallni, mit akarhat tlem Horski. De semmi sem jutott eszembe. Azt
persze sejtettem, milyen veszlyt rejteget ez az irntam mutatott
rdeklds; mr nemegyszer visszahvtak szabadsgombl! Hrom ra
utn pr perccel a telefonhoz hvtak.
Te vagy? krdezte Horski. Szervusz! Nzd el, hogy rgtn a
kzepbe vgok. De az gy igen srgs. Azonnal Korbut laksba kell
menned!
Mi trtnt? krdeztem nyugtalanul.
Meghalt! shajtotta Horski gy, ahogy az effle hreket kzlni
szoktk.
Alattam mintha hullmzott volna a padl.
Hogyhogy... meghalt? nygtem.
Felttelezik, hogy szvrohama volt. Elintztem a minisztriumban,
hogy a rendrsg addig nem kutatja t a hzat, amg mi biztonsgba
nem helyezzk a tudomnyos anyagokat. Te voltl nla utoljra, ht azt
hiszem, a legjobb lenne...
J l van mondtam fahangon. Azonnal utazom.
Letettem a kagylt. Az arcomon lehetett valami, mert az ppen arra
jr fnkasszony nyugtalan lett.
Rossz hrt kapott? kezdte vatosan.
Nagyot nyeltem.
gy is lehet mondani. Elutazom. Krem, ksztse el a szmlmat,
de gyorsan!
Hiszen n elre fizetett! emlkeztetett, s nyugtalansga nttn-
ntt.
Aznap br addig ltalban vatos vezet voltam megdntttem
letem minden rgebbi rekordjt. rnknt szzt kilomteres
sebessggel szguldottam, pedig tkzben akadt egy tz-egynhny
kilomteres, rkokkal szabdalt erdei t is. A laboratriumba egy civil
ruhs rendrtiszt ksretben lptem be, aki a torncon vrt rm. A
levegben sz vegyszerszag most mg rosszindulatbbnak tetszett,
mint els ittltem idejn. Az asztal lbnl, a padln klnfle tgelyek
hevertek. Lehajoltam: az egyikben azonnal felismertem azt a csodlatos
mikroszkpot. Minden jel arra mutatott, hogy mostanban nem tl
finoman bntak vele. Mellette hevert egy lyukacsos mszer, egy nem tl
hossz, kiszlesed csvel. A bels gyrbl feszlt vben bukott ki a
koromfekete, ltalam mr ismert filmtekercs.
Haragtl elszrklt arccal egyenesedtem fel.
Ki... ki tette ezt? hrgtem. gy egyeztnk meg, hogy nem
nylnak itt semmihez!
A tiszt sztoikus nyugalommal fogadta dhkitrsemet.
gy is van mondta flegmn. Nem nyltunk semmihez. Mr gy
talltunk mindent. A professzor felteheten munka kzben lett rosszul,
s a padlra zuhanva, magval rntotta a keze gyben lev trgyakat.
Tudja, hogy van az... Felttlen reflex, az ember ilyenkor mindenron
talpon akar maradni.
... nem tudtam. Bocsnat mormoltam zavartan. A tiszt vllat
vont.
Semmi baj. n most persze egyedl szeretne lenni?
Krl kell nznem...
Mennyi idre lesz szksge?
Mg nem tudom. Mindenesetre igyekszem majd hamar befejezni.
Akkor nem zavarom. Ha szksge lenne rm, odafenn megtall
csendesen behzta maga mgtt az ajtt. Meleg volt, akr egy
szaunban. Ledobtam ht a zakmat, meglaztottam a nyakkendt,
feltrtem ingem ujjt. Zavartan jutott eszembe, hogy egyszer sem
krdeztem meg, mikor halt meg a professzor? rdekelt, milyen messzire
jutott ksrleteiben. Vlaszt kapok-e erre a krdsre? Ht igen, az
kizrlag attl fggtt, hogy instrukcik s segtsg nlkl mkdsbe
tudom-e hozni a kszlkeket. Nem vesztegetve az idt, munkhoz
lttam. Eleinte nehezen ment, de ksbb mr gyorsan haladtam.
Hajnali hromkor kszen voltam.
A fullaszt hsg miatt kitrtam az ablakot. Naptl szraz fld illatt
szvtam tdm mlyre. A fehr prknyon akr egy feneketlen
szakadk tekergett a fekete filmszalag. Az a szalag, amelynek rvn
sikerlt megtudnom az igazsgot. Az igazsgot, amit Korbut beteg szve
nem tudott elviselni!
A kszlk beszablyozsa mg sok kvnnivalt hagyott maga utn,
ugyanis tbb percig kellett mkdtetni a sugrvettt, amg jelentktelen
vltozst vehettem szre a ktlb lnyeken. Pni rmletben
menekltek a tvolabbi tornyos, de most ppen leoml ptmnyek fel.
gy nzett ki az egsz, mintha lassan vltoztatva testhelyzetket,
kszlnnek a kvetkez ugrsra. m arra az ugrsra mr sohasem
kerlt sor; a sztnyl talaj rseibl tzgejzrek trtek fel, kzel, tl kzel
hozzjuk... Kegyetlen, vakt fny lobbant, majd stt lett. Amikor
elszr lttam ezt, eltelt egy kis id, mg tudatomba hatolt: az a
szmunkra vgtelenl kicsi elektron az szmukra maga az egsz
mindensg, s annak a vilgnak ppen vge is lett, mert az ltalam
vatlanul, csak rk kvncsisgunkat kielgtend, rirnytott
energiasugr elpuszttotta!
Nem tudom, meddig lltam az ablaknl, agyamban gondolatok
kavarogtak. Ujjaim kztt morzsolgattam a filmet. Ht ilyen a vgtelen!
Vilgok sorozata a szmunkra elkpzelhetetlenl kicsiktl az ugyangy
elkpzelhetetlen risi vilgokig... Mert hiszen az a hit, hogy a mi sajt
vilgunk valamilyen kitntetett, felsbb pozcival rendelkezik, nem ms,
mint a geocentrikus vilgkp modernebb vltozata. Holott kicsi s nagy
rszekbl ll az egszbe minden rszecskn az ott lk azt hiszik, ez az
birodalmuk!
Megremegtem: az gen villm futott t. Hamarosan megdrdlt az
g. Megknnyebblten felllegeztem: ezttal mg nem a katasztrfa
kezddik...
m tudtam azt is: ettl az jszaktl kezdve minden villmls, az
gbolt minden megvilgosodsa pni rmletet breszt majd bennem.
Hiszen a kvncsisg nem csupn az ember tulajdonsga, gy van ez
minden magasan szervezett anyag esetben! Hirtelen megrtettem,
milyen szerepet sznt nekem a sors ebben a trtnetben. St nem
ktelkedtem, hogy valamikor, valahol, a mi szempontunkbl vgtelenl
nagy vagy kicsi lny ugyanilyen helyzetben ugyangy fog tenni! Korbut is
ezt tette volna, ha marad r ideje...
Sehol sem talltam kalapcsot, csak egy jkora franciakulcsot.
Elsre a mikroszkppal bntam el. Aztn sztvertem a filmfelvevt,
vgl a sugrvettt. Csak akkor tettem le a szerszmot, amikor
krlttem a padln csak repedt fm-, manyagdarabok s
vegszilnkok hevertek.
Nemere Istvn fordtsa
Barcznfalvi Ferenc rajzai
J ANUSZ SZABLICKI
Szksgllapot
Meghzta a kioldt. A ragasztfolyadk vkony szalagja rfrccsent
az elosztvezetk burkolatra; a rszecskeszmll gylletes
kattogsa azonnal megsznt. Llegzett visszafojtva kis ideig hallgatta a
halotti csndet. A csndet, amely most az lett jelentette.
Megknnyebblt shajjal fordult a htra. A vszalagt itt olyan
keskeny volt, hogy ovlis falai kzt csak magasra emelt a karokkal frt
el. Pr perc pihent engedlyezett magnak, aztn lbbal elremszott
a kijrat fel; a szk helyen nem fordulhatott meg.
A zsilipnl rjra nzett. ppen elmlott az tdik ra azta, hogy a
mutat jelezte az zemanyagszint katasztroflis mret cskkenst. A
megmenekls rme szrevtlenl bszkesgg vltozott. Mellesleg,
figyelembe vve a krlmnyeket, bszkesge teljesen indokolt volt.
Nem kznsges hisg fesztette mellt: a csillagkzi replsek vaskos
vknyveiben rengeteg olyan haj neve szerepelt, amelyeknek pilti az
ehhez tbb-kevsb hasonl defektusokat mg ennl jval hosszabb
id alatt sem tudtk elhrtani. E tny szomor bizonytkaknt talltak
olykor egy-egy jgpnclba fagyott hajroncsot; az rk csendben
tehetetlenl sodrdtak az rben... a hajnaplkban drmai
bejegyzsekkel.
Knny lptekkel ment a vezrlbe. Az imnt figyelmetlenl nyitva
hagyott ajtn t mr messzirl hallotta a helyisgre oly jellemz
neszekbl, zgsbl-spolsbl sztt dallamot. A zajok valahol a szz-
s szzmrfldnyi vezetkben, a szmtalan szrben, ellenllsban,
genertorban szlettek... A kszbt tlpve olyan benyomsa tmadt,
hogy lttra a vezrlpult elismeren hunyorgott szz sznes lmpjval.
Frissiben komponlt meldit, affle diadalindult ftyrszve lpett a
pulthoz, de az zemanyagszint-jelzre pillantva a meldia ott halt meg
grcssen sszeszortott fogai kztt.
A mutat ugyan nem sllyedt mr tovbb de oly kzel volt a baljs,
nulla kszletet jelz szmhoz, hogy azonnal vattapuha lett a lba.
Megfkezte a pnikot, gyors fejszmolst vgzett, Valami nem
egyezett! A komputerhez ugrott. Hozzkapcsolta a mnemotront, amelyre
a hiba javtsa alatt, a vszalagtban folyamatosan rolvasta, mi mennyi
idt vett ignybe. Az eredmny megerstette gyanjt: az ilyen mret
szivrgsnl, ennyi id alatt egyszeren nem kerlhetett ki a tartlybl
ennyi zemanyag!
A paprszalagot az eredmnyekkel gpiesen zsebre gyrte. A
fedlzeten valami klns dolog trtnt, mintha az sszes berendezs
hirtelen megrlt volna... Pesszimizmusa csak ntt s sztgazott, akr
egy polip, akaratt bntotta sugallatval, hogy tulajdonkppen mr
megtett mindent, amit tehetett, me itt ll lehetsgei hatrn. Ha pedig
gy van, akkor minek vergdni, mint hal a hlban? gy sincs tbb
eslye a szabadulsra, mint annak; ht inkbb ljn az egyik knyelmes
szkbe, csukja be a szemt, s fogadja mltan, ami mr
elkerlhetetlennek ltszott...
A vgn mgis fellkerekedett benne az nfenntart sztn. A trid-
elemzhz ment, ennek pulpitusn lthatta a 112-es szektor trbeli
kpt. Nylegyenes, bborszn vonal mutatta az addig megtett utat;
valahol a szektor kzepn rt vget.
A 112-es szektor a galaktika e vidkn a legresebbek kz
tartozott. A nhny naprendszert akr a zsugori gazdaasszony
tsztjban a mazsolkat hatalmas, teljesen res trsgek
vlasztottk el egymstl. Ezrt nem csoda, hogy amikor mikrofonba
diktlta a haj energetikai llapotrl szl adatsort, remegett-megtrt a
hangja. Eltelt egy perc. A mgneses rberendezs tje knnyedn
megremegett, majd szinte eltnt a levegben, oly lzasan vibrlt. A
hromdimenzis kocka belseje lassan zavaross lett, akrha kkes kd
lepte volna el. Egyszer csak j alakzat formldott ki egy sietve
felrajzolt hatrvonal gmb. Ez fellebbezhetetlenl kelezte, hogy a
maradk zemanyaggal meddig mehet el a haj. Keresett egy
nagytveget, s rendszeresen, millimterrl millimterre tvizsglta a
gmb belsejt. Agyban a msodpercek rkkvalsgg slyosodtak,
homloka jeges verejtkben szott. Kitartsa megkapta jutalmt: egszen
a gmb vkony falnl, azt majdnem rintve, csillogott egy halvnysrga
pontocska. Kendt vett el, tlzott gondossggal megtrlte homlokt.
Lassan elmlott a keze reszketse. Kzelebb hajolt, elolvasta az
objektum nevt jelz szmsort... Kilenc... kett... t. Nem bzott az utbbi
esemnyektl megviselt emlkezetben, felrta a szmokat, majd a
fedlzeti informtor billentyit nyomogatta sorban. Egy... egy... kett a
szektor szmt jelezte be, kivrt, amennyit kell, aztn benyomta az
imnt fellelt objektum szmt is.
A gp keresje szraz kattanssal indult a megfelel mikroszalagrt.
Aztn a hangszrbl egy kzmbs, mindenfle intoncitl
megfosztott hang kezdett ramlani: Trperendszer... a csillag
sszettele... termikus robbansi hatrhoz kzel... s egy bolyg... A
bolygn elhagyott bzis... Elhagys oka: a csillag tlzott aktivitsa...
Nem fmes szervezetekben a bolygn val tartzkods... negyvennyolc
rn tl... az idegrendszerben visszafordthatatlan krosodsokat okoz...
a magas hmrsklet s a helyi eredet radioaktv szennyezs miatt..."
Megnedvestette hirtelen kiszradt ajkt. Ht ez bizony nem egy
idillikus hely lehet. Ami azt illeti, a fenyeget s remnytelen kpben
csupn egyetlen gretes dolgot fedezett fel: a bzist. Igaz, egy
elhagyatott tmaszpontrl van sz, de ez nem jelenti azt, hogy
hasznlhatatlan is. Az ratlan, m szerencsre ltalban betartott
trvny mg azokbl az idkbl eredt, amikor az rben mindennaposak
voltak a katasztrfk, s az ilyen okbl tmaszpontjukat elhagy
legnysg amennyire az evakuls krlmnyei engedtk a
legfontosabb termkekbl, pldul zemanyagbl is hagytak ott egy
bizonyos mennyisget.
Nem vesztegelte idejt tprengsre, azonnal a navigcis pulthoz lt.
Feladott a komputernek nhny krdst. Rvidesen megkapta a
plyaadatokat; gy juthat el az r mlyn rejtz apr gitestre, amely
most egyetlen eslyt jelentheti. Ezt betpllta a robotpiltba.
Az j plyn sokig, csaknem ngy napig replt. Mivel tisztban volt
vele, hogy csak egy apr eltrsrt is micsoda rat kellene fizetnie ht
egsz id alatt ki sem mert jnni a navigcis kabinbl. Ugyanezrt
alvsrl sem lehetett sz, ht br mindig hatrozottan ellenezte, hogy
az ember gygyszerekkel tmje magt figyelme fenntartsa rdekben
nemegyszer volt knytelen bevenni thoalint.
Vgl rhajja beszguldott a kis bolyg ritks lgkrbe. A
rendkvl aktv rdihttrbl a robotpilta kiszrte a bzis
helyzetjelzjt, s megkezdte a leszllsi manvert. Hamarosan egy
elg ers lkst rzett affle rgst alulrl , s magas,
vegrepedshez hasonl zaj jelezte: a talajra rt.
Vrt egy pillanatot, csak azutn oldozta ki magt a pneumofotel szjai
kzl. Kzben pillantsa az zemanyagszint-jelzre tvedt, s...
majdnem megllt a szve.
A mutat pontosan kt egyenl rszre osztotta a nullt. Nem kellett
nagy fantzia, hogy elkpzelje: hogyan nzne ki a gpe s persze
maga is, ha a leszllsra nhny perccel ksbb kerlt volna sor!
Lerzta magrl a kellemetlen hangulatot, akr kutya a vizet. Vgl
is brhogyan trtnt ktsgtelen sikerrel fejezte be az els futamt
annak a versenynek, amelynek els dja... az lete volt. Most a mi lett
volna, ha..." kezdet szrszlhasogats s spekulci helyett
gondoskodnia kellett arrl, hogy a legalbb olyan fontos kvetkez
futamban is legyen eslye!
sszeszedte a szksges felszerelst, felvette rruhjt. Mieltt
becsukta maga mgtt az ajtt, a kszbrl vgignzte a kabin trgyait
ha elfelejtett volna valamit, ezen mg segthet.
A zsilipben megszntette a zrst; a kls ajt ezsts csillanssal
fordult ki a hajtestbl. vatosan kidugta a fejt, krlnzett. Balra, egy
vihartpte sziklaorom fltt ltszott a bzis; jellegzetes antennk
pkhljtl befont kupoljval. Szaftos kromkodst cmzett a
robotpiltnak. Az rdgbe is, a kozmodrom helyett mirt itt, a
bartsgtalan sziklahalmazok kztt tette le a hajt? De amikor megint
eszbe jutott, hol ll az zemanyagszint-jelz, lecsillapodott. A
robotpiltnak nyilvn nem volt ms vlasztsa.
Mg szerencse, hogy a zsilip bels zrlapja pontosan beletallt a
vezetsnbe, gy, amg a haj Itt fog llni, ez lesz a liftje. Elbb csizmja
orrval vatosan megrintette, utna lpett r, s bekapcsolta a
mechanikus meghajtst. Bajtalanul rt a lejts talajra, a krnyket ural,
felmagasod rhaj rnykban. A Geiger-szmll majd sztesett, gy
kattogott, ezrt nem szvesen hitt a fedlzeti informtornak hisz ebben
a radioaktv pokolban aligha lhet egszsgkrosods nlkl kt napig,
teljes negyvennyolc rig!
Lelpett a fmlaprl, elhagyta az rnykcskot, rzdult a hatalmas,
szinte feldagadt, fehren izz nap fnye. Amint a sisak fnyszrje
alkalmazkodott a helyi megvilgtshoz, szemgyre vette a kzeli
krnyket.
rtheten a bzistl elvlaszt dombok izgattk legjobban. Az
ormokkal s rnykokkal teli lejtk ugyan nem ltszottak tl
meredeknek, de tudta: a ngynapos virraszts miatt nincs olyan
kondciban, hogy megmssza ket. Mindenkppen valamilyen szorost
vagy rst kellett tallnia, hogy tcsszhasson, a sziklk kztt.
Tvcsvet nem hozott, anlkl pedig nem sokat ltott. Arra indult ht.
Minden lpst recsegs-ropogs ksrte, a talaj tele volt olvadt
vegbuborkokkal. Ez a kreg odig nylott, ameddig elhatoltak a
hajtm lngnyelvei. Kikerlt egypr hatalmas kvet olyanok voltak,
mintha valaki idehozta volna ket , s egy sziklafalat ltott, amelyben,
szinte rendelsre, egy szoros nylott.
A homlyban nehezen tjkozdott. Kicsit habozott, aztn gy
dnttt, ismt prbra teszi szerencsjt. Ha eddig annyiszor sikerlt...
Amg nem kerltek tjba ravasz, klnfle alak rsek, amiken
nehezen prselte t magt, egszen j temben haladt elre. De aztn
legyzte az akadlyokat, rjtt: elhagyta az utols kanyart is, s... az
agresszv, csillog fnytl riadtan fldbe gykerezett a lba. Grcssen
behunyta szemt, htt az egyenetlen, durva sziklafalnak vetette, vrt,
amg a fnyszr Ismt alkalmazkodik. Amikor aztn a szoros
kijrathoz rt, egyetlen msodperc alatt megrtette: a robotpilta mirt
nem ide tette le a hajt, holott elmletileg az effle manverre a
legalkalmasabb hely a kozmodrom... Az elje trul ltvny messen
sznes volt, egy szrrealista fest mozgst sugrz kpre
emlkeztetett. A kozmodromot vez, valaha nyitvn idelisan sima
sziklafalak a csillag iszony hjtl szemmel lthatan meglgyultak s
olvadtak, svnyaikkal verejtkeztek. Itt-ott a szivrvny szneiben
tndkl buborkok bukkantak ki bellk, gyorsan nvekedtek,
dagadtak, akr a felfjt ballonok, vgl ostorpattogsra emlkeztet
szraz drrenssel elpattantak. Akkor a sztszakadt, lassan alhull
darabjaikbl valamilyen folyadk frcsgtt az gre, a htl remeg
lthatron legyezszeren sztnyl brkat festve.
A ktelez vatossggal lement az ing kveken a kozmodromra.
Pr lps utn nagy dbbenettel llaptotta meg, hogy bespped lba
alatt... Az a betonrteg, amit gy terveztek, hogy mg a plazmnak is
ellenlljon!
Minl kzelebb volt a bzishoz, annl mlyebbre sllyedt. A vgn
mr fl percig vagy tovbb is tartott, mg lbt minden lps utn
kihzhatta az undortan ragads, nyls, vrs prt ereget
mocsrbl.
Hirtelen gy rezte: nincs egyedl. Hogy valaki figyelmesen szemlli
t... Br tisztban volt a gondolat abszurd voltval, mgis, amint kiss
szilrdabb talajt rzett lba alatt, htranzett s... megdbbent.
Tz-tizent mterre tle, ahol egyik lbnyomban mg fel sem
tltdtt a kis gdr, valami furcsa, nyugtalant dolog volt... Nagyjbl
egy hossz hordstl itt-ott kiblsdtt, szgletes szkafanderhez
hasonltott. De nem volt semmifle ujjakhoz, nadrgszrhoz vagy
sisakhoz hasonl eleme.
Agyban mg tartott az idegest zavar, amikor az a valami hirtelen
kzeledni kezdett. A mozgsa elmondhatatlanul harmonikus s kecses
volt, kiss a szabad lebegsre emlkeztetett, de sztne sejtette vele,
hogy ez a valami legalbb egy ponton rintkezik a talajjal. Bnultsgt
legyzve bekapcsolta kozmopoliglott-kszlkt.
dvzllek hallotta flhallgatiban azonnal az elektronikus
szerkezet szinte rozsds, de ismers hangjt. Xi vagyok a Szzngyes
Szektorbl. Az n... a gp egy hossz csettintssel elhallgatott. A
csend azt sugallta, hogy a kozmopoliglott-kszlk a kpessgeit
fellml szra vagy mondatra akadt.
Denter mgis kellemesen meglepdtt. Eddig nem volt tl j
vlemnnyel a fordtgprl. Rviden szlva gy vlte, hogy az reg,
nem nagyon ltvnyos masina egyetlen elnye alacsony ra volt. Hiszen
egy roncstelepen vette, ahol mr ppen be akartk olvasztani. Kis
teresztkpessg cska mnemotron-krtyi ltalban sokig szvtk
magukba az idegen hangokat, mg vgl kinyglek valamilyen egyszer
kezdmondatot. s most meg, lm, milyen bbeszd lett egyszerre!
Most persze nem volt ideje ezen tprengeni, hisz az elemi
udvariassg is azt kvetelte, hogy adjon Xinek nmi informcit
nmagrl.
dvzllek. Denter vagyok a Huszonhetes Szektorbl mondta,
nem kis erfesztsbe kerlt, hogy az izgalomtl tlsgosan ne
remegjen a hangja. Aztn hallgatott, nzte beszlget trst. Semmifle
reakcit nem ltott, ht nyugtalanul krdezte:
J l rtesz engem?
rtelek biztostotta Xi lakonikusan. Mirt jttl ide?
Te... a bzis szemlyzethez tartozol?
Nem tartozom a bzis szemlyzethez oltotta el Denter
remnyeit Xi. Egy-kt msodpercig hallgatott, mintha gondolkozna
valamin, aztn a kozmopoliglott-gp szenvtelen hangjn folytatta:
A bzis szemlyzet nlkli. Magas hmrsklet. Kzvetlenl
eltted szlltam le. A fedlzeti mszereim regisztrltk a te manvered
lefolyst. Bajod van az energiarendszerrel.
Denter komoran gondolta: ez a Xi ppen eleget tud mr rla.
Mindenesetre sszehasonlthatatlanul tbbet, mint amennyit tudna
mondani vratlanul felbukkant trsrl. Ebben a helyzetben milyen
taktikt vlasszon? gy ltta, legjobb lesz, ha nylt krtykkal jtszik.
Ez ittltem egyetlen oka magyarzta. Elromlott az
elosztvezetk tmtse. Emiatt elszivrgott az zemanyag, nem
replhettem tovbb.
Itt trtnt a dolog?
Denter elszr nem rtette.
Ismteld! krte.
Ebben a szektorban trtnt a hiba? krdezte Xi ugyanazt kiss
mskppen.
Igen egy ideig csak a Geiger-szmll kattogst s a buborkok
tvoli drrenseit hallotta; ezek most egy nyenc moh csmcsogsra
emlkeztettk.
Nlam is szivrgs volt ebben a szektorban jelentette ki Xi.
Halvnykk burkolata alatt nhny alig szrevehet remegs futott t.
Voltl mr... a bzison? krdezte Denter kznyt sznlelve.
Most vagyok tban felje.
Akkor ht menjnk egytt javasolt Denter csppnyi lelkeseds
nlkl; arra gondolt, hogy a vaksors ltal kijellt kzs svny taln tl
szknek bizonyul kettejknek...
A bzis falai mellett mentek, mg bertek a fotocellk kz. Akkor egy
helyen kinylott; Denter gyorsan beugrott. A mennyezeten halvny fny
gylt tiszteletre. A hta mgtt kis cuppanssal zrult ssze a fal.
Vlla fltt htrapillantott. Xi is ott volt. Hirtelen vratlan dolog trtnt:
Xi szkafandere vagy amit Denter annak hitt szint vltoztatott. A
halvnykk burkolat mintegy lecsorgott a test als rszeire, fell pedig
friss, ragyog fehr lett, ezt csak nhol tarkztk klnbz szn, flig
ttetsz foltok, amikben valami meghatrozhatatlan prs dolog vibrlt,
akr az emberi lehelet egy nem tl hvs reggelen. Denter alig tudta
tekintett elszaktani trstl; sztne azt sgta, mg sok meglepetsre
szmthat. Egy alacsony folyosn kerek eltrbe jutottak; a falain
mhkas mintjra ajtk sokasgt lttk. Denter hatrozatlanul
megtorpant, nem tudta, merre menjen, ekkor Xi gyesen megelzte, s
az egyik fel szott". Az kzeledtre ki is nylott.
Egy keskeny, hossz s rosszul megvilgtott kamrban talltk
magukat. A falak mellett egszen a boltves mennyezetig ers
llvnyzatot lttak. A polcok els pillantsra resnek ltszottak, de
amikor Denter jobban krlnzett, htul, a fal mellett felfedezett nhny
tartlyt. Kill rvid szvcsapjuk s kiss korhadt szrjk volt.
Trelmetlen kzzel ellenrizte a csapokat, s... arca elkomorult: az
sszes tartly res volt!
Itt az zemanyag mondta ekkor Xi. Most mr egszen fehr teste
tetejn kis kteg vkonyka, finom vg csp nylott ki, mint a virg. Egy
percig szelden lebegtek, akarna knnyed szell mozgatn ket, aztn
tmrjket nem cskkentve legalbb hromszorosra nveltk
hosszukat, s az egyik polc al, az rnykba ksztak be,
kgymozgssal.
Denter szinte hipnotizltan nzte a szeme eltt lejtszd jelenetet.
A ltmezejben maradt nylvnyok hol megfeszltek, hol elernyedtek,
zsros verejtkcseppek bortottk be ket. Aztn rvid, de igen energikus
rngatsok utn a homlybl eltnt... mg egy tartly!
Denter maghoz trve, kiss gyefogyottan sietett Xi segtsgre.
Kzs erfesztssel tettk a tartlyt a padlra. Ekkor Xi vratlanul
elment tvolabb, mintha mr nem is rdekeln a lelet. Denter viszont
letrdelt, s a tartly csapjra vetette magt. Hamar megllaptotta, hogy
kezben tartja vgyai trgyt. A siker gy elkbtotta, hogy mg Xirl is
megfeledkezett. Csak amikor felllt, s tekintete a fal tvben ll lnyre
tvedt, jutott eszbe: gondjaik ezzel nem rtek vget.
Ha volt itt egy tartly, nincs kizrva, hogy akad mg egy
hmmgte. Nzznk szt ms helyisgekben is. Fleg a
vszkamrban! Hiszen ott szoktk tartani a vsztartalkokat.
Hibs rtkels ugatta azonnal a kozmopoliglott-gp. Ez a
vszkamra. Csak ebben a tartlyban van zemanyag. A tbbi res.
Honnan tudod, ha sehol mshol nem voltl? sziszegte Denter
dhsen.
Egy ideig csak idegtp csend vlasztotta el ket egymstl.
Ismtlem, a bzison nincs tbb zemanyag jelentette ki vgl Xi,
s Denter oly gyorsan elhitte neki, mintha ezt maga is rgta tudn. Fura
kzny lett rajta rr szinte eltvolodtak az itteni esemnyek, mintha
semmi kzk sem lett volna hozz. Sisakja flhallgatjban valami
kapirglt, gy tnt, a membrn lemezei kz fmev rovar kerlt.
Fmszervezet vagy? hallotta nem sokkal ksbb a krdst.
Ajkba harapott. Ilyesmit csak az krdezhet, aki pontosan ismeri a
helyzet minden apr rszlett. A fejt rzta, de azonnal rjtt: ez a
mozdulat Xi szmra nyilvn semmit sem jelentett. Ht szval is
megismtelte.
Ekkor Xi olyasmit tett, amire Denter a legkevsb szmtott: gyorsan
a kijrat fel igyekezett. Minden eshetsgre, kt ugrssal elllta az
tjt.
Mit akarsz tenni? krdezte kemnyen.
Xi azonnal mozdulatlann dermedt, s kiss felfvdott. Denter jra
magn rezte Xi tekintetnek mr ismers slyt, de most sem tudta,
hol lehet az idegen lny ltszerve. A msodpercek lasssggal mltak.
Vgre ismt megszlalt a fordtgp:
A helyzet annyira bonyolult, hogy lehetetlen azonnal optimlis
megoldst tallni. Okvetlenl sok kiegszt elemzst kell kszteni.
J avaslom, menjnk vissza jrmveinkbe, s azok informcis, valamint
helyzetanalgis rendszert hasznljuk fel. Utna tallkozzunk ismt,
szembestsk kvetkeztetseinket, s egyeztessk a tovbbi cselekvst.
Trsa rveivel szemben semmit sem hozhatott fel. Alig hagytk el a
bzist, Xi, a sisakrdi recsegst kivltva, fellttte elz sznt.
A kinti hsg taln cscspontjn llt; a talaj remegett, olykor
imbolygott is, fenn az atmoszfrban pedig szntelenl drgtek az
elektromos kislsek. Azonnal kiderlt, hogy Xi sokkal jobban uralja az
itteni viszonyokat, mint . Ahol Denter bokig sllyedt, ott elsuhant a
folyadk fltt, affle szappanos, egyenes cskot hagyott csak maga
utn. gy persze hamarosan meg is elzte Dentert, vgl pedig eltnt a
nehz prafelhk kztt.
Az rhaj fedlzete baljs, sri csenddel fogadta Dentert. A
navigcis flke vezrlpultjn kelletlenl pislogtak a lmpcskk.
akrha lomba kszltek volna. A hmr tbb mint plusz hatvan fokot
mutatott. St a higanyoszlop tovbbemelkedett lassan. A
klmaberendezsek elgsges energia hjn nem sokat tehettek.
Idegfeszltsge elmlott: csak most rezte, mennyire fradt. Az
induls eltt bevett thoalina hatsa mr rgen elmlt, lmos volt,
szemhja lomsllyal nehezedett. Flig vakon tapogatzott
szekrnyhez, elkapott egy vegcst, hat tablettt vett be egyszerre.
Amikor felhajtotta sisakja vdlemezt, orrba hatolt a meleg
vezetkek hnyingerkelt szagval terhes leveg. Gyorsan lenyelte a
tablettkat, nem volt mit Innia hozz, gondosan visszahzta a lemezt.
Vrt egy kicsit a vezrlpulthoz tmaszkodva. Hatalmas adagot vett be,
kbultsga mgis csak lassan mlott el. Vgre rezte, nyugodtan
lelhet, nem fog elaludni.
Prblta elkpzelni, mit csinl most Xi. Ha mr visszart jrmvhez,
nyilvn kszlkei krl srg-forog, vlaszt prbl kisajtolni a
gytrelmes krdsre. Denter azon tprengett, miknt fogjon a
dologhoz, de semmi sem jutott az eszbe.
Hirtelen megvilgosodott eltte minden. A helyzet, amelybe kerltek,
fbl vaskarika! Egyltaln nincs megoldsa! Pontosabban szlva, nem
oldhat meg gy, hogy az eredmny mindkt felet kielgtse. Mg az is
furcsa volt, hogy erre ilyen ksssel jtt r. s Xi mikor rtette meg?
Taln mr a bzison... Denter izzad kezt klbe szortva, nyugtalanul
pillantott rjra. Elvlsuk ta tbb mint msfl ra tellett el. Vagyis
ppen elg id ahhoz, hogy Xi titokban visszalopzzon a bzisra,
megragadja a mindennl drgbb tartlyt, s elstartoljon innen.
Radsul bntetstl sem kell tartania, hisz a trvny megsrtsnek
egyetlen tanjt ppen ezzel a tettel tln hallra!
Lzas sietsggel elemezte t a kls rtkelk adathalmazait, s
megknnyebblten felllegzett: az utbbi rkban a bolyg felsznt
mg egyetlen jrm sem hagyta el.
Denter mr tudta, mit kell tennie. Rgtn jobban rezte magt, igaz,
mr nem tl jl emlkezett a rszletekre, hogyan is kell a bnt
trvnyerre emelni a dologgal rgen, valsznleg egyetemi veiben
valamelyik vizsga eltt tallkozott utoljra , de semmi akadlya sem
volt, hogy most felfrisstse az anyagot. Lassan a szekrnyhez ment,
abban rizte a ritkn hasznlt csillagtrkpeket s knyveket.
Trelmetlen kutats utn a vastag, idtl megviselt flinsok kzl
kihzta, amit keresett. Az t rdekl paragrafus a Szksgllapot cmet
viselte. Gyorsan tfutotta az apr bets szveget. Bizonyos krlmnyek
kztt, ha a magasan szervezett lnyek egy formlis vagy nem formlis
csoportjt pusztuls fenyegette, s azt csak tagjai szmnak
reduklsval kerlhette el az emiatt elkvetett megsemmistseket
nem tartottk bntnyeknek. m mieltt brmilyen, erre irnyul lpst
tesznek, felttlenl rtesteni kell az rdekelteket a szksgllapot-
paragrafus alkalmazsrl. Ezt kzvetlenl, szban vagy brmilyen, e
szervezetek sajtjt kpez mdon, avagy rendkvl pontosan
meghatrozott paramterjeleket sugrz rdikszlkek rvn kell
elvgezni.
A vgre rve oly ersen hunyta be a szemt, hogy szinte fjt. Br
kezben volt a felments, sokat adott volna rte, ha Xi kesztyt dob az
arcba, gy hatrozza meg a sz szerint utols jtszma szablyait.
Mltak az aranyat r percek; de a rdikszlk hallgatott. Vgl
Denter megrtette, nem engedheti meg magnak a tovbbi vrakozs
luxust. Olyan ersen ragadta meg a keresgombot, mintha porr
zzn; holott csak a megfelel llsba hozta az alig vilgt jelzket.
Aztn lenyomta a gombot. A hvst nyugtz jelzs berkezett, mg
mieltt lekapta ujjt a gombrl.
Mintha Xi mr j ideje csak erre vrt volna! A tny oly sokatmond
volt, hogy Denter azonnal elvesztette maradk agglyait. Felkapta a
plazmalzert, s az ajtnl termett.
Amg az rhajban lt, a kzponti csillag megtette mindennapos
tjnak j rszt, s most gy lgott a lthatr fltt, akr egy fehren
izz, hatalmas, protuberanciktl hnykold lampion... Rombol
tevkenysge miatt a kozmodrom egyre inkbb egy bred vulkn
torkolathoz hasonltott. A sznes prk kztt dhng szelek rohantk
vltakoz irnyban. A prafelhket hol szttptk, hol krmnfont
mozaikknt fjtk ssze. Denter szemt meresztette, de a tj
kaleidoszkpjban sehol sem ltta az ismers alakot. Kijtt a sodrbl.
Erre a lehetsgre egyltaln nem szmtott. Maga sem tudta, mirt, de
mlyen meg volt gyzdve, hogy amikor ider, eldl kettjk sorsa: egy
rvid antianyag-villans s ksz... Kis tprengs utn biztosra vette,
hogy Xi meg nem rt ide. Hiszen az elz alkalommal is, annak ellenre,
hogy vatlan kijelentse szerint mr Denter eltt leszllt, a kozmodromra
mgis ksbb rkezett. Lehet, Xi valamilyen, csak ltala ismert okbl
volt knytelen tvolabb talajt rni. Ekkor Denternek tmadt egy tlete.
Hoh, hiszen gy egszen ms mdon is megmeneklhet a csapdbl!
ppen olyan eredmnyesen, m sokkal kevsb brutlis mdszerrel.
Elg, ha elrohan a bzisra, felkapja a tartlyt, amit a trvny nem tilt, ha
a tbbi felttelt teljestik. Xi szmra akkor , Denter, rinthetetlenn
vlna, hisz minden ellene indtott tmads a tartlyt is megsemmisten,
ami mr teljesen ellenttes lenne a paragrafussal.
Nem vesztegette az idejt, lement a kozmodromra. Mg egyszer
megszemllte a krnyket, majd mly llegzetet vett, akr vzbe ugrs
eltt, elvlt a szikltl, s ahogyan csak erejbl tellett, rohant a
nyugtalan fstbe burkolzott bzis fel.
Krlbell flton lehetett, amikor gy tnt neki, tle balra
megmozdult valami, ami nem illett az itteni mozgsok kz. Nem
rtelme, inkbb sztne vetette a talajra. Fl mterre tle gnyos
sziszegssel tzszalag suhant el. Krltte minden a talaj, a prval
teltett leveg, de mg szkafandere is halvnylila lngra lobbant, s
azonnal el is aludt; csak szemhja alatt maradtak fnykorok... A tzet
ers hurrikn kvette, a szl mg Dentert is meg-meglkte. Amilyen
mlyen csak tehette, gy bjt a talaj fstlg-forr rsbe, ujjait is
belevgta, de a kvetkez szlroham gy is csaknem kitpte t,
majdnem odbb grgette, messzire, az elsttlt, grcskben fetreng
lthatr fel. Szkafandere pattogott eresztkeiben, mintha rszeire
szakadna azonnal...
Az that rmlet pillanata egy rkkvalsgnak tnt, mg
megrtette: az t krlvev sttsg nem vaksg, csupn a sisak
nzkjt lepte el valamilyen sr, tltszatlan massza. Gyorsan
letrlte rruhja ujjval, de kzben msik kezvel mr fogta a
plazmalzer rdes tust. Amint tltott a nzkn, a clgmbt lassan,
millimterenknt vezette arra a pontra, ahonnan az elbb prbltk t
eltenni lb all.
Nem kellett sokig vrnia: pr pillanat mlva szinte a fldbl ntt ki a
halvnykk alak. Elbb mozdulatlan volt, aztn oldalra hajolt s sebesen
indult a bzis fel. Denter megnyomta a ravaszt. A tus ers lkse
majdnem eltrte a kulcscsontjt. Rszegknt tntorodott el, s a talaj
kicsszott a lba all. Egy forr masszval teli gdrbe zuhant. Azonnal
nekiltott a kilbalsnak. A meleg vajhoz hasonl, lgy talaj nem
tmasztotta al lbait, ujjai all is kicsszott. Mikor vgre emberfeletti
erfesztssel sikerlt tvetnie magt a gdr peremn, Xi ppen akkor
tnt el a kozmodromot szeglyez sziklk kztt.
gy ht hiba volt minden fradsga! Maradk erejt gy elvesztette
hirtelen, ahogy a leveg szkik a lyukas lggmbbl. Mr alig tartotta
nnn testslyt, gyetlenl a htra fordult, s vletlenl rjra
pillantott.
Mieltt mg tudatba hatolt volna a dolog rtelme, mris elfogta az
izgalom. Az elbb, amikor a clgmbbel rtallt a keresett alakra
mieltt meghzta volna a ravaszt, elfordtotta a tekintett, hogy vja
szemt a vakt felvillanstl , vletlenl a kronomterre pillantott. Br
egyltaln nem trekedett r, a hrom mutat llsa emlkezetbe
rgzdtt, gy most megllapthatta: a lvsti szmtva alig hsz
msodperc telt el, nem pedig egy rkkvalsg, mint hitte. Xi eltnse
remnyt tlttt bele: hiszen mg ha egy madr gyorsasgval replne,
akkor sem juthatott volna el ilyen rendkvl rvid id alatt a bzisra s
vissza a tartllyal! Teht amit az imnt ltott, egyltaln nem ellenfele
diadala volt. Xi pnikba esve meneklt, mieltt , Denter ismt
rtmadna!
gy ltszott ht, ellrl kezdheti a jtszmt. Persze csak akkor, ha
minl gyorsabban elmegy innen; a legkzelebbi szikltl alig tven
mterre van. vatosan felemelte a fejt, krlnzett. gy ltta, a
kozmodrom felett vndorl prafelhk megritkultak, tltszbbakk
vltak. Gondolatban kijellte cljt, s kszni kezdett. Itt a rendes jrs
is knszenveds volt; ht micsoda knokat llt ki, testt vonszolva a
talajon! Vgre bevnszorgott egy rozsdavrs cskokkal tarktott
sziklamlyedsbe. A plazmalzert keze gybe helyezte, s tekintett
rszegezte az egyik krsre. Minl tovbb szemllte a baljs tjat, annl
nehezebben kzdtt az lmossg ellen. Alighanem mgis elaludt,
anlkl hogy szrevette volna mert amikor a flhallgatkban valami
felcsikordult, s Denter fj erlkdssel kinyitotta szemt, meglepdve
llaptotta meg, hogy a feje a kves, feldudorodott talajon nyugszik.
Olyan hirtelen ugrott fel, hogy belenyilallott a kulcscsontjba.
Ne flj, Denter selyptette a hang a flhallgatkban. Nem
fenyeget veszly.
Elbb lmosan, csak a hallott szavak tartalmn csodlkozott, de a
kvetkez pillanatban vgigfutott a htn a hideg eszbe jutott, hogy
hiszen kikapcsolta fordtgpt. Nem akarta meghallani haldokl
ellenfele utols kiltst... Most ktelkedve emlkezetben, a
kapcsolhoz nylt. Nem tvedett: ki volt kapcsolva!
sszeszedte magt. Ez valami csel lehet! Fegyvert felkapva,
kinzett a szikla mgl, s... megdbbent. Ahol az elbb mozgsban volt
minden, nehz prafelhk rohantak, dagadtak, s elpattantak a sznes
buborkok most szrke mozdulatlansg uralkodott. A tvolban, a
kozmodrom tloldaln, a remek llapotban lev sziklk kztt valamilyen
rthetetlen konstrukcik meredeztek a kihlt gre. m a legrosszabb az
volt, hogy ahol azeltt a bzis llt, ott most res betonmezt ltott!
Denter, hallasz engem? neszezett jra a hang a flhallgatban.
Egy ideig meredten, rtetlenl nzte mindezt, mg vgre arra a
beltsra jutott, hogy nyilvn egy egyszer dlibbot lt. Xi gy ltszik
fantomatikai praktikkkal prblja megtveszteni rzkszerveit.
Ajkba harapott. Megleptk s egyben elrmtettk az ellenfl
lehetsgei. Ezek mellett milyen szegnyesek is voltak az eszkzei!
Hirtelen gy sejtette, rti mr a jtk cljt. Ha most hagyja magt
kicsalni a nylt terepre, igencsak megknnyten az ellenfl dolgt. gy
egyetlen eslye a passzivits volt: most semmit sem szabad
kezdemnyeznie. Csak gy knyszertheti Xit arra, hogy ide J jjn...
Igen, akkor aztn megltjuk, mi lesz!
A plazmalzer tust harciasan karjra vetette, s akkor, szinte
vlaszknt tprengseire, kzmbs hangon kzltk vele.
A fegyveredet kirtettk.
Denter gnyosan mosolygott. Xi ezttal nyilvn tlltt a clon.
Elrulta, mennyire szeretn gyorsan elhlyteni ellenfelt. Ezen is
rdemes elgondolkozni! Nyilvn az id az Achilles-sarka.
Ha ktelkedsz, prbld ki tancsolta a hang.
Egy prbalvs nem rthat" gondolta Denter. Elretolta a fegyver
csvt, a clgmbt arra a pontra tette, ahol Xi hanyatt-homlok
meneklve eltnt elle. Megfogta a ravaszt, s behunyta a szemt. A
kiold kattant s... semmi! Dbbenete szlesen sztmltt, akr foly a
sksgon. Kiderlt: vdtelen, akr egy csecsem, s egyltaln nem
rtette, mire trekszik ellentele, mirt hzza az idt, jtszik vele, mint
macska az egrrel.
szrevetted-e mr folytatta amaz , hogy a radioaktv fertzst
jelz mszered jelenleg nem mutat eltrst a normlis llapottl?
Amennyire megdbbentettk a trtntek, annyira meglepte az is,
hogy a kozmopoliglott-gp vratlanul egszen hibtlanul visszaadta a
beszl hanghordozst is. Hamar megrtette, hogy makacs hallgatsa
semmi jt nem hozhat neki; csak a prbeszd adhat eslyt, hogy
valamikpp fny derljn az ellenfl szndkaira.
s akkor mi van? vetette oda olyan hangon, mintha errl mr
rgta tudott volna, holott a tnyrl csak akkor szerzett tudomst.
Prbnak vetettnk al. Ezrt kaptl marginlis helyzetkpet ad
informcikat. J elenleg ezek az okok mr nem lteznek. Mszered a
vals llapotot mutatja.
Hiszen sajt fedlzeti mszereimtl kaptam azokat az
informcikat, amelyek alapjn cselekedni kezdtem mormolta ttovn,
a nyelve hirtelen taplv szradt. s arra innen messze, mg a
kozmoszban kerlt sor!
Mr akkor is az ltalunk preparlt linformcikat vetted. Hogy a
teszt eredmnye objektv legyen, a ksrlet alanyait j elre egy nagy
hattvolsg fantomatronhoz kellett kapcsolnunk. Mlybe hatols,
kombinlva a befogad kzpont elemeinek rszleges modulcijval.
Denter az j gondolattl hajtva egy ideig levegrt kapkodott, akr
egy hossz futs utn. Vgl is taln igazat mond az a valaki. Hiszen
mr j ideje makacsul kering a pletyka, hogy a Biztonsgi Intzet
termszetes rkrlmnyek kztt kezdte tesztelni a kozmonautkat.
Mindez lltlag annak eredmnye, hogy valahol a galaktika peremn
kt civilizci kpviseli tragikusan flrertettk egymst... Denter
elcsukl hangon krdezte:
Mifle... teszt volt ez?
Fehrje tpus szervezet egyszer s bonyolult reakcii olyan
veszlyhelyzetben, amely indokolja a szksgllapot-paragrafus
alkalmazst. Mehetsz a hajdhoz, s elreplhetsz. Ksznjk az
egyttmkdst. Ksznjk, hogy... a hang lobogni-szakadozni
kezdett, akr zszl a szlben, valahol messze mg hallatszott gyengl
visszhangja, vgl teljesen recsegsbe, spolsba fulladt.
Hol van Xi?! kiltotta, de csak a halotti csend vlaszolt. Mltak a
percek. Denter vgl megrtette: mr nincs mire vrnia. Lassan
felemelkedett, s bszkn kidllesztett mellel gy illett egy sorsval
szembenz emberhez! lement a kozmodrom betonjra.
Az izmait feszt rmlet hamarosan elmlott. De igazn csak akkor
hitte el, hogy megszta az egszet, amikor belpett a navigcis
flkbe. Az zemanyagszint-jelz mutatja pontosan ugyanott volt, ahol
rgebben... Mieltt mg kezdett vette ez az egsz rlet.
Nemere Istvn fordtsa
Barcznfatvi Ferenc rajzai